Perry Mason und das Mädchen vom Golfplatz

Erle Stanley Gardner

Perry Mason Das Mädchen vom Golfplatz

scanned by AnyBody corrected by madd »Ich bin beraubt worden, Mr. Mason«, sagt eine aufgeregte Stimme am Telefon. »Alles ist weg: Kleid, Wäsche, Wagen. Ich bin splitternackt.« »Wo stecken Sie?« »Am Loch vierzehn vom Remuda Golfclub. Da haben sie ein Nottelefon. Ich erkläre Ihnen alles, wenn Sie kommen...« Auf diese Erklärung ist Anwalt Mason äußerst neugierig. Denn mißtrauisch fragt er sich bereits, wie so ein Überfall am hellichten Vormittag unbemerkt passieren kann... Originaltitel: »The Case of the Sunbather’s Diary« Neuer Kaiser Verlag Gesamtherstellung: Ebner Ulm

1 Della Street, Perry Masons Privatsekretärin, legte die Hand über die Sprechmuschel des Telefons und wandte sich an den Rechtsanwalt. »Wollen Sie mit einem Mädchen sprechen, das man beraubt hat?« »Was hat man ihr geraubt?« fragte Mason. »Alles, sagt sie.« »Warum ruft sie mich an und nicht die Polizei?« »Das muß sie Ihnen auseinandersetzen, meint sie.« »Den Eindruck hab’ ich auch«, bemerkte Mason. »Ihre Stimme klingt sympathisch, Chef. Sie scheint schwer im Druck zu sein.« »Na schön. Sagen Sie ihr, sie soll kommen, Della.« »Das hab’ ich ihr schon gesagt. Sie sagt, sie kann nicht. Sie hat nichts anzuziehen.« Mason warf den Kopf in den Nacken und lachte. »Nun, ich habe alles gehört«, sagte er. »Ich spreche mit ihr, Della. Wie ist ihr Name?« »Arlene Duvall.« »Schalten Sie mich ein. Das muß ich hören.« Mason nahm den Apparat auf. »Ja, hallo... hier Perry Mason«, sagte er, als Della Street umgeschaltet hatte. »Mr. Mason, hier spricht Arlene Duvall.« »Ja.« »Ich möchte Sie in einer Angelegenheit von größter Bedeutung sprechen... Ich... Ich habe Geld und kann Sie bezahlen.« »Ja.« »Ich bin beraubt worden.« »Nun«, sagte Mason und zwinkerte Della Street zu, »kommen -2-

Sie und sprechen Sie mit mir, Miss Duvall.« »Ich kann nicht.« »Warum?« »Ich habe nichts anzuziehen.« »Wir sind hier nicht besonders formell«, meinte Mason. »Ich schlage vor, Sie kommen, wie Sie sind.« »Wenn Sie mich sehen könnten, würden Sie diesen Vorschlag nicht aufrechterhalten.« »Wieso?« wollte Mason wissen. »Hinter dem, was ich anhabe, könnte man nicht mal ‘ne Briefmarke verstecken.« »Nun, so ziehen Sie was an«, schlug Mason ungeduldig vor. »Ziehen Sie irgend was an. Sie -« »Ich kann nicht.« »Warum?« »Ich sag’ Ihnen doch, daß ich beraubt worden bin.« »Augenblick«, sagte Mason, »was ist los?« »Ja, ich versuch’s Ihnen doch schon zu erklären, Mr. Mason. Alles, was ich auf der Welt hab’, ist mir weggenommen worden - meine Kleidung, meine persönlichen Sachen, mein Wagen, mein Heim.« »Wo sind Sie jetzt?« »In Loch vierzehn des Remuda Golfclubs. Die Clubmitglieder haben hier draußen ein Telefon installiert. Im Augenblick scheint niemand im Club zu sein. Ich habe der Telefonistin im Clubhaus erzählt, ich sei Mitglied, damit sie mich mit Ihnen verbindet. Ich brauche was anzuziehen. Ich brauche Hilfe.« Mason, der plötzlich interessiert und neugierig war, sagte: »Warum rufen Sie nicht die Polizei, Miss Duvall?« »Ich kann die Polizei nicht holen. Sie darf nichts davon wissen. Ich erkläre Ihnen alles, wenn wir uns treffen. Wenn Sie -3-

mir ein paar Kleidungsstücke besorgen können, zahle ich -« »Augenblick mal«, unterbrach Mason sie. »Ich gebe Ihnen meine Sekretärin.« Della übernahm das Gespräch. »Ja, Miss Duvall, hier spricht noch einmal Miss Street, Mr. Masons Sekretärin.« »Miss Street, wenn Sie mir was zum Anziehen besorgen könnten, irgend etwas, das ich tragen kann. Ich bin einszweiundsechzig groß, wiege hundertundzwölf Pfund und trage Größe zehn oder zwö lf.« »Und wie soll ich Ihnen die Sachen zukommen lassen?« wollte Della Street wissen. »Wenn Sie... wenn Sie sie bringen könnten, Miss Street, zahle ich Ihnen nur zu gern, was die Sachen wert sind. Oh, ich weiß, daß es eine Zumutung ist. Das ist alles so ungewöhnlich und so... aber ich kann es am Telefon einfach nicht erklären, und... nun, Sie sind meine einzige Hoffnung. Ich kann mich nicht an die Polizei wenden, und ich kann ganz bestimmt nicht so herumlaufen wie ich bin.« Della Street warf Mason einen Blick zu und hob fragend die Augenbrauen. Mason nickte. »Wo finde ich Sie?« fragte sie. »Ich nehme nicht an, daß Sie Mitglied des Remuda Golfclubs sind?« »Mr. Mason ist es«, entgegnete Della Street. »Nun, vielleicht kann er Ihnen eine Gästekarte geben, und Sie legen ein paar Kleidungsstücke unten in eine Golftasche und machen sich hierher auf den Weg... Sie könnten gleich zu Loch vierzehn kommen. Etwa fünfzig Schritte weiter ist ein ziemlich dichtes Gebüsch, das sich bis zur Straße erstreckt. Sie brauchen nur Huhu zu rufen - Himmel, da kommen ein paar Golfspieler! Wiedersehn!« Das Telefon wurde hastig aufgelegt. Della Street wartete einen Augenblick, hängte dann behutsam den Hörer ein und sah zu Mason hinüber. »Jetzt haben wir alles -4-

gehört«, sagte Mason und legte gleichfalls den Hörer auf. »Das arme Ding«, sagte Della Street. »Stellen Sie sich vor, Sie sind morgens um elf Uhr dreißig bei strahlendem Sonnenschein draußen ohne... Chef, wie in aller Welt kann sie beraubt worden sein? Wie kann sie alles verloren haben, auch ?« »Das«, meinte Mason, »ist der Punkt, der meine Neugier weckt. Ich glaube, ich begleite Sie.« »Das bringen Sie fertig«, sagte Della Street lächelnd. »Nein, nein«, fuhr Mason fort, »ich gehe nicht mit aufs Gelände. Ich fahre Sie nur hinaus zum Club, gebe Ihnen eine Gästekarte und warte dort auf Sie. Sie können der Frau ein paar Sachen besorgen?« »Sie hat ungefähr meine Größe«, meinte Della Street. »Ich habe da ein altes Kleid, das ich abgeben wollte. Es ist nichts besonders Hübsches. Es wird ihr zumindest erlauben, den Golfplatz zu überqueren.«

2 Von der Veranda des Clubhauses aus sah Mason die Umrisse der beiden Mädchen über einem Hügel auftauchen. Sie kamen über den Golf weg. Die beiden waren beinahe gleich groß. Arlene Duvall war vielleicht einen halben Zoll kleiner als Della. Ihr Gang war federnd und sportlich. Mason sah, daß sie sich von Zeit zu Zeit anblickten, so als wechselten sie auf dem Weg zum Clubhaus ein paar Worte. Der Rechtsanwalt ging ihnen bis zum Fuße der Terrasse entgegen. Della Street stellte Arlene Duvall vor, als wären sie alte Freunde. -5-

Feste, starke Finger ergriffen Masons Hand. Schieferfarbene Augen sahen ihm fest ins Gesicht. »Vielen Dank, Mr. Mason«, sagte Arlene Duvall, »für alles.« Sie war blond. Ihre Haut war wunderbar glatt. »Miss Street müssen Sie danken«, sagte er. »Ich habe mich schon bei ihr bedankt.« »Ihre Kleidung ist Ihnen gestohlen worden?« »Alles ist mir gestohlen worden.« Sie lachte. »Es macht mir Spaß, daß Miss Street dachte, ich hätte mir eine neue Art einfallen lassen, Ihr Interesse zu wecken, daß -« »War’s denn so?« fragte Mason. Sie schüttelte den Kopf. »Wenn es so gewesen wäre«, sagte Mason zu ihr, »hätten Sie jedenfalls Erfolg gehabt. Wer die Idee und den Mut zu einem solchen Plan hat, erweckt jedenfalls sowohl das Interesse als auch die Neugier seiner Mitmenschen. Nun, wie ist alles gekommen?« »Das ist eine lange Geschichte.« Mason ging in die Veranda voran, bestellte etwas zu trinken und ließ sich dann bequem in einen Sessel fallen. »Hören wir sie uns an.« »Ich wohnte in einem Wohnwagen.« »Ganz allein?« Sie nickte. »In einem Wohnwagencamp?« »Nur zeitweilig. Es gibt da eine Straße hinten zum Golfkurs. Die wenigsten Leute kennen sie. Ich bin vielleicht die einzige, die diese Straße regelmäßig befuhr. Als das Golfgelände gekauft wurde, war es Teil eines großen, ziemlich wilden Terrains. Unten am Loch vierzehn ist eine langgestreckte Waldung und ein Wiesenabhang. Dann kommt wieder Wald, und dahinter -6-

liegt die Landstraße. Ich konnte mit dem Wagen über die Straße dicht an den Wald fahren, stellte den Wohnwagen ab und war ganz für mich. Es schien niemand etwas dagegen zu haben. Ich glaube auch kaum, daß jemand vom Club in diese Ecke kam. Von der Wiese zum nächsten Golfkurs müssen es gut zweihundert Meter sein, und bis zur Straße ist es wahrscheinlich noch einmal so weit. Damit meine ich die Luftlinie; in Wirklichkeit windet sich die Straße ziemlich umständlich durch die Waldung.« »Weiter«, drängte Mason. Sie blickte ihn voll an. »Ich liebe die Natur. Gern steige ich aus und streife in den Wäldern umher. Ich gehe gerne barfuß. Ziehe mich auch gern ganz aus und lasse mich von der Sonne bräunen.« »Wovon leben Sie?« fragte Mason. »Im Augenblick tue ich nichts.« »Na schön, und wie haben Sie Ihre Sachen verloren?« »Heute morgen ging ich wie üblich spazieren. Ich habe die ganze Nacht, eigentlich schon drei Nächte, in meinem Wohnwagen am Waldrand verbracht.« »Hatten Sie keine Angst?« »Nein, schließlich ist ein Wohnwagen das sicherste Ding auf der Erde. Wenn man von innen die Tür verschließt, kann niemand hinein. Selbst wenn man die Fensterscheiben einwirft, nützt das nichts. Die Fenster sind so klein, daß man von außen nicht hineinklettern kann.« »Sie nahmen also heute morgen ein Sonnenbad?« »Ja, wie gewöhnlich. Ich schlüpfte aus den Kleidern, nahm einen Übermantel, ging das kurze Stück über die freie Wiese in den Wald, nahm die Robe ab und spazierte ein Weilchen in der Sonne umher. Die frische Luft tut der Haut ebenso gut wie das Gras den nackten Füßen. Sie halten mich wahrscheinlich für -7-

verrückt. Wenn Sie noch nie ein Sonnenbad genommen haben, wissen Sie nicht, wie Luft und warme Sonne dem Körper wohltun. Ach, was nützt es?« »Nur weiter«, sagte Mason, »erzählen Sie, was geschah.« »Nun, als ich an die Stelle kam, wo mein Wagen und Anhänger stehen mußten, war da weder Wagen noch Anhänger.« »Können Sie sich nicht im Platz geirrt haben?« »Himmel, nein. Ich verlaufe mich im Freien nie, und ich bin hier draußen seit... nun, schon seit es warm zu werden begann.« »Ihre Zündschlüssel?« fragte Mason. »Ich habe Zündschlüssel und Schlüssel zum Anhänger hier an dem kleinen Bund, der sich in der Tasche des Übermantels befand. Aber wer wirklich ein Auto stehlen will, braucht dazu nicht unbedingt einen Zündschlüssel. Man kann doch wohl die Drähte hinter dem Armaturenbrett kurzschließen?« »Sie riefen mich statt der Polizei an?« Mason machte seine Feststellung so, daß sie sich eher nach einer Frage anhörte. »Natürlich. Können Sie sich ein in durchsichtige Sonnenschleier gehülltes Mädchen vorstellen, das zwei Polizisten aus einem Funkstreifenwagen bei sich hat, die die Bestimmung, was gestohlen wurde, nach dem treffen, was übrigblieb? Und natürlich würde das eine schöne Geschichte für die Zeitung abgeben. Ich sehe die Schlagzeilen direkt vor mir: BLONDINE VERLIERT BEIM SONNENBAD ALLES AUSSER SONNENBRÄUNE UND LÄCHELN Und dann brauchen die Zeitungsfotografen natürlich Bilder in der richtigen Beleuchtung.« »Gibt es noch einen anderen Grund?« rief Mason. »Dafür, daß ich nicht die Polizei rief?« Mason nickte. -8-

Sie spielte einen Augenblick mit ihrem Glas und sah Mason dann in die Augen. »Ja.« »Welchen?« »Ich glaube... nun, die Polizei hat möglicherweise selbst dahintergesteckt.« »Sie meinen, die Polizei nahm Ihnen den Wagen und Wohnwagen weg?« Sie nickte. »Wieso?« »Weil sie ihn sorgfältig, gründlich und mit Muße durchsuchen wollte.« »Nach was?« »Wahrscheinlich nach meinem Tagebuch.« »Und warum war die Polizei an ihrem Tagebuch interessiert?« »Was ich Ihnen sage, Mr. Mason, geht auf Treu und Glauben.« »Sie haben selbst bisher noch nicht nach diesem Grundsatz gehandelt.« »Geld spielt keine Rolle. Ich sorge dafür, daß Sie einen vernünftigen Gebührenvorschuß bis morgen früh zehn Uhr in Händen haben. Aber das übrige - ich meine den persönlichen Teil - müssen Sie auf Treu und Glauben hinnehmen, das ist alles.« »Sie machen es sich schwer mit Ihrer Geschichte. Ich schlage vor, Sie platzen einfach mit dem Teil heraus, den Sie mir unterschlagen möchten, und dann kommen wir zur Sache.« »Wissen Sie, wer ich bin?« »Sie sind eine attraktive junge Dame, wahrscheinlich Anfang zwanzig. Nach Ihrer eigenen Darstellung leben Sie ohne erkennbare Mittel. Sie führten in dem Wohnwagen ein ziemlich -9-

unorthodoxes Leben und hatten aus irgendeinem Grunde Angst, sich anzufreunden.« »Wie kommen Sie denn darauf?« »Die Antwort liegt auf der Hand«, entgegnete Mason. »Neunhundertneunundneunzig von tausend Frauen, die, fast ohne etwas anzuhaben, auf dem Golfkurs ein Sonnenbad nehmen, hätten wenigstens einen oder mehrere enge Freunde, an die sie sich wenden könnten. Daß Sie einen Rechtsanwalt rufen, mit dem Sie nie zuvor zu tun gehabt haben, deutet darauf hin, daß Sie Teile der Geschichte nicht erzählt haben und anscheinend versuchen, sie zu unterschlagen.« »Kennen Sie meinen Vater?« »Wer ist Ihr Vater?« »Colton P. Duvall.« Mason schüttelte den Kopf und sagte dann: »Warten Sie, irgendwie kommt mir der Name bekannt vor. Ich - was macht er?« »Er macht Nummernschilder.« »Fabrikant?« »Nein, Arbeiter«, sagte sie und fügte dann hinzu, »im Staatsgefängnis.« »Oh«, sagte Mason überrascht. »Er hat angeblich dreihundertsechsundneunzigtausendsiebenhunderteinundfünfzig Dollar und sechsunddreißig Cent gestohlen.« »Ich glaube, jetzt fällt es mir wieder ein«, sagte Mason. »Es hatte etwas mit einer Bank zu tun, nicht wahr?« »Mit einer Bank, einem Panzerwagen und einem Geldtransport.« Mason nickte, ohne sie aus den Augen zu lassen. »Er ist seit fünf Jahren im Gefängnis. Man glaubt, er habe das Geld -10-

irgendwo heimlich untergebracht. Er steht unter einem Druck, der in seiner raffinierten Grausamkeit unbeschreiblich ist.« Mason sah sie prüfend an, und sie erwiderte freimütig seinen Blick. »Offiziell«, sagte sie, »bin ich die Tochter eines Diebes.« »Weiter«, schlug Mason vor, »erzählen Sie mir die Geschichte.« »Ich habe sie Ihnen erzählt.« »Mir nicht.« »Aber gerade erst.« »Sie haben erst die Umrisse gebracht. Lassen Sie uns auch den Rest hören.« »Mein Vater arbeitete bei der Mercantile Security Bank. Sie hat ein halbes Dutzend Zweigstellen. Eine davon liegt in Santa Ana. Die Geldbestände wurden jeweils durch Geldtransporte mit Spezialpanzerwagen ergänzt. An dem betreffenden Tage war ein Transport von dreihundertsechsundneunzigtausendsiebenhunderteinundfünfzig Dollar und sechsunddreißig Cent geplant. Papa packte sie persönlich ein. Ein Inspektor sollte den Vorgang eigentlich überwachen, aber Vater galt als vertrauenswürdiger Angestellter, und der Inspektor hatte gerade einen Einsatz bei einem Pferderennen gewagt. Er besaß ein kleines Kofferradio und... nun, es war gerade die Zeit, als die Rennergebnisse durchs Radio kamen. Er sagte später, er habe zugehört, aber gleichzeitig auf Papa ein Auge gehabt, er habe gesehen, wie Papa das Paket verschloß, dann einwickelte und mit dem Siegel versah. Vater brachte sein eigenes Siegel in dem Siegelwachs an, und der Inspektor tat das gleiche.« »Und dann?« fragte Mason. »Dann kam etwa zehn Minuten später der Fahrer und quittierte das Paket.« -11-

»Wann wurde es in Santa Ana ausgeliefert?« »Etwa eine Stunde und dreißig Minuten später.« »Was geschah da?« »Offenbar war das Paket in Ordnung, die Siegel unverletzt, der Kassierer in Santa Ana quittierte, bat aber den Fahrer des Panzerautos zu warten, da er einen Haufen Urkunden hatte, die zurückgingen.« »Und was dann?« »Ein paar Minuten später kam der Mann herausgerannt und sagte, es stimme etwas nicht. Er habe das falsche Paket bekommen.« »Was befand sich in dem Paket, das er bekommen hatte?« »Ein großes, dickes Bündel abgelegter Schecks.« »Irgendein Hinweis auf den -?« »Sie kamen alle aus einer Ablage in der Zentrale in Los Angeles - es war die Ablage für die Buchstaben AA bis CZ.« »Und wo befand sich diese Ablage?« »Gleich neben dem Transportraum. Irgend jemand hatte offenbar das Geld aus dem Karton genommen, einen Haufen alter Schecks zusammengerafft und sie in den Karton geworfen. Dann wurde der Karton eingewickelt und gesiegelt.« »Und man hält Ihren Vater für den Schuldigen?« Sie nickte. »Was konnte man gegen ihn ins Feld führen?« sagte Mason. »Es muß sehr umständlich gewesen sein.« »Nun, Vater war eigentlich das Geld anvertraut. Der Inspektor, der übrigens dadurch seine Stelle einbüßte, hätte das Geld nicht austauschen können, ohne daß Vati es bemerkte. Aber natürlich war es die Sache mit dem Radio, die ihm den Hals gebrochen hat.« »Und der Fahrer des Panzerautos?« fragte Mason. -12-

Sie schüttelte den Kopf. »Warum nicht?« »Das Paket wurde ungeöffnet abgeliefert. Es trug die Siegel meines Vaters und des Inspektors. Die Anschrift der Bestimmungsbank war in Papas Handschrift darauf, und auch der Geldbetrag war in Papas Handschrift eingetragen.« »Wie viele Personen waren in dem Panzerwagen?« »Nur eine. So ein Panzerauto ist ganz raffiniert eingerichtet. Es ist speziell zum Transport von Geld von einer Bank zur anderen konstruiert. Der Fahrer informiert die Bank, wenn er bereit ist, eine Sendung entgegenzunehmen. Die Bank hat zwei bewaffnete Wachen. Der Wagen parkt in einer reservierten Ladezone auf der Rückseite des Bankgebäudes. Das bewaffnete Personal vergewissert sich, daß alles klar ist, daß sich keine verdächt igen Personen oder Wagen in der Nähe befinden. Dann öffnet es die Tür und kommt heraus.« »Und dann?« »Dann bringt der Bankbeamte das Paket und legt es im Wagen in das verschließbare Bargeldfach.« »Der Fahrer legt es nicht hinein?« »Nein, er kommt dem Geld nicht zu nahe. Er fährt nur den Wagen. Das Geld wird stets nur von Bankleuten in die Hand genommen.« »Und in diesem Fall war es Ihr Vater?« »Ja.« »Und was dann?« »Dann wurde das Geldfach verschlossen. Der Fahrer stieg ein, und die Türen wurden von innen verschlossen. Sie sind gepanzert und haben kugelsicheres Glas. Der Fahrer fuhr ab, und die Zweigstelle, für die die Geldsendung bestimmt war, wurde telefonisch von der ungefähren Ankunftszeit in Kenntnis gesetzt.« -13-

»Wie ist es mit dem Empfang des Geldes am anderen Ende? Wie werden die Transporte dort normalerweise empfangen?« »Wenn der Panzerwagen in die reservierte Parkzone der Zweigstelle fährt, bleibt der Fahrer sitzen und wartet, bis die Banktür sich öffnet und zwei bewaffnete Wachen auf dem Gehweg Stellung beziehen. Dann erst schließt der Fahrer die Wagentür auf, und dann kommt der Bankbeamte und öffnet das Bargeldfach des Wagens mit seinem eigenen Schlüssel, nimmt das Paket und bringt es ins Bankgebäude.« »Der Fahrer hat keinen Schlüssel zu dem Bargeldfach?« fragte Mason. Sie schüttelte den Kopf. »Und Sie können mir glauben, es ist ein sehr kompliziertes Schloß. Ohne Schlüssel ist das nicht zu öffnen.« »Ich finde, der Beamte der Zweigstelle hatte ebensosehr Gelegenheit, die Pakete auszutauschen wie Ihr Vater. Sicher waren die Siegel in dem Augenblick, da er den Inhalt des Pakets inspizierte, gebrochen und -« »Aber die Siegel waren unversehrt, als er das Paket in Empfang nahm. Im übrigen war da... noch etwas.« »Was?« »Nun«, sagte sie, »ich komme jetzt erst zu dem wirklich schweren Teil.« »Das hab’ ich mir gedacht«, ließ Mason sich vernehmen. »Nur weiter.« »Papa hatte einige der gestohlenen Banknoten in Besitz.« »Woher wußte man das?« »Es kam zufällig heraus. Einer der Bankkunden war damals gerade in eine Erpressungssache verwickelt. Er setzte sich mit der Polizei in Verbindung. Die verlangte Summe belief sich auf fünftausend Dollar. Der Mann war von den Erpressern aufgefordert worden, in bar zu zahlen. Die Polizei veranlaßte die -14-

Bank, ein Geldpaket fertigzumachen. Die Nummern aller Scheine wurden registriert. Nun, es kam nicht soweit. Offenbar hatte der Erpresser erfahren, daß das Opfer die Polizei zu Hilfe gerufen hatte. Er tauchte deshalb nicht auf, um das Geld in Empfang zu nehmen. Der Mann, der das Opfer der geplanten Erpressung sein sollte, behielt das Geld eine Woche und hinterlegte es dann wieder bei der Bank; weil er eine so große Summe nicht im Besitz behalten wollte. Dann sollte der Geldtransport nach Santa Ana durchgeführt werden. Als die fünftausend Dollar zurückgebracht wurden, zählte der Kassierer sie einfach ab und übergab sie dem Beamten, der den Transport vorbereitete. So kam es, daß diese fünftausend Dollar sich in dem Paket befanden. Niemand wußte anscheinend davon, ausgenommen der Kassierer und der Buchungsbeamte. Nachdem sich der Schwindel mit dem Geldtransport herausgestellt hatte, erstattete der Kassierer der Polizei Bericht, und die Polizei war smart genug, nichts davon verlauten zu lassen. Sie setzte in allen Banken Überwacher ein. Sie gab einen Kindesraub mit Lösegeldforderung als Grund an. Er sei bisher noch nicht breitgetreten worden, die Polizei habe aber die Nummern der Banknoten und wolle durch ihre Leute die Nummern aller Zwanzigdollarnoten registrieren, die eingezahlt würden. Es war eine Riesenaufgabe, aber man versuchte es und die ursprüngliche Liste der Nummern wurde einem Mann beim FBI anvertraut. Nur dieser eine Mann kannte die Nummern der gestohlenen Banknoten. Nun, ein Tankwart zahlte eine der registrierten Noten ein. Die Polizei fragte ihn, woher er sie bekommen habe. Er erinnerte sich der ganzen Angelegenheit. Es handelte sich um einen Schein, den Papa ihm zur Bezahlung eines neuen Schlauches gegeben hatte. In einer Ecke war zufällig eine Spitze abgerissen, und deshalb erinnerte der Mann sich.« »Und dann?« fragte Mason. »Dann kam die Polizei zu Vater. Natürlich sagte er, er habe -15-

den Schlauch gekauft. Da eröffnete man ihm, der Schein habe zu der gestohlenen Geldsendung gehört. Papa entgegnete, soweit er sich erinnere, trage er den Schein schon mehr als eine Woche in der Brieftasche. Er zog sie heraus, um den Polizisten zu zeigen, wo sich das Geld befand, und da waren noch zwei weitere registrierte Scheine. Da war Papa geliefert.« Masons Augen zogen sich zu Schlitzen zusammen. Er forschte in ihren Zügen. »Das gibt einen hübsch abgerundeten Fall.« »Das meinten die Geschworenen auch.« »Sie glauben noch an Ihres Vaters Unschuld?« »Ich weiß, daß er unschuldig ist.« »Was noch?« sagte Mason. »Nun, natürlich glaubt jeder, er habe irgend wo sein Vermögen vergraben. Man trieb ein sehr geschicktes Spiel. Man zog eine Anklage mit verschiedenen Anklagepunkten auf und verurteilte ihn mehrfach. Jetzt hat die Gnadenstelle für Vati stets ein freundliches Lächeln. ›Sehen Sie, Mr. Duvall‹, heißt es, ›Sie können sich alles erleichtern, wenn Sie uns sagen, wo das Geld versteckt ist. Man wird es ans Tageslicht befördern, und wir entlassen Sie im Paroleverfahren. Vielleicht können Sie auch erreichen, daß die Strafe als verbüßt betrachtet wird. Aber glauben Sie nicht, daß Sie jemals dazu kommen werden, das Geld zu genießen. Wenn Sie uns nicht erzählen, wo es ist, bleiben Sie hier, bis Sie zu alt sind, um überhaupt noch etwas zu genießen.‹« »Ja«, meinte Mason, »man kann diese Einstellung verstehen.« »Und mich hat man gejagt«, fuhr sie fort. »Sie glauben vielleicht, Papa habe das Geld vergraben und mir die Stelle genannt.« »Weiter.« »Ich versuchte, meine Stellung zu behalten, aber ich wurde -16-

die ganze Zeit beschattet. Ich wurde beobachtet, wo ich ging und stand und... nun, ich entschloß mich, meine ganze Zeit darauf zu verwenden, Vaters Unschuld zu beweisen oder wenigstens den Versuch zu machen.« »Mit anderen Worten, Sie traten in den Ruhestand.« »Ich wechselte mein Betätigungsfeld.« »Aber was die Arbeit angeht, traten Sie in den Ruhestand.« »Na schön, ich trat in den Ruhestand.« »Aber wovon?« »Hier - das hab’ ich Ihnen schon gesagt - müssen Sie mir Glauben schenken. Ein... ein Freund unterstützt mich.« »Warum riefen Sie mich, als Ihr Anhänger gestohlen wurde?« »Weil ich seit einigen Tagen vorhatte, Sie um eine Verabredung zu bitten.« »Warum gerade mich?« »Weil Sie in dem Ruf stehen, hierzulande einer der besten Anwälte zu sein.« »Haben Sie je daran gedacht, daß auch Rechtsanwälte Ausgaben haben? Ich muß mein Personal bezahlen, muß Miete und Telefon bezahlen, muß -« »Natürlich«, unterbrach sie ungeduldig. »Und was wollten Sie da tun?« »Mr. Mason, morgen früh vor zehn Uhr bin ich in Ihrem Büro. Ich zahle Ihnen fünfzehnhundert Dollar Vorschuß.« Mason strich sich das Kinn.. »Was soll ich tun?« »Ich möchte, daß Sie sofort aufbrechen und versuchen, meinen Wohnwagen zu finden, ehe es zu spät ist.« »Wann wird es zu spät sein?« »Wenn gewisse Dinge gefunden werden - zum Beispiel mein Tagebuch.« -17-

»Wo ist Ihr Tagebuch?« »Im Anhänger versteckt.« »Ist sonst noch etwas im Anhänger versteckt?« »Ja.« »Vielleicht etwas Bargeld?« »Machen Sie keine Witze.« »Und woher wollen Sie das Geld nehmen, das Sie mir bis morgen früh versprochen haben?« Sie schüttelte den Kopf. »Sehen Sie, Miss Duvall«, sagte Mason, »ich bin nicht von gestern. Wer immer auch den Wagen genommen hat, er wird ihn buchstäblich auseinandernehmen.« »Ich bin nicht so sicher.« »Warum nicht?« »Ich habe Schritte unternommen, die das vielleicht verhindern.« »Zum Beispiel?« »Ich führte doppelt Buch, und das eine ist leichter zu finden als das andere - das falsche.« »Weiter«, schlug Mason vor. »Sie leiten die Unterhaltung.« »Ich führe ein geheimes Tagebuch, in dem ich alles eintrage, was ich entdeckt habe, so daß Vater, falls mir etwas zustoßen sollte, den Nutzen von meiner Arbeit behält.« »Haben Sie bereits etwas erreicht?« »Ich glaube schon.« »Wollen Sie mir davon erzählen?« »Nicht jetzt.« »Warum nicht?« »Weil Sie mir noch mißtrauen, und weil Sie mich ganz akzeptieren müssen, ehe ich Sie ins Vertrauen ziehe.« -18-

»Seien wir doch vernünftig«, schlug Mason vor. »Sie sind eine anziehende junge Dame. Ihr Vater war Gehaltsempfänger bei einer Bank. Fast Vierhunderttausend Dollar verschwanden dort. Ihr Papa wandert ins Gefängnis, und Sie geben Ihre Arbeit auf. Sie kaufen sich einen Wohnanhänger und ein Auto. Schon bezahlt?« »Ja.« »Und Sie werden Naturfreundin. Sie reisen ein bißchen in der Sonne herum. Sie laufen barfuß durchs betaute Gras. Und dann erzählen Sie mir, Sie kommen morgen in mein Büro und geben mir fünzehnhundert Dollar. Das sind die simplen Fakten des Falles, wie ich sie zur Zeit sehe.« »Schon gut«, sagte sie. »Ich weiß, was Sie denken. Sie denken, Paps vergrub das Geld. Sie denken, ich hab’s wieder ausgegraben. Ich kann’s nicht ändern. Sie arbeiten nicht für mich, wenn ich Ihnen kein Geld gebe. Doch wenn ich verspreche, Ihnen das Geld zu bringen, werden Sie argwöhnisch. Wollen Sie mir nicht vierundzwanzig Stunden vertrauen? Wollen Sie die Aufgabe, meinen Anhänger zu suchen, übernehmen, und wollen Sie sich gleich an die Arbeit begeben?« Mason trommelte mit den Fingern auf der Tischplatte. »Was soll ich tun?« »Suchen Sie den Wohnwagen, und zwar schnell. Er kann noch nicht allzuweit sein.« »Ist irgend was besonderes an Ihrem Wohnwagen?« »Es ist ein Heliar aus dem Vorjahre. Es gibt nicht allzu viele davon. Sie können wegen der Einzelheiten die Fabrik anrufen.« »Und Ihr Wagen?« »Ein Cadillac.« »Und wollen Sie behaupten, daß die Polizei und die Leute von der Einkommensteuer Sie noch nicht unter die Lupe genommen -19-

und gefragt haben, woher Sie das Geld nehmen?« »Doch, eine Zeitlang. Jetzt haben sie’s aufgegeben.« »Sie glauben, sie hätten’s aufgegeben.« »Nein, sie haben’s wirklich aufgegeben, mich zu fragen. Aber sie haben’s nicht aufgegeben, hinter mir her zu sein. Wenn ich in einen Laden gehe, um Lebensmittel einzukaufen, steht knapp dreißig Sekunden später jemand beim Kassierer und schiebt ihm einen Zettel hin mit der Aufforderung, den Schein, den ich abgab, zurückzuhalten. Der Schein wird mit der Liste der Nummern der gestohlenen Banknoten verglichen.« »Und doch hüpfen Sie umher und nehmen Sonnenbäder.« »Bis jetzt glaubte ich, daß niemand diese Stelle kennt.« »Machen Sie sich nicht selbst etwas vor«, sagte Mason. »Man hat Sie beobachtet. Man hat Sie mit dem Wagen verfolgt oder mit Motorrädern. Vielleicht beobachtet man Sie sogar vom Hubschrauber aus.« »Ich dachte, sie wären’s leid geworden.« »Wollen wir wetten?« fragte Mason sie. Sie dachte eine Weile nach und schüttelte dann den Kopf. »Während Sie barfuß umhergelaufen sind und den schmeichelnden Wind auf Ihrem Körper genossen haben, hat eine Anzahl Detektive mit dem Fernglas Maß genommen.« »Das ist ihr Vorrecht.« »Gut«, sagte Mason unvermittelt, »Sie werden mit fünfzehnhundert Dollar in meinem Büro sein.« »Morgen früh um zehn Uhr. Sagen wir neun Uhr dreißig.« »Ich werde Schritte unternehmen, um Ihren Wohnwagen zu finden, denn ich bin selbst gespannt, was dahinter steckt. Treffen wir unsere Vereinbarung lückenlos.« »Ja, und?« »Wenn Sie eine reine Weste haben«, sagte Mason, »versuche -20-

ich, Sie zu schützen. Ist Ihr Papa mit den dreihundertsechsundneunzigtausend Dollar durchgegangen und Sie haben alles oder einen Teil verborgen und heben von Zeit zu Zeit etwas davon ab, werde ich mich hüten, mich einer Begünstigung schuldig zu machen. Verstehen Sie das?« »Was meinen Sie damit?« »Ich liefere Sie bei der Polizei ab. Ich werde das Geldversteck finden, ich übergebe das Geld den Behörden und erhalte mein Honorar in Form der Belohnung für die Wiederauffindung des Geldes.« Ihr Lächeln war rätselhaft. »Das ist nicht unfair«, sagte sie und streckte ihm die muskulöse Hand über den Tisch entgegen. Mason ergriff sie und sagte zu Della Street: »Verbinden Sie mich mit Paul Drake von der Detektei Drake, Della. Wir begeben uns an die Arbeit.«

3 Paul Drake betrat kurz vor fünf Masons Büro, »’n Tag, Perry«, sagte er. »Ich hab’ was für dich in der Wohnwagenaffäre, Perry.« »Etwas wirklich Aktuelles?« »Ja.« »Du mußt schnell gearbeitet haben.« »Das wolltest du doch.« Paul Drake ließ sich in einen Ledersessel fallen. »An dem Diebstahl ist ein Mann namens Thomas Sackett beteiligt. Er wohnt 3921 Mitner Avenue - das ist ein Apartmenthaus. Niemand scheint viel von ihm zu wissen. Er ist angeblich oft unterwegs und sucht Bodenschätze, verbringt seine Zeit zum großen Teil in der Wildnis, fährt einen Jeep, in dem er einen Schlafsack, ein paar Schachteln Lebensmittel, Hacke, Schaufel, -21-

Goldpfanne und Zelt verstaut hat. Wenn er abgereist ist, wird er acht bis zehn Tage nicht mehr gesehen. Dann kommt er zurück und lungert wieder eine Weile herum.« »Und er hat den Wohnwagen gestohlen?« »Stimmt.« »Vielleicht braucht er einen Wohnanhänger, um draußen in der Wildnis zu leben.« Drake schüttelte den Kopf. »Der Wagen steht beim Wohnwagenmarkt Ideal auf Kommissionsbasis zum Verkauf. Sackett hat ihn zu diesem Zweck dorthin gebracht. Er brachte an dem Wagen ein Preisschild über zweitausendachthundertfünfundneunzig Dollar an. Der Händler selbst meint, der Wagen ist nicht mehr als zweitausendfünfhundert wert. Übrigens trat Sackett nicht unter seinem richtigen Namen auf, sondern gab sich, als er den Anhänger überbrachte, als Howard Prim aus.« »Und er steht zum Verkauf?« Paul Drake nickte. »Ich wüßte gern, was darin ist«, sagte Mason. »Er kann kaum genügend Zeit gehabt haben, ihn gründlich zu säubern.« »Einer meiner Leute trat als Interessent auf«, erwiderte Drake. »Der Wagen ist nicht gesäubert worden, aber alle persönliche Habe ist verschwunden - einschließlich Bettzeug, Geschirr, Kochgeräte, Lebensmittel, alles. Bis auf den nackten Wohnwagen, so wie er von der Fabrik kam, ist alles leergeräumt.« »Die müssen schnell gearbeitet haben.« Drake nickte. »Wie hast du in der kurzen Zeit das alles herausbekommen?« fragte Mason. »Einfache Routinearbeit, Perry. Wird dich kaum interessieren.« -22-

»Aber ja. Meine Klientin wird sich sehr dafür interessieren.« »Nun, es war nicht zu schwierig«, entgegnete Drake. »Von dir wußte ich, wo der Anhänger gestohlen worden war. Ich sah mich dort ein bißchen um. Wir fanden ein paar Wagenspuren, die in die alte Straße mündeten. Sie stammten von einem Jeep. Das war für uns natürlich eine Chance. Die Spuren führten hinein und wieder heraus. Die hinausführenden Spuren überdeckten die Spuren eines anderen Wagens und eines Wohnwagens. Wir wissen das, weil es die letzten hinausführenden Spuren waren, die frischesten auf der Straße. Nun, es war allein ein Problem der Spurensuche. Wir sahen, wo der Jeep eingefahren war, dann waren der Wagen und der Wohnwagen über diese Spuren hinweggerollt, und danach wurde der Jeep herausgefahren. Wir kannten natürlich die Autonummer am Anhänger. Man sollte meinen, daß solche Leute die Nummer auswechseln. Aber der Heliar ist ein ziemlich auffälliger Wohnwagen. Ich ließ bei allen Wohnwagencamps anrufen, ob im Laufe des Nachmittags ein Heliar hereingekommen sei. Ein anderer Mitarbeiter telefonierte inzwischen mit den verschiedenen Wohnwagenhändlern, um festzustellen, ob bei einem von ihnen seit kurzer Zeit ein Heliar aus zweiter Hand zum Verkauf stehe. Allmählich liefen die Berichte ein. Zwei Heliar-Anhänger des gesuchten Formats waren in Wohncamps am Stadtrand eingefahren. Ich schickte ein paar Leute hinaus. Dann erfuhren wir, daß bei einer Wohnwagenhandlung namens Ideal wenige Minuten vor unserem Anruf ein Heliar angekommen war. Ein gewisser Prim hatte ihn auf Kommission zum Verkauf angeboten. Nun, wir jagten los, um ihn uns anzusehen, Perry. Sogar die Wagennummer stimmte. Wir ließen uns eine Beschreibung von Prim und seine Adresse geben, die natürlich wertlos war, weil sie nicht stimmte. Aber er zog den Wohnwagen mit einem Jeep herein, und der Geschäftsinhaber ist ein smarter Mann. Er hat seine Erfahrungen, und muß, wenn er einen Anhänger verkauft, -23-

für die Berechtigung des Hintermannes einstehen. Deshalb notierte er vorsichtshalber die Autonummer des Jeeps. Wir stellten fest, daß der Jeep unter dem Namen Thomas Sackett, 3921 Mitner Avenue, läuft. Ein Mann, der sich dort umhörte, brachte die Auskunft mit, die ich dir vorhin über Sackett gab.« »Besteht die Möglichkeit, daß es sich nicht um denselben Mann handelt?« fragte Mason. »Ausgeschlossen. Wir haben seine Beschreibung. Etwa ein Meter siebzig groß, Gewicht etwa hundertsiebenundfünfzig, blond, etwa dreißig Jahre alt, hinkt fast unmerklich.« »Und wie steht’s mit dem Cadillac?« forschte Mason. »Den haben wir nicht entdeckt«, entgegnete Drake. »Und wenn wir der Polizei die Sache nicht melden können, werden wir ihn auch nicht entdecken. Dazu muß man ein engmaschiges Netz auswerfen. Es gibt zu viele Cadillacs und zu viele Möglichkeiten, sie zu verstecken. Mit dem Wohnanhänger war das anders.« »Verflucht gute Arbeit, Paul.« Paul Drake wies das Kompliment zurück. »Alles Routine«, sagte er. »Man braucht sich nur an den Fingern abzuzählen, was ein Mensch mit einem Wohnanhänger tun kann, dann muß man sich überlegen, wie man arbeitet, und außerdem braucht man eine Organisation, damit man auch arbeiten kann.« »Es war dennoch verdammt gute Arbeit«, sagte Mason, »und sie gibt uns einen wertvollen Fingerzeig.« Er wandte sich an Della Street. »Wie steht’s mit unserer Klientin, Della? Können wir sie erreichen?« »Sie hat uns eine Nummer hinterlassen«, entgegnete Della Street. »Die Nummer Dr. Holman B. Candlers in Santa Ana. Sie gab ihn als einen Freund aus, der ins Vertrauen gezogen ist und dem wir jede für sie bestimmte Nachricht übermitteln könnten, falls wir etwas erführen, ehe sie uns morgen früh um neun Uhr dreißig aufsucht.« -24-

»Verbinden Sie mich mit Dr. Candler, Della.« Della Street rief Dr. Candler in seiner Praxis an. Als sie seiner Sprechstundenhilfe erklärt hatte, wer sie war und warum sie anrief, gab sie Mason ein Zeichen. »Er kommt sofort.« Mason nahm den Hörer auf, sagte Hallo und vernahm am anderen Ende der Leitung eine vorsichtige Stimme. »Ja, hallo. Hier spricht Dr. Candler.« »Hier Perry Mason. Es liegt mir viel daran, mit Miss Arlene Duvall in Verbindung zu treten, Doktor. Sie sagte mir, ich könne sie durch Sie erreichen.« »Wenn ich recht verstehe, sind Sie Rechtsanwalt Mason?« »Das bin ich.« »Darf ich fragen, warum Sie sich mit ihr in Verbindung setzen wollen, Mr. Mason?« »Miss Duvall gab an, ich dürfe Ihnen vertrauen. Sie seien ein Freund der Familie und beinahe wie ein Onkel zu ihr.« »Das ist richtig.« »Miss Duvall konsultierte mich im Verlaufe des Tages.« »Ja?« »In einer Angelegenheit, in der ich, ihrem Wunsche entsprechend, unmittelbar Schritte unternehmen soll.« »Verstehe.« »Ich möchte Miss Duvall mitteilen, daß Schritte unternommen worden sind und daß wenigstens ein Teilerfolg erzielt ist.« »Handelt es sich um den Wohnanhänger?« »Ja.« »Sicher haben Sie ihn noch nicht entdeckt?« »Doch, das haben wir«, gab Mason zur Antwort. »Er steht zum Verkauf bei einem Gebrauchtwagenhändler. Alle persönliche Habe einschließlich Geschirr, Kleidung, Bettzeug ist -25-

verschwunden. Ich nehme an, daß Miss Duvall diese Neuigkeit unverzüglich mitgeteilt werden müßte. Wenn Sie mich wissen lassen, wo ich sie erreiche, werde ich mir sofort von ihr Instruktionen geben lassen.« »Ich kann Ihnen leider keine Adresse angeben«, erwiderte Dr. Candler vorsichtig, »aber ich kann versuchen, ihr eine Botschaft zukommen zu lassen. Wie lange sind Sie im Büro, Mr. Mason?« »Werden dreißig Minuten genügen?« »Das glaube ich doch. Warten Sie. Wenn ich sie erreiche, kann sie Sie später anrufen.« »Danke«, sagte Mason und hängte ein. »Vorsichtig«, sagte Della Street lächelnd. »Kein Wort zuviel«, bestätigte Mason. »Aber man kann es ihm nicht übelnehmen. Woher soll er wissen, ob ich nicht ein Detektiv bin, der sich als Rechtsanwalt Perry Mason ausgibt?« Er wandte sich Paul Drake zu. »Paul, ich möchte, daß Thomas Sackett überwacht wird. Es muß glatte Arbeit sein. Er darf nicht merken, daß er beobachtet wird.« »Willst du, daß er Tag und Nacht verfolgt wird?« »Stimmt. Ich möchte für jede Minute wissen, wo er ist und was er treibt. Und ich möchte, daß du soviel wie möglich über den Raub bei der Mercantile Security in Erfahrung bringst. Es wurde damals ein Transport von beinahe vierhunderttausend Dollar -« Drake schnippte mit den Fingern. »Richtig!« »Was ist?« »Der Name, Duvall. Das war der Bursche, der die Pakete vertauschte. Dafür wurde er eingesperrt. Ist sie eine Verwandte?« »Seine Tochter.« »Oho!« -26-

»Versuche möglichst viel herauszubekommen, Paul.« »Ich will gehenkt sein«, sagte Drake. »Hättest du das gedacht? Ihr Vater hat also das Ding gedreht, he?« »Jedenfalls hat er die Strafe bekommen«, entgegnete Mason trocken. »Er hat das Geld bekommen«, verbesserte Drake ihn. Das Telefon läutete. Della nahm den Hörer ans Ohr. Dann weiteten sich ihre Augen, und sie gab Perry Mason einen Wink. »Arlene Duvall?« fragte er. Sie nickte. Mason griff zu seinem Hörer. »Sie können ihn sprechen. Miss Duvall«, sagte Della Street. »Moment mal.« Arlene Duvalls Stimme unterschied sich in einem Punkte besonders von der Dr. Candlers. Sie machte nicht den Versuch, ihre Erregung zu verbergen. »Sie wissen etwas vom Wohnwagen? Wenn ich Dr. Candler richtig verstanden habe, ist er gefunden worden?« »Der Wohnwagen ist gefunden worden. Miss Duvall.« »Wo ist er?« »Bei einer Verkaufsstelle mit dem Namen Ideal.« »Beim Ideal?« »Stimmt.« »Aber ich... ich -« »Sie kennen den Platz?« fragte Mason. »Ja natürlich. Da habe ich den Wagen doch gekauft.« »Wann?« »Vor rund sechs Monaten.« »Nun, und dort wird er jetzt auf Kommission zum Verkauf angeboten.« -27-

»Wer hat ihn übergeben?« »Er gab dem Geschäftsführer den Namen Howard Prim an, ferner eine falsche Adresse.« »Ja, ja natürlich. Er - in welchem Zustand ist der Wohnwagen?« »Alle persönliche Habe fehlt.« »Nein, nein, ich meine den Wagen selbst. Ist irgendwo die Holzverkleidung aufgeschnitten?« »Anscheinend nicht.« »Mr. Mason, es ist sehr wichtig für mich, den Wagen sofort zu sehen. Können Sie... können Sie mich draußen treffen?« »Wann?« »Sobald wie möglich. Ich warte.« »Besitzen Sie irgendein Papier«, fragte Mason, »aus dem sich ergibt, daß der Wohnwagen Ihnen gehört, einen Registrierschein oder -?« »Ich habe nichts, Mr. Mason. Mir ist nichts geblieben außer meinem Wagenschlüssel und dem Wohnwagenschlüssel.« »Wenn Sie natürlich den Wagen dort gekauft haben und der Verkäufer anwesend ist... nun, ich komme, und wir treffen uns.« »Jetzt sofort?« »Sofort«, versprach Mason. Er legte den Hörer,auf und sagte zu Paul Drake: »Ich werde zunächst einmal nichts von Sackett verlauten lassen, Paul. Ich glaube, in diesem Fall ist es besser, meine Klientin nicht alles wissen zu lassen, was wir wissen.« »Du glaubst, daß deine Klientin ihre Berechtigung nachweisen kann und ihn abholt?« »Das wird ihr wohl gelingen. Da dieser Laden ihr damals den Wagen verkauft hat, wird sich der Originalvertrag noch finden, und es dürften sich keine Schwierigkeiten ergeben.« -28-

»Seltsam, daß ein Dieb den Wagen wieder zu demselben Platz bringt«, bemerkte Drake, indem er Anstalten machte, Masons Büro zu verlassen. »Ein seltsamer Zufall«, gab Mason zu. »Okay«, sagte Drake, »ich mache mich gleich an die Arbeit.« Der Anwalt und seine Sekretärin fuhren im Fahrstuhl nach unten und bestiegen Masons Wagen. Mason bog in die große Autostraße ein. Etwa zehn Minuten fuhren sie schnell und schweigend dahin. Dann verließ Mason die Straße, fuhr an einem halben Dutzend Blöcke vorbei und auf das Gelände des großen Verkaufsplatzes für Wohnanhänger, der den Namen Ideal trug. Mason parkte seinen Wagen und ging auf die lange Reihe der Anhänger zu, die dort zum Verkauf standen. Ein Verkäufer trat verbindlich lächelnd auf sie zu. »Kann ich Ihnen helfen? Sie suchen sicher einen Wohnwagen?« »Zunächst suchen wir den Direktor.« »Jim Hartsei?« »Ist das der Geschäftsführer?« Der Verkäufer nickte. »Wo finden wir ihn?« »Ich bringe Sie hin.« Vor einem niedrigen Gebäude hielt der Verkäufer an. »Hier ist das Büro. Sie finden Mr. Hartsei drinnen.« »Danke«, sagte Mason und hielt Della Street die Tür offen. Hartsei sah sie abschätzend an. »Hallo, Leute«, sagte er, »was gibt’s für Ärger?« »Wieso Ärger?« fragte Mason. »Leute, die zu mir kommen, um einen Kaufvertrag über einen Wohnwagen zu unterschreiben, lachen übers ganze Gesicht. Sie haben die wichtigste Entscheidung ihres Lebens getroffen. Sie -29-

fangen endlich an, das Leben zu genießen. Kommen sie aber mit grimmigem Gesicht und entschlossenen Gesten zur Tür herein, gibt’s stets irgendwelchen Ärger. Was ist mit Ihnen? Haben Sie bei uns einen Wohnwagen gekauft, der nicht mehr läuft?« Mason lachte. »Ich bin Perry Mason«, sagte er. »Der Rechtsanwalt?« »Stimmt.« Hartsei umfaßte Masons Hand. »Ich freue mich wirklich.« »Und das ist meine Sekretärin, Miss Street.« »Sehr erfreut.« »Kennen Sie eine gewisse Arlene Duvall?« fragte Mason. »Duvall... Duvall... der Name kommt mir irgendwie bekannt vor... o ja!« Plötzlich grinste Hartsei. »Ein Spaß?« fragte Mason. »Nun, sagen wir, eine angenehme Erinnerung«, erwiderte Hartsei. »Ein nettes kleines Mädchen. Kaufte einen HeliarAnhänger. Zahlte bar.« »Was meinen Sie mit bar? Scheck oder -« »Kein Scheck - bar. Kalte, harte Münze. Knusprige Hundertdollarnoten.« »Wissen Sie sonst noch etwas von ihr?« »Nun, was ist los?« »Der Heliar, den Sie ihr verkauften, ist gestohlen worden.« »Ach nein! Hoffentlich war er versichert.« »Weiß ich nicht«, erwiderte Mason. »Mein Interesse erschöpft sich in der Wiederbeschaffung des Anhängers.« »Nun, was kann ich für Sie tun?« »Übergeben Sie ihn.« Das Lächeln war aus Hartsels Gesicht verschwunden. »Augenblick mal!« -30-

»Nein, nein«, beeilte sich Mason, »ich will nicht andeuten, daß Sie ihn gestohlen haben, aber anscheinend haben Sie ihn gekauft.« »Ach, so ist das«, entgegnete Hartsel. »Ich erhielt vor einer Weile einen Anruf, ob ich heute einen Heliar hereinbekommen hätte. Ich habe ihn nicht gekauft, sondern nur kommissionsweise übernommen. Die Karte habe ich zufällig hier - ein Mann namens Prim - jedenfalls ist das der Name, den er angab. Er wollte den Wagen in Kommission geben, diktierte mir eine Telefonnummer und eine Adresse. Ich merkte mir vorsichtshalber die Nummer seines Jeeps.« »Den kann er sich von einem Freund geliehen haben.« »Wollen Sie sich den Wohnanhänger ansehen?« Mason nickte. »Ich erwarte jeden Augenblick die Eigentümerin. Wir sind hier verabredet.« »Wir können inzwischen zum Wagen gehen«, schlug Hartsei vor. »Ich kenne Sie und Ihren Ruf, Mr. Mason, aber ich muß das überprüfen. Wir haben ja Unterlagen, wissen Sie Fahrgestellnummer und all das.« Mason nickte. »Ich sehe mir den Vertrag an«, sagte Hartsei. Er zog die Tür eines großen Safes auf, öffnete ein Ablagefach und suchte nach einer bestimmten Karte. Als er sie gefunden hatte, notierte er schnell etwas in einem Notizbuch. »In Ordnung«, sagte er, »wir können -« Er unterbrach sich, als die Tür sich öffnete. »Guten Abend zusammen«, sagte Arlene Duvall. »Ich bin durch den Verkehr aufgehalten worden - es ist schrecklich.« »Nur keine Aufregung, Miss Duvall«, sagte Hartsei. »Wie geht es Ihnen?« Sie ging auf ihn zu und reichte ihm die Hand. »Ganz gut.« »Danach sehen Sie auch aus. Mr. Mason und ich sprachen -31-

über Ihren Wohnanhänger, Miss Duvall.« »Ja, er ist gestohlen worden.« »Und es scheint, als ob ich ihn habe.« »Das sagte Mr. Mason mir.« »Hoffentlich ist jemand so nett«, sagte Hartsei, »und erzählt mir, woher Mason das alles weiß.« »Sie hat mich dafür bezahlt«, gab Mason zur Antwort. »Nicht die Polizei?« forschte Hartsei. Arlene Duvall schüttelte den Kopf. Hartsei zögerte einen Augenblick. »Nun, sehen wir ihn uns an«, sagte er dann. »Ich sage Ihnen sehr bald, ob es derselbe Wagen ist.« Hartsei führte sie an den ausgestellten Anhängern vorüber. »Da sind wir. Das ist der Heliar.« »Verschlossen?« fragte Mason. »Oh, gewiß. Kommissionswagen halten wir immer verschlossen, soweit wir sie nicht vorführen.« »Ich öffne«, sagte Arlene Duvall, einen Schlüssel aus der Tasche nehmend. Hartsei, der einen Schlüssel in der Hand hielt, trat sofort zurück und beobachtete, wie Arlene den Schlüssel ins Schloß steckte. Sie drehte ihn, und die Tür öffnete sich weit. Arlene sprang in den Wagen. Mason nahm Della Streets Arm und half ihr die Stufe hinauf, dann kletterte er nach. Hartsei bildete den Schluß. »Das ist er«, sagte Arlene. »Sehen wir ihn uns genau an«, schlug Hartsei vor. Er fand innen an der Tür ein Metallschildchen, rieb mit dem Finger darüber, bis die Zahl sichtbar wurde und verglich sie mit der Nummer, die in seinem Notizbuch stand. »Scheint zu stimmen«, -32-

gab er zu. Er öffnete einen Verschlag, schaute mit Hilfe einer Taschenlampe hinein und überprüfte ein weiteres Metallschildchen. »Er ist es. Auch hier dieselbe Nummer.« »Gibt es außer der Nummer noch eine Möglichkeit, das festzustellen?« fragte Mason Arlene Duvall. »In dem kleinen, eingebauten Kosmetikfach neben dem Bett dem mit dem Spiegel - verschüttete ich eine Flasche Tinte. Ich habe den Fleck nie ganz herausbekommen.« Hartsei hob den mit Scharnieren und mit einem Spiegel versehenen Deckel hoch und sagte: »Stimmt, Mädchen, Sie haben gewonnen. Will es sonst noch jemand sehen?« Mason und Della Street überzeugten sich. »Wann ist er entwendet worden?« fragte Hartsei. »Heute morgen.« »Schnelle Arbeit. Und der Wagen ist wie leergeleckt.« Arlene Duvall nickte. »Was wollen Sie jetzt tun?« fragte Hartsei. »Ich will nicht störrisch sein, aber ich möchte Ihnen den Wagen nicht ohne weiteres übergeben. Ich darf doch annehmen, daß sie die Polizei verständigt haben?« Sie schüttelte den Kopf. »Das hätten Sie aber tun sollen.« »Warum?« fragte Mason kalt. Hartsei musterte ihn. »Nun, nehmen Sie an, dieser Prim kommt zurück und fragt mich nach seinem Wohnanhänger, und ich sage, ich hätte ihn Miss Duvall übergeben, weil er gestohlen war. Nehmen Sie weiter an, er läßt sich das nicht bieten.« »Er läßt es sich bieten.« »Und wenn nicht?« »Nun«, sagte Mason, »Sie wissen, daß es Miss Duvalls -33-

Wagen ist.« »Ich weiß, daß es der Wagen ist, den ich ihr verkauft habe, das heißt, er hat dieselben Nummern, und es deutet nichts darauf hin, daß die Schildchen irgendwie gefälscht worden sind. Aber nehmen Sie an, er sagt, er habe den Anhänger von ihr gekauft. Sie verstehen, in welcher Situation ich mich befinde. Taucht er auf und macht Krach, kann ich zum Telefon greifen und die Polizei rufen. Geschieht aber nichts, sitze ich hier und drehe die Daumen, und so was liebe ich nicht.« »Aber wenn ich Ihnen als Miss Duvalls Anwalt doch sage, daß Sie gestohlenes Gut in Besitz haben -« »Das geht mich nichts an«, gab Hartsei zur Antwort. »Ich würde Sie bitten, zum Gericht zu gehen. Beschaffen Sie sich den Wagen durch Hinterlegung einer Kaution wieder oder klagen Sie.« »Auf Schadenersatz wegen Zurückhaltung?« »So ist’s richtig. Sie verlangen Schadenersatz«, sagte Hartsei. »Aber ich verlange nur eins: Rufen Sie die Polizei. Das ist das einzig Vernünftige. Wenn ich das dem Richter sage, wird es nichts mit Ihrer Schadenersatzklage. Sie fallen damit herein. Sonst will ich nichts von Ihnen. Nur, wenn der Wohnwagen gestohlen worden ist, wollen wir’s der Polizei melden.« »Miss Duvall wünscht nicht, daß es offenkundig wird.« »Ach was! Warum sollte es das werden?« »Vielleicht doch«, sagte Mason.. »Warum?« fragte Hartsei plötzlich mißtrauisch. »Weil Miss Duvall, als der Wagen gestohlen wurde, gerade ein Sonnenbad nahm. So passierte es, daß der Wagen und der Wohnwagen weggenommen werden konnten.« »Auch der Wagen?« fragte Hartsei. Mason nickte. »Dann ist es bestimmt ein Fall für die Polizei.« -34-

»Und für die Zeitungen«, ergänzte Mason. »Das ist ihr Pech, nicht meines.« »Schön«, sagte Mason. »Vergessen wir, daß der Wohnanhänger gestohlen worden ist.« »Ja und?« »Und ich kaufe ihn«, sagte Mason. »Was soll er kosten?« »Er wollte zweitausendachthundertfünfundneunzig haben«, entgegnete Hartsei. »Ich habe ihm zweitausend geboten. Mit zweitausendvierhundert hätte ich den Wagen angeboten und ihn innerhalb von dreißig Tagen zurückgegeben. Zweitausendachthundertfünfundneunzig ist ein bißchen zuviel. Wenn Sie vielleicht ein Angebot abgeben wollen -« »Kein Angebot«, erwiderte Mason. »Ich kaufe zu seinem Preis. Zweitausendachthundertfünfundneunzig. Rufen Sie ihn an. Er soll mit der Registrierkarte hierher kommen, und wir schließen das Geschäft ab.« »Augenblick mal«, sagte Hartsei. »Das verstehe, wer kann. Wenn er den Wohnwagen gestohlen hat -« »Wenn er kommt«, sagte Mason, »wenn er kommt, nehme ich ihn vorläufig fest, und dann rufen wir die Polizei.« »Jetzt verstehe ich. Kommen Sie, wir rufen ihn vom Büro aus an.« Sie stiegen aus, Arlene Duvall verschloß den Wohnanhänger, und sie schritten auf das Büro zu. Nach fünfzehn oder zwanzig Schritten sagte Della Street, die Arlene Duvall beobachtet hatte, ruhig: »Hatten Sie nicht vorhin ein Täschchen bei sich, Miss Duvall?« »Himmel ja, natürlich. Ich hab’s im Wohnwagen aufs Bett gelegt, als wir uns die Tintenflecke im Kosmetikfach ansahen. Ich hole es.« Sie wirbelte herum und lief zum Wagen. Hartsei blickte ihr bewundernd nach. »Also gehen wir zum Büro«, sagte Mason, »und Sie rufen -35-

Prim an.« »Es dauert eine Weile, bis sie ihr Täschchen findet«, bemerkte Hartsei. »Wahrscheinlich lag es nicht auf dem Bett«, sagte Della Street. »Sie kann es auch in einem der Wandschränke liegengelassen haben und -« Doch da kam Arlene aus dem Wagen heraus. »Okay, Miss Duvall, wir wollen die Tür verschließen. Um sicherzugehen, tue ich’s mit meinem Schlüssel.« Er verschloß die Tür des Anhängers. »Ich nehme an«, sagte Mason, »das ist der Schlüssel, den Sie von Prim bekamen?« »Sicher, er ließ den Schlüssel beim Wagen. Warum?« »Oh, nichts, ich war nur neugierig.« »Hallo«, sagte Hartsei. »Sie sagen das nicht ohne Absicht. Wenn er den Anhänger gestohlen hat, wie kam er dann an den Schlüssel?« »Er mußte einen Schlüssel haben, um hinein zu gelangen«, bedeutete Arlene Duvall den anderen. »Ich hatte den Wagen verschlossen.« »Nun, woher hatte er den Schlüssel?« »Vielleicht paßt jeder Schlüssel zu allen Modellen desselben Herstellers«, meinte Della Street. »Beim Heliar ist das nicht so«, klärte Hartsei sie auf. »Das ist ein Klassewagen, einer der besten, die auf dem Markt sind.« »Aber er hatte zweifellos einen Schlüssel«, sagte Mason. »Er hat Ihnen einen gegeben. Und da er paßt, fragen wir ihn am besten selbst, woher er ihn hat.« »Ja«, gab Hartsei zu, »ich glaube, das liegt am nächsten. Gehen wir an den Apparat.« Sie kehrten ins Büro zurück. Hartsei zog die Karte zu Rate, -36-

nahm den Hörer auf, wählte die Nummer und sagte dann nach einer Weile: »Hallo. Kann ich bitte Mr. Prim sprechen. Hier spricht Hartsei von der Ideal-Wohnwagengesellschaft.« Man vernahm vo n der anderen Seite der Leitung das charakteristische Quakgeräusch, dann entgegnete Hartsei: »Aber er hinterließ hier diese Nummer. Wohnt er nicht bei Ihnen?... Howard Prim. Sie kennen ihn nicht?... Schon gut, schon gut, entschuldigen Sie.« Hartsei ließ den Hörer auf die Gabel fallen. »Die Leute wurden schon böse. Es war ein Privathaus, und sie sagten, das sei schon der zweite Anruf heute nachmittag, bei dem nach Howard Prim gefragt wird. Sie kennen keinen Howard Prim.« »Besteht nicht die Möglichkeit, daß Sie die falsche Nummer erwischten?« fragte Mason. »Unmöglich, daß ich die falsche Nummer erwischte. Vielleicht er. Hier ist die Karte, auf die er die Nummer schrieb. Auch die Adresse hat er selbst geschrieben.« »Kennen Sie die Straße?« fragte Mason. »Ich glaube nicht, daß die Hausnummer zu der Straße paßt. Soviel ich weiß, handelt es sich um eine kurze Straße und -« Hartsei holte eine Stadtkarte, suchte in dem alphabetischen Straßenverzeichnis, faltete die Karte und sagte zu Mason: »Sie haben gewonnen. Geben Sie mir eine Quittung für den Wagen und eine Bescheinigung, daß Sie die Verantwortung für die Übergabe an Ihre Klientin übernehmen. Ich begnüge mich mit Ihrer Versicherung, daß er gestohlen ist. Ihr guter Name genügt mir. Aber ich brauche es schriftlich und von Ihnen zusammen mit der Quittung unterschrieben.« »Setzen Sie’s auf«, sagte Mason. »Ich unterzeichne.« »Wann nehmen Sie den Wohnanhänger mit?« »Jetzt sofort«, sagte Arlene Duvall. »Aber wie steht’s mit dem Wagen? Sie sagen, der Ihre ist gestohlen worden?« -37-

»Ich habe einen Wagen«, sagte sie. »Mit Anhängevorrichtung?« »Sicher. Es kann gleich losgehen.« »Na gut«, sagte Hartsei großmütig. »Ich hätte zwar lieber gehabt, wenn Sie die Polizei gerufen hätten, aber wenn Sie nicht wollen, soll’s mir auch recht sein. Die Empfangsbestätigung setze ich aber so auf, daß ich in jedem Fall gedeckt bin.« Er holte einen Bogen Papier, schrieb ein paar Zeilen, zögerte und vollendete dann in zügigen Strichen das Schreiben. Er händigte es Mason aus. Dieser las es, nickte und unterschrieb. »Bitte schön. Miss Duvall«, sagte er. »Nehmen Sie Ihren Wohnwagen und wandern Sie.« »Bin schon unterwegs«, entgegnete sie. Die beiden Männer schüttelten sich die Hand. Mason und Della Street gingen auf den Platz zurück, wo Arlene Duvall mit dem Geschick des erfahrenen Autotouristen den Wagen zurücksetzte, so daß die beiden Teile der Anhängevorrichtung genau ineinanderschnappten. Der Gehilfe sicherte sie mit Schloß und Kette. Während der Mechaniker die Drahtenden abkratzte, ging Mason zu seine r Klientin hinüber. »Haben Sie schon Pläne?« fragte er. »Ja«, erwiderte sie. »Ich will mich um meine und um Papas Angelegenheiten kümmern. Ich bin der Meinung, daß Sie einen wundervollen Anfang gemacht haben. Machen Sie nur so weiter.« »Vielleicht gefallen Ihnen meine Methoden nicht, wenn Sie etwas mehr von mir wissen.« »Warum?« »Ich diene dem Recht.« »Wie es bisher geschah, gefällt es mir.« -38-

»Und wenn Ihr Vater wirklich schuldig ist?« »Er ist es nicht.« »Sie wollen, daß ich den Fall entwirre?« »Ganz entschieden.« »Sie nehmen den Anhänger jetzt mit?« »Gewiß.« »Mir fällt dabei nur auf«, sagte Mason, »daß Sie mit einem Wohnwagen davonfahren, der völlig ausgeplündert ist. Da fehlt es an Bettzeug, Kopfkissen, Bezügen, Handtüchern, Seife und Lebensmitteln.« »Wie recht Sie haben.« »Und doch haben Sie vor, sofort zu starten.« »Auf der Stelle.« »Und die Nacht im Wagen zu verbringen?« Sie nickte. »Wann sehe ich Sie?« »Morgen früh um neun Uhr dreißig, wenn ich Ihnen den Honorarvorschuß bringe. Und vielen Dank auch.« »Wenn ich Sie vertreten soll«, sagte Mason, »brauche ich eine Menge Informationen.« »Von mir?« »Von Ihnen und von anderen. Ich werde Detektive beschäftigen müssen.« »Fein. Setzen Sie alle Leute ein, die Sie brauchen.« »Und das Limit?« Sie sprach langsam, mit Nachdruck. »Es gibt kein Limit.« Unvermittelt streckte sie eine kleine, gebräunte Hand aus und ergriff Masons Rechte. »Sie brauchen nicht zu warten.« »Es ist unbefriedigend, wenn wir an diesem Punkt unsere, Unterhaltung abbrechen.« -39-

»Vielleicht für Sie, nic ht für mich. Gehen Sie. Tun Sie, was zu tun ist.« Mason war ein wenig ärgerlich. »Vergessen Sie nicht, was ich Ihnen gesagt habe. Auf die Wiederbeschaffung des Geldes ist eine hohe Belohnung ausgesetzt. Wenn Sie versuchen, mich zu übervorteilen, halte ich mich für mein Honorar an der Belohnung schadlos.« »Das traue ich Ihnen durchaus zu.« »Sehr richtig.« »Alles in Ordnung, Miss«, verkündete der Mechaniker. Sie lächelte den Rechtsanwalt an. »Wiedersehen. Bis morgen.«

4 Es war beinahe neun, als Mason und Della Street Drakes Büro betraten. »Was gibt es Neues bei unserer Naturfreundin, Paul?« »Sie fährt einen Mietwagen. Sie hakte ihren Wohnwagen an und fuhr zu einem der großen Einkaufsplätze, wo es nicht nur alles zu kaufen, sondern auch Platz zum Parken gibt.« »Hatten deine Leute keine Schwierigkeiten bei der Verfolgung?« »Es war die reine Prozession«, entgegnete Drake. »Waren noch andere hinter ihr her?« Drake nickte. »Erzähle mal«, schlug Mason vor. »Nun, unsere kleine Freundin kaufte Wolldecken, Bettücher, Kissenbezüge, Tischtücher, Silberzeug, Handtücher, Seife, Lebensmittel. Junge, es war ein richtiger Einkaufsbummel, aber es ging wie der Blitz. Man hätte meinen können, sie hätte das ganze Verfahren vorher geprobt oder es so oft getan, daß es zur -40-

lieben Gewo hnheit wurde.« »Hatte sie eine Einkaufsliste?« »Keine Spur. Sie fuhr durch die einzelnen Abteilungen wie ein Wirbelwind durch einen Haufen Herbstblätter. Die Verkäufer schossen um sie herum, packten Kartons und trotteten damit zu ihrem Wagen.« »Bezahlte sie gleich oder ließ sie anschreiben, Paul?« »Sie zahlte.« »Womit? Scheck oder -?« »Kaltes, hartes Bargeld.« »Sah es so aus, als ob sie genug davon hätte?« »Sie war wie der Nikolaus. Sie streute Geld umher wie grünes Konfetti. Nach dem Preis fragte sie grundsätzlich nicht.« Mason runzelte die Stirn. »Sie ließ sich den Wohnanhänger vollpacken«, sagte Drake. »Junge, sie war direkt komplett eingerichtet. Reinwollene Decken, Daunendecken, Geschirr, Silberzeug, Tassen, Unterteller, Kaffeekannen, Bratpfannen bester Qualität, Wasserkessel, eine ganze Batterie Konserven - alles.« »Und was dann?« »Dann fuhr sie ab«, sagte Drake, »zwei meiner Leute dicht auf ihren Fersen. Ein dritter blieb zurück.« »Blieb wo zurück?« »Im Kaffeehaus.« »Warum?« »Weil ihm etwas aufgefallen war.« »Nämlich?« »Als unsere kleine Sonnenanbeterin abfuhr, war ihr Gefolge nicht mehr so groß. Ein Teil ihres Anhanges blieb zurück. Einer meiner Leute war smart genug und tat desgleichen.« -41-

»Und was entdeckte er?« »Daß mehrere Leute mit den Kassierern sprachen, Brieftaschen zückten und öffneten. Was darin war, kannst du dir denken. Dienstmarke und Polizeiausweis. Daraufhin ging der Kassierer an die Ladenkasse und holte das nette grüne Konfetti heraus, mit dem deine Klientin um sich geworfen hatte. Die Leutchen steckten die Scheine geschäftig in die Brieftasche und gaben den Kassierern dafür andere Noten.« »Und die Leute, die Arlene Duvall weiter beobachteten? Hatten sie irgendwelche Schwierigkeiten?« »Nicht im geringsten. Arlene fuhr an eine Seitenstraße, die sich rückwärts am Remuda Golfclub entlangschlängelte, und steuerte den Wagen in einen verlassenen Weg hinter dem Club. Es ist derselbe Weg, auf dem ich vorher die Reifenspuren des Jeeps entdeckt hatte.« »Und was tat sie da?« »Sie stellte den Wohnanhänger ab und machte es sich bequem, entzündete eine Benzinlaterne, hängte sie im Wagen an einen Haken, bereitete fröhlich die Betten, verstaute die Vorräte und machte klar Deck.« »Und deine Männer blieben dort und sahen zu?« »Nicht so ganz in der Nähe, Perry. Sie sind draußen auf der Landstraße. Die Frau kann mit diesem Wohnwagen nur heraus, wenn sie wendet und denselben Weg zurückfährt. Meine Leute haben Anweisung, den Wohnwagen nicht aus den Augen zu lassen. Sie berichten stündlich per Telefon.« »Und ihr Gefolge?« fragte Mason. »Nur ein Mann in Sicht. Er steht mit seinem Wagen auf der Straße, nicht weit von meinen Leuten. Zunächst waren es drei. Einer sitzt am Steuer und wartet, ob der Wohnwagen herauskommt. Die anderen zwei sind irgendwo in den Büschen verschwunden, vermutlich da, wo sie die Tür des Anhängers im -42-

Auge haben, damit sie dem guten Kind gleich auf den Fersen sind, wenn es herauskommt, und nachsehen können, was es tut und wohin es geht.« »Nicht viel Gelegenheit zum Privatleben«, sagte Mason. »Kaum«, bemerkte Drake trocken. »Offenbar haben unsere Freunde das Gefühl, daß die Situation sich zuspitzt, Perry. Es liegt etwas in der Luft. Alles scheint gespannt zu warten, daß etwas geschieht - alles, mit Ausnahme deiner Klientin. Sie ist heiter wie ein Hausfink, der seine Eier ausbrütet.« »Wissen die anderen, daß deine Leute am Mann sind, Paul?« »Oh, sicher. Unmöglich, dabei in Deckung zu bleiben. Meine Leute haben die Autonummer der anderen und umgekehrt.« »Was ist es für ein Wagen?« »Die Nummer ist nicht registriert. Du weißt, was das bedeutet.« Mason kniff in schweigender Konzentration die Augen zusammen. »Was hast du über die Sache mit der Mercantile Security herausbekommen?« »Sei nicht herzlos«, entgegnete Drake. »Wir haben doch eben erst damit begonnen.« »Ich weiß, aber ich möchte auf dem laufenden bleiben.« »Hast du je von Jordan L. Ballard gehört?« fragte Drake. »Wer ist das, Paul?« »Der Bankangestellte, der mit Duvall zusammenarbeitete, als das Geld verschwand.« »Was ist mit ihm?« »Er hatte die Aufgabe, die herausgehende Geldsendung zu überwachen. Damals hatte er auf ein Rennpferd gesetzt und achtete weit mehr auf die Sendung aus dem Kofferradio als auf das, was Duvall tat.« -43-

»Aber trotzdem kann er sich mit dem Geld nicht davongemacht haben, Paul, denn er war nicht in der Lage, es auch nur anzurühren. Duvall packte das Geld ein und -« »Das stimmt«, unterbrach Drake ihn, »aber anscheinend hat Ballard seine Stelle verloren, weil er nachlässig war. Nach Ansicht der Bank war er nicht mit von der Partie, obgleich man es nicht genau wußte, aber sie warfen ihn schon aus Prinzip hinaus. Natürlich konnte Ballard unter diesen Umständen bei keiner Bank mehr landen.« »Was ist aus ihm geworden, Paul?« »Nun, es stellte sich heraus, daß ihm gar nichts Besseres hätte passieren können. Eine Weile wurde er herumgestoßen, und ich vermute, daß es ihm schlechtging. Schließlich bekam er Arbeit in einer Tankstelle. Er sparte einiges Geld. Der Eigentümer der Tankstelle wurde krank, Ballard übernahm sie. Dann lieh er sich Geld, vergrößerte den Laden und legte sich ein Zubehör- und Reifenlager an. Danach hatte er Gelegenheit, die ganze Ecke zu kaufen, an der die Tankstelle gelegen ist. Er zahlte ein paar tausend Dollar an, den Rest in monatlichen Raten von tausend Dollar. Dann interessierte sich eins der großen Kaufhäuser für den Platz, um eine Zweigstelle zu bauen, und jetzt ist Ballard der große Mann. Er arbeitet zwar noch, aber er hat es offenbar nicht nötig.« »Wo ist er?« fragte Mason. »Er betreibt eine Großtankstelle Ecke Zehnte Flossmanstraße.« Mason notierte sich die Adresse. »Was noch, Paul?« »Nun, wahrscheinlich weißt du es schon. Fünftausend Dollar von dem gestohlenen Geld bestanden aus Banknoten, deren Nummern bekannt sind.« Mason nickte. »Das war ein Zufall. Anscheinend arbeitete die Polizei gerade -44-

an einem Erpressungsfall und -« »Ja, ja, ich weiß«, unterbrach Mason ihn. Drake sah ihn an und sagte: »Du scheinst schon einiges zu wissen.« »Nur das allgemeinste«, entgegnete Mason. Drake grinste. »Ein Botenjunge brachte übrige ns einen Brief für dich. Es ist noch gar nicht lange her.« »Für mich?« »Richtig. Er sagte, es handele sich um etwas, das du noch vor dem Morgen bekommen solltest.« »Wie kam er hierher?« »Das sagte er nicht.« Mason nahm den Brief in die Hand und besah sich die Anschrift. »Anscheinend sollte der Brief unmittelbar zu mir kommen, wurde dann jedoch hier abgegeben. Sehen wir nach. Wahrscheinlich noch mehr Ärger.« Er nahm sein Federmesser, öffnete es und schlitzte damit den Briefumschlag auf. Drakes Telefon läutete. Drake nahm den Hörer ab und sagte: »Hallo, ja... He, Moment mal. Sagen Sie das noch einmal...« Drake warnte Mason mit einem Blick. Mason besah sich den Inhalt des Briefumschlages, wandte Paul den Rücken zu, ging auf Della Street zu und zog zwei Geldscheine aus dem Umschlag, einen zu fünfhundert, den anderen zu tausend Dollar. Dabei lag eine mit der Maschine geschriebene Mitteilung. Della Street beugte sich zu Perry hinüber, um besser lesen zu können. Die Notiz lautete : »Ich versprach es Ihnen bis neun Uhr dreißig. Vielleicht kann ich morgen nicht zu Ihnen kommen. Deshalb schicke ich es -45-

jetzt.« Als Unterschrift diente einfach der mit der Maschine geschriebene Buchstabe ›A‹. Mason warf Della Street einen Blick zu, legte warnend den Finger an die Lippen, steckte das Geld und den Zettel wieder in den Umschlag und diesen in die Innentasche seines Rockes Dann trat er wieder auf Paul Drake zu. In dem Augenblick legte Drake den Hörer auf. »Etwas für dich Perry«, sagte er. »Ballard, der Mann, von dem ich dir erzählte, hat sich mit der Polizei in Verbindung gesetzt. Er gab ihr heute morgen eine Information, durch die das ganze hastige Getue in Fluß gekommen zu sein scheint.« »Was für eine Information, Paul?« »Mein Verbindungsmann kann es nicht herausbekommen, aber er weiß soviel, daß die Abteilung für Bankraub Kopf steht. Seiner Ansicht nach handelt es sich um eine verdammt große Sache. Und was wichtiger ist, Perry - Ballard ist wahrscheinlich in diesem Augenblick unten in seiner Tankstelle. Anscheinend taucht er jeden Abend um diese Zeit auf und kontrolliert die Tageseinnahmen, schließt die Registrierkasse und läßt nur so viel Geld zurück, daß der Nachtdienst wechseln kann.« »Es wäre phantastisch«, sagte Mason nachdenklich, »wenn ich wüßte, was er der Polizei erzählt hat.« Er sah Della Street an. »Kommen Sie, Della«, sagte er ganz plötzlich, »ich fahre Sie nach Hause.« Er wandte sich zu Paul Drake um. »Halte dich bis Mitternacht bereit, wenn du kannst, Paul. Es würde mich nicht wundern, wenn in den nächsten vierundzwanzig Stunden noch einiges ans Licht käme.« Mason fuhr Della Street zu ihrer Wohnung. »Wir sehen uns morgen, Della.« Sie winkte ihm von der Haustür noch einmal zu, Mason fuhr zur Ecke Zehnte und Flossmanstraße und steuerte den Wagen in -46-

die Tankstelle und vor die Tanksäulen. »Vollmachen«, sagte er zu dem Tankwart. »Ist Ballard heute abend hier?« Der Tankwart deutete auf einen Mann am Schreibtisch, der aus der Addiermaschine einen Papierstreifen zog, auf dem eine Reihe Zahlen stand. Mason trat ein, wartete, bis der Mann aufblickte, und sagte, »Mr. Ballard?« »Ja, bitte?« »Mein Name ist Perry Mason.« »Der Anwalt?« »Richtig.« »Hab’ schon viel von Ihnen gehört, Mr. Mason. Freut mich, Sie kennenzulernen. Was führt Sie zu mir?« »Mich interessiert eine Angelegenheit, von der Sie vermutlich nicht sehr gern sprechen.« »Sie meinen die Sache mit der Mercantile Security?« »Stimmt.« »Das bringt mich nicht aus dem Häuschen - nicht mehr. Mir ist übel mitgespielt worden, aber schließlich war es für mich ein unerwarteter Segen. Ich verstehe nur nicht, was Sie daran interessiert.« »Ein Rechtsanwalt muß sich für manches interessieren.« »Es scheint so.« »Darf ich Ihnen in diesem Zusammenhang ein paar Fragen stellen?« »Warum?« »Gewisse Informationen könnten für einen meiner Klienten von großer Bedeutung sein.« »Dann müßte ich wissen, wer der Klient ist.« »Sie wissen, daß ich Ihnen das nicht sagen kann. Hören Sie, wie war das mit der Wette? Hatten Sie die Gewohnheit, auf -47-

Pferde zu setzen?« »Das kommt darauf an, was Sie eine Gewohnheit nennen.« »Aber diese Chance war ungewöhnlich?« »Das kann man wohl sagen! Ich hatte einen todsicheren Tip, und die Sache klappte.« »Ihr Pferd gewann, he?« »Und ob es gewann! Es zahlte zweiundzwanzig fünfundsiebzig auf je zwei Dollar Einsatz, und ich hatte auf den Gaul hundert Piepen gesetzt.« »Das lass’ ich mir gefallen«, entgegnete Mason. »Ich habe gewonnen«, fuhr Ballard fort. »Aber es kostete mich meine Stelle. Für eine Weile dachte ich, alles ist vorbei, aber ich kam wieder hoch. Jetzt sitze ich fest im Sattel. Hätte die Bank mich behalten, liefe ich noch immer in der alten Tretmühle.« »Ich hätte mich gern mit Ihnen darüber unterhalten, was an jenem Tage geschah«, sagte Mason. »Warum?« »Nun, ich möchte mir eine Vorstellung davon machen.« »Da gibt’s nicht viel zu erzählen. Blättern Sie die alten Zeitungen nach, dann haben Sie die ganze Geschichte – das heißt, beinahe die ganze Geschichte.« Mason deutete mit dem Daumen auf die Benzinsäule. »Ich lasse meinen Wagen auftanken. Haben wir’s eilig?« »Nein«, sagte Ballard mit einem prüfenden Blick auf Mason, indem er ein Stück Papier zurückschob, auf das er ein paar Zahlen geschrieben hatte. Mason, der den Blick auf den Zettel mit den Zahlen gerichtet hatte, erkannte, daß jede Ziffer wie gestochen war. »Ich bin bald soweit«, sagte der andere. »Abends um zehn hole ich gewöhnlich das Bargeld ab. Ich lasse nur so viel da, daß -48-

die Jungs wechseln können. Die Überfälle finden gegen Mitternacht statt. Für diese Gangster ist mir das Geld zu schade. Wenn sich das herumspricht, lassen sie uns vielleicht in Ruhe.« »Verstehe. Wollen Sie mir jetzt etwas von der Mercantile Security erzählen?« »Ich müßte schon eine Ahnung haben, warum Sie das wissen wollen.« »Ich möchte den wahren Schuldigen finden.« »Sie glauben nicht, daß es Duva ll war?« »Nach dem Gesetz ist er es.« »Und nach Ihnen nicht?« »Bis jetzt weiß ich noch gar nichts - ich versuche nur, die Augen offenzuhalten.« »Verstehe.« »Wenn wir nicht über das Geld sprechen wollen, können wir vielleicht über Duvall sprechen. Was war er eigentlich für ein Mensch?« »Das ist die Frage.« »Und die Antwort?« »Es gibt keine.« »Warum nicht?« »Man kann ihn nicht klassifizieren. Der Bursche läßt sich nicht irgendwie einordnen.« »Könnten Sie’s versuchen?« »Nun, er war ein ruhiger, heiterer Mensch. Er hatte eine Menge Freunde und war ganz verrückt auf seine Tochter. Seine Frau starb, als das Kind zehn Jahre alt war. Colton Duvalls ganzes Sinnen und Trachten war die Erziehung des Mädchens. Er wollte ihm Vater und Mutter zugleich sein. Und wenn Sie mich fragen, so etwas ist unmöglich.« »Es klappte nicht?« -49-

»Kommt darauf an, was Sie darunter verstehen. Duvall war nicht dumm. Seiner Ansicht nach können die Menschen sich nicht wirklich wohlfühlen, wenn sie nicht natürlich sind. Er meinte, die ganze konventionelle Höflichkeit und Etikette sei eine Form der Heuchelei.« »Warum?« fragte Mason. »Er sagte, die Menschen müßten vollkommen natürlich sein, dann würde ihr Benehmen ihre Persönlichkeit widerspiegeln, statt einem in Büchern niedergelegten Ritual zu folgen.« »Ein bißchen verdreht?« fragte Mason. »Nicht verdreht. Der Mann konnte gar nicht vernünftiger sein. Wenn man ihm zuhörte, nickte man ununterbrochen, obwohl man vorhatte, ihm vor den Kopf zu sagen, daß das keine Art sei, eine Tochter zu erziehen.« »Hatte das Mädchen ihn gern?« »Sie verehrte ihn.« »Und das Geld? Bekam das Duvall?« »Ich wüßte nicht wie. Genau genommen verstehe ich nicht, wie überhaupt jemand es bekommen haben soll.« »Sagen Sie mir warum?« »Wegen der verschiedenen Kontrollen und Vorsichtsmaßnahmen. Es war geradezu unmöglich.« »Und doch geschah es?« »Es muß ja wohl so sein.« »Duvall kann es nicht getan haben?« »Niemand kann es getan haben. Es war wie bei einem Zauberer auf der Bühne. Er macht Sachen, die unmöglich zu machen sind, und doch sitzt man da und sieht zu, wie es geschieht.« »Wenn Sie mir sagen, was geschah, kann ich vielleicht eine Lösung andeuten«, sagte Mason vorsichtig. -50-

Ballard zögerte, dann sagte er: »Es war etwa zwei Uhr mittags. Die Regierung hatte in Santa Ana eine große Löhnung durchzuführen, und wir mußten enorme Mengen Bargeld heranschaffen. Da unten war das Luftfahrtzentrum mit sehr viel Personal. Im übrigen hatte auch unsere Zweigstelle in Santa Ana regen Geldverkehr. Jedenfalls mußten wir zwei- bis dreimal monatlich einen Geldtransport durchführen. Nun, das System war narrensicher. Wir hatten besonders konstruierte Lastwagen mit getrenntem Geldabteil. Nur die leitenden Beamten und die Kontrollbeamten hatten Schlüssel dazu, nicht aber der Fahrer. Der Sinn der Sache war kla r: Wenn der Fahrer unterwegs überfallen würde, könnten die Burschen noch immer nicht an das Geldfach. Außerdem war der Wagen mit einem verborgenen Kurzwellensender ausgestattet. Er war auf Polizeiwelle eingestellt, und wenn unterwegs jemand den Wagen zu stoppen versuchte, brauchte der Fahrer nur auf einen Knopf zu drücken, und sofort gab eine Schallplatte die Nummer des Wagens und eine Alarmmeldung an das Polizeinetz durch. Dann brauchte die Polizei nur bei der absendenden Bank anzufragen, in welcher Richtung der Wagen unterwegs sei und wie weit er etwa sein könne.« »Weiter«, sagte Mason. »Bei uns ging das so zu«, fuhr Ballard fort. »Der mit dem Geldtransport beauftragte Angestellte arbeitete unter besonderer Kontrolle. Zuvor hatte die Bank schon nach dem gepanzerten Wagen telefoniert, der inzwischen vorfuhr. Währenddessen hatte der Transportbeamte und der Kontrolleur das Geld in einen Behälter gelegt, der mit einem besonderen Papier umwickelt wurde. Dann wurde das Paket mit rotem Wachs versiegelt. Der Transportbeamte und der Kontrolleur versahen es beide mit ihrem Siegel. Danach brachten die beiden das Geld nach draußen in den Wagen, nachdem zwei bewaffnete Wachen sich vergewissert hatten, daß die Straße frei war. Wenn man so viele Millionen Dollar transportiert hat, geht man mit dem Zeug um -51-

wie mit einer Ladung Rüben.« Mason grinste verständnisinnig. »Nun, an diesem Nachmittag lief mein Pferd, und wie der Zufall es will, wurde gerade das Rennen durchs Radio übertragen, als Duvall das Geld einlud. Na, was hätten Sie getan, Mr. Mason? Ich bekam nur ein kleines Gehalt, und hatte hundert Dollar auf das Pferd gesetzt. Ich wußte, daß ein Gewinn groß herauskommen würde. Wenn jemand für wenig Geld arbeiten muß und die Lebenshaltung immer teurer wird, sind hundert Dollar viel Geld, wenn man sie verliert. Andererseits sind tausend Dollar extra für ihn noch mehr Geld. Also war dieses Rennen für mich sehr wichtig.« Mason nickte. »Ich trat einen Schritt nach hinten in das verglaste Büro. Duvall konnte ich noch immer beobachten, und ich schwöre, Mr. Mason, daß er die Geldpacken ordnungsgemäß aufnahm, überprüfte und in den Behälter fallen ließ. Wir hatten das Geld schon abgezählt und in einzelne Haufen zerlegt. Ich kann es mir nur so vorstellen, daß er einen Haufen abgelegter Schecks benutzte, den er zuvor aus dem nächsten Ablagefach genommen hatte. Dann nahm er das Geld auf und brachte es zu dem Behälter. Er stellte sich zwischen mich und den Papierkorb, der unter der Theke stand. Er muß das Geld in den Papierkorb geworfen und die Schecks in den Karton gepackt haben. Aber ich sage Ihnen eins, Mr. Mason, er hat mich meisterhaft getäuscht. Es war die gerissenste Arbeitsweise, die ich je gesehen habe. Er handelte vollkommen natürlich. Selbstverständlich hörte ich das Rennen, und als die Pferde in die Gerade gingen, war ich mächtig aufgeregt. Das Ergebnis ließ eine Weile auf sich warten, weil erst nach dem Zielfoto festgestellt werden mußte, daß mein Gaul gewonnen hatte. Die Zeit bis zur Bestätigung der Rennergebnisse kam mir wie eine Ewigkeit vor, und als schließlich feststand, daß ich gewonnen hatte, zitterten mir die Hände und ich war in Schweiß gebadet, -52-

als hätte ich schwer gearbeitet.« Mason nickte verständnisvoll. »Nun, Duvall wußte natürlich, was ich machte, aber er sagte nichts, genau wie ich. Er deckte mich, und ich war ihm dafür dankbar. Ich sah keinen Grund zum Mißtrauen. Seit fünf Jahren arbeitete ich mit Duvall zusammen. Wir hatten in der Zeit Gott weiß wie viele Dollar verfrachtet. Deshalb drückte ich mein Siegel auf das Bündel, und Duvall und ich gingen hinaus und luden es in den Wagen. Zum Öffnen des Geldabteils benutzte ich meinen Schlüssel, wir schoben den Kasten hinein, notierten uns die Startzeit und sagten Bescheid. Dann gingen wir wieder an unsere Arbeit. Ich konnte mich den restlichen Nachmittag nicht recht konzentrieren. In Gedanken gab ich schon das gewonnene Geld aus. Ich brauchte neues Angelgerät für meine Ferienreise. Ich war damals ein großer Angler vor dem Herrn.« »Angeln Sie nicht mehr?« fragte Mason. »Hab’ keine Zeit. Aber ich möchte schon. Wenn man erst selbständig ist, ist das schwer.« »Ich sehe, daß mein Wagen fertig ist«, sagte Mason. »Ich zahle eben und mache Platz für den nächsten.« »Wohin fahren Sie?« fragte Ballard. »Richtung Beverly Hills.« »Da könnten Sie mich mitnehmen. Mein Wagen ist nicht fahrbereit, und ich wollte mir schon ein Taxi nehmen. Es ist ein bißchen spät, und ich trage ‘ne Menge Bargeld mit mir herum. Deshalb laufe ich nicht gern die vier Blocks zur Bushaltestelle und die fünf Blocks von der Haltestelle bis zu meinem Haus, und -« »Sicher nehme ich Sie mit«, warf Mason ein. »Kommen Sie, steigen Sie ein.« Ballard stopfte eilends den Streifen aus der Addiermaschine und einen Segeltuchbeutel in eine kleine schwarze Mappe. Er -53-

nahm einen stumpfnasigen Revolver aus der Mappe, steckte ihn in die Jackettasche und sprang zu Mason in den Wagen. »Hoffentlich habe ich Sie nicht erschreckt, Mason, aber in der letzten Zeit gab es so viele Tankstellenüberfälle, daß ich auf Anraten der Polizei immer dieses Ding mit mir herumtrage, und wenn -« »Verstehe vollkommen«, sagte Mason, den Wagen in den Verkehr einordnend. »Wie es scheint, haben viele dieser jungen Nichtsnutze keine Lust zu arbeiten«, fuhr Ballard fort. »Nichts zu geben und doch etwas zu bekommen, das ist ihre Parole, und den Finger haben sie immer am Abzug. Ich selbst habe keine Kinder - meine Frau starb kurz nach der Bankaffäre. Ja, ein Unglück kommt selten allein.« »Sonst noch was über Duvall?« fragte Mason nach ein paar Minuten. »Sie wissen jetzt alles«, gab Ballard zur Antwort. »Als der Angestellte in Santa Ana das Paket öffnete, war außer abgelegten Schecks nichts darin.« »Oder er sagte es«, bemerkte Mason. »Er sagte es, und so war es auch. Eine Tatsache erhärtet diese Darstellung. Die an Stelle des Geldes eingepackten Schecks kamen aus unserer Filiale in Los Angeles. Manche davon hatten unsere Angestellten erst etwa eine Stunde vor dem Transport abgelegt. Das klärte einiges auf.« Mason verdaute diese Mitteilung. »Nun, Ballard«, sagte er nach einigen Minuten, »damit scheint die Verantwortung aber ganz entschieden bei Ihnen oder Duvall zu liegen.« »Das stimmt«, gab Ballard zu. »So stellt es auch die Polizei dar.« Wieder fuhren sie schweigend weiter, bis Ballard das Wort ergriff. »Wenn ich das Geld herausgenommen hätte, müßte -54-

Duvall notwendig mein Komplice gewesen sein. Es wäre ZweiMann-Arbeit gewesen. Wir hätten uns alles geteilt. Aber wenn Duvall das Geld herausnahm, konnte mein Verhalten nur fahrlässig gewesen sein. Darüber, daß Duvall für das Verpacken des Geldes die Verantwortung trug, gibt es keinen Streit. Und er sagte, er habe das Geld in das Paket gelegt.« »Und Ihre Pflicht war es, ihn dabei zu beobachten?« »Richtig.« »Und wenn Sie Ihre Pflicht vernachlässigt hätten, wäre es Duvall möglich gewesen, mit dem Geld zu verschwinden.« »So kam es ja denn auch.« »Aber wenn Sie den Diebstahl arrangiert hätten, müßte Duvall notwendig mit von der Partie gewesen sein?« »Jawohl.« »Ein Auswechseln der Pakete kommt nicht in Frage?« fragte Mason. Ballard schüttelte den Kopf. »Unmöglich. Es mußte entweder Duvall sein oder ich. Und ich konnte es nur dann sein, wenn Duvall mit von der Partie war.« »Warum sagen Sie, daß die Pakete unmöglich ausgetauscht worden sein können?« »Weil der Fahrer auf der Strecke zwischen unserer Bank und der Zweigstelle in Santa Ana keinmal angehalten hat. Und selbst wenn er es getan hätte, wäre es ihm unmöglich gewesen, an das Geldabteil zu gelangen.« »Angenommen, er hatte einen Schlüssel?« »Er hatte keinen.« »Nehmen Sie an, er hatte einen. Nehmen Sie an, er war in der Lage, sich einen Schlüssel zu beschaffen und -« »Na schön, nehmen wir es an«, sagte Ballard. »Nehmen wir an, er hielt unterwegs an und hatte einen Schlüssel. Nehmen wir -55-

auch an, er hatte Austauschpakete bereitliegen. Er hätte es dennoch nicht tun können.« »Warum nicht?« »Wenn er Zeitungen, Bücher oder dergleichen an die Stelle des Geldes gesetzt hätte, wäre der Austausch denkbar. Aber vergessen Sie bitte nicht, daß der Kasten mit alten Schecks gefüllt war, die aus einer Ablage in unserer Bank stammten. Die Fahrer kommen niemals in die Bank.« »Dieser Fahrer konnte nicht hinein?« »Unmöglich. Niemand kommt durch die Seitentür herein. Sie dient nur den Transporten.« »Und die Schecks können nicht vorher bereitgestellt worden sein?« »Nein, sie waren erst höchstens eine Stunde vor Beginn des Geldtransports honoriert und abgelegt worden.« »Das läßt Duvall als Täter erscheinen, nicht wahr?« fragte Mason. »Man hat es nicht anders auffassen können. Und dann hat man, als Duvall gefaßt wurde, etwas von dem gestohlenen Geld bei ihm gefunden.« »Soviel ich weiß, sind die Nummern von fünftausend Dollar in Scheinen bekannt«, sagte Mason. »Das stimmt.« »Wer hat die Nummern?« »Die Liste«, erwiderte Ballard, »ist eines der vertraulichsten Informationsstücke des ganzen Falles. Der FBI hat sie. Die Liste wird so sorgfältig verwahrt, daß nicht die geringste Chance besteht, etwas über sie in Erfahrung zu bringen. Selbst die verläßlichsten Polizeibeamten kennen sie nicht. Wenn sie auf Banknoten stoßen, die ihnen verdächtig erscheinen, haben sie Anweisung, sie sofort an sich zu nehmen. Sie schreiben die Nummern der Scheine auf und legen eine vertrauliche Liste an, -56-

die zum Polizeichef und zum FBI geht. Dort wird sie dann mit der Hauptliste verglichen.« »Und man hat schon etwas von dem Geld ausfindig gemacht?« »Mich haben sie ja nicht ins Vertrauen gezogen. Man kann ihnen zwar Informationen geben, sie aber geben keine.« »Sie haben der Polizei also Informationen gegeben?« fragte Mason. »Hören Sie zu, Mason«, entgegnete Ballard: »Sie sind offen zu mir. Ich werde Ihnen ein Geheimnis erzählen. Die Sendung enthielt einige Tausenddollarnoten. Von einem dieser Scheine hat die Polizei jetzt die Nummer.« »Wie kommt das?« fragte Mason. »Weil ich mich zufällig erinnerte. Als die Tausender zur Versendung aus dem Safe geholt wurden, waren sie gebündelt. Wie ich Ihnen sagte, hatte ich auf ein Pferd gesetzt. Ich achtete auf irgendwelche Vorzeichen, die mir angeben sollten, ob ich Glück hätte. Das Rennen sollte in wenigen Minuten losgehen. Ich nahm eines von den Bündeln mit Tausendern auf, und die Nummer des obersten Scheins war 000151. Das Pferd, auf das ich gesetzt hatte, lief unter der Nummer 5. Ich nahm das als gutes Vorzeichen. Es bedeutete für mich, daß Pferd Nummer 5 als erstes durchs Ziel gehen würde und daß ihm die Konkurrenz nicht zu nahe käme. Es war natürlich eine verrückte Idee, aber ich kann Spielernaturen verstehen - jede Kleinigkeit erscheint ihnen als böses oder gutes Omen. Nun, dadurch kam es jedenfalls, daß ich mich einer der Tausenddollarnoten erinnerte, obgleich es mir erst einfiel, als dieser junge Mann mich verhörte.« »Welcher junge Mann?« fragte Mason. »Er ist von der Polizei, vielleicht vom FBI. Die Zusammenhänge kenne ich nicht; nur daß er von der Polizei ist, weiß ich. Er ist wohl schon ein halbes Dutzend Mal -57-

wiedergekommen, geduldig, höflich, aber hartnäckig. Ich mußte ihm alle Einzelheiten des Geschehensablaufes schildern. Alles, was ich tat, erzählte ich ihm - und dann, vor wenigen Tagen erst, erinnerte ich mich, daß ich das Bündel Tausenddollarnoten anschaute und dabei die Nummer 5 sah, die links und rechts von einer Eins gleichsam eingeklammert war, und mir fiel ein, daß keine andere Zahl auf dem Schein war.« »Sie sind dessen sicher?« fragte Mason. »Oh, absolut sicher. Sobald ich mich des Zwischenfalls erinnerte, sah ich die Ziffern lebhaft vor Augen.« »Und das ist die einzige Tausenddollarnote, deren Nummer die Polizei hat?« »Soviel mir bekannt ist, Mr. Mason. Wie ich Ihnen schon sagte, ist die Zusammenarbeit zwischen der Polizei und mir einseitig. Ich sage ihr, was ich weiß - und sie sagt mir nichts.« »Jedenfalls danke ich Ihnen«, sagte Mason. »Ich will versuchen, es selbst aufzuklären, genau wie die Polizei.« Mehrere Minuten schwiegen sie, dann fragte Ballard beiläufig: »Was hören Sie von Duvalls Tochter? Was macht sie jetzt?« »Ich weiß nicht einmal, ob sie überhaupt etwas macht«, war Masons Antwort. »Soviel ich weiß, war sie eine ganz tüchtige Sekretärin. Nun, ich vermute, daß die Polizei ein Auge auf sie hatte und daß ihr dies mißfiel. Biegen Sie am nächsten Verkehrslicht ein, wenn’s Ihnen recht ist, Mr. Mason. Fahren Sie rechts, biegen Sie nach fünf Blocks links ab... Da ist das Haus, Mr. Mason, an der Ecke.« Mason bremste ab und sagte: »Danke Ihnen vielmals, Ballard. Es war mir lieb, daß Sie das alles erzählt haben.« Ballard drehte an dem Türgriff des Wagens. »Sagen Sie, wollen Sie nicht ein Bild von einem der gepanzerten Lastwagen -58-

sehen?« schlug er vor. »Sie bekommen dadurch eine Vorstellung, wie alles ablief.« »Aber gern«, erwiderte Mason. »Haben Sie eins?« »Ich habe da ein paar Schnappschüsse aus jenen Tagen. Meine Frau war eine Knipsliese. Sie hat ein paar ganz gute Bilder gemacht. Ich habe sie im Album. Kommen Sie doch herein. Stellen Sie den Wagen in die Einfahrt. Dann sind Sie nicht weit von der Haustür.« Mason tat wie ihm geheißen und betrat mit Ballard das Haus. Ballard schaltete die Lichter ein, bot Mason einen Sessel an und brachte ihm ein Fotobuch, ein dickes Album mit Kunststoffblä ttern, die mit Bildern im Großformat beklebt waren. Mason studierte die Bilder mit Interesse. »Ich weiß nicht, wie Sie darüber denken, Mr. Mason, aber wenn ich abends nach Hause komme, entspanne ich mich am besten bei einem guten, steifen Scotch mit Soda. Trinken Sie ein Glas mit?« »Aber sicher«, sagte Mason, »nur machen Sie ihn mir nicht zu steif. Machen Sie ihn sehr, sehr leicht. Wenn ich fahre, trinke ich nie mehr als ein Glas, und das noch sehr leicht. Wenn Sie so wollen, geben Sie dem Sodawasser mit dem Scotch etwas Geschmack, weiter nichts.« Ballard entschuldigte sich und ging in die Küche, um die Drinks zu mixen. Sich selbst überlassen, holte Mason den Briefumschlag aus der Tasche, den Paul Drake ihm übergeben hatte, faßte hinein und zog den Inhalt hervor. Der Rechtsanwalt blickte zur Küchentür, hinter der Ballard die Getränke mixte, dann wandte er die Tausenddollarnote schnell um und sah nach der Nummer. Es war die Nummer 000151. Mason legte das Fotoalbum zur Seite und ging mit großen Schritten ans Fenster. Die schweren Vorhänge waren zugezogen. Mason trat dahinter und sah oberhalb des Fensters -59-

ein Rouleau. Der Anwalt zog es etwa einen halben Meter nach unten, schob die beiden Geldscheine oben unter die Rolle und ließ das Rouleau dann in seine ursprüngliche Lage zurückschnappen. Er hatte kaum wieder Platz genommen und das Album geöffnet, als Ballard durch die Klapptür von der Küche eintrat. Er trug zwei Gläser. »Ich habe Sie beim Wort genommen, Mason«, sagte er. »Der helle ist für Sie. Mir habe ich etwas mehr Whisky hineingeschüttet.« »Danke«, sagte Mason. »Diese Bilder sind noch aus der Zeit, als ich bei der Bank arbeitete«, fuhr Ballard fort, indem er Platz nahm und genießerisch in sein Glas sah. »Das ist meine Frau - die zweite von links, ein paar Monate vor ihrem Tode. Und hier ist der Wagen, der bei dem Geldtransport die Hauptrolle spielte. Wagen 45. Sehen Sie die Nummer? Und das ist Bill Emory, der Fahrer von Nummer 45.« »Wo ist Emory jetzt?« fragte Mason Ballard. »Soviel mir bekannt ist, fahrt er noch immer. Jedenfalls war er noch Fahrer, als ich das letzte Mal von ihm hörte. Er war ja nicht in die Sache verwickelt. Er ist noch jung. Als dieses Bild gemacht wurde, war er noch nicht lange aus der Schule. Er war ein großer Sportler in der Schule... Basketball... Stabhochsprung... er hat bei der Polizei Blut geschwitzt, ein richtiges verängstigtes Kind.« »Was ich noch sagen wollte«, unterbrach Mason, »kennen Sie Dr. Holman Candler aus Santa Ana?« »Sicher. Er ist mit Colton Duvall befreundet. Er war offiziell unser Bankarzt und außerdem Duvalls Hausarzt. Ein sehr fähiger Mann. Er machte eine Eingabe, um Duvall freizubekommen - schickte seine Sprechstundenhilfe der Unterschrift wegen zu verschiedenen Bankbeamten. Ich habe -60-

auch unterschrieben, doch ich sagte ihr gleich, daß mein Name an dieser Stelle eher schaden als nützen könne. Aber sie hatte eine Liste, und mein Name stand auch darauf. Also unterschrieb ich. Übrigens eine gutaussehende Frau - ein Gedicht. Unter uns gesagt, der Tip für das Pferderennen stammte von ihr. Ein Patient des Doktors hatte diesem den Tip gegeben, aber er hatte dafür keine Verwendung. Ich glaube, er hat in seinem Leben noch nie gespielt. Er war auch bei Mr. Marlow, dem Bankpräsidenten, Hausarzt. Nun, das gute Kind bekam auch von mir die Unterschrift, und ich glaube kaum, daß ihr jemand seine Unterschrift nicht gegeben hätte - nur das alles nützt nicht viel.« »Ich muß jetzt gehen«, sagte Mason, indem er sein Glas leerte. »Und nochmals vielen Dank.« »Sie wollen schon gehen?« rief Ballard aus. »Aber Sie sind doch eben erst gekommen.« Mason erhob sich lächelnd. »Ich habe noch eine späte Verabredung. Vielen Dank für Ihre Hilfe und Ihre Gastfreundschaft.« »Schade, daß Sie nicht noch ein Glas mit mir trinken können sagte Ballard. »Nein, danke, nicht mehr als eins, wenn ich fahre.« Mason sagte gute Nacht, bestieg sein Fahrzeug, steuerte es vorsichtig aus der Einfahrt und fuhr zu seiner Wohnung. Als er den Wagen schwungvoll die Garagenrampe hinabsteuerte, gab ihm der Mann vom Nachtdienst kaum merklich ein Zeichen mit der Hand. Mason trat in die Bremsen, brachte den Wagen zum Stehen, schaltete den Rückwärtsgang ein und schickte sich an, zurückzufahren. Ehe er noch die Straße erreicht hatte, tauchte neben dem Wagen ein Mann auf. »Perry Mason?« fragte er, mit einem Ruck die Tür öffnend. -61-

»Was wünschen Sie?« fragte Mason. Der Mann händigte ihm ein gefaltetes Schriftstück aus, dem man seinen amtlichen Charakter ansah. »Ladung vor die Anklagejury morgen früh um zehn Uhr. Mit Strafandrohung. Bringen Sie alle Banknoten, Münzen oder sonstigen gesetzlichen Zahlungsmittel mit, die Sie von Arlene Duvall erhalten haben. Gute Nacht.« Der Mann schlug die Wagentür zu, drehte sich um und ging. Mason nahm den Fuß von der Bremse, den Rückwärtsgang heraus und fuhr wieder die Rampe hinab. »Ich stelle ihn ein, Mr. Mason«, sagte der Nachtdienst und fuhr dann mit leiser Stimme fort: »Wer war das? Ein Zustellungsbeamter vom Gericht?« »Stimmt.« »Hab’ ich mir gedacht. Ich wollte Sie warnen, aber es klappte nicht recht.« »Schon gut«, sagte Mason. »Früher oder später mußte er mich ja doch fassen.« »Schade, Mr. Mason. Aber ich konnte hier nicht weg, um Ihnen rechtzeitig draußen ein Zeichen zu geben. Er wäre auch mißtrauisch geworden, wenn -« Der Gerichtsbote erschien noch einmal an der Rampe. »Nehmen Sie’s mir persönlich nicht übel, Mr. Mason. Ich tue nur meine Pflicht.« »Wie könnte ich Ihnen das übelnehmen«, sagte Mason, »aber ich wollte, Sie hätten mir mehr Einzelheiten mitgeteilt.« »Ich weiß selbst nicht mehr. Hamilton Burger, der District Attorney, gab mir das Schreiben vor einer knappen Stunde, und er sagte dabei: ›Stellen Sie das noch heute abend zu, und der Teufel hol’ Sie, wenn Sie es Mason nicht selbst aushändigen.‹ Das sind die Einzelheiten, die ich kenne. Ich habe ja nur meine Pflicht getan. Gute Nacht und vielen Dank, Mr. Mason.« Der -62-

Mann verschwand in Richtung auf die Straße. Als er gegangen war, sagte Mason zu dem Garagenwärter: »Nun muß ich noch einmal heraus.« Er setzte den Wagen um, fuhr langsam die Rampe zur Straße hinauf und dann zu einer Tankstelle, von wo er Paul Drakes Büro anrief. »Ist Paul noch da?« fragte Mason das Mädchen vom Nachtdienst. »Ist noch da, Mr. Mason. Soll ich verbinden?« »Bitte.« Eine Sekunde später war Drake am Apparat. »Ich wollte dich gerade anrufen, Perry«, sagte er. »Was ist passiert?« »Dieser Mann, von dem ich dir erzählte, dieser Jordan L. Ballard -« »O ja«, sagte Mason. »Ich -« Er unterbrach sich plötzlich. »Was denn?« fragte Drake. »Sag du mir zuerst, was du weißt«, schlug Mason vor. »Der Mann ist tot.« »Was!« rief Mason aus. »Tot. Wenn du noch nicht mit ihm gesprochen hast, wirst du nie mehr mit ihm sprechen. Und es ist eine Schande, denn er hatte der Polizei etwas mitzuteilen, und... soviel ich weiß, Perry, hat gerade das unangenehme Folgen.« »Was ist passiert, Paul?« »Es passiert noch. Ich kann dir nur das Wesentliche sagen. Mein Verbindungsmann im Polizeihauptquartier bekam Wind von einem Funkspruch und berichtete mir.« »Nun sag schon endlich, was du weißt.« »Nicht sehr viel. Es hat den Anschein, als ob die Staatsanwaltschaft annahm, Ballard habe möglicherweise Geld -63-

in Besitz, das er von Arlene Duvall bekam. Offenbar hat ihr jemand einen Tip gegeben, aber niemand weiß, wer.« »Ja, und was wurde unternommen?« »Nun, der Distriktstaatsanwalt hat begonnen, mehrere Zeugen unter Strafandrohung vor die Anklagejury zu laden. Sie wurden angewiesen, alles Geld mitzubringen, das sie etwa von Arlene Duvall erhielten.« »Darüber sprechen wir noch«, sagte Mason. »Sag mir jetzt zunächst einmal, was du über Ballard weißt. Das kann sehr wichtig sein.« »Nun, der Zustellbote vom Gericht ging mit einem solchen Befehl zu Ballards Haus. Die Haustüre stand halb offen. Er klingelte, niemand reagierte darauf, und da wurde er mißtrauisch. Er trat ein und fand Ballard in der Küche. Er lag tot auf dem Boden. Anscheinend hatte er gerade für einen Besuch etwas gemixt. Im Küchenspülstein standen drei Gläser, Eiswürfel und Flaschen. Vermutlich bekam er einen Schlag von hinten. Dann, als er zusammenbrach, muß der Täter sicherheitshalber drei- oder viermal mit einem Tranchiermesser auf Ballard eingestochen haben. Als er ging, ließ er das Messer in Ballards Rücken stecken. Natürlich sucht ein ganzer Schwarm von Polizisten das Grundstück ab.« »Fingerabdrücke?« fragte Mason. »Sei kein Unmensch, Perry. Die Nachricht kam eben erst herein. Mehr als die Polizei kann ich auch nicht wissen. Und sie ist noch bei der Arbeit. Weiß der Himmel, was sie findet oder was sie finden will. Natürlich werde ich nicht ins Vertrauen gezogen. Wir bekommen einiges von der Zeitung, einiges von meinem Verbindungsmann in der Polizeizentrale. Und einiges müssen wir uns selbst zusammenreimen. Es erschien mir für dich deshalb wichtig, weil ich es für möglich hielt, daß sein Tod mit der Information zusammenhängt, die er der Polizei gab. Und sicher bezog sie sich auf den Raub bei der Mercantile Security.« -64-

»Ich danke dir schön, Paul«, sagte Mason. »Bleib auf dem Posten. Versuche soviel wie möglich herauszubekommen. Ich rufe dich in einer Stunde wieder an.« Mason hängte ein, fuhr zu einem Zeitungsbüro, überredete einen freundlichen Angestellten, ihn ins Archiv zu lassen, und verbrachte eine halbe Stunde damit, die Berichte über den großen Geldtransportdiebstahl bei der Mercantile Security zu lesen. Als er das hinter sich hatte, rief er wieder Paul Drake an. »Noch etwas Neues, Paul?« »Nicht viel. Augenblick mal, auf dem zweiten Telefon kommt eben etwas an. Bleib am Apparat, Perry.« Mason wartete beinahe drei Minuten mit dem Hörer in der Hand, dann vernahm er wieder Pauls Stimme. »Hallo, Perry. Bist du da?« »Ja.« »Ich glaube, jetzt hat’s gebumst.« »Was ist los?« »Die kleine Freundin sitzt bis zu ihrem hübschen schlanken Hals in der Tinte.« »Schieß los.« »Eine lange Geschichte. Ich habe nur die Hauptpunkte.« »Gib mir die Hauptpunkte.« »Okay. Ich hatte zwei meiner Leute draußen am Remuda Golfclub. Einer davon blieb beim Wagen. Der andere machte sich auf den Weg zur Tankstelle, um mir telefonisch Bericht zu erstatten. Um abzukürzen, ging er quer über den Golfkurs. Plötzlich sah er eine Gestalt vor sich, ziemlich leichtfüßig und schnell. Er lief so nahe heran, daß er sie erkennen konnte, ohne selbst gesehen zu werden. Es war wie sich herausstellte, Arlene Duvall.« »Ganz allein?« »Ganz allein. Offenbar war es ihr gelungen, ihre -65-

Polizeibewachung zu täuschen und zu verschwinden.« »Okay, was geschah?« »Mein Mann überlegte sich, was zu tun sei. Zunächst folgte er Arlene Duvall zur Straße. Die Tankstelle ist die ganze Nacht über geöffnet und befindet sich etwa einen Block vom Golfclub entfernt. Dort telefonierte sie. Mein Mitarbeiter versuchte unterdessen, an der Straße einen Wagen anzuhalten. Es war um diese Stunde nicht so einfach, weil abends nicht gern jemand anhält. Einer tat es schließlich doch. Mein Mann wies sich aus und fragte den Fahrer, ob er sich zwanzig Piepen verdienen wolle. Der wollte, und mein Detektiv wies ihn an, am Bordstein zu warten und Arlene zu folgen - das war einfach.« »Wohin ging sie?« »Sie nahm sich ein Taxi. Offenbar hatte sie danach telefoniert.« »Und dann?« »Dann fuhr sie mit dem Taxi zu Ballard hinaus. Bei ihrer Ankunft war schon jemand da. Jedenfalls stand ein Wagen in der Einfahrt, und mein Mann hörte Stimmen, Männerstimmen, Arlene hörte sie auch. Sie schien nicht hineingehen zu wollen.« »Was tat sie denn?« »Offenbar warf das ihre Pläne über den Haufen. Sie ging zurück zu dem Taxi und bezahlte. Dann ging sie um das Haus nach hinten und wartete. Unser Mann konnte sehen, daß jemand im Wohnzimmer war. Er sah ihn, konnte ihn aber nicht erkennen. Der Kerl kam ans Fenster, ließ das Rouleau nach unten und wieder hoch - wie es jetzt den Anschein hat, handelte es sich um ein Signal. Er ließ das Rouleau etwa einen halben Meter herunter und ließ es nach vier oder fünf Sekunden wieder hochschnappen.« »Konnte dein Mann den Burschen gut sehen?« fragte Mason mit beherrschter Stimme, um seine Erregung nicht zu verraten. -66-

»Anscheinend nicht. Die Vorhänge waren zugezogen. Der Mann schob sich durch die Vorhänge, gab das Zeichen mit dem Rouleau und verschwand wieder hinter den Vorhängen, Dann, nach wenigen Minuten nur, kam der Fremde heraus, stieg in den Wagen und fuhr weg. Mein Mann hatte angenommen, es sei Ballards Wagen, weil kein anderer Wagen zu sehen war. Es war aber offenbar der Wagen des Fremden. In diesem Punkt hat mein Detektiv versagt, Perry. Wie oft habe ich den Leuten eingehämmert, sie sollten nichts für selbstverständlich halten. Aber weil der Wagen in der Einfahrt stand und kein anderer Wagen da war, hielt er ihn für Ballards Wagen und notierte sich die Nummer nicht.« »Weiter«, sagte Mason. »Nun, unmittelbar nachdem dieser Mann herauskam und wegfuhr, ging Arlene ins Haus.« »Wie kam sie hinein?« fragte Mason. »Das ist es ja, Perry. Das ist das Schlimmste. Sie stieg durchs Hoffenster ein.« »Nein!« »Doch.« »Und was dann?« »Sie war etwa fünf Minuten im Haus, als sie in großer Eile durch die Haustür herauskam. Sie lief beinahe. Sie schloß die Tür nicht hinter sich.« »Sie ging schnell?« »Ich möchte es eher Laufen nennen.« »Dein Mann verfolgte sie?« »Er folgte ihr etwa sieben Blocks. Er hätte aussteigen und ihr zu Fuß folgen sollen, aber in einer solchen Situation weiß man nie genau, was man tun soll. Jedenfalls kam sie irgendwie darauf, daß sie verfolgt wurde und entwischte ihm.« »Und dein Detektiv meint, sie wußte, daß sie verfolgt -67-

wurde?« »Jawohl. Die Art, wie sie sich verhielt, die Tatsache, daß sie zu laufen begann, als sie hinter das Haus wollte - es ist ein alter Trick, Perry, aber man kann nicht viel dagegen machen.« »Ich will darüber nachdenken, Paul. Wie heißt dein Mann?« »Horace Mundy.« »Kennt er mich?« »Ich glaube nicht, daß du ihm je persönlich begegnet bist. Natürlich hat er dein Bild gesehen, und er weiß, daß ich in dieser Sache für dich arbeite.« »Wo kann ich ihn finden?« »Er weiß natürlich bis jetzt nicht, daß Ballard tot ist, Perry. Deshalb hatte er es mit seinem Bericht nicht allzu eilig. Er wußte, daß sein Kollege sich Gedanken machte -« »Nicht so wichtig. Wo ist er?« »Wieder draußen an der Tankstelle in der Nähe des Golfclubs. Für die zwanzig Dollar, die er dem Mann mit dem Auto gab, ließ er sich zurückbringen und gab dann telefonisch seinen Bericht durch.« »Okay«, sagte Mason, »ich werde hingehen und mit ihm sprechen.« »Ich gebe ihm Bescheid, daß du unterwegs zu ihm bist. Sonst noch was?« »Bleib auf dem laufenden, Paul.« »Wo erreicht man dich?« »Ich spreche mit Mundy. Und noch etwas«, sagte Mason, »besteht eine Chance, daß man Mundy dazu bringt, das Gesehene zu vergessen?« »Darüber hab’ ich mir schon Sorgen gemacht, Perry.« »Wieso?« »Ich dachte mir, daß du mir diese Frage stellen würdest.« -68-

»Nun, wie stehen die Chancen?« »Nicht gut.« »Warum?« »Ich habe eine Lizenz.« »Ja und?« »Vergiß nicht«, sagte Drake, »Mundy befand sich in einer Notlage... Er hatte keinen Wagen, und er brauchte einen. Er bot dem Fahrer zwanzig Eier, damit er ihn herumkutschierte. Dem machte es einen Heidenspaß, Räuber und Gendarm zu spielen. Er war in seinem Element. Vergiß nicht, daß Mundy sich ausgewiesen hat. Als Mundy den Mann fahren ließ, nahm der zwar die zwanzig Dollar, aber er sagte, er hätte für nichts auf der Welt auf den Spaß verzichten mögen.« »Natürlich weiß der Autofahrer nicht, daß Ballard tot ist.« »Ja und? Das wird er schon noch erfahren. Er wird sich der Adresse erinnern.« »Ich dachte an die Uhrzeit. Kannst du einen Tag warten, ehe du es der Polizei meldest?« »Sei nicht so grausam, Perry«, entgegnete Drake. »Ich muß es doch wenigstens dann melden, wenn Ballards Tod öffentlich bekanntgemacht wird.« »Augenblick mal«, sagte Mason, »du arbeitest für einen Klienten. Du brauchst der Polizei nicht alles mitzuteilen, was du weißt. Du -« »Es ist eine Mordsache«, fiel Drake ihm ins Wort, »und vergiß nicht, daß dieser Bürger durch meinen Detektiv hineingezerrt worden ist. Spätestens morgen früh nach der Zeitungslektüre singt er wie eine Lerche, und wenn ich bis dahin nicht geplaudert habe, steht meine Konzession auf dem Spiel. Es ist nicht so, als könnten wir die Sache in die Tasche stecken, zuknöpfen und den Fall vergessen, Perry. Es kommt heraus, und ich wage nicht zu warten, bis die Polizei es von jemand anderem -69-

erzählt bekommt. Sobald eine offizielle Bekanntmachung über Ballard vorliegt, muß ich derjenige sein, der die Polizei anruft.« »Und ihr Mundys Namen angibst?« »Ja.« »Und dann wird man Mundy verhören.« »Natürlich.« »Wieviel Zeit habe ich?« fragte Mason. »Mehr als eine oder zwei Stunden kann ich nicht garantieren, Perry.« »Bleib hier«, sagte Mason, »ich rufe dich an.«

5 Perry Mason steuerte seinen Wagen am Eingang zum Remuda Golfclub vorbei. Am Boulevard war eine hellerleuchtete Tankstelle. Es war noch auffallend viel Verkehr. Mason verließ den Boulevard, lenkte den Wagen nach rechts, landete in einem großen Bogen am Hintereingang der Tankstelle und fuhr an der Wasserzapfstelle und den Waschräumen vorbei. Er schaltete die Scheinwerfer aus und das Deckenlicht ein, zündete sich eine Zigarette an und löschte das Deckenlicht wieder. Kurz darauf näherte sich jemand dem Wagen. »Ist Ihr Name Mason?« fragte der Mann. »Stimmt«, nickte Mason. »Ich glaube, wir kennen uns noch nicht.« »Sie sind Paul Drakes Mann?« Der andere beantwortete die Frage nicht unmittelbar, sondern sagte: »In unserem Beruf muß man vorsichtig sein.« Mason zog seine Brieftasche heraus, übergab dem Mann eine -70-

Visitenkarte und zeigte ihm seinen Führerschein. »Danke«, sagte der Mann. »Ich heiße Mundy.« Er nahm ein Lederetui aus der Tasche und ließ Mason seine Papiere sehen.. »Wollen Sie einsteigen?« fragte Mason und öffnete die Tür. Der Detektiv rutschte auf den Sitz neben Mason. »Ich habe vielleicht nicht viel Zeit«, sagte Mason. »Paul Drake hat mir das meiste schon erzählt. Was fehlt, möchte ich von Ihnen hören. Haben Sie die Person im Hause so gesehen, dass Sie sie wiedererkennen könnten?« »Sie meinen den Mann, der im Haus war, als Arlene Duvall mit dem Taxi kam?« »Richtig.« Mundy schüttelte den Kopf. »Ich kann ihn oberflächlich beschreiben, das ist alles. Sein Gesicht habe ich nicht gesehen.« »Wann sahen Sie ihn?« fragte Mason. »Als er abfuhr?« »Ja, als er aus der Haustür trat und in seinen Wagen stieg. Vorher habe ich ihn noch einmal gesehen.« »Wo?« »Er zog an dem großen Fenster die Vorhänge zurück und die Blende herab. Sie wissen doch - dieses Rouleau, das über dem Fenster angebracht ist.« »Weiter«, sagte Mason. Seine Stimme war ausdruckslos. »Nun, ich weiß nicht, was er vorhatte. Er zog das Rouleau nach unten - oh, etwa fünfzig bis sechzig Zentimeter - weiter nicht. Ich hatte keine Ahnung, was das bedeutete. Ich dachte, er wolle das Ding ganz nach unten ziehen. Aber er tat’s nicht. Er stand eine Weile so, dann ließ er das Rouleau wieder hochschnappen. Es muß eine Art Signal gewesen sein.« »Und was dann?« fragte Mason. »Dann trat er wieder durch die Vorhänge in den erleuchteten -71-

Raum zurück.« »Sein Gesicht haben Sie nicht gesehen?« »Nein. Ich habe nur zweimal die Umrisse seiner Gestalt gegen das Licht gesehen.« »Können Sie ihn beschreiben?« forschte Mason mit möglichst ausdrucksloser Stimme. »Nun, er war groß und... jedenfalls gut gebaut. Breite Schultern, schmale Hüften.« »Wie schwer etwa?« »Oh... so etwa Ihr Format, Mr. Mason. Was wiegen Sie?« »Die Polizei wird Sie danach fragen. Dann können Sie mich auch nicht als Modell verwenden. Sie müssen Alter, Größe und Gewicht so genau wie nur möglich angeben.« »Nun, ich kann der Polizei nicht viel sagen.« »Als er aus dem Hause kam und zum Wagen ging, sahen Sie den Mann wieder?« »Jawohl.« »Denselben Mann?« »Natürlich... nein, warten Sie... beschwören könnt’ ich’s nicht. Die Gestalt war die gleiche und... die Art, wie er ging.« »Und Sie waren nicht allein.« »Nein, dieser Autofahrer war bei mir.« »Wie war sein Name? Wissen Sie ihn?« »Sicher weiß ich ihn. Ich gab dem Mann zwanzig Dollar dafür, daß er das Taxi verfolgte und mich umherfuhr. Ich ließ mir von ihm als Kassenbeleg für Paul Drake eine Quittung unterzeichnen.« Der Detektiv nahm ein gefaltetes Papier aus der Tasche. »Hier ist sie«, sagte er. Die Quittung lautete auf zwanzig Dollar und trug die Unterschrift und Adresse James Wingate Frasers. Mason schrieb Namen und Adresse in sein Notizbuch. »Wie war -72-

Fraser?« fragte er. »Was meinen Sie?« »Ich meine, war er hilfsbereit oder -?« »Er war ganz aus dem Häuschen, Mr. Mason. Er hat für die nächsten zehn Jahre Gesprächsstoff.« »Sie glauben, er wird sprechen?« »Und ob er spricht! Ich wette, daß er in diesem Augenblick darüber spricht.« »Wo befand er sich, als Sie diesen Mann am Fenster sahen, der das Rouleau herunterzog?« »Er hatte den Wagen einen Block weiter geparkt.« »Hat er den Mann wohl sehen können?« »Nein, vielleicht ganz flüchtig. Er war zu weit entfernt, und die Straße macht eine kleine Biegung.« »Sah er den Mann, als er herauskam?« »Ja, sogar besser als ich.« »Könnten Sie den Wagen beschreiben, den der Mann fuhr?« »Das kann ich nicht, Mr. Mason. Es war ein dunkler, viertüriger Wagen. Nicht zu groß, nicht zu klein, etwa so wie dieser.« »Das Fabrikat oder Modell kennen Sie nicht?« »Nein. Es war dunkel in der Auffahrt, und um die Wahrheit zu sagen, ich habe nicht schnell genug geschaltet. Ich hielt es nun einmal für selbstverständlich, daß der Wagen in der Einfahrt dem Eigentümer des Hauses gehörte. Ich wußte nicht, wer das war. Ich weiß es immer noch nicht. Ich merkte mir die Adresse, und das ist alles. Ich war an dieser Arlene Duvall interessiert.« »Der Name des Mannes war Jordan L. Ballard«, sagte Mason, »und damit Sie’s wissen, er ist tot.« »Tot!« rief der Detektiv aus. »Richtig. Ermordet.« -73-

»Wer hat ihn umgebracht?« »Die Umstände deuten auf Arlene Duvall.« »Ich will verdammt sein!« »Deshalb«, fuhr Mason fort, »ist es absolut notwendig, daß Sie mit Ihrer Geschichte klarkommen. Sie werden bald von der Polizei verhört.« Mundy nickte. »Die Polizei wird nicht so sanft fragen wie ich. Sie sahen, wie dieser Mann das Haus verließ. Sie sahen den Mann am Fenster stehen. Sie sahen, wie er das Roleau herunterzog und es wieder hochschnellen ließ. Was glauben Sie, hat er getan?« »Gott, Mr. Mason, ich habe nicht die leiseste Ahnung. Es muß irgendwas bedeutet haben. Vielleicht hat er Arlene Duvall ein Zeichen gegeben. Ich weiß es nicht.« »Befand sie sich an einer Stelle, an der sie das Zeichen hätte sehen können?« »Zu dieser Zeit ja, glaube ich.« »Wo war sie?« »Sie stieg aus dem Taxi und ging die Stufen zur Haustür hinauf. Dort blieb sie eine Minute lauschend stehen. Offenbar hatte sie Stimmen gehört. Sie traute der Sache nicht, deshalb bezahlte sie das Taxi und ging um das Haus.« »Sie sagen, daß sie ums Haus ging? Was meinen Sie damit?« »Nun, sie ging an der der Straße zugewandten Seite nach hinten ums Haus.« »Blieb sie auf dem Gehweg oder ging sie über das Grundstück?« »Über den Gehweg. Es ist ein Eckha us. Das Fenster, an dem dieser Mann auftauchte, liegt an der Seitenstraße, aber es ist das Fenster zum großen Wohnzimmer.« »Und sie konnte ihn gut sehen?« -74-

»Nun, ich weiß nicht, ob man sagen kann, daß sie ihn gut sehen konnte. Er trat durch die Vorhänge, und ich sah nur eben seine Gestalt als Silhouette gegen den erleuchteten Raum. Dann fielen die Vorhänge wieder zu. Man sah ihn am Fenster, und er spielte am Rouleau herum. Er muß ihr ein Zeichen gegeben haben.« »Und sie sah ihn?« »Sie ging in diesem Moment auf dem Gehweg vorüber. Sie hatte eine viel bessere Sicht als ich.« »Aber Frasers Sicht war nicht so gut.« »Nein. Er hat vielleicht das Licht am Fenster aufblitzen sehen, als der Vorhang auf- und zugezogen wurde, aber das ist alles.« »Und was tat Arlene Duvall?« »Sie ging weiter zur Rückseite des Hauses. Ich konnte minutenlang nicht sehen, was sie tat, deshalb ging ich hinüber, um sie sehen zu können.« »Wie lange war sie da?« »Vielleicht drei oder vier Minuten. Dann tauchte sie wieder auf, gerade als der Mann das Haus durch die Vordertür verließ. Deshalb habe ich dem Manne auch nicht mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Ich wollte sie nicht mehr aus den Augen verlieren.« »Sie stieg also zunächst die Haustürstufen hinauf?« »Richtig.« »Dann kehrte sie zum Taxi zurück und entlohnte den Fahrer?« »Ja.« »Dann ging sie auf der Straßenseite ums Haus?« Mundy nickte. »Und als sie gerade gegenüber dem Fenster auf dem Gehweg war, wurden die Vorhänge zur Seite geschoben, und dieser Mann stand da und fummelte am Rouleau herum. Stimmt das so?« -75-

»Ich glaube, daß es in dem Augenblick war, als sie am Fenster vorüber kam, und ich glaube nicht, daß Sie sagen können, der Mann fummelte am Rouleau herum. Er zog es herunter und ließ es wieder hoch.« »Wie lange war es unten?« »Oh, drei oder vier Sekunden vielleicht. Nicht sehr lange.« »Sie halten es also für ein Signal?« »Was hätte es sonst sein sollen?« »Ich weiß es nicht«, bemerkte Mason. »Ich will es ja von Ihnen hören. Die Polizei wird Sie danach fragen. Jetzt zurück zu Arlene Duvall. Was tat sie?« »Nachdem der Mann weggefahren war, schleppte sie sich irgendwoher eine Holzschachtel heran und setzte sie beim Küchenfenster zu Boden. Dann kletterte sie auf die kleine Kiste und sah durchs Fenster hinein.« »Wie lange?« »Nur einen Augenblick. Oh, vielleicht sieben oder acht Sekunden. Sie schien irgend etwas im Haus zu beobachten.« »Und dann?« »Dann schob sie das Fenster hoch.« »Wie?« »Mit den Fingern. Anscheinend war das Fenster nicht verriegelt. Sie spielte eine Minute daran herum, dann schob sie das Fenster hoch. Danach hielt sie sich am Fensterrahmen fest und warf das Bein übers Sims. Sie duckte den Kopf unter dem Fenster hinweg und sprang in die Küche.« »Was dann?« »Nun, sie war vielleicht insgesamt fünf Minuten im Haus. Dann kam sie zur Haustür herausgerannt.« »Sie versuchten, die Vorderseite und die Rückseite des Hauses im Auge zu behalten?« -76-

»So gut wie möglich. Ich wollte mich auf die kleine Duvall konzentrieren. Nachdem sie durchs Fenster gestiegen war, verabredete ich mit Fraser, daß er mir mit dem Wagenscheinwerfer ein Zeichen gäbe, wenn sie zur Haustür herauskäme.« »Und das tat er auch?« »Ja. Er ließ die Scheinwerfer aufblitzen, und ich lief vors Haus. Er sagte, sie sei zur Straßenecke gelaufen. Ich sprang in den Wagen, Fraser fuhr los, und hatte sie bald erreicht. Er war dabei ein wenig ungeschickt, kam ihr etwas zu nahe, verminderte dann plötzlich das Tempo, zog selbstbewußt den Wagen an den Bordstein und blendete die Lichter ab... nun, er hat’s übertrieben, das ist alles.« »Sie wußte wohl, daß sie verfolgt wurde?« »In dem Augenblick wußte sie’s bestimmt.« »Und was tat sie dagegen?« »Sie ging noch zwei oder drei Häuserblocks weiter und dachte sich offenbar einen Plan aus.« »Sie folgten ihr?« »Nicht sehr dicht. Wir schalteten das Licht ab und hielten uns vorsichtig hinter ihr. Als wir dann sahen, daß sie in einen Hof einbog, drehten wir den Scheinwerfer an und fuhren schnell auf.« »Und wie kam sie unbemerkt aus dem Wohnwagen?« fragte Mason. »Das weiß ich nicht. Ich wollte auf dem kürzesten Weg hierher zum Telefon und ging deshalb am Golfclub vorbei. Da sah ich plötzlich eine Gestalt vor mir. Ich erkannte, daß es eine Frau war. Um sie gegen den Horizont besser sehen zu können, duckte ich mich zu Boden. Ich folgte ihr. Es war Arlene Duvall, jawohl. Sie ging hier zur Tankstelle und telefonierte.« »Sie haben die Tür des Wohnanhängers nicht beobachtet?« -77-

»Nein, das haben wir nicht getan, Mr. Mason. Wir gingen davon aus, daß sie nur durch die Tür kommen könne und daß die beiden anderen Detektive die Wagentür beobachteten. Sie müssen sie beobachtet haben. Sie verschwanden in den Büschen, als wüßten sie genau, wohin sie wollten und was sie wollten.« »Ist sie jetzt nicht in ihrem Wohnwagen?« fragte Mason. »Ich weiß nicht«, entgegnete Mundy, »und ich wette, mein Kollege macht sich schon Gedanken, was, zum Teufel, aus mir geworden ist. Ich wollte telefonieren und bin schon so lange fort, daß er sicher meint, ich hätte ihn im Stich gelassen.« »Nun, gehen wir zu ihm und schauen wir, ob es was Neues gibt. Wenn es so ist, können Sie wieder hierherkommen und Drake die Neuigkeit telefonisch mitteilen. Wir sehen uns später.« »Sie kommen nicht mit hinüber?« »Ich fahre Sie hin, aber ich bleibe nicht.« »Okay, das ist nett. Denn bis zum Golfclub ist es ein ziemlicher Weg.« »Hat Sie oder Miss Duvall jemand gesehen, als Sie das Gelände überquerten?« »Das glaub’ ich kaum.« »Gut«, sagte Mason. »Fahren wir.« »Wenn Sie von den anderen nicht gesehen werden wollen, setzen Sie mich vorher -« »Mir macht’s nichts, wenn ich gesehen werde«, unterbrach Mason ihn. »Wenn sie neugierig werden, bekommen sie eine Visitenkarte.« Mason ließ den Motor an und schaltete das Licht wieder ein. »Sie fahren am besten an der gegenüberliegenden Seite des Clubs an«, instruierte Mundy ihn, »und nehmen dann den Feldweg, der in einen weiteren schmalen Weg einmündet. Von -78-

dort sehen Sie die kleine Privatstraße. Unser Wagen steht auf dem Feldweg unmittelbar vor der Straße.« »Stehen Sie dort nicht gerade im Licht der Scheinwerfer, wenn die Frau mit dem Wohnwagen herausfährt?« fragte Mason. »Ja, wenn wir dort blieben«, antwortete Mundy. »Aber in der Sekunde, in der wir hören, daß sie startet, fahren wir den Wagen rückwärts außer Sicht. Im übrigen glaube ich nicht, daß sie mit ihrem Wohnwagen dort herausfahren kann, ohne die Scheinwerfer einzuschalten. Wir merken also sofort, wenn sie kommt.« »Okay«, sagte Mason. »Ich glaube, jetzt weiß ich Bescheid.« Er fuhr Mundy zu dem Wagen, in dem der andere Detektiv saß. Etwa hundert Meter weiter erfaßten seine Scheinwerfer einen anderen Wagen, der am Straßenrand stand. Drakes Detektiv sagte zu Mundy: »Wo, zum Teufel, bist du so lange geblieben?« »Das ist ‘ne lange Geschichte«, gab Mundy zur Antwort. »Ich erzähl’ sie dir später. Hat sich hier was getan?« »Genauso wenig wie montags in der Kirche«, entgegnete der Detektiv. »Na schön, Jungs«, meinte Mason. »Bleibt am Ball.« Er setzte den Wagen zurück und fuhr auf demselben Weg, den er gekommen, wieder hinaus. Denn er wollte nicht an dem Wagen vorbeifahren, der weiter unten an der Straße stand.

6 Mason fuhr zu dem Haus, das James Wingate Fraser auf der Quittung, die er Mundy unterschrieben, als seine Adresse angegeben hatte. Es war ein solide gebautes Haus im kalifornischen -79-

Bungalowstil, in einem Viertel, das aus vielen neuen Apartmenthäusern und ein paar kleinen Geschäften bestand. Das Haus war von einem Ende zum anderen hell erleuchtet. Drei Wagen standen vor dem Grundstück, ein weiterer in der Einfahrt. Aus dem Haus vernahm Mason Stimmengewirr und Gelächter. Mehrere Leute sprachen gleichzeitig. Mason suchte sich einen Platz für seinen Wagen, ging die Stufen hinauf und klingelte. Ein Mann kam an die Tür. »Entschuldigen Sie, daß ich Sie zu dieser späten Stunde noch belästige«, sagte Mason, »aber ich möchte Mr. Fraser sprechen.« »Ich bin Fraser.« Mason sah, daß das Gesicht des Mannes ein wenig gerötet war. Sein Atem roch nach Whisky. Fraser zeigte jene besondere Zurückhaltung, die man bei Menschen findet, die eben noch Mittelpunkt einer Gesellschaft waren und im nächsten Augenblick versuchen, sich ganz in Würde zu hüllen. »Tut mir wirklich leid, Sie gerade jetzt zu stören«, entschuldigte Mason sich nochmals, »doch ich muß Sie einen Augenblick sprechen. Ich bin Perry Mason, ein Rechtsanwalt.« »Perry Mason, der Rechtsanwalt?« »Sagen wir doch ein Rechtsanwalt.« Plötzliche überschwengliche Herzlichkeit schwemmte die letzte Spur von Frasers Würde hinweg. »Kommen Sie herein, kommen Sie herein«, sagte er. »Wir haben eine kleine Feier im Freundeskreis. Lauter Leute, die Sie wahnsinnig gern einmal kennenlernen möchten. Meine Frau hat heute ihren Bridgeabend und... nun, so eine Art Kaffeekränzchen, wissen Sie, und als ich nach Hause kam, rief ich einige der Männer an und lud sie zu einem Gläschen ein. Ich habe was... nun, ich hab’ was Ungewöhnliches erlebt. Kommen Sie doch ’rein, Mr. Mason.« -80-

»Ich würde lieber hier draußen mit Ihnen sprechen«, schlug Mason vor. »Ich -« »Ach was, Unsinn! Kommen Sie herein zu meinen Freunden. He, Berta«, rief er laut. »Du wirst nicht glauben, wer hier ist!« Das Geschnatter hörte plötzlich auf. »Kommen Sie herein«, sagte Fraser nochmals und nahm Masons Arm. Mason folgte Fraser ins Haus. Er schüttelte mehreren Männern die Hand, machte vor ihren Frauen eine Verbeugung, ließ sich überall vorstellen und einen Drink servieren. »Geburtstagsparty?« tippte Mason taktvoll das Thema an, auf das er hinaus wollte. »Nur eine kleine Feier«, sagte Fraser. »Ich hab’ heute abend was erlebt. Ich bin jetzt der alte R. G. Fraser - und R. G. heißt Räuber und Gendarm. Übrigens, Mr. Mason, was führt Sie zu uns, wenn diese Frage nicht unverschämt ist?« »Ich wollte mit Ihnen über das Kapitel Räuber und Gendarm in Ihrem Leben sprechen«, sagte Mason. Fraser wurde auf der Stelle vorsichtig. Die anderen stellten sich um sie auf. Der Ausdruck ihrer Gesichter variierte von höflichem Interesse bis zur eulenhaften Feierlichkeit dessen, der eins zuviel getrunken hat und mit großer Anstrengung versucht, sich auf ein simples Problem zu konzentrieren. »Ich kam gerade am Remuda Golfclub vorbei, als ich draußen auf der Straße einen gutgekleideten Mann sah, der mir winkte zu halten. Gewöhnlich nehme ich nachts niemanden mit, aber dieser Mann machte irgendwie einen netten, respektablen Eindruck. Ich fuhr langsamer, um zu sehen, was er wollte, und er wies eine Kennmarke vor und zeigte mir dann Papiere - ein Detektiv. Zuerst hielt ich ihn für einen Polizeidetektiv. Ich vermute, er hätte mich gern in dem Glauben gelassen. Später bekam ich heraus, daß er Privatdetektiv der Agentur Drake war.« -81-

Mason nickte. »Interessie rt Sie denn das alles?« fragte Fraser. »Alles«, entgegnete Mason. Frasers Frau schaltete sich blitzschnell ein. »Darf ich fragen, warum?« »Offen gesagt, der Agent, den Ihr Mann dort traf, arbeitete für mich«, sagte Mason. »Er gab seinen Bericht ab, und ich wollte diesen Bericht überprüfen, weil einiges davon sehr wichtig sein kann.« Mrs. Frasers Gesicht zeigte deutliche Erleichterung. »Oh sagte sie, und fügte dann hinzu: »Ich gehe in die Küche. Wem soll ich nochmal einschenken?« Sie nahm ein paar leere Gläser auf. Die Spannung schien nachzulassen. »Nun«, sagte Fraser mit einer Geläufigkeit, die verriet, daß er die Geschichte schon viele Male erzählt hatte, »dieser Bursche, der, wie sich später herausstellte, Mundy hieß, verlangte von mir, daß ich ein Taxi verfolgte. Wir spielten eine Weile Fangen und dann stieg das Mädchen, das in dem Taxi gesessen hatte, vor einem hübschen, ruhigen Häuschen aus, ging an die Tür, lauschte eine Weile, kam zurück, entlohnte den Chauffeur und schritt dann ums Haus herum nach hinten.« »Warum ging sie nicht hinein?« fragte Mason. »Es war jemand vor ihr da, ein Mann, mit dem sie augenscheinlich nicht zusammentreffen wollte.« »Haben Sie eine Ahnung, wer das war?« Fraser schüttelte den Kopf. »Ihm gehörte der Wagen in der Einfahrt, wenigstens fuhr er damit weg.« »Sie sahen ihn herauskommen?« »Jawohl.« »Sie haben sich nicht die Wagennummer gemerkt?« -82-

»Ich?« fragte Fraser und tippte sich mit einem Finger auf die Brust. Mason nickte. Fraser lachte und sagte: »Teufel noch einmal, Mason. Sie haben mich wohl mit jemandem verwechselt. Ich war doch nicht der Detektiv. Ich bin doch nur der alte R. G. Fraser, bekannt als der Räuber-und-Gendarm-Fraser - das bin ich.« Alles lachte. »Nur weiter«, sagte Mason. »Nun, unsere Freundin - übrigens ein flottes Hühnchen« Fraser warf einen besorgten Blick in Richtung Küche - »ging ums Haus herum nach hinten, Ich habe sie eigentlich nicht durchs Fenster steigen sehen, aber Mundy, der ausgestiegen war, konnte sehen, was hinter dem Haus vorging, und sagte, sie stelle sich auf eine Kiste und steige beim Küchenfenster hinein. Na ja, sie band sich also ihre Röcke hoch, schob ein wohlgeformtes Bein in ein erleuchtetes Küchenfenster - und wo war der alte Räuber- und-Gendarm-Fraser? Er saß in einem verdammten Auto, wo er von all dem nichts sehen konnte.« Wieder lachten alle. »Sie sahen die Vorderseite des Hauses?« »Stimmt.« »Sie sahen, wie ein Mann herauskam und in den Wagen stieg?« »Hm.« »Können Sie ihn beschreiben?« »Groß, gut beieinander, geschmeidiger Gang, ein bißchen athletisch sah er aus, schien gut gekleidet.« »Wie alt?« »Nach seinem Gang zu urteilen könnte man sagen, er war jung, einigermaßen jung.« -83-

»Groß?« »Ja.« »Gewicht?« »Schwer zu sagen. Er hatte breite Schultern, aber schmale Hüften. Er sah aus wie jemand, der sich stets in guter Verfassung hält. Er war - ja, Mr. Mason, er war etwa von Ihrer Gestalt.« »Aber Sie würden ihn nicht wiedererkennen?« »Wenn ich ihn wiedersähe, würde ich ihn vielleicht wiedererkennen, das heißt, wenn ich ihn so sähe, wie ich ihn am Haus sah, wissen Sie, wenn er aus einer Tür käme und in ein Auto stiege, würde ich ihn -« »Aber sein Gesicht haben Sie nicht gesehen?« »Nein.« »Und Sie würden sein Gesicht nicht wiedererkennen, wenn Sie es noch einmal sähen?« »Nein.« »Und was ist mit dem Wagen? Sie sagten, Sie hätten die Nummer nicht behalten. Wissen Sie, was für ein Wagen es war?« »Viertüriges Modell, ziemlich neue Bauart, würde ich sagen. Einer von den guten Wagen. Kein großer Eiswagen, sondern ein bulliges Etwas mit viel Kraft. Der Wagen sieht nach Leistung aus und nicht nach Spielzeug.« »Sie kennen die Marke nicht?« »Nein.« »Auch nicht das Modell?« »Nein.« »Haben Sie sonst noch was gesehen?« fragte Mason. »Nun, der Kerl, der im Haus war, kam ans Fenster, arbeitete sich durch die Vorhänge und gab mit dem Rouleau eine Art -84-

Signal. Aber ich hatte nicht eine so gute Sicht wie Mundy. Ich sah ihn so eben, das ist alles.« »Sie konnten ihn nicht erkennen, als das Licht durchs Fenster fiel?« »Nein.« »Bei der Gelegenheit sahen Sie ihn also nicht gena u?« »Nicht so wie ich ihn sah, als er aus dem Haus kam.« »Und was geschah danach?« »Nun, er stieg ein und fuhr weg, und dann verschwand Mundy hinter dem Haus. Ich sah, wie er versuchte, einen Blick ins Fenster zu werfen. Dann kam er zum Wagen und bat mich, mit dem Scheinwerfer ein Zeichen zu geben, wenn das Mädchen herauskommen sollte. Darauf ging er wieder hinter das Haus zurück. Später öffnete sich die Tür, und dieses Mädchen erschien. Ich gab Mundy das Zeichen, und er kam heraus.« »Würden Sie die Frau wiedererkennen, wenn Sie sie sähen?« »Sicher. Ich habe sie mir genau angesehen. Und was mehr ist, ich sah auch ihr Gesicht.« »Wann?« »Etwas später. Ich denke, ich war nicht sehr geschickt. Ich war ein bißchen zu eifrig. Mundy sagte mir immer wieder, ich solle langsamer fahren, aber ich fürchtete, sie würde uns durchgehen, deshalb fuhr ich etwas zu nahe heran. Ganz plötzlich wandte sie sich um und sah mich - das heißt, sie sah die Scheinwerfer. Ich sah ihr Gesicht genau, und man konnte erkennen, daß sie beunruhigt war. Ich blendete sofort ab. Mundy meinte, sie habe vielleicht das Gefühl, jemand wolle ihr als Frau nachstellen, aber sie bewies, daß sie schlau war.« »Was tat sie?« »Nun, als sie aus dem Haus trat und den kleinen Pfad zum Gehweg hinunterkam, lief sie beinahe. Mundy kam, nachdem ich ihm das Signal gegeben hatte, eilig zum Wagen. Er stieg ein, -85-

und wir folgten dem Mädchen. Wie ich schon sagte, sie bemerkte uns, nachdem sie ein paar Häuserblocks weitergegangen war, und entwischte, ehe wir es verhindern konnten.« »Sahen Sie sie in diesem Augenblick zum letztenmal?« »Jawohl. Wir kreuzten eine halbe Stunde in der Nachbarschaft umher. Mundy war sehr aufgebracht. Wir zogen einen immer größeren Kreis um die Stelle, an der sie verschwunden war, und schließlich fuhren wir ziemlich planlos umher, in der Hoffnung, das Mädchen wiederzufinden.« »Was hätten Sie getan, wenn Sie sie gefunden hätten?« fragte Mason. »Wenn ich das wüßte«, entgegnete Fraser. »Ich fuhr ja nur den Wagen. Aber glauben Sie mir, es war ein Erlebnis. Ich glaube kaum, daß Ihnen dergleichen etwas bedeuten könnte aber ich sage Ihnen, in meinem jungen Leben bedeutete es was wirklich einmal etwas anderes in dieser Eintönigkeit. Ich hatte noch nie einen Detektiv bei der Arbeit gesehen und... Ich war überrascht, wieviel Technik es erfordert, einen Menschen unauffällig zu überwachen. Habe gerade noch meinen Freunden erzählt, daß ich heute abend in einer Stunde mehr gelernt habe, als ich durch einen Monat Studium hätte lernen können. Es ist ‘ne komplizierte Technik. Man muß weit genug zurückbleiben und kann nicht unmittelbar hinter einem Wagen fahren, den man verfolgen will. Man muß ihm näherkommen, wieder zurückfallen, durch eine Seitenstraße fahren und ihm möglichst einmal von der anderen Seite entgegenkommen. Nur so bemerkt der andere nicht, daß er verfolgt wird und -« »Aber Sie konnten den Mann nicht erkennen?« »Ich habe sein Gesicht nicht gesehen, doch ich habe das Gefühl, daß ich ihn erkennen könnte, wenn ich ihn unter gleichen Umständen wiedersähe. Ich wüßte gern mehr über das, was dahinter steckt. Was für ein Fall ist es?« -86-

»Ich darf Ihnen leider nicht alle Einzelheiten mitteilen«, sagte Mason. »Ich bin Anwalt, und mein Klient bezahlt mich dafür, daß ich Informationen sammle und nicht erteile. Tut mir leid.« »Nun, dann setzen Sie sich und erzählen Sie uns etwas über Ihre anderen Fälle. Nein, wenn man sich vorstellt, daß der große Perry Mason hier unter uns im Wohnzimmer sitzt! Das ist ein Abend. Wirklich!« »Leider«, sagte Mason, »habe ich noch etwas zu tun.« »Können Sie nicht noch ein Glas trinken? Selbst der große Perry Mason kann nicht auf einem Bein stehen.« Alles lachte. Mason steuerte schon auf die Tür los. »Leider, ich muß gehen. Vielen Dank, daß Sie mir erzählt haben, wie alles kam, Fraser.« »Vielen Dank, daß Sie uns darüber etwas erzählt haben!« rief Fraser aus. »Vielen Dank für die günstige Gelegenheit. Das war wirklich mal was anderes. Wenn man sich vorstellt, daß ich an einem Fall teilnahm, an dem Perry Mason arbeitet! Wenn Sie mir nichts darüber sagen können, muß ich eben warten, bis ich darüber in der Zeitung lese.« »Oh«, lachte Mason, »so wichtig ist es vielleicht gar nicht.« »Hören Sie auf. Es ist wichtig genug, wenn Sie zu dieser Stunde hier herauskommen.« »Ich sah, daß Sie auf waren.« »Sicher war ich noch auf. Aber wie steht’s mit Ihnen?« »Oh, ich arbeite immer spät«, erklärte Mason. Er schüttelte den Leuten reihum die Hand, und Fraser geleitete ihn zur Tür. »Sie wissen nicht, ob der Mann, dem das Haus gehörte, lebte, als der andere zur Tür herauskam?« »Himmel, nein. Aber wovon sprechen Sie? Ist - um Gottes willen, sagen Sie nicht -« -87-

»Deshalb habe ich Sie zu dieser späten Stunde noch besucht«, sagte Mason. »Der Mann ist ermordet worden. Gehen Sie nicht zu Bett. Die Polizei kann jeden Augenblick kommen.« »Oh, mein Gott«, rief Fraser aus und klammerte sich an den Türknopf, als müsse er sich stützen. »Sie meinen doch nicht Sie können doch nicht -« »Ich sage Ihnen nur, gehen Sie nicht zu Bett«, sagte Mason und ging davon.

7 Mason rief vom Fernsprecher einer Tankstelle aus Paul Drake an. »Wie geht’s weiter?« fragte Drake. »Nicht gut.« »Wieviel Zeit brauchst du noch? Ich habe nicht -« »Veranlasse deinen Mann, sofort die Polizeizentrale anzurufen«, riet Mason. »Er kann sagen, er habe sich mit dir telefonisch in Verbindung gesetzt und du habest ihm von Ballards Ermordung erzählt, so daß ihm zum erstenmal die Bedeutung dessen, was er sah, aufgegangen sei. Deshalb beeile er sich jetzt, die Polizei anzurufen.« »Okay«, sagte Drake, und seine Stimme verriet Erleichterung. »Ich schicke Mundy einen anderen Mann hinaus, der ihm sagt, daß er die Polizei anrufen soll.« »Und noch etwas«, sagte Mason. »Ich -« »Eine Sekunde, Perry«, unterbrach Drake. »Der Mann vom Nachtdienst hat mir anscheinend dringend was zu sagen. Er winkt mit einem Zettel.« »Schon gut, sieh nach, was darauf steht.« Einen Augenblick herrschte Schweigen. Dann vernahm Mason einen Ausruf der Überraschung. -88-

»Was ist los, Paul?« »Diese Tankstelle Ecke Zehnte und Flossmanstraße gehörte Ballard.« »Ich weiß. Was ist damit?« »Die Tankstelle ist Tag und Nacht geöffnet.« »Ja.« »Die Polizei war da, um festzustellen, wann Ballard ging. Sie haben mit einem Tankwart gesprochen. Ballards Wagen stand im Schuppen. Er hatte vor, sich für den Heimweg ein Taxi zu nehmen. Für den Bus hatte er zuviel Geld bei sich - er wollte es nicht auf der Straße in der Tasche haben. Der Tankwart sagt, du seist aufgetaucht, habest mit ihm gesprochen, und Ballard sei mit dir nach Hause gefahren.« »Der Tankwart hat mich erkannt?« »Sicher.« »Nun, das kompliziert die Situation«, sagte Mason. »Kompliziert die Situation!« rief Drake aus. »Mein Gott, Perry, du willst doch nicht behaupten, daß es wahr ist - du willst doch nicht sagen, daß du -« »Ich will sagen«, entgegnete Mason, »daß die Zeit gekommen ist, daß du Mundy bei der Polizei anrufen läßt, damit er erzählt, was er gesehen hat. Wo ist Arlene Duvall? Hat sie sich schon blicken lassen?« »Offenbar nicht. Meine Leute sind unten und warten, genau wie die übrigen. Nur eines, Perry, wir sind anscheinend bis jetzt die einzigen, die wissen, daß sie nicht im Wohnwagen ist. Die anderen halten die Stellung und warten ab. Sie scheinen zu glauben, daß Arlene Duvall noch im Wohnanhänger ist. Sie haben sich darauf eingerichtet, die ganze Nacht dazub leiben.« »Was meinst du, wie sie herauskam?« »Ich habe nicht die leiseste Ahnung. Aber sie muß es schlau angefangen haben. Wenn mein Mann ihr nicht zufällig begegnet -89-

wäre -« »Er ist ganz sicher, daß es Arlene Duvall war?« »Aber ja.« »Okay«, sagte Mason, »dann laß jetzt Mundy endlich die Polizei anrufen und alles erzählen, was passiert ist.« »He, Perry, was hast du vor? Man hat das Gefühl, daß du explodierst.« »Ich halte mich abseits, bis ich abgekühlt bin«, sagte Mason. »Du hörst von mir.« »Perry, was ist denn wirklich passiert? Hast du Ballard nach Hause gefahren?« »Sicher hab’ ich ihn nach Hause gefahren.« »Dann muß der Mord geschehen sein, unmittelbar nachdem du wegfuhrst, es sei denn -« »Es sei denn was?« fragte Mason. Drake versuchte, seiner Stimme einen witzigen Anstrich zu geben, was ihm völlig mißlang. »Es sei denn, du hast ihn umgebracht«, sagte er. »Das ist ein Gedanke«, sprach Mason. »Gib ihn nicht weiter an die Polizei.« »Das wird gar nicht nötig sein«, platzte Drake heraus. Mason hängte ein. Er fuhr auf die Santa-Ana-Fernstraße und ordnete sich in den auch zu dieser Stunde noch nicht ganz abgeflauten Verkehr ein. Es war reichlich nach ein Uhr morgens, als er in einer Tankstelle einfuhr, sich ein Telefonbuch geben ließ und nach der Nummer Dr. Holman B. Candlers suchte. Es gab eine Praxisnummer und eine Nachtnummer. Mason wählte die Nachtnummer. Nach einigen Sekunden meldete sich eine Frau. »Mrs. Candler?« fragte Mason. -90-

»Nein. Wollten Sie zu Dr. Candler?« »Ja.« »Sagen Sie mir bitte, was es ist. Beschreiben Sie Ihre Symptome.« »Ich bin nicht krank. Ich bin Perry Mason. Ich möchte ihn wegen Arlene Duvall sprechen. Es ist wichtig.« Einen Augenblick war Schweigen, dann fragte die Stimme in unbeteiligtem, geschäftsmäßigem Ton: »Wo sind Sie jetzt, Mr. Mason?« »Am Stadtrand.« »Haben Sie Dr. Candlers Praxisanschrift?« »Ja, aus dem Telefonbuch.« »Fahren Sie dorthin. Ich sorge dafür, daß Dr. Candler Sie empfängt. Wenn er bei Ihrer Ankunft noch nicht da ist, stellen Sie Ihren Wagen ab und warten Sie. Er wird dann in wenigen Minuten dort sein.« Das Telefon klickte. Mason legte den Hörer auf, ließ sich vom Tankwart sagen, wie er die Straße erreichte, in der nach dem Telefonbuch Dr. Candler seine Praxis hatte, und hielt für eine eilige Tasse Kaffee an einem Schnellbüfett, das die ganze Nacht geöffnet war. Dann fuhr er zu dem einstöckigen Haus mit den zwei Eingängen, von denen einer zu Dr. Candlers Praxis, der andere zu einem Augenarzt und einem Zahnarzt führte. Mason parkte seinen Wagen, und fast im selben Augenblick fuhr Dr. Candler vor. Mason stieg aus, als Dr. Candler den Schlüssel in die Haustür steckte. »Hallo, Doktor«, sagte Mason. »Mein Name ist Perry Mason.« Der andere drehte sich so schnell und katzenhaft herum wie jemand, der sehr angespannt ist, dessen Reaktionszeit sehr kurz ist. -91-

»Verzeihung, ich wollte Sie nicht erschrecken«, sagte Mason und hielt dem anderen die Hand entgegen. Dr. Candler ergriff die Hand. »Ich war nicht besonders erschrocken.« »Ich dachte es, weil Sie so blitzartig herumfuhren.« Dr. Candler lachte. »Ich glaube, ich habe ein paar von meinen Boxreflexen beibehalten - obgleich ich seit Jahren nicht mehr geboxt habe.« »Amateur?« fragte Mason. »In der Collegezeit. Ich war Meister im Mittelgewicht. Groß und nicht zu schwer, große Reichweite und ziemlich schnell. Kommen Sie herein, Mr. Mason, kommen Sie herein. Ich habe mich auf die Gelegenheit gefreut, mit Ihnen sprechen zu können. Ich wollte zunächst vorschlagen, daß Sie mich in Ihrer Praxis empfingen - als Sie wegen Arlene vorsprachen. Hat sie den Wohnanhänger unversehrt bekommen?« »O ja«, sagte Mason, »sie hat den Wohnanhänger unversehrt bekommen. Das ist schon eine Weile her.« »Nun, kommen Sie herein und erzählen Sie, was geschehen ist.« Dr. Candler ging durch einen langen Flur voran. »Diese Räume haben immer eine Atmosphäre menschlichen Elends«, bemerkte er entschuldigend. »Ich habe eine Klimaanlage, die die Luft hinreichend frisch hält, aber es scheint, als ob eine Art psychischen Miasmas sich an die Wände klammert. Zu viele kranke Menschen. Ist es nicht furchtbar, wenn ein Doktor so spricht?« »Warum?« fragte Mason. »Oh, wir sollten für psychische Einflüsse unempfänglich sein. Wir sollten Materialisten sein. Und doch glaube ich, daß kein Arzt erfolgreich sein kann, wenn er nicht erkennt, daß es Dinge gibt, die nicht in Fachbüchern stehen. Setzen Sie sich, Mr. -92-

Mason. Setzen Sie sich.« Dr. Candler, der aussah, als ob er sich hastig angezogen hätte, nahm in dem großen Drehstuhl Platz und betrachtete Mason klug abschätzend, wie jemand, der gewohnt ist, sich über andere sein Urteil zu bilden. »Doktor«, sagte Mason, »ich glaube, Sie kennen mich soweit, um zu wissen, daß ich Sie nicht zu dieser Nachtstunde aufgesucht hätte, wenn es sich nicht um eine Angelegenheit von einiger Wichtigkeit handelte.« Dr. Candler nickte. »Wenn ich recht informiert bin, sind Sie mit Arlene Duvall eng befreundet.« Wieder nickte der Arzt. »Wie Sie wissen, vertrete ich die Interessen Arlene Duvalls.« »Wirklich?« fragte Dr. Candler. »Was wollen Sie damit sagen?« »Nun, soviel ic h weiß, wollten Sie sie für den Fall vertreten, daß sie unschuldig ist. Aber wenn sie schuldig ist, wollten Sie sie ohne Zögern ausliefern und sich an der Belohnung schadlos halten, die Sie für die Wiederbeschaffung des gestohlenen Geldes glauben bekommen zu können.« »Das stimmt«, sagte Mason, und seine Augen waren plötzlich hart. »Ist dagegen etwas einzuwenden?« »Nicht im geringsten«, entgegnete Dr. Candler. »Es steht Ihnen frei, mit Ihren Klienten jedes gewünschte Arrangement zu treffen, aber es ist nicht ganz dasselbe, als wenn Sie sich mit ganzem Herzen für sie einsetzten.« »Ich werde mich mit ganzem Herzen für sie einsetzen, wenn sie unschuldig ist.« »Richtig. Aber gesetzt den Fall, Sie kommen zu dem Schluß, daß sie schuldig ist?« -93-

»Dann würde ich, wie ci h ihr bereits ankündigte, das Geld zurückgeben und das Mandat niederlegen.« »Sie sehen, worauf ich hinaus will«, sagte Dr. Candler. »Angenommen, sie ist unschuldig, aus bestimmten belastenden Umständen glauben Sie jedoch annehmen zu müssen, daß sie schuldig ist. Dann würden Sie gegen sie arbeiten.« »Ich glaube, Sie können meinem Urteil in dieser Sache vertrauen. Ich werde mich nicht zu voreiligen Schlüssen hinreißen lassen.« »Vielleicht nicht, aber es ist doch möglich, daß Sie zu einem falschen Schluß kommen.« »Sie halten sie für unschuldig?« »Ich möchte mit meinem Kopf dafür bürgen«, entgegnete Dr. Candler. »Darf ich fragen, welcher Art Ihre Beziehung ist?« »Wir sind Freunde.« »Hat das einen romantischen Beigeschmack?« Dr. Candler strich sich das Kinn. »Ich stehe nicht mitten in der Nacht auf, um mich einem solchen Kreuzverhör zu unterziehen. Sehen Sie es als eine Tatsache an, daß ich Miss Duvall hoch achte. Ich betrachte mich als einen engen Freund ihres Vaters. Ich glaube, daß man ihm übel mitgespielt hat.« »Sie halten ihn für unschuldig?« »Natürlich ist er unschuldig«, entgegnete Dr. Candler gefühlvoll. »Man hat ihn zum Sündenbock gemacht, weil die Polizei und die Versicherungsgesellschaft sonst niemanden fand, dem sie den Diebstahl anhängen konnte.« »Man fand bei ihm gestohlenes Geld.« »Man behauptet es jedenfalls. Sie erinnern sich aber vielleicht, daß man es erst einige Zeit nach dem Raub fand. Die Person, die den Raub beging, war zweifellos ein Angestellter der Bank. Er hatte Zugang zu diesen abgelegten Schecks. Warum -94-

soll es ihm nicht auch möglich gewesen sein, Colton Duvalls Brieftasche in die Hand zu bekommen und einen Teil des gestohlenen Geldes hineinzutun?« »Das ist natürlich ein Gedanke«, gab Mason zu. »Ein Gedanke, der Ihnen hätte kommen müssen«, bemerkte Dr. Candler scharf. »Er ist mir gekommen«, sagte Mason. »Ich lasse mir ohnehin nichts vormachen.« »Das würde ich Ihnen auch empfehlen.« Mason grinste. »Ich bin hier, Doktor, weil ich im Augenblick bereit bin, Ihren Standpunkt anzuhören. Also, Arlene Duvall bekommt Geld. Woher bekommt sie es? Geben Sie es ihr?« »Jemand gibt ihr Geld, aber nicht ich.« »Wer?« »Ich weiß es nicht. Ich wollte, ich wüßt’s.« »Sagt sie es Ihnen nicht?« »Drücken wir es so aus«, sagte Dr. Candler. »Arlene Duvall hat mich vo llkommen in ihr Vertrauen gezogen. Ich weiß viel von ihr und von dem Fall, aber in einem Punkt, und nur in diesem, vertraut sie sich mir nicht an, weil sie es versprochen hat.« »Und das wäre?« »Die Person, die ihr das Geld gibt. Alles andere weiß ich. Ich weiß, daß sie Ihnen vor neun Uhr dreißig einen Honorarvorschuß von fünfzehnhundert Dollar geben soll. Und ich weiß, daß sie es tun wird. Aber wer ihr das Geld gibt, das weiß ich nicht.« »Sie wissen jedoch, daß es ihr jemand gibt?« »Ja.« »Insoweit hat sie sich Ihnen also doch anvertraut?« »Ja.« -95-

»Und warum gibt diese betreffende Person ihr Geld?« »Diese Frage könnte ich beantworten«, sagte Dr. Candler. »Es wäre eine Vermutung. Ich halte die angewandte Strategie für völlig falsch. Ich glaube, daß es sich um jemanden handelt, der es sich nicht leisten kann, seinen Namen in die Affäre ziehen zu lassen. Er ist völlig überzeugt von Colton P. Duvalls Unschuld. Anscheinend ist er ebenso überzeugt davon wie ich. Er will, daß Duvall aus dem Gefängnis entlassen wird. Aber das wird nicht geschehen, solange die Behörden der Meinung sind, daß Duvall das Geld versteckt hat. Es besteht aber wohl kein zwingender Grund, den Vater festzuhalten, wenn die Behörden zu der Überzeugung kommen, daß Duvalls Tochter das Versteck des Geldes gefunden hat - und Sie müssen bedenken, Mr. Mason, daß die Behörden Duvalls Schuld für erwiesen halten. Wenn sie erst einmal glauben, daß Arlene das gestohlene Geld ausgibt, könnten sie Duvall freilassen. Sie würden annehmen, daß er sich mit seiner Tochter freundschaftlich oder sonstwie über das Geld einigt. Dann würde man bei Duvall einen Teil des Geldes finden und das Paroleverfahren wieder aufheben, nachdem man ihn gezwungen hat, darüber Rechenschaft abzulegen, wo und wie er das Geld bekam. Sie hätten dann auch einen Grund, seine Tochter wegen Beihilfe zur Verantwortung zu ziehen. Ferner bestünde die Chance, das Geld wiederzuerlangen. So hat der unbekannte Geldgeber Arlene Duvalls sich das gedacht. Er benutzt das Geld als Köder für eine Falle. Er hofft dadurch zu erreichen, daß die Gnadenstelle Duvall erst einmal auf Ehrenwort entläßt.« »Ich habe keine Neigung, dieser Argumentation zu folgen«, sagte Mason. »Ich auch nicht«, schnauzte Dr. Candler. »Ich halte sie für geradezu eselhaft. Ich glaube, sie ist das beste Mittel, um den gewollten Zweck mit Sicherheit nicht zu erreichen. Ich habe mit Arlene darüber gestritten. Aber sie hat ihrem mysteriösen Freund versprochen, seinen Instruktionen wenigstens für die -96-

Dauer von achtzehn Monaten Folge zu leisten.« »Und Sie glauben diese Geschichte?« fragte Mason. »Ich glaube jedes Wort, Sir, weil Arlene sie mir erzählt hat.« »Wäre sie Ihnen von jemandem erzählt worden, an dem Sie kein so romantisches Interesse haben, wenn ich mich so ausdrücken darf, so würde sie Ihnen als die Höhe der Abgeschmacktheit erscheinen, nicht wahr?« »Vielleicht.« »Haben Sie irgendeinen Hinweis auf die Person des Geldgebers?« »Ich glaube, daß es sich um einen Beamten der Bank handelt.« »Halten Sie es für möglich, daß es sich um denjenigen handelt, der vielleicht in erster Linie für den Diebstahl verantwortlich ist und der nun vielleicht ein schlechtes Gewissen hat, weil Duvall im Kerker sitzt?« »Daran hab’ ich auch schon gedacht«, sagte Dr. Candler und fügte trocken hinzu, »viele Male sogar. Aber wenn ich eine Vermutung aussprechen darf: dieser mysteriöse Wohltäter wenn Sie ihn so nennen wollen - ist Edward B. Marlow, der Präsident der Bank.« »Warum er?« »Er war als Präsident an der strafrechtlichen Verfolgung Duvalls maßgeblich beteiligt. Er ist unabhängig und wohlhabend. Er macht sich ein Gewissen. Ich glaube, daß er jetzt selbst an Duvalls Schuld zweifelt. Aber er könnte es sich niemals erlauben, in dieser Phase des Falles genannt zu werden. Er hat genügend Einfluß, um Arlene Geld zu geben, es als Schenkung zu deklarieren und entsprechend zu versteuern. Daß die Leute von der Einkommensteuer die Information vertraulich behandeln, kann er erreichen. Bisher haben sie sich jedenfalls herausgehalten und der Polizei keine Andeutungen gemacht. Sie -97-

müssen zugeben, das deutet darauf hin, daß ein Mann mit großem Einfluß dahinter steht.« »Sonst noch was?« fragte Mason. »Haben Sie sonst noch Hinweise?« Dr. Candler strich sich über die Stoppeln an seinem Kinn, als grübele er darüber nach, ob er sich vor dem Zubettgehen rasieren oder bis zum Morgen warten wolle. »Nun?« fragte Mason. Langsam schüttelte Dr. Candler den Kopf. »Nein, Mr. Mason«, sagte er. »Ich glaube, ich habe Ihnen alles erzählt, was ich Ihnen zur Zeit erzählen kann.« »Wissen Sie, wo Arlene Duvall ist?« »Nein. Das heißt, ich weiß, daß sie in ihrem Wohnwagen ist. Ich weiß nicht genau, wo sie ihn geparkt hat.« »Sie ist nicht im Wohnwagen.« Dr. Candlers Gesicht zeigte Überraschung. »Sind Sie sicher?« »Die Detektive, die sie seit einiger Zeit überwachen, sind sicher.« »Sie lassen sie überwachen?« fragte Dr. Candler scharf. »Formulieren wir es doch so«, schlug Mason vor. »Ich lasse die Detektive, wahrscheinlich Polizeileute, überwachen, die Miss Duvall beobachten.« »Verstehe«, sagte Dr. Candler. »Kennen Sie Jordan L. Ballard?« »Natürlich. Ich habe die ärztliche Betreuung bei der Bank übernommen. Ich untersuche das gesamte Personal halbjährlich auf Herz und Nieren. Natürlich kommen viele auch privat zur Behandlung zu mir. Ich kannte Ballard recht gut, als er noch bei der Bank arbeitete. Jetzt sehe ich ihn nur gelegentlich.« »Ich sage Ihnen was von Ballard. Es steht auch in der Morgenzeitung. Er ist gestern abend gegen zehn Uhr dreißig -98-

ermordet worden.« »Ermordet?« »Stimmt.« »Wer hat ihn ermordet?« »Aus Gründen, die ich im Augenblick nicht näher darlegen kann, nimmt die Polizei an, daß Arlene Duvall ihn umbrachte.« »Zum Teufel, nein!« »Und ganz im Vertrauen«, fuhr Mason fort, »darf ich Ihnen sagen, daß Jordan Ballard in den letzten achtundvierzig Stunden der Polizei mitteilte, ihm sei ein bestimmter Umstand wieder eingefallen, der sich auf die Nummer eines der Scheine bezöge, die bei der Mercantile Security gestohlen wurden, und zwar eines großen Scheines. Er konnte der Polizei die Nummer eines der gestohlenen Tausenddollarscheine angeben.« »Wie kommt es, daß sie ihm erst jetzt eingefallen ist?« fragte Dr. Candler mißtrauisch. »Sie fiel ihm in Verbindung mit der Nummer eines Rennpferdes ein, auf das er gewettet hatte.« »Die Geschichte klingt sehr, sehr unwahrscheinlich.« Mason nickte. »Na schön«, sagte Candler, »Sie haben mich herumgekriegt.« »Inwiefern?« »Ich werde zugeben müssen, daß ich mir seit einiger Zeit über Ballard Gedanken gemacht habe.« »Sie halten ihn für den Geldgeber Arlene Duvalls?« »In gewisser Weise. Vor allem aber für den Mann, der wahrscheinlich den Diebstahl bei der Mercantile Security plante.« »Wie hätte er das machen können?« »Ich weiß es nicht«, entgegnete Candler. »Ich wünschte, ich wüßt’s. Aber betrachten wir doch die Umstände kalt und -99-

nüchtern. Ballard arbeitete in der Bank. Er gehörte zu den Personen, die die Verpackung des Geldes überwachen mußten. Er gab an, er habe seine Pflicht versäumt, weil er am Ergebnis eines Pferderennens interessiert war, das zur gleichen Zeit im Radio bekanntgegeben wurde. Er hatte sonst nicht die Gewohnheit, auf Pferde zu setzen. Er wettete diesmal, weil er einen Tip bekommen hatte. Woher er den Tip hatte, hat er nie gesagt. Für einen Menschen, der mit kleinem Gehalt bei der Bank arbeitet, war der Wettbetrag hoch. Nach dem Diebstahl verließ Ballard die Bank. Er hatte es anscheinend zunächst schwer, Leib und Seele zusammenzuhalten. Dann bekam er Arbeit. Kurz, er tat alles, was ein Schuldiger getan hätte, um das Interesse von sich abzulenken.« »Oder was ein Unschuldiger notwendigerweise getan hätte«, sagte Mason. »Genau das«, sagte Dr. Candler. »Aber was geschah dann? Plötzlich ging es Jordan L. Ballard wie König Midas. Was er anrührte, wurde zu Gold. Er begann Investitionen zu machen. Er kaufte das Geschä ft. Er kaufte Grundstücke. Er war auf dem besten Wege, ein wohlhabender Mann zu werden.« »Er machte ein Geschäft mit den Grundstücken«, sagte Mason. »Natürlich. Aber bleiben wir doch kaltblütig und realistisch. Dieses mittellose, entlassene Individuum ohne Kredit ist eine Zeitlang arm, ist dann Gehaltsempfänger und wird plötzlich wohlhabend. Er investiert, macht Profite, aber ist sein ganzer Wohlstand das Ergebnis dieser Profite?« »Diese Frage kann ich nicht beantworten«, gab Mason zu. »Niemand kann das.« »Sie verdächtigen ihn also?« Dr. Candler nickte. »Das wollte ich herausbekommen«, sagte Mason, »und ich -100-

habe Grund zu der Annahme, daß Arlene Duvall die Tausendollarnote in Besitz hatte, deren Nummer Ballard der Polizei angegeben hat. Diese Information müssen Sie natürlich äußerst vertraulich behandeln, Doktor, aber ich mußte so viel wie möglich über Ballard herausbekommen, ehe ich weiterarbeite.« »Und er ist ermordet worden?« Mason nickte. »Vielleicht«, sagte Dr. Candler, »war das der logische Abschluß seiner Karriere. Aber eines werden Sie zugeben, Mr. Mason: Ballard kann nicht Beihilfe zu dem Diebstahl geleistet, den Diebstahl durch seine Mitwirkung ermöglicht haben, und gleichzeitig selbst das Geld genommen haben. Deshalb muß er einen Komplicen gehabt haben.« Mason nickte. »Ballard nahm seine Zuflucht zu Schikanen«, fuhr Dr. Candler fort, »die sein krimineller Partner nicht billigte. Wenn solche Brüder in Streit geraten, Mason, kann es leicht... kann es leicht zu einem Mord kommen.« »Anscheinend ist es dazu gekommen«, sagte Mason und beobachtete Dr. Candlers Gesicht. »Ich sollte eigentlich Bedauern empfinden«, sagte Dr. Candler, »doch Ihre Mitteilung ist seit langem die beste Neuigkeit. Ich glaube, die Sache kommt langsam zu einer Lösung. Die Polizei wird jetzt zwei Verbrechen zu bearbeiten haben. Den Diebstahl bei der Mercantile Security und die Ermordung Ballards. Findet sie den Mörder Ballards, so findet sie damit seinen Komplicen und dadurch bietet sich die Klärung des Gelddiebstahls von selbst an.« »Und wenn Arlene Duvall sich mit Ihnen in Verbindung setzt«, fragte Mason, »geben Sie mir sofort Bescheid?« Wieder erkundeten Dr. Candlers Hände die Stoppeln an -101-

seinem Kinn. »Ich will nichts versprechen, Mr. Mason. Was Arlene Duvall betrifft, will ich das tun, was nach meiner Meinung ihrem Interesse am besten entspricht.« »Ich glaube, daß es ihrem Interesse am besten entspricht, wenn sie sich mit mir unmittelbar in Verbindung setzt.« »Das ist Ihre Ansicht.« »Genau.« »Ich werde mir meine Meinung bilden, nachdem ich mit Arlene gesprochen habe - vorausgesetzt natürlich, daß sie sich mit mir in Verbindung setzt.« »Ich glaube, es wäre viel besser«, sagte Mason, »wenn sie sich durch Sie mit mir in Verbindung setzte.« »Warum?« »Weil ich unter Strafandrohung aufgefordert worden bin, morgen früh um zehn Uhr vor der Anklagejury zu erscheinen. Man hat mich angewiesen, alle Zahlungsmittel mitzubringen, die ich von Arlene Duvall erhielt und die sich bei Zustellung der Ladung in meinem Besitz befanden.« »Sie werden von der Ank lagejury vernommen?« Mason nickte. »Als Anwalt sind Sie berechtigt, auf Ihren Klienten Rücksicht zu nehmen. Man kann Sie nicht über Angelegenheiten Ihres Klienten befragen.« »Ganz so, wie Sie es ausdrücken, ist es nicht«, sagte Mason. »Die Regel lautet vielmehr so: Jede notwendige Mitteilung, die mir ein Klient zum Zwecke meiner Rechtsberatung macht, ist privilegiert. Aber selbst diese Regel ist nicht ganz ohne Ausnahmen.« »Ich nehme aber an, daß Sie die Regel so auslegen, wie es dem Wohle Ihres Klienten am besten entspricht?« Mason lächelte. »Das dürfen Sie mir ruhig zutrauen, Doktor.« -102-

Dr. Candler erhob sich und schüttelte Mason die Hand. »Wie Sie wahrscheinlich wissen, Mr. Mason, konsultierte Miss Duvall Sie, weil ich darauf bestand.« »So?« »Es ist so. Ich hatte das Gefühl, daß sich hinter der Szene etwas tat, etwas Bedeutungsvolles. Ich fühlte mich dem nicht gewachsen. Irgend jemand versuchte, Arlene Duvall in einer gefährlichen Situation vorzuschieben. Ich war sicher, daß wir uns einer Lösung nähern würden, wenn Sie die Szene beträten.« »Und Sie betrachten den Tod Jordan Ballards als ein Ergebnis meiner Tätigkeit?« »Sie drücken sich ziemlich rauh aus«, sagte Dr. Candler. »Aber richtig?« »Ja. Ich will Sie nicht belügen, Mr. Mason. Ich bin wirklich der Ansicht, daß Ballards Tod mit Ihrem Eingreifen zusammenhängt.« Mason ging zum Ausgang. Er hatte die Hand auf dem Türknopf, als er spürte, wie von der anderen Seite der Knopf gedreht wurde. Mason trat zur Seite. Dr. Candler wollte etwas sagen, überlegte es sich aber anders. Eine hübsch gekleidete, etwa zweiunddreißig Jahre alte Frau mit rotem Haar, die sich ihres Charmes und ihrer guten Figur bewußt war, stand lächelnd auf der Schwelle. »Rose!« rief Dr. Candler aus, und seine Stimme klang eine Spur gereizt. »Was tun Sie hier?« »Ich dachte, vielleicht könnte ich Ihnen nützlich sein.« »Das ist Rose Travis, meine Praxisschwester. Sie siebt die Anrufe zur Nachtzeit.« Mason ergriff die ausgestreckte Hand der Frau. »Dann habe ich mit Ihnen am Telefon gesprochen?« »Stimmt.« »Hoffentlich habe ich Sie nicht aufgeweckt.« -103-

»Keineswegs. Ich bin trainiert, ich kann wachwerden, das Telefon bedienen und sofort wieder schlafen. Ich erspare Dr. Candler eine Menge Nachtbesuche, indem ich die Patienten beruhige. Viele, die nachts nach dem Arzt rufen, sind nichts anderes als nervöse Hypochonder, die sich einsam fühlen, wenn sie nicht schlafen können. Ich empfehle ihnen Aspirin und ein heißes Bad und versichere, daß sie dann bis zum Morgen aushalten können.« »Rose ist unbezahlbar, Mr. Mason«, ergänzte Dr. Candler. »Ich halte viel von Diathermie, Schwitzbädern und Heißluftbehandlung. Die meisten Mediziner wollen nicht viel von Schwitzbädern wissen, aber ich schwöre darauf. Rose führt diese Behandlungen selbständig aus. Natürlich hat sie bei Tage mehrere Assistentinnen. Ich weiß nicht, wie sie das macht, aber seit vor nunmehr fünf Jahren meine Frau starb, hat Rose mir auch noch die nächtlichen Anrufe abgenommen. Sie ist bei mir seit... seit fast elf Jahren.« »Zwölf«, berichtigte Rose. »Sind es schon zwölf? Ja wahrhaftig!« »Ich dachte, ich könnte vielleicht helfen«, sagte sie und blickte fragend Dr. Candler und dann Mason an. »Ist etwas nicht in Ordnung?« »Ballard ist ermordet worden«, sagte Dr. Candler. »Was?« Candler nickte schwer. »Um wieviel Uhr?« fragte Rose Travis scharf. »Wir wissen es nicht genau«, sagte Dr. Candler. Mason öffnete die Tür. »Na, ich muß gehen. Ich habe noch zu arbeiten. Wir sehen uns noch.« Er ging durch den Flur und durch das Empfangszimmer und trat in die frische, kräftige Nachtluft hinaus. Den bedrückenden, schalen Geruch der Arzträume ließ er hinter sich und zwei -104-

Menschen, die einander nachdenklich und forschend ansahen.

8 Als Perry Mason um neun Uhr dreißig das Büro betrat, wartete Della bereits auf ihn. »Ich habe Be scheid bekommen, daß ich vor der Anklagejury zu erscheinen habe«, sagte Mason. »Hab’s schon vernommen«, entgegnete Della Street. »Da ist ein Brief -« »Kommen Sie mir jetzt nicht mit der Post, Della. Gibt es etwas wirklich Wichtiges? Ich muß mich beeilen, wenn ich pünktlich dort sein will. Und das will ich.« »Diesen Brief«, sagte sie, »sollten Sie sich ansehen.« »Was steht darin?« fragte Mason. Sie überreichte ihm einen Umschlag mit maschinengeschriebener Adresse. Er war der Länge nach aufgeschlitzt. »Nun, was steht darin?« fragte Mason nochmals ungeduldig. »Sehen Sie lieber selbst nach.« Mason hielt den Umschlag so, daß er sich wie ein Kelch öffnete, und griff mit seinen langen Fingern hinein, um den Inhalt herauszuholen. »Verdammt noch einmal!« Della Street, die neben ihm stand, sah ihm unruhig zu. Mason hielt eine Fünfhundert- und eine Tausenddollarnote in der Hand. Eine mit Tinte geschriebene Nachricht war dem Geld beigefügt. Es war die Handschrift einer Frau, und der Text lautete: »Lieber Mr. Mason, ich versprach Ihnen, Sie würden heute morgen als erstes Ihr -105-

Geld haben. Man sicherte mir zu, daß die Post bis acht Uhr in Ihrem Büro ist. Ich selbst bin vielleicht für einige Zeit nicht zu erreichen. Ich danke Ihnen vielmals. Arlene Duvall.« Mason studierte den Poststempel auf dem Umschlag. »Gestern abend um acht Uhr dreißig abgestempelt, Della.« Sie nickte. Mason zückte den anderen Briefumschlag, den, der die fünfzehnhundert Dollar enthalten hatte, die in Drakes Büro hinterlegt worden waren. Er verglich die beiden Adressen. »Mit derselben Maschine geschrieben?« fragte Della. Mason schüttelte den Kopf. »Sie sind in der glücklichen Lage, zweimal einen Gebührenvorschuß von fünfzehnhundert Dollar bekommen zu haben«, sagte Della Street. Mason schüttelte wieder den Kopf. »Nein?« »Nein.« »Was ist passiert?« »Das andere Geld bin ich wieder losgeworden, Della.« »Aber wie?« »Ach, wissen Sie, ich hänge nicht am Geld. Übrigens wissen wir nicht, Della, ob das Geld wirklich von Arlene Duvall war. Schließlich stand auf dem Zettel nur ein mit der Maschine geschriebenes A als Unterschrift. Das würde kein Gericht als sehr wertvolles Beweismittel akzeptieren. Angenommen, es handelte sich um einen Schuldschein. Man würde mich auslachen, wenn ich behauptete, das sei ihre Unterschrift und der Schuldschein komme von ihr. Ich müßte schon mehr vorweisen als das, was der Brief enthielt.« »Worauf wollen Sie hinaus?« -106-

»Die Anklagejury wird mich nach irgendwelchem Geld fragen, das ich von Arlene Duvall erhalten habe. Ich bin ganz sicher, daß Mr. Hamilton Burger, der District Attorney, die Vernehmung persönlich leiten wird. Sicher bereitet er sich schon auf ein seiner Ansicht nach grausiges Kreuzverhör vor und schwelgt in der Vorstellung, wie er mich dazu bringt, mich vor der Jury zu winden.« »Dann wollen Sie ihm von den anderen fünzehnhundert Dollar nichts sagen?« »Von welchen anderen fünfzehnhundert Dollar?« fragte Mason und sah ganz unschuldig drein. »Oh, ich verstehe«, sagte Della Street. »Versuchen Sie’s mit Ihrer Tour und kommen Sie heil wieder nach Hause.« »Das werde ich tun«, versprach Mason. »Von Paul Drake erfuhr ich, was gestern abend geschah. Chef, wer war der Mann draußen bei Ballard? Der am Fenster gesehen worden ist?« »Lesen Sie die Nachmittagszeitung«, schlug Mason vor, nahm seine Aktentasche und ließ das Schreiben mit den beiden großen Banknoten achtlos in eines der Fächer fallen. Er warf einen Blick auf die Uhr, lächelte und sagte: »Es wird Zeit, Della. Ich möchte Hamilton Burger nicht warten lassen. Ich ziehe es vor, genau um zehn Uhr dort zu sein.« Ehe Mason die Türklinke ergriff, wandte er sich noch einmal um. »Della, der Brief, den Paul mir gestern abend übergab, wurde von einem uniformierten Boten abgeliefert. Paul soll sämtliche Botendienste in der Stadt überprüfen und den Jungen feststellen, der den Brief abgab. Ich möchte wissen, wo er ihn bekam und wünsche eine Beschreibung der Person, von der er ihn hatte.« Della Street nickte. »Und jetzt«, verkündete Mason, »lasse ich mich von -107-

Hamilton Burger ins Gebet nehmen.« »Hoffentlich wird er nicht zu grob«, warnte Della Street. Mason grinste. »Das ist seine Vorstellung. Er hat mich aufs Korn genommen und kann mich herumjagen, soviel er mag.« »Sie meinen, Sie haben keinen Ausweg?« »Oh«, meinte Mason grinsend, »notfalls muß ich mit der fünften Gesetzesergänzung operieren.« »Nehmen Sie’s nicht so leicht«, riet sie. »Vielleicht müssen Sie das wirklich tun.« »Glauben Sie nicht, daß ich scherze«, erwiderte Mason. Er nahm sich ein Taxi zum Gerichtsgebäude und ging sofort zu dem Saal, in dem die Anklagejury tagte. Zeitungsreporter bestürmten ihn und ließen ihn nicht mehr los. Ihre Blitzlichter blendeten seine Augen. »Was bedeutet das alles, Mr. Mason?« fragte ein Reporter. »Wenn ich das nur wüßte«, gab Mason zur Antwort. »Ich habe eine Vorladung unter Strafandrohung erhalten, und als gesetzestreuer Bürger beeile ich mich, ihr Folge zu leisten. Das ist wirklich alles, was ich Ihnen sagen kann.« »Kann oder will?« »Kann und will«, entgegnete Mason. Ein Polizist klopfte Mason auf den Arm. »Sie sind der erste«, sagte er. Mason betrat den Saal. Hamilton Burger, der offenbar gerade ein paar Worte an die Geschworenen gerichtet hatte, unterbrach sich, als Mason eintrat. Sein Gesicht trug den Ausdruck selbstzufriedenen Triumphes. Mason bemerkte die Neugier in den Gesichtern der Anklagegeschworenen, aber er erkannte auch eine gewisse Kälte, die darauf hindeutete, daß Hamilton Burger ihnen eine offenbar weit ernstere Darstellung gab, als Mason angenommen hatte. -108-

Mason wurde vereidigt, und Hamilton Burger machte ihn auf seine durch die Verfassung garantierten Rechte aufmerksam. »Natürlich sind Sie Anwalt«, sagte Burger. »Das Gesetz verpflichtet Sie zur Beantwortung gewisser Fragen, die die Jury Ihnen stellen wird. Sie brauchen jedoch nichts zu bezeugen, das Ihnen zum Nachteil gereichen könnte.« »Danke«, sagte Mason kalt. »Nun denn«, fuhr Hamilton Burger fort: »Sie sind aufgefordert worden, hier zu erscheinen und eventuell Zahlungsmittel vorzulegen, die Sie von einer gewissen Arlene Duvall erhalten haben. Darf ic h Sie der Vollständigkeit halber fragen, Mr. Mason, ob Sie Arlene Duvall kennen?« »Ich kenne sie.« »Ist sie Ihre Klientin?« »In gewissem Sinne ja.« »Warum schränken Sie Ihre Antwort ein?« »Weil das Beschäftigungsverhältnis - wenn Sie es so nennen wollen - ebenfalls eingeschränkt ist.« »Durch eine Ausnahme?« »Durch eine Ausnahme.« »Und welcher Art ist diese Ausnahme?« »Für den Fall, daß ich im Verlaufe meiner Ermittlungen zu dem Schluß käme, daß Miss Duvall sich entweder als Täterin oder als Gehilfin oder Be günstigerin eines Verbrechens schuldig gemacht hat«, sagte Mason, »behielt ich mir das Recht vor, das Mandat niederzulegen und etwa gewonnene Informationen der Rechtspflege dienstbar zu machen.« »War das nicht sehr nobel von Ihnen?« fragte Hamilton Burger höhnisch. »Ich glaube nicht, daß Ironie am Platze ist«, entgegnete Mason. »Es war nichts weiter als eine Vorsichtsmaßnahme.« -109-

»Wissen Sie genau, daß Sie mit ihr eine solche Absprache getroffen haben?« »Natürlich.« »Im Zeitpunkt der Erteilung des Mandats?« »Ja.« »Oder wurde das erst ganz kürzlich vereinbart, und zwar nachdem Sie die Vorladung vor die Anklagejury erhielten, und hatte diese Vereinbarung nicht den Sinn, Ihren Handlungen das Mäntelchen der Rechtmäßigkeit umzulegen?« »Ich sagte Ihnen, wann die Absprache stattfand«, gab Mason zur Antwort. »Wenn Sie mir Fragen stellen wollen, nur zu. Wenn Sie mich haben kommen lassen, damit ich mir Ihre Anspielungen auf das Mäntelchen der Rechtmäßigkeit anhöre, verschwinde ich wieder. Sie sind Jurist und wissen, wie ein Verhör durchgeführt werden darf und wie nicht. Nun stellen Sie Ihre Fragen richtig.« »Sie brauchen mir nicht das Gesetz zu erläutern«, begehrte Hamilton Burger mit rotem Gesicht auf. »Den Eindruck hab’ ich doch«, entgegnete Mason. »Aber das führt uns zu nichts. Ich bin ein vielbeschäftigter Mann genau wie Sie. Die anwesenden Herren opfern ihre Zeit im Interesse der Öffentlichkeit. Kommen wir doch endlich zur Sache.« »Gut«, schnauzte Hamilton Burger ärgerlich, »stellen wir fest, was Arlene Duvall Ihnen gezahlt hat. Sie hat Ihnen doch Geld gegeben, nicht wahr?« »Nein.« »Keinen Cent?« »Damit«, sagte Mason, »kommen wir zu einer Tatsachen- und Beweisfrage. Ich habe Arlene Duvalls Konto fünfzehnhundert Dollar gutgeschrieben. Es besteht Grund zu der Annahme, daß das Geld von ihr stammt, aber sie hat es mir nicht selbst ausgezahlt.« -110-

»Wie haben Sie es dann bekommen?« »Die fünfzehnhundert Dollar, von denen ich jetzt spreche«, sagte Mason so langsam, daß er sicher war, der Protokollführer würde seine Worte genau mitstenografieren, »kamen heute morgen mit der Post. Sie befanden sich in einem Briefumschlag, der in Maschinenschrift an mich adressiert war. Er enthielt eine handgeschriebene Nachricht, und ich vermute, daß es Arlene Duvalls Handschrift ist. Jedenfalls trägt das Schreiben ihren Namenszug als Unterschrift.« »Was war noch in dem Brief?« »Zwei Banknoten, eine zu fünfhundert, die andere zu tausend Dollar.« Hamilton Burgers Gesicht verriet ungewollte Überraschung. »Sie wollen sagen, die junge Dame sandte Ihnen zwei Banknoten, eine zu tausend und eine zu fünfhundert Dollar?« »Das habe ich gesagt.« »Und wie, glauben Sie, hat sie sich das Geld verschafft?« fragte Burger sarkastisch. »Wollen Sie mich vor der Anklagejury über meine Gedanken verhören?« fragte Mason. »Nun, was sagte sie, woher sie das Geld habe?« »Sie hat es mir nicht gesagt. Wie ich Ihnen bereits andeutete, habe ich mit ihr seit gestern nicht mehr in Verbindung gestanden. Diesen Brief erhielt ich heute morgen durch die Post.« »Um wieviel Uhr?« »Nur wenige Minuten bevor ich hierher kam. Und deshalb habe ich das Geld auch bei mir. Es ist für mein Büro eine Selbstverständlichkeit, jeden einzelnen Dollar, der bar eingeht, bei der Bank zu deponieren und erforderliches Bargeld von Zeit zu Zeit per Scheck abzuheben.« »Ich nehme natürlich an«, sagte Hamilton Burger, »daß ein -111-

Mann in Ihrer Position jede Vorsicht walten läßt, damit eine Übertretung der Einkommensteuergesetze vermieden wird.« Mason gähnte. »Wo sind diese beiden Scheine - der Fünfhundertdollarschein und der Tausender?« Mason zeigte sie vor. Burger schrieb sich die Nummern der Banknoten auf und gab den Zettel einem Wachtmeister, der sofort damit verschwand. Burger wandte sich den Geschworenen zu. »Ich lasse die Nummern auf den Banknoten sofort überprüfe n. Mal sehen, ob etwas dabei herauskommt.« »Nun weiter«, sagte er, indem er sich wieder Mason widmete, »kannten Sie Jordan L. Ballard zu Lebzeiten?« »Ja.« »Wann sahen Sie ihn zum letztenmal?« »Gestern abend.« »Waren Sie in seinem Geschäft? Er hat eine Großtankstelle Ecke Zehnte und Flossmanstraße.« »Ja.« »Und dort trafen Sie Mr. Ballard?« »Ja.« »Kannten Sie ihn schon früher?« »Nein.« »Sie lernten ihn also erst gestern kennen?« »So ist es.« »Boten Sie ihm an, ihn nach Hause zu fahren?« »Er fragte mich, ob ich ihn mitnähme.« »Und Sie willigten ein?« »Ja.« »Sie fuhren ihn zu seiner Wohnung?« -112-

»Stimmt.« »Sagte er Ihnen, warum er gern von Ihnen nach Hause gefahren sein wollte?« »Er sagte, sein Wagen befände sich in Reparatur.« »Und als Sie an seinem Bungalow anlangten, sahen Sie weder vor dem Haus noch in der Einfahrt oder in der Garage einen Wagen - stimmt das?« »Das stimmt.« »Und Sie stellten Ihren Wagen in die Einfahrt oder in die Garage?« »In die Einfahrt.« »Warum ließen Sie ihn nicht draußen am Bordstein stehe n?« »Ich wollte den Wagen wenden. Ballard schlug vor, in die Einfahrt zu fahren und den Wagen gleich vor die Tür zu stellen.« »Sie waren also dadurch näher an der Haustür, als wenn Sie den Wagen auf der Straße stehengelassen hätten?« »Viel näher.« »Wie nahe?« »Oh, ich möchte sagen, wir standen etwa vier Schritte von der Haustür entfernt.« »Der Wagen stand mit der rechten Seite näher zur Haustür?« »Richtig.« »Als Sie ausstiegen, mußten Sie demnach um den Wagen herumgehen, um ins Haus zu gelangen?« »Nicht notwendig. Es war leichter, vom Fahrersitz nach rechts hinüberzurutschen und rechts auszusteigen.« »Ballard saß rechts neben Ihnen?« »Natürlich - ich fuhr den Wagen.« »Er stieg als erster aus?« -113-

»Ja.« »Und was taten Sie?« »Ich rutschte hinüber und stieg auf der rechten Seite aus.« »Nach Ballard?« »Natürlich. Ich kletterte nicht über ihn hinweg.« »Kein Grund, witzig zu werden, Mr. Mason. Wir wollten es nur genau wissen.« »Und ich wollte es Ihnen genau sagen.« »Sie gingen mit Ballard ins Haus?« »Das tat ich.« Plötzlich streckte Hamilton Burger Mason einen Finger entgegen. »Und Sie hatten Ihrer Klientin Arlene Duvall mitgeteilt, daß Sie Mr. Ballard besuchen würden, nicht wahr?« »Keineswegs.« »Haben Sie ihr nicht gesagt, sie möge auch zu Ballards Haus kommen?« »Nein.« »Haben Sie ihr nicht gesagt, Sie wollten Ballard überreden, sich von Ihnen nach Hause fahren zu lassen?« »Nein.« »Nachdem Sie im Hause waren«, fuhr Burger hohnlächelnd fort, »nachdem Mr. Ballard Sie mit hineingenommen hatte, gingen Sie in einem günstige n Augenblick ans Fenster und gaben jemandem dadurch ein Zeichen, daß Sie das Rouleau ein Stück herunterzogen, nicht wahr?« »Das habe ich nicht getan.« »Sie streiten das ab?« »Ich streite es ab.« »Sie haben Arlene Duvall ein Signal gegeben, nicht wahr?« »Nein.« -114-

»Sie haben irgend jemandem ein Signal gegeben.« Mason blieb stumm. »Wagen Sie, das zu leugnen?« fragte Burger. »Wagen Sie zu leugnen, daß Sie jemandem ein Zeichen gegeben haben?« »Ich leugne es.« Burger zögerte einen Augenblick. »Mr. Mason«, sagte er dann, »ich warne Sie. Wir haben Beweise, daß diese Ihre letzten Antworten den Tatbestand des Meineides erfüllen. Damit wir uns nicht mißverstehen, frage ich Sie noch einmal und -« »Sie brauchen mir über Ballards Haus keine Fragen mehr zu stellen«, erklärte Mason. »Ich habe diese Fragen beantwortet. Ich habe nicht vor, stillzusitzen, wenn Sie versuchen, mich einzuschüchtern. Sie haben Fragen gestellt. Sie behaupten, meine Antworten erfüllten den Tatbestand eines Meineides. Und ich sage Ihnen, Ihre Behauptung beruht auf falschen Voraussetzungen. Ich war nur wenige Minuten in Ballards Haus.« »Es war jemand zu der Zeit, als Ballard starb, im Haus und hob und senkte das Rouleau am Fenster. Das können wir beweisen«, sagte Burger grimmig. Masons Gesicht war wie Granit. »Dann beweisen Sie es.« »Im Augenblick interessiert mich die Anklage wegen Meineides mehr«, sagte Burger. »Ich möchte wissen, ob ich Sie richtig verstanden habe. Sie behaupten also, Ihrer Klientin nicht dadurch ein Zeichen gegeben zu haben, daß Sie das Rouleau hoben und senkten oder vielmehr senkten und hoben.« »So ist es richtig.« »Sie behaupten, niemandem ein Zeichen gegeben zu haben.« »So ist es«, entgegnete Mason. »Sie haben mich zweimal gefragt, und ich habe zweimal geantwortet. Haben Sie sonst noch etwas?« »Ich brauche nichts weiter«, gab Hamilton Burger ärgerlich -115-

zur Antwort. »Ich wollte Ihnen eine Chance geben. Ich wollte Ihre Karriere nicht zerstören, obgleich ich nicht recht weiß warum. Nun, setzen Sie sich dort hinüber, während wir zwei weitere Zeugen hören.« Hamilton Burger donnerte den Türwächter an. »Rufen Sie Horace Mundy herein.« Mundy, der sehr einem Hund glich, der die Peitsche erwartet, betrat den Saal. Er warf Mason einen kurzen, flackernden Blick zu und wandte dann hastig die Augen ab. »Nun denn«, sagte Hamilton Burger. »Ich möchte Mr. Mason darauf hinweisen, daß er in einem Verfahren wie diesem kein Recht hat, den Zeugen ins Kreuzverhör zu nehmen. Ich gebe gern zu, daß Mr. Perry Mason in dieser Technik sehr geschickt und tüchtig ist und daß er, wenn ihm eine solche Gelegenheit gegeben würde, die Streitfrage und den Zeugen verwirren könnte. Ich versichere Ihnen, meine Herren Geschworenen, dass ich meine Fragen absolut fair stellen und nichts erzwingen werde. Andererseits werde ich nicht dulden, daß Mr. Perry Mason den Zeugen in die Tasche zu stecken versucht. Mr. Mundy, kennen Sie diesen Herrn, Mr. Perry Mason?« »Ja, Sir.« »Haben Sie ihn gestern abend gesehen?« »Ja, Sir.« »Wo?« »Nun, ich sah ihn mehrere Male. Mr. Mason besuchte mich, nachdem ich Mr. Paul Drake von der Detektei Drake meinen Bericht gemacht hatte.« »Sie sind bei der Detektei Paul Drake beschäftigt?« »Jawohl.« »Und Mr. Mason hatte Sie beauftragt, auf der Spur -?« »Ich glaube, daß ich Ihnen das nicht sagen kann. Ich weiß nur soviel, daß ich im Auftrage der Detektei Drake gearbeitet habe. -116-

Der telefonischen Anweisung entnahm ich, daß Mr. Mason der Klient war.« »Na schön, na schön«, entgegnete Burger. »Und gestern abend hatten Sie Arlene Duvall zu beobachten?« »Ja, Sir.« »Und wo war sie?« »Als wir unseren Auftrag übernahmen, befand sie sich in einem Wohnanhänger und fuhr damit fort.« »Ich darf doch annehmen, daß sie nicht in dem Wohnanhänger fortfuhr, sondern in einem Wagen, der den Wohnanhänger hinter sich herzog?« »Ja, Sir. So war es natürlich. Entschuldigen Sie.« »Keine Ursache«, sagte Hamilton Burger. »Normalerweise würde ich das nicht besonders betonen, denn ich glaube, wir wissen alle, was Sie meinen, aber Mr. Mason fühlt sich in die Enge gedrängt, und wir können sicher sein, daß er sich an jede technische Unrichtigkeit klammert wie an einen Strohhalm. Sie sahen also Arlene Duvall in ihrem Wagen, an den ein Wohnanhänger gekoppelt war. Ist das richtig?« »Ja, Sir.« »Und wohin fuhr sie?« »In einen abgelegenen Teil des Geländes, das, soviel ich weiß, dem Remuda Golfclub gehört. Jedenfalls grenzt das Gelände an das Golffeld dieses Clubs.« »Und was taten Sie?« »Mein Kollege und ich nahmen einen Standpunkt ein, der uns gestattete, alles zu sehen. Wenn sie wieder herausgefahren wäre, hätten wir sie gesehen.« »Was geschah dann?« »Ich hielt die Zeit für gekommen, Paul Drake anzurufen und die Lage zu melden. Es schien sich für die Nacht nichts mehr zu -117-

tun. Der nächste Münzfernsprecher, den ich zu dieser Stunde -« »Wie spät war es denn?« »Nun, ich glaube, es war... etwa gegen... es war zwischen neun Uhr dreißig und zehn Uhr. Verstehen Sie mich recht, Mr. Burger, als methodisch arbeitender Detektiv notiere ich mir stets die Zeit eines Anrufes im Büro, und das hätte ich auch in diesem Fall getan. Deshalb achtete ich in diesem Augenblick nicht besonders auf die Zeit. Das wollte ich tun, wenn ich anrief. Aber es war zwischen neun Uhr dreißig und zehn.« »Schön, fahren Sie fort. Was geschah?« »Nun, wie gesagt, das nächste öffentliche Telefon, das ich kannte, befand sich bei einer Tankstelle auf dem Boulevard, und zwar an der Abzweigung der Straße, die am Golfclub vorüberführt und von der wiederum ein privater Fahrweg zum Club abgeht.« »Und was taten Sie.« »Ich dachte, ich könne mir einen Fußweg von bald einer halben Meile ersparen, wenn ich quer über das Clubgelände auf die Tankstelle zuginge.« »Und das taten Sie dann auch.« »Ja, Sir.« »War es eine dunkle Nacht?« »Ja, es war dunkel; das heißt, der Mond war nicht zu sehen, nur ein paar Sterne. Mit anderen Worten, der Himmel war vielleicht bezogen, aber nicht so sehr, als daß nicht wenigstens die helleren Sterne hätten durchscheinen können. Man konnte genug sehen, um nirgends anzurennen - das heißt, wenn sich die Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten.« »Besaßen Sie eine Taschenlampe?« »Ja, eine von den ganz kleinen, kaum größer als ein Füllhalter.« »Und Sie überquerten den Golfplatz?« -118-

»Ja, zunächst ging ich über einen bewachsenen Pfad, auf dem ich meine kleine Taschenlampe benutzte, und dann kam ich auf den eigentlichen Platz. Auf dem Golfweg kam ich ziemlich schnell voran, auch ohne Lampe.« »Und was geschah?« »Nun, ich war noch nicht weit gekommen, als ich merkte, daß jemand vor mir ging, eine Frau.« »Was taten Sie?« »Ich ließ mich schnell auf ein Knie nieder.« »Weshalb?« »Damit ich nicht so rasch entdeckt würde und damit ich ihre Umrisse gegen den Himmel besser erkennen konnte.« »Und gelang Ihnen das?« »Ja.« »Wer war es?« »Ich erkannte sie in dem Augenblick noch nicht mit genügender Sicherheit, um beschwören zu können, wer es war, Mr. Burger, aber ich war praktisch überzeugt, daß sie es war. Später sah ich sie deutlich.« »Wer war die Person?« »Arlene Duvall.« »Wann wußten Sie genau, daß sie es war?« »Nachdem ich ihr bis zur Tankstelle gefolgt war.« »Sie ging zur Tankstelle?« »Ja, sie wollte dort telefonieren.« »Und sie folgten ihr?« »Ja.« »Was taten Sie dann?« »Ich hatte den Eindruck, daß sie nach einem Taxi telefonierte. Mir war klar, daß ich nicht an den Apparat kam, solange sie da -119-

war, und ich befürchtete, ein Taxi würde da sein, noch ehe ich mir eines beschaffen könnte. Deshalb ging ich nach draußen, stellte mich an die Straße und versuchte, irgendeinen Wagen anzuhalten.« »Gelang es Ihnen?« »Am Ende ja.« »Wer hielt?« »Ein Herr namens Fraser.« »Sein Vorname ist Ihnen auch bekannt?« »Ja, Sir. James Wingate Fraser.« »Und Sie unterhielten sich mit Mr. Fraser?« »Ja, ich fragte ihn, ob er für mich einen Wagen verfolgen wolle, und deutete auf Miss Duvall am Telefon. Da sei das Mädchen, das ich beobachten wollte, sagte ich ihm. Ich zeigte ihm meinen Ausweis als Privatdetektiv.« »Sagten Sie ihm, Sie seien Privatdetektiv?« »Nun, ich sagte, ich sei Detektiv und gestattete ihm einen kurzen Blick auf meine Papiere. Ich habe keine falsche Darstellung gegeben, sondern einfach gesagt, ich sei Detektiv.« »Seien wir ehrlich«, entgegnete Hamilton Burger unaufdringlich. »Sie hatten nichts dagegen, daß er annahm, Sie seien Polizeidetektiv, nicht wahr?« »Er konnte annehmen, was er wollte. Ich sagte ihm, ich sei Detektiv, sonst nichts.« »Und Sie baten ihn, falls ein Wagen käme und Miss Duvall abholte, diesen zu verfolgen?« »Darauf kam es hinaus.« »Sie boten ihm dafür Zahlung an?« »Ja, Sir.« »Und was ereignete sich?« »Ein Taxi fuhr vor. Arlene Duvall stieg ein. Sie hatte es -120-

offenbar telefonisch bestellt.« »Haben Sie die Nummer des Taxis?« »O ja, Sir. Sie steht in meinem Bericht. Nummer 245.« »Und dann?« »Mr. Fraser verfolgte nach meinen Anweisungen das Taxi.« »Erzählen Sie uns kurz, was weiter geschah. Wohin fuhr das Taxi? Wie verhielt sich Miss Duvall?« »Wir waren dem Wagen einige Zeit nachgefahren, als er an einem Wohnhaus anhielt, das sich später als Jordan L. Ballards Heim herausstellte. Zunächst fuhr es aber zu seinem Geschäft Ecke Zehnte und Flossmanstraße, dann erst zu seinem Bungalow.« »Wie ging es da weiter?« »In der Einfahrt stand ein Wagen. Ich nahm an, daß er Mr. Ballard gehörte. Das Taxi stoppte. Miss Duvall lief die Stufen zur Haustür hinauf, schickte sich offenbar an zu klingeln, hörte dann wohl Stimmen, wandte sich um, bezahlte das Taxi und schritt dann seitlich am Haus vorbei.« »Und Sie, was taten Sie?« »Als das Taxi gehalten hatte, ließ ich Mr. Fraser mit seinem Wagen etwa einen halben Block heranfahren und den Wagen so stellen, daß er mit der Front zum Haus stand. Dann stieg ich aus und ging zu Fuß weiter, um Miss Duvall im Auge behalten zu können. Ich ging, soweit möglich, im Schatten.« »Was sahen Sie?« »Ich sah, wie jemand im Haus an dem Fenster zur Seitenstraße die Vorhänge zur Seite schob. Die Umrisse waren in dem Licht, das durch die geteilten Vorhänge fiel, einigermaßen zu sehen. Der Mann ließ das Rouleau einen Augenblick herab und ließ es dann wieder hochgehen.« »Wissen Sie, wer es war?« -121-

»Ich... ich kann es nicht mit letzter Sicherheit sagen, aber ich glaube, es war Perry Mason.« »Und wie ging’s weiter?« »Nach einer Weile kam Mr. Mason, das heißt, der Mann, der im Haus war, heraus, bestieg den Wagen und fuhr fort. Zur gleichen Zeit zog Arlene Duvall eine Kiste ans Küchenfenster, band den Rock hoch und kletterte auf allen vieren durchs Fenster ins Haus.« »Und dann?« »Sie war mehrere Minuten im Haus.« »Wieviel Minuten?« »Oh, wahrscheinlich fünf Minuten.« »Und dann?« »Dann kam sie heraus.« »Langsam?« »Schnell, sie lief beinahe.« »Und was taten Sie?« »Ich ging wieder zu Frasers Wagen. Wir verfolgten sie eine Weile, dann verloren wir sie.« »Wie?« »Sie tat so, als ginge sie die Stufen zu einem Haus hinauf, statt dessen bog sie plötzlich zur Rückseite des Hauses ab und verschwand einfach. Es ist ein alter Trick, aber... nun, irgendwie glaubte ich nicht, sie würde so arbeiten. Ich war nicht darauf vorbereitet. Ich darf sagen, daß ich auf meine Detektivarbeit an diesem Abend nicht besonders stolz bin.« »Ihrer Ansicht nach war die Person, die vom Haus aus ein Zeichen gab. Perry Mason?« »Nun, ich... ich glaube es jetzt. Ja, Sir.« »Stellte Mr. Mason Ihnen Fragen, um herauszubekommen, ob Sie ihn erkannt hatten?« -122-

»Nun, er kam und fragte mich, ob ich die Person beschreiben könne, die am Fenster ein Signal gegeben hatte, und... nun, ich mußte ihm sagen, daß der Mann genau aussah wie Mr. Mason, daß er nach Gestalt und Größe sein Doppelgänger hatte sein können und... aber zu der Zeit wurde mir die Bedeutung dessen nicht bewußt.« »Wann kam sie Ihnen zu Bewußtsein?« »Als ich zu Ihnen ins Büro kommen mußte und... und nachdem ich mit Mr. Fraser gesprochen hatte. Ja, dann begann ich, mir alles zusammenzureimen.« »Ich glaube, das ist für den Augenblick alles«, sagte Hamilton Burger. »Rufen Sie bitte James Wingate Fraser auf.« Fraser betrat den Raum, wurde beeidigt und erzählte seine Geschichte, die alles bestätigte, was Mundy ausgesagt hatte, mit Ausnahme der Zeit. Fraser meinte, es sei zwischen neun und halb zehn gewesen, als er Mundy traf. »Wie stellen Sie das fest?« wollte Burger wissen. »Es ist nur ‘ne Schätzung. Ich hatte mir ein Haus angesehen. Auf dem Weg nach Hause lief mir der Detektiv über den Weg. Die Signale an Ballards Fenster wurden meiner Schätzung nach gegen zehn Uhr gegeben.« »Erkennen Sie jetzt den Mann, der das Zeichen gegeben hat?« »Ja, Sir. Der Mann war Perry Mason.« »Seit wann wissen Sie das?« »Nun, wir hatten draußen bei mir eine Party, und Mr. Mason tauchte auf -« »Wann war das?« »Gestern abend.« »Um wieviel Uhr?« »Oh, gegen... nun, es war hübsch spät. Ich habe nicht auf die -123-

Uhr gesehen. Ich war mit Freunden zusammen.« »Und was wollte Mr. Mason? Was sagte er?« »Nun, vor allem wollte er wissen, ob ich den Mann am Fenster erkennen konnte. Ich sagte ihm, es sei ein Mann etwa von seiner Statur gewesen und... und als er gega ngen war, sagte einer von den Freunden, Mr. Mason sei ja mächtig interessiert gewesen, ob ich die Person wiedererkennen würde, falls ich sie einmal wiedersähe und... nun, er sagte auch: ›Vielleicht macht er sich Sorgen, weil er nicht weiß, ob er es nicht selbst war‹. Alles lachte, aber plötzlich konnte ich nicht mehr lachen. Mir wurde klar... nun, ich kam ganz plötzlich auf den Gedanken, daß der Mann am Fenster wirklich Mr. Mason gewesen sein konnte.« »Sie sahen den Mann am Fenster und Sie sahen ihn wieder, als er das Haus verließ?« »Ja, Sir. Ich sah ihn sogar am besten, als er das Haus verließ.« »Und als er einstieg und davonfuhr?« »Ja, Sir.« »Wer war es also?« »Ich bin jetzt sicher, es war Perry Mason.« »Wenn Sie Perry Mason sagen, sprechen Sie von dem Zeugen, der hier zu Ihrer Rechten sitzt?« »Jawohl.« »Legen Sie ihm die Hand auf die Schulter.« Fraser ging zu Mason und legte dem Rechtsanwalt die Hand auf die Schulter. »Das ist alles«, verkündete Hamilton Burger. Der District Attorney erhob sich, wandte sic h zu den Geschworenen, sah dann Mason an und sagte plötzlich: »Wir brauchen Sie nicht mehr, Mr. Mason. Sie können gehen.« »Danke sehr«, sagte Mason. »Wenn Sie den Herren gegenüber absolut fair sein wollen, müssen Sie ihnen erläutern, -124-

daß ich beide Zeugen fragte, ob sie den Mann, den sie sahen, identifizieren könnten. Mundy erklärte mir, er glaube nicht, daß er das könne. Fraser sagte, er könne es vielleicht, wenn er ihn wiedersähe. Aber gleichzeitig sah Fraser mich an.« »Sie brauchen den Fall nicht zu erörtern«, sagte Hamilton Burger. »Die Jury wird ihre Schlüsse selbst ziehen. Sie wird sich vor allem Gedanken darüber machen, weshalb Sie so ängstlich darauf bedacht waren, die Zeugen aufzusuchen und zu einer Zeit, als man Sie für den letzten hielt, der so etwas getan haben könnte, die Zeugen in hinterhältiger Weise zu der Feststellung veranlaßten, sie könnten den Mann nicht positiv identifizieren.« »Lassen Sie meine Motive aus dem Spiel«, sagte Mason. »Befassen Sie sich eine Weile mit Ihren eigenen. Ich möchte lediglich gewisse Beweispunkte ausdeuten. Da ich hier nicht das Recht habe, Zeugen ins Kreuzverhör zu nehmen, mache ich Sie darauf aufmerksam, daß ich das Recht habe, falls die Anklagejury wirklich gegen mich Schritte unternimmt. Denken Sie daran, daß die Befragung dann in öffentlicher Sitzung vor sich geht.« »Sparen Sie sich Ihren Kommentar«, rief Hamilton Burger ihm zu. »Sie können gehen. So gehen Sie endlich.« »Danke«, sagte Mason und verließ den Saal. Ein Schwarm von Reportern fiel über ihn her. »Was si t los gewesen?« fragten sie. »Sind Sie wirklich in die Mordsache Ballard verwickelt?« »Ich glaube«, sagte Mason, »wer vor der Anklagejury als Zeuge aussagt, soll nicht über seine Aussage sprechen.« »Sie waren Zeuge?« »Ja.« »Warum blieben Sie dann dabei, als die beiden anderen Zeugen hereingerufen wurden? Sollten sie Sie denn identifizieren?« -125-

»Sie werden den Herrn Staatsanwalt oder einen der Geschworenen fragen müssen«, sagte Mason, verbindlich lächelnd. »Ich habe nichts dazu zu sagen.« »Angenommen, es ging darum, Sie zu identifizieren.« »Angenommen.« »Will Burger die Anklagejury veranlassen, gegen Sie irgendeine Anklage zu erheben?« . »Leider habe ich kein Talent zum Gedankenlesen«, sagte Mason. »Wenn Sie mich jetzt entschuldigen wollen, meine Herren. Ich bin -« »O nein. Kommen Sie schon. Erzählen Sie endlich. Waren Sie gestern nacht draußen bei Ballard?« »Das war ich.« »Als er ermordet wurde?« »Nein. Er war gesund und munter, als ich ging.« »Um wieviel Uhr war das?« »Ich habe nicht auf die Uhr gesehen.« »Ist es wahr, daß Sie als letzter Jordan Ballard lebendig gesehen haben?« »Der Mörder sah ihn lebend«, sagte Mason. »Stimmt es, daß die Anklagejury Sie wegen Meineids anklagen will?« Mason lächelte. »Wenn Sie das Gesetz aufschlagen«, sagte er, »werden Sie finden, daß Wahrsagen verboten ist.« »Was ging denn im Jurysaal vor?« fragte ein anderer. »Kein Kommentar«, entgegnete Mason. »Warum fragen Sie nicht Hamilton Burger? Er wird nur zu glücklich sein, Ihnen Auskunft geben zu können.« Mason verließ das Gerichtsgebäude und ließ sich mit dem Taxi zum Büro fahren. »Was ist passiert?« fragte Della Street. -126-

»Hamilton Burger bemüht sich um Anklage wegen Meineids.« »Haben Sie die Aussage verweigert?« »Glücklicherweise«, sagte Mason, »stellte Burger seine Fragen so, daß ic h mich gar nicht zu entscheiden brauchte, ob ich die Aussage verweigern sollte. Er wollte wissen, ob ich in Ballards Haus ein Rouleau heruntergezogen und heraufgelassen hätte, um Arlene Duvall ein Zeichen zu geben. Das verneinte ich, worauf er mich herausfordernd fragte, ob ich leugnen wolle, daß ich irgend jemandem damit ein Zeichen gegeben hätte. Auch in diesem Fall konnte ich mit gutem Gewissen sagen, ich hätte es nicht getan. Ich hatte Angst, er würde vielleicht über die richtige Frage stolpern, wenn er fortführe. Die richtige Frage war, ob ich am Fenster gewesen wäre und das Rouleau nach unten und wieder nach oben gelassen hätte. Deshalb machte ich ihn ärgerlich. Unser Freund Hamilton Burger kann nicht klar denken, wenn er sich ärgert.« »Sie meinen, er hat seine Fragen so gestellt, daß sie sich nur auf das Signalisieren bezogen?« »Richtig«, erwiderte Mason grinsend. »Wie wundervoll! Was machen wir jetzt?« »Wir erkundigen uns, ob Drake mit dem Botendienst Glück gehabt hat.« »Hat er nicht, obgleich er keinen in der ganzen Stadt vergessen hat.« »Dann können wir nur noch eines tun«, sagte Mason, »nämlich die Kostümverleiher fragen. Irgendwo muß die Uniform eines Boten entliehen worden sein.« »Drake ist schon dabei«, sagte Della Street. »Die Idee kam ihm sofort, als sich herausstellte, daß kein Botendienst - da ist er schon.« Man hörte an der Außentür zu Masons Privatbüro Paul Drakes -127-

geheimes Klopfzeichen. Della Street öffnete die Tür. »Bist du böse auf mich?« waren Pauls erste Worte an Mason. »Warum?« »Dieser Botenjunge«, sagte Drake. »Und diese Dummköpfe! Ich könnte mich stundenlang ohrfeigen.« »Was ist denn los?« fragte Mason. »Erzähle mal.« »Zunächst einmal«, entgegnete Drake, »das war kein Bote eines regulären Dienstes. Der Mann trug ein Theaterkostüm.« »Wie hast du das entdeckt?« »Die Sache war faul«, sagte Drake. »Der Mann hatte keine Dienstplakette mit einer Nummer. An der Kappe befand sich ein kleines Messingschild mit eingraviertem Namen. Das Fräulein, das den Brief in meinem Büro annahm, hielt ihn für den Namen eines Botendienstes. Und das ist nicht das Schlimmste.« »Was ist das Schlimmste?« »Es ist möglich, daß der Bote Howard Prim war, der Bursche, der zu Anfang in den Wohnwagendiebstahl verwickelt war.« »Du bist sicher?« fragte Mason. »Nein, das ist es ja gerade«, schimpfte Drake. »Ich bin gar nicht sicher, und ich kann dir auch nicht den geringsten Beweis dafür erbringen.« »Fahre fort«, sagte Mason. »Sag, was du hast.« »Nun, Perry, ich hatte gestern nacht eine Menge Leute draußen, es war etwas los. Das Mädchen vom Nachtdienst bediente vor allem das Telefon und hatte wahnsinnig zu tun. Der Bote trat ein und sagte, er habe für Mr. Mason per Adresse Paul Drake einen Brief abzugeben. Das Mädchen hat sich nichts dabei gedacht. Sie besah sich die Anschrift auf dem Umschlag, und der Bote ging wieder, ohne von ihr die Quittungsunterschrift oder so etwas zu verlangen. Am Telefon herrschte zu dieser Zeit Hochbetrieb, und ich -« -128-

»Das ist alles nicht so wichtig«, unterbrach Mason. »Ich weiß, daß du viel zu tun hattest. Es ist mir klar, daß du in einer solchen Sache keine mathematisch genauen Ergebnisse garantieren kannst. Erzähle mir kurz, wie es weiterging.« »Nun, wir hefteten uns eine Weile an Prims, alias Sacketts, Fersen, und dann geriet meinen Leuten offenbar etwas daneben. Jedenfalls ging Sackett ihnen durch die Lappen. Er verschwand in einem Bürohaus, und sie sahen ihn nicht mehr herauskommen.« »Was hat das mit der Verkleidung zu tun?« »Das ist es gerade«, entgegnete Drake. »Als ich die Kostümverleiher überprüfte, fand ich einen, der einem Mann kurz vor Geschäftschluß gestern eine Botenuniform vermietete. Außer der Botenuniform gab er ihm noch ein Priestergewand. Der Laden des Kostümverleihers befand sich in dem Gebäude, wo Sackett meinem Mann entwischte. Nun, du siehst, wie es geschah. Mein Mann wagte nicht, zu nahe ans Gebäude zu gehen. Er wartete, daß Prim oder Sackett wieder zum Vorschein käme. Sackett kam auch wieder heraus, aber er muß sich im Waschraum umgezogen haben. Wahrscheinlich verließ er das Gebäude als Priester mit einem Paket unter dem Arm. In dem Paket muß die Botenuniform gewesen sein. Unser Mann war vermutlich nicht nahe genug, um sich die Gesichter anzusehen. Er hatte mit einem solchen Wechsel nicht gerechnet.« »Du glaubst also, daß der Bote von gestern abend Sackett war?« »Ich halte es für möglich, obgleich die Beschreibungen nicht übereinstimmen. Sackett ist ziemlich klobig. Und der Botenjunge war schlank und irgendwie - zum Teufel, Perry, es hätte auch ein als Bote uniformiertes Mädchen sein können. Ich war im Augenblick so beschäftigt, und das Mädchen vom Nachtdienst nahm den Brief in Empfang. Sie machte sich nicht einmal die Mühe, sich den Boten genauer anzusehen - aber nach -129-

ihrer Beschreibung könnte es ein Mädchen gewesen sein.« »Und wohin ging Sackett, nachdem er beim Kostümverleiher war?« »Das wissen wir eben nicht, Perry. Darüber ärgere ich mich gerade. Es ist einfach passiert, und mehr kann man dazu nicht sagen.« »Wann entdeckten deine Leute Sackett wieder?« »Heute morgen gegen sechs Uhr. Er tauchte am Hause 3921 Mitner Avenue auf, wo er unter dem Namen Sackett lebt. Er ließ sich nicht anmerken, ob er wußte, daß ich Leute eingesetzt hatte, die seine Rückkehr nach Hause beobachteten. Er stellte seinen Jeep ab und ging ins Haus, ohne auch nur einen Blick über die Schulter zu werfen. Es ärgert mich, daß -« »Reg dich nicht länger auf«, unterbrach Mason ihn. »Wir nehmen es, wie’s gerade kommt. Weißt du übrigens, daß euer Mr. Mundy mich vor der Anklagejury als den Mann identifizierte, den er gestern abend draußen bei Ballard sah?« »Teufel, nein!« Mason nickte. »Nun, das hat er mir nicht erzählt.« »Wie steht’s mit dem Bericht?« fragte Mason. »Hat er keinen schriftlichen Bericht gemacht?« »Das hat er nicht. Er - sag mal, er muß wohl gewisse Anweisungen bekommen haben, es nicht zu tun. Er hätte natürlich einen Bericht einreichen müssen.« »Hat er dir gesagt, daß er unter Strafandrohung vorgeladen wurde?« Drake schüttelte den Kopf. »Nun, das wäre das«, sagte Mason. »Natürlich kannst du ihm das nicht allzusehr verübeln, Perry«, fuhr Drake hastig fort. »Wenn die Polizei ihn holte und -130-

der Staatsanwalt ihm Anweisungen gab, kann man ihm nicht vorwerfen, daß er sich danach richtete. Schließlich ist er Detektiv und muß in dieser Stadt seinen Lebensunterhalt verdienen.« »Ob der District Attorney ihm wirklich Verhaltensmaßregeln gegeben hat?« sagte Mason. »Ich meine in bezug auf die Identifizierung.« »Mundy ist nicht der Typ«, gab Drake zu bedenken. »Mundy ist konservativ - ein guter, ausdauernder, zuverlässiger Arbeiter. Man kann sich auf sein Wort verlassen. Er hat nur einen Fehler: er ist ein bißchen ängstlich. Er ist keine Kämpfernatur. Wenn’s hart auf hart geht, macht er einen Rückzieher. Er ist ein guter Beobachter und ein brauchbarer Detektiv, aber... nun, er setzt sich nicht durch.« »Mit anderen Worten, er hätte sich mit dem Staatsanwalt nicht in eine Auseinandersetzung eingelassen?« »Er hätte nichts beschworen, an das er nicht glaubte.« »Aber er hätte sich notfalls nicht gegen den Staatsanwalt durchgesetzt?« »Nein. Darauf läßt er sich nicht ein. Aber davon abgesehen war es dein gutes Recht, zu Ballard hinauszufahren. Niemand wird dich ernstlich eines Mordes verdächtigen. Dein Besuch ist lediglich für die Feststellung der Tatzeit von Bedeutung. Ging Arlene Duvall ins Haus, sobald du gegangen warst?« »Mundy behauptet es.« »Wenn Mundy das sagt, kann beinahe kein Zweifel sein. Was kannst du unternehmen. Perry?« »Nichts. Wenn Burger an mich als Zeugen die richtigen Fragen stellt, muß ich meine eigene Klientin ans Kreuz schlagen.« »Und was wird sie dann tun?« »Das einzige, mit dem sie ihren Kopf retten kann. Sie wird -131-

beschwören, daß er tot war, als ich aus dem Haus ging.« »Und Hamilton Burger, was wird er dann machen?« »Schwer zu sagen. Vielleicht veranlaßt er die Jury, gegen uns beide die Anklage zu erheben. Er ist ja wie von Sinnen. Aber lassen wir das zunächst einmal beiseite, Paul. Was ist mit Arlene Duvall? Was hat sich da getan?« »Das ist ein Teufelsmädchen, Perry. Die Polizeidetektive kamen dahinter, daß sie einen leeren Wohnwagen beobachteten. Sie stiegen heute morgen ein und durchsuchten ihn.« »Ja, hatten sie denn einen Durchsuchungsbefehl?« »Das glaube ich nicht. Sie kamen langsam darauf, daß ihnen ihr Opfer während der Nacht entwischt war. Dann beratschlagten sie. Einer von ihnen ging ans Telefon. Meine Leute gingen näher heran, um zu sehen, was sich abspielte.« »Und?« »Sie gingen zum Wohnwagen und klopften zwei- oder dreimal an. Als niemand antwortete, drückten sie gegen die Tür. Sie war nicht verschlossen. Sie traten ein.« »Wie lange waren Sie darin?« »Sie sind noch immer da«, sagte Drake. »Sie müssen wohl den ganzen Wagen auseinandernehmen.« »Na schön, Paul. Konzentriere dich auf diesen Sackett. Sieh zu, daß du ihn nicht wieder verlierst.« »Wie ist deine Situation?« fragte Drake. »Was ist mit Mundys Aussage? Schadet sie dir sehr?« »Ich nehme an«, sagte Mason, »daß Burger eben jetzt die Jury auffordert, mich wegen Meineides anzuklagen.« »Werden Sie’s tun?« Mason zuckte die Schultern. »Und wenn ja, was unternimmst du, Perry?« »Ich werde eine Kaution stellen.« -132-

»Und weiter?« »Keine Ahnung.« »Du bist nicht sehr mitteilsam.« »Im Augenblick habe ich nichts mitzuteilen«, entgegnete Mason. »Setze noch mehr Leute bei Sackett an, Paul. Er ist wichtig. Er ist verdammt wichtig. Ich will nicht, daß er euch wieder entwischt.« »Soll er wissen, daß wir hinter ihm her sind?« »Nicht, wenn ihr es vermeiden könnt. Deswegen liegt mir daran, daß du genügend Leute einsetzt.« »Okay. Sonst noch was?« »Hast du noch etwas über Ballards Ermordung herausbekommen?« »Mehr ist nicht herauszubekommen. Er bekam einen Schlag über den Kopf, wahrscheinlich von hinten, mit einem schweren Gegenstand. Als er umfiel, bekam er noch drei Stiche mit einem Tranchiermesser. « »Woher kam das Messer?« »Es war sein Messer. Der Täter nahm es von einem Messerhalter über dem Spülbrett.« »Ist es nicht schrecklich, wenn ein Mensch selbst das Mittel zu seinem Tode bereitstellt?« meditierte Mason. »Immerhin deutet es darauf hin, daß die Tat nicht mit Vorbedacht ge schah, daß sie aus der Situation des Augenblicks heraus begangen wurde.« »Wer war es, Perry?« »Teufel noch eins«, sagte Mason, »wenn man den Argumenten der Polizei folgt - in denen ich bisher noch keine Lücke entdecken konnte - können nur zwei Personen als Täter in Betracht kommen - Arlene Duvall oder Perry Mason. Und ich weiß verdammt gut, daß ich es nicht war.« -133-

»Wie kommt die Polizei darauf?« »Arlene Duvall fuhr offenbar draußen vor, während ich mit Ballard sprach. Sie wollte nicht hereinkommen, solange ich da war. Sie wartete hinten im Hof, bis ich ging. Dann kletterte sie dort zum Fenster hinein, war fünf Minuten im Haus, kam vorne herausgelaufen und lief deinen Leuten davon. Verdammt, Paul, die scheinen gestern abend nichts anderes getan zu haben, als die Objekte ihrer Beobachtung entkommen zu lassen.« »Sowas kommt vor«, entgegnete Drake resigniert. »Du kennst das Spiel zur Genüge, Perry. Das ist schon passiert, und das wird noch öfter passieren. Das Kriegsglück ist uns nicht immer hold. Aber woher weiß die Polizei, daß Ballard tot war, als Arlene Duvall das Haus verließ?« »Das scheint im Augenblick meine einzige Hoffnung zu sein, Paul. Wenn Arlene schlau ist und nichts sagt, können wir die Zeugen vielleicht hinsichtlich der Tatzeit in Verwirrung bringen. Es besteht schon eine Diskrepanz. Fest steht, daß irgend etwas im Haus Arlene Duvall einen schrecklichen Schock versetzt hat. Es hängt vieles davon ab, was jetzt geschieht.« »Inwiefern?« »Früher oder später wird man sie aufgreifen. Wenn sie sagt, daß Ballard gesund und munter war, als sie das Haus verließ, wird sie erklären müssen, warum sie durchs Küchenfenster stieg und warum sie aus dem Hause rannte und die Haustür halb offen stehen ließ. Sollte sie jedoch sagen, er sei tot gewesen, als sie das Haus betrat, und sie habe sich erschreckt und sei davongelaufen - nun, dann stehe ich in der Schußlinie. Und wir müssen eine sehr häßliche Möglichkeit in Betracht ziehen.« »Und welche?« »Daß Arlene Duvall ihm im Streit über den Schädel schlug, in rasender Wut ein Anrichtemesser vom Gestell nahm und es ihm in den Körper jagte. Und wenn es hart auf hart geht, wird sie versuchen, ihren Kopf zu retten und mir den Mord in die Schuhe -134-

zu schieben.« »Du sprachst von rasender Wut?« »Stimmt.« »Das wäre dann kein Mord.« »Es wird noch manchen Kampf geben, ehe feststeht, ob es Mord oder lediglich Totschlag war, was allein davon abhängt, ob die Tat mit Vorbedacht geschah oder nicht.« »Aber welches Motiv könnte sie gehabt haben? Warum sollte sie einen solchen Wutanfall bekommen?« »Weil sie plötzlich entdeckte«, sagte Mason, »daß Jordan L. Ballard der Mann war, der den Diebstahl bei der Mercantile Security ausführte und ihn ihrem Vater in die Schuhe schob. Aber man soll sich nicht vorzeitig festlegen. Wir wollen warten, bis -« Das Telefon läutete. Mason gab Della ein Zeichen, und sie nahm den Hörer ab. »Für Sie, Paul«, sagte sie. Paul legte den Hörer ans Ohr, sagte: »Ja, hallo«, horchte einen Augenblick und wandte sich fluchend zu Perry Mason um. »So, Perry«, sagte er, »jetzt hat’s gebumst.« »Was ist?« »Die Polizei hat Arlene Duvall gefaßt. Sie gibt zu, draußen bei Ballard gewesen zu sein. Warum, hat sie nicht gesagt. Sie streitet nicht ab, durchs Küchenfenster geklettert zu sein. Sie habe es getan, weil sie Ballard auf dem Boden liegen sah. Als sie hereinkam, war er tot, behauptet sie.« Mason warf einen Blick auf die Uhr. »Das bedeutet, die Zeit ist unser größter Feind.« »Wieviel Zeit haben wir?« Mason zuckte die Schultern. »Burger wird wohl nichts unternehmen, ehe er nicht mit der Anklage durch ist. Vielleicht leitet er auch ein vorläufiges -135-

Verhör ein. Bereiten Sie einen Freilassungsbefehl für Arlene Duvall vor, Della. Ich hoffe, daß Burger anbeißt.« »Was wird er deiner Meinung nach tun?« »Er wird die Anklagejury übergehen und gegen Arlene Duvall die Mordklage erheben. Danach wird er eine Voruntersuchung einleiten und mich als Zeugen der Anklage benennen. Das zwingt mich, Farbe zu bekennen. Arlene Duvall zwingt es, mir den Mord anzuhängen, wenn sie nicht selbst wegen Mordes zur Verantwortung gezogen werden will. In jedem Falle hat er sämtliche Karten in der Hand.« Drake dachte über die Situation nach und schüttelte den Kopf. »Diesmal möchte ich nicht in deinen Schuhen stecken, Perry.« Mason grinste. »Ja, sie werden allmählich ein bißche n eng.« »Wieviel Zeit hast du, Perry? Wie groß ist dein Vorsprung?« »Nicht sehr groß. Wir müssen beweisen, was wirklich geschah, Paul. Entweder hat Arlene Duvall ihn getötet oder ein anderer. Der andere kann natürlich im Hause versteckt gewesen sein, als Ballard und ich eintraten. Ein Punkt, den wir sorgfältig überprüfen müssen, Paul.« »Glaubst du, jemand, der sich im Hause versteckte und Ballard umbrachte, wartete so lange, bis Arlene Duvall aus dem Hause rannte, und ging erst dann weg?« »Wenn es nicht so war, ist Arlene Duvall die Täterin.« »Meine Meinung kann ich dir sehr schnell sagen, Perry«, entgegnete Paul Drake. »Diesmal war deine eigene Klientin die Mörderin. Natürlich wissen wir nicht, wie es dazu kam vielleicht ist ihre Tat sogar zu rechtfertigen - aber sie bleibt nicht bei der Stange, Perry.« »Was meinst du damit?« »Du weißt, was ich meine. Sie wird dir die Tat anhängen. Sie wird sich einen anderen Anwalt nehmen, und früher oder später werden sie, ihr Anwalt und Hamilton Burger ein gemeinsames -136-

Ziel haben - sie werden versuchen, dir die Schuld an dem Mord nachzuweisen.« »Nun«, sagte Mason, »ehe es soweit ist, haben wir noch ein wenig Zeit.« »Wieviel?« wollte Drake wissen. Mason seufzte. »Noch weniger als du glaubst«, gab er zu.

9 Die früh erschienenen Nachmittagszeitungen machten daraus eine Haupt- und Staatsaffäre. Große Schlagzeilen verkündeten: PROMINENTER ANWALT UNTER MEINEIDSVERDACHT. Offenbar hatte jemand aus dem Büro des District Attorney gegenüber der Presse nicht dichtgehalten. Er schien sogar recht schwatzhaft gewesen zu sein. Durch den Zeitungsbericht erfuhr Mason, daß die Geschworenen der Anklage den Vorschlag des Staatsanwalts, den »prominenten Anwalt« wegen Meineids anzuklagen, ernstlich erwogen, schließlich aber im Interesse der Gerechtigkeit entschieden hätten, das Verfahren bis zur Entscheidung des Mordprozesses gegen Arlene Duvall ruhen zu lassen. Der zur Strafverfolgung wegen Meineides grimmig entschlossene District Attorney hatte die Anklage gegen Arlene Duvall wegen Mordes an Jordan L. Ballard erhoben, als bekannt wurde, daß Perry Mason ein Habeas-Corpus-Verfahren in die Wege leiten wollte. Hamilton Burger, der District Attorney, verbürgte sich in der Presse dafür, daß er »alle ihm zur Verfügung stehenden Möglichkeiten« nutzen würde, um das Verfahren gegen Arlene Duvall zu einem schnellen Ende zu bringen und daß er erwarte, daß die Geschworenen der Anklage »ihre Pflicht« täten. -137-

Hamilton Burger hatte der Presse noch weitere Eröffnungen gemacht. Arlene Duvall hatte nicht nur zugegeben, daß Ballard tot war, als sie das Haus durch das Küchenfenster betreten hatte, sondern auch, daß sie deshalb durchs Fenster eingedrungen war, weil sie den Toten auf dem Fußboden liegen sah. Die Leute vom Labor hatten auf Arlene Duvalls Schuhen Blutspuren entdeckt. Es stellte sich heraus, daß es sich um menschliches Blut der Gruppe AB handelte, die nur fünf Prozent aller Menschen haben. Es war die Blutgruppe Jordan Ballards. Die Zeitung deutete an, es existiere ein neues und höchst belastendes Beweisstück, das die Polizei aufgespürt habe, zur Zeit aber noch als »streng gehütetes Geheimnis« betrachte. Natürlich wurde die mysteriöse Diebstahlgeschichte über nahezu vierhunderttausend Dollar in bar, die der Mercantile Security Bank gestohlen worden waren, noch einmal durchgehechelt. Ferner wurde erwähnt, daß Jordan L. Ballard, der bei der Bank angestellt und zeitweilig gleichfalls verdächtig war, kurz vor seinem Tode die Nummer von wenigstens einem der gestohlenen Tausenddollarscheine wieder eingefallen war und daß er sich dieserhalb an die Polizei gewandt habe. Wieder wurde die Geschichte von dem Banknotenpäckchen im Werte von fünftausend Dollar aufgewärmt, die in einem Erpressungsfall eine Rolle gespielt hatten. Es wurde gesagt, das FBI habe die Nummern dieser Banknoten. Die Nummern waren das sorgsam gehütete Geheimnis des Falles. Es ging das Gerücht, daß selbst Hamilton Burger vergeblich versucht hatte, eine Abschrift der Liste mit den Zahlen zu bekommen. Der FBI hatte verlauten lassen, es würde jeder verdächtige Schein überprüft, die Liste selbst könne man jedoch niemandem anvertrauen. Man hoffte, auf diese Weise irgendwann den Dieb dadurch zu fassen, daß er selbst eine der registrierten Banknoten ausgäbe. Die Zeitungen gaben eine Äußerung Hamilton Burgers wieder, derzufolge seiner Ansicht nach kein Zweifel an der -138-

»engen Verbindung« zwischen dem Mord an Jordan Ballard und dem Diebstahl des Geldes der Mercantile Security bestünde. Die Zeitung meldete ferner, daß nach den Angaben einer Person, die ungenannt bleiben möchte, aber auf Grund ihrer Stellung genügend informiert ist, Perry Mason vor den Geschworenen zugab, er habe von Arlene Duvall als Kostenvorschuß zwei Banknoten erhalten, die eine im Werte von tausend, die andere im Werte von fünfhundert Dollar. Die Nummer dieser Banknoten seien vom District Attorney festgestellt worden und es werde »alles Erdenkliche« in die Wege geleitet, um sie mit dem der Mercantile Security Bank gestohlenen Geld in Verbindung zu bringen. Die Polizei bauschte die Tatsache auf, daß Arlene Duvall seit nunmehr achtzehn Monaten ein Leben in Müßiggang führte und daß sie sorglos nach allen Seiten Geld ausgab, Geld, das sie sicher aicht selbst verdient hatte und für dessen Existenz sie »keine Erklärung abgeben konnte«. Ihr Vater führte inzwischen das alltägliche Leben eines Strafgefangenen in San Quentin und würde wohl noch manches Jahr dort abzusitzen haben. »Nun«, sagte Della Street, als Mason zu lesen aufgehört hatte, »das ist wirklich eine geschmacklose Sudelei, finden Sie nicht?« Mason nickte. »Sie scheuen sich nur noch, klar auszusprechen, daß Sie mit Arlene Duvall unter einer Decke stecken, Honorarvorschüsse aus gestohlenen Geldern angenommen und heimtückisch versucht haben, Ballard zum Schweigen zu bringen, damit er vor Gericht nicht gegen Ihre Klientin aussagen kann.« »Natürlich«, sagte Mason, »sind sie jetzt am Drücker. Es steht eins zu null für sie.« »Wollen Sie nicht drüben in der Haftanstalt mit Arlene Duvall sprechen?« »Nicht gerade jetzt«, sagte Mason. -139-

»Da sie jetzt formell unter Anklage steht, könnten Sie’s doch, oder nicht? Sie sind berechtigt, mit ihr zu sprechen und -« »Sicher«, entgegnete Mason. »Man ist so auf meinen Besuch bei ihr erpicht, daß man mich ausdrücklich hat wissen lassen, ich könne sie zu jeder Tages- und Nacht zeit sprechen.« »Warum sollte man’s da nicht tun?« fragte Della Street verdutzt. »Weil die Polizei«, gab Mason zu bedenken, »wahrscheinlich den ganzen Raum mit Mikrophonen eingedeckt hat.« »Nun, Sie können sich ja mit Ihren Worten etwas in acht nehmen«, me inte Della Street. »Aber wird Arlene sich auch in acht nehmen?« fragte Mason. »Wie soll ich verhindern, daß sie mit irgendeinem unbedachten Wort uns beiden die Schlinge um den Hals legt?« »Daran hab’ ich nicht gedacht«, räumte Della Street ein. »Ich wette, Hamilton Burger hat daran gedacht«, sagte Mason zu ihr. Das Telefon auf Masons Schreibtisch, das nicht im Telefonbuch registriert war, begann plötzlich zu läuten. Da nur Paul Drake und Della Street die Nummer kannten und der Apparat nur in Notfällen benut zt wurde, griff Mason schnell nach dem Hörer. »Ja, Paul, was gibt’s?« sagte er. Paul Drakes Stimme war rauh vor Erregung. »Wir haben eine Chance, Perry.« »Was?« »Du hast doch in der Zeitung von dem Hinweis auf das geheime Beweismaterial der Polizei gelesen, das so außerordentlich belastend sei und so weiter?« »Was ist damit, Paul?« »Sie haben in Arlene Duvalls Wohnwagen ein geheimes Geldversteck gefunden.« -140-

»Wieviel?« »Ich weiß nicht, aber soviel sie verlauten ließen, etwas über fünfundzwanzigtausend Dollar.« »Wo?« »Ein Fach in der Täfelung war herausnehmbar. Normalerweise ist zwischen der Täfelung und der äußeren Wand des Anhängers eine Glaswollfüllung, aber dieser Wagen war raffiniert konstruiert. Als Isolierung diente nicht Glaswolle, sondern ein ganzer Packen Papiergeld.« »Sonst noch was?« »Noch manches. Du erinnerst dich der fünftausend Dollar in Noten, deren Nummern die Behörden haben - nun, man fand mehr als tausend Dollar dieses Geldes in dem Versteck.« »Ich glaube, das reicht«, meinte Mason und fügte hinzu: »Wie meintest du das vorhin, wir haben eine Chance, Paul?« »Ich weiß nicht, ob du mit mir da einer Meinung bist, Perry«, sagte Drake. »Du weißt vielleicht noch, daß ich dir sagte, dieser Mundy sei ein reichlich konservativer Typ. Nun, der Mann, der in meinem Auftrag Thomas Sackett alias Howard Prim beschattet, ist das genaue Gegenteil. Er ist ganz schön waghalsig. Nachdem Sackett gestern abend seinen Jeep abgestellt hatte, ging er mit seiner Bürste ran und fand genug verborgene Fingerabdrücke von Sackett, um seine ganze Hand zu kennen. An der Windschutzscheibe fand er einen kompletten Satz aller Finger einschließlich Daumen. Andere Abdrücke entdeckte er an verschiedenen Stellen im Wagen.« »Und was kam dabei heraus?« »Sackett hat ein meilenlanges Vorstrafenregister. Er ist Fachmann im Fälschen und hat sich auch im Straßenraub versucht. Der Bursche ist gefährlich.« »Wann hast du das erfahren?« fragte Mason. »Das mit den Fingerabdrücken wußte ich heute früh, als mein -141-

Mann seinen Bericht erstattete, aber erst vor ein paar Minuten bekam ich den Strafregisterauszug.« »Ich glaube«, sagte Mason, »wir müssen diesen Burschen Sackett ein bißchen schütteln, um herauszufinden, was mit ihm los ist. Wo ist er jetzt, Paul? Hat dein Mann noch ein Auge auf ihn?« »Im Auge nblick ist er unten am Lagunenstrand. Er fuhr an Newport Beach vorbei und nahm eine hübsche rothaarig Kleine mit, die in ihrem enganliegenden Elastikbadeanzug flott aussieht. Sie haben sich mit Schwimmen beschäftigt. Zur Zeit liegen sie im Sand und raspeln Süßholz.« »Wo sind unsere Leute?« »Einer von ihnen beobachtet das Pärchen, der andere hat ein Auge auf den Jeep. Wenn Sackett also wieder verduften sollte, haben wir zwei Eisen im Feuer.« »Okay, Paul«, sagte Mason. »Du und ich fahren zur Lagune hinaus. Wir wollen Sackett mal interviewen. Ich glaube kaum, daß ihm das Interview Spaß macht.« »Natürlich wird es uns schwerfallen zu beweisen, daß er den Anhänger stahl, aber -« »Aber wir werden ihm sicher eine ungemütliche halbe Stunde bereiten«, meinte Mason. »Er ist kein Neuling, Perry. Er läßt sich nicht leicht ins Bockshorn jagen. Dieser Mann wird sich nicht groß aufregen, weil man ihm den Diebstahl eines Wohnwagens vorwirft. Dem hat man schon beinahe alles zur Last gelegt, was im Strafgesetzbuch steht. Und was schlimmer ist, der Bursche ist gefährlich.« »Wir werden ihn nicht des Diebstahls eines Wohnwagens beschuldigen«, meinte Mason. »Wir können ihn beschuldigen, Jordan L. Ballard ermordet zu haben und werden sehen, wie er das aufnimmt. Wieviel Zeit brauchst du, Paul?« -142-

»Ich bin soweit... wenn du es nicht anders willst, Perry, aber du spielst mit Dynamit.« »Ich hol’ dich ab«, gab Perry zur Antwort. »Mach dich bereit.«

10 Drakes Mitarbeiter wartete wie verabredet auf sie vor dem Laguna Beach Hotel. »Kennst du Phil Rice?« fragte Drake Perry Mason, auf den wartenden Detektiv deutend. Mason schüttelte ihm die Hand. »Ich habe Sie ein paarmal gesehen, Mr. Mason«, sagte Rice. »Es ist mir ein Vergnügen.« »Wo sind sie?« fragte Drake. »Noch dort?« »Es hat den Anschein. Da steht ihr Jeep drüben auf dem Parkstreifen.« »Sind Sie mit dem gekommen?« »Ja.« »Wissen Sie etwas über das Mädchen?« »An der Wohnung in Newport Beach, wo er sie abholte, steht der Name Helen Rucker.« »Klasse?« »Das will ich meinen.« »Gehen sie ständig miteinander?« »Sie kennen sich recht gut.« »Was tun sie?« »Sie liegen im Sand, flirten ein bißchen und ab und zu schwimmen sie ein paar Meter. Es wird langsam spät. Wahrscheinlich werden sie sich bald anziehen.« »Gehen wir«, schlug Drake vor. »Wo ist Ihr Kollege?« »Er ist am Strand und läßt die beiden nicht aus den Augen.« -143-

»Dann wird’s Zeit.« Weiter landeinwärts war es warm gewesen. Hier vor der Küste lag ein feiner Nebelvorhang, von dem sich hin und wieder ein Hauch löste, hoch über dem Strand aufstieg und sich im Licht der Spätnachmittagssonne auflöste. Am Strande angelangt, ging Rice voran, schritt an mehreren dort lagernden Menschengruppen vorbei und blieb dann stehen, um einem Mann ein Zeichen zu geben, der mit einer Kamera am Wasser stand und offenbar nach Motiven suchte. »Ist das Ihr Mann?« fragte Mason. Drake nickte. »Da sind sie«, sagte Rice, auf ein Paar deutend, das im Sand saß und auf die Wellen hinaussah. »Sieht so aus, als ob sie sich bald anziehen und nach Hause fahren würden«, meinte Drake. »Was machen wir, Perry? Vergiß nicht, dieser Bursche ist zäh und wendig und - oh - oh. Perry, ich glaube, er hat uns entdeckt.« Sackett saß plötzlich aufrecht da, sah die drei Männer an und warf dann einen Blick zu dem Mann mit der Kamera hinüber. Er sagte etwas zu seiner Gefährtin. Schnell und erschreckt blickte sie auf. »Okay«, sagte Mason, »es geht los.« Die drei Männer gingen durch den Sand auf Sackett und das Mädchen zu. Sackett sprang leichtfüßig auf. Er streckte dem Mädchen die Hand entgegen. Sie stand mit glatten, geschmeidigen Bewegungen auf und klopfte sich den Sand von ihrem Elastikbadeanzug. Sackett sagte ihr etwas ins Ohr und beugte sich dann zu ihr vor. Sie umarmten sich, und Sacketts Hand fuhr ihr um den Rücken. Dann plötzlich gingen sie auseinander, und Sackett wandte sich zu den drei Männern um. »Hallo«, sagte Mason. »Wie soll ich Sie nennen, Sackett oder -144-

Prim?« »Was soll das? Verhaftung?« »Noch nicht.« »Nun, was ist los?« »Wir wollen nur mit Ihnen sprechen.« »Du ziehst dich an, Liebling. Wir treffen uns am Wagen«, sagte Sackett zu dem Mädchen. »Wann?« fragte sie. »Kurz nachdem du angezogen bist«, gab Sackett ein wenig großtuerisch zur Antwort. »Diese Leute können mich nicht aufhalten. Sie sind nicht einmal von der Behörde.« »Sie scheinen alles von uns zu wissen«, sagte Mason. »Und warum nicht? Sie sind Perry Mason, der Rechtsanwalt.« »Paul Drake müssen Sie kennen«, fuhr Mason fort. »Sie ließen gestern abend in seinem Büro etwas abgeben.« »Sie sind verrückt.« »O nein, das bin ich nicht«, sagte Mason. »Gestern war für Sie ein großer Tag, nicht wahr, Prim?« »Sackett.« »Na schön, Sackett.« »Zieh dich endlich an, Liebling«, sagte er zu der jungen Frau. »Bitte, Schatz. Halte dich hier nicht auf!« Etwas in seiner Stimme und in seinem Blick ließ aufmerken. Sie wandte sich an Mason. »Ich finde Sie abscheulich. Ihn so zu quälen!« Sie drehte sich um und ging zu den Umkleidekabinen. »Also beeilen Sie sich«, schlug Sackett vor. »Ich gehe, sobald sie angezogen ist. Wir haben noch was vor.« »Sie haben noch eine Weile mit uns zu sprechen«, sagte Mason. -145-

»Wer sagt das?« »Ich sage das.« »Da können Sie noch viel erzählen.« »Sie haben ein ganz hübsches Register«, sagte Mason. »Ein interessantes Register.« »Ja und? Ich werde nicht von der Polizei gesucht.« »Das glauben Sie.« »Und wofür zum Beispiel?« »Zum Beispiel wegen Diebstahls eines Wohnwagens.« Das Gesicht des Mannes erstarrte. Seine schlauen und berechnenden Augen forschten in Masons granitenem Gesicht. »Sie bluffen.« »Ein gewisser Jim Hartsei vom Wohnwagenhandel würde Sie gerne identifizieren«, sagte Mason. »Ihm ist viel daran gelegen, daß die Wohnwagendiebe gefaßt werden, die dem ehrlichen Händler das Leben schwermachen. Außerdem haben wir Reifenabdrücke von Ihrem Jeep und ein paar Fingerabdrücke aus dem Wohnwagen.« Sackett dachte nach. »Was wollen Sie?« fragte er. »Wir wollen wissen, wer Ihnen den Briefumschlag gab, der gestern abend in Drakes Büro abgegeben wurde.« »Ich weiß nichts von einem Briefumschlag. Ich kenne keinen Drake. Ich kenne Sie. Und ich weiß, daß Sie selbst höllisch in der Klemme sind. Es wird noch schlimmer. Und versuchen Sie nicht, mich zum Sündenbock zu machen. Das zieht nicht.« »Der Kostümverleiher«, sagte Mason, »kann Sie identifizieren.« »Jawohl, ich habe mir Kostüme entliehen. Und wenn schon?« »Woher bekamen Sie den Briefumschlag, der bei Paul Drake abgegeben wurde?« »Wenn Sie es unbedingt wissen wollen, Arlene Duvall gab -146-

ihn mir.« »Das ist eine Lüge«, entgegnete Mason. »Beweisen Sie, daß es eine Lüge ist. Setzen Sie mich nur unter Druck. Ich erzähl’s dem Staatsanwalt, und der wird mich mit offenen Armen empfangen. Wegen der Wohnwagengeschichte können Sie mir nichts anhaben. Der Staatsanwalt sichert mir Immunität zu, wenn ich mich ihm als Zeuge zur Verfügung stelle. Sie wissen, wohin Sie kommen, wenn Sie mich in die Enge treiben. So, ich habe meine Karten aufgedeckt. Tun Sie desgleichen oder halten Sie den Rand.« »Ich tue desgleichen«, sagte Mason. »Sie benutzten die Uniform eines Botenjungen, um gestern abend ins Haus Jordan L. Ballards zu gelangen, dann schlugen Sie ihm über den Kopf und -« Der Ausdruck echter, grenzenloser Überraschung auf Sacketts Gesicht war fast lächerlich anzuschauen. »Wovon, zum Teufel, sprechen Sie?« »Ich spreche von Mord«, verkündete Mason, »und mit dem verfügbaren Beweismaterial und Ihrem Strafregister, das ich den Geschworenen vorlege, haben Sie als Zeuge wahrscheinlich keine großen Chancen. Sprechen Sie nur mit Ihrem Freund, dem District Attorney, über ihre Immunität.« »Hören Sie zu«, sagte Sackett, »ich weiß nicht, welches Spiel Sie spielen, aber ich lasse mir von Ihnen nicht das Fell über die Ohren ziehen. Ich kann sofort zur Polizei gehen und Sie wegen versuchter Erpressung anzeigen.« »Was habe ich erpressen wollen?« fragte Mason. »Auskunft.« »Und was habe ich Ihnen dafür in Aussicht gestellt?« »Immunität für -« »Wofür? Welche Immunität? Ich sichere Ihnen keine Immunität zu. Ich verspreche Ihnen, daß Sie für Ihre Taten zur -147-

Verantwortung gezogen werden.« »Nun, Sie haben angedeutet, daß ich mich loskaufen könnte.« »Sie können sich nicht loskaufen, und wenn Sie alles Gold hätten, das in der Münze der Vereinigten Staaten liegt«, sagte Mason. »Sie sitzen am Haken.« Er machte Paul Drake ein Zeichen. »Augenblick mal, Paul.« Drake gesellte sich zu ihm. »Ich ziehe jetzt meine Sachen an«, sagte Sackett. »Wenn Sie grob werden, gehe ich zu meinem Rechtsanwalt. Mit dem können Sie sprechen.« »Einen Augenblick«, sagte Rice. »Sie gehen jetzt nirgendwo hin, Freundchen.« »Wer sagt das?« fragte Sackett, Boxerstellung einnehmend. »Ich«, verkündete Rice leichthin, »trotz Ihrer Muskeln. In meinen Augen sind Sie der richtige Fisch für einen leeren Angelhaken. Ich schmettere Ihnen eins ans Kinn, ehe Sie die rechte Hand hochbekommen. Und machen Sie’s nicht falsch, mein Freund, Sie müssen einen Anlauf nehmen, wenn Sie mich treffen wollen. Ich habe genug solchen muskelstrotzenden Lastgäulen wie Sie im Ring gegenübergestanden. Ich weiß, wovon ich spreche. Also fangen Sie an, ich gebe kostenlosen Unterricht.« Sackett zögerte und blickte mit finsterem Gesicht zu Mason und Paul Drake hinüber. »Das ist ’n Veteran«, sagte Mason zu Drake. »Der läßt sich nicht einwickeln. Er wird uns nichts erzählen, das der Rede wert ist, und wenn er’s tut, lügt er. Ich tue so, als wolle ich telefonieren. Statt dessen gehe ich zum Jeep und warte auf das Mädchen. Ich glaube, er hat ihr etwas hinten in den Badeanzug gesteckt, als er sie eben umfaßte.« »Was?« fragte Drake. »Ich weiß es nicht. Aber hast du nicht die Muskeln an seiner -148-

rechten Schulter spielen sehen? Es sah aus, als ob er mit der Hand etwas hinten in ihren Badeanzug geschoben hätte. Was es auch war, es war so wichtig, daß er nicht wagte, es irgendwo aufzubewahren. Er hatte es bei sich. Ich versuche mein Glück. Wer ist der Mann drüben mit der Kamera?« »Harvey Niles.« »Ein guter Mann?« »Einer meiner besten Leute.« »Und die Kamera? Kann er damit umgehen oder ist sie nur Requisit?« »Nein, er ist Fotofachmann. Er kann mit dieser kleinen 35mm-Kamera Wunder tun. Ich wette, daß er das Pärchen von dem Augenblick an, als es den Jeep bestieg, mehrere Male geknipst hat.« »Um so besser«, sagte Mason. »Ich versuche mein Glück bei dem Mädchen. Rice soll zu Harvey Niles gehen und ihm auftragen, mich am Jeep zu treffen und mir nachzugehen für den Fall, daß ich ihn brauche.« Sackett meldete sich wieder zu Wort. »He, ihr zwei. Wenn ihr was von mir wollt, macht einen Vorschlag.« »Das einzige, das ich von Ihnen will«, sagte Mason, »ist Ihre Gegenwart, wenn die Polizei kommt.« »Sie bluffen. Als ob Sie die Polizei riefen!« Mason wandte sich ernst an Paul Drake. »Halte ihn fest, Paul. Ich telefoniere nach der Polizei. Du weißt, daß du das Recht hast, ihn notfalls auf eigene Faust festzunehmen.« »Auf welche Beschuldigung hin?« »Wegen Mordes an Jordan L. Ballard. Nein, soll die Polizei ihn deshalb verhaften. Für die vorläufige Festnahme genügt der Diebstahl des Wohnwagens. Der Fall ist ohnehin hieb- und stichfest. Jim Hartsei vom Wohnwagenmarkt wird sich ein Vergnügen daraus machen, ihn zu identifizieren.« Mason -149-

verschwand in Richtung auf das Badehaus. Sackett sah ihm verblüfft nach. »Ich weiß nicht das gringste von Ballard«, hörte Mason ihn zu Paul Drake sagen. »Erzählen Sie das der Polizei, Sackett«, riet Drake ihm und zündete sich eine Zigarette an. Mason umging die Garderobenräume, strebte dem Parkplatz zu und stellte sich neben den Jeep. Einen Augenblick danach sah er, wie Harvey Niles, die Kamera um den Hals, sich am Eingang zum Parkplatz postierte. Mason gab ihm ein Zeichen, und der Detektiv nickte. Etwas später kam das Mädchen aus der Kabine geschossen. Mason ging zu ihr hinüber und richtete es so ein, daß er sie in der Nähe des Eingangs zum Parkplatz abfing. »Einen Augenblick, Miss Rucker«, sagte Mason. Sie erschrak, als sie ihren Namen hörte, umklammerte ihre Tasche und versuchte, sich an ihm vorbeizudrücken. »Sie haben nichts zu befürchten, Miss Rucker«, sagte Mason. »Sie brauchen uns nur das zu geben, was Sackett Ihnen in den Ausschnitt Ihres Badeanzugs steckte, als er Sie eben zum letztenmal umarmte.« »Ich... ich weiß nicht, wovon Sie reden.« Mason wurde ungeduldig. »Versuchen Sie’s nicht mit dieser Tour. Sie sind ein nettes Mädchen. Ich möchte nicht, daß Sie wegen Beihilfe vor den Kadi kommen. Geben Sie mir das Papier, und alles ist gut.« »Was meinen Sie mit ›gut‹?« Mason sagte: »Ich meine, daß Sie dann gehen können. Ich einige mich mit Sackett.« »Davon hat er nichts gesagt.« Mason lächelte. »Warum hätte er uns dann sagen sollen, was er Ihnen zusteckte?« -150-

Sie ließ sich das durch den Kopf gehen, öffnete dann ihre Tasche und händigte Mason ein gefaltetes Stück Papier aus. Mason breitete es auseinander. Es enthielt eine lange Liste von Zahlen. Sonst stand nichts auf dem Papier. Mason blickte zu Paul Drakes Detektiv mit der Kamera hinüber. Der Mann nickte, schraubte eilends die Linse ab, ersetzte sie durch eine andere, längere und setzte die Kamera ans Auge. Mason hielt den Zettel so, daß das Licht voll auf ihn fiel. Niles löste den Verschluß aus, drehte den Film weiter und fluchte dann unwillkürlich. »Was ist los?« drängte Mason. Der Detektiv zuckte die Schultern und sagte: »Ich muß einen neuen Film einspannen. Das war das letzte Bild.« Helen Rucker betrachtete Mason mißtrauisch. »Ich glaube«, sagte sie, »ich lasse mir lieber von Mr. Sackett sagen, wie Sie sich mit ihm geeinigt haben.« Mason gab dem Detektiv durch ein Zeichen zu verstehen, daß er sich beeilen solle. Noch immer hielt er das Papier in der Hand. Helen Ruckers ausgestreckte Hand ignorierte er. »Was wissen Sie von dem Mord an Jordan Ballard?« fragte er. »Dem Mord an Jordan Ballard?« Mason nickte. »Gar nichts.« »Sackett ist in die Sache verwickelt«, sagte Mason. »Sie etwa nicht?« »Ich... ich weiß nicht, was Sie meinen.« »Und wie steht’s mit dem Wohnwagendiebstahl?« »Ich habe nicht die leiseste Ahnung, wovon Sie sprechen, und ich verabscheue die Art und Weise, in der Sie Ihre Beschuldigungen vorbringen.« »Sie sehen aus wie ein braves Mädchen«, sagte Mason. -151-

»Vielen Dank«, entgegnete sie mühsam sarkastisch. »Schmeichelei ist mir nichts Neues. Manche Leute schmeicheln, um einen zum Reden zu bringen. Was wollen Sie hören, Mr. Mason?« »Die Wahrheit.« »Ich habe schon alle Annäherungsversuche erlebt«, sagte sie. »Ich habe schöne Augen. Mein Haar hat einen weichen Glanz. Meine Haut ist wie Samt. Man ist entzückt über meine Beine. Ich habe genau die richtigen Kurven an genau der richtigen Stelle. Ich bin munter, intelligent, eine gute Gesellschafterin. All das steht mir bis hierher. Nun, wenn Sie eine neue Tour versuchen wollen, bitte sehr.« Mason lachte und sagte: »Ich wüßte nicht, was ich all dem hinzuzufügen hätte.« »Das wissen die wenigsten«, bemerkte sie mit beißender Ironie. Der Fotograf, der in wahnsinniger Eile den Film in die Kamera gepannt hatte, nickte Mason zu. Mason hielt das Papier mit den Zahlen hoch. Der andere hob wieder die Kamera ans Auge und bemühte sich um die richtige Einstellung. Dann löste er den Verschluß aus, drehte den Film weiter und betätigte wieder den Auslöser. »Die Sache gefällt mir nicht«, sagte Helen Rucker. »Was gefällt Ihnen daran nicht?« fragte Mason, das Papier ein wenig anders haltend. Niles machte noch zwei Aufnahmen. Plötzlich schoß der Arm des Mädchens über Masons Schulter nach vorn. Es gelang ihr, ihm das Papier zu entreißen. »Was mir nicht gefällt? Daß Sackett gesagt haben soll, ich müsse Ihnen die Liste geben. Ich ziehe vor, das von ihm selbst zu hören. Gehen wir doch zu ihm. Wenn er sagt, daß es in Ordnung ist, können Sie sie haben, und wenn... da ist er ja.« Sackett kam, von Drake und Phil Rice gefolgt, angekleidet -152-

aus der Garderobe, überquerte die Straße und steuerte auf den Parkplatz zu. »Ach, sieh mal, wer da ist«, sagte Sackett ironisch. »Tom, stimmt es, daß Mr. Mason das Papier haben soll?« fragte Helen Rucker. Sacketts Gesicht wurde dunkel vor Wut. »Welches Papier?« »Das mit -« Sie biß sich auf die Lippen. »Ida weiß nichts von einem Papier«, sagte Sackett, »und was diese Herren angeht, sie bluffen auf die billigste Weise. Die ganze Mordgeschichte Ballard ist eine Seifenblase. Ich war die ganze letzte Nacht mit Helen zusammen, nicht wahr, Helen?« Sie sah ihn einen Augenblick an, schluckte dann und nickte. »Das ist neu«, sagte Mason. »Der Kavalier der alten Schule hätte mit Freuden lieber die Anklage wegen eines Mordes über sich ergehen lassen, auch wenn er ihn nicht beging, als den guten Namen eines Mädchens aufs Spiel zu setzen. Sie benutzen den Ruf dieses Mädchens, um Ihre verdammte Haut vor der Strafe wegen eines Mordes zu retten, den Sie begangen haben.« »Sie regen mich auf«, sagte Sackett. »Ehe ich fertig bin, werde ich Sie noch mehr aufregen. Wo hatten Sie diese entzückende Party, die die ganze Nacht dauerte? Wo?« »In ihrer Wohnung«, gab Sackett zur Antwort. »In einem Motel«, berichtigte sie ihn sofort. »In welchem Motel? Wo?« fragte Mason sie. »Ich... das brauche ich Ihnen nicht zu sagen.« »Wo war es?« fragte Mason Sackett. »In ihrer Wohnung oder in einem Motel?« »Es war in ihrer Wohnung. Und jetzt verduften Sie.« Sie sah ihn flehend an. »Sag ihnen die Wahrheit, Tom. Nicht in meiner Wohnung.« -153-

»In deiner Wohnung«, sagte Sackett, »sag du lieber die Wahrheit, Helen. Deshalb wird dir ja keiner die Wohnung kündigen.« Mason lachte. »Sie haben eine lange Leitung, Sackett. Wahrscheinlich hatte sie gestern abend anderen Besuch und wollte Ihnen einen Wink geben. Aber Sie haben es nicht bemerkt.« »Mutter ist bei mir, Tom«, sagte sie. »Sie ist gestern gekommen.« Mason lachte. »Ich spreche nicht mehr mit Ihnen«, sagte Sackett, »und Helen auch nicht. Komm, Helen.« Er ergriff ihren Arm. »Soll ich sie festhalten?« fragte Rice Mason. »Versuchen Sie’s nur«, drohte Sackett, sich auf der Ferse herumdrehend. »Nur zu gerne«, sagte Rice. »Soll ich sie festhalten, Mr. Mason?« Mason schätzte die Situation ab. Langsam schüttelte er den Kopf. »Lassen Sie sie gehen. Es ist besser für uns.« Rice seufzte mit aufrichtigem Bedauern. »Ich drehe ihm die Knochen um, bis er aussieht wie eine Brezel, Mr. Mason.« »Lassen Sie ihn«, sagte Mason. Sackett und Helen Rucker gingen zum Jeep. »Nun, mit dem sind wir nicht sehr weit gekommen«, sagte Drake. »O doch«, entgegnete Mason, »vorausgesetzt, daß Niles Fotos etwas taugen.« »Das letzte Bild auf dem belichteten Film ist wahrscheinlich nichts geworden«, meinte Niles. »Das kommt häufig vor. Aber ich wette meinen Kopf, daß die anderen Bilder gelungen sind -154-

die jetzt noch auf dem Film hier in der Kamera sind.« »Ob sie klar genug sind, so daß man alle Zahlen erkennen kann?« fragte Mason. »Worum handelte es sich?« wollte Drake wissen. »Irgendein Geheimtext«, entgegnete Mason. »Eine ganze Reihe Ziffern auf einem Stück Papier.« »Können wir die Bilder vergrößern, Harvey?« fragte Drake. »Sie werden doch zu gebrauchen sein?« »Darauf können Sie sich verlassen. Durch diesen Einsatz wird der Balg so erweitert, daß ein Stück Papier in dieser Größe das ganze 35- mm- Bild ausfüllt. Natürlich kann man die Zahlen nicht auf dem Negativ ohne Vergrößerungsglas erkennen, aber diese Linse arbeitet messerscharf, und die Brennschärfe ist enorm. Ich kann auf elf mal vierzehn vergrößern, und Sie können jede Zahl lesen.« »Was für eine Art Geheimschrift ist es wohl?« fragte Drake. »Ich weiß nicht«, entgegnete Mason. »Wahrscheinlich irgendeine kodifizierte Botschaft. Ich habe Helen Rucker geblufft, und sie gab mir das Papier. Am Ende wurde sie mißtrauisch. Vielleicht war es ein billiger Trick, aber ich mußte einfach wissen, was er ihr gegeben hatte. Ich dachte mir, daß es sich um ein Stück Papier handelte, aber diese Zahlen... Augenblick mal, ich möchte wissen...« »Was möchtest du wissen?« fragte Drake, als Mason verstummte. »Eine Reihe Zahlen«, sagte Mason. »Vielleicht war es überhaupt keine kodifizierte Botschaft.« »Was sollte es denn sein?« »Hältst du es für möglich, daß es sich vielleicht -« »Vielleicht was?« forschte Drake. »Daß es sich vielleicht um die Liste mit den Nummern handelt?« -155-

»Welche Liste?« »Der fünftausend Dollar in Scheinen.« Drake schüttelte den Kopf. »Nicht die geringste Chance! Das ist das bestgehütete Geheimnis bei der gesamten Polizei.« »Ich weiß«, entgegnete Mason, »aber je mehr ich darüber nachdenke, um so mehr habe ich das Gefühl, daß es sich eher um die Nummern der Geldscheine als um eine Geheimschrift handelt. Wie lange brauchen Sie, um diesen Film entwickeln zu lassen, Niles?« »Es kann nicht zu lange dauern. Wenn Sie sie nur entwickelt haben wollen, kann ich sie einschicken und habe sie innerhalb von vierundzwanzig Stunden. Schneller wird es kaum gehen.« »Geben Sie mir die Kamera«, sagte Drake. »Ich habe einen Klienten, der Fotograf ist. Er wird den Film schnell bearbeiten und die Vergrößerungen anfertigen. Wir bekommen sie dann noch heute abend.« Niles überreichte ihm die Kamera. »Sie wissen, wie man den Film herausnimmt? Zuerst ganz durchdrehen und dann - « »Das ist kein Problem«, sagte Mason. »Ich möchte den Film lieber in der Dunkelkammer herausnehmen lassen. Er darf auf keinen Fall falsch behandelt werden. Komm, Paul, gehen wir.« Sacketts Jeep kam mit Getöse aus dem Parkplatz geschossen. Drake sprang zur Seite. »Ich wette, der möchte uns am liebsten totfahren«, sagte er. »Wie wär’s, wenn wir ihm folgten?« fragte Rice. »Ja, wie wäre das?« fragte Drake Mason. »Ich meine, es wäre hinausgeworfenes Geld. Er weiß, daß wir ihn verfolgen und wird sich nicht verraten.« »Folgt ihm, bis ich neuen Auftrag gebe - zumindest macht er sich dann Gedanken.« Drake nickte seinen beiden Leuten zu. Sie liefen zum Wagen. »Das wäre das«, verkündete Drake, als die zwei Detektive den -156-

Parkplatz verließen. »Wir wollen uns schnell diese Bilder entwickeln lassen, Paul«, sagte Mason. Er stieg zu Drake in dessen Wagen. »Fahren wir durch Santa Ana und sprechen wir mit Dr. Candler. Vielleic ht weiß er etwas über Sackett, und vielleicht kann er uns etwas über das Papierchen mit den Zahlen sagen. Wir verlieren nur ein paar Minuten, wenn wir eben an seiner Praxis halten.« Drake nickte. »Willst du anrufen?« »Das wäre wohl das beste. Es ist spät. Ruf du eben an, und sag, daß wir kommen.« Drake hielt den Wagen vor einer Telefonzelle an einer Tankstelle an. Nach drei Minuten war er wieder da. »Alles in Ordnung«, sagte er. »Sobald ich deinen Namen nannte, konnte ich mit dem Doktor selbst sprechen. Er sagte, wir möchten sofort kommen. Er erwartet uns.« Als sie wieder im Wagen saßen und auf Santa Ana zufuhren, wandte Drake sich Perry Mason zu. »Hör mal, Perry, es geht mich ja nichts an, aber wem hast du in Ballards Haus mit dem Vorhang das Signal gegeben?« »Keinem.« »Oh, wenn du nicht willst«, sagte Drake. »Ich hab’s nur gut gemeint.« »Nimm an, ich wollte etwas hinter dem Vorhang verstecken, Paul.« »Etwas verstecken?« »Nimm an, ich befand mich im Besitz von Papieren, die so gefährlich waren, daß ich nicht wagte, sie zu behalten. Da senkte ich das Rouleau, steckte die Dokumente dazwischen und ließ es wieder hochschnellen, wodurch ich sie vor jeder oberflächlichen Suche geschützt hatte. Jedermann glaubt, ich hätte ein Zeichen gegeben und -« -157-

Drake unterbrach ihn. »Weißt du, Perry, daß diese Dokumente, was immer sie auch waren, sich jetzt in den Händen Sergeant Holcombs von der Mordkommission befinden?« »Wie kommt das?« fragte Mason. »Holcomb fuhr mit einem Kollegen hinaus. Er postierte ihn draußen auf dem Gehweg. Dann ging er hinein, knipste das Licht an, trat durch die Gardine, zog das Rouleau herunter und ließ es wieder hochschnellen. Er wollte unter ähnlichen Bedingungen feststellen, ob sein Kollege das Signal erkennen konnte, und ob das Licht ausreichte, um ihn zu erkennen.« »Und was haben sie herausbekommen?« »Zum Teufel, du kennst die Antwort«, sagte Drake. »Natürlich tun sie das alles nicht, um uns anschließend zu sagen: ›Tut uns leid, aber das Licht reichte nicht aus, um ein Signal zu sehen oder um die Charakteristika einer Person zu erkennen.‹« »Und Holcomb hat nicht gemeldet, daß er was gefunden hat?« »Nichts.« »Manchmal zieht ein Polizist es vor, nichts zu melden, Paul.« »Wenn es sich um Geld handelt?« »Das war von mir nur eine allgemeine Bemerkung.« »Natürlich«, sagte Drake nachdenklich, »wenn es sich um Geld handelte... nun, du kennst meine Meinung über Holcomb.« Mason sagte kein Wort. »Da liegt eine Chance für dich«, fuhr Paul Drake fort. »Das heiße Geld wäre aus dem Fall heraus, aber Holcomb hätte es jederzeit in der Hand, dich zu erpressen.« Wieder schwieg Mason. »Und vergiß nicht«, warnte Drake, »vielleicht kannst du Hamilton Burger vor der Anklagejury noch einmal entwischen. Vielleicht stellt er gerade nicht die richtige Frage, aber früher oder später stehst du in dieser Sache vor Gericht, und dann wird -158-

Hamilton Burger die richtige Frage stellen.« »Woher weißt du das?« »Weil er alles fragt«, gab Drake zur Antwort. Drake sah Mason nachdenklich an, dann zuckte er die Schultern und fuhr schweigend weiter.

11 Dr. Candlers Praxis war geöffnet. Im Warteraum waren noch ein paar späte Patienten. Die Leute zeigten jene halb bedrängte, halb ungeduldige Miene, die für Kranke so charakteristisch ist, die lange gewartet haben, bis sie an der Reihe sind. Die rothaarige Schwester, die Mason am Abend zuvor gesehen hatte, begrüßte sie mit überschwenglicher Herzlichkeit. »Bitte, meine Herren, kommen Sie nur hier herein.« Die wartenden Patienten sahen teils gereizt, teils hilflos ergeben auf, als Perry Mason und Paul Drake vom Eingang gleich in den Flur geführt wurden, der zum Privatbüro und den Behandlungsräumen des Arztes führte. Die Schwester geleitete Mason und Paul Drake in einen kleinen Raum mit einem Operationstisch und zwei Stühlen, die nebeneinander an der Nordseite standen. »Nehmen Sie doch ein paar Minuten Platz«, sagte sie mit leiser Stimme. »Der Doktor hat heute schrecklich viel zu tun gehabt, er hat noch jemand bei sich, ist aber bald fertig. Er empfängt Sie als nächste.« Mason und Drake dankten und setzten sich, während die Krankenschwester zur Tür hinaus eilte, den späten Patienten zu versichern, daß es nur ein paar Minuten dauern würde. Mason und Drake warteten. »Ob man hier rauchen darf?« fragte Drake. »Ich wüßte nicht, warum man das nicht sollte«, entge gnete Mason. Drake placierte die Kamera auf einem kleinen Tisch neben -159-

seinem Stuhl und holte seine Zigaretten aus der Tasche. Beide steckten sich eine an. »Wie beurteilst du Dr. Candlers freundliches Äußere, Perry?« fragte Drake. »Ich gebe nicht zuviel auf ein freundliches Äußeres. Ich -« Die Tür des kleinen Operationsraums öffnete sich mit beinahe explosiver Wucht. »Oh, tut mir leid«, sagte die Schwester, »aber Dr. Candler ist zu einer plötzlichen Notoperation gerufen worden. Können Sie warten oder -?« »Wie lange wird es dauern?« fragte Mason. »Wahrscheinlich zwanzig Minuten. Heute ist alles in Aufruhr und -« »Machen Sie sich keine Gedanken«, sagte Mason. »Wir warten nicht. Wir fuhren gerade vorbei, und da wollte ich ihm nur eben sagen, wie sich alles entwickelt hat und - Wollen Sie ihm ausrichten, daß er mich, falls er etwas erfährt, stets durch die Detektei Drake erreichen kann? Ich nehme an, er weiß -« »Ich sollte Ihnen ausrichten, es täte ihm schrecklich leid, aber er weiß gar nichts«, sagte sie. »Na schön«, meinte Mason. »Wir machen uns auf den Weg. Vielen Dank.« Sie hatte ein Lächeln für ihn, das mehr als herzlich war. »Leider kann ich Sie nicht hinausbegleiten, ich muß bei dem Patienten helfen.« Sie hastete den Flur hinunter zum Privatbüro. Dr. Candler steckte den Kopf zur Tür heraus. »Tut mir leid«, rief er. »Schon gut«, beruhigte Mason ihn. Mason und Drake verließen das Haus. »Nicht schlecht«, meinte Drake. -160-

»Jawohl, eine magnetische Persönlichkeit«, gab Mason zu. »Ich wette, sie ist für die Patienten eine große Hilfe«, fuhr Drake fort. »Sie könnte einen kranken Mann zwei Stunden warten lassen und doch würde er glücklich und munter sein.« »Fühlst du dich nicht wohl?« fragte Mason. »Mal überlegen«, sagte Drake. »Wenn ich’s mir recht überlege, habe ich ‘ne kleine Magenverstimmung. Ich glaube, ich komme einmal wieder und lasse mich von Dr. Candler untersuchen.« Sie fuhren zurück nach Los Angeles. »Wie wäre es mit dem Dinner?« fragte Drake. »Zuerst lassen wir die Filme entwickeln«, sagte Mason. »Gehen wir ins Büro und schauen wir, ob’s was Neues gibt. Ich möchte gern wissen, was Sackett, oder Prim, tat, nachdem wir gingen.« »Nun, das läßt sich herausbekommen«, sagte Drake. »Wie steht’s mit Della? Glaubst du, daß sie wartet?« »Sie ist wahrscheinlich nach Hause gegangen«, meinte Mason. »Wenn nicht, erwartet sie uns zum Dinner.« Sie fuhren im Fahrstuhl nach oben. »Geh in dein Büro und sieh nach, ob Della da ist«, schlug Drake vor. »Ich sehe in den Berichten über Sackett nach, was inzwischen geschehen ist.« Mason ging den Flur entlang. In seinem Privatbüro brannte Licht. Er schloß die Tür auf und fand Della Street eifrig an der Schreibmaschine. »Was ist los?« fragte er. Sie sah lächelnd zu ihm auf. »Ich beschäftige mich mit ein paar Briefen, die ich den Stenotypistinnen nicht anvertrauen wollte, Sachen, die Sie hätten diktieren müssen, Sie taten’s aber nicht. Sie liegen zur Unterschrift auf Ihrem Schreibtisch. Und hier ist noch einer.« Ihre feinen Finger flogen über die Tasten, bis der Schriftsatz beendet war. Dann zog sie das Papier aus der -161-

Maschine, trennte die Bogen vom Kohlepapier und legte sie auf Masons Schreibtisch. »Ich nehme an«, sagte Mason grinsend, »daß Sie jetzt was essen möchten.« »Ich bin immer hungrig«, entgegnete sie, »aber was ich vor allem brauche, ist Auskunft. Was ist mit Prim oder Sackett geschehen?« »Er ist so ein Original«, sagte Mason. »Er hat etwas auf dem Herzen, und ich weiß nicht was.« »Was meinen Sie?« »Als ich ihn des Mordes an Ballard beschuldigte, bekam er panische Angst und wollte uns ein künstliches Alibi geben. Er sagte, er habe die Nacht mit dem Mädchen verbracht, das er am Strand bei sich hatte.« »Was ist das für ein Mädchen?« »Helen Rucker - sehr nett. Wahrscheinlich verliebt in Sackett, was nicht ausschließt, daß sie Angst vor ihm hat.« »Hat er die Nacht mir ihr verbracht?« »Nicht die Nacht«, entgegnete Mason. »Vielleicht eine andere. Sie nahm es nicht allzu tragisch, aber zufällig war ihre Mutter gestern nacht bei ihr in der Wohnung.« »Was tat er also, um sein Alibi zu festigen?« »Er tat nichts mehr«, sagte Mason. »Wir haben ein paar Bilder, die mir noch Rätsel aufgeben.« »Welche Bilder?« »Fotografische Wiedergabe eines Dokuments, das Sackett besaß und das wir nicht sehen sollten. Als er uns drei auf sich zukommen sah, fürchtete er, wir seien von der Polizei und steckte dem Mädchen das Papier in den Badeanzug.« Della Street zog die Augenbrauen empor. »Es war ein dünnes gefaltetes Papierchen, und für viel mehr -162-

war in dem Badeanzug - von Helen abgesehen - nicht Platz. Sie und der Anzug waren wie für einander geschaffen.« »Und was tun wir jetzt?« »Jetzt gehen wir zu einem Klienten Pauls, der ein Fotostudio hat. Er soll uns diese Filme fertigmachen, damit wir den Inhalt des Papiers studieren können.« »Worum handelte es sich denn?« »Nur eine Anzahl Nummern.« »Eine Geheimschrift?« »Könnte sein. Es könnte auch etwas anderes sein.« »Und dann gehen wir zum Essen?« »Dann essen wir«, versprach Mason. Della Street schloß ihr Schreibmaschinentischchen und zog am Garderobenschrank Hut und Mantel an. Sie gingen über den Flur, um Paul Drake abzuholen. »Was Neues?« fragte Mason. »Sackett und seine Freundin scheinen sich tüchtig gezankt zu haben«, sagte Drake. »Sie wußten natürlich, daß sie beobachtet wurden, und doch ließen sie sich nicht stören. Die haben sich mächtig angeschrien. Er gebärdete sich den ganzen Weg über wie ein Verrückter und sie sagte ihm tüchtig die Meinung.« »Vielleicht wegen des vorgetäuschten Alibis?« fragte Mason. »Das könnte sein. Meine Leute konnten sie in dem Jeep deutlich sehe n, aber sie wissen natürlich nicht, worüber die beiden sprachen.« »Was dann?« »Sie fuhren Richtung Newport, aber am Nordende von Laguna Beach ging Sackett an einer Tankstelle in die Telefonzelle und telefonierte.« »Besteht eine Chance, die Nummer ausfindig zu machen?« fragte Mason. -163-

»Keine Chance«, sagte Drake. »Es war ein Selbstwählapparat.« »Aber könnten wir nicht durch die Telefongesellschaft -« »Diese Gesellschaften arbeiten insoweit nicht mit uns zusammen. Und außerdem können sie uns nicht helfen, wenn es ein Ortsgespräch war.« »War es das denn?« »Mein Mann ist nicht sicher. Er konnte es nicht deutlich genug sehen, aber er meint, Sackett habe nur eine Münze eingeworfen. Unmittelbar nach dem Telefongespräch«, fuhr Drake fort, »ging er zur Toilette, verbrannte offenbar ein Stück Papier und spülte es weg.« »Was!« rief Mason aus. »Jawohl. Als sie die Tankstelle verließen, waren sie auf der Autostraße. Sie fuhren einen Jeep, und Rice meinte, er könne sie ohne Schwierigkeiten wieder einholen. Er hatte gesehen, wie Sackett, nachdem er die Telefonzelle verlassen hatte, zur Toilette gegangen war. Also sah er sich dort einmal um. Es roch nach verbranntem Papier, und als er in die Toilette schaute, schwammen dort ganz kleine Stückchen verkohlten Papiers.« »Genug, um noch etwas damit anzufangen?« fragte Mason. »Waren sie -?« »Aber nein. Perry. Sie waren kleiner als ein Stecknadelkopf nur ganz feine Rußteilchen.« »Das ist wenigstens etwas«, meinte Mason. »Was taten die beiden danach, Paul?« »Als Rice klar wurde, daß er dort keinerlei Beweismittel mitnehmen könne, fuhr er mit Niles schnell los und holte den Jeep etwa drei bis vier Meilen nördlich der Stadt wieder ein. Dann blieben sie ihm auf den Fersen.« »Sackett wußte, daß sie hinter ihm her fuhren?« »Oh, sicher.« -164-

»Wohin fuhr er?« »Nach Newport Beach gleich zu Helen Ruckers Wohnung. Sackett ging mit ihr nach oben und blieb wahrscheinlich etwa eine halbe Stunde dort. Dann stieg er wieder in seinen Jeep und fuhr in Richtung Los Angeles. Wahrscheinlich ist er noch unterwegs. Meine Leute haben seitdem nichts mehr von sich hören lassen. Während er in der Wohnung der Rucker war, hatten sie ihren telefonischen Bericht durchgegeben und angekündigt, sie würden ihm nachfahren, wenn er herauskäme. Als er kam und einstieg, wurde mir das noch schnell telefonisch durchgegeben.« »Sie bleiben ihm also auf den Fersen?« »Das tun sie. Aber es wird nichts nützen.« »Vielleicht hindert es ein wenig seine Aktivität«, meinte Mason. »Ich bin jetzt wirklich neugierig, was auf den Bildern zu sehen ist.« »Gehen wir also zu meinem Fotofreund«, sagte Drake. »Sehen wir, was wir herausbekommen. Ich habe ihn schon angerufen. Er wartet auf uns. Alles ist bereit, um die Filme zu entwickeln.« »Mir ist nicht klar«, sagte Mason, »warum Sackett ein Interesse daran hat, das Dokument zu vernichten, nachdem wir es fotografisch verewigt hatten.« »Vielleicht hatte er Angst, Sie würden ihm ein subpoenaVerfahren anhängen oder ihn festnehmen lassen.« »Eins ist sicher«, sagte Mason, »dieses Schriftstück ist von viel größerer Bedeutung als wir angenommen haben. Ich brenne schon darauf, es zu prüfen. Gehen wir.« Drake steuerte Mason und Della Street zu dem Werbestudio. Sein Freund, der es eilig hatte, nach Hause zu kommen, wartete schon auf sie. Er hörte aufmerksam zu, als Drake erzählte. »Kennen Sie diese Art Kamera?« fragte Drake. -165-

»Sicher. Wissen Sie, welcher Film eingelegt ist?« »Plus X«, entgegnete Drake. »Niles sagte mir, er benutze diesen Film. Sie müssen ihn in vollkommener Dunkelheit entwickeln und -« »Ja, ja, ich weiß«, warf der Fotograf ein. »Ich benutze die Entwicklertrommel.« Er sah sich die Kamera an. »Nur vier Aufnahmen sind gemacht worden?« »Das ist alles«, sagte Mason. »Sie zeigen alle dasselbe - die Wiedergabe eines Schriftstückes. Wir brauchen gute Vergrößerungen.« »Wie groß?« »So groß wie Sie’s machen können.« »Nun, über einen gewissen Punkt hinaus werden die Vergrößerungen nicht mehr besser. Das Bild wird zu grobkörnig. Aber wir wollen sehen, was sich machen läßt. Was enthielt das fotografierte Schriftstück?« »Eine Reihe Ziffern.« »Maschinenschrift, gedruckt oder mit der Hand geschrieben?« »Mit Feder und Tinte.« »Saubere Zahlen?« »So sauber wie möglich. Sie könnten von einem Architekten geschrieben sein.« »Das ist gut«, sagte der Fotograf. »Ich kann sie auf elf mal vierzehn vergrößern, dann sehen Sie die Zahlen genauso klar wie auf dem Original, vorausgesetzt, daß der Fotofreund die Kamera richtig eingestellt hat.« »Er hat sie richtig eingestellt«, sagte Drake. »Darauf können Sie sich verlassen.« »Selbst dann dürfte er nicht mehr als einen Meter entfernt -« »Er benutzte eine Nahlinse«, unterbrach Drake. -166-

»Oh, dann ist es eine Lappalie«, verkündete der Fotograf, und seine Stimme klang erleichtert. »Wie wär’s, wenn wir mit Ihnen in die Dunkelkammer kämen?« schlug Mason vor. Der Mann grinste und schüttelte den Kopf. »Es würde nichts nützen, aber es könnte schaden. Ich muß bei völliger Dunkelheit arbeiten. Sie könnten doch nichts sehen. Sie würden nur herumstehen, und jedesmal wenn jemand bei mir in der Dunkelkammer ist, wird er nervös und möchte rauchen. Fast ohne daß er’s merkt, steckt er sich eine Zigarette an. Dann versucht er, sie schnell wieder auszumachen. Und der Erfolg: er hat jedes Stückchen Film, das herumliegt, verdorben. Nein, Leute, bleibt lieber draußen.« Der Fotograf verschwand in der Dunkelkammer. »Nun, dann warten wir ein paar Minuten«, sagte Drake. Er ging an den Studiowänden entlang und betrachtete eingehend die verschiedenen Scherzfotos und die Darstellungen schöner Mädchen, die überall hingen. Nach einer Weile gesellte Mason sich zu ihm. »Das scheint nur für Männer zu sein«, sagte Della Street schelmisch. »Es scheint so«, verkündete Mason. »Diese Werbestudios sind alle gleich«, sagte Drake. »Ein paar Gags und viele Badeschönheiten. Sieh dir die an, Perry. Ist die nicht packend?« Della Street blickte auf und sagte: »Lassen Sie sich in Ihren wollüstigen Betrachtungen keinesfalls dadurch stören, daß ich Hunger habe.« »Wenn Sie schnell essen wollen«, sagte Drake, »könnten wir es tun, bis die Bilder entwickelt sind.« »Wie lange wird es dauern?« fragte Mason. »Bei Feinkornentwickler dauert es, glaube ich, etwa achtzehn -167-

Minuten, dann folgt noch das Fixierbad mit etwa fünfzehn Minuten. Darauf müssen die Bilder gespült werden. Ja, wir haben wahrscheinlich fünfundvierzig Minuten -« Der Fotograf kam aus der Dunkelkammer. »Wie steht’s?« fragte Drake. »Die Suppe kocht«, bemerkte der Fotograf. »Und wie lange?« »Noch sechzehn Minuten Entwicklungsbad. Ich verwende einen Feinkornentwickler bei kontrollierter Temperatur. Dann das Stopbad, Fixierbad und Wäsche. Ich kann mit einer Chemikalie die Fixierflüssigkeit herausnehmen und die Abzüge recht schnell trocknen.« »Wann können wir einen Blick darauf werfen, um uns zu überzeugen, daß die Bilder in Ordnung sind?« fragte Mason. »Wenn sie fünf Minuten im Fixierbad waren, können wir sie wenigstens für einen Blick herausnehmen.« »Sagen wir also in fünfundzwanzig Minuten?« »Ja, so ungefähr - sagen wir, zweiundzwanzig bis dreiundzwanzig Minuten.« »Genehmigen wir uns inzwischen einen Cocktail«, sagte Mason, »dann kommen wir zurück, sehen uns den Film kurz an und gehen essen. In der Zwischenzeit können Sie ein paar ordentliche Vergrößerungen machen.« »Gut. Wünschen Sie sie auf Glanzpapier?« »Ist die Wiedergabe dabei am deutlichsten?« »Jawohl.« »Dann ist es gerade richtig.« »Okay, ich mache mich an die Arbeit.« »Schade, daß wir Sie nicht zu einem Glas einladen können«, sagte Mason. »Das wäre schön, aber Arbeit ist Arbeit.« -168-

Der Fotograf lächelte Della Street an. »Entschuldigen Sie die Beinkunst an den Wänden. Wir haben gewöhnlich keine Damen zu Besuch. Und die Kunden schwören nun mal auf diese Werbemethode. Meine Mitarbeiter heften gern die interessantesten Abzüge an die Wand.« »Machen Sie sich meinetwegen keine Sorgen«, sagte Della Street. »Hoffentlich vergessen die Männer nicht vor lauter Pinupgirls das Essen. Ich verhungere bald.« »Gut, in fünfundzwanzig Minuten können Sie einen Blick auf den Film werfen«, versprach der Fotograf. »Die Abzüge werden naß sein, aber nicht mehr wolkig, dann wissen Sie, was Sie haben. Das ist eine verteufelt gute Kamera, und wenn der Junge damit umgehen kann, müssen die Bilder scharf sein.« »Er kann damit umgehen«, sagte Drake. »Komm, gehen wir.« Drake schritt voran zum Aufzug und drückte auf den Knopf. »Diese Fahrstühle in Studiogebäuden sind langsam wie kalte Melasse. Ich habe schon einmal hier auf Bilder gewartet, deshalb weiß ich, wie’s geht. Hier unten gibt es ein verflucht gutes Cocktaillokal. Da bekommen wir auch einen Happen zu essen.« »Ich bin dafür«, sagte Della Street. Sie gingen in die Cocktaillounge, und Mason und Della Street bestellten sich einen doppelten Bacardi. Drake nahm einen Martini Dry. Der Kellner brachte ein paar Schnitten belegten Toast, und Della Street sagte: »Damit soll man sic h ja eigentlich nicht sättigen, aber ich werde für eine hohe Rechnung sorgen, Perry Mason. Ich habe einen wütenden Hunger.« Ein Zeitungsjunge kam herein. »Abendzeitung?« fragte er. Mason warf einen Blick auf die Schlagzeilen und holte einen Dollar aus der Tasche. »Laß uns drei hier«, sagte er. Die Schlagzeile lautete : GESTOHLENE BANKNOTEN IM WOHNWAGEN -169-

WIEDERGEFUNDEN Die Zeitung brachte Fotos von Arlene Duvall und ihrem Wohnanhänger und eine Liste mit Zahlen. »Oho!« sagte Drake. »Da sind ja die Nummern, die so streng geheimgehalten worden sind.« »Aus diesen Nummern brauchen sie kein Geheimnis mehr zu machen«, sagte Mason, »denn es sind die Nummern der gefundenen Banknoten. Die Nummern der noch nicht gefundenen Banknoten sind nicht veröffentlicht worden.« Della Street war so mit dem Lesen der Zeitung beschäftigt, daß sie zu essen vergaß. Der Kellner brachte die Cocktails. Mason legte zögernd die Zeitung weg und nahm sein Glas. »Nun«, sagte er, »das bedeutet Verwirrung für unsere Feinde.« »Im Augenblick«, meinte Drake, »scheint die Verwirrung allgemein zu sein. Was hältst du von diesen Nummern, Perry?« »Ich schaue mir fast die Augen aus dem Kopf, so oft habe ich schon auf meine Armbanduhr geblickt, ob die fünfundzwanzig Minuten noch nicht um sind. Ich möchte wetten, Paul, daß Sacketts Nummernliste die Liste der gestohlenen fünftausend Dollar war, die in der Erpressungssache bereitgelegt worden waren.« »Aber wie zum Teufel hätte er sich die Liste verschaffen sollen?« entgegnete Drake. »Ich sage dir, Perry, das kommt gar nicht in Frage. Nur der oberste Boss dieser Abteilung beim FBI hat die Liste und -« »Ich möchte jetzt sofort mit dir um fünfzig Dollar wetten, daß die Zahlen auf dem Papier die Nummern der Scheine sind. Ich wette, daß sich bei einem Vergleich der Za hlen auf der Liste mit den in der Zeitung wiedergegebenen Nummern der Banknoten ergibt, daß keine der Nummern fehlt.« Drake schwieg. »Wetten wir?« fragte Mason. -170-

»Keine fünfzig Eier«, erwiderte Drake. »Ich setze zehn. Ich verdiene mein Geld nicht so schnell wie die reichen Anwälte.« »Gut, dann wetten wir also um zehn Dollar«, sagte Mason. Sie leerten die Gläser und aßen die restlichen Toastschnitten auf. »Noch mehr?« fragte Mason Della Street. Sie warf einen Blick auf die Uhr. »Wir haben wohl keine Zeit mehr. Gehen wir nur nach oben, wenn wir auch ein paar Minuten warten müssen.« Sie gingen wieder zum Studio. Der Fotograf sah auf seine Uhr. »Leute, ihr seid ein paar Minuten zu früh da.« »Hören Sie«, sagte Mason, »es hat sich als verdammt wichtig herausgestellt, um was für Zahlen es sich handelt.« Er deutete auf die Abendzeitung und fuhr fort: »Wir sind der Meinung, daß einige der Banknotennummern auf dem fotografierten Papier wieder auftauchen.« »Nun, was ist denn so wichtiges daran?« fragte der Fotograf. »Wenn schon alles in der Zeitung steht, können Sie sich die Nummern ja auch da abschreiben und -« »Das ist es nicht«, entgegnete Mason. »Wir brauchen die vollständige Liste. Sie ist unter Umständen als Beweisstück von großer Bedeutung.« »Schön«, sagte der Fotograf, »wir können... nun, wir können vielleicht jetzt ein Auge riskieren.« Er führte sie unter einem gewölbten Türbogen hindurch in die Dunkelkammer. Ein scharfer Säuregeruch stieg ihnen in die Nase. An einer Seite des Raumes glühte ein rotes Sicherheitslicht. »Das ist für das Vergrößerungspapier«, erklärte er. »Sobald der Film trocken ist, kann ich mit der Vergrößerung beginnen. Ich habe das Papier abgedeckt. Wir können das Licht andrehen.« Er knipste das weiße Licht an, nahm von einem bedeckten -171-

Tank den Stahldeckel, langte durch die Öffnung und holte einen Metallrahmen heraus. »Zum Teufel, was ist das?« rief er aus. »Was ist passiert?« fragte Mason. »An den Film ist Licht gekommen.« »Was?« »Der ganze Film ist verdorben«, sagte der Fotograf. »Sehen Sie nur, so schwarz wie Ihr Hut.« Mason sah Drake an, sein Gesicht drückte seine Erbitterung aus. »Ich glaube, dein Freund Niles versteht doch nicht so viel von Fotografie wie er glaubt. Entweder hat er die Kamera nicht richtig verschlossen oder... natürlich mußte er sich mit dem Filmwechsel beeilen und -« »Augenblick mal«, sagte der Fotograf. »Das kann nicht von einem normalen Lichteinfall gekommen sein. Eine kleine Öffnung an der Kamera hätte vielleicht einen Teil des Films ruiniert, aber nicht den ganzen. Und ge nauso wäre es gewesen, wenn... Ich kann das nicht verstehen. Der ganze Streifen ist einheitlich schwarz. Der Film muß defekt gewesen sein.« »Kommt das sehr oft vor?« fragte Mason. »Nein, manchmal bekommt man, wenn man einen Film zum Entwickeln wegschickt, einen höflichen Brief, daß der Film bei der Bearbeitung beschädigt wurde und daß die Gesellschaft durch Lieferung eines neuen Films Ersatz leiste.« »Wie tröstlich«, sagte Mason sarkastisch. »Zum Teufel mit allen Filmen... Paul, das bedeutet, daß uns das wichtigste Beweisstück des ganzen Falles durch die Lappen gegangen ist.« Mason unterbrach sich und warf dem Fotografen einen anklagenden Blick zu. »Sie nehmen es mir hoffentlich nicht übel«, sagte er, »wenn ich mißtrauisch bin, aber Sie sind nicht zufällig nervös geworden, wollten rauchen und haben ein Streichholz entzündet?« Der Fotograf war ärgerlich. »Sehen Sie, Mr. Mason, ich -172-

arbeite seit zwanzig Jahren in dieser Branche. Die Filme, die ich entwickelt habe, würden aneinandergereiht eine Strecke bis zum Mond ausmachen. In diesem Studio werden keine Fehler gemacht.« »Tut mir leid«, sagte Mason, »ich war vielleicht ungerecht. Ich kann es einfach nicht verstehen, das ist alles.« »Ich verstehe es ja selbst nicht«, entgegnete der Fotograf. »Irgend etwas stimmt da nicht.« »Ist vielleicht die Lösung nicht richtig gewesen? Vielleicht hat jemand etwas in den Entwickler geschüttet?« »Das glaube ich nicht«, erwiderte der andere. »Aber ich werde noch ein paar Filme durchlaufen lassen, um das herauszubekommen, glauben Sie mir. Ich werde jede Lösung untersuchen, die sich hier im Atelier befindet. Ich möchte nicht, daß die Verantwortung mir zugeschoben wird.« »Nun, es kommt jetzt nicht darauf an, den Verantwortlichen zu finden«, meinte Mason. »Das hilft uns nicht weiter. Man hat uns übers Ohr gehauen! Jetzt kann ich noch einen doppelten Bacardi brauchen.« Niedergeschlagen schlenderten sie aus dem Studio. »Ihr zwei kauft euch jetzt am besten was zu essen«, sagte Mason, als sie auf den Fahrstuhl warteten. »Ich werde einmal meine Klientin Arlene Duvall besuchen. Die Zeit ist reif für ein Gespräch mit ihr. Schlimmeres als der heutige Tag mir gebracht hat, kann sie mir auch nicht mehr bringen.« »Und vielleicht kann sie uns ein wenig helfen«, sagte Drake in dem Bestreben, zuversichtlich zu erscheinen. »Vielleicht«, bemerkte Mason trocken.

12 Im Besuchsraum mußte Mason mit Arlene Duvall durch den Maschendraht sprechen. »Ich vermute, daß die Polizei hier -173-

überall Mikrophone versteckt hat. Seien Sie deshalb vorsichtig mit Ihren Äußerungen. Wieviel haben Sie der Polizei erzählt?« »Ich habe alles erzählt.« »Setzen wir uns doch vier oder fünf Stühle weiter ans Ende des Gitters.« Mason stand auf und verwirklichte seinen Vorschlag. Arlene tat dasselbe auf der anderen Seite des Gitterdrahtes. Eine ältere Wärterin kam auf sie zugeschossen. »Sie da«, sagte sie, »Sie dürfen die Position nicht ändern.« »Nun ist es geschehen«, sagte Mason. »Das darf sie nicht. Sie muß wieder ihren alten Platz einnehmen.« »Ich bin der Anwalt der Dame. Ich habe das Recht, mich mit ihr als meiner Klientin zu beraten. Diese Beratung ist privilegiert. Ich wünsche nicht, daß sie überwacht wird.« »Was meinen Sie mit überwacht?« »An dem anderen Platz ist ein Mikrophon versteckt«, entgegnete Mason. »Wie kommen Sie darauf?« »Ich weiß es. Ich habe einen Mikrophondetektor. Das Gesetz gibt mir das Recht, mich ungestört mit meinem Klienten zu beraten. Ich verlange das. Wenn die Polizei die Besprechung abhört, handelt es sich nicht mehr um eine ungestörte Beratung. Wollen Sie die Verantwortung dafür übernehmen, daß einem Anwalt die Unterhaltung mit seiner Klientin versagt wird?« »Sie unterhalten sich ja mit ihr.« »Ja, das tue ich«, erwiderte Mason. »Dann können Sie wieder Ihren alten Platz einnehmen.« Mason schüttelte den Kopf und sagte: »Ich sitze hier und sie sitzt hier. Wollen Sie die Verantwortung dafür übernehmen, daß sie gewaltsam an ihren früheren Platz gebracht wird, ehe ich -174-

Gelegenheit hatte, etwas zu sagen?« Die Wärterin zögerte einen Augenblick. Dann zuckte sie die Schultern. »Na schön, machen Sie weiter. Vergessen Sie nicht, daß ich ihr gesagt habe, sie solle wieder ihren alten Platz einnehmen. Ich habe meine Pflicht getan.« Sie trat außer Hörweite. »Also«, sagte Mason, »ich möchte jetzt alles wissen. Ich möchte wissen, wogegen ich anzukämpfen habe.« »Ich fürchte, es sieht für mich ziemlich hoffnungslos aus, Mr. Mason.« »Wie kommen Sie darauf?« »Es ist eine dieser unglückseligen Verkettungen von Zufällen. Die ganze Sache ist wie ein Alptraum.« »Nun, verlieren Sie bloß nicht den Kopf und die Nerven«, riet Mason. »Sagen Sie mir lieber, was passiert ist?« »Ich ging Mr. Ballard besuchen.« »Zu dieser späten Stunde?« »Ja.« »Warum so spät?« »Weil ich in meinem Wohnwagen hinter einer gelösten Wandplatte ein ganzes Versteck von Banknoten entdeckte.« »Haben Sie das Geld gezählt?« »Ja.« »Wieviel war es?« »Sechsundzwanzigtausendfünfhundertfünfundzwanzig Dollar.« »In Noten verschiedenen Nennwertes?« »Stimmt.« »Auch Tausenddollarnoten?« »Eine.« -175-

»Fünfhundertdollarnoten?« »Mehrere.« »Hundertdollarnoten? « »Eine Menge.« »Und sonst?« »Zehner und Zwanziger.« »Und jetzt wollen Sie mir erzählen, Sie hätten nicht gewußt, daß das Geld dort war?« »Mr. Mason, ich schwöre Ihnen, daß ich nicht die leiseste Ahnung hatte.« »Was hatten Sie denn im Wohnwagen verborgen?« fragte Mason. »Als wir ihn damals bei dem Händler fanden, ließen Sie absichtlich Ihre Börse liegen, um zurückkehren zu können und etwas zu suchen. Nun sagen Sie mir, wonach Sie gesucht haben.« »Nach meinem Tagebuch.« »Und wo war es?« »Wo niema nd je danach suchen würde.« »Wo?« »Ich möchte das Versteck nicht nennen.« »Warum?« »Weil es noch dort ist.« »Man wird es finden.« »Nein, das wird man nicht.« »Wo ist es?« Sie seufzte. »Der Wagen hat einen Abstellschrank. Die Räder reichen bis in den Schrank, das heißt, sie sind natürlich nach oben hin abgedeckt.« »Weiter.« »Die obere Schicht ist aus Holz, aber ich war, als ich den -176-

Wagen gekauft hatte, sicher, daß unter dem Holz noch ein anderes Material sein würde. Ich dachte an irgendein Metall, weil die Räder Dreck hochschleudern und das Holz im Laufe der Zeit verfaulen würde, wenn es nicht durch ein anderes Material abgedeckt wäre.« Mason nickte. »Deshalb schraubte ich das Holz ab und fand darunter ein Metallgehäuse, das die Räder abdeckte. Zwischen dem Metall und der Holzverkleidung war gerade Raum genug für das Buch mit dem Ledereinband, das ich als Tagebuch benutzte. Dort steckte ich es hinein.« »Was haben Sie Ihrem Tagebuch anvertraut?« »Alles.« »Zum Beispiel?« »Woher ich mein Geld bekam und wieviel. Ich führte über jeden Dollar, den ich bekam, Buch.« »Woher bekamen Sie’s?« »Von Mr. Ballard.« »Das wollen Sie mir erzählen?« Sie nickte. »Und warum gab er Ihnen Geld?« »Er glaubte endlich herausgefunden zu haben, wie der Diebstahl bewerkstelligt wurde und wer dahintersteckte. Er sagte, er wolle mich als Köder einsetzen, um den wahren Dieb zu fassen.« »Sagte er Ihnen, wen er für den wirklichen Dieb hielt?« Sie schüttelte den Kopf. »Oder wie das Verbrechen bewerkstelligt wurde?« Wieder schüttelte sie den Kopf, aber plötzlich wandte sie den Blick ab. »Haben Sie je daran gedacht, daß Jordan L. Ballard -177-

dahinterstecken könnte?« »Das glaube ich nicht.« »Warum nicht?« »Er war zu nett zu mir.« »Vielleicht schlug ihm das Gewissen.« »Nein, Mr. Mason. Er hatte durch Grundstückspekulationen und dergleichen eine Menge Geld gemacht. Er war in finanziellen Dingen ein Schlauberger, und dieser Diebstahl ließ ihm keine Ruhe mehr. Er wollte den Mann, der schuldig war, ausräuchern.« »Den Mann oder die Männer?« fragte Mason. »Er sprach von dem Mann.« Mason dachte darüber nach, dann sagte er langsam: »Es muß eigentlich die Arbeit von wenigstens zwei Leuten gewesen sein.« »Ich weiß nur, was er gesagt hat.« »Gut. Sagen Sie mir, was geschah.« »Kurz nachdem ich mit Ihnen im Club gesprochen hatte«, sagte sie, »rief ich Mr. Ballard an und sagte ihm, ich brauche Geld für Sie. Er gab mir gleich ‘ne ganze Masse. Er meinte, ich brauche Geld zum Ausgeben. Er gab mir eine Tausenddollarnote und eine Fünfhundertdollarnote und trug mir auf, sie Ihne n mit der Post zu schicken.« »Kam es Ihnen nicht verrückt vor, zwei so große Scheine in bar zu schicken?« »Sicher.« »Und sagten Sie das Mr. Ballard?« »Ja.« »Was sagte er dazu?« »Er lächelte nur und sagte, wir gingen jetzt in die letzte Gerade, es dauere nicht mehr lange, und wir hätten den Mann -178-

am Kragen, hinter dem wir her wären. Und dann versprach er mir, mein Vater käme frei und mein guter Name würde wieder reingewaschen, wenn ich genau seinen Instruktionen folgte.« »Was noch?« »Für Informationen, die zur Verurteilung der Person oder der Personen führen, die das Verbrechen begingen, ist eine Belohnung von fünftausend Dollar ausgesetzt. Wer das Geld herbeischafft, soll fünfzehn Prozent bekommen. Ballard sagte, er brauche nicht noch mehr Geld, Vater und ich könnten es haben. Papa würde es für einen neuen Anfang gut brauchen können.« »Haben Sie Ihrem Vater schon davon erzählt?« »Nicht brieflich. Die Briefe werden zensiert.« »Aber Sie haben es ihm mündlich mitgeteilt?« »Ja.« »Schön«, sagte Mason. »Sie erhielten also von Ballard fünfzehnhundert Dollar als Honorar für mich. Und Sie schickten es mir zu?« »Ja natürlich, haben Sie’s etwa nicht bekommen?« »Das kommt darauf an«, erwiderte Mason. »Wie haben Sie es übersandt?« Ihre Augen waren dunkel vor Furcht. »Mr. Mason, Sie müssen es bekommen haben. Ich wollte Ihre fünfzehnhundert durch Einschreiben übersenden oder sie Ihnen persönlich überreichen. Aber Mr. Ballard meinte, aus bestimmten Gründen solle ich es Ihnen mit regulärer Post zuschicken. Er wollte jemandem eine Falle stellen. Wenigstens hatte ich den Eindruck.« »Das ist gut«, sagte Mason. »Und haben Sie mir außerdem noch Geld geschickt?« »Außerdem?« »Ja richtig.« -179-

Sie schüttelte den Kopf. »Belügen Sie mich nicht«, warnte Mason. »Wenn Sie jetzt lügen, werden Sie Ihr Leben im Gefängnis verbringen. Sie haben mir nicht noch mehr Geld geschickt, noch einmal fünfzehnhundert Dollar?« »Noch einmal fünfzehn... hundert... Dollar!« Mason nickte. »Um Himmels willen, nein! Woher hätte ich das Geld nehmen sollen?« »Vielleicht hätten Sie es aus dem Versteck nehmen können, das Sie in Ihrem Wohnwagen entdeckten.« »Ich habe keinen Pfennig von diesem Geld angerührt, es sei denn, um es zu zählen und wieder wegzulegen. Dann wollte ich mich mit Mr. Ballard in Verbindung setzen. Ich muß te ihm sagen, was geschehen war.« »Wußten Sie, daß man Sie beobachtete?« »Natürlich.« »Und wie kamen Sie heraus?« »Der Heliar hat unter dem Doppelbett einen Abstellraum. Eine kleine Tür öffnet sich nach außen, so daß man von außen etwas hineinlegen kann. Sie befindet sich auf der der eigentlichen Tür entgegengesetzten Seite. An allen Wohnwagen öffnen sich die Türen auf der rechten Seite, aber diese Ladetür zum Abstellraum befindet sich auf der linken.« Mason nickte. »Ich wußte, daß ich beobachtet wurde«, fuhr sie fort, »aber der Laderaum unter dem Bett war leer. Als sie am Nachmittag den Anhänger stahlen, hatten sie alles mitgenommen, was nicht niet- und nagelfest war.« »Sie entkamen also durch diese Luke?« »Stimmt. Ich schlüpfte unters Bett, öffnete mühsam die Luke, -180-

kroch auf dem Bauch heraus, krabbelte auf den Boden, schloß die Tür und verschwand auf Zehenspitzen in der Dunkelheit. Dabei ließ ich den Wohnwagen zwischen mir und den Leuten, die die Wagentür beobachteten.« »Und was dann?« »Ich ging über den Go lfkurs zur Tankstelle, rief ein Taxi und fuhr zu Mr. Ballards Haus. Sie waren bei ihm.« Masons Augen zogen sich zu einem Spalt zusammen. »Woher wissen Sie das?« »Ich konnte Ihre Stimme hören.« »Konnten Sie meine Stimme hören?« »Mir wurde gesagt, Sie seien fraglos dort gewesen, so nahm ich an -« »Haben Sie der Polizei gesagt, daß Sie meine Stimme hörten?« »Aber Sie müssen es gewesen sein -« »Haben Sie der Polizei gesagt, daß Sie meine Stimme gehört haben?« »Ja.« »Weiter«, sagte Mason. »Was taten Sie dann?« »Ich wußte, daß Mr. Ballard es nicht gern hätte, wenn ich auftauchte, während er Besuch hatte. Deshalb ging ich auf die Rückseite des Hauses, um zu warten, bis Sie gegangen waren. Ich wollte gerade auf eine Kiste klettern, damit ich in die Küche blicken könnte. In diesem Augenblick hörte ich, wie vorn ein Wagen startete. Deshalb nahm ich an, Sie seien gegangen. Ich kletterte auf die Kiste, um ans Küchenfenster klopfen zu können. Ich wollte Ballard auf mich aufmerksam machen und mich vergewissern, daß die Luft rein war. Da sah ich ihn auf dem Boden liegen.« »Ich möchte, daß Sie in einem Punkt sehr vorsichtig sind«, sagte Mason. »Wieviel Zeit lag zwischen dem Augenblick, da -181-

Sie mich abfahren hörten und dem Zeitpunkt, zu dem Sie auf die Kiste stiegen, um ins Küchenfenster zu schauen?« »Ich hörte das Geräusch Ihres Motors und sofort kletterte ich hinauf.« »Weiter«, sagte Mason. »Was geschah dann?« »Mr. Ballard lag auf dem Fußboden, schrecklich leblos. Unter seinem Körper lief langsam eine rote Lache hervor. Und dann sah ich dieses große Vorlegemesser in seinem Körper stecken.« »Wieviel Zeit«, fragte Mason, »lag zwischen dem Zeitpunkt, zu dem ich abgefahren sein mußte und dem Augenblick, in dem Sie ans Küchenfenster gelangten?« »Ich glaube, nicht über... nun, vielleicht... nun, danach hat die Polizei mich auch gefragt.« »Was haben Sie da geantwortet?« »Ich habe gesagt, vielleicht eine Minute oder eine und eine halbe Minute.« »Sie glauben, es könnte auch länger sein?« »Nein, ich glaube, es war nicht so lange.« »Warum sagten Sie der Polizei eine oder anderthalb Minuten, wenn Sie glauben, es sei nicht so lange gewesen?« »Weil Sie mein Anwalt sind, Sie arbeiten für mich, und ich... nun, ich konnte Sie nicht verraten.« »Wie lang, glauben Sie, war es denn?« »Nicht mehr als dreißig Sekunden. Wenn er Sie an die Haustür begleitete, hätte er nicht Zeit gehabt, weiter als bis zur Küche zurückzukommen. « »Er hat mich zur Haustür gebracht«, sagte Mason, »das heißt, bis zu dem Flur, der zur Haustür führt. Hinausgegangen bin ich ohne ihn.« »Dann kann er kaum Zeit gehabt haben, wieder zur Küche zu kommen, weil... es sei denn, Sie taten noch irgend etwas, -182-

nachdem Sie hinausgegangen waren, bummelten herum oder sonst etwas. Nachdem ich an der Rückseite des Hauses stand, konnte ich Ihre Stimme nicht hören. Ich hörte das Startgeräusch Ihres Wagens.« »Nun«, meinte Mason, »über diese Hürde springen wir später. Sagten Sie der Polizei, daß Ballard Ihr Geldgeber war?« »Noch nicht.« »Sie haben es vor?« »Ich muß wohl, Mr. Mason. Ich sitze in der Klemme. Der District Attorney glaubt, ich hätte den Mann umgebracht, aber er hat mir ein Angebot gemacht.« »Was für ein Angebot?« »Wenn ich bezeuge, daß Sie mich draußen treffen wollten und mir dadurch ein Zeichen gaben, daß Sie das Rouleau nach oben und unten bewegten, wird er Anklage nur wegen Totschlags, nicht wegen Mordes erheben und dafür sorgen, daß ich nicht zu lange sitze. Er sagte, er wisse, daß Sie das Rouleau bewegten, um mir ein Zeichen zu geben. Wenn ich ihm in diesem Punkt die Wahrheit sage, wird er es mir sehr, sehr leicht machen.« »Was haben Sie ihm gesagt?« fragte Mason. »Ich sagte ihm, ich wolle darüber nachdenken.« »Und was antwortete er?« »Er sagte, ich müsse mich so oder so entscheiden, und zwar schnell.« »Er wollte, daß Sie sich entschlössen, ehe Sie mit mir sprächen, nicht wahr?« sagte Mason grimmig. »Ja, das riet er mir. Er meinte, Sie würden es mir sonst ausreden.« »Und warum will er das?« sagte Mason. »Im gleichen Augenblick, in dem Sie die gewünschte Aussage machen, kann er mich des Meineides überführen. Ich darf nicht mehr als Anwalt auftreten und muß wegen Meineides eine -183-

Zuchthausstrafe absitzen.« »Ach, so ist das«, sagte sie, und in ihre schiefergrauen Augen trat ein nachdenklicher Zug. »Daran haben Sie vorher nicht gedacht?« fragte Mason. »Mir fiel nur auf, daß der District Attorney sehr, sehr interessiert an meiner Aussage schien, Sie hätten mir ein Zeichen gegeben. Er bietet mir beinahe jede Vergünstigung an.« »Er würde sein Versprechen nicht halten«, entgegnete Mason, »das heißt, er würde Sie wohl wegen Totschlags anklagen, würde aber, wenn Sie erst in der Strafanstalt sind, keinen Finger mehr für Sie rühren.« »Nein, das glaube ich auch, aber es ist doch ein großer Unterschied zwischen Totschlag und -« Plötzlich verschleierten Tränen ihre Augen, und sie begann zu schluchzen. »Und was?« forschte Mason. »Und Mord«, sagte sie mit zuckenden Schultern. »Wenn ich mir vorstelle, wie ich in dem kalten Metallstuhl festgeschnallt werde und höre, wie die Zyanidkügelchen in den Säurebehälter fallen, und wie ich da sitze und... und mich zu Tode würge.« »Denken Sie nicht daran«, befahl Mason rauh. »Man hat Ihre Nerven zu sehr strapaziert, hat versucht, Ihren Widerstand zu brechen.« Sie nickte, wischte die Tränen weg, aber ihre Mundwinkel zitterten noch. »Wohin gingen Sie, nachdem Ihnen klar war, daß Ballard tot war?« fragte er. »Ich wollte mich mit Dr. Candler in Verbindung setzen.« »Gelang es Ihnen?« »Nein. Ich versuchte es mit einem Ferngespräch. Natürlich gab ich nicht meinen wirklichen Namen an.« »Sie haben ihn nicht sprechen können?« -184-

»Nein, er war nicht in der Stadt und wurde erst nach Mitternacht zurück erwartet.« »Mit wem haben Sie gesprochen?« »Mit seiner Praxisschwester.« »Rose Travis?« »Ja.« »Mögen Sie sie?« »Es ist mir schon ein Greuel, mit ihr dieselbe Luft zu atmen, und sie haßt mich genauso.« »Wußte sie, wer anrief?« »Nein. Ich verstellte meine Stimme und gab vor, ein Patient zu sein. Dr. Candler hätte mich um meinen Anruf gebeten, falls gewisse Komplikationen einträten und... also sagte ich ihr, ich müsse mit ihm reden.« »Wo riefen Sie an - in seiner Praxis oder in seiner Wohnung?« »Man kann ihn nicht unmittelbar in seiner Wohnung anrufen. Er hat mit seiner Praxisschwester verabredet, daß sie die Nachtrufe entgegennimmt und diejenigen aussondert, die nicht dringend sind.« »Gab er Ihnen nicht einmal seine Privatnummer, die nicht im Telefonverzeichnis steht?« »Nein. Er wollte es, sagte aber, er könne es nicht tun.« »Warum?« »Es sei eine Nummer, die niemand mit Ausnahme seiner Sprechstundenhilfe kenne. Das müsse so bleiben, wenn er seine Praxis ordentlich führen wolle.« »Also haben Sie mit Dr. Candler keine Verbindung aufgenommen?« »Nein.« »Wo griff die Polizei Sie auf?« -185-

»Bei einer Freundin. Ich ging zu ihr, um abzuwarten, bis ich Dr. Candler sprechen konnte.« »Sie vertrauen Dr. Candler?« »Absolut. Ich würde ihm mein Leben anvertrauen.« »Aber Sie haben ihm nicht erzählt, daß Ballard Ihnen das Geld gab?« »Er wußte, daß jemand mir Geld gab. Ich habe ihm nur nicht gesagt, wer. Das ist alles.« »Warum? Sie trauten ihm also doch nicht?« »Ich hatte es versprochen, Mr. Mason. Ich hatte feierlich und ehrenwörtlich versprochen, niemandem von dem Geld zu erzählen. Aber ich wußte, daß Dr. Candler verärgert war und... nun, vielleicht... nicht mißtrauisch, aber schrecklich verärgert. Und was sollte er denken, wenn mir etwas zustieße und er niemals erführe, woher das Geld kam. Und dann war da Papa. Angenommen, jemand brächte mich um oder ich stürbe plötzlich. Dann würde jedermann denken, Vater hätte mir das Geld für den Wohnwagen und all das gegeben. Deshalb schrieb ich die ganze Geschichte in dieses Tagebuch und teilte Dr. Candler den Platz mit, an dem es zu finden sei, falls mir etwas zustoßen sollte.« Masons Augen wurden schmale Schlitze, als er darüber nachdachte. »Sie sagten ihm, wo das Tagebuch zu finden sei?« »Natürlich. Ich mußte es jemandem mitteilen. Im Falle meines Todes sollte es nicht unbeachtet bleiben und verfaulen.« »Na schön«, meinte Mason, »man wird Sie vorläufig verhören. Man wird Sie glauben machen, man habe alle Möglichkeiten in der Hand, um Sie wegen Mordes anzuklagen. Wenn Sie mich dadurch verraten, daß Sie etwas beschwören, das nicht den Tatsachen entspricht, können Sie vielleicht Ihren Kopf retten, indem Sie sich wegen Totschlags verurteilen lassen.« -186-

»Und sonst?« »Was sonst geschieht, weiß ich nicht«, sagte Mason. »Wenn Ihre Geschichte stimmt, werde ich versuchen, Sie herauszuhauen. Wenn sie nicht stimmt, behalte ich mir vor, Sie über Bord zu werfen. Das habe ich Ihnen gesagt, als ich anfing, und das sage ich Ihnen jetzt wieder - das heißt, soweit es sich um das Geld handelt. Was den Mordfall angeht, wenn ich Ihre Verteidigung aufnehme, werde ich sie auch durchstehen.« Ihre Augen verrieten Berechnung. »Wie stehen meine Chancen, Mr. Mason?« »Im Augenblick nicht sehr gut.« »Fünfundzwanzig zu fünfundsiebzig?« »Zur Zeit weniger«, entgegnete Mason. »Zehn zu eins?« »Sagen wir die Hälfte«, verriet Mason. »Sie wollen mich wohl zu dem zwingen, was die Polizei von mir verlangt?« »Ich will etwas herausbekommen«, sagte Mason. »Ich will herausbekommen, ob Sie ehrlich spielen.« Plötzlich begann sie zu weinen. »Ich sp-spiele ein ehrehrliches Spiel«, schluchzte sie. »Nun, lassen Sie sich durch mich nicht beeinflussen«, schlug Mason vor. »Tun Sie, was Ihrer Ansicht nach für Sie das Beste ist.« Er erhob sich, nickte der Wärterin zum Zeichen, daß die Unterredung beendet sei, zu und ging. Er verließ die Haftanstalt, stieg in seinen Wagen und fuhr zu seiner Wohnung. Als er die Türe aufschloß, läutete das Telefon. Da nur Della Street und Paul Drake die nichteingetragene Nummer wußten, eilte Mason an den Apparat. »Hallo«, sagte er. -187-

Paul Drakes Stimme klang erregt. »Mein Junge, du brauchst das Schiff noch nicht verloren zu geben.« »Was meinst du?« fragte Mason. »Vielleicht ist es gar nicht so ein Unglückstag.« »Zur Hölle mit diesem Tag«, erwiderte Mason ihm. »Alles, was ich angefaßt habe, ist schiefgegangen. Ich warte nur noch auf morgen.« »Hast du mit deiner Klientin gesprochen?« »Ja.« »Wie geht’s ihr?« »Lausig. Sie hat der Polizei alles erzählt, was sie nicht erzählen sollte. Man ist in der Lage, ihr das Messer an den Hals zu setzen, wenn man sie wegen Mordes anklagen will.« »Was hindert sie daran?« fragte Drake. »Warum sagst du, wenn man sie wegen Mordes anklagen will?« »Weil der D. A. ihr ein Angebot gemacht hat. Er erhebt Anklage nur wegen Totschlags, falls sie beschwört, daß ich den Vorhang draußen an Ballards Haus nur deshalb hob und senkte, um ihr ein Zeichen zu geben.« »Was würde das für dich bedeuten?« »Gefängnis wegen Meineides. Aber ich würde nicht kampflos gehen, und es würde vorher noch einiges geschehen.« »Was?« »Ich würde sie zwingen zuzugeben, daß man ihr die weniger schwere Anklage in Aussicht gestellt hat, falls sie das bezeugt, was man von ihr hören will. Es würde erkennen lassen, daß Hamilton Burger so viel daran liegt, mich bestraft und beruflich vernichtet zu sehen, daß er deswegen sogar einen Mord verzeiht.« »Könntest du das wohl beweisen?« »Ich würde Burger in den Zeugenstand zwingen. Ich würde -188-

ihm tüchtig einheizen. Er müßte entweder bekennen, was er getan hat, oder sich auf Lügen einlassen.« »Vorausgesetzt natürlich, daß sie die Wahrheit spricht«, meinte Drake. »Reim es dir selbst zusammen. Man hat das Material, um sie des Mordes anzuklagen. Wenn man daraus einen Totschlag macht, erhärtet allein diese Tatsache schon die Darstellung, die Miss Duvall uns gab.« »Nun, und jetzt die gute Nachricht«, sagte Drake. »Du gewinnst die zehn Dollar.« »Welche zehn Dollar?« »Wir wetteten doch um zehn Dollar, daß die Liste identisch sei mit der Liste der Nummern der Geldscheine, die in dem Paket mit fünftausend Dollar -« Mason unterbrach ihn. Seine Stimme klang vor Erregung scharf. »Wovon, zum Teuefel, sprichst du, Paul?« »Von dieser Liste.« »Woher weißt du das?« »Ich weiß es«, sagte Drake. »Als Harvey Niles anrief, erzählte ich ihm, was mit dem Film geschehen sei. Ich fragte ihn, wie so etwas geschehen könne, und er schwor, daß mein Fotofreund die Sache entweder absichtlich oder aus Unachtsamkeit verpfuscht hätte. Nach der Art, wie es geschah, hält Niles es für Absicht. Er meint, jemand müsse gewußt haben, daß wir zu ihm gingen, und habe ihn sich gekauft.« »Glaubst du das auch?« forschte Mason. »Ich weiß nicht, was ich glauben soll. Entscheidend ist aber, daß Harvey Niles sich erinnerte, er habe auf der anderen Filmrolle noch ein Bild. Du weißt vielleicht noch, daß er das letzte Bild auf der Filmrolle belichtete, als du das Schriftstück in der Hand hieltest, und daß er dann einen neuen Film einspannte und dir die Kamera mit dem neuen Film gab. Er ging deshalb in -189-

seine eigene Dunkelkammer, entwickelte die andere Filmrolle und hat ein perfektes Abbild des Schriftstückes. Er hat sechsunddreißig perfekte Bilder. Sie sind messerscharf und kristallklar. Er hat Bilder von Thomas Sackett, alias Howard Prim, und Helen Rucker am Strand. Er hat Bilder von den beiden, wie sie Zärtlichkeiten austauschen. Weißt du noch, als wir auf sie zugingen und Sackett uns vermutlich für Polizisten hielt und das Mädchen umarmte? Du nahmst an, er steckte dem Mädchen etwas hinten in den Badeanzug. Und du hattest recht. Niles hat davon eine Aufnahme gemacht, und sie ist so scharf, daß man sie vergrößern könnte. Man sieht sogar etwas Weißes in Sacketts Hand, das er dem Mädchen hinten in den Badeanzug steckt - viel Platz war wirklich nicht, um etwas zu verstecken. Der Rücken des Badeanzuges bestand beinahe nur aus einem Vförmigen Ausschnitt von den Schultern bis hinunter zu den Hüften.« »Und er versteckte etwas am Rücken dieses Badeanzuges?« »Stimmt.« »Und du hast die Zahlen auf dem Foto überprüft?« »Sicher. Die Wiedergabe ist außerordentlich gut. Jede Zahl, die in der Zeitung als Nummer eines der gestohlenen Geldscheine abgedruckt war, erscheint auch auf der Liste.« »Dann muß die Liste echt sein«, sagte Mason. »Richtig.« »Wie, zum Teufel, kam dann Sackett an die Liste?« »Das«, sagte Drake, »ist die Frage. Man könnte die Polizei völlig aus der Fassung bringen, wenn man durchblicken ließe, daß Sackett diese Liste hatte.« Mason dachte einen Augenblick nach. »Ich sage dir, was du tust, Paul«, sagte er dann. »Laß Niles ein halbes Dutzend Abzüge im Format elf mal vierzehn machen. Dann steckst du das Negativ in einen Briefumschlag und deponierst ihn -190-

irgendwo in einem Safe. Verwahre die Abzüge und laß niemanden wissen, wo du sie aufbewahrst. Suche eine Stelle aus, die absolut sicher ist.« »Aber wie willst du sie verwenden?« wollte Drake wissen. »Ich will verdammt sein, wenn ich das weiß«, entgegnete Mason, »aber es ist die einzige Karte, die ich in der Hand habe.« »Es müßte schon ein As sein, um auftrumpfen zu können«, gab Drake zu bedenken.

13 District Attorney Hamilton Burger hatte persönlich das vorbereitete Verhör in Sachen ›Staat Kalifornien gegen Arlene Duvall‹ übernommen. Er machte kein Hehl daraus, warum das geschehen war. Er richtete ein paar Worte ans Gericht, nicht ohne sich zu vergewissern, daß die Journalistengruppe, die sich interessiert eingefunden hatte, ihn gut verstehen konnte. »Das hohe Gericht wird sich im Verlauf der nun folgenden Beweisaufnahme gewiß meiner Ansicht anschließen, daß dies kein gewöhnlicher Fall ist. Die Anklage lautet auf Mord, aber untrennbar mit diesem Mordfall, mit der Begehung des Verbrechens selbst, ist das Verhalten des Anwalts verbunden, der die Beschuldigte vertritt. Es ist aktenkundig, daß dieser Herr bereits vor die Anklagejury geladen war und ihr gewisse Fragen beantwortet hat. Ich will in diesem Augenblick noch nicht so weit gehen zu behaupten, daß diese Fragen falsch beantwortet wurden, aber ich behaupte, daß wir von der Beweisaufnahme Aufklärung über Tatsachen erwarten, die nicht allein für die verhandelte Strafsache, sondern auch für die Auslegung der Antworten von Bedeutung sind, die der bewußte Anwalt vor der Anklagejury gegeben hat. Ferner erkläre ich, daß nach Ansicht der Staatsanwaltschaft Mr. Perry Mason als Zeuge der Anklage in den Zeugenstand treten muß. -191-

Uns ist klar, daß wir es mit ihm als Zeugen nicht leicht haben werden. Uns ist gleichfalls klar, daß wir gegen ihn wegen Beihilfe werden vorgehen müssen, wenn er die ihm gestellten Fragen wahrheitsgemäß beantwortet. Wir legen deshalb Wert darauf, ihn schon jetzt über diese Situation nicht im unklaren zu lasen. Er ist natürlich als ausgezeichneter Strafverteidiger bestens vertraut mit den ihm durch die Verfa ssung garantierten Rechten. Dennoch möchte ich meiner Pflicht Genüge tun und ihm sagen, daß er keine Fragen zu beantworten braucht, die ihn möglicherweise belasten; daß er zu jeder Zeit berechtigt ist, sich rechtlich durch einen anderen Anwalt beraten zu lassen; daß wir ihm keine Fragen stellen, die sich auf etwa ausgetauschte vertrauliche Mitteilungen zwischen ihm und seiner Klientin beziehen, aber wir werden ihm gewisse Fragen stellen, die sein eigenes Verhalten zum Gegenstand haben. Nicht ohne Bedauern trage ich solche Beschuldigungen gegen ein Mitglied der Anwaltschaft vor. Ich bin jedoch der Ansicht, daß es nicht im Interesse der Anwaltschaft läge, ein ethisch nicht zu billigendes oder gar ungesetzliches Verhalten eines Mitgliedes zu übersehen.« Hamilton Burger setzte sich. Richter Cody warf einen Blick auf Perry Mason. »Das Gericht ist sich natürlich im klaren darüber, daß hier mehr zur Debatte steht als gewöhnlich in einem Vorverhör. Es geht davon aus, daß der Herr District Attorney seine Andeutungen in gutem Glauben gemacht hat und daß sie in Beweismitteln eine Stütze finden. Sollte das nicht der Fall sein, wird das Gericht sich noch dazu äußern müssen. In Anbetracht der in der Öffentlichkeit vorgetragenen Behauptungen glaube ich, dem Herrn Verteidiger Gelegenheit zu einer Entgegnung geben zu müssen. Mr. Mason, haben Sie auf die Behauptung des Herrn Staatsanwalts etwas zu entgegnen?« Mason stand auf. »Ich habe nur eins zu sagen, Herr Vorsitzender. Wenn der Herr Staatsanwalt auf seiner Theorie besteht, wird er den Zeugenbeweis antreten müssen. Und wenn -192-

hier Zeugen auftreten, die seine Theorie stützen, werde ich ihre Aussage zerstückeln, wenn mir Gelegenheit gegeben wird, sie ins Kreuzverhör zu nehmen.« Mason nahm wieder Platz. »Ich nehme die Herausforderung an«, rief Hamilton Burger. »Rufen Sie Marvin Kinney in den Zeugenstand.« Marvin Kinney trat vor und gab sein Alter und seinen Wohnsitz an und sagte, er sei von Beruf Zustellungsbeamter. Dann wartete er auf Hamilton Burgers Fragen. »Wurde Ihnen am Mittwochabend, dem Zehnten dieses Monats, ein Dokument zum Zwecke der Zustellung an Jordan L. Ballard übergeben?« »Ja, Sir, ich erhielt ein solches Dokument.« »Und um wieviel Uhr bekamen Sie es?« »Etwa gegen neun Uhr abends. Zwischen neun und zehn.« »Welche Anweisungen erhielten Sie?« »Ich glaube nicht«, sagte Mason, »daß die Beschuldigte durch Aussagen gebunden wird, die in ihrer Abwesenheit gemacht wurden.« »Nun, die Frage bezog sich auf die Zeit«, entgegnete Hamilton Burger. »Der Zeuge soll die Zeit angeben, zu der ihm die Anweisungen erteilt wurden.« »In diesem Fall möchte ich ihn deswegen ins Kreuzverhör nehmen«, sagte Mason, »falls ich es für richtig halte. Wenn der Herr District Attorney das Verfahren gegen Arlene Duvall dazu verwenden will, meine Anklage wegen Meineids zu inszenieren, möchte ich ihn auf die Einhaltung der strengen Beweisregeln hinweisen. Er weiß, daß all das unzulässig ist.« »Ich suchte nur einen klaren Ansatzpunkt«, sagte Hamilton Burger, zum Gericht gewandt, entschuldigend. »Der Einwand der Verteidigung ist berechtigt«, schnauzte Richter Cody. »Der Hinweis auf Beobachtung der vorgeschriebenen Beweisregeln erscheint mir gerechtfertigt.« -193-

»Gerechtfertigt ist nicht die Feststellung, daß ich das Verfahren gegen Arlene Duvall dazu verwende, Perry Mason des Meineids zu überführen«, sagte Hamilton Burger. »Ich verwahre mich dagegen.« »Sie haben eine Menge Tatsachen angedeutet«, erwiderte Mason, »die Sie beweisen wollen. Jetzt erkläre ich, daß ich beweisen werde, daß es Tatsache ist.« »Daß ich dieses Verfahren dazu benutze, Ihnen den Meineidsprozeß zu machen?« rief Hamilton Burger aus. »Das ist absurd!« »Genau das werde ich beweisen«, entgegnete Mason. »Warum hätten Sie sonst der Beschuldigten sagen sollen, Sie würden nur wegen Totschlags, nicht wege n Mordes gegen sie vorgehen, wenn sie Tatsachen bezeugen würde, die es Ihnen ermöglichen, mir den Prozeß wegen Meineids zu machen?« »Ich wollte nur, daß sie die Wahrheit sagt«, schnauzte Burger. »Und dazu machten Sie ihr ein so verlockendes Angebot? Warum haben Sie ihr angeboten, Sie würden sie nur wegen Totschlags anklagen?« »Weil - Sie können mir kein solches Angebot nachweisen.« »Leugnen Sie es?« fragte Mason. Richter Cody ließ seinen Hammer niedersausen. »Ich habe Sie lange genug gewähren lassen«, sagte er, »da ich der Ansicht war, man müsse Mr. Mason wegen der gegen ihn vorgebrachten Beschuldigungen Gelegenheit geben, sich zu erklären. Ich glaube, das ist jetzt geschehen, und zwar reichlich. Ich ersuche Sie beide, weitere persönliche Anspielungen zu unterlassen.« Richter Cody sah von einem zum anderen. »Ich meine es ernst«, sagte er. »Wenn Sie etwas zu sagen haben, sagen Sie es dem Gericht, das das Verhör streng nach den vorgeschriebenen Beweisregeln vornehmen wird. Bitte, Herr Staatsanwalt. Der Zeuge Kinney steht zu Ihrer Verfügung.« -194-

»Wohin gingen Sie, nachdem Sie den Zustellungsauftrag für Ballard erhalten hatten?« »Ich ging zur Ecke Zehnte und Flossmanstraße, wo Ballard eine Großtankstelle betrieb, die die ganze Nacht geöffnet war. Ich glaubte, ihn dort zu erreichen.« »Haben Sie ihn dort erreicht?« »Er war, kurz bevor ich kam, weggegangen.« »Die Antwort entspricht nicht der Frage. Sie enthält einen Schluß, den der Zeuge zieht«, sagte Mason, »und sie gründet sich aufs Hörensagen. Ich bitte, sie in dieser Form nicht zuzulassen.« »Einspruch genehmigt«, sagte Richter Cody bissig. »Aber, Euer Gnaden«, sagte Hamilton Burger, »er ist doch berechtigt, zu bezeugen, daß Ballard kurz bevor der Zeuge ankam, gegangen war.« »Wie kann jemand wissen, daß Ballard kurz zuvor gegangen war?« fragte Mason. Richter Cody sah Hamilton Burger an. »Ich glaube, die Fragestellung des Anwalts zeigt mit genügender Klarheit die mangelnde Eignung Ihrer Frage. Der Zeuge kann das nur wissen, weil jemand es ihm erzählt hat. Der Einspruch besteht zu Recht. Wir wollen uns genau an die vorgeschriebenen Beweisregeln halten.« »Sehr wohl«, schnauzte Hamilton Burger. Wieder wandte er sich dem Zeugen zu. »Wohin gingen Sie von der Tankstelle aus?« »Zu Jordan L. Ballards Wohnung.« »Um wieviel Uhr verließen Sie die Tankstelle in der Flossmanstraße?« »Gegen zehn Uhr fünfzehn.« »Und wann gelangten Sie zu Ballards Wohnung?« -195-

»Die genaue Zeit kann ich Ihnen nicht sagen. Ich hielt unterwegs einmal zum Tanken und aß ein Brötchen. Ich denke, es war gegen zehn Uhr vierzig, vielleicht etwas früher, vielleicht etwas später.« »Nun, dann erzählen Sie uns, was Sie sahen, taten und fanden, nachdem Sie bei Ballards Haus angelangt waren.« »Ich stellte den Wagen ab. Ich ging die Stufen zur Haustür hinauf. Im Haus brannte Licht. Gerade wollte ich schellen, da sah ich, daß die Tür ein wenig offenstand. Ich rief: ›Mr. Ballard?‹ Keine Antwort. Ich rief noch einmal. Als sich wieder niemand meldete, drückte ich den Klingelknopf. Ich hörte die Schelle. Ich rief: ›Ist niemand da?‹ Als ich darauf keine Antwort erhielt, trat ich ein. Ich ging bis zur Küche durch, und ich fand Mr. Ballard tot auf dem Boden liegen.« »Was fanden Sie noch?« »Eine Zigarette in einem Aschenbecher, der in der Küche auf dem Spülbrett stand.« »Fiel Ihnen an der Zigarette irgend etwas auf?« »Ja, Sir.« »Was?« »Der Rauch.« »Augenblick mal. Wenn ich Sie richtig verstehe, wollen Sie dem Gericht klarmachen, daß die Zigarette noch brannte?« »Ja, Sir. Genau das will ich sagen und bezeugen. Die Zigarette brannte noch.« »Sie sind dessen sicher?« »Ja, Sir.« »Fiel Ihnen noch etwas an der Zigarette auf?« »An der Zigarette war mehr als ein Zentimeter Asche.« »Sonst noch etwas?« »An der Zigarette waren Spuren von Lippenstift.« -196-

»Was sahen Sie noch?« »Auf dem Spülbrett standen drei Gläser. Ich sah eine Schale mit Eisstückchen, ein paar Löffel, eine Flasche Scotch, eine Flasche Bourbon und eine Flasche Seven Up.« »Und jetzt zu dem Toten, der auf dem Boden lag. Was fiel Ihnen daran auf?« »Er lag mit dem Gesicht nach unten. Unter der Brust bildete sich eine Blutlache. Fast in der Mitte des Rückens, nur ein wenig nach links, steckte ein Messer.« »Der Tote lag mit dem Gesicht nach unten?« »Ja, Sir.« »Wer war der Tote?« »Jordan L. Ballard.« »Was taten Sie?« »Ich ging zum Telefon und benachrichtigte die Polizei.« »Fragen Sie«, fuhr Hamilton Burger Mason an. »Die Zigarette brannte noch, als Sie sie zuerst sahen?« fragte Mason. »Ja, Sir.« »Kannten Sie Jordan L. Ballard von früher?« »Nein, Sir.« »Woher wußten Sie dann, daß der Tote Jordan Ballard war?« »Das erfuhr ich später.« »Wie?« »Nun... von der Polizei.« »Dann wissen Sie nicht aus eigener Kenntnis, daß der Tote Jordan Ballard war?« »Nur was die Polizei mir sagte.« »Aber Sie bezeugen es als Tatsache.« »Ja, natürlich.« -197-

»Mit anderen Worten, wenn die Polizei Ihnen sagt, etwas sei wahr, so akzeptieren Sie das als Tatsache, nicht wahr?« »Wenn es etwas ist wie dieses, ja.« »Haben Sie auch eine der anderen Tatsachen, die Sie so positiv bezeugt haben, von der Polizei erfahren?« »Nein, Sir.« »Das sahen Sie alles mit Ihren eigenen Augen?« »Ja, Sir.« »Die Zigarette brannte noch im Aschenbecher in der Küche?« »Ja, Sir.« »Wie weit war sie noch unverbrannt?« »Es waren noch mehr als zwei Zentimeter.« »Und was taten Sie? Haben Sie sie ausgemacht?« »Nein, Sir. Ich habe nichts berührt. Ich ließ sie brennen.« »Und sie brannte weiter?« »Kurz danach ging sie aus.« »Woher wissen Sie das?« »Als ich nach Ankunft der Polizei wieder zur Küche ging, war die Zigarette aus.« »Wie lag sie?« »Der Aschenbecher hatte einen gekehlten Griff. Die Zigarette war auf diesen ausgekehlten Griff gelegt worden, nicht auf die dafür vorgesehenen kleinen runden Aussparungen an der Aschenbecherkante. Deshalb war die Asche nicht abgefallen. Sie war mehr als einen Zentimeter lang.« »Nicht zerfallen?« »Nein, Sir. Sie hatte noch ihre runde Form.« »Lag es nicht an der Asche, daß Sie glaubten, die Zigarette brenne noch?« »Nein, Sir. Sie brannte wirklich noch.« -198-

»Sahen Sie Rauch aufsteigen?« »Jawohl, Sir.« »Wie glühte sie?« »Nun, mit dem typischen dunklen Rot, das man von Zigaretten kennt.« »Gingen Sie ins Wohnzimmer?« »Ja, Sir.« »Warum gingen Sie dahin?« »Ich suchte das Telefon, um die Polizei anzurufen.« »Fiel Ihnen nicht irgend etwas Ungewöhnliches im Wohnzimmer auf?« »Nein, Sir.« »Brannte im Wohnzimmer das Licht?« »Ja, Sir.« »War in der Küche das Licht an?« »Ja, Sir.« »Was für Lampen waren das im Wohnzimmer?« »Stehlampen.« »Wie viele?« »Das kann ich nicht genau sagen. Zwei oder vielleicht drei.« »Und in der Küche?« »Ein großes weißes Deckenlicht, umgeben von einem weißen Reflektor.« »Eine große Birne?« »Ja, Sir. Eine sehr große Birne.« »Die Küche war wie in Licht getaucht, nicht wahr?« »Ja, Sir.« »Dann konnten Sie die Glut einer glimmenden Zigarette nicht sehen, oder doch? Sie konnten nur den Rauch aufsteigen sehen.« -199-

»Ich... ich... ich... eh... ich glaubte, mich zu erinnern -« »Sahen Sie die Glut oder sahen Sie sie nicht?« »Ich... nun, ich denke darüber nach, daß das große, helle Licht an war. Ich meine... nun, ich glaube, ich sah die Glut.« »Weil Sie den Rauch aufsteigen sahen, glaubten Sie, es müsse auch noch Glut da sein. Und deshalb glauben Sie, sie gesehen zu haben. Stimmt das so?« Der Zeuge sah hilflos zu Hamilton Burger hinüber. »Ich glaube, ich habe die Zigarette glühen gesehen.« »Obgleich das helle Licht an war?« »Ich weiß genau, daß ich den Rauch gesehen habe. Die Zigarette muß geglüht haben.« »Haben Sie das rotglühende Zigarettenende gesehen oder nicht?« »Ich hab’s gesehen.« »Würden Sie beschwören, daß Sie es trotz des hellen Deckenlichts sehen konnten?« »Meine Augen waren an die Dunkelheit gewöhnt. Ich war von draußen gekommen.« »Dann hätte das Deckenlicht Sie erst recht so sehr blenden müssen, daß Sie nichts sahen.« »Ich sah ganz deutlich den Rauch vom Ende der Zigarette aufsteigen.« »Sahen Sie das glühende Ende?« »Ja.« »Welche Farbe?« »Ein stumpfes Rot.« »Sie sahen es bei dem Licht?« »Ich sah es.« »Sie werden das beschwören?« -200-

»Ich beschwör’s.« »Als Ihnen zum erstenmal die Zigarette auffiel und Sie sahen, daß sie noch brannte, erkannten Sie, was das bedeutete?« »Nun... nein, damals noch nicht.« »Wann wurde Ihnen das klar?« »Nach Ankunft der Polizei.« »Und die Polizei sagte Ihnen, Sie möchten nicht vergessen, daß Sie die Zigarette brennen sahen?« »Ja, Sir.« »Die Polizei sagte Ihnen, Sie sollten nicht vergessen, daß der Rauch aufstieg?« »Nun, das mit dem Rauch erzählte ich der Polizei.« »Ich verstehe«, entgegnete Mason, »aber man bat Sie, nicht zu vergessen, daß Sie den Rauch aufsteigen sahen.« »Ja, Sir.« »Und das mit der Glut sagten Sie der Polizei auch?« »Ich... ich glaube ja. Ich bin nicht sicher.« »Aber man sagte Ihnen, Sie sollten sich erinnern, daß die Zigarette glühte?« »Nun, nicht so deutlich.« »Und was sagte man Ihnen?« »Sie sagten, ich solle nicht vergessen, daß die Zigarette brannte, als ich eintrat«, platzte der Zeuge heraus, »und ich solle mich unter keinen Umständen von einem smarten Rechtsanwalt konfus machen lassen.« »Also sind Sie wegen dieses guten Rates entschlossen, sich nicht konfus machen zu lassen«, sagte Mason, »und bei der Aussage zu bleiben, die Sie der Polizei gegenüber machten?« »Nun, ich... ja, Sir.« Arlene Duvall beugte sich zu Perry Mason vor. »Es war -201-

meine Zigarette«, flüsterte sie. »Ich konnte sie nicht richtig anzünden, meine Hand zitterte so, und -« Perry Mason schob sie zurück. »Lassen Sie’s«, sagte er zu ihr. Er sah den Zeugen an. »Das ist alles.« Hamilton Burger zögerte, als wolle er noch eine Gegenfrage stellen, zuckte dann kaum merklich die Schultern und sagte: »Das ist alles. Bitte Sidney Dayton in den Zeugenstand.« Sidney Dayton, ein großes, schlaksiges Individuum Ende Dreißig kletterte mit etwas feindseliger Miene in den Zeugenstand und sprach die Eidesformel. Die einleitenden Fragen ergaben, daß Dayton Angestellter der Polizei war und als etwas beschä ftigt war, das er mit ›Polizeifachtechniker‹ umschrieb. »Was umfaßt das?« fragte Hamilton Burger. »Technische Fragen, Ballistik, Toxikologie, Fingerabdrücke und dergleichen.« »Wie lange befaßten Sie sich in Ihrer Ausbildung mit Fingerabdrücken?« »Etwas über zwei Jahre.« »Erhielten Sie Mittwochabend, den Zehnten dieses Monats, den Auftrag, zu Jordan L. Ballards Haus zu gehen?« »Ja, Sir.« »Sie suchten nach Fingerabdrücken. Was geschah in dieser Hinsicht?« »Ich fand drei Gläser. Ich präparierte sie, um Fingerabdrücke zu nehmen.« »Haben Sie die Gläser irgendwie kenntlich gemacht?« »Ja, Sir. Die neben dem Spülstein stehenden Gläser wurden fotografiert. Zur Kenntlichmachung numerierte ich die Gläser mit eins, zwei und drei.« »Ich möchte Ihre Aufmerksamkeit auf Glas Nummer zwei -202-

lenken. Fanden Sie Fingerabdrücke auf dem Glas?« »O ja, Sir.« »Wissen Sie, wessen Fingerabdrücke das waren?« »Ja, Sir.« »Wessen?« »Die Fingerabdrücke Mr. Perry Masons.« »Sie meinen damit Mr. Perry Mason, den Anwalt, der hier bei Gericht anwesend ist?« »Ja, Sir.« »Wie bestimmten Sie die Fingerabdrücke?« »Ich machte sie nach den üblichen Methoden sichtbar, fotografierte sie und verglich sie mit einem vollständigen Satz Fingerabdrücke Perry Masons, der sich von einem anderen Fall her in unserer Kartei befindet.« »Haben Sie eine Zigarette untersucht, die auf einem Aschenbecher lag? Es war der Rest einer Zigarette, die auf dem geriefelten Griff eines Aschbechers brannte.« »Ja, Sir, das hab’ ich getan.« »Was fanden Sie an der Zigarette?« »Lippenstiftspuren.« »Was war mit diesem Lippenstift?« »Durch Analyse mittels Spektroskop und durch Vergleich der Farb- und der chemischen Zusammensetzung kam ich zu dem Schluß, daß der Lippenstift an der Zigarette mit dem in der Handtasche der Beschuldigten identisch war.« »Sie sprechen von Arlene Duvall, der Frau, die neben Perry Mason sitzt?« »Ja, Sir.« »Sie sind an der Reihe«, schnauzte Hamilton Burger mit einem Blick auf Perry Mason. -203-

»Mr. Dayton«, sagte Mason, »als Sie Ihre Tätigkeit beschrieben, gaben Sie Ihren Beruf mit ›Polizeifachtechniker‹ an. Stimmt das?« »Das stimmt.« »Das ist Ihr Beruf?« »Ja, Sir.« »Was ist ein Fachtechniker?« »Nun, ich habe mich ausführlich mit gewissen Gebieten der Wissenschaft beschäftigt, die man im allgemeinen als Kriminologie bezeichnet.« »Das meinten Sie also mit Fachtechniker?« »Ja, Sir.« »Und was ist ein Polizei-Fachtechniker?« »Nun, das bedeutet... nun, es ist ein und dasselbe.« »Was ist ein und dasselbe?« »Fachtechniker.« »Fachtechniker ist dasselbe wie Polizeifachtechniker?« »Nun, ich werde von der Polizei beschäftigt.« »Oh, die Polizei verwendet Sie als sachverständigen Zeugen, nicht wahr?« »Ja, Sir... ich meine, nein, Sir. Ich bin Sachverständiger, aber nicht sachverständiger Zeuge.« »Sie machen Ihre Aussage hier als sachverständiger Zeuge, nicht wahr?« »Ja, Sir.« »Was meinten Sie dann damit, als Sie sagten, Sie seien Fachtechniker, aber nicht sachverständiger Zeuge?« »Ich werde als Techniker, aber nicht als Zeuge beschäftigt.« »Sie beziehen einen Monatsgehalt?« »Ja.« -204-

»Und Sie werden auch für die Zeit bezahlt, die Sie als sachverständiger Zeuge im Zeugenstand verbringen?« »Nun, ich werde für meine Tätigkeit als Techniker bezahlt.« »Dann nehmen Sie dafür, daß Sie Zeuge sind, keine Bezahlung?« »Ich kann mein Gehalt nicht teilen.« »Sie werden also doch dafür bezahlt?« »Natürlich - als Teil meiner Beschäftigung.« »Und Sie werden jetzt von der Polizei beschäftigt?« »Ja.« »Und sind sachverständiger Zeuge?« »Ja.« »Dann sind Sie jetzt als sachverständiger Zeuge eingesetzt?« »Ich denke doch. Nennen Sie’s, wie Sie wollen.« »Als Sie Ihren Beruf mit Polizeifachtechniker angaben, bedeutete es, daß Ihre Aussage immer von der Polizei angefordert wird. Das stimmt doch?« »Nein, Sir.« »Wer fordert Sie sonst an?« »Nun, ich... beide Seiten können mich als Zeugen benennen.« »Wieviele Male haben Sie wohl schon als Zeuge vor Gericht gestanden?« »Oh, ich weiß nicht. Ich könnt’s Ihnen kaum sagen.« »Dutzende Male?« »Ja.« »Hunderte Male?« »Wahrscheinlich.« »Sind Sie jemals als Zeuge der Verteidigung benannt worden?« -205-

»Ich bin noch nicht unmittelbar von seiten der Verteidigung geladen worden. Nein, Sir.« »So haben Sie stets für die Polizei, für die Anklagebehörde, ausgesagt?« »Ja, Sir. Das ist mein Beruf.« »Das wollte ich hören«, sagte Mason. »Sie entdeckten also auf Glas zwo meine Fingerabdrücke?« »Jawohl.« »Entdeckten Sie auf Glas Nummer drei auch Fingerabdrücke?« »Ja, Sir.« »Wessen Abdrücke waren das?« »Die von Mr. Ballard.« »Und haben Sie versucht, den Inhalt der verschiedenen Gläser zu analysieren?« »Die Gläser waren leer.« »Vollkommen leer?« »Ja und nein.« »Was meinen Sie mit ja und nein?« »Nun, in Glas Nummer drei war noch ein wenig Eis übrig, und es roch kaum merklich nach Whisky.« »Konnten Sie unterscheiden, ob es Scotch oder Bourbon war?« »Es war Scotch.« »Woher wissen Sie das?« »Der Geruch verriet es.« »Und was fanden Sie in Glas Nummer zwei?« »Nichts. Das Glas war leer.« »Kommen wir jetzt zu Glas Nummer eins. Was entdeckten Sie darin?« -206-

»Etwas Eis.« »Und was sonst?« »Eine kleine Menge Flüssigkeit.« »Was für eine Flüssigkeit?« »Ich weiß es nicht.« »Sie haben sie nicht analysiert?« »Nein, Sir.« »Kann es Bourbon mit Seven Up gewesen sein?« »Möglich.« »Entdeckten Sie auf dem Glas gleichfalls Fingerabdrücke?« »Ja, Sir.« »Wessen Fingerabdrücke?« »Die Mr. Ballards und die eines anderen. Sie sind noch nicht identifiziert. Natürlich weiß ich nicht, Mr. Mason, wann diese Abdrücke aufs Glas kamen.« »Sicher nicht. Sie wollen vermutlich andeuten, daß sie möglicherweise vor dem Besuch entstanden, den ich, wie Sie folgern werden, Mr. Ballard abgestattet habe.« »Genau das.« »Und dementsprechend«, sagte Mason, »wissen Sie auch nicht, wann die Fingerabdrücke auf Glas Nummer zwei entstanden. Mit anderen Worten, meine Fingerabdrücke können entstanden sein lange bevor die auf den beiden anderen Gläsern entstanden.« »Ich... ich folgere -« »Ich glaube, das ist der wunde Punkt Ihrer Aussage. Sie folgern. Ich frage Sie nunmehr, was Sie wissen. Sie wissen nicht, wann diese Abdrücke entstanden sind, nicht wahr?« »Nein, Sir.« »Von keine m wissen Sie das?« -207-

»Nein, Sir.« »Sie fanden also in einer Schale Eiswürfel?« »Ja, Sir.« »Entdeckten Sie auch im Spülstein Eiswürfel?« »Ich erinnere mich nicht, dort welche gesehen zu haben.« »Und die Fotos der Gläser? Sie sprachen doch von Fotos. Haben Sie die Bilder?« Hamilton Burger schaltete sich ein. »Ich werde wahrscheinlich später eine Reihe Bilder vorlegen.« »Der Zeuge hat Fotos erwähnt«, entgegnete Mason. »Ich möchte sie sehen.« »Ich habe den Abzug mit den numerierten Gläsern«, sagte der Zeuge. »Schön, lassen Sie sehen.« Der Zeuge nickte zu Hamilton Burger hinüber, der eine Aktentasche öffnete, aus der er eine Fotografie nahm, die er zum Zeugenstand brachte. »Ist das die Fotografie?« fragte Mason. »Das ist sie, jawohl.« Mason erhob sich, schritt zu dem Zeugen hinüber und besah sich das Bild. »Das Bild wurde von oben aufgenommen«, sagte er. »Es ist eine Aufsicht auf den Spülstein.« »Ja, Sir.« »Warum benutzten Sie dieses Foto?« »Weil es alles erkennen läßt, das im Spülstein stand. Die anderen Bilder geben die Gläser wieder, aber es hätte etwas hinter den Gläsern verborgen sein können. Hier sieht man alles.« »Haben Sie die Flasche Seven Up auf Fingerabdrücke untersucht?« -208-

»Ja, Sir.« »Fanden Sie welche?« »Mr. Ballards.« »Sonst noch welche?« »Nein, Sir.« »Wie steht’s mit den Whiskyflaschen?« »Es war das gleiche.« »Ich möchte Ihre Aufmerksamkeit auf dieses Foto lenken«, sagte Mason. »Bemerken Sie die beiden kleinen Lichtflecken im Ausguß? Ist das nicht der Widerschein von zwei kleinen Eisstückchen, vielleicht so groß wie Ihr Fingernagel?« »Ich... das könnte möglich sein. Ja, Sir.« »Waren Sie dabei, als die Aufnahme gemacht wurde?« »Ja, Sir.« »Und Sie ordneten an, daß sie von diesem Standpunkt aus gemacht wurde, damit man die Gläser mit den daneben angebrachten Nummern erkennt?« »Ja, Sir.« »Diese Pappschildchen mit den Nummern eins, zwei und drei neben den Gläsern wurden unmittelbar vor der Aufnahme von Ihnen aufgestellt?« »Ja, Sir.« »Und doch bemerkten Sie im Ausguß kein Eis?« »Nein.« »Sie stellten fest, daß in Glas Nummer eins und in Glas Nummer drei Eis war?« »Ja.« »Aber kein Eis in Glas Nummer zwei, dem Glas, auf dem Sie meine Fingerabdrücke fanden?« »Das stimmt.« -209-

»Ist es dann«, fragte Mason, »nicht fair, den Schluß zu ziehen, daß ich bei Ballard war und mit ihm eins trank, daß er dann mein Glas in die Küche brachte, die in meinem Glas befindlichen Reste der Eiswürfel in den Ausguß schüttete, daß er Besuch von einem anderen hatte, der um Bourbon mit Seven Up bat, daß er beides mixte, und daß diese Person mit ihm in der Küche war, als er getötet wurde? Deutet nicht die Tatsache, daß in Glas Nummer eins und in Glas Nummer drei Eiswürfel waren, darauf hin, daß Ballard, erst nachdem ich gegangen war, mit dem anderen etwas trank?« »Oh, Euer Gnaden, ich protestiere«, sagte Hamilton Burger. »Da geraten wir ins Mutmaßen. Es wird mit dem Zeugen über die Auswirkung gesprochen, die seine Aussage haben kann.« »Ich halte den Einspruch für berechtigt«, entschied Richter Cody. Mason lächelte. »Ich frage nicht, um eine Tatsache zu stützen, Euer Gnaden.« »Zu welchem Zweck sonst, wenn ich fragen darf?« fuhr Richter Cody ihn an. »Um die Voreingenommenheit des Zeugen darzutun«, gab Mason zur Antwort. »Es ist offenbar, daß er Schlüsse zieht. Aber wir haben es mit Tatsachen zu tun - und mit einem sachverständigen Zeugen, der alles daran setzte, das zu beschaffen, was die Polizei gegen mich brauchte, aber er übersah die unübersehbaren Eisstückchen im Ausguß, die anscheinend nur dahin gelangt sein können, weil Ballard, nachdem ich gegange n war, mein Glas in den Ausguß entleerte. Das auffallende Zögern des Zeugen, diese Tatsache zuzugeben, deutet auf seine Voreingenommenheit hin.« »Nun«, sagte Richter Cody lächelnd, »Sie haben Ihren Standpunkt klargelegt. Aber ich bleibe dabei. Der Einspruch ist berechtigt.« Mason wandte sich wieder dem Zeugen zu. »Auf Grund einer -210-

spektroskopischen Untersuchung des Lippenstiftes an der Zigarette sagen Sie, es sei Miss Duvalls Zigarette gewesen?« »Ja, Sir.« »Wie viele Lippenstifte derselben Marke haben Sie untersucht, um eine Abweichung in der Spektralanalyse festzustellen?« »Von derselben Marke?« »Richtig.« »Nun... einen solchen Test habe ich nicht vorgenommen. Ich verglich die Lippenstiftspur an der Zigarette mit dem in Miss Duvalls Handtasche gefundenen Lippenstift.« »Ist meine Annahme unvernünftig, daß der Hersteller bei jedem seiner Lippenstifte im allgemeinen die gleiche chemische Zusammensetzung wählt?« »Die Farben differieren natürlich.« »Aber die chemische Grundlage des Stiftes wird gewöhnlich unverändert sein?« »Ich bin auf diese Frage nicht vorbereitet.« »Sehr richtig. Sie haben angenommen, die Lippenstiftspur an der Zigarette stamme von Arlene Duvall. Deshalb haben Sie keine anderen Lippenstifte untersucht, weder solche vom selben Hersteller noch and ere. Das wäre aber notwendig gewesen, um festzustellen, wie groß die Unterschiede in der spektroskopischen Analyse sind. Sie haben es nicht getan.« »Nein, Sir.« »Wenn auch das Spektroskop keine quantitative Analyse gestattet, so ermöglicht es doch die Feststellung gewisser Elemente in der getesteten Substanz. Weiter: Sie entdeckten auf Glas Nummer zwei meine Fingerabdrücke?« »Ja, Sir.« »Entdeckten Sie nicht auch Ballards Abdrücke auf dem -211-

Glas?« »Ja, mehrere.« »Und fiel Ihnen nicht auf, daß Ballards Abdrücke praktisch in jedem Fall meine überdeckten, woraus sich ergibt, daß er das Glas als letzter in der Hand gehabt hat?« »Zum Teil waren Ihre Abdrücke in der Tat von seinen überdeckt. Aber das bedeutet nichts.« »Wieso bedeutet das nichts?« »Weil Ballard Ihnen das Glas übergeben haben wird.« »Was zur Folge hätte, daß meine Fingerabdrücke die von Ballard überlagerten. Ist das richtig?« »Nun... ich denke schon.« »Aber wie Sie feststellten, waren meine Abdrücke von denen Ballards überlagert.« »Ja, Sir, zum Teil.« »Und das kann nur daher kommen, daß Ballard das Glas von mir nahm oder es an sich nahm, nachdem ich gegangen war, nämlich um es in die Küche zu bringen und die in ihm befindlichen Eiswürfel auszuschütten.« »Ich kann nicht zu derartigen spekulativen Schlüssen kommen«, entgegnete Dayton geschickt. »Ich bezeuge nur Tatsachen, wie sie sich mir dargeboten haben.« »Entdeckten Sie auch auf Glas Nummer eins Ballards Fingerabdrücke?« »Ja, Sir.« »Und außerdem die Abdrücke einer bisher unbekannten Person?« »Ja.« »Und bemerkten Sie vielleicht - ich spreche nur von Glas Nummer eins - daß Ballards Fingerabdrücke irgendwo von denen der unbekannten Personen überdeckt wurden?« -212-

»Ich... ich kann mich nicht erinnern. Ich interessierte mich für die Fingerabdrücke, nicht für die Reihenfolge, in der sie auftraten.« »Ich glaube, das ist alles«, sagte Mason. »Nur ein paar Gegenfragen«, erwiderte Hamilton Burger verbindlich. »Ihre Nachforschungen haben ergeben, daß Mr. Perry Mason verhältnismäßig sehr kurze Zeit vor dem Mord im Haus war. Stimmt das?« »Ja, Sir.« »Und daß Arlene Duvall fast unmittelbar vor der Tat in demselben Haus eine Zigarette rauchte. Stimmt das?« »Augenblick mal«, schaltete Mason sich ein. »Ich erhebe Einspruch, weil hier ein Schluß, den der Zeuge zieht, als Tatsache behandelt wird, die nicht Gegenstand der Beweisaufnahme ist und sein kann. Er weiß nicht, daß Arlene Duvall diese Zigarette rauchte. Er weiß nicht, daß sie die Zigarette dorthin gelegt hat. Er weiß nicht, um welche Zeit sie dorthin gelegt wurde.« »Na schö n, na schön«, entgegnete Hamilton Burger. »Ich bin nicht kleinlich. Ich lasse die ganze Sache fallen. Meiner Ansicht nach weiß das Gericht die Situation richtig zu würdigen.« »Das ist auch meine Ansicht«, sagte Mason. »Sie sind nicht kleinlich in diesem Punkt. Denn wären Sie kleinlich, würden Sie merken, daß Ihre irrigen Schlüsse vor den Tatsachen kapitulieren müssen.« »Das reicht«, sagte Richter Cody. »Werden Sie nicht persönlich. Haben Sie noch Fragen, Mr. Burger?« »Keine«, gab dieser zur Antwort. »Die Aussage des Zeugen spricht für sich.« »Haben Sie noch Fragen an den Zeugen?« fragte Richter Cody. Mason lächelte. »Keine, Euer Gnaden. Die Aussage des -213-

Zeugen spricht wirklich für sich - und für seine Voreingenommenheit.« Richter Cody lächelte kurz. »Also gut. Rufen Sie Ihren nächsten Zeugen«, forderte er Hamilton Burger auf. »Horace Mundy«, sagte Burger. Mundy nahm sichtlich zögernd den Zeugenstand ein, nannte seinen Namen, Wohnort, Alter und Beruf. »Sie arbeiten für die Detektei Drake?« »Ja, Sir.« »So auch am Mittwoch, dem Zehnten dieses Monats?« »Ja, Sir.« »Und die Detektei Drake arbeitete an diesem Tage für Mr. Perry Mason. Sie hatte den Auftrag, Miss Arlene Duvall, die Beschuldigte in diesem Verfahren, zu beobachten?« »Das weiß ich nicht.« »Sie erinnern sich aber doch, von der Detektei den Auftrag erhalten zu haben, Arlene Duvall zu beschatten?« »Ich weiß nicht, was Sie mit ›Beschatten‹ meinen«, gab Mundy zur Antwort. Hamilton Burgers Gesicht wurde dunkelrot. »Sie sind doch Detektiv. Wie lange sind Sie Detektiv?« »Seit zwanzig Jahren.« »Und Sie wissen nicht, was das Wort ›Beschatten‹ bedeutet?« »Ich bitte um Verzeihung, Sir«, sagte Mundy, »das habe ich nicht gesagt. Ich sagte, ich wüßte nicht, was Sie mit ›Beschatten‹ meinen.« »Nun, ich meine das Wort in seinem üblichen Sinn«, rief Burger aus. »Dann möchte ich sagen, daß ich nicht den Auftrag hatte, Arlene Duvall zu beschatten. Ich hatte vielmehr Auftrag, sie nicht aus den Augen zu lassen, und zwar zu ihrem Schütze.« -214-

»Na schön, na schön, wenn Sie es so ausdrücken wollen«, sagte Hamilton Burger. »Jedenfalls haben Sie sie beobachtet.« »Ich ließ sie nicht aus den Augen, das heißt, ich versuchte, ein Auge auf ihren Wohnwagen und ihr Auto zu haben. Der Wohnwagen war am gleichen Tag gestohlen worden und -« »Ja, ich weiß«, unterbrach Hamilton Burger ihn ungeduldig. »Sie scheinen ein widerspenstiger Zeuge zu sein. Sie sind unter Strafandrohung geladen worden. Ich frage Sie, stimmt es, daß Sie Mittwochabend Arlene Duvall beim Wohnhaus Jordan L. Ballards gesehen haben?« »Ja, Sir.« »Und was sahen Sie?« »Sie kam mit einem Taxi, stieg aus und ging zur Haustür. Einen Augenblick blieb sie dort stehen, dann ging sie zum Taxi zurück und zahlte. Darauf schritt sie ums Haus herum.« »Und sahen Sie währenddessen, daß Perry Mason ihr ein Zeichen gab?« »Nein, Sir.« »Augenblick mal«, sagte Hamilton Burger mit warnend erhobenem Finger, »ich habe eine Aussage von Ihnen auf Band aufgenommen. Sie sind als Zeuge nicht gerade bereitwillig, aber ich werde Sie -« »Moment mal«, unterbrach Mason ihn. »Ich erhebe Einspruch dagegen, daß der Herr Anklagevertreter seinen eigenen Zeugen einschüchtert. Ich protestiere dagegen, daß er ihn ins Kreuzverhör nimmt und auf einen Zeugen zum Zwecke einer günstigen Aussage Druck ausübt.« »Euer Gnaden«, ergriff Hamilton Burger das Wort, »mein Amt ist in diesem Falle besonders mühsam. Wir haben ein bestimmtes Element unseres Falles dadurch zu beweisen, daß wir die Gegenseite anrufen. Dieser Zeuge steht nicht auf unserer Seite.« -215-

»Davon habe ich bis jetzt nichts bemerkt«, sagte Richter Cody. »Er hat sich bemüht, genau auszusagen. Ich glaube, er hat uns die Frage beantwortet, ob er sah, wie Perry Mason der Beschuldigten ein Zeichen gab. Stellen Sie bitte Ihre nächste Frage.« »Haben Sie nicht in meinem Büro ausdrücklich festgestellt, Sie hätten gesehen, daß Perry Mason, als die Beschuldigte am Fenster vorüberging, das Rouleau hob und senkte?« »Nicht ganz so. Ich sagte, daß ich etwa zur gleichen Zeit, als Arlene Duvall um die Ecke zur Rückseite des Hauses ging, einen Mann mit der Gestalt und etwa der gleichen Größe wie Perry Mason am Fenster sah und daß dieser Mann den Vorhang nach unten zog und wieder hochhob.« »Und zwar als Arlene Duvall am Hause vorüberging?« »Da bin ich nicht ganz sicher. Es war etwa zur gleichen Zeit.« »Und haben Sie mir nicht gesagt. Sie seien zu dem Schluß gekommen, daß der Mann Perry Mason war?« »Ich sagte, er sah so aus wie Perry Mason, aber ich glaube nicht, daß ich vergaß Ihnen mitzuteilen, daß ich sein Gesicht nicht sehen konnte.« »Und nachdem Arlene Duvall an die Rückseite des Hauses gegangen war, was tat sie da?« »Nachdem die unbekannte Person das Haus verlassen hatte, sah ich, daß Arlene Duvall eine Kiste ans Küchenfenster zog. Sie kletterte darauf. Dann sah ich, wie sie das Fenster hochschob und ins Haus einstieg.« »Was dann?« »Nach einigen Minuten verließ sie das Haus.« »Wieviel Minuten?« »Etwa fünf.« »Und wie lange dauerte es, nachdem Perry Mason das Haus verlassen hatte, bis sie einstieg?« -216-

»Sie stieg fast zur gleichen Zeit ein, als der Unbekannte das Haus auf dem normalen Wege verlassen hatte.« »Wie verließ sie das Haus?« »Durch die Haustür.« »Wie verhielt sie sich dabei?« »Sie ging... nun, sie ging sehr schnell.« »Lief sie?« »Man könnte es fast Laufen nennen.« »Daß es wirklich Arlene Duvall war, kann also nicht bezweifelt werden?« »Nein, Sir.« »Sie sind an der Reihe«, sagte Hamilton Burger zu Mason, und setzte, ans Gericht gewandt, hinzu: »Ich nehme natürlich an, daß dieser Zeuge in gewissen Grenzen das aussagen wird, was Mr. Mason ihm in den Mund legt. Ich schlage deshalb, mit Einverständnis des Gerichts, vor, daß der Zeuge frei vorträgt und nicht die Worte wiederholt, die die Verteidigung ihm vielleicht in den Mund legt. Ich begründe das mit der besonderen Situation dieses Prozesses, die das Gericht kennt.« »Sie können Einspruch erheben, wenn Ihnen eine Frage nicht paßt«, sagte der Richter, und es klang wie ein Verweis. »Leitfragen sind im Kreuzverhör zulässig.« Mason lächelte ihn an. »Keine Fragen, Euer Gnaden.« »James Wingate Fraser, bitte«, sagte Hamilton Burger. Fraser erzählte, wie er Mundy traf und mit ihm hinter dem Taxi herfuhr. Er selbst hatte nicht gesehen, wie Arlene Duvall an der Rückseite des Hauses ins Fenster einstieg. Er hatte lediglich bemerkt, daß sie ums Haus ging. Am Fenster hatte er einen unbekannten Mann gesehen, der einen Vorhang senkte und hob, »ungefähr zur gleichen Zeit, als Arlene Duvall am Haus vorüberging«. Fraser sagte jedoch weiter aus, er habe den Mann »ziemlich genau« sehen können, der aus dem Haus kam, -217-

den Wagen bestieg und wegfuhr. Der Mann sei, wenn ihn nicht alles täusche, Perry Mason gewesen. »Verhören Sie ihn«, sagte Burger zu Mason. »Wann wußten Sie zum erstenmal, daß der Mann, den Sie beim Verlassen des Hauses bemerkt hatten, Perry Mason war?« fragte Mason. »Sobald ich Sie sah.« »Als ich Sie an jenem Abend besuchte?« »Ja, Sir.« »Ich fragte Sie, ob Sie den Mann beschreiben könnten?« »Ja.« »Und Sie beschrieben ihn?« »Jawohl.« »Ich fragte Sie, ob Sie ihn wiedererkennen würden?« »Auch das ist richtig.« »Sie sagten, Sie würden ihn wiedererkennen, wenn Sie ihn sähen, oder glaubten wenigstens, Sie würden ihn wiedererkennen?« »Ja, Sir.« »Sie sagten aber in diesem Zeitpunkt nicht, ich sei der Mann.« »Nein, Sir.« »Warum?« »Weil ich... der Gedanke kam mir erst später.« »Wann kam Ihnen der Gedanke?« »Unmittelbar nachdem Sie gegangen waren.« »Und wie kam das?« »Einer meiner Gäste sagte: ›Nach dieser Beschreibung könnte Perry Mason selbst der Gesuchte sein.‹« »Und was antworteten Sie?« -218-

»Ich lachte.« »Sie hielten mich also nicht für die umstrittene Person?« »Doch, aber es war mir selbst noch nicht recht zu Bewußtsein gekommen.« »Wann kam es Ihnen recht zu Bewußtsein?« »Unmittelbar danach, als wir uns darüber unterhielten und später, als ich mit der Polizei sprach.« »Nachdem Sie mit der Polizei gesprochen hatten und man Ihnen gesagt hatte, ich sei der Mann und meine Fingerabdrücke hätten sich auf einem der Gläser befunden. Da entdeckten Sie plötzlich, daß ich der Mann sein mußte. Ist es so?« »Nun, das ist nicht sehr nett aus gedrückt.« »Wie würden Sie es ausdrücken?« »Nachdem ich mir die Sache recht überlegt hatte, kam ich zu dem Schluß, daß Sie mit dem Mann identisch sind.« »Haben Sie sich das ›recht überlegt‹, während Polizeibeamte anwesend waren?« »Ja, wenn Sie es so ausdrücken wollen.« »Als ich Sie an jenem Abend in Anwesenheit einer Anzahl Zeugen in Ihrem Hause fragte, ob Sie den Mann identifizieren könnten, haben Sie es sich doch auch überlegt, nicht wahr?« »Ich denke doch, aber ich hatte soviel anderes im Kopf.« »Sie dachten darüber nach, als einer Ihrer Gäste die Idee äußerte, ich selbst könne der Mann gewesen sein, nicht wahr?« »Nun, auch da dachte ich an andere Dinge.« »Sie wußten nicht, was Sie sagten?« »Oh, ich wußte, was ich sagte, aber ich hatte mir die Sache nicht reiflich durch den Kopf gehen lassen.« »Sie ließen sie sich reiflich durch den Kopf gehen, nachdem die Polizei Ihnen mitgeteilt hatte, ich sei im Hause Ballard gewesen?« -219-

»Ich finde, daß Sie sich wieder etwas unfair ausdrücken.« »So drücken Sie es fairer aus.« »Ich war erst ganz sicher, nachdem ich mit der Polizei gesprochen hatte.« »Man hat Sie jedenfalls darauf hingewiesen?« »Nun, ja.« »Sie waren erst ganz sicher, nachdem Sie mit der Polizei gesprochen hatten?« »Ja... aber schon vorher kam mir der Gedanke, daß Sie aussahen wie dieser Mann. Ich meine, er glich Ihnen. Das hab’ ich Ihnen gesagt.« »Danke, das genügt«, sagte Mason. Mit der Miene des Zauberers, der einen erstaunlichen Trick zu einem verblüffenden Abschluß bringt, meldete Hamilton Burger sich zu Wort. »Und jetzt, Euer Gnaden, erscheint Dr. Holman B. Candler aus Santa Ana, den ich unter Strafandrohung habe laden lassen. Bitte, holen Sie Dr. Candler aus dem Zeugenzimmer, Wachtmeister.« Mason drehte sich zu Arlene Duvall um. »Was soll denn der aussagen?« fragte er. Sie schüttelte den Kopf. »Er muß noch in letzter Minute geladen worden sein. Er hätte es uns sicher wissen lassen, wenn -« »Sind Sie dessen sicher?« »Natürlich.« »Sie setzen Ihr ganzes Vertrauen ihn ihn?« »Mit meinem Kopf würde ich mich für ihn verbürgen.« »Es kann sein, daß Sie das sogar tun«, gab Mason zur Antwort. Ein Beamter betrat, die Hand auf Dr. Candlers Arm gelegt, den Saal. -220-

»Dr. Candler«, kündigte er an. »Treten Sie vor, Doktor, Sie werden vereidigt«, sagte Burger. Dr. Candler warf Arlene einen kurzen, beruhigenden Blick zu, schritt dann in den Zeugenstand, hielt die rechte Hand hoch, wurde vereidigt und beantwortete die einleitenden Fragen. Dann wandte er sich so, daß er den District Attorney ansah. »Es ist nicht mehr als fair, daß ich Ihnen sage, ich weiß absolut nichts über den Fall.« »Sie glauben vielleicht, nichts zu wissen, Doktor«, entgegnete Hamilton Burger mit gutmütigem Triumph, »aber ich glaube, Sie wissen doch etwas. Sie kennen Colton P. Duvall aus der Zeit, als er noch bei der Mercantile Security beschäftigt war?« »O ja.« »Sie waren sein Privatarzt?« »Ja.« »Und gleichzeitig Bankarzt?« »Auch das.« »Sie kennen Arlene Duvall?« »Ich kannte sie schon, als sie noch ein Mädchen war.« »Wie lange?« »Oh, jedenfalls seit zwölf Jahren.« »Wie alt war sie, als Sie sie kennenlernten?« »Etwa zwölf oder dreizehn.« »Sie haben auch in der Zeit mit ihr auf freundschaftlichem Fuße gestanden, als ihr Vater hinter Gittern saß?« »Das hab’ ich.« »Und haben ständig mit ihrem Vater in Verbindung gestanden?« »Jawohl.« »Sie ließen eine Bittschrift umlaufen, die die vorläufige -221-

Freilassung P. Duvalls befürwortete?« »Ja, Sir.« »Taten Sie das selbst?« »Ich sammelte einige Unterschriften, und meine Assistentin, Mrs. Travis, tat desgleichen.« »Wer ist das?« »Mrs. Travis. Rose Rucker Travis, wenn Sie den vollen Namen wünschen.« »Sie sammelte einige Unterschriften?« »Jawohl.« »Aber sie tat das als Ihre Angestellte und nach Ihren Anweisungen?« »Ja, Sir.« »Und Sie haben sich in den letzten achtzehn Monaten von Zeit zu Zeit mit Arlene Duvall in Verbindung gesetzt?« »Viele Male.« »Persönlich, schriftlich und telefonisch?« »Auf jede Weise«, gab Dr. Candler zur Antwort. »Ich bin ein vielbeschäftigter Mann. Wenn Sie mich hergerufen haben, nur um -« »Einen Augenblick noch, Doktor. Beherrschen Sie sich. Ich frage Sie, ob Sie mit der Handschrift Arlene Duvalls vertraut sind.« »Das bin ich.« »Und ich bitte Sie, zu bedenken, Doktor, daß Sie unter Eid aussagen. Ich zeige Ihnen jetzt ein angebliches Tagebuch Arlene Duvalls. Und ich bitte Sie, sich dieses Tagebuch sorgfältig anzusehen und uns zu sagen, ob es von Arlene Duvalls Hand geschrieben ist.« Triumphierend trat Hamilton Burger auf den Zeugen zu und hielt ihm ein Buch vor die Nase. -222-

Mason hörte, daß Arlene Duvall vor Erregung schwerer atmete. Es klang, als hätte sie Angst. »O nein... nein, o nein!« flüsterte sie keuchend. »Das dürfen sie nicht, das können sie nicht! Sie müssen es ihnen wegnehmen!« Vom Zeugenstand vernahm man Dr. Candlers nüchterne, beherrschte Stimme. »Ja, das ist die Handschrift Arlene Duvalls.« »Alles?« fragte Hamilton Burger. »Nun, jede Seite habe ich nicht geprüft.« »Prüfen Sie bitte jede Seite«, schlug Burger vor. »Halten Sie sich nicht mit Lesen auf, überfliegen Sie nur die Seiten, um festzustellen, ob es ihre Handschrift ist.« Dr. Candler blätterte Seite um Seite des Tagebuches um. Von Zeit zu Zeit nickte er mit dem Kopf. Als er fertig war, sagte er: »Ja, das ist alles ihre Handschrift, jedenfalls scheint es so.« Masons Klientin beugte sich vor und flüsterte ihm etwas zu. »Ich habe ein Scheintagebuch angelegt, um Schnüffler auf die falsche Fährte zu lenken, aber die Polizei hat offenbar das im Radgehäuse verborgene wirkliche Tagebuch gefunden. Lassen Sie nicht zu, daß Dr. Candler es liest. Es stehen Dinge darin, die ihn zu meinem Feind machen werden.« »Ich möchte Ihre Aufmerksamkeit besonders auf die Eintragungen vom siebenten, achten und neunten dieses Monats lenken und Sie bitten, sich diese genau anzusehen, Doktor«, sagte Hamilton Burger. »Ich möchte, daß Sie die Notizen an dieser Stelle Wort für Wort durchlesen, damit Sie mir von jedem Wort sagen können, ob es in der Handschrift der Beschuldigten, Arlene Duvall, geschrieben ist.« »Er soll aufhören«, flüsterte Arlene mit heiserer Stimme Mason zu. »Dieser Fage wird widersprochen«, warf Mason ein. »Sie ist bereits gestellt worden. Der Zeuge hat bereits bekundet, daß -223-

anscheinend das ganze Tagebuch in der Handschrift der Beschuldigten angelegt ist.« Dr. Candler schien vergessen zu haben, wo er war. Er las mit Interesse in dem Tagebuch. »Und da der Zeuge das Dokument jetzt gesehen hat«, sagte Mason, indem er sich erhob und auf den Zeugenstand zuschritt, »bin ich berechtigt, es einzusehen.« Mason stand jetzt an des Doktors Seite. Dr. Candler jedoch sah nicht einmal auf. Er war in seine Lektüre vertieft. »Wenn Sie es mir bitte geben wollen, Doktor«, sagte Mason. »Einen Moment noch, nur einen Moment noch«, gab Dr. Candler zur Antwort. »Unterbrechen Sie mich nicht.« Mason blickte zum Richtertisch hinüber. »Ich möchte das Dokument einsehen, Euer Gnaden.« »Ich halte es durchaus für richtig«, warf Burger ein, »daß der Doktor jedes einzelne Wort auf diesen Seiten liest.« »Es ist bereits bezeugt, daß sie die Schriftzüge der Beschuldigten zeigen«, sagte Mason. »Ich widerspreche dieser Frage und erkläre, daß dieses Argument nur dem Zweck dienen soll, Zeit zu gewinnen und meine Einsicht in das Tagebuch zu verhindern. Ich habe das Recht, der Beschuldigten das Dokument zu zeigen. Ich möchte hören, was sie dazu zu sagen hat.« »Das möchte ich auch«, sagte Hamilton Burger hohnlächelnd. Dr. Candler fuhr fort zu lesen. »Sie können Mr. Mason das Schriftstück geben, Doktor«, entschied Richter Cody. Dr. Candler beachtete ihn gar nicht. Der Richter schlug munter mit seinem Hammer auf den Tisch. »Dr. Candler.« Candler blickte auf. »Ja, Euer Gnaden?« -224-

»Sie können Mr. Mason das angebliche Tagebuch geben.« Dr. Candler zögerte, dann übergab er sichtlich ungern das Buch an Mason. Mason schritt zu seinem Stuhl zurück und beriet sich mit Arlene Duvall. »Ist das Ihre Handschrift?« »O Gott, ja«, entgegnete sie, »jetzt ist es aus.« »Was ist denn Schlimmes dabei?« »Lesen Sie, was Dr. Candler gelesen hat«, sagte sie. Mason las unter dem Datum vom siebenten: »Hatte soeben eine lange Unterredung mit Jordan Ballard. Er ist überzeugt, daß er weiß, was geschehen ist und wie der Diebstahl durchgeführt wurde. Er läßt sich nicht davon abbringen, daß er mit Dr. Candlers stillschweigender Billigung geschehen sein muß. Ich bin schrecklich schockiert und aufgebracht, aber Mr. Ballard hat eine ganze Reihe von Beweismitteln aufmarschieren lassen. Dr. Candler war Vertrauensarzt der Mercantile Security. Alle Angestellten wurden von ihm in bestimmten Zeitabständen untersucht. Er war Hausarzt des Bankpräsidenten Edward B. Marlow. Dr. Candlers Assistentin Rose Travis gab Ballard den Tip für das Pferderennen und erzählte ihm so viel darüber, daß er schließlich auf das Pferd setzte. Was mehr ist, Dr. Candler war mit seiner Assistentin etwa eine halbe Stunde vor dem Geldtransport in der Bank. Er hatte reichlich Gelegenheit, eins der Ablagefächer für abgelegte Schecks zu öffnen, ein ganzes Bündel herauszugreifen und es in seiner leeren Besuchstasche zu verbergen. Er war außer den Bankbeamten der einzige, der die dorthin führende Tür benutzen durfte. Er war der einzige, der die Tasche in die Bank bringen und sie wieder hinaustragen konnte, ohne Verdacht zu erregen. Er... « Man vernahm Hamilton Burgers Stimme. »Dieses Beweismittel habe ich vorgelegt, Euer Gnaden. Ich halte die Beschuldigte und ihren Anwalt nicht für berechtigt, in diesem -225-

Zeitpunkt bereits meine Beweismittel in Augenschein zu nehmen, bevor ich damit operiert habe. Das einzige, das ich ihnen einräumen könnte, wäre die Einsicht, um festzustellen, ob das Tagebuch in der Handschrift der Beschuldigten geschrieben ist. Diese Frage wird sich sicher sehr schnell beantworten lassen.« »Ich bin nicht der Ansicht des Vertreters der Anklage. Ich glaube, wir haben ein Recht, dieses Dokument zu lesen, bevor es als Beweismittel eingeführt wird. Es mag sich erweisen, daß wir Einspruch dagegen erheben wollen, vielleicht auch nicht. Vielleicht argumentieren wir gegen die Echtheit des Dokumentes. Vielleicht finden wir heraus, daß Teile des Dokumentes geschickte Fälschungen sind, die in den echten, von Miss Duvall geschriebenen Text eingeschaltet wurden.« »Ich glaube, das stimmt«, sagte Richter Cody. »Meiner Ansicht nach ist es besser, dem Herrn Verteidiger das Studium des gesamten Schriftstücks zu gestatten, ehe es als Beweismittel vorgelegt wird.« »Ich will es ja jetzt noch nicht zum Beweis vorlegen«, entgegnete Hamilton Burger verzweifelt. »Ich will nur, daß es gekennzeichnet wird, um ein Vertauschen zu vermeiden. Der Doktor ist nur gefragt worden, ob das Buch die Handschrift der Beschuldigten aufweise, was er bejahte. Lassen Sie mich ein Zeichen anbringen, Euer Gnaden. Ich glaube, daß unter den gegebenen Umständen der Herr Verteidiger jetzt zu einer kurzen Inspektion berechtigt ist. Später, noch ehe ich das Buch zum Beweis vorlege, hat er das Recht, es zu lesen, um feststellen zu können, ob er es ohne Einspruch zulassen kann, und wenn nicht, worauf er seinen Einspruch stützen will.« »Sehr schön«, entschied Richter Cody. »Wenn Sie es jetzt nur zeichnen wollen, soll dem Herrn Verteidiger später Gelegenheit gegeben werden, das Dokument zu prüfen.« Hamilton Burger sandte Perry Mason einen triumphierenden -226-

Blick zu. Ebenso zögernd wie zuvor Dr. Candler übergab Mason das Tagebuch. »Das ist im Augenblick alles, Doktor«, sagte Hamilton Burger. »Ich werde Sie später noch einmal brauchen. Inzwischen möchte ich noch etwas vortragen, das der Einführung dieses Tagebuchs in den Prozeß dienlich sein wird.« »Augenblick mal«, sagte Mason, als Dr. Candler sich. anschickte, den Zeugenstand zu verlassen. »Ich möchte das Kreuzverhör vornehmen.« »Aber er hat bis jetzt nichts ausgesagt, um dessentwillen Sie ihn verhören könnten«, meinte Hamilton Burger. »Er wird sein Zeugnis ablegen, wenn ich dieses Tagebuch in den Prozeß einführe. Ich werde ihn dann wieder in den Zeugenstand rufen.« »Er hat bekundet, daß das Dokument die Handschrift der Beschuldigten auf weise.« »Nun, das steht außer Frage«, sagte Hamilton Burger. »Natürlich weist es die Handschrift der Beschuldigten auf.« »Seien Sie nicht zu sicher«, schlug Mason vor. Er erhob sich und schritt zum Zeugenstand, wo Dr. Candler starr aufgerichtet, verwirrt und mit weißem Gesicht in seinem Stuhl saß. »Sie sind also«, fuhr Mason fort, »mit der Handschrift der Beschuldigten vertraut, Doktor?« »Das bin ich.« »Ich zeige Ihnen die Fotokopie eines Dokumentes, Doktor, und frage Sie, ob das auch die Handschrift der Beschuldigten aufweist.« Mason zog blitzschnell unter seinem Arm eine auf elf mal vierzehn vergrößerte Fotografie des Zettels mit den Zahlen hervor, den Thomas Sackett in Besitz gehabt hatte. Dr. Candler warf einen Blick auf die Zahlen und schüttelte den Kopf. Sein Gesicht, das Mason nicht aus den Augen gelassen hatte, sagte -227-

absolut nichts. »Moment mal«, sagte jetzt Hamilton Burger, »jetzt habe ich das Recht, das Dokument zu sehen, wenn das Gericht es gestattet.« »Aber gern«, sagte Mason, indem er ihm die Fotografie herüberreichte. »Sehen Sie es sich an.« Hamilton Burger betrachtete das Foto. Plötzlich riß er überrascht die Augen auf. Er wandte sich um, rannte an seinen Platz, riß ein Notizbuch von einem Stapel Akten auf seinem Tisch, öffnete es und warf dann abwechselnd einen Blick in das Buch und auf das Foto. Mason kam ohne viel Aufhebens an seinen Tisch. Als Hamilton Burger sich wieder seinem Notizbuch zuwandte, um eine Zahl festzustellen, schnappte Mason unauffällig das Foto vom Tisch und war schon halbwegs an seinem Platz, ehe Burger merkte, daß etwas fehlte. »Hierher«, schnauzte Burger. »Bringen Sie das wieder hierher! Ich will es sehen.« Mason lächelte nur. »Euer Gnaden«, flehte Hamilton Burger. »Das ist zu wichtig. Auf keinen Fall darf das Dokument in Händen der Verteidigung bleiben. Das... ich will das Dokument sehen.« »Sie hatten Gelegenheit dazu. Sie konnten feststellen, ob es die Handschrift der Beschuldigten aufweist«, sagte Mason. »Aber ich verlange, daß mir Gelegenheit gegeben wird, es zu prüfen. Ich bestehe darauf, daß -« »Euer Gnaden«, wandte Mason sich an den perplexen Richter, »ich möchte das Dokument nur kennzeichnen, um eine Verwechslung auszuschließen. Deshalb hat nach dem von ihm selbst verbreiteten Grundsatz der Herr Anklagevertreter kein Recht, es jetzt durchzusehen. Er hat einen Blick darauf geworfen, und das genügt.« »Dieses Dokument ist derart geheim«, plädierte Hamilton -228-

Burger, »daß... Seine Existenz ist eines der streng gehüteten Geheimnisse des gesamten Falles. Es ist... ich verlange, daß es vorgelegt wird.« »Es ist vorgelegt worden«, entschied der Richter. »Ich meine, ich verlange, daß es in dem Fall als Beweismittel zugänglich gemacht wird.« »Als Teil der von der Anklagebehörde verfolgten Strafsache?« fragte Richter Cody sichtlich interessiert. »Wahrscheinlich wird es benutzt, um Verwirrung zu stiften. Es ist -« »Das langt«, entschied Richter Cody. »Wünschen Sie das Dokument als Beweismittel in das Verfahren einzuführen?« »Ich... ja, wenn es sein muß. Euer Gnaden, das Dokument enthält anscheinend die Nummern der Geldscheine, die das Fünftausenddollarpaket in dem Erpressungsfall enthielt.« Mason lächelte dem verärgerten District Attorney zu. »Später, wenn ich es als Beweismittel anbiete, werden Sie Gelegenheit haben, es zu prüfen, Mr. Burger. Nach der von Ihnen in Anspruch genommenen Rechtsregel waren Sie berechtigt, es kurz zu sehen. Sie haben es gesehen.« »Aber, Euer Gnaden«, protestierte Burger. »Diese Zahlen sind so vertraulich, daß nicht einmal ich mir eine Kopie der Liste verschaffen konnte. Und da kommt der Herr Verteidiger mit einer Kopie. Das ist nicht fair.« Mason lächelte nur und wandte sich wieder dem Zeugen zu. »Nun, Doktor, ich werde Ihnen jetzt eine technische Frage stellen. Sie haben angegeben, Sie seien Arzt und Chirurg.« »Ja, Sir.« »Sie haben eine Röntgeneinrichtung in Ihrer Praxis?« »O ja.« »Doktor, ich bitte Sie, zur Tafel zu gehen und eine Skizze von Ihrer Praxis anzufertigen. Ich möchte wissen, in welchem Raum -229-

sich Ihr Röntgenapparat befindet.« »Was hat das mit einer der hier gestellten Fragen zu tun, Euer Gnaden?« protestierte Hamilton Burger. »Eine Skizze von seiner Praxis. Das ist sinnlos.« »Sie hoben seine Qualifikation als Arzt und Chirurg hervor, Sie ließen sich von ihm bezeugen, daß er das ist. Sie ließen sich auch von ihm bezeugen, daß er in Santa Ana praktiziert. Ich habe das Recht, sein Gedächtnis daraufhin zu testen.« Richter Cody sah Mason stirnrunzelnd und sichtlich erstaunt an. »Habe ich Ihr Wort, daß die Frage zur Sache gehört und von Bedeutung ist, Herr Rechtsanwalt?« fragte er. »Sie haben mein Wort, Euer Gnaden. Ich halte es für möglich, daß das einer der wichtigsten Faktoren des Falles ist.« »Na schön.« Dr. Cand ler ging zur Tafel und entwarf eine rohe Skizze seiner Praxisräume. »Doktor, ich frage Sie nun«, sagte Mason. »Nehmen wir an, hier neben der Zwischenwand des Raumes sitzen zwei Personen auf den Stühlen. Ich gehe nach der Zeichnung davon aus, daß die Wand sich neben dem Röntgenraum befindet. Glauben Sie, daß eine auf die Zwischenwand gerichtete Röntgenstrahlung bei entsprechender Einstellung durch die Wand dringt und den Film in einer Kamera, die hier auf dem Tischchen in der Ecke liegt, verschattet?« Dr. Candlers Gesicht verriet, daß er kein Wort verstand. »Nun, ich weiß nicht. Augenblick mal. Ja, ich vermute, das könnte passieren. Jawohl, der Röntgenstrahl durchdringt natürlich die Wand. Ich gehe davon aus, daß die Kamera keine Bleiabschirmung besitzt, daß es sich um eine der üblichen Plastik- oder Leichtmetallkameras handelt.« »Davon können Sie ausgehen.« »Ja«, sagte Dr. Candler, »dann würde der Film verschattet.« -230-

»Der ganze Film?« »Sicher. Nichts hält die Röntgenstrahlen auf. Sie durchdringen Metall zwar nicht so leicht wie Fleisch oder Knochen, aber sie schaffen es, wenn es sich nicht gerade um Blei handelt.« »Wenn also jemand in Ihrer Praxis der Ansicht wäre, daß ich auf dem Film in meiner Kamera wichtiges Beweismaterial festgehalten habe, und wenn er es zerstören will, könnte er das mit Hilfe des Röntgenapparates tun?« »Ja. Wenn jemand den Wunsch hätte, was sehr unwahrscheinlich ist.« »Vielen Dank, Dr. Candler«, sagte Mason. »Nur noch eine Frage. Sie erklärten vorhin, der volle Name Ihrer Assistentin sei Rose Rucker Travis?« »Das stimmt.« »Ihr Mädchenname war Rucker?« »Jawohl.« »Sie war mit einem Mann namens Travis verheiratet?« »Ja, Sir, ich glaube wohl. Das war, ehe sie bei mir anfing.« »Sie hat eine Schwester, die Helen Rucker heißt?« »Ich glaube ja.« »Kennen Sie Howard Prim?« »Nein, Sir.« »Sagt Ihnen der Name gar nichts? Wie ist es mit Thomas Sackett? Sagt Ihnen das etwas?« »Thomas Sackett. Ich... ich glaube, ein Mann dieses Namens war einmal bei mir in Behandlung.« »Und kennen Sie einen William Emory?« »Den kenne ich.« »Mr. Emory war, soviel ich weiß, der Fahrer des Wagens, aus dem im Falle des historischen Diebstahls bei der Mercantile -231-

Security die Geldsendung verschwand.« »Ja, Sir.« »Er war Ihr Patient?« »Ja, Sir.« »Ist er es noch?« »Jawohl.« »Vielen Dank, Doktor«, sagte Mason. »Das ist alles.« »Wünschen Sie ein Gegenverhör?« fragte Richter Cody. »Nein, Euer Gnaden.« »Rufen Sie Ihren nächsten Zeugen.« »Als meinen nächsten Zeugen«, verkündete Hamilton Burger grimmig, »rufe ich Perry Mason auf.« Perry Mason trat ohne zu zögern vor, hielt die Rechte empor und ließ sich vereiden. »Ich verlange Auskunft«, sagte Hamilton Burger, »woher Sie das Dokument haben.« »Welches Dokument?« »Die Liste mit den Nummern der Banknoten, die in dem Fünftausenddollarpaket enthalten waren. Sie können diese Liste unmöglich bekommen haben.« »Wenn das unmöglich ist, leuchtet ein, daß ich sie gar nicht habe.« »Aber Sie haben sie. Und es waren die Nummern der gestohlenen Scheine.« »Woher wissen Sie das?« forschte Mason. »Haben Sie sie geprüft?« »Ich prüfte die Nummern, die ich habe. Die Liste ist so geheim, daß der örtliche FBI-Chef sich sogar weigerte, sie mir herauszugeben.« »Dann erlauben Sie mir«, sagte Mason verbindlich, »Ihnen, -232-

Mr. District Attorney, eine Fotokopie der Nummern zu verehren, die Sie vom FBI nicht bekommen konnten. Ich habe einen Abzug zu Ihrem ausschließlichen Gebrauch anfertigen lassen.« Und mit einer etwas überschwenglichen Gebärde verließ Mason den Zeugenstand, schritt zum Tisch des Anklagevertreters und händigte ihm einen stark vergrößerten Abzug der Liste mit den Zahlen aus. »Das ist keine Antwort auf meine Frage«, schnauzte Burger. »Woher haben Sie die Liste?« Mason lächelte. »Ich lehne es ab, Mr. Burger, diese Frage zu beantworten. Sie ist Teil des Falles, den die Verteidigung zum Gegenstand der Verhandlung zu machen gedenkt. Sie ist in diesem Zeitpunkt unerheblich und unzulässig. Die Beschuldigte, Arlene Duvall, steht unter Mordverdacht, nicht unter dem Verdacht, das Geld aus dem gepanzerten Wagen der Mercantile Security gestohlen zu haben. Dafür ist ja ihr Vater verurteilt worden.« Und Mason nahm wieder seinen Platz im Zeugenstand ein, schlug die langen Beine übereinander, verschränkte die Arme und lächelte gönnerhaft den verärgerten, gequälten District Attorney an. »Natürlich war es zu erwarten«, sagte Hamilton Burger erbittert, »daß der Herr Verteidiger zu den Kniffen seine Zuflucht nimmt, die das Gesetz ihm zu seinem Schutze gewährt. Aber ich habe nicht die Absicht nachzugeben, ehe ich nicht vor dem Gericht die Fragen beantwortet bekomme, die hierher gehören.« »Bleiben Sie bei den Fragen, die hierher gehören«, sagte Mason, »und ich erhebe nicht ein einziges Mal Einspruch.« »Gut«, gab Hamilton Burger zur Antwort. »Ich frage Sie klipp und klar, waren Sie am Mittwochabend, dem Zehnten, in Jordan L. Ballards Haus?« »Ja.« -233-

»Zogen Sie das Rouleau nach unten und ließen Sie es wieder hoch?« »Ja. Sicher.« »Was!« schrie Burger. »Sie geben das jetzt zu?« »Gewiß gebe ich das zu.« »Vor der Anklagejury haben Sie es abgestritten.« »Ich habe nichts dergleichen getan«, gab Mason zur Antwort. »Sie fragten mich, ob ich das Rouleau herunter und herauf getan hätte, um der Beschuldigten damit ein Zeichen zu geben. Das habe ich verneint.« »Aber Sie geben jetzt zu, daß Sie das Rouleau herunterzogen und es wieder hochschnappen ließen?« »Sicher.« »Warum haben Sie das vor der Anklagejury nicht gesagt?« »Weil Sie mich nicht danach gefragt haben.« »Ich habe Sie jetzt gefragt.« »Und ich hab’s Ihnen jetzt gesagt.« »Welche Erklärung geben Sie für ihr Verhalten, wenn Sie damit kein Signal gaben?« »Ich hatte entdeckt«, sagte Mason, »daß ich einen Tausenddollar- und einen Fünfhundertdollarschein in Besitz hatte, und daß der Tausenddollarschein die Nummer 000151 trug.« Burger fiel das Kinn herunter. Seine Augen standen vor wie Murmeln. Er sah Mason so staunend und überrascht an, daß einige Zuhörer, obwohl sie selbst über Masons Antwort staunten, in ein unterdrücktes Lachen ausbrachen. Richter Cody stellte mit einem Klopfen seines Hammers die Ruhe wieder her. »Fahren Sie fort, Mr. District Attorney«, sagte er. »Aber als Sie vor der Anklagejury erschienen, zeigten Sie -234-

zwei andere Banknoten vor - ebenfalls eine Fünfhundert- und eine Tausenddollarnote. Woher hatten Sie diese?« »Das habe ich der Anklagejury doch auseinandergesetzt. Ich erhielt sie in einem Brief, der angeblich von Arlene Duvall kam.« »Und woher bekamen Sie das andere Geld, das sich, wie Sie eben erklärten, in Ihrem Besitz befand?« »Es war auch in einem Brief, der angeblich von Arlene Duvall kam.« »Das haben Sie uns nicht gesagt.« »Danach hat man mich auch nicht gefragt.« »Ich forderte Sie auf, alles Geld vorzuzeigen, das Sie von Arlene Duvall erhielten.« »Gewiß. Ich sagte Ihnen, ich wüßte nicht, ob ich von Arlene Duvall Geld bekommen hätte. Ich hätte einen Brief bekommen, der vermutlich ihre Handschrift aufweise und eine Tausendsowie eine Fünfhundertdollarnote enthielt. Dann erwähnte ich besonders, daß das vorgewiesene Geld in dem Brief ankam, von dem ich sprach. Sie machten sich nicht die Mühe mich zu fragen, ob es alles Geld sei, das angeblich von Arlene Duvall käme. Wenn Sie einen Zeugen nicht lückenlos befragen können, sehe ich keinen Grund, warum der Zeuge Ihnen freiwillig dabei helfen sollte.« »Ich glaube, das genügt«, warnte Richter Cody. »Ich habe den Herrn Verteidiger bereits gebeten, sich persönlicher Angriffe zu enthalten.« »Wenn das Gericht gütigst zur Kenntnis nehmen will«, sagte Mason, »daß ich diesen persönlichen Angriff nicht als Verteidiger, sondern als Zeuge unternehme. Der Anklagevertreter zog es vor, mich als Zeugen zu hören, und ich antwortete als Zeuge.« »Gut, die Sache ist erledigt. Fahren Sie mit dem Verhör fort«, -235-

sagte Richter Cody, in dessen Mundwinkeln der Anflug eines Lächelns sichtbar wurde. »Nun, so etwas habe ich noch nicht gehört«, sagte Burger. »Daran zweifle ich nicht«, kommentierte Mason trocken, was die Zuhörer mit Gelächter quittierten, das unter Richter Codys strengem Blick erstarb. »Und woher bekamen Sie die anderen fünfhundert und tausend Dollar? Wie kame n die zu Ihnen?« »Sie wurden mir von Paul Drake ausgehändigt. Er wiederum sagte, sie seien ihm von einem Boten übergeben worden.« »Und was taten Sie mit dem Geld?« »Ich zog das Rouleau in Ballards Wohnzimmer herunter, während er in der Küche war, steckte die beiden Scheine oben unter die Rolle und ließ es wieder hochschnappen. Dann verschwand ich vom Fenster, trank mein Glas mit Jordan Ballard und ging.« »Sollen wir dem entnehmen, daß Jordan Ballard lebte, als Sie ihn verließen?« »Das sollen Sie.« »Da nun Arlene Duvall unmittelbar, nachdem Sie gegangen waren, ins Haus drang -« »Verzeihung«, sagte Mason, »aber Sie übersehen eine wesentliche Tatsache.« »Das wäre?« »Die Person, die meine Größe und Gestalt hatte und das Haus beobachtete. Die Person, die sah, wie ich am Rouleau hantierte und sich Gedanken darüber machte. Die Person, die den Wagen in der Einfahrt parkte und unmittelbar, nachdem ich gegangen war, das Haus betrat. Die Person, die Jordan Ballard gut genug kannte, um sie in der Küche zu empfangen. Die Person, die einen Bourbon mit Seven Up trank, nachdem Ballard das Eis aus meinem Glas, in dem Scotch und Soda gewesen waren, in den -236-

Küchenspülstein geschüttet hatte.« »Und woher wissen Sie, daß eine solche Person existiert, Mr. Mason?« fragte Burger sarkastisch. »Aus dem einfachen Grunde, weil die Polizei, als sie das Experiment mit dem Rouleau machte, dabei kein Geld entdeckte - es sei denn, daß Sie sagen wollen, die Polizeibeamten fanden die beiden Scheine, behielten sie jedoch und entschlossen sich, sie zu verschweigen. Andernfalls leuchtet es ein, daß noch jemand im Haus gewesen sein muß.« »Aber wer?« fragte Burger. »Wenn Sie das wirklich wissen wollen«, sagte Mason, »schlage ich vor, Sie vergleichen die Fingerabdrücke auf Glas Nummer eins, in dem sich Bourbon und Seven Up befanden, mit den Fingerabdrücken Bill Emorys, der im Falle des Diebstahls damals den Wagen fuhr. Dieser Mann hat, soviel ich weiß, ungefähr meine Figur und Größe. Und dann nehmen Sie die Fotografie mit den Nummern, die ich Ihnen gegeben habe, und vergewissem sich, ob die Zahlen in Bill Emorys Handschrift geschrieben sind. Wie Sie ganz richtig bemerkten, war die Liste einer der vertraulichsten Gegenstände im gesamten FBI, so vertraulich, daß man nicht einmal Ihnen eine Abschrift geben wollte. Nur ein Mensch konnte noch die Liste haben, und das war der Dieb, der die fünftausend Dollar in kleinen Scheinen gebündelt vorfand und der, als er erfuhr, die Polizei habe die Nummern von fünftausend Dollar, richtig vermutete, daß es sich dabei um die in dem Paket enthaltenen Scheine handelte. Deshalb schrieb er die Nummern der Scheine auf, um sich zu vergewissern, daß er selbst von diesem Geld nichts unter die Leute brachte. Andererseits konnte er Sorge tragen, daß etwas von diesem Geld in Colton Duvalls Brieftasche kam. Nicht nur das: wenn die Zeit reif war, Arlene Duvall verdächtig zu machen, konnte er auch veranlassen, daß einige der Scheine in ihren Besitz gerieten. Jordan Ballards Trugschluß, Dr. Candler müsse in den Fall verwickelt sein, rührte daher, daß er die -237-

Tatsache nicht in Betracht gezogen hatte, daß Rose Rucker Travis, Dr. Candlers Assistentin, dieselbe Möglichkeit hatte, Schlüssel und anderes aus den Taschen der Patienten zu entwenden, während sie im Lichtkasten lagen und ein Schwitzbad nahmen. Auf diese Weise konnte sie Abdrücke der Schlüssel zum Geldfach des Wagens anfertigen. Da sie mit Dr. Candler in der Stunde vor Ausführung des Diebstahls in der Bank war, hatte sie Gelegenheit, die abgelegten Schecks herauszunehmen und sie in einem Ersatzpaket bei sich zu fuhren, das vorher von einem Berufsfälscher sorgfältig vorbereitet war. Sie werden übrigens feststellen, daß der Freund Helen Ruckers, der Schwester von Mrs. Travis, Thomas Sackett ist, auch unter dem Namen Howard Prim bekannt. Er hat ein langes Vorstrafenregister, vor allem wegen ausgezeichneter Fälschungen und Unterschlagung. Und jetzt«, fuhr Mason fort, indem er sich im Gesprächston an den District Attorney wandte, »spreche ich nur mehr als Zeuge. Wenn Sie zur Lösung des Falles noch nicht genügend Material haben, werde ich versuchen, Ihnen auf das zu antworten, was Sie fragen möchten.« Hamilton Burger stützte sich mit den Händen auf die Lehnen seines Drehstuhls, erhob sich, schickte sich an, etwas zu sagen, schüttelte den Kopf, als wolle er ihn frei machen, wandte sich dem Richter zu, als habe er diesem etwas mitzuteilen, und setzte sich unvermittelt wieder in seinen Stuhl. Richter Cody kam dem District Attorney zu Hilfe. »Das Gericht«, sagte er, »zieht sich zur Beratung zurück.«

14 Arlene Duvall, Paul Drake, Perry Mason, Della Street und Dr. Candler saßen in Masons juristischer Bücherei um den großen Tisch. -238-

»Tut mir leid, daß die Polizei das Tagebuch entdeckt hat«, sagte Perry Mason. »Sie sehen, daß Ballard auf dem rechten Weg war, er hatte nur nicht die richtige Idee.« »Nun, Rose hätte ich niemals verdächtigt«, sagte Dr. Candler. »Natürlich ist jetzt alles klar. Ich war beauftragter Arzt der Bank, und viele von den Bankangestellten konsultierten mich auch als ihren Privatarzt. Ich habe lange Zeit eine hohe Meinung von Diathermie, Schwitzbädern und Behandlungsmethoden gehabt, die die Poren offenhalten und... nun, natürlich habe ich mich auf Rose Travis als meine Assistentin verlassen. Ich habe mich darauf verlassen, daß sie meine Patienten richtig behandelt. Natürlich war es für sie ausgesprochen leicht, die Taschen der Patienten zu durchsuchen und sich ein Duplikat ihrer Schlüssel zu verschaffen. Ebenso einfach war es für sie, durch Thomas Sackett die Stempel fälschen zu lassen,, die von den Bankangestellten benutzt wurden - wenn man recht darüber nachdenkt, ist alles so klar, daß man sich nur wundern kann, warum niemand früher auf den Gedanken kam.« Wieder meldete Mason sich zu Wort. »Ballard ist auf den Gedanken gekommen, aber er dachte nicht zu Ende. Er setzte sich in den Kopf, Arlene müsse anfangen, Geld auszugeben. Es sei dann nur noch eine Frage der Zeit, bis jemand ihr den Wohnwagen stehlen und dort das belastende Bargeld irgendwo deponieren würde, wo es anschließend von der Polizei gefunden werden könnte. Er machte nur in seinen Überlegungen einen einzigen Fehler, den man sowohl bei Berufs- als auch bei Amateurdetektiven häufig findet: er entschloß sich im voraus für einen Schuldigen und versuchte dann, die Tatsachen der Schuld dieser bestimmten Person anzupassen. Offenbar hatte er die Gesellschaft Bill Emorys gesucht, um von ihm gewisse Informationen zu erhalten, und erst nachdem ich gegangen war und Emory die Szene betrat, kam Ballard die Idee.« »Wie glaubst du, kam das?« fragte Paul Drake. »Emory beobachtete offenbar das Haus. Als er mich mit -239-

Ballard zusammen im Wagen zum Haus fahren sah, ließ er uns nicht mehr aus den Augen. Er sah, wie ich ans Fenster ging, das Rouleau nach unten zog und wieder hochschnellen ließ. Vielleicht dachte er sich gleich, ich würde die Scheine verstecken, da er ja wußte, daß er sie mir abgeliefert hatte.« »Wie hatte er sie abgeliefert?« fragte Dr. Candler. »Sackett holte beim Kostümverleih eine Botenuniform. Der Verleiher erinnerte sich schließlich, daß die ausgesuchte Uniform Sackett keinesfalls passen konnte. Sie war für eine viel kleinere, schmalere Person bestimmt. Es war wahrscheinlich ein Mädchen. Das heißt, es war entweder Rose Travis oder ihre Schwester in der Botenuniform. Vielleicht werden wir nie genau erfahren, was draußen in Ballards Haus geschah, aber zweifellos fuhr Emory, unmittelbar nachdem ich abgefahren war, den Wagen vor, parkte ihn in der Einfahrt und trat ein, um mit Ballard zu sprechen. Etwa zur gleichen Zeit fuhr Arlenes Taxi vor, dem in Frasers Wagen der Detektiv folgte. Ballard ging in die Küche, um etwas zu mixen. Emory, der mich am Fenster gesehen hatte, machte nicht den gleichen Fehler wie Burger, der glaubte, ich hätte jemandem ein Zeichen gegeben. Er hatte den Verdacht, daß ich etwas verbarg. Deshalb ging er ans Fenster, zog das Rouleau herunter und nahm die beiden Geldscheine weg, die ich versteckt hatte. Sie können sich seinen Ärger vorstellen, als er entdeckte, daß die beiden mir unter so viel Schwierigkeiten angehängten Scheine versteckt worden waren, bevor ich der Vorladung gefolgt war. Natürlich hatten sie für den Erlaß der Vorladung mit Sorge getragen - wahrscheinlich durch einen anonymen telefonischen Tip für die Polizei oder den District Attorney. Es scheint so, als habe Ballard gesehen, wie Emory das Geld aus dem Rouleau nahm. Als Emory wieder in die Küche kam, stellte Ballard Fragen. Emory erkannte, daß Ballard, der bisher Dr. Candler verdächtigt hatte, endlich auf die richtige Fährte geriet. Deshalb tötete er ihn, um sich selbst zu schützen.« -240-

»Und ich dachte«, ließ Arlene Duvall sich vernehmen, »sie wollten nur aus dem Grunde meinen Wohnwagen stehlen, um nach meinem Tagebuch zu suchen. Anscheinend wollten sie wirklich das Geld ablegen, wo die Polizei es später finden sollte.« »Ich muß es noch einmal sagen«, bemerkte Mason, »für die faire und unparteiische Aufdeckung eines Verbrechens gibt es kein größeres Hindernis als voreilige Schlüsse.« »Aber woher wußte Bill Emory... oh, ich weiß schon, Ballard muß ihm von der Nummer auf einer der Tausenddollarnoten erzählt haben, die ihm wieder eingefallen war und -« »Ganz richtig«, unterbrach Mason sie. »Also entschloß er sich, den Schein in meinen Besitz zu bringen. Er sorgte dafür, daß ich ihn bekam, und gab dann anonym dem District Attorney den Tip, mich unter Strafandrohung vorzuladen, denn ich hätte Geld von Arlene Duvall erhalten. Und er schloß Ballard mit ein, damit es nicht allzu verdächtig klang.« »Ja«, meinte Arlene Duvall mit einem Seufzer, »da habe ich nun anderthalb Jahre den Köder abgegeben, bis sie schließlich in die Falle gegangen sind, die Mr. Ballard aufgestellt hat. Es ist eine Schande, daß er nicht hier sein und sich darüber freuen kann. Nun muß ich wieder an die Arbeit gehen.« »Seien Sie nicht zu sicher«, sagte Mason. »Vergessen Sie nicht, daß für die Wiederbeschaffung des Geldes eine Belohnung ausgesetzt worden ist. Ihr Vater wird aus dem Gefängnis entlassen, und die Belohnung ist beträchtlich. Außerdem haben Sie den Wagen und den Anhänger. Sie können noch einmal zwei oder drei Monate mit Ihrem Vater herumfahren. Ein bißchen Sonnenschein kann ihm auch nicht schaden.« »Armer Paps«, sagte sie. »Er schrieb, in seine Zelle komme nie ein Sonnenstrahl«, und schon begann sie zu weinen. Gertie kam mit einem Telegramm ins Büro. »Für Arlene -241-

Duvall per Adresse Perry Mason«, verkündete sie. Mason händigte Arlene das Telegramm aus. Sie wischte sich die Tränen aus den Augen, riß es auf, las es, lächelte dann durch die Tränen und gab die Botschaft an Mason weiter. Sie kam vom Gefängnis San Quentin und lautete: SOEBEN NEUIGKEIT IM RADIO VERNOMMEN STOP MACH SO WEITER ARLENE UND WIR BEGINNEN ZUSAMMEN EIN NEUES LEBEN STOP DEIN DICH LIEBENDER PAPS Mason hatte etwas für Della Street. »Rufen Sie die Zeitungen an, Della«, sagte er, »sie sollen wissen, daß ich dafür sorge, daß Arlene Duvall und ihr Vater die von der Versicherung ausgesetzte Belohnung erhalten. Diese Neuigkeit wird heute abend durch den Äther gehen. Wir können ruhig etwas dafür tun, daß Ihr Papa ein bißchen aufgemuntert wird.« ENDE

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