Perry Mason und der grinsende Gorilla

Erle Stanley Gardner

Perry Mason Der grinsende Gorilla

scanned by AnyBody corrected by Yfffi Ein Mordfall wie aus einem Horrorfilm. In den Hauptrollen: drei Killer zwei Gangster und ein blutgieriger Gorilla. ISBN 3 548 10066 X Originaltitel: The Case of the Grinning Gorilla übersetzt von Mechthild Sandberg Verlag Ullstein, 1980

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Vor Jahren kam Dr. R. B. H. Gradwohl nach einer gründlichen Ausbildung in Gerichtsmedizin und Pathologie, erworben auf den besten deutschen Instituten, nach St. Louis und wurde dem Coroner für das Sachgebiet Obduktionen zugeteilt. Zu jener Zeit stak die Gerichtsmedizin, besonders in diesem Land, noch in ihren Kinderschuhen. Mit der größte Verdienst Dr. Gradwohls ist sein Beitrag zur Gründung der American Academy of Forensic Sciences und die Einrichtung eines gerichtsmedizinischen Labors beim Polizeipräsidium von St. Louis, das noch heute das Andenken an den inzwischen verstorbenen Wissenschaftler wachhält und sich mit den besten des Landes messen kann. Und so widme ich dieses Buch meinem verdienstvollen Freund, dem unvergeßlichen R. B. H. GRADWOHL, M. D. ERLE STANLEY GARDNER (Aus dem Vorwort der Originalausgabe)

1 Am Montagmorgen um neun Uhr fünfundfünfzig betrat Perry Mason mit einem braun verpackten Paket in der Hand sein Büro. Er nahm seinen Hut ab und warf ihn schwungvoll auf die Büste Blackstones zu, die hinter seinem Schreibtisch auf einem niedrigen Bücherregal stand. Der Hut segelte mit zwei trägen Drehungen durch die Luft und landete schräg auf dem Marmorkopf des großen Rechtsgelehrten. Della Street, die damit beschäftigt war, die Post zu öffnen, applaudierte. »Ich mache Fortschritte«, stellte Mason mit einem jungenhaften Grinsen fest. »Und der alte Blackstone dreht sich wahrscheinlich im Grabe um«, bemerkte Della. »Er wird sich an diese Respektlosigkeit inzwischen gewöhnt haben«, meinte Mason. »Seit mehr als fünfzig Jahren muß er sich jetzt diese Art der Behandlung schon gefallen lassen. Sie gehört zu den äußeren Zeichen einer tiefgreifenden Veränderung.« »Wieso?« »Vor zwei Generationen noch«, erklärte Mason, »waren Rechtsanwälte ehrfurchteinflößende Leute, denen ihre Würde über alles ging. Blackstone war ihr Vorbild und Gott. Dann wuchs eine neue Generation heran, die Form und Würde weniger wichtig nahm. Junge Anwälte, die die Büste Blackstones zusammen mit Fachbüchern und Büromobiliar erbten, hatten für die eiserne Strenge des alten Knaben nicht viel übrig.« »Sie sollten mal zum Psychiater gehen«, meinte Della. »Blackstone ist für Sie wahrscheinlich das Symbol irgendeiner Sache, gegen die Sie kämpfen. – Was ist denn in dem Paket?« -3 -

»Keine Ahnung«, erwiderte Mason. »Ich glaube, ich kämpfe gegen unbeugsame Konventionen. Ich habe fünf Dollar dafür gezahlt – ich meine für das Paket.« »Hoffentlich wollen Sie das nicht als Geschäftsausgabe verbuchen«, sagte Della in einem Ton, in dem sich Nachsicht und amtliche Strenge mischten. »O doch. Es handelt sich ja um eine Geschäftsausgabe.« »Und Sie wissen nicht, was das Paket enthält?« »Nein. Ich habe sozusagen die Katze im Sack gekauft.« »Wunderbar. Wie soll ich denn da meine Bücher in Ordnung halten? Wo haben Sie das Paket überhaupt her?« »Ja, also«, begann Mason, »das war so...« Er grinste. »Weiter«, forderte Della ihn lächelnd auf. »Erinnern Sie sich an Helen Cadmus?« »Hm, dunkel«, erwiderte sie. »War das nicht die Frau, die auf einer Kreuzfahrt ins Wasser ging?« »Stimmt. Sie befand sich an Bord der Jacht von Benjamin Addicks, dem Millionär. Sie war seine Sekretärin. Eines Tages verschwand sie und ward nicht mehr gesehen. Man nahm allgemein an, sie wäre über Bord gesprungen. Das Päckchen enthält – warten Sie, sehen wir einmal nach, was darauf steht.« Mason drehte das Paket um. »Privateigentum – Nachlaß Helen Cadmus«, las er vor. »öffentliche Nachlaßverwaltung.« Della Street seufzte. »Ich dachte, ich kenne Sie allmählich, aber Sie überraschen mich immer wieder. Was wollen Sie denn mit den Habseligkeiten dieser Helen Cadmus? Und warum haben Sie fünf Dollar dafür bezahlt?« »Die öffentliche Nachlaßverwaltung hält hin und wieder Versteige rungen ab, um die Dinge loszuwerden, die sich im Lauf der Zeit angesammelt haben. Ich hatte heute morgen zufällig in der Nähe des Gerichts zu tun, als die Versteigerung stattfand, und ging eigentlich nur aus Neugier hin. Die Auktion -4 -

war ein voller Erfolg. Der Nachlaßverwalter wurde seine ganze Sammlung los. Doch als das Paket hier an die Reihe kam, bot kein Mensch. Es sah wohl nicht verheißungsvoll genug aus. Na, Sie kennen den Nachlaßverwalter ja. Er ist ein Freund von uns. Aus purer Menschenliebe bot ich fünf Dollar, nur um bei den anderen den Appetit anzuregen, und ehe ich wußte, wie mir geschah, saß ich mit dem Päckchen da und war fünf Dollar ärmer.« »Und was ist drin?« fragte Dalla Street. »Das werden wir gleich sehen.« Er durchschnitt die Schnur mit seinem Taschenmesser und schälte das Päckchen aus dem Papier. »Interessant! Eine englische Grammatik, ein Lexikon, ein Lehrbuch über Kurzschrift, mehrere Tagebücher und ein Fotoalbum.« »Und dafür fünf Dollar!« rief Della Street. »Na, sehen wir uns die Fotos doch einmal an«, meinte Mason. »O lala, das Bildchen hier ist allein seine fünf Dollar wert.« Sie trat zu ihm und blickte ihm über die Schulter. »Wenn das ein Badeanzug sein soll«, begann sie, »dann...« »Ein ausgesprochen appetitliches Mädchen«, stellte Mason fest. »Ob das wohl Helen Cadmus ist?« »Sie stellte jedenfalls ihre Reize sehr großzügig zur Schau«, sagte Della. »Das können wir nicht sagen«, widersprach Mason. »Vielleicht machte sie sich mit einer Freundin einen Spaß, als die Aufnahmen entstanden. – Oh, hier sind lauter Fotos von Affen.« »Jetzt kommt’s mir wieder«, rief Della. »Addicks, ihr Chef, hat doch eine ganze Sammlung von Affen und Menschenaffen. Er macht irgendwelche Untersuchungen.« Mason nickte und blätterte weiter in dem Album. »Keine schlechten Aufnahmen«, bemerkte er. »Der Fotograf hat -5 -

offensichtlich sein Handwerk verstanden.« »Was sind es für Fotos?« fragte Della und öffnete eines der Tagebücher. »Zum größten Teil am Strand oder auf einer Jacht aufgenommen«, antwortete Mason. »Außerdem immer wieder die Affen.« »Hören Sie sich das einmal an«, sagte Della. »Aus dem Tagebuch.« »Lesen Sie«, forderte Mason sie auf, blätterte jedoch aufmerksam weiter in dem Fotoalbum. Della Street nahm ihm das Album aus der Hand. »Das können Sie auch später genießen«, sagte sie. »Jetzt hören Sie mir erst einmal zu.« Sie begann zu lesen: »›Ich weiß nicht, ob ich das noch länger mitansehen kann. Der arme Pete scheint zu merken, daß irgend etwas mit ihm geschieht, und will bei mir Schutz suchen. Bei den anderen ist es mir nicht so nahegegangen, doch um Pete mache ich mir richtig Sorgen. Wenn sie versuchen, Petes geistige Fähigkeiten zu ruinieren und seine Nerven kaputtzumachen, dann werde ich etwas unternehmen. Ich habe ein bißchen Geld gespart und will versuchen, Pete zu kaufen, wenn Mr. Addicks bereit ist, ihn herzugeben. Ich weiß, daß er ihn nicht verkaufen wird, wenn ihm der Verdacht kommt, ich könnte versuchen, Pete vor dem zu bewahren, was den anderen zugestoßen ist. Ich weiß nicht, ob der Tierschutzverein eingreifen wird, aber wenn ich Pete nicht kaufen kann, werde ich ganz bestimmt etwas unternehmen.‹« »Hm«, meinte Mason, »das scheint ein ganz besonderer Haushalt gewesen zu sein. Was da wohl jetzt vorgeht?« »Stellen wir es doch fest«, schlug Della Street vor. Mason runzelte nachdenklich die Stirn. »Eigentlich weiß niemand genau, ob das Mädchen wirklich Selbstmord begangen hat oder nicht. Soviel ich mich erinnere, wurde die Leiche nie gefunden. Die Jacht geriet vor der Insel Catalina in einen Sturm. -6 -

Addicks hatte Helen ein Diktat gegeben, und sie hatte versprochen, die Briefe bis zum nächsten Morgen zu schreiben. Der Sturm wurde stärker, und Addicks fürchtete, sie könnte seekrank werden. Deshalb ging er zu ihrer Kabine, um nach ihr zu sehen. Dort stellte er fest, daß das Bett unberührt war. Man suchte auf der ganzen Jacht nach dem Mädchen, doch es blieb verschwunden. Daraufhin gelangte man zu dem Schluß, daß sie entweder über Bord gespült worden war oder Selbstmord begangen hatte. Addicks gab sich alle Mühe, die Sache zu vertuschen, und man erledigte die Geschichte damit, daß man auf Selbstmord erkannte.« Das Telefon läutete. Della hob ab. »Hallo?« sagte sie. »Einen Augenblick, Gertie. Ich werde mit ihm sprechen.« Sie stellte die Verbindung her. »Hallo«, meldete sie sich. »Hier spricht die Sekretärin von Mr. Mason, Della Street. Können Sie mir sagen, worum es sich handelt?... Wer?... Ah, ich verstehe...« Fast eine ganze Minute lauschte sie stumm. Dann sagte sie: »Einen Augenblick bitte. Ich werde nachsehen, ob Mr. Mason frei ist. Bleiben Sie bitte am Apparat.« »Was ist los?« fragte Mason. Della Street legte die Hand über die Muschel. »Der Inquirer«, berichtete sie. »Man möchte einen Fotografen und einen Berichterstatter herschicken.« »Wozu?« »Um über die Tagebücher, die Sie gekauft haben, einen Artikel zu schreiben. Irgend jemand muß der Presse einen Tip gegeben haben. Man möchte die Sache menschlich-warm aufziehen.« »Schön, lassen Sie die Reporter kommen«, sagte Mason. »Ich bin gern bereit zu einem Interview.« »Die Leute vom Inquirer scheinen zu glauben, daß Sie die -7 -

Tagebücher aus einem ganz bestimmten Grund gekauft haben«, meinte Della. »Sie erwähnten einen Rechtsstreit zwischen Addicks und einer Mrs. Kempton. Wissen Sie etwas darüber?« »Nicht die Spur«, erwiderte Mason. »Aber das brauchen wir den Burschen nicht unter die Nase zu reiben. Wir werden uns geheimnisvoll und rätselhaft geben. Das kann das öffentliche Interesse nur steigern und der Story zusätzliche Zugkraft verleihen.« »Mr. Mason befindet sich im Augenblick in einer Besprechung«, sagte Della Street ins Telefon. »Wenn Sie aber in fünfunddreißig Minuten hier sein können, dann wird er sich für einige Minuten freimachen.« Sie legte auf. »Und ich hoffte, wir könnten heute morgen wenigstens einen Teil dieser Postflut erledigen.« Mason lächelte. »Dazu kommen wir schon noch. Schicken Sie jetzt Jackson zum Gericht, Della. Er soll die anhängigen Fälle durchgehen und uns berichten, was er über den Rechtsstreit zwischen Addicks und dieser Mrs. Kempton feststellen kann. Er kann uns dann gleich anrufen. Ich will schließlich nicht ganz ahnungslos sein.« Della nickte und trat zu Blackstones Büste. »Guten Morgen, Mr. Blackstone«, sagte sie. »Wenn es Ihnen nichts ausmacht, nehme ich Ihnen jetzt den Hut ab, den Sie sich so frech in die Stirn gedrückt haben. Wir erwarten nämlich die Presse und wollen einen würdigen Eindruck machen.«

2 Am Dienstagmorgen sperrte Mason die Tür zu seinem Büro auf, nahm seinen Hut ab und hielt ihn einen Moment mit einem nachdenklichen Blick zu Blackstones Büste hin in der Hand. »Haben Sie die Zeitungen gesehen?« fragte Della Street. »Ich habe nur die Schlagzeilen überflogen. Warum?« -8 -

»Sie sollten die Aufnahmen im Inquirer sehen. Und auch den Mann, der draußen im Vorzimmer auf Sie wartet. Er will sich mit Ihnen über den Nachlaß von Helen Cadmus unterhalten.« »Und?« meinte Mason, während er zu seinem Schrank trat und den Hut diesmal auf das Regal legte, wo er hingehörte. »Was ist denn so Besonderes an dem Mann im Vorzimmer?« »Er heißt Nathan Fallon. Er ist - ich zitiere - ein Beauftragter von Mr. Benjamin Addicks und behauptet, ein entfernter Verwandter von Helen Cadmus zu ein. Er war tief erschüttert, daß ihr bescheidenes Besitztum auf einer Versteigerung verkauft wurde. Er ist salbungsvoll, ölig, pompös und ganz offensichtlich nicht der würdevolle Ehrenmann, der zu sein er vorgeben möchte. In Wirklichkeit gehört er meiner Ansicht nach mehr zu der befehlsgewohnten Sorte, die sagt: ›Los, das wird jetzt gemacht, sonst knallt’s.‹« »Interessant«, stellte Mason fest. »Und was hatte Jackson über den Rechtsstreit zwischen Addicks und Mrs. Kempton zu berichten?« »Sie haben ja gehört, was er gestern durchtelefonierte. Diese Mrs. Kempton hat Addicks wegen Verleumdung verklagt. Wir haben jetzt eine Kopie der Klage vorliegen.« Sie reichte Mason den Schriftsatz. Der Anwalt vertiefte sich in die Lektüre. Ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, während er las. »Offenbar wurde Mrs. Josephine Kempton unter Umständen aus Addicks Diensten entlassen, die sie höchst unbefriedigend fand. Es gelang ihr nicht, von ihrem Arbeitgeber eine zufriedenstellende Erklärung zu bekommen, und später, als sie sich um andere Stellungen bewarb, stellte sich heraus, daß die neuen Arbeitgeber in allen Fällen Addicks um eine Referenz gebeten und daraufhin von Addicks Briefe erhalten hatten, in denen Mrs. Kemptons des Diebstahls bezichtigt wurde.« »Was sagt denn das Gesetz dazu?« fragte Della. »Ist es Addicks erlaubt, eine solche Auskunft zu geben?« -9 -

Mason lächelte. »Meine liebe Della, was die Paragraphen angeht, so ist das nicht unsere Sache, sondern die der beauftragten Anwälte. Mich jedoch interessieren die Tatsachen, die in diesem Streit eine Rolle spielen. Außerdem interessiert es mich, weshalb Mr. Fallon an den Tagebüchern Helen Cadmus’ soviel gelegen ist.« »Er hat natürlich nicht zugegeben, daß es ihm in erster Linie um die Tagebücher geht«, erklärte Della. »Ihm liegt daran, die persönlichen Dinge zu erhalten, die - und wieder zitiere ich wörtlich - ›das arme, unglückliche Mädchen‹ hinterlassen hat.« »Ach nein«, meinte Mason ironisch. »Wollen Sie Mr. Fallon empfangen?« fragte sie. »Führen Sie ihn herein, Della«, erwiderte Mason. Della ging hinaus ins Vorzimmer und kehrte wenige Minuten später mit dem Besucher zurück. Nathan Fallon hatte eine hohe gewölbte Stirn, eine kurze breite Nase, eine randlose Brille mit scharfgeschliffenen Gläsern, einen großen Mund, der zu einem falschen Lächeln verzogen war, und das Gehaben eines wohlgelaunten, jovialen Mannes, der mit sich reden läßt. Das Haar über der hohen Stirn und am Hinterkopf begann sich zu lichten, doch er hatte die Strähnen an den Schläfen so lang wachsen lassen, daß er sie über die kahlen Stellen kämmen konnte. Mit viel Brillantine und unendlicher Geduld war es ihm gelungen, eine Frisur aufzubauen, die die kahlen Stellen fast ganz verdeckte. »Mr. Mason!« rief er aus. »Perry Mason! Ich kann Ihnen gar nicht sagen, welche Ehre es für mich ist, Sie persönlich kennenzulernen. Ich bin seit langem ein großer Bewunderer Ihres Könnens und Ihres Wis sens. Vor langer Zeit schon habe ich den Entschluß gefaßt, mich an Sie zu wenden, wenn ich jemals in Schwierigkeiten geraten sollte.« »Freut mich«, versetzte Mason mit einem verstohlenen Zwinkern zu Della Street. »Und jetzt sind Sie also in -1 0 -

Schwierigkeiten geraten?« »Nein, nein. Ganz und gar nicht. O nein, Mr. Mason, mißverstehen Sie mich nicht. Keinerlei Schwierigkeiten.« »Ach?« erwiderte Mason. »Da habe ich Sie tatsächlich mißverstanden. Nehmen Sie Platz.« Mason ließ sich hinter seinem Schreibtisch nieder. Della Street zückte den Stenoblock. »Mein lieber Mr. Mason, es tut mir wirklich leid, wenn ich diesen Eindruck hervorgerufen habe. Es lag gewiß nicht in meiner Absicht. - Und welch eine Freude, auch Miss Street persönlich zu begegnen.« »Sie wartet schon auf Ihre Erklärungen, Mr. Fallon«, erinnerte ihn Mason, »damit sie eine Akte anlegen kann.« »Ach ja, ja, natürlich, Mr. Mason. Ich muß mich entschuldigen. Mir ist selbstverständlich klar, daß Ihre Zeit kostbar ist. Ich bin ein Mensch, der gern direkt zur Sache kommt, Mr. Mason.« »Bitte.« »Ich stehe in geschäftlicher Verbindung mit Benjamin Addicks und bin zufälligerweise auch mit Helen Cadmus verwandt.« »Welcher Verwandtschaftsgrad besteht zwischen Ihnen?« wollte Mason wissen. »Oh, es ist nur eine entfernte Verwandtschaft. Sie nannte mich immer Onkel. Ich habe ihr die Stellung bei Benny verschafft.« »Benny?« »Oh, entschuldigen Sie - Benjamin Addicks.« »Aha.« »Die arme Helen. Ich kann mir gar nicht vorstellen, was sie dazu trieb, diesen entsetzlichen Schritt zu tun, und auch noch -1 1 -

auf diese unglückselige Art und Weise. Wenn sie so entschlossen war, Schluß zu machen, dann hätte doch eine Überdosis Schlaftabletten die gleiche Wirkung gezeitigt. Es wäre wesentlich rücksichtsvoller gewesen, wenn Sie verstehen, was ich meine, Mr. Mason.« »Ich vermute«, versetzte Mason, »ein Mädchen, das plötzlich feststellt, daß ihm das Leben unerträglich geworden ist, befaßt sich in erster Linie mit seinen eigenen Problemen.« »Ja, ja, natürlich. Das ist mir klar. Das arme Ding. Ich persönlich kann das natürlich verstehen, und doch, Mr. Mason, es hätte nicht - wie soll ich sagen - ungelegener kommen können.« »Inwiefern?« »Die aufgebauschten Presseberichte, die Ungelegenheiten, die Benny - ich meine, Mr. Addicks - verursacht wurden. Mr. Addicks hatte sie sehr gern. Als Angestellte, natürlich. Sie verstehen schon, Mr. Mason. Er hätte alles getan, was in seiner Macht stand, um ihr zu helfen, wenn er nur von ihren Problemen gewußt hätte. Ich glaube, ich kann mit Gewißheit sagen, daß Mr. Addicks nahezu zu allem bereit gewesen wäre, wenn Helen finanzielle Sorgen gehabt hätte.« »Was hatte sie denn für Sorgen?« fragte Mason. Fallon breitete die kurzfingrigen Hände aus. »Ich weiß es nicht, Mr. Mason. Ich kann es Ihnen nicht sagen.« »Sie hat sich niemandem anvertraut?« »Doch, Mr. Mason. Doch, sie wollte sich mir anvertrauen, aber leider schenkte ich ihr keinen Glauben. Ich meinte, sie wäre nur das Opfer einer vorübergehenden Depression. Sie sagte mir, sie hätte seit langer Zeit schon das Gefühl, die Verantwortung, die das Leben ihr aufbürdete, nicht mehr ertragen zu können. Sie wäre...« »Was für eine Verantwortung?« -1 2 -

»Das sagte sie nicht, Mr. Mason. Ich muß leider gestehen, daß ich sie nicht zu näheren Erklärungen ermutigte. Doch das alles läßt sic h jetzt nicht mehr ändern. Was geschehen ist, das ist geschehen. Ich weiß, wie beschäftigt Sie sind Mr. Mason. Ich las heute morgen ganz überrascht, daß Sie Helens kleine private Habe gekauft haben. Ich hatte keine Ahnung, daß sie etwas Derartiges hinterlassen hatte. Als ihr nächster Verwandter...« »Sie sagten doch, die Verwandtschaft wäre ziemlich entfernt?« »Natürlich, ganz genau gesehen schon, Mr. Mason. Doch da Helen keine näheren Angehörigen hatte, betrachte ich mich als ihr nächster Verwandter. Das klingt ein wenig zweideutig, doch Sie verstehen sicher, was ich meine.« »Und was wünschen Sie von mir?« erkundigte sich Mason. »Ich möchte natürlich gern Helens Nachlaß erwerben, Mr. Mason, Wenn ich recht unterrichtet bin, wollten Sie mit Ihrem Gebot bei der Versteigerung lediglich dem Nachlaßverwalter, der ein persönlicher Bekannter von Ihnen ist, einen Gefallen tun und erstanden die kleine Habe des unglücklichen Mädchens, die für Sie ja keinerlei echten Wert hat. Soviel ich weiß, zahlten Sie fünf Dollar.« Mr. Fallon sprang auf, zog eine knisternde Fünfdollarnote aus seiner Tasche und streckte sie Mason hin. Der Anwalt machte keinerlei Anstalten, den Geldschein entgegenzunehmen. Fallon drehte sich leicht verwirrt nach Della Street um. »Sie sind hier wohl für die finanziellen Angelegenheiten verantwortlich, Miss Street?« Della Street warf Perry Mason einen fragenden Blick zu. Der Anwalt schüttelte leicht den Kopf. Fallon stand noch immer da, den Geldschein in der Hand, und blickte von einem zum anderen. Sein Gesicht verriet sein Unverständnis darüber, daß sein Vorschlag zurückgewiesen wurde. -1 3 -

»Ich verstehe nicht«, sagte er. »Offenbar habe ich mich nicht klar genug ausgedrückt.« »Ich habe das Paket gekauft«, versetzte Mason. »Es enthält mehrere Tagebücher, ein Fotoalbum und einige andere persönliche Dinge. Das ist mir durchaus fünf Dollar wert.« »Tagebücher, Mr. Mason?« »Ganz recht.« Der Anwalt blickte seinen Besucher unverwandt an. »Recht ausführliche Tagebücher.« »Aber mein lieber Mr. Mason, diese persönlichen Aufzeichnungen können doch für Sie nicht von Interesse sein, und - verzeihen Sie diese Bemerkung - Sie wollen doch gewiß nicht im Privatleben eines toten Mädchens herumschnüffeln.« »Warum nicht?« meinte Mason. »Warum nicht?« echote Fallon schockiert. »Du meine Güte, Mr. Mason, Sie - Sie scherzen wohl?« »Nein, ich scherze nicht«, entgegnete Mason. »Ich verdiene mir meinen Lebensunterhalt damit, daß ich über das Gesetz und über die menschliche Natur Bescheid weiß. Ich stehe vor Geschworenengerichten und nehme Zeugen ins Kreuzverhör. Ich muß über die menschliche Natur mehr wissen als der Durchschnitt.« »Ja, ja, das leuchtet mir ein, Mr. Mason.« »Und die menschliche Natur«, fuhr Mason fort, »lernt man nicht dadurch kennen, daß man den Menschen zuhört, wenn sie einem etwas erzählen.« »Nein?« fragte Fallon überrascht. Mason schüttelte den Kopf. »Dann erlebt man sie nämlich gewissermaßen in der Maske, im Sonntagskleid. Man lernt die Menschen erst richtig kennen, wenn man sie beobachtet, ohne daß sie es wissen, wenn ma n einer Unterhaltung zuhört, ohne daß sie es ahnen, wenn man zu ihren tiefsten Gedanken Zutritt bekommt.« -1 4 -

»Sie erstaunen mich, Mr. Mason.« »In Ihrem Fall beispielsweise«, bemerkte Mason, »erfährt man vom einfachen Zuhören nichts über Sie persönlich, über Ihre Motive, über Ihre Vorstellungen und über das, was Sie wirklich wollen.« »Ich... Mr. Mason, wollen Sie mich der Heuchelei beschuldigen?« »Ich möchte Sie fragen«, versetzte Mason, »ob Sie mir die ganze Wahrheit sagen.« »Aber natürlich. Gewiß, selbstverständlich.« »Sie wollen also die Tagebücher nur aus persönlichen Motiven heraus erwerben?« »Ganz recht.« »Dann«, versetzte Mason, »will ich Ihnen sagen, daß ich sie aus beruflichen Gründen behalten möchte. Sie tragen dazu bei, mein Verständnis der menschlichen Natur zu vertiefen. Und damit wäre dieses Gespräch wohl beendet, Mr. Fallon.« »Ich verstehe das alles nicht, Mr. Mason.« »Ich habe Ihnen reinen Wein eingeschenkt.« »Wollen Sie vielleicht andeuten, daß diese Dinge einen hohen finanziellen Wert für Sie besitzen?« »Richtig.« »Ach so«, sagte Fallon strahlend. »In diesem Falle bin ich jederzeit bereit, Ihnen entgegenzukommen, Mr. Mason. Ich hatte angenommen, daß die Rückerstattung des Kaufpreises von fünf Dollar Ihnen als Ehrenmann angemessen erscheinen würde. Doch wenn es eine Sache des Preises ist...« »Das ist es nicht«, fiel ihm Mason ins Wort. »Ich möchte ganz einfach die Dinge behalten, die ich käuflich erworben habe.« »Oh, auf einer finanziellen Basis jedoch, Mr. Mason, auf einer konkreten finanziellen Basis, bin ich bereit, die Angelegenheit -1 5 -

von einem ganz anderen Standpunkt aus anzupacken.« »Bitte.« »Nun, Mr. Mason, wenn wir die Sache so regeln wollen, wenn es Ihnen darum geht, aus dieser Transaktion einen Profit zu ziehen - lassen Sie es mich so sagen: Sie zahlten fünf Dollar für das Paket und erwarten nun mindestens einen Profit von fünf Dollar, nicht wahr?« »Richtig.« »Ich darf vielleicht sagen, mehr als fünf Dollar.« »Richtig. Viel mehr.« Das schmierige Lächeln auf Fallons Gesicht erlosch. Er schob seine breite Hand in die Innentasche seines Jacketts und zog eine Schweinslederbrieftasche heraus. Er klappte sie auf und zählte fünf Einhundertdollarnoten auf den Schreibtisch. »Gut, Mason«, sagte er. »Es steckt Profit für Sie drin.« Mason schüttelte den Kopf. Fallon hob überrascht die Brauen. »Tut mir leid«, erklärte Mason. »Das ist nicht die Art Gewinn, die ich mir verspreche.« Noch einmal klappte Fallon die Brieftasche auf. Er schob weitere fünfhundert Dollar auf den Schreibtisch. »Tausend Dollar«, sagte er kalt. »Machen wir endlich Schluß mit dieser Farce, Mason.« Alle Jovialität war jetzt aus den Zügen des Mannes verschwunden. Sein Gesicht war starr wie das eines Pokerspielers, der seine Jetons auf den Tisch schiebt und unverwandt seinen Gegenspieler beobachtet. »Die Tagebücher sind unverkäuflich«, erklärte Mason. »Aber, Mr. Mason, das ist doch absurd.« »Das finde ich nicht«, entgegnete Mason. »Mr. Mason«, sagte Fallon. »Ich möchte keine Mißverständnisse aufkommen lassen. Deswegen will ich Ihnen -1 6 -

gleich sagen, daß ich nicht bereit bin, den Preis noch weiter zu steigern. Ich kann anweisungsgemäß nicht über eintausend Dollar hinausgehen, bin jedoch der Auffassung - Mr. Mason, vielleicht möchten Sie sich mit Mr. Addicks einmal persönlich unterhalten?« »Worüber?« »Über die Dokumente, die Sie besitzen.« Mason schüttelte den Kopf. »Es gibt nichts zu besprechen.« »Da bin ich anderer Meinung, Mr. Mason. Wenn Sie Mr. Addicks persönlich sprechen, dann wird Ihnen vielleicht klar ich schlage vor, wir kommen endlich zur Sache, Mr. Mason.« »Wie Sie wollen«, erwiderte Mason. »Ich dachte, Sie wollten das Päckchen nur aus persönlichen Gründen erwerben, weil Sie mit Helen Cadmus verwandt waren.« »Glaubten Sie das wirklich?« »Das erzählten Sie mir doch.« »Lieber Himmel, Mr. Mason, irgend etwas mußte ich Ihnen doch erzählen. Sie sind Anwalt, Sie müssen doch in der Lage sein, ein Manöver zu erkennen, das uns beiden die Möglichkeit lassen sollte, nicht das Gesicht zu verlieren.« »Bei mir gibt’s da nicht viel zu verlieren«, meinte Mason. »Bitte scherzen Sie jetzt nicht, Mr. Mason. Seien wir doch offen.« »Ich war offen.« »Gut, ich werde ein Gleiches tun. Das Verschwinden von Helen Cadmus gab zu Spekulationen Anlaß. Die Journalisten, die sich ihren Lebensunterhalt damit verdienen, daß sie einem sensationshungrigen Publikum täglich neue Sensationen servieren, schlachteten das Ereignis weidlich aus. Mr. Addicks blieb nichts weiter übrig, als sich vollkommen zurückzuziehen, wenn er nicht von diesen Sensationsjägern zu Tode gejagt werden wollte. Es hat den Anschein, als hätte Helen Tagebuch -1 7 -

geführt. Ich verstehe nicht, wieso die Beamten, die die Ermittlungen führten, das nicht feststellten.« »Wenn ich recht unterrichtet bin«, sagte Mason, »machte Addicks seinen ganzen Einfluß geltend, um die Angelegenheit zu vertuschen. Eine nennenswerte Ermittlung hat überhaupt nicht stattgefunden.« »Oh, das kann man gewiß nicht sagen, Mr. Mason. Sie glauben doch nicht im Ernst, was die Leute reden. Mr. Addicks hat versucht, persönliche Unannehmlichkeiten, die ihm hätten entstehen können, möglichst zu vermeiden. Aber das ist auch alles.« Mason grinste. »Also«, sagte Fallon, »ich will offen mit Ihnen reden. Plötzlich tauchen diese Tagebücher auf. Wir hätten keine Ahnung, daß sie existierten. Offenbar waren sie in einer Schachtel oder einem Koffer untergebracht, von dessen Vorhandensein niemand etwas wußte. Das laufende Tagebuch allerdings...« »Ja?« sagte Mason. Fallon hüstelte. »Diesen Ausdruck hätte ich nicht gebrauchen sollen. Das war unpassend.« »Was geschah mit dem laufenden Tagebuch?« erkundigte sich Mason. Fallon blickte Mason ins Gesicht. Seine Augen waren kalt und feindselig. »Es existierte nicht. Sie hatte keines. Anscheinend hörte sie mit dem letzten Band, den Sie in Besitz haben, auf zu schreiben.« »Wieviel ist Addicks bereit zu zahlen?« fragte Mason. »Das kann ich nicht sagen«, antwortete Fallon. »Er wies mich an, bis auf tausend zu gehen. Wir waren fest überzeugt, Sie würden sich bereitfinden, uns die Tagebücher gegen Rückerstattung der Ihnen entstandenen Kosten auszuhändigen.« -1 8 -

»Und was wollen Sie jetzt tun?« fragte Mason. Fallon steckte die Hundertdollarnoten wieder in seine Schweinslederbrieftasche, faltete sorgfältig die einzelne Fünfdollarnote und steckte sie ebenfalls ein. »Ich werde mir jetzt weitere Anweisungen holen«, erwiderte er lächelnd. »Ich danke ihnen. Guten Morgen.« Abrupt stand er auf und drehte sich um. Ohne ein weiteres Wort verließ er das Büro. Mason blickte Della Street fragend an. »Ich vermute«, meinte Della, »daß damit alle Routinearbeit bis auf weiteres verschoben ist.« »Richtig. Wir werden jetzt erst einmal gemeinsam die Tagebücher durchlesen. Sie nehmen eines, einen Band geben Sie Jackson, einen Gertie, und einen lese ich selbst. Jedes einzelne Wort muß beachtet werden. Alles von Bedeutung muß vermerkt werden. Wir wollen doch mal sehen, ob wir nicht herausfinden, was Mr. Benjamin Addicks so am Herzen liegt. Von wann stammt die letzte Eintragung im letzten Band, Della?« »Das habe ich schon nachgesehen. Ungefähr zwei Wochen vor ihrem Tod.« »Ich wünschte, wir hätte auch Nummer fünf«, meinte Mason. »Doch ich bin sicher, daß Addicks und Konsorten den Band verschwinden ließen. Sonst hätte sich unser Freund Fallon nicht verplappert. Also, machen wir uns an die Arbeit, Della. Streichen Sie für heute alle Termine.«

3 Am späten Dienstagnachmittag, nachdem das übrige Büropersonal nach Hause gegangen war, saßen Perry Mason und Della Street im Büro des Anwalts und versuchten, die Informationen auszuwerten, die die Lektüre der Tagebücher von -1 9 -

Helen Cadmus erbracht hatte. »Ich würde nicht einmal die Möglichkeit eines Mordes ausschließen«, bemerkte Mason. »Und ich bin beinahe an dem Punkt angelangt, wo ich Unfall oder Selbstmord ausschließen möchte«, versetzte Della Street. »Wir haben keine Beweise«, meinte Mason. »Nichts Konkretes.« »Mir ist es konkret genug«, erklärte Della Street mit Nachdruck. »Wenn man die Tagebücher durchliest, lernt man ein ausgesprochen nettes normales junges Mädchen kennen, das gern Filmstar werden wollte - wie wahrscheinlich viele gutaussehende junge Mädchen - und außerdem ein teilnahmsvolles und feinfühliges Wesen besaß. Die starke Persönlichkeit Benjamin Addicks’ faszinierte sie. Sie fand es nicht richtig, wie er seine Affen behandelte, und glaubte sein Leben von einem Geheimnis umgeben. Im ersten Band zeigt sich eine starke Neugier, hinter dieses Geheimnis zu kommen, und dann wird plötzlich nie wieder darauf angespielt. Und noch etwas: Das Mädchen war verliebt.« »Woher wissen Sie das, Della?« »Das geht aus ihrer ganzen Art sich auszudrücken hervor. In ihrer freien Zeit baute sie Luftschlösser und hing ihren romantischen Träumen nach.« »Aber diese romantischen Träume vertraute sie ihrem Tagebuch nicht an«, wandte Mason ein. »Nicht in klaren Worten«, gab Della Street zu, »doch man kann alles zwischen den Zeilen lesen. Seltsamerweise vermied sie es, sich in ihrem Tagebuch wirklich zu offenbaren, doch ihre Eintragungen verraten ihre Stimmungen. Menschen, die verliebt sind, sprechen von der Schönheit der Natur, vom Frühling und...« -2 0 -

»Della, Sie werden poetisch!« »Ich bin logisch.« »Führen Sie auch ein Tagebuch?« Sie errötete. »Und außerdem«, sagte sie, ohne auf Masons Frage einzugehen, »haßte sie Nathan Fallon.« »Wer tut das nicht?« meinte Mason. »Nathan Fallon.« Mason warf den Kopf zurück und lachte. »Sie war sehr tierlieb«, fuhr Della fort, »und hatte besonders diesen Affen namens Pete ins Herz geschlossen. Sie war gegen die Experimente, die Addicks mit den Tieren unternahm.« Masons Augen verengten sich. »Addicks experimentierte gemäß der modernen wissenschaftlichen Forschung. Er versuchte, die Tiere neurotisch zu machen. Außerdem hatte er seine eigenen Theorien über Hypnose. Er war offenbar der Meinung, kein Mensch könnte in so tiefe hypnotische Trance versetzt werden, daß er eine Tat beging, die seine Moralbegriffe verletzte. Doch den Gorillas, meinte er, die dem Menschen eng verwandt sind, könnte mit Hilfe von Hypnose beigebracht werden, Menschen zu töten. Ich weiß allerdings nicht, was Addicks damit zu beweisen hoffte. Vielleicht hängt das alles mit einem Erlebnis in seiner Vergangenheit zusammen. Es ist möglich, daß er einmal in ernsten Schwierigkeiten steckte, vielleicht ein Verbrechen verübte und nun der Meinung ist, daß er zur Zeit des Verbrechens unter dem hypnotischen Einfluß eines anderen Menschen stand.« »Nicht gerade ein erfreuliches Arbeitsklima für eine Sekretärin«, bemerkte Della Street. »Addicks mag ein reicher Mann sein, doch das gibt ihm noch lange keinen Freibrief dafür, Tiere zu quälen.« Mason nickte. »Offenbar war Helen Cadmus zu Anfang auch dieser Ansicht. Das scheint sich jedoch geändert zu haben. Aus -2 1 -

den Tagebüchern geht hervor, daß sie vor Addicks große Achtung hatte und überzeugt war, seine Experimente wären von einer gewissen Bedeutung.« »Und dann wurde sie ermordet«, sagte Della Street. »Sagen Sie das nicht, Della. Wir haben keine Beweise.« »Nun, ich habe jedenfalls das bestimmte Gefühl, daß sie nicht Selbstmord verübt hat.« »Das Tagebuch, das ich gelesen habe, enthält noch einen anderen interessanten Aspekt, Della.« »Was denn?« »Dieser Affe, Pete, den sie so gern hatte, entwickelte die Gewohnheit, Gegenstände zu entwenden, die ihr gehörten oder die sie offensichtlich bewunderte. Immer wieder pflegte irgend etwas zu verschwinden, was ihr gehörte - ihre Pud erdose, ihr Lippenstift, ihre Ohrringe. Er versteckte die Sachen. Sein Lieblingsversteck war offenbar eine griechische Urne im Foyer Della, ich habe eine Idee. Welcher Anwalt vertritt Mrs. Josephine Kempton in ihrem Streit gegen Addicks?« »Da muß ich erst nachsehen. Die Akte liegt im Vorzimmer.« Wenige Minuten später war Della Street zurück. Sie reichte Mason einen Zettel. »James Etna, Etna & Douglas«, stand darauf. »Als ich draußen im Vorzimmer war, klingelte übrigens das Telefon«, bemerkte Della Street, während Mason den Zettel las. »Es war ein gewisser Mortimer Hershey, der Sekretär, wenn man so sagen kann, von Benjamin Addicks. Er wollte unbedingt einen Termin für eine Besprechung vereinbaren.« »Was haben Sie ihm gesagt?« fragte Mason. »Ich erklärte ihm, daß ich mich erst mit Ihnen in Verbindung setzen und im Terminkalender nachsehen müßte. Daraufhin meinte er, Addicks könnte nicht in die Kanzlei kommen. Er wäre verletzt.« -2 2 -

»Verletzt?« »So drückte er sich aus.« »Keine Einzelheiten?« »Nein, das war alles. Er sagte, Mr. Addicks wäre verletzt und könnte nicht in die Kanzlei kommen. Es könnte jedoch für Sie nur von Vorteil sein, wenn Sie Mr. Addicks aufsuchen würden. Ich erwiderte, ich würde ihn zurückrufen, sobald ich Sie erreicht hätte.« »Jetzt rufen wir erst einmal Etna, Etna & Douglas an, Della«, versetzte Mason. »Vielleicht haben wir Glück, und es ist noch jemand in der Kanzlei.« Della Street hob den Hörer ab und wählte die Nummer. »Mit wem spreche ich bitte?« fragte sie einen Moment später. »Hier ist die Kanzlei von Mr. Mason... Mr. Perry Mason... Ja, richtig... Oh, Mr. Etna? Entschuldigen Sie die Störung zu dieser späten Stunde, doch Mr. Mason hätte gern persönlich mit Ihnen gesprochen. Bitte bleiben Sie am Apparat.« Della Street nickte Mason zu und stellte die Verbindung her. »Scheint auch eine Nachteule zu sein«, bemerkte sie. Mason hob den Hörer ab. »Hallo«, sagte er. »Hier Mason. Spricht dort James Etna?« »Ja.« »Sie vertreten Mrs. Josephine Kempton in einem Rechtsstreit gegen Benjamin Addicks.« »Richtig.« »Ich interessiere mich für den Fall«, sagte Mason. »Wen vertreten Sie?« erkundigte sich Etna kühl und vorsichtig. »Niemanden. Es handelt sich um ein rein persönliches Interesse.« »Aha.« -2 3 -

»Könnten Sie mir vielleicht einiges über die Hintergründe des Falls mitteilen?« fragte Mason. »Ich glaube, das Wesentliche geht aus den Schriftsätzen hervor«, erwiderte Etna noch immer vorsichtig. »Ich möchte gern ein bißchen mehr wissen.« »Warum?« »Neugier, reine Neugier.« »Ich fürchte, ich muß Sie auf die Schriftsätze verweisen, Mr. Mason. Wenn der Fall zur Verhandlung kommt...« »Es besteht die Möglichkeit«, warf Mason ein, »daß ich Ihnen Hilfestellung geben kann.« »Inwiefern?« »Das kann ich Ihnen im Moment noch nicht sagen. Doch wenn Sie mir Näheres mitteilen können... Selbstverständlich erwarte ich nicht, daß Sie mir vertrauliche Informationen enthüllen, aber...« »Na schön«, sagte Etna. »Ich kann Ihnen in großen Zügen berichten, worum es geht. Mrs. Kempton wurde fristlos entlassen. Sie war ungefähr zweieinhalb Jahre bei Benjamin Addicks angestellt gewesen. Mr. Addicks gab ihr keinen Grund an, als er sie entließ. Mrs. Kempton war natürlich verärgert. Sie ließ sich kein Zeugnis geben.« »Weiß sie denn nicht, was es zu beanstanden gab?« fragte Mason. »Ihrer Meinung nach gab es überhaupt nichts zu beanstanden.« »Schön. Was geschah dann?« »Sie suchte sich eine andere Stellung. Verständlicherweise wollten die neuen Arbeitgeber wissen, für wen sie zuvor tätig gewesen war. Mrs. Kempton nannte ihnen Mr. Addicks. Sie arbeitete ungefähr zwei Wochen. Man war mit ihrer Arbeit anscheinend völlig zufrieden. Dann wurde ihr plötzlich fristlos -2 4 -

gekündigt. Sie verstand es nicht. Doch sie ist eine gute Köchin und Haushälterin, und es fiel ihr nicht schwer, eine neue Anstellung zu finden. Auch dort erkundigte man sich nach ihrem früheren Arbeitgeber. Auch dort wurde sie nach wenigen Wochen fristlos entlassen, obwohl man ihr kurz zuvor noch zu verstehen gegeben hatte, daß man ihre Arbeit schätzte. Mrs. Kempton hatte früher einmal in einer Versicherungsangelegenheit mit unserer Kanzlei zu tun gehabt. Sie wurde argwöhnisch und kam zu mir, um sich Rat zu holen. Ich ließ einen meiner Bekannten an Benjamin Addicks schreiben und ihn um eine Referenz über Mrs. Kempton bitten. Natürlich gab der Bekannte vor, er hätte Mrs. Kempton engagiert und hätte gehört, daß Mrs. Kempton zuletzt für Addicks gearbeitet hätte.« »Und?« fragte Mason. »Kaum eine Woche später kam ein Schreiben von Benjamin Addicks, in dem in aller Kürze dargelegt wurde, daß Mrs. Kempton wege n Unehrlichkeit entlassen worden sei. Ein sehr wertvoller Brillantring im Wert von rund fünftausend Dollar und eine Platinuhr im Wert von siebzehnhundertfünfzig Dollar wären in seinem Haus spurlos verschwunden; Benjamin Addicks hätte genug Beweismaterial gegen Mrs. Kempton in der Hand, um eine fristlose Entlassung zu rechtfertigen, hätte jedoch von einer Anzeige abgesehen.« »Das ist wirklich allerhand«, meinte Mason. »Ja, nicht wahr?« »Und was haben Sie unternommen?« »Um ganz sicherzugehen, verschaffte ich Mrs. Kempton eine Stellung bei Freunden von mir. Es handelt sich um Leute, auf die ich mich verlassen kann. Der erste Brief war ja von einem Bekannten geschrieben worden, bei dem Mrs. Kempton nicht tatsächlich angestellt war, und das hätte natürlich bei der rechtlichen Beurteilung eine Rolle gespielt.« -2 5 -

»Natürlich, ich verstehe.« »Mrs. Kempton trat also eine Stellung mit einem Monatsgehalt von zweihundertfünfzig Dollar an, Wohnung und Verpflegung frei. Eine sehr gute Stellung. Die Leute schrieben Mr. Addicks und erhielten den gleichen Brief. Sie haben den Brief noch in ihrem Besitz und sind bereit, vor Gericht als Zeugen aufzutreten.« »Und wann wird der Fall verhandelt?« »Übermorgen. Ich habe alles getan, um die Sache voranzutreiben. Meine Mandantin muß schließlich ihren Lebensunterhalt verdienen.« »Haben Sie Addicks aufgefordert, die Beschuldigungen zurückzunehmen?« »Ich habe alles getan, um Addicks unter Druck zu setzen. Ich weiß nicht, ob Sie ihn kennen.« »Nein, ich kenne ihn nicht.« »Er ist ein sehr störrischer Zeitgenosse. Er erklärte mir, er hätte hinreichend Beweismaterial, um jeden zu überzeugen, daß Mrs. Kempton seinen Brillantring und die Uhr entwendet hat; er hätte nur aus Gutmütigkeit von einer Anzeige abgesehen, würde aber kein Blatt vor den Mund nehmen, wenn ich ihn vor Gericht ziehen sollte. Er meinte, sie sollte sich eben eine Stellung suchen, ohne ihn als Referenz anzugeben. Doch wenn die Leute sich an ihn wenden sollten, dann halte er es für seine Pflicht, ihnen reinen Wein einzuschenken.« »Jetzt möchte ich Ihnen eine Frage stellen«, sagte Mason. »Erinnern Sie sich, in der Zeitung über das Verschwinden von Addicks’ Sekretärin Helen Cadmus gelesen zu haben?« »Ich entsinne mich nur vage«, erwiderte Etna. »Doch Sie wissen davon?« »Ich weiß einiges, was Mrs. Kempton mir erzählt hat.« »Und was erzählte Mrs. Kempton Ihnen?« -2 6 -

»Wozu wollen Sie das wissen?« »Das kann ich Ihnen im Moment noch nicht sagen.« »Dann kann ich Ihnen leider auch keine weiteren Informationen geben.« »Wie Sie meinen. Aber vielleicht können Sie mir wenigstens sagen, um welche Zeit Mrs. Kempton entlassen wurde. Vor oder nach den Verschwinden von Helen Cadmus?« »Helen Cadmus soll angeblich zwei Tage vor Mrs. Kemptons Entlassung Selbstmord begangen haben«, antwortete Etna. »Wir sind nach gründlichen Überlegungen zu dem Schluß gelangt, Mr. Mason - und ich will hier keine Beschuldigung aussprechen -, daß wesentlich mehr Grund zu der Annahme besteht, Helen Cadmus könnte die fraglichen Gegenstände entwendet haben, vorausgesetzt, daß überhaupt etwas entwendet worden ist. Lassen Sie mich das näher erklären. Der Ring und die Uhr wurden in Mr. Addicks’ Zimmer aufbewahrt. Das Zimmer war stets abgeschlossen. Nur zwei Personen hatten den Schlüssel Mrs. Kempton und Helen Cadmus. Mrs. Kempton brauchte Zugang zu dem Raum, weil sie dort für Ordnung sorgen mußte; Helen Cadmus hatte Zutritt als Privatsekretärin. Es handelt sich, genau gesagt, um eine Suite - ein Schlafzimmer, ein Arbeitszimmer, ein Bad und eine Bibliothek. Mehr kann ich Ihnen im Moment wirklich nicht sagen, Mr. Mason.« »Wo kann ich Sie heute abend möglicherweise noch erreichen?« »Ich bin noch ein bis zwei Stunden hier in der Kanzlei. Danach bin ich zu Hause. Meine Telefonnummer ist West 97211.« »Ich danke Ihnen sehr«, sagte Mason. »Sie werden wahrscheinlich später von mir hören.« Mason legte auf. Della Street hob fragend die Brauen. »Ich vermute, Sie möchten wissen, was Mr. Etna mir zu -2 7 -

berichten hatte«, sagte Mason. »Ich möchte wissen, wann wir essen gehen.« Mason lachte. »Wir gehen sofort, Della, und hinterher statten wir Mr. Addicks einen Besuch ab und hören uns an, was er zu sagen hat. Und wenn wir ganz zufällig einen Brillantring im Wert von fünftausend Dollar und eine Platinuhr im Wert von siebzehnhundert Dollar in der altgriechischen Urne im Foyer aufstöbern sollten, dann werden wir sehen, wie ein arroganter Millionär plötzlich klein und häßlich wird.« »Wunderbar«, sagte Della Street, »aber nicht auf leeren Magen.« »Keinesfalls. Wo möchten Sie essen?« »Ich hätte Appetit auf ein dickes Steak mit Kräuterbutter und dazu vielleicht eine Flasche Chianti.« »Sehr guter Vorschlag. Bevor wir gehen, könnten Sie aber vielleicht Mr. Hershey anrufen und ihm sagen, daß wir Mr. Addicks heute abend gegen halb zehn Uhr aufsuchen werden.«

4 Perry Mason zog das Steuer herum und hielt vor dem schmiedeeisernen Tor. Ein Wachtposten mit einer starken Taschenlampe in der Hand und einem Revolver im Halfter stand hinter dem Tor. Der Lichtstrahl richtete sich auf die Insassen des Wagens. Mason rollte das Fenster herunter. »Was wünschen Sie?« fragte der Posten. »Zunächst wäre ich Ihnen dankbar, wenn Sie Ihre Lampe nicht gerade in meine Augen richten würden«, gab Mason zurück. Der Strahl der Lampe schwenkte seitwärts. »Wir hätten gern Mr. Addicks gesprochen«, fuhr Mason fort. -2 8 -

»Sind Sie angemeldet?« »Ja.« »Ihr Name?« »Perry Mason.« »Warten Sie hier«, befahl der Posten. »Steigen Sie nicht aus dem Wagen. Ich will erst mit dem Haus telefonieren.« Er marschierte zu einem Telefon, das sich in der Nische einer der beiden mächtigen Säulen befand, an denen die Flügel des Tores hingen. »Gastfreundliche Leute, was?« meinte Mason. »Vielleicht sind diese Vorsichtsmaßnahmen nötig. Das Haus liegt ziemlich einsam, und schließlich ist der Mann ja nicht gerade arm. Ich kann mir schon vorstellen, daß da hin und wieder Einbrecher ihr Glück versuchen.« Der Posten legte den Telefonhörer auf die Gabel und drückte auf einen Knopf. Langsam schwangen die Flügel des schweren Tors nach innen auf. Der Posten trat zu Masons Wagen. »Mr. Addicks erwartet Sie«, sagte er. »Fahren Sie auf dem Kiesweg bis zur Treppe und halten Sie dort. Man erwartet Sie. Ich würde Ihnen raten, den Fahrweg nicht zu verlassen, und bleiben Sie nicht stehen.« »Ich bin beeindruckt von dem freundlichen Empfang«, erklärte Mason ironisch. »Was passiert, wenn wir vom Weg abweichen?« »Dann bricht hier die Hölle los. Sirenen fangen zu heulen an, Scheinwerfer flammen auf, und die Türen der Hundezwinger öffnen sich automatisch. Sagen Sie also nicht, ich hätte Sie nicht gewarnt. Wenn Sie experimentieren wollen, dann bitte auf eigene Gefahr.« Der Posten entfernte sich. »Mr. Addicks hat offensichtlich vorgesorgt«, bemerkte Mason, zu Della Street gewandt. »Gastfreundschaft wird hier -2 9 -

durch Wachsamkeit und Vorsicht ersetzt.« Er steuerte den Wagen durch das Tor, Kies knirschte unter den Reifen. Wenig später tauchte das große Haus vor ihnen auf, dessen strenge Linien nur hie und da durch rankenden Efeu etwas aufgelockert wurden. »Wie ein Zuchthaus«, stellte Mason fest. Vor der breiten Treppe hielt er an. Ein Licht flammte auf und tauchte den Vorplatz in strahlende Helligkeit. Irgendwo in der Nähe klang Hundegebell auf. Mason stellte den Motor ab, knipste die Scheinwerfer aus und stieg aus dem Wagen. Er öffnete Della Street die Tür und half ihr heraus. Als sie die Treppe heraufkamen, ging die große Tür auf, und Nathan Fallon kam ihnen entgegen. »Willkommen in Stonehenge«, sagte er. »Stonehenge?« wiederholte Della Street fragend. »So heißt das Haus«, erklärte Mason. »Ein großes Haus, Miss Street. Genug Platz zur Arbeit, zum Vergnügen und für die Experimente Mr. Addicks’.« »Was haben diese Experimente eigentlich für einen Zweck?« erkundigte sich Mason. Nathan Fallon ließ die lächelnde Maske fallen. Schweigend blickte er Mason durch die dicken Gläser seiner Brille an. »Das kann ich Ihnen nicht sagen«, erwiderte er schließlich. Einen Moment lang blieb es still. Dann wies Nathan Fallon auf die Tür. »Wollen Sie nicht hereinkommen?« fragte er. Sie betraten ein weiträumiges Foyer, das in seiner nüchternen Einfachheit und Strenge ebenso wie das Äußere des Hauses an ein Gefängnis erinnerte. Zur Rechten schwang ein Vorhang auseinander, und ein hochgewachsener schlanker Mann trat durch die Öffnung. Seine Augen waren grau und völlig ausdruckslos. Wenn er die Lider niederschlug, wirkte es wie das träge Zwinkern einer -3 0 -

großäugigen Nachteule. »Guten Abend«, sagte der Mann in einem Ton, der aus der einfachen Begrüßung eine feierliche Formalität machte. »Das ist Mortimer Hershey«, stellte Nathan Fallon vor. »Der Sekretär von Mr. Addicks.« »Die junge Dame«, sagte Hershey, »ist wohl Miss Street, und ich habe die Ehre, mit Mr. Perry Mason zu sprechen.« »Richtig.« »Treten Sie doch bitte näher.« Er führte sie in einen Raum, der sowohl Bibliothek wie auch Arbeitszimmer war. Ein massiver Eichentisch, gut fünf Meter lang, nahm die Mitte ein. Bequeme Ledersessel waren um den Tisch herum verteilt. An den Wänden zogen sich hohe Bücherregale entlang. Die einzige freie Wand, in die die Fenster eingelassen waren, schmückten alte Stiche, Ritterszenen und höfische Turniere. Indirekte Beleuchtung erhellte den Raum. »Bitte nehmen Sie Platz«, forderte Hershey die Besucher auf und rückte zwei Sessel am Tisch zurecht. Mason und Della Street ließen sich auf der einen Seite nieder, Fallon und Hershey auf der anderen. »Zunächst«, begann Hershey mit einem Lächeln, »muß ich im Namen von Mr. Addicks um Entschuldigung bitten, Mr. Mason.« »Warum das?« fragte Mason. »Weil man Sie unterschätzt hat.« »Sie meinen, Mr. Addicks unterschätzte mich?« »Fallon«, versetzte Hershey und wandte sich mit einer abgezirkelten Bewegung nach Fallon um. Er hob die schweren Lider, senkte sie und hob sie wieder. Diese stumme Musterung drückte unmißverständlich Verachtung aus, auch wenn Hersheys Gesicht weiterhin zu einem Läche ln verzogen blieb. Er wandte sich wieder Mason zu. »Gut«, meinte Mason, »ich bin also unterschätzt worden, und man hat sich dafür gebührend entschuldigt. Die Entschuldigung -3 1 -

war nicht nötig.« Mortimer Hershey zog eine Schublade des Tisches auf. Er entnahm ihr ein Bündel Banknoten und begann langsam und überlegt die Scheine abzuzählen, bis er dreißig neue knisternde Hundertdollarnoten vor sich liegen hatte. »Was soll das?« fragte Mason. »Die Bezahlung für die Tagebücher und die Fotos«, antwortete Hershey. »Und weshalb machen Sie mir dieses Angebot?« »Weil Mr. Addicks diese Gegenstände erwerben möchte. Es versteht sich von selbst, Mr. Mason, daß Mr. Addicks niemals zugeben würde, einen solchen Betrag für die Dokumente bezahlt zu haben, und für Sie wäre es natürlich ebenso unnötig, dieser Summe Erwähnung zu tun.« »Was heißt das?« »Ganz einfach«, erwiderte Hershey. »Die Bücher Mr. Addicks’ würden den an Sie gezahlten Betrag nicht ausweisen. In den Büchern würde ein Betrag von fünf Dollar auftauchen, der an Sie für den Erwerb der Dokumente gezahlt wurde. Die restlichen dreitausend Dollar könnten als Geschenk von Seiten Mr. Addicks’ betrachtet werden. Sie wären dann nicht einkommensteuerpflichtig. Ist das klar?« »Ganz und gar«, bestätigte Mason. »Ich verstehe nur nic ht, warum Mr. Addicks so erpicht darauf ist, die Tagebücher und die Fotos zu erwerben.« »Es hat seine Gründe.« »Ich würde diese Angelegenheit eigentlich lieber mit Mr. Addicks persönlich besprechen«, erklärte Mason. »Ich dachte, er wollte mich sprechen. Das war der Anlaß meines Kommens.« »Mr. Addicks läßt sich entschuldigen. Er fühlt sich nicht wohl.« Mason schüttelte den Kopf. »Ich bin hier herausgefahren, um Benjamin Addicks zu sprechen. Sie erklärten meiner Sekretärin, -3 2 -

er könnte nicht zu mir in die Kanzlei fahren. Daraufhin erklärte ich mich bereit, hierherzukommen. Jetzt möchte ich ihn sprechen.« »Wenn Sie darauf bestehen«, sagte Hershey, »wird Mr. Addicks sich sicher bereitfinden, Sie zu empfangen. Doch ich kann Ihnen versichern, Mr. Mason, daß dieses Angebot endgültig ist. Mr. Addicks wird es nicht um einen Pfennig steigern. Sie können es annehmen oder ausschlagen, ganz wie Sie wollen.« »Ich schlage es aus«, versetzte Mason prompt. »Sie treffen rasche Entscheidungen«, stellte Hershey fest. »Ich kann es auch diplomatischer ausdrücken«, versetzte Mason lächelnd. »Angesichts der Tatsache, daß ich die Tagebücher ausgesprochen interessant finde und der Meinung bin, sie enthalten einen deutlichen Hinweis, möchte ich sie gern behalten.« »Einen Hinweis?« wiederholte Hershey kühl. »Einen Hinweis«, bestätigte Mason. »Darf ich fragen, worauf?« »Sie dürfen«, erwiderte Mason, »doch ich antworte nicht. Die Antwort gebührt allein Mr. Addicks.« »Sie verstehen doch wohl, Mr. Mason, daß dies Mr. Addicks einige Ungelegenheiten verursachen wird. Ich werde ihm aber gern Ihre Worte ausrichten und bin sicher, daß er Sie empfangen wird. Bitte gedulden Sie sich einen Augenblick.« Hershey warf Fallon einen Blick zu. Nathan Fallon sprang auf und durchquerte den Raum. Er verschwand hinter dem Vorhang. Hershey sah einen Moment auf die dreitausend Dollar nieder, fegte dann die Scheine zusammen, bündelte sie und machte Anstalten, das Bündel Mason entgegenzustrecken. Der schüttelte den Kopf. Hershey öffnete die Schublade und ließ das Geld hineinfallen. Er legte die Hände auf den Tisch, verschränkte die Finger und -3 3 -

blickte stumm und starr vor sich hin. Wenig später schoben sich die Vorhänge am Ende des Raums auseinander, und ein breitschultriger Mann, der sich schwer auf einen Stock stützte, hinkte ins Zimmer. Sein Gesicht war teilweise von einem Verband verdeckt, und seine Augen lagen hinter einer dunklen Brille. Es war schwer, sich von dem bandagierten Gesicht eine Vorstellung zu machen, doch der Mann schien eine kantige Kinnpartie zu haben und eine niedrige Stirn, über der sich dichtes schwarzes Haar krauste. »Mr. Benjamin Addicks«, stellte Hershey vor. Addicks nickte. »Guten Abend«, sagte er. »Tut mir leid, daß ich nicht ganz auf dem Damm bin.« Von Nathan Fallon gefolgt, humpelte er durch den Raum und streckte die Hand aus. »Mr. Perry Mason«, sagte Hershey. »Freut mich, Sie kennenzulernen, Mr. Mason. Ich habe schon viel von Ihnen gehört.« »Und Miss Street, Mr. Masons Sekretärin«, fuhr Hershey fort. »Guten Abend, Miss Street. Ist mir ein Vergnügen. Tut mir wirklich leid, daß ich nicht gerade die beste Figur abgebe. Aber Sie wissen wohl, daß ich Tierversuche mache, und das ist der Gesundheit nicht immer zuträglich.« Das bandagierte Gesicht verzog sich zu einem schiefen Lächeln. »Einer dieser verflixten Gorillas«, fuhr Addicks fort, »hat mich erwischt, als ich seinem Käfig ein bißchen zu nahe kam. Er packte mich am Jackett, und ehe ich herausschlüpfen konnte, riß er mich herum und bekam meinen Arm zu fassen. Er zog mich ans Gitter, und als ich nach ihm trat, um mich loszureißen, erwischte er auch noch mein Bein. Ich hab’ mir ein paar ganz nette Blutergüsse und Kratzer geholt, aber ich werd’s überstehen.« -3 4 -

Er zog einen Sessel heraus und ließ sich vorsichtig nieder. »Der Gorilla«, erklärte Fallon, »wollte Mr. Addicks an die Kehle. Wenn ihm das gelungen wäre...» »Unsinn«, fuhr Addicks ungeduldig dazwischen. »Sie sind immer viel zu voreilig, Nathan. Wie ein altes Waschweib. Ich glaube nicht, daß er mir an die Kehle wollte. Er hatte es nur auf meine Krawatte abgesehen.« Addicks wandte sich Mason zu. »Gorillas haben nun mal eine Vorliebe für Anziehsachen«, erklärte er. »Besonders für lose hängende Kleidungsstücke. Wenn man einen Schlips trägt, muß man damit rechnen, daß sie durch die Gitterstäbe danach greifen. Und wenn so ein Tier bösartige Neigungen entwickelt hat, kann es natürlich gefährlich werden.« »Versuchen Sie mit Absicht, dieses gefährliche Spiel zu provozieren?« erkundigte sich Mason. »Ich führe wissenschaftliche Untersuchungen durch«, versetzte Addicks, »um herauzufinden, wie tief der Instinkt zu töten in den höheren Säugetieren verwurzelt ist.« »Es sieht so aus«, stellte Mason fest, »als hätten Sie das beinahe am eigenen Leibe erfahren.« »Na, auf jeden Fall hat er mich ganz nett zugerichtet«, gab Addicks zu. »Ich habe ihn überrascht, als ich nach ihm trat und mich gegen das Gitter stemmte. Dann schrie Nathan ihn an und packte einen Knüppel.« »Mir scheint, Ihre Experimente sind dazu verurteilt, ohne schlüssiges Ergebnis zu bleiben«, meinte Mason, »wenn nicht eines Tages einer Ihrer Gorillas tatsächlich jemanden umbringt.« Addicks warf ihm aus kalten wachsamen Augen einen Blick zu. Dann zuckte er die Achseln. »Ich glaube, Sie verstehen nicht ganz, worauf ich hinaus will, Mr. Mason. Und ich sehe offen gestanden auch keinen Grund, jetzt ausführliche Erklärungen abzugeben. Mein Hauptinteresse liegt darin, eine stichhaltige -3 5 -

Erklärung für Hypnose zu finden. Das geht gewissen Leuten gegen den Strich. Mir ist das gleichgültig. Es handelt sich schließlich um meine Gorillas. Ich kaufe sie, und sie gehören mir.« »Davon bin ich nicht ganz überzeugt«, widersprach Mason. »Was soll das heißen?« »Sie mögen in der Lage sein, das körperliche Eigentumsrecht an den Tieren zu erwerben«, führte Mason aus, »doch ich persönlich bin der Meinung, daß kein Mensch, vom moralischen Standpunkt aus gesehen, ein lebendes Wesen sein eigen nennen kann. Das Tier hat ein Recht auf Entfaltung im Einklang mit den Erscheinungsformen des Lebens.« »Die moralische Verantwortung kann mir gestohlen bleiben, wenn ich einen gültigen Kaufvertrag abgeschlossen und einen Eigentumstitel habe.« »Sie wollten mich doch sprechen«, sagte Mason. »Ja, ursprünglich schon, aber jetzt nicht mehr.« »Was veranlaßte Sie zu dieser Meinungsänderung?« »Sie selbst. Wir haben Ihnen dreitausend Dollar für die Tagebücher geboten. Sie haben das Angebot zurückgewiesen. Mir soll das recht sein. Ich ziehe mein Angebot hiermit zurück. Der Preis ist auf fünf Dollar zurückgegangen. Ist das klar?« »Vollkommen«, erwiderte Mason. »Das Geld gehört Ihnen, die Tagebücher gehören mir.« »Damit keine Mißverständnisse aufkommen, Mason - Sie sind ein gerissener Anwalt, und ich bin ein zäher Kämpfer. Wenn Sie die Tagebücher an die Presse weitergeben und einen Haufen Staub aufwirbeln, dann mache ich Sie fertig.« Mason stand auf. »Mir können Sie mit Ihren großen Tönen nicht imponieren«, sagte er. »Sie verraten damit höchstens, daß Sie Angst haben. Kommen Sie, Della. Gehen wir.« Sie schritten aus dem Zimmer. Die drei Männer folgten ihnen. -3 6 -

Im Foyer blieb Mason stehen. »Warten Sie einen Moment, Della«, sagte er. »Was wollen Sie denn noch?« fragte Addicks. »Ich möchte sehen, was in der Steinurne ist.« »Wie kommen Sie auf den Gedanken, daß sich etwas darin befinden könnte?« wollte Addicks wissen. Mason lächelte kühl. »Durch die Tagebücher - meine Tagebücher.« »Nathan, heben Sie mit Mort die Urne herunter. Kippen Sie sie, damit Mr. Mason sieht, daß sie leer ist.« Vorsichtig hoben die beiden Männer die Urne von ihrem Sockel und setzten sie behutsam auf den Boden. Nathan Fallon leuchtete mit einer Taschenlampe ins Innere. Funkelndes Licht blitzte auf. »Du meine Güte«, rief Fallon, »da ist ein Riesenbrillant drin, Benny.« »Holen Sie ihn heraus«, befahl Addicks kurz. Fallon griff in die Tiefe der Urne. Doch sein Arm reichte nicht bis auf den Grund. »Ich muß mein Jackett ausziehen«, erklärte er. »Und dann reiche ich wahrscheinlich auch noch nicht ganz hinunter.« »Wir können die Urne kippen«, versetzte Addicks ungeduldig. »Halten Sie sie fest und drehen Sie sie vorsichtig um. Ich möchte doch sehen, was, zum Teufel, da drin ist.« Sie umfaßten die Urne, kippten sie und hoben sie langsam hoch. Als erstes kam ein Ring mit einem riesengroßen Brillanten herausgerollt. »Der Solitär!« rief Addicks. Eine Platinuhr rutschte auf den Teppich. Fallon hob sie auf. »Kippen Sie sie noch ein bißchen mehr«, befahl Mason. Eine ganze Sammlung von Schmuckstücken, Münzen, eine -3 7 -

Brieftasche, ein Spielkartenetui und eine Puderdose rollten auf den Boden. »Nicht zu glauben«, stellte Addicks fest. »Aus dem Tagebuch ging hervor«, erklärte Mason trocken, »daß der Affe namens Pete sich zu einem rechten Schlingel entwickelte und mit Vorliebe Gegenstände entwendete, die Helen Cadmus gehörten oder von ihr bewundert wurden. Er pflegte sie in dieser Urne zu verstecken.« »Das ist also die Erklärung«, rief Addicks aus. Mason blickte ihm mitten ins Gesicht. »Wenn ich nicht irre, soll übermorgen eine Gerichtsverhandlung stattfinden. Es handelt sich um den Fall Josephine Kempton, die Sie wegen Verleumdung angezeigt hat.« »Ja, ja«, meinte Addicks zerstreut. »Aha!« rief Fallon, »daher weht der Wind. Jetzt wissen wir endlich, weshalb sich der berühmte Perry Mason so eingehend für die Tagebücher von Helen Cadmus interessiert.« Addicks warf ihm einen verächtlichen Blick zu. »Halten Sie den Mund«, befahl er grob. Dann wandte er sich an Perry Mason. »Sie sind ein cleverer Bursche, das muß man Ihnen lassen. Wo stehen Sie in dieser Sache?« »Ich habe noch keine Position bezogen«, versetzte Mason. »Ja, sehen Sie es denn nicht, Benny?« fragte Fallon. Addicks nahm ihm die Uhr aus der Hand und drehte sie in den Fingern. »Nein, ich sehe gar nichts. Und ich bezweifle, daß Sie klüger sind als ich.« »Mason hat das alles genau geplant. Er hat uns eine Falle gestellt«, fuhr Fallon fort. Er wandte sich nach Mason um. »Als Sie vorhin durch das Foyer kamen, warfen Sie die Gegenstände in die Urne und tischten uns dann die Geschichte von dem diebischen Affen auf.« »Ich bin überhaupt nicht in die Nähe der Urne gekommen«, -3 8 -

widersprach Mason. »Sie sind direkt daran vorbeigegangen.« »Und Sie befanden sich direkt neben mir.« »Ich hatte Ihnen den Rücken zugewandt. Ich ging Ihnen voraus, auf dem Weg ins Arbeitszimmer.« »Fallon«, sagte Mason, »sehen Sie mich einmal an.« Fallon blickte Mason ins Gesicht. »Sie sind ein Lügner«, sagte Mason klar und deutlich. Fallon ballte die Hand zur Faust, überlegte es sich dann aber anders. »Moment mal«, mischte sich Addicks ein. »Das geht mir ein bißchen zu schnell. Ich möchte Näheres über diese Angelegenhe it wissen. Mort, auf Sie kann man sich verlassen. Konnten Sie Mason sehen, als er an der Urne vorüberkam?« »Er kam gar nicht in ihre Nähe«, erklärte Hershey. »Er sah die Urne an, als er vorbeikam, doch er konnte bestimmt nichts hineinwerfen. Dazu war er zu weit entfernt. Außerdem können Sie ja selbst sehen, daß die Sachen ganz verstaubt sind. Die müssen schon eine ganze Weile in der Urne gelegen haben.« »Es ist immer dasselbe mit Ihnen, Fallon«, stellte Addicks fest. »Bei Ihnen macht zwei und zwei gleich fünf. Sie werden uns alle noch in Schwierigkeiten bringen. Setzen Sie sich jetzt hin und verhalten Sie sich still.« Das Telefon am Eingang läutete schrill. »Was, zum Teufel, ist denn jetzt wieder los?« schimpfte Addicks. »Gehen Sie hin«, fuhr er Fallon an. Fallon hob den Hörer ab. »Hallo, Nathan Fallon hier... Wer...? Mr. Addicks hat ihn aber nicht erwartet... Einen Moment.« Er drehte sich nach Addicks um. »Ihr Anwalt ist draußen. Sidney Hardwick.« »Den will ich jetzt nicht sprechen«, erklärte Addicks. »Ich -3 9 -

habe für heute abend genug. Ich habe ihn schließlich nicht hergebeten.« »Er behauptet, es wäre wichtig«, versetzte Fallon. »Was sollen wir tun? Wir können ihn doch nicht einfach abweisen.« Addicks wirbelte herum. »Ich habe Sie nicht um Ihre Meinung gefragt, Fallon. Ich habe keine Lust, Hardwick jetzt zu empfangen, und damit basta. Es ist mir egal, wie wichtig die Sache ist.« Addicks humpelte zornig aus dem Raum. Unter der Tür zum nächsten Zimmer blieb er einen Moment stehen und wandte sich nach Mason um. »Sie haben Ihre Karten klug ausgespielt, Mason«, sagte er. »Gute Nacht.« Mortimer Hershey warf Fallon einen vielsagenden Blick zu. »Kümmern Sie sich um Hardwick, Nathan.« »öffnen Sie das Tor«, sagte Fallon ins Telefon. »Sidney Hardwick hat jederzeit Zutritt.« Er legte auf und sagte: »Ich muß Sie bitten, einen Moment hier zu warten, Mr. Mason. Tut mir leid, daß ich so unhöflich war, wirklich. Ich wollte nur Bennys Interessen wahrnehmen. Sie sehen, wie er es mir dankt.« Mason beugte sich über die Gegenstände auf dem Boden. »Machen Sie eine Liste all der Dinge, die sich in der Urne befanden, Della«, sagte er. »Aber berühren Sie nichts«, warnte Fallon. »Ich berühre nichts«, versetzte Mason gereizt. »Ich sehe mir die Sachen nur an. Einwendungen?« Fallon zögerte einen Moment. »Ich habe genug geredet«, antwortete er dann. »Hardwick wird von jetzt an alle Fragen beantworten.« Er ging zur Tür und öffnete sie. »Guten Abend, Mr. Hardwick. Was verschafft uns die Ehre? Kommen Sie herein.« Hardwick, ein magerer Mann Mitte Fünfzig, mit langer Nase, spitzem Kinn und buschigen Augenbrauen, blieb an der Tür -4 0 -

stehen, um Fallon die Hand zu schütteln. Am rechten Bügel seiner Brille hing ein schwarzes Band. Er hatte ein Hörgerät im Ohr. »Guten Abend, Nathan«, sagte er. »Wie geht es Benny?« »Gar nicht gut«, versetzte Fallon. »Er kann Sie nicht empfangen.« »Was?« rief Hardwick überrascht aus. »Die Sache ist dringend. Ich habe ihm über die Komplikationen berichtet, die es nötig machen, daß wir...« »Es gibt eine Menge anderer Dinge, die dringend sind«, warf Fallon vielsagend ein und deutete auf Mason. »Wir sitzen in der Klemme.« »Was soll das heißen?« fragte Hardwick, der jetzt erst Mason und Della Street bemerkte. »Das ist Perry Mason«, sagte Fallon. »Tatsächlich«, rief Hardwick erfreut. Sein Gesicht leuchtete auf. Er streckte eine kräftige, knochige Hand aus und begrüßte Mason herzlich. »Miss Street«, sagte Mason, »meine Sekretärin.« Hardwick verbeugte sich. »Freut mich, Sie kennenzulernen, Miss Street. Nun, Mr. Mason? Was führt Sie hierher?« »Ich kam einer Einladung von Mr. Addicks nach«, erklärte Mason. »Mr. Fallon wird Ihnen bestätigen, daß wir soeben Beweismaterial entdeckt haben, das darauf schließen läßt, daß die Diebereien, die von Mrs. Josephine Kempton begangen worden sein sollen, tatsächlich von einem Affen verübt wurden.« Das Lächeln auf Hardwicks Gesicht wich gewichtigem Ernst. Er wandte sich an Fallon. »Wie kam es denn dazu, Nathan?« »Mr. Mason besuchte uns ursprünglich in einer ganz anderen Sache. Wir boten ihm eine finanzielle Entschädigung.« »Worum handelt es sich?« fragte Hardwick scharf. -4 1 -

»Um die Tagebücher von Helen Cadmus.« »Ich habe die Geschichte in der Zeitung gelesen«, meinte Hardwick. »Auch darüber wollte ich mit Mr. Addicks sprechen.« »Wir boten ihm Geld für die Tagebücher.« »Wieviel?« »Dreitausend.« »Und?« »Er wies das Angebot zurück.« Hardwick wandte sich stirnrunzelnd an Mason. »Aber Herr Kollege, ich sollte meinen, daß Sie die Tagebücher ohne weiteres für den Betrag, den Sie verauslagten, zurückgegeben hätten.« »Das hätte ich auch gern getan, wenn sich die Herren einigermaßen normal verhalten hätten«, versetzte Mason. »Doch sie schienen höchst beunruhigt über diese Geschichte, und dem Anlaß zu dieser Unruhe wollte ich gern auf den Grund gehen.« »Wir scheuen eben vor der Publicity zurück«, bemerkte Hershey. Mason maß ihn mit einem Blick kühler Skepsis. Hershey klappte träge die schweren Augenlider zu. »Erzählen Sie«, drängte Hardwick. »Nach der Lektüre der Tagebücher«, berichtete Fallon, »kam Mr. Mason, um in der Urne hier nach den verschwundenen Gegenständen zu suchen. Sie können ja selbst sehen, was wir gefunden haben. Es liegt alles noch auf dem Boden. Benny hat den Brillantring an sich genommen, aber hier ist die Platinuhr, da liegen andere Schmuckstücke, eine Puderdose und eine Brieftasche, die wahrscheinlich allerhand Geld enthält. Oh, ich glaube, das ist sogar meine.« Hardwick trat näher und blickte auf das Sammelsurium auf dem Boden nieder. Fallon bückte sich, hob die Brieftasche auf -4 2 -

und öffnete sie. Lächelnd hie lt er Hardwick den Personalausweis unter die Nase, der darin steckte. »Die habe ich schon eine ganze Weile vermißt«, erklärte er. »Wieviel Geld enthält sie?« wollte Hardwick wissen. »Als ich sie verlor, waren zweiunddreißig Dollar darin«, erwiderte Fallon. Er zählte die Banknoten. »Stimmt genau«, sagte er dann rasch und steckte die Brieftasche ein. »Das kompliziert die Situation«, meinte Hardwick. »Welches Interesse haben Sie an der Sache, Mason?« »Ein rein persönliches.« »In welcher Hinsicht? Wer hat Sie beauftragt?« »Niemand«, antwortete Mason und fügte hinzu: »Bis jetzt.« »Damit ergibt sich natürlich eine interessante Frage«, stellte Hardwick fest. »In Anbetracht der Umstände würde ich vorschlagen, daß Mr. Addicks Sie beauftragt, mich bei der Bearbeitung des Falles, der übermorgen zur Verhandlung kommt, zu unterstützen. Es ist natürlich möglich - nein, ich glaube, die rechtlichen Aspekte erörtern wir lieber erst, wenn Mr. Addicks Sie zu seinem Vertreter bestellt hat.« »Tut mir leid«, versetzte Mason. »Ich könnte Mr. Addicks’ Mandat nicht annehmen.« »Soll das heißen, daß Sie von Mrs. Kempton beauftragt sind?« »Nein«, entgegnete Mason. »Ich weiß jedoch über den Fall einigermaßen Bescheid und habe darüber mit Mrs. Kemptons Anwalt gesprochen.« »Dann möchte ich wenigstens um Fairneß bitten, Mr. Mason«, sagte Hardwick. »Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie Mrs. Kempton und Ihrem Anwalt nicht über diese neue Entwicklung der Dinge berichten würden, ehe wir Gelegenheit haben, einen Vergleich zu schließen.« Mason schüttelte lächelnd den Kopf. -4 3 -

»Sie wollen also berichten?« »Ich werde Mr. James Etna informieren, und zwar sowohl über die Eintragungen im Tagebuch wie auch über unseren Fund.« »Das wird nicht viel nützen«, wandte Hardwick ein. »Es könnte eher Schaden anrichten.« Mason zuckte die Achseln. »Betrachten wir doch die Sache einmal vom rechtlichen Standpunkt aus«, fuhr Hardwick fort. »Es gibt zwei Fälle, in denen es einer Person gestattet ist, eine andere Person eines Vergehens oder Verbrechens zu beschuldigen, ohne fürchten zu müssen, später zur Verantwortung gezogen zu werden. Einmal, wenn die beschuldigte Person sich tatsächlich als schuldig erweist. Unser Gesetz unterscheidet sich hier wesentlich von den Vorschriften, die in vielen anderen Ländern anwendbar sind. Hier gilt die Wahrheit stets als Verteidigungsargument, die eine Klage wegen Verleumdung entkräften kann.« »Ich danke Ihnen für die Aufklärung«, sagte Mason. »Das ist keine Aufklärung«, widersprach Hardwick. »Ich will Sie lediglich auf die Rechtslage aufmerksam machen. Im zweiten Fall, Mr. Mason, haben wir es mit dem Prinzip der vertraulichen Mitteilung zu tun, die nur für eine bestimmte Person bestimmt ist. Nehmen wir einmal an, Mr. Addicks beschuldigt Josephine Kempton des Diebstahls. Er kann sich gegen eine Klage wegen Verleumdung auf zweierlei Weise verteidigen. Wenn sich erweist, daß Mrs. Kempton schuldig ist, kann er sich auf die Wahrheit seiner Beschuldigung berufen, und das genügt zu einem Freispruch. Wenn sie nicht schuldig ist, dann braucht er nur zu beweisen, daß die von ihm weitergegebene Information vertraulichen Charakter hatte und nur für eine Person bestimmt war, die das Recht auf diese Information hatte. Mit anderen Worten, er hat dann in gutem Glauben gehandelt. Damit ist die Frage der Verleumdung ein für -4 4 -

allemal geklärt.« Mason gähnte. »Ich lasse mich auf rechtliche Diskussionen nur ein, wenn ich dafür bezahlt werde«, sagte er. »Natürlich, Mr. Mason, Sie befinden sich in einer recht merkwürdigen Situation«, beeilte sich Hardwick zu sagen. »Wenn ich recht verstehe, kam Ihnen der Verdacht, die verschwundenen Gegenstände könnten in der Urne verborgen sein, nach der Lektüre der Tagebücher, nicht wahr?« »Richtig.« »Diese Eintragungen waren mit der Hand geschrieben?« »Ich weiß es nicht.« »Auf jeden Fall würden sie bei Gericht nicht als Beweismaterial zugelassen werden«, fuhr Hardwick fort. »Helen Cadmus könnte diese Eintragungen durchaus vorgenommen haben, um sich selbst zu schützen.« »Inwiefern?« »Sie könnte die Gegenstände selbst entwendet und dann die fraglichen Eintragungen vorgenommen haben, um sich im Fall einer Beschuldigung damit herausreden zu können, daß sie ja schon in ihrem Tagebuch niedergeschrieben habe, der Affe hätte immer wieder gewisse Gegenstände entwendet und in der Urne versteckt.« Hardwick wandte sich an Fallon. »Ich halte es für geraten, diese Angelegenheit sofort mit Mr. Addicks zu besprechen.« »Er kann Sie nicht empfangen«, sagte Fallon störrisch. »Er ist verletzt. Ein Gorilla hat ihn angefallen.« »Nun«, meinte Hardwick stirnrunze lnd, »auf jeden Fall brauchen wir Mr. Mason und Miss Street nicht länger aufzuhalten. Sie wollten sicher gerade gehen.« »Stimmt.« »Gute Nacht«, sagte Hardwick brüsk, schüttelte Mason die Hand und verbeugte sich kurz vor Della Street. -4 5 -

»Gute Nacht«, erwiderte Mason.

5 Perry Mason steuerte den Wagen auf das große schmiedeeiserne Tor zu. Sobald sie das Tor passiert hatten, schwangen die schweren Flügel nach innen und schlossen sich klirrend. »Das war’s«, bemerkte Della Street. »Ein ereignisreicher Abend«, stellte Mason fest. »Und was tun wir jetzt?« »Verschiedenes«, erwiderte Mason. »Zunächst werden wir versuchen, James Etna zu erreichen. Ich hoffe, er ist noch wach. Weiter unten an der Straße ist ein Drugstore, wo wir telefonieren können.« Mason gab Gas. Vor dem Drugstore hielt er an und begleitete Della Street hinein. Sie zog sich in die kleine Telefonzelle zurück und wählte Etnas Privatnummer. Gleich darauf nickte sie Mason zu. »Sie sind noch auf«, sagte sie. »Ich habe mit seiner Frau gesprochen. Er ist eben aus dem Büro nach Hause gekommen.« Mason nahm ihr den Hörer aus der Hand. »Tut mir leid, daß ich Sie um diese Zeit noch stören muß, Etna, doch es haben sich einige neue Entwicklungen ergeben«, sagte er. »Ich bin überzeugt, daß sich Addicks’ Anwälte binnen kurzem mit Ihnen in Verbindung setzen werden, um einen Vergleich auszuhandeln. Da Sie heute abend, als ich Sie anrief, so entgegenkommend waren, wollte ich nicht versäumen, Ihnen Bericht zu erstatten.« »Addicks läßt sich nicht auf einen Vergleich ein«, versetzte Etna in einem Ton, der die Müdigkeit nach langen Arbeitsstunden verriet. »Er ist ein sturer Bursche, der nie aufgibt, und brüstet sich damit, daß er noch nie auch nur einen -4 6 -

roten Heller für einen Vergleich ausgegeben hat.« »Diesmal wird er zahlen«, versicherte Mason. »Wenn ich mich nicht gewaltig irre, wird Sidney Hardwick noch heute abend anrufen - spätestens aber morgen früh, um einen Vergleich auszuhandeln.« »Was ist denn geschehen?« »Die Platinuhr und der Brillantring haben sich gefunden.« »Was?« rief Etna beinahe jubelnd. »Wo denn?« »Zufällig habe ich sie gefunden«, erklärte Mason. »Sie?« »Ja. Ich las heute die Tagebücher von Helen Cadmus durch und entdeckte eine Eintragung, in der sie beschrieb, daß einer der Affen die Angewohnheit hatte, Schmuckstücke und ähnliche Dinge zu entwenden und an einem bestimmten Ort zu verstecken. Ich hielt es für angebracht, mir dieses Versteck einmal anzusehen.« »Das gibt der ganzen Sache ein neues Gesicht«, rief Etna. »Ganz offen, Mr. Mason, ich war tatsächlich etwas besorgt über diesen Fall. Ich war selbst nicht mehr sicher, ob ich meiner Mandantin trauen konnte oder nicht. Ich hielt sie für ehrlich, doch das Beweismaterial in diesem Fall lag ja in seiner Gesamtheit in der Hand der Gegenpartei.« »Natürlich«, bestätigte Mason. »Außerdem machte mich Hardwick freundlicherweise darauf aufmerksam, daß sich am rein rechtlichen Tatbestand durch die Auffindung der Dinge nichts geändert hat.« Etna lachte vergnügt. »Aber jetzt bin ich derjenige, der die Attacke reiten kann. Ich werde die ganze Angelegenheit auf die einfachste Formel reduzieren, Mr..Mason: Eine arbeitsame, fleißige Frau tut ihr möglichstes, um die Ansprüche eines Millionärs zu befriedigen. Der Millionär entläßt sie fristlos und ohne Angabe eines Grundes. Danach beschuldigt er sie der -4 7 -

Unehrlichkeit, zieht ihren Ruf in den Schmutz und hindert sie daran, sich auf rechtschaffene Weise ihren Lebensunterhalt zu verdienen, weil er sie der Unehrlichkeit bezichtigt. Und dann finden sich plötzlich die Gegenstände, die meine Mandantin gestohlen haben soll, in seinem Haus, das sie nie verlassen haben. Meine Klientin hat keine finanziellen Mittel und konnte nicht arbeiten. Addicks hingegen hat ein Millionenvermögen. Das wird sich vor Gericht gut machen. Jetzt haben wir die Sache in der Hand.« »Ich wollte Sie das nur wissen lassen«, sagte Mason. »Und ich weiß es zu schätzen. Sie wollen doch gewiß zu diesem Fall zugezogen werden. Ich habe im Augenblick hinsichtlich meines Honorars noch keine verbindlichen Absprachen mit meiner Mandantin getroffen, doch diese wertvolle Information, die Sie uns...« »Moment«, unterbrach Mason. »Ich will mit dem Fall gar nichts zu tun haben. Es handelt sich hier meinerseits lediglich um ein freundschaftliches Entgegenkommen.« »Ja, aber - was wollen Sie denn?« »Nichts«, antwortete Mason. »Ich bitte nur darum, daß Mrs. Kempton nach Abschluß des Vergleichs auf einen Sprung in meinem Büro vorbeikommt.« »Jederzeit«, versicherte Etna. »Sie können sich darauf verlassen.« »Wie wäre es morgen früh um zehn?« »Geht in Ordnung. Ich werde auch mitkommen, denn ich möchte nicht versäumen, Ihnen die Hand zu schütteln und für Ihre Hilfe zu danken, Mr. Mason. Gute Nacht.« »Gute Nacht«, sagte Mason.

6 »Unsere Besucher sind da, Chef«, sagte Della Street. -4 8 -

Mason blickte von den Papieren auf seinem Schreibtisch auf. »Mrs. Kempton?« »Ja, und Mr. Etna, ihr Anwalt.« »Was machen die beiden für einen Eindruck, Della?« »Mrs. Kempton wirkt ein wenig undurchsichtig. Sie ist ungefähr fünfzig, mager und eben undurchdringlich. Ich glaube, sie hat allerhand durchgemacht und gelernt, Schicksalsschläge mit philosophischer Ruhe zu ertragen.« »Und Etna?« »Er ist jung, dynamisch und vital. Er macht keinen Hehl daraus, daß er Sie bewundert.« »Führen Sie die beiden herein«, sagte Mason. »Mal hören, was sie zu erzählen haben.« Della Street ging ins Vorzimmer und kehrte mit den Besuchern zurück. James Etna, ein Mann Mitte Dreißig, eilte schnurstracks auf Mason zu und schüttelte ihm herzlich die Hand. »Ich kann Ihnen gar nicht sagen, Mr. Mason, wie dankbar ich Ihnen bin. Was Sie gestern abend für uns getan haben, war das Großzügigste und...« »Es freut mich, daß ich Ihnen helfen konnte«, unterbrach Mason lächelnd. »Und das ist wohl Mrs. Kempton?« Mrs. Kempton verzog den schmalen Mund zu einem müden Lächeln und streckte die Hand aus. »Guten Morgen, Mr. Mason.« »Wissen Sie, was passiert ist?« rief Etna, der vor Begeisterung fast übersprudelte. »Sie hatten kaum aufgelegt, als Hardwick anrief. Er entschuldigte sich für die späte Störung und sagte, er meinte, die Informationen, die er für mich hätte, wären wichtig genug, um die Störung zu rechtfertigen.« »Das kann man wohl sagen«, stellte Mason fest. »Ganz recht. Dann bot er mir fünftausend Dollar an, falls ich einem Vergleich zustimmen sollte. Fünftausend Do llar!« -4 9 -

»Nahmen Sie an?« fragte Mason sachlich. »Ich bin doch nicht von gestern!« rief Etna. »Gestern noch hätte ich mich zu einem Vergleich bereit erklärt, wenn er mir nur angeboten hätte, in der Zukunft keine Briefe mehr zu schreiben, die meine Mandantin als Diebin hinstellen. Doch sein Anruf kam zu spät. Die Lage hatte sich geändert. Unter keinen Umständen hätte ich das erste Angebot von Hardwick angenommen - und wenn er mir fünfhunderttausend geboten hätte.« »Sehr gescheit«, bemerkte Mason. »Und wie ging es weiter?« »Nach einigem Hin und Her erhöhte er sein Angebot auf siebentausendfünfhundert.« »Wie reagierten Sie darauf?« »Ich schlug es aus.« »Und dann?« »Dann fragte er mich rundheraus, ob ich von Ihnen gehört hätte.« »Was sagten Sie?« »Die Wahrheit.« »Was tat er daraufhin?« »Hardwick meinte, Sie hätten zwar seiner Ansicht nach kein Recht, sich in die Sache einzumischen, doch da es nun einmal geschehen sei und da außerdem sein Mandant nicht unfair sein wolle, wäre er bereit, mir zwanzigtausend Dollar zu bieten. Er wies darauf hin, daß es das absolute Maximum sei und daß er, wenn ich nicht annähme, den Fall ruhig zur Verhandlung kommen lassen würde.« »Und wie verhielten Sie sich?« fragte Mason. »Ich akzeptierte.« »Das haben Sie gut gemacht«, lobte Mason. »Ich glaube nämlich, daß es Hardwick Ernst war, als er sagte, über -5 0 -

zwanzigtausend ginge er nicht hinaus.« »Das dachte ich mir auch. Außerdem sind wir mit zwanzigtausend Dollar vollauf zufrieden, nicht wahr, Josephine?« Mrs. Kempton lächelte ihr müdes geduldiges Lächeln und sah Mason an. »Voll und ganz zufrieden«, bestätigte sie. »Ich wollte Sie auch wissen lassen, daß Josephine mir ein Honorar von fünftausend Dollar zahlt und die restlichen fünfzehntausend für sich behält«, sagte Etna. »Das freut mich«, erwiderte Mason. »Und ich möchte Ihnen einen Teil der fünfzehntausend Dollar für Ihre Bemühungen abtreten«, schaltete sich Mrs. Kempton ein. »Wenn Sie nicht gewesen wären, Mr. Mason...« Mason schüttelte den Kopf. »Ich will kein Geld von Ihnen«, versetzte er. »Bitte, nehmen Sie doch Platz. Seien wir nicht so förmlich. Es freut mich, daß es Ihnen gelungen ist, einen so günstigen Vergleich zu schließen. Mr. Etna hat sehr vernünftig gehandelt. Geld will ich von Ihnen nicht, Mrs. Kempton, aber Sie können mir einen Gefallen tun.« »Jederzeit. Alles, was Sie wollen.« »Ich möchte ein wenig mehr über Helen Cadmus wissen.« »Äh - sie war klein und zierlich und... Ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll.« »Versuchen Sie’s nur. War sie irgendwie sonderbar?« »Sie hatte irgendein schweres Erlebnis hinter sich. Da bin ich ganz sicher.« »Wie lange haben Sie mit ihr zusammengearbeitet?« »Ungefähr zwei Jahre.« »Und man kündigte Ihnen kurz nach ihrem Verschwinden?« »Genau zwei Tage später.« »Hatte die Kündigung irgend etwas mit Helen Cadmus oder -5 1 -

ihrem Verschwinden zu tun?« Mrs. Kempton schüttelte den Kopf. »Er kündigte mir wegen Diebstahls.« »Denken Sie nach«, forderte Mason sie auf. »Es ist doch recht merkwürdig, daß...« »Nein«, unterbrach sie. »Mr. Addicks war ganz außer sich wegen Helen. Ich glaube, er hatte sie sehr gern und...« »Moment«, warf Mason ein. »Er hatte sie sehr gern, sagen Sie. Glauben Sie, daß da etwas war...?« »Das weiß ich nicht. Aber die beiden waren befreundet. Ich glaube nicht - Benjamin Addicks ist kein Gefühlsmensch.« »Sprechen wir zuerst von Helen.« »Helen war sehr attraktiv, und sie wußte es auch. Sie war sehr stolz auf ihre gute Figur. Sie ließ sich gern fotografieren und bewunderte sich oft im Spiegel. Meist im Bikini. Manchmal nahm sie zwei, drei Stoffreste und drapierte sie so, daß ein Bikini daraus wurde. In ihrem Zimmer war ein Ankleidespiegel, und mir fiel verschiedentlich auf, daß sie - naja, sie war eben kein Kind von Traurigkeit.« »Finden Sie es nicht ungewöhnlich, daß ein solches Mädchen Selbstmord begangen haben soll?« »Sehr ungewöhnlich.« »Wo waren Sie, als sich Helen Cadmus das Leben nahm?« »An Bord der Jacht.« »Sie machten die Kreuzfahrt mit?« »Ja.« »Können Sie mir nicht ein bißchen mehr darüber erzählen?« »Gern. Mr. Addicks wollte nach Catalina hinüber. Er nahm Helen auf seinen Reisen fast immer mit und mich auch meistens.« »Wer versorgte den Haushalt, wenn Sie weg waren?« »Wir hatten genügend Personal, ich führte eigentlich nur die Aufsicht. Auf der Jacht war ich ebenfalls verantwortlich. Und das war viel Arbeit, das können Sie mir glauben, Mr. Mason. So eine Jacht, auch wenn sie noch so groß scheint, ist nicht sehr geräumig. Da muß dauernd für Ordnung gesorgt werden.« -5 2 -

»Hatten Sie Hilfe?« »Nein, ich war allein. Es gab nicht genug Platz für eine Menge Personal.« »Hm. Kommen wir wieder auf das zurück, was an diesem Tag geschah.« »Also, Mr. Addicks wollte nach Catalina hinüber. Er ließ die Jacht fertigmachen und wollte gegen zwei Uhr zum Hafen hinunterfahren. Doch dann wurde er aufgehalten und erschien erst gegen fünf. Inzwischen war ein starker Sturm aufgekommen. Eine Sturmwarnung für kleinere Boote war schon ergangen, aber Mr. Addicks lief trotzdem aus.« »Und dann?« »Es war wirklich ziemlich starker Seegang. Wir kamen erst am nächsten Morgen nach Catalina.« »Wie kamen Sie zur Jacht hinunter? In Autos?« »Ja.« »Sie fuhren mit Mr. Addicks hinunter?« »Ja.« »Helen Cadmus auch?« »Nein. Sie fuhr etwas früher los - ungefähr eine Stunde vor uns. Sie nahm den Sportwagen und ging gleich an Bord, weil sie Schreibarbeiten zu erledigen hatte. Mr. Addicks hatte ihr eine Menge Diktat gegeben, weil die Sache dringend war. Deswegen kam es auch zu der Verzögerung beim Auslaufen. Ich glaube, es handelte sich um irgendwelche Verträge und vertrauliche Schriftstücke.« »Aha.« »Ja. Sie fuhr also schon vor uns los. Mr. Addicks packte noch einige Sachen und nahm mich dann mit hinunter zur Jacht.« »Hatte er Gäste?« »Nein. In Catalina sollten Bekannte von ihm an Bord kommen, aber auf der Hinfahrt waren wir allein.« »Wann haben Sie Helen Cadmus zuletzt gesehen?« »An dem Nachmittag nein, Moment mal, gesehen habe ich sie nicht. Auf dem Weg zum Hafen fiel Mr. Addicks plötzlich ein, daß er Helen noch -5 3 -

etwas diktieren wollte, und er ging direkt in ihre Kabine, nachdem wir an Bord gekommen waren. Er war ungefähr eine halbe Stunde bei ihr und diktierte ihr.« »Woher wissen Sie, daß er diktierte?« »Ich hörte ihn. Helens Kabine lag gleich neben der meinen. Wir benutzten dasselbe Badezimmer. Ich kann mich erinnern, daß ich ins Bad ging, um mich frischzumachen, und von nebenan Mr. Addicks’ Stimme hörte. Er muß ihr direkt in die Maschine diktiert haben, denn ich konnte das Klappern der Tasten hören.« »Und weiter?« »Der Jachthafen hat ein inneres und ein äußeres Becken. Wir liefen aus, doch als wir ins äußere Becken kamen, wurde es wirklich zu stürmisch. Mr. Addicks wollte dort vor Anker gehen und warten, bis der Sturm sich legte. Er rief seine Freunde in Catalina an, um ihnen Bescheid zu sagen. Doch die hatten anscheinend nur wenig Zeit. Als der Sturm sich nicht legte, beschloß Mr. Addicks deshalb, mit halber Kraft hinüberzufahren.« »Wie lange diktierte er?« »Das kann ich nicht genau sagen.« »Diktierte er noch, nachdem die Jacht ausgelaufen war?« »O ja.« »Wie lange?« »Das weiß ich nicht. Ich bin leider nicht für die Seefahrt geschaffen. Ich legte mich zu Bett.« »Sie gingen schlafen?« fragte Mason. »Ja. Ich habe ein Mittel, das ich einnehme, wenn es zu stürmisch wird. Die Tabletten wirken gut, aber sie machen mich immer furchtbar schläfrig.« »Sie nahmen an diesem Abend keine Mahlzeit zu sich?« -5 4 -

»Lieber Himmel, nein. Als ich die ersten Anzeichen von Übelkeit spürte, nahm ich meine Tabletten und legte mich hin. Ich wachte erst gegen Mitternacht wieder auf. Da nahm ich noch einmal zwei Pillen und schlief durch bis zum Morgen. Als ich um sieben oder acht Uhr erwachte, hatte sich der Sturm gelegt, und wir näherten uns der Insel.« »Was geschah dann?« »Kurz danach entdeckten wir, daß Helen verschwunden war. Mr. Addicks ging in ihre Kabine und - das übrige wissen Sie ja wohl. Ihr Bett war unberührt.« »Ist es möglich, daß sie über Bord gespült wurde?« »Möglich ist es schon, ja.« »Vielleicht war sie draußen an Deck.« »Vielleicht, aber dort war es höchst unwirtlich. Ich selbst lag ja in der Kabine, aber ich unterhielt mich später mit einigen Leuten von der Besatzung, und die sagten, wir hätten ganz schön Wasser genommen.« »Hm«, meinte Mason. »Helen führte Tagebuch. Wußten Sie das?« »Ja.« »Ich habe vier Bände des Tagebuchs hier«, fuhr Mason fort. »Band fünf fehlt. Er muß ungefähr zwei Wochen vor Helens Verschwinden angefangen worden sein. Das heißt, Band vier endet genau zwei Wochen vor ihrem Verschwinden. Glauben Sie, daß Helen plötzlich aufhörte, ihr Tagebuch zu führen?« »Nein, bestimmt nicht. Sie trug das Tagebuc h immer in ihrer Aktentasche bei sich. Ich erinnere mich genau daran, weil ich ihr ein paarmal sagte, wie übertrieben ich das fände.« »Wieso? Was ist denn dabei, wenn man ein Tagebuch führt?« »Na ja, ich kann verstehen, wenn man hin und wieder einige Ereignisse aufschreibt, die einen bewegen. Aber Helen brütete förmlich über dem Buch. Sie verbrachte ganze Stunden mit -5 5 -

ihren Eintragungen. Es wäre viel besser für sie gewesen, wenn sie ihre Freizeit mit anderen Menschen verbracht hätte.« »Darauf wollte ich hinaus«, warf Mason ein. »Hatte sie Freunde?« »Nein, ich glaube nicht, Mr. Mason.« »Warum legte sie dann Wert darauf, immer gut auszusehen?« »Aus Ehrgeiz. Sie wollte zum Film und hoffte, daß sich früher oder später über die Geschäftsfreunde von Mr. Addicks Gelegenheit ergeben würde, die richtigen Verbindungen anzuknüpfen.« »Hatte denn Mr. Addicks Freunde in Filmkreisen?« »Nein, ganz und gar nicht. Er hätte bestimmt mit den Leuten verkehren können, wenn er gewollt hätte, aber er ist ein ausgesprochen ungeselliger Mensch. Ich glaube, sein ganzes Leben wurde von - nun, Sie wissen sicher von der Sache mit seinem Bruder.« »Was für eine Sache?« »Sein Bruder beging einen Mord.« »Wo?« »Im Ausland. Ich glaube, in Australien.« »Und wurde hingerichtet?« »Wahrscheinlich. Ich weiß nur, daß er einen Mord verübte und daß Mr. Addicks sehr an seinem Bruder hing. Anscheinend hat Mr. Addicks - also, wenn Sie mich fragen, ich glaube, er hat Angst.« »Angst? Wovor?« »Vor sich selbst. Er fürchtet, glaube ich, daß auf der Familie ein Fluch liegt; er hat den Komplex, daß er ebenso belastet sein könnte wie sein Bruder. Ich glaube, daß er versucht, darüber mehr herauszufinden.« »Und deshalb experimentiert er mit Menschenaffen?« -5 6 -

»Hauptsächlich mit Gorillas. Er behauptet, der Gorilla wäre dem Menschen in psychologischer Hinsicht am nächsten verwandt.« »Und die Tiere werden in Käfigen gehalten?« »Ja.« »Haben sie einen Wärter?« »Mehrere. Außerdem ist ein Psychologe da, der...« »Wo wohnen denn diese Angestellten alle?« fragte Mason. »Wer sorgt für sie? Wer kocht für sie?« »Sie leben in ihren eigenen Häusern und arbeiten in einem Nebenhaus, das auf der anderen Seite des Grundstücks liegt; sie können kommen und gehen, wann sie wollen. Auf dem Grundstück selbst dürfen sie sich nicht aufhalten. Wenn sie in Mr. Addicks’ Haus zu tun haben, können sie es durch einen Korridor erreichen, aber nur, wenn er sie rufen läßt.« »Wer kümmert sich nachts um die Gorillas?« »Niemand. Sie werden ja in großen Käfigen mit Eisengittern gehalten.« »Und was geschähe, wenn in der Nacht ein Brand ausbräche?« »Da könnte man nichts machen. Ein Brand bei Tag wäre genauso schlimm. Man kann schließlich nicht einfach die Käfige aufmachen und sagen: ›Kommt heraus. Es brennt.‹« Mason ließ sich das durch den Kopf gehen. »Die Gorillas sind bösartig?« meinte er dann. »Ich nehme es an. Einer von den kleineren liebt mich heiß und innig. Manche sind eben von Natur gutartig und andere wieder nicht. Die Versuche, die mit ihnen gemacht werden, zielen ja darauf ab, sie zu verstören. Zum Beispie l brachte man ihnen bei, sich ihr Futter aus einer Schachtel zu nehmen, wenn es klingelte. Als sie soweit waren, verpaßte man ihnen plötzlich einen elektrischen Schlag, wenn sie sich der Schachtel näherten. -5 7 -

Ich fand das immer grausam. Und Helen auch.« »Nun«, sagte Mason, »ich danke Ihnen jedenfalls. Es hat mich alles sehr interessiert.« »Helen war eine Einzelgängerin, Mr. Mason«, bemerkte Josephine Kempton. »Sie war von ihrem Ehrgeiz getrieben und bereit, alle Opfer dafür zu bringen. Sie war ja auch wirklich ein schönes Mädchen.« »Das dachte ich mir«, erwiderte Mason. »Ich habe einige Fotos von ihr. Wissen Sie zufällig, wer die Aufnahmen gemacht hat?« »Ich nehme an, Mr. Addicks. Er machte immer Schnappschüsse mit seinem Apparat.« »Er hatte eine Kamera auf der Jacht?« »Er hatte Fotoapparate auf der Jacht, Fotoapparate im Haus, überall hatte er sie - alle möglichen Fabrikate und Modelle.« »Noch eine Frage, ehe Sie gehen, Mrs. Kempton. Erscheinen Ihnen die Umstände, unter denen Helen Cadmus den Tod fand, merkwürdig?« »Natürlich.« »Ich meine, halten Sie es für möglich, daß sie gar nicht Selbstmord beging?« »Sie meinen, daß sie über Bord gespült wurde?« »Ich frage Sie«., sagte Mason. »Mr. Mason«, antwortete sie, »ich weiß, wie leicht Gerüchte in die Welt gesetzt werden und wie leicht dadurch das Leben eines Menschen ruiniert werden kann, aber - also, wenn ich die Polizei gewesen wäre, hätte ich nicht so schnell aufgegeben.« »Und warum nicht?« »Weil - na ja, ich weiß mit Sicherheit, daß Helen nicht Selbstmord begange n hat, und ich weiß, daß jemand ihr Tagebuch entwendet und es über Bord geworfen hat.« -5 8 -

»Woher wissen Sie das?« »Weil ihr Tagebuch verschwunden war, und ich weiß, daß sie es bei sich behalten hätte.« »Woher wissen Sie, daß es verschwunden war?« »Ich mußte später in Helens Zimmer Ordnung machen und die Sachen für den Nachlaßverwalter ordnen. Er war mit mir zusammen dort, und wir gingen alles genau durch. Er verstaute ihre Kleider und andere private Dinge in einer Schachtel und die Bücher in einer anderen.« »Sie hatte keine Verwandten?« »Niemand konnte irgend etwas über ihre Vergangenheit feststellen.« »Nathan Fallon behauptet, er wäre ein entfernter Verwandter von ihr«, bemerkte Mason. »Was?« rief sie ungläubig. Mason nickte. »Sie haßte ihn. Von Verwandtschaft kann keine Rede sein.« »Sie glauben nicht, daß sie ihn vielleicht kannte, ehe sie die Stellung bei Mr. Addicks annahm und...« »Sie meinen, daß er ihr die Stellung verschaffte?« »Ja.« »Bestimmt nicht. Sie haßte Nathan Fallon.« »Was halten Sie von ihm?« »Ich kann ihn nicht ausstehen.« »Machte Fallon Helen Cadmus gegenüber Annäherungsversuche?« »Das kann man wohl sagen. Zu Anfang schwänzelte er dauernd um sie herum, aber Helen machte ihm gleich klar, was sie von ihm hielt. Der Mensch ist einfach schmierig widerlich.« »Nun, ich glaube, Sie haben mir jetzt so ziemlich alles erzählt, -5 9 -

was ich wissen wollte«, sagte Mason. »In erster Linie ging es mir um das verschwundene Tagebuch.« »Darüber habe ich mir selbst schon den Kopf zerbrochen. Sie könnte es natürlich mit sich genommen haben, als sie über Bord sprang.« »Haben Sie sich sonst noch irgendwelche Gedanken gemacht?« »Ja.« »Zum Beispiel?« »Diese wichtigen Schriftstücke, die sie für Mr. Addicks schreiben sollte, zum Beispiel. Ich habe mich oft gefragt, was aus den Papieren geworden ist.« »Was meinen Sie damit?« »Die Papiere lagen nicht in ihrer Kabine, und ich glaube nicht, daß Mr. Addicks sie mitnahm, als er sie verließ. Es ist natürlich möglich, aber ich bezweifle es. Soviel ich weiß, sollte sie die Sachen bis zum Morgen tippen. Als der Sturm zu heftig wurde, hörten sie aber auf zu arbeiten.« »Schön, nehmen wir einmal an, daß sie nicht Selbstmord begangen hat und daß sie auch keinem Unfall zum Opfer gefallen ist.« Sie blickte ihn unverwandt an. »Dann bleibt nur noch Mord.« »Dann bleibt nur noch Mord.« Ihr Gesicht blieb ausdruckslos. Ihre Lippen waren zusammengepreßt. »Sie sagen ja gar nichts«, bemerkte Mason. »Und ich werde auch nichts sagen.« Mason stand auf und schüttelte ihr die Hand. »Nun, ich freue mich jedenfalls, daß ich Ihnen helfen konnte, und bin froh, daß Sie Ihren Vergleich geschlossen haben, Mrs. Kempton.« James Etna packte Masons Hand und schüttelte sie -6 0 -

überschwenglich. »Ich kann Ihnen nicht sagen, wie dankbar ich Ihnen bin.« »Keine Ursache«, versetzte Mason. »Es war mir ein Vergnügen.« »Übrigens«, bemerkte Mrs. Kempton unvermittelt, »sind mir auch einige Kleinigkeiten abhanden gekommen, als ich noch bei Addicks wohnte. Können Sie mir sagen, was Sie in der Urne gefunden haben? Sahen Sie vielleicht einen Ohrring, der zu diesem hier paßt?« Sie streckte die Hand aus, um den Ohrring zu zeigen. Della Street nickte bestimmt. »Ja, einen solchen Ohrring habe ich gesehen«, erklärte sie. »Er fiel mir auf, weil die Perlen so hübsch gefaßt waren.« »Oh, vielen Dank«, rief Mrs. Kempton. »Da bin ich aber froh. Ich habe die Ohrringe nämlich von meiner Mutter geerbt. Vielen Dank.« Sie verzog den schmalen Mund zu einem sparsamen Lächeln. »Es war mir wirklich eine Freude, Sie kennenzulernen«, versicherte James Etna auf dem Weg zur Tür. »Und ich möchte Ihnen noch einmal sagen, wie dankbar ich Ihnen für Ihre Hilfe bin, Mr. Mason.« »Keine Ursache«, versetzte Mason lächelnd. Dann verließen James Etna und seine Mandantin das Büro. Della Street sah Mason an. »Nun?« meinte sie. »Da scheint wieder einmal unser Glück die Hand im Spiel gehabt zu haben«, bemerkte Mason. »Inwiefern?« »Ich glaube, daß die Tagebücher von Helen Cadmus nicht rein zufällig in meine Hände gelangt sind.« »Na schön«, versetzte sie, »unser Glück wollte es, daß Sie Mrs. Josephine Kempton aus der Patsche helfen sollten. Und -6 1 -

dem jungen Etna hat das Honorar von fünftausend Dollar bestimmt auch gutgetan.« »Wahrscheinlich«, stimmte Mason zu. »Aber die Lösung haben wir immer noch nicht.« »Wieso nicht? Sie haben doch alles geklärt und - ach so, Sie denken an das Verschwinden von Helen Cadmus?« »Genau.« »Sie glauben also nicht an Selbstmord?« »Ich werde das Gefühl nicht los, daß wir es hier mit Mord zu tun haben könnten.« »Lieber Himmel, Perry, dann kann doch nur einer sie getötet haben, und zwar Benjamin Addicks.« »Oder ihr Freund Nathan Fallon«, erwiderte Mason. »Vergessen Sie den nicht.« »Und...«, begann Della Street und hielt inne. »Ja«, forderte Mason sie lächelnd auf, »fahren Sie ruhig fort.« Della Street schüttelte den Kopf. Masons Lächeln wurde breiter. »Oh, ich will den Gedanken am liebsten gar nicht aussprechen«, rief sie, »aber wenn Sie schon einen Mordfall aus der Sache machen wollen, dann können wir auch die Person nicht übersehen, die in der Nachbarkabine von Helen Cadmus wohnte. Sie brauchte ja nur durch das Badezimmer zu gehen und - lieber Himmel, wir argwöhnisch und zynisch man wird, wenn man für einen Strafanwalt arbeitet.« »Wie logisch und realistisch man zu denken beginnt«, korrigierte Mason. »Sie verdächtigen sie doch nicht wirklich?« »In einem Mordfall«, belehrte Mason, »ist jeder verdächtig.« »Aber Sie wissen ja noch gar nicht, ob es sich um einen Mordfall handelt.« -6 2 -

»Nein«, bestätigte Mason. »Denken wir nicht mehr daran, und machen wir uns an die Arbeit.«

7 Mason und Della Street, die an diesem Abend noch lange nach Büroschluß in der Kanzlei arbeiteten, wurden vom Summen des Telefons draußen im Vorzimmer gestört. »Das geht jetzt schon fünf Minuten«, meinte Mason nach einer Weile. »Scheint ein Optimist zu sein. Della, tun Sie mir den Gefallen und gehen Sie hin.« Della nahm den Hörer ab. »Hallo«, sagte sie. Dann runzelte sie die Stirn. »Ja... Wer?... Ach ja, Mrs. Kempton.« Sie winkte Perry Mason zu, der an der offenen Tür stand, und bedeutete ihm, an seinem Apparat mitzuhören. Mason trat rasch zu seinem Schreibtisch und hob den Hörer ab. Die Stimme Mrs. Kemptons klang beinahe hysterisch. »Mr. Etna ist nicht zu erreichen, und ich bin in einer so entsetzlichen Lage. Ich weiß nicht, was ich tun soll. Ich muß jemanden sprechen. Ich möchte - ich brauche unbedingt die Hilfe von Mr. Mason. Irgend jemand muß mir helfen. Ich weiß nicht, was hier vorgeht.« »Wo sind Sie denn?« fragte Della Street. »Draußen in Stonehenge, im Haus von Benjamin Addicks. Es ist etwas Furchtbares passiert.« »Wo sind Sie?« »In Mr. Addicks’ Haus.« Jetzt schaltete sich Mason ein. »Hier spricht Perry Mason, Mrs. Kempton. Bitte erklären Sie mir, worum es geht.« »Nicht am Telefon, Mr. Mason. Es ist grauenhaft. Ich brauche Hilfe.« »Rufen Sie die Polizei, Mrs. Kempton.« -6 3 -

»Nein, nein! Nicht die Polizei. Erst muß ich mit einem Anwalt sprechen. Ich habe vergeblich versucht, Mr. Etna zu erreichen, um mich über ihn mit Ihnen in Verbindung zu setzen. Ich brauche Ihre Hilfe, Mr. Mason. Ich kann Sie bezahlen. Ich muß Sie unbedingt sprechen.« »Können Sie denn dort nicht weg?« »Ich will nicht - hier gibt es etwas, das - deswegen will ich Sie ja sprechen. Ich brauche Ihren Rat.« »Wie kam es dazu, daß Sie nach Stonehenge hinausfuhren?« »Mr. Mason! Bitte! Ich kann es am Telefon nicht erklären. Bitte, kommen Sie doch sofort her. Bitte, Mr. Mason. Ich werde noch wahnsinnig.« »Na schön«, meinte Mason. »Ich komme. Aber wo ist denn Mr. Addicks?« »Mr. Mason«, rief sie, ohne auf seine Frage einzugehen. »Bitte, tun Sie genau, was ich Ihnen sage. Das Haupttor in der Olive Street wird bewacht. Aber in der Rose Street ist ein unbewachter Hintereingang. Ich werde versuchen, dort auf Sie zu warten. Sie brauchen ungefähr fünfzehn Minuten bis hierher. Mr. Mason. Bitte, kommen Sie so rasch wie möglich. Können Sie jetzt gleich losfahren?« »Ich fahre«, versicherte Mason. »Und Sie erwarten mich in der Rose Street.« »Ja. Die Tür trägt die Nummer 546. Sie brauchen nur den Türknauf zu drehen. Ich warte dort auf Sie - wenn ich es schaffe, und wenn Sie bald kommen.« »Gibt es denn etwas, was Sie daran hindern könnte?« fragte Mason. »Ja«, antwortete sie und legte auf. Mason drückte mehrmals auf die Gabel, doch ohne Erfolg. Dann sah er Della Street an, die neben ihn getreten war. »Glauben Sie, daß die Verbindung unterbrochen wurde, -6 4 -

Della?« »Ich glaube, sie hat aufgelegt.« »Da draußen ist anscheinend allerhand los«, stellte Mason fest. »Ja, aber was hat Mrs. Kempton denn dort zu suchen?« meinte Della. »Sie hat doch mit Addicks gar nichts mehr zu tun.« »Sie könnte ja versucht haben, ihn wegen des Mordes an Helen Cadmus zu erpressen«, versetzte Mason nachdenklich. »Sie ist eine eigenartige Frau, und Ihnen ist doch auch aufgefallen, wie interessiert sie sich zeigte, als wir die Möglichkeit eines Mordes an Helen Cadmus erörterten.« »Also«, sagte Della Street, »fahren wir. Unterwegs haben wir genug Zeit...» »Was heißt hier ›wir‹?« unterbrach Mason. »Die Sache kann gefährlich werden, Della.« »Glauben Sie bloß nicht, daß Sie mich jetzt einfach abschieben können, Chef. Ich komme mit und damit basta.« Sie knipste die Lichter im Büro aus, reichte Mason seinen Hut und eilte zur Tür. Mason folgte ihr zum Aufzug. Wenig später hasteten sie hinüber zum Parkplatz, sprangen in Masons Wagen und fuhren ab. Die Reifen quietschten, als Mason in die Fahrbahn einbog. Mit hohem Tempo schoß der Wagen bei gelbem Licht über die erste Kreuzung. »Wenn wir von der Verkehrspolizei aufgehalten werden«, mahnte Della, »wird uns das eine Menge Zeit kosten.« »Ich weiß«, erwiderte Mason, »doch ich glaube, die Sache ist wirklich dringend.« »Was haben Sie eigentlich vor, Chef? Wollen Sie ihr helfen, auch wenn - na, Sie wissen schon, was ich meine.« »Auch wenn wir da draußen einen Toten finden?« sagte -6 5 -

Mason. »Ja.« »Ich weiß es selbst nicht«, gestand Mason. »Diese Mrs. Kempton ist eine seltsame Person. Ich kann es nicht richtig erklären. Doch wenn man sich mit ihr unterhält, hat man das Gefühl, daß sie sehr daran interessiert ist, herauszubringen, was man denkt, während sie sich alle Mühe gibt, ihre eigenen Gedanken zu verschleiern. Das reizt meine Neugier.« »Sie kann Ihnen aber allerhand Ärger machen«, meinte Della Street. »Möglich«, stimmte Mason zu. »Deshalb möchte ich erst einmal ein Bild von den Ereignissen, ehe ich einen Entschluß fasse. Der Fall fasziniert mich einfach, Della.« Della Street lehnte sich in die Polster und schwieg. Als sie sich Stonehenge näherten, sagte Mason: »Ich will mal schnell am Haupttor vorüberfahren, Della.« »Dann wird der Posten uns bemerken.« »Ich halte nicht an. Ich will nur langsam vorbeifahren, um zu sehen, ob irgend etwas los ist.« Der Anwalt verminderte die Geschwindigkeit, als sie sich dem großen schmiedeeisernen Tor näherten. Die Flügel waren geschlossen. »Ich sehe den Posten gar nicht«, stellte Della Street fest. »Wenn wir anhalten würden, wäre er bestimmt gleich zur Stelle«, meinte Mason. An der nächsten Kreuzung bog er nach rechts ab, von wo aus man das Haus sehen konnte. »Das ganze Haus ist beleuchtet«, bemerkte Della Street. Mason bremste und blickte hinüber. »Chef! Sehen Sie! Da!« »Wo?« »Dort oben, das Fenster gleich unter dem Giebel. Sehen Sie -6 6 -

den Mann? Er steigt aus dem Fenster und...« »Das ist kein Mann«, berichtigte Mason. »Das ist ein Gorilla.« Fasziniert starrten sie zum Haus hin, wo sich gegen den Hintergrund eines beleuchteten Raumes die Gestalt des Gorillas dunkel abhob. Das Tier streckte einen langen Arm aus und sprang dann ins Geäst eines hohen üppig belaubten Baumes. Gleich darauf glitt es am Stamm hinunter, und Sekunden später flammten überall im Park blendende Scheinwerfer auf, Sirenen begannen zu heulen, und Hundegebell erfüllte die Nacht. »Unser Gorilla hat offensichtlich eine Alarmanlage ausgelöst«, meinte Mason. Eine Weile blieb er reglos sitzen, dann legte er plötzlich den Gang ein. Della warf ihm einen überraschten Blick zu. »Sie wollen doch unter diesen Umständen nicht etwa ins Haus?« fragte sie. Er nickte. »Sollen wir nicht lieber abwarten, wie sich die Dinge entwickeln?« »Ich glaube, es ist besser, wir unternehmen etwas, bevor sich die Dinge entwickeln«, versetzte Mason. Er bog in die Rose Street ein. Der hohe Maschendrahtzaun, der das gesamte Grundstück einschloß, wich hier ein Stück von der Straße zurück. Mehrere flache Bauten, anscheinend Garagen, begrenzten den freien Platz. Etwa sechs bis sieben Meter von der Straße entfernt stand ein einstöckiger Bau, an dessen Tür in deutlich lesbaren Lettern die Nummer 546 angebracht war. Mason hielt vor der Tür an, sprang heraus und drückte auf den Klingelknopf. Er konnte das Bimmeln der Glocke hören, doch sonst rührte sich nichts. »Chef«, rief Della Street besorgt, »sie wollte uns hier -6 7 -

erwarten. Wenn sie nicht da ist, dann können wir nichts machen. Höchstens die Polizei rufen.« Mason schüttelte den Kopf und drückte nochmals auf die Klingel. »Irgend etwas ist dazwischengekommen. Wir wissen, daß mindestens einer der Gorillas frei ist.« »Das ist zu gefährlich, Chef«, rief Della Street beschwörend. »Wenn diese Untiere Sie zu fassen bekommen...« »Ich weiß«, sagte Mason, »mir ist selbst nicht ganz gehe uer. Aber hier ist irgend etwas faul. Mrs. Kempton war ja ganz außer sich vor Angst.« »Ja, aber wenn uns niemand öffnet...« Mason drehte den Knauf. »Die Tür ist offen«, meldete er. »Bitte«, rief Della Street, »gehen Sie nicht!« »Sie warten im Wagen auf mich«, sagte Mason bestimmt. »Wenn ich in fünf Minuten nicht wieder da bin, fahren Sie zur nächsten Telefonzelle und rufen die Polizei.« »Nein. Ich gehe mit Ihnen. Ich...« »Sie bleiben hier«, unterbrach Mason, »und warten auf mich. Nach fünf Minuten rufen Sie die Polizei.« »Wenn Sie nach fünf Minuten nicht zurück sind, hat das gar keinen Sinn mehr«, entgegnete sie heftig. »Das wissen Sie ebenso gut wie ich.« »Sie warten hier, und damit Schluß der Diskussion«, sagte Mason entschieden. Er drückte die Tür auf, ging hinein und schlug die Tür hinter sich zu. Drinnen entdeckte er einen Riegel. Er schob ihn vor, um zu verhindern, daß Della Street ihm folgte. Der scharfe Geruch, der für Tierbehausungen so charakteristisch ist, schlug ihm entgegen. Es war, als hätte er einen Zoo betreten. Er schritt durch einen kurzen Korridor und gelangte in ein Büro. Die nächste Tür führte in einen langen Gang mit Betonwänden. An der einen Seite säumte ihn eine Reihe von Käfigen, deren Insassen - Gorillas, Schimpansen und -6 8 -

kleinere Affen - alle in höchster Erregung tobten. Am Ende des Korridors gewahrte Mason ein Eisengitter, dessen Flügel offenstanden. Er zögerte einen Moment, dann begann er gemessenen Schrittes durch den Gang zu marschieren, vor allem darauf bedacht, keine Furcht zu ze igen. Die Affen plapperten schrill hinter ihm her. Ein Gorilla streckte den langen Arm aus dem Käfig, als der Anwalt vorüberkam. Es kostete Mason Anstrengung, unbeirrt weiterzuschreiten, nach außen hin den Eindruck der Kühle und Furchtlosigkeit zu bewahren. Er hatte das unangenehme Gefühl, daß der Gorilla, den er zuvor im Park beobachtet hatte, erst vor wenigen Minuten aus seinem Käfig hier entwichen sein mußte und durch dieselbe Tür, durch die er jetzt das Wohnhaus betrat, geflohen war. Er blickte auf seine Uhr. Kaum eine Minute war verstrichen, seit er Della verlassen hatte. Einen Moment blieb er zögernd stehen, dann trat er durch die Gittertür in das Wohnhaus, dessen Böden mit dicken Teppichen ausgelegt waren. Vor ihm schwang eine breite Treppe hinauf ins obere Stockwerk. »Hallo!« rief Mason laut. Alles blieb still, nur das Echo seiner Stimme hallte durch das Haus. Doch plötzlich kam vom oberen Stockwerk her das Geräusch schwerer Schläge. »Mrs. Kempton«, rief Mason. »Mrs. Kempton!« Das Donnern verstummte. »Mrs. Kempton«, rief Mason wieder. »Mrs. Kempton!« Erneut heftige Schläge, doch diesmal näher. Zwei Stufen auf einmal nehmend, rannte Mason die Treppe hinauf. Sie mündete in einen Korridor. Und als Mason in den Gang blickte, entdeckte er, wo die dröhnenden Schläge herrührten: Ein riesiger Gorilla klammerte sich mit der einen Hand an den oberen Rand einer offenen Tür, während er mit -6 9 -

dem anderen Arm und beiden Füßen wild auf den Boden trommelte. Als er Mason bemerkte, ließ er die Tür los und eilte hüpfend auf den Anwalt zu. Mason stand stocksteif. Der Gorilla kam näher. Mason warf einen hilfesuchenden Blick über die Schulter und machte sich klar, daß der Affe ihn einholen würde, noch ehe er die Treppe hinuntereilen konnte. Mason streckte einen Arm aus, die Handfläche nach oben gekehrt. Der Gorilla blieb stehen und trommelte sich mit beiden Fäusten auf die Brust. Mason machte vorsichtig einen Schritt nach rückwärts und tastete mit der Hand nach dem Treppengeländer. Unvermittelt hielt der Gorilla inne. Seine kleinen Augen verfolgten jede Bewegung des Anwalts. Masons suchende Hand fand nicht das Treppengeländer, sondern eine Klinke. Er drückte sie nieder, und die Tür schwang auf. Er glitt ins Innere, schlug die Tür zu und schob aufatmend den Riegel vor. Vom Flur her kam kein Ton. Mason blickte sich um. Er befand sich in einem großen Raum, der als Schlaf- und Arbeitszimmer diente. Hinter einem Wandschirm sah er das Fußende eines Betts, und auf dem Bett konnte er den Fuß eines Menschen erkennen. Nicht weit davon standen ein massiver Schreibtisch, zwei Aktenschränke und ein Bücherregal. Zwanglos verteilt waren mehrere tiefe Sessel. Mason ging um den Schreibtisch herum und blieb abrupt stehen. Auf dem Boden lag zusammengekrümmt eine Frau: Mrs. Kempton. Mason eilte zu dem Wandschirm und schob ihn zur Seite. Auf dem Bett lag ein Mann, der Griff eines großen Messers ragte aus seinem Rücken. Blut war auf das Laken gequollen, hatte die Wand bespritzt. Als Mason sich über den Mann beugte, erblickte er am Hals des Toten eine weitere Wunde. Mason kehrte wieder zu der Stelle zurück, wo Mrs. Kempton -7 0 -

lag. Im selben Augenblick erschütterte ein heftiger Stoß den ganzen Raum. Ein schwerer Körper hatte sich von außen gegen die Tür geworfen. Gleich darauf erfolgte ein zweiter Angriff, und diesmal gab die Tür nach. Sie sprang aus den Angeln und fiel polternd nach innen. Im Türrahmen stand der Gorilla. Der Anwalt versuchte, das Tier zu beruhigen. »Schön langsam, Junge«, sagte er. »Schön langsam. Immer mit der Ruhe.« Der Menschenaffe stand vö llig reglos, den Blick auf Mason gerichtet. Mason konnte das wilde Klopfen seines eigenen Herzens hören. »Schön ruhig, Junge«, sagte er wieder. Der Gorilla stützte sich mit der rechten Hand auf die zerbrochene Tür, mit der linken umklammerte er den Türrahmen. Eine ganze Weile bewegte sich weder Mensch noch Tier. Dann begann Mason wieder zu sprechen, bemüht, seiner Stimme einen natürlichen Klang zu geben. »Ich weiß nicht, was man unter solchen Umständen tut«, sagte Mason. »Ich weiß auch nicht, wie man mit Burschen wie dir redet. Wenn ich dir näher komme, bringst du mich womöglich um, und wenn ich davonlaufe, geht es mir bestimmt an den Kragen. Aber wenn ich einfach hier stehenbliebe und nichts tue, dann...« Plötzlich hörte Mason Mrs. Kemptons Stimme vom Boden her, schwach, doch voller Dringlichkeit. »Sehen Sie ihn nicht an, Mr. Mason«, warnte sie. »Kauern Sie sich nieder, und tun Sie irgend etwas. Nehmen Sie Kleingeld aus der Tasche, ein Taschenmesser, eine Uhr, irgend etwas, das glitzert. Legen Sie die Sachen auf den Boden und formen Sie ein Muster damit.« Mason, die Augen noch immer auf den Gorilla gerichtet, sagte: »Wie geht es Ihnen? Ich fürchtete schon...« »Das ist jetzt unwichtig. Tun Sie, was ich Ihnen sage. Schnell!« -7 1 -

Mason hörte, wie Mrs. Kempton sich hinter ihm bewegte. Er hatte etwas Kleingeld in der Hosentasche, das holte er heraus und verteilte es in einem Muster auf dem Teppich. Es dauerte nicht lange, da bemerkte Mason, daß der Gorilla vorsichtig näher kam. Der Anwalt spürte, wie gebannt das Tier auf die Münzen niederblickte, die Mason auf dem Teppich hin und her schob. Mrs. Kempton kam hoch. »Haben Sie irgend etwas anderes?« fragte sie. »Einen goldenen Bleistift, eine Uhr?« Mason löste seine Armbanduhr vom Handgelenk und legte sie auf den Boden, in die Mitte des Kreises, den er mit den Münzen gebildet hatte. Er stellte fest, daß genau fünfeinhalb Minuten vergangen waren, seit er Della verlassen hatte. Wenn sie seinen Anweisungen Folge geleistet hatte, mußte sie jetzt schon mit der Polizei telefonieren. »So«, sagte Mrs. Kempton. »Jetzt kriechen Sie langsam nach rückwärts. Halten Sie aber die Augen auf die Münzen gerichtet. Kommen Sie, ganz langsam. Wenn Sie das tun, kommt er näher, weil er neugierig geworden ist. Er wird anfangen, mit den Münzen zu spielen - wenigstens hoffe ich das.« Mason richtete sich auf. »Sehen Sie den Gorilla nicht an«, warnte Mrs. Kempton. Mason starrte unverwandt auf die Münzen und seine Armbanduhr nieder. »Gehen Sie weg«, sagte sie. »Kommen Sie ganz langsam näher.« Mason folgte ihren Anweisungen. Er fühlte ihre Hand auf seinem Arm, spürte, wie ihr Gewicht ihn niederzog, als sie sich auf ihn stützte, um sich aufzurichten. Der Gorilla, die Augen auf die Gegenstände am Boden geheftet, bewegte sich weiter vorwärts. Er beugte sich nieder und begann mit den Münzen zu spielen. -7 2 -

»Schnell«, rief sie unterdrückt. »Aber nicht rennen. Gehen Sie ganz ruhig und bestimmt. Lassen Sie ihn da sitzen, das beschäftigt ihn.« »Was ist geschehen?« fragte Mason. »Was...« »Ich weiß nicht. Wir müssen hier raus, der Gorilla ist gefährlich. Wenn er auch nur den Verdacht hat, daß wir uns vor ihm fürchten, daß wir vor ihm davonlaufen... Bitte kommen Sie.« »Auf dem Bett dort liegt ein Toter«, sagte Mason. »Ich weiß«, versetzte sie. »Benjamin Addicks, erstochen.« »Wer hat ihn erstochen?« »Reden Sie jetzt nicht. Folgen Sie mir. Bitte!« Sie führte ihn um das Bett herum in ein Badezimmer. »Hier herein, schnell.« Sie drückte die Tür zu und schloß ab. Dann öffnete sie eine Tür am anderen Ende und führte ihn in ein zweites Schlafzimmer. Mason folgte ihr. »Wird der Gorilla...« »Der Himmel weiß, was er tun wird«, sagte sie. »Die Tiere sind von Natur aus unberechenbar, und hier waren sie auch noch Experimenten unterworfen. Sie sind völlig aus dem Gleichgewicht.« »Ja, aber was haben Sie denn eigentlich hier verloren?« »Das erkläre ich Ihnen später.« Sie hatte das Zimmer durchquert und stand lauschend an der Tür. Vorsichtig öffnete sie, streckte den Kopf hinaus und blickte sich um. »Ich glaube, die Luft ist rein«, flüsterte sie. »Wir müssen zur Treppe hinunter ins Foyer. Ziehen Sie lieber die Schuhe aus.« Mason schlüpfte aus seinen Schuhen. Mrs. Kempton hatte die ihren ebenfalls abgestreift. -7 3 -

»Wir müssen schnell laufen«, sagte sie, »aber wir dürfen nicht gehört werden. Am Geräusch eilender Füße merken die Tiere, daß wir Angst haben.« Sie trat auf den Flur hinaus, Mason an ihrer Seite. Nebeneinander hasteten sie zur Treppe. Unvermittelt wurde sich Mason bewußt, daß seit einiger Zeit ferne Geräusche in die Stille des verlassenen Hauses drangen. Jetzt hörte er das Heulen von Sirenen und Hundekläffen. Das Gebell schwoll zu einem Crescendo an und verebbte dann plötzlich in durchdringendem Gewimmer. »Was war das?« rief Mason. »Ich weiß es nicht«, antwortete sie. »Wir müssen hier raus. Schnell.« Sie eilte vor ihm die Treppe hinunter und durchquerte das Foyer. Mason hastete auf die Haustür zu. »Nein, nein. Nicht!« rief sie. Sie rannte in ein Zimmer, von dort in einen Speiseraum, durch eine Anrichte in die Küche. »Wir müssen es versuchen«, erklärte sie keuchend. »Hier diese Tür führt ins Tierhaus. Weiß der Himmel, ob die Tiere inzwischen zurückgekommen sind.« Sie stieß die Tür auf. Mason trat an ihr vorbei in den Korridor. Die leeren Käfige standen offen, und es hatte nicht den Anschein, als befänden sich die entlaufenen Tiere im Gang. »Kommen Sie«, sagte Mason und begann zu laufen. Er hielt sich eng an die Wand gedrückt. Mrs. Kempton folgte ihm. Einer der Gorillas warf sich wütend gegen die Eisenstäbe seines Käfigs. Die Wände des Korridors erzitterten unter dem Aufprall. Mason warf einen Blick über die Schulter. Mrs. Kempton hielt sich dicht hinter ihm. Die behaarten Arme des Gorillas schossen zwischen den Gitterstäben hindurch und versuchten, Mason zu fassen. Dann hatten sie das Ende des Korridors erreicht und blieben -7 4 -

stehen, um sich ihre Schuhe wieder überzuziehen. Draußen bellten heiser die Hunde, und die Sirenen heulten ununterbrochen. Mason öffnete die Tür und blickte hinaus. »Riskieren wir’s«, sagte er. Sie kamen auf die Rose Street hinaus und atmeten tief die reine Nachtluft ein. Hinter ihnen lag in blendender Helligkeit der Park. Mason blickte die Straße hinunter. »Es ist möglich, daß wir jemandem begegnen«, sagte er zu Mrs. Kempton. »Tun wir so, als wären wir hier nur zufällig vorübergekommen. Und jetzt erzählen Sie mir, was geschehen ist.« »Es ist eine lange Geschichte«, erwiderte sie. »In einer Frage brauche ich sofort die Hilfe eines Anwalts, und...« »Wer hat Addicks getötet?« unterbrach Mason ungeduldig. Sie beschleunigte den Schritt. »Antworten Sie«, forderte Mason. »Wer hat...« Er brach ab, als ein Polizeiwagen um die Ecke bog. Die Scheinwerfer blendeten Mason und Mrs. Kempton. Dann richtete sich ein starkes Suchlicht auf die beiden. Die Sirene heulte auf. Mrs. Kempton warf Mason einen verzweifelten Blick zu. »Bleiben Sie stehen«, befahl Mason. Eine Stimme aus dem Polizeiwagen rief: »Hände hoch!« Mason hob die Hände. Das Fahrzeug rollte langsam heran. »Was, zum Teufel, ist hier los?« fragte eine Stimme. »Keine Ahnung«, log Mason. »Das nehme ich Ihnen nicht ab. Sie versuchen doch offensichtlich, so rasch wie möglich hier wegzukommen.« »Wenn Sie mir glauben, daß ich unbewaffnet bin«, versetzte -7 5 -

Mason, »will ich Ihnen gern meinen Ausweis zeigen, aus dem hervorgeht, daß ich Rechtsanwalt bin. Außerdem bin ich derjenige, der die Polizei alarmiert hat.« »He!« rief eine zweite Stimme. »Das ist doch Perry Mason. Waren Sie im Haus, Mason?« »Ja, ich war im Haus«, antwortete Mason. »Ich habe in einem Schlafzimmer im ersten Stock einen Toten gefunden. Offensichtlich erstochen. Das wollte ich Ihnen melden.« Das Suchlicht wurde ausgeschaltet. »Wer ist die Frau?« fragte ein Beamter. »Mrs. Josephine Kempton«, erklärte Mason, »meine Mandantin. Alle an sie gerichteten Fragen werde ich beantworten.« »Hat sie denn etwas zu verheimlichen?« »Soviel ich weiß, nicht.« »Warum kann sie dann nicht für sich selbst reden?« »Weil sie als Bürgerin der Vereinigten Staaten gewisse Rechte besitzt«, versetzte Mason. »Zunächst möchte ich Gelegenheit haben, mich mit ihr unter vier Augen zu unterhalten, und zwar in aller Einzelheit. Doch ich bin nur einer von zwei Rechtsbeiständen.« »Wer ist der andere?« »James Etna von der Kanzlei Etna, Etna & Douglas.« »Wo ist er jetzt?« »Das wissen wir nicht. Wir werden uns aber bemühen, es festzustellen.« »Steigen Sie ein«, sagte der Beamte. »Hinten im Wagen ist genug Platz. In ein paar Minuten kommt ein zweiter Wagen. Wenn die Frau hier keine Aussage macht, wird sie als wichtige Zeugin mit aufs Präsidium kommen müssen. Das wissen Sie.« »Geht in Ordnung«, versetzte Mason. »Sie verstehen Ihr -7 6 -

Handwerk, und ich das meine. Mrs. Kempton wird ihre Aussage machen, wenn ich ihr die entsprechende Anweisung gebe. Und das werde ich, sobald ich weiß, was sie zu berichten hat.« Einer der Beamten öffnete die Tür zum Fond. »Steigen Sie ein«, befahl er. »Wie sind Sie überhaupt in das Haus hineingekommen? Das Haupttor ist geschlossen, und...« »Wenn Sie ein Stück die Straße hier entlangfahren, kommen Sie zu einer Tür mit der Nummer 546. Sie ist offen. Ich würde aber zur Vorsicht raten. Es sind nämlich einige Gorillas entlaufen, die sich nicht gerade menschenfreundlich benehmen.« Ein zweites Polizeifahrzeug bog am anderen Ende um die Ecke und näherte sich. »Okay«, sagte der eine Beamte. »Ich gehe hinüber zu Wagen 19. Sie bleiben hier und passen auf die beiden auf. Geben Sie mir die Maschinenpistole. Ich mag Gorillas nicht sehr.« Mason wandte sich an Josephine Kempton. »Haben Sie gehört, was ich gesagt habe?« fragte er leise. »Ja.« »Sie sagen also kein Wort, ehe Sie sich nicht mit mir unterhalten haben. Ist das klar?« »Natürlich.«

8 Immer mehr Polizeifahrzeuge versammelten sich in der Rose Street. Die Beamten erstatteten dem Präsidium über Funk Bericht, und weitere Wagen brausten mit heulenden Sirenen an. Della Street stellte Masons Wagen in einer Seitenstraße ab und rannte die schmale Gasse herauf. Mason wollte aus dem Wagen steigen. »Hiergeblieben, mein Freund«, sagte der Beamte. »Das ist meine Sekretärin«, erklärte Mason. »Ich hatte ihr -7 7 -

Anweisung gegeben, die Polizei zu benachrichtigen. Winken Sie ihr.« Der Beamte zögerte einen Moment, dann beugte er sich zum offenen Fenster hinaus und winkte. Mason steckte ebenfalls den Kopf hinaus. »Della!« rief er. »Hier sind wir, Della. Alles in Ordnung.« Della Street blieb stehen, um auszumachen, aus welcher Richtung die Stimme kam. Dann sah sie die winkenden Arme und begann wieder zu laufen. »Sind Sie die Sekretärin dieses Mannes?« fragte der Polizeibeamte, als sie an den Wagen trat. »Ja.« »Sie hat die Polizei gerufen«, fügte Mason hinzu. »Stimmt das?« fragte der Beamte. »Ja«, bestätigte Della Street. »Wer ist denn da mit Ihnen im Wagen? Oh, Mrs. Kempton. Mein Gott, Chef, was ist passiert? Ich habe nie im Leben solche Angst gehabt. Den Motor habe ich laufenlassen, und als die fünf Minuten um waren, fuhr ich los, zur nächsten Telefonzelle.« »Alles halb so schlimm, Della«, meinte Mason. »Drin im Haus scheint allerhand geschehen zu sein. Anscheinend sind einige Gorillas entlaufen und treiben sich herum. Ich wollte zu Ihnen zurück, aber einer der Gorillas war damit nicht einverstanden.« »Ja, aber wie ist es denn überhaupt zu diesem Trubel gekommen?« »Anscheinend«, begann Mason, »wurde durch die Alarmanlagen...« »Warum steigen Sie nicht ein, Miss«, schlug der Polizeibeamte vor. »Wenn Sie diejenige waren, die die Polizei gerufen hat, dann brauchen wir auf jeden Fall Ihre Aussage. Warten Sie hier.« -7 8 -

»Mein Wagen steht drüben in der Seitenstraße«, versetzte Della. »Ich war so in Eile, daß ich vergessen habe, den Zündschlüssel abzuziehen. Der Motor läuft noch.« »Das macht nichts«, meinte der Beamte. »Kann ich nicht hinüberlaufen und...« »Ich halte es für besser, daß Sie hierbleiben«, unterbrach der Beamte. »Mr. Benjamin Addicks ist offenbar ermordet worden, Della«, erklärte Mason, »und die Polizei möchte natürlich möglichst gründlich vorgehen.« »Oh!« sagte Della Street nur. Mason öffnete den Schlag. »Steigen Sie ein.« »Guten Abend. Was haben Sie...« Sie brach ab, als Mason ihr einen leichten Stoß versetzte. »Was wollten Sie sagen?« fragte der Beamte voller Interesse. »Ich wollte nur fragen, wie Mrs. Kempton nach Hause kommt«, versetzte Della Street. »Ich habe nämlich Mr. Masons Wagen und kann sie mitnehmen.« »Über diesen Punkt brauchen Sie sich keine Sorge zu machen«, meinte der Beamte. »Ich nehme Mrs. Kempton gern mit - ebenso Mr. Mason und Sie.« Ein Lautsprecher dröhnte. »Wagen 7 bitte melden.« Der Beamte beugte sich vor und drückte auf einen Knopf. »Wagen 7 hier.« »Sie meldeten einen Mord im Hause Addicks an der Olive Street?« »Ja. Die Meldung kam von zwei Leuten, die wir aufgriffen, als sie gerade das Haus verlassen hatten. Die eine Person ist Mr. Perry Mason, der Anwalt. Er behauptet, Benjamin Addicks wäre ermordet worden. Er war in Begleitung einer Frau, einer gewissen Josephine Kempton, und soeben tauchte auch seine -7 9 -

Sekretärin, Miss Street, hier auf. Mr. Mason erklärt, daß sie die Polizei alarmiert hätte. Was soll ich tun?« Der Beamte drückte wieder auf einen Knopf. »Wagen 7«, erklang eine Stimme. »Sobald Ihr Kollege zurück ist, fahren Sie Mr. Mason, Mrs. Kempton und Mr. Masons Sekretärin zum Präsidium. Sie dürfen nicht mit anderen sprechen und keinesfalls den Wagen verlassen. Ihr Kollege wird angewiesen, sofort zum Wagen zurückzukehren. Das ist alles.« Der Beamte stellte das Gerät ab und wandte sich um. »Okay«, sagte er zu Mason. »Sie haben die Anweisungen gehört.« »Ich bin dennoch der Ansicht, daß man mir gestatten sollte, in meinem eigenen Wagen zu fahren«, versetzte Mason. »Ich werde Ihnen folgen, oder, wenn Ihnen das lieber ist, direkt vor Ihnen herfahren.« »Sie bleiben, wo Sie sind. Sie wissen ganz genau, worauf diese Anweisungen beruhen.« »Worauf denn?« fragte Mason unschuldig. »Irgend jemand hat von diesem Haus aus angerufen und eine Meldung gemacht. Ganz gleichgültig, was es war, es gab Veranlassung - ah, hier kommt mein Kollege.« Der Beamte am Steuer drückte auf den Anlasser, dann rutschte er hinüber. Sein Kollege riß die Tür auf und glitt hinters Steuer. »Wir sollen die Leute hier so schnell wie möglich zum Präsidium bringen. Schalten Sie die Sirene ein, Mike.« »Aber in Mr. Masons Wagen läuft doch der Motor noch«, rief Della. Keiner achtete auf sie. Der Polizeiwagen schoß durch die Rose Street davon. Mason lehnte sich zurück. »Genießen wir die Fahrt«, sagte er. -8 0 -

9 Perry Mason saß in dem kleinen Vernehmungszimmer im Präsidium. Ein halbes Dutzend wackeliger Stühle stand an der Wand. In der Mitte des Raums prangte ein uralter Tisch, dessen Ränder die Brandnarben unzähliger Zigaretten aufwiesen. Die Wände des Raums waren kahl. Mason streckte die langen Beine aus und warf einen vielsagenden Blick auf die Stelle an seinem Arm, wo eigentlich die Armbanduhr hätte sitzen sollen. Rasch senkte er das nackte Handgelenk. Der Beamte am Tisch, der mit stoischer Ruhe seine Pfeife rauchte, sagte: »Es wird nicht mehr lange dauern. Gedulden Sie sich.« »Ich lasse mich nicht gern so behandeln«, erklärte Mason ärgerlich. »Das glaube ich.« »Man könnte meinen, wir hätten einen Mord begangen.« »Möglich wäre es, oder? Außer Ihnen war ja niemand im Haus.« »Blödsinn!« Einige Sekunden herrschte Schweigen. »Diese Art und Weise, meine Sekretärin in ein Zimmer zu bringen, mich in ein anderes und meine Mandantin in ein drittes - das ist doch nichts weiter als billige Effekthascherei.« »Kann schon sein. Ich halte mich nur an meine Anweisungen.« Wieder kehrte Schweigen ein. Der Beamte paffte weiter an seiner Pfeife. »Wer war denn das Genie, das diese Anweisungen gegeben hat?« fragte Mason schließlich. Der Beamte zögerte einen Moment, schob die Pfeife aus -8 1 -

einem Mundwinkel in den anderen und sagte dann: »Sergeant Holcomb.« »Aha. Ich kann es mir nicht leisten, hier auf der Armesünderbank meine Zeit zu verschwenden«, bemerkte Mason. »Außerdem steht irgendwo in der Rose Street mein Wagen mit brennenden Scheinwerfern und laufendem Motor.« »Nicht mehr.« »Wieso?« »Der Wagen ist unten. Sie müssen ja nicht verraten, daß ich es Ihnen gesagt habe, aber wegen Ihres Autos brauchen Sie sich kein Kopfzerbrechen mehr zu machen.« »Sehr schön«, meinte Mason. »Dann werde ich jetzt nach Hause fahren.« Der Beamte grinste. »Ach, du lieber Gott«, rief Mason. »Sie wollen doch nicht etwa sagen, daß man meinen Wagen als Beweisstück betrachtet.« »Auf jeden Fall wird er untersucht«, erklärte der Beamte. »Vielleicht können Sie ihn mitnehmen, wenn Sie hier fertig sind. Vielleicht auch nicht.« »Das ist der Dank dafür, daß man die Polizei benachrichtigt«, stellte Mason zornig fest. »Nein, das kommt davon, wenn man dauernd Leichen aufstöbert«, widersprach der Beamte. »Der Sergeant meint, Sie sollten lieber in Ihrem Büro bleiben und warten, bis die Leute zu ihnen kommen. Aber Sie...« Die Tür öffnete sich. Ein gutaussehender Mann in Zivil blieb lächelnd auf der Schwelle stehen. Mason stand auf. »Welch ein Vergnügen«, sagte er, »Leutnant Tragg persönlich. Ich dachte schon, ich müßte mich mit dem vernagelten Holcomb herumschlagen.« Leutnant Tragg schüttelte Mason die Hand. »Sie sollten einen -8 2 -

Polizeibeamten nicht vor seinen Kollegen schlechtmachen, Mr. Mason«, sagte er. »Sergeant Holcomb hat alle Hände voll damit zu tun, andere Personen zu vernehmen.« »Ich hoffe nur, er versucht seinen Takt nicht an Della Street«, erwiderte Mason. Leutnant Tragg trat zu dem Tisch in der Mitte und setzte sich. »Also, Mason«, begann er. »Was gibt es?« Wieder wurde die Tür geöffnet, ein Beamter in Zivil trat ein. Er hatte einen Notizblock in der Hand. Auch er ließ sich am Tisch nieder, schlug den Block auf und zückte seinen Bleistift. Dann nickte er. »Zunächst«, berichtete Mason, »waren Della Street und ich in meiner Kanzlei. Das Telefon im Vorzimmer klingelte unaufhörlich. Das ging mir auf die Nerven. Schließlich nahmen wir den Anruf an. Der Anrufer bat uns, nach Stonehenge hinauszukommen.« »Und wer war der Anrufer?« fragte Tragg. »Ich habe die Stimme nicht erkannt«, versetzte Mason. »Ich kann nicht mit Sicherheit sagen, wer der Anrufer war.« »Nun, Sie haben aber doch sicher eine Meinung, nicht wahr?« »Ich dachte, Sie wollen Tatsachen?« »Wollen Sie es uns schwermachen, Mason?« »Nein, ich bin nur vorsichtig.« »Schön, dann werde ich eine klare Frage stellen: War Mrs. Kempton am Apparat?« »Ich weiß es nicht.« »Meldete sich die Stimme nicht als Mrs. Kempton?« »Das kann ich nicht sagen.« »Was soll das heißen? Wissen Sie denn nicht, was der Anrufer sagte?« »Doch, aber ich hatte noch keine Gelegenheit, mit meiner -8 3 -

Mandantin zu sprechen.« »Seit wann ist sie Ihre Mandantin?« »Auch das möchte ich erst mit ihr besprechen«, erwiderte Mason, »ehe ich es mit der Polizei erörtere. Wenn Sie mir Gelegenheit geben, fünf oder zehn Minuten lang mit meiner Mandantin unter vier Augen zu sprechen, können Sie nicht nur mir, sondern auch sich selbst eine Menge Zeit sparen.« »Das wäre zu überlegen«, meinte Tragg unbestimmt. »Sie fuhren also hinaus nach Stonehenge«, fuhr er dann fort. »Was fanden Sie dort vor, als Sie ankamen?« »Eine Tür.« »Wie aufregend! Und was taten Sie, als Sie die Tür entdeckten?« »Ich klingelte. Als niemand öffnete, drehte ich den Knauf. Die Tür war unverschlossen. Ich spähte hinein. Was ich sah, war mir nicht ganz geheuer. Deshalb wies ich Della Street an, die Polizei zu alarmieren, falls ich innerhalb von fünf Minuten nicht zurück sein sollte.« »Und weshalb kehrten Sie nicht pünktlich zurück?« »Ich spielte Verstecken mit einem unwirschen Gorilla und stieß dabei zufällig auf eine Leiche.« »Wo fanden Sie die Leiche?« »Auf einem Bett. Bäuchlings.« »Bäuchlings?« »Ganz recht. Der Kopf war allerdings leicht zur Seite gedreht, so daß man das Profil sehen konnte. Er hatte ein Messer im Rücken und eine Wunde am Hals.« »Und wo war Mrs. Kempton, als Sie sie fanden?« »Sie lag auf dem Boden.« »Bewußtlos?« »Ja.« -8 4 -

»Und dann?« »Dann machten wir uns schleunigst aus dem Staub.« »Ich möchte das gern ein bißchen ausführlicher hören«, sagte Tragg. Mason zuckte die Achseln. Tragg schob seinen Stuhl zurück. »Bringen Sie Mr. Mason in das Zimmer, in dem sich Mrs. Kempton aufhält«, wandte er sich an den Beamten. »Sagen Sie dem Wachhabenden, daß die beiden allein gelassen werden sollen. Ich möchte Mr. Mason die Gelegenheit zu einem Privatgespräch mit seiner Mandantin geben. Zehn Minuten. Dann bringen Sie Mr. Mason zurück.« »Ich danke Ihnen«, sagte Mason. »Keine Ursache.« Der Beamte führte Mason durch den Korridor in einen anderen Vernehmungsraum. Dort saß Mrs. Kempton, von einem Polizeibeamten bewacht. »Mrs. Kempton«, erklärte Mason rasch, »Leutnant Tragg hat uns die Genehmigung zu einem kurzen Gespräch unter vier Augen gegeben.« »Gott sei Dank.« Mason warf dem Beamten einen Blick zu. »Ich sagte ›Privatgespräch‹«, bemerkte er. Der Beamte, der Mason hergeführt hatte, nickte seinem Kollegen bestätigend zu. Der stand auf und verließ den Raum. Kaum hatte sich die Tür geschlossen, da zog Mason seinen Füllfederhalter aus der Tasche, holte einen Notizblock hervor und begann zu schreiben. Gleichzeitig sagte er: »So, Mrs. Kempton, jetzt bleiben Sie ganz ruhig und berichten Sie mir in aller Einzelheit.« Er schob ihr den Block zu. »In diesem Raum befindet sich bestimmt ein Mikrofon«, hatte er geschrieben. »Antworten Sie, daß Sie zu nervös sind, um zu sprechen.« -8 5 -

»Ich - ich kann jetzt nicht sprechen, Mr. Mason«, stammelte Mrs. Kempton gehorsam. »Ich bin so entsetzlich nervös und aufgeregt.« »Haben Sie vor der Polizei eine Aussage gemacht?« fragte Mason. »Nein.« »Aber irgend etwas müssen Sie doch gesagt haben.« »Ich erklärte, daß Sie mein Anwalt sind.« »Noch etwas?« »Ich sagte, wenn man von mir eine Aussage wünschte, müßte man sich an meinen Anwalt wenden.« »Sehr gut«, stellte Mason fest. »Aber jetzt haben wir Gelegenheit, alles zu besprechen, damit ich weiß, was ich der Polizei zu sagen habe. Wir können ganz langsam und Schritt für Schritt vorangehen.« Wieder begann Mason zu schreiben. »Sagen Sie, daß Sie die Sache erst erörtern wollen, wenn auch James Etna zur Stelle ist.« Mrs. Kempton räusperte sich. »Ich - äh - natürlich will ich Ihnen alles berichten, was ich weiß, Mr. Mason«, erklärte sie. »Aber schließlich habe ich ja auch noch einen anderen Anwalt Mr. Etna. Ich verstehe nicht, warum wir ihn nicht auch zu dem Gespräch beiziehen können. Ich warte lieber, Mr. Mason. Wenn Mr. Etna da ist, kann ich Ihnen beiden alles erzählen. Viel ist es sowieso nicht. Ich - ich bin wirklich schrecklich nervös.« »Nun«, meinte Mason und steckte Block und Füllhalter wieder ein, »wenn Sie sich einem Gespräch jetzt nicht gewachsen fühlen, Mrs. Kempton, dann will ich Sie natürlich nicht drängen. Es wäre mir aber lieb, wenn Sie möglichst bald Ihre Ruhe wiederfänden, damit Sie uns eingehend Bericht erstatten können und wir der Presse und der Polizei gegenüber eine Erklärung abgeben können. Es macht immer einen -8 6 -

schlecht en Eindruck, wenn man die Aussage verweigert.« »Natürlich, das sehe ich ein. Vielen Dank, Mr. Mason.« Sie schwiegen einen Moment. Dann öffnete sich unvermittelt die Tür, und ein Beamter sagte zu Mason: »Kommen Sie, Leutnant Tragg möchte Sie sprechen.« »Ich war noch keine drei Minuten hier«, protestierte Mason. »Leutnant Tragg hat mir zehn Minuten zugestanden.« »Aber er möchte Sie jetzt sprechen.« Der Beamte, der Mrs. Kempton beaufsichtigt hatte, trat ins Zimmer und setzte sich. Mason nickte Mrs. Kempton beruhigend zu und folgte dem anderen in den Vernehmungsraum. »Haben Sie irgend etwas aus dem Haus mitgenommen?« fragte Leutnant Tragg. Mason schüttelte den Kopf. »Nun«, meinte Tragg, »wir müssen uns auf jeden Fall vergewissern. Es ist reine Formalität. Sie haben doch keine Einwendungen?« »O doch!« »Machen Sie es uns doch nicht schwer, Mason«, sagte Tragg. »Sie wissen ebensogut wie wir, daß wir Sie als wichtigen Zeugen festsetzen müssen, wenn Sie sich weigern, sich durchsuchen zu lassen. Und wenn wir Sie in eine Zelle setzen, werden Ihnen Ihre privaten Habseligkeiten sowieso abgenommen.« »Na schön«, versetzte Mason. »Bedienen Sie sich.« Tragg tastete mit geübter Bewegung Masons Körper ab. »Nehmen Sie alles, was Sie bei sich haben, aus Ihren Taschen und legen Sie es hier auf den Tisch, Mason«, befahl er. Mason griff in die Tasche und zog den Notizblock heraus. Tragg faßte ihn mit rascher Hand. Mason wollte ihn daran -8 7 -

hindern, doch es war zu spät. Tragg grinste. »Genau das suche ich, Mason.« »Sie haben kein Recht, meine persönlichen Aufzeichnungen zu lesen«, protestierte Mason. Tragg blätterte in dem Block und gelangte zu der Seite, auf der Mason seine Instruktionen an Mrs. Kempton niedergeschrieben hatte. »Ha! Ich habe ja gewußt, daß Sie darauf nicht hereinfallen würden. Jetzt kann ich es wenigstens dem Burschen beweisen, der diesen grandiosen Einfall hatte.« »Sie haben kein Recht, das Blatt aus meinem Block herauszureißen«, erklärte Mason. »Ich weiß, ich weiß«, versetzte Tragg. »Holen Sie sich bei Gericht eine Verfü gung, dann geben wir Ihnen den Fetzen gern zurück. Warum wollen Sie Ihre Mandantin eigentlich nicht reden lassen?« »Weil ich selbst noch nicht weiß, was sie zu sagen hat.« »Wie Sie meinen«, sagte Tragg. »Aber jetzt will ich Ihnen mal etwas verraten, Mason.« »Was denn?« fragte Mason. »Wir haben Beweismaterial gegen Mrs. Kempton. Wir werden sie hierbehalten.« »Mit welcher Begründung?« Tragg grinste. »Wenn Sie nicht genug Material haben, um sie unter Anklage zu Stellen«, erklärte Mason, »werde ich mir eine Habeaskorpus-Verfügung holen.« »Bitte«, meinte Tragg. »Bis dahin bleibt sie auf jeden Fall bei uns. Und ich würde Ihnen raten, sich lieber erst einmal Ihre Mandantin näher anzusehen, ehe Sie für sie in die Bresche springen. Es steht nämlich fest, daß sie und Benjamin Addicks allein im Haus waren. Benjamin Addicks ist erstochen worden.« -8 8 -

»Wenn Sie mir Gelegenheit geben, mit ihr zu sprechen...« »Sie hatten Ihre Gelegenheit«, entgegnete Tragg. »Aber Sie wollten sie nicht sprechen lassen.« »Natürlich«, sagte Mason ironisch, »und Sie hätten über Mikrofon alles mitgehört.« »Was haben Sie denn erwartet?« fragte Tragg. »Genau das.« »Na also. Ich habe noch eine Neuigkeit für Sie. Ihr Wagen ist startbereit, und Miss Street wartet unten auf Sie. Mrs. Kempton bleibt vorläufig hier.«

10 Langsam steuerte Della Street den Wagen aus der Garage hinaus und reihte sich in den Verkehrsstrom ein. »Was haben sie sich denn diesmal für Tricks ausgedacht?« fragte sie, während sie die Augen auf die Fahrbahn gerichtet hielt. »Alles mögliche«, antwortete Mason. »Und wie ist es Ihnen ergangen?« »Ich habe brav alle Fragen beantwortet, und damit mußten sie sich zufriedengeben. Sie haben das Auto übrigens untersucht. Wahrscheinlich hofften sie, Blutspuren oder verdächtige Fingerabdrücke zu finden. Hat Mrs. Kempton eine Aussage gemacht?« »Nein. Sie hat sich an meine Anweisungen gehalten. Sie haben uns zusammen in ein Zimmer gesetzt, das natürlich mit Mikrofonen gespickt war.« Della Street nickte nur. »Wohin?« fragte sie. »Ins Büro?« »Zur nächsten Telefonzelle«, erwiderte Mason. »Und danach essen wir. Da drüben ist ein Drugstore.« Della Street brachte den Wagen zum Stehen und eilte Mason -8 9 -

nach, der schon auf dem Weg zur Telefonzelle war. »Erst James Etna, dann Paul Drake«, sagte Mason, als sie in der Zelle standen. Della Street wählte. »Einen Moment, Mr. Etna«, sagte sie, als der Anwalt sich meldete, »Mr. Mason hätte Sie gern gesprochen.« Sie reichte Mason den Hörer. »Hallo, Etna«, meldete sich Mason. »Mrs. Kempton hat versucht, Sie zu erreichen. Es hat Komplikationen gegeben, die...« »Ich habe schon davon gehört«, unterbrach Etna. »Es wurde in den letzten Abendnachrichten gebracht. Ich war bei Freunden. Meine Frau und ich sind sofort nach Hause gefahren. Wir haben alles versucht, um Sie zu erreichen.« »Sie haben nicht die richtige Nummer gewählt.« »Wieso?« »Ich war im Präsidium.« »Oh.« »Unsere Mandantin, Mrs. Kempton, wird die Nacht dort zubringen.« »Hat man Anklage erhoben?« »Nein.« »Haben Sie vor, eine Habeas-korpus-Verfügung zu erwirken?« »Ich glaube nicht, daß es viel nützen würde. Wenn sie heute abend keine Aussage macht, wird man sie morgen sowieso auf freien Fuß setzen müssen.« »Können Sie mir kurz berichten, worum es eigentlich geht, Mason?« fragte Etna. »Sie rief mich an«, erzählte Mason, »und erklärte, sie könnte Sie nicht erreichen, brauche aber unbedingt einen Anwalt. Sie -9 0 -

war draußen in Stonehenge. Meine Sekretärin und ich fuhren hinaus. Mrs. Kempton wollte uns an einer Hintertür erwarten. Die Tür war offen, doch Mrs. Kempton war nicht da. Sie lag bewußtlos auf dem Boden in einem Schlafzimmer im oberen Stockwerk. Und im selben Zimmer lag Benjamin Addicks tot auf dem Bett. Erstochen.« »Ich habe gehört, daß die Tiere entlaufen sind und im Haus alles drunter und drüber ging«, bemerkte Etna. »Stimmt.« »Sollten wir Mrs. Kempton nicht ihre Aussage machen lassen?« »Ich lasse einen Mandanten nie aussagen, wenn ich die Geschichte nicht selbst kenne«, versetzte Mason. »Sie sind der Boss«, sagte Etna. »Nein, ich bin der zugezogene Berater.« »Das stimmt nicht. Der Fall liegt in Ihrer Hand. Ich fühle mich einer solchen Sache nicht gewachsen. Offen gestanden bin ich der Auffassung, daß hier ein Element mitspielt, von dem wir nichts wissen. Was wollte Mrs. Kempton denn in Stonehenge?« »Das möchte die Polizei auch wissen.« »Sie hat es Ihnen nicht gesagt?« »Nein. Sie hatte keine Gelegenheit dazu.« »Wie wäre es, wenn ich mich morgen um neun bei Ihnen melde?« fragte Etna. »Geht in Ordnung.« Mason legte auf und wählte dann die Privatnummer Paul Drakes. »Paul«, sagte er, als der Detektiv sich meldete, »ich habe einen Auftrag für dich. Dringend.« »Ich möchte wissen, warum du mit deinen dringenden Aufträgen immer mitten in der Nacht kommst«, sagte Drake unfreundlich. -9 1 -

»Nicht immer«, korrigierte Mason. »Ich brauche Informationen über den verstorbenen Benjamin Addicks.« »Verstorben?« »Erstochen, genauer gesagt. Die Polizei hat eine Mandantin von mir festgenommen. Josephine Kempton.« »Und was willst du über Addicks wissen?« »Alles.« »Bescheiden bist du nicht gerade«, stellte Drake fest. »Bis wann?« »Morgen früh um halb neun«, erwiderte Mason und legte auf.

11 Pünktlich um halb neun Uhr schaute Perry Mason bei der Detektei Drake herein. »Ist Paul da?« »Ja. Er wartet auf Sie, Mr. Mason.« »Fein«, sagte Mason. »Bitten Sie ihn, in mein Büro zu kommen. Ich habe um neun einen Termin.« Mason schlenderte zu seiner Kanzlei. Della Street erwartete ihn bereits. »Morgen, Della. Schon lange hier?« »Seit zehn Minuten ungefähr.« »Paul wird auch gleich kommen. Vielleicht könnten Sie mich inzwischen mit dem Morddezernat verbinden, Della. Mal sehen, was Leutnant Tragg vorhat.« Della Street erfuhr, daß Leutnant Tragg nicht in seinem Büro war. »Sehen Sie, ob Sie Sergeant Holcomb erreichen«, sagte Mason. »Sie wissen doch, daß der Ihnen nicht grün ist«, warnte Della. »Macht nichts«, versetzte Mason. »Ich möchte mir anhören, -9 2 -

was er zu sagen hat. Ich brauche Informationen.« Einen Moment später nickte Della Street. Mason hob ab. »Hallo«, sagte er. »Ich möchte mich gern nach meiner Mandantin erkundigen, Sergeant.« »Was wollen Sie wissen?« »Ich möchte wissen, ob ich mir erst eine Habeas-korpusVerfügung holen muß, oder ob Sie Josephine Kempton ohnedies auf freien Fuß zu setzen gedenken.« »Sie ist bereits entlassen.« »Tatsächlich? Davon weiß ich ja gar nichts.« »Sie ging vor einer halben Stunde. Ich rief in Ihrer Kanzlei an, aber da meldete sich niemand. Deshalb setzte ich mich dann mit dem anderen Anwalt in Verbindung, mit James Etna. Er sagte, er würde vorbeikommen und sie abholen.« »Sie steht also nicht mehr unter Verdacht?« fragte Mason. »Wer sagt denn, daß sie überhaupt unter Verdacht stand?« »Na schön«, meinte Mason resigniert, »das war’s dann wohl.« Er legte auf. Della Street hob die Brauen. »Sie ist entlassen worden«, berichtete Mason. Paul Drakes Klopfzeichen ertönte an der Tür, und Della öffnete. »Ihr beide, frisch und munter wie die Fische im Wasser«, stellte Paul Drake voller Neid fest. »Ihr habt natürlich eure acht Stunden Schlaf bekommen. Aber seht mich einmal an. Ich bin am Boden zerstört. Zu gleichen Teilen mit Kaffee und Informationen vollgepumpt.« »Wunderbar«, stellte Mason fest. »Setz dich. Den Kaffee kannst du behalten. Wir wollen nur die Informationen.« Paul Drake ließ sich in einen tiefen Sessel fallen, streckte die langen Beine aus und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. Er gähnte ostentativ und zog dann ein Notizbuch aus der Tasche. -9 3 -

»Es ist wohl am besten, wenn ich von vorn anfange«, meinte er. »Genau.« »Benjamin Addicks«, begann Drake, »soll zweiundfünfzig Jahre alt gewesen sein und einen jüngeren Bruder namens Herman Addicks haben. Die beiden waren unzertrennlich. Sie stammen aus kleinen Verhältnissen. Herman verschwand, und Benjamin behauptete, er hätte vom Verbleib seines Bruders keine Ahnung. Das kann wahr gewesen sein. Gerüchtweise verlautet, daß Herman in einer Messerstecherei seinen Gegner getötet haben soll und...« »Gib’s auf, Paul«, unterbrach Mason scharf. »Du bist doch Detektiv. Ich will Fakten, keine Gerüchte. Also los, was hast du ermittelt?« »Offen gestanden, überhaupt nichts, Perry«, bekannte Drake. »Addicks war Millionär, hat sein Vermögen zum größten Teil im Bergbau gemacht. Ich glaube, er hat spekuliert. Wohnte seit sechzehn Jahren hier. Was er vorher getrieben hat, ist nicht herauszubringen. Kein Mensch weiß, woher er oder sein Geld genau komme.« »Seine Banken auch nicht?« fragte Mason ungläubig. »Niemand. Er weigerte sich beharrlich, Fragen zu beantworten.« »Und wie steht’s mit dem Finanzamt, Paul?« »Er litt angeblich an Amnesie und konnte sich nur daran erinnern, daß er eines Tages hier in einem Hotel erwachte und zweitausend Dollar bei sich hatte.« »Ja, hat man ihm das denn abgenommen, Paul?« »Natürlich nicht. Man verschaffte sich seine Fingerabdrücke. Doch beim FBI liegt nichts gegen ihn vor.« »Kannst du mir schätzungsweise sagen, wieviel er besaß?« »Zwei bis drei Millionen, würde ich sagen. Er hat seine Gelder immer so gut verteilt, daß es schwer ist, genaue Angaben -9 4 -

zusammenzustellen. Auf jeden Fall hatte er genug, um sich alles leisten zu können. Wir haben es mit einem Nachlaß von gut zwei Millionen Dollar zu tun, und ich bin sicher, daß er ein Testament gemacht hat. Das wird aber wahrscheinlich mit der Begründung angefochten werden, daß Addicks nicht zurechnungsfähig war.« »Wegen seiner Experimente mit den Menschena ffen?« »Ich glaube, es geht noch tiefer«, versetzte Drake. »Ich glaube, daß Benjamin Addicks unter einem Druck lebte. Ich persönlich bin der Auffassung, daß er jemanden töten wollte oder jemanden getötet hatte.« »Wie kommst du darauf?« »Er setzte doch alles daran nachzuweisen, daß der Instinkt zu töten dem Menschen angeboren ist, zu seiner natürlichen Veranlagung gehört. Er behauptete, daß auch im zivilisierten Menschen dieser Instinkt latent vorhanden sei. Er behauptete ferner, daß es möglich sei, einen Menschen zu hypnotisieren, daß der Mensch töten könnte, ohne sich selbst dessen bewußt zu werden und ohne sich später daran zu erinnern.« »Mit anderen Worten«, meinte Mason, »du hältst es für möglich, daß er einen Plan zu seiner eigenen Verteidigung ausarbeitete, um sich von einer alten Mordanklage reinzuwaschen.« »Oder von einer neuen«, fügte Drake hinzu. »Aber Paul, irgend jemand hat doch bestimmt versucht, hinter das Geheimnis des Mannes zu kommen. Er war immerhin eine prominente Persönlichkeit, und für einen Erpresser gewissermaßen ein gefundenes Fressen.« »Natürlich«, bestätigte Drake. »Der Staat höchstpersönlich hat sich eingehend mit Addicks beschäftigt. Es ging auch um eine Frage der Staatsbürgerschaft. Aber man erreichte nichts. Addicks behauptete steif und fest, er könnte sich an seine Vergangenheit nicht erinnern.« -9 5 -

»Wie hat er sich seine Menschenaffen eigentlich verschafft?« wollte Mason wissen. »Auf alle möglichen Arten. Er kaufte sie eben. Draußen in seinem Haus hatte er mehrere Trainer und einen Tierpsychologen, die sich an den Versuchen beteiligten. Ich habe mit dem Psychologen gesprochen. Es handelt sich um einen gewissen Blevins - Alan Blevins.« »Und wo war Blevins gestern abend?« fragte Mason. »Zu Hause.« »Nicht in Stonehenge?« »Das gesamte Personal, das mit den Versuchen zu tun hatte, wurde vor einer Woche an die Luft gesetzt«, berichtete Drake. »Warum denn das?« »Addicks behauptete, die Experimente hätten endlich Erfolg gezeitigt.« »Was für eine Aufgabe hatte dieser Psychologe?« »Darauf wollte ich gerade kommen. Der Bursche hat allerhand zu erzählen. Er war natürlich nicht gerade sehr entgegenkommend, als ich ihn nachts um drei aus dem Bett holte und ihm etwas von einem dringenden Fall erzählte.« »Also, wenn nicht einer der Gorillas Addicks umgebracht hat«, meinte Mason, »dann wird der Staatsanwalt sich gewaltig anstrengen müssen, wenn er den Täter finden will. Aber irgend etwas mußt du doch über Addicks in Erfahrung gebracht haben, Paul.« »Natürlich, eine ganze Menge. Bis jetzt habe ich nur von dem erzählt, was ich nicht weiß. Es steht fest, daß Sidney Hardwick, der Anwalt, etwas über Addicks’ Vorleben weiß, aber ich kann nicht sagen, wieviel, und er will nicht mit der Sprache herausrücken. Addicks hat Konten bei mehr als einem Dutzend verschiedener Banken. Die meisten seiner Transaktionen sind Bargeschäfte, das heißt, er zahlt in bar und läßt sich auch in bar -9 6 -

bezahlen. Dem Finanzamt paßt das gar nicht. Es ist Addicks schon seit geraumer Zeit auf den Fersen. Der Sekretär, Mortimer Hershey, scheint aber sehr zum Mißvergnügen der Behörden ein Zahlenkünstler zu sein. Er führte Addicks’ Bücher. Nathan Fallon ist nicht gerade eine Leuchte und hat verschiedentlich mit Addicks Krach gehabt. Offenbar hat er gar nichts gegen eine kleine Provision oder Schmiergeld, wenn es ihm angeboten wird.« »Hast du nachgeprüft, wo Fallon sich in der vergangenen Nacht aufgehalten hat?« »Aber natürlich, wofür hältst du mich? Nathan Fallon war in Las Vegas, und Hershey war in Santa Barbara. Die Alibis sind unerschütterlich.« »Sonst noch etwas von Wichtigkeit, Paul?« »Massenhaft. Addicks war ein Geheimniskrämer. Nicht einmal Hershey und Fallon wußten über alle seine Geschäfte Bescheid. Und er hatte auch Privatgeheimnisse.« »Welche denn?« »Nun, Addicks pflegte hin und wieder einfach zu verschwinden. Das erzählte mir einer der Matrosen von der Jachtbesatzung. Er war wütend auf Addicks, weil Addicks ihn entlassen hatte. Addicks sei so und so oft, wenn die anderen glaubten, er befände sich auf einer Kreuzfahrt, gar nicht an Bord der Jacht gewesen. Er pflegte zwar an Bord zu kommen, ging dann jedoch in letzter Minute wieder an Land und ließ die Jacht leer kreuzen. Sie wurde dann irgendwann nach Catalina beordert, und dort tauchte stets Addicks auf und tat so, als wäre er die ganze Zeit über an Bord gewesen.« »Wer weiß mehr von diesen Ausflügen, Paul?« »Nur der Kapitän, und aus dem ist nichts herauszubekommen.« Mason ließ sich diese Neuigkeit durch den Kopf gehen. -9 7 -

»Wenn er aber von seinem Versteck aus mit der Jacht telefoniert hat, Paul«, sagte er unvermittelt. »Paß auf, du mußt mir unbedingt die Telefonrechnungen der Jacht beschaffen. Wie du das machst, ist mir egal. An Hand der Rechnung läßt sich dann wahrscheinlich feststellen, von wo aus R-Gespräche getätigt wurden. Ich möchte doch wissen, wo er sich bei diesen Extratouren aufgehalten hat. Glaubst du, daß eine Frau dahintersteckt, Paul?« »Es sieht nicht danach aus«, meinte Drake. »Ich glaube eher, daß da irgendwelche dunklen Machenschaften im Gange waren, von denen das Finanzamt keinen Wind bekommen sollte.« »Hast du Fotos von ihm?« - »Natürlich.« »Schön, dann versuch, die Telefonrechnungen zu beschaffen.« »Okay«, sagte Drake. »Jetzt noch etwas. Er...« Lautes Klopfen brachte Drake zum Schweigen. Della Street sprang auf und öffnete die Tür einen Spalt, dann zog sie sie ganz auf. »Guten Morgen«, sagte sie. »Sie sind ein bißchen früh dran.« James Etna und Josephine Kempton betraten das Büro. Mason machte sie mit Paul Drake bekannt. »Wie geht’s, wie steht’s?« wandte er sich an Etna. »Alles in bester Ordnung«, erklärte Etna triumphierend. Mrs. Kempton nickte strahlend. »Sie waren wirklich nett zu mir.« Mason kniff die Augen zusammen. »Was haben Sie ihnen denn erzählt?« fragte er argwöhnisch. »Gar nichts. Ich habe genau das getan, was Sie mir aufgetragen haben.« Mason musterte sie einen Moment nachdenklich, dann wandte er sich an Paul Drake. »Ich muß dich leider bitten, uns allein zu lassen, Paul. Nicht daß ich dir nicht vertraue, doch die -9 8 -

Gegenwart einer dritten Person bei einer Unterhaltung zwischen einem Anwalt und seinem Mandanten, kann unter Umständen vom Gericht dahingehend ausgelegt werden, daß der Mandant auf sein Recht verzichtete, das Gespräch als vertraulich zu betrachten.« »Verstehe«, versetzte Drake. »Vielleicht komme ich jetzt endlich zum Frühstücken.« Nachdem Drake gegangen war, wandte sich Mason an Etna und Mrs. Kempton. »So, Mrs. Kempton, und jetzt erzählen Sie. Aber bitte die Wahrheit.« »Ich habe Ihnen die Wahrheit gesagt.« Mason schüttelte den Kopf. »Mr. Mason«, sagte sie empört, »glauben Sie, ich lüge?« »Ich kenne die Polizei und ihre Methoden«, versetzte Mason. »Sie waren mit dem Toten allein im Haus. Sie weigern sich, irgend jemandem zu berichten, was Sie wissen, und trotzdem behaupten Sie, daß die Polizei Sie ohne mit der Wimper zu zucken auf freien Fuß gesetzt hat.« »Das ist richtig. Sie haben sogar jemanden in meine Wohnung geschickt, um mir Kleider zu holen.« »Wie bitte?« fragte Mason. »Na ja, sie erklärten mir, daß meine Kleider im Labor gründlich untersucht werden müßten, daß das immer so gehandhabt werde, wenn ein Zeuge bei einem Mord zugegen gewesen sei; es sei reine Routinesache. Sie sagten, ich könnte meine Kleider erst morgen wieder zurückbekommen, und boten mir an, jemanden in meine Wohnung zu schicken, um mir frische Kleider zu holen.« »Und Sie gaben der Polizei die Schlüssel zu Ihrer Wohnung?« »Man hatte mir ja sowieso alle meine Sachen abgenommen.« »Sie mußten wohl eine Zustimmungserklärung unterschreiben?« -9 9 -

»Ja.« »Und was geschah dann?« »Dann brachte mir jemand meine Kleider. Alle waren so nett zu mir. Sie sagten, es täte ihnen leid, daß sie mich hätten dabehalten müssen, daß sie inzwischen alles über den Mord an Mr. Addicks herausgefunden hätten und daß ich nichts mehr zu befürchten hätte.« »Wer sagte Ihnen das?« »Eine Beamtin.« »Und was taten Sie?« »Sie fragten mich, ob ich einen Wunsch hätte, und ich sagte, daß ich Sie anrufen wollte.« »Wann war das?« »Heute morgen.« »Erzählen Sie weiter.« »Anscheinend konnte man Sie nicht erreichen, deshalb bat ich, Mr. Etna anzurufen, dessen Privatnummer ich kenne.« »Und er hat Sie abgeholt?« fragte Mason. »Ja.« Mason warf Etna einen Blick zu. Dieser nickte. »Sie holten also Mrs. Kempton aus ihrer Zelle?« »Nein, sie wartete in der Garage auf mich. Ich stellte meinen Wagen draußen ab und winkte Mrs. Kempton zu. Warum fragen Sie? Spielt das denn eine Rolle?« »Genau das wollte ich wissen«, sagte Mason. »Ich kann Ihnen nicht folgen«, bekannte Etna. »Mrs. Kempton«, wandte sich Mason an die Frau, »Sie verheimlichen uns etwas.« »Was meinen Sie damit?« »Sie enthalten uns irgendeine Tatsache vor, die von -1 0 0 -

Bedeutung ist.« Sie schüttelte energisch den Kopf. »Ich habe Ihnen die volle Wahrheit gesagt, Mr. Mason.« »Hat Mr. Etna Sie direkt hierhergefahren?« fragte Mason. »Erst brachte er mich zu meiner Wohnung, dann fuhren wir hierher.« »Sie möchte Ihnen verschiedene Fragen stellen«, schaltete sich Etna ein. Mrs. Kempton nickte. »Mr. Mason, wenn jemand stirbt, was geschieht dann eigentlich mit seinem Bankkonto - mit Schecks zum Beispiel, die noch nicht eingelöst wurden?« »Schecks sind nach dem Tod des Ausstellers wertlos«, erklärte Mason. »Sein Bankkonto wird blockiert. Sobald die Bank vom Tod erfährt, verweigert sie alle Zahlungen.« »Und wenn es sich um einen Bankscheck handelt?« »Das ist etwas anderes«, meinte Mason. »Dafür muß die ausstellende Bank geradestehen.« »Und wenn - na ja, ich wollte nur wissen...« »Weshalb wollten Sie das wissen?« fragte Mason. »Na, wegen der Art und Weise, in der Mr. Addicks seine Geschäfte getätigt hat. Er hat fast immer bar bezahlt und dauernd seine Gelder von einem Konto auf das andere geschoben. Er pflegte bei verschiedenen Banken die Bankschecks zu kaufen und sie dann zu indossieren.« »Und Sie wollen wissen, ob sein Indossament auf einem Bankscheck den Scheck wertlos machen würde, falls er vor Einlösung des Schecks gestorben sein sollte?« »Ganz recht.« »Warum interessiert Sie das so?« »Nur aus Neugier.« »Der Bankscheck würde honoriert werden«, erklärte Mason. -1 0 1 -

»Doch jetzt möchte ich gern wissen, was sich eigentlich draußen in Stonehenge abspielte.« »Ich will Ihnen die Wahrheit sagen, und dann können Sie mir raten, was ich tun soll«, begann sie. »Ich geniere mich fast, die Geschichte zu erzählen, weil sie so - so unwahrscheinlich klingt.« »Was haben Sie der Presse erzählt?« »Nichts.« »Haben die Reporter Ihnen Fragen gestellt?« »Nein. Auf der Polizei sagte man mir, daß man mich schon früh am Morgen freilassen würde, damit die Journalisten nichts davon erführen und mich nicht belästigten.« »Diese Geschichte wird von Minute zu Minute merkwürdiger«, bemerkte Mason zu Etna gewandt. »Nun, hin und wieder ist die Polizei eben rücksichtsvoll«, meinte Etna. »Sicher«, bestätigte Mason. »Nur glaube ich nicht, daß man so weit gehen würde, den Zorn der Journalisten auf sich zu ziehe n, um einem unschuldigen Bürger eine Gefälligkeit zu erweisen. Fahren Sie fort, Mrs. Kempton. Erzählen Sie uns, was in Stonehenge geschah. Was hatten Sie dort draußen eigentlich zu suchen?« »Mr. Addicks rief mich an.« »Wo?« »In meiner Wohnung.« »Woher wußte er Ihre Nummer?« »Keine Ahnung.« »Was wollte er?« »Mich sprechen.« »Sagte er, worum es sich handelte?« »Er wollte sich persönlich bei mir entschuldigen, weil er mir -1 0 2 -

Unrecht getan hätte. Außerdem hätte er mir etwas Wichtiges mitzuteilen.« »Berichteten Sie Mr. Etna von dem Gespräch?« »Nein. Mr. Addicks bat mich, niemandem etwas zu sagen. Er schlug vor, ich sollte um sechs Uhr nach Stonehenge kommen.« »Um sechs?« »Ja. Er hätte noch einige wichtige Termine, die er nicht verschieben könnte, wäre aber um sechs Uhr frei. Deshalb sollte ich möglichst pünktlich sein.« »Wie gelangten Sie denn ins Haus?« »Durch die Tür in der Rose Street.« »Sie war offen?« »Nein, aber ich hatte meinen Schlüssel mit.« »Sie haben immer noch einen Schlüssel zu dem Haus?« »Mich hat nie jemand aufgefordert, den Schlüssel zurückzugeben.« »Wußte Mr. Addicks, daß Sie den Schlüssel besaßen?« »Er fragte mich, ob ich meinen Schlüssel noch hätte, und ich sagte ja. Er meinte, das wäre gut, ich sollte durch die Rose Street kommen und zu seinem Büro im ersten Stock hinaufgehen. Da ist doch nichts dabei, Mr. Mason. Das habe ich fast Tag für Tag getan, als ich noch für Mr. Addicks arbeitete.« »Eben, damals arbeiteten Sie noch für ihn«, stellte Mason fest. »Lieber Himmel, ich konnte doch nicht erwarten, daß ein vielbeschäftigter Mann wie Mr. Addicks extra herunterkommen würde, um mir zu öffnen.« »Konnte denn niemand anderer Sie einlassen?« »Nein. Er war allein im Haus.« »Sagte er Ihnen das, als er Sie anrief?« »Ja.« -1 0 3 -

»Sie erkannten seine Stimme?« fragte Mason. »Ja, natürlich. Er lachte ein bißchen, als er mit mir sprach, weil er wegen des Verbands im Gesicht den Mund nicht richtig aufmachen konnte und nuscheln mußte.« »Um welche Zeit rief er Sie an?« »Am Nachmittag, ungefähr um halb drei.« »Und Sie fuhren also pünktlich hinaus?« »Ja. Ich nahm den Bus und war um fünf Uhr fünfundfünfzig an der Olive Street. Ich weiß den Fahrplan noch auswendig, von früher.« »Und lebte Addicks noch, als Sie ankamen?« »Ja.« »Was hatte er Ihnen zu sagen?« »Er kam gar nicht dazu, mir etwas zu sagen. Er wurde umgebracht, gerade als ich...« »Wer tötete ihn?« »Ein Gorilla.« »Aber, aber, Mrs. Kempton«, sagte Mason. »Das glauben Sie doch selbst nicht.« »Mr. Mason, bitte, Sie müssen mir glauben. Ich sage die Wahrheit. Ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Mr. Addicks lag auf dem Bett, und der Gorilla stach mit dem Messer zu. Mehrmals hintereinander.« »Welcher Gorilla war es?« »Das kann ich nicht mit Bestimmtheit sagen, aber es war einer von den drei größeren. Ich weiß nur nicht, welcher. Es war nicht normal - der Gorilla war in Trance.« Mason betrachtete sie mit nachdenklichem Blick. »Sie glauben mir nicht, Mr. Mason?« »Selbst wenn ich Ihnen glaubte - ein Schwurgericht würde Ihnen diese Geschichte nie abnehmen.« -1 0 4 -

»Und warum nicht?« rief sie aufgebracht. »Damit hat ja Mr. Addicks schließlich seit Jahren herumexperimentiert. Er wollte einen Gorilla so weit bringen, daß er sich hypnotisieren ließ und...« »Schön, schön«, unterbrach Mason beschwichtigend. »Erzählen Sie weiter.« »Also, ich trat ins Zimmer. Zuerst konnte ich Mr. Addicks nicht sehen. Ich rief nach ihm, und dann sah ich ihn auf dem Bett liegen. Ich glaube, er schlief. Und dann kam plötzlich dieser Gorilla aus dem Badezimmer. Er war hypnotisiert, Mr. Mason. Bestimmt.« »Woher wollen Sie das wissen?« »Er hatte so einen starren Blick. Er grinste mich an und ging zum Bett, Sie wissen schon, mit diesem komischen hüpfenden Gang. Und die ganze Zeit grinste er, als machte es ihm Spaß, es dem Mann heimzuzahlen, der ihn sein Leben lang gequält hatte.« »Was taten Sie?« »Ich schrie und verlor das Bewußtsein.« »Wußten Sie, daß einige der Gorillas entwischt waren?« fragte Mason. »Waren die Tiere schon frei, als Sie an den Käfigen vorbeikamen?« »Nein, alles war in Ordnung. In einem der Käfige, die später offenstanden, saßen zwei große Gorillas, und im anderen war der nette kleine.« »Dann muß jemand die Gorillas herausgelassen haben, während Sie...« »Das hat der Gorilla getan.« »Welcher?« »Der, der Mr. Addicks erstach.« »Woher wissen Sie das?« -1 0 5 -

»Ich weiß es eben, Mr. Mason. Man lernt die Tiere kennen, wenn man sie täglich um sich hat. Die Käfige waren mit Riegeln versperrt. Wenn es einem der Gorillas gelungen ist, zu entwischen, dann hat er bestimmt die anderen Käfige geöffnet. Das ist typisch.« »Erzählen Sie weiter«, forderte Mason sie auf. »Ich verlor das Bewußtsein«, nahm sie den Faden wieder auf, »und als ich wieder zu mir kam, saß der kleinere Gorilla neben mir, der sich mit mir angefreundet hatte. Er wimmerte ein bißchen und betastete mein Gesicht. Ich glaube, das brachte mich wieder zu Bewußtsein.« »Hatten Sie keine Angst?« fragte Mason. »Nein, eigentlich nicht. Ich erkannte ihn sofort.« »Und dann?« »Dann redete ich ein wenig mit ihm«, fuhr sie fort, »und er freute sich wie ein Schneekönig, daß ich gesund war. Er tätschelte meine Wange und hüpfte voller Wonne um mich herum. Dann stand ich auf und sah mich um. Ich sah, daß Mr. Addicks tot war. Der Messergriff ragte aus seinem Rücken. Ich rannte zum Telefon und wollte Mr. Etna anrufen, aber ich konnte ihn nicht erreichen. Dann versuchte ich es mit Ihrer Nummer. Ich war am Rand der Verzweiflung, als Miss Street sich endlich meldete.« »Warum riefen Sie nicht die Polizei?« »Weil ich nicht wußte, was ich tun sollte. Ich dachte, Sie würden mir vielleicht raten, auf dem schnellsten Weg zu verschwinden und kein Wort davon verlauten zu lassen, daß ich im Haus gewesen war. Ich wußte wirklich nicht, was ich tun sollte.« »Und wo war der große Gorilla in dieser Zeit?« »Als ich wieder zu mir kam, verriegelte ich zuerst sämtliche Türen, die in Mr. Addicks’ Zimmer führen.« -1 0 6 -

»Erzählen Sie weiter.« »Sie wissen ja, daß ich Ihnen sagte, ich würde in der Rose Street auf Sie warten«, fuhr sie fort. »Ich hatte schreckliche Angst, auf den Flur hinauszugehen, doch nach einer Weile faßte ich Mut und sagte mir, daß schon alles gutgehen würde. Das muß ungefähr zu der Zeit gewesen sein, zu der ich Sie erwartete. Ich sperrte ganz vorsichtig die Tür auf und blickte hinaus. Alles war still. Da schlich ich mich auf den Flur hinaus und - ja, da bekam ich plötzlich einen Schlag auf den Kopf. Was danach geschah, kann ich nicht sagen. Als ich später wieder zu mir kam, sah ich Sie im Zimmer stehen und vor Ihnen den Gorilla. Das übrige wissen Sie ja selbst.« »Das ist die unwahrscheinlichste Geschichte, die ich je gehört habe«, stellte Mason fest. »Tut mir leid, Mr. Mason. Es ist die Wahrheit.« »Die ganze Wahrheit?« »Die ganze Wahrheit. So wahr mir Gott helfe.« Mason stand auf und begann im Zimmer auf und ab zu wandern. »Es besteht natürlich die entfernte Möglichkeit, daß Ihre Geschichte den Tatsachen entspricht«, meinte er nach einer Weile. »Doch wer immer Sie niedergeschlagen hat, als Sie mir entgegengehen wollten, muß Sie auch ins Zimmer zurückgetragen haben. Wenn ich Ihnen zuhöre, dann klingt die Geschichte fast überzeugend. Aber wenn ich mir dann alle Einzelheiten durch den Kopf gehen lasse, kommen mir wieder erhebliche Zweifel.« »Sie zweifeln an meinen Worten, Mr. Mason?« »Ja.« Sie wurde ärgerlich. »Ich habe Ihnen die Tatsachen so geschildert, wie sie sich abspielten.« »Natürlich«, meinte Mason, »wenn man die Umstände da draußen kennt, kann man sich vielleicht noch überzeugen lassen. -1 0 7 -

Aber die Presse oder ein Schwurgericht wird uns die Geschichte niemals abnehmen.« »Und warum nicht? Darauf liefe n doch Mr. Addicks’ Versuche hinaus! Er wollte einen Gorilla dazu bringen, in der Hypnose zu töten.« »Hirnverbrannt«, knirschte Mason. »Überhaupt nicht«, fuhr sie ihn an. »Ich bin fest davon überzeugt, daß Mr. Addicks in der Vergangenheit etwas Schreckliches erlebt hat. Er hatte immer Angst, daß man ihn des Mordes anklagen würde. Ich glaube, irgendwo im Ausland ist einmal ein Mord verübt worden, und Mr. Addicks wollte sich damit verteidigen, daß er behauptete, er hätte die Tat unter Hypnose verübt; daß der Einfluß der Hypnose zwar allmählich nachgelassen hätte, daß er aber noch immer unfähig sei, sich an die Vergangenheit zu erinnern.« Mason schritt zum Fenster und blickte hinaus. »Ja«, meinte er langsam, »wenn man sich den Fall im Licht der Tatsachen besieht, dann kann man sich vielleicht davon überzeugen lassen. Aber tragen Sie das einmal einem Staatsanwalt vor.« »Keine Sorge, das ist nicht nötig«, rief sie. »Die Polizei muß festgestellt haben, daß der Gorilla Mr. Addicks tötete, sonst hätte man mich nicht freigelassen. Ich weiß gar nicht, warum Sie sich soviel Kopfzerbrechen machen, Mr. Mason. Ich werde ja nicht unter Anklage gestellt werden.« »Das ist ja gerade das Verrückte an der Sache«, versetzte Mason. »Sie befinden sich allein mit einem Mann im Haus. Der Mann wird ermordet. Wenn Sie der Polizei Ihre Geschichte erzählt und eine Aussage unterzeichnet hätten, dann hätte man Sie vielleicht während der Ermittlungen wieder auf freien Fuß gesetzt - aber Sie haben ja überhaupt nichts erzählt, oder?« »Gar nichts.« »Dann schweigen Sie auch weiterhin«, riet Mason. »Ich muß die Sache nachprüfen. Lieber Himmel, wie soll man denn auch -1 0 8 -

nur einen Menschen davon überzeugen, daß die Geschichte wahr ist?« »Aber es muß so gewesen sein, Mr. Mason. Es war ja niemand im Haus außer Mr. Addicks, mir und den Gorillas.« »Genau«, bestätigte Mason. »Und warum sollte nicht eine gerissene Person, die von Mr. Addicks’ Versuchen mit den Tieren wußte, ihr Wissen dazu ausgenützt haben, Mr. Addicks ein Messer in den Rücken zu jagen, während er schlief, und dann die Gorillas für die Tat verantwortlich machen?« »Was für ein Motiv sollte ich denn da gehabt haben?« »Das«, versetzte Mason, »ist es ja gerade, was ich nicht verstehe. Es ist mir unbegreiflich, was Sie dazu bewegen konnte, nach Ston-henge hinauszufahren, ohne Mr. Etna oder mir Bescheid zu geben.« »Mr. Addicks hatte mich ausdrücklich gebeten, niemandem etwas zu sagen.« Mason öffnete den Mund zu einer Erwiderung, als an der Tür das Klopfen schwerer Fäuste erklang, »Öffnen Sie, Mason«, befahl Sergeant Holcomb. »Hier ist die Polizei.« Mason nickte Della Street zu, und sie öffnete die Tür. »Das ist die Gelegenheit, auf die wir gewartet haben, Mason«, rief Holcomb mit triumphierendem Lächeln. »Kommen Sie, Mrs. Kempton. Wir nehmen Sie mit.« »Sie nehmen mich mit?« wiederholte sie bestürzt. »Sie haben mich doch eben erst freigelassen.« »Stimmt genau«, bestätigte Holcomb, »und jetzt kommen Sie mit uns zurück. Die Anklage lautet auf vorsätzlichen Mord.« Holcomb und zwei andere Beamte drängten sich ins Zimmer, packten Mrs. Kempton an den Armen und legten ihr Handschellen an, noch ehe sie einen Ton des Protests hervorbringen konnte. »Augenblick mal«, rief Mason, als die Beamten auf die Tür -1 0 9 -

zusteuerten. »Haben Sie überhaupt einen Haftbefehl?« »Aber selbstverständlich«, versetzte Holcomb und zog ein Papier aus der Tasche. Mason trat einen Schritt vor. Die beiden Beamten stießen ihn von der Tür weg, und Holcomb zog Mrs. Kempton mit sich hinaus auf den Korridor. Mason eilte hinterher. »Hindern Sie die Polizei nicht bei der Erfüllung ihrer Pflicht«, fuhr einer der Beamten ihn an und drängte ihn zurück. Holcomb und der andere Beamte zerrten Mrs. Kempton zum Aufzug. Mason wandte sich nach Etna um. »Wir brauchen eine Habeas-korpus-Verfügung, Jim«, rief er. »Und zwar schnell.« Etna sprang auf und eilte ebenfalls zum Aufzug. Mason hastete ins Büro. »Schnell, Della, wir müssen den Raum durchsuchen. Ich möchte wissen, ob hier ein Mikrofon versteckt war. Wenn die Burschen ein vertrauliches Gespräch zwischen einem Anwalt und seiner Mandantin abgehört haben, dann sollen sie ihr blaues Wunder erleben.« Mason und Della Street durchsuchten das ganze Büro. Schließlich mußten sie sich eingestehen, daß die Suche vergeblich war. Sie hatten in jeder Ecke und in jedem Winkel nachgesehen, hinter jedem Bild. Sie hatten die Möbel verschoben, den Teppich hochgehoben und sogar die Wände abgetastet. »Das verstehe ich nicht«, erklärte Mason. »Sie wissen irgend etwas, wovon wir keine Ahnung haben.« »Glauben Sie, daß sie der Polizei dieselbe Geschichte auftischen wird, die sie uns präsentierte?« »Das will ich nicht hoffen«, sagte Mason. Er trat zum Fenster und starrte nachdenklich hinunter auf den Verkehr. Unvermittelt drehte er sich um. »Della«, sagte er, »man kann manchmal auch allzu skeptisch sein.« -1 1 0 -

»Was meinen Sie damit?« »Mrs. Kempton erzählte uns eine Geschichte, die ungewöhnlich und höchst merkwürdig klang, und deshalb weigerten wir uns prompt, ihr zu glauben.« »Sie meinen, sie könnte die Wahrheit gesagt haben?« »Passen Sie auf, Della«, begann Mason langsam und bedächtig. »Nehmen Sie an, Sie hätten die Absicht, Benjamin Addicks um die Ecke zu bringen. Stellen Sie sich vor, Sie wollten die Sache so aufziehen, daß jemand anderer in Verdacht geraten muß, während Sie für unschuldig geha lten werden.« »Ja?« »Dazu würden Sie Josephine Kempton ins Haus locken«, fuhr Mason fort, »und es so einrichten, daß sie eine Geschichte zu erzählen hat, die kein Mensch ihr abnimmt. Dann würden Sie Benjamin Addicks umbringen und könnten ziemlich sicher sein, daß Josephine Kempton für Ihre Tat büßen muß.« »Ja, aber wie soll man denn das anstellen?« fragte Della Street. »Betrachten Sie die Sache doch einmal ganz kühl und analytisch«, sagte Mason. »Was halten Sie von Mrs. Kemptons Geschichte?« »Sie klingt völlig unwahrscheinlich«, erwiderte Della Street. »Wie - wie ein Alptraum.« »Und genau das ist es wahrscheinlich auch«, stellte Mason fest. »Was?« »Wir wissen, daß Addicks lauter Leute angestellt hatte, die sich damit beschäftigten, Hypnose an Tieren auszuprobieren.« »Ja.« »Mrs. Kempton ist zweimal bewußtlos gewesen. Das erstemal dachte sie, sie wäre ohnmächtig geworden. Das zweitemal schlug sie jemand auf den Kopf. Könnte man nicht annehmen, -1 1 1 -

daß jemand Mrs. Kempton in Hypnose versetzte? Daß dieser Jemand ihr, während sie sich unter dem Einfluß der Hypnose befand, die Geschichte erzählte, so daß sie jetzt felsenfest davon überzeugt ist, daß sich die Ereignisse wirklich so abspielten?« Della Street riß die Augen auf. »So muß es gewesen sein«, rief sie. »Damit wäre alles erklärt und...« Sie brach ab. Der Überschwang verließ sie plötzlich. .»Was ist los?« fragte Mason. »Sie würden niemals ein Schwurgericht davon überzeugen können«, sagte Della Street mutlos. »Nicht mit dem Material, das wir bis jetzt zur Verfügung haben«, stimmte Mason zu. »Aber wir stehen ja erst am Anfang des Falls.« »Ist es denn möglich, einen Menschen zu hypnotisieren und ihm dann eine Geschichte zu oktroyieren, an die sich das Opfer später so lebhaft erinnert wie an eine wahre Begebenheit?« »Ich glaube schon«, erwiderte Mason. »Auf jeden Fall werde ich es nachprüfen. Doch das gibt uns noch immer keine Erklärung dafür, warum die Polizei hier mit solcher Selbstsicherheit auftrat und Mrs. Kempton festnahm. Irgend etwas muß da entdeckt worden sein. Nun, wir werden sehen.«

12 Kurz vor Mittag läutete Della Streets Telefon. Sie meldete sich. »Ja...? Natürlich. Einen Augenblick bitte. Ich werde sehen, ob er frei ist.« Sie drehte sich nach Perry Mason um. »Sidney Hardwick«, sagte sie, »der Anwalt von Benj amin Addicks.« Mason nickte und nahm den Hörer auf. »Hallo, hier Mason... Guten Morgen, Mr. Hardwick.« »Ich bin in einer etwas sonderbaren Lage«, sagte Hardwick, -1 1 2 -

»und hätte gern eine Besprechung mit Ihnen und Mr. Etna.« »Wann?« fragte Mason. »So bald wie möglich.« »Wo?« »Das spielt für mich keine Rolle. In Ihrer Kanzlei, wenn Sie es wünschen.« »Und worum handelt es sich?« »Eine recht merkwürdige Geschichte, Mr. Mason, die sich für Ihre Mandantin, Mrs. Kempton, je nach den Umständen günstig oder ungünstig auswirken kann. Ich nehme an, daß Sie daran interessiert sind, über ihre Rolle in dieser Sache möglichst eingehende Informationen zu erhalten. Und ich bin, offen gestanden, daran interessiert, einiges von Ihnen zu erfahren.« »Schön«, meinte Mason. »Können Sie in einer Viertelstunde hier sein? Gut. Ich werde Etna benachrichtigen.« Er legte auf und bat Della Street, James Etna anzurufen. »Ich bin gleich wieder da«, sagte er dann und verließ sein Büro, um Paul Drake aufzusuchen. Drake legte gerade den Hörer aus der Hand, als Mason eintrat. »Na?« fragte Mason. »Was Neues?« »Ich habe schon eine Menge Material ausgegraben«, berichtete Drake, »aber noch nichts geordnet. Es ist ein ziemliches Durcheinander.« »Sidney Hardwick«, berichtete Mason, »der Benjamin Addicks’ Anwalt war und wahrscheinlich der Nachlaßverwalter ist, bat mich um eine Zusammenkunft. Er wird in zehn Minuten hier sein. Irgend etwas scheint ihm Sorgen zu machen. Hast du eine Ahnung, worum es sich handeln könnte?« Drake schüttelte den Kopf. »Bis jetzt noch nicht. Gib mir zwei, drei Stunden Zeit. Bis dahin werde ich’s wahrscheinlich feststellen können.« -1 1 3 -

»In einer Viertelstunde habe ich es selbst festgestellt«, versetzte Mason grinsend. »Eine vorläufige Untersuchung hat ergeben«, bemerkte Drake, »daß Addicks’ Blut hohen Alkoholgehalt hatte, als er getötet wurde. Die Menge muß ausreichend gewesen sein, um ihn in Tiefschlaf zu versetzen. Verschiedenes weist darauf hin, daß der Alkoholgehalt vorher sogar noch größer war. Die Polizei weiß auch genau, wann Mrs. Kempton im Haus eintraf. Es ist ihnen gelungen festzustellen, daß sie tatsächlich den Bus genommen hat, der um fünf Uhr fünfundfünfzig in der Olive Street ankam. Es dürfte wohl klar sein, daß Addicks bei ihrer Ankunft zu betrunken war, um überhaupt denken zu können. Er war wahrscheinlich bewußtlos.« »Was veranlaßte den Mann, sich so vollaufen zu lassen?« »Keine Ahnung. Es muß aber etwas Wichtiges gewesen sein.« »Hast du irgend etwas über die Telefonrechnungen erfahren?« fragte Mason. »Noch nicht. Ich rechne aber in ungefähr einer Stunde mit der Information. Ich versuche, mir Kopien von den Rechnungen zu beschaffen.« »Und wie machst du das, Paul?« »Darauf möchte ich lieber nicht eingehen. Hauptsache, ich kriege die Kopien.« »Gib mir Bescheid, sobald du etwas weißt. Und jetzt erzähl mir mal ein bißchen über diesen Alan Blevins. Ist er Hypnotiseur?« »Das kann man wohl sagen. Er zweifelt übrigens daran, daß ein Gorilla auf die übliche Art hypnotisiert werden kann. Es wäre ihm zwar gelungen, die Gorillas in hypnotische Trance zu versetzen, aber nicht, den Tieren irgendwelche Befehle zu geben. Bei einem Menschen bedient man sich der Sprache. Doch wenn man einen Gorilla hypnotisiert, dann fehlt die -1 1 4 -

Brücke vom Verstand des Menschen zum Geist des Tieres. Das Tier schläft einfach. Man kann kaum unterscheiden, ob es sich um einen natürlich oder durch Hypnose herbeigeführten Schlaf handelt.« »Und Blevins war von Addicks entlassen worden?« »Ja.« »Unter welchen Umständen?« »Soviel ich weiß, ging alles recht reibungslos. Nathan Fallon brachte Blevins die unangenehme Nachricht. Addicks weigerte sich, mit Blevins auch nur zu sprechen. Sämtliche Angestellten wurden gleichzeitig hinausgeworfen.« »Stell doch mal fest, was Blevins gestern abend getan hat.« »Schon erledigt«, erwiderte Drake. »Er lebt allein, ist geschieden. Er sagt, er saß zu Hause vor dem Fernseher.« »Kann das jemand bestätigen?« »Bis jetzt nicht.« »Aus welchem Grund wurde er geschieden, Paul?« »Seine Frau beschuldigte ihn der seelischen Grausamkeit. Sie behauptete, er hätte sie dauernd hypnotisiert, sie als Versuchskaninchen benutzt und sie häufig lächerlich gemacht.« »Sieh zu, ob du die Frau finden kannst, Paul«, sagte Mason. »Ich möchte mit ihr reden.« Drake notierte sich das. »Sonst noch etwas?« »Das war’s fürs erste. Ich muß mich jetzt mit Hardwick unterhalten. Mal sehen, was er will.« »Ach, eines noch«, rief Drake. »Blevins erzählte mir, daß er Addicks beibrachte, wie man einen Menschen in Hypnose versetzt.« »Warum das?« »Addicks bat ihn darum.« -1 1 5 -

»Paul, alle diese Dinge müssen noch einmal auf ihre Richtigkeit überprüft werden. Ich habe vor, in diesem Fall eine Verteidigung aufzubauen, die Geschichte machen wird. Aber erst muß ich wissen, was da draußen wirklich geschehen ist.« »Kann dir das Josephine Kempton nicht erzählen?« »Nein.« »Wieso nicht?« »Ganz im Vertrauen gesagt - ich glaube, sie weiß gar nichts.« »Mensch, Perry!« rief Drake gereizt. »Damit kommst du nie durch. Du willst doch den Geschworenen nicht etwa die Geschichte von dem unschuldigen Mädchen auftischen, das ganz friedlich mit dem Tranchiermesser in der Hand neben ihrem Verlobten saß, als ihr plötzlich schwarz vor Augen wurde und sie das Bewußtsein verlor. Als sie dann wieder zu sich kam, lag der Verlobte still und starr auf dem Bett und...« Mason grinste. »Nein, nein, so nicht. Such Blevins’ geschiedene Frau. Ich gehe jetzt hinüber in die Kanzlei. Bis später.« Mason kehrte in sein Büro zurück. »James Etna ist schon auf dem Weg«, berichtete Della. »Er macht einen ziemlich erregten Eindruck.« Das Telefon klingelte. Della nahm den Hörer ab. »Mr. Etna ist hier«, meldete sie. »Bitten Sie ihn herein«, sagte Mason, »und sagen Sie Gertie, sie soll Hardwick hereinführen, sobald er kommt.« Della Street ging hinaus und kehrte gleich darauf mit Etna zurück. »Mr. Mason«, rief Etna erregt, »was ist denn nur plötzlich in die Polizei gefahren?« Mason schüttelte den Kopf. »Sie scheinen sich ihrer Sache ziemlich sicher zu sein.« -1 1 6 -

»Es macht ja fast den Eindruck, als hätten sie gehört, was wir hier sprachen«, sagte Etna. Mason lächelte. »Auf den Gedanken sind wir auch gekommen. Miss Street und ich haben das ganze Büro auseinandergenommen, weil wir fürchteten, hier wäre ein Mikrofon versteckt. Wie steht es mit der Verfügung? Haben Sie sie bekommen?« »Ich habe es gar nicht versucht. Es hätte keinen Sinn gehabt.« »Man hat sie also unter Anklage gestellt?« »Ja - wegen vorsätzlichen Mordes.« »Ich möchte nur wissen, woher diese plötzliche Selbstsicherheit der Polizei stammt.« »Die Geschichte von Mrs. Kempton ist natürlich reichlich ungewöhnlich«, meinte Etna. »Das kann man wohl sagen.« »Was halten Sie davon?« »Ich habe mich noch nicht eingehend damit befaßt.« »Was, glauben Sie, wird geschehen, wenn sie das den Geschworenen erzählt?« »Vorausgesetzt, daß sie in den Zeugenstand gerufen wird.« »Es wird sich nicht vermeiden lassen.« »Aber hinausschieben«, meinte Mason lächelnd. »Sie glauben also nicht, daß die Geschworenen ihr die Geschichte abnehmen werden?« »Glauben Sie ihr denn?« »Halb und halb. Ich weiß einfach nicht, was ich davon ha lten soll. Wenn man die Umstände, die draußen in Stonehenge an der Tagesordnung waren, in Betracht zieht, klingt eigentlich alles ganz einleuchtend. Addicks war ein Millionär, der Tierversuche machte, um Gorillas in Hypnose zu versetzen und sie dazu zu bringen, in diesem Zustand auf Befehl zu töten. Es ist doch nur -1 1 7 -

natürlich, daß früher oder später sich ein gewisser Erfolg einstellte und er das erste Opfer wurde.« »Nur weiter, Jim«, forderte Mason den jungen Anwalt auf. »Sie versuchen offensichtlich, sich selbst zu überzeugen. Sie plädieren wie vor Gericht.« »Und warum nicht?« »Wenn ein Anwalt sich selbst erst ein Plädoyer halten muß, um an die Aussage seiner Mandantin glauben zu können«, meinte Mason, »dann ist es am gescheitesten, wenn kein anderer die Geschichte je zu hören bekommt.« »Hm, wahrscheinlich haben Sie recht«, gestand Etna mit einem schwachen Lächeln. »In ein paar Tagen werden wir viel mehr wissen, Jim«, meinte Mason. Das Telefon klingelte. Della hob ab und nickte Mason zu. »Es ist Hardwick.« »Verschieben wir unsere Diskussion auf später«, wandte sich Mason an Etna. »Vor Hardwick wollen wir stark erscheinen ganz Lächeln und Optimismus. Schön, Della, führen Sie ihn herein.« »Guten Morgen, meine Herren, guten Morgen«, sagte Sidney Hardwick, als er eintrat. »Ich hoffe, ich störe nicht allzusehr.« »Keineswegs«, versicherte Mason. »Nehmen Sie Platz. Was können wir für Sie tun?« Hardwick setzte sich, rückte seine Brille zurecht und schob sein Hörgerät etwas tiefer ins Ohr. »Damit wir uns recht verstehen, meine Herren - mir ist natürlich klar, daß Sie beide im anderen Lager stehen. Sie vertreten doch Mrs. Josephine Kempton, nicht wahr?« »Wir werden wahrscheinlich ihre Vertretung übernehmen.« »Sie beide?« fragte Hardwick. »Ich denke schon«, antwortete James Etna. -1 1 8 -

»Gut«, fuhr Hardwick fort. »Ich habe Benjamin Addicks zu seinen Lebzeiten vertreten und weiß mehr über ihn als jeder andere. Vor einigen Wochen setzte ich ein Testament für ihn auf. Dieses Testament entsprach damals Mr. Addicks’ Wünschen.« »Haben Sie Grund zu der Annahme, daß sich seine Wünsche später änderten?« Hardwick räusperte sich. »Nicht nur seine Wünsche änderten sich, sondern auch sein Testament wurde geändert.« »Kommen wir doch zur Sache«, forderte Mason ihn auf. »Sie haben uns etwas mitzuteilen und wollen uns verschiedene Fragen stellen.« Hardwick lächelte. »Gut. Ich stehe einer Situation gegenüber, die höchst ungewöhnlich ist. In vieler Hinsicht spricht diese Situation für Ihre Mandantin, Mr. Mason, und ich fand, daß Sie ein Recht darauf haben, das zu wissen, ehe Sie - äh - nun, ehe Sie sich vielleicht entschließen, sie nicht zu vertreten.« »Erklären Sie«, sagte Mason. »Sie suchten am Dienstagabend Benjamin Addicks auf«, erinnerte ihn Hardwick. »Ihr Besuch brachte ihn in Erregung. Als Sie den Ring und die Uhr fanden - nun, das versetzte seiner Selbstsicherheit einen Stoß. Es erschütterte seine Überzeugung, immer recht zu haben. Eine vollkommene Sinnesänderung ging in ihm vor, und er wollte sein Testament ändern. An diesem Abend, gegen halb zwölf Uhr, rief er Nathan Fallon und Mortimer Hershey in sein Arbeitszimmer. Er sagte fast wörtlich: ›Ich bin selbstgerecht und willkürlich in der Beurteilung meiner Mitmenschen gewesen und will versuchen, das wiedergutzumachen. Ich habe hier ein Testament, selbst von mir mit der Hand aufgesetzt. Ich stecke das Testament in diesen Umschlag, und den Umschlag gebe ich Ihnen. Ich bitte Sie, den Umschlag zu versiegeln und auf der Rückseite zu unterzeichnen. Dann hinterlegen Sie ihn an einem sicheren Ort. Wenn mir -1 1 9 -

innerhalb der nächsten Tage etwas zustoßen sollte, dann sorgen Sie bitte dafür, daß Mr. Hardwick dieses Testament erhält.‹« »Innerhalb der nächsten Tage?« fragte Mason. »Hatte er eine Vorahnung?« »Nein, das glaube ich nicht. Er hatte wahrscheinlich vor, mit mir einen Termin zu vereinbaren, um das Testament in die rechte Form zu bringen. Er wollte nur auf Nummer Sicher gehen, als er das vorläufige Testament machte, und vermeiden, daß das alte Testament in Kraft trat, falls ihm tatsächlich etwas zustieß, ehe er Gelegenheit hatte, mit mir zu sprechen.« Mason nickte. »Ich verstehe.« »Gut«, meinte Hardwick. »Dann werde ich Ihnen jetzt einen Auszug aus dem handgeschriebenen Testament vorlesen, obwohl ich dazu eigentlich nicht berechtigt bin. Ich glaube nämlich, es enthält einige Punkte, die für Sie, meine Herren, und für Ihre Klientin von größter Bedeutung sind.« Mason nickte Della Street zu, die bereits ihren Stenoblock gezückt hatte. Hardwick faltete einen Bogen Papier auseinander und begann zu lesen. »Ich, Benjamin Addicks, setze dieses Testament, meinen Letzten Willen, in einer Stimmung der Reue und Selbsterkenntnis auf. Ich war ungerecht. Ich war selbstgerecht. Ich war zu schnell mit einem negativen Urteil über meine Mitmenschen bei der Hand. Ganz besonders bedaure ich die Umstände, die mich meinem Bruder Herman entfremdeten. Ich habe heute abend einen schweren Schock erlitten. Mrs. Josephine Kempton, eine ehemalige Angestellte, die ich des Diebstahls beschuldigt und deshalb aus meinen Diensten entlassen hatte, ist völlig unschuldig. Aus diesem Grund hinterlasse ich Josephine Kempton, meiner früheren Haushälterin, die Summe von fünfzigtausend Dollar und bitte sie von Herzen um Vergebung. Meinem Sekretär, Mortimer -1 2 0 -

Hershey, der für seine Dienste gut bezahlt worden ist, hinterlasse ich den Betrag von zehntausend Dollar. Nathan Fallon, der meines Erachtens viel zu hoch bezahlt wurde, der zeitweise meinen Interessen direkt entgegengearbeitet hat, hinterlasse ich die Summe von einem Dollar mit der Ermahnung, daß er in Zukunft Loyalität etwas höher einschätzen soll. Ich ernenne meine Bank, die Seaboard Mechanics National Trust Company, zur Vollstreckerin meines Testaments. Alle rechtlichen Fragen in Verbindung mit meinem Nachlaß sollen von Sidney Hardwick, Hardwick, Carson & Redding, geregelt werden.‹« Hardwick blickte auf. »Dieses Testament wurde am Dienstagabend geschrieben«, bemerkte er. »Es stammt unzweifelhaft von Benjamin Addicks’ eigener Hand und ist von ihm unterzeichnet.« »Das wirft ein ganz neues Licht auf die Situation«, stellte Mason fest. »Wer ist denn der Haupterbe?« »Der Bruder von Mr. Addicks?« »Heißt er auch Addicks?« »Nein.« »Darf ich fragen, wie er heißt?« »Das wird erst später geklärt werden.« »Welche Verfügungen enthielt denn das alte Testament?« wollte Mason wissen. Hardwick lächelte nur. »Wurde Mrs. Kempton in dem alten Testament bedacht?« »Nein.« »Dann hat Benjamin Addicks also tatsächlich wiedergutmachen wollen«, meinte Mason nachdenklich. »Ich hielt es für angebracht, Ihnen das mitzuteilen«, sagte Hardwick. »Es stärkt die Position Ihrer Mandantin und könnte Ihnen, meine Herren, auch bei der Festsetzung eines Honorars -1 2 1 -

von Nutzen sein.« »Vielen Dank«, versetzte Mason. »Und was wünschen Sie als Gegenleistung?« »Ich möchte Ihre Mandantin sprechen«, erklärte Hardwick, »und mich mit ihr unter vier Augen unterhalten. Es handelt sich um eine vertrauliche Angelegenheit.« »Mit anderen Worten«, bemerkte Mason, »Sie wünschen unsere Anwesenheit bei dem Gespräch nicht?« »Ich will sie allein sprechen - im Vertrauen.« Mason warf James Etna einen Blick zu. »Mir soll es recht sein«, sagte Etna. »Ich weiß es zu schätzen...« »Aber mir ist es ganz und gar nicht recht«, unterbrach Mason. »Wie?« rief Hardwick. Mason grinste. »So weit geht meine Dankbarkeit nicht.« »Aber ich habe Ihnen doch Informationen gegeben...« »Sicher«, bestätigte Mason, »Sie haben uns Informationen gegeben, die uns bei der Festsetzung unseres Honorars nützlich sein können. Wir danken Ihnen. Ich persönlich würde Ihnen gern jeden Gefallen tun. Doch wenn es um unsere Mandantin geht, ist das etwas anderes. Ich muß wissen, worum es sich handelt.« »Ich kann Ihnen versichern, Mr. Mason, daß die Angelegenheit mit dem Fall, in den Ihre Mandantin jetzt verwickelt ist, nichts zu tun hat. Es ist eine vertrauliche Sache. Mrs. Kempton selbst wird nicht einmal erfahren, worum es mir geht.« Mason schüttelte den Kopf. »Ich möchte wissen, was Sie vorhaben, ehe ich Sie mit meiner Mandantin sprechen lasse.« »Sie wird keinen Schaden erleiden.« »Um das festzustellen«, entgegnete Mason, »bedarf sie meiner Ansicht nach einer fachgerechten Beratung, die allein -1 2 2 -

ihre Interessen im Auge hat.« »Ich fürchte, Mr. Mason, Ihr Preis ist mir zu hoch«, sagte Hardwick. Mason lächelte. »Sie verlangen ja selbst einen ganz hübschen Preis dafür, daß Sie uns die Verfügung des Testaments vorgelesen haben.« »Ich finde nicht, daß meine Bitte unzumutbar ist«, versetzte Hardwick. »Worüber wollen Sie mit Mrs. Kempton sprechen?« »Das kann ich Ihnen nicht sagen.« »Wie Sie meinen«, erwiderte Mason. »Dann werde ich es Ihnen eben sagen. Mal sehen, wie nahe wir der Wahrheit kommen.« »Sie - mir?« rief Hardwick überrascht. »Ganz recht«, bestätigte Mason. »Sie wollen Josephine Kempton Fragen über den Mord an Helen Cadmus stellen.« »Den Mord an Helen Cadmus?« echote Hardwick. »Genau. Sie haben Anlaß zu der Vermutung, daß jemand Helen Cadmus an jenem Abend über Bord gestoßen hat, und besitzen Informationen, die uns fehlen. Außerdem sehen Sie sich im Zusammenhang mit dem Nachlaß offenbar einem Problem gegenüber, das Ihnen Sorge macht.« Hardwick räusperte sich heftig, nahm seine Brille ab und begann geschäftig, die Gläser zu polieren. »Nun, wie nahe bin ich der Wahrheit gekommen?« fragte Mason. »Sie raten ja nur.« »Natürlich rate ich, aber ich bin doch auf dem rechten Weg, oder?« »Nehmen wir’s einmal an. Was hat es zu bedeuten?« »Das eben möchte ich wissen«, versetzte Mason. -1 2 3 -

»Ich will Ihnen offen sagen, daß ich mir wegen einer wenig erfreulichen Möglichkeit Sorgen mache, die sich unter Umständen für Ihre Mandantin sehr ungünstig auswirken kann.« »Sie wollen doch nicht etwa behaupten, daß Josephine Kempton Helen Cadmus ermordet hat!« »Ich habe keinerlei Beschuldigungen geäußert.« »Nein, aber Sie ließen es durchblicken«, gab Mason zurück. »Sie wollen uns damit wohl Angst einjagen?« »Ich wollte Sie nur darauf aufmerksam machen, daß es günstiger für Sie und Ihre Mandantin wäre, wenn Sie mit mir zusammenarbeiten.« »Wir werden auf jeden Fall nicht untätig zusehen, wie man versucht, unserer Mandantin einen Mord in die Schuhe zu schieben«, versetzte Mason. »Das habe ich gar nicht vor, wenn sie sich entgegenkommend zeigt. Ich verspreche Ihnen, meine Herren, daß ich kein Sterbenswörtchen von dem, was sie mir sagen sollte, bei der Polizei verlauten lassen werde. Schließlich besteht doch gar keine Veranlassung zu Feindseligkeiten zwischen uns. Ich möchte zwei Dinge und...« »Zwei Dinge?« wiederholte Mason. »Genau. Ein Gespräch mit Ihrer Mandantin und die Tagebücher von Helen Cadmus.« Mason schüttelte den Kopf. »Als Gegenleistung«, fuhr Hardwick fort, »sichere ich Ihnen meine Unterstützung in jeder Hinsicht zu.« »Ich habe genug von diesem diplomatischen Geschwätz«, brach Mason ärgerlich los. »Sagen wir es doch, wie es ist: Sie wollen uns erpressen. Sie möchten die Tagebücher und Mrs. Kempton außerdem dazu veranlassen, für Sie die Kastanien aus dem Feuer zu holen. Wenn wir nicht mitspielen, dann werden Sie versuchen, unserer Mandantin den Mord an Helen Cadmus -1 2 4 -

in die Schuhe zu schieben.« »Mr. Mason!« »Aber Sie sind bei uns an der falschen Adresse«, erklärte Mason ungerührt. Hardwick stand auf. »Noch eines will ich Ihnen sagen, meine Herren. Ich habe ein Kabel von Benjamin Addicks’ Bruder in Australien erhalten.« »Freut mich.« »Ich unterrichtete ihn sofort vom Tod seines Bruders und bekam von ihm eine Antwort. Sobald ich dann den Inhalt des Testaments kannte, schickte ich ihm ein zweites Kabel und teilte ihm in groben Zügen die Verfügungen des Letzten Willens mit.« »Und darauf antwortete er Ihnen«, sagte Mason, »daß Sie die Verfügung zugunsten von Josephine Kempton anfechten sollten, weil sie des Mordes schuldig sei und daher nicht in den Genuß der Erbschaft kommen könne.« »Ein solches Kabel habe ich nicht erhalten. Im Gegenteil. Ich wurde angewiesen, das Testament zur Vollstreckung zu bringen und die Interessen von Mr. Addicks’ Bruder nach bestem Wissen und Gewissen zu vertreten.« »Nun, Sie werden ein solches Kabel schon noch erhalten«, meinte Mason. »Und wenn nicht, dann werden Sie es sich gewiß zur Aufgabe machen, Mr. Addicks’ Bruder darauf hinzuweisen, daß eine gesetzliche Vorschrift besagt, ein Mörder könne nicht das Erbe seines Opfers antreten.« »Unter gewissen Umständen wird mein Mandant geneigt sein, über diesen Punkt hinwegzusehen.« »Entweder legen Sie endlich Ihre Karten auf den Tisch«, fuhr Mason ihn gereizt an, »oder Sie verschwinden.« »Das werden Sie bereuen«, sagte Hardwick kalt und stelzte hocherhobenen Hauptes aus dem Büro. »Du lieber Himmel«, rief Etna, »dem haben Sie aber schön -1 2 5 -

den Marsch geblasen.« Mason kniff die Augen zusammen. »Er hat uns etwas erzählt, was für uns von Nutzen ist; und er argwöhnt etwas, wovon wir keine Ahnung haben.« »Natürlich«, meinte Etna. »Er weiß viel mehr über Addicks als wir. Dadurch ist er unheimlich im Vorteil.« »Meinetwegen«, versetzte Mason. »Jetzt liegen wir mit im Rennen. Wir hatten einen schlechten Start, aber wir werden aufholen.« Er drehte sich nach Della Street um. »Verbinden Sie mich bitte mit Paul, Della.« Als Della Street ihm zunickte, hob er den Hörer ab. »Paul, ich brauche jetzt schnelle Hilfe. Helen Cadmus wußte mehr über Benjamin Addicks als jeder andere - abgesehen vielleicht von Addicks’ Anwalt. Sie wußte etwas, das dem Anwalt jetzt Kopfzerbrechen macht. Ich muß erfahren, worum es sich handelt. Benjamin Addicks war anscheinend ledig, aber entschieden ein Mann mit allen Stärken und Schwächen. Wir müssen die Frau suchen, die dahintersteckt. Wenn du die Telefonnummern auf den Rechnungen überprüfst, dann schreib alle heraus, die von Motels oder Hotels stammen. Schick deine Leute mit Fotos hin und versuch festzustellen, ob Addicks sich da vielleicht mit einer Frau getroffen hat.« »Ziehen Sie da nicht ein wenig voreilige Schlüsse, Mr. Mason?« erkundigte sich James Etna. »Jeder behauptet, daß Addicks ein Weiberfeind war.« Mason grinste. »Wir brauchen uns doch nicht unbedingt für dumm verkaufen zu lassen, Jim.«

13 Kurz nach halb sechs Uhr abends trat Della Street zu Mason ins Büro. »Müde?« fragte er. -1 2 6 -

»Es geht. Und Sie?« Mason lächelte. »Mir ist ganz schwindlig vom vielen Lesen. Können Sie mir ein bißchen helfen?« »Natürlich. Was ist es denn?« »Wir müssen die Cadmus-Tagebücher durchgehen.« »Aber das haben wir doch schon getan.« »Ja, aber diesmal müssen wir zwischen den Zeilen lesen.« Es klopfte. »Soll ich nachsehen, wer es ist?« fragte Della Street. Mason schüttelte den Kopf. »Wir haben heute genug Trubel gehabt.« Sie setzte sich an ihren Schreibtisch, aber das Klopfen an der äußeren Tür wurde lauter. »Der späte Besucher scheint zu wissen, daß wir noch hier sind«, meinte Mason. »Vielleicht sollten wir doch lieber nachsehen, wer es ist.« Della Street eilte hinaus ins Vorzimmer und öffnete die Tür. Mason hörte sie kurz sprechen, dann kehrte sie mit der Abendausgabe einer Zeitung zurück. Oben auf dem Rand stand: »Für Mr. Mason mit den besten Empfehlungen von Sidney Hardwick. Damit Sie sehen, daß ich noch schneller schieße als die Preußen.« Della Street setzte sich, und Mason beugte sich über ihre Schulter, während sie das Blatt ausbreitete. »Ein zweiter Mord?« stand da in riesigen Schlagzeilen. »Polizei verhört Verdächtige im Mordfall Addicks im Zusammenhang mit dem Verschwinden seiner Sekretärin, Helen Cadmus.« »Diese Frechheit!« rief Della Street empört. »Das ist nicht weiter tragisch«, beruhigte Mason sie. »Sehen wir mal nach, wie weit er sich vorgewagt hat.« Gemeinsam überflogen sie den Bericht. Die Polizei, stand da, -1 2 7 -

hatte Mrs. Josephine Kempton im Zusammenhang mit dem geheimnisvollen Verschwinden von Helen Cadmus verhört, der attraktiven Sekretärin des ermordeten Benjamin Addicks. Ihr Tod sei von den Behörden zunächst als Unfall betrachtet worden, doch nun, da Benjamin Addicks ermordet aufgefunden worden war, hatte die Polizei die Akte Cadmus wiederaufgerollt. Weiter stand in dem Artikel: »Der Staatsanwalt wies darauf hin, daß Josephine Kempton, die unter dem Verdacht, Benjamin Addicks ermordet zu haben, festgenommen wurde, auf der Jacht des Millionärs die Kabine neben der von Helen Cadmus bewohnte. Helen Cadmus verschwand auf mysteriöse Weise in einer stürmischen Nacht vor der Küste der Insel Catalina. Mrs. Kempton schwor, sie hätte ein Medikament gegen Seekrankheit eingenommen, das sie schläfrig machte. Sie wäre zu Bett gegangen und hätte fest geschlafen. Obwohl man dieser Aussage damals Glauben schenkte, meint der Staatsanwalt jetzt, daß im Licht der gegenwärtigen Umstände die Ermittlungen über den Tod von Helen Cadmus wiederaufgenommen werden müssen. ›Wir sind‹, sagte er, ›im Moment nicht in der Lage, irgendwelche Beschuldigungen oder auch nur Vermutungen auszusprechen. Wir glauben jedoch, daß es im Interesse der Justiz liegt, den Umständen nachzugehen, die zum Tode von Helen Cadmus führten. Wir stellen gründliche Ermittlungen an und haben Mrs. Kempton bereits verhört. Mrs. Kempton weigerte sich, eine Aussage zu machen.‹« Mason preßte die Lippen zusammen. »Jetzt werde ich erst einmal mit Paul Drake sprechen«, sagte er. »Warten Sie auf mich, Della. Das ist kein kalter Krieg mehr, und ich hoffe, Paul hat Munition für uns.« »Soll ich ihn anrufen?« fragte Della Street. »Nein. Ich gehe zu ihm hinüber. Rufen Sie inzwischen die Zeitungen an, Della, und sagen Sie, sie sollen uns ein paar -1 2 8 -

Reporter schicken. Ich möchte eine Erklärung über den Mordfall Addicks abgeben.« »Soll ich damit nicht lieber warten, bis Sie mit Paul gesprochen haben?« Mason schüttelte den Kopf. »Wenn Paul mir etwas zu bieten hat, dann werde ich eine Tirade loslassen, die es in sich hat. Andernfalls muß ich eben ein paar Platzpatronen abfeuern. Aber sie werden ein solches Getöse machen, daß die andere Seite Hals über Kopf die Flucht ergreift. Ich gehe jetzt, Della. Halten Sie inzwischen die Festung.« Mason schritt den Korridor entlang zur Detektei Drake. Paul Drake war am Telefon, als Mason eintrat. Er bedeutete Mason, sich zu setzen. Wenig später legte er auf und wandte sich dem Anwalt zu. »Du hast wieder einmal den richtigen Riecher gehabt, Perry«, sagte er. »Wieso?« »An Hand der Telefonrechnungen haben wir die Frau gefunden, die in Addicks’ Leben eine Rolle gespielt hat.« »Wer ist es?« »Helen Cadmus.« Mason pfiff durch die Zähne. »Die Anrufe, die Addicks machte, während er sich angeblich auf der Jacht aufhielt, in Wirklichkeit jedoch irgendwo untertauchte, kamen immer aus denselben beiden Motels. Ich habe die Daten noch nicht überprüft, doch wir wissen, wo die Anrufe herkamen, und die Frau, die das Motel verwaltet, hat sowohl Addicks als auch Helen Cadmus mit Hilfe der Fotos identifiziert.« »Wie schrieb er sich ein?« fragte Mason. »Natürlich unter falschem Namen.« »In den Motels fragen sie doch immer nach der -1 2 9 -

Zulassungsnummer des Wagens«, bemerkte Mason. »Welche...?« »Er gab die Nummer seines Cadillac an.« Mason starrte einen Moment gedankenvoll ins Leere. »Draußen wartet übrigens Mrs. Blevins, die geschiedene Frau des Tierpsychologen, der bei Addicks angestellt war«, bemerkte Drake ganz beiläufig. »Ich ließ sie herkommen, weil...« »Hol sie herein, Paul«, sagte Mason. »Ich will mit ihr reden. Paul, wir können uns in dieser Sache keinen Fehltritt leisten. Wir müssen Fakten präsentieren können. Welchen Namen benutzte Addicks in dem Motel?« »In beiden Motels schrieb er sich unter dem Namen Barnwell ein - B. F. Barnwell.« »Wie lautete sein zweiter Vorname, Paul?« »Ich weiß es nicht.« Mason schnalzte mit den Fingern. »Ich wette, daß er Franklin hieß. Benjamin Franklin Addicks.« »Und?« fragte Drake. »Er hat seine Initialen offensichtlich nicht geändert. Hör zu, Paul. Du weißt doch, daß Addicks im Bergbau große Geschäfte machte. Er war häufig in Nevada. Laß deine Leute mal nachprüfen, was er da getrieben hat. Vielleicht ist er auch dort in Motels unter dem Namen Barnwell abgestiegen.« »Das wird dich eine ganze Stange Geld kosten, Perry«, bemerkte Drake. »Meine Leute...« »Geht schon in Ordnung«, unterbrach Mason. »Ich habe eine Kampfansage erhalten, und es geht immerhin um ein Menschenleben. Außerdem spielt noch etwas mit. Was es ist, weiß ich nicht. In den Tagebüchern von Helen Cadmus kann ich nichts finden, und trotzdem versucht jeder, der in irgendeiner Verbindung zu Addicks stand, die Tagebücher an sich zu bringen. Vielleicht wissen diese Leute gar nicht, daß die -1 3 0 -

Tagebücher nichts enthalten. Okay, Paul, und jetzt zu dieser Mrs. Blevins.« Drake beugte sich über die Sprechanlage. »Schicken Sie Mrs. Blevins herein«, sagte er. Die Tür öffnete sich, und Mrs. Blevins, eine Blondine Ende Zwanzig, mit großen blauen Kinderaugen, trat ein. Ihr Strickkleid schmiegte sich um wohlproportionierte Kurven, und sie machte kein Geheimnis daraus, daß sie sich ihrer guten Figur bewußt war. »Guten Tag«, sagte sie zu Perry Mason. »Sie sind Mr. Mason. Ich sah Sie hereinkommen. Ich bin Fern Blevins, Alan Blevins’ geschiedene Frau. Und Sie sind Mr. Drake.« Mason verbeugte sich leicht und lächelte. »Willst du das Gespräch führen?« fragte Drake. »Oder soll ich?« »Laß mich mal machen«, erwiderte Mason. »Bitte, nehmen Sie Platz, Mrs. Blevins. Wir werden schrecklich neugierige Fragen an Sie richten.« Sie schlug die Augen nieder. »Und wenn ich nicht antworten möchte?« »Sie brauchen nicht zu antworten, wenn Sie nicht wollen. Wir interessieren uns für Ihre Scheidung.« »Ach so!« Erleichterung schwang in ihrer Stimme. »Ich dachte, Sie würden vielleicht persönlich werden.« »In erster Linie möchten wir feststellen«, erklärte Mason, »was eigentlich im Haus Addicks vorging.« »Allerhand, soviel ich weiß.« »Waren Sie jemals mit Ihrem Mann dort?« »Lieber Gott, nein. Er hat ja nur tagsüber dort gearbeitet. Manchmal wurde es allerdings ziemlich spät.« »Ich hörte, daß Sie als Scheidungsgrund seelische -1 3 1 -

Grausamkeit angaben«, bemerkte Mason. »Das war das Einfachste.« »Können Sie uns Einzelheiten berichten - Dinge, die nicht in der Klage erwähnt wurden?« »Alan war ziemlich viel älter als ich«, sagte sie. »Sie waren seine zweite Frau?« »Ja.« »Erzählen Sie.« »Er...«, begann sie zögernd, »er - na ja, wir hatten wahrscheinlich einfach genug voneinander. Ich hatte jedenfalls genug davon, sein Versuchskaninchen zu spielen.« »Können Sie uns Einzelheiten berichten?« »Ich arbeitete als Sekretärin«, begann sie, »und tippte ihm einen Artikel, den er geschrieben hatte. Sie wissen sicher, daß die meisten Leute Hypnose faszinierend finden. Als ich den Artikel schrieb, begann ich mich auch dafür zu interessieren und stellte ihm verschiedene Fragen. Er machte mir einen sehr netten Eindruck. Das war damals, als wir einander noch nicht näher kannten.« »Weiter«, forderte Mason sie auf. »Ich weiß auch nicht, wie ich es erklären soll. Man ist im siebenten Himmel und kann es nicht erwarten, mit dem Mann zusammen zu sein, und in der Ehe kommt dann die Ernüchterung. Der Mann schrumpft plötzlich zum Durchschnittsmenschen zusammen. Zu allem Überfluß ist er auch noch eifersüchtig und argwöhnisch und erhebt alle möglichen Beschuldigungen.« »Arbeiteten Sie nach Ihrer Heirat weiter?« fragte Mason. »Ja.« »Für Ihren Mann?« »Nein. Ich behielt die Stellung bei, die ich hatte, als ich ihn -1 3 2 -

kennenlernte.« »Können Sie uns ein bißchen mehr über die Versuche erzählen, die Ihr Mann mit Ihnen unternahm?« »Er erzählte mir natürlich viel über Hypnose und seine verschiedenen Theorien, und eines Tages fragte er, ob ich mich von ihm hypnotisieren lassen wollte. Er blickte mir starr ins Gesicht, und ein Gefühl überkam mich, das ich nicht richtig erklären kann. Ich wußte nur, daß ich für ihn alles tun würde. Ich wollte ihm zeigen, daß ich ihm vertraute, und stimmte zu.« »Was geschah?« »Daran kann ich mich nicht erinnern.« »Wie meinen Sie das?« »Das gehört auch zur Hypnose«, erklärte sie. »Der Hypnotiseur kann einen in Trance versetzen und einem praktisch befehlen, sich beim Erwachen an nichts mehr zu erinnern. Ich habe Dutzende Male gesehen, wie Alan anderen Leuten diesen Streich gespielt hat. Er brachte sie dazu, die verrücktesten Dinge zu tun, und befahl ihnen dann, sich an nichts zu erinnern, wenn sie erwachten. Manchmal redete er ihnen sogar ein, daß sie gar nicht unter Hypnose gestanden hätten.« »Und so war es bei Ihnen?« Sie nickte. »Ich sah ihn an und sagte: ›Na, los, Alan, hypnotisiere mich.‹ Und dann behauptete er, er hätte mich schon hypnotisiert. Ich dachte, das wäre nur Scherz, bis ich auf meine Uhr sah und feststellte, daß fünfundvierzig Minuten verga ngen waren und ich mich nicht erinnern konnte, was in dieser Zeit geschehen war. Oft sah er mich auf ganz seltsame Art an, und in mir stieg plötzlich ein Impuls auf, irgend etwas ganz Verrücktes zu tun.« »Was denn?« Sie schüttelte den Kopf. »Das tut nichts zur Sache. Aber ich -1 3 3 -

weiß jetzt, wie es dazu kam. Es war eine posthypnotische Suggestion.« »Was?« »Eine posthypnotische Suggestion«, wiederholte sie. »Wenn ein Hypnotiseur einen Menschen in Trance versetzt hat, dann kann er ihm nicht nur Befehle geben, sondern auch diese posthypnotischen Suggestionen bewirken. Der Hypnotiseur sagt einem zum Beispiel, daß man jetzt aufwachen und sich an nichts erinnern soll. Man wacht auf, und fünf oder zehn Minuten später tut man irgend etwas vollkommen Hirnverbranntes. So war es bei mir.« »Und das ging während Ihrer ganzen Ehe so?« »Ja. Oft merkte ich gar nicht, daß er mich hypnotisiert hatte.« »Wie meinen Sie das?« »Ich ertappte mich dabei, daß ich Dinge tat, die auf posthypnotischer Suggestion beruhten. Ich möchte darauf nicht näher eingehen.« Mason betrachtete sie aufmerksam. »Wir wären Ihnen dankbar, wenn Sie uns helfen würden, Mrs. Blevins«, sagte er. »Wir sind selbstverständlich bereit, Sie für Ihre Bemühungen zu entschädigen.« »Das sagte mir Mr. Drake schon, aber es gibt gewisse Dinge, die man nicht kaufen kann.« »Können Sie uns nicht einen Hinweis geben?« fragte Mason. Sie zögerte. Mason lächelte. »Sie waren doch damals schon verheiratet und...« »Na schön«, rief sie hastig. »Wenn ich mit Kopfschmerzen aufwachte, versetzte er mich in Trance, und hinterher waren die Kopfschmerzen wie weggeblasen. Wenn ich nervös war und nicht schlafen konnte, gab er mir eine kurze Behandlung. Danach wurde ich immer so schläfrig, daß ich die Augen gar -1 3 4 -

nicht mehr offenhalten konnte und - na ja, so war es eben. Als ich ihm dann sagte, daß ich von unserer Ehe enttäuscht war und - Ich weiß nicht, wie ich es Ihnen erklären soll.« »Sie lernten einen anderen Mann kennen?« fragte Mason. »Das glaubte Alan.« »Stimmte es?« »Alan glaubt es jedenfalls«, wiederholte sie. »Erzählen Sie«, sagte Mason. »Was geschah?« »Also, eines Abends machte Alan Überstunden, und mich überkam plötzlich das Bedürfnis, Einzelheiten über mein Privatleben niederzuschreiben. Es waren Erlebnisse und Dinge, von denen ich nie einem Menschen erzählt hätte. Das alles wollte ich aufschreiben und dann die Papiere in einer Schublade verstecken, in der ein Haufen alter Fotos lag. Ich mußte es einfach tun. Ich schrieb also alles nieder und versteckte die Briefbogen in der Schublade unter den Fotos. Am nächsten Morgen wurde mir plötzlich klar, was für eine Dummheit ich gemacht hatte. Ich wollte die Papiere aus dem Versteck holen und verbrennen. Aber sie waren nicht mehr da.« »Posthypnotische Suggestion?« »Genau. Und ich wußte nicht einmal, daß er mich hypnotisiert hatte. Ich weiß bis heute noch nicht, wann er mich in Trance versetzte, aber es steht fest, daß er mir den Befehl gegeben hatte, diese Dinge niederzuschreiben. Da wußte ich, daß er die Papiere an sich genommen hatte und sie gegen mich verwenden konnte, wenn er wollte.« »Sie meinen, im Fall einer Scheidung?« Die Röte schoß ihr ins Gesicht. »Ja.« »Und was taten Sie?« »Ich war so wütend, daß ich ihn am liebsten umgebracht hätte. Doch ich hatte meine Lektion gelernt. Es gibt Spiele, die man auch zu zweit spielen kann. Ich ließ mir nicht merken, daß -1 3 5 -

ich Lunte gerochen hatte, und wartete ungefähr zwei Tage; dann begann ich, das ganze Haus zu durchsuchen. Ich machte einen Tag blau und nahm alles auseinander. Und ich fand die Papiere.« Sie lachte. »Er hatte sie unter dem Teppich versteckt.« »Was taten Sie?« »Ich verbrannte die Papiere, packte meinen Koffer und marschierte auf dem schnellsten Weg zu einem Rechtsanwalt. Ich reichte die Scheidung ein und kehrte niemals in unser Haus zurück. Nic ht um alles hätte ich mich dem Blick seiner Fischaugen nochmals ausgesetzt.« »Konnte er Sie denn so schnell hypnotisieren?« »Anscheinend. Er brauchte nur mit dem Finger zu schnalzen, und schon stand ich unter seinem Einfluß.« »Weiter«, sagte Mason. »Alan glaubte natürlich, ich säße in der Falle. Doch als er sich sein Beweismaterial holen wollte, war es verschwunden. Ich bekam meine Scheidung ohne Schwierigkeiten.« Mason klappte seine Brieftasche auf und entnahm ihr vier Fünfzigdollarnoten. »Hier sind zweihundert Dollar, Mrs. Blevins, als Entschädigung für Ihre Zeit und Ihre Bemühungen. Ich danke Ihnen für Ihr Entgegenkommen.« Sie nahm das Geld entgegen, faltete die Scheine und steckte sie ein. »Das ist - das ist wirklich furchtbar nett von Ihnen, Mr. Mason.« »Und es war nett von Ihnen, daß Sie so offen waren«, entgegnete Mason lächelnd. »Übrigens, noch eine Frage. Hat Ihr Mann Ihnen, als Sie in Hypnose waren, jemals suggeriert, es wäre etwas geschehen, das sich in Wirklichkeit gar nicht zugetragen hatte?« »O ja, das war eines seiner Lieblingsspiele. Er pflegte jemanden zu hypnotisieren, ihm dann irgendeine verrückte Geschichte zu erzählen und ihm dann zu befehlen aufzuwachen -1 3 6 -

und ein, zwei Stunden lang nicht an die Geschichte zu denken, die er gehört hatte, sondern sie langsam in sein Gedächtnis einsickern zu lassen wie eine tatsächliche Begebenheit. Mit Hilfe posthypnotischer Suggestion bewirkte er dann, daß das ahnungslose Opfer zwei Stunden später die Geschichte als persönliches Erlebnis zum besten gab.« »Und die Leute handelten tatsächlich entsprechend?« »Viele von ihnen. Man kann natürlich nicht jeden Menschen hypnotisieren, Mr. Mason.« »Ja, das ist mir klar. Wissen Sie, ob er jemals Josephine Kempton hypnotisierte, Mr. Addicks’ Haushälterin?« »Ich glaube schon. Er erwähnte einmal etwas davon.« »Wissen Sie sonst noch etwas, das uns weiterhelfen könnte?« »Ich fürchte nein.« »Nun, vielen Dank jedenfalls. Ich glaube, wir brauchen Sie jetzt nicht länger aufzuhalten, Mrs. Blevins. Doch vielleicht werden wir uns später noch einmal an Sie wenden müssen.« »Jederzeit«, erwiderte sie. »Jederzeit nach vier. Sie können mich anrufen, Mr. Drake hat meine Nummer.« »Ich danke Ihnen«, sagte Mason. Sie stand auf und steuerte auf die Tür zu. Unvermittelt drehte sie sich um und trat einen Schritt auf Mason zu. »Sie sind ein netter Mensch«, sagte sie. »Ich will Ihnen einen Tip geben. Er hieß in Wirklichkeit gar nicht Addicks, sondern Barnwell. Alan ist es einmal gelungen, ihn zu hypnotisieren und seinen wahren Namen aus ihm herauszukitzeln. Wenn Sie sonst noch etwas brauchen, geben Sie mir Bescheid.« Mit einem herzlichen Lächeln nickte sie Mason zu und ging. »Na?« meinte Drake. Mason grinste. »Paul, ich glaube, wir sind auf dem richtigen Weg. Los, mobilisier deine Leute in Nevada. Dann kannst du nach Hause gehen, ein heißes Bad nehmen und ins Bett -1 3 7 -

kriechen.« »Wie reizend von dir«, sagte Drake. Mason war schon auf dem Weg zur Kanzlei. Della Street, die an seinem Schreibtisch stand und verschiedene Papiere ordnete, blickte auf, als er eintrat. »Della«, rief er, »wir werden’s schaffen!« »Das müssen aber wirklich ganz besondere Informationen gewesen sein.« »Haben Sie die Redaktionen verständigt?« fragte Mason. »Ja. Die Reporter sind schon auf dem Weg.« »Braves Mädchen«, lobte Mason. »Wir werden den Burschen eine Story geben, die Mr. Hardwick das Wasser in die Augen treiben wird.« »Gut. Hoffentlich schaffen wir’s.« Es klopfte. »Da«, rief Della Street, »sie sind schon da.« »Ich empfange sie draußen«, entschied Mason. Er folgte Della ins Vorzimmer und begrüßte zwei Journalisten, die zu gleicher Zeit angekommen waren. Während er Zigaretten anbot, erschien ein dritter und dann ein vierter. »Was gibt’s denn so Aufregendes?« erkundigte sich einer der Reporter. »Ich hoffe, es lohnt sich, denn ich habe mir mindestens einen Strafzettel wegen Geschwindigkeitsüberschreitung geholt.« »Es wird sich lohnen«, versicherte Mason. »Worum geht’s?« »Sie wissen von dem handgeschriebenen Testament, das Benjamin Addicks hinterlassen hat?« »Kalter Kaffee. Sie haben das doch hoffentlich nicht für eine Neuigkeit gehalten. Steht schon in unserer Abendausgabe.« »Sehr gut«, meinte Mason. »Das Testament ist nämlich wertlos.« -1 3 8 -

»Was soll das heißen? Wertlos?« »Genau das«, erwiderte Mason. »Er hat seine Frau nicht darin bedacht.« »Seine Frau? Addicks war Junggeselle.« »Das möchten gewisse Leute die Presse eben sehr gern glauben machen.« »Er war also verheiratet?« Mason nickte. »Ja, was, zum Teufel... Addicks war doch ein prominenter Mann. Wenn er geheiratet hätte, dann hätte die Presse auf jeden Fall davon erfahren.« »Sie vergessen, daß seine Lebensgeschichte eine große Lücke hat«, sagte Mason. »Der Mann war verheiratet.« »Wo hat er denn geheiratet?« »Das kann ich nicht sagen.« »Spannen Sie uns doch nicht so auf die Folter.« »Benjamin Addicks«, sagte Mason, »lebte mit einer Frau zusammen.« »Wo lebte er mit ihr zusammen?« »Zeitweise in seinem Haus.« »Wollen Sie vielleicht sagen, daß Josephine Kempton...« »Nicht so hastig«, unterbrach Mason. »Die Frau war Helen Cadmus. Ich kann Ihnen die Adressen einiger Motels geben, wo die beiden gewohnt haben, und ich kann Ihnen sagen, daß sie an Hand von Fotos identifiziert worden sind.« »Ach, das ist doch Käse«, meinte einer der Reporter. »Er hatte eben ein Verhältnis mit seiner Sekretärin. Das besagt noch lange nicht, daß er mit ihr verheiratet war oder daß dadurch sein Testament ungültig wird.« Mason grinste. »Da wäre ich nicht so sicher. Wir wissen, daß er sich und Helen Cadmus in den Motels stets unter dem Namen -1 3 9 -

Mr. und Mrs. B. F. Barnwell einschrieb.« »Barnwell?« »Richtig.« »Na bitte. Da haben wir’s ja. Wenn er mit ihr verheiratet gewesen wäre, hätte er doch seinen richtigen Namen angegeben.« »Wie lautete denn sein richtiger Name?« fragte Mason. »Addicks natürlich.« »Wirklich?« »Klar. Er - he, Moment mal, woher wissen Sie denn von diesem anderen Namen?« Mason begnügte sich mit einem Lächeln. »Und was hat das alles mit dem Testament zu tun?« fragte ein anderer Reporter. »Er hat Helen Cadmus in seinem Testament nicht erwähnt«, erklärte Mason. »Da er mit ihr als Mann und Frau zusammenlebte, haben wir hier einen Augenscheinbeweis dafür vorliegen, daß er mit ihr verheiratet war. Deshalb kann das Testament angefochten werden.« »Aber er brauchte sie doch gar nicht zu erwähnen. Sie war ja schon tot.« »Woher wissen Sie denn das?« »Sie ist doch ertrunken. Mann, rücken Sie endlich mit den Fakten heraus.« »Helen Cadmus hat nicht Selbstmord begangen.« »Sie meinen, sie wurde ermordet?« »Nein.« »Ja, worauf wollen Sie denn hinaus?« »Ich«, sagte Mason, »bin der Auffassung, daß Helen Cadmus aus irgendeinem Grund sich entschloß zu verschwinden.« -1 4 0 -

Einen Moment herrschte verblüfftes Schweigen. »Sie meinen, sie verkroch sich, weil sie ein Kind erwartete?« rief dann einer der Reporter. Mason zuckte die Achseln. »Ich beschäftige mich erst seit einigen Stunden mit dem Fall, meine Herren, doch ich erhalte ständig neue Informationen, die ich überprüfe und einordne. Ich dachte, es würde Ihnen daran liegen, von Anfang an auf dem laufenden zu sein.« »Na, wenn Sie die Geschichte beweisen können, wird das ein toller Knüller. Das drückt so richtig auf die Tränendrüsen.« »Schön«, meinte Mason, »dann gebrauchen Sie jetzt mal Ihren Verstand. Wer hat Helen Cadmus an Bord der Jacht gesehen? Wer sah sie, nachdem die Jacht abgelegt hatte?« »Die Besatzung, oder nicht?« »Nennen Sie mir nur eine Person«, sagte Mason. »Der einzige, der sie tatsächlich gesehen hat, war Benjamin Addicks.« »Und Josephine Kempton.« »Nein, das stimmt nicht«, widersprach Mason. »Mrs. Kempton hörte nur das Klappern der Schreibmaschine. Das kann auch Addicks selbst gewesen sein. Mrs. Kempton hatte ein Medikament eingenommen, das sie schläfrig machte. Sie ging zu Bett. Als sie am nächsten Morgen erwachte, erfuhr sie, daß Helen Cadmus verschwunden war.« »Haben Sie für Ihre Vermutungen denn überhaupt eine Basis?« »Natürlich«, gab Mason zurück. »Ich habe die Tagebücher von Helen Cadmus.« »Schrieb sie irgend etwas davon, daß sie ein Kind erwartete?« »Ich will Ihnen die Passage zeigen«, sagte Mason. Er nahm eines der Tagebücher zur Hand und schlug es auf. »Da haben wir’s, in der Handschrift von Helen Cadmus: ›Ich habe B. heute die Neuigkeit mitgeteilt. Zuerst war er bestürzt und ratlos, doch dann änderte sich seine Stimmung, und ich wußte, daß alles gut war. Er wird sehr stolz auf ihn sein.‹« -1 4 1 -

Die Reporter studierten das Geschriebene gründlich. »Da haben Sie Ihre Story«, sagte Mason schließlich und klappte das Buch zu. »Das ist keine Story. Das ist nichts weiter als eine Theorie mit einer sehr dünnen Grundlage. So was können wir nicht veröffentlichen.« »Daß ich nicht lache!« rief Mason. »Hatten Sie etwa mehr Beweise, als Sie Josephine Kempton des Mordes an Helen Cadmus bezichtigten?« »Wir haben keinerlei Beschuldigungen vorgebracht. Wir schrieben lediglich, daß die Polizei Ermittlungen anstellt.« »Ganz recht«, sagte Mason. »Und jetzt können Sie Ihrer Leserschaft berichten, daß ein ganzes Heer von Detektiven der Detektei Drake auf Grund dieser Eintragung in Helen Cadmus’ Tagebuch gründliche Ermittlungen anstellt, um eindeutig nachzuweisen, daß meine Theorie nicht auf Sand gebaut ist. Und wenn Sie sich die Akte Helen Cadmus einmal ansehen, dann werden Sie feststellen, daß kein Mensch Helen Cadmus gesehen hat, nachdem die Jacht in See gestochen war. Und noch eines und ich halte das für wichtig: Niemand wußte etwas über die dringenden Papiere, die sie angeblich für Addicks schreiben sollte. Addicks erklärte, er hätte sie ihr in der Kabine gelassen. Als man ihn später fragte, ob er die maschinegeschriebenen Unterlagen erhalten hätte, verneinte er und sagte, er hätte Helen Cadmus zum letztenmal gesehen, als sie dabei war, ihr Stenogramm zu tippen. Wenn Helen Cadmus Selbstmord begangen hätte, dann hätte sie gewiß nicht die Papiere mit über Bord genommen. Nein, sie hätte gar nicht erst mit ihrer Arbeit angefangen. Gleich zu Beginn meiner Nachforschungen interessierte ich mich dafür, was mit den Notizen geschehen war. Ich habe mir Fotografien der Kabine angesehen, in der sie in jener Nacht gewohnt haben soll. Ich will Ihnen die Fotos zeigen. -1 4 2 -

Da werden Ihnen drei Dinge auffallen: Auf dem Tisch steht eine Schreibmaschine, wie zu erwarten, und es liegen auch einige Papiere dabei. Doch bis jetzt hat niemand einen Stenoblock gefunden, und niemand hat irgendwelche mit Maschine geschriebenen Unterlagen entdeckt. Also, was sehen Sie auf diesem Foto? Es ist eine Aufnahme, die nach der Ankunft der Jacht in Catalina gemacht wurde. Sie zeigt die Kabine von Helen Cadmus. Die Tür zum Badezimmer steht offen, und man kann einen Teil der Nachbarkabine sehen, in der Josephine Kempton untergebracht war. Fällt Ihnen etwas auf?« Die Reporter betrachteten angestrengt die Fotografie. »Die Handtücher, die über dem einen Halter hängen, sind offensichtlich benützt«, erklärte Mason. »Das ist der Halter, der sich auf der Seite der Kabine von Mrs. Kempton befindet. Die Handtücher auf der anderen Seite hingegen sind unbenutzt. Glauben Sie, daß sie an Bord gekommen ist, Stenogramm aufgenommen hat und den ganzen Abend getippt hat, ohne sich auch nur einmal die Hände zu wasche n?« Einer der Reporter pfiff leise. »Sie sind kein schlechter Detektiv«, meinte er. Mason grinste. »So, jetzt sind Sie der Polizei um eine Nasenlänge voraus. Es würde mich freuen, wenn Sie Helen Cadmus selbst aufspüren könnten. Und wenn sich herausstellt, daß meine Vermutungen richtig sind, dann haben Sie eine Story, die viel mehr wert ist als die Beschuldigungen einer befangenen Partei. Hier sind die Adressen der beiden Motels und ein paar Fotos, damit Sie Ihre Zeit nicht damit verschwenden müssen, in Ihren Archiven zu graben. Viel Glück.« »Barnwell«, murmelte einer der Männer nachdenklich. »He, sagte nicht dieser Hardwick, daß er ein Kabel von Herman Barnwell erhalten hat? Er...« Der Reporter brach unvermittelt ab. -1 4 3 -

Einen Moment lang standen die Männer noch schweigend herum, dann stürzten sie alle gleichzeitig zur Tür. Mason drehte sich lächelnd nach Della Street um. »Morgen früh können wir Mr. Hardwick unsererseits ein Bündel Zeitungen schicken und ihn wissen lassen, daß wir auch einen Blitzkrieg führen können.«

14 »Hoffentlich haben wir uns da nicht in die Nesseln gesetzt«, meinte Della Street, als das Geräusch eilender Schritte verklungen war. »Wieso?« »Lieber Himmel, Sie haben dem Mädchen ein Baby aufgehängt und sie so mir nichts, dir nichts zur Ehefrau von Benjamin Addicks befördert. Stellen Sie sich mal vor, sie lebt noch!« »Und?« »Könnte sie dann nicht gegen Sie vorgehen?« »Dann wäre wenigstens Josephine Kempton nicht mehr in Verdacht«, meinte Mason. »Mit Dementis und Ausweichmanövern kommen wir nicht weiter. Angriff ist die beste Verteidigung, Della. Sehen wir uns doch einmal die Tatsachen an. Es liegt auf der Hand, daß Helen Cadmus mit Benjamin Addicks zusammengelebt hat. Ich glaube, daß die beiden einander liebten. Mir fielen von Anfang an zwei Dinge auf: Kein einziges Mitglied der Jachtbesatzung hatte Helen Cadmus an dem fraglichen Abend an Bord gesehen. Und niemand kann erklären, was aus den Schriftstücken geworden ist, die sie für Addicks getippt haben soll. Ich glaube kaum, daß sie mitsamt ihrem Stenoblock über Bord gesprungen ist.« »Und wenn es ein Unfall war?« »So stürmisch war es an jenem Abend nicht, Della. Das Boot -1 4 4 -

schöpfte zwar hin und wieder Wasser, und an Deck war es höchst ungemütlich, aber die Wellen waren nicht so hoch, daß sie einen Menschen mitgerissen hätten.« »Hm. Und was machen wir jetzt?« »Sie gehen brav nach Hause, und ich arbeite noch eine Weile.« »Woran denn?« »Ich will die Tagebücher noch einmal durchsehen. Vielleicht läßt sich feststellen, an welchen Tagen sie in den Motels war. Ich bin überzeugt, daß sie auf ihr Zusammensein mit Addicks anspielt. Wir haben das nur bisher übersehen, weil wir vom Sachverhalt keine Ahnung hatten.« »Ich helfe Ihnen«, erklärte Della Street entschieden. »Nein, Sie gehen heim und schlafen sich richtig aus.« »Unsinn. Ich bleibe hier.« »Na schön, dann essen Sie aber wenigstens erst.« »Und Sie?« »Ich lasse mir vom Restaurant unten etwas heraufschicken.« »Ich auch«, erwiderte sie. »Also fangen wir an.« Mason gab klein bei. »Also schön. Sie haben ja schon bei der ersten Lektüre der Tagebücher festgestellt, daß Helen Cadmus verliebt war. Ich möchte jetzt sehen, ob wir nicht eine Art Codewort oder Codesatz finden können, in dem sie sich auf ihr Zusammensein mit Addicks bezieht. Wir haben hier einige Daten, Della. Sehen wir uns doch einmal die Eintragungen von jenen Tagen an.« Mason schlug eines der Tagebücher auf und las aufmerksam die Eintragung unter dem Datum, an dem die erste Zusammenkunft in einem der Motels stattgefunden hatte. Della blickte ihm über die Schulter. Einen Augenblick lang lasen sie schweigend. -1 4 5 -

Dann lachte Della Street plötzlich. »Was ist denn los?« fragte Mason. »Wir haben das falsche Datum«, sagte sie. »Wieso?« »Sie hat bestimmt erst am folgenden Tag und nicht am selben Tag über ihr Zusammensein mit Addicks geschrieben. Hier steht doch, daß sie eben von einer Fahrt mit der Jacht zurückgekommen seien. Wahrscheinlich schlug Addicks ihr auf dem Weg zurück zur Stadt vor...« »Richtig! Schauen wir uns die nächste Eintragung an.« Mason blätterte um. Wieder lasen sie schweigend. Dann wies Della Street auf eine Stelle auf der unteren Hälfte des Blatts. »Da ist es, Chef. Sonnenklar.« Mason las den Satz: »›Es heißt, das Glück ist da, wo man es findet Mir soll’s recht sein. Ich werde es genießen und nichts forcieren, solange es nichts zu forcieren gibt.‹« »Guter Gott!« rief Mason. »Das habe ich selbst gelesen. Das war der Band, den ich durchgelesen habe, Della. Damals fiel mir die Bedeutung der Worte gar nicht auf.« »Es bezieht sich ganz offensichtlich auf das, was am Abend zuvor geschah«, stellte Della Street fest. »Und es liegt auf der Hand, daß das nicht das erste Zusammensein war. Sie wollte ihr Glück genießen, solange es nichts zu forcieren gab.« »Gut«, sagte Mason, »nehmen wir uns den anderen Band vor, Della. Vielleicht steht da auch etwas in dieser Art.« Della Street holte das Buch und legte es auf den Tisch. »Aha, da haben wir’s«, bemerkte Mason. »Jetzt, da wir den Code gefunden haben, ist es einfach. Hören Sie zu: ›Am liebsten würde ich alles so lassen, wie es ist, und nichts forcieren. Aber jetzt muß ich den Tatsachen ins Gesicht sehen.‹« -1 4 6 -

Mason stieß seinen Stuhl zurück und stand auf. »Wir müssen uns an die Arbeit machen«, sagte er. »Was ist denn los?« »Wir müssen sie finden.« »Sie glauben also nicht, daß sie über Bord gesprungen ist?« Mason schüttelte den Kopf. »Ich glaube es nicht.« »Angenommen, Addicks versprach ihr, sie zu heiraten, wenn nun, wenn es nicht anders ginge, und sie ging zu ihm und erzählte ihm, daß... Mein Gott, Chef, es sind schon aus viel geringeren Anlässen Morde begangen worden.« »Ich weiß«, sagte Mason. »Doch irgendwie - ach, ich kann es nicht erklären. Warum hätte Benjamin Addicks das Mädchen dann nicht heiraten sollen?« »Vielleicht wollte er einfach nicht.« »Das ist möglich«, gab Mason zu. »Und ihm bot sich die ideale Gelegenheit, sie loszuwerden«, fuhr Délia fort. »Es war stürmisch auf See, Benjamin Addicks lockte sie an Deck. Sie standen an der Reling, und Addicks sagte plötzlich: ›Da, siehst du das Licht dort, Helen?‹ Sie stützte sich aufs Geländer und spähte hinüber, in die Richtung, in die er zeigte. Er bückte sich plötzlich, packte ihre Füße und hievte sie über die Reling.« »Faszinierend«, stellte Mason fest. »Es klingt fast so, als ob Sie den Mord selbst geplant hätten, Della.« »Es ist nur logisch.« »Das wäre es, wenn Sie nicht von einer falschen Voraussetzung ausgingen, Della.« »Und die wäre?« »Daß Addicks mit dem Mädchen nur eine vorübergehende Affäre hatte.« »Können Sie mir denn das Gegenteil beweisen?« -1 4 7 -

»Dagegen spricht erstens die Tatsache, daß er ein prominenter Mann war und Millionär«, sagte Mason. »Zweitens, daß er sich, wenn er mit ihr in den Motels zusammentraf, unter seinem richtigen Namen einschrieb und das Mädchen als seine Frau. Damit hatte sie ihn vollkommen in der Hand. Sie brauchte ihm nur zu drohen, daß sie die ganze Sache an die große Glocke hängen würde.« »Vielleicht hat sie das auch getan, und er hat sie deshalb umgebracht.« Mason schüttelte den Kopf. »Kommen Sie, Della, die erste Antwort auf unsere Fragen haben wir jetzt gefunden. Ich schlage vor, wir gehen essen und setzen uns dann mit Paul Drake in Verbindung. Danach sehen wir noch einmal die Tagebücher durch. Vielleicht können wir noch andere Hinweise finden. Sie dürfen eine bedeutsame Tatsache nicht vergessen, Della: Wenn Benjamin Addicks einen kleinen Urlaub nehmen wollte, gab er vor, mit der Jacht auszulaufen, verbrachte aber seine Zeit irgendwo anders. Es ist doch nur natürlich, daß er das Verschwinden von Helen Cadmus auf die gleiche Weise arrangierte.« »Ja, aber warum denn? Sie hätte doch einfach erklären können, sie gäbe ihre Stellung auf. Dann hätte sie für ein paar Wochen die Stadt verlassen können, um ihr Kind zur Welt zu bringen, und alles wäre in Ordnung gewesen.« »Das stimmt«, meinte Mason. »Es gab aber einen Grund dafür, Helen Cadmus verschwinden zu lassen. Ich glaube, Addicks hatte Angst.« »Angst?« »Ja, er fürchtete, der Frau, die er liebte, und seinem Kind könnte etwas zustoßen.«

15 Della Street und Perry Mason beendeten ihr chinesisches -1 4 8 -

Abendessen. »Ein Stück Mandelkuchen?« fragte Mason. »Nein, ich habe dieses Reismehlgebäck lieber, die kleinen Kekse, in die ein Zettel mit einer Weissagung hineingebacken wird.« Mason bestellte Tee und Kekse. »Ich bin richtig aufgeregt«, bemerkte Della Street. »Ich habe das Gefühl, daß wir auf der richtigen Spur sind.« Mason nickte. »Wir müssen schnell handeln. Viel Zeit haben wir nicht.« Der chinesische Kellner brachte den Tee und das Reisgebäck. Mason reichte Della Street die Schüssel. Sie nahm einen Keks und brach ihn auf. Lächelnd las sie den Spruch auf dem kleinen weißen Zettel, der zusammengerollt herausfiel, faltete das Papier und machte Anstalten, es einzustecken. »Moment mal!« rief Mason. Sie schüttelte den Kopf. »Aber, Della! Sie haben doch sonst keine Geheimnisse vor mir.« »Ausnahmen bestätigen die Regel.« »Warum denn?« »Tut mir leid.« Sie errötete. »Wenn ich Ihnen den Zettel gleich gezeigt hätte, wäre es nicht so schlimm gewesen. Aber jetzt ist es zu spät.« Sie öffnete ihre Handtasche, nahm ihr Portemonnaie heraus und stopfte den Zettel hinein. Mason brach seinen Keks auseinander, während Della Street den Tee einschenkte. »Was haben Sie für einen Spruch erwischt?« fragte Della. Mason faltete seinen Zettel ostentativ zusammen und steckte ihn ein. Della Street lachte. »Sie haben den Spruch ja noch nicht -1 4 9 -

einmal gelesen.« Mason kapitulierte; er reichte den Zettel an Della Street weiter. »Wenn du dein Ziel erreichen willst«, stand darauf, »darfst du nicht vergessen, daß man der Gefahr nur mit Mut beikommen kann.« »So«, sagte Mason, »und jetzt wollen wir Paul Drake anrufen. Vielleicht hat er inzwischen etwas Neues aufgetan. Trinken Sie in Ruhe Ihren Tee, Della. Ich habe ja Drakes Nummer.« Mason stand auf und ging zu der Telefonzelle am Ende des Lokals, Gle ich darauf klang Paul Drakes erregte Stimme an sein Ohr. »Hallo, Perry«, rief er. »Gut, daß du angerufen hast. Ich habe schon versucht, dich zu erreichen.« »Was ist denn los? Ich dachte, du wärst zu Hause und schliefst.« »B. F. Barnwell und Helen Cadmus wurden in einer kleinen Stadt in Nevada getraut, wo unter normalen Umständen kein Mensch nachgeforscht hätte. Es ist ein kleiner Ort nordöstlich von Las Vegas.« »Wunderbar«, sagte Mason. »Einzelheiten?« »Hast du einen Bleistift da?« »Moment, ich hole Della. Bleib am Apparat.« Mason eilte aus der Zelle und winkte Della Street zu. »Bleistift und Block, Della.« Della sprang auf und eilte zum Telefon. Eilig zog sie Block und Bleistift aus der Tasche und drückte den Hörer ans Ohr. »Schießen Sie los, Paul.« Ihr Bleistift flog über das Papier. »Ist das alles?« fragte sie am Schluß. »Gut, der Chef möchte Sie noch einmal sprechen.« Mason nahm ihr den Hörer aus der Hand. »Paul?« -1 5 0 -

»Ja, Perry. Ich habe Della alles diktiert. Das Wichtigste ist, daß der Friedensrichter, nachdem er die Trauung vollzogen hatte, fragte, wohin er die Heiratsurkunde schicken sollte. Die Frau bat ihn, die Papiere an Mrs. B. F. Barnwell zu senden. Sie gab eine Adresse in einer kleinen kalifornischen Stadt am Rand der Wüste an.« »Und das war’s?« »Das war’s.« »Schön«, meinte Mason. »Dann nimm du jetzt endlich dein lang verdientes Bad und kriech ins Bett. Schlaf dich richtig aus. Morgen wird nämlich ein harter Tag für dich.« Mason legte auf und faßte Della Street am Arm. »Kommen Sie, Della. Wir fahren gleich los.« Er eilte zur Kasse, warf einen Zehndollarschein auf die Theke und sagte: »Ziehen Sie einen Dollar Trinkgeld für den Kellner ab. Wir haben es eilig.« Er zog Della Street hinter sich her zur Tür und hastete die Treppe zur Straße hinunter. Wenig später war er bei seinem Wagen und schob Della hinein. Dann setzte er sich hinter das Steuer und fuhr los. »Und Sie beschweren sich über meine Fahrerei«, sagte Della an der zweiten Kreuzung anklagend. »Diesmal ist es brandeilig.« Sie schlängelten sich durch den Verkehr und erreichten schließlich die Schnellstraße. Innerhalb weniger Sekunden kletterte die Nadel des Tachometers auf Höchstgeschwindigkeit. Della Street warf ihrem Chef einen zweifelnden Blick zu, doch er war in seine Gedanken vertieft. Zwanzig Minuten später hatten sie den Stadtbezirk verlassen. Mason gab noch mehr Gas. »Und wenn uns die Polizei erwischt?« fragte Della Street. »Dann haben wir Pech gehabt«, erwiderte Mason. »Werfen -1 5 1 -

Sie hin und wieder einen Blick nach hinten, Della.« Drei Stunden später nahm Mason den Fuß vom Gaspedal und trat leicht auf die Bremse, um einen Wegweiser zu lesen. Dann bog er nach rechts ab. »Sieht mir recht verschlafen aus«, stellte Della Street fest. »Da ist bestimmt niemand mehr auf.« »Dann wecken wir sie eben«, versetzte Mason. »Da ist das Motel«, rief Della Street. »Alles dunkel.« Mason klingelte an der Tür zum Empfangsbüro. Wenig später öffnete ihnen ein Mann mit verschlafenen Augen. »Tut mir leid«, brummte er. »Wir haben keine Zimmer frei.« »Ich will kein Zimmer«, entgegnete Mason. »Ich möchte lediglich wissen, in welchem Bungalow Mrs. Barnwell wohnt.« »Die? In Nummer elf. Aber sie ist schon zu Bett gegangen.« »Danke schön«, sagte Mason. »Tut mir leid, daß wir Sie geweckt haben.« Mason und Della Street schritten eilig den schmalen Betonweg hinunter, der den von Bungalows umsäumten Parkplatz begrenzte. »Da sind wir schon«, bemerkte Mason. Er suchte nach einer Klingel. Als er keine fand, versuchte er, die Tür zu öffnen. Sie war verschlossen. Er klopfte laut. »Wer ist da?« rief eine Frauenstimme nervös. »Wir haben eine Nachricht für Sie«, sagte Mason. »Dringend.« »Ich muß wissen, wer Sie sind. Ich...« »Machen Sie Licht«, sagte Mason. »Es handelt sich um die Gültigkeit einer Trauung, die in Nevada vorgenommen wurde. Interessiert Sie das?« Drinnen wurde das Licht angeschaltet. »Einen Moment.« -1 5 2 -

Gleich darauf öffnete sich die Tür. Die schattenhafte Gestalt einer jungen Frau erschien auf der Schwelle. »Also, was wollen Sie?« Mason knipste die kleine Taschenlampe an, die er in der Hand hielt, und richtete den Strahl auf das Gesicht der Frau. Sie fuhr zurück. »Lassen Sie das!« sagte sie scharf. »Das wollte ich nur wissen, Miss Cadmus«, sagte Mason. »Mrs. Barnwell«, berichtigte sie. »Eben darüber wollte ich mit Ihnen sprechen.« »Aber ich habe keine Lust, mich mit Ihnen zu unterhalten«, versetzte sie ärgerlich und machte Anstalten, die Tür zu schließen. »Wenn Sie nicht mit mir sprechen wollen«, bemerkte Mason, »dann haben Sie in spätestens zwei Stunden die ganze Presse auf dem Hals.« »Die Presse?« »Ja.« »Woher - wie sollen die Reporter mich finden?« »Mit meiner Hilfe«, erklärte Mason. Eine Männerstimme aus dem Nachbarbungalow begann zu schimpfen: »Machen Sie doch nicht solchen Krach! Andere Leute möchten schlafen.« Mason blieb ruhig stehen und wartete. Sie öffnete die Tür ein wenig weiter. »Kommen Sie herein«, sagte sie. »Aber bitte seien Sie leise, damit das Baby nicht aufwacht.« Mason hielt Della Street die Tür auf und folgte ihr ins Innere. Dann drückte er die Tür behutsam zu. »Wer sind Sie?« fragte die Frau. Der Bungalow war gemütlich eingerichtet. Durch die Tür des kleinen Wohnzimmers konnte man in das anschließende -1 5 3 -

Schlafzimmer sehen, in dem ein Kinderbett stand. »Ich bin Perry Mason, Rechtsanwalt«, stellte sich Mason vor. »Das si t Della Street, meine Sekretärin. Ich will Ihnen reinen Wein einschenken. Ich bin einer der Anwälte, die Josephine Kempton vertreten. Man hat sie des Mordes an Benjamin Addicks - Ihrem Mann - angeklagt.« Die Frau musterte ihn feindselig. »Und?« »Ich bin nur durch Zufall in diese Sache hineingeraten«, berichtete Mason. »Ich kaufte Ihre Tagebücher und...« »Davon habe ich in der Zeitung gelesen. Was wollen Sie mit den Tagebüchern? Bezwecken Sie eine Art legalisierter Erpressung? Glauben Sie, ich wäre dumm genug gewesen, in die Tagebücher irgend etwas...« »Sie haben Ihren Tagebüchern Dinge anvertraut, die - so glaubten Sie - ein anderer nicht deuten könnte«, versetzte Mason. »Zum Beispiel?« »Warum, glauben Sie wohl, bin ich hier?« »Ich weiß es nicht. Aber ich möchte es gern wissen.« »Und wie, glauben Sie, habe ich hierhergefunden?« »Das ist mir völlig rätselhaft. Ich war so vorsichtig.« »Das ist mir klar«, meinte Mason. »Ich wollte Ihnen nur demonstrieren, daß in den Tagebüchern mehr steht, als Sie selbst wußten. Und jetzt erzählen Sie.« »Fällt mir nicht ein.« »O doch.« »Sie scheinen mir ziemlich selbstsicher.« »Ja«, erwiderte Mason, »denn ich kenne den größten Teil Ihrer Geschichte schon. Ich weiß die Namen der Motels, in denen Sie mit Benjamin Addicks abstiegen, ich habe die Eintragungen in Ihrem Tagebuch gelesen, wo Sie schrieben, daß -1 5 4 -

Sie Ihr Glück genießen wollten, ohne irgend etwas zu forcieren. Und als dann der Tag kam, an dem Sie eine Entscheidung treffen mußten, da schrieben Sie es auch hinein. Ich weiß, was an Bord der Jacht geschehen ist. Ich weiß, daß Sie und Addicks es so einrichteten, als hätten Sie Selbstmord begangen. Ich weiß aber nicht, warum Sie all diese Vorsichtsmaßnahmen trafen. Das möchte ich gern wissen.« »Sie scheinen ein kluger Kopf zu sein. Versuchen Sie doch, es herauszubekommen.« »Ich weiß«, fuhr Mason fort, »daß Sie in Nevada getraut wurden und daß Sie sich die Papiere hierherschicken ließen. Ich weiß, daß Addicks’ richtiger Name Barnwell ist. Ich kann gewisse Vermutungen anstellen, die Ihnen gewiß nicht gefallen würden, und ich kann diese Vermutungen an die Presse weitergeben. Die Reporter warten nur auf ein Interview mit mir.« »Dann geben Sie es Ihnen doch.« »Ich habe mich bereits mit den Journalisten unterhalten und ihnen mitgeteilt, daß ich auf Grund Ihrer Tagebücher zu dem Schluß gelangt bin, daß Mr. Addicks Vater werden sollte. Ich habe sie darüber informiert, in welchen Motels Sie sich mit Mr. Addicks aufhielten, daß Sie sich als Mann und Frau eintrugen und daß ich Zeugen habe, die Sie an Hand von Fotos identifiziert haben. Morgen früh wird darüber in den Zeitungen berichtet.« »Warum mußten Sie mir das antun?« fragte sie. »Ich habe Ihnen nichts angetan«, versetzte Mason. »Ich bin Anwalt und arbeite an einem Fall, für dessen Klärung ich Fakten brauchte. Ich habe diese Fakten aufgedeckt.« »Und Sie hatten nichts Eiligeres zu tun, als sie an die große Glocke zu hängen.« »Ich hatte keine andere Wahl. Es gab einen Grund, weshalb Addicks Sie nicht vor aller Öffentlichkeit heiraten konnte. Was -1 5 5 -

war das für einer?« »Ich weiß nicht, warum ich es Ihnen erzählen sollte.« Sie zögerte einen Moment. »Warum interessiert es Sie überhaupt?« »Ich möchte die Wahrheit herausfinden.« »Und Sie vertreten Josephine Kempton?« »Ja.« »Na schön, wenn Sie die Wahrhe it über sie wissen wollen, dann können Sie sie haben. Sie hat ihn umgebracht«, sagte sie voll Bitterkeit. »Benjamin Addicks?« »Natürlich. Noch lieber hätte sie mich erwischt. Das war einer der Gründe, warum Benny den Anschein erwecken wollte, daß ich schon tot sei.« »Mir scheint das eine recht komplizierte Lösung für ein einfaches Problem«, bemerkte Mason. »Es war nicht so einfach.« »Warum klärte er das Problem der Heirat nicht mit seiner ersten Frau?« erkundigte sich Mason beiläufig, obwohl er keine Ahnung hatte, ob sein Schuß ins Schwarze treffen würde. »Weil es nicht ging.« »Warum nicht?« Sie zuckte die Achseln und schwieg. »Meiner Ansicht nach«, sagte Mason, »kann es nur einen Grund gegeben haben, weshalb Addicks Sie nicht vor aller Öffentlichkeit zu seiner Frau machen konnte: Er war schon verheiratet, und seine Frau verweigerte ihm die Scheidung.« Sie schüttelte den Kopf. »Falsch?« fragte Mason. »Die Presse hat immer wieder über ihn berichtet, Fotos von ihm gebracht«, sagte sie bitter. »Haben Sie jemals davon gehört, daß eine Frau auftauchte, die vorgab, mit ihm verheiratet zu -1 5 6 -

sein? Sie haben bestimmt nie etwas von einer früheren Ehe gehört.« »Das ist es ja, was mir zu denken gibt«, bekannte Mason. »Es gab auch mir zu denken«, erwiderte sie. »Doch ich wollte nichts zerstören und nahm deshalb die Dinge so, wie sie kamen.« »Sie hatten ihn sehr gern?« fragte Della Street. »Er war immer gut zu mir. Ich war bereit, seine Bedingungen zu akzeptieren, solange nur wir beide betroffen waren.« »Ich verstehe die Zusammenhänge immer noch nicht«, sagte Mason. »Mehr kann ich Ihnen nicht sagen.« Mason warf Della Street einen Blick zu. »Aus irgendeinem Grund glaubte Addicks, nicht heiraten zu können. Doch als es dann nötig wurde, um dem Kind einen Namen zu geben und Ihnen eine gewisse Sicherheit, da tat er den Schritt doch. Vorher aber arbeitete er einen komplizierten Plan aus, um alle Welt glauben zu machen, Sie wären tot. Das kann doch nur bedeutet haben, daß er - aha! Ich glaube, ich hab’s.« »Was?« fragte Della Street. »Er muß überzeugt gewesen sein, daß die Frau, die er heiraten wollte, sich in höchster Gefahr befinden würde.« »Aber warum denn?« fragte Della Street. Mason hob die Hand. »Erstens«, zählte er auf und streckte den Zeigefinger hoch, »war er vor dem Gesetz nicht frei und konnte deshalb nicht heiraten. Zweitens war er überzeugt, daß jede Frau, für die er sich ernsthaft interessierte, in höchste Gefahr geraten mußte. Das besagt meiner Ansicht nach folgendes: Irgendwann in seinem Leben heiratete Benjamin Addicks. Die Ehe wurde nicht geschieden, und offenbar ist die Ehefrau auch nicht tot. Warum kam es nicht zu einer Scheidung?« -1 5 7 -

Della Street schüttelte den Kopf. »Ich verstehe nicht. Wenn er verheiratet gewesen wäre, dann hätte er sich scheiden lassen können. Er hätte sich irgendwie loskaufen können. Ein Grund läßt sich immer finden, besonders wenn er bereit gewesen wäre, viel Geld dafür zu zahlen.« »Es gibt eine rechtliche Situation«, erklärte Mason, »in der das nicht möglich ist.« »Welche?« fragte Della Street. »In vielen Staaten ist es unmöglich, sich von einer Frau scheiden zu lassen, die für unzurechnungsfähig oder geisteskrank erklärt worden ist. Also, nehmen wir an, Benjamin Addicks war verheiratet. Nehmen wir weiter an, daß seine Frau geisteskrank war. Damit waren Addicks die Hände gebunden. Und wenn die Frau außerdem an einer Geisteskrankheit litt, die sie gemeingefährlich machte, dann... Ich glaube, wir sind der Lösung auf der Spur, Della.« Mason beugte sich zu der Frau im Morgenrock. In ihrem Gesicht zuckte es. »Oh, Sie!« fuhr sie ihn an. »Müssen Sie denn alles ans Licht zerren, was man am liebsten vergessen möchte?« »Reden Sie es sich von der Seele, Helen«, schlug Mason vor. »Ich bin durch die Hölle gegangen«, sagte sie. »Sie haben keine Ahnung, was ich mitgemacht habe.« »Wer ist die Frau?« fragte Mason. »Wo ist sie untergebracht?« »Das ist es ja gerade«, rief Helen. »Sie ist entkommen. Sie ist gemeingefährlich. Schizophren. Verstehen Sie, was das bedeutet?« Mason kniff nachdenklich die Augen zusammen. »Sie ist vollkommen verwirrt und rasend eifersüchtig. Sie machte Benny ausfindig und erpreßte ihn, drohte ihm, daß sie, wenn er jemals wieder heiraten würde, die Frau umbringen -1 5 8 -

würde. Und es war ihr Ernst. Meine Ehe mit Benny ist vor dem Gesetz ungültig.« »Warum ließen Sie sich dann überhaupt trauen?« »Wir hofften, daß das Kind den Namen seines Vaters bekommen würde.« »Wo ist die Frau?« »Das weiß kein Mensch.« »Warum wurde sie nicht in einer Anstalt untergebracht?« »Sie läßt sich nicht halten. Jedesmal, wenn sie eingesperrt wurde, ist sie wieder entkommen. Deshalb mußte Benny auch immer Bargeld bei der Hand haben, um es ihr sofort geben zu können. Die Frau ist toll. Sie hätte ihn getötet und mich auch.« »Aber nun war sie’s doch nicht?« »Nein, Josephine Kempton hat ihn umgebracht. Aber wenn Sie der Presse von meiner Heirat mit Benny erzählt haben, wenn sie auch nur argwöhnt, daß ich die Mutter von Bennys Kind bin, dann wird sie mich finden und umbringen. Sie ist teuflisch und nur auf Rache bedacht. Dem Gesetz nach gilt sie als geisteskrank. Benny konnte nichts unternehmen, konnte sich nicht scheiden lassen. Er konnte nicht einmal die Vermögensangelegenheiten klären. Und wenn er irgend etwas unternommen hätte, dann wäre sein wahrer Name ans Licht gekommen und damit auch seine Vergangenheit.« »Was war denn mit seiner Vergangenheit?« »Er hatte einen Menschen auf dem Gewissen.« »Ich dachte, das wäre sein Bruder gewesen.« »Nein. Benny wußte immer, wo Herman war. Doch Herman dachte, Benny wäre tot.« »Hat Ihr Mann tatsächlich einen Menschen getötet?« »Er behauptete immer, er wäre sich selbst nicht sicher. Einzelheiten hat er mir nie erzählt. Als ich merkte, wie er -1 5 9 -

darüber dachte, habe ich auch nie danach gefragt.« »Doch seine Frau blieb mit ihm in Verbindung?« »Ja.« »Auf welche m Weg?« »Per Telefon. Sie rief immer von öffentlichen Zellen aus an. Und immer nur, wenn sie Geld von ihm wollte. Er mußte dann ein Bündel Bargeld an einem vereinbarten Ort hinterlegen. Alles geschah ganz geheimnisvoll.« »Und Addicks ließ das Geld von einem Boten, dem er traute, dorthin bringen?« »Ja.« »Ihnen hätte er das gewiß nicht zugemutet?« »Nein. Diese Gänge übernahm immer Mortimer Hershey.« »Wußte er, worum es ging?«i »Ich weiß es nicht, Mr. Mason. Ich glaube nicht. Benny litt unter ständiger Angst vor Erpressung. Ach, ich wollte Ihnen das alles gar nicht erzählen, aber ich bin so allein - Benny war der einzige Mensch, den ich auf der Welt hatte, und jetzt...« »Bitte nehmen Sie sich noch ein bißchen zusammen, Mrs. Barn-well«, sagte Mason. »Wußte Josephine Kempton über Sie und Addicks Bescheid?« »Sie argwöhnte etwas.« »Glauben Sie, daß Mrs. Kempton die Wahrheit über...« »Sie hat noch nie in ihrem Leben die Wahrheit gesagt. Sie ist eine Gewohnheitslügnerin, hinterlistig, scheinheilig und gerissen. Sie ha t Benjamin getötet. Das weiß ich - so wahr ich hier sitze.« »Woher wissen Sie es?« fragte Mason. »Ich weiß es einfach. Ich habe keine Beweise, aber ich bin ganz sicher.« »Sie wollen doch einem Interview mit der Presse entgehen, -1 6 0 -

nicht wahr?« sagte Mason. »Unbedingt.« »Gut. Dann packen Sie Ihre Koffer.« »Wieso das denn?« »Ich werde Sie an einem sicheren Ort unterbringen«, erwiderte Mason, »wo Sie niemand finden kann. Sie haben eine so breite Spur hinterlassen, daß...« »Ja, da haben Sie wahrscheinlich recht«, fiel sie ihm ins Wort. »Ich war ziemlich durcheinander und - und, ehrlich gesagt, ich hätte nie geglaubt, daß Benny mich wirklich heiraten würde. Ich dachte, er würde sich nur bereit erklären, ihn zu unterhalten.« »Ihn?« »Ja, es ist ein Junge - gesund und kräftig«, sagte sie. »Ich hoffe, er erbt Bennys Intelligenz, aber keinen seiner Komplexe. Benny hatte einen großen Fehler, Mr. Mason. Er lief immer davon. Und wenn man das einmal anfängt, dann muß man immer weiterlaufen. Mein Sohn soll einmal nicht so werden. Er soll den Dingen ins Gesicht sehen.« »Ich werde versuchen, Ihnen zu helfen«, versprach Mason. »Was können Sie denn tun?« »Jetzt packen Sie erst einmal«, befahl Mason. »Della Street bringt Sie mit dem Kind in ein anderes Motel. Sie wird sich dort einschreiben und Sie als ihre Schwester ausgeben. Sie werden weder den Namen Addicks noch den Namen Barnwell benutzen.« Mason warf einen Blick auf seine Uhr. »Wir haben fünfzehn bis zwanzig Minuten Zeit. Wir müssen uns beeilen.« »Warum soll ich eigentlich nicht Farbe bekennen, Mr. Mason«, sagte sie unvermittelt. »Mir wird plötzlich klar, daß ich auf dem besten Weg bin, denselben Fehler zu machen, den Benny beging. Ich laufe davon.« »Das stimmt nicht«, widersprach Mason. »Sie warten ab, bis der richtige Moment gekommen ist, um den Kampf -1 6 1 -

aufzunehmen. Das ist ein Unterschied. Wir wollen doch erst einmal Näheres über die Frau herausfinden, die für Sie und Ihr Kind eine solche Gefahr ist. Es hat keinen Sinn, ein unnötiges Risiko einzugehen.« Sie zauderte einen Augenb lick. Dann nahm sie mehrere Kleidungsstücke von einem Stuhl und steuerte aufs Badezimmer zu. »Ich ziehe mich schnell an«, sagte sie und schloß die Tür. »Können Sie es denn wagen, sie zu verstecken?« fragte Della Mason leise. »Ich muß sie verstecken, Della.« »Warum?« »Wenn die Presse davon Wind bekommt, daß Helen von Josephines Schuld überzeugt ist, dann wird das eine Welle öffentlicher Empörung gegen unsere Mandantin auslösen. Dieses Risiko möchte ich nicht eingehen.« »Ja, aber ist es denn nicht ungesetzlich, einen Zeugen zu verstecken?« »Was kann sie denn bezeugen?« »Alles, was sie Ihnen erzählt hat.« »Wir ermitteln im Mordfall Benjamin Addicks, Della. Dazu hat sie nichts zu sagen.« »Aber wenn die Polizei dahinterkommt...« »Der Gefahr kann man nur mit Mut beikommen«, zitierte Mason lachend den Spruch, den er in seinem Reiskeks gefunden hatte.

16 Die Reaktion auf Perry Masons Interview mit der Presse ließ nicht auf sich warten. Sidney Hardwick, in seiner Eigenschaft als Rechtsanwalt, der die Interessen Benjamin Addicks’ vertreten hatte und die -1 6 2 -

Aufgaben des Testamentsvollstreckers wahrnahm, tat Masons Erklärungen als »Phantastereien« ab, als »einen verzweifelten Versuch, aus einer hoffnungslosen Situation einen Ausweg zu finden«. Hamilton Burger, der Staatsanwalt, formulierte es etwas schärfer: »Ein niederträchtiger Versuch, die eigene Haut und die seiner Mandantin dadurch zu retten, daß er den Ruf eines unschuldigen Mädchens in den Schmutz zieht, das sich nicht mehr verteidigen kann. Ein verachtenswertes Manöve r, aus Verzweiflung geboren, das letzten Endes seiner Mandantin nur schaden kann.« Mason, die Zeitungen unter dem Arm, betrat den Gerichtssaal, um in der Vorverhandlung gegen Josephine Kempton seine Rolle zu spielen. James Etna, der neben ihm herschritt, sagte leise: »Ich glaube, wir werden ohne Schwierigkeiten eine Vertagung erwirken können, Mr. Mason.« »Wer will denn eine Vertagung?« fragte Mason. »Lieber Gott, Sie wollen es doch unter diesen Umständen nicht zum Prozeß kommen lassen?« »Nein, zum Prozeß nicht unbedingt. Aber ich möchte mir gern anhören, was die Gegenseite an Beweismaterial präsentieren kann.« »Sie sind der Chef«, meinte Etna. »Ich weiß, daß dem Staatsanwalt eine Vertagung angenehm wäre, aber er möchte natürlich, daß die Verteidigung den Antrag dazu stellt.« Richter Mundy betrat den Saal. »Der Staat gegen Kempton«, rief er aus. »Die Verteidigung ist bereit«, sagte Mason. Das Gesicht Hamilton Burgers verriet Ärger und Überraschung. »Ich war des Glaubens, daß die Verteidigung eine Vertagung beantragen würde«, rief er. »Die -1 6 3 -

Staatsanwaltschaft war bereit, diesem Antrag zuzustimmen.« »Ich weiß nicht, was Sie zu dieser Annahme veranlaßte«, versetzte Mason. »Ich glaubte, es einer Unterhaltung mit einer Person entnehmen zu können, die mit James Etna, Ihrem Kollegen, gesprochen hatte.« »Tatsächlich?« meinte Mason. »Und wer war diese Person?« »Ich ziehe es vor, meine Informationsquelle nicht preiszugeben.« »Kommen wir zur Sache«, mahnte Richter Mundy. »Wir sind bereit«, erklärte Burger. »Bitte.« Burger benannte als ersten Zeugen einen der Polizeibeamten, die auf den Anruf von Della Street hin nach Stonehenge gefahren waren. Der Beamte beschrieb die Zustände, die er dort vorgefunden hatte, erzählte von dem Nachtwächter, der mit geladener Pistole durch den Park gelaufen war, von den Hunden, die einen Gorilla verfolgten, von zwei anderen Gorillas, die entlaufen waren und das Haus unsicher machten, von den offenstehenden Käfigen, der Entdeckung des Toten und den Bemühungen, die entlaufenen Gorillas wieder einzufangen. »Ihr Zeuge«, sagte der Staatsanwalt. »Keine Fragen«, gab Mason lächelnd zurück. Als nächstes rief Burger einen Beamten in den Stand, der Mason und Mrs. Kempton - wie er es ausdrückte - »auf der Flucht durch die Rose Street« aufgegriffen hatte. Der Beamte beschrieb kurz die Ereignisse. »Ihr Zeuge«, sagte Burger wieder. »Sie sagten, wenn ich recht verstanden habe, die Angeklagte und ich hätten uns auf der ›Flucht‹ durch die Rose Street befunden«, bemerkte Mason. -1 6 4 -

»Ja, Sir, das habe ich gesagt.« »Und Sie verfrachteten uns in ein Auto?« »Ja.« »Woher wußten Sie, daß wir auf der Flucht waren?« »Das erkannte ich an Ihrem ganzen Gehabe. Sie liefen sehr schnell und sahen sich immer wieder um.« »Aha«, meinte Mason. »Und kurz nachdem Sie uns in das Auto bugsiert hatten, flohen Sie zum Polizeipräsidium, nicht wahr?« »Wie bitte?« »Sie flohen zum Präsidium.« »Ich fuhr Sie zum Präsidium.« »Sie flohen den Ort des Verbrechens, wo die Hölle los war. Sie flohen das Haus, in dem Gorillas ihr Unwesen trieben, wo Hunde bellten und Sirenen heulten.« »Ich fuhr ab, weil ich den Befehl erhalten hatte.« »Und verschiedentlich blickten Sie über die Schulter zurück, nicht wahr?« »Ja, ich sah zwei- oder dreimal in den Rückspiegel und...« »Warum blickten Sie sich um, wenn Sie nicht auf der Flucht waren?« fragte Mason. »Einfach aus Neugier. Es ist doch nur natürlich, daß man sich umsieht, wenn man hinter sich diesen Krach hört und weiß, daß da Gorillas frei herumlaufen.« »Dann«, stellte Mason fest, »war also auch meinem Gehabe nicht zu entnehmen, ob ich floh oder nicht.« »Doch.« »Wieso denn?« »Sie drehten sich um und blickten über Ihre Schulter Moment mal! Sie taten das auf ganz andere Art als ich.« »Woher wissen Sie denn das wieder?« -1 6 5 -

»Aus der Art, wie Sie sich benahmen, konnte ich erkennen, daß etwas nicht in Ordnung war.« »Das konnten Sie doch auch erkennen, als Sie die Sirenen hörten, nicht wahr?« »Ja.« »Sie sagen also«, fuhr Mason fort, »daß es für Sie zwar ganz natürlich und harmlos ist, sich umzudrehen, um zu sehen, was geschieht ; wenn aber meine Mandantin oder ich das gleiche tun, dann ist es ein Beweis dafür, daß wir auf der Flucht sind.« »Es war Ihr ganzes Verhalten.« »Wieso?« »Ich habe es schon beschrieben.« Mason hielt die linke Hand hoch und streckte den Zeigefinger aus. »Erstens sagten Sie, daß wir sehr schnell gingen. Zweitens sagten Sie, daß wir über die Schulter zurückblickten. Was haben wir sonst noch getan?« »Das ist alles.« »Und als Sie den Tatort verließen«, fuhr Mason fort, »da fuhren Sie schnell, oder nicht?« »Das ist etwas anderes.« »Fuhren Sie schnell oder nicht?« »Ja.« »Und Sie blickten wiederholt zurück, oder nicht?« »Ja.« »Ich danke Ihnen«, sagte Mason. »Das wollte ich dem Gericht nur demonstrieren.« Hamilton Burger unterhielt sich flüsternd mit seinem Stellvertreter, einem jungen Anwalt namens Ginsberg, der in den letzten Monaten eine Reihe spektakulärer Siege im Gerichtssaal davongetragen hatte. Nach dem kurzen Gespräch rief Ginsberg eine Polizeibeamtin in den Stand. -1 6 6 -

Die Beamtin sagte aus, daß sie die Angeklagte, Josephine Kempton, ins Frauengefängnis gebracht und ihr dort die Kleider abgenommen habe. Sie hatte die Kleider an Philip Groton, den Toxikologen, übergeben. »Haben Sie den Körper der Angeklagten untersucht?« fragte Ginsberg. »Ja.« »Wie?« »Sie zog sich aus und nahm eine Dusche. Da habe ich mir jeden Zentimeter ihres Körpers genau angesehen.« »Weshalb?« »Ich wollte feststellen, ob sie Kratzer oder Schrammen hatte oder sonst irgendwelche Spuren von Gewaltanwendung trug.« »Entdeckten Sie solche Spuren?« »Nein.« »Darf ich nach dem Grund für diese Untersuchung fragen?« schaltete sich James Etna ein. »Sie werden ihn gleich erfahren, wenn Sie zuhören«, versetzte Ginsberg angriffslustig. »Unser nächster Zeuge wird darüber Aufschluß geben.« Er wandte sich Mason zu. »Ihre Zeugin.« »Nehmen Sie sie ins Kreuzverhör«, sagte Mason zu Etna. »Warum nahmen Sie der Angeklagten die Kleider ab?« fragte Etna. »Man hatte mir Weisung gegeben.« ,»Sie wußten doch, daß sie, solange sie nicht offiziell unter Anklage stand, nur als...« »Ich befolgte nur meine Anweisungen«, sagte die Beamtin. »Erhielten Sie die Anweisungen vom Herrn Staatsanwalt?« »Ja, von der Staatsanwaltschaft.« »Und was wurde aus den Kleidungsstücken, die Sie an Philip Groton weitergaben?« -1 6 7 -

»Wenn Sie auf den Aufruf unseres nächsten Zeugen warten, werden Sie es erfahren«, mischte sich Ginsberg ein. »Gut«, sagte Etna. »Das ist alles.« »Philip Groton«, rief Ginsberg. Philip Groton, ein schlaksiger, hochgewachsener Mann, bleich und bebrillt, trat in den Stand und wies sich als Toxikologe und Chemiker aus. »Sie erhielten von der Beamtin, die soeben aussagte, gewisse Kleidungsstücke?« begann Hamilton Burger. »Das stimmt.« »Haben Sie die Kleidungsstücke untersucht?« »Ja.« »Entdeckten Sie etwas Ungewöhnliches an ihnen?« »Ja.« »Was?« »Menschliches Blut.« »Haben Sie die Kleidungsstücke bei sich?« »Ja.« »Ich möchte sie als Beweismaterial aufnehmen lassen.« »Keine Einwendungen«, ließ sich Mason vernehmen. »Ihr Zeuge, Herr Verteidiger«, sagte Hamilton Burger. »Sie sagten, Sie hätten menschliches Blut an den Kleidungsstücken gefunden?« meinte Mason. »Ja.« »Woher wollen Sie das wissen?« »Ich machte den Präzipitin-Test.« »Wenn Sie diesen Test normalerweise durchführen, so doch nicht, um festzustellen, ob das Blut von einer besonderen Tierart stammt, nicht wahr? Wenn ich recht unterrichtet bin, reagiert die chemische Lösung nur auf menschliches Blut, nicht aber auf das -1 6 8 -

Blut von Tieren, gleich welcher Art. Sie stellen also die Untersuchung mit dem Präzipitin- Test nur an, um herauszufinden, ob es sich um menschliches Blut handelt oder nicht. Wenn keine Reaktion erfolgt, wissen Sie, daß es sich um tierisches Blut handelt und machen sich im allgemeinen nicht die Mühe festzustellen, von welchem Tier das Blut stammt. Wenn die Reaktion positiv ist, dann wissen Sie, daß es sich um menschliches Blut handelt. Stimmt das?« »Das stimmt.« »Ist der Test unfehlbar?« »Ja, absolut.« »Ich möchte Mr. Groton gern in ein eingehenderes Verhör nehmen«, wandte sich Mason an den Richter, »um seine Qualifikation als Sachverständiger zu überprüfen. Ich muß jedoch gestehen, daß ich im Moment nicht in der Lage bin, die Fragen zu stellen, auf die es mir ankommt. Ich möchte gern gewisse Informationen zur Hand haben, ehe ich mit dem Kreuzverhör fortfahre.« »Hat der Staatsanwalt gegen einen Aufschub des Kreuzverhörs zu diesem Zeitpunkt etwas einzuwenden?« wandte sich Richter Mundy an Hamilton Burger. »Keineswegs.« Der Staatsanwalt wedelte nachlässig mit dem Arm. »Sehr gut. Mr. Groton, Sie werden später noch einmal in den Stand gerufen werden. Das Gericht dankt Ihnen. Wer ist Ihr nächster Zeuge, Herr Staatsanwalt?« Burger rief mit einem Unterton des Triumphs den zweiten Beamten auf, der in dem Wagen gesessen hatte, mit dem man Mason und Josephine Kempton ins Präsidium gefahren hatte. Nachdem der Beamte erklärt hatte, daß Mason, Della Street und Josephine Kempton im Fond gesessen hatten und er sie auf dem schnellsten Weg ins Präsidium gebracht hatte, fragte der -1 6 9 -

Staatsanwalt: »Was geschah mit dem Fahrzeug, nachdem Sie am Präsidium angekommen waren?« »Es wurde wieder auf Fahrt geschickt.« »Und wer waren die Insassen des Wagens?« »Mein Kollege und ich.« »Um welche Zeit wurden Sie abgelöst?« »Um vier Uhr morgens.« »Was geschah?« »Ich - mir fiel plötzlich ein, daß ich die Polsterung auf dem Rücksitz nicht überprüft hatte. Das tun wir im allgemeinen, wenn wir jemanden fahren, der nicht mit Handschellen gefesselt ist. Deshalb hoben wir hinten den Sitz hoch. Unter der Polsterung fanden wir dann ein Dokument.« »Was für ein Dokument?« »Es war ein Bankscheck über fünfundzwanzigtausend Dollar, zahlbar an Benjamin Addicks. Auf der Rückseite hatte er ein Indossament: ›Auszuzahlen an Josephine Kempton.‹ Darunter war eine Unterschrift auf den Namen Benjamin Addicks.« »Kennzeichneten Sie den Scheck?« »Ja. Ich habe mit Bleistift meine Initialen in die linke obere Ecke auf der Rückseite geschrieben.« »Würden Sie den Scheck wiedererkennen?« »Ja.« »Ich zeige Ihnen hier einen Scheck. Ist das der richtige?« »Ja, das ist er.« »Ich bitte, den Scheck als Beweisstück aufzunehmen«, rief Hamilton Burger. »Keine Einwendungen«, versetzte Mason rasch. Danach rief Burger einen Handschriftensachverständigen in den Stand, der erklärte, die Unterschrift Benjamin Addicks’ auf der Rückseite des Schecks sei eine Fälschung. -1 7 0 -

»Ihr Zeuge«, wandte sich Burger an Mason. »Der Bankscheck wurde Ihnen vom Herrn Staatsanwalt übergeben?« fragte Mason den Sachverständigen. »Ja.« »Außerdem gab Ihnen der Herr Staatsanwalt einige Schriftstücke mit der Unterschrift ›Benjamin Addicks‹?« »Ja.« »Was hat Ihnen der Herr Staatsanwalt sonst noch gegeben?« »Was soll das heißen?« »Gab er Ihnen nicht ein Muster der Handschrift der Angeklagten?« »Doch, ja.« »Und er bat Sie festzustellen, ob sich in der angeblich gefälschten Unterschrift Merkmale finden ließen, die mit denen der Handschrift der Angeklagten übereinstimmten?« »Äh, nein, nicht in diesen Worten, aber er hat mir ein Muster der Handschrift der Angeklagten gegeben.« »Sie mußten daraufhin dem Herrn Staatsanwalt berichten«, fuhr Mason fort, »daß die Fälschung nicht von der Angeklagten stammte, nicht wahr?« »Nein, Sir. Ich erklärte dem Herrn Staatsanwalt, daß nicht genug Hinweise vorhanden sind, um eine eindeutige Feststellung treffen zu können. Ich konnte allerdings mit Sicherheit sehen, daß es sich nicht um die Unterschrift von Benjamin Addicks’ eigener Hand handelte, sondern um eine Fälschung.« »Und wie wurde die Fälschung vorgenommen?« »Der Fälscher hielt die echte Unterschrift Benjamin Addicks’ über eine starke Lichtquelle, dann wurde der Bankscheck darübergelegt, so daß die Unterschrift Benjamin Addicks’ auf der anderen Seite hindurchschien, und zeichnete dann die -1 7 1 -

Unterschrift nach.« »Wieso können Sie das mit solcher Sicherheit sagen?« »Ganz einfach, Mr. Mason. Wenn jemand seinen Namen unter ein Schriftstück setzt, schreibt er mit festen, schnellen Zügen. Jeder Zug mit der Feder erfolgt so schnell, daß ein kleines Zittern kaum bemerkbar wird. Wenn hingegen eine Linie nachgezogen wird, dann bewegt sich die Hand langsam. Unter dem Mikroskop zeigt sich sofort die Unregelmäßigkeit, die durch das Zittern der Hand hervorgerufen wird.« »Aber Sie konnten nicht sagen, von wem die Fälschung stammt?« »Nein.« »Sie konnten die Fälschung nicht mit der Angeklagten in Verbindung bringen?« »Ich glaube, das wird der nächste Zeuge tun«, versetzte der Handschriftenexperte mit einem knappen Lächeln. »Keine weiteren Fragen«, schloß Mason das Verhör ab. Hamilton Burger strahlte in dem Bewußtsein, eine Überraschung parat zu haben. »Mr. Howard Denny, bitte«, rief er siegessicher. Howard Denny trat vor und wurde vereidigt. »Welchen Beruf üben Sie aus, Mr. Denny?« »Ich bin Experte für Fingerabdrücke bei der Polizei.« »Gut. Dann sehen Sie sich jetzt bitte diesen Bankscheck an. Id möchte wissen, ob Sie ihn schon einmal gesehen haben.« »Ja, Sir.« »Wo und wann?« »Ein Polizeibeamter machte mich gegen vier Uhr dreißig morgen: darauf aufmerksam.« »An welchem Morgen war das?« »Am vergangenen Donnerstag, an dem Morgen nach dem -1 7 2 -

Mord an Benjamin Addicks.« »Bat der Polizeibeamte, der Ihnen den Scheck zeigte, Sie darum irgend etwas zu unternehmen?« »Ja, Sir.« »Was?« »Ich sollte feststellen, ob auf dem Scheck latente Fingerabdrücke vorhanden waren.« »Fanden Sie welche?« »Ja, einen.« »Können Sie uns zeigen, wo?« »Ja, Sir. Der Abdruck ist sehr schwach, doch er läßt sich nicht übersehen. Ich stellte eindeutig fest, daß es sich um einen Abdruck de Mittelfingers der rechten Hand der Angeklagten handelt.« »Es handelt sich nicht um einen gewöhnlichen latenten Abdruck den man normalerweise unter Anwendung von Puder deutlich macht?« »Nein, Sir. Dieser Abdruck auf dem Scheck stammte meiner Ansicht nach von einem blutigen Finger.« »Was taten Sie denn nun mit dem Scheck?« »Nachdem ich den Fingerabdruck überprüft hatte, wurde der Scheck wieder unter die Wagenpolsterung gesteckt, wo man ihn, soviel ich weiß, gefunden hatte.« »Was geschah dann?« »Dann wurde die Angeklagte auf freien Fuß gesetzt.« »Wann war das?« »Gegen acht Uhr, am Donnerstagmorgen.« »Und wo waren Sie?« »Ich hatte mich mit einigen Zeugen auf einem Balkon versteckt. Von dort aus beobachteten wir, was geschah.« -1 7 3 -

»Und was geschah?« »Auf die Bitte der Angeklagten...« »Einspruch«, rief Etna. »Das ist eine Aussage nach dem Hörensagen...« Mason zupfte Etna sachte am Jackett. Der junge Anwalt setzte sich. »Wir wollen nicht kleinlich sein, Euer Ehren«, schaltete sich Mason ein. »Es besteht doch wohl kein Zweifel darüber, daß die Angeklagte darum bat, in die Polizeigarage gebracht zu werden, wo Mr. Etna sie abholen wollte. Wir sind ebenso wie die Staatsanwaltschaft daran interessiert, das Beweismaterial unterbreitet zu sehen.« Richter Mundy nickte. Mason wandte sich an Etna. »Das ist der Schuß aus dem Hinterhalt«, flüsterte er, »mit dem Burger uns hochgehen lassen will. Wenn wir uns davon nicht aus der Ruhe bringen lassen, werden ihm Zweifel kommen; er wird fürchten, daß wir schon einen Gegenzug geplant haben. Und das kann ihn vielleicht dazu verleiten, alle seine Karten aufzudecken. Darauf läuft doch für uns die Vorverhandlung heraus - wir müssen dafür sorgen, daß wir die Trümpfe der Staatsanwaltschaft kennen, damit uns bei der Hauptverhandlung eine Überraschung nicht aus der Fassung bringen kann.« »Bitte, fahren Sie fort«, wandte sich Hamilton Burger an den Zeugen. »Sobald die Angeklagte meinte, sie wäre allein, sah sie sich sämtliche Polizeifahrzeuge in der Garage genau an. Sie suchte den Wagen, der sie hergebracht hatte, Wagen Nr. 7.« Richter Mundy unterbrach. »Ich bin der Verteidigung für ihre großzügige Haltung dankbar, aber ich möchte Sie doch ermahne n, Mr. Denny, sich an die Tatsachen zu halten. Ihre persönliche Meinung kann das Gericht nicht als Beweismaterial -1 7 4 -

gelten lassen.« »Gut, sie trat zu zwei Wagen und sah sich die Nummern an. Als sie zum dritten Fahrzeug kam, dem Wagen Nr. 7, öffnete sie die Tür, hob hinten die Polsterung hoch und nahm den Scheck heraus.« »Woher wissen Sie, daß es der Scheck war? Sahen Sie ihn?« »Er war zusammengefaltet. Ich sah, daß es ein Stück Papier war.« »Woher wußten Sie, daß es der Bankscheck war?« »Ich hatte den Wagen zehn Minuten vor ihrer Entlassung inspiziert. Da steckte der Scheck noch zwischen der Rücklehne und dem Sitz im Fond. Sobald die Angeklagte die Garage verlassen hatte, ging ich mit fünf anderen Beamten zum Wagen und sah ihn mir an. Der Scheck war nicht mehr da.« »Und Sie hatten das Fahrzeug stets im Auge?« »Ja, Sir.« »Ihr Zeuge«, rief Burger Mason zu. Mason gähnte unterdrückt, sah auf die Uhr und sagte: »Keine Fragen.« »Was?« rief Hamilton Burger überrascht. »Keine Fragen«, wiederholte Mason ungerührt. »Wollen Sie dann bitte weitere Zeugen aufrufen, Mr. Burger« wandte sich Richter Mundy an den Staatsanwalt. Hamilton Burger, offenbar völlig perplex, starrte Mason an, der diese Aussage offenbar als nicht sonderlich wichtig betrachtete. »Ihr nächster Zeuge, Herr Staatsanwalt«, mahnte Richter Mundy »Frank Cummings.« Frank Cummings erklärte, er wäre Polizeibeamter und ein Bruder der Beamtin, die Josephine Kempton unter ihre Fittiche -1 7 5 -

genommen hatte. Am Donnerstagmorgen hatte er die Beamtin zur Wohnung von Josephine Kempton begleitet. Die Beamtin hatte mit einem Schlüssel, den sie von Mrs. Kempton erhalten hatte, geöffnet und einige Kleider herausgesucht. Der Zeuge hatte ein kleines Loch in die Türfüllung gebohrt, sich einen Overall übergezogen und im Treppenflur eine Leiter aufgestellt. Als die Angeklagte nach ihrer Freilassung angekommen war, gab sich der Zeuge den Anschein, im Korridor an der Arbeit zu sein. Sobald die Angeklagte ihre Wohnung betreten und die Tür hinter sich geschlossen hatte, hatte der Zeuge die Le iter zur Tür gerückt und durch das Loch in der Füllung ins Innere gespäht. Er hatte beobachtet, wie die Angeklagte ihren Rock gehoben, ein gefaltetes Papier aus dem Strumpf gezogen und dieses Papier in ein Buch gesteckt hatte, das sie dann aufgeschlagen auf den Tisch legte. Mit etwas Klebestreifen hatte sie das Stück Papier an einer Seite geklebt und das Buch wieder auf das Bücherregal gestellt. Sobald die Angeklagte ihre Wohnung wieder verlassen hatte, war der Zeuge nochmals in die Wohnung eingedrungen. Er hatte das fragliche Buch vom Regal genommen und sich das gefaltete Stück Papier angesehen. »Was war es?« fragte der Staatsanwalt. »Der Bankscheck über fünfundzwanzigtausend Dollar«, versetzte der Zeuge grinsend. »Ihr Zeuge, Mr. Mason«, sagte Hamilton Bur ger arrogant. Mason musterte den Zeugen mit einem toleranten Lächeln. »Sie hatten weder beim erstenmal noch beim zweitenmal Vollmacht, die Wohnung zu betreten, nicht wahr?« »Richtig.« »Woher hatten Sie den Schlüssel, mit dem Sie zum zweitenmal in die Wohnung eindrangen?« »Ich ließ mir einen Nachschlüssel machen.« »Sie wußten, daß Sie ohne einen Haussuchungsbefehl oder die ausdrückliche Erlaubnis der Wohnungsinhaberin kein Recht -1 7 6 -

hatten, die Wohnung zu durchsuchen?« Der Zeuge warf einen Blick auf Hamilton Burger. »Daran dachte ich damals nicht«, sagte er. »Aber jetzt fällt es Ihnen ein?« »Ja.« »Sie haben aber doch, ehe Sie Polizist wurden, das Gesetz über Haussuchungsbefehle studiert?« »Ja.« »Und Sie wußten, daß das, was Sie taten, gegen das Gesetz verstieß?« »Wenn Sie es so ausdrücken wollen - ja.« »Ich will es so ausdrücken«, bestätigte Mason. »Das ist alles. Ich habe keine weiteren Fragen.« Der nächste Zeuge war ein Angestellter des Zoologischen Gartens, der zu Protokoll gab, daß er nach Stonehenge gerufen worden war. Er war am Abend des Mordes dort angekommen und hatte feststellen müssen, daß drei Gorillas entlaufen waren. Er kannte Stonehenge von früheren Besuchen her, da er sich hin und wieder bei Addicks nach dessen Erfolgen bei seinen Tierversuchen erkundigt hatte. Er wußte, wie viele Gorillas sich Addicks gehalten hatte, und kannte ihre allgemeinen Wesenszüge. Er berichtete, daß die Gorillas unter seiner Aufsicht wieder in ihre Käfige gebracht worden waren und daß er die Tiere dann auf Blutspuren untersucht hatte. Er hatte keine gefunden. »Ihr Zeuge«, wandte sich Burger an Mason. »Was meinen Sie mit Blutspuren?« »Ich will damit sagen, daß die Körper der Gorillas sorgfältig untersucht wurden, um festzustellen, ob sich irgendwo Blutflecken finden ließen.« »Warum wurde das getan?« -1 7 7 -

»Es geschah auf Anweisung der Staatsanwaltschaft.« »Um Zeit zu sparen«, mischte sich Hamilton Burger ein, »möchte ich klarstellen, daß mein nächster Zeuge, ein Pathologe, nachweisen wird, daß die Wunden, die Benjamin Addicks davonge tragen hatte, mit Blutverlust verbunden waren.« »Aha«, sagte Mason. »Bitte, fahren Sie fort.« »Ich bin fertig«, erklärte Burger. »Sie können den Zeugen ins Kreuzverhör nehmen.« »Keiner der Gorillas wies also Blutspuren auf?« »Nein, wir fanden keinerlei Spuren.« »Das ist alles. Keine weiteren Fragen«, sagte Mason. »Wir rufen jetzt Mortimer Hershey in den Zeugenstand«, verkündete Hamilton Burger. Nachdem Hershey vereidigt worden war, erklärte er, daß Benjamin Addicks einige Wochen vor seinem Tod eine große geschäftliche Transaktion geplant hatte. Einzelheiten über dieses Geschäft hatte er nicht verlauten lassen. Addicks pflegte finanzielle Details stets für sich zu behalten. Am Dienstagabend, zwei Tage vor seinem Tod, hatte Addicks Nathan Fallon und Mortimer in sein Arbeitszimmer gerufen und ihnen eröffnet, daß er ein neues Testament aufgesetzt habe. Vorläufig sei es mit der Hand niedergeschrieben, er wollte es aber später formgerecht aufsetzen lassen. »Sagte er Ihnen etwas über die Verfügungen?« »Nein. Er meinte lediglich, er fühle sich schuldig, weil er Josephine Kempton falsch eingeschätzt hätte. Er wollte das wieder gutmachen.« »Wurden Einzelheiten der Wiedergutmachung besprochen?« »Nein, Sir. Er bat mich lediglich, das Testament zu den anderen Papieren in seinem Safe zu legen. Er steckte es in einen Umschlag, klebte den Umschlag zu und bat Mr. Fallon und -1 7 8 -

mich, unsere Namen auf die Vorderseite zu schreiben.« »Und Sie taten das?« »Ja.« »Was geschah dann?« »Am Mittwoch traten wir wieder einmal eine Reise an, um Gelder aufzubringen.« »Was meinen Sie damit?« »Mr. Addicks hatte sich verschiedene Bankschecks ausstellen lassen. Andere Schecks waren auf Mr. Fallon oder mich ausgestellt. Wir brachten die Schecks zu den Banken außerhalb der Stadt, mit denen wir in Geschäftsverbindung standen, und lösten sie ein.« »Wieviel Geld hatten Sie bei sich, als Sie am Mittwochabend zurückkehrten?« »Ich kehrte an dem Abend nicht zurück. Ich war bei Freunden in Santa Barbara. Am Donnerstagmorgen gegen sieben unterrichtete man mich von Mr. Addicks’ Tod. Ich fuhr sofort nach Stonehenge und setzte mich mit der Polizei in Verbindung.« »Sie hatten aber eine Reihe Schecks eingelöst und das Geld mitgebracht?« »Ja, ich hatte ungefähr fünfundachtzigtausend Dollar bei mir.« »In bar?« »Ja.« »Sie übergaben das Geld Mr. Hardwick?« »Ja.« »Ihr Zeuge, Herr Verteidiger«, sagte Burger. Mason trat lächelnd auf Hershey zu. »Wenn ich recht verstanden habe, Mr. Hershey, waren solche Reisen nichts Ungewöhnliches?« -1 7 9 -

»Das stimmt.« »Mr. Addicks schickte Sie also häufig auf solche Reisen?« »Ja.« »Was wurde aus dem Geld?« »Ich glaube, daß bei praktisch jedem Geschäft, das Mr. Addicks abschloß, der Preis unkorrekt angegeben war.« »In welcher Weise unkorrekt?« »Die Bücher wiesen einen höheren Betrag aus, als er tatsächlich bezahlt hatte.« »Können Sie das etwas näher erklären?« fragte Mason. »Nun, wenn Mr. Addicks Ölfelder kaufte, die hunderttausend Dollar kosteten, so pflegte er zu vereinbaren, daß vom Preis fünfzigtausend Dollar zu einem späteren Datum gezahlt werden sollten und weitere zweihundertfünfzigtausend in bar. Insgesamt also dreihunderttausend Dollar.« »Doch in Wirklichkeit wurde nicht so viel bezahlt?« »Richtig. Aber ich spreche jetzt natürlich nur von einem hypothetischen Fall.« »Das verstehe ich. Fahren Sie fort.« »Bei einem solchen Geschäft hätte er üblicherweise fünfzigtausend Dollar in bar angezahlt und weitere fünfzigtausend Dollar zu einem späteren Zeitpunkt. Damit also hunderttausend Dollar.« »Doch der Vertrag würde dann einen Kaufpreis von dreihunderttausend Dollar ausweisen?« »Richtig.« »Und was war der Sinn der Sache?« »Ich weiß es nicht, Sir. Er konnte höchstens, wenn er die Ölfelder oder was immer es war, wieder verkaufte, nachweisen, daß er dreihunderttausend Dollar dafür bezahlt hatte.« »Ja, aber wirkte sich denn das nicht auf die Einkommensteuer -1 8 0 -

des ursprünglichen Verkäufers aus, der nur hunderttausend Dollar erhalten hatte?« »Ich glaube, daß die Bücher des Verkäufers stets den richtigen Preis auswiesen. Nur im Vertrag stand eine andere Zahl. Auf jeden Fall gab es höchst selten Schwierigkeiten wegen dieser Diskrepanzen.« »Mit anderen Worten, Benjamin Addicks versuchte, das Finanzamt zu prellen?« Hershey zögerte. Dann sagte er: »Ich glaube nicht, Mr. Mason. Zuerst dachte ich das auch. Doch später kam ich zu dem Schluß, daß es einen anderen Grund für diese Transaktionen gab.« »Und der wäre?« »Mr. Addicks war wohl früher einmal verheiratet gewesen. Ich glaube, daß seine Frau noch lebte und sich nicht scheiden lassen wollte. Mr. Addicks fürchtete wahrscheinlich, daß sein Vermögen nach dem Gesetz des Staates zur Hälfte seiner Frau zustand und sie es beanspruchen konnte, wenn sie wollte. Deshalb korrigierte er seine Bücher so, daß sie nur einen geringen Gewinn auswiesen und sein Vermögen gemäß den Büchern wesentlich geringer war als in Wirklichkeit.« »Das ist alles, danke«, sagte Mason. »Mein nächster Zeuge ist Nathan Fallon«, verkündete Hamilton Burger. Nathan Fallon hatte im wesentlichen das gleiche zu sagen wie Mortimer Hershey. »Wo waren Sie am Abend, als der Mord geschah?« »In Las Vegas.« »Was taten Sie dort?« »Ich hatte Geschäftliches für Mr. Addicks zu erledigen.« »Sie verließen Stonehenge am Mittwoch, dem Tag des Mordes?« -1 8 1 -

»Ja.« »Um welche Zeit?« »Ich flog um zwei Uhr nach Las Vegas.« »Sie hatten Anweisungen darüber, was Sie in Las Vegas zu tun hatten?« »Ja. Ich sollte mit hundertfünfzigtausend Dollar zurückkommen.« »Und das taten Sie?« »Nein.« »Warum nicht?« »Weil ich so eine Summe nicht ohne besondere Vollmacht mit mir herumtragen wollte. Als ich von Mr. Addicks’ Tod hörte, brachte ich das Geld wieder zur Bank und gab Mr. Addicks’ Rechtsanwalt telefonisch Bescheid.« »Und Mr. Hershey verließ Stonehenge vor Ihnen?« »Nein, wir fuhren zur selben Zeit ab. Mr. Hershey brachte mich zum Flughafen und fuhr dann mit dem Wagen nach Santa Barbara.« »Wer war in Stonehenge, als Sie abfuhren?« »Mr. Addicks.« »Und sonst?« »Niemand.« »War das nicht recht ungewöhnlich?« »Sehr ungewöhnlich.« »Ihr Zeuge«, sagte Burger zu Perry Mason. »Warum war es denn so ungewöhnlich, Mr. Fallon?« fragte Mason. »Weil die Tiere normalerweise einen Wärter brauchten, das Haus von einer Haushälterin versehen werden mußte und sonst jeden Tag mehrere Hausangestellte zur Arbeit kamen.« -1 8 2 -

»Doch als Sie abfuhren, war das Haus leer. Mr. Addicks war allein?« »Ja. Einige Tage zuvor hatte Mr. Addicks das gesamte Personal, das für die Tierversorgung verantwortlich war, entlassen, weil er mit den Leuten nicht zufrieden war.« »Und wer versorgte da die Tiere?« »Wir«, versetzte Fallon mit unverhohlenem Abscheu. »Halfen Ihnen die Hausangestellten?« »Es waren keine Hausangestellten mehr da. Mr. Addicks, Mr. Hershey und ich versorgten die Tiere allein.« »Kam es deshalb zu Unfällen?« »Ja.« »Was passierte?« »Mr. Addicks wurde von einem Gorilla angefallen, der ih n durch das Gitter seines Käfigs bei der Jacke packte und zu sich heranzog. Ich brüllte ihn an und schlug mit einem Besen gegen die Stäbe, und Mr. Addicks warf sich zurück und trat nach dem Tier.« »Zog er sich Verletzungen zu?« »Ja. Sein Bein wurde verletzt und sein Gesicht. Er hatte Hautabschürfungen und Kratzer im Gesicht.« »Wann war das?« »Am Montagmorgen.« »Das ist alles«, schloß Mason. »Ich habe keine weiteren Fragen.« Hamilton Burger rief einen Fotografen in den Stand, der Aufnahmen der Leiche und der Wunden am Hals und im Rücken vorlegte. Er hatte ebenfalls Fotografien von Benjamin Addicks’ Gesicht gemacht, auf denen die Wunden, die ihm der Gorilla beigebracht hatte, deutlich zu sehen waren. »Ihr Zeuge«, sagte Hamilton Burger zu Mason. -1 8 3 -

»Ich sehe, daß Sie hier zwei verschiedene Aufnahmen vom Gesicht des Toten haben«, stellte Mason fest. »Die eine zeigt ein Gesicht mit Bartstoppeln, die andere ein völlig glattrasiertes Gesicht.« »Die eine wurde aufgenommen, ehe der Tote abtransportiert wurde, die andere kurz nach der Obduktion.« »Sie wurden also, nachdem Sie die Aufnahmen am Tatort gemacht hatten, angewiesen, weitere Aufnahmen zu machen, um die Gesichtszüge des Toten klar zu zeigen?« »Ja.« »Zum Zwecke der Identifizierung?« »Ich weiß nicht, zu welchem Zweck.« »Ich danke Ihnen«, sagte Mason lächelnd. »Das ist alles.« »Wir haben keine weiteren Zeugen«, verkündete Hamilton Burger. »Euer Ehren«, meldete sich Mason, »ich darf daran erinnern, daß ich gebeten hatte, einen der Zeugen später noch einmal ins Verhör nehmen zu dürfen, sobald ich mir gewisse technische Daten verschafft habe, die ich benötige, um die richtigen Fragen zu stellen. Ich brauche ein wenig Zeit, um mir diese Daten zu verschaffen. Ist es dem hohen Gericht möglich, eine Vertagung bis morgen früh um zehn zu gewähren?« Richter Mundy schüttelte den Kopf. »Sie hatten hinreichend Gelegenheit, sich vorzubereiten, Mr. Mason. Der Herr Staatsanwalt bot eine Vertagung an, als der Fall aufgerufen wurde. Sie wollten eine Vertagung nicht. Ich gebe Ihnen eine Frist von fünfzehn Minuten, während der Sie sich mit Ihrem Herrn Kollegen besprechen können.« Richter Mundy stand auf und verließ den Saal. Mason trat zu Mrs. Kempton. »Tut mir leid, Mr. Mason«, flüsterte Josephine Kempton. »Ich dachte, ich hätte die Polizei hinters Licht geführt. Rufen Sie -1 8 4 -

mich in den Zeugenstand, dann werde ich die Wahrheit sagen und den Fall ein für allemal klären.« »Klären Sie ihn jetzt. Haben Sie mich belogen?« »Nein. Ich habe nur von dem Scheck nichts erzählt.« »Woher haben Sie den Scheck?« »Er lag auf Mr. Addicks’ Nachttisch. Mr. Addicks schlief. Er war betrunken. Der Scheck war auf meinen Namen ausgestellt. Ich wußte gleich, daß er ihn mir hatte...« »Moment - Sie sagten, er wäre auf Sie ausgestellt gewesen?« »Ja.« »Sie haben also das Indossament nicht gefälscht?« »Natürlich nicht.« »Das wird Ihnen niemand glauben.« »Warum nicht? Es ist die Wahrheit.« Mason schüttelte stumm den Kopf. »Sie glauben, ich belüge Sie, nicht wahr?« »Nicht unbedingt.« »O doch.« »Nun, die Geschichte, die Sie uns erzählt haben, bereitete uns jedenfalls nicht auf diesen Schlag mit dem Scheck vor.« »Aber ich habe Sie nicht belogen. Ich habe nur etwas ausgelassen.« Mason wandte sich Etna zu. »Die Zeit wird knapp, Jim. Wir müssen etwas tun.« »Ja, aber was denn? Wir können Mrs. Kempton doch nicht in den Stand rufen.« »Vor solchen Situationen sieht sich ein Anwalt immer wieder, Jim. Wir müssen versuchen, die Verhandlung so lange in die Länge zu ziehen, daß Richter Mundy gezwungen ist, sie für heute abzubrechen und morgen fortzusetzen.« -1 8 5 -

»Wie sollen wir denn das machen?« fragte Etna. »Wenn wir die Sache mit dem Scheck und der Fälschung nicht erklären können, sind wir erledigt.« »Wir werden versuchen, Zeit zu gewinnen«, versetzte Mason. »Und wie?« »Ich habe mir ein kleines Mauseloch gelassen«, versetzte Mason. »Es betrifft die Aussage des Experten. Ich glaube, wir haben da einen Punkt, von dem die Gegenseite keine Ahnung hat. Schon mal von Dr. Gradwohl aus St. Louis gehört?« Etna schüttelte den Kopf. »Das ist eine Schande«, stellte Mason fest. »Er hatte großen Anteil an der Gründung der amerikanischen Akademie für Gerichtsmedizin und hat Forschungsarbeiten geleistet, die der Staatsanwaltschaft hier einiges Kopfzerbrechen bereiten werden. Ich wollte eigentlich erst darauf kommen, wenn ich die Daten nachgeschlagen hatte, aber - da kommt Mundy schon.« Der Richter betrat den Saal.

17 Richter Mundy blickte auf seine Uhr. »Darf ich Sie bitten, meine Herren, sich kurz zu fassen. Ich sehe keinen Grund, weshalb wir den Fall nicht heute abschließen sollten.« »Euer Ehren«, meldete sich Mason, »ich hatte um die Gelegenheit gebeten, Philip Groton nochmals ins Kreuzverhör zu nehmen.« »War das nicht einfach eine Frage seiner Qualifikation?« »Es hat mit seiner Qualifikation zu tun.« »Können wir uns denn nicht darauf einigen, daß Mr. Grotons Qualifikation gegeben ist? Das Gericht hat morgen den ganzen Tag zu tun.« »Ich bin der Ansicht, daß es im Interesse meiner Mandantin...« -1 8 6 -

»Gut, gut. Aber ich warne Sie, Mr. Mason. Auf Verzögerungstaktiken läßt sich das Gericht nicht ein. Wir haben es hier mit einer Vorverhandlung zu tun. Das Gericht ist mit den Qualifikationen von Mr. Groton vertraut. Ich glaube, daß auch Ihnen, Herr Verteidiger, die Qualifikationen des Sachverständigen hinreichend bekannt sind. Treten Sie in den Zeugenstand, Mr. Groton.« Groton trat vor. »Ich möchte nochmals auf den Präzipitin- Test zurückkommen«, begann Mason. »Können Sie dem Gericht beschreiben, wie...« »Dem Gericht ist das Verfahren bekannt«, unterbrach Richter Mundy ungeduldig. »Infolge wiederholter Injektionen mit menschlichem Blut entwickelt sich bei einem Tier ein Abwehrmechanismus, der das Tier gegen diesen Bluttyp immun macht. Wenn daher ein Serum des Blutes dieses Tieres mit menschlichem Blut vermischt wird, erfolgt eine Reaktion, die einen Niederschlag mit sich bringt. Das ist alles.« »Ich danke Ihnen, Euer Ehren«, sagte Mason, noch immer lächelnd. »Mir wäre es aber lieber, wenn der Herr Zeuge selbst darüber seine Aussage machte.« Richter Mundy zog ärgerlich die Braue n zusammen. »Gut, dann fragen Sie den Zeugen eben, aber jeder hier im Saal, der mit der Spurensicherung und der wissenschaftlichen Arbeit der Polizei ein wenig Erfahrung hat, weiß darüber Bescheid.« »Trifft die Beschreibung des Gerichts im großen und ganze n zu?« wandte sich Mason an Groton. »Ja.« »Wann wurde dieser Test entwickelt? Antworten Sie nur kurz.« »Wenn es Ihnen nichts ausmacht, möchte ich Ihnen gern die Geschichte des Präzipitin- Tests erzählen, Mr. Mason, um Ihnen -1 8 7 -

Klarheit zu verschaffen.« »Bitte.« »Um die Jahrhundertwende«, begann Groton, »bewies ein Deutscher namens Uhlenhuth, ein führender Serologe, daß man, wenn man einem Kaninchen, das Blut einer anderen Art - zum Beispiel eines Menschen - injiziert, eine Substanz schafft, die nur mit dem Blut jener Tierart reagiert, deren Blut man zuerst eingespritzt hat. Wassermann war einer der vielen, die Uhlenhuths Lehre bestätigten, und der Test wurde nun zur Identifizierung menschlichen Blutes angewandt. Professor Nuttall, ein amerikanischer Serologe, stellte umfassende Versuche im Zusammenhang mit diesem Test an und veröffentlichte 1904 ein Buch über seine Arbeit. Professor Nuttall stellte an Hand einer langen Versuchsreihe fest, in deren Rahmen er Kaninchen das Blut so ziemlich aller bekannten Tierarten injizierte, daß der Test tatsächlich wissenschaftlich zuverlässig ist, das heißt, daß beispielsweise ein Serum, das durch die Injektion von Elefantenblut in die Blutbahn eines Kaninchens geschaffen wurde, nur mit Elefantenblut reagiert.« Groton blickte zu Richter Mundy auf und lächelte. Der Richter erwiderte das Lächeln, als wollte er sagen, das wird diesem Anwalt den Wind aus den Segeln nehmen. »Sehr interessant, Mr. Groton«, stellte Mason fest. »Wußten Sie, daß eine Reihe deutscher Forscher feststellte, daß das Blut hochentwickelter Säugetiere manchmal ähnliche Reaktionen auslöst wie Menschenblut?« »Ja, ich glaube, daß es da gewisse Theorien gibt.« »Und die Versuchsmethoden sind zweifellos seit der Zeit von Uhlenhuth und Professor Nuttall wesentlich verbessert worden?« »O ja.« »Ist Ihnen Dr. R. B. H. Gradwohl ein Begriff?« -1 8 8 -

»Ich habe von ihm gehört.« »Sind Sie mit seinen Experimenten vertraut?« »Nein.« »Kennen Sie den Artikel, der zum erstenmal im ›Laboratory Digest‹ veröffentlicht wurde, in dem Dr. Gradwohl über seine Versuche mit dem Präzipitin- Test unter Verwendung von Menschenaffenblut berichtete?« »Ja, jetzt, da Sie es erwähnen, fällt mir ein, daß irgend jemand mich einmal darauf aufmerksam gemacht hat.« »Wenn Sie den Artikel lesen«, fuhr Mason fort, »werden Sie feststellen, daß Dr. Gradwohl mit Hilfe neuer Geräte eine Reihe von Versuchen mit dem Blut von Schimpansen durchführte. Er stellte fest, daß er bei Anwendung des Präzipitin- Tests mit dem Schimpansenblut die gleiche Reaktion hervorrufen konnte wie mit menschlichem Blut. Um die Ergebnisse dieser Versuchsserie noch zu untermauern, injezierte er danach einem Kaninchen Schimpansenblut. Auch hier stellte sich, als er den PräzipitinTest mit Menschenblut vornahm, dieselbe Reaktion ein. Das Serum, das er durch die Einspritzung des Schimpansenbluts in die Blutbahn des Kaninchens entwickelt hatte, reagierte nicht nur auf Schimpansenblut, sondern ebenso auf Menschenblut.« »Das wußte ich nicht«, rief Groton aus. »Sie haben doch aber Zugang zu den Fachzeitschriften, um sich mit den neuesten Ergebnissen der Forschung vertraut zu machen?« »Ja, das stimmt.« »Und Sie sind bereit, diese Daten nachzuschlagen, wenn das Gericht einer Vertagung bis morgen vormittag zustimmt?« »Das geht aber wirklich zu weit«, rief Hamilton Burger. »Ich halte es nicht für angebracht, daß der Herr Verteidiger dem Gericht eine Vertagung vorschlägt, um einem Zeugen Gelegenheit zu geben, sich die richtige Antwort auf eine Frage -1 8 9 -

zu beschaffen. Entweder kann der Zeuge die Frage beantworten oder nicht. Das ist alles.« »Gut«, sagte Mason. »Dann werde ich jetzt dem Zeugen meine Frage stellen. Sind Sie bereit zu beschwören, Mr. Groton, daß die Blutspuren, die Sie auf den Kleidungsstücken der Angeklagten entdeckten und die Sie mit dem sogenannten Präzipitin-Test untersuchten, nicht von einem Menschenaffen stammten?« Der Zeuge zögerte. »Ja oder nein?« drängte Mason. »Sie sind Sachverständiger und haben sich in Dutzenden von Fällen als Sachverständiger ausgewiesen. Man erwartet von Ihnen, daß Sie auf Ihrem Gebiet über die neuesten Entwicklungen informiert sind. Man erwartet von Ihnen, daß Sie zwischen richtig und falsch unterscheiden können. Sind Sie absolut sicher, daß die Blutspuren nicht auch von einem Gorilla stammen können?« Groton fuhr sich mit nervöser Hand durchs Haar und warf dem Staatsanwalt einen Blick voller Unbehagen zu. »Einspruch«, rief Hamilton Burger. »Diese Frage wurde bereits gestellt und beantwortet.« »Einspruch abgelehnt«, versetzte Richter Mundy. Grotons Blick wanderte zwischen dem Richter und dem Staatsanwalt hin und her. »Ich kann die Frage nicht mit absoluter Sicherheit beantworten«, erklärte er schließlich. »Die Blutflecken könnten also auch von einem Gorilla stammen?« »Ja.« »Wußten Sie, daß einer der Gorillas sich am Fuß verletzt hatte und blutete?« »Ja.« »Dann können Sie also nicht beschwören, daß die Blutflecken auf den Kleidern der Angeklagten von einem Menschen -1 9 0 -

stammten?« »Ich weiß es nicht.« »Sie sind doch Sachverständiger?« »Ja.« »Dann müssen Sie die Frage auf Grund Ihres eigenen Wissens beantworten, nicht auf Grund irgendwelcher Dinge, die Ihnen von anderen vorgetragen werden?« »Äh - ja.« »Gut, dann beantworten Sie die Frage. Sind Sie bereit zu schwören, daß die Blutflecken, die Sie untersuchten, von einem Menschen stammten?« »Ich brauche ein wenig Zeit, um diese Frage zu beantworten.« »Zeit? Wozu?« »Damit ich mich mit den Arbeiten von Dr. Gradwohl beschäftigen kann. Sie müssen verstehen, Mr. Mason, daß ich kein Forscher bin. Ich folge den Tests, die von anderen ausgearbeitet werden. Die Ergebnisse, die ich erhalte, werte ich gemäß den Versuchen und der Forschungsarbeit aus, die von anderen gemacht wurden. Ich glaube, ich schulde es mir und dem Gericht, mich gründlicher zu informieren.« »Meiner Ansicht nach«, rief Hamilton Burger dazwischen, »spielt es nicht die geringste Rolle, ob das Blut von einem Menschen oder von einem Gorilla stammt.« »Da kann ich Ihrer Ansicht nicht zustimmen«, entgegnete Richter Mundy. »Das Gericht interessiert sich sehr für diese Phase der Untersuchung. Es liegt auf der Hand, daß der Herr Verteidiger Informationen besitzt, die für alle Beteiligten von größtem Interesse sind. Die offenen Fragen müssen auf jeden Fall geklärt werden. Das Gericht vertagt sich deshalb bis morgen vormittag zehn Uhr, um Mr. Groton Gelegenheit zu geben, sich über die hier aufgeworfenen Fragen Gewißheit zu verschaffen.« -1 9 1 -

18 Auf der Fahrt zurück in die Kanzlei sagte Della Street zu Perry Mason: »Dem Sachverständigen haben Sie eine Nuß zu knacken gegeben.« »Trotzdem müssen wir immer noch eine Erklärung für die Scheckfälschung finden«, meinte Mason. »Der Scheck kann uns Kopf und Kragen kosten, denn Josephine Kempton ist ja allem Anschein nach die einzige Person, der die Fälschung einen Gewinn bringen konnte.« »Was meinen Sie mit ›allem Anschein nach‹?« fragte Della. »Sie ist die einzige Person, der die Fälschung zugute kam.« Mason schüttelte den Kopf. »Es gibt noch einen Menschen, der davon profitiert.« »Das verstehe ich nicht - ja, und was ist denn überhaupt mit ihrem Fingerabdruck auf dem Scheck?« »Wenn sie lügt«, sagte Mason, »dann ist es natürlich möglich, daß sie Blut an den Händen hatte, weil sie Addicks getötet hatte. Wenn sie aber die Wahrheit sagt, dann kann es sein, daß jemand ihren Finger auf den Scheck drückte, während sie bewußtlos war.« »Und das Blut?« »Das kann man ihr auf den Finger geträufelt haben. Vielleicht stammte es auch von dem Gorilla mit dem verletzten Fuß.« »Können wir denn irgendwie nachweisen, was wirklich geschehen ist?« »Wir werden Ermittlungen anstellen, Della. Ich halte hier vorn an der Tankstelle. Rufen Sie in Stonehenge an und erkundigen Sie sich, ob Addicks’ Bruder da ist. Ich hörte, daß er aus Australien angekommen ist, um sich der geschäftlichen Angelegenheiten anzunehmen, die unerledigt geblieben sind.« »Und wenn er da ist?« »Dann sagen Sie ihm, das wir ihn zu sprechen wünschen«, -1 9 2 -

versetzte Mason. Er hielt vor den Zapfsäulen der Tankstelle, und Della Street verschwand in der Telefonzelle. Wenig später kam sie eilig herausgerannt. »Er sagt, er ist jederze it bereit, Sie zu empfangen. Er möchte selbst gern mit Ihnen reden. Er heißt Herman Barnwell. Wann paßt es Ihnen, Chef?« »Am besten gleich«, antwortete Mason. »Sagen Sie ihm, wir fahren jetzt direkt nach Stonehenge hinaus.« Della Street kehrte in die Telefonzelle zurück. Der Tankwart zog den Schlauch aus der Tanköffnung und wischte mit einem Tuch die Windschutzscheibe sauber. Mason bezahlte, und als Della Street wieder auftauchte und sich in den Wagen gesetzt hatte, ließ er den Motor an und steuerte den Wagen hinaus auf die Straße. »Ich glaube, wir sind auf einer ganz heißen Spur, Della«, bemerkte er. »Oh? Wollen Sie mir das nicht näher erklären?« »An dem Tag, als wir Benjamin Addicks aufsuchten, war er ziemlich nervös. Die eine Seite seines Gesichts war unkenntlich infolge der Bandage, die er nach seinem Zusammenstoß mit dem Gorilla trug.« »Das war die rechte Seite, nicht wahr?« »Richtig. Auf der rechten Seite hatte er die schwereren Verletzungen davongetragen.« »Und?« fragte sie. »Abgesehen von dem Verband, der die rechte und einen Teil der linken Gesichtshälfte verdeckte, sah er ganz passabel aus.« »Warum auch nicht?« Della Street merkte, daß Mason auf ihre Fragen nicht eingehen wollte. Sie lehnte sich zurück und schwieg. »Wenn es mir gelingt, die Erlaubnis zu bekommen, mich im Haus umzusehen«, sagte Mason unvermittelt, »dann möchte ich, daß Sie sich von mir fernhalten.« -1 9 3 -

»Warum denn das?« »Weil sich eine unerwartete Situation ergeben kann und ich nicht möchte, daß Sie sich einmischen.« »Wovon sprechen Sie überhaupt? Ich verstehe nicht...« »Wenn wir noch einen Gorilla entdecken sollten«, sagte Mason, »dann versuchen Sie nicht, mir zu helfen. Ganz gleich, was geschieht Della, Sie müssen schleunigst das Haus verlassen. Setzen Sie sich in den Wagen, fahren Sie zum nächsten Telefon und rufen Sie die Polizei an.« »Glauben Sie denn, daß sich in dem Haus noch ein Gorilla versteckt hält? Das ist doch unmöglich.« »Wir wissen sehr wenig über Hypnose und ihre Wirkungen. Nehmen Sie einmal an, es gelänge Ihnen, einen Gorilla in Trance zu versetzen. Dann stellt sich das Problem, wie man sich dem Tier mitteilen kann. Es würde wahrscheinlich völlig unberechenbar handeln.« »Sie wollen mir Sand in die Augen streuen«, stellte Della anklagend fest, »damit ich mich nicht ängstige. Sie können doch unmöglich diese Räuberpistole glauben, die Mrs. Kempton Ihnen auftischte, daß ein hypnotisierter Gorilla Addicks umgebracht hat.« Mason lächelte. »Della, ich glaube, wir haben einen entscheidenden Hinweis übersehen. Wenn es Ihnen gelingt zu entkommen, werden wir vielleicht erfahren, was wirklich gespielt wird. Wenn Sie sich aber zu sehr in meiner Nähe halten, dann kann es womöglich passieren, daß wir beide festsitzen. Bleiben Sie also bitte immer an der Tür. Sobald es brenzlig wird, geben Sie Fersengeld und rufen die Polizei an.« »Brenzlig? Weswegen?« »Wegen des hypnotisierten Gorillas.« Sie runzelte die Stirn. »Das ist mir gar nicht geheuer.« -1 9 4 -

Mason bog in die Olive Street ein. »Da sind wir«, stellte er fest »Hier scheint sich allerhand verändert zu haben.« »Das kann man wohl sagen«, stimmte Della Street zu. »Der Bruder scheint wesentlich menschenfreundlicher zu sein.« Die Flügel des schmeideeisernen Tores standen weit offen. Einladend wand sich der Kiesweg zum großen Haus. Der Wachtposten war nicht mehr da. Mason gab Della eine letzte Warnung. »Wenn Herman Barnwell sich erbietet, mich durch das Haus zu führen, dann kommen Sie auf keinen Fall mit, Della. Bleiben Sie in der Nähe der Haustür. Tun Sie so, als interessierten Sie sich mehr für Gemälde und Inneneinrichtung als für Hinweise in einem Mordfall.« »Ich möchte bloß wissen, was Sie vorhaben...« »So, da sind wir«, unterbrach Mason. Er stellte den Wagen vor dem Haus ab. Die Tür öffnete sich. Ein untersetzter, sehr kräftig gebauter Mann kam heraus. Lächelnd entblößte er die weißen Zähne. »Ah, Mr. Mason, wenn ich nicht irre«, sagte er mit starkem australischem Akzent. »Freut mich außerordentlich, Ihre Bekanntschaft zu machen. Als Sie anriefen, wollte ich meinen Ohren kaum trauen. Ich habe häufig über Ihre Verhandlungen gelesen. Und das ist Miss Street, Ihre Sekretärin? Es ist mir eine Ehre, Sie hier willkommen heißen zu dürfen. Sie werden hoffentlich Verständnis dafür haben, daß im Haus alles noch ein bißchen drunter und drüber geht. Ich bin erst vor kurzem angekommen und hatte noch nicht die Zeit, Hausangestellte zu engagieren.« »Was tun Sie denn mit den Gorillas?« fragte Mason. Herman Barnwell fegte die Frage mit der Hand hinweg. »Ich habe die Tiere samt Käfigen und Inventar an den Zoo verkauft. Wenn die Presse darüber berichtet, werde ich vielleicht auch bei -1 9 5 -

meinen Bemühungen, Hausangestellte zu finden, etwas mehr Glück entwickeln. Aber bitte - kommen Sie doch herein. Was kann ich für Sie tun?« Er hielt ihnen die Tür auf. »Gehen wir doch in den Salon. Ich muß die Drinks vorläufig noch selbst mixen. Wie wäre es mit einem Whisky-Soda? Oder möchten Sie lieber einen Cocktail?« »Ich trinke gern einen Whisky«, erwiderte Mason, »doch wir haben es ziemlich eilig. Ich nehme an, Sie haben viel zu tun und...« »Nein, keineswegs, Mr. Mason. Ich hatte bereits eine erste Besprechung mit Mr. Hardwick, dem Anwalt, und habe mir die Bücher mit Mr. Hershey angesehen, um mir von den geschäftlichen Angelegenheiten meines Bruders eine Vorstellung zu schaffen. Es wird Sie übrigens interessieren, Mr. Mason, daß ich die Bank angewiesen habe, unter gar keinen Umständen das Testament anzufechten, in dem Josephine Kempton bedacht wurde.« »Das ist natürlich großzügig«, meinte Mason, »doch Mrs. Kempton steht ja, wie Sie wissen, wegen Mordes vor Gericht, und wenn sie...« »Sie hat ihn nicht getötet«, versetzte Herman Barnwell ruhig. »Ich weiß, daß sie unschuldig ist.« »Tatsächlich?« »Ja.« »Darf ich fragen, woher Sie das wissen?« »Ich bin überzeugt, daß Mrs. Kempton meinen Bruder nicht getötet hat, Mr. Mason. Mein Bruder wollte vor seiner Vergangenheit davonlaufen. Ich will gar nicht erst versuchen, einen falschen Eindruck zu erwecken. Das hätte wenig Sinn. Mein Bruder und ich hatten sehr wenig füreinander übrig. Benjamin war ein ausgesprochen egozentrischer Mensch. Wir lebten einige Zeit in Australien und arbeiteten als Partner zusammen. Es kam zu rechtlichen Schwierigkeiten. Ein Mann, -1 9 6 -

der unter Umständen Ansprüche auf unser Ölfeld hätte geltend machen können, wurde ermordet. Ich sage nicht, daß Benjamin den Mann tötete. Doch gewisse Dinge deuteten darauf hin. Die Polizei war allerdings der Meinung, ich hätte den Mord begangen. Ich wurde vor Gericht gestellt und schuldig gesprochen. Nach meiner Verurteilung wurde jedoch neues Material aufgedeckt, das zu meiner Freilassung führte. Benjamin war inzwischen spurlos verschwunden. Glücklicherweise hatten die Behörden ihm niemals Fingerabdrücke abgenommen. Es fiel ihm deshalb leicht unterzutauchen.« »Und Sie wußten nicht, wo er sich aufhielt?« fragte Mason. »Ich dachte, er wäre tot. Benjamin hatte seine Flucht sehr schlau eingefädelt. Er besaß ein kleines Segelboot. Eines Tages, als ein Sturm aufkam, fuhr er mit dem Boot hinaus. Zwei Tage später wurde das gekenterte Boot gefunden. Von Benjamin entdeckte man keine Spur. Selbstverständlich wurde allgemein angenommen, er wäre tot.« Mason runzelte die Stirn. »Er machte sich also aus dem Staub und ließ Sie in der Patsche sitzen?« »Ganz so war es nicht. Die Polizei legte das Beweismaterial falsch aus. Mein Bruder verschwand.« »Ich habe Grund zu der Annahme, daß Ihr Bruder einen Gorilla hatte, der nicht in einem Käfig gehalten wurde«, bemerkte Mason. »Wie bitte?« »Ganz recht - einen Gorilla, von dem überhaupt nur zwei oder drei Menschen wußten.« »Aber - du meine Güte, Mr. Mason! Wo sollte er das Tier denn untergebracht haben?« »Das eben möchte ich feststellen. Für Ihre Hilfe wäre ich dankbar.« Herman Barnwells Augen richteten sich nachdenklich auf -1 9 7 -

Mason. »Ich kann Ihnen leider nicht folgen, Mr. Mason. Allein schon der Gedanke scheint mir absurd.« »Ich bin selbst nicht ganz sicher«, bekannte Mason, »aber ich hätte mich gern im Haus umgesehen, wenn das möglich ist. Es versteht sich, daß ich Sie auf diesem Inspektionsgang bei mir haben möchte. Ich glaube nämlich nicht, daß die Polizei jemals das gesamte Grundstück durchsucht hat.« »Aber natürlich«, sagte Herman Barnwell. »Bitte nehmen Sie Platz. Ich hole uns rasch etwas zu trinken. Ganz offen gestanden, Mr. Mason, ich habe auch das unbehagliche Gefühl, daß die Polizei sich auf eine falsche Spur hat locken lassen. Ich hatte das Gefühl, daß - doch nein, ich möchte nichts sagen, was ich nicht verantworten kann, und ich möchte Ihre Sekretärin nicht beunruhigen. Whisky und Soda, also? Und Sie, Miss Street? Das gleic he?« »Ja, bitte«, versetzte Della Street. »Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, wenn ich mir die Gemälde draußen im Foyer ein wenig näher ansehe.« »Keine Spur«, erwiderte Barnwell. Kurz nachdem Barnwell den Raum verlassen hatte, trat Mortimer Hershey ein. »Guten Tag, Mr. Mason. Ich komme eben vom Gericht. Das ist aber eine Überraschung.« Er trat zu Mason und schüttelte ihm die Hand. Dann wandte er sich an Della Street. »Freut mich, Sie zu sehen, Miss Street.« Mason wies mit der Hand zum Foyer. »Miss Street wollte sich die Gemälde draußen ansehen.« »Kann ich verstehen«, meinte Hershey. »Sind gute Originale. Und was führt Sie hierher, Mr. Mason?« »Ich sprach eben mit Mr. Barnwell«, erklärte Mason. »Ich möchte feststellen, ob nicht noch einer der Gorillas im Haus ist, der vielleicht nicht im Käfig gehalten wurde.« Hershey lachte. »Ein Ding der Unmöglichkeit, Mr. Mason. -1 9 8 -

Die Tiere saßen alle in Käfigen, mit Ausnahme...« »Perry! Hinter Ihnen!« Mason wirbelte herum. Della Street stürzte ins Zimmer. »Was war denn los?« fragte Mason. »Hinter Ihnen«, wiederholte sie. »Ich sah ihn nur ganz kurz durch die Tür - einen gräßlichen, grinsenden Gorilla.« Das Krachen eines Schusses widerhallte im Haus. Ein zweiter und ein dritter Schuß folgten. Dann war es still. Irgendwo schlug polternd ein Stuhl zu Boden. Della Street rannte auf Mason zu. »Zurück!« rief Mason. »Zurück! Tun Sie, was ich gesagt habe!« Einen Moment lang starrte ihn Della Street verständnislos an. Plötzlich tauchte in der Tür zur Küche ein riesiger Gorilla auf, ein Gorilla mit starren Augen und starrem bösem Grinsen im Gesicht. »Um Gottes willen!« schrie Hershey und drehte sich um, um davonzulaufen. Einen Moment blieb er stehen und blickte zurück. Der grinsende Gorilla bewegte sich auf Mason zu. Die Knöchel der einen Hand, groß und haarig, stützten sich auf den Boden. Die andere Hand hielt ein Tranchiermesser mit blitzender Klinge. »Hilfe! Hilfe!« schrie Hershey und stürzte zur Tür. Er stolperte über einen Stuhl und fiel. Bevor er auf den Boden aufschlug, packte er Mason am Jackett, um den Fall aufzuhalten. »Laufen Sie! Schnell! Hilfe! Wir müssen hier weg. Helfen Sie mir!« Der riesige Körper des Gorillas schob sich auf Mason zu. Hershey zog einen Revolver heraus. Noch während er versuchte, sich hochzu-rappeln, gab er drei Schüsse ab. Der Gorilla, die Augen starr auf Mason gerichtet, kam näher. -1 9 9 -

Hershey richtete sich auf. Stolpernd versuchte er, die Tür zu erreichen. Seine Schulter streifte Masons Körper, und der Anwalt verlor einen Moment das Gleichgewicht. Der Gorilla schwang das Messer. Mason wich dem Stoß aus, packte urplötzlich den haarigen Arm, der das Messer hielt, und drehte ihn nach hinten. Einen Moment lang schien es, als wäre der Gorilla vor Überraschung in der Bewegung erstarrt. Mason nützte die Gelegenheit. Mit der rechten Faust versetzte er dem Gorilla einen wuchtigen Schlag in die Magengegend. Gleichzeitig stieß er dem Tier sein Knie in den Unterleib. Wieder krachte der Revolver. Eine Kugel sauste an Masons Kopf vorbei und schlug in die Wand. Der riesige Gorilla krümmte sich und stürzte dann krachend zu Boden. Mason wandte sich nach Hershey um. Der Sekretär hob den Revolver und richtete ihn auf Mason. Er drückte auf den Abzug. Nichts geschah. Mason sprang vorwärts, stolperte aber über den ausgestreckten Arm des Gorillas. Hershey wich zurück, wobei er hastig den Revolver zu laden suchte. An der Tür tauchte Della Street auf. Sie hatte eine Vase in der Hand. Hershey wich noch einen Schritt zurück. Della hob die Vase und schmetterte sie mit aller Kraft auf den Kopf des Sekretärs nieder. Hersheys Knie gaben nach. Er ließ die Waffe fallen und stürzte nach vorn. »Della!« rief Mason scharf. »Ich habe Ihnen doch gesagt...« »Ich kann Sie doch nicht einfach im Stich lassen. Schnell, Chef! Wir müssen uns beeilen. Er ist bewußtlos und...« Mason hob Hersheys Revolver vom Boden auf. Er trat zu dem großen Gorilla und wälzte ihn auf den Bauch. Eine Weile machte er sich am Rücken des Gorillas zu schaffen, dann riß er plötzlich einen Reißverschluß auf. -2 0 0 -

»Perry!« schrie Della Street. Mason zog die Gorillamaske zur Seite und enthüllte das schlaffe, leblose Gesicht Herman Barnwells.

19 Mason, Della Street und Paul Drake saßen in Masons Büro. »Du kannst von Glück reden, Perry, daß es dir nicht an den Kragen gegangen ist«, stellte Drake fest, dessen Augen vor Schlafmangel trübe waren. »Wenn ich ganz sicher gewesen wäre«, versetzte Mason, »wenn ich gewußt hätte, was ich jetzt weiß, dann wäre ich zu Leutnant Tragg gegangen und hätte ihm die ganze Sache unterbreitet. Ich glaube, er hätte das Haus durchsuchen lassen und den Gorillabalg gefunden.« »Das muß lange geplant worden sein«, meinte Drake. »Bestimmt. Wie sich inzwischen herausgestellt hat, war Benjamin Addicks dahintergekommen, daß sowohl Fallon als auch Hershey Unterschlagungen begingen. Er hatte ihnen allerdings auch hinreichend Gelegenheit dazu gegeben. Addicks wollte das Finanzamt hinters Licht führen, indem er seine Geschäfte zum größten Teil bar abwickelte. Fallon und Hershey genierten sich nicht, sich ihren Anteil zu nehmen. Der Nachteil bei solchen Geschäften, wie Addicks sie machte, ist natürlich, daß man nie korrekte Bücher besitzt. Man weiß selbst nicht genau, wie die Dinge stehen.« »Wieviel haben die beiden denn eingestrichen?« »Hersheys Geständnis zufolge hat er etwa dreihunderttausend Dollar in seine eigene Tasche manipuliert. Aber sie hatten ja einen viel größeren Coup vor. Offenbar standen sie schon seit längerer Zeit in Verbindung mit Herman Barnwell. Herman bot ihnen ein Vermögen an, wenn sie es so einrichten konnten, daß Addicks aus dem Wege geräumt wurde und Herman sein Erbe -2 0 1 -

antreten konnte. Die Sache kann nicht weiter schwierig gewesen sein. Sie überfielen Addicks, brachten ihm eine Reihe von Verletzungen bei und fesselten ihn. Zu diesem Zeitpunkt trat Herman auf den Plan. Er gab sich als Benjamin Addicks aus. Auch das war nicht schwierig. Die Brüder haben ähnliche Figuren, ihre Bewegungen gleichen sich, man konnte leicht den einen mit dem anderen verwechseln. Nun hatten sie vor, irgendeinen Zeugen ins Haus zu lotsen, der Benjamin Addicks nicht persönlich kannte. Da Hermans Gesicht bandagiert war und sowohl Fallon als auch Hershey den Mann als Addicks identifizieren würden, konnte es nicht schwerfallen, den Eindruck hervorzurufen, daß es sich tatsächlich um Addicks handelte. Offenbar hatten sie die Absicht, James Etna sozusagen als objektiven Zeugen einzusetzen, doch dann kaufte ich die Tagebücher von Helen Cadmus, die Zeitungen berichteten darüber, und ich war plötzlich in die Geschichte verwickelt, ohne es gewollt zu haben. Daraufhin kamen sie zu dem Schluß, daß es noch wirksamer wäre, mich als Zeugen zu gebrauchen. Natürlich hatten sie sich schon seit langer Zeit darin geübt, Addicks’ Unterschrift nachzuahmen. Als dann alles bereit war, verschwanden Fallon und Hershey von der Bildfläche, um jedem Verdacht vorzubeugen. Herman Barnwell, der weiterhin die Rolle von Benjamin Addicks spielte, lockte Josephine Kempton nach Stonehenge. Vorher hatte man Addicks so viel Alkohol eingeflößt, daß er sinnlos betrunken war. Herman schlüpfte in seinen Gorillaanzug. Der einzige Nachteil der Maske war, daß der Gesichtsausdruck so starr war. Deshalb glaubte Josephine Kempton auch, der Gorilla, den sie sah, hätte unter Hypnose gestanden. Mrs. Kempton handelte nach Plan. Sie ging in Addicks’ Schlafzimmer hinauf. Dort sah sie dann, wie der riesige Gorilla Benjamin Addicks überfiel und mit dem Messer erstach. Die Verschwörer rechneten natürlich damit, daß Mrs. Kempton der Versuchung nicht würde widerstehen können und den Scheck an -2 0 2 -

sich nehmen würde, auf dessen Rückseite man bereits das Indossament angebracht hatte - die gefälschte Unterschrift von Benjamin Addicks. Es versteht sich, daß der Scheck, da das Indossament gefälscht war, nicht eingelöst werden konnte. Es ging also den Verschwörern kein Geld verloren. Mein Nachweis, daß Benjamin Addicks Mrs. Kempton zu Unrecht des Diebstahls beschuldigt hatte, kam ihnen sehr gelegen. Sie beschlossen, daraus Kapital zu schlagen, indem sie diese Geschichte in das Testament aufnahmen, das sie fabrizierten. So, hofften sie, würde der Anschein der Echtheit noch verstärkt. Doch sie hatten nicht nur Glück. Einiges ging nicht ganz wie geplant. Es paßte ihnen beispielsweise gar nicht, daß Sidney Hardwick unangemeldet auftauchte. Barnwell behauptete, er wäre zu erregt und zu müde, um ihn empfangen zu können seinen eigenen Anwalt! Obwohl er mich, einen völlig Fremden, zuvor empfangen hatte.« »Dann hat also Josephine Kempton die Wahrheit gesagt«, bemerkte Drake. »Ja, nur die Sache mit dem Scheck hat sie uns verschwiegen. Hershey, Fallon und Barnwell wußten natürlich, daß sie in der Falle saß, als sie den Scheck an sich genommen hatte. Entweder würde man ihn in ihrem Besitz finden, oder sie würde versuchen, ihn einzulösen. Sie hätten nicht einmal etwas dagegen gehabt, wenn der Scheck von der Bank honoriert worden wäre. Barnwell hätte später immer noch, wenn er die Hinterlassenschaft seines Bruders durchging, die Fälschung entdecken können. Aus den Bankbüchern wäre hervorgegangen, daß die fünfundzwanzigtausend Dollar an Josephine Kempton bezahlt worden waren. Mrs. Kempton konnte also nicht entkommen. Mit anderen Worten, alles ging wie geplant. Josephine -2 0 3 -

Kempton nahm das Schauspiel des mordenden Gorillas für bare Münze. Doch sie hatten außerdem für eine Rückversicherung gesorgt. Wenn etwas danebenging, konnte noch immer Josephine Kempton als Mörderin hingestellt werden. Sie hatte den Bankscheck an sich genommen und war damit in der Hand der Verschwörer.« »Ein ungewöhnlicher Plan«, meinte Drake." »Aber hast du eigentlich inzwischen eine Erklärung dafür gefunden, warum Addicks diese Tierversuche machte, Perry?« »Er hatte in Australien einen Menschen getötet«, erwiderte Mason. »Es gibt da noch vieles nachzuprüfen, doch anscheinend war das, was Barnwell mir erzählte, im großen und ganzen richtig. Benjamin Addicks, oder Barnwell, versuchte sich selbst von Schuld freizusprechen. Er meinte, er wäre hypnotisiert worden. Ich glaube aber, daß er sich das nur einzureden versuchte, um sein Gewissen zu beschwichtigen.« »Wie hast du das alles eigentlich herausgefunden?« fragte Drake. »Ich hätte es schon viel früher ahnen müssen, Paul.« »Wieso?« »Ich fuhr nach Stonehenge, um Benjamin Addicks aufzusuchen«, sagte Mason. »Man machte mich mit einem Mann bekannt, den man als Addicks vorstellte. Ich konnte sein Gesicht nicht klar sehen. Er trug eine dunkle Brille, so daß ich seine Augen nicht erkennen konnte. Sein Gesicht war durch einen Verband fast ganz verhüllt. In Wirklichkeit war das natürlich Herman und nicht Benjamin. Herman war schon seit geraumer Zeit im Lande. Er hatte in Australien einen Komplicen sitzen, der Hardwicks Kabel beantwortete. Auch das gehörte zu dem ausgefeilten Plan. Herman konnte seine Stimme verstellen und seinen Akzent unterdrücken. Außerdem hatte ich ja Benjamin Addicks nie kennengelernt, so daß ich die Täuschung sowieso nicht hätte entdecken können. Doch einen Fehler -2 0 4 -

begingen die Burschen.« »Welchen?« »Das war am Dienstagabend«, sagte Mason. »Der Gorilla hatte Addicks angeblich am Tag zuvor angefallen. Ich konnte einen Teil der Wange des Mannes sehen, der sich als Benjamin Addicks ausgab. Die Wange war glatt rasiert. Vor Gericht zeigte man eine Aufnahme von Addicks’ Gesicht. Ich sah mir die Fotografie sehr genau an und stellte fest, daß die Wunden, die Addicks im Gesic ht davongetragen hatte, ziemlich erheblich waren. Sie mußten schmerzhaft gewesen sein. Irgend etwas an der Fotografie fiel mir auf. Ich wußte, daß da etwas nicht stimmte, doch ich konnte nicht sagen, was es war. Natürlich, später fiel es mir wie Schuppen von den Augen. Der Mann, der so schwere Wunden erlitten hatte, hätte sich nicht rasieren können. Es wäre zu schmerzhaft gewesen. Und das bewies ja auch das Foto von Addicks, das im Gericht gezeigt wurde. Er hatte sich tatsächlich nicht rasiert. Und doch war der Mann, den ich gesehen hatte, glatt rasiert gewesen, und das sechsunddreißig Stunden nach dem Angriff des Gorillas.« »Und was geschieht jetzt?« wollte Della Street wissen. »Glücklicherweise können wir beweisen, daß das handgeschriebene Testament eine Fälschung ist«, versetzte Mason. »Hershey hat sich erboten, der Staatsanwaltschaft bei der Aufklärung zu helfen, wo er kann. Er verspricht sich davon ein milderes Strafmaß. Nun wird das andere Testament rechtskräftig, das von Hardwick aufgesetzte. Der größte Teil des Vermögens fällt demnach an Helen Cadmus. Hardwick behauptete steif und fest, sein Klient hätte das Testament ändern wollen, weil Helen Cadmus tot sei. Addicks selbst wußte aber nur zu gut, daß Helen am Leben war. Er hatte nicht die geringste Absicht, ein neues Testament aufzusetzen, denn er wollte sie und das Kind versorgt wissen. Es muß eine recht merkwürdige Situation gewesen sein. -2 0 5 -

Hardwick wird seinen Klienten gedrängt haben, das Testament zu ändern, da er ja die Haupterbin für tot hielt. Addicks hingegen, der wußte, daß Helen am Leben war, versuchte, den Anwalt hinzuhalten.« »Doch Addicks’ Ehe mit Helen Cadmus ist ungültig, oder nicht?« warf Drake ein. »Ja, wenn die erste Frau noch am Leben ist. Doch ich glaube, das ist nicht der Fall. Hershey erklärte, Addicks hätte das letztemal vor anderthalb Jahren von ihr gehört. Vorher hatte sie sich alle vier oder fünf Monate gemeldet.« »Und warum sind die Burschen über dich hergefallen?« fragte Drake. »Weil sie wußten, daß ich argwöhnisch geworden war. Sie wußten, daß Josephine Kempton mir ihre Version vom Ablauf der Tat erzählt hatte. Sie fürchteten, daß ich Lunte gerochen haben könnte. Als sich das Gericht heute nachmittag vertagte, war mir plötzlich die Bedeutsamkeit der Tatsache aufgegangen, daß Addicks, als ich ihn besuchte, glatt rasiert war. Danach brauchte ich die Geschichte nur noch logisch durchzudenken. Ich wußte, daß sie mich liebend gern aus dem Weg geräumt hätten. Sie legten es darauf an, Della Street zusehen zu lassen, wie der mordlustige Gorilla mich umbrachte. Wenn nämlich Della Street entsprechend aussagte, würde die Polizei der Geschichte Glauben schenken, zumal sie der Version von Josephine Kempton entsprach. Mir war klar, daß Della den Gorilla flüchten sehen sollte. Wenn sie dann davongelaufen wäre, um die Polizei zu alarmieren, wollte man sie laufen lassen. Ich hätte mich allein meiner Haut wehren müssen. Wenn alle drei Männer im Haus gewesen wären, hätte ich das Risiko nicht auf mich genommen. Doch sie waren nur zu zweit - Herman und Hershey. Herman streifte planmäßig seinen Gorillaanzug über und sah -2 0 6 -

entsprechend furchterregend aus. Tatsächlich war es einfach, ihm beizukommen. Das Kostüm behinderte ihn so, daß er sich nicht frei bewegen konnte. Ich nahm also das Risiko auf mich. Herman verschwand unter dem Vorwand, die Drinks mixen zu wollen, schlüpfte in sein Kostüm und inszenierte einen kurzen Auftritt, um von Della gesehen zu werden. Dann verschwand er wieder und feuerte mehrere Schüsse ab. Danach tauchte er, noch immer in seinem Gorillakostüm, mit einem Messer in der Hand wieder auf. Wenn dann Della Street mit der Polizei erschien, wollten Hershey und Barnwell die Unschuldslämmer spielen, die völlig verstört darüber waren, daß der Gorilla, der inzwischen durch den Park entflohen war, mich getötet hatte. Sie wollten erklären, daß sie beide auf ihn geschossen hätten, daß ihnen das Tier jedoch entkommen wäre.« »Da hast du aber allerhand aufs Spiel gesetzt«, stellte Drake fest. »Es war das einzige Mittel, das mir einfiel, um die drei zu überführen«, meinte Mason. »Ich glaube, ich setze mich jetzt einmal mit Helen Cadmus in Verbindung und erstatte ihr Bericht. Ach, übrigens, Della, ich war vorhin in dem chinesischen Restaurant, in dem wir neulich gegessen haben, weil ich mir das Wechselgeld für den Zehndollarschein holen wollte, den ich damals, als wir so fluchtartig das Lokal verließen, dortgelassen hatte. Man gab mir Ihr Portemonnaie. Es muß aus Ihrer Handtasche gefallen sein, als Sie Ihren Notizblock herausholten.« Plötzliche Röte stieg Della Street ins Gesicht. »Was ist denn?« fragte Mason. »Der kleine Zettel mit dem chinesischen Spruch...« »Den müssen Sie woanders hingesteckt haben, Della. In der Geldbörse war kein Zettel.« -2 0 7 -

»Oh«, sagte Della Street mit hörbarer Erleichterung. »Unterhalten Sie Paul ein Weilchen, Della«, sagte Mason. »Nachher trinken wir zusammen einen Schluck zur Feier des Tages. Ich will nur schnell Helen Cadmus anrufen.« Mason ging hinaus ins Vorzimmer und wählte das Amt. Während er auf die Verbindung wartete, zog er einen zusammengefalteten Zettel aus seiner Jackentasche. Er entfaltete ihn und las den kurzen Spruch. »Wenn du ihn heiratest«, stand da, »wirst du sehr glücklich werden und ihm einen Sohn schenken, der seinem Vater sehr ähnlich wird.« Mason zögerte einen Moment. Dann klappte er seine Brieftasche auf und verstaute den Zettel in der Tiefe einer Seitentasche. Als er die Brieftasche wieder einsteckte, meldete sich am anderen Ende der Leitung gerade Helen Cadmus.

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