Mehr als ein Spiel

Renee Roszel

Mehr als ein Spiel?

Reihe: Nr. :

Romana

1311

Scanned by suzi_kay

1. KAPITEL

"Mr. Parish, heute müssen Sie sich aber

wirklich eine Frau aussuchen." Izzy

Peabody legte ihrem Chef einen in Leder

gebundenen Katalog auf den Schreibtisch.

Sie ging etwas unsanft mit der Ledermap­

pe um, denn Gabriel Parishs Plan begei­

sterte sie nicht gerade. Und das sollte

er ruhig wissen. Sie würde ja sowieso

bald kündigen. Seit einem Monat trug sie

nun ihr Kündigungsschreiben in der

Handtasche, hatte bisher jedoch nicht

den Mut gefunden, es ihrem Chef zu

geben.

"Was sagten Sie, Peabody?" rief Gabriel

Parish aus dem Badezimmer seines Büros

in Manhattan und ließ sich kurz blicken.

Izzy stockte der Atem vor Begeisterung.

Obwohl sie ihren Chef, der fast einen

Meter neunzig maß, schon oft in dieser

Pose gesehen hatte - halb rasiert und

mit nacktem Oberkörper -, war sie immer

wieder fasziniert von seinen breiten

Schultern und seinem muskulösen Körper.

Von diesem Traummann wäre jede Frau

hingerissen gewesen.

Das schwarze Haar war zerzaust. Mit

seinen faszinierenden smaragdgrünen

Augen sah er Izzy fragend an. Es war

seit langem ihr sehnlichster Wunsch, daß

Mr. Parish mehr in ihr sah als nur seine

zuverlässig funktionierende rechte Hand,

denn Izzy hatte sich unsterblich in ihn

verliebt. Doch das ahnte er natürlich

nicht, und sie ließ sich auch nie etwas

anmerken.

"Ich habe gesagt, daß Sie sich heute

Zeit nehmen müssen, um Ihre Frau

auszusuchen", rief sie. Ihre Stimme

klang völlig gelassen.

"Meine was?" Er sah sie erstaunt mit

diesen atemberaubenden Augen an. Wäre

sie weniger niedergeschlagen gewesen,

hätte Izzy über seine Reaktion gelacht.

Es war lächerlich, daß Mr. Parish sich

eine Frau aussuchte. Er wollte gar nicht

heiraten. Warum auch? Er war ja ständig

von den schönsten Frauen umgeben.

Izzy hob die schwarze Mappe hoch. "Für

den Yum-Yum-Auftrag. Sie wissen schon."

Mr. Parish verzog das Gesicht. "Ach ja,

stimmt." Er verschwand wieder im

Badezimmer und rief: "Okay, bin gleich

da."

Sie wollte gerade gehen, als er

hinzufügte: "Ach, Peabody? Ich habe mein

Hemd vergessen. Würden Sie mir bitte ein

frisches bringen?"

Auch das noch, dachte sie. Dann muß ich

seinen verführerischen Körper auch noch

aus nächster Nähe ansehen. "Sofort,

Mr. Parish", antwortete sie mit

bebender Stimme und machte sich auf den

Weg zu seinem Kleiderschrank im

Schlafzimmer, das ihr Chef immer

benutzte, wenn es wieder einmal zu spät

geworden war, um zu seinem Anwesen auf

Long Island zurückzukehren.

Ihr erster Blick fiel auf das zerwühlte

Bett. Warum er wohl gestern Abend hier

geblieben ist? überlegte sie. Einen

Geschäftstermin hatte er nicht gehabt,

das wußte sie genau.

Sie hatte ein frisches Hemd gefunden

und kehrte zum Badezimmer zurück, um es

durch den Türspalt zu reichen. "Hier ist

das Hemd."

"Bringen Sie es mir bitte herein."

Izzy blickte an die Decke. Womit habe

ich das nur verdient? dachte sie

mißmutig. "In Ordnung, Sir."

Mr. Parish trocknete sich das Gesicht

mit einem flauschigen weißen Handtuch

ab. Sie atmete tief ein, ihr wurde

schwindlig von dem betont männlichen

Duft. Schnell versuchte sie, sich wieder

zu beruhigen.

Wände, Boden und Ablagen bestanden aus

weißem Marmor, die Armaturen waren

vergoldet. Über dem Waschbecken befand

sich ein großer Spiegel, in dem Izzy

ihren Chef sah. Selbst in diesem grellen

Licht wirkte er unglaublich sexy mit

seinem sinnlichen Mund, dem schwarzen

Haar und den dichten Wimpern, die das

faszinierende Grün seiner Augen

betonten. Izzy ließ den Blick weiter

nach unten gleiten. Als sie es bemerkte,

sah sie schnell wieder auf und

konzentrierte sich auf sein Kinn. Beim

Anblick der breiten, muskulösen Brust

war ihr wieder schwindlig geworden.

Er hängte das Handtuch auf und griff

nach dem Hemd, das sie noch immer

festhielt. Erst als er ein wenig daran

zog, erwachte sie aus ihrem Tagtraum.

"He, Peabody? Alles in Ordnung?" fragte

er. Als sie das Hemd losließ, fügte er

hinzu: "Wir könnten uns jetzt schnell

den Katalog ansehen und eine geeignete

Kandidatin aussuchen. Dann wäre das auch

erledigt, bevor um acht Uhr die

Konferenz mit den Leuten von Baxter

beginnt. Sie wissen schon, das ist der

Sportgerätehersteller."

Sie nickte, den Blick starr auf die

vergoldeten Armaturen gerichtet. Nur so

zur Sicherheit ... Die Vorstellung, im

Badezimmer gemeinsam mit ihm eine Frau

aussuchen zu müssen, mißfiel ihr sehr.

"In der Mittagspause hätten Sie aber

mehr Zeit", gab Izzy daher zu bedenken.

"Nein, ich möchte das jetzt hinter mich

bringen."

Also holte sie den Katalog des New

Yorker Begleitservice, der einen überaus

seriösen Ruf genoss. Alles gut und

schön, dachte sie, aber es ist wohl kaum

besonders seriös, eine Frau zu

engagieren, die ihn auf eine tropische

Privatinsel begleitet und vorgibt, mit

ihm verheiratet zu sein. Sie konnte sich

lebhaft vorstellen, wie die beiden aller

Welt das glückliche Ehepaar vorspielen

würden. Izzy schüttelte den Kopf. "Ich

muß diesen Job endlieh aufgeben", sagte

sie leise vor sich hin.

Als sie ins Badezimmer zurückkehrte,

hatte Mr. Parish sich zwar inzwischen

das Hemd übergezogen, es jedoch noch

nicht zugeknöpft. "Legen Sie die Mappe

auf den Waschtisch. Ich sehe sie beim

Anziehen durch."

Izzy gab dem Impuls nach, noch einen

letzten, verstohlenen Blick auf seine

nackte Brust zu riskieren, bevor sie

sich auf die Fotomappe konzentrierte.

"Auf dieser Seite ist nichts dabei.

Blättern Sie um."

Sie war mit ihren Gedanken gerade ganz

woanders gewesen und erschrak. Schnell

gehorchte sie.

Er hatte inzwischen das Hemd

zugeknöpft. "Das ist auch nichts,

Peabody."

Wie unpersönlich das klang! Wieder

schwor sie sich, bald, sehr bald zu

kündigen. Automatisch blätterte sie

wieder um. Auf jeder Seite waren vier

bildschöne Frauen abgebildet. Unter

jedem Foto befand sich eine

Kurzbiografie. Doch kein Mädchen schien

seinen hohen Ansprüchen zu genügen. Izzy

sah auf und betrachtete ihr Spiegelbild:

kastanienbraunes Haar, braune Augen und

ein cremefarbenes Kostüm, das ihre Figur

verbarg.

So kannte Mr. Parish sie seit drei

Jahren. Damals hatte sie sich um die

Nachfolge seiner ältlichen

Direktionsassistentin beworben, und ihr

war sofort bewußt geworden, daß Gabriel

Parish eine tüchtige Kraft suchte und

kein Glamourgirl.

Natürlich hatte sie sich für das

Bewerbungsgespräch sorgfältig

zurechtgemacht, doch dann hatte sie den

großen Empfangsraum, in dem ihre

Mitbewerberinnen warteten, unauffällig

verlassen und im Waschraum ihr Make-up

entfernt und ihr langes, lockiges Haar

aufgesteckt. Schon hatte sie älter als

dreiundzwanzig, tüchtig und unscheinbar

gewirkt.

Genau wie jetzt. Unglücklich sah Izzy

in den Spiegel. Es fiel ihr von Tag zu

Tag schwerer, ihre wahre Persönlichkeit

zu verbergen, denn sie war

temperamentvoll und lebenslustig. Das

Gehalt, das sie als Direktionsassisten­

tin verdiente, war zwar ausgezeichnet,

doch Geld allein machte sie nicht

glücklich. Sie wollte endlich wieder sie

selbst sein und ihr Leben genießen!

"Peabody?"

Izzy sah ihn fragend an. "Ja?"

Mr. Parish band sich die Krawatte und

sagte: "Die Rothaarige sieht ganz gut

aus."

Sie betrachtete das Foto, auf das ihr

Chef zeigte. Die Frau war von atemberau­

bender Schönheit, sie hatte hohe Wangen­

knochen, einen sinnlichen Mund und eine

rote Lockenmähne, und sie lächelte sehr

geheimnisvoll. Er hat wirklich ein Auge

für weibliche Schönheit, dachte Izzy.

"Sir ..." Sie räusperte sich,

»Vielleicht sollten Sie noch zwei andere

Damen aussuchen. Falls sie schon gebucht

ist, meine ich."

Als er nicht gleich antwortete, sah sie

auf. Ein wissendes Lächeln umspielte

seine schönen Lippen. Bei dem Anblick

klopfte ihr Herz sofort schneller. "Was

ist daran so komisch?" fragte sie

verblüfft.

"Ich bin sicher, die Rothaarige wird es

einrichten können." In seinen Augen

blitzte der Schalk, und ihr wurde

bewußt, daß er sich über ihre Naivität

amüsierte. "Erledigen Sie das, bitte,

Peabody." Er klopfte ihr freundschaft­

lich auf die Schulter und verließ das

Badezimmer. "Wenn die Leute von Baxter

kommen, sagen Sie mir Bescheid, ja?"

Izzy schluckte. "Ja, Sir." Sie berührte

die Schulter, auf die er gerade geklopft

hatte, und sah nachdenklich vor sich

hin. Ihr Chef zweifelte nicht eine Se­

kunde daran, daß die bildhübsche Rothaa­

rige sich auf seinen Handel einlassen

würde. Natürlich hatte er Recht. Er

würde ihr für die Woche, in der sie

seine Frau spielen sollte, mehr zahlen,

als sie sonst in einem Monat verdienen

würde. Und der Vertrag sah auch vor, daß

Gabriel Parish seine "Ehefrau" von Kopf

bis Fuß neu einkleiden würde. Außerdem

war er ausgesprochen sexy und darüber

hinaus Millionär. Keines der Katalogmäd­

chen würde sich so etwas entgehen

lassen. Wahrscheinlich wären sie sogar

bereit, auf das Honorar zu verzichten.

Als ihr bewußt wurde, daß sie sich noch

immer die Schulter rieb, riß Izzy sich

ungehalten zusammen und verließ das

Badezimmer in Richtung Büro.

"Ach, Peabody?"

Sie blieb stehen und wandte sich um.

Ihr Chef zog sich gerade ein Jackett an

und kam auf sie zu. "Ja, Sir?"

"Versuchen Sie, weniger mißbilligend

dreinzublicken."

Izzy errötete verlegen. Und sie hatte

gedacht, er würde sie nur als Arbeitsma­

schine betrachten, nicht als mensch­

liches Wesen mit Gefühlen! Sie schluck­

te, als er sich an seinen Schreibtisch

setzte und sie noch immer musterte.

"Warum sollte ich heiraten, weil ein

potentieller Kunde verlangt, daß seine

Werbekampagne von einer Agentur mit

Familiensinn gemacht wird? Das wäre doch

albern."

Er nahm einen goldenen Kugelschreiber

und zog einen Papierstapel zu sich

heran. "Ich kann auch als Junggeselle

hervor ragende Werbekampagnen konzipie­

ren. Wahrscheinlich sogar bessere, als

wenn ich verheiratet wäre. Frauen können

einem ja so viele Schwierigkeiten

machen. Finden Sie nicht auch, Peabody?"

Izzy hob herausfordernd das Kinn.

Offensichtlich betrachtete er sie nicht

als Frau. Hoffentlich merkt er nicht,

wie sehr er mich mit dieser Bemerkung

verletzt hat, dachte sie. Gleichzeitig

wußte sie natürlich genau, worauf er

angespielt hatte. Sowie er eine Frau ei­

ne Zeit lang mit seinem Charme bedachte,

begann sie, eifersüchtig und besitzer­

greifend zu werden und zu verlangen, daß

er nur noch mit ihr zusammen sein

sollte. Izzy hatte schon einige unschöne

Szenen miterleben müssen, wenn Frauen,

mit denen er ausging, sich mehr oder

weniger zufällig in seinem Vorzimmer

begegneten.

Kein Wunder, daß er keine besonders

hohe Meinung von Frauen hatte!

Deshalb war er auch auf die Idee

gekommen, bei einem Begleitservice ein

Mädchen zu buchen, das eine Woche lang

seine Ehefrau spielen sollte. Hätte er

eine seiner Freundinnen gebeten, in

diese Rolle zu schlüpfen, hätte sie sich

vielleicht Hoffnungen auf eine

langfristige Beziehung gemacht.

"Hat es Ihnen die Sprache verschlagen,

Peabody?"

Ganz im Gegenteil, Mr. Parish, hätte

Izzy am liebsten gerufen. Ich halte es

einfach nicht mehr aus, jeden Tag Ihr

verführerisches Lächeln zu sehen, Ihre

sexy Stimme zu hören und Ihren

männlichen Duft zu atmen, während Sie

mich als Büromaschine betrachten. Ich

kündige! Und zwar noch heute!

Stattdessen riß sie sich zusammen,

straffte sich und erwiderte kühl seinen

Blick. Es mißfiel ihr, wie ihr Chef den

zurückgezogen auf einer Insel lebenden

Inhaber einer Firma für Babynahrung

hinters Licht zu führen plante. Das

hatte der arme Mr. Rufus nicht verdient.

Es spielte auch keine Rolle, da er

Gabriel Parishs Spiel wahrscheinlich nie

durchschauen würde, weil er stets auf

seiner Insel blieb. Es ging ums Prinzip.

"Soll ich vielleicht auch noch zwei

Kinder für Sie organisieren?" fragte sie

unschuldig.

Mr. Parish betrachtete sie ungerührt.

"Nein, eine Ehefrau reicht." Er wandte

sich den Dokumenten auf seinem

Schreibtisch zu. "Das wäre dann alles,

Peabody."

Izzy drehte sich um und floh aus dem

Büro. Der dicke jadegrüne Teppichboden

verschluckte ihre Schritte.

Dreizehn Tage nachdem Mr. Parish sich

die bildhübsche Rothaarige ausgesucht

hatte, die Dawn Day hieß, wurde es Zeit,

den betrügerischen Plan in die Tat

umzusetzen.

Am Morgen des 3. Mai, einem Sonntag,

standen Izzy und ihr Chef auf dem

Flughafen La Guardia im Warteraum der

ersten Klasse. Immer wieder blickte

Gabriel Parish nervös auf seine

Armbanduhr. "Sie hätte schon längst hier

sein müssen", sagte er ärgerlich. "Haben

Sie James mit der Limousine auf den Weg

geschickt?"

"Ja, Sir." Izzy klappte ihr Notizbuch

zu. Hoffentlich waren das jetzt genug

Aufträge für die kommende Woche. "Sie

wird sicher jeden Moment eintreffen."

Sie wollte gerade das Notizbuch in die

Handtasche stecken, fragte sicherheits­

halber jedoch noch kurz: "Soll ich sonst

noch irgend etwas für Sie erledigen,

Sir?"

Er musterte sie mürrisch. "Haben Sie

etwas gesagt, Peabody?"

"Ich wollte nur wissen, ob das dann

alles wäre."

"Ach so." Er ließ den Blick zur Tür

gleiten, die jedoch geschlossen blieb.

"Ja."

Daraufhin verstaute Izzy das Notizbuch

in der Handtasche. Dabei fiel ihr Blick

auf den Umschlag, den sie seit Wochen

mit sich herumtrug. Jetzt wäre eigent­

lich der passende Zeitpunkt, endlich zu

kündigen, dachte sie. Mr. Parish hätte

dann eine Woche Zeit, sich an den Gedanken zu gewöhnen. "Was ist mit dem Flugticket?" Sie sah erschrocken auf und machte schnell ihre Handtasche zu. Die

Kündigung konnte auch noch eine Woche

länger warten. "Das ist ihr per Kurier

zugestellt worden. Ich habe angerufen,

und sie hat mir den Eingang bestätigt."

Gabriel Parish runzelte die Stirn. In

dem edlen schwarzen Anzug wirkte er noch

männlicher. Izzy hatte die interessier­

ten Blicke der anderen Frauen im Warte­

raum sehr wohl bemerkt, im Gegensatz zu

ihm.

Plötzlich öffnete sich die Tür, und

eine bildhübsche Frau mit scheinbar

endlosen Beinen, die durch die hoch­

hackigen Pumps noch länger wirkten,

eilte herein. Ihr schickes gelbes Kostüm

war figurbetont, und das lange rote Haar

wirkte sehr verführerisch. Lächelnd ging

sie auf Mr. Parish zu.

Die beiden sind wirklich ein schönes

Paar, mußte Izzy zugeben. Laut sagte

sie: "Sie ist da."

"Na endlich!" Er wandte sich um und

lächelte die Frau an. Hinter ihr war

James, der Chauffeur, aufgetaucht. Er

machte einen besorgten Eindruck. Offen­

sichtlich befürchtete er, man würde ihn

für die Verspätung verantwortlich ma­

chen.

Die Rothaarige streckte die Hand aus.

"Mr. Parish? Ich bin Dawn Day", sagte

sie mit tiefer Stimme,

Izzy mußte sich sehr zusammenreißen, um

kühl und gelassen zu bleiben. Diese Frau

würde nun also eine Woche mit Gabriel

Parish auf einer einsamen Insel verbrin­

gen.

"Entschuldigen Sie bitte die Verspä­

tung. Ich hatte ein kleines Problem,

aber das hat nichts mit Ihnen zu tun."

Dawn hielt sich instinktiv die Hand an

die Wange, ließ sie aber schnell wieder

sinken, als es ihr bewußt wurde.

Merkwürdig, dachte Izzy und betrachtete

sie forschend.

Mr. Parish schüttelte ihr die Hand.

"Freut mich sehr, Sie kennen zu lernen",

sagte er mit einem strahlenden Lächeln.

Sie schien ihm zu gefallen. "Sie haben

es ja noch rechtzeitig geschafft."

Dawn erwiderte sein Lächeln, zuckte

dann aber kaum vernehmbar zusammen.

Wieder hielt sie sich flüchtig die Wange. "Alles in Ordnung?" fragte Izzy mißtrauisch und ging auf sie zu.

Dawn sah sie mit ihren großen blauen

Augen verunsichert an. "Ja, natürlich.

Kein Problem."

Doch so leicht ließ Izzy sich nicht

abspeisen. Irgend etwas stimmte nicht

mit dem Mädchen.

Dann wandte sie sich wieder Mr. Parish

zu. "Meine Bordkarte habe ich auch

schon. Von mir aus kann es losgehen."

Er nahm sie ihr ab und steckte sie zu

seiner Bordkarte in die Tasche. "Ein

paar Minuten werden wir uns noch

gedulden müssen." Er bot ihr einen Platz

an. "Setzen Sie sich doch."

Als die Rothaarige seiner Aufforderung

folgte und Izzy ihr Profil sah, bemerkte

sie, daß ihre Wange leicht geschwollen

zu sein schien. Wieder berührte Dawn die

Stelle, und Izzy schien es, als hätte

sie Schmerzen.

James berührte Izzys Schulter. "Wann

soll ich die beiden wieder abholen?"

Sie betrachtete weiterhin Dawns Profil.

"Heute in einer Woche um siebzehn Uhr."

"Soll ich jetzt fahren?"

"Warten Sie lieber, bis das Flugzeug in

der Luft ist." Sie sah den Chauffeur von

der Seite an. Er war jung und sah nett

aus. Er war neu in dem Job, machte seine

Sache aber sehr gut. "Letztes Jahr war

das Flugzeug schon auf der Rollbahn, als

der Pilot bemerkte, daß irgend etwas mit

dem Triebwerk nicht stimmte. Der Flug

mußte verschoben werden. Mr. Parish kann

es nicht leiden, seine Zeit auf

Flughäfen zu verschwenden, wenn er statt

dessen in seinem Büro arbeiten kann.

Fahren Sie also immer erst los, wenn das

Flugzeug abgehoben hat."

James nickte ernst.

Izzy lächelte ihm aufmunternd zu. "Sie

können sich übrigens jederzeit an mich

wenden, falls Sie Fragen haben." Im

nächsten Moment tat es ihr bereits Leid,

daß sie ihm das Angebot gemacht hatte,

denn ihr war eingefallen, daß sie ja

kündigen wollte.

James wirkte bereits viel gelassener.

Er beugte sich zu ihr herunter und

flüsterte verschwörerisch: "Ich glaube,

der Lady geht es nicht besonders gut."

"Genau das habe ich auch gerade

gedacht."

"Sie faßt sich immer wieder an die

Wange, und während der Fahrt hat sie

eine Schmerztablette nach der anderen

geschluckt. Als sie gemerkt hat, daß ich

sie beobachte, hat sie mich ange­

schnauzt, ich solle mich gefälligst um

meine eigenen Angelegenheiten kümmern

und zusehen, daß ich zum Flughafen

komme."

"Ach, du liebe Zeit!" Sie hatte so eine

Ahnung, was mit dem Mädchen los sein

könnte. Immerhin hatte sie drei Jahre

lang während der Sommermonate in der

Zahnarztpraxis ihres Vaters ausgeholfen.

"Wenn ich Recht habe, muß sie sich

schleunigst in zahnärztliche Behandlung

begeben", sagte sie leise.

"Wenn Sie mich fragen, würde sie lieber

sterben, als sich diese Reise entgehen

zu lassen", antwortete James.

Izzy sah ihn nachdenklich an. Wahr­

scheinlich hat er Recht, dachte sie.

Doch Miss Days Symptome deuteten auf

einen Abszeß hin, und der mußte

schleunigst behandelt werden, sonst

würden die Schmerzen bald unerträglich

werden.

Mr. Parishs herzliches Lachen erregte

ihre Aufmerksamkeit. Sie ließ den Blick

zu der Rothaarigen gleiten, die sich

gerade wieder die Wange hielt. Die

Wirkung der Tabletten schien bereits

nachzulassen.

Na wunderbar, dachte Izzy. Für Ersatz

war es zu spät, aber dieses Mädchen

würde nicht ins Flugzeug steigen, dafür

würde sie schon sorgen. Es wäre

unverantwortlich gewesen, es zuzulassen.

Sie sah James entschlossen an. "Ich muß

etwas tun", sagte sie. "Das arme Ding

hat ja keine Ahnung, was ihm bevor

steht."

Er zuckte die Schultern. "Ich beneide

Sie nicht um diese Aufgabe, Madam. Die

Frau hat Haare auf den Zähnen. Wenn Sie

nicht aufpassen, kratzt Sie Ihnen noch

die Augen aus."

Vielleicht sollte ich den Dingen ihren

Lauf lassen, dachte Izzy. Doch im näch­

sten Moment schämte sie sich, so einen

feigen Gedanken überhaupt zugelassen zu

haben. Ihr Entschluss stand fest. "Vie­

len Dank, James", sagte sie ironisch.

"Sie sind mir wirklich eine große

Hilfe." Dann straffte sie sich und ging

auf Miss Day zu. Das Schicksal war

dagegen, daß ihr Chef seinem potentiel­

len Auftraggeber etwas vorspielte. Doch

wie sollte sie Miss Day dazu bringen,

ihre Schmerzen zuzugeben, wenn diese

gerade noch behauptet hatte, alles wäre

in Ordnung?

Plötzlich hatte Izzy einen Geistes­

blitz. Entschlossen ging sie zu der

Ledersitzgruppe hinüber, auf der Mr.

Parish und Miss Day es sich gemütlich

gemacht hatten, und fragte höflich:

"Darf ich Ihnen etwas zu trinken

bringen?" Dann beugte sie sich über die

Rothaarige und gab vor, einen

Schmutzfleck in ihrem Gesicht entdeckt

zu haben. Sie zog eine blütenweißes

Taschentuch hervor und rieb damit Miss

Days geschwollene Wange. "So ..."

Ein entsetzter Aufschrei, und Dawn fuhr

aus dem Sessel hoch. Ihr Gesicht war

schmerzverzerrt, als sie zurückwich und

sich die Wange hielt. "Sie gemeine

Hexe?" schrie sie. In ihren blauen Augen

schimmerten Tränen. "Sie haben mir wehgetan." Mr. Parish war aufgestanden und betrachtete sie beide verwirrt. "Was, um

alles in der Welt, ist hier eigentlich

los?"

Dawn stöhnte. Tränen liefen ihr übers

Gesicht. "Es tut so weh! Das hat die

gemeine Hexe absichtlich getan."

"Haben Sie Miss Day gekniffen,

Peabody?"

"Selbstverständlich nicht, Sir."

Mitleidig beobachtete Izzy, wie Miss Day

sich in den Sessel fallen ließ, sich mit

beiden Händen das Gesicht hielt und

stöhnend vor- und zurückwiegte.

Izzy legte ihr tröstend die Hand auf

die Schulter. "Es tut mir sehr Leid,

aber Sie müssen den Zahn sofort

behandeln lassen."

Die Rothaarige sah wütend auf. "Gar

nichts muß ich. Mir geht es gut. Kümmern

Sie sich gefälligst um Ihre eigenen

Angelegenheiten!"

"Sind Sie krank?" fragte Mr. Parish

besorgt.

"Ich fürchte, Sie hat eine Wurzelent­

zündung, Sir", erklärte

Izzy ruhig.

"Das stimmt nicht! Sie lügen!" rief

Dawn und stöhnte vor Schmerz auf.

"Sie können jetzt an Bord gehen, Mr.

Parish." Eine hübsche Stewardeß war zu

ihnen herübergekommen. "Kann ich irgend-

wie helfen?" fragte sie.

Mr. Parish schüttelte den Kopf. "Danke,

wir haben alles im Griff." Er rief James

zu sich und zeigte auf Miss Day. "Fahren

Sie die Lady zu meinem Zahnarzt. Seine

Privatnummer ist im Autotelefon pro­

grammiert"

"Aber heute ist Sonntag, Sir", gab

James zu bedenken.

"Er ist ein guter Freund von mir. Er

wird sich um sie kümmern." Mr. Parish

reichte der Rothaarigen die Hand. "Ich

bin sehr enttäuscht, Dawn, aber ich kann

es nicht zulassen, daß Sie in Ihrem

Zustand auf Reisen gehen."

Sie sah ihn flehend an. "Aber ich

brauche den Job."

Izzy bemerkte, wie verstört er war.

"Ich werde dafür sorgen, daß Sie

angemessen entschädigt werden, Miss Day.

Und nun lassen Sie bitten den Zahn

behandeln."

Er half Dawn hoch und überließ sie der

Obhut seines Chauffeurs. Die änderen Passagiere begannen, an Bord des Flugzeugs zu gehen. Izzy beobachtete, wie ihr Chef seiner "Ehefrau" nachsah; Mit ihr entschwand

die Chance, den Etat für die Yum-Yum-

Babynahrung zu bekommen.

Als sie ihn so sah, niedergeschlagen

und offensichtlich äußerst unzufrieden

mit seinem Schicksal; tat er ihr fast

Leid. Ihr Chef hatte sich solche Mühe

gegeben, gerade diesen Kunden zu

gewinnen. "Sie werden sicher einsehen,

daß es so besser ist, Mr. Parish", sagte

sie langsam.

Er musterte sie wütend. Ein Gabriel

Parish gab niemals auf. Er brauchte die

Herausforderung, und erst wenn er sein

Ziel erreicht hatte, War er zufrieden.

Das Geld war dabei nur nebensächlich.

Und nun entging ihm diese Chance!

Einerseits war Izzy froh, daß ihr Chef

nicht mit dieser Rothaarigen auf eine

tropische Insel flog, andererseits

meldete sich aber auch ihr schlechtes

Gewissen. Aber was hätte ich denn tun

sollen? überlegte sie. Das Schicksal

hatte es anders gewollt. Sie räusperte

sich und begegnete seinem wütenden

Blick; "Ich versuche; ihr Gepäck von

Bord bringen zu lassen, Sir, aber ich

weiß nicht..."

"Nein!" Er umfaßte ihren Arm. "Peabody,

Sie werden meine Ehefrau spielen."

2. KAPITEL

Sie sollte seine Frau spielen? Wie oft

hatte sie davon geträumt, eines Tages

seine Frau zu sein. Aber für immer,

nicht nur für eine Woche!

Das war ja nun wirklich eine Ironie des

Schicksals. Izzy erholte sich nur

langsam von dem Schock, ins Flugzeug

gezerrt worden zu sein. Erst als sie die

Reiseflughöhe von dreißigtausend Fuß

erreicht hatten und in Richtung Miami

unterwegs waren, fand Izzy langsam in

die Wirklichkeit zurück. Wütend funkelte

sie ihren Chef an, der neben ihr

telefonierte und sich hervorragend zu

amüsieren schien. Sein Lachen wirkte so

ansteckend, daß andere Passagiere sich

lächelnd umdrehten.

Nur Izzy blieb ernst. Gabriel Parish

hatte ihren zornigen Blick bemerkt und

zwinkerte ihr aufmunternd zu. Das

brachte sie noch mehr auf. Wie hatte er

es wagen können, sie ins Flugzeug zu

zerren? Sie hatte ja nicht einmal eine

Zahnbürste dabei! Erwartete er wirklich,

daß sie eine Woche lang für ihn lügen

sollte?

Schließlich beendete er das

Telefongespräch. "Okay, Peabody", sagte

er. "Ich weiß, daß Ihnen das alles nicht

sonderlich gefällt." Als sie etwas

erwidern wollte, hob er die Hand und

fuhr fort: "Mir übrigens auch nicht." Er

setzte sich so, daß er sie besser sehen

konnte. "Aber immerhin erhalten Sie eine

neue Garderobe, und ich zahle Ihnen die

Überstunden." Er lächelte charmant.

Izzy verzog keine Miene, sondern hob

nur herausfordernd das Kinn und fragte

mürrisch: "Der Gedanke, daß ich diese

ganze Angelegenheit unfair finden und

mich weigern könnte mitzumachen, ist

Ihnen wohl noch nicht gekommen, oder?"

Sein Lächeln war nicht mehr ganz so

strahlend. "Doch."

"Aber Sie haben ihn gleich wieder

verworfen."

"Stimmt."

Sie wandte sich ab und sah aus dem

Fenster. Unter ihnen zogen weiße Wolken

vorbei. "Es gefällt mir nicht, daß Sie

sich meiner so sicher sind, Mr. Parish."

"Sind Sie auf eine Gehaltserhöhung aus,

Peabody?" fragte er amüsiert.

Sie fuhr herum und funkelte ihn wütend

an. "Im Leben gibt es wichtigere Dinge

als Geld, Sir."

"Gute Taktik." Gabriel Parish nickte

anerkennend. "Sind Sie mit fünf Prozent

einverstanden?"

Sie sah ihn sprachlos an. Er lachte

vergnügt. "Also gut. Sieben."

Izzy gab auf. Stöhnend ließ sie sich in

ihren Sitz zurückfallen. "Ich will keine

Gehaltserhöhung, Mr. Parish. Allein die

Vorstellung, diesen netten Mann zu

belügen, ist mir zuwider."

"Wenn Sie ihn mögen, sollten Sie bei

meinem Plan mitmachen."

"Wie bitte?"

"Er braucht mich, Peabody." Gabriel

Parish lehnte sich vor. Instinktiv

drückte sie auf einen Knopf, um die

Rückenlehne ihres Sitzes nach hinten zu

kippen. Er lächelte wissend. "Sie benehmen sich schon jetzt wie eine Ehefrau." Sie verzog das Gesicht. "Sie haben komische Ansichten von der Ehe."

"Das spielt doch hierbei überhaupt

keine Rolle."

"Doch. Ich sollte nicht hier sein und

bin es trotzdem." Sie konnte keinen

klaren Gedanken fassen, weil er ihr so

nahe war. Verzweifelt drückte sie wieder

auf den Knopf, doch der Sitz ließ sich

nicht weiter verstellen.

"Wollen Sie damit sagen, das Leben ist

unfair, Peabody, und wir müssen mit den

Karten spielen, die wir bekommen?"

Obwohl sie nicht wußte, was sie hatte

sagen wollen, nickte sie.

Gabriel Parish sah sie nachsichtig an.

"Und Sie glauben, ich würde nicht die

Karten ausspielen, die ich bekomme?"

"Genau. Sie sind ein Falschspieler."

"Das stimmt nicht, Peabody. Ich könnte

niemanden betrügen."

Izzy sah ihn einen Moment erstaunt an.

"Nein? Das wage ich zu bezweifeln."

Er lächelte verführerisch. "Ich will es

Ihnen erklären, Peabody. Man kann eine

Firma betrügen oder seine Ehefrau, aber

niemals seine Eingebungen, seine Ideen."

Gespannt wartete er auf ihre Reaktion.

"Qualität kann man nicht betrügen. Egal,

ob ich verheiratet bin oder nicht, ich

werde gute Arbeit leisten für den alten

Rufus." Er stupste sie freundschaftlich

an. "Können Sie sich wirklich vorstel­

len, ich wollte den Mann betrügen?"

Izzy betrachtete ihn sprachlos. Wie

machte er das nur? Insgeheim wußte sie

natürlich, daß er exzellente Arbeit

liefern würde. Die Werbekampagne für die

Babynahrung des alten Rufus würde wie

eine Bombe einschlagen. Gabriel Parish

war sehr talentiert. Er wußte, wie man

Leute dazu brachte, etwas zu kaufen, was

sie gar nicht haben wollten. "Wer nicht

wagt, der nicht gewinnt" war sein Motto.

Okay, er meinte es also nur gut mit

Rufus. Doch das änderte nichts an der

Tatsache, daß er ihm etwas vormachte.

Schließlich war er nicht verheiratet und

tauchte doch mit einer Ehefrau auf. "Tut

mir Leid, Mr. Parish. Ich mache das

nicht mit."

Mr. Parish blickte ihr minutenlang tief

in die Augen. Sie wurde sich seiner Nähe

immer deutlicher bewut. Schließlich

wußte sie sich nicht anders zu helfen,

als ihn anzufunkeln.

Er lächelte.

Langsam geriet sie in Panik. Wenn er

sie noch eine Sekunde länger so ansah,

würde sie alles für ihn tun. "Würden Sie

..." Izzy räusperte sich. "Würden Sie

bitte so nett sein, sich zurückzulehnen,

Sir?"

Er zog eine Augenbraue hoch, lehnte

sich jedoch zurück. Offenbar war er

plötzlich tief in Gedanken versunken.

Was heckt er denn jetzt wieder aus?

überlegte sie. Ihr Chef war scharfsinnig

und bediente sich häufig ungewöhnlicher

Mittel. Er war fünfunddreißig Jahre alt

und wurde "das junge Werbegenie"

genannt. Und das wollte in New York

etwas heißen. Er war mit seinem Beruf

verheiratet. In den drei Jahren, die sie

nun für ihn arbeitete, hatte sie sich

kein einziges Mal beschwert, obwohl er

wirklich sehr viel von ihr verlangte.

Sie befürchtete, er würde ihre

Weigerung, bei seinem Täuschungsmanöver

mitzumachen, persönlich nehmen. Viel­

leicht behauptete er sogar, sie würde

seine Existenz aufs Spiel setzen.

Izzy sah aus dem Fenster und seufzte.

Vielleicht blieb es ihr sogar erspart,

ihm ihr Kündigungsschreiben zu

überreichen.

Tiefe Sehnsucht erfüllte sie. Wenn Mr.

Parish doch nur wußte, wie sehr sie sich

danach sehnte, seine Frau zu sein. Seine

richtige Ehefrau, die er liebte und mit

der er glücklich sein könnte. Doch das

alles nur zu spielen überstieg ihre

Kraft. Sie könnte es nicht ertragen.

Izzy atmete tief ein und versuchte, zu

ihrer alten Gelassenheit zurückzufinden.

Für Tränen war jetzt der falsche

Zeitpunkt. Nachdem sie eine ganze Weile

aus dem Fenster geblickt hatte, begann

sie sich zu ärgern, daß Mr. Parish

einfach schwieg. Warum sagte er nicht

einfach: "Sie sind entlassen"? Aber

nein, er mußte sie mit seinem Schweigen

um den Verstand bringen!

Sie wandte sich weitere zehn Minuten

lang ab, dann hielt sie es nicht mehr

aus. Ich fange gleich an zu schreien,

wenn er nicht bald etwas sagt, dachte

sie und riskierte einen Seitenblick auf

ihren Chef.

Erstaunt bemerkte sie, daß er die

Rückenlehne nach hinten gekippt hatte

und zu schlafen schien. Selbst im Schlaf

wirkte er sexy.

Aber wieso konnte er schlafen, wenn es

die Situation doch erfordert hätte, daß

er mit allen Mitteln versuchte, sie

umzustimmen? Es sah ihm gar nicht

ähnlich, sich kampflos geschlagen zu

geben. Verwundert wedelte Izzy mit der

Hand vor seinem Gesicht herum, um

festzustellen, ob er wirklich

eingeschlafen war.

"Versuchen Sie, meine Aufmerksamkeit zu

erregen, oder glauben Sie, mir wäre

heiß?"

Sie fuhr erschrocken zurück. "Ich dach­

te, Sie schlafen."

Mr. Parish sah sie an. "Ich habe

nachgedacht."

"Hoffentlich über etwas Schönes."

"Ich habe über Sie nachgedacht." Er

betrachtete sie forschend. Dabei entging

ihm natürlich auch nicht, daß sie

errötet war.

Izzy saß wie erstarrt da und wußte

nicht, was sie sagen sollte.

"Wußten Sie nicht, daß ich über Sie

nachdenke?" fragte er und lächelte

jungenhaft.

Sie schüttelte den Kopf.

"Das tue ich aber." Mr. Parish umfaßte

ihre Hand. "Es tut mir Leid, daß Sie das

Gefühl haben, ich wäre mir Ihrer zu

sicher."

Es prickelte, wo er sie berührte. Erst

nur dort, gleich darauf am ganzen

Körper. Behutsam zog sie die Hand weg

und rieb sie geistesabwesend. Sowie er

sie berührte, konnte sie keinen klaren

Gedanken mehr fassen. Izzy nickte, zum

Zeichen, daß sie seine Entschuldigung

annahm. Als sie etwas sagen wollte,

brachte sie kein Wort über die Lippen.

Sie schluckte.

"Sind Sie wütend auf mich?"

Wieder schüttelte sie den Kopf.

"Gut." Er machte die Augen zu. "Jetzt

fällt mir aber ein Stein vom Herzen."

Sie sah ihn an. "Und was wird jetzt mit

der Werbekampagne für Babynahrung?"

erkundigte sie sich, bevor sie sich der

Tragweite dieser Frage bewußt wurde.

Mr. Parish antwortete nicht, sondern

saß einfach nur ruhig und mit

geschlossenen Augen da. Wie lang und

seidig seine Wimpern sind, dachte Izzy

verträumt. Ob er nun doch eingeschlafen

war? Sie bezweifelte es. Wahrscheinlich

wollte er sich nur vor einer Antwort auf

ihre Frage drücken.

Izzy wandte den Blick ab und dachte

über Mr, Rufus nach. Sie kannte den

älteren Herrn nur vom Telefon. Er war

stets gut gelaunt und ein richtiger

Schatz.

Hugo Rufus' Babynahrung war seit den

fünfziger Jahren auf dem Markt, und

seine Werbung hatte sich seitdem kaum

verändert. Inzwischen erschien sie

altmodisch und hausbacken. Was hatte Mr.

Parish vor wenigen Minuten gesagt? "Er

braucht mich." Izzy dachte darüber nach.

Ob der liebe Mr. Rufus kurz vor dem

Bankrott stand? Ob seine Privatinsel mit

Hypotheken belastet war?

Sie blickte gedankenverloren aus dem

Fenster. War die neue Werbekampagne Mr.

Rufus' letzter Versuch, seine Firma vor

dem Ruin zu bewahren?

Man die neue Elterngeneration mit neuen

Werbemitteln auf sich aufmerksam machen,

denn mit den alten Methoden ließen sich

keine Umsätze mehr erzielen, Die Spots

mußten eingängig und spektakulär sein,

denn etwas anderes verstand die "Zapping-Generation" ja nicht. Izzy ließ den Blick zu ihrem Chef gleiten. Sie hatte seine Entwürfe

gesehen und auch den Jingle gehört. Die

Erkennungsmelodie würde sich bestimmt

als Ohrwurm erweisen. Er hatte sogar

eine topaktuelle Rockband dafür gewinnen

können. Die Mitglieder der Band waren

alle vor kurzem Vater geworden, und auch

die Babys sollten in den kurzen

Werbefilmen mitspielen. Bei dieser

Werbung mußte sich die Babynahrung

einfach wieder verkaufen.

Es schien, als hätte die Firma des

netten Mr. Rufus wirklich nur noch mit

Gabriel Parishs Werbefeldzug eine

Überlebenschance. Ohne ihn würde der

Babynahrungshersteller vermutlich bald

Konkurs anmelden müssen. Dann würden

einige tausend Menschen ihren

Arbeitsplatz verlieren. Konnte sie das

wirklich riskieren? Wollte sie die

Verantwortung dafür übernehmen? Izzy

überlegte verzweifelt hin und her. Wie

sie es auch drehte und wendete, ihr

blieb nur ein Ausweg: Sie mußte bei

Gabriel Parishs Spiel mitmachen, um die

Firma von Hugo Rufus zu retten.

Izzy umfaßte die Hand ihres Chefs, zog

die Hand jedoch gleich wieder fort.

"Okay, Sir. Ich bin dabei."

Er lächelte kurz. "Ich weiß, Peabody."

Nicht einmal die Augen schlug er auf.

Izzy, die ihre Kleider sonst nur im

Kaufhaus erstand, fühlte sich in der

ungewohnten Umgebung am falschen Platz.

Sie saß auf einem kostbaren Stuhl aus

der Zeit Ludwigs XIV. in einer

exklusiven Boutique in Miami, bekam

Appetithäppchen gereicht und betrachtete

magersüchtige Models, die extra für sie

Designermoden vorführten und Mr. Parish

aufreizend zulächelten und dabei mit

falschen Wimpern klimperten. Bei den

Lippen schien jemand mit Collagen

nachgeholfen zu haben.

Von ihr schien niemand Notiz zu nehmen,

alle hatten nur Augen für den Mann an

ihrer Seite. Kein Wunder, dachte Izzy.

Mein graues Kostüm und meine flachen

Schuhe mit Gummisohlen sind natürlich

nicht gerade der letzte Schrei.

"Das nehmen wir auch", sagte Mr.

Parish.

Sie sah auf. Das Mädchen warf ihm einen

so aufreizenden Blick zu, daß man nicht

genau sagen konnte, ob er es oder die

violette Shortskombination mit farblich

dazu passenden Plateausandaletten,

Hütchen und Poloschläger meinte.

"Hoffentlich fühlen sie sich auf der

Insel nicht verpflichtet, ein Pferd

passend einzufärben", sagte Izzy leise

vor sich hin. Seit zwei Stunden ließ sie

nun geduldig die Modenschau über sich

ergehen, aber dieses lila Ding da war zu

viel! Sie hatte genug.

Mr. Parish betrachtete sie interessiert

von der Seite. "Haben Sie ein Problem

damit?"

"Womit? Mit einem lila Pferd oder dem

Outfit?"

Er beugte sich vor. "Die Farbe würde

wunderbar zu Ihren braunen Augen

passen", sagte er lächelnd.

Es überraschte sie, daß er ihre

Augenfarbe erwähnte. "Ich wußte gar

nicht, daß Sie meine Augenfarbe kennen",

antwortete sie erstaunt.

"Ich habe auf der Fahrt hierher etwas

genauer hingesehen", erklärte er und

widmete sich dem nächsten Model.

"Das wäre aber nicht nötig gewesen,

Sir. Ich hätte Ihnen auch eine

Aktennotiz zukommen lassen können." Sie

war beleidigt, weil sie nun seit drei

Jahren für ihn arbeitete und er erst vor

wenigen Stunden ihre Augenfarbe bemerkt

hatte.

Mr. Parish sah sie kurz von der Seite

an. "Soll ich Ihnen mitteilen, welche

Farbe meine Augen haben?" fragte er.

"Als meine Frau sollten Sie darüber

informiert sein."

Izzy schluckte mehrmals. Niemals würde

sie die Farbe seiner Augen vergessen

können, sosehr sie sich auch bemühen

würde. "Nein, danke, Sir, ich sehe sie

mir nachher kurz an."

Nun blickte er ihr tief in die Augen.

Er war ihr so nahe, daß sie ihn hätte

küssen können, wenn sie nur den Mund

gespitzt hätte. "Warum nicht jetzt? Was

sehen Sie?"

Ihr wurde heiß und kalt. Sie konnte dem

Impuls kaum widerstehen, ihn zu küssen.

Doch dann lehnte sie sich, so weit es

ging, in ihrem Sitz zurück und gab sich

so unbeteiligt wie möglich. "Grün, würde

ich sagen", antwortete sie heiser. "Ich

schreibe es mir auf, damit ich es nicht

vergesse." Sie sah schnell weg und

erhaschte noch einen letzten Blick auf

das Model im lila Outfit, das mit

schwingenden Hüften dem Ausgang

zustrebte. "Übrigens würde ich gern auf

Hut, Schuhe und Poloschläger des letzten

Modells verzichten."

"Entspannen Sie sich, Peabody." Mr.

Parish zwinkerte ihr amüsiert zu. Noch

immer war er ihr viel zu nahe. "Es

könnte Ihnen gefallen."

Izzy runzelte die Stirn und kämpfte

gegen die erotische Wirkung seines

Vorschlags an. "Auf diesen

halsbrecherischen Absätzen kann ich mich

nicht entspannen. Und die armen Vögel,

die ihre Federn für dieses Ungetüm von

einem Hut lassen mußten. Aber über den

Poloschläger kann ich ja noch mal nachdenken." Er lachte vergnügt und nahm ihre versteckte Drohung mit Humor. "Sie sind

müde." An die Besitzerin der exklusiven

Boutique gewandt, fügte er hinzu: "Das

genügt. Lassen Sie die Sachen bis heute

Abend in mein Hotel bringen."

Izzy war entsetzt. Erstens waren die

Sachen unglaublich teuer, zweitens

würden sie wohl eher von einer Geliebten

als von einer Ehefrau getragen werden.

Dem konservativen Hugo Rufus wären sie

ganz sicher zu gewagt. Da Izzy wußte,

daß es zwecklos war, ihren Chef

umzustimmen, griff sie zu einer kleinen

List "Mr. Parish?"

"Ja?" Er wirkte sehr selbstzufrieden,

als er sich zu ihr umdrehte.

"Ich glaube, ich sollte noch eine Weile

hier bleiben - falls einige Sachen

geändert werden müssen."

"Selbstverständlich." Er sah auf seine

Armbanduhr. "Daran hatte ich gar nicht

gedacht. Aber Sie haben natürlich Recht.

Und Sie sollen sich ja in der Kleidung

wohl fühlen, Peabody."

Izzy biß die Zähne zusammen. Und wann

soll ich all die Klamotten anziehen?

fragte sie sich. Sie wurde ja nicht

gerade täglich zu Krönungszeremonien

oder zu Gartenpartys im Weißen Haus

eingeladen. Und sie würden die kommende

Woche auch nicht auf der Luxusyacht

eines Hollywood-Schauspielers verbrin­

gen, wo die Kleidung vielleicht

angemessen gewesen wäre, sondern auf der

einsamen Insel des konservativen Mr.

Rufus, dem es eher auf ein glückliches

Familienleben ankam.

"Ich muß noch einiges ausarbeiten.

Lassen Sie sich aber ruhig Zeit. Ich

schicke Ihnen die Limousine zurück."

"Danke." Sowie Mr. Parish verschwunden

war, zählte Izzy langsam bis zehn und

sprach dann die Inhaberin der Boutique

an. "Ich möchte Mr. Parishs Bestellung

etwas abändern", sagte sie nervös.

Die Inhaberin zuckte kaum mit der

Wimper. "Wie Sie wünschen, Miss. Wollen

wir gleich anfangen?"

Izzy senkte verlegen den Blick. Die

Frau wußte natürlich genau, daß sie,

Izzy, nicht mit Mr. Parish verheiratet

war. Natürlich war es nicht gerade

hilfreich gewesen, ihren Chef mit "Mr.

Parish" anzureden. Sie mußte sich daran

gewöhnen, seinen Vornamen zu benutzen.

Sie sah auf. "Ja. Zuerst streichen Sie

bitte dieses lila Polo-Ensemble von der

Liste."

Der Flug nach Tranquillity Island war

für den kommenden Morgen vorgesehen.

Nach dem langen, anstrengenden Tag war

Izzy erschöpft. Bis kurz vor acht Uhr

abends war sie in der Boutique damit

beschäftigt gewesen, Änderungen vorneh­

men zu lassen und Kleidungsstücke aus

der Bestellung zu streichen. Die

Schneiderinnen machten Überstunden, um

alles termingerecht zu erledigen.

Den größten Teil der Kollektion brachte

Izzy selbst mit ins Hotel, der Rest

wurde gegen halb zehn Uhr abends

geliefert.

Izzy hatte geduscht und überlegte, ob

sie in den vielen Kartons und Taschen

nach einem Nachthemd suchen sollte. Als

ihr Bück, auf einen weißen Hotelbade­

mantel fiel, beschloss sie hineinzu­

schlüpfen, Dann begann sie, ihr Haar

trockenzurubbeln. Gleich darauf klopfte

es an der Tür. Das sind bestimmt die

Koffer, die Mr. Parish für mich hat

besorgen lassen, dachte sie, wickelte

das Handtuch zu einem Turban und ging

zur Tür. Da im Spion niemand zu sehen

war, schob sie den Riegel vor und

öffnete die Tür einen Spaltbreit. "Ja,

bitte?"

Wieder klopfte es, diesmal hinter ihr.

Erschrocken wirbelte sie herum. Das

Geräusch kam von der Verbindungstür zu

Mr. Parishs Hotelzimmer.

"Peabody?"

"Ja, Sir?" Sie überlegte, was Mr.

Parish zu dieser späten Stunde noch

wollte. Mußte sie sich etwa noch umzie­

hen, um jetzt ein Diktat aufzunehmen?

"Ich habe uns etwas zu essen bestellt.

Sie haben doch bestimmt Hunger."

Verblüfft ließ sie sich gegen die Tür

sinken, die prompt wieder ins Schloß

fiel. "Essen?"

"Ich verstehe nicht, was Sie sagen,

Peabody. Lassen Sie mich rein."

"Einen Moment." Sie war so daran

gewöhnt, seinen Bitten nachzukommen, daß

sie zur Verbindungstür eilte und sie

weit öffnete.

Lächelnd stand er vor ihr, bekleidet

mit einer beigefarbenen Hose und einem

kurzärmeligen grünen Hemd, das die Farbe

seiner Augen betonte. Er sah einfach

phantastisch aus! "Komme ich ungelegen?"

fragte er.

Im ersten Moment wußte sie nicht, was

er meinte, doch dann fiel ihr ein, daß

sie nur mit einem Bademantel bekleidet

war und einen Frotteeturban trug. "Ich

... ich habe gerade ..." Sie zeigte aufs

Badezimmer.

"Das habe ich mir schon gedacht." Er

wies auf den gedeckten Esstisch in

seinem Zimmer. "Kommen Sie, Peabody.

Essen Sie, solange es warm ist."

Izzy ließ prüfend den Blick an sich

hinabgleiten. Der voluminöse Bademantel

reichte ihr bis zu den Füßen, die in

Frotteepantoffeln steckten. Sie war also

gut verhüllt. Erleichtert betrat sie das

Zimmer. Erst jetzt bemerkte sie, wie

hungrig sie war.

"Es war sehr nett, an mich zu denken,

Mr. Parish." Sie hatte ihn schon auf

vielen Geschäftsreisen begleitet.

Meistens aßen sie mit dem Kunden zu

Abend, wobei sie sich Notizen machte und

Mr. Parish die Unterlagen reichte, die

er benötigte. Nach dem Essen war sie

bisher immer auf ihr Zimmer gegangen und

hatte gelesen, bis ihr die Augen

zugefallen waren. Noch nie zuvor hatte

Mr. Parish vom Zimmerservice ein

Abendessen für zwei Personen bringen

lassen.

"Sie tun mir einen großen Gefallen,

Peabody. Da ist es doch wohl das

Mindeste, daß ich Ihnen wenigstens etwas

zu essen bestelle." Er rückte ihr

lächelnd den Stuhl am gläsernen Esstisch

zurecht.

Izzy fühlte sich von seinem Charme wie

geblendet und sah schnell aus dem

Fenster, um sich abzulenken.

Offensichtlich schien es ihn überhaupt

nicht zu stören, daß sie nur mit einem

Bademantel bekleidet war. Wahrscheinlich

war er an den Anblick halb nackter Damen

gewöhnt. Warum auch nicht? Schließlich

war er Junggeselle.

Die Aussicht auf Miamis gewundenen

Küstenverlauf vom zwanzigsten Stock war

selbst bei Nacht atemberaubend. Die

Lichter der Straßenlaternen am Ufer

wirkten wie eine funkelnde Krone.

Draußen auf dem Meer war die Beleuchtung

der Schiffe zu sehen, die gerade ausliefen. Ein Geräusch erregte ihre Aufmerksamkeit, und Izzy drehte sich

wieder um. Ihr Chef hatte am anderen

Tischende Platz genommen, das leider

viel zu nahe war. Sie schlug die Beine

übereinander, wobei sie mit einem Fuß

versehentlich sein Schienbein berührte.

Dabei verlor sie einen Pantoffel.

"Oh..."

"Wie?" Er war gerade mit seiner

Serviette beschäftigt und sah auf.

Izzy senkte verlegen den Blick. "Mein

Pantoffel ist ..."

Er sah zu Boden. Der weiße Pantoffel

lag genau neben seinem braunen Schuh.

"Moment." Mr. Parish bückte sich unter

den Tisch.

"Das ist nicht nötig, Mr. Pa..."

Als er ihren Fuß umfaßte, stockte ihr

der Atem, denn im selben Moment rutschte

ihr der Bademantel vom Knie und

entblößte ihr Bein. Sie konnte durch den

Glastisch alles ganz genau sehen. Und

Mr. Parish natürlich auch.

Er hielt ihren Fuß noch einen Moment

länger fest, dann zog er ihr den

Pantoffel wieder an.

Izzy überlegte, ob sie sich sein Zögern

nur eingebildet hatte. Ihr war von

seiner Berührung ganz schwindlig

geworden. Jedenfalls war sie keineswegs

so reaktionsschnell wie sonst.

Im nächsten Augenblick hatte er sie

losgelassen und richtete sich wieder

auf. Lächelnd strich er sich das Haar

aus der Stirn. "Der Pantoffel paßt,

Aschenputtel."

Izzy zog den Bademantel zurecht und

stellte die Füße fest auf den Teppichboden. "Eigentlich ist er ein wenig zu groß für mich." Mr. Parish hob die silbernen Hauben von

den Tellern und warf ihr einen

ironischen Blick zu. "Das ist wieder

ganz die alte Peabody. Immer

realistisch, keine Spur von Romantik."

Sie senkte schnell den Blick und

betrachtete das Käsesouffle. Er sollte

nicht merken, wie sehr seine Bemerkung

sie verletzt hatte und wie sehr sie sich

nach Zärtlichkeit und Romantik sehnte.

Ich bin überhaupt nicht realistisch,

dachte sie. Im Gegenteil. Nur eine

Romantikerin, die heimlich in ihren Chef

verliebt ist, hatte sich auf das

Abenteuer einlassen können, mit ihm auf

eine einsame Insel zu fliegen und

vorzugeben, mit ihm verheiratet zu sein.

Als seine Frau würde sie auch hin und

wieder mit ihm allein sein. Das

erwartete man von ihr. Izzy wurde von

Panik ergriffen. Erschrocken sah sie auf

und bemerkte, daß Mr. Parish sie ansah.

"Sie brauchen keine Angst zu haben,

Peabody", sagte er lächelnd und streckte

die Hand aus, in der er offensichtlich

etwas hielt. "Es Wird Ihnen gefallen,

Mrs. Parish zu sein." Er zwinkerte ihr

verführerisch zu und steckte ihr einen

Trauring an den Ringfinger.

3. KAPITEL

Am nächsten Morgen um acht Uhr fand

Izzy sich in einem kleinen, eleganten

Privatflugzeug mit weißen Ledersitzen

wieder. Pilot und Copilot trugen

schwarze Uniformen und machten einen

netten Eindruck. Die breiten Sitze waren

so bequem wie Sessel. Zwischen jeweils

zwei Sitzen befand sich ein Tisch. Zwei

Paare saßen bereits in der Maschine.

Izzy versuchte, ihr Erstaunen zu

verbergen, als ihr Boss ihr den Arm die

Taille legte zum Zeichen, daß sie zu ihm

gehörte.

Jetzt hatte das Täuschungsmanöver

richtig angefangen!

"Habe ich dir schon gesagt, wie hübsch

du heute bist?" flüsterte er.

Sie sah ihn starr an. "Nein." Sein

Lächeln war unglaublich warmherzig und

liebevoll. Hätte sie es nicht besser

gewußt, sie wäre tatsächlich davon

überzeugt gewesen, daß ihr Boß sie

anbetete. Ha!

"Dann sage ich es dir jetzt. Du siehst

bezaubernd aus, Liebling", sagte er,

diesmal lauter.

Izzy hob das Kinn und rang sich ein

Lächeln ab. Das Kompliment gebührte ihm,

denn er hatte das sandfarbene ärmellose

Ripsseidenkleid mit dem tropischen

Blumenmuster ausgesucht. Es hatte einen

sarongartigen, über dem Knie endendes

Rockteil. Dazu trug sie hochhackige

Sandaletten. Wie eine

Direktionsassistentin war sie jedenfalls

nicht aufgemacht. Man sah ihr nicht an,

daß sie Diktate aufnehmen und Computer

bedienen konnte.

"Danke ... mein Augenstern." Der

lächerliche Kosename kam ihr ganz

geläufig über die Lippen. Es war

wirklich unglaublich, wozu ihr Boß sie

bringen konnte! Ärgerlich fügte sie

leise hinzu: "Du weißt ja, daß ich nur

für deine Zustimmung lebe." Dabei

klimperte sie übertrieben mit den

Wimpern und bemerkte voller Genugtuung,

daß er kaum merklich die Stirn runzelte.

Trotzdem gelang es ihm, den

hingebungsvollen Gesichtsausdruck

beizubehalten.

Er geleitete sie zum Sitz und flüsterte

an ihrem Ohr: "Augenstern? Nicht

übertreiben, Peabody."

Dann half er ihr auf den etwas erhöhten

weißen Ledersitz, den er zuvor per

Knopfdruck so eingestellt hatte, daß sie

sich problemlos setzen konnte.

Sehr luxuriös, dachte Izzy. Wie lange

der gute Mr. Rufus sich wohl noch ein

Privatflugzeug leisten konnte? Ohne eine

wirkungsvolle Werbekampagne für seine

Babynahrung würde er sich wohl bald

davon trennen müssen.

Gabriel Parish setzte sich zu ihr. Nur

der kleine Tisch mit der Marmorplatte

trennte ihre Sitze. Mr. Parish hob ihre

Hand und küßte zärtlich ihre

Fingerspitzen. "Ich betrachte diese

Reise als unsere zweiten Flitterwochen,

Liebling." Er sah sie so liebevoll an,

daß sie kaum glauben konnte, sie könnte

gemeint sein. Doch in letzter Sekunde

erinnerte sie sich ihrer Rolle.

Und er ermahnt mich, nicht zu

übertreiben! dachte sie entrüstet, rang

sich aber ein Lächeln ab. Sie zog die

Hand weg und fragte: "Sollten wir uns

den anderen Passagieren nicht

vorstellen, mein Lämmchen?"

Mr. Parish lächelte ironisch über den

vorwitzigen Kosenamen, mit dem sie ihn

bedacht hatte, unterließ es allerdings,

ihre Wortwahl zu kommentieren. Die

anderen Fluggäste hätten es ja hören

können. "Du hast Recht, Liebling." Er

umfaßte wieder ihre Hand und drehte sich

um, nachdem er Izzy einen warnenden

Blick zugeworfen hatte.

Ohne sich etwas anmerken zu lassen,

wandte auch sie sich um. Dabei war sie

innerlich sehr aufgewühlt, weil er sie

ständig berührte, und zwar allein in den

vergangenen zehn Minuten öfter als in

den drei Jahren, die sie bereits für ihn

arbeitete. Sie bemerkte, daß auch die

anderen beiden Paare, seine

Konkurrenten, die Sitze nach außen

gedreht hatten, und betrachtete sie.

Schräg gegenüber auf der anderen Seite

des Ganges saßen ein Mann und eine Frau

mittleren Alters, die beide dunkelblaue

Anzüge trugen und humorlos vor sich hin

blickten.

Das andere Paar saß auf der gleichen

Gangseite wie sie und ihr Boß und schien

in dessen Alter zu sein. Die beiden

waren sonnengebräunt und waren typische

Yuppies. Vermutlich verbrachten sie

ihren Urlaub im Club Mediterranee. Die

Blondine trug eine modische Kurzhaar­

frisur und schien etwas arrogant zu

sein. Vielleicht hat sie auch nur einen

steifen Nacken, dachte Izzy großmütig.

Ihr Mann hatte die Figur eines

Rugbyspielers. Sein hellblondes Haar

lichtete sich bereits, und sein Gesicht

hatte Ähnlichkeit mit dem eines Pitbull­

terriers. Beide trugen kalifornische

Sommerkleidung und schienen eine

Vorliebe für Goldschmuck zu haben.

Der Terrier beugte sich vor. "Mein Name

ist Wirt. Fox McFarland Wirt. Und das

ist meine Frau Claudia." Er lächelte dem

blassen Paar auf der anderen Seite des

Ganges zu, dann ließ er den Blick zu

Izzy und Mr. Parish gleiten. "Sie können

Foxie zu mir sagen."

Claudia lächelte. Ihr Lächeln war

genauso künstlich wie das ihres Mannes.

Allen Fluggästen war bewußt, daß es sich

keineswegs um eine Vergnügungsreise

handelte. Es ging um Millionen, und da

hörte der Spaß auf.

"Nett, Sie kennen zu lernen, Foxie."

Mr. Parish lächelte dem Mann zu, dann

dessen Frau. "Hallo, Claudia." Sein

Lächeln ist offen und ehrlich, dachte

Izzy und versuchte vergeblich, es ihm

gleichzutun. "Das ist meine wundervolle

Frau ..."

Als er ihr die Hand drückte, sah sie

ihn an. Sie hatte sich schon gewundert,

warum er nicht weitersprach. Noch mehr

wunderte sie sich, als er sie an sich

zog und sie flüchtig, aber sehr

wirkungsvoll küßte. Izzy schmolz

förmlich dahin, wurde aber sehr schnell

wieder mit der Wirklichkeit konfron­

tiert, als er an ihrem Ohr flüsterte:

"Wie, um alles in der Welt, heißt du mit

Vornamen, Peabody?"

Ein Wunder, daß er überhaupt reden

kann, dachte sie, denn er liebkoste sie

hingebungsvoll. Wie machte er das nur?

Obwohl ihr etwas schwindlig war und sie

sich am liebsten zärtlich an ihn

geschmiegt hätte, wurde ihr bewußt, wie

ärgerlich er war. Ach ja, er wollte

ihren Vornamen wissen. Sie räusperte

sich leise und flüsterte ihm ins Ohr:

"Izzy."

Er drehte den Kopf so, daß er ihr in

die Augen sehen konnte. Es war

eindeutig, daß er ihr einen so

schrecklichen Vornamen niemals zugetraut

hätte. Gespielt zärtlich tätschelte er

ihr die Wange, lächelte strahlend und

wandte sich den Zuschauern zu.

"Entschuldigung. Sie macht mich ver­

rückt. Wovon haben wir gerade

gesprochen?"

Izzy hätte schreien mögen! Erst küßte

er sie vor aller Augen und brachte sie

halb um den Verstand, und dann fragte er

sie ärgerlich nach ihrem Namen. Dieser

Schuft! Am liebsten hätte sie ihm die

Augen ausgekratzt. Doch gleichzeitig war

sie noch wie benommen. Seine Nähe, sein

Duft, seine zärtlichen Lippen

berauschten sie wie eine Droge. Wie

liebevoll er sie ansah!

"Sie wollten gerade Ihre Frau vorstel­

len", antwortete Foxie.

Izzy blinzelte. Langsam kam sie wieder

zu sich.

"Stimmt. Sie sind Foxie, oder?" fragte

Mr. Parish. "Meine Frau Isabel."

"Sie können aber ruhig Izzy zu mir

sagen", sagte Izzy und sah

ihren Pseudo-Ehemann aufsässig an.

"Mein Lämmchen liebt

diesen Spitznamen."

Sein vorwurfsvoller Blick war nur für

sie bestimmt, in der nächsten Sekunde

lächelte Mr. Parish den anderen

Fluggästen bereits wieder zu. "Und ich

bin Gabe Parish."

"Aha. Jetzt weiß ich." Foxie schnippte

mit den fleischigen Fingern. "Ich habe

nur Gutes von Ihnen gehört, Mann. Das

junge Werbegenie in New York."

"Und Sie sind der angesagteste

Werbemann in Los Angeles, Foxie."

"In Kalifornien, meinen Sie wohl."

"Klar. In Kalifornien. Pardon." Gabe

ließ den Blick zu dem humorlosen Paar in

Dunkelblau wandern, "Und wer sind Sie?"

"Wir sind Mr. und Mrs. Miles, Hedda und

Roger Miles aus Chicago von der Agentur

Miles and Unwin." Mr. Miles richtete

abweisend seine Krawatte.

"Ich habe von Ihrer Firma gehört",

antwortete Gabe, der noch immer Izzys

Hand hielt. "Sie hat einen guten Ruf."

Izzy versuchte, sich auf Mr. und Mrs.

Miles zu konzentrieren, was ihr jedoch

sehr schwer fiel, weil sie sich Gabes

Nähe nur zu bewußt war.

"Und wie Sollen wir Sie nennen?" fragte

Foxie laut. "Rog?"

Roger Miles wandte sich Foxie zu und

musterte ihn von oben herab. "Wir heißen

Roger und Hedda."

Foxie zog amüsiert die Augenbrauen

hoch. "Auch gut, Mann. Also Roger und

Hedda."

Izzy betrachtete die Konkurrenz; Mr.

und Mrs. Miles dachten offensichtlich

nicht im Traum daran, die Abneigung zu

überspielen, die sie für ihre

Mitbewerber empfanden. Jedenfalls nicht,

solange Hugo Rufus außer Sichtweite war.

Pilot und Copilot verschwanden im

Cockpit, und eine attraktive brünette

Stewardess betrat die Kabine, um sich

nach den Getränkeund Frühstücks­

wünschen der Fluggäste zu erkundigen.

Gabe bestellte Mineralwasser mit einem

Schuss Limonensaft, und Izzy bereitete

sich seelisch auf den Start vor, vor dem

sie sich immer ein wenig fürchtete.

Allerdings wurde sie das Gefühl nicht

los, daß ihr in den nächsten Tagen

weitaus größere Belastungen bevorstehen

würden.

Gabe hörte nur mit halbem Ohr zu, als

Claudia und Foxie Wirt erzählten, welche

Berühmtheiten in Los Angeles zu ihrem

Bekanntenkreis zählten. Hin und wieder

lächelte er höflich. Er wußte genau, daß

die beiden ihn nur beeindrucken wollten

und viel heiße Luft dabei war. Der

eigentliche Konkurrent war Roger Miles,

der zwar steif und unnahbar wirkte,

jedoch ein ausgesprochen kreativer Kopf

war und schon viele Auszeichnungen

bekommen hatte.

Seine Werbekampagnen waren zwar

konservativ, aber außerordentlich clever

und wirkungsvoll. Außerdem war er

ungefähr so alt wie Hugo Rufus. So etwas

verband. Doch auch Fox Wirt hatte einen

guten Ruf. Gabe sah sich harter

Konkurrenz ausgesetzt.

Aus den Augenwinkeln betrachtete er

Izzy. Sie hatte die Beine übereinander

geschlagen, und ihr Rock war so weit

nach oben gerutscht, daß er ihre

Schenkel sehen konnte. Er konnte den

Blick kaum abwenden. Wieso hatte er

bisher nie bemerkt, wie hübsch ihre

Beine waren? Wahrscheinlich weil er sie

sonst nie zu Gesicht bekam. Peabody trug

ja immer lange Röcke, die alles

verdeckten. Ihre Beine waren so straff

und wohlgeformt, daß er annahm, sie

würde regelmäßig Sport treiben. Peabody

und Sport? Auch das hatte er bisher

nicht für möglich gehalten. "He, Gabe,

wo sind Sie eigentlich mit Ihren

Gedanken?" Gabe sah auf und bemerkte

Foxies Blick. "Wie bitte?" Der breite

Kalifornier lächelte anzüglich. "Sie

haben wohl nur Augen für Ihre kleine

Frau?" Er schüttelte gespielt ungehalten

den Kopf. "Es gehört sich nicht für

Männer in unserem Alter, so wild auf

unsere Frauen zu sein. Schlecht fürs

Image."

Izzy hatte zugehört und betrachtete

verwundert ihren "Ehemann". Wie immer

hatte sie das Haar aufgesteckt, jedoch

etwas lockerer als sonst, so daß duftige

Strähnchen ihr Gesicht umschmeichelten

und es weicher erscheinen ließen.

Gabe wußte, daß sie wütend auf ihn war,

weil er sie geküßt hatte. Das machte sie

nur noch entzückender. Ihre Wangen waren

rosig, und ihre Augen strahlten. Sie war

außerdem ein prima Kumpel. Nicht jede

Frau hätte sich auf so ein

Täuschungsmanöver eingelassen. Gabe hob

ihre Hand und strich sich damit über die

Wange. "Entschuldigen Sie, Foxie. Bitte

wiederholen Sie Ihre Frage. Ich

verspreche, diesmal genau zuzuhören",

sagte er lächelnd.

Der hellblonde Mann erzählte, mit

welchen Filmstars er zum Hochseefischen

gefahren war. Izzy veränderte ihre

Beinhaltung, und der Rock bedeckte

wieder ihre Schenkel. Erst jetzt wurde

Gabe bewußt, daß er die ganze Zeit starr

auf ihre Beine gesehen hatte. Verlegen

wandte er den Blick ab. Und schon wieder

war er so abgelenkt, daß er nicht wußte;

wovon Foxie inzwischen sprach. Also

wirklich, Parish, ermahnte er sich, du

hast offensichtlich

Entzugserscheinungen. Izzy Peabody wäre

entsetzt gewesen, wenn sie seine

Gedanken hätte lesen können!

Für Izzy schien der fünzigminütige Flug

nach Tranquillity Island kein Ende

nehmen zu wollen. Als der Privatjet

endlich zur Landung ansetzte, wußte sie

mehr über Foxie und Claudia Wirt, als

ihr lieb war. Das Gesicht tat ihr weh,

weil sie die ganze Zeit höflich gelä­

chelt hatte. Und dabei fing die

Geschichte erst richtig an!

Beim Landeanflug verstummten die

Gespräche. Die Fluggäste sahen aus dem

Fenster. Als sie die Wolkendecke

durchbrachen, entdeckte Izzy einen

Vulkan am oberen Ende der Insel.

"Hoffentlich ist der erloschen",

murmelte sie.

"Ja, das ist er." Die Stewardeß, die

gerade das Geschirr abräumte, lächelte

ihr beruhigend zu,

"Gut." Izzy erwiderte ihr Lächeln. "Ich

habe nämlich keine Lust, im Urlaub unter

einer Tonne Vulkanasche zu verschwin­

den."

"Spielverderberin", sagte Gabe neckend.

Sie sah ihn an. Genau in diesem Moment

begann die Sonne in die Kabine zu

scheinen, und seine Augen funkelten wie

kostbare Smaragde. Izzy wandte sich

schnell ab und blickte wieder aus dem

Fenster.

Unter ihr lag die sichelförmige, in

allen Grüntönen leuchtende Insel in der

Morgensonne. Doch sie war bei weitem

nicht so beeindruckend, wie die Augen

eines bestimmten Mannes waren. Die Insel

war von rosa und weiß schimmernden

Stranden gesäumt, an denen sich sanft

die Wellen des türkisfarbenen Ozeans

brachen.

Nur der untere Teil schien bewohnt zu

sein. Ein heller Landsitz erhob sich

majestätisch über gepflegtem Grün, das

von Kieswegen und kunstvoll angelegten

Gärten durchzogen war.

"Ich habe das Gefühl, in ein anderes

Jahrhundert versetzt worden zu sein",

sagte Izzy leise.

"Die Landebahn macht allerdings einen

modernen Eindruck", antwortete Gabe. "Es

sei denn, sie ist früher einmal von

Außerirdischen angelegt worden,"

Er lächelte und drückte ihr beruhigend

die Hand. Ihr Herz klopfte sofort

schneller. Gabe Parish hatte ja keine

Ahnung, was er ihr mit seinem gespielt

liebevollen Verhalten antat! Sie rang um

Fassung und sah schnell wieder aus dem

Fenster.

Links vom Anwesen war hinter einer

dichten Baumreihe ein schwarzer

Asphaltstreifen zu sehen. Zweifellos war

das die Landebahn. Am Rand bemerkte Izzy

kleine Punkte, die sich bewegten.

Menschen!

Kurz darauf landete der Privatjet und

rollte die Bahn entlang, bis er neben

der kleinen Menschengruppe zum Stehen

kam. Izzy traute ihren Augen kaum. Es

war eine Band, die ihnen ein Begrüßungs­

ständchen brachte. Davor winkte ein

agiler Herr mit weißem Haarschopf den

Fluggästen herzlich zu. Ob dieser freundliche Mann ihr Gastgeber Hugo Rufus war? Izzy lächelte und winkte zurück, wobei

sie den Mann etwas genauer betrachtete.

Er hatte ein spitzes Kinn, große Ohren

und ein gewinnendes Lächeln, und er trug

ein hellorangefarbenes T-Shirt mit der

Aufschrift: "Die Form war zerbrochen,

bevor sie mich gemacht haben".

Sie lachte leise. Wenn das Hugo Rufus

war, dann war sie beruhigt. Er war alles

andere als ein langweiliger,

verknöcherter Firmendirektor. Sie hatte

ihn sofort ins Herz geschlossen.

"Soll das T-Shirt nur witzig sein, oder

will er uns warnen?" fragte Gabe leise.

Izzy betrachtete ihn. Er blickte

angestrengt aus dem Fenster und

versuchte offensichtlich, sich ein Bild

von ihrem Gastgeber zu machen. Ein

Firmendirektor, der ein witziges T-Shirt

trug, war ihm wohl neu.

Ihre Großmutter mütterlicherseits, Dora

McBeal, war vor Jahrzehnten Tänzerin am

Broadway gewesen. Selbst jetzt gab sie

älteren Paaren noch Unterricht im

Gesellschaftstanz, zu dem sie stets in

Jeans und T-Shirts mit witzigem Aufdruck

erschien. Granny Dorie machte das Beste

aus jedem Tag, sie lachte gern und viel

und nahm das Leben nicht allzu ernst.

Nachdem sie begonnen hatte, für Gabe zu

arbeiten, der sich ständig selbst unter

Druck setzte, war Izzy bewußt geworden,

daß die Lebenseinstellung ihrer

Großmutter die einzig richtige war. In

jungen Jahren war auch Granny Dorie sehr

ehrgeizig gewesen, weil sie unbedingt

Erfolg am Broadway haben wollte. Ihre

Familie hatte sie erst später gegründet,

als sie eingesehen hatte, daß Ruhm auch

nicht alles war. Izzy ahnte, daß Hugo

die gleiche Erfahrung gemacht haben

mußte. Auch er genoß jetzt das Leben,

statt nur zu arbeiten und ohne nach

rechts und links zu sehen.

Izzy sah auf und bemerkte, daß Gabe sie

beobachtete. Wortlos bot er ihr die

Hand, um ihr vom Sitz zu helfen. Sie

straffte sich und besann sich auf ihre

Rolle. "Danke, Schatz." Sie lächelte.

"Ich kann es kaum erwarten, Mr. Rufus

kennen zu lernen." Das wenigstens war

nicht gelogen.

Foxie lachte dröhnend. "Seht euch den

Blödmann an! Und ich mache mir Sorgen,

daß meine Präsentation nicht stilvoll

genug sein könnte."

Claudia kicherte. "Der sieht vielleicht

albern aus."

Izzy biß sich auf die Lippe. Wie konnte

man nur so gemein sein! Jetzt sanken die

Wirts noch mehr in ihrer Achtung.

"Ich finde, er ist süß." Sie sah Gabe

herausfordernd an. "Findest du Mr. Rufus

nicht auch süß, Liebster?" Sie wußte

selbst nicht, was sie dazu bewog, den

älteren Herrn in Schutz zu nehmen.

Vielleicht tat sie es für Granny Dorie

und ihre Altersgenossen, die sich ihres

Lebens freuten und alles mit Humor

nahmen.

Izzy bemerkte, wie Gabe fast unmerklich

die Brauen hochzog. Offensichtlich hätte

er es nicht für möglich gehalten, daß

die gelassene Peabody sich so

temperamentvoll für jemanden einsetzte.

Ein schwaches Lächeln umspielte seine

Lippen.

Wußte er eigentlich, wie unwidersteh­

lich sein Lächeln war?

Natürlich!

Gabe stand auf und half ihr hoch. "Ich

werde mich hüten, dir zu widersprechen,

noch dazu am Auftakt unserer zweiten

Flitterwochen." Er machte einen Schritt

nach unten auf den Gang, drehte sich um,

umfaßte ihre Taille und hob sie hinun­

ter. Als die Stewardeß die Tür öffnete,

ließ er die Hand über ihren Rücken

gleiten und zog Izzy ein wenig näher.

Ihr war von seiner sinnlichen Bemerkung

und von seiner besitzergreifenden Geste

ganz schwindlig geworden. Kein Wunder,

daß die Frauen sich um ihn rissen! Er

war wirklich gut.

Izzy verspürte noch immer ein Prickeln,

als Gabe ihr auß dem

Flugzeug half und sie zu Hugo Rufus und

seiner vierköpfigen

Band führte.

Hugo eilte ihnen mit ausgestreckten

Armen entgegen, um sie zu begrüßen. Eine

kleine Frau mit rosigen Wangen, die ein

nostalgisches hellrosa Kleid trug,

begleitete ihn. Beide hatten

farbenprächtige hawaiische Blumenkränze

um den Hals. Die Musiker in weißen

Bermudashorts und bunten Hemden spielten

einen temperamentvollen Willkommensgruß.

Hugo ergriff die Hand seiner

Begleiterin, und diese errötete wie ein

Schulmädchen, Sie war offensichtlich

seine Frau und schien ihn über alles zu

lieben. Izzy hatte den liebevollen Blick

bemerkt, mit dem sie ihren Mann ansah,

und empfand ein wenig Neid. Gabe begann,

den Takt des Lieds auf ihrer Schulter zu

klopfen. Izzy schluckte. Wenn seine

Geste doch nur bedeuten würde, daß ...

daß Gabe Parish sie wirklich ...

Aber das war hoffnungslos.

Die Musik verstummte, als Hugo und

seine Frau die Fluggäste erreicht

hatten. "Herzlich willkommen! Ich bin

Ihr Gastgeber, und diese wunderbare Frau

hier ist meine Ehefrau Clara." Er

strahlte. "Ich weiß, daß dies nicht

Hawaii ist, aber eine meiner Köchinnen

hat viel Spaß daran, Blumenkränze zu

binden, und da habe ich ihr erlaubt,

welche für unsere Gäste zu binden."

Clara ging zum einen Ende der Gruppe,

Hugo zum anderen, um den Gästen die

Kränze um den Hals zu legen. "Ist das

nicht ein hübscher Brauch?"

Izzy erhielt zwei Kränze von Clara. Als

die ältere Frau ihr den Blumenschmuck

umlegte, fiel Izzy auf, wie entspannt

und zufrieden diese wirkte. Es war ganz

offensichtlich, wie sehr sie Hugo

liebte, trotz seines etwas exzentrischen

Auftretens. Izzy hoffte, sie würde auch

einmal so sehr geliebt werden.

Gabe ließ sie los und beugte sich zu

Clara hinunter, damit sie ihm die Kränze

Um den Hals legen konnte. Er erhielt

drei. Izzy fing einen Blick der Eheleute

Miles auf. Die beiden rangen sich ein

Lächeln ab. Ihnen war das alles offenbar

etwas zu albern.

Als alle Blumenkränze verteilt waren,

trat Hugo einen Schritt zurück, um seine

Gäste zu bewundern. "Sie sehen

phantastisch aus. Der Traum eines jeden

Fotografen." Er lachte begeistert. "Aber

ich vergesse ja meine Kinderstube!" Er

reichte Roger die Hand. "Hatten Sie

einen turbulenten Flug?" fragte er und

schüttelte dem Mann aus Chicago eifrig

die Hand. "Sie und Mrs. Miles sehen

etwas blaß aus."

"Nein." Roger hatte eine Braue

hochgezogen. "Es war ein ganz ruhiger

Flug. Danke."

"Sind Sie sicher?" Hugo machte einen

besorgten Eindruck. "Dann bekommt Ihnen

das Fliegen vielleicht nicht. Mir geht

es genauso."

"Mir geht es prima." Roger befreite

sich aus seinem Griff. "Vielen Dank."

Hugo schien Zweifel zu haben, widmete

sich dann aber der hageren Frau in

Dunkelblau. "Sie müssen Hedda sein."

Izzy beobachtete, wie die unnahbare

Frau nickte und ihm vorsichtig die Hand

schüttelte.

"Und Sie, meine Liebe? Sie wirken ein

wenig seekrank. Oder vielmehr

luftkrank." Er lachte. "Das wird bald

vergehen. Einige Tage in dieser guten

Luft und in der Sonne, und Sie werden

wieder wie neu sein."

Hedda Miles sah ihn entsetzt an. Der

Gedanke, sich der Sonne auszusetzen,

schien ihr absolut nicht zu behagen.

"Nein, nein", stritt sie schnell ab.

"Ich fühle mich prächtig."

"Wunderbar! Trotzdem werde ich Ihnen

Gingerale aufs Zimmer bringen lassen,

sowie wir im Haus sind."

Izzy sah Gabe verstohlen an. Er

amüsierte sich über Mrs. Miles, die

Hugos Händeschütteln nur widerwillig

über sich ergehen ließ: Offenbar

fürchtete sie sich vor Körperkontakt.

Wahrscheinlich hatte sie Angst, sie

könnte sich anstecken. Die arme,

neurotische Hedda!

Gabe hatte keine Angst vor

Körperkontakt. Das hatte er während des

Flugs nur zu deutlich zum Ausdruck

gebracht.

Hugo widmete sich inzwischen dem

breiten blonden Foxie und dessen perfekt

frisierter Frau. Er schüttelte den

beiden herzlich die Hand und unterhielt

sich angeregt mit ihnen. Dabei schien er

jedes Wort ernst zu meinen, Izzy konnte

keine Spur von Sarkasmus entdecken. Er

schien ein Menschenfreund zu sein und

erwartete von seinen Mitmenschen das

Gleiche. Hugo wurde ihr mit jeder Minute

sympathischer.

Als er vor Izzy stand, ergriff er ihre

Hand und sagte herzlich: "Meine liebe

Mrs. Parish, seien Sie ganz herzlich

willkommen." Er ließ den Blick über ihr

Gesicht gleiten. Sie errötete. "Sie

brauche ich nicht zu fragen, wie es

Ihnen geht. Sie strahlen ja förmlich vor

Gesundheit," Er hielt ihre Hand noch

einen Moment fest, dann ließ er sie los.

"Wie darf ich Sie anreden? Ich habe

nicht genau verstanden, was Sie zu Clara

gesagt haben."

"Izzy."

Hugo lachte fröhlich. "Der Name paßt zu

Ihnen, meine Liebe. Sie sprudeln ja

förmlich über vor Lebensfreude."

Izzy lächelte amüsiert. Der Mann war

wirklich wunderbar! "Ihr T-Shirt gefällt

mir sehr gut", sagte sie. "Meine

Großmutter hat eine ganze Sammlung

witziger T-Shirts. Eins finde ich

besonders komisch. Es trägt die

Aufschrift: ,Sag die Wahrheit, und lauf

davon'." Kaum hatte sie das gesagt,

senkte sie verlegen den Blick, denn ihr

war in diesem Moment bewußt geworden,

daß sie diesem netten Mann während der

kommenden sieben Tagen eine Lüge nach

der anderen würde auftischen müssen.

"Das muß ich haben?" rief Hugo

begeistert. In seinen dunklen Augen

blitzte der Schalk. "Ihre Großmutter ist

eine Frau ganz nach meinem Herzen."

Izzy antwortete höflich, dann wandte er

sich Gabe zu.

"Willkommen in meinem kleinen

Paradies", sagte er. "Wir werden sicher

alle viel Spaß haben. So, und nun würde

ich Sie gern alle ins Haus bitten, wo

Sie sich erfrischen und ein wenig

ausruhen können, bevor das Mittagessen

serviert wird."

Gabe legte Izzy den Arm um die

Schultern, als sie mit den anderen auf

leuchtend gelbe Golfwagen zugingen. Er

setzte sich ans Steuer und fuhr mit ihr

los. Vor ihnen war Foxie mit seiner Frau

unterwegs. "Sie sprudeln also vor

Lebensfreude, Peabody", sagte er

plötzlich und zwinkerte ihr amüsiert zu.

"Wie haben Sie das nun wieder geschafft?

Wir sind noch keine Viertelstunde auf

der Insel, und Sie sind schon sein

Lieblingsgast."

"Er findet nur meinen Namen witzig."

"Das auch, aber er hat Sie sofort ins

Herz geschlossen."

Und ich ihn in meins, dachte Izzy. Nun

war es ihr noch unangenehmer, den

sympathischen Mann zu hintergehen, doch

sie wußte, daß ihr keine Wahl blieb, als

bei dem Spiel mitzumachen.

Sie fuhren durch einen Wald, in dem es

angenehm kühl war und nach Erde roch.

"Lächeln, Peabody", sagte Gabe

unvermittelt. Er schien ihre Gedanken

erraten zu haben, denn er fügte hinzu:

"Mir ist auch nicht ganz wohl dabei,

aber wir müssen jetzt da durch." Er zog

sie an sich und streichelte mit der

freien Hand ihren Arm. "Hugo und Clara

sind hinter uns."

Izzy atmete seinen Duft ein, der sich

mit dem erdigen Geruch vermischte. Sie

fühlte sich seltsam geborgen an Gabes

Seite. Am liebsten wäre sie immer bei

ihm geblieben. Es war so schade, daß

alles nur ein Spiel war. Sie faltete die

Hände im Schoß, um nichts Unbedachtes zu

tun.

"Peabody", flüsterte Gabe an ihrem Ohr.

"Sie sollten mir jetzt die Hand auf den

Schenkel legen."

Izzy biß sich auf die Lippe.

4. KAPITEL

Izzy sah Gabe schockiert an. "Haben Sie

den Verstand verloren?"

Gabe lachte leise. "Das ist keine

sexuelle Belästigung, Peabody" sagte er.

"Es gehört zu Ihrer Rolle als meine

Ehefrau."

"Das ist mir egal. Ich denke gar nicht

daran, an Ihrem Oberschenkel herumzu­

fummeln."

"Davon war auch nicht die Rede." Er

legte ihr die freie Hand aufs Knie und

drückte es leicht. "Das kompromittiert

uns doch nicht, oder?",

Izzy stockte der Atem. Sie wußte nicht,

was sie sagen sollte. Gabriel zog die

Hand wieder zurück und begann erneut,

ihre Schultern zu liebkosen. "Also?"

fragte er, den Mund an ihrem Haar.

Izzy blickte sprachlos geradeaus und

wünschte, sie wäre gegen seine

Liebkosungen gefeit.

"Rufus und seine Frau können nicht

sehen, wo ich meine Hände habe, es sei

denn, sie verfügen über einen

Röntgenblick."

Sie spürte, daß er sie von der Seite

ansah.

"Sie sind prüde, Peabody."

"Nennen Sie es, wie Sie wollen, Sir."

Izzy blickte ihn kurz an. "Aber ich bin

die einzige Ehefrau, die Sie mitgebracht

haben: in guten und in schlechten

Zeiten." Sie war überhaupt nicht prüde.

Sie hatte nur keine Lust, Zärtlichkeiten

mit einem Mann auszutauschen, für den

alles nur ein Spiel war.

"Und was passiert, wenn wir uns küssen

müssen? Geben Sie mir dann eine

Ohrfeige?"

"Wir haben uns bereits geküßt, Sir."

Izzy wandte den Blick ab. Ihr wurde

plötzlich heiß und kalt.

"Das soll ein Kuß gewesen sein?" Gabe

lachte. "Aber Peabody! Ich muß mich doch

sehr wundern." Er schüttelte den Kopf.

Als sie ihn ansah, lächelte er

verführerisch. "Wenn wir uns richtig

küssen müssen, schlagen Sie mich nicht.

Okay?"

Sie musterte ihn vernichtend. "Wenn Sie

mich nicht küssen, brauchen Sie sich

darüber auch keine Sorgen zu machen."

Gabe sah sie vergnügt an. "Trotzdem.

Bitte nicht schlagen, Peabody."

Es mißfiel ihr, daß er die Warnung

offensichtlich nicht ernst nahm. Er

schien sogar sicher zu sein, daß sie

sich bald küssen würden. Izzy wurde es

Angst. Wenn die Liebkosung im Flugzeug

kein Kuß gewesen war, was stand ihr dann

bevor? Na ja, jedenfalls mußte Gabe sich

keine Sorgen machen, daß sie ihn

ohrfeigen würde. Wenn er sie wirklich

richtig küßte, würde sie wahrscheinlich

zu seinen Füßen niedersinken. Wie er das

den anderen erklären wollte, war ihr

allerdings ein Rätsel.

"Dies ist wirklich ein hübsches kleines

Plätzchen." Sein Kommentar brachte sie

in die Wirklichkeit zurück.

Sie hatten den Waldrand erreicht.

Begeistert betrachtete Izzy den

terrassenförmig angelegten Rasen und die

paradiesischen Blumengärten. Am

imposantesten war das Wohnhaus, das in

der gleißenden Sonne dalag.

Die Mauern bestanden aus hellem Stein,

und mit seinem Fries und den Säulen

erinnerte es an die im vergangenen

Jahrhundert im Kolonialstil gebauten

Häuser im Süden der USA. Die Veranda

erstreckte sich über zwei Ebenen, der

erste Stock war von Balkonen mit

schmiedeeisernen Geländern gesäumt.

Jedes Zimmer verfügte über eine

Fensterfront. Es war ein wirklich

prächtiges Gebäude, das jedoch nicht

protzig, sondern sehr einladend wirkte.

"Es erinnert mich an Vom Winde

verweht." Der Anblick überwältigte Izzy.

"Freuen Sie sich nun doch, mitgekommen

zu sein?" fragte Gabriel leise.

"Sie müssen mich für sehr oberflächlich

halten, wenn Sie glauben, so ein Haus

könnte mich beeindrucken", antwortete

sie kratzbürstig. Insgeheim hoffte sie

allerdings, daß Hugo sein Haus niemals

würde aufgeben müssen. Mit der richtigen

Werbekampagne würde es schon zu

vermeiden sein. "Ehrlich gesagt, fühle

ich mich jetzt erst recht unwohl in

meiner Rolle", fügte sie hinzu.

Gabriel lachte. "Lächeln, Peabody!

Sonst könnte ich mich genötigt sehen,

Sie zu küssen."

Sie sah ihn an. "Wollen Sie mir etwa

drohen?"

Sein Lächeln wurde jungenhaft. "Sie

haben es erfaßt."

Sein Lächeln ging ihr so unter die

Haut, daß sie mit den Gedanken ganz

woanders war, als sie mit den anderen

das Haus betrat, und ihre Umgebung nur

nebenbei wahrnahm. Eine Wendeltreppe

führte zu den Gästezimmern. Izzy

verspürte widerstreitende Gefühle.

Einerseits sehnte sie sich nach seinen

Küssen, andererseits schreckte sie vor

seinen Liebkosungen zurück, weil sie

Angst hatte, ihre tiefe Sehnsucht zu

verraten. Gabriel wußte, daß sie sich

nicht von ihm küssen lassen wollte, und

zog sie bei jeder Gelegenheit auf, indem

er ihr drohte, sie zu küssen, wenn sie

sich nicht an die Vereinbarung halten

würde. Sie saß in der Klemme.

"Hallo, Peabody! Aufwachen!"

Gabriel klopfte ihr leicht auf die

Schulter, und Izzy erwachte aus ihrem

Tagtraum und sah sich um. Sie befanden

sich allein in einem der geräumigen

Gästezimmer.

"Alles in Ordnung?" fragte er. "Sie

waren offensichtlich gerade auf einem

anderen Stern."

Izzy senkte verlegen den Blick. "Ja,

alles okay. Sehr hübsches Zimmer." Das

war stark untertrieben. Der Raum war

ausgesprochen luxuriös. Durch die hohe

Decke und die Fensterfront wirkte er

hell und großzügig. Die englischen und

amerikanischen Mahagonimöbel bildeten

einen hübschen Kontrast zu den hellen

Wänden sowie zu der naturfarbenen

Tagesdecke und den weißen Spitzenvor­

hängen des antiken Himmelbetts, das viel

schmaler war als die modernen

Doppelbetten. Beunruhigt stellte Izzy

fest, daß sich im ganzen Raum kein

einziges anderes Möbelstück befand, auf

dem ein Erwachsener hätte schlafen

können.

Sie schöpfte jedoch wieder Hoffnung,

als sie zwei Türen entdeckte. Sie eilte

auf die erste zu und riß sie auf.

Dahinter verbarg sich nur ein Kleider­

schrank, und die andere führte ins

Badezimmer. Vielleicht könnte sie in der

altertümlichen Wanne schlafen. Für

Gabriel wäre sie allerdings viel zu

klein.

"Und? Inspektion beendet?" fragte er

dicht hinter ihr.

Izzy zuckte zusammen und wirbelte

herum. "Müssen Sie mich denn unbedingt

so erschrecken?"

Er zuckte die Schultern und schob die

Hände in die Hosentaschen. "Erinnern Sie

sich an mich?" fragte er und zwinkerte

ihr zu. "Ich bin Ihr Zimmergenosse."

Wie hätte sie das vergessen können?

"Soso ..."

Izzy wandte sich ab und betrachtete die

dem Bett gegenüberliegende Wand. Über

und neben einer hohen antiken

Frisierkommode hingen Fotos von Babys

und Kleinkindern in silbernen Bilder­

rahmen. Sie ging hinüber, um sie sich

aus der Nähe anzusehen. "Du liebe Güte",

sagte sie und rückte ein Bild zurecht,

das schief gehangen hatte. "Das können

doch nicht alle Hugos und Claras Kinder

sein."

Gabriel kam näher und blieb neben ihr

stehen. "Falls doch, meine Hochachtung

für Hugos Ausdauer."

"Hut ab vor Claras Ausdauer, meinen Sie

wohl."

Er sah sie von der Seite an. "Sie haben

natürlich Recht."

Als ihr ein Hauch seines Aftershaves in

die Nase stieg, wandte sie sich schnell

ab. Der Duft war einfach zu betörend.

Kurz darauf öffnete sie die Balkontür

und betrat den Balkon. Eine leichte

Brise wehte ihr das Haar ins Gesicht,

das ihre Wangen kitzelte. Izzy atmete

tief die würzige Seeluft ein und

versuchte, sich zu fangen.

Trotz der wunderschönen Umgebung war

ihre Stimmung auf den Tiefpunkt

gesunken. Beim Anblick des Betts war ihr

die Situation, in der sie sich befand,

erst richtig bewußt geworden. In den

kommenden sieben Tagen und Nächten

würden sie und Gabe sich das Zimmer

teilen. Wie oft hatte sie davon

geträumt, mit Gabe Parish gemütlich im

Bett zu liegen? Aber der Gabe Parish

ihrer Träume hatte nur liebevolle und

leidenschaftliche Blicke für sie. Der

wahre Gabe sah sie hingegen kaum an und

nannte sie immer noch Peabody.

Als jemand an die Tür klopfte, drehte

Izzy sich erwartungsvoll um. Im nächsten

Moment stand Hugo bereits mit ihren

Koffern im Zimmer. "Ich hoffe, das

Zimmer gefällt Ihnen", sagte er fröhlich

und etwas atemlos.

Sie war so schockiert, daß ihr Gast­

geber das Gepäck selbst heraufbringen

mußte, daß sie ihn nur schweigend

ansehen konnte.

Gabe hatte sich schneller gefangen. Er

eilte zur Tür, um Hugo die schweren

Koffer abzunehmen. "Entschuldigen Sie

bitte. Ich wußte ja nicht, daß Sie unter

Personalmangel leiden."

"Aber nicht doch, mein Junge. Ich helfe

gern." Hugo zog etwas aus seiner

Hosentasche und hielt es Izzy entgegen.

Es war eine wunderschöne apricotfarbene

Blüte. "Für Sie, Izzy." Er verbeugte

sich galant, als sie die tropische Blume

entgegennahm. "Es ist die Farbe Ihrer

Wangen. In Zukunft heißt die Blume für

mich nur noch Izzy." Er salutierte

übermütig und zog sich wieder zurück.

"So, nun können Sie sich beide etwas

entspannen und erfrischen. Mittagessen

gibt es in einer Stunde."

Im nächsten Moment fiel die Tür hinter

ihm ins Schloß. Sie waren wieder allein.

Instinktiv atmete Izzy den süßen,

betäubenden Duft der zarten Blüte ein

und sah auf. Gabriel beobachtete sie

amüsiert und schüttelte lächelnd den

Kopf. "Ich glaube, Hugo hat sich in Sie

verguckt, Peabody."

Izzy ließ die Blume sinken und war

plötzlich sehr traurig. Sie ging auf den

Balkon und lehnte sich an die Brüstung.

Auch Gabriel wurde ernst.

"Was ist los?" fragte er besorgt.

"Es kann doch nicht sein, daß Sie das

nicht selbst wissen."

"Ich mag diese doppelten Negationen

nicht, Peabody. Könnten Sie sich bitte

etwas deutlicher ausdrücken?"

"Dieser liebenswerte arme Mann mußte

unser Gepäck selbst heraufbringen. Es

muß ihm finanziell noch schlechter

gehen, als ich befürchtet hatte."

Gabe blickte vor sich hin. "Ja, das war

allerdings ein Schock."

Izzy seufzte deprimiert. Hugos

finanzielle Schwierigkeiten waren nicht

ihre einzige Sorge. Zögernd ließ sie den

Blick zum Himmelbett gleiten.

"Bedrückt Sie sonst noch etwas?"

Sie zuckte zusammen. Dann beschloß sie,

gleich mit der Wahrheit herauszurücken,

und sah ihn an. "Wo werden Sie

schlafen?"

Er erwiderte erstaunt ihren Blick.

"Wieso?" fragte er, als er sich von der

Überraschung erholt hatte. "Im Bett natürlich. Mit dir, Liebling." Gabriel sah auf die Uhr. Um acht sollten sie sich zum Abendessen

einfinden, und bis dahin waren es nur

noch wenige Minuten. Izzy war vor einer

geschlagenen Stunde im Badezimmer

verschwunden. Selbst als Junggeselle

wußte er, wie lange einige Frauen zum

Anziehen brauchen konnten. Er hätte es

allerdings nicht für möglich gehalten,

daß auch Izzy zu diesen Frauen gehörte.

Eigentlich hatte er sich gar keine

Vorstellung gemacht.

Da ihr Gastgeber vorgeschlagen hatte,

in Freizeitkleidung zum Abendessen zu

erscheinen, hatte Gabe sich für ein

graues Leinensakko und eine cremefarbene

Gabardinehose entschieden und hoffte, es

wäre lässig genug.

Die zurückliegende halbe Stunde hatte

er damit verbracht, sich in einem

kleinen Notizbuch Ideen für die

Werbekampagne aufzuschreiben. Rastlos

stand er schließlich von der Bettkante

auf und schob das Notizbuch in die

Brusttasche. Es war ihm immer schwer

gefallen, sich zu entspannen, er mußte

ständig etwas zu tun haben. Manche Leute

betrachteten das wohl als

Charakterfehler, doch wäre er, wo er

heute war, wenn er auf der faulen Haut

liegen würde?

Ungeduldig sah er wieder auf die Uhr,

ging zum Badezimmer und klopfte an die

Tür. "Sagen Sie, Peabody, nähen Sie Ihr

Kleid?"

"In einer Sekunde bin ich so weit,

Sir."

Er schüttelte den Kopf, "Das habe ich

schon mal gehört. Aber ich hätte nie

gedacht, daß Sie das einmal sagen

würden."

Izzy schwieg.

"Brauchen Sie jeden Morgen so lange?

Das kann ich mir kaum vorstellen. Dann

müßten Sie ja um vier Uhr aufstehen,"

Keine Reaktion.

"Wenn Sie Hilfe mit dem Reißverschluß

oder mit den Knöpfen brauchen, können

Sie es mir ruhig sagen."

Nichts.

Gabe betrachtete frustriert die

verschlossene Tür. Dann klopfte er

wieder. "Peabody, leben Sie noch?"

Er hörte ein Geräusch und bemerkte, daß

sich der Türgriff bewegte. Izzy verließ

das Badezimmer so eilig, daß Gabe

verblüfft zurückwich.

"Ich bin so weit."

"Das Haus steht nicht in Flammen. Wir

brauchen nicht zu rennen."

Sie war bereits an der Tür. Dort drehte

sie sich um und sagte: "Ich dachte, Sie

hätten es eilig."

Er musterte sie kritisch. Sie trug das

Haar offen. Es um schmeichelte ihr

Gesicht und fiel ihr in duftigen Wellen

über die Schultern. Erst jetzt wurde ihm

bewußt, wie voll ihr Haar war. Sie trug

einen Seitenscheitel, und es fiel ihr

auf der Seite ins Gesicht, was etwas

aufreizend wirkte.

Izzy strich sich das Haar aus dem

Gesicht, doch es fiel sofort wieder

zurück. Sie blinzelte instinktiv, und

das wirkte so verführerisch, daß er

zusammenzuckte. Er wußte selbst nicht,

was mit ihm los war, und beschloß, sich

auf ihre Kleidung zu konzentrieren. Die

Kombination war ihm neu. Sie bestand aus

einem ärmellosen, figurbetonten weißen

Top und einer schwarzen Hose mit

durchbrochenem Spitzenmuster, die so

weit geschnitten war, daß man sie für

einen Rock halten konnte.

Gabe zog eine Augenbraue hoch. "Wieso

kenne ich dieses Outfit nicht?"

Izzy schluckte. "Gefällt es Ihnen

nicht?"

"Das steht nicht zur Debatte. Was ist

mit den Sachen, die ich für Sie

ausgesucht habe?"

Sie hob herausfordernd das Kinn. "Ach,

die hat wahrscheinlich Madonna

inzwischen gekauft."

Er musterte sie überrascht. Wie hatte

er nur ihren trockenen Humor vergessen

können? "Wollen Sie damit andeuten, ich

habe keinen Geschmack?"

"Nein, Sir." Sie atmete tief durch.

"Ich will damit nur sagen, daß Hugo

Rufus die Sachen bei einer verheirateten

Frau wahrscheinlich etwas gewagt

gefunden hätte."

Gabe ließ erneut forschend den Blick

über sie gleiten. Sicher hatte sie

weiche Knie. Er lächelte schwach und

legte die Hand auf ihre, die noch immer

den Türgriff umfaßt hielt. "Wahrscheinlich haben Sie Recht, Peabody." Izzy zog die Hand fort, und das verletzte ihn. Was hat sie nur gegen

mich? überlegte er beleidigt. "Sind Sie

so lange im Badezimmer geblieben, weil

Sie Angst vor meiner Reaktion hatten?"

fragte er.

"Nein, Sir." Ihre Haltung war sehr

gerade, und ihre Wangen schimmerten

rosig, als Izzy ihn anfunkelte. "Ich

habe mich lediglich für den Abend

zurechtgemacht. Vielleicht überrascht

Sie das, aber ich brauche genauso lange

wie jede andere richtige Frau."

Peabody hat ja richtig Temperament,

dachte Gabe amüsiert. Er verbeugte sich

galant und entschuldigte sich für seine

Bemerkung, bevor er die Tür öffnete.

"Dann wollen wir jetzt zum Abendessen

gehen, Einverstanden ... Liebling?"

Als sie nicht gleich reagierte, schob

er sie in Richtung Flur. "Nun gehen Sie

schon, Peabody", forderte er sie neckend

auf. "Zwingen Sie mich nicht, Sie zu

küssen."

Das wirkte. Nach einem ärgerlichen

Seitenblick eilte sie hinaus. Gabe hätte

beinah laut gelacht. Nur mit Mühe gelang

es ihm, ernst zu bleiben.

Izzy fiel es schwer, sich auf ihre

Umgebung zu konzentrieren, denn seine

Nähe lenkte sie ab. Gabe hatte ihr den

Arm um die Taille gelegt und geleitete

sie die Wendeltreppe hinunter.

Geistesabwesend hielt sie sich am

Rosenholzgeländer fest und betrachtete

das luxuriöse Interieur des Landsitzes.

Erlesene Mahagoni- und Rosenholzmöbel,

chinesische Teppiche, Marmor und

Kristall, so weit das Auge reichte. Am

Nachmittag hatte Clara Rufus ihre Gäste

stolz herumgeführt und die Herkunft des

Mobiliars erklärt.

Hugo erwartete sie bereits, erkundigte

sich nach ihrem Befinden und versorgte

sie mit Getränken. Izzy schloß den

gutmütigen, großzügigen Mann immer mehr

ins Herz.

Das Esszimmer, das von der

Eingangshalle zu erreichen war, war ein

großer, beeindruckender Raum mit Blick

auf den Ozean. Die kleine Band, die sie

bereits am Flugzeug begrüßt hatte,

spielte leise im Hintergrund.

Hugo trug ein buntes Hemd und violette

Shorts. Izzy unterhielt sich angeregt

mit ihm. Wenigstens wurde sie durch das

interessante Gespräch von Gabriels Berührung abgelenkt. Kurz darauf nahmen sie am festlich gedeckten Tisch Platz. Roger und Hedda

Miles saßen ihnen gegenüber und verzogen

keine Miene, als Izzy ihnen lächelnd

einen guten Abend wünschte. Die Band

spielte "Havin' a Heat Wave".

Izzy ließ den Blick durch den Raum

gleiten. Die Wände waren von weißen

ionischen Säulen durchsetzt und mit

Bildern alter Meister dekoriert. An

einer Wand hingen Kinderfotos in

Silberrahmen. Sie nahm sich vor, Hugo

nach all diesen Kindern zu fragen.

Hugo setzte sich an die Tafel. "Ich

hoffe, Sie hatten alle einen gemütlichen

Nachmittag." Er gab zwei Frauen, die

beide Sarongs trugen, ein Zeichen, daß

sie das Essen auftragen sollten.

Ihr Anblick erfreute Izzy. Wenigstens

war Hugo offensichtlich doch nicht ganz

ohne Personal. "Die Führung durchs Haus

war sicher sehr anstrengend und

langweilig. Aber Sie haben ja alle

durchgehalten." Er zwinkerte vergnügt.

Izzy lächelte amüsiert. Wieder einmal

erinnerte Hugo sie an ihre lebenslustige

Granny Dorie. Die beiden mußten sich

unbedingt kennen lernen. Bei diesem

Gedanken wurde ihr schmerzlich bewußt,

daß es dazu niemals kommen würde, denn

sie spielte ja nur eine Rolle.

"So, Gabe", sagte Hugo und führte die

Gabel zum Mund. "Nun erzählen Sie doch

mal von sich und Ihrer Familie."

Izzy horchte auf. Das interessierte sie

auch. Nun arbeitete sie seit drei Jahren

für ihren Chef und wußte so gut wie

nichts über sein Privatleben. Er hatte

nur einmal eine ältere Schwester erwähnt

und daß seine Eltern ihren Ruhestand in

South Carolina verbrachten.

Sie lächelte geduldig, als würde sie

seine Lebensgeschichte in- und auswendig

kennen, und hörte zu.

"Ich bin das schwarze Schaf", erklärte

er und lächelte verlegen. "Meine Eltern

und meine Schwester sind alle

Gefäßchirurgen, es war also ein

ziemlicher Schock für sie, daß ich mich

der Werbebranche zugewandt habe." Er

lachte ansteckend. "Sie nennen mich den

Abtrünnigen."

"Tatsächlich?" Izzy biß sich auf die

Lippe. O je, das hätte sie nicht sagen

sollen! Schnell versuchte sie, ihren

Fehler wieder gutzumachen. "Ja,

tatsächlich, das haben sie wirklich

gesagt." Sie lachte gekünstelt.

Glücklicherweise nahmen Clara und Hugo

den Unterton nicht wahr und lachten

herzlich. Izzy faßte neuen Mut. "Können

Sie sich das vorstellen?" fragte sie.

"Da habe ich tatsächlich mein eigenes

kleines schwarzes Schaf zu Hause."

Jetzt verstand sie, warum Gabriel

nichts als Arbeit im Sinn hatte. Wenn

man einer so erfolgreichen, viel

beschäftigten Familie entstammte, war es

offensichtlich natürlich, sich ganz und

gar auf den Beruf zu konzentrieren.

Gabriel sah sie von der Seite an und

strich ihr zärtlich eine Strähne aus der

Stirn. "Ich liebe deine kleinen Scherze,

Liebling." Sein Lächeln war

überwältigend.

Er ist wirklich ein Charmeur, dachte

sie.

Hugo widmete sich seinem

Avocadosouffle, und Izzy tat es ihm

gleich, denn sie hatte großen Hunger.

"Liebe, zauberhafte Mrs. Parish", sagte

er. "Ich hoffe, Sie und Gabe wünschen

sich Kinder."

Izzy verschluckte sich. Es dauerte

einige Sekunden, bevor sie wieder Luft

bekam. Mit Tränen in den Augen sah sie

ihn an und rang sich ein Lächeln ab. Was

sollte sie nur sagen? Am besten das, was

sie sich selbst wünschte. "Ja, ich ..."

Sie räusperte sieh und atmete tief

durch. "Ich hätte gern Kinder."

"Das ist ja wundervoll." Hugo strahlte.

"Sie werden bestimmt eine phantastische

Mutter sein. Das sagt mir meine

Menschenkenntnis."

Izzy lächelte schüchtern. Sie sehnte

sich sehr nach einer eigenen Familie.

Fehlte nur noch ein geeigneter Daddy.

Sorgsam mied sie Gabriels Blick. Es

hatte ja keinen Zweck, Träumen

nachzuhängen, die doch nie in Erfüllung

gehen würden, Um so schnell wie möglich

von sich abzulenken, zeigte sie auf die

vielen Kinderfotos. "Da wir gerade von

Kindern sprechen: Wer sind all diese

Kinder auf den Fotos?"

Hugo verging das Lächeln einen Moment

lang. Oder bildete sie es sich nur ein?

"Das sind alles meine, meine Liebe." Er

hob das Glas. "Auf meine Familie." Nachdem sie alle darauf getrunken hatten, erklärte Hugo: "Im Lauf der Jahre haben mir stolze Eltern viele

hundert Fotos von Kindern geschickt, die

mit meiner Babynahrung groß und stark

geworden sind. Ich betrachte sie alle

als meine eigenen Kinder."

Izzy sah ihn forschend an. Es schien

ihm tatsächlich ernst zu sein. Sonst

hätte er ja auch nicht im ganzen Haus

die Fotos aufgehängt. "Das ist rührend",

sagte sie leise vor sich hin.

Als Foxie ihm eine Frage stellte, ließ

Izzy den Blick über die vielen

Kinderbilder gleiten. Ob Hugo auch

eigene Kinder hatte? Bestimmt. Ein so

liebevoller Mann ...

Gabriel drückte ihr unter dem Tisch

unauffällig die Hand und begann, ihr

etwas ins Ohr zu flüstern. Es fiel ihr

in seiner Nähe sehr schwer, gelassen zu

bleiben. Eigentlich war es sogar

unmöglich. Doch sie mußte eine gute

Schauspielerin sein, denn sie ließ sich

nichts anmerken, als er leise sagte:

"Die Lüge über das Kinderkriegen war

wirklich genial." Er lächelte, ihr

anerkennend zu.

"Das war nicht gelogen", flüsterte sie

zurück. "Ich wünsche mir wirklich viele

Kinder."

Er sah sie ungläubig an. "Sicher",

sagte er ironisch. "Und wann wollen Sie

sich um die kümmern, wenn Sie meine

Assistentin sind?"

"Was hat dieses Tuscheln zu bedeuten?"

fragte Hugo amüsiert. "Haben Sie

Geheimnisse?"

Izzy sah schuldbewußt auf.

"Entschuldigen Sie bitte. Gabe wollte

nur gerade ..." Sie hatte keine Ahnung,

was sie sagen sollte. Sie war eben

einfach nicht ans Lügen gewöhnt.

"Wir haben uns über Babys unterhalten",

erklärte Gabriel.

Nanu? Izzy betrachtete ungläubig ihren

vermeintlichen Mann. Wieso sagte er

plötzlich die Wahrheit? Was hatte das zu

bedeuten?

Bei seinem strahlenden Lächeln empfand

sie eine tiefe Sehnsucht. "Sie hat mich

gerade daran erinnert, daß sie sich eine

große Familie wünscht."

"Erinnern" ist gut, dachte sie. "In

Kenntnis setzen" wäre wohl die

angemessenere Bezeichnung.

Gabriel begann zärtlich, ihren Nacken

zu streicheln. Izzy wurde heiß und kalt.

Hugo zwinkerte ihnen vergnügt zu. "Dann

darf ich wohl davon ausgehen, daß der

Nachwuchs nicht mehr lange auf sich

warten lassen wird?" fragte er

hoffnungsvoll.

Gabriel lachte leise und liebkoste ihr

Ohr. "Ich hätte nichts dagegen."

Izzy wußte überhaupt nicht, wie ihr

geschah. Atemlos blickte sie von einem

zum anderen.

"Wie aufregend", rief Hugo und

klatschte begeistert in die Hände.

"Vielleicht sind die tropischen Nächte

auf unserer Insel genau das Richtige."

"Davon gehe ich aus." Gabriel lachte

und fuhr fort, ihren Nacken zu

streicheln.

Ob er ahnt, was er mir antut? überlegte

Izzy, die seinen Zärtlichkeiten wehrlos

ausgeliefert war. Ach, es war alles

schrecklich unfair. Sie umklammerte ihre

Gabel, mit der sie Gabriel am liebsten

bearbeitet hätte, weil er so grausam

war. Doch das wäre den anderen

Anwesenden natürlich sehr verdächtig

vorgekommen. Also entschied sie sich für

Plan B und trat ihm kräftig vors

Schienbein, damit er spürte, was sie von

ihm hielt. Zufrieden hörte sie ihn leise

stöhnen.

"Bitte informieren Sie uns, wenn der

Geburtstermin feststeht", bat Clara und

strahlte aufgeregt.

Izzy schluckte.

"Gern. Sehr lieb, daß Sie so viel Anteil nehmen", antwortete Gabriel leicht angestrengt. Offensichtlich schmerzte ihn das Bein.

Hugo und Clara schienen sich wie die

Kinder darauf zu freuen, daß sie und

Gabriel bald ein Baby bekommen würden.

Am liebsten wäre Izzy schreiend

hinausgerannt. Wie sie diese ständigen

Lügengeschichten haßte! Fing man erst

einmal an, verstrickte man sich in einem

wahren Netz von Unwahrheiten, so wie

Gabriel, der mit seiner

Kinderwunschgeschichte allem die Krone

aufsetzte.

Gabriel hörte auf, ihren Nacken zu

streicheln, und küßte sie statt dessen

auf die Schläfe. "Lächeln?" flüsterte er

dabei.

Automatisch gehorchte sie.

Liebevoll legte er den Arm um sie und

erklärte: "Es ist Izzy etwas unangenehm,

darüber in der Öffentlichkeit zu

sprechen." Zärtlich strich er ihr das

Haar aus dem Gesicht. "Laß uns das Thema

wechseln, Liebling."

Kein Problem! Wie war's mit

"Möglichkeiten, .seinen .Ehemann'

möglichst elegant in die Wüste zu

schicken"? dachte sie. Doch sie behielt

die Nerven und lächelte weiter. "Wie du

möchtest, mein Lämmchen. Ich lasse mir

etwas einfallen." Sie war errötet. Die

anderen dachten sicher, sie wäre

verlegen, doch in Wirklichkeit war sie

fast außer sich vor Zorn.

Glücklicherweise fand sich im nächsten

Moment ein anderes Gesprächsthema.

Außerdem wurde das Dessert serviert.

Doch daran konnte Izzy sich nicht recht

erfreuen. Sie war viel zu wütend, ließ

es sieh allerdings nicht anmerken.

Nach dem Abendessen führten Hugo und

Clara ihre Gäste in den eleganten Salon.

Kaum hatten sie den großzügigen Raum

betreten, tauchten auch schon Diener

auf, die den Perserteppich aufrollten

und den Blick auf Parkettboden

freigaben.

Gabe versuchte, normal zu gehen. Doch

Izzys Fußtritt schmerzte noch immer so

sehr, daß er ganz leicht humpelte.

Dieses verrückte Frauenzimmer, dachte er

und sah Izzy von der Seite an. Nur er

bemerkte, wie wütend sie war. Wenn

Blicke töten könnten, dachte er, als sie

in seine Richtung sah.

Die Band begann, die Musikinstrumente

zu stimmen.

"Auch das noch", stöhnte Gabe leise.

"Jetzt sollen wir wohl tanzen."

Izzy beachtete ihn gar nicht, sondern

nickte Foxie zu. Erst als Gabe ihre Hand

umfaßte, bedachte sie ihn mit einem

weiteren blutrünstigen Blick. "Wollen

wir uns setzen?" fragte er ungerührt und

zeigte auf ein ägyptisch anmutendes rot­

goldenes Sofa.

Sie lächelte zuckersüß. "Warum nicht?"

Er verzog das Gesicht, wartete, bis sie

Platz genommen hatte, und setzte sich zu

ihr. "Mein Bein tut fürchterlich weh,

Peabody."

Lächelnd antwortete sie laut, so daß es

jeder hören konnte: "Das freut mich ganz

außerordentlich, mein Lämmchen."

Als Hugo sich ihnen lächelnd zuwandte,

winkte sie fröhlich.

Gabe legte ihr den Arm um die Schultern

und zog sie näher zu sich heran. "Warum

sind Sie so wütend?" flüsterte er an

ihrem Ohr.

"Wie konnten Sie ihnen nur weismachen,

daß wir uns über Babys unterhalten

haben?" fragte sie leise zurück, wobei

sie die ganze Zeit angestrengt lächelte.

"Weil es die Wahrheit war."

"Sonst behalten Sie die Wahrheit doch

auch für sich."

Plötzlich fand Gabe die Situation sehr

amüsant, "Sie haben mit der Behauptung

angefangen, Sie wünschten sich viele

Kinder."

"Das stimmt ja auch."

Die Band begann, einen Walzer zu

spielen, und Gabe und Izzy sahen auf.

Hugo zog Clara an sich und tanzte mit

ihr zu den Walzerklängen. Überrascht

beobachtete Gabe das ältere Ehepaar. Er

hätte es nie für möglich gehalten, daß

Hugo so ein guter Tänzer war. Bisher

hatte er den Eindruck gewonnen, daß Hugo

eher tolpatschig war.

"Was ist, lieber Freund?" rief Hugo

begeistert. "Wollen Sie uns nicht Gesellschaft leisten auf dem Tanzparkett? Clara und ich nehmen regelmäßig Unterricht im Gesellschaftstanz und geben gern ein

wenig an mit unseren Fähigkeiten."

Izzy warf Gabe einen mißgünstigen Blick

zu, dem er mit einem jungenhaften

Lächeln begegnete.

"Was ist denn so komisch?" fragte sie

pikiert.

"Sie können sich doch nicht ernsthaft

Kinder wünschen,

Peabody. Sie sind viel zu gut in Ihrem

Job. Ein Ehemann und

Kinder würden nur stören. Der Gedanke

ist wirklich lächerlich."

Sie setzte sich gerade hin.

"Lächer...?" Gerade noch rechtzeitig biß

sie sich auf die Lippe und schwieg. Vor

Empörung hatte sie nämlich viel zu laut

gesprochen. Um dies zu überspielen, gab

sie vor, sich verschluckt zu haben. Gabe

klopfte ihr besorgt auf den Rücken, wie

es sich für einen guten Ehemann gehört

hätte. Sie räusperte sich und sagte

leise in wütendem Tonfall: "Unterstehen

Sie sich, mich so herablassend zu

behandeln, Sir! Wenn Sie die absurde

Vorstellung haben ..." Wieder bremste

sie sich gerade noch rechtzeitig und

wandte sich abrupt ab.

Er spürte, wie wütend sie war, konnte

sich jedoch nicht erklären, worüber.

Verwirrt folgte er ihrem Blick und

beobachtete Hugo und Clara beim Tanz.

Foxie und Claudia waren ebenfalls auf

der Tanzfläche. Gleich stürmt sie davon,

dachte Gabe ahnungsvoll und musterte sie

beunruhigt. Doch je länger sie Hugo und

Clara zusah, desto entspannter wurde

sie. Schließlich senkte sie den Blick.

In dem Moment wußte er, daß sie es sich

anders überlegt hätte.

Erneut begann er, ihr den Nacken zu

massieren. Er liebte es, wenn ihr

seidiges Haar seine Hand kitzelte. Als

Izzy kurz aufsah, zwinkerte er ihr

verschwörerisch zu. Doch ihr Lächeln

wirkte gekünstelt.

"Ich wollte Ihnen schon lange etwas

sagen, Sir."

Gabe betrachtete sie genauer.

Schimmerten etwa Tränen in ihren Augen?

"Wieso tanzen Sie nicht?"

Gabe reagierte nicht gleich auf Hugos

Frage. Er war viel zu sehr mit Izzy

beschäftigt. War sie wirklich traurig,

oder spielte ihm das Licht einen

Streich? Ohne aufzusehen, sagte er:

"Meine Frau tanzt nicht."

"Tut sie doch", widersprach Izzy und

sah Hugo an. "Ich würde gern mit Ihnen

tanzen."

Gabe beobachtete verblüfft, wie Izzy

aufstand.

Hugo lachte schadenfroh und schüttelte

den Kopf. "Wieso weiß Ihr Mann nicht,

daß Sie gern tanzen?"

"Wahrscheinlich weil er mich noch nie

gefragt hat", antwortete sie und sah

Gabe herausfordernd an. Im nächsten

Moment tanzte sie mit Hugo davon.

Gabe ließ sie keine Sekunde lang aus

den Augen. Daß ihr die Tränen gekommen

waren, mußte er sich eingebildet haben,

denn Peabody tanzte so hingebungsvoll

und ausgelassen, daß er seinen Augen

kaum traute und sich vorbeugte, um

besser sehen zu können. War dieses

fröhliche, temperamentvolle Wesen

wirklich seine vernünftige, tüchtige

Peabody, die er eher für eine graue

Büromaus gehalten hatte?

Verwirrt lehnte er sich zurück. Wie war

eine solche Verwandlung möglich? Erneut

wirbelte Hugo sie herum, daß ihre

hübschen Locken nur so flogen. Es machte

ihr so viel Spaß, mit Hugo zu tanzen,

daß sie fröhlich und ungezwungen lachte.

Wie erotisch und verführerisch es klang!

Gabe war fassungslos. Verblüfft rieb er

sich den Nacken, der plötzlich zu

prickeln begonnen hatte.

5. KAPITEL

Izzy machte gute Miene zum falschen

Spiel ihres stets amüsierten falschen

Ehemanns, bis sich die Tür ihres

Gästezimmers hinter ihnen schloß. Dann

jedoch wirbelte sie herum und stellte

sich in Positur, um Gabriel Parish

unmißverständlich mitzuteilen, was sie

davon hielt, Hugo gegenüber zu

behaupten, sie wären ganz wild darauf,

endlich Kinder in die Welt zu setzen.

Doch Izzy brachte kein Wort heraus, denn

Gabriel zog sie an sich.

"Peabody!" Er umarmte sie stürmisch.

"Ich hatte ja keine Ahnung, daß Sie wie

Ginger Rogers tanzen und Hugo wie Fred

Astaire. Sonst hätte ich von Anfang an

darauf bestanden, Sie mit auf diese

Insel zu nehmen."

Sie spürte seinen heißen Atem.

"Der Mann ist völlig vernarrt in Sie.

Ich könnte seine Babynahrung schlecht

machen und eine Affäre mit seiner Frau

anfangen, und er würde mir trotzdem den

Auftrag erteilen. Das habe ich nur Ihnen

zu verdanken."

Izzy lag wie verzaubert an seiner

Brust. Jeder Gedanke, Gabriel für sein

unverschämtes Verhalten abzustrafen, war

verflogen. Sie hörte, wie sein Herz

kräftig und stetig klopfte, ganz anders

als ihr eigenes, das zu rasen schien.

Als er sie flüchtig aufs Haar küßte,

bekam sie weiche Knie. "Sie stecken

voller Überraschungen", sagte er, und

sie sah auf.

Izzy spürte seine erotische

Anziehungskraft. Sie war völlig machtlos

dagegen. Seine Energie, seine Tatkraft

verliehen ihr auf wundersame Weise neue

Kräfte. Nun konnte sie ruhig seinen Blick erwidern. Ein Kribbeln, im Bauch war ihre instinktive Reaktion auf sein verän­ dertes Verhalten. Ernst und eindring­

lich, ja, bewundernd sah er sie an. Und

dann neigte er den Kopf, als hätte er

vor, sie zu küssen.

Ein Kuß?

Wie oft hatte sie davon geträumt, seine

sinnlichen Lippen auf ihren zu spüren,

sich besitzergreifend und verlangend von

Gabriel küssen zu lassen, bis sie fast

den Verstand verlieren würde. Ihr Herz

klopfte aufgeregt. Sie wollte diesem

verführerischen Mann noch näher sein,

wenn ihr Verstand auch dagegen war und

sie warnte, sie würde es bereuen, wenn

sie sich diesem Frauenschwarm wider­

spruchslos hingab. Sie wäre nur eine

weitere Eroberung für ihn, die er schon

bald vergessen haben würde.

Verblüfft bemerkte sie, daß er plötz­

lich unruhig zu werden schien - ein ganz

ungewohnter Anblick! Gabriel räusperte

sich und schob sie ein wenig von sich.

"Das war ein guter Auftakt, würde ich

sagen." Er lächelte verführerisch und

ließ sie los. "Exzellente Arbeit,

Peabody." Er klopfte ihr anerkennend auf

die Schulter, dann wandte er sich ab und

ging zum Kleiderschrank.:"Ich glaube,

wir sollten jetzt schlafen gehen. Nach

diesem anstrengenden Tag müssen Sie ja

völlig erschöpft sein."

Erleichtert; und traurig zugleich sah

Izzy zu, wie er sein Sportsakko in den

Schrank hängte. Sie atmete tief durch

und wandte sich ab. Ja, sie war

erschöpft. Aber nicht vom Tanzen, das

hatte ihr sehr viel Spaß gemacht,

sondern emotional. Das ständige Hin- und

Hergerissensein, ob sie bei Gabriel

Parish bleiben oder ihm endlich ihre

Kündigung aushändigen sollte, war sehr

kräftezehrend. Es wäre am besten, diesen

Mann endlich hinter sich zu lassen und

sich mit der Tatsache abzufinden, daß

ihr Traum, Gabriel Parish zu heiraten,

niemals wahr werden, würde. Und warum

schaffte sie es nicht, ihm das

Kündigungsschreiben zu überreichen?

Schweren Herzens ging sie zur Kommode

und holte ihre Nachtsachen aus einer

Schublade. "Wann wirst du endlich

vernünftig, Isabel Peabody?" murmelte

sie und flüchtete sich ins Badezimmer.

Gabe zog sich aus und schlüpfte in

grüne Boxershorts. Eigentlich war er es

gewohnt, nackt zu schlafen, doch das

konnte er Peabody wohl nicht antun.

Gegen seine Shorts würde sie sicher

nichts haben.

Er schlenderte auf den Balkon und

atmete tief die würzige Seeluft ein.

Merkwürdig, wie er sich in seiner

tüchtigen kleinen Assistentin getäuscht

hatte. Er lächelte verträumt. Dabei hät­

te er immer gedacht, er würde sie in-

und auswendig kennen. Und plötzlich

entpuppte sie sich als fabelhafte,

temperamentvolle Tänzerin mit perfekter

Figur und wunderschönem, seidigem Haar.

Und wie verführerisch ihr Lachen

geklungen hatte! Er hätte nie gedacht,

daß er einmal Verlangen nach ihr

verspüren würde. Wieder prickelte es in

seinem Nacken. Gabe wurde ernst und

fluchte unterdrückt. Peabody war nicht

irgendeine Frau für ihn. Frauen waren

austauschbar. Aber Peabody war unver­

zichtbar. So eine Assistentin würde er

niemals wieder finden.

Gabe ballte die Hände zu Fäusten. "Ich

denke nicht daran, unser wunderbares

Arbeitsverhältnis aufs Spiel zu setzen,

weil Peabody so verführerisch lacht..."

Er zuckte zusammen und rieb sich den

Nacken. Wieso der ihn plötzlich plagte,

war ihm ein Rätsel. Wahrscheinlich bin

ich einfach zu angespannt, dachte er.

Kein Wunder nach dem Flug und bei der

harten Konkurrenz.

Als Gabe sich umdrehte, fiel sein Blick

aufs Bett. Bis jetzt hatte er sich

nichts dabei gedacht, das Bett mit

Peabody zu teilen. Doch inzwischen war

er sich nicht mehr so sicher, ob es eine

gute Idee war. Ihm wurde heiß. Ich

benehme mich wie ein dummer Schuljunge,

dachte er verdrießlich. Aber

wahrscheinlich war sein Verhalten unter

den gegebenen Umständen ganz natürlich.

Er hatte in der letzten Zeit hart

gearbeitet und gar kein Privatleben mehr

gehabt. Seine letzte Beziehung lag eine

halbe Ewigkeit zurück. Doch das war sein

Problem. Peabody war seine rechte Hand,

seine tüchtige, loyale Mitarbeiterin und

kein Mädchen für eine Nacht, vielleicht

auch zwei Nächte voller Leidenschaft.

Die Badezimmertür öffnete sich, und er

ließ den Blick über Peabody gleiten, die

ein schwarzes Neglige mit einem dazu

passenden Morgenrock trug. Der Stoff war

fast undurchsichtig. Als sie allerdings

im Lichtkegel der Nachttischlampe stand,

waren ihre weiblichen Kurven nur allzu

deutlich zu sehen.

Gabe schloß die Augen und betete um

innere Stärke. Seine treue Peabody war

zu schade für das, was ihm durch den

Sinn ging.

Izzy hatte Gabriel zunächst gar nicht

wahrgenommen. Als sie ihn auf dem Balkon

entdeckt hatte, war sie stehen

geblieben. Wie verführerisch sein Körper

war! Sie mußte einfach den Blick über

seine breiten Schultern, die schmalen

Hüften, die langen Beine gleiten lassen,

ob sie wollte oder nicht. Dann rief sie

sich zur Ordnung und konzentrierte sich

schnell auf sein Gesicht. Seine Augen

waren geschlossen, anscheinend litt er

unter Kopfschmerzen. Tut mir Leid, aber

die werden gleich noch schlimmer, dachte

sie. Ihr Entschluß stand fest. Keine

Sekunde länger könnte sie diese

Situation ertragen!

"Mr. Parish?"

Gabriel machte die Augen auf und schien

zusammenzuzucken. Ja, er hatte definitiv

Kopfschmerzen. Izzy öffnete ihre

Handtasche und nahm die Kündigung

heraus. Dann ging sie auf den Balkon und

reichte sie ihm. "Hier. Ich kündige."

Er runzelte die Stirn, als meinte er,

sich verhört zu haben. Schließlich ließ

er den Blick von dem Dokument zu ihr

gleiten, sagte aber kein Wort.

Da sie seinen Blick nicht länger

ertragen konnte, ließ sie den Brief zu

Boden fallen und wandte sich halb ab.

"Dieses betrügerische Spiel geht mir

gegen den Strich." Den wahren Grund für

ihre Kündigung hätte sie niemals

zugegeben. "Ich muß mein Leben ändern,

Sir. Und diese Farce, die wir hier

abziehen, um Hugo Rufus' Auftrag zu

bekommen, ist der Tropfen, der das Faß

zum Überlaufen gebracht hat."

Es war so still, daß Izzy das Rauschen

des Ozeans und das leise Rascheln der

Palmwedel im Wind hören konnte. Sonst

hatte es eine eher beruhigende Wirkung

auf sie, doch in diesem Moment wurde sie

davon nur noch nervöser. Sie schluckte

und wünschte, Gabriel würde endlich

etwas sagen. Irgend etwas. Selbst Wut

wäre besser als gar keine Reaktion.

"Sie nehmen mich auf den Arm",

flüsterte er schließlich, machte aber

keinen sonderlich amüsierten Eindruck.

Izzy schüttelte den Kopf. Als sie

Gabriel auf sich zukommen hörte, zuckte

sie zusammen.

Im nächsten Moment hielt er ihre Arme

umfaßt und drehte sie zu sich herum.

Ernst sah er ihr in die Augen. "Es ist

doch nur zu Hugos Bestem, Peabody.

Begreifen Sie das denn nicht? Er ist auf

meine Werbekampagne angewiesen." Er

lächelte aufmunternd und legte den Arm

um sie. "Wir beide haben den alten Herrn

ins Herz geschlossen. Wenn er uns den

Auftrag erteilt, werden wir alle davon

profitieren." Er zog sie flüchtig an

sich, doch wohl eher, um seine Worte zu

unterstreichen als aus Zuneigung. "Sie

wollen doch auch, daß er glücklich ist,

Peabody."

Izzy musterte ihn mißtrauisch. Sie

ahnte, daß er sie umstimmen wollte.

"Ich habe Ihnen mein Konzept für die

Werbekampagne doch gezeigt." Gabriel

lächelte, als sie aufsah, und begann,

ihr seine Pläne zu erläutern. Und Izzy

hörte fasziniert zu. Er war so

begeistert von seinem Konzept, daß es

ihr von Minute zu Minute schwerer fiel,

bei ihrer Kündigung zu bleiben. Sie

wußte, daß es Gabriel weder um Geld noch

Ansehen ging, sondern einzig und allein

darum, sein Konzept umzusetzen.

Er liebte seine Arbeit genauso sehr,

wie sie sich danach sehnte, Kinder zu

haben. Und genau deshalb mußte sie alles

daransetzen, auf ihrer Kündigung zu

beharren. Wenn sie sich jetzt überreden

lassen würde, weiterhin für Gabriel

Parish zu arbeiten, dann würde sie

irgendwann in fünfundzwanzig Jahren

aufwachen und sich bewußt werden, daß

sie immer noch am gleichen Punkt wäre

wie jetzt; als seine treue Assistentin,

für die der Kinderwunsch immer unerfüllt

bleiben würde.

Entschlossen befreite Izzy sich aus

seinem Griff, eilte auf den Balkon und

hob den Brief auf, den sie ihrem Chef

reichte. "Es ist mir ernst, Sir."

Seine Miene verfinsterte sich. Als Izzy

an ihm vorbeigehen wollte, hielt er sie

fest. "Ihre Sturheit ärgert mich

langsam, Peabody." Er zerknüllte den

Brief und warf ihn auf den Fußboden.

"Kommen Sie, schreien Sie mich ruhig an,

wenn es Ihnen hilft. Und wenn Sie sich

wieder beruhigt haben, werden Sie schon

wieder zur Vernunft kommen."

"Ich bin völlig ruhig." Izzy befreite

sich erneut aus seinem Griff, ging zum

Bett und schlug die Decke zurück. "Mehr

habe ich dazu nicht zu sagen." Sie

machte den Fehler, ihn anzufunkeln. Ihr

Herz klopfte sofort schneller, als sie

ihn ansah. Auch er war wütend, hatte die

Hände in die Hüften gestemmt und

funkelte sie angriffslustig an. Wie ein

Indianer auf dem Kriegspfad.

Die Abendbrise spielte mit seinem

dunklen Haar, und Izzy war versucht,

Gabriel eine vorwitzige Strähne aus der

Stirn zu streichen. Wie sehr sehnte sie

sich danach, wieder in seinen Armen zu

liegen!

Schließlich wandte sie den Blick ab und

kroch unter die Bettdecke. Dann machte

sie die Augen zu und versuchte, nicht

mehr an ihn zu denken.

"Peabody."

Izzy zuckte zusammen. Gabriel kniete

neben dem Bett und sah sie geduldig an.

"Welche Veränderungen müssen Sie denn

unbedingt in Ihrem Leben vornehmen?" Er

umfaßte zärtlich ihre Hand. "Vielleicht

kann ich Ihnen dabei helfen. Dann

könnten Sie bei mir bleiben."

Sie zog die Hand weg und versteckte sie

unter der Bettdecke. "Sie können gar

nichts tun." Er war ihr so nah, daß sie

seinen warmen Atem spüren konnte. Wie

sollte sie da einen klaren Gedanken

fassen?

Wahrscheinlich würde er einen Lachan­

fall bekommen, wenn er die Wahrheit

erfahren würde. Und dann würde er ihre

Kündigung annehmen. Diese Erniedrigung

könnte sie nicht ertragen. "Oder würden

Sie mir Kinder schenken?" Entsetzt biß

sie sich auf die Lippe. Das hatte sie

nun wirklich nicht sagen wollen.

Hoffentlich hat er nicht zugehört,

dachte sie verzweifelt.

Er musterte sie erstaunt. "Was?"

Sein Blick war so verblüfft, daß es

Izzy kalt über den Rücken lief.

Wenigstens wußte sie nun, daß ihm diese

Vorstellung völlig fremd war. "Ich meine

damit, daß ich einen Ehemann und Kinder

haben möchte. Eine Familie. Solange ich

für Sie arbeite, kann ich kein

Privatleben führen. Sie arbeiten achtzig

Stunden in der Woche, und es macht Ihnen

Spaß. Aber ich bin nur Ihre Assistentin,

das füllt mich nicht aus."

Gabriel rang sich ein Lächeln ab.

"Machen Sie sich doch nicht lächerlich,

Peabody. Werbung liegt Ihnen im Blut.

Sonst könnten Sie nicht so hervorragende

Arbeit leisten."

"Sie irren sich. Und versuchen Sie ja

nicht, mich umzustimmen. Ich muß fort."

Er sah sie nachdenklich an. Zum ersten

Mal schien ihm bewußt zu werden, daß er

sie diesmal vielleicht nicht überzeugen

könnte. "Bitte nicht, Peabody. Was würde

ich denn ohne Sie tun?"

Die Ironie der Situation wurde Izzy

erst in diesem Moment bewußt. Da kniete

er nun an ihrem Bett und klang wie ein

Ehemann, dessen geliebte Frau

beschlossen hatte, ihn zu verlassen. Es

gab nur einen einzigen Unterschied: Er

nannte sie Peabody, nicht Liebling oder

Izzy. Sie wandte sich verletzt ab.

"Diese Woche bleibe ich noch bei Ihnen,

Mr. Parish", sagte sie unglücklich.

"Aber keinen Tag länger."

Während der nächsten beiden Tage mußten

Izzy und Gabriel immer wieder das

glückliche, verliebte Paar spielen, was

gar nicht so leicht war, wenn man so

wütend aufeinander war wie sie beide.

Izzy war mit den Nerven am Ende.

Gabriels ständige Nähe brachte sie noch

um den Verstand, zumal ihr nur zu bewußt

war, daß für ihn wirklich alles nur ein

Spiel war, während es ihr fast das Herz

zerriß. Und für Gabriel war die

Situation auch nicht ganz einfach, denn

es ärgerte ihn sehr, daß seine treue,

tüchtige Peabody ihn verlassen wollte.

Gerade von ihr hätte er das nie gedacht.

An Schlaf war kaum zu denken, Izzy

hatte das Bett zwar für sich, denn

Gabriel hatte es vorgezogen, bis in die

frühen Morgenstunden an seiner

Präsentation zu arbeiten, und nickte

dann meistens im Sessel ein. Sehr bequem

konnte es nicht sein. Und trotzdem

machte er jeden Morgen einen ausgeruhten

Eindruck. Der Mann war ein Phänomen.

Offensichtlich kam er mit vier Stunden

Schlaf aus.

Am Mittwoch traf die Gruppe sich zu

einem Picknick in einer geschützten

Bucht. Die Sonneninsel Tranquillity

Island verfügte über wunderschöne weiße

Sandstrände und unberührten Regenwald

und war umgeben vom türkisfarbenen

Ozean. Im Hintergrund erhoben sich

Ausläufer des erloschenen Vulkans.

Bizarre Granitformationen schufen ein

magisches Spiel von Licht und Schatten.

Hugo gefiel sich in der Rolle des

perfekten Gastgebers, schenkte Eistee aus und widmete sich dem Grillen saftiger Steaks. Jetzt saß er im Schatten und flocht einen Strohhut für

Izzy. Vor Ablauf der Woche sollte jeder

Gast einen Strohhut haben. Hedda und

Roger Miles trugen ihre bereits.

Wahrscheinlich hatte Hugo gedacht, wegen

ihrer hellen Haut bedürften sie

besonderen Schutzes.

Izzy beobachtete Hugo lächelnd bei der

Arbeit. Er summte fröhlich vor sich hin

und sprang von Zeit zu Zeit auf, um die

Gläser seiner Gäste erneut zu füllen.

Die Wirts machten abfällige Bemerkungen

hinter seinem Rücken, und das Ehepaar

Miles fühlte sich sichtlich unwohl in

der ungewohnten Umgebung, doch Izzy

amüsierte sich köstlich über die

Schrullen des humorvollen alten Herrn.

Ihre gute Laune wurde nur durch Gabriel

getrübt.

Er hatte mal wieder sein Notizbuch

aufgeschlagen und notierte sich neue

Einfälle für seine Präsentation, die er

am Tag darauf machen sollte.

Izzy wurde aus ihren Gedanken gerissen,

als Clara sich zu ihr in einen

Korbsessel setzte und ihr gebackene

Kokosnuss anbot. "Köstlich, danke",

sagte sie und griff begeistert zu. Clara

war eine so, sanfte, liebenswerte Frau,

daß es Izzy noch schwerer fiel, sie

hinsichtlich ihrer wahren Identität zu

täuschen.

Clara lächelte. "Sie sehen wunderbar

gesund aus mit diesen rosig schimmernden

Wangen."

Dabei war sie aus purem

Schuldbewußtsein errötet! Izzy biß in

den Kokosnussschnitz und sah Gabriel

verstohlen an. Er blickte auf den Ozean

hinaus, war mit seinen Gedanken aber

offensichtlich ganz woanders bei

seiner Arbeit, um die sich alles drehte.

Clara beugte sich zu ihr herüber und

flüsterte verschwörerisch: "Sie haben

meinen Hugo sehr gern, oder?"

Izzy betrachtete den alten Herrn, wie

er dort mit gekreuzten Beinen im

Schatten saß, vor sich hin summte und

den Strohhut flocht. Sie lächelte

vergnügt. Hugo trug weite Shorts und ein

knallgelbes T-Shirt mit einem Smiley.

Sein Strohhut war so weit aus dem

Gesicht geschoben, daß er fast wie ein

Heiligenschein wirkte. "Ja, er ist ein

ganz wunderbarer Mensch." Sie sah Clara

an. "Etwas ganz Besonderes. So offen,

herzlich und liebevoll."

Clara errötete verlegen. "Er war mal

ein völlig anderer Mensch."

"Tatsächlich?" Izzy musterte sie

verblüfft. "Das kann ich mir gar nicht

vorstellen."

Ihre Gastgeberin wurde ernst. "Nach dem

Tod meines Mannes begann ich, bei Hugo

zu arbeiten. Vor der Geburt meiner Söhne

war ich Sekretärin. Als Raymond starb,

waren meine beiden Jungen auf der

Universität, und ich brauchte einen Job.

Hugo suchte gerade eine Sekretärin. Er

zahlte sehr gut, stellte aber auch sehr

hohe Ansprüche. Er war ein richtiger

Tyrann und hatte nur seine Firma im

Kopf."

"Das gibt es doch gar nicht." Izzy

betrachtete Hugo, der fröhlich und

gelassen vor sich hin summte.

"Doch. Er hat jeden Tag zwanzig Stunden

gearbeitet und stellten die gleichen

Ansprüche an sein Personal."

"Unglaublich." Izzy verzog verwirrt das

Gesicht. "Was hat ihn denn so verändert?" "Sein Herzinfarkt." Clara sah ihren Mann liebevoll an. "Der hätte ihn fast

umgebracht. Ich war die Einzige, die

Hugo im Krankenhaus besucht hat. Sie

müssen wissen, daß ich zu meinem

grenzenlosen Erstaunen festgestellt

hatte, daß ich sehr an ihm hing.

Gleichzeitig war mir bewußt, daß es mich

umbringen würde, mich privat mit ihm

einzulassen; In seinem Leben war kein

Platz für Privates."

Izzy hatte den Eindruck, Clara würde

von Gabriel reden. Genauso war sein

Leben.

"Als ich ihn eines Tages am Krankenbett

besuchte und ihm mein Lieblingsgedicht

vorlas, strich er mir plötzlich

liebevoll über die Wange und bedankte

sich lächelnd für meine Fürsorge.

So ein Ungeheuer wie er hätte das gar

nicht verdient, sagte er.

Als ich widersprechen wollte, erklärte

er mir, er hätte seit seinem siebten

Lebensjahr arbeiten müssen, hätte nie

eine Kindheit gehabt und keine Zeit

gehabt, selbst eine Familie zu gründen.

Ich werde diesen Augenblick niemals

vergessen. Er weinte und sagte: ,Clara,

ich will nicht sterben, ohne je richtig

gelebt zuhaben. Willst du meine Frau

werden?'"

Tränen schimmerten in Claras Augen, und

auch Izzy war gerührt. "Wie... wie

wunderbar!" Die Parallelen zwischen

Claras und Hugos früherem Leben und

ihrem eigenen waren unübersehbar.

Clara blinzelte. "Von dem Tag an war

Hugo wie ausgewechselt. Er delegierte

die meisten Aufgaben an seine

Mitarbeiter. Unsere Flitterwochen

dauerten ein Jahr. Wir sind um die Welt

gereist. So haben wir auch diese Insel

gefunden." Sie Umfaßte Izzys Hand. "Als

ich eines Tages beim Aufräumen in der

Firma einen ganzen Aktenschrank voller

Babyfotos entdeckte, die man ihm über

die Jahre hinweg zugeschickt hatte,

bestand Hugo darauf, sie alle in unserem

Haus aufzuhängen. Er hatte sie nie zuvor

gesehen und war sehr gerührt." Sie

trocknete sich die Tränen und schüttelte

den Kopf. "Er hätte zu gern eigene

Kinder gehabt."

Nun verstand Izzy, warum sich überall

im Haus Babyfotos befanden. Für Hugo

waren all diese Kinder seine "Familie".

"Und wie geht es seinem Herzen jetzt?"

fragte sie schließlich und sah Clara

besorgt an. "Eigentlich macht er einen

ganz gesunden Eindruck."

"Ja, er hat sich ausgezeichnet erholt

und ist sehr glücklich. Ohne den Streß

geht es ihm prima. Und er behandelt

meine Söhne und Enkel, als wären sie

seine eigenen. Alle vier Enkelkinder

verbringen jedes Jahr den ganzen Juli

bei uns auf der Insel." Clara ließ

nachdenklich den Blick zu Gabriel

gleiten, der sich eifrig Notizen machte.

"Sie haben einen überaus talentierten

und charmanten Ehemann, Izzy. Ich hoffe

nur, ihm ist bewußt, wie wichtig es ist,

eine Familie zu haben. Er scheint nur

seine Arbeit im Kopf zu haben."

Clara war sehr einfühlsam. Sie spürte,

daß Gabriel sich so verhielt wie Hugo

vor seinem Herzinfarkt. Auch er lebte

nur für seine Arbeit und war sich gar

nicht darüber im Klaren, daß das Leben

an ihm vorbeiging. Auch sie, Izzy, hatte

drei Jahre gebraucht, um sich darüber

bewußt zu werden, wie leer ihr Leben

war. Bevor sie angefangen hatte, für

Gabriel zu arbeiten, hatte sie das

Hausfrauendasein ihrer Mutter verachtet.

Erst jetzt ahnte sie, wie erfüllt das

Leben ihrer Mutter im Gegensatz zu ihrem

war. Offensichtlich hatte sie damals auf

Granny Dorie gehört, ihrer Tochter

jedoch nicht vermitteln können, worum es

im Leben ging. Vielleicht hatte sie,

Izzy, auch einfach nicht richtig

zugehört, weil sie entschlossen war,

ihren eigenen Weg zu gehen.

Izzy schluckte und sah Clara an. Sie

wußte nicht recht, was sie sagen sollte.

Und eigentlich übte sie auch gar keinen

Einfluß auf Gabriel aus.

Die ältere Dame tätschelte ihr

aufmunternd die Hand und lächelte.

"Verhindern Sie, daß er die nächsten

dreißig Jahre nur arbeitet und eines

Tages aufwacht und sehen muß, daß seine

Familie ihm fremd geblieben ist und er

keine Freunde hat."

Izzy malte sich aus, daß Gabriel in

dreißig Jahren einen Herzinfarkt hatte

und niemand bei ihm war. Ein stechender

Schmerz durchzuckte sie bei der

Vorstellung. Und in diesem Augenblick

wußte sie, daß sie Gabriel von seiner

Arbeitswut kurieren mußte, bevor es zu

spät wäre. Sie liebte ihn so sehr, und

sie wollte ihm Hugos Schicksal ersparen.

Verstohlen betrachtete sie ihn. Er

schien wirklich nichts von seiner

zauberhaften Umgebung wahrzunehmen,

sondern konzentrierte sich voll und ganz

auf die bevorstehende Präsentation. Hin

und wieder hatte er eine neue Idee, die

er schnell zu Papier brachte.

Izzy hatte plötzlich einen Einfall, und

sie wandte sich schnell Clara zu.

"Würden Sie mich bitte entschuldigen?

Ich glaube, mein Mann könnte etwas

Abwechslung vertragen."

Clara nickte lächelnd. "Sie üben einen

guten Einfluß auf ihn aus, meine Liebe,

Das habe ich gleich bemerkt."

Als Izzy aufstand, schwor sie sich, daß

Clara Recht behalten sollte. Ich habe

zwar nicht mehr viel Zeit, dachte sie,

als sie auf dem Weg zu seinem Korbsessel

war, aber ich werde ihm beibringen, daß

Spaß haben kein Schimpfwort ist.

Sie lächelte frech, als sie vor ihm

stand. "Hallo, Schatz."

Gabriel blinzelte und sah

geistesabwesend auf. Izzy nutzte die

Gelegenheit, nahm ihm das Notizbuch aus

der Hand und lief zum Meer, "Fang mich,

Süßer!" Sie lachte übermütig und

schwenkte das Buch. "Es wird naß, wenn

du mich nicht fängst."

Sein verblüffter Gesichtsausdruck war

ein köstlicher Anblick. Der Ärmste

schien sich zu fragen, ob sie, Peabody,

nun völlig verrückt geworden war.

Im Gegenteil, dachte sie. Ich versuche

nur, dir auf die Sprünge zu helfen.

Als Gabriel sich von seiner ersten

Verblüffung erholt hatte, sprang er auf

und lief mit großen Schritten hinter ihr

her. Ihr Herz klopfte aufgeregt. Sie

lief ins Meer. Bald reichte ihr das

Wasser bis zu den Schenkeln, und sie kam

nur noch langsam voran.

Natürlich hatte sie keineswegs vor,

sein Notizbuch zu zerstören oder zu

verlieren, er sollte nur etwas Spaß

haben. Nun hatte sie sich jedoch weit

ins Wasser gewagt und wußte nicht, wohin

damit. Sie trug ja lediglich einen

Badeanzug. Sobald Gabriel sie eingeholt

hatte, würde er es ihr abnehmen, und der

Spaß wäre vorbei. "Gib mir das Buch ... Liebling." Gabriel konnte seinen Ärger kaum verbergen. "Nein." Sie steckte es sich in den

Rückenausschnitt ihres Badeanzugs. "Ich

will spielen."

"Soso, spielen willst du." Er lächelte

sarkastisch. "Was ist denn plötzlich in

dich gefahren, Peabody?"

"Ich gehe jetzt tauchen."

Gabriel hielt sie fest. "Kommt nicht in

Frage."

"Versuch mal, mich daran zu hindern."

"Du bleibst schön hier." Er umfaßte

ihre Hüften und hob sie hoch, so daß sie

ihn mit den Schenkeln umklammern mußte,

sonst wäre sie hintenüber gekippt. Im

nächsten Moment wurde ihr bewußt, was

sie da tat. Verlegen senkte sie den

Blick.

Gabriel lachte triumphierend. "Soll ich

es mir holen, Peabody?"

Izzy ärgerte sich über seine

siegesgewisse Miene. "Und was passiert,

wenn ich es nicht herausrücke? Bin ich

dann gefeuert?"

"Was ich tun würde, um an mein Notizbuch zu kommen, könnte dich schockieren." Er zog drohend eine Augenbraue hoch. Izzy lächelte frech. Sie wußte genau,

daß ihr Boß ein Gentleman war und ihr

niemals etwas tun würde. Impulsiv zog

sie das Notizbuch hervor und schob es

sich ins Dekollete. Dann lächelte sie

übermütig und legte ihm die Arme um den

Nacken. "Na, was sagst du nun ...

Liebling?"

Erstaunt ließ Gabriel den Blick dahin

gleiten, wohin sein Notizbuch

verschwunden war, dann sah er ihr in die

Augen. In seinem dunklen Haar und in

seinen Wimpern hingen glitzernde

Wassertropfen. Izzy war hingerissen von

seiner männlichen Schönheit und seinem

muskulösen Körper.

Am liebsten hätte sie ihrer tiefen

Sehnsucht nachgegeben und ihn geküßt.

Doch das ging wohl etwas zu weit. Sie

beschloß, sich lieber von ihm zu lösen,

und bewegte die Beine.

"Nein!" Er verstärkte seinen Griff.

"Nein?" Sie war verwirrt und plötzlich

außer Atem. Was hat er vor? überlegte

sie.

Der Ausdruck in seinen Augen war

undurchdringlich. Und doch lag etwas in

seinem Verhalten, das ihr einen

erwartungsvollen Schauer über den Rücken

laufen ließ.

"Peabody ..." flüsterte Gabriel rauh.

"Ich glaube, wir sollten uns jetzt

küssen."

6. KAPITEL

Küssen? Nein, das durfte sie nicht

zulassen! Die Erinnerung daran würde sie

niemals vergessen können. Und was sollte

dann aus ihr werden? Izzy schob Gabriel

energisch von sich und stieß sich ab,

wobei sie sorgfältig darauf achtete, daß

alles möglichst spielerisch wirkte.

Kaum hatte sie wieder einigermaßen

festen Boden unter den Füßen, zog sie

das Notizbuch aus ihrem Dekollete und

schleuderte es ans trockene Ufer. Dann

wandte sie sich um und stürzte sich in

die Fluten, um so schnell wie möglich

aus Gabriels Reichweite zu gelangen. Das

Wasser fühlte sich eisig an auf ihrem

erhitzten Körper. Wie von Dämonen

gehetzt, durchpflügte sie das Meer.

Gabriel sollte sie nicht einholen. Es

kam nicht in Frage, daß er sie in aller

Öffentlichkeit küßte. Das ging einfach

zu weit!

Erschrocken schrie sie auf, als jemand

sie am Fuß fest hielt, und geriet unter

die Wasseroberfläche. Sie wurde

zurückgezogen. Da sie die Augen im

Salzwasser nicht öffnen wollte, konnte

sie nicht sehen, wer oder was sie fest

hielt, allerdings ahnte sie es.

Mit aller Kraft versuchte sie, sich zu

befreien - vergeblich. Sie tauchte auf,

öffnete die Augen und sah sich um. Und

wie befürchtet, war es tatsächlich

Gabriel, der ihr Bein umfaßt hielt und

ihr übermütig zulächelte.

Izzy strampelte vergeblich, um sich zu

befreien. "Was soll das?"

"Ich spiele mit meiner Frau. Das

wolltest du doch, oder?"

Er zog sie zu sich, und prompt ging sie

unter. Mit dem freien Fuß tastete sie

verzweifelt nach festem Boden, doch das

Wasser war zu tief. Keuchend und hustend

und mit brennenden Augen tauchte sie

wieder auf. "Ich dachte ... du wolltest

...dein Notizbuch."

"Das ist ja jetzt in Sicherheit."

"Da bin ich aber froh." Wieder begann

sie zu strampeln und spritzte ihn naß.

"Laß mein Bein los."

Die Fontäne hatte ihn ins Gesicht

getroffen. Gabriel rieb sich die Augen

und hustete, weil er Salzwasser

geschluckt hatte. "Kommt nicht in

Frage." Er lächelte frech. "Das gehört

zum Spiel... Liebling."

Verzweifelt wehrte Izzy sich, als er

auch das andere Bein umfaßte. Doch

Gabriel war zu stark für sie. Er zog sie

an sich, bis ihre Beine seine Taille

umschlungen hielten.

"Diese Position hat mir vorhin sehr gut

gefallen", sagte er anzüglich.

Beunruhigt ließ sie sich mit dem

Oberkörper ins Wasser zurückfallen. Wohl

oder übel mußte Gabriel sie loslassen,

sonst hätte es noch Zerrungen oder gar

Knochenbrüche geben können. Er ließ also

ihre Füße los, umfaßte statt dessen ihre

Taille und zog sie an sich, so daß sie

mit dem Rücken an seiner Brust lag.

Izzy schrie erschrocken auf. Doch die

anderen an Land dachten wahrscheinlich,

sie hätte ihren Spaß mit Gabriel. Und

den hatte sie insgeheim auch, denn als

sie auftauchte, lächelte sie vor sich

hin und versuchte dann lachend

auszureißen.

Gabriel flüsterte ihr etwas ins Ohr.

"Dieses Spiel war eine wunderbare Idee,

Peabody. Dadurch wird alles viel

glaubwürdiger."

Izzy erschauerte, als sie seinen warmen

Atem spürte. Deshalb behielt sie auch

für sich, daß ihr Spiel nicht dazu

gedacht war, ihre Gastgeber weiter

hinters Licht zu führen.

"Warum durfte ich dich nicht küssen?"

Er liebkoste ihr Ohr, und wieder liefen

ihr wohlige Schauer über den Rücken.

"Weil ich etwas dagegen habe", stieß

sie hervor. Er hielt sie noch immer fest

im Arm, und sie war von seiner Nähe

einfach überwältigt. Selbst wenn sie

sich hätte befreien können, hätte sie

wohl nicht die Willenskraft dazu gehabt.

"Du solltest dich aber mit dem Gedanken

anfreunden, mich zu küssen, Liebling."

Wieder liebkoste er verführerisch ihr

Ohr. "Früher oder später wird es

geschehen."

"Wage es ja nicht!" Vergeblich

versuchte sie, ihn abweisend zu mustern,

denn die ganze Zeit konnte sie das

Lachen kaum unterdrücken.

"Es ist doch nur Theater, Peabody. Ich

glaube, es ist notwendig."

"Nein, ist es nicht." Diesmal gelang es

ihr, einen energischen Tonfall

anzuschlagen. "Laß mich runter!"

"Was bekomme ich dafür?"

"Du bekommst etwas, wenn du es nicht

tust." Gabriel wollte sich ausschütten vor Lachen. Dieser gemeine Kerl! "Willst du mir drohen, Peabody?" Izzy wand sich und strampelte, daß Gischt aufspritzte, doch all ihre Bemühungen, sich zu befreien, waren

vergeblich. "Zwing mich nicht,

handgreiflich zu werden." Sie lachte.

"Du?" Gabriel musterte sie amüsiert.

"Aber genau das möchte ich ja!" Er zog

sie enger an sich und begann, ihren Hals

zu liebkosen. Izzy schmiegte sich an

ihn. "Oh ..." sagte sie verträumt.

Er lachte und verstärkte seine

Zärtlichkeiten.

"Bitte nicht?" bat sie atemlos und

versuchte; sich umzudrehen, um ihm in

die Augen sehen zu können.

Gabriel blickte auf. Er war ernst

geworden. Izzy nahm ihn nur verschwommen

wahr. Sie blinzelte, um seinen

Gesichtsausdruck erkennen zu können.

Nach einem kurzen unterdrückten Fluch

ließ er sie tatsächlich los. Sie hatte

plötzlich wieder festen Boden unter den

Füßen, doch ihre Beine gaben nach, und

sie ließ sich ins Wasser sinken. Nur

Kopf und Schultern schauten heraus.

Gabriel lächelte verlegen, als er vor

ihr auf die Knie ging. "Darf ich

zwischen deine Beine gleiten?"

"Wie?" Sie sah ihn ungläubig an.

Er lachte. "Ich meine, hast du etwas

dagegen, dich auf meine Schultern zu

setzen? Wenigstens würde es dann so aussehen, als hätten wir Spaß miteinander." Izzy nickte ergeben. "Vergiß nicht, daß es deine Idee war,

Peabody." Frustriert ließ er den Blick

über sie gleiten. Bevor sie reagieren

konnte, tauchte er unter und kam wenige

Sekunden später mit ihr auf den

Schultern wieder hoch. Mit großen

Schritten durchpflügte er das Wasser in

Richtung Ufer. "Lachen, Peabody",

flüsterte er ihr beschwörend zu. "Die

anderen sollen doch denken, daß wir uns

köstlich amüsieren."

Er lachte herzlich. Es klang völlig

natürlich, nur sie wußte, daß es

aufgesetzt war.

Einen Tag später glaubte Gabe zu

wissen, warum er darauf bestanden hatte,

Izzy zu küssen. Er hatte sich

stundenlang den Kopf darüber zerbrochen,

dann war er zu dem Ergebnis gekommen,

daß es notwendig gewesen war, um den

anderen ihre Zuneigung zueinander besser

zu vermitteln. Ja, genau das war der

Grund. Der einzige Grund!

Und es irritierte ihn auch nicht, daß

Izzy sich so energisch widersetzt hatte.

O nein! Aber so, wie sie sich gebärdet

hatte, hätte man ja annehmen können, er

hätte sie an einen Harem verkaufen

wollen!

"Was sagten Sie gerade, Gabe, mein

Junge?"

Gabe sah auf. Er stand an der Tafel und

versuchte gerade, Hugo die Werbekampagne

zu erläutern, die er für die Babynahrung

entwickelt hatte. "Wie?"

"Habe ich mich verhört, oder haben Sie

mich gerade gebeten, Sie zu küssen?"

Hugo zwinkerte vergnügt. "Ich habe Sie

wirklich gern, Junge, aber das geht dann

doch zu weit."

Das darf doch nicht wahr sein! dachte

Gabe und biß die Zähne zusammen. Wo war

er nur mit seinen Gedanken? Selbst

mitten in seiner Präsentation, die ihm

unglaublich viel bedeutete, dachte er an

Peabody, Er meinte, noch immer ihren

warmen, seidigen Körper zu spüren, ihre

weibliche Figur. Seine Hände prickelten

bei der Erinnerung an ...

Gabe räusperte sich. "Entschuldigen

Sie, Hugo." Er rang sich ein Lächeln ab.

"Ich fürchte, ich habe gerade an meine

kleine ... Izzy gedacht." Er wußte, daß

ihm nur noch die Wahrheit helfen konnte,

so unglaublich sie auch war.

Offensichtlich war die Erklärung

zufriedenstellend, denn Hugo strahlte.

"Sie ist eine wirklich bemerkenswerte

Frau", sagte er und nickte bekräftigend.

"Kein Wunder, daß Sie ständig an sie

denken müssen, mein Junge." Er zeigte

auf die Tafel. "Und was passiert nun,

nachdem die Rockband die neue

Erkennungsmelodie für meine Babynahrung

gespielt hat?"

Gabe fuhr fort mit seiner Präsentation

und nahm sich vor, in Zukunft

hundertprozentig bei der Sache zu sein.

Er wollte diesen Auftrag unbedingt

hereinholen. Die Millionen, die sich

damit verdienen ließen, waren nicht zu

verachten. Seine Gedanken an Peabody,

die zu seiner grenzenlosen Überraschung

mit jedem Tag sinnlicher wurde, mußte er

wirklich zurückstellen, so schwer es ihm

auch fallen mochte. O nein, Gabriel

Parish, reiß dich zusammen! ermahnte er

sich.

Es war absolut nicht nötig, Peabody zu

küssen. Offenbar hatte er zu lange in

der Sonne gelegen, oder er war noch

gestreßter, "als er gedacht hatte.

Vielleicht machte sich auch der Schlafmangel langsam bemerkbar. Und das war alles! Als Izzy später mit Gabriel zum Abendessen im Eßzimmer eintraf, bemerkte

sie sofort, daß Hugo bedrückt war. Besorgt flüsterte sie Gabriel zu: "Irgend etwas stimmt hier nicht." Gabriel nickte kaum merklich, sagte

jedoch nichts dazu. Ein Diener geleitete

sie zu ihren Plätzen an der reich

gedeckten Tafel. An diesem Abend saßen

sie einander gegenüber statt Seite an

Seite. Die Eheleute Miles saßen auf

Izzys Seite, Foxie und Claudia Wirt

neben Gabriel, Hugo hatte am Kopfende

der Tafel Platz genommen und Clara ihm

gegenüber.

Nachdem sie sich gesetzt hatte, nickte

Izzy den Wirts und den Miles freundlich

zu. Die beiden Paare rangen sich ein

Lächeln ab. Sie wurde nervös und legte

die Hände in den Schoß.

Als sie aufsah, begegnete sie Gabriels

Blick, und plötzlich war sie wieder ganz

die Ruhe selbst. Sie wunderte sich

selbst darüber.

Verstohlen ließ sie den Blick zu Hugo

gleiten. Der sonst so lebhafte Mann saß

reglos auf seinem Platz. Merkwürdig,

dachte sie. Was mag das nur zu bedeuten

haben? Kam die Werbekampagne zu spät?

War seine Firma nicht mehr zu retten? Er

machte einen so verzweifelten Eindruck.

Izzy wandte den Kopf und sah Clara

forschend an. Auch sie hielt den Blick

gesenkt und schien sich nicht recht wohl

in ihrer Haut zu fühlen.

Izzy schluckte. Ihr Mund war wie

ausgetrocknet. Doch obwohl die

Wassergläser gefüllt waren, wagte sie es

nicht, etwas zu trinken, denn sie

befürchtete, das Glas könnte ihr aus der

Hand rutschen. Sie atmete tief durch.

Hoffentlich ist Hugos Firma noch zu

retten, dachte sie. Es wäre schrecklich,

wenn viele tausend Menschen ihren

Arbeitsplatz verlieren würden. Sie war

den Tränen nahe.

Als Hugo mit einem Silberlöffel an sein

Wasserglas klopfte, sah sie auf. "Ich

bitte einen Moment um Aufmerksamkeit."

Noch einmal ertönte der helle Klang von

Silber auf Kristall.

Schließlich war Hugo sich der

Aufmerksamkeit aller Gäste bewußt,

räusperte sich und ließ den Blick über

die Tafel gleiten. Es schien ihn viel

Kraft zu kosten. Izzy biß sich auf die

Lippe. Hoffentlich teilt er uns nicht

mit, daß er bankrott ist, dachte sie

verzweifelt. So ein Schicksalsschlag muß

diesem wundervollen Mann unbedingt

erspart bleiben.

"Meine Damen und Herren ..." Seine

Stimme bebte. "Ich habe unangenehme

Neuigkeiten." Wieder betrachtete er die

Anwesenden nacheinander, dann senkte er

den Blick. "Mir ist heute eine

Information zugespielt worden, die mich

sehr betroffen gemacht hat und die ich

kaum akzeptieren kann."

Izzy sah ihn gebannt an. Was hätte sie

darum gegeben, diesem Mann das

Geständnis zu ersparen, daß er

gescheitert sei!

"Es scheint, als hätten wir einen

Betrüger in unserer Mitte."

Ihr stockte der Atem. Ein Betrüger! War

Gabriel damit gemeint? Und sie selbst?

Sie hätte es nicht ertragen, von Hugo,

diesem gutherzigen, großzügigen Mann,

enttarnt zu werden. Wahrscheinlich

verachtete er sie jetzt. Ihr wurde

schwarz vor Augen. Als sie sich vom

ersten Schreck erholt hatte, sah sie

entsetzt auf und begegnete Gabriels

ungerührtem Blick.

Gabriel schien sie beschwören zu

wollen, die Situation mit Würde und

Anstand zu meistern.

Natürlich hatte er Recht. Sie würde

sich in aller Form entschuldigen und die

Insel dann ohne Aufsehen mit ihm

verlassen. Es war schlimm genug, als

Betrüger enttarnt zu werden, da wollte

sie lieber ruhig und gelassen den

Rückzug antreten, statt einen großen

Wirbel zu veranstalten.

Izzy hielt seinem Blick stand, als Hugo

erneut in die Runde sah. "Vor einer

Stunde erhielt ich einen Anruf von einer

Frau, die sich als Mrs. Wirt vorstellte.

Sie verfolgt die Spur ihres Ehemanns,

der von ihr getrennt lebt und den

Unterhaltszahlungen für seine Kinder

nicht nachkommt." Hugo betrachtete

Foxie, der dunkelrot geworden war und

verlegen auf seinem Stuhl hin und her

rutschte. "Man hat mir unmißverständlich

erklärt, daß Sie nicht mit Claudia

verheiratet sind." Er ließ kurz den

Blick zu der Blondine gleiten, bevor er

sich wieder Foxie zuwandte. "Sie haben

die Ehe gebrochen, leisten keine

Unterhaltszahlungen für Ihre Frau und

Ihre Kinder und sind unter Vorspiegelung

falscher Tatsachen mit Ihrer Geliebten

Gast auf meiner Insel."

Izzy traute ihren Ohren kaum. Sie war

grenzenlos erleichtert, daß sein Zorn

sich nicht gegen sie und Gabriel richtete. Die Schuldgefühle blieben allerdings. Nur am Rande nahm Izzy wahr, daß

Claudia aufsprang und weinend aus dem

Eßzimmer stürzte. Foxie versuchte

zunächst, sich herauszureden, verließ

dann jedoch ebenfalls den Raum, nachdem

Hugo ihm unmißverständlich zu verstehen

gegeben hatte, daß er ihn und Claudia

nicht mehr auf der Insel sehen wolle. Im

Morgengrauen hätten sie mit dem Postboot

zu verschwinden.

Nach diesem Zwischenfall versuchte

Hugo, seine Gäste zu unterhalten, wie

sie es von ihm gewohnt waren. Doch es

war ihm anzumerken, wie sehr es ihn

getroffen hatte, hintergangen worden zu

sein.

Izzy war so schockiert, daß sie den

schmackhaften Schweinebraten auf ihrem

Teller kaum anrührte und den

Tischgesprächen immer nur wenige

Sekunden lang folgen konnte. Ihre

Schuldgefühle wurden unerträglich.

Gabriel und sie waren keinen Deut besser

als Claudia und Foxie. Sie hatten

einfach nur mehr Glück gehabt, sonst

wäre ihr Schwindel wahrscheinlich auch

schon aufgeflogen.

Als Izzy aufsah, begegnete sie Gabriels

Blick. Gabriel zog die Augenbrauen hoch

und lächelte ihr beschwörend zu. Sie

wußte, was er ihr sagen wollte:

"Lächeln!" Doch das fiel ihr sehr

schwer, denn erst jetzt war ihr richtig

bewußt geworden, wie schäbig Gabriel und

sie sich Hugo und Clara gegenüber

verhielten.

"Ist Ihnen nicht gut, Kind?" fragte

Hugo besorgt und umfaßte ihre Hand.

Izzy rang sich ein Lächeln ab. Sein

Mitgefühl machte alles nur noch

schlimmer. Da sie wußte, daß es mit

ihrer Haltung bald vorbei wäre, nickte

sie. "Nein, leider nicht. Ich habe

schreckliche Kopfschmerzen." Das war

nicht einmal gelogen. Ihr dröhnte

tatsächlich der Schädel.

"Liebling?" Gabriel stand auf und sah

seinen Gastgeber bedauernd an. "Bitte

entschuldigen Sie uns, Hugo. Ich muß

mich jetzt um meine Frau kümmern."

Hugo und Roger erhoben sich höflich,

als Gabriel Izzy vom Stuhl half, ganz

der besorgte Ehemann.

"Hoffentlich geht es Ihnen bald besser,

meine Liebe", sagte Clara. "Wenn Sie

später Hunger haben, sagen Sie uns bitte

Bescheid."

"Ja, vielen Dank."

Gabriel legte ihr den Arm um die Taille

und geleitete Izzy hinaus. Ihr war abwechselnd heiß und kalt, und sie schämte sich schrecklich. Sowie sie allein in ihrem Gästezimmer

waren, wirbelte Izzy zu Gabriel herum,

um ihm die Meinung zu sagen, doch die

richtigen Worte wollten ihr einfach

nicht einfallen. Daher wandte sie sich

wieder ab, marschierte zum

Kleiderschrank, holte ihren Koffer

heraus und warf ihn aufs Bett.

"Was soll das?"

Ohne ihn zu beachten, begann sie,

Kleidungsstücke in den Koffer zu werfen.

Doch plötzlich hielt sie mitten in der

Bewegung inne. "Eigentlich ist das eine

gute Frage", sagte sie leise. "Die

Sachen gehören ja gar nicht mir, sondern

Mrs. Parish."

"Was soll dieser Unsinn, Peabody?"

Sie zog das Nachthemd wieder heraus,

das ebenfalls im Koffer gelandet war,

und wandte sich Gabriel zu. "Ich

verschwinde morgen früh mit den anderen

Betrügern. Viel Glück noch." Im nächsten

Moment war sie im Badezimmer

verschwunden. Nicht eine Minute länger

wollte sie dieses hinterhältige Spiel

treiben. Gabriel verdiente Hugos Auftrag

ebenso wenig wie Foxie. Sollte Roger

Miles die Werbekampagne doch

durchziehen. Er war vielleicht etwas

streng, aber seine Erfolgsraten sprachen

für sich.

Izzy zog sich aus und nahm eine

eiskalte Dusche. Als sie plötzlich ein

metallisches Geräusch hörte, drehte sie

sich um. Die Tür zur Duschkabine wurde

aufgerissen. "Verflixt, Peabody, Sie

dürfen jetzt nicht verschwinden", rief

Gabriel aufgebracht. "Ich habe es im

Gefühl, daß wir ..." Er verstummte

plötzlich. Als Izzy versuchte, ihre

Blöße zu bedecken, wurde er noch röter,

als er es ohnehin schon war. "Ich ...

ich ..."

"Ich weiß", rief sie dazwischen. "Sie

sind so egoistisch, so besessen von dem

Gedanken an diese Werbekampagne, daß

Ihnen nicht einmal bewußt ist, daß ich

nackt unter der Dusche stehen könnte und

Sie meine Intimsphäre verletzen." Sie

musterte ihn vernichtend. "Hinaus, Mr.

Parish! Ich kann Ihren Anblick nicht

mehr ertragen." Wenn es doch nur wahr

wäre, dachte sie gleichzeitig.

Erst jetzt wurde Gabriel bewußt, was er

sich geleistet hatte.

Sie beobachtete, wie er flüchtig den

Blick über ihre Brüste gleiten ließ.

Trotz ihrer Wut lief ihr ein Schauer

über den Rücken. Und das machte sie noch

zorniger - auf sich selbst. "Raus!"

"Ich ... ich ... Es tut mir so Leid",

sagte Gabriel schließlich leise,

schluckte und trat den Rückzug an.

Izzy ließ sich zu Boden gleiten, denn

die Beine versagten ihr plötzlich den

Dienst. Eiskaltes Wasser prasselte auf

sie herab, als sie wie ein Häuflein

Elend auf dem gefliesten Boden der

Dusche saß und sich die Augen ausweinte.

"Mistkerl", brachte sie hervor und

schluchzte. "Wieso merkst du nicht, daß

ich eine Frau bin? Warum behandelst du

mich wie ein Möbelstück?" Sie fühlte

sich schrecklich allein, dumm und

irgendwie ... unsichtbar.

Ihre Sehnsucht nach Gabriel Parish

wurde immer unerträglicher. Hätte ich

doch nur schon vor Monaten gekündigt,

dachte Izzy verzweifelt. Ich bin ein

solcher Feigling! Sie barg das Gesicht

in den Händen und weinte und weinte.

Gabe hatte auf unsicheren Beinen das

Badezimmer verlassen. Er fühlte sich

schrecklich und ließ sich kraftlos aufs

Bett fallen. Was hatte er nur wieder

angerichtet? Wo war er mit seinen

Gedanken gewesen? Für sein Verhalten gab

es keine Entschuldigung. Auch nicht die,

daß er Peabody schon so lange so gut

kannte. Nun standen sie kurz vor dem

Ziel, und Peabody wollte Hals über Kopf

verschwinden. Er wollte nur ... Er mußte

doch

Gabe fluchte unterdrückt und rieb sich

den Nacken, der wieder einmal prickelte;

"Wie konntest du sie nur in der Dusche

überraschen?" fragte er sich

verständnislos. Bei der Erinnerung an

die zitternde, verletzliche, liebliche

Peabody wurde er von heißen Wogen

durchflutet. Er stöhnte auf und rieb

sich die Schläfen. "Es tut mir so

schrecklich Leid, Izzy", sagte er leise

er vor sich hin. "Du hast völlig Recht.

Ich habe wirklich nur an mich gedacht."

Gabe ließ den Blick zur Badezimmertür

gleiten. Die Dusche lief noch immer. Er

wurde das Gefühl nicht los, daß Izzy

weinte. Wie sollte er das je wieder

gutmachen? Wie sollte er sie zum Bleiben

überreden? Es stimmte, daß er Hugos

Auftrag unbedingt haben wollte, aber er

wollte auch Izzy behalten. Er brauchte

sie. Wieso sah sie das nicht ein? Wieso

war ihr nicht bewußt, wie wichtig sie

für seine Firma war und daß es ihre

Berufung war, als seine Assistentin zu

arbeiten?

Nun würde er den Rest der Woche damit

verbringen müssen, sie umzustimmen,

nicht zu kündigen und keine Familie zu

gründen. Lächerlich! Izzy Peabody und

Familie. Welch eine Verschwendung! Er

würde schon dafür sorgen, daß sie ihre

Karriere nicht aufs Spiel setzte!

Gabe richtete sich wieder auf. Sein

Entschluß stand fest. "Kommt nicht in

Frage, meine kleine Izzy", schwor er

sich. "Mich verläßt du nicht für ein

Leben mit einem Maurer mit geregelter

Arbeitszeit und einer Familienkutsche

voller Kinder - weder morgen noch sonst

irgendwann!"

7. KAPITEL

Als die Dusche nach geraumer Zeit

endlich abgestellt wurde, hatte Gabe

einen Plan ausgearbeitet. Schließlich

wußte er am besten, was gut für Izzy

war. Er mußte ihr etwas vormachen und

ihr Schuldgefühle einreden, dann würde

die Sache schon klappen. Natürlich war

es etwas unfair, aber was blieb ihm denn

anderes übrig? Und es geschah ja nur zu

ihrem Besten.

Wahrscheinlich würde es noch eine Weile

dauern, bis sie aus dem Badezimmer

herauskam falls sie überhaupt

auftauchte. So, wie er ihr Schamgefühl

verletzt hatte!

Hoffentlich lässt sie nicht zu lange

auf sich warten, dachte er. Ich will

endlich meinen Plan in die Tat umsetzen.

Gabe beschloss, sich in der

Zwischenzeit umzuziehen. In der ganzen

Aufregung war ihm erst jetzt bewußt

geworden, daß er noch immer die Sachen

trug, die er beim Abendessen angehabt

hatte. Er legte die Krawatte ab und

knöpfte sein Hemd auf.

Wahrscheinlich geschah es ihm ganz

recht, daß die Badezimmertür genau in

dem Moment geöffnet wurde, als er

splitterfasernackt war. Glücklicherweise

stand er mit dem Rücken zur Tür vor der

Kommode, in der er seine Kleidung

verstaut hatte. Gabe hielt mitten in der

Bewegung inne. Er hielt gerade ein Paar

Boxershorts in der Hand. Als er keinen

Laut hörte, riskierte er einen Blick

über die Schulter.

Izzy stand an der Tür und trug wieder

das undurchsichtige schwarze Nachthemd

und den Morgenmantel. Auf ihrem Gesicht

malte sich Erstaunen. Ihre Augen waren

gerötet.

Um sie aufzumuntern, sagte Gabe:

"Irgendwie kommt mir diese Situation

bekannt vor." Er lächelte verlegen. "Nur

sind die Rollen jetzt vertauscht." Er

winkte mit den Shorts, um anzudeuten,

daß er sie anziehen wollte. "Einen

Augenblick, bitte."

Izzy schluckte. "Oh, Entschuldigung.

Tut mir Leid, ich werde ..."

"Nein, bleiben Sie!" In Windeseile

hatte er sich die Shorts übergestreift.

"Okay? Jetzt bin ich wieder bekleidet.

Für eine Calvin-Klein-Anzeige habe ich

sogar zu viel an."

Sie konnte über seinen Anflug von Humor

nicht lachen. Immerhin flüchtete sie

sich nicht wieder ins Badezimmer,

sondern ging zum Bett und schlüpfte

unter die Decke. Es schien ihr gar nicht

aufzufallen, daß ihr Koffer vom Bett

verschwunden war. Aber vielleicht

interessierte es sie auch gar nicht, was

damit passiert war, denn die Kleidung,

die er, Gabe, ihr gekauft hatte, wollte

sie ja sowieso nicht behalten.

Er schluckte seine Verstimmung

hinunter, denn er wollte Izzy ja zum

Bleiben überreden und nicht das

Gegenteil erreichen. Auf Zehenspitzen

ging er zum Bett und kniete sich davor.

"Izzy?" flüsterte er. "Hugo ist

bankrott."

Die Reaktion war überwältigend. Izzy

fuhr hoch und musterte ihn entsetzt. Das

läuft ja prima, dachte Gabe zufrieden.

"Was?" Sie hielt sich die Bettdecke

vor. "Das kann nicht sein! Ich weiß, daß

er dringend den Umsatz steigern muß,

aber als so aussichtslos hätte ich die

Lage nicht eingeschätzt." In ihren

verweinten Augen schimmerten erneut

Tränen.

Gabe schämte sich jetzt fast, sie so zu

belügen. Doch er konnte nicht mehr

zurück. "Er hat es mir vorhin bei der

Präsentation erzählt", log er. "Diese

Werbekampagne ist ein letzter Versuch,

die Firma zu retten." Er sah sie ernst

an.

Sie biß sich auf die Lippe. Eine Träne

kullerte ihr über die Wange. Gabe

verfluchte sein Handeln. Was bin ich

doch für ein Mistkerl, dachte er.

"Und warum hat er es Ihnen erzählt?"

fragte Izzy mit beben der Stimme.

Gabe zuckte die Schultern, als wäre er

ratlos. "Ich weiß es auch nicht. Er hat

es mir nach der Präsentation verraten."

Sie blinzelte. Die nächste Träne begann

zu kullern.

Izzy muß jetzt selbst entscheiden, was

richtig ist, dachte er. Oder wenigstens

sollte sie glauben, daß sie ganz allein

die Entscheidung traf. Er schüttelte

gespielt bedauernd den Kopf. Wohl war

ihm bei der ganzen Geschichte allerdings

nicht.

"Aber was ist mit diesem Haus, dem

Flugzeug? Wie kann er...?"

"Auf dem Haus lasten Hypotheken, und

alles andere ist auch beliehen." Gabe

seufzte tief auf. "Hugo ist so ein

lieber, netter Gentleman. Es ist

wirklich ein Jammer, daß ihm das

passieren mußte." Langsam begann er, bis

zehn zu zählen. Gleich würde Izzy ihm in

die Falle gehen.

Acht, neun ...

"Meinen Sie, er hat Ihnen alles

erzählt, weil er instinktiv gespürt hat,

daß Ihre Werbekampagne doch noch alles

zum Guten wenden könnte?" Ein

Hoffnungsschimmer schwang in ihrem

Tonfall mit.

Bingo!

"Jetzt, da Sie das sagen ..." Gabe

wiegte nachdenklich den Kopf.

"Wahrscheinlich haben Sie Recht." Er

rang sich ein Lächeln ab, um ihr den

Eindruck zu vermitteln, daß er sie für

brillant hielt. Dann wurde er wieder

ernst. "Es ist wirklich schade, daß Hugo

so unnachgiebig ist, was Ehe, Treue und

Lügen betrifft."

Izzy trocknete sich mit dem Handrücken

die Tränen und stützte sich auf. "Ja",

stimmte sie traurig zu. "Eine wirklich

alberne Bestimmung, auf der er da

besteht. Die Ehe, meine ich. Mit der

Treue ist es etwas anderes. Da stimme

ich ihm natürlich zu."

Gabe schwieg und sah sie nur mitfühlend

an.

"Wenn ich ihm doch nur helfen könnte",

sagte Izzy schließlich leise.

Er war fast am Ziel, aber das durfte er

sich nicht anmerken lassen. "Sie wollen

doch verschwinden", gab er zu bedenken.

Izzy sah auf. Ihr Blick war

nachdenklich. "Ach ja." Gabe ließ sie

keine Sekunde aus den Augen. Gleich sitzt sie in der Falle, dachte er frohlockend. "Das geht jetzt wohl nicht mehr." Sie

schüttelte wehmütig den Kopf und wirkte

so verloren, daß ihm ganz komisch zu

Mute wurde. "Ich glaube, er hat sich

Ihnen anvertraut, weil er gespürt hat,

daß seine Firma und all die

Arbeitsplätze nur mit Ihrer

Werbekampagne zu retten sind."

Gabe sah sie gespielt erstaunt an. "Das

kann gut sein."

"Natürlich ist es so!" Izzy senkte den

Blick. "Also gut, um Hugos willen bleibe

ich bis zum Ende der Woche." Sie sah ihn

kurz an. "Aber gern tue ich es nicht."

Er versuchte, seinen Triumph zu

überspielen, nickte ernst und stand auf.

"Wenn Sie das für die beste Lösung halten." Izzy ließ sich in die Kissen zurückfallen. "Aber bei meiner Kündigung

bleibt es."

Gabe sah sie frustriert an, hielt sich

jedoch zurück. Ihm war bewußt, daß er

eine Schlacht gewonnen hatte, nicht

jedoch den Krieg. Noch nicht. "Ich

verstehe." Er drehte sich um und ging

auf den Balkon. Erst jetzt gestattete er

sich ein verstohlenes Lächeln und atmete

die klare Nachtluft ein. Er hatte seine

Galgenfrist also bekommen. Jetzt würde

Hugo ihm auch den Auftrag erteilen,

dessen war er sich ganz sicher. Und bis

Montagmorgen würde er Izzy auch

überzeugt haben, daß sie bei ihm blieb.

Siegessicher zwinkerte Gabe dem Mond

zu. Es war fast Vollmond, und er bildete

sich ein, ein wütendes Funkeln gesehen

zu haben. "Rede mir ja keine

Schuldgefühle ein, Mann im Mond",

flüsterte er gut gelaunt. "Ich habe

richtig gehandelt."

Izzy fand erst im Morgengrauen Schlaf,

weil sie die ganze Nacht hin und her

überlegt hatte, ob ihr Entschluß auch

wirklich richtig war. Doch sie konnte

Hugo und Clara einfach nicht im Stich

lassen. Sie hatte die beiden auf den

ersten Blick ins Herz geschlossen, und

immerhin hingen auch viele tausend

Arbeitsplätze am seidenen Faden. Ohne

Gabriels Werbekampagne würden sie für

immer verloren gehen. Davon war Izzy

überzeugt. Wie sie allerdings seine Nähe

weiterhin ertragen sollte, war ihr ein

Rätsel. Es fiel ihr schon jetzt unsagbar

schwer, ihre wahren Gefühle für ihn zu

verbergen.

Als sie schließlich aufwachte, fiel ihr

erster Blick auf Gabriel, der, nur mit

einem Handtuch bekleidet, aus dem

Badezimmer gekommen war. MUß er

eigentlich so unglaublich sexy aussehen?

fragte sie sich und schloß schnell

wieder die Augen.

"Alles in Ordnung, Izzy?"

Sie machte die Augen wieder auf und

beschloß, schnell aufzustehen, bevor er

näher kam. "Es scheint ein strahlend

schöner Morgen zu sein", sagte sie.

"Es freut mich, daß Sie heute besser

gelaunt sind."

Izzy sah auf. Gabriel hatte wirklich

einen phantastischen Körper, das mußte

man neidlos anerkennen. Einfach

überwältigend. Sie riss sich zusammen

und sah ihm streng in die Augen. "Ist

Ihnen klar, daß Sie nur mit einem

Handtuch bekleidet sind?"

Gabriel betrachtete das Handtuch, dann

erwiderte er ihren Blick. "Ja." Er

lächelte frech. "Hätten Sie es gern?" Er

tat, als wollte er es lösen.

"Wenn Sie das tun, schreie ich das

ganze Haus zusammen!"

Gabriel lachte amüsiert. "Das sagen Sie

bestimmt zu allen Männern, Miss

Peabody."

Sie errötete. "Ich bin nicht prüde,

falls Sie mir das unterstellen wollen."

Er ging gelassen zur Kommode und zog

Unterwäsche, Hemd und Shorts aus der

Schublade. Als er sich wieder umdrehte,

sagte er lächelnd: "Ich mag prüde

Mädchen eigentlich ganz gern."

"Als Hauptgericht oder zum Nachtisch?"

"Als Mitternachtsimbiß." Vergnügt

zwinkerte er ihr zu. "Sie sind köstlich,

besonders mit Schokoladensoße."

Izzy errötete noch tiefer, was ihn so

belustigte, daß er herzlich lachte. Als

er sich etwas erholt hatte, zeigte er

aufs Badezimmer. "Ich bin sofort

zurück."

"Muß das sein?" Dieser gemeine Kerl!

Sie derart in Verlegenheit zu bringen!

Gabe betrachtete sich im

Badezimmerspiegel. Du liebe Zeit, er

hatte tatsächlich mit Izzy geflirtet!

Peabody, korrigierte er sich schnell.

Sie heißt Peabody. Abstand halten, alter

Junge! Frustriert spritzte er sich

kaltes Wasser ins Gesicht. Sie ist nicht

eine deiner Wochenendbekanntschaften,

sondern deine beste Mitarbeiterin.

Vergiß das nicht!

Gabe richtete sich auf und betrachtete

den Fremden im Spiegel. "Ich brauche

eine Frau", sagte er leise. "Aber nicht

ausgerechnet meine Assistentin." Es

galt, noch zweiundsiebzig Stünden

durchzuhalten. Dann war er wieder in New

York und konnte sich ein Mädchen fürs

Wochenende aussuchen. In seinem kleinen

schwarzen Notizbuch standen genug Namen

und Telefonnummern. Er atmete tief

durch. Wieder prickelte es in seinem

Nacken. Was war das nur ständig?

Ein unglücklicher Mann sah ihm aus dem

Spiegel entgegen. Gabe spritzte sich

erneut kaltes Wasser ins Gesicht. Er

wurde das Gefühl nicht los, daß vor ihm

die längsten zweiundsiebzig Stunden

seines Lebens lagen.

Nach einem Krocketspiel auf dem Rasen

kehrten Izzy und Gabriel nachmittags in

ihr Zimmer zurück, um sich auszuruhen

und fürs Abendessen umzuziehen. Hugo

hatte ihnen für den Abend eine

"klitzekleine" Überraschung versprochen.

Was mag er damit meinen? überlegte Izzy

neugierig. Hoffentlich hatte er sich

nicht in Unkosten gestürzt, um seine

Gäste zu unterhalten.

Als sie allein waren, seufzte Izzy

schwer. "Ich hoffe nur, er hat nicht zu

viel Geld für seine Überraschung

ausgegeben."

Gabriel hob einen Geschenkkarton mit

einer großen roten Samtschleife hoch,

den er auf dem Bett gefunden hatte, und

reichte ihn ihr. "Das werden wir sicher

gleich herausfinden." Dann, widmete er

sich einem kleineren Karton, der seinen

Namen trug. "Die kleine Schachtel ist

für mich. Ich wußte ja, daß Hugo Sie

lieber mag als mich." Lächelnd zwinkerte

er ihr zu.

Neugierig zog Izzy die Schleife auf,

hob den Deckel hoch und sah in den

Karton. Als sie den Inhalt entdeckte,

lachte sie entzückt. Es waren ein

Blütenkranz aus rosa Orchideen und ein

Hula-Rock mit dazu passendem Oberteil.

"Er mag Sie wirklich lieber", sagte

Gabriel trocken und öffnete seinen

Karton. Er enthielt ebenfalls einen

Kranz aus Orchideen, der aber so klein

war, daß er offenbar als Kopfschmuck zu

tragen war. Gabriel Parish mit einem

Orchideenkranz auf dem Kopf? Izzy konnte

kaum das Lachen unterdrücken. Behutsam

nahm sie ihm den Blumenschmuck aus der

Hand und einen geblümten Stofffetzen aus

dem Karton.

"Bitte sagen Sie, daß das eine

Serviette ist", meinte er.

Izzy schüttelte lachend den Kopf. "Das

wird Ihnen ganz ausgezeichnet stehen",

stieß sie hervor, als sie sich etwas

beruhigt hatte.

"Es ist also keine Serviette?"

"Aber nein! Das ist ein lavalava",

erklärte sie. "Den tragen Männer auf

Hawaii und Samoa traditionell zu

feierlichen Anlässen."

Gabriel sah sie forschend an. "Sie

finden das wohl sehr komisch, oder?"

"Sehr sogar." Der gute alte Hugo! Sie

selbst hätte sich keine bessere

Möglichkeit ausdenken können, Gabriel

davon zu überzeugen, wie viel Spaß das

Leben machen konnte, selbst wenn man

nicht rund um die Uhr arbeitete.

Hoffentlich überlebe ich Gabriels

Anblick im Lendenschurz, dachte sie und

ließ sich erschöpft aufs Bett sinken.

"Alles in Ordnung?" fragte Gabriel

sofort besorgt.

"Ja, danke. Ich glaube, ich werde mir

jetzt die Haare waschen." Eine kalte

Dusche würde vielleicht die erotischen

Gedanken vertreiben, die sich bei der

Vorstellung von Gabriel mit Lendenschurz

sofort eingestellt hatten.

"Ihr Haar sieht sehr hübsch aus, wie es

ist."

Izzy sah auf. Gabriel stand an der

Balkontür und sah einfach überwältigend

sexy aus. Sie schluckte. Ach, warum

konnte er nicht wirklich ihr Mann sein?

Warum waren die netten Komplimente, die

er ihr in den vergangenen Tagen gemacht

hatte, nicht ernst gemeint gewesen?

Sie stand auf. "Sie brauchen mir keine

Komplimente zu machen, wenn wir unter

uns sind, Mr. Parish", sagte sie und

flüchtete ins Badezimmer, wo sie sich

auf einen Hocker setzte und verzweifelt

den Kopf in die Hände stützte.

8. KAPITEL

Der Abend wurde noch viel lustiger, als

Izzy je erwartet hätte. Allerdings war

ihr der Vollmond etwas zu romantisch.

Jedenfalls freute es sie, daß Gabriel

sich auch zu amüsieren schien.

Was Hugo sich dabei gedacht hatte,

Gabriel nur mit einem Lendenschutz und

einem Haarkranz aus Orchideen

auszustatten, war ihr ein Rätsel. Ihr

Boß sah so unendlich sexy aus, daß sie

von den gewagtesten Phantasien verfolgt

wurde: Gabriel hob sie einfach hoch und

entführte sie in eine romantische

Strandhütte, wo sie sich

leidenschaftlich liebten.

"Möchten Sie etwas Fischpastete?" riß

Hugo Izzy aus ihren Tagträumen. Er hielt

ihr ein Silbertablett hin, auf dem

kleine Häppchen mit graubraunem

Aufstrich angerichtet waren.

Sie lächelte. Hugo sollte nicht merken,

daß sie Mitleid mit ihm hatte. Er gab

sich völlig unbeschwert. Man mußte ihn

wirklich bewundern! "Danke, Hugo. Die

sind einfach köstlich. Aber ich kann

mich doch selbst bedienen. Setzen Sie

sich lieber, und amüsieren Sie sich."

"Das tue ich doch, liebes Kind." Er

ging weiter, um Roger und Hedda etwas

anzubieten. Aber die beiden winkten

angewidert ab, als sie sahen, was er

ihnen servieren wollte.

Die Eheleute Miles, die sonst nur

braune und dunkelblaue Kleidung trugen,

wirkten an diesem Abend besonders

deprimiert. Roger schien sich im

Hawaiihemd und weißen Shorts genauso

unwohl zu fühlen wie Hedda sich in dem

psychedelisch anmutenden muumuu, das

Hugo für sie ausgesucht hatte.

Izzy dagegen gefiel der Grasrock

ausnehmend gut. Er kitzelte so erotisch

an den Beinen, wenn sie sich bewegte.

Hugo, Clara, Gabriel und sie waren

barfuß, nur die Eheleute Miles trugen

robuste Straßenschuhe und boten einen zu

komischen Anblick. Andererseits hatte

Izzy fast ein wenig Mitleid mit den

beiden, denn man merkte deutlich, wie

unwohl sie sich in ihrer Aufmachung

fühlten. Selbst den köstlichen

Spießbraten rührten sie kaum an.

Wahrscheinlich konnten sie es nicht

erwarten, endlich wieder nach Hause zu

fliegen.

"He, Izzy", rief Hugo ihr zu und

streckte die Hand aus. "Jetzt wollen wir

beiden Hübschen Hula tanzen."

Nach kurzem Zögern stand Izzy auf und

ging auf ihn zu. "Gem."

Hugo trug auch nur einen Lendenschurz,

allerdings einen breiteren als Gabriel,

sechs Blumenkränze und eine Krone aus

rosa Orchideen. Lächelnd gab Izzy ihm

die Hand und ließ sich ans Ufer führen,

so daß die anderen ihnen zusehen

konnten.

"So, meine Damen und Herren, jetzt

bietet Ihnen das beste Hula-Tanzpaar der

Welt seine ultimative Bühnenshow." Er

hob ihre Hand hoch. "Nach der

Vorstellung dürfen Sie uns gern Münzen

zuwerfen." Dann flüsterte er Izzy zu:

"Sie sind wirklich ein prima Kumpel,

Kind. Ich werde so tun, als wüßte ich,

wie man Hula tanzt, während Sie zur

Ablenkung temperamentvoll die Hüften

schwingen. Dann achtet niemand auf

mich."

Sie lachte. "Sie erwarten aber ganz

schön viel von meinem Hüftschwung."

Hugo lachte ebenfalls herzlich. "Ich

kenne mich da aus." Dann warf er ihr

eine Kußhand zu und gab der Band ein

Zeichen, Der Schlagzeuger gab den

Rhythmus vor, und nach wenigen Takten

begannen auch die anderen Musiker zu

spielen. Es klang sehr hawaiisch.

Nachdem Izzy tief durchgeatmet hatte,

um Mut zu fassen, begann sie, die Hüften

zu schwingen und pantomimische

Handbewegungen zu machen. Ihre Cousine

Lou Anne wohnte auf Hawaii und hatte ihr

die Grundbegriffe polynesischer Tänze

beigebracht. Allerdings war das schon

einige Jahre her. Izzy war selbst

überrascht, wie viel sie behalten hatte.

Dank Hugo hatte sie die Freude am Tanzen

wieder entdeckt.

Aus den Augenwinkeln nahm sie wahr, daß

Gabriel an einer Palme lehnte und Hugo

und sie nicht aus den Augen ließ. Sie

beobachtete, wie er sich hin und wieder

den Nacken rieb.

Nach einigen Minuten überließ Hugo ihr

die Bühne. Als Izzy sich dessen bewußt

wurde, wollte sie auch aufhören zu

tanzen, doch davon wollte er nichts

wissen. "Sie tanzen göttlich, Izzy.

Bitte machen Sie weiter." Sie errötete

und gehorchte.

Gabe beobachtete ihren sexy

Hüftschwung. Der Grasrock hüpfte auf und

ab und umspielte erotisch ihre Schenkel.

Er rieb sich nachdenklich den Nacken.

Verflixt! Er sah ihre Schenkel doch

nicht zum ersten Mal! In den vergangenen

Tagen hatte er ausgiebig Gelegenheit

gehabt, ihre hübschen Beine zu

bewundern, wenn Izzy Shorts oder nur

einen Badeanzug getragen hatte.

Aber dies war etwas anderes. Dieser

provozierende Hüftschwung regte seine

Phantasie über die Maßen an. Nein,

solche Gedanken gehörten sich nicht.

Schließlich war Izzy seine Angestellte!

Wieder ließ sie das Becken kreisen und

schwang die Hüften. Gabe pfiff

anerkennend, doch so leise, daß es

niemand hörte. Dann rieb er sich wieder

den Nacken.

Endlich hörte die Band auf zu spielen,

und Izzy ging nach einer kleinen

Verbeugung zu ihrem Korbsessel zurück.

Gabriel saß im Sessel daneben. Sie hatte

den Applaus der anderen Zuschauer kaum

beachtet. Sie hatte nur Augen für

Gabriel, der sie bewundernd und charmant

anlächelte. Doch in seinem Blick las sie

auch noch etwas anderes, sie wußte

allerdings nicht recht, wie sie es

deuten sollte. Aber immerhin war es

echte Bewunderung, die sich in seiner

Miene spiegelte.

Gabriel war aufgestanden. Er hörte auf

zu applaudieren und umfaßte Izzys Hände.

"Das war phantastisch", sagte er leise.

"Du bist phantastisch."

Überrascht bemerkte Izzy sein

verschwörerisches Zwinkern, Dann beugte

er sich vor und küßte sie leicht auf die

Lippen.

Eigentlich war der Kuß nur als dankbare

Geste dafür gedacht, daß Izzy ihn auch

weiterhin unterstützte. Doch sowie Gabe

ihre Lippen spürte, wollte er mehr, und

zwar sofort. Er ließ die Hände höher

gleiten und zog sie an sich. Wieder

fanden sich ihre Lippen, nur diesmal

küßte er sie mit einer Leidenschaft, die

er seit langem nicht mehr - vielleicht

sogar noch nie - empfunden hatte. Das

Gefühl war unglaublich! Er zog sie noch

enger an sich und spürte, wie erhitzt

sie war. Das hätte er seiner loyalen,

tüchtigen Assistentin gar nicht zugetraut. Plötzlich wurde er sich leichter Gegenwehr bewußt und bemerkte, daß sie

die Hände gegen seine Brust gestemmt

hatte. Kaum vernehmbar schluchzte Izzy

einmal kurz auf.

Du liebe Zeit! Was hatte er nun wieder

angerichtet? Gabe löste sieh von ihr.

Izzy schlug die Augen auf und lehnte

sich an seine Brust. Es wirkte wie eine

zärtliche Geste, doch es war nur Show.

Er hatte den verletzten Ausdruck in

ihren Augen gesehen und spürte, wie

angespannt sie war. Mit einem verlegenen

Lächeln wandte er sich den verblüfften

Zuschauern zu. "Entschuldigen Sie bitte,

ich hatte ganz vergessen, wo wir sind."

Hugo und Clara applaudierten

begeistert. Gabe legte Izzy den Arm um

die Schultern und drückte sie flüchtig

an sich, um sich zu entschuldigen. Er

würde sie später richtig um Verzeihung

bitten.

Hugo versetzte ihm einen spielerischen

Kinnhaken: "Ihr seid wirklich die

reinsten Turteltäubchen", sagte er gut

gelaunt, bevor er herzhaft gähnte und

hinzufügte: "Ich bin müde. Sollen wir

für heute Schluß machen?" Er zwinkerte

ihm vielsagend zu. Gabe wußte sofort,

daß Hugo noch nicht müde war, sondern

Izzy und ihm lediglich die Gelegenheit

bieten wollte, sich zum Liebesspiel in

ihr Zimmer zurückzuziehen.

Gabe zwinkerte verstohlen zurück,

obwohl er sich in seiner Haut überhaupt

nicht wohl fühlte. Schließlich wußte er

genau, daß es kein Liebesspiel, sondern

nur vernichtende Blicke aus

wunderschönen braunen Augen geben würde.

Auf dem Rückweg zum Haus konnte Izzy

keinen klaren Gedanken fassen. Gabriel

hatte ihre Hand umfaßt und ging einen

Schritt vorweg. Ein Diener mit einer

Fackel begleitete sie, so daß sie

Gabriel sowieso nichts Privates hätte

sagen können.

Wahrscheinlich war es auch besser so.

Wer wußte schon, was geschehen wäre,

wenn kein Außenstehender bei ihnen

gewesen wäre. Vielleicht wäre sie in

Tränen ausgebrochen, hätte Gabriel

geohrfeigt oder sich an ihn geschmiegt

und um seine Liebe gebettelt. Bei dem

Gedanken zuckte sie zusammen. Ich muß

jetzt aber wirklich wieder zu mir

kommen, dachte sie entsetzt.

Sie ließ den Blick zu Gabriels Hand

gleiten, die ihre noch immer umfaßt

hielt. Das Vortäuschen von Vertrautheit

gehörte zu ihrer Rolle, ob es ihr nun

paßte oder nicht. Wenigstens wurde sie

geführt und konnte die Augen schließen,

wenn die Scham sie beim Gedanken an

Gabriels Kuß überkam.

Doch sowie Izzy die Augen zumachte,

wurde die Erinnerung an seine

Liebkosungen übermächtig - die heißen

Wogen, die sie durchflutet hatten, als

Gabriel sie zärtlich und verlangend

zugleich geküßt hatte. Und sie war

machtlos dagegen gewesen. Wie lange

hatte sie sich nach diesem Kuß gesehnt!

Und als es geschah, war sie völlig

hilflos gewesen. Sie hatte das Gefühl

gehabt zu schweben. Es war einfach

wunderbar gewesen.

Sie konnte nichts tun, wollte auch gar

nichts tun, als sich ganz seinen

Zärtlichkeiten hinzugeben, sich an ihn

zu schmiegen, das tiefe Verlangen zu

verspüren, das sein sinnlicher Kuß in

ihr auslöste.

Bei der Erinnerung an die

überwältigende Reaktion ihre Körpers

bekam Izzy weiche Knie und stolperte

prompt.

"Ist dir etwas passiert?" fragte

Gabriel so besorgt, als wäre er wirklich

ihr liebender Ehemann.

Izzy schüttelte den Kopf, mied aber

seinen Blick. Der Diener war stehen

geblieben und kam jetzt zurück, um neben

ihr zu gehen, damit sie nicht noch

einmal stolperte, Sie straffte sich und

begann, lautlos das Alphabet aufzusagen.

Sie mußte sich von Gabriel und seinen

Küssen ablenken!

Sowie sich die Zimmertür hinter ihnen

geschlossen hatte, ließ Gabriel Izzys

Hand los. "Ich verspreche, daß so etwas

nicht mehr vorkommen wird." Er umfaßte

sanft ihre Schultern und sah Izzy in die

Augen. "Ich hätte dich nicht küssen

dürfen. Das war ein Fehler." Es sah so

aus, als wollte er noch etwas

hinzufügen, doch er schien es sich

anders überlegt zu haben. Statt dessen

runzelte er die Stirn und breitete die

Arme aus. "Hier bin ich. Schlag mich,

wohin du willst."

Izzy musterte ihn starr. Es tat ihm

Leid, sie geküßt zu haben. Sie war

völlig am Boden zerstört und brachte

nicht einmal eine wegwerfende Bemerkung

zu Stande, weil ihre Stimme ihr den

Dienst versagte. Daher drehte Izzy sich

schweigend um.

"Izzy..."

Sie blieb stehen, doch da er nichts

mehr sagte, griff sie nach ihrem

Nachthemd und flüchtete ins Badezimmer.

Als Izzy geraume Zeit später wieder aus

dem Bad kam, hatte Gabriel das Licht

ausgeschaltet und saß in seinem Sessel.

Sie konnte ihn im Mondschein, der durch

die offene Balkontür fiel, genau

erkennen. Als er aufsah, senkte sie

schnell den Blick und verschwand unter

der Bettdecke. Sie spürte, daß er sie

beobachtete.

"Izzy ..." Izzy erschrak und hielt sich

den Mund zu, um einen Aufschrei zu

unterdrücken. "Es ist verrückt, den

Morgenmantel im Bett zu tragen. Das ist

doch viel zu heiß."

Sie gab keine Antwort, schloß die Augen

und wünschte sich den Schlaf herbei,

doch sie war viel zu angespannt.

"Ich weiß, daß ich mich in den

vergangenen Tagen nicht gerade wie ein

edler Ritter benommen habe, aber ich bin

kein Unhold." Gabriel schwieg

vorübergehend, um ihre Reaktion

abzuwarten. Als die ausblieb, seufzte er

und fuhr fort: "Selbst wenn du nackt

unter der Decke liegen würdest, würde

ich dich nicht anrühren."

Wunderbar, dachte sie deprimiert. Das

macht alles nur noch schlimmer.

"Schließlich verbringe ich Nacht für

Nacht in diesem unbequemen Sessel. Das

spricht doch wohl für sich", fügte er

aufgebracht hinzu.

"Allerdings", sagte sie und drehte sich

auf die Seite. Sie hatte keine Lust,

sich auf eine Diskussion einzulassen.

"Dann zieh endlich den albernen

Morgenmantel aus. Leg ihn meinetwegen

ans Fußende, damit du ihn im

Morgengrauen wieder anziehen kannst. Ich

verspreche, nicht mitten in der Nacht

über dich herzufallen."

"Mach dich nicht lustig über mich."

Er lachte humorlos. "Nichts läge mir

ferner."

"Das glaube ich nicht."

"Ach, das führt doch zu nichts.

Jedenfalls bist du der letzte Mensch,

mit dem ich ein bequemes Bett teilen

würde."

Izzy war den Tränen nahe. Wußte er

eigentlich, wie sehr er sie mit seinen

Bemerkungen verletzte? Sie war doch kein

Ungeheuer! Andererseits hätte sie

eigentlich erleichtert sein müssen, daß

er nicht in ihrem Bett schlafen wollte.

Es fiel ihr schon schwer genug, den KUSS

von vorhin zu vergessen!

"Übrigens schlafe ich jetzt sogar ganz

gern in diesem Sessel. Wahrscheinlich

würde ich nicht einmal in dem Bett da

schlafen, wenn du mich darum bitten

würdest."

"Keine Sorge, das werde ich ganz

bestimmt nicht tun. Gute Nacht." Sie

hoffte, er würde nun endlich ruhig sein,

doch weit gefehlt.

"Zieh den Morgenmantel aus, Izzy!"

Diesen energischen Tonfall kannte sie

nur zu gut. Gabriel duldete keinen

Widerspruch. Izzy seufzte mißmutig.

"Versprichst du ruhig zu sein, wenn ich

es tue?" Sie mußte zugeben, daß ihr

tatsächlich entsetzlich heiß war.

"Ja"

Also stand sie auf und streifte den

Morgenmantel ab, um ihn ans Fußende zu

legen. Dann schlüpfte sie wieder unter

die Decke.

"Gute Nacht, Izzy."

Sie dachte gar nicht daran, ihm zu

antworten. Und sie würde auch nie, nie,

nie zugeben, daß sie sich ohne den

Morgenmantel viel wohler fühlte.

"Danke ..." flüsterte Gabriel.

Stunden später schreckte Gabe hoch und

wäre fast vom Sessel gefallen. Er strich

sich durchs Haar und versuchte herauszufinden, was ihn aufgeweckt hatte.

Dann hörte er einen unterdrückten

Aufschrei. Izzy! Er ließ den Blick über

die Gestalt gleiten, die mitten im Bett

lag. Als Izzy eingeschlafen war, hatte

sie am Bettrand gelegen. Wieder schrie

sie verzweifelt auf und hob bittend die

Hand. Offensichtlich hatte sie einen

Alptraum.

Da Gabe fürchtete, sie würde das ganze

Haus aufwecken, stand er auf und ging

zum Bett. "Izzy?" fragte er ratlos.

Sie warf sich auf die Seite, dann zurück auf den Rücken. Ihr Gesichtsausdruck war gehetzt. Schließlich schrie sie wieder auf, lauter, durchdringender richtig

herzzerreißend.

Gabe fürchtete, die anderen Gäste

würden jeden Moment an die Tür klopfen

und sich besorgt erkundigen, was los

wäre. Um das zu verhindern, schlüpfte er

ins Bett und zog Izzy an sich. Tröstend

sprach er auf sie ein. Wahrscheinlich

war er allein an ihrem Alptraum schuld.

"Ganz ruhig, Izzy. Ist ja alles gut",

flüsterte er beruhigend und strich ihr

zärtlich übers Haar. Sie wimmerte und

klammerte sich an ihn.

"Bitte ..." weinte sie leise. "Bitte

nicht..."

Dann brachte sie nur noch

Unverständliches hervor. Gabe küßte sie

impulsiv auf die Stirn. "Alles wird gut,

Izzy. Nicht weinen. Es tut mir so Leid."

Er fühlte sich schrecklich schuldig.

Sanft streichelte er ihr die Wange.

Ich schulde ihr so unendlich viel,

dachte er. Ich habe sie ausgenutzt. Kein

Wunder, daß sie kündigen will. Mit aller

Macht würde er versuchen, sie

umzustimmen. Er würde ihr ein

Aktienpaket anbieten, ihr Gehalt

verdoppeln und sie nie wieder in seine

Machenschaften hineinziehen. Sie war

einfach zu anständig und ehrlich dafür.

Langsam schien sie sich zu beruhigen,

doch als er Anstalten machte, sich von

ihr zu lösen, protestierte sie

instinktiv. Er strich ihr beruhigend

übers Haar und zog sie enger an sich.

Nur noch fünf Minuten, dachte er, dann

stehe ich auf.

Es war so ein wunderbares Gefühl, sie

im Arm zu halten. Fast schien es, als

würde sie dort hingehören. Und sie war

sehr begehrenswert. Doch er hatte sich

geschworen, nichts mit ihr anzufangen.

Frauen gab es wie Sand am Meer, aber so

eine herausragende Assistentin fand man

nur selten. Er wollte nichts riskieren.

Verzweifelt ballte er die Hände zu

Fäusten und schwor sich, in einigen

Minuten zu seinem Sessel zurückzukehren.

9. KAPITEL

Es gelang Izzy nur langsam, sich aus

Morpheus' Armen zu lösen. So gut hatte

sie schon lange nicht mehr geschlafen,

und daher wollte sie den Moment des

Wachwerdens noch etwas hinauszögern.

Schlaftrunken schlug sie langsam die

Augen auf.

Sie sah Lippen vor sich. Einen

sinnlichen Männermund. Das mußte der

stimulierendste visuelle Eindruck sein,

mit dem sie je erwacht war. Der Mund kam

ihr bekannt vor. Er gehörte Gabriel!

Wieso ...? Sie blinzelte schlaftrunken,

machte die Augen zu, dann wieder auf und

lehnte sich zurück, traf jedoch auf

Widerstand. Von wegen Morpheus' Arme!

Sie lag in Gabriels Armen! Er hatte sie

ganz fest an sich gezogen und ein Bein

über ihre gelegt, so daß sie fast bewegungsunfähig war. Plötzlich war Izzy hellwach und versuchte, Gabriel wegzuschieben. "Was

fällt dir eigentlich ein?"

Sie sah ihn forschend an und wartete

auf seine Reaktion. Er schlief

seelenruhig weiter. Langsam, aber sicher

wurde sie wütend. Hatte er nicht am

Vorabend behauptet, er würde nicht

einmal das Bett mit ihr teilen, wenn sie

ihn anflehen würde? Und nun fand sie

sich in seinen Armen wieder! Der hat

Nerven, dachte sie und schob ihn mit

aller Kraft von sich.

Ohne aufzuwachen, rollte er sich auf

den Rücken. Endlich konnte sie sich

wieder bewegen. Sie war so

durcheinander, daß sie sich rittlings

auf seinen muskulösen Bauch setzte und

sich vorbeugte.

Wütend wartete sie, bis er endlich die

Augen aufschlug. Er hob die Hand, als

wollte er sich das zerzauste Haar aus

der Stirn streichen. Schlaftrunken sah

er noch unwiderstehlicher aus.

Verblüfft hielt er mitten in der

Bewegung inne, als ihm bewußt wurde, daß

sie auf ihm saß. Sie hatte sich

vorgebeugt, und ihre Nasen berührten

sich fast.

"Was geht hier eigentlich vor?" fragte

sie und funkelte ihn zornig an.

Die Frage schien ihn zu verwirren, er

fing sich jedoch schnell, und sein

Gesichtsausdruck verriet Belustigung.

"Keine Ahnung. Aber es gefällt mir, so

aufgeweckt zu werden."

Diese schlagfertige Antwort erzürnte

Izzy erst recht. Sie wußte allerdings

nicht, was sie zorniger machte - die

Tatsache, daß Gabriel in ihrem Bett lag,

oder der Umstand, daß er nichts daraus

gemacht hatte. "Das darf ja wohl nicht

wahr sein!" Wütend hielt sie ihm die zur

Faust geballte Hand vor die Nase. "Soll

ich dir eine verpassen, Gabriel Parish?

Antworte endlich! Was tust du in meinem

Bett?"

"Momentan diene ich als Sitzkissen."

Gabriel schien sich wunderbar zu

amüsieren.

"Untersteh dich, dich auch noch über

mich lustig zu machen!"

Gabriel konnte sich kaum halten vor

unterdrücktem Lachen. "Hör mal, Izzy

..." Er hielt ihre Hand fest. "Du

brauchst mich gar nicht zu schlagen, um

mir Schaden zuzufügen." Er sah sie

vielsagend an. "Tu mir einen Gefallen,

und zieh den Morgenmantel über."

Sekundenschnell hatte sie erfaßt, was

er meinte. Entsetzt blickte sie an sich

hinunter. In der hellen Morgensonne war

ihr Nachthemd fast durchsichtig. Sie

stöhnte und griff nach dem Morgenmantel,

dessen Ärmel natürlich auf der falschen

Seite waren, so daß es noch länger

dauerte, bis sie ihn endlich angezogen

hatte. Wütend musterte sie Gabriel

schließlich wieder. Sie wartete noch

immer auf eine Antwort von ihm.

Er hatte sich inzwischen aufgerichtet

und begegnete furchtlos ihrem Blick.

"Ich warte, Gabriel!" Izzy hatte die

Arme verschränkt und wirkte sehr

angriffslustig. "Hast du mir nichts zu

sagen?"

Gabriel rieb sich das Kinn und senkte

den Blick. Dann sah er wieder auf. "Es

ist nicht so, wie du denkst."

Jetzt war sie völlig verwirrt. Über

zwei Dinge war sie sich im Unklaren:

Warum hatte er sich zu ihr ins Bett

gelegt? Welche Absicht unterstellte sie

ihm seiner Ansicht nach? Wenigstens

traute er ihr eine Meinung zu. In

Wirklichkeit war sie so durcheinander,

daß sie am liebsten geschrien hätte, um

ihrem Frust Ausdruck zu verleihen.

Izzy versuchte, sich nichts anmerken zu

lassen, und verlangte unnachgiebig:

"Dann sag mir, wie es ist."

Er war ernst geworden und sah sie

beschwörend an. "Ich habe noch nie eine

so tüchtige Direktionsassistentin wie

dich gehabt, Izzy. Und ich würde es mir

nicht im Traum einfallen lassen, unser

ausgezeichnetes Arbeitsverhältnis durch

einen unbedachten Moment zu gefährden."

Izzy musterte ihn beunruhigt.

Offensichtlich wollte er einfach nicht

wahrhaben, daß sie gekündigt hatte.

"Unser Arbeitsverhältnis ist mit dem

morgigen Tag beendet." Sie hob das Kinn.

"Was du sagst, ergibt also überhaupt

keinen Sinn."

Gabriel wurde rot. Wahrscheinlich

ärgert er sich, daß ich auf der

Kündigung bestehe, dachte sie. "Gabriel

..." Sie räusperte sich, weil ihre

Stimme heiser klang. "Du kannst doch

nicht allen Ernstes glauben, daß ich

meine Kündigung zurückziehe. Besonders

nach dieser ... dieser ..." Sie zeigte

auf ihn.

Er stand auf. "Du hast das alles völlig

falsch verstanden." Mißmutig schüttelte

er den Kopf. "Du hattest einen Alptraum

und hast geweint. Da ich Angst hatte, du

würdest das ganze Haus aufwecken, hielt

ich es für die beste Lösung, dich zu

beruhigen. Tut mir Leid, daß ich

eingeschlafen bin. Aber es ist immerhin

eine Weile her, seit ich in einem Bett

gelegen habe"

Er war so überzeugend, daß Izzy ihm

sofort glaubte. Sie war schrecklich

verletzt und enttäuscht. Er will

wirklich nichts von mir, dachte sie

traurig. Offensichtlich hat er mich nur

trösten wollen und ist darüber

eingeschlafen. Um ihren Schmerz zu

verbergen, wandte sie sich ab, stand auf

und war im nächsten Moment im Badezimmer

verschwunden.

Nach geraumer Zeit sah Gabe auf dem

Balkon auf die Uhr. Es war fast acht

Uhr, Zeit fürs Frühstück, und Izzy war

noch immer im Badezimmer. Er ärgerte

sich über sie und über sich selbst.

Warum war er in der Nacht nicht sofort

aufgestanden, als sie sich wieder

beruhigt hatte? Es war schließlich nicht

nötig gewesen, bei ihr zu bleiben, sie

an sich zu ziehen, den Duft ihres Haars

einzuatmen, sich daran zu erfreuen, wie

anschmiegsam sie in seinen Armen lag und

... "Ach, halt den Mund, du Narr!"

"Mit wem sprichst du?"

Gabe zuckte zusammen. Natürlich mußte

Izzy ausgerechnet in diesem Moment

herauskommen. Er atmete tief durch und

wandte sich um. Sie trug ein eng

anliegendes Top mit Spitzeneinsatz und

weite Shorts. Das Haar hatte sie

aufgesteckt, nur einige duftige Strähnen

umrahmten ihr hübsches Gesicht. Gebannt

beobachtete er, wie die sanfte Brise mit

ihren Locken spielte. Izzy wirkte

unendlich verführerisch.

Das darf nicht wahr sein! dachte er.

Verflixt! Was war nur in ihn gefahren?

Am liebsten hätte er sie hochgehoben,

zum Bett getragen und den ganzen Morgen

mit ihr ... Er fluchte unterdrückt und

ging schnurstracks ins Badezimmer, das

er in Rekordzeit wieder verließ. "Komm,

wir gehen frühstücken", sagte er

schlecht gelaunt und umfaßte Izzys Arm.

"Au!"

Er verdrehte die Augen und zählte im

Stillen bis zehn. "Entschuldige. Ich bin

heute Morgen nicht besonders gut drauf."

"Wem sagst du das?" Izzy versuchte,

sich aus seinem Griff zu befreien. "Du

tust mir weh."

Gabriel lockerte den Griff sofort und

versuchte, sich nonchalant zu geben.

"Ich weiß gar nicht, was mit mir los

ist. Schließlich habe ich zur Abwechslung gut geschlafen." Izzy rang sich ein Lächeln ab. "Wahrscheinlich eignest du dich nicht

zum Tröster."

Er lächelte ironisch. "Du könntest

Recht haben. Aus hehren Gründen mit

Frauen zu schlafen bekommt mir nicht."

"Es wird dir sicher nicht wieder

passieren." Ihr Blick war verächtlich.

Sie ist noch hübscher, wenn sie wütend

ist, dachte Gabe. Wieso ist mir das noch

nie aufgefallen? Vermutlich weil sie in

der Regel kühl und gelassen ist. Er rieb

sich den Nacken, der schon wieder

prickelte. Was soll ich nur tun, um sie

zum Bleiben zu überreden? überlegte er

verzweifelt. Irgend etwas mußte er sich

einfallen lassen, oder er würde sie an

irgendeinen anderen Mann verlieren, der

es gar nicht erwarten konnte, Kinder mit

ihr zu haben. Eifersucht durchzuckte

ihn, doch er ließ sich nichts anmerken.

"Wollen wir gehen, Liebling?"

Izzy nickte und wandte den Blick ab.

Gabe fühlte sich plötzlich verloren. Sie

durfte ihn nicht verlassen! Vor seinem

geistigen Auge sah er, wie ein

grobschlächtiger Arbeiter mit rauhen

Händen sie streichelte, ihr Kinder

machte und ... Nein! Verzweifelt

verdrängte Gabe diese Bilder und zog sie

aus dem Zimmer. Du willst Izzy als

Angestellte behalten, beschwor er sich.

Fang jetzt nicht an, in ihr die Frau zu

sehen!

Wie an jedem Tag war auch dieser

Spätnachmittag dazu gedacht, zu ruhen

und sich aufs Abendessen vorzubereiten.

Doch Izzy hatte keine Lust, das Zimmer

stundenlang mit Gabriel zu teilen, zumal

er sich den ganzen Tag wie ein

gefangener Löwe aufgeführt hatte,

ständig auf und ab marschiert und völlig

geistesabwesend gewesen war. Den anderen

war auch schon aufgefallen, daß irgend

etwas mit ihm nicht stimmte.

Wahrscheinlich konnte er das Ende dieser

Reise kaum noch erwarten. Den Auftrag

hatte er fast in der Tasche, er wollte

sich neuen Herausforderungen stellen. Er

war nicht der Typ, der sich auch einmal

auf seinen Lorbeeren ausruhte. Schade!

Izzy entschuldigte sich also am Fuß der

Wendeltreppe und behauptete, noch einen

Spaziergang unternehmen zu wollen.

Gabriel sah sie zwar verwundert an,

enthielt sich aber eines Kommentars und

ließ sie ziehen. Vielleicht war auch er

froh, zur Abwechslung einmal allein zu

sein.

Ziellos schlenderte sie über den

gepflegten Rasen und befand sich wenig

später am Waldrand. Geistesabwesend

umrundete sie eine Palme und kam sich

schrecklich verloren vor. Sie hatte das

Gefühl, daß sie kläglich versagt hatte

in dem Bestreben, Gabriel dazu zu

bringen, sich zu entspannen.

Wahrscheinlich dachte er in diesem

Moment schon an den nächsten Kunden, mit

dem er am Montag das erste Gespräch

führen würde. Dabei wäre es viel besser

gewesen, wenn er sich zur Abwechslung

auch einmal an der schönen Pflanzenwelt

dieser idyllischen Insel erfreut hätte.

Ein lautes Flattern über ihrem Kopf

erschreckte sie. Als sie aufsah,

entdeckte sie über sich einen großen

blaugelben Vogel. Seine Schönheit

verzauberte sie. Entzückt verfolgte sie

seinen Flug durch das Blattwerk. Der

Papagei flog ziemlich niedrig und war

daher gut zu beobachten. Sie ging ihm

nach.

Als er schließlich auf einem Zweig

landete und sie ansah, als wollte er

sagen: "Komm mit!" ließ Izzy es sich

nicht zweimal sagen. Sie folgte ihm

durch den kühlen, schattigen Wald.

Kurz darauf flog der muntere Vogel in

strahlend helles Licht, Als Izzy die

Stelle erreicht hatte, fand sie sich am

Waldrand wieder und blickte auf eine

idyllische Bucht hinaus. Große, in der

Sonne glänzende Granitfelsblöcke türmten

sich vor ihr auf, an denen sich die

Wellen brachen. Das Spiel von Licht und

Schatten, Wind und Wasser war

faszinierend.

Izzy war begeistert von der Schönheit

dieser Idylle. Als ihr gefederter Freund

sich höher in die Lüfte erhob, winkte

sie ihm fröhlich zu, setzte sich auf

einen der warmen Felsen und genoß die

friedliche Atmosphäre, die ihren

angespannten Nerven wohl tat. Wie ruhig

es war, wie friedlich! Ihr schien es,

als wäre sie wie durch Zauberkraft zu

diesem magischen Plätzchen geführt

worden. Es war ihre Bestimmung gewesen,

diese Lagune zu finden. Hier konnte sie

sich erholen und über ihre Zukunft

nachdenken. Eine Zukunft ohne Gabriel

Parish.

Zum ersten Mal seit geraumer Zeit

fühlte Izzy sich frei und selbstbewußt.

Sie wußte wieder genau, was sie wollte.

Sie zog sich Top und Shorts aus und

hüpfte, nur mit einem hellblauen BH und

Slip bekleidet, ins Wasser.

Es war warm und belebend und fühlte

sich wunderbar an. Sie genoß es, in

ihrem kleinen Paradies Kraft für einen

Neuanfang zu schöpfen.

Nach einiger Zeit - sie hatte keine

Ahnung, ob eine Stunde oder sogar noch

mehr Zeit vergangen war - entdeckte sie

ihren gefiederten Freund wieder. Der

Papagei hatte sich auf einem der großen

Felsen niedergelassen. Izzy, die bis zur

Brust im Wasser stand, winkte und rief

fröhlich: "Hallo, da bist du ja wieder."

Der Vogel schwang sich erneut in die

Lüfte und verschwand hinter dem riesigen

Stein. Weit konnte er nicht sein,

jedenfalls konnte sie ihn nirgends

entdecken. Als sie den Felsen genauer

betrachtete, sah sie, wie zerklüftet er

vom Wasser war.

Oberhalb der Wasserlinie ersparte sie

eine Spalte, durch die Sonnenlicht fiel.

Vielleicht sonnte der Papagei sich

jenseits des Felsens. Neugierig watete

sie auf die Öffnung zu, die sich

ungefähr einen halben Meter über ihr

befand. Als eine leichte Brise sie

umschmeichelte, sah Izzy lächelnd auf.

Der Wind fühlte sich wunderbar kühl an.

Vorsichtig lugte sie durch die Öffnung

im Felsen, die so groß wie ein Bullauge

war, und entdeckte tatsächlich ihren

gefiederten Freund. Als sie erfreut

auflachte, erschrak der Vogel, kreischte

schrill und schlug mit den Flügeln. Sie

schob sich weiter nach oben. "Du hattest

wohl gedacht, hier würde ich dich nicht

entdecken, oder? Huch!"

Eh sie sich's versah, war sie auf dem

feuchten Felsen ausgerutscht, konnte

sich jedoch geistesgegenwärtig fest

halten und so einen bösen Sturz

vermeiden. Mit dem Fuß hing sie

allerdings in einer Felsspalte fest.

Als sie sich von dem ersten Schrecken

erholt hatte, lächelte sie dem bunt

gefiederten Vogel zu. "Ich dachte schon,

mit mir war's jetzt aus."

Der Papagei blinzelte ihr mit einem so

unverschämten Ausdruck zu, daß sie einen

Moment lang stutzte. Dann mußte sie über

sich selbst lachen. "Es ist doch nur ein

Vogel, Izzy", sagte sie zu sich, bevor

sie ihm noch einmal zuwinkte. "War nett

mit dir, aber jetzt muß ich leider

zurück. Sonst komme ich zu spät zum

Abendessen."

Wieder kreischte der Papagei und hob

ab, als würde er verstehen, daß es nun

Zeit war, sich voneinander zu

verabschieden. Das ist natürlich Unsinn,

dachte Izzy und schüttelte über sich

selbst den Kopf. Dann wandte sie sich

ab, um vom Felsen zu klettern.

Das war leichter gesagt als getan, denn

sie konnte den Fuß nicht aus der

Felsspalte ziehen. Beunruhigt beugte sie

sich vor und sah nach, warum sie

feststeckte. Ein flacher Stein war vom

Felsen abgesplittert, hatte sich wie ein

Deckel halb über die Spalte gelegt, in

die ihr Fuß gerutscht war, und sich

verkeilt.

Zunächst versuchte sie, den "Deckel"

wegzuschieben, doch der ließ sich nicht

bewegen, sosehr sie sich auch

anstrengte. Verzweifelt zog sie das Bein

ruckartig an, doch auch das brachte

nichts und tat nur unnötig weh. Sie

wußte, daß sie ganz ruhig bleiben mußte

und nicht in Panik geraten durfte. Je

mehr sie an dem eingeklemmten Fuß zog

und zerrte, desto mehr würde er

schmerzen und anschwellen. Dann würde

sie sich erst recht nicht befreien

können.

Izzy lehnte sich an den warmen

Felsvorsprung und überlegte, was sie tun

sollte. Irgendeine Lösung mußte sie sich

einfallen lassen, sonst wären ihre Tage

gezählt. Und das ausgerechnet zu einem

Zeitpunkt, da sie sich entschlossen

hatte, ein neues Leben anzufangen.

Es kostete sie eine enorme

Willenskraft, ruhig zu bleiben und nicht

zu versuchen, den Fuß mit Gewalt aus der

Spalte zu ziehen. Zu schade, daß sie

nicht rein zufällig etwas Motorenöl oder

Haargel mitgebracht hatte!

Sie wandte sich halb um und ließ den

Blick übers Meer wandern. Die Sonne war

im Begriff unterzugehen. Wahrscheinlich

war es viel später, als sie dachte.

Eigentlich hätte sie sich längst zum

Abendessen umziehen müssen. Gabriel

fragte sich bestimmt schon, wo sie

steckte. Vielleicht machte er sich sogar

auf die Suche nach ihr.

O je! Nicht auszudenken, wenn er sie

finden würde. Sie war ja nur mit einem

BH und einem winzigen Slip bekleidet.

Diese Erniedrigung würde sie nicht

überstehen. "Mach dich nicht

lächerlich", ermahnte sich Izzy.

"Hauptsache, du wirst überhaupt aus

dieser mißlichen Lage befreit." Trotzdem

wäre es ihr denkbar unangenehm,

ausgerechnet von dem Mann gerettet zu

werden, in dessen Armen sie offenbar die

ganze Nacht verbracht hatte.

Sie stöhnte und verdrängte den Gedanken

daran ganz schnell. Ärgerlich zog sie

kräftig an ihrem Bein und zuckte vor

Schmerz zusammen. Trotzdem versuchte sie

es gleich noch einmal. "Au", schrie sie.

"Jetzt komm doch endlich heraus, du

dummer Fuß!"

"Brauchst du Hilfe?"

Izzy verharrte mitten in der Bewegung,

als sie die Stimme erkannte. Sie war ihr

nur allzu gut bekannt. Langsam drehte

Izzy sich um. Ihr wurde heiß und kalt.

Da stand er breitbeinig, mit

Smokinghose und glänzenden schwarzen

Schuhen bekleidet. Das Smokinghemd

steckte im Bund, war jedoch nur halb

zugeknöpft. Mußte er unbedingt so sexy

aussehen? Wie ein griechischer Gott auf

dem Weg zu einer eleganten

Abendgesellschaft auf dem Olymp oder zu

seiner Lieblingsgöttin. Es kam darauf

an, ob er sich fertig anziehen oder

alles ausziehen würde. Er hatte eine

Augenbraue hochgezogen, als würde er

sich fragen, was, um alles in der Welt,

sie, Izzy auf dem Felsen tat. Gleichzeitig schien er sich zu amüsieren. Izzy zog das freie Bein an, um ihre

Blöße, so gut es ging, zu verdecken, und

verschränkte die Arme vor der Brust. Ihr

Herz klopfte zum Zerspringen. Um ihre

Verlegenheit zu überspielen, funkelte

sie Gabriel wütend an. "Wage es ja

nicht, mich auszulachen."

"Das würde mir nicht im Traum

einfallen." Er nickte ihr zu. "Was tust

du da oben?"

"Ich sitze fest."

Gabriel schluckte und räusperte sich.

Izzy war sicher, daß er ein Lachen

überspielen wollte. "Ach."

"Wie hast du mich überhaupt gefunden?"

Warum ausgerechnet du? hätte sie fast

hinzugefügt.

"Ich habe mir Sorgen gemacht, als du

überhaupt nicht mehr wiedergekommen

bist. Der Gärtner hat dich in diese

Richtung gehen sehen."

Izzy biß sich auf die Lippe. Konnte der

Gärtner sich nicht um seine eigenen

Angelegenheiten kümmern? Allerdings

hätte sie dann noch länger hier

festgesessen. Doch sie war momentan

nicht in der Stimmung, logisch zu

denken, denn sie war den Tränen nahe.

Aber sie riß sich zusammen. "Aha. Du

hast dir für deine Detektivarbeit das

Frauenaufspürabzeichen verdient."

Gabriel hielt sich schnell den Mund zu.

Izzy stöhnte. Dieser gemeine Kerl lachte

sie tatsächlich aus! "Verschwinde, ich

brauche deine Hilfe nicht", sagte sie

wütend.

Er räusperte sich wieder und begann,

seine Hose auszuziehen.

"Was soll das denn werden?"

"Ich denke nicht daran, mir die

Smokinghose zu ruinieren. Schließlich

muß ich sie zum Abendessen tragen."

Gabriel legte sie sorgfältig auf einen

flachen Felsen.

"Du willst doch wohl nicht etwa

herkommen?"

"Ich spiele mit dem Gedanken, ja." Er

streifte das Hemd ab und legte es auf

die Hose. Dann setzte er sich hin und

zog Schuhe und Strümpfe aus.

Izzy versuchte verzweifelt, ihn

aufzuhalten. "Aber du mußt zuerst ein

Brecheisen organisieren oder wenigstens

Fett oder Schmiere. Außerdem habe ich

kaum etwas an."

"Das habe ich mir gedacht."

Warum muß er nur so unglaublich sexy

aussehen? überlegte sie verzweifelt.

Selbst grünweiß gestreifte Boxershorts

taten seiner erotischen Ausstrahlung

keinen Abbruch.

"Ich brauche keine Hilfsmittel", sagte

er.

"Nein? Wie willst du mich dann

befreien? Na ja, du könntest dem Felsen

befehlen nachzugeben."

Gabriel lachte und ging ins Wasser.

Nach einigen kräftigen Schwimmzügen

stand er vor ihr. Der eingeklemmte Fuß

befand sich auf gleicher Höhe wie seine

Brust.

"Nein!" Sie zog das freie Bein an. "Geh

weg!"

"Sei still, Izzy!" Gabriel sah nicht

einmal auf, sondern konzentrierte sich

ganz auf den Fuß. Dann umfaßte er den

flachen Stein, der sich in der

Felsspalte verkeilt hatte, und begann,

daran zu ziehen.

Izzy beobachtete fasziniert das Spiel

seiner Muskeln. "Du ... du kannst doch

nicht... Es ist zu ..."

Ein Knirschen ließ sie verstummen. Der

Stein begann, sich zu bewegen.

"Bekommst du deinen Fuß jetzt heraus?"

fragte Gabriel undeutlich.

Sie versuchte es. Zuerst dachte sie,

sie würde noch immer feststecken, doch

dann zog sie etwas stärker und kam dann

so plötzlich frei, daß sie den Halt

verlor und ins Wasser fiel - oder, um

genau zu sein, direkt in Gabriels Arme.

Izzy schrie erschrocken auf. Als ihre

Blicke sich trafen, sah sie an seiner

Miene, daß Gabriel genauso schockiert

war wie sie.

"Alles in Ordnung?" fragte er. "Kannst

du schwimmen?"

"Natürlich kann ich schwimmen!" Ihre

nasse Wäsche überließ nichts der

Phantasie. Verzweifelt versuchte Izzy,

ihre Blöße zu bedecken. "Immerhin bin

ich hergeschwommen, oder etwa nicht?"

"Ja. Ich meine natürlich, ob du mit dem

Fuß schwimmen kannst." Seine Stimme klang seltsam rauh. "Er sieht etwas lädiert aus." Izzy folgte seinem Blick. "Ach was."

Sie sah ihn schnell an: "Es wird schon

gehen. Lass mich runter! Ich bin völlig

in Ordnung."

Sowie er sie losließ, schwamm sie so

schnell wie möglich ans Ufer. "Das kann

man wohl sagen", schien Gabriel zu

sagen, als sie davonschwamm. Aber

vielleicht hatte sie sich auch verhört.

"Bleib, wo du bist?" rief sie, als sie

das Ufer erreicht hatte.

Gabriel reagierte nicht. Neugierig

riskierte sie einen Blick über die

Schulter. Er betrachtete den hohen

Felsen. "Dreh dich nicht um!"

"Keine Sorge." Er hielt den Felsen mit

beiden Händen umklammert. "Zieh dich

an."

So schnell wie möglich schlüpfte sie in

Shorts und Top und zog ihre Sandaletten

an. "Ich gehe jetzt zurück", rief sie,

als sie fertig war. "Du kannst kommen."

Gabriel rieb sich den Nacken. "Ja, gern

geschehen", rief er mürrisch. "Kein

Problem."

Sein ironischer Tonfall entging Izzy

natürlich nicht. Sie konnte es Gabriel

nicht verdenken. Erst hatte er sie

suchen, dann retten müssen, und

schließlich lief sie auch noch davon,

ohne sich zu bedanken.

Andererseits war es ihr gutes Recht, so

aufgelöst zu sein. Es war ihr

schrecklich unangenehm gewesen, ihm so

leicht bekleidet gegenüberzustehen.

Dabei war er mehr daran interessiert

gewesen, seinen Smoking nicht zu

ruinieren, als sie zu retten.

Izzy lachte freudlos und eilte zum Haus

zurück.

Ihr neues Leben - ohne Gabriel Parish ­

fing ja gut an!

10. KAPITEL

Niemand bemerkte, daß Izzy sich nur

schnell die Haare frottiert hatte, als

sie alle abends beim festlichen

Abschiedsessen am Tisch saßen.

Izzy war die ganze Strecke von der

Lagune zum Haus gelaufen und hatte eine

Blitzdusche genommen. Gabriel war kurz

darauf eingetroffen und war nach ihr ins

Badezimmer gegangen. Im Schlafzimmer

hatte sie sich dann ein eng anliegendes

blaues Chiffonkleid übergezogen, das mit

Silberfäden durchwirkt war und bei jeder

Bewegung glitzerte.

Als Gabriel das Badezimmer verließ und

sein Smokinghemd zuknöpfte, war sie

gerade in silberfarbene hochhackige

Pumps und eine leichte Jacke geschlüpft,

die mit dem Chiffonkleid ein Ensemble

bildete.

Sie hatte genau gemerkt, daß Gabriel

sich über ihren Wirbelwindauftritt

amüsierte, und war ihm dankbar, daß er

sich darüber hinaus jeden Kommentar

sparte.

Es fiel Izzy schwer, sich auf das

erlesene Mahl zu konzentrieren. In

Gedanken war sie noch immer bei den

Ereignissen, die nur eine Stunde

zurücklagen. Sie war äußerst spärlich

bekleidet gewesen, Gabriel hatte sie aus

einer sehr mißlichen Lage befreit, und

sie hatte an seiner Brust gelegen.

Zu allem Überfluß erwartete man nun

auch noch von ihnen, daß sie miteinander

tanzten. Sie mußte Gabriel ansehen, war

sich jedoch nicht sicher, ob sie es sich

zutraute, nach allem, was passiert war.

Die Gesellschaft begab sich nach dem

Essen in den Salon, wo Izzy in einer

dunklen Ecke auf einem Zweisitzer Platz

nahm und hoffte, von Gabriel und ihrem

Gastgeber übersehen zu werden. Hatte

dieser Alptraum denn nie ein Ende? Sie

sehnte sich nach New York zurück.

Irgendwo auf Long Island wollte sie für

ein mittelständisches Unternehmen

arbeiten, möglichst weit entfernt von

Gabriels Büroturm in Manhattan. Am

liebsten wäre ihr ein gelassener, nicht

zu .anstrengender Chef, der nach

Büroschluß um siebzehn Uhr zu Frau und

Kindern heimkehrte. Dann könnte sie sich

ganz darauf konzentrieren, ein neues

Leben anzufangen.

"Da bist du ja."

Sie erschrak, als sie Gabriels Stimme

hörte. Er bot ihr die Hand. "Komm, wir

sollten jetzt tanzen," Er machte eine

unmissverständliche Kopfbewegung in

Richtung Tanzfläche. "Hugo zuliebe. Er

hat sich wieder einmal alle erdenkliche

Mühe gegeben. Wir sollten ihm den

Gefallen tun."

Izzy sah unsicher auf. "Mir ist nicht

nach Tanzen zu Mute."

"Tut dir der Fuß weh?" Gabriel setzte

sich zu ihr auf das kleine Sofa. Ihre

Schenkel berührten sich. Izzy versuchte,

das Gefühl zu ignorieren.

"Hast du große Schmerzen?"

Er konnte ihre Füße nicht sehen, da das

Kleid bodenlang war und sie die Beine

abgewinkelt hatte. "Nein, es ist alles

in Ordnung." Sie ließ den Blick zu Hugo

gleiten, der bei der Band stand. "Ich

will nur möglichst wenig mit dir zu tun

haben, wenn du es unbedingt wissen

willst."

"Wegen heute Nachmittag?"

Izzy zuckte zusammen. Natürlich wegen

heute Nachmittag. Bist du so dumm, oder

tust du nur so? dachte sie aufgebracht,

dann fragte sie ironisch: "Wie kommst du

denn darauf?" Frustriert ballte sie die

Hände zu Fäusten. "Es liegt in meiner

Natur, mich in kaum bekleidetem Zustand

an Felsen zu klammern und mich von

Männern lüstern angaffen zu lassen."

"Gaffen?" flüsterte er. "Ich kann mich

nicht erinnern, dich angegafft zu

haben."

Izzy musterte ihn erbost. "Du kannst

dich nicht erinnern? Das darf ja wohl

nicht wahr sein." Sie wandte sich wieder

ab. "Dein Gedächtnis scheint es dir ja

sehr leicht zu machen."

"Ich habe dich wirklich nicht

angegafft, Izzy."

"Wer's glaubt."

"Wie hätte ich dich retten sollen, ohne

dich anzusehen?"

Sie biß sich auf die Lippe und musterte

ihn kurz von der Seite. Darauf hatte sie

keine Antwort. Natürlich hatte Gabriel

Recht, doch sie würde sich hüten, es

zuzugeben.

"Sehr aufschlußreich, wirklich", sagte

er ironisch. "Nächstes Mal verbinde ich

mir die Augen, damit deine Gefühle nicht

verletzt werden."

Izzy errötete heftig. "Mach dich nur

lustig über mich."

Gabriel stöhnte mißmutig auf. "Ich

mache mich nicht über dich lustig. Es

tut mir Leid, was passiert ist. Es tut

mir Leid, daß ich dich befreien mußte,

als du zufällig gerade kaum etwas

anhattest. Es tut mir Leid, dich

überhaupt mit dieser ganzen

Angelegenheit belästigt zu haben, zumal

ich dich allein mit meiner Anwesenheit

zu belästigen scheine." Obwohl er

flüsterte, verstand sie jedes Wort nur

zu deutlich. "Unglücklicherweise müssen

wir den heutigen Abend auch noch

halbwegs anständig hinter uns bringen.

Wenn du also keine Probleme mit dem Fuß

hast, dann tanz jetzt gefälligst mit

mir. Das erwartet man von uns." ,

"Sehr charmant! Wie kann ich da Nein

sagen?"

Er fluchte unterdrückt. "Also gut,

bitte tanz mit mir."

Das klang noch immer wie ein Befehl.

Was der kann, kann ich schon lange,

dachte Izzy und antwortete: "Bitte scher

dich zum Teufel!"

Aus den Augenwinkeln sah sie Hugo näher

kommen. Die Eheleute Miles drehten sich

ungeschickt zu Walzerklängen auf dem

Tanzparkett, und Gabriel lächelte ihr

zu. Sein Lächeln wirkte erstaunlich

natürlich. Izzy sah auf, als Hugo vor

ihr stand un.d ihr die Hand bot. "Ich

hoffe, es geht Ihnen gut, meine Liebe.

Sie wirken heute Abend etwas abgehetzt."

Sie nahm seine Hand und stand auf.

Wenigstens hatte sie nun eine

Entschuldigung, Gabriel zu entkommen.

"Mir geht es wunderbar, Hugo."

Zu ihrer grenzenlosen Überraschung zog

er sie nicht in seine Arme und tanzte

mit ihr davon, sondern forderte Gabriel

auf, ebenfalls aufzustehen. "Kommen Sie,

tanzen Sie miteinander."

Sowie Gabriel aufgestanden war, legte

Hugo ihre Hand in Gabriels und drückte

sie freundschaftlich, bevor er sie

losließ. "Ich möchte mich gern für Ihre

Bereitschaft bedanken, diese Woche auf

meiner Insel zu verbringen. Es hat mir

viel Freude bereitet, Sie und das

Ehepaar Miles kennen zu lernen. Ich

werde mich in den nächsten vierzehn

Tagen bei Ihnen melden, um Ihnen

mitzuteilen, wen ich mit der

Werbekampagne für meine Babynahrung

beauftragen möchte." Er streichelte Izzy

zärtlich die Wange. "Es würde mich sehr

freuen, Sie und Gabe wieder hier

begrüßen zu dürfen. Am liebsten, wenn

Sie eine kleine Familie sind." Er

lächelte jungenhaft. "Lassen Sie mich

nicht zu lange warten. Ich weiß, wovon

ich spreche. Leider habe ich kostbare

Jahre vertan." In seinen Augen schienen

Tränen zu schimmern.

Izzy empfand tiefes Mitgefühl für

diesen wunderbaren älteren Herrn. Durch

seine unermüdliche Arbeitswut hatte er

so unglaublich viel versäumt. Sie konnte

es nicht ertragen, ihn weiterhin zu

belügen, und war drauf und dran, ihm zu

erzählen, daß Gabriel und sie keineswegs

daran dachten, eine gemeinsame Familie

zu gründen. "O Hugo, wir sind gar

nicht..."

"Herzlichen Dank für Ihre freundliche

Einladung, Hugo", sagte Gabriel schnell

dazwischen. "Und danke für den guten

Ratschlag." Er ließ schnell den Blick zu

Izzy gleiten und sah sie drohend an.

Natürlich wußte er genau, was sie beinah

angerichtet hätte.

Hugo lächelte, offensichtlich war ihm

das wortlose Gefecht zwischen Izzy und

Gabriel entgangen. "Entschuldigen Sie

bitte, daß ich mich einmische, aber ich

bilde mir ein, dazu berechtigt zu sein,

denn ich hege väterliche Gefühle für Sie

beide." Er klopfte Gabriel auf die

Schulter. "So, und nun sehen Sie zu, daß

Sie aufs Tanzparkett kommen!"

Sowie Hugo davonschlenderte, um seiner

Frau Gesellschaft zu leisten, begann die

Band, eine langsame, sinnliche Melodie

zu spielen. Izzy zuckte zusammen, als

Gabriel ihr die Hand um die Taille

legte. Sie musterte ihn vernichtend. "Er

will, daß wir ihn mit unserer Familie

besuchen", sagte sie vorwurfsvoll.

Gabriel wurde ernst, als er sie an sich

zog. "Tanz ... Liebling." Er küßte sie

flüchtig aufs Ohr, bevor er flüsterte:

"Tanz einfach!"

Sie spürte seinen warmen Atem im Haar

und seine Hand im Rücken. Ganz locker

und leicht hielt er sie im Arm und

bewegte sich mit ihr im Takt der Musik,

die für Liebende gedacht war. Ihr brach

es fast das Herz bei dem Gedanken, daß

alles nur gespielt war.

Verzweifelt schloß sie die Augen und

hielt den Atem an, als sie den Kopf an

Gabriels Schulter lehnte. Sie wollte

seinen Duft nicht einatmen, weil sie

befürchtete, dann dahinzuschmelzen.

Seine zärtliche Berührung war schon

aufregend genug. Und dann noch diese

sinnliche Musik!

Natürlich konnte Izzy die Luft nicht

ewig anhalten. Nach einer Minute mußte

sie kräftig einatmen, und natürlich

stieg ihr dabei sein Duft in die Nase.

"Was ist los?" fragte Gabriel, der

gespürt hatte, wie sie tief eingeatmet

hatte.

"Ich hatte die Luft angehalten", gab

sie zu. Warum sie die Wahrheit sagte,

wußte sie selbst nicht genau.

Wahrscheinlich lag es am vorübergehenden

Sauerstoffmangel.

"Warum, um alles in der Welt?" Er

lehnte sich zurück, damit er ihr in die

Augen sehen konnte. "Versuchst du, in

Ohnmacht zu fallen, um dich zurückziehen

zu können?"

Izzy mied seinen Blick und lehnte sich

statt dessen an seine Brust. "Schon gut.

Es war eine dumme Idee."

"Das kann man wohl sagen", schimpfte

er. "Was hast du dir nur dabei gedacht?"

"Ich möchte nicht darüber sprechen."

"Bist du allergisch gegen mein Eau de

Cologne?"

"Schön wär's."

"Wie?"

"Nichts."

"Komm, sag schon. Hat es mit mir zu

tun?"

"Ja", flüsterte sie. "Bist du nun

zufrieden?"

Diesmal schob er sie so weit von sich,

daß er sie forschend betrachten konnte,

"Du liebe Zeit, Izzy." Er wirkte

verblüfft. "Du haßt mich, oder?"

Izzy war traurig und wütend zugleich.

Sie wünschte, sie könnte ihn belügen und

behaupten, daß sie ihn tatsächlich nicht

leiden konnte, doch sie brachte es nicht

übers Herz, weil er wirklich beunruhigt

zu sein schien. Er hatte dies alles

nicht gewollt. Er schätzte sie sehr ­

als Angestellte. Sein bekümmerter

Gesichtsausdruck brach ihr fast das

Herz. Heftiges Begehren erfasste sie. Am

liebsten hätte sie Gabriel an sich

gezogen und ihm gestanden, wie sehr sie

ihn liebte.

Für Gabriel hatte es immer nur seine

Arbeit gegeben. Dadurch hatte er sich

jede Chance auf eine ernste

Liebesbeziehung verbaut. Für ihn gab es

nur kurze Affären, die ihn nicht allzu

sehr von seinem Beruf ablenkten. Zum

Partner eignete er sich nicht. Izzy

senkte den Blick und hoffte, Gabriel

hatte ihr nicht angesehen, was sie

gerade gedacht hatte. "Nein", antwortete

sie schließlich mit bebender Stimme.

"Ich hasse dich nicht. Aber ich muß

meinen Job bei dir aufgeben. Bitte

versteh mich doch, und finde dich damit

ab", fügte sie beschwörend hinzu.

Als nur langes Schweigen folgte, sah

sie auf. Gabriel beobachtete sie mit

verschlossener Miene. Izzy senkte den

Blick. Sie spürte, daß er zu ergründen

suchte, was in ihr vorging. Verzweifelt

versuchte sie, ihre Gefühle zu

überspielen, damit er die Wahrheit nicht

erahnen konnte.

"Verstehe", sagte er schließlich und

verzog das Gesicht.

Izzy spürte, daß er offenbar endlich

begriffen hatte, warum sie nicht mehr

für ihn arbeiten konnte. Bevor sie etwas

sagen konnte, zog er sie wieder an sich

und tanzte seelenruhig weiter, als wäre

überhaupt nichts geschehen.

Im weiteren Verlauf des Abends war Izzy

melancholisch und verlegen zugleich,

wenn Gabriel ihr liebevoll tief in die

Augen sah und sich auch sonst wie ein

liebender Ehemann benahm. Es brach ihr

fast das Herz.

Am nächsten Morgen wechselten Izzy und

Gabriel kaum ein Wort miteinander. Als

sie im gelben Golfwagen zur Landebahn

fuhren, legte er Izzy den Arm um die

Schultern. "Man könnte annehmen, wir hätten uns gestritten", sagte er an ihrem Ohr. "Lächeln, Izzy! Und du könntest mich auch gern küssen." Sie musterte ihn verblüfft, dann

lächelte sie abweisend. "Kommt nicht in

Frage."

Er ließ sich nicht anmerken, wie sehr

ihre Sturheit ihn ärgerte, und küßte sie

flüchtig auf den Mund. Izzy wurde

schwindlig.

"In meinem ganzen Leben hat es mir noch

keine Frau so schwer gemacht, sie zu

küssen", sagte er leise vor sich hin.

Izzy schmiegte sich an ihn. "Wenn wir

wieder in New York sind, wirst du

bestimmt mehr Glück haben", flüsterte

sie atemlos.

"Hoffentlich."

Vor ihrem geistigen Auge sah sie, wie

Gabriel andere Frauen küßte. Es tat ihr

sehr weh. Verzweifelt versuchte sie, die

tiefe Eifersucht zu unterdrücken, die

sie empfand. Entschlossen atmete sie

tief durch, straffte sich und blickte

stur geradeaus. Was geht es mich an?

dachte sie. Soll er doch tun und lassen,

was er will. Solange ich nicht eine

seiner Geliebten werde! Und das ist

höchst unwahrscheinlich, zumal ich

spätestens morgen aus seinem Leben

verschwunden sein werde.

Zwischen den Bäumen schimmerte die

Landebahn. "Dem Himmel sei Dank",

murmelte Izzy erleichtert.

Gabriel musterte sie forschend, sagte

aber nichts.

Die kleine Band spielte ein

Abschiedslied, als sie die Landebahn

erreicht hatten. Hugo und Clara legten

ihren Gästen mindestens ein halbes

Dutzend Blumenkränze um den Hals. Izzy

wußte, daß Hugo sie alle ins Herz

geschlossen hatte, unabhängig davon, wen

er schließlich mit der Werbekampagne

beauftragen würde.

Ob die Eheleute Miles seine Gefühle

erwidern würden, wenn sie eine Absage

erhielten, war eine andere Frage. Izzy

wagte es zu bezweifeln. Und Gabriel hatte sowieso keine Zeit für Freundschaften. Und sie konnte den Kontakt zu Hugo und Clara auch nicht

aufrechterhalten, weil sie nicht mehr

bei Gabriel arbeiten würde. Außerdem war

ja sowieso alles eine einzige Lüge. Als

Hugo ihr die Blumenkränze um den Hals

legte, drückte Izzy ihn daher spontan an

sich und empfand tiefes Bedauern

darüber, daß sie ihn niemals wieder

sehen würde.

Hugo umfaßte gerührt ihre Hände. "Ach,

Izzy? Clara und ich würden gern bald

wissen, wie Sie Dir erstes Kind nennen

wollen. Ich habe nämlich vor, meiner

Universität eine Kunsthalle zu stiften,

und die würde ich gern nach Ihrem

Kindchen benennen."

Izzy war verstört, nicht nur, weil es

kein Baby geben würde, sondern auch,

weil Hugo noch immer vorgab, im Geld zu

schwimmen. Dabei war er doch fast

mittellos! "Ach bitte ..." Sie war den

Tränen nahe. "Schon gut, Hugo. Ich weiß

von Ihren Geldsorgen. Sie können ganz

offen sein."

"Meine was?" Er musterte sie verblüfft.

"Wer hat Ihnen denn diesen Bären

aufgebunden, Kindchen? Lesen Sie denn

nicht Forbes? Ich will ja nicht angeben,

aber Bill Gates und mich trennen nur

vier andere Milliardäre."

Izzy blinzelte verwirrt. Er mußte doch

wissen, daß es sich ohne weiteres

überprüfen ließe! Merkwürdig war nur,

daß er tatsächlich verblüfft zu sein

schien. "Wirklich?" fragte sie unsicher.

Hugo lachte. "Wirklich! Babys müssen

nämlich ernährt werden, meine Liebe. Und

dankenswerterweise haben sich viele

Eltern für meine Babynahrung

entschieden." Er kniff sie spielerisch

in die Wange. "Also, nicht vergessen,

Izzy, ich möchte gern den Namen Ihres

Babys wissen. Versprochen?"

Na warte, Gabriel Parish! dachte sie

wütend, bevor sie lächelnd zu Hugo Rufus

sagte: "Versprochen." Es war ihr

schrecklich unangenehm, diesen

liebenswerten älteren Herrn wieder

anzuschwindeln. Doch was blieb ihr

anderes übrig?

"Eine Kunsthalle?" rief Izzy, als sie

einige Zeit später in der ersten Klasse

des Linienflugs nach New York saßen, und

funkelte ihn anklagend an.

Gabe wurde noch wütender auf sich

selbst und verachtete sich für seinen

Egoismus. "Woher sollte ich denn wissen,

daß Hugo so etwas Idiotisches vorhat?"

Er schüttelte ratlos den Kopf und sah

aus dem Fenster.

"Ich weiß nicht, ob ich dir die Lüge

verzeihen kann, Hugo sei bankrott."

Gabe fuhr sich verzweifelt durchs Haar.

Was sollte er sagen? Daß es ihm Leid

tue? Tat es aber nicht. Er hatte dafür

sorgen müssen, daß Izzy auf der Insel

blieb, nicht zuletzt, um sie von dem

Entschluß abzubringen, ihre Stelle zu

kündigen. Das war leider mißlungen.

Trotzdem tat es ihm nicht Leid, was er

getan hatte, denn er hatte die Tage mit

Izzy gebraucht. Er wollte ...

"Du hast mich genauso gemein

hintergangen, wie du es mit Hugo getan

hast", sagte sie. "Wahrscheinlich wird

er dir sogar den Auftrag für die

Werbekampagne erteilen." Sie seufzte.

"Es ist alles so unfair."

Gabe schloß die Augen. Unfair? Von

wegen! Die Welt war leider nur zu

gerecht. Oder zahlte er etwa nicht teuer

für seine Schandtaten? Verließ Izzy ihn

oder etwa nicht?

"Ich wünsche Ihnen viel Glück, Mr.

Parish."

Ihr Sarkasmus verletzte ihn. "Nenn mich

nicht so."

"Warum nicht?"

Gabe sah sie an. "Weil du meine Frau

..." Er verstummte. Was redete er da für

einen Unsinn? Das Spiel war doch vorbei.

"Ich meine, nachdem wir einander nackt

... also, nachdem wir zusammen

geschlafen haben ..." Er wußte nicht

weiter. "Verflixt! Ich will sagen, daß

Frauen, die mit mir geschlafen haben,

mich Gabe nennen."

"Wenn das die Voraussetzung für die

Mitgliedschaft im ,Ich habe mit Gabriel

Parish geschlafen'-Club ist, dann

verzichte ich gern darauf. Außerdem

haben wir nicht miteinander geschlafen,

Mr. Parish."

Was soll ich nur tun? dachte er

verzweifelt. Sie denkt gar nicht daran,

weiter für mich zu arbeiten. "Das ist

mir egal. Hauptsache, du redest mich

nicht mit ,Mr. Parish' an."

"Schrei doch noch lauter! Die

Passagiere im Heckbereich möchten sicher

auch wissen, was du zu sagen hast."

Gabe schloß wieder verzweifelt die

Augen. Was ist nur mit mir los?

überlegte er. Es sah ihm nicht ähnlich,

Szenen zu machen. Und er stritt sich

auch nicht mit Angestellten. Außerdem

war er kein Verlierer! Er zählte im

Stillen langsam bis zehn. Wie erschöpft

er war! "Ich will mich nicht mir dir

streiten, Izzy." Er sah sie flüchtig von

der Seite an. "Ich schätze es sehr, was

du alles für mich getan hast. Und ich

möchte, daß du glücklich bist, wie auch

immer du dich entscheidest." Hoffentlich

entschließt sie sich doch noch, bei mir

zu bleiben, dachte er. Das war sein

größter Wunsch.

"Das ist von dir doch sowieso nicht

ernst gemeint", behauptete Izzy.

Gabe betete um Stärke, dann begegnete

er ihrem Blick. In ihren Augen

schimmerten Tränen. Sie wirkte so

unglaublich verloren und schutzlos, daß

er sie am liebsten tröstend an sich

gezogen hätte. Er hatte sie so tief

verletzt, sie ihrer Illusionen beraubt,

daß sie kein Vertrauen mehr zu ihm

hatte. Könnte er es ihr verdenken? Wann

war er das letzte Mal aufrichtig zu ihr

gewesen? Vor einer Woche? Vor einer

Ewigkeit? War es ein Wunder, daß sie ihn

verachtete?

Natürlich hätte er es niemals

zugegeben, doch insgeheim war er sich

bewußt, daß Izzy etwas Besseres verdient

hatte, als sechzehn Stunden am Tag für

einen Arbeitswütigen zu schuften - der

sie über alle Maßen schätzte.

"Doch, ich meine es ernst, Izzy", sagte

Gabe schließlich und umfaßte ihre Hand.

"Ich möchte, daß du glücklich bist." Er

küßte ihre Hand. "Ehrlich." Doch würde

er es wirklich über sich bringen, sie

gehen zu lassen?

Kaum stand das Flugzeug in New York am

Terminal, eilte Izzy auch schon davon.

Sie spürte Gabriels Blick im Rücken. Da

sie nicht vorhatte, das Gepäck in

Empfang zu nehmen, ging sie direkt zum

Ausgang. Gabriel hielt sie fest. "Hier

entlang."

Sie befreite sich energisch aus seinem

Griff. "Ich will zum Taxistand."

Als er sie verblüfft ansah, fügte sie

hinzu: "Das Gepäck gehört mir nicht.

Mach damit, was du willst."

Gabriel schien verzweifelt zu

überlegen, wie er sie umstimmen könnte.

"Aber du bleibst, doch noch zwei Wochen

bei mir, damit ich Zeit habe, einen

Ersatz zu finden, Izzy?"

Das hatte ihr gerade noch gefehlt. Er

wußte doch genau, daß sie sofort

wegwollte. Nun versuchte er mit allen

Mitteln, sie zum Bleiben zu bewegen.

Während der zwei Wochen würde er sie mit

seinem Charme einzuwickeln versuchen,

dann würde er sie bitten, weitere zwei

Wochen zu bleiben, und dann ...

Izzy biß sich auf die Lippe. Es war

schrecklich, wie viel Macht er über sie

hatte. Vergeblich versuchte sie, seinem

eindringlichen Blick auszuweichen. Nach

einigen Sekunden höchster Anspannung sah

sie, wie er zu lächeln begann.

Gabriel nahm ihre Hand. "Wunderbar!

Gutes Mädchen!" Er zog sie zur

Gepäckausgabe, während er die ganze Zeit

beschwörend auf sie einredete und ihr

den Eindruck zu vermitteln suchte, er

würde sie nach Ablauf der beiden Wochen

tatsächlich gehen lassen. Aber sie sei

es ihm einfach schuldig, bis dahin noch

bei ihm zu bleiben. Das sei nur fair.

Fair? dachte Izzy. Ganz im Gegenteil.

Es war ausgesprochen unfair. Nun mußte

sie noch länger warten, bevor sie

endlich ein neues Leben anfangen konnte.

Das kommt überhaupt nicht in Frage,

befand sie. Sie dachte gar nicht daran,

sich wieder von ihm einwickeln zu

lassen.

"Nein!" Izzy befreite sich aus seinem

Griff. "Das mache ich nicht mit. Ich

gehe jetzt." Sie drehte sich auf dem

Absatz um und strebte dem Ausgang zu.

Ihr Herz klopfte zum Zerspringen. Es war

ihr egal. Ich will endlich wieder ich

selbst sein, dachte sie entschlossen.

Und ich möchte einen Mann finden, der

mich liebt und mit dem ich Kinder haben

kann. Warum darf ich nicht endlich

glücklich sein?

"Izzy." Seine Stimme klang tief und

rauh.

Er braucht mich wirklich, dachte Izzy

erstaunt. Aber nur als Assistentin.

"Bitte verlaß mich nicht."

Sie stolperte. Wie gern hätte sie ihrem

Gefühl nachgegeben und sich umgedreht,

doch ihr Verstand ließ es nicht zu.

Gabriel spielt mir wieder etwas vor,

dachte sie. In Wirklichkeit ist er so

tiefer Gefühle gar nicht fähig. Und doch

klang er richtig verzweifelt. Er ist und

bleibt ein guter Schauspieler, überlegte

sie und ballte die Hände zu Fäusten. Ich

darf jetzt nicht nachgeben, beschwor sie

sich. Er darf mich nicht noch einmal

einwickeln. Diesmal bleibe ich stark.

Izzy begann zu laufen - aus dem

Flughafengebäude und aus Gabriel Parishs

Leben.

11. KAPITEL

Gabe rieb sich die Augen und streckte

sich, bevor er sich in seinem bequemen

Chefsessel zurücklehnte. Er runzelte die

Stirn und klopfte sich nachdenklich mit

dem Zeigefinger auf den Mund. Wieso nur

konnte er sich einfach nicht

konzentrieren? Seit Izzy ihn vor zwei

Wochen verlassen hatte, brachte er

nichts Vernünftiges mehr zu Stande. Zum

Glück hatten seine Kunden es noch nicht

bemerkt. Es gelang ihm noch immer, jeden

mit seinem Charme einzuwickeln.

Gabe atmete tief durch. Nur bei Izzy

hatte er versagt. Irgendwann hatte er zu

zählen aufgehört, wie viele Nachrichten

er auf ihren Anrufbeantworter gesprochen

hatte. Was hatte er ihr nicht alles

angeboten, wenn sie nur zu ihm

zurückkäme. Doch sie hatte sich nicht

gemeldet.

Nicht ein einziges Mal!

Gabe lächelte vor sich hin. Izzy

Peabody war wirklich sehr eigenständig

und unabhängig. Jedenfalls konnte er

sich nicht vorstellen, daß sie jemals

mit einer anderen Frau um ihn kämpfen

würde. Er war zweimal Zeuge eines

solchen Vorfalls geworden, und es war

wirklich kein schöner Anblick gewesen.

Und doch wünschte er sich im Moment

nichts sehnlicher, als daß Izzy Peabody

auf eine Nebenbuhlerin losginge, nur

weil diese ihm einen aufreizenden Blick

zugeworfen hatte.

Das darf ja wohl nicht wahr sein,

dachte er. Reiß dich gefälligst

zusammen, Gabriel Parish! Er ließ den

Blick über das zerknüllte Papier

gleiten, das überall auf dem

Schreibtisch herumlag. Ihm fiel einfach

nichts Originelles ein.

Dann bemerkte einen gepolsterten

Briefumschlag. Er wußte genau, was sich

darin befand, und ärgerte sich, daß er

sich dessen nicht schon längst entledigt

hatte. Gabe ließ den Inhalt in seine

Hand gleiten. Nachdenklich betrachtete

er den goldenen Ring, den er Izzy vor

ihrer Ankunft auf Tranquillity Island

angesteckt hatte. Sie hatte ihn

kommentarlos zurückgeschickt.

Was hatte er denn erwartet? Sie waren

ja kein richtiges Paar gewesen, sondern

hatten nur eine Show abgezogen.

Der Ring fühlte sich kalt in seiner

Hand an. So kalt und abweisend, wie Izzy

ihn behandelt hatte.

"Bist du verrückt, Parish?" Wütend ließ

Gabe den Ringen der obersten

Schreibtischschublade verschwinden.

"Konzentrier dich aufs Geschäft. Sie ist

passe. Gewöhn dich daran!"

"Sir?"

Er sah erschrocken auf. Izzys

Nachfolger, Bill Beacroft, stand

plötzlich vor ihm. Er hatte die Figur

eines Footballspielers, war um die

dreißig Jahre alt und außerordentlich

tüchtig. Er, Gabe, war sehr zufrieden

mit ihm. Leider war er nicht Izzy. Sie

fehlt mir so schrecklich, dachte er

traurig.

"Was ist denn, Beacroft?" fragte er

müde.

"Es ist Mr. Rufus auf Leitung eins. Sie

haben doch schon auf seinen Anruf

gewartet."

Gabe fühlte sich leicht unbehaglich.

Der Moment der Wahrheit war gekommen.

"Danke, Beacroft." Er reichte seinem Assistenten einen Stapel Computerausdrucke. "Hier sind meine Änderungen. Bitte geben Sie sie in die

Datei ein, bevor Sie Feierabend machen."

"Gern, Sir."

Als Beacroft das Büro verlassen hatte,

betrachtete Gabe das Telefon. Er fühlte

sich seltsam leer. Er wußte, daß Hugo

ihm den Auftrag für die Werbekampagne

erteilen würde, konnte sich jedoch

überhaupt nicht darüber freuen. Lustlos

nahm er den Hörer ab. "Hallo, Hugo. Wie

geht es Ihnen?"

"Bestens, mein Junge, bestens."

Gabe lehnte sich zurück. Er wünschte,

er wäre auch so guter Laune wie Hugo.

Doch leider war er seit zwei Wochen

gedrückter Stimmung. "Das hört man,

Hugo."

"Ja, danke, mein Junge. Sie hören sich

allerdings erschöpft an."

Gabe schloß die Augen und dehnte seine

Nackenmuskeln. "Das liegt sicher an der

Leitung", behauptete er.

"Dann bin ich ja beruhigt."

Es trat eine kurze Gesprächspause ein.

Nun mach schon, Hugo, dachte Gabe.

Bringen wir es hinter uns.

"Sie ahnen sicher, warum ich anrufe?"

fragte Hugo schließlich.

"Ja." Gabe verspürte ein dumpfes Pochen

in den Schläfen -das sichere Anzeichen

für heftige Kopfschmerzen. "Hören Sie,

Hugo..."

"Sie haben den Auftrag, mein Sohn",

unterbrach Hugo ihn aufgeregt. "Ich muß

Ihnen ein großes Kompliment machen. Wenn

die Eltern sich meine Babynahrung jetzt

nicht förmlich aus den Händen reißen,

dann werfe ich meine T-Shirts mit den

witzigen Slogans weg."

"Das wäre sehr schade", antwortete Gabe

müde. Warum muß der Mann so fröhlich

sein? überlegte er. Wieso ist er sich so

sicher, daß ich ein ehrenwerter

Geschäftsmann bin? Ehrenwert! Daß ich

nicht lache. Er schüttelte mißmutig den

Kopf.

"Was passiert nun, mein Junge? Wann

fangen Sie mit der Werbekampagne an?"

Gabe rutschte unruhig auf seinem

Chefsessel hin und her. "Hören Sie,

Hugo, ich muß Ihnen etwas sagen."

"Ja?" fragte Hugo leicht beunruhigt.

"Es ist doch hoffentlich nichts mit

Izzy."

Gabe verzog das Gesicht. Es war alles

noch schlimmer, als er es sich

vorgestellt hatte. "Ich muß Ihnen reinen

Wein einschenken, Hugo. Ich bin nicht

mit Izzy verheiratet und war es auch

nie." Er atmete tief durch. "Izzy trifft

keine Schuld. Ich habe sie da mit

hineingezogen. Sie hat sich mit Händen

und Füßen gewehrt. Izzy ist

grundanständig." Er lächelte humorlos.

"Ich bin der Lügner und Betrüger, und

deshalb kann ich Ihren Auftrag auch

nicht annehmen." Er schluckte. "Roger

wird seine Sache sicher auch gut

machen."

Die Gesprächspause, die nun eintrat,

dauerte so lange, daß Gabe schon

befürchtete, Hugo könnte tot umgefallen

sein. "Hugo?" fragte er besorgt, "Sind

Sie noch da?"

"Ja", antwortete der ältere Herr ernst

und traurig. "Ich bin noch da."

Das wiederum war ihm auch ein Rätsel.

Warum hatte Hugo nicht einfach

aufgelegt? Vielleicht will er mir eine

Gardinenpredigt halten, überlegte Gabe.

Auch gut, verdient habe ich es ja.

"Was bedeutet Izzy Ihnen?" Die Frage traf Gabe völlig unvorbereitet. "Sie ist ... sie war meine Direktionsassistentin." "War?"

"Sie hat gekündigt."

Minutenlanges Schweigen. "Warum?"

"Warum?" Was war denn das für eine

Frage? Wieso beschimpfte Hugo ihn nicht,

statt sinnlose Fragen zu stellen? Ach

so, jetzt verstand er, was Hugo meinte.

"Sie war wütend auf mich wegen der

Vorspiegelung falscher Tatsachen."

"Das tut mir Leid."

Gabe zuckte die Schultern. Was tat Hugo

Leid? Daß Izzy und er, Gabe, nicht

verheiratet waren? Daß sie gekündigt

hatte? Das er ein Lügner war? Oder daß

nun Roger den Auftrag bekommen würde?

Eigentlich war es auch egal. "Ja, mir

auch", antwortete er daher müde.

"Es wäre aber keine schlechte Idee,

mein Junge. Jedenfalls habe ich diesen

Eindruck gewonnen."

Nun war Gabe völlig verwirrt. Die

Kopfschmerzen wurden zudem immer

stärker. "Wie bitte?"

"Es wäre keine schlechte Idee, mit ihr

verheiratet zu sein." Sprach's und legte

den Hörer auf.

Gabe war fassungslos. "Hugo? Hallo?"

Nichts.

Also legte auch er den Hörer auf die

Gabel. Was war das denn gerade gewesen?

Hugo schien verstörter über die Tatsache

gewesen zu sein, daß Izzy und er nicht

verheiratet waren, als darüber, daß er

ihm eine Komödie vorgespielt hatte. Dann

habe ich den Auftrag wohl noch immer in

der Tasche, dachte Gabe.

Der Mann war wirklich exzentrisch! Es

wäre keine schlechte Idee, mit ihr

verheiratet zu sein ... Haha! Hugo Rufus

mußte verrückt sein. Hatte er etwa

andeuten wollen, daß er, Gabe, und Izzy

ineinander verliebt waren? Klar, sie

macht sich so viel aus mir wie aus

kaltem Kaffee, du alter Narr!

Gabe lehnte sich zurück und preßte die

zu Fäusten geballten Hände gegen die

pochenden Schläfen.

Izzy hätte es mit ihrem neuen Job nicht

besser treffen können.

Mr. Castle war ein liebenswerter,

rundlicher, stets gut gelaunter Chef,

der sehr an seiner Frau und seinen vier

Töchtern hing und darauf bestand, daß

all seine Angestellten pünktlich um fünf

Uhr Feierabend machten. .

Das mittelständische

Maschinenbauunternehmen befand sich in

einem zweigeschossigen Gebäude mitten

auf Long Island und lag nur fünfzehn

Minuten von ihrer Wohnung entfernt.

Plötzlich hatte sie mehr Freizeit als je

zuvor und wußte kaum, was sie damit

anfangen sollte.

In der Firma hatte sie verschiedene

nette Männer kennen gelernt, die sie

bereits eingeladen hatten. An diesem

Abend dinierte sie mit einem von ihnen,

John Geary, in einem eleganten

Restaurant am Times Square in Manhattan.

Es war erst sieben Uhr, doch sie hatten

beschlossen, früh zu Abend zu essen,

weil sie anschließend eine Vorstellung

am Broadway ansehen wollten.

Eigentlich hätte sie überglücklich über

die Entwicklung der Dinge sein müssen.

Doch leider war sie es nicht. Izzy rang

sich ein Lächeln ab. Der gut aussehende,

amüsante John bemühte sich sehr um sie.

Er erzählte eine humorvolle Anekdote

nach der anderen. Offensichtlich hatte

er sich vorgenommen, sie im Sturm zu

erobern.

So einfach ist das leider nicht, dachte

Izzy traurig und sah aus dem Fenster. Es

wurde noch einige Zeit dauern, bis sie

Gabriel Parish endgültig vergessen

hatte. Es war ja erst einen Monat her,

seit sie ihren Job bei ihm gekündigt

hatte.

"Schmeckt Ihnen das Huhn Moghlai mit

Korianderchutney nicht?"

Izzy sah erschrocken auf. Erstaunlich,

daß John sich die Bezeichnung ihres

Hauptgangs gemerkt hatte!" Sie hatte

bereits vergessen, daß es sich um Huhn

handelte. "Doch, es ist ganz köstlich."

Sie nahm eine Gabel voll und kaute

genüßlich.

Als John fortfuhr, seine Anekdote zu

erzählen, bemühte Izzy sich, eine

aufmerksamere Zuhörerin zu sein. Dabei

malte sie sich aus, wie ihr Begleiter

wohl in fünf oder zehn Jahren sein

würde. Wahrscheinlich ein Snob, der sich

etwas auf seine Weinkenntnisse

einbildete und moderne Kunst sammelte.

Momentan war er ja ganz amüsant, aber

verlieben könnte sie sich nicht in ihn.

"Entschuldigung! Ich glaube, die gehört

dir."

Ein kalter Schauder lief ihr über den

Rücken. Diese Stimme kannte sie nur zu

gut! Sie atmete tief durch und wandte

sich um. Ihr Herz klopfte sofort

schneller. Er war es tatsächlich!

Gabriel Parish stand an ihrem Tisch und

hielt ihr die Serviette hin, die ihr

offensichtlich vom Schoß geglitten war.

Izzy war überwältigt von seinem

Anblick. Es war fast kriminell, so

unendlich attraktiv zu sein! Hingerissen

ließ sie den Blick über ihn gleiten.

Seine - wie immer untadelige - Kleidung

bestand aus einem beigen Jackett mit

Fischgrätmuster und einer braunen Hose.

Dazu trug er ein blütenweißes Hemd und

eine Krawatte von der Farbe seiner

Augen. Izzy betrachtete ihn in stummer

Bewunderung. Es wollte ihr einfach nicht

gelingen, den Blick von ihm zu

abzuwenden.

"Hallo, Izzy", sagte er und sah ihr

tief und ernst in die Augen.

Beim Klang seiner wunderbaren sonoren

Stimme kam sie wieder zu sich. "Oh ...

hallo ... Gabe." Ihre Hand zitterte, als

Izzy ihm die Serviette abnahm. "Vielen

Dank."

Gabriel nickte und ließ den Blick zu

ihrem Begleiter schweifen. "Willst du

uns nicht vorstellen?"

Izzy sah ihren Kollegen an. Sie hatte

ihn völlig vergessen. "Doch, natürlich

... selbstverständlich." Sie räusperte

sich, um Zeit zu gewinnen. Wie hieß der

Mann doch gleich? Sie hatte keine

Ahnung. Dabei hatte sie sich gerade noch

an seinen Namen erinnert. Plötzlich ließ

ihr Gedächtnis sie im Stich. Sie

lächelte unsicher und räusperte sich

wieder. Das Lächeln ihres Begleiters

wurde langsam etwas angestrengt.

"Gabriel Parish, ich möchte dir gern

..." Izzy hüstelte. Verflixt, wie hieß

der Mann nur? Bill? Bob? John? John!

"Ja, also, ich möchte dir gern John

vorstellen." Ihr erleichterter Tonfall

verriet, daß sie sich gerade erst in

dieser Sekunde an den Namen erinnert

hatte. "Ja, John", wiederholte sie. Als

sie seinen Nachnamen hinzufügen wollte,

fiel ihr wieder nichts ein. Sie zuckte

entschuldigend die Schultern.

Ihr Tischpartner schien nicht besonders

entzückt über ihre Vorstellung, machte

jedoch gute Miene zum bösen Spiel und

reichte Gabriel die Hand. "Geary",

stellte er sich vor. "John Geary."

"Tut mir schrecklich Leid, John", sagte

Izzy. Der Vorfall war ihr furchtbar

peinlich, zumal der arme Mann sich sogar

an die Bezeichnung ihres Abendessens

erinnert hatte, und ihr fiel nicht

einmal sein Name ein. "Ich bin nur etwas

..."

"Vergeßlich?" schlug Gabriel kurz

angebunden vor. Plötzlich schien sie es

sich mit beiden Männern verdorben zu

haben. "Ich habe dir einige Male auf den

Anrufbeantworter gesprochen, Izzy. Warum

hast du dich nie gemeldet?"

Sie lächelte ihrem Begleiter

entschuldigend zu. "Gabriel ist... er

war mal mein Chef", erklärte sie John,

bevor sie sich wieder Gabriel zuwandte.

Sicherheitshalber mied sie jedoch seinen

Blick, als sie sagte: "Vielen Dank für

das Interesse, aber ich habe schon einen

neuen Job gefunden."

Als er nicht gleich reagierte, sah sie

auf. Er lächelte, doch in seinem Blick

spiegelte sich Feindseligkeit.

"Hauptsache, du bist glücklich."

"Ja, sehr", behauptete Izzy viel zu

schnell. "Ich habe um fünf Uhr

Feierabend, und ich brauche nur fünfzehn

Minuten bis zu meinem neuen

Arbeitsplatz." Bitte geh endlich! fügte

sie im Stillen hinzu. Warum mußt du hier

herumstehen und mir den Kopf verdrehen,

Gabriel Parish?

"Meinen Glückwunsch." Gabriel wandte

sich ihrem Begleiter zu. "War nett, Sie

kennen gelernt zu haben, John. Bis

dann."

Sekundenlang sahen Izzy und Gabriel

sich an, dann war er verschwunden. Nur

der Duft seines Bau de Gologne hing noch

in der Luft. Obwohl Izzy sich

strengstens ermahnte, sich nicht

umzudrehen, um festzustellen, mit

welcher Schönheit er sich die Zeit

vertrieb, tat sie es doch. Zu ihrer

grenzenlosen Erleichterung setzte

Gabriel sich an einen Tisch, an dem nur

Männer saßen. Sie atmete auf. Erst jetzt

bemerkte sie, daß sie die Luft

angehalten hatte. Und in diesem Moment

wurde sie sich der furchtbaren,

schmerzlichen Wahrheit bewußt: Sie würde

Gabriel Parish weder in sechs Monaten

noch in sechs Jahren, wahrscheinlich

nicht einmal in sechzig Jahren vergessen

haben!

Diese Erkenntnis traf sie wie ein

Blitzschlag. Izzy wurde heiß und kalt,

sie bekam kaum Luft, und das Restaurant

erschien ihr plötzlich eng und stickig.

Wie, um alles in der Welt, sollte sie

ein neues Leben beginnen, wenn Gabriel

Parish ihr das Herz gestohlen hatte?

Es war hoffnungslos. Deprimiert wandte

sie sich wieder ihrem Begleiter zu.

Trotzdem gelang es ihr, sich ein Lächeln

abzuringen. Seinem gequälten Blick

entnahm sie, daß John es aufgegeben

hatte, sie für sich zu gewinnen. Aber

das war ihre geringste Sorge.

Ihr Herz setzte einen Schlag aus, als

Izzy den breitschultrigen Mann vor dem

Aufzug der Maschinenbaufirma stehen sah.

Als sie näher kam, drehte der Mann sich

halb um, und sie mußte enttäuscht

feststellen, daß er im Profil kaum noch

Ähnlichkeit mit Gabriel Parish hatte.

Jedesmal, wenn sie Evan Page von hinten

sah, der einer der Projektmanager in

ihrer neuen Firma war, verspürte sie ein

Kribbeln. Sie ärgerte sich selbst

darüber, aber von hinten sahen Gabriel

und er sich wirklich zum Verwechseln

ähnlich.

Inzwischen war eine Woche vergangen,

seit sie Gabriel im Restaurant getroffen

hatte. Die Woche hatte sich schier

endlos in die Länge gezogen und war

alles andere als erfreulich gewesen.

Izzy hatte verzweifelt zu überspielen

versucht, wie sehr die Begegnung mit

Gabriel sie aufgewühlt hatte. Doch ihre

Gedanken kreisten fast ständig um ihn.

Evan schien gespürt zu haben, daß er

beobachtet wurde, und drehte sich um.

Sein etwas grob geschnittenes Gesicht

hatte keinerlei Ähnlichkeit mit

Gabriels. Außerdem trug er einen

Schnurrbart, der seinen Mund verbarg.

Nun lächelte Evan ihr entgegen. "Hallo,

Iz. Sind Sie bereit für die wöchentliche

Sitzung?"

Izzy versuchte verzweifelt, sich lässig

zu geben. "Klar. Ich mußte nur noch

einige Unterlagen für die Teilnehmer

kopieren."

Als Evan einen Blick auf seine

Armbanduhr warf, bemerkte Izzy, wie

muskulös seine Arme waren.

Offensichtlich besuchte er regelmäßig

ein Fitneßcenter. Er hatte wirklich eine

gute Figur. Leider war er nicht ein

gewisser Gabriel Parish.

Die Aufzugtür öffnete sich, und Izzy

und Evan fuhren in den zweiten Stock, wo

der Konferenzraum lag. Sie gingen an

vielen kleinen Büros vorbei, bis sie das

Sitzungszimmer erreicht hatten, das

unmittelbar neben Mr. Castles Zimmer lag

und Platz für acht Abteilungsleiter,

Izzy und den Boß der Firma bot.

Mr. Castle leitete die wöchentliche

Sitzung, bei der die unterschiedlichen

Projekte besprochen wurden, mit viel

Humor. Izzy schätzte ihn sehr, und die

Sitzungen machten ihr nichts aus, selbst

wenn sie stets an einem Freitag

stattfanden. An diesem Freitag jedoch

wollte sie so schnell wie möglich nach

Hause. Sie hatte sich vorgenommen, das

Badezimmer neu zu tapezieren. Diese

Aufgabe würde sie zumindest eine Weile

von ihrer Sehnsucht nach einem gewissen

Gabriel Parish ablenken.

Izzy sah auf ihre Armbanduhr. Es war

halb fünf. Mr. Castle würde die Sitzung

sicher pünktlich um fünf Uhr beenden.

Schließlich hatte er das bisher immer

getan.

"Izzy Peabody?"

Sie sah auf. Seltsam, sie hätte

schwören können, Gabriels Stimme gehört

zu haben. War es wirklich schon so weit

mit ihr gekommen?

Mr. Castle räusperte sich. "Miss

Peabody", sagte er ruhig. "Sie haben

Besuch."

Verwirrt sah sie ihren Chef an. Er

machte eine Kopfbewegung in Richtung

Tür. Es war mucksmäuschenstill im

Sitzungszimmer. Man hätte eine Stecknadel fallen hören können. Alle Anwesenden sahen zur Tür. Izzy wandte sich langsam um. Ihr Herz

begann, schneller zu klopfen. Er kann

gar nicht hier sein, dachte sie. Ich muß

seine Stimme verwechselt haben. Was

sollte er denn in Mr. Castles Firma

machen? Noch dazu um diese Uhrzeit?

Höchst unwahrscheinlich! Und trotzdem

sah sie sich hoffnungsvoll um.

Sie traute ihren Augen kaum. An der Tür

stand ein Mann, der genauso aussah wie

Gabriel Parish - von vorn! Er war wie

einer der Angestellten ihrer neuen Firma

gekleidet und trug eine cremefarbene

Hose und ein grünes Polohemd. Die Hände

hatte er in die Hosentaschen geschoben,

und er sah sie forschend an - mit grünen

Augen. Gabriel hatte auch grüne Augen.

"Was können wir für Sie tun, Mr.

Parish?"

Izzy zuckte zusammen, als ihr Chef den

Namen erwähnte. Dann sah sie also keine

Gespenster? Mr. Castle hatte ihn

erkannt. Anscheinend wußten alle

Anwesenden, wer der Besucher war.

Gabriel war ja auch bekannt genug. Aber

was wollte er hier? War er darauf aus,

eine Werbekampagne für das

Maschinenbauunternehmen zu entwickeln?

Wohl kaum. Mr. Castle würde sich

Gabriels Honorar nicht leisten können.

"Ich würde gern mit Miss Peabody

sprechen. Unter vier Augen, wenn es

möglich ist."

Izzy atmete tief durch. Konnte es denn

sein, daß ...? Nein, völlig unmöglich.

Das wäre ja verrückt.

"Mit mir?" fragte sie mit bebender

Stimme.

Gabriel nickte und lächelte verlegen.

"Unter vier Augen."

"Selbstverständlich." Mr. Castle stand

auf und ging um den mit Unterlagen

übersäten Tisch herum. "Das ist

überhaupt kein Problem, Mr. Parish. Wir

waren sowieso fast fertig." Er umfaßte

ihre Hand und zog Izzy hoch. "Gehen Sie

ruhig, Miss Peabody. Wir kommen sicher

vorübergehend ohne Sie zurecht."

Izzy konnte Gabriel nur verwirrt

ansehen. Erst jetzt fiel ihr auf, daß er

zwar Schuhe trug, jedoch keine Socken.

Das sah ihm überhaupt nicht ähnlich! So

gelassen wie möglich fragte sie: "Warum

bist du nicht im Büro?"

Er kam langsam auf sie zu. Wie sehr sie

seinen Gang liebte! Als Gabriel nur noch

einen Schritt von ihr entfernt stand,

wich sie zurück. Weit kam sie nicht,

denn der Tisch stand im Weg.

"Ich möchte dich gern um einen Gefallen

bitten", sagte er leise.

Sie atmete seinen Duft ein und hätte

sich am liebsten in seine Arme

geschmiegt. Um ihre Gefühle zu

überspielen, fragte sie burschikos: "Was

ist los? Brauchst du mal wieder eine

Ehefrau für eine Woche?"

Gabriel ließ langsam den Blick über sie

gleiten, betrachtete ihr lockiges Haar,

das Sommerkleid, die Sandaletten. Dann

sah er ihr in die Augen und kam noch

einen Schritt näher. "Ich fürchte, ja."

Bevor sie richtig erfassen konnte, was

passierte, lag sie schon in seinen

Armen. "Und auch für die darauf folgende

Woche ..." flüsterte er zwischen Küssen.

Izzy war hin- und hergerissen zwischen

überwältigender Freude und Angst, doch

sie konnte seinen Liebkosungen einfach

nicht widerstehen. Sie hatte sich so

lange danach gesehnt, von ihm geküßt zu

werden, seine zärtlichen Berührungen zu

spüren. Wie viele Nächte hatte sie wach

im Bett gelegen und sich danach

gesehnt...

"Nein!" Izzy schob ihn von sich. So

schwer es ihr auch fiel, sie mußte stark

bleiben. "Kommt nicht in Frage. Noch

einmal lasse ich mich nicht einwickeln.

Und wenn es um den größten Werbeetat der

Welt gehen würde." Sie versuchte, sich

aus seiner Umarmung zu befreien. "Laß

mich los!"

"Würdest du es dir anders überlegen,

wenn meine Bitte auch Haus, Kinder und

einen Ehemann umfassen würde, der nicht

mehr ohne dich leben kann?"

"Ach, laß mich doch in Ruhe mit deinen

falschen ..." Izzy verstummte und

runzelte die Stirn. Der Ausdruck in

seinen Augen hatte sich völlig

verändert. Sein Blick wirkte auf einmal

sanft und verletzlich. Sie versuchte zu

erfassen, was Gabriel gerade gesagt

hatte. Das ergab doch keinen Sinn! Was

war das? Ein Haus, Kinder, ein Mann, der

nicht mehr ohne dich leben kann?

Merkwürdig, das klang ja fast wie eine

... Nein, das war ganz und gar unmöglich. Oder konnte es doch wahr sein? Ein kleiner Hoffnungsschimmer glomm in

ihr. Sicherheitshalber fragte sie noch

einmal nach. "Was ... was hast du gerade

gesagt?"

Gabriel begann zu strahlen. "Ich

möchte, daß du meine Frau wirst, Izzy",

sagte er leise. "Diese Woche, nächste

Woche und alle anderen Wochen. Bitte

heirate mich. Ich möchte bei dir sein,

wenn unsere Kinder aufwachsen und unsere

Enkelkinder und unsere Urenkel."

Izzy sah ihn fassungslos an. Sie hatte

seine Worte gehört, konnte sie jedoch

nicht erfassen, denn sie war völlig

verwirrt. Sie schüttelte den Kopf. Was

war nur mit ihr los? Warum konnte sie

nicht klar denken? Was hatte Gabriel

gesagt?

"Izzy, ich weiß seit Jahren, daß du

unentbehrlich für mich bist. Mir war nur

nicht bewußt, wie unentbehrlich: Bis du

mich verlassen hast." Er küßte sie

zärtlich. "Ich liebe dich."

Die Männer am Konferenztisch flüsterten

miteinander. Izzy bemerkte es gar nicht.

Sie war viel zu überwältigt.

Ich liebe dich. Hatte er das wirklich

gesagt?

"Du ... du hast es tatsächlich gesagt",

flüsterte sie ergriffen. "Laut und

deutlich. Und vor Zeugen."

Gabriel sah ihr tief in die Augen.

"Heißt das, du sagst Ja?"

Nun endlich schmiegte Izzy sich

zärtlich an ihn. Sie atmete tief durch.

"Ja. Ja, Liebster. Ich liebe dich schon

so lange."

Sein Lächern war überwältigend. "Dann

sollten wir jetzt gehen. Wenn ich mich

recht entsinne, möchtest du eine große

Familie haben."

Im nächsten Moment hob er sie hoch und

ging mit ihr davon. Im Weggehen rief er

Mr. Castle noch zu: "Miss Peabody

kündigt. Ich schicke Ihnen eine

Vertretung. Der Mann leistet

ausgezeichnete Arbeit."

Neun Monate und drei Tage später

erblickte Izzys und Gabriels erste

Tochter an einem sonnigen Märznachmittag

das Licht der Welt. Wenige Monate später

wurde die Kunsthalle eröffnet, die Hugo

seiner Universität gespendet hatte. Sie

trug den Namen Dora Isabel Parish. Nach

der feierlichen Eröffnung flog die

kleine Dorie mit ihren Eltern auf die

paradiesische Insel ihres Patenonkels

und ihrer Patentante. Und nach ihr ihre

vier kleinen Geschwister. Sie alle waren

ausgesprochen muntere, glückliche,

gesunde Babys.

Und schließlich begriff auch Gabriel

den wahren Sinn des Lebens. Für ihn

bestand er in seiner geliebten Frau,

seinen entzückenden Kindern und in der

tiefen Liebe, die sie füreinander empfanden. -ENDE ­