Die Vollstrecker illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 480  Das Ende der Neffen   

Die Vollstrecker  von H. G. Francis 

  Begegnung mit den Sklaven des  Dunklen Oheims   

In  das  Geschehen  in  der  Schwarzen  Galaxis  ist  Bewegung  gekommen  –  und  schwerwiegende Dinge vollziehen sich.  Da  ist  vor  allem  Duuhl  Larx,  der  verrückte  Neffe,  der  für  gebührende  Aufregung sorgt. Mit Koratzo und Copasallior, den beiden Magiern von Oth,  die er in seine Gewalt bekommen hat, rast er mit dem Organschiff HERGIEN  durch die Schwarze Galaxis, immer auf der Suche nach weiteren »Kollegen«,  die er ihrer Lebensenergie berauben kann.  Der  HERGIEN  folgt  die  GOLʹDHOR,  das  magische  Raumschiff,  mit  Koy,  Kolphyr  und  vier  Magiern  an  Bord.  Die  Pthorer  sind  Duuhl  Larx  auf  der  Spur, um ihm seine beiden Gefangenen abzujagen, und nähern sich dabei dem  Zentrum der Schwarzen Galaxis.  Auch  Atlan  und  Razamon  gelangen  auf  Etappen  immer  mehr  in  die  Nähe  des Ortes, an dem die Geschicke der Schwarzen Galaxis gelenkt werden.  Später mehr darüber! Jetzt blenden wir um nach Pthor und beschäftigen uns  mit  Sator  Synk,  dem  Orxeyaner,  Bördo,  dem  Sohn  Sigurds,  und  Axton‐ Kennon. Sie wurden in die Höhlen von Sub‐Pthor verschleppt und treffen jetzt  auf DIE VOLLSTRECKER … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    S. M. Kennon ‐ Der Terraner in der Unterwelt von Pthor.  Sator Synk und Bördo ‐ Kennons Begleiter.  Ortuga  ‐  Ein  unsterbliches  Wesen,  das  sich  der  Rache  des  Dunklen  Oheims  zu  entziehen sucht.  Grufthüter ‐ Ein uralter Techno.   

1.    »Das ist die Gelegenheit«, sagte Sator  Synk. Er  zeigte  auf den  nach  oben  führenden  Antigravschacht.  »Kommt.  Wir  verschwinden  aus  diesen Gefilden und setzen uns in die Ebene Kalmlech ab.«  »Einverstanden«,  entgegnete  Bördo.  Der  Junge  machte  Anstalten,  den  Kreis  zu  betreten,  der  anzeigte,  wie  weit  das  unsichtbare  Antigravfeld reichte.  »Ich bleibe«, erklärte Sinclair Marout Kennon.  Die beiden anderen blickten ihn überrascht an.  »Natürlich«,  sagte  Bördo  ärgerlich.  »Du  machst  ja  immer  genau  das Gegenteil von dem, was wir wollen.«  Der Terraner zeigte nach oben.  »Habt ihr daran gedacht, daß da oben die Ungeheuer der Horden  der  Nacht  herumlaufen?  Sie  sind  hungrig.  Sie  fallen  über  alles  her,  was ihnen in die Quere kommt. Da oben erwartet euch die Hölle.«  »Die ist hier, wo wir sind«, entgegnete Bördo.  »Ich  werde  diese  Höhlen  nicht  eher  verlassen,  bis  ich  weiß,  was  das  alles  zu  bedeuten  hat.  Woher  kommen  die  roten  Schnüffler?  Wer  gibt  ihnen  die  Befehle?  Wer  lenkt  sie?  Wer  steuert  die  Entwicklung  der  Organklumpen  und  läßt  Bestien  aus  ihnen  werden? Das will ich klären.«  »Mich  interessiert  das  alles  nicht  mehr«,  eröffnete  ihm  der  Sohn  Sigurds.  »Ich  bin  froh,  wenn  ich  diese  Höhle  endlich  hinter  mir  habe.« 

»Das  bin  ich  auch«,  bemerkte  Sator  Synk.  Er  blickte  Kennon  nachdenklich  an.  »Dennoch  muß  ich  dir  irgendwie  recht  geben.  Wenn  ich  von  hier  verschwinde,  ohne  erfahren  zu  haben,  was  das  alles  zu  bedeuten  hat,  werde  ich  nicht  zufrieden  sein.«  Aus  einem  der  zuführenden  Gänge  näherten  sich  die  heiseren  Stimmen  der  Rotgekleideten. »Schnell. Dorthin«, sagte Kennon und zeigte auf die  Felsbrüstung, von der sie gekommen waren, und an der sie Ortuga,  den  Mann  mit  dem  Büffelkopf,  zuletzt  gesehen  hatten.  Es  war,  als  hätten Synk und Bördo nur auf irgend etwas gewartet, das sie zum  Handeln  zwang.  Wortlos  kletterten  sie  die  Felsen  hinauf  und  versteckten  sich  hinter  den  Steinen.  Vergessen  waren  die  Überlegungen,  durch  den  Antigravschacht  aus  den  Höhlen  zu  fliehen.  Sie  lagen  kaum  in  Deckung,  als  eine  Gruppe  der  rotgekleideten  Schnüffler die Halle betrat, kurz am Antigravschacht verweilte, die  Halle  dann  durchquerte  und  in  einem  gegenüberliegenden  Tunnel  verschwand.  »Wollen  wir  hinterher?«  fragte  Bördo  tatendurstig.  Ihn  hielt  es  nicht  mehr  an  seinem  Platz.  Er  wollte  bereits  wieder  nach  unten  klettern.  Kennon legte ihm die Hand auf den Arm.  »Warte noch.«  »Wozu?« Bördo schüttelte die Hand ab.  »Weil ich es dir befehle.«  Die Augen des Jungen weiteten sich.  »Du befiehlst mir etwas?« fragte Bördo überrascht. »Niemand hat  mir etwas zu befehlen. Und du schon gar nicht. Du …«  Er  suchte  nach  einem  passenden  Schimpfwort,  sprach  es  jedoch  nicht  aus.  Sator  Synk  hob  eine  Hand  und  stieß  ihn  um,  so  daß  er  wieder  in  die  Deckung  der  Felsen  geriet.  Erregt  versuchte  Bördo  aufzuspringen, doch der Orxeyaner hielt ihn fest.  »Sei still, Hitzkopf«, zischelte er ihm zu.  Bördo  blickte  in  die  Halle  hinab  und  zog  den  Kopf  sofort  wieder 

zurück.  Die  Rotgekleideten  waren  zurückgekehrt.  Aber  sie  waren  nicht  allein.  Sie  begleiteten  zehn  nackte  Gestalten,  die  einen  wahrhaft  erbärmlichen Anblick boten.  »Schnüffler«, sagte Kennon. »Aber ohne Roben.«  Die  Nackten  waren  etwa  zwei  Meter  groß  und  unglaublich  dürr,  als seien sie dicht vor dem Verhungern. Kennon und seinen beiden  Begleitern  erschien  es  wie  ein  Wunder,  daß  sie  sich  überhaupt  auf  den  Beinen  halten  konnten.  Sie  hatten  greisenhafte  Gesichter  mit  hohen  Jochbeinen  und  fliehenden  Stirnen.  Die  Schädel  waren  vollkommen kahl.  Mit  weit  aufgerissenen  Augen  blickten  die  Nackten  um  sich,  als  wären  die  Eindrücke  von  der  Halle  die  ersten,  die  sie  in  sich  aufnahmen.  »Sie  sehen  alt  aus,  als  wären  sie  schon  hundert«,  sagte  Bördo.  Er  verzog das Gesicht.  »Und sie sind so häßlich.«  »Sie sehen alt aus«, bestätigte der Orxeyaner und fügte zweifelnd  hinzu: »Aber sie sind nicht alt. Ich habe das Gefühl, daß sie eben erst  geboren sind.«  Bördo lachte leise. Er verstand nicht, was Synk gemeint hatte.  »Du hast recht«, erwiderte Kennon. »Sie benehmen sich, als hätte  man  ihnen  vor  einigen  Minuten  so  etwas  wie  ein  Bewußtsein  eingepflanzt.«  »Das  stimmt«,  sagte  Bördo  überrascht.  »Ja.  Tatsächlich.  Seht  mal,  wie sie die Roben von den anderen betasten.«  »Seid  mal  leise«,  bat  Kennon.  »Vielleicht  können  wir  etwas  verstehen.«  Die  Schnüffler  in  den  roten  Roben  sprachen  auf  die  Nackten  ein.  Diese  hatten  offenbar  nicht  nur  Schwierigkeiten,  sich  richtig  zu  bewegen,  sie  hatten  auch  eine  schlechte  Auffassungsgabe,  so  als  seien  ihre  Gehirne  noch  untrainiert.  Die  Rotgekleideten  wurden 

zusehends  ungeduldiger.  Sie  wiederholten  ihre  Anweisungen  und  sprachen  immer  lauter.  Das  kam  den  drei  Lauschern  zugute,  denn  nun  endlich  erfaßten  sie,  was  die  Roten  sagten,  obwohl  sie  alle  durcheinanderredeten.  Die  meisten  wollten  die  Nackten  beruhigen  und ihnen beibringen, daß sie sich nicht zu fürchten brauchten. Sie  versprachen  darüber  hinaus,  sie  an  einen  anderen  Ort  zu  bringen,  wo  sie  Kleider  erhalten  sollten  und  wo  man  ihnen  alles  beibringen  werde, was sie wissen müßten.  Dann zogen sie sich nach und nach mit den Nackten zurück, und  die Halle leerte sich.  »Und jetzt?« fragte Bördo. »Gehen wir nach oben?«  Er zeigte auf den Antigravschacht.  »Auf  keinen  Fall«,  erwiderte  der  Terraner.  Er  erhob  sich  und  begann mit dem Abstieg. »Ich weiß jetzt, daß wir einem der großen  Rätsel  von  Pthor  auf  der  Spur  sind.  Deshalb  werde  ich  unter  gar  keinen Umständen aufgeben.«  »Ich  auch  nicht«,  erklärte  Sator  Synk.  »Ich  will  wissen,  was  hier  gespielt wird.«  Bördo legte die rechte Hand an sein Schwert.  »Niemand  soll  behaupten  können,  daß  ich  ein  Feigling  bin«,  versetzte er. »Deshalb werde ich bei euch bleiben, obwohl ich ganz  gern wieder an der frischen Luft wäre.«  Er folgte Kennon und Synk, die den Boden der Halle schon wieder  erreicht hatten. Der Terraner zeigte auf die Gangöffnung, durch die  die Nackten die Halle betreten hatten.  »Dort geht es weiter«, sagte er. »Vielleicht brauchen wir gar nicht  weit zu gehen, um den Dingen auf die Spur zu kommen.«  Sie  betraten  den  Gang,  der  von  würfelförmigen  Leuchtelementen  erhellt  wurde,  die  in  den  grob  behauenen  Fels  eingelassen  waren.  Ein eigenartiger Geruch wehte ihnen entgegen.  »Es  stinkt«,  stellte  Bördo  fest.  Er  blickte  Kennon  an.  »Witterst  du  gar keine Gefahr, Krüppel?«  Das war zuviel für Kennon. Er blieb stehen und drehte sich um. 

»Du solltest froh darüber sein,  daß  die  Natur  dir einen  gesunden  Körper  geschenkt  hat«,  entgegnete  er  zornig.  »Es  ist  nicht  angenehm,  in  einem  Körper  zu  leben,  wie  ich  ihn  habe.  Ich  würde  lieber einen Körper haben wie du …«  »Jeder erhält das, was er verdient.«  »Sei  endlich  still,  du  Dummkopf«,  sagte  Sator  Synk  drohend,  »sonst  bringe  ich  dir  Manieren  bei.  Kennon  hat  mehr  Verstand  im  kleinen Finger als du im ganzen Kopf, und das ist tausendmal mehr  wert als ein paar Muskeln.«  Bördo lachte.  »Ohne meine Muskeln wäre er längst ein toter Mann. Was hätte er  denn  ohne  mich  gegen  die  Bestien  und  die  Organklumpen  tun  können?«  Synk  fuhr  sich  mit  den  Finger  durch  den  Bart.  Seine  Augen  blitzten ärgerlich.  »Ich gehe jede Wette  mit  dir ein,  daß er  auch das geschafft  hätte.  Irgend  etwas  wäre  ihm  eingefallen,  worauf  du  nie  gekommen  wärst.«  »Laßt den Streit«, bat Sinclair Marout Kennon. »Bördo leidet noch  immer  unter  den  Nachwirkungen  des  Giftgases,  das  er  eingeatmet  hat. Das ist der Grund dafür, daß er ein wenig wirr redet.«  »So? Rede ich wie ein  Verrückter? Irgend jemand hat mal gesagt,  daß nur in einem gesunden Körper ein gesunder Geist lebt.«  Kennon lächelte.  »Das ist richtig. Ein Terraner hat dieses Wort geprägt, aber damit  hat er nicht gemeint, daß ein Krüppel wie ich von vornherein auch  schwachsinnig  ist.  Er  hat  damit  dazu  aufgefordert,  den  Körper  zu  trainieren und zu stählen, damit der Geist gesund bleibt. Das Wort  sollte jedoch keine Grundlage für deinen Hochmut sein.«  Bördo  errötete.  Mit  derart  verweisenden  Worten  hatte  er  nicht  gerechnet. Hilfesuchend blickte er den Orxeyaner an.  »Er  hat  uns  noch  immer  nicht  die  Wahrheit  gesagt«,  erklärte  er  und zeigte auf Kennon. »Wir beide haben das Gefühl, daß wir ihm 

schon irgendwo mal begegnet sind, aber er gibt es nicht zu.«  »Warum  auch?«  Das  Lächeln  des  Terraners  vertiefte  sich.  »Euer  Gefühl  täuscht  euch.  Ich  schlage  jedoch  vor,  daß  wir  den  Streit  beenden  und  weitergehen.  Die  Schnüffler  haben  uns  bis  jetzt  nicht  erwischt,  das  sollte  uns  nicht  dazu  verleiten,  unvorsichtig  zu  werden.«  »Auch darin hat er recht«, erklärte Sator Synk. »Komm, Bördo.«  Murrend folgte der Junge dem Orxeyaner. Er legte die linke Hand  an den Bauch. Kennon sah ihm an, daß ihm übel war. Das Gift war  noch  nicht  aus  seinem  Körper.  Daher  verzieh  er  ihm  die  beleidigenden Bemerkungen.  Als sie etwa dreißig Meter weit in den Gang vorgedrungen waren,  vernahmen sie dröhnende Schläge vor sich.  »Was  ist  das?«  fragte  Synk,  wartete  jedoch  keine  Antwort  ab,  sondern  eilte  weiter.  An  einer  Gangbiegung  blieb  er  stehen  und  winkte Kennon und Bördo zu.  Sie  schlossen  zu  ihm  auf  und  blickten  in  ein  Gewölbe,  in  dessen  Boden  ein  großes  Loch  gähnte.  Ortuga,  der  geheimnisvolle  Mann  mit dem Büffelkopf, rammte seine Hörner immer wieder gegen eine  Tür,  die  sich  auf  der  anderen  Seite  des  Loches  befand.  Öffnen  konnte  er  sie  damit  allerdings  nicht.  Sie  widerstand  seinen  Bemühungen und wies noch nicht einmal Kratzer auf.  Synk wollte Kennon festhalten, als dieser an ihm vorbeiging, und  ihn  daran  hindern,  sich  bemerkbar  zu  machen,  doch  es  war  schon  zu spät.  »Ortuga«, rief der Kosmokriminalist. »Bist du von Sinnen?«  Der Büffelköpfige fuhr wie vom Schlag getroffen herum. Die Kette  wirbelte  um  sein  Handgelenk.  Mit  verengten  Augen  blickte  er  den  Terraner an, der sich ihm furchtlos näherte.  »Wenn  du  noch  mehr  Lärm  machst,  werden  die  Schnüffler  kommen  und  dir  Schwierigkeiten  machen«,  erklärte  der  Verwachsene.  »Außerdem  glaube  ich  nicht,  daß  du  die  Tür  zerschlagen kannst.« 

Ortuga schnaufte wie ein Büffel, und er scharrte mit dem rechten  Fuß, als wolle er angreifen.  Kaum  zwei  Meter  von  ihm  entfernt  blieb  Kennon  stehen.  Forschend  blickte  er  Ortuga  an.  Er  wußte  nicht,  wer  zur  Zeit  die  Oberhand  über  ihn  hatte.  War  es  jenes  rätselhafte  Wesen,  dessen  Bewußtsein in der Peripherie der Sonne existiert hatte?  War  es  jener  Ortuga,  der  sich  dagegen  gesträubt  hatte,  in  dem  Bewußtseinskonglomerat  des  schwarzen  Kerns  der  Sonne  aufzugehen?  Oder  war  es  jener  Wahnsinnige,  der  ursprünglich  in  dem  büffelköpfigen Körper gelebt hatte und der von einem Unbekannten  zu  einem  langsamen  Tod  in  einem zugemauerten  Verlies  verurteilt  worden war?  »Warum hältst du dich nicht von ihm fern?« fragte Synk leise.  Aus  den  Augenwinkeln  heraus  beobachtete  Kennon,  daß  der  Orxeyaner  sich  Ortuga  von  der  anderen  Seite  her  näherte.  Er  umklammerte den Schwertgriff mit beiden Händen.  »Sollen  die  Roten  nur  kommen«,  sagte  der  Büffelköpfige.  »Ich  fürchte mich nicht vor ihnen.«  Ortuga hatte seine zerschlissenen Kleider gegen einen roten Fetzen  ausgewechselt,  den  er  sich  um  die  Hüften  geschlagen  hatte.  Sein  Oberkörper war muskulös und dicht behaart.  »Dennoch  ist  nicht  nötig,  daß  wir  sie  herbeirufen«,  entgegnete  Kennon. »Geh zur Seite, damit ich die Tür öffnen kann.«  Ortuga gehorchte!  Seine Arme sanken herab. Klirrend fiel das Ende der Kette, mit der  er  noch  vor  wenigen  Stunden  an  die  Felsen  gefesselt  war,  auf  den  Boden.  »Endlich  wirst  du  vernünftig«,  sagte  der  Terraner.  Er  ging  an  Ortuga vorbei. »Du hast also eingesehen, daß du ohne unsere Hilfe  nicht weiterkommst?«  »Das mußte ich wohl.«  Kennon untersuchte die Tür. Sie bestand aus hochfestem Stahl und 

war  mit  einem  Computerschloß  gesichert,  das  sich  auf  keinen  Fall  gewaltsam öffnen ließ. Wer es überwinden wollte, mußte schon sehr  viel von Elektronik und von Computerprogrammierung verstehen.  »Ich  hoffe,  du  wirst  mir  einige  Fragen  beantworten«,  fuhr  der  Terraner fort.  »Nein.«  Die  Antwort  Ortugas  kam  schnell  und  entschlossen.  Sie  ließ keinen Zweifel daran, daß er nichts von sich preisgeben wollte.  Kennon trat von der Tür zurück und überlegte. Dabei blickte er in  den Schacht in der Mitte des Gewölbes. Bisher hatte er ihn sich noch  nicht  ansehen  können,  weil  er  sich  ganz  auf  Ortuga  konzentriert  hatte. Jetzt stellte er fest, daß es ein Antigravschacht war, der mehr  als  dreihundert  Meter  in  die  Tiefe  führte.  Er  wurde  von  schimmernden Kristallen an seinen Wänden matt erhellt.  Verwundert blickte Kennon den Büffelköpfigen an.  »Das ist ein Antigravschacht. Warum benutzt du ihn nicht?« fragte  er.  »Er  ist  nach  oben  gepolt«,  erwiderte  Ortuga.  »Und  ich  habe  nirgendwo eine Schaltung gefunden.«  Bördo  bückte  sich  und  nahm  einen  Stein  auf.  Er  warf  ihn  in  die  Öffnung. Das Antigravfeld erfaßte den Stein und ließ ihn sanft nach  oben schweben. Als er etwa zwei Meter hoch war, glitt er zur Seite  und fiel auf den Boden.  »Das  hilft  uns  also  gar  nichts«,  sagte  Kennon.  »Du  hast  recht.  Hinter der Tür könnte eine Treppe sein.«  »Davon bin ich überzeugt.«  »Was  redet  ihr  eigentlich  herum?«  fragte  Synk  ungeduldig.  »Kannst  du  die  Tür  öffnen  oder  nicht?  Wenn  du  es  kannst,  dann  beeile dich gefälligst. Hier können die Schnüffler uns ziemlich leicht  in die Zange nehmen.«  Der  Kosmokriminalist  wandte  sich  wieder  der  Tür  zu,  ohne  auf  die  Worte  des  Orxeyaners  einzugehen.  Sator  Synk  hatte  recht.  Es  war  leichtsinnig,  länger  als  notwendig  in  diesem  Gewölbe  zu  bleiben. 

Er  experimentierte  fast  eine  halbe  Stunde  lang  mit  dem  Schloß  herum. Sator Synk und Bördo wurden bereits ungeduldig, während  Ortuga gelassen zusah.  »Wie lange brauchst du noch?« fragte der Junge. »Vielleicht sollten  wir es mit den Schwertern versuchen.«  Es knackte im Schloß, und die Tür glitt zur Seite.  Dahinter  begann  eine  Wendeltreppe,  die  an  der  Außenwand  des  Antigravschachts entlangführte.  »Schnüffler kommen«, sagte Bördo. Er zeigte auf den Schacht und  zog sich gleichzeitig von diesem zurück.  Kennon trat an den Schacht heran und blickte vorsichtig hinein. Er  sah, daß die Schnüffler nur noch etwa zehn Meter unter ihm waren.  Sieben  trugen  die  bekannten  roten  Roben.  Die  übrigen,  die  in  der  Überzahl waren, trugen nichts.  Sie  sehen  aus,  als  ob  die  organische  Grundsubstanz  nicht  ausgereicht hätte, dachte der Terraner. Armselige Gestalten, die sich  vor Schwäche kaum auf den Beinen halten können.  Er  fragte  sich,  warum  der,  der  hinter  dem  ganzen  Geschehen  stand,  nicht  Technos  für  die  in  den  Höhlen  anfallenden  Arbeiten  einsetzte,  sondern  lieber  auf  Geschöpfe  zurückgriff  wie  die  Schnüffler.  »Komm schon«, sagte  Synk drängend. Er legte  ihm  die  Hand  auf  die  Schulter  und  zog  ihn  durch  die  Tür.  Er  wollte  diese  zuwerfen,  aber Kennon hinderte ihn daran.  »Das  wäre  eine  Katastrophe,  die  uns  sofort  verraten  würde«,  erläuterte er und schob die Tür vorsichtig zu. Mit Hilfe der Platine,  die er im Schloß bewegte, verriegelte er sie.  »Da hätte ich wohl  fast einen  Alarm  ausgelöst, wie?«  fragte  Synk  verlegen grinsend.  »Allerdings.«  Kennon  blieb  an  der  Tür  stehen  und  horchte.  Er  hörte,  wie  die  Schnüffler  aus  dem  Antigravschacht  kamen.  Die  Nackten  stießen  klagende Laute aus. Ihnen schien es hier oben zu kalt zu sein. 

Heftig lamentierend entfernten sie sich.  »Also  dann«,  sagte  Kennon.  Er  schob  sich  an den  anderen  vorbei  und blieb vor Ortuga stehen. »Bleibst du bei uns?«  Die dunklen Augen des Büffelköpfigen blickten ihn an, ohne daß  er ihren Ausdruck deuten konnte.  »Vorläufig  ja«,  erwiderte  Ortuga  leise.  »Die  Tafel  muß  irgendwo  da unten sein.«  »Was für eine Tafel?«  »Das geht dich nichts an.«  »Oho,  Freundchen«,  entgegnete  Bördo  furchtlos.  »Du  hast  uns  lange  genug  an  der  Nase  herumgeführt.  Jetzt  ist  es  Zeit,  daß  du  endlich den Schnabel aufmachst.«  »Halte  den Mund,  Kleiner, oder ich  nehme  dich  auf die  Hörner«,  sagte  Ortuga  über  die  Schulter  hinweg.  Er  hielt  es  nicht  für  nötig,  sich dem Jungen zuzuwenden.  Der  Sohn  Sigurds  wollte  sich  nicht  so  abspeisen  lassen.  Er  griff  nach  seinem  Schwert,  um  dem  Büffelköpfigen  auf  seine  draufgängerische  Art  zu  antworten,  doch  Sator  Synk  hielt  ihn  zurück.  »Laß das schön bleiben, Bördo. Schone deine Kräfte für später. Du  wirst sie brauchen.«  Sie stiegen die Stufen hinunter.  »Ich will, daß er mich respektiert«, erklärte Bördo wütend. »Wenn  er  das  nicht  will,  soll  er  verschwinden.  Wir  haben  ihn  nicht  gerufen.«  »Hast du gehört?« fragte der Orxeyaner.  Ortuga ging nicht auf seine Worte ein. Er kicherte, als sei er nicht  bei Sinnen.  Kennon,  der  die  Gruppe  anführte,  erschauerte.  Er  wußte,  daß  in  diesem  Moment  das  dem  Wahnsinn  verfallene  Bewußtsein  vorherrschte. Es war unberechenbar und gefährlich.  Er  wünschte,  sie  wären  dem  Büffelköpfigen  nicht  noch  einmal  begegnet. 

Klagelaute  zeigten  an,  daß  sie  sich  einem  größeren  Raum  näherten.  Kennon  bedeutete  Bördo  und  dem  Orxeyaner,  die  miteinander stritten, daß sie ruhig sein sollten.  Vorsichtig  schob  er  sich  an  der  Wand  des  Antigravschachts  entlang  bis  er  in  eine  matt  erleuchtete  Höhle  sehen  konnte,  in  der  sich etwa hundert gräßlich verformte Gestalten zusammendrängten.  Sie  boten  das  gewohnte  Bild,  da  sie  mit  den  Füßen  am  Boden  klebten und sich nicht fortbewegen konnten.  Das  biologische  Ausgangsmaterial  der  Umformung  waren  ausschließlich nackte Technos.  Es  waren  alte  verbrauchte  Männer.  Sie  boten  einen  bejammernswerten  Anblick.  Ihre  Haut  war  faltig  und  schlaff,  und  ihre Gesichter waren grau und ausgemergelt, als hätten die Technos  seit  Wochen  Hunger  und  Durst  gelitten.  Aus  ihren  Beinen  waren  rötliche  und  blaue  Klumpen  geworden,  aus  denen  dünne  Tentakel  herausragten.  Die  Augen  der  gequälten  Wesen  waren  stumpf  und  leer, wie die von seelenlosen Puppen.  »Nimmt  denn  das  überhaupt  kein  Ende?«  fragte  Synk  entsetzt.  »Warum werden diese Kreaturen in Bestien verwandelt? Kann man  sie nicht in Frieden sterben lassen?«  »Sie sind längst tot«, sagte Kennon.  Er  wollte  sich  nicht  bei  dieser  Halle  aufhalten,  weil  sie  nichts  Neues bot, sondern weitergehen. Sator Synk aber schritt in die Halle  hinein. Dicht vor einem der Gefangenen blieb er stehen und blickte  ihm  in  die  Augen,  wobei  er  darauf  achtete,  daß  er  nicht  in  den  Fangbereich der Tentakel kam.  »Hörst du mich?« fragte er.  Der Techno antwortete nicht. Seine Augen blieben so ausdruckslos  wie die eines Autistikers.  »Bitte,  laßt  uns  weitergehen«,  sagte  Kennon.  Ihn  quälten  die  Gedanken,  seine  Freunde  und  er  könnten  in  die  Gewalt  jener  geraten, die diese Metamorphose lenkten.  »Ich  bin  froh,  wenn  mir  diese  Kreaturen  aus  den  Augen  sind«, 

bemerkte Bördo und schloß sich ihm an.  Ortuga  schüttelte  den  mächtigen  Kopf  und  schnaufte  zornig.  Es  schien,  als  wolle  er  seine  Hörner  gegen  einen  unsichtbaren  Feind  richten.  Sator Synk wollte sich umdrehen. Er konnte es nicht.  In seinem Entsetzen schrie er gellend auf.      2.    »Ich klebe fest«, rief der Orxeyaner. »Ich kann die Füße nicht mehr  heben.«  Kennon  und  Bördo  liefen  zu  ihm  hin,  ergriffen  seine  ausgestreckten Arme und versuchten, ihn wegzuzerren.  Vergeblich.  Ortuga lachte schrill. Er trabte in der Halle hin und her, neigte den  Kopf weit nach vorn, rannte schließlich auf den Orxeyaner zu, und  als es schon schien, daß er ihn aufspießen werde, drückte er ihm den  Schädel gegen den Leib. Wild schnaubend stemmte er sich mit den  Füßen ab, konnte Synk jedoch nicht von der Stelle bewegen.  »Zieh die Stiefel aus«, schrie Bördo, der außer sich war vor Angst  um den Freund.  »Es  geht  nicht«,  antwortete  Synk  verzweifelt.  »Ich  habe  es  schon  versucht.«  Ratlos  blickten  sich  Bördo,  Kennon  und  Ortuga  an.  Sie  wußten  nicht mehr, was sie tun sollten.  »Laßt  mich  nicht  hier«,  sagte  der  Orxeyaner  mit  versagender  Stimme. Tränen stiegen ihm in die Augen. Er  wandte sich von den  verformten  Gestalten  der  Technos  ab.  »Ich  spüre  es  schon.  Es  will  mich  übernehmen.  Da  ist  etwas  Fremdes.  Helft  mir.  Es  darf  mich  nicht bekommen. Ich will nicht zur Bestie werden.«  Angst  und  Entsetzen  prägten  sein  Gesicht.  Wieder  zerrten  Kennon,  Bördo  und  Ortuga  mit  aller  Kraft  an  ihm,  sie  erzielten 

jedoch nicht den geringsten Erfolg.  »Dir  fällt  doch  immer  etwas  ein«,  schrie  der  Sohn  Sigurds  den  Terraner an. »Warum jetzt nicht?«  Kennon  wich  einige  Schritte  von  Synk  zurück.  Bördo  folgte  ihm  und packte ihn bei den Schultern.  »Los doch. Wo bleiben deine Ideen?«  Kennon stieß ihn zurück, aber Bördo stürzte sich erneut auf ihn.  »Rede doch endlich«, schrie er.  Sinclair Marout Kennon handelte kühl und entschlossen.  Er wich einen Schritt zurück. Bördo folgte ihm und gab sich dabei  die erwartete Blöße. Kennon schlug so hart zu, wie er eben konnte.  Er traf den Jungen am Kinn und schleuderte ihn zu Boden. Betäubt  blieb Bördo liegen.  »Nimm  ihn  und  trage  ihn  zur  Treppe«,  befahl  Kennon  in  einem  Ton,  der  keine  Widerrede  duldete.  Ortuga  gehorchte.  Er  hob  den  Jungen auf und trug ihn hinaus.  Langsam ging der Terraner zu Sator Synk hin. Die Kehle schnürte  sich  ihm  zu,  als  er  dessen  Augen  sah.  In  ihnen  spiegelte  sich  die  ganze Qual des Orxeyaners.  »Ruhig,  Synk«,  sagte  er  beherrscht.  »Mir  fällt  etwas  ein.  Darauf  kannst  du  dich  verlassen.  Ich  mußte  Bördo  nur  zur  Ruhe  bringen,  damit ich nachdenken kann.«  »Bitte«, flüsterte der Orxeyaner. »Denke schnell.«  Ortuga führte den Sohn Sigurds, nachdem dieser sich erholt hatte,  zu ihm.  »Es tut ihm leid«, sagte der Büffelköpfige.  Kennon blickte auf die Füße Synks, und plötzlich wußte er, was zu  tun  war.  Er  wandte  sich  um  und  legte  Bördo  die  Hand  auf  die  Schulter.  »Du  bist  kräftig,  und  du  hast  eine  sichere  Hand,  Bördo.  Deshalb  wirst du es übernehmen, Synk zu befreien.« Er sprach so leise, daß  der Orxeyaner ihn nicht verstehen konnte.  »Was soll ich tun?« 

»Nimm  dein  Schwert  und  durchtrenne  die  Sohlen  seiner  Stiefel.  Das ist die  einzige Chance,  die  er  hat.  Ich  traue dir  zu,  daß du  das  Schwert so geschickt führen kannst, daß du ihn nicht verletzt. Hast  du mich verstanden?«  Der Sohn Sigurds nickte.  Er zog das Schwert aus dem Gürtel und näherte sich Synk. Dessen  Augen weiteten sich.  Er  glaubt,  daß  Bördo  ihn  töten  will,  schoß  es  Kennon  durch  den  Kopf.  »Sei ruhig«, sagte er laut. »Dir passiert nichts.«  »Was  habt  ihr  vor?«  fragte  Synk  keuchend  und  streckte  abwehrend die Hände aus. »Wollt ihr …?«  Kennon schüttelte den Kopf.  »Ob  wir  dich  umbringen  wollen?  Natürlich  nicht.  Sei  kein  Narr.  Wir wollen dir helfen.«  Mit seinen Worten lenkte er den Freund ab. Bördo holte weit aus,  ließ  sich  fast  auf  die  Knie  herabfallen  und  schlug  mit  ganzer  Kraft  zu.  Das Schwert fuhr blitzend auf den  rechten Fuß  Sator  Synks  zu.  Der  Orxeyaner  schrie  auf  und  beugte  sich  nach  vorn,  als  wolle  er  das Schwert mit den Händen aufhalten.  Die  Klinge  fuhr  mit  einem  seltsam  knackenden  Laut  unter  dem  Fuß hindurch und zerschnitt die Ledersohle seines Stiefels.  Synk zog unwillkürlich das rechte Bein an.  Er war frei.  Fassungslos  blickte  er  Kennon  an,  während  Bördo  bereits  zum  nächsten  Streich  ausholte,  den  er  dieses  Mal  gegen  den  linken  Fuß  des Orxeyaners führte.  Sator  Synk  fühlte,  wie  ihm  die  Klinge  siedend  heiß  unter  der  Fußsohle  entlangfuhr  und  das  Leder  durchtrennte.  Nur  Millimeter  höher hätte sie seinen Fuß getroffen.  Die abgeschnittenen Sohlen hafteten auf dem Fels. Synk aber war  frei. Er rannte wie von Furien gehetzt auf den Ausgang zu und blieb  erst an der Treppe wieder stehen. Hier hob er seinen rechten Fuß an 

und  betastete  die  ihm  verbliebene,  hauchdünne  Sohle  mit  den  Fingern.  »Ich glaube, wenn ihr mir das vorher gesagt hättet, wäre ich nicht  einverstanden  gewesen.«  Er  lächelte  verzerrt,  als  Kennon,  Ortuga  und  Bördo  zu  ihm  kamen.  Dann  streckte  er  dem  Sohn  Sigurds  spontan die Rechte entgegen, um ihm zu danken.  Bördo ergriff sie.  »Ich  glaube,  ich  habe  mehr  Angst  als  du  gehabt«,  sagt  er.  »Noch  nie zuvor mußte ich so genau treffen.«  Sator  Synk  lachte.  »Und  ich  habe  mir  eingebildet,  ich  könnte  dir  beim Schwertkampf noch etwas beibringen«, sagte er.      *    Während  sie  Stufe  um  Stufe  hinabstiegen,  fragte  Kennon  sich,  ob  auch  in  diesem  Bereich  der  subpthorischen  Anlage  nur  Manipulationshöhlen  vorhanden  waren,  oder  ob  es  irgendwo  auch  eine Steuerzentrale gab.  Du  bist  zu  sehr  in  technischem  Denken  gefangen,  warf  er  sich  in  Gedanken  vor.  Auf  Pthor  gab  es  zahllose  Dinge,  die  sich  mit  der  Physik, wie er sie gelernt hatte, nicht erklären ließen. Vielleicht sah  hier tief unter der Ebene Kalmlech alles ganz anders aus? Vielleicht  gab  es  überhaupt  keine  technischen  Anlagen,  sondern  ein  organisches  Hirn,  das  alle  Vorgänge  mit  geistigen  Impulsen  steuerte.  Die  Höhle,  in  der  Sator  Synk  beinahe  einem  grausigen  Schicksal  ausgeliefert  worden  wäre,  lag  schon  weit  hinter  ihnen.  Kennon  schätzte,  daß  sie  sich  nun  schon  etwa  hundert  Meter  unter  dem  Ausgang des Antigravschachts befanden.  Er merkte, daß sich etwas veränderte.  Die  Schritte  auf  dem  Stein  der  Stufen  klangen  anders.  Die  Geräusche fingen sich nicht mehr in dem engen Treppengang. 

»Vorsicht«, sagte er und blickte über die Schulter zu den anderen  zurück. »Ich glaube, vor uns ist eine Höhle.«  Um nicht von einer Wache überrascht zu werden, verlangsamte er  seine Schritte und bemühte sich, alle Geräusche zu vermeiden. Dann  blieb er zögernd stehen.  »Was ist los?« fragte Bördo, der sich hinter ihm befand.  Kennon atmete auf.  »Wir können weitergehen«, sagte er. »Keine Gefahr.«  Eine Höhle öffnete sich vor ihnen, die mit allerlei Gerümpel gefüllt  war.  Sie  sah  aus,  als  sei  hier  nur  Abfall  abgeladen  worden.  Kisten,  Dosen,  Maschinenteile,  Kleidungsstücke,  Drähte  und  zahllose  andere Dinge lagen wirr durcheinander.  Kennon  wollte  bereits  an  der  Höhle  vorbeigehen,  als  ihm  der  Gedanke  kam,  daß  unter  dem  Gerümpel  eine  geeignete  Waffe  für  ihn sein könnte.  »Wartet«,  sagte  er  daher.  »Es  könnte  sein,  daß  wir  etwas  davon  gebrauchen können.«  »Eine gute Idee«, lobte Ortuga. »Ich suche schon lange nach einem  Werkzeug, mit dem ich die Kette entfernen kann.«  Er hob den Arm, und Kennon sah, daß die Metallmanschette sein  Handgelenk blutig gescheuert hatte.  »Das ist nicht gerade angenehm«, fügte der Büffelköpfige hinzu.  Er betrat die Höhle, stieß eine Plastikkiste mit  dem  Fuß  weg  und  nahm  eine  Eisenstange  auf,  um  sie  auf  ihre  Eignung  zu  prüfen.  Er  schleuderte sie tiefer in die Höhle hinein, wo sie klirrend gegen die  verstaubte Instrumentenwand eines ausrangierten Computers fiel.  »Muß  das  sein?«  fragte  der  Orxeyaner  mißmutig.  Da  er  ein  Schwert  und  einen  Lähmstrahler  hatte,  war  er  ausreichend  ausgerüstet.  Er  hielt  es  nicht  für  notwendig,  daß  Ortuga  und  Kennon sich auch noch ausrüsteten.  Der  Terraner  betrat  die  Höhle  einige  Meter  von  dem  Büffelköpfigen entfernt. Ein fast zwei Meter hoher Gerümpelhaufen  trennte ihn von dem geheimnisvollen Wesen. 

Er  blieb  stehen  und  sah  sich  suchend  um.  Auf  den  ersten  Blick  schien unter den Eisenstangen, Kisten, Rädern, Platten, Drähten und  Formteilen  nichts  zu  sein,  was  er  gebrauchen  konnte.  Dann  aber  bemerkte  er  etwas  Helles.  Er  beugte  sich  über  das  Gerümpel  und  wischte  ein  wenig  Staub  von  einem  gebogenen  Stück,  das  er  für  Stahl hielt. Da erst ging ihm auf, daß er ein Schwert gefunden hatte.  Er packte den Griff und zog die Waffe aus dem Gerümpel.  »Ich  habe  ein  Schwert«,  rief  Kennon.  »Seht  es  auch  an.  Es  ist  vollkommen in Ordnung und sehr leicht.«  Er wirbelte es um den Kopf. Die Waffe lag in der Hand, als sei sie  für ihn gemacht.  »Das wäre etwas für mich«, sagte Ortuga.  »Such  dir  selber  eins«,  erwiderte  Kennon.  Er  kehrte  an  den  Eingang  der  Höhle  zurück  und  sah  den  Büffelköpfigen  erst  jetzt  wieder. Ortuga war noch weiter in die Höhle eingedrungen.  Etwa drei Meter hinter ihm richtete sich ein metallenes Gestell auf,  das  entfernt  an  einen  Roboter  erinnerte.  Es  glich  einem  unvollkommenen Skelett. In den klauenartigen Händen hielt es eine  Eisenstange.  »Ortuga«, rief Kennon. »Vorsicht.«  Der  Büffelköpfige  wollte  sich  umdrehen,  doch  es  war  schon  zu  spät.  Das  Metallgerüst  schlug  ihm  die  Eisenstange  quer  über  den  Rücken. Mit einem Aufschrei stürzte der Büffelköpfige zu Boden.  Aber auch für den Roboter war die Anstrengung zu groß gewesen.  Eines  der  Mittelgelenke  fiel  auseinander,  und  das  Gerüst  sackte  polternd  in  das  Gerümpel.  Eine  blaue  Stichflamme  schoß  daraus  hervor, und krachend explodierten die Reste.  Kennon  warf  sich  auf  den  Boden,  um  von  den  herumfliegenden  Trümmern nicht getroffen zu werden.  Als  er  wieder  aufstand,  waren  Bördo  und  Sator  Synk  schon  bei  ihm.  »Bist du verletzt?« fragte der Orxeyaner.  »Nein.  Ich  bin  in  Ordnung,  aber  ich  glaube,  Ortuga  hat  es 

erwischt.«  Der  Terraner  nahm  das  Schwert  auf,  das  ihm  entfallen  war, und eilte zu dem Büffelköpfigen, der auf dem Rücken lag und  Arme und Beine von sich streckte.  Er beugte sich über ihn und legte ihm die Finger an den Hals, um  den Pulsschlag zu prüfen.  »Was  soll  das?«  fragte  Synk.  »Siehst  du  nicht,  daß  seine  Augen  gebrochen sind?«  Kennon  senkte  den  Kopf.  Er  hatte  es  gesehen,  dennoch  hatte  er  sich  davon  überzeugen  wollen,  daß  Ortuga  nicht  mehr  zu  helfen  war. Der Schlag  des Roboters hatte  den geheimnisvollen  Mann mit  fürchterlicher Wucht getroffen.  »Ja. Ich weiß. Es ist aus«, sagte er leise.  »Du  bist  ein  seltsamer  Mensch«,  bemerkte  Bördo.  »Dir  scheint  es  leid zu tun, daß er tot ist. Ich dagegen bin froh, daß es so ist. Er war  eine Gefahr für uns. Sein Verstand hatte sich verwirrt, so daß wir nie  genau wußten, was er tun würde.«  »Es ist wirklich eigenartig.« Synk schüttelte den Kopf, als könne er  sich  selbst  nicht  verstehen.  »Ich  empfinde  eine  gewisse  Sympathie  für ihn.«  Bördo wandte sich ab und ging zur Treppe. Er setzte sich auf die  Stufen.  »Was machen wir mit ihm?« fragte Kennon unschlüssig.  »Wir  lassen  ihn  liegen.  Wir  haben  schließlich  keine  Möglichkeit,  ihn zu begraben.«  »Wir könnten zumindest ein wenig Gerümpel über ihn legen.«  Synk schürzte die Lippen.  »Nicht  doch.  Wir  wollen  nicht  sentimental  werden.  Auch  eine  symbolische Beerdigung wäre nicht sinnvoll. Hier gibt es nichts, das  die Leiche gefährden würde. Oder hast du wilde Tiere gesehen?«  Voller Unbehagen blickte Kennon Ortuga an.  Er zuckte zusammen.  »Komm.  Wir  gehen  weiter«,  sagte  Synk  und  wandte  sich  ab.  Kennon hielt ihn fest. 

»Sieh doch«, forderte der Terraner.  »Was ist?« fragte Synk verblüfft. »Stimmt was nicht?«  »Sieh ihn dir doch an.«  Der Orxeyaner drehte sich um – und erstarrte.  Er sah, daß die Augen Ortugas sich bewegten.  »Das gibt es doch nicht«, sagte er flüsternd. »Er ist tot.«  Der Büffelköpfige atmete so tief ein, daß sich seine Brust deutlich  hob. Dann stöhnte er leise. Seine Hände erbebten und schoben sich  unter den Rücken.  Ortuga blickte Kennon an.  »Was ist los?« fragte er mühsam. »Wer hat mich geschlagen?«  »Er ist tot«, wiederholte Synk stammelnd. Er wich vor Ortuga wie  vor einem Gespenst zurück.  Bördo war aufmerksam geworden. Er eilte heran.  Ortuga richtete sich auf. Stöhnend preßte er die Hände gegen den  Rücken.  »Ich  habe  das  Gefühl,  jemand  hat  mir  den  Rücken  zerschlagen«,  sagte  er  mit  krächzender,  schwer  verständlicher  Stimme.  »Was  ist  passiert?«  Kennon zeigte auf die rauchenden Reste des Roboters.  »Hier  war  eine  Maschine.  Sie  hat  dich  mit  einer  Eisenstange  angegriffen. Danach ist sie explodiert.«  Ortuga lachte dumpf.  »Dann ist es ihr schlechter ergangen als mir.«  Er zog die Beine unter den Leib und kniete sich hin, wobei er sich  mit  beiden  Händen  auf  dem  Boden  abstützte.  Er  krümmte  den  Rücken  wie  eine  Katze  und  reckte  sich.  Er  stöhnte  vor  Schmerz.  Dann  aber  erholte  er  sich  erstaunlich  schnell.  Er  stand  auf  und  verließ die Höhle, wobei er starr geradeaus blickte.  Fassungslos schüttelte Sator Synk den Kopf.  »Er war tot. Ich weiß es genau«, sagte er.  Kennon folgte Ortuga. Er sah, daß der Büffelköpfige stolperte und  der Länge nach auf den Boden stürzte. Ächzend wälzte Ortuga sich 

auf  den  Rücken  herum.  Die  Augen  quollen  ihm  weit  aus  den  Höhlen.  »Es tut so weh«, klagte er. »Diese Teufel. Warum quälen sie mich  so?«  Der Terraner kniete sich neben ihm hin.  »Bleib  liegen«,  sagte  er  eindringlich.  »Du  mußt  dich  erholen.  Du  bist verletzt. Sei froh, daß du noch lebst.«  Ortuga  schrie  auf.  Er  packte  den  Arm  Kennons  so  fest,  daß  der  Verwachsene schmerzgepeinigt das Gesicht verzog.  »Ich soll froh sein, daß ich noch lebe!« Ortuga stieß Kennons Arm  von sich. »Willst du mich verhöhnen?«  »Wie könnte ich das, da ich so gut wie nichts von dir weiß?«  »Verzeih.  Es  sind  die  Schmerzen.  Sie  machen  mich  wahnsinnig.  Wenn ich gewußt hätte, was auf mich wartet, wäre ich nie in diesen  Körper  gegangen.  Kannst  du  dir  vorstellen,  was  es  bedeutet,  im  Gehirn  eines  Wahnsinnigen  zu  sein?  Ständig  höre  ich  seine  Gedanken.  Sie  peinigen  mich  ununterbrochen,  und  ich  kann  mich  nicht vor ihnen verschließen. Ich spüre, daß ich mich dem Wahnsinn  nähere.«  »Wer  bist  du,  Ortuga?«  fragte  der  Orxeyaner,  der  sich  ebenfalls  auf  den  Boden  kniete. »Wieso  sprichst  du  davon,  daß  du  in  diesen  Körper gegangen bist, in dem schon ein anderer ist?«  Der  Büffelköpfige  ging  nicht  auf  Synks  Frage  ein.  Er  sprach  nur  mit Kennon, weil er wußte, daß dieser ihn verstand.  »Ich  wäre  froh  gewesen,  wenn  dieser  Körper  gestorben  wäre«,  erklärte  er  leise.  »Ich  wäre  frei  geworden  und  hätte  mich  retten  können. Aber der Dunkle Oheim läßt seine Feinde nicht frei. Wenn  er sich entschlossen hat, sich zu rächen, dann rächt er sich, und seine  Rache nimmt kein Ende.«  »Du  bist  ein  Feind  des  Dunklen  Oheims?«  fragte  der  Terraner.  »Was hast du getan?«  »Ich habe gegen ihn gekämpft. Ich wollte ihn ablösen.«  Der  Kosmokriminalist  erschauerte,  als  er  diese  Worte  hörte.  Für 

einen Moment hatte er geglaubt, sich in Ortuga geirrt zu haben und  eine positive Kraft in ihm zu erkennen. Doch jetzt erfaßte er, daß das  ein  gefährlicher  Irrtum  gewesen  wäre.  Ortuga  hatte  gegen  den  Dunklen  Oheim  gekämpft,  jedoch  nur,  um  selber  an  seine  Stelle  treten zu können.  Kennon dachte daran, wie er Ortuga zum erstenmal begegnet war.  Das  war  gewesen,  als  er  von  Dorkh  zurückgekehrt  war,  als  sein  Bewußtsein  aus  dem  Körper  Grizzards  in  seinen  eigenen  stürzen  sollte.  Da  hatte  er  Ortuga  gespürt,  der  an  der  Peripherie  des  schwarzen  Kerns der Sonne gelebt hatte. Ein Sog hatte sein Bewußtsein erfaßt,  und  es  hätte  nicht  viel  gefehlt,  und  er  wäre  nicht  in  seinen  Körper  geglitten,  sondern  im  schwarzen  Kern  der  Sonne  in  einem  unübersehbaren Meer von anderen Bewußtseinen versunken.  Ortuga  aber  hatte  sich  bei  dem  Versuch,  Kennons  Körper  zu  erobern,  weit  vom  schwarzen  Kern  der  Sonne  entfernt.  Er  wollte  Pthor  durch  die  Dimensionen  folgen,  und  er  hatte  dieses  Ziel  erreicht.  Doch  dann  war  er  in  den  Körper  des  Büffelköpfigen  gefahren,  der  in  einem  vermauerten  Verlies  an  die  Felsen  geschlagen worden war – in den Körper eines Wahnsinnigen.  Kennon überlegte.  Hatte  Ortuga  die  Wahrheit  gesagt?  Hatte  er  sich  wirklich  aus  eigener Kraft vom schwarzen Kern der Sonne ferngehalten? War es  sein  Wille  gewesen,  nicht  in  dem  Konglomerat  der  Bewußtseine  aufzugehen? Oder war es ihm verwehrt gewesen, das zu tun?  Er  durfte  nicht!  dachte  der  Kosmokriminalist.  Der  Dunkle  Oheim  hatte ihn zur Einsamkeit verurteilt. An der Peripherie des schwarzen Kerns  sollte Ortuga bleiben bis in alle Ewigkeit. Er sollte leiden.  Hatte  Ortuga  aber  wirklich  diese  Qualen  gemeint,  als  er  davon  gesprochen  hatte,  daß  die  Rache  des  Dunklen  Oheims  kein  Ende  nahm?  »Du wärest seiner Rache beinahe entgangen«, sagte er. »Es ist dir  gelungen, einen Körper zu finden, in dem du leben kannst.« 

Der Büffelköpfige stöhnte dumpf.  »Einen  unsterblichen  Körper!«  Wieder  schob  er  die  Hände  unter  den Rücken.  »Unsterblich?« fragte Sator Synk. »Wir dachten schon, daß du tot  bist.«  Ortuga schüttelte den mächtigen Schädel.  »Dieser Körper kann nicht sterben«, behauptete er. »Das Rückgrat  war  gebrochen,  aber  mittlerweile  ist  es  wieder  zusammengewachsen.  Ich  habe  Schmerzen.  Sie  sind  kaum  zu  ertragen, und sie werden nicht weichen. Auch das gehört zu seiner  Rache.«  »Er  ist  verrückt«,  flüsterte  Bördo  kopfschüttelnd.  Abermals  entfernte er sich. Er glaubte kein Wort von dem, was Ortuga gesagt  hatte,  und  er  verstand  auch  nicht,  daß  Kennon  und  der  Orxeyaner  ihm ernsthaft zuhörten.  Der Büffelköpfige richtete sich erneut auf. Vorsichtig erhob er sich,  wobei er sich auf Kennon abstützte.  »Das heißt also, daß  du nicht  verhungert  wärst, wenn du  in  dem  Verlies geblieben wärst?« fragte er.  »Du hast begriffen«, erwiderte Ortuga mit gepreßter Stimme. »Ich  bin in den Körper eines Wesens gefahren, das den Verstand verloren  hat,  weil  es  zur  Unsterblichkeit  verurteilt  worden  ist.  Die  Unsterblichkeit ist die Rache der Herren der FESTUNG.«  »Ich  verstehe«,  bemerkte  Sator  Synk.  Er  fuhr  sich  mit  dem  Handrücken  über  die  Stirn,  um  den  Schweiß  abzuwischen.  Er  war  blaß  geworden.  »Der  Büffelköpfige  hat  sich  gegen  die  Herren  der  FESTUNG  aufgelehnt  und  ist  dafür  zu  lebenslangem  Kerker  verurteilt  worden.  Da  er  unsterblich  wurde,  bedeutet  dieses  Urteil,  daß er ewig in seinem Verlies bleiben mußte.«  Sinclair Marout Kennon nickte.  »Mir wird schlecht, wenn ich daran denke, daß er vielleicht schon  Jahre in dem Loch gewesen ist, bevor du mit deinen Faustschlägen  die Mauer zerstört hast«, sagte er. 

»Ich  weiß  nicht,  wie  lange  er  schon  in  dem  Loch  war«,  bemerkte  Ortuga. »Es muß jedoch so lange gewesen sein, daß er darüber den  Verstand verloren hat.«  Er  preßte  plötzlich  beide  Hände  an  den  Kopf  und  krümmte  sich  wimmernd  zusammen.  Unverständliche  Laute  kamen  über  seine  Lippen.  Taumelnd  bewegte  er  sich  durch  die  Höhle.  Seine  Füße  verfingen  sich  in  einem  Stahlstück,  und  er  stürzte  zu  Boden.  Schmerzgepeinigt schrie er auf.  Kennon, Synk und Bördo beobachteten ihn. Alle drei fühlten sich  hilflos, und ihnen graute.  Bisher  hatte  keiner  von  ihnen  daran  gedacht,  was  mit  ihnen  geschehen  würde,  wenn  sie  dem  Dunklen  Oheim  in  die  Hände  fielen. Jetzt begannen sie zu ahnen, daß sie ihren Kampf mit einem  grauenhaften Schicksal bezahlen mußten – falls sie ihn verloren.  Sie  erinnerten  sich  daran,  daß  Pthor  seine  bisherige  Position  verlassen  hatte  und  durch  die  Dimensionen  glitt,  und  keiner  von  ihnen zweifelte daran, daß am Ende dieser Reise der Dunkle Oheim  oder einer seiner Schergen auftauchen würde.  Sie  fragten  sich,  ob  es  keine  Möglichkeit  gab,  Pthor  aufzuhalten  oder in eine andere Richtung zu lenken.  Waren sie dem Dunklen Oheim wirklich auf Gedeih und Verderb  ausgeliefert?  »Bitte.  Sagt  ihm,  daß  er  aufhören  soll  zu  schreien«,  bat  der  Sohn  Sigurds. »Ich ertrage das nicht.«  Ortuga wälzte  sich auf dem  Boden hin  und  her.  Für  Kennon  war  klar,  daß  der  Wahnsinnige  die  Macht  übernommen  hatte.  Beide  Persönlichkeiten  kämpften  miteinander,  und  beide  litten  unter  Schmerzen, die durch den Körper tobten.  Sator Synk hob sein Schwert.  »Wir sollten ihn von seinen Qualen erlösen«, sagte er.  »Nein«, widersprach Kennon. »Das hat keinen Sinn. Du kannst ihn  nicht  töten.  Oder  hast  du  schon  vergessen,  wie  das  mit  seinem  Rücken war?« 

Der  Orxeyaner  blickte  auf  den  Boden  und  preßte  die  Lippen  zusammen. »Ich kann dieses Geschrei nicht mehr hören.«  »Wenn  es  in  unserer  Macht  stünde,  ihn  zu  erlösen,  würde  ich  es  tun«, erklärte Kennon.  »Es muß eine Möglichkeit geben«, Bördo griff nach dem Arm des  Terraners.  »Sicher  gibt  es  eine  Möglichkeit«,  erwiderte  Kennon,  »aber  nicht  für uns.«  »Vielleicht  doch.«  Das  Gesicht  des  Jungen  rötete  sich  vor  Erregung.  »Hat  er  nicht  davon  gesprochen,  daß  er  die  Tafel  finden  muß?«  »Ja.  Das  ist  richtig.  Er  hat  eine  Tafel  erwähnt«,  erwiderte  der  Verwachsene.  »Vielleicht ist sie hier irgendwo in der Anlage«, sagte Synk.  Ortuga  verstummte.  Er  streckte  sich  auf  dem  Boden  aus.  Seine  Augen tränten.  »Es  ist  vorbei«,  stellte  Kennon  fest.  »Er  hat  den  Wahnsinnigen  zurückgedrängt.«  Er  ging  zu  dem  Büffelköpfigen  hin  und  kniete  sich  neben  ihm  nieder.  »Hör  zu,  Ortuga«,  sagte  er.  »Wir  werden  dich  nur  dann  bei  uns  dulden, wenn du uns endlich erklärst, welche Tafel du suchst. Wenn  wir wissen, was für eine Tafel du meinst, werden wir dir helfen, sie  zu finden.«  Ortuga  antwortete  zunächst nicht. Er  schien  erschöpft  zu  sein.  Er  atmete  laut  und  keuchend,  und  seine  Hand  tastete  nach  der  des  Terraners. Einige Minuten verstrichen.  »Irgendwo hier in den Höhlen muß die Tafel sein, in der magische  Kräfte  vereinigt  sind.  Von  ihr  gehen  die  Impulse  aus,  die  dafür  sorgen,  daß  ich  unsterblich  bin.  Ich  spüre  diese  Impulse,  aber  ich  weiß nicht, aus welcher Richtung sie kommen. Wenn ich diese Tafel  finde, werde ich sie zerschlagen, und ich  werde  frei  von  der  Rache  sein.« 

Kennon versprach erneut, ihm bei der Suche zu helfen. Dabei ließ  er  sich  durchaus  nicht  nur  vom  Mitleid  leiten.  Ortuga  war  eine  äußerst  gefährliche  Persönlichkeit,  die  keinen  Einfluß  gewinnen  durfte.  Er wollte, daß Ortuga seinen Frieden fand. Sollte sein Bewußtsein  ruhig  im  Konglomerat  der  Bewußtseine  in  einem  Kern  der  Sonnen  aufgehen.  Wichtig  war  nur,  daß  er  in  dieser  Welt  keine  entscheidende Rolle spielen konnte.  Er  konnte  sich  andererseits  nicht  vorstellen,  daß  er  Ortuga  unter  Kontrolle bekommen würde.  »Was ist, wenn er durchdreht und uns angreift?« fragte Synk leise,  als sie weiter nach unten gingen. »Wie können wir gegen jemanden  kämpfen, den man nicht töten kann?«  »Ich weiß es nicht«, antwortete Kennon.      3.    Durch  ein  Loch  in  der  Wand  fiel  helles  Licht  herein.  Kennon  blieb  stehen.  »Man kann in den Antigravschacht sehen«, sagt er, »aber das Loch  ist zu hoch für uns, und Ortuga kann seinen Kopf wegen der Hörner  nicht hindurchstecken.«  »Ich nehme Bördo auf die Schultern.« Sator Synk gab dem Jungen  ein Zeichen, und der Sohn Sigurds stellte sich so, daß der Orxeyaner  ihn sich auf die Schultern heben konnte. Dann schob er seinen Kopf  durch die Öffnung und blickte in den Schacht.  »Wir  sind  etwa  zweihundert  Meter  unter  der  Grotte.  Vielleicht  noch mehr«, berichtete er,  während er  nach oben  blickte. Er  drehte  den Kopf, um nach unten zu sehen. Erschrocken fuhr er zurück.  »Was ist los?« fragte Ortuga.  »Still«,  sagte  der  Junge  zischelnd  und  legte  sich  die  Finger  warnend  vor  die  Lippen.  »Eine  Bestie.  Aber  was  für  eine.  Eine 

riesige Katze.«  »Beruhige dich«, sagte Synk. »Sie ist im Schacht. Wir sind hier. Sie  kann nicht zu uns.«  Irgendwo  unter  Kennon  und  seinen  Begleitern  quietschte  jetzt  etwas, und Stahlplatten gerieten hörbar in Schwingungen.  »Ein  Tor  öffnet  sich«,  erklärte  der  Terraner.  »Schnell,  Bördo.  Sieh  doch einmal durch.«  Der  Orxeyaner  hob  den  Jungen  hoch,  so  daß  dieser  den  Kopf  durch die Öffnung schieben konnte.  »Die  Bestie  verläßt  den  Schacht  durch  ein  Tor«,  berichtete  Bördo  erregt. »Schnell. Wir müssen weg.«  Ein bedrohliches Fauchen ertönte, das Ortuga, Kennon, Synk und  Bördo kalte Schauer über den Rücken jagte.  »Wohin?« fragte der Büffelköpfige.  »Wir haben nur eine Möglichkeit. Wir müssen zurück nach oben.  Wir  sind  eben  an einer  Höhle  vorbeigekommen.  Darin  müssen  wir  uns  verstecken«,  antwortete  der  Verwachsene  und  schob  die  anderen vor sich her.  Bördo  und  Sator  Synk  rannten  los.  Sie  nahmen  zwei  Stufen  auf  einmal.  Ortuga  stürmte  hinterher.  Er  war  größer  als  sie  und  hatte  längere Beine. Mühelos überholte er sie.  Kennon  begann  schon  nach  wenigen  Schritten  zu  keuchen.  Sein  noch  nicht  gänzlich  umgeformter  Körper  war  untrainiert.  Daher  wurden ihm die Beine schnell schwer, und er verspürte Stiche in der  Lunge. Der Abstand zwischen ihm und den anderen wurde immer  größer.  Die  Stufen  der  Treppe  begannen  vor  seinen  Augen  zu  verschwimmen.  Längst  waren  Ortuga,  Bördo  und  Synk  so  weit  voraus, daß er sie nicht mehr sehen konnte.  Er  hörte  das  Fauchen  der  Katze.  Es  klang  so  bedrohlich,  daß  Kennon sich noch einmal aufraffte. Er wollte zwei Stufen auf einmal  nehmen,  doch  er  konnte  die  Füße  nicht  hoch  genug  heben  und  stolperte.  Er  stürzte  der  Länge  nach  auf  die  Stufen,  sprang  aber 

sogleich  wieder  hoch  und  rannte  weiter.  Der  Schweiß  rann  ihm  in  Bächen über das Gesicht. Er spürte, wie die Bestie näher und näher  kam.  Er  glaubte,  ihren  heißen  Atem  bereits  im  Genick  zu  fühlen,  und  er  meinte,  die  scharfen  Krallen  müßten  sich  jeden  Moment  in  seinen Rücken bohren.  Er  wagte  es  nicht,  zurückzusehen,  weil  er  fürchtete,  daß  er  dann  abermals  fallen  würde,  und  daß  er  es  danach  nicht  mehr  schaffte,  erneut auf die Füße zu kommen.  Er  hörte,  wie  sich  das  Fell  der  Bestie  an  der  Gangwand  rieb.  Es  war ein rauhes, knisterndes Geräusch. Das Fell der Bestie schien aus  dicken Borsten zu bestehen.  Der Verwachsene kämpfte mit letzter Kraft. Er wußte, daß es nicht  mehr weit sein konnte bis zur Höhle. Wie von Sinnen blickte er auf  die Gangwand, an der die Stufen der Wendeltreppe hochwanderten.  Gleich mußte die Öffnung zur Höhle kommen.  Kennons  Fuß  verfing  sich  an  einer  Stufe.  Er  fiel  nach  vorn.  Ihm  fehlte  die  Kraft,  sich  noch  einmal  aufzurichten.  Auf  allen  vieren  kroch  er  weiter  und  war  dabei  nicht  weniger  schnell  als  vorher.  Verzweifelt  hob  er  den  Kopf,  und  unwillkürlich  schrie  er  auf,  als  endlich die Öffnung der Höhle vor ihm auftauchte. Jetzt stemmte er  sich doch hoch.  Taumelnd  vor  Schwäche  lief  er  in  die  Höhle.  Gehetzt  blickte  er  sich nach Bördo, Synk und Ortuga um.  Sie waren nicht da.  Kennon  blieb  wie  vom  Schlag  getroffen  stehen.  Die  Beine  gaben  unter  ihm  nach.  Er  wußte,  daß  er  keine  Zeit  mehr  hatte,  sich  noch  ein  Versteck  zu  suchen.  Zu  dicht  war  die  Katze  hinter  ihm.  Ihm  blieben  nur  noch  Sekunden,  wenn  er  bis  dahin  nicht  in  Sicherheit  war, war es zu spät.  »Synk«, schrie er.  »Komm.  Hierher«,  sagte  der  Orxeyaner  ruhig  neben  ihm.  Er  half  ihm auf die Beine. »Wir haben eine Tür gefunden.«  Er  führte  den  Terraner  einige  Schritte  weit  zu  einer  Holztür,  die 

Kennon  übersehen  hatte.  Sie  befand  sich  direkt  am  Eingang  der  Höhle.  Kaum  war  der  Verwachsene  hindurchgegangen,  als  ihn  die  Kräfte  endgültig  verließen.  Er  fiel  auf  den  Boden,  weil  seine  Beine  ihn nicht mehr tragen konnten, und rang heftig keuchend nach Luft.  Sator  Synk  schloß  die  Tür  und  verriegelte  sie.  Dann  schob  er  Kennon  die  Hände  unter  die  Arme  und  zog  ihn  einige  Meter  weit  von der Tür weg, in der ein Brett fehlte.  Ein  riesiger,  gefleckter  Körper  glitt  an  der  Tür  vorbei.  Ortuga,  Kennon, Synk und Bördo konnten ihn deutlich sehen. Aus der Kehle  der Bestie kam ein tiefes Grollen.  Die Katze hatte eine Schulterhöhe von wenigstens drei Metern, so  daß  es  wie  ein  Wunder  erschien,  daß  sie  sich  überhaupt  in  dem  Treppengang hatte bewegen können.  Einige  Sekunden  verstrichen.  Dann  kehrte  die  Katze  zurück.  Dieses Mal verharrte sie vor der Holztür. Sie schnupperte, und dann  erschien ihr riesiges, grünes Auge vor der Öffnung.  »Sie  sieht  uns«,  sagte  Bördo  mit  bebender  Stimme.  »Katzen  können im Dunkeln sehen.«  »Sei  still«,  befahl  Synk.  »Sie  braucht  uns  nicht  auch  noch  zu  hören.«  Eine Pranke fuhr mit scharfen Krallen über die Holztür.  Kennon glaubte sehen zu können, wie sich die Tür verbog, und er  fürchtete,  daß  sie  schon  bei  dieser  leichten  Berührung  aus  den  Angeln brechen werde.  Doch sie hielt.  Sie  zersplitterte  auch  nicht,  als  die  Katze  ihre  Pranke  dagegenschlug.  »Wir müssen hier weg«, flüsterte Synk.  »Seid mal leise«, bat Bördo. »Ich glaube, ich habe etwas gehört.«  Sie horchten.  Aus dem Innern der Höhle ertönte ein klägliches Gewimmer.  »Da ist jemand«, sagte der Orxeyaner.  Es  schien,  als  hätten  sie die  Katze  vergessen.  Doch  plötzlich  warf 

sich  die  Bestie  gegen  die  Tür.  Diese  krachte  in  ihren  Halterungen,  und  ein  weiteres  Brett  platzte  heraus.  Als  Kennon,  Synk,  Ortuga  und der Junge aber glaubten, daß die Katze nun energisch angreifen  werde,  um  die  Tür  vollends  zu  zertrümmern,  zog  sich  die  Bestie  zurück.  Bördo eilte zur Tür und blickte hindurch.  »Sie  gibt  auf«,  berichtete  er.  »Sie  verläßt  die  Höhle  und  zwängt  sich in den Treppengang.«  »Dann  können  wir  uns  um  denjenigen  kümmern,  der  sich  hier  ebenfalls  in  der  Höhle  versteckt  hält«,  sagte  Sator  Synk.  »Seht  ihr  etwas?«  »Ich glaube, er ist dort«, erwiderte der Büffelköpfige und zeigte in  einen dunklen Winkel der Höhle. »Soll ich ihn holen?«  »Wozu? Wir gehen zu ihm«, erklärte der Orxeyaner.  Kennon, der bisher flach auf dem Boden gelegen hatte, setzte sich  auf und lehnte sich mit dem Rücken an die Wand. Er konnte kaum  fassen, daß er der Bestie entkommen war. Er nahm sich vor, seinen  Körper  zu  trainieren,  damit  er  derartigen  Belastungen  besser  gewachsen war als bisher. Allzu deutlich hatte sich gezeigt, wie sehr  die  anderen  ihm  aufgrund  ihrer  besseren  Kondition  überlegen  waren.  Als  er  die  anderen  sprechen  hörte,  hielt  es  ihn  nicht  mehr  an  seinem Platz. Er stand auf und ging zu ihnen hinüber.  In  einer  Ecke  der  Grotte  kauerte  ein  alter,  in  Lumpen  gehüllter  Techno.  Um  ihn  herum  lagen  bescheidene  Nahrungsmittelvorräte,  einfache  Werkzeuge  und  einige  Decken.  In  den  Händen  hielt  er  einen  Lähmstrahler,  den  er  auf  Bördo,  Synk  und  Ortuga  gerichtet  hielt. Es war der älteste Techno, dem Kennon je begegnet war.  Beruhigend sprach Synk auf ihn ein.  »Du brauchst dich nicht vor uns zu fürchten«, sagte er. »Niemand  hat vor, dir etwas zu tun.«  Die  Blicke  des  Alten  richteten  sich  auf  Kennon.  Er  ließ  die  Waffe  sinken, weil ihm offensichtlich die Kraft fehlte, sie länger zu halten. 

Der Terraner kniete sich neben ihm nieder.  »Da  hinten  liegt  etwas  Holz«,  sagte  er.  »Zündet  ein  Feuer  an,  damit es etwas wärmer wird.«  Die Augen des Alten leuchteten dankbar auf. Er hüllte sich enger  in seine Decken.  »Bist du schon lange hier?« fragte Kennon.  »Ich weiß nicht«, antwortete der Techno, »aber ich glaube ja.«  Er musterte Bördo und schüttelte verwundert den Kopf.  »Das verstehe ich nicht«, sagte er. »Wie ist das möglich?«  »Wovon  sprichst  du?«  Kennon  blickte  Bördo  an,  konnte  jedoch  nichts Ungewöhnliches an ihm feststellen.  »Ich  verstehe  nicht,  wie  es  möglich  ist,  daß  diese  Fehlschöpfung  die Quelle des Lebens verlassen konnte.«  Bördo griff zu seinem Schwert. Er streckte das Kinn vor.  »Hat er mich wirklich eine Fehlschöpfung genannt?« fragte er.  »Das habe ich«,  antwortete der Techno  und schüttelte  erneut  den  Kopf.  Der  Sohn  Sigurds  zog  das  Schwert,  doch  jetzt  richtete  der  Alte  seine Waffe auf ihn.  »Komm mir nur nicht zu nahe«, sagte er drohend. »Ich würde dich  sofort töten.«  »Mit der Waffe da?« fragte Bördo höhnisch.  »Mit dieser Waffe«, bestätigte der Alte. »Glaube nur nicht, daß es  eine Waggu ist. Das war es einmal. Mittlerweile ist ein Todesstrahler  daraus geworden.«  Der Junge erbleichte.  »Nimm  das  Schwert  weg«,  befahl  Kennon.  »Wir  wollen  keine  Auseinandersetzungen.«  Beruhigend  legte  er  dem  Alten  die  Hand  auf  den  Arm,  und  der  Techno ließ es sich gefallen. Er legte die Waffe zur Seite.  »Wieso  nennt  er  mich  eine  Fehlschöpfung?«  schrie  Bördo.  »Das  soll er mir erklären.«  »Das wird er sicherlich auch tun«, antwortete Kennon, »jedoch erst 

dann, wenn er es will.«  Der  Alte  grinste.  Die  Bemerkung  des  Terraners  gefiel  ihm.  Er  nickte.  »Genauso ist es«, sagte er.  »Ich  habe  noch  nie  einen  so  alten  Techno  wie  dich  gesehen.«  Kennon setzte sich neben dem Alten auf den Boden und rückte ein  wenig näher an ihn heran.  Der Greis kicherte.  »Eigentlich  hätte  ich  ja  auch  in  die  Quelle  des  Lebens  zurückkehren müssen, aber ich habe es nicht getan.«  »Technos, die ein bestimmtes Alter erreicht haben, müssen also in  die  Quelle  des  Lebens  gehen«,  stellte  der  Terraner  fest.  »Ist  das  richtig?«  Der Alte nickte.  »Das  ist  es.  Wer  die  Altersgrenze  überschritten  hat,  muß  es  tun.  Aber ich habe es nicht getan. Ich habe vor der Quelle gestanden, bin  jedoch  nicht  hineingegangen.«  Sein  faltiges  Gesicht  verzerrte  sich,  und  seine  Stimme  bebte  vor  Haß  und  Abscheu.  »Die  Herren  der  FESTUNG  manipulieren  die  Quelle  des  Lebens  und  nutzen  sie  skrupellos aus.  Das  habe  ich  erkannt,  als  ich  vor  der  Quelle  stand.  Ich  weiß,  ich  kann nichts daran ändern. Und doch habe ich etwas getan. Ich habe  mich selbst zum Wächter der Quelle ernannt.«  »Ein  wichtiger  Schritt«,  bemerkte  Kennon,  um  dem  Techno  das  Gefühl zu geben, daß er ihn ernst nahm. Tatsächlich bestätigte ihm  die  Aussage  des  Alten,  daß  dieser  schon  ein  wenig  wirr  im  Kopf  war.  »Ein  überaus  wichtiger  Schritt«,  erklärte  der  Techno,  »denn  die  Quelle hat mir dafür gedankt. Sie hat mich unsterblich gemacht, und  ich werde solange unsterblich bleiben, wie ich die Quelle des Lebens  nicht im Stich lasse.«  »Die  Quelle  des  Lebens  ist  also  der  Ort,  an  dem  alle  Technos  entstehen«, sagte der Terraner. »Stimmt das?« 

»Ja. Natürlich. Wußtest du das nicht?«  Kennon ging nicht auf die Gegenfrage ein.  »Wo ist die Quelle?« fragte er.  Der Alte beugte sich vor.  »Sie liegt am Grund des Antigravschachts«, erläuterte er.  Nach und nach holte Kennon weitere Erklärungen aus ihm heraus.  So erfuhr er, daß die verbrauchten Hüllen der alten Technos sich in  der  Quelle  des  Lebens  auflösten.  Nur  der  innere  Kern,  der  rein  vegetative Aufgaben erfüllte und in keiner Weise die Persönlichkeit  eines Technos prägte, blieb erhalten. Dieser innere Kern umfaßte die  technischen Gebilde im Körper eines Technos.  Kennon  erinnerte  sich  daran,  daß  Atlan  einmal  einen  Techno  im  Mondlicht  beobachtet  hatte.  Dabei  war  der  Techno  halbwegs  durchsichtig  geworden,  und  in  seinem  Innern  waren  mechanische  Teile erkennbar gewesen.  Der  Alte  berichtete,  daß  die  Quelle  des  Lebens  um  die  inneren  Kerne  herum  neue  Hüllen  entstehen  ließ  –  mit  Gehirnen  und  allen  Organen. Binnen weniger Monate reiften die Technos dann zu ihrer  eigentlichen Größe heran.  Kennon  fragte,  warum  nur  männliche  Technos  entstanden,  aber  das konnte ihm der Alte nicht beantworten.  Er  ging rasch  über  die  Frage hinweg, als messe er ihr keine Bedeutung bei. Dafür beschrieb  er,  daß  jeder  Techno  auf  dem  Weg  zur  FESTUNG  durch  eine  Schleuse  gehen  mußte,  die  ihm  die  Erinnerung  an  seine  Herkunft  raubte.  »Aber du hast die Erinnerung nicht verloren?« fragte Kennon.  »Doch. Auch ich«, erwiderte der Alte, der sich Grufthüter nannte.  »Aber sie kehrte zurück, als ich an der Quelle des Lebens stand und  mich hineinwerfen sollte.«  »Ich muß diese Quelle sehen«, sagte der Terraner. »Führst du mich  zu ihr?«  Entsetzt wehrte Grufthüter ab.  »Schon  zu  normalen  Zeiten  ist  es  für  jeden  gefährlich,  sich  der 

Quelle zu nähern. Nur für mich nicht. Jetzt ist es unmöglich.«  »Was  ist  anders  geworden?«  erkundigte  sich  Kennon.  Ortuga,  Bördo  und  Sator  Synk  verhielten  sich  ruhig.  Sie  überließen  es  dem  Terraner,  Grufthüter  auszuhorchen,  da  sie  sahen,  daß  der  Alte  zu  ihm Vertrauen gefaßt hatte.  Grufthüter beugte sich vor.  »Das  weißt  du  nicht?«  fragte  er  mit  gedämpfter  Stimme  und  blickte sich um, als dürfe niemand hören, was er zu sagen hatte.  »Nein. Sei so freundlich. Erkläre es mir.«  »Als  die  letzten  alten  Technos  hier  eintrafen,  haben  sie  schlimme  Nachrichten  mitgebracht.  Die  Herren  der  FESTUNG  sind  gestürzt  worden,  der Tag  Ragnarök hat stattgefunden  und  die  Söhne  Odins  sollen sich anschicken, die Herrschaft zu übernehmen. Ein Fremder  ist aufgetaucht und hat gefährliche Ideen der Freiheit mitgebracht.«  »Das  alles  war  mir  nicht  bekannt«,  schwindelte  Kennon,  um  Grufthüter  das  Gefühl  zu  geben,  er  sei  ein  wichtiger  Informationsträger.  »Die  Technos  schienen  aber  gar  nicht  zu  wissen,  wie  furchtbar  diese  Nachrichten  waren«,  fuhr  der  Alte  fort.  »Die  Quelle  des  Lebens aber wußte es um so besser.«  »Was hat sie getan?« fragte Kennon.  »Ich  habe  gesehen,  daß  wenige  Tage  nach  der  Ankunft  dieser  Technos  eine  ungewöhnlich  hohe  Zahl  von  Lebenskeimen  in  der  Quelle  des  Lebens  erschienen  sind,  aber  aus  ihnen  wurden  keine  normalen Technos.«  »Sondern?«  Voller Abscheu verzog Grufthüter das Gesicht. Er griff nach einem  Becher und trank etwas Wasser.  »Ich  habe  gesehen,  daß  sich  diese  Keime  nicht  um  eine  innere  Hülle  herum  gebildet  haben.  Aus  ihnen  wurden  diese  unästhetischen, dürren Wesen,  die jetzt hier  überall  umhergeistern.  Einige  von  ihnen  tragen  rote  Roben,  und  sie  alle  sehen  so  aus,  als  hätten sie schon hundert Jahre gelebt.« 

»Wir  sind  ihnen  begegnet«,  erklärte  Kennon.  »Sie  sind  in  der  Tat  nicht schön.«  »Seitdem  sind  keine  alten  Technos  mehr  gekommen«,  fuhr  Grufthüter fort. Er hob die Hand und zeigte nach oben. »Sie bleiben  alle in den Hallen und verwandeln sich in Ungeheuer.«  Er schüttelte sich vor Entsetzen.  »Ich weiß nicht, wer dafür verantwortlich ist. Die Quelle sicherlich  nicht.«  »Woher  kommen  die  Tiere?  Wer  hat  die  Pthorer  in  die  Höhlen  gebracht?«  »Die  roten  Klappergestelle«,  antwortete  Grufthüter.  »Sie  waren  kaum  der  Quelle  entstiegen,  als  sie  auch  schon  losliefen  und  alles  von  oben  herabschleppten,  was  ihnen  in  die  Quere  kam.  Es  ist  furchtbar.  Niemandem,  selbst  meinem  schlimmsten  Feind  nicht,  wünsche  ich  ein  solches  Schicksal.  Ich  wünschte,  ich  könnte  einige  davor bewahren, aber ich kann es nicht.«  »Dann ist es also wegen der dürren Technos schwierig geworden,  zur Quelle zu gehen?«  »Nicht  nur  ihretwegen,  obwohl  auch  sie  eine  große  Gefahr  darstellen. Sie würden jeden, den sie erwischen, sofort in die Höhle  führen, um ihn dort in ein Ungeheuer zu verwandeln. Aber das ist  es  nicht  allein.  Mindestens  ebenso  gefährlich  ist  die  Bestie,  die  ich  Yuugh‐Katze  nenne.  Ihr  habt  sie  gesehen.  Sie  hätte  euch  beinahe  gefangen.«  »Ich  mag  gar  nicht  daran  denken«,  erwiderte  Kennon.  »Es  hätte  wirklich nicht viel gefehlt.«  Grufthüter kicherte.  »Ich habe sie überlistet«, erklärte er. »Gegen mich ist sie machtlos.  Ich  war  einige  Male  bei  der  Quelle,  weil  ich  mir  Sorgen  um  sie  gemacht habe.«  »Das  ist  dir  gelungen,  obwohl  die  Quelle  von  der  Katze  bewacht  wird?«  Der  Terraner  pfiff  anerkennend.  »Du  mußt  wirklich  sehr  klug und listig sein, wenn du das geschafft hast.« 

Grufthüter nickte eifrig.  »Das bin ich auch. Du hast es erkannt. Ich mußte nach der Quelle  sehen,  denn  sie  wird  sich  allmählich  so  erschöpfen,  daß  sie  ihre  Kräfte  ganz  verliert.  Sie  kann  diese  dürren  Wesen  nicht  ununterbrochen schaffen, ohne daß ihr Material zugeführt wird. Es  kommen  keine  Technos  mehr,  also  dürften  auch  keine  neuen  Geschöpfe entstehen.«  »Ich hoffe, du konntest der Quelle helfen«, sagte Kennon.  Der Alte schüttelte den Kopf.  »Leider  nicht«, erwiderte  er  niedergeschlagen. »Wie  hätte  ich  das  tun sollen?«  »Wie  ist  es  dir  gelungen,  die  Katze  zu  überlisten?«  forschte  der  Terraner.  »Dazu  gehört  ungewöhnliches  Geschick.  Oder  hast  du  eine List angewandt, auf die sie hereinfallen mußte?«  »Das verrate ich nicht.«  »Wie  schade«,  sagte  Kennon,  »dann  werden  wir  ihr  wohl  zum  Opfer  fallen,  denn  wir  können  ja  nicht  hier  bei  dir  bleiben.  Die  Nahrungsmittel und das Wasser reichen ja kaum für dich aus.«  »Nein. Ihr könnt nicht bleiben.«  »Meinst  du  nicht,  daß  die  Katze  erst  wirklich  gefährlich  wird,  wenn  sie  einen  von  uns  erwischt  hat?  Vielleicht  wird  sie  dann  erst  richtig wild.«  »Das  ist  allerdings  zu  befürchten.«  Grufthüter  seufzte  tief.  Er  senkte den Kopf, und es schien, als sei er eingeschlafen. Schließlich  aber  hob  er  den  Kopf  wieder  und  blickte  Kennon  an.  Er  flüsterte:  »Es ist ein Geheimnis.«  »Wir  werden  es  bewahren«,  versprach  der  Terraner  ebenfalls  mit  gedämpfter  Stimme.  »Du  kannst  dich  fest  auf  uns  verlassen.  Niemand wird etwas verraten.«  Grufthüter  griff  nach  einer  Blechdose.  Er  schraubte  sie  auf  und  zeigte Kennon, daß sie eine grünliche, schleimige Substanz enthielt.  »Wenn  du  dich  damit  einreibst,  kann  die  Bestie  dich  nicht  wittern«, sagte er. 

Danach sank ihm der Kopf erneut auf die Brust, und er schlief ein.  Kennon erhob sich und zog sich mit Bördo, Synk und Ortuga einige  Schritte zurück.  »Ich will mir die Quelle des Lebens ansehen«, erklärte er.  »Wir werden dich begleiten«, entgegnete der Orxeyaner.  »Das  wäre  ein  unnötiges  Risiko«,  widersprach  der  Kosmokriminalist.  »Du  kannst  dich  nicht  allein  gegen  die  Katze  wehren,  wenn  sie  dich  angreift«,  sagte  Synk.  »Du  kannst  noch  nicht  einmal  schnell  genug weglaufen.«  »Wozu  willst  du  mitgehen?  Wenn  es  zu  einem  Kampf  mit  dieser  Bestie kommt, hast du genausowenig eine Chance wie ich.«  »Er hat recht«, sagte Ortuga. »Ich werde mit ihm gehen. Ich muß  die Tafel suchen. Irgendwo da unten ist sie. Also muß ich hinunter.«  »Gut.«  Sator  Synk  ging  zur  Tür.  »Bördo  und  ich  sehen  uns  hier  oben ein wenig um. Vielleicht ist die Tafel hier irgendwo.«  »Das  wollt  ihr  für  mich  tun?«  der  Büffelköpfige  schnaufte  überrascht. Mit einem derartigen Angebot hatte er nicht gerechnet.  Kennon  war  sich  darüber  klar,  daß  Ortuga  sich  nicht  abweisen  lassen  würde.  Nur  ungern  nahm  er  ihn  mit,  da  er  ihm  auf  Gedeih  und Verderb ausgeliefert war, sobald er mit ihm allein war.  Bördo und Synk wollte er zurücklassen, weil er den Jungen nicht  unnötig  gefährden  wollte.  Das  aber  sagte  er  diesem  nicht,  da  er  damit nur Widerspruch herausgefordert hätte.      4.    »Du  willst  dich  wirklich  mit  dem  Zeug  einreiben?«  fragte  Ortuga,  als Kennon die Blechdose mit dem schleimigen Inhalt aufnahm.  »Natürlich. Sie schützt vor der Witterung der Katze.«  Der Büffelköpfige lachte dumpf.  »Dann müßte ich das auch tun, und dazu bin ich nicht bereit.« 

Kennon  erkannte,  daß  er  Ortuga  nicht  zwingen  konnte.  Deshalb  steckte er die Dose in die Tasche.  Ortuga lachte erneut.  »Außerdem  glaube  ich  dem  alten  Techno  nicht.  Er  ist  irre.  Wahrscheinlich  hat  der  Schleim  überhaupt  keine  Wirkung.  Es  war  lediglich  einem  Zufall  zuzuschreiben,  daß  die  Katze  ihn  nicht  erwischt hat.«  Kennon  öffnete  die  Tür  und  verabschiedete  sich  von  Bördo  und  Synk.  »Wenn  ihr  in  zwanzig  Stunden  nicht  zurück  seid,  werden  wir  nach euch suchen«, erklärte der Orxeyaner.  »Lenkt den Alten ab und sorgt dafür, daß er uns nicht stört«, bat  Kennon.  Die  beiden  versprachen  es  ihm,  und  der  Terraner  ging  hinter  Ortuga  her,  der  bereits  die  Treppe  hinabeilte.  Er  nahm  sein  Schwert in die Hand.  »Nicht  so  schnell«,  rief  er  dem  Büffelköpfigen  zu.  »Wir  wollen  zusammenbleiben.«  Ortuga  reagierte  zunächst  nicht.  Er  tat,  als  habe  er  nichts  gehört.  Kennon  versuchte,  ihn  einzuholen,  schaffte  es  jedoch  nicht.  Doch  dann  besann  sich  der  Büffelköpfige  und  wartete.  Er  hielt  die  Kette  mit beiden Händen und ließ das Ende kreisen.  »Es  könnte  immerhin  sein,  daß  ich  irgendwann  deine  Hilfe  benötige«, sagte er.  »Gut, daß du das einsiehst.«  Kennon  fiel  auf,  daß  Ortuga  die  linke  Hand  zurücknahm  und  in  den  Rücken  legte.  Das  war  das  einzige  Zeichen  dafür,  daß  er  Schmerzen hatte.  Als  er  sich  dann  aber  umdrehte  und  weiterging,  waren  seine  Bewegungen  verkrampft  und  vorsichtig.  Ortuga  litt  bei  jedem  Schritt. Hin und wieder stöhnte er leise und griff sich an den Kopf,  als  könne  er  dadurch  den  Wahnsinnigen  vertreiben,  mit  dem  er  zusammenleben mußte.  Er wird die Tafel  zerschlagen, wenn er  sie  findet,  dachte Kennon, der 

zunächst daran gezweifelt hatte, daß Ortuga seinem Leben selbst ein  Ende  setzen  würde.  Er  hatte  geglaubt,  daß  der  Fremde  einen  bestimmten Plan verfolgte, den er hinter dem Gerede von der Tafel  und der ewigen Rache verbergen wollte.  Möglicherweise  hoffte  das  rätselhafte  Wesen,  in  den  schwarzen  Kern  einer  anderen  Sonne  gleiten  zu  können  und  hier  endlich  zur  Ruhe  zu  kommen.  Kennon  wollte  nun  nicht  ausschließen,  daß  Ortuga diesen Plan von Anfang an gehabt hatte.  Sie  kamen  an  mehreren  Höhlen  vorbei,  in  denen  allerlei  technisches  Gerät  abgestellt  war.  Ortuga  begann  bei  jeder  Höhle  sofort  mit  der  Suche  nach  der  geheimnisvollen  Tafel  des  Lebens,  während  Kennon  an  der  Treppe  wartete,  ihn  beobachtete  und  versuchte, aus seinem Verhalten die richtigen Schlüsse zu ziehen.  Schließlich sagte der Terraner: »Ich kann mir nicht vorstellen, daß  sie in so einer Grotte ist. Wahrscheinlich ist sie unten bei der Quelle  des Lebens. Das wäre nur logisch.«  Ortuga kletterte von einem Berg von Gerümpel herunter und kam  zu ihm.  »Die Tafel des ewigen Lebens bei der Quelle des Lebens? Ich muß  dir recht geben. Das hört sich logisch an. Sie könnte tatsächlich dort  sein.«  Von da an ging Ortuga an allen weiteren Höhlen vorbei. Wenn sie  an  Öffnungen  in  der  Wand  kamen,  durch  die  sie  in  den  Schacht  sehen  konnten,  hob  er  Kennon  hoch,  damit  dieser  kontrollieren  konnte, wie weit sie noch von der Quelle des Lebens entfernt waren.  Je  näher  sie  der  Quelle  des  Lebens  kamen,  desto  größer  wurden  die Schwierigkeiten. Ortugas Schritte wurden zusehends unsicherer,  und  hin  und  wieder  blieb  er  gar  stehen,  griff  sich  mit  beiden  Händen an den Kopf und stöhnte gequält.  Kennon beobachtete ihn.  Er  war  besorgt,  denn er  fürchtete,  daß  der  Wahnsinnige,  der  sich  offensichtlich  immer  mehr  in  den  Vordergrund  drängte,  Ortuga  völlig unterdrücken würde. 

Man  hatte  ihn  zur  Unsterblichkeit  verurteilt,  um  ihn  bis  in  alle  Ewigkeit  hinein  quälen  zu  können,  dachte  der  Terraner.  Wenn  Ortuga  sich  also  wirklich  mit  Hilfe  der  Tafel  von  seinen  Qualen  befreien  kann,  dann  hat  man  auch  dafür  gesorgt,  daß  er  nicht  so  ohne weiteres zu dieser Tafel gelangen kann.  Als  Ortuga  abermals  stehenblieb,  ging  Kennon  an  ihm  vorbei  bis  zu einer Tür, die den Gang versperrte. Dann drehte er sich um.  »Ich  schlage  vor,  daß  du  hier  bleibst«,  sagte  er.  »Ich  werde  die  Tafel allein suchen und zerstören.«  »Rede  keinen  Unsinn«,  erwiderte  Ortuga  mit  schwerer  Stimme.  »Nichts kann mich davon abhalten, zur Quelle zu gehen.«  Er stürzte sich nach vorn und stieß Kennon zur Seite. Der Terraner  flog  gegen  die  Felswand,  ohne  das  geringste  gegen  den  Büffelköpfigen tun zu können. Er schrie auf. Dolche schienen ihm in  die  Schulter  zu  fahren,  und  er  fürchtete,  daß  er  sich  mehrere  Knochen gebrochen hatte.  Ortuga  warf  sich  gegen die  Tür  und  versuchte,  sie  aufzubrechen.  Doch  dazu  reichten  auch  seine  gewaltigen  Körperkräfte  nicht  aus.  So  sehr  er  seine  Muskeln  anspannte  und  so  wild  er  an  der  Tür  rüttelte, er konnte sie nicht öffnen.  »Narr«, sagte Kennon. »Wenn du noch mehr Lärm machst, kannst  du die Katze auch gleich rufen.«  Ortuga ließ die Hände sinken. Er wandte sich dem Verwachsenen  zu. Schaum stand ihm vor dem Mund, und die Augen quollen ihm  weit aus den Höhlen.  »Sei still«, brüllte er, »oder ich bringe dich um!«  Kennon kroch rückwärts rutschend die Stufen hoch. Er traute dem  Büffelköpfigen  ohne  weiteres  zu,  daß  er  seine  Drohung  wahrmachte.  »Wie würdest du denn die Tür öffnen?« fragte Ortuga.  »Verschwinde«,  entgegnete  Kennon.  Er  zeigte  über  die  Schulter  nach  oben.  »Geh  wenigstens  zwanzig  Stufen  hoch,  damit  ich  in  Ruhe arbeiten kann.« 

Die Antwort des Büffelköpfigen verblüffte ihn. Sie kam ruhig und  gelassen und klang fast resignierend: »Gut. Einverstanden.«  Ortuga  strich  sich  über  die  Augen,  schnaubte  und  ging  dann  geradezu behutsam an dem Verwachsenen vorbei.  Er  entfernt  sich  von  der  Tafel  des  Lebens,  und  schon  drängt  er  den  Wahnsinnigen  zurück,  erkannte  der  Kosmokriminalist.  Furcht  beschlich  ihn.  War  er  nicht  bisher  allzu  arglos  gewesen?  Wie  groß  war  der  Einfluß  des  Dunklen  Oheims?  Hatte  diese  geheimnisvolle  Persönlichkeit  ihn  bislang  überhaupt  nicht  beachtet,  weil  er  zu  bedeutungslos  war?  Stieß  er  jetzt  in  Bereiche  vor,  in  denen  eine  Konfrontation  mit  den  dunklen  Mächten  dieser  Galaxis  unvermeidlich wurde?  Während Kennon sich der Tür näherte, überlegte er, was mit ihm  geschehen  würde,  wenn  der  Dunkle  Oheim  erst  einmal  auf  ihn  aufmerksam wurde.  Er blickte über die Schulter zurück.  Hoch über ihm kauerte Ortuga auf den Stufen der Treppe. Er hielt  die Augen geschlossen und zitterte am ganzen Körper, als werde er  von einem Fieber geschüttelt.  Kennon wandte sich dem Türschloß zu. Es war einfach aufgebaut  und ließ sich schon nach wenigen Minuten öffnen. Die Tür schwang  zur  Seite,  und  der  Terraner  blickte  auf  den  gefleckten  Körper  der  Riesenkatze, die etwa zwanzig Meter von ihm entfernt war.  Die  Katze  glitt  mit  geschmeidigen  Bewegungen  durch  einen  Felsgang davon.  Kennon hörte die Schritte Ortugas hinter sich. Er fuhr herum und  bedeutete  ihm,  leise  zu  sein.  Das  fremdartige  Wesen  krümmte  sich  zusammen,  als  wolle  es  auf  allen  vieren  laufen,  und  eilte  an  ihm  vorbei  in  eine  Halle,  deren  Grundfläche  kreisförmig  war.  Sie  hatte  eine Seitenlänge von annähernd fünfhundert Metern. In ihrer Mitte  erhob  sich  eine  Insel  aus  blauem  Metall.  Sie  war  ebenfalls  kreisförmig.  Ein  Wassergraben,  der  etwa  dreißig  Meter  breit  war,  trennte Kennon und Ortuga von ihr. Seltsame Gebilde, die entfernt 

an  menschliche  Wesen  erinnerten,  erhoben  sich  an  den  Ufern  der  Insel. Sie bestanden  aus einem rötlichen  Material,  wie  der  Terraner  es  zuvor  noch  nie  gesehen  hatte.  Im  Innern  der  Statuen  befanden  sich schwarze Kerne, die ihn an die Kerne der Sonnen dieser Galaxis  denken ließen.  Hinter  diesen  Kunstwerken  erhob  sich  ein  Wall  aus  ebenfalls  blauem Metall, so daß Kennon und Ortuga nicht bis ins Innere der  Insel sehen konnten.  Ortuga zögerte keine Sekunde. Er rannte auf den Wassergraben zu  und  stürzte  sich  kopfüber  hinein.  Er  versuchte,  zur  Insel  zu  schwimmen.  Doch  er  tauchte  sofort  wieder  auf,  schrie  wild  und  versuchte  heftig  mit  den  Armen  rudernd  zum  Ufer  zurückzukommen. Der Verwachsene sah schlanke Körper von allen  Seiten durch das Wasser auf ihn zuschießen.  Schreiend und um sich schlagend kämpfte Ortuga sich zum Ufer.  Kennon streckte ihm die Hände entgegen, konnte ihm jedoch nicht  helfen.  Der  Büffelköpfige  kroch  zu  ihm  hoch  und  ließ  sich  auf  den  Felsboden  fallen.  Einige  silbern  schimmernde  Fische,  die  sich  in  seiner  Haut  verbissen  hatten,  lösten  sich  von  ihm  und  schnellten  sich ins Wasser zurück. Ortuga blutete aus zahllosen Wunden.  »Mußt  du  immer  so  unbedacht  sein?«  fragte  Kennon  mit  mildem  Vorwurf.  »Ich  kann  nicht  anders«,  antwortete  Ortuga.  »Es  quält  mich  so.  Und  es  gibt  keine  Ruhe.  Ich  fühle,  daß  ich  mich  gegen  den  Wahnsinnigen  nicht  mehr  länger  behaupten  kann.  Es  muß  schnell  gehen oder ich verliere.«  »Wenn  du  noch  einmal  so  etwas  machst,  hast  du  deine  Chancen  verspielt«, stellte der Terraner fest.  Eine  Frage  lag  ihm  auf  den  Lippen,  aber  er  sprach  sie  nicht  aus,  weil  sie  ihm  zu  grausam  erschien.  Wie  würde  der  Körper  des  Unsterblichen  reagieren,  wenn  er  von  den  Raubfischen  zerrissen  wurde? Würde er sich auch dann wieder regenerieren?  »Irgendwo  muß  eine  Brücke  sein«,  sagte  er.  »Es  muß  eine 

Möglichkeit  geben,  zur  Insel  zu  kommen,  und  wir  werden  sie  finden.«  »Die  Tafel  ist  auf  der  Insel.  Ich  spüre  es.«  Ortuga  stemmte  sich  mühsam  hoch,  und  Kennon  sah,  daß  sich  seine  Wunden  bereits  wieder schlossen.  Der  Büffelköpfige  war  tatsächlich  gegen  Verletzungen  immun,  schien  jedoch  gegen  Schmerzen  um  so  empfindlicher  zu  sein.  Und  während  der  Körper  unzerstörbar  zu  sein  schien,  verlor  der  Geist  Ortugas zunehmend an Widerstandskraft.  Kennon  zückte  sein  Schwert  und  ging  am  Ufer  entlang.  Er  war  etwa  fünfzig  Meter  weit  gekommen,  als  sich  die  Szene  plötzlich  veränderte.  Aus  dem  Nichts  heraus  entstanden  mehrere  Gesteinsbrücken, die von der Insel herüberreichten.  Überrascht  blieb  der  Terraner  stehen.  Im  ersten  Moment  glaubte  er, das Geheimnis der Höhle entdeckt zu haben, dann aber reagierte  sein  kosmokriminalistisch  geschulter  Verstand.  Er  trat  einige  Schritte  zurück,  und  die  Insel  zeigte  sich  wieder  so,  wie  sie  vorher  gewesen war. Er hob die Arme und gab Ortuga damit zu verstehen,  daß er nicht weitergehen sollte.  »Eine Falle«, erläuterte er. »Ich bin sicher, daß du sofort losrennen  würdest,  wenn  du  dasselbe  gesehen  hättest  wie  ich.  Aber  dann  würdest du weitere Qualen zu erdulden haben.«  »Du  hältst  mich  für  dümmer,  als  ich  bin«,  entgegnete  Ortuga  ärgerlich. »Glaubst du, ich kann nicht denken? Was ist los?«  »Eine  optische  Täuschung.  Du  glaubst,  Brücken  zu  sehen,  wo  bestimmt keine sind. Wenn du darauf zuläufst, wirst du die Folgen  spüren.«  Der  Büffelköpfige  schnaubte  herablassend  und  eilte  weiter.  Er  verschwand  von  einer  Sekunde  zur  anderen  aus  dem  Blickfeld  Kennons. Es war, als habe er eine Lücke zwischen den Dimensionen  durchbrochen.  Kennon hörte ihn schreien.  Er folgte ihm, wobei er das Schwert abwehrbereit in den Händen 

hielt.  Als er Ortuga wieder sah, war dieser kaum zehn Schritte von ihm  entfernt. Er kämpfte mit einer Raupe, die aus einer Öffnung in den  Felsen  hervorgekommen  war.  Das  Tier  war  etwa  drei  Meter  lang,  leuchtend  rot  und  grün  gepunktet  und  hatte  dicke  Borstenkämme  auf  dem  Rücken.  Es  hatte  vier  Fangarme,  die  mit  messerscharfen  Reißzähnen besetzt waren.  Ortuga lag halb unter dem Tier und wehrte sich verzweifelt gegen  die Zangen, die ihn zu zerreißen drohten.  Der  Verwachsene  griff  augenblicklich  an.  Er  stürzte  sich  auf  die  Raupe,  hob  das  Schwert  über  den  Kopf  und  schlug  mit  aller  Kraft  zu.  Die  Klinge  fuhr  in  den  weichen  Körper  des  Tieres  und  durchtrennte ihn. Ortuga arbeitete sich unter dem Kadaver hervor.  »Mir scheint, es ist doch nötig, daß du mir hin und wieder in die  Beine trittst«, sagte er erschöpft. »Ich scheine nicht mehr bei klarem  Verstand  zu  sein,  sonst  wäre  ich  nicht  in  die  Falle  gelaufen,  nachdem du mich gewarnt hast.«  Kennon kam nicht dazu, darauf etwas zu erwidern. Er sah, daß die  Riesenkatze aus einer Öffnung im Fels kam, die etwa fünfzig Meter  von ihnen entfernt war.  Eine optische Täuschung? Oder ist sie es wirklich? fragte er sich.  Die Bestie schnellte sich mit gewaltigen Sätzen auf sie zu. Kennon  blickte  sich  gehetzt  um.  Es  gab  nur  eine  einzige  Fluchtmöglichkeit  für  ihn.  Er  mußte  in  das  Nest  kriechen,  aus  dem  die  Raupe  gekommen war.  »Dorthin«, rief er Ortuga zu und zeigte auf eine runde Öffnung im  Fels. Sie hatte einen Durchmesser von etwa anderthalb Metern, war  also  auch  für  den  Büffelköpfigen  mit  seinen  ausladenden  Hörnern  ausreichend.  Der  Terraner  wollte  hineinkriechen,  aber  Ortuga  packte  ihn  und  riß  ihn  zur  Seite.  Er  warf  sich  förmlich  in  den  Gang  und  flüchtete  hinein.  Die Katze raste fauchend heran. 

Kennon blieb keine andere Wahl. Er folgte Ortuga, obwohl er nicht  mehr  daran  glaubte,  daß  er  der  Bestie  entkommen  konnte.  Die  Röhre erwies sich jedoch als so lang, daß für beide darin Platz war.  Ortuga zog ihn auf den letzten Metern zu sich heran.  Kennon blickte zum Ausgang zurück.  Die  Katze  blickte  ihn  fauchend  an.  Sie  schob  eine  Tatze  in  die  Röhre und streckte die Krallen nach ihm aus, von denen jede fast so  lang wie sein Arm und so scharf wie sein Schwert war. Immer näher  und näher rückten die Krallen an ihn heran, während er versuchte,  sich  noch  weiter  in  die  Höhle  hineinzudrängen.  Schließlich  scharrten  die  Krallen  nur  Zentimeter  von  seinen  Beinen  entfernt  über das Gestein.  Neben  ihm  begann  der  Büffelköpfige  zu  kichern,  und  Fieber  schüttelte  seinen  Körper.  Kennon  wäre  gern  von  ihm  abgerückt,  doch  das  konnte  er  sich  nicht  erlauben,  weil  die  Krallen  ihn  dann  erreicht hätten.  So  mußte  er  ausharren,  bis  die  Katze  sich  endlich  zurückzog.  Er  sah,  daß  sie  sich  in  Richtung  Insel  entfernte  und  aus  dem  Wassergraben trank. Dann trabte sie lautlos davon, als habe sie die  beiden Männer vergessen.  Ortuga stieß den Terraner von sich.  »Sieh nach, ob sie wirklich weg ist«, sagte er.  Kennon  war  froh,  endlich  von  dem  Büffelköpfigen  abrücken  zu  können.  Je  mehr  er  sich  jedoch  dem  Ende  des  Ganges  näherte,  desto  langsamer  wurde  er.  Ihn  quälte  die  Vorstellung,  daß  die  Katze  neben  dem  Stollenmund  kauerte  und  darauf  wartete,  daß  er  den  Kopf hinausstreckte, um dann blitzschnell zuzuschlagen.  Er horchte, weil er glaubte, das Atmen der Katze hören zu können,  merkte  dann  aber,  daß  er  sich  getäuscht  hatte.  Langsam  schob  er  sich  weiter,  wobei  er  das  Schwert  schützend  vor  sich  hielt,  in  der  Hoffnung, wenigstens den ersten Angriff abwehren zu können, falls  dieser erfolgte. 

Dann  war  er  am  Ende  des  Ganges  und  mußte  den  Kopf  hinausschieben.  Er  wandte  ihn  blitzschnell  nach  links  und  rechts  und  atmete  dann  erleichtert  auf.  Er  stieg  aus  der  Röhre  und  entfernte sich einige Schritte von ihr.  Die  Katze  war  nicht  mehr  zu  sehen.  Kennon  vermutete,  daß  sie  sich  durch  eine  der  zahlreichen  Felsspalten  und  Tunnelöffnungen  zurückgezogen hatte.  »Du kannst herauskommen«, rief  Kennon dem  Büffelköpfigen  zu  und  ging  weiter  am  Wassergraben  entlang,  nachdem  er  einen  schmalen  Durchlaß  in  den  Felsen  entdeckt  hatte,  zu  dem  er  hoffte  fliehen zu können, falls die Bestie erneut angriff. Ortuga eilte hinter  ihm her. Er bewegte sich schwerfällig und unsicher.  Kennon  bemerkte  etwas  Eigenartiges,  das  sogleich  seine  ganze  Aufmerksamkeit  erregte.  Auf  der  Insel  befand  sich  irgend  etwas,  das  einen  gewissen  geistigen  Einfluß  auf  ihn  ausübte.  Dieser  war  zunächst nur gering, wurde aber immer stärker.  »Die Tafel ist da«, sagte Ortuga. »Ich fühle es. Ganz deutlich. Noch  niemals war ich ihr so nahe.«  Kennon  wußte,  daß  er  die  Wahrheit  sagte.  Die  Tafel  –  oder  was  auch immer auf der Insel versteckt war – besaß eine ungewöhnliche  Ausstrahlung,  die  auch  auf  ihn  eine  unübersehbare  Wirkung  ausübte.  Er  hatte  Schmerzen  in  den  Armen  und  Beinen,  und  er  wußte, daß es Wachstumsschmerzen waren.  Sein Körper normalisierte sich unter dem Einfluß der Tafel!  Er glaubte, bereits feststellen zu können, daß seine Oberarme und  die  Oberschenkel  fester  und  voller  wurden,  schalt  sich  dann  aber  selbst  einen  Narren,  weil  er  sich  sagte,  daß  die  Wirkung  nicht  so  schnell eintreten konnte, wie er es sich ersehnte.  Ortuga eilte torkelnd an ihm vorbei.  Er machte den Eindruck eines Betrunkenen. Immer wieder mußte  er  Ausfallschritte  nach  links  oder  rechts  machen,  um  seinen  abkippenden  Körper  abzufangen  und  auszubalancieren.  Hin  und  wieder  beschleunigte  er  seine  Schritte,  weil  er  sonst  über  seine 

eigenen Beine gestolpert wäre.  Kennon beobachtete ihn voller Sorge.  Er wußte nicht, was er mit ihm anfangen sollte, und er fragte sich,  wie  er  sich  verhalten  sollte,  wenn  die  Katze  plötzlich  wieder  auftauchte und angriff.  Die Felsen rückten näher an den Wassergraben heran, so daß nur  noch  ein  schmaler  Durchgang  an  seinem  Ufer  entlangführte.  Unwillkürlich  verzögerte  der  Terraner  seine  Schritte,  und  auch  der  Büffelköpfige  schien  unsicher  zu  werden.  Sie  konnten  nicht  sehen,  was  sich  hinter  den  Felsen  verbarg.  War  es  überhaupt  sinnvoll,  weiterzugehen,  oder  war  es  besser,  einen  direkten  Übergang  zur  Insel zu suchen?  Kennon  blieb  stehen.  Er  blickte  zur  Insel  hinüber  und  entdeckte  überraschend  einen  schmalen  Steg,  der  etwa  hundert  Meter  von  ihnen entfernt den Graben überbrückte.  »Dort«,  rief  er  und  schloß  unwillkürlich  zu  Ortuga  auf.  Er  zeigte  zu  dem  Steg  hinüber,  der  aus  roh  zusammengenagelten  Brettern  bestand.  Der Büffelköpfige blieb wie versteinert stehen.  »Hilf mir«, sagte Ortuga dann und bewegte sich wieder. »Ich kann  nicht mehr. Bringe mich hin zu der Tafel.«  »Wie  sollte  ich  das  tun?«  fragte  Kennon  hilflos.  »Ich  bin  viel  zu  schwach.«  Der  Büffelköpfige  schüttelte  den  Kopf,  um  die  Benommenheit  zu  vertreiben.  Er  beugte  den  Oberkörper  weit  nach  vorn,  so  daß  die  Arme  vor  seinem  Körper  baumelten,  und  die  Kette,  mit  der  er  an  den Fels geschmiedet gewesen war, über den Boden schleifte. Schritt  für Schritt kämpfte er sich voran.  Er  ging  torkelnd  an  dem  Felsvorsprung  vorbei.  Dann  beschleunigten sich seine Schritte. Der Steg schien ihn mit magischer  Kraft anzuziehen.  Der  Terraner  folgte  ihm  langsam  und  zögernd.  Er  wurde  von  Sekunde  zu  Sekunde  unsicherer.  Er  glaubte,  die  Gefahr  spüren  zu 

können, die sich ihnen näherte.  Die Felsen wichen wieder zurück.  In  einer  Einbuchtung  wuchsen  einige  Büsche  und  Bäume,  deren  Blätter  farblos  waren.  Kennon  blickte  voller  Argwohn  zu  ihnen  hinüber.  Sie  boten  der  Katze  ein  ideales  Versteck.  Jeden Augenblick,  so  meinte  er,  müßte  sie  daraus  hervorstürzen und sie angreifen.  Doch die Katze kam nicht.  Ortuga bot ein Bild des Jammers. Kennon hätte ihm gern geholfen.  Er  wußte  aus  eigener  Erfahrung,  wie  schmerzlich  körperliche  Unzulänglichkeiten waren.  Vergeblich  sah  er  sich  nach  einem  Gerät  um,  mit  dem  er  Ortuga  hätte  transportieren  können.  Am  Ufer  gab  es  nur  Steine  und  ein  paar  Büsche  und  Gräser.  Rote  und  blaue  Flächen  durchzogen  in  breiten Streifen den Felsboden.  Kennon, das kriminalistische Genie, wurde nicht mißtrauisch, und  auch Ortuga bemerkte nichts.  Er kroch auf allen vieren über die verfärbten Stellen hinweg.  Bis  plötzlich  das  Ende  der  Kette  in  einem  der  roten  Streifen  versank und mit dem rätselhaften Material verschmolz.  Die Kette straffte sich.  Der  Büffelköpfige  zerrte  zunächst  daran,  ohne  sich  umzusehen.  Dann  drehte  er  sich  langsam  herum  und  blickte  auf  das  Ende  der  Kette,  das  in  dem  Gestein  steckte,  als  sei  es  darin  eingegossen  worden.  Im  gleichen  Moment,  als  Ortuga  begriff,  daß  er  gefangen  war,  brach  seine  Widerstandskraft  zusammen,  und  der  Wahnsinnige  drängte sich in den Vordergrund. Er begann zu toben und wild um  sich  zu  schlagen.  Er  brüllte  mit  voller  Stimmkraft,  und  so  sehr  Kennon sich auch bemühte, ihn zu beruhigen, es gelang ihm nicht.  Als  er  ihm  ein  wenig  zu  nahe  kam,  traf  eine  Faust  des  Büffelköpfigen sein Knie und schleuderte ihn zur Seite.  Der  Terraner  begriff,  daß  es  in  diesen  Sekunden  tödlich  gewesen  wäre, ihm noch näher zu kommen. 

Er hockte sich auf den Boden, um abzuwarten, erfaßte dann aber,  daß  er  keinerlei  Fluchtmöglichkeiten  hatte,  falls  die  Katze  angriff.  Erschrocken  sprang  er  auf  und  eilte  zu  einem  Felsspalt,  der  zwar  nur  knapp  zwei  Meter  tief  war,  ihm  aber  als  Versteck  dennoch  geeignet erschien. Hier harrte er über eine Stunde aus, während der  Büffelköpfige mit aller Kraft kämpfte.  Nach einer Stunde brach Ortuga zusammen. Er war so erschöpft,  daß  er  sich  nicht  einmal  mehr  hinknien  konnte.  Er  lag  bäuchlings  auf dem Boden, und er hatte sich so weit von dem rötlichen Gestein  entfernt, daß die Kette bis aufs äußerste gestreckt wurde.  Eine weitere halbe Stunde verging, dann begann er, nach Kennon  zu  rufen.  Dieser  erkannte,  daß  Ortuga  es  wieder  war,  der  die  Oberhand  gewonnen  hatte.  Er  ging  zu  ihm  hin  und  kniete  sich  in  sicherer Entfernung von ihm auf den Boden.  »Warum hilfst du mir nicht?« fragte Ortuga.  »Wie könnte ich das? Du weißt, daß ich schwach bin.«  Der Fremde entsetzte ihn mit einer unglaublichen Forderung.  »Schlage mir die Hand ab. Du hast ein Schwert. Benutze es.«  Der  Kosmokriminalist  war  sekundenlang  nicht  in  der  Lage,  ihm  zu  antworten.  Er  blickte  auf  die  Hand,  die  sich  ihm  entgegenstreckte,  und  die  von  einer  Stahlmanschette  gehalten  wurde.  »Wenn  du  die  Hand  abtrennst,  bin  ich  frei«,  erläuterte  Ortuga  keuchend.  »Ich  werde  Schmerzen  haben,  aber  ich  werde  frei  sein,  und ich werde zur Tafel gehen können.«      5.    »Wieso  ist  Kennon  eigentlich  allein  gegangen?«  fragte  Bördo.  »Wieso haben wir uns ihm nicht angeschlossen?«  Er  saß  auf  einem  Stein  vor  der  Höhle,  in  der  sich  Grufthüter  versteckt gehalten hatte. Der alte Techno schlief noch immer. 

»Jetzt  warten  wir  hier  und  wissen  nicht,  was  an  anderer  Stelle  geschieht.  Vielleicht  entdeckt  Kennon  etwas,  was  ihm  große  Macht  einbringt?«  Sator Synk lächelte.  »Du  meinst,  er  könnte  etwas  gegen  deinen  Vater,  Balduur  und  Heimdall tun?« Er schüttelte den Kopf. »Das glaubst du doch selbst  nicht. Es ist schon gut so, daß wir dieses Mal nicht dabei sind.«  In  der  Höhle  raschelte  es.  Mit  einem  Handzeichen  bedeutete  der  Orxeyaner  Bördo,  daß  der  Techno  aufgewacht  war  und  zu  ihnen  kam.  »Sei vorsichtig«,  riet er dem  Jungen.  »Er  braucht  nichts  davon zu  wissen, daß Kennon die Dose mit dem Schleim mitgenommen hat.«  Grufthüter  kam  durch  die  Tür.  Er  blinzelte,  weil  das  Licht  in  der  größeren Höhle ihn blendete.  »Ich  muß  geschlafen  haben«,  sagte  er  in  kaum  verständlichem  Pthora, weil er mit fast geschlossenen Lippen sprach. »Wo sind die  beiden anderen?«  Bördo streckte den rechten Arm aus und zeigte mit dem Daumen  nach unten, bevor Synk etwas anderes antworten konnte.  »Sie sind zur Quelle des Lebens«, erklärte er.  Erschrocken  eilte  Grufthüter  in  sein  Versteck  zurück.  Als  er  abermals  in  der  Tür  auftauchte,  hatte  sich  sein  vorher  verschlafen  aussehendes Gesicht gestrafft. Zornig blickte er den Jungen und den  Orxeyaner an.  »Ihr habt mir das Geheimnis gestohlen, das mich gegen die Katze  schützt«, rief er anklagend.  »Nicht wir«, erwiderte Sator Synk gelassen. »Die beiden anderen.  Und  es  mußte  wohl  sein,  damit  sie  bis  zur  Quelle  des  Lebens  vordringen können.«  »Dafür werden sie bezahlen«, rief der Techno, dessen Gesicht sich  vor Zorn rötete. »Ich bin der Grufthüter, und ich bestimme, was hier  geschieht. Niemand sonst.«  »Mag sein«, antwortete Sator Synk, der davon überzeugt war, daß 

Grufthüter  keine  Möglichkeit  hatte,  Kennon  zu  schaden,  »aber  wir  können es nicht ändern.«  »Ich  schon«,  antwortete  der  Techno  grimmig.  »Der  Blonde  wird  sich wundern, wie groß mein Einfluß ist.«  »Was  hast  du  vor?«  fragte  Bördo,  dem  das  Verhalten  des  Greises  immer  weniger  gefiel.  Er  hatte  Angst,  daß  der  Techno  Kennon  in  den Rücken fallen würde, und er bereute, daß er verraten hatte, wo  der Terraner war.  Grufthüter lächelte listig.  »Ich  werde  dafür  sorgen,  daß  er  die  Quelle  des  Lebens  nicht  erreicht.  Die  Katze  wird  ihn  aufhalten.  Und  sollte  es  ihm  gelingen,  an ihr vorbeizukommen, dann …«  Er  sprach  nicht  aus,  was  dem  Terraner  dann  drohte,  sondern  begann  schrill  zu  lachen.  Er  senkte  den  Kopf  und  blickte  sich  suchend  um,  schien  jedoch  nichts  zu  bemerken,  was  ihn  hätte  beunruhigen können, und rannte tiefer in die Höhle hinein.  Sator  Synk  verständigte  sich  durch  ein  Handzeichen  mit  dem  Jungen. Sie eilten hinter dem Techno her.  »Er ist irre«, sagte Bördo leise.  »Mag  sein  –  aber  er  kann  gerade  deshalb  besonders  gefährlich  sein.  Wir  müssen  verhindern,  daß  er  irgend  etwas  anstellt,  was  Kennon und Ortuga in Schwierigkeiten bringt.«  Der Techno ging in den Hintergrund der Höhle. Synk und Bördo  erschien sinnlos, was er tat, da es dort keinen Durchgang zu einem  anderen Raum zu geben schien. Doch sie täuschten sich.  An einer scheinbar fugenlosen Felswand blieb der Techno stehen,  legte  seine  Hand  auf  die  Fläche  und  drehte  sie.  Plötzlich  schwang  ein  Felsbrocken  etwa  zwei  Meter  neben  ihm  zurück,  und  eine  Öffnung  entstand.  Der  Techno  ging  hindurch,  ohne  sich  nach  dem  Orxeyaner und Bördo umzusehen.  Die  beiden  liefen  eilig  hinter  ihm  her,  da  sie  fürchteten,  die  Felswand  werde  sich  wieder  schließen,  so  daß  sie  von  Grufthüter  getrennt  wurden.  Tatsächlich  schwang  der  Felsbrocken  wieder 

zurück, als sie ihn erreichten. Synk blockierte ihn jedoch mit seinem  Schwert, so daß Grufthüter sie nicht abschütteln konnte. Sie krochen  in  eine  langgestreckte  Höhle,  die  von  mehreren  Stabscheinwerfern  hell erleuchtet wurde.  Der Techno hatte bereits einen beträchtlichen Vorsprung. Er stand  auf  einer  schimmernden  Scheibe,  die  ihn  davontrug.  Bördo  und  Synk  mußten  laufen,  und  sie  mußten  sich  gewaltig  anstrengen,  wenn sie ihn einholen wollten.  Er beachtete sie nicht und drehte sich nicht ein einziges Mal nach  ihnen um, selbst als sie endlich dicht hinter ihm waren. Ihm schien  völlig egal zu sein, ob sie bei ihm blieben oder nicht.  Sator  Synk  versuchte  trotz  aller  Eile,  mit  der  sie  dem  Techno  folgten,  einige  der  Einzelheiten  in  dieser  Höhle  in  sich  aufzunehmen.  Er  sah,  daß  die  Wände  steil  und  glatt  waren.  Sie  bestanden  aus  einem  künstlichen  Material,  das  auf  die  Felsen  aufgetragen  worden  war.  Darin  waren  verschiedene  Geräte  und  Apparaturen eingelassen, die ihm fremd waren, und deren Sinn und  Aufgaben  er  nicht  verstand.  Von  der  Decke  hingen  säulenartige  Leuchtelemente  von  mehreren  Metern  Länge  herab,  die  scharf  gebündelte  Lichtstrahlen  versandten.  Flüsternde  Stimmen  kamen  aus  den  Wänden,  doch  Synk  verstand  sie  nicht.  Er  versuchte,  sich  auf  sie  zu  konzentrieren,  aber  auch  das  gelang  ihm  nicht.  Er  fand  noch nicht einmal heraus, ob diese Stimmen Pthora sprachen.  Am  Ende  der  Halle  –  dem  Ziel  Grufthüters  –  glühte  ein  ovales  Gebilde an der Wand, das den Orxeyaner an ein Auge erinnerte.  »Warum,  bei  allen  Mächten  der  Finsternis,  hat  er  sich  nicht  hier  versteckt?«  fragte  Bördo.  »Hier  wäre  er  doch  viel  sicherer  als  da  draußen gewesen, und er hätte Licht gehabt.«  »Ich weiß es nicht«, erwiderte Synk, »aber wir werden es vielleicht  erfahren, sobald wir das Ding da erreicht haben.«  Er  zeigte  auf  das  augenförmige  Gebilde,  das  nun  noch  etwa  zwanzig Meter von ihnen entfernt war. Er schätzte, das es an seiner  breitesten  Stelle  einen  Durchmesser  von  annähernd  zwei  Metern 

hatte.  Grufthüter  durchbrach  mit  seiner  schimmernden  Scheibe  eine  unsichtbare  Energieschranke.  Plötzlich  wurde  es  dunkel  in  der  Halle.  Dafür  leuchtete  das  Gebilde  an  der  Wand  auf.  Es  änderte  seine Farbe und wurde intensiv grün. Eine schwarze Pupille bildete  sich.  Synk und der Sohn Sigurds blieben stehen.  Irgend etwas schien sie von dem Auge fernzuhalten.  Beide hatten das Gefühl, an die Stelle gefesselt zu sein, an der sie  standen.  Der  Orxeyaner  dachte  voller  Panik  daran,  daß  er  beinahe  ein  Opfer  der  Metamorphoseeinrichtung  geworden  wäre.  Daher  wollte  er  nicht  stillstehen.  Er  wollte  sich  bewegen,  um  nicht  am  Boden festzuwachsen.  Es ging nicht.  Er war wie gelähmt.  Seine Beine und seine Arme gehorchten ihm nicht. So sehr er sich  auch bemühte, sie zu heben, sie reagierten nicht. Dagegen konnte er  den  Kopf  und  den  Rumpf  drehen  und  wenden,  als  ob  alles  in  Ordnung sei.  Wie  gebannt  beobachteten  sie  Grufthüter,  der  offenbar  furchtlos  an  das  Auge  herantrat  und  von  diesem  nicht  beeinflußt  wurde.  Er  flüsterte  etwas,  und  ein  Teil  der  Wand  schob  sich  zur  Seite.  Eine  runde Öffnung entstand.  »Wir müssen etwas tun«, sagte Bördo, mühsam jede einzelne Silbe  formulierend. »Es frißt uns auf.«  Synk erkannte, daß der Sohn Sigurds genau das gesagt hatte, was  geschah.  Er  selbst  hatte  das  Gefühl,  rapide  an  Körpersubstanz  zu  verlieren.  Von  dem  Auge  ging  eine  hypnotische  Kraft  aus,  die  ihn  zu vernichten drohte.  Grufthüter streckte die Arme in die Höhe. Er stand direkt vor der  runden Öffnung, in der es nun rot glühte.  »Hörst  du  mich,  Quelle  des  Lebens?«  rief  er.  Seine  Stimme  hallte  aus der Öffnung zurück. 

Sator  Synk  ließ  sich  nach  hinten  fallen.  Er  warf  sich  mit  ganzer  Kraft herum, und plötzlich wurde er frei. Sein Schwert fiel klirrend  auf  den  Boden.  Er  packte  es  mit  beiden  Händen,  wirbelte  herum  und  schleuderte  es  wie  ein  Wurfhammer  gegen  das  Auge  an  der  Wand.  Das  Schwert  flog  blitzend  durch  die  Luft,  verfehlte  Bördo  nur  knapp  und  prallte  mit  der  Spitze  voran  gegen  die  schwarze  Pupille.  Es  durchschlug  eine  dünne  Glasschicht  und  schoß  mit  großer Wucht in die Pupille hinein.  Grufthüter  schrie  auf,  als  sei  er  getroffen,  während  das  Auge  in  sich  zusammenstürzte.  Das  rote  Leuchten  verschwand,  und  Bördo  und Synk konnten sich wieder frei bewegen.  Grufthüter  kletterte  kopfüber  in  die  Öffnung,  die  nun  wieder  rot  leuchtete, als sei nichts geschehen.  Der Orxeyaner sprang auf.  »Bördo – halte ihn fest. Schnell.«  Der Sohn Sigurds zögerte. Er dachte noch daran, daß das Schwert  Synks  haarscharf  an  seinem  Kopf  vorbeigeflogen  war.  Der  Schreck  lähmte ihn.  Der Orxeyaner versuchte, den Techno festzuhalten. Er krallte seine  Finger in den Umhang Grufthüters, kam aber dennoch zu spät. Der  greisenhafte Techno fiel in die Öffnung, und der mürbe Stoff zerriß  in den Fingern Sator Synks.  Grufthüter verschwand in der Tiefe. Er kreischte vor Angst in den  höchsten  Tönen, und er schien erst jetzt zu begreifen,  was er  getan  hatte.  Sator  Synk  beugte  sich  über  die  Kante  der  Öffnung  und  blickte  hinein.  »Was ist da?« fragte Bördo erschrocken. »Eine Röhre?«  »Ja  –  ein  Schacht,  der  steil  nach  unten  führt.  Er  scheint  spiralförmig  zu  sein.  Die  Wände  sind  so  glatt,  daß  Grufthüter  sich  nicht an ihnen halten konnte.«  Der  Junge  bückte  sich  und  nahm  einen  kleinen  Stein  auf.  Er  ließ  ihn  von  der  Hand  in  den  Schacht  fallen.  Der  Stein  rutschte auf  der 

Schräge weg und rollte an der Schachtwand in die Tiefe. Die beiden  Freunde  blieben  an  der  Öffnung  stehen.  Sie  hörten,  wie  der  Stein  sich  weiter  und  weiter  entfernte  und  sich  dabei  immer  mehr  beschleunigte,  bis  es  schließlich  still  wurde.  Dann  vergingen  einige  Sekunden, und sie vernahmen den Aufschlag weit unter sich.  »Du  hattest  recht«,  sagte  Synk  erschüttert.  »Grufthüter  hatte  tatsächlich  den  Verstand  verloren.  Kein  normaler  Mensch  wäre  in  diese Spirale gestiegen. Es ist eine Todesspirale.«  »Kein vernünftiger Mensch!« Bördo verzog die Lippen. »Das sagt  sich  so  leicht.  Viel  hätte  nicht  gefehlt,  und  ich  wäre  Grufthüter  gefolgt.  Ich  konnte  nicht  mehr  klar  denken  und  mußte  immerzu  dieses Auge ansehen. Es befahl mir, dem Techno nachzueifern.«  Synk blickte den Jungen zweifelnd an. Er glaubte, daß Bördo sich  diese  Dinge  einbildete,  denn  er  selbst  hatte  keine  solche  Befehle  erhalten.  Er  hatte  aber  dennoch  unter  einem  fremden  Zwang  gestanden.  »Du  glaubst  mir  nicht?«  fragte  Bördo  hitzig.  »Es  war  aber  so.  Wenn das Auge …«  Er  verstummte,  und  Schweißperlen  traten  ihm  auf  die  Stirn.  Er  wurde blaß.  Synk  fuhr  herum.  Er  sah,  daß  sich  das  Auge  regenerierte.  Es  leuchtete  bereits  wieder  intensiv  grün,  und  die  schwarze  Pupille  war schon schwach zu erkennen.  Er packte Bördo am Arm.  »Weg  hier.  Schnell.  Sonst  erwischt  es  uns.  Nicht  hinsehen.«  Er  nahm sein Schwert auf und flüchtete.  Schon  nach  wenigen  Schritten  merkte  er,  daß  Bördo  zurückblieb.  Er ließ sich zurückfallen, bis der Sohn Sigurds auf gleicher Höhe mit  ihm war.  »Nicht umsehen«, rief er ihm zu.  »Ich  kann  nichts  anderes.  Ich  muß  es  tun.  Es  zwingt  mich.«  Der  Junge wurde von Schritt zu Schritt langsamer, und jetzt spürte auch  Synk  die  Macht  des  grünen  Auges.  Es  griff  mit  unsichtbaren 

Händen nach ihm und wollte ihn festhalten.  Er  wußte,  was  geschehen  würde,  wenn  Bördo  und  er  sich  nicht  gegen das Auge behaupteten.  Sie  würden  in  den  spiralförmigen  Schacht  stürzen  und  irgendwo  weit unter dieser Höhle zerschmettert werden.  Nun war ihm auch klar, warum Grufthüter  nicht  in  dieser Höhle  gelebt hatte.      *    Sinclair  Marout  Kennon  wich  vor  Ortuga  zurück,  aber  er  konnte  seine Blicke nicht von dessen Hand lösen.  »Ich werde sie dir nicht abschlagen«, erklärte er entschlossen. »Das  kann ich nicht.«  Ortuga  brüllte  und  warf  sich  wütend  hin  und  her,  ohne  sich  dadurch befreien zu können.  Der  Terraner  spürte  die  Impulse  der  Tafel  des  Lebens,  und  er  erinnerte sich daran, einmal mit Atlan über die Impulse gesprochen  zu haben, die dessen Zellaktivator aussandte. Der Arkonide hatte sie  ihm beschrieben.  Sie müssen ähnlich sein, dachte der Kosmokriminalist.  Die Wirkung der Impulse war deutlich. Als er  sich mit der Hand  über  den  Schädel  fuhr,  merkte  er,  daß  seine  Haare  wieder  länger  geworden  waren.  Die  Kopfhaut  hatte  sich  erwärmt,  ein  Zeichen  dafür, daß sie besonders gut durchblutet wurde.  Am Kinn bildete sich weicher Flaum. Das war etwas völlig Neues  für Kennon, der noch niemals auch nur das Anzeichen eines Bartes  gehabt  hatte.  Gleichzeitig  hatte  er  das  Gefühl,  daß  sich  sein  Kinn  rundete,  und  daß  die  Muskeln  seiner  Oberarme  anschwollen.  Der  Effekt  war  nur  gering,  aber  er  war  feststellbar,  und  er  gewann  besondere Dimensionen, weil er nicht nur ein körperliches, sondern  vor allem ein seelisches Erlebnis für den Terraner war. 

Kennon  drehte  sich  um  und  entfernte  sich  einige  Schritte  von  Ortuga.  Die  Umwelt  schien  zu  versinken.  Er  sah  nur  noch  die  Brücke,  die  zur  Insel  hinüberführte,  und  er  fühlte  die  Impulse,  die  seinen Körper überfluteten.  Hatte  er  erneut  die  Chance,  ein  äußerlich  normaler  Mensch  zu  werden?  Er war als Krüppel geboren und aufgewachsen, ständig von Hohn  und  Spott  begleitet.  Er  hatte  sich  durchgebissen  und  war  einer  der  Fähigsten  und  wichtigsten  Spezialisten  der  USO  geworden,  wobei  es  ihm  gelungen  war,  alle  körperlichen  Mängel  zu  überspielen.  Dann war er eines Tages in das Energiefeuer einer thermonuklearen  Strahlenkanone geraten. Es hatte ihn fast völlig verbrannt. Nur das  Gehirn  war  übriggeblieben.  Ein  Roboter  hatte  dafür  gesorgt,  daß  dieses  Gehirn  auch  weiterhin  am  Leben  blieb,  bis  es  in  die  Hände  von  Ärzten  geriet.  Die  Mediziner  hatten  es  in  einen  nahezu  vollkommenen  Robotkörper  verpflanzt.  Von  da  an  hatte  er  alle  körperlichen Vorteile gehabt, nach denen er sich gesehnt hatte.  Rein äußerlich war er nicht von einem Menschen zu unterscheiden  gewesen. Trotzdem hatte er in völliger Isolation gelebt. Menschliche  Kontakte hatte er kaum gehabt.  Jetzt  war  er  erneut  in  seinem  mißgestalten  Körper  gelandet,  aber  seine Lage hatte sich gebessert. Die Magier hatten ihm geholfen. Es  war  ihnen  jedoch  nicht  möglich  gewesen,  ihr  Werk  zu  vollenden,  und niemand wußte, ob sich eine solche Gelegenheit in der Zukunft  jemals  ergeben  würde.  Vielleicht  bedeutete  die  Tafel  die  letzte  Chance für Kennon, zu einem normalen Körper zu kommen.  Sollte  er  Ortuga  unter  diesen  Umständen  die  Möglichkeit  geben,  die Tafel zu zerschlagen?  Der  Büffelköpfige  rüttelte  an  der  Kette  und  flehte  Kennon  um  Hilfe an. Seine Worte wurden so eindringlich, daß sie den Terraner  erreichten und ihn aus seinem tranceähnlichen Zustand lösten.  »Hilf  mir  doch!«  rief  Ortuga.  »Warte  nicht  länger.  Ich  ertrage  es  nicht mehr. Gib mir dein Schwert, und ich befreie mich selbst.« 

Kennons  linkes  Lid  zuckte.  Dieses  Zucken  war  nach  der  Behandlung  durch  die  Magier  bereits  verschwunden  gewesen.  Die  Tatsache, daß es nun wieder auftrat, erschreckte Kennon. Er hob die  Hand und drückte  die  Finger  gegen  das Auge. Das Lid  entspannte  sich  augenblicklich.  Die  Impulse  der  Tafel  schienen  sich  voll  und  ganz  darauf  zu  konzentrieren,  und  der  Terraner  wußte  plötzlich,  daß  dieses  Lid  nie  mehr  in  der  gleichen,  quälenden  Weise  zucken  und damit seine Nervosität verraten würde.  Er  versank  erneut  in  einen  tranceähnlichen  Zustand,  in  dem  die  Worte des Gefesselten an ihm vorüberglitten. Er dachte nur noch an  sich.  Da aber vernahm er plötzlich die Schreie eines anderen Wesens. Er  blickte  hoch  und  sah,  daß  ein  Mensch  aus  einer  Öffnung  in  der  Decke stürzte.  Er  erkannte  Grufthüter.  Der  alte  Techno  schlug  mit  Armen  und  Beinen  um  sich,  als  hoffe  er,  noch  irgendwo  einen  Halt  zu  finden.  Zu  Kennons  Erstaunen  wurde  Grufthüter  tatsächlich  ein  wenig  abgebremst,  außerdem  fiel  er  nicht  mehr  senkrecht  herab.  Schließlich verschwand er hinter dem Metallwall, und es platschte –  Grufthüter war offenbar in eine Flüssigkeit gefallen.  Dieses Ereignis riß Kennon aus seiner Trance.  Willst  du  wirklich  auf  Kosten  eines  anderen  und  auf  diese  Weise  zu  einem schönen Körper kommen, obwohl es noch andere Möglichkeiten gibt?  fragte er sich. Willst du ewig diese klagende Stimme Ortugas hören und  dir vorwerfen müssen, ihm nicht geholfen zu haben?  Er drehte sich um und rannte zu dem Büffelköpfigen hinüber, der  sich  hingekniet  hatte  und  ihm  flehend  die  rechte  Hand  entgegenstreckte.  Kennon  warf  sich  auf  die  Knie.  Er  versuchte,  die  Kette mit dem Schwert aufzubiegen.  Es gelang ihm nicht.  Ortuga versuchte, ihm das Schwert zu entreißen, aber Kennon war  auf der Hut.  »Halte still«, befahl er. »Wir werden eine Lösung finden.« 

Der Büffelköpfige ließ sich resignierend zurücksinken.  »Sicher«, sagte er bitter. »Aber wie lange wird das dauern?«  Kennon  antwortete  nicht.  Er  musterte  das  rote  Material,  in  dem  die Ketten festsaßen. Als er vorsichtig mit der Spitze des Schwertes  dagegendrückte, schien die Masse ein wenig nachzugeben.  Der Terraner drückte energischer zu. Die Schwertspitze drang ein  oder zwei Zentimeter tief ein.  »Jetzt ist auch noch das Schwert verloren«, sagte Ortuga.  »Du  solltest  lieber  aufpassen,  ob  die  Riesenkatze  zurückkehrt«,  bemerkte  Kennon.  »Wenn  das  Biest  mich  umbringt,  kann  ich  erst  recht nichts mehr für dich tun.«  Ortuga  war  sichtlich  verärgert,  ließ  aber  seine  Blicke  ab  und  zu  durch die Höhle schweifen.  Kennon  drückte  das  Schwert  zur  Seite,  und  es  gelang  ihm  tatsächlich,  die  Waffe  zu  lockern  und  ein  kleines  Stück  aus  der  Masse herauszubrechen. Verbissen arbeitete er weiter.  Je  weiter  der  Terraner  in  seiner  Arbeit  vorankam,  desto  weniger  Aufmerksamkeit  verwendete  Ortuga  noch  auf  die  Umgebung.  Als  der  Terraner  die  Kette  einige  Zentimeter  tief  freigelegt  hatte,  spannte  der  Büffelköpfige  seine  Muskeln  an.  Die  Kette  löste  sich  knirschend aus der roten Masse.  Ortuga  verschwendete  keine  Sekunde  auf  irgendwelche  Sentimentalitäten.  Er sprang auf, riß  Kennon das  Schwert  aus  der  Hand  und  rannte  auf  die  primitive  Brücke  zu,  als  komme  es  auf  jede  Sekunde  an.  Kennon folgte ihm hastig.  Der Büffelköpfige betrat den Steg und eilte mühelos bis zur Mitte  der  Brücke.  Dann  aber  begannen  die  Bretter  unter  ihm  zu  schwanken. Erschrocken riß er die Arme hoch.  Um  nicht  die  Balance  zu  verlieren,  blieb  er  stehen,  bis  er  die  Brücke  und  sich  selbst  wieder  unter  Kontrolle  hatte.  Dann  ging  er  vorsichtig weiter.  Sinclair  Marout  Kennon  beobachtete  ihn,  und  er  wunderte  sich 

darüber,  daß  er  so  beherrscht  war.  In  diesen  Sekunden  hatte  der  Wahnsinnige in ihm offenbar nicht die geringste Chance.  »Warte nicht«, rief Ortuga ihm zu. »Komm lieber gleich mit.«  Er hatte sich dem gegenüberliegenden Ufer bis auf wenige Schritte  genähert.  Jetzt  lief  er  wieder  schneller  und  sprang  schließlich  mit  einem Satz auf die blaue Insel.  Triumphierend streckte er die Arme hoch. Das Schwert blitzte hell  auf.  Kennon  wollte  nicht  von  ihm  getrennt  werden,  da  er  sich  durch  ihn zumindest einen kleinen Schutz gegen die riesige Katze erhoffte.  Daher  eilte  er  nun  zur  Brücke  hin  und  betrat  sie  ebenfalls.  Die  dünnen Bretter wackelten unter seinen Füßen, so daß er sich kaum  auf ihnen halten konnte. Er wunderte sich, daß Ortuga es geschafft  hatte, den Steg so schnell und scheinbar mühelos zu überqueren. Im  Wasser  lauerten  die  schlanken  Körper  der  Raubfische,  und  er  wußte,  daß  sie  sofort  über  ihn  herfallen  würden,  wenn  er  von  der  Brücke  fiel.  Er  aber  würde  sich  nicht  wieder  regenerieren.  Für  ihn  bedeuteten die Angriffe der Fische das Ende.  Als  er  die  Mitte  der  Brücke  erreicht  hatte,  wußte  er,  daß  er  das  andere  Ufer  nur  unter  seinen  Füßen  spüren  würde,  wenn  er  an  nichts anderes dachte als an die Bretter, die den Steg bildeten. Nur  sie waren wichtig, und er mußte Schritt für Schritt ertasten, wie sie  gelagert waren.  Es gelangt ihm, sich in gleicher Weise zu konzentrieren wie vorher  Ortuga,  und  nun  rückte  die  blaue  Insel  erstaunlich  schnell  näher.  Die letzten Schritte waren leicht, und ihn störte auch nicht, daß die  Bretter  unter  seinen  Füßen  wegkippten.  Mit  einem  Satz  rettete  er  sich auf die Insel.  Ortuga  stand  neben  einer  humanoiden  Statue  und  beobachtete  ihn.  »Nicht  schlecht«,  sagte  er.  »Du  hast  es  geschafft.  Komm  jetzt.  Du  sollst sehen, wie ich mich befreie.«  Mit  diesen  Worten  wandte  er  sich  um  und  eilte  davon.  Seine 

Bewegungen  waren  leicht  und  locker,  als  ob  er  durch  nichts  behindert würde. Tatsächlich schien es, als habe der Wahnsinnige in  ihm resigniert.  Kennon folgte ihm.  Das blaue Metall fühlte sich seltsam weich unter den Füßen an, so  als ob es unter ihm nachgebe. Er stieg den Wall hoch, der ihm den  Blick auf das Innere der Insel verwehrte.      6.    Ortuga schrie jubelnd auf. »Da ist die Tafel!«  Er  rannte  auf  ein  Ziel  zu,  das  Kennern  nicht  sehen  konnte,  weil  zwei  bizarr  geformte  Statuen  davor  standen.  Der  Terraner  folgte  ihm,  weil  er  sich  nicht  entgehen  lassen  wollte,  was  Ortuga  tat.  Er  erreichte die Anhöhe und blickte auf das Innere der Insel.  Wie vom Schlag getroffen blieb er stehen.  Das  Innere  der  Insel  bestand  aus  einem  See,  über  dem  sich  eine  vielfach  gegliederte  Brücke  erhob,  die  wie  ein  riesiges,  steinernes  Insekt über dem See kauerte.  Aber das war es nicht, was Kennon außer Fassung brachte.  Was  ihn  in  Erstaunen  versetzte  und  ihn  den  Büffelköpfigen  vergessen  ließ,  war  die  Tatsache,  daß  der  See  nicht  aus  Wasser  bestand, sondern aus dickflüssigem Plasma.  Kennon stand wie versteinert auf dem Wall.  Er dachte an das Zentralplasma von der Hundertsonnenwelt, und  ihm fiel eine seltsame Parallele auf, die es zwischen den Posbis und  den Technos gab. Beide bestanden aus je einer robotischen und einer  organischen  Komponente.  Bei  den  Technos  bildete  dieser  mechanische Teil den inneren Kern, der von einer organischen Hülle  umgeben  war,  während  es  bei  den  Posbis  gerade  umgekehrt  war.  Sie  hatten  ein  metallisches  Außenskelett  und  ein  organisches  Inneres. 

Ob die Masse in dem See irgend etwas mit dem Zentralplasma zu  tun  hatte,  konnte  der  Kosmokriminalist  auf  Anhieb  nicht  ausmachen.  Er  zweifelte  jedoch  nicht  daran,  daß  die  Plasmamasse  manipuliert wurde. Alles deutete darauf hin.  Er  fragte  sich,  ob  sie  eigener  Empfindungen  fähig  war,  ob  sie  denken  konnte,  und  wenn  sie  es  konnte,  ob  sie  dann  mit  der  Manipulation einverstanden war.  Er konnte es sich nicht vorstellen.  In  der  trüben  Biomasse  trieben  Klumpen,  in  denen  sich  etwas  befand.  Sie  waren  etwa  so  groß  wie  ein  Medizinball.  Kennon  glaubte, die Umrisse von menschlichen Gestalten darin erkennen zu  können.  Ein Klagelaut schreckte ihn aus seiner Starre hoch.  Er fuhr herum und blickte zu Ortuga hinüber, der mit erhobenem  Schwert vor einer roten Tafel stand, die etwa zwei Meter breit und  drei Meter hoch war, ihn also deutlich überragte. Er schlug mit dem  Schwert darauf ein, ohne sie jedoch damit beschädigen zu können.  Kennon stutzte.  Er sagte sich, daß die Tafel des Lebens sicherlich nicht nur dazu da  war,  die  Qualen  Ortugas  zu  verewigen  und  den  Körper,  in  den  er  geflüchtet war, am Leben zu erhalten.  War die Tafel des Lebens das Instrument, mit dem die Quelle des  Lebens manipuliert wurde?  Der Terraner ging zu dem Büffelköpfigen hin, der blindwütig auf  die  Tafel  einschlug.  Diese  bestand  aus  einem  roten  Material.  Aus  ihrem  oberen  Teil  ragte  ein  menschlicher  Kopf  hervor,  auf  dessen  Stirn  zwei  mächtige  Hörner  saßen,  die  jenen  ähnlich  waren,  die  Ortuga trug.  »Meine Rache ist die Unsterblichkeit«, stand in pthorischer Schrift  auf der Tafel.  Ortuga  sank  erschöpft  auf  die  Knie.  Er  ließ  das  Schwert  auf  den  Boden fallen.  »Die Rache ist vollkommen«, sagte er resignierend. »Ich kann die 

Tafel nicht zerstören. Ich werde ewig leiden.«  Sinclair  Marout  Kennon  glaubte  sehen  zu  können,  wie  die  Tafel  sich bewegte. Er spürte die Impulse, die von ihr ausgingen. Es war,  als ob sie lebte.  Die Schläge, die Ortuga mit dem Schwert gegen die Tafel geführt  hatte,  waren  wirkungslos  geblieben  und  hatten  keine  Spuren  hinterlassen.  Die  Tafel  war  nur  an  zwei  Stellen  mit  der  Felsplatte  verbunden.  Hinter  ihr  erhob  sich  eine  Felsnadel  bis  zu  einer  Höhe  von  fast  einem Meter. Kennon lachte, als er sie sah.  Wütend richtete Ortuga sich auf.  »Du verhöhnst mich?« fragte er.  »Unsinn«, erwiderte der Terraner. »Ich habe nur eben festgestellt,  daß  du  dein  Ziel  längst  erreicht  hättest,  wenn  du  dich  mehr  auf  deinen Verstand, und weniger auf deine Muskeln verlassen hättest.«  »Ach ja?« Der Büffelköpfige nahm sein Schwert auf.  »Hast du schon versucht, die Tafel umzustürzen?«  Ortuga  blickte  ihn  verblüfft  an.  Er  schüttelte  den  Kopf,  trat  dann  ein  paar  Schritte  zur  Seite  und  blickte  hinter  die  Tafel.  Im  Augenblick begriff er.  »Jetzt habe ich es«, rief er, schob das Schwert unter die Tafel und  stemmte sich mit dem Körper dagegen.  Er erreichte nichts.  »So geht es nicht«, sagte Kennon. »Laß mich das Schwert nehmen.  Vielleicht klappt es, wenn du dich gegen die Tafel wirfst.«  Ortuga überreichte ihm bereitwillig das Schwert. Kennon schob es  unter  die  Tafel  und  setzte  es  als  Hebel  an.  Der  Büffelköpfige  trat  einige Schritte zurück, dann rannte er brüllend auf die Tafel zu und  warf sich mit seinem ganzen Gewicht dagegen.  Das genügte.  Die Tafel des Lebens stürzte um und prallte auf die Felsnadel. Der  Aufprall war so hart, daß sie krachend in zahllose Stücke zerbrach.  Ortuga  war  zu  Boden  gefallen.  Nun  erhob  er  sich  langsam, 

schüttelte sich  und rannte  schweigend  zum  Plasmasee  hinunter.  Er  sprang kopfüber hinein.  Kennon lief hinter ihm her, ohne recht zu wissen, warum. Er sah,  daß  Ortuga sich spielerisch leicht in  der  Organmasse  wälzte,  so als  habe  er  sich  nirgendwo  und  niemals  wohler  gefühlt.  Einige  Male  tauchte sein Kopf aus dem Plasma auf, und der Terraner glaubte, er  wolle  ihm  etwas  mitteilen.  Doch  er  irrte  sich.  Ortuga  beachtete  ihn  nicht. Es schien, als wähne sich der Büffelköpfige völlig allein.  Dann  aber  trat  etwas  ein,  womit  Kennon  überhaupt  nicht  gerechnet hatte.  Ortuga  löste  sich  plötzlich  auf.  Seine  Gestalt  floß  auseinander.  Seine  Hörner  zogen  lange  Fäden,  die  sich  im  Plasma  verloren.  Die  Arme  und  Beine  verlängerten  sich  immer  mehr,  wobei  sie  dünner  und  dünner  wurden  und  sich  wellenförmig  in  die  Plasmamasse  streckten.  Dann  paßten  sich  die  Reste  seines  Körpers  auch  farblich  der  Organmasse an und  verschwanden darin.  So  sehr  der  Terraner  sich  auch  bemühte,  sie  noch  einmal  auszumachen,  es  gelang  ihm  nicht.  Er  glaubte,  ein  Lachen  wahrzunehmen,  das  von  irgendwo  über  ihm aus dem Deckengewölbe der Höhle kam, und ihm war, als sehe  er Ortuga über sich.  Doch dann merkte er, daß er sich geirrt hatte.  Er war allein.  Und  Ortuga?  Näherte  er  sich  in  diesen  Sekunden  einem  schwarzen Kern einer der vielen Sonnen der schwarzen Galaxis?  War er endlich frei geworden, und war es ihm wirklich gelungen,  der Rache zu entgehen?  Kennon  drehte  sich  um  und  kehrte  zu  der  zertrümmerten  Tafel  des  Lebens  zurück.  Die  Bruchstücke  waren  zu  Staub  zerfallen.  Ein  leichter Windzug, dessen Ursprung sich nicht feststellen ließ, wehte  die Reste davon.  Das  Schwert  lag  auf  dem  Boden.  Kennon  wollte  sich  danach  bücken,  als  sich  plötzlich  jemand  von  hinten  auf  ihn  warf.  Der 

Angriff  überraschte ihn. Er stürzte mit der Last auf seinem Rücken  zu  Boden,  und  zwei  kalte  Hände  klammerten  sich  um  seinen  Hals  und würgten ihn.  Obwohl  er  nie  ein  körperliches  Leistungsund  Kampftraining  mitgemacht hatte, wußte er sich zu helfen. Er packte die Finger, die  um  seinen  Hals  lagen,  und  zog  sie  kräftig  auseinander.  Mit  einem  Schmerzensschrei wich der Angreifer zurück.  Kennon wälzte sich herum.  Über  ihm  stand  die  schwächliche  Gestalt  eines  nackten  Schnüfflers,  dessen  Haut  naß  war,  als  ob  er  gerade  eben  aus  dem  Wasser gestiegen sei. Sowohl Kennon als auch der Nackte waren für  einen  kurzen  Moment  unsicher.  Sie  wußten  nicht,  was  sie  tun  sollten. Der Terraner faßte sich als erster. Er warf sich zur Seite und  streckte  die  Hand  nach  seinem  Schwert  aus.  Der  Schnüffler  griff  sofort  wieder  an,  als  er  die  Gefahr  erkannte.  Mit  bloßen  Händen  warf er sich auf den Terraner und versuchte erneut, ihn zu würgen.  Kennon wehrte ihn jedoch ab, indem er ihm die Füße vor die Brust  stieß. Der Schnüffler stürzte auf die Knie und schrie klagend auf.  Dadurch  gewann  der  Kosmokriminalist  einen  winzigen  Vorsprung,  der  ihm  genügte,  sein  Schwert  zu  erreichen.  Er  schlug  damit zu, als der Nackte ihn abermals attackierte. Er verletzte seinen  Gegner  so,  daß  der  Kampf  hätte  entschieden  sein  müssen.  Der  Schnüffler  aber  reagierte  so,  als  kenne  er  keinen  Schmerz.  Er  griff  erneut  an,  und  Kennon  hatte  alle  Mühe,  seinen  Gegner  auszuschalten.  Als  das  Wesen  endlich  zu  Boden  gesunken  war,  wandte  Kennon  seine Aufmerksamkeit dem Plasmasee zu.  Einige  ovale  Klumpen  trieben  an  Kennon  vorbei.  Sie  hatten  transparente Hüllen, unter denen der Terraner deutlich die Umrisse  von menschlichen Gestalten ausmachen konnte.  Damit erlosch auch der letzte Zweifel daran, woher die Schnüffler  kamen. Sie wurden in diesem Plasmasee produziert, in den Eizellen  herausgebildet  und  von  ihnen  ausgeworfen,  sobald  sie  groß  genug 

waren. Den Manipulatoren fehlte es jedoch offenbar an technischen  Geräten,  so  daß  sie  die  hier  entstehenden  Technos  nicht  mit  den  Robotskeletten versehen konnten, sondern sich mit Kümmerformen  zufriedengeben mußten.  Kennon fragte sich abermals, warum sie unter solchen Umständen  hier neue und weniger leistungsfähige Technos erzeugten, wenn sie  oben  auf  Pthor  Tausende  von  anderen  hatten,  die  wesentlich  leistungsfähiger und darüber hinaus auch ausgebildet waren.  Sie  sind  unsicher,  sagte  er  sich.  Sie  vertrauen  ihren  eigenen  Kunstgeschöpfen  nicht  mehr.  Sie  fürchten,  von  den  Technos  verraten  zu  werden  und  produzieren  lieber  diese  Elendsgestalten,  als  sich  auf  die  Technos zu verlassen.  Er dachte daran, daß Pthor in Bewegung geraten war und auf ein  unbekanntes Ziel zuraste.  Was erwartete die Bewohner von Pthor an diesem Ziel?  Für einen kurzen Moment kam die grauenhafte Vision in Kennon  auf,  daß  alle  Bewohner  des  Dimensionsfahrstuhls  in  diesen  Plasmasee getrieben wurden, sich in ihm auflösten und von ihm zu  anderen Lebensformen umgestaltet wurden.  Das wäre ein Schicksal, das vielleicht nicht so schlimm ist, wie bei vollem  Bewußtsein  zusehen zu müssen,  wie  man in  eine  Bestie  verwandelt wird,  schoß es ihm durch den Kopf.  Die  Zahl  der  Klumpen,  die  auf  dem  Plasmasee  trieben,  schien  anzuwachsen.  Der  Terraner  konnte  nicht  den  ganzen  See  überblicken, da die Felsbrücken über dem Wasser ihm teilweise die  Sicht  nahmen.  So  wußte  er  nicht,  ob  die  Eizellen  über  den  ganzen  See  gleichmäßig  verteilt waren,  oder  ob sie  sich  in  einigen Buchten  passierten.  Viele Zellen waren nicht größer als seine Faust. Sie glichen flachen,  ovalen Eiern. Diejenigen, die dicht vor der Reife standen, sahen aus  wie  dickbauchige  Hülsen,  während  die  Mittelformen  den  Umfang  von Medizinbällen hatten.  Eine  Insel  aus  großen  Hülsen  trieb  langsam  an  ihn  heran.  Er 

beobachtete, wie die dürren Wesen darin sich bewegten. Die Hülsen  begannen  zu  schaukeln  und  stellten  sich  senkrecht.  Die  Schnüffler  stießen  mit  ihren  Fäusten  gegen  die  obere  Wölbung,  und  einigen  gelang es, diese zu durchstoßen.  Noch  im  Innern  der  Hülsen  richteten  die  meisten  der  kümmerlichen Gestalten die Augen auf Kennon.  Dieser wich beklommen zurück.  Der  Plasmasee  hatte  ihn  bemerkt.  Wollte  er  jetzt  alle  Kräfte  mobilmachen und ihn angreifen?  Kennon dachte nicht daran, sich auf einen Kampf einzulassen, bei  dem er einer klaren Übermacht gegenüberstand, die ihn allein durch  ihre  Masse  erdrücken  würde.  Er  flüchtete  den  Wall  hinauf  und  wollte zum Steg laufen, über den er zur Insel gekommen war.  Bestürzt  blieb  er  auf  dem  Wall  stehen,  als  er  sah,  daß  die  Brücke  verschwunden war.  Laut  krachend  platzten  die  ausgereiften  Hüllen  hinter  ihm  auseinander.  Der  Verwachsene  drehte  sich  um.  Dutzende  von  Eizellen  hatten  das Ufer des Sees erreicht. Nackte Gestalten krochen daraus hervor,  richteten  sich  auf  und  liefen  auf  ihn  zu.  Kennon  hob  das  Schwert  und wich zurück.  »Schert  euch  zum  Teufel«,  rief  er.  »Wenn  ihr  wagt,  mich  anzugreifen, ist es vorbei mit euch.«  Sie  reagierten  nicht.  Noch  nicht  einmal  ein  Zucken  in  ihren  greisenhaften  Gesichtern  verriet,  daß  sie  ihn  verstanden  hatten.  Sie  handelten offenbar instinktiv.  Als  der  erste  Schnüffler  ihn  erreichte,  schlug  Kennon  mit  dem  Schwert  zu.  Er  sah  weitere  Gegner  herbeieilen  und  wußte,  daß  es  um sein Leben ging.  Zum  Glück  besaßen  die  Dürren  keine  Waffen  und  waren  gezwungen, mit bloßen Händen zu kämpfen. Doch diesen Nachteil  machten sie durch ihre erdrückende Übermacht wieder wett.  Während  des  Kampfes  gegen  eine  nahezu  gleichbleibende  Zahl 

von  Gegnern  hatte  Kennon  wenig  Zeit,  sich  umzusehen.  Dennoch  bemerkte  er,  daß  jene  Schnüffler,  die  er  bereits  ausgeschaltet  glaubte,  sich  nach  einiger  Zeit  erhoben  und  erneut  in  den  Kampf  eingriffen.  Er  warf  sich  energischer  voran,  da  die  Zahl  seiner  Gegner  nicht  geringer  wurde,  sondern  eher  noch  anstieg.  Einige  der  SchnüfflerTechnos  versuchten,  nach  seinen  Beinen  zu  greifen  und  ihn zum Sturz zu  bringen.  Sie waren jedoch  nicht geschickt  genug,  so daß es ihm immer wieder gelang, sie abzuschütteln.  Kennon  merkte  jedoch,  daß  seine  Kräfte  erlahmten.  Das  Schwert  wurde  ihm  immer  schwerer  in  den  Händen,  und  seine  Hiebe  und  Stiche kamen nicht mehr so genau wie vorher. Das führte dazu, daß  er  manchen  Faustschlag  einstecken  mußte  und  daß  es  einem  Schnüffler gelang, ihn zu umklammern und sich ihm an die Hüften  zu hängen. Da gleichzeitig fünf andere angriffen, konnte er ihn nicht  abschütteln, sondern mußte sich ihnen zuwenden.  Am  Ufer  des  Sees  erhoben  sich  etwa  zwanzig  Nackte,  die  gerade  aus den Bruthülsen geschlüpft waren. Sie schienen genau zu wissen,  was sie zu tun hatten, denn sie liefen auf ihn zu, sobald sie die blaue  Insel  betreten  hatten.  Dabei  schien  sie  nicht  im  mindesten  zu  beeindrucken, daß sie gegen das Schwert kämpfen mußten und daß  viele andere blutig zurückgeschlagen worden waren.  Der  Terraner  wehrte  sich  verzweifelt.  Er  war  jetzt  dicht  am  Ufer.  Und  als  er  einen  der  Dürren  in  den  See  beförderte,  woraufhin  sich  das  Wesen  sofort  in  der  Flüssigkeit  auflöste,  schöpfte  er  wieder  Hoffnung.  Von  nun  an  war  er  darauf  aus,  möglichst  viele  Gegner  in  den  Plasmasee zu befördern, und tatsächlich verschaffte er sich dadurch  bald etwas Luft.  Da bemerkte er auf der anderen Seite des Grabens eine Bewegung.  Er blickte zu den Felsen hinüber.  Die  Riesenkatze  kam  aus  einem  Felsspalt.  Sie  fauchte  laut,  trabte  auf den Graben zu und setzte mühelos über ihn hinweg. 

Sinclair Marout Kennon schloß mit seinem Leben ab.      7.    Bördo packte Sator Synk am Gürtel und hielt sich daran fest. Er fiel  auf den Boden, und der Orxeyaner schleppte ihn einige Meter weit  mit. Dann blieb er kraftlos stehen.  »Was ist mit dir?« fragte er.  »Ich kann nicht mehr«, antwortete der Junge. »Laß mich hier.«  Synk  schüttelte  den  Kopf.  Er  wollte  weitergehen,  aber  da  Bördo  ihn  nicht  losließ,  konnte  er  nicht.  Die  Beine  gaben  unter  ihm  nach.  Der  Junge  klammerte  sich  an  ihn  und  verhinderte,  daß  er  sich  wieder erhob.  Mit  sanfter  Gewalt  versuchte  Synk  zunächst,  ihn  zurückzudrängen, aber das gelang ihm nicht.  Obwohl er nicht wollte und sich mit ganzer Kraft dagegen wehrte,  drehte  er  den  Kopf  und  blickte  zu  dem  Auge  hinüber,  das  sich  wieder regeneriert hatte und grün leuchtete, als sei es nie beschädigt  worden.  »Das Auge ruft uns«, sagte Bördo. Jetzt ließ er den Orxeyaner los.  Gelöst lächelnd wandte er sich dem Auge zu. »Warum wehren wir  uns eigentlich? Warum gehen wir nicht zu ihm, so wie es das Auge  will?  Warum  benehmen  wir  uns  so,  als  sei  es  uns  feindlich  gesonnen? Das ist es doch gar nicht.«  Er  stand  auf  und  entfernte  sich  einige  Schritte  von  Sator  Synk.  Dann blickte er zurück und winkte dem Orxeyaner auffordernd zu.  »Wo bleibst du, Sator? Komm doch.«  Der Bärtige schüttelte den Kopf und bedeckte die Augen mit den  Händen. Er vernahm eine flüsternde Stimme, die aus ihm selbst zu  kommen schien. Sie befahl ihm, Bördo zu folgen.  Du  glaubst,  Grufthüter  ist  in  sein  Unglück  gestürzt?  wisperte  es  in  ihm. Du armseliger Narr! Was weißt du schon? 

Der  Orxeyaner  fühlte  sich  von  dem  Auge  mit  unwiderstehlicher  Kraft  angezogen.  Er  ließ  die  Hände  sinken.  Ein  Lächeln  spielte  um  seine Lippen.  Bördo  richtete  sich  auf.  Für  einige  Sekunden  befreite  er  sich  aus  dem Bann des grünen Auges. Er sah den Orxeyaner, und wie dieser  lächelte. In seinem Gehirn schien etwas zu explodieren. Jetzt kehrte  sich die Situation um, und er war zumindest vorübergehend frei. Er  erfaßte, was geschah.  Mit einem Satz warf er sich auf Sator Synk und riß ihn zu Boden,  doch seine Hilfe kam zu spät. Während er noch mit dem Freund fiel,  schlug ihm dieser die Faust unter das Kinn und betäubte ihn. Dann  erhob sich der Orxeyaner, packte den Sohn Sigurds am Handgelenk  und ging auf das Auge zu. Dabei schleifte er Bördo hinter sich her.  Bördo  kam  zu  sich,  aber  er  konnte  die  geistige  Fessel  nicht  abschütteln. Er drehte sich und riß sich los. Dann sprang er auf und  schloß  sich  Synk  an.  Seine  Augen  nahmen  den  gleichen  starren  Ausdruck an wie die des Orxeyaners.  In  tiefer  Trance  näherten  sich  die  beiden  Freunde  dem  grün  leuchtenden  Ziel.  Als  sie  etwa  fünf  Schritte  von  diesem  entfernt  waren, wechselte es die Farbe und wurde intensiv rot.  Bördo  ging  etwas  schneller  als  Synk.  Er  überholte  ihn  und  erreichte  die  Öffnung  zu  dem  steil  abfallenden  Spiralschacht  als  erster.  Er legte die Hände an die Kante der Öffnung.  »Worauf wartest du?« fragte der Orxeyaner. »Springe.«  »Ich warte nicht«, erwiderte der Junge.  Sator  Synk  holte  tief  Luft.  Er  wollte  einen  Warnschrei  ausstoßen  oder irgend etwas anderes tun, um den Bann zu brechen, unter dem  sie  beide  standen.  So  klar  wie  zu  keiner  Zeit  zuvor  wußte  er,  daß  ihnen beiden der Tod sicher war, wenn sie in die Spirale stiegen.  Doch er war wie paralysiert. Er konnte die Hände nicht heben, um  Bördo zurückzuhalten, als dieser in die Öffnung kletterte. Kein Wort  kam über seine Lippen. 

Bördo steckte bereits mit dem Oberkörper in dem Loch. Er neigte  sich nach vorn, um sich fallen zu lassen, als das Auge an der Wand  plötzlich explodierte.  Sator Synk warf sich über die Beine des Jungen, um ihn zu halten,  während sich für Sekunden neben ihm aus der Explosionswolke ein  Kopf mit zwei mächtigen Hörnern formte.  Der  Orxeyaner  ließ  sich  nach  hinten  fallen  und  zog  Bördo  dabei  mit sich.  Der Junge blickte fassungslos auf die Explosionswolke, die sich so  schnell auflöste, daß der Kopf nur für Sekundenbruchteile zu sehen  war.  »Habe ich richtig gesehen?« fragte er.  »Ein Büffelkopf war da«, erwiderte Synk.  »Der  Kopf  Ortugas.«  Bördo  fuhr  sich  mit  beiden  Händen  durch  die Haare.  »Ortuga?«  Synk  schüttelte  den  Kopf.  »Nein,  wir  müssen  uns  getäuscht haben. Da war eine gewisse Ähnlichkeit, sonst nichts.«  Der Sohn Sigurds lachte nervös.  »Wieso  sind  wir  nicht  in  die  Öffnung  gesprungen?«  Er  blickte  Synk  unsicher  an.  »Ich  erinnere  mich  genau  daran,  daß  ich  es  tun  wollte,  und  es  für  das  einzig  Richtige  hielt.  Aber  du  hast  mich  zurückgerissen. Hast du das Auge zerschmettert?«  »Ich  habe  nichts  getan«,  erklärte  der  Orxeyaner  nachdenklich.  »Das Ding da ist von selbst explodiert. Genau in dem Augenblick, in  dem du den Weg nach unten antreten wolltest.«  Bördo sprang auf. Er eilte einige Schritte in die Höhle hinein und  nahm  sein  Schwert  auf,  das  er  auf  dem  Weg  zum  Auge  verloren  hatte. Derart bewaffnet, stellte er sich vor die rauchende Öffnung, in  der das hypnotisierende Gebilde gewesen war.  »Es hat sich schon einmal regeneriert. Vielleicht kann es das dieses  Mal auch?«  Sator Synk stand auf.  »Das  glaube  ich  nicht«,  entgegnete  er.  »Es  muß  etwas  anderes 

passiert  sein.  Ich  habe  jedenfalls  nichts  dazu  getan,  das  Auge  zu  zerstören.«  »Was sollte das sein?«  »Ortuga  muß  die  Tafel  des  Lebens  gefunden  und  zertrümmert  haben.  Zwischen  dieser  Tafel  und  dem  Ding  hier  muß  ein  Zusammenhang  bestanden  haben.  Es  ist  mit  der  Tafel  zerstört  worden.«  Bördo steckte das Schwert in den Gürtel.  »Ich komme mir hier oben überflüssig vor«, erklärte er. »Wäre es  nicht besser, Kennon zu folgen? Wenn die Tafel des Lebens wirklich  nicht mehr existiert, dann hat es auch keinen Sinn, daß wir bleiben.  Grufthüter  ist  tot.  Wozu  sollten  wir  also  untätig  in  dieser  Höhle  warten?«  »Du hast recht. Es könnte immerhin sein, daß Kennon unsere Hilfe  gebrauchen kann.«      *    Sinclair  Marout  Kennon  wußte  nicht  mehr,  was  er  tun  sollte.  Er  hatte das Gefühl, gegen eine Geisterarmee zu kämpfen, die nicht zu  besiegen war.  Und  jetzt  tauchte  auch  noch  die  Riesenkatze  auf,  die  gefährlicher  war als jede andere Bestie, die in dem subpthorischen Höhlensystem  entstanden war.  Kennon  war  jedoch  nicht  bereit,  aufzugeben  und  sich  umbringen  zu  lassen,  solange  er  noch  ein  Schwert  in  den  Händen  hielt.  Nach  wie vor hoffte er, daß er noch irgendeine Lösung finden würde. Er  konnte  und wollte sich  nicht vorstellen,  daß  er  alle  Anstrengungen  nur  auf  sich  genommen  hatte,  um  Ortuga  zu  seinem  Ziel  zu  verhelfen und dann selbst zu sterben.  Während  er  sich  mit  erlahmender  Kraft  gegen  die  angreifenden  Schnüffler wehrte, blickte er zur Katze hinüber. Diese strich am Ufer 

der blauen Insel entlang und schien sich noch nicht entschließen zu  können, einzugreifen.  War sie so sicher, daß ihr die Beute nicht mehr entgehen konnte?  Sein Bewußtsein schien sich von seinem Körper trennen zu wollen,  und  eine  fremde  Macht  berührte  seinen  Geist.  Er  glaubte,  eine  Stimme zu vernehmen.  War es Ortuga, der doch nicht die Erfüllung gefunden hatte, die er  gesucht hatte?  War  es  die  Riesenkatze,  die  vielleicht  doch  nicht  den  Bestien  zuzurechnen war?  Oder meldete sich der Plasmasee, der bisher geschwiegen hatte?  Kennon wurde für einige Sekunden derart abgelenkt, daß er seine  Abwehr  vernachlässigte.  Die  Schnüffler  stürzten  sich  auf  ihn  und  warfen ihn zu Boden. Sie schlugen auf ihn ein und versuchten, ihn  zu  erwürgen.  Einige  wollten  ihm  das  Schwert  aus  den  Händen  winden, doch er bäumte sich mit aller Kraft auf und trieb sie zurück.  Selbst  für  einen  stärkeren  Mann  wie  etwa  Sator  Synk  hätte  diese  Streitmacht  ein  Problem  dargestellt.  Kennon  aber  hatte  einen  untrainierten  und  schwach  ausgebildeten  Körper.  Zu  mehr  als  dieser letzten, verzweifelten Abwehr reichte es nicht.  Dennoch kam der Terraner noch einmal auf die Beine. Er sah, daß  wiederum  einige  Schnüffler  in  den  Plasmasee  fielen,  und  auch  diesmal beobachtete er, wie sie sich auflösten. Ihre Körper zerfielen  und gingen in der Plasmamasse auf.  Kennon  dachte  daran,  daß  Grufthüter  von  der  Erschöpfung  der  Quelle des Lebens gesprochen hatte.  Jetzt riß diese ihre eigenen  Kreaturen wieder  an  sich, weil sie  die  organische Substanz dringend benötigte.  Sein Gedanke war richtig gewesen.  Aber  warum  löste  das  Plasma  nicht  auch  die  unfertigen  Wesen  auf, die in ihm schwammen?  Das konnte nur mit den Hüllen zusammenhängen, von denen die  sich entwickelnden Wesen umgeben waren. 

Als  weitere  Hüllen  herantrieben  und  weitere  Dürre  an  Land  kletterten,  geriet  Kennon  in  höchste  Bedrängnis.  Ihm  fehlten  die  Kräfte, den Kampf für sich zu entscheiden.  Er  fintierte,  wandte  sich  um  und  flüchtete,  weil  er  hoffte,  den  dürren Technos auf irgendeine Weise entgehen zu können.  Doch da schoß die Riesenkatze über den Wall auf ihn zu, und nun  erlosch auch der letzte Hoffnungsfunke in dem Terraner.  Nichts, so meinte er, konnte ihn jetzt noch retten.  Er  blieb  stehen  und  hob  das  Schwert,  weil  ihm  seine  Instinkte  geboten, sich zu wehren.  Plötzlich  fiel  ihm  ein,  daß  er  die  Blechdose  mit  dem  grünen  Schleim noch nicht eingesetzt hatte. Während die Katze sich ihm mit  riesigen Sätzen näherte, riß er sie heraus, öffnete sie und schleuderte  die zähflüssige Substanz heraus.  Die Katze reagierte nicht darauf.  Sie  wuchs  über  ihm  auf,  und  Kennon  wartete  auf  den  Prankenschlag, der ihm ein Ende bereiten mußte.  Er blieb aus.  Die Katze setzte über ihn hinweg und stürzte sich auf die dürren  Technos, die ihm zu Dutzenden gefolgt waren.  Kennon  drehte  sich  fassungslos  um.  Er  glaubte,  seinen  Augen  nicht trauen zu dürfen. Das riesige Wesen schlug mit fürchterlichen  Prankenhieben  in  die  Horde  der  Schnüffler  und  fegte  sie  förmlich  hinweg. Sie packte sie mit den Zähnen und schleuderte sie in hohem  Bogen in den Plasmasee hinein.  Der  Terraner  verfolgte  das  Geschehen,  ohne  es  sich  erklären  zu  können.  Bis  jetzt  war  er  nicht  ein  einziges  Mal  auf  den  Gedanken  gekommen,  die  Katze  könnte  auf  seiner  Seite  kämpfen  und  gegen  die dürren Technos sein.  Widersprach  das  Verhalten  dieses  Wesens  nicht  jeglicher  Logik?  Wenn sie die Schnüffler umbringen wollte, warum hatte sie dann bis  jetzt  geduldet,  daß  sie  die  Quelle  des  Lebens  verließen  und  nach  oben zur Oberfläche von Pthor gingen? 

Und aus welchem Grund hatte die Riesenkatze vorher Ortuga und  ihn angegriffen? Wie paßte das alles zusammen?  Nur wenige Minuten vergingen, dann hatte die Katze aufgeräumt.  Kein einziger Techno befand sich noch außerhalb des Sees.  Kennon  hatte  sich  währenddessen  bis  zu  den  steinernen  Bögen  zurückgezogen, die sich über der Mitte des Sees erhoben. Sie boten  ihm  die  einzige  Möglichkeit,  sich  vor  der  Bestie  zu  verstecken.  Er  kletterte  in  aller  Eile  hinauf  und  beobachtete  die  Katze  von  oben  herab.  Als  sie  den  letzten  Schnüffler  in  die  Plasmamasse  geschleudert  hatte, wandte sie sich ihm zu.  Sie  entblößte  ihre  riesigen  Reißzähne,  und  ein  dumpfes  Grollen  kam  aus  ihrer  Kehle.  Es  jagte  Kennon  einen  kalten  Schauer  der  Furcht über den Rücken.  Er  schalt  sich  einen  Narren,  weil  er  den  grünen  Schleim  weggeworfen  hatte.  In  seiner  Not  sagte  er  sich,  daß  er  sich  jetzt  damit  hätte  einreiben  können.  Vielleicht  –  so  meinte  er  –  hätte  er  eine Chance gehabt, wenn er sich in den Felsen versteckt hätte.  Die Chance war vertan.      *    Sator Synk und Bördo waren froh, als sie die Höhle verlassen hatten,  die  ihnen  beinahe  zum  Verhängnis  geworden  war.  Schweigend  eilten sie die Stufen der Treppe hinab. Sie blieben nur stehen, wenn  sie  an  einer  Höhle  vorbeikamen,  die  sich  der  Treppe  anschlossen.  Flüchtig blickten sie sich dann nach Kennon um, obwohl sie davon  überzeugt  waren,  daß  dieser  längst  die  Quelle  des  Lebens  erreicht  hatte.  Als sie schließlich an das Ende der Treppe kamen, stießen sie auf  eine  Tür,  die  sich  nicht  ohne  weiteres  öffnen  ließ.  Kennon  hätte  keine  großen  Schwierigkeiten  mit  ihr  gehabt,  für  Bördo  und  Synk 

aber  stellte  sie  ein  nahezu  unüberwindliches  Hindernis  dar,  da  sie  beide kaum etwas von Elektronik verstanden.  Sie  experimentierten  einige  Zeit  an  dem  Türschloß  herum,  dann  schlug  der  Junge  vor:  »Wir  sollten  eine  Brechstange  oder  etwas  Ähnliches aus dem Gerümpel von oben holen. Vielleicht können wir  sie damit aus den Angeln drücken.«  Synk  nickte.  Auch  er  sah  keine  andere  Möglichkeit.  Sie  eilten  die  Treppe bis zur nächsten Höhle hoch, in der allerlei Abfall lag. Und  es  dauerte  auch  nicht  lange,  bis  sie  ein  geeignetes  Werkzeug  gefunden  hatten.  Damit  ausgerüstet,  kehrten  sie  zur  Tür  zurück,  und nun endlich gelang es ihnen, sie aufzusprengen.  Staunend  traten  sie  in  die  Halle  hinaus,  in  deren  Mitte  sich  die  blaue Insel erhob.  »Nichts  von  Kennon  und  Ortuga  zu  sehen«,  stellte  Bördo  enttäuscht  fest.  Er  deutete  zur  Insel  hinüber,  die  etwa  hundertfünfzig  Meter  von  ihnen  entfernt  war.  »Ob  er  da  drüben  ist?«  »Ich sehe nur, daß die Katze dort ist«, antwortete der Orxeyaner.  Jetzt  bemerkte  auch  der  Sohn  Sigurds  die  Bestie,  die  sich  dicht  hinter dem Wall bewegte. Hin und wieder richtete sie sich auf.  »Sie kämpft mit jemandem«, sagte Bördo.  Synk schüttelte den Kopf.  »Oder  sie  spielt  mit  ihrer  Beute«,  entgegnete  er.  »Sie  verhält  sich  genauso wie eine Hauskatze, die ihrer Beute sicher ist.«  »Aber wo ist Kennon?«  Der Orxeyaner zuckte mit den Schultern.  »Keine  Ahnung.  Vielleicht  …«  Er  griff  plötzlich  nach  dem  Arm  Bördos.  »Er  ist  auf  der  Insel.  Sieh  doch.  Er  steht  auf  einem  der  Felsbögen.«  Für einen kurzen Moment bemerkte der Junge den Terraner auch.  Dann verschwand Kennon wieder zwischen den Felsen.  »Wir  müssen  ihm  helfen«,  sagte  Bördo  grimmig  entschlossen.  Er  zog  sein  Schwert.  »Wer  weiß,  wie  die  Katze  auf  die  Waggus 

reagiert? Versuchen müssen wir es auf jeden Fall.«  Er sah, daß Synk zögerte.  »Oder willst du ihn mit der Bestie allein lassen?«  »Natürlich  nicht«,  antwortete  der  Bärtige.  Auch  er  griff  nach  seinem Schwert. Die Waggu nahm er in die linke Hand. Dann schritt  er auf die Insel zu. Bördo folgte ihm und trieb ihn zur Eile an.  Als  sie  den  Graben  erreichten,  der  zwischen  der  Insel  und  ihnen  lag,  sahen  sie,  daß  die  Katze  auf  einen  der  Felsbögen  sprang,  die  sich über der Insel erhoben. Obwohl sie wußten, daß die Bestie sich  nun  Kennon  näherte,  zögerten  sie.  Vor  ihnen  brodelte  das  Wasser.  Hundert von armlangen Fischen schnellten sich aus den Fluten und  peitschten mit ihren Körpern das Wasser auf.  Synk  eilte  einige  Schritte  zur  Seite  und  beobachtete  erschrocken,  daß die Tiere ihm folgten.  »Sie  warten  nur  darauf,  daß  wir  hinüberschwimmen«,  sagte  Bördo.  »Wenn wir ins Wasser gehen, fressen sie uns auf«, erwiderte Synk.  Er  war  ratlos.  Den  Kampf  gegen  die  riesenhafte  Katze  wollte  er  jederzeit aufnehmen, obwohl er wußte, daß sie ihm weit überlegen  war.  Er  hätte  auch  nicht  gezögert,  die  Insel  zu  betreten,  wenn  er  gewußt  hätte,  daß  noch  weitere  Katzen  dieser  Art  dort  lauerten.  Doch  gegen  die  Fische  wußte  er  nichts  auszurichten.  Er  konnte  sie  nicht mit dem Schwert bekämpfen.  Immer  wieder  löste  er  die  Waggu  aus,  weil  er  hoffte,  die  Tiere  damit  betäuben  zu  können,  doch  sie  reagierten  nicht  auf  die  Lähmstrahlen.  Bördo gab noch nicht auf.  Er  ging  vorsichtig  in  das  am  Ufer  flache  Wasser  hinein.  Augenblicklich schossen die Fische auf ihn zu und verbissen sich in  seinen  Beinen.  Erschrocken  sprang  er  zurück  und  hieb  mit  dem  Schwert  nach  den  Tieren.  Doch  das  war  gar  nicht  mehr  nötig.  Sie  fielen von selbst ab und schnellten sich ins Wasser zurück.  Bördo  betrachtete  seine  Beine.  Die  Verletzungen  waren 

unerheblich, warnten ihn aber eindringlich genug davor, ins Wasser  zu gehen.  »Wenn wir versuchen, nach drüben zu schwimmen, zerreißen sie  uns«, sagte Synk.  »Wir  könnten  ein  Stück  weitergehen.  Vielleicht  sind  anderswo  weniger Fische.«  Sie entfernten sich einige Meter, liefen etwa hundert Meter parallel  zum  Ufer  und  kehrten  dann  ans  Wasser  zurück.  Die  Fische  waren  ihnen  gefolgt.  Zu  Hunderten  warteten  sie  darauf,  daß  die  beiden  Männer in das von ihnen beherrschte Element kamen.  »Man  muß  sie  den  Bestien  zurechnen«,  sagte  der  Orxeyaner  niedergeschlagen.  »Wir  können  nichts  tun«,  stellte  Bördo  fest.  Er  blickte  zu  den  Felsen hinüber, die über der Mitte der Insel eine vielfach gegliederte  Brücke bildeten.  Die Riesenkatze glitt geschmeidig und lautlos wie ein Schatten an  den Felsen hoch.  »Sie  wird  Kennon  erwischen«,  sagte  Sator  Synk  mit  belegter  Stimme.  »Ich gebe nicht auf«, antwortete der Sohn Sigurds und stürzte sich  ins Wasser, das augenblicklich aufschäumte und zu brodeln begann.  Die  Fische  griffen  so  wild  an,  als  wären  sie  vollkommen  ausgehungert.  Bördo  flüchtete  so  schnell  aus  dem  Wasser,  wie  er  hineingesprungen war.  »Es ist unmöglich«, sagte er danach. »Auf diese Weise schaffen wir  es nicht.«  Synk entgegnete: »Vielleicht führt irgendwo eine Brücke zur Insel  hinüber. Uns bleibt nur, um die Insel herumzugehen. Wenn es einen  Weg nach drüben gibt, werden wir ihn nur so finden.«  »Dann  ist  es  zu  spät  für  Kennon«,  erwiderte  Bördo,  während  er  sich zusammen mit dem Orxeyaner auf den Weg machte. Weder er  noch  Synk  schien  daran  zu  denken,  daß  die  Katze  sie  als  nächstes 

Opfer auswählen könnte.      *    Sinclair  Marout  Kennon  sah  die  riesige  Katze  kommen.  Sie  strich  zunächst am Fuß der Felsen entlang, die eine Brücke über dem See  bildeten,  dann  sprang  sie  an  den  Felsen  hoch  und  verharrte  fauchend etwa zwanzig Meter von ihm entfernt.  Der Terraner versuchte, ein Versteck zu finden. In den Felsen gab  es  Risse  und  Schründe,  aber  nirgendwo  bot  sich  ihm  ausreichend  Platz.  Verzweifelt  zog  Kennon  sich  immer  weiter  zurück.  Er  kletterte über den höchsten Punkt des Brückenbogens hinweg, weil  er hoffte, dahinter doch noch einen Spalt zu finden, der groß genug  für ihn war.  Die Katze kroch hinter ihm her. Sie ließ ihn nicht aus den Augen.  Dabei  hatte  er  seltsamerweise  den  Eindruck,  daß  sie  ihn  nicht  bedrohte.  Je  länger  sich  das  unvermeidlich  erscheinende  Ende  hinauszögerte,  desto  mehr  verstärkte  sich  das  Gefühl  in  Kennon,  daß die Katze ihn nicht töten würde. Dennoch blieb er nicht stehen,  sondern flüchtete an den Felsen entlang, bis er schließlich an einem  Brückenbogen  hinab  kletterte  und  den  Fuß  wieder  auf  das  blaue  Metall der Insel setzte.  Die Katze sprang.  Mühelos und elegant überwand sie annähernd zwanzig Meter.  Kennon  rannte  vor  ihr  her,  doch  mit  einer  leichten  Prankenbewegung  wischte  sie  ihn  hinweg.  Er  stürzte  und  rollte  hilflos  über  den  Boden.  Als  er  hochspringen  und  weiterlaufen  wollte, drückte sich ihm eine Pranke in den Rücken, die breiter war  als seine Schultern.  Der  Terraner  konnte  sich  nicht  mehr  bewegen.  Als  er  versuchte,  unter der Pranke herauszukommen, verstärkte die Katze den Druck 

auf ihn, so daß er kaum noch atmen konnte.  Kennon wurde von einer eigenartigen Gleichgültigkeit sich selbst  gegenüber erfaßt, wie sie häufig Menschen überkommt, die erkannt  haben, daß ihnen der Tod absolut sicher ist.  Er gab auf und wehrte sich nicht mehr.  Der Kopf der Katze näherte sich ihm. Er fühlte ihren heißen Atem.  Der Druck der Tatze lockerte sich etwas, dann drückten sich ihm die  Schneidezähne  der  Bestie  in  den  Rücken.  Instinktiv  schlug  Kennon  um  sich,  doch  er  konnte  nicht  verhindern,  daß  die  Bestie  ihn  mit  ihrer Pranke tiefer zwischen die Zähne ihres Raubtiergebisses schob.  Dann schien der Boden unter ihm zu versinken. Kennon brauchte  einige  Sekunden,  bis  er  begriff,  daß  die  Katze  ihn  ins  Maul  genommen  und  den  Kopf  angehoben  hatte.  Jetzt  hing  er  etwa  drei  Meter  über  dem  Boden  im  Maul  der  Riesenkatze,  und  ein  leichter  Druck ihrer Zähne genügte, ihn zu töten.  Der  Terraner  sah  Bördo  und  Synk  am  Ufer  des  Grabens,  der  die  Insel  umlief.  Er  bemerkte,  daß  sie  zu  ihm  herüberblickten,  aber  er  war  nicht  fähig,  ihnen  ein  Zeichen  zu  geben.  Er  konnte  die  Arme  nicht mehr bewegen.  Der  Kopf  der  Katze  drehte  sich  herum.  Die  beiden  Freunde  verschwanden  aus  seinem  Blickfeld.  Dafür  erschien  der  Plasmasee.  Der Kopf sank nach unten.  Sie duckt sich! schoß es Kennon durch den Kopf. Sie will in den See  springen.  Kaum  hatte  er  diesen  Gedanken  zu  Ende  gedacht,  als  die  Katze  auch schon sprang. Die Plasmamasse schoß auf Kennon zu. Er sah,  wie  sich  eine  Pranke  vorstreckte  und  in  die  Organmasse  schlug.  Diese  teilte  sich  und  spritzte  hoch  auf.  Dann  tauchte  der  Kopf  der  Katze in den Plasmasee. Das Maul öffnete sich, und die zähflüssige  Masse  riß  Kennon  heraus.  Er  wirbelte  in  der  aufgewühlten  Masse  herum,  eine  unsichtbare  Hand  schien  nach  ihm  zu  greifen,  und  er  breitete die Arme aus, um an die Oberfläche zu schwimmen.  Unwillkürlich  dachte  er  an  Ortuga,  der  freiwillig  in  diesen  See 

gesprungen  war,  weil  er  sich  von  ihm  Erlösung  erhofft  hatte.  Der  Körper Ortugas hatte sich aufgelöst.  Ob er nun auch Bestandteil der Plasmamasse werden würde?      8.    Ortuga  empfand  so  etwas  wie  grenzenloses  Glück,  als  er  die  Impulse der Tafel des Lebens nicht mehr fühlte.  Er  glaubte,  frei  zu  sein  und  den  Dunklen  Oheim  überlistet  zu  haben. Er meinte, sich seiner Rache endgültig entzogen zu haben.  Sein einziger Gedanke war, sich nun seinerseits an ihm zu rächen.  Er  wußte  jedoch,  daß  es  gefährlich  war,  daran  auch  nur  zu  denken,  denn  er  wußte,  daß  die  Arme  des  Dunklen  Oheims  weit  reichten,  und  er  fürchtete  ihn  wie  niemanden  sonst.  Dennoch  schwor er sich, ihm heimzuzahlen, was er ihm angetan hatte – und  sich  dann  selbst  an  entscheidender  Stelle  in  den  Machtapparat  des  Dunklen Oheims einzuschalten.  Wie  sehr  Ortuga  sich  geirrt  hatte,  merkte  er  erst,  als  sich  sein  Körper im Plasmasee auflöste.  Er war nicht frei.  Er erkannte, daß seine Gedanken ein Echo auslösten. Sie verliefen  nicht im Nichts, sondern wurden irgendwo aufgefangen.  Von  banger  Ahnung  erfüllt,  versuchte  Ortuga  sie  für  sich  zu  behalten,  und  als  ihm  das  nicht  gelang,  sie  zumindest  zu  kontrollieren und in die Bahnen zu lenken, die er für richtig hielt.  Er dachte bewußt daran, daß er seinen Kampf gegen den Dunklen  Oheim aufgeben und sich in seinen Dienst stellen wollte, um für ihn  zu kämpfen, und seine Pläne zu verwirklichen.  Doch  dann  erkannte  er,  daß  er  einen  schweren  Fehler  begangen  hatte.  Das  Plasma,  in  dem  sich  sein  Körper  auflöste,  war  kein  williges  Instrument  des  Dunklen  Oheims.  Es  identifizierte  sich  nicht  mit 

ihm, sondern arbeitete nur für ihn, weil es manipuliert wurde.  Und dann geschah etwas, womit er nicht gerechnet hatte.  Ein Bewußtseinssog erfaßte ihn.  Ortuga wehrte sich mit aller Kraft dagegen. Panik kam in ihm auf.  Er  erinnerte  sich  daran,  wie  er  noch  an  der  Peripherie  des  schwarzen  Kerns  einer  Sonne  gelebt  hatte  und  wie  übermächtige,  auf  diese  Sonne  programmierte  Kräfte  verhindert  hatten,  daß  er  in  dem schwarzen Kern aufging.  Nichts  hätte  er  lieber  getan  als  das,  solange  er  keine  Möglichkeit  gehabt  hatte,  unter  die  körperlich  Lebenden  zurückzukehren  und  den Kampf gegen den Schwarzen Oheim aufzunehmen.  Ihm  fiel  wieder  ein,  wie  es  zu  dem  Zweikampf  mit  Kennon  um  dessen  Körper  gekommen  war,  und  wie  er  ihn  verloren  hatte.  Er  hatte  die  parapsychischen  Kräfte  der  Sonne  auf  das  Bewußtsein  Kennons  gelenkt,  um  ihm  den  Körper  zu  nehmen  und  sein  Bewußtsein  in  den  schwarzen  Kern  der  Sonne  zu  zwingen.  Es  war  ihm nicht gelungen.  Jetzt befand er sich in der umgekehrten Situation.  Der  Sog  eines  anderen  Wesens,  das  sich  irgendwo  zwischen  den  Dimensionen befand, wirkte auf sein Bewußtsein.  Ortuga erfaßte die Tragweite des Geschehens sofort.  Das  fremde  Wesen,  das  ihn  an  sich  reißen  wollte,  war  in  einer  ausweglosen  Lage.  Es  trieb  irgendwo  im  Universum  zwischen  den  Dimensionen.  Es  war  gestrandet  und  hoffte  nun,  von  dem  vorbeirasenden Pthor aus seiner Einsamkeit erlöst zu werden.  Doch  es  gab  auch  noch  ein  Bewußtsein,  das  den  Plasmasee  erfüllte,  und  dieses  Bewußtsein  stemmte  sich  dem  anderen  Wesen  mit  aller  Macht  entgegen.  Es  duldete  nicht,  daß  es  sich  auf  Pthor  rettete.  Das  Bewußtsein  des  Plasmasees  hatte  sich  für  den  umgekehrten Weg entschieden.  Ortuga konnte nichts dagegen tun.  Sein Bewußtsein verließ den Plasmasee, als dieser es wollte.  Ortuga  stürzte  von  Pthor  und  wirbelte  als  kaum  begreifliches 

Etwas  durch  das  Nichts  bis  in  einen  kugelförmigen  Körper,  der  durch die Unendlichkeit trieb.  Als Ortuga in die Kugel eingedrungen war, verschwand Pthor aus  seiner  Nähe.  Der  Dimensionsfahrstuhl  war  so  schnell,  daß  Ortuga  ihn mit seinen neuen Sinnen nicht mehr verfolgen konnte.  Verzweifelt erkannte er, daß er allein war. Dieses Mal befand sich  nicht  einmal  eine  Sonne  in  seiner  Nähe.  Er  konnte  keine  Sterne  sehen, denn er trieb durch einen Raum, in dem es keine Sonnen gab.  Zwischen den Dimensionen war nichts.  Du bist nicht allein, wisperte es in ihm.  Dann folgte das Gelächter eines Wahnsinnigen.      *    Kennon  gelang  es  nicht,  an  die  Oberfläche  des  Plasmasees  zu  kommen.  So  sehr  er  auch  mit  den  Armen  ruderte,  er  kam  nicht  voran.  Als  er  schon  glaubte,  ersticken  zu  müssen,  bildete  sich  plötzlich  eine  Luftblase  um  ihn.  Die  Plasmamasse  rückte  von  ihm  ab, und er konnte frei atmen.  Die Blase war durchsichtig, so daß er die Katze sehen konnte, die  sich  noch  immer  in  seiner  Nähe  aufhielt.  Sie  tauchte  tiefer  in  den  See, und er meinte feststellen zu können, daß sie sich dabei auflöste.  Kennon hörte laute, bellende Stimmen in der Nähe.  Er  drehte  sich  und  stellte  dabei  überrascht  fest,  daß  sich  die  Luftblase, in der er kauerte, ihm unterwarf. Sie bewegte sich so, wie  er es wollte.  Er trieb näher an das Ufer des Sees heran, während er das Gefühl  hatte,  daß  jemand  versuchte,  Kontakt  mit  ihm  aufzunehmen.  Die  Stimmen  lenkten  ihn  jedoch  ab,  so  daß  er  sich  nicht  genügend  auf  den anderen konzentrierte.  Einige  rotgekleidete  Gestalten  erschienen  am  Ufer  des  Sees.  Kennon näherte  sich  ihnen.  Er  bewegte  sich  im  Schatten,  den  einer 

der Felsbögen der Brücke bildete, und er trieb so dicht an das Ufer  heran, daß er die Schnüffler verstehen konnte.  Als  erstes  erfaßte  er,  daß  die  rotgekleideten  Gestalten  sich  als  Vollstrecker bezeichneten.  Einer  von  ihnen  war  kaum  einen  Meter  von  ihm  entfernt.  Er  blickte auf den See hinaus, ohne ihn zu bemerken.  »Wie  ist  das  möglich?«  rief  dieser  Vollstrecker.  »Wieso  ist  kein  Nachwuchs da?«  »Das verstehe ich auch nicht«, antwortete ein anderer.  »Das ist noch nie vorgekommen«, erklärte ein dritter.  »Der  See  ist  erschöpft«,  äußerte  der  Rotgekleidete  neben  dem  Terraner. »Eine andere Möglichkeit gibt es nicht.«  »Dort ist eine Hülse«, rief ein Vollstrecker, der eine auffallend tiefe  Stimme hatte.  »Eine  Hülse.  Eine  einzige!«  Der  Schnüffler  neben  Kennon  war  so  enttäuscht,  daß  er  bereit  war,  auf  diese  eine  Hülse  zu  verzichten.  Doch damit waren die anderen Vollstrecker nicht einverstanden.  Kennon  drückte  sich  tiefer  in  den  Schatten.  Glücklicherweise  ahnten  die  Rotgekleideten  nichts  von  seiner  Anwesenheit,  und  da  sie auch Bördo und Synk nicht erwähnten, wußte er, daß diese sich  gut versteckt hatten.  Ein Schatten trieb heran.  Kennon  drehte  sich  um.  Er  sah,  daß  eine  ausgereifte  Hülse  den  Schatten  geworfen  hatte.  Glücklicherweise  wandte  der  Schnüffler,  der  darin  steckte,  ihm  den  Rücken  zu,  so  daß  er  ihn  nicht  sehen  konnte. Er hörte, daß die Hülse aufplatzte.  »Komm heraus«, befahl einer der Vollstrecker am Ufer.  Der  Nackte  gehorchte.  Er  kletterte  aus  der  Hülse,  kroch  aus  dem  Plasmasee und richtete sich vor den Vollstreckern auf.  »Du  hast  zu  tun,  was  wir  dir  sagen«,  erklärte  ihm  jener  Rotgekleidete, der neben Kennon stand.  »Ich bin gehorsam«, antwortete der Nackte mit bellender Stimme.  Kennon  war  erstaunt,  daß  er  die  pthorische  Sprache  bereits 

beherrschte.  »Welche Aufgaben habe ich?« fragte der Nackte.  »Wir  haben  Pthor  für  eine  Reise  und  für  neue  Aufgaben  vorzubereiten«, erläuterte der Vollstrecker neben Kennon. Er schien  eine  Führungsrolle  innezuhaben.  »Wir  treten  in  Zukunft  an  die  Stelle  der  verweichlichten  Technos,  auf  die  nicht  mehr  genügend  Verlaß ist.«  »Wann wird diese neue Reise beginnen?« fragte der Nackte.  »Das  wirst  du  schon  noch  erfahren.  Zuvor  jedenfalls  muß  Pthor  gründlich gesäubert werden.«  »Ist das ebenfalls meine Aufgabe?«  »Natürlich  nicht.  Das  übernimmt  der  Dunkle  Oheim  selbst.  Wir  Vollstrecker  haben  lediglich  dafür  zu  sorgen,  daß  die  Horden  der  Nacht  nach  der  Reinigung  unverzüglich  zur  Verfügung  stehen«,  erwiderte  der  Rotgekleidete  neben  Kennon.  »Darüber  hinaus  werden  wir  die  Voraussetzungen  dafür  schaffen,  daß  die  Magier  ihre Arbeit wieder aufnehmen können.«  Der Terraner horchte auf.  Mit  dieser  letzten  Bemerkung  des  Vollstreckers  konnte  er  nur  wenig  anfangen.  Hatten  sich  alle  von  den  Bewohnern  der  Barriere  von  Oth  täuschen  lassen?  Hatten  sich  die  Magier  gar  nicht  gegen  den  Dunklen  Oheim  aufgelehnt,  sondern  nur  so  getan,  als  ob  sie  gegen  ihn  wären?  Hatten  sie  tatsächlich  die  ganze  Zeit  über  in  seinem Sinn gearbeitet?  Er  rückte  noch  näher  an  das  Ufer  heran,  um  sich  kein  Wort  entgehen  zu  lassen.  Dabei  ging  er  das  Risiko  ein,  entdeckt  zu  werden.  Er  hoffte  jedoch,  rechtzeitig  wegtauchen  zu  können,  falls  einer der Rotgekleideten ihn angreifen sollte.  »Der Dunkle Oheim«, fuhr der Vollstrecker neben ihm fort, »wird  die  Magier  behandeln.  Er  wird  sie  dahingehend  beeinflussen,  daß  sie  auf  Jahrtausende  hinaus  nicht  mehr  auf  die  Idee  kommen  werden, sich auch nur in Gedanken gegen ihn zu wenden.«  »Sie  werden  seine  gehorsamen  Sklaven  werden«,  ergänzte  der 

Nackte.  »So ist es.«  »Wir  haben  die  Magier  in  eine  Höhle  gebracht«,  sagte  einer  der  anderen Rotgekleideten, »damit sie die Reinigung überleben.«  »Was  geschieht  mit  den  anderen  Wesen,  die  sich  auf  Pthor  aufhalten?« fragte der Nackte.  »Alle  intelligenten  Wesen,  die  sich  noch  an  der  Oberfläche  von  Pthor befinden, werden dem Dunklen Oheim zum Opfer fallen.«  Wieder meldete sich ein anderer Vollstrecker zu Wort, der weiter  von  Kennon  entfernt  war,  und  den  dieser  nicht  sehen  konnte.  Er  verstand ihn jedoch gut.  »Wenn der Dunkle Oheim die Oberfläche von Pthor säubert, wird  es keine Bestie in den Horden der Nacht mehr geben, die über einen  Rest  von  Verstand  verfügt.  Das  ist  vorläufig  noch  bei  einigen  der  Fall.«  »Und  was  geschieht  mit  uns?«  fragte  der  Nackte.  Seine  Stimme  schwankte.  Er  schien  zu  befürchten,  daß  auch  er  ein  Opfer  der  tobenden Bestien der Nacht werden würde.  Der Rotgekleidete neben Kennon lachte leise.  »Wir  nehmen  in  diesen  Anlagen  Zuflucht,  damit  wir  verschont  bleiben. Hüte dich, an der Oberfläche zu verweilen, wenn es losgeht.  Es wäre dein sicheres Ende.«  »Ihr könnt euch darauf verlassen, daß ich alles tun werde, was ihr  mir befohlen habt.«  »Du wirst nichts vergessen?« Der Vollstrecker, der neben Kennon  gestanden  hatte,  ging  zu  dem  Nackten  hin.  Seine  Stimme  wurde  scharf und drohend.  Der Nackte beteuerte, daß er alles behalten und allen Befehlen des  Dunklen Oheims gehorchen werde.  Die  Rotgekleideten  waren  mit  seiner  Antwort  zufrieden.  Sie  entfernten sich vom Plasmasee und nahmen ihn mit.  In diesem Moment glaubte Kennon, eine Stimme zu hören. Sie war  undeutlich und schien keine Worte zu formulieren. 

Er  trieb  vom  Ufer  weg  und  fühlte  sich  plötzlich  eins  mit  dem  riesigen Wesen, in dem er sich aufhielt.  Das  Plasmawesen  war  intelligent.  Daran  hatte  er  keine  Sekunde  lang gezweifelt.  Jetzt spürte er, daß die amorphe Kreatur litt. Er fühlte, daß sie gut  und friedlich war.  Wer manipulierte sie?  War  es  der  Dunkle  Oheim  selbst,  der  sie  für  seine  Zwecke  mißbrauchte?  Sinclair  Marout  Kennon  hätte  sich  gern  näher  mit  dem  Plasmawesen befaßt, doch die Zeit  drängte. Er konnte es sich nicht  leisten,  noch  länger  im  See  zu  bleiben,  während  allen  intelligenten  Geschöpfen an der Oberfläche von Pthor ein schreckliches Schicksal  drohte.  Ein Gefühl schien ihn zu streifen wie ein Windhauch.  Kennon drängte sich  der Gedanke auf,  daß das  Plasmawesen  ihn  verstand.  Die  Luftblase  glitt  ans  Ufer  des  Sees  und  hob  sich  aus  der  amorphen  Masse  heraus,  so  daß  der  Terraner  ans  Ufer  gehen  konnte.  Er blieb stehen und blickte zurück.  Das  Plasmawesen  tat  ihm  leid,  und  er  wünschte,  daß  er  schnell  etwas tun konnte, es aus den geistigen Fesseln zu befreien, in denen  es gefangen war.  Dann  plötzlich  erinnerte  er  sich  daran,  daß  die  Vollstrecker  noch  in  der  Nähe  waren.  Er  ließ  sich  rasch  auf  die  Knie  fallen,  um  nicht  gesehen zu werden.  Die Rotgekleideten hatten die Insel offenbar verlassen.  Kennon  eilte  geduckt  zum  Wall  hinüber,  hinter  dem  der  Wassergraben  lag.  Vorsichtig  blickte  er  über  ihn  hinweg,  und  er  atmete  erleichtert  auf,  als  er  die  roten  Gestalten  an  der  Tür  entdeckte,  durch  die  Ortuga  und  er  in  diese  Halle  gekommen  waren. Die Vollstrecker drängten sich um die Tür und diskutierten 

gestikulierend miteinander.  Plötzlich  vernahm  der  Terraner  einen  Pfiff.  Er  wußte  sofort,  daß  Sator Synk ihm dieses Zeichen gegeben hatte. Als er sich umdrehte,  erschien  der  Bärtige  etwa  hundert  Meter  von  ihm  entfernt  auf  der  anderen Seite des Wassergrabens, winkte ihm zu und ließ sich sofort  wieder auf den Boden sinken.  Kennon glitt am Hang des Walles hinunter und eilte zu der Stelle,  an der er den Orxeyaner gesehen hatte. Vorsichtig stieg er den Wall  hoch,  wobei  er  zu  den  Vollstreckern  hinüberblickte.  Diese  standen  noch immer an der Tür. Kennon rannte über den Wall hinweg und  duckte sich.  Synk  und  Bördo  lagen  auf  der  anderen  Seite  des  Wassergrabens  auf den Felsen in der Deckung einiger Steine.  »Die  Halunken  haben  bemerkt,  daß  wir  die  Tür  aufgebrochen  haben«, rief Bördo mit gedämpfter Stimme.  »Das war nicht besonders geschickt von euch«, antwortete Kennon  tadelnd. »Jetzt wissen sie, daß hier jemand eingedrungen ist, der in  der Höhle nichts zu suchen hat.«  Synk hob bedauernd die Arme.  »Wir wollten dir helfen«, sagte er. »Und so geschickt wie du sind  wir nicht.«  »Wenigstens  nicht  beim  Öffnen  solcher  Türen«,  fügte  der  Sohn  Sigurds hinzu, der nicht so gern zugeben mochte, daß der Terraner  ihm in irgendeiner Hinsicht überlegen war.  »Wie  sind  die  Rotgekleideten  auf  die  Insel  gekommen?«  fragte  Kennon.  »Ich weiß auch nicht«, entgegnete Synk leise, während Bördo sich  ein  wenig  aufrichtete  und  zu  den  Vollstreckern  hinüberspähte.  »Eine  Brücke  hat  sich  gebildet.  Sie  verschwand  wieder,  als  die  Schnüffler auf der Insel waren. Weiß der Teufel, wie sie die Brücke  geschaffen haben.«  »Sie kommen«, berichtete der Sohn Sigurds, der sich wieder flach  auf den Boden gelegt hatte. 

»Sie  werden  die  ganze  Höhle  durchsuchen,  bis  sie  uns  gefunden  haben«, sagte der Orxeyaner.  »Ihr könnt nicht dort bleiben.« Kennon stand entschlossen auf und  stellte sich auf den Wall, so daß er weithin zu sehen war. »Geht zu  den  Felsen  dort  drüben  und  versteckt  euch.  Sollen  sie  mich  doch  jagen.«  »Bist  du  verrückt  geworden?«  fragte  Synk  bestürzt.  »Jetzt  haben  sie dich bemerkt.«  Tatsächlich  schrien  die  Vollstrecker  erregt  durcheinander.  Sie  rannten auf die Insel zu. Nur der Nackte blieb bei der Tür. Er schien  nicht zu wissen, was er zu tun hatte, da ihm offenbar niemand einen  Befehl erteilt hatte.  Sator  Synk  und  Bördo  sprangen  auf  und  flüchteten  von  der  Insel  und  dem  Wassergraben  weg.  Die  Insel  mit  dem  Wall  befand  sich  zwischen  ihnen  und  dem  Rotgekleideten,  so  daß  sie  sich  noch  in  Deckung befanden.  Sinclair Marout Kennon harrte gelassen auf dem Wall aus. Er hatte  sich  entschlossen,  sich  notfalls  in  den  Plasmasee  zu  stürzen,  wenn  die Vollstrecker die Insel betraten. Er wollte sie davon überzeugen,  daß sie denjenigen gefunden hatten, der die Tür gewaltsam geöffnet  hatte, und daß sie sich  nicht mehr um  ihn  zu  kümmern  brauchten,  weil  das  Plasmawesen  ihn  verzehrt  hatte.  Gleichzeitig  war  er  sich  dessen sicher, daß dieses seltsame Geschöpf ihn auch dieses Mal bei  sich aufnehmen würde.  Da vernahm er ein dumpfes Grollen hinter sich.  Er drehte sich um und sah die gefleckte Riesenkatze, die aus dem  Plasmasee kam.  Das Tier trabte auf ihn zu. Kennon wich keinen Schritt zurück. Er  fürchtete  sich  nicht  mehr  vor  dem  riesigen  Wesen,  das  ihn  zuvor  mühelos hätte töten können.  Da  zuckte  eine  der  mächtigen  Pranken  vor  und  wischte  ihn  vom  Wall herunter.  Die Vollstrecker schrien erregt auf. Für sie hatte es so ausgesehen, 

als  habe  das  Tier  Kennon  mit  einem  einzigen  Hieb  zerschmettert.  Tatsächlich  aber  hatte  die  Katze  die  Pranke  im  letzten  Moment  zurückgehalten,  so  daß  sie  den  Terraner  nur  sanft  berührt  hatte.  Kennon rutschte am Wall herunter, ohne verletzt worden zu sein.  Die Katze warf sich zur Seite und hieb mit beiden Pranken auf den  Boden, der unter den wuchtigen Schlägen aufdröhnte. Dann fuhr sie  mit den Lippen über das Blut, das einige nackte Schnüffler bei ihrem  Kampf gegen Kennon vergossen hatten.  Danach schob sie sich fauchend über den Wall und leckte sich die  Lefzen.  Die  Vollstrecker  blieben  etwa  zwanzig  Meter  vor  dem  Wassergraben stehen.  Wie raffiniert! dachte Kennon, der hinter dem Wall auf dem Boden  lag. Die Vollstrecker müssen denken, daß die Katze mich mit ihren Tatzen  getötet hat, und das Blut soll sie davon überzeugen, daß ich mittlerweile in  ihren Magen gewandert bin.  Er hörte die bellenden Stimmen der Vollstrecker, die sich langsam  wieder entfernten.  Die Katze blieb auf dem Wall liegen und putzte sich.  Kennon  wartete,  bis  die  Katze  ihn  behutsam  mit  einer  Pfote  anstieß. Dann stand er auf.  Der  riesige  Kopf  beugte  sich  zu  ihm  herab,  und  der  Rachen  mit  den gewaltigen  Zähnen öffnete sich.  Bevor  der  Terraner  weglaufen  konnte,  drückten  sich  die  Spitzen  der  Zähne  an  ihn.  Das  seltsame  Geschöpf hob ihn erneut hoch.  Ohne  das  geringste  Gefühl  der  Furcht  klammerte  er  sich  an  die  Zähne.  Die  Katze  duckte  sich  kurz  und  sprang  dann  spielerisch  leicht über den Wassergraben hinweg. Auf der anderen Seite setzte  sie Kennon ab.  »Danke«,  sagte  der  Kosmokriminalist,  wobei  er  sich  nicht  sicher  war, ob die Katze ihn verstand.  Das  Tier  stieß  ihn  mit  der  Pfote  an  und  bedeutete  ihm  damit,  weiterzugehen.  Er  winkte  Bördo  und  Synk  zu,  die  aus  sicherem 

Versteck  beobachtet  hatten,  was  geschehen  war.  Jetzt  kamen  die  beiden zögernd heran.  Die Katze lief auf ein Stahltor zu, das versteckt in den Felsen lag.  Es  öffnete  sich  vor  ihr,  ohne  daß  sie  etwas  dazu  getan  hätte.  Sie  verharrte vor dem Tor und blickte zurück, als sie sah, daß Kennon,  Bördo und der Orxeyaner ihr folgten, lief sie weiter.  »Der  Teufel  soll  mich  holen,  wenn  ich  das  begreife«,  sagte  Synk.  »Ich  dachte  die  ganze  Zeit  über,  diese  gefleckte  Bestie  will  uns  umbringen.«  Sie passierten das Tor und gingen hinter der Katze her, die durch  einen  mit  Metallstäben  ausgeschlagenen  Gang  zu  einem  schwach  beleuchteten Raum gelaufen war.  Ihre  Augen  glühten  grün  auf,  als  sie  sich  umwandte  und  zurückblickte.  »Hoffentlich  ist  das  nicht  ihre  Speisekammer«,  sagte  Sator  Synk,  »in der sie sich einen Vorrat anlegen will.«  »Bestimmt nicht«, antwortete Kennon zuversichtlich lächelnd.  Er  betrat  die  Kammer.  Bördo  und  Synk  blieben  am  Eingang  stehen, während die Katze durch einen Felsspalt davonglitt.  »Nun  kommt  schon«,  sagte  Kennon.  »Ich  bin  fest  davon  überzeugt, daß wir ihr vertrauen können.«  Kaum waren die beiden Freunde bei ihm, da schloß sich die Tür.  Bördo schrie auf und versuchte zu fliehen, aber er blieb kurz vor der  Tür abrupt stehen. Stöhnend griff er sich an den Kopf.  »Was  hat  das  zu  bedeuten?«  rief  Sator  Synk  erschrocken.  »Was  zieht da an mir?«  Kennon  antwortete  nicht,  und  auch  Bördo  war  viel  zu  sehr  mit  sich  selbst  beschäftigt,  als  daß  er  auf  den  Orxeyaner  hätte  achten  können.  Alle  drei  hatten  das  Gefühl,  als  ob  etwas  sich  an  ihrem  Kopf  zu  schaffen  machte.  Es  bereitete  ihnen  keine  Schmerzen,  aber  es  war  unangenehm und bedrohlich.  Wir  sind  in  der  Kammer,  in  der  den  Technos  die  Erinnerung  an  die 

Quelle des Lebens genommen wurde, schoß es Kennon durch den Kopf.  Beunruhigt  durchforschte  er  sein  Gedächtnis,  fand  aber  heraus,  daß  er  sich  noch  immer  an  alles  erinnern  konnte,  sowohl  was  die  ferne  Vergangenheit  als  auch  die  jüngsten  Ereignisse  anging.  Trotzdem  war  er  sehr  erleichtert,  als  das  geisterhafte  Tasten  in  seinem Gehirn aufhörte.  »Es  hat  uns  freigegeben«,  stellte  Sator  Synk  erleichtert  fest.  »Laßt  uns schnell von hier verschwinden.«  »Ja,  aber  nicht  dort  hinaus«,  antwortete  Kennon.  »Oder  willst  du  den Vollstreckern wieder über den Weg laufen? Da drüben ist noch  eine Tür.«  Synk  und  Bördo  folgten  ihm  nur  zögernd.  Als  sie  die  zweite  Tür  fast  erreicht  hatten,  war  es  plötzlich,  als  griffen  unsichtbare  Riesenhände  nach  ihnen  und  versuchten  sie  in  der  Luft  zu  zerreißen.  Kennon  sah  und  hörte,  wie  Bördo  und  Synk  zusammenbrachen,  aber  er  konnte  ihnen  nicht  helfen.  Immerhin  wußte  er  aber,  daß  ihnen  nichts  Ernstes  zustoßen  konnte,  es  sei  denn,  das  Gerät,  das  sich  ihrer  angenommen  hatte,  war  derart  schlecht eingestellt, daß es sie falsch wieder zusammensetzte.  Kennon  zweifelte  nicht  daran,  daß  sie  sich  in  einem  Transmitter  befanden.  Wenig später klangen die Begleiterscheinungen ab.  »Nichts wie ʹraus hier!« schrie Sator Synk und  riß die Tür  auf. Er  rannte  hinaus,  ohne  nachzusehen,  ob  ihm  draußen  nicht  neue  Gefahren  drohten.  Nach  ein  paar  Schritten  blieb  er  stehen  und  sah  sich verblüfft um.  »Das kommt mir bekannt vor«, bemerkte er.  Kennon  und  Bördo  waren  ihm  gefolgt.  Der  Kosmokriminalist  betrachtete  den  kurzen,  düsteren  Gang,  auf  dem  er  nun  stand.  Ein  paar  Meter  vor  ihnen  lag  ein  in  mattes  Dämmerlicht  getauchter  Raum.  Kennon  ging  schweigend  los.  Er  spähte  in  den  Raum  hinein  und  stellte fest, daß weitere Gänge nach allen Richtungen führten. Zwei 

steile  Rampen  führten  zu  einer  Galerie  hinauf.  Bis  auf  ein  paar  Dellos,  die  schlafend  auf  dem  kalten  Steinboden  lagen,  war  der  Raum leer.  Synk  drängte  sich  an  dem  Terraner  vorbei.  Er  ging  zu  einem  der  Dellos und versuchte ihn aufzuwecken, was ihm aber nicht gelang.  »Es ist dasselbe wie bei den Magiern«, bemerkte er.  Kennon  nickte.  Er  glaubte  schon  jetzt  zu  wissen,  wo  sie  sich  befanden.  Bördo  und  der  Orxeyaner  folgten  ihm,  als  er  über  eine  der  Rampen  nach  oben  ging.  Von  der  Galerie  führten  Gänge  weg,  von  denen einer wiederum in einer Rampe endete.  »Wir  sind  in  der  FESTUNG«,  stellte  Kennon  fest.  »Ich  erkenne  diese  Stelle  wieder.  Wir  brauchen  nur  noch  zwei  weitere  Rampen  hinaufzusteigen,  dann  gelangen  wir  zu  den  Räumen,  in  denen  die  Odinssöhne gehaust haben.«  »Wenn es so ist«, sagte Bördo, »dann laßt uns schneller gehen. Sie  sollen wissen, was unter der Ebene von Kalmlech passiert. Vielleicht  unternehmen sie dann endlich etwas.«  Kennon  ging  schweigend  voran.  Besorgt  bemerkte  er  auf  der  Rampe  einen  weiteren  Schläfer.  Auch  er  ließ  sich  durch  nichts  aus  seinem Schlaf wecken. Weiter oben fanden sie noch mehr schlafende  Pthorer, und als sie endlich Heimdall, Sigurd und Balduur vor sich  sahen,  begriff  auch  Bördo,  daß  hier  für  den  Augenblick  alle  Vorwürfe  sinnlos  waren,  denn  die  drei  Söhne  Odins  schliefen  ebenfalls.  Sie  verließen  die  große  FESTUNGsPyramide  und  gingen  in  den  Park hinaus. Auf Schritt und Tritt trafen sie auf schlafende Pthorer.  »Es kann nicht überall so sein!« sagte Bördo verzweifelt.  Kennon und Sator Synk sahen sich an.  »Mir werden die Beine schwer«, bemerkte der Terraner nüchtern.  Bördo  fuhr  herum,  aber  seine  Bewegungen  wirkten  nicht  so  flink  und  kraftvoll,  wie  man  es  an  ihm  gewöhnt  war.  Er  sah,  wie  Synk  sich langsam zu Boden sinken ließ, und zog sein Schwert. 

»Steh auf!« schrie er wütend. »Wir müssen wach bleiben!«  Sator  Synk  hörte  ihn  nicht  mehr.  Er  schlief  bereits,  und  auch  Kennon wurde von einer unwiderstehlichen Müdigkeit ergriffen.  Schwankend  stand  Bördo  zwischen  ihnen,  auf  sein  Schwert  gestützt, und kämpfte gegen den Schlaf an, bis er in die Knie brach  und langsam vornüber sank.  Pthor  aber  raste  weiter  durch  den  Dimensionskorridor  in  die  Unendlichkeit. An seinem Ziel wartete der Dunkle Oheim.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 481 von König von Atlantis mit:    Der Dunkle Oheim  von Marianne Sydow