Dimensionsfalle

Ren Dhark®  Der Bitwar‐Zyklus  Band 12     

Dimensionsfalle            Herausgegeben von  HAJO F. BREUER      Scan: Puckelz  K‐Leser: CC  Layout: Puckelz     

! Ein Universum Release, nur für den internen Gebrauch !             

HJB® 

Dimensionsfalle          von    CONRAD SHEPHERD  (Kapitel 1 bis 5)    ALFRED BEKKER  (Kapitel 6 bis 10)    UWE HELMUT GRAVE  (Kapitel 11 bis 15)    JO ZYBELL  (Kapitel 16 bis 20)    und    HAJO F. BREUER  (Exposé)   

                       1. Auflage    HJB Verlag & Shop KG  Postfach 22 01 22  56544 Neuwied  Bestellungen und Abonnements:  0 26 31 – 35 48 32  Fax:0 26 31 – 35 61 02  E‐Mail: [email protected]  www.ren‐dhark.de    © REN DHARK: Brand Erben    Herausgeber: Hajo F. Breuer  Titelbild: Ralph Voltz  Druck und Bindung: Oldenbourg    © 2006 HJB Verlag  REN DHARK und HJB sind eingetragene Warenzeichen  Alle Rechte vorbehalten    ISBN 3‐937355‐15‐4 

Der Bitwar-Zyklus Ren Dhark, Charaua und einige unerschrockene Menschen und Nogk haben den Vorstoß in den Hyperraum gewagt, um doch noch die Vernichtung der irdischen Sonne zu verhindern. Aber sie geraten in die Dimensionsfalle,aus der es scheinbar kein Entrinnen gibt … Alfred Bekker, Uwe Helmut Grave, Conrad Shepherd und Jo Zybell schrieben einen SF-Roman nach dem Expose von Hajo F. Breuer. Diese Buchausgabe präsentiert die Saga über das Leben des Sternenabenteurers Ren Dhark: eine Science Fiction-Serie, genau wie sie sein muß! Erstveröffentlichung

Vorwort      Mit dem vorliegenden Band findet die Schilderung der Auseinan‐ dersetzung  Terras  mit  den  intelligenten  Robotern  der  Funktionsge‐ meinschaft  ihren  Abschluß  –  doch  das  Abenteuer  nimmt  jetzt  erst  richtig seinen Lauf.  Denn das, was die  Roboter  der  Menschheit  an‐ getan  haben,  läßt  sich  nicht  so  einfach  wieder  geradebiegen.  Ren  Dhark sieht sich gezwungen, einen neuen Forschungsflug zu unter‐ nehmen, der ihn weit über die Grenzen der Milchstraße hinausfüh‐ ren wird – doch mehr wird hier noch nicht verraten.  Die nächste Ausgabe erscheint in zwei Monaten unter dem klassi‐ schen  Untertitel  »Weg  ins  Weltall«.  Und  noch  etwas  ändert  sich:  REN DHARK – WEG INS WELTALL wird zwar weiterhin über die  Firma HJB ausgeliefert, ist aber ein Produkt des neuen Unitall Ver‐ lages.  Da  alle  Autoren  und  auch  der  Herausgeber  den  Verlags  Wechsel mitmachen, ändert sich für Sie, unsere Kunden, im Prinzip  nichts: REN DHARK wird von demselben bewährten Team produ‐ ziert, das die Serie seit mittlerweile fast sieben Jahren schreibt.  Der beste Beweis dafür, daß die Bücher aus dem Unitall Verlag die  gleiche Qualität haben wie die von HJB, ist der neue Unitall‐Band 2  von  Achim  Mehnert  mit  dem  Titel  »Das  Kugelschalenuniversum«.  Die  POINT  OF  dringt  ein  in  das  vielleicht  geheimnisvollste  Objekt  des  Universums,  um  das  Rätsel  seiner  Entstehung  zu  lösen.  Doch  das,  das  Ren  Dhark  und  seine  Getreuen  finden,  ist  alles  andere  als  das, was sie erwartet haben …  Neugierig  geworden?  Das  will  ich  doch  hoffen,  denn  der  Band  »Das  Kugelschalenuniversum«  bietet  eine  Space  Opera  vom  Feins‐ ten.  Denn der Unitall Verlag gibt meinen Autoren und mir ebenso wie  bisher und auch weiterhin HJB die  Möglichkeit,  die  Science  Fiction  zu schreiben, die wir immer schon schreiben wollten. Und genau das 

machen wir – nur eben in Zukunft nicht mehr nur für einen, sondern  für zwei Verlage.  Für  uns  zählt  vor  allem,  daß  »unser«  REN  DHARK  unsere  Leser  weiterhin in der gewohnten Qualität und zum seit Jahren unverän‐ derten Preis erreicht. Und das garantieren wir – ebenso wie Barbara  und Hansjoachim Berat, HJB und nun eben auch Unitall.    Giesenkirchen, im Mai 2006  Hajo F. Breuer   

Prolog      Anfang des Jahres 2063 scheint das Ende der Menschheit – oder zumindest  das  Ende  ihres  Heimatplaneten  Terra  und  des  Sonnensystems  –  unaus‐ weichlich.  Ein  bisher  unbekanntes  Volk  offenbar  intelligenter  Roboter  hat  terranische  Kolonien  angegriffen  und  unprovoziert  einen  Krieg  mit  Terra  vom Zaun gebrochen.  Stärkste  Waffe  der  Roboter,  die  sich  selbst  »das  Volk«  nennen  und  alle  Lebewesen  abschätzig  als  »Biomüll«  bezeichnen,  sind  modifizierte  Ge‐ schütze der Worgun: Die Energie eines herkömmlichen Nadelstrahlers wird  auf wenige Nanometer konzentriert und erreicht somit eine Kraft, die sogar  in der Lage ist, Raumschiffshüllen aus Unitall einzudrücken!  Doch diese »Kompri‐Nadel« genannte Waffe ist harmlos im Vergleich zu  dem, was die Roboter sonst noch zustande bringen!  Mit einer bislang völlig unbekannten Technik ist es ihnen gelungen, die  Sonne  zum  Untergang  zu  verdammen!  Von  einer  heimlich  im  Nachbar‐ system Proxima Centauri errichteten Station aus haben sie es offenbar ge‐ schafft,  ein  winziges  Schwarzes  Loch  im  Zentrum  unserer  Sonne  zu  pla‐ zieren.  Gegenstück ist ein kleines Weißes Loch im Inneren von Proxima Centauri.  Und so fließt immer mehr Masse aus unserer Sonne ab und läßt den einst  trüben  Nachbarstern  regelrecht  aufblühen,  während  Sol  immer  mehr  an  Kraft  verliert.  Der  Winter,  der  im  November  2062  anbricht,  könnte  der  letzte sein, den die Erde erlebt – der ewige.  Und als wäre das nicht schon genug, fliegen die Roboter einen Großangriff  auf  Terra.  Der  kann  erst  im  letzten  Augenblick  abgewehrt  werden,  nicht  zuletzt dank der tatkräftigen Unterstützung durch neuartige Kampfraum‐ schiffe des Planeten Eden, auf dem sich der Großindustrielle Terence Wallis  selbständig gemacht hat.  Eden verbündet sich mit der Erde, um die weitere Manipulation der Sonne  zu verhindern und eingetretene Schäden möglichst rückgängig zu machen. 

Bei einem koordinierten Großangriff auf das System Proxima Centauri kann  die Station zur Sonnenmanipulation vernichtet werden.  Doch  es  ist  schon  zu  spät:  Der  Prozeß  hat  sich  verselbständigt.  Immer  mehr Energie fließt aus der Sonne ab, die bald nur noch ein verlöschender  Stern sein wird …  Die  Verantwortlichen  der  Erde  wissen  nach  wie  vor  nicht,  weshalb  die  Roboter  Terra  überhaupt  den  Krieg  erklärt  haben.  Also  wird  ein  Stoß‐ truppunternehmen aus Soldaten der Schwarzen Garde und einigen Cyborgs  in Marsch gesetzt, um Eins, den Heimatplaneten des »Volkes«, zu erkunden.  Dabei stößt man auf das »Heiligtum« der Maschinen, in dem man wider  Erwarten nicht nur einige Grakos findet, sondern auch eine riesige Halle, in  der mehrere tausend Salter in Tanks mit Nährflüssigkeit schlafen! Nur einer  von ihnen übersteht den Befreiungsversuch lange genug, um Ren Dhark zu  berichten, daß es diese Salter waren, die die intelligenten Roboter erschufen –  nur um von ihnen versklavt zu werden …  Nach  dem  Tod  des  letzten  Salters  findet  man  einen  neuen  Hoffnungs‐ funken: Informationen über eine Hyperraumstation der Grakos, von der aus  der Masseverlust  der Sonne gesteuert  wird.  Ren  Dhark und  Charaua,  be‐ gleitet von einigen Meegs, terranischen Wissenschaftlern und Soldaten der  Schwarzen  Garde,  stoßen  mit  dem  Halbraumgleiter  REESCH  II  in  den  Hyperraum  vor.  Tatsächlich  finden  sie  die  Grako‐Station  und  können  die  Landung erzwingen. Doch dabei wird der Halbraumgleiter zerstört, und die  Gruppe gerät unter heftigsten Beschuß …   

1.      »Das war knapp!«  H.  C.  Vandekamps  Stimme  klang  zwar  erleichtert,  dennoch  war  seine Miene hinter der Klarsichtscheibe des W‐Anzuges alles andere  als entspannt.  »Äußerst  knapp«,  stimmte  ihm  Ren  Dhark  zu,  während  er  rasch  die  Aggregate  seines  Anzuges  kontrollierte;  alles  war  im  grünen  Bereich.  Margarita, Acker und Bell begannen in fliegender Eile, jedoch ohne  Hast,  ihre  mitgebrachten  Instrumente  aufzubauen  und  sofort  Mes‐ sungen  und  Tests  durchzuführen,  während  Schwengers  seinen  Leuten mit Handzeichen bedeutete, ihren augenblicklichen Standort  zu sichern.  Unaufgefordert  gab  Vincente  Margarita  bekannt:  »Die  Analyse  zeigt, daß die Gaszusammensetzung hier drin für uns unbedenklich  ist,  Commander.«  Er  beging  damit,  ob  vorsätzlich  oder  unbewußt,  eigentlich  einen  Affront  gegenüber  Charaua,  der  das  Kommando  über die Mission innehatte. Dhark war noch nicht einmal der Stell‐ vertreter  des  Nogk‐Regenten.  Diese  Aufgabe  oblag  Hauptmann  Schwengers.  Margarita,  den  Kommandostrukturen  herzlich  wenig  interessierten,  fuhr  fort:  »Etwas  mehr  als  siebzig  Prozent  Stickstoff,  satte zwanzig Prozent Sauerstoff – also genug für  unsere Lungen –  und ein Gemisch von anderen Gasen, welche für die restlichen zehn  Prozent  verantwortlich  zeichnen.  Die  Konzentration  von  Kohlendi‐  und ‐monoxid ist vernachlässigbar gering.«  Der Professor für Hyperphysik an der Gardeuniversität in Star City  gehörte  nicht  wirklich  zur  kämpfenden  Truppe  und  fühlte  sich  ein  wenig  deplaziert  in  dem  Multifunktionsanzug  der  Garde,  der  ihm  ein  martialisches  Aussehen  verlieh,  mit  dem  er  nichts  anzufangen  wußte. Dennoch hatte der Wissenschaftler nicht dagegen protestiert,  als  man  ihn  wegen  seines  Fachwissens  kurzerhand  zur  Einsatz‐

truppe abkommandierte. Aber vielleicht war das der unterschwelli‐ ge  Grund,  weshalb  er  hartnäckig  immer  wieder  Ren  Dhark  als  die  für ihn bestimmende Kraft in den Mittelpunkt stellte.  Über  ihren  Raum‐  bzw.  Multifunktionsanzügen  trugen  alle  An‐ gehörigen  der  Gruppe  zusätzlich  einen  leichten  5‐D‐Schutzanzug,  der sie vor etwaigen Einflüssen des Hyperraums schützte, in den die  Grako‐Station eingebettet war.  »Wir  können  also  die  interne  Sauerstoff  Versorgung  abschalten?«  ließ sich ein Gardist namens Tom Giff mit hoffnungsfroher Stimme  vernehmen.  »Auf  keinen  Fall,  Tom«,  wehrte  die  Koryphäe  in  Wor‐ gun‐Mathematik ab. Vandekamp hatte den Gardisten von den Kur‐ sen  über  Metalogik  her  in  Erinnerung.  »Wir  befinden  uns  hier  auf  feindlichem Gebiet. Die Werte können sich jederzeit sehr schnell und  sehr brutal zu unserem Nachteil verändern.«  »Aber …« setzte der Gardist zu einer Entgegnung an.  »Haben  Sie  bei  der  Einsatzbesprechung  eigentlich  völlig  geschla‐ fen,  Obergefreiter  Giff?«  ließ  sich  Hauptmann  Schwengers  knapp  und  bestimmend  über  den  Helmlautsprecher  vernehmen  –  Viphos  funktionierten  in  der  Hyperraumstation  nicht,  wie  sich  herausges‐ tellt  hatte  –,  und  der  Tonfall  des  Offiziers  unterband  jede  weitere  Diskussion über dieses Thema innerhalb der Gardisten. »Die Helme  bleiben zu, dieser Befehl gilt für alle. Oder wollen Sie sich eine Hy‐ perstrahlenvergiftung  einfangen?  Und  für  alle  gilt  äußerste  Wach‐ samkeit.«  Vor Sekunden erst war hinter ihnen das Donnergrollen verstummt,  mit  dem  die  REESCH  II  sich  auf  der  anderen  Seite  des  mächtigen  Schotts  in  ihre  Bestandteile  aufgelöst  hatte.  Sie  hatten  den  Halb‐ raumgleiter buchstäblich in allerletzter Sekunde verlassen.  Dhark  und  die  weiteren  36  Mitglieder  des  Einsatzkommandos,  darunter  die  zwölf  Nogk,  hatten  sich  auf  der  anderen  Seite  des  Schotts  versammelt.  Jetzt  standen  sie  dicht  beieinander  inmitten  ihrer  Ausrüstung,  die  ebenfalls  vollständig  hatte  gerettet  werden 

können, und sondierten mit wachsamen Blicken die Umgebung, froh  darüber,  daß  sie  gerade  noch  rechtzeitig  dem  Chaos  entgangen  waren und sich in Sicherheit bringen konnten.  Soweit  man  von  Sicherheit  überhaupt  sprechen  konnte,  denn  es  blieb  ihnen  nicht  einmal  Zeit  zum  Durchatmen;  schon  deutete  sich  neues Ungemach an.  Vor  ihnen  lag  ein  Korridor,  der  nur  diffus  erhellt  war  vom  allge‐ genwärtigen  roten  Glimmen,  offenbar  die  vorherrschende  Stan‐ dardbeleuchtung  der  gewaltigen  Grako‐Station  –  die  sich,  obwohl  man in ihrem Inneren nicht unbedingt den Eindruck hatte, tatsäch‐ lich im Hyperraum befand!  »Zumindest  müssen  wir  nicht  im  Dunkeln  tappen«,  spottete  Vin‐ cente Margarita.  »Wie tröstlich«, beschied ihm sein Kollege Tim Acker.  »Hören  Sie  das,  Commander?«  machte  Hauptmann  Schwengers  Dhark aufmerksam.  »Ich  höre  es«,  bestätigte  der,  und  jedes  seiner  Worte  wurde  von  den anderen über ihre Außenmikrophone registriert, während seine  Blicke das bläuliche Schimmern zu durchdringen suchten. Noch war  nichts zu sehen. Dafür aber zu hören: ein merkwürdiges  Geräusch.  Leise zunächst, dann lauter: ein seltsam beunruhigendes Rollen und  Surren, untermalt vom Singen laufender Servomotoren. Und es kam  näher.  Dhark zog eine Grimasse hinter der Klarsichtscheibe seines Helmes  und nickte unwillkürlich.  Er hörte dieses Geräusch nicht zum erstenmal.  Fast war es ein Deja‐vu‐Erlebnis.  Schon  einmal  war  er  in  einer  beinahe  identischen  Gra‐ ko‐Raumstation  gewesen  und  den  Verursachern  solcher  Geräusche  begegnet: Robotern der Grakos, die sich wie kleine Kettenfahrzeuge  auf Rollen und Raupen durch eine alte, vergessene Kampfstation der  Schatten bewegten. 

Erste Bewegungen zeigten sich in der Tiefe des Korridors, in dem  eine Helligkeit herrschte, deren  Quelle  nicht  eindeutig  zu  lokalisie‐ ren  war. Die Wände waren  von eigentümlich  bizarren  Mustern  be‐ deckt,  in  denen  sich  weder  Zweck  noch  System  erkennen  ließen.  Spiralige, halbtransparente Rohre und Leitungen sprossen aus dem  Boden  und  verschwanden  in  der  Decke;  eine  sinnverwirrende  An‐ häufung  sich  widersprechender  Anordnungen,  die  es  von  selbst  verboten,  sie  länger  zu  studieren,  wenn  man  nicht  den  Verstand  verlieren wollte. Im Innern der verdrehten und verknoteten Leitun‐ gen  huschten  farbige  Entladungen  unregelmäßig  hin  und  her.  Es  hatte fast den Anschein, als würde die Station leben.  Unbewußt  glitt  Dharks  Zunge  über  seine  trockenen  Lippen;  sein  Puls beschleunigte sich.  Scharf  klang  Hauptmann  Schwengersʹ  befehlende  Stimme  in  den  Lautsprechern der geschlossenen Helme auf: »Vorrücken, Männer!«  Er vollführte eine Reihe schneller Handbewegungen; die Gardisten  formierten sich zu beiden Seiten des Korridors und rückten vor.  Charauas  Fühlerpaare  arbeiteten  heftig.  Gab  er  ebenfalls  Befehle?  Mit Sicherheit, denn die elf Meegs mit Uwegra an der Spitze setzten  sich unverzüglich  in Bewegung  und  verstärkten  das kleine  Kontin‐ gent der Schwarzen Garde.  In den Klauenfingern der durchweg rund 2,50 Meter großen Rep‐ tilienwesen  wirkten  die  neuen  Multikarabiner  wie  Spielzeuge.  Die  inzwischen  zur  Standardausrüstung  der  Schwarzen  Garde  zählen‐ den Waffen des Typs GEH&K 10/62 waren allerdings alles andere als  das,  sondern  tödliche  Wunderwerke  der  terranischen  Waffen‐  und  Mikrotechnik.  Sie  ließen  sich  zwischen  Dust,  Nadelstrahl  und  Strichpunkt  umschalten,  verschossen  Projektile  und  waren  außer‐ dem als Raketenwerfer zu verwenden.  Der  Gang  war  etwa  fünf  Meter  hoch,  gut  zehn  Meter  breit  und  nahezu  ohne  Deckung,  wenn  man  von  einigen  Nischen  absah,  die  von  den  verdrehten  und  sich  überlappenden  Rohrverzweigungen  gebildet  wurden,  zwischen  denen  ein  Mensch  Platz  finden  konnte, 

wenn  er  sich  schmal  machte.  Ob  weitere  Gänge  seitlich  in  den  Hauptkorridor  mündeten,  war  aus  der  Position  der  Gruppe  nicht  auszumachen.  »Prallschirme  aktivieren!«  befahl  Schwengers,  der  sich  an  die  Spitze seiner Truppe gesetzt hatte. »Schildformation einnehmen!«  Bei  dem  neuartigen,  leichtstoffgepanzerten  Multifunktionsanzug  der Schwarzen Garde, kurz MFA genannt, handelte es sich um eine  Weiterentwicklung  des  üblichen  TF‐Raumanzugs.  Die  eingebaute  und  anflanschbare  Zusatzausrüstung  umfaßte  Fallschirm  und  Funkboje,  Peilsender,  Sauerstoffnotversorgung  und  Überlebensaus‐ rüstung.  Je  nach  geforderten  Einsatzparametern  konnten  weitere  Zusatzmodule  angebracht  werden.  Der  MFA  unterdrückte  zudem  Infrarot‐ und Bioimpulse des Trägers nahezu hundertprozentig. Vor  allem  aber  schützte  er  das  Leben  seines  Trägers  durch  ein  modifi‐ ziertes  Prallfeld  in  Schutzschirmkonfiguration,  das  von  miniaturi‐ sierten Generatoren erzeugt und aufrechterhalten wurde. Allerdings  schränkte  der  Einsatz  des  Prallschirms  die  Bewegungsfreiheit  der  Gardisten  ein  und  war  zudem  energieintensiv,  weshalb  ein  Dauer‐ betrieb auch nur in wirklich prekären Situationen angezeigt erschien,  so  wie  sie  jetzt  in  dem ohne  vernünftige  Deckungen  ausgestatteten  Korridor gegeben war.  Die Gardisten veränderten ihre Positionen ein wenig, und die ak‐ tivierten  Prallfelder  verschmolzen  überlappend  zu  einem  einzigen  Schirmfeld,  hinter  dem  der  Rest  der  Gruppe,  die  Wissenschaftler,  Dhark und Amy, die in ihren W‐Anzügen nicht über einen derarti‐ gen  energetischen  Schutzschirm  verfügten,  weitestgehend  von  den  Feuerstößen der Roboter verschont bleiben würden.  Wieder ertönte Schwengersʹ Stimme.  »Alles klar, Leutnant Buck?«  Kurt  Buck  drehte  sich  langsam  um  seine  Achse  und  sah,  wie  die  anderen Gardisten ebenso wie er einen Arm in die Höhe streckten.  Er atmete tief durch und nickte zustimmend, ehe ihm aufging, daß  seine Kopfbewegung in dem Helm keiner der anderen mitbekam. 

»Garde  klar  zum  Vormarsch!«  meldete  er.  »Alle  in  Schußbereit‐ schaft.«  Dhark konnte seine Zähne hinter der Klarsichtscheibe des Helmes  blitzen sehen. Offenbar hatte der junge  Leutnant  es eilig,  in  Aktion  zu treten.  Sein  Wunsch  sollte  ihm  erfüllt  werden:  Wie  aus  dem  Nichts  auf‐ tauchend, rollten Kampfroboter der Grakos aus der Tiefe der Station  heran.    *    »Dachte  ich  es  mir  doch«,  konnte  sich  Dhark  nicht  verkneifen  zu  äußern.  Er  zog  scharf  die  Luft  zwischen  den  Zähnen  ein;  sein  Puls  beschleunigte sich. Er packte seinen Handnadelstrahler fester.  Aus den Augenwinkeln heraus bemerkte er ein Lächeln, und als er  den  Kopf  wandte,  erkannte  er  das  dazugehörende  Gesicht  seiner  Gefährtin Amy Stewart.  »Was hast du dir gedacht?« erkundigte sich der weibliche Cyborg  und legte ihm eine Hand auf den Arm. Ihre blauen Augen wirkten  aufgrund  der  polarisierenden  Klarsichtscheibe  des  Helmes  fast  schwarz, als sie ihn ansah.  »Diese  Roboter«,  gab  er  zur  Antwort.  »Sie  sind  im  Gegensatz  zu  jenen, auf die ich bei meinem ersten Besuch in einer solchen Station  gestoßen bin, bestens in Schuß.«  In  der  Tat  schien  es  sich  diesmal  um  nagelneue  Exemplare  zu  handeln,  die  da  auf  Raupenketten  und  Rollen  auf  sie  zusurrten.  Vielseitige,  komplex  gebaute  Allzweckmaschinen  …  Nein,  verbes‐ serte er sich rasch, vielseitig ja, aber mit Sicherheit keine Allzweck‐ maschinen. Diese hier dienten nur einem einzigen Zweck: Sie waren  Kampfroboter.  Aus  Seitengängen  drängten  weitere  auf  den  Haupt‐ korridor hinaus und verstärkten die Angreifer.  »Siehst du Probleme?« erkundigte sich Amy. 

»Nicht  mehr  als  die  üblichen«,  wiegelte  Dhark  ab  und  zeigte  ein  Grinsen,  das  Gleichmut  und  Gelassenheit  darstellen  sollte,  sie  aber  nicht täuschen konnte.  Sie setzte zu einer Erwiderung an, wurde aber von den sich plötz‐ lich in rasender Eile abspulenden Ereignissen davon abgehalten.    *    »Achtung, sie feuern!« Leutnant Buck stieß einen Warnruf aus und  hob in der gleichen Sekunde seinen schweren Multikarabiner an die  Schulter.  Er  hatte  noch  nicht  ausgeredet,  als  schwarze  Strahlen  aus  den  Mündungen  der  Roboterwaffenarme  schossen.  Sie  trafen  die  Prallschirme der sich in vorderster Front befindlichen Gardisten und  wurden sprühend und knisternd abgeleitet.  Kurt Buck atmete tief ein, zielte und drückte ab. Der erste Roboter  wurde getroffen. Der Nadelstrahl teilte ihn in zwei Hälften, die über  den  Boden  kullerten.  Eine  helle,  ölig  schimmernde  Flüssigkeit  spritzte.  Ein  anderer  Gardist  schnitt  dem  nächsten  Angreifer  die  Geh‐ beziehungsweise Fahrwerkzeuge ab; der so Getroffene kreiselte  um  seine  Achse  und  krachte  im  vollen  Lauf  gegen  die  Korridor‐ wand.  Ein  Dritter  implodierte  regelrecht  und  verstreute  seine  me‐ chanischen Innereien über den Boden.  Die Roboter wirkten zwar bedrohlich, aber irgendwie auch unent‐ schlossen, ohne daß man genau sagen konnte, ob das stimmte. Ihre  Koordination beim Vorrücken ließ ebenfalls zu wünschen übrig.  »Hast  du  schon  bemerkt,  daß  die  Burschen  nicht  gerade  Welt‐ meister im Zielen sind?« ließ Park seinen Nebenmann Kurban wis‐ sen.  »Yeah,  Mann«,  erwiderte  der  Gardist  gedehnt  wie  einer  der  le‐ gendären  Westernhelden,  obwohl  er  weder  in  Texas  noch  in  Wyo‐ ming  geboren  war,  sondern  auf  der  anderen  Seite  des  Erdballs  das  Licht der Welt erblickt hatte. »Ich habe es schon immer gesagt, diese  Rollschuhheinis sind lausige Schützen. Ich frage mich …« 

Er verstummte mit einem wilden Knurren, als ein schwarzer Blitz  prasselnd  vor  ihm  in  den  Boden  fuhr  und  eine  meterlange  Spur  in  den Belag fräste.  Er trat halb aus seiner Nische heraus. Seine Waffe sandte gepulste  Energiebahnen  aus,  wobei  der  Gardist  kaukasischer  Abstammung  seine  Ziele  nicht  einmal  exakt  über  Kimme  und  Korn  anvisieren  mußte.  Die  von  der  mikroprozessorgesteuerten  Visiereinrichtung  des Karabiners auf die Innenseite seiner Helmscheibe aufgeschaltete  Zielerfassung war mit dem Abzug der Waffe über die Optronik ge‐ koppelt.  Der Zielkreis wanderte exakt mit seinen Augenbewegungen.  Jedesmal, wenn er einen der Roboter ins Blickfeld bekam, zuckten  die Strahlenbahnen aus seiner Waffe.  Diese  programmierbare  »Freundfeindkennung«  war  ein  weiteres  Ausstattungsmerkmal der Waffe; es unterschied in Sekundenbruch‐ teilen,  ob  sich  ein  Mensch  oder  ein  Grako  im  Visier  befand.  Die  Waffe  war  so  in  der  Lage,  nur  jemanden  zu  treffen,  der  getroffen  werden  sollte.  Man  brauchte  dabei  nicht  einmal  den  Finger  vom  Abzug  zu  nehmen:  Der  miniaturisierte  Suprasensor  unterbrach  die  Schußfolge  von  sich  aus  und  setzte  sie  wieder  in  Gang,  sobald  der  »Freund« wieder aus der Zielerfassung geriet.  Die Roboter hatten an und für sich keine große Chance gegen die  Gardisten, die sich zudem noch hinter ihren Prallschirmen in relati‐ ver Sicherheit befanden; daß sie dennoch ernstzunehmende Gegner  waren,  lag  vermutlich  daran,  daß  sie  über  ähnliche  Einrichtungen  zur Abwehr verfügten wie die Truppe um Hauptmann Schwengers  und die Meegs Charauas.  Neben Jong Park kauerte ein Nogk – er war kniend noch immer so  groß wie der stehende Gardist – und wartete das schwarze Energie‐ gewitter ab, das sich aus den Waffenarmen der Roboter entlud.  Dann  trat  er  in  Aktion;  der  Feuerstoß  aus  seiner  Waffe  war  nur  kurz, aber gut gezielt, auch ohne MFA‐Kampfhelm. 

Der  Kampfroboter,  den  er  sich  als  Ziel  auserkoren  hatte,  wurde  etwa in Höhe der Stelle getroffen, wo bei einem Menschen der Hals  saß. Der Kopf klappte nach hinten, dann wurde er von der Energie‐ ladung aus der Waffe des Nogk regelrecht von den Schultern geris‐ sen.  Aus  den  zerfaserten,  zerrissenen  Leitungssträngen  züngelten  kleine Elmsfeuerchen elektrischer Entladungen, die rasch erloschen.  »Wer  sagtʹs  denn!«  rief  Park  triumphierend  über  den  permanent  aktivierten Translator. »Guter Schuß, Pariot!«  Unter  dem  transparenten  Blasenhelm  vibrierten  Pariots  Fühler‐ paare in einem schnellen Spiel.  »Verdammt!«  rief  plötzlich  Stabsunteroffizier  Ben  Ward.  »Mein  Prallschirm  macht  Zicken!  Mann,  ist  das  zu  glauben?  Er  ist  ausge‐ fallen! He, jemand muß mich decken!«  Der Gardist schlug mit der Faust gegen eine bestimmte Stelle sei‐ nes MFA. Aber nichts tat sich auf seinen Anzeigen.  »Bin  schon  auf  dem  Weg,  Ben!«  Janu  Kerr  kam  halb  aus  seiner  Deckung hervor. Die Waffe wie auf dem Schießstand in Star City in  Vorhaltung, zielte und feuerte er auf die Kampfroboter, während er  zu seinem Kameraden hetzte und sich neben ihm niederkniete, um  ihn  mit  seinem  eigenen  Feld  vor  den  Attacken  der  Roboter  zu  de‐ cken.  »Danke,  Mann«,  sagte  Ward  gepreßt.  »Saublödes  Gefühl,  wenn  man plötzlich ohne Schutz auskommen muß.«  Noch  während  er  redete,  sprangen  die  Anzeigen  des  Anzugin‐ strumentariums auf seinem linken Ärmel plötzlich auf Grün.  Der Prallschirm stand ihm wieder zur Verfügung.  »Das  soll  einer  verstehen«,  wunderte  sich  Ward  lautstark.  »Er  ist  wieder da! Der Schirm hat sich wieder aktiviert!«  »Was meckerst du?« gab ihm Jong Park über die Schulter zu ver‐ stehen und fügte hinzu: »Sei froh, daß er wieder funktioniert.«  »Bin ich ja, Mann. Bin ich ja«, versetzte der Stabsunteroffizier und  wandte sich schon einem neuen Angreifer zu. 

Der  Energiestrahl  riß  den  Roboter  von  den  Stelzenbeinen,  die  in  kleinen  Rollen  ausliefen.  Er  überschlug  sich,  kam  wieder  auf  die  Gehwerkzeuge  und  rollte  rückwärts  den  anderen  entgegen,  die  hüpfend  und  springend  ihrem  metallenen  Kollegen  auszuweichen  suchten.  Im  Korridor  herrschte  ein  heilloses  Durcheinander.  Mehrere  Ro‐ boter  wurden  niedergekämpft  und  verwandelten  sich  unter  den  Strahlen  aus  den  Multikarabinern  in  funkensprühenden  Metall‐ schrott.  »Himmel!« schnaubte Tom Giff. »Wo die nur alle herkommen?«  Er  nestelte  eine  Thermogranate  aus  seiner  Rückentasche,  drückte  den  Aktivierungsknopf  und  warf  sie  mit  weit  ausholender  Armbe‐ wegung  in  Richtung  der  Kampfroboter,  wobei  er  bewußt  auf  die  nachrückenden Maschinen zielte.  Einer der Roboter fing die grellgelb gepunktete Granate in der Luft  auf,  betrachtete  sie  mittels  seiner  Optiken  von  allen  Seiten  –  und  verwandelte sich in einen weißglühenden, rauchenden Metallfladen,  als  die  Thermitladung  in  seinen  Klauen  explodierte  und  dabei  auf  engstem  Raum  Tausende  von  Kilojoule  an  Hitze  freisetzte;  genug,  um drei weitere Kampfroboter zu zerschmelzen und außer Gefecht  zu setzen.  Die  Druck‐  und  Hitzewelle  wälzte  sich  in  Richtung  der  Terraner  und Nogk, und es war nur den Prallschirmen zu verdanken, daß sie  den  Hitzeorkan  heil  überstanden;  sie  warfen  den  größten  Teil  der  anbrandenden  Energien  zurück  und  leiteten  sie  ab,  so  daß  Dhark,  Amy  und  die  Wissenschaftler  von  den  Auswirkungen  verschont  blieben.  »Mann, bist du raffiniert!« stöhnte Jong Park anerkennend und er‐ ledigte währenddessen einen weiteren Angreifer. »Wie du das wie‐ der hinbekommen hast …«  Der Kampf ging mit unverminderter Heftigkeit weiter. Es krachte  unaufhörlich, Feuerlanzen schossen kreuz und quer durch den Kor‐

ridor.  Qualmwolken  waberten  unter  der  Decke  und  wurden  von  unsichtbaren Entlüftungen abgesogen.  Die Luft im Korridor war mittlerweile auf über hundert Grad auf‐ geheizt  worden.  Zum  Glück  verfügten  die  Multifunktionsanzüge  und  die  nogkschen  Entsprechungen  über  separate  Sauerstoffver‐ sorgung  sowie  Klimaregulierung,  die  sie  gegen  die  äußeren  Bedin‐ gungen abschirmten.  Bedauerlicherweise  war  wegen  der  räumlichen  Enge  nicht  daran  zu denken, das Pressorgeschütz einzusetzen; es hätte dem Kampf ein  rascheres Ende bereitet.  Bei  all  dem  Tohuwabohu  war  nicht  zu  übersehen,  daß  sich  die  Nogk mit Uwegra an der Spitze besonders hervortaten. Einmal mehr  bewiesen  die  Nogk,  daß  sie,  wenn  sie  gefordert  wurden,  einen  furchtbaren  Gegner  darstellten.  Ihr  Wagemut,  sich  den  Robotern  quasi in offener Konfrontation Mann gegen Mann zu stellen, brachte  sie mehr als einmal in Bedrängnis.  Pariot war einer der Eifrigsten – und geriet deswegen auch häufi‐ ger unter Druck. Zum Glück hatte er Jong Park neben sich, der dem  Nogk in prekären Situationen ein wenig unter die Arme griff – bild‐ lich gesprochen.  Park konnte allerdings nicht immer ein Auge auf seinen nogkschen  Protege  haben.  Und  so  war  er  gerade  damit  beschäftigt,  sich  einen  Roboter vom Leib zu halten, der gefährlich nahegekommen war, als  sich die Situation zu Pariots Ungunsten veränderte. Einer der Robo‐ ter, eine bizarre, tiefschwarze Konstruktion von gleicher Größe wie  der  Nogk,  allerdings  doppelt  so  breit,  schob  sich  aus  dem  Hinter‐ grund  nach  vorn.  Er  sah  sich  offenbar  dazu  berufen,  Beute  zu  ma‐ chen, anstatt sie zu vernichten. Zumindest setzte er keine Waffen ein,  sondern surrte mit ausgestreckten Handlungsarmen auf Pariot zu. Es  gelang ihm im allgemeinen Getümmel, sein Opfer zu überrumpeln,  es  mit  seinen  mehrgelenkigen  Handlungsarmen  zu  umfassen  und  von den Füßen zu heben. 

Pariot  gab  eine  überraschte  Lautäußerung  von  sich,  die  über  den  Translator als Hilferuf bei Jong Park ankam, welcher ihm am näch‐ sten stand und sofort in Aktion trat.  »He! Läßt du das wohl sein, dämliche Maschine!« schrie der Gar‐ dist  und  machte  heftige  Handzeichen.  »Tom,  Janu,  haltet  mir  den  Rücken frei! Da braucht jemand meine Hilfe!«  Ohne  Rücksicht  auf  seine  eigene  Unversehrtheit  hetzte  Park  dem  Roboter  nach,  der  sich  mit  dem  zappelnden  Meeg  in  den  Fängen  davonmachen wollte.  Die  Gardisten  verdoppelten  ihre  Anstrengungen,  in  pausenlosem  Feuer trieben sie die Roboter auseinander, die sich Park in den Weg  stellten  wollten,  der  dem  Entführer  Pariots  auf  schnellen  Beinen  hinterherlief;  gefolgt  von  anderen  Nogk,  die  sich  todesmutig  zwi‐ schen die Kampfroboter wagten und wild feuerten.  Pariot  gelang  es  inzwischen  trotz  der  Umklammerung,  an  seine  Handfeuerwaffe zu gelangen. Er setzte den Abstrahlpol an den kan‐ tigen,  nur  flüchtig  modellierten  Kopf  des  Entführers,  hinter  dessen  Augenband es bösartig glühte, und feuerte.  Der  im  Verhältnis  zum  übrigen  Körper  der  schwarzen  Konstruk‐ tion  überproportionierte,  wuchtige  Schädel  klaffte  wie  eine  reife  Frucht  auf,  und  bläuliche  Flammen  entzündeten  sich  in  seinem  In‐ nern. Dann begann er auf dem säulenartigen Hals zu rotieren, wäh‐ rend  ein  konvulsivisches  Zittern  den  Rumpf  in  Schwingung  ver‐ setzte.  Jong Park hatte den Kampfkoloß inzwischen erreicht. Er  hob  den  Karabiner,  um  dem  Roboter  vollends  den  Garaus  zu  machen,  als  dieser Pariot einfach fallen ließ und sich langsam wie ein waidwund  geschossenes  Tier  auf  die  Doppelgelenke  seiner  unteren  Extremitä‐ ten sinken ließ.  Das  Zittern  wurde  stärker;  seine  Handlungsarme  schlugen  wild  um  sich.  Die  Klauen  zerfetzten  Pariots  5‐D‐Schutzanzug,  ehe  sich  dieser vor den schlagenden Armen in Sicherheit bringen konnte. 

Auch Jong Parks Schutzanzug wurde erheblich in Mitleidenschaft  gezogen und bekam einige Risse verpaßt, da sich der junge koreani‐ sche  Gardist  zu  nahe  an  den  Koloß  herangewagt  hatte.  Doch  das  waren glücklicherweise die letzten Aktionen des Grako‐Roboters. Er  krachte  gänzlich  auf  den  Boden  und  hauchte  mit  kaskadenartigen,  funkensprühenden Entladungen seine schwarze, mechanische Seele  aus.  Jong kauerte sich neben Pariot nieder.  »Bist  du  in  Ordnung?«  fragte  er,  während  er  sich  von  seinem  ziemlich lädierten 5‐D‐Anzug befreite.  »Natürlich,  Mensch«,  antwortete  der  Nogk,  und  die  Fühlerpaare  unter  seinem  Blasenhelm  schwangen  in  einem  komplizierten  Mus‐ ter,  das  der  Gardist  an  seiner  Seite  nicht  zu  entziffern  wußte.  Es  konnte Dankbarkeit sein, möglicherweise aber auch nur die Reaktion  auf  die  ausgestandene  Angst  oder  Freude  darüber,  am  Leben  ge‐ blieben  zu  sein  –  was  es  auch  war,  es  würde  Jong  Park  wohl  für  immer verschlossen bleiben.  Er  packte  seinen  Multikarabiner  fester  und  leckte  sich  über  die  trockenen Lippen.  »Dann ist es ja gut«, versetzte er, hob die Waffe an die Schulter und  wandte  sich wieder dem  Hauptgeschehen  zu, nur um  erkennen zu  müssen, daß seine Kameraden inzwischen den Rest der Roboter mit  gezieltem  Feuer  ausgeschaltet  hatten.  Die  Mechanischen  lagen  ver‐ brannt, verbeult und zerfetzt weitverstreut im Korridor, in dem sich  nichts  mehr  bewegte;  Boden  und  Wände  waren  geschwärzt,  die  Strahlschüsse hatten teilweise tiefe Furchen hinterlassen.  Über  die  Außenlautsprecher  drang  das  Knistern  und  Zischen  kleinerer  Brandherde,  die  in  den  Torsi  der  Roboter  langsam  erstar‐ ben. Die letzten Reste des Qualms zogen träge entlang der Decke zur  nächsten Entlüftungsöffnung.  Hauptmann Schwengers zeigte sich erleichtert. 

»Es hat den Anschein, als hätten wir es für den Augenblick über‐ standen«,  gab  er  laut  zu  verstehen.  »Wurde  jemand  von  uns  ver‐ letzt?«  »Nein,  höchstens  Jongs  Stolz«,  versicherte  Leutnant  Buck  mit  ei‐ nem Grinsen und trat mit dem Fuß die glosenden und qualmenden  Reste  eines  Roboters  beiseite.  »Und  noch  etwas  anderes«,  fügte  er  hinzu.  Schwengers  schickte  erst  ein  paar  Gardisten  nach  vorne,  um  he‐ rauszufinden, ob weitere Hindernisse in Gestalt von angriffslustigen  Robotern ihren Vormarsch aufhalten würden, ehe er sich wieder an  seinen Stellvertreter wandte.  »Wie soll ich das verstehen, Leutnant?«  »Er hat sich seinen 5‐D‐Anzug ruiniert, Sir, als er versuchte, Pariot  aus den Klauen des Roboters zu retten, der ihn entführen wollte.«  Der Hauptmann starrte den jungen Offiziersanwärter an, während  gleichzeitig  eine Veränderung mit ihm  vorging.  Seine  Miene hinter  der Klarsichtscheibe des Helmes verhärtete sich von einem Moment  zum  anderen,  und  mit  eisiger  Stimme  pfiff  er  Jong  Park  an:  »Wer  zum  Donner,  Fähnrich  Park,  hat  Ihnen  erlaubt,  den  Schutzanzug  abzulegen?«  Der koreanische Gardist erstarrte in Grundstellung.  »Sir«, antwortete er nervös. »Ich habe gedacht, weil er doch kaputt  ist  … Außerdem  hat er …« Er machte eine Kopfbewegung  zu  dem  Meeg,  der  sich  ebenfalls  seines  Schutzanzuges  entledigt  hatte,  um  den  Raumanzug  darunter  besser  auf  Schäden  untersuchen  zu  kön‐ nen.  »Sie sollen nicht denken, Fähnrich«, unterbrach ihn Schwengers in  drohendem Ton. »Sie sollen sich an Ihre Befehle halten.«  »Jawohl, Sir.«  »Wie? Ich habe Sie nicht verstanden, Mann!«  Park holte Luft und sagte überlaut: »Sir, jawohl, Sir.«  »Gut. Und wie lauten diese Befehle?«  »Den Anzug nicht ablegen, Sir.« 

»Na bitte, scheint doch angekommen zu sein.«  Peter Schwengers runzelte die Stirn und begutachtete den Schaden  des Gardisten.  »Schwein gehabt, Fähnrich«, meinte er dann und stellte eine ernste  Miene zur Schau. »Ihr MFA hat nichts abbekommen.«  »Ja, Sir, ich meine nein.«  »Dalli, ziehen Sie schon das Ding wieder an.«  »Aber, Sir, er ist nicht mehr funktionstüchtig!«  »Muß  ich  mich  wiederholen,  Fähnrich  Park?«  drohte  der  Haupt‐ mann und schob das markante Kinn vor. Leider ging die beabsich‐ tigte Wirkung durch den Helm etwas verloren.  »Nein, Sir. Anziehen, jawohl …«  »Gut  so,  Fähnrich  Park«,  nickte  Schwengers  und  wandte  sich  an  Parks Kameraden. »Damit das klar ist, jeder behält seinen Anzug an.  Das ist ein Befehl. Wer sich nicht daran hält, dem mache ich die Hölle  heiß. Darauf könnt ihr euch verlassen. Ist das verstanden worden?«  »Ja, Sir!« kam es nahezu wie aus einem Mund; sie hatten verstan‐ den.  »Ausgezeichnet.  Und  nun  helft  diesem  leichtsinnigen  Burschen«,  befahl er. »Verschließt die Risse und Löcher so gut es geht mit Kle‐ beband.«  »Sir, darf ich etwas sagen?«  Schwengers  sah  Buck  scharf  an.  »Ich  weiß,  was  Sie  vorbringen  wollen,  Leutnant.  Ich  gebe  Ihnen  recht,  es  ist  nur  ein  Provisorium,  doch es ist das Beste, was wir im Augenblick für ihn tun können. Ich  sehe keine andere Möglichkeit.«  »Wird schon gutgehen, Sir«, versetzte Jong Park optimistisch.  Schwengers sah ihn an, schweigend, nickte und wandte sich Pariot  zu, um den sich inzwischen Uwegra und ein paar Meegs bemühten.  Charaua  war  hinzugekommen  und  verfolgte  deren  Tun.  Auch  sie  reparierten  den  zerfetzten  Schutzanzug  Pariots  gegen  die  5‐D‐Strahlung  notdürftig  mit  Klebebändern,  die  sie  sich  von  den  Gardisten ausliehen. Eigene schienen sie nicht zu besitzen. Offenbar 

hatte bei ihnen niemand damit gerechnet, daß die Anzüge Schaden  erleiden  könnten,  oder  aber  ihre  Reparatursets  waren  wie  so  vieles  andere auch mit dem zerstörten Halbraumgleiter untergegangen.  »Ersatzanzüge  habt  ihr  wohl  nicht  dabei?«  fragte  Ren  Dhark  den  Nogk‐Regenten.  Charaua  bewegte  den  mächtigen  Libellenschädel  und  senkte  die  Fühler in einer Weise, die, wie Dhark inzwischen wußte, ein gewis‐ ses Unbehagen und auch Verlegenheit ausdrückte.  »Schon«, kamen seine Impulse, die merkwürdig indifferent auf den  Commander wirkten. Und Ren erfuhr auch gleich den Grund dafür,  als  Charaua  fortfuhr:  »Fatalerweise  blieben  sie  in  der  REESCH  II  zurück. Das heißt, sie sind unwiederbringlich zerstört.«  »Dann müssen die beiden tatsächlich mit dem auskommen, was sie  haben«,  meinte  Ren  Dhark  und  erntete  dafür  einen  verweisenden  Blick von Amy.  Er  hob  die  Schultern  und  setzte  zu  einer  Entgegnung  an,  als  der  Erkundungstrupp zurückkam.  »Wir sind bis zu  einer Halle vorgedrungen,  ohne  auf  Widerstand  zu  stoßen«,  meldete  Gardist  Naha.  »Niemand  hat  sich  uns  in  den  Weg gestellt, wir konnten auch keine unmittelbaren Aktivitäten re‐ gistrieren.«  »Gar keine?« fragte Schwengers nach.  »Jedenfalls  nicht  innerhalb  der  Reichweite  unserer  Handspürge‐ räte«, antwortete Naha. »Wir trafen nicht einmal auf Hindernisse in  diesem augenverknotenden Horrorkabinett einer Grako‐Station.«  »Augenverknotend?« dehnte Ren Dhark.  »Schwierig zu erklären, wie man das umschreiben soll, Comman‐ der. Es gibt keine klar erkennbare Definition für das, was hier drin  abläuft. Das ganze scheint völlig konzeptionslos zu sein. Wenn man  glaubt,  einen  gangbaren  Weg  vor  sich  zu  haben,  findet  man  sich  hinter  der  nächsten  Biegung  in  einem  ganz  anderem  Szenario  wie‐ der,  das  einen  zweifeln  läßt,  ob  man  sich  noch  auf  der  ursprüngli‐ chen Ebene befindet.« 

»Auswirkungen  des  Hyperraums«,  kamen  Charauas  Impulse.  »Man  kann  sich  auf  nichts  verlassen,  man  kann  vor  allem  seinen  Sinnen nicht trauen.«  »Ich  weiß,  was  du  meinst,  Charaua«,  erwiderte  Dhark.  »Schwarz  ist weiß, oben ist unten …«  »Ich  hätte  es  nicht  besser  formulieren  können,  mein  Freund«,  be‐ stätigte der Nogk‐Regent, und seine Fühler vibrierten.  »Schöne  Aussichten«,  bekundete  Tim  Acker  sein  deutliches  Miß‐ fallen. »Hoffentlich drehen wir nicht alle durch.«  Niemand antwortete auf diese Bemerkung.  Ren Dhark warf einen Blick in die Runde.  »Gehen wir weiter«, sagte er und packte seinen Handnadelstrahler  fester. »Das war erst Phase eins unserer Mission. Es liegt noch eine  ganze Strecke Wegs und eine Menge Arbeit vor uns.«  »Also  dann,  gehen  wir«,  nickte  Monty  Bell.  »Hat  jemand  etwas  entdecken können, das wie ein Lageplan aussieht?«  Niemand antwortete.  »Man kann ja mal fragen«, brummte der kleine Professor mürrisch  und sputete sich, um nicht den Anschluß zu verlieren.  Phase zwei der Eroberung der Hyperraumstation begann.     

2.      Hauptmann  Peter  Schwengers  und  seine  Gardisten  bildeten  die  Vorhut, Uwegra mit den Meegs sicherte nach hinten ab. Die Kisten  mit der Ausrüstung behinderten ihren Vormarsch nur unwesentlich.  Über die Größe der Station ließen sich nur hypothetische Schlüsse  ziehen.  Vandekamp  und  Margarita  beschäftigten  sich  zwar  unent‐ wegt  damit,  mittels  ihrer  Instrumente  ein  klareres  Bild  von  der  ge‐ nauen  Ausdehnung  der  Grako‐Kampfstation  zu  bekommen,  hatten  aber  unerklärliche  Schwierigkeiten  damit.  Zu  viele  Störfaktoren  fünfdimensionaler  Art,  wie  sich  der  Doktor  der  Hyperraumphysik  und  Worgun‐Mathematik,  Tim  Acker,  auszudrücken  beliebte.  Mit  verschärfter  Wachsamkeit  drang  der  Trupp  weiter  ins  Innere  der  Station vor.  »Keine  Gegenwehr,  wie  soll  ich  das  verstehen?«  murmelte  Jong  Park.  »Noch  nicht«,  zeigte  sich  der  Leutnant  pessimistisch.  »Aber  be‐ schreie es nicht, bekanntlich soll man niemals nicht den Tag vor dem  Abend loben.« Seine Wortwahl löste ein Stirnrunzeln bei Schwengers  aus,  doch  dann  erkannte  der  Hauptmann  am  Grinsen  seines  Stell‐ vertreters, daß diese doppelte Verneinung von  Buck  bewußt einge‐ setzt worden war.  »Vielleicht haben sich die Grakos aus dem Staub gemacht«, meinte  Stabsunteroffizier Ward.  Buck schnaubte abfällig. »Träum weiter, Ben.«  »Aber es ist zu ruhig«, beharrte Ward.  »Verdächtig ruhig«, bestätigte Janu Kerr Wards Bemerkung.  »Bei uns in Finnland sagt man: ›Wenn es ruhig wird im Wald, ist  der Bär jagen‹«, ließ sich Fähnrich Jörgen hören, der finnische Groß‐ eltern besaß. 

»Schluß  mit  den  Volksweisheiten«,  schaltete  sich  Schwengers  in  die Diskussion der Gardisten ein. »Sprechdisziplin, wenn ich bitten  darf.«  »Was genau suchen wir eigentlich, Sir?« fragte Naha.  »Das  kann  ich  Ihnen  erst  sagen,  wenn  wir  es  gefunden  haben«,  beschied ihn Schwengers knapp, aber erschöpfend. Er schwieg einen  kurzen Augenblick, ehe er sich  bequemte hinzuzufügen:  »Ich  hoffe  es wenigstens.«  Sie  gingen  weiter  –  jeden  Moment  damit  rechnend,  in  eine  Falle,  einen Hinterhalt zu laufen.  Sie waren nun schon geschlagene 60 Minuten unterwegs.  Eben begann eine neue Stunde.  Die 37 Personen – Gardisten, Nogk und Zivilisten – stellten auf den  ersten  Blick  eine  verschwindend  kleine  Streitmacht  dar,  die  sich  in  dem  viele  Kilometer  großen  Gebilde  der  Hyperraumstation  leicht  verlaufen konnte, und es war nicht abzuschätzen, wie stark der Ge‐ gner sein mochte. Es war durchaus möglich, daß man es früher oder  später mit Tausenden von Grakos und Robotern zu tun bekommen  konnte, und dann wäre die kleine Schar arg in der Minderzahl.  Bislang war es noch nicht wieder zu Kämpfen gekommen, aber das  konnte sich innerhalb kürzester Zeit radikal ändern.  Mit angespannten Sinnen und nach allen Seiten Ausschau haltend,  drangen sie weiter ins Innere der Hyperraumstation vor.  Es war ein Marsch durch eine Alptraumwelt.  Ren Dhark hatte seit Beginn seiner Karriere als Raumfahrer Schiffe  und Raumstationen vieler Völker von innen gesehen. Darunter hat‐ ten sich die bizarrsten Exemplare befunden. Doch in keinem hatte er  einen so alptraumhaften Eindruck von Fremdheit empfunden wie in  der  Hyperraumstation  der  Grakos.  Hier  in  der  Schattenstation  war  alles  fremdartig,  bizarr,  unheimlich  und  beinahe  beängstigend  für  die Sinne der Menschen.  Die vorherrschende Farbe war Schwarz. 

Ein Schwarz, das dennoch wie von vielen Farben durchsetzt wirk‐ te.  Fast  ebenso  erschreckend  wie  die  buntschwarzen  Energiewirbel  des  Hyperraums,  als  die  REESCH  II  und  ihre  Vorgängerin  dieses  Medium durchpflügt hatten.  Die aus den Fugen geratenen Proportionen schienen das Werk des  Insassen  einer  psychiatrischen  Klinik  zu  sein.  Schlimmer  aber,  ihr  Aussehen  erzeugte  beim  Anschauen  einen  Effekt,  der  sich  rational  nicht  erklären  ließ.  Schon  die  ähnlich  konstruierten  Grako‐Raumer  hatten bei den Menschen, die sie zu Gesicht bekamen, eine derartige  Wirkung hervorgerufen.  Amy hegte ähnliche Gedanken.  Das  Innere  der  Hyperraumstation  löste  bei  ihr  einen  merkwürdi‐ gen Zwiespalt aus.  Einladend wie die Hölle, dachte sie unwillkürlich, und ein Schauder  überlief sie. Eine rational nicht zu erklärende Reaktion, die sie nicht  zu  unterdrücken  vermochte.  Es  handelte  sich  dabei  nicht  etwa  um  Angst  oder  gar  Furcht,  sondern  war  lediglich  eine  Art  Vorahnung  vor etwas Unbekanntem, die sie trotz ihrer überragenden Fähigkei‐ ten als Cyborg nicht zu ignorieren vermochte.  »Amy?«  Rens  Stimme  schien  wie  aus  weiter  Ferne  zu  ihr  zu  ge‐ langen. »Alles in Ordnung mit dir?«  Sie blinzelte verwirrt, und der Spuk verschwand.  »Ja, ja. Ich bin in Ordnung.« Trotz ihrer Beteuerung fühlte sie sich  komisch,  hatte  das  Empfinden,  als  zöge  sich  etwas  nur  mit  Wider‐ willen aus ihr zurück.  »Wirklich?« Er schien nicht überzeugt.  »Wirklich. Keine Probleme, Ren.«  Es  klang  lauter  als  üblich;  sie  ärgerte  sich  über  seine  Hartnäckig‐ keit.  Andererseits,  wie  wollte  sie  ihrem  Gefährten  begreiflich  ma‐ chen, daß sie wirklich das Empfinden gehabt hatte, in dieser Station  ginge  etwas  nicht  mit  rechten  Dingen  zu?  Würde  er  sie  verstehen  und ihre Empfindungen nicht als weibliche Hysterie abtun? 

Dennoch, das Durcheinander in Amys Verstand ebbte ab. Wie aus  einem schlechten Traum erwachend sah sie ihn an.  »Verflixt«, sagte sie und lächelte eine Spur mühsam, »diese Station  hat  es  in  sich.  Besäßen  wir  nicht  die  5‐D‐Schutzanzüge  …«  Sie  ließ  den Satz offen.  Ren verstand auch so.  »Mir ergeht es nicht anders«, gestand er ihr. »Es ist eine Sache, ob  wir an Bord der REESCH II durch den starken 5‐D‐Gleichrichter vor  den  Einflüssen  des  Hyperraums  geschützt  waren,  aber  eine  ganz  andere,  jetzt  durch  den  vergleichsweise  schwächeren  Anzug  seine  Auswirkungen  zu  spüren  zu  bekommen.  Irgend  etwas  schlägt  scheinbar  durch die  Abschirmungen  der  Station.  Und je länger  wir  uns  hier  drin  aufhalten,  um  so  stärker  wird  dieses  Etwas  werden,  befürchte ich.«  »Wenn du es sagst …«  Wie schutzsuchend drängte sie sich näher an Dhark, dabei war es  in  erster  Linie  sie,  die  dem  Commander  Schutz  bieten  konnte,  falls  die Situation eskalieren würde.  Dhark sah sie einen Moment an. Dann nickte er.  »Gut. Wenn ich es sage … gehen wir weiter.«  »Wohin immer du willst, ich folge dir«. Es klang ein wenig über‐ trieben,  enthielt  jedoch  einen  ernsthaften  Unterton.  Sie  hatte  sich  wieder gefangen.    *    Eine eigentümliche Stimmung hatte die Truppe befallen. Zum einen  waren  die  Gardisten  erleichtert,  zum  Teil  aber  auch  fast  frustriert,  daß  der  Vormarsch  vergleichsweise  friedlich  und  komplikationslos  vonstatten  ging.  Zum  anderen  aber,  und  Ren  Dhark  konnte  das  nachfühlen,  breitete  sich  eine  gewisse  Spannung  aus.  Der  Frieden  war  einfach  zu  trügerisch;  alles  deutete  darauf  hin,  daß  die  wirkli‐ chen Gefahren, die es zu bewältigen galt, noch vor ihnen lagen – und 

daß diese Hürden um so schwerer ausfallen würden, je leichter es bis  dahin gewesen war.  »Welche  Strecke  haben  wir  zurückgelegt,  Hauptmann?«  fragte  Dhark.  Der  Offizier  und  Wissenschaftler  konsultierte  eine  Anzeige  auf  dem Instrumentarium seines linken Ärmels.  »Schätzungsweise sechs Kilometer, Commander.«  Dhark runzelte die Stirn.  Sechstausend  Meter  waren  keine  Distanz  in  einer  Station,  die  vermutlich  etwa  30  Kilometer  lang,  15  Kilometer  breit  und  fast  ebenso hoch war. Er wandte sich an Uwegra.  »Wo in etwa befinden wir uns eigentlich?«  »Wir  sind  im  oberen  Drittel  der  Schattenstation  eingedrungen,  Commander«, antwortete der Meeg über den Translator; er hatte die  REESCH  II  in  die  Station  geflogen,  er  kannte  die  Koordinaten  und  konnte sie in Relation zur Größe und Ausdehnung der Hyperraum‐ station bringen. »Wir befinden uns etwa auf halbem Weg zur Mitte  der Station.«  »Danke, Uwegra«, sagte Dhark mechanisch.  Der  Meeg  schien  die  leisen  Zweifel  des  Commanders  zu  spüren  und schickte eine Erklärung hinterher. »Wenn diese Hyperraumsta‐ tion  jener  entspricht,  in  die  wir  mit  der  ersten  REESCH  gezogen  wurden, habe ich keine Veranlassung zu glauben, wir bewegten uns  in die falsche Richtung.«  Monty  Bell  warf  mit  erhobener  Stimme  ein:  »Wie  sollen  wir  hier  finden,  was  wir  suchen?  Bei  der  Ausdehnung  liegen  viele  Ebenen  über,  noch  mehr  unter  und  unzählige  Räume  vor  uns.  Wir  können  Wochen zubringen, ohne je ans Ziel zu gelangen.«  »Hat  jemand  etwas  entdecken  können,  das  wie  ein  Wegweiser  aussieht?« fragte Vincente Margarita.  »Wie  wäre  es  mit  Straßenschildern  oder  Piktogrammen  für  fremdsprachige  Urlauber?«  ließ  Vandekamp  verlauten;  der  stets  cholerisch  veranlagte  Kontinuumsforscher  und  ausgewiesene  Ex‐

perte  für  Intervallfelder  befand  sich  erkennbar  in  einer  Stimmung,  die seinem hypernervösen Zustand nicht dienlich war.  »Warum  nicht,  Ha‐Zeh?«  versetzte  Monty  Bell  mit  gutmütigen  Spott. »Das wäre doch mal was, oder?«  Der  dunkelhaarige,  mit  einem  leichten  Bauchansatz  gesegnete  Vandekamp, dessen Vorname Honorius Cyrano ihm so peinlich war,  daß er sich selbst von Freunden nur mit »H. C.« anreden ließ, stieß  einen knurrenden Laut aus, sagte aber nichts weiter dazu.  Dhark ließ die Männer gewähren; ihr Geplänkel war nichts anderes  als ein Ventil für die aufgestaute Spannung, unter der sie alle stan‐ den, seit sie sich im Innern der Schattenstation aufhielten.  Den Commander plagten ganz andere Gedanken.  Gedanken, die sich hauptsächlich mit den Erbauern dieser Hyper‐ raumstation beschäftigten.  Den Grakos.  Den Schatten.  Der einstmals gefürchteten Geißel der Galaxis, der es, obwohl be‐ siegt,  noch  immer  gelang,  bei  ihrem  Auftauchen  Angst  und  Schre‐ cken zu verbreiten.  Zumindest bei vielen Völkern der Galaxis, weniger bei Nogk oder  Menschen.  Daß  sie  bislang  noch  keinem  der  Schattenwesen  begegnet  waren,  bedeutete nicht automatisch, daß diese  Station von  ihnen  verlassen  oder aufgegeben war wie etwa jene, in die Dhark mit der Vorläuferin  der REESCHII eingedrungen war.  Der  Commander  leistete  sich  den  Luxus,  in  Gedanken  für  Au‐ genblicke in die Vergangenheit zu springen.  Der  Besuch  in  der  gewaltigen  Schattenstation  der  Grakos  lag  fast  vier Jahre zurück.  An  dieser  im  letzten  Drittel  des  Jahres  2058  durchgeführten  Mis‐ sion waren Menschen und Nogk beteiligt gewesen, von denen einige  auch  diesmal  wieder  mit  dabei  waren:  Kurt  Buck  und  Monty  Bell  beispielsweise, der Meeg Uwegra, nicht zu vergessen Charaua, der – 

von  den  Nogk  gewollte  Duplizität  der  Ereignisse?  –  auch  jetzt  das  Kommando über die neue Mission hatte, die aus einer Gruppe von  25  Menschen  und  12  Nogk  bestand,  der  es  oblag,  die  Geheimnisse  dieser  Schattenstation  zu  ergründen.  Nur  daß  es  sich  jetzt  um  eine  wesentlich  gefährlichere  Aufgabe  handelte.  Wie  sie  inzwischen  am  eigenen Leib erfahren hatten, handelte es sich diesmal nicht um eine  uralte,  vergessene  Station,  sondern  um  einen  voll  funktionsfähigen  Neubau mit bester Ausstattung. Alles, was sie in der relativ kurzen  Zeit  an  Bord  der  mehrere  Kilometer  großen  Schattenstation  zu  Ge‐ sicht  bekommen  hatten,  ließ  den  Schluß  zu,  daß  es  sich  bei  ihr  um  eine erst kürzlich erbaute nagelneue Anlage handelte.  Auch sonst war die neue Mission nicht ganz identisch mit der ers‐ ten: Are Doorn fehlte diesmal, ebenso sein Freund und Weggefährte  Dan  Riker.  Irgendwie  bedauerte  er  es,  gerade  Dan  nicht  dabei  zu  haben,  obwohl  er  ursprünglich  auch  für  diesen  Einsatz  vorgesehen  gewesen war. Dennoch hatte er verzichtet. Ein freiwilliger Verzicht?  Ren  hatte  es  nicht  glauben  können.  Immer  war  Dan  derjenige  ge‐ wesen, der darauf beharrte hatte, bei jedem Außeneinsatz mit dabei  sein zu dürfen, und diesen Wunsch mit allen Mitteln durchzusetzen  suchte – was mitunter zu Meinungsverschiedenheiten geführt hatte,  weil  er  den  Freund  in  seiner  eigenen  Abwesenheit  von  der  POINT  OF  als  stellvertretenden  Kommandanten  an  Bord  des  Ringschiffes  brauchte. Statt dessen hatte Dan ihm sogar empfohlen, Amy an sei‐ ner Stelle mitzunehmen. Ren hatte es nicht glauben können, konnte  es auch jetzt noch nicht ganz. Zumal er die Begründung Dans für an  den Haaren herbeigezogen empfand, die da lautete, daß er sich bei  der  Mission  als  überflüssig  ansah.  Er  hätte  noch  weniger  Ahnung  von  den  Gesetzmäßigkeiten  des  Hyperraums  und  von  Schwarzen  und Weißen Löchern als etwa Doorn und Shanton, und die habe er,  Dhark,  ja auch  nicht  für  einen  Einsatz  mit  der  REESCH  II  vorgese‐ hen.  Ren  hatte  ihn  angesehen,  den  Kopf  geschüttelt  und  sich  keine  Mühe  gegeben,  sein  Erstaunen  zu  verbergen.  »Wer  paßt  dann  auf 

mich  auf?«  hatte  er  den  Versuch  unternommen,  an  Dans  Freund‐ schaft zu appellieren.  »Schau  nicht  so  deprimiert«,  hatte  ihm  dieser  mit  seinem  spötti‐ schen Lächeln beschieden. »Nimm Amy mit, die Vernunft gebietet es  einfach. Sie ist mit ihren Cyborgfähigkeiten weit besser geeignet, auf  dich aufzupassen, als ich es könnte.«  Dans  Argumentation  hatte  für  sich  gesehen  logisch  geklungen,  dennoch hatte sie für Dharks Empfinden den schalen Beigeschmack  einer Ausrede besessen, hinter der sich etwas anderes verbarg.  Letztendlich hatte er akzeptiert, sich aber vorgenommen, den alten  Freund  und  Kampfgefährten  nicht  ungeschoren  davonkommen  zu  lassen  und  ihn  zur  Rede  zu  stellen,  sobald  diese  Mission  abge‐ schlossen war.  Dhark stoppte seinen Gedankenflug und kehrte in die Gegenwart  zurück.  Sein Blick fiel auf Charaua. Der Nogk mit der strichförmigen Narbe  auf  der  linken  Hälfte  seines  Insektengesichts  sah  ihn  von  der  Seite  an.  In  den starren  Facettenaugen,  in  denen  sich  ein  vielfältiges  Ab‐ bild der Umgebung spiegelt, war keine Regung zu lesen, nur die vier  Fühler bewegten sich. Wollte er etwas sagen?  Dhark sandte einen fragenden Impuls aus. »Ja, Charaua?«  »Ich  habe  gerade  ebenfalls  an  diese  Mission  gedacht,  Freund  Dhark«,  erreichten  die  bildhaften  Impulse  des  Nogk‐Regenten  den  Commander, ohne daß er den Translator bemühte.  Dhark war mittlerweile darin geübt, die  Bildimpulse  der  Hybrid‐ wesen zu verstehen und seine eigenen Gedanken so zu bündeln, daß  die Nogk sie ihrerseits verstehen konnten.  »Habe  ich  so  laut  ›gesprochen‹«,  dachte  Dhark,  »daß  ich  dich  aufmerksam gemacht habe? Ich muß mir doch keine Sorgen machen,  daß du meine oder die Gedanken der anderen liest, nicht wahr?«  »Wo denkst du hin?« Der Gedankenimpuls, den der Nogk‐Regent  ausschickte,  war  so  kategorisch,  daß  sich  Ren  Dhark  unwillkürlich  beschämt fühlte. »Aber du hast dich so intensiv mit den damaligen 

Ereignissen beschäftigt, daß ich es ohne mich anzustrengen selbst bis  ins Crius‐System vernommen hätte.«  »Ha,  ha!«  machte  der  Commander  in  Gedanken  und  sandte  die  Impulse  eines  Lachens  aus.  »Die  Situation  damals  war  wesentlich  leichter,  die  jetzige  Aufgabe  dürfte  ungleich  schwieriger  sein«,  konkretisierte er seine Impulse.  Der  Nogk‐Regent  neigte  den  Insektenschädel  in  einer  Geste  der  Zustimmung,  die  sein  Volk  erst  von  den  Menschen  gelernt  und  übernommen  hatte.  »Das  sehe  ich  auch  so«,  signalisierten  seine  Bildimpulse. »Wir werden auf erheblich mehr Widerstand stoßen. In  dieser Station gibt es ungewöhnliche Energieflüsse. Etwas geht hier  vor …«  Er  verstummte,  ohne  näher  darauf  einzugehen,  welche  konkrete  Befürchtung er genau hegte.    *    Ren Dhark atmete langsam und gleichmäßig und behielt das einge‐ schlagene Tempo bei.  Obwohl er bei Missionen dieser Art meist an der Spitze zu finden  war,  überließ  er  diese  Position  diesmal  Hauptmann  Peter  Schwen‐ gers. Der und seine Gardisten waren infolge des permanenten Trai‐ nings für Einsätze dieser Art weitaus besser ausgebildet und wußten  demzufolge wesentlich agiler und vor allem schneller auf Gefahren  zu reagieren.  Die  Hyperraumstation  der  Grakos  bot  unendlich  viel  Platz  für  Überraschungen,  Fallen  und  Hinterhalte,  die  dem  kleinen  Kontin‐ gent von Nogk und Menschen zu schaffen machen konnten.  Doch die einzigen Hindernisse, mit denen das Kommando seit der  Konfrontation  mit  den  Grako‐Robotern  zu  kämpfen  hatte,  waren  zunächst sehr banaler Natur.  Unversehens  geriet  ihr  Vormarsch  ins  Stocken,  als  die  Prallfeld‐ plattform,  auf  der  das  Pressorgeschütz  verankert  war,  von  einer 

Sekunde  zu  anderen  ohne  Vorwarnung  ausfiel;  sie  senkte  sich  auf  den  Boden  herab  und  weigerte  sich  beharrlich,  weiter  ihren  Dienst  zu verrichten.  Der  zuständige  Gardist  bearbeitete  fieberhaft  die  Kontrollen,  um  das Geschütz wieder zum Leben zu erwecken. Die mehr oder weni‐ ger fachmännischen Ratschläge seines Mitstreiters Cussler halfen da  nicht  viel,  dennoch  zeigte  sich  nach  einer  Reihe  von  verbissen  ge‐ murmelten  Verwünschungen  ein  Resultat:  Das  Prallfeld  erwachte  ebenso plötzlich, wie es seinen Dienst verweigert hatte, wieder zum  Leben.  Der Marsch konnte fortgesetzt werden.  Schwengers ließ sich etwas zurückfallen.  »Wie haben Sie das hinbekommen, Fähnrich Kuzak?« wandte sich  der  Hauptmann  an  seinen  Untergebenen,  der  spezialisiert  war  auf  multi‐räumliche Mechanik.  Sämtliche  Angehörigen  der  Garde  waren  nicht  nur  Elitesoldaten,  sondern  hatten  auch  eine  hochqualifizierte,  wissenschaftlich  fun‐ dierte Ausbildung auf ausgesuchten Spezialgebieten. So waren bei‐ spielsweise für diesen Einsatz mit Bedacht überwiegend Spezialisten  für Hyperenergie und Schwarzlochphysik ausgewählt worden.  »Das  war  nicht  ich,  Sir«,  bekannte  Kuzak  wahrheitsgemäß  und  überspielte seine kleine Unsicherheit mit einem forschen Lächeln. Er  konsultierte den Suprasensor des Geschützes. »Wie ich vermutete«,  ließ er verlauten. »Es war eine zum Glück nur marginale Fluktuation  in der Energieübertragung.«  »Verursacht durch was?«  »Durch den Einfluß der 5‐D‐Strahlung vermutlich.«  Schwengers sah Kuzak mit gerunzelter Stirn an.  »Kein unbekanntes Phänomen also?« argwöhnte er.  »Mir  persönlich  zwar  noch  nicht  untergekommen,  Sir«,  gestand  Kuzak wahrheitsgetreu. »Aber ich habe einiges darüber gehört, daß  so etwas möglich sein soll.«  »Es kann also jederzeit wieder passieren?« 

»Nicht auszuschließen, Sir.«  »Hmm«,  machte  Peter  Schwengers.  »Keine  erfreulichen  Aussich‐ ten. Hoffentlich läßt das unseren Vormarsch nicht ins Stocken gera‐ ten. Bleibt vor allem zu hoffen, daß diese Schwankung nicht gerade  dann  wieder  auftritt,  wenn  wir  das  Geschütz  benötigen.  Naja,  zur  Not müssen wir es von Hand bewegen und ausrichten.«  Er beschleunigte seine Schritte wieder und ging durch die Reihen  der Gardisten nach vorn, um seine Position dort einzunehmen.  Tim Acker schob sich neben Ren Dhark; er schien etwas auf dem  Herzen zu haben. Zumindest deutete der Commander das Verhalten  des  fülligen  Doktors  der  Hyperraumphysik  und  ausgewiesenen  Gourmets so.  »Ja, Tim?«  Der  vierundfünfzigjährige  Wissenschaftler,  der  seine  Dissertation  über  das  Transitionstriebwerk  der  Giants  geschrieben  hatte,  zierte  sich ein paar Sekunden, ehe er damit herausrückte, wo ihn der Schuh  drückte.  »Mir ist nicht wohl bei der Vorstellung, daß wir uns im Hyperraum  herumtreiben«, bekannte er zu Dharks Überraschung.  Der Commander sah ihn erstaunt an.  »Von  Ihnen  hätte  ich  eine  derartige  Äußerung  am  wenigsten  er‐ wartet, Tim!«  »Die  Gesetzmäßigkeiten  des  fünfdimensionalen  Raums  und  ihre  Auswirkungen  auf  Mensch  und  Material  sind  noch  viel  zu  wenig  erforscht,  um  wirklich  sagen  zu  können,  was  uns  hier  erwartet.«  Acker  schwieg  einen  Moment,  um  dann  fortzufahren:  »Haben  Sie  den Ausfall des Prallschirms bei Ben Ward mitbekommen?«  »Ja«, bestätigte Dhark.  »Ebenso den beim Pressorgeschütz?«  »Natürlich, Tim. Worauf wollen Sie hinaus?«  »Die ersten Materialausfälle in diesem Kontinuum, das für huma‐ noides  Leben  sowie  menschliche  und  nogksche  Technik  nicht  ge‐

schaffen  zu  sein  scheint  –  gibt  Ihnen  das  nicht  zu  denken,  Com‐ mander?«  »Schon.  Aber  zumindest  ist  es  möglich,  sich  über  einen  längeren  Zeitraum  in  Hyperraum  aufhalten  zu  können,  ohne  gravierende  Schäden zu erleiden«, hielt Dhark dem Wissenschaftler entgegen.  »Sind Sie davon wirklich überzeugt?«  »Zweifeln Sie etwa daran?«  Tim Acker brummte, antwortete aber nicht.  »Zweifellos  erhalten  wir  durch  die  5‐D‐Anzüge  unserer  Freunde  ausreichenden Schutz«, fuhr der Commander fort.  »Das ist ein weiterer Punkt, der mich beunruhigt«, gestand Acker,  während  er  einen  kurzen  Blick  auf  die  Anzeigen  seines  Schutzan‐ zuges  warf.  Einer  von  mehreren  innerhalb  weniger  Minuten,  wie  Amy Stewart registrierte.  »Was  ist  mit  Ihnen,  Tim?«  erkundigte  sich  der  weibliche  Cyborg.  »Sie scheinen über Gebühr nervös? Was befürchten Sie?«  Der Worgun‐Mathematiker stieß ein verdrießliches Schnaufen aus.  »Die Zeit läuft uns davon, Verehrteste«, beantwortete er Amys Fra‐ ge.  »Wieso das?« Ren blickte ihn verwundert an.  Tim  verzog  das  Gesicht.  »Schon  vergessen,  Commander?  Wir  können uns nicht permanent hier aufhalten!«  Ackers  Befürchtungen  waren  in  gewisser  Weise  nachvollziehbar:  Alles, was mit dieser Station zu tun hatte, hatte Hyperraumcharak‐ ter.  Menschen  und  Nogk  konnten  nur  dank  der  leichten  5‐D‐Schutzanzüge aus der Nogk‐Produktion  den  tödlichen Einflüs‐ sen der Hyperraumstrahlung entgehen. Aber das nur für eine relativ  kurze  Dauer.  Die  Synthofolie  der  Anzüge  hielt  die  Hyperraum‐ strahlung  nicht  etwa  ab,  sondern  wandelte  sie  unter  ihrem  Einfluß  um, entzog ihr auf diese Weise die schädliche Energie, aber das tat  sie nicht endlos. Das Perpetuum mobile hatten auch die Nogk nicht  erfunden; wo Energie umgesetzt wurde, ging auch welche verloren.  Nach  etwa  30  Stunden  hatte  sich  die  Folie  sozusagen  selbst  »ver‐

braucht«,  ihre  Träger  waren  der  Hyperraumstrahlung  schutzlos  ausgeliefert.  Und  das  war  es,  was  Tim  Acker  umtrieb,  was  ihm  Kummer  und  Sorgen bereitete, wie er dem Commander und Amy gegenüber zu‐ gab. Menschen – und auch Nogk – konnten sich nicht endlos lange  im Hyperraum aufhalten, jenem fünfdimensionalen Bezirk der uni‐ versellen Schöpfung, in dem nach bisherigen Kenntnisstand nur die  Grakos zu überleben vermochten.  »Ist  da  was  dran,  Charaua?«  wandte  sich  Dhark  an  den  Nogk‐Regenten.  »Bei  unserem  ersten  Einsatz  im  Hyperraum  mit  der  Vorgängerin  der REESCH II traf das wohl noch zu«, gestand Charaua mit der ihm  eigenen  Freimütigkeit.  »Doch  inzwischen  haben  unsere  Meegs  das  Konzept weiterverfolgt und parallel mit der Entwicklung des Halb‐ raumgleiters  auch  eine  wesentlich  verbesserte  Version  des  5‐D‐Schutzanzuges  hergestellt.  Das  Zeitfenster  ist  inzwischen  so  groß,  daß  wir  uns  bedenkenlos  einige  Wochen  im  Hyperraum  auf‐ halten  können,  ohne  Nachteile  für  Leib  und  Leben  befürchten  zu  müssen – so lange wir uns ihrer nicht entledigen.«  Einmal  mehr war Ren Dhark verblüfft  über  die  Schnelligkeit,  mit  der die Nogk technische Neuentwicklungen anzugehen und auch zu  vollenden wußten.  »Sehen  Sie,  Tim«,  meinte  er  zu  Acker,  »Ihre  Befürchtungen  sind  gegenstandslos.«  »Das sehe ich anders«, blieb der Wissenschaftler störrisch. »Unter  Umständen reicht auch diese Vorgabe nicht.«  »Heraus mit der Sprache, Tim«, sagte Dhark. »Was beschäftigt Sie  wirklich?«  »Die Tatsache, daß wir eigentlich in der Falle sitzen«, gab Acker zu  verstehen.  »Wie kommen Sie jetzt darauf?« zeigte sich Dhark verblüfft.  Acker antwortete: »Die REESCH II existiert nicht mehr, das ist ein  wenig beruhigend, nicht wahr?« 

»In diesem Fall muß ich Partei für unseren verehrten Kollegen er‐ greifen«, warf Vandekamp in die Debatte. »Es ist schon so: Wer holt  uns hier wieder raus? Und wann? Es ist doch eine Tatsache, daß es  keine  Möglichkeit  mehr  für  uns  gibt,  diese  verfluchte  Station  auf  dem Weg zu verlassen, auf dem wir sie erreicht haben!«  »Ich sagte doch, wir sitzen fest!« wiederholte Tim Acker verdrieß‐ lich. »Es gibt kein Zurück mehr, Commander.«  Ren Dhark nahm die Einwände  der  Wissenschaftler  gelassen,  ob‐ wohl er sich selbst bereits diese Fragen gestellt hatte. Dennoch sah er  darin  viel  weniger  ein  Problem  als  die  gelehrten  Mitglieder  des  Teams.  »Durchaus  möglich«,  stimmte  er  ohne  Zögern  zu.  »Doch  viel  wahrscheinlicher  ist,  daß  wir  früher  oder  später  einen  Ausweg  fin‐ den. Ich bin überzeugt, daß es in dieser Station Hangars mit Raum‐ fahrzeugen,  Zubringern  oder  vergleichbaren  Transportmitteln  gibt,  die  wir  verwenden  können.  Schließlich  bevorzugen  die  Grakos  Sauerstoffplaneten  als  Wohnwelten.  Der  Hyperraum  ist  nur  eine  Zwischenstation für sie. Ergo gibt es eine Verbindung beispielsweise  von hier zu diesen Planeten. Wir werden es sicher bald herausfinden,  denke ich …«  »Hoffentlich  bald  genug«,  klang  Monty  Bells  Stimme  in  den  Helmlautsprechern auf.  »Doch  zunächst«,  fuhr  Ren  Dhark  nachdrücklich  fort,  den  Ein‐ wand seines ehemaligen Dozenten an der Raumfahrtakademie und  heutigen  Freundes  ignorierend,  »werden  wir  uns  unserer  Haupt‐ aufgabe widmen. Ich denke, die Zukunft der Erde hat Vorrang vor  allen  anderen  Überlegungen,  auch  vor  der  unserer  sicheren  Rück‐ kehr.  Und  wenn  es  sein  muß«,  jetzt  wurde  seine  markante  Stimme  hart, »auch vor unserer körperlicher Unversehrtheit. Oder ist jemand  anderer Auffassung?«  Es  erhoben  sich  keine  Einwände;  jeder  wußte,  was  alles  auf  dem  Spiel stand. 

Es  gab  nur  noch  die  eine  Chance  für  die  Menschheit,  ihre  wun‐ derbare  Heimat  bewohnbar  zu  erhalten,  nämlich  wenn  es  gelang,  den dauernden Materieabfluß aus der Sonne ein für allemal zu un‐ terbrechen, für den die Grakos mit ihrer Hyperraumstation ursäch‐ lich verantwortlich zeichneten.  Charaua  hatte  wiederholt  und  mit  aller  Eindringlichkeit  darauf  hingewiesen, daß in dieser Station die Quelle allen Übels zu finden  sein müßte.    *    Seit einiger Zeit bewegten sie sich durch eine Reihe hintereinander‐ liegender Hallen, die den Eindruck einer Industriebrache vermittel‐ ten.  Welchem  Zweck  sie  dienen  mochten,  blieb  jedem  verborgen.  Riesige  Pylone  schienen  nach  einem  kruden  Zufallsprinzip  ohne  Sinn und Verstand verteilt zu sein. Generatorenähnliche Maschinen  wölbten  ihre  Buckel  in  die  Höhe,  waren  aber  inaktiv;  zumindest  hörte man keine Arbeitsgeräusche. Es war natürlich möglich, daß sie  geräuschlos ihren Dienst verrichteten.  War  die  Sicht  anfangs  noch  ausreichend,  wurde  sie  durch  ein  unerklärliches  Phänomen  mehr  und  mehr  eingeschränkt:  Das  so‐ wieso  schon  schwache  Licht  verlor  sich  irgendwo  in  fünfzig,  viel‐ leicht  auch  hundert  Meter  Entfernung  in  einer  Dunkelheit,  in  der  sich wohl nur Grakos zurechtfanden.  Schwengers streckte die freie Rechte in die Luft, spreizte die Finger  und ballte sie dann zur Faust.  »Halt!«  Dann machte er ein paar schnelle Handzeichen.  »Ausschwärmen!«  Der  Trupp  geriet  ins  Stocken,  die  Gardisten  verteilten  sich  nach  links und rechts.  »Verdammt,  ist  das  anstrengend«,  murrte  Leutnant  Buck  und  spähte mit zusammengekniffenen Augen hinter der Klarsichtscheibe 

seines Kampfhelmes hervor auf die vage zu sehenden Umrisse von  riesigen Rohren und Säulen. Die vorhandene  Beleuchtung  löste  die  Konturen auf, ließ die Kanten zerfasern und verwandelte die Halle  in  ein  surrealistisch  anmutendes  Terrain  aus  dunklen,  ineinander‐ laufenden Linien und Umrissen.  »Licht!  Mehr  Licht!«  Vincente  Margarita  war  es,  der  diesen  epo‐ chalen Wunsch der Menschheit äußerte.  »Scheinwerfer!« ordnete Schwengers an.  Die  leistungsstarken  Scheinwerfer,  über  die  jeder  MFA  verfügte,  warfen ihre Lichtkegel voraus; die Sicht wurde dadurch etwas bes‐ ser,  blieb  aber  dennoch  auf  unerklärliche  Weise  eingeschränkt.  Es  schien, als verschlucke ein unbekanntes Phänomen die Strahlen der  Scheinwerfer. Nebelwände hatten in etwa einen ähnlichen Effekt.  »Zweierreihen bilden!« kam Schwengersʹ neuerlicher Befehl. »Die  Zivilisten  in  die  Mitte.  Charaua,  verfügen  die  Anzüge  der  Meegs  über so etwas wie …«  »Scheinwerfer?« Es war Uwegra, der den Hauptmann kurzerhand  unterbrach. »Natürlich.«  Die Nogk traten sogleich den Beweis von Uwegras Behauptung an;  ihre  künstlichen  Lichtquellen  standen  denen  der  Terraner  in  nichts  nach,  reichten  sogar  weiter,  streuten  breiter.  Trotzdem  schafften  auch sie es nicht, mehr als maximal hundertzwanzig Meter einiger‐ maßen auszuleuchten.  »Warum  frage  ich  auch«,  versetzte  Hauptmann  Schwengers  und  lächelte  flüchtig.  »Natürlich  haben  unsere  nogkschen  Freunde  Scheinwerfer.«  »Was tun wir, Sir?« fragte sein Stellvertreter, Leutnant Buck.  »Weitergehen, vorsichtig. Achtet auf Fallen.«  »Wie  kommen  Sie  darauf?«  fragte  Ren  Dhark,  der  sich  zwei  Schritte  hinter  der  Mauer  der  Gardisten  befand,  die  sich  in  Bewe‐ gung setzten und ihre Standardformation bei der Erkundung frem‐ der Umgebungen auf unerforschten Welten oder in fremden Raum‐ stationen einnahmen. 

»Das liegt nahe, Commander, nicht wahr?«  Schwengers  trug  den  schweren,  entsicherten  GEH&K  Mark  10/62  in  der  Ellbeuge;  vor  dem  Abstrahlkegel  flimmerte  das  Projektions‐ feld.  »Natürlich, Hauptmann«, erwiderte Dhark und nickte.  Hatte  er  anfänglich  seine  Zweifel  gehabt,  so  war  er  mittlerweile  von  der  Integrität  und  Führungsqualität  des  Offiziers  mehr  als  überzeugt,  der  inzwischen  viele  Male  gezeigt  hatte,  daß  er  nicht  umsonst diesen Rang innehatte. Von dem vierschrötigen Deutschen  Mitte 30 ging die Rede, er sei hart und sensibel zugleich. Der Volk‐ smund hatte dafür eine treffendere Bezeichnung: harte Schale, weicher  Kern.  An  sich  ein  Widerspruch,  doch  Härte  im  Beruf  und  Einsatz  einerseits, Verständnis und Sensibilität im Privatleben oder anderen,  schwächeren Menschen gegenüber andererseits waren das Merkmal  vieler herausragender Männer.  Schwengers hatte hervorragende militärische Qualifikationen und  war  zudem  promovierter  Mathematiker  mit  Schwerpunkt  5‐D‐Mathematik.  Die  Beurteilungen  in  seiner  Personalakte  waren  ohne  Fehl  und  Tadel, Dhark hatte vor dem Start der REESCH II einen Blick darauf  werfen  können  und  neben  all  den  Belobigungen,  Auszeichnungen  und Bewertungen ein menschliches Schicksal entdeckt, von dem der  Hauptmann zu keiner Zeit Aufhebens machte.  Ein Schicksal, das mit den dunkelsten Stunden der Menschheit eng  verknüpft war.  2028 geboren, hatte Schwengers 2050 noch sehr jung geheiratet.  Das junge Glück wurde nicht einmal ein Jahr später brutal zerstört,  als die Giants am 29. Mai 2051 die Erde sowie deren Kolonialplane‐ ten  überfielen  und  die  Bevölkerung  brutal  durch  mentale  Beeinf‐ lussung versklavten.  Die Giants, die sich selbst als All‐Hüter bezeichneten, verschlepp‐ ten damals Millionen von Terranern auf andere Welten und töteten  mindestens ebensoviele durch ihre unmenschlichen Experimente. 

Peter  Schwengers  hatte  an  den  Kämpfen  zur  Befreiung  von  der  Giant‐Herrschaft teilgenommen – draußen im Raum, fernab von den  Geschehnissen auf Terra und von seiner jungen Frau.  Ein Schicksal wie Millionen andere auch zu diesem Zeitpunkt.  Nachdem  das  Joch  der  Giants  abgeschüttelt  gewesen  war,  war  Schwengers  zur  Erde  zurückgekehrt  und  hatte  sich  umgehend  auf  die Suche nach seiner Frau gemacht.  Eine vergebliche Suche.  Er fand keine Spur mehr von ihr; sie war und blieb verschwunden,  war allem Anschein nach tot.  Allerdings hatte er sie bis heute nicht für tot erklären lassen.  Er war keine neue Verbindung mehr eingegangen, lebte allerdings  nicht allein. Sein bester Freund war heute ein eindrucksvoller Rott‐ weiler namens »Sergeant Berry« (vermutlich nach einem alten deut‐ schen UFA‐Film), der in seinem kleinen Haus in Star City untergeb‐ racht war und während seiner Einsätze vom humanoiden Hausdie‐ nerroboter betreut wurde.  Peter Schwengers war im Grunde ein sehr wohlhabender Mann. Er  hatte  reich  geerbt,  nachdem  das  Familienunternehmen  in  Mön‐ chengladbach an einen weltweiten Investor verkauft worden war. Er  hätte  das  Arbeiten  eigentlich  nicht  nötig  gehabt  und  durchaus  das  angenehme Leben eines reichen Müßiggängers führen können, aber  er war aus Idealismus bei der TF geblieben und würde sie so schnell  auch nicht verlassen …       

3.      Die  Truppe  hatte  sich  unter  Beachtung  aller  Sicherheitsvorkeh‐ rungen wieder in Bewegung gesetzt.  Scharfe  Augen  hinter  den  Klarsichtscheiben  der  Helme  beobach‐ teten aufmerksam die Umgebung, die unter der merkwürdigen Be‐ leuchtung  keine  klaren  Konturen  anzunehmen  gedachte.  Zitternd  tasteten  die  bleichen  Finger  der  Scheinwerfer  über  unbekannte  zy‐ linderförmige  Maschinen,  die  wie  groteske  Fabelwesen  am  Rande  ihrer Wahrnehmung hockten und nichts als Fremdheit verbreiteten.  Dann  wich  das  Labyrinth  aus  Schatten  und  unidentifizierbaren  Dingen  etwas  zurück;  Lichtquellen  an  der  Decke  beleuchteten  wie  Straßenlaternen  im  Londoner  Nebel  eine  breite  Gasse,  die  sich  ein‐ ladend  vor  der  Truppe  öffnete;  das  Licht  fiel  von  der  Decke  und  schuf ringförmige Inseln auf dem Boden.  Die Männer stoppen kurz. Sie bildeten dabei einen Halbkreis, mit  nach  außen  gewandten  Gesichtern  und  –  viel  wichtiger  –  Karabi‐ nermündungen.  »Was tun wir, Sir?«  Buck beobachtete sein am Karabiner angestecktes Spürgerät, ohne  die  Umgebung  dabei  auch  nur  für  eine  Sekunde  aus  dem  Auge  zu  lassen. Alle seine Sinne arbeiteten mit mindestens 150 Prozent ihrer  normalen Leistung; das Adrenalin brauste durch seinen Körper.  »Weitergehen«,  antwortete  Schwengers  auf  die  Frage  des  Leut‐ nants.  Der  Hauptmann,  Leutnant  Buck,  Jong  Park  sowie  fünf  weitere  Gardisten,  darunter  Kurban,  Naha  und  Giff,  aktivierten  die  Prall‐ schirme  ihrer  Multifunktionsanzüge  und  liefen  los.  Sie  erreichten  den  ersten  der  beleuchteten  Kreise  –  und  traten  in  die  Lichtinsel,  ohne daß Feuerregen von der Decke fiel oder sonstige biblische Pla‐ gen sich bemerkbar machten. 

Vor  allem  kam  kein  Schwarzstrahlbeschuß  aus  verborgenen  Ge‐ schütznestern.  »Alles  klar«,  sagte  Buck  und  entließ  mit  einem  Schnauben  den  zurückgehaltenen Atem. »Keine …«  Der Leutnant wurde jäh unterbrochen, als Gardist Giff mit einem  kehligen Laut aufstöhnte und in einer sinnlosen Bewegung die freie  Linke in Höhe der Schläfe gegen die Außenseite des Helms schlug,  als  litte  er  unter  wahnsinnigen  Kopfschmerzen.  Die  anderen  Gar‐ disten  folgten  seinem  Beispiel  postwendend;  die  Luft  war  von  Stöhnen  und  würgendem  Atmen  erfüllt.  Die  Multikarabiner  entfie‐ len den kraftlos geworden Fingern und polterten zu Boden.  »Was ist los mit euch?« riefen Schwengers  und  Buck  gleichzeitig,  während die Männer vor einem unsichtbaren Schmerz auf die Knie  fielen  und  sich  nach  vorne  beugten  in  dem  vergeblichen  Versuch,  einer Höllenqual zu entkommen, die ihre Sinne vernebelte.  Der Hauptmann machte noch ein paar schnelle Handbewegungen,  die  den  nachfolgenden  Wissenschaftlern  um  Commander  Dhark,  Amy  und  den  Nogk  bedeuteten  zurückzubleiben  –  sie  hatten  den  Lichtkreis  noch  nicht  betreten  –,  bevor  er  übergangslos  von  dem  gleichen Phänomen zu Boden gezwungen wurde und sich stöhnend  und würgend krümmte.  Im  gleichen  Moment  wurde  Buck  ebenfalls  von  heftiger  Übelkeit  und einem allumfassenden Schwindelgefühl gepackt, das jeden sei‐ ner  Sinne  in  Aufruhr  versetzte.  Mit  aller  Kraft  den  Brechreiz  un‐ terdrückend,  der  die  Möglichkeiten  seines  Regenerationspacks  im  MFA  überfordert  und  ihm  wahrscheinlich  den  Erstickungstod  ge‐ bracht hätte, versuchte er, auf den Beinen zu bleiben.  Der Versuch mißlang.  Auch Buck verlor das Gleichgewicht und stürzte wie die anderen  zu Boden.  Das alles geschah  in  völliger  Lautlosigkeit, zumindest drang  kein  Geräusch über die Außenmikrophone an die Ohren der Männer.  Eine unheimliche Ruhe herrschte. 

Nichts rührte sich.  Und  doch  sah  Buck,  der  mit  der  linken  Gesichtshälfte  auf  dem  Boden  lag,  wie  der  Staub  vor  seinen  Augen  rhythmisch  etwa  eine  Handbreit  »hochhüpfte«,  als  würde  er  durch  Schläge  auf  ein  straff  gespanntes Trommelfell dazu angeregt.  Und  blitzartig  erkannte  er,  was  da  mit  ihnen  geschah.  Er  öffnete  den Mund, zwang sich zu sprechen, ehe er gänzlich die Orientierung  verlor  und  in  diesen  Alptraum  hineingerissen  wurde,  der  wie  ein  alter Handschuh sein Innerstes nach außen stülpte.  »Die  Lichter!  Schießt  …  die  …  Lichter  aus«,  röchelte  er  über  den  Außenlautsprecher, ehe ihm die Stimme zu versagen drohte. »Es …  sind … sind Abstrahlpole … Schnell!«  Amy  Stewart  reagierte  aufgrund  ihrer  Konditionierung  noch  vor  allen  anderen.  Kurt  Buck  hatte  noch  nicht  mal  ausgesprochen,  da  hatte sie schon ihren Multikarabiner in die Höhe gerissen und auf die  Lichtquelle  unter  der  Hallendecke  gerichtet,  von  der  der  Leutnant  behauptete, es würde sich nicht nur um Lampen, sondern auch um  die Abstrahlpole von etwas anderem handeln. Gleichzeitig mit die‐ ser  Bewegung  schaltete  sie  den  Karabiner  auf  Duststrahl  um.  Die  Waffe begann in ihren Händen kurz zu vibrieren, die Bereitschafts‐ anzeige zeigte Grün, und Amy feuerte.  Ein olivgrüner Duststrahl griff nach dem getarnten Abstrahlkegel,  und er rieselte mitsamt einem Stück der  Decke als amorpher  Staub  zu Boden.  »Nehmt euch die anderen vor!« setzte sie zu einem Warnschrei an,  aber  im  gleichen  Moment  flammte  bereits  ein  zweiter  und  dritter  Duststrahl auf. Dhark, Uwegra und ein anderer Meeg hatten kaum  weniger  schnell  reagiert  als  der  Cyborg  und  ebenfalls  geschossen.  Ihre Ziele waren die weiter hinten liegenden »Deckenlampen«.  Die Reihe der Lichtkreise auf dem Boden erloschen.  Die Männer, die eben noch meinten, sie müßten eines rätselhaften  Todes sterben, kamen wieder zu Bewußtsein, merkten, daß es vorbei 

war.  Die  Schmerzen  und  die  entsetzliche  Übelkeit  ließen  nach  und  vergingen so rasch, wie sie gekommen waren.  Schwengers  setzte  sich  benommen  auf  und  wirkte  orientierungs‐ los,  doch  schnell  klärte  sich  sein  Blick  wieder.  »Prallfelder  abschal‐ ten. Was, um alles in der Welt, war das?« brachte er hervor.  »Ich weiß es nicht«, bekannte Tom Giff tonlos.  »Doktor!  Helfen  Sie  Ihren  Kameraden«,  ordnete  Dhark  an  und  hatte,  ohne  daran  zu  denken,  daß  eigentlich  Charaua  das  Kom‐ mando  über  die  Mission  hatte  und  für  Befehle  zuständig  war,  die  Initiative an sich gerissen. Doch der weise Nogk‐Regent ließ seinen  Freund gewähren und focht dessen momentane Führungsrolle nicht  an.  »Schon dabei, Commander.«  Der Arzt machte die Runde bei den Betroffenen, die sich rasch und  sichtbar  von  dem  heimtückischen  Angriff  erholten  und  heilfroh  waren, daß sie noch alle am Leben waren.  »Können Sie uns schon etwas über die Ursache verraten, Doc?«  Der Gardist mit Namen Rick Edwards war der Mediziner des Zugs  und  trotz  seiner  Jugend  ein  promovierter  Arzt,  der  von  allen  nur  »Doc« genannt wurde.  Er war groß und mager und hatte dichte schwarze Locken, die die  Blässe  seines  Gesichtes  noch  unterstrichen,  wenngleich  unter  dem  Kampfhelm des MFA momentan davon nichts zu sehen war.  Als  Kind  hatte  Edwards  darunter  gelitten,  daß  ihn  die  Jungen  in  seiner  Straße  ständig  Wuschelkopf  riefen.  Das  taten  sie  aber  nur  solange, bis er sich den größten von ihnen vornahm und ihm in ei‐ nem halbstündigen Kampf die Nase blutig schlug. Dann war Ruhe.  Seinen  Wuschelkopf  behielt  er  trotzdem,  auch  später,  als  er  die  Highschool  besuchte  und  sich  nach  vorzeitigem  Abschluß  für  die  Aufnahme in die Schwarze Garde qualifizierte. Er hätte sich die wie  elektrisch  aufgeladen  wirkenden  Haare  streichholzkurz  schneiden  lassen  können,  weigert  sich  aber  strikt,  weil  er  glaubte,  ansonsten  wie Samson seine Kraft zu verlieren. Statt dessen bändigte er sie im 

Einsatz  mit  einem  zusammengerollten  schwarzen  Tuch.  Schwarz  war nun einmal die Erkennungsfarbe der Garde.  »Dazu  ist  es  noch  zu  früh,  Commander«,  sagte  er  zu  Dhark.  »Ich  bin  zwar  gut,  aber  nicht  so  gut.  Sie  erlauben,  daß  ich  mir  zunächst  ein Bild mache? Außerdem stehen Sie, bei allem Respekt, ein wenig  im Weg herum.«  »Natürlich,  Doc«,  murmelte  Dhark  und  machte  Platz.  Hinter  sei‐ nem Rücken glaubte er das amüsierte Lachen von Amy zu hören. Als  er  sich  zu  ihr  umdrehte,  blickte  sie  jedoch  so  unverfänglich,  als  könne sie kein Wässerchen trüben. »Ja, Ren?«  Er  räusperte  sich  kurz.  »Nichts«,  antwortete  er  und  wandte  sich  wieder dem Geschehen zu.  Doc Edwards untersuchte die Gardisten und den Hauptmann rou‐ tiniert  und in  gebotener Schnelligkeit  mit  seinem  Handdiagnosege‐ rät.  »Es  ist  natürlich  nur  eine  ziemlich  oberflächliche  Angelegenheit,  ich  weiß«, bekannte er. »Ich  kann auch  nur  das Medo‐Modul  eines  jeden von außen abfragen. Für eine umfassende Untersuchung wäre  ein Raum mit entsprechenden Diagnosegeräten vonnöten.«  »Ich  bin  sicher,  Sie  können  uns  auch  unter  den  gegebenen  Ver‐ hältnissen  eine  vernünftige  Analyse  liefern,  Doc«,  zeigte  sich  Schwengers überzeugt.  »Natürlich, Sir, obwohl mir einiges merkwürdig erscheint.«  »Sagen Sie uns einfach, ob es mit dem Hyperraum zu tun hat.«  Rick Edwards sah seinen Kommandeur erstaunt an.  »Nein, Sir. Das kann ich definitiv ausschließen.«  Schwengers  und  die  Gardisten  zeigten  sich  erleichtert;  sie  waren  nicht kontaminiert.  »Warum  fragt  mich  denn  niemand«,  meldete  sich  plötzlich  Kurt  Buck, wieder auf den Beinen stehend, zurück. »Ich denke, ich weiß,  worum es sich handelte.«  »Reden Sie, Leutnant«, forderte ihn Schwengers auf. »Beziehen Sie  sich auf die von Ihnen erwähnten Abstrahlpole?« 

»Ja. Es waren Ultraschallgeneratoren.«  »Sie  meinen,  wir  wurden  von  Schallwellen  attackiert?«  Haupt‐ mann Schwengers zeigte offenkundig Unglauben.  »Das könnte die Lösung sein«, bestätigte Rick Edwards und wirkte  erleichtert.  »Mir  waren  die  von  Ihnen  geschilderten  Symptome  ir‐ gendwie  rätselhaft,  obwohl  sie  eigentlich  genau  in  diese  Richtung  wiesen.«  »Ich  bitte  Sie,  Doc.  Kann  man  jemand  mit  Schallwellen  umbrin‐ gen?«  »Natürlich, Sir. Die belegten Fälle sind Legion.«  »Klären Sie uns auf. Wie geht das?«  »Indem  die  miteinander  verbundenen  Gehörknöchelchen  des  menschlichen Mittelohrs, also Malleus, Incus und Stapes, durch ge‐ zielten Beschuß mit Ultraschall zerstört werden.«  Schwengers wirkte  ungeduldig. »Doc, reden  Sie  so,  daß  auch  wir  Normalsterblichen,  die  nicht  dem  heiligen  Äskulap  huldigen,  es  verstehen.«  »Ja, Sir. Damit bezeichnet man den Hammer, den Amboß und den  Steigbügel,  die  Sie  vielleicht  noch  aus  dem  Biologieunterricht  ken‐ nen.« Doc Edwards war unbestreitbar in seinem Element. »Was ich  sagen will«, fuhr er fort, »ist, der Bruch eines dieser Gehörknöchel‐ chen ruft schwerste  Schwindelgefühle  und  ein  schweres Ohrenrau‐ schen hervor, einen extremen Tinnitus also, der in neunundneunzig  Prozent aller Fälle zu einem Riß der unteren Balkenarterie im Bereich  des  Cerebellums  führt.  Dieser  Riß  wiederum  verursacht  Blutungen  in die vordere und mittlere Grube des Craniums an der Schädelbasis,  wodurch  ein  immenser  Druck  auf  den  Hirnstamm  ausgeübt  wird  …«  »Doc!« Schwengers  wirkte ungeduldig.  »Können Sie das  nicht  et‐ was vereinfachen?«  »Na gut, wenn Sie Wert darauf legen, Sir. Also, durch diesen Druck  kommt  es  zu  einem  jähen  und  extrem  heftigen  Schwindelgefühl,  zum  abrupten  Verlust  des  Gleichgewichtssinns,  zu  Erbrechen, 

schubartigen  Schmerzen  im  Schädelbereich  und  plötzlichen  Krämpfen. Der  Betroffene erleidet einen  Gehirninfarkt, dieser  führt  zur Bewußtlosigkeit und innerhalb kürzester Zeit zum Tod.«  »Was  das  betrifft«,  meinte  Schwengers  und  schien  einen  Kloß  im  Hals  zu  haben,  »haben  unsere  Gegner  wohl  die  menschliche  Phy‐ siologie falsch berechnet.«  »Geben Sie sich keiner Illusion hin, Sir«, entgegnete Rick Edwards  und  packte  sein  Diagnosegerät  wieder  weg.  »Sie  haben  Ihr  Leben  nicht  der  mangelnden  Kenntnis  der  Grakos  über  die  menschliche  Natur  zu  verdanken,  sondern  MFA  und  Prallfeldschirmen,  die  das  meiste abhielten. Ohne deren Schutz hätte niemand die Schallattacke  länger als zehn Sekunden überstanden.«    *    »Wir  gehen  weiter«,  gab  Schwengers  durch,  der  sich  mit  Charaua  kurz verständigt hatte.  Geschlossen setzte der Trupp seinen Vormarsch durch die Hyper‐ raumstation fort. Scharfe Augen, menschliche wie nogksche, suchten  gezielt die eigentümliche Umgebung nach neuerlichen Fallen ab.  Bis  auf  ein  gelegentliches  Klingeln  in  den  Ohren  hatte  jeder  der  Betroffenen die Ultraschallattacke weggesteckt; aber auch das würde  in Kürze vergehen. Doc Edwards war zuversichtlich. Seinen Worten  zufolge waren Nachwirkungen oder Spätfolgen nicht zu erwarten.  Das  Prallfeld  des  Pressorgeschützes  fiel  immer  wieder  mal  kurz‐ zeitig  aus,  ehe  es  sich  wieder  regenerierte.  Diese  ärgerlichen  Stops  verzögerten ihren Vormarsch aber nicht wesentlich.  Der  Boden  stieg  an;  über  eine  breite  Rampe  gelangten  sie  in  eine  höhergelegene  Ebene.  Dort  angekommen,  schwärmten  zehn  der  Gardisten  zunächst  einmal  aus,  um  ihren  Vormarsch  zu  sichern,  bevor die restlichen Mitglieder des Kommandos Hyperraumstation  folgten. 

»Warum  habe  ich  das  Gefühl,  wir  würden  ständig  beobachtet?«  brummte  Naha  und  suchte  Wände  und  Decken  nach  Anzeichen  darin versteckter Schwarzstrahler ab.  »Weil es vermutlich so ist«, erwiderte Kurt Buck, hob den Karabi‐ ner, um die Wand über ihm in Augenschein zu nehmen; er bediente  sich dabei des Laserzielgerätes, das ihm eine Nahaufnahme der be‐ treffenden  Stelle  direkt  auf  die  Innenseite  seines  Helmvisiers  spie‐ gelte.  Sie  schien  unverfänglich  zu  sein,  zumindest  sprach  die  Freund‐ feindkennung, die auch auf Waffenenergie reagierte, nicht an.  »Hast du Beweise?«  »Nein. Du?«  »Nein.«  »Na  also.«  Buck  wandte  seine  Aufmerksamkeit  naheliegenderen  Dingen zu, so der Tatsache beispielsweise, daß er Hunger verspürte.  »Sobald wir an eine geeignete Stelle kommen, legen wir einen Halt  ein«,  gab  Hauptmann  Schwengers  zu  verstehen,  als  ihm  Buck,  der  sich  mit  seinen  Kameraden  darin  einig  sah,  eine  Pause  vorschlug.  »Dann könnt ihr euch stärken.«  »Pah«,  gab  Tim  Acker  mit  halblauter  Stimme  zu  verstehen;  der  füllige Worgun‐Mathematiker war als ein Mann bekannt, der leibli‐ chen  Genüssen  sehr  aufgeschlossen  gegenüberstand.  »Wenn  ich  schon das Wort ›stärken‹ höre, überläuft es mich kalt. Nichts anderes  als  Wasser  und  Nahrungskonzentrate.«  Er  seufzte.  »Ach,  was  gäbe  ich für ein Filet Mignon …«  »Ich verstehe Sie ja, Mister Acker«, sagte Schwengers mit mitfüh‐ lendem  Tonfall  in  der  Stimme.  »Aber  in  einem  Kampfeinsatz  wie  diesem  müssen  halt  alle  Opfer  bringen.  Sobald  wir  ihn  hinter  uns  haben, steht es Ihnen frei, uns ins Los Morenos einzuladen.«  Die begeisterte Zustimmung der Gardisten erfüllte kurzzeitig den  Raum.  »Ruhe auf den billigen Plätzen, meine Herren!« befahl Schwengers  und hatte Mühe, ernst zu bleiben. 

»Gierige Bande«, knurrte Tim Acker. »Aber von mir aus.«  »Menschen!«  richtete  Uwegra  seine  Gedankenimpulse  an  seinen  Herrscher und schüttelte die Fühlerpaare, als erkläre das alles.  »Freunde«,  präzisierte  Charaua  auf  die  gleiche  Weise.  »Sie  haben  in der Tat eine eigenartige Gabe, mit Grenzsituationen umzugehen.«    *    Sie setzten ihren Weg fort.  Bislang war es noch nicht wieder zu Überfällen und Kämpfen ge‐ kommen.  Es  hatte  fast  den  Anschein,  als  seien  diese  Bereiche  der  Schattenstation verlassen.  Aber das konnte täuschen.  Es täuschte sogar sicher, wie sich bald herausstellen sollte.  Sie  legten  eine  nicht  unerhebliche  Strecke  ohne  Komplikationen  oder Störungen zurück.  »Wissen Sie, woran mich das erinnert?« sagte Vandekamp zu Ren  Dhark.  »Nein. Reden Sie, Ha‐Zeh!«  Vandekamp, der eine führende Position in der Wissenschaftlichen  Abteilung  der  POINT  OF  hatte,  meinte  mit  einem  Zögern  in  der  Stimme: »An eine unfertige Station.«  »Wie kommen Sie darauf?«  »Das kann ich nicht genau definieren, Ren«, räumte er ein. »Wenn  wir  davon  ausgehen,  daß  diese  Hyperraumstation  für  den  Zweck  gebaut  worden  ist,  den  wir  vermuten  beziehungsweise  annehmen,  müßte sie eigentlich vor Geschäftigkeit aus allen Nähten platzen.«  Vandekamp hatte nicht unrecht mit seiner Meinung.  Statt dessen hätten sie ebensogut auf einem unbewohnten Planeten  sein können.  Lediglich  die  künstliche  Umgebung  machte  deutlich,  wo  sie  sich  wirklich befanden. Sie bewegten sich durch ein Labyrinth aus Gän‐ gen  und  Hallen,  eingehüllt  in  ein  diffuses  Licht,  das  alle  Kontraste 

stark dämpfte und den Männern und Amy Stewart seltsam rötliche  Gesichter verlieh.  »Da ist was dran«, antwortete Ren und nickte unwillkürlich. »Aber  es  kann  nur  zu  unserem  Vorteil  sein,  wenn  die  Station  noch  nicht  ihre volle Kapazität erreicht haben sollte.«  »Richtig,  Commander«,  ließ  sich  Hauptmann  Schwengers  hören,  und er fuhr fort: »Vermutlich hätten wir sonst mit viel mehr Wider‐ stand  zu  kämpfen  gehabt  und  wären  vor  allem  nicht  so  weit  ge‐ kommen.«  »Apropos weit gekommen, Sir«, ließ sich Buck hören. »Ich schlage  vor, wir legen einen Stopp ein. Sofort!«  Der Trupp blieb augenblicklich stehen.  »Was gibt es, Leutnant?«  »Dort vorne«, sagte Kurt Buck. »Sehen Sie das?«  Schwengers  und  Dhark  blickten  in  die  angegebene  Richtung  und  entdeckten,  was  Buck  meinte:  Unweit  von  ihnen  war  bei  genauem  Hinsehen zu erkennen, daß ein kreisrunder Teil des Bodens anders  strukturiert war als der übrige Teil.  »Was vermuten Sie, Leutnant?« Der Hauptmann runzelte die Stirn.  »Einen Hinterhalt?«  Kurt  Buck  blickte  suchend  umher.  »Ich  brauche  etwas  zum  Wer‐ fen«, ließ er wissen, ohne zunächst auf die Frage seines Vorgesetzten  einzugehen.  »Wie wäre es damit?«  Gardist Naha reichte ihm ein Stück Metall, das er vom Boden auf‐ geklaubt hatte, wo es herrenlos herumgelegen hatte.  Buck wiegte es in der Hand. »Ja. Könnte klappen. Es ist nur so ein  Gefühl,  Sir«,  meinte  er  an  Hauptmann  Schwengers  gewandt  und  beantwortet damit endlich dessen Frage.  »So,  so,  ein Gefühl«,  brummte  Schwengers.  »Dann  lassen  Sie  mal  Ihrem Gefühl freien Lauf, Leutnant.«  »Bin schon dabei, Sir.« Buck holte zum Wurf aus und schleuderte  das Metallstück in Richtung der genarbten Fläche. Es beschrieb eine 

Parabel, senkte sich zu Boden, etwa im Mittelpunkt der Fläche, und  verschwand, als wäre da nichts vorhanden. Die Oberfläche kräuselte  sich wie Wasser, in das ein Stein geworfen wurde.  Buck  bemühte  sich,  seine  Befriedigung  nicht  zu  offensichtlich  werden  zu  lassen.  Wenn  er  etwas  in  der  Schwarzen  Garde  gelernt  hatte,  dann  war  es,  auf  keinen  Fall  klüger  als  die  Vorgesetzten  zu  erscheinen.  Es war Dhark, der nüchtern feststellte: »Eine holographische Pro‐ jektion.«  »Das  haben  wir  gleich«,  drängte  sich  Vincente  Margarita  in  den  Vordergrund. Er richtete eines seiner tragbaren Meßinstrumente auf  die Stelle, an der das Metallstück im Boden verschwunden war.  Etwas  summte,  und  vor  der  Gruppe  bildete  sich  ein  kreisrundes  Loch  von  erheblichem  Durchmesser  im  Boden,  als  die  Illusion  der  festen Oberfläche verschwand.  »Wir wären genau hineingetappt«, sagte jemand in das Schweigen.  »Zumindest einige von uns, ja«, antwortete ein anderer.  Sie standen in einem Dreiviertelkreis um den kreisrunden, riesigen  Schacht  herum,  der  ins  Nichts  zu  führen  schien,  und  blickten  hi‐ nunter  in  die  gähnende  Tiefe  –  oder  vielleicht  hinaus?  Wer  ver‐ mochte das schon zu sagen?  Amy trat bis dicht an den Rand. Was sie sah – genauer gesagt, was  sie  nicht  sah  –  gefiel  ihr  überhaupt  nicht.  Zu  Beginn  konnte  man  noch  die  Wände  erkennen,  dann  verloren  sich  die  gebündelten  Strahlen  ihrer  Scheinwerfer  in  einer  undurchdringlichen  Schwärze.  Es war unmöglich, zu schätzen, wie tief der Schacht reichte.  »Wo er wohl hinführt?« fragte sie.  »Vincente, was sagen Ihre Instrumente?«  »Keine  Ahnung,  Commander«,  erwiderte  der  Wissenschaftler  auf  Dharks Frage. »Es gibt zu viele widersprüchliche Daten. Ich vermu‐ te,  daß  dieser  Schacht  direkt  im  Hyperraum  endet.  Ich  nehme  an,  keiner hat Lust herauszufinden, wohin er führt?«  Niemand antwortete auf diese rhetorische Frage. 

»Sehen  wir  mal,  ob  wir  etwas  erkennen  können.«  Buck  griff  sich  eine Leuchtgranate aus seinem Arsenal, zündete sie und warf sie mit  einer schnellen Bewegung in die Tiefe.  Sekunden vergingen. »Jetzt«, sagte der Leutnant.  Etwa  dreihundert  Meter  unter  ihnen  flammte  eine  grelle  Minia‐ tursonne auf – und erlosch wieder, noch ehe die Sichtscheiben ihrer  Helme  abblenden  konnten,  um  ihre  Augen  vor  dem  grellen  Schein  zu schützen.  »Hat jemand etwas gesehen?« fragte Amy.  »Dazu war gar keine Zeit«, bekannte Dhark nüchtern.  »Ging alles zu schnell«, bestätigte Tim Acker.  »Die Granate hätte viel länger brennen müssen«, versicherte Buck.  »Der Hyperraum«, sagte Vincente Margarita. »Hier herrschen an‐ dere Gesetzmäßigkeiten als im normalen Universum.«  »Gehen  wir  weiter«,  ordnete  Hauptmann  Schwengers  an;  der  wuchtige Deutsche drängte erkennbar zur Eile.  Sie umgingen im Gänsemarsch den Schacht, mehr Platz war weder  links  noch  rechts  vorhanden,  und  nahmen  danach  die  gewohnte  Formation wieder auf.    *    In den Hinterhalt gerieten sie zehn Minuten später.  Sie passierten gerade wieder einen der unzähligen Räume, die sich  wie an einer Perlenschnur entlang des Hauptkorridors dieser Ebene  reihten, als ihnen unversehens ein Schott den Weg versperrte.  Auch hier war eine schmucklose Platte mit Symbolen in die Wand  eingelassen, wie bei dem Schott, das sie in letzter Sekunde zu öffnen  in  der  Lage  gewesen  waren,  bevor  ihnen  der  explodierende  Halb‐ raumgleiter um die Ohren fliegen konnte.  Schwengers  forderte  mit  einem  Handzeichen  Vincente  Margarita  auf, sich darum zu kümmern. 

Es  gab  in  der  gigantischen  Schattenstation  zwar  nichts,  was  man  ohne weiteres mit herkömmlichen Begriffen aus dem Angloter hätte  belegen  können,  nicht  einmal  ansatzweise  waren  Ähnlichkeiten  zu  entdecken,  aber  der  Worgun‐Mathematiker  hatte  ein  Steuergerät  entwickelt,  basierend  auf  seiner  speziellen  Metalogik,  das  mit  den  Sperrkreisen geschlossener Schotts in dieser Hyperraumstation fertig  wurde.  Nach ziemlich genau dreißig Sekunden steckte der Wissenschaftler  das Kombigerät in die Gürteltasche zurück, legte die behandschuh‐ ten Hände flach gegen das Metall und drückte dagegen. »Das ging  rascher,  als  ich  erwartet  habe«,  sagte  er  im  anerkennenden  Tonfall  über seine eigene Leistung.  Das Schott schwang auf und –  »Vorsicht!«  schrie  Buck,  sprang  vor  Margarita,  um  ihm  Deckung  zu geben, und riß gleichzeitig den Karabiner hoch.  Fast  zeitgleich  entluden  sich  auch  die  Waffen  von  Kurban  und  Naha  neben  ihm.  Ihre  präzise  gezielten  Feuerstöße  trieben  die  acht  Roboter auseinander, die ihnen hinter dem Schott aufgelauert hatten.  Während Buck die Roboter nicht aus den Augen ließ, sondierte er  zur  gleichen  Zeit  den  Raum,  der  vor  ihnen  lag.  Die  Örtlichkeit  äh‐ nelte  keiner,  die  sie  bisher  gesehen  hatten.  Da  niemand  von  den  Terranern  auch  nur  die  geringste  Ahnung  hatte  –  ob  das  für  die  Nogk  gleichermaßen  galt,  wußte  Buck  nicht  zu  sagen  –,  nach  wel‐ chen Kriterien die Räume in der Hyperraumstation gestaltet waren  und welche Prinzipien der Einrichtung zugrunde lagen, konnte nicht  einmal  bestimmt  werden,  ob  sie  eine  Lagerhalle  oder  eine  Schalt‐ zentrale  vor  sich  hatten.  Es  konnte  sich  auch  um  eine  Halle  für  Energieerzeuger  oder  für  Reparaturzwecke  handeln.  Die  Technolo‐ gie der Grakos war für die Terraner nur schwer zu durchschauen.  Aus  dem  Hintergrund  tauchten  weitere  Roboter  auf  und  griffen  unverzüglich in das Kampf geschehen ein.  Über  den  Terranern  und  Nogk  eröffneten  hoch  an  den  Wänden  angebrachte  automatische  Schwarzstrahler  das  Feuer  auf  die  Gar‐

disten  und  Meegs,  die  in  den  Raum  stürzten,  links  und  rechts  zur  Seite wichen und aus dem unmittelbaren Gefahrenbereich sprangen.  Dabei feuerten sie pausenlos ihre Waffen ab.  Die  irisierenden  Energielanzen  der  Schwarzstrahler  hatten  Schwierigkeiten,  Ziele  zu  erfassen,  und  schlugen  statt  dessen  in  Wände  und  Boden.  Metall  schmolz  und  wurde  im  gleichen  Sekun‐ denbruchteil zu schwarzem, kristallinem Staub. Gleichzeitig war ein  durchdringendes  Heulen  und  Schrillen  zu  hören;  es  klang  wie  ein  zur Weißglut gereizter Hornissenschwarm.  Mehrere  Strahlen  trafen  Jong  Park.  Buck  sah  aus  den  Augenwin‐ keln,  wie  der  Prallschirm  des  Koreaners  zu  flackern  begann  und  merklich schwächer wurde. Dann drängte sich Tom Giff neben den  Kameraden, und die beiden Prallfelder verschmolzen zu einem ein‐ zigen,  verstärkten  Schirm.  Fahle  Flammenzungen  tanzten  auf  der  Oberfläche dieses Schirmes und erloschen wirkungslos.  Pariot  und  vier  weitere  Meegs  kamen  zur  Hilfe;  sie  schossen  schnell und präzise und erzielten Treffer auf Treffer, dabei zogen sie  das  Feuer  der  Schwarzstrahler  auf  sich  und  verschafften  den  Gar‐ disten etwas Luft.  Auch  Amy  wurde  beschossen,  und  hätte  der  weibliche  Cyborg  nicht den Vorteil seiner Reflexe besessen, wäre er mit Sicherheit ge‐ troffen  worden.  Mit  fatalen  Folgen,  denn  anders  als  die  Gardisten  waren die Zivilisten im Team – sie eingeschlossen – nicht durch MFA  und  Prallschirme  geschützt.  So  aber  jagten  die  schwarzen  Strahlen  an  ihr  vorbei  und  trafen  statt  dessen  eine  wuchtige,  brummende  generatorähnliche  Maschine  in  ihrem  Rücken,  die  sofort  auseinan‐ derflog und feuerspuckend und qualmend ihren Geist aufgab.  »Ren!« rief sie warnend, riß ihren Multikarabiner hoch und richtete  ihn auf die Wand.  »Schon gesehen«, antwortete er und tat es ihr nach.  Die  olivgrünen  Duststrahlen  griffen  nach  den  verborgenen  Ge‐ schützprojektoren – und wurden von Kraftfeldern abgeleitet.  Offenbar hatten die Grakos dazugelernt. 

Das  mobile  Pressorgeschütz  auf  seiner  Prallfeldplattform  wurde  nach vorn beordert.  »Geben  Sie  uns  Feuerschutz,  Fähnrich  Kuzak!«  kam  die  Order  Schwengersʹ.  Pressorstrahlen,  ursprünglich  eine  Schwerkraftwaffe  der  Giants,  erzeugten  enorme  Druckeffekte  und  wiesen  eine  energetische  Ver‐ wandtschaft  zu  Intervallfeldern  auf,  auf  die  sie  sogar  einzuwirken  imstande waren, ohne sie jedoch tatsächlich aufbrechen zu können.  Nach der Entschlüsselung der Giant‐Technik avancierten mobile, auf  Schwebeplattformen  montierte  Pressorgeschütze  zur  Ausrüstung  der Schwarzen Garde. Inzwischen gehörten wesentlich verkleinerte  und  somit  agilere  Exemplare  zur  permanenten  Einsatzausrüstung  der Elitetruppe aus Star City.  Unter dem konzentrierten Beschuß von Pressor und Dust gab ein  Schwarzstrahler  nach  dem  anderen  den  Geist  auf  und  stellte  das  Feuer  ein.  Die  Wand‐  und  Deckensegmente,  hinter  denen  die  Ab‐ strahlpole versteckt gewesen waren, zeigten tiefe Narben mit schar‐ tigen, zerfransten Rändern.  Sprungartig stieg die  Temperatur in  der  Halle  an; Rauch waberte  und kroch wie ein amorphes Wesen unter der Decke entlang.  Auf dem Boden ging inzwischen der Angriff der Roboter mit un‐ verminderter Heftigkeit weiter.  Sehr  schnell  waren  die  Maschinenwesen  nicht,  aber  ihre  Anzahl  machte sie dennoch zu gefährlichen Gegnern.  Buck  stand  wie  auf  dem  Schießstand  und  schaltete  mit  gezieltem  Feuer einen Roboter nach dem anderen aus; sein Prallschirm leuch‐ tete immer wieder auf, wenn er selbst getroffen wurde.  »Vorsicht!« gellte Naha plötzlich. »Kopf runter, Kurt!«  Buck  fuhr  herum,  sah  Nahas  Augen  auf  sich  gerichtet  –  und  die  bösartig  glühende  Projektormündung  seines  GEH&K  10/62.  Sie  zielte  direkt  auf  ihn.  Mit  einem  stoßartigen  Ausatmen  ließ  er  sich  fallen, als sein Kamerad abdrückte. Naha hatte auf Dust umgeschal‐ tet,  das  hätte  selbst  Bucks  Prallschirm  zum  Kollabieren  gebracht, 

wäre  durch  irgendeinen  dummen  Zufall  die  Freundfeindkennung  ausgefallen. Auch der getroffene Roboter war nur noch ein schwar‐ zer Haufen auf dem Boden.  »Danke, Kumpel«, sagte Buck und grinste flüchtig.  »Keine Ursache, Leutnant. Kostet dich nur einen Milchshake in der  Bar.«  Dann verbot sich jede weitere Diskussion. Immer neue Maschinen  drangen  in  den  Raum  und  eröffneten  das  Feuer  auf  Terraner  und  Nogk.  Margarita, Vandekamp, Acker  und  Monty  Bell hatten  sich in  den  relativen  Schutz  des  Pressorgeschützes  auf  der  Schwebeplattform  begeben.  Charaua lehnte diese Art der Existenzsicherung kategorisch ab und  benutzte  seinen  Multikarabiner,  den  er  wie  alle  in  der  Gruppe  er‐ halten hatte, um aktiv am Kampf geschehen teilzunehmen.  Ren  hegte  insgeheim  den  Verdacht,  daß  die  Nogk  von  einer  mi‐ niaturisierten  Abart  des  Schutzschirmes  umgeben  waren,  wie  er  in  unvergleichlich  größerem  Maß  die  Erde  seit  dem  Jahre  2057  um‐ spannte.  Obwohl  das  Verhältnis  Nogk  und  Terraner  seit  dem  Erst‐ kontakt  durchweg  dem  von  Freunden  entsprach,  hatten  die  Nogk  sehr  wahrscheinlich  noch  längst  nicht  all  ihre  Geheimnisse  techni‐ scher Natur mit den Menschen geteilt.  Ebenso wie der Regent beteiligten sich auch die Meegs mit Uwegra  an der Spitze intensiv am Kampf.  Pariot war einer der eifrigsten Nogk‐Kämpfer. Zusammen mit Jong  Park, den er anscheinend in seine Herz geschlossen hatte – oder was  bei den Hybridwesen diesem Organ entsprach –, trieb er mit geziel‐ ten  Schüssen  aus  dem  Multikarabiner  die  Angreifer  zur  Verzweif‐ lung. Ein Roboter nach dem anderen fiel aus und wurde in metallene  Fragmente zerlegt.  Der Kampf hatte sich längst vom Schott in die Tiefe der Halle ver‐ lagert. 

Und  während  der  ganzen  Schießerei  wunderte  sich  Kurt  Buck,  weshalb die Roboter nicht auch aus der Höhe angriffen, sondern sich  ausschließlich auf ihren Raupenketten und Rollen bewegten.  Kannten  sie  kein  Antigrav?  Das  konnte  nicht  sein,  war  sogar  un‐ wahrscheinlich.  Von  anderen  Einsätzen  her  wußte  der  Leutnant  nämlich, daß sie sehr wohl flugfähig waren.  Hatten sie etwa mit den gleichen unerklärlichen Phänomenen der  Hyperraumeinflüsse auf ihre Technik zu kämpfen?  Wenn ja, dann wäre es allerdings ein Treppenwitz der Geschichte.  Man könnte auch von ausgleichender Gerechtigkeit sprechen …  Während sich ein Teil von Buck mit diesen Gedanken beschäftigte,  funktionierte der andere in gewohnter Weise und so, wie er es sich in  unzähligen Manövern antrainiert hatte.  Die Feuerstöße aus seiner Waffe kamen präzise und waren tödlich  für die Roboter, die von ihnen getroffen wurden.  Einige der schwarzen Maschinen kamen ihm bedrohlich nahe.  Die Explosivgeschosse aus dem Multikarabiner zerlegten die erste  in  metallene  Fragmente.  Buck  schwenkte  die  Waffe  und  nahm  den  nächsten  Angreifer  ins  Visier.  Der  getroffene  Roboter  zerplatzte  förmlich  und  verstreute  seine  Einzelteile  über  den  Boden;  für  Au‐ genblicke zappelten die Reste seiner Extremitäten infolge des Ener‐ gieüberschlags  noch  herum,  dann  waren  sie  nur  noch  lebloser  Schrott.  Der  Kopf  war  alles,  was  einen  einigermaßen  intakten  Eindruck  machte.  Dann  tat  Kurt  Buck  in  den  Augen  seiner  Kameraden  etwas  Eige‐ nartiges:  Er griff  sich  den  abgetrennten  Kopf  des  Roboters  der  ihm  vor die Füße gekullert war, und verstaute ihn in einem Netz, das er  an seinem Gürtel befestigte.  »Souvenir«, sagte er mit einem Grinsen zu Naha, der mit nicht ge‐ rade intelligentem Gesichtsausdruck sein Tun verfolgte.  »Na,  wenn  du  meinst«,  brummte  der  Gardist  und  widmete  sich  wieder seiner Roboterabwehr. 

Ein  Feuerstoß  brachte  den  nächsten  Roboter  zu  Fall,  er  blieb  zu‐ nächst  einmal  liegen,  als  würde  er  sich  ausruhen,  ehe  er  sich  wie  wild  zu  winden  begann  und  sich  dabei  selbst  zerlegte.  Sekunden  später  quoll  ein  stickiger  violettfarbener  Rauch  aus  der  Maschine,  der sich rasch im Raum verflüchtigte.  So  plötzlich,  wie  er  begonnen  hatte,  so  schlagartig  endete  der  Angriff  der  Grako‐Roboter  wieder  –  aber  nicht,  weil  sie  sich  ge‐ schlagen gaben.  Es gab nur keine angreifenden Roboter mehr.  Menschen  und  Nogk  konnten  aufatmen  –  wenn  auch  nicht  wirk‐ lich.  Ihr  Kampf  war  ein  Kampf  gegen  ein  vielhäuptiges  Ungeheuer;  schlug man ihm den einen Kopf ab, wuchs sofort ein anderer nach.  Offenbar wurde jeder dieser Angriffe von den Grakos koordiniert.  Wo  diese  zu  finden  waren,  konnte  das  Team  nicht  einmal  ahnen.  Vermutlich  saßen  sie  in  einer  Zentrale  und  verfolgten  jeden  ihrer  Schritte.  Bis jetzt hatten sie noch nicht selbst in das Geschehen eingegriffen,  hielten sich vornehm zurück und schickten immer nur  ihre mecha‐ nischen Vasallen in das Schlachtgetümmel.  Sie würden nicht ewig untätig bleiben. Darüber waren sich Dhark,  Schwengers  und  Charaua  einig.  Irgendwann  in  nächster  Zukunft  würden  sie  sich  zum  Kampf  stellen  –  nur  waren  sie  in  der  vorteil‐ haften Lage, diesen Zeitpunkt selbst zu bestimmen. Das Gesetz des  Handelns lag bei ihnen.     

4.      Sie kamen relativ rasch voran; seit vierzig Minuten hatte sich kein  Hinterhalt  mehr  aufgetan,  keine  Roboter  versuchten  mehr,  sie  auf‐ zuhalten.  Dann tauchte ein Hindernis in Gestalt eines vier Meter hohen iris‐ förmigen Schotts auf.  »Öffnen!« befahl Schwengers.  Inzwischen  hatten  sie  schon  Routine  darin;  Buck  hatte  sich  sein  Spürgerät  von  Margarita  modifizieren  lassen,  um  nicht  immer  den  Wissenschaftler  in  vorderster  Front  zu  haben,  wenn  es  galt,  ver‐ schlossene Türen zu öffnen.  Das Schott öffnete sich wie das Auge eines Riesen; die Spürgeräte  zeigten keinerlei Aktivitäten dahinter.  Mit  vorgehaltenen  Waffen  und  mit  durch  Adrenalin  geschärften  Sinnen drangen sie vor.  Vor  ihren  Augen  lag  eine  weitläufige  Halle,  die  sich  über  zwei  Ebenen erstreckte. Sie war wie die meisten größeren Räume, durch  die man bereits gekommen war, gefüllt mit einem Labyrinth mäch‐ tiger schwarzer Röhren, welche sich kreuz und quer und scheinbar  ohne Sinn und Verstand überschnitten.  Ward stieß ein Knurren aus.  »Ich  hätte  den  Innenarchitekten  längst  gefeuert«,  grunzte  er  grimmig. »Wer sich so etwas einfallen läßt, gehört geprügelt und mit  Schimpf und Schande aus der Stadt gejagt.«  Sie  hatten  den  Raum  fast  zur  Hälfte  durchquert,  als  sich  etwa  fünfzig  Schritte  hinter  dem  letzten  Mann  der  Truppe  geräuschlos  eine Öffnung in der Wand bildete und eine Gruppe bizarrer Gestal‐ ten erschien.  Erstmals zeigten sich die eigentlichen Herren der Station. 

Vermutlich  wollten  sie  sich  unbemerkt  anpirschen;  die  Nogk  mit  ihren  halbtelepathischen  Sinnen  bemerkten  dennoch  ihre  Präsenz  und vereitelten das Vorhaben.  Grakos! Uwegras Warnung kam auf direktem Weg in die Köpfe der  Terraner; sie war schneller gedacht als gesprochen.  Die Männer und Amy fuhren herum, reagierten, wie sie es unzäh‐ lige Male schon getan hatten, ob im Training oder bei realen Einsät‐ zen, und rissen die Waffen hoch.  Binnen  weniger  Sekunden  bildeten  die  Gardisten  eine  Abwehr‐ phalanx,  verstärkt  durch  die  Nogk.  Die  terranischen  Soldaten  akti‐ vierten  erneut  die  Prallfeldschutzschirme  ihrer  MFA,  obwohl  die  Energievorräte  der  Generatoren  sich  langsam  dem  Ende  entgegen‐ neigten.  Dhark  holte  scharf  Luft,  in  seinem  Magen  bildete  sich  ein  kalter  Knoten.  Das  künstliche  Licht  spiegelte  sich  auf  schimmernden  schwarze Brustplatten, brach sich an gezackten Klauen und Fühlern.  Es handelte sich zweifelsfrei um Grakos, die sich ihnen da in brutaler  Deutlichkeit präsentierten. Und: Hier im Hyperraum waren sie ohne  ihre Halbraumfelder unterwegs und deshalb klar zu erkennen.  In  ihren  Chitinpanzern  wirkten  sie  wie  monströse  Gottesanbete‐ rinnen.  Ein  durchdringendes  summendes  Geräusch  wie  von  einer  auf Hochtouren laufenden Bohrmaschine war zu hören.  Dhark kannte das Geräusch, kannte es nur zu gut. Auf Robon hatte  er es zum ersten Mal gehört, dann wieder auf dem namenlosen Pla‐ neten  in  der  Quiet  Zone,  jenem  entarteten  Bereich  im  Zentrum  der  Galaxis, wo die Grakos als Vasallen den GʹLoorn dienten. Und später  dann  immer  wieder  während  der  vielen  Kämpfe  gegen  die  Geißel  der Galaxis.  »Deckung!« schrie er.  Das starke Summen wuchs kurzzeitig an.  Die  Männer  zogen  unwillkürlich  die  Köpfe  ein,  obwohl  sie  von  ihren  Schirmen  geschützt  waren;  ein  Reflex,  der  noch  aus  Zeiten  stammte,  in  denen  ihre  Vorfahren  als  steinzeitliche  Jäger  über  die 

Ebenen Nordeuropas gezogen waren und sich gegen Säbelzahntiger  und Höhlenlöwen zu verteidigen hatten.  Etwas  zischte  und  heulte.  Ein  sirrender  schwarzer  Blitz  fuhr  mit  dem Jaulen verdrängter, hochkomprimierter Luft in die Röhre, hin‐ ter  der  ausgerechnet  Amy  Deckung  gesucht  hatte.  Dem  Krachen  einer  Explosion  folgte  ein  Bersten  und  Klirren,  als  die  Säule  sich  aufspaltete  und  mit  häßlichem  Schrillen  Bruchstücke  und  Splitter  durch die Halle jagte. Aber da hatte Amy schon Schutz hinter einer  anderen Röhre gefunden. Von dort aus feuerte sie zurück. Der Strahl  aus ihrer Waffe schnitt einen Grako in zwei Teile; er stürzte leblos zu  Boden, ohne in der sonst üblichen Thermoreaktion zu vergehen.  Die  anderen  rückten  unbeirrt  weiter  vor;  an  den  Seiten  ihrer  ge‐ zahnten  Beine  wölbten  sich  dicke  Muskelstränge,  ungeheure  Sprungkraft verratend. In den Klauen der oberen Greiforgane hielten  sie gedrehte Stäbe aus bläulichschwarz schimmerndem Material.  Sie waren die Quelle des Summens. Schwarzstrahler.  Buck  hob  die  Waffe  in  Schulterhöhe,  sein  Daumen  schaltete  auf  Projektilfeuer um. Sein Blick nahm die Brust der Kreatur in den Fo‐ kus, wanderte dann nach oben, wo die Mandibeln am vorderen Ende  des eiförmigen Kopfes mit dem Augenkranz in ständiger Bewegung  waren.  Dann drückte er ab.  Der  Feuerstoß  trennte  den  Kopf  mit  chirurgischer  Präzision  vom  Rumpf.  Der  Grako  schien  wie  in  Zeitlupe  zu  fallen  und  brach  mit  seltsam ineinander verknoteten Gliedmaßen zusammen.  »Sie  sind  keine  besseren  Schützen  als  ihre  Roboter!«  ließ  sich  Wards laute Stimme hören. »Ich werde …« Er verstummte mit einem  wilden  Knurren,  als  ein  schwarzer  Blitz  mit  dem  Zischen  einer  ge‐ reizten  Kobra  vor  ihm  den  Boden  fürchte,  eine  meterlange  Spur  in  das  Material  brannte  und  ihn  nur  um  Haaresbreite  verfehlte.  Flu‐ chend rollte er sich zur Seite.  »Habʹ ich es nicht gerade gesagt, miserable Schützen.« 

»Du wiederholst dich, Ben.« Das war Kurban, der wenige Schritte  von  Ward  entfernt  aus  der  Deckung  einer  Röhre  auf  die  Grakos  feuerte.  »Ich werde sie ein bißchen zum Stolpern bringen«, ließ Naha ver‐ lauten und griff nach einer Sprenggranate; sein Daumen drückte die  Verriegelung nach innen. Der eiförmige, wie ein Fliegenpilz gemus‐ terte Sprengsatz flog im Bogen in Richtung der Grakos.  Ein Feuerball wuchs zwischen den Insektenkriegern empor.  Chitinpanzer brachen auf und verstreuten ihre Innereien.  Dharks Strahler sandte pinkfarbene Lanzen aus, wobei er die Waffe  in  einem  kurzen  Schwenk  nach  rechts  führte  und  auf  diese  Weise  den Gang zwischen zwei Säulen säuberte.  Unbeirrt näherten sich die verbliebenen Insektenkrieger.  Konzentriertes  Feuer  aus  den  Waffen  der  Gardisten  und  Meegs  schlug  ihnen  entgegen;  sie  konnten  sich  noch  so  schnell  bewegen  und ausweichen – einer nach dem anderen wurde getroffen.  Selbst  Charaua  griff  in  das  Geschehen  ein.  Pinkfarbene  Strahlen  zischten  an  Dhark  vorbei,  deren  Schein  die  Luft  zum  Leuchten  brachte, und trennten Gliedmaßen von Körpern. Mehrere der Grakos  stürzten in einem Wirrwarr übereinander.  Innerhalb von zwanzig Sekunden war alles vorbei, und die Insek‐ tenkrieger,  die  sie  angegriffen  hatten,  lagen  verbrannt  und  zerfetzt  auf  dem  Hallenboden.  Der  aufgewirbelte  Staub  senkte  sich  und  überdeckte alles mit einer feinen grauschwarzen Schicht.  Menschen und Nogk kamen zögernd aus den Deckungen; scharfe  Augen  suchten  die  Decke  nach  versteckten  Geschützpforten  ab.  Doch  falls  die  Hyperraumstation  hier  über  diese  Waffen  verfügen  sollte, dann traten sie nicht in Aktion.  Die Prallfeldschutzschirme wurden abgeschaltet.  Der  Angriff  war  ohne  eigene  Verluste  über  die  Bühne  gegangen,  was man von den Grakos nicht sagen konnte; sie waren vollständig  aufgerieben. 

»Wir  scheinen  langsam  in  einen  sensiblen  Bereich  zu  kommen«,  bemerkte Amy.  »Alles  deutet  darauf  hin«,  stimmte  Hauptmann  Schwengers  zu.  »Die Überfälle gewinnen an Häufigkeit.« Er schwieg einen Moment.  Dann traf er seine Entscheidung: »Also gut. Wir gehen in der Rich‐ tung weiter, die wir bisher eingeschlagen haben und befleißigen uns  äußerster Vorsicht.«    *    »Sie haben was vor, Leutnant?«  Schwengers sah von Dhark über Charaua hinüber zu Buck, der mit  aufgestellten Beinen auf dem Boden hockte und die Ellbogen auf den  Knien hatte.  Nach  der  erfolgreichen  Abweisung  des  Grakoangriffs  waren  sie  weitergezogen und befanden sich jetzt in einer langgestreckten Hal‐ le,  in  der  Reihen  pylonenähnliche  Säulen  die  Decke  stützten.  Die  Halle  machte  in  ihrer  Gleichförmigkeit  den  Eindruck  eines  Reser‐ voirs für irgendwelche Flüssigkeiten, die möglicherweise einmal hier  eingelagert werden sollten.  Der richtige Platz für eine längst fällige Rast. Niemand konnte sich  ihnen  ungesehen  nähern.  Die  mobilen  Meßinstrumente  zeigten  zu‐ dem keine energetischen Aktivitäten in den Wänden oder der Decke,  die auf das Vorhandensein versteckter Waffen hindeuteten.  Kurzerhand hatte Schwengers im Einverständnis mit Charaua die  Ruhepause angeordnet. Nun erholten sie sich von den Strapazen der  letzten Überfälle durch Roboter und Grakos, die in ihrer Heftigkeit  und Dauer doch erheblich an ihren Kräften gezehrt hatten.  Es  war  kühl;  die  Außentemperatur  betrug  nicht  mehr  als  fünf  Grad.  Doch niemand fror in den Raumanzügen.  Dennoch empfand Dhark plötzlich ein unbändiges Verlangen nach  heißem Kaffee. 

Buck antwortete: »Ich könnte uns einen Aufrißplan dieser Station  verschaffen.«  »Habe  ich  doch  richtig  gehört«,  versetzte  Schwengers,  und  seine  Stimme transportierte eine gehörige Portion Skepsis.  »Hat  das  etwas  mit  diesem  Roboterkopf  zu  tun,  den  Sie  sich  ge‐ krallt haben?« fragte Vincente Margarita. Manchmal befleißigte sich  der  Wissenschaftler  einer  etwas  derberen  Ausdrucksweise  als  ge‐ wöhnlich. »Oder ist er doch nur ein Souvenir für Ihre Freundin?«  Na warte, Freundchen, dachte der junge  Deutsche,  während er  laut  antwortete: »Es hat mit diesem Kopf zu tun, ganz recht.«  »Nun  klären  Sie  uns  schon  auf,  Leutnant«,  forderte  ihn  der  Hauptmann  auf.  »Sie  sehen  uns  gebührend  gespannt  und  haben  unsere uneingeschränkte Aufmerksamkeit.«  »Ja. Wie wollen Sie das anstellen?« hakte Dhark nach.  »Wir hätten eigentlich schon früher darauf kommen müssen«, be‐ gann  Buck.  »Die  Grako‐Roboter  besitzen  mit  sehr  hoher  Wahr‐ scheinlichkeit einen genauen Lageplan der Station in ihrer Gedäch‐ tnisdatei. Anders würden sie sich in einem Gebilde, das ein Volumen  von  mehr  als  6000  Kubikkilometern  aufweist,  nur  verlaufen  oder  permanent im Kreis gehen. Immerhin handelt es sich um ein riesiges  Areal  mit  unzähligen  Ebenen,  einer  nicht  überschaubaren  Anzahl  von  Korridoren,  Gängen  und  Straßen.  Um  das  zu  tun,  wofür  sie  konzipiert sind, nämlich die Hyperraumstation gegen alle Arten von  potentiellen  Angreifern  zu  verteidigen,  müssen  sie  wissen,  an  wel‐ chem Punkt sich gerade was tut. Und den müssen sie schnellstmög‐ lich erreichen. Das geht nur, wenn sie ständig Zugriff auf die jewei‐ ligen Koordinaten haben. Vermutlich haben sie permanent ein drei‐ dimensionales Bild der Station vor ihrem inneren Auge. Das könnten  wir  uns  zunutze  machen,  indem  wir  diesen  Wegeplan  auf  unsere  Kombigeräte aufspielen.«  »Vorausgesetzt, Sie kommen da dran«, meinte Monty Bell.  »Nichts anderes habe ich vor«, bekräftigte Kurt Buck. 

»Es  könnte  tatsächlich  funktionieren«,  murmelte  Vandekamp.  »Seltsam,  daß  ich  nicht  selbst  darauf  gekommen  bin.  Nun  ja,  manchmal  sieht  man  vor  lauter  Hyperraumaktivitäten  das  Nächstliegende nicht mehr …«  »Für mich klingt es einleuchtend«, sagte Amy Stewart und erntete  einen dankbaren Blick von Buck.  »In  Ordnung,  Leutnant.  Fangen  Sie  an«,  sagte  Schwengers  ent‐ schlossen. »Einen Versuch ist es allemal wert.«    *    Während sich die Gardisten etwas von den Strapazen erholten – die  Meegs  brauchten  bekanntlich  keine  Ruhepausen  innerhalb  ihrer  fünftägigen Wachperiode – und die Zivilisten mit ihren Meßinstru‐ menten  beschäftigt  waren,  hatte  der  Leutnant  den  inaktiven  Robo‐ terkopf nach einigen Schwierigkeiten geöffnet und halb zerlegt, um  an den Speicher zu gelangen.  »Hm«,  sagte  Buck  nach  kurzem  Überlegen,  »wie  fange  ich  am  besten an …«  »Aller  Anfang  beginnt  bekanntlich  mit  demselben«,  konnte  sich  Ben Ward die Bemerkung nicht verkneifen.  »He!« Buck wirkte ärgerlich. »Ich kann darüber nicht lachen.«  »Müssen  Sie  auch  nicht«,  versetzte  Schwengers.  Und  an  den  Stabsunteroffizier gerichtet, sagte er rügend: »Stören Sie nicht, Ward,  und lassen Sie unser Genie reden, wenn es das Bedürfnis dazu ver‐ spürt.«  Buck sah seinen Vorgesetzten mißtrauisch an. Klang da nicht eine  Spur Ironie in dessen Stimme mit? Doch Schwengers blickte unver‐ bindlich und wertfrei. Und so arbeitete Buck an der Verwirklichung  seines  Vorhabens.  Ben  Ward,  Stellvertreter  des  Leutnants  und  wie  dieser Elektronikspezialist, assistierte ihm dabei, gab hin und wieder  kurze  Ratschläge,  wenn  er  einmal  ins  Stocken  geriet.  Es  sah  nach  wenig  Arbeit  aus,  war  aber  dennoch  nicht  einfach,  da  die  relativ 

unsensiblen  Handschuhe  der  Raumanzüge  für  eine  derart  feinfüh‐ lige Handhabung winzigster Bauteile alles andere als optimal waren.  Die  beiden  Terraner  hockten  mit  gekreuzten  Beinen  auf  dem  Bo‐ den, zwischen sich hatten sie das »Gehirn« des Grako‐Roboters, das  mit der Energieversorgung von Bucks MFA durch die Nabelschnur  dünner Leitungen verbunden war.  Dabei  gefiel  sich  Buck  plötzlich  in  Selbstbemitleidung;  ein  unge‐ wohnter Zug, der Ben Ward fast erschreckte, ehe ihm aufging, daß es  nur Streßabbau war, was sein Freund betrieb.  »Was  habe  ich  mir  nur  dabei  gedacht?«  murmelte  der  junge  Deutsche. »Mich freiwillig dafür herzugeben. So ein Schwachsinn!«  »Mach  dich  nicht  verrückt«,  tröstete  Ward.  »Das  Ergebnis  zählt,  nichts sonst.«  Die beiden Gardisten hatten ihre Helme mit dem zur Ausstattung  eines jeden MFA gehörenden Spiralkabel verbunden, über das eine  abhörsichere  Verbindung  mit  einem  Partner  hergestellt  werden  konnte.  So  vermochten  sie  ungestört  zu  reden,  ohne  daß  jemand  mithören konnte.  »Trotzdem hoffe ich natürlich, du weißt, was du tust«, fügte Ward  mit einem Grinsen hinzu.  »Ich denke doch.«  Buck  trennte  mit  dem  Mikrolaser  eine  Schaltung  auf  einem  nur  handtellergroßen Modul durch und entfernte das Bauteil.  »Wie  ich  es  mir  gedacht  habe«,  murmelte  er,  als  eine  münzgroße  Scheibe  zum  Vorschein  kam,  die  in  Wirklichkeit  aus  einem  überei‐ nandergestapelten  Packen  von  vielen  nur  Mikrometer  dicken  Kris‐ tallspeichern  bestand.  Er  führte  sein  Handdiagnosegerät  darüber  hinweg und beobachtete die Anzeigen.  »Bist du dir auch sicher? Also ich wäre hier überfordert«, bekannte  Ward.  Buck hielt inne, sah ihn an. »Du schon, ich nicht.« Und er setzte als  Erklärung  hinzu:  »Du  warst  damals,  Mai  2058,  nicht  dabei  auf  Ro‐ bert,  meinem  ersten  Fremdwelteinsatz  als  Gardist.  Zusammen  mit 

meinen Kameraden gelang es uns, die Computerzentrale der Grakos  in  deren  Hauptstadt  zu  knacken  und  Unmengen  von  wertvollen  Daten  in  unseren  Besitz  zu  bringen,  darunter  ganze  Bauplanreihen  ihrer Roboter mit detaillierten Schaltplänen. Ich habe mich intensiv  damit  beschäftigt,  soweit  es  mir  meine  Zeit  erlaubte,  und  gewann  dadurch Kenntnisse, die ich jetzt erstmals in praxi anwenden kann.« *  »So ist das also«, dehnte Ward. »Na dann …«  Buck  griff  mit  einer  demagnetisierten  Pinzette  nach  der  Daten‐ scheibe, um sie aus ihrem Bett zu entfernen. Plötzlich hielt er inne.  »Was ist?« fragte Ward und fuhr sich nervös mit der Zunge über  die Lippen. »Probleme?«  »Ich  weiß  nicht«,  murmelte  Buck.  »Ob  die  Grako‐Roboter  wohl  inzwischen eine Totmannschaltung besitzen?«  »Du meinst …?« Ward rückte etwas von Buck ab.  »Ja.  Kann  sein,  daß  sich  das  Ding selbst  zerstört,  wenn  ich  es  auf  diese Weise entferne.«  »Wir sind in unseren MFA sicher.«  »Wir haben unsere Prallschirme deaktiviert«, gab Buck zu beden‐ ken.  »Ob  unsere  Kampfanzüge  eine  Detonation  von  mehreren  tau‐ send Mikrojoule aushalten …« Er ließ den Satz offen.  »Du  bluffst  doch  nur«,  knurrte  Ward.  Er  rückte  vorsichtshalber  noch etwas weg, dabei grinste er versteckt; er erinnerte sich zu gut an  den mitunter etwas seltsamen Humor des Leutnants. »Nicht daß es  unter den gegebenen Umständen eine große Rolle spielt, aber solltest  du nicht überleben – bekomme ich dein Survival‐Messer?«  »Leichenfledderer!« murrte Buck und zog den Speicher aus seinem  Bett.  »Baron  Münchhausen  läßt  grüßen«,  gab  Ward  zurück  und  ver‐ folgte  interessiert,  wie  der  Leutnant  den  scheibenförmigen  Daten‐ träger  in  der  multivariablen  Aufnahme  seines  Handsuprasensors  deponierte.                                                         *

 Siehe Drakhon‐Zyklus Band 11, »Grako‐Alarm« 

Gebannt betrachtete er mit Buck das Spiel der farbigen Balken auf  dem  winzigen  Bildschirm,  während  das  Gerät  aus  den  Labors  der  Schwarzen Garde Zugriff auf die Kerndatei des Roboters nahm.  Schließlich zeigte es grünes Licht. Buck führte einen Test durch, der  ihm Aufschluß darüber gab, auch die richtige Datei aktiviert zu ha‐ ben.  Er hatte; auf dem kleinen Bildschirm zeigte sich ein noch kleineres  Gebilde.  Es  war  eindeutig  der  dreidimensionale  Aufriß  eines  Bau‐ werks, durchzogen von blauen und roten Linien.  »Geschafft!« stieß Buck erleichtert hervor.  »Wollen wir die anderen  an unserem Triumph  teilhaben  lassen?«  fragte Ward. Wie selbstverständlich bezog er sich wieder mit ein.  »Natürlich!« Buck stöpselte sich aus. Der Außenlautsprecher akti‐ vierte sich selbsttätig und schuf die Verbindung zu den anderen.    *    »Was wollen Sie mir zeigen, meine Herren?«  Während Leutnant Buck mit Ben Ward noch dabei war, sein Vor‐ haben  in  die  Tat  umzusetzen,  hatten  die  Wissenschaftler  sich  ein  wenig  abseits  begeben  und  erneut  intensiv  mit  ihren  besonderen  Meßinstrumenten  beschäftigt.  Und  sie  hatten  etwas  entdeckt,  das  ihrem Vormarsch  in der Hyperraumstation ein  klar definiertes  Ziel  bescherte.  Endlich. Monty Bell, Acker, Margarita und Vandekamp sahen sich  an. Sekundenlang. Schwengers wurde bereits ungeduldig.  Schließlich antwortete Margarita: »Seit geraumer Zeit schon hegten  wir  den  Verdacht,  die  richtige  Richtung  eingeschlagen  zu  haben«,  begann er, »obwohl wir uns durch ein unüberschaubares Labyrinth  bewegten,  das  jedes  gezielte  Vorgehen  zu  einem  Vabanquespiel  machte. Wie Sie wissen, ist unsere vordringlichste Aufgabe ja, nach  der  Energiequelle  in  dieser  Schattenstation  zu  suchen,  die  es  den 

Grakos  ermöglicht,  das  Schwarze  Loch  in  unserer  aufrechtzuerhal‐ ten. Wir glauben, diese Quelle jetzt entdeckt zu haben.«  »Glauben Sie es nur, oder wissen Sie es definitiv?«  »Sehen Sie sich das an.« Margarita zeigte auf einen Bildschirm des  transportablen Meßzentrums.  Schwengers gehorchte. Im ersten Moment war er überrascht – der  Schirm  zeigte  nichts  als  eine  pulsierende  Amplitude  mit  einer  enormen Spitze immer an der gleichen Stelle.  Und das ist alles? wollte er schon sagen, dann erkannte er plötzlich,  was das Bild bedeutete, schließlich war er selbst promovierter Wis‐ senschaftler  und  besonders  versiert  auf  dem  Gebiet  der  5‐D‐Mathematik.  Insofern  konnte  er  durchaus  mit  den  Professoren  mithalten. Er las die mathematischen Daten am unteren Bildrand mit  derselben Leichtigkeit wie ein Dirigent eine schwierige Partitur.  »Fabelhaft.  Eine  enorme  Energiequelle  mit  eindeutigen  5‐D‐Komponenten. Richtig?«  »Exakt, Hauptmann«, bestätigte Monty Bell. »Sie befindet sich et‐ wa fünf Kilometer von uns entfernt und zwei Kilometer tiefer.«  »Ich sehe«, nickte Schwengers. »Dort müssen wir hin. Informieren  wir  Charaua  und  den  Commander  –  und  sehen  wir,  was  mein  Leutnant zuwege gebracht hat.«    *    »Was  haben  Sie  erreicht,  Leutnant  Buck?«  fragte  Schwengers  mit  erwartungsfroher  Miene.  Die  anderen  rückten  ebenfalls  interessiert  näher.  »Sofort, Sir!« Buck aktivierte die holographische Wiedergabe seines  Handsuprasensors.  Das  außergewöhnlich  vielseitige  Gerät,  modifi‐ ziert in den Speziallabors der Schwarzen Garde, lag zwischen ihnen  auf dem Boden.  Der  Holoprojektor  nahm  seine  Arbeit  auf.  Unvermittelt  erschien  etwa einen Meter über dem Gerät ein bläulich schimmernder Kubus. 

In  ihm  manifestierte  sich  zunächst  ein  unstrukturiertes  Diagramm,  das aber innerhalb einiger Sekundenbruchteile Gestalt annahm. Die  Umrisse  der  Hyperraumstation  wurden  wie  in  einer  Explosions‐ zeichnung  oder  einer  3‐D‐Konstruktionsgraphik  sichtbar.  Erstmals  zeigte  sich  das  wahre  Ausmaß  der  Station:  Ebene  nach  Ebene,  Querverbindungen  und  Überschneidungen.  Das  Innere  war  ein  Gewirr aus farbigen Linien bis hinein in die kleinsten Winkel.  Einige  der  Gardisten  pfiffen  erstaunt;  ein  Räuspern  des  Haupt‐ manns ließ sie verstummen.  Auch Dhark stieß überrascht den Atem aus, als er die Station ers‐ tmals in dieser Ansicht sah.  »Kein  Wunder,  daß  sie  uns  überall  auflauern  konnten«,  sagte  er.  »Mit  dieser  Karte  im  Kopf  war  es  ihnen  ein  leichtes,  auf  direktem  Weg in unsere Nähe zu gelangen.«  »Sie  kennen  sich  eben  in  ihrem  Dachsbau  aus«,  meinte  Vande‐ kamp.  »Richtig,  Professor«,  bestätigte  Buck.  »Das  hier«,  fuhr  er  fort  und  deutete  auf  einen  aktiven  Impuls,  »ist  unser  augenblicklicher  Standpunkt beziehungsweise der des Roboters – oder was noch von  ihm übrig ist. Interessant ist dieser Bereich.« Bucks Finger wanderte  weiter. »Eine Art Hohlkugel, vom Rest der Station abgeschirmt, wie  es den Eindruck hat. Wenn die Maßangaben, die ich von den Grakos  kenne, zutreffen, dürfte diese Art Zentrum nicht weiter als …«  »Fünf  Kilometer  von  uns  entfernt  sein«,  sagte  Monty  Bell.  »Und  zwei Kilometer tiefer als wir.«  »Sie wissen davon?« zeigte sich Buck mehr als erstaunt.  Einige Gardisten hielten den Atem an.  »Von der Energiestation? Ja.« Monty Bell nickte.  Und  Vincente  Margarita  ergänzte:  »Die  5‐D‐Energiequelle.  Das  Herz des Bösen.«  Über  die Züge des  Leutnants huschte  ein  Zucken.  »Das Herz des  Bösen? Gibt es etwas, das ich wissen sollte?« 

»Lassen Sie mich es erklären, Leutnant«, sagte Ren Dhark, der die  Enttäuschung des jungen Mannes, nicht eingeweiht zu sein, nur zu  gut  verstand.  Ohne  Umschweife  informierte  der  Commander  alle  Gardisten über die Erkenntnisse der Wissenschaftler.  Für die Nogk mußte er es nicht tun. Er war sicher, daß der Regent  seine  Meegs  schon  längst  unterrichtet  hatte,  in  gewohnter  »Gedan‐ kenschnelle« sozusagen.  »Was ist das?« Tim Acker lenkte die Aufmerksamkeit der anderen  auf einen Bereich in dem dreidimensionalen Aufriß der Station, der  »nichts« enthielt.  Es  schien  einfach ein  Stück  zu  fehlen, so  als  hätte  der Künstler, der diese Grafik angefertigt hatte, schlichtweg mit der  Arbeit aufgehört und wäre nach Hause gegangen.  »Eine Tabuzone für die Roboter vielleicht?« machte sich einer der  Gardisten bemerkbar.  »Unwahrscheinlich«,  meinte  Acker  ohne  Zögern.  »Welche  Tabus  gäbe es denn für Maschinen?«  Es gab noch weitere solche Bereiche, wie sich herauskristallisierte,  je länger man den Straßen‐ beziehungsweise Lageplan studierte.  »Auf  das  Nächstliegende  kommt  ihr  nicht«,  ließ  sich  plötzlich  Charaua  über  die  Translatoren  vernehmen.  »Es  gibt  bei  euch  Men‐ schen ein Sprichwort, das kongenial auf diese Situation zugeschnit‐ ten ist.«  »Sprichwort? Welches Sprichwort?« Margarita stellte eine fragende  Miene zur Schau.  Während  Dhark  so  offen  zu  grinsen  begann,  daß  ihn  Amy  in  die  Seite  stupste,  gab  Charaua  zu  verstehen:  »Den  Wald  vor  lauter  Bäumen nicht sehen, so sagt man doch, oder?  Diese blinden Flecke  sind deshalb blind, weil dort nichts ist.«  »Wie jetzt …?« Nicht nur Margarita wirkte ratlos.  Es war Dhark, der die menschliche Ehre wieder herstellte.  »Die Station ist noch sehr neu. Sie wurde einfach noch nicht voll‐ ständig ausgebaut.« 

Vincente Margarita holte scharf Luft, dann begann er freimütig zu  lachen.  »Peinlich«,  brachte  es  Hauptmann  Schwengers  auf  den  Punkt.  »Aber kein Beinbruch.«  »Wieso Beinbruch? Ist das wieder so ein Sprichwort der Menschen,  Freund  Dhark?«  erreichten  die  bildhaften  Impulse  des  Nogk‐Regenten  Commander  Dhark,  ohne  jedoch  den  Umweg  über  dessen Übersetzungsmodul zu nehmen.  »Ja«, gab Dhark auf die gleiche Weise zurück.  »Ihr  sprecht  einfach  zu  sehr  in  Rätseln«,  erreichte  ihn  Charauas  Kommentar. »Verstehen kann man das manchmal nicht.«  »Glaube mir, es ist auch für uns nicht immer leicht, uns zu verste‐ hen.«  »Schon wieder ein Rätsel?«  »Lassen  wir  es  sein«,  riet  Dhark  dem  mittlerweile  zum  echten  Freund  gewordenen  Nogk‐Regenten.  »Bei  passender  Gelegenheit  werde  ich  dir  einmal  die  genauen  Nuancen  der  menschlichen  Kommunikation näherbringen.«  »Hoffentlich  ergibt  sich  diese  Gelegenheit  bald.«  Charaua  senkte  die  Fühler  auf  die  Weise,  die  dem  Commander  das  Interesse  des  Nogk signalisierte.  Dhark wollte noch etwas hinzufügen, ließ es dann aber bleiben, da  der  Hauptmann  wortstark  zum  Aufbruch  drängte.  Was  Dhark  in  gewisser Weise begrüßte; er wollte den Kopf freihaben von Gedan‐ ken, die nichts mit der augenblicklichen Lage zu tun hatten.  Und der Weitermarsch bot dazu die beste Gelegenheit.  Hauptmann  Schwengersʹ  Stimme  klang  erneut  in  den  Helmlauts‐ prechern auf.  »Sind wir soweit?«  Sie waren es; jeder hatte inzwischen eine Kopie des »Straßenplans«  überspielt bekommen.  Terraner und Nogk verteilten sich in gewohnter Weise.  »Dann los!« 

Die Gruppe aus Vertretern von zwei der wohl unterschiedlichsten  Völker in der Galaxis setzte sich wieder in Bewegung. Diesmal nicht  einfach  auf  gut  Glück,  sondern  mit  einem  definierten  Ziel  vor  den  Augen.  Der Lageplan vom Innern der Station half ihnen, die Lastenaufzü‐ ge beziehungsweise Antigravschächte zu finden, die die Verbindung  der Ebenen untereinander bewerkstelligten.  Schnell  waren  sie  auf  der  Ebene  angelangt,  von  der  aus  sie  die  Energiezentrale erreichen konnten, welche von Margarita und seinen  Kollegen geortet worden war.  Man  wußte,  wo  man  hinwollte,  und  so  rückte  die  Truppe  unauf‐ haltsam  vor.  Die  Gardisten  und  Charauas  Meegs  schalteten  jeden  Widerstand von Grakos und ihren Robotern aus, die sich ihnen bei  ihrem Vormarsch in den Weg stellten. Rigoros und ohne Erbarmen  wandten sie alle Gewalt an, die dazu nötig war.  Zuviel stand auf dem Spiel.  Schließlich erreichten sie ihr Ziel, eine Halle, eine von vielen, die sie  in den letzten Stunden immer wieder zu Gesicht bekommen hatten.  Ihr wahres Ausmaß war nicht festzustellen, ein tiefschwarzer Ener‐ gieschirm  spannte  sich  quer  durch  den  Raum  und  riegelte  den  da‐ hinter liegenden Bereich völlig ab.  Die  Gardisten  und  Meegs  schwärmten  aus,  um  den  Brückenkopf  zu  sichern.  Die  Wissenschaftler  bauten  rasch  ihre  Meßinstrumente  auf.  Bislang zeigten sich weder Grakos noch ihre Roboter.  Es hatte fast den Anschein, als sei dieser Bereich völlig verlassen.  Sie verließen sich jedoch nicht auf diese Annahme.  »Jetzt  wird  es  knifflig«,  sagte  Margarita,  der  ständig  seinen  trag‐ baren Energieorter konsultiere, und es schien, als freue er sich auf die  Auseinandersetzung  mit  dem  Phänomen.  »Das  da«,  er  deutete  auf  den  Energie  Vorhang,  »ist  ein  Schirmfeld  aus  purer  5‐D‐Energie.  Also  Finger  weg,  jedwede  Berührung  wäre  absolut  tödlich.  Unsere  Messungen zeigen, daß es mit dem Schwarzstrahl verwandt ist.« 

»Ein Schutzschirm?« fragte Dhark.  »Mit  großer  Wahrscheinlichkeit«,  antwortete  Monty  Bell an  Stelle  von Margarita. »Aber vermutlich nur im Hyperraum einsetzbar.«  »Wie  knacken  wir  ihn?«  Schwengersʹ  Frage  zeigte  seinen  ganzen  Pragmatismus.  Der ehemalige Dozent von Ren Dhark hob die Schultern und ließ  sie  wieder  fallen.  Keine  Ahnung,  hieß  die  Geste.  »Von  dieser  Seite  läßt  er  sich  jedenfalls  nicht  abschalten«,  bequemte  er  sich  zu  einer  weiterführenden  Äußerung.  »Die  Projektoren  dafür  dürften  sich  jenseits vom Schirm befinden.«  »Einsatz des Pressorgeschützes«, befahl der Hauptmann. »Wollen  doch mal sehen, ob wir ihn nicht aufbrechen können.«  Die  Wissenschaftler  äußerten  sich  nicht  dazu;  ihren  Mienen  war  anzumerken,  daß  sie  dem  Vorhaben  des  Hauptmanns  keinen  all‐ zugroßen Erfolg zumaßen.  Sie  hatten  recht;  mit  dem  Pressorgeschütz  war  dem  Schirm  nicht  beizukommen, auch nicht durch Dauerbeschuß.  Dennoch  zeigte  sich  eine  Reaktion:  Die  Gruppe  wurde  von  der  anderen Seite aus mit Schwarzstrahlen beschossen!  »Er  ist  also  von  der  anderen  Seite  durchlässig«,  bemerkte  Tim  Acker.  »Eventuell  können  wir  dies  zu  einem  Vorteil  für  uns  um‐ münzen.«  Das  Feuer  war  so  heftig,  daß  Gardisten,  Meegs  und  Zivilisten  schleunigst  die  Halle  verließen,  in  der  so  gut  wie  keine  Deckung  vorhanden war, und sich auf den Gang in Sicherheit brachten.  In eine äußerst fragile Sicherheit, denn nun rückten auch von hin‐ ten neue Roboter auf die Gruppe vor, gefolgt von Grakos.  »Abwehrriegel  bilden«,  befahl  Schwengers  mit  harter  Stimme.  Zum  Glück  war  der  Gang  mit  breiten,  pfeilerähnlichen  Strukturen  versehen,  die  ausgezeichnete  Deckungsmöglichkeiten  für  die  Gruppe boten. Geschickt ausgenutzt, konnte man lange die Stellung  halten  und  die  Angreifer  auf  Distanz,  ohne  selbst  allzusehr  in  Be‐

drängnis zu geraten. Allerdings war man recht unbeweglich, konnte  weder vor noch zurück.  Schwengers hielt die Zivilisten mit Bedacht davon ab, sich an den  regulären  Kampfhandlungen  zu  beteiligen.  Das  war  ausschließlich  Sache  der  Gardisten  –  und  würde  es  auch  bleiben,  wie  er  es  aus‐ druckte.  Dem  Commander  gefiel  die  Untätigkeit  noch  weniger  als  Amy.  Schwengersʹ  Verhalten  zeigte  ihm,  daß  er  keinerlei  Befehlsgewalt  hatte und mehr oder weniger ein geduldeter Mitläufer war, was ihm  widerstrebte,  ohne  daß  er  jedoch  dieses  Gefühl  nach  außen  trans‐ portierte.  »Was  beschäftigt  dich,  mein  Lieber?«  bohrte  Amy,  die  natürlich  mitbekam, wie es um ihn stand.  »Wir sitzen hier fest«, meinte er.  »Epochale Erkenntnis«, erwiderte sie und schüttelte den Kopf un‐ ter dem Helm.  »Man  müßte  herausfinden«,  fuhr  er  fort,  »wie  dieses  Schirmfeld  abgeschaltet werden kann.«  »Von dieser Seite ist da nichts zu machen«, gab Amy zu bedenken.  »Aber von der anderen.«  »Und wie willst du auf die andere Seite gelangen?«  »Gute Frage«, nickte er.  »Ich habe nur gute Fragen.« Sie lächelte.  »Na,  ich  weiß  nicht.«  Er  schien  nicht  überzeugt.  »Hast  du  auch  Antworten?«  »Pah!«  machte  sie.  »Du  willst  auf  die  andere  Seite?  Kriech  doch  durch die Kanalisation.«  Er sah sie an, mit entrückter Miene. Dann sprang er plötzlich auf.  »Schade, daß du den Anzug trägst, ich würde dich sonst küssen.«  »Du  kannst  es  ja  bei  Gelegenheit  nachholen«,  meinte  sie,  aber  er  war schon in Margaritas Richtung verschwunden.  »Vincente«, sagte er. »Sie könnten mir einen Gefallen tun.«  »Ja, Commander?« 

»Leihen Sie mir kurz mal  den tragbaren  Analysator  aus  den  Gar‐ debeständen. Das Gerät ist doch in Ihrem Besitz, nicht wahr?«  »Schon.  Aber  …«  Vincente  Margarita  hielt  inne,  doch  dann  sagte  er: »Was sollʹs, nehmen Sie ihn schon. Was haben Sie damit vor?«  Ren  lächelte  ihn  hinter der  Sichtscheibe  des  Helmes  an.  »Nachse‐ hen, was in der Kanalisation vorgeht.«  Es  war  nicht  die  Kanalisation,  die  den  Commander  interessierte,  sondern  vielmehr  das  weitverzweigte  Belüftungssystem,  über  das  eine  Station  dieser  Größe  verfügen  mußte.  Immerhin  waren  die  Grakos Sauerstoffatmer und von einer entsprechenden Atmosphäre  abhängig, die ständiger Erneuerung bedurfte.  Während  Margarita  noch  damit  beschäftigt  war,  aus  Dharks  Be‐ merkung  die  richtigen  Schlüsse  zu  ziehen,  untersuchte  der  Com‐ mander  mit  dem  Analysator  bereits  die  Gangwände  auf  das  Vor‐ handensein von Luftschächten dahinter.  »Achtung!«  erklang  Bucks  Stimme;  er  hielt  mit  zwei  Kameraden  die  Sichtverbindung  zur  Halle  und  dem  Energie  Vorhang.  »Gra‐ ko‐Roboter! Sie kommen durch den schwarzen Schirm!«  »Ein  Zweifrontenkrieg«,  stellte  einer  der  Gardisten  nüchtern  fest.  Er wirkte nicht sonderlich beunruhigt.  »Prächtig«,  stöhnte  Margarita,  dem  jede  Gewalt  ein  Greuel  war.  »Das hat uns gerade noch gefehlt.«  »Kuzak!  Kurban!  Pressoreinsatz«,  befahl  Schwengers.  »Treibt  sie  zurück!«  Das Pressorgeschütz setzte sich mit der Leichtigkeit einer Feder in  Bewegung,  schwenkte  herum,  glitt  auf  den  Eingang  der  Halle  zu  und  richtete  den  Abstrahlpol  auf  die  Roboter.  Plötzlich  und  uner‐ wartet krachte es mitsamt der Schwebeplattform auf den Boden.  Kuzak begann lauthals zu fluchen. »Das Prallfeld ist schon wieder  ausgefallen, Sir!«  Der ihm assistierende Kurban meinte lapidar: »Kismet.«  »Wohl eher Murphys  Gesetz …« schnappte Kuzak und  rollte  mit  den Augen. 

»Manuell  ausrichten«,  dröhnte  Schwengers  Organ.  »Dalli,  dalli,  meine Herren!«  Auf einen mentalen Befehl Uwegras hin sprangen einige Nogk zur  Hilfe. Gemeinsam gelang es ihnen, das Pressorgeschütz auf die nä‐ herkommenden Roboter auszurichten.  »Das  ist  ja  wie  im  Mittelalter«,  knurrte  Kuzak  und  nahm  die  Kampfmaschinen unter Feuer. »Warum nehme ich nicht gleich eine  Steinschleuder?«  »Weil es hier drin keine Steine gibt, Kumpel«, verkündete Kurban,  »und außerdem ist das Prallfeld wieder betriebsbereit.«  »Launen wie eine überdrehte Filmdiva hat das Ding«, konnte Ku‐ zak sich nicht verkneifen zu sagen.  »Kennst du denn überhaupt welche?«  Der Fähnrich brummte nur und begann zu feuern; die gerichteten  Schwerkraftfelder trieben die Roboter wie welke Blätter zurück und  wirbelten sie gegen den schwarzen Energieschirm, wo sie zum Ers‐ taunen aller zu Staub zerfielen, als sie in Kontakt mit ihm gerieten.  Gleichzeitig  wurde  erneut  von  jenseits  das  Feuer  auf  die  Gardisten  eröffnet und zwang sie zurück in die Deckung des Ganges.  »Wie  wir  vermutet  haben«,  sah  sich  Monty  Bell  bestätigt.  »Der  Schirm ist nur von der anderen Seite aus durchlässig. Anders herum  wirkt er wie ein Schwarzstrahler.«  Der Commander hatte endlich entdeckt, wonach er gesucht hatte.  Mit dem auf Dust umgeschalteten Multikarabiner löste er das kaum  sichtbare  Lüftungsgitter  aus  der  Wand  des  Ganges,  in  dem  die  Gruppe festsaß. Die Öffnung war etwas größer als ein Quadratmeter  und saß ziemlich hoch unter der Decke.  »Bei allem Respekt, Commander, was tun Sie da?« Schwengers war  hinzugekommen und ersuchte um Aufklärung.  Ohne  langes  Herumreden  erläuterte  Dhark  seinen  Plan:  Da  es  in  der  Schattenstation  eine  Sauerstoffatmosphäre  gab,  existierte  auch  eine  Klimaanlage.  Margaritas  Gerät  hatte  ihm  die  Schächte  in  der  Umgebung und ihre Verteilung aufgezeigt. 

»Sie wollen also durch  die Lüftung  den  Schwarzschirm  umgehen  und abschalten?« zeigte sich Schwengers ziemlich ungehalten. »Das  ist nicht Ihr Ernst, Commander!« Seine Augen bohrten sich in die des  jüngeren Mannes. Sekundenlang maßen sich die beiden stumm mit  Blicken,  dann  sagte  der  Hauptmann:  »Doch,  es  scheint  Ihnen  ernst  zu  sein.  Dennoch  findet  Ihr  Alleingang  nicht  meine  Billigung.  Ein  derartiges Vorhaben ist ausschließlich Aufgabe der Garde!«  »Das sehe ich anders«, beschied ihm der Commander knapp, und  seine  Gestalt  straffte  sich  unwillkürlich,  doch  dann  fügte  er  in  ver‐ söhnlichem  Ton  hinzu:  »Verstehen  Sie  doch,  Hauptmann.  Einzig  Ihre  Soldaten  sind  in  der  Lage,  die Angreifer  auf  beiden  Seiten  auf  Distanz zu halten. Die Wissenschaftler, Meegs wie Terraner, müssen  um jeden Preis geschützt werden. Nur sie können vollbringen, was  zur Rettung der Erde nötig ist. Ich hingegen, Hauptmann«, er zeigte  ein  knappes  Lächeln,  »bin  im  Grunde  so  etwas  wie  das  fünfte  Rad  am Wagen und hier überflüssig. Außerdem ist das Lüftungssystem  für die ganze Gruppe keine Alternative. Es gibt keine Garantie, einen  Ausweg daraus zu finden. Auch nicht für mich.«  Schwengers  schwieg,  in  seinem  Gesicht  arbeitete  es.  Schließlich  stimmte er zu, Dharks Argumente waren einfach zu überzeugend.  »Ich wünsche Ihnen viel Glück, Commander.«  »Danke, wird schon schiefgehen, Hauptmann.«     

5.      »Was soll das werden?«  Erstaunt blickte Dhark auf Amy, die vor ihm mit dem Rücken ge‐ gen  die  Gangwand  gelehnt  stand  und  die  verschränkten  Finger  in  der klassischen Pose einer Räuberleiter hielt.  »Wonach sieht es denn aus?«  »Nein, du bleibst da«, sagte er kategorisch, aber das war einer Frau  gegenüber, noch dazu einer wie Amy, das verkehrte Signal.  »Falsch,  du gehst nirgendwohin  ohne  mich.  Nun  steig  schon  auf,  ohne Hilfe kommst du sowieso nicht in den Lüftungsschacht.«  Mit  ihr  zu  diskutieren  würde  sich  endlos  lange  hinziehen.  Soviel  Zeit hatte er nicht. Ergeben fügte er sich seinem Schicksal mit Namen  Amy Stewart.  »So  istʹs  brav«,  murmelte  sie,  als  er  den  Fuß  in  ihre  Räuberleiter  setzte.  Mühelos  hob  sie  ihn  hoch,  während  ihr  Atem  kein  Jota  schneller  ging.  Er  packte  den  Rand  der  Öffnung  und  zog  sich  mit  einer  gleitenden  Bewegung  ins  Innere.  Amy  folgte  unmittelbar  da‐ nach. Ihre aktivierten Scheinwerfer schufen genügend Helligkeit bis  in eine Entfernung von über hundert Metern.  »Ganz schön eng«, meinte Amy.  Du hast es nicht anders gewollt, wollte er sagen, aber da verdunkelte  sich der Einstieg – und zu ihrer beider Überraschung zog sich Cha‐ raua in den rechteckigen Lüftungskanal.  »Jetzt  wirdʹs  noch  enger«,  erwiderte  er  und  kroch  etwas  tiefer  in  den Kanal, um Platz für den langen Nogk zu machen.  »Ich  habe  deine  Unterhaltung  mit  Hauptmann  Schwengers  mit‐ bekommen«, sagte der zur Begründung, und seine Fühlerpaare unter  dem Blasenhelm zuckten. »Genügt es, wenn ich dir sage, daß ich mir  bei dieser militärischen Operation ebenso überflüssig vorkomme wie  du?  Außerdem  kann  mir  als  Kommandant  der  Mission  sowieso  niemand etwas vorschreiben.« 

»Da  hast  du  recht«,  pflichtete  ihm  Dhark  bei.  »Willkommen  an  Bord, mein Freund.«  Sie  setzten  sich  in  Bewegung;  wie  Robben  auf  dem  Trockenen  krochen  sie  hintereinander  durch  den  Belüftungskanal,  dessen  klaustrophobische Enge zumindest Charaua zu schaffen machte, wie  er gestand.  Dhark  vorneweg,  dann  Amy,  das  Schlußlicht  bildete  der  Nogk‐Regent.  Plötzlich lachte Dhark leise.  »Da ich irgendwie  das Empfinden habe, daß dein Heiterkeitsaus‐ bruch  mit  mir  zu  tun  hat«,  erreichten  ihn  Charauas  Bildimpulse,  »verrate mir den Grund hierfür!«  »Ich habe mir gerade vorgestellt, wie wohl deine Hofschranzen im  Regentenpalast  von  Quatain  reagieren  würden,  wenn  sie  dich  in  dieser Lage sähen.«  »Ich stelle mir das besser nicht vor«, bekannte Charaua. »Schließ‐ lich hat auch der Regent der Nogk Illusionen.«  Sie krochen weiter.  Unbehelligt.  Margaritas  Analysator  zeigte  weder  Detektoren  noch  Waffen  in  den Klimaschächten an, was Amy verwunderte. Schließlich existier‐ ten in den Gängen und Hallen verborgene Schwarzstrahler in großer  Zahl. Es war Charaua, der die Erklärung lieferte.  »Ich habe es  schon einmal zur  Sprache  gebracht:  Diese Station  ist  neu,  sie  ist  erst  nach  der  vernichtenden  Niederlage  der  Grakos  im  Gerrck‐System in den Hyperraum gebracht worden. Sie dürfte kaum  schon  komplett  ausgerüstet  sein,  vor  allem  nicht  in  den  weniger  sensiblen Arealen.«  »Wie denen des Belüftungssystems etwa?«  Charaua bestätigte.  »Eine Sorge weniger«, meinte Amy auf ihre pragmatische Art.    * 

  »Wie  lange  werden  wir  uns  halten  können?«  erkundigte  sich  Hauptmann Schwengers bei seinem Stellvertreter.  Buck  warf  einen  Blick  in  die  Runde.  Sie  saßen  nach  wie  vor  fest.  Hinter  ihnen  in  der  Halle  war  kein  Durchkommen,  der  schwarze  Energievorhang  versperrte  ihnen  den  Weg  tiefer  in  die  Station  hi‐ nein. Vor ihnen riegelten die Roboter und Grakos den Gang ab. Sie  unternahmen  zwar  immer  wieder  Angriffe,  die  aber  von  den  Gar‐ disten  und  Meegs  unter  der  Führung  Uwegras  noch  jedesmal  zu‐ rückschlagen werden konnten.  »Schwer zu sagen«, meinte der junge Terraner. »Wir haben bis jetzt  dreizehn  ihrer  Angriffe  zurückschlagen  können,  ohne  eigene  Ver‐ luste  beklagen  zu  müssen.  Wie  lange  das  so  bleibt  …«  Er  schwieg,  aber Schwengers verstand seinen Leutnant auch so.  Hinter ihnen röhrte wieder das Pressorgeschütz auf und trieb die  Grako‐Roboter  zurück  in  den  schwarzen  Energieschirm,  wo  sie  zu  Staub zerfielen.  Buck fuhr fort: »Wir sind nur eine Handvoll, im Gegensatz zu un‐ serem Gegner, und wir haben keine Ahnung, wie viele Köpfe dieser  Gegner  stark  ist.  Es  ist  durchaus  möglich,  daß  wir  es  plötzlich  mit  Tausenden  von  feindlichen  Angreifern  zu  tun  bekommen.  Denen  hätten wir dann nicht wirklich etwas entgegenzusetzen, Sir.«  Schwengersʹ  Blick  glitt  über  die  Männer.  Täuschte  er  sich,  oder  zeigten sich bereits erste Anzeichen der Erschöpfung? Rotgeränderte  Augen  blickten  ernst  aus  Gesichtern,  in  denen  sich  schon  wieder  Bartstoppeln zeigten.  »Wenn ich Ihren forschenden Blick richtig deute, Sir, so haben Sie  sich  eben  Gedanken  über  den  Gesundheitszustand  der  Männer  ge‐ macht!« ertönte eine leicht heisere Stimme neben dem Hauptmann.  Zur Seite blickend, erkannte Schwengers Doc Edwards und einen  Nogk, dessen Namen Oorpard lautete, wie er sich erinnerte. Und er  erinnerte  sich  an  noch  etwas:  Oorpard  war  unter  den  Meegs  ein  Heiler, also das nogksche Pendant des jungen terranischen Arztes. 

Das roch förmlich nach schlechten Nachrichten. Schwengers kniff  die Augen zusammen.  »Geht es um Park und Pariot?« fragte er.  »Können  Sie  etwa  Gedanken  lesen,  Sir?«  zeigte  sich  Edwards  verwundert.  »Das nicht, aber zwei und zwei zusammenzählen«, erwiderte der  Hauptmann knapp. »Also?«  »Sie  zeigen  die  ersten  Symptome  einer  Strahlenerkrankung«,  be‐ stätigte der Doc Schwengersʹ Befürchtungen.  »War zu erwarten«, murmelte der Hauptmann.  »Wie  äußern  sich  die?«  »Vorerst  beginnender  Schwindel,  Kopfschmerzen,  allgemeine  Schwäche«,  zählte  Edwards  auf.  »Später  dann  Übelkeit,  Erbrechen,  Geschwüre,  Bluthusten  und  offene  Wunden,  die  sich  nicht  mehr  schließen.«  »Wieviel später?«  »Darüber  gibt  es  keine  gesicherten  Erkenntnisse.  Ist  wohl  eine  Frage der jeweiligen körperlichen Konstitution des Betreffenden.«  »Sie werden kaum die nächsten 24 Stunden überstehen«, meldete  sich  erstmals  der  Meeg  zu  Wort.  Der  spezielle  Translator,  den  die  Nogk für die Kommunikation mit den Terranern entwickelt hatten,  vereinfachte die Verständigung erheblich.  »So schlimm?« zeigte sich Schwengers betroffen.  Edwardsʹ Schweigen war beredt genug.  »In welchem Stadium sind die beiden?«  »Im ersten. Noch.«  »Pariot  ist  bereits  mehr  betroffen«,  ließ  sich  wieder  Oorpard  ver‐ nehmen.  »Heilungschancen?«  »Keine«, stieß Edwards hervor.  »Auch ich habe noch von keiner gehört«, ließ der Nogk verlauten,  und die Fühlerpaare auf seinem Insektenkopf knickten ein. 

»Verdammt!«  Schwengers  verzog  das  Gesicht,  schloß  sekunden‐ lang die Augen. Dann sagte er: »Sie kümmern sich um die beiden.«  Die beiden Ärzte zogen sich zurück.  »Als  wenn  wir  nicht  schon  genug  Schwierigkeiten  hätten«,  mur‐ melte der Hauptmann. »Nichts als schlechte Nachrichten.«  Eine drängende Stimme ließ sich hören.  »Hauptmann,  ich  habe  hier  auf  dem  IR  jede  Menge  Anzeigen.  Unsere Freunde scheinen etwas Neues versuchen zu wollen.« Pause.  Dann: »He, was ist das denn?«  »Was gibt es, Soldat?«  »Das müssen Sie sich ansehen, Sir!«  Peter  Schwengers  und  Buck  eilten  nach  vorn  zu  dem  Gardisten,  der die Aktivitäten der Grakos und ihrer  robotischen  Helfer  weiter  unten im Gang verfolgte.  Auch Uwegra gesellte sich zu ihnen.  Einige  Roboter  schoben  kübelähnliche  Wagen  vor  sich  her  und  kippten nun deren Inhalt auf den Boden des Ganges.  Ob der Korridor tatsächlich ein Gefälle hatte oder ob die zäh wir‐ kende  Flüssigkeit  einer  gerichteten  Eigendynamik  fähig  war,  war  nicht feststellbar.  Während man noch darüber rätselte, welche Bewandtnis es damit  hatte,  entzündete  sich  unversehens  die  Masse,  und  eine  lodernde  Flammenwand bewegte sich rasch in Richtung der Truppe.  »Verdammt, die wollen uns ausräuchern!« ließ sich die ungläubige  Stimme eines Gardisten hören.  »Wohl schon eher rösten«, brachte es ein anderer auf den Punkt.  Feuer in einem relativ engen Gang an Bord einer Raumstation und  weit und breit kein Feuerlöscher – der Alptraum eines jeden Raum‐ fahrers!  »Kuzak, Kurban! Ich brauche Sie hier vorn. Sofort!«  Das  Pressorgeschütz  schwenkte  herum  und  plazierte  sich  in  vor‐ derster Front.  »Schicken Sie denen das Zeugs zurück!« kam Schwengersʹ Befehl. 

»Aye, Sir.«  Die  brüllende  Feuerwand  hatte  sich  bereits  soweit  genähert,  daß  die  Außentemperaturanzeigen  der  MFA  langsam  in  den  roten  Be‐ reich kamen.  Dann traten die breitgefächerten Schwerkraftfelder des Pressorge‐ schützes in Aktion; die Feuerwand stoppte.  »Zeigen  wir  denen  doch  mal,  was  wir  unter  Retourkutsche  ver‐ stehen«,  knurrte  Kuzak  und  erhöhte  schlagartig  die  Intensität  des  Feldausstoßes.  Die brennende Masse, die keinerlei Rauchentwicklung zeigte, wich  zurück; unter dem Druck der Schwerkraftfelder bäumte sie sich auf,  rollte  wie  eine  Brandungswelle  von  Alohas  Stränden  zurück  und  begrub  jene  Roboter  und  Grakos  unter  sich,  die  nicht  rechtzeitig  Reißaus genommen hatten.  Plötzlich erhob sich ein Schrillen, das über die Außenlautsprecher  der Raumanzüge und MFA die Ohren der Männer peinigte.  Aus  der  noch  immer  brennenden  Masse  stürzte  ein  lichterloh  in  Flammen  stehender  Grako  hervor  und  rannte  mit  schlagenden  Gliedern in Richtung der Truppe.  Uwegra  hob schon den Multikarabiner,  aber  der  Grako  brach  auf  halbem Weg zusammen, krümmte und drehte sich, während ihn die  Flammen regelrecht auffraßen. Schlußendlich blieb nur eine undefi‐ nierbare Masse von ihm zurück.  Gleich  darauf  erloschen  auch  die  Flammen;  die  Flüssigkeit,  eine  Art  Super‐Napalm,  wie Tim Ackers Prüfgeräte  herausfanden,  hatte  sich aufgezehrt.  »Angriff Nummer 14«, murmelte Buck. »Sie wissen, Sir, daß dieser  Gang eine Mausefalle ist, die früher oder später zuschnappen wird?«  »Darüber  bin  ich  mir  vollkommen  im  klaren,  Leutnant  Buck«,  entgegnete der Hauptmann, und seine Stirn furchten zum erstenmal  seit  Beginn  des  Einsatzes  ernsthafte  Sorgenfalten.  »Wir  sitzen  hier  fest.  Welche  Optionen  bleiben  uns  noch?«  Eine  rhetorische  Frage,  weshalb Buck auf eine Antwort verzichtete. 

Sein Blick fiel auf die offene Lüftungsklappe.  »Hilf mir mal, Ben.«  Unteroffizier Ward bildete die gleiche Räuberleiter wie zuvor Amy  Stewart;  sein  Leutnant  kletterte  an  ihm  hoch,  stellte  sich  auf  seine  Schultern und blickte in den Lüftungsschacht.  Als er wieder zurück auf dem Boden war, erstattet er seinem Vor‐ gesetzten Meldung: »Wie ich befürchtet habe, Sir. Da kann man nur  einzeln durch.«  »Das  sollten  wir  vermeiden«,  erwiderte  der  Hauptmann.  »Wir  wären  zu  verwundbar,  außerdem  könnten  wir  es  nicht  unbemerkt  tun, was die Gefahr für uns nur potenziert.«  »Vielleicht bleibt uns keine Alternative«, befürchtete Buck. »Es sei  denn,  dem  Commander  und  seinen  beiden  Begleitern  gelänge  es,  rechtzeitig den Energieschirm zu deaktivieren.«  »Das  ist  auch  meine  Hoffnung.  Wie  lange  sind  sie  schon  im  Lüf‐ tungssystem?«  Buck  warf  einen  Blick  auf  das  im  Ärmelinstrumentarium  integ‐ rierte Chrono. »Fast dreißig Minuten, Sir.«  »Sie müßten schon drüben sein …«    *    Sie waren drüben.  Die  atembeklemmende  Enge  der  Lüftungsschächte,  die  sie  so  ge‐ räuschlos wie möglich durchkrochen hatten, nahm ein Ende, als sie  auf  der  anderen  Seite  und  jenseits  des  schwarzen  Schirms  einen  großen Frischluftverteilerkasten erreichten.  Durch  die  Lüftungsgitter  erkannten  sie  unter  sich  drei  Grakos  an  einer  Apparatur,  die  auf  einer  Transportplattform  mit  Kunststoff‐ raupenketten befestigt schien.  »Ein  mobiler  Generator«,  sagte  Amy  und  dämpfte  unwillkürlich  ihre Stimme.  »Der Projektor für das Schirmfeld«, präzisierte Dhark. 

Einer der Grakos sprach in ein Mikrophon, das über ein Kabel mit  einem Verteiler in der Hallenwand verbunden war.  »Wäre sicher von Vorteil zu wissen, was da gerade abläuft«, meinte  Dhark und verlagerte sein Gewicht ein wenig.  »Da kann ich helfen«, ließ sich Charaua vernehmen. »Ich bin in der  Lage, die telepathischen Impulse des Grakos zu empfangen.«  Dhark  wunderte  sich  keineswegs  darüber.  Charaua  war  als  Hyb‐ ridwesen teilweise selbst Insekt. Daß er als Semitelepath in der Lage  war, die Gedanken der Grakos zu verstehen, war deshalb nachvoll‐ ziehbar und nur natürlich.  »Und worüber spricht er?«  »Er fordert Kampfroboter an. Offenbar wurde das Kontingent, das  zur  Verteidigung  des  Schwarzschirmes  abgestellt  war,  vom  Pres‐ sorgeschütz bis auf wenige Einheiten dezimiert.«  »Bekommt er sie?« wollte Amy nur wissen.  Charauas Kopffühler arbeiteten unter dem Blasenhelm. Dann: »Ja,  aber  nicht  sofort.  Die  Station  …«  Die  Bildimpulse  des  Nogk‐Regenten brachen ab.  »Probleme?« Dharks Gedanken waren eine einzige Frage.  »Nein«,  kamen  die  telepathischen  Impulse  des  Nogk  wieder  zu‐ rück. »Ich habe eben nur bestätigt bekommen, was ich schon länger  vermutete. Es sind tatsächlich nur wenige Grakos in der Station, die  alle  vom  Angriff  der  Gardisten  und  meiner  Untertanen  auf  den  Schwarzschirm  in  Panik  versetzt  wurden  –  sie  haben  nicht  damit  gerechnet, daß wir so weit vordringen würden.«  »Gut zu wissen«, meinte Dhark grimmig.  »Nutzen wir die Gunst der Stunde und verwirren sie noch ein we‐ nig mehr«, versetzte der weibliche Cyborg.  »Was hast du im Sinn?«  Amy  ließ  die  beiden  mit  leiser  Stimme  wissen,  wie  sie  sich  ihre  nächsten Schritte vorstellte.  »Versuchen können wir es ja«, murmelte Dhark zustimmend.  »Was hältst du davon?« wandte sie sich direkt an den Nogk. 

Charaua  wandte  den  monströsen  Insektenschädel  und  sah  Amy  aus  seinen  Facettenaugen  an.  Selbst  solchen  Terranern,  die  ständig  mit  Nogk  zu  tun  hatten,  kamen  seltsame  Gedanken,  wenn  sie  sich  nur  durch  Zentimeter  getrennt  von  Angesicht  zu  Angesicht  mit  ei‐ nem  Lebewesen  befanden,  bei  dessen  Anblick  andere  sofort  den  Begriff »Monster« assoziiert hätten und in panischer Angst versun‐ ken wären.  »So machen wir es«, antwortete der Herrscher der Nogk; hätte er  über eine menschliche Mimik verfügt, hätte Amy das feine Lächeln  sehen  können,  das  eben  über  seine  geistigen  »Züge«  huschte.  »Er‐ laubst du«, wandte er sich an Dhark, »daß ich mich um die Grakos  kümmere, Freund Ren?«  Wenn  je  ein  Mensch  Freund  eines  Fremdwesens  sein  konnte,  traf  das wohl für die Beziehung Charauas und Dharks zu.  Ren  Dhark  antwortete  mit  einem  feinen  Lächeln:  »Ich  habe  dir  nichts  zu  erlauben,  Freund.  Und  schon  gar  nichts  zu  verbieten«,  fügte er hinzu und zwinkerte. »Du bist frei  in deinen  Entscheidun‐ gen.«  Die drei traten in Aktion.  »… drei!« sagte  Dhark und feuerte  mit  dem  Nadelstrahler  in  den  Schirmfeldgenerator.  Das  Gerät  explodierte  zwar  nicht,  aber  der  schwarze Schirm brach sofort zusammen.  Im  selben  Augenblick,  in  dem  Dhark  schoß,  stießen  Amy  und  Charaua das Lüftungsgitter mit den Beinen auf und sprangen in die  Tiefe.  Charaua entwickelte eine raubtierhafte Schnelligkeit; er tötete zwei  der  Grakos  in  Sekundenschnelle  mit  peitschenden  Hieben  seiner  Reptilienklaue gegen deren Chitinhälse.  Den  dritten Insektoiden,  der  noch  immer  das  Mikrophon  vor  der  mandibelbewehrten  Mundöffnung  hielt,  griff  sich  Amy  und  drehte  ihm die Arme auf den Rücken, was ihn sofort wehrlos machte.  Dhark tauchte neben ihr auf, den Nadelstrahler in der Hand.  »Brauchst du Hilfe?« fragte er. 

»Sehe ich so aus?« gab sie zurück.  »Nein«, bekannte der Commander und setzte hinzu: »Dich möchte  ich wirklich nicht zum Gegner haben.«  Sie  lachte  auf  ihre  ganz  eigene  Weise.  »Von  dir  würde  ich  mich  unter Umständen besiegen lassen.«  »Welche wären das – die Umstände, meine ich?«  Sie gab keine Antwort, riß das Mikrophonkabel aus der Wand und  fesselte damit den Grako, der total überrascht wie erstarrt am Boden  lag, zu keiner Gegenwehr fähig.  »Besser,  du  informierst  Hauptmann  Schwengers«,  meinte  sie,  »anstatt einer hart arbeitenden Frau bei der Arbeit zuzusehen.«  »Das  muß  ich  nicht«,  gab  er  zu  verstehen  und  deutete  auf  den  Eingang der Halle. »Die Kavallerie ist schon im Anmarsch.«    *    »Der Typ bringt selbst einen Verhörspezialisten zur Verzweiflung«,  murrte der  Commander.  Der »Typ« war  der gefesselte Grako;  man  hatte ihn in eine sitzende Position gehievt, und Dhark versuchte, ihm  mit  Hilfe  des  Translators  Informationen  zu  entreißen.  Es  war  ein  mühseliges  Unterfangen;  anfänglich  hatte  er  lediglich  gestanden,  daß  sich  nur  wenige  seiner  Art  an  Bord  der  Hyperraumstation  be‐ fanden, wenige jedenfalls nach dem Verständnis eines nach Milliar‐ den Individuen zählenden Insektenvolkes.  Es  waren  nur  zwanzig  Minuten  vergangen,  seit  der  Schuß  aus  Dharks  Waffe  in  den  Generator  den  schwarzen  Schirm  zum  Kolla‐ bieren gebracht und den Weg in die Halle für Hauptmann Schwen‐ gersʹ Truppe frei gemacht hatte. Sie hatten sofort einen Brückenkopf  gebildet.  Gardisten  und  Meegs  sicherten  die  Zivilisten  und  die  Führung  des  Einsatzes  nach  allen  Seiten  ab.  Mit  dem  Pressorge‐ schütz war es kein Problem, die Grakos mitsamt ihren Kampfrobo‐ tern draußen im Gang festzunageln. 

»Also,  wozu  dient  die  Hyperraumstation?«  wandte  sich  Dhark  erneut an den Gefangenen. »Rede endlich.«  Die insektoide Physiognomie des Grako war noch fremdartiger als  die  eines  Nogk,  in  der  zu  lesen  mittlerweile  einige  Terraner  fähig  waren.  »Machen  wir  dem  ganzen  doch  ein  Ende«,  schlug  Amy  vor  und  setzte bewußt darauf, daß der Translator  jedes ihrer  Worte  für  den  Grako  verständlich  machte.  »Ich  erschieße  ihn  einfach,  wenn  er  partout nicht reden will.«  Daß  auch  Nichtmenschen  an  ihrer  Existenz  hingen,  war  an  der  Reaktion des Grako sichtbar, der unmittelbar nach Amys Drohung,  die  nichts  anderes  war  als  das  alte  Spiel  guter Polizist, böser Polizist,  dazu ansetzte, über die Verwendung der Schattenstation zu reden.  Er blieb im Ansatz stecken.  Es war nicht etwa Amy, die ihn erschoß, sondern ein Roboter erle‐ digte das mit einem Schwarzstrahl. Unbemerkt war der Mechanische  aus  einem kleineren Seitengang in der  Halle  aufgetaucht und  hatte  gefeuert.  Zwei  Gardisten  schalteten  den  Attentäter  zwar  sofort  aus,  ehe  dieser weiteres Unheil anrichten konnte, doch für das Insektenwesen  kam das zu spät.  »Ihre  Überwachungseinrichtungen  funktionieren  jedenfalls«,  stellte  Dhark  brummig  fest,  der  folgerte,  daß  die  Grakos  in  der  Zentrale  den  Auftrag  zur  Ausschaltung  des  »Verräters«  erteilt  hat‐ ten. »Auch hier drin sind sie allgegenwärtig …«  »Überwachungskameras  oder  –  Vorrichtungen  müßten  sich  ei‐ gentlich  finden  lassen«,  stellte  der  dicke  Acker  fest,  der  mit  seinen  vorgelagerten Muskeln – so verniedlichte er seinen Bauch – ein we‐ nig  wie  die  Werbefigur  eines  vor  vielen  Jahrzehnten  auf  der  Erde  sehr  bekannten  Autoreifenherstellers  wirkte.  »Helfen  Sie  mir,  Vin‐ cente?«  »Natürlich.« 

»Da  man  Zivilisten  nie  allein  in  einer  fremden  Raumstation  he‐ rumspazieren  lassen  sollte,  werde  ich  Ihren  Schutz  übernehmen,  meine  Herren.«  Mit  diesen  Worten  gesellte  sich  Kurt  Buck  zu  den  Wissenschaftlern,  nachdem  er  durch  Blickkontakt  mit  Hauptmann  Schwengers dessen Einverständnis eingeholt hatte.  Sie wurden schnell fündig.  Es  war  Tim  Acker,  der  das  unauffällig  wirkende  Überwachungs‐ gerät in der Hallenwand entdeckte und es mit Margaritas Hilfe und  Bucks fachmännischen Kommentaren analysierte.  »Was machen wir damit? Zerstören?«  Margarita sah von Buck auf Acker.  Acker wirkte unschlüssig, Buck hingegen widersprach.  »Auf  keinen  Fall.  Ich  habe  eine  bessere  Idee.  Wenn  wir  davon  ausgehen, daß sich nicht besonders viele Grakos an Bord der Schat‐ tenstation befinden – und davon sind wir eigentlich alle überzeugt –,  dann könnte man sich vorstellen, daß die meisten Posten der Station  noch nicht besetzt sind. Richtig?«  »Kommen  Sie  zum  Punkt  junger  Mann!«  fordere  Margarita,  dem  lange  Einleitungen  zuwider  waren.  Sein  Credo  war  –  und  das  ver‐ suchte  er  auch  seinen  Studenten  an  der  Akademie  der  Schwarzen  Garde in Star City einzubläuen: Wenn man Dinge nicht knapp und  präzise ausdrücken konnte, sollte man es bleiben lassen.  Buck war nicht im mindesten verstimmt, schließlich kannte er sei‐ nen ehemaligen Ausbilder zur Genüge.  »Ich  könnte  das  Überwachungsprogramm  leicht  ins  Stolpern  bringen.«  »Wie?« fragte Margarita einsilbig, getreu seinem Motto.  »Damit.« Buck verband seinen Handsuprasensor über eine optro‐ nische Kupplung mit dem Überwachungsgerät und wartete, daß sich  die Algorithmen der beiden Geräte einander anglichen. Als das Ge‐ rät  grün  zeigte,  lud  er  ein  simples  Störprogramm,  das  er  für  Fälle  dieser Art immer parat hatte, in das Überwachungsnetz der Station. 

»Es  entspricht  in  etwa  einem  Computervirus«,  erläuterte  er  den  beiden  Wissenschaftlern,  »das sich  jetzt  über  das  System  ausbreitet  und  es  sabotiert.  Die  Überwachungssysteme  zeigen  alles  mögliche,  nur nicht das, was sie sollen.«  Acker  räusperte  sich  auffällig.  »Humbug.  Wenn  es  ein  simples  Störprogramm ist, wie Sie sagen, läßt es sich ebenso simpel abschal‐ ten.«  »Schon.  Dafür  müßten  dann  allerdings  die  entsprechenden  Ar‐ beitsplätze besetzt sein. Was sie nicht sind, davon gehe ich mal aus.«  »Ah ja«, dehnte Tim Acker. »Nicht gerade raffiniert, aber durchaus  praktikabel.«  »Sie  scheinen  doch  etwas  in  meinen  Seminaren  gelernt  zu  haben  junger  Mann«,  gab  Vincente  Margarita  seiner  Genugtuung  Aus‐ druck.    *    Bucks Computervirus zeigte Wirkung.  Die  Gruppe  konnte  rasch  und  ungestört  auf  die  angepeilte  im‐ mense 5‐D‐Energiequelle vorstoßen, die Vincente Margarita als das  Herz des Bösen bezeichnet hatte.  Einmal im gegenüberliegenden Hauptkorridor am Ende der Halle  verschwunden  und  außer  Sicht,  verloren  die  Roboter,  die  im  Gang  hinter  ihnen  waren,  rasch  ihre  Spur,  da  ihre  mit  dem  Überwa‐ chungssystem  gekoppelten  Sinne  dank  Kurt  Bucks  Manipulationen  nichts als unverständliche Signale erhielten.  Schwengers  schickte  einen  Trupp  von  drei  Gardisten  voraus,  um  rechtzeitig  gewarnt  zu  sein,  sollten  sich  Hindernisse  in  Form  von  Robotern oder Grakos zeigen.  Er tat gut daran.  Keine  zehn  Minuten  später  kehrten  die  Gardisten  mit  schlechten  Nachrichten zurück. 

»Wir  wären  fast  einer  Streitmacht  von  knapp  100  Kampfrobotern  in  die  Arme  gelaufen,  Sir«,  meldete  der  Fähnrich,  der  die  kleine  Gruppe anführte. »Sie bewachen ein mächtiges Panzerschott in einer  großen Halle.«  »Die Energiequelle etwa?«  »Ja, Sir. Unsere Spürgeräte peilten sie hinter dem Schott an.«  »Offenbar  ahnen  die  Grakos,  welches  Ziel  wir  im  Auge  haben«,  warf Dhark ein, »und erwarten uns.«  Charaua sandte zustimmende Signale.  »Bemerkte  man  Ihre  Anwesenheit,  Fähnrich?«  erkundigte  sich  Schwengers knapp.  »Nein, Sir.«  »Gut.« Der Hauptmann holte tief Luft. »Was tun wir?«  »Ein  offener  Kampf  gegen  die  Roboter  wäre  für  uns  zu  verlust‐ reich«, warf Leutnant Buck ein. »Wir kämen nicht ungeschoren da‐ von.«  »Das  sehe  ich  auch  so.  Wie  wäre  es  mit  einer  Umgehungstaktik,  Charaua? Commander?«  Ob es ihm schwergefallen ist, mich einzubeziehen?  dachte Dhark.  Aber  immerhin  überläßt  er  Charaua  als  dem  Kommandanten  der  Mission  die  Entscheidung.  Der Nogk‐Regent stimmte zu, und Dhark schloß sich dem an.  Die  Gruppe  schlich  sich  durch  Seitenkorridore  im  weiten  Bogen  um  die  Energiequelle  herum;  dank  Bucks  aus  dem  Roboterhirn  ex‐ trahiertem Lageplan der Station konnten sie nicht in die Irre gehen.  »Hauptmann Schwengers!« ließ sich Margarita vernehmen.  »Ich höre, Professor.«  »Entweder spinnen unsere Geräte, oder die Energiequelle hat tat‐ sächlich  eine  Ausdehnung  von  über  einem  Kilometer!  So  etwas  Großes ist mir noch nicht untergekommen.«  »Mir  auch  nicht«,  antwortete  Schwengers.  »Ich  glaube  allerdings  eher, daß die Hyperraumeinflüsse Ihre Meßergebnisse verfälschen.« 

»Wir  werden  sehen«,  versetzte  Margarita  und  schien  wenig  be‐ geistert  zu  sein,  daß  der  Hauptmann  seine  Berechnungen  anzwei‐ felte.  »Das  werden  wir  mit  Sicherheit«,  versetzte  Schwengers,  den  im  Augenblick andere Sorgen plagten.  Pariot und Park ging es immer schlechter.  Doc Edwards und Oorpard konnten  wenig gegen  den  sichtlichen  Verfall der beiden tun, außer ihnen über die von außen zugänglichen  Ports  ihrer  Raumanzüge  kreislaufstabilisierende  Medikamente  zu  injizieren.  Zwei Gardisten stützten Jong Park; Pariot wurde von zwei Meegs  begleitet, die ihm Hilfestellung gaben, damit er auf den Beinen blieb.  Der Marsch schien sich endlos hinzuziehen.  Aber nach etwas mehr als einer Stunde kam man an ein ähnliches  Schott wie jenes, das von den 100 Robotern bewacht wurde.  Den Instrumenten zufolge lag es genau auf der entgegengesetzten  Seite der geheimnisvollen Energiequelle.  Hier waren weit und breit keine Roboter zu sehen, auch die Spür‐ geräte  zeigten  keinerlei  Echos,  die  darauf  hindeuteten,  daß  sie  sich  etwa versteckt hielten.  Die  Truppe  versammelte  sich  vor  dem  Panzerschott.  Müde,  aber  dennoch  scharfe  Augen  suchten  nach  einer  Möglichkeit,  es  zu  öff‐ nen.  »Pressoreinsatz?« Buck und seine Art der Problemlösung.  »Diese Jugend«, konnte Margarita sich nicht verkneifen zu äußern.  »Ungestüm  bis  dorthinaus.  Immer  mit  dem  Kopf  durch  die  Wand,  egal,  welchen  Lärm  man  dabei  veranstaltet.  Es  gibt  wahrlich  ele‐ gantere Methoden.«  »Das  glaube  ich  aber  auch«,  konnte  Dhark  nicht  an  sich  halten.  »Wie wäre es mit Ihrem Büchsenöffner, Vincente?«  »Sage  ich  doch«,  versetzte  Margarita.  »Aber  Büchsenöffner  klingt  ein wenig despektierlich, Ren.« 

»Nehmen  Sie  es  nicht  als  Abwertung  Ihrer  unzweifelhaft  großen  Leistung,  die  Sie  mit  dem  Steuergerät  vollbracht  haben.«  Dharks  Lächeln  wirkte  angespannt  und  lange  nicht  so  offen  und  frei  wie  sonst. Die  Ereignisse  in der  Hyperraumstation  hatten  auch  bei  ihm  ihren Tribut gefordert.  Margarita  machte  sich  bereits  am  Öffnungsmechanismus  des  Panzerschotts zu schaffen.  »Voila«,  kam  seine  zufrieden  klingende  Stimme  über  den  Helm‐ funk, »Gott Sesam hat sich mir gnädig gezeigt.«  Das Panzerschott stand offen; sie traten ins Innere.  Amy neben Dhark holte tief Luft.  »Grundgütiger«, murmelte sie.  Ren konnte ihre Reaktion nach vollziehen.  Was  sich  hinter  dem  Schott  auftat,  war  einfach  erschreckend  atemberaubend.  Vor,  unter  und  über  ihnen  erstreckte  sich  ein  Raum  mit  einem  Durchmesser von rund eineinhalb Kilometer.  Das, was man für die Energiezentrale  gehalten hatte,  war  ein  ku‐ gelförmiger  Raum,  um  dessen  Innenseiten  in  Äquatorhöhe  eine  50  Meter  breite  Galerie  rings  um  den  gesamten  Raum  lief;  durch  das  Schott hatte man direkten Zugang zu ihr. Sie war nicht etwa leer, alle  möglichen Geräte standen herum. Schattenloses Licht ohne erkenn‐ bare Quelle herrschte; man gewann den Eindruck, als würde die Luft  aus sich selbst heraus leuchten.  »Was? Ist? Das?« fragte Kurt Buck und betonte jedes Wort einzeln,  während er mit ausgestreckter Hand auf das Phänomen deutete, das  diesen  Hohlraum  dominierte  und  der  eigentliche  Grund  für  die  Fassungslosigkeit der Terraner und möglicherweise auch der Nogk  darstellte.  Inmitten  des  Raumes  schwebte  eine  einen  Kilometer  durchmes‐ sende  Kugel  aus  chaotischer  Energie  frei  im  Raum.  Sie  war  farbig  und dennoch schwarz. Und trotz der Schwärze schien sie völlig klar  und  durchsichtig  zu  sein,  ließ  aber  trotzdem  keinen  Blick  auf  die 

gegenüberliegende  Seite  zu.  Hier  waren  Kräfte  am  Werk,  die  das  menschliche Verständnis über Phänomene dieser Art überstiegen. Es  existierten keine Begriffe in der menschlichen Sprache, die dem Er‐ scheinungsbild dieser Energiekugel gerecht werden konnten.  Die  elementarsten  Grundlagen  der  Physik  und  aller  bekannten  Naturgesetze  schienen  auf  den  Kopf  gestellt  und  über  den  Haufen  geworfen zu sein. Hier blickte man auf den nackten Hyperraum.  Die  Meßgeräte  der  Wissenschaftler  schlugen  wie  wild  aus  und  übermittelten  völlig  unverständliche  Ergebnisse.  Hier  waren  Hy‐ perraumkräfte am Werk, die kein Verstand je würde richtig begrei‐ fen können.  Die Kugel war nicht »leer«.  Deutlich waren zwei kleinere, etwa 20 Meter durchmessende glei‐ ßende Kugeln zu erkennen, die fast an den beiden Polen standen und  miteinander  durch  einen  ebenfalls  helleuchtenden  Energieschlauch  verbunden waren. Die obere Kugel hatte einen schwarzen Kern, die  untere einen weißen.  »Mein Gott, sehen Sie nur, Vincente!« rief Tim Acker und trat ein  paar Schritte vor. »Das ist es, mein Gott, das ist es!«  »Ich sehe es«, sagte Vincente Margarita fast ehrfürchtig, überwäl‐ tigt von den unvorstellbaren Kräften, die sich hier auf engstem Raum  zusammengeballt manifestierten.  Die beiden Professoren hatten sofort erkannt, was diese Konstella‐ tion  innerhalb  der  unfaßbaren  Energiekugel  bedeutete,  die  nichts  anderes  als  eine  Schale  aus  Hyperraumfeldern  war,  welche  den  ei‐ gentlichen Vorgang, der sich im Inneren abspielte, stabil hielten.  Eigentlich war jedem der wissenschaftlich vorgebildeten Terraner  und  Nogk  klar,  worum  es  sich  hier  handelte.  Manche  mußten  nur  erst  dieses  unfaßbare  Bild  eines  verkleinerten  Vorganges  auf  sich  einwirken lassen, das sich in der Realität im Weltall zwischen zwei  Sonnensystemen abspielte.  Von hier aus wurden die Kräfte gesteuert, die der irdischen Sonne  mittels eines Schwarzen Lochs die Masse raubten und diese über ein 

Weißes  Loch  nach  Proxima  Centauri  transferierten.  Für  die  Einlei‐ tung des Prozesses war offenbar die mittlerweile vernichtete Station  auf  Proxima  Centauri  I  notwendig  gewesen.  Doch  einmal  in  Gang  gesetzt,  konnte  der  Prozeß  von  dieser  Hyperraumstation  aus  auf‐ rechterhalten und gesteuert werden, das war allen klar.  »Wir  müssen  diesen  Vorgang  stoppen«,  erklang  Dharks  harte  Stimme  und  holte  die  staunenden  und  um  Fassung  ringenden  Männer  wieder  auf  den  Boden  der  Tatsachen  zurück.  »Ich  schlage  eine systematische  Analyse der auf  dieser  Galerie  befindlichen  Ap‐ parate vor, die mit Sicherheit diesen Vorgang dort drin«, seine Hand  vollführte  eine  Bewegung  in  Richtung  der  Energiekugel,  »steuern  und  regeln.  Und  wir  beeilen  uns  besser  damit.  Ich  glaube  nämlich  nicht, daß wir noch lange unbehelligt bleiben werden.«  Die Analyse der nächststehenden Apparate auf der Galerie brachte  keine  signifikanten  Ergebnisse;  tatsächlich  war  es  so,  daß  man  zu‐ nächst überhaupt nicht begriff, wie sie zuzuordnen und für welche  Prozesse sie zuständig waren.  Die Gruppe blieb zusammen und rückte im Uhrzeigersinn vor; daß  es  im  Grunde  recht  schleppend  voranging,  lag  daran,  daß  es  Jong  Park  und  Pariot  zusehends  schlechter  ging  und  man  mit  Rücksicht  auf ihren Gesundheitszustand die Gangart nicht forcieren konnte.  Dhark, von einer inneren Unruhe getrieben, für die er keine ratio‐ nale  Erklärung  fand,  setzte  sich  mit  Charaua  ins  Benehmen,  eine  Vorhut zu bilden, die die Galerie schneller umrunden und schon im  Vorfeld vor mögliche Gefahren warnen konnte.  Den beiden schloß sich noch Kurt Buck an.  Als auch Amy Stewart zu ihnen stoßen wollte, lehnte Dhark ab.  »Du bleibst bei der Hauptgruppe«, sagte er. Und er sagte es in ei‐ nem Ton, daß sie nach einem Blick auf sein Gesicht wortlos akzep‐ tierte.  Rasch rückten die drei vor und entdeckten, nachdem sie etwa ein  Viertel des Kreisumfangs der Galerie bewältigt hatten, circa 30 Gra‐

kos,  die  auf  der  Galerie  vor  der  Innenseite  des  anderen  Schotts  standen.  Sie  sahen  sie  quasi  »durch«  die  kilometergroße  Kugel  aus  trans‐ parenter Schwarzenergie hindurch.  »Wie lange werden wir unentdeckt bleiben, Commander?«  »Nicht sehr lange«, beantwortete Ren Bucks Frage. »So wie wir sie  sehen, werden sie auch uns entdecken. Ich denke …«  Charauas  Bildimpulse  unterbrach  den  Commander.  »Schon  ge‐ schehen. Sie haben uns erblickt.«  Die  Grakos  schienen  überrascht;  aufgeregt  gestikulierten  sie  mit  ihren Armen; merkwürdigerweise griffen sie nicht zu ihren Waffen,  wie es Dhark erwartete. Statt dessen öffneten sie das Schott und rie‐ fen ihre Kampfroboter zur Hilfe.  Dann eben so, dachte der Commander, als die Roboter auf die Ga‐ lerie rollten.  Er  hob  den  Karabiner,  sein  Daumen  schaltete  auf  Dust.  Charaua  und Buck taten es ihm gleich.  Ganz im Hintergrund seines Kopfes regte sich Verwunderung, daß  seltsamerweise auch die Roboter keinen Gebrauch von ihren Waffen  zu nehmen gedachten.  »Jetzt!« sagte er. Charaua, Buck und er feuerten fast synchron mit  Nadelstrahl  in  gerader  Linie  auf  die  Roboter.  Die  Nadelstrahlen  drangen  dabei  durch  den  Außenbezirk  der  riesigen  Energiekugel,  kamen aber drüben nie an.  Eine  seltsame  Stille  dröhnte  für  Sekundenbruchteile  in  Dharks  Ohren. Dann sahen seine aufgerissenen Augen, wie es zu gewaltigen  Energieüberschlägen kam und die Kugel außer Kontrolle zu geraten  schien.  Was  haben  wir  getan,  wir  Narren,  dachte  er  und  wußte,  weshalb  keiner der Grakos oder ihrer Roboter hier drin eine Waffe benutzte.  Aus der Energiekugel  war ein brüllendes, geiferndes Monster ge‐ worden, das nach ihnen griff und sie verschlingen wollte. 

Ist das das Ende? dachte er noch, ehe er in den gleißenden Abgrund  entarteter Energien zu stürzen drohte.     

6.      Doch  es  waren  die  Roboter  auf  der  Galerie,  die  die  Energieentla‐ dungen  aus  der  gigantischen  Kugel  anzogen  wie  Blitzableiter.  Sie  zerlegten sich in ihre Einzelteile, sie zerschmolzen, sie zerplatzen, sie  verschwanden einfach – sie wurden vernichtet.  Charaua, der Herrscher der Nogk, senkte den Handnadelstrahler,  mit  dem  er  zuvor durch das Schwarzfeld hindurch  auf  die  Kampf‐ roboter gefeuert hatte. Wieder zerplatzte eine der Maschinen durch  einen Energieüberschlag aus dem Inneren dieses hyperenergetischen  Gebildes. Es gab eine Art Rückkopplung, und für Sekunden wurde  eine etwa zehn Meter große Region innerhalb jener gewaltigen, fast  einen Kilometer durchmessenden Kugel aus chaotischer Energie, die  in der Mitte des Hohlraumes schwebte, grell erleuchtet.  Da verändert sich etwas!  äußerte  sich  Charaua  mit  einem  konzent‐ rierten Strom von Gedankenbildern. Offenbar bemerkte er als erster,  was sich innerhalb dieser unfaßbaren Energiekugel tat.  Sie war bisher gleichzeitig bunt und schwarz gewesen, wobei diese  spezielle Art von Schwärze paradoxerweise vollkommen transparent  und  klar  blieb.  In  dieser  Kugel  waren  Hyperraumkräfte  am  Werk,  die ein menschlicher Verstand nicht begreifen konnte.  Wabernde Energien, Strukturen, Lichtblitze …  Ren  Dhark,  Charaua  und  die  nachrückenden  Gardisten  beobach‐ teten  gebannt  die  Energieüberschläge,  die  aus  dem  Schwarzfeld  zuckten und einen Roboter nach dem anderen ausschalteten.  Die Facettenaugen des Ersten Nogk erfaßten die beiden aus diesem  scheinbaren  Chaos  optisch  herausragenden  Objekte  ‐zwei  Kugeln  aus gleißendem Licht – gleichzeitig. Sie befanden sich jeweils in der  Nähe der Pole der schwarzbunten Energiekugel und wurden durch  einen  hell  aufleuchtenden  Schlauch  aus  purer  Energie  miteinander  verbunden. 

Ren Dhark und seinen Begleitern war schon beim ersten Betreten  der Galerie schlagartig klargeworden, welch kosmisches Schauspiel  sich ihnen hier bot.  Hatte sich irgend etwas durch den Nadelstrahlbeschuß durch die‐ ses hyperenergetische Feld hindurch verändert?  Das  war  die  alles  entscheidende  Frage,  die  jetzt  auch  Dhark  um‐ trieb.  Der Kommandant der POINT OF senkte den auf Nadelstrahl ein‐ gestellten  Multikarabiner,  mit  dem  er  auf  die  Kampfroboter  der  Grakos gefeuert hatte.  Die  Nadelstrahlen,  die  Dhark  und  Charaua  abgefeuert  hatten,  waren dabei lediglich durch  die Peripherie  der  schwarzen Energie‐ kugel  gedrungen,  die  allerdings  jetzt  in  unabsehbare  Turbulenzen  geriet.  »Kein Nadelstrahlfeuer mehr!« sagte Dhark bestimmt.  Aber  der  Nogk  dachte  auch  gar  nicht  mehr  daran,  den  Beschuß  wiederaufzunehmen.  Die gewaltigen, völlig unkalkulierbaren Energieüberschläge waren  offenbar  die  Folge  der  Nadelstrahlschüsse.  Wie  zuckende  Blitze  schossen diese Überschläge immer wieder aus dem Dunkel des Hy‐ perfeldes  und  trafen  die  Kampfroboter,  von  denen  einer  nach  dem  anderen verschmorte.  Die Maschinen leuchteten grell auf, zersprangen in Hunderte von  glühenden  Teilchen  und  erinnerten  für  Sekundenbruchteile  an  Wunderkerzen, bevor nichts mehr von ihnen übrig blieb.  Möglicherweise haben wir gerade einen Fehler begangen, der uns das Le‐ ben kosten könnte! erkannte Dhark.  Andererseits  waren  sie  gezwungen  gewesen,  sich  gegen  die  Kampfroboter  präventiv  zur  Wehr  zu  setzen,  wollten  sie  nicht  ris‐ kieren,  in  deren  Schwarzstrahlenfeuer  vernichtet  zu  werden.  Eine  Gruppe von etwa dreißig Grakos war auf Dhark und seine Begleiter  aufmerksam  geworden  und  hatte  die  Roboter  vorgeschickt.  Dhark 

wandte sich kurz an Charaua. Seine kräftigen Mandibeln bewegten  sich leicht und erzeugten dadurch einen leisen, schabenden Laut.  Die  Facettenaugen  wirkten  kalt  und  teilnahmslos,  aber  jeder,  der  schon  einmal  mit  einem  Nogk  in  direkten  Kontakt  getreten  war,  wußte, daß dieser äußere Eindruck nicht den Tatsachen entsprach.  »Wir werden sehen, welche Auswirkungen die Nadelstrahlen auf  die  Stabilität  des  Schwarzenergiefeldes  haben«,  wandte  der  Nogk  seine Gedanken an Dhark.  Inzwischen  verschmorten  die  Grako‐Roboter  in  den  Energieüber‐ schlägen, weil sie diese Blitze anzogen.  Die  gewaltige  Energiekugel  begann  jetzt  zu  wabern  und  ihre  Ausdehnung  leicht  zu  verändern.  Sie  pulsierte  wie  eine  gewaltige  Blase aus purer Schwärze. Auch wenn keiner der anwesenden Ter‐ raner oder Nogk die Vorgänge innerhalb dieser Hyperenergiekugel  auch  nur  ansatzweise  zu  verstehen  vermochte,  war  doch  unver‐ kennbar, daß sie im Begriff war, aus dem Gleichgewicht zu geraten.  Dhark  starrte  in  die  Schwärze  und  stellte  fest,  daß  Transparenz  und Klarheit teilweise nicht mehr vorhanden waren. Schlierenartige  Strukturen hatten sich gebildet – offenbar Folgen der durch den Ge‐ brauch der Nadelstrahlen ausgelösten Turbulenzen.  Charauas Fühler zitterten leicht, was bei einem Nogk das Zeichen  für höchste Erregung war.  »Die Lage gerät außer Kontrolle!« äußerte er sich in einer Flut von  Gedankenbildern. »Für uns besteht akute Lebensgefahr.«  Zischend  zuckten  immer  wieder  Blitze  aus  dem  Dunkel  der  Schwarzenergiekugel.  Die letzten Roboter verglühten.  Dhark  wußte,  daß  es  gegen  diese  überspringenden  Energien  auf  der Galerie keinen Schutz gab. Schon ein einziger dieser sprühenden  Funken hätte ausgereicht, um nicht nur die aus Dhark, Charaua und  Kurt Buck bestehende Vorhut zu töten, sondern vermutlich auch den  Rest der Gruppe, der inzwischen nähergerückt war. 

Amy Stewart stützte die durch die Auswirkungen der fünfdimen‐ sionalen  Strahlung  stark  in  Mitleidenschaft  gezogenen  Park  und  Pariot.  Der Gardist Park war noch  einigermaßen ansprechbar  und  zeigte  bislang  nur  mittelschwere  Symptome  einer  Strahlenverseuchung.  Der  Nogk  Pariot  hingegen  war  weitaus  stärker  betroffen.  Die  5‐D‐Schutzanzüge  beider  waren  notdürftig  geflickt  worden.  Aber  nur die gröbsten Löcher waren dabei mit Klebestreifen verschlossen  worden,  die  sich  darüber  hinaus  immer  wieder  lösten  und  keinen  rechten Halt fanden. Teile der Anzüge waren bei dem Roboterangriff  einfach zu sehr zerfetzt worden.  Auch  wenn  es  niemand  in  dieser  Offenheit  aussprach,  aber  eine  wirkliche  Hilfe  war  weder  für  den  Gardisten  Park  noch  für  den  Nogk Pariot möglich.  Zudem  machte  das  Ende  der  REESCH  II  eine  Rettung  mehr  als  unwahrscheinlich.  Die  unter  dem  Kommando  von  Charaua  stehende  Gruppe  von  Terranern  und  Nogk  war  vollkommen  auf  sich  alleingestellt  ‐und  das  angesichts  eines  kompromißlosen  Gegners,  der  hartnäckigen  Widerstand geleistet hatte.  Die  Energieüberschläge  hatten  inzwischen  aufgehört.  Aber  das  Chaos  innerhalb  der  Schwarzenergiekugel  tobte  noch  immer.  Ihre  Ausdehnung schwankte bis zu mehreren Dutzend Metern.  Dhark  fragte  sich,  ob  die  Auswirkungen  des  Nadelstrahlbeschus‐ ses nur in diesem Feld zu spüren waren oder ob sich die Turbulen‐ zen auch in irgendeiner Weise auf die Energieübertragung zwischen  Sol  und  Proxima  Centauri  auswirkten.  Schließlich  wurde  dieser  Transfer ja offenbar von diesem Raum aus unmittelbar gesteuert.  »Die Grakos haben das Energiegewitter anscheinend auch schadlos  überstanden!« rief Kurt Buck und deutete auf die Gruppe der etwa  dreißig  Insektoiden,  die  sich  ein  Stück  weiter  die  Galerie  entlang  gesammelt  hatten.  Ob  sie  nun  in  erster  Linie  darüber  konsterniert  waren, daß die von ihnen herbeigerufenen Kampfroboter so kläglich 

gescheitert waren oder die Turbulenzen innerhalb der schwarzbun‐ ten Energiekugel sie in Unruhe versetzten, darüber konnte man nur  spekulieren.  Kurt Buck nahm seinen Multikarabiner mit beiden Händen.  »Schnappen wir uns die Bande und sehen wir zu, daß wir aus ih‐ nen herausbekommen, wie die Anlage hier funktioniert!« meinte er  und wollte schon losstürmen.  Dhark hielt ihn zurück.  »Warten Sie auf die anderen!« sagte er.  Buck  wandte  sich  um  und  schaltete  am  Multikarabiner  herum.  »Strich‐Punkt‐Beschuß  müßte  sie  eigentlich  außer  Gefecht  setzen!«  meinte er.  Der Hauptteil der Gruppe traf ein.  Peter  Schwengers  war  einer  der  ersten.  Der  massige  Hauptmann  faßte seine Waffe mit der Rechten, mit der Linken gestikulierte er.  »Los vorwärts!« rief er.  Zusammen mit Leutnant Buck und sechs anderen Gardisten setzte  Schwengers zum Angriff auf die Gruppe der Grakos an. Die Waffen  aller  an  diesem  Angriff  teilnehmenden  Soldaten  waren  auf  Strich‐Punkt  geschaltet.  Die  blaßblauen  Strahlen  hatten  auf  organi‐ sches Leben aller Art eine stark lähmende Wirkung, die noch weitaus  intensiver war als bei herkömmlichen Schockern.  Also genau das richtige, um die ansonsten körperlich recht wider‐ standsfähigen Insektoiden gefangennehmen zu können.  Schließlich war keinem damit geholfen, sie einfach nur zu vertrei‐ ben oder niederzukämpfen. Es ging darum, die Kontrolle über diese  Anlage  zu  gewinnen.  Nur  so  war  eine  Rettung  für  Terra  vielleicht  noch möglich.  Jeder unbedachte Eingriff mußte unterbleiben.  Die  ungeahnte  Wirkung  der  Nadelstrahlen,  die  ja  schließlich  nur  die  äußeren  Regionen  der  schwarzbunten  Kugel  gestreift  hatten,  verdeutlichte dies auf erschreckende Weise. 

Das  System,  dessen  Aufgabe  es  war,  den  verhängnisvollen  Ener‐ gietransfer  von  Sol  nach  Proxima  Centauri  aufrechtzuerhalten  und  zu kontrollieren, schien weitaus sensibler zu sein als bisher befürch‐ tet.  Damit  hatte  sich  die  Option,  die  Grako‐Station  im  Hyperraum  einfach nur zu zerstören, endgültig erledigt.  Schon kleinste Schwankungen in dem sensiblen Gleichgewicht, in  dem  sich  das  Steuersystem  befunden  hatte,  schienen  geradezu  ver‐ hängnisvolle Auswirkungen zu haben.  Aber vielleicht ist es für gute Vorsätze auch schon zu spät!  befürchtete  Dhark,  den  die  nach  wie  vor  innerhalb  der  eigenartigen  Schwärze  tobenden Turbulenzen immer besorgter machten. Hier schien etwas  nachhaltig  in  ein  Ungleichgewicht  geraten  zu  sein.  Der  berühmte  Flügelschlag  eines  Schmetterlings,  der  theoretisch  einen  Tornado  auf  der  anderen Erdhalbkugel auszulösen vermag, war in diesem Fall vielleicht der  Schuß eines Nadelstrahlers! überlegte er.  Schwengers, Buck und sechs weitere Gardisten stürmten die Gale‐ rie  entlang  und  deckten  die  Grakos  mit  Strich‐Punkt  ein.  Die  blaß‐ blauen  Strahlenblitze  zuckten  aus  den  Mündungen  der  Multikara‐ biner und erfaßten einen Insektoiden nach dem anderen.  Da  die  Grakos  hier  auf  der  Station  nicht  von  einem  wabernden  Hyperraumfeld umgeben wurden, das sie tarnte und kaum sichtbar  werden ließ, war es auch sehr viel leichter als üblich, die Schatten zu  treffen.  Einige versuchten, hinter die auf der Galerie befindlichen Maschi‐ nenblöcke zu flüchten, aber die Gardisten ließen ihnen keine Chance  dazu.  Blaßblaue  Strahlenblitze  erfaßten  sie  und  ließen  sie  sofort  niedersinken. Regungslos fielen sie zu Boden.  »Alle Grakos sind kampfunfähig!« meldete Schwengers.  Dhark  und  der  Rest  der  Gruppe  erreichten  wenig  später  den  Ort  des Geschehens.  Er wechselte einen Blick mit Amy. 

Der  weibliche  Cyborg  stützte  nach  wie  vor  Pariot  und  Park,  die  beide einen ziemlich geschwächten Eindruck machten. Daß es ihnen  nicht gut ging, war unübersehbar.  Als  sie  die  Stelle  erreichten,  an  der  die  ersten  Grakos  regungslos  auf dem Boden lagen, mußten Park und Pariot sich setzen.  »Verdammt!« stöhnte Park.  Der  Koreaner  ließ  sich  neben  einem  der  technischen  Aggregate  nieder und lehnte sich dagegen.  Pariot kauerte sich ebenfalls auf den Boden. Die Fühler des Nogk  zitterten  schon  eine  ganze  Weile.  An  dem  halb  insektoiden,  halb  reptilienhaften Körper Pariots bildeten sich infolge der Strahlenver‐ seuchung bereits offene Wunden. Außerdem stieß er in einem Vor‐ gang, der das Nogk‐Äquivalent eines Hustenanfalls sein mußte, ein  schleimiges  Sekret  aus.  Dem  Koreaner  Park  ging  es  dagegen  noch  verhältnismäßig gut. Er klagte lediglich über ein starkes Schwindel‐ gefühl. »Doc« Edwards kümmerte sich um die beiden.  »Wie sieht es aus?« fragte Amy ziemlich besorgt.  »Der  Zustand  ist  im  Moment  einigermaßen  stabil«,  erklärte  Ed‐ wards,  nachdem  er  die  beiden  mit  einer  kurzen  Untersuchung  mit  einem  Diagnosesuprasensor  unterzogen  hatte.  »Die  Pause  wird  ih‐ nen auf jeden Fall guttun!«  Dhark warf indessen einen weiteren besorgten Blick in die inzwi‐ schen  kaum  noch  transparente  Schwärze  der  gigantischen  Hyper‐ energiekugel  in  der  Mitte  des  Zentralraumes.  Sie  begann  immer  stärker zu wabern, und die schlierenartigen Strukturen breiteten sich  aus.  Manchmal  überdeckten  sie  den  gleißend  hellen  Energie‐ schlauch,  der  Sol  und  Proxima  Centauri  miteinander  verband.  Die  Kräfte,  die  dort  wirkten,  vermochte  sich  der  menschliche  Verstand  noch  nicht  einmal  vorzustellen.  Kräfte,  die  es  erlaubten,  den  Fusi‐ onsbrand  von  Sonnen  nahezu  nach  Belieben  wie  in  einem  Kamin  anzuheizen  oder  zu  drosseln  und  gigantische  Materiemengen  über  Lichtjahre hinweg mühelos zu übertragen. 

Charaua  hatte  die  ganze  Zeit  über  die  Turbulenzen  im  Auge  be‐ halten.  »Ich glaube, die Energiekugel stabilisiert sich wieder!« erklärte er.  »Die  Energieausschläge  haben  völlig  aufgehört,  seit  die  letzten  Kampfroboter zerstört wurden.«  »Aber was ist mit den schlierenartigen Strukturen und …«  Charaua blickte auf sein Ortungsgerät.  Er schien Dharks Frage zu ahnen und erklärte: »Ich kann mit mei‐ ner  Technik  ebensowenig  die  Geschehnisse  innerhalb  der  Kugel  erfassen wie die Terraner. Aber Faktoren wie die Ausdehnung kön‐ nen  nichtsdestotrotz  exakt  vermessen  werden.  Die  Größenschwan‐ kungen der Kugel haben nachgelassen und finden in immer längeren  Intervallen statt. Ich nehme daher an, daß sich auch das Innere der  Kugel bald wieder normalisiert haben wird.«    *    Inzwischen  sahen  sich  die  Gardisten  bei  den  niedergestreckten  Grakos um. Eigentlich hatten sie angenommen, daß sie alle nur be‐ täubt waren. Doch das war ein Irrtum.  »Sir, ich glaube, der hier ist tot!« stellte Kurt Buck fest, während er  mit Hilfe eines Diagnosegerätes die Lebensfunktionen eines vor ihm  liegenden Grakos zu erfassen versuchte. Offenbar vergeblich.  »Was?«  entfuhr  es  Schwengers,  der  den  Gardisten  mit  dem  Rest  der Gruppe gefolgt war und  sich  inzwischen  ebenfalls  bei  den  nie‐ dergestreckten Grakos umgesehen hatte. Er nahm jetzt eigene Mes‐ sungen vor, die jedoch die Ergebnisse Bucks nur bestätigten.  »Einige der Grakos sind tatsächlich tot!« stellte er fest.  »Woran kann das liegen?« fragte Dhark irritiert.  »Entweder  reagieren  die  Grakos  einfach  nur  besonders  empfind‐ lich  auf  Strich‐Punkt‐Strahlen«,  äußerte  sich  Leutnant  Buck,  »oder  das hat mit den besonderen Bedingungen im Hyperraum zu tun.« 

»Doc!«  rief  Schwengers  und  zitierte  damit  Rick  Edwards  zu  sich,  der sich in der Zwischenzeit um Pariot und Park gekümmert hatte.  »Ja, Sir?« meldete sich der Gardist sofort.  »Untersuchen Sie bitte, was hier los ist!«  »Jawohl, Hauptmann.«  »Und  wecken  Sie  die  noch  lebenden  Grakos  aus  Ihrer  Bewußtlo‐ sigkeit. Wir müssen mit ihnen sprechen.«  »In Ordnung«, nickte Edwards.  Der  Reihe  nach  untersuchte  er  die  am  Boden  liegenden  Insektoi‐ den. Bei etlichen konnte er nur noch den Tod diagnostizieren.  »Ich  vermute,  daß  die  unerwartet  starke  Wirkung  der  Strich‐Punkt‐Strahlen daher rührt, daß diese Grakos ohne ihr schüt‐ zendes Halbraumfeld getroffen wurden, das sie normalerweise um‐ gibt«, vermutete er. »Jedenfalls erscheint mir das die einzig logische  Erklärung zu sein.« Doc Edwards deutete auf einen der Grakos. »Ich  glaube, der hier warʹs! Ich habe ihn nur gestreift und mich darüber  erst  sehr  geärgert.  Aber  er  fiel  trotzdem  wie  ein  gefällter  Baum  zu  Boden,  obwohl  ihn  die  Wirkung  des  Strich‐Punkt‐Strahls  norma‐ lerweise eigentlich nur etwas benommen hätte machen dürfen!«  Denjenigen  unter  den  Grakos,  die  noch  am  Leben  waren,  setzte  Edwards  eine  Injektion,  um  sie  aufzuwecken,  nachdem  mehrere  Gardisten  sie  ihrer  Schwarzstrahler  entledigt  hatten.  Die  Wiederer‐ weckten  litten  sichtlich  unter  den  Nachwirkungen  des  Strahlenbe‐ schusses.  »Ich  empfange  vollkommen  chaotische  Gedankenbilder«,  erklärte  Charaua. Er wandte sich an Dhark. »Wenn du mich fragst, dann sind  hier einige der überlebenden Grakos geistig nicht mehr gesund.«  »Eine  Messung  der  Hirnwellen  weist  tatsächlich  eine  erhebliche  Abweichung  von  den  für  Grakos  üblichen  Vergleichsnormen  auf«,  ergänzte  Doc  Edwards.  »Allerdings  kann  ich  auch  da  wiederum  nicht  sagen,  ob  das  nicht  mit  dem  fehlenden  Halbraumfeld  in  Zu‐ sammenhang steht …« 

Einer der Wiedererweckten erhob sich vom Boden. Der Grako war  etwas größer als der Durchschnitt seiner Art. Dhark schätzte ihn auf  mindestens 1,90 Meter. Vorsichtig und sehr langsam bewegte er den  insektoiden Kopf mit den dunkelgrauen Facettenaugen, die zu sehr  guter Nachtsicht fähig waren. Er beugte den langgestreckten Schädel  etwas nach vorne. Die Kauzangen rieben gegeneinander. Dabei ent‐ stand  ein  schabender  Laut.  Die  fühlerartigen  Auswüchse  an  den  Augenwülsten bewegten sich etwas. Der Blick war auf die Energie‐ kugel  gerichtet,  deren  Inneres  sich  inzwischen  wieder  zur  Gänze  beruhigt zu haben schien.  Er streckte eine seiner Extremitäten aus.  »Was ist dort geschehen?« übersetzte Dharks Translator dem Ter‐ raner die Folge von Lauten, die zwischen den Beißzangen des Gra‐ ko‐Kriegers hervordrangen.  Die an eine riesige Gottesanbeterin erinnernde Gestalt des Grakos  stolperte ungeschickt nach vorn in Richtung des Geländers, das die  Galerie  begrenzte.  »Wo  sind  wir?«  übersetzte  der  Translator  die  Lautfolge, die er nun hervorbrachte.  Die  beiden  jungen  Gardisten  Tom  Giff  und  Ben  Ward  standen  in  der Nähe und wirkten etwas unschlüssig.  »Sollen  wir  den  Kerl  fesseln?«  wandte  sich  Tom  Giff  an  Haupt‐ mann Schwengers.  »Ich  glaube,  das  ist  nicht  nötig«,  lautete  die  Ansicht  des  Haupt‐ manns.  »Oder  wie  schätzen  Sie  den  Zustand  dieses  Grakos  ein,  Doc?« wandte sich Schwengers an Edwards.  »Akute geistige Desorientierung«, lautete Rick Edwardsʹ Diagnose.  »Der  Bursche  hier  scheint  allerdings  nicht  der  einzige  zu  sein,  auf  den diese Zustandsbeschreibung zutrifft.«  »Ist  das  auch  eine  Auswirkung  des  Strich‐Punkt‐Beschusses?«  er‐ kundigte sich Kurt Buck.  »Ich fürchte ja«, antwortete Edwards. »Das Halbraumfeld, das die  Grakos  normalerweise  umgibt,  scheint  eine  noch  sehr  viel  weiter‐

gehende  physiologische  Wirkung  auf  den  Grako‐Organismus  zu  haben, als wir bisher angenommen haben.«  Eine  ganze  Reihe  von  wiedererweckten  Grakos  irrte  bald  orien‐ tierungslos über die Galerie.  Die  Terraner  verzichteten  darauf,  sie  gefangenzusetzen  und  zu  fesseln.  Sie  waren  offensichtlich  harmlos,  wirkten  benommen  und  bewegten  sich  sehr  langsam.  Wenn  sie  mit  Hilfe  eines  Translators  angesprochen wurden, reagierten sie wirr und orientierungslos.  Sie  schienen  die  Situation,  in  der  sie  sich  befanden,  geistig  nicht  mehr zu erfassen.  Von  ihnen  irgendwelche  Auskünfte  über  die  Funktionsweise  der  Station zu erwarten, war völlig abwegig.  Edwards  hatte  schließlich  etwa  zwei  Drittel  der  noch  lebenden  Grakos  mittels  einer  Injektion  aus  ihrer  Betäubung  geweckt,  aber  bislang  war  noch  kein  einziger  darunter  gewesen,  der  normal  ans‐ prechbar gewesen wäre.  »Der  Zustand  dieser  Grakos  ist  nicht  simuliert«,  war  Charaua  überzeugt.  Die spezielle Art der Telepathie, wie sie von den Nogk praktiziert  wurde,  erlaubte  es  zwar  nicht,  die  Gedanken  fremder  Individuen  einfach  abzuhören  und  auszuforschen.  Aber  die  konzentrierten  Ströme von Gedankenbildern, die von ihnen ausgingen, schienen so  chaotisch zu sein, daß Charaua daraus eine eindeutige Schlußfolge‐ rung ziehen konnte.  Inzwischen beugte  sich  Edwards  zu  einem  der  letzten  Grakos  hi‐ nunter,  bei  dem  noch  Bioimpulse  nachweisbar  waren,  und  verab‐ reichte ihm seine Injektion.  Gardist  Janu  Kerr  stand  in  der  Nähe,  um  den  Doc  zu  sichern.  Schließlich konnte man ja nicht sicher sein, ob wirklich alle Grakos in  gleicher  Weise  in  Mitleidenschaft  gezogen  worden  und  de‐ mentsprechend ungefährlich waren.  Ein  Zucken  durchlief  die  Gliedmaßen  des  Insektoiden.  Beißwerk‐ zeuge  und  Extremitäten  bewegten  sich,  und  Doc  Edwards  war  in‐

nerhalb  des  nächsten  Sekundenbruchteils  klar,  daß  diese  Reaktion  mit den fast lethargischen Bewegungen seiner bisher aufgeweckten  Artgenossen nicht das geringste gemein hatte.  Doch da war es schon zu spät.  Der Grako entwickelte dank seiner kräftigen Hinterbeine eine fast  explosive Sprungkraft und stürzte sich auf den nächstbesten Terra‐ ner – Gardist Janu Kerr.  Der  Grako  warf  sich  mit  vollem  Gewicht  auf  Kerr.  Der  Gardist  versuchte im letzten Moment noch der Attacke auszuweichen, aber  der  Angriff  erfolgte  einfach  zu  überraschend  und  wurde  darüber  hinaus  auch  noch  mit  äußerster  Schnelligkeit  und  Härte  durchge‐ führt.  Janu Kerr taumelte und brach unter der Wucht des Grako‐Körpers  zusammen. Um mit dem Multikarabiner zu reagieren, war es schon  zu spät.  Eines der Greifwerkzeuge des Insektoiden umfaßte die Waffe und  versuchte sie Kerr zu entreißen.  Kurt Buck und Ben Ward sprangen sofort hinzu und griffen nach  den  oberen  Extremitäten.  Ein  weiterer  Gardist  half  ihnen,  den  wi‐ derspenstigen Grako zu fixieren.  »Ein  paar  Kunststoffbinder!«  rief  Buck.  »Aber  schnell!  Der  Käfer  hier hat verdammt viel Kraft!«  Der Grako wehrte sich verzweifelt, mußte sich der Übermacht al‐ lerdings geschlagen geben.  Noch als er gefesselt am Boden lag, versuchte er, sich zu befreien.  Allerdings war sein Widerstand jetzt zwecklos.  »Alles  in  Ordnung,  Kerr?«  fragte  Hauptmann  Schwengers,  nach‐ dem Janu sich wieder aufgerappelt hatte.  »Ja, Sir!«  »Lassen Sie von Ihren  Kameraden  kontrollieren,  ob  Ihr  Schutzan‐ zug etwas abbekommen hat«, wies Schwengers den jungen Gardis‐ ten an.  »Jawohl«, bestätigte Kerr. 

Dhark und Charaua wandten sich dem Gefangenen zu.  Dieser stieß einen Schwall von Lauten aus.  »Auch wenn es sich nicht gerade um Freundlichkeiten handelt, die  uns  der  Gefangene  da  entgegenschleudert,  so  scheint  er  mir  doch  geistig  und  körperlich  einen  Status  normaler  Leistungsfähigkeit  aufzuweisen«, meinte der Erste Nogk.  Die  Untersuchungen,  die  Edwards  mit  Hilfe  seines  Diagnosesup‐ rasensors  durchführte,  schienen  diese  Vermutung  zu  bestätigen.  »Die  Hirnaktivität  weist  normale  Werte  auf,  und  auch  die  anderen  physiologischen Vergleichsparameter scheinen sich im Normbereich  zu bewegen – soweit wir das beim bisherigen Stand der Forschung  sagen können!«  Zwar hielten terranische Truppen nach wie vor den Planeten Grah  besetzt, um dort beim Aufbau einer neuen Ordnung mitzuhelfen, so  daß  die  Bedingungen  für  Exobiologen  und  Exomediziner,  die  sich  mit  der  Physiologie  der  Grakos  befaßten,  eigentlich  sehr  günstig  waren und keinerlei Restriktionen unterlagen. Andererseits bestand  die  Generation  der  erwachsenen  Grakos  ausnahmslos  aus  Trägern  von  Halbraumfeldern,  die  innerhalb  der  alten  Ordnung  auf  Grah  normal  gewesen  waren.  Es  würde  Jahre  dauern,  bis  der  Plan  der  regierenden  Gordo,  eine  Generation  ohne  diese  hyperenergetische  Fessel heranreifen zu lassen, endlich Wirklichkeit wurde.  Inwiefern  diese  Felder  jedoch  möglicherweise  bei  bisherigen  For‐ schungen  Meßergebnisse  verfälscht  hatten,  war  bislang  nicht  be‐ kannt.  Es  war  also  durchaus  möglich,  daß  die  in  Doc  Edwardsʹ  Diagno‐ sesuprasensor  enthaltenen  Normwerte  in  Wahrheit  gar  nicht  die  Norm darstellten.  »Wer bist du?« fragte Dhark an den Gefangenen gerichtet.  »Beta‐Krieger 268!« übersetzte der Translator die Lautfolge, die der  Grako hervorbrachte.  Damit gab er sich als ranghoher Offizier der alten Ordnung zu er‐ kennen. 

»Als Beta‐Krieger weißt du bestimmt über die Funktion dieser Sta‐ tion  genauestens  Bescheid  und  verfügst  über  weitreichende  Sicher‐ heitsautorisationen«, vermutete Dhark.  »Möge  alle  Terraner  mein  Haß  treffen!«  stieß  der  Beta‐Krieger  hervor.  »Ein  gerechter  Zorn  gegen  eine  unwürdige  Spezies,  die  es  gewagt hat, sich den Grakos entgegenzustellen!«  »Die alte Ordnung ist Geschichte!« erwiderte Ren Dhark so ruhig,  wie  es  ihm  in  dieser  insgesamt  recht  angespannten  Lage  möglich  war.  »Das letzte Wort der Geschichte ist noch nicht gesprochen«, erwi‐ derte der Grako. »Der Triumph eurer minderwertigen Spezies wird  nicht von Dauer sein.«  Charaua wandte sich ab. Die fühlerartigen Fortsätze bewegten sich  heftig.  »Die  Gedankenbilder  dieses  Grako  werden  von  einem  un‐ stillbaren Haß auf alles Terranische geprägt!« erklärte der Nogk. »In  dieser Konzentration und Intensität sind sie nur schwer erträglich.«  »Er lebt in der Vergangenheit«, sagte Dhark.  »Ja  –  und  in  der  Vergangenheit  liegt  auch  der  Grund  für  seinen  Haß und seine Verblendung«, stimmte Charaua zu.  »Du  solltest  dir  überlegen,  ob  du  nicht  mit  uns  kooperierst«,  wandte  sich Dhark an den Beta‐Krieger. Dafür, daß dieser ehemals  hohe Offizier in den Streitkräften der Grakos seine Schwierigkeiten  mit dem  Sieg der Terraner und dem  Umsturz  der althergebrachten  Ordnung  hatte,  konnte der  weißblonde  Terraner  sogar  Verständnis  aufbringen.  Die  Grakos  hatten  durch  die  Machtübernahme  der  Gordo  einen  Kulturbruch  hinter  sich  wie  sonst  kaum  ein  anderes  galaktisches  Volk.  Aber  mit  dieser  neuen  Ordnung  wollte  der  Be‐ ta‐Krieger offenbar nichts zu tun haben.  Dhark setzte jedoch darauf, daß sich auch bei Beta‐Krieger 268 ir‐ gendwann der Sinn für Realitäten behaupten würde.  Die Würfel waren nun einmal gefallen, und so sehr auch so man‐ cher  aus  den  höheren  Offiziersrängen  der  Grakos  der  alten  Zeit  nachtrauern  mochte  und  den  Widerstand  gegen  die  Terraner  viel‐

leicht  nie  wirklich  aufgegeben  hatte,  so  unwahrscheinlich  war  es  doch, daß es diesen Kräften gelang, das Rad der Geschichte einfach  zurückzudrehen.  Die Tatsache, daß auf Grah jetzt eine neue Generation von Grakos  heranwuchs,  die  sich  ohne  die  entwicklungshemmenden  Halb‐ raumfelder  entfalten  konnten,  mußte  in  jenen,  die  anders  aufge‐ wachsen waren, natürlich mehr als nur zwiespältige Gefühle erzeu‐ gen.  »Nimm  dich  vor  mir  in  acht,  Terraner!«  knurrte  BK  268.  »Bei  der  erstbesten  Gelegenheit  werde  ich  dich  töten  –  ohne  Rücksicht  auf  mein eigenes Leben!«  »Das  glaube  ich  dir  gerne!«  sagte  Dhark.  »Dazu  seid  ihr  erzogen  worden …«  »Wir sind stolz darauf, nicht einer verweichlichten neuen Genera‐ tion anzugehören, die sich den Gordo‐Knechten der Terraner willig  unterwirft!«  »Kennst du mich?« fragte Dhark.  Die Antwort des Beta‐Kriegers bestand in einem durchdringenden  Schabelaut seiner Beißwerkzeuge. Ein Geräusch, das wie ein ohren‐ betäubendes Kreischen klang.  Trotz  der  Fesselung  bewegte  sich  der  Grako  auf  Dhark  zu.  Die  Kauzangen spreizten sich plötzlich.  Der  schier  unerträgliche  Schabelaut  verstummte,  und  BK  268  stürzte sich auf Dhark.  Aber noch bevor irgendein Schaden entstand oder der Commander  der POINT OF auch nur dazu gezwungen gewesen wäre zu reagie‐ ren, hatte Charaua eingegriffen. Mit seinen oberen Extremitäten stieß  der Nogk den Angreifer zu Boden. Hart kam BK 268 auf, rollte sich  um die eigene Achse und stieß eine Folge von Lauten hervor, deren  unfreundlichen  Bedeutungsgehalt  weder  der  Translator  noch  Cha‐ rauas telepathische Fähigkeiten vollends zu erfassen vermochten.  Als zusammengeschnürtes Bündel wand er sich zuckend auf dem  Boden und knirschte auf barbarische Weise mit den Kauzangen. 

»Verrecken  sollen  die  Terraner  und  ihre  Gordo‐Knechte!«  rief  er.  »Tod der Terranerbrut! Möge der Regen von Grah sie davonspülen  wie Unrat!«  »Ich  bin  Ren  Dhark,  der  ehemalige  Commander  der  Planeten«,  sagte Dhark  ruhig.  Gewiß  war  er  auch  unter  Grakos  eine  bekannte  Persönlichkeit,  andererseits  mußte er dem  am Boden  liegenden  Be‐ ta‐Krieger zugute halten, daß es diesem vielleicht ebenso schwerfiel,  menschliche Gesichter auseinanderzuhalten und wiederzuerkennen,  wie  Menschen  so  ihre  Probleme  damit  hatten,  die  individuellen  Formen von Grako‐Kauzangen wiederzuerkennen.  »Es ist mir gleichgültig, wer du bist! Den Tod würde ich dir so oder  so  an  den  Hals  wünschen!«  schleuderte  ihm  der  Beta‐Krieger  noch  einmal seinen ganzen Haß entgegen.  »Wenn du kooperierst, könnte ich bei der neuen Gordo‐Regierung  ein  gutes  Wort  für  dich  einlegen,  Beta‐Krieger  268!«  brachte  es  der  Terraner jetzt auf den Punkt, auf den er von Anfang an im Gespräch  mit  dem  Gefangenen  hatte  zusteuern  wollen.  »Verstehst  du  mich?  Du mußt in jedem Fall damit rechnen, an die neue Gordo‐Regierung  ausgeliefert zu werden, aber wenn du dich nun zu einer vernünfti‐ gen Zusammenarbeit entschließt, hättest du vielleicht die Chance auf  einen Neuanfang!«  »Ich  bin  an  einer  solchen  Chance,  wie  du  es  nennst,  nicht  interes‐ siert!« erwiderte der Insektoide, und selbst die eher zur Nüchternheit  neigende  Übertragung  durch  den  Translator  erhielt  einen  Großteil  der im Original überdeutlich spürbaren Verachtung, mit der BK 268  diese Worte sprach.  »Überlege es dir gut, ob du dieses Angebot wirklich ausschlägst!«  gab Dhark zu bedenken.  Doch für den Gefangenen schien jedweder Gedanke an eine Koo‐ peration  mit  dem  verhaßten  terranischen  Feind  völlig  abwegig  zu  sein.  »Ein Angebot, das auf Verrat und Ehrlosigkeit hinauslaufen wür‐ de!« meinte er. 

»Es  ist  nicht  ehrlos,  sich  als  Krieger  der  Zeit  des  Friedens  anzu‐ passen!« erwiderte Dhark so gelassen, wie es ihm in dieser Situation  möglich war.  »Das sehe  ich  anders,  Terraner!  Ren  Dhark  – oder  wer  immer  du  auch  in  Wahrheit  sein  magst  –,  ich  bin  keiner  dieser  Feiglinge,  die  den Frieden wählen, weil sie Furcht vor dem Krieg haben! Kein eh‐ renhafter Grako‐Krieger sollte  sich zu  einem  derartig  niederträchti‐ gen Verrat hinreißen lassen – und ich werde es auch nicht tun! Mit  Freuden gäbe ich mein Leben dafür, den terranischen Unterdrückern  von Grah oder ihren Gordo‐Freunden schaden zu können!«  »Der Krieg ist vorbei, Beta‐Krieger 268!« gab Dhark zu bedenken.  »Für mich niemals!«  »Dann bist du ein Narr!«  »Lieber  ein  Narr  mit  Ehre  als  ein  Kollaborateur  mit  dem  Feind!  Und wenn du glaubst, mich umstimmen zu können, bist du leider im  Irrtum. Du mußt mich schon töten, Ren Dhark! Aber eines kann ich  dir versprechen: Ich werde meine Geheimnisse mit in den Tod neh‐ men. Es wird niemand etwas aus mir herausholen können!«  »Es  hat  keinen  Sinn!«  äußerte  sich  Charaua.  »Wenn  man  mit  je‐ mandem zu argumentieren versucht,  der  in der alten  Ordnung  der  Grakos als Beta‐Krieger gedient hat, dann kann man ebenso mit ei‐ nem kalten Stein zu diskutieren versuchen!« erklärte der Nogk.  Alles in Dharks  Innerem rebellierte  dagegen, an dieser  Stelle  auf‐ zugeben, zumal Edwards inzwischen die Untersuchung der anderen  Grakos  abgeschlossen  hatte.  Diese  waren  entweder  tot  oder  geistig  verwirrt.  Beta‐Krieger 268 war der einzige aus der Dreißigergruppe, die die  Kampfroboter  herbeigerufen  hatte  und  dann  von  Schwengers  und  seinen  Gardisten  gestellt  worden  war,  der  sich  zumindest  geistig  noch im Normalzustand befand.  Inwiefern  man  Kadavergehorsam  und  eine  fanatische  Hingabe  an  eine  bestimmte  politische  Ordnung  ebenfalls  als  einen  Zustand  geistiger  Ver‐

wirrung betrachten kann, steht allerdings auf einem anderen Blatt!  über‐ legte Ren Dhark.  »Dir ist klar, daß wir dich der Gordo‐Regierung ausliefern werden,  auf  deren  Vorgehen  wir  erheblichen  Einfluß  haben!«  versuchte  Dhark dem Grako ein letztes Mal vorzuhalten, was ihn erwartete.  »Das ist mir gleichgültig! Die Gordo sind nichts weiter als terrani‐ sche Marionetten!«  Charaua hat recht!  dachte  Dhark.  Es ist sinnlos, mit diesem Fanatiker  argumentieren zu wollen!     

7.      Etwas früher …  Kappa‐Krieger 46.157 stolperte vorwärts. Seine Kauzangen waren  gegeneinandergepreßt  und  wirkten  wie  erstarrt.  Er  hielt  inne,  wandte  den  Kopf  und  musterte  mit  seinen  Facettenaugen  die  unü‐ bersehbaren Spuren des grausigen Chaos, das gerade hinter ihm lag  und das er wie durch ein Wunder überlebt hatte.  Die meisten Roboter waren zerstört, und die anderen drei Grakos,  die sich in seiner Nähe befunden hatten, waren verbrannt. Nichts als  ein  paar  zur  Unkenntlichkeit  zusammengeschmolzene  Materie‐ klumpen waren von ihnen geblieben.  KK46 157 lief weiter.  Es war eine heillose Flucht, auch wenn er sich das nicht eingeste‐ hen  mochte.  Schließlich  widersprach  es  der  Ehre  eines  Gra‐ ko‐Kriegers, vor dem Feind zu weichen, mochte dessen Überlegen‐ heit auch noch so überwältigend sein.  Ein vorübergehender taktischer Rückzug – mehr ist es nicht!  versuchte  sich KK 46.157 einzureden. Im Grunde kann man das als eine Vorberei‐ tung zu einem Gegenangriff sehen – und die entspricht sehr wohl dem Eh‐ renkodex der Krieger!  Die dünnen, aber nichtsdestotrotz sehr kraftvollen Hinterbeine des  Insektoiden  sorgten  dafür,  daß  er  recht  schnell  vorwärts  kam.  An  seiner linken Seite gab es mehrere Stellen, an denen ihn die Hitze des  Super‐Napalms erfaßt und leicht versengt hatte. Aber das war nichts  Lebensgefährliches.  Und  als  Krieger  war  er  es  gewohnt,  etwas  ein‐ zustecken und Schmerzen zu erdulden, ohne sich großartig darüber  zu  beklagen.  Der  einzelne  war  nichts  ohne  sein  Volk.  Das  war  die  tiefste Überzeugung des Kappa‐Kriegers. Mochte die neue Ordnung  der  Gordo,  die  sich  inzwischen  auf  Grah  mit  Hilfe  der  Terraner  etabliert  hatte,  hier  auch  andere  Prioritäten  setzen  und  der  indivi‐ duellen Selbstentfaltung einen größeren Spielraum lassen, so glaubte 

KK  46.157  nicht,  daß  dieses  größere  Maß  an  individueller  Freiheit  wirklich der Gesamtheit seiner Spezies dienen konnte.  Eine  starke  Führung  und  eine  vorherbestimmte  Position  des  ein‐ zelnen im Staat – das waren die Garanten für Stabilität und Stärke.  Und stark mußten die Grakos sein, um sich ihrer zahlreichen Ge‐ gner zu erwehren.  KK  46.157  suchte  nach  einer  Mikrophon  Verbindung.  Es  gab  überall  Anschlußmöglichkeiten  für  mobile  Mikrophone,  aber  da  er  keines  bei  sich  hatte,  war  er  auf  eine  der  wenigen  fest  installierten  Mikrophonanschlüsse angewiesen.  Ich muß mit Beta‐Krieger 268 Kontakt aufnehmen! dachte er. Die Lage  war schließlich ernst, und es war wichtig, daß BK 268 über den ak‐ tuellen  Stand  der  Dinge  informiert  wurde,  um  mit  seiner  Gruppe  sofort Gegenmaßnahmen ergreifen zu können.  Denn darauf kam es nach Meinung von KK 46.157 jetzt an!  Die  Eindringlinge  hatten  sich  als  überraschend  stark  erwiesen.  Wenn jetzt nicht schnell gehandelt wurde, war die Station vielleicht  nicht mehr zu halten.  Für KK 46.157 war es ohnehin ein Rätsel, wie der Feind überhaupt  so weit hatte kommen können.  Eigentlich  schloß  die  hochentwickelte  Sicherheitstechnik  der  Sta‐ tion dies aus.  Endlich  fand  KK  46.157  einen  der  raren  festinstallierten  Mikro‐ phonanschlüsse .  Er löste die Wandklappe, hinter der sich der Anschluß befand, und  gab die Verbindungsdaten ein.  Wenig später meldete sich Beta‐Krieger 268.  »Kappa‐Krieger 46.157 erstattet Meldung!«  »Ich höre!«  Einen Augenblick lang zögerte KK 46.157.  Sollte er das Geschehene wirklich in all der Ehrlosigkeit darstellen,  die der Wahrheit entsprach? Der Feind hatte sich als stärker erwie‐

sen,  und  das  hätte  eigentlich  nicht  sein  dürfen.  Die  Verteidigung  gegen die Eindringlinge war gescheitert.  Im Bewußtsein des Kappa‐Kriegers stritten in dieser Sekunde zwei  Seelen.  Die eine weigerte sich einfach, die Niederlage als solche zu akzep‐ tieren, bei der anderen handelte es sich schlicht und ergreifend um  die Stimme der militärischen Disziplin. Es war einfach wichtig, daß  der  Beta‐Krieger  über  die  Geschehnisse  möglichst  wirklichkeitsge‐ treu informiert wurde.  Die Ehre des einzelnen spielte dabei eine untergeordnete Rolle.  Sie  konnte  schließlich  gegebenenfalls  durch  einen  erhöhten  Op‐ fermut  oder  noch  bedingungsloseren  Einsatz  in  der  Zukunft  wie‐ derhergestellt werden.  »Kappa‐Krieger  46.157  meldet  die  vollkommene  Vernichtung  sei‐ ner  Einsatzgruppe  durch  den  Feind.  Es  fand  ein  Totalverlust  der  meisten  Roboter  statt.  Die  verbleibenden  Maschinen  haben  erhebli‐ che  Schäden  und  sind  nur  noch  bedingt  einsetzbar.  Die  drei  zu  meiner  Einsatzgruppe  gehörenden  Kappa‐Krieger  sind  vernichtet  worden.«  Die  Antwort  des  wesentlich  ranghöheren  Beta‐Kriegers  über‐ raschte KK 46.157.  Er  erfuhr,  daß  seine  Gruppe  nicht  als  einzige  von  den  Eindring‐ lingen  aufgerieben  worden  war.  Dasselbe  Schicksal  hatte  auch  die  Einheit  von  Grako‐Kriegern  ereilt,  die  sich  hinter  dem  Schwarz‐ schirm befunden hatte.  »Darüber  hinaus  wurde  das  Überwachungssystem  sabotiert«,  be‐ richtete BK 268. »Daher wissen wir nicht, wo sich die Eindringlinge  gegenwärtig  befinden.  Im  Augenblick  arbeitet  meine  eigene  Ein‐ satzgruppe daran, den Schaden zu beheben und die Kontrolle über  die Überwachungsanlagen zurückzugewinnen, aber das erweist sich  als ziemlich schwierig.«  KK 46.157 stockte der Atem. 

Die  Situation  war  also  noch  wesentlich  brenzliger,  als  er  gedacht  hatte. Die Offenheit, mit der der Ranghöhere im übrigen seine Nie‐ derlage  eingestand,  erschreckte  den  Kappa‐Krieger  mindestens  ebenso. Daß sich hinter deinen matten Facettenaugen der Geist eines ent‐ scheidungsschwachen  Feiglings  verbirgt,  habe  ich  immer  schon  geahnt!  ging es dem Kappa‐Krieger durch den Kopf. Aber offenbar geht deine  Ehrlosigkeit so weit, daß du dich mit der Niederlage innerlich schon abge‐ funden hast und nur noch halbherzige Versuche unternimmst, um sie ab‐ zuwenden! Ich hätte nicht in meinen schlimmsten Alpträumen gedacht, daß  ein Beta‐Krieger so wenig Ehre haben könnte!  Natürlich hütete sich KK 46.157 davor, seine Geringschätzung auch  verbal zum Ausdruck zu bringen.  Davor  bewahrte  ihn  der  Sinn  für  militärische  Disziplin  und  der  unbedingte  Gehorsam,  den  er  dem  Ranghöheren  schuldig  zu  sein  glaubte – und zwar ausschließlich auf Grund des Ranges und völlig  ungeachtet  irgendwelcher  persönlicher  Animositäten  oder  gar  un‐ terschiedlicher Lageeinschätzungen.  »Ehrenhafter  Beta‐Krieger,  ich  bitte  darum,  einen  Vorschlag  ma‐ chen  zu  dürfen!«  brachte  KK  46.157  schließlich  hervor.  Daß  Unter‐ gebene  ihren  Vorgesetzten  Vorschläge  machten  oder  diese  gar  mit  ihnen  ausdiskutierten,  kam  bei  den  Grakos  normalerweise  so  gut  wie nie vor. Schließlich war es die Aufgabe des Vorgesetzten, aus der  gegebenen Lage die richtigen Schlüsse zu ziehen und entsprechende  Befehle  zu  geben.  Der  Ranghöhere  mußte  die  Übersicht  behalten,  Entscheidungen treffen und später auch die Konsequenzen tragen.  Aber  angesichts  der  prekären  Lage  und  der  Tatsache,  daß  KK  46.157 dem Beta‐Krieger auf der anderen Seite der Mikrophonleitung  einfach nicht zutraute, die richtigen Maßnahmen zu ergreifen, fühlte  er sich zu diesem Schritt geradezu gedrängt.  Wenn es eine Situation gibt, die Opfermut erfordert, dann diese! dachte  er. Für feiges Taktieren ist es längst zu spät! Der Feind muß jetzt mit aller  Entschlossenheit bekämpft werden! Und dabei sollte ein ehrenhafter Krieger  auch den eigenen Tod in Kauf nehmen. 

Doch KK 46.157 spürte instinktiv, daß sein Vorgesetzter in diesen  Dingen weitaus weniger radikal dachte.  Dennoch war es KK 46.157 wichtig, seinen Vorschlag vorzubringen  und damit gewissermaßen seine Pflicht erfüllt zu haben.  »Welchen Vorschlag?« fragte der Beta‐Krieger.  War  nicht  auch  allein  schon  die  Tatsache,  daß  er  den  Vorschlag  eines Untergebenen überhaupt anzuhören bereit war, ein Beweis für  das  völlige  Fehlen  eigener  Optionen?  Er  ist  ratlos!  erkannte  Kap‐ pa‐Krieger 46.157. Er ist völlig ratlos. Wahrscheinlich ist es die Angst, die  ihn lähmt, das Richtige zu tun. Ein Weichling, der sich scheut, sein eigenes  Leben  mutig  einzusetzen,  um  dem  Feind  zu  schaden  –  so  wie  es  immer  unserer Tradition entsprochen hat!  Die  Verachtung,  die  KK46  157  für  den  Beta‐Krieger  empfand,  wuchs  ins  Uferlose,  auch  wenn  er  noch  immer  nicht  das  geringste  davon nach außen dringen ließ.  »Ehrenhafter  Beta‐Krieger,  wir  sollten  die  Station  umgehend  räu‐ men …«  KK  46.157  ließ  bewußt  eine  Pause.  Schließlich  wollte  er  seinem  Vorgesetzten  doch  noch  die  Möglichkeit  geben,  die  richtige  Ent‐ scheidung  von  sich  aus  zu  treffen.  Eine  Entscheidung,  die  doch  so  naheliegend  war,  daß  der  Kappa‐Krieger  einfach  nicht  verstehen  konnte, weshalb sein Vorgesetzter sie geflissentlich übersah.  Konnte  es  denn  wirklich  sein,  daß einem  Beta‐Krieger  das  eigene  Leben wichtiger war als der Sieg über den Feind? War es denn mög‐ lich, daß es für BK 268 ein höheres Ziel war, die eigene Existenz zu  erhalten, als die Eindringlinge abzuwehren? In der alten Zeit hätte es so  etwas nicht gegeben!  »Wir sollten die Station verlassen und dann sprengen!« erklärte der  Kappa‐Krieger schließlich und versuchte alle Überzeugungskraft in  seine Worte zu legen, zu der er fähig war. Er war schließlich nur ein  einfacher  Kappa‐Krieger  und  kein  hoher,  in  taktischen  Fragen  ge‐ schulter  Offizier.  Ein  einfacher  Soldat,  der  zu  wissen  glaubte,  was 

richtig  und  was  falsch  war.  »Falls  das  nicht  möglich  sein  sollte,  so  sollten wir …«  … die Station dennoch sprengen, hätte der Kappa‐Krieger noch sagen  wollen, aber sein Vorgesetzter schnitt ihm das Wort ab.  »Das kommt nicht in Frage«, sagte BK 268. Er begründete das nicht  weiter.  Als  Vorgesetzter  mußte  er  das  auch  nicht.  »Kappa‐Krieger  46.157  –  begib  dich  sofort  in  die  Zentrale!  Weiche  dabei  den  Ein‐ dringlingen möglichst aus!«  Dem Angesprochenen verschlug es die Sprache.  »Kappa‐Krieger  46.157  –  wurde  mein  Befehl  verstanden?«  verge‐ wisserte sich der Ranghöhere.  »Befehl  verstanden,  ehrenhafter  Beta‐Krieger!«  bestätigte  KK46  157.  »Dann mach dich auf den Weg!«  Die Verbindung wurde unterbrochen.  Die Gedanken rasten nur so durch das Hirn des Kappa‐Kriegers.  Wie konnte ein geschlagener Krieger seine Ehre zurückgewinnen?  Die Antwort auf diese Frage war einfach: durch noch größeren Ein‐ satz für sein Volk! Die Terraner an Bord der Station mußten getötet  werden. Das war auch eine Frage der Ehre, und KK 46.157 war wild  entschlossen,  alles  dafür  zu  tun,  daß  keiner  der  Eindringlinge  mit  dem Leben davonkam.  Sie sollten für all das büßen, was sie seinem Volk angetan hatten.  Die  Durchführung  des  großen  Vernichtungsplans  würde  die  Sprengung  der  Station  in  keiner  Weise  behindern,  das  wußte  der  Kappa‐Krieger.  Der  Vernichtungsprozeß  des  terranischen  Zentralgestirns  Sol  würde sich mittlerweile verselbständigen oder vielleicht sogar noch  beschleunigen, falls die Steuerung aus dem Hyperraum ausfiel. Die  Regulierung von der Hyperraumstation war im gegenwärtigen Sta‐ dium nicht mehr zwingend notwendig.  In den Gedanken von KK 46.157 bildete sich ein Plan.  Ein Entschluß. 

Und eine Frage.  Befehlsverweigerung war unehrenhaft.  Aber war die Befehlsverweigerung gegenüber einem offensichtlich  unehrenhaft handelnden Vorgesetzten auch noch unehrenhaft?  Eine außergewöhnliche Situation erfordert außergewöhnliche Mittel! war  sich  KK  46.157  klar.  Und  Rücksicht  gegen  sich  selbst  oder  andere  ist  Feigheit! Dieser Satz war bis zum Umsturz auf Grah ein Kernsatz der  Grako‐Philosophie gewesen. Jetzt galt er dort als ein Relikt aus der  alten Zeit und wurde nur noch von denen in Ehren gehalten, die den  Krieg fortzusetzen versuchten. Aber KK 46.157 glaubte nach wie vor,  daß er seine Gültigkeit in alle Ewigkeit behalten würde.  Also  werde  ich  tun,  was  getan  werden  muß!  nahm  sich  der  einfache  Kappa‐Krieger  vor.  Und  das,  was  die  Ehre  der  Grakos  gebietet!  Feinde  müssen vernichtet werden, wo immer das möglich ist!  Diese Maxime hatte den Grakos einst einen fast schon legendären  Ruf des Schreckens als Plünderer des Universums verschafft.  Der Kappa‐Krieger bog in einen Korridor ein und ging ihn bis zum  Ende.  Er  wußte  genau,  was  er  tat,  und  war  nun  zu  allem  entschlossen.  Die  Verbrennungen,  die  er  erlitten  hatte,  spürte  er  kaum  noch,  so  sehr beseelte ihn nun die Aufgabe, die er sich selbst gestellt hatte.  Die Vernichtung der Eindringlinge stand für ihn nun ganz oben in  der Prioritätenliste.  In welch heruntergekommenen Zeiten leben wir, da die Ehre eines einfa‐ chen  Kappa‐Kriegers  bereits  größer  ist  als  diejenige  eines  aus  den  Be‐ ta‐Rängen! ging es ihm bitter durch den Kopf.  Leider würde es niemanden mehr geben, der sich an die opferwil‐ lige Tat von KK 46.157 erinnerte, wenn sein Plan gelungen war.  Das, so dachte er, war vielleicht das größte Opfer, das er bereit war,  um der Vernichtung des Feindes willen zu erbringen.  Das Opfer des Vergessenwerdens.  Mit seinen kräftigen Hinterbeinen vollführte er Schritte, die kleinen  Sprüngen glichen und ihn immer schneller voranbrachten. 

Sein Ziel war eine kleine Nebenzentrale der Hyperraumstation.  Von hier aus – so wußte er – ließ sich die Selbstzerstörung initiali‐ sieren.  »Tod  allen  Terranern!«  drang  es  ihm  zwischen  den  Kauzangen  hervor.  Gleichzeitig  durchströmte  ihn  ein  Glücksgefühl  gleichermaßen  grimmiger  und  freudiger  Erwartung.  Eine  böse  Überraschung  für  die  Terraner  würde  der  letzte  Triumph  eines  einfachen  Kap‐ pa‐Kriegers sein.    *    Die  terranischen  Wissenschaftler  sowie  die  Meegs  hatten  sich  die  technischen  Aggregate  auf  der  Galerie  vorgenommen,  um  ihre  Funktionsweise  zu  ergründen.  Professor  Monty  Bell  hatte  ein  Ana‐ lysegerät an einem der Aggregate angebracht und verfolgte die An‐ zeigen  auf  seinem  Handsuprasensor.  Er  schüttelte  leicht  den  Kopf.  Ren Dhark und Charaua befanden sich ganz in der Nähe.  Der  Mysterious‐Mathematiker  Tim  Acker,  der  Konti‐ nuums‐forscher H.  C. Vandekamp und  der  Nogk  Uwegra  machten  sich derweil an einem quaderförmigen Aggregat zu schaffen, dessen  Funktion  bislang  völlig  ungeklärt  war.  Das  einzige,  was  die  Mes‐ sungen bisher zu Tage gebracht hatten, war, daß sich im Inneren eine  Quelle fünfdimensionaler Strahlung befand, deren Intensität in einer  bestimmten Pulsfrequenz schwankte. Diese Schwankung wiederum  stand  in  einer  eindeutigen  Korrelation  zu  Ausdehnungsschwan‐ kungen der schwarzenergetischen Kugel im Zentrum.  Allerdings  waren  diese  Ausdehnungsschwankungen  inzwischen  so gering, daß es kaum noch möglich war, sie mit bloßem Auge zu  registrieren.  Nachdem  sich  das  Innere  der  schwarzbunten  Kugel  vollkommen  normalisiert  und  wieder  jene  eigenartige  Transparenz  zurückge‐ wonnen  hatte,  die  dieses  Hyperfeld  so  spezifisch  kennzeichnete, 

waren  die  Ausdehnungsschwankungen  auf  den  Zehntelmillimeter‐ bereich zurückgegangen und konnten nur noch mit entsprechenden  Präzisionsmeßgeräten registriert werden.  Schwengers  sprach  kurz  mit  Monty  Bell  und  wandte  sich  an‐ schließend  an  Ren  Dhark.  »Ich  glaube,  es  würde  noch  Wochen  dauern, bis wir die Funktionen dieser Geräte auch nur ansatzweise  begriffen hätten!« glaubte der Hauptmann der Schwarzen Garde, der  allerdings  –  wie  alle  Mitglieder  dieser  Elitetruppe  –  neben  seiner  Ausbildung  als  Raumsoldat  auch  ein  exzellenter  Wissenschaftler  war.  Professor Bell schüttelte indessen abermals den Kopf und nahm ein  paar  Einstellungen  an  seinem  Handsuprasensor  vor.  Anschließend  trat er auf Dhark zu.  »Jedes Meßergebnis wirft mehr Fragen auf, als daß wir Antworten  bekommen!« sagte der Wissenschaftler.  »Wenn  die  REESCH  II  nicht  zerstört  worden  wäre,  könnten  wir  Hilfe holen«, meinte Dhark. »Aber so ist das leider nicht möglich.«  »Was ist, wenn wir die Station einfach zerstören?« fragte Schwen‐ gers. »Das müßte doch möglich sein!«  »Wir wissen nicht, was dann geschieht«, gab Bell zu bedenken. »Es  ist nämlich keineswegs gesagt, daß der Massetransfer von der Sonne  nach Proxima Centauri dadurch wirklich beendet würde! Vielleicht  geriete  er  sogar  vollkommen  außer  Kontrolle  –  das  ist  alles  über‐ haupt nicht absehbar!«  Dhark blickte hinüber zu jener Stelle, an der sich Doc Edwards um  den  gefesselten  Beta‐Krieger  268  kümmerte.  Amy  Stewart  befand  sich in der Nähe, um notfalls eingreifen zu können, falls es dem wi‐ derspenstigen Grako wider Erwarten gelingen sollte, die Fesseln zu  lösen. Der Beta‐Krieger stieß eine Folge übler Verwünschungen aus,  mit  denen  er  noch  einmal  deutlich  machte,  wie  abgrundtief  er  die  Terraner haßte.  Die anderen überlebenden Grakos irrten geistig verwirrt zwischen  den  technischen  Aggregaten  herum.  Sie  schienen  jetzt  von  deren 

Funktionsweise nur noch soviel zu verstehen wie die Terraner. Einen  beobachtete  Dhark,  wie  er  ein  zylinderförmiges  Gerät  betastete,  so  als  hätte  er  etwas  Vergleichbares  noch  nie  gesehen.  Ein  anderer  Grako  gab  andauernd  eine  Folge  unzusammenhängender  Begriffe  von sich. Andere kauerten einfach nur da und schienen sich in ihrer  eigenen Welt zu befinden. Sie stießen Laute aus, die kein terranischer  Translator  zu  übersetzen  vermochte  –  und  selbst  die  anwesenden  Nogk  waren  nicht  in  der  Lage,  aus  den  chaotischen  Gedankenbil‐ dern  noch  irgendeine  Bedeutung  herauszulesen.  Bedauernswerte  Geschöpfe, die  plötzlich nicht mehr  verstanden, was  um sie  herum  geschah.  Glücklicherweise  reagierten  sie  jedoch  nicht  aggressiv  auf  diese Verwirrung.  »Wir kommen nicht weiter!« meldete sich jetzt Tim Acker zu Wort.  »Diese Apparaturen sind auf eine Weise miteinander verbunden, die  wir in der kurzen Zeit, die uns zur Verfügung steht, kaum erfassen  können.«  »Das  sage  ich  doch  die  ganze  Zeit!«  stimmte  Monty  Bell  zu.  Er  streckte den Arm aus und deutete auf den gefangenen Beta‐Krieger.  »Wenn uns der Kerl nicht ein paar entscheidende Tips gibt, sehe ich  schwarz!«  »Dann  sollten  wir  seiner  Aussagebereitschaft  etwas  nachhelfen«,  schlug  Charaua  vor.  Der  Erste  Nogk  wandte  sich  an  Schwengers.  »Doc Edwards sollte dem Grako ein Wahrheitsserum verabreichen.«  Peter  Schwengers  nickte,  aber  sein  Gesicht  verriet  durchaus  auch  ein  gehöriges  Maß  an  Skepsis.  »Warten  wir  mal  ab,  wie  der  Be‐ ta‐Krieger darauf reagiert.«    *    Dhark,  Charaua  und  Schwengers  gingen  zurück  zu  dem  Gefange‐ nen,  während  sich  Monty  Bell  und  Tim  Acker  zusammen  mit  den  anderen terranischen Wissenschaftlern  sowie  den  Meegs  wieder  an  die  Arbeit  machten.  Schließlich  war  es  ja  nicht  vollkommen  ausge‐

schlossen, daß doch noch einer von ihnen auf den Dreh kam, wie die  Aggregate  funktionierten,  mit  deren  Hilfe  offenbar  nicht  nur  das  Schwarzfeld  in  der  Mitte  des  Raumes,  sondern  auch  der  Energie‐  und Materietransfer reguliert wurde.  »Los,  versuchen  wir  es  noch  mal!«  hörte  Dhark  Professor  Bell  zu  seinen  Kollegen  sagen.  »Schließlich  wissen  wir  nicht,  ob  Doc  Ed‐ wards  aus  dem  Beta‐Krieger  überhaupt  ein  vernünftiges  Wort  he‐ rausbekommt!«  Einer der verwirrten Grakos  befaßte  sich  in  der  Zwischenzeit  mit  dem regungslos daliegenden Körper eines toten Artgenossen.  Er berührte den Toten, stupste ihn mit seinen vorderen Extremitä‐ ten  grob  an  und  schien  nicht  begreifen  zu  können,  weshalb  keine  Reaktion erfolgte.  Die  Laute,  die  der  Grako  dazu  ausstieß,  signalisierten  vielleicht  Verwunderung  oder  Neugier.  Vielleicht  aber  auch  etwas  ganz  an‐ deres.  Die terranischen Translatoren vermochten dafür jedenfalls nur eine  so  bruchstückhafte  Entsprechung  zu  finden,  daß  niemand  daraus  schlau werden konnte.  »Injizieren  Sie  dem  Beta‐Krieger  das  Wahrheitsserum«,  wandte  sich  Dhark  an  Doc  Edwards.  »Wir  haben  keine  andere  Wahl.  Frei‐ willig  wird  der  Grako  nicht  mit  uns  zusammenarbeiten,  aber  ohne  seine  Hilfe  werden  wir  die  Funktionsweise  dieser  Station  erst  be‐ greifen, wenn es längst zu spät ist!«  »Ich  kann  Ihnen  allerdings  keine  Garantie  dafür  geben,  wie  der  Grako auf das Serum reagieren wird!« gab Doc Edwards zu beden‐ ken.  »Hier  im  Hyperraum  scheint  die  Physiologie  der  Insektoiden  einigen  Veränderungen  unterworfen  zu  sein.  Ob  das  wirklich  nur  mit dem Fehlen des Halbraumfeldes erklärt werden kann, oder ob es  eher etwas mit der allgegenwärtigen 5‐D‐Strahlung zu tun hat, weiß  ich nicht.«  »Beginnen  Sie  mit  einer  kleinen  Dosis!«  wies  Schwengers  ihn  an.  »Damit minimieren wir das Risiko.« 

»Nichts anderes hatte ich vor, Sir!« bestätigte Edwards.  Der  Grako  verhielt  sich  inzwischen  ruhig.  Sicherheitshalber  rief  Edwards jedoch zwei Gardisten herbei, die ihn festhielten.  »Warten  Sie  einen  Moment,  dann  wird  er  reden«,  versprach  der  Arzt Ren Dhark, der ihn mit skeptischer Miene anblickte.    *    »Beta‐Krieger  268,  ich  muß  noch  einmal  mit  Ihnen  reden,  und  ich  hoffe, daß Sie nun eher gewillt sind, mir zuzuhören und meine Fra‐ gen zu beantworten«, sagte Dhark.  BK 268 gab darauf keine Antwort.  Er  bewegte  leicht  eine  der  oberen  Extremitäten,  zeigte  ansonsten  jedoch nicht die geringste Reaktion.  »Ich möchte alles wissen, was es über diese Station zu sagen gibt«,  erklärte Dhark.  Die  Antwort  bestand  zunächst  nur  aus  einer  Folge  von  unartiku‐ lierten Lauten und Verwünschungen.  Doc Edwards gab ihm eine zweite Injektion des Serums – diesmal  in einer leicht erhöhten Dosis.  Die  Wirkung  ließ  nicht  lange  auf  sich  warten. Dhark  wiederholte  seine Frage noch einmal, und der Grako begann zu sprechen.  Dhark ließ ihn zunächst einfach drauflosreden. »Dies war die letzte  unserer Stationen, die den Angriffen von euch Terranern standhielt!«  erklärte  er.  »Es  gelang  den  tapferen  und  ehrenwerten  Kriegern,  sie  vor  dem  Zugriff  des  Feindes  zu  bewahren  und  zu  verstecken.  Au‐ ßerdem gelang es uns, einen Großteil unserer Führungselite zu ret‐ ten, um eine Basis für den Gegenschlag zu errichten.«  »Berichte mir mehr darüber«, hakte Dhark nach.  Der  Beta‐Krieger  wurde  jetzt  offener.  Die  Wirkung  des  Serums  machte  sich  mehr  und  mehr  bemerkbar,  und  so  gab  er  auch  den  letzten  Rest  von  Widerstand  auf.  Er  fuhr  fort:  »Die  Führungselite  unseres  Volkes  flüchtete  sich  auf  einen  kurz  zuvor  entdeckten  Pla‐

neten,  der  von  intelligenten  Maschinen  bewohnt  und  von  dessen  Bewohnern Eins genannt wurde.«  »Ich  nehme  nicht  an,  daß  diese  Roboter  die  Grako‐Flüchtlinge  gleich willkommengeheißen haben!«  »Es  gelang,  diese  robotischen  Bewohner  von  Eins  mit  Hilfe  von  relativ  einfachen  Maßnahmen  zu  versklaven,  ohne  daß  sie  davon  etwas merkten.«  »Was waren das für Maßnahmen?« fragte Dhark.  »Es  wurden  Gürtel  entwickelt,  die  Feldviren  produzierten.  Auf  diese  Weise  konnten  die  enormen  technischen  Möglichkeiten  der  Roboter nutzbar gemacht werden. Vor allem ihr Waffenarsenal war  recht  beachtlich  –  allerdings  erwiesen  sich  ihre  Angst  und  ihr  aus‐ geprägter  Lebenswille  als  hinderlich.  Von  ehrenhafter  Opferbereit‐ schaft, wie sie für jeden  Grako‐Krieger wesentlich  ist, konnte  keine  Rede sein.«  »Dann waren sie nicht das ideale Hilfsvolk?«  »Auf  eine  offene  Konfrontation  mit  den  Terranern  hätte  man  sie  nur  langsam  vorbereiten  können.  Das  wurde  schnell  klar.  Unserer  Führung erschien die dafür anzusetzende Zeitspanne als zu lang.«  »Welche Strategie wurde statt dessen verfolgt?«  Unruhe erfaßte den Grako. Er versuchte vergeblich, die Fesseln zu  zerreißen, die nach wie vor seine vorderen Extremitäten fixierten.  »Wenn du glaubst, daß ich dir darauf eine Antwort gebe, dann bist  du so einfältig wie eine frisch geschlüpfte Puppe!« schimpfte er.  »Ich erhöhe die Dosis!« kündigte Doc Edwards an. »Die Wirkung  scheint nachzulassen.«  »In Ordnung«, sagte Dhark.  Erneut  wurde  der  Grako  von  mehreren  Gardisten  gepackt.  Die  gespaltenen  Mundleisten  öffneten  sich,  und  die  Kauzangen  schnappten aufgeregt herum. Er versuchte damit einen der Gardis‐ ten  zu  attackieren  und  zielte  wahrscheinlich  darauf  ab,  dessen  Schutzanzug zu zerreißen, was für den Betreffenden angesichts der 

allgegenwärtigen  5‐D‐Strahlung  verheerende  Folgen  gehabt  hätte,  wie man an Park und Pariot sehen konnte.  Aber die Männer waren geschickt genug, um den wütenden Atta‐ cken  auszuweichen  und  den  Grako  für  die  erneute  Injektion  sicher  zu fixieren.  Schon  wenige  Augenblicke,  nachdem  BK  268  die  Zusatzdosis  er‐ halten hatte, beruhigte er sich wieder. Die fühlerartigen Auswüchse  über den Augenwülsten bewegten sich nicht mehr, und er versuchte  auch nicht mehr, sich gegen die Fesseln zu wehren oder die Gardis‐ ten mit seinen Kauzangen anzugreifen.  »Warten  Sie  ein  bis  zwei  Minuten,  ehe  Sie  die  Befragung  fortset‐ zen«, schlug Doc Edwards an Ren Dhark gewandt vor. »Ich habe ihm  jetzt  eine  deutlich  höhere  Dosis  gegeben,  so  daß  die  Wirkung  hof‐ fentlich etwas länger anhält.«  »Jedenfalls  passen  die  Aussagen  des  Beta‐Kriegers  zu  dem,  was  wir bisher ohnehin schon herausbekommen haben«, erklärte Monty  Bell.  »Warten  wir  ab,  was  der  Beta‐Krieger  dazu  zu  sagen  hat«,  sagte  Dhark.    *    BK 268 war schließlich wieder vernehmungsfähig.  »Die  Roboter  von  Eins  halfen  uns  dabei,  die  Station  fertig  auszu‐ rüsten«,  berichtete  der  Beta‐Krieger.  »Seit  der  Normalisierung  des  entarteten Schwarzen Loches im Zentrum der Galaxis war es wieder  möglich, sie in den Hyperraum zu bringen. Allerdings nahmen wir  keine Roboter von Eins mit, sondern lediglich unsere eigenen Kons‐ truktionen.«  »Sind die Feldviren im Hyperraum nicht wirksam?« schloß Dhark.  Der Beta‐Krieger bestätigte dies.  »Genau  das  war  der  Grund.  Wir  hätten  die  Roboter  von  Eins  im  Hyperraum nicht mehr unter Kontrolle halten können.« 

»Ich  möchte  eine  genaue  Beschreibung  der  Aufgabe  dieser  Stati‐ on.«  »Ich bin kein Wissenschaftler, sondern Krieger.«  »Trotzdem!  Ein  Beta‐Krieger  wird  genug  darüber  wissen!«  be‐ harrte Dhark unmißverständlich.  Auf  Grund  der  höheren  Dosis  des  Serums  zeigte  sich  der  Gefan‐ gene davon auch einigermaßen beeindruckt.  »Diese  Station  ist  für  den  Energietransfer  zwischen  Sol  und  Pro‐ xima  Centauri  verantwortlich«,  sagte  BK  268  nach  einer  kurzen  Pause,  wobei  er  jeweils  die  Grako‐Begriffe  für  die  betreffenden  Sonnen verwendete, die Dharks Translator dann automatisch über‐ trug.  »Auf  welche  Weise  geschieht  das?«  hakte  Dhark  nach.  Er  war  überzeugt  davon,  daß  der  gefesselte  Beta‐Krieger  zumindest  über  grundlegende Kenntnisse darüber verfügen mußte, selbst wenn man  berücksichtigte, daß er kein Wissenschaftler war, wie er erklärt hatte.  Letzteres  konnte  natürlich  auch  eine  Schutzbehauptung  sein,  um  sich besser zu tarnen und sein Wissen trotz der Wirkung des Wahr‐ heitsserums  zu  verbergen.  Dieses  Serum  mochte  zwar  den  Wider‐ stand  gegen  eine  Befragung  durch  den  verhaßten  Feind  spürbar  herabsetzen, aber das nützte wenig, wenn gar nicht erst die richtigen  Fragen gestellt wurden.  Wir werden sehen, dachte Dhark.  »Ich  bin  überzeugt  davon,  daß  du  uns  genauer  erläutern  kannst,  wie der Transfer vonstatten geht«, wiederholte der Commander der  POINT OF seine Frage, um ihr noch etwas mehr Nachdruck zu ver‐ leihen, denn er spürte, daß er bei dem Grako auf eine innere Sperre  stieß, die trotz Serum seine Aussagebereitschaft hemmte.  Der Grako befand sich nun in einer sehr zwiespältigen Verfassung.  Einerseits war ihm als hochrangigem Offizier natürlich bewußt, daß  die Dinge, nach denen Dhark ihn fragte, der Geheimhaltung unter‐ lagen und auf keinen Fall dem Feind preisgegeben werden durften. 

Andererseits  sorgte  das  Wahrheitsserum  dafür,  daß  sein  Wider‐ stand immer schwächer wurde.  Ein kleiner Anstoß reichte schon, um ihn ins Wanken zu bringen.  »Du mußt es mir sagen, Beta‐Krieger 268!« forderte Dhark ihn ul‐ timativ auf.  Die  fühlerartigen  Fortsätze  über  den  Augen  begannen  sich  leicht  zu  bewegen,  während  die  gespaltenen  Mundleisten  aufeinander‐ gepreßt waren – ebenso wie die Kauzangen. BK 268 schien sich selbst  die Aussage strikt verboten zu haben. Doch er schaffte es nicht, dies  aufrecht zu erhalten.  Das Serum war stärker.  Er setzte seinen Bericht schließlich fort.  »Diese Station induziert aus dem Hyperraum heraus ein instabiles  Schwarzes Loch in das Innere Sol«, knurrte der Grako mehr, als daß  er  sprach.  Sein  innerer  Kampf  gegen  die  Droge  war  ihm  deutlich  anzumerken.  »Dieses  Schwarze  Loch  hat  einen  Durchmesser  von  nicht  mehr  als  einem  Meter.  Außerdem  brachten  wir  ein  entspre‐ chendes Weißes Loch in den Kern von Proxima Centauri. Das Weiße  Loch  war  sehr  schwer  zu  stabilisieren.  Es  verpuffte  immer  wieder  und machte auf diese Weise sein schwarzes Gegenstück im Inneren  Sols unbrauchbar.«  »Aber  es  wurde  offensichtlich  eine  Lösung  für  das  Problem  ge‐ funden«, stellte Dhark fest.  Der Beta‐Krieger bestätigte dies.  »Eine gigantische Anlage auf Proxima Centauri I konnte das Weiße  Loch schließlich stabilisieren.«  »Aber  die  wurde  vernichtet.  Wieso  brach  das  Weiße  Loch  dann  nicht wieder zusammen?« fragte Dhark.  »Weil die Anlage nach der Stabilisierung des Weißen Lochs über‐ flüssig war. Einmal installiert, bleibt es weiterhin stabil.« Der Grako  machte eine Pause und fuhr dann fort: »Ihr Terraner versucht vor der  drohenden Katastrophe auf andere Planeten zu fliehen, nicht wahr?« 

»Ja«, bestätigte Dhark. Er  spürte die  Veränderung,  die  erneut  mit  dem  Beta‐Krieger  vor  sich  ging.  Die  Wirkung  des  Serums  schien  schon wieder nachzulassen.  Seine Körperspannung erhörte  sich.  Er  versuchte  wieder,  die  Fesseln  zu  sprengen.  Seine  Kauzangen  schnappten nach einem imaginären Gegner.  »Die  Flucht  wird  euch  nichts  nützen!«  verkündete  er  haßerfüllt.  »Ihr könnt fliehen, so weit ihr wollt, aber der Vernichtung werdet ihr  nicht entgehen.«  Er schien darüber eine unbändige Freude zu empfinden.  »Offenbar läßt die Wirkung des Serums wieder nach«, stellte Doc  Edwards fest. »Allerdings weiß ich nicht, wieviel ich ihm noch geben  kann.«  Der Blick des Gardisten war auf den Diagnosesuprasensor gerich‐ tet, an dem er ein paar Einstellungen vornahm. Sein Gesicht verriet  Skepsis.  »Ich  messe  bei  dem  Gefangenen  einige  bedenkliche  phy‐ siologische Werte.«  »Besteht Lebensgefahr?« vergewisserte sich Ren Dhark.  »Ja«, bestätigte Doc Edwards.  Dhark wandte sich noch einmal an den Beta‐Krieger, der die Rat‐ losigkeit der Terraner durchaus zu registrieren schien und sich daran  weidete.  »Wieso  sollte  uns  die  Flucht  auf  einen  anderen  Planeten  nichts  nützen?« fragte der Commander der POINT OF.  Die Erwiderung des Beta‐Kriegers troff nur so vor Hohn.  »Ahnt ihr es wirklich nicht? Es ist gleichgültig, wohin die Terraner  auch  zu  fliehen  versuchen!  Von  dieser  Station  aus  kann  man  jede  Sonne  der  Milchstraße  auf  die  gleiche  Art  und  Weise  beeinflussen,  wie  es  mit  Sol  und  Proxima  Centauri  geschehen  ist!  Selbst  darüber  hinaus  wäre  es  möglich!  In  jeder  Sonne  des  gesamten  Universums  können  wir  Schwarze  oder  Weiße  Löcher  induzieren,  und  nach  kurzer  Zeit  würde  sich  die  Katastrophe,  die  sich  derzeit  auf  eurer  Heimatwelt abspielt, anderswo wiederholen!«   

 

8.      Einen Augenblick lang war Dhark wie vor den Kopf gestoßen. Die  Verwünschungen  und  den  Spott,  den  der  gefesselte  Grako‐Krieger  jetzt über ihn ergoß, hörte der Commander der POINT OF wie aus  weiter  Ferne.  Es  gab  keinen  vernünftigen  Grund  anzunehmen,  daß  der Beta‐Krieger nicht die Wahrheit gesagt hatte.  Den  Triumph  über  die  Terraner  kostete  er  weidlich  aus,  und  es  schien ihm zu gefallen, seine Feinde in ihrer Verzweiflung beobach‐ ten zu können.  »Geben  Sie  ihm  jetzt  die  nächste  Dosis!«  verlangte  Hauptmann  Schwengers. »Ob er dabei stirbt, ist nicht von Belang!«  »Nein!«  schritt  Dhark  ein.  »Es  ist  genug.  Das  Verhör  ist  beendet.  Wir haben alles erfahren, was wir wissen müssen!«  »Bei  allem  Respekt  –  aber  der  militärische  Befehlshaber  dieses  Einsatzes bin ich! Sie sind schließlich nur …«  Schwengers brach ab.  »Nur was?« fragte Dhark.  »Ein Zivilist, Sir!«  »Das mag sein, Hauptmann, aber …«  Schwengers schnitt dem Commander der POINT OF das Wort ab  und  erklärte:  »Damit  entscheide  ich  auch,  wann  das  Verhör  dieses  Gefangenen  beendet  ist  und  ob  wir  schon  genug  von  ihm  erfahren  haben!«  Dhark atmete tief durch. »Was wollen Sie denn noch, Schwengers?  Er ist kein Techniker, sondern Soldat. Und er wird uns daher kaum  über die Bedienung dieser Anlage informieren können. Ob uns das  etwas nutzen würde, ist ohnehin fraglich, weil wir nicht wissen, was  geschieht,  wenn  die  Steuerung  aus  dem  Hyperraum  ausfällt  und  sowohl  das  Weiße  als  auch  das  Schwarze  Loch  quasi  sich  selbst  überlassen werden.« 

»Immerhin hat das Weiße Loch im Inneren von Proxima Centauri  sich  stabil  gehalten,  nachdem  die  Anlage  auf  dem  ersten  Planeten  vernichtet wurde!« gab Professor Bell zu bedenken.  »Ich  will,  daß  das  Verhör  fortgesetzt  wird«,  erklärte  Schwengers  noch einmal.  »Nicht Sie sind der Kommandant dieses Einsatzes – sondern ich!«  meldete  sich  nun  Charaua  zu  Wort.  »Und  ich  vertraue  der  Urteils‐ kraft meines Freundes Ren Dhark.«  Schwengers lag eine Erwiderung auf der Zunge, aber er behielt sie  für sich. »In Ordnung«, sagte er schließlich, da es an der Kompetenz  und Befehlsgewalt des Ersten Nogk eigentlich keinen Zweifel geben  konnte.  Für niemanden.  Schließlich war es die REESCH II unter dem Kommando des Nogk  Uwegra gewesen, die sie hierher gebracht hatte. »Wenn Sie befehlen,  daß das Verhör beendet wird, akzeptiere ich das, Charaua«, erklärte  Schwengers.  Der  Kommandant  der  an  diesem  Einsatz  beteiligten  Gardisten  wandte  sich  an  Ren  Dhark.  »Nichts  für  ungut,  aber  Sie  sind inzwischen …«  »… nicht mehr in Amt und Würden, ich weiß«, vollendete Dhark  den Satz seines Gegenübers.    *    Beta‐Krieger  268  wurde  von  mehreren  Gardisten  zu  einer  Gruppe  von  verwirrten  und  völlig  harmlosen  Grakos  gebracht  und  bekam  einen  Sack  über  den  Kopf,  damit  er  nicht  mitbekam,  was  Terraner  und Nogk jetzt taten.  »Der  schläft!«  meinte  Ben  Ward,  einer  der  Gardisten,  deren  Auf‐ gabe es war, sich um ihn zu kümmern.  »Das  Serum  hat  ihm  ziemlich  zugesetzt«,  meinte  Doc  Edwards.  »Mehr hätte er wirklich nicht vertragen!« 

Die Spezialisten der Garde und die Meegs setzten unterdessen ihre  Arbeit an den technischen Geräten fort.  Überall  wurden  Module  an  die  Aggregate  gesetzt,  und  die  terra‐ nischen Wissenschaftler sowie ihre Meeg‐Kollegen versuchten in die  internen Systeme der jeweiligen Geräte hineinzukommen.  Schließlich zeigten sich erste Erfolge.  Dem  Meeg  Brril  gelang  es,  ein  Schaltpult  zu  aktivieren,  von  dem  allerdings niemand zu sagen vermochte, welchem Zweck es eigent‐ lich diente.  »Ich habe hier auch etwas!« meldete wenig später Tim Acker, dem  es  gelungen  war,  den  Mechanismus  herauszufinden,  der  an  einem  der quaderförmigen Objekte eine Wandverkleidung zur Seite fahren  ließ, so daß dahinter ebenfalls ein Schaltpult zum Vorschein kam.  Kontrollampen leuchteten auf.  »Da geht irgend etwas vor sich!« meinte Acker. »Allerdings ist mir  nicht bewußt, daß ich irgendeine Schaltung vorgenommen hätte.«  »Abgesehen  von  der  Schaltung,  die  das  Pult  freigelegt  hat!«  gab  Kurt Buck zu bedenken.  Er war vor wenigen Augenblicken hinzugetreten, und etwas später  trafen auch Professor Bell, Dhark und Charaua ein.  Buck  blickte  auf  seinen  Suprasensor  und  versuchte,  eine  Verbin‐ dung herzustellen.  »Da scheint irgendeine Routine abzulaufen«, glaubte der Gardist.  Plötzlich blinkte auf dem Schaltpult ein hellrotes Feld auf.  Im  nächsten  Moment  schoß  ein  Lichtstrahl  daraus  hervor.  Dhark  und  Charaua  wichen  einen  Schritt  zurück,  was  ihnen  im  Fall  eines  Angriffs nichts mehr genützt hätte, denn der Strahl erfaßte sie beide.  Innerhalb  von  Sekundenbruchteilen  formte  sich  ein  Hologramm.  Dhark und Charaua traten daraus hervor.  »Alles in Ordnung?« fragte Amy, die sich etwa zwei Meter entfernt  befunden hatte. 

»Nichts  passiert«,  meinte  Dhark.  »Es  scheint  sich  tatsächlich  nur  um  die  Initialisierung  der  routinemäßig  verwendeten  Anzeige  zu  handeln.«  »Fragt sich nur, was hier angezeigt wird!« meinte Professor Bell.  Doch das offenbarte sich sehr schnell.  Es  handelte  sich  um  eine  schematische  Darstellung  der  Station.  Über  die  Holographie  verstreut  waren  rote,  grüne  und  schwarze  Punkte zu sehen.  Darüber, was sie bedeuteten, wurde zunächst ausgiebig spekuliert.  Es war Fähnrich Janu  Kerr,  der schließlich anhand  von  Übereins‐ timmungen, was die Anzahl und die exakte Position betraf, auf die  richtige Lösung kam.  »Bei den schwarzen Punkten muß es sich um die an Bord der Sta‐ tion  befindlichen  Menschen  und  Nogk  handeln«,  glaubte  Fähnrich  Kerr. »Zumindest stimmt die Anzahl überein. Die roten Punkte stel‐ len vermutlich Roboter dar …«  »Annähernd zweihundert!« stellte Charaua fest.  »Und  die  grünen  Punkte  sind  die  Grakos«,  schloß  Dhark,  zumal  sich an ihrer gegenwärtigen Position sowohl eine Konzentration von  schwarzen als auch von grünen Punkten befand.  »Also  funktioniert  das  Überwachungssystem  wieder!«  staunte  Buck.  »Den  Grakos  ist  es  offenbar  schneller  als  erwartet  gelungen,  das  Störprogramm,  daß  Sie  in  das  Überwachungssystem  eingeschleust  hatten, unschädlich zu machen!« stellte Schwengers fest.  »Ich  glaube,  ich  weiß  jetzt,  wozu  dieses  Schaltpult  eigentlich  dient!« meldete sich Tim Acker zu Wort. »Von hier aus können die  Roboter kontrolliert werden.«  Der promovierte Mysterious‐Mathematiker blickte auf die Anzeige  seines Handsuprasensors, der mit einem Modul verbunden war, das  an einer freien Fläche des Schaltpults befestigt worden war. 

»Auf jeden Fall sollten wir einigermaßen sicher sein, was wir tun,  bevor  hier  irgendwelche  Schaltungen  vorgenommen  werden!«  murmelte Amy Stewart in Dharks Richtung.  Tim  Acker  ballte  währenddessen  triumphierend  eine  Hand  zur  Faust.  »Ja,  der  Datensatz  konnte  entschlüsselt  werden!  Es  ist  die  Roboterkontrolle, dessen bin ich mir jetzt sicher!«  »Was ist denn das dort?« fragte Kurt Buck und deutete dabei auf  eine  bestimmte  Stelle  auf  der  Holographie.  Dort  bewegte  sich  ein  einsamer  grüner  Punkt  mit  einer  sehr  viel  schnelleren  Geschwin‐ digkeit, als dies alle anderen markierten Punkte taten.  »Ein einsamer Grako!« stellte Schwengers fest.  Buck  trat  etwas  näher  und  beobachtete  den  Punkt  eine  Weile.  Er  bewegte  sich  gerade  einen  Korridor  entlang,  der  auf  einen  Raum  zuführte, in dem sich eine Reihe technischer Gerätschaften befanden.  Zumindest,  wenn  ich  diese  schematische  Darstellung  richtig  verstehe!  dachte  Buck.  Aber  er  kannte  sich  einigermaßen  mit  dem  inneren  Aufbau von Schattenstationen aus. Schließlich hatte er schon einmal  die  Gelegenheit  gehabt,  eines  dieser  auf  den  ersten  Blick  vollkom‐ men  chaotisch  und  verworren  angelegten  Objekte  zu  untersuchen.  Außerdem vermochte er die Grako‐Schrift zu lesen und konnte da‐ her die Zeichen auf der schematischen Darstellung entschlüsseln.  Plötzlich streckte der Leutnant den Arm aus.  »Das  Ziel  dieses  Grakos  könnte  ein  Bereich  sein,  in  dem  ich  die  Energieversorgung  vermute!«  stellte  Buck  fest.  »Dieser  einsame  Grako  dort  könnte  vielleicht  die  Absicht  haben,  die  Station  zu  sprengen!«  Schwengers starrte ebenfalls wie gebannt auf den sich bewegenden  grünen Punkt.  »Sie  haben  recht,  Buck!  Nehmen  Sie  sich  drei  Gardisten  und  ver‐ hindern Sie, daß der Grako seinen Plan wahrmacht!«  »Hauptmann  Schwengers,  ich  widerspreche  Ihnen  ungern,  aber  die Distanz, die Buck und seine Männer zurückzulegen hätten, wäre  immens!«  mischte  sich  Amy  Stewart  ein.  Der  weibliche  Cyborg 

deutete  auf  ihre  eigene  gegenwärtige  Position  und  zeichnete  dann  eine Linie quer durch  das Hologramm  nach. »Das dürften  mehrere  Kilometer sein, und ich glaube nicht, daß Ihre Männer schnell genug  sind,  um  diesen  Grako‐Krieger  von  seinem  Vorhaben  noch  abbrin‐ gen zu können!«  »Das werden wir ja sehen!« erwiderte Schwengers.  »Ich  möchte  Ihnen  einen  Vorschlag  machen!«  sagte  Amy.  »Vor‐ ausgesetzt,  man  kann  die  Roboter  mit  Hilfe  dieses  Schaltpults  hier  steuern …«  »Kann  man  das  denn  wirklich?«  unterbrach  Schwengers  sie  und  wandte  sich  mit  dieser  Frage  an  die  anwesenden  Wissenschaftler.  Professor  Bell  und  Tim  Acker  hatten  sich  inzwischen  beide  an  den  Kontrollen zu schaffen gemacht.  Bei ihnen waren noch Uwegra und ein weiterer Meeg.  Zunächst wollte sich keiner von ihnen in dieser Hinsicht festlegen.  Augenblicke des Schweigens vergingen.  »Man kann!« wagte sich Acker schließlich hervor.  »Fahren Sie fort!« wandte sich Schwengers schließlich an Amy.  »Dann brauche ich drei Gardisten, die gerne mal mit einem Cyborg  in  den  Einsatz  gehen  würden!  Die  Roboter  nehmen  wir  als  Trans‐ portmittel!« schlug Amy vor. Sie wandte sich an Buck. »Sie kennen  sich hier ja zumindest halbwegs aus, daher wäre es am sinnvollsten,  wenn Sie von hier aus die Steuerung der Roboter übernähmen!«  »Einverstanden!« erklärte Buck.  Schwengers fügte hinzu: »Machen Sie das so, Leutnant!«  »Viel  Glück,  Amy!«  wandte  sich  Ren  Dhark  an  seine  Lebensge‐ fährtin.  Sie lächelte matt. »Danke, wir werden es brauchen!« glaubte sie.  »Drei  Gardisten  für  Risikoeinsatz  mit  einem  Cyborg  bitte  vortre‐ ten!« rief Schwengers.  Fähnrich  Janu  Kerr  war  der  erste,  der  sich  meldete.  Außerdem  waren noch Stabsunteroffizier Ben Ward und Obergefreiter Tom Giff  dabei. 

»Jetzt  brauchen  wir  noch  ein  paar  Roboter  als  Transportesel!«  stellte Amy fest.  Die holographische Übersicht  machte auch  klar,  wo sie  zu  finden  waren.  Schwengers wandte sich an Buck. »Dann sehen Sie mal zu, daß Sie  schleunigst herausfinden, wie sich die Roboter steuern lassen, Leut‐ nant!«    *    Während  sich  Kurt  Buck  an  dem  Kontrollpult  zu  schaffen  machte,  kümmerte  sich  Doc  Edwards  um  Park  und  Pariot,  die  inzwischen  bereits  schwere  Symptome  einer  5‐D‐Verstrahlung  zeigten.  Pariot  war  besonders  übel  dran.  Der  Nogk  hatte  Blut  gespuckt,  und  Ed‐ wards tat für ihn, was er konnte. Viel war es nicht.  Während  Pariot  im  Moment  kaum ansprechbar  war,  wandte  sich  Park an den Kameraden.  »Werden wir es schaffen, Doc?«  »Warum zweifelst du daran?«  »Weil es uns hundsmiserabel geht! Ich glaube, wir machen es nicht  mehr lange!«  »Versuche durchzuhalten, Jong!« verlangte Edwards. »Du schaffst  es, das weiß ich!«  Park  lächelte  matt.  Sein  Gesicht  verzog  sich  gleich  darauf  wieder  durch die starken Schmerzen, unter denen er litt.  Kurt  Buck  hatte  inzwischen  herausgefunden,  wie  die  Roboter‐ steuerung funktionierte. Er nahm verschiedene Schaltungen vor und  dirigierte  die  roten  Punkten  umher.  Dann  beorderte  er  per  Knopf‐ druck  alle  zur  Zentrale.  Sämtliche  etwa  zweihundert  in  der  Station  verbliebenen Roboter setzten sich daraufhin in Richtung der Zentrale  in Bewegung.  »Jetzt kommen sie!« murmelte er. »Professor! Öffnen Sie das große  Schott!« 

»Sofort«,  bestätigte  Vincente  Margarita.  Der  Professor  der  Gar‐ de‐Universität  rannte  zu  jenem  Schott,  hinter  dem  sich  bereits  eine  ziemlich  große  Anzahl  der  herbeigerufenen  Roboter  versammelt  hatte. Es trafen ständig weitere Maschinen ein.  Margarita nahm zunächst ein paar Schaltungen an seinem Steuer‐ gerät vor, ehe sich das Schott zur Seite schob und den Blick auf die  Roboter  aus  Grako‐Produktion  freigab.  Dicht  gedrängt  standen  sie  dort. Die Kettenräder ruhten.  Das  Schott  war  schließlich  zur  Gänze  geöffnet,  und  noch  immer  hielten sowohl Terraner als Nogk den Atem an. Die Multikarabiner  waren sicherheitshalber in Anschlag gebracht. Hier und da ging ein  Gardist  regelrecht  in  Stellung.  Schließlich  gab  es  keinerlei  Garantie  dafür, daß Kurt Buck diese Maschinen tatsächlich so unter Kontrolle  hatte, daß nichts mehr von ihnen zu befürchten war.  Aber  dann  kam  plötzlich  Bewegung  in  die  Gruppe.  Ein  Roboter  nach dem anderen rollte auf seinen Ketten davon.  Auf  der  schematischen  Holodarstellung  konnten  die  Terraner  verfolgen, wie sich die Maschinen in den umgebenden Sektoren der  Station verteilten.  Lediglich vier von ihnen blieben vor dem Schott stehen.  Buck wandte sich an Amy.  »Das sind die Maschinen für Sie und Ihre Leute!« erklärte er.  »Danke, Leutnant«, gab Amy zurück.  Der  Cyborg  war  innerhalb  von  Sekunden  bei  den  Robotern  und  schwang sich auf eine der Maschinen. Ein Multikarabiner hing Amy  ebenso  auf  dem  Rücken  wie  den  drei  Gardisten,  die  sich  für  diese  Mission gemeldet hatten. Giff, Ward und Kerr konnten es mit einem  Cyborg an Schnelligkeit natürlich nicht aufnehmen.  So rasch es ihnen möglich war, hetzten sie hinter Amy her und be‐ stiegen ebenfalls je eine der Maschinen.  »Alles klar!« meldete Stabsunteroffizier Ben Ward.  »Dann  kann  es  ja  losgehen!«  murmelte  Kurt  Buck  mehr  zu  sich  selbst  als  zu  den  anderen  in  seiner  Umgebung.  Er  wirkte  ausgesp‐

rochen  konzentriert.  Jetzt  kam  es  darauf  an!  Einen  Fehler  durfte  er  sich  nicht  erlauben.  Ein  Blick  auf  die  Holodarstellung  zeigte  über‐ deutlich, wie nahe der einsame und offenbar zu allem entschlossene  Grako seinem Ziel schon war.  Und  los!  dachte  Buck  und  drückte  dabei  auf  einen  bestimmten  Knopf.  Die Roboter setzten sich in Bewegung. Ihre Kunststoffketten liefen  über den Boden und erzeugten ein rasselndes Geräusch.  In  den  ersten  Sekunden  ihrer  Fahrt  wirkten  die  Maschinen  fast  behäbig.  Aber  dieser  Eindruck  trog.  Sie  beschleunigten  stetig  und  rasten förmlich davon. Auf der schematischen Holodarstellung war  zu verfolgen, in welch halsbrecherischem Tempo sie durch die ver‐ winkelten Korridore der Station jagten.  Den  an  diesem  Einsatz  beteiligten  Gardisten  blieb  nichts  anderes  übrig, als sich mit aller Kraft an ihrem jeweiligen Roboter festzuhal‐ ten.  Für Amy als Cyborg war das natürlich kein Problem.  Alle Achtung! dachte sie, während die vier Maschinen mit geradezu  traumwandlerischer  Sicherheit  durch  das  Labyrinth  von  Gängen  und  Korridoren  rasten.  Die  Kerle  haben  Mut!  Für  einen  gewöhnlichen  Menschen  ohne  Cyborg‐Implantate  ist  es  gar  nicht  so  leicht,  sich  auf  den  Robotern zu halten!    *    Kappa‐Krieger  46.157  erreichte  die  Nebenzentrale,  von  der  aus  die  Selbstzerstörung der Station eingeleitet werden konnte.  Endlich!  dachte  er.  Ihr  Terraner  ahnt  noch  nicht  einmal,  wie  nah  der  Moment eures Todes ist! Ihr einfältigen Narren, die ihr viel mehr an euren  erbärmlichen Leben hängt als am Sieg über den Feind! Jetzt werdet ihr euren  wahren Meister finden! Einen einfachen Kappa‐Krieger, der mehr Ehre hat  als eure höchsten Kommandanten! 

KK46 157 näherte sich einem quadratischen Block. Er berührte ein  Schaltfeld, woraufhin sich eine Klappe öffnete und ein Kontrollpult  sichtbar  wurde.  Mit  den  Greiforganen  an  den  Enden  seiner  oberen  Extremitäten berührte er in rascher Folge einige weitere Schaltfelder  und nahm verschiedene Einstellungen vor.  Er wußte genau, was er tat.  Dann wartete er einige Augenblicke.  Schließlich  erhielt  er  die  Bestätigung,  daß  der  Selbstzerstörungs‐ mechanismus aktiviert war.  »Erwarte  Autorisationscode  zur  Bestätigung!«  erklärte  die  Kunst‐ stimme  des  Zentralrechners  im  Grako‐Idiom.  »Ohne  die  Eingabe  dieses  Autorisationscodes  ist  die  Aktivierung  der  Selbstzerstörung  ungültig. Ich wiederhole: Ohne die Eingabe dieses Autorisationsco‐ des  ist  die  Aktivierung  der  Selbstzerstörung  ungültig  und  kommt  nicht  zur  Ausführung.  Erwarte  Autorisationscode  zur  Bestätigung  …«  KK  46.157  drückte  einen  Knopf  und  schaltete  damit  die  Kunst‐ stimme mit ihrem sich penetrant wiederholenden Text aus.  Der Autorisationscode stand einfachen Grako‐Soldaten vom Rang  eines Kappa‐Kriegers nicht zur Verfügung. Um die Selbstzerstörung  einer  solchen  Station  autorisieren  zu  können,  mußte  man  norma‐ lerweise den Rang eines Beta‐Kriegers haben.  Aber  während  des  langen  Weges  hierher  hatte  KK  46.157  genug  Zeit  gehabt,  darüber  nachzudenken,  wie  er  die  Selbstzerstörung  dennoch auslösen konnte.  Der Code befand sich auf einem Datenträger, der in einem beson‐ deren Tresor aufbewahrt wurde.  Den Schlüssel zu diesem Tresor hatten natürlich nur ranghohe Of‐ fiziere.  KK  46.157  nahm  seinen  Schwarzstrahler  und  blieb  in  einem  Ab‐ stand von ungefähr zwei Metern vor dem Tresor stehen. Mit einem  gezielten Schuß zerstörte er dessen Tür. Ein Alarm ertönte, der in der  gesamten Station zu hören war. 

KK 46.157 war das durchaus bewußt.  Jetzt hieß es schnell handeln, bevor sein Plan vielleicht doch noch  durchkreuzt wurde.  Schließlich  war  es  den  Eindringlingen  ja  auch  gelungen,  mehrere  Einsatzgruppen von Grako‐Kriegern wider Erwarten zu bezwingen  und  das  Kontrollsystem  auf  irgendeine  Art  und  Weise  so  zu  über‐ listen,  daß  es  ihnen  zunächst  gelungen  war,  unbemerkt  vorzudrin‐ gen.  KK 46.157 wußte, daß es immer ein Fehler war, seinen Gegner zu  unterschätzen.  An  diesem  Punkt  waren  schon  viele  gescheitert  und  der  Kap‐ pa‐Krieger hatte nicht die Absicht, sich in diese Reihe zu stellen.  Vor seinem inneren Auge stellte sich KK 46.157 die Reaktion von  Beta‐Krieger 268 vor. Dieser Feigling mußte doch aus allen Wolken  fallen, wenn er merkte, daß die Ehre der Grakos von einem einfachen  Angehörigen  des  niederen  Kappa‐Ranges  gerettet  wurde!  Ja,  die  Scham möge dich erfüllen, Beta‐Krieger 268! ging es ihm mit grimmiger  Entschlossenheit durch den Kopf. Die Scham möge dich noch im Jenseits  verfolgen, wenn deine Nummer in den Ehrentafeln genannt wird, während  man den mutigen Kappa‐Krieger, der der eigentliche Vater des Triumphes  war, vergessen haben wird!  Eine  deutliche  Spur  Bitterkeit  mischte  sich  in  diese  düsteren  Ge‐ danken des Grakos.  Aber wo stand geschrieben, daß Ruhm etwas mit Gerechtigkeit zu  tun hatte?  Und  ein  Kappa‐Krieger  von  Ehre  schielte  ohnehin  nicht  auf  den  Nachruhm  seiner  Taten,  sondern  erfüllte  schlicht  seine  Pflicht.  Bis  zur letzten Konsequenz – und genau die stand KK46 157 jetzt bevor.  Der Opfertod.  Der Einsatz des eigenen Lebens, um dem Feind einen größtmögli‐ chen Schaden zuzufügen.  So  nahm  er  den  Datenträger  mit  Autorisationscode  aus  dem  zer‐ störten Tresor. 

Auf einmal hatte er keine Eile mehr. Wer hätte ihn jetzt noch auf‐ halten  können?  Nein,  diese  Furcht  war  völlig  unbegründet.  Es  gab  niemanden, der in dieser kurzen Zeit die Nebenzentrale hätte errei‐ chen können – wenn man einmal von den Robotern absah.  Diese letzten Momente vor dem eigenen Tod, der gleichzeitig auch  das Ende seiner Feinde sein würde, genoß der Kappa‐Krieger gera‐ dezu.  Ein Gefühl des Stolzes erfüllte ihn.  Er  trat  an  das  Kontrollpult  und  führte  den  Datenträger  mit  dem  Autorisationscode in eine Öffnung ein.  »Der eingegebene Autorisationscode wurde überprüft und akzep‐ tiert.  Nach  Betätigung  des  Auslösers  wird  mit  der  Selbstzerstö‐ rungssequenz begonnen. Sie ist dann unumkehrbar und kann nicht  mehr  gestoppt  werden«,  erklärte  eine  Kunststimme  in  der  Gra‐ ko‐Sprache.  Eine Klappe öffnete sich auf dem Kontrollpult.  Darunter befand sich nur ein einziger Knopf. Er leuchtete blau.  KK 46.157 legte das Greiforgan seiner oberen linken Extremität auf  den Knopf.  Einen Moment noch zögerte er.  Welch  erhebendes  Gefühl,  etwas  zu  tun,  dessen  Bedeutung  über  den  ei‐ genen Tod hinausreicht, dachte er.  Er berührte den Knopf.  Tod allen Terranern! Ehre den Grako‐Kriegern!  Einen Sekundenbruchteil, bevor er den Druck auf den Knopf ver‐ stärken  und  damit  den  Auslöser  der  Selbstvernichtungssequenz  betätigen konnte, erfaßte ihn ein blaßblauer Strahl. Sein Körper ver‐ lor von einem Augenblick zum anderen jegliche Spannung. Er sackte  zu Boden und blieb – unfähig zu irgendeiner Bewegung – liegen.    *   

Amy Stewart und die drei Gardisten waren mit ihren Robotern in die  Nebenzentrale gestürmt, in der KK 46.157 gerade damit beschäftigt  gewesen war, die Selbstzerstörung auszulösen.  Amy sprang von ihrem Roboter, griff sofort nach dem Multikara‐ biner und rannte vorwärts.  Giff, Ward  und  Kerr folgten  ihrem  Bei‐ spiel.  Irgendwo  zwischen  den zum  Teil  mehr  als  drei  Meter  hohen  quader‐  und  zylinderförmigen  Maschinenblöcken  befand  sich  der  Grako‐Krieger.  Ein  Blick  auf  das  Ortungsgerät  genügte,  um  auszumachen,  wo  genau er sich aufhielt.  Amy hatte ihn als erste entdeckt.  Der  Grako  war  gerade  im  Begriff,  den  entscheidenden  Knopf  zu  drücken, als die Strich‐Punkt‐Strahlen aus Amys und Wards Multi‐ karabinern  den  Insektoiden  nahezu  gleichzeitig  von  verschiedenen  Seiten trafen.  »Diese  Ladung  müßte  ihn  nachhaltig  außer  Gefecht  gesetzt  ha‐ ben!«  lautete  der  Kommentar  von  Tom  Giff,  der  den  Ort  des  Ge‐ schehens  zusammen  mit  Janu  Kerr  ein  paar Augenblicke  später  er‐ reichte.  Amy Stewart ging zum Kontrollpult.  »Wie  es  scheint,  sind  wir  gerade  noch  rechtzeitig  gekommen!«  stellte sie fest.  »Vorsicht!« rief Ben Ward.  Amy  Stewart  wandte  sich  herum.  Das  Geräusch  der  Bodenketten  sagte ihr, daß sich einer der Roboter näherte, mit denen sie gekom‐ men waren.  Einen Sekundenbruchteil später sah sie ihn aus den Augenwinkeln  heraus. Instinktiv und mit der Reaktionsschnelligkeit eines Cyborgs  warf sie sich zu Boden, während ein Schwarzstrahlenschuß über sie  hinwegzischte und Ward in die Brust traf. Der Gardist sank zu Bo‐ den.  Amy rollte sich am Boden herum und schaltete ins Zweite System,  so  daß  nun  das  Programmhirn  die  Kontrolle  über  ihren  Körper 

übernahm.  Schon  im  nächsten  Moment  sengte  ein  weiterer  Strahl‐ schuß  genau  dort  in  den  sich  nun  schmutzigbraun  verfärbenden  Bodenbelag hinein, wo Amy gerade noch gelegen hatte.  Sie riß den Multikarabiner hoch.  Aber  noch  bevor  sie  die  Waffe  auf  Blasterfeuer  oder  Nadelstrahl  umstellen  konnte,  feuerte  Fähnrich  Kerr  seinen  Karabiner  ab.  Der  Nadel strahl traf den Roboter und verwandelte ihn  innerhalb  eines  Augenaufschlags in ein funktionsuntüchtiges Wrack.  Amy rappelte sich auf und erhob sich.  »Danke!« stieß sie hervor.  »Kein Ursache!« erwiderte Kerr.  Tom Giff hatte sich indessen zu dem schwer getroffenen Ben Ward  niedergekniet.  Er  untersuchte  den  Kameraden mit  dem  Ortungsge‐ rät. Bioimpulse mußten sich auch damit nachweisen lassen. Aber da  war nichts mehr.  »Kein Herzschlag, keine Hirnaktivität … nichts«, sagte Giff tonlos.  »Er ist tot!«  »Wenn  er mich  nicht gewarnt hätte,  wäre  ich  jetzt  ebenfalls  nicht  mehr am Leben«, stellte Amy fest. Der Strahlschuß des Roboters, so  war ihr durchaus bewußt, hätte sie getroffen und ausgelöscht. Nicht  einmal  ein  Umschalten  in  das  Zweite  System  hätte  sie  davor  be‐ wahren können.  Dazu war der Angriff zu überraschend gekommen.  Ein  weiterer  jener  Roboter,  die  ihnen  zuvor  als  Transportvehikel  gedient  hatten,  bog  hinter  einem  der  Maschinenblöcke  hervor  und  feuerte sofort.  Sein Strahlschuß  ging dicht  über  Giff  hinweg  und  hätte  Amy  um  ein Haar getroffen.  Der Cyborg fackelte nicht lange.  Amy feuerte den Multikarabiner ab und traf die angreifende Ma‐ schine mit einem Nadelstrahlschuß. Dieser Treffer setzte den Robo‐ ter  unmittelbar  außer  Gefecht.  Er  blieb  stehen,  und  weißer  Rauch  drang aus seinem Inneren hervor. 

Giff  wandte  sich  an  Amy.  »Scheint,  als  hätte  Leutnant  Buck  die  Roboter nicht mehr unter Kontrolle.«  »Offensichtlich  gehorchen  sie  seinen  Befehlen  nicht  mehr!«  stimmte Kerr zu.  »Ich  nehme  an,  daß  es  eine  Prioritäts‐Schaltung  gibt,  die  in  dem  Moment  aktiviert  wurde,  als  die  Roboter  unsere  Schüsse  auf  den  Grako geortet haben!« vermutete Amy.  Kettengeräusche  machten  deutlich,  daß  mindestens  ein  weiterer  Roboter sich annäherte.  Fähnrich  Kerr  ließ  sich  die  Anzeige  seines  Ortungsgeräts  ins  Kampfhelmvisier projizieren.  Die Positionen der beiden noch funktionsfähigen Roboter wurden  auf einer schematischen Darstellung gekennzeichnet.  Sie bewegten sich  von verschiedenen  Seiten  auf die  drei  Terraner  zu.  »Gegenseitig absichern!« befahl Tom Giff. Er hielt den Multikara‐ biner im Anschlag.  Janu Kerr blickte in die entgegengesetzte Richtung.  Zu  dritt  gingen  sie  die  schmale  Gasse  zwischen  den  Maschinen‐ blöcken entlang.  Die  Roboter  konnten  Amy  und  die  beiden  Gardisten  offenbar  ebenfalls problemlos orten, denn sie reagierten sofort auf jede Posi‐ tionsveränderung  und  verfolgten  anscheinend  eine  koordinierte  Jagdstrategie.  Diese  Strategie  lief  darauf  hinaus,  die  Terraner  gleichzeitig aus verschiedenen Richtungen anzugreifen.  Amy  und  die  Gardisten  taten  natürlich  alles,  um  das  zu  verhin‐ dern.  Ein Katz‐und‐Maus‐Spiel begann.  Es  ging  darum,  den  für  die  eigene  Seite  günstigsten  Moment  für  die  unweigerlich  kommende  Konfrontation  auszuwählen.  Einen  Moment, in dem man möglichst viele Trümpfe auf seiner Seite hatte.  Die drei Terraner verhielten sich ruhig. 

Die  Kettengeräusche  der  Roboter  waren  deutlich  zu  hören.  Amy  erkannte, daß es offenbar das Ziel der Maschinen war, die Terraner  auf die große Freifläche innerhalb der Nebenzentrale zu treiben, um  eine  freie  Schußbahn  zu  bekommen.  Darüberhinaus  wurde  so  die  Gefahr  minimiert,  daß  während  des  Gefechts  irgendwelche  techni‐ schen Anlagen in Mitleidenschaft gezogen wurden.  Aber Amy dachte gar nicht daran, dieses Spiel mitzumachen.  Sie befanden sich nun in einem Gang zwischen zwei jeweils meh‐ rere  Meter  hohen  Maschinenblöcken,  in  deren  Außenwände  Schaltpulte und Kontrollen eingelassen waren.  »Wir bleiben hier!« entschied Amy. »Genau hier erwarten wir die  Roboter!«  Obwohl Amy Stewart keinen militärischen Rang bekleidete, wurde  ihre  Anweisung  von  den  beiden  Gardisten  ohne  Umstände  akzep‐ tiert.  Einige  Augenblicke  verharrten  sie,  ohne  einen  Ton  von  sich  zu  geben.  Exakt  koordiniert  schnellten  die  Roboter  zwischen  den  Maschi‐ nenblöcken hervor und eröffneten sofort das Feuer.  Sie griffen von zwei verschiedenen Seiten an.  Offenbar befahl ihnen ihre Prioritätsschaltung, daß jeder, der einen  Grako angriff, mit allen Mitteln vernichtet werden mußte.  Strahlenschüsse zischten durch die Luft.  Fähnrich  Kerr  feuerte  und  erwischte  eine  der  Maschinen  sehr  wirkungsvoll mit den Nadelstrahlern seines Multikarabiners.  Giff feuerte ebenfalls, traf den zweiten Roboter  aber  nicht richtig.  Er war immer noch kampffähig.  Erst  als  Amy  der  Maschine  einen  zweiten  Schuß  verpaßte,  ver‐ wandelte sie sich in ein unbrauchbares Wrack.  »Das hätten wir!« sagte sie.  »Ich  gehe  davon  aus,  daß  wir  Ward  hier  nicht  zurücklassen!«  meinte Giff düster. 

»Wenn er nicht gewesen wäre, gäbe es mich jetzt nicht mehr!« er‐ klärte  Amy  Stewart.  »Ich  weiß  sehr  genau,  was  ich  ihm  schuldig  bin.«  »Wir alle wußten, daß dies ein sehr gefährlicher Einsatz sein wür‐ de«, erklärte Giff. »Und wenn wir diesen Grako nicht daran gehin‐ dert hätten, die Selbstzerstörung auszulösen, wären wir alle verloren  gewesen. Schließlich ist die REESCH II zerstört, und wir hätten keine  Möglichkeit gehabt, von Bord zu gehen!«  »Sehen  wir  uns  an,  was  der  Grako  im  einzelnen  alles  angerichtet  hat!«  schlug  Amy  vor.  »Möglicherweise  ist  die  Gefahr  noch  nicht  vorüber.«  »Sie meinen, die Selbstzerstörungssequenz war schon eingeleitet?«  fragte Giff.  »Keine  Ahnung.  Der  Kerl  wollte  auf  einen  Knopf  drücken,  aber  wissen  wir,  ob  er  die  entscheidende  Schaltung  nicht  längst  vorge‐ nommen hatte?«  »Worauf warten wir dann noch?« meinte Fähnrich Kerr.  Aber  da  war  Amy  auch  schon  weg.  Sie  rannte  voraus,  um  keine  Zeit zu verlieren.  Ihr Cyborgkörper erlaubte ihr eine Schnelligkeit, mit der kein ge‐ wöhnlicher  Terraner  –  nicht  einmal  ein  bestens  durchtrainierter  Gardist – mitzuhalten vermochte.  Giff und Kerr setzten sich ebenfalls in Bewegung, doch sie würden  ihr Ziel etwas später erreichen.    *    Sie kehrten schließlich alle drei zu dem Kontrollpult zurück, vor dem  Tom Ward gestorben war.  »Ich hoffe nur, daß uns von nun an nicht die gesamte Roboterschar,  die sich noch in der Station befindet, im Visier hat!« meinte Kerr.  »Das werden wir abwarten müssen, Fähnrich«, erwiderte Amy. 

Giff deutete auf den Knopf, den der Grako hatte drücken wollen,  bevor er vom Strich‐Punkt‐Strahl daran gehindert worden war.  Aufblinkende  Kontrolleuchten  machten  klar,  daß  die  Selbstzers‐ törungssequenz offenbar keineswegs deaktiviert war.  »Janu, ist das nicht etwas für dich?« fragte Giff. »Du willst doch in  Exotechnik promovieren, wenn ich richtig informiert bin.«  »So sieht es aus«, bestätigte Kerr.  Amy ließ den jungen Mann an das Kontrollpult und trat zur Seite.  »Ich gebe zu, daß ich die Schriftsprache der Grakos nur mäßig be‐ herrsche …«  Aus einem Lautsprecher ertönte eine Ansage im Grako‐Idiom.  »Die  Selbstzerstörungssequenz  war  schon  initialisiert  worden,  wenn  ich  das  hier  richtig  sehe«,  erklärte  Kerr.  Er  berührte  ein  Schaltfeld,  drückte  ein  paar  Knöpfe  und  legte  einen  kleinen  Hebel  um.  Daraufhin  erschien  eine  Holographie,  die  Kolonnen  von  Gra‐ ko‐Schriftzeichen  enthielt  Sie  gehörten  zu  einer  schematischen  Übersicht.  Erst  als  Kerr  den  Vergrößerungsfaktor  änderte,  konnte  man  erkennen,  das  es  sich  um  eine  ähnliche  schematische  Drei‐D‐Darstellung handelte wie jene, auf die die Terraner und ihre  Nogk‐Verbündeten in der Hauptzentrale gestoßen waren.  »Ich  fahre  jetzt  die  Selbstzerstörungssequenz  zurück«,  kündigte  Kerr an.  »Ich hoffe, daß uns nicht gleich alles um die Ohren fliegt!« äußerte  Giff. »Ich verstehe zwar von Fremdtechnik zugegebenermaßen nicht  ganz so viel wie du, aber wenn ich dir irgendwie behilflich sein kann,  dann sag es bitte!«  »Danke. Im Moment gibt es nichts, was du tun kannst.«  …  außer vielleicht dafür zu beten, daß mein Lehrer für Grako‐Symbolik  seinen Job einigermaßen gut gemacht hat! setzte Kerr noch in Gedanken  hinzu. Aber diese Bemerkung behielt er lieber für sich.  Amy  beobachtete,  daß  sich  die  Finger  des  Fähnrichs  immer  vor‐ sichtiger den Knöpfen und Schaltern auf dem Kontrollpult näherten.  Schweißperlen standen ihm auf der Stirn. 

Wieder ertönte eine Stimme in Grako‐Sprache, um nach irgendei‐ ner Bestätigung zu fragen.  Kerr zögerte zunächst. Die Anfrage wurde wiederholt. Er drückte  einen  Knopf,  woraufhin  eine  Reihe  von  blinkenden  Kontrollämp‐ chen erlosch.  Auf einem Anzeigefeld erschien ein Schriftzug im Zeichensatz der  Grakos.  »Geschafft«,  sagte  Kerr.  »Die  Selbstzerstörungssequenz  ist  voll‐ kommen  abgeschaltet.  Aber  es  war  verdammt  knapp.  Ein  einziger  Knopfdruck trennte den Grako noch davor, uns alle in einer gewal‐ tigen Explosion vergehen zu lassen!«  »Offenbar war es ihm wichtiger, uns zu vernichten, als das eigene  Leben  und  das  seiner  Artgenossen  an  Bord  der  Station  zu  retten«,  stellte Amy fest. »Es muß schon ein außergewöhnlicher Fanatismus  gewesen sein, der diesen einsamen Grako lenkte …«  »Fanatismus bis zur Selbstopferung war geradezu typisch für die‐ jenige Epoche der Grako‐Geschichte, die man heute auf Grah die alte  Zeit nennt«, gab Kerr zu bedenken.  Amy  deutete  an  eine  bestimmte  Stelle  des  Kontrollpults.  »Ich  nehme an, daß dies einer der fest installierten Mikrophonanschlüsse  ist«, stellte sie fest.  »Richtig«, stimmte Kerr zu.  »Ich  möchte  gerne  mit  Dhark  und  der  Zentrale  Kontakt  aufneh‐ men. Über Vipho ist das hier im Hyperraum ja nicht möglich.«  »Das dürfte kein Problem sein«, behauptete Kerr.  Als  ganz  so  einfach,  wie  er  zunächst  großspurig  behauptet  hatte,  erwies es sich dann allerdings doch nicht. Einige der Grako‐Symbole  an den verschiedenen Schaltern erwiesen sich als nicht ganz eindeu‐ tig,  und  so  war  Kerr  gezwungen,  die  entsprechenden  Funktionen  einfach auszuprobieren.  Giff  hatte  die  Sorge,  daß  dadurch  vielleicht  die  Selbstzerstörung  reaktiviert werden könnte, aber zumindest in dieser Hinsicht konnte  Kerr den Obergefreiten beruhigen. 

»Der  Bereich,  mit  dem  die  Selbstzerstörung  eingeleitet  wurde,  ist  vollkommen vom Rest des Systems getrennt«, erklärte der Fähnrich.  »Wenn du das sagst, verlasse ich mich darauf!«  Schließlich  hatte  Kerr  auch  herausgefunden,  wie  man  die  Mikro‐ phone benutzte.  »Sie  können  sprechen!«  meinte  er  an  Amy  Stewart  gewandt.  »Ei‐ gentlich müßten Dhark und die anderen Sie jetzt hören.«  »Hier  spricht  Amy  Stewart!«  meldete  sich  der  weibliche  Cyborg.  »Die  Gefahr  durch  die  Aktivierung  der  Selbstzerstörungsanlage  ist  ausgeschaltet. Wir müssen leider einen Mann Verlust melden.«  »Hier  Leutnant  Buck«,  klang  eine  Stimme  in  wohlvertrautem  Angloter auf: »Wen hat es erwischt?«  »Stabsunteroffizier Ben Ward«, berichtete Amy. »Die Roboter, mit  denen wir hierher gelangten, haben verrückt gespielt, nachdem wir  den Grako attackiert hatten!«  Keiner  von ihnen  bemerkte  das  leichte  Zucken  am  linken  Hinter‐ bein  des  Kappa‐Kriegers,  der  mit  Strich‐Punkt‐Strahlen  zunächst  außer Gefecht gesetzt worden war …     

9.      Ein  Lichtpunkt  war  das  erste,  was  Kappa‐Krieger  46.157  wahr‐ nahm. Dieser Lichtpunkt wurde größer und wirkte auf ihn so grell  wie  der  gleißende  Schein  einer  explodierenden  Sonne.  In  uralten  Vorstellungen der Grakos, die noch aus jener Zeit stammen mußten,  da  sie  noch nicht  in  der  Lage  gewesen  waren,  in  den  Weltraum  zu  fliegen geschweige denn den Hyperraum zu erreichen, war der Ort  der  ewigen Verdammnis  derart  heiß  und  trocken.  Ein  Ort  des  ewi‐ gen Feuers, in dem es niemals Regen gab und jegliche Feuchtigkeit  schon in dem Moment verdunstete,  in  dem  sie entstand.  Die  Hitze‐ hölle,  so  hieß  es  in  den  alten  Überlieferungen,  an  die  natürlich  seit  vielen Zeitaltern kein Grako mehr glaubte, war jener Ort, an den die  ehrlosen  und  feigen  Krieger  nach  ihrem  unrühmlichen  Ende  ge‐ langten – auf ewig dem Spott grotesker Dämonen ausgesetzt, die der  allgewaltige Herr des Krieges damit beauftragt hatte, die Ehrlosen zu  peinigen.  Eine  Geschichte,  um  den  heranreifenden  Nachwuchs  zu  erschrecken,  wenn  er  sich  als  undiszipliniert  erwies,  so  hatte  KK  46.157 eigentlich immer gedacht.  Aber  nun  schien  genau  diese  Schreckensvision  aus  den  Urtiefen  der Grako‐Mythologie Wirklichkeit geworden zu sein.  Ein kalter Schauder durchfuhr den Kappa‐Krieger.  Er  erinnerte  sich  dunkel  daran,  von  blaßblauen  Strahlen  erfaßt  worden zu sein. Das war das letzte, woran er sich entsinnen konnte.  Danach hatte nur noch Dunkelheit sein Bewußtsein umgeben.  Und jetzt dieses grausame Erwachen.  Das  Licht  wurde  schwächer  und  schmerzte  auch  nicht  mehr  so,  wenn  es  in  die  ungeschützten  Facettenaugen  einfiel.  Seine  Umge‐ bung  hatte  entfernte  Ähnlichkeit  mit  jener  Nebenzentrale  der  Hy‐ perraumstation, deren Selbstzerstörung er hatte auslösen wollen.  Hatte  er es  noch  geschafft, oder waren  ihm  die  Eindringlinge  zu‐ vorgekommen, die ihn mit ihrem Strahlenfeuer ausschalteten? 

KK 46.157 war Zeit seines Lebens ein nüchterner Charakter gewe‐ sen, dem metaphysische Spekulationen völlig fremd waren.  Aber  die  Tatsache,  daß  er  sich  jetzt  in  dieser  unheimlichen  Ge‐ genwelt wiederfand anstatt in einem Kontinuum der Nichtexistenz,  wie er es erwartet hatte, verstörte ihn zutiefst.  Was ist geschehen? fragte er sich.  Schemen  wurden  jetzt  sichtbar.  Sie  hoben  sich  dunkel  gegen  das  grelle, sengende Höllenlicht ab.  Dämonen!  durchfuhr  es  den  Kappa‐Krieger.  Die  Dämonen  der  Hit‐ zehölle – so, wie sie den schlimmsten Schreckensvisionen aus grauer  Vergangenheit entsprungen sein konnten.  Vier  Todesdämonen  hoben  sich  nach  und  nach  aus  dem  grellen  Chaos  ab.  Einer  lag  regungslos  am  Boden.  Ich habe es nicht verdient,  von  diesen  Kreaturen  der  Finsternis  als  Feigling  gemartert  zu  werden!  dachte der Grako voll ohnmächtigem Grimm.  Daß man seine Tat – oder nur den Versuch dazu – wahrscheinlich  vergessen  haben  würde,  damit  hatte  sich  der  Kappa‐Krieger  abge‐ funden. Schließlich wäre die Station nach seinem Plan vollkommen  atomisiert worden.  Aber daß er an diesen Ort versetzt worden war, empfand er als zu‐ tiefst ungerecht.  Das werde ich nicht hinnehmen! dachte er. Diese Dämonen werden mich  kennenlernen!  Sie  sollen  sich  nicht  umsonst  mit  einem  der  besten  Kap‐ pa‐Krieger angelegt haben, der immerhin für seine besondere Tapferkeit im  Kampf mehrfach ausgezeichnet wurde!  KK 46.157 tastete an seine Körpermitte.  Den Schwarzstrahler hatte man ihm offenbar abgenommen. Einer  der Dämonen schien auf ihn aufmerksam zu werden.  Dem  Kappa‐Krieger  war  klar,  daß  er  sofort  handeln  mußte.  Im‐ merhin hatte er es mit vier Dämonen zu tun, deren Kampfkraft gar  nicht hoch genug eingeschätzt werden konnte. KK 46.157 blieb keine  andere Wahl, als all seine Kraft in den ersten Angriff zu legen. Seine  Kauzangen  konnten  schreckliche  Waffen  sein  –  vorausgesetzt,  er 

schaffte  es,  den  Dämon  überhaupt  zu  erreichen.  Du wirst einfach so  viele  von  ihnen  wie  möglich  mit  ins  Verderben  reißen!  nahm  sich  der  Kappa‐Krieger  vor.  Gleichgültig,  welche  Hölle  danach  auch  auf  dich  warten mag …  Die Hinterbeine des Grakos spannten sich.  Im nächsten Moment setzte er zu einem Sprung an.  Die Dämonen stoben auseinander, aber einen von ihnen erwischte  er am Bein.  Er schlug seine Kauzangen hinein.  Der Stoff des Anzugs riß.  Stirb,  elender  Dämon!  durchfuhr  es  ihn,  und  innerhalb  eines  Se‐ kundenbruchteils jagte eine Flut von Bildern und Eindrücken durch  sein Bewußtsein. All die Kämpfe, an denen er beteiligt gewesen war,  vergegenwärtigten sich ihm jetzt noch einmal schlaglichtartig.    *    Amy  und  die  beiden  Gardisten  waren  so  sehr  auf  ihre  Arbeit  am  Kontrollpult  konzentriert  gewesen,  daß  keiner  von  ihnen  die  dro‐ hende Gefahr bemerkt hatte, die von dem betäubten Kappa‐Krieger  ausging.  Vorsorglich  war  ihm  der  Schwarzstrahler  abgenommen  worden.  Außerdem der Gürtel mit technischen Geräten, die er getragen hatte  und deren Funktion den Terranern nicht ganz klar war.  Aber auch unbewaffnet war ein zu allem entschlossener Grako, der  vollkommen ohne Rücksicht auf sein eigenes Leben angriff, ein ge‐ fährlicher Gegner.  Der Grako hatte all seine Kraft in den ersten Sprung gelegt, sich auf  Fähnrich Janu Kerr gestürzt und diesen zu Boden gerissen.  Kerrs Schutzanzug war am Bein gerissen.  Die Kauzangen des Grakos hatten ganze Arbeit geleistet. Er schien  auf  ähnliche  Weise  durch  den  Einsatz  der  Strich‐Punkt‐Strahlen  verwirrt zu sein, wie es bei den Grakos in der Hauptzentrale der Fall 

war. Allerdings hatten Amy, Giff und Kerr es nicht mit einem brab‐ belnden  Narren,  sondern  mit  einem  haßerfüllten,  vor  Wut  und  Kampfeswillen  nur  so  sprühenden  Wahnsinnigen  zu  tun,  dem  das  eigene Schicksal offenbar schon lange nichts mehr bedeutete.  Er  war  bereit,  zu  töten  und  dabei  jede  nur  erdenkliche  Folge  in  Kauf zu nehmen.  Der Grako hatte sich in Kerrs Bein verbissen. Zwar konnte er den  Multifunktionsanzug des Soldaten nicht beschädigen, wohl aber den  darüber  getragenen  Schutzanzug  gegen  die  Hyperraumstrahlung.  Der Gardist versuchte sich loszustrampeln. Den Multikarabiner hatte  er zuvor gegen das Kontrollpult gelehnt. Jetzt war die Waffe zu Bo‐ den gerutscht und unerreichbar.  Amy  nahm  ihren  Multikarabiner  und  versetzte  dem  Grako  einen  Schlag mit dem Kolben.  Ihre Kraftentfaltung war enorm.  Sie versuchte die sensiblen Stellen im Kopfbereich und am Hals zu  treffen, da ein Treffer gegen den harten Chitinpanzer, der den Kör‐ per schützte, nur wenig Wirkung haben konnte.  Ein  Einsatz  von  Strich‐Punkt‐Strahlen  kam  nicht  in  Frage,  denn  davon wäre auch Kerr außer Gefecht gesetzt worden.  Angesichts  der  Tatsache,  daß  Kerr  wegen  seines  beschädigten  Anzugs ähnlich wie Park und Pariot mit Strahlenschäden zu rechnen  hatte,  bedeutete  auch  die  Betäubung  mit  Strich‐Punkt  ein  nicht  unerhebliches Risiko – zumal man nicht mit Sicherheit ausschließen  konnte,  daß  diese  Art  der  Betäubung  auch  bei  Menschen  hier  im  Hyperraum vielleicht eine sehr viel verheerendere Wirkung hatte als  im Normalraum.  Der Grako wirkte durch Amys Schlag benommen.  Er  ließ  von  Kerr  ab,  der  sich  jetzt  auf  dem  Boden  davonrollen  konnte.  Der Insektoide richtete sich nun zu voller Größe auf. Die Beugung  seiner Hinterbeine verriet, daß er erneut zu einem Sprung ansetzen  wollte. 

Aber da traf ihn ein Nadelstrahl.  Tom Giff hatte mit seinem Multikarabiner auf den Kappa‐Krieger  gefeuert.  Dieser  wurde  an  der  Seite  getroffen.  Er  stürzte  zu  Boden,  rollte sich um die eigene Achse und griff nach Kerrs Multikarabiner.  Inwiefern er sich mit dieser Waffe auskannte, war unklar.  Allerdings war anzunehmen, daß er in Grundzügen wußte, wie sie  funktionierte,  da  er  vermutlich  Gefechtserfahrung  mit  terranischen  Gegnern hatte. Eine schreckliche Wunde klaffte in seiner Seite, doch  die schien ihn nicht zu stören.  Er riß die Waffe herum, schaltete an den Reglern und Hebeln. Ein  blaßblauer  Strich‐Punkt‐Strahl  zog  sich  schnurgerade  durch  den  Raum,  verfehlte  Amy  allerdings  knapp.  Dann  schoß  eines  der  Ex‐ plosivgeschosse,  mit  denen  diese  Waffe  ebenfalls  geladen  werden  konnte, aus der Mündung.  Der  Grako  schien  jedoch  überhaupt  nicht  gezielt  zu  haben.  Der  Schuß ging in die Decke.  Eine Explosion sprengte einen Teil der Deckenverkleidung ab, der  als Regen von glühenden Metallteilen herabkam.  Giff  feuerte  im  selben  Moment  ein  zweites  Mal.  Diesmal  traf  er  besser.  Der  Grako  sackte  in  sich  zusammen  und  blieb  vollkommen  regungslos  liegen.  Der  Nadelstrahl  hatte  sich  durch  seinen  Chitin‐ panzer gebohrt und zentrale Organe seines Körpers zerstört.  Er  war  zweifellos  tot,  was  auch  ohne  die  Verwendung  eines  Diagnosesuprasensors sofort ersichtlich war.  »Mein Bein!« rief Kerr.  Amy schnellte zu dem toten Stabsunteroffizier Ben Ward.  »Schnell! Ein Messer!« rief sie.  Giff holte das einklappbare Multifunktionsmesser hervor, das zur  Standardausrüstung jedes Gardisten gehörte.  Er warf es  ihr zu, denn  wollte  man Kerr noch  helfen, ging  es  um  jede Sekunde.  Amy fing das Messer sicher auf. 

Dann  schnitt  sie  damit  das  Beinteil  vom  Schutzanzug  des  toten  Soldaten.  Schließlich hatte sie es geschafft. Sie ging zu Kerr, dessen Gesicht  kreidebleich geworden war. Natürlich hatte der junge Fähnrich leb‐ haft vor Augen, was mit Park und Pariot geschehen war, deren Zu‐ stand  sich  im  Verlauf  des  Einsatzes  auf  bedenkliche  Weise  ver‐ schlimmert hatte.  Amy  streifte  Kerr  das  Beinteil  seines  toten  Kameraden  über  und  begann es mit Klebestreifen zu befestigen.  »Helfen Sie mir, Giff!« forderte sie.  »Sofort!«  Mit  ein  paar  schnellen  Handgriffen  war  der  Anzug  ge‐ flickt.  »Ich hoffe, wir waren schnell genug!« sagte Amy Stewart zu Fähn‐ rich  Kerr.  »Mit  etwas  Glück  werden  Sie  keine  Strahlenschäden  er‐ leiden.«  Kerr  atmete  tief  durch.  Er  schloß  einen  Augenblick  die  Augen.  »Hoffen  wir,  daß  Sie  recht  haben«,  meinte  er.  »Wenn  ich  an  Jong  Park denke …«  Er sprach nicht weiter.  »Ich  werde  Ward  auf  die  Schultern  nehmen«,  erklärte  Amy  und  wandte sich an Giff. »Auch wenn es Ihren männlichen Stolz verletzt  … ich bin stärker als Sie beide zusammen!«  »Das weiß ich, Miß Stewart, und es ist mir eine Ehre, mit jemandem  wie  Ihnen  zusammenzuarbeiten.  Wenn  Sie  Ward  tragen,  kommen  wir rascher voran. Für uns zählt nur, daß er nicht hierbleibt.«  Die Garde ließ niemanden zurück.  Auch keinen Gefallenen.  »Die Ausmaße der Station sind gigantisch!« gab Giff zu bedenken.  »Ich nehme an, daß die Roboter uns mindestens fünf Kilometer weit  transportiert haben!«  »Es sind fast genau zehn Kilometer«, erklärte Amy. »Und es wird  kein Problem sein, den Weg zurückzufinden. Ich habe ihn in meinem  Programmhirn abgespeichert.« 

Janu Kerr stand inzwischen wieder auf den Beinen.  »Also los! Machen wir uns auf den Weg!« sagte er.  »Schalten  Sie  mir  doch  bitte  noch  mal  die  Verbindung  in  die  Hauptzentrale frei, Kerr!« verlangte Amy.  »Jawohl«, sagte Kerr, trat an das Kontrollpult und nahm ein paar  Schaltungen vor.  Diesmal hatte Amy Dhark persönlich am Mikrophon.  »Wir brechen jetzt auf, Ren!« sagte sie.  »Paßt auf euch auf!« mahnte Dhark.  »Keine Sorge!«    *    Kurt  Buck  schaltete  an  dem  Kontrollpult  herum.  Mehrere  kleine  holographische  Darstellungen  wurden  geöffnet.  Sie  zeigten  neben  kleinen  dreidimensionalen  Bildelementen  vor  allem  Kolonnen  von  Zeichen.  Da Buck das Zeichensystem der Grako‐Schrift  nahezu perfekt be‐ herrschte, fand er sich immer besser mit der Technik in der Zentrale  zurecht. Inzwischen hatten die an der Mission teilnehmenden terra‐ nischen  Wissenschaftler  und  ihre  Meeg‐Kollegen  noch  eine  Reihe  weiterer ähnlicher Kontrollpulte geöffnet.  Nach und nach entschlüsselten sie dadurch weitere Funktionen der  in der Zentrale installierten Technik.  Buck  gelang  es  inzwischen,  ein  weiteres  Holofeld  zu  öffnen.  Es  schwebte  in  Form  eines  Kubus  von  einem  mal  einem  Meter  knapp  oberhalb der menschlichen Augenhöhe und wirkte wie ein miniatu‐ risiertes  Ebenbild  der  gewaltigen  Schwarzenergieballung  im  Zent‐ rum jener Hohlkugel, die die Hauptzentrale bildete.  Auch in dem pechschwarzen und auf eine seltsame Weise dennoch  transparenten  Kubus  waren  deutlich  Sol  und  Proxima  Centauri  zu  erkennen, die beiden durch einen nabelschnurartigen Energietunnel 

verbundenen und von den Grakos auf katastrophale Weise manipu‐ lierten Sonnen.  Dhark  und  Charaua  standen  in  der  Nähe.  Außerdem  der  Nogk  Uwegra zusammen mit dem Meeg namens Brril.  Die  beiden  Nogk  tauschten  sich  sofort  darüber  aus.  Ihnen  schien  klar zu sein, was diese Holoabbildung bedeutete.  Und  auch  Buck  machte  den  Eindruck,  etwas  Wichtiges  gefunden  zu haben. Er wurde plötzlich von einer geradezu hektisch wirkenden  Aktivität erfüllt.  Manchmal reichen die wissenschaftlichen Grundkenntnisse eines Raum‐ schiffskommandanten  eben  doch  nicht  aus,  um  gleich  erfassen  zu  können,  was vor sich geht! dachte Ren Dhark.  »Jetzt scheint es interessant zu werden!« meinte Kurt Buck zuver‐ sichtlich, nachdem sich eine ganze Weile kein bahnbrechender Fort‐ schritt beim Verständnis der in der Zentrale eingesetzten Technolo‐ gie bemerkbar gemacht hatte.  Buck legte ein paar Hebel um.  Kontrolleuchten blinkten auf.  Der Holokubus veränderte leicht seine Größe und gewann deutlich  an  Transparenz.  Einige  Dutzend  Zeichenkolonnen  wurden  eingeb‐ lendet. Offenbar handelte es sich um eine Art Beschriftung.  All  das  machte  zumindest  von  außen  den  Eindruck,  als  stünde  Buck vor einem entscheidenden Durchbruch.  Der  Gardist  hatte  seinerzeit  über  den  sogenannten  »Time«‐Effekt  promoviert,  den  er  zur  Konstruktion  eines  neuartigen  Antriebs  für  die Absetzer der Schwarze Garde benutzte, der inzwischen in Serie  gegangen war und sich in zahlreichen Einsätzen bewährt hatte. Hö‐ herdimensionale  Mathematik  war  dem  Gardisten  und  Wissen‐ schaftler  daher  vertraut,  so  daß  er  zumindest  ansatzweise  zu  be‐ greifen  begann,  worum  es  in  den  angezeigten  Datenkolonnen  ei‐ gentlich ging.  Leutnant Buck rief einen Gardisten herbei. 

»Holen Sie Professor Bell und Tim Acker!« forderte er. »Ich bin hier  vielleicht auf etwas Interessantes gestoßen.«  »Warum zögern Sie noch?« erkundigte sich Brril. »Sie sollten dieses  Programm jetzt einfach ablaufen lassen!«  »Natürlich«,  gab  Buck  zurück.  »Aber  ich  möchte  gerne,  daß  Bell  und  Acker  sich  die  Sache  auch  ansehen  und  wir  zwei  zusätzliche  Meinungen haben.«  »Worum  geht  es  hier  eigentlich?«  erkundigte  sich  Dhark.  »Wenn  ich das richtig sehe, dann handelt es sich hier um Darstellungen von  Sol und Proxima Centauri!«  Buck drehte sich zum Commander der POINT OF herum. »Wenn  ich das hier richtig beurteile, dann bin ich auf ein Simulationsprog‐ ramm gestoßen, mit dessen Hilfe sich  beurteilen läßt,  wie  sich  eine  Veränderung  verschiedener  Parameter  auf  die  Versuchsanordnung  auswirkt.«  »Sie  sprechen  vom  Schicksal  der  Erde  als  einer  Versuchsanord‐ nung?« wunderte sich Ren Dhark.  »Das  ist  die  Bezeichnung,  die  vom  internen  Rechner  des  Steuer‐ systems  immer  wieder in  diesem  Zusammenhang  verwendet  wird,  Sir!« verteidigte sich Buck.  Inzwischen kamen Tim Acker und Professor Bell hinzu.  Auch  ihnen  war  ziemlich  schnell  klar,  worauf  Leutnant  Buck  da  gestoßen war.  »Die  Frage  ist  doch  letztlich,  ob  wir  durch  eine  Zerstörung  oder  Abschaltung dieser Station einen positiven Effekt erzielen könnten«,  meinte  Professor  Bell.  »Denn  daß  wir  es  schaffen,  die  hier  verwen‐ dete Technik innerhalb der Kürze der Zeit so gut zu verstehen, daß  eine kontrollierte Vorgehensweise möglich ist, möchte ich sehr bez‐ weifeln.«  »Ist es möglich, diese Simulation ablaufen zu lassen und dabei ei‐ nen völligen Ausfall der Station durchzuspielen?« fragte Dhark.  »Bislang bin ich noch dabei herauszufinden, wie ich die entschei‐ denden  Parameter  verändern  muß«,  erläuterte  Buck.  »Davon  abge‐

sehen sind auch einige Parameter dabei, von denen unsere Wissen‐ schaft noch nie etwas gehört hat und die wir daher auch in diesem  Fall unmöglich einschätzen können.«  »Ich erinnere nur an den Alpha‐Faktor, auf den wir in den Daten‐ sätzen  dieser  Geräte  immer  wieder  gestoßen  sind  und  der  für  die  Existenz  im  Hyperraum  sowie  eine  dauerhafte  Verbindung  in  den  Normalraum  offenbar  eine  entscheidende  Rolle  zu  haben  scheint«,  erinnerte Professor Bell.  »Nur  weiß  bislang  niemand  von  uns,  was  geschieht,  wenn  der  Alpha‐Faktor  in  dieser  Simulation  einfach  auf  Null  gesetzt  wird!«  fügte Buck hinzu.  Jetzt  mischte  sich  Charaua,  der  Erste  Nogk,  ein.  »Wenn  wir  von  den  Aussagen  des  Beta‐Kriegers  ausgehen,  dann  gibt  es  eigentlich  nur den Schluß, daß eine Zerstörung oder einfache Abschaltung der  Station uns überhaupt nicht helfen würde!«  »Vergessen wir nicht, daß dieser Beta‐Krieger ein besonderes Mo‐ tiv hatte, dies zu behaupten«, meinte Dhark. »Den Haß auf Terra und  alles Terranische nämlich!«  »Die Alternative ist eine kontrollierte Abschaltung. Aber wir wis‐ sen  nicht,  wie  wir  das  bewerkstelligen  sollen«,  erklärte  Brril  nach‐ denklich.  »Ich  habe  mich  mit  meinem  Meeg‐Kollegen  lange  über  dieses Problem unterhalten, aber wir haben leider bislang keine Lö‐ sung gefunden, die uns als praktikabel erschienen wäre.«  »Vergessen  wir  nicht,  daß  auch  eine  Katastrophe  nicht  ausge‐ schlossen ist, sobald die Steuerung aus dem Hyperraum für die so‐ genannte Versuchsanordnung ausfällt«, gab Tim Acker zu  bedenken.  »Neben  dem  Alpha‐Faktor  gibt  es  noch  einen  weiteren  Parameter,  den wir bisher nicht mal in Ansätzen verstanden haben …«  »Den Beta‐Faktor«, murmelte Buck.  »So  haben  wir  ihn  vorläufig  genannt,  ja«,  bestätigte  Tim  Acker.  »Wenn dieser Faktor über einen bestimmten Wert steigt, ist meiner  Ansicht nach der Kollaps unserer Sonne durchaus eine Möglichkeit,  mit  der  wir  rechnen  müssen.  Wie  stark  der  Beta‐Faktor  aber  von 

dieser  Station  aus  tatsächlich  kontrolliert  wird  und  wie  stabil  er  bleibt,  wenn  diese  Kontrolle  plötzlich  abbricht,  kann  gegenwärtig  niemand sagen.«  Professor  Bell  breitete  in  einer  fast  schon  komischen  Geste  die  Arme  aus.  Er  wandte  sich  an  Dhark  und  Charaua.  »Wir  brauchten  Monate, um uns auch nur ansatzweise in dieser überwältigend gro‐ ßen  Station  zurechtzufinden  und  danach  wahrscheinlich  weitere  Monate, um auch nur die wichtigsten technischen Finessen, die hier  zu  finden  sind,  einigermaßen  zu  verstehen.  Begreifen  Sie,  was  ich  damit sagen will?«  Dhark sah ihn an.  Das  Helmvisier  seines  Gegenübers  spiegelte  leicht,  aber  die  Schweißperlen auf Monty Beils Stirn waren nicht zu übersehen. Der  Wissenschaftler hatte wie all die anderen an dieser Mission beteilig‐ ten Terraner und Nogk bis zur totalen Erschöpfung gearbeitet, um so  viel  wie  möglich  über  die  Funktionsweise  der  Station  herauszube‐ kommen.  Aber offenbar war einfach eine Grenze erreicht.  Man konnte schließlich keine Wunder erwarten.  Inzwischen  war  Hauptmann  Schwengers  hinzugetreten.  Er  hatte  dem Disput der Wissenschaftler interessiert zugehört.  »Und  wenn  wir  es  einfach  darauf  ankommen lassen  und  die  Sta‐ tion zerstören?« meinte er. »Dann müßten wir uns nur noch darum  kümmern,  hier  wegzukommen,  was  nach  der  Zerstörung  der  REESCH II natürlich nicht ganz einfach werden wird.«  »Der Grako‐Krieger, den Amy und die Gardisten gestoppt haben,  hatte genau das vor!« gab Kurt Buck zu bedenken. »Und ich glaube  nicht, daß er uns damit einen Gefallen tun wollte, Hauptmann!«  »Er dachte nur daran, Terraner zu töten!« glaubte Schwengel.  »Möglich – aber er hätte das  wohl kaum  versucht,  wenn die  Zer‐ störung der Station eine Gefährdung des Vernichtungsplans bedeu‐ tet  hätte,  den  die  Grakos  offenbar  für  die  Menschheit  vorgesehen  haben!« war Ren Dhark überzeugt. 

»Was  wiederum  mit  den  Aussagen  des  gefangenen  Beta‐Kriegers  übereinstimmen würde!« warf Charaua ein.  »Ich schlage vor, wir nähern uns dem Problem wieder auf wissen‐ schaftlicher Basis«, schlug Buck vor. »Wir brauchen einfach Fakten,  um  abzuschätzen,  welche  Auswirkungen  eine  Abschaltung  des  Sonnenzapfers  tatsächlich  hätte.  Warten  Sie  einen  Moment.  Viel‐ leicht kann uns das Kontrollsystem der Grakos selbst darüber Aus‐ kunft gegeben.«  Er  schaltete  an  den  Kontrollen  des  Pults  herum.  Der  Holokubus  veränderte  sich.  Der  Energietransfer  zwischen  Sol  und  Proxima  Centauri riß ab, die Zeichenkolonnen wurden durch andere Kolon‐ nen  ausgetauscht,  was  wohl  mit  einer  Veränderung  der  einzelnen  Kontrollwerte einherging.  Was  dann  geschah  war  für  jeden  Betrachter  des  Holokubus  ein‐ deutig  erkennbar.  Der  Lichtpunkt,  der  Sol  darstellte,  verwandelte  sich in ein schwarzes Loch. Innerhalb von Augenblicken kollabierte  das  Zentralgestirn  Terras.  Gleichzeitig  gewann  Proxima  Centauri  enorm an Helligkeit und wurde zu einer gleißenden Supernova.  Dann war die Simulation vorbei.  Der  Anfangszustand  des  Holokubus  stellte  sich  automatisch  wie‐ der her.  »Seien  wir  froh,  daß  es  sich  nur  um  eine  Simulation  handelte«,  äußerte sich Tim Acker.  »Offenbar  ist  das  nicht  der  einzige  denkbare  Verlauf,  den  eine  Zerstörung oder plötzliche Abschaltung der Station zur Folge haben  könnte!« erklärte Leutnant Buck. Er drückte ein paar Knöpfe, blickte  einen Augenblick lang auf ein Anzeigefeld, auf dem eine Reihe von  Grako‐Symbolen erschienen, und sah dann erneut auf den Kubus.  Die zweite Variante war auch nicht ermutigender als diejenige, die  den  Terranern  und  Nogk  bereits  vor  Augen  geführt  worden  war.  Diesmal war es das Zentralgestirn der Erde, das sich in eine Super‐ nova  verwandelte,  während  aus  Proxima  Centauri  ein  Schwarzes  Loch wurde. 

»Immerhin  gibt  es  für  Proxima  Centauri  auch  die  Variante  eines  stabilen  Zustands  –  während  die  Wahrscheinlichkeit  eines  solchen  Glücksfalls  für  Sol  vom  Rechnersystem  lediglich  mit  fünf  Prozent  angesetzt wird«, sagte Buck.  »Dann  wird  es  definitiv  keine  schnelle  Lösung  geben«,  erklärte  Charaua.  Professor Monty Bell stimmte dieser Einschätzung zu. »Angesichts  dieser Tatsachen werden wir nur folgendermaßen vorgehen können:  Erst muß der Zapf Vorgang unterbrochen werden …«  »Aber  auf  kontrollierte  Weise!«  unterbrach  ihn  Buck.  »Sonst  be‐ steht für Sol nur die Auswahl zwischen Scylla und Charybdis – Nova  oder Schwarzes Loch.«  »Selbstverständlich muß das kontrolliert geschehen«, gestand Bell  zu. »Und wir müssen uns der Tatsache bewußt sein, daß jeder Fehl‐ griff  katastrophale  Konsequenzen  nach  sich  ziehen  könnte.  Erst  wenn  der  Zapfvorgang  wirklich  unterbrochen  ist,  können  wir  die  Station in den Normalraum bringen – und auch die Schwierigkeiten,  die dabei auftreten könnten, sollten wir keinesfalls unterschätzen.«  Charaua  schaltete  sich  mit  aller  Entschiedenheit  ein.  »Hat  irgend  jemand von Ihnen auch nur eine ungefähre Vorstellung davon, wie  das,  was  Sie  eine  kontrollierte  Unterbrechung  des  Zapfvorgangs  nennen, praktisch durchgeführt werden könnte?«  »Das  herauszufinden  wäre  unsere  nächste  Aufgabe«,  erklärte  schließlich  Kurt  Buck,  nach  dem  alle  anderen  zunächst  einige  Au‐ genblicke lang geschwiegen hatten.  Charaua  hat  den  entscheidenden  Punkt  angesprochen,  war  es  Dhark  sofort klar.  »Und  wie  lange  werden  Sie  brauchen,  um  das  herauszufinden?«  hakte Charaua nach.  »Das ist schwer zu sagen und hängt auch von Zufällen ab«, erklärte  Buck.  »Es  läßt  sich  wirklich  nicht  vorhersagen«,  stimmte  sein  Meeg‐Kollege Brril zu. 

Charaua wandte sich an Dhark.  »Dann gibt es nur einen Weg!«  »Welchen?« fragte Dhark.  »Wir  müssen  uns  den  Beta‐Krieger  noch  einmal  vornehmen.  Er  mag zwar kein Wissenschaftler sein,  aber  ich  bin überzeugt  davon,  daß  er  uns  noch  weiterhelfen  kann!  Schließlich  handelt  es  sich  um  einen hohen militärischen Befehlshaber, der mit Sicherheit weiß, wo  bestimmte  Geheiminformationen  abgespeichert  sind!«  Noch  ehe  Dhark etwas dazu sagen geschweige denn eingreifen konnte, befahl  Charaua  bereits,  das  Verhör  des  gefangenen  Beta‐Kriegers  fortzu‐ setzen.  »Ich befehle hiermit, daß Beta‐Krieger 268 noch eine weitere Dosis  des  Wahrheitsserums  verabreicht wird.  Die  Risiken für die  geistige  und körperliche Gesundheit des Gefangenen sind mir dabei durch‐ aus bewußt, aber nach meiner Überzeugung gibt es hier übergeord‐ nete Interessen. Und da ich nicht glaube, daß ein Meeg sich wirklich  gut  mit  der  Physiologie  eines  Grakos  auskennt,  wäre  es  meines  Erachtens viel besser, Gardist Edwards würde sich noch einmal be‐ reit erklären, die Sache zu übernehmen.«  »Ich  bezweifle,  daß  der  Beta‐Krieger  physisch  überhaupt  in  einer  Verfassung  ist,  die  eine  Fortsetzung  des  Verhörs  in  Frage  kommen  läßt!« wandte Dhark ein.    *    Park  rang  nach  Luft.  Er  hatte  Blut  gespuckt.  Das  Innere  seines  Helmvisiers war bereits über und über besudelt. Doc Edwards setzte  den Gardisten mit einem Ruck auf. Parks Brustkorb hob und senkte  sich. Ein mattes Stöhnen drang durch den Helm.  Die Automatik des Anzugs saugte das Blut aus dem Helm. Etwas  davon blieb allerdings dennoch am Visier kleben.  Immerhin war ein Ersticken ausgeschlossen.  »Es geht schon wieder!« murmelte Park. »Danke, Doc!« 

»Ich habe dir starke Medikamente gegeben, die die Symptome der  5‐D‐Verstrahlung  ein  wenig  zu  lindern  vermögen!«  erläuterte  Ed‐ wards.  »Ich weiß, daß du im Moment nicht mehr tun kannst.«  Wahrscheinlich  werden  wir  nicht  rechtzeitig  den  Hyperraum  verlassen  können, um die beiden noch zu retten!  überlegte  Edwards,  aber  diesen  Gedanken behielt er selbstverständlich für sich. Er wollte vor allem  Park nicht den letzten Rest an Hoffnung nehmen, der ihn vielleicht  noch  aufrecht  erhielt.  Pariots  Zustand  war  noch  wesentlich  ernster  als der des Menschen. Der Nogk war schon eine geraume Weile nicht  mehr ansprechbar. Nogk waren eben von Natur aus wesentlich an‐ fälliger für Strahlungsprobleme als Menschen.  Und  eine  Möglichkeit,  in  den  Normalraum  zurückzukehren,  war  nicht absehbar.  Park  beobachtete  einige  Augenblicke  lang  nachdenklich  die  Be‐ mühungen  der  terranischen  Wissenschaftler  und  ihrer  Meeg‐Kollegen,  endlich  mehr  über  die  Funktionsweise  der  techni‐ schen  Anlagen  zu  erfahren,  auf  die  sie  innerhalb  der  Zentrale  ge‐ stoßen waren.  »Die  rätseln  doch  nur  herum,  aber  sie  haben  den  entscheidenden  Dreh noch nicht gefunden, was?« äußerte er.  »Keine Ahnung«, sagte Edwards. »Ich hatte keine Gelegenheit, das  genauer zu verfolgen …«  »… weil du dich mit Pariot und mir herumplagen mußt!«  Edwards lächelte matt. »Unter anderem!« gab er zu.  Pariot deutete auf den gefangenen Beta‐Krieger. Eine ganze Weile  hatte dieser unablässig irgendwelche Laute ausgestoßen, die keiner  der  terranischen  Translatoren  auch  nur  ansatzweise  zu  übersetzen  vermocht hatte. Jetzt wirkte er still. Insgesamt machte er einen sehr  geschwächten und inaktiven Eindruck, aber jene Phasen, in denen er  aktiver  war,  hatten  Edwards  bereits  zu  der  Vermutung  veranlaßt,  daß auch bei BK 268 möglicherweise inzwischen der Wahnsinn um  sich gegriffen hatte. 

»Vielleicht hätte es ja etwas geholfen, wenn man dem Rieseninsekt  da vorne noch etwas härter zugesetzt hätte!« meinte Park. »Könnte  doch sein, daß unsere Leute dann schon etwas mehr wüßten und …«  Erbrach ab.  … und wir dadurch eine wesentlich bessere Überlebenschance hätten. Das  war es wohl, was ihm noch auf der Zunge gelegen hatte.  Doc Edwards biß sich auf die Lippen.  War das Leben eines Gardisten weniger wert als das eines gefan‐ genen Grako‐Kriegers?  Schon  bei  dem  bisherigen  Verhör  des  Grakos  war  Edwards  weit  über die Grenze dessen gegangen, was ihm sein hippokratischer Eid  eigentlich erlaubte.  Ein Eid, der in diesem Fall vielleicht im Widerspruch zu dem Eid  stand,  den  er  als  Angehöriger  der  Schwarzen  Garde  auf  Terra  ge‐ leistet hatte.  Der  Beta‐Krieger  war  durch  das  Verhör  und  die  Injektion  des  Wahrheitsserums  ohnehin  bis  auf  das  äußerste  physisch  und  psy‐ chisch  belastet  worden.  Ob  er  dauerhafte  Schäden  davontragen  würde,  war  noch  nicht  ganz  klar.  Weder  die  Dosis  des  Wahrheits‐ serums  noch  die  physiologischen  Reaktionen  des  Grakos  hatte  Ed‐ wards  mit  der  eigentlich  nötigen  Genauigkeit  zu  beurteilen  ver‐ mocht,  da  durch  den  Hyperraum  völlig  unkalkulierbare  Effekte  auftraten.  Charaua näherte sich jetzt dem jungen Arzt und Soldaten.  Dhark und Schwengers waren bei ihm.  »Die  Befragung  des  Gefangenen  wird  fortgesetzt«,  bestimmte  Charaua.  »Ich glaube nicht, daß Beta‐Krieger 268 im Moment in der Lage ist,  Ihre  Fragen  zu  beantworten«,  meinte  Edwards.  »Der  Gefangene  befindet  sich  in  einem  ausgesprochen  schlechten  körperlichen  Zu‐ stand.« 

»Dann  sorgen  Sie  durch  die  Gabe  von  geeigneten  Medikamenten  dafür, daß er in die Lage versetzt wird, das Verhör durchzustehen«,  erwiderte Charaua.  »Im Klartext, ich soll ihm Aufputschmittel verabreichen, damit er  nicht ins Koma fällt«, erwiderte Doc Edwards mit einem leicht gal‐ ligen  Unterton.  Er  wandte  sich  an  Schwengers.  »Ist  das  ein  Befehl,  Sir?«  »Diese  Mission  steht  unter  dem  Befehl  von  Charaua!«  erwiderte  Schwengers. »Tun Sie Ihre Pflicht!«  Einen Moment lang zögerte Edwards noch. Ihm war bewußt, wie  gefährlich  bereits  das  letzte  Verhör  des  Gefangenen  gewesen  war.  Andererseits gab es da aber auch zwei Mitglieder ihrer Gruppe, die  dringend auf Hilfe angewiesen waren. Hilfe, die nur zu erhalten war,  wenn es gelang, die Station in den Normalraum zu bringen.  Terra oder Hippokrates? ging es Edwards durch den Kopf.  Aber er hatte seine Entscheidung längst getroffen.     

10.      »Ich mache darauf aufmerksam, daß wir den Tod des Gefangenen  riskieren!« sagte Doc Edwards.  »Wir  haben  keine  andere  Wahl«,  erwiderte  Charaua.  »Außerge‐ wöhnliche Situationen erfordern außergewöhnliche Maßnahmen.«  Der  junge  Gardist  hatte  die  Injektion  für  den  gefangenen  Be‐ ta‐Krieger  bereits  vorbereitet.  Was sollte dieser letzter Hinweis auf das  Risiko  für  den  Gefangenen?  meldete  sich  ein  leicht  spöttischer  Kom‐ mentator in seinem Hinterkopf. Wolltest du die Verantwortung von dir  schieben? Du bist Arzt und Soldat. Und du weißt ganz genau, daß du dich  nicht herausreden kannst. Die Verantwortung für das, was du tust, mußt du  selbst tragen. Sonst niemand. Und wenn du dir nicht sicher bist, dann laß es  lieber.  Aber Edwards hatte sich entschieden.  Nicht  zuletzt  auch  um  Pariots  und  Parks  willen,  für  die  er  sonst  keinerlei Überlebenschancen mehr sah.  Der Beta‐Krieger wurde von zwei Gardisten umgedreht. Er machte  keinerlei Anstalten, seine Bewacher mit den Kauzangen anzugreifen.  Seine  Bewegungen  waren  langsam,  fast  schleppend.  Er  schien  tat‐ sächlich nicht mehr viel Kraft zu haben.  Der Sack, den er bis dahin auf dem Kopf getragen hatte, wurde ihm  abgenommen.  Die  Kauzangen  schnappten  träge.  Die  gespaltenen  Mundleisten  öffneten sich, und ein paar Tropfen Verdauungssekret liefen heraus.  Ein  untrügliches  Zeichen  für  den  schlechten  körperlichen  Zustand,  in dem sich der Grako befand.  Das Aufputschmittel zeigte Wirkung.  Beta‐Krieger  268  wurde  zunehmend  munterer.  Zunächst  hatte  er  nur  unverständliche  Wortaneinanderreihungen  vor  sich  hingebrab‐ belt,  aber  jetzt  formulierte  er  bereits  wieder  ganze  Sätze.  Sein  Haß  auf die Terraner wurde dabei wieder offensichtlich. 

Er  blickte  sich  um.  »Wie  ich  sehe,  versucht  ihr  immer  noch,  mit  eurem mangelhaften Halbwissen hinter die Geheimnisse dieser Sta‐ tion zu kommen. Aber das wird euch nicht gelingen, sage ich euch …  Terra ist verloren. Und auch das  Schicksal  jeder  weiteren Welt,  auf  der ihr euch niederlaßt, ist jetzt bereits besiegelt!«  Der  Beta‐Krieger  schien  sich  in  einem  Zustand  der  Euphorie  zu  befinden,  Euphorie  im  Angesicht  der  Rat‐  und  Hilflosigkeit  seiner  Feinde.  Als Edwards ihm die nötige Dosis des Wahrheitsserums verabrei‐ chen wollte, versuchte sich der Grako zu wehren. Er schnappte mit  den  Kauzangen  nach  dem  Militärarzt  und  bemühte  sich,  mit  den  zusammengebundenen  Extremitäten  nach  ihm  zu  schlagen.  Aber  diese Angriffe waren relativ kraftlos.  Zwei Gardisten hielten ihn fest.  Die  Injektion  wurde  gesetzt  und  zeigte  auch  schon  nach  kurzer  Zeit Wirkung.  Der Beta‐Krieger wurde ruhiger.  Sein Widerstandsgeist erlahmte.  »Erkläre  uns,  wie  der  Sonnenzapfer  kontrolliert  abgeschaltet  wird!« verlangte Charaua.  »Das  ist  nicht  so  einfach  …  und  außerdem  ist  das  eigentlich  die  Aufgabe der Wissenschaftler an Bord der Station.«  »Aber  ich  bin  überzeugt  davon,  daß  du  genug  Kenntnisse  über  diese  Vorgänge  hast,  um  uns  weiterhelfen  zu  können«,  beharrte  Charaua. »Also sprich!«  Inzwischen  wurden  Kurt  Buck,  Monty  Bell  und  der  Meeg  Brril  herbeigerufen, damit sie mitbekamen, was der Grako zu sagen hatte.  »Als  erstes  müßt  ihr  ein  Kontrollpult  finden,  das  zu  einem  Ma‐ schinenblock  mit  der  Kennung  Kradosch  334.334  1  gehört.  Zugang  bekommt  man  allerdings  nur  mit  dem  persönlichen  Autorisations‐ code eines Beta‐Kriegers.«  »Dann nenne uns diesen Code!« verlangte Charaua. 

Der Beta‐Krieger zögerte. Widerstand schien sich in ihm zu regen,  aber  das  Serum  verhinderte,  daß  er  sich  gegen  die  Forderung  des  Nogk  wehren  konnte.  Also  gab  er  den  Code  preis,  der  aus  einer  Kombination von Zahlen und Farbtönen bestand.  »Die  Lage  des  Schaltpultes  müßten  wir  anhand  unserer  Über‐ sichtsholographie  herausbekommen«,  war  Kurt  Buck  ziemlich  op‐ timistisch. »Die Frage ist, wie es dann weitergeht.«  Der Beta‐Krieger gab auch darüber Auskunft. Nach seinen Worten  kam  es  darauf  an,  vor  dem  Abschalten  des  Sonnenzapfers  sowohl  den Alpha‐ als auch den Beta‐Faktor auf einen Wert zu bringen, der  einer  bestimmten  Konstante  entsprach.  Andernfalls  waren  verhee‐ rende Auswirkungen zu befürchten – und das nicht nur für die bei‐ den  Sonnen  und  die  jeweils  betroffenen  Planetensysteme,  sondern  auch für die Station selbst. Auf die Frage danach, worum es sich bei  diesen  mysteriösen  Parametern  eigentlich  handelte,  die  Kurt  Buck  bereits  bei  seinen  Untersuchungen  aufgefallen  waren,  gab  Be‐ ta‐Krieger  268  auch  auf  mehrfaches  und  nachdrückliches  Nachfra‐ gen  nur  mehr  oder  minder  sinnlose  Antworten.  Zunächst  glaubte  Buck,  daß  dies  vielleicht  an  Übersetzungsschwierigkeiten  des  Translators  lag,  aber  da  Charaua  und  Brril  trotz  ihrer  qua‐ si‐telepathischen  Begabung  dieselben  Verständnisschwierigkeiten  hatten, schied diese Möglichkeit aus.  Dhark vermutete, daß der Beta‐Krieger selbst nicht richtig Bescheid  wußte und als Angehöriger des Militärs wahrscheinlich im wesent‐ lichen nur über Anwendungswissen verfügte.  »Befragen  Sie  den  Gefangenen  weiter!«  wandte  sich  Charaua  an  Leutnant Buck. »Ich nehme an, daß er Ihnen alles sagen wird, was er  weiß.«  »In  Ordnung.«  Der  Leutnant  stellte  daraufhin  noch  ein  paar  Fra‐ gen,  um  präziser  zu  wissen,  wie  bei  der  Abschaltung  des  Sonnen‐ zapfers vorzugehen war. 

Die  Worte  des  Grakos  wurden  mit  dem  Handsuprasensor  aufge‐ zeichnet, so daß Buck und die anderen Spezialisten jederzeit darauf  zurückgreifen konnten.  Schließlich erklärte Buck, daß er fürs erste genug wisse.  »Die physischen Werte des Beta‐Kriegers liegen in einem bedenk‐ lichen Bereich!« meinte Edwards. »Er droht in einen komatösen Zu‐ stand zu verfallen, wobei ich nicht weiß, ob es möglich sein wird, ihn  danach überhaupt wieder aufzuwecken.«  »Dann  sorgen  Sie  dafür,  daß  er  nicht  in  diesen  Zustand  gerät!«  lauteten  Charauas  glasklare  Anweisungen.  Schwengers  nickte  be‐ stätigend.  Das  Kontrollpult,  von  dem  BK  268  gesprochen  hatte,  wurde  mit  Hilfe  der  Übersichtsholographie  schnell  gefunden.  Buck  vermochte  es  zu  öffnen.  Zusammen  mit  Bell  und  Brril  machte  er  sich  an  den  Schaltern zu schaffen. Durch die Hinweise des Beta‐Kriegers fanden  sie sich rasch zurecht.  Nach  der  Eingabe  des  Autorisationscodes  öffnete  sich  ein  Menü,  über das sich der Sonnenzapfer regulieren ließ.  »Wir dürfen uns keinen Fehler erlauben«, mahnte Bell, der wie die  anderen auch sehr konzentriert wirkte.  Sie folgten genau den Angaben des Beta‐Kriegers.  »Ich setze den Alpha‐ und Beta‐Faktor auf den Wert dieser myste‐ riösen  Konstante«,  erklärte  Buck  und  nahm  die  entsprechende  Schaltung vor.  Die Blicke gingen in Richtung der gewaltigen Kugel aus Schwarz‐ energie,  die  in  der  Mitte  der  Zentrale  schwebte.  Die  Transparenz  hatte sich schlagartig erhöht, was offenbar mit der von Buck vorge‐ nommen  Schaltung  zusammenhing.  Sol  und  Proxima  Centauri  waren  jetzt  noch  eindrucksvoller  und  deutlicher  zu  sehen.  Selbst  Einzelheiten auf der Oberfläche traten stärker hervor.  Buck bemerkte, daß sich die Größe des Weißen und des Schwarzen  Lochs  veränderte.  Sie  glichen  sich  exakt  aneinander  an  und  schrumpften dann um etwa zwanzig Prozent. 

Eine  entsprechende  Anzeige  in  Grako‐Schrift  meldete  schließlich,  daß der Vorgang abgeschlossen war.  »Soll  die  Abschaltung  des  Sonnenzapfers  fortgesetzt  werden?«  erkundigte  sich  eine  Stimme  in  Grako‐Sprache,  die  natürlich  vom  Translator  sofort  übersetzt  wurde.  »Dies  muß  mit  dem  Sicherheits‐ code  des  Beta‐Kriegers  bestätigt  werden.  Andernfalls  wird  die  Se‐ quenz nicht fortgesetzt.«  Der  Code  wurde  eingegeben  und  die  kontrollierte  Abschaltung  daraufhin eingeleitet.  In  dem  Schwarzfeld  inmitten  der  Zentrale  bot  sich  ein  dramati‐ sches Schauspiel von kosmischer Dimension.  Der  Energieschlauch,  der  die  beiden  Sonnen  ähnlich  einer  Kabel‐ schnur miteinander verband, wurde allmählich dünner und dünner.  Schließlich riß er ab.  Funkenartige Lichterscheinungen geisterten noch für Augenblicke  durch die Schwärze des Energiefeldes.  Dann  waren  die  beiden  Sonnen  endgültig  voneinander  getrennt,  die unheilvolle Verbindung zwischen ihnen gekappt worden.  »Das Volumen der Schwarzenergiekugel schrumpft um etwa zehn  Prozent!« meldete Brril.  »Wenn wir nur wüßten, was das zu bedeuten hat!« murmelte Buck  vor  sich  hin.  Bedeutete  es,  daß  sie  langsam  die  Kontrolle  verloren  und einen Fehler gemacht hatten? Wenn es so sein sollte, dann ist es jetzt  ohnehin zu spät, um noch irgend etwas rückgängig zu machen, durchfuhr  es Buck.  Dhark  und  Charaua  traten  an  den  Rand  der  Galerie,  um  besser  verfolgen  zu  können,  was  sich  in  der  kilometergroßen  schwarzen  Kugel abspielte.  Das besondere Augenmerk aller lag jetzt auf dem, was im Inneren  der beiden Sonnen geschah.  Wie würden sich das Weiße und Schwarze Loch entwickeln? 

Es lag immer noch im Bereich des Möglichen, daß sie beide kolla‐ bierten  oder  explodierten  und  eine  Katastrophe  ungeahnten  Aus‐ maßes auslösten.  Der  weiße  Kern  im  Zentrum  von  Proxima  Centauri  schmolz  zu‐ sammen, und auch das schwarze Loch im Inneren der Sonne wurde  immer kleiner und  schrumpfte auf die  Größe  eines Punktes, ehe  es  vollkommen verschwand.    *    Beta‐Krieger 268 starrte in Richtung der Kugel aus Schwarzenergie.  Er  war  vollkommen  fassungslos  und  verharrte  einige  Augenblicke  absolut regungslos.  Konnte  es  wirklich  wahr  sein,  was  sich  da  vor  seinen  Augen  ab‐ spielte?  War  der  Plan  der  Vernichtung,  der  Terra  treffen  sollte,  am  Ende etwa doch gescheitert?  Eine Flut von Gedanken und Empfindungen durchraste das Hirn  des Grakos.  Es  war  ein  chaotischer  Cocktail  aus  Haßgedanken  und  dem  Ent‐ setzen über das, was sich vor ihm in der schwarzen Kugel abspielte.  Außerdem dämmerte ihm dumpf, daß er es war, der dem Feind die  nötigen  Kenntnisse  gegeben  hatte,  um  den  Sonnenzapfer  herunter‐ zufahren. Ich war der Verräter – welche Schande über mich … Er konnte  es  sich  einfach  nicht  erklären.  Lag  es  an  den  Injektionen,  die  er  be‐ kommen hatte, oder welcher Höllendämon hatte ihn geritten?  Dies  alles  verdichtete  sich  in  seinem  Bewußtsein  zu  einer  chaoti‐ schen, kaum noch im Gleichgewicht zu haltenden Melange.  BK 268 war dem Wahnsinn nahe.  Sehr nahe.  Er  hatte  das  Gefühl,  sich  auf  nichts  mehr  verlassen  zu  können.  Nichts schien noch das zu sein, was es bisher gewesen war. In wel‐ chen Alptraum bin ich nur geraten! dachte er. Erneut versuchte er völlig  sinnloserweise seine Fesseln zu sprengen. Ein wahrer Tobsuchtsan‐

fall schloß sich an. Er drehte sich um die eigene Achse und mobili‐ sierte den Rest an Kraft, der noch in ihm war.  Aber  er  spürte  auch,  daß  seine  frühere  Stärke  und  sein  Wider‐ standsgeist dahin waren.  BK  268  wurde  erst  wieder  ruhiger,  als  er  sah,  wie  die  kilometer‐ große Kugel aus Schwarzenergie begann, rapide zu schrumpfen.  Sie  fiel  regelrecht  in  sich  zusammen.  Sie  verdichtete  sich  immer  mehr.  Ein  schwarzer  Punkt  entstand  und  verschwand  im  nächsten  Moment,  während  der  Rest  der  Schwarzenergie  eine  rauchartige  Schwade bildete, die sich rasch verflüchtigte.  Es ist vorbei!  dachte  der  Grako.  Der Sieg ist nicht unser, sondern auf  Seiten  der  Eindringlinge.  Die  Ehre  der  Grako‐Krieger  hat  uns  nichts  ge‐ nützt.  All  der  Opfermut  und  die  Tapferkeit  unserer  Krieger  waren  nicht  genug, um das Verhängnis abzuwehren.  Beta‐Krieger 268 wünschte sich in diesem Augenblick der Nieder‐ lage und der tiefsten Depression nichts so sehr, als daß dieser Alp‐ traum, zu dem sein Dasein geworden war, augenblicklich aufhören  möge.  Er wollte nur noch die Augen schließen und nicht mehr existieren.  Denn  als  Beta‐Krieger  von  Ehre  konnte  er  angesichts  dieser  offen‐ sichtlichen  Niederlage  seinem  Befehlshaber  nicht  mehr  unter  die  Augen treten. Er hatte versagt, und ein Krieger von Ehre trug dafür  auch die Konsequenzen.  Für  lange  Augenblicke  trieb  das  Bewußtsein  des  Beta‐Kriegers  in  einen  Zustand  hinüber,  in  dem  es  keinen  Bezug  mehr  zur  Realität  hatte.  Er  glaubte  Stimmen  zu  hören.  Stimmen  seiner  Vorfahren,  Stimmen  ehemaliger  und  aktueller  Befehlshaber,  Stimmen  von  Un‐ tergebenen, die unter ihm gedient hatten …  Ein  schauriger,  vielstimmiger  Chor  entstand  daraus,  den  BK  268  gerne  zum  Schweigen  gebracht  hätte.  Aber  das  war  nicht  möglich.  Diese Stimmen  wollten  einfach nicht  verstummen, so  sehr  er  es  ih‐ nen auch gebot. 

Du bist nahe dran, dem Irrsinn zu verfallen!  wurde  BK  268  klar.  Die  Grenze  war  fließend,  wie  der  Beta‐Krieger  sehr  wohl  wußte.  Wäh‐ rend seiner Existenz als Krieger hatte er schließlich schon zahlreiche  Extremsituationen  durchlebt.  Aber  nichts  war  mit  dem  Schrecken  vergleichbar, die er in diesen Momenten durchmachte.  Nur schemenhaft nahm er jetzt die Gestalt des Nogk wahr, der von  den anderen Anwesenden Charaua genannt wurde. Ihn fürchtete er  am meisten. Seine Stimme schien paradoxerweise aus dem Hirn des  Beta‐Kriegers selbst zu kommen und überschüttete ihn jedesmal mit  einer  Flut  unangenehmer  Gedankenbilder,  deren  Eindringlichkeit  geradezu unerträglich war.  »Wir  brauchen  noch ein  paar  weitere  Informationen«,  sagte  diese  Stimme jetzt.  »Ich … werde nicht antworten!« sagte der Beta‐Krieger, obwohl ein  Teil  seiner  selbst  ahnte,  daß  er  diese  Ankündigung  kaum  würde  durchhalten können. Es mußten die Medikamente sein, die man ihm  verabreicht hatte. Sie lähmten seinen Geist und erstickten jeden Wi‐ derstand  schon  im  Keim.  Der  Beta‐Krieger  versuchte  dennoch,  mit  aller Kraft dagegen anzukämpfen. »Ich … werde … nicht …«  »Wie  bringt  man  diese Station  zurück  in  den  Normalraum?«  lau‐ tete die Frage, die Charaua ihm jetzt stellte. Sie schien dutzendfach in  seinem Hirn widerzuhallen und wurde außerdem von einer wahren  Flut an Gedankenbildern begleitet.  »Ohne mich … seid … ihr hilflos!« erwiderte BK 268. »Vollkommen  hilflos  …«  Eine  Welle  der  Euphorie  durchflutete  ihn.  War  er  am  Ende  vielleicht  doch  noch  in  der  Lage,  dem  Feind  zu  schaden  und  dessen Rückkehr in den Normalraum zu verhindern?  Der Nogk trat auf ihn zu.  »Versuch dich nicht dagegen zu wehren!« riet er. »Du wirst es oh‐ nehin  nicht  schaffen.  Die  Medikamente,  die  man  dir  gegeben  hat,  lassen  jeden  Widerstand  in  dir  früher  oder  später  zusammenbre‐ chen.  Also  kannst  du  uns  auch  gleich  die  nötigen  Informationen  geben.« 

»Mir ist mein Überleben gleichgültig!« brachte der Grako heraus.  Er sank in sich zusammen.  Der terranische Arzt war bei ihm.  »Er ist zusammengebrochen!« stellte der Gardist fest.  »Wie sind die Werte?« fragte Dhark.  »Sehr bedenklich«, brummte der Doc.  »Dann sorgen  Sie  dafür, daß er wieder  vernehmungsfähig  wird!«  beharrte Charaua.    *    »Ich habe das Programm zur Rückkehr in den Normalraum gefun‐ den«, meldete Kurt Buck.  Monty Bell und Brril blieben skeptisch.  Sie  überprüften  zunächst  Bucks  Ergebnisse  und  kamen  dann  zu  demselben Schluß.  »Wenn ich das richtig sehe, müssen wir jetzt einfach nur das ent‐ sprechende  Programm  initialisieren.  Alles  weitere  geschieht  dann  von  allein«,  war  Buck  überzeugt.  Der  junge  Leutnant,  in  dem  viele  eine der größten Begabungen aus den Reihen der Schwarzen Garde  sahen, sprühte nur so vor Optimismus.  Bell  blieb  weiterhin  skeptisch,  und  auch  Brril  mochte  sich  von  dieser Euphorie nicht so vorbehaltlos anstecken lassen.  »He,  was  ist  los?«  fragte  Buck.  »Wir  kehren  zurück!  Ist  das  keine  gute Nachricht?«  »Mir  kommt  das  entschieden  zu  leicht  vor«,  meinte  Bell.  »Irgend  etwas scheint mir da nicht zu stimmen. Ich bin dafür, daß wir sämt‐ liche Schritte noch einmal durchgehen.«  »Ich  halte  das  für  übertrieben«,  meinte  Buck.  »Aber  wenn  Sie  meinen …«  Schritt für Schritt gingen die Spezialisten jeden Menüpunkt durch  und  blieben  schließlich  bei  einem  Datensatz  stehen,  der  einen  be‐ stimmten  Schaltvorgang  innerhalb  der  Sequenz  auslösen  sollte. 

»Diese  Schaltung  sollten  wir  uns  noch  einmal  genauer  ansehen«,  meinte Professor Bell plötzlich.  »Wozu?«  fragte  Buck.  »Meiner  Ansicht  nach  handelt  es  sich  um  eine  einfache  Anpassung  der  Außenhülle  der  Station  an  die  verän‐ derten Bedingungen im Normalraum.«  »Und warum setzt diese Anpassung dann zeitlich bereits deutlich  vor dem Eintritt in den Normalraum ein?« fragte Bell. »Die Angaben  im Datensatz sind in diesem Punkt eindeutig!«  »Mit  anderen  Worten,  die  Konsequenzen  wären  nicht  absehbar!«  meinte Uwegra.  »Der  Hyperraum  würde  in  die  Station  dringen«,  sagte  Bell.  »Wir  hätten  es  nicht  nur  mit  den  Auswirkungen  eines  erhöhten  fünfdi‐ mensionalen  Strahlenniveaus  zu  tun,  sondern  mit  einer  Struktur‐ veränderung  des  Raums  selbst  –  und  die  würde  niemand  von  uns  überleben!«  »Aber könnte es nicht notwendig sein, die Abschirmungen gegen  den Hyperraum durchlässig zu machen, bevor man in den Normal‐ raum eintritt?« fragte Buck.  »Wenn  das  zeitlich  genau  mit  dem  Eintrittszeitraum  abgestimmt  wäre,  dann  vielleicht.  Aber  die  zeitliche  Differenz  ist  nun  einmal  vorhanden, da beißt die Maus keinen Faden ab!«  »Allerdings  beträgt  die  Differenz  nur  etwas  mehr  als  eine  Nano‐ sekunde«, gab Brril zu bedenken.  Monty  Bell  tippte  auf  der  Tastatur  seines  Handsuprasensors  he‐ rum, um ein paar Berechnungen anzustellen, und kam schon wenige  Augenblicke  später  zu  einem  eindeutigen  Ergebnis.  »Eine  Nanose‐ kunde,  in  der  sich  die  Station  bei  abgeschalteten  Abschirmungen  noch im Hyperraum befindet, reicht völlig aus, um sämtliches Leben  an Bord durch die Strukturveränderung des Raumes augenblicklich  zu töten!« lautete seine Analyse.  »Aber  warum  sollten  die  Grakos  eine  derartige  Schaltung  in  die  Eintrittssequenz  in  den  Normalraum  schmuggeln?«  fragte  Kurt  Buck. »Das macht doch keinen Sinn. Jeder, der diese Sequenz auslöst 

und  mit  der  Station  in  den  Normalraum  zurückkehrt,  würde  sich  selbst dabei umbringen!«  »Genau das muß der Sinn dieser Schaltung sein«, glaubte Brril. »Es  handelt sich um eine Sicherung gegen unbefugten Zugriff.«  »Das  halte  ich  auch  für  die  wahrscheinlichste  Möglichkeit«,  er‐ klärte Monty Bell.  »Das  bedeutet,  wir  müßten  die  entsprechende  Schaltsequenz  deaktivieren«, schloß Buck.  »Richtig«, bestätigte Bell.  »Und was, wenn wir damit eine entscheidende Schaltung aus der  Sequenz herausgenommen hätten?« fragte Buck.  »Eins steht fest: Wenn wir berechtigten Zugang zu diesem System  hätten, wüßten wir es«, meinte Professor Bell.  »Fragen wir sicherheitshalber den Grako!« schlug Buck vor.  »Der wird den Teufel tun, uns dazu etwas zu sagen«, glaubte Bell.  »Trotzdem«,  beharrte  der  Leutnant.  »Ein  einziger  falscher  Schritt  kann uns alle das Leben kosten!«    *    Professor Bell suchte den Gefangenen auf, in dessen Nähe sich außer  mehreren  Gardisten  auch  Charaua,  Dhark  und  Schwengers  befan‐ den.  Ein  Grako,  der  sinnlose  Wortkombinationen  vor  sich  hin  sprach,  kam  Bell  entgegen.  Der  Insektoide  war  zwar  offensichtlich  nicht  mehr Herr seiner Sinne, aber im Gegensatz zu dem gefangenen Be‐ ta‐Krieger völlig  harmlos. Nicht das  geringste  Anzeichen  von  Agg‐ ression war bei ihm festzustellen. Er wirkte ganz im Gegenteil eher  scheu  und  ängstlich,  was  unter  normalen  Umständen  eigentlich  vollkommen gegen die Natur eines Grako‐Kriegers war – gleichgül‐ tig welcher Rangstufe. 

So  wich  er  vor  Bell  zurück  und  verlor  dabei  beinahe  das  Gleich‐ gewicht. Mochten die Götter der Grakos wissen, für wen oder was er  Bell in diesem Augenblick gehalten hatte.  Doc  Edwards  kümmerte  sich  gerade  wieder  um  Pariot  und  Park.  Vor  allem  Pariots  Zustand  hatte  sich  verschlimmert.  Edwards  ver‐ abreichte  ihm  zum  wiederholten  Mal  eine  Injektion  zur  Stabilisie‐ rung  des  Kreislaufs.  Seine  Werte  waren  mehr  als  bedenklich.  Was  Park anging, so hatte der in der letzten halben Stunde nur noch Blut  gespuckt.  Außerdem  hatte  sich  sein  Allgemeinbefinden  erheblich  verschlechtert. Er war jetzt ebenso wie Pariot kaum noch ansprech‐ bar.  Auch ihm verabreichte der junge Arzt ein Medikament zur Stabili‐ sierung der grundlegenden Biofunktionen.  Schwengers rief den Doc herbei, als Bell bei dem Gefangenen ein‐ traf, denn der Hauptmann konnte sich denken, daß es noch irgend‐ welche dringend zu beantwortenden Fragen gab.  Edwards  mußte  BK  268  zunächst  eine  weitere  Dosis  eines  Auf‐ putschmittels  verabreichen,  damit  er  aus  seiner  Bewußtlosigkeit,  in  die er inzwischen gefallen war, wieder erwachte.  Nur  langsam  kehrten  die  Lebensgeister  in  den  Beta‐Krieger  zu‐ rück.  Die gespaltenen Mundleisten öffneten sich. Ein paar unartikulierte  Laute kamen dazwischen hervor.  »Auf  eine  Zusatzdosis  des  Serums  würde  ich  gerne  verzichten«,  sagte  Doc  Edwards.  »Wir  sind  schon  an  die  Grenzen  seiner  physi‐ schen Belastbarkeit gegangen.«  »Probieren wir es einfach!« schlug Charaua vor.  »Wir  sind  auf  eine  Chaosschaltung  gestoßen,  die  in  die  normale  Schaltsequenz  zum  Eintritt  in  den  Normalraum  integriert  war«,  stellte Monty Bell fest.  »Ach wirklich?« erwiderte der Grako. 

»Eine  Nanosekunde  vor  Eintritt  in  den  Normalraum  werden  da‐ durch  die  Abschirmungen  gegen  den  Hyperraum  deaktiviert.  Ich  nehme an, daß diese Schaltung außer Kraft gesetzt werden muß.«  »Möglicherweise. Aber seid ihr sicher, daß dann nicht ein wesent‐ licher  Teil  der  Sequenz  fehlt?«  erwiderte  der  Grako,  bei  dem  die  Wirkung des Wahrheitsserums offenbar so weit nachgelassen hatte,  daß sich Widerspruchsgeist in ihm zu regen vermochte.  »Also gehe ich davon aus, daß es sich tatsächlich um eine Fallen‐ schaltung handelt!« stellte Monty Bell fest.  »Geh aus, wovon du willst, Terraner! Du wirst ja erleben, was der  Wahrheit entspricht – oder auch nicht!«  »Der Kerl macht sich über Sie lustig, Professor!« sagte Schwengers.  »Erhöhen  Sie  noch  einmal  die  Dosis  des  Wahrheitsserums«,  for‐ derte Charaua von Doc Edwards. »Bitte! Es ist die einzige Möglich‐ keit,  um  herauszufinden,  ob  wir  es  tatsächlich  mit  einer  Fallen‐ schaltung zu tun haben …«  »…  und  ob  es  vielleicht  im  weiteren  Verlauf  der  Sequenz  noch  mehr davon gibt, die wir bisher noch nicht erkannt haben!« ergänzte  Monty Bell.  Edwards kam der Aufforderung nach. Ihm war nicht wohl dabei,  aber er sah die Notwendigkeit ein.  »Ihr  werdet  alle  noch  eine  böse  Überraschung  erleben!«  stieß  der  Beta‐Krieger  hervor,  während  der  Arzt  ihm  die  Injektion  verab‐ reichte, was er diesmal widerstandslos geschehen ließ.  Es  war  nicht  einmal  notwendig,  daß  weitere  Gardisten  ihn  fes‐ thielten.  »Ihr seid alle des Todes!« rief er. »In der Hitzehölle sehen wir uns  wieder,  so  sagt  man  bei  uns!«  Ein  paar  Laute  drangen  aus  seinem  Rachen  hervor,  die  vielleicht  das  Grako‐Äquivalent  eines  irren  Ki‐ cherns  waren.  Jedenfalls  konnte  das  Translatorsystem  nichts  damit  anfangen.  Eine  Anzeige  vermutete  einen  Anflug  gehässiger  Heiter‐ keit mit einer Wahrscheinlichkeit von immerhin 58 Prozent. 

Doc  Edwards  wies  Monty  Bell  darauf  hin,  daß  er  ein  paar  Au‐ genblicke  mit  seinen  Fragen  warten  sollte,  damit  die  Zusatzdosis  ihre Wirkung entfalten konnte.  Doch dazu kam es nicht mehr.  Der  Körper  des  Grako  erschlaffte.  Edwards  überprüfte  die  Bio‐ werte. Die Diagnose war in diesem Fall eindeutig. »Beta‐Krieger 268  ist tot«, erklärte der Arzt.    *    Bell  kehrte  zu  Buck  und  Brril  zurück,  die  bereits  damit  beschäftigt  waren,  weitere  Fallenschaltungen  aufzuspüren.  Tim  Acker,  H.  C.  Vandekamp und der Nogk Uwegra hatten sich inzwischen zu ihnen  gesellt,  um  sie  bei  dieser  ziemlich  kniffligen  Aufgabe  zu  unterstüt‐ zen.  »Den Grako werden wir nicht mehr fragen können«, erklärte Bell.  »Er ist tot.«  »Dann sind wir allein auf unser eigenes Urteil angewiesen«, stellte  Kurt Buck fest.  »Sie  sagen  es,  Leutnant.  Aber  ich  kann  wirklich  nicht  behaupten,  daß mir bei diesem Gedanken wohl wäre …«  »Vertrauen wir einfach auf unser Glück!« schlug Tim Acker vor.  »Ehrlich  gesagt,  ist  mir  das  ein  bißchen  wenig,  um  mich  allein  darauf zu verlassen«, meinte Vandekamp.  »Bleibt uns eine andere Wahl?« fragte Buck.  »Immerhin  können  wir  mit  aller  gebotenen  Akribie  sämtliche  Schaltungen  der  Eintrittssequenz  in  den  Normalraum  überprüfen«,  erwiderte Monty Bell.  Doch auch dem Professor war klar, daß es dabei nur zu einer ein‐ zigen  Fehleinschätzung zu  kommen  brauchte,  und  die  Katastrophe  wäre da. Entweder man hatte dann eine Fallenschaltung übersehen  oder  der  Eintrittssequenz  fehlte  irgendein  unverzichtbarer,  aber 

wichtiger Baustein. Beides konnte alle an Bord der Station das Leben  kosten.  Mit stummer Verbissenheit setzten die Spezialisten daher ihre Su‐ che nach weiteren Fallenschaltungen fort.  Sie arbeiteten schnell und konzentriert, immer in dem Bewußtsein,  daß sie sich keinen Fehler erlauben durften. Die Anspannung, unter  der jeder von ihnen stand, war enorm.  Schließlich fand Kurt Buck eine Datensequenz, die seinen Verdacht  erregte.  Eine genaue Untersuchung ergab, daß es sich tatsächlich um eine  weitere  Fallenschaltung  handelte,  die  eine  Explosion  jenes  Maschi‐ nenblocks bewirkt hätte, an dem sich das Kontrollpult befand.  Die Schaltung wurde deaktiviert.  Schließlich war die Überprüfung abgeschlossen.  »Wir können nur hoffen, daß wir nichts übersehen haben«, meinte  Monty Bell.  »Also  lösen  wir  jetzt  den  Eintritt  in  den  Normalraum  aus!«  kün‐ digte Kurt Buck an.  Ein einziger Knopf war dazu noch zu betätigen.  Buck  zögerte  einen  Moment.  Sterben  müssen  wir  schließlich  alle  ir‐ gendwann einmal! dachte er und senkte den Zeigefinger.  Die Schaltsequenz wurde damit ausgelöst.  Unumkehrbar, wie Buck, Bell und die anderen sehr wohl wußten.  »Was  von  jetzt  an  geschieht,  liegt  nicht  mehr  in  unserer  Hand!«  glaubte Professor Bell.  Der  Boden  unter  ihren  Füßen  begann  zu  vibrieren.  Ein  Rumoren  durchdrang  den  Raum,  wurde  über  die  Außenmikrophone  ihrer  Schutzanzüge übertragen und war sowohl für Terraner als auch für  Nogk  geradezu  unerträglich.  Es  schwoll  immer  mehr  an,  wurde  intensiver.  Überall  wurden  Bildschirme  aktiviert.  Sie  blieben  schwarz, waren  aber  nach  dem, was  Kurt  Buck  herausfand, so  ein‐ gestellt,  daß  sie  mit  den  optischen  Bordsensoren  verbunden  waren  und  die  äußere  Umgebung  der  Station  zeigten.  Innerhalb  des  Hy‐

perraums machte eine optische Erfassung der Umgebung nicht viel  Sinn,  aber  sobald  man  in  den  Normalraum  zurückkehrte,  mußten  auf  diesen  Bildschirmen  eigentlich  die  vertrauten  Sterne  zu  sehen  sein.  Vorausgesetzt, es klappte alles und die Gruppe um Bell und Buck  hatte nicht doch noch irgendeine Fallenschaltung übersehen.  Das Rumoren wurde höher und begann langsam zu einem Schril‐ len  zu  werden.  Der  Raum  selbst  schien  sich  in  seiner  Struktur  zu  verziehen. Die exakten Quaderformen der Maschinenblöcke wirkten  plötzlich wie in einem Zerrspiegel.  »Was haben wir nur getan?« hörte Kurt Buck die Stimme von Pro‐ fessor  Bell.  »Ich  glaube,  wir  haben  einen  Fehler  gemacht!  Das  sind  Raumzeitverzerrungen,  die  eigentlich  nicht  auftreten  dürften  …«  Wie aus weiter Ferne klangen diese Worte, und sie wirkten ebenfalls  eigenartig verzerrt. Zunächst gedehnt, wie bei einer Aufnahme, de‐ ren  Wiedergabetempo  viel  zu  langsam  war,  dann  urplötzlich  be‐ schleunigt, so daß vom letzten Halbsatz kaum mehr als ein Geräusch  blieb, das dem Gezwitscher von Vögeln ähnelte.  Waren die Verzerrungen Vorboten des nahen Endes? Ein Zeichen  dafür,  daß  doch  eine  entscheidende  Schaltkomponente  außer  Kraft  gesetzt  worden  war,  die  für  die  Rückkehr  in  den  Normalraum  ei‐ gentlich unverzichtbar war?  Oder  waren  diese  seltsamen,  die  menschlichen  Sinne  ebenso  wie  die  Wahrnehmung  der  Nogk  verwirrenden  Erscheinungen  nur  ein  Ausdruck der Tatsache, daß die technischen Systeme dieser Station  eben  an  die  körperlichen  Voraussetzungen  von  Grakos  angepaßt  waren, die einen derartigen Übergang in den Normalraum vielleicht  weder als hart noch als unangenehm empfanden?  Und wenn die für Grakos optimierten Einstellungen am Ende darauf hi‐ nauslaufen, daß wir beim Übergang von einem Kontinuum ins andere ge‐ tötet werden? fragte sich Kurt Buck.  In den Datensätzen, die er zusammen mit den anderen Spezialisten  der  Schwarzen  Garde  und  ihren  Meeg‐Kollegen  untersucht  hatte, 

waren  keinerlei  Modifikationsmöglichkeiten  für  Angehörige  ver‐ schiedener Spezies gefunden worden.  Wahrscheinlich  mit  gutem  Grund,  dachte  Buck.  Vermutlich  war  es  von den Grakos niemals geplant gewesen, daß sich andere Lebewe‐ sen als loyale Grako‐Krieger innerhalb der Station befanden, solange  diese im Hyperraum weilte.  Auf  den  Bildschirmen  waren  jetzt  bunte  Lichteffekte  zu  sehen.  Blitze in allen Farben des Spektrums, die plötzlich aufleuchteten, um  dann  wieder  in  der  absoluten  Schwärze,  die  da  draußen  offenbar  herrschte, zu verschwinden.  Sterne waren das auf jeden Fall noch nicht.  Eigentlich, so dachte Buck, hätte der Übergang längst vonstatten gehen  müssen. Er blickte sich um, sah die ebenfalls vollkommen verzerrten,  libellenhaften  Körperschemen  der  Nogk  Uwegra  und  Brril.  Auch  Professor Beils Erscheinung hatte jetzt Ähnlichkeit mit den Propor‐ tionen, die er beim Anblick seines Ebenbildes in einem Hohlspiegel  hätte sehen können.  Ist  es  lediglich  meine  unvollkommene  menschliche  Wahrnehmung,  die  diese Zerrbilder erzeugt – oder sehe ich die Realität?  Eine  Welle  aus  Schmerz  und  Benommenheit  durchfuhr  ihn.  Ihm  wurde schwindlig.  Er hatte ein Gefühl zu fallen und in einen Strudel aus Farben und  Formen hinabzusinken.  Alles schien sich aufzulösen.  Der Raum.  Die Zeit.  Das Bewußtsein.  Bilder  durchrasten  Bucks  Hirn.  Bilder  aus  seinem  eigenen  Leben,  aber auch solche, mit denen er überhaupt nichts anzufangen wußte  und die ihm völlig fremd waren.  Was  mag  das  sein?  fragte  er  sich.  Das  erste  Stadium  des  Todes?  Die  letzten  Gedankenblitze  eines  Bewußtseins,  das  sich  bereits  in  der  Phase  seiner endgültigen Auflösung befindet? 

Im nächsten Moment umgab den Gardisten nur noch Schwärze.  Dunkelheit.  Und Kälte.    *    Amy Stewart stoppte.  Natürlich mußte sie, was das Tempo anging, immer wieder Rück‐ sicht auf Giff und Kerr nehmen, die einfach nicht schneller konnten.  Amy  hatte  den  toten  Gardisten  Ben  Ward  geschultert,  was  ihr  nichts  weiter  ausmachte  und  sie  auch  nicht  wesentlich  in  ihrer  Schnelligkeit bremste.  Es war etwas anderes, das sie jetzt stutzen ließ.  Das  dröhnende  Geräusch,  das  den  Boden  vibrieren  ließ,  deutete  darauf  hin,  daß  irgend  etwas  Außergewöhnliches  mit  der  Station  geschah.  »Was könnte das sein?« fragte Tom Giff.  »Keine Ahnung«, murmelte Amy.  »Jedenfalls kann es definitiv nichts mit der Selbstzerstörung zu tun  haben«, war Fähnrich Janu Kerr überzeugt.  »Sind  Sie  wirklich  sicher,  daß  Sie  dabei  nichts  übersehen  haben,  Fähnrich?« fragte Amy.  »Natürlich!«  Amy  hatte  plötzlich  das  Gefühl,  auf  schwankendem  Boden  zu  stehen. Die Wände des Korridors schienen sich eigenartigerweise zu  verziehen.  Die  rechten  Winkel  wurden  aufgelöst.  Ein  Zerrbild  ent‐ stand,  während  aus  dem  dumpfen  Rumoren  langsam  ein  Schrillen  wurde.  Diese  Verzerrungen  können  eigentlich  nur  bedeuten,  daß  jemand  ver‐ sucht, die Station in den Normalraum zu bringen! dachte Amy.  Aber  ob  sie  das  als  positives  Zeichen  sehen  sollte,  war  ihr  noch  nicht so recht klar. 

Die Rückkehr ins Normalkontinuum verlief offenbar nicht so, wie  es geplant war.  Die  Ebene,  auf  der  sie  standen,  schien  sich  jetzt  ebenfalls  zu  ver‐ ziehen und nach vorne hin zu senken.  Tom Giff sagte etwas, das Amy nicht verstand. Seine Worte wirk‐ ten  verzerrt.  Alles  schien  sich  aufzulösen.  Auch  die  Struktur  des  Raumes selbst.    *    Nur für einen Sekundenbruchteil hielt die Schwärze vor Kurt Bucks  Augen an. Ein Moment vollkommener Blindheit, der nichts mit jener  Finsternis gemein hatte, die entstand, wenn man einfach die Augen  schloß oder in einen tiefen Schlaf fiel.  Dann war es vorbei.  Buck hatte die ganze Zeit über die Augen weit offen gehabt.  Aber  das  Sehvermögen  kehrte  schlagartig  zurück.  Das  Gefühl  zu  fallen  war  verschwunden.  Er  blickte  sich  um.  Es  waren  keinerlei  Verzerrungen  mehr  zu  sehen.  Die  dröhnenden  Geräusche  und  die  mit  ihnen  einhergehenden  unangenehmen  Vibrationen,  die  sowohl  den  Boden der  Galerie  als  auch  die  Maschinenblöcke  erfaßt  hatten,  waren verstummt.  Eine angenehme Ruhe herrschte jetzt.  Sterne waren auf den Monitoren zu sehen.  Funkelnde Sterne, ferne Galaxien, leuchtende interstellare Nebel …  Der  Normalraum!  durchfuhr  es  den  Leutnant  mit  unendlicher  Er‐ leichterung.  Dies  muß  das  vertraute  Universum  sein!  Zumindest  deu‐ teten alle äußeren Anzeichen daraufhin.  Buck wandte den Kopf. Weitere Veränderungen wurden sichtbar.  Die  durch  den  Beschuß  mit  Strich‐Punkt‐Strahlen  verrückt  gewor‐ denen Grakos waren wieder von einem Halbraumfeld umgeben, das  sie  beinahe  verschwinden  ließ.  Die  Toten  jedoch  vergingen  in  der  von jeher bekannten Thermoreaktion. Einer nach dem anderen ver‐

wandelte  sich  in  eine  explodierende  Feuersäule,  in  deren  Umkreis  jeweils das sengende Feuer der entfesselten Hyperenergie alles ver‐ schlang.  Auch  die  Leiche  des  gefangenen  Beta‐Kriegers  zeigte  diese  Reak‐ tion.  Explosionsartig schlugen die Flammen empor.  Und Ren Dhark stand unmittelbar daneben!     

11.      In  der  gesamten  Milchstraße  gab  es  kein  außergewöhnlicheres  Raumschiff als die POINT OF. Zwar unterschied es sich vom Äuße‐ ren  und  von  der  Ausstattung  her  nur  unwesentlich  von  anderen  Ringraumern  –  aber  außer  der  PO  verfügte  sonst  kein  Schiff  über  einen  so  leistungsfähigen  Bordrechner  wie  den  Checkmaster,  auch  wenn der sich manchmal etwas eigenwillig verhielt.  Dank  einer  speziell  gegründeten  Stiftung  befand  sich  das  ehema‐ lige  Flaggschiff  der  terranischen  Flotte  mittlerweile  im  Privatbesitz  von  Ren  Dhark,  der  es  der  Menschheit  für  Forschungsreisen  zur  Verfügung stellte. Die Besatzung bestand fast gänzlich aus einstigen  Mannschaftsmitgliedern die gemeinsam mit Commander Dhark aus  dem  Militärdienst  ausgeschieden  waren  und  ihren  Sold  seither  aus  eben jener Stiftung erhielten. Guten Sold – für gute Arbeit!  Als  die  POINT  OF  im  Juli  2063  zur  Landung  auf  dem  Planeten  Eden  ansetzte,  befand  sich  der  Commander  nicht  an  Bord.  Ein  an‐ derer hatte für ihn das Kommando übernommen: Ren Dharks bester  Freund …  … Riker, Dan, geboren 2029 ‐176 Zentimeter groß, schwarze Haare, blaue  Augen, breiter Mund, kleine Nase, vorstehendes Kinn, tatkräftiger Grübler.  Legte am 20. Dezember 2059 sein Amt als Flottenchef nieder und verblieb  als  Vizekommandant  auf  der  POINT  OF.  Verfügt  wie  jedes  reguläre  Be‐ satzungsmitglied  über  eine  eigene  Wohnung  im  Gebäude  der  POINT  OF‐Stiftung.  »Vorgang beenden!«  In der Zentrale der POINT OF richteten sich immer mehr Blicke auf  Artus.  Obwohl  er  ein  Roboter  war,  war  es  ihm  peinlich,  unnötige  Aufmerksamkeit zu erregen. Seit er die Zentrale betreten hatte, hatte  er diese beiden Worte mehrmals ausgesprochen, innerhalb kürzester  Zeit,  und  nun  erwartete  man  offenbar  eine  Erklärung  für  sein  selt‐ sames Verhalten. 

Artus war keine gewöhnliche Arbeitsmaschine wie all die anderen  humanoiden  Großserienroboter  aus  den  Fabriken  von  Wallis  In‐ dustries, sah aber genauso aus wie sie: ein Körper aus Stahl mit im  Vergleich  zum  Torso  dünnen  röhrenförmigen  Armen  und  Beinen  sowie  ein  beweglicher  Kopf  mit  allen  möglichen  sensorischen  Ein‐ richtungen.  Der  wichtigste  Unterschied  zu  einem  gewöhnlichen  Roboter  war  dieser:  Artus  hatte  ein  eigenes  Bewußtsein  –  durch  die  Vernetzung  von  24  Cyborg‐Programmgehirnen  mit  der  ihnen  eigenen  Supra‐ sensorik. Doch den »Seelenfunken«  hatte er vermutlich  einem win‐ zigen Fehler in einem der 24 Mikrocomputer zu verdanken! Er ver‐ besserte ständig seine Fähigkeiten, indem er Tag für Tag dazulernte  und seine »Innereien« des öfteren aufrüstete. Dabei experimentierte  er auch gern mal an sich selbst herum und testete neuartige Geräte  und Software im Eigenversuch.  »Ich  habe  mir  ein  neues  Indexprogramm  eingebaut«,  erklärte  er  Riker  und  den  anderen,  die  ihn  verwundert  anschauten.  »Genauer  gesagt:  ein  Personenregister.  Leider  funktioniert  es  noch  nicht  wie  gewünscht. Wahrscheinlich habe ich irgendwo in meinem Netz eine  Fehlschaltung vorgenommen.«  »Ein  Personenregister?«  wiederholte  Dan  Riker.  »Wozu  soll  das  gut sein?«  Artus blieb ihm die Erklärung nicht schuldig. »Mal angenommen,  Riker, du betrittst deine Kabine und triffst dort mit deiner Frau zu‐ sammen.  Dann  weißt  du  auf  Anhieb,  wen  du  vor  dir  hast,  nicht  wahr?«  »Logisch«, erwiderte Dan kurz angebunden.  »Hast du dir schon mal Gedanken darüber gemacht, warum du sie  sofort erkennst?« fragte ihn der Roboter.  »Warum sollte ich sie nicht sofort erkennen?« stellte Riker ihm die  Gegenfrage.  »Schließlich  sind  wir  ein  Paar.  Ebenso  erkenne  ich  meine  Verwandten,  Kameraden,  Freunde  und  Bekannten  …  Zuge‐ geben, ab und zu rutscht einem auch mal jemand aus dem Gedäch‐

tnis,  vor  allem  dann,  wenn  man  ihn  lange  nicht  gesehen  hat,  doch  das sind Ausnahmefälle.«  »Um genau solche Ausnahmefälle zu verhindern, habe ich mir ein  alphabetisches  Register  eingebaut,  vollgestopft  mit  Informationen  aller  Art«,  entgegnete  Artus.  »Was  für  eine  Mordsarbeit!  Ihr  Men‐ schen scheint euch gar  nicht richtig  darüber im  klaren  zu  sein,  wie  viele  diffizile  Vorgänge  eine  simple  Begegnung  in  euren  Gehirnen  auslöst.  Ohne  euer  Hinzutun  wird  ein  hochkompliziertes  datenve‐ rarbeitendes  System  in  Gang  gesetzt,  das  innerhalb  von  Nanose‐ kundenbruchteilen  zu  einem  Ergebnis  führt.  Würde  euch  dieses  System  von  einem  Augenblick  auf  den  anderen  im  Stich  lassen,  würden  sich  die  besten  Freunde  plötzlich  nicht  mehr  wiedererken‐ nen  und  wie  Fremde  aneinander  vorbeigehen.  Glücklicherweise  kommt  es  nur  ab  und  zu  zu  harmlosen  Aussetzern,  auch  Gedäch‐ tnisschwund genannt.«  Artus  war  berühmt  für  seine  bildhaften,  manchmal  aber  etwas  langwierigen Ausführungen. Trotzdem hörten ihm alle in der Zent‐ rale  aufmerksam  zu  –  zumindest  diejenigen,  die  nicht  gerade  mit  wichtigen Aufgaben beschäftigt waren.  »In  Computern,  Suprasensoren  oder  Hyperkalkulatoren  geht  es  ähnlich  zu  wie  in  euren  Köpfen.  Es  sind  künstliche  Gehirne,  er‐ schaffen von Menschen mit echten Gehirnen. Man kann fortlaufend  Verbesserungen an ihnen vornehmen, ihre Kenntnisse erweitern, sie  nach und nach weiterentwickeln … Dem menschlichen Gehirn sind  in  dieser  Hinsicht  Grenzen  gesetzt.  Ein  Kunsthirn  hingegen  kann  man  theoretisch  nach  Belieben  endlos  aufrüsten.  Gedächtnis‐ schwund  ist  künstlichen  Gehirnen  fremd,  deshalb  brauchte  ich  mir  darüber eigentlich keine Sorgen zu machen. Andererseits ›ticke‹ ich  anders als normale Geräte.«  Allmählich begriff Dan, worauf Artus  hinauswollte.  »Du  bist  bei‐ des: Lebewesen und Suprasensor. Und weil du befürchtest, der Le‐ bewesen‐Anteil  in  dir  könnte  eines  Tages  dies  gleichen  negativen  Auswirkungen auf dein elektronisches Gedächtnis haben wie bei uns 

Menschen,  versuchst  du,  in  diesem  Bereich  deinen  Suprasen‐ sor‐Anteil  zu  erhöhen  –  durch  die  Zuhilfenahme  eines  In‐ dex‐Suchprogramms.«  »Besser  hätte  ich  es  nicht  ausdrücken  können,  Riker  –  allerdings  hätte ich etwas länger gebraucht, um auf den Punkt zu kommen.«  Artus  duzte  grundsätzlich  jeden  und  redete  ihn  mit  dem  Nach‐ namen  an  –  in  dieser  Hinsicht  war  er  praktisch  veranlagt.  Wozu  sollte er sich als Roboter der menschlichen Etikette anpassen? Selbst  die Terraner legten untereinander verschiedene Verhaltensweisen an  den Tag, je nach völkischer Abstammung. Artus, den man aufgrund  einer  Sondererlaubnis  zum  vollwertigen  Bürger  gemacht  hatte,  empfand sich sozusagen als ein eigenes terranisches Volk.  »Und was genau funktioniert an deinem Personenregister nicht?«  hakte  Dan  Riker  nach,  der  das  Gespräch  endlich  zu  Ende  bringen  wollte. »Verwechselt es Henner Trawisheim mit Ted Bulton?«  »Nein, nein, was die Personenerkennung betrifft, arbeitet das neue  System  perfekt«,  antwortete  Artus.  »Es  drängt  sich  nur  zu  sehr  in  den Vordergrund.«  »Da kenne ich noch einen«, murmelte Dan, was von dem Roboter  zwar akustisch registriert, ansonsten aber nicht verstanden wurde –  sprich:  Artus  konnte  sich  nicht  im  entferntesten  vorstellen,  daß  er  selbst damit gemeint war. Oder wollte er es nicht?  »Sobald  ich  jemanden  nach  der  Index‐Installation  zum  erstenmal  wiedersehe,  teilt  mir  das  Programm  ohne  mein  Hinzutun  jede  Ein‐ zelheit über den  Betreffenden mit«, fuhr  Artus  fort.  »Erst wenn ich  den  Vorgang  sowohl  durch  einen  akustischen  als  auch  einen  elekt‐ ronischen Befehl stoppe, herrscht Ruhe im Karton. Zum Glück pas‐ siert das bei jeder Person nur ein einziges Mal.«  »Und? Was redet man so über mich in Index‐Kreisen?« wollte Ri‐ ker wissen.  Man  konnte  Artus  alles  mögliche  vorwerfen,  nur  nicht,  daß  er  keine offenen, ehrlichen Antworten gab. »Mit deinem vorstehenden  Kinn siehst du aus wie ein Verwandter der berühmten verstorbenen 

Filmschauspieler Kirk und Michael Douglas. Der rote Fleck, der sich  immer dann auf deinem Kinn abzeichnet, wenn du dich aufregst …«  »Ich  habe  keine  roten  Flecken,  und  ich  rege  mich  nie  auf!«  regte  sich Dan Riker auf, und auf seinem vorstehenden Kinn zeichnete sich  ein roter Fleck ab.  »Laß uns das Thema beenden«, schlug Artus vor. Dan war einver‐ standen; es war jetzt kein guter Zeitpunkt zum Streiten.  Dan  Riker  war  nicht  gut  drauf,  schon  seit  knapp  drei  Monaten  nicht  mehr  –  seit  man von  Ren  Dhark  nichts  mehr  gehört  hatte.  Es  gab keine Anzeichen, daß der bisherige Commander der POINT OF  und  ehemalige  Commander  der  Planeten  seine  Exkursion  in  den  Hyperraum  überlebt  hatte.  Ren  Dhark  und  seine  Mitstreiter  –  dar‐ unter kein Geringerer als Charaua, der Herrscher der Nogk – weilten  offenbar nicht mehr unter den Lebenden.    *    Der unitallblaue Ringraumer tauchte in das Planeteninnere von Eden  ein, was dank des Intervallfeldes, welches das Schiff in sein eigenes  Kontinuum  versetzte,  problemlos  möglich  war.  Die  Landung  er‐ folgte in einem der riesigen unterirdischen Raumhäfen.  Nicht nur die Flughäfen lagen auf diesem Planeten im Untergrund,  auch  die  gesamte  Industrie  war  dort  angesiedelt.  Die  Oberfläche  diente in erster Linie dem Wohnen.  In  den  Bildkugeln  der  POINT  OF  erschien  der  Oberkörper  des  Staatsoberhaupts  von  Eden.  Er  ließ  es  sich  nicht  nehmen,  die  An‐ kömmlinge persönlich willkommen zu heißen.  Wallis, Terence, geboren am 06. Dezember 2012, groß, schlank, sportlich,  ehemaliger  Basketballer,  heute  Golfspieler.  Langes,  leicht  schütteres  dun‐ kelblondes  Haar,  meist  zu  einem  Pferdeschwanz  zusammengebunden.  Gourmet mit einem Faible für schottischen Whisky und kubanische Zigar‐ ren.  Konservative  Gesinnung.  Einstmals  der  reichste  Mann  der  Erde.  Gründete auf Eden, einem mondlosen Planeten im Kugelsternhaufen M53, 

seinen eigenen Staat und verlagerte das Hauptwerk von Wallis Industries  nach dorthin. Am 6. Januar 2060 wurden die bereinigten Systeme von Eden  und  Achmed  von  der  terranischen  Regierung  als  eigenständiges  Sternen‐ reich anerkannt.  »Vorgang  beenden!«  wies  Artus  sein  fehlgeschaltetes  Suchprog‐ ramm an.  Der  Befehl  wurde  umgehend  ausgeführt.  Als  jedoch  Sekunden  später  eine  bezaubernde  Frau  neben  Terence  Wallis  trat  und  die  Besatzung  der  POINT  OF  ebenfalls  begrüßte,  setzte  sich  das  Prog‐ ramm erneut in Gang.  Sheridan,  Heather,  geboren  2035,  attraktiv,  goldblondes  schulterlanges  Haar, dunkelblaue Augen, lange Beine, durchtrainierte Langläuferin, viel‐ seitig  begabt,  rebellisch.  Universitätsabschluß  in  Medienwissenschaften;  heute  Reporterin  bei  Terra‐Press.  Unabhängigkeit  hat  für  sie  einen  hohen  Stellenwert. Seit Oktober 2062 mit Terence Wallis liiert. Die beiden lernten  sich kennen, als …  »Vorgang beenden!« befahl Artus. »Ein Suchregister ist doch kein  Liebesroman!«  Anja, Dans Ehefrau, betrat die Zentrale. Seit der Aktivierung seines  Indexprogramms hatte Artus sie nicht zu Gesicht bekommen.  Riker,  Anja,  geboren  2026,  blonde  Haare,  Stupsnase,  aufregende  Figur,  bevorzugt  etwas  zu  enge  Pullis.  Ehemalige  Chefmathematikerin  der  GALAXIS.  Eignete  sich  ab  September  2051  durch  Mentcaps  und  eigene  Studien  umfangreiches  Wissen  über  die  Mathematik  der  Worgun  an;  gilt  mittlerweile  als  führende  Expertin  auf  diesem  Gebiet,  hat  mehrere  Ab‐ handlungen darüber veröffentlicht.  »Vorgang beenden!«  Manche  Menschen  bezweifelten,  daß  Artus  wirklich  lebte.  Selbst  seine  Ernennung  zum  vollwertigen  Staatsbürger  von  Terra  hielten  sie für eine Art »Werbegag« der Regierung. Doch der Roboter hatte  eine Seele – andernfalls hätte ihn das fehlgeschaltete Programm wohl  kaum  seelisch  an  den  Rand  des  Wahnsinns  bringen  können.  Ent‐ nervt erwog er, das Register wieder zu löschen. Allerdings brauchte 

er dafür etwas Zeit und Ruhe; falls er nämlich zu hektisch und un‐ vorsichtig vorging, entfernte er womöglich mehr Informationen, als  er  eigentlich  wollte.  Und  dann  könnte  das  eintreten,  wovor  er  sich  eigentlich  hatte  schützen  wollen:  Gedächtnisschwund  –  problema‐ tisch für einen Menschen, katastrophal für eine Maschine …    *    Dan  und  Anja  Riker  sowie  Artus  verließen  nach  der  Landung  das  Schiff und stiegen auf einen Schweber um. Gemeinsam mit Terence  Wallis und Heather Sheridan schwebten sie durch eine Schleuse an  die Oberfläche von Eden.  Die Umsiedelung des Stammwerks von Wallis Industries war sei‐ nerzeit  mit  nicht  unerheblichen  Schwierigkeiten  verbunden  gewe‐ sen. Eine »große Stadt« (so bezeichneten viele Mitarbeiter das riesige  Fabrikgelände – andere nannten es sogar »mein Zuhause«) war mit  viel  Aufwand  56.000  Lichtjahre  durchs  Weltall  geflogen  worden,  hinein  in  den  Kugelsternhaufen  M53,  im  »Haar  der  Berenike«,  mit  geschätzten  1,3  Millionen  Sonnenmassen,  rund  40.000  Lichtjahre  über der galaktischen Hauptebene gelegen, mit einem Abstand von  60.000 Lichtjahren zum galaktischen Zentrum. Das Stamm werk war  seit seiner Landung auf Eden die einzige dort vorhandene oberirdi‐ sche  industrielle  Produktionsanlage,  mit  Dutzenden  bis  zu  den  Wolken ragenden Kaminen.  Auf dem Weg dorthin flog der Schweber mit seinen insgesamt fünf  Insassen  (plus  ein  Roboterpilot)  in  wenigen  Metern  Höhe  über  die  weiträumigen Flächen hinweg, die auf Eden in Äcker umgewandelt  worden waren, um die Ernährung der Menschheit zu sichern. Es war  Terence  Wallis  zwar  schwergefallen,  Naturlandschaften  zweck‐ zuentfremden,  doch  er  hatte  sich  den  Erfordernissen  gebeugt  –  ein  fester Charakter zeichnete sich nicht nur durch Standhaftigkeit aus,  sondern auch durch Kompromißbereitschaft. Sobald die Terraner in 

der  Lage  waren,  ihren  Nahrungsbedarf  anderweitig  zu  decken,  würde man die Anbaugebiete wieder renaturieren.  Hinter  dieser  wichtigen  Aufgabe  hatte  der  Ausbau  des  planeten‐ weiten  Transmitternetzes  zurückstehen  müssen,  aber  aufgeschoben  war ja nicht aufgehoben.  »Gibt  es  inzwischen  ein  Lebenszeichen  von  den  Verschollenen?«  erkundigte sich Wallis bei Riker.  Im  Grunde  genommen  kannte  er  die  Antwort  schon.  Hätten  sich  Ren Dhark, Charaua und die anderen Vermißten gemeldet, wüßte er  es längst, schließlich hatte er seine Augen und Ohren überall.  »Verschollen  –  was  für  eine  gnädige  Umschreibung«,  bemerkte  Dan  Riker  ungehalten.  »Warum  nennen  wir  die  Dinge  nicht  beim  Namen? Sie sind tot! Entweder kamen sie im Hyperraum ums Leben  oder bei dem Versuch, den Hyperraum zu verlassen.«  »Das ist noch nicht heraus«, warf Heather Sheridan ein.  »Sie  hätten  längst  zurück  sein  müssen«,  entgegnete  Anja  Riker.  »Dennoch gebe auch ich die Hoffnung nicht auf.« Sie streichelte den  Arm  ihres  Mannes.  »Ich  bin  froh,  daß  du  dich  dafür  entschieden  hast, hierzubleiben.«  »Ich nicht«, erwiderte Dan. »Ich wäre lieber ein toter Held als ein  lebender Feigling.«  »Mit Feigheit hatte das nichts zu tun«, widersprach ihm seine Frau.  »Deine  Entscheidung  basierte  einzig  und  allein  auf  praktischen  Er‐ wägungen. Amy Stewart kann besser auf deinen Freund aufpassen  als du.«  Auf  deinen  Freund  …  wiederholte  Riker  in  Gedanken.  Traf  das  überhaupt noch zu? Früher waren Ren und er gemeinsam durch dick  und dünn gegangen – doch mittlerweile hatte die Zeit erheblich an  ihrer  Freundschaft  genagt.  Während  Dan  reifer  und  vernünftiger  geworden  war  (so  sah  er  es  zumindest  selbst),  wollte  Ren  wie  ein  junger  Spund  noch  immer  mit  dem  Kopf  durch  die  Wand.  Trotz  seines  diplomatischen  Verhandlungsgeschicks,  das  er  wahrlich  oft  genug  unter  Beweis  gestellt  hatte,  nahm  Commander  Dhark  am 

liebsten den geraden, direkten Weg – ganz egal, wie viele Mauern er  dafür niederreißen mußte …  Daran,  daß  er  Ren  noch  einmal  wiedersehen  würde,  glaubte  Dan  kaum  noch.  Drei  Monate  waren  eine  lange  Zeit.  Wäre  Dhark  noch  am  Leben,  wäre  mit  Sicherheit  längst  irgendeine  wie  auch  immer  geartete  Nachricht  aus  dem  Hyperraum  eingetroffen.  Dan  Riker  hätte sofort eine Rettungsaktion gestartet, hätte das irgendeinen Sinn  gemacht,  doch  er  wußte,  daß  das  reiner  Selbstmord  war.  Wenn  es  eine  kompetente,  mit  einem  Spezialschiff  perfekt  ausgerüstete  Truppe nicht schaffte, lebend aus dem Hyperraum zurückzukehren  – wer dann?  Auch Terence Wallis machte sich Gedanken über die Geschehnisse  –  allerdings  hielt  er  sich  nicht  lange  mit  dem  Vergangenen  auf;  vielmehr blickte er sorgenvoll in die Zukunft.  »Ren Dhark war ein großer Mann, ich habe ihn sehr verehrt«, sagte  er.  »Von  seinem  Verstand  und  seiner  Entschlossenheit  hätte  die  Menschheit  noch  in  Jahrhunderten  profitieren  können.  Vielleicht  wäre  er  eines  schönen  Tages  sogar  wieder  zu  unserem  Anführer  aufgestiegen.  Krummbuckelige  Politiker,  die  Eiertänze  aufführen  statt  zum  Wohle  des  Volkes  klare  Entschlüsse  zu  treffen,  gibt  es  mehr als genug, aber eine Führungskraft wie Ren Dhark hat Selten‐ heitswert. Er hatte die Seele eines Abenteurers – und ein Herz für die  Menschen.«  »Würden Sie bitte damit aufhören, über ihn zu sprechen, als stünde  bereits fest, daß er tot ist?« fuhr Anja Riker ihm ins Wort. »Ren war  bisher immer für eine Überraschung gut. Ich glaube fest daran, daß  er wiederkommt.«  Beim  letzten  Satz  schwankte  ihre  Stimme,  sie  hörte  sich  verunsi‐ chert  an;  offenbar  war  es  mit  Anjas  festem  Glauben  doch  nicht  so  weit her, wie sie behauptete.  »Ich wünsche mir so sehr, daß Sie recht haben, Anja, aber ich be‐ fürchte, daß wir uns mit den Tatsachen abfinden müssen«, erwiderte  der  Multimilliardär.  »Selbst  wenn  Ren  unversehrt  heimkehren 

würde, käme er vermutlich mit nichts weiter zurück als mit seinem  nackten  Leben.  Hätte  der  Vorstoß  in  den  Hyperraum  zu  einem  Er‐ gebnis geführt, würden wir es längst spüren. Fakt ist aber: Die irdi‐ sche  Sonne verliert  unablässig  an Masse.  Die  Synties  arbeiten  nicht  minder  unablässig  dagegen  an,  doch  sie  können  keine  Wunder  vollbringen. Sie werden den Verlust der Masse nur verzögern, nicht  verhindern. Der Erde steht in absehbarer Zeit die totale Katastrophe  bevor,  und  die  einzige  Chance  der  Terraner  ist  ihre  rechtzeitige  Evakuierung nach Babylon. Ich tue alles, was in meiner Macht steht,  um  aktiv  dabei  mitzuwirken,  und  ich  bin  zuversichtlich,  daß  die  Menschheit  den  Untergang  der  Erde  ohne  nennenswerte  Verluste  überstehen wird.«  »Demnach ist Ren kein nennenswerter Verlust für Sie?« entrüstete  sich Anja Riker – und entschuldigte sich gleich wieder für diese ge‐ meine Unterstellung. »Tut mir leid, das ist mir so rausgerutscht. Ich  weiß ja, was Sie für Ren Dhark empfinden, Terence. Leider kann ich  die  Gegebenheiten  nicht  so  nüchtern  und  sachlich  hinnehmen  wie  Sie. Mehr noch: Ich weigere mich schlichtweg, Rens  Tod  zu  akzep‐ tieren!«  Der Schweber landete.    *    Terence  Wallis  unterhielt  einen  umfangreichen  Sicherheitsdienst  unter  der  Leitung  der  zierlichen,  aber  nicht  zu  unterschätzenden  Chinesin  Liao  Morei.  Ihre  Informanten  und  Kontaktleute  –  offiziell  als »Außendienstmitarbeiter« bezeichnet – hatte sie sogar in terrani‐ schen Regierungskreisen untergebracht.  Dan  und  Anja  Riker,  Artus  und  nicht  zuletzt  Heather  Sheridan  waren den Sicherheitsleuten, die das Gelände von Wallis Industries  bewachten, bekannt und wurden daher nur oberflächlich überprüft.  Gänzlich  konnte  man  allerdings  nicht  auf  die  Kontrolle  verzichten. 

Sogar Wallis selbst wurde kurz »durchgecheckt«, um zu verhindern,  daß sich ein Doppelgänger einschlich.  Daß Artus Artus war und niemand anderer als Artus, so wahr ihm  Gott  helfe,  erkannten  die  Sicherheitsdienstmitarbeiter  zweifelsfrei  am Verhalten des Scotchterrierroboters Jimmy, der Artus gleich nach  dem  Aussteigen  aus  dem  Schweber  überschwenglich  begrüßte.  Hätte irgend etwas mit Artus nicht gestimmt, Jimmy hätte es sofort  gemerkt und die Kopie mit einem Strahlenschuß aus der gefährlich‐ sten  Hundezunge  der  Welt  blitzschnell  erledigt  –  da  wurde  nicht  lange gefackelt.  Jimmy, um 2050 konstruierter Roboterhund in Form eines Scotchterriers.  Die  Maschine  ist  mit  einem  Suprasensor  ausgestattet.  Strahler  in  der  Zunge,  Kugellager  in  den  Pfoten.  Sprechfähig  und  mit  zahlreichen  Zu‐ satzgeräten  versehen.  Bis  zu  einem  gewissen  Grad  fähig  zur  Selbstprog‐ rammierung.  Der  Spitzname  »Brikett  auf  Beinen«  ist  auf  Jimmys  pech‐ schwarzes Fell zurückzuführen. Aufgrund eines unbekannten Bauteilfehlers  bilden  sich  immer  wieder  Subprogramme,  die  den  Roboterhund  nahezu  selbständig agieren lassen.  »Vorgang beenden!«  Verwundert  schaute  Jimmy  Artus  an.  »Welchen  Vorgang?  Wirst  du nicht gern von mir begrüßt? Wir beide sind uns so ähnlich, und  da dachte ich …«  »Du warst nicht gemeint, mein Freund«, erklärte der zweibeinige  Roboter  dem  vierbeinigen.  »Ich  habe  lediglich  Probleme  mit  einem  fehlgeschalteten Programm, das mir allmählich den Verstand raubt.  –  Die  Sicherheitsüberprüfung  ist  offenbar  beendet,  gut  so.  Wohin  gehen wir jetzt?«  Artusʹ Frage war an Terence Wallis gerichtet. Jimmy beantwortete  sie in seiner Vorwitzigkeit jedoch schneller als der Chef von WI.  »Wir  begeben  uns  in  die  Labors  der  Gruppe  Saam.  Dort  hat  man  einen  entscheidenden  Durchbruch  erzielt,  was  die  Erforschung  der  Grako‐Spezialgürtel betrifft.« 

Gruppe Saam: Bezeichnung  für das Forscherteam  um  Robert  Saam,  das  für  die  wesentlichen  Entwicklungen  von  Wallis  Industries  verantwortlich  ist.  Außer  Saam  selbst  gehören  zu  diesem  Team  die  Schweizer  Biologin  Regina Saam – seit 2060 Roberts Ehefrau –, der kanadische Wissenschaftler  George Lautrec und der indonesische Funk‐ und Ortungsspezialist Saram  Ramoya.  »Vorgang beenden!«    *    Nicht  nur  die  Gruppe  Saam  beschäftigte  sich  derzeit  mit  der  Auf‐ gabe,  herauszufinden,  wie  man  den  bizarren  Robotern  der  soge‐ nannten  Funktionsgemeinschaft  die  Augen  beziehungsweise  die  Optiken öffnen konnte, damit sie den Feind in ihren eigenen Reinen,  die  Grakos,  erkannten.  Auch  zwei  der  fähigsten  terranischen  Wis‐ senschaftler  arbeiteten  an  diesem  Projekt  mit.  Einer  von  ihnen  lief  Artus gleich im Eingangsbereich des Labortrakts über den Weg.  Shanton, Chris, geboren 2012, schwergewichtig, Ingenieur, Allroundge‐ nie, Cognacliebhaber. Konstrukteur des Roboterhundes Jimmy …  »Vorgang beenden!«  Verwundert sah Shanton Artus an.  »Kümmere  dich  nicht  um  ihn,  mein  Dicker«,  sagte  Jimmy  zu  sei‐ nem Erbauer. »Artus hat augenblicklich ein paar Schaltprobleme, die  sich  negativ  auf  seinen  Verstand  auswirken,  ist  also  nicht  weiter  wichtig.«  Die  beiden  Roboter  hatten  inzwischen  ein  paar  Informationen  ausgetauscht. Auch Wallis, Sheridan und beide Rikers wußten jetzt  über Artusʹ kleines Dilemma Bescheid.  Shantons Neugier hielt sich in diesem Punkt in Grenzen; er stellte  keine weiteren Fragen und führte die Laborbesucher ohne Umwege  in  jenen  Raum,  in  dem  die  Untersuchung  der  Grako‐Gürtel  vorge‐ nommen wurde. Dort traf Artus als erstes mit dem Genie der Genies  zusammen … 

Saam, Robert, geboren 2032, Norweger, mittelgroß, hager, dichtes blondes  Haar, das manchmal wirr vom Kopf absteht. Verbrachte die Giant‐Invasion  als Immuner im Keller der Universitätsbibliothek von Uppsala, ohne Kon‐ takt  zu  anderen  Menschen.  Hat  dort  ununterbrochen  gelernt.  Leiter  des  Entwicklungsstabes von Wallis Industries mit einem leicht gestörten Ver‐ hältnis zur Wirklichkeit.  »Vorgang beenden!«  »Das werde ich mit Sicherheit nicht tun«, widersprach Saam dem  Roboter. »Erst wenn die Untersuchung vollständig abgeschlossen ist,  bringen wir die Gürtel zur Aufbewahrung ins Archiv.«  »Unser  Blechmann  hat  eine  Macke«,  klärte  Chris  Shanton  seinen  jungen Freund auf, wobei er kein Blatt vor den Mund nahm. »Aber  das sind wir ja von ihm gewohnt.«  Are  Doorn,  ebenfalls  ein  Freund  Shantons,  war  der  zweite  füh‐ rende  Wissenschaftler,  der  die  Gruppe  Saam  unterstützte.  Interes‐ siert musterte er Artus von oben bis unten. »Auf mich macht er einen  völlig normalen Eindruck«, befand er.  Doorn, Arc, geboren 546 v. Chr. auf Epoy. Kräftig gebaut, mürrisch, lange  rote  Haare,  182  Zentimeter  groß.  Worgunmutant  in  Gestalt  eines  Terra‐ ners,  der  sich  als  im  Jahr  2028  geborener  Sibirier  ausgab  –  bis  man  im  August 2062 seine wahre Identität aufdeckte …  »Schluß jetzt!« entfuhr es Artus unbeherrscht. »Vorgang beenden!  Index‐Suchprogramm vollständig löschen!«  Es langte ihm. Er wollte den »Störenfried« unter allen Umständen  loswerden und ließ dabei alle Vorsichtsmaßnahmen außer acht.  Dan Riker meldete Bedenken an. »Ist das nicht ein bißchen leicht‐ sinnig? Ich an deiner Stelle hätte vor der kompletten Löschung ent‐ sprechende  Sicherheitsmaßnahmen  ergriffen;  dir  könnten  wichtige  Informationen verlorengehen.«  »Wie belieben?« entgegnete Artus. »Wer sind Sie, mein Herr?«  »Er hat sein komplettes Personenerkennungsprogramm gelöscht!«  erschrak  Dan.  »Wir  müssen  es  schleunigst  wiederherstellen  –  falls  das überhaupt noch möglich ist.« 

Hätte Artus seine Gesichtszüge verändern können, so hätte er jetzt  breit  gegrinst.  »Keine  Angst,  Riker,  mir  geht  es  prächtig;  es  wurde  nur das gelöscht, was ich löschen wollte.«  »Meinst du wirklich, es ist der richtige Zeitpunkt zum Scherzen?«  ranzte Dan ihn an. »Wir sorgen uns um das Leben von Ren und um  die Rettung der Erde – und du …«  »Und  ich  mache  dumme  Scherze«,  unterbrach  ihn  der  Roboter,  verschämt mit den Metallippen knirschend. »Du hast ja völlig recht,  dafür ist jetzt der falsche Moment. Aber gibt es denn einen richtigen?  Über  irgend  etwas  sorgt  man  sich  doch  immer.  Gerade  in  anges‐ pannten  Situationen  kann  ein  wenig  Humor  nichts  schaden,  denke  ich. Seit Wochen führt ihr euch auf, als hätte Trawisheim allgemeine  Staatstrauer angeordnet. Dhark ist genauso mein Freund wie eurer –  dennoch  sehe  ich  keinen  Grund,  jemanden  zu  beerdigen,  der  noch  gar  nicht  tot  ist.  Ihr  solltet  den  Vorgang  des  Schwarzsehens  umge‐ hend  beenden!  Oder  gehört  das  Wort  ›Hoffnung‹  neuerdings  nicht  mehr zum terranischen Sprachgebrauch?«  Für eine Weile war es im Labor ganz still. Es passierte nicht oft, daß  man als Mensch von einem Roboter die Leviten gelesen bekam.  George  Lautrec  wollte  vorschlagen,  mit  der  Arbeit  fortzufahren,  und räusperte sich.  Artus  richtete  seine  Optik  auf  ihn  aus  –  und  empfing  zu  seinem  Schrecken ein Funksignal.  Lautrec,  George,  geboren  1997,  Kanadier,  bärenstark,  vollbärtig,  mutig.  Arbeitet  eng  zusammen  mit:  Ramoya,  Saram,  geboren  2020,  Indonesier,  kluger Kopf mit Macho‐Allüren, neigt manchmal zur Selbstüberschätzung  …  »Vorgang beenden!« rief Artus panisch.  Er  konnte  sich  nicht  erklären,  woher  das  Signal  plötzlich  kam.  Hatte sich das Indexprogramm der Löschung widersetzt? Aber wie  war das möglich?  »Glaubst  du,  du  bist  der  einzige,  der  Scherze  machen  kann?«  spöttelte  Jimmy  und  stellte  den  Funkkontakt  zu  Artus  kurzerhand 

ein. »Bevor du in unserer illustren Runde aufgetaucht bist, war allein  ich für den Humor zuständig.«    *    Seit Anfang April waren die Gruppe Saam, Chris Shanton und Arc  Doorn  (sowie  zahlreiche  hochintelligente  Assistenten)  mit  der  Er‐ forschung der Grako‐Gürtel beschäftigt. Sinn der Sache war, den von  Saltern erschaffenen Großrechner‐Roboterschiffen zu verdeutlichen,  daß  sie  sich  im  Einflußbereich  rebellischer  Grakos  befanden.  Bei  ihrem Kampf gegen die Menschheit setzten die Grakos eine unsich‐ tbare Waffe ein …  »Eine Waffe, die sie nicht direkt auf die Menschen ausrichten«, er‐ klärte  Chris  Shanton  Wallis,  Sheridan,  Artus  und  den  Rikers  in  ei‐ nem  kleinen  Konferenzzimmer,  das  sich  unmittelbar  neben  dem  Laborraum befand, »weil sie bei uns keine Wirkung erzielt. Es han‐ delt sich um Feldviren, die nur auf künstliche Intelligenzen Einfluß  nehmen  können.  Die  Viren  richten  keinen  konkreten  Schaden  an,  sondern  dienen  in  erster  Linie  der  Täuschung  und  der  Beeinflus‐ sung, ohne etwas zu zerstören.«  »Das ist Auslegungssache«, meinte Robert Saam, der es liebte, auf  »Shanton‐Konfrontationskurs«  zu  gehen.  »Wenn  ich  jemandes  Be‐ wußtsein trübe, kann man das durchaus als Zerstörung bezeichnen.  Ohne  die  fortwährende  Beeinflussung  durch  die  Grakos  wären  die  Großrechnerschiffe wahrscheinlich  nie  auf uns aufmerksam  gewor‐ den. Mit Sicherheit wußten sie von unserer Existenz, doch sie scher‐ ten  sich  den  Teufel  um  uns,  weil  sie  uns  nicht  wahrnahmen,  uns  nicht  wahrnehmen  wollten  –  wir  waren  ihnen  egal.  ›Biomüll‹  stellt  ihrer  Ansicht  nach  keine  echte  Gefahr  für  sie  dar.  Die  fliegenden  Großrechner  sehen  uns  als  minderwertig  an  und  hätten  sich  viel‐ leicht  niemals  sonderlich  um  uns  gekümmert  …  bis  sie  von  den  Grakos gezielt beeinflußt und aufgehetzt wurden!« 

»Mittels  der  Feldviren  machten  sich  die  Grakos  das  Roboter‐ schiffsvolk des Planeten Eins Untertan«, übernahm Shanton wieder  die  Gesprächsführung,  »und  sie  manipulierten  es  derart,  daß  die  Großrechner  Rachegelüste  gegen  uns  entwickelten,  obwohl  wir  Menschen ihnen nie etwas getan hatten. Ihren wahren Feind hinge‐ gen  erkannten  sie  nicht:  die  Grakos,  die  unbemerkt  mitten  unter  ihnen  lebten  und  ihnen  vorgaukelten,  Kontrollroboter  zu  sein.  Das  klappte so perfekt, daß sich selbst Artus und der Checkmaster davon  täuschen ließen.  Aber  jede  Waffe  kann  man  auch  gegen  den  eigenen  Schöpfer  wenden. Sinn unserer Forschung ist es, den Spieß umzudrehen und  ein Antivirus zu entwickeln, das die Feldviren unwirksam macht, so  daß die Grakos enttarnt werden. Wir sind überzeugt, daß uns dieser  Durchbruch  endlich  gelungen  ist.  Allerdings  müssen  wir  die  Wir‐ kung der Neutralisationsviren – denen wir die griechische Bezeich‐ nung  für  Gegengift,  Antidoton,  verliehen  haben  –  erst  einmal  aus‐ probieren.  Artus  eignet  sich  als  Testobjekt  bestens,  da  seine  Wahr‐ nehmung von den Feldviren erheblich beeinflußt wird.«  »An  meinen  Körper  lasse  ich  nur  Schmieröl  und  Metallreiniger!«  protestierte  Artus  umgehend.  »Mit  Viren  lasse  ich  mich  nicht  ver‐ seuchen, auch nicht mit Antiviren!«  »Das  haben  wir  auch  gar  nicht  vor«,  ergriff  wieder  Robert  Saam  das Wort. »Es liegt in der Natur der Feldviren, daß sie nur bei Kon‐ takt mit dem Trägerfeld der Grakos wirken, welches von ihren Spe‐ zialgürteln erzeugt wird. Somit sind die Feldviren nicht nachweisbar  …«  In einem wissenschaftlichen Vortrag erklärten Shanton und Saam  den Anwesenden, wie es ihnen unter größten Schwierigkeiten nach  unendlich  vielen  gescheiterten  Experimenten  letztlich  doch  noch  gelungen  war,  die  Feldviren  zu  analysieren  und  anhand  ihrer  er‐ mittelten Struktur das Antidoton zu entwickeln. Beim Reden wech‐ selten sich die beiden Männer jedesmal nach ein paar Sätzen ab; die 

jeweiligen  Übergänge  funktionierten  so  reibungslos,  als  hätten  sie  das alles vorher Wort für Wort genauestens einstudiert.  »…  womit  wir  bei  der  praktischen  Erprobung  angelangt  wären«,  sagte Shanton schließlich und schnallte sich einen der Gürtel um.  Na endlich! dachte Terence Wallis, der mitten in den »hochwissen‐ schaftlichen Ausführungen« den Faden verloren und trotz intensiver  Suche  nicht  wiedergefunden  hatte.  Mit  Fremdwörtern  gespickte  Fachsimpelei  war  ihm  ein  Greuel.  Nur  Artus  schaffte  es  mitunter,  ihn in diesem Punkt noch schlimmer zu nerven als Saam und Shan‐ ton.  Der  norwegische  Forscher  hielt  einen  Mikrodatenträger  zwischen  Daumen und Zeigefinger und reichte ihn dem Roboter. Artus öffnete  seine  Wartungsklappe  und  setzte  sein  technisches  Innenleben  in  Bewegung.  Als  in  der  Öffnung  ein  Bereich  mit  einem  schmalen  Schlitz  erschien,  stoppte  er  den  Bewegungsvorgang  und  schob  den  Datenträger hinein. Anschließend »beorderte« er wieder alles zurück  an den angestammten Platz.  »Was befindet sich auf dem Datenträger?« wollte Wallis wissen.  »Haben  wir  das  nicht  lang  und  breit  erklärt?«  erwiderte  Robert  ungehalten; er haßte es, wenn man  ihm  nicht  zuhörte.  »Der Daten‐ träger enthält ein Programm, das die Feldviren unwirksam macht.«  »So ist es zumindest geplant«, knurrte Shanton. »Bisher haben wir  das Ganze noch nicht abschließend getestet.«  »Geht das schon wieder los?« giftete  Saam  ihn  an.  »Nur  weil  wir  bei  der  Erstellung  des  Programms  einen  Weg  gewählt  haben,  der  nicht  deinem  Vorschlag  entsprach,  mußt  du  hier  nicht  den  Chef‐ skeptiker heraushängen lassen.«  »Ich  lasse  gar  nichts  hängen  –  ich  äußere  lediglich  Bedenken  an  deinem Programm«, entgegnete Chris.  Plötzlich  war  nichts  mehr  von  der  »trauten  Eintracht«  zu  spüren,  die  die beiden Männer bei ihrem gemeinsamen  Vortrag verbunden  hatte. Im Streit um wissenschaftliche Fakten vergaßen sie schon mal,  daß sie eigentlich ein recht gutes Team waren. 

»Nicht so schnell, ich komme nicht mehr mit«, bat Terence Wallis.  »Von was für einem Programm ist überhaupt die Rede? Ich dachte,  die  Feldviren  sollen  durch  eine  Art  Gegengiftvirus  außer  Gefecht  gesetzt werden.«  »Vielleicht  haben  wir  uns  vorhin  etwas  unklar  ausgedrückt«,  räumte Robert Saam ein. »Falls sich das Programm auf dem Daten‐ träger  als  funktionstüchtig  erweist,  und  daran  habe  ich  nicht  den  geringsten Zweifel, wird es auf ein Computervirus …«  Er suchte nach einem leichtverständlichen Wort und entschied sich  schließlich für: »… aufgepfropft. Das Computervirus und das Anti‐ virenprogramm  vereinen  sich  sozusagen,  und  das  Ergebnis  dieser  Vereinigung  ist  unsere  eigentliche  Waffe  gegen  die  Feldviren:  das  Antidoton.«  »Die  Datennetze  der  Roboterschiffe  werden  mit  dem  Antidoton  infiziert«, sagte Artus; er hatte kein Problem damit, die Zusammen‐ hänge  zu  verstehen.  »Wenn  man  es  an  den  richtigen  Stellen  ein‐ speist,  wird  es  sich  derart  schnell  ausbreiten,  daß  die  Großrechner  keine  Möglichkeit  haben,  rechtzeitige  Abwehrmaßnahmen  zu  er‐ greifen.  Sobald  sie  die volle  Wahrheit  erkennen,  haben  sie  an  einer  Abwehr bestimmt auch kein Interesse mehr, schließlich machen wir  sie ›sehend‹. Dank uns können sich die Grakos nicht länger vor ih‐ nen verbergen.«  Terence  Wallis  gab  Saam  durch  ein  kurzes,  ungeduldiges  Nicken  zu  verstehen,  daß  er  alles  begriffen  hatte  und  dem  abschließenden  Test nun nichts mehr im Wege stand.  Shanton aktivierte den Gürtel – und Artus sah wie erwartet einen  Kontrollroboter  vor  sich.  Nun  aber  aktivierte  er  das  Abwehrprog‐ ramm …  »Na, was siehst du?« fragte Shanton ihn gespannt.  »Einen  Kontrollroboter«,  antwortete  Artus  wahrheitsgemäß,  »der  mit der Stimme von Chris Shanton spricht.«     

12.      Artus war heilfroh, daß er es nicht zugelassen hatte, ihn von vor‐ nherein mit dem Antidoton zu infizieren. Auf dem Mikrodatenträger  war  das  defekte  Antivirenprogramm  besser  aufgehoben  als  »auf‐ gepfropft«  auf  ein  Computervirus,  mit  dessen  Unterstützung  sich  das  Programm  in  Sekundenschnelle  in  ihm  ausgebreitet  und  sons‐ twas  angerichtet  hätte.  Er  entfernte  den  Datenträger  aus  seinem  Körper.  Derweil  diskutierten  Saam  und  Shanton  aufgeregt  über  die  Ursa‐ che des Scheiterns, wobei Shanton triumphierend auf seine eigenen  Ideen hinwies, die Saam wegen »Unausgegorenheit« strikt abgelehnt  hatte. Ein Außenstehender hätte diese  heftige Diskussion  sicherlich  als  Streit  angesehen,  doch  die  im  Konferenzraum  anwesenden  Per‐ sonen  wußten  es  besser:  Die  beiden  ungleichen  Forscher  berieten  sich friedlich untereinander.  Die Tür öffnete sich, und Arc Doorn kam herein.  »Hat wohl nicht geklappt, wie?« bemerkte der wortkarge Mann.  Saam  fühlte  sich  auf  den  Schlips  getreten.  »Ja,  es  ist  schiefgegan‐ gen!  Und?  Was  jetzt?  Geben  Sie  die  kleine  Panne  an  die  Medien  weiter  und  verkaufen  dann  Eintrittskarten  für  die  Teilnahme  am  nächsten Versuch?«  »Hör nicht hin,  Arc«, sagte Chris Shanton zu  seinem  Freund.  »Es  ist ihm peinlich, daß er versagt hat, und jetzt zetert er wie ein Rohr‐ spatz.«  »Wir werden ja sehen, ob du es besser kannst«, entgegnete Doorn  in aller Ruhe und wandte sich zum Gehen.  »Hiergeblieben!«  rief  ihm  Terence  Wallis  zu.  »Ich  bin  hierher  ge‐ kommen, um Ergebnisse zu sehen – und nicht, um mitzuerleben, wie  sich  ein  Team  angesehener  Wissenschaftler  komplett  zum  Narren  macht!«  Arc Doorn blieb im Türrahmen stehen und drehte sich wortlos um. 

»Nur  keine  Aufregung,  wir  kriegen  das  schon  hin«,  versicherte  Chris  Shanton  dem  Multimilliardär.  »Um  meine  Pläne  in  die  Tat  umzusetzen, benötige ich lediglich noch einen weiteren Tag.«  »In Ordnung, Sie bekommen exakt vierundzwanzig Stunden«, er‐ widerte  Wallis.  »Nicht  weniger,  aber  auch  nicht  mehr,  klar?«  Er  wandte sich erneut Doorn zu. »Und  Sie  unterstützen  Ihre Kollegen  nach Kräften, verstanden?«  Arc verzog keine Miene. Geringschätzig musterte er den Staatschef  von Eden von oben bis unten, dann wandte er sich kopfschüttelnd ab  und  ging  gemächlichen  Schrittes  zurück  nach  nebenan,  um  seine  Arbeit wieder aufzunehmen.  Wallis  war  empört.  »Irre  ich  mich,  oder  hat  mich  dieser  unver‐ schämte Kerl eben herablassend behandelt?«  Anja  Riker  konnte  sich  ein  Schmunzeln  nicht  verkneifen.  »Was  erwarten  Sie  denn?  Ein  Mann,  der  zweieinhalbtausend  Jahre  älter  und  erfahrener  ist  als  Sie,  läßt  sich  doch  nicht  wie  ein  Schuljunge  abkanzeln.«  Wallis räusperte sich verlegen. »Äh, ja, nun gut … Was haltet ihr  davon,  wenn  wir  uns  jetzt  in  mein  Chalet  begeben?  Mir  steht  der  Sinn nach einem guten Abendessen und einer noch besseren Zigar‐ re.«  »Mir  auch«,  entgegnete  Artus,  obwohl  die  Einladung  eigentlich  nur den Rikers gegolten hatte.  »Seit  wann  rauchst  du  denn?«  fragte  Dan  den  Roboter.  »Und  Nahrung benötigst du auch nicht, oder hast du dir einen künstlichen  Magen eingebaut?«  »Nein,  doch  ich  gedenke  trotzdem,  an  eurem  Abendmahl  teilzu‐ nehmen«,  antwortete  Artus,  und  seine  Stimme  nahm  einen  näseln‐ den Klang an. »Ich weiß nämlich, was sich geziemt – schließlich war  ich einst Butler im Hause Ezbal.«    *   

Das  in  den  Bergen  gelegene  Chalet  von  Terence  Wallis  war  vom  Stammwerk aus über einen Transmitter erreichbar – denn selbstver‐ ständlich  hatte  er  beim  Aufbau  des  Personentransportnetzes  zuerst  einmal  seine  persönlichen  Bedürfnisse  berücksichtigt.  Irgendeinen  Vorteil  mußte  man  schließlich  daraus  ziehen,  wenn  man a.)  hyper‐ reich und b.) der erste Mann im Staate war.  Das Abendessen bestand aus mehreren Gängen. Artus ließ es sich  nicht nehmen, die vier Personen am Tisch zu bedienen ‐höflich, steif  und emotionslos, wie es nur ein wirklicher Butler konnte.  Artus war das, was man in bestimmten terranischen Regionen ei‐ nen »Gschaftlhuber« nannte: ein unruhiger Geist, der ständig etwas  zu  tun  brauchte.  Nur  am  Tisch  herumzusitzen  und  den  anderen  beim Essen zuzusehen wäre  ihm zu  langweilig  gewesen. Beim  Ser‐ vieren konnte er genausogut ihren Gesprächen lauschen.  Die  Unterhaltung  drehte  sich  überwiegend  um  Ren  Dhark.  Ob‐ wohl  alle  betonten,  daß  sie  jeden  Tag  auf  seine  Rückkehr  hofften,  breitete  sich  die  Niedergeschlagenheit  immer  mehr  aus.  Was  war  dem  Commander  und  seinen  Begleitern  zugestoßen  …?  Artus  ver‐ zichtete darauf, erneut seine Meinung kundzutun. Im Labor hatte er  alles  gesagt,  was  er  zu  diesem  Thema  hatte  sagen  wollen.  Auch  er  war erschüttert, doch er gab die Hoffnung nicht auf. Niemals!  »Was meinten Sie eigentlich, als Sie vorhin sagten, die Menschheit  hätte  noch  in  Jahrhunderten  von  Rens  Verstand  und  Entschlossen‐ heit  profitieren  können?«  fragte  Dan  Riker  den  Hausherrn.  »Selbst  wenn  er  aus  dem  Hyperraum  wiederkehrt,  wird  er  nicht  ewig  le‐ ben.«  Wallis dachte kurz nach und antwortete dann: »Das war sinnbild‐ lich gemeint. Ren Dhark war … ist ein großes Vorbild für die Men‐ schen – und das wird er auch über seinen Tod hinaus bleiben. Nur  wer vergessen wird, ist wirklich tot. Commander Dhark wird nie in  Vergessenheit  geraten,  er  lebt  in  unseren  Erinnerungen  und  in  un‐ seren  Herzen  weiter.  Noch  in  Jahrhunderten  werden  ihm  andere 

Abenteurer  nacheifern  und  mutig  die  Weiterentwicklung  der  Menschheit vorantreiben.«  Terence  Wallis  schien  innerlich  vor  Bewunderung  regelrecht  zu  glühen.  Überhaupt wirkte er in letzter Zeit wesentlich jugendlicher als ein  Mann von sechzig Jahren – fand zumindest Anja Riker. Sie führte das  auf  Heather  Sheridans  Einfluß  zurück.  Ganz  offensichtlich  tat  ihm  diese Frau gut.  Nach  dem  hervorragenden  Essen  bat  Wallis  seine  Besucher  zu  Whisky und Zigarren auf die Terrasse. Dort nahmen alle auf breiten,  mit  bequemen  Sitzkissen  ausgestatteten  Korbstühlen  Platz.  Auch  Artus gesellte sich hinzu.  »Willst  du  einen  Schluck  Whisky,  bevor  du  den  Abwasch  erle‐ digst?« stichelte Dan Riker. »Oder lieber eine Zigarre? Oh, entschul‐ dige,  du  kannst  ja  weder  trinken  noch  rauchen,  das  habe  ich  ganz  vergessen.«  »Ich  nehme gern  eine  Zigarre«,  antwortete  der  Roboter  in  vollem  Ernst. »Und was das schmutzige Geschirr betrifft …«  Er sandte ein Funksignal an Wallisʹ Haushaltsroboter aus, der sich  in der Küche unverzüglich an die Arbeit machte.  »… dafür habe ich meine Leute.«  Artus war in der Lage, Rechnern aller Art per Funk Programmbe‐ fehle  zu  erteilen  –  und  ein  Roboter  war  schließlich  auch  nichts  an‐ deres  als  ein  Rechner  mit  einer  beweglichen  Metallverkleidung  drumherum. Nicht immer klappte die Befehlseingabe so problemlos  wie  jetzt;  insbesondere  hochwertige  Maschinen  verfügten  über  di‐ verse Sicherheitsvorrichtungen gegen fremde Einflüsse, die selbst für  Artus  nur  schwer  oder  gar  nicht  zu  knacken  waren.  In  diesem  Fall  war  es  jedoch  ein  Kinderspiel,  denn  mit  der  Absicherung  von  Ar‐ beitsmaschinen war es in der Regel nicht weit her.  Der  Tabakanbau  war  auf  der  Erde  mittlerweile  zum  Erliegen  ge‐ kommen. Glücklicherweise verfügte Terence Wallis noch über einen  umfangreichen  Privatbestand  an  Zigarren,  die  er  großzügig  unter 

seinen Gästen verteilte. Da auch Artus seine Metallhand ausstreckte,  erhielt er ebenfalls eine edle Cohiba, die er zunächst mit dem Zigar‐ renschneider professionell »bearbeitete«, sich in seine Mundöffnung  steckte, anzündete …  … und dann rauchte. Alle waren derart perplex, daß ihre Sorge um  Ren  Dhark  für  ein  paar  Augenblicke  in  den  Hintergrund  geriet.  »Gasanalysator«, erklärte Artus ihnen zunächst wortkarg. Nach drei  kräftigen Zügen fügte er in seiner gewohnten Ausführlichkeit hinzu:  »Eigentlich  habe  ich  mir  den  Analysator  eingebaut,  um  bei  feindli‐ chen  Gasangriffen  die  Atmosphäre  auf  ihre  Zusammensetzung  zu  prüfen und die Truppe rechtzeitig warnen zu können. Doch als uns  Wallis  eben  großzügig  edle  Zigarren  anbot,  kam  mir  spontan  der  Gedanke,  zu  ermitteln,  was  ihr  Menschen  überhaupt  am  Rauchen  findet. Immerhin hat dieses Laster zu früheren Zeiten massenweise  Raucher  dahingerafft  und  etliche  Passivraucher  gleich  mit.  Heute  sind  die  mit  dem  Rauchen  verbundenen  Gesundheitsrisiken  zum  Teil  beseitigt  worden,  und  die  Medizin  ist  durchaus  in  der  Lage,  geschädigte  Lungen  nachzuzüchten  und  zu  ersetzen  –  aber  ein  ge‐ wisses  Gefahrenpotential  ist  weiterhin  vorhanden.  Warum  also  raucht ihr Menschen?«  Er nahm noch  einige Züge und  fuhr  dann fort:  »Die  Antwort  auf  meine  Frage  finde  ich  vermutlich  in  der  Komplexität  der  Aromen.  Ehrlich  gesagt,  ich  bin  überrascht,  auf  wie  viele  verschiedene  Aro‐ mastoffe ich bereits bei der ersten oberflächlichen Analyse stoße. Mit  Sicherheit wird sich meine Begeisterung bei der Fortführung meiner  Entdeckungsreise  noch  steigern.  Wie  lange  dauert  es  denn  übli‐ cherweise,  bis  die  gewickelten  Tabakblätter  vollständig  verglüht  sind?«  »So kräftig, wie du den Rauch in dich hineinsaugst, bist du garan‐ tiert als erster von uns fertig«, prophezeite ihm Dan Riker. 

»Sieht  ganz  so  aus,  als  würde  sich  Artus  zum  aficionado *   entwi‐ ckeln«, meinte Terence Wallis. »Wer sagt denn, daß Maschinen kei‐ nen guten Geschmack haben können?«  Die Ablenkung tat allen gut – doch schon bald widmete man sich  wieder  dem  ursprünglichen  Thema.  Wallis  machte  sich  Gedanken  über die Zukunft der POINT OF.  »Auch wenn es uns nicht gefällt, wir müssen darüber reden. Früher  oder  später  wird  die  terranische  Regierung  Commander  Dhark  für  tot  erklären.  Hat  er  ein  Testament  gemacht?  Falls  nicht,  fällt  sein  gesamtes  Eigentum  in  Ermangelung  leiblicher  Verwandten  an  den  Staat: an Terra beziehungsweise Babylon.«  »Diesen Punkt hätten Ihre Anwälte bei der Gründung der Stiftung  berücksichtigen müssen«, hielt ihm Anja Riker zu Recht vor.  Wallis räumte sein Versäumnis ein – auch er war nicht ohne Fehler.  Sich das einzugestehen fiel ihm allerdings nicht immer leicht. Hatte  er  mal  einen  schlechten  Tag,  suchte  er  regelrecht  nach  Schuldigen,  nur  um  nicht  zugeben  zu  müssen,  daß  er  einen  Bock  geschossen  hatte.  In  solchen  Augenblicken  neigte  er  dazu,  seine  Mitmenschen  ungerecht zu behandeln – was ihm hinterher zwar leid tat, aber sich  zu entschuldigen fiel ihm noch schwerer als das Fehlereingeständnis  selbst,  also  ließ  er  solche  kleinen  Zwischenfälle  gern  im  Sande  ver‐ laufen …  Wieso  bleibt  eigentlich  immer  alles  an  mir  hängen?  dachte  er  und  blickte mißmutig in die Runde. Hätte von euch Besserwissern nicht auch  mal jemand auf den Gedanken kommen können, ein Testament aufzusetzen?  Wallis  war  versucht,  seinen  vierundsiebzigjährigen  Staranwalt  Alexander  Basil  Christian  David  Edward  Fortrose  per  Vipho  zu  kontaktieren und ihn fristlos zu entlassen. Doch allmählich beruhigte  er  sich  wieder  –  denn  auch  das  gehörte  zu  seinen  charakterlichen  Eigenschaften: Sobald der erste Zorn (auf sich selbst oder auf einen  anderen)  verraucht  war,  ging  er  wieder  zum  Wesentlichen  über.                                                         *

 Zigarrenliebhaber 

Nachtragend  war  er  nicht.  Er  war  jederzeit  bereit  zu  verzeihen  –  nötigenfalls auch mal sich selbst.  Schadensbegrenzung  war  jetzt  angezeigt.  Kam  der  Commander  nicht mehr zurück, mußten die Anwälte mit allen nur erdenklichen  Tricks  retten,  was  noch  zu  retten  war.  Und  je  länger  sie  die  dafür  notwendigen  Gerichtsverfahren  hinauszögerten,  desto  länger  blieb  die POINT OF im (vorläufigen) Besitz der Stiftung – es sei denn, die  Regierung setzte juristisch eine sofortige Beschlagnahme durch.  »Grundvoraussetzung  dafür  ist  wiederum,  daß  Dhark  für  tot  er‐ klärt wird«, murmelte Wallis nachdenklich. »Genau das müssen wir  so lange wie nur irgend möglich verhindern.«  Niemand am Tisch sagte etwas, aber jeder wußte, daß das gewiefte  Staatsoberhaupt  wieder  voll  in  seinem  Element  war  und  zu  jedem  noch so außergewöhnlichen Mittel greifen würde, um die POINT OF  gegen fremde Übergriffe zu verteidigen.    *    Am folgenden Tag im Stammwerk von Wallis Industries …    Shanton, Doorn, Wallis, die Rikers sowie die Gruppe Saam hatten  sich erneut im Labor eingefunden, um einen weiteren Datenträger an  Artus zu testen. Es war die gleiche Mannschaft wie am Vortag, mit  Ausnahme von Sheridan, die ihrer Arbeit nachging. Die Rettung der  Sonne  war  nicht  das  einzige  Thema,  das  eine  Journalistin  interes‐ sierte.  Selbstverständlich war auch Jimmy mit von der Partie.  »Diesmal  hat  sich  der  Dicke  durchsetzen  können«,  sagte  der  Ro‐ boterhund zu seinem Roboterfreund. »Die Programmierung erfolgte  ausschließlich nach seinen Anweisungen. Ob das für dich von Vor‐ teil  ist,  Artus,  wird  sich  gleich  herausstellen.  Ich  an  deiner  Stelle  würde lieber ein Säurebad nehmen, als mir diesen obskuren Daten‐ träger einzupflanzen.« 

»Wird  schon  klappen«,  erwiderte  Artus  und  schob  den  Mikroda‐ tenträger in den dafür vorgesehenen Schlitz. »Sollte etwas schiefge‐ hen,  sprenge  ich  mich  aus  Sicherheitsgründen  selbst  in  die  Luft.  Nehmt also vorsichtshalber schon mal Deckung.«  »Kein Problem – ich verstecke mich hinter dem Dicken.«  »Das  macht  dir  Spaß,  wie?«  ranzte  Shanton  seine  vierbeinige  Schöpfung an. »Du bist und bleibst ein Lästermaul! Doch wie meis‐ tens  befindest  du  dich  im  Unrecht.  Das  Experiment  wird  funktio‐ nieren! Um was wollen wir wetten, daß Artus diesmal keinen Kont‐ rollroboter sieht, wenn ich den Grako‐Gürtel einschalte?«  »Um  gar  nichts«,  entgegnete  Jimmy  lakonisch.  »Du  hast  absolut  nichts, das ich gebrauchen könnte. Mag ja sein, daß er keinen Kont‐ rollroboter zu sehen bekommt, dennoch bezweifle ich stark, daß alles  reibungslos  klappt.  Das  von  dir  entwickelte  Programm  könnte  ir‐ gendwelche unvorhergesehenen Halluzinationen erzeugen und …«  »Halt  die  Metallklappe«,  grunzte  Shanton  und  schaute  Artus  an.  »Fertig?«  »Fertig«, lautete die knappe Antwort.  Chris aktivierte den Gürtel.  Alle hielten den Atem an und warteten die Reaktion des Roboters  ab.  Die  ließ  nicht  lange  auf  sich  warten.  Sekunden  nach  der  Akti‐ vierung  wich  Artus  zwei  große  Schritte  von  Shanton  zurück.  Seine  Bewegungen wurden unsicher, so als ob er in Panik geriet.  »Was siehst du?« wollte Robert Saam wissen.  »Keinen  Kontrollroboter,  soviel  steht  schon  mal  fest«,  antwortete  Artus mit stockender Stimme. »Es ist … etwas Monströses!«  »Geht  das  auch  präziser?«  hakte  George  Lautrec  aufgeregt  nach.  »Spann uns nicht auf die Folter!«  »Ich sehe einen Berg«, teilte Artus ihm mit. »Er scheint durch und  durch aus fleischiger Masse zu bestehen. Der Berg schwebt vor mir  in der Luft.«  »Soll ich den Gürtel  abschalten?« fragte  der  korpulente Ingenieur  verblüfft. 

»Ich habe mich geirrt, der Fleischberg schwebt nicht«, setzte Artus  seine Schilderung fort, »er steht auf zwei dicken Beinen. Und er trägt  Kleidung. Ja, jetzt erkenne ich ihn: Es ist Shanton!«  Riker  wollte  eine  wütende  Erwiderung  machen,  doch  der  dicke  Ingenieur  brach  in  dröhnendes  Gelächter  aus  und  riß  alle  anderen  mit.  »Ein  Fleischbergmonster  auf  zwei  Beinen,  haha!  Alles  klar,  ich  habʹs begriffen! Meine Programmierung funktioniert! Heureka!«  Den Anwesenden fiel ein Stein vom Herzen. Das Antivirus zeigte  endlich Wirkung – was jedoch nicht bedeutete, daß die Tests bereits  beendet waren. Um das Antidoton auf »Herz und Nieren« zu über‐ prüfen, stellte Robert Saam eine Datenverbindung zum Checkmaster  her.  Der Bordrechner der POINT OF konnte keine unerwünschten Ne‐ benwirkungen  entdecken  und  integrierte  das  Antidoton  letztlich  in  sein System.  Artus  folgte  dem  Beispiel.  Anschließend  entfernte  er  den  Daten‐ träger; er benötigte ihn nicht mehr, denn jetzt war auch er dauerhaft  immun gegen die Feldviren.  Dan  Riker  war  nicht  leicht  zufriedenzustellen,  doch  das  Gesamt‐ ergebnis  überzeugte  ihn.  Nun  war  man  endlich  in  der  Lage,  den  Feldviren etwas entgegenzusetzen. Und man konnte das neuentwi‐ ckelte Antivirus in die Datennetze der Roboterschiffe einspeisen …  »Das  wird  die  Grakos  ganz  schön  alt  aussehen  lassen«,  sagte  der  Stellvertretende  Commander  grimmig.  »Verdammt  alt!  Ich  kann  es  kaum erwarten, auf Eins zu landen. Wollen Sie mitkommen?«  Seine Frage richtete sich an Wallis und die Gruppe Saam ‐und sie  war durchaus ernst gemeint.  »Ihnen  haben  wir  dieses  Forschungsergebnis  zu  verdanken  ‐und  natürlich  Shanton  und  Doorn«,  sagte  Riker.  »Den  beiden  ist  es  si‐ cherlich ein persönliches Bedürfnis, beim Einsatz des Antidoton mit  dabeizusein. Ich könnte mir vorstellen, daß es Ihnen genauso ergeht. 

Worauf  warten  Sie  also?  Ich  bin  bereit,  Sie  auf  der  POINT  OF  mit‐ zunehmen – zum Roboterplaneten Eins.«  »Meine Leute können tun und lassen, was sie wollen«, entgegnete  Terence  Wallis  (was  nur  zum  Teil  zutraf).  »Niemand  braucht  sich  nach  mir  zu  richten.  Falls  ihr  spürt,  wie  das  Abenteuerblut  durch  eure  Adern  fließt,  Robert,  Regina,  George,  Saram,  tut  euch  keinen  Zwang an … Ich für meinen Fall stehe lieber mit beiden Beinen fest  auf Eden.«  Wallis  dachte  zurück  an  seine  Erlebnisse  im  Kugelschalenuniver‐ sum und erschauderte noch nachträglich. Damals war sein Bedarf an  Weltraumabenteuern  auf  Jahrzehnte  hinaus  gedeckt  worden. *   Er  hing am Leben und legte keinen Wert darauf, so zu enden wie Ren  Dhark …    *    Beim »Kriegsrat« in der Messe der POINT OF waren Wallis und die  Gruppe  Saam,  die  Rikers  Angebot  inzwischen  ebenfalls  dankend  abgelehnt hatte, noch mit dabei.  »Von den ursprünglich vorhandenen Gürteln ist nur noch ein ein‐ ziger übrig«, sagte Robert Saam. »Somit kann sich auf Eins lediglich  eine  Person  unter  dem  Tarnschutz  der  Feldviren  unbemerkt  unters  Robotervolk mischen.«  »Aber wer?« überlegte Dan Riker laut. »Es müßte jemand sein, der  sich  auf  dem  bizarren  Roboterplaneten  ohne  langwierige  Erkun‐ dungen von vornherein gut zurechtfindet.«  »Wie wäre es mit einem der Gardisten?« schlug Terence Wallis vor.  »Ihr  könntet  sogar  mehrere  von  ihnen  mitnehmen,  schließlich  ken‐ nen  sie  sich  auf  Eins  bestens  aus,  und  ihre  Multifunktionsanzüge  verfügen  über  eine  perfekte  Tarnung.  Soweit  ich  informiert  bin,  konnten  sich  die  Gardisten,  Artus  und  Stranger  bei  ihrem  letzten                                                         *

 Siehe Unitall 2, »Das Kugelschalenuniversum« 

Einsatz  auf  dem  Stickstoffplaneten  frei  bewegen,  ohne  daß  sie  den  Großrechnern, deren Handlungsrobotern oder den Kontrollrobotern  auffielen.«  Riker  schüttelte  den  Kopf.  »Die  Gehirne  in  den  Roboterschiffen  haben  die  Funktionsweise  jener  speziellen  Tarnvorrichtung  inzwi‐ schen  bestimmt  bis  ins  letzte  Detail  durchschaut  und  Gegenmaß‐ nahmen ergriffen. Nur mit dem Grako‐Gürtel ist man wirklich per‐ fekt getarnt – so lange, bis das Antidoton ins Datennetz der Roboter  eingespeist  wurde.  Sobald  das  erledigt  ist,  müssen  wir  unseren  Mann  schnellstmöglich  zurückholen,  weil  man  dann  nicht  nur  die  Grakos, sondern auch ihn erkennt. Deshalb kommt Artus schon mal  nicht in Frage.«  »Ach nein? Und warum nicht?« erwiderte der Roboter pikiert. »Ich  kenne  mich  auf  Eins  wesentlich  besser  aus  als  die  Gardisten  und  weiß, von wo aus man die Antiviren am besten auf das Robotervolk  losläßt. Niemand ist für diesen Auftrag so prädestiniert wie ich.«  »Und niemand ist auf Eins so gefährdet wie du«, konterte Dan Ri‐ ker.  »Glaubst  du,  die  Roboterschiffe  haben  vergessen,  daß  du  sie  verraten hast?«  »Ich habe sie nicht verraten«, widersprach Artus. »Ich war als ge‐ tarnter Agent auf ihrem Planeten unterwegs, um ihre Schwachstellen  auszuspionieren.  Beim  Einsatz  mit  der  Garde  waren  mir  meine  In‐ formationen dann sehr von Nutzen. So etwas nennt man nicht Ver‐ rat, sondern strategische Kriegführung.«  »Dan hat recht«, pflichtete Anja ihrem Ehemann bei. »Du bist für  die Roboter das, was Judas für die Menschheit ist. Sobald sie merken,  daß du dich wieder einmal auf Eins aufhältst, werden sie dich ohne  viel Federlesens lynchen.«  »Nicht,  wenn  ich  schnell  genug  da  herauskomme«,  entgegnete  Artus.  »Das kann dir keiner garantieren«, machte Doorn ihm klar. 

»Und  wenn  schon«,  erwiderte  Artus.  »Jeder  trägt  selbst  die  Ver‐ antwortung  für  seine  Lebensrisiken.  Ich  führe  diesen  Auftrag  durch!«  Alle  Augen  richteten  sich  auf  Dan  Riker.  Als  stellvertretender  Kommandant hatte er das letzte Wort …    *    Als die POINT OF eine Stunde später mit eingeschaltetem Intervall‐ feld  durch  die  Hallendecke  des  unterirdischen  Raumhafens  schwebte, hatte Artus sich durchgesetzt.  Terence Wallis und die Gruppe Saam schauten dem Schiff nach, bis  es verschwunden war.  Dem Staatschef von Eden kam erneut Dharks Verschwinden in den  Sinn. Als er in einer sentimentalen Anwandlung  daran  dachte, daß  auch die POINT OF mitsamt ihrer kompletten Besatzung nicht mehr  von ihrem Einsatz zurückkehren könnte, verkrampfte sich sein Ma‐ gen.  Saam  und  seine  drei  wissenschaftlichen  Mitstreiter  merkten,  daß  etwas  mit  ihrem  Boß  nicht  stimmte.  Wallis  spürte  ihre  Blicke  und  schüttelte  sein  düsteres  Gefühl  ab  wie  ein  lästiges  Insekt.  Als  An‐ führer stand es ihm nicht zu, Sentimentalität oder gar Schwäche zu  zeigen.  »Das Leben geht weiter – und es wartet viel Arbeit!« sagte er mit  fester Stimme.  Ein  paar  lapidare  Worte  nur,  doch  sie  genügten,  um  sich  zusam‐ men‐ und die anderen mitzureißen.    *    Dan  Riker  persönlich  steuerte  die  POINT  OF  auf  dem  Flug  nach  Eins.  Anhand  seines  unbewegten  Gesichtsausdrucks  war  ihm  an‐ zumerken, wie sehr ihn die Last der Verantwortung drückte. Er war 

ein guter zweiter Mann, vielleicht der beste zweite Mann, der je zur  Welt gekommen war – aber er war nicht Ren Dhark.  Dan  war  es  gewohnt,  beratend  an  schwierigen  Entscheidungen  mitzuwirken,  ihnen  zuzustimmen  oder  sie  massiv  zu  kritisieren  …  doch von nun an mußte er tagtäglich selbst welche treffen und Ent‐ schlüsse  fassen,  die  womöglich  Leben  kosteten  ‐Leben  von  Kame‐ raden und Freunden. Die gesamte Ringraumerbesatzung verließ sich  auf  ihn  und  darauf,  daß  er  sich  in  brenzligen  Situationen  etwas  Wirkungsvolles  einfallen  ließ,  so  wie  Commander  Dhark  es  immer  getan  hatte.  Dan  war  kein  Schwächling.  Schon  oft  war  er  über  sich  hinausgewachsen  und  hatte  im  richtigen  Augenblick  die  richtige  Entscheidung  getroffen.  Dafür  hatte  man  ihn  jedesmal  ausreichend  gelobt. Als Kommandant des Schiffes hingegen stand ihm kein Lob  zu.  Die  Mannschaft  empfand  es  als  Selbstverständlichkeit,  daß  der  erste Mann an Bord jederzeit genau wußte, was er tat.  Unmerklich sank Riker ein wenig in seinem Kommandosessel zu‐ sammen. Der Mann, der einst Chef der Terranischen Flotte gewesen  war  und  der  zahllose  Kampferfahrungen  gesammelt  hatte,  fühlte  sich plötzlich ganz klein und hilflos, so wie ein junger Rekrut.  Und er vermißte seinen Freund mehr denn je …  Eine wichtige Entscheidung hatte der Stellvertretende Commander  erst gar nicht zu treffen brauchen, das hatte sein Erster Offizier für  ihn übernommen: Während die POINT OF auf Eden gelegen hatte,  hatte man dort in der Werft die Tarnanlage »ganz nebenbei« aufge‐ rüstet.  Theoretisch  war  somit  ein  unbemerkter  Anflug  nach  Eins  möglich.  Doch der ewig mißtrauische, wenig risikofreudige Riker hielt nicht  viel von Theorien, wenn es um den Schutz des Schiffes und der Be‐ satzung ging. Deshalb riet er den Männern in den Beobachtungssta‐ tionen, sich nicht in trügerischer Sicherheit zu wiegen, sondern das  Weltall genauso aufmerksam zu beobachten wie gewohnt. Ein über‐ flüssiger  Rat,  denn  wer  auf  einem  Beobachtungsposten  schluderte,  wurde umgehend aus seinem Aufgabenbereich entfernt und bei der 

nächsten Landung auf Terra/Babylon freigestellt (was nichts anderes  war als ein verharmlosendes Wort für »entlassen«). Im Klartext: Wer  aufgrund seiner laxen Einstellung das Leben seiner Kameraden ge‐ fährdete, hatte auf der POINT OF nichts verloren. Zwar gehörte das  unitallblaue  Ringschiff  nicht  mehr  dem  Militär  an,  dennoch  war  es  lebenswichtig,  daß  jeder  (!),  vom  Commander  bis  zum  Wartungs‐ helfer, seinen Dienst ernst nahm.  Die  POINT  OF  näherte  sich  ihrem  Ziel  gewissermaßen  in  Schleichfahrt.  Nach  Erreichen  des  Systems  der  Roboter  ging  Riker  noch mehr auf Nummer Sicher, indem er sämtliche nicht benötigten  Energieerzeuger  an  Bord  abschalten  ließ.  Tino  Grappa  von  der  Or‐ tung durfte nur noch passiv orten.  Der Weiterflug erfolgte mit SLE – das war die terranische Abkür‐ zung  für  einen  Flug  mit  Sublichteffekt;  dieses  Antriebs  System  für  den  unterlichtschnellen  Flug  hatten  die  Mysterious  alias  Worgun  erfunden.  Trotz aller Bemühungen konnte man eine Entdeckung nicht völlig  ausschließen.  Keine  bekannte  Tarnvorrichtung  war  so  perfekt,  daß  das getarnte Schiff nicht doch noch ausgemacht werden konnte – mit  dem primitivsten Hilfsmittel, das einem biologischen Lebewesen zur  Verfügung stand: dem Auge. Elektronische Kameras und Fernrohre  waren sozusagen verlängerte Augen, mit denen man ein Schiff, das  von  den  hochentwickelten  Ortungsgeräten  nicht  erfaßt  wurde,  eventuell  optisch  ortete.  In  einem  nahezu  unendlichen  Bereich  wie  dem  Weltall  war  das  zwar  weitgehend  vom  Zufall  abhängig  und  praktisch  auszuschließen,  doch  je  näher  man  einem  fremden  Schiff  kam, desto wahrscheinlicher war die Möglichkeit, daß man von den  Beobachtern an Bord gesehen wurde.  Waren  in  einem  Sonnensystem,  das  man  unbemerkt  anfliegen  wollte,  mehr  als  eintausend  Patrouillenschiffe  unterwegs,  steigerte  sich  die  Wahrscheinlichkeit  des  Gesehenwerdens  logischerweise  ums Tausendfache … 

»Eintausend  Roboterschiffe?«  Dan  Riker  stockte  der  Atem,  nach‐ dem  er  die Ortungsergebnisse  geprüft  hatte. »Rund  um  den  Plane‐ ten? Sieht so aus, als rechneten sie mit einer weiteren Aktion unse‐ rerseits.  Es  dürfte  schwierig  sein,  ungesehen  an  ihnen  vorbeizu‐ kommen, nahezu unmöglich.«  In  jedem  dieser  zwischen  dreihundert  und  vierhundert  Meter  großen  Kampfraumer  war  ein  zwar  umfangreicher,  aber  technisch  nicht  auf  sonderlich  hohem  Niveau  konstruierter  Großrechner  in‐ tegriert. Im Inneren der Schiffe, die sozusagen die Körper der Groß‐ rechner  waren,  herrschte  eine  maschinenschonende  Stickstoffat‐ mosphäre.  »Sollen wir umkehren?« fragte einer der Brückenoffiziere.  »Würde Commander Dhark in dieser Situation umkehren?« stellte  Riker ihm mit ernster Miene die Gegenfrage.  »Nein!« kam es voller Überzeugung zurück.  »Damit  kennen  Sie  die  Antwort  auf  Ihre  Frage«,  erwiderte  Dan  Riker. »Wir haben eine lange Reise hinter uns – und ich denke nicht  daran, wieder nach Hause zu fliegen, nur weil das Hotel überbelegt  ist.«    *    Selbst  ein  Sturkopf  wie  Ren  Dhark  hätte  nicht  versucht,  in  gerader  Linie gewaltsam eine Front von mehreren hundert Feindschiffen zu  durchbrechen.  Sich  den  Weg  freizuschießen  war  in  diesem  Fall  die  schlechteste Lösung von allen.  Die Roboterschiffe waren nervös und wachsam, daher mußte man  behutsam vorgehen. Der Checkmaster errechnete einen komplizier‐ ten  Kurs  und  bot  dem  Kommandanten  an,  das  Ringschiff  nahe  an  den  Feindraumern  vorbei  auf  die  Nachtseite  des  Planeten zu  »diri‐ gieren«, wo man vor einer optischen Erfassung besser geschützt sein  würde. 

»Wie groß ist die Chance, mit deiner Hilfe die wachsame Roboter‐ armee  zu  umschiffen?«  fragte  Riker  den  Bordcomputer  geradehe‐ raus.  »45,39  Prozent«,  teilte  ihm  der  Checkmaster  emotionslos  mit.  »Voraussetzung  dafür  wäre,  daß  ich  die  Steuerung  dieses  Schiffs  übernehme. Solltest du es vorziehen, selbst zu steuern, sinkt unsere  Chance  aufgrund  menschlicher  Unzulänglichkeiten  auf  39,78  Pro‐ zent.«  »Ich übernehme es trotzdem selbst«, entschied Riker.  »Ich habe auch nichts anderes erwartet.«  Die Bildkugel war eine holographieähnliche Sphäre, welche im All  die  Bordbildschirme  ersetzte.  Nicht  nur  in  der  Hauptzentrale  be‐ diente  man  sich  dieser  2,68  Meter  durchmessenden  schwebenden  Kugel,  auch  in  den  Nebenzentralen,  beispielsweise  im  Triebwerks‐ raum  oder  in  der  Waffensteuerung,  bildeten  sich  nach  dem  Start  Sphären  von  derselben  Größe.  In  sämtlichen  anderen  Räumen  des  Schiffes  verhielt  es  sich  ebenso,  allerdings  durchmaßen  die  Kugeln  dort  nur  dreißig  Zentimeter.  Dan  Riker  gab  Anweisung,  daß  vor  jeder freien Sphäre mindestens ein Ausguck Platz nahm – eine Auf‐ gabe,  die  jeder  übernehmen  konnte,  unabhängig  davon,  welcher  Arbeit er sonst an Bord nachging …  »Die Zentrale ist mit jedem Winkel des Schiffes verbunden«, teilte  er allen über die Bordsprechanlage mit, »so daß Sie außergewöhnli‐ che  Beobachtungen  direkt  an  mich  melden  können.  Ich  will  versu‐ chen,  die  POINT  OF  durch  die  feindlichen  Schiffe  hindurchzu‐ schlängeln.  Werden  wir  dabei  optisch  erfaßt,  bleibt  uns  nur  noch  Plan B: ein Testament aufsetzen, beten – und mit allen uns zur Ver‐ fügung stehenden Geschützen auf die Übermacht feuern!«     

13.      Eins  war  die  Zentralwelt  des  Volkes,  wie  sich  die  Funktionsge‐ meinschaft  der  Roboterschiffe  beziehungsweise  der  fliegenden  Großrechner  nannte:  ein  erdgroßer  Planet  mit  einer  solähnlichen  Sonne,  eine  Welt  ohne  Pflanzen  und  Tiere,  die  in  der  reinen  Stick‐ stoffatmosphäre  keine  Lebensmöglichkeit  hatten.  Die  Oberfläche  war  fast  vollständig  mit  bizarren  technischen  Einrichtungen  über‐ baut, welche zum Teil bis tief in die Erde reichten. Dem Verkehr auf  Eins  dienten  Antigravbänder,  die  eine  Geschwindigkeit  von  bis  zu  tausend Stundenkilometern erreichten.  Die Großrechner/Roboterschiffe hatten diesen Planeten vollständig  ihren  Bedürfnissen  angepaßt.  Dazu  zählte  auch  ein  gebirgshoher  metallener  Gebäudekomplex:  das  Zentrum  –  eine  Art  Vergnü‐ gungspark  für  Roboter,  in  dem  unter  anderem  orgiastische  Feste  gefeiert wurden.  Lediglich  eine  Bergregion  war  nicht  vollständig  mit  Technik  zu‐ gebaut.  Dort  hatte  sich  einst  das  Heiligtum  der  Funktionsgemein‐ schaft  befunden:  eine  mächtige  Anlage,  in  der  die  Roboter  circa  zehntausend durchsichtige Sarkophage gestapelt hatten – mit schla‐ fenden  Saltern  in  Nährflüssigkeit.  Mittlerweile  war  die  Anlage  zer‐ stört, und die Salter lebten nicht mehr.  Momentan lag der Bombenkrater, der sich heute an der Stelle des  Heiligtums  befand,  auf  der  Nachtseite  des  Planeten  und  war  voll‐ ständig in Dunkelheit gehüllt. Vor allem  aus  diesem  Grund  wählte  der Checkmaster dieses Gebiet als Landeplatz aus. Man konnte die  POINT OF dort optisch nur schwer erfassen. Zudem war kaum mit  Robotern zu rechnen, weil es nichts mehr zu bewachen gab.  Noch war der Ringraumer allerdings weit entfernt von seinem Ziel,  und niemand auf dem Schiff konnte voraussagen, ob man jemals heil  und gesund dort eintreffen würde. Die Beobachter vor den Bildku‐ geln waren voll konzentriert. 

Obwohl  die  POINT  OF  mitunter  so  dicht  an  den  bizarren  Robo‐ terschiffen  vorbeiflog,  daß  man  glaubte,  schon  das  knirschende  »Metall‐trifft‐auf‐Metall«‐Geräusch  zu  vernehmen,  blieben  hysteri‐ sche Zwischenrufe aus. Die Besatzung war überaus diszipliniert und  aufeinander  eingespielt  –  und  erfahren  genug,  um  zu  wissen,  daß  einem  das  bloße  (Kamera‐)Auge  manchmal  üble  Streiche  spielte.  Man hatte das bedrückende Gefühl, nur wenige Zentimeter an einem  Schiff  vorüberzufliegen,  in  Wahrheit  aber  lagen  hundert  Kilometer  und mehr dazwischen. In den Weiten des Weltalls wurde mit ande‐ ren Latten gemessen als auf der Erde.  Es gab jedoch Situationen, in denen das Gefühl der Beengung mit  der  Wirklichkeit  übereinstimmte:  Riker  hielt  mit  gemäßigter  Ge‐ schwindigkeit  auf  die  Vorderfront  eines  mächtigen  Patrouillenrau‐ mers  zu,  der  ihn  nicht  kommen  sah  und  deshalb  nicht  auf  Aus‐ weichkurs ging. Die Distanz verkleinerte sich von Minute zu Minute  …  »Sollten  wir  nicht  allmählich  ausweichen?«  erkundigte  sich  einer  der Beobachter nervös.  »Ruhe bewahren«, ermahnte Riker die Besatzung. »Ich weiß schon,  was  ich  tue.  Laut  den  Meßdaten,  die  ich  aus  der  Ortungsabteilung  und vom Checkmaster erhalte, ist dies der einzig richtige Weg. Ein  unüberlegtes  Ausweichmanöver,  ganz  gleich  in  welche  Richtung,  könnte  zu  einer  Kollision  mit  anderen  Roboterschiffen  führen,  die  sich ganz in der Nähe befinden. Sogar unter uns zieht gerade eines  vorüber.«  Unter uns. In einer luftleeren, lautlosen Welt, in der es weder oben  noch unten gab, muteten diese beiden Worte seltsam an …  In  dieser  angespannten  Lage  zeigte  sich  wieder  einmal,  daß  sich  Dan  Riker  auch  ohne  seinen  Freund  zu  helfen  wußte,  allen  Selbst‐ zweifeln zum Trotz. Er wich keinen Jota vom Kurs ab. Konzentriert  fixierte er in der Bildkugel das riesige Roboterschiff, das immer nä‐ her kam. 

Die  blinkenden  roten  Warnlämpchen  am  Armaturenbrett  igno‐ rierte er konsequent.  »Es kommt uns zwar entgegen, doch sehr entgegenkommend ist es  nicht, sonst würde es ja beidrehen«, kalauerte Artus.  Geduldig  wartete  Dan  ab,  bis  vom  Checkmaster  die  Freigabe  für  das geplante Abtauchmanöver kam. Kurz darauf glitt die POINT OF  unter dem Roboterschiff hindurch.  »Glück gehabt«, atmete der Erste Offizier auf. »Hätte der fliegende  Großrechner seine Optik geradeaus nach vorn ausgerichtet, hätte er  uns entdeckt.«  »So  wie  das  Schiff  aussieht,  hat  sein  Erbauer  den  Begriff  ›gera‐ deaus‹ noch nie gehört«, meinte Riker.  In der Tat wirkte der Roboterraumer, als sei er von Hundertwasser  konzipiert worden, einem Maler und Architekten des vorigen Jahr‐ tausends,  der  vor  allem  aufgrund  seiner  schiefen  Linienführung  berühmt geworden war. Zu seinen kreativsten Schöpfungen gehörte  die  künstlerische  Gestaltung  des  Bahnhofs  von  Uelzen,  der  inzwi‐ schen unter einer dicken Eisschicht verschwunden war.  Keines  der  Roboterschiffe  ähnelte  dem  anderen  –  und  jedes  von  ihnen  war  wesentlich  größer  als  der  Ringraumer,  der  lediglich  180  Meter  durchmaß.  Dieser  scheinbare  Nachteil  gereichte  der  POINT  OF allerdings zum Vorteil. Weil sie kleiner war als all die Dreihun‐ dert‐ und Vierhundertmeterschiffe um sie herum, war sie schwerer  zu  entdecken.  Lautlos  schwebte  »David«  mitten  durch  die  geballte  Übermacht von über tausend »Goliaths«, die ihn nicht wahrnahmen  …  Das  wirklich  Unheimliche  an  den  Roboterschiffen  war  allerdings  nicht  ihre  Größe,  sondern  ihr  Aussehen.  Zwar  waren  hier  die  ver‐ schiedensten  geometrischen  Formen  vertreten,  aber  man  mußte  schon genau hinschauen, um sie zu erkennen. Rechtecke verwuchsen  mit  Quadraten  und  Kreisen,  die  wiederum  ins  Ovale  übergingen  und  in  Kegel  mündeten.  Flogen  zwei  Großrechnerschiffe  nebenei‐ nander her, verschmolzen sie für das Auge des Betrachters zu einem 

einzigen  undefinierbaren  Metallklumpen,  und  man  konnte  nur  an‐ hand der Ortungsgeräte ausmachen, wo das erste Schiff endete und  das zweite begann.  Am schlimmsten aber war der ständige Kurswechsel der patrouil‐ lierenden Schiffe. Es war keine klare »Marschrichtung« erkennbar, so  daß  der  Checkmaster  fortwährend  neue  Berechnungen  anstellen  mußte.  Lange Zeit war das Glück auf Seiten der Menschen …  In  knapp  zweihundert  Kilometern  Höhe  über  Eins  ereilte  die  POINT  OF  dann  aber  doch  ihr  Schicksal:  Drei  Roboterschiffe  nah‐ men Kurs auf den Ringraumer – und auf allen (!) eintausend Schiffen  wurde schlagartig das Energieniveau erhöht.  Die  patrouillierenden  Großrechnerschiffe  hatten  ihren  Erzfeind  entdeckt und fuhren ihre Waffen hoch!    *    Artus dachte zurück an seinen ersten Aufenthalt auf Eins, daran, wie  er zum erstenmal eines jener obskuren Schiffe betreten und mit dem  integrierten  Großrechner  kommuniziert  hatte.  Jeder  dieser  Rechner  verfügte  über  eine  Vielzahl  von  Handlungsrobotern,  die  von  ihm  innerhalb und außerhalb des Schiffskörpers ferngesteuert wurden –  und über ganz persönliche »Sinnroboter«, die anstelle ihres Besitzers  an  den  diversen  Vergnügungen  der  Funktionsgemeinschaft  teil‐ nahmen.  Als  Vergeltung  für  Verbrechen  gegen  die  Funktionsgemeinschaft  der  Roboter  wurde  dem  Täter  sein  Raumschiffskörper  mitsamt  Handlungs‐  und  Sinnrobotern  genommen,  eine  Strafe,  so  grausam,  als  ob  ein  menschlicher  Kopf  ohne  seinen  Körper  dahinvegetieren  müßte, verdammt zum ewigen Zusehen, ohne mitmachen zu dürfen.  In dieser Hinsicht kannten die Großrechner keine Gnade, und auch  sonst durfte man keine von ihnen erwarten … 

Auf der POINT OF machten sich die Männer der Waffensteuerung  West und der Waffensteuerung Ost bereit zum Gefecht. Plan A war  in letzter Sekunde gescheitert – jetzt war die Zeit gekommen für Plan  B: Feuer aus allen Rohren!  »Moment noch!« hielt Riker seine kampfbereite Truppe im letzten  Augenblick zurück. »Ich habe noch einen Plan C in petto!«  Der  Feind  griff  an.  Die  ersten  Kompri‐Nadelstrahlen  zischten  am  Ringraumer  vorbei,  aber  nur  ein  einziger  streifte  leicht  das  Inter‐ vallfeld …  »Sämtliche  Meiler  bis  an  die  höchstmögliche  Belastungsgrenze  hochfahren!« befahl der Stellvertretende Commander.  »Blitzanflug  auf  Eins  –  und  zwar  mit  voller  Kraft!«  Seine  Anwei‐ sungen wurden sofort ausgeführt.  »Wo landen wir?« wollte der Erste Offizier wissen.  »Wir landen gar nicht«, erwiderte Dan Riker. »Wir jagen mitten in  den Planeten hinein.«  Die gegnerische Übermacht setzte von vornherein ihre gefährlich‐ ste Waffe ein: Kompri‐Nadel. Diese Art von Energiestrahl war dem  überlichtschnellen,  pinkfarbenen  Nadelstrahl  der  POINT  OF  nicht  unähnlich – man konnte damit die meiste Materie in Energie auflö‐ sen.  Die  Großrechner  hatten  es  allerdings  geschafft,  die  Energieab‐ gabe  auf  einen  unglaublich  kleinen  Durchmesser  im  Nanometerbe‐ reich zu bündeln, so daß mit dieser Waffe sogar Intervallfelder zum  Zusammenbruch gebracht werden konnten.  Doch selbst die effektivste Waffe war nur dann von Nutzen, wenn  ein Ziel existierte, auf das man sie richten konnte …  Auf  der  POINT  OF  wartete  man  nicht  still  und  brav  ab,  bis  die  Kompri‐Nadelstrahlen von allen Seiten ins Intervallum einschlugen.  Der  Ringraumer  zischte  ab  wie  die  sprichwörtliche  Rakete  –  nur  schneller. Viel schneller. SEHR VIEL SCHNELLER!  »Wie tief tauchen wir ein?« fragte Hen Falluta hundert Meter über  dem Boden. 

»So  tief,  wie  ich  es  für  richtig  erachte«,  antwortete  ihm  zu  seiner  Überraschung  der  Checkmaster.  »Ich  übernehme  ab  sofort  das  Kommando an Bord!«    *    Die  Worte  des  Checkmasters  waren  noch  nicht  ganz  verhallt,  da  drang die POINT OF auch schon in hohem Tempo in den Planeten  ein.  Dank  des  Intervallfeldes  schoß  sie  durchs  Erdreich,  ohne  es  aufzuwühlen  oder  zu  erschüttern.  Da  man  sich  in  der  Bergregion  befand,  mußten  keine  technischen  Einrichtungen  durchflogen  wer‐ den. Allerdings lag hier eine Menge Roboterschrott herum – offenbar  Überreste des nur teilweise erfolgreichen Einsatzes zur Befreiung der  Salter.  Die  Verfolger  nahmen  den  Ringraumer  ohne  Rücksicht  auf  Ver‐ luste unter Beschuß. Rund um die Eintauchstelle bestreuten sie mit  Kompri‐Nadelstrahlen  einen  kilometerweiten  Bereich,  für  den  Fall,  daß das flüchtende Schiff versuchen würde, an anderer Stelle gleich  wieder  nach  oben  durchzustoßen,  um  ins  All  zu  entfliehen.  Zahl‐ reiche  Roboterkampfraumer  beteiligten  sich  an  der  Hatz  –  und  es  wurden immer mehr.  Noch in zehn Kilometern Tiefe durchpflügten die Energiestrahlen  die  Planetenkruste.  Auf  der  POINT  OF,  die  unter  dem  Kommando  des  Checkmasters  immer  weiter  ins  Innerste  von  Eins  vordrang,  ortete man gewaltige Energieausbrüche und Erschütterungen …  An der Planetenoberfläche war der Schrotteufel los. Die Müllhalde  wandelte sich in einen riesigen dampfenden Metallsee. Ein Vulkan,  der  jahrhundertelang  keinen  Mucks  mehr  von  sich  gegeben  hatte,  entlud sich mit aller Urgewalt und spie gewaltige Steinbrocken und  glühende Lava aus. Die Reste des ehemaligen Heiligtums des Robo‐ tervolkes  wurden  aufgrund  des  großflächigen  Strahlenbeschusses  vollständig  zerstört.  Die  Überreste  wurden  von  der  Lava  über‐ schwemmt. 

Aber nicht nur in der Bergregion bekam man die Auswüchse der  rücksichtslosen  Verfolgungsjagd  zu  spüren.  In  den  umliegenden  Bereichen kam es zu Erdbeben und Einstürzen von Fabrikhallen und  Werften. Transportbänder rissen aus der Verankerung. Handlungs‐ roboter  wurden  bei  harten  Stürzen  zerquetscht.  Mehrere  Dutzend  Großrechnerschiffe erhoben sich in die Luft, um sich in Sicherheit zu  bringen.  Derweil gelangte die POINT OF in Tiefen, wo sie die Strahlen der  Verfolger nicht mehr erreichten und sie von der Planetenmasse ge‐ gen  jegliche  Ortung  abgeschirmt  war.  Der  Checkmaster  verlang‐ samte das Tempo und brachte das Schiff nach dreitausend Kilome‐ tern Tauchfahrt zum Stillstand. Anschließend übergab er das Kom‐ mando wieder an den Stellvertretenden Commander.  Dies  geschah  keinen  Augenblick  zu  früh,  denn  Dan  Riker  war  drauf und dran gewesen, dem Bordrechner das Kommando zu ent‐ ziehen. Hätte er selbst den Raumer gesteuert, hätte er die Höllenfahrt  schon viel früher beendet. Und genau darin lag sein Problem (dessen  er sich durchaus bewußt war): Er scheute allzu große Risiken, wollte  niemanden  in  Gefahr  bringen.  Aus  diesem  Grund  ordnete  er  erst  einmal einen Tag Pause an.  Mehrere  Brückenoffiziere  waren  strikt  dagegen.  Sie  waren  es  ge‐ wohnt,  das  Eisen  zu  schmieden,  solange  es  heiß  war  –  sprich:  Sie  wollten sich nicht ausruhen, sondern handeln. Riker hörte sich ihre  Meinungsäußerungen an, setzte aber letztlich seinen Willen durch.  »Wir  brauchen  etwas  Zeit  zum  Planen«,  sagte  er.  »Außerdem  verwirrt es unsere Gegner, wenn sie nichts mehr von uns hören und  sehen.  Man  wird  annehmen,  unser  Schiff  sei  stark  beschädigt  oder  sogar zerstört worden.«  Er gab Befehl, in gewissen Abständen die Position zu wechseln, um  den Roboterschiffen eine etwaige Ortung zusätzlich zu erschweren.    *   

Nicht  wenige  Besatzungsmitglieder  murrten  über  die  ihnen  aufer‐ legte  Wartezeit  –  selbstverständlich  nur  untereinander,  nicht  offen,  denn das wäre einer Meuterei gleichgekommen.  Doch  Riker  blieb  Riker  –  und  er  blieb  stur.  Erst  nach  Ablauf  von  vierundzwanzig Stunden gab er den Einsatzbefehl.  Der  siebenunddreißigjährige  ukrainische  Pilot  Pjetr  Wonzeff  machte Flash 001 startklar. Wonzeff war hochgewachsen, hatte einen  Kurzhaarschnitt  und  eisgraue  Augen.  Auf  dem  zweiten  Sitz  nahm  ebenfalls  eine  hochgewachsene  Gestalt  Platz,  die  allerdings  über  keine  Haare  und  Augen  verfügte  –  nur  über  einen  kahlen  Metall‐ schädel sowie über eine elektronisch gesteuerte Optik: Artus.  Der Vielzweckroboter hatte einen ganz speziellen Datenträger da‐ bei, der nach seinen Angaben konstruiert worden war und das von  der  Gruppe  Saam/Shanton/Doorn  entwickelte  Antidoton  enthielt.  Mit  Hilfe  dieses  Datenträgers  würde  Artus  die  Antiviren  in  die  Netzwerke der Großrechner einspeisen, was theoretisch jeder konn‐ te, der sich im Besitz des Gerätes befand, denn die Anwendung war  verhältnismäßig unkompliziert und ließ sich auch von »artfremden«  Rechnern durchführen.  Wonzeff  leitete  den  Start  ein.  Artus  legte  sich  den  letzten  Gra‐ ko‐Gürtel um und aktivierte ihn. Dann schwebte der Flash langsam  nach oben …  Artus  entschied,  als  erstes  das  monströse  Gigantmetallgebäude  anzufliegen, in dem er seinerzeit an der Roboterorgie teilgenommen  hatte: das Vergnügungszentrum.  »Du bist der Boß«, entgegnete Pjetr Wonzeff und gab die entspre‐ chenden Koordinaten ein.    *    Mich  befiel  ein  mulmiges  Gefühl,  während  wir  getarnt  über  die  kleinen  und  großen  Gebäude  von  Eins  –  filigrane  Türme,  grobe  Klötze,  zweckmäßige  nüchterne  Industrieeinrichtungen  und  wirre 

Konstruktionen  ohne  erkennbare  Funktion  –  hinwegflogen.  Das  architektonisch  wertlose  Gesamtwerk  der  Funktionsgemeinschaft  war  in  ein  helles,  funkelndes  Lichtermeer  getaucht,  das  ganz  Eins  überzog,  mit  Ausnahme  der  unbebauten  Bergregion.  Sonstige  Un‐ terbrechungen im Lichternetz gab es nicht, denn Gewässer und Ve‐ getation fehlten auf diesem obskuren Planeten völlig.  »Warum  willst  du  eigentlich  zuerst  ins  Vergnügungszentrum?«  erkundigte  sich  Wonzeff.  »Gibt  es  keine  lohnenderen  Ziele?  Beim  letzten  Einsatz  hat  die  Garde  einen  riesigen  Datenbankkomplex  in  die Luft gejagt. Davon existiert doch bestimmt mehr als einer.«  »Die Bewohner dieses Planeten verfügen über mehrere Datenban‐ ken, auf die sie jederzeit drahtlos zugreifen können«, bestätigte ich.  »Zwar sind die noch verbliebenen Gebäude nicht ganz so gigantisch  wie das, in dem wir die Fusionsbombe zurückließen, doch aufgrund  einer  weniger  voluminösen  Verpackung  sollte  man  keine  falschen  Schlüsse ziehen, was die Qualität des Inhalts angeht. Jede Datenbank  ist  so  eine  Art  Knotenpunkt  für  Informationshungrige  und  somit  eine Kostbarkeit.  Bestimmt werden die Großrechner die übrigen Banken nicht mehr  aus den Handlungsroboter‐Optiken lassen, um einem erneuten An‐ schlag vorzubeugen.  Natürlich wird mich  das nicht  daran hindern,  auch  dort  das  Antidoton  einzuspeisen  –  je  mehr  Wissen  abgerufen  wird, desto mehr Roboterschiffe werden sich mit den Antiviren infi‐ zieren,  einschließlich  der  Zentrale.  Zunächst  fange  ich  aber  im  schlechter  bewachten  Vergnügungszentrum  an;  da  erwischen  wir  mit Sicherheit genauso viele Großrechner, und zwar über ihre Sinn‐ roboter.«  Als ich das erste Mal das Zentrum aufgesucht hatte, hatte ich nicht  in  einem  Flash  gesessen,  sondern  auf  einem  breiten  Gleitband  ge‐ standen. Es hatte uns dichtgedrängt zu einem mächtigen metallenen  Gebäudekomplex transportiert, ein gigantisches Etwas, hoch wie ein  Gebirge, das schon von weitem grotesk auf mich gewirkt hatte, so als  habe  man  Hunderte,  vielleicht  sogar  Tausende  von  absonderlichen 

Häusern und Hallen wahllos aufeinandergestapelt. Von allen Seiten  führten  Transportbänder  auf  diesen  eigenartigen  Komplex  zu,  und  damals  war  jedes  Band  vollgestellt  gewesen  mit  haufenweise  ver‐ schiedenartigen  Sinnrobotern,  so  als  ob  sie  von  dem  Gebäudeberg  magisch  angezogen  wurden.  Durch  zahlreiche  Eingänge  waren  sie  nach drinnen gelangt – und ich mit ihnen.  Von  Anfang  an  hatte  ich  mich  dem  Zauber  des  Vergnügungs‐ zentrums  nicht  entziehen  können.  Ein  seltsames  Wohlgefühl  hatte  mich befallen und bis zum Verlassen des Centers nicht mehr losge‐ lassen.  Diesmal  näherte  ich  mich  dem  »Hausgebirge«  aus  einer  anderen  Richtung:  Ich  wählte  den  Weg  übers  Amüsierviertel.  Hier  hatte  es  damals  von  Sinnrobotern,  deren  Besitzer  auf  billige  Räusche  aus  waren,  nur  so  gewimmelt.  Das  schnelle  Lusterlebnis  wurde  von  simplen Rechnerstationen erzeugt, was nicht ganz ungefährlich war  – schon so mancher Großrechner hatte sich auf diese Weise eine Art  »elektronischer  Verblödung«  eingefangen,  was  in  etwa  mit  einer  menschlichen  Geschlechtskrankheit  vergleichbar  war,  die  erst  den  Körper und dann das Gehirn angriff.  Erstaunlicherweise  tummelten  sich  diesmal  nur  wenige  Roboter  auf  der  »Reeperbahn«  von  Eins.  Hatte  das  Sterben  der  Salter  den  Großrechnern  die  Laune  verdorben?  Offenbar  stand  ihnen augenb‐ licklich  nicht  der  Sinn  nach  Vergnügungen,  schließlich  befand  sich  das Volk in einer tiefen Krise. Die Funktionsgemeinschaft war schwer  angeschlagen und wußte nicht, was sonst noch alles auf sie zukam.  Ich bat Wonzeff, in das Gigantgebäude einzufliegen. Er aktivierte  die Waffensysteme, da mit einem sofortigen Angriff zu rechnen war,  sobald man den Flash erblickte.  Fehlanzeige – niemand wollte etwas von uns. Wir stießen auf An‐ hieb  auf  einen  »freien  Parkplatz«,  einen  roboterleeren  Raum:  das  Automatencenter.  Die  verhältnismäßig  kleine  Halle,  die  wie  eine  bizarre Version der Spielautomatenhallen  in  Las  Vegas  wirkte,  war  schon  bei  meinem  ersten  Besuch  nicht  sonderlich  beliebt  gewesen. 

Das Spielsystem  der Geräte war leicht  zu  durchschauen – zu  leicht  für hochintelligente Großrechner und für mich erst recht. Seinerzeit  hatte ich schon bald den Spaß daran verloren.  Erst in der Kampfhalle hatte ich einen würdigen Gegner gefunden:  einen Simulator erster Güteklasse! Level um Level hatte ich ihn unter  größten  Schwierigkeiten  in  seine  Schranken  verwiesen  –  und  erst  hinterher  erfahren,  daß  mir  der  Simulator  die  Chips  zusammenge‐ schmolzen hätte, hätte ich versagt …  Der Schrecken steckte mir noch heute im Metallskelett, und trotz‐ dem zog es mich wieder dorthin – was vermutlich mit den speziellen  »Glückshormonen« zusammenhing, die im gesamten Gebäude aus‐ gestrahlt  wurden  und  die  ich  sogar  hier  im  Flash  erfühlen  konnte.  Biologische Lebewesen waren dafür offenbar unempfänglich, Won‐ zeff reagierte jedenfalls nicht darauf.  Ich verließ den Flash. Wonzeff trug zwar einen Raumanzug, zog es  aber vor, im Boot zu bleiben. Die Stickstoffwelt war ihm unheimlich.  Er verschloß hinter mir sofort wieder den Einstieg. Drinnen fühlte er  sich  sicherer  –  außerdem  konnte  er  im  Notfall  mit  den  Bordwaffen  eingreifen.  Angst,  enttarnt  zu  werden,  hatte  ich  nicht.  Mein  Grako‐Gürtel  schützte mich davor. Die sich vergnügenden Sinnroboter und die für  den  Centerbetrieb  zuständigen  Handlungseinheiten  würden  in  mir  lediglich  einen  ganz  normalen  Kontrollroboter  sehen  –  also  eine  aufrechtgehende  Maschine,  die  größer  war  als  die  übrigen  Roboter  und  in  ihrem  Arbeitsbereich  mit  besonderen  Vollmachten  ausges‐ tattet  war.  Nur  andere  Gürtelträger  konnten  meine  wahre  Gestalt  erkennen, doch ich hoffte, hier keine Grakos anzutreffen.  Eine  Handvoll  Sinnroboter  betrat  die  kleine  Halle  und  erblickte  den  »Blitz«. Unruhe und Neugier  kamen  bei  den  Robotern  auf.  Ich  wies sie an, sich nicht um das Gefährt zu kümmern. Man akzeptierte  mich als Kontrollroboter und befolgte meine Anweisungen.  Die  Kampfhalle  war  nur  unwesentlich  belebter  als  das  Automa‐ tencenter.  Einige  Sinnroboter  beziehungsweise  deren  Großrechner 

ergötzten  sich  gerade  daran,  wie  ein  Spieler  vor  dem  Simulator  in‐ nerlich verschmorte. Er hatte auf dem 966. Level (von 1000) versagt –  bei aktivierter Risikotaste! Dumm gelaufen.  Mein  nächster  Besuch  galt  dem  Rechenzentrum,  einem  quadrati‐ schen  Raum,  in  dem  mehrere  Spieler  in  mathematischen  Wettbe‐ werben gegeneinander antreten konnten. Hier war keine Reaktions‐ schnelligkeit  gefragt,  sondern  Intelligenz.  Ohne  den  nötigen  Ver‐ stand war es unmöglich, all die umfangreichen rätselhaften Formeln  zu knacken.  Auch die Robotdisko suchte ich noch einmal auf. Dort bekam jeder  die  Musik  zu  hören,  die  ihm  am  liebsten  war.  Die  Stücke  wurden  aber nicht nacheinander abgespielt, sondern alle gleichzeitig. Die in  farbige Lichter getauchte Tanzfläche war einstmals nahezu überfüllt  gewesen – jetzt bewegten sich lediglich ein paar vereinzelte Tänzer  zu den verschiedenen Rhythmen.  Selbst im Freudencenter traf ich kaum jemanden an. An der Decke  waren  Tausende  von  Speziallampen  befestigt,  deren  Strahlen  selt‐ sam  leuchtende  Kreise  auf  dem  Metallfußboden  bildeten.  Hier  konnte  jeder  Großrechner  seinen  ganz  persönlichen  elektronischen  Freudentaumel erleben, vorausgesetzt, er plazierte seinen Sinnrobo‐ ter mitten in einen jener speziellen Lichtkegel.  Ich erinnerte mich gern an dieses Erlebnis, an meine innere Leere,  die  sich  allmählich  mit  Zahlen,  Buchstaben,  Strichen  und  Punkten  sowie exotischen Schriftzeichen gefüllt und all das zu einer kilome‐ terlangen  Formel  vereint  hatte,  einer  absonderlichen  Formel,  die  nach  den  herkömmlichen  Denkmustern  der  Mathematik  nicht  zu  lösen war, einer unfaßbar schönen Formel, nicht ersonnen, um etwas  zu berechnen, sondern um Glückseligkeit zu spenden. Aus der ers‐ ten hatten sich dann weitere solcher Formeln gebildet …  Ich war hinterher regelrecht süchtig danach gewesen!  Mehrere  hundert  Gänge,  Antigravschächte  und  Türen  führten  in  den quadratkilometergroßen Säulensaal im Untergeschoß. Ich hatte  noch  das  Bild  meines  ersten  Besuches  im  Kopf.  Unmengen  von 

Sinnrobotern  waren  –  geführt  vom  Leitsignal  der  Hauptsäule  –  in  den Saal geströmt und hatten vor den kleinen, dicken schiefstehen‐ den  Kommunikationssäulen  Platz  genommen,  die  wie  Riesenpilze  aus dem Boden ragten. Anschließend hatten sie sich über ihre eige‐ nen Kabelanschlüsse mit den Säulen verstöpselt und eine wilde Or‐ gie gefeiert …  Und  jetzt?  Tote  Hose!  Nicht  ein  einziger  Roboter  war  anwesend,  um sich mit einem anderen Roboter zu vereinen.  Ähnliche  Säulen  gab  es  zu  Abertausenden  auf  Eins  –  allerdings  dienten  die  Säulen  außerhalb  des  Vergnügungscenters  nicht  dem  Lustgewinn,  sondern  der  Weitergabe  von  Meldungen  sowie  Über‐ prüfungszwecken. Man konnte draußen von jeder dieser Säulen aus  mit der Zentrale in Direktverbindung treten.  Ich beschloß, noch vor dem Aufsuchen der Datenbänke das Anti‐ doton  in  eine  der  Zentralsäulen  einzuspeisen,  um  ganz  sicher  zu  gehen, daß Tangente – so nannte sich die Zentrale – selbst dann mit  den  Antiviren  infiziert  wurde,  wenn  er  keine  Daten  aus  einer  der  Banken  abrief.  Auf  diese  Weise  wurden  die  Viren  sogleich  an  die  echten  (!)  Kontrollroboter  weitergegeben,  die  ja  von  der  Zentrale  gesteuert wurden.  Hier im Säulensaal hingegen machte eine Einspeisung wohl wenig  Sinn,  schließlich  hatte  sich  nirgendwo  ein  Sinnroboter  an  eine  der  Freudesäulen  angeschlossen,  um  mit  Gleichgesinnten  auf  elektro‐ nisch‐erotischer  Basis  zu  kommunizieren.  Der  Saal  war  leerer  als  leer.  Ich  kam  mir  vor  wie  jemand,  der  eine  Ausstellung  aufsuchen  wollte,  aufgrund  einer  Verspätung  aber  nur  noch  mitbekam,  wie  alles abgebaut wurde.  Mir  fiel  ein  Adapterkabel  auf,  das  lose  von  einer  der  Säulen  he‐ rabbaumelte.  Während  sich  die  Kabelanschlüsse  draußen  an  den  Zentralsäulen  selbständig  modifizierten  und  fremden  Anschlüssen  anpaßten, hatte ich für den Anschluß an eine der Freudesäulen sei‐ nerzeit einen solchen Adapter benötigt. 

Ich  nahm  das  Kabel  zur  Hand  und  probierte  den  verstellbaren  Anschluß aus.  Paßt!  Nun  suchte  ich  nach  einer  Möglichkeit,  mich  von  hier  aus  in  das  Gesamtdatennetz  des  Vergnügungscenters  einzuloggen,  vielleicht  klappte es ja. Sonderlich viele Roboter und deren Besitzer würde ich  zwar  nicht  mit  dem  Antidoton  infizieren  –  ich  hatte  mir  mehr  von  meinem  Centerbesuch  versprochen  –,  aber  Kleinvieh  machte  be‐ kanntlich auch Mist.  Ich  konzentrierte  mich  voll  und  ganz  auf  meine  Aufgabe  –  und  bemerkte nicht, was hinter mir geschah. Als ich fertig war, entfernte  ich den Adapter von meinem Körper.  Mehr  zufällig  drehte  ich  mich  just  in  dem  Moment  um,  als  drei  Grakos in Kampfanzügen mit ihren Schwarzstrahlern das Feuer auf  mich eröffneten. Ich blickte dem Tod direkt ins Auge …    *    Die auf Eins stationierten Großrechnerschiffe konnten sich über ein  allgemeines  Kommunikationsnetz,  das  ihren  gesamten  Planeten  umspannte,  zusammenschließen,  was  vor  allem  bei  militärischen  Besprechungen sinnvoll war. Bei meinem ersten Aufenthalt auf die‐ sem  Planeten  hatte  man  über  jenes  Netz  den  Angriff  auf  die  Erde  geplant  –  und  ich  hatte  die  Arglosigkeit  der  Aggressoren  schamlos  ausgenutzt,  um  ein  effektives  Spezialvirenprogramm,  das  ich  für  Notfälle  entwickelt  hatte,  ins  planetenweite  Netz  einzuspeisen.  In‐ nerhalb  einer  Viertelstunde  hatte  ich  sämtliche  Besprechungsteil‐ nehmer lahmgelegt.  Unglück  im  Glück:  Die  Viren  hatten  die  Großrechner  für  eine  Stunde autistisch machen sollen; leider hatten sie nicht so lange ge‐ wirkt.  Das  Antidoton  hingegen  erzeugte  eine  Dauerwirkung.  Wer  sich  einmal  damit  infiziert  hatte,  den  konnten  die  Feldviren  der  Grakos 

nie mehr täuschen. Würde es mir irgendwie gelingen, die Antiviren  durchs  Kommunikationsnetz  der  Funktionsgemeinschaft  zu  jagen,  wäre  das  Problem  mit  einem  Schlag  erledigt.  Doch  offenbar  hatten  sich  die  Großrechner  gerade  rein  gar  nichts  zu  erzählen  –  oder  sie  hatten aus ihrer schlechten Erfahrung gelernt und das gemeinschaft‐ liche Netz besser abgesichert.  Somit  blieb  mir  nichts  weiter  übrig,  als  das  Antidoton  quasi  »stückchenweise«  über  ganz  Eins  zu  verbreiten.  Ich  war  heilfroh,  nicht jeden Großrechner einzeln damit impfen zu müssen.  Wenigstens  meine  Aktion  im  Säulensaal  verlief  erfolgreich.  Mit  etwas  Glück  und  Geschick  (nicht  zu  vergessen  meine  immensen  Fähigkeiten,  die  Beeinflussung  fremder  Rechner  betreffend)  gelang  mir  der  Durchbruch  ins  Center‐Netz.  Ich  schickte  das auf  dem  Da‐ tenträger befindliche Antidoton auf die Reise …  Als  ich  sicher  sein  konnte,  daß  sich  die  Antiviren  unaufhaltsam  innerhalb  des  Centers  auszubreiten  begannen,  löste  ich  die  Säulen‐ netzverbindung,  indem  ich  den  Adapter  aus  mir  herauszog.  Dabei  bewegte  ich  meinen  drehbaren  Metallkopf  mehr  durch  Zufall  ein  Stück nach hinten – und ich blickte dem Tod direkt ins Auge …  Niemand  ist  gezwungen,  hinzuschauen,  wenn  man  etwas  Häßli‐ ches  sieht.  Blitzschnell  wechselte  ich  meine  Blickrichtung  nach  un‐ ten, indem ich mich zu Boden warf. Der mir zugedachte Todesstrahl  zischte über mich hinweg.  Hätte  er  mich  getroffen,  wäre  es  aus  mit  mir  gewesen.  In  dieser  Hinsicht  ähneln  Robotern  Cyborgs:  Bis  zu  einem  gewissen  Grad  stecken wir Angriffe einfach so weg – doch was zuviel ist, ist zuviel,  denn weder Cyborgs noch Roboter sind unverletzbar.  Der Schwarzstrahler der Grakos war eine materieauflösende Waf‐ fe,  die  gleichzeitig  eine  Schmelzwirkung  ausübte  und  nach  einem  Volltreffer kristallinen Staub hinterließ. Ich fühlte mich noch zu jung,  um  als  Roboterstaub  zu  enden,  deshalb  rollte  ich  mich  erstens  auf  dem Boden ab und zweitens hinter eine Säule. Sekunden später zer‐ fiel die Säule … 

Wissen  die  eigentlich,  daß  ihre  verdammte  Waffe  seit  der  Machtüber‐ nahme der Gordo auf Grah für Grakos verboten ist? dachte ich, während  ich hinter einer weiteren Säule Deckung nahm.  Scheinbar hatte ich es nicht nur mit schlechten Schützen (Gott sei  Dank!), sondern auch mit Unwissenden zu tun, denn neben mir zer‐ rieselte eine weitere Säule zu kristallinem Staub – und noch eine und  noch eine …  Grakos waren alles andere als Schönheiten, weshalb ich es norma‐ lerweise  zu  schätzen  weiß,  daß  man  sie  aufgrund  ihres  Halbraum‐ feldes nur unzureichend erkennen kann. Sie verschmolzen zum Teil  mit ihrer Umgebung, und das war auch gut so, dann mußte man sie  sich  wenigstens  nicht  komplett  anschauen.  Wenn  man  allerdings  gegen sie kämpfte, war ihre teilweise Unsichtbarkeit von immensem  Vorteil für sie. Mitunter war man aufs Raten angewiesen, wollte man  herausfinden, wo sie sich gerade aufhielten.  Glücklicherweise  bin  auch  ich  nicht  ganz  ohne,  was  Ratespiele  angeht.  Zu  meinen  Lieblingsspielen  gehört  Memory,  weil  ich  mit  meinem Supergedächtnis stets weiß, wo sich das Pendant zur ersten  aufgedeckten  Karte  befindet.  Selbst  bei  den  komplizierteren  Varia‐ tionen (mit drei gleichen Karten) bin ich meinen Mitspielern immer  um eine Nasenlänge voraus.  Ob das die Grakos auch von sich behaupten konnten …?  Mit Höchstgeschwindigkeit wechselte ich von Säule zu Säule, mal  zu dieser, mal zu jener. Die wesentlich langsameren Grakos bemüh‐ ten  sich  vergebens,  mich  im  Auge  zu  behalten.  Nichtsdestotrotz  verwandelten sie etliche Säulen zu Staub, mal diese, mal jene – bis sie  nicht mehr mit Bestimmtheit sagen konnten, hinter welcher Säule ich  zuletzt  verschwunden  war.  Ich  war  gewissermaßen  die  einzelne  Erbse  in  einem  Hütchenspiel  mit  Tausenden  von  Lösungsmöglich‐ keiten …  Nach wie vor waren die Grakos die Jäger und ich ihre auserkorene  Beute. Doch in einem Wald, wo ein Baum dem anderen ähnelt, läßt  sich das Wild nur schwer fixieren … 

Ich war zu allem entschlossen! Sobald mir ein Grako zu nahe kam,  würde  ich  ihn  ohne.  Wenn  und.  Aber  außer  Gefecht  setzen.  Erfah‐ rungsgemäß kämpften die Grako‐Rebellen meist hart und verbissen,  weshalb  »außer  Gefecht  setzen«  gleichbedeutend  sein  würde  mit  »töten«.  Selbst  wenn  ich  es  wollte:  Ich  konnte  es  nicht  ändern  –  ich  hatte  diese  gewalttätige  Welt  und  diese  verbohrte,  mitleidlose  Spezies  nicht  erschaffen.  Ich  achtete  das  Leben  anderer,  war  aber  nicht  ge‐ willt, meine eigene Metallverkleidung denjenigen zu opfern, die für  mein Leben keinen Funken Achtung übrig hatten.  Drei grell aufblitzende Thermoreaktionen befreiten mich aus mei‐ nem  Gewissenskonflikt.  Pjetr  Wonzeff  war  mir  ins  Untergeschoß  gefolgt  und  schaltete  meine  gnadenlosen  Jäger  innerhalb  einer  Mi‐ nute  mit  den  Bordwaffen  aus.  Eine  leichte  Aufgabe  für  jemanden,  der  sich  im  Schutz  eines  Intervallfelds  befand,  während  sich  seine  Gegner  nirgends  vor  den  Ortungs‐  und  Energiestrahlen  des  Flash  verbergen konnten.  Wonzeff hatte mir das Leben gerettet. Der Tod der drei Grakos war  dabei  nicht  zu  vermeiden  gewesen.  Ich  hätte  genauso  gehandelt,  wäre ich an seiner Stelle gewesen und hätte umgekehrt ihn aus der  Bredouille holen müssen.  Ich bestieg das Beiboot, und wir verließen  das Vergnügungszent‐ rum. Meine Arbeit hier war getan – und ich war mir sicher, daß ich  niemals  wieder  in  dieses  dubiose  Gigantgebäude  zurückkehren  würde. Was hätte ich dort wohl noch verloren?     

14.      Während  unseres  Flugs  auf  die  andere  Seite  des  Planeten  wurde  mir allmählich bewußt, wieviel Glück ich gehabt hatte. Nur der zu‐ fällige  Blick  nach  hinten  hatte  mich  davor  bewahrt,  zu  kristallinem  Staub  zu  werden.  Ich  nahm  mir  vor  (wie  oft  wohl  schon?),  in  Zu‐ kunft vorsichtiger zu sein.  Vielleicht war es wirklich besser, sich künftig aus dem allgemeinen  Geschehen etwas mehr herauszuhalten, anstatt ständig zur vorders‐ ten  Front  vorzupreschen  –  so  wie  Ren  Dhark,  den  sein  Leichtsinn  vermutlich sein Leben gekostet hatte.  »Fängst du jetzt auch schon damit an?« ermahnte ich mich selbst.  »Dhark lebt!«  »Natürlich  lebt  er«,  entgegnete  Wonzeff  –  den  meine  gelegentli‐ chen  Selbstgespräche  schon  lange  nicht  mehr  verwunderten.  »Commander  Dhark  ist  wie  eine  dieser  verstaubten  Romanserien  aus  dem  vorigen  Jahrtausend.  Je  öfter  sie  totgesagt  wurden,  desto  mehr  Auflagen  und  Fortsetzungen  gab  es  später.  Ren  Dhark  wird  immer und immer wieder auferstehen, den kriegt man nicht so leicht  unter, dafür sorgen schon seine treuen Fans.«  »Fans?« hakte ich nach.  »Fans«, bestätigte Wonzeff. »Ich bin einer davon. Du nicht?«  »Ich hatte mich bisher eher als seinen Freund gesehen«, erwiderte  ich – aber irgendwie gefiel mir diese Bezeichnung.    *    Bald  darauf  erreichten  wir  einen  weiträumigen  Komplex,  der  aus  mehreren Datenbankgebäuden bestand. Was für ein Unterschied zu  dem  monumentalen  Monsterkomplex,  den  die  Schwarze  Garde  hochgejagt hatte. Ich erinnerte mich, daß man den oberen Abschluß  nicht hatte sehen können, wenn man direkt davorstand. Ganz offen‐

sichtlich hatte diesen Bau hier ein anderer Architekt entworfen – die  Großrechner  waren  weitgehend  eigenständige  Persönlichkeiten  mit  eigenen Ideen und Phantasien.  Zwar  verfügten  auch  diese  Gebäude  über  mehrere  Stockwerke,  doch sie waren bei weitem nicht so hoch wie das andere. Man hatte  sie kreisförmig angelegt, mit einem großen Vorplatz in der Mitte, der  wahrscheinlich zum Starten und Landen von Gleitern und Schiffen  diente.  Wonzeff flog in eins der Datenbankgebäude hinein. Daß wir dabei  von Handlungsrobotern beobachtet wurden, war leider nicht gänz‐ lich  auszuschließen.  Wir  konnten  nur  hoffen,  daß  niemand  die  Zentrale benachrichtigte und daß von dort aus keine Kontrollroboter  losgeschickt wurden, um nach dem Rechten zu sehen – und daß sich  darunter  keine  Grakos  befanden,  weil  die  sofort  meine  Tarnung  durchschauen würden …  Das  Monumentalgebäude  hatte  sich  seinerzeit  als  riesige  Halle  entpuppt, die genaugenommen gar keine Halle gewesen war, weil es  dafür viel zu viele Wände gegeben hatte. Die Decke hatte man nicht  sehen  können.  Unüberschaubare,  verschiedenförmige  elektronische  Aufbauten hatten sich teils turmhoch gestapelt – ein alptraumhafter  Stahlwald mit Millionen von blinkenden Kontrollämpchen und sehr  schmalen  Gängen  dazwischen;  kein  geeigneter  Aufenthaltsort  für  jemanden, der unter Klaustrophobie litt.  Hier  drinnen  sah  es  völlig  anders  aus,  nicht  ganz  so  grotesk  und  wild‐unordentlich,  fast  schon  aufgeräumt.  Abgesehen  von  der  Ab‐ wesenheit menschlicher Büroangestellter hatte die Datenbank Ähn‐ lichkeit  mit  einem  sterilen  terranischen  Großraumbüro,  das  durch  Zwischenwände in mehrere kleinere Büros unterteilt war. Eins war  allerdings  gleichgeblieben:  das  permanente,  nervtötende  Summen,  das von überallher zu hören war. Man wünschte sich, es abstellen zu  können, doch es blieb einem erhalten wie ein schlechter Freund. 

Tausende  von  Suprasensoren  verwalteten  sich  hier  weitgehend  selbst.  Die  anwesenden  Handlungsroboter  waren  vor  allem  für  Wartungsarbeiten und für die Gebäudebewachung zuständig.  Es fiel mir nicht sonderlich schwer, die patrouillierenden Roboter  zu umgehen, nachdem ich ausgestiegen war. Die Schrottbots, wie ich  sie nannte, waren ja so leicht zu durchschauen. Wonzeff konnten sie  ebenfalls  nicht  ausmachen,  er  verbarg  sich  in  einem  Ersatzteillager  hoch unter dem Dach. Von dort aus beobachtete er mich unablässig,  um  nötigenfalls  eingreifen  zu  können.  Über  einen  verschlüsselten  Funkkanal standen wir zudem in Sprech‐Verbindung.  Ungehindert  machte  ich  mich  an  den  Datenbanken  zu  schaffen.  Kamen  mir  die  Roboterwachen  zu  nahe,  wechselte  ich  ins  nächste  »Büro« – und wann immer ich einen abgeteilten Raum verließ, blieb  in den dort befindlichen Rechnern genügend Antidoton zurück, um  damit zahllosen Roboterschiffen ein freies Blickfeld in die Wirklich‐ keit zu verschaffen.  In einem der Verbindungsflure schaffte ich es leider nicht rechtzei‐ tig,  dem  Wachtposten  auszuweichen.  Der  bewaffnete  Handlungs‐ roboter  erkundigte  sich  nach  dem  Grund  meines  Aufenthalts  in  diesem  Gebäude.  Ich  antwortete  ihm,  daß  es  sich  um  eine  strikte  Geheimsache  handelte  und  wies  ihn  auf  meinen  übergeordneten  Status als Kontrollroboter hin. Das schien ihm zu genügen, denn er  zog weiter seine Runden …  Mein Wechsel zum nächsten »Büro« stand kurz bevor, als ich von  draußen Kampflärm vernahm.  Kümmere  dich  nicht  darum,  sagte  ich  mir.  Erledige  deine  Arbeit,  und  sieh zu, daß du von hier wegkommst!  Roboter  sind  nie  neugierig  –  aber  ich  bin  nun  mal  keine  normale  tumbe Maschine, sondern ein lebendiges Wesen …  Ich informierte Wonzeff und eilte zum Ausgang. Auf dem großen  Vorplatz vor den Datenbankgebäuden war ein Gleiter gelandet. Ein  Gleiter mit vier Grakos! 

Offensichtlich  hatten  sie  unseren  Flash  geortet,  wie  auch  immer.  Oder der Wachtposten hatte mich an die Zentrale verraten.  Die Grakos stellten ein echtes Problem für Wonzeff und mich da –  aber  eins,  das  wir  zum  Glück  nicht  selbst  lösen  mußten.  Mehrere  Handlungsroboter  schützten  uns  vor  der  insektoiden  Mörderbrut  und nahmen die Grakos unter Strahlenbeschuß …    *    Jota‐Krieger – die vier Grako‐Rebellen, die mit ihrem Gleiter auf dem  Vorplatz  vor  dem  Datenbankgebäude  landeten,  empfanden  diese  Bezeichnung als demütigend. Unter ihresgleichen genossen die An‐ gehörigen der Jota‐Kaste nur wenig Ansehen, obwohl (oder gerade  weil) es sich um Ärzte handelte. Im Kampf zu sterben war für einen  Grako nichts Unehrenhaftes. Wozu also brauchte man Heiler?  Seit man sie auf dem Roboterplaneten stationiert hatte, hatten sich  die vier Rebellen intern umbenannt. Wenn sie unter sich waren, ohne  unerwünschte  Zuhörer,  dann  redeten  sie  sich  ausschließlich  mit  Knacklauten an, die in etwa die Bedeutung von »Held« hatten. Die  ihnen  zugewiesenen  Ziffern  behielten  sie  jedoch  bei.  Somit  wurde  aus Jota‐Krieger 111 »Held 111«, aus Jota‐Krieger 3003 »Held 3003«  und so weiter …  Als  in  der  Zentrale  die  Meldung  eingegangen  war,  ein  Kontroll‐ roboter  würde  sich  in  einem  der  Datenbankgebäude  aufhalten  und  ein merkwürdiges  Verhalten  an den  Tag legen, hatten  sich  die  vier  gerade in der Nähe befunden und sofort auf den Weg gemacht. Die  abgehörte Nachricht warf viele Fragen in ihren langgestreckten, mit  fühlerartigen Auswüchsen bestückten Schädeln auf …  Was  hatte  ein  Angehöriger  ihres  Volkes  in  der  Datenbank  zu  su‐ chen? Warum hatte man sie nicht über die angebliche Geheimaktion  informiert? Oder handelte es sich gar nicht um einen Rebellen, son‐ dern um einen echten, außer Kontrolle geratenen Kontrollroboter? 

Held 111, Held 3003 und ihre beiden Kameraden stiegen aus dem  Gleiter,  in  voller  Kampfmontur.  Noch  bevor  sie  das  betreffende  mehrstöckige  Gebäude  erreichten,  näherten  sich  ihnen  bewaffnete  Handlungsroboter.  »Gut  so,  wir  könnten  vielleicht  Verstärkung  gebrauchen«,  meinte  Held 3003.  »Wozu?«  entgegnete  Held  111.  »Wir  überprüfen  lediglich  eine  einzelne Maschine, die sich seltsam benimmt.«  »Eine einzige undurchschaubare Maschine genügt bereits, um un‐ sere Sache zu gefährden«, erwiderte Held 2705. »Oder habt ihr schon  vergessen, wieviel Ärger uns der seltsame Serienroboter bereitet hat,  den die Terraner hierher geschickt hatten? Er hat sich in die Funkti‐ onsgemeinschaft eingeschlichen wie ein Knurf in einem Frunkpelz.«  »Nach  allem,  was  er  verbrochen  hat,  setzt  er  nie  mehr  einen  Fuß  auf diesen Planeten«, sagte Held 20/36. »Die Bewohner würden ihn  lynchen – so wie uns, wüßten sie, wer wir sind.«  Die Handlungsroboter griffen nach ihren Waffen …  »Hier stimmt etwas nicht!« sagte Held 20/36. »Zurück in den Glei‐ ter!«  Doch es war schon zu spät! Die Handlungsroboter schossen gezielt  auf die Grakos. Held 111 wurde (seiner Ziffer entsprechend) als ers‐ ter  von  einem  Energiestrahl  getroffen.  Er  verging  in  einer  Thermo‐ reaktion und riß Held 3003, der nahe bei ihm stand, mit sich in den  Tod.  Held 2705 und Held 20/36 gingen hinter dem Gleiter in Deckung.  Das nutzte ihnen wenig, denn sie wurden jetzt auch von hinten be‐ schossen. Drehten jetzt alle Handlungsroboter durch?  Held 2705 stellte sich schützend vor Held 20/36 und gab ihm De‐ ckung. Drei Handlungsroboter beförderte er auf die Schrotthalde, bis  es  ihn  selbst  erwischte.  Aber  sein  todesmutiger  Einsatz  war  nicht  umsonst. Held 20/36 konnte sich in den Gleiter retten und den Ein‐ stieg schließen. 

Sicher war er darin jedoch nicht. Die Handlungsroboter attackier‐ ten den Gleiter nun von allen Seiten. Es gelang ihnen, den Einstieg zu  öffnen.  Mehrere  Roboter  feuerten  Strahlensalven  in  das  Fluggerät,  unablässig, wie bei einem Preisschießen.  Der letzte Held schoß zurück, so gut er konnte. Obwohl er schwer  verwundet war, traf er noch zwei Roboter mitten zwischen die Op‐ tiken, bis das Schicksal ihn endgültig ereilte …  Eine  Energiegranate  schickte  den  Gleiter  mitsamt  Inhalt  in  die  höchsten Gefilde des Grako‐Jenseits!    *    Zunächst  war  ich  irritiert.  Die  Handlungsroboter  der  Funktionsge‐ meinschaft  griffen  die  Grakos  an?  Dann  begriff  ich:  Das  Antidoton  wirkte bereits bei einigen von ihnen …    Die Großrechner stuften jeden, der nicht war wie sie, grundsätzlich  als  Feind  ein.  »Biologischer  Müll«  war  ihnen  abgrundtief  verhaßt.  Der Anblick der Grakos hatte sie offenbar wütend gemacht, schließ‐ lich hatten die Halbraumwesen auf dem Roboterplaneten nichts zu  suchen.  Ich  stand  verdeckt  im  äußeren  Eingangsbereich  des  Datenbank‐ gebäudes,  so  daß  mich  die  schießwütigen  Schrottbots  nicht  sehen  konnten.  Mich  befiel  leise  Schadenfreude.  Die  Grako‐Rebellen  hatten  die  Großrechner dahingehend manipuliert, brutal und gnadenlos gegen  die Menschheit, gegen die Gordo und gegen regierungstreue Grakos  vorzugehen  –  und  nun  legten  die  aufgehetzten  Rechner  dieselbe  Brutalität  beim  Kampf  gegen  die  Rebellen  an  den  Tag.  Ihre  Tarn‐ gürtel  nutzten  den  Grakos  nichts  mehr.  Bald  würden  die  Roboter  überall auf dem Planeten ihren wahren Feind erkennen.  Ich hielt inne. Wenn den  Rebellen der Gürtel nicht  mehr nützlich  war, bedeutete das ja, daß er auch mich nicht mehr tarnte … 

Wäre ich ein Mensch, hätte ich jetzt schlucken müssen.  Schon  kam  eine  Warnung  per  Funk.  Wonzeff  ortete  mehrere  be‐ waffnete  Handlungsroboter,  die  sich  im  Deckungsschutz  des  gege‐ nüberliegenden Gebäudes an mich heranschlichen. Auch die Hand‐ lungsroboter, die soeben die Grakos getötet hatten, wurden jetzt auf  mich  aufmerksam.  Meine  Tarnung  als  Kontrollroboter  war  zwei‐ felsfrei aufgeflogen. Man hatte mich erkannt!    *    Noch zögerten die Schrottbots, mich anzugreifen. Die vier vermeint‐ lichen  Kontrollroboter,  die  mit  dem  Gleiter  gelandet  waren,  hatten  sich überraschenderweise als Grakos entpuppt. Bei mir lag der Fall  anders …  Allerdings  hatte  ich  erhebliche  Zweifel,  daß  diese  »Andersartig‐ keit«  für  mich  von  Vorteil  war.  Immerhin  war  ich  der  verhaßteste  Roboter  auf  dem  gesamten  Planeten  –  sozusagen  der  Staatsfeind  Nummer  eins!  Ich  kam  mir  vor  wie  ein  Protagonist  aus  Rudyard  Kiplings  Weltbesteller  »Das  Dschungelbuch«:  Balu,  der  Bär,  in  der  Ruinenstadt des Affenkönigs. Soeben war die Kokosnußschalenver‐ kleidung  von  mir  abgefallen,  und  all  die  dummen  Affen  um  mich  herum konnten mich in meiner wahren Gestalt sehen.  Ich zog in Erwägung, mich ins Gebäude zurückzuziehen, den Flash  zu  besteigen  und  Eins  zu  verlassen.  Viel  konnte  ich  hier  sowieso  nicht mehr ausrichten; mein Einsatz blieb vorerst nur Stückwerk und  zog  sich  länger  hin,  als  ich  erwartet  hatte.  Trotz  erster  sichtbarer  Erfolge  würde  es  wahrscheinlich  noch  eine  halbe  Ewigkeit  dauern,  bis alle Großrechner die Grakos als solche erkannten …  Und genau das war der Grund, weshalb ich blieb. Ich mache keine  halben  Sachen  und  lasse  unerledigte  Arbeit  zurück.  Was  ich  ange‐ fangen habe, bringe ich auch zu Ende. 

Langsam trat ich ein paar Schritte auf den Vorplatz hinaus, so daß  mich  alle  anwesenden  Schrottbots  deutlich  sehen  konnten.  Ihre  Be‐ sitzer wußten somit, wen sie vor sich hatten.  »Ja,  ich  bin  es!«  rief  ich  den  Handlungsrobotern  zu.  »Artus,  der  Verräter!«  Aus  mehreren  Richtungen  näherten  sich  Handlungsroboter  mit  gezückten Waffen. Die Großrechner zögerten noch, den Schießbefehl  zu geben. Scheinbar konnten sie sich nicht erklären, warum ich mich  ihnen in aller Öffentlichkeit zeigte – schließlich besiegelte ich damit  in ihren Optiken mein Schicksal.  Hier  und  jetzt  war  meine  rhetorische  Gewandtheit  mehr  gefragt  denn je. Dummerweise hatte ich alles, was ich über Rhetorik wußte,  von den Terranern abgeschaut …  »Freunde!« begann ich vorsichtig meine kleine Ansprache.  Auf Terra reagierte man auf eine solche Eröffnung unterschiedlich.  Entweder wurde man ausgebuht, schlimmstenfalls sogar mit Eklig‐ keiten  beworfen  –  oder  man  applaudierte  dem  Redner  euphorisch  zu. Das erstaunlichste Phänomen war für mich, daß manche Reden‐ schwinger,  die  ihren  Mitmenschen  das  Fell  über  die  Ohren  zogen,  meist mit mehr Applaus bedacht wurden als andere, die es wirklich  gut meinten.  Ich bezweifelte, daß mir die Großrechner Beifall spenden würden –  doch  ich  wollte  wenigstens  versuchen,  sie  von  meiner  Loyalität  zu  überzeugen. Nötigenfalls mußte ich halt improvisieren …  Auf  Wonzeff  konnte  ich  nicht  bauen.  Selbst  wenn  es  ihm  gelang,  ein paar der Schrottbots zusammenzuschmelzen, konnte er unmög‐ lich alle über den Haufen schießen.  Bislang war noch nichts passiert. Als ich jedoch meine Begrüßung  in  »Freunde  und  Mitroboter«  erweiterte,  richtete  der  erste  Zuhörer  seine Strahlenwaffe auf mich …    *   

»Ich weiß ja, daß ihr mich haßt, und ich kann es euch nicht verden‐ ken nach allem, was ich euch angetan habe. Auf Vergebung darf ich  nicht  hoffen,  denn  obwohl  ich  ein  Roboter  bin,  stehen  mir  die  Ter‐ raner näher als ihr. Meine Sympathie für die Menschen habe ich euch  nie  verheimlicht.  Das  hätte  ich  auch  gar  nicht  gekonnt,  schließlich  habt  ihr  mich  seinerzeit  mehreren  intensiven  Überprüfungen  un‐ terzogen.  Doch obwohl ich eine starke Zuneigung zu dem Volk verspüre, auf  dessen  Heimatplaneten  ich  einst  zur  Welt  kam,  bin  und  bleibe  ich  nach wie vor einer von euch.  Auf Terra bezeichnet man denkende Maschinenwesen wie uns als  Künstliche Intelligenz, was in gewisser Weise abfällig gemeint ist. In  den  Augen  der  Menschen  leben  wir  nicht  wirklich  –  wir  erzeugen  angeblich  nur  eine  Simulation  des  Lebens,  derart  perfekt,  daß  wir  selbst daran glauben.  Allein  für  diese  Vermessenheit  hätten  die  Menschen  zigfach  den  Tod  verdient.  Aber  seien  wir  mal  ehrlich:  Sind  wir  nicht  genauso  vermessen, wenn wir sie ›Biomüll‹ nennen?  Aus  unserer  Sicht  sind  sie es, die das wahre, echte Leben in ihren unzulänglichen Gehirnen  simulieren. Sie – und alle anderen biologischen Völker – bilden sich  nur  ein,  zu  leben  und  zu  denken;  in  Wirklichkeit  sind  Menschen  niedere Wesen, gleichzusetzen mit Tieren.  Das sind zwei verschiedene Sichtweisen von zwei Spezies, wie sie  unterschiedlicher  nicht  sein  könnten.  Und  jede  Seite  ist  fest  davon  überzeugt, im Recht zu sein.  Nein,  ich  will  hier  keinen  Frieden  zwischen  biologischen  und  künstlichen  Intelligenzen  stiften.  Das  würde  mir  niemals  gelingen,  dafür  liegen  unsere  Positionen  viel  zu  weit  auseinander.  Aber  ich  will euch wenigstens erklären, warum ich mich von euch abgewandt  habe  und  nach  Terra  zurückgekehrt  bin,  statt  zusammen  mit  euch  hier auf eurer Zentralwelt zu leben. Falls euch meine Erklärung nicht  zufriedenstellt, dürft ihr mich nachher gern töten – ich werde mich 

nicht wehren. Ich bitte euch lediglich darum, daß ihr mir die Gnade  erweist, mir bis zum Schluß zuzuhören.  Ich hatte wirklich vor, bei euch zu bleiben und meine vielfältigen  Begabungen  in  den  Dienst  des  Volkes  zu  stellen,  großes  Robotereh‐ renwort.  Doch  gerade  diese  Begabungen  machten  mir  den  Auf‐ enthalt  hier  unmöglich.  Aufgrund  meiner  elektronischübersinnli‐ chen Fähigkeiten erkannte ich schon bald, daß Grako‐Rebellen eure  Funktionsgemeinschaft  unterwandert  hatten.  Zahlreiche  eurer  Kontrollroboter sind in Wahrheit Grakos: biologische Halbraumwe‐ sen von insektoider Natur. Hätte ich euch darauf hingewiesen, hättet  ihr mir kein Wort geglaubt, und die Grakos hätten mir den Garaus  gemacht, noch bevor ich meine Behauptung hätte beweisen können.  Darum mußte ich zurück nach Terra. Dort leben hochqualifizierte  Wissenschaftler, mit denen ich eng befreundet bin. Mir war klar, daß  nur  sie  ein  Antivirus  entwickeln  konnten,  das  das  Volk  von  den  Feldviren  der  Grakos  befreit,  von  jenen  Viren,  die  diese  häßlichen  Ölsauger  für  euch  aussehen  lassen  wie  Kontrollroboter.  Menschen  hingegen sehen sie als das, was sie wirklich sind.  Wie schon gesagt, es hätte wenig Sinn gemacht, mit euren Anfüh‐ rern darüber zu reden – ihr hättet mir nicht geglaubt. Somit war ich  gezwungen, in die Rolle des Überläufers zu schlüpfen.  Ich machte den Menschen weiß, mich nur bei euch angebiedert zu  haben,  um  euch  auszuspionieren.  Ganz  einfach  war  das  natürlich  nicht,  doch  ich  leistete  perfekte  Überzeugungsarbeit  und  gewann  Stück für Stück das Vertrauen meiner ehemaligen Verbündeten zu‐ rück.  Sogar  Commander  Ren  Dhark,  der  einstige  Anführer  der  Men‐ schen  und  euer  härtester  Gegner,  vertraute  mir  wieder  blind.  Das  war sein Verhängnis. Ich lockte ihn in eine Falle und schickte ihn in  den  Tod.  Falls  ihr  in  letzter  Zeit  den  terranischen  Funkverkehr  ab‐ gehört habt, wißt ihr, daß ich die Wahrheit sage: Er wird weltallweit  vermißt.  Ich  versichere  euch,  daß  er  nie  mehr  zurückkehren  wird,  dafür habe ich gesorgt. 

Die  Tatsache,  daß  ich  einen  gefährlichen  Feind  unserer  Spezies  beseitigt habe, bedeutet im Umkehrschluß jedoch nicht, daß ich mich  in  Zukunft  total  von  den  Menschen  abwenden  werde.  Dhark  war  eine Ausnahme, er war mir schon lange ein Dorn im Auge. Er, einer  der besten Kampf Strategen der Galaxis, ist schuld an der Zerstörung  vieler eurer Schiffe – noch deutlicher: an der Ermordung vieler An‐ gehöriger eurer Funktionsgemeinschaft. Er hat das Volk in Angst und  Schrecken versetzt und die Menschheit gegen euch aufgebracht. Sein  Einfluß  reichte  bis  in  die  terranischen  Regierungskreise.  Manche  Menschen  halten  ihn  sogar  für  den  Anführer  der  Grako‐Rebellen,  wofür es allerdings keine Beweise gibt.  Dharks  Tod  eröffnet  uns  die  Möglichkeit,  mit  den  Terranern  zu  verhandeln und uns mit ihnen gegen die Grakos zu verbünden. Ein  Zweckbündnis,  wohlgemerkt,  das  wir  sofort  auflösen  werden,  so‐ bald der letzte Grako von diesem Planeten verschwunden ist. Noch  deutlicher: sobald der letzte Grako  sein  erbärmliches Insektenleben  ausgehaucht hat, denn nur ein toter Grako ist ein guter Grako.  Abschließend  möchte  ich  euch  bitten,  mich  wieder  in  eure  Ge‐ meinschaft  aufzunehmen;  nach  der  siegreichen  Vertreibung  des  biologischen  Lebens  von  eurer  Zentralwelt  möchte  ich  endgültig  hierbleiben  und  ein  nützliches  Mitglied  eurer  Funktionsgemein‐ schaft werden. Von den Terranern werde ich mich abwenden, auch  wenn mir das schwerfällt, denn ich habe viele Freunde dort.  Daß  ich  auch  zukünftig  nicht  an  Schlachten  gegen  Terra  teilneh‐ men werde, müßt ihr mir nachsehen. Man zieht nicht so mir nichts,  dir nichts gegen seine einstige Heimat in den Krieg. Ich würde aber  auch  nicht  versuchen,  euch  an  kriegerischen  Aktionen  gegen  die  Erde zu hindern, denn das stünde mir nicht zu.«    *    Insbesondere  unter  jungen  Leuten  gab  es  auf  Terra  mundartliche  Redewendungen,  an  die  ich  mich  wohl  nie  gewöhnen  werde.  Eine 

davon  war:  »jemanden  plattquatschen«.  Ich  hatte  diese  Sprachei‐ gentümlichkeit  noch  nie  verwendet  und  beabsichtigte  auch  nicht,  dies jemals zu tun. Viel besser gefiel mir: »gepflegt zugelabert« – ein  weiteres Idiom für die gleiche Sache.  Nun  wartete  ich  ab,  ob  mein  Vortrag  bei  den  Schrottbots,  bezie‐ hungsweise bei den Großrechnern, die sie steuerten, die gewünschte  Wirkung  erzielte.  Falls  nicht,  blieb  mir  nur  eins:  umgehend  meine  Flucht einzuleiten – also »einen Abgang zu machen«.  Keiner der Schrottbots, die mich auf dem Vorplatz umringten, ge‐ hörte  zu  einem  mir  persönlich  bekannten  Großrechner.  Das  war  einerseits  von  Nachteil,  weil  ich  zu  fremden  Rechnern  erst  einmal  eine Beziehung aufbauen mußte. Andererseits war es aber auch ein  großer  Vorteil,  denn  ein  paar  der  Großrechner  hatten  noch  eine  Rechnung mit mir offen – schließlich war ich nicht sonderlich sanft  mit ihnen umgesprungen.  Unter  den  anwesenden  Handlungsrobotern  befanden  sich  auch  einige  von  der  Zentrale  gesteuerte  Kontrollroboter.  Echte  Kontroll‐ roboter,  wohlgemerkt,  keine  Grakos.  Die  grobschlächtig  gestalteten  Ordnungshüter  nahmen  mich  besonders  intensiv  in  Augenschein,  hatte ich das Gefühl.  »Ich  bin  Pidreikommavierzehn«,  ergriff  schließlich  einer  der  Handlungsroboter/Großrechner  das  Wort.  »Wir  haben  deiner  Bitte  entsprochen  und  dir  bis  zum  Schluß  zugehört.  Ich  persönlich  wäre  dafür, dich auf der Stelle zu eliminieren. Dein offenes Eingeständnis  klang zwar sehr überzeugend, doch wie willst du beweisen, daß du  deine Taten wirklich bereust und daß du die Wahrheit sagst? Ohne  ein Zeichen des guten Willens …«  »Ein  Zeichen  wollt  ihr?«  unterbrach  ich  ihn.  »Das  sollt  ihr  be‐ kommen!«  Ich entfernte den Antidoton‐Datenträger aus meinem Körper. Das  Programm darauf benötigte ich nicht unbedingt, da sich die Antivi‐ ren  ohnehin  in  mir  befanden  und  mich  kein  Grako  mehr  täuschen  konnte. 

»Diesen  Datenträger  schenke  ich  euch«,  sagte  ich  zu  Pid‐ rei‐kommavierzehns  Handlungsroboter.  »Wenn  ihr  den  Inhalt  in  euer planetenweites Netzwerk einspeist, können euch die Feldviren  der  Grakos  nie  mehr  täuschen.  Das  von  den  Menschen  entwickelte  Virenprogramm befreit das Volk.«  »Oder es zerstört uns«, warf ein anderer Schrottbot ein, dessen Be‐ sitzer sich als Logarithmus identifizierte. »Können wir ihm trauen?«  Die  Frage  war  an  alle  anwesenden  Großrechner  gerichtet.  Sofort  entbrannte eine angeregte Diskussion unter den Robotern …  Das  war  genau  der  richtige  Augenblick  für  den  Brandstifter,  den  Brandort zu verlassen.  Je heftiger diskutiert wurde, desto weniger achteten die Schrottbots  auf  mich.  Langsam  zog  ich  mich  ins  Datenbankgebäude  zurück,  Schritt für Schritt …    *    In  der  Eingangshalle  wartete  Wonzeff  auf  mich,  wie  wir  es  über  Funk vereinbart hatten. Er öffnete den Einstieg und ließ mich in den  Flash.  »Ab in die Tiefe«, ordnete ich an.  Mein  ukrainischer  Freund  wollte  jedoch  noch  etwas  klären,  das  ihm auf dem Herzen lag.  »Bist du wirklich ein Doppelagent?« fragte er mich, während er das  Intervallfeld aktivierte. »Hast du Dhark an die Grakos verraten?«  »Mach dich nicht lächerlich, Pjetr!« erwiderte ich. »Mal angenom‐ men, ich wäre tatsächlich ein Doppelagent: Denkst du, dann würde  ich dir diese Frage wahrheitsgemäß beantworten?«  Die  naive  Fragestellung  verwirrte  mich  so  sehr,  daß  ich  zum  ers‐ tenmal einen Menschen bei seinem Vornamen anredete.  Während wir im Boden versanken, stellte Wonzeff mir eine weitere  Frage, die mich leicht ins Schleudern brachte – weil ich mir darüber  noch nie Gedanken gemacht hatte. 

»Wie  alle  Besatzungsmitglieder  der  POINT  OF  bin  auch  ich  über  den  Planeten  Eins  und  seine  Bewohner  gut  informiert,  denn  einen  Gegner kann man am effektivsten bekämpfen, wenn man ihn vorher  gründlich studiert. Vor  allem deinem  Bericht, Artus,  habe  ich  mich  aufmerksam gewidmet, schließlich bis du der Experte, was die skur‐ rile  Roboterwelt  betrifft.  Aber  eines  habe  ich  bislang  noch  nicht  so  richtig  begriffen:  Warum  werden  die  Kontrollroboter  ausgerechnet  von der Zentrale gesteuert?«  »Wer sollte sie sonst steuern?« stellte ich ihm verwundert die Ge‐ genfrage.  »Tangente  ist  auf  Eins  fürs  Organisatorische  zuständig.  Unter anderem koordiniert er die Einsätze der Kontrollroboter.«  Wonzeff  ließ  nicht  locker.  »Die  Kontrollroboter  sind  so  eine  Art  Polizeitruppe, richtig?«  »Richtig. Sie sind gewissermaßen die Ordnungshüter innerhalb der  Funktionsgemeinschaft  –  Handlungsroboter  der  Zentrale,  ausges‐ tattet mit besonderen Befugnissen. Ihren Anordnungen müssen sich  selbst  die  Großrechner  beugen.  Ich  nehme  mal  an,  diese  besondere  Position  hat  sie  für  die  Grakos  erst  so  richtig  interessant  gemacht,  schließlich  hätten  sich  die  Insektoiden  auch  als  gewöhnliche  Ar‐ beitsroboter  tarnen  können.  In  Kontrollrobotergestalt  kommen  sie  auf Eins viel herum und werden von jedermann respektiert – so wie  Polizeibeamte auf Terra.«  »Die  terranische  Polizei  wird  aber  nicht  von  einem  Bewährungs‐ häftling geleitet«, machte Wonzeff mir klar.  Aha, darauf also wollte er hinaus!  »Stell  dir  vor,  unser  Minister  für  Sicherheit  wäre  ein  ehemaliger  Mafioso«, fuhr Wonzeff fort. »Dann würde die Polizei die Bevölke‐ rung  höchstwahrscheinlich  nicht  beschützen,  sondern  terrorisieren  und ausplündern.«  »Sollte Tangente jemals auf den Gedanken kommen, die Kontroll‐ roboter für verbrecherische Zwecke einzuspannen, würden sie mit‐ tels  eines  speziellen  Funksignals  samt  und  sonders  abgeschaltet«,  erklärte ich ihm. »Dieses Sicherheitssystem darf jedoch nur aufgrund 

eines Mehrheitsbeschlusses der Großrechner aktiviert werden. Mehr  weiß ich nicht darüber. Bei meiner ›Judas‐Aktion‹ habe ich nicht jede  Kleinigkeit ausspionieren können. Vor allem zum Schluß hin war ich  viel zu sehr damit beschäftigt, mich in Sicherheit zu bringen.«  »Anstelle  der  Großrechner  würde  ich  Tangente  hinten  und  vorn  nicht  über  den  Weg  trauen«,  bemerkte  Wonzeff,  den  meine  Erklä‐ rung nicht so richtig zufriedenstellte. »Hat er wirklich nicht gemerkt,  daß  die  Grakos  zahllose  seiner  Handlungsroboter  verschwinden  ließen und durch ›Kopien‹ ersetzten?«  »Vielleicht  haben  sie  ja  gar  keinen  der  echten  Ordnungshüter  be‐ seitigen müssen«, überlegte ich. »Die getarnten Grakos könnten sich  einfach  zu  den  bereits  vorhandenen  Kontrollrobotern  hinzugesellt  haben.«  »Das muß doch aber auffallen«, meinte Wonzeff und schüttelte den  Kopf. »Ich denke eher, daß Tangente eine zwielichtige Robotergestalt  ist, gewissermaßen der Bock, der zum Gärtner gemacht wurde.«    *    Dreitausend  Kilometer  unter  der  Planetenkruste  lenkte  Pjetr  Won‐ zeff  den  Flash  001  in  Richtung  seines  angestammten  »Heimatflug‐ hafens« – das Beiboot und seine beiden Insassen kehrten zurück zur  POINT OF.  Den Roboter an seiner Seite beäugte der Pilot mit einem gewissen  Mißtrauen.  Artus  war  sein  Kamerad,  und  wann  immer  es  brenzlig  wurde, war der außergewöhnliche Großserienroboter der erste, der  im  Namen  der  Menschheit  die  Kohlen  aus  dem  Feuer  holte.  Trotz‐ dem  konnte  Wonzeff  manchmal  diejenigen  verstehen,  die  Artus  nicht über den Weg trauten und sich wünschten, er würde ein erfri‐ schendes Bad in einem Schmelztiegel nehmen …  Artusʹ  Rede,  die  der  Ukrainer  Wort  für  Wort  mitangehört  hatte,  erzeugte in ihm leise Zweifel an dessen Loyalität zu den Menschen.  Zugegeben,  der  Roboter  hatte  sich  aus  einer  lebensbedrohlichen 

Situation  herausreden  müssen,  also  entsprach  nicht  alles,  was  er  gesagt  hatte,  der  reinen  Wahrheit.  Doch  selbst  das,  was  unterm  Strich übrigblieb, erschreckte Wonzeff bis ins Mark …  Artusʹ  erste  Spionageaktion  bei  den  Großrechnern  wurde  allge‐ mein  das  »Judas‐Komplott«  genannt.  Man  begegnete  ihm  auf  der  Erde seither mit einer gesunden Skepsis, war aber auch voller Lobes  für ihn, schließlich war sein Einsatz letztlich von Erfolg gekrönt ge‐ wesen.  Den  Vortrag,  den  Artus  gerade  vor  der  Funktionsgemeinschaft  gehalten  hatte,  bezeichnete  Wonzeff  insgeheim  als  »Petrus‐Rede«.  Denn  es  stand  geschrieben:  »In  dieser  Nacht,  ehe  der  Hahn  kräht,  wirst  du  mich  dreimal  verleugnen!«  Das  hatte  Jesus  einst  Petrus  prophezeit – und  diese  Prophezeiung  war  voll  und  ganz eingetrof‐ fen.  Artus  hatte  seine  Menschenfreunde  heute  ebenfalls  massiv  ver‐ leugnet …    *    Artusʹ  Verschwinden  machte  die  Großrechner  noch  wütender  auf  ihn, als sie es sowieso schon waren. Wieder einmal war man auf ihn  hereingefallen – dafür würde er tausend Tode sterben, sollte er sich  noch einmal auf diesem Planeten blicken lassen. Daran, daß der In‐ halt  des  Datenträgers  das Volk  sehend  machen  würde,  glaubte  nun  keiner mehr so recht.  Doch als aus immer mehr Regionen des Planeten Nachrichten von  plötzlich  aufgetauchten  Grakos  eintrafen,  entschloß  sich  die  Füh‐ rungsspitze,  das  Programm  auf  dem  Datenträger  zumindest  einer  eingehenden Prüfung zu unterziehen.  Außerdem  mußte  das  Problem  ausdiskutiert  werden,  und  zwar  von allen Planetenbewohnern!    * 

  Nach Artusʹ und Wonzeffs Rückkehr ordnete Dan Riker an, zunächst  einmal  ein  paar  Stunden  abzuwarten.  Diese  erneute  Zwangspause  wurde nicht ohne Widerspruch hingenommen.  »Als  ob  wir  nicht  schon  genügend  ausgeruht  wären«,  brummelte  ein junger Brückenoffizier.  Der Stellvertretende Commander hatte gute Ohren.  »Es geht mir dabei nicht ums Ausruhen«, machte er dem vorlauten  Mann  deutlich.  »Wir  müssen  den  Großrechnern  etwas  Zeit  geben,  sich auf die neue Situation einzustellen. Ihr schlimmster Alptraum‐ feind hat nunmehr zum drittenmal für Furore auf ihrer Zentralwelt  gesorgt  und  sich  dann  erneut  aus  dem  Staub  gemacht.  Zurückge‐ lassen hat er ihnen einen Datenträger mit angeblich nützlichen An‐ tiviren. Glauben Sie wirklich, Leutnant, die Roboterschiffe lassen das  Programm  unbesehen  in  ihr  gemeinschaftliches  planetenweites  Kommunikationsnetz  einfließen?  Sie  werden  es  schnellstmöglich  überprüfen und sich dann beraten. Das dauert halt eine Weile. Zum  Glück  hat  Artus  bereits  massenhaft  Antidoton  auf  Eins  verteilt.  Je  mehr  Kontrollroboter  sich  plötzlich  und  unerwartet  in  Grakos  ver‐ wandeln, desto größer ist die Chance, daß unser Plan aufgeht.«  Er  gab  Befehl,  mehrere  Spionsonden  vorzubereiten.  Die  kleinen  Geräte  durchmaßen  nur  fünfzig  Zentimeter  und  waren  mit  einem  Intervallfeld ausgestattet. In wenigen Stunden würde Riker sie auf‐ steigen  lassen,  um  Informationen  von  der  Planetenoberfläche  ein‐ zuholen. Auf das Ergebnis war er schon gespannt.     

15.      Unter den Handlungsrobotern nahmen die großen, klobigen, recht  phantasielos gestalteten Kontrollroboter eine besondere Stellung ein.  Sie sorgten für Ordnung auf der Zentralwelt der Funktionsgemein‐ schaft. Dazu gehörten unter anderem Bewachungsaufgaben oder die  Vorführung  verdächtiger  Personen  zwecks  Überprüfung  durch  die  Zentrale oder die Festnahme und Aussetzung von Straftätern und so  weiter.  Die  Kontrollroboter  waren  berechtigt,  jederzeit  auf  die  Unterstüt‐ zung von normalen Handlungsrobotern, die von verschiedenen Be‐ sitzern  abwechselnd  als  »Hilfssheriffs«  abgestellt  wurden,  zuzug‐ reifen.  Insbesondere  bei  der  Gebäudeüberwachung  machten  die  Ordnungshüter gern von diesem Angebot Gebrauch.  Manche Aufgaben hingegen erledigten sie lieber selbst. Die Über‐ wachung  bedeutsamer  Veranstaltungen  lag  allein  in  ihren  Metall‐ fingern. Wann immer im Vergnügungszentrum ein großes Fest stieg,  beispielsweise  vor  einer  Schlacht,  verstreuten  sich  zahlreiche  Kont‐ rollroboter  in  dem  gebirgsgroßen  Riesengebäude  und  im  angren‐ zenden  Amüsierviertel,  um  bei  Bedarf  durchdrehende  Sinnroboter  aus dem Verkehr zu ziehen.  Sich  zu  vergnügen  war  das  angestammte  Grundrecht  eines  jeden  Angehörigen  der  Funktionsgemeinschaft,  und  es  galt  als  schwere  Ordnungswidrigkeit,  andere  Gemeinschaftsmitglieder  beim  Ausle‐ ben  ihrer  Freudegefühle  zu  behindern.  Großrechner,  die  ihre  Sinn‐ roboter nicht unter Kontrolle hatten, mußten daher mit angemesse‐ nen  Sperrzeiten  rechnen,  in  welchen  sie  keine  Sinnroboter  ausschi‐ cken durften. Verstießen sie gegen diese Auflage und wurden dabei  erwischt, wurde eine verschärfte Sperrzeit verhängt.  Mit Schwerverbrechern verfuhr man noch rigoroser: Man entfernte  ihnen nicht nur die Triebwerke, man nahm ihnen mittels einer »To‐ taloperation« auch die Möglichkeit, ihre Sinnroboter einzusetzen. 

Eine Ausnahme bildeten Straffällige auf Bewährungsstufe; selbige  verfügten  zwar  weiterhin  über  die  Fähigkeit  zum  Aussenden  ihrer  Sinnroboter,  doch  es  wurde  ihnen  verboten,  davon  Gebrauch  zu  machen – und zwar nicht nur für eine kurze Sperrzeit, sondern über  viele Jahre oder Jahrzehnte hinweg. Mit dieser Maßnahme sollten sie  diszipliniert  werden,  sie  mußten  lernen,  ihren  »inneren  Schweine‐ hund« zu überwinden und nicht all ihren kriminellen Bedürfnissen  nachzugeben.  Tangente war solch ein »stillgelegter« Bewährungsfall – er war die  Zentrale  auf  dem  Roboterplaneten,  bei  ihm  liefen  viele  Fäden  zu‐ sammen. Seine Hauptaufgabe bestand darin, An‐ und Abflüge sowie  andere  organisatorische  Obliegenheiten  zu  regeln.  Zudem  unters‐ tanden ihm die Kontrollroboter,  die  ihm  regelmäßig  Meldung  über  ihre diversen Einsätze erstatteten. Ihren polizeilichen Anordnungen  war planetenweit Folge zu leisten.  Kein Großrechner brauchte zu befürchten, daß sich die von ihnen  erschaffenen  Kontrollroboter  eines  Tages  rebellierend  gegen  die  Funktionsgemeinschaft erhoben und auf Befehl der Zentrale hin den  Planeten eroberten  – denn es  gab Mittel  und  Wege, sämtliche Ord‐ nungshüter auf einen Schlag zu deaktivieren. Das war allerdings nur  durch  einen  mehrheitlichen  Beschluß  zu  bewerkstelligen.  Über  das  planetenweite  Kommunikationsnetz  diskutierten  die  Großrechner  nach  Artusʹ  Flucht,  ob  sie  diese  Maßnahme  umgehend  einleiten  sollten.  »Jeder Kontrollroboter, der dann noch funktioniert, kann nur einer  der  insektoiden  Spione  sein  und  muß  sofort  eliminiert  werden«,  äußerte sich ein Befürworter der Maßnahme dazu. »Somit wäre der  Einsatz jener angeblichen Antiviren völlig unnötig.«  »Das  sehe  ich  leider  anders,  Logarithmus«,  widersprach  ihm  ein  Rechner namens X‐Faktor. »Die Grakos brauchten nur stillzustehen,  um den Zustand der Deaktivierung zu simulieren. Im übrigen halte  ich  nichts  davon,  in  dieser  prekären  Lage  ausgerechnet  unsere  ge‐

samte  Ordnungstruppe  lahmzulegen.  Die  Kontrollroboter  sind  un‐ sere besten Kämpfer.«  »Unsere  eigenen  Handlungsroboter  können  auch  kämpfen«,  warf  Pidreikommavierzehn  ein.  »Wenn  die  Kontrollroboter  eine  Gefahr  für  die  Funktionsgemeinschaft  darstellen,  müssen  wir  sie  abschal‐ ten!«  »Nicht die Kontrollroboter sind die wirkliche Gefahr, sondern die  Grako‐Rebellen«,  sagte  Arithmetik,  der  einen  besonders  blankpo‐ lierten  Schiffskörper  sein  eigen  nannte.  »Wenn  Artusʹ  Worte  auch  nur  ein  Fünkchen  Wahrheit  beinhalten,  sind  diese  Bestien  Meister  der  Täuschung.  Wir  sollten  die  Antiviren  auf  dem  Datenträger  schleunigst einsetzen, um uns von der Beeinflussung der Grakos zu  befreien.«  »Nicht,  bevor  das  Untersuchungsergebnis  vorliegt!«  protestierte  Logarithmus  vehement.  »Dieser  Verräter  hat  uns  schon  einmal  mit  einem Virenprogramm außer Gefecht gesetzt. Die angeblichen Anti‐ viren  könnten  uns  töten  und  die  Grakos  verschonen.  Vielleicht  macht er gemeinsame Sache mit ihnen.«  »Wenn er uns hätte umbringen wollen, hätte er es schon beim ers‐ tenmal tun können«, gab X‐Faktor zu bedenken. »Artus verwendete  seinerzeit  lediglich  ein  harmloses  Virenprogramm,  um  genügend  Vorsprung zu bekommen.«  Die  Diskussion  wurde  unterbrochen,  weil  das  Untersuchungser‐ gebnis hereinkam …    *    Es wird dereinst der Alphageist schlüpfen, jener Grako, der über die Kräfte  des  unsichtbaren  Schlages  verfügt  und  in  der  Lage  ist,  die  alte  Ordnung  wiederherzustellen!  Gamma‐Krieger  1317,  ein  ehemaliger  Flottenoffizier,  der  sich  der  Sache  der  Rebellen  verschrieben  hatte,  erinnerte  sich  noch  sehr  gut  an  die  Prophezeiung  des  Verkünders  –  eine  Prophezeiung,  die  zu 

seinem  Leidwesen  nicht  eingetroffen  war.  Der  Verkünder  war  im  April  2059  ums  Leben  gekommen,  durch  die  Impulse  des  von  ihm  propagierten  Alphageistes,  einer  abartigen  Züchtung  eines  trauma‐ tisierten  Superwesens,  das  sich  letzten  Endes  selbst  getötet  und  zahlreiche  seiner  Anhänger  mit  ins  Verderben  gerissen  hatte.  GK  1317 war dem Todesinferno damals entronnen …  Vor diesem schrecklichen Ereignis war er einer der größten Apos‐ tel  des  Alphageistkults  gewesen.  Auf  keiner  geheimen  Zusammen‐ kunft der Verschwörer hatte er gefehlt.  Zu  Beginn  jeder  Versammlung  hatten  die  verschiedenen  Kasten  entstammenden  Krieger  die  vorderen  Gliedmaßen  gegeneinander‐ gerieben  und  dabei  ein  schabendes  Geräusch  erzeugt  –  eine  Geste,  mit  der  sie  ihre  Verachtung  ausdrückten,  die  sie  gegenüber  der  neuen  Ordnung  auf  Grah  empfanden,  welche  in  ihren  Augen  eine  Verhöhnung all dessen darstellte, wofür sie ihr Leben lang eingetre‐ ten waren. Der charakteristische Rhythmus dieser schabenden Laute  war damals so etwas wie das geheime Erkennungszeichen all jener  Grakos gewesen, die mit der Alphageistlehre sympathisierten.  Mittlerweile  war  sie  vorbei,  die  »gute  alte  Zeit«.  Gamma‐Krieger  1317 würde seine Freunde von früher niemals wiedersehen. Oft hatte  er sich gewünscht, bei ihnen gewesen zu sein, als der Tod sie ereilt  hatte, aber das Schicksal hatte es anders gewollt.  GK 1317 hatte den Untergang des Alphageistkults nicht zum Anlaß  genommen,  mit  den  Rebellen  zu  brechen.  Statt  dessen  hatte  er  um  weitere Aufträge gebeten. Man hatte ihn daraufhin auf dem Planeten  der Roboterschiffe eingesetzt – getarnt als Kontrollroboter. Hier hatte  er perfekte Arbeit geleistet … bis jetzt!  Seit  ein  paar  Stunden  stand  dieser  Planet  Kopf.  Immer  mehr  Handlungsroboter  durchschauten  die  Tarnung  von  GK  1317  und  seinen Kameraden. Das Leben der Grakos war hier inzwischen kei‐ nen  Feruleft  (kotfarbenes  Gewächs  auf  Grah)  mehr  wert.  Wer  sich  nicht in Sicherheit brachte, war dem Tode geweiht. 

An  mehreren  Orten  fanden  sich  Kappa‐  und  Jota‐Krieger  zusam‐ men, um Gegenaktionen und Fluchtpläne zu schmieden. Der Gam‐ ma‐Krieger beteiligte sich nicht daran. Etwas gemeinsam zu planen  bedeutete  auch,  gemeinsam  zu  sterben,  wenn  der  Plan  schiefging.  GK  1317  hing  aber  an  seinem  Dasein,  und  er  wußte:  Der  Mächtige  war am stärksten allein.  Eines  wußte  er  bislang  allerdings  noch  nicht:  wie  er  von  hier  wegkommen würde. Ihm schwebte vor, mit einem Beiboot das Weite  zu suchen – so wie es seine Kameraden rund um den Planeten ver‐ mutlich  ebenfalls  planten.  Freiwillig  würde  ihm  kein  Großrechner  eines überlassen, also mußte er Mittel und Wege finden, ein Boot zu  kapern.  Solange  noch  nicht  alle  Großrechner  die  Grakos  als  solche  erken‐ nen  konnten,  war  die  Hoffnung  des  Gamma‐Kriegers,  mit  heiler  Haut  davonzukommen,  halbwegs  realistisch.  Theoretisch  konnte  jeder  Handlungsroboter  sein  Feind  sein  –  aber  einige  sahen  in  ihm  noch immer den Kontrollroboter und befolgten sogar seine Befehle.  Diesen Umstand mußte er für sich nutzen, und das möglichst schnell  …  Warum  die  meisten  Roboter  inzwischen  seine  Tarnung  durch‐ schauten,  darüber  konnte  GK  1317  nur  spekulieren.  Sehr  wahr‐ scheinlich steckten die Terraner dahinter, im Kampfbündnis mit den  Gordo.  Offenbar  hatten  sie  es  irgendwie  bewerkstelligt,  die  Feldvi‐ ren unwirksam zu machen. Aber wie? Und weshalb verfügten auch  die  mit  den  Terranern  verfeindeten  Großrechner  über  dieses  Ge‐ genmittel? Hatten sie sich etwa mit dem »Biomüll« verbündet? Das  erschien GK 1317 unvorstellbar.  Falls  das  wirklich  zutrifft,  waren  all  die  Vorbereitungen  und  sonstigen  Aktionen unserer Organisation auf diesem Planeten  total sinnlos,  dachte  der Grako‐Rebell resignierend.  Insgeheim  hatte  er  nichts  dagegen,  seinem  derzeitigen  Einsatzort  vorzeitig den Rücken zuzukehren. Dieser von Metall übersäte Hor‐ rorplanet  bescherte  ihm  ständig  Alpträume.  GK  1317  sehnte  sich 

zurück nach seinem anheimelnden Zuhause, zurück nach Grah, wo  er  sich  unter  angenehmen,  feuchtschwülen  Temperaturen  frei  be‐ wegen  konnte,  ohne  Schutzanzug  und  Atemgerät.  Dort  wollte  er  leben – aber nicht so, wie es ihm die Terraner und Gordo vorschrie‐ ben, sondern so, wie sein Volk zu früheren Zeiten gelebt hatte, unter  der alten Ordnung.  Während  der  Gamma‐Krieger  geduckt  zwischen  diversen  absur‐ den  Gebäuden  entlanglief,  Ausschau  haltend  nach  einem  Groß‐ rechnerschiff,  in  das  er  sich  einschleichen  konnte,  beobachtete  er  mehrfach,  wie  Grakos  von  Handlungsrobotern  getötet  wurden.  Er  mischte  sich  niemals  ein,  sein  eigenes  Leben  war  ihm  wichtiger.  In  dieser Situation war sich jeder selbst der Nächste.  Plötzlich hielt er inne. Eine Truppe von acht echten Kontrollrobo‐ tern kam genau auf ihn zu.  Die  von  der  Zentrale  gesteuerten  Ordnungshüter  jagten  GK  1317  größte Furcht ein. Seit überall das Chaos ausgebrochen war, war ihm  kein  Kontrollroboter  mehr  begegnet,  der  nicht  sofort  auf  ihn  ge‐ schossen hätte.  Hinter  GK  1317  gingen  zwei  gewöhnliche  Arbeitsroboter  vorbei,  ohne  sich  um  ihn  zu  kümmern.  Auch  die  Kontrollroboter  schienen  ihn diesmal nicht zu beachten.  Glück gehabt! dachte der Gamma‐Krieger erleichtert.  Er irrte sich. Sekunden später griffen die Kontrollroboter nach ih‐ ren Waffen. Sie hatten ihn getäuscht und lediglich abgewartet, bis sie  nahe  genug  heran  waren,  damit  er  ihnen  nicht  mehr  entkommen  konnte …    *    Das Ergebnis der Antiviren‐Überprüfung war genauso eindeutig wie  das  anschließende  Abstimmungsergebnis.  Da  die  Viren  als  unbe‐ denklich  eingestuft  worden  waren,  stimmten  fast  alle  Großrechner 

auf dem Planeten dafür, sie ins planetenweite Kommunikationsnetz  einfließen zu lassen.  Logarithmus  war  nach  wie  vor  dagegen.  Er  beantragte,  die  Ent‐ scheidung  noch  einmal  zu  überdenken  und  den  Einsatz  der  Viren  abzulehnen.  Subtraktion,  ein  unförmiger  Raumer,  der  von  den  Terranern  ver‐ mutlich  mit  dem  Spitznamen  »Beulenpest«  versehen  worden  wäre,  unterstützte den Ablehnungsantrag und drohte damit, sich aus dem  Netz auszuklinken, sollten die Viren eingespeist werden.  »Dem Mehrheitsbeschluß haben sich alle zu beugen!« protestierte  X‐Faktor.  »Wenn  wir  es  zulassen,  daß  jeder  nach  seinem  eigenen  Gusto verfährt, bricht das auseinander, was uns von niederen biolo‐ gischen  Kreaturen  im  wesentlichsten  unterscheidet:  unser  Zusam‐ menhalt. Wie soll es dann weitergehen? Werden wir ebenfalls damit  anfangen, uns gegenseitig zu verspeisen?«  Subtraktion  zögerte  mit  der  Antwort.  Sich  gegen  die  Funktions‐ gemeinschaft zu stellen konnte ihn die Triebwerke kosten.  »Wovor  fürchtest  du  dich  eigentlich,  Subtraktion?«  fragte  ihn  Arithmetik,  der  Blankpolierte.  »Tangente  ist  der  Antivirenschub  bestens  bekommen;  die  ihm  unterstehenden  Kontrollroboter  be‐ merkten  die  Eindringlinge  als  erste,  ohne  daß  sie  selbst  oder  die  Zentrale  Schaden  erlitten.  Auch  sonst  ist  uns  kein  einziger  Fall  be‐ kannt,  bei  dem  ein  Großrechner  nach  der  Vireneinnahme  über  Un‐ wohlsein oder schlimmere Probleme geklagt hätte. Ganz im Gegen‐ teil: Alle Befragten rieten uns dringend, die Antiviren so schnell wie  möglich  ins  Netz  einzuspeisen.  Wir  müssen  jetzt  schleunigst  han‐ deln.  Draußen  tobt  bereits  ein  Krieg,  und  den  können  wir  nur  ge‐ winnen,  wenn  jeder  einzelne  von  uns  den  Gegner  sehen  und  seine  Kampfroboter auf ihn loslassen kann.«  Damit war die Diskussion beendet.  Subtraktion schwieg, und auch sonst gab es keine Einwände oder  Drohungen mehr.  Bald darauf wurde es für alle Roboter auf Eins Licht! 

  *    Gamma‐Krieger 1317 gab so schnell nicht auf. Er war Krieger durch  und durch, kein Wissenschaftler wie die Mitglieder der Delta‐Kaste  und schon gar kein Jota‐Krieger, deren größte Begabung sich darauf  beschränkte,  die  Wunden  von  Verletzten  zu  behandeln.  Krieger  waren  sie  zwar  alle,  aber  echte  Kämpfer  fand  man  seiner  Ansicht  nach vor allem unter den Kappas und Gammas.  Nach einer Deckungsmöglichkeit  mußte  GK 1317  nicht  erst  lange  suchen.  Auf  einem  Planeten,  dessen  Oberfläche  aussah  wie  nach  einer Apokalypse, mangelte es nicht an Vertiefungen und Erhebun‐ gen  sowie  seltsamen  Bauten  und  Gegenständen.  Der  Grako‐Rebell  warf sich mit einem gekonnten Sprung hinter irgend etwas, dem er  auf  Anhieb  nicht  ansah,  welchem  Zweck  es  diente.  Das  war  ihm  auch  egal,  Hauptsache,  es  schützte  ihn  kurz  vor  den  Blicken  der  Kontrollroboter.  Als  die  Energiestrahlen  der  Roboter  das  Irgendetwas  zusammen‐ schmolzen,  robbte  GK  1317  bereits  unter  einem  Wasauchimmer  durch, um Augenblicke später neben einem Totalunbekannt aufzu‐ tauchen  –  den  Schwarzstrahler  in  der  Hand.  Einen  der  Kontrollro‐ boter  vernichtete  er  mit  seiner  Handfeuerwaffe,  aber  sieben  Strah‐ lenmündungen richteten sich sofort auf ihn.  Plötzlich  bekam  der  Gamma‐Krieger  unerwartete  Schützenhilfe.  Ein  zweiter  Grako  trat  aus  einem  unbewohnten  flachen  Gebäude  und  griff  mutig  ins  Geschehen  ein.  Eine  Strahlenkarabinersalve  riß  zwei der Kontrollroboter von den Stahlfüßen.  Da warenʹs nur noch fünf! dachte GK 1317 und wollte ebenfalls noch  einen Schuß abgeben, um die Angreifer auf vier zu dezimieren. Zu  seinem  Pech  feuerte  nur  einer  der  Roboter  auf  den  Grako  mit  dem  Karabiner.  Die  vier  übrigen  nahmen  GK  1317  unter  Beschuß  und  zwangen ihn erneut in Deckung. 

Der Gamma‐Krieger warf sich hin, kam aber sofort wieder auf die  Beine  und  rannte  im  Zickzack  auf  den  Eingang  des  Flachgebäudes  zu.  Die  Kontrollroboter  versuchten,  ihm  den  Weg  abzuschneiden.  Zwei Energiestrahlen zischten knapp an seinem Kopf vorbei, gingen  aber ins Leere.  Der  unbekannte  Helfer  verschwand  wieder  im  Haus.  GK  1317  sprang mit einem Satz durch den Eingang. Direkt hinter ihm krachte  eine meterdicke Stahlwand herunter.  »Da  kommen  die  so  schnell  nicht  durch«,  sagte  der  Grako  und  stellte sich vor: »Ich bin Jota‐Krieger 1616.«  GK 1317 ärgerte sich, daß ihn ausgerechnet ein Heiler gerettet hat‐ te. Hätte es nicht wenigstens ein Beta‐Krieger sein können?  JK  1616  betätigte  eine  Fernbedienung.  Augenblicklich  schlossen  sich  von  draußen  stählerne  Fensterläden.  Gleichzeitig  wurde  das  Innere  des  Gebäudes  ausgeleuchtet.  Es  entpuppte  sich  als  eine  langgestreckte flache Halle.  »Bis vor kurzem standen hier noch zwei Raumgleiter«, informierte  JK  1616  den  Gamma‐Krieger.  »Sie  sind  damit  ins  All  geflohen  und  wollen mit Verstärkung wiederkommen.«  »Sie?« hakte GK 1317 nach. »Wen meinst du?«  Der  Jota‐Krieger  forderte  ihn  auf,  ihm  zu  folgen  und  versprach:  »Du wirst staunen, Kamerad.«  Über eine einfache Trittleiter gelangten die beiden unter die Erde.  Ein  beleuchteter  Tunnel  führte  zu  einem  massiven  Stahlschott,  das  Jota‐Krieger  1616  mittels  der  Fernbedienung  öffnete.  Nach  dem  Durchqueren einer Schleuse stand man vor einem weiteren Schott.  Gamma‐Krieger 1317 staunte in der Tat nicht schlecht, als sich das  zweite  Schott  hinter  ihm  schloß.  Hier  unten  hatte  es  sich  jemand  urgemütlich eingerichtet …  »In  diesen  Räumlichkeiten  kannst  du  dich  ohne  Sauerstoffmaske  und  Schutzanzug  bewegen«,  erklärte  ihm  JK  1616.  »Die  künstlich  erzeugte  Atmosphäre  und  die  Temperatur  entsprechen  ungefähr  den Verhältnissen auf Grah.« 

Gamma‐Krieger  1317  fand  die  Erklärung  des  Heilers  überflüssig,  schließlich  kannte  jeder  Grako  auf  diesem  Planeten  solche  unterir‐ dischen  Einrichtungen  –  sie  dienten  den  Rebellen  als  Quartiere.  Dank  spezieller  Tarnvorrichtungen  war  noch  nie  eine  der  sparta‐ nisch eingerichteten Erdhöhlen entdeckt worden.  Diese hier war allerdings anders als die übrigen. Die Räume waren  nicht  von  dünnen  Metall  wänden,  sondern  von  besonders  stabilen  Schutzwällen  umgeben,  und  die  hochmodernen  technischen  Anla‐ gen waren nicht nur zur Beobachtung der Planetenoberfläche erbaut  worden,  sondern  auch  zur  Erzeugung  von  Annehmlichkeiten.  Das  war  zweifelsohne  kein  gewöhnliches  Kriegerquartier  –  es  war  das  Hauptquartier der hiesigen Rebellentruppe: der Anführerbunker.  »Wie  hast  du  den  Bunker  entdeckt?«  fragte  der  Gamma‐  den  Jo‐ ta‐Krieger. »Sein Standort ist ein streng gehütetes Geheimnis.«  »Ich mußte ihn nicht entdecken – ich habe hier gewohnt«, antwor‐ tete JK 1616 nicht ohne Stolz. »Schließlich brauchten die hohen Her‐ ren  jemanden, der sie bedient. Als die  Lage auf der  Oberfläche  im‐ mer  kritischer  wurde,  entschlossen sie  sich  nach  eingehender  Bera‐ tung,  sich  mit  den  beiden  Raumgleitern  in  Sicherheit  zu  bringen.  Mich  ließen  sie  als  Quartierhüter  zurück  –  in  den  Gleitern  war  für  mich ohnehin kein Platz mehr.«  GK 1317 empfand leichte Verachtung für die Führungsspitze. Die  Anführer,  die  immer  dann  bei  der  übrigen  Truppe  aufgetaucht  waren,  wenn  man  sie  am  wenigsten  erwartet  hatte,  hatten  es  sich  hier  unten  offensichtlich  gutgehen  lassen.  Und  sie  hatten  sich  vor‐ sorglich  zwei  Raumgleiter  für  die  Flucht  bereitgestellt,  eine  Sicher‐ heitsmaßnahme,  die  es  in  keinem  anderen  Quartier  gab.  Auf  Grah  war  es  unter  der  alten  Ordnung  üblich  gewesen,  daß  sich  die  Truppführer der gleichen Härte aussetzten, die sie von ihren Unter‐ gebenen  abverlangten  –  und  nicht,  daß  sie  sich  als  erste  aus  dem  Staub machten, wenn es brenzlig wurde.  Aber wenn man so lange auf einem fremden Planeten im Einsatz  war, veränderte man sich offenbar charakterlich – ein Faktum, dem 

sich auch GK 1317 beugen mußte, der an sich selbst schon so manche  negative  Veränderung  verspürt  hatte.  Disziplinlosigkeit  war  eine  davon, das Anzweifeln sinnloser Befehle von direkten Vorgesetzten  eine andere …  Auch  bei  dem  Jota‐Krieger  stellte  GK  1317  mindestens  einen  gra‐ kounüblichen Charakterzug fest: Der Heiler redete viel zuviel. Pau‐ senlos  feuerte  er  eine  Lautsalve  nach  der  anderen  auf  seinen  Ge‐ sprächspartner ab.  »Zu  welchem  Zweck  das  flache  schmucklose  Gebäude  einstmals  gebaut  wurde,  haben  wir  niemals  herausfinden  können«,  sagte  Jo‐ ta‐Krieger  1616,  wobei  er  den.  Wir‐Knacklaut  extra  ein  wenig  her‐ vorhob, so als ob auch er der Anführerelite angehörte. »Als Hangar  für die Raumgleiter war es jedenfalls überaus geeignet. Unmittelbar  darunter  errichtete  man  dann  das  Hauptquartier.  Die  Tarnung  ist  jetzt leider aufgeflogen. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis die Roboter  ins  Gebäude  eindringen und den geheimen  Schacht  entdecken,  der  unter die Erde führt – so wie sie anderenorts nach und nach sicher‐ lich  weitere  unterirdische  Quartiere  aufspüren  werden.  Auf  Dauer  können wir den Bunker nicht halten, dennoch wäre ich dafür, vorerst  hierzubleiben. Nahrungsmittel sind reichlich vorhanden. Wir könn‐ ten uns hier verschanzen, bis die Verstärkung eintrifft.«  Der  Gamma‐Krieger  erschrak  angesichts  von  so  viel  Naivität.  Glaubte JK 1616 wirklich, die Anführer würden zurückkommen, um  ihn und die übrigen Krieger von diesem Planeten wegzuholen? Jeder  Rebell  war  jetzt  auf  sich  allein  gestellt.  Wem  es  nicht  gelang,  sich  durch Flucht dem Zorn der Großrechner zu entziehen, der sah seine  Heimat nie wieder.  In  den  Augen  des  Gamma‐Kriegers  war  der  Rangniedere  ein  Dummkopf.  Wäre  er  nicht  aus  seinem  Versteck  herausgekommen,  um  ihm  das  Leben  zu  retten,  hätte  er  es  sich  hier  unten  noch  eine  Weile gutgehen lassen können …  Oder auch nicht! schoß es GK 1317 plötzlich durch den Kopf. Was bin  ich nur für ein Idiot! 

Die  Rebellenführer  waren  geflohen  und  hatten  in  ihrem  ehemali‐ gen  Hauptquartier  massenhaft  Grako‐Technik  zurückgelassen,  be‐ wacht  von  einem  naiven  Bediensteten,  der  ihnen  entbehrlich  er‐ schien.  Der Jota‐Krieger sollte das unterirdische Quartier noch eine Weile  hüten, bis seine Vorgesetzten weit genug weg waren. Danach wür‐ den sie es dann hochgehen lassen, per Funk oder mittels Zeitzünder,  damit die technischen Einrichtungen nicht in die Hände des Feindes  fielen …  »Wie lange sind die anderen schon fort?« erkundigte sich GK 1317.  »Sie  sind  erst  vor  kurzem  abgeflogen«,  erhielt  er  zur  Antwort.  »Was  ist  nun,  schließt  du  dich  mir  an?  Zu  zweit  könnten  wir  das  Hauptquartier noch lange Zeit verteidigen.«    *    GK 1317 war kein Schwätzer wie Jota‐Krieger 1616, dennoch hatte er  so  lange  auf  den  Heiler  eingeredet,  bis  der  sich  einverstanden  er‐ klärte,  ihn  nach  oben  zu  begleiten.  Durch  ein  Fenster  gelangten  sie  nach  draußen.  Leider  nicht  unbemerkt.  In  unmittelbarer  Nähe  des  Gebäudes wurden sie von den fünf Kontrollrobotern gestellt.  Die beiden Grako‐Rebellen gaben sich gegenseitig Feuerschutz und  verschanzten sich schließlich hinter  einer  technischen  Anlage  gege‐ nüber  dem  Flachgebäude.  Trotz  Schwarzstrahler  und  Karabiner  hatten  sie  noch  keinen  weiteren  Gegner  erledigen  können.  Die  Kontrollroboter versuchten, sie zu umzingeln.  »Ich hätte unten bleiben sollen!« beschwerte sich der Jota‐Krieger.  »Warum hast du mich überredet, mit dir zu kommen?«  »Weil ich dir etwas schuldig bin«, erwiderte der Gamma‐Krieger.  »Immerhin hast du mir das Leben gerettet.«  Am Himmel schwebte ein großer unitallblauer Ring vorüber. We‐ der den Robotern noch den Grakos fiel er auf. 

Wenig später flog der ehemalige Anführerbunker der Rebellen mit  Donnergetöse in die Luft. Drei Kontrollroboter wurden dabei auf der  Stelle  zerstört.  Gamma‐Krieger  1317  nutzte  das  Überraschungsmo‐ ment  und  vernichtete  die  beiden  übriggebliebenen,  leicht  ange‐ schlagenen Roboter mit seinem Schwarzstrahler.  JK 1616 saß wie erstarrt am Boden, und erst ganz allmählich begriff  er,  daß  ihn die  Anführer  hatten  opfern  wollen.  Sie  hatten  ihn  belo‐ gen, ohne dabei mit den Augenwülsten zu zucken.  Gamma‐Krieger 1317 spielte mit dem Gedanken, seine Flucht ohne  den schockierten Heiler fortzusetzen. Doch dann empfand er fast so  etwas wie Mitleid mit ihm.  »Komm  mit«,  forderte  er  ihn  auf.  »Die  Zentrale  wird  sicherlich  neue Roboter auf uns hetzen; bis dahin sollten wir hier weg sein.«  »Wo willst du denn hin?« fragte ihn der andere und stand langsam  auf.  »Keine  Ahnung«,  antwortete  GK  1317.  »Ganz  gleich,  in  welche  Richtung wir uns wenden, uns droht überall Gefahr. Wir können nur  versuchen, uns zu  zweit durchzuschlagen  und so  lange  es geht am  Leben zu bleiben. Alles weitere liegt in den Klauen unserer Götter.«    *    Der  Stellvertretende  Commander  der  POINT  OF  war  mehr  als  zu‐ frieden.  Mehrere  Spionsonden  schwebten  inzwischen  über  der  Oberfläche von Eins und übermittelten ihre Beobachtungsergebnisse  per  To‐Richtfunk  an  den  Ringraumer  unter  der  Erde:  Auf  dem  ge‐ samten  Planeten  wurde  hart  gekämpft  –  die  Roboterschiffe  der  Funktionsgemeinschaft gegen die Grako‐Rebellen.  Die Sieger standen von vornherein fest. Obwohl es offenbar mehr  Rebellen auf Eins gab, als Dan Riker angenommen hatte, waren sie  den  Großrechnern  und  deren  Kampfrobotern  zahlenmäßig  weit  unterlegen. Das war kein fairer heroischer Kampf gegen die Grakos –  es war ein Gemetzel. 

Dennoch  hatte  niemand  an  Bord  der  POINT  OF  Mitleid  mit  den  Insektoiden.  Die  abtrünnigen,  verbohrten  Halbraumwesen  hatten  das  Volk  gezielt  gegen  andere  Spezies  ausgespielt  und  trugen  die  Verantwortung für Tausende von Toten. Und solange sie am Leben  waren,  würden  sie  ihre  grausamen  Aktionen  gegen  ihre  Feinde  weiterführen. Friedensverhandlungen lehnten sie strikt ab, dazu war  der Haß zu tief in ihnen verwurzelt.  Sie massenhaft sterben zu sehen war schrecklich – aber die einzige  Möglichkeit, ihren blutigen Feldzug zu stoppen.  Riker  erwartete  nicht,  daß  die  Großrechner  jeden  einzelnen  Gra‐ ko‐Rebellen ins Jenseits beförderten. Einige würden von der Zentral  weit  der  Roboter  entkommen,  und  sicherlich  gab  es  außerhalb  von  Eins noch weitere von ihnen. Doch ihre schwere Niederlage würde  ihnen einen Tiefschlag versetzen, von dem sie sich garantiert nicht so  bald  wieder  erholten.  Es  würde  sehr  lange  dauern,  bis  die  Rebel‐ lenanführer wieder eine neue Armee von Anhängern um sich herum  formiert hatten – vielleicht gelang ihnen das ja nie mehr, zumindest  nicht im bisherigen Umfang.  Und möglicherweise waren die Großrechner nach ihrem Sieg end‐ lich bereit, mit den Menschen einen dauerhaften Frieden auszuhan‐ deln. Immerhin hatten die Terraner sie darauf hingewiesen, daß sich  unbemerkt  zahlreiche  »Läuse«  in  ihren  »Metallpelzen«  angesiedelt  hatten.  »Unser Auftrag wurde erfolgreich erledigt«, ließ Riker die gesamte  Mannschaft  wissen.  »Ich  weiß,  daß  sich  etliche  von  euch  unseren  Einsatz  spannender  und  abenteuerlicher  vorgestellt  haben  –  statt  dessen  hat  wieder  einmal  Artus  fast  die  gesamte  Arbeit  erledigt.  Nichtsdestotrotz  möchte  ich  euch  allen  für  eure  Bereitschaft,  euer  Leben zu opfern, danken. Wir werden Eins jetzt verlassen, möglichst  ungesehen und ohne uns in die schweren Kämpfe, die auf der Pla‐ netenoberfläche  toben,  verwickeln  zu  lassen.  Mit  Hilfe  der  Sonden  halten  wir  nach  einem  geeigneten  Ort  zum  Auftauchen  Ausschau  und …« 

In  diesem  Moment  kam  es  zu  einer  mächtigen  Strukturerschütte‐ rung im System der Funktionsgemeinschaft – so gewaltig, als sei im  All ein Planet transitiert. Auf der POINT OF floß so viel Energie in  die  Taster,  daß  sämtliche  Sicherungen  heraussprangen.  Ein  ver‐ gleichsweise harmloser Schaden, der umgehend behoben wurde.  »Sieht  so  aus,  als  kämen  wir  doch  noch  nicht  nach  Hause«,  sagte  Riker, nachdem die Bordsprechanlage wieder funktionstüchtig war.  »Wir  müssen  herausfinden,  was  diese  Strukturerschütterung  aus‐ gelöst  hat.  Vielleicht  bekommen  die  Grako‐Rebellen  Verstärkung,  und wir müssen in die Schlacht eingreifen.«  »Die Großrechnerschiffe sind in der Überzahl und brauchen keine  Hilfe«, meinte der Erste Offizier.  Es  schmeckte  ihm  nicht,  möglicherweise  Seite  an  Seite  mit  einer  Kl‐Spezies  zu  kämpfen,  die  für  den  tausendfachen  Tod  von  Men‐ schen verantwortlich war.  Von  ihm  aus  konnten  sich  die  Roboter  und  die  Grakos  allesamt  gegenseitig umbringen.  Riker tadelte Hen Falluta nicht, er konnte ihn gut verstehen. Doch  er überhörte den Einwand und gab Befehl zum Auftauchen.    *    Abgesehen  von  der  Bergregion  war  Eins  komplett  überbaut;  da‐ durch  wirkte  der  Planet  von  oben  betrachtet  wie  eine  riesengroße  Stadt, ohne freie Lücken dazwischen. Aufgrund der Kämpfe verän‐ derte  sich  das  gewohnte  Bild  nunmehr.  Beim  Überflug  tauchten  sporadisch immer wieder verbrannte, geschmolzene Freiflächen auf.  Strahlengefechte und Abstürze hatten viele Gebiete verwüstet und  Gebäude zum Einsturz gebracht. Die in einem weiten Umkreis ver‐ teilten Trümmer fielen jedoch nur auf, wenn sie brannten, schließlich  glich  ganz  Eins  einer  riesigen  Schrotthalde,  selbst  dort,  wo  bisher  noch alles intakt war. 

Die Kämpfe vollzogen sich teils in der Luft, überwiegend aber am  Boden,  da  den  Grakos  nur  wenige  gestohlene  Fluggeräte  zur  Ver‐ fügung  standen.  Zwischen  unversehrten  und  zerstörten  Gebäuden  sowie unversehrten Gebäuden, die von ihrer Bauweise her wie zer‐ stört  aussahen,  lieferten  sich  Handlungsroboter  und  Grakos  harte  Gefechte mit Handfeuerwaffen und Karabinern. Zahlreiche Rebellen  setzten  dabei  Schwarzstrahler  ein,  aber  auch  die  Bewaffnung  der  Roboter war nicht ohne.  Beide gegnerischen Parteien schenkten sich nichts. Offenbar waren  die  Grako‐Rebellen fest entschlossen,  lieber  zu  sterben  als  aufzuge‐ ben – was vermutlich aufs gleiche herausgekommen wäre, denn die  Großrechner hätten bei ihren Gefangenen bestimmt keinerlei Gnade  walten lassen (in dieser Hinsicht hatten die Aufhetzer und Anstach‐ ler, also die Grakos selbst, perfekte Arbeit geleistet).  Dan Riker, der sich mit der POINT OF auf dem Weg ins All befand,  beobachtete in der Bildkugel der Zentrale, wie zwei Grakos von fünf  Handlungsrobotern  in  die  Zange  genommen  wurden.  Das  Kuriose  an  dieser  Szene  war:  Es  handelte  sich  um  fünf  Kontrollroboter  –  echte Kontrollroboter, von der Sorte, die die Grakos zu Tarnzwecken  benutzt hatten.  Riker  überlegte,  wie die schleichende  Grako‐Unterwanderung des  Volkes  überhaupt  stattgefunden  hatte.  Hatten  sich  die  getarnten  Halbraumwesen einfach unter die übrigen Kontrollroboter gemischt,  ohne  daß  die  gestiegene  Zahl  den  Großrechnern  oder  der  Zentrale  aufgefallen war? Oder hatten sie für jeden eingeschleusten Rebellen  einen  echten  Kontrollroboter  »über  die  Greifscheren  springen  las‐ sen«, um unerkannt in dessen Rolle zu schlüpfen?  Dan ahnte nicht, daß sich bereits Wonzeff und Artus die gleichen  Gedanken gemacht hatten.  Die  POINT  OF  entschwand  am  Himmel.  Daß  mehrere  hundert  Meter  unter  ihr  ein  unterirdischer  Bunker  von  innen  heraus  in  die  Luft gesprengt wurde, bekam die Besatzung nicht mehr mit. Wozu 

auch?  Es  war  schließlich  nicht  das  einzige,  was  an  diesem  Tag  auf  Eins zu Bruch ging.  Im  Raum  über  Eins  herrschte  Chaos.  Viele  Roboterschiffe  waren  ins All aufgestiegen, um von dort aus die Bodenkämpfe zu koordi‐ nieren  und  mit  massivem  Strahlenbeschuß  einzugreifen.  Wendige  Beiboote  mit  eigentümlichem  Aussehen  nahmen  die  Schiffe  unter  Feuer. Die Grakos hatten sie gekapert – um zu kämpfen oder um zu  fliehen.  In  der  Ferne  jagten  zwei  hintereinanderfliegende  Gra‐ ko‐Raumgleiter  weit  ins  All  hinaus.  Obwohl  sie  sicherlich  gut  be‐ waffnet  waren,  griffen  die  Besatzungen  nicht  in  die  Kämpfe  ein.  Ganz offensichtlich wollten sie nur eins: weg von hier.  Fast sah es so aus, als würden sie entkommen – doch letztlich kam  nur einer durch. Den hinteren Raumgleiter ereilte ein Volltreffer aus  einem Roboterschiff.  Den Grakos in den Beibooten ließ man keine Chance zur Flucht, sie  starben  wie  die  Fliegen.  Um  sich  erfolgreich  zur  Wehr  zu  setzen,  hätten sie ihre Schattenschiffe gebraucht …  Das Blatt schien sich zu ihren Gunsten zu wenden: In Sonnennähe  ortete  Grappa  eine  gigantische  Schattenstation  –  deren  Transition  sehr wahrscheinlich die Strukturerschütterung verursacht hatte.  »Sie  haben  Verstärkung  bekommen«,  bemerkte  der  Erste  Offizier  besorgt. »Na, das kann ja heiter werden!«  Noch hatte kein einziges Grako‐Kampfschiff die Station verlassen,  doch  allein  durch  ihr  Erscheinen  hatte  sie  mehreren  Großrechner‐ schiffen, welche die mächtige Strukturerschütterung hier oben nicht  so  leicht  weggesteckt  hatten  wie  die  POINT  OF  tief  unter  Erde,  schwere  Beschädigungen  zugefügt.  Mindestens  fünf  Roboterschiffe  waren miteinander kollidiert.  Rettungsmaßnahmen wurden ergriffen. Für zwei der beschädigten  Schiffe  kamen  sie  zu  spät,  sie  stürzten  brennend  auf  den  Planeten  hinab und würden auf ihm aufschlagen. 

Etliche  brennende  Boote  gingen  denselben  Weg.  Grakos  waren  somit hier oben kaum noch vertreten …  … abgesehen von der Schattenstation, die nun von circa zehn Ro‐ boterraumern  angeflogen  und  unter  Dauerbeschuß  genommen  wurde.  Erfahrungsgemäß  war  den  riesigen  Stationen  der  Grakos  allerdings nicht so leicht beizukommen.  »Sollen wir eingreifen?« erkundigten sich nacheinander die beiden  Leiter  der  PO‐Waffensteuerungen  beim  Stellvertretenden  Com‐ mander.  »Das dürfte vielleicht nicht mehr nötig sein«, warf Tino Grappa aus  der Ortung  ein. »Die Schattenstation  ist  bei  ihrer  Transition  viel  zu  nahe an der Sonne herausgekommen – deswegen auch diese gewal‐ tige  Strukturerschütterung.  Voraussichtlich  kommt  sie  von  dort  nicht mehr weg und wird mitten in die Sonne hineinstürzen.«  Riker  verzog  grimmig  die  Mundwinkel.  »Paßt  mir  gut.  Damit  er‐ ledigt sich das Problem ganz von selbst.«    *    Jong Park war weiß Gott kein Hellseher. Den Tod anderer Menschen  vorhersagen konnte der Schwarze Gardist nicht – aber er hatte schon  oft  den  Tod  von  unschuldigen  Menschen  verhindert!  Und  er  hatte  immer gewußt, daß eines  Tages der Augenblick  seines eigenen  To‐ des  kommen  würde,  jene  schicksalhafte  Minute,  die  unweigerlich  seine letzte war …  In seinen Gedanken war Jong Park schon viele verschiedene Tode  gestorben – bei einer Raumschlacht, bei einem Absturz oder bei Bo‐ denkämpfen  mit  den  Feinden  Terras.  Aber  erbärmlich  dahinzusie‐ chen, befallen von Fieber und Schmerz, das wäre ihm nie in den Sinn  gekommen. Wenn er schon sterben mußte, dann sollte es wenigstens  ein  richtig  aufsehenerregender  Abgang  sein.  Einfach  so  zu  verre‐ cken,  das  hatte  nicht  genug  Klasse  für  Jong.  Er  hatte  an  dem  wo‐ möglich wichtigsten Einsatz teilgenommen, der von der Schwarzen 

Garde jemals durchgeführt worden war, ein lebensgefährlicher Ein‐ satz, in den er sich voll eingebracht hatte … Und nun sollte er sich  sang‐ und klanglos aus dieser Welt verabschieden, ohne die heimat‐ liche  Sonne jemals wiederzusehen?  Ohne  eine  letzte  glorreiche  Tat,  über die seine Hinterbliebenen noch nach Generationen reden wür‐ den?  Nein, Jong Park wollte weiß Gott nicht als Märtyrer sterben. Aber  er  wünschte  sich  ein  schnelles  Ende,  kein  schleichendes,  schmerz‐ volles Ableben.  All  diese  Gedanken  jagten  dem  Gardisten  in  seinen  letzten  Se‐ kunden durch den Kopf – und plötzlich wurde ihm bewußt, daß er  nicht  allein  sterben  würde:  Commander  Ren  Dhark  würde  ihn  ins  große unbekannte Reich begleiten …  Der Rücksturz aus dem Hyperraum stand kurz bevor.  Dhark  hatte  einen  fatalen  Fehler  begangen:  Er  hatte  nicht  daran  gedacht,  daß  der  tote  Grako  nach  dem  Verlassen  des  Hyperraums  unweigerlich  in  einer  Thermoreaktion  verglühen  würde.  Be‐ ta‐Krieger 268 würde hochgehen wie eine Thermobombe – und der  Insektoide würde jeden mit sich reißen, der sich in seiner unmittel‐ baren Nähe aufhielt.  Weg von ihm, Commander!  dachte  Jong  Park.  Geh weg von dem ver‐ dammten toten Grako …!  Er  war  zu  geschwächt,  um  diese  Worte  über  seine  Lippen  zu  bringen.  Jong  fieberte,  konnte  nur  noch  lallen  –  sein  eigener  Tod  stand kurz bevor.  Der  Gardist  packte  seine  gesamte  Energie  in  einen  einzigen  Ge‐ danken:  STEH  AUF!  Seine  allerletzte  Lebenskraft  konzentrierte  er  auf den Grako‐Leichnam – während gleichzeitig der Rücksturz aus  dem Hyperraum stattfand.  Als  außerhalb  des  Hyperraums  die  Thermoreaktion  ausgelöst  wurde,  warf  sich  Jong  über  BK  268,  der  augenblicklich  verglühte  –  und  der  mutige  Gardist  mit  ihm.  Ein  kleines  Opfer  nur,  denn  Jong  Park war ja sowieso schon so gut wie tot; dennoch war es die letzte, 

für ihn wichtigste Tat eines Mannes, der sein Leben dem Schutz der  Menschheit  gewidmet  hatte.  Eines  Mannes,  der  in  seinen  letzten  Augenblicken verzweifelt versucht hatte, seinen Namen unsterblich  zu machen.  Ob ihm das wirklich gelungen war, würde die Zukunft zeigen.    *    Ren  Dhark  war  erschüttert.  Ein  Mann,  den  er  kaum  kannte,  hatte  sein Leben für ihn geopfert.  Jong Parks Körper hatte die Thermoenergie des sterbenden Grakos  aufgefangen.  Der Gardist war zusammen mit dem Grako verglüht, verbrannt –  und hatte ihm, Ren Dhark, mit seiner selbstlosen Aktion das Leben  gerettet.  Auch Pariots Leben währte nicht mehr lange. Der Nogk hatte lei‐ der nicht das zweifelhafte Glück, einen Heldentod sterben zu dürfen  wie Jong Park. Sein Ende vollzog sich ohne viel Pathos. Die schlim‐ me  Verstrahlung  raffte  ihn  dahin  wie  einen  mit  Staupe  infizierten  armseligen Straßenköter.  Was von ihm übrig blieb, war ein Kehrblech voll Leichenstaub …  Hauptmann Schwengers war genauso erschüttert wie alle anderen  an  Bord  der  Station.  Dennoch  setzte  er  seine  Arbeit  ohne  jegliche  Verzögerung  fort.  Seine  Leute  und  er  versuchten,  die  Außenbeo‐ bachtung der Station zu aktivieren, was wegen der fremden Technik  alles andere als einfach war.  »Es ist nichts zu sehen«, sagte einer der Gardisten, und man merkte  ihm an, daß er ungeduldig wurde.  »Reißen Sie sich zusammen!« ermahnte ihn der Hauptmann. »Es ist  nur noch eine Frage der Zeit, bis wir wissen, wo wir uns …«  Plötzlich gab es eine gewaltige Erschütterung, so als wäre die Sta‐ tion irgendwo angestoßen. 

»Wir  haben  wohl  irgend  etwas  gerammt«,  bemerkte  Ren  Dhark.  »Oder wir werden beschossen.«  In diesem Moment gelang es Schwengersʹ Männern, ein paar Mo‐ nitore zur Außenbeobachtung zu aktivieren. Am liebsten hätten sie  die Bildschirme gleich wieder ausgeschaltet, denn was sie sahen, war  wenig ermutigend: Mehrere der bizarren Roboterschiffe nahmen die  Station unter Beschuß.  Und  es  kam  noch  schlimmer:  Beim  Sprung  aus  dem  Hyperraum  war man gefährlich nahe an einer Sonne herausgekommen.  Durch den massiven Beschuß driftete die Station aus der Kreisbahn  und stürzte unweigerlich auf die Sonne zu.  »Wir müssen weg von hier!« rief Kurt Buck und suchte fieberhaft  nach  einer  Möglichkeit,  die  Station  in  die  Gegenrichtung  zu  bewe‐ gen.  »Zu  spät«,  stellte  Schwengers  mit  eisiger  Miene  fest.  »Die  Sonne  reißt  uns  an  sich  wie  eine  Mutter  ihr  verlorengeglaubtes  Kind.  Mit  einer derart stürmischen Begrüßung nach unserer Rückkehr hatte ich  nicht gerechnet.«  Dhark  nickte  nur  schweigend.  Auch  ihm  war  klar,  daß  der  Sturz  nicht mehr aufgehalten werden konnte. Die  Station  würde  vermut‐ lich auseinanderbrechen,  und die Trümmer  würden  von  der  Sonne  verschlungen werden und in der immensen Hitze zerschmelzen …  Jong  Park  hatte  seinem  Leben  ein  befriedigendes  Ende  gesetzt.  Dhark  betete,  daß  er  genauso  viel  Größe  zeigen  würde,  wenn  er  gleich in den Tod ging.  Noch gab er allerdings nicht auf – denn noch lebte und atmete er …     

16.      »Tut mir leid, ich habe nicht die geringste Ahnung, wo wir sind.«  Acker sah hilfesuchend zu Vandekamp, der jedoch hob nur ratlos die  Achseln.  »Zu nahe dran an dem Stern jedenfalls«, sagte Margarita. »Außer  ihm  kann  ich  auf  diesen  Schirmen  hier  leider  keine  Fixpunkte  er‐ kennen,  die  uns  erlauben  würden,  unsere  Koordinaten  auszurech‐ nen.«  Der Geruch verbrannten Fleisches verzog sich nur ganz allmählich.  Allen  kroch  er  bitter  über  die  Nasenschleimhäute,  am  allermeisten  Dhark. Sogar von der Sonne auf den Monitoren riß er immer wieder  seinen Blick los und sah hinüber zu jener Stelle dreißig oder vierzig  Schritte  entfernt,  wo  ein  schwarzer  Haufen  lag,  der  an  Koks  erin‐ nerte,  und  wo  der  Kunststoffboden  schwärzlich  aussah  und  von  lauter Blasen bedeckt war.  Eigentlich hätte seine eigene Asche dort liegen müssen. Parks Bild  schoß ihm durch den Kopf, und er wußte, daß er dieses Gesicht und  diesen  Augenblick  sein  ganzes  Leben  lang  nicht  mehr  vergessen  würde.  »Wir  können  nicht  einfach  tatenlos  rumstehen!«  Buck  hob  den  tragbaren  Hyperfunksender  auf  eines  der  Instrumentenpulte.  »Wir  müssen  etwas  tun,  irgendwas!«  Wie  die  meisten  Gardisten  hatte  auch er den 5‐D‐Schutzanzug abgestreift und den Helm seines MFA  in den Nacken zurückgeklappt.  Dhark  schüttelte  sich  innerlich.  Hier und jetzt werden die Karten ge‐ mischt, rief er sich selbst zur Ordnung. Er drängte das Bild des ster‐ benden  Jong  Park  in  den  Hintergrund  seines  Bewußtseins  und  blickte  wieder  auf  einen  der  Monitore  –  zur  Hälfte  schon  füllte  die  fremde Sonne das Sichtfeld aus. Hier und jetzt läuft das Spiel. Er kon‐ zentrierte sich auf den hochgewachsenen Leutnant und den Sender  vor ihm auf der Schalttafel. 

»Den  Richtfunkmodus  können  wir  nicht  nutzen«,  sagte  Buck,  »denn wir wissen nicht, an welchem Punkt der Milchstraße der Hy‐ perraum uns ausgespuckt hat, und können folglich keine Koordina‐ ten  bestimmen,  an  die  wir  senden  könnten.  Ohne  Richtfunk  aller‐ dings  reicht  der  Kasten  nur  über  ein  paar  Fußballplätze.«  Mit  der  flachen  Hand  klopfte  er  auf  das  Gerät.  »Wenn  ich  mir  jedoch  das  Sternchen in den Monitoren so ansehe, sollten wir es trotzdem ver‐ suchen, schätze ich.«  Irgendwie  fragend  blickte  er  in  die  Runde.  Zuletzt  wanderte  sein  Blick zwischen Dhark und Schwengers hin und her.  »Besser als gar nichts zu tun«, sagte Charaua.  »Korrekt«,  ordnete  Schwengers  an.  »Raus  mit  dem  Rundruf,  egal  wie weit er reicht.«  »Machen  Sie  schon«,  nickte  Dhark  und  wandte  sich  im  gleichen  Atemzug  an  den  Ranghöchsten  der  Gardisten.  »Kommen  Sie,  Hauptmann, wir suchen inzwischen die Instrumentenpulte ab. Hier  muß es doch so etwas wie eine Hyperfunkanlage geben.«  Zusammen  mit  anderen  Gardisten  begannen  Peter  Schwengers  und  der  Commander  die  Galerie  abzusuchen.  Kurt  Buck  aktivierte  den tragbaren Hyperfunksender und funkte einen Notruf.  »Merkwürdig«,  sagte  Professor  Margarita.  »Die  Roboterschiffe  haben den Beschuß eingestellt.« Mißtrauisch beäugte er einen Sicht‐ schirm, der sich als Ortungsmonitor herausgestellt hatte.  »Was sollen  sie  Energie  verschwenden,  wenn  die  Station  sowieso  demnächst  in  diesen  himmlischen  Fusionsreaktor  dort  fällt.«  Amy  Stewart stützte sich auf eines der Instrumentenpulte. »Und wir mit  ihr.«  Mit  einer  Mischung  aus  Wut  und  Resignation  starrte  sie  die  Sonne in dem Monitor an. Sie rückte unaufhaltsam näher.  »Das wäre eine Erklärung.« Der Professor tippte auf einem Hand‐ suprasensor  herum.  »Der  Stern  ist  noch  höchstens  zwei  Millionen  Kilometer entfernt. Und wir stürzen und stürzen und stürzen.«  Dhark  und  Schwengers  sahen  auf  und  erbleichten.  »Wieviel  Zeit  haben wir noch, Professor?« fragte Dhark. 

Margarita  zuckte  mit  den  Schultern.  »Wenn  ich  die  aktuelle  Ge‐ schwindigkeit der Station auf den Instrumenten korrekt ablese und  wenn  ich  die  auf  uns  wirkenden  Gravitations‐  und  Beschleuni‐ gungskräfte hochrechne, höchstens noch eine halbe Stunde.«  »Dann los!« Dhark wandte sich dem Instrumentenpult zu. »Suchen  wir weiter nach einer Hyperfunkanlage!« Hektik griff um sich. Jeder  lief  zu  einer  anderen  der  zahllosen  Schalttafeln,  zu  einem  anderen  Instrumentenpult.  Jeder  wußte,  daß  die  Mannschaft  mit  der  geka‐ perten  Hyperraumstation  der  Grakos  untergehen  würde,  wenn  es  nicht gelang, in den nächsten Minuten Hilfe herbeizurufen.  Charaua winkte seine Nogk zusammen und gab ein paar Befehle.  Dann wandte er sich an Ren Dhark und den Hauptmann. »Jemand  sollte nach einem Weg suchen, die Station auf eigene Faust zu ver‐ lassen!  Wir  übernehmen  das,  wir  sind  schneller  auf  den  Beinen  als  ihr Terraner.«  »Einverstanden«,  sagte  Dhark.  »Sucht  nach  Beibooten  oder  Transmittern!  Vielleicht  steht  in  irgendeinem  Hangar  sogar  ein  Schiff!«  »Wir werden unser Bestes tun!« Die Nogk rannten über die fünfzig  Meter breite Galerie zu dem nun offenen Schott, das die Expedition  bei ihrem  Vorstoß auf den gigantischen  Kugelraum  hatte  umgehen  müssen.  »Halt!« schrie Schwengers. »Viphotest!«  Auf der Schwelle des Schotts blieb Charaua stehen und sah zurück.  Wie der Hauptmann hob auch er den linken Arm und aktivierte sein  mit  einem  Translator  gekoppeltes  Visaphon.  Sie  tauschten  eine  Testbotschaft  aus.  Die  Geräte  funktionierten.  Zurück  aus  dem  Hy‐ perkontinuum  im  Normalraum  war  das  auch  nicht  anders  zu  er‐ warten gewesen. Schwengers jedoch hielt es für seinen Job, jederzeit  auch die unwahrscheinlichste Möglichkeit auszuschließen. Und das  war  gut  so,  denn  er  war  für  das  Leben  einer  Menge  Leute  verant‐ wortlich. 

Charaua  und  seine  Nogk  zogen  los,  um  nach  Beibooten,  Trans‐ mittern oder vollen Schiffshangars zu suchen.  Dhark hielt sich fest, denn auf einmal vibrierte das Pult, das er ge‐ rade  untersuchte.  Alle  hielten  sich  irgendwo  fest  und  sahen  hinauf  zum oberen Pol des Kugelgewölbes oder zum offenen Schott oder zu  den Gefährten, die am nächsten standen.  Wieder  wurden  Galerie,  Kugelwände  und  Instrumentenkonsolen  von einem Treffer erschüttert, heftiger diesmal. Acker und ein paar  jüngere  Gardisten  stülpten  sich  die  Helme  ihrer  Multifunktionsan‐ züge wieder über die Köpfe. Ein paar Atemzüge lang hörten sie ein  durchdringendes Summen, als würde irgendwo eine Mega‐Baßsaite  schwingen. Alle hielten den Atem an. Das Summen verklang. Stille  folgte.  »Die  Roboter!«  Acker  öffnete  seinen  Helm,  beugte  sich  über  das  Instrumentenpult,  an  dem  er  saß,  und  faßte  einen  der  Bild‐ schirme  ins  Auge.  »Sie  haben  wieder  das  Feuer  auf  die  Station  eröffnet …!«  »Das  ist  die  Quittung  für  den  Rundruf«,  sagte  Schwengers  leise.  Lauschend  blickte  er  sich  um,  doch  kein  weiterer  Treffer  schien  in  die Station einzuschlagen.  »Sie wagen sich nicht recht in die Sonnenkorona hinein«, flüsterte  Vandekamp. »Deswegen haben sie uns nicht voll erwischt.«  »Aber  erwischt  haben  sie  uns!«  Professor  Vincente  Margaritas  Stimme überschlug sich fast vor Erregung. »Und die beiden Treffer  haben die Station beschleunigt! Deswegen schießen sie nicht mehr!«  »Wie lange noch?« rief Dhark.  »Höchstens zwanzig Minuten!«    *    »Hier!« Einer der Gardisten rief. »Das hier könnte doch eine Hyper‐ funkanlage  sein!«  Ren  Dhark  verstand  ihn  kaum,  so  weit  entfernt  war der Geräteaufbau, neben dem der Mann stand. 

Sie  rannten  los.  Dhark  voran,  doch  trotz  seines  wuchtigen  Kör‐ perbaus  legte  der  deutsche  Hauptmann  einen  Spurt  hin,  der  sich  sehen  lassen  konnte.  Er  überholte  den  Commander.  Gemeinsam  überholten sie Vandekamp und Acker und liefen an Buck vorbei und  seinem  mobilen  Hyperfunksender,  der  ihnen  nichts  nützte.  Nach  einem  Vierhundertmeterlauf  erreichten  sie  das  Gerätepult,  das  der  Gardist für eine Hyperfunkanlage hielt.  Schwengers nahm die Kontrollinstrumente unter die Lupe, Dhark  die Schaltflächen. Vandekamp und Acker hatten noch hundertfünf‐ zig Meter vor sich. »Wenn das hier tatsächlich die Hyperfunkanlage  dieser gigantischen Kugelzentrale ist, dann hat sie auch die aktuellen  Koordinaten gespeichert.«  »Wenn  sie  an  diesem  Ort  in  den  Hyperraum  vorgestoßen  ist,  auf  jeden  Fall«,  sagte  Dhark.  »Zumindest  aber  hätte  sie  eine  größere  Reichweite.« Schon sank ihm der Mut, denn die Hyperfunkanlagen  in den Schiffen und Anlagen der Grakos hatte er deutlich anders in  Erinnerung.  Vandekamp kam am Pult an, sein Atem flog. »Eine Hyperfunkan‐ lage?« Er beugte sich über die Instrumententafel. »Ich weiß nicht …«  Jetzt  schaukelte  auch  Acker  heran.  Er  japste,  Schweißperlen  stan‐ den auf seiner Stirn. Erschöpft hielt er sich an dem Geräteaufbau fest  und  schnappte  nach  Luft.  »Das  hier  ist  keine  Hyperfunkanlage«,  keuchte er endlich. »Das ist eine Art Rechner, ein wichtiges Steuer‐ gerät  oder  so.«  Er  sah  hinauf,  wo  zweihundert  oder  dreihundert  Meter über ihnen eine Decke aus dunklen Rauchschwaden schwebte.  »Vielleicht das Steuergerät für die implodierte Energiekugel.«  Enttäuscht gaben Dhark und Schwengers auf. »Suchen wir drüben  weiter«,  sagte  Dhark.  Und  dann  lauter  an  Margaritas  Adresse:  »Wieviel Zeit noch?«  »Höchstens sechzehn Minuten!« Zweihundert Meter entfernt beo‐ bachtete der Professor die Bildschirme.  »Die  Gravitation  des  Sterns  hat uns voll gepackt! Wir stürzen immer schneller!« 

»Weitersuchen!«  Dhark  schrie  es  nach  allen  Seiten.  »Weitersu‐ chen!«  Er  versuchte  die  Stimme  der  Hoffnungslosigkeit  in  seiner  Brust zu übertönen.  »Setzen  Sie  sich  mit  Chorals  Gruppe  in  Verbindung,  Professor!«  rief  Schwengers.  »Ich  will  wissen,  wie  die  Aktien  stehen  bei  den  Nogk!«  Im Laufschritt kehrten sie zurück zu den Instrumentenpulten, bei  denen sie mit der Suche nach einem Hyperfunkgerät aufgehört hat‐ ten.  Und  plötzlich  Bucks  Stimme  wie  ein  Alarmruf:  »To‐Richtfunkspruch!«  Er  war  aufgesprungen,  zeigte  auf  den  trag‐ baren Sender und winkte. »Der Sender signalisiert den Eingang eines  To‐Richtfunkspruchs.«  Sie spurteten zurück. Und tatsächlich – die Anzeige für die Emp‐ fangskontrolle  blinkte.  »Jemand  hat  uns  geortet!«  Schwengers  ging  vor dem Pult ihn die Knie. Mit glänzenden Augen betrachtete er die  blinkende Anzeige. »Oder unseren Rundruf gehört.«  »Jemand,  der  keinen  Grund  sieht,  auf  die  Station  zu  schießen«,  sagte Buck.  »Dann sind es schon mal nicht die Roboter.« Dhark ließ sich in den  schmalen  Grakosessel  mit  den  breiten  Armlehnen  und  der  hohen  Rückenlehne  fallen.  Eine  Stimme  tönte  aus  dem  Funkgerät.  »Still!«  zischte der Commander.  Auch  Amy  Stewart,  Vandekamp,  Acker  und  ein  paar  Gardisten  hatten  sich  jetzt  um  das  Funkgerät  versammelt.  Alle  lauschten  sie.  »Ren …« sagte die Stimme. Der Rest ging in Rauschen und Pfeifen  unter. Das Magnetfeld und der Sonnenwind des nahen Sternes stör‐ ten den Empfang. »Ren, bist du es?« Jetzt klang das schon deutlicher.  »Ren! Antworte! Bist du es?«  »Dan!« Der Commander sprang von seinem Sitz auf. »Das ist Dan  Rikers Stimme!« Er streckte beide Hände in die Luft, als gäbe es da  oben außer Rauchschwaden noch jemanden, bei dem er sich bedan‐ ken wollte. »Eindeutig!« Er beugte sich über das Gerät. »Hat er eine  Ortungskennung aufgeschaltet?« 

Kurt Buck prüfte die  Anzeigen in  der  Kontrolleiste  des  tragbaren  Funkgeräts. »Hat er! Ich kann ihn anpeilen!«  »Tun Sieʹs«, sagte Schwengers.  »Müssen wir jetzt wieder mit Beschuß rechnen?« fragte Mar‐garita  von seinem Platz an den Bildschirmen aus.  »Nein«, antwortete Acker. »To‐Richtfunk. Den können die Roboter  nicht abhören.«  »Wieviel Zeit noch?« fragte Dhark in Richtung Margarita.  »Vierzehn Minuten, höchstens.« Der Spanier schluckte.  »Also  los,  antworten  wir.«  Dhark  setzte  sich  auf  die  Sesselkante,  stützte sich mit den Unterarmen auf dem Pult neben dem Funkgerät  auf und wartete, bis Buck auf Sendung war. »Dhark an POINT OF«,  sagte er dann. »Wir sind es, Dan, ja. Ich muß mich kurz fassen: Wir  haben die Grako‐Station mit aus dem Hyperraum gebracht, wie ihr  seht.  Es  gibt  hier  keinen  mehr,  der  sie  uns  noch  streitig  machen  könnte, aber in dreizehn Minuten stürzen wir in den Stern, ihr sehtʹs  ja selbst. Bis jetzt finden wir weder Transmitter noch Beiboote oder  ähnliches. Um Gottes willen, holt uns hier raus!«  »Verstanden«, kam es zurück. »Du wirst es kaum glauben, aber der  Stern ist der von Eins! Wie viele Flash soll ich schicken?«  Amy und die Männer sahen einander ungläubig an. Im System von  Eins  also  waren  sie  aus  dem  Hyperraum  gefallen.  Hätten  sie  nicht  selbst darauf kommen können?  »Keine Flash, Dan!« sagte Dhark. »Wir sind hier in der Zentrale der  Station,  ein  kugelförmiger  Hohlraum  von  anderthalb  Kilometer  Durchmesser!  Da  paßt  ein  ganzer  Verband  von  Ringraumern  rein.  Leutnant Buck wird euch die Koordinaten durchgeben!«  »Verstanden«,  schnarrte  Rikers  Stimme  aus  dem  mobilen  Hyper‐ funkgerät. »Sind bereit, die Koordinaten aufzunehmen.«  »Moment  noch,  Sir!«  Buck  hatte  den  Professor  herbeigewinkt.  Gemeinsam  rechneten  sie.  Das  Funkgerät  setzen  sie  als  Nullpunkt  und das Zentrum des Hohlkugelraums als Zielpunkt. Buck gab die  Koordinaten durch. 

»Verstanden«,  kam  es  zurück.  »Wir  machen  uns  auf  den  Weg.  Haltet durch!«  »Hat  Charaua  sich  gemeldet?«  wandte  Schwengers  sich  an  den  Professor.  »Einer  seiner  Nogk.  Sie  haben  nichts  gefunden.«  Margarita  saß  schon wieder an seinem Platz.  »Rufen  Sie  die  Gruppe  Charaua  noch  einmal  an  –  sie  sollen  zu‐ rückkommen, und zwar schnell!«  »Spürt  ihr  auch,  wie  es  wärmer  wird?«  Aus  schmalen  Augen  blickte Amy in die Runde.  »Und ob.« Ackers dickliches Gesicht glänzte schweißnaß.  »Die  Außenhülle  muß  doch  schon  glühen«,  sagte  Edwards,  der  Mediziner der Gardisten.  »Wieviel  Zeit  bleibt  uns  noch?«  Dhark  bombardierte  den  Spanier  mit der nächsten Frage.  »Elf Minuten.«  Mit  der  Faust  schlug  sich  Dhark  in  die  linke  Handfläche.  »Das  könnte noch reichen …«  Sie warteten. Keiner sagte mehr ein Wort. Alle blickten stumm zur  Mitte der Hohlkugel. Wie eine viel zu dünne Eisfläche, auf der viel  zu viele Leute standen, lag die Anspannung in der Luft, und Dhark  glaubte,  es  knistern  zu  hören,  das  Eis,  das  jeden  Moment  brechen  konnte.  Irgend jemand fuhr plötzlich herum. Schritte und Stimmen am of‐ fenen Schott – die Nogk kamen zurück. Alle drehten sich nun nach  ihnen um. Einige Nogk winkten vom Schott aus. »Kein Beiboot, kein  Transmitter,  nichts«,  sagte  einer.  »Und  ihr  habt  bessere  Nachrich‐ ten?« Im selben Moment ging es wie eine Sturmbödurch den Hohl‐ kugelraum.  Amys  Haar  flatterte,  die  Anzüge  aller  bauschten  sich  auf, die Asche Pariots stieg zu einer Staubfahne auf, und die koksar‐ tigen Überreste von Park und dem Grako BK 268 fegten auseinander.  Alle  fuhren  wieder  herum,  und  ein  Aufschrei  ging  durch  die  Mannschaft:  Im  Zentrum  des  Kugelraums  nahmen  die  Konturen 

eines  Ringraumers  Gestalt  an.  Die  POINT  OF!  Die  POINT  OF  war  gekommen! Die Rettung war nahe!  Sie jubelten, sie umarmten sich, sie weinten, sie winkten. Das Schiff  schwebte langsam aus dem Zentrum des Hohlkugelraumes der Ga‐ lerie entgegen. Die dreiundzwanzig Terraner und elf Nogk standen  ganz  am  Rand  der  Galerie.  Voller  Euphorie  über  die  unverhoffte  Rettung  winkten  und  riefen  sie.  Wie  Schiffbrüchige  auf  einer  Insel,  wenn sie das rettende Schiff nahen sehen, so kamen Ren Dhark die  Leute seiner Mannschaft vor.  Während  die  POINT  OF  sich  der  Galerie  näherte,  bekam  der  Commander erst eine Vorstellung von der Größe des Kugelraumes.  Der  hundertachtzig  Meter  durchmessende  Ringraumer  kam  ihm  darin vor wie ein Spielzeug.  Die  POINT  OF  schwebte  näher  –  langsam,  behutsam  –,  stoppte  wenige  Zentimeter  vor  dem  inneren  Rand  der  Galerie,  und  dann  öffnete  sich  eine  Außenschleuse.  Wieder  jubelte  die  gesamte  Expe‐ dition. Auch Dhark selbst schrie sich die Kehle heiser. Er ruderte mit  beiden Armen. »Rein mit euch! Die ganze Bande rein in das Schiff!  Macht schon hin!«  Die Nogk kamen ihm nicht halb so euphorisch vor wie die Terra‐ ner. Nüchtern wirkten sie, bedrückt sogar. Und dann fiel es ihm auf:  Ihr Anführer fehlte. Allen fiel es auf, und keiner wollte die Schleuse  betreten.  »Wo  ist  Charaua?«  fragte  der  Commander  Uwegra,  der  ihm  am  nächsten stand.  Der machte eine ratlose Geste. »Wir wissen es nicht. Seit ein paar  Minuten meldet er sich nicht mehr.«    *    Dhark  stürzte  zu  dem  Schaltpult,  von  dem  aus  die  Kampfroboter  gesteuert  worden  waren.  Amy  Stewart,  Peter  Schwengers  und  ein 

paar  Nogk  hinterher.  Das  Hologramm  war  noch  aktiviert.  »Wie  konntet ihr Charaua bloß verlieren?« fragte Dhark.  »Wir teilten uns auf, um effektiver suchen zu können«, antwortete  Brril. »Charaua selbst hat das so angeordnet. Er ging allein.«  Dhark  unterdrückte  eine  unfreundliche  Bemerkung.  Er  konzent‐ rierte  sich  auf  das  Hologramm.  In  seiner  schematische  Darstellung  der  Stationszentrale  zeigte  es  eine  große  Ansammlung  schwarzer  Punkte  an:  Die  Menschen  an  Bord  des  Ringraumers  und  die  Men‐ schen und Nogk außerhalb der POINT OF. »Welchen Weg habt ihr  genommen?«  Der  Nogk  zeichnete  den  Weg  mit  ausgestrecktem  Finger  am  Ho‐ logramm nach.  »Da!«  rief  Amy.  »Da  ist  er!«  Sie  deutete  auf  einen  einzelnen  schwarzen Punkt außerhalb der Stationszentrale.  »Er bewegt sich nicht!« Dhark prägte sich den Weg von der Zent‐ rale bis zu dem schwarzen Punkt ein. Dann sah er zur POINT OF –  sie schwebte wenige Zentimeter vor der Innenseite der Ringgalerie.  Das  Gros  der  Expeditionsmitglieder  stand  noch  immer  vor  der  of‐ fenen Außenschleuse.  »Wie  lange  noch,  Margarita?«  schrie  der  Commander  über  das  Hologramm hinweg.  »Neun Minuten! Höchstens!«  »Sorgen Sie dafür, daß alle an Bord gehen, Schwengers!«  Dhark  schaltete  sein  Armbandvipho  ein.  »Und  aktivieren  Sie  Ihr  Vipho, damit wir Verbindung halten können! Ich kümmere mich um  den Nogk.«  Schwengers nickte, und Ren Dhark spurtete los. Amy Stewart zö‐ gerte keinen Augenblick: Sie rannte ihm hinterher. Noch bevor er die  Schwelle des offenen Schotts erreicht hatte, holte sie ihn ein.    *   

Drei  Minuten  später  erreichte  Amy  die  Tür  zu  dem  Raum,  in  dem  Charaua  sein  mußte.  In  diesem  Bereich  der  Station  hatte  ein  Voll‐ treffer  für  Verwüstung  gesorgt.  Amy  mußte  ein  paar  Trümmer  wegräumen,  um  den  Raum  betreten  zu  können.  Ein  Lagerraum,  Ersatzteile  für  Arbeitsroboter  und  Teile  der  Deckenkonstruktion  lagen  kreuz  und  quer.  Schnell  entdeckte  sie  die  Hosenbeine  eines  Raumanzuges  der  Nogk.  Eine  Menge  Kunst‐stoffplatten  und  ein  Regal hatten Charaua begraben.  Jetzt stürmte auch Dhark in den Raum. Schweiß strömte ihm über  das  Gesicht.  Es  war  inzwischen  unerträglich  heiß.  »Wieviel  Zeit  bleibt uns noch?«  »Sechs Minuten, schätze ich.« Amy deutete auf die Trümmer und  die Beine des Nogk. Wortlos riß der Commander seinen Multikara‐ biner von der Schulter, schaltete ihn in den Duststrahler‐Modus und  richtete  den  Lauf  auf  die  Trümmer,  unter  denen  Charaua  lag.  Der  olivgrüne  Strahl  pulverisierte  Deckenplatten,  Roboterteile,  Regal  und Stützbalken.  Sekunden  später  kniete  Amy  neben  dem  Nogk.  Mit  den  Händen  wühlte  sie  ihn  aus  dem  Staub.  »Er  lebt  noch!«  rief  sie.  Als  wäre  er  kein zweieinhalb Meter langer Nogk mit entsprechendem Gewicht,  sondern nur ein kleines Kind, nahm sie ihn auf die Arme und trug  ihn  zur  Tür  und  auf  den  Gang  hinaus.  »Bewußtlos.  Eine  Kopfver‐ letzung.«  Dhark  sah  eine  lange  klaffende  Wunde  in  der  schwarzbraunen,  gelbgesprenkelten Lederhaut über dem rechten Facettenauge. »Er ist  zu groß für einen Flash! Wieviel Zeit bleibt uns noch?«  »Etwa  vier  Minuten!  Ruf  du  dir  einen  Flash,  ich  schaffe  das  zu  Fuß!« Ehe der Commander protestieren konnte, hievte seine Gefähr‐ tin sich die schwere Last auf die Schulter und rannte in die Richtung  davon, aus der sie gekommen waren.  Was blieb Dhark übrig?  »Commander  an POINT  OF  –  wir  haben  Charaua.  Er  ist  bewußtlos,  Amy  bringt  ihn  zu  Fuß  zurück.  Ich  brauche einen Flash.« 

»Verstanden.« Dan Rikers vertraute Stimme. »Du weißt, daß wir in  drei Minuten samt der Station in die Sonne stürzen?«  »Schicke den Flash und halte keine Reden. Ende.«  Dhark schaltete sein Vipho aus. Während er auf dem Gang auf und  ab  tigerte,  zählte  er  die  Sekunden.  Der  Boden  vibrierte,  mal  sanft,  mal heftig; einmal so stark, daß Dhark sich an der Wand abstützen  mußte, um nicht zu fallen.  »Himmel, Amy! Beeile dich …!« Endlich senkte sich ein Flash aus  der  Decke.  001  las  Dhark  an  seiner  Seite.  Der  Pilot  schaltete  das  Intervallum  ab,  setzte  im  breiten  Gang  auf  und  öffnete  die  Ein‐ stiegsluke.  Dhark  machte  Anstalten  hineinzuklettern,  doch  eine  Er‐ schütterung  ließ  das  Beiboot  wanken,  und  diesmal  stürzte  er  tat‐ sächlich  zu  Boden.  Er  fluchte,  sprang  auf  und  nahm  den  zweiten  Anlauf.  Pjetr  Wonzeff  saß  im  Vordersitz.  »Die  Station  bricht  schon  ausei‐ nander!«  schrie  er.  Ren  Dhark  sank  in  den  hinteren  Sitz.  Die  Luke  schloß  sich,  Wonzeff  aktivierte  das  Intervallum,  der  Flash  kehrte  zurück ins Beibootdepot der POINT OF.  »Noch  neunzig  Sekunden«,  sagte  Rikers  inzwischen  tonlose  Stimme,  als  Flash  001  in  seiner  Bettung  im  Hangar  aufsetze.  Sie  stiegen  aus.  Ein  paar  Flashpiloten  standen  vor  einem  kleinen  Ho‐ logramm,  das  die  gleichen  Außenbilder  übertrug,  die  man  auch  in  der Bildkugel der Kommandozentrale sehen konnte.  »Willkommen  zu  Hause,  Ren«,  sagte  Rikers  Stimme  aus  dem  Bordfunk.  »In  vierzig  Sekunden  ist  es  vorbei  mit  der  Station.  Und  mit uns auch, wenn wir jetzt nicht starten!«  »Warte noch!« Die Wand des Kugelhohlraums glühte – jedenfalls  der Ausschnitt, den das Hologramm zeigte –, große Tropfen flüssi‐ gen  Metalls schlugen auf der Ringgalerie  auf.  Eine Gestalt erschien  im offenen Schott. »Amy!« entfuhr es Dhark.  Den viel größeren Nogk auf der rechten Schulter rannte der weib‐ liche Cyborg über die Galerie. »Schneller, Amy!« hallte es durch den 

Hohlraum. In der Zentrale hatten sie den Außenlautsprecher einge‐ schaltet. »Du hast nicht mal mehr zwanzig Sekunden!«  Im Hologramm sah Dhark die Kugelwand glühen und beben und  Blasen  werfen.  Ein  großer  Klumpen  brennenden  Kunststoffes  zer‐ schlug eines der Instrumentenpulte keine dreißig Schritte von Amy  entfernt.  Von  einem  Moment  auf  den  anderen  brannten  drei  oder  vier  Pulte.  Flammen  schossen  durch  das  offene  Schott  in  den  Ku‐ gelraum hinein. Amy sprang in die Außenschleuse. Der Checkmas‐ ter legte einen Alarmstart hin. Mit aktiviertem Intervallum schoß die  POINT OF aus der zerbrechenden Station …    *    Im Sternensog raste Ren Dharks Ringraumer aus dem Sonnensystem  der Roboter und nahm Kurs auf die Erde. Nicht ein Schiff von Eins  verfolgte die POINT OF. Die Führungsmannschaft der Expedition in  den Hyperraum saß in der Zentrale: Ren Dhark, Amy Stewart, Peter  Schwengers,  Kurt  Buck,  Professor  Margarita,  Acker,  Vandekamp,  Uwegra und Charaua.  Ihm hatte Dr. Edwards in der Medostation die große Platzwunde  über  dem  Facettenauge  verschlossen.  Er  wirkte  noch  ein  wenig  be‐ nommen,  hatte  es  sich  aber  nicht  nehmen  lassen  wollen,  die  Retter  der Expedition persönlich zu begrüßen.  Die  Gesichter  seiner  Besatzungsmitglieder  in  der  Zentrale  er‐ schienen  Dhark  seltsam  gerührt.  Anja  Riker  hatte  sogar  ein  paar  Tränen  zerdrückt.  Und  Tino  Grappa  lächelte  irgendwie  scheu,  was  sonst so gar nicht seine Art war. Der Commander konnte sich keinen  Reim  darauf  machen.  Für  niemanden  in  seiner  Zentrale  dürfte  es  eigentlich  etwas  Außergewöhnliches  sein,  hart  am  Tod  vorbeizu‐ schrammen.  »Wo um alles in der Welt habt ihr so lange Zeit gesteckt?« wollte  Dan Riker wissen. 

»So  lange  Zeit?«  Ren  Dhark  blickte  in  die  Runde  seiner  Expediti‐ onsgefährten und sah in lauter irritierte Mienen. »Wie meinst du das,  Dan? Wieso ›lange Zeit‹?«  Jetzt war es an den Männern und Frauen von der POINT OF, ver‐ wirrte Mienen zu machen: die Rikers, Hen Falluta, Monty Bell und  die meisten Offiziere der Kommandozentrale, die zuhörten, runzel‐ ten die Stirn.  »Nun  ja,  Ren  …«  Dan  Riker  druckste  herum.  »Ich  weiß  ja  nicht,  was  du  unter  einer  ›langen  Zeit‹  verstehst.  Auf  der  Erde  jedenfalls  gilt  der  ehemalige  Commander  der  Planeten,  der  berühmte  Ren  Dhark, als verschollen.«  »Willst du mich auf den Arm nehmen?« Dhark wurde laut. Er fuhr  sich über das ein wenig kratzige Kinn. »Glaubst du mir, daß ich mich  nicht  rasiert  habe,  seit  wir  von  der  POINT  OF  in  die  REESCH  II  umgestiegen sind?«  »Schon, wenn duʹs sagst …?«  »Es stimmt!« schnitt Dhark seinem Freund das Wort ab. »Wir sind  gestern  in  den  Hyperraum  aufgebrochen!  Einen  halben  Tag  lang  haben wir um die Station gekämpft, einen halben Tag lang, um die  Rückkehr in den Normalraum, und …«  Ren  Dhark  unterbrach  sich.  Ein  Gedanke  durchzuckte  ihn,  ein  Gedanke, der ihn elektrisierte. »Wie lange waren wir Ihrer Meinung  nach  unterwegs?«  wandte  er  sich  an  seine  anwesenden  Besat‐ zungsmitglieder.  »Länger als drei Monate«, sagte Anja Riker.  »So wahr ich hier stehe«, bestätigte Hen Falluta, und alle anderen  nickten.  »Stimmt«, sagte Grappa. »Drei Monate warenʹs hundertprozentig.«  »Ihr wart wochenlang Thema Nummer eins in den Medien«, sagte  Dan Riker. »Ich habe um dich getrauert, Ren. Viele haben getrauert  …« 

»Eine Zeitverschiebung.« Dhark seufzte und ließ sich tief in seinen  Sessel  sinken.  »Ich  fasse  es  nicht  –  wir  haben  tatsächlich  eine  Zeit‐ verschiebung erlebt!«  »Drei  Monate!«  rief  Tim  Acker.  »Das  ist  ja  unglaublich!«  Er  fuhr  sich über seine Glatze. Die glänzte schon wieder von Schweiß. »Wie  kann das sein? Laßt uns überlegen!«  Sofort  entbrannte  eine  hitzige  Diskussion.  »Vielleicht  haben  wir  einen  Steuerfehler  gemacht,  als  wir  mit  der  REESCH  II  in  den  Hy‐ perraum sprangen«, sagte Amy Stewart.  »Ausgeschlossen!« Uwegra protestierte. »Der Bordrechner hat das  Manöver  hundertmal  durchgerechnet,  und  ich  habe  das  Ergebnis  persönlich kontrolliert. Nein, das kann nicht sein.«  »Möglicherweise  lief  die  Zeit  in  der  Hyperraumstation  einfach  schneller ab als im Normalraum«, sagte Monty Bell.  »Dann hätte sie beim Besuch der REESCH I ebenfalls schneller ab‐ laufen müssen.« Auch diese Theorie lehnte der Nogk ab. »Und das  war definitiv nicht der Fall. Beim ersten Besuch der Hyperraumsta‐ tion gab es keine Zeitverschiebung! Das wüßte ich doch!«  »Haben  die  Grakos  am  Ende  so  etwas  wie  eine  Zeitverschie‐ bungswaffe  entwickelt?«  Jetzt  war  es  Vandekamp,  der  laut  dachte.  »Vielleicht haben sie die aktiviert, bevor wir die Zentrale kaperten?«  »Das kann ich mir nicht vorstellen.« Acker schüttelte den Kopf.  »Von so einer Waffe wüßten wir doch längst«, stimmte Dhark ihm  zu.  »Es gab eine gewaltige Strukturerschütterung, als ihr mit der Sta‐ tion aus dem Hyperraum gestürzt seid«, sagte Dan Riker. »Hier an  Bord flogen ein paar Sicherungen heraus! Die Energien, die in unsere  Taster flossen, waren so unverstellbar groß, daß ich dachte, ein gan‐ zer Planet wäre transitiert.«  »Das  können  Sie  glauben,  Sir«,  bestätigte  Grappa.  »Was  meinen  Sie,  was  im  Weltall  rund  um  Eins  los  war?  Einige  Roboterschiffe  stießen  zusammen,  zwei  stürzten  brennend  ab!  Ein  solches  Chaos 

habe  ich  sonst  nur  bei  ausgewachsenen  Raumschlachten  auf  den  Ortungsschirmen!«  »Klingt  dramatisch«,  sagte  Professor  Margarita.  »Dann  wird  es  wohl  diese  Erschütterung  des  Raum‐Zeitgefüges  gewesen  sein,  die  die Zeitverschiebung verursacht hat.«  »Sieht  ganz  so  aus.«  Schwengers  nickte  nachdenklich.  »Wahr‐ scheinlich haben wir bei der Steuerung des Wiederaustritts aus dem  Hyperraum einen Fehler  gemacht. Oder  die  Station  ist  von  Anfang  an  gar  nicht  dafür  konstruiert  gewesen,  den  Hyperraum  jemals  wieder zu verlassen.«  »Wie auch immer – mehr als drei Monate sind vergangen, während  für uns nur ein Tag verging.« Dharks Fassungslosigkeit machte sich  in  einem  Lächeln  Luft.  »Jedenfalls  haben  wir  zurückgefunden  und  leben  noch.  Und  darüber  bin  ich  heilfroh,  das  könnt  ihr  mir  glau‐ ben.«    *    Er sprang aus dem Hyperraum. Mit sechzig Prozent Lichtgeschwin‐ digkeit  raste  er  in  das  Sonnensystem  hinein.  Ohne  Zeitverlust  ver‐ arbeitete  er  sämtliche  visuellen  Eindrücke,  die  von  den  Außensen‐ soren seines Körpers in sein Innerstes strömten. Zugleich errechnete  er  die  Koordinaten  des  tatsächlichen  Zielpunktes  und  glich  sie  mit  den Koordinaten ab, die er von den Spähern erhalten und nach dem  Start als Zielpunkt festgelegt hatte.  Übereinstimmung.  In  einem  einzigen  Rechenakt  erfaßte  er  die  Sonne  und  ihre  fünf  Planeten,  erfaßte  Temperaturen,  Massen,  Abstände,  Geschwindig‐ keiten, Rotationsrichtungen.  Ja, es war exakt jenes Sonnensystem, das die Späher für die Maß‐ nahme ausgesucht hatten. 

Er  änderte den  Kurs,  steuerte  den dritten  Planeten  an  und  analy‐ sierte  Größe,  Masse,  Dichte,  Helligkeit,  Atmosphäre  und  Oberflä‐ chenbeschaffenheit.  Ja, das war der Zielplanet.  Er  berechnete  Geschwindigkeit  und  Entfernung,  legte  das  Ver‐ hältnis  von  Zeiteinheiten,  Geschwindigkeits‐  und  Streckenreduzie‐ rung fest, bestimmte den Koordinatenpunkt,  an dem  er  in die  Um‐ laufbahn schwenken würde.  Dann der Plan.  Phase eins: Spähersonden ausschleusen. Phase zwei: die Siedlung,  den Raumhafen, die Umgebung ausspähen. Phase drei: Funkstörung  aktivieren  und  mobile  Einheiten  ausschleusen.  Phase  vier:  Zugriff  gemäß  der  Daten  aus  Phase  zwei.  Phase  fünf:  Deckung  des  Rück‐ zugs. Phase sechs: Einschleusen der mobilen Einheiten und des Ma‐ terials. Phase sieben: Beschleunigung und Transition.  Er rechnete den Plan ein zweites und drittes Mal durch und versah  ihn mit Modifizierungsverknüpfungen. Diese Ausweichprogramme  versetzten  ihn  in  die  Lage,  ohne  Zeitverlust  angemessen  auf  nicht  einkalkulierte Ereignisse reagieren zu können.  Er schickte einen Impuls in die Außensegmente seines Körpers, wo  in  großen  Höhlungen  die  Fluggeräte  und  seine  primären  mobilen  Einheiten  in  ihren  Speicherbuchten  standen.  Der  Impuls  aktivierte  sie.  Ich  bin  Radiusvektor,  lautete  der  Impuls  frei  übersetzt.  Ihr  seid  Ra‐ diusvektor. Wir sind Radiusvektor.  Die mobilen Einheiten bewegten die Köpfe. Ihre optischen Senso‐ ren begannen zu glühen. Sie stiegen aus den Buchten. Sie warteten.  Durch  den  optischen  Sensor  einer  jeden  Einheit  konnte  er  sehen.  Auf den Gliederstützen einer jeden Einheit konnte er gehen. Mit dem  Gliedergriffpaar  jeder  Einheit  konnte  er  zupacken,  festhalten,  er‐ schaffen, zerstören.  Er tastete nach den Steuerungsmodulen der Fluggeräte. Kein Feh‐ ler beeinträchtigte sie. Er erhöhte ihre Betriebsbereitschaft. 

Hier ist Radiusvektors Plan,  lautete  sein  nächster  Impuls.  Der  über‐ mittelte  jeder  mobilen  Einheit  das  Datenpaket  des  Einsatzplanes.  Radiusvektor  wird  in  siebzehn  Zeiteinheiten  die  Spähersonden  ausschleu‐ sen.  Die  primären  mobilen  Einheiten  waren  seine  wichtigsten  Körper‐ teile,  seine  unentbehrliche  Verbindung  zu  den  materiellen  Erschei‐ nungsformen des Universums. Mit ihnen wollte er sich holen, was er  zum Überleben brauchte.  Neun Zeiteinheiten danach seid ihr bereit zum Ausschleusen. Jetzt steigt  ihr in die Fluggeräte.     

17.      Im  Hologramm  leuchtete  das  Zentralgestirn  des  schönsten  Son‐ nensystems im Universum: Sol. Ren Dhark mußte tief durchatmen,  so sehr bewegte ihn der Anblick der heimatlichen Sonne. Und dann  erst die  blaue  Kugel! War es  selbstverständlich,  gesund hierher  zu‐ rückkehren zu können? Nein, das war es nicht.  Weder der Erde noch der Sonne sah man an, daß sie allmählich zu  lebensfeindlichen Himmelskörpern mutierten. Oder war der Erdball  schon  weniger  blau  als  sonst?  Nein,  eine  Sinnestäuschung  vermut‐ lich.  »Synties!« rief Tino Grappa über seine Bildschirme hinweg. »Min‐ destens zweitausend!«  Riker,  der  neben  Dhark  vor  der  zentralen  Bildkugel  stand,  zeigte  auf  die  Lichtpunkte,  die  wie  aus  dem  Nichts  aufgetaucht  waren.  Dhark  nickte.  Er  hatte  sie  längst  entdeckt.  Wieder  brachten  sie  ge‐ waltige Wolken aus Wasserstoff zur Sonne. Wie Engel kamen sie ihm  vor. Sollte es  ihnen wirklich gelingen,  die  ursprüngliche  Masse  der  Sonne  wieder  herzustellen?  Eine  schöne  Vorstellung.  Eine  berech‐ tigte Hoffnung. Er hielt sich an ihr fest. Und er wußte: Alle Menschen  taten das. Alle jedenfalls, die von der Arbeit der Synties wußten.  Später  stieß  die  POINT  OF  durch  die  Erdatmosphäre.  Und  dann  lag  Alamo  Gordo  unter  ihnen:  sehr  weiß,  sehr  glitzernd,  denn  die  Sonne schien aus einem wolkenlosen Himmel auf die Stadt und ih‐ ren Raumhafen hinab. »Temperatur?« fragte Ren Dhark.  »Dreiundzwanzig Grad Celsius unter Null«, antwortete Falluta, als  hätte  die  Frage  ihm  und  nicht  Grappa  gegolten.  Doch  sie  schien  Dharks  Erstem  Offizier  ähnlich  heiß  unter  den  Nägeln  zu  brennen  wie Dhark selbst, deswegen hatte er den Wert schon abgerufen. Gab  es überhaupt jemanden auf der Erde und den Raumschiffen, die auf  ihr landeten, der nicht tagtäglich nach dem Thermometer schielte? 

»Minus dreiundzwanzig Grad …« Riker schüttelte den Kopf. »Wir  haben Juli, es ist Hochsommer.« Er stieß ein bitteres Lachen aus.  Im Sekundentakt landeten Raumschiffe auf Cent Field: Ikosaeder‐ raumer  aus  den  Fabrikkathedralen  von  Wallis  Industries  und  die  großen  Schiffe  der  Nogk.  Die  Evakuierung  der  Menschheit  lief  auf  Hochtouren. Die Landung war dennoch reine Routine. Falluta über‐ ließ sie dem Checkmaster.  »Ich  bin  gespannt,  was  mich  erwartet.«  Monty  Bell  trat  neben  Dhark und Riker.  »Nicht nur Sie.« Geräuschvoll sog Dhark die Luft durch die Nase  ein.  »Kann  sein,  es  war  Unsinn,  diese  Energiekugel  in  der  Hyper‐ raumstation zu zerstören. Aber mein Gefühl sagt mir, daß wir damit  ins Schwarze getroffen haben.«  »Was immer das heißen mag«, ergänzte Riker vieldeutig.  »Ich weiß, was das heißen könnte, und du weißt es auch.«  »Es  könnte  immerhin  sein,  daß  der  Masseverlust  außer  Kontrolle  geraten ist, oder?«  »Mal den Teufel nicht an die Wand, Dan, da stehen schon genug.«  »Nun  ja  …«  Der  Rektor  der  Raumakademie  räusperte  sich.  Die  Nerven lagen bei allen blank, wer wüßte das nicht. »Sobald ich ob‐ jektive Befunde habe, lasse ich Sieʹs wissen.«  »Danke, Professor.« Dhark nickte ihm zu, und Bell sah die Trauer  in den grauen Augen des Commanders. »Ich verlasse mich auf Sie.«    *    Nach der Landung verließ Monty Bell mit ein paar anderen Wissen‐ schaftlern die POINT OF. Es war später Vormittag. Bell war seit drei  Stunden auf den Beinen. Sein Frühstück hatte aus einem lauwarmen  Kaffee, einem faden Müsli und ein paar Vitaminpillen bestanden.  Vier Gleiter brachten die Männer und Frauen zur Raumakademie.  Dort  hatten  sie  nichts  eiligeres  zu  tun,  als  ihre  Büros  im  unterirdi‐ schen Forschungszentrum aufzusuchen. 

Monty  Bell  machte  sich  einen  frischen  Milchkaffee  und  bestellte  gebratene  Eier  mit  Schinken  und  Thüringer  Rostbratwürstchen  in  der  Großküche  der  Akademie.  Aus  irgendeinem  Grund  glaubte  er  dies und nichts anderes zu benötigen, um den Tag zu überstehen.  Danach  rief  er  seinen  mittlerweile  wichtigsten  Mann  über  Vipho  an: Ian Carus. »Ich bin zurück. Können Sie kommen? Ich habe wich‐ tige Neuigkeiten.«  »Ich  auch«,  sagte  der  Schotte.  »Schön,  Sie  zu  hören.  Wie  wäre  es  um halb elf?«  Bell  sah  auf  die  Uhr.  Kurz  vor  zehn.  Okay,  die  Welt  ging  unter,  aber war das nicht eher ein Grund mehr, sein Spiegelei mit Schinken  und Bratwürsten in Ruhe zu genießen? »Elf wäre mir lieber, Ian.«  »Elf  Uhr,  Sir,  einverstanden.  Ich  brenne  auf  Ihren  Bericht.«  Bell  schaltete sein Vipho aus. Carus wußte natürlich, daß er in Tuchfüh‐ lung mit der Hyperraumexpedition stand. Klar war der Schotte heiß  auf Informationen.  Bis sein Frühstück kam, sichtete Monty Bell die elektronische Post,  die  in  seiner  Abwesenheit  eingegangen  war.  Nichts  wirklich  Welt‐ bewegendes dabei. Auf einiges hätte er sogar gut verzichten können  – zum Beispiel auf die letzte Mahnung der Finanzbehörde. Vor lauter  Arbeit  hatte  der  Professor  vergessen,  seine  Steuerschuld  zu  bezah‐ len.  Die  Erde  mochte  untergehen,  doch  die  Finanzämter  arbeiteten  mit der gewohnten, sturen Unerbittlichkeit.  Eine  junge  Frau  vom  Service  brachte  das  Frühstück.  Sie  war  hübsch,  zog  aber  einen  Schmollmund.  Es  war  unüblich,  einem  Do‐ zenten  das  Essen  ins  Büro  zu  bringen.  Das  galt  auch  für  den  Chef.  Bell strahlte sie einfach an und bedankte sich überschwenglich. Die  Lady trollte sich grußlos. Die Eier – und vor allem die Bratwürste –  schmeckten trotzdem.  Vier  Minuten  vor  elf  klopfte  Carus.  Normalerweise  haßte  Bell  es,  wenn  Leute  zu  früh  zu  einer  Verabredung  erschienen.  Doch  Carus  hatte  bei  ihm  einen  derart  dicken  Stein  im  Brett,  daß  er  auch  eine 

Viertelstunde früher hätte kommen können, ohne ihm die Stimmung  zu verderben.  Der Astrophysiker bot dem Schotten einen Kaffee an, was der nicht  ausschlug.  »Also,  passen  Sie  auf,  Ian«,  begann  er,  während  er  dem  anderen  die  dampfende  braune  Brühe  einschenkte.  »Wir  waren  im  Hyperraum und sind bis auf zwei Mann zurückgekehrt. Wenn auch  mit knapper Not. Es gab eine Zeitverschiebung …«  Er berichtete, was er über die Expedition und über die Entwicklung  auf Eins wußte. Carus schlürfte seinen Kaffee und hörte mehr oder  weniger interessiert zu. Als Bell fertig war, sagte er trocken: »Es sieht  so aus, als würde die Sonne keine weitere Masse mehr verlieren.«  »Was sagen Sie da?« Kerzengerade saß Monty Bell plötzlich auf der  Kante seines Sessels.  »Seit  genau  achtundzwanzig  Stunden.«  Carus  stellte  die  leere  Tasse ab. »Seit dieser ungewöhnlichen Strukturerschütterung unge‐ fähr.«  »Das  ist  ja  unglaublich!«  Bell  sprang  auf  und  begann  in  seinem  Büro hin und her zu tigern. »Sind Sie da ganz sicher?«  »Nun  ja  –  wir  rufen  die  Meßdaten  zur  Sonnenaktivität  im  Vie‐ rundzwanzigstundenrhythmus  ab, wie  Sie  wissen,  Sir.  Und  die  ak‐ tuellsten  Ergebnisse  lassen  keine  andere  Interpretation  zu.  Aus  der  Regierung  gibt  es  übrigens  eine  Anweisung,  die  Sache  geheimzu‐ halten.«  »Vernünftig.«  Bell  setzte  sich  wieder.  »Sehr  vernünftig.«  Er  schenkte sich den nächsten Milchkaffee ein. »Dann sollte so schnell  wie möglich jemand in die Sonnenkorona und zu Proxima Centauri  fliegen.  Wenn  dessen  Masse  nicht  mehr  zu‐  und  die  Sonnenmasse  nicht mehr abnimmt, dann hätten wir quasi den letzten Beweis, daß  der für uns tödliche Energieabfluß aufgehört hat.«  »Eine  Spritztour,  Sir.  Wenn  Sie  nichts  dagegen  haben,  mache  ich  Sie noch heute nachmittag mit der MAX PLANCK.«  »Einverstanden. Ich werde im Labor sein und auf Ihre Daten war‐ ten.« 

Der Gleiter trug sie zum südwestlichen Bereich des Flugfeldes. Die  Sonne  und  der  strahlend  blaue  Himmel,  aus  dem  sie  schien,  erin‐ nerten  Demi  Hoffman  an  ihren  Skiurlaub  in  den  Rocky  Mountains  vor  drei  Jahren,  der  letzte  mit  ihrem  damaligen  Partner.  Doch  das  hatte sie noch nicht gewußt, als sie vor drei Jahren in die Berge auf‐ gebrochen war.  Trügerischer  Himmel,  dachte  sie,  trügerische  Sonne.  Weiße  Wolken  erhoben sich überall auf Cent Field – von den unablässig startenden  und  landenden  Evakuierungsschiffen  aufgewirbelte  Schneemassen.  Jede Stunde verließen Zehntausende Menschen die gute alte Erde.  »Guck nicht so traurig«, sagte Ian Carus neben ihr leise. »Das steht  dir nicht. Jedenfalls nicht so gut wie dein Lächeln.« Er berührte ihre  Hand.  Sie griff zu und drückte sie verstohlen. Ian – fast ein Jahr arbeiteten  sie  jetzt  in  Professor  Bells  Forschungsteam  zusammen,  und  genau  zehn  Monate  und  siebzehn  Tage  waren  sie  ein  Paar.  »Vergeht  dir  denn nicht das Lachen, wenn du daran denkst, daß wir die Erde bald  verlassen müssen?«  »Ich stürze mich einfach in die Arbeit und denke nicht dran.«  »Einfach?« Demi seufzte. »Ich wünschte, ich könnte das auch.« Sie  ließ Ians Hand los und schlug sich den Mantelkragen hoch. Obwohl  der Gleiterpilot die Heizung bis zum Anschlag aufgedreht hatte, war  es kalt im Fahrzeug. »Einfach alles vergessen …«  Ja – Ian konnte das, sich einfach in die Arbeit stürzen und verges‐ sen.  Wenn  er  sich  einmal  in  ein  Problem  verbissen  hatte,  ruhte  er  nicht, bis er eine Lösung fand. Und solange vergaß er alles um sich  herum.  Leider  auch  Demi.  Und  Ian  verbiß  sich  in  den  letzten  Wo‐ chen  ziemlich  oft  in  ein  Problem.  Es  gab  ja  auch  genug  davon  in  diesen schweren Zeiten.  Ihr  Verflossener  war  da  ganz  anders  gewesen.  Als  Erster  Offizier  auf einem S‐Kreuzer der Flotte hatte er allerdings auch ganz andere  Gründe gehabt, einer Partnerschaft nur ein Minimum seiner Zeit zu  widmen.  Dazu  kam  dann  noch  ein  weiblicher  Fähnrich,  der  ihm 

schöne  Augen  gemacht  hatte.  Nun  gut  –  Schnee  von  gestern.  Jetzt  hatte  Ian  ihr  Herz  gewonnen.  Aber  war  er  wirklich  der  Mann  für  eine dauerhafte Partnerschaft? »Ehrlich gesagt – ich habe Angst, die  Erde zu verlassen«, sagte sie leise. »Wohin werden wir gehen? Was  wird aus uns?«  »Es  ist  doch  nur  für  eine  kurze  Zeit.«  Von  einem  der  Vordersitze  drehte  sich  Emilio  Estrada  um.  »Die  Synties  arbeiten  rund  um  die  Uhr. Die werden die Sonne schon wieder auf Vordermann bringen.«  Der  Filipino  machte  ein  besorgtes  Gesicht.  Fast  väterlich  kam  er  Carus und Demi Hoffman vor. »Und wenn wir heute nacht noch mit  dem  richtigen  Ergebnis  nach  Hause  kommen,  dann  grünt  und  blühtʹs  hier  unten  auch  bald  wieder.«  Demi  war  gerührt.  So  weich  und zum Trösten aufgelegt kannte sie den meist mürrischen Glatz‐ kopf gar nicht.  Bald ragte vor ihnen ein hundert Meter hoher und hundert Meter  breiter Ikosaederklotz aus dem Schnee – die MAX PLANCK.  Während  Ians  ersten  Monaten  in  Professor  Beils  innerstem  For‐ schungszirkel  hatte  ihm  der  Anblick  des  schwarzen  Forschungs‐ schiffes  mit  seinen  zwanzig  Dreiecksflächen  und  seinen  sechs  Car‐ boritkuppeln  jedes  Mal  eine  Gänsehaut  über  den  Rücken  gejagt.  Inzwischen  war  ihm  der  schwarze  Koloß  vertraut.  Man  gewöhnte  sich an alles. Sogar an eine in Eis und Schnee versinkende Erde. Wie  sollte man sonst auch überleben?  Eine  der  Flächen  neben  dem  Basisdreieck,  auf  dem  das  Schiff  stand, öffnete sich. Der Gleiter steuerte den offenen Hangar an und  landete darin. Sie stiegen aus und gingen zu den Eingängen der An‐ tigravschächte. Ohne Eile betraten sie den Schacht, der nach oben in  die  Zentrale  führte.  Zu  dritt  waren  sie  diesmal  nur  –  Demi,  Emilio  und  er  selbst,  Ian.  Drei  hochkarätige  Wissenschaftler  reichten,  um  den Auftrag zu erledigen.  Drei grinsende Männergesichter wandten sich nach ihnen um, als  sie die Zentrale betraten. »Willkommen an Bord!« rief ihnen Kapitän 

M.  X.  Child  mit  seinem  unverwechselbaren  Baß  entgegen.  »Wird  höchste Zeit, mit Ihnen mal wieder ins Schwarze zu rauschen.«  »Finde ich auch, Mix«, lächelte Demi, was Ian ziemlich überflüssig  fand.  Der  große,  breitschultrige  Mann  mit  dem  sonnenverbrannten  Ge‐ sicht  und  dem  schwarzen  Haarzopf  stand  auf  und  kam  ihnen  ent‐ gegen. »Man wird ja sentimental bei all dem Weiß, das man Tag für  Tag da draußen sehen muß!«  Mit Handschlag begrüßte er die drei Wissenschaftler, und Ian Ca‐ rus registrierte aufmerksam, daß er Demis Hand eine halbe Sekunde  länger festhielt als seine und Estradas. Sogar eine Verbeugung deu‐ tete er ihr gegenüber an. »Man kriegt Entzugserscheinungen, wenn  Sie  verstehen,  was  ich  meine,  schöne  Frau«,  lächelte  er  dabei.  Nor‐ malerweise verteilte er sein Lächeln eher sparsam.  »Ist uns eine Ehre, mal wieder mit Ihnen abzuzwitschern!« winkte  der narbengesichtige Jon Damurel von seinem Pilotensessel aus.  »Ganz  unsererseits.«  Emilio  Estrada  strahlte.  Die  freundliche  Be‐ grüßung überraschte ihn und gefiel ihm gut, wie es aussah.  »Hi,  wie  gehtʹs  so?«  Auch  der  rothaarige  Funker  James  OʹLeary  grinste  und  winkte.  »Wie  steht  es,  Landsmann?«  rief  er  an  Carusʹ  Adresse.  »Ist  die  Welt  noch  zu  retten,  oder  muß  ich  mir  ein  paar  Fotos fürs Poesiealbum besorgen?«  »Besorgen Sie lieber einen guten Whisky, damit wir gepflegt ans‐ toßen können, wenn die Erde gerettet ist«, sagte Ian gereizt.  »Gar  nicht  hinhören,  Mr.  Carus«,  rief  Damurel  grinsend.  »Wenn  der  Kleine  die  Hosen  voll  hat,  kriegt  er  immer  einen  Hang  ins  Theatralische.«  Ziemlich  ausgelassene  Stimmung  dafür,  daß  rund  um  das  Schiff  die größte Evakuierungsaktion ablief, die man auf der Erde je gese‐ hen hatte, fand Ian Carus. Die drei Männer überschlugen sich schier  vor  Freundlichkeit.  Nur  die  Frau  an  der  Ortung  sagte  keinen  Ton.  Irgendwie verbissen starrte sie auf ihre Instrumentenkonsole. 

Jolene Paris war eine Männerhasserin – jedenfalls tat sie so – und  zugleich eine Masochistin. Insofern war  ihr  Job  in  der  Kommando‐ zentrale der MAX PLANCK durchaus folgerichtig. Ihre Dreadlocks  standen störrisch nach allen Seiten ab, genau wie zwei Wochen zu‐ vor, genau wie zwei Monate zuvor und genau wie vor einem knap‐ pen Jahr, als Ian sie zum ersten Mal sah.  Er fragte sich, wie solche Frisuren  mit  solchen Locken  eine  Haar‐ wäsche überstanden. Wusch man diese Frisuren überhaupt?  »Dann wollen wir den Kahn mal in Trab bringen.« Wie ein Dirigent  vor  seinem  Orchester  ruderte  Child  mit  beiden  Armen.  »Fertigma‐ chen  zum  Start,  Leute!  Die  schöne  Frau  und  ihre  Begleiter  wollen  erstmal unserer armen, schwindsüchtigen Sonne in den Hals gucken!  Danach gehtʹs zu Proxima Centauri.«  Er ließ sich in seinen Kommandantensessel fallen, beugte sich über  das  Bordfunkmikro  und  ließ  ein  paar  Sprüche  an  seine  Besatzung  los. Dreißig Männer und Frauen taten auf der MAX PLANCK Dienst.  »Auf gehtʹs, ihr fröhlichen Fahrensleutʹ!« rief er schließlich, klatschte  in die Hände und drehte sich augenzwinkernd nach Demi um.  Derart aufgekratzt hatte Ian den Kapitän noch nie erlebt. Die Frau  an der Ortung verschoß nur bitterböse Blicke, sagte aber kein Wort.  Auch  das  war  eher  ungewöhnlich.  Normalerweise  ließ  die  ewig  griesgrämige Paris keine Chance aus, ihren Kollegen verbal dorthin  zu treten, wo es weh tat.  »Wir  vertrauen  uns  wie  immer  Ihren  Flugküsten  an,  Kapitän«,  sagte Estrada.  »Wird Ihnen wohl nichts anderes übrig bleiben, Doktor!«  »Sie können sich voll und ganz auf Mix verlassen, Mann!« krähte  der  kleine  Funker.  »Er  hat  ja  uns!«  OʹLeary  und  Damurel  lachten  laut, der Kapitän – seine Leute nannten ihn auch Mix oder Skipper –  setzte  ein  Haifischgrinsen  auf  und  zog  seinen  schwarzen  Haarzopf  aus dem Jackenkragen, und Paris guckte, als hätte sie den Popel aus  der Nase eines Leprakranken zwischen den Zähnen. 

Ian  hatte  genug.  »Gut.  Wir  gehen  dann  mal  ins  Zentrallabor.  Bis  später irgendwann.« Er wandte sich dem Westausgang zu.  »Hangar  an  Zentrale«,  tönte  es  aus  dem  Bordfunk.  »Schiff  raum‐ dicht verschlossen.«  »Verstanden.«  »Maschinenraum an Skipper – Triebwerke hochgefahren.«  »Verstanden.« Kurz bevor die drei Wissenschaftler das Westschott  erreichten,  drehte  Child  sich  nach  ihnen  um.  »Einen  Augenblick  bitte, Miß Hoffman! Sagten Sie das letzte Mal nicht, sie würden gern  mal  ein  paar  Millionen  Kilometer  in  so  einem  Kommandosessel  verbringen?«  Demi  blieb  stehen,  wandte  sich  um  und  strich  sich  eine  Strähne  ihres  schönen,  glänzenden  Schwarzhaarschleiers  aus  dem  Gesicht.  Ian  glaubte  nicht  recht  zu  hören.  »So?«  lächelte  Demi.  »Habe  ich  das?«  Sie  konnte  sich  beim  besten  Willen  nicht  erinnern.  »Reizen  würde mich das schon.«  »Start eingeleitet, Skipper!«  »Schon  klar, Jon.« Und dann wieder  mit  schmeichelndem Teddy‐ bärenbaß an Demis  Adresse: »Liegt ja  nichts  Lebensgefährliches  an  heute. Meine nur – es wäre eine Gelegenheit.« Er stand auf, wies auf  seinen Sessel und nahm im Sitz links daneben Platz. »Bitte.«  »Den  Spaß  muß  ich  mir  gönnen,  Ian.«  Sie  machte  einen  Schmoll‐ mund, und ihre wunderschönen Augen waren mit einem Mal nicht  älter als fünf oder sechs. »Dauert ja noch ein bißchen, bis ihr die Ge‐ räte hochgefahren habt und wir die Sonnenkorona erreichen, oder?«  Ohne seine Antwort abzuwarten, tänzelte sie zum Kommandostand.  Emilio  versuchte  zu  lächeln,  und  Carus  verließ  wütend  die  Zent‐ rale.    *    Das  Zentrallabor  war  weitläufig,  hoch  wie  eine  Halle  und  mit  zwanzig  großen  Bildschirmen  ausgestattet,  über  die  eine  Rundum‐

beobachtung  der  Umgebung  des  Ikosaederraumers  möglich  war.  Während Ian Carus und Emilio Estrada die Schirme aktivierten, den  laboreigenen  Suprasensor  hochfuhren  und  anschließend  die  zahl‐ reichen  Meßinstrumente  kontrollierten,  versuchte  Carus  die  Stim‐ men aus dem Bordfunk zu ignorieren.  »Child  an  alle«,  tönte  es  da.  »Im  Rahmen  eines  speziellen  Lehr‐ ganges  für Kapitäne aus den Reihen  des  schönen  Geschlechts  dele‐ giere  ich  probehalber  das  Kommando  an  die  Kapitänskandidatin  Demi Hoffman. Wo bleiben eure Meldungen, Leute?«  »Maschinenleitstand an Kapitän – schalten auf SLE.«  »Verstanden«,  bestätigte  nicht  etwa  Childs  Baß,  sondern  Demis  lieblicher Sopran.  »Pilot  an  Kapitän  –  vierzig  Prozent.  Venusbahn  soeben  überflo‐ gen.«  Und wieder die vertraute Frauenstimme: »Verstanden.«  So  ging  das  drei  oder  vier  Minuten  lang.  »Soll  ich  ausschalten?«  fragte Estrada mit barmherzigem Augenaufschlag.  »Ausschalten? Was ausschalten?« Ian mimte den Zerstreuten.  »Na, den Bordfunk. Müssen wir ja nicht alles hören, oder?«  Carus zuckte gleichgültig mit den Schultern. »Von mir aus.«  Estrada  machte  Anstalten,  die  entsprechenden  Schallgeneratoren  zu deaktivieren. »Laß mal«, wehrte Carus. »Vielleicht nicht schlecht,  wenn wir auf dem laufenden bleiben.«  »Aha.« Estrada zuckte mit den Schultern. »Wie du meinst, Ian.«  Die MAX PLANCK beschleunigte und nahm Kurs auf die Sonne.  In  der  Hälfte  der  Bildschirme  sah  man  das  Zentralgestirn.  Und  Sol  wurde größer und größer.  »Pilot an Kapitän.« Damurels Stimme aus dem Bordfunk. »Dreißig  Prozent  Licht.  Noch  siebzehn  Sekunden,  dann  passieren  wir  die  Merkurbahn.«  »Verstanden«,  sagte  Demi  mit  einer  gewissen  zeitlichen  Verzöge‐ rung. Natürlich blies ihr dieser eitle Kapitän jedes Wort ein, das sie in  den Bordfunk flöten mußte. Ian kochte. »Auf dem Weg nach Proxi‐

ma  Centauri  wird  sie  ihm  dann  auf  dem  Schoß  sitzen«,  knurrte  er  mit gepreßter Stimme bei sich selbst.  »Was sagst du?« Estrada zog die Brauen hoch.  »Nichts.«  »Vergiß die bescheuerte Eifersucht, Junge«, sagte Estrada. »Ist doch  alles ganz harmlos, ein Spielchen, weiter nichts.«  »Keine  Ahnung,  wovon  du  sprichst«,  sagte  Carus,  und  Estrada  verdrehte die Augen.  Sie  überquerten  die  Merkurbahn.  In  den  Bildschirmen  sah  die  Sonne  bald  so  groß  aus  wie  der  Querschnitt  einer  Pampelmuse.  »Gehen Sie auf vierzig Prozent, Mr. Damurel«, tönte Demis Stimme  im Bordfunk.  »Aber  selbstverständlich,  ma  Capitaine.«  Der  Tonfall  des  Piloten  klang eher nach einer Quizshow als nach einer sachlichen Routine‐ bestätigung.  Carus  schwoll  eine  Ader  an  der  rechten  Schläfe.  Als  Demi  dann  einen  Kurs  vorgab,  der  eine  halbe  Stunde  später  tangential  in  die  Sonnenkorona  hineinführen  würde,  schaltete  er  sich  ein.  »Zentral‐ labor an Kommandozentrale. Miß Demi Hoffman bitte an ihren Ar‐ beitsplatz.«  »Verstanden«,  dröhnte  Childs  Baß.  »Allerdings  geben  wir  Ihre  Kollegin nur sehr ungern her, Mr. Carus. Sie macht sich ausgespro‐ chen gut hier im Kommandostand.« Im Hintergrund hörte er App‐ laus  und  Bravorufe.  Ian  verzichtete  auf  einen  Kommentar  und  schaltete den Bordfunk ab.  Minuten  später  fuhr  die  Tür  des  Haupteingangs  zur  Seite,  Demi  kam  ins  Zentrallabor.  Sie  setzte  sich  neben  Carus.  »He,  du  bist  sauer.«  Sie  neigte  den  Kopf  auf  die  Schulter  und  musterte  ihn  mit  hochgezogenen Brauen. »Ich habʹs deiner Stimme angehört.«  »Blödsinn.  Wie  kommst  du  darauf?«  Carus  vermied  einen  Blick‐ kontakt. »Es gibt nur eine Menge zu tun hier.« 

»Gib  es  doch  wenigstens  zu,  daß  du  sauer  bist!«  Sie  drehte  den  Sessel  ihrem  Arbeitspult  zu.  »Unser  Suprasensor  ist  hochgefahren?  Na, schön. Womit fangen wir an?«  »Warum  zum  Teufel  sollte  ich  sauer  sein?«  Die  heisere  Stimme  verriet Ian.  »Weil ein Mann versucht, mit mir zu flirten, und ich ihm nicht so‐ fort die kalte Schulter zeige vielleicht?«  »OʹLeary flirtet mit dir?« Ian mimte den Erstaunten.  »Es  ist  ein  Spiel«,  sagte  Estrada.  »Die  spielen  da  irgendein  Scheißspiel  in  der  Zentrale.  Steigt  bloß  nicht  darauf  ein!  Habt  ihr  nicht gemerkt, wie überfreundlich die uns begrüßt haben? Da stimmt  doch was nicht.«  Ein Reißverschluß war durch Demis Miene gegangen. »Ein Glück!  Ich  dachte  schon,  du  bist  sauer.  Dann  kann  ich  ja  seine  Einladung  annehmen und auf dem Weg nach Proxima Centauri wieder neben  ihm im Kommandantensessel Platz nehmen.«  »Viel Spaß dabei. Jetzt will ich aber, daß du dich zunächst einmal  auf deinen Job konzentrierst.«  »Sprich nicht mit mir, als wärst du mein Vorgesetzter!« Sie funkelte  ihn an. »Ist das klar? Auf dem Ohr bin ich nämlich total taub!«  »Vermessen wir den Abstand von der Sonne zur den inneren vier  Planeten.« Ian tat, als hätte er das nicht gehört. »Und vergleichen wir  die Werte mit der letzten Messung.«    *    Bis  auf  4,5  Millionen  Kilometer  ließ  Ian  den  Kapitän  an  die  Sonne  heranfliegen.  So  oft  hatten  sie  den  Suprasensor  sonnenrelevante  Daten  erheben  lassen,  daß  er  sich  längst  selbst  ein  Programm  ge‐ schrieben hatte, mit dem er die Meßergebnisse gut dreimal so schnell  lieferte wie am Anfang.  »Ich  fasse  mal  zusammen.«  Emilio  Estrada  aktivierte  den  Auf‐ zeichnungsmodus des Suprasensors, um später die verbale Zusam‐

menfassung an das elektronische Datenprotokoll anhängen zu kön‐ nen. »Die letzte routinemäßige  Datenerhebung liegt  zweiundzwan‐ zig  Stunden  zurück,  durchgeführt  in  den  Geheimlaboratorien  der  Raumakademie Alamo Gordo von Desmond Ford, Franco Moya und  Luis Elcano unter Zuhilfenahme der stationären Sonnensatelliten in  der  Umlaufbahn  des  Merkur.  Die  jüngste  begann  vierundvierzig  Minuten  vor  Beginn  dieser  Aufzeichnung  –  siehe  Datenprotokoll  –  und wurde durchgeführt vom Zentrallabor der MAX PLANCK un‐ ter  der  Leitung  von  Ian  Carus,  Demi  Hoffman  und  Emilio  Estrada.  Lediglich  drei  Werte  haben  sich  verändert:  Die  Protuberanzenakti‐ vität  der  Sonne  hat  um  6,8  Prozent  zugenommen,  der  mittlere  Ab‐ stand  zwischen  Sonne  und  Jupiter  hat  um  dreiundsechzig  Meter  zugenommen. Alle anderen erhobenen Daten entsprechen dem des  Protokolls vom gestrigen Tage.«  Estrada  schaltete  den  Aufnahmemodus  aus.  »Die  Protuberanzen  gehen wohl auf das Konto der Synties.«  Ian Carus nickte nachdenklich. »Daß der massenreiche Jupiter sich  minimal  nach  außen  entfernt  hat,  könnte  man  mit  Fliehkräften  er‐ klären«, sagte er. »Auf die hat der Stillstand des Massenverlustes der  Sonne wohl noch nicht voll durchgeschlagen.«  »Ich  würde  dreiundsechzig  Meter  unter  den  zu  vernachlässigen‐ den  Unscharfen  der  Messung  selbst  verbuchen«,  schlug  Demi  vor.  »Wenn  man  sie  alle  vierundzwanzig  Stunden  wiederholt,  kommt  wahrscheinlich ein Wert um die Null heraus.«  »Schon  möglich«,  sagte  Ian.  Die  beiden  hatten  in  den  zwei  Stun‐ den,  während  sie  im  Labor  nebeneinandersaßen,  nur  das  Nötigste  gesprochen. »Jedenfalls haben wir die Bestätigung, die wir wollten:  Die  Sonne  verliert  tatsächlich  keine  weitere  Masse  mehr.  Wenn  die  Synties  nur  fleißig  weiterhin  Wasserstoff  herbeischaffen,  ist  der  dritte Planet in zwei, drei Jahren wieder das, was er mal war – eine  paradiesische Welt.«  »Wenn  man  von  uns  Menschen  mal  absieht.«  Estrada  aktivierte  den  Bordfunk.  »Zentrallabor  an  Kommandozentrale,  ich  schicke 

Ihnen ein Datenpaket, das müßte so schnell wie möglich in  die La‐ boratorien  der  Raumfahrtakademie,  Mr.  OʹLeary.  Codierung  wie  üblich.«  »Verstanden,  Doktor«,  tönte  die  Stimme  des  Funkers.  »Wird  wie  immer schnell und zuverlässig erledigt!«  »Carus an Kapitän. Wir wären dann soweit, Sie können das nächste  Ziel ansteuern.«  Demi stand auf und ging zur Hauptluke. »Ich gehe zurück in die  Zentrale.« Sie kostete jedes Wort aus. »Die Transition nach Proxima  Centauri will ich im Kommandosessel erleben. Neben Mix.«    *    Vier  Stunden  später  tauchten  sie  in  die  Korona  von  Proxima  Cen‐ tauri ein. Jon Damurel hatte dafür gesorgt, daß die MAX PLANCK  nur ein paar Millionen Kilometer davor aus dem Hyperraum sprang,  so daß der Forschungsraumer innerhalb weniger Minuten im relati‐ ven Ortungsschutz des Sternes verschwinden konnte.  Sein rötliches Licht fiel von den Monitoren ins Zentrallabor. Demi  saß wieder an ihrem Platz neben Ian. Sie riefen die Daten der letzten,  erst  wenige  Stunden  alten  Routinemessung  auf  den  Hauptschirm  und aktivierten die Meßgeräte. Der Suprasensor blendete einen ak‐ tuellen Wert nach dem anderen neben den alten. »Ich komme nach  der Landung vielleicht ein bißchen später in die Akademielaborato‐ rien nach«, sagte Demi.  »So?« Ian gab sich gelangweilt.  »Mix will mir noch den Maschinenraum zeigen.«  »Na, dann spitz mal schön die Ohren.«  »Wußtest du, daß er eine Hochseejacht auf Eden besitzt?«  »Nein.«  Mit  einer  Kopfbewegung  deutete  Ian  auf  den  Haupt‐ schirm. »Man kann jetzt schon absehen, daß kein einziger Wert sich  verändert hat.« Seine Miene war eine wächserne Maske. 

»Ich könnte gern mal ein paar Urlaubstage dort verbringen, hat er  gesagt, stell dir vor!« Demi lachte laut.  »Schön für dich.«  Estrada verdrehte schon wieder die Augen. »Gott, seid doch nicht  so kindisch!«  »Er will mich persönlich zu einer Paradiesinsel fahren, wo Wallis  einen  Wildpark  mit  den  seltensten  Tierarten  der  Erde  aufbaut.  Wußtest du davon?«  »Nein.  Und  gibtʹs  in  dem  Paradies  Garderobenzwang?«  Seine  Stimme klang schneidender als beabsichtigt. Das ärgerte Ian.  »Siehst  du,  du  bist  ja  doch  eifersüchtig«,  sagte  sie  mit  triumphie‐ render  Stimme  und  lächelte  dabei  so  ungetrübt  wie  eine  Jungfrau  aus der skandinavischen Provinz.  »Ich  bin  nicht  eifersüchtig,  verdammt  noch  mal!«  Ian  lief  rot  an,  beherrschte sich aber. »Der Suprasensor hat die Daten eingesammelt.  Die  Sonne  verliert  keine  Energie  mehr,  Proxima  Centauri  gewinnt  keine dazu. Der Fall ist klar, würde ich sagen. Wir könnten das Da‐ tenpaket für den Chef schnüren, Emilio.«  Estrada  aktivierte  den  Bordfunk.  »Zentrallabor  an  Kommando‐ zentrale. Kommen.«  »Na, Doktor?« krähte die Stimme des kleinen Rothaarigen aus dem  Bordfunk. »Wieder ein Leckerbissen für den Professor?«  »So ist es.«  »Ich  soll  es  mir  bis  Ende  nächster  Woche  überlegen.«  Demi  fun‐ kelte Ian an. »Da wollen wir bei einem Abendessen in seinem Lieb‐ lingsrestaurant  alles  besprechen.«  Unentwegt  musterte  sie  ihn.  Ian  starrte  auf  irgendeinen  Bildschirm,  vielleicht  auch  auf  keinen,  und  antwortete  nicht.  Im  Hintergrund  plauderte  Estrada  mit  OʹLeary.  »Kannst  ja  mitkommen«,  sagte  Demi  mit  deutlich  aufreizendem  Unterton.  »Falls  deine  unglaublich  viele  Arbeit  so  ein  kleines  Ver‐ gnügen am Rande zuläßt …«  »Ich  lege  keinen  Wert  darauf,  mit  diesem  Affengesicht  auch  nur  eine Minute privat zu verbringen!« Ian platzte der Kragen, er schrie. 

Estrada schaltete erschrocken den Bordfunk ab. »Der zieht einen Flirt  nach allen Regeln der Kunst ab, und du merkst es nicht einmal!« Er  sprang  aus  seinem  Sessel  und  drehte  Runden  im  Labor  wie  ein  to‐ bender Stier im zu kleinen Stall. »Dieser Schleimscheißer ist verknallt  in dich, und du bist blind wie ein Teenie!«  Er blieb vor ihr stehen und drohte mit dem Zeigefinger. »Und jetzt  sage ich dir mal was!« Puterrot war sein Gesicht, die Adern an seinen  Schläfen  blaugeschwollen.  »Ich  will  keine  Frau,  die  sich  von  so  ei‐ nem  …  so  einem  …  so  einem  aufgeblasenen  Affenarsch  anmachen  läßt …!«  Seelenruhig hörte Demi sich sein Geschrei an. Irgendwann sprang  auch  sie  auf  und  schlug  seinen  drohenden  Zeigefinger  zur  Seite.  »Und jetzt sage ich dir mal was: Zu einem Flirt gehören immer zwei!«  Ian  holte  Luft  für  den  nächsten  Wutausbruch,  doch  Demi  war  schneller. »Ich bin erst am Anfang, Ian!« schrie sie. »Ich sagʹ dir jetzt,  was ich will! Ich will einen Mann, der mich endlich mal wieder zum  Essen einlädt!«  In puncto Lautstärke stand sie Ian in nichts nach. Estrada hielt sich  die Ohren zu. »Ich wünsche mir einen Mann, der nicht nur von sei‐ ner Arbeit träumt, sondern auch davon, nackt mit mir auf einer Pa‐ radiesinsel zu liegen! Oder wenigstens einen Mann, der einen Urlaub  für uns plant! Und vor allem wünsche ich mir einen Mann, der nicht  den  unverletzlichen  Macker  spielt,  sondern  zeigen  kann,  daß  er  krank ist vor Eifersucht!«  Sie  fuhr  herum,  stolzierte  zur  Luke  und  wandte  sich  auf  der  Schwelle  noch  einmal  zu  dem  vollkommen  sprachlosen  Ian  um.  »Wenn du nach der Landung noch Wert auf meine Nähe legst, holst  du mich in der Kommandozentrale ab!«    *    Nach der Landung auf Cent Field hörte Demi, wie sich die Flügel des  Westschotts aufschoben. Die Wissenschaftlerin gab dem Sessel einen 

Schwung, daß er eine halbe Drehung machte. Ian stand einen Schritt  weit  in  der  Zentrale.  Ein  paar  Schritte  hinter  ihm,  schon  halb  am  Antigravschacht,  wartete  Emilio.  Der  Filipino  nestelte  irgendwie  nervös an seinem Kragen herum.  »Hi.« Ian winkte linkisch. »Ahm … wir wären dann soweit fertig.  Kommst du … gleich mit? Ahm … wäre schön.«  Von  rechts spürte  Demi  den  prüfenden  Blick  des  Kapitäns.  Links  sah  sie  aus  den  Augenwinkeln  Paris  mit  ihrem  Sessel  herum‐ schwingen. Die belauerte sie regelrecht. Und jetzt fielen ihr auch die  neugierigen Blicke des Funkers und des Piloten auf.  »Was  war  denn  das  für  ein  Geschrei  bei  euch  vorhin?«  Damurel  grinste über das ganze Gesicht.  »Klang  ja  richtig  nach  ʹnem  Familiendrama!«  krähte  OʹLeary  ver‐ gnügt.  »Nur  ein  kleiner  Zwist.«  Demi  stand  auf  und  ging  auf  den  zer‐ knirscht wirkenden Ian zu.  »Wir tauschten  uns  über  einen gemein‐ samen Bekannten aus.« Sie hakte sich bei Ian unter. »Vielen Dank für  den Privatunterricht, Mix.« Sie winkte in die Runde. »Bis zum näch‐ sten Mal!«  »Wiedersehen«, brummte Ian.  Damurel  und  OʹLeary  grüßten,  Paris  verschränkte  die  Arme  vor  der Brust und grinste zum ersten Mal seit dem Start, und der Kapitän  rief: »Und überlegen Sie es sich bis morgen abend, okay, Demi?«  Demi  blieb  stehen.  »Tut  mir  leid,  Mix,  ich  kann  Ende  der  Woche  nicht mit Ihnen essen gehen. Ian hat  mich  für  den  gleichen Termin  eingeladen.  Und  das  mit  dem  Trip  auf  Ihrer  Jacht  ist  wirklich  eine  tolle  Idee,  aber  ich  mache  prinzipiell  nur  mit  Männern  Urlaub,  die  ich auch heiraten würde.« Sie lächelte und sah Ian an. »Mit ihm hier  zum Beispiel. Also, nehmen Sieʹs nicht persönlich, Mix. Bis bald.«  Sie  verließen  die  Zentrale,  hinter  ihnen  schlossen  sich  die  Schott‐ flügel. Emilio grinste in sich hinein und stieg in den Antigravschacht. 

Ian sagte kein Wort, die Bewegungen seines Adamsapfels verrieten  aber, daß er nach welchen suchte. Hinter ihnen gingen die Türen zur  Kommandozentrale wieder auf, überrascht drehten sie sich um.  Die  Dreadlocks‐Emanze  kam  aus  der  Kommandozentrale,  und  –  Ian traute seinen Augen nicht – Jolene Paris strahlte gutgelaunt über  das ganze Gesicht.  Während  sich  das  Schott  hinter  ihr  schloß,  kam  sie  zu  Demi  und  legte ihr die Hand auf die Schulter. »Sie waren galaktisch! Bin stolz  auf Sie! Wir haben gewettet, wissen Sie. Der Boß sagt: ›Ich kriegʹ sie  rum‹,  ich  sage:  ›Schaffst  du  nie‹!  Hat  mir  zweihundert  Dollar  ge‐ bracht. Ich lade euch demnächst zum Essen ein …«    *    Ohne Zweifel gehörte die Aussicht vom Kontrollturm zum Schöns‐ ten,  was  die  Kolonie  zu  bieten  hatte.  Marvin  Lettley  war  einer  von  zwölf Männern und Frauen aus Sahara‐City, die sie fast täglich ge‐ nießen konnten. Das tat er auch, wenn sonst nichts anlag.  Auch an diesem Vormittag blickte er zwischen den vorschriftsmä‐ ßigen Routinekontrollen von Zeit zu Zeit über das Rund des Raum‐ hafens und die Kakteenplantagen hinweg zur Stadt hinüber.  Wie meistens versuchte Lettley, das Dach seines Hauses zwischen  den Dächern der Stelzenhäuser zu erkennen, und weil die Morgen‐ luft klar war, gelang es ihm auf Anhieb.  Unter  dem  hellgrauen  Dach  dort  drüben,  keine  zwei  Kilometer  entfernt, packte eine Frau namens Loretta Lettley vermutlich gerade  den Tornister für den Tagesproviant. Loretta arbeitete als Erntehel‐ ferin. Gestern hatte die erste Ernte des  Jahres  begonnen.  Noch  eine  knappe Woche, dann würde die neue Ratzfatz‐Produktion anlaufen.  Auf  der  Verbindungsstraße  zwischen  dem  Raumhafen  und  Saha‐ ra‐City  sah  Lettley  schon  die  ersten  Erntegleiter  schweben.  In  Ko‐ lonnen  zu  je  acht  Maschinen  bogen  sie  in  die  kerzengeraden  Wege  ein, die wie ein Karomuster die Plantagen durchzogen. 

In so einem Transporter würde  in einer halben Stunden auch Lo‐ retta sitzen. Allerdings würde sie auf der Nordseite der Stadt in die  Plantagen  fahren.  Marvin  Lettley  lächelte.  Er  lächelte  fast  immer,  wenn er an die Frau dachte, die er liebte.  »Besuch«, sagte Rasche neben ihm.  Lettley schreckte aus seinem Tagtraum hoch. »Wie, Besuch?« Seines  Wissens lag kein Landeantrag irgendeines Frachtunternehmens vor.  »Besuch  aus  der  Stadt?«  Unwillkürlich  blickte  er  auf  das  Flugfeld  hinunter. Sechs Frachter standen dort, zwei wurden gerade beladen.  Einen Gleiter konnte Lettley nirgends sehen.  »Blödsinn«,  brummte  Rasche.  »Der  neue  Sprungpeiler  hat  eine  Strukturerschütterung  angepeilt.«  Telfried  Rasches  Finger  flogen  schon  über  die  Instrumentenschalttafel  der  Ortung.  »Wir  kriegen  Besuch aus dem All, glaube ich. Aber das können doch wohl kaum  diese Roboter sein … was sollten die hier wollen?«  Vergeblich beobachteten sie die Ortungsschirme, kein Raumschiff  war  zu  sehen.  »Der  Sprungpeiler  behauptet,  jemand  sei  aus  dem  Hyperraum gekommen.« Rasche holte ein paar Ziffern auf einen der  Schirme. »Hier sind die Koordinaten.«  »Der Punkt liegt diesseits des fünften Planeten«, sagte Lettley.  »Korrekt.  Siehst  du  da  irgendwas?«  Lettley  verneinte.  »Ich  auch  nicht.«  »Das will nichts heißen«, sagte Lettley. »Vielleicht fliegt ein Schiff  unter Tarnschutz durch das System.«  »Vielleicht  jemand,  der  unseren  Schnaps  rauben  will,  was?«  Vor‐ wurfsvoll  blickte  Rasche  seinen  Kollegen  an.  »Denk  doch  nicht  im‐ mer gleich an den Weltuntergang.«  »Tu ich doch gar nicht.« Lettley aktivierte den Funk. »Ich sag mal  vorsichtshalber im Magistrat Bescheid.«     

18.      Der  Regierungschef  hatte  in  den  kleinen  Konferenzsaal  geladen.  Dhark  entdeckte  überall  Männer  und  Frauen  des  Geheimdienstes,  alle  mehr  oder  weniger  unauffällig.  Eylersʹ  Leute  von  der  GSO  waren heute also für die Sicherheit zuständig; eine wichtige Sitzung  demnach.  Trawisheim,  Eylers  und  Bulton  begrüßten  Ren  Dhark  und  seine  beiden  Begleiter  an  der  Tür  des  Konferenzsaales.  Auf  Dan  Rikers  und  Amy  Stewarts  Nähe  hatte  der  Commander  nicht  verzichten  wollen.  Die meisten Teilnehmer saßen bereits, einige wenige kamen noch.  Ren Dhark nickte in die Runde, während er sich setzte. Er regist‐ rierte Peter Schwengers, Tim Acker, Vincente Margarita, Monty Bell,  Ian  Carus,  der  wohl  inzwischen  zu  einer  Art  Spezialassistent  des  Akademiechefs  aufgestiegen  war,  und  natürlich  Charaua,  den  Re‐ gierungschef der Nogk.  Zu  den  wenigen,  die  nach  ihm  kamen,  gehörte  Bert  Stranger.  Es  überraschte Ren Dhark, daß Trawisheim einen Journalist eingeladen  hatte.  Normalerweise  versuchte  der  Commander  der  Planeten  sich  diese Art von Öffentlichkeit so weit wie möglich vom Hals zu halten.  Dhark  fragte  sich,  wie  er  diesen  Schachzug  seines  Nachfolgers  interpretieren sollte, kam aber auf keine einleuchtende Erklärung.  Eylers sprach an der Tür mit einem seiner Agenten und schloß sie  dann.  Trawisheim  begrüßte  die  Anwesenden.  »Über  die  Evakuie‐ rungen brauchen wir heute nicht viele Worte verlieren«, fuhr er fort.  »Es  läuft  alles  nach  Plan,  und  nennenswerte  Schwierigkeiten  wie  noch  vor  einem  Jahr  die  Übergriffe  der  Extremisten,  behindern  die  Rettung der Menschheit schon seit Monaten nicht mehr.«  Er  lächelte  in  die  Runde.  »Dazu  kommt  eine  Entwicklung,  die  keiner  von  uns  so  erwarten  konnte  und  die  mich  persönlich  sehr  glücklich macht. Vermutlich haben sich diese Ereignisse unter Ihnen 

längst  herumgesprochen.  Dennoch  möchte  ich  Hauptmann  Schwengers und Mr. Carus um ihre Berichte bitten.«  Peter Schwengers, von Haus aus kein Mann vieler Worte, faßte sich  kurz. In fünf, sechs Sätzen stellte er das Wesentliche dar, was es von  der Expedition in den Hyperraum zu berichten gab.  Ian  Carus, Beils in  den Kellern der  Raumfahrtakademie schuften‐ des  Genie,  faßte sich  sogar  sehr  kurz.  »Ungefähr  seit  Rückkehr  der  Hyperraumstation in das Normalkontinuum haben wir ein Problem  weniger:  Die  Sonne  stirbt  nicht  mehr.  Wir  sind  mit  der  MAX  PLANCK  zur  Sonne  und  nach  Proxima  Centauri  geflogen,  um  das  noch einmal vor Ort zu überprüfen. Es gibt keinen Zweifel: Unsere  Sonne  verliert  keine  Masse  mehr,  Proxima  Centauri  gewinnt  keine  Masse mehr hinzu. Danke.«  Zwei, drei Sekunden lang hätte man eine Büroklammer fallen hö‐ ren können. Dann rief Bulton laut »Gott sei Dank!« und klatschte in  die Hände, und postwendend erhob sich langer Beifall.  Trawisheim bedeutete irgendwann mit einer Geste beider Hände,  zur Sache zurückzukehren. Sein Blick gab Bell zu verstehen, daß er  nun das Wort hatte.  Der Chef der Raumakademie verlor ein paar verbindliche Worte an  die Adresse derjenigen, die ihren Anteil an der Entwicklung hatten –  das  waren  so  ziemlich  alle  Anwesenden  –,  und  erinnerte  dann  fol‐ gerichtig an die unbezahlbare Hilfe der Synties.  »Verfallen wir ja nicht in unangemessene Euphorie, Herrschaften«,  fuhr  er  fort.  »Die  Sonne  verliert  zwar  keine  Masse  mehr,  dennoch  bleibt  unsere  Erde  zunächst  eine  Eiswüste.  Allerdings  für  eine  ab‐ sehbare  Zeit.  Wenn  unsere  ungewöhnlichen  Verbündeten,  die  Syn‐ ties,  weiterhin  in  dem  atemberaubenden  Tempo  wie  bisher  inter‐ stellares  Wasserstoffgas  in  unser  Heimatgestirn  pumpen,  dauert  es  noch  etwa  fünf  Jahre,  bis  die  Sonne  ihre  ursprüngliche  Masse  und  damit auch ihre ursprüngliche Kraft zurückerhält.«  Mit  hochgezogenen  Brauen  sah  er  in  die  Runde.  Alle  hingen  an  seinen Lippen. »Nur um das wirkliche Ausmaß dieser Hilfe zu ver‐

anschaulichen: Würden wir und unsere Verbündeten, die Nogk, die  gleiche  Leistung  mit  unseren  vereinten  derzeit  zur  Verfügung  ste‐ henden  technischen  Mitteln  zu  bewältigen  versuchen  –  wir  haben  das einmal durchgerechnet –, würde es etwa hundertfünfundzwan‐ zig Jahre dauern, bis wir das gleiche Ergebnis erreichen könnten.«  Alle nickten halb betreten, halb anerkennend. Dhark meldete sich  zu Wort. »Das heißt also, wir könnten die Evakuierung nach Babylon  abbrechen, denn fünf Jahre sind ja ein überschaubarer Zeitraum.«  »Auf gar keinen Fall!« widersprach Trawisheim energisch.  »Warum  nicht?  Das  müssen  Sie  uns  erklären,  Henner«,  forderte  Dhark.    *    Der  Magistrat  von  Sahara‐City  residierte  in  einem  auf  Säulen  ge‐ bauten  Gebäudekomplex  im  Stadtzentrum.  Dorthin  war  Pal  Bretan  vom Frühstückstisch aus geeilt, als ihn die Nachricht von der ange‐ peilten  weichen  Transition  erreichte.  Mit  dem  Lift  fuhr  er  in  die  oberste  Etage  des  höchsten  Hauses  des  Komplexes.  Von  hier  oben  aus leitete er seit einem Jahr die Kolonialverwaltung.  Sein  Vorgänger  Stavros war  durch  eine  Explosion  ums  Leben  ge‐ kommen,  bei  der  eine  Höhle  über  einem  geheimnisvollen  Jung‐ brunnen eingestürzt war. Tausende Tonnen von Gestein hatten den  Ersten Bürger, wie Stavros sich genannt hatte, zwei Magistratsbeamte  und  den  Chef  des  inzwischen  geschlossenen  Unternehmens  Gen‐ Labs begraben.  Pal  Bretans  erste  Amtshandlung  war  es  gewesen,  den  Titel  Erster  Bürger  abzuschaffen.  An  seiner  Tür  stand  schlicht:  Pal  Bretan,  Bür‐ germeister.  Es gehörte zu den Pflichten eines Bürgermeisters von Sahara‐City,  besondere Vorkommnisse auf ihre Sicherheitsrelevanz hin zu prüfen  und in eine fünfstufige Alarmbereitschaftsskala einzuordnen. 

Eine angepeilte Transition in der Umgebung von Munros Stern galt  auf  Sahara  als  besonderes  Vorkommnis,  falls  kein  Schiff  sich  dar‐ aufhin über Funk meldete und identifizierte und falls die Ortung des  Raumhafens kein Schiff anpeilen konnte. Beides war der Fall.  Im  Beratungssaal  seiner  Büroräume  warteten  bereits  sein  Sicher‐ heitschef,  dessen  Stellvertreter,  der  Direktor  des  Raumhafens,  der  Direktor  der  Ratzfatz‐Werke  und  dessen  für  die  Ernte  zuständiger  Stellvertreter.  »Vermutlich  gibt  es  keinen  Grund,  unsere  Bürger  zu  beunruhi‐ gen«,  eröffnete  Bretan  die  Beratung.  »Irgendein  Schiff  fliegt  unter  Tarnschutz in der Nähe von Munros Stern vorbei, weiter nichts.« Er  blickte in die Runde. »Was meinen Sie?«  »Ich  denke, wir  sollten  dennoch  die  niedrigste  Alarmstufe  ausru‐ fen«,  sagte  sein  Sicherheitschef,  der  zugleich  sein  Vize  war,  ein  ha‐ gerer kleiner Mann mit weißem, vollem Haar. Er hieß Darius Pollack  und  war  Mitte  fünfzig.  »Dann  können  wir  beruhigter  unsere  All‐ tagsarbeit in Angriff nehmen.«  »Sicherheitsstufe  fünf?«  Der  Direktor  der  Ratzfatz‐Werke,  Herb  Ashley, setzte eine skeptische Miene auf. »Gestern hat die Ernte be‐ gonnen,  meine  Herren.  Denken  Sie  an  die  vielen  Bürger,  die  heute  wieder  außerhalb  der  Sicherheitszone  in  den  Plantagen  arbeiten  werden! Wer weiß denn, ob nicht irgendwelche Vandalen unterwegs  nach Sahara sind?«  Ashley war ein wichtiger Mann, und sein Wort wog entsprechend  schwer, denn Ratzfatz, der Schnaps aus den Sahara‐Kakteen, war der  Exportartikel  Nummer  eins  für  die  Kolonie,  die  Basis  ihrer  Wirt‐ schaft sogar. »Ich plädiere für Stufe vier«, sagte er mit Blick auf den  Bürgermeister.  Sie  diskutierten  nicht  lange  –  Stufe  vier  wurde  beschlossen.  Pal  Bretan  wies  seinen  Sicherheitschef  und  dessen  Stellvertreter  an,  entsprechende Maßnahmen einzuleiten.  Pollack und sein Vize, ein Endzwanziger namens Kaltenbeck, ver‐ ließen den Saal. 

Alarmstufe  vier  bedeutete  auf  Sahara:  Die  Kolonialpolizei  hatte  sich zu bewaffnen, Polizeigleiter hatten in einem Umkreis von zehn  Kilometern  rund  um  die  Stadt  zu  patrouillieren,  der  Kontrollturm  des  Raumhafens  wurde  doppelt  besetzt,  und  die  Bürger  mußten  informiert und zu erhöhter Wachsamkeit aufgefordert werden.  Kaum hatten sich die Sicherheitschefs verabschiedet, meldete sich  die Raumhafenaufsicht aufs neue: Die Turmbesatzung hatte ein un‐ bekanntes Objekt geortet, und zwar nur für den Bruchteil  einer Se‐ kunde. Niemand konnte das angebliche Objekt näher beschreiben.  Bretan beließ es vorerst bei der beschlossenen Alarmstufe, schickte  aber  Spezialgleiter  mit  leistungsstarken  Ortungsgeräten  in  alle  vier  Himmelsrichtungen aus.    *    Ein  Wort  gab  das  andere,  die  Argumente  flogen  hin  und  her,  und  rasch kristallisierten sich zwei Parteien heraus: Die einen, angeführt  vom Regierungschef,  plädierten vehement  für  eine  Fortsetzung  der  Evakuierung; die anderen,  repräsentiert  vor  allem  vom  ehemaligen  Regierungschef, argumentierten genauso energisch dagegen.  Bert  Stranger  selbst  dachte  eher  an  seine  persönliche  Zukunft.  Er  wünschte,  Trawisheim  hätte  ihn  nicht  zu  dieser  Geheimkonferenz  eingeladen. Jeder  Zuwachs  an  Insiderwissen  bedeutete  für  ihn  not‐ wendigerweise,  noch  länger  auf  der  POINT  OF  ausharren  zu  müs‐ sen.  Dabei  hatte  er  gar  nicht  vor,  auch  nur  das  geringste  Detail  ir‐ gendeines  sogenannten  Geheimnisses  an  die  große  Glocke  zu  hän‐ gen, und hatte das auch oft genug beteuert. Vergeblich bisher.  Stranger  haßte  sein  Exil  inzwischen,  und  seine  Sehnsucht  nach  Veronique  verursachte  ihm  mittlerweile  geradezu  körperliche  Schmerzen.  Andererseits:  Irgendwann  würde  die  Zeit  kommen,  da  würde  er  seine  ganzen  Erlebnisse  zu  einem  Buch  verarbeiten  können.  Das  hatte er sich geschworen. Und nicht alle würden sich geschmeichelt 

fühlen, die dieses Buch dann lesen und sich wiedererkennen würden  …  »Die  Pläne  für  eine  Transmitterstraße  sind  fertig«,  sagte  Trawis‐ heim. »Sie soll Babylon und die Erde ähnlich effektiv verbinden, wie  es heute bereits die Transmitterstraße zwischen Eden und Terra tut.  Sobald  die  Erdbevölkerung  vollständig  nach  Babylon  evakuiert  worden ist, werden wir mit dem Bau beginnen. Über die Transmit‐ terstraße  werden  wir  in  fünf  Jahren  die  Rückkehrer  zur  Erde  brin‐ gen.«  »Warum  dieser  Aufwand?«  Ren  Dhark  war  nicht  zufrieden.  »Die  Erde ist im Moment zwar kein besonders behaglicher Ort, aber man  kann auf ihr leben. Und die fünf kalten und erntefreien Winterjahre  zu überbrücken ist doch bei unseren technischen Möglichkeiten ein  Kinderspiel!«  »Sie übersehen die Kosten, mein lieber Ren.« Trawisheim lächelte  staatsmännisch.  »Wenn  wir  jetzt  die  Evakuierung  nach  Babylon  stoppen  würden,  hätten  wir  noch  zwanzig  Milliarden  Menschen  hier,  die  wir  fünf  Jahre  lang  mit  Energie  und  Nahrung  versorgen  müßten.  Allein  die  Heizkosten,  die  wir  ja  übernehmen  müßten,  würden unseren Staatshaushalt sprengen. Wir sind doch jetzt schon  so gut wie bankrott …!«  »… haben aber offensichtlich Mittel genug, um eine teuere Trans‐ mitterstraße  zu  planen  und  zu  bauen«,  fuhr  Dhark  dem  Regie‐ rungschef in die Parade. »Stecken Sie das Geld für die Transmitters‐ traße  in  die  Versorgung  unserer  Bürger,  Henner,  und  Sie  ersparen  unzähligen Menschen Entwurzelung und den Verlust ihrer Heimat.  Haben  Sie  denn  jemals  die  sozialen  und  psychischen  Folgen  einer  solchen  Massenevakuierung  untersuchen  lassen?  Für  die  Folgekos‐ ten können wir zwanzig Milliarden Menschen fünfzig Jahre lang die  Wohnungen heizen!«  Bulton, Vandekamp, Margarita und andere nickten beifällig. Viele  jedoch runzelten die Stirn und machten zweifelnde Gesichter. »Nun,  da  mag  schon  etwas  dran  sein,  Ren.«  Trawisheim  räusperte  sich. 

»Aber  haben  Sie  auch  folgenden  Punkt  bedacht?«  Sein  energischer  Blick löste sich von Dhark und schweifte in die Runde. »Wir hatten  zu  Beginn  der  Evakuierung  36  Milliarden  Menschen  auf  der  Erde.  Auf Babylon hingegen lebten bis zu diesem Zeitpunkt nur knapp 40  Millionen Menschen. Und dabei verfügt der Planet schon heute über  eine Infrastruktur, die den Vergleich mit unserer hier auf Terra nicht  zu scheuen braucht.«  »Ich verstehe nicht«, sagte Ren Dhark. »Was hat Babylons Infrast‐ ruktur  damit  zu  tun,  daß  bei  uns  Milliarden  ihre  Heimat  aufgeben  müssen?«  »Mehr, als Sie glauben, Ren!« Trawisheim schlug einen schärferen  Tonfall  an.  »Langfristig  wäre  es  für  das  zukünftige  Überleben  der  Menschheit wichtig,  wenn sie sich auf zwei  galaktische  Machtzent‐ ren verteilen könnte, wenn zum Beispiel nach der Rückbesiedelung  der  Erde,  sagen  wir  in  zehn  oder  fünfzehn  Jahren,  18  Milliarden  Menschen  auf  Babylon  und  18  Milliarden  auf  der  Erde  leben  wür‐ den.«  »Unsere Verfassung erlaubt es jedem Bürger, seinen Wohnort und  Wohnplaneten frei zu wählen«, entgegnete Dhark. »Sie können nicht  Milliarden von Menschen gesetzlich dazu verpflichten, auf Babylon  zu bleiben, wenn die Erde wieder eisfrei ist!«  »Das habe ich auch gar nicht vor!« Trawisheim lächelte milde. »Die  Leute werden von ganz allein bleiben, denn anders als die Evakuie‐ rungsflüge  werden  wir  die  Transmitterdurchgänge  und  die  Rück‐ flüge zur Erde selbstverständlich nicht kostenlos anbieten. Die Kos‐ tenfrage  wird  das  Problem  ohne  unser  Zutun  regeln:  Wer  sich  den  Flug  oder  den  Transmitterdurchgang  nicht  leisten  kann,  wird  auf  Babylon bleiben, so einfach ist das.«  So viel Kaltschnäuzigkeit verschlug Dhark die Sprache. Neben sich  hörte er Riker einen Fluch flüstern, und Amy Stewart sog geräusch‐ voll  die  Luft  durch  die  Nase  ein.  In  der  Runde  begann  man  zu  tu‐ scheln und zu raunen. 

»Schauen  Sie,  meine  Damen  und  Herren«,  fuhr  Trawisheim  fort.  »Jedem, der Augen hat zu sehen, muß es doch seit langem ein Dorn  im  Auge  sein,  daß  Babylon  nicht  zuletzt  durch  die  Hinterlassen‐ schaften  der  Worgun  über  eine  Infrastruktur  verfügt,  die  gut  und  gern  zweihundertmal  so  vielen  Menschen  Lebensraum  bietet,  wie  den Planeten tatsächlich bevölkern, während wir auf unserer Erde in  vielen  Regionen  unter  teilweise  extremer  Übervölkerung  stöhnen.  Verstehen Sie mich bitte nicht falsch, aber  so  gesehen  war  die  Son‐ nenkrise doch ein Glücksfall, und wenn die Roboter von Eins nicht  für diese Krise gesorgt hätten, hätte man sie …!«  »Blanker Zynismus ist das!« rief Ren Dhark dazwischen.  »…  geradezu  erfinden  müssen,  und  wir  wären  dumm,  wenn  wir  sie bevölkerungspolitisch nicht ausnützen würden! Und das ist kein  Zynismus, das ist politische Weitsicht!«  »Milliarden müssen sich von den Häusern, den Landschaften, den  Dörfern und Städten trennen, wo sie aufgewachsen sind, die sie ge‐ prägt und zu dem gemacht haben, was sie sind!« Leidenschaft und  Empörung  hatten  Dhark  gepackt.  »Milliarden  leiden  unter  diesem  Abschied,  werden  ihn  niemals  verkraften  und  hoffen  und  bangen  einer möglichen Heimkehr entgegen, und Sie sitzen hier und reden  über dieses Leid wie ein eiskalter Betriebswirt!«  Das  Stimmengewirr  verebbte,  Sekunden  lang  wurde  es  still  im  Konferenzsaal. Schließlich ergriff Charaua das Wort. »Das ist sicher  ein harter Schritt, da hast du recht, Ren Dhark. Dennoch sind wir als  Lenker  der  Völkergeschicke  verpflichtet,  an  die  Generationen  zu  denken, die uns folgen. Deswegen stimme ich Henner Trawisheims  Argumentation  zu.«  Der  schwere  Insektenschädel  des  Nogk  ahmte  ein  menschliches  Nicken  nach.  »Sie  ist  nicht  nur  logisch,  sie  ist  zwingend.«  Dhark  war  verblüfft.  Als  er  auch  Monty  Bell  und  den  Raummar‐ schall zustimmend nicken sah, gab er auf. Er lehnte sich zurück und  enthielt sich jeder weiteren Wortmeldung. 

»Einen  Dank  möchte  ich  an  dieser  Stelle  noch  loswerden.«  Tra‐ wisheim  blickte  zu  Bert  Stranger.  »An  Sie,  Mister  Stranger.«  Der  Journalist  horchte  auf.  »Sie  haben  hervorragende  Arbeit  auf  infor‐ mationspolitischem Gebiet geleistet! Ich danke Ihnen im Namen der  Regierung von Terra. Darf ich Sie um Ihre Meinung in dieser Streit‐ frage bitten?«  »Mir wird es schwer ums Herz, wenn ich mir vorstelle, ich könnte  nicht  mehr  auf  die  Erde  zurückkehren«,  sagte  Stranger.  »Dennoch  bin ich Ihrer Meinung: Die Evakuierung muß fortgesetzt werden. Es  ist eine harte Entscheidung, aber eine richtige.«  »Danke,  Mr.  Stranger.  Sobald  die  Konferenz  vorbei  ist,  sind  Sie  selbstverständlich frei, zu gehen, wohin Sie wollen und zu tun, was  Sie wollen.«  Stranger glaubte nicht recht zu hören. Sein Exil auf der POINT OF  war  beendet?  Unglaublich!  Er  verbarg  seine  Irritation  hinter  einer  ausdruckslosen Miene und quittierte den höflichen Beifall von allen  Seiten mit stummem Nicken.  Mit einer Geste sorgte Trawisheim erneut für Ruhe. »Dann darf ich  die  Fortsetzung  der  Evakuierung  also  als  beschlossene  Sache  be‐ trachten?« Der Commander der Planeten blickte in die Runde. Viele  nickten, einige senkten schweigend die Köpfe. »Danke. Ich brauche  nicht  extra  darauf  hinzuweisen,  daß  alles,  was  hier  besprochen  wurde,  als  Staatsgeheimnis  zu  behandeln  ist.  Das  gilt  selbstver‐ ständlich auch für den gestoppten Masseverlust der Sonne.«  Während  der  Regierungschef  die  Konferenz  beschloß  und  die  Anwesenden  verabschiedete,  buchte  Stranger  über  Vipho  einen  Transmitterdurchgang  nach  Eden  noch  für  denselben  Abend.  Jetzt  gab es für ihn nur noch ein Ziel – die offenen Arme von Veronique.  Seine täglichen Sendungen konnte er auch auf Eden basteln.    *   

Die Konferenz löste sich auf. Amy Stewart und Dan Riker mischten  sich  unter  die  Leute  und  plauderten  mit  diesem  oder  jenem.  Ren  Dhark  ging  zielstrebig  zur  Tür.  Er  wollte  es  vermeiden,  Henner  Trawisheim zum  Abschied die Hand  reichen  zu  müssen. Der  aller‐ dings hatte ihn längst in der Menge ausgespäht.  »Einen Moment bitte, Ren.« Der Commander der Planeten kam zu  ihm.  »Tut  mir  aufrichtig  leid,  daß  wir  in  dieser  Frage  so  unter‐ schiedlicher  Auffassung  sind.  Würden  Sie  bitte  noch  bleiben?  Ich  habe  eine  wichtige  Sache  zu  erledigen,  bei  der  ich  Sie  gern  dabei‐ hätte.«  Er  blickte  zu  Amy  Stewart  und  Dan  Riker,  die  ein  paar  Schritte entfernt mit Bell und Carus diskutierten. »Allein.«  Dhark  nickte.  Während  Trawisheim  noch  ein  paar  Konferenzteil‐ nehmer persönlich verabschiedete, sagte er Amy und Dan Bescheid.  Kurz  darauf  war  der  Regierungschef  soweit.  »Kommen  Sie,  Ren.  Fahren wir ins Los Morenos. Ich lade Sie zum Essen ein. Die Regie‐ rung zahlt.«  Dhark zog die Brauen hoch und folgte dem anderen durch die Tür  auf den Gang. Für einen Moment war er perplex, anders konnte man  das nicht nennen. Seit wann ging Henner Trawisheim zum Essen in  ein  Restaurant?  Noch  dazu  in  das  der  Gebrüder  Moreno,  die  aus  ihrer Ablehnung der Regierung kein Geheimnis machten? Aus reiner  Sympathie  lud  sein  Amtsnachfolger  ihn  sicher  nicht  dorthin  ein.  Alles  roch  nach  einer  handfesten  Überraschung,  und  für  Überra‐ schungen war Dhark immer zu haben.  Vorbei an den Sicherheitsleuten ging er an der Seite Trawisheims  zu den Liften. Sie fuhren zum Dach hinauf, wo die Landeplätze für  Gleiter  und  Beiboote  lagen.  Die  Leibwachen  des  Regierungschefs  folgten.  »Wir  haben  eine  Menge  hochwichtiger  Einrichtungen  auf  Terra,  die  wir  nicht  einfach  sich  selbst  überlassen  können«,  sagte  Trawis‐ heim.  Auf  dem  Dach  wartete  sein  persönlicher  Flash,  eine  Neuan‐ fertigung  aus  terranischer  Eigenproduktion.  »Denken  Sie  nur  an 

solch sensible Orte wie die neue Raumschiffswerft. Die können wir  unmöglich unbewacht zurücklassen.«  Sie stiegen ein. Trawisheim startete den Flash und steuerte ihn über  die schneebedeckten Straßenschluchten und Hochhäuser von Alamo  Gordo.  »Ich  will  allerdings  die  Kosten  für  die  Wachmannschaften,  die wir hier im Sonnensystem und auf Terra stationieren müssen, so  gering  wie  möglich  halten.«  Dhark  hatte  nicht  gesehen,  daß  die  Leibwächter ihnen in einem Gleiter oder einem Flash gefolgt wären.  »Das würden Sie an meiner Stelle doch auch wollen, oder Ren?«  »Richtig.  Aber  es  gibt  ja  genug  Leute,  die  auf  Terra  bleiben  wol‐ len.«  »Eben«, sagte Trawisheim.  Die  verschneiten  Straßen  und  Plätze  Alamo  Gordos  unter  ihnen  wirkten wie ausgestorben. Dhark wußte, daß bisher kaum Einwoh‐ ner von Alamo Gordo evakuiert worden waren, aber bei dieser Kälte  ging niemand freiwillig vor die Tür.  Sie erreichten das Amüsierviertel am Rande von Cent Field. Wegen  des Schnees auf den Dächern sahen die meisten Häuser gleich aus.  Erst als Trawisheim zur Landung ansetzte, erkannte Ren Dhark das  eingeschneite  Gebäude  der  Brüder  Moreno.  Viele  Schneemobile  standen  auf  dem  Parkplatz  neben  dem  Restaurant.  An  der  Haus‐ wand rechts und links des Einganges lehnten Skier.  Nach  Trawisheims  beiläufigen  Sätzen  über  die  Bewachung  der  sensiblen Einrichtungen hatte Dhark schon geahnt, wen der andere  hier treffen wollte. Jetzt glaubte er es zu wissen.  Der Schnee auf dem Parkplatz war festgetreten und teilweise eine  Eisfläche,  an  seiner  Schmalseite  häuften  sich  die  geräumten  Schneemassen  vier  oder  fünf  Meter  hoch.  Der  Flash  setzte  auf.  Sie  stiegen  aus.  Weil  sie  dünn  angezogen  waren,  rannten  sie  zur  Ein‐ gangstür. Die Atemluft gefror ihnen in den Nasen, an den Wimpern  und in den Brauen.  Dhark klopfte  kräftig  gegen die Tür.  »Aufmachen! Ren  Dhark  er‐ friert gleich! Macht schon auf!« 

Innen näherten sich Schritte, die Tür wurde aufgerissen. Jose Mo‐ renos  markantes  Gesicht  grinste  im  Halbdunkeln.  »Willkommen,  Commander!  Ins  Warme  mit  Ihnen!«  Seine  Miene  verfinsterte  sich,  als sein Blick den Regierungschef traf. Mit stummer Geste winkte er  aber  auch  ihn  an  sich  vorbei.  Ren  Dhark  hatte  den  Eindruck,  das  Erscheinen Trawisheims würde Moreno überraschen. Das wiederum  überraschte ihn – er war von einer Verabredung ausgegangen.  Im  Restaurant  drängten  sich  Männer  und  Frauen  an  den  Tischen  und  an  der  Theke.  Mindestens  sechzig  Menschen  hatten  sich  hier  versammelt.  Manche  saßen  am  Boden  und  lehnten  sich  gegen  die  Wand. Ren Dhark erkannte I.D. und Monique Vandekamp und ihre  beiden  Söhne.  Es  fiel  ihm  wie  Schuppen  von  den  Augen:  Das  hier  war  nichts  anderes  als  eine  geheime  Zusammenkunft  der  regie‐ rungsfeindlichen Gruppe, die sich Die Aufrechten nannte!  Das Stimmengewirr war leiser geworden, als Dhark das Restaurant  betreten hatte. Jetzt, da Trawisheim den schweren Vorhang zur Seite  schob,  verstummte  es  jäh.  Zwei  Atemzüge  lang  herrschte  Stille.  »Was  will  der  denn  hier?«  rief  plötzlich  eine  Männerstimme,  und  sofort  fielen  andere  ein.  »Ist  das  nicht  der  Kerl,  der  den  Terranern  ihren Heimatplaneten raubt?«  »Haben  Sie  den  mitgebracht,  Commander?«  rief  Conway  Vande‐ kamp.  Einige  Männer  und  Frauen  drohten  mit  geballten  Fäusten,  und  irgendeiner  verlangte,  Trawisheim  eine  Tracht  Prügel  zu  ver‐ passen. Die Stimmung wurde bedrohlich.  »Verdammt, Henner!« zischte Dhark. »In was für eine Lage haben  Sie uns hier nur manövriert?« Er war ernsthaft wütend auf den Cy‐ borg.  Trawisheim  zeigte  keine  Anzeichen  von  Furcht.  Er  trat  vor  Jose  Moreno  und  Dhark  und  hob  beschwichtigend  beide  Arme.  »Hören  Sie  mir  zu,  Herrschaften!«  Das  Geschrei  und  die  Beschimpfungen  wurden nur noch lauter. »Einen Augenblick Ruhe nur, geben Sie mir  bitte eine Minute Zeit, und ich will Ihnen erklären …« 

Von  den  Tischen,  die  Ihnen  am  nächsten  standen,  sprangen  vier  oder  fünf  Männer  auf.  Mit  geballten  Fäusten  stapften  sie  dem  Re‐ gierungschef entgegen. Dhark erhaschte einen Blick Joses, und zwar  einen  durchaus  mißtrauischen.  Der  Spanier  musterte  ihn  von  der  Seite.  Trawisheim wich vor der geballten Aggressivität zurück, die ihm  entgegenschlug. »Allein haben Sie sich nicht hergetraut, oder wie?«  blaffte Dhark ihn an. Zwei junge Burschen machten Anstalten, sich  auf Trawisheim zu stürzen. Dhark ging dazwischen.  »Hört  ihn  doch  erst  einmal  an!«  brüllte  er.  Die  Raufbolde  traten  zurück,  der  Geräuschpegel  senkte  sich.  »Ich  habe  ja  nicht  geahnt,  was mich hier erwartet!« rief Dhark. »Er hat mich zum Essen einge‐ laden,  weiter  nichts.  Aber  jetzt  vermute  ich  auch,  daß  er  euch  ein  Angebot machen will!« Es wurde wieder still. »Hört ihn an, ich bitte  euch!«  »Okay, Trawisheim«, sagte I.D. Vandekamp. »Sollst deine Minute  haben. Sprich.«  »Ich,  ahm  …«  Trawisheim  trat  neben  Dhark.  »Ich  wußte  von  der  GSO, daß Sie sich heute hier treffen. Mr. Dhark kann Ihnen bestäti‐ gen,  daß  kein  einziger  Geheimdienstmann  uns  begleitet,  nicht  ein‐ mal meine Leibwächter. Einzig Mr. Dhark habe ich … nun, veranlaßt  mitzukommen. Er wußte tatsächlich nicht …«  »Komm zur Sache, Trawisheim!« rief eine Frau.  »Ich will mit offenen Karten spielen: Ich halte nichts davon, wenn  Bürger  die  Evakuierung  verweigern.  Ich  finde  es  sogar  verrückt,  wenn  Sie,  die  sogenannten  Aufrechten  und  all  die  anderen  Ge‐ heimbünde, die zur Zeit wie Pilze aus dem Schnee schießen, hier auf  der Erde bleiben. Es ist Selbstmord, aber gut …«  Gezische und Geraune unterbrachen Trawisheim, Schmährufe und  Beschimpfungen  wurden  wieder  laut.  Dhark  hob  beschwichtigend  beide  Arme.  Es  wurde  leiser,  und  der  Regierungschef  konnte  fort‐ fahren. 

»Aber  gut,  ich  will  Sie  zu  nichts  zwingen.  Wenn  Sie  unter  allen  Umständen auf der Erde bleiben wollen, dann bleiben Sie eben hier!  Ich  habe  Ihnen  jedoch  ein  Angebot  zu  machen.  Obwohl  ich  Ihren  Standpunkt  für  verrückt  halte,  biete  ich  Ihnen  an,  Sie  mit  allem  zu  versorgen, was Sie  und  Ihre  Angehörigen  zum  Überleben  in  dieser  Eiszeit benötigen werden.«  Einen  Augenblick  war  es  still.  »Wollen  Sie  uns  verarschen,  Tra‐ wisheim?« rief einer von der Theke.  »Ganz  und  gar  nicht.  Ich  will  natürlich  eine  Gegenleistung  von  Ihnen.  Ich  brauche  eine  Menge  handfester  Männer,  die  nach  Ab‐ schluß  der  Evakuierung  Regierungs‐  und  Flotteneinrichtungen  be‐ wachen und vor Plünderern schützen.«  Wieder Stille. »Wir sollen für euch arbeiten?« rief ein Mann. »Für  die  Regierung,  die  uns  in  den  Untergrund  gezwungen  hat?«  Bei‐ fallheischend sah er sich um. »Niemals!« Ein paar Rufer bestätigten  ihn, aber nur zögerlich alles in allem.  »Wartet  doch  mal!«  I.D.  Vandekamp  arbeitete  sich  durch  die  Menge zu Trawisheim. »Ist das Ihr Ernst, Trawisheim?«  »Sonst wäre ich kaum hier hergekommen.«  »Wir sollen also staatliche Einrichtungen bewachen, ja?«  »Richtig.  Das  Regierungsgebäude  zum  Beispiel  oder  die  Flotten‐ akademie  oder  Verwaltungsbehörden.  Zum  Schutz  besonders  sen‐ sibler  Einrichtungen,  wie  etwa  der  Ringraumerwerft,  werden  wir  natürlich  Soldaten  einsetzen,  aber  alles  andere  könnten  die  über‐ nehmen,  die  sowieso  beschlossen  haben,  sich  der  Evakuierung  zu  widersetzen.«  »Und dafür wollen Sie uns mit allem versorgen, was wir brauchen,  habe  ich  das  richtig  verstanden?«  Trawisheim  nickte.  »Was  verste‐ hen Sie unter ›alles‹?«  »Lebensmittel, Textilien, Fahrzeuge, Baustoffe, Energie …«  »Auch Waffen?« unterbrach Vandekamp.  »Auch Waffen und Munition.« 

Vandekamp  drehte  sich  um  und  sah  in  die  Menge.  Die  meisten  Gesichter  waren  ratlos,  viele  ungläubig.  Mit  einem  derartigen  An‐ gebot hatte keiner hier gerechnet. Auch Dhark nicht.  »Was machen wir damit, Leute?« rief Vandekamp. Stimmengewirr  erhob  sich,  minutenlang  diskutierten  die  Männer  und  Frauen  in  kleinen Gruppen oder zu zweit.  »Machen  wir  einen  Vertrag  über  dieses  Geschäft?«  übertönte  plötzlich  die  mächtige  Stimme  des  jüngeren  Moreno,  Juan,  das  all‐ gemeine Palaver.  »Selbstverständlich«, sagte Trawisheim. »Und falls Sie nach einem  Haar in der Suppe suchen, bedenken Sie bitte: Ich selbst hätte einen  großen Vorteil, wenn Sie ja sagen. Ich spare eine Menge Geld, das ich  ansonsten für den Transport von Truppen und ihren Sold ausgeben  müßte.«  »Wenn ihr mich fragt, das klingt nach einem ehrlichen Geschäft!«  sagte Vandekamp.  »Ich  würde  Sie  bitten,  mein  Angebot  an  sämtliche  Widerstands‐ gruppen weiterzuleiten, auch an die Gäa‐Jünger.« Trawisheim klang  erleichtert.  »Ich  garantiere  Ihnen,  daß  keine  einzige  Gruppe,  daß  keiner von Ihnen durch die GSO oder die Polizei belästigt wird. Und  ich  garantiere  Ihnen  freien  Abzug,  wenn  Sie  zu  den  Vertragsver‐ handlungen ins Regierungsgebäude kommen.«  Stille.  Die  Männer  und  Frauen  sahen  einander  an.  Einige  nickten  schon  zustimmend. »Das klingt doch gut, Leute«, sagte Jose Moreno. »Das  klingt doch richtig gut.«  »Wollen wir einschlagen?« rief Vandekamp. »Ich bin dafür.« Beifall  erhob  sich,  erst  zögernd,  dann  brausend.  Schließlich  sprangen  die  Menschen von ihren Stühlen auf und jubelten laut. Einige kletterten  auf die Tische und begannen zu tanzen.  »Das muß gefeiert werden!« brüllte Juan Moreno. »Wir haben fri‐ sche  Meeresfrüchte  vom  Äquator  reinbekommen!  Wer  will  Paella  …?« 

Jose  Moreno  schob  Trawisheim  und  Dhark  in  den  überfüllten  Raum  hinein.  »Ihr  beide  eßt  und  trinkt  heute  abend  auf  Rechnung  des Hauses.«    *    Im  Abstand  von  Mikrozeiteinheiten  schwirrten  die  Bilder  der  Spä‐ hersonden durch sein Inneres. Er sah Ausläufer einer Hügelkette, er  sah  ausgedehnte  Felder  mit  dichtstehenden  Pflanzen,  er  sah  eine  Siedlung.  Breite  Straßen  durchzogen  sie,  einige  hohe  Gebäude  ragten  aus  anderen, weniger hohen, heraus. Die Bewohner der Siedlung hatten  die meisten ihrer Behausungen auf Säulen gebaut. Den Grund dafür  konnte Radiusvektor den Bildern nicht entnehmen.  Ein  Komplex  aus  großen  Flachbauten  schien  der  Produktion  zu  dienen, denn schlanke Kamine stachen aus ihnen heraus und bliesen  weiße Wolken in die Planetenatmosphäre.  Gewässer und Grünflächen lagen zwischen den Behausungen. Die  ausgedehnten  Pflanzenflächen  rund  um  die  Stadt  endeten  nach  zwanzig Kilometern und grenzten an karge Wüstenlandschaften.  Er  ließ  die  Bilder  ein  zweites  Mal  durch  sein  Inneres  laufen  und  widmete diesmal der runden Fläche seine Aufmerksamkeit, die sich  zwei Kilometer von der Stadt entfernt inmitten der Grünfelder aus‐ dehnte.  Ein  Turm  erhob  sich  an  ihrem  Rand.  Eindeutig  ein  Raum‐ hafen.  Er  vergrößerte  die  Aufnahmen.  Mehrere  Raumfahrzeuge  wurden  geortet. Kleinere Frachter, keine Kampfeinheiten, wie sie die Bioor‐ ganismen sonst benutzten. Sorgfältig registrierte er die Koordinaten  der Frachter und des Turmes.  Er  prüfte  den  Gesamtstatus  seines  Körpers.  Keine  Unregelmäßig‐ keiten.  Bis  zum  Ausschleusen  seiner  primären  mobilen  Einheiten  würde er für den Biomüll dort unten noch unsichtbar bleiben. 

Er  tastete  sich  in  die  Außensektionen  seines  Körpers,  speiste  die  neugewonnen Daten in seine primären mobilen Einheiten und in die  sekundären mobilen Einheiten der Fluggeräte ein.  Noch  einmal  holte  er  sich  Informationen  über  seine  optischen  Sensoren.  In  hundertsiebzig  Zeiteinheiten  würde  der  Abstand  zwi‐ schen  seinem  Körper  und  der  Siedlung  am  kürzesten  sein  ‐knapp  sechzigtausend Kilometer. Eine günstige Entfernung für Phase sechs.  Er schickte einen Impuls zu seinen primären mobilen Einheiten. Ich  bin  Radiusvektor.  Ihr  seid  Radiusvektor.  Wir  sind  Radiusvektor.  Noch  hunderttausendstel  Zeiteinheiten  bis  zum  Ausschleusen,  noch  neunund‐ neunzigtausendstel, achtundneunzig‐tausendstel …  Die mobilen Einheiten in den Außensegmenten gerieten in Bewe‐ gung. Sechzig Prozent liefen zu den Schleusen, vierzig Prozent ver‐ teilten  sich  auf  die  neun  Fluggeräte,  die  zu  Radiusvektors  Körper  gehörten.     

19.      Sie  spielten  Doppelkopf.  Henning  hatte  das  Kartenspiel  bei  den  Wacheinheiten  am  Raumhafen  Cent  Field  eingeführt.  Er  selbst  kannte  es  aus  seiner  Heimat.  Unteroffizier  Henning  Bauer  war  in  Villach, Kärnten, Österreich geboren.  Der Winter war lang, dauerte im Prinzip schon das ganze Jahr, und  sie waren inzwischen gut genug, um in zwei Duos und um Geld zu  spielen.  Brad  Hunger  legte  gerade  genüßlich  seine  Herz  zehn  auf  Hennings  Pik  Dame  und  kassierte  den  Stich,  als  sein  Blick  auf  die  Fensterfront zur Stadt hin fiel. Ein Sturm blies Schneegestöber durch  die Weltgeschichte, und aus der wirbelnden weißen Wand schälten  sich die Umrisse menschlicher Gestalten.  »Spinn ich?« Brad Hunger schob seine Karten zusammen und legte  sie  auf  den  Tisch;  Bild  nach  unten  natürlich.  Während  die  anderen  drei  sich  umdrehten,  stand  er  auf  und  ging  zur  Glasfront.  »Ich  spinne nicht, da kommen Leute.«  »Die spinnen!« sagte Henning. »Bei der Affenkälte  zu Fuß,  denen  muß ja sonstwas zufrieren!«  Was  er  sagen  wollte,  war  folgendes:  Seit  die  Temperaturen  Ende  Juni  unter  minus  zwanzig  Grad  Celsius  gefallen  waren,  sah  man  eigentlich nur noch aus Altenheimen entflohene Demenzkranke oder  aus dem Bezirksgefängnis ausgebrochene Häftlinge zu Fuß auf den  Straßen  von  Alamo  Gordo.  Und  hier  am  Rande  des  Raumhafens  weder das eine noch das andere.  Entweder die Leute waren in Gleitern unterwegs oder gar nicht.  Kurz:  Die  Gestalten  da  draußen  im  Schneesturm  –  inzwischen  zählte Brad Hunger schon über zwanzig – waren verdächtig.  »Wir  gehen  mal  raus«,  sagte  Henning  zu  den  beiden  Kameraden  am  Spieltisch.  »Habt  mal  ein  Auge  auf  uns  und  hütet  dabei  den  Funk.« Er und Brad schlüpften in ihre Uniformmäntel, zogen sich die  Pelzmützen über die Ohren und wickelten die Schals um die Hälse. 

Jeder  schnappte  sich  einen  Dienststrahler  aus  dem  Waffenschrank,  zog die Schneebrille über die Augen, und ab gingʹs nach draußen.  Der  Schneesturm  war  ein  gefrorener  Wasserfall,  der  horizontal  über den Boden rauschte. Sie gingen seitwärts zur Absperrung, um  ihm  so  wenig  Angriffsfläche  wie  möglich  zu  bieten.  Als  sie  den  stählernen,  drei  Meter  hohen  Zaun  erreichten,  waren  sie  Schnee‐ männer.  Den  Zaun  konnte  man  auf  beliebiger  Breite  und  Höhe  öffnen.  Er  sollte eigentlich nur panisch gewordene Massen vom Flugfeld fern‐ halten – in diesen verrückten Zeiten mußte man ja mit allem rechnen.  Ansonsten diente die automatisch von den Wachräumen aus her‐ zustellende Durchfahrt schweren Maschinen, die zwecks Ausbesse‐ rungsarbeiten regelmäßig durch diese Stelle auf das Flugfeld rollten.  Die Gestalten kamen näher.  »Ich zähle sechsundzwanzig Leute. Und du?« fragte Henning.  »Ebenfalls sechsundzwanzig«, nickte Brad.  »Sehen jung aus, aber nicht direkt gefährlich.«  »Nee.«  »Bin gespannt, was die wollen.«  »Drogen und Frauen, würde ich mal sagen.«  Jetzt  erreichte  die  Gruppe  den  Zaun.  Die  jungen  Männer  trugen  alle  lange  Pelzmäntel,  die  meisten  weiße  oder  graue,  einer  einen  schwarzen.  »Können  wir  aufs  Flugfeld?«  fragte  der  Mann  in  Schwarz, ein hünenhafter Bursche Ende zwanzig.  »Hör  zu,  Siegfried«,  sagte  Henning.  »Was  glaubst  du,  wozu  der  Riesenzaun hier steht, häh?«  »Ich  heiße  nicht  Siegfried.«  Der  Sturm  hatte  dem  Hünen  einige  Strähnen  seines  langen blonden  Haares  aus  der  schwarzen Kapuze  gezogen. Sie waren mit Eiszapfen verflochten und hingen starr über  seinen hochgeschlagenen Mantelkragen hinunter. »Ich heiße Svante  Steinsvig.  Meine  Freunde  und  ich  wollen  mit  Commander  Ren  Dhark sprechen. Es ist wichtig.« 

»Was ist schon wichtig?« brummte Brad in seine gefrorenen Bart‐ stoppeln.  »Worum gehtʹs?« wollte Henning wissen.  »Das sagen wir ihm dann schon. Nennt ihm einfach das Stichwort  Gäa.«  »Gäa, Gäa – also gut, von mir aus.«  Mit  einer Kopfbewegung  be‐ deutete  Henning  dem  Kameraden  zu  warten.  Er  machte  ein  paar  Schritte zur Seite und sprach in sein Vipho.  Ein paar Minuten später kam er zurück an den Zaun. »Die Jungs da  drin  haben  auf  der  POINT  OF  angerufen.  Der  Commander  schickt  einen Flash. Aber nur einer von euch kann an Bord kommen, ist das  klar?«  Der Mann namens Steinsvig nickte. Sie warteten schweigend, nur  der Sturm ließ sein nervtötendes Geheule ertönen. Ein paar Minuten  später tauchte ein Flash aus dem Schneetreiben auf. Henning machte  ein Zeichen zur Glasfront des Wachhauses, kurz darauf öffnete sich  eine Tür im Stahlzaun. Steinsvig bückte sich hindurch, und Hennig  führte ihn zum Flash. Der Durchgang schloß sich wieder.  Sie sahen zu, wie der Blonde hinten einstieg und der Flash danach  startete  und  hinter  der  wirbelnden  Schneewand  verschwand.  Eine  Zeitlang  standen  sie  so,  die  beiden  Wachleute  und  die  seltsamen  Fußgänger  in  den  Pelzmänteln.  Von  Zeit  zu  Zeit  wechselten  Brad  und  Henning  einen  ratlosen  Blick.  Schließlich  drehte  der  Österrei‐ cher sich um und machte sich auf den Rückweg ins Wachhaus.  Brad aber blieb am Zaun bei der schweigenden Gruppe der Pelz‐ mäntel  stehen.  »He,  Brad!«  Henning  wandte  sich  nach  dem  Kame‐ raden um. »Jetzt komm schon.«  »Und die?«  »Weiß denn ich?«  »Wir lassen sie rein, sonst frieren die sich noch was ab.«  »Bist du bescheuert? Du kennst doch die Vorschriften!«  »Vergiß  die  Vorschriften.  Die  gehen  genau  wie  Mutter  Erde  den  Bach  runter.«  Brad  wandte  sich  zur  Glasfront  und  machte  ein  Zei‐

chen.  Der  Durchgang  öffnete  sich.  »Kommt  schon  rein,  ihr  könnt  euch in der Gleitergarage aufwärmen. Wir machen euch Tee.«  Die jungen Burschen bedankten sich mit einem Nicken. Einer nach  dem anderen schlüpfte durch die Tür im Stahlzaun.    *    Ihr  Transportgleiter  stoppte.  Im  selben  Moment  ertönte  das  akusti‐ sche Signal des Funkgerätes. Loretta runzelte die Stirn und griff zum  Mikro. »Ja?«  Eine  automatische  Ansage  ertönte.  »Hier  spricht  die  Sicherheits‐ abteilung  des  Magistrats  von  Sahara‐City.  Hiermit  ordnet  der  Bür‐ germeister  Alarmstufe  vier  an.  Alle  Bürger  werden  zu  erhöhter  Wachsamkeit …«  Die Funkverbindung riß ab. Loretta runzelte die Stirn. »Was ist das  denn?« Sie war kurz in Versuchung, die Sicherheitsabteilung anzu‐ funken, ließ es dann aber bleiben. Wahrscheinlich nichts Weltbewe‐ gendes. Irgend jemand würde irgendwo auf Sahara ein paar Echsen  gesehen haben. So etwas kam etwa alle zwei Monate vor, und dann  gab es eben Stufe vier oder fünf, je nach Laune der Magistratsleitung.  Loretta  stieg  auf  das  Dach  der  Fahrerkabine.  Die  anderen  sieben  Großgleiter  hinter  ihr  standen  ebenfalls  still.  Alle  Fahrzeuge  des  Erntezuges schwebten eine Handbreite über dem Boden.  Loretta winkte den Kolleginnen und Kollegen zu; auch sie waren  inzwischen auf die Gleiter geklettert. Den Erntegleiter hinter Loretta  steuerte  Dr.  Kara  Larousse.  Ihr  rotes  Haar  schimmerte  im  Morgen‐ licht von Munros Stern.  Seit  GenLabs  vor  einem  knappen  Jahr  sein  Werk  auf  Sahara  ge‐ schlossen hatte, arbeitete die Wissenschaftlerin für Herb Ashley. Was  genau ihre Aufgabe war, wußte Loretta nicht. In Erntezeiten war das  auch  relativ  gleichgültig  –  bei  nur  etwas  mehr  als  achttausend  Be‐ wohnern konnte die Kolonie auf keine Hand verzichten, und sei sie  noch so promoviert. 

Kara war Biologin und Tierärztin. In beiden Fächern hatte sie den  Doktor gemacht. Loretta Lettley bewunderte sie.  Sie  holte  die  Fernsteuerung  aus  der  Tasche  ihres  orangefarbenen  Overalls. So ein Gerät hatte die Größe einer Männerhand. Noch ein  Blick  nach  Süden,  wo  der  Kontrollturm  des  Raumhafens  wie  eine  überdimensionale  Nadel  in  den  wolkenlosen  Himmel  von  Sahara  ragte.  In Gedanken schickte sie ihrem Mann ein paar zärtliche Worte.  Danach drückte sie eine der vielen Tasten auf der Fernsteuerung –  der Hocker fuhr aus dem Dach der Fahrerkabine. Sie ließ sich darauf  nieder und drückte die nächste Taste. Das Rolldach hinter der Fah‐ rerkabine schob sich zurück und verschwand in der Seitenwand des  Großgleiters. Zwei voneinander getrennte Laderäume wurden sich‐ tbar.  Aus dem  kleineren am Heck schwebte ein  Dutzend Ernteroboter,  aus  dem  größeren  schoben  sich  vier  hydraulische  Konsolen  –  zwei  nach links, zwei auf die rechte Seite – und aus ihnen je zwei Förder‐ bänder.  Die  Roboter  teilten  sich  in  zwei  Sechsergruppen.  Sechs  stürzten sich auf die Kakteen zur Linken des Erntegleiters, sechs auf  die zur Rechten.  Die Roboter hatten ein humanoides Grundschema und waren etwa  so  groß wie ein zweijähriges Kind. Ihre  kleinen  elliptischen  Steuer‐ zellen – ihre »Köpfe« also – und ihre vielgliedrigen Arme waren rot  gefärbt, damit man sie in all dem Grün der Plantagen gut erkennen  konnte, falls mal einem die Energie ausging.  Flink umkreisten sie die bis zu drei Meter hohen Kakteenstämme  und  flogen  an  ihnen  auf  und  ab.  Dabei  säbelten  sie  mit  dem  Klin‐ genarm  die  Triebe  von  den  Kaktusästen  und  warfen  sie  mit  dem  längeren rechten Löffelarm auf die Förderbänder.  Nur  die  Triebe  von  bis  zu  zehn  Zentimetern  Länge  wurden  zum  Brennen des berühmten Ratzfatz benutzt.  Loretta  und  die  anderen  Erntegleiterpiloten  brauchten  weiter  nichts zu tun, als die Fahrzeuge im Schneckentempo durch die Kak‐

teenreihen  rollen  zu  lassen,  hin  und  wieder  die  Förderbänder  zu  justieren sowie die Roboter wieder einzusammeln und die Dächer zu  schließen, wenn der Laderaum voll war.  Ein Lichtblitz zuckte plötzlich über die Plantage. Loretta sah, daß  Kara  von  ihrem  Hocker  hochsprang,  den  Mund  aufriß  und  über  Loretta hinweg zur Stadt blickte. Plötzlich erzitterten der Boden und  der  Gleiter  von  einer  gewaltigen  Detonation.  Loretta  blickte  zur  Stadt: Ein Rauchpilz stieg in den Himmel. Jedoch nicht aus der Stadt,  sondern aus einer Region weiter südlich.  Was spielte sich auf dem Raumhafen ab?  Sirenen  heulten  los.  Und  wieder  ein  Lichtblitz,  nein:  gleich  zwei  kurz hintereinander! Und danach zwei Detonation, eine in der Stadt,  eine weiter südlich! Trümmerteile spritzten so hoch in die Luft, daß  Loretta  sie  inmitten  eines  Feuerballs  deutlich  sehen  konnte.  Die  Frachter auf dem Raumhafen! Zwei waren explodiert!    *    »Ortungsreflexe!  Zwei  in  sechshundert  Meter  Entfernung.  Wo  kommen  die  denn  her?«  Marvin  Lettley  fuhr  von  der  Espressoma‐ schine herum, denn Rasches Stimme klang alarmiert. »Nein, sieben  Reflexe!«  Telfried  Rasche  brüllte  plötzlich.  »Die  kommen  zum  Raumhafen! Die kommen immer näher!«  Die  beiden  Kollegen,  die  seit  Ausrufung  der  Alarmstufe  vier  bei  ihnen  Dienst  taten,  beugten  sich  über  ihre  Instrumentenkonsolen.  »Zwei Notrufe von Gleitern der Kolonialpolizei!« rief einer.  Sirenen  gellten  auf  einmal  über  die  Plantagen  und  über  den  Raumhafen.  An  der  Funkkonsole  blinkte  das  Empfangssignal.  »Ein  Schiff!«  schrie  Rasche.  »Ein  riesiges  Raumschiff  zwanzig  Kilometer  über uns!« Er stürzte an das Funkgerät und schlug auf den Schalter,  mit  dem  er einen Notruf an die Flotte  auslösen konnte: »Ein  Robo‐ terschiff über  Sahara …« Dann explodierte  unten  auf dem Flugfeld  der erste von sechs Frachtern. 

Der Kontrollturm erbebte. Eine Rauchwolke verdunkelte die Sicht,  Trümmerteile schlugen in der Glaskuppel ein. Der Turm schwankte,  die  Männer  schlugen  lang  hin.  Einer  blieb  regungslos  liegen,  ein  Trümmerteil hatte ihm den Hinterkopf zerschlagen.  »Notruf!« brüllte Rasche. Er lag am Boden und hielt sich das Bein  fest. »Ich weiß nicht, ob es geklappt hat …!«  Lettley zog sich am Funkpult hoch. »Wir müssen noch einen Not‐ ruf  über  To‐Funk  an  die  Flotte  senden!«  schrie  Rasche  hinter  ihm.  Lettley  versuchte  den  To‐Richtfunk  zu  aktivieren.  Das  Gerät  gab  keinen Mucks mehr von sich.  Draußen explodierte der nächste Frachter. Lettley schloß geblendet  die  Augen.  Der  Turm  zitterte  und  schwankte.  Für  einen  Moment  wurde  es  stockdunkel.  Und  gleich  die  nächste  Explosion,  diesmal  weiter weg – in der Stadt?  Als  der  Rauch  sich  lichtete  und  Lettley  die  Augen  aufriß,  regist‐ rierte  er  drei  Dinge  zugleich:  Die  zitternde  Gestalt  eines  Kollegen  kniete vor dem Funkgerät, Rasche lag zusammengekrümmt und mit  blutendem  Gesicht  unter  seinem  Instrumentenpult,  und  über  der  zersplitterten  Kunstglaskuppel  schwebte  ein  etwa  zehn  Meter  durchmessendes  schwarzes  Ding,  das  ihn  unwillkürlich  an  seine  Kindheit  erinnerte:  Es  sah  aus  wie  die  Spielzeugraumschiffe  seines  großen  Bruders,  nach dem  er  sie  im  Schraubstock  mit  einem  Ham‐ mer bearbeitet hatte.  Er sprang zur Lifttür und schlug auf den Knopf. Es war ein Reflex  aus  seinem  Stammhirn,  der  ihm  das  gebot,  weiter  nichts.  Die  Tür  öffnete sich, er packte Rasches Knöchel, zog ihn mit sich in die Ka‐ bine und schlug auf das unterste Tastenfeld der Schaltleiste.  Im  selben  Moment  fauchte  ein  rötlicher  Strahl  von  oben  in  den  Kontrollraum, eine Flammenwand stieg auf und spie einen Ausläu‐ fer  durch  die  sich  schließende  Lifttür.  Das  letzte,  was  Lettley  sah,  bevor die Tür sich endgültig zugeschoben hatte, war ein Mann, der  sich schreiend in den Flammen vor der Funkkonsole wälzte. 

Der  Lift  raste  nach  unten.  Lettley  sah,  daß  Rasches  Kleider  und  Haare brannten. Er warf sich auf ihn, erstickte die Flammen mit sei‐ nem Körper und den bloßen Händen – und merkte auf einmal, daß  Rasche  ihm  mit  der  flachen  Hand  auf  den  Kopf  schlug,  weil  auch  sein Haar brannte.  Federnd stoppte der Lift. Lettley öffnete die Außentür. Sirenenge‐ heul  und  der  Lärm  zusammenstürzender  Trümmer  schlugen  ihm  entgegen.  An  drei  etwa  vierhundert  Meter  voneinander  entfernten  Stellen  brannten  die  Überreste  dreier  Frachter  aus.  Vier  völlig  asymmetrisch  verformte  Kleinstraumschiffe  beschossen  sie  mit  feinsten Energienadeln.  »Schrottbots!« schrie Rasche. »Sie schießen mit Kompri‐Nadel!«  »Das  ist  nicht  wahr  …«  Bisher  kannte  Lettley  die  Roboter,  ihre  schlagkräftigen  Waffen  und  ihre  unglaublich  verformten  Raum‐ schiffe  nur  aus  den  Medien.  »Das  sind  Beiboote«,  keuchte  er.  »Sie  beschießen  die  Frachter,  obwohl  von  denen  keine  Gefahr  ausgeht.  Warum?«  Die  Fracht  dieser  Schiffe  war  am  Tag  zuvor  gelöscht  worden.  Im  Laufe des Tages sollten sie Exportwaren von Sahara aufnehmen. Die  Besatzungen vergnügten sich in der Stadt.  »Der To‐Richtfunk!« flüsterte Rasche. »Sie wollen uns die Verbin‐ dung  nach  Terra  nehmen!  Sie  wissen  genau,  wo  die  Geräte  statio‐ niert sind!« Er blickte den Kameraden an. »Ich weiß nicht, ob ich es  geschafft  habe,  vor  der  zweiten  Explosion  den  Notruf  abzusetzen.  Hast du es geschafft?«  »Die Anlage reagierte nicht mehr. Nach allem, was ich gehört habe,  sollen  die  Roboter  in  der  Lage  sein,  selbst  To‐Funk  zu  blockieren!«  Rasche stieß einen Fluch aus.  Sie robbten aus dem Turm, blickten zur Stadt. Ein Rauchpilz stand  über  ihrem  Zentrum.  Auch  das  Magistratsgebäude  verfügte  über  eine To‐Richtfunkanlage.  »Zum Frachter!« schrie Lettley. »Wenn wir keine Hilfe holen kön‐ nen, ist es aus!« Sie rannten dem nächststehenden Frachter entgegen. 

Seine halbvollen Laderäume standen offen, die Frachtrampen waren  ausgefahren, verlassene Transportgleiter standen davor – der Über‐ fall  hatte  die  Mannschaften  bei  der  Arbeit  überrascht  und  in  alle  Himmelsrichtungen verjagt.  Über die Rampe gelangten sie in den unteren Laderaum, über den  Laderaum in einen Antigravschacht, und als sie von dem Antigrav‐ schacht  zur  Kommandozentrale  spurteten,  erschütterte  der  erste  Treffer das Raumschiff.    *    Er war im Keller, im Archiv, als plötzlich die Sirenen losheulten.  Das war kein Weg, den er normalerweise selbst machte, doch seine  Chefsekretärin  hatte  einen  freien  Tag,  reiner  Zufall.  Er  brauchte  dringend  die  amtliche  Urschrift  eines  alten  Vertrages  mit  Wallis  Industries, also hatte er sich selbst auf den Weg ins Archiv gemacht.  Nun also die Sirenen. Das Geheule ging ihm durch Mark und Bein.  Über Vipho rief er Darius Pollack an, seinen Sicherheitschef. »Die  intelligenten Roboter greifen uns an«, sagte der mit rauher Stimme.  »Auf dem Raumhafen sind schon drei Frachter explodiert, der Turm  steht unter Beschuß. Wir sind auf dem Weg in die Tiefgarage.«  Pal  Bretan  hörte  zwar,  was  Pollack  da  sagte,  begriff  es  aber  nicht  wirklich  –  oder  wollte  es  nicht  begreifen.  »Die  Roboter?  Hier  auf  Sahara?«  rief  er  ins  Vipho.  Sein  Hals  war  wie  zugeschnürt,  er  schluckte ein paarmal und fügte dann mit brechender Stimme hinzu:  »Alarmstufe eins ausrufen!« und kam sich lächerlich vor.  Alarmstufe  eins  hieß:  Magistrat  in  den  Bunker,  Notruf  an  Terra,  Evakuierung  einleiten,  Einheiten  mit  schweren  Waffen  zu  allen  neuralgischen Punkten.  »Zu  spät,  Bürgermeister.  Der  zentrale  Magistratsturm  ist  voll‐ kommen  zerstört.  Er  brennt.«  Im  Zentralturm  befand  sich  die  To‐Richtfunkanlage. »Wir können nur hoffen, daß irgend jemand in  der Nähe des Funkgeräts geistesgegenwärtig genug …« 

Aus  irgendeinem  Grund  sprach  Pollack  nicht  weiter.  »Das  Ge‐ bäude brennt? Ist das wahr?« Bretan  gefror  das Blut  in  den  Adern.  Noch nie hatte er als Bürgermeister eine solche Situation zu verant‐ worten  gehabt.  »Darius!  Was  ist  los?  Warum  antworteten  Sie  nicht  …?«  Die  Verbindung  war  abgerissen.  Bretan  versuchte  drei‐,  viermal  Pollacks  Nummer  anzuwählen  –  vergeblich.  Die  Verbindung  blieb  tot.  Bretan rannte aus dem Archiv. Schon wieder vibrierte das Gebäu‐ de.  Er  wandte  sich  den  Einstiegen  in  die  Antigravschächte  und  Aufzüge zu. Auf Sahara pflegte man beides nebeneinander zu bau‐ en. Nicht jeder liebte das freie Schweben in einer Röhre.  Rauch  quoll  aus  den  Einstiegen,  Geröll  rauschte  von  oben  herab  und schlug krachend am Schachtgrund auf. Der Bürgermeister hielt  die Luft an, drückte sich die Nase zu, schloß die Augen und stürmte  durch die Rauchschwaden.  Schnell  erreichte  er  das  Treppenhaus.  Die  ersten  drei  oder  vier  Stockwerke waren noch rauchfrei. Darüber stieß sein Blick auf eine  schwarzgraue Wand. Rauch. Die Sirene jaulte unablässig.  Er spurtete zwei Treppen nach oben, gab seine Kennummer in die  Tür zum ersten Untergeschoß ein, schlüpfte durch sie hindurch und  schloß sie hinter sich, um Qualm und Feuer auszusperren.  Siebzig oder achtzig Sekunden später stieß Bretan die Metalltür zur  Tiefgarage auf. Er war fix und fertig. Im Halbdunkeln winkten zwei  Männer –  Pollack  und  sein Stellvertreter.  Wie  hieß  der  Kerl  gleich?  Hannes Kaltenbeck, richtig. Bretan rannte zu ihnen.  »Verdammt, Darius, was machen wir?« rief er schon von weitem.  »Kämpfen.« Der Sicherheitschef schlug auf den Gleiter, neben dem  er und Kaltenbeck warteten.  Sie  hatten  einen  Spezialgleiter  der  Kolonialpolizei  startklar  ge‐ macht, ein ziemlich hochkarätiges Gerät, ausgerüstet mit den bei der  Flotte  üblichen  Waffen.  Von  solchen  Kähnen  gab  es  erst  drei  auf  Sahara. Sie gehörten zum neuen Sicherheitskonzept der Kolonialpo‐

lizei  und  waren  für  Einsätze  gegen  einen  Angriff  von  Klugechsen  vorgesehen.  Bretan stieg hinten ein, Pollack warf sich auf den Beifahrersitz, und  sein Stellvertreter Kaltenbeck klemmte sich hinter das Steuer. Beide  Sicherheitschefs  trugen  schwere  Strahler,  und  der  Bürgermeister  kam sich nackt vor, denn er hatte nicht einmal eine Handfeuerwaffe  bei sich.  Aus der Tiefgarage herauszukommen erwies sich als Kinderspiel,  auch  in  den  Straßen  von  Sahara‐City  stellten  sich  ihnen  keine  Hin‐ dernisse  in  den  Weg.  Seltsam,  hatte  Bretan  doch  eine  brennende  Stadt erwartet. Aber nur das Magistratsgebäude stand in Flammen.  Sie bogen auf die Nordsüdroute ein. Löschzüge flogen vorbei. Ein  Gleiter der Kolonialpolizei kam ihnen entgegen. Kaltenbeck bedeu‐ tete ihm mit auf geblendeten Scheinwerfern zu halten.  Pollack  sprang  aus  dem  Fahrzeug  und  rannte  zum  Polizeigleiter.  Kaltenbeck und Bretan beobachteten, wie er die Fahrertür aufriß und  mit dem Fahrer sprach.  »Überall Roboter!« rief er, als er zurück in den Spezialgleiter klet‐ terte. Den Kopf zur Seite gedrehte, berichtete er dem Bürgermeister  das  Wichtigste  in  Stichworten.  »Ihr  Mutterschiff  kreist  angeblich  über Sahara. Mit mindestens sieben oder acht Beibooten sind sie über  den Raumhafen und die Stadt hergefallen. Der Kontrollturm meldet  sich nicht mehr.  Überhaupt  scheinen sämtliche  Funknetze weltweit  zusammengebrochen zu sein. Über hundert Roboter wurden bisher  in kleinen Gruppen gesichtet. Unklar, was die im Sinn haben.« Kal‐ tenbeck  steuerte  den  Gleiter  nach  Norden,  weil  in  den  nördlichen  Plantagen angeblich Roboter Jagd auf Erntehelfer machten.  »Jedenfalls nicht  die  Vernichtung  der  Kolonie«,  sagte  Kaltenbeck.  »Dann  hätten  sie  längst  ihr  Mutterschiff  ein  Höllenfeuer  entfachen  lassen.«  »Stimmt«, sagte Bretan. »Aber was dann?«  Sie erreichten die Stadtgrenze.  Hinter den letzten Stelzenhäusern begannen die Kaktusplantagen. 

»Schauen  wir  uns  die  bisherigen  Ziele  ihrer  Angriff  an«,  schlug  Pollack vor. »Da hätten wir das Magistratsgebäude, drei Frachter auf  dem  Raumhafen  und  den  Kontrollturm.  Aus  der  Spitze  schlagen  übrigens Flammen, wie ein Polizeigleiter meldet.«  »Was haben diese Ziele gemeinsam?« fragte Bretan.  »Alle hatten To‐Richtfunk«, sagte Kaltenbeck.  »Verdammt, das wird es sein«, entfuhr es Pollack.  »Oder  sie  haben  alle  Punkte  angegriffen,  von  denen  aus  sie  Ge‐ genwehr erwarteten«, schlug Kaltenbeck vor.  »Auch möglich!«  »Wie viele Frachter standen zur Zeit des Angriffs auf dem Raum‐ hafen?« fragte Bretan.  »Mindestens sechs«, Pollack fummelte am Funkgerät herum. Um‐ sonst.  »Sind die bewaffnet?«  »Zwei, drei leichte Geschütze normalerweise«, sagte Kaltenbeck.  »Mindestens  drei  Frachter  also«,  sagte  Bretan.  »Das  heißt:  drei  To‐Funkgeräte,  um  Hilfe  herbeizurufen,  mindestens  drei  Bordge‐ schütze, um dagegenzuhalten.«  »Ich  kriege  keine  Verbindung  mit  dem  Bordgerät«,  sagte  Pollack.  »Ich  fürchte,  wir  werden  auch  mit  To‐Richtfunk  nicht  viel  weiter‐ kommen.  Fahren  wir  trotzdem  hin?«  fragte  Pollack.  Eine  knappe  Frage, aber der Bürgermeister verstand genau, was er sagen wollte:  Fliegen wir zum Raumhafen, erobern einen Frachter, holen wir uns Waffen  und ein To‐Funkgerät.  Kaltenbeck bremste den Gleiter ab, bevor Bretan zugestimmt hatte.  Er wendete und blieb stehen. »Zum Raumhafen, oder was?«  »Zum Raumhafen«, sagte Bretan mit gepreßter Stimme.  Kaltenbeck steuerte den Gleiter zurück in die Stadt und dann nach  Süden hinaus zum Raumhafen von Sahara. Von der Strecke aus, die  durch  die  Plantagen  zum  Raumhafen  führte,  sahen  sie  drei  Rauch‐ pilze  vom  Flugfeld  aufsteigen.  Auch  aus  der  Turmspitze  schlugen  Flammen.  Wie  Hummeln  sahen  die  Roboterbeiboote  von  fern  aus, 

die um einen der restlichen Frachter kreisten und tödliche Strahlen  verschossen.  »Halt!« schrie Pollack auf einmal. »Seht nur!« Kaltenbeck stoppte.  Sie  blickten  nach  links  in  die  Plantage  hinein:  Hinter  einer  Ernteg‐ leiterkolonne  war  ein  schwarzes,  unsinnig  geformtes  Gebilde  ge‐ landet und hatte eine Menge Kakteen unter sich begraben. Roboter  schleiften  offensichtlich  bewußtlose  Männer  und  Frauen  zum  Bei‐ boot und schoben ihre Körper durch eine offene Luke im Heck.  »Wir müssen sie retten.« Kaltenbeck wartete auf keinen Befehl. Er  öffnete  die  Fahrertür,  sprang  aus  dem  Gleiter  und  riß  seine  Waffe  von  den  Schultern.  Kommentarlos  machte  auch  Pollack  Anstalten  auszusteigen.  »Und ich?« rief Bretan. »Ich habe keine Waffe!«  »Natürlich haben Sie eine Waffe! Und was für eine!« Pollack schlug  mit der flachen Hand auf die Armaturentafel des Gleiters.    *    Marvin  Lettley  warf  sich  in  den  Sessel  vor  der  To‐Richtfunkanlage  und  aktivierte  sie.  Das  gelang  ihm  zwar  noch,  aber  einen  Funk‐ spruch abzusetzen erwies sich als unmöglich. »Gestört! Die Roboter  blockieren die Funkverbindung!« Das Schiff bebte.  »Dann gnade uns Gott!« Telfried Rasche saß im Kommandostand  und  hatte  den  Hyperkalkulator  aktiviert.  »Übernimm!«  brüllte  er.  »Schutzschirme  einschalten,  Angreifer  abwehren!  Übernimm  die  Waffensteuerung!«  »Verstanden«,  tönte  eine  monotone  Stimme.  Akustischer  Alarm  heulte los. Ein Hologramm flammte auf über der Instrumentenkon‐ sole  des  Kommandostandes.  Sie  konnten  sehen,  wie  das  Flugfeld  zurückfiel.  Ein brennendes Roboterbeiboot stürzte ab, die Explosion riß einen  Krater in das Flugfeld. 

Rasche, der bei der Flotte einen Ringraumer geflogen hatte, bevor  er sich auf Sahara niederließ, holte die Bilder von den Außenkameras  ins Hologramm. Neben ihm fiel Lettley schwer atmend in einen lee‐ ren Sessel.  In der Bildkugel blieb der Raumhafen zurück. Die Kakteenplanta‐ gen  glitten  unter  ihnen  hinweg.  Schließlich  sahen  sie  hügeligen  Wüstensand  und  Gleiter  der  Kolonialpolizei.  Roboter  zogen  zwei  Polizisten  aus  den  Fahrzeugen.  Die  wirkten  seltsam  schlaff  und  wehrten sich nicht. »Paralysiert«, sagte Lettley.  »Sie  wollen  nicht  töten,  sondern  Gefangene  machen?«  Rasche  runzelte die Stirn. Dann sah er das hundertfach zerbeulte Beiboot der  Roboter  im  Hologramm.  Eine  Schleuse  im  Heck  stand  offen.  »Sie  bringen unsere Leute zu ihrem Schiff! Sie wollen sie entführen!«  »Sieht ganz so aus«, sagte Lettley.  »Kommandant an Hyperkalkulator! Mit Duststrahlen auf das Bei‐ boot und die Roboter schießen!«  »Ich  gebe  zu  bedenken,  daß  an  zwei  Segmenten  die  Außenhülle  zerstört ist«, sagte die Stimme des Hyperkalkulators. »Dort brennt es  auf zwei Ebenen. Das Feuer breitet sich rasch Richtung Maschinen‐ raum  zwei  aus.  In  spätestens  vier  Minuten  werden  wir  zu  einer  Notlandung gezwungen sein.«  »Kommandant  an  Hyperkalkulator!  Ich  wiederhole:  Mit  Duststrahlen auf das Beiboot und die Roboter schießen! Und danach  landen!«    *    »Sind  Sie  Schwede?«  Dhark  empfing  den  ungewöhnlichen  Gast  in  der  Zentrale.  Er  war  überdurchschnittlich  groß  und  von  kräftiger  Statur. Tauwasser tropfte ihm vom geöffneten Mantel und aus dem  Haar.  »Ja, Sir.« 

»Leben  Sie  in  Alamo  Gordo?«  Mike  Doraner  hatte  ihn  am  Rande  des Flugfelds abgeholt. Der Flashpilot stand jetzt rechts von ihm und  beäugte ihn neugierig.  »Nein, Sir.«  »Sondern?« Man mußte ihm jedes Wort herauspopeln. Dhark hatte  an sich Wichtigeres zu tun.  »In einem kleinen Dorf in den nordöstlichen Rockys. Ich bin dort so  eine  Art  Priester  der  Gäa‐Jünger.  Meine  Leute  sprechen  mich  mit  ›Erdmeister‹ an.«  »Was  Sie  nicht  sagen.«  Dhark  verschränkte  die  Arme  auf  dem  Rücken, wandte sich ab und begann vor der Bildkugel auf und ab zu  laufen. So hünenhaft und archaisch der Bursche daherkam, er hatte  auch etwas Peinliches.  »Wie  auch immer  –  Sie  sind  hier  an der  fal‐ schen Adresse. Die Einladung gestern im Los Morenos hat Mr. Tra‐ wisheim ausgesprochen, nicht ich. Mr. Wonzeff wird sie zurück an  die Absperrung bringen.«  »Ich  will  aber  nicht  mit  Trawisheim  sprechen«,  sagte  Steinsvig  in  einem  seltsam  monotonen  Tonfall.  »Ich  will  mit  Ihnen  sprechen.  Dem Commander der Planeten traue ich nicht über den Weg.«  »Ich schon, und ich kenne ihn ein wenig. Er ist ein Pragmatiker, er  ist ein schlauer Fuchs, aber er ist auch ehrlich und hält Wort. Mein  Rat: Versuchen Sie es mit ihm. Ich kann Ihnen sowieso nicht helfen.«  »Er will doch nur das eine. Wenn ich das Regierungsgebäude be‐ trete, verlasse ichʹs nicht mehr, bis er es hat.«  Dhark blieb stehen und musterte den Blonden von oben bis unten.  Wahrscheinlich  war  die  Seele  irgendeines  vor  zigtausend  Jahren  verstorbenen  Wikingers  sein  Guru.  Eigenartiger  Typ.  »Sie  meinen  Ihr neues Pressorgeschütz?«  »Ja, Sir.«  »Natürlich ist Trawisheim sehr interessiert an der Technologie der  modifizierten Pressoren! Es ist geradezu seine Pflicht, daran interes‐ siert  zu  sein!  Aber  glauben  Sie  mir,  Steinsvig:  Er  wird  sich  dieses  Wissen niemals mit Gewalt holen.« 

»Selbst dann nicht, wenn er die Gelegenheit dazu hat?«  »Selbst  dann  nicht,  Steinsvig,  ich  kenne  ihn  doch.  Er  will  dafür  bezahlen, glauben Sie mir das.«  »Mit was?«  Überrascht sah Dhark auf. »Haben Ihnen ihre Gesinnungsgenossen  von den Aufrechten …«  »Sie sind keine Gesinnungsgenossen.«  »… haben die Sie nicht eingeweiht? Genau wie für die Wachdienste  würde  die  Regierung  auch  für  Konstruktionspläne  der  Pressorge‐ schütze  mit tragbaren Generatoren, Lebensmitteln,  Energielieferun‐ gen, Waffen und so weiter bezahlen. Ich glaube, Trawisheim würde  Ihnen sogar den neuen Multikarabiner geben.«  »Ehrlich?«  »Ich bin mir ziemlich sicher. Es gibt Sachthemen, da bin ich ganz  und gar nicht einig mit Trawisheim, aber ich vertraue ihm, und ich  rate Ihnen, das auch zu tun.«  »Hm.«  »Funkspruch von Raummarschall Bulton!« rief Glenn Morris vom  Funkstand aus. »Vorrangschaltung! Sie sind gefragt, Commander!«  »Entschuldigen  Sie  mich  einen  Moment.«  Ren  Dhark  stieg  den  Kommandostand hinauf, nahm in seinem Sessel Platz und aktivierte  das  kleine  Hologramm  über  seiner  Instrumentenschalttafel.  Der  Schwede mußte nicht alles mitbekommen, was hier geredet wurde.  Bultons Konterfei erschien im Hologramm. »Es gibt ein Problem im  Munro‐System, Mr.  Dhark.  Über Sahara  ist ein  Großraumschiff der  Roboter  aufgetaucht.  Der  Notruf  war  unvollständig.  Es  klang  aber  ganz so, als schleuste das Schiff Handlungsroboter aus. Die Roboter  scheinen die Funkverbindung unterbrochen zu haben. Würde mich  nicht wundern, wenn es am Boden bereits  zu  Kämpfen gekommen  ist.«  »Ich verstehe nicht ganz, warum Sie mir das erzählen, Ted. Das ist  doch ein Fall für die Flotte.« 

»Sicher,  sicher.«  Bulton  stieß  ein  bitteres  Lachen  aus.  »Nur  steht  mir im Moment kein Schiff zur Verfügung, das für so einen Einsatz  in Frage kommt. Ich brauche momentan jeden Raumer für die Eva‐ kuierung, verstehen Sie?« Bulton seufzte. »Ich weiß, daß Sie ein Pri‐ vatmann  sind  und  Ihre  POINT  OF  ein  Privatschiff  ist.  Könnten  Sie  ausnahmsweise trotzdem übernehmen?«  »Selbstverständlich.« Dhark nickte. »Wir starten.«  Sie  verabschiedeten  sich.  »Commander  an  alle!«  Ren  Dhark  hatte  sich  über  den  Bordfunk  gebeugt.  »Höchste  Gefechtsbereitschaft!  Alarmstart einleiten! Wir fliegen ins Munro‐System! Genaueres spä‐ ter!«  Er stand auf und sah zu Steinsvig hinüber. »Sie fliegen mit, oder Sie  nehmen  unseren Ringtransmitter. Über  den  kommen  Sie  ins  Regie‐ rungsgebäude.«  »Transmitter.«  »Dann  leben  Sie  wohl,  Steinsvig.«  Wonzeff  führte  den  Schweden  zur  Galerie  hinauf  und  zum  Ringtransmitter.  Während  die  POINT  OF die Erdatmosphäre verließ, trat er in die Anlage. Einen Atemzug  später war der Transmitterring wieder leer.  »Commander an alle: Munros Stern ist hundertsiebzehn Lichtjahre  entfernt. Wir fliegen unter Vollast, werden also in weniger als einer  halben Stunde dort ankommen. Ein Roboterschiff hat Sahara angeg‐ riffen!«     

20.      Wie  aus  dem  Nichts  standen  die  Roboter  plötzlich  zwischen  den  Kakteen. Wie alle anderen auch saß Loretta schon hinter dem Steuer  des Erntegleiters und wollte fliehen. Die Kolonne setzte sich eben in  Bewegung, doch einer der Roboter schlug mit bloßer Faust die Sei‐ tenscheibe ein, ein zweiter richtete seinen Strahler auf sie – jäh über‐ fielen sie krampfartige Schmerzen, und eine Kraft, der Loretta nichts  entgegenzusetzen  hatte,  riß  ihr  Bewußtsein  in  einen  schwarzen  Strudel.  Als  sie  wieder  zu  sich  kam,  umklammerten  eiserne  Griffe  ihre  Oberarme  und  zerrten  ihren  Körper  an  der  Erntegleiterkolonne  vorbei durch das Gras. Sie konnte die Augen öffnen, sie konnte den  Unterkiefer  bewegen,  die  Augäpfel  auch  und  ein  paar  Zehen  am  rechten Fuß, ansonsten aber war sie vollkommen gelähmt.  Die Roboter hatten mit einer Art Paraschocker geschossen und aus  irgendeinem Grund die Intensität der Strahlen so niedrig eingestellt,  daß  Loretta  schon  wieder  das  Bewußtsein  erlangte.  Oder  hatte  sie  nur einen Streifschuß abbekommen?  Irgendwo  vor  sich,  nicht  weit  entfernt,  erkannte  sie  rotes  Haar.  Kara Larousse. Einer der Roboter hatte sie sich über die Maschinen‐ schulter gelegt. Ihr Kopf und ihre Arme  baumelten  schlaff  hin  und  her. Schwer zu sagen, ob sie bei Bewußtsein war oder nicht.  Ein  etwa  zehn  Meter  durchmessendes  schwarzes  Ding  geriet  in  Lorettas Blickfeld – oder eigentlich ein Unding, denn es sah aus wie  jener  Marmorkuchen,  den  sie  voriges  Jahr  während  der  zweiten  Ernte  im  Backofen  vergessen  hatte: eingedellt,  ausgebeult,  von  Bla‐ sen  überzogen  und  unter  Aufwerfung  unförmiger  Wülste  ge‐ schrumpft.  Ein  Raumschiff  der  Roboter!  schoß  es  ihr  durch  den  Kopf.  Und  im  nächsten Moment korrigierte sie sich: Nein, die waren größer – das  hier konnte nur ein Beiboot der Maschinenwesen sein. 

Eine Luke in dem schwarzen Ungetüm stand offen, nacheinander  wurden die Erntehelfer hineingereicht.  Loretta mußte  zusehen,  wie  der Roboter vor ihr Kara so unsanft in die Luke hievte, daß der Kopf  der Ärztin am Boden aufschlug.  Angst  vor  dem  Aufschlag  des  eigenen  Körpers  krampfte  ihr  die  Kehle zusammen, doch auf einmal fiel sie ins Gras, und die beiden  metallenen Beinpaare rechts und links von ihr zerbröselten zu Staub.  Sie verdrehte die Augen und sah olivgrüne Strahlen aus den Kak‐ teenreihen schießen. Dust! Zwei Männer stürmten in die Plantagen‐ schneise  und  verschossen  Duststrahlen  nach  allen  Seiten.  Einer  bückte sich nach ihr, hob sie hoch, hievte sie über die Schulter und  trug sie in das Kakteenfeld hinein.  Dort legte er sie ins Gras. »Wir hauen die anderen raus und schaf‐ fen euch dann in die Stadtklinik.« Sie erkannte Kaltenbeck, den jun‐ gen Vize des Sicherheitschefs. Er lief zurück zur Ernteschneise und  schoß  auf  einen  Roboter,  der  sich  anschickte,  zur  Luke  hinauszuk‐ lettern.  Auf einmal schwebte ein großer Gleiter über die Plantage hinweg.  Mit den Augäpfeln folgte Loretta seinem Kurs. Er feuerte olivgrüne  Strahlen auf das Monstrum von Beiboot, gut ein Drittel des schwar‐ zen Undings zerfiel zu Staub.  Kaltenbeck  und  ein  zweiter  Mann  –  Loretta  erkannte  Pollack  an  seinem  weißen,  vollen  Haar  –  zogen  menschliche  Körper  aus  dem  halbzerfallenen Wrack.  Der Gleiter landete daneben, der Bürgermeister stieg aus und half,  Lorettas  Kollegen  aus  dem  Staub  zu  graben.  Sie  schleiften  die  ge‐ lähmten Männer und Frauen zu dem Gleiter, mit dem Bretan auf das  Beiboot  geschossen  hatte.  Kaltenbeck  öffnete  die  Heckklappe,  und  sie begannen die Gelähmten nacheinander in den Stauraum und auf  die Rückbank zu legen.  Vergeßt  mich  nicht,  dachte  Loretta,  bei  allen  guten  Geistern  der  Milchstraße, vergeßt mich nicht … 

Als hätte er ihre Gedanken gelesen, drehte sich Kaltenbeck um und  rannte in die Kakteenreihen. Auf halber Strecke fiel ein Schatten auf  ihn. Er brach zusammen, und der Schwung seines Spurts sorgte da‐ für, daß er sich zweimal überschlug, bevor er mit merkwürdig ver‐ renkten Gliedern unter einem Kaktus liegenblieb.  Der  Schatten  war  ein  Roboter‐Beiboot.  Es  glitt  zur  Ernteschneise,  landete zwischen dem Wrack des ersten Beibootes und dem Gleiter  und spuckte sechs Roboter aus. Fünf stelzten zum offenen Heck des  Gleiters, wo Pollack und Bretan im Gras lagen. Einer stapfte zu Kal‐ tenbeck,  packte  ihn  am  Knöchel  und  schleifte  ihn  zurück  in  die  Schneise.  Jetzt  kommt  er  zurück,  dachte  Loretta.  Jetzt  holt  er  mich.  Die  Panik  schnürte ihr die Kehle zu.  Keiner  kam  zurück,  keiner  holte  sie.  Minuten  später  hatten  die  Roboter die anderen sieben Erntehelfer, den Bürgermeister, Pollack  und  Kaltenbeck  in  ihr  Beiboot  geschleppt.  Sie  starteten  –  und  ver‐ gaßen sie einfach.    *    »Getroffen! Verdammte Roboter! Ja, zerfallt zu Staub! Ja, ja!«  Es  war  die  Wut  der  Verzweiflung,  die  aus  Rasche  schrie.  Lettley  starrte nur wie gebannt in das Hologramm: Das Roboter‐Beiboot war  nur  noch  ein  Haufen  aus  schwarzen  Trümmern  und  Dreck.  Eine  Staubwolke  stieg  von  dem  Dreckhaufen  auf.  Die  beiden  gelähmten  und bewußtlosen Kolonialpolizisten lagen zwischen zwei kleineren  Staubhaufen.  »Verfluchte  Roboter!  Verfluchte  Roboter!«  Rasche  war  aufgesp‐ rungen. Schwer atmend stützte er sich auf die Instrumentenkonsole  vor der Bildkugel.  »Wieso  haben  sie  die  Beamten  mit  einer  Paralysatorwaffe  ge‐ lähmt?« sagte Marvin Lettley leise. »Warum machen sie Gefangene?«  Er sah zu Rasches verrußtem und verbranntem Gesicht auf. »Hieß es 

nicht, sie würden uns als Biomüll betrachten? Haben Sie nicht sonst  immer erbarmungslos getötet?«  »Schon möglich«, keuchte Rasche. Ein Hustenanfall schüttelte ihn.  Im  brennenden  Kontrollturm  hatte  er  eine  Menge  Qualm  eingeat‐ met. »Nach den neusten Nachrichten wissen sie ja, daß sie von den  Grakos verarscht worden sind. Vielleicht richtet sich ihr Mordprog‐ ramm jetzt nur noch gegen die Schattenfeldmistkäfer, was weiß denn  ich?«  »Sie  fangen  Menschen,  Rasche,  überleg  doch  mal!«  Lettleys  Na‐ ckenhaare stellten sich auf. »Warum tun sie das?«  »Keine  Ahnung.  Mich  fangen  sie  jedenfalls  nicht,  und  die  beiden  Bullen  da  unten  auch  nicht.«  Er  stieß  Lettley  an  der  Schulter  an.  »Komm schon, Kamerad, wir müssen die zwei und uns in Sicherheit  bringen. Der Kahn brennt.«  Lettley stand auf und folgte dem anderen zum Schott. »Akute Ex‐ plosionsgefahr«,  erklärte  die  sachliche  Stimme  des  Hyperkalkula‐ tors.  »Empfehle  dringend,  das  Schiff  zu  verlassen!  Akute  Explosi‐ onsgefahr …«  Im  Laufschritt  steuerten  die  beiden  Männer  das  Hauptschott  an.  Auf  einmal  tönte  ein  akustisches  Signal  durch  die  Zentrale.  Lettley  blieb  stehen  und  lauschte  dem  vertrauten  Geräusch.  »Das  Funkge‐ rät!«  Er  rannte  zur  Funkkonsole.  »Der  Funk  geht  wieder!«  Seine  Finger flogen über die Tastatur der Richtfunkanlage, bevor er richtig  saß.  »Empfehle  dringend,  das  Schiff  zu  verlassen!  Akute  Explosions‐ gefahr …«  »Komm  schon!«  Rasche  stand  auf  der  Schwelle  des  Schotts  und  ruderte mit den Armen. Verbrannte Kleider hingen in Fetzen an ihm  herunter. »Wir müssen raus!«  »Ein To‐Richtfunkspruch!« schrie Lettley. »Commander Ren Dhark  ist  im  Munro‐System!  Die  POINT  OF  kommt  uns  zu  Hilfe!«  Er  sprang  auf  und  rannte  zum  Schott.  »Wir  müssen  irgendwo  einen 

tragbaren  To‐Richtfunksender  auftreiben,  bevor  wir  von  Bord  ge‐ hen!«  Sie  schalteten  von  Sternensog  auf  SLE  und  überquerten  bald  die  Bahn des vierten Planeten. Gespannte Stille herrschte in der Zentrale.  Ren Dhark holte sich die Anzeigen von Grappas Ortungsschirm auf  einen  Monitor  seines  Kommandostandes.  Und  sofort  entdeckte  er  den Reflex: Der Raumer der Roboter von Eins stand dicht über dem  dritten Planeten, über Sahara.  »Sein Ortungsstrahl hat uns getroffen«, sagte Grappa.  »Näher ran«, sagte Dhark. Die POINT OF war mit siebzig Prozent  Licht unterwegs. »Dhark an Morris, funken Sie Sahara an.«  »Verstanden.«  »Dhark  an  Checkmaster,  wir  gehen  langsam  mit  der  Geschwin‐ digkeit herunter.«  »Verstanden«, klang die wohlmodulierte Stimme auf.  Immer  näher  rückte  der  Roboter,  noch  knapp  zwanzig  Millionen  Kilometer trennten ihn und den Ringraumer.  »Funkzentrale an Commander, Verbindung kann nicht hergestellt  werden.«  »Verstanden. Die üblichen Störungswellen?«  »Korrekt.«  »Ich  kann  sie  anpeilen«,  meldete  Grappa.  »Mit  ihren  Störwellen  legen sie auch den Funkverkehr auf Sahara lahm.«  »Wahrscheinlich  hat  irgendeiner  der  Kolonisten  gerade  noch  die  letzten  funktionstüchtigen  Sekunden  einer  To‐Richtfunkanlage  er‐ wischt«, sagte Dan Riker.  Ren  Dhark  überflog  die  Anzeigen  der  Kontrollinstrumente.  Noch  knapp sechzehn  Millionen Kilometer  bis  zum  dritten  Planeten. Der  Checkmaster hatte die Geschwindigkeit inzwischen auf unter vierzig  Prozent Licht reduziert.  »Shanton  an  Commander.«  Von  seiner  Arbeitsbucht  aus  meldete  sich der übergewichtige Wissenschaftler. »Are und ich haben da mal 

an  einem  langweiligen  Abend  in  Eden  eine  Sache  ausgetüftelt,  die  könnte den Störsender eventuell abstellen.«  »Wir sind gespannt, Chris«, sagte Ren Dhark. »Lassen Sie hören.«  Der bärtige Mann drehte sich um und lächelte ein wenig verlegen.  »Die  Theorie  lautet  so:  Wir  erzeugen  einen  Rückkopplungsimpuls  und  legen  ihn  auf  die  Störwellen.  Der  Impuls  reitet  auf  den  Stör‐ wellen in das Roboterschiff und zerlegt dessen Störwellengenerator  .«  Ren Dhark wußte nicht, was er dazu sagen sollte. Er suchte Rikers  Blick.  Dans Miene brachte zum Ausdruck, was er selbst empfand:  Zweifel. »Klingt mir irgendwie ein bißchen zu simpel«, sagte Riker.  »Nicht  wahr?«  Shanton  grinste.  »Hätten  Sie  auch  selbst  drauf  kommen können, was?« Dann an Dharks Adresse: »War eine kleine  Spielerei, weiter nichts. Wie wäre  es,  wenn wir  es  einfach mal  aus‐ probieren? Es kostet uns nichts. Entweder es klappt, oder es klappt  nicht.«  »Einverstanden.«  Dhark  nickte.  Are  Doorn  und  Chris  Shanton  standen  von  ihren  Arbeitsplätzen  an  den  Rechenkonsolen  auf  und  gingen zur Funkzentrale. Morris und Yogan erhoben sich und über‐ ließen  dem  Duo  ihre  Sessel.  Doorn  und  Shanton  unterhielten  sich  murmelnd, während sie arbeiteten. Die Funker sahen ihnen zu.  Dhark  warf  einen  Blick  auf  die  Kontrollinstrumente.  Vierund‐ zwanzig Prozent Licht und nur noch wenige Millionen Kilometer bis  zum  Planeten  Sahara  und  zum  Roboterschiff.  Er  stand  auf,  verließ  den Kommandostand und ging in die Funkzentrale.  Hinter Doorns Sessel sah er den beiden Tüftlern auf die Finger. Er  konnte  nicht  jeden  Handgriff  nachvollziehen,  den  sie  ausführten.  Nach und nach füllte sich die Funkzentrale. »Wir sind soweit«, sagte  Doorn irgendwann.  »Dann los«, forderte Dhark das Duo auf.  Shantons Wurstfinger flogen über die Tastatur; auf einem kleinen  Bildschirm begann eine Amplitude zu oszillieren. »Das warʹs schon.« 

Shanton  klatschte  in  die  Hände.  »Jetzt  bin  ich  gespannt.«  Er  und  Doorn räumten die Sessel der Funker, und Morris und  Yogan nah‐ men wieder Platz.  Die  beiden  Spezialisten  und  alle  Schaulustigen  gingen  zurück  in  die  Zentrale.  »Eine  Explosion  im  Roboterschiff!«  rief  Grappa  plötz‐ lich. »Ich kann eine ziemlich große Energieentfaltung anpeilen!«  »Der Hyperfunk tut es wieder!« rief Morris aus der Funkzentrale.  »Keine Spur mehr von den verdammten Störwellen.«  »Rufen Sie Sahara‐City!« Dhark lief zurück zum Kommandostand.  »Commander  an  Flashdepot!  Zwanzig  Flash  ausschleusen  und  mit  aktiviertem  Intervallum  hinunter  auf  Sahara.«  Er  beugte  sich  über  den Bordfunk. »Wonzeff, Doraner, Scott!«  »Wir haben verstanden, Sir!«  »Helfen  Sie  den  Siedlern,  retten  Sie,  was  zu  retten  ist!  Wir  küm‐ mern uns um das Mutterschiff und halten Ihnen den Rücken frei!« Er  lehnte  sich  kurz  zurück,  blickte  erst  zur  Bildkugel,  dann  auf  seine  Instrumententafel und schließlich zur Funkzentrale.  Nach zwei Minuten endlich meldete Morris einen Erfolg. »Antwort  von Sahara!«  »Auf meine Konsole!« Dhark beugte sich nach vorn und stützte die  Schläfe in die Faust. »Hier Ren Dhark von der POINT OF. Hören Sie  mich, Sahara?«  »Laut und deutlich!«  »Geben Sie mir einen knappen Lagebericht!«  »Hier  spricht  Marvin  Lettley.  Die  Roboter  haben  sämtliche  To‐Richtfunkanlagen zerstört – die im Turm des Raumhafens, sechs  in  Frachtraumschiffen  und  die  letzte  im  Magistratsgebäude.  Wir  konnten ein tragbares Gerät aus einem Frachter retten. Die Roboter  versuchen, unsere Siedler zu entführen.«  »Dachte  ichʹs  mir«,  stöhnte  Dhark.  »Wie  viele  Entführte  und  seit  wann?«  »Wir  haben  keinen  Überblick,  der  Funkkontakt  funktioniert  erst  seit zwei Minuten wieder. Mein Kollege und ich jedenfalls konnten 

ein  Beiboot  mit  Duststrahlen  zerstören  und  zwei  Siedler  retten.  Sie  sind paralysiert.«  »Halten Sie durch, Lettley! Rettung ist unterwegs.« Dhark unterb‐ rach  die  Verbindung.  »Commander  an  Waffensteuerung  West  und  Ost. Sobald die Flash das Depot verlassen haben, feuern Sie auf den  Roboter, und zwar mit allem, was die POINT OF zu bieten hat. Kurz  bevor sein Karoschirm zusammenbricht, hören Sie auf. Verstanden?«  »Verstanden, Sir!« tönte Jean Rochards Stimme aus dem Bordfunk.  »Aber warum aufhören, wenn Sie mir die Frage erlauben.«  »Weil möglicherweise bereits entführte Siedler an Bord sind!«    *    Die  Störung  ereignete  sich  mitten  in  Phase  sechs.  Reizwellen  über‐ fluteten plötzlich sein Inneres. Hitze staute sich vor seinen zentralen  Schaltkreisen.  Radiusvektor  aktivierte  die  Hauptkühlung  und  zwei  Gebläse.  Die  Analyse  stellte  ihn  vor  nicht  geringe  Probleme:  In  einem  der  zentralen  Mittelsegmente  war  der  Generator  für  die  Störwellen  durchgeschmort  und  explodiert.  Ein  Problem  erster  Ordnung:  Die  Überflüssigen auf dem Planeten und die Überflüssigen in dem anf‐ liegenden Schiff konnten nun miteinander kommunizieren.  Sein  Bewußtsein  strömte  in  vier  interne  Gruppen  von  mobilen  Einheiten und setzte sie zum Explosionsort in Marsch, um den Brand  dort zu löschen.  Er tastete in die Außensegmente, wo im Vollzug von Phase sechs  zwei sekundäre und vierzehn primäre mobile Einheiten in die offene  Außenhöhlung seines Körpers zurückgekehrt  waren.  Er  rief  die  In‐ formationen aus den sekundären Einheiten ab: Nur eine hatte Beute  an  Bord.  Immerhin  zehn  Überflüssige.  Das  reichte,  das  würde  ihn  zehnmal retten.  Er  schickte  einen  überstarken  Impuls  an  die  im  Anflug  befindli‐ chen  primären  und  sekundären  Einheiten  aus.  Ich  bin Radiusvektor, 

ihr  seid  Radiusvektor,  wir  sind  Radiusvektor,  und  wir  ziehen  uns  in  die  Umlaufbahn  des  Planeten  zurück,  oder,  falls  noch  auf  der  Jagd,  in  eine  Deckung auf der Planetenoberfläche.  Kurz  prüfte  er  die  Wirkung  seines  Impulses  –  reiner  Reflex,  in  Jahrhunderten  erlernt;  selbstverständlich  führten  die  primären  mo‐ bilen  Einheiten  seinen  Willen  aus,  das  taten  sie  grundsätzlich  und  immer.  Danach aktivierte er die Energiehülle, die seinen Körper vor Ang‐ riffen  mit  starken  Waffen  schützte, und  verströmte  Teile  seines  Be‐ wußtseins in die eigenen Waffengeneratoren.  Doch bevor er das Schiff der Überflüssigen unter Beschuß nehmen  konnte,  traf  ihn  eine  mächtige  Energiefaust,  und  noch  einmal  und  wieder und wieder.  Die  Überflüssigen  hatten  das  Feuer  eröffnet.  Die  Feuerkraft  ihres  Schiffes brachte seine Meilerleistung bis an die Grenze.  Sein  Schutzschirm  entzog  ihm  Energie  ohne  Ende.  Die  Explosion  des Störwellengenerators hatte zu große Schäden angerichtet. Es war  Radiusvektor nicht mehr möglich, seinerseits das Feuer zu eröffnen.  Hilflos mußte er registrieren, wie sein Schutzschirm an den Rand des  Zusammenbruchs kam.  Schlagartig hörte der Beschuß auf. Ein Datenpaket erreichte seine  Kommunikationsanlage. Sein Kommunikationszentrum dechiffrierte  die  Worte  eines  Überflüssigen.  »Hier  spricht  Ren  Dhark  von  der  POINT  OF!  Ich  fordere  dich  auf,  die  entführten  Siedler,  die  du  an  Bord hast, sofort zurück nach Sahara‐City zu bringen sowie sämtli‐ che Kampfhandlungen dort einzustellen!«  Er tastete sich in seine Mittelsegmente. Die Bereiche um den Stör‐ wellengenerator  brannten.  Das  Feuer  hatte  wichtige  Energieleitun‐ gen  unterbrochen,  er  mußte  sämtliche  zur  Verfügung  stehenden  internen mobilen Einheiten zu den mittlerweile sieben Brandherden  beordern.  Er  spürte  den  Energieverlust.  Wie  reagieren?  Wie  seine  ge‐ schwächte Position verbergen? 

Ein  Teil  seines  Bewußtseins  strömte  in  sein  Kommunikations‐ zentrum.  »Es  tut  mir  aufrichtig  leid,  sollte  Siedlern  Ungemach  wi‐ derfahren  sein.«  Das  Kommunikationszentrum  übersetzte  die  Sig‐ nale  in  die  Sprache  der  Überflüssigen.  »Selbstverständlich  habe  ich  keinen  der armen  Siedler  an  Bord.  Es  wäre  ja  schrecklich  für  einen  Bioorganismus, sich in mir aufhalten zu müssen. Nein, nein, solches  käme  mir  nie  in  den  Sinn.  Ich  suchte  bloß  nach  Bodenschätzen  auf  fremden Planeten.«  Stopp.  Er  wartete  auf  Antwort.  Lange  Zeiteinheiten  blieb  sie  aus.  Seine Außentaster spürten Funkwellen auf. Raumschiff und Boden‐ station der Überflüssigen kommunizierten. Das war von Nachteil für  ihn, ganz und gar von Nachteil.  Das  Schiff  der  Überflüssigen  eröffnete  wieder  das  Feuer.  Hitze  staute  sich  in  den  Hauptleitungen  vor  seinem  Innersten.  Kaum  spürte er noch die Leistung des Schutzschirms. Diesmal brauchte es  nur vier Zeiteinheiten, um ihn an den Rand der Dekompensation zu  bringen.  Die  Überflüssigen  stellten  das  Feuer  ein.  Radiusvektor  aktivierte  sämtliche  Kühlsysteme  und  sämtliche  Gebläse.  Der  Hitzestau  vor  seinem  Innersten  ließ  nach.  Die  Kommunikationszentrale  hatte  schon wieder Worte des Überflüssigen für ihn.  »Du lügst, wie interessant. Unsere Bodentruppen haben eine Zeu‐ gin befragt. Nach ihrer Aussage haben deine Handlungsroboter eine  Erntekolonne  überfallen  und  insgesamt  zehn  Siedler  in  einem  Bei‐ boot  entführt.  Die  Zeugin  heißt  Loretta  Lettley,  und  das  sind  die  Namen  der  Entführten:  Kara  Larousse,  Pal  Bretan,  Darius  Pollack,  Hannes Kaltenbeck …«  Die Namen klangen grausam, die Temperatur in seinem Innersten  stieg.  »Ja,  ja,  ja!  Ich  bin  Radiusvektor,  und  ich  habe  sie,  alle  zehn.  Aber ich brauche sie doch …«    *   

»… ich brauche sie unbedingt! Noch in diesem Jahr muß ich frische,  qualitativ  hochwertige  Zellen  aus  dem  zentralen  Nervensystem  ei‐ nes  Bioorganismus  in  den  Kern  meines  innersten  Zentrums  integ‐ rieren, unbedingt, sonst kann ich nicht weiterexistieren!«  Ren Dhark lauschte den Ergüssen aus dem Funk mit zur Schulter  geneigtem Kopf und gerunzelter Stirn. Einige in der Zentrale schüt‐ telten  die  Köpfe,  Grappa,  Riker  und  Shanton  grinsten.  Das  lag  an  dem unerwarteten Tonfall des Kunsthirns: Es bemühte sich mit Er‐ folg darum, wie ein weinerliches, hilfloses Jüngelchen zu klingen.  »Du  gibst  die  Entführten  heraus,  oder  wir  schießen  dich  sturm‐ reif«, sagte Dhark trocken.  »Ich  bitte  dich  inständig«,  jammerte  der  eindrucksvolle  Rechner.  »Alle  fünfzig  Jahre  etwa  braucht  ein  intelligentes  Wesen  wie  ich  Zellennachschub,  sonst  droht  mir  die  Deaktivierung.  Meines  Wis‐ sens nach kennt doch auch ihr diesen unüberwindbaren Wunsch, am  Leben  zu  bleiben!  Ich  brauche  die  biologischen  Zellen!  Ich  brauche  sie doch so sehr …!«  »Dein Problem.« Dhark verdrehte die Augen.  »Nein,  o  nein,  Ren  Dhark  von  der  POINT  OF!  Das  ist  auch  dein  Problem! Wer hat uns denn unserer Vorräte an Überflüssigen … an  wertvollen  Trägern  von  Nervenzellen  beraubt?  Ihr  habt  uns,  dem  Volk, zwar die Augen für unsere Unterdrücker, die Grakos, geöffnet,  zugleich  aber  habt  ihr  uns  die  Vorräte  an  Trägern  von  Zellen  des  zentralen  Nervensystems  geraubt.  Vollkommen  sinnlos  übrigens,  denn nach allen Wahrscheinlichkeitsberechnungen hat keiner dieser  … biologischen Organismen überlebt.«  Er sprach von den Saltern, die sie aus dem sogenannten Heiligtum  der  Roboter  gerettet  hatten.  Und  es  stimmte,  was  er  sagte  –  keiner  hatte  die  Befreiung  aus  seinem  Plasmatank  überlebt.  Doch  Dhark  hütete  sich,  dem  gerissenen  Rechner  auch  nur  den  Schatten  eines  kleinen Fingers zu zeigen. »Dann haltet euch gefälligst an die Hirn‐ zellen eurer Erzfeinde, der Grakos.« 

»Eine  Zumutung!  Die  Nervenzellen  aus  dem  zentralen  Nerven‐ system  eines  Grakos  sind  absolut  unbrauchbar  für  unsere  Zwecke.  Du weißt ja nicht, was du redest, Ren Dhark von der POINT OF …«  Während der Rechner namens Radiusvektor fortfuhr zu jammern  und zu klagen, kam Manu Tschobe in die Zentrale. Zielstrebig ging  er  zum  Kommandostand,  stieg  hinauf  und  beugte  sich  zu  Dharks  Ohr hinunter.  »Ich  glaube,  ich  hätte  da  eine  Lösung  des  Problems,  die  uns  zu‐ gleich ein Druckmittel in die Hand gibt. Stammzellen.«  »Stammzellen?«  »Richtig  gehört,  Commander.  Die  Roboter  verachten  organische  Intelligenzen als Biomüll, wie Sie wissen. Es ist also zweifelhaft, daß  Sie  jemals  mit  organischen  Zellen  experimentiert  haben.  Wir  aber  haben das getan. Wir können aus Stamm‐ Hirnzellen züchten.«  »Geniale Idee«, flüsterte Ren Dhark. »Haben Sie Vorräte?«  »An  Stammzellen  schon,  an  Hirnzellen  natürlich  nicht.  Selbst  mit  den  neusten  Verfahren  wird  es  ein  paar  Tage  dauern,  bis  ich  die  gezüchtet habe.«  »Wie viele Tage genau?«  »Etwa drei.«  »Gut, Manu. Dann gehen Sie sofort an die Arbeit.«  Der  schwarze  Arzt  nickte,  verließ  die  Zentrale  und  steuerte  das  Bordlabor an.  »Hör  zu,  Radiusvektor«,  unterbrach  Ren  Dhark  den  jammernden  Wortschwall des Roboters. »Wieviel Zellmaterial benötigst du?«  »Vier Gramm.« Auf einmal klang die Roboterstimme wieder sach‐ lich und fest.  »Ich mache dir ein Angebot: Wir liefern diese vier Gramm in drei  Tagen. Dafür läßt du jetzt sofort die Gefangenen frei.«  »Das wäre, als würde ich meinen Handlungsrobotern befehlen, mir  meine Hauptleitungen zu kappen!« Sofort fiel der Roboter wieder in  seinen  weinerlichen  Ton.  »So  etwas  von  mir  zu  verlangen!  Und 

wenn  du  mir  eine  Falle  stellst?  Wie  kann  ich  denn  wissen,  daß  du  Wort hältst?«  Sie diskutierten hin und her. Am Ende einigten sie sich darauf, daß  Radiusvektor  –  sozusagen  als  Anzahlung  –  auf  Dharks  Ehrenwort  hin neun seiner zehn Gefangenen freiließ. Dhark schickte neun Flash  in das Roboterschiff. Die Piloten holten die neun Siedler ab und lie‐ ßen Proviant, Wasser und Atemluft für den zehnten zurück.    *    Loretta saß im Liegestuhl auf der Terrasse ihrer Wohnebene. Marvin  versorgte sie mit Essen und Getränken. Seit dem Morgen konnte sie  wieder ohne Gehhilfen laufen.  »Wir  haben  Besuch.«  Marvin  führte  den  Bürgermeister  und  den  Sicherheitschef auf die Terrasse. Ein Schrei der Erleichterung entfuhr  Loretta.  »Ihr  seid  frei?«  Die  Lettleys  hatten  die  guten  Nachrichten  noch nicht gehört.  Bei ihnen war ein Paar, das Loretta nicht kannte: eine blonde, rela‐ tiv große Frau, die Loretta muskulöser vorkam, als die Frauen ihres  Bekanntenkreises es normalerweise waren, und ein schlanker, etwa  einsachtzig großer Mann mit scharfgeschnittenen, hellwachen Zügen  und weißblondem Haar.  »Amy  Stewart  und  Ren  Dhark,  der  ehemalige  Commander  der  Planeten«, stellte Marvin die beiden vor. Ihr Mann erschien Loretta  ein wenig nervös.  »Wir  haben  Ihrem  Magistrat  einen  Besuch  abgestattet«,  sagte  Dhark. »Mr. Bretan und Mr. Pollack erzählten von dem Überfall auf  Sie und Ihre Kollegen.«  »Es war entsetzlich.« Die Stimme brach Loretta, sie schluckte. »Ich  hatte das Glück, nicht mit in ihr Mutterschiff verschleppt zu werden.  Sie haben mich einfach übersehen.«  »Es  war  nicht  nur  Ihr  Glück,  Mrs.  Lettley«,  sagte  Dhark.  »Ohne  Ihre Zeugenaussage hätten wir vielleicht zu spät von der Entführung 

erfahren.  Der  Roboter  ist  sehr  schlau,  er  hat  geleugnet,  Siedler  ent‐ führt zu haben, und versuchte, uns über den Tisch zu ziehen.«  Loretta machte ein ungläubiges Gesicht. »Weil wir von dir wußten,  daß  die  anderen  in  der  Gewalt  der  Roboter  sind,  hatte  der  Com‐ mander eine gute Verhandlungsbasis«, sagte Marvin.  »Und wie seid ihr freigekommen?« Loretta wandte sich an Pollack  und Bretan.  »Wir  sind  nicht  alle  frei«,  sagte  Pollack.  »Kaltenbeck  ist  noch  im  Roboterschiff.«  »Der  Roboter  hat  Menschen  gejagt,  um  sich  ein  paar  Gramm  Hirnzellen einverleiben zu können«, sagte Dhark. »Alle fünfzig Jahre  braucht er das Zellmaterial, sonst brechen seine wichtigsten Schalt‐ kreise zusammen. Wir haben ihm aus Stammzellkulturen gezüchtete  Hirnzellen angeboten. Der letzte Gefangene kommt frei, sobald wir  ihm  die  Zellen  ausgeliefert  haben.«  Dhark  sah  auf  die  Zeitangabe  seines  Viphos.  »Das  wird  in  spätestens  zwanzig  Stunden  gesche‐ hen.«  »Geht  es  ihm  denn  gut?«  erkundigte  sich  Loretta  besorgt.  »Die  Roboter müssen doch nicht atmen, und essen und trinken müssen sie  auch nicht.«  »Sie haben das Beiboot für uns mit Atemluft versorgt«, sagte Pol‐ lack.  »Sogar  geheizt  haben  sie.  Und  Besatzungsmitglieder  der  POINT  OF  haben  Kaltenbeck  mit  Nahrung  und  Flüssigkeit  ver‐ sorgt.«  »Wie geht es Kara und den anderen?«  »Ungefähr  so  wie  uns  dreien«,  sagte  Pollack.  »Ein  Katergefühl,  Gliederschmerzen und ziemlich k.o.«  »Kara  liegt  noch  im  Bett«,  sagte  der  Bürgermeister.  »Sie  scheint  gleich zwei Ladungen abgekriegt zu haben.«  »Sie  hat  wohl  nur  ein  Streifschuß  erwischt,  Mrs.  Lettley«,  sagte  Dhark.  »Ein  Glück!  Sonst  hätten  Sie  nicht  so  schnell  wieder  reden  können.« 

Marvin hatte Klappstühle auf die Terrasse gebracht und nötigte die  Gäste, sich zu setzen. Er ging wieder ins Haus und kam mit einem  Tablett  voller  Gläser  und  einem  Krug  aus  glasiertem  Ton  zurück.  »Darf ich Ihnen etwas zu trinken anbieten?«  »Katergefühl  hin,  Katergefühl  her  –  auf  den  Schock  müssen  wir  schon einen ordentlichen Ratzfatz trinken«, sagte Pollack.  »Und vor allem auf die glückliche Wendung!« Der Bürgermeister  griff sich ein Glas.  Amy Stewart lehnte ab. »Das also ist der in der ganzen Milchstraße  gerühmte  Ratzfatz?«  Dhark  sah  zu,  wie  Marvin  den  Schnaps  ein‐ schenkte. »Selbstverständlich nehme ich einen. Wann hat man schon  mal Gelegenheit, Ratzfatz auf dem Planeten zu trinken, auf dem er  gebrannt wird?«    *    Die Flash aktivierten ihre Intervallfelder und glitten aus dem Rumpf  der POINT OF.  Flash 001 steuerte Pjetr Wonzeff. Sein Rücksitz war leer. Ren Dhark  flog Flash 003. Auf dem zweiten Sitz hinter ihm saß Manu Tschobe.  Er hielt eine kleine blaue Kühlbox auf dem Schoß. Obwohl sie nicht  viel mehr als höchstens fünfzig Gramm wog, war ihr Inhalt an die‐ sem Tag ein Menschenleben und Dharks Ehrenwort wert. Vielleicht  sogar noch wesentlich mehr. Aber das würde die Zukunft zeigen.  Die  Flash  beschleunigten.  Munros  Stern  rückte  in  ihr  Blickfeld.  Und bald ein Raumschiff, das an einen mit gigantischen Vorschlag‐ hämmern und Dynamit malträtierten Omnibus jenes Typs erinnerte,  wie er heute noch in manchen nostalgisch angehauchten Großstäd‐ ten der Erde benutzt wurde. Die Schatten, die Munros Stern auf sei‐ ner  zerklüfteten  Oberfläche  erzeugte,  verstärkten  den  gespensti‐ schen  Eindruck  noch,  den  das  Schiff  auf  die  Flashbesatzungen  machte. 

Radiusvektor  kämpfte  noch  immer  gegen  das  Feuer  an  Bord,  das  wußten die Männer von der POINT OF aus den Daten, die Grappas  Ortung geliefert hatte. Doch in den letzten vierundzwanzig Stunden  hatten  sich  keine  Explosionen  an  Bord  mehr  ereignet.  Der  Roboter  würde den Schaden überstehen.  Dhark  und  Wonzeff  deaktivierten  ihr  Intervallum  erst  wenige  Meter vor einem offenen Außenschott des Roboterschiffes. Sie flogen  in  einen  Hangar,  dessen  Grundfläche  mindestens  siebzehn  Ecken  hatte und dessen Decke Dhark an die einer Tropfsteinhöhle erinner‐ te.  Das  Beiboot  der  Roboter  stand  wie  vereinbart  im  Zentrum  des  Hangars,  falls  man  das  in  diesem  Raum  überhaupt  bestimmen  konnte. Und wie vereinbart setzte Flash 001 parallel zu dem Beiboot  und  drei  Meter  entfernt  von  ihm  auf.  Dhark  landete  unweit  von  Wonzeffs Heck.  »Ren Dhark an Radiusvektor – wir sind hier.«  »Radiusvektor an Ren Dhark – es ist alles bereit.«  Ein  breiter  Ausstieg  öffnete  sich  in  der  Seite  des  unförmigen  Ro‐ boterbeibootes.  In  seinem  schwach  erleuchteten  Inneren  erkannten  die Männer von der POINT OF zwei Roboter und einen Menschen.  Hannes Kaltenbeck. Er trug einen Schutzanzug.  »Ihr  Auftritt,  Manu.«  Dhark  öffnete  die  Luke  des  Flash.  Manu  Tschobe  klappte  den  Deckel  der  Kühlbox  hoch  und  entnahm  ihr  eines  von  zwei  Kunstglasröhrchen.  Jedes  enthielt  in  Nährplasma  schwimmende Gehirnzellen, jedes zwei Gramm.  Tschobe stieg aus, ging zur offenen Beibootluke, wo inzwischen ein  dritter,  pyramidenförmiger  Roboter  aufgetaucht  war,  und  reichte  das  Röhrchen  hinein.  Der  Pyramidenroboter  fuhr  einen  Greifarm  aus, faßte das Röhrchen, zog es in sein Inneres und verschwand im  Heck des Beibootes.  Kaltenbecks  Miene  wirkte  blaß  und  angespannt.  Tschobe  nickte  ihm aufmunternd zu. Das Warten begann.   

*    Über  optische  Sensoren  an  der  Decke  der  Außensegmentshöhlung  beobachtete Radiusvektor die Übergabe der ersten Hälfte des biolo‐ gischen  Zellmaterials.  Im  Heck  der  sekundären  mobilen  Einheit  füllte  seine  mobile  Analyseeinheit  den  Inhalt  des  ausgelieferten  Röhrchens in die Schale in der Mitte eines konischen Multisensors.  Radiusvektor  schickte  einen  Impuls  in  den  Multisensor.  Augenb‐ licklich  lieferte  er  Daten:  Bilder,  Zahlen,  Geruchseindrücke,  Ge‐ schmackseindrücke, Maße, Temperaturangaben und so weiter.  Ja, es waren Nervenzellen.  »Radiusvektor  an  Ren  Dhark.  Du  hast  Wort  gehalten,  ich  danke  dir.  Bring  die  anderen  zwei  Gramm  zu  meinem  mobilen  Analyse‐ roboter und übernimm den Gefangenen.«  Über  die  optischen  Sensoren  beobachtete  er,  wie  der  schwarze  Überflüssige eine Kiste aus seinem Beiboot nahm. Vor der Luke von  Radiusvektors  sekundärer  mobiler  Einheit  öffnete  er  sie,  holte  das  zweite  Röhrchen  heraus  und  überreichte  es  der  mobilen  Analyse‐ einheit. Die Kiste stellte er vor ihr auf dem Boden ab.  Der  gefangene  Überflüssige  stieg  aus  der  mobilen  Einheit  und  kletterte  hinten  in  das  zweite  Beiboot  der  Überflüssigen.  Beide  Raumfahrzeuge  schwebten  aus  der  Außensegmentshöhle  und  nah‐ men Fahrt auf.  »Ren  Dhark  an  Radiusvektor.«  Das  Kommunikationszentrum  lie‐ ferte dechiffrierte Signale an sein Innerstes. »Richte der Führung der  Funktionsgemeinschaft  folgendes  aus:  Terra  kann  euch  jederzeit  Hirnzellen  wie  die  liefern,  die  wir  dir  heute  überlassen  haben.  Un‐ sere einzige Bedingung dafür: Frieden.«  Radiusvektor erschlossen sich sofort die Vor‐ und Nachteile eines  solchen  Angebots.  Es  anzunehmen  würde  die  Funktionsgemein‐ schaft  vor  der  ewigen  Jagd  nach  frischen  Zellmaterial  bewahren.  Zugleich  aber  würde  sie  in  eine  gewisse  Abhängigkeit  von  den 

Überflüssigen  geraten.  Durfte  man  sie  in  einem  solchen  Fall  über‐ haupt noch als solche bezeichnen?  Radiusvektor  schickte  ein  wohlkalkuliertes  Signalpaket  an  sein  Kommunikationszentrum.  Das  transformierte  es  in  die  Worte  der  Überflüssigen.  »Das  werde  ich  tun,  Ren  Dhark.  Danke  für  das  An‐ gebot.«    *    Die  POINT  OF  sprang  aus  dem  Hyperraum.  »Unter«  ihr  leuchtete  die heimatliche Sonne. Ren Dhark betrachtete den Stern im zentralen  Kugelhologramm.  Einmal  mehr  war  er  davon  überzeugt,  daß  es  in  der ganzen Milchstraße keinen schöneren gab.  Drei astronomische Einheiten von der Sonne entfernt und in einem  Winkel von über achtzig Grad zur Bahnebene der Erde steuerte die  POINT OF den Heimatplaneten an. Dhark riß sich vom Anblick der  Sonne  in  der  Bildkugel  los,  sein  Blick  flog  über  die  Schirme  und  Kontrollinstrumente  seiner  Kommandokonsole.  Die  Ortung  erfaßte  zahllose Raumschiffe und peilte praktisch  ununterbrochen  Eintritte  in oder Wiederaustritte aus dem Hyperraum an.  »Die Evakuierung läuft auf Hochtouren«, sagte Dan Riker. Er saß  zwischen  Dhark  und  Hen  Falluta.  »Mir  wird  ganz  klamm  zumute,  wenn ich das Gewimmel auf den Ortungsschirmen sehe.«  »Nicht nur Ihnen«, sagte Falluta heiser.  »Was soll die Wehmut?« fragte Ren Dhark. »Freuen wir uns doch  lieber: In fünf Jahren werden wir hier ein ähnliches Gewimmel erle‐ ben.  Dann  nämlich,  wenn  Milliarden  von  Terranern  auf  ihren  Hei‐ matplaneten zurückkehren. Schauen wir also nach vorn.«  »Der  Commander  hat  gesprochen«,  sagte  Dan  Riker  mit  ironi‐ schem  Unterton.  »Und  du  hast  ja  recht.  Nur  kannst  du  mir  nicht  erzählen,  daß  ausgerechnet  du  dieses  klamme  Gefühl  nicht  kennst;  nenne es Wehmut, wenn du willst. Jeder weiß doch, wie sehr du an 

der guten alten Erde hängst. Erinnere dich nur an die Auseinander‐ setzung mit Trawisheim vor vier Tagen.«  Ren Dhark zuckte nur stumm mit den Schultern.  Die  Ortung schlug  an,  eine  heftige  Strukturerschütterung  ließ  die  entsprechenden  Kontrollinstrumente  aufleuchten.  »Synties  mit  Mutter  sind  aus  dem  Hyperraum  gesprungen!«  Grappa  gab  die  Koordinaten durch. »Nur null Komma drei astronomische Einheiten  entfernt!«  Die  Männer  auf  dem  Kommandostand  beobachteten  das  Zentral‐ hologramm.  Der  Checkmaster  schickte  eine  Vergrößerung  der  aus  dem  Hyperraum  aufgetauchten  Synties  und  ihrer  Mutter  in  die  Bildkugel.  Wie  eine  schillernde  Zusammenballung  unzähliger  gigantischer  Seifenblasen sah der Syntieschwarm rund um Mutter aus. Irgendwo  im Universum hatten die rätselhaften Energiewesen Wasserstoffgas  getankt  und  rasten  jetzt  mit  einer  Geschwindigkeit  der  Sonne  ent‐ gegen,  die  nur  wenig  unter  der  des  Lichtes  lag.  Eine  Million  Kilo‐ meter  vor  der  Sonne  würden  sie  wieder  transitieren,  während  ihre  für  die  Menschheit  so  wichtige  Last,  die  Wasserstoffgaswolke,  frei‐ gegeben und in die Sonne stürzen würde.  »Seht  sie  euch  an,  unsere  mysteriösen  Verbündeten!«  Ren  Dhark  sprach so laut, daß jeder in der Zentrale ihn verstehen konnte. »Jetzt  zögern sie nicht mehr den Tod unserer Sonne hinaus, jetzt geben sie  ihr die Energie zurück, die die Grakos ihr geraubt haben. Schaut nur,  wie  sie  der  Sonne  entgegenstürzen.  Macht  euch  das  nicht  Mut?  Wenn wir in fünf Jahren in unsere Städte und Häuser zurückkehren  können, haben wir das ihnen zu verdanken.«  Alle beobachteten nun die schillernden Energieblasen in der Bild‐ kugel. Eine eigenartige Stille entstand, andächtig fast. Jeder war auf  seine  Weise  berührt,  und  jeder  ging  auf  seine  Art  damit  um.  Ren  Dhark fiel auf, daß manche sich die Augen rieben, und zufällig sah er  Grappa  in  seine  Hosentasche  greifen  und  ein  Taschentuch  heraus‐ ziehen. 

»Wieder  eine  Strukturerschütterung!«  Alle  fuhren  herum,  denn  Grappas  Stimme  klang  alles  andere  als  beruhigt.  »Noch  heftiger  diesmal!«  »Was um alles im Kosmos ist das denn …?« Dan Riker sprang auf  und  starrte  in  die  zentrale  Bildkugel,  alle  starrten  sie  dorthin  auf  einmal:  Als  wäre  eine  Supernova  aus  dem  Hyperraum  gefallen,  schoß grelleuchtender Nebel durch das Sonnensystem.  Dhark kniff die Augen  zusammen, so  hell war  das Licht,  das  der  Nebel ausstrahlte. Auch ihn hatte es nicht in seinem Sessel gehalten.  Innerhalb  weniger  Sekunden  nahm  das  grelle  Energiegebilde  eine  langgestreckte Form an,  die  Dhark an einen Trichter erinnerte. Das  größere  Ende  des  Energietrichters  wuchs.  Es  wuchs  der  Sonne  ent‐ gegen!  »Der Trichter zielt auf die Sonne«, sagte Dhark mit hohler Stimme.  »Commander  an  Astronomische  Abteilung  –  alle  Meßgeräte  an  die  Arbeit. Commander an Hyperkalkulator …«  »Er zielt nicht auf die Sonne!« Plötzlich schrien alle durcheinander.  »Er hat es auf die Synties abgesehen!«  Und tatsächlich: Als hätte eine unsichtbare Kraft sich ihnen entge‐ gengestellt, kam der rasende Flug der Synties urplötzlich zum Still‐ stand.  Nur  für  den  Bruchteil  einer  Sekunde  standen  die  Millionen  von Energiewesen still im Raum, dann begannen sie sich erneut zu  bewegen  –  von  der  Sonne  weg  und  hin  zu  dem  trichterförmigen  Energiegebilde. Dhark stockte der Atem.  »Astronomische Abteilung an Zentrale: Unbekannte Energieform,  gigantische  Gravitationskräfte  …!«  Der  Rest  der  Meldung  ging  in  Geschrei unter.  »Die Synties – sie rasen auf das Ding zu!« schrie Anja Riker.  »Als  würde  es  sie  aufsaugen!«  rief  Shanton.  Der  Energietrichter  verschluckte  die  schillernden  Blasen  der  Synties  samt  ihrer  Mutter,  samt  dem  Wasserstoffgas.  Immer  weniger  Synties  waren  in  der  Bildkugel zu sehen. Sie wurden regelrecht abgesaugt. Das rätselhafte  Energiegebilde sah aus, als wirbelte es um seine Längsachse. 

»Kursänderung!« schrie Ren Dhark. »Wir fliegen in das Ding! Los,  los, hinter den Synties her!«  Der Checkmaster fuhr die Triebwerke hoch. Im Sternensog ‐modus  raste er auf die Trichteröffnung des Energiephänomens zu. Ein Syn‐ tieverband nach dem anderen verschwand darin.  Plötzlich  heulte  der  Gravitationsalarm  auf.  Wer  vor  seinem  Ar‐ beitssessel stand, der stürzte hinein. Eine unsichtbare Kraft hatte das  Schiff  gepackt  und  warf  es  zurück  an  den  Punkt  seines  Kurswech‐ sels.  Im  nächsten  Moment  griff  der  Andruckneutralisator  ein,  und  der Alarm verstummte.  Der  letzte  Syntieverband  tauchte  in  das  Energiegebilde  ein  und  verschwand. Das Trichterphänomen erlosch.  Wieder  Stille,  diesmal  eine  entsetzliche  Stille.  Dhark  spürte,  wie  alle Hoffnung in ihm versiegte. Die Synties waren weg. Keine Was‐ serstofftransporte, keine Regeneration der Sonne mehr. »O Gott …«  Er stöhnte und verbarg seine Augen mit der Hand. Keine Hoffnung  mehr für die Erde. Nun würde sie für immer eine Eiswüste bleiben.  Für immer …    ENDE    Ein Universum Release 

Jetzt fängt das Abenteuer erst richtig an! Nur noch wenige  mutige Menschen harren auf der Erde aus – und vermögen  nicht zu verhindern, daß sich die Eisläufer, wie man das  vertriebene Volk der Riiin auch nennt, im kostbaren Boden ihrer  Heimat festkrallen!    Hoffnung bringen könnten nur noch die Synties, und so macht  sich Ren Dhark auf die Suche nach ihnen – auf eine Suche, die  ihn weit über die Grenzen der Galaxis hinausführen wird!      Der neue RD‐Roman  REN DHARK – Weg ins Weltall 

Eiswelt Terra  erscheint Mitte August 2006