Die Dimensionsfalle illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 493  Der Hohlplanet   

Die Dimensionsfalle  von H. G. Ewers 

  Der Spuk in der Festung   

Die Herrschaft des Bösen über die Schwarze Galaxis ist längst aufgehoben. Der  Zusammenbruch  der  dunklen  Mächte  begann  damit,  daß  Duuhl  Larx,  der  verrückte  Neffe,  durch  die  Schwarze  Galaxis  raste  und  Unheil  unter  seinen  Kollegen stiftete. Es hatte damit zu tun, daß die große Plejade zum Zentrum  der  Schwarzen  Galaxis  gebracht  wurde  und  nicht  zuletzt  auch  damit,  daß  Atlan, der Arkonide, und Razamon, der Berserker, in ihrem Wirken gegen das  Böse nicht aufsteckten.  Dann löste die große Plejade den Lebensring um Ritiquian auf. Der Dunkle  Oheim  mußte  seine  bisher  schlimmste  Niederlage  einstecken,  und  die  Neffen,  die Statthalter des Dunklen Oheims, starben aus.  Doch das Schicksal der dunklen Mächte scheint damit noch nicht endgültig  besiegelt  zu  sein.  Der  Dunkle  Oheim  traf  jedenfalls  einschneidende  Maßnahmen,  indem  er  die  Dimensionsfahrstühle  zusammenführte  und  mit  ihnen startete.  Die  Lage,  die  gegenwärtig  auf  Pthor  und  den  anderen  Dimensionsfahrstühlen  herrscht,  ist  schwer  überschaubar.  An  vielen  Orten  ereignen sich seltsame Dinge – so auch in der FESTUNG. Dort gerät Atlan in  DIE DIMENSIONSFALLE … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide gerät in eine Dimensionsfalle.  Razamon ‐ Der Berserker glaubt, daß sein Ende nahe ist.  Sigurd ‐ Der Odinssohn fliegt Erkundung.  Bördo ‐ Sigurds Sohn.  Mondar ‐ Ein ehemaliger Pirat.   

1.    Kaum hatte ich den Saal der seufzenden Seelen betreten, als vor mir  zischend  eine  bläuliche  Stichflamme  emporschoß.  Die  Finsternis  verwandelte sich schlagartig in flackernde Helligkeit.  Ich  hatte  mich  unwillkürlich  geduckt.  Nur  dadurch  entging  ich  dem  wilden  Angriff  eines  großen  geflügelten  Wesens,  das  von  schräg  oben  auf  mich  herabstieß.  Es  verfehlte  mich  um  wenige  Zentimeter.  Hinter  mir  schwang  es  sich  mit  hastigen,  flatternden  Flügelschlägen wieder empor.  Ich  wich  an  die  stählerne  Wand  neben  dem  Eingang  zurück  und  lehnte  mich  an  das  kühle  Metall.  Die  Stichflamme  brannte  unvermindert  weiter.  Ich  sah,  daß  sie  aus  einem  schalenförmigen  Gefäß kam, das wenige Schritte vor mir auf dem Stahlboden stand.  Das  anhaltende  zischende  Geräusch  ließ  mich  vermuten,  daß  die  Flamme  nicht  durch  Magie,  sondern  durch  Zuführung  eines  brennbaren Gases am Leben erhalten wurde.  Das  geflügelte  Wesen  kurvte  indessen  dicht  unter  der  etwa  acht  Meter  hohen  Decke.  Anscheinend bereitete  es  sich  auf  einen  neuen  Angriff vor. Zum erstenmal vermochte ich es richtig zu sehen.  Es  ähnelte  verblüffend  einem  terranischen  Uhu,  nur  daß  es  nicht  den lautlosen Flug dieser Großeule besaß. Außerdem war der Kopf  größer  und  nackt.  Aus  der  dunkelbraunen  faltigen  Lederhaut  wölbten  sich  an  den  Seiten  zwei  hühnereigroße  Augen  hervor.  In  jedem  spiegelte  sich  die  bläuliche  Flamme.  Der  Schnabel  war 

handspannengroß,  gekrümmt  und  lief  dolchartig  spitz  und  scharf  aus.  Die  Krallen  der  beiden  Füße  waren  ebenfalls  sehr  groß  und  wirkten wie Dolche.  Das  Wesen  war  zweifellos  äußerst  gefährlich,  und  da  ich  unbewaffnet  war,  überlegte  ich,  ob  ich  nicht  lieber  fliehen  sollte.  Wahrscheinlich  hatte  das  Wesen  nur  angegriffen,  weil  es  sein  Territorium verteidigen zu müssen glaubte. Doch ich kam nicht zur  Flucht.  Das  Wesen  setzte  zu  schnell  zum  nächsten  Angriff  an.  Ich  wollte mich in Richtung Eingang zur Seite werfen, um dann schnell  durch  die  Öffnung  zu  verschwinden.  Doch  das  Wesen  vereitelte  meine Absicht, indem es sich im Sturzflug so herumschwang, daß es  seitlich an der Öffnung vorbei auf mich herabstieß.  Ich hatte keine andere Wahl, als mich nach vorn zu werfen, mich  einer  Rolle  vorwärts  zu  unterziehen  und  anschließend  auf  die  dunkle  Öffnung  in  der  gegenüberliegenden  Wand  des  Saales  zuzulaufen, ohne zu wissen, was mich dahinter erwartete.  Hinter  mir  schrammten  die  Krallen  des  unheimlichen  Wesens  über die Stahlwand. Das beflügelte mich ungemein, und ich vergaß  für  einige  Sekunden  das  Schwinden  des  Zeitklumpens  an  meinem  linken  Bein  und  vermochte  die  damit  verbundene  psychische  Behinderung zu überwinden.  Dennoch  erreichte  das  geflügelte  Wesen  die  dunkle  Öffnung  fast  gleichzeitig  mit  mir  –  und  es  hätte  mich  packen  können,  wenn  es  mir  in  die  Dunkelheit  hinein  gefolgt  wäre.  Aus  mir  unerfindlichen  Gründen schwenkte es jedoch scharf ab, streifte die Metallwand und  stürzte zu Boden.  Ich  bremste  meinen  Lauf  ab,  duckte  mich  und  spähte  in  die  Finsternis.  Es  beunruhigte  mich,  daß  das  Wesen  mir  nicht  gefolgt  war,  obwohl  ich  dieser  Tatsache  wahrscheinlich  mein  Leben  verdankte.  Ich  konnte  mir  nicht  vorstellen,  daß  es  die  Verfolgung  grundlos abgebrochen hatte. Wenn seine Handlungsweise von einer  hier irgendwo lauernden Gefahr bestimmt worden war, dann mußte  es  angesichts  der  Wehrhaftigkeit  dieses  Wesens  eine  sehr  große 

Gefahr sein.  Aber  ich  konnte  nichts  hören,  und  sehen  konnte  ich  wegen  der  undurchdringlichen Finsternis auch nichts.  Ich trat zwei Schritte nach rechts und stieß mit der ausgestreckten  Hand  gegen  eine  geriffelte  Metallwand.  Langsam  schlich  ich  vorwärts. Die Metallwand blieb. Ich befand mich demnach in einer  Art Korridor.  Noch  immer  hörte  ich  nichts  außer  meinen  eigenen  Atemzügen.  Aber  ich  glaubte,  einen  ganz  schwachen  Geruch  nach  Fäulnis  wahrzunehmen.  Plötzlich  wurde  mir  bewußt,  daß  es  hier  nicht  völlig  finster  sein  durfte,  denn  das  grelle  Licht  der  im  Saal  hochzischenden  Flamme  hätte auch in den Korridor fallen müssen.  Dennoch vermochte ich hier nicht die Hand vor Augen zu sehen.  Etwas  hielt  das  Licht  der  Flamme  davon  ab,  in  den  Korridor  zu  dringen.  Andererseits  konnte  ich  die  Flamme  sehen,  wenn  ich  zurückschaute.  Das  waren  zwei  Fakten,  die  sich  gegenseitig  ausschlossen. Folglich mußte hier Magie im Spiel sein.  Weshalb war ich eigentlich in diesen mir bisher unbekannten Teil  der FESTUNG hinabgestiegen? Ich wußte es nicht mehr.  Ich  setzte  meinen  Weg  fort  –  und  plötzlich  wurde  die  Finsternis  von  zahlreichen  seifenblasenartigen  Gebilden  erhellt,  die  schwach  glühend in einem großen und hohen Saal schwebten.  Und unter den leuchtenden Blasen lag das gräßlichste Ungeheuer,  das  ich  bisher  gesehen  hatte:  ein  mammutgroßer  Berg  aus  grünlicher, sich schlangenähnlich windender Muskulatur, mit einem  scheunentorgroßen Rachen, der allerdings zur Zeit geschlossen war  und mit vier krallenbewehrten Tatzen, von denen jede so groß war  wie die Platte eines runden Eßtischs.  Ich blieb sofort stehen, bereit, bei jeder Bewegung des Ungeheuers  die Flucht zu ergreifen. Aber das Ungeheuer schien fest zu schlafen.  Es  rührte  sich  nicht,  und  seine  suppentellergroßen  Augenlider  waren geschlossen. 

Mein Blick fiel auf die Öffnung in der gegenüberliegenden Wand  der  Halle.  Sie schien ebenfalls in einen  Korridor  zu  führen,  und  an  seinem  Ende  glitzerte  und  gleißte  etwas  gleich  einem  kleinen  Berg  geschliffener Diamanten.  Vielleicht ein Schatz, der von dem Ungeheuer bewacht wurde?  Ich  beschloß,  das  Risiko  einzugehen,  an  dem  schlafenden  Ungeheuer vorbeizuschleichen.  Schritt  für  Schritt  ging  ich  vorwärts.  Das  Ungeheuer  rührte  sich  noch  immer  nicht.  Ich  erschauderte,  als  ich  an  der  linken  Tatze  vorbeikam und die Krallen aus unmittelbarer  Nähe betrachtete. Sie  waren  fast  so  lang  wie  Kurzschwerter  und  wahrscheinlich  ebenso  scharf.  Als  ich  an  dem  geschlossenen  Rachen  vorbeiging,  sogen  die  darüber  sitzenden  behaarten  Nüstern  scharf  die  Luft  ein.  Erschrocken  blieb  ich  stehen  und  spürte,  wie  mir  der  Schweiß  ausbrach.  Langsam  blies  das  Ungeheuer  die  Luft  wieder  zwischen  den wulstigen, hornhautbedeckten Lippen aus.  Und plötzlich öffneten sich die Augen.  Ich  blieb  wie  angewurzelt  stehen.  Alles  in  mir  schrie  förmlich  danach, die Flucht zu ergreifen. Aber ich wußte, daß ich nicht weit  kommen würde, wenn das Ungeheuer feindselig reagierte.  Doch  es  rührte  sich  nicht,  obwohl  ich  deutlich  erkannte,  daß  es  mich  ansah.  Sekunden  später  öffnete  sich  der  Rachen  einen  Spalt  breit, dann stemmte die Kreatur sich hoch.  Das war zuviel für mich. Mit einem gellenden Schrei sprang ich in  die  Luft  und  rannte  danach  in  Richtung  der  glitzernden  Öffnung  davon.  Erst,  als  ich  in  einer  Kammer  stand  und  vor  meinen  Füßen  zahllose  aufgehäufte  glitzernde  Edelsteine  sah,  wußte  ich,  daß  ich  aus unerfindlichen Gründen mit dem Leben davongekommen war.  Im nächsten Augenblick rief eine dumpfe Stimme meinen Namen.  »Razamon!«  Ich erwachte schweißgebadet auf meinem Lager …   

  *    Als ich hochfuhr und mit beiden Händen mein linkes Bein abtastete,  brach  mir  der  Schweiß  nochmal  aus,  denn  es  gab  keinen  Zweifel  mehr daran, daß mein Zeitklumpen endgültig verschwunden war.  Mein  Hände  zitterten;  die  Finger  verkrampften  sich  umeinander.  Ich fürchtete mich.  Dabei  hatte  ich  den  Zeitklumpen,  der  mir  als  Strafe  wegen  Verstoßes  gegen  die  Gesetze  der  Herren  der  FESTUNG  auferlegt  worden war, in der Vergangenheit wieder und wieder verflucht. Er  hatte mich dazu gezwungen, über viele tausend Jahre hinweg nicht  zu altern, während um mich herum Generationen um Generationen  geboren wurden, heranwuchsen, alterten und starben. Und ich hatte  ruhelos  über  den  Planeten  Erde  wandern  müssen,  unter  immer  neuen  Namen  und  Tarnungen,  damit  meine  Unsterblichkeit  nicht  offenbar wurde.  Wie oft hatte ich mich verzweifelt danach gesehnt, mein sinnloses  Leben  beenden  zu  dürfen.  Aber  es  war  eine  Sache,  sich  als  Unsterblicher  nach  dem  Tode  zu  sehnen,  und  eine  ganz  andere,  nach  dem  Verlust  der  Unsterblichkeit  einem  schnellen  Altern  und  dem baldigen Tode ins Auge zu sehen.  Allmählich überwand ich die Todesfurcht. Das heißt,  ich  schickte  sie  in  einen  Winkel  meines  Unterbewußtseins  und  wappnete  mein  Bewußtsein mit Fatalismus.  Das Zittern meiner Hände hörte auf. Ich erhob mich und trat vor  den  Spiegel,  den  ich  an  einer  Wand  meiner  Unterkunft  befestigt  hatte:  der  Kabine  des  Raumschiffs,  das  die  riesige  Pyramide  der  FESTUNG einst gewesen war.  Gefaßt  suchte  ich  nach  Anzeichen  der  schnellen  Alterung,  die  meiner  Meinung  nach  in  dem  Augenblick  eingesetzt  haben  mußte,  als der Zeitklumpen endgültig verschwunden war. Und ich fand sie:  tiefe dunkle Ränder unter den Augen, eine durch zahlreiche Falten 

eingekerbte Oberlippe und eine graue ungesunde Haut – Boten des  unerbittlich nahenden Todes.  Was würde Atlan sagen, wenn er mich so sah?  Plötzlich  wußte  ich,  daß  ich  nicht  hierbleiben  konnte.  Ich  wollte  nicht, daß mein bester Freund Zeuge meines Verfalls wurde, daß er  mich  umsorgte,  während  ich  dahinsiechte  und  nicht  nur  mein  Körper,  sondern  auch  mein  Geist  mehr  und  mehr  verfiel.  Das  war  etwas, das ich mit mir allein abmachen wollte.  Ich  dachte  daran,  daß  draußen  vor  der  FESTUNG  zahlreiche  Händler  lagerten  und  daß  viele  von  ihnen  gute  ausdauernde  Reittiere  besaßen.  Eines  dieser  Tiere  würde  ich  mir  ausborgen  und  auf ihm davonreiten.  Aber da war noch etwas.  Die  Erinnerung  an  meinen  Alptraum  stand  so  plastisch  vor  meinem  geistigen  Auge,  daß  ich  nicht  von  ihr  loskam.  Ich  war  überzeugt  davon,  daß  der  Traum  eine  konkrete  Beziehung  zur  Realität besaß.  Hastig  kleidete  ich  mich  an,  während  ich  mir  die  Lage  jener  Räumlichkeiten  vorzustellen  versuchte,  deren  eine  in  meinem  Traum der Saal der seufzenden Seelen gewesen war. Es mußte sich  um  Räumlichkeiten handeln, die ich  nie  zuvor  betreten  hatte.  Aber  das  war  eigentlich  nicht  möglich,  denn  Atlan  und  ich  hatten  die  große Pyramide bis in den letzten Winkel erforscht.  Wahrscheinlich  würde  ich  den  Saal  nicht  finden,  weil  es  ihn  gar  nicht  gab.  Dennoch  mußte  ich  nach  ihm  suchen,  da  ich  mir  sonst  später  immer  vorwerfen  würde,  diese  Gelegenheit  nicht  wahrgenommen und etwas sehr Wichtiges versäumt zu haben.  Ich öffnete das Schott meiner Kabine, spähte vorsichtig hinaus und  überzeugte mich davon, daß ich nicht beobachtet wurde. Dann eilte  ich  zum  nächsten  Verbindungsschacht  und  kletterte  die  schmale  Metalleiter hinab …     

2.    Frohen Mutes lief ich die letzten Stiegen zu jenem Deck hinauf, auf  dem  Razamon  in  einer  Kabine  wohnte,  die  er  sich  nach  seinem  Geschmack eingerichtet hatte.  In  den  Taschen  meiner  Montur  trug  ich  die  Bruchstücke  des  Schlüssels,  den  Valschein  zusammengesetzt  hatte.  Ich  war  überzeugt  davon,  daß  der  schwarze  Kern  von  Pthor  seine  Macht  verloren hatte, als ich den  Schlüssel  mit ihm  in Berührung  brachte.  Jedenfalls  war  die  bedrückende  bösartige  Ausstrahlung  des  Kerns  erloschen.  Es beunruhigte mich nicht, daß dieser Schlüssel danach wieder in  seine  Einzelteile  zerfallen  war.  Seine  Aufgabe  war  erfüllt,  und  wahrscheinlich ließ er sich deshalb nicht wieder zusammensetzen.  Vor Razamons Unterkunft angekommen, schlug ich mit der Faust  gegen das Schott. Nichts rührte sich.  Ich schlug mehrmals dagegen und rief:  »He, Razamon! Ich habe eine gute Nachricht! Öffne!«  Als auch darauf keine Reaktion erfolgte, legte ich die Hand auf das  Thermoschloß.  Das  Schott  öffnete  sich  lautlos.  Ich  sah,  daß  Razamons  Lager  zerwühlt  war.  Auch  die  Hygienezelle  war  leer.  Also war mein Freund unterwegs.  Er konnte nicht weit sein, sonst hätte er eine schriftliche Nachricht  hinterlassen. Ich wartete dennoch nicht auf seine Rückkehr, sondern  stieg zu dem Deck hinauf, auf dem die Odinssöhne lebten.  Mit  ihnen  war  seit  einiger  Zeit  eine  Wandlung  vorgegangen.  Sie  lebten  nicht  mehr  in  den  Tag  hinein  wie  früher,  hielten  sich  nicht  länger  für  berechtigt,  die  Privilegien  von  Göttersöhnen  zu  beanspruchen,  ohne  zugleich  Verantwortung  zu  übernehmen.  Seit  meiner  Rückkehr  hatten  sie  sich  in  Bescheidenheit  geübt.  Ich  hatte  sogar  den  Eindruck  gewonnen,  als  versuchten  sie  in  gewissem  Maße,  sich  als  Diener  der  Bewohner  von  Pthor  zu  fühlen  statt  als  ihre Herren. Natürlich war ich froh über diese Entwicklung. 

Vor  dem  Haupttor  zu  den  Unterkünften  der  Odinssöhne  angekommen,  betätigte  ich  den  schweren  eisernen  Klöppel,  den  Sigurd dort angebracht hatte.  Drei dröhnende Schläge hallten durch den Korridor.  Nur  wenige  Sekunden  später  öffnete  sich  das  Tor.  Sigurd  blickte  mir entgegen. Er trug lediglich seine mit Metallplatten beschlagene  rote Hose und ein ärmelloses Hemd.  »Ah, Atlan!« rief er lächelnd. »Tritt ein! Wir haben dich lange nicht  gesehen.«  Ich  befolgte  die  Aufforderung  und  trat  in  die  Vorhalle.  Sigurd  schloß  das  Tor  wieder  und  führte  mich  anschließend  zu  seiner  Kabine.  Als  wir  sie  betraten,  sah  ich  Bördo.  Sigurds  Sohn  saß  auf  einem  Schemel  und  las  in  einem  Buch,  das  Informationen  über  die  Völker Pthors enthielt.  Sein Gesicht strahlte, als er mich erkannte. Er sprang auf und lief  auf mich zu.  »Ich sehe, du bist fleißig«, sagte ich nach der Begrüßung.  »Er soll etwas Vernünftiges lernen«, erklärte Sigurd. »Für ihn ist es  noch nicht zu spät.«  »Das  ist  sehr  klug«,  lobte  ich.  »Aber  auch  für  dich  und  deine  Geschwister ist es  noch nicht zu spät. Hat  Razamon dir  gesagt,  wo  er hinwollte, Sigurd?«  »Ich  habe  ihn  seit  gestern  nicht  gesehen«,  erwiderte  der  Göttersohn.  »Aber  ich!«  rief  Bördo  mit  seiner  hellen  Knabenstimme.  »Vor  ungefähr  einer  halben  Stunde  begegnete  ich  ihm,  wie  er  in  einem  Leiterschacht in die Tiefe der FESTUNG abstieg.«  »Setz  dich,  Atlan!«  sagte  Sigurd.  »Was  darf  ich  dir  anbieten?  Ich  habe  gestern  von  einem  Händler  einen  vorzüglichen  Rotwein  erstanden.«  Ich setzte mich lächelnd auf einen Stuhl.  »Ein Gläschen davon kann nicht schaden, Sigurd.«  Während  er  zwei  Gläser  holte  und  danach  aus  einer  Literflasche 

dunkelroten  Wein  eingoß,  berichtete  ich  ihm  mit  knappen  Worten  über meine Begegnung mit dem schwarzen Kern von Pthor und der  Veränderung,  die  mit  ihm  vorgegangen  war,  nachdem  er  Kontakt  mit dem Schlüssel gehabt hatte.  Sigurds  Gesicht  verriet  zu  meiner  Verwunderung  nichts  darüber,  daß  er  über  meinen  Erfolg  froh  gewesen  wäre,  und  nachdem  wir  angestoßen und den Wein gekostet hatten, sagte er:  »Auch ich habe Neuigkeiten, Atlan. Zwei Pthorer berichteten mir  vor etwa zwei Stunden, daß in der Ebene von Kalmlech rätselhafte  Dinge geschehen.«  Ich  horchte  auf.  Eine  seltsame  Ahnung  beschlich  mich.  Wenn  die  Pthorer gleich, nachdem sie ihre Beobachtungen gemacht hatten, zur  FESTUNG aufgebrochen waren, dann mußten  seitdem  rund  sieben  Stunden vergangen sein – und das war ungefähr der Zeitpunkt, zu  dem  ich  den  Schlüssel  in  Kontakt  mit  dem  schwarzen  Kern  von  Pthor gebracht hatte.  »Was ist geschehen?« erkundigte ich mich beklommen.  »Die  Vollstrecker  haben  die  neuen  Horden  der  Nacht  im  Stich  gelassen  und  scheinen  alle  dem  Mittelpunkt  der  Ebene  zuzustreben«, sagte Sigurd.  »Gibt es dort etwas Besonderes?« warf ich ein.  Sigurd zuckte die Schultern.  »Nicht daß ich wüßte, Atlan. Aber wenn es etwas Besonderes dort  gäbe,  könnten  die  beiden  Pthorer  es  kaum  gesehen  haben.  Sie  wagen sich ja nicht tief in die Ebene hinein.«  Ich nickte.  »Und was tun die Bestien?«  »Sie  stehen  oder  liegen  nur  herum«,  erklärte  der  Göttersohn.  »Es  scheint,  als  ob  sie  jedes  Interesse  an  ihrer  Umgebung  verloren  hätten.«  »Hm!« machte ich nachdenklich. »Dieser Angelegenheit sollte man  auf den Grund gehen. Sigurd, ich kann vorerst nicht von hier weg.  Würdest  du  vielleicht  mit  einem  Zugor  zur  Ebene  von  Kalmlech 

fliegen und herauszufinden versuchen, was dort gespielt wird?«  »Das will ich gern tun«, erwiderte Sigurd zögernd und blickte zu  seinem Sohn. »Aber ich würde gern Bördo mitnehmen.«  Ich nickte.  »Selbstverständlich,  Sigurd.  Ich  bin  sogar  froh  darüber,  daß  ihr  gemeinsam etwas unternehmt. Du solltest natürlich vorsichtig sein.  Bördo muß erst noch praktische Erfahrungen sammeln.«  »Ich habe schon viele Erfahrungen gesammelt, Atlan«, warf Bördo  ein.  Ich lächelte.  »Das weiß ich. Aber du brauchst noch mindestens zehn Jahre, um  für  alle  Fälle  so  gewappnet  zu  sein,  daß  du  jeder  Lage  gewachsen  bist. Geh mit deinem Vater und lerne dazu!«  »Ja,  Atlan«,  sagte  Bördo  mit  strahlenden  Augen  und  ging  zu  seinem Vater.  Ich  verabschiedete  mich,  kehrte  in  mein  Quartier  zurück  und  packte die Bruchstücke des Schlüssels aus.  Noch einmal versuchte ich, die Stücke wieder zusammenzusetzen.  Ich  wußte  ja,  wohin  jedes  gehörte.  Aber  es  war  wie  kurz  nach  meinem  Erwachen  in  der  Transmitterkammer.  Jedesmal,  wenn  ich  ein  Bruchstück  an  seinen  Platz  schieben  wollte,  stemmte  es  sich  förmlich  dagegen.  Es  war,  als  versuchte  ich,  gleichnamige  Magnetpole zusammenzusetzen.  Schließlich gab ich es auf.  Ich ging in den Raum, in dem die Wände mit Monitoren  bedeckt  waren.  Auf  ihnen  konnte  man  alle  Räume  der  FESTUNG  beobachten, in denen die entsprechenden Sensoren installiert waren.  Es  interessierte  mich,  wo  sich  Razamon  herumtrieb,  doch  ich  vermochte den Pthorer nirgends zu entdecken. Natürlich konnte er  sich gerade in Sektionen aufhalten, die nicht von der Überwachung  erfaßt  waren.  Doch  irgendwann  hätte  er  wieder  in  überwachte  Sektionen überwechseln müssen.  Er  tauchte  jedoch  nirgends  auf.  Nachdenklich  musterte  ich 

abermals  alle  Monitoren.  Plötzlich  fiel  mir  auf,  daß  auch  drei  Bildschirme  dunkel  waren,  die  sonst  das  Abbild  dreier  zusammenhängender Räume gezeigt hatten: zwei Hallen sowie eine  Kammer,  die  mit  einer  der  Hallen  durch  einen  kurzen  Korridor  verbunden  war.  Allerdings  waren  diese  Räume  stets  leer  gewesen,  und ich hatte nie etwas darin gefunden, was Rückschlüsse über ihre  frühere Verwendung erlaubt hätte.  Dennoch  beunruhigte  es  mich,  daß  ich  sie  plötzlich  nicht  mehr  beobachten  konnte.  Die  Rundumaufnahme‐Sensoren  besaßen  allesamt  eine  sehr  hohe  Lebensdauer.  Einer  konnte  vielleicht  ausgefallen sein, aber kaum drei – und noch dazu gleichzeitig.  Irgend  jemand  mußte  sie  abgeschaltet  haben.  Anders  konnte  ich  mir die drei leeren Bildschirme nicht erklären. Und irgendwie hatte  ich eine Ahnung, daß Razamon sich in dieser Sektion der FESTUNG  aufhielt und sich in Gefahr befand.  Ich steckte meinen Waggu ins Gürtelhalfter und machte mich auf  den Weg in die »verdunkelte« Sektion …      3.    Ich  war  ungefähr  zehn  Schritt  weit  gegangen,  nachdem  ich  das  Schott passiert hatte, hinter dem drei miteinander verbundene leere  Räume lagen, als ich stutzte.  Etwas  an  dem  Schott  war  anders  gewesen  als  sonst.  Ich  hätte  jedoch nicht sagen können, was.  Über  mich  selbst  den  Kopf  schüttelnd,  ging  ich  zurück.  Dann  stand  ich  vor  dem  Schott  und  fragte  mich,  ob  ich  meinen  Augen  nicht mehr trauen könnte oder ob mein Erinnerungsvermögen mich  im Stich gelassen hätte.  Ich  konnte  mich  jedenfalls  nicht  entsinnen,  auf  der  metallenen  Außenfläche  dieses  Schottes  jemals  das  eingeätzte  Bild  stilisierter  Flammen gesehen zu haben, die bis zu zwei Dritteln der Schotthöhe 

aufstiegen  und  sich  dann  so  krümmten,  als  stießen  sie  auf  einen  unsichtbaren Widerstand.  »Das ist unmöglich, Razamon!« sagte ich zu mir selbst.  Vorsichtshalber ging ich an die nächste Korridorkreuzung zurück  und  vergewisserte  mich  durch  einen  Blick  auf  Schotte,  Schachtöffnungen  und  an  den  Wänden  angebrachte  Orientierungshilfen, daß ich mich tatsächlich in der Sektion befand,  in der ich mich zu befinden glaubte.  Danach  war  ein  Zweifel  absolut  ausgeschlossen.  Da  ich  an  mir  keinerlei  Veränderung  des  Denkens  verspürte,  gab  es  nur  einen  logischen  Schluß:  Jemand  mußte  das  alte  Schott  gegen  das  bebilderte vertauscht haben.  Ich  setzte  meinen  Weg  in  der  alten  Richtung  fort.  Da  ich  etwas  suchte,  das  sich  nicht  in  den  bekannten  Sektionen  der  FESTUNG  befinden konnte, hatte ich mich aufs unterste Deck begeben, in der  Hoffnung,  einen  bisher  unerkannten  getarnten  Zugang  zu  Räumlichkeiten unterhalb der großen Pyramide zu finden.  Als ich zum zweitenmal an diesem Tag an dem erneuerten Schott  vorbeikam,  blieb  ich  unter  einem  inneren  Zwang  stehen.  Ich  betätigte den Öffnungsmechanismus – und das Schott fuhr genauso  lautlos in die Seitenwand wie sonst auch.  Und doch war etwas anders als sonst.  Die Beleuchtung des hinter der Öffnung liegenden Saales schaltete  sich nicht automatisch ein, wenn das Schott aufging. Es blieb dunkel  dahinter.  Glücklicherweise  trug  ich  eine  kleine  Taschenlampe  bei  mir.  Ich  schaltete  sie  ein  und  richtete  den  relativ  dünnen  Lichtkegel  ins  Innere des Saales.  Glatte Wände, glatter Boden – alles wie gewohnt.  Doch  dann  fiel  der  Lichtkegel  auf  den  Mittelpunkt  des  Bodens  –  und ich spürte, wie sich meine Nackenhaare sträubten.  Denn  dort  stand  ein  schalenförmiges  Gefäß  auf  dem  Stahlboden,  das  ich  nie  zuvor  dort  oder  anderswo  gesehen  hatte  –  außer  in 

meinem Alptraum.  Es  dauerte  einige  Zeit,  bis  ich  mein  seelisches  Gleichgewicht  wiedergefunden hatte. Ich vermochte sogar darüber zu lachen, daß  ich  das,  was  ich  suchte,  entdeckt  hatte,  wenn  auch  nicht  in  einem  Geheimraum  innerhalb  oder  außerhalb  der  FESTUNG,  sondern  an  einem bekannten Ort. Es war mir alles klar: Jemand hatte die Schale  gefunden und hierher gebracht, wahrscheinlich derjenige, der auch  das Schott ausgewechselt hatte.  Abermals  leuchtete  ich  die  Wände  an  –  und  Sekunden  später  kroch mir das Entsetzen eiskalt den Rücken hinauf.  Denn  neben  der  Schottöffnung,  durch  die  ich  eingetreten  war,  entdeckte ich mehrere tiefe Schrammen – und zwar genau dort, wo  das geflügelte Wesen mit seinen Krallen über die Wand geschrammt  war, als es mich verfehlt hatte.  Als es mich in meinem Traum verfehlt hatte …!  Unwillkürlich duckte ich mich in Erwartung eines neuen Angriffs  des geflügelten Wesens, doch alles blieb ruhig.  Das  konnte  auch  gar  nicht  anders  sein,  wie  ich  kurz  darauf  feststellte, als ich die Halle durchquerte, denn auf der anderen Seite  entdeckte  ich  in  einer  Ecke  einen  kleinen  Haufen  bleicher  spröder  Knochen – die Knochen eines geflügelten Wesens, das beim Sterben  die Schwingen ausgebreitet hatte.  Ich  zweifelte  allmählich  an  meinem  Verstand.  Mir  war  es  noch  verständlich, daß jemand die Schale, aus der in meinem Traum die  Flamme  hochgeschossen  war,  in  diesen  Saal  gebracht  hatte.  Aber  warum jemand die Knochen des geflügelten Wesens hierher bringen  und  exakt  in  den  richtigen  Positionen  ausgelegt  haben  sollte,  das  überstieg mein Begriffsvermögen.  Vor  meinem  geistigen  Auge  tauchte  das  Yirparion  auf,  jener  Dimensionsverknüpfer, den ich an Bord des Organschiffs PHARYN  einem Alven gestohlen und in einen Traum mitgenommen hatte, in  den die anderen Alven mich und Atlan versetzten.  Ich erschauderte. 

Mit  dem  Dimensionsverknüpfer  hatte  ich  realmaterielle  Dimensionen  mit  realimmateriellen  Dimensionen  verknüpft  –  und  unter  realimmateriellen  Dimensionen  waren  Traumerlebnisse  zu  verstehen.  Dabei  war  es  zu  einigen  unbegreiflichen  Vorfällen  gekommen, bei denen Atlan und ich Traum und Wirklichkeit nicht  mehr auseinanderzuhalten vermochten.  Ich wollte fliehen, den Saal der seufzenden Seelen und damit eine  Traumwelt verlassen, um in die Wirklichkeit zurückzukehren. Aber  etwas in mir zwang mich dazu, weiterzugehen.      *    Als  der  Lichtkegel  meiner  Lampe  aus  dem  Korridor  in  die  benachbarte  Halle  stach,  bebte  der  Boden  unter  meinen  Füßen.  Beinahe  wäre  ich  gestürzt,  so  heftig  war  die  Erschütterung.  Aber  bevor ich darauf reagieren konnte, war alles wieder ruhig.  Ich  holte  tief  Luft,  dann  leuchtete  ich  die  Halle  aus,  in  der  Erwartung, in ihrer Mitte einen riesigen Knochenberg zu finden, die  Überbleibsel  jenes  riesigen  Ungeheuers,  das  mir  in  meinem  Traum  erschienen war.  Doch ich fand nicht einen einzigen Knochen.  Meine Lampe war nicht stark genug, als daß ihr Lichtstrahl bis zur  gegenüberliegenden Seite der Halle gereicht hätte, wo ich im Traum  die  Öffnung  und  dahinter  in  einer  Kammer  einen  Haufen  glitzernder Edelsteine gesehen hatte.  Deshalb  ging  ich  weiter  –  und  in  der  Mitte  der  Halle  stieß  mein  Fuß gegen etwas Hartes.  Ich leuchtete nach unten.  Im nächsten Augenblick hielt ich unwillkürlich den Atem an, denn  vor  meinem  Fuß  lag  eine  Statuette  aus  zahllosen  winzigen  grünschimmernden  Kristallen,  die  die  Figur  des  Ungeheuers  detailgetreu wiedergab.  Ich  bückte  mich  und  hob  die  Statuette  auf. 

Sie  war  so  klein,  daß  sie  mühelos  in  die  geschlossene  Hand  paßte,  aber dabei so schwer, als bestünde sie aus Terkonitstahl. Wenn das  Licht meiner Lampe auf sie fiel, reflektierten die zahllosen Kristalle,  aus  der  sie  zusammengefügt  war,  so  stark,  daß  ich  geblendet  die  Augen schließen mußte.  Gedankenverloren  schob  ich  die  Statuette  in  eine  Tasche  meiner  Montur.  Jemand  hatte  also  das  Ungeheuer  aus  geschliffenen  Edelsteinen  nachgebildet  –  wenn  auch  stark  verkleinert  –  und  die  Nachbildung  dorthin  gelegt,  wo  das  Ungeheuer  zu  Lebzeiten  gehaust hatte.  Wo war der Sinn einer solchen Handlung?  Alles wurde immer rätselhafter, ja unheimlicher.  Ich ging weiter.  Endlich  fiel  das  Licht  meiner  Lampe  durch  die  Öffnung  der  Kammer.  Enttäuscht  stellte  ich  fest,  daß  der  Haufen  Edelsteine  verschwunden war.  Ich  vollführte  vor  Schreck  einen  Luftsprung,  als  eine  Stimme  meinen  Namen  raunte.  Dann  stand  ich  da  und  ärgerte  mich  über  mich  selbst.  Etwas  mehr  Selbstbeherrschung  sollte  ich  wirklich  üben.  »Wer  hat  hier  gesprochen?«  rief  ich  laut  und  sah  mich  um.  Aber  die Kammer war so leer wie Sekunden zuvor.  »Nimm es!« raunte dieselbe Stimme. »Nimm es, Razamon!«  Es war nicht dieselbe Stimme wie in meinem Alptraum.  »Was soll ich nehmen?« fragte ich. »Und wer spricht überhaupt?«  »Das  Schwert  von  Algyr  spricht  zu  dir«,  raunte  es.  »Nimm  den  Schild Montfar, Razamon! Du wirst ihn brauchen.«  Verwirrt  schüttelte  ich  den  Kopf.  Wie  konnte  ein  Schwert  zu  mir  sprechen?  Aber  vielleicht  war  es  eine  Person,  die  den  Namen  »Schwert von Algyr« führte.  »Ich  würde  den  Schild  ja  gern  nehmen«,  erwiderte  ich  verärgert.  »Aber  dazu  müßte  ich  ihn  erst  einmal  sehen.  Oder  ist  er  etwa  so  unsichtbar wie du, Schwert von Algyr?« 

»Der  Schild  Montfar  ist  kein  Gegenstand,  Razamon«,  belehrte  mich  die  raunende  Stimme.  »Er  ist  ein  Temporalstabilisator.  Ohne  ihn kämst du nie wieder heraus. Nimm ihn!«  »Ein  Temporalstabilisator?«  Eine  dunkle  Ahnung  beschlich  mich.  »Was ist das? Und wie soll ich ihn greifen, wenn ich ihn nicht sehe?«  Die Stimme schwieg.  Plötzlich  griff  etwas  mit  imaginären  Fingern  durch  meine  Schädelknochen  und  versuchte,  mein  Gehirn  um  hundertachtzig  Grad zu drehen. Unwillkürlich preßte ich die Hände an den Schädel  und versuchte die fremden Finger abzuwehren.  Natürlich  fand  ich  nichts,  aber  die  Finger  drehten  weiter  an  meinem Gehirn. Mir quollen vor wahnsinnigem Schmerz die Augen  aus den Höhlen.  Bis  ich  begriff,  daß  ich  mich  gegen  einen  rein  geistigen  Eingriff  sträubte,  der,  wenn  er  vom  Schwert  von  Algyr  ausging,  nicht  feindselig sein konnte, sondern …  Ich entspannte mich, gab meinen geistigen Widerstand auf – und  im nächsten Augenblick hörte der Schmerz auf. Ich merkte nur, daß  irgend etwas mit einem Gehirn geschah, aber es fühlte sich lediglich  so an, als würde es geistig liebkost.  Und dann war alles vorüber.  Ich  sah  mich  noch  einmal  in  der  Kammer  um,  dann  wandte  ich  mich  zum  Gehen.  Das  Echo  meiner  Schritte  hallte  hohl  von  den  Wänden  der  Halle  des  Ungeheuers  wider.  Ich  erreichte  den  Korridor und den Saal der seufzenden Seelen.  Schon hatte ich ihn zur Hälfte durchquert, als ich das Gefühl hatte,  als  streifte  mich  etwas.  Ich  sah  mich  um,  konnte  aber  nichts  entdecken.  Auch  in  der  Ecke,  in  der  ich  zuvor  die  gebleichten  Knochen des geflügelten Wesens gesehen hatte, war nichts mehr zu  sehen.  Der  Knochenhaufen  war  verschwunden,  als  hätte  es  ihn  nie  gegeben.  Ahnungsvoll leuchtete ich die Wand neben dem Schott an, durch  das  ich  gekommen  war.  Die  Schrammen,  die  das  geflügelte  Wesen 

mit seinen Krallen gerissen hatte, waren verschwunden.  Ich trat näher.  Wenn  die  Schrammen  mit  zähflüssigem  Stahlplastik  ausgegossen  und  die  Stelle  anschließend  geschliffen  und  poliert  worden  war,  dann mußte das mit einer solchen Perfektion geschehen sein, wie ich  sie nie zuvor kennengelernt hatte.  Es sei denn, sie würden erst noch in die Wand geritzt werden.  Dieser Gedanke eröffnete Aspekte, die mich mit Grauen erfüllten.  Ich  öffnete  hastig  das  Schott,  eilte  auf  den  Korridor  hinaus  und  wartete dort, bis das Schott sich wieder geschlossen hatte.  Als ich die glatte Metallplastikfläche sah, nickte ich.  Die stilisierten Flammen waren nicht mehr darauf zu sehen. Also  war der Austausch des Schottes rückgängig gemacht worden – oder  er war noch nicht erfolgt. Alles das, was ich hinter der gezeichneten  »Tür«  gesehen  hatte,  gehörte  entweder  zu  einer  fernen  Vergangenheit oder zu einer fernen Zukunft.  Wahrscheinlich  zu  einer  fernen  Zukunft.  Und  ich?  Würde  ich  in  einer  fernen  Zukunft  dorthin  zurückkehren?  Würde  dann  etwas  anfangen, von dem ich heute noch nicht das mindeste ahnte?  Ich erschauderte.  Heute jedenfalls war ich wieder in einer ganz normalen Zeit, wenn  auch ganz und gar nicht in einem normalen Teil des Universums.      4.    Wie  vom  Donner  gerührt  stand  ich  vor  dem  Schott,  das  den  einzigen Zugang zur »verdunkelten« Sektion versperrte.  Ich war schon viele Male hier vorbeigekommen und hatte die drei  hinter  dem  Schott  liegenden  Räume  schon  zweimal  betreten,  aber  noch nie hatte ich an seiner Außenfläche eine Ziselierung gesehen.  Und da ich ein photographisches Gedächtnis besaß, hätte ich mich  daran erinnern müssen – wenn es sie zuvor gegeben hätte. 

Die  eingeätzte  Ziselierung  sah  jedoch  keineswegs  frisch  aus,  sondern  hatte,  wie  die  übrige  Oberfläche  des  Schottes,  Patina  angesetzt.  Sie  mußte  demnach  viele  Jahre  alt  sein.  Das  bedeutete,  jemand hatte das Schott ausgewechselt.  Etwas  gelassener  dachte  ich  daran,  wie  lange  ich  von  Pthor  abwesend  gewesen  war.  Irgend  jemand  konnte  das  Schott  also  ausgewechselt haben, ohne daß ich es bemerkt hatte. Die Frage war  nur, warum das geschehen war.  Kopfschüttelnd  betätigte  ich  die  Öffnungsautomatik.  Ich  wollte  sehen,  ob  etwas  in  den  hinter  dem  Schott  liegenden  Räumen  verändert worden war.  Das Schott öffnete sich sofort.  Eine  Weile  starrte  ich  verblüfft  in  die  dahinter  liegende  Dunkelheit,  denn  ich  hatte  erwartet,  daß  sich  die  Beleuchtung  des  ersten  Raumes  wie  sonst  auch  einschalten  würde,  wenn  das  Schott  sich öffnete.  Sekunden  später  wurde  es  hell.  Ich  konnte  einen  Ausschnitt  des  Saales sehen, der hinter der Öffnung lag. Er sah aus wie immer – bis  auf  eine  von  innen  heraus  leuchtende  Schale  im  Mittelpunkt  des  Bodens. Das Licht, das den Saal erhellte, ging einzig und allein von  dieser Schale aus.  Das  also  war  die  Veränderung,  deretwegen  jemand  das  Schott  ausgewechselt hatte!  Ich  zuckte  zusammen,  als  mich  ein  geradezu  verzweifelter  Warnimpuls meines Extrasinns traf. Im nächsten Augenblick erlosch  die Helligkeit.  Der Warnimpuls ließ mich warten. Aber als es wieder hell wurde,  betrat ich den Raum. Hinter mir schloß sich das Schott wieder.  Ich sah mich um.  Der Saal war so leer wie sonst auch – bis auf die leuchtende Schale.  Langsam ging ich weiter. Und abermals traf mich ein verzweifelter  Warnimpuls meines Extrasinns.  Wovor fürchtest du dich? dachte ich. 

Ich  weiß  es  nicht!  erwiderte  mein  Extrasinn.  Ich  ahne  nur,  daß  eine  ungeheuerliche Gefahr lauert. Du solltest diesen Raum schleunigst wieder  verlassen!  Unsinn! gab ich zurück – und in diesem Augenblick hatte ich das  Gefühl,  als  streifte  mich  etwas,  etwas  Vertrautes  und  zugleich  Fremdartiges.  Ich sah mich hastig um, vermochte aber nichts zu entdecken – und  dann erlosch das Licht wieder.  Es  ärgerte  mich,  daß  ich  keine  Lampe  bei  mir  hatte.  Im  Dunkeln  wollte  ich  nichts  unternehmen.  So  mußte  ich  jedesmal  untätig  stehenbleiben, bis die Schale wieder aufleuchtete.  Als  das  geschah,  vernahm  ich  hinter  mir  ein  Geräusch.  Es  klang  wie  das  dumpfe  Aufprallen  von  Metall  gegen  Metall.  Doch  als  ich  herumfuhr, sah ich wieder nichts.  Zu spät! teilte mein Extrasinn mir mit.  Dann  erlosch  die  Schale  wieder,  aber  es  wurde  diesmal  nicht  dunkel. Ein rötliches Dämmerlicht erfüllte die ganze Halle – und in  diesem  Dämmerlicht  bewegten  sich  undeutliche  Konturen.  Es  schien,  als  wären  es  humanoide  oder  annähernd  humanoide  Gestalten. Nur die Köpfe wirkten alles andere als humanoid. Leider  waren  alle  Formen  so  undeutlich,  daß  ich  keine  Einzelheiten  erkennen konnte.  Dann  wurde  es  wieder  hell.  Die  Schale  leuchtete  im  alten  hellen  Licht – und die Spukgestalten waren verschwunden!  Ich  wirbelte  herum,  hastete  zum  Schott  zurück  und  wollte  den  Öffnungsmechanismus  betätigen.  Aber  als  ich  die  Hand  darauf  legte, merkte ich, daß es sich nur um eine Verzierung handelte.  Ich hatte mich wohl in der Seite geirrt. Also ging ich zur anderen  Seite  neben  dem  Schott,  um  den  echten  Öffnungsmechanismus  zu  betätigen.  Doch dort war überhaupt keiner.  Ich stieß eine Verwünschung aus – und abermals erlosch das Licht.  Doch  es  wurde  auch  diesmal  nicht  völlig  dunkel  –  und  erneut 

bewegten  sich  in  rötlichen  Dämmerlicht  spukhafte  Gestalten.  Einmal  verdichtete  sich  eine  Erscheinung,  und  ich  sah  für  den  Bruchteil  einer  Sekunde  in  wache  intelligente  Augen,  die  mich  aus  einem  wolfsartigen  Gesicht  anblickten,  hinter  dem  sich  eine  mächtige Mähne zu befinden schien.  Die  Erscheinung  verwehte  zu  schnell,  als  daß  ich  Genaueres  erkennen  konnte.  An  anderen  Erscheinungen  glaubte  ich  so  etwas  wie  Raumkombinationen  zu  sehen,  besetzt  mit  prächtigen  Dekorationen.  Doch  jedesmal,  wenn  ich  eine  Erscheinung  intensiv  mustern wollte, wurde sie transparent.  Und  durch  sie  hindurch  erblickte  ich  mit  Goldornamenten  und  Edelsteinen  geschmückte  Wände  …  Es  schien,  als  wäre  ich  in  den  Zeiten  der  rötlichen  Dämmerung  an  einen  anderen,  fernen  Ort  versetzt, der nichts mit dem Dimensionsfahrstuhl zu tun hatte.  Wieder  strahlte  die  Schale  in  hellem  Licht,  und  diesmal  untersuchte  ich  die  Wandleisten  zu  beiden  Seiten  des  Schottes  genauer – und ich erhielt die Gewißheit, daß es für mich keinen Weg  aus  jener  Örtlichkeit  gab,  in  der  sich  offenbar  verschiedene  Dimensionen in kurzen Intervallen überlappten …      5.    Die  beiden  Händler  entfernten  sich,  während  sie  um  den  Preis  irgendeiner Ware feilschten.  Ich musterte die Reihe der etwa fünfzig Woddels, die angepflockt  im  Gras  standen  oder  lagen  und  geruhsam  wiederkäuten.  Es  handelte  sich  um  Reit‐  und  Lastentiere,  die  terranischen  Yaks  glichen und sowohl kräftig als auch ausdauernd waren. Eines dieser  Tiere  brauchte  ich,  wenn  ich  wegreiten  wollte,  aber  ohne  Sattel  mochte ich nicht auf ihm sitzen.  Ich löste mich von dem Baum, hinter dem ich gestanden hatte und  ging  zu  einer  Ansammlung  von  Rundzelten  hinüber.  Die  Gefahr, 

entdeckt zu werden, war nicht groß, denn seit sich die dunkle Hülle  um  die  Dimensionsfahrstühle  geschlossen  hatte,  herrschte  selbst  tagsüber nur eine trübe Helligkeit.  Nachdem  ich  eine  Weile  durch  das  Dämmerlicht  gespäht  hatte,  entdeckte  ich  in  zirka  dreißig  Metern  Entfernung  einen  großen  Stapel Sättel. Ohne zu zögern ging ich zwischen Zelten hindurch auf  den Stapel zu.  Die meisten Händler hatten sich um Feuer versammelt, von denen  eines  nur  etwa  zehn  Meter  von  dem  Stapel  entfernt  war.  Aber  die  Händler  dort  unterhielten  sich  so  lebhaft,  daß  sie  kaum  herübersehen  würden.  Allerdings  hatten  sie  einen  Posten  aufgestellt, der die Sättel bewachen sollte.  Ich ging offen auf ihn zu. Als ich nur noch zwei Schritte von ihm  entfernt war, wehte mir eine Alkoholfahne entgegen, und ich blickte  in zwei glänzende, weit abwesende Augen. Eine milde Kopfnuß von  mir genügte, um den Mann, einen Valjaren, endgültig ins Reich der  Träume zu befördern.  Danach  suchte  ich  mir  einen  guten  Sattel  sowie  eine  Satteldecke  aus.  Links  am  Sattel  war  sogar  ein  Kurzschwert  mit  Scheide  in  einem  Lederfutteral  befestigt.  Ich  warf  die  Decke  über  den  Sattel,  lud mir alles auf die Schultern und kehrte zu den Woddels zurück.  Dort suchte ich mir ein kräftiges Tier mit schwarzbraunem Fell aus,  an dessen Rückenfell ich erkannte, daß es bisher nur Reitsättel, aber  keine Lastensättel getragen hatte.  Nachdem  ich  die  Decke  aufgelegt,  den  Sattel  darübergeschnallt  und das Zaumzeug überprüft hatte, stieg ich auf.  Beinahe  wäre  ich  wieder  abgesprungen,  als  ich  aus  dem  Dämmerlicht einen Zugor in geringer Höhe auf mich zufliegen sah.  Doch  dann  erkannte  ich  hinter  dem  Instrumentensockel  eine  hochgewachsene Gestalt, die einen orangefarbenen Schulterumhang  und einen Federhelm trug.  Das  war  kein  Händler,  sondern  der  Göttersohn  Sigurd.  Er  wich  mir aus, indem er den Zugor in sanftem Bogen nach rechts steuerte. 

Doch  er  erkannte  mich  nicht,  denn  sein  Blick  war  in  die  Ferne  gerichtet. Als der Zugor vorüberflog, erschien über seinem Rand ein  Knabengesicht, und eine Jungenhand winkte mir zu.  Das  war  Sigurds  Sohn  Bördo  –  und  er  hatte  mich  erkannt.  Ich  winkte zurück.  Der  Zugor  hatte  mich  abgelenkt,  und  beinahe  wäre  mir  das  zum  Verderben  geworden.  Als ich mich  wieder  umwandte,  sah  ich  eine  Gruppe von fünf Händlern auf mich zulaufen. Sie hielten Schwerter  und Knüppel  in den  Händen  und hatten  es  offenbar  auf mich,  den  Woddeldieb, abgesehen.  Ich  grinste  und  riß  an  der  Leine,  die  vom  Zaumzeug  zu  dem  Pflock  im  Boden  führte.  Der  Pflock  flog  heraus,  und  ich  holte  ihn  ein. Dann ließ ich das Woddel angaloppieren – und zwar genau auf  die fünf Händler zu.  Überrascht  stoben  sie  vor  mir  auseinander,  aber  einer  hatte  mich  erkannt, denn er schrie:  »Es ist Razamon!«  In etwa zwanzig Metern Entfernung hielt ich mein Reittier an und  rief zurück:  »Ich  habe  das  Woddel  nur  geliehen  und  bringe  es  entweder  zurück oder bezahle dafür!«  Dann brach ich endgültig auf. Ich wandte mich nach Nordwesten,  in Richtung Taamberg, denn ich wußte, daß sich dort viele Berserker  niedergelassen  hatten.  Wenn  ich  schon  sterben  mußte,  dann  wollte  ich es im Kreise von Angehörigen meines Volkes tun.      *    »Das war Razamon!« rief Bördo mir zu.  »Razamon?«  rief  ich  über  die  Schulter  zurück,  dann  richtete  ich  meine Aufmerksamkeit wieder auf das, was vor dem Zugor lag. In  dem  trüben  Dämmerlicht,  das  den  Tag  von  Pthor  beherrschte,  war 

die Navigation recht schwierig.  »Du  bist  ihm  doch  eben  erst  ausgewichen,  ihm  und  seinem  Woddel«, erklärte mein Sohn.  »Aha!«  gab  ich  zurück.  Ich  zog  den  Zugor  etwas  höher,  als  ich  weiter  vorn  die  Straße  der  Mächtigen  sah,  beziehungsweise  einen  Teil  jenes  Abschnitts,  der  die  Städte  Aghmonth  und  Donkmoon  miteinander  verband.  Ich  brauchte  mich  nur  an  ihr  zu  orientieren  und  an  ihr  entlang  nach  Westen  zu  fliegen,  um  Donkmoon  und  damit das Ausfalltor in die Ebene von Kalmlech zu erreichen.  Allerlei  Gedanken  gingen  mir  durch  den  Kopf,  während  ich  den  Zugor  durch  die  Dämmerung  steuerte.  Sie  befaßten  sich  teilweise  mit  der  Zukunft  von  Pthor.  Atlan  hatte  uns  erklärt,  daß  die  Entscheidung  bald  fallen  würde  und  daß  er  fest  an  unseren  Sieg  über den Dunklen Oheim glaubte.  Meine  Zweifel  waren  davon  nicht  ausgeräumt  worden,  aber  ich  hatte inzwischen gelernt, diesen Arkoniden zu bewundern, der trotz  aller  Rückschläge  und  Niederlagen  nie  aufgehört  hatte,  für  die  Freiheit  der  Völker  der  Schwarzen  Galaxis  und  der  Dimensionsfahrstühle zu kämpfen.  »Wo Atlan wohl sein mag?« sagte Bördo in die Stille hinein.  Ich zuckte die Schultern.  »Irgendwo in der FESTUNG wahrscheinlich, Bördo.«  »Aber wir haben nach ihm suchen lassen, und er war nirgends zu  finden«, erwiderte mein Sohn.  Ich lachte leise.  »Atlan ist schon oft verschwunden, aber er tauchte immer wieder  auf.«  Doch  ich  merkte,  daß  diese  Antwort  Bördo  nicht  befriedigen  konnte. Er war ohnehin für sein Alter außergewöhnlich aufgeweckt.  »Na, ja! Ich glaube, er suchte nach Razamon.«  »Aber  Razamon  ist  auf  einem  Woddel  fortgeritten«,  entgegnete  Bördo.  »Atlan  kann  ihn  also  gar  nicht  finden.  Sollten  wir  nicht  zurückfliegen und Razamon Bescheid sagen, daß Atlan ihn sprechen  will?« 

»Wir  dürfen  nicht  umkehren«,  erklärte  ich.  »Atlan  hat  uns  beauftragt, in der Ebene von Kalmlech nach dem Rechten zu sehen –  und ich habe den Auftrag angenommen. Also müssen wir ihn auch  durchführen,  und  zwar  ohne  große  Verzögerung.  Razamon  wird  schon nicht allzu weit reiten.«  Als mein Sohn nichts darauf erwiderte, sah ich mich nach ihm um  und stellte fest, daß er sich auf die Seite gelegt hatte und schlief.  Ich  richtete  meine  Aufmerksamkeit  wieder  nach  vorn.  In  zirka  hundert Metern Tiefe sah ich das Band der Straße schräg unter mir  liegen – und bald tauchte am westlichen Horizont die Silhouette der  Stadt Donkmoon auf.  Dicht  vor  der  Stadt  zog  ich  den  Zugor  noch  etwas  höher.  Unten  herrschte  ein  undefinierbares  Gewimmel,  das  mir  nichts  über  die  Verhältnisse in der Stadt der Gordys sagte. Es interessierte mich zur  Zeit auch nicht. Ich hatte einen Auftrag Atlans auszuführen.  Schnell blieb Donkmoon hinter uns zurück. Ich ging wieder tiefer  –  und  dann  entdeckte  ich  die  ersten  Ungeheuer  der  neuen  Horden  der Nacht.  Es  handelte  sich  um  eine  Herde  saurierhafter  Wesen,  die  unbeholfen  in  einem  Geröllfeld  herumkrochen.  Ich  fragte  mich,  warum  sie  sich  hier  aufhielten,  anstatt  eine  sumpfige  Gegend  mit  flachen  Tümpeln  aufzusuchen,  die  doch  der  passende  Lebensraum  für diese schweren Ungeheuer waren.  Etwas später erreichten wir steppenartiges Gelände. Ungefähr ein  Dutzend Riesenspinnen rannten auf ihren langen dürren Beinen von  links nach rechts. Als ich in die Richtung schaute, aus der sie kamen,  erblickte ich drei Vollstrecker.  Offenbar  waren  die  Riesenspinnen  vor  ihnen  geflohen,  aber  die  Wesen  in  den  roten  Roben  kümmerten  sich  gar  nicht  um  sie,  sondern marschierten stur nach Westen. Ihre Lähmungsstäbe trugen  sie über den Schultern.  Ich kreiste zweimal über ihnen, doch sie nahmen keine Notiz von  dem Zugor. 

Plötzlich wurde es dunkel.  Ich  war  nicht  beunruhigt  darüber,  obwohl  es  die  Durchführung  meines  Auftrags  erschweren  würde.  Die  Dunkelheit  bedeutete  lediglich,  daß  es  Nacht  geworden  war.  Auf  allen  zu  einem  Pseudoplaneten vereinigten Dimensionsfahrstühlen verlief der Tag‐ Nacht‐Rhythmus absolut synchron. Tagsüber gaben die Wölbmäntel  ein trübes Licht ab, das gerade dazu ausreichte, eine Dämmerung zu  schaffen.  Nachts wurden  sie  dunkel.  Dennoch  herrschte auch  dann  keine  totale  Finsternis,  denn  entlang  der  Linien,  an  denen  die  verschiedenen  Wölbmäntel  sich  berührten,  entstand  ein  schwaches  Glimmen.  Allmählich  gewöhnten  sich  meine  Augen  an  das  schwache  Licht.  Hinter mir regte sich mein Sohn.  »Ich hoffe, du hast gut geschlafen«, sagte ich.  Bördo gähnte.  Nach einer Weile rief er aufgeregt:  »Dort brennt es, Vater!«  Ich  wandte  mich  um  und  sah,  daß  er  mit  ausgestrecktem  Arm  nach Süden deutete. Als ich in diese Richtung blickte, entdeckte ich  tatsächlich fernen flackernden Lichtschein.  »Das  sehen  wir  uns  an«,  erklärte  ich  und  änderte  den  Kurs  des  Zugors entsprechend.      6.    Die  fernen  Gipfel  des  Taamberg‐Massivs  glommen  noch  einmal  matt im Schein des Wölbmantels auf, dann versanken sie ebenso in  der Dunkelheit wie die Umrisse der näheren Umgebung.  Ich  wartete,  bis  meine  Augen  sich  an  die  Dunkelheit  gewöhnt  hatten  und  das  schwache  Licht  sammelten,  das  von  den  Berührungsstellen  der  Wölbmäntel  ausging.  Vor  wenigen  Minuten  hatte ich voraus eine Ansammlung ärmlicher Hütten gesehen. Dort 

wollte ich hin.  Ich  kannte  diese  Siedlung  nicht,  denn  sie  war  offenbar  erst  kürzlich  errichtet  worden,  wahrscheinlich  von  Flüchtlingen,  die  überall  auf  Pthor  umherirrten  und  eine  neue  Heimat  suchten.  Solange  es  drunter  und  drüber  ging,  konnte  jemand  sich  glücklich  preisen,  wenn  er  sich  irgendwo  mit  Freunden  niederzulassen  vermochte.  Als ich meine nähere Umgebung halbwegs sehen konnte, trieb ich  mein  Woddel  zu  einem  leichten  Trab  an.  Minuten  später  wich  ich  einem  Feld  aus,  auf  dem  die  Sprosse  der  Szaan‐Pflanze  wuchsen,  deren  knollenartig  verdickte  Wurzeln  ein  beliebtes  Nahrungsmittel  vieler Pthorer waren. Das Feld war der Beweis für mich, daß ich es  mit  einer  Siedlung  friedliebender  Pthorer  zu  tun  hatte.  Viele  Flüchtlinge  lebten  nämlich  von  Diebstählen  oder  Raubüberfällen,  anstatt sich durch ehrliche Arbeit zu ernähren. Oft gab es allerdings  diese Möglichkeit nicht für sie.  Am  anderen  Ende  des  Szaan‐Feldes  entdeckte  ich  ein  breites  Gebüsch.  Als  ich  bemerkte,  daß  mehrere  Zweige  sich  bewegten,  wußte ich Bescheid. Die Siedler hatten einen Posten aufgestellt, der  das Feld bewachen und vor Dieben schützen sollte.  Ich zügelte das Woddel und rief:  »Hier gut Freund! Ich bitte um Gastfreundschaft!«  Eine  untersetzte,  mit  einer  Armbrust  bewaffnete  bärtige  Gestalt  trat hinter dem Gebüsch hervor. Die Waffe zielte auf mich.  Ich breitete die Arme aus und zeigte meine leeren Hände.  »Ich unbewaffnet, mein Freund.«  »Steig ab!« befahl der Untersetzte, dann stieß er einen lauten Pfiff  aus.  »Was  ist  los,  Peerkeen?«  rief  eine  Stimme  aus  der  Dunkelheit  hinter dem Posten.  »Besuch«,  antwortete  Peerkeen  einsilbig.  »Holst  du  ihn  oder  löst  du mich ab?«  »Warte!« erscholl es aus dem Dunkel. 

Knapp eine Minute später tauchte ein weiterer untersetzter Mann  auf. Er war mit einer Lanze bewaffnet.  Nachdem er mich eine Weile gemustert hatte, fragte er:  »Wie heißt du?«  »Razamon«, antwortete ich. »Ich bin auf dem Weg zum Taamberg  und bitte darum, in eurer Siedlung übernachten zu dürfen.«  »Darüber  kann  ich  nicht  entscheiden«,  meinte  der  Mann.  »Ich  heiße  übrigens  Nurtel.  Komm  mit,  Razamon!  Ich  bringe  dich  zu  Mondar. Führe dein Woddel hinter dir her, aber laß die Finger von  deinem Schwert!«  Ich gehorchte.  Nurtel  führte  mich  zwischen  zwei  frisch  gepflügten  Äckern  entlang  und  auf  einen  von  Radspuren  zerfurchten  Weg,  der  zu  einem kleinen Platz zwischen mehreren Hütten ging. Nur durch die  Fenster  der  größten  Hütte  schimmerte  Licht.  Dorthin  wandte  sich  Nurtel.  Als  wir  den  einzigen  Raum  der  Hütte  betraten,  sah  ich  etwa  zwanzig Männer, die um einen langen Tisch saßen und diskutierten.  »He, ich bringe einen Gast!« rief Nurtel.  Die  Diskussion  brach  ab,  und  plötzlich  sprang  ein  hünenhafter  Mann am Kopfende des Tisches auf und rief:  »Razamon!«  »Der bin ich«, erwiderte ich und musterte das verwegene und von  einer bleichen Narbe entstellte Gesicht des Hünen. »Ich kenne dich  zwar nicht, aber du mußt ein ehemaliger Flußpirat sein.«  Der Hüne lachte verlegen.  »Ich wurde Pirat, weil mein Vater einer war, so wie sein Vater und  wie dessen Vater. Aber  jetzt bin ich kein Pirat  mehr, sondern stehe  einer kleinen Gemeinde fleißiger Frauen und Männer vor, die sich in  Achternay eine neue Heimat geschaffen haben. Ich habe viel von dir  gehört, und jemand hat dich mir beschrieben. Deshalb erkannte ich  dich sofort.«  Ich ging auf ihn zu und reichte ihm die Hand. 

»Darf ich mich als euren Gast betrachten?«  Der Hüne schlug mit einer schwieligen Hand ein.  »Wir  fühlen  uns  geehrt,  Razamon.  Ich  bin  Mondar.«  Er  zeigte  nacheinander auf die übrigen Anwesenden und stellte auch sie vor.  Danach  deutete  er  auf  einen  großen  Tonkrug.  »Ich  möchte  dich  zu  einem  Becher  Selbstgebranntem  einladen,  wenn  dir  unser  Schnaps  gut genug ist.«  Jemand rückte mir einen Stuhl zurecht, und ich setzte mich.  »Was  gut  genug  für  euch  ist,  ist  es  auch  für  mich«,  erklärte  ich  lächelnd.  Ich  sah  mir  die  Siedler  an.  Bis  auf  Mondar  waren  sie  alle  untersetzt  und  hatten  von  der  Sonne  gegerbte  Haut.  »Ihr  seid  vom  rechten Ufer des Flusses Xamyhr gekommen, wenn mich nicht alles  täuscht.«  Mondar  schenkte  einen  Becher  voll  klarer,  leicht  gelblich  schimmernder Flüssigkeit und schob ihn dem Berserker hin.  »Diese  Leute  kommen  alle  aus  Dörfern  am  Xamyhr«,  erklärte  er  dabei.  »Wir  trafen  uns  nördlich  des  Taambergs.  Sie  auf  der  Flucht,  weil  ihre  Dörfer  niedergebrannt  waren  –  und  ich  als  einziger  Überlebender  des  Drachenschiffs  GOOMAHR.«  Er  verzog  das  Gesicht.  »Als  einziger  Pirat,  der  einem  von  Berserkern  veranstalteten Gemetzel entkommen konnte.«  »Das tut mir leid«, sagte ich. »Ich hatte gehofft, meine Leute wären  friedlich geworden.«  Auf den Gesichtern der Bauern zeigte sich Entsetzen.  »Der ist ein Berserker?« rief Nurtel und griff nach seiner Waffe.  Mondar machte eine beschwichtigende Handbewegung.  »Razamon  ist  ein  abtrünniger  Berserker,  Freunde.  Er  hat  gemeinsam  mit  Atlan  gegen  den  Dunklen  Oheim  und  dessen  Verbündete gekämpft. Außerdem hatte ich euch nicht alles erzählt.  Wir von der GOOMAHR gerieten in einen Hinterhalt der Berserker,  als wir einen Raubzug durch ihre Dörfer unternahmen.  Sie waren also im Recht, als sie uns töteten.«  Ich atmete auf. 

»Dann  kann  ich  also  doch  zu  ihnen  weiterziehen.  Und  du,  Mondar, hast du dem Piratentum endgültig abgeschworen?«  »Mondar ist kein Pirat mehr!« rief ein Bauer.  »Ohne  ihn  stünde  Achternay  noch  nicht«,  sagte  ein  anderer.  »Mondar hat alles organisiert.«  »Dann  trinke  ich  auf  euch  alle  und  auf  eine  friedliche  Zukunft!«  erklärte ich und hob mein Glas.  Der  Selbstgebrannte  war  offenbar  erst  wenige  Tage  alt,  denn  er  brannte  wie  Feuer  in  der  Kehle  und  hinterließ  einen  kratzigen  Nachgeschmack.  Dennoch  leerte  ich  meinen  Becher,  ohne  eine  Miene zu verziehen.  Ungefähr  zwei  Stunden  lang  sprachen  wir  noch  miteinander,  tauschten Erfahrungen aus und sprachen dem Selbstgebrannten zu.  Danach  brachen  die  Bauern  auf.  Mondar  öffnete  die  Fenster  seiner  Hütte  und  bereitete  mir  aus  Decken  ein  Lager.  Er  selbst  schlief  auf  einem ähnlichen Lager.  Es  dauerte  nicht  lange,  da  war  ich  eingeschlafen.  An  den  verschwundenen  Zeitklumpen  hatte  ich  den  ganzen  Abend  über  nicht einmal gedacht.      *    Das  Feuer  war  weiter  entfernt,  als  Bördo  und  ich  zuerst  angenommen  hatten.  Ich  mußte  den  Zugor  mit  Höchstgeschwindigkeit  fast  eine  Stunde  lang  nach  Süden  jagen,  bevor ich erkannte, was da brannte.  Es  waren  die  Holzhäuser  einer  Siedlung,  deshalb  schlugen  die  Flammen  so  hoch,  daß  wir  sie  aus  großer  Entfernung  gesehen  hatten. Am Rand der riesigen Feuerstätte ballten sich die Bewohner  zusammen  und  beobachteten,  wie  ihre  Behausungen  niederbrannten.  Ich  steuerte  den  Zugor  in  einem  großen  Bogen  um  das 

Flammenmeer und ging mit der Geschwindigkeit herunter.  »Siehst du jemanden, der Hilfe braucht, Bördo?« fragte ich meinen  Sohn.  »Nein,  Vater.  Aber  da  bewegt  sich  etwas.  Dort  auf  der  anderen  Seite.«  Er hatte die jüngeren und besseren Augen, denn ich brauchte eine  Weile, um zu erkennen, daß jenseits  der  Feuersäulen etwas  Großes  herumlief.  Es  versuchte  anscheinend,  in  die  brennende  Siedlung  einzudringen.  Als wir näher herangekommen waren, sah ich, daß es sich um ein  Monstrum aus den Horden der Nacht handelte. Eine kleine Gruppe  Männer  sprang  um  das  Untier  herum  und  warf  mit  Steinen  und  Speeren nach ihm. Seltsamerweise griff das Tier die Leute nicht an.  Es schien sie sogar kaum zu beachten.  Plötzlich stürzte es vorwärts, zwischen zwei brennenden Häusern  hindurch  und  mitten  in  ein  drittes  brennendes  Haus  hinein.  Glühende  Bretter  und  Balken  wirbelten  herum,  als  der  riesige  Körper eine Wand durchbrach.  »Es  verbrennt,  Vater!«  schrie  Bördo  und  umklammerte  meine  Beine.  Tatsächlich  schien  das  Untier  nicht  mehr  aus  dem  brennenden  Haus  herauszufinden.  Ich  sah,  wie  seine  dunkle  Masse  sich  darin  bewegte und wie plötzlich dunkler  Qualm aus dem Haus wirbelte.  Im nächsten Moment brach der lodernde Scheiterhaufen zusammen.  Dampf  und  noch  mehr  dunkler  Qualm  wallten  empor,  und  ein  widerliches Zischen war zu hören.  Die kleine Gruppe der Männer johlte und lachte.  Ich begriff nicht, was hier vorging, deshalb steuerte ich den Zugor  zu ihnen und landete.  Sie  wurden  still,  als  sie  mich  als  Göttersohn  erkannten,  dann  kamen sie langsam näher und umringten das Fahrzeug.  »Wie  ist  das  Feuer  entstanden?«  fragte  ich.  »Und  warum  lief  das  Ungeheuer in seinen Tod?« 

Ein  hagerer  hochgewachsener  Quenine  mit  der  charakteristischen  Zöpfchenfrisur und geschwärztem Gesicht sagte:  »Viele  Ungeheuer  haben  unsere  Siedlung  überfallen,  Sigurd.  Uns  blieb  nichts  weiter  übrig,  als  unsere  Häuser  anzuzünden  und  zu  fliehen.  Aber  es  kamen  immer  noch  mehr  Ungeheuer,  und  sie  rannten einfach in die Flammen.«  »Das  begreife  ich  nicht«,  erwiderte  ich.  »Haben  die  Ungeheuer  jemanden von euch getötet?«  »Soviel  wir  wissen,  niemanden«,  antwortete  der  Quenine.  »Sie  drangen einfach in die Siedlung ein und legten sich vor oder hinter  den  Häusern  nieder.  Einige  kleinere  Ungeheuer  konnten  wir  mit  Speeren  und  Pfeilen  töten,  aber  gegen  die  großen  richteten  unsere  Waffen so gut wie nichts aus.«  »Und  bei  den  Kämpfen  ist  niemand  von  euch  umgekommen?«  fragte Bördo verwundert.  »Kämpfe?«  Der  Quenine  lachte  rauh.  »Es  hat  keine  Kämpfe  gegeben.  Die  Untiere  wehrten  sich  überhaupt  nicht.  Sie  blieben  einfach stehen oder liegen.«  »Aber  dann  brauchtet  ihr  sie  doch  nicht  zu  verbrennen«,  sagte  Bördo entrüstet.  »Würdest du an einem Ort leben wollen, wo du alle paar Minuten  fast  auf  ein Ungeheuer  trittst,  Junge!«  entgegnete  der  Quenine.  »Es  waren grauenhafte Monstren dabei.«  »Schon gut«, sagte ich.  »Nein, es ist nicht gut!« protestierte mein Sohn. »Kommt ihr nicht  auf  den  Gedanken,  daß  diese  Ungeheuer  von  einem  Rest  der  Erinnerungen  an  ihre  frühere  Existenz  hergetrieben  worden  sein  könnten? Sie haben vielleicht einmal hier gelebt.«  Der Quenine lachte.  »Einen solchen Unsinn habe ich lange nicht gehört.«  »Es ist kein Unsinn!« fuhr ich ihn an. »Denkt selbst einmal darüber  nach,  warum  die  Ungeheuer  in  eure  Siedlung  kamen  und  lieber  verbrannten, als sie wieder zu verlassen!« 

Ich winkte kurz, dann startete ich den Zugor wieder.  »Du glaubst mir also, Vater?« erkundigte sich Bördo.  Ich  zuckte  die  Schultern  und  steuerte  den  Zugor  nach  Nordwesten.  »Möglich,  daß  etwas  Wahres  an  deiner  Vermutung  ist,  Bördo.  Aber  wir  dürfen  den  Leuten  nicht  vorwerfen,  daß  sie  sich  vor  den  Horden  der  Nacht  so  sehr  fürchten,  daß  sie  sogar  ihre  eigenen  Häuser anzünden, um sie loszuwerden.«  »Aber,  bedenke  doch,  woraus  die  neuen  Horden  der  Nacht  entstanden, Vater!«  »Ich  weiß  es  ja,  Bördo«,  erwiderte  ich.  »Aber  was  sollen  wir  tun!  All das Schreckliche, was geschehen ist und noch geschehen wird, es  hat seinen Ursprung in Ereignissen fernster Vergangenheit, die wir  heute nicht mehr beeinflussen können.«      7.    Mitten  in  der  Nacht  wurde  ich  durch  laute  Stimmen  geweckt.  Ich  setzte mich auf und hörte, daß auch Mondar sich aufrichtete. Wenig  später wurde die Tür der Hütte aufgerissen.  »Wer ist da?« rief Mondar.  »Ich  bin  es,  Nurtel!«  kam  die  Antwort  ein  wenig  atemlos  und  aufgeregt.  »Mondar,  draußen  in  dem  neuangelegten  Szaan‐Feld  hockt ein riesiges Ungeheuer!«  Der ehemalige Pirat und ich sprangen gleichzeitig auf.  »Kommst du mit, Razamon?« fragte Mondar.  »Selbstverständlich«,  sagte  ich.  »Aber  ich  möchte  mein  Schwert  mitnehmen. Es hängt noch am Sattel meines Woddels.«  »Ich hole es dir«, erklärte Nurtel und eilte davon.  Mondar  und  ich  traten  ins  Freie.  Draußen  waren  etwa  fünfzehn  Bauern  versammelt.  Einige  von  ihnen  trugen  Fackeln,  so  daß  wir  etwas weiter als nur ein paar Schritte sehen konnten. 

»Es  kam  von  Süden«,  berichtete  ein  Bauer.  »Und  es  stampfte  einfach in das Szaan‐Feld hinein und legte sich nieder. Ich bin sofort  zurückgelaufen und habe Nurtel verständigt.«  »Wir  jagen  es  fort!«  schrie  ein  anderer  Bauer  und  schwang  eine  schwere Axt.  Nurtel  kam  aus  einem  Stallgebäude  und  überreichte  mir  mein  Schwert.  Inzwischen  waren  noch  mehr  Bauern  aus  ihren  Hütten  gekommen. Aus den Türen und Fenstern schauten die verängstigten  Gesichter von Frauen und Kindern.  »Los, jagt das Untier!« brüllte jemand.  Der  Ruf  pflanzte  sich  fort  –  und  mit  einemmal  stürmten  die  Bauern  ungeordnet  los,  Heugabeln,  Dreschflegel,  Sensen,  Äxte,  Speere und Keulen schwingend.  »Halt!«  schrie  Mondar  hinter  ihnen  her.  Doch  sie  waren  nicht  zu  bremsen.  »Komm!«  sagte  ich  zu  ihm.  »Sehen  wir  zu,  daß  sie  sich  nicht  blindlings  ins  Verderben  stürzen.  Die  Hordenungeheuer  sind  alles  andere als wehrlos.«  Wir rannten den Bauern nach.  »Ich  begreife  nicht,  wie  es  hierhergekommen  ist«,  sagte  Mondar  unterwegs.  »Die  Horden  der  Nacht  sollten  doch  die  Ebene  von  Kalmlech nicht verlassen.«  Ich  eilte  an  den  letzten  Hütten  vorbei.  Von  vorn  erklang  wildes  Geschrei  und  Gejohle;  brennende  Fackeln  wurden  geschwenkt.  Dann ertönte ein zorniges Fauchen und dann ein ohrenbetäubendes  tierisches Gebrüll.  Die  Bauern  flohen  so  schnell,  daß  sie  Mondar  und  mich  beinahe  überrannt hätten. Der ehemalige Pirat eilte ihnen nach. Ich dagegen  beschloß, mir das Untier wenigstens einmal anzusehen.  Da  ich  keine  Fackel  bei  mir  hatte,  schaltete  ich  meine  kleine  Taschenlampe an. In ihrem dünnen Schein tastete ich mich langsam  vorwärts.  Schon  bevor  ich  das  Szaan‐Feld  erreichte,  hörte  ich  ein  Wühlen, 

Schnauben  und  Schmatzen.  Dann  sah  ich  das  Ungeheuer.  Es  glich  entfernt einem terranischen Nashorn, war aber mindestens fünfmal  so groß. Mit seinem riesigen Horn wühlte es den Boden auf und fraß  die Pflanzen. Mich bemerkte es gar nicht.  Plötzlich packten mich Hände von hinten und rissen mich zurück.  Ich schüttelte mich, und die beiden Bauern fielen zu Boden.  »Mondar  hat  gesagt,  wir  sollen  dich  zurückbringen«,  sagte  einer  von  ihnen,  während  er  wieder  aufstand.  »Er  will  einen  Angriff  organisieren und braucht dich dazu.«  »Du  hättest  das  Ungeheuer  sowieso  nicht  töten  können,  mit  deinem kleinen Schwert«, meinte der andere Bauer.  Ich zuckte die Schultern.  »Na, schön! Gehen wir zurück!«  In der Siedlung erwartete Mondar mich, umringt von etwa dreißig  Männern,  die  sich  mit  allem  bewaffnet  hatten,  was  sich  als  Waffe  benutzen ließ.  »Razamon!« rief er mir zu. »Ich habe einen Angriffsplan entworfen  und  würde  mich  freuen,  wenn  du  dein  Urteil  darüber  abgeben  könntest.«  »Sprich!« erwiderte ich.  »Wir  werden  das  Untier  umzingeln  und  mit  brennenden  Fackeln  und  Steinen  bewerfen«,  sagte  der  ehemalige  Flußpirat.  »Wenn  es  angreift,  weicht  die  jeweils  angegriffene  Gruppe  aus,  während  alle  anderen Gruppen von hinten und von beiden Seiten gegen das Biest  vorgehen.« Er strahlte mich an. »Was hältst du davon, Razamon?«  »Wenig«,  erklärte  ich  trocken.  »Ich  habe  mir  das  Ungeheuer  angesehen.  Es  ist  stark,  schnell  und  vor  allem  gepanzert.  Wenn  es  angreift,  kann  die  angegriffene  Gruppe  nicht  schnell  genug  ausweichen.  Einige  Männer  würden  sterben.  Noch  mehr  Männer  würden  sterben,  wenn  die  übrigen  Männer  das  Tier  von  der  Seite  und  von  hinten  angriffen.  Sie  könnten  mit  ihren  Waffen  die  Panzerhaut  des  Untiers  nicht  durchdringen  und  würden  von  ihm  umgeworfen und zertrampelt werden.« 

Mondars Gesicht verfinsterte sich.  »Du  hast  gut  reden,  Razamon.  Aber  wir  haben  nun  einmal  keine  Energiewaffen  und  müssen  uns  mit  dem  behelfen,  was  wir  besitzen.«  Zustimmendes Gemurmel ertönte von den Bauern.  »Wenn er so schlau ist, soll er einen besseren Plan entwerfen!« rief  einer.  »Ganz richtig«, pflichtete Mondar ihm bei.  »Ich werde es versuchen«, erklärte ich. »Als erstes: Habt ihr in der  Nähe einen Sumpf oder eine tiefe Schlucht?«  »Einen  Sumpf  gibt  es  hier  nicht,  wohl  aber  eine  Schlucht«,  sagte  Nurtel.  »Sie  ist  nur  knapp  dreihundert  Meter  lang,  aber  dafür  fast  zwanzig Meter tief.«  »Und wie breit?« fragte ich.  »Oben etwa acht Meter«, sagte Mondar. »Nach unten zu wird sie  schmaler.«  »Das ist ideal«, sagte ich. »Stellt aus starken Stricken ein Netz her,  das  zwölf  Meter  lang  und  ebenso  breit  ist!  Rammt  an  beiden  Schluchträndern Pfähle in den Boden und befestigt das Netz daran!  Besitzt jemand Pfeil und Bogen?«  »Hier!« riefen zwei Bauern und hoben primitive Bögen hoch.  »Das  ist  nicht  viel,  aber  es  muß  reichen«,  erklärte  ich.  »Stellt  Brandpfeile  her!  Danach  postiert  an  jedem  Pfahl  einen  Mann  mit  einem  Beil  oder  einer  Axt  –  auf  der  Schluchtseite,  die  dem  Ungeheuer  abgewandt  ist,  selbstverständlich!  Ich  werde  einen  Bogen  nehmen  und  dann  gemeinsam  mit  dem  anderen  Bogenschützen  Brandpfeile  auf  das  Ungeheuer  schießen.  Alle  anderen Männer machen soviel Lärm wie möglich.  Sobald  das  Ungeheuer  genug  gereizt  ist  und  angreift,  ziehen  wir  Bogenschützen  uns  in  Richtung  Schlucht  zurück,  schießen  weiter  Brandpfeile ab und flüchten schließlich über das Netz auf die andere  Seite.  Wenn  das  Untier  uns  folgt,  müssen  die  Verbindungen  des  Netzes  mit  den  Pfählen  gekappt  werden  –  nicht  zu  früh  und  nicht 

zu  spät.  Das  Ungeheuer  muß  mitsamt  dem  Netz  in  die  Schlucht  stürzen, dann ist es erledigt.« Eine Weile war es still, dann brüllten  die Bauern vor Begeisterung.      *    Alles war vorbereitet.  Es hatte über drei Stunden gedauert, bis das Netz geflochten und  befestigt war. Ich lief einige Male darüber hinweg und forderte den  Bauern,  der  gemeinsam  mit  mir  das  Untier  zur  Schlucht  locken  sollte,  auf,  es  mir  nachzutun.  Nach  anfänglichem  Zögern  turnte  er  mehr schlecht als recht hinüber.  Ich  ließ  ihn  solange  üben,  bis  ich  sicher  war,  daß  er  im  entscheidenden  Augenblick  nicht  versagte.  Danach  überprüfte  ich  die Schneiden der Äxte und Beile der Bauern, die die Taue kappen  sollten  und  schärfte  ihnen  ein,  daß  sie  keine  Sekunde  zögern  durften, wenn das Ungeheuer das Netz betrat.  Anschließend  postierte  ich  die  Bauern,  die  mit  allen  möglichen  Geräten  lärmen  sollten,  so,  daß  sie  sich  vor  dem  Ungeheuer  rechtzeitig in Sicherheit bringen konnten. Dann ging ich mit Uvtar,  wie der zweite Bogenschütze hieß, zu dem Szaan‐Feld. Zwei andere  Bauern  begleiteten  uns.  Sie  trugen  die  Brandpfeile  und  sollten  sie  nach  Bedarf  anzünden  und  uns  zureichen.  Sie  hielten  außerdem  brennende Fackeln in den Händen.  Als wir das Szaan‐Feld erreichten, wären meine Begleiter beinahe  geflohen, denn statt des einen Untiers hockten deren drei darin.  »Keine  Angst!«  ermahnte  ich  sie.  »Solange  wir  nur  vor  uns  Ungeheuer haben, spielt es keine Rolle, wie viele es sind. Fangen wir  an!«  Mein  erster  Pfeil  traf  ein  Ungeheuer  an  den  Nüstern.  Der  Pfeil  meines Begleiters dagegen verfehlte sein Ziel um mehrere Meter.  Das  getroffene  Untier  schüttelte  den  Brandpfeil  ab,  schnaubte 

zornig und starrte zu uns herüber.  Ich  schoß  den  nächsten  Pfeil  ab.  Er  prallte  zwischen  den  Augen  des Untiers ab.  Diesmal  setzte  es  sich  in  Bewegung.  Es  trabte  relativ  langsam.  Dennoch  stand  ich  plötzlich  allein  da,  denn  meine  drei  Mitstreiter  hatten  Pfeile,  Bögen  und  Fackeln  weggeworfen  und  waren  in  der  Dunkelheit untergetaucht.  Ich  wollte  dennoch  nicht  aufgeben,  hob  einen  Brandpfeil  auf,  entzündete ihn an einer auf dem Boden liegenden Fackel und schoß.  Er traf das Untier genau am Maul.  Das reichte ihm offenbar, denn es fiel in einen leichten Galopp. Ich  hob einen weiteren Pfeil und eine Fackel auf und rannte in Richtung  Schlucht.  Doch  ich  kam  nicht  weit.  Vor  mir  tauchten  plötzlich  fünf  weitere  Ungeheuer  auf.  Sie  ähnelten  entfernt  terranischen  Orang  Utans,  waren aber so groß wie Elefanten. Mit wiegendem Gang kamen sie  auf mich zu.  Ich  wich  nach  rechts  aus,  um  sie  zu  umgehen.  Von  weiter  hinten  ertönte das Klirren und Klappern von Lärminstrumenten und lautes  Geschrei.  Eines  der  Untiere  wischte  mich  mit  einer  schnellen  Armbewegung  von  den  Beinen.  Ich  überschlug  mich  ein  paarmal  und landete in einem Entwässerungsgraben.  Das  mich  verfolgende  Ungeheuer  übersprang  den  Graben  und  galoppierte  weiter  –  auf  die  Quelle  des  Lärms  zu.  Ich  arbeite  mich  aus dem Graben und folgte ihm, so schnell ich laufen konnte. Wenn  der Plan schon nicht mehr in seiner ersten Fassung zu verwirklichen  war,  so  wollte  ich  wenigstens  versuchen,  die  Bauern  zur  Kappung  der  Taue  zu  bewegen,  falls  das  Untier  die  Schlucht  auf  dem  Netz  überqueren sollte.  Ich mußte ihnen zurufen, was zu tun sei, sonst würden sie untätig  dastehen  und  auf  mich  warten  –  und  das  Untier  würde  sie  überrennen.  Doch  als  ich  die  Schlucht  erreichte,  hatte  das  Untier  sie  bereits 

überquert.  Es  sah  sich  genauso  suchend  um  wie  ich,  denn  die  Bauern,  die  noch  vor  knapp  einer  Minute  auf  der  anderen  Seite  gelärmt hatten, waren verschwunden.  Resignierend warf ich meine Fackel auf das Netz, das schon nach  wenigen  Sekunden  lichterloh  brannte.  Danach  kehrte  ich  ins  Dorf  zurück.  Ich  ahnte  Schlimmes,  als  ich  im  Grauen  des  nächsten  Dämmertages  vor  dem  Dorf  ankam  und  aus  ihm  lautes  Geschrei  und  Wehklagen  vernahm.  Nachdem  ich  einen  flachen  Hügel  bestiegen hatte, sah ich dann die Bescherung.  Mindestens zwanzig Ungeheuer aus den neuen Horden der Nacht  hatten  die  Siedlung  umzingelt.  Sie  taten  nicht  viel,  sondern  saßen  und  standen  nur  da  und  blickten  in  die  Siedlung  hinein.  Aber  die  Bauern  mußten  natürlich  mit  einem  baldigen  Angriff  rechnen.  Frauen  und  Kinder  schrien  wie  am  Spieß.  Die  Männer  hatten  sich  teilweise  von  ihrem  Schrecken  erholt  und  verbarrikadierten  die  Zwischenräume  der  Hütten  unter  Anleitung  Mondars  mit  den  Planwagen,  mit  denen  sie  diesen  Ort  der  trügerischen  Hoffnungen  erreicht hatten.  Ich schüttelte den Kopf.  Die  Barrikaden  würden  die  Untiere  kaum  länger  als  ein  paar  Minuten  aufhalten,  wenn  sie  ernsthaft  angreifen  sollten.  Es  waren  etwa fünf dieser nashornartigen Riesen sowie mehrere Utanähnliche  und verschiedene andere Ungeheuertypen dabei.  Ein  unverhoffter  Schwächeanfall  zwang  mich  dazu,  mich  zu  setzen.  Vor  meinen  Augen  flimmerte  es,  und  ein  Druck  auf  der  Brust ließ mich nur mühsam atmen.  War  das  Ende  nahe?  Bewirkte  das  Verschwinden  meines  Zeitklumpens  einen so schnellen Tod?  Die  Vorstellung,  auf  diesem  Hügel  einsam  und  ruhmlos  mein  Leben  aushauchen  zu  müssen,  ließ  mich  schier  verzweifeln.  Wahrscheinlich  hatten  die  mit  dem  Auftauchen  der  Ungeheuer  verbundenen Aufregungen und Anstrengungen den Verfall meiner 

Kräfte noch beschleunigt.  Ich  zog  das  Schwert  aus  der  Scheide,  hielt  es  mit  beiden  Händen  am Boden fest, so daß die Spitze auf meine Brust gerichtet war, dann  richtete ich mich auf.  Etwas  Feuchtes  stieß  mir  von  der  Seite  ins  Gesicht.  Etwas  schnaubte in mein Ohr.  Als  ich  mich  umwandte,  erblickte  ich  mein  Woddel.  Es  sah  mich  aus  treuen  Augen  an.  Irgendwie  mußte  es  sich  losgerissen  haben  und aus dem Stall ausgebrochen sein.  Für  mich  war  es  ein  Wink  des  Schicksals.  Ich  würde  nicht  schmachvoll sterben müssen, sondern so sterben dürfen, wie ich es  verdient hatte: im Kampf.  Diese  Aussicht  verlieh  mir  neue  Kraft.  Ich  rief  mein  Woddel  zu  mir,  zog  mich  am  Sattelgurt  hoch  und  brachte  es  fertig,  mich  beim  ersten Versuch in den Sattel zu schwingen.  Nachdem  ich  gewartet  hatte,  bis  es  sich  vor  meinen  Augen  nicht  mehr drehte, trieb ich das Woddel zum Galopp an. Ich lenkte es auf  eine  Gruppe  dreier  Utanähnlicher  zu,  hob  mein  Schwert  und  stieß  einen alten Kampfschrei aus.  Die  Bauern  in  der  Siedlung  fuhren  herum  und  blickten  in  meine  Richtung.  Ich reckte mich hoch auf und stieß dem Woddel die Absätze in die  Weiche. Es ging sofort zum gestreckten Galopp über.  »Jahaa!«  Schwertschwingend  ritt  ich  auf  den  links  stehenden  Utanähnlichen zu, dann bückte ich  mich und ließ die Klinge durch  die Luft sausen.  Es  war  ein  mörderischer  Hieb  gewesen,  der  einen  Menschen  von  oben  bis  unten  hätte  spalten  können.  Aber  dem  Untier  machte  es  nichts  aus,  denn  er  traf  nicht.  Der  Utanähnliche  war  im  letzten  Moment blitzschnell ausgewichen.  Der  Schwung  des  Galopps  trieb  mein  Woddel  fast  in  einen  umgekippten  Planwagen  hinein.  Ich  konnte  es  gerade  noch 

rechtzeitig herumziehen, stoppen und auf der Stelle wenden.  Die drei Utanähnlichen hatten sich  halb  aufgerichtet  und  starrten  in  meine  Richtung.  Sie  gaben  grunzende  Laute  von  sich,  schienen  aber nicht sehr aggressiv zu sein.  »Razamon!«  Ich  drehte  den  Kopf  und  sah  Mondar.  Der  ehemalige  Flußpirat  war auf den umgestürzten Planwagen gestiegen und winkte.  »Komm ins Dorf!« rief er. »Die Ungeheuer werden dich töten!«  »Ich fürchte den Tod im Kampfe nicht!« rief ich zurück.  Abermals trieb ich mein Woddel zum Galopp an und ritt auf einen  der  Utanähnlichen  zu.  Diesmal  bremste  ich  den  ungestümen  Lauf  des Tieres dicht vor dem Ziel ab, ließ es herumtänzeln und dirigierte  mich so in eine gute Kampfposition.  Doch auch diesmal kam ich zu keinem Treffer. Die Untiere wichen  stets  im  allerletzten  Augenblick  schnell  und  geschickt  aus.  Seltsamerweise  beließen  sie  es  dabei,  obwohl  ein  einziger  Prankenhieb von ihnen mich hätte töten können.  Nach  kurzer  Zeit  hatte  ich  mein  Woddel  so  nervös  gemacht,  daß  es  völlig  durcheinander  war  und  nicht  mehr  reagierte,  sondern  völlig sinnlos herumtänzelte.  Kurz  entschlossen  sprang  ich  ab,  schlug  es  aufs  Hinterteil  und  griff die Utanähnlichen zu Fuß an.  Verblüfft hielt ich inne, als das elefantengroße Untier, auf das ich  losgestürmt war, sich zu Boden warf und mir seinen Nacken darbot.  Das  konnte  nur  eine  Halluzination  sein.  Ich  schüttelte  den  Kopf,  um in die Wirklichkeit zurückzufinden.  »Razamon, schlag zu!« brüllte Mondar vom Planwagen aus.  »Schlag zu, schlag zu!« fielen mehrere Bauern ein.  Verwirrt  blinzelte  ich  den  Nacken  des  vor  mir  liegenden  Ungeheuers  an  –  verwirrt,  weil  die  Rufe  Mondars  und  der  Bauern  bewiesen, daß ich keiner Halluzination zum Opfer gefallen war.  Und  nur  aus  dieser  Verwirrung  heraus  war  es  verständlich,  daß  ich zum tödlichen Schlag gegen ein Wesen ausholte, das sein Leben 

in meine Hand gelegt hatte.  Glücklicherweise konnte ich den Schlag nicht ausführen, denn ein  anderer  Utanähnlicher  hielt  mit  seiner  riesigen  Hand  plötzlich  das  Gelenk meiner Schwerthand fest. Er wandte nur einen Bruchteil der  Kraft  an,  die  ihm  zur  Verfügung  stand,  sonst  hätte  er  mein  Handgelenk zerquetschen können.  Als  die  Spannung  meiner  Armmuskeln  nachließ,  nahm  das  Ungeheuer  seine  Pranke  weg.  Ich  ließ  den  Schwertarm  sinken  und  starrte auf die Monstren, die sich langsam von allen Seiten näherten.  Ihre Haltung verriet, daß sie mich nicht angreifen wollten.  Mit einemmal erinnerte ich mich daran, wie die neuen Horden der  Nacht  entstanden  waren  und  daß  viele  ihrer  Ungeheuer  früher  intelligente Pthorer gewesen waren.  Anscheinend war ihre Erinnerung  an diese Zeit geweckt worden,  und sie versuchten, sich mit mir zu verständigen.  Ich sah zum Dorf hinüber.  Zahlreiche  Männer,  Frauen  und  Kinder  hatten  sich  um  Mondar  geschart  und  blickten  mit  mehr  oder  weniger  großen  Augen  und  offenen Mündern zu mir herüber. Ich hatte das Gefühl, als genossen  sie die kalten Schauer des Grauens, die ihnen dabei über die Rücken  liefen.  Wahrscheinlich  glaubten  sie,  daß  die  Ungeheuer  mich  in  Stücke reißen würden.  Ich schob mein Schwert in die Scheide zurück.  »Ihr freut euch zu früh!« rief ich den Pthorern zu. »Ich werde eine  Möglichkeit finden, mich mit diesen Wesen zu verständigen.«  Dann wandte ich mich den Ungeheuern zu …      8.    Als der nächste trübe Tag anbrach, konnten Bördo und ich uns einen  ersten  Überblick  über  das  verschaffen,  was  in  der  Ebene  von  Kalmlech vorging. 

Die Vollstrecker in ihren roten Roben wanderten von allen Seiten  in Richtung des Mittelpunkts der riesigen Ebene. Die Ungeheuer aus  den Horden der Nacht gingen ihnen aus dem Weg und irrten mehr  oder weniger ziellos umher.  Allerdings  bildete  sich  hier  und  da  Gruppen  aus  vielen  verschiedenartigen  Ungeheuern,  die  sich  immer  mehr  aufspalteten  und dabei zum Rand der Ebene von Kalmlech zogen. Einige dieser  Untergruppen verließen sogar die Ebene und belagerten Siedlungen  oder Städte. Sie liefen vielerorts direkt in die Waffen aufgeschreckter  Pthorer hinein, ohne ihre überlegenen Kräfte zu gebrauchen. Andere  Untergruppen  verkrochen  sich  in  Wäldern,  Schluchten  und  zwischen Felsen.  Gegen  Mittag  beendeten  wir  unseren  Rundflug  im  Westen  der  Ebene.  »Ich  werde  den  Zugor  zum  Mittelpunkt  steuern«,  erklärte  ich  meinem Sohn. »Damit wir feststellen, was das Ziel der Vollstrecker  ist.«  Als Bördo nichts  darauf erwiderte,  wandte  ich den  Kopf und  sah  mich  nach  ihm  um.  Er  blickte  starr  nach  Westen,  wo  der  Ostrand  des  Blutdschungels  gleich  einem  dunkelgrauen  Saum  am  Horizont  stand.  Plötzlich streckte er die Hand aus.  »Ich dachte immer, die Technos wären alle verschwunden, Vater!«  rief er.  Ich  blickte  in  die  Richtung,  in  die  sein  Arm  wies  und  sah  einen  hochgewachsenen  Humanoiden  zwischen  den  blubbernden  Tümpeln der Region des Tödlichen Nebels in Richtung Osten gehen.  Seine Größe, die rotbraune Hautfarbe und das schwarze Haar waren  typisch für einen pthorischen Techno. Die Tatsache, daß er statt der  Lederrüstung  eines  Technos  einen  grünlich  schillernden  Overall  trug, hatte nichts zu bedeuten.  Ich  drehte  unseren  Zugor  und  flog  dem  Westen  mit  geringer  Geschwindigkeit  entgegen.  Es  bewegte  sich  mit  konstanter 

Geschwindigkeit  durch  die  gefährliche  Region  und  schien  nicht  zu  wissen,  wie  schnell  und  heimtückisch  der  Tod  dort  zuschlagen  konnte.  Nur  wenige  Sekunden  später  schrien  Bördo  und  ich  entsetzt  auf,  denn  einer  der  Tümpel  vor  dem  Fremden  spie  plötzlich  blauweiße  Nebelschwaden  aus,  die  unheimlich  schnell  über  den  Boden  krochen und das Wesen im nächsten Moment erreichten.  Es hatte unsere Schreie gehört und sah in unsere Richtung. Dabei  wurde  Bördo  und  mir  klar,  daß  es  sich  nicht  um  einen  Techno  handelte, denn dieses Wesen besaß nicht zwei, sondern drei Augen.  Das  war  –  außer  seiner  Kleidung  –  allerdings  auch  der  einzige  sichtbare Unterschied.  Zu  spät  begriff  der  Fremde,  daß  wir  mit  unseren  Schreien  ihn  hatten  warnen  wollen.  Als  der  Nebel  ihn  berührte,  wurde  er  allmählich  durchsichtig.  Sein  Gesicht  verzerrte  sich  in  jähem  Entsetzen. Dennoch ging er stur weiter. Weit kam er allerdings nicht  mehr.  Er  wurde  blasser  und  blasser,  nahm  die  Farbe  des  tödlichen  Nebels an und ging schließlich in ihm auf.  Bördo und ich sahen uns an. Auch wir waren blaß geworden. Ich  bremste den Zugor ab, ließ ihn etwas höher steigen und beobachtete  die Umgebung westlich von uns.  Meine Vermutung bestätigte sich.  Überall  in  der  Region  des  Tödlichen  Nebels  bewegten  sich  grünlich  schillernde  Tupfen  zwischen  den  Tümpeln  hindurch.  Die  nächsten  waren  als  Humanoide  zu  erkennen.  Anscheinend  kamen  sie aus dem Blutdschungel.  Und  ab  und  zu  wurde  eines  dieser  Wesen  von  einem  Nebelausbruch erfaßt, in Nebel verwandelt und in den blauweißen  Nebel integriert, der zuletzt irgendwo in Bodenspalten versickerte.  »Wir müssen sie warnen, Vater!« sagte Bördo.  »Es  sind  keine  Pthorer«,  sagte  ich  mehr  zu  mir  selbst  als  zu  meinem  Sohn.  »Demnach  kommen  sie  von  einem  anderen  Dimensionsfahrstuhl. Ich möchte wissen, was sie bei uns wollen.« 

»Aber sie sind völlig ahnungslos, Sigurd«,  erwiderte Bördo.  »Wir  dürfen sie nicht in ihr Verderben laufen lassen.«  »Vielleicht sind sie Invasoren«, gab ich zurück. »Wir werden einen  von ihnen gefangennehmen und verhören. Übrigens sollten sie trotz  der  großen  Entfernungen  zwischen  ihnen  sehen,  was  hin  und  wieder mit Gefährten von ihnen geschieht. Wenn sie dennoch nicht  umkehren, ist ihnen nicht zu helfen.«  Langsam steuerte ich den Zugor am Rand der Nebelregion entlang  nach  Norden.  Dort,  wo  die  Region  des  Tödlichen  Nebels  aufhörte  und Bördo und ich von Ferne den Dämmersee sehen konnten, setzte  sich  die  weit  auseinandergezogene  Formation  der  Fremden  fort.  Auch sie marschierten nach Westen.  »Kannst  du  eine  Schlinge  in  das  Tau  da  vorn  knüpfen,  Bördo?«  sagte ich.  »Ich bin schon dabei«, erwiderte mein Sohn.  Ich  nickte  ihm  anerkennend  zu  und  steuerte  den  Zugor  tiefer  –  und gleichzeitig in Richtung eines weitab gehenden Fremden. Bördo  überprüfte  die  Schlinge,  die  er  geknüpft  hatte,  legte  sich  das  Tau  aufgerollt  zurecht  und  beugte  sich  über  die  Bordwand  des  Fahrzeugs.  Als  der  Zugor  in  wenigen  Metern  Höhe  dicht  vor  dem  Fremden  schwebte,  schwang  mein  Sohn  das  Tauende  mit  der  Schlinge  mehrmals über dem Kopf, dann ließ er es fahren.  Die  Schlinge  fiel  weitgeöffnet  über  den  Kopf  des  Fremden,  glitt  über die Schultern, die Oberarme – und zog sich zusammen, als ich  den Zugor leicht beschleunigte.  Der Fremde stürzte, ohne einen Laut von sich zu geben, wurde ein  paar Meter durch kniehohes Gras geschleift und blieb liegen, als ich  den  Zugor  anhielt.  Als  ich  den  Zugor  jedoch  ein  Stück  zurückschweben  ließ,  sprang  der  Fremde  auf  und  versuchte,  sich  von der Schlinge zu befreien.  Das  gelang  ihm  jedoch  nicht,  weil  Bördo  das  Tau  sofort  strammzog. Daraufhin stürzte sich der Fremde mit gesenktem Kopf 

auf  meinen  Sohn.  Ich  hob  die  Garpa,  um  jederzeit  eingreifen  zu  können. Aber  ich  brauchte  es  nicht,  denn Bördo hatte  sein  Schwert  gezogen  und  ließ  den  Fremden  mit  der  Stirn  gegen  den  Knauf  rennen.  Ächzend taumelte der Fremde zurück.  Ich  schwang  mich  über  die  Bordwand,  packte  den  Dreiäugigen  und  wollte  ihn  in  den  Zugor  werfen.  Überrascht  setzte  ich  ihn  wieder  ab,  denn  er  machte  sich  schwer  und  stemmte  sich  gegen  meinen Griff.  Als  er  plötzlich  die  Schlinge  abstreifte  und  nach  mir  griff,  setzte  ich  ihm  die  Spitze  meiner  Garpa  auf  die  Brust.  Diese  Sprache  verstand er, und er ließ die Arme sinken.  »Wie heißt du?« fragte ich.  Er sah mich nur aus seinen drei Augen an, sagte aber nichts.  »Woher kommst du?«  Auch darauf bekam ich keine Antwort.  Ich  drückte  die  Spitze  meiner  Waffe  fester  gegen  die  Brust.  Doch  er preßte nur die Lippen zusammen, um sich gegen den Schmerz zu  wappnen, den er erwartete, weil er annahm, ich wollte ihn foltern.  Damit hatte ich jedoch nichts im Sinn. Ich forderte ihn durch eine  Handbewegung  auf,  in  den  Zugor  zu  steigen.  Er  blieb  störrisch.  Deshalb  trat  ich  schräg  hinter  ihn  und  stieß  ihn  vorwärts.  Er  taumelte zwei Schritte, dann sprang er Bördo an.  Ich  war  sofort  wieder  hinter  ihm,  denn  ich  hatte  eine  solche  Reaktion  erwartet.  Doch  auch  diesmal  ließ  Bördo  sich  nicht  überrumpeln. Er packte ein Handgelenk des Fremden und warf sich  zurück. Der Fremde schrie auf, dann segelte er über Bördo  hinweg  in den Zugor. Ich sprang hinterher.  »Es  wäre  besser  für  dich,  wenn  du  keine  Dummheiten  machen  würdest«, erklärte ich. »Stell dich vor den Instrumentensockel!«  Er gehorchte.  Ich reichte meinem Sohn die Garpa und sagte:  »Du hast bewiesen, daß du tapfer und umsichtig handeln kannst, 

Bördo.  Paß  auf  ihn  auf  und  benutze  die  Waffe,  wenn  er  Unfug  anstellen will!«  Bördo strahlte übers ganze Gesicht.  »Danke, Vater!«  Ich  nickte  ihm  zu  und  stieg  auf  das  Podest  hinter  dem  Instrumentensockel,  dann  startete  ich  den  Zugor  und  nahm  Kurs  nach Osten. Indem ich auf dreihundert Meter Höhe ging, konnte ich  den Regenfluß sehen und mich an ihm orientieren, denn er kam von  Osten, aus dem Taamberg‐Massiv.  »Wir werden ihn in der FESTUNG abliefern, Bördo«, erklärte ich.  »Es  wird  Atlan  interessieren,  was  die  seltsame  Invasion  dieser  Fremden  zu  bedeuten  hat  –  und  er  bringt  den  Burschen  zum  Sprechen.«  Der  Dreiäugige  verhielt  sich  ruhig  –  bis  wir  ungefähr  ein  Drittel  der Strecke bis zur FESTUNG zurückgelegt hatten. Da wurde er mit  einemmal unruhig, blickte nach Süden, nach vorn und wieder nach  Süden.  »Was ist los?« fragte ich ihn.  Und diesmal antwortete er.  »Ich  darf  keine  Zeit  vergeuden«,  sprudelte  es  in  einer  Abart  des  Pthora  aus  ihm  heraus.  Abermals  sah  er  sich  wie  gehetzt  um.  »Ich  muß auf dem kürzesten Wege zum Oheim.«  Bevor  ich  etwas  erwidern  oder  reagieren  konnte,  sprang  er  mit  einem  mächtigen  Satz  über  Bord.  Beinahe  wäre  Bördo,  der  ihn  aufzuhalten versuchte, hinterhergeflogen.  Ich  bremste  ab  und  ließ  den  Zugor  in  steilem  Winkel  abwärts  fliegen, während ich ihn zurückkurven ließ.  Doch  für  den  Fremden  kam  alles  zu  spät.  Er  schlug  auf  hartem  Savannenboden auf, bevor ich gewendet hatte. Ich konnte nur noch  neben  ihm  landen  und  mich  vergewissern,  daß  für  ihn  jede  Hilfe  vergebens gewesen wäre.  Als Bördo neben mich trat, sah ich an seinem Gesicht, daß ihn der  Tod des Fremden erschüttert hatte. 

Ich legte ihm den Arm um die Schultern.  »Wir  konnten  nicht  ahnen,  daß  er  aus  einem  fliegenden  Zugor  springen würde, mein Junge«, tröstete ich ihn.  »Es ist so sinnlos«, erwiderte Bördo leise. »Er sagte, er dürfe keine  Zeit vergeuden – und jetzt …«  »Jetzt hat er alle Zeit des Universums«, sagte ich. »Aber er sprach  davon, daß er zum Oheim müsse, und das ist Grund genug für uns,  zur  FESTUNG  zurückzufliegen  und  Atlan  Bericht  zu  erstatten.  Er  muß wissen, was vorgeht. Komm!«      *    »Hast du das gesehen, Vater?« rief Bördo vom Bug des Zugors aus.  »Was soll ich gesehen haben?« rief ich zurück.  Wir  mußten  fast  schreien,  denn  da  ich  den  Zugor  mit  Maximalgeschwindigkeit  flog,  brauste  und  heulte  der  Fahrtwind  um uns und ließ meinen Umhang waagerecht nach hinten wehen.  »Die FESTUNG!« erwiderte Bördo. »Mir war eben, als wären ihre  Umrisse  verschwommen.  Aber  jetzt  sieht  sie  wieder  ganz  normal  aus.«  Ich kniff die tränenden Augen zusammen.  Die  FESTUNG  war  nicht  mehr  weit  entfernt.  Deutlich  konnte  ich  die  riesige  Pyramide  sowie  die  restlichen  fünf  kleinen  Pyramiden  ausmachen. Dunkelgrau schwammen die Gebäude in der bleigrauen  Luft.  Das  Leuchten  des  Wölbmantels  wurde  teilweise  von  einer  schwarzen  Wolkenfront  verdeckt,  wodurch  es  nicht  gerade  heller  wurde.  Doch  abgesehen  davon,  konnte  ich  nichts  Ungewöhnliches  entdecken.  Hinten  bei  der  Wolkenfront  wetterleuchtete  es.  Die  Umrisse  der  FESTUNG  traten  vor  dem  flackernd  erhellten  Hintergrund  deutlicher  hervor  –  und  plötzlich  hatte  auch  ich  den  Eindruck, als wollten sie verschwimmen. 

»Da!« schrie Bördo.  »Das  ist  unmöglich«,  stammelte  ich  und  fühlte,  wie  meine  Mundhöhle trocken wurde.  »Was hast du gesagt?« rief Bördo.  Vor  meinen  Augen  tanzten  tausend  flimmernde  Punkte.  Ich  schüttelte den Kopf und nahm etwas Fahrt weg.  »Es  ist  der  Wind!«  schrie  ich  erleichtert.  »Er  hat  die  Augen  ausgedörrt. Unsere Wahrnehmungen sind verschwommen, nicht die  Pyramiden der FESTUNG.«  Der  Zugor  überflog  die  Grenze  des  Territoriums  der  FESTUNG.  Ich sah mehrere Flüchtlingslager und die Gehege, in denen Händler  ihre  Reit‐  und  Lasttiere  untergestellt  hatten.  Wir  Göttersöhne  förderten  die  Tätigkeit  der  Händler,  denn  wenn  Pthor  aus  den  Klauen  des  Dunklen  Oheims  befreit  worden  war,  würden  wir  mit  ihrer Hilfe die Kommunikation zwischen den. Städten und Dörfern  des  Dimensionsfahrstuhls  aufbauen  und  das  Zusammengehörigkeitsgefühl aller Bewohner Pthors stärken.  Ich bremste ab, als die FESTUNG nur noch drei Kilometer entfernt  war.  Wenig  später  setzte  der  Zugor  sanft  vor  dem  Haupteingang  der großen Pyramide auf.  Der  Eingang  war  offen,  und  ich  sah  vor  dem  Hintergrund  der  Innenbeleuchtung  eine  weiße  Gestalt  stehen.  Unwillkürlich  erschauderte  ich,  obwohl  ich  wußte,  daß  das  nur  Balduur  sein  konnte. Er pflegte innerhalb der FESTUNG manchmal, wie früher in  seinem Heim, einen schlichten weißen Umhang zu tragen. Aber die  Erlebnisse  in  den  Randgebieten  der  Ebene  Kalmlech  und  die  erschreckende  optische  Täuschung  vorhin  hatten  mich  so  beeindruckt, daß mein Unterbewußtsein die Gestalt als geisterhafte  Erscheinung einstufte.  Bördo und ich verließen den Zugor und gingen auf Balduur zu.  »Wo steckt Atlan?« wollte ich wissen.  »Seltsame Dinge gehen vor«, sagte Balduur mit dumpfer Stimme.  Bördo kicherte verstohlen. 

»Was  soll  das?«  fragte  ich  unwirsch.  »Was  für  seltsame  Dinge  geschehen, Bruder?«  »Die  FESTUNG  hat  sich  in  ein  Spukschloß  verwandelt«,  erklärte  Balduur.  Er zuckte schreiend zusammen, als Bördo hinter ihn trat und ihm  die  vom  Fahrtwind  eiskalten  Finger  ins  Genick  preßte.  Mein  Sohn  entfernte sich lachend.  Balduur blickte ihm nach.  »Dieser mißratene Bursche!« schimpfte er.  »Bördo  ist  in  Ordnung«,  widersprach  ich.  »Aber  mit  dir  scheint  etwas  nicht  zu  stimmen.  Du  zitterst  wie  ein  altes  Weib,  das  einen  Poltergeist erlebt hat. Weißt du, wo sich Atlan aufhält?«  »Ich  habe  ihn  seit  gestern  nicht  mehr  gesehen«,  antwortete  Balduur.  »Und  auch  Razamon  scheint  sich  in  Luft  aufgelöst  zu  haben.«  Abermals  zuckte  er  zusammen,  diesmal,  weil  fernes  Donnergrollen die Luft erschütterte.  Ich ging an ihm vorbei. Manchmal war mit meinem Zweitältesten  Bruder nichts anzufangen. Das lag daran, daß er in ferner Zeit einen  Teil  der  Energie  aus  seiner  Körperaura  hatte  abgeben  müssen.  Diesmal  schien  es  ihn  allerdings  besonders  schlimm  erwischt  zu  haben.  Seine  Nerven  mußten  arg  zerrüttet  sein,  wenn  er  an  Wahnvorstellungen litt und offenbar auch noch daran glaubte.  Über Stiegen und Leitern kletterte ich nach oben. Dabei nahm ich  mir  vor,  bei  nächster  Gelegenheit  in  den  Labyrinthen  unter  der  FESTUNG  nach  Maschinen  zu  suchen,  mit  denen  sich  ein  Antigravlift  einrichten  ließ.  Es  war  mühsam  und  zeitraubend,  sich  in  der  immerhin  438  Meter  hohen  Pyramide  kletternd  auf‐  und  abbewegen zu müssen.  Vorerst allerdings gab es wichtigere Dinge zu tun.  Nach  einer  halben  Stunde  blieb  ich  stehen,  um  zu  verschnaufen.  Dabei  sah  ich  nach  den  Markierungen  an  den  Wänden,  um  festzustellen,  wie  weit  ich  noch  klettern  mußte,  um  Atlans  Unterkunft zu erreichen. 

Ich mußte dreimal hinsehen,  bevor  ich  glaubte,  daß  ich  mich  erst  auf  dem  dritten  Deck  –  von  unten  gerechnet  –  befand,  obwohl  ich  nach  meiner  Kletterei  erwartet  hatte,  mindestens  auf  dem  zwanzigsten Deck zu sein.  Zornig  schlug  ich  mit  der  geballten  Faust  gegen  die  Wand  und  verwünschte  Balduur.  Er  mußte  mich  mit  seiner  Spinnerei  so  irritiert  haben,  daß  ich  ganz  in  Gedanken  mal  aufwärts  und  mal  abwärts geklettert war.  Nach kurzer Pause setzte ich meinen Aufstieg fort – und auf dem  nächsten  Deck  fing  ich  an,  an  meinem  Verstand  zu  zweifeln,  denn  die  Markierungen  sagten  aus,  daß  es  sich  um  das  zweiundzwanzigste Deck handelte.  Ich  lehnte  mich  gegen  die  Wand,  dann  riß  ich  mich  zusammen  und stieg ein Deck tiefer. Jemand mußte die Markierungen geändert  haben,  um  uns  Göttersöhne  zu  verwirren.  Es  konnte  gar  nicht  anders sein – es sei denn, Balduur hätte die Wahrheit gesagt und die  FESTUNG hatte sich in ein Spukschloß verwandelt.  Ich lachte – und dann blieb  mir das  Lachen in der  Kehle stecken,  denn  die  Markierung  auf  dem  nächsttieferen  Deck  wies  es  als  das  einundzwanzigste aus.  Ich  stieß  eine  Verwünschung  aus,  eilte  den  Korridor  entlang  und  prüfte  die  Markierungen  neben  den  anderen  Schächten.  Aber  sie  glichen allesamt der zuerst gelesenen Markierung.  Ich rieb mir die Augen und fühlte mich plötzlich unsagbar müde.  Es  war  wohl  alles  zuviel  für  mich  gewesen,  so  daß  ich  unter  Halluzinationen  litt.  Ein  heißes  Bad,  ein  Krug  Wein  und  zehn  Stunden Schlaf würden jedoch alles wieder in Ordnung bringen.  Aber vorher mußte ich Atlan Bericht erstatten.  Ich setzte meinen Weg fort, und endlich erreichte ich das Deck, auf  dem  sich  Atlans  Quartier  befand.  Vor  dem  Schott  blieb  ich  stehen  und versuchte, meine Nerven zu beruhigen.  Nachdem  ich  sicher  war,  keinen  schlechten  Eindruck  zu  machen,  betätigte  ich  den  Türsummer,  rückte  meinen  Schulterumhang 

zurecht  und  stellte  die  Garpa  mit  der  Spitze  senkrecht  auf  den  Boden.  Als ich damit rechnen durfte, daß das Schott sich öffnete, lächelte  ich gewinnend.  Doch das Schott blieb geschlossen.  Nach einer Weile betätigte ich den Türsummer erneut, rückte noch  einmal  an  meinem  Umhang  und  überzeugte  mich  davon,  daß  die  Garpa gerade stand.  Aber auch diesmal öffnete sich das Schott nicht.  Ich scharrte verlegen mit den Füßen, dann gab ich mir einen Ruck  und aktivierte die Öffnungsautomatik des Schottes. Es widerstrebte  mir,  unangemeldet  bei  Atlan  einzudringen,  aber  da  ich  wichtige  Nachrichten  brachte,  fühlte  ich  mich  nicht  nur  dazu  berechtigt,  sondern auch dazu verpflichtet.  Das Schott glitt augenblicklich zur Seite.  Fest  auftretend,  ging  ich  in  den  Vorraum.  In  der  Mitte  blieb  ich  stehen  und  räusperte  mich.  Ich  wünschte  mir,  ich  hätte  die  Forschheit  besessen,  mit  der  dereinst  der  Kosmische  Kundschafter  und seine vogelhafte Begleiterin aufgetreten waren. Allerdings war  damals  Atlan  nicht  auf  Pthor  gewesen,  doch  war  ich  überzeugt  davon,  daß  Algonkin‐Yatta  und  Anlytha  nicht  anders  aufgetreten  wären, wenn er persönlich dagewesen wäre.  Ich seufzte, dann öffnete ich die Tür zu Atlans Wohnräumen.  »Atlan!«  Keine Antwort.  Ich  trat  ein  und  sah  auf  einem  Tisch  die  Bruchstücke  des  Schlüssels  liegen.  Ganz  in  Gedanken  trat  ich  heran  und  versuchte,  die  Stücke  zusammenzusetzen.  Sie  lagen  ja  in  der  richtigen  Anordnung beisammen, lediglich durch handbreite Zwischenräume  voneinander getrennt.  Aber die Bruchstücke sträubten sich dagegen, zusammengefügt zu  werden. Nach einer Weile wurde es mir zu dumm. Ich kehrte dem  Tisch den Rücken, durchsuchte die übrigen Wohnräume und begab 

mich  dann  in  den  Raum,  dessen  Wände  mit  Monitoren  bedeckt  waren.  Die  kleinen  Bildschirme  waren  hell  –  bis  auf  die,  die  zur  Überwachung  von  Räumlichkeiten  dienten,  in  denen  meine  Geschwister  und  unsere  Helfer  und  natürlich  Bördo  und  ich  uns  wohnlich eingerichtet hatten.  Auf  dem  Monitor,  der  einen  Korridor  abbildete,  entdeckte  ich  meinen Bruder Balduur. Er schritt geistesabwesend dahin.  Kopfschüttelnd  musterte  ich  die  anderen  Monitoren.  Sie  zeigten  nichts Besonderes.  Plötzlich stutzte ich.  Ich erinnerte mich genau daran, daß drei der Bildschirme, die jetzt  dunkel  waren,  früher  das  Abbild  dreier  zusammenhängender  Räume gezeigt hatten. Zwar waren diese Räume leer, aber das war  kein  Grund,  ausgerechnet  die  Bildübertragung  aus  ihnen  abzuschalten.  Ich ging zu den Kontrollen, um das zu ändern. Verblüfft stellte ich  fest,  daß  sie  gar  nicht  abgeschaltet  waren.  Sie  waren  aktiviert.  Folglich  hatten  die  drei  Monitoren  hell  sein  und  die  drei  Räume  abbilden müssen.  Ich  schaltete  sie  mehrmals  aus  und  ein,  ohne  daß  sich  etwas  änderte. Die drei Bildschirme blieben dunkel.  Nach  einer  Weile  ließ  ich  verärgert  davon  ab.  Wahrscheinlich  waren  die  betreffenden  Sensoren  ausgefallen.  Das  brauchte  mich  aber nicht zu kümmern. Ich suchte Atlan und sonst nichts.  Zögernd aktivierte ich die Rundrufanlage.  »Achtung, hier spricht Sigurd!« sagte ich in das Rillenmikrophon.  »Hier  Sigurd!  Ich  rufe  Atlan!  Atlan,  bitte  melde  dich!  Ich  bin  mit  wichtigen Nachrichten zurückgekehrt!«  Ich  setzte  mich  in  einen  Sessel  und  wartete  darauf,  daß  der  Arkonide  –  falls  er  mich  gehört  hatte  –  sich  in  einen  optisch  überwachten Raum begab und mir zu verstehen gab, daß er in sein  Quartier  kommen  würde  oder  daß  wir  uns  an  einem  anderen  Ort  treffen sollten. 

Als einer der drei »verdunkelten« Bildschirme einen pulsierenden  Lichtpunkt zeigte, schloß ich die Augen. Ich hatte keinen Bedarf an  weiteren Halluzinationen.  Als  ich  nach  einiger  Zeit  vorsichtig  ein  Auge  öffnete,  stellte  ich  aufatmend fest, daß es keine Halluzinationen mehr gab. Allerdings  zeigte  sich  Atlan  auf  keinem  der  Bildschirme.  Er  schien  die  FESTUNG  verlassen  zu  haben.  Das  verstand  ich  nicht  ganz,  da  er  doch  auf  Nachrichten  von  mir  wartete.  Aber  er  war  mir  ja  keine  Rechenschaft schuldig.  Ich  suchte  nach  einer  Schreibfolie  und  einem  Stift  und  legte  meinen  Bericht  schriftlich  nieder.  Zum  Schluß  fügte  ich  die  Mitteilung  hinzu,  daß  ich  Razamon  aufsuchen  würde,  um  mir  von  ihm  raten  zu  lassen,  ob  ich  in  der  FESTUNG  auf  Atlans  Rückkehr  warten oder wieder zur Ebene von Kalmlech fliegen sollte.      9.    Als  ich  auf  den  Korridor  vor  Atlans  Quartier  trat,  glaubte  ich,  den  Boden unter meinen Füßen zittern zu spüren.  Ich blieb stehen. Aber wenn der Boden  tatsächlich gezittert  hatte,  dann  nur  kurz.  Jetzt  war  davon  nichts  mehr  zu  merken.  Ich  legte  mir  die  Garpa  über  die  Schulter  und  ging  zum  nächsten  Leiterschacht.  Diese  Leitern  und  Stiegen  hatte  ich  schon  so  oft  benutzt,  daß  ich  gar  nicht  mehr  darüber  nachdachte,  wie  ich  ein‐  beziehungsweise  auszusteigen  hatte.  Die  entsprechenden  Bewegungen  waren  sozusagen  automatisiert  –  so,  wie  die  Schaltvorgänge  bei  einem  Zugor.  Da es sich beim nächsten Schacht um einen Leiterschacht handelte,  hatte ich mich wohl vor der Öffnung umgedreht, mich gebückt und  die  Beine  in  den  Schacht  gleiten  lassen,  um  mit  den  Füßen  etwa  anderthalb Meter tiefer Halt zu suchen. Gewohnheitsgemäß pflegte 

ich  erst  danach  mit  einer  Hand  an  der  obersten  Leitersprosse  Halt  zu suchen.  Als  meine  Füße  nach  der  bewußten  Sprosse  tasteten,  stießen  sie  jedoch  nur  gegen  eine  glatte  Wandung  –  und  bevor  ich  mit  der  freien Hand Halt suchen konnte, fiel ich bereits.  Ich  schrie  erschrocken  auf.  Erst  dann  merkte  ich,  daß  ich  nicht  stürzte,  sondern  sanft  hinabschwebte.  Die  Garpa,  die  ich  im  ersten  Schreck fallen gelassen hatte, sank neben mir hinunter, als wäre sie  eine Flaumfeder.  Dem ersten Schreck folgte der zweite, als mir klar wurde, daß ich  etwas  Unmögliches  erlebte.  Schließlich  gab  es  in  der  großen  Pyramide  nirgends  einen  Antigravschacht.  Da  ich  aber  unzweifelhaft  einen  Antigravschacht  hinabschwebte,  konnte  ich  mich nicht mehr in der großen Pyramide befinden.  Eine  unbekannte  Kraft  mußte  mich  in  ein  Gebäude  auf  einem  anderen  Dimensionsfahrstuhl  versetzt  haben.  Natürlich  dachte  ich  sofort an die Magier aus der Barriere von Oth.  Aber  ich  vermochte  mir einfach nicht vorzustellen, was meine Versetzung für einen Sinn  haben sollte.  Vorsichtshalber  angelte  ich  mir  meine  Garpa,  denn  ich  wußte  ja  nicht,  was  mich  auf  dem  unbekannten  Dimensionsfahrstuhl  erwarten  würde.  Auf  jeden  Fall  mußte  ich  mich  gegen  Angriffe  wehren können.  Sekunden später kam der dritte Schreck, denn aus dem Schweben  wurde  ein  Sturz  –  und  ich  hatte  zuvor  gesehen,  daß  es  unter  mir  noch rund zweihundert Meter in die Tiefe ging.  Dennoch konnte ich gerade noch den Namen meines Vaters rufen,  bevor  ich  aufschlug.  Ich  spürte  den  Aufprall,  merkte,  daß  mir  der  Helm vom Kopf flog, und verlor das Bewußtsein.  Lange  konnte  ich  nicht  bewußtlos  gewesen  sein,  denn  als  ich  zu  mir kam, hielt ich die Garpa noch fest in der rechten Hand. Wenige  Schritte  vor  mir  sah  ich  meinen  Helm  an  der  Wand  eines  Leiterschachts liegen. 

Benommen  starrte  ich  die  Metalleiter  an  und  versuchte  zu  begreifen, was geschehen war.  Ich  war  in  einen  Leiterschacht  gestiegen,  der  sich  als  Antigravlift  entpuppt  hatte  –  und  wenig  später  war  ich  abgestürzt,  weil  der  Antigravlift gar kein Antigravlift gewesen war, sondern ein simpler  Leiterschacht.  »Ich  sagte  dir  doch,  daß  es  hier  spukt«,  hörte  ich  die  Stimme  Balduurs.  Fluchend  rappelte  ich  mich  auf  und  sah  mich  um.  Aber  von  meinem Bruder war nichts zu sehen – und doch hatte er eben erst zu  mir gesprochen.  »Balduur!«  Mein  Ruf  verhallte  ungehört  in  dem  zirka  zehn  Meter  hohen  Leiterschacht.  Glücklicherweise  gab  es  keine  durchgehenden  Schächte in der großen Pyramide, sondern nur gegenseitig versetzte  kleine Schachtabschnitte, sonst wäre ich nicht aus wenigen Metern,  sondern aus mehreren hundert Metern Höhe abgestürzt.  Allerdings schlich sich bei dieser Überlegung der Gedanke in mein  Bewußtsein, daß ich dann wenigstens tot wäre und nicht um meinen  Verstand fürchten müßte.  Es ließ sich ja nur mit angegriffener geistiger Gesundheit erklären,  daß ich die Leitersprossen mitten im Schacht losgelassen hatte, weil  ich  mir  einbildete,  einen  Antigravschacht  hinabzuschweben.  Und  leider  war  das  nicht  die  einzige  Halluzination,  der  ich  seit  der  Rückkehr in die FESTUNG zum Opfer gefallen war.  Ich  hob  meinen  Helm  auf,  steckte  der  krötenartigen  Tierfigur  auf  der Stirnseite die Zunge heraus und stülpte ihn mir wieder über den  Kopf.  Danach  überlegte  ich,  was  ich  tun  sollte,  um  nicht  vollends  den Verstand zu verlieren. Wenn ich mir vorstellte, daß mein Vater  mich hätte sehen können, hatte ich das Gefühl, vor Scham im Boden  versinken zu müssen.  Das  half  mir,  mich  zusammenzureißen.  Zuerst  mußte  ich  Razamon  aufsuchen.  Der  Unsterbliche  mit  all  seinen  Erfahrungen 

würde  mir  am  ehesten  helfen  können,  solange  Atlan  nicht  zurück  war.  Ich  blickte  mich  um  und  orientierte  mich  an  den  Markierungen.  Danach  setzte  ich  den  Abstieg  fort.  Allerdings  ließ  ich  die  dazu  notwendigen Bewegungen nicht mehr unbewußt ablaufen, sondern  kontrollierte sie genau.  Etwa  zehn  Minuten  später  stand  ich  vor  dem  Schott,  hinter  dem  sich  die  Kabine  befand,  die  der  Berserker  sich  nach  seinem  Geschmack  eingerichtet  hatte.  Einen  Türsummer  gab  es  hier  nicht.  Deshalb schlug ich ein paarmal mit dem Knauf der Garpa gegen das  Schott.  Als  sich  daraufhin  nichts  rührte,  betätigte  ich  die  Öffnungsautomatik.  Das  Schott  öffnete  sich  lautlos.  Ich  betrat  die  Kabine. Razamons Lager war zerwühlt, aber leer. Ich klopfte an der  Tür  zur  Hygienezelle.  Als  sich  Razamon  auch  daraufhin  nicht  meldete,  öffnete  ich  die  Tür  und  überzeugte  mich,  daß  er  nicht  in  der Zelle war.  Wo mochte er dann sein?  Atlan  hatte  ihn  zwar  auch  nicht  gefunden,  aber  das  war  gestern  gewesen.  Es  war  nicht  Razamons  Art,  einen  Tag  und  eine  Nacht  wegzubleiben,  ohne  Atlan  oder  uns  Göttersöhnen  Bescheid  zu  sagen.  Es  sei  denn,  er  hatte  nur  kurz  wegbleiben  wollen  und  war  irgendwo aufgehalten worden.  Als  ich  Schritte  hinter  mir  hörte,  fuhr  ich  mit  erhobener  Garpa  herum. Erleichtert erkannte ich Bördo.  »Hast du Atlan oder Razamon gesehen?« fragte ich.  Bördo schüttelte den Kopf.  »Razamon  ist  mit  einem  Woddel  weggeritten,  Vater.  Das  haben  wir doch beide gesehen.«  Ich erinnerte mich.  »Du  hast  ihn  gesehen,  ich  nicht,  Bördo.  Das  heißt,  ich  habe  ihn  nicht erkannt. Aber er wird sicher längst zurück sein.« 

Wieder schüttelte mein Sohn den Kopf.  »Ein Händler aus Orxeya hat sich bei Heimdall darüber beschwert,  daß  Razamon  sich  gestern  ein  Woddel  bei  ihm  ausgeliehen  und  noch  nicht  zurückgebracht  hat.  Er  sprach  sogar  von  Diebstahl,  gab  aber  zu,  daß  Razamon  ihm  versichert  hatte,  das  Tier  zurückzubringen  oder  zu  bezahlen.  Der  Berserker  hat  aber  bisher  weder das eine noch das andere getan.«  »Das sieht ihm gar nicht ähnlich«, erwiderte ich matt. »Aber Atlan  sollte dann wenigstens da sein. Ich muß ihn sprechen.«  »Du hast ihm doch einen schriftlichen Bericht hinterlassen«, sagte  Bördo. »Ich habe ihn gelesen, als ich nach Atlan suchte.«  »Warum hast du nach Atlan gesucht?«  »Weil ihm Gefahr droht, Vater. Ich fühle es. Atlan ist irgendwo in  der  FESTUNG,  und  er  befindet  sich  in  Gefahr.  Seit  ich  das  fühle,  suche ich nach ihm. Aber ich konnte ihn bisher nicht finden. Es ist,  als existiere er nicht mehr körperlich.«  »Sondern nur noch als sein Geist, wie?« spottete ich.  Ich  tastete  mich  nach  einem  Stuhl  und  setzte  mich,  als  mich  die  Ahnung  überfiel,  daß  mit  dem  Arkoniden  tatsächlich  etwas  nicht  stimmte  und  daß  das  irgendwie  mit  den  Halluzinationen  zu  tun  haben könnte, unter denen ich gelitten hatte.  »Hast du ebenfalls gemerkt, daß es hier spuckt?« fragte Bördo.  Erst jetzt sah ich, daß sein Gesicht bleich und spitz wirkte.  »Du auch?« erkundigte ich mich.  Bördo nickte.  »Ja,  und  es  muß  etwas  mit  der  Gefahr  zu  tun  haben,  die  Atlan  droht.«  Ich stand auf.  »Du  sagtest,  Atlan  sei  irgendwo  in  der  FESTUNG,  Bördo.  Nun,  gut! Ich sage den anderen Bescheid, damit wir gemeinsam Raum für  Raum durchsuchen können. Innerhalb weniger Stunden werden wir  Atlan gefunden haben.«  »Du  hast  mich  nicht  verstanden,  Sigurd«,  entgegnete  mein  Sohn. 

»Wenn  ich  sagte,  daß  es  hier  spukt,  dann  meine  ich  das  nicht  so  primitiv  wie  Balduur.  Spuk  ist  etwas  Unnatürliches  und  daher  Unmögliches. Was in der FESTUNG vorgeht, widerspricht nicht den  Naturgesetzen.  Wenn  wir  es  nicht  konkret  erklären  können,  dann  bedeutet das nur, daß wir nicht alle Naturgesetze kennen.«  »Ich  bin  also  nicht  dabei,  den  Verstand  zu  verlieren«,  stellte  ich  fest.  Bördo grinste.  »Was zu verlieren …?« Er seufzte. »Es war nur Spaß, Vater. Aber  es  wäre  zwecklos  für  uns,  Atlan  suchen  zu  wollen;  das  ist  mir  klargeworden. Wir müssen zu Razamon. Nur er kann Atlan helfen.«  Ich lachte bitter.  »Na,  schön,  suchen  wir  Razamon!  Wo  fangen  wir  an?  Im  Blutdschungel? In der Barriere von Oth? In der Wüste Fylln?«  »Der Händler hat gesagt, Razamon sei nach Nordwesten geritten«,  erklärte  Bördo.  »Nordwestlich  von  hier  aber  liegt  das  Taamberg‐ Massiv, und von dort stammen die Berserker aus der Familie Knyr,  zu der auch Razamon gehört.«  »Du vermutest, er sucht Kontakt zu seinen Leuten?«  Bördo nickte.  »Das  ist  doch  wahrscheinlich,  nicht  wahr?  Hattest  du  nicht  auch  bemerkt,  daß  in  der  letzten  Zeit  eine  Veränderung  mit  ihm  vorgegangen  ist?  Seine  Kräfte  schienen  zu  verfallen.  Wohin  aber  zieht sich ein Mann zurück, wenn er sein Ende nahen glaubt?«  »Ins  Land  der  Väter«,  antwortete  ich.  »Du  bist  wirklich  ein  intelligenter Junge, Bördo. Ich bin stolz auf dich. Vielleicht wirst du  einmal Pthor regieren.«  Bördo spie auf den Boden.  »Rede nicht soviel, sondern handle, alter Mann!«      *   

Meine anfangs so zuversichtliche Stimmung erreichte gegen Mittag  ihren absoluten Tiefpunkt.  Alle  Versuche,  eine  Verständigung  mit  den  Ungeheuern  aus  der  Ebene  von  Kalmlech  zu  erreichen,  waren  gescheitert.  Wenn  ich  zu  ihnen sprach, lauschten sie, als verstünden sie jedes Wort. Auf eine  Antwort hatte ich jedoch bisher vergeblich gewartet.  Natürlich  besaßen  nicht  alle  Ungeheuer  die  organischen  Voraussetzungen  dafür,  sich  auf  Pthora  mit  mir  zu  verständigen.  Aber  zumindest  die  Utanähnlichen  wären  dazu  in  der  Lage  gewesen.  Schließlich  waren  sie  ja  aus  intelligenten  Pthorern  entstanden,  und  aus  ihrem  Verhalten  mir  gegenüber  hatte  ich  den  Schluß gezogen, daß sie sich noch an ihr früheres Leben und damit  auch an ihre Sprache erinnerten.  Aus  der  Siedlung  näherte  sich  Mondar.  Dem  Gesicht  des  ehemaligen  Flußpiraten  war  deutlich  anzusehen,  daß  es  ihn  große  Überwindung kostete, sich in die unmittelbare Nähe der Ungeheuer  zu wagen.  Einige Schritte von mir entfernt blieb er stehen.  »Gib  es  auf,  Razamon!«  sagte  er.  »Du  siehst  ja,  daß  mit  den  Untieren keine Verständigung möglich ist.«  Er  wich  erschrocken  zurück,  als  eines  der  nashornartigen  Ungeheuer  den  riesigen  Schädel  senkte,  sich  in  seine  Richtung  wandte und mit den Vorderfüßen den Boden aufscharrte.  Ich eilte zu dem Wesen und stellte mich mit ausgebreiteten Armen  vor ihm auf.  »Halt!«  befahl  ich.  »Du  wirst  diesem  Mann  nichts  tun!  Niemand  von euch wird einem Bewohner dieses Dorfes etwas tun oder etwas  im Dorf beschädigen!«  Das  nashornartige  Wesen  hörte  auf  zu  scharren,  blickte  mich  an  und ging dann einige Schritte rückwärts – und dann ließ es sich auf  den Boden fallen.  »Es hat dir gehorcht!« rief Mondar ehrfürchtig aus.  Ich ließ resignierend die Arme sinken. 

»Sie  hören alle  auf  mich,  ja.  Aber  was  ist  das  schon!  Auch  früher  haben die Ungeheuer aus den Horden der Nacht mir gehorcht, aber  das waren eben nur Ungeheuer. Diese hier sind aber wahrscheinlich  aus  intelligenten Pthorern  entstanden.  Und doch antworten  sie  mir  nicht.«  Aus  der  Menge  der  Dorfbewohner,  die  noch  immer  beobachtend  und  abwartend  bei  ihren  Hütten  standen,  ertönten  aufgeregte  Schreie. Ich hörte mehrmals das Wort »Zugor« heraus und sah, wie  einige Bauern nach Südosten deuteten.  Als  ich  mich  in  diese  Richtung  wandte,  erblickte  ich  tatsächlich  eine  der  Flugschalen,  die  sich  früher  im  Besitze  der  Technos  befunden hatten. Sie schien an der Siedlung vorbeifliegen zu wollen,  doch  dann  änderte  sie  plötzlich  ihren  Kurs  und  hielt  auf  die  Ansammlung der Ungeheuer zu.  Als der Zugor nur noch etwa dreißig Meter entfernt war, erkannte  ich  hinter  der  Steuersäule  eine  hochgewachsene  Gestalt  in  Waffenrock  und  gepanzertem  Lederwams  und  mit  einem  federgeschmücktem Helm auf dem Kopf. Der Fahrtwind ließ einen  offenen  orangefarbenen  Schulterumhang  hinter  der  Gestalt  herflattern.  »Sigurd!« rief ich und winkte.  »Der  Göttersohn!«  sagte  Mondar  und  nahm  eine  unterwürfige  Haltung ein.  Als  der  Zugor  dicht  hinter  mir  landete,  sah  ich,  wie  Bördo  sich  darin aufrichtete.  Sigurd schwang sich über die Bordwand des Fahrzeugs, nahm die  schwere  Garpa  in  beide  Hände  und  näherte  sich  in  kampfbereiter  Haltung.  Neben mir blieb er stehen, nickte mir knapp zu.  »Soll ich sie töten?« erkundigte er sich und blickte die Ungeheuer  an.  Ich  sah,  daß  Mondars  Gesicht  sich  gläubig  verklärte  und  konnte  nur mühsam ein Grinsen unterdrücken. 

»Du  fürchtest  dich  anscheinend  nicht  vor  ihnen,  Sigurd«,  erwiderte ich.  »Nicht  im  geringsten«,  versicherte  der  Göttersohn.  »Mit  meiner  Garpa schlage ich sie alle in Stücke.«  »Drachentöter  sind  nicht  mehr  gefragt,  Vater«,  sagte  Bördo,  der  ebenfalls hergekommen war. »Die Zeiten der Götterschlachten sind  vorüber. Heute ist Grips gefragt statt Bizeps.«  Ich  lachte  innerlich  über  den  Bengel  und  darüber,  daß  sich  alles  seit  Ewigkeiten  immer  wiederholte.  Die  Jungen  verachteten  die  Methoden der Väter, die im gleichen pubertären Alter ihrerseits die  Methoden ihrer Väter verachtet hatten.  Sigurd blickte seinen Sohn strafend an.  »Dich  gäbe  es  überhaupt  nicht,  wenn  ich  nicht  stets  fähig  und  bereit gewesen wäre, mein Leben und meine Freiheit mit der Waffe  in der Hand zu verteidigen.«  »Hier  muß  niemand  etwas  verteidigen«,  erklärte  ich  beschwichtigend.  »Die  Ungeheuer  sind  harmlos,  solange  ich  dabei  bin. Sie gehorchen mir aufs Wort. Hat Atlan euch geschickt?«  Sigurd schnaufte.  »Kann ein Geist jemanden schicken?«  »Sollte  das  eine  vernünftige  Antwort  auf  eine  klare  Frage  sein,  Vater!« meinte Bördo. »Hör zu, Razamon, Atlan hat uns nicht direkt  geschickt.  Aber  wir  sind  wegen  Atlan  hier.  Wir  brauchen  deine  Hilfe. Vielmehr braucht Atlan deine Hilfe.«  Sigurd entspannte sich und lächelte spöttisch.  »Du  bist  ein  kluger  Junge,  Bördo,  aber  du  kannst  dich  vor  lauter  Klugheit  nicht  verständlich  ausdrücken.  Laß  mich  das  in  meiner  einfachen, aber klaren Männersprache tun!«  Er wandte sich mir zu.  »Mein  Sohn  behauptet,  Atlan  befände  sich  in  der  FESTUNG  und  würde in großer Gefahr schweben. Es war uns jedoch nicht möglich,  ihn  zu  finden,  da  es  in  der  FESTUNG  nicht  geheuer  ist.«  Er  sah  seinen  Sohn  streng  an.  »Ich  habe  nicht  gesagt,  in  der  FESTUNG 

würde es spuken, nicht wahr?«  »Nein,  aber  du  hast  nur  einen  anderen  Ausdruck  für  ›spuken‹  verwandt«,  erwiderte  Bördo.  »In  der  FESTUNG  geschehen  rätselhafte  Dinge,  die  sich  mit  den  uns  bekannten  Naturgesetzen  nicht  erklären  lassen,  Razamon.  Es  kommt  zu  partiellen  Veränderungen, die  aber nicht lange  anhalten.  Die  FESTUNG  wird  dadurch jedoch zu einem völlig  unübersichtlichen Labyrinth – und  irgendwo in diesem Labyrinth scheint Atlan gefangen zu sein.«  Damit  konnte  ich  nicht  viel  anfangen.  Deshalb  ließ  ich  mir  Beispiele für die partiellen Veränderungen nennen. Auch sie sagten  mir nicht viel – bis Sigurd die drei dunklen Monitoren erwähnte, die  drei  miteinander  verbundene  Räume  nicht  zeigten,  obwohl  die  betreffenden Sensoren aktiviert waren.  Mir wurde schwindlig, und Sigurd mußte mich stützen, damit ich  nicht umfiel.  Wie aus weiter Ferne hörte ich Bördo sagen:  »Hatte ich dir nicht gesagt, er sei am abnippeln, Vater!«  Trotz meiner furchtbaren Ahnung mußte ich darüber grinsen.  »Hast du gar keinen Respekt!« schimpfte Sigurd. »Woher hast du  überhaupt diesen Ausdruck? Ich habe ihn nie zuvor gehört.«  »Aber verstanden hast du mich sofort«, gab Bördo zurück.  Ich riß mich zusammen, machte mich von Sigurd los und sagte:  »Wahrscheinlich befindet sich Atlan wirklich in großer Gefahr. Ich  nehme an, bei den rätselhaften partiellen Veränderungen handelt es  sich  um  Dimensionseinbrüche  temporaler  Natur.  Hatte  Atlan  irgendwann nach mir gefragt?«  »Ja, gestern«, antwortete Bördo. »Ich  sagte  ihm,  daß  ich  dich  sah,  wie du in einem Leiterschacht in die Tiefe der FESTUNG stiegst.«  »Du  hast  mich  gesehen?«  fragte  ich.  »Ich  habe  dich  gar  nicht  bemerkt.«  »Weil  du  mit  offenen  Augen  geträumt  hast,  Razamon«,  meinte  Bördo.  Ich nickte. 

»So  ähnlich  war  es.  Nur  träumte  ich  nicht,  sondern  dachte  über  einen Traum nach, den ich in der Wirklichkeit wiederfinden wollte.  Damit  hat  offenbar  alles  angefangen.  Wir  brechen  sofort  mit  dem  Zugor auf! Mondar, sorge inzwischen für mein Woddel!«  »Du  willst  uns  verlassen,  Razamon?«  jammerte  Mondar.  »Das  darfst du nicht! Die Ungeheuer würden über uns herfallen.«  »Sie  tun  euch  nichts«,  erwiderte  ich  und  wandte  mich  an  die  Wesen  aus  den  neuen  Horden  der  Nacht.  »Hört  zu!  Ich  verlasse  euch, kehre aber bald  zurück.  Ihr werdet euch  von  dieser Siedlung  und  von  den  Feldern  der  Bewohner  dieser  Siedlung  fernhalten,  niemandem  etwas  tun  und  nichts  beschädigen  oder  zerstören!  Entfernt euch ein Stück von hier, aber nicht zu weit!«  Ich  sah,  wie  Bördo  mit  geweiteten  Augen  die  Ungeheuer  beobachtete, die sich langsam umdrehten und davontrotteten.  »Sie gehorchen dir, Razamon!« rief er bewundernd. »Du bist doch  der  Größte!  Entschuldige,  daß  ich  das  mit  dem  abnippeln  gesagt  habe, vorhin. Es war nicht so gemeint. Aber fühlst du dich wirklich  kräftig genug, um nach Atlan zu suchen?«  »Solange  ich  noch  nicht  tot  bin,  habe  ich  immer  Kraft  genug,  um  einen Freund zu retten, wenn Rettung möglich ist«, erklärte ich und  ging auf den Zugor zu.      10.    Blitze  zuckten  vor  der  schwarzen  Wolkenwand  hernieder,  die  sich  östlich  der  FESTUNG  aufgetürmt  hatte.  Wahrscheinlich  würde  die  Gewitterfront  während  der  Nacht  den  Bereich  der  FESTUNG  erreichen.  »Da,  da  ist  es  wieder!«  rief  Bördo  durch  das  Heulen  des  Fahrtwinds und das Grollen des Donners.  Ich  folgte  seinem  ausgestrecktem  Arm  mit  den  Augen  und  erschrak,  als  ich  sah,  wie  die  Umrisse  der  großen  Pyramide 

verschwammen. Das Entsetzen griff mit imaginären Eiskrallen nach  meinem Herzen.  »Ich  sagte  dir  doch  schon  letztens,  es  ist  der  Fahrtwind,  der  uns  alles  verschwommen  sehen  läßt!«  rief  Sigurd,  der  mit  flatterndem  Umhang hinter der Steuersäule des Zugors stand.  Ich  vermochte  erst  wieder  zu  sprechen,  als  die  Konturen  der  großen Pyramide klar und deutlich wie sonst auch zu sehen waren.  »Es  liegt  nicht  an  den  Augen,  Sigurd«,  erklärte  ich.  »Das  Verschwimmen  der  Konturen  der  FESTUNG  ist  eine  Folge  von  Dimensionseinbrüchen temporaler Natur.«  »Diesen  Ausdruck  hast  du  schon  einmal  verwendet,  Razamon«,  sagte Bördo. »Aber ich weiß zu wenig über solche Dinge, um ihn zu  verstehen.«  Ich  antwortete  nicht  gleich,  denn  abermals  verschwammen  die  Umrisse der großen Pyramide. Diesmal war der Vorgang deutlicher  zu sehen, da wir uns der FESTUNG weiter genähert hatten. Deshalb  erkannte ich auch, daß das Verschwimmen am stärksten im unteren  Teil der Pyramide auftrat.  Als die Konturen wieder klar hervortraten, sagte ich:  »Es  wäre  zu  schwierig  und  zu  zeitraubend,  dir  das  wissenschaftlich exakt erklären zu wollen, Bördo. Sagen wir so: Die  Zeit  ist  eine  Dimension  unseres  Kontinuums,  die  für  uns  im  allgemeinen  kontinuierlich  verläuft.  Aber  unsere  Sinne  sind  nicht  fähig, die Zeit an sich zu erfassen. Wir brauchen Hilfsmittel, um sie  zu messen, beispielsweise die Bewegungen der Gestirne.  Aber  jenseits  unserer  Sinneswahrnehmungen  und  jenseits  der  Möglichkeiten  unserer  Hilfsmittel  existiert  die  Zeit  als  selbständige  Größe  –  und  zwar  vom  Anbeginn  der  Ewigkeit  bis  zum  Ende  der  Ewigkeit,  und  vielleicht  sogar  darüber  hinaus.  Gäbe  es  jemanden,  der  die  Zeit  als  Ganzes  überschauen  könnte,  er  würde  gleichzeitig  alles  Vergangene  und  Zukünftige  wahrnehmen,  denn  für  die  Zeit  als  Ganzes  gibt  es  nichts  Werdendes  und  nichts  Vergehendes.  Für  sie existiert alles gleichzeitig. 

Glücklicherweise verhindern die Naturgesetze, daß für Wesenheiten  wie  uns  und  für  die  uns  bekannten  Tiere  und  Pflanzen  alles  gleichzeitig existiert. Um ganz korrekt zu sein: Wir und das Leben,  wie wir es kennen, konnte sich nur deshalb bilden und entwickeln,  weil  die  Zeitdimension  nur  indirekt  auf  das  dreidimensionale  Raumkontinuum wirkt, so daß wir mit und in unserem Kontinuum  abgekapselt gegen Vergangenheit und Zukunft sind.  Es  kommt  aber  gelegentlich  vor,  daß  Einwirkungen  hyperenergetischer  Natur  diese  Abkapselung  aufreißen.  Dabei  können  sowohl  Phänomene  der  Zukunft  oder  Vergangenheit  in  unser  Kontinuum  einbrechen  als  auch  Phänomene  unseres  Kontinuums in die Zukunft oder Vergangenheit verschwinden.  Das  ist,  wie  gesagt,  keine  wissenschaftliche  Erklärung,  denn  die  wäre  mit  Formeln  und  Berechnungen  gespickt,  die,  hintereinander  geschrieben,  dreimal  um  einen  Planeten  wie  die  Erde  reichen  würden.  Ich  habe  nur  versucht,  eine  bildhafte  Vorstellung  zu  erzeugen.«  »Mir  hat  es  gereicht«,  meinte  Sigurd.  »Übrigens  lande  ich  den  Zugor gleich.«  »Ich denke, ich habe es verstanden«, sagte Bördo. »Und du meinst,  in der FESTUNG sei so etwas geschehen, Razamon?«  »Ich  bin  ziemlich  sicher,  daß  es  so  ist«,  erwiderte  ich.  »Und  ich  denke,  daß  es  sich  um  einen  Dimensionseinbruch  aus  der  Vergangenheit  handelt,  bei  dem  eine  Wesenheit  aus  der  Vergangenheit in die FESTUNG verschlagen wurde.«  »Wie  kommst  du  darauf?«  fragte  Sigurd  und  setzte  den  Zugor  sanft vor dem Haupttor der großen Pyramide auf.  »Ich  hatte  Kontakt  mit  dieser  Wesenheit«,  erklärte  ich  wahrheitsgemäß.  »Was?«  rief  Bördo  mit  glänzenden  Augen.  »Mann,  das  ist  ein  Ding! Wie sah das Wesen aus, Razamon?«  »Überhaupt nicht«, sagte ich. »Ich konnte es jedenfalls nicht sehen.  Ich sagte ja auch nicht Wesen, sondern Wesenheit.« 

»Und  diese  Wesenheit  ist  noch  in  der  großen  Pyramide?«  fragte  Bördo gespannt.  »Höchstwahrscheinlich«,  gab  ich  zurück.  »Doch  jetzt  ist  nicht  die  Zeit zum Reden, sondern die Zeit zum Handeln.«  Ich schwang mich aus der Flugschale.  Sigurd  stand  im  nächsten  Moment  neben  mir,  die  Garpa  mit  beiden Händen stoßbereit gepackt und  einen  grimmigen  Ausdruck  im Gesicht.  Auch Bördo schien zu glauben, daß ein Waffengang bevorstünde,  denn er hatte den gleichen Ausdruck im Gesicht wie sein Vater, und  seine Rechte lag auf dem Knauf seines Schwertes.  Ich schüttelte den Kopf.  »Die  Wesenheit  trägt  sich  meiner  Erfahrung  nach  nicht  mit  feindseligen  Absichten.  Sie  hat  mir  sogar  geholfen,  aus  der  Dimensionsüberlappung  zu  entkommen,  in  der  sie  offenbar  festsitzt.  Wir  brauchen  also  nicht  zu  kämpfen,  sondern  müssen  gemeinsam  mit  ihr  überlegen,  wie  wir  auch  Atlan  dort  herausbekommen.«      *    Ich blickte wieder auf die glatte Metallplastikfläche des Schottes, das  den  Zugang  zu  den  drei  miteinander  verbundenen  Räumen  darstellte.  Die  stilisierten  Flammen  waren  nicht  darauf  zu  sehen.  Das  bedeutete aber nicht, daß es sie nicht gab – innerhalb der  Ganzheit  Zeit.  Es  bedeutete  nur,  daß  die  Dimensionsüberlappung  das  Schott  nicht einbezogen hatte.  »Dahinter ist es?« fragte Sigurd beklommen.  Ich  zog  unwillkürlich  den  Kopf  zwischen  die  Schultern,  als  mir  einfiel,  daß  ich,  als  ich  den  Saal  der  seufzenden  Seelen  auf  dem  Rückweg  halb  durchquerte,  das  Gefühl  gehabt  hatte,  als  streifte 

mich etwas.  Atlan?  Ich fröstelte.  Es  konnte  nicht  Atlan  in  seiner  körperlichen  Erscheinungsform  gewesen  sein,  denn  da  ich  durch  den  Schild  Montfar  gegen  die  Dimensionsüberlappung  geschützt  war,  mußten  wir  uns  in  verschiedenen Zeiten befunden haben.  Aber  etwas  von  Atlan  war  es  gewesen,  da  war  ich  mir  plötzlich  sicher.  Sein Geist?  Dazu  hätte  ich  wissen  müssen,  was  die  Wissenschaft  unter  dem  Begriff  »Geist«  verstand.  Aber  bisher  war  der  Wissenschaft  Terras  und  der  anderen  galaktischen  Zivilisationen  eine  exakte  Definition  dieses Begriffes noch nicht gelungen. Man nahm an, daß es sich um  eine sechsdimensionale Konstante handelte, die bei der Realisierung  eines  genetischen  Kodes  aus  einer  Art  Pool  auf  das  entstehende  Lebewesen  überging  und  beim  Tode  dieses  Lebewesens  dorthin  zurückkehrte.  Doch  das  war  nur  eine  Hypothese  und  keine  mit  Beweisen untermauerte Theorie.  Immerhin,  wenn  der  Geist  eines  Lebewesens  sechsdimensional  war,  dann  gab  es  für  ihn  keine  Beschränkung  auf  ein  AugenblicksZeitfenster.  Folglich  hätten  sich  Atlans  und  meine  sechsdimensionalen  Konstanten  berühren  können,  auch  wenn  uns  Hunderte, Tausende oder Millionen Jahre trennten.  »Fürchtest du dich?« fragte Bördo.  »Sei nicht vorlaut, Junge!« rügte Sigurd.  Ich atmete tief durch, dann erklärte ich:  »Mir  ist  klar  geworden,  daß  ich  euch  nicht  mitnehmen  kann.  Ich  muß  allein  gehen,  denn  ihr  würdet  nur  ebenfalls  von  der  Zeitüberlappung  eingefangen,  da  ihr  keinen  Temporalstabilisator  besitzt wie ich.«  »Einen was …?« fragte Sigurd.  Bördo schrie leise auf und deutete auf das Schott. 

»Seht nur! Seht!«  »Bei Hödurs Augen!« rief Sigurd. »Ein Zeichen!«  Ich  blickte  erst  verständnislos  auf  die  Metallfläche  des  Schottes,  denn  sie  war  so  leer  wie  vorhin.  Doch  dann  begriff  ich,  daß  ich  infolge  meines  Temporalstabilisators  nicht  sehen  konnte,  daß  die  Dimensionsüberlappung auf das Schott übergegriffen hatte.  »Ihr seht stilisierte Flammen, nicht wahr?«  Sigurd und Bördo nickten, dann blinzelten sie und betasteten das  Schott.  »Sie sind wieder weg«, stellte Bördo fest.  Ich atmete auf.  »Ein  Glück,  daß  die  Überlappung  nicht  über  das  Schott  hinausgegriffen  hat,  sonst  wärt  ihr  wahrscheinlich  eingefangen  worden.  Wartet  hier,  aber  zieht  euch  ein  Stück  zurück,  wenn  ihr  erneut die stilisierten Flammen seht.«  »Wie willst du Atlan herausholen?« fragte Sigurd.  »Ich weiß es noch nicht«, gab ich zu.  Entschlossen  betätigte  ich  die  Öffnungsautomatik.  Das  Schott  öffnete  sich.  Wie  ich  erwartet  hatte,  lag  der  Saal  dahinter  im  Dunkeln.  Rasch  trat  ich  ein,  schaltete  meine  Taschenlampe  an  und  wartete darauf, daß das Schott sich hinter mir schloß.  Anschließend  durchquerte  ich  den  Saal  der  seufzenden  Seelen,  ging durch die Halle des Ungeheuers und betrat die Schatzkammer.  Ich  war  ein  wenig  enttäuscht  darüber,  daß  es  zwischen  den  sechsdimensionalen  Konstanten  Atlans  und  mir  zu  keiner  Berührung  gekommen  war.  Aber  vielleicht  gab  es  so  etwas  nur  unter  ganz  bestimmten  Voraussetzungen,  die  nicht  die  Regel,  sondern die Ausnahme bildeten.  »Schwert  von  Algyr?«  flüsterte  ich.  Vor  Erregung  vermochte  ich  nicht lauter zu sprechen.  Keine Antwort.  »Bist du noch hier, Schwert von Algyr?« fragte ich. »Wenn ja, dann  melde dich!« 

Als auch diesmal keine Antwort erfolgte, ahnte ich, daß der Schild  Montfar  gleich  einer  unsichtbaren  Mauer  zwischen  der  fremden  Wesenheit und mir stand. Er isolierte mich praktisch in meiner Zeit,  während die Wesenheit sich in der fremden Zeit befand.  Leider war der Schild Montfar kein Gegenstand, den man einfach  ablegen  konnte.  Er  war  etwas,  das  meinem  Gehirn  oder  meiner  sechsdimensionalen  Konstante  aufgeprägt  war.  Doch  wie  wurde  man so etwas wieder los?  Verzweifelt irrte ich durch die drei Räumlichkeiten, von denen ich  wußte,  daß  sie  in  der  Zone  einer  Dimensionsüberlappung  lagen.  Atlan,  der  durch  keinen  Temporalstabilisator  dagegen  geschützt  war,  befand  sich  zwar  wahrscheinlich  an  diesem  Ort,  aber  in  einer  Zeit,  die  weit  in  der  Vergangenheit  oder  Zukunft  floß.  Er  war  hier  und doch nicht hier.  Wie sollte ich ihn unter diesen Umständen befreien?  Ich setzte mich und schaltete meine Lampe aus.  Wenn  Atlan  in  der  Dimensionsüberlappung  gefangen  war,  was  würde  er  dann  tun?  Würde  er  nicht  versuchen,  diese  Räumlichkeiten zu verlassen? Konnte er sie überhaupt verlassen?  Und wenn ja, würde ihm das überhaupt etwas nützen? Würde er  nicht  dennoch  Teil  der  Dimensionsüberlappung  bleiben,  so  daß  er  auch draußen in der Zeit blieb,  die durch  den  Dimensionseinbruch  herübergekommen war?  Ich  merkte,  daß  ich  noch  viel  zu  wenig  über  das  Wesen  der  Zeit  wußte,  um  diese  Fragen  beantworten  zu  können.  Es  gab  ein  Regulativ, das Zeitparadoxa verhinderte. Das hatte sich am Beispiel  Kennons gezeigt. Aber wie wirkte es im Einzelfall? Was bewirkte es  im Fall Atlans?  Mit  einemmal  wurde  mir  klar,  wie  ich  an  Atlans  Stelle  gedacht  hätte.  Ich  hätte  fest  damit  gerechnet,  daß  er  versuchen  würde,  mir  zu helfen, denn er mußte ja früher oder später darauf kommen, was  mit mir geschehen war.  So, wie ich darauf gekommen war, was mit ihm geschehen war. 

Wenn  er  die  Berührung  unserer  sechsdimensionalen  Konstanten  ebenfalls  gespürt  hatte,  würde  er  dann  nicht  versuchen,  eine  Wiederholung herbeizuführen?  Aber wo?  Mein  Blick  fiel  auf  den  Mittelpunkt  des  Saales  der  seufzenden  Seelen. Er unterschied sich nur darin von dieser Stelle innerhalb der  Dimensionsüberlappung, daß ihm das schalenförmige Gefäß fehlte.  Wenn das da, wo oder wann sich Atlan befand, ebenfalls der einzige  Unterschied  war  –  oder  wenn  er  annahm,  daß  es  für  mich  den  einzigen  Unterschied  darstellte  –,  dann  würde  er  wahrscheinlich  genau an dieser Stelle auf mich warten.  Ich erhob mich und ging langsam auf den Mittelpunkt des Saales  zu.  Dabei  fiel  mir  ein,  daß  ich  in  der  benachbarten  Halle  die  miniaturisierte  Nachbildung  des  Ungeheuers  gefunden  und  sie  eingesteckt  hatte.  Ich  griff  in  die  Tasche  meiner  Montur,  in  der  sie  verstaut war – und griff ins Leere.  Nachdem ich auch  alle anderen  Taschen  durchsucht  hatte, wußte  ich,  daß  die  Statuette  in  der  anderen  Zeit  zurückgeblieben  war,  als  ich  infolge  der  Temporalstabilisierung  in  meine  Zeit  zurückkehrte.  Sie  gehörte  demnach  zu  der  fremden  Zeit,  die  durch  den  Dimensionseinbruch herübergekommen war.  Während  dieser  Überlegungen  hatte  ich  den  Mittelpunkt  des  Saales  erreicht.  Langsam  umkreiste  ich  ihn  –  und  dann  spürte  ich  die  flüchtige  Berührung,  die  ich  schon  einmal  gespürt  hatte.  Ich  blieb  sofort  stehen,  doch  das  Gefühl  einer  Berührung  war  bereits  wieder geschwunden.  Ich überlegte noch,  in  welche Richtung  Atlans  sechsdimensionale  Konstante  verschwunden  sein  könnte,  da  kam  das  Gefühl  der  Berührung wieder.  Und diesmal hielt es an …      11. 

  Ich  ahnte,  daß  ich  unablässig  zwischen  ferner  Vergangenheit  und  ferner  Zukunft  hin‐  und  herpendelte,  wobei  die  Örtlichkeiten  wechselten.  In der Vergangenheit befand ich mich in der großen Pyramide der  FESTUNG  von  Pthor,  während  ich  mich  in  der  Zukunft  an  einem  völlig  anderen  Ort  befand,  den  ich  nicht  zu  identifizieren  vermochte, der aber nichts mit Pthor zu tun hatte.  Ich zweifelte nicht daran, daß ich irgendwann in der Zukunft mein  Leben an diesem anderen Ort verbringen würde, den ich leider nur  vage sah. Das gab mir Hoffnung, denn da sich dieser Ort nicht auf  dem  Dimensionsfahrstuhl  befand,  mußte  ich  irgendwann  aus  dem  Teufelskreis der Dimensionsüberlappung ausbrechen, um ihn in der  fernen Zukunft meines Lebens zu erreichen.  Was  die  Vergangenheit  anging,  so  fragte  ich  mich,  ob  es  sich  tatsächlich  um  meine  eigene  Vergangenheit  handelte,  denn  ich  konnte mich nicht erinnern, irgendwann einmal wirklich in diesem  Saal  gewesen  zu  sein,  als  sich  dort  noch  das  schalenförmige  Gefäß  auf dem Boden befand.  Aber was besagte das schon!  Ich wußte, daß tief unter der Oberfläche meines Bewußtseins noch  Erinnerungen an meine ferne Vergangenheit begraben lagen. Einige  von  ihnen  waren  durch  bestimmte  Ereignisse  wieder  an  die  Oberfläche  getragen,  mir  bewußt  geworden.  Die  wichtigsten  Erinnerungen  aber  schlummerten  noch,  und  einige  von  ihnen  mußten unmittelbar mit verschiedenen rätselhaften Ereignissen zur  Zeit des Untergangs von Atlantis zusammenhängen – und zwischen  Atlantis und dem Dimensionsfahrstuhl Pthor gab es geheimnisvolle  schicksalhafte Verbindungen.  Ich gab es auf, länger darüber zu grübeln, sondern dachte darüber  nach,  wie  es  zu  der  Dimensionsüberlappung  gekommen  sein  könnte.  Es  mußte  einen  Dimensionseinbruch  temporaler  Natur  gegeben haben. So etwas kam ziemlich oft vor. Die Aufzeichnungen 

von Spukerscheinungen beruhten zum Teil auf solchen Ereignissen.  Aber es kam sehr selten vor, daß ein solcher Dimensionseinbruch  sich stabilisierte – und das mußte hier der Fall sein. Ich war von den  temporalen  Kräften  eingefangen  worden  und  vermochte  den  Wirkungsbereich der Dimensionsüberlappung nicht zu verlassen.  Und  das,  obwohl  ich  das  Schott  vor  mir  sah,  durch  das  ich  hereingekommen  war.  Ich  hielt  das  für  ungewöhnlich,  denn  zeitliche  Phänomene  sollten  eigentlich  räumliche  Veränderungen  nicht  ausschließen.  Meiner  Meinung  nach  ließ  sich  das  nur  damit  erklären, daß ich, wenn ich diese drei Räume verließ, auf jeden Fall  ein Zeitparadoxon herbeiführen würde. Da es aber ein Naturgesetz  gab,  das  echte  (nicht  scheinbare)  Zeitparadoxa  verhinderte,  gab  es  einfach  keine  Schaltung  für  die  Öffnungsautomatik  des  Schottes  mehr.  Jedenfalls nicht für mich.  Ich lächelte bitter, als ich daran dachte, daß man mich einmal den  Einsamen  der  Zeit  genannt  hatte.  Jetzt  war  ich  im  wahrsten  Sinne  des Wortes ein Einsamer der Zeit.  Wieder  einmal  erlosch  das  Leuchten  der  Schale,  und  wieder  einmal  bewegten  sich  spukhafte  Gestalten  durch  rötliches  Dämmerlicht,  Gestalten,  die  transparent  wurden,  wenn  ich  sie  intensiv  ansah  und  durch  die  hindurch  ich  dann  mit  Goldornamenten und Edelsteinen geschmückte Wände zu erkennen  glaubte.  Als  die  Schale  abermals  aufleuchtete  und  der  Saal  in  helles  Licht  getaucht war, konzentrierte ich mich auf andere Überlegungen. Ich  mußte  so  schnell  wie  möglich  aus  der  Dimensionsüberlappung  entkommen.  Nicht  nur,  weil  ich  sonst  in  absehbarer  Zeit  verschmachtet  wäre,  sondern  auch,  weil  »draußen«  die  Auseinandersetzung  mit  dem  Dunklen  Oheim  ihrem  Höhepunkt  zustrebte  und  meine  Freunde  meine  Hilfe  dringender  als  je  zuvor  brauchten.  Vor  allem  Razamon  …  Nach  ihm  hatte  ich  gesucht,  bevor  ich  in 

die  Dimensionsfalle  geraten  war  –  und  die  Dimensionsfalle  befand  sich genau in jenen drei Räumen, in denen ich den Pthorer vermutet  und in Gefahr geglaubt hatte.  Konnte  es  sein,  daß  er  sich  ebenfalls  hier  befand,  nur  in  einer  anderen  Zeit  als  ich  –  oder  in  anderen  Zeiten?  Und  gab  es  eine  Möglichkeit, das herauszufinden?  Er ist nicht hier.  Zum  erstenmal  seit  langer  Zeit  hatte  sich  mein  Extrasinn  also  wieder gemeldet.  Woher weißt du das?  Es  hat  eine  flüchtige  Berührung  zwischen  euren  sechsdimensionalen  Konstanten  stattgefunden,  aber  ihr  habt  euch  dabei  nicht  gesehen  oder  körperlich  berührt.  Folglich  befindet  sich  Razamon  auf  einer  anderen  Zeitebene als du.  Warum hast du mir das nicht gleich mitgeteilt?  Weil es unwesentlich ist.  Damit meinte mein Extrasinn wohl, daß mir dieses Wissen nichts  nützen  könne.  Aber  Wissen  konnte  irgendwann  immer  einen  Nutzen bringen, auch wenn sich das nicht vorhersagen ließ.  Ich rief die Erinnerung an meine ersten Minuten in diesem Saal ins  Bewußtsein. Ja, ich hatte das Gefühl gehabt, als streifte mich etwas –  etwas Vertrautes und zugleich Fremdartiges. Wenig später hatte ich  ein  Geräusch  wie  das  Aufprallen  von  Metall  gegen  Metall  wahrgenommen.  Das Schließen des Schottes?  Ich schüttelte den Kopf.  Das  Schott  hatte  sich  stets  lautlos  geschlossen.  Warum  sollte  das  ein  einziges  Mal  anders  gewesen  sein?  Aber  erst  danach  war  es  zu  den  Überlappungserscheinungen  zweier  verschiedener  Dimensionen  gekommen.  Hatte  ein  energetischer  Nebeneffekt  der  Schließung  dieses  Teufelskreises  meine  Sinne  so  getäuscht,  daß  sie  glaubten, ein hallendes Geräusch wahrzunehmen?  Wieder erlosch das Leuchten der Schale. Ich schloß die Augen, da 

ich  mich  nicht  ablenken  lassen  wollte,  denn  ich  hatte  einen  Denkansatz  gefunden,  der  mir  eine  Lösung  des  Problems  zu  versprechen schien.  Der  Teufelskreis  hatte  sich  geschlossen,  nachdem  Razamon  sich  von  mir  entfernt  hatte.  Angenommen,  es  war  ihm  gelungen,  aus  dem  Bereich  des  Dimensionseinbruchs  zu  entkommen,  was  würde  er dann unternommen haben?  Vorerst  wahrscheinlich  nichts.  Aber  innerhalb  der  folgenden  Stunden war ich bestimmt vermißt worden, entweder von ihm oder  von den Göttersöhnen. Sie würden sich fragen, wo ich hingegangen  war  –  und  irgendwann  würden  Razamon  und  Bördo  zusammenkommen und  würde Bördo  Razamon  sagen,  daß ich  ihn  gesucht hatte, bevor ich verschwunden war und daß er, Bördo, mir  verraten hatte, daß er ihn, Razamon, beim Abstieg in die Tiefen der  großen Pyramide beobachtet hatte.  Da der Berserker ebensogut logisch denken konnte wie ich, würde  er  zwei und zwei zusammenzählen  und  vermuten,  daß  ich  auf der  Suche nach ihm hierher gekommen war.  Und  wahrscheinlich  hatte  auch  er  das  vage  Gefühl  einer  Berührung  gehabt,  als  er  diesen  Saal  durchquerte  –  und  er  würde  darauf  kommen,  daß  dieses  Gefühl  von  der  flüchtigen  Berührung  unserer  sechsdimensionalen  Konstanten  verursacht  worden  war.  Schließlich  hatten  wir  beide  in  ruhigen  Stunden  viel  über  Körper  und Geist diskutiert und über die wissenschaftliche Hypothese, die  sich mit einem Reservoir aus sechsdimensionaler Energie und seiner  Beziehung zu allen Lebewesen auseinandersetzte.  Da  ich  –  anders  als  er  –  verschwunden  geblieben  war,  würde  er  nicht  daran  zweifeln,  daß  ich  in  einer  Dimensionsüberlappung  gefangen  saß,  und  er  würde  das  gleiche  tun,  das  ich  im  umgekehrten Fall tun würde.  Er würde versuchen, mich zu befreien.  Abermals  leuchtete  das  schalenförmige  Gefäß  auf.  Mir  wurde  plötzlich  klar,  daß  dieser  Saal  sich  von  dem  in  meiner  Normalzeit 

nur  durch  die  Anwesenheit  dieser  Schale  unterschied.  Razamon  würde  das  ebenfalls  feststellen  –  und  damit  war  der  Punkt  vorgegeben,  an  dem  wir  uns  treffen  konnten,  ohne  uns  zu  sehen  oder  zu  hören.  Wir  mußten  uns  einfach  beide  ständig  im  Mittelpunkt des Saales aufhalten.  Ich  ging  zu  der  Schale  hinüber.  Als  ihr  Leuchten  erlosch,  schloß  ich wieder die Augen – und als heller Lichtschein durch meine Lider  drang, öffnete ich sie wieder.  Ich  war  nur  noch  drei  Schritte  von  der  Schale  entfernt.  Langsam  ging ich weiter, erreichte die Schale und umrundete sie.  Plötzlich  war  das  Gefühl  einer  Berührung  wieder  da  –  und  dann  war es auch schon wieder weg.  Das war nicht verwunderlich. Razamon und ich hatten uns bewegt  und  uns  voneinander  entfernt,  bevor  wir  stehenbleiben  konnten.  Wir würden uns aber bald wiederfinden.  Da  sah  ich  ein  kleines  grünschimmerndes  Gebilde  in  der  Luft  schweben,  die  Abbildung  eines  Ungeheuers,  zusammengesetzt  aus  zahllosen winzigen grünen Kristallen.  Aber wie konnte so etwas in der Luft schweben?  Im nächsten Moment wußte ich es – und ich ging darauf zu, blieb  dicht  davor  stehen  und  atmete  auf,  als  das  Gefühl  der  Berührung  wiederkam und blieb …      *    In  der  Luft  blitzten  plötzlich  zahllose  winzige  Lichtpünktchen  auf.  Ich  hatte  das  Gefühl,  als  bräche  das  Universum  auseinander  –  und  im  nächsten  Moment  wußte  ich,  daß  tatsächlich  ein  kleiner  Teil  eines wichtigen Gefüges des Universums zerbrochen war.  Anders  wäre  es  nicht  möglich  gewesen,  daß  Atlan  und  ich  uns  gemeinsam auf einer Zeitebene wiedergefunden hatten.  Die Frage war nur, auf welcher. 

Unter uns hüllte eine unbewegte Nebeldecke die Beine bis zu den  Knien ein. Rings um uns standen in einer Entfernung von rund zehn  Metern  weiße  Nebelwände  –  und  etwa  drei  Meter  über  unseren  Köpfen  schossen  Wolkenschleier  mit  rasender  Geschwindigkeit  dahin, ohne daß wir auch nur den geringsten Luftzug spürten.  Gleichzeitig glomm Zweifel in den Augen des Freundes auf – und  gleichzeitig streckten wir uns die Hände entgegen, um zu prüfen, ob  der Freund real oder nur eine Projektion war.  Atlans Hand faßte sich so fest an wie immer, und in seinen Augen  verschwand der Zweifel – wie sicherlich in meinen auch.  »Razamon!« sagte er.  »Atlan!« erwiderte ich.  Er lächelte zuversichtlich.  »Anscheinend  befinden  wir  uns  auf  einer  zeitneutralen  Ebene«,  sagte er. »Anders war die Begegnung wohl nicht möglich. Übrigens  fand ich dich dank einer grünen Statuette wieder, die jetzt allerdings  verschwunden ist.«  »Das Ungeheuer!« entfuhr es mir.  Ich  griff  in  die  Tasche,  in  der  ich  es  schon  einmal  vergeblich  gesucht hatte. Auch diesmal war es nicht da.  »Es  kann  ja  nicht  da  sein«,  meinte  Atlan.  »Aber  warum  nanntest  du die kleine Tierfigur Ungeheuer?«  »Weil  es  sich  um  die  miniaturisierte  Nachbildung  eines  riesigen  Ungeheuers  handelt,  dem  ich  in  der  Halle  neben  dem  Saal  der  seufzenden Seelen begegnete.«  Atlan wölbte die Brauen.  »Seufzende  Seelen  …?  Nun,  ja,  wir  haben  wohl  recht  unterschiedliche Erlebnisse gehabt, mein Freund.«  »Eigentlich  fing  alles  mit  einem  Traum  an«,  erklärte  ich.  Und  ich  berichtete,  was  ich  in  meinem  Traum  erlebt  hatte  und  wie  ich  die  drei Räume in der Wirklichkeit vorfand.  Atlan wurde ernst.  »Ich glaube, alles hängt mit dem Kampf des Dunklen Oheims um 

seine  Existenz  zusammen«,  meinte  er.  »Anscheinend  werden  dabei  Kräfte  von  Wesenheiten  geweckt,  die  in  ferner  Vergangenheit  in  Pthor eingingen und sich teilweise erhalten haben.«  »Aber  warum  sollte  eine  Wesenheit  aus  ferner  Vergangenheit  ausgerechnet  mich  gegen  die  Dimensionsüberlappung  schützen?«  erwiderte ich. »Zwischen uns gibt es doch gar keine Beziehung.«  Der Arkonide legte mir den Arm um die Schultern.  »Vielleicht  doch.  Es  wäre  immerhin  möglich,  daß  sich  seine  und  deine  sechsdimensionalen  Konstanten  in  ferner  Vergangenheit  begegneten.  Deine  sechsdimensionale  Konstante  könnte  damals  zu  einem anderen Lebewesen gehört haben, vielleicht einem Mächtigen  von Pthor, dessen Gebeine längst vermodert sind.«  Ich erschauderte.  »Dann  sind  manche  Träume  möglicherweise  Erinnerungen  der  sechsdimensionalen  Konstante  des  betreffenden  Wesens  an  frühere  Existenzen. Atlan, das ist ungeheuerlich!«  »Es ist tröstlich, Razamon«, widersprach Atlan. »Es ist tröstlich, zu  wissen,  daß  alles  Leben  im  Universum  von  Ewigkeit  zu  Ewigkeit  durch  ein  unzerstörbares  Band  miteinander  verbunden  ist,  daß  es  immer wieder aus derselben Quelle schöpft und wieder in dieselbe  Quelle zurückkehrt.«  Nach einer Weile fügte er lächelnd hinzu:  »Aber  wir  wollen  uns  nicht  länger  in  metaphysischen  Betrachtungen  ergehen,  sondern  überlegen,  wie  wir  in  unsere  Realzeit  zurückkehren  können.  Durch  den  Kontakt  unserer  sechsdimensionalen Konstanten bin ich offenbar Mitbenutzer deines  Temporalstabilisators geworden. Da seine Leistungskapazität jedoch  nicht ausreicht, um zwei Personen in ihre Realzeit zurückzubringen  und dort zu halten, müssen wir den Kontakt lösen.«  Bevor ich etwas sagen konnte, trat er rasch einige Schritte zurück.  »Atlan!« rief ich und wollte ihm folgen.  Doch  ich  lief  lediglich  ein  paar  Schritte  durch  einen  Saal,  in  dem  sich  außer  mir  niemand  befand.  Ich  streckte  die  Hände  in  dem 

vergeblichen Versuch aus, Atlan nachzuziehen.  Doch  ich  war  infolge  meines  Temporalstabilisators  in  meiner  Realzeit,  während  Atlan  auf  einer  zeitneutralen  Ebene  gefangen  war.  Ich stutzte.  Wenn ich in meiner Realzeit weilte und wenn auch dieser Saal zur  Realzeit  gehörte,  dann  hätte  seine  Beleuchtung  brennen  müssen.  Das  tat  sie  jedoch  nicht  –  und  sie  hatte  es  auch  nicht  getan,  als  ich  den Saal zum zweitenmal betreten hatte. Die Dunkelheit wurde nur  durch meine Lampe erhellt, die ich unverändert in der linken Hand  hielt.  Plötzlich  öffnete  sich  das  Schott.  Auch  dahinter  war  es  dunkel  –  jedenfalls für meine Augen. Und aus der Dunkelheit kamen Sigurd  und  Bördo  herein  in  den  Wirkungsbereich  der  Dimensionsüberlappung.  »Nein!« rief ich. »Kehrt um, bevor es zu spät ist!«  Krachender Donner  hallte durch  den  Saal.  Der Boden  schwankte,  so daß ich Mühe hatte, mich auf den Beinen zu halten.  Im  nächsten  Augenblick  wurde  es  schlagartig  hell  –  und  wenige  Schritte neben mir stand Atlan, ein undefinierbares Lächeln auf dem  Gesicht.  »Du wolltest dich opfern«, sagte ich vorwurfsvoll zu ihm.  Er schüttelte den Kopf.  »Nur,  wenn  es  gar  nicht  anders  gegangen  wäre,  Razamon.  Aber  ich hoffte, daß deine sechsdimensionale Konstante mich nachziehen  würde,  weil  auch  meine  inzwischen  durch  deinen  Temporalstabilisator  aufgeladen  worden  war.  Wie  du  siehst,  hat  sich diese Hoffnung erfüllt.«  Ich sah ihn genauer an. Meine Augen weiteten sich.  »Du hast Schnee auf deinem Haar, Atlan! Schnee! Wo kommst du  her?«  Er lächelte versonnen.  »Mein  Weg  war  weit,  mein  Freund,  aber  wie  du  siehst,  habe  ich 

keine Zeit verloren.«  »Bördo und ich sind sehr froh, dich wieder zu sehen, Atlan«, sagte  Sigurd. »Ihr hättet in euer Verderben laufen können«, erwiderte ich.  »Ich sagte doch, ihr solltet draußen auf mich warten.«  »Bördo  meinte,  je  mehr  Elemente  der  Realzeit  in  den  Bereich  des  Dimensionseinbruchs  gebracht  würden,  um  so  schneller  würde  er  wieder verschwinden«, erklärte Sigurd.  »Und  das  traf  ja  auch  zu«,  sagte  Atlan.  »Vielmehr  wirkte  alles  zusammen.  Ich  danke  euch.  Gehen  wir  in  mein  Quartier!  Dort  können wir uns mit einem Glühwein aufwärmen und du kannst mir  berichten,  was  ihr  in  der  Ebene  von  Kalmlech  festgestellt  habt,  Sigurd.«  Entgeistert  sah  ich,  als  er  seine  Hände  rieb,  daß  sie  rotgefroren  waren.  Er  mußte  in  der  vergleichsweise  winzigen  Zeitspanne,  die  zwischen  meinem  Verschwinden  von  der  zeitneutralen  Ebene  und  dem  Rückgang  des  Dimensionseinbruchs  vergangen  war,  Tage,  Wochen  oder  Monate  in  einer  fernen  Zeit  und  auf  einer  anderen  Welt  gewesen  sein.  Doch  offenkundig  wollte  er  nicht  darüber  sprechen.      12.    Nachdem wir uns an einem hervorragenden Glühwein gelabt hatten  und  Sigurd  und  Bördo  ihren  Bericht  gegeben  hatten,  sagte  der  Arkonide nachdenklich:  »Es  scheint,  als  hätte  ich  mit  dem  Parraxynt‐Schlüssel  den  schwarzen  Kern  von  Pthor  so  verändert,  daß  sich  völlig  neue  Geschehnisse  anbahnen.  Möglicherweise  wurde  dadurch  auch  erst  der Dimensionseinbruch verursacht.«  Er  runzelte  die  Stirn,  setzte  das  halbgefüllte  Glas,  das  er  gerade  zum Mund heben wollte, ab und sah mich fragend an.  »Was hast du dort unten in den drei Räumen erlebt, Razamon?« 

»Das sagte ich doch schon«, erwiderte ich. »Ich betrat den Saal der  seufzenden  Seelen,  wurde  von  einem  geflügelten  Wesen  angegriffen, flüchtete in die benachbarte Halle und schlich an einem  Ungeheuer  vorbei.  Es  erwachte  zwar  dabei,  aber  ich  konnte  in  die  Schatzkammer  entkommen.  Herrliche  Edelsteine  waren  dort  angehäuft! Na, ja! Dann rief jemand meinen Namen und ich … und  ich …« Ich schüttelte den Kopf.  »Dann bist du erwacht«, ergänzte der Arkonide.  »Ja!«  rief  ich  überrascht.  »Dann  bin  ich  erwacht!  Aber  dann  war  das ja nur mein Traum!«  »Du  erinnerst  dich  also  auch  nicht  mehr  an  das,  was  im  Bereich  der Dimensionsüberlappung tatsächlich geschah?« fragte Atlan. »Es  geht  mir  nicht  besser,  mein  Freund.  Immer,  wenn  ich  mich  zu  erinnern versuche, glaube ich, einen Zipfel der Ereignisse fassen zu  können. Doch dann entgleitet er mir wieder.«  »Aber  es  war  doch  real,  was  wir  erlebten«,  erwiderte  ich.  »Oder  doch nicht?«  »Es  war  durchaus  real«,  erklärte  Atlan  und  betrachtete  seine  Hände.  »Zwei  Frostbeulen,  abgebrochene  Fingernägel,  Risse  in  der  Haut  und  Füße,  die,  hm,  dringend  eines  Bades  bedürfen.  Das  sind  Realitäten,  die  ich  mir  nicht  auf  dem  Pthor  der  Realzeit  geholt  habe.«  »Aber warum entgleiten uns dann die Erinnerungen?« sagte ich zu  mir selbst.  Ich  versank  in  dumpfes  Brüten.  Etwas  von  den  Erlebnissen  im  Bereich  der  Dimensionsüberlappung  wollte  in  mein  Bewußtsein  aufsteigen, aber es erreichte niemals die Oberfläche.  Nachdenklich  schob  ich  die  Hand  in  eine  Außentasche  meiner  Montur – und plötzlich zuckte ich zusammen. Ich hatte einen harten  Gegenstand ertastet, der sich völlig fremd anfühlte.  Langsam zog ich ihn ins Freie.  Es  handelte  sich  um  eine  kleine  Statuette,  eine  aus  zahllosen  funkelnden grünen Kristallen zusammengesetzte Nachbildung eines 

fremdartigen Tieres.  »Das Ungeheuer!« rief Atlan.  »Das Ungeheuer?« wiederholte ich. Es schien, als drängte sich eine  Erinnerung  an  die  Oberfläche  meines  Bewußtseins,  doch  wieder  schaffte sie es nicht. »Was weißt du darüber, Atlan?«  Er schüttelte den Kopf.  »Nichts,  Razamon.  Ich  habe  keine  Ahnung,  warum  ich  die  Abbildung  dieses  kleinen  Tieres  Ungeheuer  nannte.  Ein  Impuls,  mehr nicht. Aber du hast die Statuette niemals vor den Ereignissen  in  der  Dimensionsüberlappung  besessen.  Folglich  brachtest  du  sie  von dort mit.«  »Also  ein  weiterer  Beweis  dafür,  daß  unsere  Erlebnisse  real  waren«, stellte ich fest. »Aber warum können wir uns dann nicht an  sie erinnern?«  »Vielleicht  würde  sonst  ein  Zeitparadoxon  entstehen,  wer  weiß«,  meinte der Arkonide.  »Ich wollte, ich hätte bei euch sein und eure Abenteuer miterleben  können!« rief Bördo mit leuchtenden Augen.  »Pah!« machte Sigurd. »Was hättest du von Abenteuern, an die du  dich hinterher nicht erinnern kannst!«  Atlan lachte.  »Das  nenne  ich  Pragmatismus!«  Er  wurde  wieder  ernst.  »Aber,  weil ich schon von Pragmatismus rede, ich  denke,  wir  sollten  nach  einer  angemessenen  Ruhepause  wieder  unseren  Aufgaben  nachgehen. Ihr,  Sigurd  und  Bördo,  werdet  euch  um  die  Ergebnisse  in  der  Ebene  von  Kalmlech  kümmern!  Du,  Razamon,  solltest  die  Siedler  von  Achternay  nicht  allzu  lange  warten  lassen,  denn  sie  werden  sich  der  Ungeheuer  wegen  nicht  aus  ihrem  Dorf  trauen!  Und ich werde mit einem Zugor die vier Materiebrücken aufsuchen,  die sich in der Nähe der Stadt Moondrag, nördlich der Feste Grool  und  jenseits  des  Blutdschungels  zwischen  Pthor  und  dem  allernächsten Dimensionsfahrstuhl gebildet haben. Ich muß wissen,  was  dort  vorgeht,  und  ob  die  Bewohner  vielleicht  eine  zweite 

Invasion Pthors planen.«  Er  trank  sein  Glas  leer,  dann  meinte  er  mit  um  Entschuldigung  bittendem Lächeln:  »Erlaubt,  daß  ich  mich  zurückziehe,  um  ein  Bad  zu  nehmen.  Ich  fühle  mich,  als  hätte  ich  einige  Wochen  lang  nicht  gebadet.«  Er  musterte mich. »Wie fühlst du dich, Razamon?«  Ich zuckte die Schultern.  »Recht gut, Atlan. Nur müde bin ich.«  Erst da fiel mir auf, daß das Gefühl des körperlichen Verfalls und  der  zunehmende  Schwäche,  das  mich  seit  dem  Verschwinden  des  Zeitklumpens befallen hatte, nicht mehr vorhanden war.  Ich tastete an meinem Bein herab, aber der Zeitklumpen war nicht  zurückgekehrt.  Als ich aufsah, begegnete ich einen wissenden Blick Atlans.  Ich seufzte.  »Nun,  ja,  ich  wollte  mich  zum  Sterben  ins  Taamberg‐Massiv  zurückziehen,  das  stimmt.  Aber  jetzt  fühle  ich  mich  wieder  völlig  gesund.«  Atlan lächelte.  »Es  freut  mich,  daß  die  Zeitkur  dir  geholfen  hat,  Razamon.«  Er  lachte und entfernte sich in Richtung seiner Hygienezelle.  Ich erhob mich ebenfalls.  »Fragt mich bitte nichts!« bat ich Sigurd und Bördo, denn ich sah  ihnen  an,  daß  sie  mich  am  liebsten  in  ein  Kreuzfeuer  von  Fragen  genommen  hätten.  »Auch  ich  werde  baden,  ein  paar  Stunden  schlafen und dann wieder meinen Pflichten nachgehen.«      *    Der  neue  Morgen  graute,  als  ich  mit  einem  Zugor  in  Achternay  eintraf.  Die  Siedler  hatten  ihr  Dorf  noch  stärker  verbarrikadiert  und  auf 

dem  freien  Platz  in  der  Mitte  ein  Feuer  angezündet,  um  das  vermummte Gestalten saßen. Außerdem standen an jeder Barrikade  Wachen.  Ich  hielt  das  für  übertrieben,  denn  die  Ungeheuer,  deren  Zahl  allerdings  auf  mindestens  hundert  angewachsen  war,  hielten  sich  außerhalb  der  Felder  auf  Achternay  auf  und  erweckten  auch  nicht  den Eindruck, als wollten sie irgendwann das Dorf stürmen.  Als ich mit dem Zugor auf dem Dorfplatz landete, stürzten Bauern  aus allen umliegenden Häusern und umringten mich.  Mondar  erschien  wenig  später,  bahnte  sich  einen  Weg  durch  die  anderen Männer und schüttelte mir die Hand.  »Wir dachten schon, du kämst nie zurück, Razamon«, sagte er. Er  ahnte ja nicht, daß seine Befürchtung beinahe eingetroffen wäre.  »Wie  du  siehst,  hält  ein  Mitglied  der  Familie  Knyr  sein  Wort«,  erwiderte ich.  »Sie kommen!« schrie ein Wachtposten  von  einer  der  Barrikaden.  »Die Ungeheuer greifen an!«  »Das glaube ich nicht«, sagte ich. »Sie werden gemerkt haben, daß  ich wieder da bin. Ich gehe ihnen entgegen.«  Ich  beeilte  mich,  denn  es  war  nicht  auszuschließen,  daß  die  Ungeheuer die Barrikaden niedertrampelten, nur um in meine Nähe  zu kommen, wenn ich ihnen nicht zuvorkam.  Als  ich  die  Barrikade  erreichte,  von  der  der  Ruf  gekommen  war,  sah  ich  sie:  eine  riesige  Masse  aus  dunkelgrauen,  schwarzen,  braunen und gefleckten Leibern, die sich auf das Dorf zuwälzte.  Schnell  sprang  ich  über  die  Barrikade  und  lief  den  Monstren  entgegen.  Für  einen  Moment  überlegte  ich,  wie  ich  mich  wohl  in  Sicherheit bringen sollte, wenn ich mich geirrt hatte und die Wesen  mir nicht mehr gehorchten.  Doch  als  ich  die  Arme  hob,  kamen  sie  in  einer  gewaltigen  Staubwolke wenige Meter vor mir zum Stehen.  Ich hatte mir bereits während des Fluges überlegt, was ich mit den  Ungeheuern  aus  den  Horden  der  Nacht  anstellen  sollte.  Eine  echte 

Verständigung schien nach allen bisherigen Erfahrungen unmöglich  zu sein.  Doch  dann  hatte  ich  mich  daran  erinnert,  daß  ich  Ähnliches  vor  mehr  als  zehntausend  Jahren  schon  einmal  erlebt  hatte.  Es  war  die  Zeit  gewesen,  als  der  Stamm  der  Berserker  beim  Dunklen  Oheim  noch nicht in Ungnade gefallen war und es unsere Aufgabe war, die  Horden der Nacht zu dirigieren.  Uns  Berserkern  hatten  damals  die  Horden  der  Nacht  genauso  selbstverständlich gehorcht, wie sie jetzt mir gehorchten.  Soweit  mit  meinen  Überlegungen  gekommen,  war  in  mir  der  schreckliche Verdacht aufgekeimt, ob  der  Dunkle  Oheim  mich  und  meine Stammesgenossen abermals als seine Werkzeuge einzusetzen  gedachte. Vielleicht, um durch die Horden der Nacht alle Bewohner  Pthors vernichten zu lassen, die sich gegen ihn stellten.  So etwas durfte ich natürlich auf keinen Fall zulassen, und deshalb  hatte ich mir eine entsprechende Taktik zurechtgelegt.  »Noch  ist  es  nicht  soweit!«  rief  ich  den  Ungeheuern  –  absichtlich  vage  formuliert  –  zu.  »Ihr  müßt  noch  kurze  Zeit  hier  warten.  Ich  werde nur einen von euch mit zum Taamberg‐Massiv mitnehmen –  vorerst jedenfalls.«  »He!«  rief  Mondar,  der  mir  nachgekommen  war.  »Das  geht  aber  nicht, daß du uns die Bestien hierläßt! Nimm sie gefälligst alle mit!«  Ich schüttelte den Kopf.  »Ich  habe  meine  Gründe,  vorerst  nur  eines  dieser  Wesen  mitzunehmen, Mondar.«  »Das  ist  mir  egal!«  beharrte  der  ehemalige  Flußpirat  auf  seinem  Standpunkt. »Du nimmst deine Bestien mit!«  »Es  sind  nicht  meine  Bestien«,  erwiderte  ich.  »Sie  sind  zu  eurem  Dorf  gekommen,  nicht  zu  mir.  Vergiß  das  nicht!  Ich  habe  nur  versucht,  euch  zu  helfen  –  und  immerhin  habe  ich  die  Wesen  von  eurem Dorf und von euren Feldern ferngehalten.«  »Hättest  du  den  Göttersohn  Sigurd  gewähren  lassen;  er  hätte  sie  alle getötet«, entgegnete Mondar. 

»Das  bezweifle  ich.  Sigurd  hatte  zwar  den  Mut  dazu,  aber  gegen  diese ganze Herde hätte auch er nichts ausrichten können.«  Ich  bahnte  mir  einen  Weg  zwischen  den  zuvorderst  stehenden  Ungeheuern  hindurch  zu  einem,  der  einem  pferdegroßen  Dobermann  mit  mächtigen  Hauern  glich.  Es  sah  mir  ganz  danach  aus, als könnte es schnell und ausdauernd laufen.  Die anderen Ungeheuer machten ihm bereitwillig Platz.  Vor dem Dobermannähnlichen blieb ich stehen und sagte:  »Du  wirst  mich  zum  Taamberg  begleiten.  Wenn  ich  nachher  mit  einem  Zugor  das  Dorf  verlasse,  läufst  du  mir  nach.  Ich  werde  so  niedrig fliegen, daß du mich nie aus den Augen verlieren kannst.«  Das Wesen sah mich aus großen Augen an. Das blieb seine ganze  Reaktion.  Ich  war  jedoch  sicher,  daß  es  mich  verstanden  hatte  und  meine Anordnung wortgetreu befolgen würde.  Als  ich  zurückging,  stellte  Mondar  sich  gemeinsam  mit  drei  Bauern mir in den Weg.  »Es  tut  mir  leid,  Razamon«,  erklärte  er  verlegen.  »Aber  ich  trage  die  Verantwortung  für  Achternay  und  seine  Bewohner.  Deshalb  kann  ich  nicht  zulassen,  daß  du  dich  entfernst,  es  sei  denn,  du  würdest die Ungeheuer alle mitnehmen.«  »Wie willst du verhindern, daß ich mich entferne?« erkundigte ich  mich freundlich.  Er wurde noch verlegener.  »Wir müßten dich festhalten, Razamon.«  »Also Gewalt anwenden«, erwiderte ich. »So funktioniert es nicht,  Mondar. Erstens würde ich ganz allein mit euch fertig werden, und  zweitens  würden  die  Ungeheuer  alle  über  euch  herfallen,  sobald  auch  nur  einer  von  euch  mich  angreift.  Das  aber  würde  euch  noch  mehr leid tun, als wenn ich allein wegginge.«  Mondar senkte den Kopf.  »Wir fürchten uns nicht«, erklärte einer der Bauern.  »Nun,  wenn  ihr  den  Tod  nicht  fürchtet,  dann  haltet  mich  auf!«  erwiderte  ich  und  ging  an  Mondar  und  den  Bauern  vorbei  auf  das 

Dorf zu.  »Razamon!«  rief  der  ehemalige  Pirat  mir  nach,  als  ich  gerade  die  nächste Barrikade erreicht hatte.  Ich drehte mich um.  »Ja?«  »Sie  zertrampeln  unsere  Felder,  Razamon!  Kannst  du  sie  nicht  wegschicken?«  Ich nickte.  »Entfernt  euch!«  rief  ich  den  Ungeheuern  zu.  »Haltet  euch  fern  von diesem Dorf und seinen Feldern! Wartet ab, bis ich zurückkehre  und gehorcht bis dahin niemand anderem!«  Gehorsam  drehte  die  Herde  sich  um  und  trabte  davon.  Nur  der  Dobermannähnliche blieb.  Ich winkte Mondar zu, dann ging ich zu meinem Zugor und stieg  unter  den  mehr  oder  weniger  mürrischen  Blicken  der  Bauern  ein.  Dann startete ich und flog zu dem Dobermannähnlichen hinüber.  Dort  angekommen,  legte  ich  den  Zugor  auf  die  Seite,  so  daß  das  Ungeheuer mich sah und winkte.  »Lauf, Höllenhund!« rief ich ihm zu.  Ich  beschleunigte,  und  das  Monstrum  jagte  dem  Zugor  in  weiten  Sprüngen nach …      *    »Hallo, Atlan!« tönte ein Ruf an meine Ohren.  Ich  blickte  mich  um,  sah  aber  niemanden  in  der  Nähe  meines  Zugors.  Deshalb  verließ  ich  meinen  Platz  hinter  der  Steuersäule,  ging zum Rand der Flugschale und beugte mich hinüber.  Ungefähr  hundert  Meter  unter  mir  und  fünfzig  Meter  über  dem  Boden  entdeckte  ich  einen  anderen  Zugor.  Er  flog  genau  in  meine  Richtung – und hinter der Steuersäule stand Razamon und winkte.  Weit  hinter  Razamons  Zugor  sah  ich  eine  riesige  hundeähnliche 

Kreatur, die mit weit heraushängender Zunge hinter dem Zugor des  Berserkers herhetzte.  Ich winkte zurück.  »Wohin fliegst du, Razamon?«  »Zum Taamberg!« rief er zurück. »Ich biege gleich wieder ab.«  »Ich  fliege  zur  Küste  der  Stille  hinter  der  Feste  Grool«,  gab  ich  zurück. »Übrigens jagt ein Schoßhund hinter dir her.«  Razamon lachte schallend.  »Das  ist  mein  Höllenhund.  Er  ist  zurückgefallen,  weil  ich  das  Tempo gesteigert hatte. Viel Glück, Atlan!«  »Viel Glück, Razamon!«  Ich beobachtete, wie die Flugschale des Berserkers zurückfiel und  nach Steuerbord ausscherte. Allmählich holte das Ungeheuer wieder  auf.  Ich  kehrte  an  die  Steuersäule  zurück,  überprüfte  den  Kurs  und  erhöhte die Geschwindigkeit etwas. An Steuerbord ragten die Gipfel  des Taamberg‐Massivs aus einer Dunstschicht. Sie waren infolge des  trüben  Lichts,  das  der  Wölbmantel  abgab,  nur  schemenhaft  zu  erkennen.  Bis  zur  Feste  Grool  hatte  ich  noch  ungefähr  dreihundert  Kilometer zu fliegen. Sie war allerdings nicht mein Ziel. Das war der  Abschnitt der Küste der Stille, der westlich von ihr lag.  Während  des  Fluges  gab  es  nichts  weiter  zu  tun,  als  die  Umgebung  im  Auge  zu  behalten.  Das  füllte  einen  Mann  wie  mich  natürlich nicht aus. Deshalb schweiften meine Gedanken schon bald  ab.  Ich  dachte  an  die  zahllosen  Abenteuer,  die  ich  auf  Pthor  und  an  vielen  anderen  Orten  innerhalb  und  außerhalb  der  Schwarzen  Galaxis  bestanden  hatte.  Viele  Erlebnisse  waren  so  grauenvoll  gewesen, daß ich mir wünschte, ich könnte sie für immer vergessen.  Doch wegen meines photographischen Gedächtnisses vermochte ich  sie  lediglich  ins  Unterbewußtsein  zu  verbannen.  Aber  sie  alle  würden  früher  oder  später  wieder  hochkommen  und  mich  psychisch zermürben, wenn ich sie mir nicht von der Seele redete. 

Niemals  vor  der  Zeit,  als  ich  das  neue  Atlantis  beziehungsweise  den Dimensionsfahrstuhl Pthor betrat, hätte ich mir vorgestellt, daß  es  so  etwas  wie  den  Dunklen  Oheim,  seine  Neffen  und  die  alles  vergiftenden schwarzen Kerne der Sonnen in der Schwarzen Galaxis  geben könnte.  Dieses finstere Reich, das der Dunkle Oheim sich geschaffen hatte,  war  so  ungeheuer  monströs  und  entsetzlich,  daß  man  es  mit  der  biblischen  Hölle  vergleichen  konnte.  Die  Wesen,  die  darin  gelebt  hatten, waren wahrhaftig durch eine Art Fegefeuer gegangen.  Ich wußte von Kennon, daß meine Tage auf Pthor gezählt waren –  und dementsprechend mußten auch die Tage des Dunklen Oheims  gezählt  sein,  denn  es  war  für  mich  unvorstellbar,  daß  ich  Pthor  verlassen würde, bevor diese Monstrosität ausgelöscht war.  Rund  zwei  Jahre  nach  dem  ersten  Betreten  Pthors,  so  hatte  mir  Kennon  verraten,  würde  ich  in  die heimatliche  Milchstraße  und  zu  meiner Wahlheimat Terra zurückkehren.  Ich freute mich  auf das Wiedersehen  mit alten Freunden, obwohl  ich,  wie  ich  zugeben  mußte,  auch  auf  Pthor  Freunde  besaß.  Seltsamerweise konnte ich ohne Groll daran zurückdenken, daß ich  während  dieser  Zeit  geschunden,  gehetzt,  gefoltert  und  verfolgt  worden  war,  daß  ich  gefroren  und  gehungert,  geschwitzt  und  gedürstet  hatte,  daß  ich  von  Wind  und  Wetter  und  von  unvorstellbaren  Strapazen  ausgelaugt  worden  war  und  daß  ich  mich selbst immer wieder auf der Jagd nach den Geheimnissen der  Schwarzen Galaxis restlos verausgabt hatte.  So war eben mein Leben. Ich konnte nicht ruhen, wenn es wichtige  Probleme  zu  lösen  gab.  Ich  mußte  mich  immer  voll  einsetzen,  einschließlich des eigenen Lebens.  Als  vor  mir  die  weite  stille  Fläche  des  Dämmersees  auftauchte,  schob  ich  alle  diese  Gedanken  beiseite.  Vom  Dämmersee  war  es  nicht weit bis zur Feste  Grool und zu jener Materiebrücke,  die sich  zwischen Pthor und dem nächsten Nachbarn gebildet hatte, als sich  durch  die  Erschütterungen  eines  etwas  unsanften  Kontakts  Teile 

beider Dimensionsfahrstühle gelöst und vereinigt hatten.  Ich straffte mich und spähte nach Westen …      *    Diesmal erblickten wir die ersten Dreiäugigen schon weit östlich des  Blutdschungels.  Es  waren  ungefähr  siebzig  Wesen,  die  über  einen  ausgetrockneten Salzsee in der Ebene von Kalmlech marschierten.  Natürlich  marschierten  sie  nicht  in  einer  Kolonne,  aber  für  das  sture und monotone Gleichmaß ihres Ganges, der keine Ermüdung  zu kennen schien, gab es kein besseres Wort als Marschieren.  »Fangen wir wieder einen, Vater?« fragte Bördo.  »Ja,  aber  wir  nehmen  ihn  nicht  mit«,  erwiderte  ich.  »Wir  fragen  ihn nur nach dem Weg.«  Bördo lachte darüber.  Ich  steuerte  den  Zugor  tiefer  und  hielt  nach  einem  Dreiäugigen  Ausschau,  der  weit  abseits  der  anderen  Fremden  marschierte.  Als  ich ihn gefunden hatte, flog ich auf ihn zu.  Bördo  fing  ihn  in  gewohnter  Manier  mit  einem  Lasso  ein.  Gemeinsam  schleppten  wir  den  sich  heftig  sträubenden  Fremden  zum Zugor und legten ihn an eine der dort angebrachten Ketten. Er  kämpfte  verbissen  dagegen  an,  so  daß  ihm  bald  Schaum  vor  den  Mund trat.  »Vielleicht  lassen  wir  dich  frei,  wenn  du  uns  eine  Frage  beantwortest«, sagte ich, als die Verzweiflung des Dreiäugigen stark  genug geworden war.  Erneut rannte er gegen seine Fessel an, dann gab er es auf.  »Stelle deine Frage!« stieß er atemlos hervor.  »Sage mir, ob du auch zum Oheim willst?« fragte ich.  »Ja!« schrie das Wesen. »Und ich darf keine Zeit verlieren!«  Ich  öffnete  seine  Fessel  –  und  im  nächsten  Moment  stürmte  er  vehement davon. 

»Los, wir folgen ihm!« rief ich Bördo zu.  Wir schwangen uns in den Zugor.  »Darf ich mal steuern, Sigurd?« fragte mein Sohn.  Als ich nickte, stellte er sich auf den Sockel hinter der Steuersäule,  während ich mich ans Heck setzte.  Bördo  bewies,  daß  er  einen  Zugor  ebensogut  steuern  konnte  wie  ich.  Er  folgte  unserem  ehemaligen  Gefangenen  in  geringer  Entfernung und Höhe.  Der  Dreiäugige  schien  es  nicht  einmal  zu  bemerken.  Er  stürmte  mit  gesenktem  Kopf  weiter.  Als  er  zu  den  anderen  Fremden  aufgeholt hatte, wurde er wieder langsamer.  »Wenn  die  Burschen  ihre  Richtung  beibehalten,  weißt  du,  wohin  sie dann kommen?« fragte Bördo mich bedeutungsvoll.  »Zum Mittelpunkt der Ebene von Kalmlech, Junge. Aber das muß  ihr Ziel nicht sein. Sie könnten genauso gut zur FESTUNG wollen.«  »Aber wenn der Mittelpunkt ihr Ziel ist …«, erwiderte Bördo.  Ich  erschauderte,  denn  ich  wußte,  was  mein  Sohn  meinte.  Im  Mittelpunkt der Ebene von Kalmlech befand sich jener unheimliche  Krater,  aus  dem  vor  gar  nicht  langer  Zeit  die  neuen  Horden  der  Nacht emporgestiegen waren.  Es  war  nicht  nur  unheimlich  dort,  sondern  auch  gefährlich.  Aber  was  es  zu  bedeuten  hatte,  daß  die  dreiäugigen  Fremden,  die  überhaupt nicht von Pthor stammten, dorthin marschierten – wenn  der Krater ihr Ziel war – das vermochte ich mir nicht vorzustellen.  Doch wenn es so war, dann mußten wir es herausfinden. Deshalb  hielten wir uns stur hinter den Fremden.  Es war schon Abend, als Bördo und ich am Horizont den düsteren  Kraterwall  auftauchen  sahen.  Und  wir  sahen  auch,  daß  sich  von  überallher,  aus  allen  Richtungen,  Wesen  diesem  Kraterwall  näherten.  Es  sah  von  weitem  so  aus,  als  würden  diese  Wesen  von  unsichtbaren Fäden zum Krater hingezogen.  »Unsere  Vermutung  trifft  also  zu«,  sagte  Bördo  tonlos.  »Diese  Wesen kommen zum Krater und verschwinden darin. Aber warum 

meinen sie dann, sie müßten zum Oheim?«  »Das mußt du entweder den Oheim selbst fragen – oder du mußt  warten, bis wir es  herausgefunden  haben, Bördo«, erwiderte  ich  so  forsch wie möglich.  Aber  ich  fühlte  mich  gar  nicht  forsch,  sondern  beklommen  und  von düsteren Ahnungen ergriffen.  Was  würde  uns  dort  bei  oder  in  dem  Krater  erwarten  –  und  würden  wir  dieses  Rätsel  lösen  oder  doch  noch  umkommen?  Die  nächsten Stunden mußten es zeigen.      ENDE      Weiter geht es in Atlan‐Band 494 von König von Atlantis mit:    Krater der toten Seelen  von H. G. Ewers