Die Stunde des Magiers illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 496  Der Hohlplanet   

Die Stunde des  Magiers  von Horst Hoffmann 

  Eine neue Macht droht zu erwachen   

Die Herrschaft des Bösen über die Schwarze Galaxis ist längst aufgehoben. Der  Zusammenbruch  der  dunklen  Mächte  begann  damit,  daß  Duuhl  Larx,  der  verrückte  Neffe,  durch  die  Schwarze  Galaxis  raste  und  Unheil  unter  seinen  Kollegen stiftete. Es hatte damit zu tun, daß die große Plejade zum Zentrum  der  Schwarzen  Galaxis  gebracht  wurde  und  nicht  zuletzt  auch  damit,  daß  Atlan, der Arkonide, und Razamon, der Berserker, in ihrem Wirken gegen das  Böse nicht aufsteckten.  Dann löste die große Plejade den Lebensring um Ritiquian auf. Der Dunkle  Oheim  mußte  seine  bisher  schlimmste  Niederlage  einstecken,  und  die  Statthalter des Dunklen Oheims starben aus. Doch das Schicksal der dunklen  Mächte  scheint  damit  noch  nicht  endgültig  besiegelt  zu  sein.  Der  Dunkle  Oheim  traf  jedenfalls  einschneidende  Maßnahmen,  indem  er  die  Dimensionsfahrstühle zusammenführte und mit ihnen startete.  Die Lage, die gegenwärtig auf Pthor herrscht, ist schwer überschaubar. Eine  Reihe  von  unheimlichen,  bedrohlichen  Vorgängen  hält  die  Bewohner  des  Dimensionsfahrstuhls  in  Atem,  und  eine  neue  dunkle  Macht  beginnt  sich  zu  manifestieren, als die Masse der Quorks die FESTUNG erreicht.  Während  diese  Macht  zu  erwachen  droht,  schlägt  DIE  STUNDE  DES  MAGIERS … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Copasallior ‐ Der Weltenmagier riskiert sein Leben für Pthor.  Atlan ‐ Der Arkonide beschäftigt sich mit dem Parraxynt.  Sator Synk ‐ Der Orxeyaner wird nach Hause geholt.  Onte Derg ‐ Ein ehemaliger Pirat.  Mal ‐ Ein Zwerg opfert sich.   

PROLOG:    Schweigen  herrschte  im  gewaltigen  schwarzen  Ring,  der  den  Pseudoplaneten  und  jene  dunkle  Masse  umschloß,  die  einstmals  in  den  Sonnen der Schwarzen Galaxis gespeichert gewesen war.  Unaufhaltsam  jagte  der  Dunkle  Oheim  mit  den  vereinten  Dimensionsfahrstühlen  seinem  nun  schon  ganz  nahen  Ziel  entgegen,  um  Rache zu nehmen für eine Niederlage, die nicht sein Ende bedeutete – eher  einen neuen Anfang.  Eines Tages sollten die hell strahlenden Sterne jener Welteninsel, die ihre  Bewohner »Milchstraße« nannten, dunkle Kerne haben. Eines Tages sollte  es  eine  neue  Schwarze  Galaxis  geben,  eine  neue  Insel  des  Bösen  im  Universum.  Und  der  Planet,  auf  dem  die  Schuldigen  an  der  Niederlage  nach  Pthor  gekommen waren …  Ein  lautloses  Lachen  erfüllte  den  schwarzen  Ring,  der  wußte,  daß  sich  diese Schuldigen noch auf Pthor befanden, eingeschlossen von ihm.  Pthor  war  nach  wie  vor  eine  Insel  des  Unheils  für  den  Oheim.  Dort  geschahen Dinge, die er sich nicht erklären konnte. Doch seine anfängliche  Unsicherheit  war  weitgehend  gewichen.  Zwar  gingen  nach  wie  vor  Tausende  seiner  Diener  in  den  Tod,  kamen  sogar  von  den  entferntesten  Dimensionsfahrstühlen über die Berührungspunkte der Inseln nach Pthor,  um im schwarzen Kern zu vergehen. Und nach wie vor wurden die dabei  freiwerdenden  Energien  nicht  an  den  Oheim  weitergeleitet.  Es  schien,  als  verpufften sie einfach im Nichts. Es konnte auch anders sein. Der Dunkle 

Oheim  spürte,  wie  sich  etwas  aufbaute,  wie  ein  gewaltiges  Reservoir  aus  negativer  Energie  im  Entstehen  begriffen  war.  Und  es  wuchs.  Es  war  unwahrscheinlich,  daß  die  Pthorer  und  jene,  die  sich  den  Dimensionsfahrstuhl  Untertan  gemacht  hatten,  davon  wußten.  Der  Dunkle Oheim wartete. Sollte er recht behalten, so würde seine Macht bald  noch  größer  sein  als  ohnehin  schon.  Er  ahnte,  daß  seine  Gegner  seine  Absichten kannten und ihnen entgegenzuwirken versuchen würden.  Ein  lautloses  Lachen  jagte  durch  den  Ring,  hallte  tausendfach  in  ihm  wider und verstummte.  Der  Dunkle  Oheim  und  sein  Sprößling,  nach  dessen  Niederlage  im  Ritiquian‐System in den Ring integriert, lauschten weiter …      1.    Wie ein Roboterheer kamen die Fremden heran, grau ihre Gesichter,  grau  die  Rüstungen,  die  sie  trugen,  grau  das  lange,  zerzaust  über  ihre  Schulter  fallende  Haar.  Der  Blick  ihrer  vier  Augen  war  starr  geradeaus  gerichtet,  in  jene  Richtung,  in  der  die  Ebene  von  Kalmlech  lag  –  und  damit  der  Krater,  auf  dessen  Grund  sich  das  alles verschlingende Etwas befand, das sie rief.  Der schwarze Kern von Pthor hatte sich verwandelt, als Atlan ihn  mit  dem  Parraxynt‐Schlüssel  konfrontierte.  Kurz  darauf  hatte  das  Unheil  begonnen.  Wesen,  die  auf  ihren  jeweiligen  Dimensionsfahrstühlen  die  Funktion  der  pthorischen  Technos  erfüllten,  marschierten  in  einer  wahren  Völkerwanderung  über  die  Teile des Pseudoplaneten, schoben sich über die »Landbrücken« von  einer Insel auf die andere, bis sie schließlich an den Grenzen Pthors  standen.  Sie  machten  nicht  halt.  Sie  marschierten  weiter,  wie  an  unsichtbaren  Fäden  gezogen  auf  den  Krater  zu  –  und  in  den  sicheren Tod.  Niemand  konnte  es  verhindern.  Auch  der  Versuch,  sie 

aufzuhalten,  mußte  mit  ihrem  Tod  enden,  wenn  sie  dem  geheimnisvollen  Ruf  nicht  folgen  konnten.  Alles,  was  Atlan  und  seine  Gefährten  tun  konnten,  war,  den  Todgeweihten  wenigstens  Wasser  und  Nahrung  zur  Verfügung  zu  stellen,  damit  sie  nicht  schon  vor  Erreichen  ihres  Zieles  starben.  Darin  drückte  sich  die  verzweifelte  Hoffnung  aus,  doch  noch  dem  Massensterben  Einhalt  gebieten zu können.  Es bestand allerdings wenig Grund zum Optimismus.  Atlan  hatte  das  Goldene  Vlies  angelegt  und  befand  sich  in  der  FESTUNG,  wo  er  versuchte,  das  Parraxynt  soweit  wie  möglich  zusammenzufügen.  Razamon  war  bei  ihm  und  wachte  über  ihn,  denn  das  Schicksal  des  Bildermagiers  Valschein  war  allen  noch  in  bester  Erinnerung.  Andere  mußten  sich  um  die  Pthorer  kümmern,  die plötzlich von überallher Quorks zur FESTUNG brachten, die wie  Pilze  aus  dem  Boden  wuchsen.  Etwas  Unheimliches  ging  vor,  und  noch wußte niemand, was sich daraus entwickeln würde. Doch man  dachte  an  die  Legende,  nach  der  der  Körper  der  Yuugh‐Katze  wiedererstehen  und  zum  Leben  erweckt  werden  sollte,  falls  es  einem Pthorer gelang, sämtliche 30 Millionen Quorks an einem Ort  zu vereinen.  Die Pthorer, die nicht von dem rätselhaften Zwang befallen waren,  versuchten, den Invasoren von den anderen Dimensionsfahrstühlen  so  gut  wie  möglich  aus  dem  Weg  zu  gehen.  Dafür  und  für  die  Bereitstellung von Nahrung und Wasser hatte Atlan ihnen die in der  FESTUNG gehorteten Schätze versprochen. Wenn schon der endlose  Zug  der  Diener  des  Oheims  nicht  aufzuhalten  war,  so  sollten  zumindest  so  wenig  Pthorer  wie  möglich  dadurch  gefährdet  werden.  Auch hierfür bestand wenig Hoffnung.  Leenia  sah  die  Grauen  kommen,  drei  Meter  hohe  Geschöpfe  mit  stämmigen  Säulenbeinen  und  Armen  wie  aus  Stahl.  Wo  sie  hintraten,  wuchs  nichts  mehr.  Was  ihnen  im  Weg  stand,  wurde  niedergewalzt.  Wie  hier  in  den  Außenbezirken  von  Aghmonth  sah 

es  an  vielen  Orten  Pthors  aus.  Längst  nicht  alle  Bewohner  des  Dimensionsfahrstuhls hatten sich in Sicherheit bringen können. Wer  seine  Stadt  verlassen  hatte,  sah  bald  darauf  weitere  Kolonnen  von  Fremden, wo immer er sich auch niederließ.  Andere hatten erst gar nicht auf Atlans Appell gehört.  Leenia landete den Zugor auf dem Flachdach einer Lagerhalle, als  sie die drei Kelotten sah, die in Panik vor den sich heranwalzenden  Kolonnen  flohen.  Sie  kamen  aus  einem  Wohntrakt  am  Rand  einer  riesigen  chemischen  Anlage.  Weiter  hinten  schlugen  Flammen  in  den  dunklen  Himmel.  Die  Dämmerung  hatte  eingesetzt.  Von  den  Berührungsstellen  der  Dimensionsfahrstühle  glomm  schwaches  Licht  herüber.  Explosionen  im  Zentrum  der  Chemieanlage  ließen  ahnen, was dort in diesen Momenten vorging.  Die  Kelotten  blieben  auf  einem  freien  Platz  stehen.  Von  allen  Seiten kamen die Grauen heran. Sie schienen die schlanken, bleichen  Wesen  gar  nicht  zu  sehen.  Stampfend  quollen  sie  zwischen  den  Blöcken  hervor,  rissen  Rohrleitungen  ab  und  traten  dünne  Metallwände in den Boden.  Die Kelotten waren in der Falle. Leenia sprang aus dem Zugor, lief  bis  zum  Rand  des  Flachdachs  und  sah  die  Leitern,  die  heraufführten. Drei Dellos, die mit ihr gekommen waren, erschienen  neben ihr. Ein zweiter Zugor landete mit Sator Synk.  »Kommt  hier  herauf!«  rief  die  ehemalige  Körperlose  den  Eingeschlossenen  zu.  Sie  hörten  sie  nicht.  Der  Platz  füllte  sich  mit  Invasoren, deren Strom sich erst vor der Halle  wieder teilte, bis sie  eine Insel inmitten von grauen Körpern war. Leenia schrie. Einer der  Kelotten  sah  endlich  zu  ihr  auf,  doch  in  seinem  Blick  stand  der  blanke Irrsinn.  Die Aghmonther begannen zu schießen, wahllos in die Menge der  Fremden hinein. Ein Entsetzensschrei zerriß die Dämmerung, als die  Waggus  wirkungslos  blieben.  Die  Fremden  marschierten  weiter,  offensichtlich völlig immun gegen die Lähmstrahlen.  Noch  wenige  Sekunden,  und  sie  würden  die  drei  Unglücklichen 

zermalmen, ohne überhaupt zu begreifen, was sie taten.  Leenia  suchte  verzweifelt  nach  einem  Ausweg.  Sie  riß  einen  Strahler  aus  einer  Tasche  ihrer  Kombination,  der  einmal  einem  Scuddamoren gehört hatte. Unsicher zielte sie auf die Grauen.  Sie konnte nicht auf sie schießen.  »Sator!« rief sie Synk  zu, der  aus  seinem Zugor  stieg.  »Hier,  fang  auf! Ich klettere hinunter!«  »Bist  du  verrückt  geworden?«  protestierte  der  Orxeyaner.  »Sie  werden dich …«  »Schieß nur, wenn es unbedingt nötig ist!«  Sie warf ihm den Strahler zu und kletterte an der Leiter hinunter,  wobei  sie  die  eigene  Angst  mit  Gewalt  zurückdrängte  und  in  sich  hineinlauschte.  War  sie  schon  wieder  in  der  Lage,  ihre  körpereigenen Energien soweit aufzubauen, um ihre Augen strahlen  zu lassen? Oder war sie noch vom Aufschweißen der Eisentür in der  FESTUNG geschwächt?  Das letzte Stück sprang sie. Die nächsten Invasoren waren bis auf  wenige  Meter  heran.  Leenia  erreichte  die  Kelotten  mit  zwei,  drei  Sätzen  und  riß  den  ersten  von  der  sich  heranschiebenden  grauen  Mauer fort. Der Kelotte starrte sie aus leeren Augen an und leistete  keinen  Widerstand.  Sie  schob  ihn  auf  die  Leiter  zu,  ohne  daß  er  Anstalten machte, aufs rettende Dach zu klettern.  »Sator, schick die Dellos her! Sie sollen sie hochziehen!«  Sie  sah,  wie  der  erste  Spezialandroide  sich  auf  die  Leiter  schob,  und war schon wieder bei den Kelotten. Ein eisiger Schauer jagte ihr  über den Rücken, als sie in die blicklosen Augen der Grauen sah. Sie  zerrte einen der Aghmonther von ihnen fort und stieß ihn zur Leiter.  Als sie sich umdrehte, um den dritten zu ergreifen, erstarrte sie.  Er  lag  am  Boden  und  wartete  auf  das  Ende.  Die  schweren  Stiefel  der  Vieräugigen  näherten  sich  ihm.  Leenia  sah,  daß  sie  ihn  nicht  mehr rechtzeitig erreichen konnte, und setzte alles auf eine Karte.  Sie  schloß  die  Augen.  Unter  ihren  Lidern  begann  es  violett  zu  leuchten.  Dann  schossen  grelle  Strahlen  aus  ihren  Pupillen  auf  die 

Heranmarschierenden  zu  und  schlugen  knapp  vor  ihren  Füßen  in  den  Boden  ein  –  nur  einen  halben  Meter  neben  dem  am  Boden  Liegenden.  Der  Kelotte  schrie  auf  und  warf  sich  herum.  Das  rettete  ihm  das  Leben. Die Grauen ließen sich auch durch die Glut nicht aufhalten.  Ihre  massigen  Körper  schoben  sich  durch  die  aufsteigenden  Dämpfe. In diesem Moment glaubte Leenia tatsächlich, Roboter vor  sich zu haben. Blitzschnell ergriff sie einen Arm des Kelotten und riß  ihn  daran  in  die  Höhe.  Sie  warf  ihn  sich  über  die  Schulter  und  rannte auf die Leiter zu. Synk stand auf dem Dach, den Strahler auf  die  nachrückenden  Fremden  gerichtet.  Ein  Dello  streckte  ihr  die  Hand  entgegen  und  zog  sie  auf  die  Leiter.  Als  sie  die  Sprossen  umklammert hatte, nahm er ihr den Kelotten ab. Leenia spürte, wie  etwas  ihre  Füße  berührte,  und  schrie  gellend  auf.  Sie  trat,  ohne  zu  sehen, was ihre Beine da zu zermalmen drohte. Nur das rechte hatte  sie frei, während das linke gegen die Sprossen gedrückt wurde.  Es  war,  als  versuchte  sie,  Stahl  zu  zertreten.  Ihr  Bein  war  eingeklemmt. Schon glaubte sie, ihre Knochen bersten zu hören, als  der Lichtfinger an ihr vorbeizuckte.  Sofort ließ der Druck nach. Ein markerschütternder Schrei drohte  ihre Trommelfelle zu zerreißen. Leenia sah die Mündung von Synks  Strahler  rötlich  flimmern,  begriff  augenblicklich,  was  geschehen  war, und zog sich in die Höhe. Ein Dello ergriff ihr Handgelenk und  brachte  sie  aus  der  Gefahrenzone,  bevor  sich  die  grauen  Riesen  erneut  gegen  das  Gebäude  schoben.  Im  linken  Bein  hatte  sie  kein  Gefühl.  Der  Spezialandroide  zog  sie  aufs  Dach.  Kurz  sah  sie  die  drei  Kelotten  still  neben  dem  Zugor  liegen,  dann  die  unten  vorbeiziehenden  Grauen,  von  denen  sich  einer  mit  verbrannter  Schulter dem Nachrücken seiner eigenen Artgenossen zu erwehren  hatte.  Synk  war  heran  und  bettete  ihren  Kopf  auf  sein  Knie.  Vorsichtig  untersuchte  er  Leenias  Bein,  und  er  sah  aus,  als  wäre  er  selbst  nur 

um Haaresbreite dem Tod entgangen.  »Ich sagte dir, du bist verrückt«, flüsterte er. »Aber du hast mehr  Glück als Verstand gehabt. Das Bein ist in Ordnung. Ich …«  »Aber ich … spüre nichts!«  »Tut mir leid, Leenia, aber das muß ich genau wissen.«  Synk  gab  ihr  einen  leichten  Schlag  mit  dem  Kolben  der  Waffe  gegen das Schienbein. Leenia schrie vor Schmerz.  »Na  also«,  sagte  der  Orxeyaner  und  sah  schnell  zu  den  Dellos  hinüber,  als  Leenias  zornige  Blicke  ihn  trafen.  »He,  ihr  beide  da!  Kommt  her  und  schafft  sie  in  den  Zugor.  Ihr  anderen  bringt  die  Kelotten an Bord!«  Er mußte sich dazu zwingen, nicht auf Leenias Proteste zu hören.  Synk  war  in  seinem  Element.  Er  brüllte  Kommandos  und  startete  den  Zugor,  in  dem  Leenia  und  die  Kelotten  lagen.  Den  zweiten  brachten die Dellos in die Luft.  Leenia  richtete  sich  unter  Schmerzen  auf  und  stieß  Synk  zurück,  als dieser sie daran hindern wollte. Noch immer hatte sie ein taubes  Gefühl  im  Bein,  doch  es  ließ  nach.  Die  Erleichterung  darüber  war  jedoch nur von kurzer Dauer.  Sie  blickte  über  den  Rand  der  Flugschale  und  sah  graue,  vieräugige  Riesen,  so  weit  der  Blick  reichte.  Wie  eine  gigantische  Flutwelle  überschwemmten  sie  Pthor.  An  anderen  Stellen  mochten  weitere  Kelotten  und  Pfister  um  ihr  Leben  rennen,  ohne  Aussicht  auf Erfolg. Drei waren gerettet worden, doch wie viele starben – hier  und anderswo?  Die  Invasoren,  die  Besessenen,  die  auf  unerklärliche  Art  und  Weise  von  den  Quorks  gezwungen  wurden,  die  Knochen  der  Yuugh‐Katze  zur  FESTUNG  zu  bringen,  die  allgegenwärtige  Bedrohung durch den Dunklen Oheim  und die  trotz  des Goldenen  Vlieses  aussichtslos  erscheinende  Arbeit  am  Parraxynt  –  all  das  türmte  sich  zu  einem  Berg  von  Problemen  auf,  den  Leenia  nicht  mehr überschauen konnte.  Niemand konnte das. 

Pthor  schien  dem  Untergang  geweiht,  noch  bevor  es  mit  dem  Dunklen Oheim das Ziel seiner Reise erreichte. Niemals zuvor hatte  Leenia  sich  so  hilflos  gefühlt  wie  in  diesen  Augenblicken,  als  die  beiden Zugors über das Land jagten.  War das Parraxynt wirklich eine Hoffnung?  Immer  größer  wurde  auch  ihr  Mißtrauen  ihm  gegenüber,  das  Atlan  längst  in  seinen  Bann  gezogen  hatte.  Immer  stärker  wurde  Leenias  Gefühl,  daß  nicht  Atlan  und  die  Pthorer  es  benutzen  konnten, sondern daß es genau umgekehrt sein würde.  Was  würde  in  dem  Augenblick  geschehen,  in  dem  es  zusammengesetzt war?  »Wir fliegen zur FESTUNG zurück, Sator!« sagte sie tonlos.  »Aber  wir  sollten  alle  Verbindungspunkte  inspizieren  –  und  vor  allem herauszufinden versuchen, woher die Quorks kommen!«  »Zur  FESTUNG,  Sator!  Was  immer  geschehen  wird,  geschieht  dort!«  Der  Orxeyaner  verbiß  sich  eine  Entgegnung.  Wieder  musterte  er  die ehemalige Körperlose voller Sorge – sie, die das geschafft hatte,  was vor ihr noch keinem weiblichen Wesen vergönnt gewesen war:  Sie hatte sein Herz erobert.  Aber es sah nicht mehr danach aus, als könnte sich Synks Traum  erfüllen.  Leenia  hatte  ja  recht.  Dalazaaren  aus  dem  Blutdschungel  hatten  Körbe  voller  Quorks  gebracht.  Es  bedurfte  keiner  Inspektionsflüge, um zu wissen, daß andere in diesen Augenblicken  von  überallher  kamen,  um  ihre  Schätze  abzuliefern.  Manche  mochten  unter  ihrer  Last  tot  oder  völlig  erschöpft  zusammenbrechen  –  andere  würden  ihre  Quorks  an  sich  nehmen  und  den  Weg  fortsetzen.  Es  war  ein  Fluch,  der  über  dem  Dimensionsfahrstuhl lag, über seinen Bewohnern.  Mit  grimmiger  Miene  steuerte  Sator  Synk  den  Zugor,  jagte  ihn  durch  die  Nacht  nach  Südwesten  und  versuchte,  nicht  an  das  zu  denken, was tief unter ihm vorging.  Er dachte an eine Legende – und an die Quorks, die anscheinend 

von  selbst  dafür  sorgten,  daß  man  sie  fand  und  an  einen  zentralen  Ort brachte. Sie alle.  Dreißig Millionen Stück.      *    Sator  Synk  wäre  nicht  er  selbst  gewesen,  hätte  er  die  Zeit  bis  zum  Erreichen der FESTUNG nicht dazu genutzt, sich für das, was nicht  wahr  sein  konnte  und  durfte,  eine  »logische«  Erklärung  zurechtzulegen.  Vielleicht  glaubte  er  selbst  daran,  verdrängte  die  Schreckensvisionen  einer  wiedererstehenden  Yuugh‐Katze  und  akzeptierte nur zu gerne, was er sich nun einredete.  Es gab keine Yuugh‐Katze. Niemand hatte sie je gesehen. Selbst in  der  Legende gab es  keine genaue Beschreibung  dieses  Wesens,  das  aus  dreißig  Millionen  fingergroßer  Knochen  bestehen  sollte.  Außerdem  –  allein  durch  die  Knochen  ließ  sich  kein  neues  Wesen  erschaffen. Was machte es ohne Fleisch und Haut?  Synk,  der  noch  vor  Stunden  zitternd  im  Lagerraum  mit  den  Quorks gehockt hatte, nickte grimmig vor sich hin. Wie hatte er sich  so gehen lassen können – er, der schon mit ganz anderen Monstren  fertiggeworden  war?  Nicht  ohne  Grund  nannte  man  ihn  in  Orxeya  den Drachentöter!  Als  er  sich  nun  ein  riesengroßes  Skelett  vorstellte,  das  klappernd  durch  die  FESTUNG  kroch,  kicherte  er  leise  in  sich  hinein.  Leenia  blickte  ihn  von  der  Seite  her  an.  Inzwischen  war  sie  völlig  wiederhergestellt. Zwar humpelte sie noch ein wenig, aber auch das  würde sich geben.  Der  Held  von  Pthor  ignorierte  ihre  skeptischen  Blicke.  Er  hatte  sich  von  einem  alten  Aberglauben  narren  lassen.  Irgend  jemand  sorgte dafür, daß Pthorer und Dellos die Knochen heranschleppten,  jemand, der vielleicht seinen Spaß daran hatte, die Pthorer zittern zu  sehen. 

Synk lachte und nickte grimmig. Dieser Jemand war vielleicht eine  Gruppe von Magiern.  Nur  so  konnte  es  sein.  Nur  die  Magier  von  Oth  konnten  die  Quorks aus den Wänden und dem Boden zaubern, sie zum »Leben«  erwecken.  Jetzt,  wo  er  die  Sache  so  sah,  fragte  sich  der  Orxeyaner,  wieso er nicht schon viel früher darauf gekommen war.  Daß die Bewohner von Oth Schlimmes hatten mitmachen müssen,  störte  ihn  dabei  nicht  sonderlich.  Natürlich  hatten  sie  jetzt  ihre  eigenen Sorgen, aber hieß das, daß nicht ein paar von ihnen wieder  einmal hinter Atlans Rücken agierten?  »Die Magier«, murmelte Synk. »Nur sie kommen in Frage.«  »Was?« fragte Leenia irritiert.  Synk  legte  ihr  seine  Überlegungen  dar.  Leenia  gab  sich  keine  Mühe,  ihm  zu  verbergen,  was  sie  davon  hielt  –  und  von  seinem  Geisteszustand.  »Sator,  daran  glaubst  du  doch  selbst  nicht!  Die  Magier  haben  gerade jetzt Besseres zu tun, als uns zusätzlichen Ärger zu bereiten.«  Er  zuckte  die  Schultern  und  lächelte  überlegen.  Sicher  stand  Leenia noch unter den Nachwirkungen des erlittenen Schocks. Daß  sie  auf  seinen  Schutz  angewiesen  war,  ließ  seine  Brust  zusätzlich  anschwellen.  »Vielleicht  tun  sieʹs  nicht  absichtlich«,  räumte  er  ein.  »Vielleicht  denken sie sich gar nichts Böses dabei und wollen uns nur helfen.«  »Sator, wobei?«  Wieder zuckte er die Schultern.  »Was weiß ich? Das ist ja gerade die Gemeinheit, daß sie glauben,  ohne sie würden wir mit unseren Problemen nicht fertig! Wenn sie  uns also helfen wollen, dann sollten wir wissen, wobei.«  »Du meinst, wozu es gut sein soll, daß die Quorks zur FESTUNG  gebracht werden?«  »Natürlich.«  Je  mehr  Synk  darüber  redete,  desto  größer  wurde  seine  Überzeugung,  auf  der  richtigen  Fährte  zu  sein.  Synk  glaubte,  daß  die  Magier  tatsächlich  wieder  einmal  um  Dinge  wußten,  die 

anderen  verborgen  blieben,  und  darum  auf  diese  recht  seltsame  Weise aktiv wurden. Daß sie nicht mit offenen Karten spielten und  Atlan sagten, was sie vorhatten, ließ ihn mit den Zähnen knirschen.  »Aber  ich  werde  es  herausbekommen«,  sagte  er  laut.  »Ich  will  wissen,  was  bei  ihrem  Zauber  herauskommen  soll.  Womöglich  erreichen  sie,  sollten  sie  also  gute  Absichten  haben,  durch  ihr  Wirken  das  genaue  Gegenteil  und  beschwören  eine  neue  Katastrophe herauf.«  Leenia  seufzte  laut  und  wischte  sich  mit  einer  Hand  über  die  Augen.  »Ja«,  sagte  Synk  väterlich  und  nickte  ihr  begütigend  zu.  »Erhole  dich,  Leenia.  Ich  werde  inzwischen  darüber  nachdenken,  wie  wir  den  Magiern  am  besten  auf  die  Schliche  kommen.«  Er  wiegte  den  Kopf.  »Natürlich  könnten  wir  auch  einen  Abstecher  nach  Oth  machen, bevor wir …«  »Zur  FESTUNG!«  schrie  Leenia  ihn  an.  Synk  zuckte  so  heftig  zusammen, daß er für einen Moment die Kontrolle über den Zugor  verlor  und  dieser  einen  gewaltigen  Satz  zur  Seite  machte.  »Wir  fliegen  nirgendwohin  außer  zur  FESTUNG,  Sator  Synk,  oder  du  kannst  dir  deinen  ›Verrosteten  Roboter‹  gleich  aus  dem  Kopf  schlagen!«  Der Orxeyaner starrte sie mit weit offenem Mund an und ließ sich  widerstandslos  von  der  Steuersäule  fortschieben,  als  Leenia  den  Zugor  wieder  auf  Kurs  brachte.  Noch  nie  hatte  er  die  ehemalige  Körperlose so gesehen wie nun. Jetzt war sie es, die am ganzen Leib  zitterte.  Ihre  Nerven,  dachte  er.  Und  auch  dafür  werden  die  Magier  sich  zu  rechtfertigen haben!  »Leenia, ich … ich meine, es war nicht ernst gemeint«, stammelte  er. »Ich wollte doch nur …«  »Mir einen Gefallen tun?«  Das nicht gerade, dachte er, aber wenn sieʹs schon so sah …  »Sicher.« 

Sie  drehte  sich  zu  ihm  um  und  legte  ihm  eine  Hand  auf  die  Schulter.  »Du kannst mir einen großen Gefallen tun, Sator.«  »Was?«  Der  Blick,  den  sie  ihm  zuwarf,  versöhnte  ihn  für  vieles.  Der  Fahrtwind  ließ  ihr  langes,  kupferfarbenes  Haar  um  ihr  Gesicht  flattern und machte sie noch schöner. Schon glaubte der wilde Mann  aus  Orxeya,  sie  hätte  erkannt,  daß  sie  ihn  völlig  falsch  einschätzte,  als sie ganz ruhig sagte:  »Sei still, Sator Synk. Sei um Himmels willen still!«      2.    Etwa  zur  gleichen  Zeit  dachte  ein  anderer  Pthorer  intensiv  an  die  Bewohner  von  Oth.  Onte  Derg  blieb  stehen,  wartete,  bis  die  Berserker  und  Mal  zu  ihm  aufgeschlossen  hatten,  und  deutete  auf  einen  windgeschützten  kleinen  Kessel  im  Fels,  direkt  vor  seinen  Füßen.  »Dort ist der richtige Ort für unsere Beschwörung«, verkündete er.  »Hier können wir es versuchen.«  Halyron,  der  Anführer  der  sechs  Berserker,  knurrte  etwas  Unverständliches  und  setzte  den  Korb  mit  Quorks  ab,  den  er  während  der  letzten  Stunde  allein  getragen  hatte.  Seine  Männer  hatten im wahrsten Sinn des Wortes alle Hände voll. Einer schleppte  einen prall gefüllten  Pelzbeutel mit Quorks,  die  anderen  hatten  die  Knochen  in  ihre  vom  Körper  gerissene  Kleidung  gewickelt  und  trugen  sie  vor  sich  her.  Mals  beide  Körbe  waren  längst  randvoll  gefüllt.  Der  Zwerg  setzte  den,  den  er  in  seinen  langfingrigen  Händen  hielt,  gar  nicht erst  ab,  als erwartete  er  nicht  wirklich,  daß  Derg seine Ankündigung wahrmachte.  Der junge Pirat aber machte sich ohne zu zögern an den Abstieg.  Der  Kamm  lag  längst  hinter  ihnen.  Die  Schluchten  waren 

überwunden.  Dennoch  erschien  es  ihm  völlig  unmöglich,  die  Quorks  bis  zur  FESTUNG  zu  bringen.  Der  Weg  war  nach  wie  vor  gefährlich, und der lange Marsch den ganzen Tag über hatte an den  Kräften gezehrt. Derg fühlte seine Beine kaum noch. Den Berserkern  ging  es  nicht  viel  besser.  Oft  genug  knickte  einer  dieser  rauhen,  kräftigen  Taambergbewohner  in  den  Knien  ein.  Doch  die  Quorks  ließen sie nicht rasten. Sobald sie länger als zehn, fünfzehn Minuten  verschnauften,  spürten  sie  die  Schmerzen  im  Kopf,  die  sie  erbarmungslos  vorantrieben.  Derg  hatte  am  eigenen  Leib  erfahren  müssen, was es hieß, nicht auf diese Warnsignale zu achten.  Und  er  wußte,  welches  Risiko  er  nun  einging,  als  er  über  kleine  Vorsprünge  und  Wurzeln  in  den  Felskessel  kletterte.  Zehn  Meter  hohe  Wände  umgaben  eine  runde  Fläche  von  etwa  fünf  Meter  Durchmesser.  Derg  atmete  schwer,  als  er  ebenen  Boden  unter  den  Füßen hatte, und wartete auf das Ziehen im Hinterkopf.  Er  spürte  nichts,  suchte  sich  eine  moosbewachsene  Stelle  und  setzte  sich.  Während  er  die  Berserker  und  Mal  beim  Abstieg  beobachtete, dachte  er wieder daran,  daß  die Quorks  seine  Absicht  möglicherweise längst erkannt haben konnten.  Aber noch meldeten sie sich nicht.  Von allen Erklärungen, die er sich für das zurechtgelegt hatte, was  mit  ihm,  den  Berserkern  und  dem  Zwerg  geschah,  seitdem  die  Quorks aus dem Boden wuchsen und sie nicht mehr aus ihrem Bann  entließen,  erschien  ihm  noch  immer  die  am  einleuchtendsten,  daß  irgendwann  einmal  die  Herren  der  FESTUNG  ihre  Schätze  hatten  hierherbringen  und  mit  einem  magischen  Bann  sichern  lassen.  So,  sagte  er  sich,  hatten  sie  dafür  gesorgt,  daß  jener,  der  diese  Schätze  einmal  fand,  sie  unverzüglich  aufsammeln  und  direkt  zu  ihren  Besitzern zurückbringen mußte.  Denn  die  Quorks  mußten  zur  FESTUNG.  Derg  hatte  es  von  Anfang an gewußt. Daß die, die sie nach seiner Überzeugung in den  Tälern  des  Taamberg‐Massivs  einmal  vergraben  ließen,  nicht  mehr  lebten, spielte dabei keine Rolle. 

Alle  Versuche,  sich  dem  magischen  Bann  zu  entziehen,  waren  gescheitert  und  hätten  Onte  Derg  fast  das  Leben  gekostet.  Wenn  aber  dies  nicht  möglich  war,  dachte  Derg,  mußten  er  und  die  Berserker versuchen, den Bann zu brechen.  Mal,  der  rätselhafte  Zwerg  mit  den  viel  zu  langen  Armen,  setzte  sich  als  letzter  in  den  Kreis.  Selten  einmal  hatte  Derg  ihn  nicht  grinsen gesehen. Auch jetzt schnitt er eine Grimasse.  Derg  erschauerte,  als  er  daran  denken  mußte,  was  ihm  seinen  Namen gegeben hatte. Nur ihm hatte er einen Blick auf seine Brust  gestattet.  Halyron gab seinen Männern ein Zeichen.  Sie  legten  ihre  Quorks  neben  sich,  zögerten  einen  Moment,  als  warteten  sie  auf  die  Schmerzen,  und  warfen  dann  die  »magischen  Steine«  in  die  Mitte  des  Kreises,  die  Derg  ihnen  auf  dem  Weg  gezeigt hatte.  Der  ehemalige  Flußpirat  selbst  hatte  Feuersteine  und  trockenes  Reisig  in  den  Händen.  Als  genügend  Zweige  zwischen  den  Männern aufgeschichtet waren, schlug er die Steine gegeneinander.  Funken  sprühten  durch  die  Nacht,  bis  endlich  kleine  Flämmchen  aus dem Reisig schlugen.  »Ich  würde  es  an  eurer  Stelle  nicht  tun«,  sagte  Mal.  »Ganz  bestimmt nicht.«  »Ich schneide ihm die Kehle durch, bevor wir das hier hinter uns  gebracht haben«, knurrte Halyron.  »Ich  würde  es  an  deiner  Stelle  nicht  tun«,  entgegnete  der  Zwerg  ungerührt. Halyron griff nach seiner Axt, sprang auf und  bezwang  sich  im  letzten  Augenblick.  Nur  Derg  sah,  wie  Mal  sich  an  den  Aufschlag seines Mantels griff.  »Setz  dich  hin!«  fuhr  er  den  Berserker  an.  »Und  ihr  anderen,  breitet  die  Steine  im  Kreis  vor  euch  aus.  Dann  reicht  euch  die  Hände.«  Nur zögernd gehorchte der Berserker. Derg wußte, daß allein die  Aussicht,  den  verhängnisvollen  Bann  zu  brechen,  sein  und  Mals 

Leben noch garantierte. Sollte er Erfolg haben, würden die Berserker  sich  auf  sie  stürzen.  Spätestens  aber  bei  Erreichen  der  FESTUNG  würde es zum Kampf kommen.  Darüber machte der junge Pirat sich noch nicht viel Gedanken.  Er lauschte wieder in sich hinein. Noch deutete nichts darauf hin,  daß  sich  die  Quorks  gegen  das  zur  Wehr  setzen  wollten,  das  er  vorhatte.  Derg sah die Blicke der Berserker auf  sich  gerichtet,  als sie seiner  Aufforderung  gefolgt  waren.  Das  kleine  Feuer  zauberte  gespenstische  Schatten  auf  den  Fels  hinter  ihnen  und  ließen  ihre  rauhen Gesichter wie die Fratzen von Dämonen wirken. Derg mußte  sich  zur  Ruhe  zwingen.  So  sehr  er  sich  nach  außen  hin  auch  selbstsicher  gab  –  in  Wirklichkeit  nagten  die  Zweifel  über  das  Gelingen  der  Beschwörung  an  ihm.  Alles,  was  er  an  »magischem«  Rüstzeug besaß, war das, was er einem falschen Magier abgeschaut  hatte,  den  die  Piraten  einmal  gefangengenommen  hatten.  Aber  immerhin  –  dieser  angeblich  aus  Oth  Verstoßene  hatte  Wind  und  Wetter beeinflussen und andere Gefahren bannen können.  Außerdem  war  die  Beschwörung  Dergs  letzte  Hoffnung.  Entweder  gelang  sie,  oder  er  brauchte  nicht  bis  zur  FESTUNG  zu  marschieren, um durch Halyrons Axt zu sterben. Die Strapazen des  Marsches würden ihn lange vorher umbringen.  »Nehmt  euch  bei  den  Händen  und  haltet  euch  gegenseitig  fest«,  sagte er, wobei er versuchte, soviel Überzeugungskraft wie möglich  in  seine  Stimme  zu  legen.  Die  »magischen  Steine«  leuchteten  im  Schein  des  Feuers.  Derg  nickte,  ignorierte  Mals  spöttische  Blicke,  und  ließ  den  Berserker  zu  seiner  rechten  los,  um  die  Gräser  ins  Feuer zu werfen, die er unterwegs gesammelt hatte.  Beißender Rauch stieg in kleinen Wolken in den Himmel, der kein  Himmel  mehr  war.  Keine  Sterne  waren  zu  sehen,  nur  das  Dunkel  des Wölbmantels. Halyron hustete und stieß wüste Flüche aus.  »Einatmen«, sagte Derg. »Wir müssen den Rauch einatmen, wenn  wir Erfolg haben wollen.« 

Nur  zögernd  gehorchten  die  Berserker.  Derg  sog  den  beißenden  Qualm tief in die Lungen, hustete selbst, atmete wieder ein und hielt  so  lange  die  Luft  an,  bis  er  glaube,  die  Lungen  müßten  ihm  verbrennen.  Aber der Rauch der Gräser tat schon seine Wirkung. Derg sah die  Umgebung  plötzlich  in  bunten,  unwirklichen  Farben.  Ihm  wurde  seltsam  zumute. Er fühlte sich leicht  wie  noch  nie  in  seinem Leben  und vergaß fast völlig, warum er hier saß.  Auch  die  Augen  der  Berserker  verklärten  sich.  Einige  von  ihnen  stießen Laute des Entzückens aus und ließen ihre Nebenmänner los,  um  etwas  in  der  Luft  zu  greifen,  das  gar  nicht  existierte.  Derg  sah,  wie  fliegende  Funken  sich  in  schillernde  Schmetterlinge  verwandelten.  Das  Knistern  der  trockenen  Zweige  wurde  zu  einer  Musik,  die  seinen  Verstand  einlullte.  Er  wurde  müde  und  hatte  plötzlich nur noch den einen Wunsch, sich lang auszustrecken und  zu  träumen.  Die  Wärme,  die  sich  in  ihm  ausbreitete,  war  nicht  die  des Feuers.  Halyron  sprang  auf  und  lachte  schallend,  riß  wieder  die  Axt  aus  dem  Gürtel  und  schmetterte  sie  gegen  seinen  eigenen  Schatten  auf  dem Fels. Der Schaft brach in der Mitte durch. Halyron lachte noch  lauter  und  begann,  gegen  seinen  Schatten  zu  boxen,  ein  riesiges,  dunkles  Wesen,  das  aus  dem  Stein  herauswuchs  und  unruhig  hin  und her zuckte.  Plötzlich waren alle Berserker auf den Beinen, lachten, grölten und  sprangen  nach  den  fliegenden  Funkentieren  oder  gingen  auf  ihre  Schatten  los.  Daß  sie  sich  beim  Boxen  blutige  Hände  und  möglicherweise gebrochene Finger holten, merkten sie nicht einmal.  Onte  Derg  sprang  auf  und  begann,  das  Feuer  zu  umtanzen.  Er  wußte  nicht  mehr,  warum  er  hier  in  diesem  Kessel  war,  wo  er  überhaupt war. Welche Rolle spielte das auch? Er war der Nabel der  Welt.  Er  war  das  Feuer.  Er  war  eine  Flamme,  die  zum  Himmel  aufzuckte und tanzte, Feuer und Licht. Er winkte den Schatten und  den  Gestalten  lachend  zu,  die  mit  ihm  diesen  unwirklichen, 

phantastischen  Ort  erfüllten.  Die  Stimmen,  die  in  seinem  Kopf  flüsterten,  waren  die  Stimmen  des  Lebens,  des  Universums  selbst.  Sie wurden lauter, immer lauter, und dann …  Mal  stand  vor  ihm,  als  er  sich  schreiend  die  Hände  gegen  die  Schläfen  preßte.  Einer  der  Berserker  nach  dem  anderen  sank  winselnd und stöhnend in die Knie. Nur der  Zwerg stand aufrecht  vor dem jungen Piraten, und er lachte nicht mehr.  »Ich sagte euch, daß ihrʹs nicht tun solltet«, sagte er vorwurfsvoll.  »Warum hörtet ihr nicht auf mich?«  Die  Stimmen!  Diese  schrecklichen  Stimmen!  Sie  flüsterten  nicht  mehr,  sie  schrien  in  Onte  Dergs  Kopf,  wollten  ihn  platzen  lassen,  wurden  zu  tausend  glühenden  Speeren,  die  sich  in  seinen  Schädel  bohrten.  Plötzlich  verwandelten  sie  sich  in  Quorks.  Derg  taumelte  und  schlug hart auf den Fels. Für Augenblicke konnte er klar denken.  »Es  sind  die  Quorks!«  schrie  er.  »Sie  greifen  uns  an!  Wir  müssen  den Bann brechen, jetzt! Werft sie ins Feuer!«  Die Berserker hörten ihn gar nicht. Derg wollte aufspringen, doch  seine Beine gehorchten ihm nicht. Auf allen vieren versuchte er, den  nächsten Korb zu erreichen. Er kam keinen Zentimeter voran.  Der Beutel! durchfuhr es ihn. Schon waren seine Hände am Gürtel  und  rissen  ihn  auf.  Derg  bekam  einen  Quork  zu  fassen.  Er  verlor  auch  die  Kraft  über  seine  Arme.  Doch  in  einem  letzten  gewaltigen  Aufbäumen warf er den Quork in die Flammen.  »Verbrenne  und  gib  uns  frei!«  schrie  er  mit  sich  überschlagender  Stimme. »Gebt uns frei!«  Etwas traf ihn mit der Wucht einer Axt. Doch die Berserker lagen  am Boden und rührten kein Glied mehr. Derg wollte schreien. Kein  Laut kam über seine Lippen. Er wußte, was jetzt geschehen würde.  Die  Quorks  schlugen  zurück.  Sie  brannten  sein  Gehirn  aus,  töteten  ihn für seinen Frevel. Sie …  Das letzte, das er bei vollem Bewußtsein sah, war Mal, wie er den  Mantel über dem Oberkörper öffnete. 

    3.    Razamon  hatte  das  gleiche  Gefühl  wie  zu  dieser  Zeit  alle  Pthorer,  die  noch  in  der  Lage  waren,  klar  zu  denken:  das  Gefühl,  daß  sich  überall  um  ihn  herum  etwas  zusammenbraute,  das  er  nicht  sehen,  nicht hören, nicht geistig erfassen konnte.  Und doch geschah etwas, dem alle Betroffenen vollkommen hilflos  gegenüberstanden.  Für den ehemaligen Berserker bedeutete dies in erster Linie, daß er  Atlan nicht aus dem Bann des Goldenen Vlieses befreien konnte. Die  ersten  Versuche  waren  kläglich  gescheitert.  Razamon  mußte  erkennen,  daß  er  nur  das  Leben  des  Freundes  aufs  Spiel  setzte.  Wenn das Vlies wollte, daß Atlan das Parraxynt zusammenfügte, so  würde  es  dies  erreichen.  Jeder  Versuch,  ihn  daran  zu  hindern,  mußte  mit  noch  stärkerer  Einflußnahme  auf  den  Arkoniden  beantwortet werden.  Atlan hatte diesen Weg gewählt.  Razamon  redete  sich  dies  ein,  versuchte  sich  klarzumachen,  daß  ein komplettes Parraxynt auf einen Schlag alle Probleme der Pthorer  lösen konnte – nur glauben konnte er nicht daran.  Atlan  hatte  inzwischen  das  metallene,  ringförmige  Gebilde  von  etwa zwei Meter Durchmesser zu drei Vierteln zusammengefügt. Er  stand  in  der  Mitte  des  Parraxynts  und  bewegte  sich  wie  in  Trance  zwischen  den  noch  am  Boden  liegenden  grauen  Bruchstücken.  Dabei  wurde  mit  jedem,  das  er  aufhob  und  einfügen  konnte,  das  Fehlen weiterer offenbar, die sich nicht in der FESTUNG befanden.  Es bestand also gar keine Chance, das Parraxynt zu komplettieren.  Doch  erst  dann,  so  hieß  es,  sollte  sich  das  Geheimnis  von  Pthor  lösen lassen.  Die  Stunden  vergingen.  Razamon  saß  entweder  mit  versteinerter  Miene  da  und  beobachtete  den  Arkoniden,  oder  er  wanderte 

unruhig  im  Raum  auf  und  ab,  blieb  an  dieser  oder  jener  Stelle  vor  dem  Ring  stehen  und  versuchte,  aus  den  eingravierten  Symbolen  etwas herauszulesen.  Natürlich hatte er keinen Erfolg.  Razamon  setzte  sich  wieder.  Längst  hatte  er  es  aufgegeben,  nach  Atlan  zu  rufen.  Für  den  Arkoniden  existierte  die  »Außenwelt«  nur  in  Form  des  Parraxynts.  Etwas  anderes  gab  es  für  ihn  nicht  mehr.  Seine  Bewegungen,  obwohl  sie  unsicher  wirkten,  zeugten  von  ungebrochener  Kraft.  Doch  auch  Valschein  hatte  sich  bis  zur  tödlichen Erschöpfung verausgabt.  Das Warten wurde zur Qual. Razamon schwankte zwischen stiller  Hoffnung und Zorn auf sich selbst, weil er Atlan nicht am Anlegen  des Anzugs gehindert hatte. Er ertappte sich einige Male dabei, daß  er  ebenfalls nach  passenden  Bruchstücken  zu  suchen  begann,  nicht  um  Atlan  zu  entlasten,  sondern  um  die  Vollendung  des  Ringes  –  soweit möglich – zu beschleunigen. Dann mußte das Goldene Vlies  Atlan freigeben.  Und wenn nicht?  Es war sinnlos, und er wußte es. Nur den Träger des Anzugs der  Vernichtung ließ das Parraxynt an sich arbeiten. Jeder andere stand  wie ein Blinder vor den Bruchstücken.  Eine  Zeitlang  leistete  Bördo,  Sigurds  Sohn,  dem  Berserker  Gesellschaft, nachdem er gekommen war, um weitere alarmierende  Nachrichten  zu  bringen.  Der  ganze  untere  Teil  der  FESTUNG  platzte  fast vor Pthorern und  Androiden,  die Quorks  brachten  und  in  der  Lagerhalle  zu  den  schon  vorhandenen  legten.  Schon  trafen  Bewohner  der  Wüste  Fylln  ein,  Valjaren,  Orxeyaner  und  weitere  Dalazaaren. Die meisten von ihnen schafften es gerade noch, sich bis  zu  ihrem  Ziel  zu  schleppen.  Mit  dem  Zwang,  der  sie  hierhergetrieben  hatte,  schwanden  auch  ihre  Kräfte.  Razamon  schickte  Bördo  nach  einer  Weile  wieder  fort,  um  dafür  zu  sorgen,  daß  die  Erschöpften  in  entsprechende  Quartiere  gebracht  und  gepflegt wurden. 

Gern hätte der Berserker sich selbst ein Bild der Zustände bei den  Lagerhallen  gemacht,  doch  sein  Platz  war  hier,  bei  dem  Mann,  mit  dem gemeinsam er den langen, gefahrvollen Weg beschritten hatte,  der nun dort enden sollte, wo er begonnen hatte.  Und es sollte kein Ende werden, wie Razamon es sich gewünscht  hätte.  Auch  daß  Atlan  gleich  zwei  Bruchstücke  triumphierend  in  die  Höhe  hielt  und  nebeneinander  ins  Parraxynt  einsetzte,  änderte  nichts an den düsteren Visionen des Pthorers.  Das Warten auf etwas, von dem er fast spüren konnte, wie es sich  aufbaute,  war  das  Schlimmste  –  schlimmer  noch  als  das  völlige  Schweigen, das ihn umgab.      *    Sator  Synk  sagte  nichts  mehr,  bis  die  große,  erleuchtete  Pyramide  der  FESTUNG  vor  den  beiden  Zugors  auftauchte.  Er  schwieg  beleidigt und blickte starr an Leenia vorbei.  »Sator, nun sei nicht albern«, sagte sie schließlich. »Auch ich habʹs  nicht so gemeint.«  »So?«  Synk verschränkte die Arme über der Brust und tat so, als suchte  er etwas in der Dunkelheit.  »Willst  du,  daß  ich  mich  bei  dir  entschuldige?«  fragte  Leenia.  Sie  seufzte. »Bitte, ich entschuldige mich und bedanke mich dafür, daß  du mir wohl das Leben gerettet hast.«  »Und was war mit dem ›Verrosteten Roboter‹?«  »Erstens  hast  du  selbst  mir  von  diesem  …  Traum  erzählt,  und  zweitens …«  »Ja?«  Synk  vergaß  für  einen  Moment  seine  selbstverordnete  Strenge.  »Sator,  du  bist  nicht  der  Mann,  der  seine  Gedanken  vor  anderen 

verbergen  kann.«  Sie  zwang  sich  zu  einem  Lächeln.  »Wir  sprechen  darüber, falls wir die kommenden Tage überleben. Versöhnt?«  Er schluckte und starrte sie an.  »Du meinst, daß … daß du …?«  »Ich meine, daß wir erst einmal zu Razamon müssen.«  Synk  wußte  nicht  recht,  was  er  von  ihren  Eröffnungen  zu  halten  hatte. Sollte sie tatsächlich seinen ganzen Traum kennen?  »Tut  mir  leid,  Leenia«,  sagte  er,  um  das  Thema  schnell  zu  wechseln. »Ich habe mich wohl wirklich albern benommen.«  Sie nickte nur und wurde wieder ernst. Kurz darauf landeten die  beiden  Zugors  vor  der  FESTUNG.  Leenia  gab  den  Dellos  Anweisungen, wohin sie die nach wie vor total verstörten Kelotten  zu bringen hatten, und bedeutete dem Orxeyaner, ihr zu folgen.  Synk zögerte.  »Geh du schon zu Razamon und Atlan«, sagte er. »Ich glaube, ich  habe eine … Erfrischung nötig, bevor ich nachkomme.«  »Wirklich nur eine Erfrischung?«  »Was glaubst du denn?«  Ihre  mißtrauischen  Blicke  bestätigten  ihm,  daß  sie  genau  das  dachte, was sie denken sollte. Einige Bemerkungen ihrerseits hatten  ihm klargemacht, daß sein geheimer Weinvorrat lange nicht mehr so  geheim war, wie er sein sollte.  »Beeile dich, Sator«, bat sie. »Und  komm  dann direkt  zu  uns.  Ich  will dich nicht wieder unten bei den Quorks suchen müssen.«  Unwillkürlich blickte der Orxeyaner sich um. Während des Fluges  hatten sie nicht nur Kolonnen von Invasoren gesehen, sondern auch  einzelne  Pthorer,  die  zur  FESTUNG  unterwegs  waren.  Hier  nun  wimmelte  es  von  erschöpften  Gestalten,  die  Körbe  oder  Beutel  mit  Quorks  heranschleppten  und  im  Eingang  der  Pyramide  verschwanden.  Daß  niemand  sich  ihnen  in  den  Weg  stellte,  bedeutete,  daß  Razamon  noch  abwarten  wollte,  wie  sich  die  Dinge  weiter entwickelten.  »Du  kannst  dich  auf  mich  verlassen,  Leenia«,  versicherte  Synk 

nicht sehr überzeugend.  Als  die  ehemalige  Körperlose  auf  dem  Weg  zu  Atlan  und  Razamon  war,  änderte  der  Orxeyaner  seine  Richtung.  Statt  zu  seinem  Quartier  ging  er  schnurstracks  zum  nächsten  Nebenkontrollraum,  der  über  leistungsfähige  Funk‐  und  Kommunikationsgeräte verfügte.  Zwei Dellos hielten von hier aus mit anderen Kontakt, die sich auf  Inspektionsflügen  befanden.  Synk  konnte  keine  Gesellschaft  gebrauchen.  »Ihr  beide!«  sagte  er  streng.  »Ihr  sollt  in  die  Krankenquartiere  kommen und helfen, die Erschöpften zu behandeln. Ich übernehme  das hier.« Er deutete auf die Bildschirme, die verschiedene Teile des  Dimensionsfahrstuhls zeigten.  Die Dellos gehorchten, ohne Fragen zu stellen. Als Synk allein im  Raum war, verriegelte er von innen die Tür und setzte sich vor die  Schirme. Einen nach dem anderen schaltete er  aus.  Dann  atmete  er  tief  durch  und  stellte  eine  Verbindung  nach  Wolterhaven  her.  Ein  Symbol  erschien  auf  dem  Bildschirm  vor  ihm.  Synk  fluchte  unterdrückt und sagte:  »Den Herrn Soltzamen, aber schnell! Ich habe mit ihm zu reden!«  Aus  den  Lautsprechern  drang  ein  leises  Knacken,  dann  ein  auf‐  und abschwellendes Rauschen. Synk beugte sich im Sessel vor und  musterte das Symbol, als wollte er es hypnotisieren.  Natürlich  wußte  er  nicht  genau,  ob  Soltzamen  die  Vorgänge  in  Wolterhaven, die fast zum Bürgerkrieg auf Pthor geführt hatten, heil  überstanden  hatte.  Noch  viel  weniger  hatte  er  Klarheit  über  das  Schicksal seiner Robotguerillas, nachdem diese ihn verlassen hatten.  Bis zu diesem Augenblick hatte er alles getan, um jeglichen Kontakt  zur Stadt der Roboter zu vermeiden.  Jetzt  aber  brauchte  er  Diglfonk  für  seine  Mission.  Er  war  sogar  bereit, ihm seinen Verrat zu verzeihen.  »Was  ist  los  mit  euch?«  fragte  er  unbeherrscht,  als  er  keine  Antwort  erhielt.  »Ich  weiß,  daß  ihr  mich  hört!  Habt  ihr  vergessen, 

daß  ihr  mir  immer  noch  zu  Dank  verpflichtet  seid?  Oder  muß  ich  euch  an  den  Herrn  Bediennark  erinnern,  und  was  ich  wegen  ihm  …«  »Wir  hören  dich,  Sator  Synk«,  kam  es  aus  den  Lautsprechern.  »Doch zu unserem Bedauern müssen wir dir mitteilen, daß der Herr  Soltzamen  zur  Zeit  nicht  funktional  ist.  Kann  ein  anderer  von  uns  etwas für dich tun?«  Synk  ballte  die  Fäuste.  Nicht  funktional!  Glaubten  die  Robotbürger, ihn durch solche Phrasen abwimmeln zu können?  »Mit wem spreche ich dann?« wollte er wissen.  »Mit  dem  Herrn  Spymarak.  Sage  mir,  was  du  von  uns  wünschst,  Sator Synk!«  Spymarak? Synk konnte sich nicht erinnern, diesen Namen jemals  gehört zu haben.  »Ich wünsche …«, Synk stockte. Warum hielt er sich eigentlich mit  diesem  Namenlosen  auf?  »Ist  es  wohl  möglich,  mit  einem  eurer  Diener  namens  Diglfonk  zu  reden,  oder  ist  auch  er  nicht  funktional?«  »So ist es, Sator Synk. Diglfonk ist zur Zeit nicht funktional.«  Der  Orxeyaner  sprang  auf  und  schlug  mit  der  Faust  aufs  Kontrollpult.  Als  die  Wellenlinien  vom  Bildschirm  verschwanden  und das Symbol wieder erkennbar wurde, schrie er:  »Ich glaube euch kein Wort! Ich kenne eure Tricks, Symanyk!«  »Spymarak«, korrigierte der Robotbürger ihn.  Synks Backen begannen rot zu leuchten. Hatte er erwarten dürfen,  mit irgendeinem dieser Kugelgebilde eine vernünftige Unterhaltung  führen  zu  können?  Er  machte  einen  letzten  Versuch,  die  Robotbürger durch schlagkräftige Argumente zu überzeugen. Wenn  auch  das  nichts  einbrachte,  würde  er  eben  allein  nach  Oth  fliegen  und ein offenes Wort mit den Magiern reden. Einen wunden Punkt  hatten die Wolterhavener ja – ihr übersteigertes Schuldbewußtsein.  »Herr  Spymarak«,  knurrte  der  Orxeyaner,  »du  wirst  dich  daran  erinnern, daß ihr mich vor nicht allzu langer Zeit nach Wolterhaven 

verschlepptet und an meinem Gehirn herumexperimentiertet.«  »Das ist mir bekannt«, entgegnete Spymarak.  »So! Aber nicht bekannt dürfte euch sein, daß ich einen bleibenden  Gehirnschaden durch eure Behandlung behalten habe. Ich bin krank  und  werde  durch  eure  Schuld  sterben,  wenn  nicht  sofort  Diglfonk  und seine Kumpane hier erscheinen!«  »Spezifiziere deine Beschwerden«, forderte Spymarak ihn auf.  Synk kreischte vor Wut.  »Ich  habe  Kopfschmerzen.  Ich  fühle  mich  wie  ein  Roboter.  Ich  trinke Öl anstatt Wasser.  Ich …«  »Du bist tot«, lautete Spymaraks schnelle Diagnose.  Synk  ließ  die  Schultern  sinken,  schüttelte  stumm  den  Kopf  und  ließ sich verzweifelt wieder in den Sessel fallen.  »Spymarak, tust du mir einen Gefallen?« fragte er weinerlich.  »Verfüge über mich, Sator Synk!«  Der  Orxeyaner  riß  den  Mund  auf,  starrte  das  Symbol  an  und  spürte, wie seine Nackenhaare sich aufrichteten.  Verfüge über mich,… Herr!  So  sprach  nur  einer  von  diesen  verlogenen  Blechkerlen!  Nur  ein  einziger. Aber das hieß …  Synk  kam  nicht  mehr  dazu,  seine  plötzliche  Erkenntnis  ins  Mikrophon  zu  schreien.  Das  Symbol  verschwand  vom  Bildschirm.  Statt dessen blickte ihm nun Leenia entgegen.  »Das reicht, Sator, meinst du nicht auch?« fragte sie. »Komm jetzt  zu den Lagerhallen. Es ist etwas geschehen, das …«  »Moment«, wehrte Synk ab. »Ich dachte, ich sollte nicht …«  »Ich  sagte,  es  ist  etwas  geschehen,  das  eine  neue  Situation  geschaffen hat. Du brauchst nicht mehr zu den Magiern.«  »Dann hast du alles mitgehört?«  »Allerdings, Sator. Ich wußte von Anfang an, daß du nicht in dein  Quartier wolltest.«  »Ich werde also überwacht«, knurrte er. Daß ausgerechnet Leenia 

es war, die ihm nachspionierte, traf ihn besonders hart. Ein Blick in  ihre  großen  Augen  genügte,  um  ihn  erkennen  zu  lassen,  daß  alles  Argumentieren  sinnlos  war.  »Also  schön,  Leenia.  Ich  komme.  Vorher aber muß ich über eines Klarheit haben.«  Sie seufzte.  »Und das wäre?«  »Gibt es einen Robotbürger namens Spymarak?«  »Natürlich nicht.«  »Danke.  Das  wollte  ich  nur  wissen.  Ich  komme.  Es  dauert  nur  noch einen Augenblick.«  Leenia schüttelte den Kopf.  »Die  Robotbürger  haben  wirklich  genug  anderes  zu  tun,  als  sich  mit  dir  zu  beschäftigen.  Du  weißt,  daß  sie  Atlan  versprachen,  die  Robotzivilisationen auf den anderen Dimensionsfahrstühlen …«  »Weiß  ich,  weiß  ich!«  wehrte  er  ab.  »Ich  will  ja  auch  keinen  Robotbürger mehr belästigen.«  Leenia  schaltete  sich  aus.  Das  Symbol  stand  wieder  auf  dem  Bildschirm.  Synk holte tief Luft. Dann warf er Diglfonk Dinge an den Kopf, die  alles andere als druckreif waren.      *    Erst nachdem Sator Synk seinen Zorn halbwegs abreagiert hatte, fiel  ihm  ein,  daß  er  Leenia  gar  nicht  danach  gefragt  hatte,  was  nun  eigentlich  so  Wichtiges  vorgefallen  sei.  Was  sollte  das  heißen,  er  brauchte nicht mehr zu den Magiern?  Es  kostete  ihn  einige  Mühe  und  brachte  ihm  blaue  Flecken  ein,  sich  bis  zu  den  drei  Lagerhallen  durchzuboxen.  Die  unteren  Stockwerke der FESTUNG waren von Pthorern erfüllt, die entweder  darauf  warteten,  ihre  Quorks  abliefern  zu  können  oder  von  den  Hallen  kamen,  meist  getragen  von  Dellos,  die  gerade  nicht  nach 

Quorks suchten.  Leenia  erwartete  ihn  am  Ende  der  Treppe,  die  auf  den  Korridor  hinabführte, über den die Hallen zu erreichen waren. Sie zog ihn in  eine relativ ruhige Ecke und bedeutete ihm, bei ihr zu bleiben.  Die  Türen  der  beiden  Hallen,  in  denen  die  Juwelen,  Rüstungen,  Pokale  und  andere  Schätze  sich  befanden,  standen  nach  wie  vor  weit  offen.  Doch  niemand  versuchte,  sich  an  diesen  Kostbarkeiten  zu vergreifen. Jeder hatte nur Augen für die Quorks.  »Was  soll  das,  Leenia?«  fragte  Synk.  »Hier  unten  hat  sich  nichts  verändert.  Der  einzige  Unterschied  besteht  darin,  daß  nun  noch  mehr  Verrückte  mit  ihren  Knochen  kommen  und  der  Quork‐Berg  die Halle bald platzen lassen wird.«  »Warte ab, Sator«, flüsterte sie. »Nur noch ein wenig Geduld.«  Er schüttelte verständnislos den Kopf. Warum sagte sie ihm nicht,  was  sie  wußte?  Es  mußte  etwas  mit  den  Magiern  zu  tun  haben.  Spannte sie ihn deshalb auf die Folter?  Synk  fühlte  sich  nicht  gerade  wohl  hier  unten,  weniger  wegen  seiner  Erinnerungen  an  eine  Nacht,  die  er,  von  sich  selbst  eingesperrt,  allein  mit  aus  den  Wänden  wachsenden  Quorks  und  einigen  gelähmten  Pthorern  in  der  Halle  verbringen  mußte,  in  die  nun alle strömten.  Vielmehr sah er erst jetzt, wie erschöpft die Pthorer waren. Einige  konnten  sich  gerade  noch  auf  den  Beinen  halten.  Andere  kippten  einfach  um  und  mußten  durch  »normale«  Dellos  davor  gerettet  werden, von anderen zertrampelt zu werden. Doch in ihren Augen  stand  jener  seltsame  Schimmer,  der  von  ihrer  Besessenheit  zeugte.  Sie  würden  auf  allen  vieren  in  die  Halle  kriechen,  mehr  tot  als  lebendig. Aber erst, wenn sie ihre Quorks abgeliefert hatten, entließ  sie der unheimlicher Bann. Für viele kam dann jede Hilfe zu spät.  Auch  Leenia  mußte  um  ihre  Beherrschung  kämpfen.  Was  wollte  sie dann hier?  Er sah es.  Ein  Wesen  drängte  sich  zwischen  den  anderen  Anstehenden  die 

Treppe hinunter, das mit keinem anderen zu verwechseln war. Synk  starrte  fassungslos  auf  den  haarlosen  dünnen  Mann  mit  den  übergroßen Basaltaugen und den sechs Armen.  »Aber  das  ist  …  Copasallior!«  entfuhr  es  ihm.  »Leenia,  und  du  hast es die ganze Zeit über gewußt, daß er kommen würde!«  Sie nickte, ohne den Blick vom Weltenmagier zu wenden.  »Er  materialisierte  im  oberen  Teil  der  FESTUNG.  Daß  er  nicht  gleich  hier  erschien,  muß  damit  zusammenhängen,  daß  er  nicht  völlig  Herr  seiner  Sinne  ist.  Darum  verzichtete  er  wohl  auch  auf  einen weiteren Sprung und kam zu Fuß wie alle anderen.«  »Wie alle … anderen?«  Natürlich  ahnte  der  Orxeyaner  längst,  was  Copasalliors  Erscheinen  hier  zu  bedeuten  hatte.  Es  warf  all  seine  schönen  Überlegungen über den Haufen. Dennoch wehrte er sich gegen die  Wahrheit,  bis  er  den  Beutel  in  einer  der  sechs  Hände  des  Magiers  sah.  Er war randvoll mit Quorks gefüllt.      *    Copasallior  drängte  an  ihnen  vorbei,  ohne  sie  auch  nur  einmal  anzusehen. Sein Blick war verklärt, seine Bewegungen hatten etwas  Feierliches  an  sich.  Leenia  hielt  Synk  zurück,  als  er  ihm  folgen  wollte.  Copasallior  verschwand  in  der  Lagerhalle.  Synk  wagte  kaum  zu  atmen.  Die  Minuten  vergingen,  und  immer  noch  erschien  der  Magier nicht wieder.  »Du meinst, wenn er die Quorks abgeliefert hat, ist er wieder ganz  normal  und  kann  uns  sagen,  was  hier  geschieht?«  fragte  er  flüsternd.  »Aber  vielleicht  versetzt  er  sich  aus  der  Halle  direkt  wieder nach Oth!«  »Nicht, wenn ihm klar wird, was er getan hat – und wenn er sieht, 

was hier los ist«, gab die ehemalige Körperlose ebenso leise zurück.  Sie behielt recht. Nach weiteren Minuten erschien der Sechsarmige  im  Eingang  der  Halle  und  blickte  sich  bestürzt  um.  Wie  alle  anderen,  die  von  dem  rätselhaften  Zwang  befreit  waren,  wirkte  er  wie jemand, der aus einem tiefen Traum erwacht war.  Leenia rief nach ihm, und diesmal erkannte der Weltenmagier sie.  Er  bahnte  sich  seinen  Weg  zu  ihr  und  Synk  und  setzte  zu  einer  Frage an. Leenia winkte ab.  »Bring uns schnell zu Atlan und Razamon«, sagte sie. »Ich erkläre  dir dann alles!«  Copasallior nickte nur, ergriff ihre und Synks Hand und versetzte  sich  mit  ihnen  in  den  oberen  Teil  der  FESTUNG  –  genau  in  jenen  Raum,  in  dem  das  Parraxynt  unvollendet  gestanden  hatte,  als  Valschein noch daran arbeitete.  »Atlan  hat  es  in  einen  anderen  Raum  schaffen  lassen«,  erklärte  Leenia schnell. »Wir gehen zu Fuß hin. Dann habe ich Zeit für deine  Fragen.«  Synk  blieb  schweigsam,  während  Leenia  den  Weltenmagier  aufklärte.  Die  Bewohner  von  Oth  schienen  tatsächlich  nichts  mit  dem  unheimlichen  Geschehen  auf  Pthor  zu  tun  zu  haben.  Copasallior  wartete,  bis  Leenia  geendet  hatte,  und  sagte  dann,  daß  er plötzlich Dutzende von Quorks am Hang eines Berges gefunden  hatte und gleichzeitig dem unwiderstehlichen Drang folgen mußte,  sie  zur  FESTUNG  zu  bringen.  Dadurch,  daß  er  sich  direkt  und  zeitlos  von  einem  Ort  zum  anderen  versetzen  konnte,  war  er  allen  anderen Magiern, die wie er Quorks gefunden haben mochten, weit  voraus.  »Copasallior«,  sagte  Synk  erst  dann.  »Hältst  du  es  für  möglich,  daß die Yuugh‐Katze wiederersteht?«  Daß  die  Magier  von  Oth  nun  offenbar  doch  unschuldig  waren,  zerstörte das Bild, das Synk sich zurechtgelegt hatte, völlig. Wieder  spürte er, wie sich etwas eiskalt um sein Herz legte.  Copasallior blieb kurz stehen, bedachte ihn mit seltsamen Blicken 

und  schien  sich  die  Frage  selbst  zu  stellen.  Daß  er  keine  Antwort  gab,  sondern  schweigend  weiterging,  ließ  Synk  nur  allzu  deutlich  spüren,  wie  hilflos  selbst  der  Weltenmagier  den  Ereignissen  der  letzten Tage gegenüberstand.  Aber  wer  sollte  der  unbekannten  Macht,  die  aus  Pthorern  Marionetten  machte,  dann  überhaupt  noch  trotzen?  Hatte  Leenia  damit  recht,  daß sie,  Atlan,  Razamon  und  einige  wenige  Gefährten  nur  deshalb  von  der  Beeinflussung  verschont  blieben,  weil  sie  die  Gefahr eher als andere erkannten?  Oder trieb jemand ein noch makabereres Spiel mit ihnen, als Synk  bisher angenommen hatte?  »Ich muß das Parraxynt sehen«, sagte Copasallior, ohne Synk oder  Leenia anzublicken.  Es  sollte  wohl  die  verspätete  Antwort  sein.  Doch  beim  Herrn  aller  Welten! dachte der Orxeyaner. Was hat das Parraxynt mit den Quorks  zu tun?      *    Atlans  Zustand  hatte  sich  nicht  verändert,  seitdem  Leenia  kurz  bei  ihm  gewesen  war  und  Razamon  ihre  Eindrücke  von  den  Verhältnissen  bei  Aghmonth  geschildert  hatte.  Nur  die  Zahl  der  noch am Boden liegenden Bruchteile hatte sich stark verringert. Sie  schätzte,  daß  Atlan  noch  eine,  höchstens  zwei  Stunden  brauchen  würde, um auch sie noch einzufügen, wenn er sein augenblickliches  Arbeitstempo beibehielt.  Synk stieß  leise  die Luft aus. Copasallior  nickte Razamon  zu  und  trat  ganz  dicht  an  den  grauen  Ring  aus  Metall  heran.  Er  versuchte  erst gar nicht, Atlan anzurufen. Leenia hielt unwillkürlich den Atem  an,  als  sie  sah,  wie  sich  der  Gesichtsausdruck  des  Weltenmagiers  innerhalb weniger Sekunden veränderte. Die Verschlossenheit wich  einer gewissen Ehrfurcht, die sich zu verstärken schien, je länger der 

Sechsarmige die Gravuren studierte.  Das  ringförmige  Gebilde  war  nur  noch  an  einer  Stelle  offen.  Der  Rest war vollkommen zusammengesetzt. Leenia verstand dies nicht.  Es  wäre  normal  gewesen,  daß  die  in  der  FESTUNG  vorhandenen  Bruchstücke,  alle  zusammengefügt,  einen  Ring  mit  vielen  Löchern  darin ergeben hätten. Wozu diente die scharfe Abgrenzung?  Stellte  jeder  Meter  Parraxynt  eine  Einheit  für  sich  dar?  Eine  Information?  Niemand wagte, ein lautes Wort zu sagen. Atlan war der einzige,  der  sich  bewegte. Razamons  Augen  waren  zu  schmalen schwarzen  Schlitzen  geworden.  Synk  stand  da  wie  zur  Salzsäule  erstarrt  und  sah  den  Magier  an,  als  hätte  er  Angst  vor  dem,  was  dieser  sagen  würde, wenn er erst einmal wieder sein Schweigen brach.  Und  Leenia  fühlte  sich,  als  müßte  sie  jeden  Augenblick  in  sich  aufnehmen,  solange  Copasallior  noch  dabei  war,  die  Gravuren  zu  studieren. Danach würde nichts mehr so sein wie vorher.  Der Weltenmagier sah sie dann auch als erste an, als er den Blick  hob  und  nach  Umrundung  des  Ringes  vor  die  drei  gespannt  Wartenden hintrat.  »Du hast etwas … herauslesen können?« fragte Razamon tonlos.  Copasallior nickte zögernd.  »Bevor  du  es  uns  sagst  –  was  geschieht  mit  Atlan?  Ist  er  in  Gefahr?«  »Das  Goldene  Vlies  wird  ihn  freigeben,  sobald  er  seine  Aufgabe  erfüllt hat«, antwortete der Magier ausweichend.  »Was hast du gesehen?« fragte Leenia flüsternd.  Noch  einmal  blickte  der  Weltenmagier  sich  zu  Atlan  um,  als  überlegte  er,  ob  er  mit  einer  Antwort  nicht  warten  sollte,  bis  auch  das  letzte  Bruchstück  eingefügt  war.  Dann  ging  ein  Ruck  durch  seinen  Körper.  Leenia  erschrak,  als  sie  nun  den  Blick  in  seinen  übergroßen Augen sah.  »Viel  und  doch  zu  wenig«,  erklärte  Copasallior  endlich.  »Der  zusammengesetzte  Teil  des  Parraxynts  erzählt  von  jenem,  der  die 

Dimensionsfahrstühle  schuf,  von  der  Yuugh‐Katze  und  vom  Goldenen Vlies, von den Seelen der Dimensionsfahrstühle und vom  Parraxynt selbst.« Fast war es, als scheute er sich, weiterzusprechen.  »Den  Namen  des  Mächtigen  gibt  es  noch  nicht  preis,  ebensowenig  wie …«  »Copasallior,  wir  wollen  nicht  wissen,  was  es  nicht  erzählt!«  preßte Razamon hervor.  »Du  hast  recht.«  Copasallior  wirkte  wie  ein  alter  Mann,  der  sich  mit  Gewalt  in  die  Realität  zurückversetzen  mußte.  Leenia  erschauerte  und  stellte  sich  die  bange  Frage,  ob  es  gut  für  sie  alle  war,  die  Geheimnisse  zu  erfahren,  die  der  Magier  entschlüsselt  hatte.  »Vor  allen  Dingen  muß  um  jeden  Preis  verhindert  werden,  daß  alle  Quorks  an  einem  Ort  zusammengetragen  werden«,  sagte  Copasallior.  »Veranlaßt,  daß  niemand  mit  seinen  Quorks  mehr  in  die FESTUNG kommt.«  »Die Quorks werden alle töten, denen der Weg versperrt ist!« fuhr  Leenia auf.  Copasallior blickte sie traurig an.  »Vielleicht  wird  das  geschehen.  Wir  müssen  das  Risiko  auf  uns  nehmen,  wollen  wir  verhindern,  daß  etwas  unvorstellbar  Schreckliches  eintritt.  Sollten  alle  Quorks  vereint  werden,  so  wird  etwas Gewaltigeres entstehen als die Yuugh‐Katze, etwas, gegen das  alles  verblaßt,  was  je  über  Pthor  gekommen  ist.  Du  magst  recht  haben,  Leenia,  und  wir  werden  nicht  verhindern  können,  daß  die  Quorks  sich  vereinen,  weil  die  Macht  hinter  ihnen  schon  zu  stark  geworden ist. Uns kann nur eines bleiben …«  Wieder sah er sich unsicher nach Atlan um.  »Es  wird  ein  Wettlauf  mit  der  Zeit  werden.  Unser  Schicksal  und  viel mehr wird davon abhängen, wer schneller ist – die Quorks oder  das Parraxynt.«  Razamon  unterdrückte  einen  Fluch.  Er  packte  den  Magier  an  einem Arm und knurrte: 

»Genug  der  Rätsel,  Weltenmagier.  Wir  werden  nichts  tun,  bevor  wir nicht wissen, was du aus den Gravuren herausgelesen hast.«  »Bist du sicher, daß du es wissen willst?« fragte Copasallior.  »Verdammt, ja! Und jetzt sofort!«  »Dann hört mir zu …«  Und  während  er  zu  reden  begann,  während  er  vor  Leenia,  Razamon  und  Synk  Geheimnisse  enthüllte,  die  ihr  Vorstellungsvermögen  bei  weitem  übertrafen,  kamen  Pthorer  aus  allen  Teilen  des  Landes,  um  ihre  Quorks  abzuliefern.  Jeder  weitere  Knochen,  der  auf  den  riesigen  Berg  in  der  Lagerhalle  wanderte,  bedeutete  einen  kleinen  Schritt  auf  das  Verhängnis  zu  –  die  Wiedergeburt  einer  Macht,  die  für  undenkbare  Zeiten  geschlummert hatte …      4.    Onte  Derg  erwachte  und  wußte,  daß  der  Alptraum  noch  nicht  vorbei war.  Er  richtete  sich  unter  Schmerzen  auf.  Sein  ganzer  Körper  schien  nur  noch  aus  Wunden,  gebrochenen  Knochen  und  verbranntem  Fleisch zu bestehen. Seine Augen waren blutunterlaufen, die Lippen  aufgesprungen.  Mal stand vor ihm, den Mantel wieder über der Brust geschlossen.  Derg  sah  die  Berserker  dort  am  Boden  liegen,  wo  sie  gegen  die  im  Rausch  geborenen  Trugbilder  gekämpft  hatten.  Keiner  von  ihnen  rührte sich.  »Sind  sie  …  tot?«  fragte  der  junge  Pirat.  Jede  Silbe  ließ  den  furchtbaren Druck in seinem Schädel anschwellen.  Der  Zwerg  schüttelte  den  Kopf.  Spürte  er  denn  nichts?  Schützte  ihn das, was er unter dem Mantel verbarg, vor den Quorks?  Onte Derg dachte mit Schaudern an das, was er gesehen hatte, und  rückte instinktiv ein Stück von Mal ab. 

»Nicht tot«, erklärte dieser. »Sie werden wie du erwachen. Ich sagte  euch doch, an eurer Stelle würde ichʹs nicht versuchen.«  Es kostete Derg viel Überwindung, zu fragen:  »Mal, wer bist du wirklich?«  Der Mißgestaltete kicherte.  »Im Grunde unterscheide ich mich nicht besonders von euch.« Ein  Schatten huschte über sein Gesicht. »Jedenfalls war es einmal so.«  Offensichtlich  war  er  nicht  bereit,  weiter  über  dieses  Thema  zu  reden.  Er  deutete  auf  die  Feuerstelle.  Auf  der  Asche  lag  jener  Knochen,  den  Derg  in  die  Flammen  geworfen  hatte.  Er  war  nur  angerußt.  »Du  wirst  ihn  aufheben  und  zu  deinen  anderen  zurückstecken«,  sagte der Zwerg. »Glaube mir, an deiner Stelle würde ich …«  »Hör  endlich  auf  damit!«  schrie  Derg  und  krümmte  sich  im  nächsten  Moment  vor  Schmerzen.  Aber  der  Zorn  war  stärker.  »Wahrscheinlich hast du mir und den Berserkern das Leben gerettet!  Ich weiß nicht, wie du das schafftest! Ich willʹs gar nicht wissen! Du  hättest  mich  sterben  lassen  sollen!«  Er  schnappte  nach  Luft  und  wartete,  bis  sich  die  Schleier  verzogen,  die  sich  vor  seinen  Blick  gelegt  hatten.  »Ich  sage  dir,  was  ich  jetzt  tun  werde!  Ich  nehme  meine Quorks und marschiere allein weiter! Ich …«  »Du hoffst, unterwegs den Tod  zu  finden?«  Wieder  kicherte Mal.  »Du  täuschst  dich,  Onte  Derg.  Du  wirst  nicht  sterben  können,  solange du die FESTUNG nicht erreicht hast.«  »Was  hast  du  mit  mir  gemacht?«  knurrte  der  Pirat.  Er  zog  das  Messer aus dem Gürtel.  »Willst du es mir in die Brust stoßen?« fragte Mal belustigt.  Derg stand auf, ging zur Feuerstelle und nahm den Quork wieder  an  sich.  Sofort  schwand  der  Druck  im  Kopf,  und  auch  die  Schmerzen  ließen  nach.  Neue  Kraft  durchströmte  seinen  geschundenen Körper.  »Du  könntest  die  Berserker  jetzt  töten«,  sagte  der  Gnom.  »Du  weißt,  daß  sie  dich  umbringen  werden,  sobald  sie  die  Quorks 

abgeliefert haben.«  »Ja«, knurrte Derg. »Und dich.«  »Warum tötest du sie dann nicht?«  Verunsichert blickte der junge Pirat die Daliegenden an, dann Mal.  »Du hättest sie sterben lassen können – uns alle.«  Mal zuckte nur die Schultern. Derg steckte das Messer mit einem  Fluch  in  den  Gürtel  zurück,  verschloß  den  Beutel  und  griff  nach  dem Korb, in dem er seine ersten Quorks transportiert hatte. Einmal  hatte  er  es  schon  allein  geschafft.  Er  würde  es  wieder  schaffen,  bis  hin zur FESTUNG.  Mal schüttelte nur den Kopf.  »Du kennst den Weg nicht, nur die Richtung.«  »Die Berserker ebensowenig«, knurrte der junge Pirat. »Sie können  mich nicht mehr führen. Die Quorks tun das.«  »Du wirst ihnen also keinen Widerstand mehr leisten?« fragte der  Gnom lauernd.  Derg starrte ihn an, wütend und wieder unsicher. Er spürte, wie er  sich besser fühlte, je mehr er sich auf das konzentrierte, was vor ihm  lag,  je  größer  sein  Wunsch  wurde,  so  schnell  wie  möglich  zur  FESTUNG zu kommen.  »Nein«,  hörte  er  sich  sagen.  »Keinen  Widerstand  mehr.  Sie  sind  stärker als wir alle. Ich hätte es wissen müssen. Der Bann ist nicht zu  brechen.«  »Mit Rauschgräsern ganz bestimmt nicht.«  Derg sagte nichts darauf, nahm den Korb mit beiden Händen und  schickte sich an, den Felskessel zu verlassen. Die Berserker rührten  sich  noch  nicht.  Als  er  an  Halyron  vorbeikam,  zögerte  Derg.  Er  blickte  Mal  unsicher  über  die  Schulter  an,  setzte  den  Korb  noch  einmal ab und legte die Hand auf die Brust des Berserkers.  »Sein Herz schlägt«, rief Mal belustigt. »Du glaubtest mir nicht?«  »Nein. Ich weiß jetzt, daß du ein Magier bist.«  »An deiner Stelle wäre ich mir nicht so sicher.«  »Spar  dir  deine  dummen  Sprüche,  Mal  oder  wie  du  in 

Wirklichkeit  heißen  magst.  Als  ich  den  Quorks  ins  Feuer  warf,  wollten die Knochen uns töten.«  Der Zwerg nickte.  »Nicht sie, aber das, was uns lenkt.«  »Dich  lenkt  gar  nichts«,  schrie  Derg  unbeherrscht.  Drohend  schüttelte  er  Mal  die  Faust  entgegen.  »Du  spielst  uns  etwas  vor!  Wenn  wir  sterben  sollten,  hast  du  uns  gerettet.  Ich  weiß  nicht,  warum,  aber  du  bist  kein  Sklave  der  Quorks!  Ich  wette  mit  dir,  du  könntest  auf  der  Stelle  deine  Knochen  hier  liegen  lassen  und  verschwinden!«  Mals Gesicht verfinsterte sich. Derg erschrak, als er glaubte, in der  Tiefe  seiner  Augen  nun  versinken  zu  müssen.  Etwas  riß  ihn  in  Abgründe  von  Leid,  Qualen  und  eines  unbeschreiblichen  Grauens  hinein, in ein Dunkel, dunkler als der Tod.  Er sah wieder das rote Wabern in Mals Brust, doch diesmal war es  schwächer. Ohne daß der Gnom etwas sagte, wußte Derg plötzlich,  daß es erlöschen würde, sobald Mal die FESTUNG erreichte.  »Du glaubst, etwas zu begreifen«, hörte er den Zwerg sagen. »Du  bist  noch  weit  davon  entfernt,  Onte  Derg.  Ich  konnte  euch  einmal  schützen.  Was  glaubst  du,  warum  du  noch  hier  stehen  und  mir  Fragen stellen kannst? Warum kann ich noch darauf antworten, wo  wir beide auf dem Weg sein sollten? Du hast ein Feuer gesehen, das  langsam niederbrennt, mein junger, glücklicher Freund. Dann wird  es keinen Schutz mehr geben. Wir verlieren Zeit.«  »Wie alt bist du, Mal?« fragte der Pirat.  »Alt.«  Mal  schulterte  sich  einen  seiner  beiden  Körbe  und  umfaßte  den  anderen mit den viel zu langen Armen. Wie in Trance packte Derg  seinen  eigenen  Korb  und  folgte  dem  Mißgestalteten,  als  dieser  an  ihm vorbei aus dem Kessel kletterte.  Er  stellte  keine  Fragen  mehr.  Er  sah  sich  nicht  mehr  nach  den  Berserkern um. Er wollte nicht mehr denken.  Irgend etwas in ihm erlosch. Es war nun wieder alles wie vorher – 

bevor  Mal  etwas  von  dem  auf  ihn  überfließen  ließ,  das  ihn  …  am  Leben erhielt?  Schweigend  folgte  Onte  Derg  dem  Gnomen.  Ein  weiter  Weg  lag  noch  vor  ihnen.  Etwa  hundert  Meter  weiter  bergab  begann  bewaldetes Gebiet. Derg machte sich keine Illusionen über das, was  sie dort im Dunkel der Nacht erwarten mochte. Vielleicht erreichten  sie  den  Fuß  des  Goscholth  bei  Tagesanbruch.  Am  Abend  konnten  sie dann die FESTUNG erreicht haben – falls sie den Tag überlebten.  Als die ersten Bäume vor ihnen in den Himmel ragten, glaubte der  ehemalige Flußpirat weniger daran als je zuvor.  »Was  ist  das,  Mal?«  fragte  er  tonlos  und  deutete  scheu  auf  das  violette Leuchten zwischen den Bäumen.  Der  Zwerg  wirkte  zum  erstenmal  unsicher.  Er  schüttelte  den  weißbehaarten Kopf.  »Vor langer Zeit habe ich davon gelesen«, murmelte er. »Es heißt,  daß das Ende aller Dinge nahe sei, wenn das Land selbst zum Leben  erwacht.«  »Leben?«  fragte  Derg  fassungslos.  Schon  spürte  er  wieder  das  Ziehen im Hinterkopf. Sie mußten weiter.  »Du  wirst  alles  vergessen  müssen,  was  du  für  wirklich  und  für  unwirklich  gehalten  hast,  Onte  Derg.  Vor  dem,  was  uns  jetzt  erwartet, kann auch ich uns nicht mehr schützen. Wir können diese  Zone nicht umgehen. Wir müssen hindurch.«  Derg brauchte nicht zu fragen, warum. Die Quorks meldeten sich  unbarmherzig.  Es  gab  nur  den  geradesten  Weg  zur  FESTUNG.  Keinen Umweg, kein Rasten.  »Es wird sich ausbreiten«, murmelte Mal. »Immer weiter, solange  ihm  nicht  Einhalt  geboten  wird.  Komm  jetzt  und  traue  nicht  dem,  was  du  siehst.  Marschiere  hinter  mir  her  immer  geradeaus.  Bleib  nicht  stehen,  egal,  was  auch  geschieht.  Denn  ein  falscher  Schritt  bedeutet den Tod.«  Mal ging vor. Derg zögerte nur einen Augenblick. Dann beeilte er  sich, schnell zu ihm aufzuschließen. 

Das violette Leuchten umfing sie. Und das Land gebar Leben.  Weiter oben, im Felskessel, kam Halyron zu sich.      5.    Nicht  alle  Pthorer  waren  gewillt,  Atlans  Appell  zu  folgen  und  den  Invasoren von den anderen Dimensionsfahrstühlen bereitwillig das  Feld  zu  räumen.  Viele  holten  sich  blutige  Köpfe  bei  dem  Versuch,  ihr Heim und ihre Habe gegen die Kolonnen der Todgeweihten zu  verteidigen.  In Orxeya schlugen sich die Bewohner der Händlerstadt selbst die  Krüge über die Köpfe.  Es  gab  zwei  Parteien  in  der  Händlerstadt  –  von  denjenigen  abgesehen,  die  mit  ihren  Quorks  zur  FESTUNG  aufgebrochen  waren. Nach außen hin glich die Stadt selbst einer Festung. Die Tore  waren  geschlossen,  und  auf  den  Mauern  standen  Männer  und  Frauen,  die Kessel mit heißem Wasser und  siedendem Öl vor  allen  Fremden ausgossen, die zu nahe herankamen.  Hinter  den  Stadtmauern  war  von  Einmütigkeit  nicht  viel  zu  bemerken.  Etwa  die  Hälfte  der  verbliebenen  Bewohner  war  bereit,  Atlans  Aufruf  zu  folgen,  wobei  die  versprochenen  Schätze  eine  beherrschende  Rolle  für  ihre  Entschlossenheit  spielten.  Die  zweite  Gruppe unter der Führung von Gandel Gars dachte nicht daran, den  Fremden  Nahrung  und  Wasser  zur  Verfügung  zu  stellen  noch  viel  weniger  wollten  sie  die  Stadttore  für  sie  öffnen,  um  sie  durch  Orxeya ziehen zu lassen.  Während  hinter  den  Toren  gekämpft  wurde,  tagte  im  »Goldenen  Yassel« Gandel Garsʹ Krisenstab. Ihr  zur  Seite  saßen vor  allem  jene  Orxeyaner, die schon einmal mit ihr für Streitereien gesorgt hatten,  als sie sich aufmachten, um Sator Synk zurückzuholen.  Um  den  Helden  von  Pthor  ging  es  auch  diesmal  wieder.  Gandel 

Gars,  inzwischen  selbsternanntes  neues  Gewicht  von  Orxeya,  orderte  eine  weitere  Runde  schäumendes  Bier  für  sich  und  ihre  Spießgesellen.  Das  »Goldene  Yassel«  war  zum  Bersten  gefüllt,  und  die Stimmung entsprach der Zahl der geleerten Krüge.  Der Marktplatz und die Straßen waren verlassen. Die Gegenpartei  tagte  gegenüber  im  »Lustigen  Dalazaaren«,  wo  Braker  Hoyt,  Gandels  »Gegengewicht«,  das  große  Wort  schwang.  Wie  Gandel  war  auch  er  nur  deshalb  nicht  mit  den  reichen  Händlern  zur  FESTUNG  unterwegs,  weil  ihnen  ein  Dieb  alle  Quorks  gestohlen  und  sich  damit  schleunigst  aus  dem  Staub  gemacht  hatte.  Vor  den  Türen  beider  Gasthäuser  standen  mit  Knüppeln  bewaffnete  Wachen,  um  den  erwarteten  Ansturm  der  jeweils  anderen  Partei  rechtzeitig zu melden und abzufangen.  »Ich  wußte,  daß  wir  Hoyt  nicht  trauen  durften!«  Gandel  Gars  zerschlug ihren Krug, um sich Gehör zu verschaffen. Ihre Anhänger  verstummten  und  blickten  sie  erwartungsvoll  an.  Das  Zweizentnerweib nickte grimmig.  »Wir alle sind loyale Pthorer!« rief  sie.  »Wir haben  immer  unsere  Abgaben geleistet und zum Wohl Pthors beigetragen, ohne uns groß  zu  beklagen.  Wir  erkennen  Atlan  als  unseren  König  an.  Aber  wir  sind nicht bereit, die Freiheit unserer Stadt zu opfern!«  Donnernder  Applaus  antwortete  ihr.  Krüge  trommelten  auf  die  langen Holztische, und der Wirt mußte hinter dem Tresen Deckung  suchen,  als  ein  leeres  Gefäß  heranflog  und  die  nächste  Bestellung  signalisierte.  »Wenn  es  etwas  gibt,  das  uns  heilig  ist,  dann  unsere  Stadt!«  ereiferte  sich  Gandel.  »Wir  sind  mit  den  Scuddamoren  fertig  geworden  und  mit  allen  anderen,  die  uns  ans  Leder  wollten!  Wir  werden auch mit den Kerlen da draußen fertig – und mit Hoyt und  seinen Verrätern!«  »Worauf  warten  wir  noch?«  brüllte  ein  Bärtiger.  »Laßt  uns  den  Feiglingen zeigen, was ihnen blüht, falls sie noch einmal versuchen,  die Tore zu öffnen und unsere Vorräte herauszugeben!« 

»Ja!«  schrien  drei  andere  zugleich.  »Wir  sind  stark  genug,  um  wieder für Ordnung in Orxeya zu sorgen!«  Gandel winkte heftig ab.  »Genau das glauben die anderen auch. Natürlich bin ich die letzte,  die euch zurückhält. Aber was haben wir davon, wenn wir uns alle  gegenseitig  die  Köpfe  einschlagen?  Wir  müssen  die  Dummköpfe  überzeugen! Nur ein geeintes Orxeya kann dem Gegner trotzen!«  Das  waren  Worte,  die  von  großer  Weisheit  erfüllt  waren.  Gandel  Gars erntete bewundernde Blicke.  »Es lebe Orxeya!« erscholl es aus einem Dutzend Kehlen.  »Es  lebe  Orxeya!«  antwortete  Gandel  und  leerte  den  nächsten  Krug. Dem Wirt gelang es, ihn im Flug aufzufangen.  »Was  sollen  wir  also  tun?«  fragte  Gandels  Nebenmann.  »Mit  den  Verrätern verhandeln?«  Sie winkte verächtlich ab.  »Ihr  wißt,  was  bei  dem  Versuch  herausgekommen  ist.  Sie  sind  stur. Aber das sind wir auch!«  »Also  was  tun  wir?  Oder  sollen  wir  hier  herumsitzen,  bis  wir  schwarz werden?«  »Sator Synk«, sagte Gandel nur.  Sofort  verstummte  das  Gemurmel.  Die  Orxeyaner  sahen  sie  aus  großen  Augen  an,  obwohl  sie  erwartet  hatten,  daß  sie  mit  diesem  Vorschlag kam. Immerhin wußte jeder in der Händlerstadt, wie sie  zu Synk stand. Es grämte sie immer noch, daß er ihr vor langer Zeit  einen Korb gegeben hatte.  »Synk, sagst du?« rief jemand vom hintersten Tisch.  Sie  nickte  ernst  und  nahm  einen  neuen  Krug  in  Empfang.  Nachdem  sie  sich  den  Schaum  von  den  Lippen  gewischt  hatte,  verkündete sie im Brustton der Überzeugung:  »Orxeya  kann  nur  dann  wieder  geeint  werden,  wenn  wir  einen  Kerl in unseren Reihen haben, der auch Hoyt in die Knie zwingt!  Niemals  zuvor  trug  jemand  den  Ruhm  unserer  großen  Stadt  so  nachhaltig in alle Teile Pthors hinaus wie unser Sator! Er kämpft an 

der Seite Atlans! Er besiegte die Krolocs! Ich selbst sah, wie er einen  Drachen  tötete!  Synk  wird  auch  mit  Hoyt  und  seinen  Verrätern  fertig!«  »Pah!« rief jemand. »Synk wurde nicht einmal mit seinen Robotern  fertig!«  Als der Bewußtlose aus dem Gasthaus getragen worden war, sah  sich Gandel im Raum um. Doch niemand wagte, ihr noch einmal zu  widersprechen.  »Wir  werden  noch  einmal  ausziehen,  um  Sator  zurückzuholen!  Sein Platz ist hier! Hat jemand etwas dagegen einzuwenden?«  »Ich!«  brüllte  ein  Mann  am  Nachbartisch.  Als  seine  Nebenleute  mit ihm fertig waren, konnte er gerade noch stammeln: »Aber ich …  wollte doch nur einen neuen … Krug haben …«  »Gandel«,  fragte  ein  anderer.  »Wer  garantiert  uns  dafür,  daß  Hoyts  Bande  deine  Abwesenheit  nicht  ausnutzt,  um  den  Fremden  die Tore zu öffnen?«  Sie blickte den Frager an, als wäre sie über die Befürchtung maßlos  überrascht.  »Das ist ganz einfach, Lellel. Wir nehmen den Verräter mit.«  Ein  Raunen  ging  durch  den  Raum.  Dann  sprangen  die  Männer  und Frauen auf, stiegen auf die Tische und schwangen die Krüge.  »Also gehtʹs jetzt los! Wir räuchern den ›Lustigen Dalazaaren‹ aus  und …«  »Ruhe!«  brüllte  Gandel.  »Ich  sagte,  wir  werden  uns  nicht  sinnlos  die  Köpfe  einschlagen!  Es  genügt,  wenn  wir  Braker  entführen,  ihn  fesseln und in der Dunkelheit mit ihm die Stadt verlassen. Wenn er  wieder zu sich kommt, wird er nichts mehr zu bestellen haben.«  »Aber er steckt mitten unter seinen Anhängern!«  »Ich  habe  einen  Plan«,  verkündete  Gandel.  »Wir  wissen,  daß  er  jede  Stunde  zum  Westtor  geht,  um  mit  ein  paar  Männern  zu  versuchen,  unsere  Leute  von  dort  zu  vertreiben,  damit  er  die  Fremden  hereinlassen  kann.  Das  nützen  wir  aus.  Ich  brauche  zehn  Kerle, die mit mir gehen.« 

Fünfzig Hände flogen hoch in die Luft.      *    Im »Lustigen Dalazaaren« sagte Braker Hoyt etwa zur gleichen Zeit:  »Nur  einer  kann  die  Verrückten  im  ›Goldenen  Yassel‹  zur  Vernunft  bringen,  ein  Mann,  der  den  Ruhm  unserer  Stadt  mehrte  wie kein anderer vor ihm! Wir brauchen Sator Synk!«  Hoyt  wartete  ab,  bis  die  Jubelrufe  verstummt  waren  und  die  wenigen, die gegen seinen Vorschlag zu protestieren gewagt hatten,  stöhnend am Boden lagen.  »Ich selbst werde mit einigen von euch im Schutz der Dunkelheit  die Stadt verlassen, um Sator aus der FESTUNG zu holen. Vielleicht  können  wir  ein  paar  Dellos  mitbringen,  die  uns  helfen,  die  Verrückten zum Schweigen zu bringen.«  »Dann stürmen wir das ›Yassel‹ endlich?« rief jemand.  Hoyt  schüttelte  den  Kopf  und  streckte  abwehrend  beide  Hände  aus.  »Ich  denke  nicht  daran.  Wenn  die  Verrückten  endlich  wieder  bei  Vernunft sind, brauchen wir jede Hand, um den Fremden zu helfen.  Ich habe einen besseren Plan. Ihr wißt, daß Gandel etwa jede Stunde  nach  ihren  Leuten  sieht,  die  unsere  Männer  und  Frauen  daran  hindern, die Tore zu öffnen. Wir nehmen sie mit! Wir entführen sie  ganz  einfach.  Wenn  sie  zu  sich  kommt,  wird  Orxeya  schon  hinter  uns liegen. Also, ich brauche eine Handvoll entschlossener …«  Fünfzig Hände flogen in die Luft.  »Und  denkt  daran:  auch  die  Verrückten  sind  Orxeyaner  wie  wir!  Später  werden  sie  einsehen,  daß  niemand  sagen  soll,  Orxeya  hätte  sich gegen Atlan gestellt. Schlagt zu, aber nicht zu heftig. Vielleicht  gelingt es uns auch, die Tore schon heute nacht zu öffnen, und wir  schlagen zwei Fliegen mit einer Klappe.«  »Was tun wir?« 

Hoyt winkte ab.  »Eine Redensart von Sator, und der hat sie wohl von Atlan.«      *    Eine  halbe  Stunde  später  schlichen  sich  zwei  Gruppen  von  bewaffneten  Orxeyanern  von  zwei  Seiten  ans  Westtor  heran.  Sie  bewegten  sich  im  Schutz  der  Dunkelheit,  mieden  die  hier  und  da  brennenden Feuer und nützten jede Deckung aus.  Der Kampflärm vom Tor war schon von weitem zu hören.  Gandel  Gars  blieb  stehen,  legte  den  Zeigefinger  auf  den  Mund  und flüsterte:  »Ganz ruhig jetzt. Wir wollen sie ja überraschen!«  Ihre  Anhänger  nickten  grimmig,  nicht  wissend,  daß  Braker  Hoyt  auf der anderen Seite des Tores die gleiche Anweisung gab.  Sie schlichen an der Stadtmauer entlang, die fest in Gandels Hand  war. In eine Nische gedrängt, warteten sie darauf, daß Braker Hoyt  zur Inspektion erschien. Nichts geschah. Nur der Lärm der am Tor  Kämpfenden war zu hören. Ansonsten herrschte Totenstille.  »Vielleicht  ist  er  zu  betrunken  und  kommt  gar  nicht«,  flüsterte  einer von Gandels Männern.  »Unsinn!  Braker  verträgt  seine  zwanzig  Krüge  am  Abend.  Ich  denke eher, daß ihn jemand gewarnt hat.«  »Keiner  von  uns  würde  das  tun!«  entrüsteten  sich  ihre  Spießgesellen.  Doch  nichts  rührte  sich.  Die  zum  Stadttor  führende  Straße  blieb  leer.  Gandel Gars verlor zur gleichen Zeit die Geduld wie Braker Hoyt  auf  der  anderen  Seite,  wo  er  ebenfalls  in  einer  Mauernische  darauf  wartete, daß seine Rivalin die Straße hinunterkam.  »Er muß uns zuvorgekommen sein«, flüsterte Gandel. »Wir sehen  uns beim Tor um.« 

»Sie  muß  uns  zuvorgekommen  sein«,  knurrte  Braker  Hoyt.  »Los,  wir sehen uns beim Tor um!«  Gleichzeitig  lösten  sich  beide  Gruppen  aus  dem  Schatten  der  Mauer und traten ins Licht der über dem Tor hängenden Öllampe.  »Da ist der Verräter!« brüllte Gandel Gars. »Packt und fesselt ihn!  Ich kümmere mich um seine Kumpane!«  »Da ist die Verrückte!« schrie Braker Hoyt. »Ringt sie nieder und  legt ihr die Riemen an! Mit den anderen werde ich schon fertig!«  Alles  andere  ging  im  Gebrüll  der  Orxeyaner  unter.  Knüppel  wurden  geschwungen  und  fuhren  auf  meist  schutzlose  Schädel  hinab.  Gandel  Gars  trat  nach  allem,  was  ihr  zu  nahe  kam.  Die  am  Tor  Kämpfenden  griffen  in  die  Rauferei  ein,  bis  niemand  mehr  wußte,  auf wen er eigentlich loszugehen hatte.  Zu  allem  Überfluß  kamen  nun  auch  die  Zecher  in  Scharen  herbeigelaufen, die in den beiden Gasthäusern warten sollten.  »Es  lebe  Sator  Synk!«  schrien  sie  wie  mit  einer  Stimme,  während  sie die ersten Hiebe untereinander austeilten.  Gandel  Gars  stand  plötzlich  vor  Braker  Hoyt.  Beide  hatten  die  Fäuste  zum  Schlag  erhoben,  aber  ihre  Hände  sanken  herab,  als  sie  hörten, was die Anhänger der jeweils anderen Partei brüllten.  »Synk?«  fragte  Gandel  mit  zusammengekniffenen  Augen.  »Ihr  wollt Synk nach Orxeya holen?«  »Ihr etwa auch?«  Die  beiden  »Gewichte«  standen  sich  für  Augenblicke  gegenüber,  starrten  sich  nur  an,  blickten  dann  um  sich  und  sahen,  wie  einer  ihrer Kämpfer nach dem anderen zu Boden ging.  Und  vor  den  Toren  drängten  sich  die  Fremden,  die  die  Stadt  umschlossen wie die Flut eine Insel.  »Braker,  ich  glaube,  wir  sollten  noch  einmal  miteinander  reden«,  sagte Gandel endlich. »Wenn wir beide Synk holen wollen, warum  tun wir uns nicht zusammen?«  Sie  verschwieg  tunlichst,  wie  sie  sich  dieses  Zusammentun  noch 

vor kurzem vorgestellt hatte.  »Wir  könnten  einen  Waffenstillstand  schließen,  bis  wir  zurück  sind«, überlegte Hoyt, während er einen Hieb abwehrte. »Wir lassen  die  Fremden  durch  die  Stadt  ziehen  und  geben  ihnen  Wasser  und  Nahrung, bis Sator mit uns zurück ist und entscheidet, was wir tun  sollen.«  »Das  könnte  dir  so  passen!«  schrie  Gandel.  »Wir  sperren  sie  weiterhin aus, bis Sator …!«  Hoyt  stürzte  sich  auf  sie.  Gandel  fing  den  Sturz  durch  ihre  Fettmassen auf und schlang ihre Arme um den Rivalen. Sie wälzten  sich  über  den  Boden,  bis  die  Zweizentnerfrau  Hoyt  im  Würgegriff  hatte.  »Was werden wir tun, Braker?« brachte sie krächzend hervor.  Er gab einen gurgelnden Laut von sich.  »Ich will es hören! Was werden wir tun?«  Erst  als  er  wild  mit  den  Augen  zu  rollen  begann,  ließ  sie  ihn  los.  Keuchend wälzte er sich auf den Rücken und nickte schwach.  »Wir werden Sator suchen …«  »Und?«  Gandels  fleischige  Hände  näherten  sich  wieder  seiner  Kehle.  Entsetzt streckte er ihr die Hände von sich und rief:  »Und  wir  lassen  sie  nicht  in  die  Stadt!  Nicht,  bevor  Sator  es  uns  sagt!«  »Das  ist  vernünftig«,  lobte  Gandel  Gars.  »Wirklich,  Braker,  ich  habe mich wohl in dir getäuscht.«  Kurz  darauf  saßen  zehn  Orxeyaner  und  eine  Orxeyanerin  auf  Yassels und warteten darauf, daß ihnen das Westtor geöffnet wurde.  Oben  auf  der  Mauer  schütteten  die  Wachen  siedendes  Öl  aus,  um  ein  Eindringen  der  Fremden  zu  verhindern,  sobald  die  elf  hinausritten.  Das  Öl  richtete  keinen  großen  Schaden  an.  Die  Fremden,  die  von  Wolterhaven kommend in Richtung Kalmlech marschierten, trugen  gummiartige  Schutzanzüge.  Kein  einziger  erlitt  Verbrennungen. 

Nur  der  dem  Öl  beigemischte  Geruchsstoff  ließ  sie  einen  weiten  Bogen um die Lachen machen. Wenigstens darin, daß die Invasoren  auf  keinen  Fall  verletzt  werden  durften,  waren  sich  die  beiden  rivalisierenden  Parteien  einig.  Im  stillen  überlegte  Gandel  Gars  sogar, wie man ihnen helfen konnte, ohne Orxeya wieder zu einem  Tummelfeld Fremder zu machen.  Auch darauf würde Sator Synk eine Antwort wissen.  Gandel  wäre  kaum  so  zuversichtlich  gewesen,  hätte  sie  ihren  Helden in diesen Minuten sehen können.  An der Spitze »ihrer« kleinen Streitmacht ritt sie aus dem Tor. Ihre  Anhänger sorgten dafür, daß es schnell wieder geschlossen wurde.      6.    Copasallior  fuhr  mit  den  Fingern  dreier  Hände  über  die  feinen  Gravuren  des  Parraxynts.  Noch  einmal  war  es,  als  müßte  er  sich  einen  Ruck  geben,  um  den  anderen  ebenfalls  das  Wissen  zu  vermitteln,  das  für  Abertausende  von  Jahren  in  den  Bruchstücken  geschlummert  hatte,  weit  über  Pthor  verstreut.  Dann  begann  er  endlich:  »Das  Parraxynt  müßte  vollständig  sein.  So  sagt  es  uns  nicht,  wer  jener  Mächtige  war,  der  kurz  vor  seinem  Tod  nach  Pthor  zurückkam.  Er  schuf  die  Dimensionsfahrstühle  –  oder  Inseln,  wie  die eigentliche Bezeichnung lautete. Er kam zurück und brachte das  Parraxynt  mit,  die  Knochen  der  Yuugh‐Katze  und  das  Goldene  Vlies, das er in jenem Gebiet deponierte, das man später die Dunkle  Region nannte.«  Razamons und Synks Blicke richteten sich auf den Anzug, in dem  Atlan nach wie vor steckte. Nur Leenia hielt die Augen geschlossen,  als  versuchte  sie,  sich  jenes  Wesen  vorzustellen,  von  dem  der  Weltenmagier sprach.  »Der  Mächtige  zerschlug  des  Parraxynt,  als  er  sein  Ende  nahen 

fühlte, und verstreute die Bruchstücke und die Knochen der Yuugh‐ Katze  über  ganz  Pthor«,  fuhr  Copasallior  fort.  »Zuvor  aber  verschlüsselte  er  den  unsterblichen  Teil  seines  Bewußtseins  mit  diesen  Gegenständen.  Wenn  irgendwann  in  der  Zukunft  die  Existenz  der  Dimensionsfahrstühle  nicht  mehr  nötig  sein  sollte,  so  sollte  das  Parraxynt  zusammengesetzt  werden  und  gewissermaßen  als  Katalysator  dienen. Dann nämlich,  so  heißt  es,  würde  der  Geist  des  Mächtigen  wiedererstehen,  der  bis  zu  diesem  Zeitpunkt  in  zersplitterter Form in Gestalt der ›Seelen‹ der Inseln existierte.«  »Moment«,  unterbrach  ihn  Razamon.  »Das  heißt,  daß  dieser  Zeitpunkt  jetzt  gekommen  ist?  Daß  Atlan  in  diesen  Augenblicken  dabei ist, den Geist dieses … Wesens wiedererstehen zu lassen?«  »Des  Schöpfers  der  Dimensionsfahrstühle«,  flüsterte  Leenia  ergriffen.  Copasallior nickte bedächtig.  »So  steht  es  hier  geschrieben.  Aber  hört  weiter.  Gleichzeitig  nämlich sollte die Rekonstruktion des Parraxynts dafür sorgen, daß  alle  Dimensionsfahrstühle  sich  an  einem  Ort  sammelten.  Dann  würde der Mächtige die Inseln aus seinem Dienst entlassen, und sie  sollten  aufhören,  durch  Raum  und  Zeit  zu  reisen.  Sollte  aber  eine  Gefahr  drohen,  die  zu  groß  war,  als  daß  die  Bewohner  der  Inseln  allein  damit  fertig  werden  könnten,  so  genügte  es  schon,  den  ›Schlüssel‹ zusammenzusetzen und diesen in die Nähe des Gegners  zu bringen – oder aber die Quorks zu sammeln.«  »Auch  das  hat  Atlan  getan«,  sagte  Razamon.  »Er  brachte  den  Schlüssel aus den sieben Parraxynt‐Teilen zum schwarzen Kern von  Pthor.«  Der  Berserker  blickte  Copasallior  fragend  an,  nachdem  er  Atlan  mit  zunehmender  Besorgnis  beobachtet  hatte.  Der  Arkonide  hörte offenbar nicht, was Copasallior enthüllte,  und fuhr  in seinem  Werk fort, das die anderen Anwesenden nun in einem neuen Licht  zu  sehen  begannen.  »Dann  war  der  Dunkle  Oheim  die  nicht  vorauszusehende  Gefahr,  auf  Pthor  repräsentiert  durch  den  schwarzen  Kern.  Aber  die  Gefahr  durch  den  Dunklen  Oheim 

bestand schon lange! Warum wurde die Seele von Pthor nicht aktiv,  um  einen  anderen  den  ›Schlüssel‹  zusammensetzen  zu  lassen,  als  der  Oheim  die  Dimensionsfahrstühle  übernahm  und  für  seine  Zwecke zu mißbrauchen begann?«  »Ich sagte, daß wir noch zu wenig wissen«, entgegnete der Magier.  »Und  jede  Antwort  beschert  uns  ein  Vielfaches  von  neuen  Fragen«,  murmelte  Leenia.  »Vielleicht  wurde  die  Gefahr,  die  der  Dunkle Oheim darstellte, unterschätzt. Vielleicht konnten die Seelen  erst  aktiv  werden,  nachdem  die  Inseln  versammelt  waren  –  mit  Ausnahme jener, die verschollen blieben.«  »Was  ist  mit  der  Yuugh‐Katze?«  wollte  Sator  Synk  wissen.  »Sie  existierte also nie auf Pthor?«  »Ebensowenig  wie  die  FESTUNG  und  alles  das,  was  der  Dunkle  Oheim nach Pthor bringen ließ,  nachdem  er  die  Inseln  übernahm«,  antwortete der Weltenmagier.  »Wozu  dienten  sie  dann  vorher?«  fragte  Leenia  flüsternd.  »Was  war ihre eigentliche Bestimmung?«  Für eine Weile herrschte völliges Schweigen im Raum. Copasallior  machte  eine  Geste,  die  deutlich  machen  sollte,  daß  auch  er  keine  Antwort auf die Fragen wußte.  Und  wie  ein  Phantom  bewegte  sich  Atlan  zwischen  den  immer  weniger werdenden Bruchstücken. Immer deutlicher wurde, daß er  etwas tat, dessen Konsequenzen sich nicht abschätzen ließen – und  daß  er  einem  fremden  Willen  gehorchte.  Copasallior  folgte  seinen  Bewegungen  mit  den  Augen,  begab  sich  dorthin,  wo  neue  Bruchstücke  eingefügt  wurden,  und  versuchte,  durch  sie  weitere  Aufschlüsse zu erhalten – vergeblich.  »Du sagtest, daß eine Gefahr für Pthor durch die Quorks gebannt  werden  könnte«,  sagte  Razamon  in  die  Stille  hinein.  Seine  Hände  waren  kalt.  Alles  in  ihm  schrie  nach  einer  Antwort.  Irgend  etwas  ging vor – und noch immer wußte niemand, was es war.  »Nicht  die  Quorks«,  sagte  Copasallior.  »Aber  das,  was  aus  ihnen  entsteht, sobald sie alle an einem Ort versammelt sind. Es wird nicht 

die  Yuugh‐Katze  sein.«  Der  Magier  blickte  Synk  nachdenklich  an,  als müßte er sich jedes weitere Wort sorgsam überlegen.  »Was dann?« fragte der Orxeyaner, indem er einen schnellen Blick  mit Leenia wechselte. Es war ihm anzusehen, mit welcher Mühe er  um seine Beherrschung kämpfte. »Was dann, Copasallior?«  Das Gesicht des Weltenmagiers verlor jeden Ausdruck.  »Wenn  alle  Quorks  an  einem  Ort  versammelt  sind«,  sagte  er  gedehnt,  »wird  es  zu  einer  Konzentration  der  negativen  Bewußtseinskomponente  des  Schöpfers  der  Dimensionsfahrstühle  kommen.  Dies  ist  die  Macht,  die  in  der  Lage  sein  soll,  einen  jeden  Gegner zu besiegen, der zur Gefahr für die Inseln wird.«  Wieder brauchten Leenia, Razamon und Synk eine Weile, um das  Gehörte  zu  verdauen.  Wieder  warfen  sie  Atlan  scheue  Blicke  zu.  Razamon machte plötzlich zwei Schritte auf den Arkoniden zu und  streckte die Hand aus, um ihn aus dem Parraxynt zu holen.  »Nicht!«  sagte  Copasallior  heftig.  »Willst  du  uns  die  letzte  Hoffnung nehmen, die wir vielleicht noch haben?«  Der Berserker fuhr herum und starrte den Magier an.  Copasallior nickte schwer.  »Auch  der  Mächtige,  dessen  Namen  wir  nicht  kennen,  konnte  nicht  vorhersehen,  welcher  Gegner  ihm  einmal  erwachsen  sollte.  In  diesen  Augenblicken  werden  die  Quorks  zusammengetragen,  und  ich  zweifle  nicht  mehr  daran,  daß  sich  bald  alle,  die  über  Pthor  verstreut  waren,  in  der  FESTUNG  befinden  werden.  Die  negative  Bewußtseinskomponente des Mächtigen wird erwachen – und einer  Wesenheit gegenüberstehen, die wie sie selbst aus negativer Energie  besteht. Versteht ihr nun?«  Razamon  zog  die  Hand  zurück,  als  hätte  er  einen  elektrisch  geladenen Zaun berührt.      *   

Copasalliors  Worte  hallten  in  Leenias  Bewußtsein  nach.  Sollte  der  Magier  etwa  andeuten  wollen,  daß  der  Dunkle  Oheim  und  die  negative  Bewußtseinskomponente  des  Mächtigen  sich  zusammentun  könnten  –  gegen  Pthor,  gegen  alle  Dimensionsfahrstühle?  Und welche Hoffnung sollte das Parraxynt darstellen?  Sollte  nach  seiner  Vollendung  die  positive  Bewußtseinskomponente  des  Mächtigen  erwachen  und  den  Kampf  gegen  das  Negative  aufnehmen?  Aber  bedeutete  das  nicht,  daß  es  dann zu einem Kampf von solchen Ausmaßen kommen mußte, daß  die  Dimensionsfahrstühle  und  alles,  was  auf  ihnen  lebte,  zwischen  den  entfesselten,  unvorstellbaren  Gewalten  regelrecht  zermahlen  würden?  Es  mußte  einen  Weg  geben,  dies  zu  verhindern!  Alles  in  Leenia  drängte  plötzlich  darauf,  die  FESTUNG  zu  versiegeln,  wie  Copasallior  es  schon  vorgeschlagen  hatte.  Aber  war  das  überhaupt  noch möglich?  Sie  spürte,  daß  der  Magier  noch  immer  nicht  alles  preisgegeben  hatte,  was  er  wußte.  Und  als  hätte  Copasallior  ihre  Gedanken  gelesen, brach er erneut das Schweigen.  »Es  scheint  so«,  sagte  er,  »als  hätte  der  Zusammenschluß  der  Dimensionsfahrstühle durch den Dunklen Oheim dazu geführt, daß  die  Seelen  der  Inseln  über  das  sonst  übliche  Maß  hinaus  aktiviert  wurden.«  »Was ganz im Sinn des Unbekannten lag«, warf Razamon ein.  Copasallior nickte.  »Vielleicht. Allerdings dürfte die Seele von Pthor die Gefahr zwar  erkannt, aber nicht ganz richtig eingeschätzt haben. Wir alle wissen,  daß sie Atlan dazu animierte, den ›Schlüssel‹ zum schwarzen Kern  zu  bringen,  womit  sie  die  Vereinigung  der  Quorks  und  die  Entstehung  des  negativen  Geisteswesens  herausforderte.  Sicher  geschah  dies  in  bester  Absicht,  aber  nun  ist  es  offensichtlich,  daß  sich die Gefahr für die Dimensionsfahrstühle und letztlich auch für 

die  Milchstraße  noch  um  ein  Vielfaches  vergrößern  wird.  Das  negative  Wesen  wird  den  Kampf  gegen  den  Dunklen  Oheim  zweifellos aufnehmen.«  »Falls die Affinität zwischen beiden nicht so groß ist, daß sie sich  zueinander  hingezogen  fühlen«,  sprach  Leenia  ihre  Befürchtung  aus.  Copasallior schüttelte den Kopf.  »Ich  glaube  nicht,  daß  dies  der  Fall  sein  wird.  Immerhin  ist  das  negative Wesen nach wie vor ein Teil des Mächtigen, der die Inseln  schuf.  Als  solcher  wird  es  alles  daransetzen,  sie  zu  verteidigen.  Dennoch  konnte  der  Mächtige  nicht  mit  einem  Gegner  wie  dem  Dunklen  Oheim  rechnen.  Die  Chancen,  daß  das  aus  den  Quorks  geborene  Wesen  den  Oheim  besiegt,  dürften  gleich  groß  sein  wie  die,  daß es  ihm  unterliegt. Sollte es aber  in  die  Gewalt  des Oheims  geraten, so wird das eintreten, was du befürchtest, Leenia. Es würde  ihm  ergehen  wie  dem  Sprößling  des  Dunklen  Oheims.  Es  würde  darüber hinaus nicht nur den schwarzen Ring stärken, sondern ihm  wahrscheinlich sogar dazu verhelfen, direkten Einfluß auf die Inseln  zu gewinnen, während er bisher darauf angewiesen war, die Seelen  mit Hilfe seiner Diener zu manipulieren.«  »Dann darf es nie geboren werden«, knurrte Razamon.  »Wiedergeboren«, korrigierte Copasallior.  »Aber  wenn  diese  Macht  noch  schlummert«,  fragte  Leenia,  »was  beeinflußt  dann  die  Pthorer?  Was  bringt  sie  dazu,  die  Quorks  zusammenzutragen  –  und  was  läßt  Quorks  aus  dem  Boden  wachsen?«  »Wir  können  es  nur  vermuten«,  sagte  der  Weltenmagier.  »Ich  glaube, daß diese Kraft aus dem schwarzen Kern kommt – vielmehr  aus  dem,  was  aus  ihm  geworden  ist.  Dieser  wiederum  bezieht  sie  von  den  Dienern  des  Dunklen  Oheims,  die  er  zu  sich  ruft  und  in  sich  aufnimmt.  Ihre  Lebensenergie  wandelt  er  für  seine  Zwecke  um.«  »Ich hätte ihn aushungern sollen«, murmelte Razamon. »Ich hätte 

nicht  auf  Atlan  hören  und  mit  den  neuen  Horden  der  Nacht  beim  Krater bleiben sollen.«  Niemand antwortete darauf.  Eines jedoch wurde allen vieren klar.  Solange  der  schwarze  Kern  seinen  »Nachschub«  erhielt,  solange  die  unheimliche  Völkerwanderung  nicht  aufhörte,  wirkte  die  Kraft  auf die Pthorer und ließ sie selbst den letzten Quork zur FESTUNG  schaffen.  »Wir  haben  nicht  die  Möglichkeiten,  die  Fremden  zurückzudrängen«,  sagte  Copasallior.  »Wir  können  nur  versuchen,  die  Quorks  zu  neutralisieren.  Sollte  uns  das  gelingen  und  der  schwarze  Kern  erkennen,  daß  er  das  negative  Geisteswesen  nicht  erschaffen  kann,  so  werden  auch  die  Völkerwanderung  und  das  Massensterben aufhören.«  »Bist  du  sicher?«  fragte  Leenia. »Wie  kannst  du  davon  überzeugt  sein, daß der schwarze Kern darauf verzichten wird, seinen einmal  entstandenen Hunger zu stillen?«  »Solange das Parraxynt nicht völlig  zusammengesetzt ist, können  wir  in  keiner  Hinsicht  sicher  sein«,  antwortete  der  Magier  ausweichend.  »Aber es fehlen Stücke!«  »Vielleicht genügen uns jene, die wir noch haben.«  »Die  Quorks  neutralisieren«,  murmelte  Razamon.  Er  blickte  Copasallior herausfordernd an. »Wie stellst du dir das vor?«  Der Magier gab keine Antwort.  Leenia erschien all das, was sie gehört hatte, ohne rechten Sinn. Sie  hatte  das  Gefühl,  daß  Copasallior  versuchte,  das  Problem  vom  falschen  Ende anzugehen. Der schwarze  Kern  war  die  Ursache  des  Übels.  Aber  es  war  unmöglich,  den  Kern  zu  vernichten?  Selbst  wenn  es  gelänge, den Krater zu verschütten, würden die Diener des Oheims  auf  seinen  Ruf  hören  und  ihm  folgen.  Sie  sah  einen  Berg  von  unzähligen  toten  Wesen  vor  ihrem  geistigen  Auge,  der  die  ganze 

Ebene von Kalmlech bedeckte.  Leenia hatte ihre Gefühle nicht länger unter Kontrolle. Mit einem  heiseren  Schrei  stürmte  sie  aus  dem  Raum  und  rannte  über  die  verlassenen Korridore, ziellos, nur fort von allem!  Sie  stolperte,  fiel  hin  und  blieb  schwer  atmend  auf  dem  harten  Boden liegen.  Neben ihr entstand ein Riß. Ein Quork schob sich daraus hervor.      *    Razamon  ließ  Copasallior  bei  Atlan  zurück,  nachdem  der  Magier  ihm  versichert  hatte,  daß  Atlan  vom  Goldenen  Vlies  keine  Gefahr  drohte.  Obwohl  Copasallior  dies  nicht  genauer  begründen  konnte,  glaubte der Berserker ihm.  »Sollte es gelingen, das Parraxynt soweit zusammenzusetzen, daß  wir  Aufschluß  über  die  Entstehung  und  Aufgabe  der  Dimensionsfahrstühle erhalten«, sagte der Weltenmagier, »vor allem  aber  über  die  Natur  des  unbekannten  Mächtigen,  so  können  wir  darauf  hoffen,  daß  sich  die  Entwicklung  doch  noch  zum  Positiven  hinwendet.«  Razamon  blieb  skeptisch.  Nichts  sprach  dafür,  daß  die  fehlenden  Bruchstücke  nicht  ausgerechnet  jene  sein  sollten,  die  diese  Informationen  enthielten.  Und  niemand  wußte,  wo  sie  zu  finden  waren. Atlan hatte noch etwa ein Dutzend zur Verfügung.  Razamon  rief  Bördo  zu  sich  und  wies  einige  Dellos  an,  nach  Leenia zu suchen. Obwohl er in Gedanken weiterhin bei Atlan war,  fühlte  er  sich  nun,  nachdem  er  den  Raum  mit  dem  Parraxynt  verlassen hatte, befreit.  Sator Synk blieb ihm dicht auf den Fersen und löcherte ihn so mit  Fragen, daß der Berserker ihm schließlich ein paar unschöne Worte  sagte.  Razamon  war  entschlossen,  das  unmöglich  Erscheinende  zu 

versuchen. Es mochte Opfer kosten – die Leben vieler Pthorer.  »Befiehl  den  Robotbürgern,  uns  ihre  Diener  zu  schicken«,  schlug  Synk  ihm  vor,  während  sie  sich  in  die  unteren  Stockwerke  der  Pyramide begaben. Jeder von ihnen trug nun eine Waggu und einen  Beutestrahler. »Roboter sind nicht beeinflußbar wie wir.«  »Es ist zu spät dazu«, knurrte der Berserker.  Drei der fünf Dellos, die nach Leenia suchen sollten, tauchten mit  der ehemaligen Körperlosen auf. Leenia zitterte am ganzen Körper.  Der  Glanz  ihrer  Augen  war  weitgehend  erloschen.  Dunkle  Ringe  zeichneten sich darunter ab.  »Wir fanden sie, als sie einen Quork zerstrahlen wollte«, berichtete  einer der Spezialandroiden.  Er  brauchte  nicht  zu  sagen,  was  die  Folge  gewesen  war.  Nur  zu  deutlich  war  es  zu  sehen.  Razamon  brauchte  auch  nicht  zu  fragen,  wo die anderen beiden Dellos des Suchtrupps abgeblieben waren.  Zumindest Synk hatte mit dem Gedanken gespielt, die Lagerhalle  mit  den  Quorks  zu  verschließen  und  die  Knochen  zu  verbrennen.  Auch  diese  Hoffnung  schwand  dahin.  Alles  erschien  ihm  plötzlich  aussichtslos.  Sie  alle  waren  nichts  als  Staubkörner,  Würmer  unter  dem  Stiefel  eines Riesen, die nur darauf warteten, zertreten zu werden.  Wäre er nur in Orxeya geblieben!  Er beeilte sich, zu Razamon und Bördo aufzuschließen, die Leenia  gemeinsam stützten, bis sie wieder allein gehen konnte.  »Sie sind unangreifbar«,  flüsterte  sie.  »Nichts  kann  sie  vernichten  …«  »Dann werden wir sehen, ob sie sich auch durch nichts aufhalten  lassen«, knurrte Razamon.  Von einem Nebenkontrollraum aus ließ er die Tore der FESTUNG  verschließen.  Dann  rief  er  alle  Dellos  zu  sich,  die  bei  klarem  Verstand waren.  »Ihr  riegelt  die  Stockwerke  ab,  in  denen  sich  Pthorer  mit  Quorks  befinden«, befahl er ihnen. »Wenn ihr bemerkt, daß einer von euch 

unter den fremden Zwang gerät, so paralysiert ihn. Laßt die Pthorer  ziehen,  die  ihre  Quorks  bereits  abgeliefert  haben.  Alle  anderen  paralysiert ihr ebenfalls.«  »Und wenn sie dadurch sterben?« fragte Leenia.  Razamon verzog keine Miene, doch sie kannte ihn gut genug, um  den  inneren  Kampf  zu  spüren,  der  in  diesen  Augenblicken  in  ihm  tobte.  »Wir begeben uns vor die FESTUNG«, sagte er hart. »Wir können  die  Pthorer  nicht  ewig  lähmen.  Alles,  was  wir  auf  diese  Weise  erreichen können, ist ein Aufschub – und Zeit für Atlan.«  Die  Dellos  rückten  ab.  Jeder  von  ihnen  hatte  seine  Waggu  in  der  Hand.  Als  Razamon,  Leenia,  Bördo  und  Synk  das  Haupttor  der  FESTUNG erreichten und auf einem Bildschirm sahen, was draußen  vorging, begriffen sie erst, worauf sie sich einließen.  »Es sind immer noch Hunderte«, flüsterte Leenia. »Sobald wir das  Tor öffnen, werden sie über uns herfallen. Wir können sie nicht alle  auf einmal lähmen.«  »Wir müssen es!« sagte der Berserker.  Er drückte auf einen Knopf. Das Tor fuhr auf.      7.    Der Boden lebte!  Onte  Derg  setzte  einen  Fuß  auf  violett  schimmerndes  Moos  und  glaubte, gewichtslos zu sein. Er fand keinen Halt. Sein Stiefel schien  in  diesem  Leuchten  zu  versinken,  immer  tiefer,  bis  zum  Knöchel,  dann weiter die Wade herauf …  Traue nicht dem, was du siehst!  Das violette Wabern kroch am Bein empor, erreichte das Knie …  »Mal!« schrie der junge Pirat in höchstem Entsetzen.  Irgend  jemand  –  oder  irgend  etwas  –  antwortete  ihm.  Doch  das 

war nicht die Stimme eines Menschen. Sie kam von weit, weit her.  Traue nicht dem, was du siehst! Onte Derg fühlte, wie die Panik nach  seinem  Verstand  griff.  Um  ihn  herum  drehte  sich  der  Wald.  Der  Boden hob und senkte sich. Und das Wabern erreichte seine Hüften.  »Mal! Hilf mir!«  Marschiere hinter mir her immer geradeaus! Bleib nicht stehen, egal was  geschieht! Denn ein falscher Schritt bedeutet den Tod!  Mit  einem  Aufschrei  riß  Derg  das  Bein  zurück,  und  es  gehorchte  ihm.  Er  sah  seinen  Stiefel  wieder.  Das  Leuchten  und  Wabern  löste  sich in Nichts auf. Dort, wo Derg hingetreten hatte, züngelten kleine  blaue Flämmchen aus dem Moos.  Derg machte einen weiteren Schritt in die Richtung, in der er Mal  hatte  verschwinden  sehen.  Wieder  hatte  er  das  Gefühl,  im  Moos  versinken  zu  müssen.  Mit  aller  Willenskraft,  deren  er  noch  fähig  war,  zwang  er  sich,  weiterzugehen.  Das  zweite  Bein  wurde  vom  violetten  Wabern  umhüllt,  das  andere  freigegeben,  als  er  es  nachzog.  So  machte  der  Pthorer  einen  Schritt  nach  dem  anderen,  und jedesmal packte ihn das gleiche Grauen, wenn er seine Beine in  Feuer gehüllt sah.  »Illusion!« flüsterte er. »Es ist alles nur Einbildung!«  Er  begann  zu  laufen.  Wo  er  hintrat,  züngelten  blaue  Flämmchen  an ihm empor. Er spürte nicht, daß  er  festen  Boden  berührte.  Aber  er versank auch nicht. Derg zwang sich dazu, geradeaus zu rennen,  einfach nicht nach unten zu blicken.  »Mal! Verdammt, wo bist du?«  Er  sah  den  Gnomen  nicht.  Für  einige  schreckliche  Augenblicke  glaubte  er,  allein  in  diesem  unwirklichen  Leuchten  zu  sein.  Die  Stämme  der  Nadelbäume  schienen  sich  ihm  zuzuneigen,  Astlöcher  ihn  anzugrinsen.  Derg  preßte  beide  Hände  gegen  die  Schläfen  und  kämpfte  gegen  den  plötzlichen  Wunsch  an,  sich  nicht  länger  zu  quälen und hinzulegen, zu schlafen – tief und für immer.  Die  Quorks  rissen  ihn  aus  diesem  Zustand.  Sie  waren  es,  die  ihn  trieben. Derg fühlte, wie sie ihn lenkten, und diesmal wehrte er sich 

nicht dagegen. Auf geradestem Weg zur FESTUNG! So wie Mal!  Er  rannte,  stolperte  und  richtete  sich  auf,  bevor  das  Wabern  sein  Gesicht  erreichte.  Der  Waldboden  schien  unter  ihm  Wellen  zu  werfen.  Derg  schloß  die  Augen  und  lief  wie  ein  Blinder  weiter.  Augenblicklich spürte er wieder festen Boden unter den Füßen.  Fast  schrie  er  vor  Erleichterung.  Er  hielt  die  Augen  geschlossen,  rannte  weiter,  schnappte  nach  Luft.  Irgendwann  mußte  diese  Zone  des  Wahnsinns  zu  Ende  sein.  Mal  hatte  es  gesagt.  Sie  breitete  sich  erst aus!  Onte  Derg  glaubte  schon,  die  Schritte  des  Zwerges  zu  hören.  Er  wurde  leichtsinnig,  wollte  auf  die  Quelle  der  Geräusche  zulaufen  und prallte gegen etwas Hartes.  Der Schlag gegen die Stirn drohte ihm das Bewußtsein zu rauben.  Derg  riß  die  Augen  auf  und  sah  den  Baum.  Brennender  Schmerz  breitete sich in seinem Schädel aus. Doch noch als der Pirat sich mit  einer  Hand  über  die  Platzwunde  strich,  erblickte  er  die  kleine  Gestalt nur wenige Meter vor sich.  »Mal!«  Er ignorierte die Schmerzen und lief auf den Zwerg zu. Mal drehte  sich nicht um. Als Onte Derg endlich an seine Seite kam, sah er, wie  Mals  Blick  in  unbekannte  Fernen  gerichtet  war.  Plötzlich  war  er  davon überzeugt, daß der Gnom das Leuchten besser kannte, als er  zugeben wollte. Er wußte, wie er ihm zu begegnen hatte.  Aber er hätte ihn hier sterben lassen!  Derg  packte  ihn  an  der  Schulter.  Wenn  Mal  wußte,  wie  er  aus  dieser Hölle herausfand, so würde er ihn führen.  Eine Zeitlang ging das gut. Derg klammerte sich um Gnomen fest,  blickte  nur  einmal  auf  seine  scheinbar  versinkenden  Füße  und  triumphierte schon fast.  Dann sah er das Wesen.  Es war violett wie das Leuchten, und sein Körper schien ganz aus  Flammen zu bestehen. Derg schrie auf und ließ Mals Schulter los.  Im nächsten Augenblick war der Zwerg verschwunden. 

Derg stand vor dem Feuerwesen, unfähig, einen Atemzug zu tun.  Das  Wesen  schob  sich  langsam  näher  und  veränderte  sich  ständig.  Flammen  züngelten  an  ihm  empor  und  gaben  ihm  eine  Höhe  von  drei  Metern.  Im  nächsten  Moment  fiel  es  in  sich  zusammen  und  wuchs  in  die  Breite,  bildete  feurige  Arme  aus,  die  Derg  umfassen  wollten. Schon spürte der Pirat die Hitze, die von ihm ausging.  Traue nicht dem, was du siehst! Bleib nicht stehen!  Etwas schien in Dergs Kopf zu explodieren. Etwas stieß ihn voran,  in das Feuerwesen hinein. Etwas gab ihm die Kraft, der furchtbaren  Hitze zu widerstehen.  Derg rannte weiter, dem Wahnsinn näher als während der bitteren  Stunden  des  Aufstiegs.  Er  hörte  sich  nach  Mal  rufen,  und  seine  Stimme  wurde  dutzendfach  wie  von  unsichtbaren  Wänden  zurückgeworfen.  Weitere  Feuerwesen  wuchsen  vor  ihm  direkt  aus  dem Boden. Derg schlug nach den Flammen, die auf ihn zuschossen,  und hatte das Gefühl, seine Hände müßten verbrennen. Doch nicht  einmal seine Haare wurden versengt.  »Es ist nicht … wahr!« schrie er. »Es ist nur Einbildung!«  Das  Ziehen im  Hinterkopf  signalisierte  ihm,  daß  er  in  die  falsche  Richtung  lief.  Wieder  ließ  er  sich  von  den  Quorks  lenken,  bis  er,  völlig  außer  Atem,  eine  Stelle  des  Waldes  erreichte,  an  der  der  Boden braun und dunkel war – eine Lichtung inmitten des violetten  Glühens.  Kraftlos  ließ  der  ehemalige  Flußpirat  sich  fallen.  Er  lag  auf  dem  Rücken  und  atmete  schwer.  Aus  den  Augenwinkeln  heraus  sah  er,  wie Flammensäulen rings um die freie Stelle von etwa zehn Metern  Durchmesser  in  die  Höhe  schossen,  Gestalt  annahmen  und  ihre  Arme nach ihm ausstreckten.  Derg lachte. Er  warf sich  herum und  streckte den  Flammen seine  Hände  entgegen. Er lachte  wie ein Irrsinniger,  wälzte  sich auf dem  Boden  und  begann,  die  Spukgestalten  zu  necken.  Er  fragte  sich  nicht,  warum  der  Boden  unter  ihm  nicht  ebenso  leuchtete  wie  das  Land ringsum. 

Als er den Grund erkannte, war es zu spät.  Diesmal fiel er wirklich, als sich das Moos teilte und die Erde sich  auftat wie das Maul eines riesigen Ungeheuers.      *    Mal blieb stehen.  Wie  Onte  Derg  sah  er,  daß  seine  Füße  langsam  versanken.  Im  Gegensatz  zum  Piraten  allerdings  blieb  er  ruhig  und  besonnen.  Solange er wußte, daß alles nur Illusion war, befand er sich nicht in  Gefahr.  Daß  das  Ende  der  Zone  noch  nicht  erreicht  war,  bedeutete  aber,  daß  sich  die  Mutationswelle  schneller  ausbreitete,  als  er  befürchtet  hatte. Noch war die Zone relativ klein, und kein Pthorer außer ihm,  dem  jungen  Piraten  und  einigen  weiteren  hierher  Versprengten  mochte überhaupt von dem wissen, was das Land bedrohte.  Schon  einmal,  so  hieß  es  in  der  uralten  Schrift,  die  Mal  während  seiner langen Wanderung gefunden hatte, waren Teile von Pthor in  dieses  Leuchten  gehüllt  worden,  das  selbst  niederste  Organismen  mit  einer  grausamen  Art  von  Intelligenz  erfüllte.  Niemand  wußte,  wie  es  zu  dieser  Erscheinung  kam,  aber  es  schien,  als  stünde  auch  sie mit dem Dunklen Oheim in Verbindung.  Auch hiervon wußte nur Mal. Er hatte nie sein Wissen an andere  weitergegeben.  Nun  aber  konnte  sich  dies  als  verhängnisvoll  erweisen.  Nein,  dachte  der  Gnom.  Selbst  wenn  die  Pthorer  gewarnt  wären,  könnten sie nichts gegen das ausrichten, das auf sie zukam.  Mal drehte sich um und suchte nach Onte Derg. Er spürte, wie die  Quorks  ihn  zum  Weitergehen  drängten,  doch  da  war  noch  etwas  anderes in ihm, etwas, daß diesem Drang entgegenwirkte.  Onte  Derg  war  in  eine  der  Fallen  gelaufen.  Mit  ihm  waren  seine  Quorks in Gefahr. 

Mal  spürte  den  Schmerz  in  seiner  Brust.  Er  hatte  nicht  mehr  viel  Zeit.  Der  Tod  hatte  schon  längst  seine  Schrecken  für  ihn  verloren.  Zu  oft  war  er  ihm  begegnet.  Doch  der  Gedanke  daran,  daß  sein  Leben nun bald erlöschen würde, berührte den Zwerg seltsam.  Er hatte zu oft von anderen genommen. Nun mußte er geben, um  rein ins jenseitige Leben einzugehen.  Mal  widerstand  dem  Drang,  den  Marsch  zur  FESTUNG  fortzusetzen. Er beobachtete die Wellenbewegungen des Bodens, bis  er zu wissen glaubte, wo er den Piraten zu suchen hatte.      *    Onte  Derg  schrie,  doch  seine  Schreie  wurden  vom  Leuchten  verschluckt. Er krallte die Finger ins Erdreich, um nicht noch weiter  abzurutschen.  Unter  ihm  klaffte  der  Spalt,  viele  Meter  tief.  Und  überall  um  ihn  herum  schoben  sich  tastend  hauchdünne  Wurzeln  aus dem Boden. Sie kamen näher wie Nadeln mit tödlichen Spitzen.  Er  fand  keinen  Halt,  verlor  jedes  Gefühl  aus  den  Fingern.  Sie  waren  taub,  wie  abgestorben,  und  langsam  schwand  alle  Kraft  aus  seinem  Körper.  Etwas  saugte  sie  auf.  Derg  glitt  in  die  Tiefe,  wobei  die feinen Wurzelspitzen seine Kleidung und Haut ritzten.  Als er am Boden des Spaltes lag, sammelte er die Quorks auf, die  er  aus  seinem  Korb  verloren  hatte.  Seine  Hände  wurden  nicht  von  ihm gesteuert. Derg kam auf die Beine, als auch der letzte Knochen  wieder im Korb lag, und sah, wie sich die Wurzeln zu einem feinen  Netz  über  ihm  schlossen.  Sie  schoben  sich  übereinander  und  bildeten ein undurchdringliches Geflecht.  Der junge Pirat heulte vor Zorn und versuchte, wieder in die Höhe  zu  klettern.  Er  hatte  nicht  einmal  die  Kraft,  die  Finger  ins  Erdreich  zu graben.  Er  fiel  und  blieb  liegen.  Der  Lebenswille  verließ  ihn.  Onte  Derg  wartete  auf  sein  Ende,  das  ihm  nun  wie  eine  Erlösung  erschien. 

Warum  hatte  er  sich  dagegen  aufgebäumt,  nachdem  Mal  ihn  gerettet hatte?  Doch  die  erhoffte  Erlösung  sollte  ihm  auch  diesmal  verwehrt  bleiben.  Wieder  fühlte  er,  wie  neue  Kraft  seinen  Körper  durchströmte.  Er  wehrte sich instinktiv dagegen, wollte nicht noch einmal die Qualen  erleiden, die kein Sterblicher ertragen konnte.  Doch  etwas,  das  stärker  war  als  er,  ließ  ihn  sich  aufrichten.  Er  kroch in die Höhe, bis er das Geflecht erreichte – und durchstieß es  mit  einer  Faust.  Etwas  packte  sein  Handgelenk.  Im  nächsten  Moment  sah  der  Pirat  Mals  Gesicht  über  sich.  Der  Mantel  des  Zwerges  war  über  der  Brust  geöffnet,  doch  das  rote  Wabern  dort,  wo sich Haut, Muskeln und Rippen befinden sollten, war schwächer  geworden, noch schwächer als oben im Felskessel.  Mal  schloß  den  Mantel  erst  wieder,  als  Onte  Derg  neben  ihm  stand. Fassungslos sah der Pirat, wie sich der Boden wieder schloß.  »Von jetzt an bleibst du bei mir«, sagte der Gnom, als wäre nicht  das geringste vorgefallen. »Hier, binde dich damit an mich.«  Er  reichte  Derg  einen  Lederriemen,  dessen  Ende  er  um  sein  Handgelenk  geknotet  hatte.  Das  andere  schlang  Derg  um  den  eigenen  Arm.  Er  war  müde  und  tat,  was  von  ihm  verlangt  wurde,  ohne zu widersprechen.  An  Mals  Seite  trottete  er  durch  das  violette  Leuchten.  Dann  und  wann  kamen  sie  an  weiteren  dunklen  Inseln  vorbei.  Derg  sah  zum  erstenmal  die  Skelette  von  großen  Tieren  am  Rand  einer  dieser  Flächen.  Über  den  Wipfeln  der  Bäume  wurde  es  allmählich  hell.  Mit  dem  anbrechenden  Tag  verlor  auch  das  Leuchten  an  Intensität.  Es  entstanden  keine  Trugbilder  mehr.  Derg  fühlte  sich  von  einem  Druck befreit, doch diesmal schöpfte er keine neue Hoffnung.  Dies war keine Welt mehr, in der er leben wollte. Er hatte nur noch  den  Wunsch,  zur  FESTUNG  zu  gelangen  –  und  spürte,  daß  er  sich  beeilen mußte. 

Die Quorks trieben ihn an, obwohl er nicht rastete. Das Ziehen im  Hinterkopf wurde stärker. Auch Mal beschleunigte seine Schritte.  »Wir  werden  bald  die  Berserker  wiedersehen«,  prophezeite  der  Gnom.  »Wir  sind  die  letzten,  die  ihre  Quorks  zur  FESTUNG  bringen.«  Derg  stellte  keine  Fragen.  Doch  Mal  sprach  weiter,  als  ob  er  es  plötzlich sehr eilig hatte, sich eine Last von der Seele zu reden.  »Ich weiß nicht, ob wir die FESTUNG noch erreichen. Vielleicht ist  es  besser,  wenn  wir  es  nicht  schaffen.  Du  fragst  dich,  was  mir  die  Macht über Leben und Tod gibt, Onte Derg. Diese Macht besitze ich  nicht.  Ich  kann  nur  Lebenskraft  nehmen  und  geben.«  Er  schwieg  eine Weile. »Ich konnte sie nehmen. Dazu wurde ich geschaffen. Die  Herren  der  FESTUNG  liebten  es,  Experimente  mit  Pthorern  durchzuführen. Die meisten endeten  mit  dem Tod  der  Betroffenen.  Ich  überlebte  und  sollte  fortan  einflußreichen  Pthorern  die  Lebensenergie  nehmen,  so  daß  sie  auf  die  Herren  und  mich  angewiesen  waren,  denn  nur  ich  konnte  ihnen  das  zurückgeben,  was ich ihnen genommen hatte. So wurden viele Wesen ihnen hörig,  bis mir die Flucht aus der FESTUNG gelang.«  Wieder  marschierten  sie  für  Minuten  schweigend  weiter.  Der  Wölbmantel wurde heller, doch kein Leben regte sich zwischen den  Bäumen.  Das  Moos  glomm  wie  erlöschendes  Feuer.  Erste  Laubbäume  mischten  sich  unter  die  Tannen  und  Fichten.  Es  ging  steil bergab.  »Ich  floh  und  wußte,  daß  ich  dadurch  die  von  mir  Abhängigen  zum  Tode  verurteilte,  aber  im  Grunde  waren  sie  längst  schon  tot,  Onte  Derg.  Was  ich  in  meiner  Brust  trage,  ist  ein  Teil  von  ihnen.  Aber diese Kraft geht zur Neige. Nach der Beschwörung und vorhin  gab ich dir etwas davon ab. Nun reicht es gerade noch, um mich für  Stunden  am Leben  zu  erhalten. Du  wirst  vergessen,  was du  gehört  hast,  mein  junger  Freund,  und  mein  Geheimnis  wird  für  immer  gewahrt bleiben.«  »Warum sagst du mir dann das alles?« fragte Derg. 

»Weil ein Teil von mir in dir weiterleben wird«, antwortete Mal.  »Ich werde nicht leben, nachdem ich …«  »Du  wirst«,  entgegnete  Mal.  »Und  du  wirst  vergessen  müssen.  Glaube mir, es ist besser so.«  »Ich begreife dich nicht.«  »An  deiner  Stelle  würde  ich  das  ebensowenig,  Onte  Derg.  Aber  jemand,  der  so  lange  lebte  wie  ich  und  nun  den  Tod  vor  Augen  sieht, verändert sich. Er wird … nenne es seltsam.«  Damit  konnte  der  Pirat  noch  viel  weniger  anfangen.  Was  beabsichtigte  Mal  wirklich  mit  seinen  Eröffnungen?  Wollte  er  ihm  noch einmal neuen Lebensmut geben?  Es gab noch etwas, daß der Zwerg ihm nicht sagen wollte – oder  konnte. Derg spürte es.      8.    Für Copasallior war das, was in diesen Stunden auf Pthor geschah,  ein  Kopf‐anKopf‐Rennen  zwischen  Atlan  mit  dem  Goldenen  Vlies  einerseits und dem schwarzen Kern mit den Quorks andererseits.  Ein  Kräftemessen,  das  von  vorneherein  nur  einen  Sieger  kennen  konnte.  Copasallior  erhielt  diese  Gewißheit,  als  er  Atlan  das  letzte  Parraxynt‐Bruchstück in den metallenen Ring einsetzen sah, das sich  in der FESTUNG befand. Bis zu diesem Augenblick hatte er immer  noch  gehofft,  daß  die  hier  vorhandenen  Bruchstücke  jene  letzten  Geheimnisse  enthielten,  die  ihm  die  vielleicht  entscheidenden  Aufschlüsse  über  die  wahre  Natur  des  Mächtigen  und  die  ursprüngliche Aufgabe der Dimensionsfahrstühle geben sollten.  Es  war  nicht  der  Fall.  Die  unvollständigen  Gravuren  sagten  ihm  nichts  Neues  mehr.  Jene  Teile,  die  die  wichtigen  Informationen  enthielten,  befanden  sich  nicht  in  greifbarer  Nähe  –  vielleicht  nicht  einmal auf Pthor. 

Atlan,  der  die  letzten  Stunden  über  ständig  in  Bewegung  gewesen  war,  blieb  stehen.  Der  Weltenmagier  machte  unwillkürlich  einen  Schritt  auf  ihn  zu,  um  ihm  nötigenfalls  beizustehen.  Nach  wie  vor  glaubte  er  nicht  daran,  daß  er  durch  das  Goldene  Vlies  Schaden  erleiden konnte, doch er war nicht völlig sicher.  Atlan stand inmitten des an einer Stelle offenen Ringes und starrte  für Sekunden ins Leere. Dann blickte er sich um, als suchte er nach  weiteren  Bruchstücken.  »Atlan«,  sagte  Copasallior  leise.  Der  Arkonide hob den Kopf. Unsicher sah er zu Copasallior herüber.  »Atlan, es ist vorbei. Es gibt keine Bruchstücke mehr – nicht hier.«  Zögernd nickte der Mann im Goldenen Vlies. Dann endlich klärte  sich  sein  Blick.  Atlans  Brust  hob  und  senkte  sich  unter  kräftigen  Atemzügen.  Der  Anzug  der  Vernichtung  entließ  ihn  aus  seinem  Bann.  Atlan  taumelte auf den Weltenmagier zu, der ihn auffing und stützte. Die  offene Stelle im Parraxynt war gerade noch breit genug, um ihn sich  hindurchzwängen zu lassen. Copasallior führte ihn zu einem Stuhl.  Atlan setzte sich, streckte die Beine aus und schloß die Augen.  Copasallior wartete geduldig, bis er vollends wieder zu sich kam.  Einen  Augenblick  lang  spielte  er  mit  dem  Gedanken,  Razamon  zu  holen, wo immer dieser sich nun aufhielt.  »Es war alles umsonst, nicht wahr?« fragte der Arkonide.  Copasallior blickte ihn erstaunt an.  »Dann … weißt du Bescheid? Du hast gehört, was ich den anderen  sagte?«  »Alles gehört und gesehen«, bestätigte Atlan. Er lächelte schwach.  »Ich  hätte  mich  gerne  selbst  gesehen.  Ein  Teil  von  mir  war  …  in  einer anderen Welt?« Er zuckte die Schultern. »Aber ich hörte jedes  Wort,  Copasallior.  Um  mich  brauchtet  ihr  euch  keine  Sorgen  zu  machen. Nicht um mich. Aber was wird nun?«  »Du meinst die Quorks?« fragte der Weltenmagier gedehnt.  »Die  Quorks,  das  aus  dem  negativen  Bewußtseinsanteil  des  Mächtigen  entstehende  Geisteswesen,  der  Dunkle  Oheim  –  wo 

können wir noch einen Trennungsstrich ziehen?«  Copasallior  wußte  keine  Antwort  zu  geben.  In  Atlans  Worten  hörte er seine eigene Hilflosigkeit.  »Draußen  geschehen  Dinge,  die  unvorstellbar  sind«,  murmelte  Atlan. »Und wir sitzen hier und tun nichts.«  »Razamon ist mit Synk, Bördo und Leenia unterwegs, um …«  »Ich  weiß«,  sagte  Atlan.  »Und  wir  beide  wissen,  daß  sie  keinen  Erfolg  haben  werden.  Sie  müßten  die  Pthorer,  die  die  Quorks  bringen, erschießen, um sie daran zu hindern, ihr Ziel zu erreichen.  Und das werden sie nicht tun. Sie werden auch nicht so dumm sein,  ihnen die Quorks abzunehmen zu versuchen, denn dann geraten sie  in  ihren  Bann.  Ich  kenne  Synks  und  Leenias  Theorie,  daß  wir  geschützt  sind,  weil  wir  die  Gefahr  erkennen.  Sie  ist  falsch.  Wir  mögen  nicht  ganz  so  schnell  dem  Zwang  unterliegen,  doch  wenn  einer von uns genug Quorks in den Händen hat, wird er sich in die  Reihe  der  Wartenden  begeben  und  erst  wieder  zu  sich  kommen,  wenn  er  die  verdammten  Knochen  zu  den  anderen  gebracht  hat.«  Atlan  murmelte  eine  Verwünschung.  »Es  ist  sinnlos,  Copasallior.  Wir kommen ihnen nicht bei. Wann werden die letzten Pthorer mit  ihren Quorks hier eintreffen?«  Der Weltenmagier machte eine Geste der Ratlosigkeit.  »Bald«, sagte er nur.  »Wenn auch nur ein Quork fehlt, wird das negative Geisteswesen  nicht geboren oder wiedergeboren werden können?«  »Vielleicht ist es so.«  »Aber es wird keiner fehlen.«  »Nein. Es würde mich nicht mehr wundern, wenn plötzlich selbst  Vögel  mit  Quorks  in  den  Schnäbeln  über  der  FESTUNG  erschienen.«  Atlan  stand  auf,  wandte  dem  Weltenmagier  für  Augenblicke  den  Rücken zu und schien mit sich zu ringen.  »Es gibt vielleicht noch eine Möglichkeit, Copasallior«, sagte er.  »Auch ich habe daran gedacht.« 

Atlan drehte sich um, kam auf den Magier zu und legte ihm eine  Hand auf die Schulter.  »Ich  kann  es  nicht  von  dir  verlangen.  Wenn  du  wirklich  weißt,  was ich meine, dann weißt du auch, daß du dabei sterben kannst.«  »Sterben …« Copasallior betonte die Silben eigenartig.  Atlan zog die Hand zurück und winkte ab.  »Noch  wäre  es  nicht  soweit.  Und  dann  müßte  die  Entscheidung  von dir kommen. Noch haben wir Zeit, uns nach Razamon und den  anderen umzusehen. Wenn sie das tun, was ich vermute, stecken sie  in Schwierigkeiten.«  »Geh allein«, bat der Magier ihn. »Ich möchte …«  »Ich verstehe dich«, sagte der Arkonide. »Ich verstehe dich nur zu  gut.«  Und das tat er.  Denn  sie  waren  beide  das,  was  jene,  die  sie  kannten,  gemeinhin  »Unsterbliche« nannten.      *    »Wir haben Synk verloren!« rief Leenia.  Razamons  Antwort  war  ein  Schuß  aus  seiner  Waggu.  Die  Gefährten  hockten  auf  zwei  Treppen,  die  direkt  hinter  dem  Tor  aufwärts  führten.  Der  zwischen  ihnen  liegende  Hauptkorridor  war  erfüllt von sich vorwärts schiebenden Pthorern aus allen Teilen des  Dimensionsfahrstuhls.  Bördo  befand  sich  bei  der  ehemaligen  Körperlosen, Razamon auf der gegenüberliegenden Treppe, von der  die Eindringlinge keine Notiz nahmen.  Im letzten Moment hatten sie sich vor der Flut retten können, die  durch  das  Tor  gequollen  war.  An  ein  Herauskommen  aus  der  FESTUNG  war  immer  noch  nicht  zu  denken.  Razamon  hatte  manchmal den Eindruck, die gleichen Wesen wieder hereinströmen  zu sehen wie vor Minuten. Alles, was Beine zum Laufen hatte, war 

von  dem  schwarzen  Kern  mobilisiert  worden.  Der  Strom  riß  nicht  ab.  »Ich  hatte  nicht  gewußt,  daß  es  so  viele  Pthorer  gibt!«  rief  der  Berserker  mit  einem  Anflug  von  Galgenhumor.  Er  schoß  wieder.  Von  der  anderen  Seite  lähmte  Bördo  die  Hereinströmenden,  doch  die Lawine war dadurch nicht aufzuhalten. Viel zu schnell kletterten  die Besessenen über die Paralysierten, die ihrerseits viel eher wieder  auf  die  Beine  kamen,  als  es  normal  gewesen  wäre.  Was  ihnen  die  Kraft  gab,  von  der  Eisküste,  aus  dem  Blutdschungel  oder  gar  aus  der  Dunklen  Region  zu  Fuß  und  ohne  Rast  zur  FESTUNG  zu  rennen, neutralisierte auch die Paralyse.  Razamon  hatte  keine  Ahnung,  wie  es  jetzt  unten  bei  den  Lagerhallen aussah und was die Dellos auszurichten vermochten. Er  gab sich keinen großen Hoffnungen mehr hin.  »Synk ist fort, Razamon!« rief Leenia wieder.  »Ich  habe  es  gehört!  Entweder  ist  er  jetzt  ebenfalls  mit  ein  paar  Quorks  unterwegs,  oder  er  hat  es  tatsächlich  geschafft,  aus  der  FESTUNG zu kommen!«  »Dann schaffen wir es auch!« schrie Bördo.  »Es  ist  sinnlos  geworden!  Wir  hätten  das  Tor  niemals  wieder  öffnen  dürfen.  Wir  können  es  nicht  einmal  mehr  schließen,  ohne  Dutzende dieser Narren zu zerquetschen!«  Sie  hatten  es  vielleicht  schon  getan,  als  sie  die  Tore  vom  Nebenkontrollraum  aus  schließen  ließen.  Razamon  machte  sich  heftige Vorwürfe. Daß  hier  weder  Leichen  noch  Verletzte  zu sehen  waren, bedeutete keinen Trost für ihn.  Etwas anderes ging ihm durch den Sinn.  Von  überallher  wälzten  sich  die  Kolonnen  der  Todgeweihten  auf  den  Krater  in  der  Ebene  von  Kalmlech  zu.  Viele  Pthorer,  die  zur  FESTUNG  unterwegs  waren,  mochten  von  ihnen  regelrecht  niedergewalzt  worden  sein.  Tod  und  Verderben  überzogen  Pthor.  Und alles strebte einem furchtbaren, grauenvollen Höhepunkt zu.  Leenia  litt  besonders  unter  dem,  was  sie  mitansehen  mußte.  Sie 

hatte  noch  keinen  einzigen  Schuß  aus  ihrer  Waggu  abgegeben,  nachdem sie sich in Sicherheit gebracht hatte. Aber jedesmal zuckte  sie  zusammen,  wenn  Pthorer,  die  ihre  Quorks  abgeliefert  hatten,  versuchten,  aus  der  FESTUNG  zurück  zu  ihren  Dörfern  zu  gelangen.  Jene,  die  es  bis  hierhin  schafften,  brachen  kraftlos  zusammen  und  wurden  von  den  Anstürmenden  einfach  niedergetrampelt.  Plötzlich sah Razamon überall Dellos. Sie drängten sich zwischen  den  Besessenen  hindurch  und  hoben  die  Erschöpften  und  Bewußtlosen  auf,  luden  sie  sich  auf  die  Schultern  und  verschwanden mit ihnen oder kamen auf die Treppen zu. Razamon  ließ drei, vier von ihnen an sich vorbei.  Aber  er  hatte  ihnen  keinen  entsprechenden  Befehl  gegeben.  Und  es  mußten  jene  Dellos  sein,  die  er  hinuntergeschickt  hatte,  um  die  unteren Stockwerke abzuriegeln!  Leenia  mischte  sich  unter  die  Pthorer  und  half  den  Spezialandroiden  dabei,  die  Hilflosen  vor  dem  Niedergetrampeltwerden zu retten.  Als der nächste Dello an ihm vorbeiwollte, hielt der Berserker ihn  fest.  »Wer  hat  euch  das  befohlen?«  fragte  er,  obwohl  er  glaubte,  die  Antwort zu kennen.  »Atlan«,  erwiderte  der  Androide  knapp  und  setzte  seinen  Weg  nach oben fort.  Nur Augenblicke später kam der Arkonide die Treppe herunter.  »Aber …!« entfuhr es Razamon. Er starrte den Freund an wie ein  Phantom.  Atlan  trug  noch  das  Goldene  Vlies,  aber  sein  Blick  war  klar. Bevor der Berserker Fragen stellen konnte, winkte er barsch ab  und bedeutete ihm und auf der anderen Seite des Korridors Leenia  und Bördo, den Beschuß einzustellen.  »Wo ist Copasallior?«  »Beim  Parraxynt«,  erwiderte  Atlan.  »Wer  von  euch  ist  für  diesen  Unfug verantwortlich?  Mit den Waggus  haltet ihr  sie  nicht  auf.  Ihr 

riskiert  nur,  daß  die  Gelähmten  erdrückt  werden.  Komm  mit  mir.«  Zu Leenia und Bördo rief er hinüber: »Lauft nach oben! Wir treffen  uns beim Parraxynt!«  »Hast  du  …  habt  ihr  es  weiter  entschlüsseln  können?«  fragte  Razamon,  während  er  sich  bemühte,  mit  Atlan  Schritt  zu  halten.  »Weißt du überhaupt, was …?«  »Alles,  Razamon.  Nein,  die  wichtigen  Teile  fehlen  uns.  Aber  es  gibt eine Möglichkeit, die Gefahr zu bannen – vielleicht.«  »Welche?«  »Warte, bis wir oben sind. Es hängt nicht nur von mir ab.«  Wenige Minuten später standen sie wieder vor dem grauen Ring.  Copasallior  erwartete  sie.  Er  machte  einen  gefaßten  Eindruck.  Nur  Synk fehlte.  Razamon blickte verständnislos von Atlan zum Weltenmagier und  wieder  zurück.  Die  beiden  ungleichen  Männer  standen  sich  schweigend  gegenüber.  Beider  Gesichter  waren  wie  versteinert,  undurchdringliche Masken.  Die Gefährten hielten den Atem an. Knisternde Spannung erfüllte  den Raum.  »Nun?« fragte Atlan endlich.  Ein Ruck ging durch den Körper des Magiers. Copasallior zwang  sich  zu  einem  Lächeln.  Bevor  er  antwortete,  hob  Atlan  die  Hand  und sagte:  »Du weißt, was ich  wünsche, Copasallior.  Noch  einmal: Ich  kann  und werde es niemals von dir fordern.«  »Du  müßtest  es  tun,  sollte  ich  mich  weigern.  Du  müßtest  mich  dazu zwingen, denn du trägst die Verantwortung für Pthor.«  »Kann  mir  einer  sagen,  wovon  ihr  redet?«  platzte  Razamon  heraus.  Der  Weltenmagier  wandte  sich  um  und  blickte  den  Berserker  durchdringend an.  »Ich  werde  versuchen,  die  Quorks  in  eine  Welt  jenseits  der  Wirklichkeit zu schleudern«, verkündete Copasallior. 

»Aber das ist …!« entfuhr es Leenia. »Es kann dein Tod sein! Die  Quorks  werden  versuchen,  dich  zu  zwingen,  sie  zurückzubringen,  wo immer du mit ihnen landen wirst! Allein mit dir, werden sie dich  unter ihren Bann zwingen wie …«  »All  dies  habe  ich  bedacht«,  sagte  der  Magier  ruhig.  »Ich  werde  mich  mit  ihnen  in  einen  Raum  versetzen,  in  dem  es  keinen  Bezug  mehr  zu  dieser  Welt  gibt.  Wenn  einmal  der  Einfluß  des  schwarzen  Kerns  auf  sie  erloschen  ist,  wenn  es  keine  Verbindung  mehr  zwischen ihnen und ihm gibt, werden sie nur wieder Knochen sein.«  Atlan sagte nichts darauf. Nur seine Blicke verrieten seine Zweifel.  »Versucht  nicht,  mich  davon  abzubringen.  Es  ist  allein  meine  Entscheidung. War es nicht so, Atlan?«  »Du  bringst  dich  unnötig  in  Gefahr«,  prophezeite  Leenia  düster.  »Die  Quorks  werden  dich  zur  Rückkehr  zwingen,  von  wo  auch  immer. Sie werden es mit der Kraft tun, die schon in ihnen ist.«      *    Sator Synk befand sich nicht unter denen, die es zu den Lagerhallen  zog.  Dem  Orxeyaner  war  es  in  der  allgemeinen  Verwirrung  nach  Öffnen des Tores gelungen, eine Lücke zwischen den eindringenden  Pthorern zu finden und aus der Pyramide ins Freie zu huschen. Eine  Zeitlang schoß er wild mit der Waggu um sich, im Bewußtsein, nur  das beste für die Besessenen zu tun – bis er merkte, daß er allein mit  ihnen war.  Er  zog  sich  hinter  die  umgestürzten  Wagen  einiger  Händler  zurück  und  wartete  darauf,  daß  Razamon,  Leenia  und  Bördo  ebenfalls  erschienen.  Nach  einer  Viertelstunde  wußte  er,  daß  sie  nicht mehr kommen würden.  Um  so  besser  für  mich!  dachte  er.  Hier  konnte  er  nicht  viel  ausrichten.  Auch  er  merkte  bald,  daß  die  Paralyse  bei  den  Besessenen nicht lange vorhielt. Von vorneherein hatte er Razamons 

Plan  –  soweit  man  überhaupt  von  einem  solchen  reden  konnte  –  keine großen Chancen eingeräumt.  »Nur  Roboter  können  hier  helfen«,  murmelte  er,  während  er  die  Scharen  der  Herbeieilenden  beobachtete.  Täuschte  er  sich,  oder  wurden es schon weniger?  Nach  einer  weiteren  Viertelstunde  hatte  er  Gewißheit.  Es  kamen  weniger  Pthorer  mit  ihren  Quorks.  Das  konnte  nur  bedeuten,  daß  nun bald alle Knochen der Yuugh‐Katze in der FESTUNG waren.  Als Sator Synk sich auf die Suche nach einem Zugor machte, tat er  es  in  der  Gewißheit,  wieder  einmal  läge  das  Schicksal  von  Pthor  allein in seinen Händen. Er versuchte, nicht an das zu denken, was  er durch Copasallior erfahren hatte. Vor allen Dingen mußte er jetzt  einen klaren Kopf bewahren.  Synk hatte die FESTUNG halb umrundet, als er die Flugschale sah,  die  gerade  zur  Landung  ansetzte.  Die  von  einem  Inspektionsflug  zurückkehrenden  Dellos  schickte  er  in  die  Pyramide,  wo  Atlan  angeblich mit einem Spezialauftrag auf sie wartete.  Wenige Augenblicke später war er in der Luft.  Je weiter er sich von der FESTUNG entfernte, desto wohler wurde  ihm.  Die  frische  Luft  tat  ihm  gut.  Der  Fahrtwind,  der  seine  Haare  wild flattern ließ, hatte etwas Befreiendes. Synk fühlte sich wieder in  seinem  Element.  Natürlich  redete  er  sich  ein,  daß  er  nicht  etwa  geflohen  war.  Ein  Mann  wie  er  brauchte  nun  einmal  seine  Bewegungsfreiheit, um Großes zu vollbringen. So war es schließlich  immer  gewesen.  Die  Tage,  die  er  zur  Untätigkeit  verurteilt  in  der  FESTUNG  verbracht  hatte,  schienen  nun  bereits  weit  zurückzuliegen.  Der alte Kampfgeist erwachte in ihm. Erst einmal in Wolterhaven,  würde  er  sich  nicht  wieder  von  den  Robotern  narren  lassen.  Mit  einer  neuen  Guerilla‐Truppe  würde  er  zurückkehren  und  dafür  sorgen, daß der letzte Quork die anderen niemals erreichen würde.  Der  gerade  Weg  nach  Wolterhaven  führte  über  die  Ebene  von  Kalmlech.  Schon  weit  vor  ihr  sah  der  Orxeyaner  die  Kolonnen  der 

Invasoren am Horizont nach Südwesten ziehen. Wenn er sich beeilte  und die Robotbürger sich einsichtig zeigten, sollte er auch ihnen ihr  grausames Schicksal ersparen können.  Und  dann?  Würde  Pthor  endlich  zur  Ruhe  kommen,  auf  daß  er  sich  endgültig  nach  Orxeya  zurückziehen  und  seinen  Traum  von  einer eigenen Kneipe verwirklichen konnte?  Die  Helligkeit  des  neuen  Tages  konnte  nicht  darüber  hinwegtäuschen,  daß  die  vereinten  Dimensionsfahrstühle  vom  Dunklen Oheim und der schwarzen Masse umschlossen waren und  durch die Dimensionskorridore auf ihr Ziel zujagten, das nicht mehr  allzu  fern  sein  konnte.  Dort,  in  Atlans  Heimat,  sollte  erst  die  Entscheidung  fallen.  Aber  darüber  konnten  sich  andere  den  Kopf  zerbrechen.  Synks  Aufgabe  war  es,  die  Entstehung  des  negativen  Geisteswesens aus den Quorks zu verhindern.  Danach konnte man  sich dem Oheim widmen.  Synk überflog Donkmoon und steuerte den Zugor nach Süden, um  dann  entlang  der  Straße  der  Mächtigen  weiterzufliegen.  Er  sehnte  sich nicht danach, den Krater aus der Nähe zu sehen.  Der Zugor war schnell, aber nicht schnell genug für ihn.  »Lahmes  Ding!«  fluchte  der  Held  von  Pthor.  »Was  haben  diese  Androiden  mit  dir  angestellt?  Ich  verstehe  zwar  nicht  viel  von  Technik,  aber  es  wäre  gelacht,  wenn  ich  dich  nicht  etwas  flotter  machen könnte!«  Er  begann,  Stücke  der  Verkleidung  von  der  Steuersäule  abzumontieren,  während  die  Flugschale  ihn  zur  Straße  der  Mächtigen trug.      *    Unterdessen  hatten  Gandel  Gars  und  ihre  zehn  männlichen  Begleiter  etwa  die  Hälfte  des  Weges  zur  FESTUNG  zurückgelegt.  Die Yassels schnauften und waren schweißbedeckt – vor allem das, 

auf dem die Zweizentnerfrau ritt.  »Meinst  du  nicht,  daß  wir  eine  Pause  einlegen  sollten,  Gandel?«  fragte  Braker  Hoyt.  »Was  haben  wir  davon,  wenn  die  Tiere  zusammenbrechen?«  »Keine  Pause,  Braker!«  entgegnete  Gandel.  »Denk  daran,  daß  unsere Stadt bedroht ist! Wenn ich mir vorstelle, daß deine Verräter  durch  irgendwelche  faulen  Tricks  meine  Leute  überwältigen  und  den Fremden die Tore öffnen, wünsche ich, ich hätte Flügel.«  »Dein  Yassel  mag  sich  das  auch  wünschen«,  konterte  Hoyt.  »Außerdem müßten das schon sehr große Flügel sein.«  »Was  man  hat,  das  hat  man«,  überging  die  Orxeyanerin  die  Anspielung auf ihr Gewicht sehr sanft.  »Außerdem  muß  ich  …  muß  ich  mir  die  Beine  vertreten.  Dort  vorne  sind  Büsche.  Reite  du  ruhig  schon  voraus.  Wir  anderen  kommen nach.«  Gandel brachte ihr Yassel zum Stehen und drehte sich schwer im  Sattel um. Das Tier ging in die Knie.  »Oh,  nein,  Braker!  Das  hast  du  dir  vielleicht  fein  ausgedacht.  Ich  reite  weiter,  und  du  kehrst  mit  deinen  Verrätern  um,  um  die  Fremden  in  die  Stadt  zu  lassen.  Wir  machen  eine  Pause,  aber  nur  kurz!«  »Gandel, das ist eine verdammt gute Idee von dir!«  »Und  du  solltest  unterwegs  nicht  soviel  saufen,  dann  brauchtest  du auch nicht an jeder Ecke …«  Ein  heranfliegender  Proviantbeutel  brachte  sie  zum  Schweigen.  Gandel stieg ab und setzte sich mit finsterer Miene auf einen Stein,  während Hoyt und vier weitere Männer sich in die Büsche schlugen.  Die  Yassels,  seit  dem  Aufbruch  ununterbrochen  angetrieben,  knickten in den Beinen ein und ließen sich auf die Seite fallen.  »So  erreichen  wir  nie  die  FESTUNG,  Gandel«,  sagte  einer  ihrer  Getreuen.  »Wir  reiten  die  Tiere  wirklich  zu  Tode.  Wir  brauchen  entweder frische Yassels …«  »Und woher sollen wir die hier nehmen, du Schlauberger?« 

»… oder einen Zugor, besser noch zwei.«  »Und woher sollen wir den hier nehmen? Siehst du etwa einen?«  »Ich glaube … ja.«  Der Orxeyaner streckte den Arm aus und deutete in den Himmel.  »Und er kommt genau auf uns zu.«  Gandel sprang auf.  »Er stürzt ab, du Schwachkopf! Rennt um euer Leben!«  Die  Dicke  stolperte,  als  sie  versuchte,  ihre  Fettmassen  auf  schnellstem  Wege  aus  der  Gefahrenzone  zu  bringen,  raffte  sich  schimpfend auf und humpelte weiter, bis ein Mann Erbarmen hatte  und sie stützte.  »Was ist eigentlich los?« kam es aus den Büschen.      *    Der  Zugor  »landete«  ein  gutes  Stück  nördlich  der  Straße  der  Mächtigen.  Eine  grelle  Stichflamme  schoß  in  die  Luft,  ein  Knall  folgte, dann war alles ruhig.  Braker  Hoyt  schob  sich  vorsichtig  aus  dem  Gebüsch  und  sah  gerade  noch  alle  elf  Yassels  in  panischer  Angst  davongaloppieren.  Gandel und die anderen lagen etwa hundert Meter weiter weg flach  auf dem Bauch, die Hände schützend über den Hinterkopf gelegt.  »Was  war  denn?«  fragte  ein  Orxeyaner,  der  vorsichtshalber  noch  im Schutz der Sträucher geblieben war. »Was war das für ein Knall?  Ist Gandel geplatzt?«  »Unsinn!«  knurrte  Hoyt.  »Da  ist  irgend  etwas  heruntergekommen.«  Kurz darauf, nachdem Gandel ihren Schrecken überwunden hatte  und zurückgekehrt war, wußten sie mehr.  »Ein  Zugor«,  erklärte  sie.  »Den  muß  ein  Verrückter  geflogen  haben. Wir sehen nach. Vielleicht können wir ihn noch gebrauchen.«  Langsam  schlichen  sich  die  elf  an  die  Flugschale  heran,  die  sich 

mit der Spitze in den weichen Boden gebohrt hatte. Von Passagieren  war nichts zu sehen. Das Fahrzeug selbst schien den Absturz besser  überstanden  zu  haben,  als  zunächst  befürchtet.  Trotz  der  Stichflamme war es nicht explodiert.  »Den  kriegen  wir  nicht  mehr  hin«,  prophezeite  Hoyt.  »Wir  sind  Händler und keine Monteure.«  »Vielleicht haben ihn Dellos geflogen und sind noch am Leben. Sie  werden das für uns tun.«  Hoyt blickte Gandel zweifelnd von der Seite an, schwieg aber. Er  konnte  sich  beim  besten  Willen  nicht  vorstellen,  daß  jemand  den  Absturz  überlebt  hatte.  Nichts  rührte  sich  unter  oder  neben  der  Maschine.  »Vielleicht  war  sie  auch  ferngesteuert«,  vermutete  einer  von  Gandels Männern.  Gandel  blieb  stehen,  als  sie  bis  auf  ein  Dutzend  Meter  heran  waren,  und  breitete  die  Arme  weit  aus,  um  die  anderen  zurückzuhalten.  »Seht«, flüsterte sie. »Da liegt einer unter dem Ding.«  Sie sahen nur die Stiefel, die ihnen entgegengestreckt waren, und  zwei Hände, die sich an der Unterseite des mit dem Heck schräg in  den Himmel ragenden Zugors zu schaffen machten.  »Das  ist  kein  Dello«,  flüsterte  Gandel.  »Eher  ein  Handlanger  aus  der  FESTUNG.  Jedenfalls  ist  er  ein  Idiot,  sonst  hätte  er  keinen  Absturz  verursacht.  Er  scheint  allein  zu  sein.  Und  er  hat  uns  noch  nicht bemerkt.«  »Was  machen  wir  dann  mit  ihm?«  fragte  Hoyt  ebenso  leise.  »Freiwillig überläßt er uns den Zugor bestimmt nicht.«  »Dann  betäuben  wir  ihn  und  nehmen  ihn  mit.  Hier  liegenlassen  können wir ihn ja nicht.«  Ausnahmsweise stimmte Hoyt der Rivalin diesmal zu.  »Wir  schleichen  uns  an  und  packen  ihn,  bevor  er  merkt,  was  überhaupt  mit  ihm  passiert.  Achtung,  jetzt  dreht  er  sich  auf  den  Bauch und kramt in einem Kasten. Er sucht … Werkzeuge.« 

»Also auf ihn!« kreischte Gandel.  Der  Fremde  hörte  das  Kampfgeschrei  und  kam  mit  einem  Satz  unter  dem  Zugor  hervor.  Er  sprang  auf  und  lief  genau  in  Gandels  Faustschlag.  Schwer  am  Kinn  getroffen,  ging  er  zu  Boden  und  schlug die Augen nicht mehr auf.  Dafür wurden die der Orxeyaner um so größer, als sie sahen, wen  Gandel da niedergestreckt hatte.  »Aber das ist …!« Ihr versagte die Stimme.  Entsetzt taumelte sie zurück und riß dabei Braker Hoyt zu Boden.      *    Sator Synk kam zu sich. Im ersten Augenblick wußte er nicht, ob das  Dröhnen  in  seinem  Schädel  von  ihm  selbst  kam  oder  von  den  Maschinen der Flugschale.  Aber es roch nicht nach Schmieröl und angeschmorten Leitungen,  sondern  nach  …  verschwitzten  Yassels!  Den  Geruch  kannte  er  nur  zu  gut.  Und  was  da  unter  ihm  schwankte,  war  weder  ein  Zugor  noch der Boden, sondern …  Synk riß die Augen auf, sah in ein bärtiges Gesicht und dann …  Er  schloß  die  Augen  schnell  wieder.  Das  mußte  ein  Traum  sein,  aber ein Alptraum! Natürlich träumte er! Aber auch die Stimmen?  »Er ist aufgewacht!«  »Ich  sagte  ja,  er  hat  eine  gute  Konstitution.  Wenn  du  den  Schlag  einem anderen verpaßt hättest, Gandel …«  Gandel Gars!  »Nein!«  schrie  Synk  und  bäumte  sich  auf.  Die  Hände,  die  ihn  hielten, ließen ihn los, und er rutschte vom Rücken des Yassels, über  dem  er  quer  gelegen  hatte.  Instinktiv  fing  er  den  Sturz  mit  den  Ellbogen auf.  »Kein  Zweifel,  Gandel«,  sagte  Hoyt.  »Er  hat  dich  an  der  Stimme  erkannt. Die Freude war zuviel für ihn.« 

Gandel  Gars  ging  nicht  auf  die  Anzüglichkeit  ein.  Sie  brachte  ihr  Yassel zum Stehen und saß ab. Auch ihre Begleiter stiegen von den  wieder eingefangenen Tieren.  Synk  lag  auf  dem  Rücken  und  zitterte.  Die  Augen  waren  fest  geschlossen, die Hände zu Fäusten geballt.  Gandel beugte sich über ihn.  »Sator«,  sagte  sie.  »Sator,  hörst  du  mich?  Nun  stell  dich  nicht  so  an.  Deine  Abenteuer  fern  der  Heimat  sind  fürs  erste  vorbei.  Wir  brauchen dich.«  »Ihr … braucht mich!« krächzte Synk.  »In  Orxeya!  Zu  Hause,  Sator.  Dieser  Verräter  Braker  will  unsere  schöne,  stolze  Stadt  den  Fremden  öffnen,  die  von  den  anderen  Dimensionsfahrstühlen kommen.«  »Soll er!« schrie Synk. »Soll er doch!«  »Sator!« entrüstete sich Gandel.  »Siehst du!« schrie Hoyt schadenfroh. »Er ist vernünftig! Er …«  »Laßt mich in Ruhe!« Synk schlug die Augen auf, kam mit einem  Satz in die Höhe und hatte seine Waggu in der Hand. »Zurück mit  euch! Ich muß nach Wolterhaven, um Pthor zu retten! Macht euren  Streit unter euch aus! Wo ist mein Zugor?«  Gandel Gars und Braker Hoyt sahen sich bestürzt an.  »Er ist noch nicht ganz klar im Kopf«, flüsterte Hoyt. »Besser, wir  lassen ihn noch ein wenig schlafen. Wenn er erst in Orxeya ist, wird  er schon vernünftig werden.«  Mit  einemmal  war  aller  Streit  vergessen.  Einmütig  näherten  sich  die elf Orxeyaner ihrem Idol.  »Zurück!« schrie Synk. »Ich schieße, wenn ihr nicht …! Verdammt,  seht  ihr  denn  nicht,  daß  ichʹs  ernst  meine?  Ich  muß  zu  den  Robotbürgern, um Hilfe zu holen. Ich …!«  »Natürlich,  Sator,  natürlich«,  sagte  Gandel.  »Und  weißt  du  was?  Wir bringen dich hin. Mit dem Zugor, der dort hinten steht.«  Synk war nur für eine Sekunde unvorsichtig und drehte sich um.  Als  Gandel  Gars  und  einer  ihrer  Anhänger  ihn  wieder  auf  das 

Yassel  gelegt  und  diesmal  gut  festgebunden  hatten,  stieß  die  Zweizentnerfrau einen Seufzer aus.  »Die  Umstellung  wird  ihm  nicht  leichtfallen,  Braker«,  sagte  sie.  »Aber es muß nun einmal sein. Sein Leben mit diesen Robotern hat  doch  ernstere  Schäden  hinterlassen,  als  ich  dachte.  Wenn  er  erst  einmal wieder weiß, was ein richtiges Zuhause ist, wird er sie bald  vergessen.«  »Wir  werden  gut  auf  ihn  zu  achten  haben,  damit  er  uns  nicht  gleich wieder entwischt«, pflichtete Hoyt ihr bei.  Gandel reichte ihm die Hand. Er schüttelte sie.  »Laß  uns  den  Streit  begraben,  Braker.  Nur  einer  hat  das  Zeug  dazu, unser Gewicht zu sein. Sator soll diese Würde tragen. Ein paar  Krüge  von  unserem  besten  Bier  werden  ihn  schnell  gesund  machen.«  »Ja«, sagte Hoyt. Er machte ein zweifelndes Gesicht. »Doch ob wir  ihn wirklich auf Dauer werden halten können?«  »Ich kann es«, versicherte sie ihm. »Glaube mir, ich kannʹs. Er wird  mir  für  die  nächsten  paar  Jahre  nicht  mehr  aus  der  Stadt  kommen.  Einmal  müssen  Atlan,  die  Odinssöhne  und  ihre  Gefährten  lernen,  allein  zurechtzukommen.  Sator  hat  ihnen  jetzt  oft  genug  aus  der  Patsche geholfen.«  Stürmischer  Applaus  antwortete  auf  diese  wahrhaft  schicksalsträchtigen Worte der Orxeyanerin. Dann setzte der kleine  Zug sich in Bewegung. In Richtung Orxeya ritten sie die Straße der  Mächtigen entlang.  Und  damit  endete  die  Geschichte  des  Kroloc‐Bezwingers,  Drachentöters  und  Roboterfreundes  Sator  Synk.  In  der  FESTUNG  konnte noch niemand ahnen, daß man einen Verbündeten verloren  hatte,  wie  man  ihn  heutzutage  nur  noch  selten  fand.  Sator  Synks  Abenteuer  sollten  von  jenen,  die  ihn  erleben  durften,  noch  ihren  Enkeln und Urenkeln erzählt werden – außerhalb der Stadtmauern  Orxeyas.  Welche  Taten  der  Held  in  Orxeya  noch  vollbringen  würde,  das 

war eine andere Geschichte.  Falls er noch die Gelegenheit dazu bekam.      9.    Der Dunkle Oheim spürte die Nähe der im Wachsen begriffenen negativen  Macht,  und  er  begriff  die  Zusammenhänge.  Nach  allem,  was  ihm  durch  Pthor  widerfahren  war,  schien  sich  diese  Insel  nun  zu  einem  stabilisierenden Faktor seiner Macht zu entwickeln.  Zwar  leitete  der  schwarze  Kern  die  beim  Tod  der  Diener  freiwerdenden  Energien nicht an ihn weiter, doch  es  war  nur  eine  Frage  der  Zeit,  bis  er  bekam, was ihm zustand.  Längst  war  der  Dunkle  Oheim  nicht  mehr  von  Ängsten  geplagt.  Nein,  der außer Kontrolle geratene schwarze Kern arbeitete trotz allem für ihn.  Noch  war  die  neue  negative  Kraft  nicht  zum  Leben  erwacht.  Wenn  es  soweit  war,  würde  der  Oheim  zuschlagen  und  sie  an  sich  reißen.  Und  damit  gewann  er  ein  viel  größeres  Maß  an  Energie  als  durch  die  direkte  Übernahme der Diener.  So war es gewesen, als er den Sprößling besiegte und integrierte.  Seine Gegner, durch einige lächerliche Erfolge blind gemacht, hatten ihn  unterschätzt.  Er brauchte nur zu warten.      10.    Nur Atlan und Razamon begleiteten den Weltenmagier hinab in die  Stockwerke  der  FESTUNG,  wo  sich  die  drei  »Schatzkammern«  befanden, die Lagerhallen, deren einziger Schatz nun aus Millionen  von  Quorks  bestand.  Waren  sie  zunächst  überrascht  darüber,  daß  sie  bei  weitem  nicht  mehr  auf  so  viele  Pthorer  trafen,  wie  sie  erwarten  mußten,  so  ahnten  sie  bald,  daß  das  Versiegen  des 

Ansturms nur einen Grund haben konnte.  Es  fehlten  nicht  mehr  viele  Quorks.  Dies  war  um  so  beunruhigender,  als  Atlan  inzwischen  nicht  mehr  so  fest  davon  überzeugt war, daß wirklich alle 30 Millionen Knochen beisammen  sein mußten, um das negative Geisteswesen erstehen zu lassen.  Relativ unbehindert gelangten die drei zu den Hallen. Überall auf  ihrem  Weg  sahen  sie  reglos  am  Boden  liegende  Pthorer  aus  allen  Teilen  des  Landes.  Atlan  hatte  nicht  die  Zeit,  sich  jetzt  um  sie  zu  kümmern.  Überall  aber  waren  Dellos  und  wieder  »normal«  gewordene  pthorische  Helfer  dabei,  die  Bewußtlosen  in  Notunterkünfte  zu  schaffen.  Die  in  der  FESTUNG  selbst  zur  Verfügung  stehenden  Quartiere  waren  hoffnungslos  überfüllt.  Auf  Atlans  Befehl  wurden  vor  der  Pyramide  wieder  riesige  Zelte  errichtet.  Atlan  hatte  im  Lauf  seines  langen  Lebens  viel  Not  und  Elend  gesehen  –  zuviel.  Dennoch  mußte  er  sich  nun  zum  Weitergehen  zwingen.  Copasallior blieb im Korridor vor den Hallen stehen.  »Kehrt  jetzt  um«,  sagte  er.  »Was  jetzt  zu  tun  ist,  muß  ich  allein  tun.«  Atlan wollte etwas entgegnen, aber was sollte er noch sagen?  Er  blickte  dem  Magier  in  die  Augen  und  streckte  ihm  die  Hand  entgegen. Copasallior ergriff und drückte sie fest.  »Wir  werden  uns  vielleicht  nicht  wiedersehen«,  sagte  Atlan.  »Sollte  es  so  sein,  dann  laß  mich  dir  jetzt  schon  Danke  sagen,  Copasallior, ganz gleich, was du erreichst.«  Der Weltenmagier lachte humorlos.  »Haltet keine Grabreden auf einen Lebenden!« rief er aus und zog  seine Hand zurück. »Ich komme zurück.«  »Viel Glück, Copasallior«, sagte Razamon.  Der Magier nickte ihm und Atlan zu und ging.  »Er  kommt  nicht  wieder«,  flüsterte  Razamon,  als  Copasallior  in  einer  der  Hallen  verschwunden  war.  Er  sah  Atlans  abwesenden 

Blick  und  nahm  den  Arm  des  Freundes.  »Komm  jetzt.  Oben  gibtʹs  für uns genug zu tun, während wir warten. Du brauchst  dir nichts  vorzuwerfen.«  »Wirklich nicht?« Nur zögernd folgte der Arkonide ihm.  »Manchmal  frage  ich  mich,  wie  ein  Mann  mit  deinen  Skrupeln  zehntausend Jahre überleben konnte«, knurrte der Berserker.  »Vielleicht gerade wegen dieser ›Skrupel‹.«  Sie stiegen über am Boden liegende Pthorer die Treppen hinauf.  »Selbst falls er Erfolg hat«, murmelte der Arkonide. »Was kommt  danach, Razamon?«  »Frage  dich  lieber,  wann  wir  die  Sterne  der  Milchstraße  am  Himmel sehen werden – und was wir dann tun wollen.«  »Kämpfen«,  flüsterte  Atlan.  »Kämpfen  bis  zum  letzten  Tropfen  Blut.«  »So  gefällst  du  mir  schon  wieder  besser«,  lobte  der  Berserker.  Doch nun glaubte er zu wissen, was den Gefährten beschäftigte.  Atlan  wußte,  daß  er  überleben  würde,  ganz  gleich,  was  die  unmittelbare  Zukunft  bringen  würde.  An  der  Auskunft  des  Terraners Kennon konnte kein Zweifel bestehen.  Atlan würde leben – aber alle anderen …?      *    Copasallior  machte  sich  keine  allzu  großen  Illusionen  über  die  zu  bewältigende  Aufgabe.  All  die  Quorks,  die  nun  in  der  FESTUNG  lagerten, auf einen Schlag an einen anderen Ort zu versetzen – das  war  etwas,  von  dem  er  nicht  wußte,  ob  seine  Fähigkeiten  dazu  ausreichten.  Denn  es  waren  keine  toten  Gegenstände.  Der  schlummernde  negative  Bewußtseinsanteil  des  Mächtigen  erfüllte  sie,  eine  noch  nicht  geborene  Macht  –  und  doch  eine  ernstzunehmende Kraft.  Der  Weltenmagier  konzentrierte  sich.  Bald  nahm  er  die  Pthorer, 

die  immer  noch  mit  neuen  Knochen  kamen,  nicht  mehr  bewußt  wahr.  Sie  waren  nicht  gefährdet.  Sein  magischer  Griff  umfaßte  nur  die Quorks.  Und diese erkannten die Gefahr. Sie – oder das, was in ihnen war,  was  sie  beseelte  –  mochten  ahnen,  was  mit  ihnen  geschehen  sollte.  Sie wehrten sich.  Copasallior  wußte,  daß  er  einen  magischen  Kraftakt  zu  vollbringen  hatte,  wie  er  beispiellos  war.  Er  baute  Kräfte  auf,  die  dazu angetan waren, eine kleine Welt aus den Angeln zu heben.  Und  doch  verpufften  sie  wirkungslos  beim  ersten  Versuch,  sich  selbst mit den Quorks ins Nichts zu versetzen.  Copasallior  taumelte  zurück  und  blieb  schwer  atmend  mit  dem  Rücken an eine Wand gelehnt stehen.  Er  war  auf  einen  mentalen  Angriff  der  Quorks  gefaßt  und  überrascht, als dieser ausblieb.  Hatte  er  sie  doch  geschwächt?  Hatte  er  etwas  von  der  in  ihnen  schlummernden Macht doch in die Räume jenseits der Wirklichkeit  schleudern können, ohne es zu merken?  Es  gab  keine  Möglichkeit,  dies  festzustellen  –  und  keine  andere  Möglichkeit für ihn, als den Versuch zu wiederholen.  Und  es  mußte  schnell  geschehen,  wenn  er  mit  seiner  Vermutung  recht  hatte.  Schnell,  bevor  die  unheimliche  Kraft  sich  erneut  stabilisiert hatte …      11.    Onte Derg hatte bei jedem Atemzug das Gefühl, die Lungen müßten  ihm  platzen.  Aber  er  rannte  weiter.  Er  mußte  es.  Er  durfte  nicht  mehr stehenbleiben, nicht einmal für ein, zwei Minuten.  Wie gehetzt sah er sich nach Mal um, der ihm in wenigen Metern  Abstand  folgte.  Es  erschien  dem  jungen  Piraten  schier  unmöglich,  daß der Zwerg sich noch auf den kurzen Beinen halten konnte. Aber 

er fiel nicht zurück. Der Mantel stand über der Brust weit offen. Nur  schwach noch war das Wabern in Mals Oberkörper zu erkennen.  Er zehrt sich aus, dachte Derg. Er lebt von seinen letzten Reserven, von  geborgtem  Leben.  Eigentlich  sollte  er  ihn  für  das,  was  er  einst  getan  hatte, verabscheuen. Doch er konnte ihn nicht als Ungeheuer sehen.  Mal hatte nicht freiwillig Leben genommen.  Der  Taamberg  lag  nun  schon  ein  gutes  Stück  hinter  den  beiden.  Dann  und  wann  versuchte  Derg,  am  Hang  etwas  von  den  Berserkern zu erkennen, die bald ebenfalls erscheinen mußten – falls  sie  nicht  in  den  leuchtenden  Feldern  umgekommen  waren.  Vom  Leuchten selbst war aus dieser Entfernung nichts mehr zu sehen.  Dafür erblickte der Pirat etwas anderes.  Es  waren  unzählige  fremdartig  aussehende  Wesen,  die  sich,  von  Osten her kommend, in langen Kolonnen über das Land wälzten. Es  sah  nicht  so  aus,  als  trügen  sie  Quorks  zur  FESTUNG.  Sie  marschierten  ja  in  die  entgegengesetzte  Richtung.  Aber  wer  waren  sie dann, wenn alle Pthorer auf dem Weg zur Pyramide sein sollten?  Diese und andere Fragen berührten Derg nur oberflächlich. Er war  keiner  Gefühle  und  keines  wirklichen  Interesses  mehr  fähig  –  ausgenommen  vielleicht  des  Mitleids,  das  er  seit  dem  Abstieg  für  Mal schwach empfand. Derg war nicht viel mehr als das Instrument  einer fremden Macht, das nur ein Ziel kannte.  Die Fremden waren für ihn nur ein weiteres Hindernis, das es zu  überwinden  galt.  Immer  noch  verstärkte  sich  der  Druck,  den  die  Quorks auf ihn ausübten. Fast schien es ihm, als würden sie in Panik  geraten.  Er  wunderte  sich  über  nichts  mehr.  Nichts  war  mehr  unmöglich.  Er  versuchte  nicht  mehr,  noch  irgend  etwas  zu  verstehen.  Nur eines wußte er mit Sicherheit: Er lebte nur noch, weil Mal ihn  ununterbrochen mit Lebenskraft versorgte.  Warum ließ er ihn nicht endlich sterben!  Er  lief  weiter,  biß  die  Zähne  aufeinander  und  wischte  sich  den  Schweiß  aus  der  Stirn,  der  ihm  beißend  in  die  Augen  lief.  Seine 

Beine gehorchten nicht seinem Willen. Wann endlich fiel er tot um?  Onte  Derg  erreichte  den  Zug  der  Fremden  und  blickte  in  blaue,  flache  Gesichter,  aus  denen  jeweils  zwei  wie  aufgesetzt  wirkende  Facettenaugen  schwarz  herausstachen.  Das  ganze  Gesicht  war  das  eines Insekts, wohingegen alles andere an den Fremden an Technos  erinnerte – vor allem die Bekleidung aus Leder.  Die  Wesen  waren  gut  zwei  Meter  groß.  Eines  schob  sich  hinter  dem  anderen  her.  In  wie  vielen  Reihen  sie  nebeneinander  her  marschierten,  konnte  Derg  nicht  auf  Anhieb  erkennen.  Er  wußte  nur,  daß  es  für  ihn  und  Mal  hier  kein  Durchkommen  gab.  Die  Fremden  waren  in  tiefer  Trance.  Sie  würden  sie  niedertrampeln,  bevor sie auch nur …  Derg  war  stehengeblieben  und  hörte,  wie  Mal  zu  ihm  aufschloß.  Er beachtete den Zwerg gar nicht. Ein einziger Gedanke beherrschte  ihn.  Niedertrampeln! Sie würden ihn zu Boden treten und töten …  Der  junge  Pirat  nahm  die  von  den  Quorks  hervorgerufenen  Schmerzen  kaum  mehr  wahr.  Im  Lauf  der  letzten  Stunden  war  er  dagegen  abgestumpft.  Auch  jetzt,  als  sie  seine  Absicht  zu  durchschauen  schienen  und  ihn  mit  aller  Gewalt  zurückzuhalten  versuchten, konnte er sie besser ertragen als auf dem Weg über den  Goscholth.  Onte Derg packte den Korb ganz fest und atmete tief ein. Er schloß  die Augen, spannte alle Muskeln an. Zwei, drei Schritte, und er war  zwischen den Fremden. Er erschauerte, als er sich der völligen Stille  bewußt  wurde.  Diese  Wesen  verbreiteten  eine  Tragik,  die  sich  auf  sein  abgestumpftes  Gemüt  zu  legen,  ihn  mitzureißen  drohte.  Fast  feierlich  marschierten  sie  ihrem  unbekannten  Ziel  entgegen,  während  in  der  Ferne  immer  weitere  nachrückten.  Derg  spürte  es:  Sie wollten in den Tod.  Wie er.  »Ich würde es an deiner Stelle nicht tun«, sagte Mal sehr leise.  »Kümmere  dich  jetzt  um  deine  Angelegenheiten«,  knurrte  Derg 

abweisend.  Was  ließ  ihn  noch  zögern?  Ein  Satz  zwischen  die  vorwärtsdrängenden Leiber …  »Ich würde es nicht tun«, wiederholte der Gnom. »Du wirst leben,  Onte Derg.«  »Nein!«  Derg  schrie  es  heraus  und  wollte  sich  zwischen  die  Fremden  werfen.  Seine  Beine  gehorchten  ihm  nicht.  Sie  gaben  nach.  Derg  sank dort zu Boden, wo er gestanden hatte.  Mal beugte sich über ihn. Der Zwerg deutete auf eine Gruppe von  Büschen, an denen sie eben vorbeigekommen waren,  etwa  hundert  Meter von der Kolonne entfernt.  »Wir  gehen  dorthin,  Onte  Derg«,  sagte  Mal.  Seine  Stimme  hatte  sich verändert. Sie war hart geworden, duldete keinen Widerspruch  mehr.  Aber  der  Pirat  sträubte  sich.  Er  biß  die  Zähne  aufeinander,  ballte  die Fäuste in ohnmächtigem Zorn und schüttelte den Kopf.  »Gib mir die Kraft … zu sterben!« flehte er.  Mal hatte kein Einsehen.  »Ich  sagte,  du  wirst  leben.  Nun  steh  auf  und  geh  zurück,  zu  den  Büschen.«  Warum gerade dorthin? Zur FESTUNG!  »Die Quorks werden uns keinen Schritt zurück machen lassen!«  »Sie werden. Steh auf und geh jetzt. Ich habe keine Zeit mehr.«  Mal  zog  den  Mantel  über  der  Brust  weit  auseinander.  Derg  sah  direkt  in  das  Loch  in  ihr,  in  das  blaßrote  Wabern,  aus  dessen  unergründlicher  Tiefe  ein  unwirkliches  Feuer  heraufbrannte.  Es  geschah in Sekundenschnelle, blendete den ehemaligen Flußpiraten,  ließ ihn zur willenlosen Marionette werden.  Onte  Derg  nahm  erst  wieder  etwas  um  sich  herum  wahr,  als  er  zwischen den Büschen lag, auf dem Rücken, den Blick ängstlich auf  Mal gerichtet, der über ihm kniete.  Unwillkürlich tastete er nach dem Korb. Erst als er den Kopf unter  Schmerzen  hob,  sah  er  ihn  neben  den  beiden  stehen,  die  Mal 

getragen  hatte.  Die  Quorks  waren  ausgeschüttet  und  lagen  auf  einem Haufen.  Das war ungeheuerlich! Sie hatten es geschehen lassen!  Und doch wußte Derg, daß es jetzt bedeutungslos geworden war.  Es gab nur noch ihn und Mal.  »Warum … tust du das?« brachte der junge Pirat hervor.  »Weil du leben sollst. Und ich mit dir.«  Derg  fiel  wieder  ein,  was  der  Zwerg  ihm  über  sich  erzählt  hatte.  Plötzlich glaubte er zu begreifen.  »Du  hast  Angst!«  stieß  er  hervor.  »Große  Angst,  Mal.  Du  magst  tausend  Jahre  gelebt  und  tausend  Jahre  Angst  vor  diesem  Augenblick  gehabt  haben.  Aber  selbst  du  kannst  nicht  …  Du  hast  keine Macht über Leben und Tod!«  »Nein«, sagte Mal. »Du wirst sterben, wenn deine Zeit gekommen  ist. Bis dahin aber lebe ich in dir.«  »Du wirst niemals ich sein!«  »Ich bin es schon zum Teil. Keine Angst, mein junger Freund. Du  wirst vergessen und niemals wissen, daß es so ist.«  Dergs  Gedanken  überschlugen  sich.  Verzweifelt  suchte  er  nach  einer  Möglichkeit,  dieser  Situation  zu  entfliehen.  Hinter  ihm  zogen  die  Fremden  lautlos  dahin,  wie  eine  Geisterprozession.  Überall  auf  Pthor waren Männer und Frauen unterwegs mit ihren Quorks. Und  er  lag  hier,  hilflos  einem  Geschöpf  ausgeliefert,  das  ihm  immer  unbegreiflicher wurde. Das Mitleid war der Ablehnung gewichen.  »Ich werde jetzt tun, was getan werden muß, Onte Derg«, erklärte  Mal  unheimlich  ruhig.  »Ich  weiß  nicht,  welche  Gefahr  Pthor  durch  die  Quorks  droht.  Ich  weiß  nur,  daß  diese«,  er  deutete  auf  die  ausgeschütteten  Knochen,  »niemals  die  FESTUNG  erreichen  dürfen.«  Derg fragte sich, ob Mal wirklich noch soviel Macht hatte, um dem  Zwang zu trotzen.  Aber warum hatte er es dann nicht vorher getan?  »Du  hättest  dich  uns  nicht  anzuschließen  brauchen«,  flüsterte  er. 

»Du  hättest  die  Quorks  nicht  tragen  müssen.  Warum  hast  du  es  getan?«  »Bevor ich euch traf, wußte ich nicht, wie groß die Gefahr ist, Onte  Derg.  Dann  konnte  ich  dich  nicht  allein  weiterziehen  lassen.  Du  warst schon ein Teil von mir – oder umgekehrt. Es spielt keine Rolle.  Ich  wußte,  daß  ich  diese  Quorks  vernichten  mußte  –  und  dabei  sterben  würde.  Daher  mußte  ich  mein  Leben  auf  dich  übertragen  können. Das war am Taamberg nicht möglich. Du wirst leben, wenn  die  Macht  mich  straft,  die  hinter  den  Quorks  steht.  In  den  Schluchten  und  auf  den  Hängen  des  Goscholth  wärst  du  hilflos  gewesen. Du wirst es auch hier sein, wenigstens für die ersten Tage.  Doch hier ist die Möglichkeit ungleich größer, daß du gefunden und  gerettet  wirst.  Ich  werde  nun  meine  Lebenskraft  auf  dich  übertragen, mein junger Freund. Alles, was mir noch verblieben ist –  mit  Ausnahme  jener  Kraft,  die  ich  zur  Vernichtung  der  Knochen  brauche.«  »Nein!« schrie Derg. »Tu, was du willst, aber laß mich …«  »Du  würdest  in  dem  Moment  sterben,  in  dem  ich  mich  vor  dir  verschließen würde.«  »Dann laß mich doch sterben! Gib mir endlich meinen Frieden!«  Derg  spürte  es.  Etwas  floß  aus  dem  Loch  in  Mals  Brust  auf  ihn  über. Es war nicht sichtbar, aber er fühlte es, wie jemand fühlt, daß  er aus einem tiefen Schlaf erwacht.  Noch  einmal  loderte  das  unwirkliche  Feuer  in  der  Brust  des  Zwerges, um dann fast ganz zu versiegen.  »Deinen Frieden«, flüsterte Mal, »sollst du haben.«  Sein  Gesicht  verschwamm  vor  Dergs  Augen.  Der  junge  Pirat  kämpfte  verzweifelt  gegen  die  Bewußtlosigkeit  an.  Doch  er  konnte  die  Augen  nicht  mehr  offenhalten.  Schwärze  umfing  ihn  und  schaltete  jede  Empfindung  aus.  Etwas  schrie  lautlos  in  ihm,  um  dann auch zu verstummen.  Mal erhob sich.  Der Gnom blickte den Bewußtlosen für Sekunden traurig an. Dann 

drehte er sich um und konzentrierte sich ganz auf die Quorks.  »Wir  werden  beide  unseren  Frieden  haben«,  murmelte  er.  »Und  mögen die Götter geben, daß ich das Richtige tue.«  Ein  letztesmal  wallte  die  Glut  in  seiner  Brust,  sog  die  letzte  Lebensenergie aus dem Körper und Geist des Zwerges – und sprang  über auf die Quorks.  Mal starb mit ihnen.  Eine  Stichflamme  schoß  hoch  in  den  Himmel  und  ließ  nichts  zurück  als  einen  Haufen  verkohlter  Knochen  und  Asche  dort,  wo  Mal gestanden hatte.  Vielleicht  war  es  ein  unglaublicher  Zufall,  vielleicht  eine  Vorherbestimmung, daß im gleichen Augenblick Copasallior Erfolg  hatte.  Niemand sollte es je erfahren.  Onte Derg lag wie tot im Gebüsch.      12.    Atlan fand keine Ruhe. Es hatte ihn zurück in den Raum gezogen, in  dem  das  unvollendete  Parraxynt  stand,  als  erwartete  er  sich  von  diesem eine Antwort auf das, was ihn bewegte.  Zu lange war der Weltenmagier schon unten bei den Quorks, ohne  daß  etwas  geschah.  Aber  was  sollte  sich  ereignen?  Hatte  sich  die  negative  Macht  in  den  Quorks  schon  so  weit  etabliert,  daß  jeder  Versuch,  sie  von  Pthor  fortzuschaffen,  zu  unvorstellbaren  Katastrophen führen mußte?  Atlan  hatte  schreckliche  Visionen,  in  denen  der  Wölbmantel  aufriß,  sich  die  Schwärze,  die  zwischen  dem  Pseudoplaneten  und  dem  Dunklen  Oheim  lag,  über  die  Dimensionsfahrstühle  legte  und  alles Leben auf ihnen erstickte. Dann wieder sah er das Raum‐Zeit‐ Gefüge aufreißen und die Welt, die er kannte, in einem Inferno aus  entfesselten, übergeordneten Gewalten vergehen. 

Aber er würde nicht sterben. Nicht hier auf Pthor. Er würde leben,  um nach zweijähriger Abwesenheit wieder auf Terra zu erscheinen,  wie Kennon es ihm anvertraut hatte.  Pthor  würde  nicht  untergehen,  solange  er  sich  auf  dem  Dimensionsfahrstuhl befand.  Aber was kam danach?  Atlan wurde aus seinen finsteren Gedanken gerissen, als Bördo in  den  Raum  stürzte  und  außer  Atem  berichtete,  daß  plötzlich  alle  Pthorer  und  Dellos,  die  noch  Quorks  heranschleppten,  wie  vom  Blitz getroffen überall dort erstarrten, wo sie sich gerade befanden.  »Sie versuchen nicht mehr, sie zu den anderen zu bringen?« fragte  Razamon.  »Nein, sie …«  »Es  gibt  keine  anderen  Quorks  mehr  in  der  FESTUNG«,  schnitt  Atlan ihm das Wort ab. Seine Miene war wie versteinert, als er den  Raum verließ.  »Und keinen Copasallior mehr«, flüsterte Leenia.  Razamon  sah  sie  kurz  an.  Dann  folgte  er  Atlan  in  die  unteren  Stockwerke der Pyramide.  Die Lagerhallen waren leer – mit Ausnahme der Schätze, die von  niemandem  beachtet  worden  waren,  solange  jeder  nur  Augen  für  die Quorks hatte.  Es  war  nicht  nur  Leere.  Es  war  mehr.  Ein  Vakuum,  hinterlassen  von jemand oder etwas, das zurückkehren konnte – zurückschlagen,  jeden Augenblick …  Niemand sprach ein Wort. Niemand rannte davon, um vor dieser  geisterhaften  Leere  zu  fliehen.  Atlan  erkannte  jetzt,  daß  er  nie  mit  einem Erfolg Copasalliors gerechnet hatte. Es fiel ihm schwer, selbst  jetzt daran zu glauben.  Etwas  würde  noch  geschehen.  Etwas  würde  zurückkehren,  von  wo auch immer. Aber sollte es der Magier sein – oder das andere?     

*    Copasallior  hielt  die  Quorks  in  seinem  magischen  Griff.  Um  ihn  herum  war  das  absolute  Nichts,  ein  Raum,  in  dem  niemals  ein  Urknall stattgefunden hatte, leer und unbeseelt. Kein noch so fernes  Licht  beschien  die  Millionen  Knochen,  die  mit  dem  Weltenmagier  die einzige Materie in diesem Nichts darstellten.  Doch Copasallior spürte, daß sie da waren. Seine magischen Sinne  tauchten  aus  dem  Dunkel  hervor,  in  das  sie  jener  schreckliche  geistige Schrei einer sterbenden Wesenheit getaucht hatte, die noch  nicht einmal geboren war.  Und  er  spürte  noch  mehr.  Die  Verbindung  zwischen  den  Quorks  und  ihrer  Energiequelle  auf  Pthor  war  endgültig  abgerissen.  Sie  waren wieder leblose Knochen, nicht mehr und nicht weniger – bis  sie einen Weg zurück nach Pthor fanden.  Es lag allein an Copasallior, dies zu verhindern.  Er  entließ  sie  aus  seinem  Griff  und  versetzte  sich  zurück.  Irgendwo  in  jenem  Raum  zwischen  den  Daseinsebenen  trieben  die  Quorks  und  würden  dort  bleiben,  solange  kein  magisch  begabtes  Wesen  ihnen  die  Rückkehr  ermöglichte.  Sie  existierten,  aber  sie  konnten keinen Schaden mehr anrichten – nicht von dort aus.  Copasalliors Kräfte reichten  nicht mehr  aus, um  ihn  direkt in der  FESTUNG  materialisieren  zu  lassen.  Er  fand  sich  zwischen  hohen  Gräsern  auf  einer  weiten  Ebene  wieder,  ohne  seinen  Standort  auf  Anhieb bestimmen zu können. Dies mochte Kalmlech sein oder das  Land  zwischen  dem  Taamberg  und  der  FESTUNG.  Es  gab  viele  weitere  Regionen  auf  Pthor,  die  in  Frage  kamen.  Nur  eines  wußte  der  Magier  mit  Sicherheit:  Er  war  auf  keinem  anderen  Dimensionsfahrstuhl.  Er wußte es, als er in etwa einem halben Kilometer Entfernung die  Kolonne der Invasoren sah, die sich nicht länger bewegte.  Der  Magier  brach  völlig  erschöpft  zusammen  und  blieb  auf  dem  Rücken liegen, den Blick auf den Wölbmantel gerichtet, hinter dem 

er den Dunklen Oheim wußte.  Copasalliors  Gesicht  war  von  den  überstandenen  Strapazen  gezeichnet. Dennoch lächelte es.  Er hatte recht gehabt.  Der Bann war gebrochen. Die Invasoren marschierten nicht weiter.  Zwar sah Copasallior keine Pthorer mit Quorks, doch war er sicher,  daß auch die Beeinflußten in diesen Augenblicken frei wurden.  Mit  diesem  Wissen  sank  er  in  einen  tiefen  Schlaf.  Er  wehrte  sich  nicht mehr dagegen.      *    Atlan  wartete.  Die  Minuten  zogen  sich  endlos  lang  hin.  Jeder  Augenblick,  in  dem  nichts  geschah,  verstärkte  die  quälende  Unsicherheit.  »Es  hat  keinen  Sinn  mehr«,  knurrte  Razamon.  »Falls  sich  etwas  geändert hat, so sehen wir hier am allerwenigsten davon.«  »Geht«,  sagte  Atlan  tonlos.  »Geht  und  verschafft  euch  einen  Überblick über das, was draußen auf Pthor vorgeht. Ich warte hier.«  Razamon fluchte.  »Atlan,  falls  Copasallior  zurückkehrt,  wird  er  uns  auch  finden,  wenn wir …«  Der Berserker winkte ab, als er sah, wie seine Worte wirkungslos  verpufften. Er nickte Bördo und Leenia zu und ging auf die Treppe  zu.  Bördo folgte ihm zögernd. Leenia schüttelte den Kopf.  »Ich bleibe auch hier«, verkündete sie. Dabei war es offensichtlich,  daß sie sich mehr Sorgen um Atlan als um den Magier machte.  Razamon  sagte  nichts  mehr  und  machte  sich  auf  den  Weg  zum  nächsten Nebenkontrollraum. Bördo hatte Mühe, mit ihm Schritt zu  halten. Zum erstenmal sah der Berserker ihn, den jungen Heißsporn,  unsicher. 

Am  Ende  der  Treppe  angekommen,  sahen  sie  weitere  Pthorer,  deren  Quorks  nun  auf  dem  Boden  lagen.  Die  Männer  und  Frauen  blickten mit ausdruckslosen Augen starr vor sich hin und reagierten  überhaupt nicht, als Razamon einige von ihnen leicht anstieß.  »Unsere Dellos werden eine Menge zu tun bekommen«, murmelte  der  Berserker.  »Natürlich  hat  sich  etwas  geändert.  Der  schwarze  Kern hat durch die Quorks keine Macht mehr über uns. Aber ist das  alles?«  »Woran denkst du?« fragte Bördo.  »Daß  es  nicht  viel  zu  bedeuten  haben  mag,  daß  die  Quorks  fort  sind. Daß der schwarze Kern noch immer aktiv sein kann, auf eine  Weise,  von  der  wir  nichts  ahnen.  Daß  er  immer  noch  Wesen  verschlingen und deren Lebensenergien für neue Teufeleien nutzen  kann.«  Kurz  darauf  standen  die  beiden  vor  den  Bildschirmen,  die  ihnen  ins Stocken gekommene Invasorenkolonnen zeigten.  »Da siehst du es selbst«, sagte Bördo. »Sie folgen nicht mehr dem  Ruf  zum  Krater.  Sie  werden  bald  bei  sich  sein  und  dorthin  zurückkehren, von wo sie kamen.«  »Bist du sicher?«  Es war keine Frage, die eine Antwort verlangte.  »Ich  begreife  dich  nicht,  Razamon«,  sagte  Bördo.  »Du  …  machst  mir Angst.«  Der Berserker lachte humorlos.  »Kann man das?«  Kurz  blitzte  es  in  den  Augen  des  Knaben  auf.  Dann  fuhr  er  auf  dem Absatz herum und verließ den Kontrollraum.  »Und wohin gehst du jetzt?« fragte Razamon.  Bördo blieb im Eingang stehen und sagte, ohne sich umzudrehen:  »Widme  du  dich  nur  deinen  Zweifeln.  Ich  will  Gewißheit  haben.  Ich nehme mir einen Zugor und fliege zum Krater.«  »Das wirst du nicht tun! Nicht allein!«  »Ich brauche keinen Aufpasser mehr!« 

Razamon stieß eine Reihe von Flüchen aus und war bei Bördo, ehe  dieser davonlaufen konnte. Fest packte er ihn am Arm.  »Wir sehen beide nach! Aber erst …«  Er  zog  Bördo  mit  sich  zu  den  Bildschirmen.  Razamon  nahm  eine  Reihe  von  Schaltungen  vor,  bis  er  sah,  daß  auch  außerhalb  der  FESTUNG  Pthorer  hilflos  neben  ihren  Quorks  standen  oder  bewußtlos  am  Boden  lagen.  Erst  als  er  allen  verfügbaren  Dellos  befohlen  hatte,  sich  um  sie  zu  kümmern,  nickte  er  dem  Knaben  grimmig zu.  »Viele  werden  Schwierigkeiten  haben,  wieder  in  die  Wirklichkeit  zurückzufinden. Ich weiß nicht, wie viele die Erschöpfung und den  Schock  überleben.  Später  werden  die  Genesenen  ihnen  ebenfalls  helfen. Nun komm.«  Sie mußten lange suchen, bis sie einen Zugor fanden. Zwar waren  alle Dellos, die sich auf Inspektionsflügen befanden, zur FESTUNG  zurückbeordert worden, doch es würde seine Zeit brauchen, bis sie  eintrafen  und  sich  nützlich  machen  konnten.  Zu  allem  Überfluß  erwies sich das Fahrzeug als viel zu langsam. Wie so vieles andere,  hatten  auch  die  Wartungsarbeiten  in  den  letzten  Tagen  zurückgestellt werden müssen.  Als  Razamon  und  Bördo  sahen,  wie  sich  die  von  Aghmonth  gekommenen  Diener  des  Dunklen  Oheims  wieder  in  Richtung  der  »Landbrücke«  in  Bewegung  setzten,  war  Razamon  nahe  daran  zu  glauben, daß die drohende Katastrophe tatsächlich abgewendet war.  Zumindest schien von den Invasoren keine Gefahr mehr zu drohen.  Der  schwarze  Kern  würde  in  ihnen  keine  neue  Nahrung  mehr  finden.  Doch zu oft schon hatten sich Hoffnungen als verfrüht erwiesen.  Kalmlech und der Krater waren noch weit.      *   

Copasalliors Schlaf war nicht von langer Dauer. Eine innere Unruhe  weckte den Weltenmagier. Er fuhr in die Höhe und wußte für einige  Augenblicke nicht, was geschehen war.  Dann  erinnerte  er  sich.  Er  stand  auf  und  suchte  vergeblich  nach  den  Dienern  des  Oheims,  die  er  vorhin  noch  in  der  Ferne  gesehen  hatte.  Er  unterdrückte  den  Impuls,  sich  an  andere  Orte  Pthors  zu  versetzen,  um  sich  Gewißheit  darüber  zu  verschaffen,  daß  sie  tatsächlich abzogen. Atlan wartete in der FESTUNG.  Der  Magier  fühlte,  daß  seine  Kräfte  weitgehend  zurückgekehrt  waren. Er konzentrierte sich und stand kurz darauf wieder dort, von  wo  aus  er  sich  mit  den  Quorks  in  den  Raum  jenseits  der  Wirklichkeit  versetzt  hatte.  Für  Momente  starrte  er  auf  den  leeren  Boden, als würde ihm erst jetzt klar, was er getan hatte.  Eine  Hand  legte  sich  schwer  auf  seine  Schulter.  Als  er  sich  umdrehte,  sah  er  in  Atlans  Gesicht.  Leenia  stand  hinter  dem  Arkoniden  und  hatte  Tränen  in  den  Augen.  Auch  Atlan  schien  Mühe zu haben, die richtigen Worte zu finden.  »Es  ist  vorbei«,  kam  der  Weltenmagier  ihm  zuvor.  »Die  Quorks  bedeuten  keine  Gefahr  mehr  für  uns.  Die  negative  Bewußtseinskomponente  des  Mächtigen  mag  für  immer  in  ihnen  ruhen,  wo  sie  jetzt  sind.  Ich  denke,  daß  die  Fremden  zu  ihren  Dimensionsfahrstühlen zurückkehren. Wir müssen ihnen noch mehr  Nahrung  und  Wasser  zur  Verfügung  stellen  als  bisher,  wenn  sie  lebend …«  Atlan lachte!  Fassungslos  starrte  der  Magier  ihn  an.  Leenia  machte  unwillkürlich einen Schritt zurück.  »Schon gut, schon gut!« sagte Atlan und wurde schlagartig wieder  ernst. »Aber eins nach dem anderen, Copasallior. Du bist unversehrt  zurückgekehrt, und das ist schon mehr, als wir erwarten durften.«  »Ja, aber …«  »Natürlich  hast  du  recht.  Doch  bevor  wir  irgend  etwas  anderes 

unternehmen, will ich zum Krater mit dem schwarzen Kern. Kannst  du uns …?«  »Du meinst, ob ich erholt genug bin, um mich mit dir dorthin zu  versetzen? Ich glaube schon.«  Atlan nickte Leenia zu.  »Versuche,  Razamon  zu  finden  und  informiere  ihn.  Dann  sorge  bitte  dafür,  daß  alles  zur  Versorgung  der  Fremden  getan  wird,  bis  sie Pthor verlassen haben.«  »Wir … wir haben  nicht einmal  genug Dellos,  um  die  Pthorer  zu  pflegen!«  »Versuche es, Copasallior!«  Leenia sah, wie der Magier Atlans ausgestreckte Hand ergriff und  mit ihm verschwand.  Kopfschüttelnd machte sie sich auf den Weg.  Sie suchte vergeblich nach Razamon.      *    Dort, wo sich die Todgeweihten gedrängt hatten, wo einer nach dem  anderen  in  den  Krater  gestiegen  war,  den  Ruf  einer  unheimlichen  Macht folgend, war von den Fremden nichts mehr zu sehen.  Atlan  stand  vor  Copasallior.  Die  Blicke  der  beiden  ungleichen  Männer verschmolzen fast miteinander. Was zu sagen war, hatte der  Arkonide in einem einzigen Satz ausgedrückt:  »Der schwarze Kern existiert nicht mehr.«  Die  Gefahr,  die  Pthor  durch  die  Erstehung  des  negativen  Geisteswesens  gedroht  hatte,  war  damit  ebenso  ein  für  allemal  abgewendet  wie  die  drohende  Katastrophe  durch  den  nicht  abreißenden Strom der Invasoren, die nun in Scharen zurück in ihre  Heimat zogen.  Wieder  einmal,  so  schien  es,  war  Pthor  mit  dem  Schrecken  davongekommen.  Es  war  kein  Trost  für  jene,  die  in  den  letzten 

Tagen den Tod gefunden hatten – und kein Grund für Atlan, nun in  Euphorie zu verfallen.  Im  Gegenteil  konnte  er  sich  des  beklemmenden  Gefühls  nicht  erwehren,  nur  einen  winzigen  Aufschub  erhalten  zu  haben.  Der  Dunkle  Oheim  jagte  der  Milchstraße  entgegen,  mit  ihm  der  Pseudoplanet  und  jene  schwarze  Masse  aus  negativer  Energie,  die  den  Keim  dafür  in  sich  trug,  aus  der  Heimatgalaxis  der  Menschen  und des Arkoniden eine zweite Schwarze Galaxis zu machen.  Mit  jedem  Atemzug  kam  das  Verhängnis  der  Milchstraße  näher.  Unwillkürlich  blickte  Atlan  zum  sich  allmählich  wieder  verfinsternden  Wölbmantel  auf.  Wann  sah  er  die  Sterne  am  Himmel?  Und  was  hatte  er  den  Plänen  des  Dunklen  Oheims  entgegenzusetzen?  Gab  es  eine  Möglichkeit,  Perry  Rhodan  und  die  galaktischen  Völker früh genug vor dem zu warnen, was auf sie zukam?  Ich  war  zwei  Jahre  fort!  sagte  sich  Atlan.  Und  ich  kam  zurück.  Kennon,  der  Mann  aus  der  Zukunft,  hatte  nichts  von  einer  verheerenden  Katastrophe  zu  berichten  gewußt,  die  mit  dem  Dunklen Oheim in Verbindung zu bringen gewesen wäre.  Aber konnte er sicher sein?  Der  Tod  hatte  viele  Gesichter.  Und  der  Dunkle  Oheim  war  es  gewohnt,  über  Zeiträume  hinweg  zu  planen,  die  selbst  für  einen  Zehntausendjährigen unvorstellbar waren. Kam das Verhängnis erst  lange, nachdem Kennon auf seine Reise gegangen war?  Atlan  mußte  sich  zwingen,  diese  Gedanken  beiseite  zu  schieben.  Sie waren fruchtlos und nur dazu angetan, ihn zu lähmen. Er mußte  sich  auf  das  Jetzt  konzentrieren.  Er  spürte  es  überdeutlich,  daß  die  endgültige Entscheidung unmittelbar bevorstand.  Copasallior  deutete  schweigend  in  den  Himmel.  Ein  Zugor  erschien,  senkte  sich  herab  und  landete  wenige  Meter  neben  den  beiden  Männern.  Erleichtert  erkannte  Atlan  Razamon  und  Bördo,  die  aus  der  Flugschale  sprangen  und  ihn  mit  Fragen  bestürmten. 

Geduldig gab er alle Antworten.  Er  sah,  daß  Razamon  seine  Skepsis  teilte.  Nur  Bördo  wirkte  siegesgewiß.  »Es  wird  Zeit,  zur  FESTUNG  zurückzukehren«,  sagte  der  Arkonide schließlich. »Es gibt viel zu tun, während wir …«  Während  wir  darauf  warten,  die  Sterne  der  Milchstraße  am  Himmel erscheinen zu sehen!  »Wir nehmen den Zugor. Copasallior …?«  Der Magier lächelte schwach.  »Ich denke, für mich wird es Zeit, mich wieder in Oth blicken zu  lassen«,  sagte  der  Weltenmagier.  Im  nächsten  Moment  war  er  verschwunden.  Schweigend stiegen Atlan, Razamon und Bördo in den Zugor und  nahmen Kurs auf die FESTUNG.  Wenige  Stunden  später  luden  zwei  Dellos  in  der  Nähe  des  Taambergs  einen  jungen,  verstört  wirkenden  Mann  in  ihre  Flugschale  und  legten  ihn  zu  den  anderen  Pthorern,  die  sie  aufgelesen  hatten.  Einer  der  Spezialandroiden  blickte  verwundert  auf den Haufen Asche neben den verkohlten Quorks.  Sie  flogen  nicht  direkt  zurück  zur  FESTUNG  und  den  dort  errichteten Zelten, sondern suchten die Hänge des Taambergs nach  weiteren Pthorern ab.  Die einzigen, die sie sahen, waren sieben Berserker, die sich jedoch  schnell in dichten Wald flüchteten, als sie den Zugor erblickten.  Der  Boden  des  Waldes  leuchtete  nicht  mehr.  Auch  das  Leuchten  war mit dem schwarzen Kern erloschen.  Pthor hatte noch einmal einen Aufschub erhalten.      ENDE       

Weiter geht es in Atlan Band 497 von König von Atlantis mit:    Das magische Erbe  von H. G. Francis