Der Sart des Hohlplaneten illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 487  Der Hohlplanet   

Der Start des  Hohlplaneten  von Hans Kneifel 

  Der Dunkle Oheim verlässt sein Reich   

In  das  Geschehen  in  der  Schwarzen  Galaxis  ist  Bewegung  gekommen.  Schwerwiegende  Dinge  haben  sich  bereits  vollzogen  –  weitere  Ereignisse  von  großer Bedeutung bahnen sich an.  Es begann damit, daß Duuhl Larx, der verrückte Neffe, mit zwei gefangenen  Magiern  an  Bord  des  Organschiffs  HERGIEN  durch  die  Schwarze  Galaxis  raste und Unheil unter seinen Kollegen stiftete. Es hatte damit zu tun, daß die  große Plejade zum Zentrum der Schwarzen Galaxis gebracht wurde und nicht  zuletzt auch damit, daß Atlan, der Arkonide, und Razamon, der Berserker, in  ihrem Wirken gegen das Böse nicht aufsteckten.  Inzwischen  hat  die  große  Plejade  den  Lebensring  um  Ritiquian  aufgelöst.  Der Dunkle Oheim mußte seine bisher schlimmste Niederlage einstecken, und  die Neffen, die Statthalter des Dunklen Oheims, sterben aus.  Ob  damit  das  Schicksal  der  dunklen  Mächte  in  der  Schwarzen  Galaxis  endgültig  besiegelt  ist,  bleibt  abzuwarten.  Der  Dunkle Oheim  trifft  jedenfalls  einschneidende  Maßnahmen,  indem  er  die  Dimensionsfahrstühle  zusammenführt.  Atlan  und  seine  Gefährten  versuchen,  dieses  Werk  des  Oheims  zu  unterbinden, denn sonst droht DER START DES HOHLPLANETEN … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide sucht den Start des Dunklen Oheims aufzuhalten.  Razamon,  Kennon  und  Koy,  der  Trommler  ‐  Atlans  Begleiter  bei  einem  gefahrvollen Unternehmen.  Sichtwahrer ‐ Ein Techno von Thar.   

1.    Aus  welchem  Grund  Razamon  glaubte,  daß  die  kleine  Expedition  endlich  den  richtigen  Platz  erreicht  hatte,  war  Atlan  schleierhaft.  Vielleicht hatte der Berserker auch tatsächlich recht; vermutlich aber  würden  sie  auch  hier  wieder  einen  schweren  Schlag  im  Kampf  gegen  die  Macht  des  Dunklen  Oheims  einstecken  müssen.  Nachdenklich musterte Atlan den Halbkreis der müde aussehenden  Technos  in  ihren  auffallend  grünen  Lederrüstungen.  Das  Grün  sah  aus wie die Farbe verwitterten Kupfers.  »Sichtwahrer  kennt  die  Legende  der  Brüder  der  Finsternis«,  wiederholte  ein  Techno  träge.  »Er  wird  gleich  eintreffen,  denn  wir  haben nach ihm geschickt.«  Vor  den  vier  Eindringlingen  ragte  die  stählerne  Burg  in  den  dunstigen Himmel des Weltenfragments. Ein Techno deutete darauf  und sagte mit einer gewissen Achtung:  »Das ist STAHLANKER. Ihr seid im Land Thar. Woher kommt ihr  wirklich?«  Ebenso  wie  der  Turm  aus  vulkanischem  Gestein  und  die  Quader  der  unbekannten  Bauwerke  auf  der  schachbrettartigen  Oberfläche  des  Tafelbergs  schien  mit  Sicherheit  der  STAHLANKER  die  Befehlszentrale von Thar zu sein.  Oder gewesen zu sein, flüsterte der Extrasinn.  Die Zwingburg war weitaus phantastischer als die Pyramiden der  FESTUNG  oder  alle  anderen  Befehlszentralen,  die  jemals  einer  von  ihnen  auf  anderen  Dimensionsfahrstühlen  gesehen  hatte.  Mächtige 

Tafeln  und  kantige  Teile  schienen  durch  dicke  Nieten  und  kopfgroße Schrauben zusammengehalten zu werden. Jeder Teil der  sichtbaren  Außenfläche  war  von  dicken  Rostschichten  bedeckt.  An  einer  Kante  des  nächstliegenden  Turmes  hatten  die  Technos  vor  langer  Zeit  einen  halbherzigen  Versuch  in  Restaurierungsarbeiten  unternommen. Das Metall war  geschliffen  worden,  dann hatten  sie  das hell schimmernde Eisen mit mehreren Schichten durchsichtiger  Farbe überpinselt. Aber schon jetzt sahen die Eindringlinge, daß die  blatternarbigen Spuren neuen Rostes nicht beseitigt waren.  Zum drittenmal, seit sie hier standen und warteten, löste sich eine  riesige Fläche aus dickem Rost, rutschte zunächst einige Meter weit  entlang der Metallfläche und überschlug  sich  dann.  Sie  zerbrach  in  mehrere  Teile,  die  sich  in  eine  Wolke  aus  Roststaub  und  Bröseln  auflösten.  Kennon  sprang  zur  Seite,  um  dem  Hagel  zu  entgehen  und  stieß  hervor: »Atlan hat recht, Razamon – auch ich verstehe nicht, warum  du so sicher bist.«  Razamon hob die Hand und warf ihm einen funkelnden Blick aus  seinen schwarzen Augen zu.  »Warte es ab. Alle Indizien deuten daraufhin.«  Der  einzige  Gegenstand,  der  nicht  in  diese  trostlose  Umgebung  paßte,  war  das  Goldene  Raumschiff  mit  seiner  ungewöhnlichen  Form,  die  vage  an  ein  kauerndes  Insekt  erinnerte.  Aus  keinem  anderen  Grund  hatten  die  Technos  von  Anfang  an  in  den  vier  verzweifelten  Männern  die  Abgesandten  des  Dunklen  Oheims  gesehen.  Von  den  ärmlichen  Hütten  her  kam  ein  jünger  aussehender  Techno.  Gleichgültig  traten  die  anderen  Technos  zur  Seite.  Jemand  deutete auf den Neuankömmling und sagte:  »Das  ist  Sichtwahrer.  Einst  hatte  er  ein  hohes  Amt  von  großer  Wichtigkeit  inne.  Aber  seit  langer  Zeit  ist  er  arbeitslos  und  ohne  Befehle.«  Der  Techno  blieb  vor  Atlan,  Razamon,  Kennon  und  Koy  stehen. 

Die beiden Parteien musterten sich mit unterschiedlichem Interesse.  Dann sagte der Arkonide:  »Ist  es  wahr,  daß  im  STAHLANKER  die  Brüder  der  Finsternis  wohnen?«  Der  Techno  besaß  eine  lebhafte,  aber  ebenfalls  rostige,  heisere  Stimme. Er entgegnete:  »Keiner  von  uns  hat  die  Brüder  seit  undenklich  langer  Zeit  zu  Gesicht  bekommen.  Wir  sind  sicher,  daß  sie  längst  tot  sind.  Sonst  hätten sie uns zumindest befohlen, den Rost abzukratzen.«  Normalerweise waren die Technos willige und gehorsame Diener  ihrer  jeweiligen  Herren.  Um  eine  derartig  lustlose  Einstellung  zu  Gehorsam  und  Pflichterfüllung  entwickeln  zu  können,  brauchte  es  sehr  lange  Zeit  und  zweifellos  auch  viele  Erlebnisse  oder  Frustrationen.  »Wie verlief das Leben auf Thar?« wollte der Berserker wissen.  Sichtwahrer  gab  seine  Antworten  sehr  bereitwillig.  Wahrscheinlich versprach sich nicht nur er vom Erscheinen der vier  Boten  Abwechslung  und  neue  Aufgaben,  vielleicht  auch  ein  besseres  Leben  als  das,  wozu  die  Technos  bisher  gezwungen  worden waren.  »Seit  langer  Zeit  hat  sich  Thar  wieder  einmal  bewegt.  Es  gab  schwere  Erschütterungen,  die  beim  Start  den  STAHLANKER  schwanken ließen. Eine riesige Wolke aus Rost erhob sich über den  Tafelberg und wehte in den See. Viele Fische starben daran.«  »Und  dann?«  murmelte  Koy  der  Trommler  und  beäugte  mißtrauisch das Metallgebilde.  »Dann  folgte  eine  lange  Fahrt.  Und  schließlich  gab  es  wieder  Beben. Wir sitzen fest, nicht wahr?«  Rasch  erklärte  ihnen  der  Arkonide,  was  geschehen  war,  und  daß  der  Dunkle  Oheim  mit  den  vielen  Dimensionsfahrstühlen  etwas  Besonderes  plante.  Viele  Einzelheiten  allerdings  verschwieg  Atlan;  er  wußte  nicht,  wie  groß  die  Anzahl  der  Verbote  und  Tabus  war,  denen  die  Technos  von  Thar  gehorchen  mußten,  selbst  nach  so 

langer Zeit.  Quadratische  Türme,  an  denen  eckige  Kanzeln  und  Söller  festgenietet  waren.  Eine  Art  Zugbrücke  ohne  Ketten,  mehr  eine  Plattform,  die  sich  aus  dem  Unterteil  eines  Torgebäudes  hervorgeschoben  hatte.  Ihr  Ende  war  von  Sand  und  Rost  bis  zur  Unkenntlichkeit  bedeckt.  Kantige  Fenster  und  Türen,  Öffnungen  aller  Art,  Plattformen  und  Zinnen  –  die  stählerne  Burg  bot  einen  Anblick,  der  die  Besucher  merkwürdig  berührte.  Wer  hatte  die  vielen Platten und Winkel zusammengenietet? Von wem waren die  Teile  hergestellt  worden?  Und  wer  verschraubte  das  innere  Gerüst  von STAHLANKER?  »Die  Brüder  der  Finsternis  haben  sich  weder  vor  dem  Start,  während des Starts und  des  Fluges  und  auch  nicht  vor  kurzer  Zeit  sehen  lassen,  als  wir  mehrmals  anstießen,  und  der  Dimensionsfahrstuhl sich drehte und schüttelte«, sagte Sichtwahrer.  »Ich habe lange in der Burg gearbeitet.«  »Und jetzt nicht mehr?« fragte Razamon zurück. Etwa dreihundert  Technos  waren  aus  den  ärmlichen  Hütten  gekommen  und  hatten  sich  um  das  Goldene  Raumschiff  versammelt.  Sie  hörten  schweigend zu.  Razamon wandte sich an Atlan.  »Thar  scheint  für  sehr  lange  Zeit  irgendwo  in  der  Schwarzen  Galaxis  festgesessen  zu  haben,  wie  so  viele  andere  Weltenfragmente.« Dann, lauter, fragte er den Techno:  »Kannst du uns in den STAHLANKER bringen?«  »Ohne Schwierigkeiten.«  »Es ist dir nicht verboten worden?«  »Von wem? Wer könnte es mir verbieten? Ich gehe viel lieber mit  den Fischern angeln und allein auf die Jagd.«  »Ein  abenteuerlustiger  Techno  also.  Drohen  uns  im  Innern  des  STAHLANKERs Gefahren?«  »Vielleicht  ersticken  wir  am  Rost,  oder  ein  paar  Träger  zerschmettern  unsere  Köpfe«,  gab  der  Techno  zurück.  »Wollt  ihr 

gleich  aufbrechen?  Ihr  sucht  die  Seele  von  Thar,  habe  ich  gehört.  Richtig?«  »Richtig. Du kennst alle Räume dort drinnen?« fragte Razamon.  »Jeden Raum, den Technos betreten dürfen, und auch alle anderen  Bezirke, deren Betreten uns früher verboten war. Wir sind nicht die  einzigen Lebewesen auf Thar. Es kann sein, daß wir andere, fremde  Bewohner im STAHLANKER antreffen. Oder solche, die aus grauer  Vorzeit übrig geblieben sind.«  »Schöne  Aussichten,  Razamon«,  brummte  Atlan.  »Ich  lasse  mich  trotzdem nicht von meiner Meinung abbringen.«  »Versuchen  wirʹs«,  stimmte  Atlan  zu.  »Vielleicht  lebt  wenigstens  noch die Seele, der Steuermann oder irgend jemand oder etwas, von  dem  dieser  Dimensionsfahrstuhl  gelenkt  werden  kann.  Ich  brenne  darauf, die Macht des Dunklen Oheims zu brechen!«  Er  hatte  so  leise  gesprochen,  daß  nur  seine  drei  Kameraden  verstanden hatten.  Sichtwahrer winkte, und sie folgten ihm, nur mit wenigen Dingen  ausgerüstet,  die  sich  als  Waffen  benutzen  lassen  konnten:  Messer,  Seile, eine Axt und ein wenig Proviant.  Auf  dem  Weg  zur  Brückenplatte,  unter  der  einst  ein  wassergefüllter  Graben  sich  erstreckt  haben  mochte,  fragte  Kennon  den Techno:  »Hat dein Name eine bestimmte Bedeutung für STAHLANKER?«  Die  anderen  Technos  blickten  der  kleinen  Gruppe  teilnahmslos  nach. Sie ließen nicht erkennen, ob sie an einen Erfolg glaubten oder  den Gesandten des Oheims den Tod wünschten.  »Ich  wahre  die  Sicht!«  erklärte  der  Techno  mit  einer  letzten  Spur  Stolz.  »Ich  habe  stets  dafür  gesorgt,  daß  die  Brüder  der  Finsternis  einen klaren Ausblick hatten.«  »Eine  Art  Fensterputzer  also«,  knurrte  Koy,  dem  derlei  hochtrabende  Übertreibungen  zuwider  waren.  »Du  hast  die  Gucklöcher und Bullaugen dieses Burgmonstrums gesäubert?«  »Genauso war es!« stimmte ihm Sichtwahrer begeistert zu. »Aber 

jetzt sehe ich meine wahre Berufung darin, zu Wasser und zu Lande  zu jagen.«  Wieder ein Techno, sagte sich Atlan, der so sprach, als habe er die  pthorische Grammatik und deren Schönheiten bewußt studiert. Den  Gipfel  der  unnatürlichen  Rede  hatten  wohl  die  Technos  rund  um  den  vulkanischen  Turm  erreicht;  ihre  Redeweise  war  noch  viel  gezierter gewesen.  Sichtwahrer  setzte  seinen  Fuß  auf  die  Brückenplatte  und  drehte  sich um. Mit beschwörender Stimme sagte er:  »Bleibt  hinter  mir.  Der  STAHLANKER  ist  voller  Fallen  und  tückischer Rostlöcher.«  »Keine  Sorge.  Wir  sind  derlei  gewohnt«,  schränkte  Razamon  grimmig  ein.  »Du  sollst  uns  so  schnell  wie  möglich  zur  Seele  bringen.«  »Schon unterwegs, ihr Herren.«  Je  näher  sie  herankamen,  desto  deutlicher  wurde  die  Überzeugung, daß die stählerne Burg tatsächlich uralt war. Der Rost  hatte  teilweise  bereits  die  Ecken  in  dünne,  filigranhafte  Gespinste  verwandelt.  Überall  lag  Rost  in  seinen  verschiedenen  Erscheinungsformen,  als  mehlartiger  Staub,  der  bei  jedem  Schritt  hochwirbelte, als grießartiger Sand, der unter den Sohlen knirschte,  als  krustenhaft  dünne  Schicht,  die  sich  auflöste.  Der  mächtige  Torbogen  mit  seinen  klobigen  Achtkantschrauben  wölbte  sich  über  den Eindringlingen. Sie gingen durch einen tunnelartigen Korridor,  der  rechts  und  links  eiserne  Treppen  erkennen  ließ  –  ebenso  verwahrlost und kaum noch als Stufenreihe zu erkennen.  »Dieser Eingangsbereich war jedem zugänglich … einst«, erklärte  Sichtwahrer. »Beachtet die Scheiben des Ausgucks!«  Er  sprach  mit  der  Stimme  eines  unzulänglich  geschulten  Museumswärters, der nur über ein eingetrichtertes Wissen verfügte,  das  von  keinerlei  tiefer  Kenntnis  verdorben  war.  Die  Freunde  drehten  die  Köpfe  und  erkannten  zwischen  den  löchrigen  Trägern  und Verspannungen eine große Glasplatte oder jedenfalls eine Platte 

aus  transparentem  Material.  Sie  war  vor  langer  Zeit,  wenn  auch  gründlich,  gereinigt  worden  und  bildete  einen  unwirklichen  Gegensatz zu den anderen Teilen des Torgebäudes.  »Die  Scheiben  des  Ausgucks  sind  hinreichend  gepflegt«,  sagte  Kennon  steif  und  wußte  nicht,  ob  er  ein  gräßliches  Gelächter  anstimmen  sollte.  »Vermutlich  stellen  sie  deine  letzte  Arbeit  im  STAHLANKER dar?«  »Die  Schraube  auf  den  Kopf  getroffen«,  antwortete  Sichtwahrer.  »Aber heute sehe …«  »… siehst du deine Berufung darin, zu jagen und reiche Beute zu  machen.  Halte  dich  nicht  mit  überflüssigen  Vorlesungen  auf,  Freund.  Bringe  uns  so  schnell  wie  möglich  dorthin,  wohin  wir  müssen!«  rief  Razamon  und  legte  die  Hand  an  den  Griff  des  Messers.  »Es macht mir Vergnügen, die Gesetze zu umgehen, die uns lange  unter Zwang gehalten haben!«  Die  überraschend  gemeinte  Erklärung  Sichtwahrers  überraschte  die  Pthorer  kaum.  Sie  hatten  sich  ähnliches  bereits  gedacht.  Irgendwie hatte Sichtwahrer etwas von einem Rebellen an sich. Der  Ausflug,  falls  er  nicht  in  ein  unterirdisches  Martyrium  ausartete,  versprach interessant zu werden.  »Begriffen  und  akzeptiert«,  sagte  Atlan.  »Trotz  allem:  uns  brennt  die Zeit auf den Nägeln, Sichty!«  »So  hat  mich  schon  lange  niemand  mehr  genannt!«  lächelte  der  Techno verzückt. »Sichty. Bleiben wir dabei, und ich werde euch ein  selbstloser Führer sein.«  Koy knurrte:  »Geht in Ordnung, Sichty!«  Er grinste breit und bewegte zögernd die Broins.  Der  Korridor  im  Torgebäude  endete  vor  einem  Innenhof.  Tatsächlich  hatte  auch  diese  Anlage  eine  gewisse  Ähnlichkeit  mit  uralten Bauwerken der  Erde, erinnerte  sich  der  Arkonide.  Brunnen  und  Treppen,  Stallungen  und  Maschinen,  verschieden  hoch 

angesetzte  Ebenen  –  das  alles  war  vorhanden,  aber  die  Formen  sahen anders  aus,  und nur die  konstruktive  Phantasie  schuf  diesen  ErinnerungsEindruck.  Dort,  wo  sich  Rost  mit  angewehtem  Sand  und Erdreich gemischt hatte, waren Unkrautsamen und Schößlinge  aufgegangen.  Bäume  erhoben  sich,  stachelige  Pflanzen,  rankende  und  wuchernde Gewächse kletterten aufwärts und veränderten die Form  und  das  Aussehen  des  Hofes.  Zwischen  den  Pflanzen  gab  es  schmale  Pfade.  Sie  sahen  aus,  als  wären  sie  von  kleinen  Tieren  getreten worden.  »Hierher  riefen  uns  die  Brüder  der  Finsternis«,  verkündete  Sichtwahrer,  als  sie  sich  etwa  im  Zentrum  zwischen  den  hochragenden  Mauern  und  Türmen  befanden,  »wenn  wir  Befehle  entgegenzunehmen  hatten.  Das  ist  schon  lange  nicht  mehr  der  Fall  gewesen – wie leicht zu sehen ist.«  »Sind die Brüder der Finsternis tot?« fragte Atlan.  »Nach  meiner  Meinung  sind  sie  vor  langer  Zeit  gestorben  oder  haben sich aufgelöst«, sagte Sichtwahrer. »Ich weiß es nicht. Aber es  kann nicht anders sein.«  »Du weißt es also nicht sicher?« fragte Atlan und konnte sich des  Eindrucks  nicht  erwehren,  daß  dieser  Techno  eine  höchst  zwiespältige  Figur  war,  trotz  seiner  offen  zur  Schau  getragenen  Gleichgültigkeit den Herren des STAHLANKERs gegenüber.  »Nein.  Ich  habe  keine  Bestätigung.  Aber  vielleicht  finden  wir  die  Wahrheit heute heraus.«  »Vielleicht«,  sagte  Kennon.  »Obwohl  wir  das  Unmögliche  versuchen,  nämlich  in  viel  zu  wenig  Zeit  viel  zu  viel  Erkenntnisse  zu sammeln. Wo befindet sich das Zentrum dieser Anlage?«  »Tief  unterhalb  des  Innenhofs«,  sagte  Sichtwahrer  und  winkte.  »Ich bringe euch dorthin.«  Ungefähr  fünfzig  Schritte  später,  dicht  vor  einem  der  zahllosen  Eingänge,  die  sich  entlang  der  stählernen  Wände  des  Innenhofs  erstreckten, blieben die Mitglieder der kleinen Gruppe stehen. Atlan 

und  Razamon  hoben  ihre  Köpfe  und  ließen  ihre  Augen  über  die  Fronten und Flächen der Konstruktion aus Eisen gleiten.  Jedes  Stück  war  vom  Rost  heimgesucht  worden.  Dicke  Schichten  lösten  sich  an  allen  Teilen  von  den  glatten  Flächen  und  hingen  bedrohlich  über  den  Köpfen  der  Eindringlinge.  Atlan  stieß  einen  tiefen Seufzer aus und sagte halblaut:  »Der  STAHLANKER  ist  von  Rost  zerfressen.  Lange  Zeit  muß  vergangen  sein,  seit  dieses  System  der  Herrschaft  noch  richtig  funktionierte. Ich glaube, daß der Dimensionsfahrstuhl namens Thar  niemals  ein  besonders  großes  Schmuckstück  in  der  Sammlung  des  Dunklen Oheims gewesen ist.«  »Das  kann  ich  nicht  beurteilen«,  gab  der  Techno  zurück.  »Aber  tatsächlich  war  es  so,  daß  wir  fast  immer  nur  undeutliche,  verschieden  auszulegende  Befehle  erhielten,  besonders  in  der  letzten Zeit. Wenn ich jetzt mit euch den nächsten Korridor betrete,  dann  müßt  ihr  wissen,  daß  uns  Technos  der  Zutritt  dorthin  nicht  ohne weiteres gestattet gewesen ist. Ihr solltet mir trotzdem folgen.«  Der Trommler sagte schroff:  »Nichts anderes tun wir, Freund Sichty!«  Die stählerne Ruine atmete Verlassenheit aus. Ein schwacher Wind  bewegte  die  Blätter  der  verkrüppelten  Bäume  und  ließ  die  Ranken  hin und her pendeln. Der erste Eindruck der vier Fremden, daß aus  den verschiedenen und unterschiedlich verfallenen Eingängen Ritter  auf  gepanzerten  Reittieren  hervorsprengen  würden,  verging  im  leisen Rauschen des Windes.  »Es wird zunehmend schwieriger«, betonte der Techno. »Der Weg,  der  einst  klar,  einfach  und  leicht  begehbar  war,  ist  im  Lauf  der  Zeiten verschüttet worden.«  »Das setzten wir voraus«, gab Atlan zurück. »Trotzdem eilt es uns.  Wo finden wir die Seele von Thar?«  »Unterhalb dieses Platzes«, gab der Techno zur Antwort.  »Wie  weit  oder  wie  tief  darunter?«  begehrte  Kennon  zu  wissen.  »Dauert es Stunden, Tage oder Wochen?« 

»Das  kann  ich  nicht  genau  sagen.  Jedenfalls  führt  der  Weg  hier  entlang.«  Er kletterte auf die untersten Stufen einer breiten, eisernen Treppe.  Sie  führte  zwischen  massiven  Geländern  schräg  aufwärts  und  auf  ein  dreifaches  Tor  zu,  das  weit  offen  stand.  Die  Torflügel  waren  einst  mit  schweren,  kunstvoll  verzierten  Scharnieren  und  Griffen  ausgestattet  gewesen.  Ihre  Fläche  bestand  noch  jetzt  aus  halbplastischen  Ornamenten,  die  ineinander  überflossen  und  zwischen Ranken und Tierleibern kleine Öffnungen freiließen – aber  jetzt machten Rost und Schmutz fast alles unkenntlich. Weiße Tiere,  etwa  handgroß,  die  eine  gewisse  Ähnlichkeit  mit  zwanzigfüßigen  Ameisen  hatten,  krochen  auf  den  Eisenplatten  herum  und  verschwanden  in  einem  langen  Zug  irgendwo  im  Dunkel  der  dahinterliegenden  Halle.  Die  Pthorer  folgten  dem  Techno  die  Treppe  hinauf  und  blieben  nach  einigen  Schritten  in  der  Halle  verblüfft stehen.  Ein Thronsaal, stellte Atlans Extrasinn fest.  Die  Halle  war  ziemlich  leer.  Auf  dem  Boden  lag  auch  weitaus  weniger Schutt und Rost als auf dem Innenhof von STAHLANKER.  Als  breite  Spur  zog  sich  der  Weg  der  Insekten  im  Zickzack  durch  den Staub. Halbkreisförmig angeordnet standen vor der Rückwand  der  Halle  drei  würfelförmige  Podien.  Seltsam  weich  und  gerundet  aussehende  Stufen  führten  hinauf  und  verschmolzen  mit  einer  Art  Sitz,  die  aber  keineswegs  für  einen  Humanoiden  gedacht  gewesen  waren.  Lehnen  und  Sitzflächen  bestanden  aus  Rundungen  und  Vertiefungen, und die Wesen schienen viele Arme gehabt zu haben.  Sichtwahrer ging weiter und erläuterte:  »Das sind die Sitze der Herrscher, der Brüder der Finsternis. Nur  die  ältesten  Technos  können  sich  erinnern,  daß  jemals  ein  Bruder  hier saß und Befehle aussprach.«  Die  Überzeugung,  daß  die  Brüder  der  Finsternis  nicht  mehr  existierten,  wurde  von  Minute  zu  Minute  größer.  STAHLANKER  schien  nur  noch  die  leere  Hülle  einer  Zwingburg  zu  sein;  tot,  von 

Rost  zerfressen  und  bedeutungslos.  Aber  die  Eindringlinge  eilten  weiter  und  hofften,  ausgerechnet  hier  einen  Angriff  auf  den  Dunklen Oheim durchführen zu können.      2.    Der Weg zur Seele Thars schien ebenso mühevoll zu sein wie er auf  Pthor gewesen war. Aber unterhalb des riesigen Thronsaales stellte  sich Atlan und seinen Freunden niemand entgegen. Die Treppe aus  dem  Saal  bis  hinunter  in  einen  röhrenartigen  Korridor  war  rostbedeckt und leer – bis auf die lange Kette der Insekten. Was sie  bezweckten, begriff niemand.  »Auch  diese  Teile  durften  wir  stets  betreten«,  sagte  Sichtwahrer.  »Schließlich  hatten  wir  sehr  viel  zu  tun,  um  zwei  Brüder  der  Finsternis gebührend zu bestatten.«  Kennon keuchte vor Verblüffung auf.  »Bestattet?  Willst  du  damit  sagen,  daß  du  weißt  …  sie  sind  also  tot!«  »So verhält es  sich«, gab der Techno  zu.  »Es  fiel  mir  eben wieder  ein.«  Atlan sagte sich, daß zumindest für Sichtwahrer die Erinnerung an  bestimmte  Auslösemuster  gekoppelt  zu  sein  schien.  Bisher  hatte  er  geglaubt, daß die Brüder nicht mehr am Leben waren. Jetzt wußte er  es.  Und  vermutlich  würde  er,  je  tiefer  sie  in  die  Untergeschosse  STAHLANKERs  vordrangen,  sich  an  immer  mehr  und  genauere  Einzelheiten erinnern.  »Zwei  von  ihnen  sind  also  tot.  Und  der  dritte?«  fragte  Koy  und  registrierte, daß die Decke des Tunnels in einem breiten Streifen zu  leuchten  begann.  Viele  kugelförmige  Zellen  klebten  nebeneinander  am  rostigen  Metall  und  pulsierten  in  unruhigem  Rhythmus.  Das  Leuchten ähnelte dem Glimmen in einer Röhre, war aber erstaunlich  hell und kräftig. 

»Keine  Ahnung«,  sagte  der  Techno  und  deutete  nach  vorn.  »Es  fällt mir aber sicher später ein.«  »Verrückt!«  knurrte  der  Berserker  wütend.  Als  er  sich  umdrehte,  sah  er  den  aufgewirbelten  Roststaub.  Langsam  senkten  sich  die  winzigen Partikel. Das Licht am jenseitigen Ende des Korridors ließ  in seiner Intensität nach.  »Immerhin  funktioniert  im  STAHLANKER  die  Beleuchtung  noch«,  stellte  der  Arkonide  fest.  »Sie  reagiert  auf  die  Annäherung  von Lebewesen.«  »So war es immer«, gab der Techno zurück.  Die  Röhre  endete  in  einer  würfelförmigen  Kammer,  von  der  aus  drei  weitere  Korridore  mit  geringerem  Durchmesser  abzweigten.  Als  die  fünf  Eindringlinge  sich  dem  Knotenpunkt  näherten,  erhellten  sich  Wände  und  Decke  auf  dieselbe  Art,  während  die  Beleuchtung in dem eben verlassenen Korridor erlosch.  »Wohin jetzt?«  »Ich  zeige  euch  die  Gruftkammern  der  beiden  Brüder  der  Finsternis«,  beschloß  der  Techno  und  rannte  in  den  nach  rechts  abzweigenden Korridor hinein. Nach etwa hundert Metern standen  sie  vor  einem  Gitter,  das  den  Korridor  abtrennte.  Es  war  aus  armdickem  Metall  und  schien  aus  der  Decke  oder  dem  Boden  geglitten zu sein. Auch hier herrschte der Rost. Zusätzlich zu diesen  Verfallserscheinungen waren in das Gitter Löcher gesägt oder gefeilt  worden.  Die  gewaltsam  geschaffene  Öffnung  war  so  groß,  daß  Razamon  und  Atlan  nebeneinander  mühelos  hindurchgehen  konnten.  Sie  kamen  in  einen  großen  eisernen  Saal  mit  niedriger  Decke.  Zwei  sternförmige  Behälter  standen  nebeneinander  an  der  Rückwand,  jeweils  etwa  fünfzehn  Meter  im  Durchmesser.  Die  Beleuchtung wurde heller und pulsierte schneller, und im Licht von  der  Decke  sahen  die  Eindringlinge  neben  den  zwei  Särgen  einen  unförmigen Haufen liegen, aus dem weiße Röhren herausragten.  »Das  ist  die  Leiche  des  dritten  Bruders«,  sagte  der  Techno  und  ging darauf zu. »Niemand hat sich um ihn gekümmert. Es gab keine 

Befehle eindeutiger Art mehr.«  Undeutlich  zeichnete  sich  die  Form  eines  Knäuels  auf  dem  staubigen  Boden  ab.  Der  Bruder  der  Finsternis  schien  von  schlangenartiger  Gestalt  gewesen  zu  sein,  was  auch  den  Sitzen  im  Thronsaal  entsprach.  Die  weißen  Röhren  waren  Knochen  und  Gelenke, die sich durch die schwarze Haut gebohrt hatten.  Erst jetzt erkannte Koy die wahre Form. Er sagte:  »Eine krakenähnliche Gestalt. Seht ihr hier die Ringe um einzelne  Arme und Tentakel?«  Im  Todeskampf  schien  sich  das  einst  große,  stattliche  Wesen  zusammengerollt  und  seine  Tentakel  ineinander  verkrampft  zu  haben. Die Leiche sah wie ein riesiger Knoten eines schwarzen Seiles  aus.  Atlan  wandte  sich  ab  und  ging  schnell  zu  einem  der  beiden  Särge hinüber.  Die strahlenförmig ausgestreckten Teile des Sterns waren mit einer  Schicht  aus  durchsichtigem  Material  abgedeckt  gewesen.  Jetzt  klafften  große  Löcher  darin.  Das  glasartige  Material  war  durch  wuchtige  Hiebe  zerstört  worden.  Scherben  und  Splitter  lagen  auf  dem  weichen  Stoff,  den  fast  zu  Staub  zerfallenen  Blättern  und  Blüten  und  auf  der  eingeschrumpften  Haut  der  Tentakel.  Deutlich  war zu erkennen, daß der Katafalk geplündert worden war.  »Ihr habt zwei Brüder der Finsternis hier beigesetzt?« fragte Atlan  und  sah  im  Zentrum  des  Sarges  den  eigentlichen  Körper  des  fremdartigen  Wesens.  Um  einen  kugelförmigen  Kopf  waren  drei  Reihen  winziger  Knopfaugen  angeordnet.  Sie  waren  durch  Steine  oder  Edelmetall  ersetzt  worden  –  und  viele  davon  fehlten.  Man  hatte sie herausgerissen.  »Mit  allen  Ehren,  mit  Blumen  und  dazugehöriger  Musik.  Damals  funktionierten  noch  die  akustischen  Einrichtungen  des  STAHLANKERS.«  Razamon sagte vom anderen Sarg her:  »Aber die Särge sind geplündert worden.«  »Es  war  kein  Techno,  der  dies  gewagt  hat«,  antwortete 

Sichtwahrer.  »Ihr lebt im Schatten der eisernen Burg. Ihr müßt gesehen haben,  wer die Toten bestohlen hat«, rief Kennon.  »Wahrscheinlich  waren  es  fremde  Jäger  und  Fischer.  Sie  können  mit dem Edelmetall und den Waffen, die wir den Brüdern ins Grab  gelegt  haben,  etwas  anfangen.  Wir  nicht«,  sagte  der  Techno  mit  Bestimmtheit.  Atlan warf einen letzten Blick auf die Reste des toten Wesens.  Es  schien  einen  quallenartigen,  annähernd  kugelförmigen  Körper  und  elf  lange,  mit  Saugnäpfen  und  Fingern  ausgerüstete  Tentakel  gehabt  zu  haben.  Der  Sarg  hatte  elf  strahlenförmige  Ausläufer,  in  denen jeweils ein Saugarm lag.  »Ich  glaube  nicht,  daß  sich  fremde  Beutesucher  an  euch  vorbei  hierher  hinunter  wagten«,  erklärte  Koy,  als  sie  sich  wieder  durch  das  Gitter  entfernten.  »Technos  selbst  haben  die  Gräber  geplündert.«  »Außerdem sind nur Technos in der Lage«, versuchte Kennon zu  bluffen, »ein derart massives Eisengitter aufzusägen.«  »Das  mag  schon  sein«,  gab  Sichty  zu.  »Aber  ich  habe  niemanden  hierher geführt und das alles liegt in der fernen Vergangenheit. Wir  haben  zu  wenige  Aufgaben  gestellt  bekommen.  Dieser  Dimensionsfahrstuhl  wurde  niemals  in  Kämpfe  oder  heftige  Auseinandersetzungen verwickelt.«  »Thar  scheint  überhaupt  nicht  gerade  eine  wahre  Freude  des  Oheims gewesen zu sein«, sagte Atlan, als sie von der Kammer aus  in die nächste Röhre abbogen.  »Wir konnten stets unsere Freiheit genießen«, erklärte der Techno,  dessen  Erinnerung  immer  besser  funktionierte.  »Aber  was  sollten  wir mit der Freiheit anfangen? Wir sind nicht dafür ausgestattet.«  Sicher ist auch die Lebensquelle Thars nicht zuverlässig genug, wisperte  der Extrasinn.  Zufällig  blickte  Atlan  an  die  Decke.  Er  sah,  als  die  Leuchtkügelchen  zitternd  zu  glimmen  anfingen,  zwischen  ihnen 

einige, die schwarz blieben. Plötzlich lösten sie sich aus dem breiten  Band  und  krabbelten  –  er  sah  ihre  dünnen  Insektenfüße  auf  den  helleren  Zellen  –  über  ihre  Artgenossen  hinweg  und  die  Wand  hinunter.  Atlan stieß Razamon an und machte ihn darauf aufmerksam.  »Es sind die Insekten, die wir im Thronsaal sahen«, meinte er. »Sie  erzeugen  das  Licht.  Vermutlich  müssen  sie,  um  weiterhin  leuchten  zu können, an die Oberfläche von STAHLANKER.«  Jetzt,  als  sie  begriffen  hatten,  nach  welchem  Prinzip  die  tieferen  Teile der Burg beleuchtet wurden, sahen sie auch, daß es die Köpfe  der  ameisenartigen  Tierchen  waren,  die  von  innen  heraus  sanft  leuchteten.  Einige  andere  Insekten schlossen  sich  den  ersten  Tieren  an  und  krabbelten  eilig  davon,  genau  in  die  Richtung,  aus  der  die  Gruppe der Eindringlinge gekommen war.  »Ich  deutete  bereits  an,  daß  sich  fremde  Wesen  des  Innern  von  STAHLANKER  bemächtigt  haben  können«,  warf  der  Techno  ein.  »Das  sind  die  ersten.  Andere  habe  ich  noch  nicht  kennengelernt.  Aber  vielleicht  finden  wir  sie  jenseits  des  Ortes,  an  dem  die  verbotenen Zonen beginnen.«  »Verbotene Zonen?« fragte Atlan.  »Ich  kenne  nur  den  Anfang.  Es  soll  dort  schauerlich  zugehen«,  meinte Sichtwahrer. »Dort, hinter dem Abgrund.«  Die röhrenförmigen Korridore entsprachen der Gesamtanlage der  Burg.  Einzelne  Segmente  waren  ineinandergeschoben  und  mit  mehreren  Reihen  von  Nieten  aneinander  befestigt  worden.  Jetzt  begann  ein  Abschnitt,  in  dem  die  Nieten  durch  immer  größer  werdende  Schrauben  und  Muttern  abgelöst  wurden.  Gleichzeitig  senkte sich die Röhre und kippte schließlich im rechten Winkel nach  unten.  Jetzt bildete sie einen Schacht.  Der  Boden  wies  zuerst  Querrippen  auf,  dann  waren  niedrige  Eisenbügel angeschraubt, diese wurden immer größer und bildeten  im senkrechten Teil ein System von Griffen für Füße und Hände. An 

der  Decke  rannten  ununterbrochen  Leuchtinsekten  in  die  Richtung  des  Innenhofs  oder  kamen  von  dort  zurück.  Hatten  sie  am  waagrechten und nach vorn gekrümmten Teil der Röhre noch einen  breiten Lichtstreifen an der Decke erzeugt, so verteilten sie sich jetzt  in  schwungvollen  Mustern  an  den  abfallenden  Wänden  des  Schachtes  und  begannen,  als  Sichtwahrer  den  Abstieg  begann,  kräftig zu leuchten.  »Hier  unten,  tief  unten,  werden  wir  irgendwann  die  Seele  von  Thar finden«, versicherte er.  Nacheinander  kletterten  die  Eindringlinge  hinter  ihm  her.  Der  Abstand  der  Griffe  war  offensichtlich  für  die  Körper  der  Technos  berechnet worden. Es bedeutete keine große Anstrengung, ziemlich  schnell tiefer und tiefer zu klettern.  »Eine  genauere  Auskunft  kannst  du  uns  nicht  geben?«  fragte  Kennon  zurück.  Ihre  Stimmen  klangen  gepreßt,  hallende  Echos  zitterten  in  der  Röhre.  Die  Ameisen  versammelten  sich  zu  immer  neuen, wirren und beeindruckenden Mustern. Es waren gestaltlose,  verschnörkelte,  fast  psychedelische  Anordnungen  von  leuchtenden  und flackernden Punkten.  »Leider  nicht.  Ich  weiß  nur,  daß  sich  die  wirklichen  Geheimnisse  in  größerer  Tiefe  befinden.  Alles  Offensichtliche  bevorzugt  die  Oberfläche.«  »Klug gesprochen, Sichty«, brummte Razamon.  Der Abstieg durch diesen Schacht dauerte lange. Sie überwanden  schätzungsweise  dreihundert  Meter  senkrecht  nach  unten.  Die  Leuchtmuster  an  den  Wänden  erhielten  eine  zusätzliche  Wirkung  dadurch,  daß  sich  die  Männer  an  ihnen  vorbei  bewegten.  Zusammen mit dem  unausgesetzten  Flackern  und  den  gerundeten,  in  sich  selbst  zurückgeführten  Mustern  übten  sie  eine  negative  Signalwirkung auf den Verstand aus.  Die  Eindringlinge  erlitten  leichte  Schwindelanfälle.  Sie  glaubten,  der Schacht würde hin und her pendeln wie ein dünner Turm. Dann  wieder  waren  sie  sicher,  daß  er  sich  in  sich  bewegte  wie  eine 

Schraubenfeder,  die  man  zusammenpreßte  und  wieder  entlastete.  Schließlich,  als  der  Techno  einen  erstickten  Schrei  ausstieß,  waren  sie  sicher,  daß  unter  seinem  Gewicht  ein  rostiger  Haltegriff  abgebrochen und er in die Tiefe gefallen war.  »Es ist zu Ende!« schrie Sichtwahrer. »Ich stehe auf festem Boden.  Aber der Boden – er schwankt, bäumt sich auf …«  Fast  gleichzeitig  federten  Atlan  und  Razamon  von  dem  letzten  Griff.  Unter  ihren  Sohlen  war  tatsächlich  fester  Metallboden.  Der  Eindruck,  daß  er  schwankte,  wurde  schwächer.  Er  kam  von  den  Eindrücken  während  des  Abstiegs  und  verschwand  schließlich  ganz.  »Keine  Aufregung«,  versicherte  Koy.  »Wir  befinden  uns  auf  solidem  Eisen  und  darüber  hinaus  wohl  innerhalb  unbeweglicher  Felsmassen. Wohin geht es jetzt? Zeige uns den Weg, mein Freund.«  »Ich  weiß  nur,  wohin  es  mich  zieht.  Diesen  Weg  werde  ich  wohl  erkennen«, meinte Sichtwahrer schwach.  »Es zieht dich? Wie dürfen wir das verstehen?« fragte Atlan.  »Da ist etwas, das ich nicht verstehe. Wie eine Stimme in meinem  Kopf. Sie ruft mich. Merkt ihr nichts?«  Sie  sahen,  daß  sie  abermals  in  einer  geschlossenen  Kammer  standen,  rundum  aus  weniger  stark  verrostetem  Metall.  Von  oben  führte  der  Schacht  hinein,  und  sechs  Ausgänge  in  normaler  Größe  ohne  zusätzliche  Gitter,  Sperren  oder  andere  Hinweise  auf  besondere Wichtigkeit ließen ebenso viele Möglichkeiten offen, sich  zu  verirren.  Zweifellos  waren  auch  diese  Zugänge  zu  einem  Labyrinth  von  den  Insekten  beleuchtet,  denn  immer  wieder  huschten einzelne Tiere lautlos über die Wände und strebten in die  Höhe.  Atlan schüttelte sich und sagte:  »Ich  habe  nicht  damit  gerechnet,  daß  wir  in  einem  schnellen  Lift  zur  Seele  würden  fahren  können.  Aber  ich  bin  halb  verrückt  geworden. Diese leuchtenden Schnörkel und Windungen!«  »Sie haben den Zweck, einen Eindringling zu verwirren. Oder auf 

eine  noch  größere  Überraschung  vorzubereiten.  Warum  fügen  sich  die Tiere zu solchen planvollen Mustern zusammen?«  »Es  gibt  sicher  niemanden,  der  diese  Frage  beantworten  kann.  Vielleicht erkennen wir später einen Sinn«, antwortete Kennon und  spähte  nacheinander  ohne  jedes  Ergebnis  in  die  Eingänge  hinein.  »Folgen wir doch der inneren Stimme unseres Fremdenführers.«  »Unbedingt«,  flüsterte  der  Techno  heiser.  »Es  muß  etwas  Wichtiges sein, das mich zu sich rufen will.«  Razamon schlug vor:  »Dann  folgen  also  auch  wir  diesem  lautlosen  Ruf.  Was  passiert  jetzt außerhalb der Wölbmäntel?«  Niemand  antwortete.  Sie  wußten  daß  mittlerweile  die  letzten  Weltenfragmente  ankamen  und  in  die  Lücken  des  Pseudo‐ Hohlplaneten eingefügt wurden. Wie lange dauerte es noch, bis das  ganze Gebilde sich in Bewegung setzte?  Sichtwahrer  rannte  plötzlich  in  einen  der  mittleren  Durchgänge  hinein.  Er  lief  blindlings  ins  Dunkel.  Die  Leuchtinsekten  reagierten  langsam,  und  erst  als  die  Eindringlinge  hinter  ihm  waren,  begann  sich  dieser  Korridor  zu  erhellen.  Zum  erstenmal  zeigte  der  Techno  die Reaktion auf ein echtes Gefühl, und das Gefühl schien für ihn so  drängend zu sein, daß er immer schneller wurde.  Er rennt in sein Unglück! behauptete alarmiert der Extrasinn. Atlan  holte  Luft  und  spurtete  an  Razamon  vorbei,  hinter  dem  rasenden  Techno  her.  Sie  befanden  sich  schon  wieder  in  einer  genieteten  Röhre,  die  sich  in  nichts  von  den  anderen  Korridoren  unterschied.  Doch, es gab einen geringfügigen Unterschied: hier lag nicht so hoch  Roststaub am Boden.  Der  Tunnel  machte  eine  scharfe  Biegung  nach  rechts,  und  Sichtwahrer  stützte  sich  bei  seinem  rasenden  Lauf  an  der  linken  Wand  ab.  Atlan  hatte  ihn  fast  eingeholt,  als  die  Röhre  endete.  Sie  ragte in einen  Raum  hinein, dessen  Boden  wie  eine  flache  Schüssel  geformt war.  »Stehenbleiben, Sichty!« donnerte Atlans Stimme auf. 

Der Techno dachte nicht daran. Er ruderte hilflos mit den Armen  durch  die  Luft  und  lief  auf  ein  Loch  im  Boden  zu,  das  durch  keinerlei  Geländer  oder  Zäune  geschützt  war.  Atlan  setzte  seine  letzten  Reserven  ein,  sprang  den  Techno  von  hinten  an  und  klammerte  sich  an  seine  Knie.  Sichtwahrer  stürzte  schreiend  zu  Boden.  Seine  Schultern  waren  weniger  als  einen  Meter  vom  Rand  des  Loches  entfernt.  Razamon  kam  neben  Atlan  und  dem  Techno,  der  sich  verzweifelt  zu  befreien  versuchte,  in  einer  dünnen  Roststaubwolke zum Stehen. Er bückte sich, packte beide Unterarme  des Technos und riß ihn in die Höhe.  Sein Griff war nicht aufzubrechen. Sichtwahrer zappelte hilflos in  der  Luft,  als  ihn  der  Berserker  an  der  Rüstung  packte  und  vom  Boden hochstemmte.  »Bist du verrückt geworden?« herrschte ihn Razamon an.  Der  Techno  stammelte  einen  längeren  Satz.  Nur  das  Wort  Quelle  war  verständlich.  Kennon  und  Koy  blieben  stehen  und  wagten,  in  das  Loch  zu  blicken.  Sie  sahen,  daß  es  den  Beginn  eines  unbeleuchteten,  sehr  tiefen  Schachtes  bildete.  Ganz  tief  unten  glaubten  sie  eine  ölig  schimmernde  Fläche  zu  erkennen,  die  sich  schwach bewegte.  »Kann  es  sein,  daß  du  dich  in  die  Quelle  stürzen  wolltest,  du  Narr?« fragte Razamon grob und schüttelte den Techno hin und her.  »Die  Quelle  …  sie  zog  mich  an  …  Tod  …  Auflösung  waren  in  mir.«  Atlan sagte leise:  »Nach  dem,  was  wir  von  dir  erfahren  haben,  Kennon,  könnte  folgende  Erklärung  zutreffen:  Diese  Quelle  erkennt,  daß  sie  Wesen  geschaffen  hat,  die  nicht  den  Richtlinien  des  Dunklen  Oheims  entsprechen.  Also  versucht  die  Quelle,  jeden  dieser  Technos,  der  sich  zu  nahe  an  sie  heranwagt,  wieder  zu  verschlucken  und  neu  aufzubauen. Ich bin sicher, daß der Oheim mit Figuren wie unserem  abenteuersüchtigen  Jäger  hier  nichts  Rechtes  anfangen  kann.  Bringen wir ihn weg, in sichere Entfernung zu dem Schlund.« 

»Ich passe auf ihn auf«, versicherte Razamon. »Hoffentlich erleidet  er keinen Rückfall.«  »Vielleicht  ist  sein  Verstand  so  durcheinander,  daß  er  uns  den  Weg  überhaupt  nicht  mehr  zeigen  kann?«  rätselte  Koy  der  Trommler,  als  sie  in  schnellem  Tempo  wieder  durch  die  genietete  Röhre  zurückmarschierten.  Tatsächlich  wurde  aus  dem  unverständlichen  Gestammel  des  Technos  eine  verständliche  Redeweise,  als  sie  wieder  die  Kammer  am  Ende  des  Schachtes  erreichten.  »Du  wolltest  dich  eben  selbst  umbringen«,  sagte  Razamon  und  lockerte seinen Griff. »Versuchen wir es mit einer anderen Röhre. Zu  welcher rätst du uns?«  Der  Techno  schüttelte  sich,  seine  Augen  verloren  langsam  den  verwirrten Ausdruck.  »Ich  habe  nicht  mehr  gewußt,  was  mit  mir  vorging«,  sagte  Sichtwahrer. »Die Quelle wollte mich haben.«  »Sie  wollte  dich  umbringen«,  bekräftigte  Kennon.  »Damit  ist  niemandem gedient. Wohin führt dieser Stollen? Zur Seele?«  »Ich versuche mich zu erinnern … ja, gehen wir dorthin!«  »Meinetwegen«, knurrte Atlan. »Noch immer sicher, Razamon?«  »Ziemlich  sicher.  Selbst,  wenn  wir  noch  Tage  in  dem  Labyrinth  verbringen müssen. Ich glaube, wir schaffen es.«  »Du scheinst eine wahrhaft optimistische Vorstellung von unseren  Möglichkeiten zu haben«, sagte Koy in gutmütigem Spott, aber auch  er folgte dem Techno, der bereits in einen anderen Stollen eindrang.  Nach etwa hundert Schritten drangen Geräusche an die Ohren der  fünf  Eindringlinge.  Sie  blieben  kurz  stehen  und  lauschten.  Sie  glaubten,  deutlich  ein  Tropfen  und  Plätschern  zu  hören.  Ein  feuchter,  fauliger  Geruch,  der  ihnen  eine  kurze  Zeit  später  entgegenschlug, bestätigte diese ersten Überlegungen. Das Band der  leuchtenden Insekten war in dieser Eisenröhre schmaler als an allen  anderen Stellen bisher.  Nach  weiteren  hundert  Metern,  in  denen  das  Eisenrohr  absolut 

gerade  verlief,  endete  es  abrupt.  Sie  standen  am  Rand  einer  Wasserfläche,  die  sich  in  die  Dunkelheit  hinein  scheinbar  endlos  fortsetzte.  Unterhalb  der  Röhre  sprang  eine  flache  Felsnase  ins  Wasser vor und hing teilweise stark über.  Der  Schein  der  leuchtenden  Insekten  spiegelte  sich  auf  den  winzigen Wellen des Sees unter Thar.  Als  die  Eindringlinge  am  vorderen  Rand  der  Felsplatte  standen,  erloschen  sanft  die  leuchtenden  Köpfe  der  Ameisen.  Rundherum  herrschte  undurchdringliches  Dunkel.  Das  dünne  Plätschern  und  hallende  Tropfgeräusche  kamen  aus  der  Finsternis  und  bildeten  unter  der  Felskuppel  zahllose,  rundumgehende  Echos.  Der  Techno  suchte  neben  seinen  Füßen,  fand  einen  Stein  und  schleuderte  ihn  weit von sich.  Ein  schwaches  Klatschen  ertönte.  Razamon  begann  leise  zu  fluchen.      3.    Einige  Sekunden  lang  standen  sie  schweigend  und  regungslos  da  und  wußten  nicht,  was  sie  tun  sollten.  Jeder  von  ihnen  war  sicher,  daß sie am Rand eines größeren Sees standen, der sich tief unter der  eisernen  Burg  STAHLANKER  ausbreitete  und  logischerweise  von  Felsen  umgeben  war.  Schließlich,  als  weit  vor  ihnen  ein  winziges  Glühen auftauchte und näherzukommen schien, sagte der Techno:  »Ich erinnere mich wieder. Um an die Seele heranzukommen, muß  man  ein  Wasser  überqueren.  Das  ist  in  unseren  Erinnerungen  gespeichert.«  »Ist darin auch vermerkt, wie dieser See zu bezwingen ist?« fragte  der Trommler scharf.  Das  Glühen  breitete  sich  aus.  Es  bildete  stärker  leuchtende  Ringe  und schwächer leuchtende Zwischenzonen.  »Dort,  wo  der  Stein  eingeschlagen  ist«,  sagte  Kennon,  »erscheint 

eine gewisse Helligkeit.«  »Nein«,  antwortete  der  Techno  dem  Trommler.  »Ich  weiß  nicht,  wie wir über den See kommen können.«  »Schwimmen?  Ausgerechnet  jetzt,  wo  die  Zeit  drängt  und  wir  keinerlei  Unterstützung  haben?«  fragte  sich  Razamon.  Das  Glühen  wurde  stärker,  der  kreisrunde  Fleck  vergrößerte  sich  stark.  Undeutlich sahen sie weit vor sich eine dunkle Masse, vielleicht eine  Konstruktion,  die  wie  ein  Trichter  aus  dem  Wasser  aufzuragen  schien.  »Wozu dieser See?« fragte sich Atlan laut.  »Ich weiß es nicht«, bekannte Sichtwahrer.  Wenn  sich  das  Weltenfragment  mehrmals  bewegt  hatte,  beim  Losreißen  und  beim  Anstoßen  in  die  Lücken  des  Hohlplaneten,  dann mußte sich die Oberfläche des Sees stark in Aufruhr befunden  haben.  Der  Umstand,  daß  im  letzten  Teil  des  Rohrkorridors  der  Boden bis halb die Wände hinauf feucht gewesen war, daß sich dort  im  Roststaub  breite  Bahnen  abzeichnete,  unterstrich  diese  Wahrscheinlichkeit.  Also  war  er  auch  an  anderen  Stellen  »über  die  Ufer getreten«.  »War  der  Stein  auch  ein  Signal?«  erkundigte  sich  Atlan  bei  Sichtwahrer.  »Nein.  Ich  warf  ihn  gedankenlos  hinein,  weil  ich  mich  ärgere.  Warum leuchtet das Wasser?«  »Was weiß ich? Mikroorganismen?« überlegte Kennon. »Oder die  schwimmfähigen Vettern der Leuchtameisen?«  Der  leuchtende  Kreis  erreichte  die  Felsnase,  spaltete  sich  und  dehnte  sich  weiter  aus.  Mehr  und  mehr  Einzelheiten  waren  zu  erkennen.  Ein  annähernd  kuppelförmiger  Felsendom  hing  mit  zahllosen  Spalten,  Klüften  und  vorspringenden  Steinformationen  über  dem  Wasser.  Rechts  und  links  erkannten  die  Eindringlinge  senkrechte  Felsen,  einige  andere  Röhren  und  kleinere  Eisenplattformen und in einer großen Nische einen braunen Strand.  Atlan starrte ins Wasser, aber er vermochte keine Einzelheiten zu 

unterscheiden. Es war offensichtlich  das Wasser  –  oder  handelte  es  sich  um  eine  ganz  andere  Flüssigkeit  –,  das  aus  sich  heraus  leuchtete. Und immer stärker wurde die Helligkeit.  Rund  dreihundert  Meter  weit  entfernt,  gleichweit  von  den  Wänden  und  der  Felsnase,  ragte  aus  dem  Wasser  eine  schwarze,  dicke  Stahlsäule  hervor.  Einige  Meter  über  der  Oberfläche  breitete  sich,  durch  schräge  Säulen  oder  Rohre  gestützt,  eine  runde  Plattform aus.  Auf  ihr  erhoben  sich  riesige  Maschinen,  Geräte  oder  andere  Konstruktionen  mit  vielen  Armen,  Ausläufern,  Kugeln  und  Verbindungen.  Der  Trichter  sah  wie  eine  abstrakte  Form  aus,  wie  ein Eisenkunstwerk, das im See stand und bedrohlich irgendwelche  Stacheln nach allen Seiten richtete.  »Ist das die Seele?« fragte Atlan.  »Ich  habe  die  undeutliche  Erinnerung,  daß  dies  der  einzige  Zugang zur Seele ist«, gab der Techno zur Antwort.  »Ich habʹs!« rief Razamon plötzlich und zeigte hinüber zur Nische.  Dann schob  er  Kennon und  den  Techno  auseinander  und  schwang  sich  über  den  Rand  der  Felsnase.  Er  turnte  schnell  und  geschickt,  jeden Vorsprung ausnutzend, an der Felswand hinunter und sprang  vier  Meter  tief,  als  er  den  Überhang  erreichte,  in  den  Sand  des  winzigen Strandes.  Dort lag ein Boot oder ein Floß oder etwas, das starke Ähnlichkeit  mit  diesen  Gegenständen  hatte.  Razamon  lief  hinüber.  Sie  konnten  nicht  genau  sehen,  was  wirklich  dort  schräg  gegen  die  Felswand  gelehnt  stand.  Vielleicht  hatte  die  Flutwelle  das  Gefährt  dorthin  geworfen.  Vielleicht  war  es  auch  etwas  ganz  anderes,  das  sich  nicht  zum  Befahren  des  Sees  eignete,  sagte  sich  Koy  und  wartete.  Atlan  rief  hinüber:  »Was hast du gefunden, Razamon?«  Der  Berserker  mit  seinen  gewaltigen  Kräften  zerrte  und  zog  an  seinem  Fund.  Dann  ließ  er  ihn  in  den  Sand  kippen  und  zog  ihn  in 

den Bereich des leuchtenden Wassers hinein.  »Es  ist  so  wie  ein  Ponton,  ein  rechteckiges  Boot.  Sehen  wir  nach,  ob es schwimmfähig ist!« gab er zurück.  Die  Quellen  des  Tropfens  und  Plätscherns  waren  nicht  zu  sehen.  Aber als Razamon das Boot nahe genug an den Felsen herangezogen  hatte, stellte sich heraus, daß es ein offener Kasten war, aus dünnem  Metall  hergestellt.  Sekunden  später  schaukelte  es  leicht  im  Wasser.  An einigen Stellen sickerte Wasser ins Innere und begann auch dort  zu leuchten.  Razamon lachte und sah zu, wie das Seil klargemacht wurde.  »Wenn  wir rasend  schnell  mit  den  Händen  rudern,  erreichen  wir  gerade dann die Plattform, wenn das Boot zu sinken anfängt.«  »Ein  paar  Stoffetzen  werden  uns  einen  Zeitvorsprung  bringen«,  rief  Atlan  und  turnt  am  Seil  herunter.  Die  anderen  folgten,  zuletzt  ließ sich der Techno herunter. Das Boot machte trotz der vier Lecke  einen  recht  vertrauenswürdigen  Eindruck.  Diese  Fahrt  und  vielleicht  auch  die  Rückfahrt  würde  es  aushalten  –  wenn  sie  die  Löcher verstopfen konnten.  Koy  riß  einen  Stoffstreifen  aus  seiner  Kleidung,  Razamon  tat  dasselbe.  Sie  rollten  den  Stoff  zusammen  und  verschlossen  notdürftig  die  Rostlöcher.  Dabei  entdeckte  Kennon,  halb  im  Sand  unter  dem  Felsen,  zwei  rostige  Metallplatten,  je  etwa  einen  Meter  lang und einen Viertelmeter breit.  »Hier  ist  der  Antrieb!«  sagte  er  zufrieden.  Die  Finger  und  die  Unterarme,  alles,  was  mit  dem  Wasser  in  Verbindung  gekommen  war,  begannen  ebenfalls  zu  leuchten.  Die  Haut  schmerzte  zwar  nicht,  es  ließen  sich  auch  keine  nachteiligen  Effekte  erkennen,  aber  der Vorgang war gespenstisch.  Razamon schob das Boot ins Wasser und rief:  »Schnell  hinein.  Und  dann  aus  Leibeskräften  rudern.  Wir  brauchen das Ding noch für die Rückkehr.«  Kennon  schleppte  die  Metallplatten  ins  Boot,  die  anderen  halfen  sich  gegenseitig,  und  der  Techno  setzte  sich  in  den  Bug.  Während 

Kennon  und  Atlan  miteinander  eine  der  Metallplatten  als  Ruder  benutzten,  zog  der  Berserker  das  andere  allein  durch  das  Wasser.  Augenblicklich  fing  sich  das  Boot,  das  schwer  im  Wasser  lag,  zu  bewegen  an  und  steuerte  auf  das  trichterförmige  Gestell  zu.  Jeder  Spritzer  Wasser,  der  auf  den  improvisierten  Rudern  landete  oder  auf  der  Kleidung  der  Männer,  leuchtete  dort  auf  wie  ein  kleiner  Sonnenlichtreflex.  Atlan  und  Kennon  mußten  sich  bemühen,  mit  der  gewaltigen  Kraft  des  Berserkers  mitzuhalten.  Er  zog  die  Platte  mit  äußerster  Kraft durch das Wasser. Hinter dem flachen Kahn breitete sich eine  keilförmige  Spur  aus.  Hin  und  wieder  warf  der  Arkonide  einen  Blick ins Wasser.  Erwartungsgemäß  lagen  unzählige  Bruchstücke  des  Felsendoms  am  Boden  des  Sees.  Das  Wasser  war  an  dieser  Stelle  etwa  zehn  Meter tief und von bestechender Klarheit. Zwischen den Steinen sah  Atlan  etwas  Sand,  und  immer  wieder  erhoben  sich  in  den  Fugen  Metallbrocken.  Sie waren nicht verrostet!  Ihre  Bruchstellen  waren  silbern,  golden  oder  von  der  Farbe  dunklen Kupfers. Es schienen zackige Teile zu sein. Sie wirkten, als  wären  sie  durch  eine  Explosion  oder  einen  unvorstellbaren  Druck  auseinandergerissen  worden.  Zwischen  den  Felsen  und  den  Metallspeeren  reckten  sich  an  wenigen  Stellen  pilzförmige  Tiere  oder  Wasserpflanzen  hoch,  unbeweglich  und  in  leuchtenden  Farben.  »He, Atlan! Rudern, nicht träumen!« sagte Razamon und bewegte  sein  eisernes  Paddel  rückwärts.  Das  Boot  hatte  sich  zu  drehen  begonnen, weil Atlan einen Moment lang unachtsam gewesen war.  »Sagt  dir  deine  stufenweise  zurückkommende  Erinnerung  nichts  über  diesen  erstaunlichen  See,  Sichtwahrer?«  fragte  der  Arkonide  und  fuhr,  als  er  den  dicken  Trägerschaft  des  Trichters  in  beachtlichem  Tempo  näherkommen  sah,  mit  aller  Kraft  zu  rudern  fort. 

»Es  tut  mir  leid.  Ich  zermartere  meinen  Verstand.  Aber  nichts  mehr fällt mir ein. Vielleicht später …«  Offensichtlich befanden sie sich tatsächlich innerhalb des Gebiets,  in  das  noch  niemals  ein  Techno  hatte  eindringen  dürfen.  Wieder  schaute  Atlan  in  das  leuchtende  Wasser  und  widerstand  der  Versuchung, auszuprobieren, ob es sich wirklich um nichts anderes  als Wasser handelte.  Der Techno hatte sich, was seinen Drang zum selbstmörderischen  Sturz  in  die  Quelle  betraf,  anscheinend  völlig  beruhigt.  Er  stand  plötzlich auf. Seine hastige Bewegung ließ das Boot schaukeln. Dann  rief er:  »Hier! Eine Leiter! Genau wie in dem Röhrenschacht.«  Das Boot stieß mit schwachem Poltern an. Sichtwahrer faßte nach  einer Strebe und hielt  sich und  das Boot  daran  fest. Razamon  legte  das  Eisenruder  zur  Seite,  nahm  ein  kurzes  Seilstück  von  seinem  Gürtel  und  befestigte  das  Boot,  so  gut  es  ging,  an  dem  trapezförmigen Griff. Atlan und Kennon kletterten bereits aufwärts.  Auch  das  Unterteil  des  trichterförmigen  Inselelements  wurde  vom  Wasser scharf ausgeleuchtet. Auch hier gab es dicke Rostschichten.  Dort,  wo  der  Rost  ins  Wasser  gefallen  war,  entstanden  nicht  etwa  dunkle  Flecken  und  Ablagerungen,  sondern  auf  den  Pilzen,  den  Felsen und Metallzacken lagen winzige, schimmernde Kristalle.  Atlan hob die Schultern und kletterte weiter.  Wenn  sie  sich  damit  aufhielten,  nach  dem  Sinn  einer  jeden  Erscheinung  zu  forschen  und  für  alles  eine  Erklärung  zu  finden,  würden sie Monate allein hier verbringen müssen. Dafür hatten sie  weder  Zeit  noch  genügend  Proviant.  Über  ihm  stieß  der  Techno  einen langgezogenen Laut der Überraschung aus.  »Was gibt es?« fragte Atlan. »Eine neue Überraschung?«  Nacheinander  kamen  die  Eindringlinge  durch  einen  Ausschnitt  der Plattform und schwangen sich zur Seite. Sie blickten hinüber zu  dem  Endstück  des  Röhrentunnels,  aus  dem  sie  eben  hervorgekommen  waren.  Über  ihnen  wölbte  sich  die  Kuppel  des 

ausgehöhlten Felsens.  »Ja. Ein neues Gefühl. Irgend eine freundliche Wesenheit.«  »Still!«  sagte  Atlan,  lehnte  sich  an  ein  Metallteil  und  schloß  die  Augen. Was der Techno gesagt hatte, stimmte tatsächlich!  Es könnte die Seele sein! sagte nach einer Weile der Logiksektor.  Die  positiven  Schwingungen  erfüllten  die  Plattform.  Es  war  ein  Gefühl,  als  würde  ein  Geheimnisvoller  Ruhe  und  Geborgenheit  garantieren,  eine  Ahnung  davon,  daß  es  in  den  Dimensionsfahrstühlen  einander  widersprechende  Komponenten  gab.  Diese  war  jedenfalls  nicht  feindlich.  Sie  schien  die  Männer  zu  rufen.  Mit  einem  langen,  fragenden  Blick  vergewisserte  sich  Atlan,  daß  auch seine Kameraden diesen lautlosen Ruf spürten.  »Möglicherweise  sind  wir  tatsächlich  auf  dem  richtigen  Weg«,  sagte Razamon. »Du bist noch immer mißtrauisch, Atlan?«  »Ich  frage  mich,  aus  welchem  Grund  jeder,  der  zur  Seele  vordringen möchte, diese Seefahrt zu machen hat. Offensichtlich ist  sie  der  einzige  Weg,  denn  alle  diese  Griffe  hier,  das  Boot,  dieser  Haufen  von  schweigendem  und  unbeweglichem  Metallkram  –  Fragen über Fragen. Suchen wir also weiter.«  Auch  hier  hatte  der  Rost  Jahrhunderte  Zeit  gehabt,  sich  tief  einzufressen  und  Schicht  um  Schicht  vom  Metall  abzutragen.  Die  Schritte der Männer, die nach einem Eingang oder einer Möglichkeit  suchten,  ihren  Weg  fortzusetzen,  riefen  leichte  Erschütterungen  hervor.  Wieder  lösten  sich  Rostschichten  von  den  Armen,  Trägern  und  Winkeln  der  optisch  verwirrenden  Konstruktion.  Kleine  Löcher  schienen  zu  zeigen,  daß  sich  an  ihrer  Stelle  einst  Instrumente  oder  Schalter befunden hatten. Die Männer gingen hin und her, rissen an  Dingen,  die  wie  Hebel  aussahen,  sahen  die  mächtigen  Schrauben  und Bolzen, von denen die eiserne Konstruktion zusammengehalten  wurde,  krochen  in  Löcher  hinein  und  mußten  merken,  daß  sie  nirgendwo  hinführten.  Atlan  sah,  wie  eine  große  Fläche  Rost  ins 

Wasser  kippte,  beim  Aufschlag  in  mehrere  Teile  zerbrach  und  langsam hin und her schaukelnd unterging.  Augenblicklich kam Leben in die »Pilze« des Sees.  Sie änderten blitzschnell ihre Farbe. Dann vergrößerten sie binnen  weniger Sekundenbruchteile ihre Oberteile. Sie wurden dünner und  schossen  wie  selbständige  Lebewesen  durch  das  Wasser.  Die  Bruchstücke des Rostes verteilten sich darin und landeten teilweise  auf  den  Pilzen.  Sofort  schlossen  sich  die  Flächen  und  bildeten  faltenreiche  Packungen.  Die  Farben  veränderten  sich  wieder,  und  die  Bewegung  hörte  sofort  auf.  Nur  wenige  Bruchteile  der  riesigen  Rosttafel  waren  auf  den  Sand  und  die  Felsen  gefallen.  Dort  begannen  sie,  sich  zu  entfärben  und  in  helle,  funkelnde  Metallkrümel zu verwandeln.  »Es  ist  doch  besser«,  sagte  Atlan  zu  Razamon,  der  schweigend  neben  ihn  getreten  war  und  dem  letzten  Teil  des  Schauspiels  zugesehen hatte, »daß wir nicht geschwommen sind.«  Über ihnen turnten der Techno und Kennon durch das Gewirr der  Stangen und Ausleger. Ununterbrochen rieselten lange Schleier Rost  auf die Plattform herunter.  »Hoffentlich  wird  unser  Nachen  nicht  vom  strahlenden  Wasser  aufgefressen«, meinte Razamon besorgt.  »Hoffentlich  nicht.  Aber  die  warme,  freundschaftsversprechende  Ausstrahlung besteht noch immer.«  »Der Weg dorthin ist bestimmt schwer zu finden.«  Sie suchten in fieberhafter Eile weiter. Razamon versuchte ebenso  wie die anderen, einen Zugang zu finden. Aber erst, als er mit einer  gewaltigen  Kraftanstrengung  eine  ineinander  verhakte  und  verkeilte  Masse  von  dünnen  Stangen  und  Platten  von  einer  kleineren  Kanzel  hochstemmte  und  ins  Wasser  schleuderte,  zeigte  sich die erste Möglichkeit.  »Hier  ist  eine  Öffnung«,  rief  er  und  räumte  weitere  Teile  weg.  Irgendwann  war  von  weiter  oben  eine  Menge  Metall  heruntergefallen und hatte den Eingang verschüttet und unsichtbar 

gemacht.  Razamon  wagte  sich  weiter  vor  und  winkte  schließlich  nach hinten.  »Es  ist  verdammt  dunkel«,  sagte  er.  »Und  ich  weiß  nicht,  ob  wir  uns nicht zu Tode stürzen.«  Kennon  suchte  unter  dem  Abfall  und  fand  schließlich  ein  dickes  Stück  Rohr.  Ohne  die  anderen  darauf  aufmerksam  zu  machen,  knotete er ein Seilende daran, ließ das Rohr ins Wasser hinunter und  zog es gefüllt wieder herauf. Er schleppte es zu Razamon und sagte:  »Vielleicht  hilft  es,  wenn  du  das  Zeug  in  die  Öffnung  kippst.  Es  gibt noch mehr als genug von diesem Leuchtstoff.«  »Hervorragende Idee!« bestätigte Koy.  Razamon ergriff den Behälter und schüttete vor sich einen Teil der  seltsamen Flüssigkeit aus. Schlagartig erhellte sich die Stelle, an der  er  arbeitete.  Dann  kippte  er  den  Rest  abwärts,  und  es  zeigte  sich,  daß der Schaft der trichterartigen Plattform gleichzeitig eine weitere  Röhre war.  »Noch mehr davon, Kennon!« rief er. »Es wirkt.«  »Vermutlich  wird  es  verdunsten  und  nicht  lange  leuchten«,  gab  Atlan zu bedenken und half Kennon. Sie zogen achtmal das gefüllte  Rohr herauf und schütteten es in den eisernen Schacht.  »Wir  sollten  einen  Vorrat  mitnehmen!«  schlug  der  Techno  vor.  »Bedauerlicherweise  läßt  mich  meine  Erinnerung  noch  immer  im  Stich.«  »Einverstanden. Hast du das Gefühl, noch immer auf der richtigen  Spur  zu  sein,  Razamon?«  fragte  Atlan  und  zerrte  den  schweren,  gefüllten Eisenbehälter über das Geländer der Plattform hoch.  »Mehr denn je. Man kann die freundliche Ausstrahlung an dieser  Stelle förmlich riechen«, gab der Berserker zurück und machte sich  an  den  Abstieg.  Auch  hier  fand  er  wieder  jene  trapezförmigen  Haltebügel. Schnell und entschlossen folgten ihm die anderen. Atlan  bildete  den  Schluß  und  versuchte,  mit  dem  schweren  Rohr  niemanden den Schädel zu zerschmettern.  Minutenlang hörten sie nur ihre eigenen Geräusche: das Keuchen, 

die  rutschenden  Sohlen,  das  dröhnende  Klirren,  mit  dem  der  Lichtwasservorrat gegen das Metall dröhnte und das Knirschen, mit  dem die Finger die dicken Rostschichten von den Bügeln rissen.  Die  Flüssigkeit  hatte  seltsame  Spuren  hinterlassen.  Teile  der  Haltegriffe,  lange  Spritzer  an  den  Wänden,  einzelne  Tropfen,  die  sich  lösten  und  in  winzige  Partikel  zersprangen,  langsam  herunterlaufende  schmale  Bahnen  an  den  Wänden  –  das  Leuchten  dauerte noch immer unverändert an, und die Flüssigkeit schien sehr  langsam zu verdunsten.  Und  das  alles  war  durch  einen  Steinwurf  des  Technos  ausgelöst  worden.  Jeder  der  Eindringlinge  merkte,  daß  die  erste  Empfindung  Sichtwahrers  auf  der  Plattform  definitiv  richtig  gewesen  war.  Die  freundliche Gegenwart einer  fremden  Wesenheit  wurde  deutlicher,  je mehr Haltegriffe durch die Hände der Eindringlinge glitten.  Aber war es die Seele von Thar?  Oder  eine  neue  Falle,  die  irgendwann  vom  Dunklen  Oheim  errichtet  worden  war?  Razamon  packte  über  seinem  Kopf  den  Fuß  von Kennon und rief nach oben:  »Halt! Wer hat das Leuchtwasser?«  »Ich. Atlan.«  »Hier  unten  wird  es  langsam  finster.  Lasse  den  Vorrat  vorsichtig  zu  mir  herunter«,  erscholl  die  Stimme  des  Berserkers.  Atlan  versuchte, den Behälter an die anderen Kletterern vorbei nach unten  zu  bugsieren.  Die  Finger  und  Unterarme  der  Eindringlinge,  die  voller  Spritzer  waren  und  daher  leuchteten,  beschrieben  im  zunehmenden Dunkel seltsame Bewegungen.  Vorsichtig  kippte  Razamon,  nachdem  das  Rohrstück  bei  ihm  angekommen war, einen Teil des Inhalts nach unten.  Ein  leuchtender  senkrechter  Faden  bildete  sich.  Tropfen  umschwirrten  ihn.  Dort,  wo  die  Spitze  des  senkrechten  Strahls  auftraf,  zerspritzte  sie  in  hundert  kleinen  Fontänen.  Die  Kletterer  beugten  sich  nach  unten  und  erkannten,  daß  sie  nur  noch  rund 

dreißig Griffe zu überwinden brauchten.  Zugleich  mit  der  größeren  Helligkeit,  die  schlagartig  erleichternd  und beruhigend wirkte, verspürten sie noch fordernder und stärker  die Ausstrahlung des unbekannten Wesens tief unter ihnen.  Atlan kletterte weiter und sagte sich schweigend:  Die Dimensionsfahrstühle müssen, ehe der Dunkle Oheim sie sich  angeeignet und sie für seine Zwecke benutzt hatte, tatsächlich einem  guten  Zweck  gedient  haben.  Was  immer  sie  vor  der  Beeinflussung  geleistet  hatten  –  es  war  etwas  ganz  anderes  gewesen:  Der  Gegensatz  zu  dem,  was  die  Weltenfragmente  und  ihre  Bewohner  gezwungenermaßen heute bedeuteten.  Er rief nach unten:  »Ihr merkt es auch? Die Ausstrahlung ist stärker geworden.«  »Wir werden es gleich sehen können«, rief Razamon zurück. »Ich  befinde mich bereits wieder auf festem Grund.«  Wenige  Zeit  später  versammelten  sie  sich,  einen  kleinen  Rest  der  leuchtenden  Flüssigkeit  bei  sich,  auf  dem  Boden  des  Rohres.  Sie  hatten  einen  Höhenunterschied  von  nicht  weniger  als  hundert  Metern  überwunden.  Ihre  Sohlen  standen  auf  einem  großen  feuchten  Fleck,  von  dem  aus  genügend  Helligkeit  wegstrahlte,  um  sie erkennen zu lassen, wo sie sich befanden.  Es war ein niedriger Raum, etwa drei bis vier Meter hoch, der sich  sehr  weit  ausdehnte.  Die  Wände  verschmolzen  mit  der  Dunkelheit  rundum.  Offensichtlich  unterteilten  einzelne  Barrieren,  etwa  eineinhalb  Meter  hoch,  den  Raum  in  verschiedenen  Zonen.  Hier,  unterhalb  des  Einstiegs,  gab  es  eine  Art  Arena  mit  einem  Durchmesser von zwanzig Metern. Vier breite Durchgänge klafften  in der runden Mauer, und die metallenen Flächen sahen aus, als ob  sie eine Unmenge von Pulten, Borden und Vorsprüngen trügen.  Hier war die Ausstrahlung des fremden Wesens mehr als deutlich.  Die  Seele  schien  sich  –  unsichtbar  –  in  diesem  Raum  zu  befinden.  Razamon  schwenkte  die  Flüssigkeit  im  Rohrstück  so  stark,  daß  sie  teilweise außen herunterrann. Jetzt verfügten die Eindringlinge über 

einen  leuchtenden,  dicken  Stab.  Zwar  war  seine  Strahlung  nicht  sonderlich groß, aber sie erhellte den Raum auf kurze Distanz.  »Wir spüren die Seele  von Thar!«  stellte der Techno nach einigen  tiefen Atemzügen fest.  »Aber  wir  können  uns  nicht  mit  ihr  verständigen«,  meinte  der  Arkonide. »Sollen wir zwischen allen diesen Schränken nach einem  Gerät  suchen,  das  noch  funktioniert  und  der  Übersetzung  dienen  kann?«  »Wir  werden  dabei  wenig  Glück  haben«,  prophezeite  Kennon.  »Suchen können wir trotzdem.«  Sie  trugen  das  leuchtende  Rohrstück  an  den  Vorsprüngen  der  Wand  entlang  und  sahen  erwartungsgemäß  zuerst  einmal  nichts  anderes  als  Rost.  Die  Nieten  und  Schrauben,  von  denen  die  annähernd kastenförmigen und würfelartigen  Gerätschaften  an der  senkrechten Trennwand  festgehalten  wurden, die  Wand  selbst  und  der  Boden  ebenso  wie  die  Decke:  Alles  war  von  unterschiedlich  starken Schichten Rost bedeckt. Als Atlans Hand an der Stelle, wo er  Schalter  oder  Uhren  vermutete,  über  ein  abgeschrägtes  Pult  fuhr,  raschelten  die  Schichten  des  blättrigen  Rostes  herunter,  aber  seine  Fingerspitzen fanden nichts anderes als rauhes Metall.  Die  Intensität  der  Ausstrahlung  veränderte  sich  nicht,  als  der  Arkonide  den  kreisförmigen  Abschnitt  der  Halle  verließ  und  in  einen anderen Teil eines labyrinthisch angelegten Raumes vordrang.  Vom  Einstieg  schienen  die  Gänge  oder  Durchbrüche  sternförmig  oder zumindest teilweise in dieser Art nach allen Seiten zu strahlen,  denn  Atlan  sah  stets,  wenn  er  zurückschaute,  das  leuchtende  Rohrstück.  Die  Stimmen  der  anderen  wurden  schwächer,  aber  die  Decke  warf  die  Echos  zurück,  so  daß  ein  einschläferndes  Murmeln  zu hören war.  Konzentriere dich! riet der Logiksektor. Alles deutet darauf hin, daß ihr  nicht näher an die Seele herankommen werdet.  Atlan blieb stehen, schloß die Augen und griff nach einer rostigen  Kante.  Er  zwang  sich  dazu,  alle  die  fremden  Impulse  auf  sich 

einströmen zu lassen.  Plötzlich  richteten  sich  –  vielleicht  unter  dem  Einfluß  der  gedanklichen  Strömung  der  Seele  –  seine  Überlegungen  auf  Pthor  und  auf  die  Bruchstücke  des  Parraxynts.  Sie  mußten  gefunden,  zusammengetragen  und  zusammengesetzt  werden!  Ein  Magier  hatte in einem Raum der Pyramide bereits wertvolle Anfangsarbeit  geleistet;  wie  weit  seine  Arbeit  gediehen  war,  oder  ob  sie  in  den  Wirren  der  Kämpfe  und  Überfälle  auf  Pthor  gänzlich  zunichte  geworden  war,  das  wußte  Atlan  nicht.  Er  glaubte  plötzlich  daran,  daß nicht alle Rätsel Pthors gelöst werden konnten, aber der Schluß,  daß  sich  ein  Parraxynt‐Bruchstück  und  ein  Dimensionsfahrstuhl  zum  Ganzen,  nämlich  dem  Parraxynt‐Mosaik  und  dem  Hohlplaneten,  entsprechend  verhielten,  lag  nahe.  Möglicherweise  ergab  sich  durch  das  Zusammenfügen  der  Bruchstücke  auch  ein  Machtmittel, um die Weltenfragmente aus dem Einfluß des Dunklen  Oheims zu befreien.  Atlan spürte, daß die fremde Wesenheit ihm etwas sagen wollte.  Aber  er  verfügte  weder  über  die  technische  Möglichkeit,  dies  zu  erfahren, noch über telepathische Fähigkeiten.  Wieder  konzentrierte  er  sich  auf  die  fremden  Schwingungen.  Vergebens.  Er  taumelte  und  merkte  plötzlich,  daß  der  Boden  unter  seinen Füßen sich bewegte.  Ein Beben! schrillte der Extrasinn.  Durch  die  Halle  tobten  knirschende  und  rumpelnde  Geräusche.  Wolken  aufstaubenden Rostes erhoben  sich.  Die  Verbindungen  der  einzelnen  Teile  knarrten  und  kreischten.  Atlans  Körper  wurde  hin  und  her  geworfen;  er  verlor  seinen  Halt  und  prallte  mit  den  Schultern schwer gegen eine Eisenwand.  Vorübergehend  versiegten  auch  die  Schwingungen  des  unbekannten  Wesens.  Atlan  ließ  sich  zu  Boden  fallen,  fing  seinen  Sturz  ab  und  sagte  sich  fluchend,  daß  wieder  ein  Dimensionsfahrstuhl am Rand des Hohlplaneten angekommen war  und  in  der  unmittelbaren  Nähe  Thars  in  eine  der  letzten  Lücken 

hineinbugsiert worden war.  Razamon schrie:  »Bist du in Ordnung, Atlan?«  Auch aus seiner Stimme klangen Aufregung und Enttäuschung.  »Ich bin nur erschrocken«, schrie Atlan zurück. Noch einmal ging  ein schwerer Stoß durch Thar und die Konstruktion seiner eisernen  Röhren‐Unterwelt.  Das  leichte  Zittern,  in  das  die  Beben  ausliefen,  störte  niemanden  mehr.  Die  Eindringlinge  kamen  inmitten  von  Rostwolken wieder auf die Beine und husteten.  Atlan  lief  zu  den  anderen  zurück  und  sagte,  immer  wieder  von  Husten und Würgen unterbrochen:  »Der  Augenblick,  in  dem  der  Oheim  zuschlägt,  ist  abermals  nähergerückt.«  »Und  wir  haben  noch  immer  kein  Ergebnis!«  knurrte  Koy  und  wischte  sich  Staub  aus  den  tränenden  Augen.  Rund  um  die  Stelle,  an der das Rohr stand, glühte und leuchtete der Boden.  »Ich bin ratlos«, gestand der Techno. »Vollkommen hilflos.«  Atlan empfand nicht anders.  Er  war  absolut  sicher,  daß  sie  hier  noch  stundenlang  suchen  und  dennoch nichts finden würden – kein Gerät, keine Methode, um mit  der  Wesenheit  kommunizieren  zu  können.  In  seiner  steigenden  Verzweiflung  hob  er  die  Hände  an  den  Mund,  holte  tief  Luft  und  schrie:  »Seele  von  Thar!  Wir  sind  Fremde  und  brauchen  dringender  als  alles andere deine Hilfe!«  Nach einigen Herzschlägen rief er, etwas leiser, aber nicht weniger  eindringlich, sich auf jedes Wort scharf konzentrierend:  »Wir sind in Gefahr, ebenso wie Thar in Gefahr ist, zusammen mit  allen  anderen  Dimensionsfahrstühlen.  Der  Dunkle  Oheim  hat  alle  noch  existierenden  Weltenfragmente  zu  einem  Hohlplaneten  zusammengefaßt.  Die  ständigen  Beben  sind  der  Beweis,  daß  die  letzten  Welteninseln  angekommen  sind.  Ich  richte  im  Namen  aller  freiheitsliebenden  Bewohner  aller  Dimensionsfahrstühle  an  dich 

eine Bitte:  Ignoriere die Befehle des Dunklen Oheims!  Bringe  Thar  aus  dem  Verband  der  Dimensionsfahrstühle  hinaus  und  flüchte  aus  dem  Hohlplaneten.  Brich  die  Herrschaft  des  Dunklen Oheims. Bald wird es zu spät sein, bald verläßt der Dunkle  Oheim die Schwarze Galaxis und beginnt, eine andere Sterneninsel  zu unterjochen.  Wir flehen dich an!  Flüchte mit uns allen aus dem Hohlplaneten und steuere Thar weg  von  der  Sonne  mit  dem  schwarzen  Ring.  Wir  wissen,  daß  du  ein  freundliches  und  positives  Wesen  bist.  Schnell!  Es  eilt!  Es  ist  schon  fast zu spät.«  Atlan ließ die Hände sinken und wartete.  Einige Sekunden lang hörte schlagartig die Ausstrahlung der Seele  auf. Sie schien sich zurückgezogen zu haben. Aber dann schwankte  der Techno plötzlich, verdrehte die Augen und wurde von Razamon  aufgefangen.  Mit völlig veränderter Stimme sagte er fast röchelnd:  »Aus  mir  spricht  die  Stimme  der  Seele  Thars.  Wir  müssen  flüchten. So schnell wie möglich … verlaßt den Saal, klettert an die  Oberfläche hinauf. Schreckliche Dinge werden sich ereignen …«  »Los!« ordnete Atlan an.  »Ich trage ihn«, erklärte Razamon und band schnell die Unterarme  des  Technos  zusammen.  Sie  hoben  den  lallenden  und  mit  monotoner  Stimme  unendlich  langsam  weitersprechenden  Sichtwahrer auf seine Schultern, und die Arme lagen vor Razamons  Brust.  Auf  einen  Wink  Atlans  waren  Kennon  und  Koy  bereits  an  den untersten Sprossen und hangelten sich aufwärts.  Das  nächste  Beben,  das  den  nächsten  eintreffenden  Dimensionsfahrstuhl  kennzeichnen  würde,  konnte  jede  Sekunde  über  sie  hereinbrechen  und  die  Stahlröhre  zu  einer  tödlichen  Falle  werden lassen.  »Ich  versuche«,  ertönte  aus  dem  Mund  des  Technos  die  Stimme 

der  Seele,  »meine  ganze  Kunst  und  meinen  ganzen  Einfluß  aufzubieten.«  Atlan  sicherte  Razamon,  der  vor  ihm  die  Röhre  hinaufkletterte.  Die  Leuchtkraft  der  Tropfen  und  Schlieren  hatte  noch  nicht  nachgelassen.  Noch  gab  es  keine  Erschütterungen,  keine  Vibrationen,  die  vielleicht anzeigten, daß die Seele versuchte, planmäßig zu handeln,  wie es Atlan erbeten hatte. Keuchend und in größter Eile kletterten  die Eindringlinge im Innern des Schachtes aufwärts. Wieder stöhnte  der Techno, und die fremde Wesenheit erklärte:  »Ich habe keinen anderen Weg gefunden, um zu euch Fremden zu  sprechen als durch den Mund des Technos. Ich versuche es. Ich sage  euch,  was  jetzt  geschieht.  Ich  aktiviere  alle  meine  Steuerungsmöglichkeiten  und  erlebe  einen  ersten  Erfolg.  Achtung!  Neue Beben werden Thar erschüttern.«  Etwa die Mitte der Röhre lag hinter ihnen.  Die  Eindringlinge  verdoppelten  ihre  Anstrengungen.  Der  Berserker  kletterte,  als  habe  er  nicht  einen  schweren  Körper,  sondern eine leichte Tasche auf dem Rücken, zwischen ihnen. Atlan  spürte  die  ersten  Schmerzen  der  vorübergehenden  Erschöpfung  in  seinen Muskeln.  »Neue Beben!« stöhnte Kennon. »Das fehlte uns gerade noch!«  »Nicht reden, klettern!« rief Razamon unterdrückt.  Wieder  bewegten  sich  die  Lippen  des  bewußtlosen  Technos.  Mit  monotoner Stimme erläuterte er:  »Langsam  lösen  sich  die  Felswände  des  Randes  von  den  benachbarten Dimensionsfahrstühlen.«  Ein  unendlich  tiefes,  grollendes  Geräusch,  mit  nur  ganz  geringen  Vibrationen  verbunden,  kam  durch  den  Fels  und  erzeugte  in  dem  senkrechten Rohr dumpfe Echos. Die Kletterer hoben immer wieder  die  Köpfe  und  sahen  mit  steigender  Erleichterung,  daß  der  helle  Kreis  über  ihnen  näher  kam  und  größer  wurde.  Jeder  von  ihnen,  selbst Razamon, keuchte und schwitzte, und immer häufiger glitten 

die Hände von den rostigen Sprossen ab.  Als  der  erste  von  ihnen  sich  erleichtert  auf  die  Plattform  hinausschwang,  herumwirbelte  und  den  Arm  ausstreckte,  um  dem  nächsten  Eindringling  zu  helfen,  taumelte  Thar  zum  erstenmal  richtiggehend,  und  ein  kurzer  Andruck  zwang  sie  für  einen  Sekundenbruchteil in die Knie.  »Ich  gleite  senkrecht  aus  dem  Loch  heraus!«  meldete  die  fremde  Stimme halblaut. »Ich schaffe es!«  Die Plattform bewegte sich wie ein riesiges Blütenblatt auf einem  langen, federnden Stengel.  »Festhalten!« dröhnte Kennons Stimme auf.  Das  Weltenfragment  rüttelte  und  schüttelte  sich.  Ein  Geräuschorkan  tobte  durch  den  Felsendom.  Es  rumpelte,  krachte  und  knirschte;  von  der  Decke  lösten  sich  kleinere  und  größere  Felsbrocken. Wenn sie wie Geschosse auf die Eisenkonstruktion der  Plattform  herunterkrachten,  dröhnte  es  auf  wie  Glockenschläge.  Ununterbrochen  platschten  Steintrümmer  ins  Wasser.  Koy  rief  drängend:  »Wir müssen versuchen, so schnell wie möglich ins Boot und auf  die Felszunge zu kommen!«  Ohne  Betonung  und  geistesabwesend  ließ  sich  der  Techno  vernehmen:  »Ich  habe  mich  erfolgreich  aus  dem  Verbund  der  anderen  Dimensionsfahrstühle entfernt. Mein Wölbmantel ist bereits weitaus  höher  als  diejenigen  der  nächsten  Nachbarn.  Ich  versuche,  nach  außen wegzudriften!«  Während  die  Plattform  sich  bewegte,  sprangen,  rutschten  und  taumelten die Eindringlinge auf die Öffnung in deren Boden zu. Der  Weg  bis  hinauf  zur  Oberfläche  und  an  Bord  der  GOLʹDHOR  war  noch weit und gefahrvoll.  Kennon  und  Koy  erreichten  das  Boot  und  lösten  die  Seilknoten.  Das  leuchtende  Wasser  stand  in  dem  flachen  Körper  des  Bootes  nicht  sehr  viel  höher  als  zu  dem  Zeitpunkt,  an  dem  sie  hier 

festgemacht  hatten.  Sie  halfen  dem  Berserker,  den  Körper  des  Technos  herunterzulassen  und  ihn  in  der  Mitte  des  Bootes  hinzulegen.  Der  Techno  war  wie  paralysiert;  der  Körper  Sichtwahrers schien das doppelte Gewicht zu haben. Als letzter ließ  sich Atlan auf das breite Bord des Bootes gleiten und griff nach dem  Metallstreifen.  »Das  wird  ein  Wettlauf  an  die  Oberfläche!«  stellte  der  Arkonide  fest und fing an zu rudern.  Auf  der  anderen  Seite  der  flachen  Konstruktion  versuchte  Razamon, den richtigen Kurs zu halten.  »Hoffentlich  artet  es  nicht  in  ein  Wettschwimmen  aus«,  gab  Koy  finster  zurück.  »Aber  tatsächlich  hat  Razamon  mit  seinem  verrückten Optimismus recht behalten. Wir haben ohne übertrieben  große Schwierigkeiten die Seele gefunden und überzeugen können.«  Atlans  Plan  war  gewesen,  mit  diesem  Versuch  ein  Zeichen  zu  setzen.  Den  freien  Willen  und  die  technischen  Möglichkeiten  eines  »Steuermannes«,  einer  »Seele«  gegen  die  Machtmittel  und  die  teuflischen  Absichten  des  Dunklen  Oheims  einzusetzen,  das  versprach  vielleicht  eine  Lösung  der  Probleme.  Bis  zu  dieser  Stelle  hatte seine Überlegung auch in der Realität nicht versagt.  Aber … wie ging es weiter?  Atlan,  Kennon  und  Razamon  ruderten  wie  besessen.  Der  Techno  lag da und rührte sich nicht. Nur seine Brust hob und senkte sich. In  unregelmäßigen  Abständen gab  er ein  Stöhnen von  sich, und  dann  plötzlich sprach wieder aus ihm die verborgene Wesenheit Thars.  »Etwas  setzt  meinem  Versuch  gewaltigen  Widerstand  entgegen.  Aber  noch  ist  meine  Kraft  größer.  Wir  verlassen  die  Kruste  des  Hohlplaneten!«  »Ausgezeichnet!« murmelte Razamon.  Einen  Augenblick  lang  blickte  er  zurück.  Der  Hagel  lockerer  Felsentrümmer  hatte  mit  den  letzten  Vibrationen  zusammen  aufgehört.  Die  Oberfläche  des  strahlenden  Sees  beruhigte  sich  wieder.  Gierig  öffneten  und  schlossen  sich  die  breiten  Oberflächen 

der  pilzähnlichen  Unterwassertiere.  Das  Boot  glitt  schnell  über  sie  hinweg.  »Dein verzweifelter Appell, Atlan, hat tatsächlich gewirkt«, meinte  der  Berserker  einige  Ruderschläge  später.  »Ich  habe  meine  Hoffnungen schon fast aufgegeben gehabt.«  »Ich  rechnete  auch  nicht  mit  einem  Erfolg«,  erwiderte  Atlan  und  stemmte sich gegen den Druck des schweren Metallblatts. »Aber es  scheint,  daß  sich  Thar  tatsächlich  aus  seiner  bisherigen  Position  entfernt …«  Im selben Augenblick erzitterte das Weltenfragment erneut.  Es  schien  die  stärkste  Erschütterung  zu  sein,  die  von  den  Eindringlingen bisher durchgemacht worden war.  Die Plattform schwankte wild hin und her.  Knirschend  lösten  sich  zahllose  Trümmer  aus  der  Decke  des  Felsendoms  und  schlugen  ins  Wasser.  Sofort  war  die  Luft  mit  Säulen,  Fontänen  und  Tropfen  der  strahlenden  Flüssigkeit  erfüllt.  Am  hinteren  Ende  der  riesigen  Höhle  baute  sich  eine  meterhohe  Welle  auf.  Das  gesamte  Weltenfragment  schwankte  förmlich  hin  und  her,  als  schwimme  es  seinerseits  auf  den  Wellen  einer  hochgehenden See.  »Etwas  zwingt  mich,  aufzugeben.  Eine  gewaltige  Kraft  wirkt  auf  mich  ein.  Ich  kann  den  Kurs  Thars  nicht  mehr  halten!«  schrie  der  Techno, trotz der Lautstärke mit leiernder Stimme.  »Schneller rudern!« rief Razamon.  Die  Felsnase,  das  vorspringende  Endstück  des  genieteten  Röhrengangs  und  die  winzige  Bucht  in  der  Nische  näherten  sich  tatsächlich.  Bisher  waren  die  Trümmer  rund  um  das  Boot  heruntergezischt, aber nicht einmal der Rand war getroffen worden.  Inzwischen  war  die  Kleidung  der  Männer  vollkommen  durchnäßt,  ebenso wie das Haar,  und  die Gestalten  leuchteten  gespenstisch.  Je  mehr  diese  Flüssigkeit  bewegt  wurde,  desto  strahlender  leuchtete  sie.  Das Schwanken des Welteneilands ließ nicht nach. 

Die Plattform kippte ächzend hin und her. Verrostete Stücke lösten  sich und fielen laut aufklatschend in den See. Die strahlende Welle  hob  und  senkte  sich  und  kam  ebenfalls  näher,  scheinbar  direkt  auf  das Boot zu. Die  drei Männer ruderten  wie  rasend,  und  tatsächlich  hielt  das  Boot  direkt  auf  die  Stelle  zu,  an  der  das  Tau  von  dem  Felsvorsprung baumelte und hin und her pendelte.  Wilde Gedanken rasten durch Atlans Verstand.  Verzweiflung  packte  ihn.  Er  wußte,  daß  der  Dunkle  Oheim  die  beabsichtigte Flucht eines Weltenfragments bemerkt hatte und seine  machtvollen Gegenmaßnahmen traf.  Das Boot wurde hochgehoben.  Die Welle war heran, ihr Kamm brach sich bereits an den Rändern  des  Kessels.  Das  Heck  der  flachen  Schale  wurde  in  die  Höhe  gerissen.  Koy  fluchte  vor  Angst  und  Enttäuschung  und  klammerte  sich fest. Der Techno schrie:  »Ich kämpfe erbittert, so gut ich kann. Aber die Kraft, die sich mir  entgegenstemmt,  ist  gigantisch.  Sie  zwingt  mich,  zurückzuschweben!«  »Habe  ich  befürchtet«,  sagte  der  Arkonide  hart,  aber  seine  Worte  gingen  in  der  schnellen  Folge  von  Geräuschen  unter,  die  über  die  Besatzung des kleinen Bootes hereinbrachen.  Die  Welle  krachte  vom  Heck  aus  ins  Boot  herein  und  überflutete  es. Gleichzeitig wirbelte sie den eisernen Körper herum, schleuderte  ihn aus der Richtung und kippte ihn hochkant. Die Männer wurden  halb  herausgeschleudert,  halb  sprangen  sie  freiwillig  in  die  feinverteilte  leuchtende  Flüssigkeit.  Razamon  und  Koy  griffen  jeweils nach einem Arm des bewußtlosen Technos.  Das  Boot  wirbelte  über  sie  hinweg,  dröhnte  gegen  die  Felswand  und  wurde  dort  halb  zerschmettert,  ehe  es  wieder  zurückschleuderte. Die Körper wurden von der Wucht des Wassers  in  die  Nische  geschwemmt  und  befanden  sich  einen  Sekundenbruchteil  später  in  einer  dunklen  Wolke  aus  Rost,  dunklem  Sand  und  anderen  Partikeln,  die  hochgeschwemmt 

worden waren. Aber die aufgestaute Wassermenge verhinderte, daß  die Eindringlinge gegen die Felsen geschleudert wurden.  Das Wasser schlug über ihnen zusammen, drückte sie tief hinunter  und  zwang  ihre  Körper  zu  wilden  Verrenkungen.  Sie  schnappten  nach Luft. Der Techno gurgelte etwas und wäre beinahe ertrunken.  Wieder  rettete  ihn  der  Berserker,  der  versuchte,  zusammen  mit  Sichtwahrer die Oberfläche zu erreichen.  Das  Wasser  wich  ebenso  wild  und  schlagartig  zurück,  wie  es  gekommen war. Die Oberfläche des Sees verwandelte sich wieder in  ein  System  von  hohen,  fast  gleichmäßigen  Wellen.  Die  Trichterplattform schwankte weitaus geringer. Koy und Atlan lagen  auf  dem  winzigen  Strand,  und  der  Berserker  zerrte,  die  letzten  Schwimmstöße ausführend, zusammen mit Kennon den Techno aus  dem Wasser.  Atlan rief warnend:  »Es geht weiter. Der Oheim zwingt Thar zurück in die Lücke! Wir  müssen versuchen, den Stollen zu erreichen.«  Sie  waren  triefend  naß  und  leuchteten,  als  bestünden  sie  aus  milchigem Glas, und in ihren Körpern wären mächtige Scheinwerfer  installiert. Koy stapfte auf das Seil zu, griff nach oben und turnte so  schnell  wie  möglich  aufwärts.  Kennon  folgte  ihm,  und  als  er  auf  halber Höhe war, rief er herunter:  »Los! Gebt mir den Techno. Wir dürfen ihn nicht verlieren!«  »Auf  keinen  Fall.  Er  ist  das  lebende  Sprachrohr  von  Thars  mächtigstem  Organismus«,  erwiderte  der  Berserker  grimmig  und  stemmte  den  schlaffen  Körper  des  Bewußtlosen  hoch.  Kennon  und  Koy  zogen  ihn  über  die  nassen,  gleichfalls  leuchtenden  Felsen  hinauf.  »Thar  ist  verloren.  Ich  kann  den  Dimensionsfahrstuhl  nicht  mehr  halten«, rief die Seele. »Wir stürzen zurück. Ich muß mein Vorhaben  aufgeben. Ich schaffe es nicht mehr.«  »Ich wünschte, ich könnte ihr helfen«, stöhnte Atlan und spürte in  seinen  Handflächen  die  rauhen,  nassen  Fasern  des  Seiles.  Er 

stemmte  seine  glitschigen  Sohlen  gegen  den  Felsen  und  warf  sich,  von Kennon an den Schultern nach vorn gerissen, auf die Oberfläche  des steinernen Vorsprungs.  Auch  dieser  Teil  der  riesigen  Halle  war  naß  und  strahlte.  Ebenso  leuchtete  der  Anfang  des  Röhrentunnels,  und  auch  die  Wasserflut,  die  sich  jetzt  aus  seinem  Schlund  wie  aus  einer  gigantischen  Regenrinne ergoß, strahlte und funkelte. Die Felswände bis zu einer  Höhe  von  fünfzehn  Metern  waren  ebenfalls  in  Licht  getaucht.  Ein  letztes Bruchstück fiel, sich mehrmals überschlagend, ins Wasser.  Razamon  leckte,  als  er  als  letzter  auf  dem  Felsen  stand,  seine  Lippen.  »Habt  ihr  es  schon  gemerkt?  Diese  Brühe  schmeckt  weder  süß  noch  salzig,  aber  etwas  bitter.  Sie  brennt  nicht  einmal  in  den  Augen.«  Er grinste Atlan an und schüttelte sich. Aus ihrer Kleidung lief das  rätselhafte Wasser. Sie verständigten sich mit einigen kurzen Blicken  und wandten sich zur Öffnung des Tunnels.  Das meiste Wasser war bereits abgelaufen. Hinter ihnen beruhigte  sich  der  See  wieder.  Sichtwahrer  stieß  einen  ächzenden  Schrei  aus  und sagte dann bruchstückweise:  »Ich  unterliege.  Der  Dimensionsfahrstuhl  Thar  stürzt  zurück.  Wieder werden Beben und Erschütterungen mein Land verwüsten.  Wir werden gewaltsam in die Lücke zurückgestoßen.«  Die  Eindringlinge  hasteten  die  ersten  Meter  des  Tunnels  entlang.  Noch immer schleppte Razamon den Techno auf dem Rücken.  »Die Kraft des Dunklen Oheims ist größer als meine. Es gibt keine  Fluchtchance mehr!« meldete sich die Seele.  Ohne  daß  die  Männer  es  gemerkt  hatten,  war  auch  die  freundliche,  friedliche  Ausstrahlung  der  Wesenheit  verschwunden.  Nicht nur der Abstand zu dem niedrigen Raum aus Eisen hatte sich  für  die  Flüchtenden  vergrößert,  es  schien  auch  andere  Gründe  zu  haben, daß die Seele sie nicht mehr beruhigen konnte. Sie selbst war  in  Aufruhr  und  kämpfte  gegen  die  brutale  Kraft  des  Oheims  an. 

Dabei war es Atlan völlig schleierhaft, welche physikalischen Kräfte  dieser  schwarze  Ring  anwenden  konnte.  Wie  dirigierte  der  Oheim  seine Weltenfragmente?  »Ich  werde  mich  nicht  mehr  melden  können«,  sagte  der  Techno  plötzlich mit veränderter Stimme. »Ich entlasse mein Sprachrohr aus  meinem  Einfluß.  Der  Dunkle  Oheim  hat  alle  meine  Kräfte  aufgezehrt.«  Der Techno bewegte sich.  Razamon hielt an, ließ sich die schwere Last vom Rücken nehmen,  und Kennon band die Unterarme des Sichtwahrers los.  »He,  Sichty!«  rief  er  aufmunternd.  »Wir  sind  auf  dem  Rückweg.  Du solltest besser um dein Leben rennen – so wie wir!«  Verwirrt blickte Sichtwahrer um sich. Dann schien er zu begreifen  und setzte sich in Bewegung. Während die fünf Männer versuchten,  das  Ende  des  stählernen  Korridors  zu  erreichen,  wurde  die  Welteninsel Thar wieder in jene Position zurückgerammt, in der sie  sich vor weniger als einer Stunde befunden hatte.  Eine  Kette  von  Erschütterungen  und  gräßliche  Geräusche  gingen  durch  die  Felsmasse.  Sowohl  die  Oberfläche  des  Dimensionsfahrstuhls als auch die eisernen Konstruktionen wurden  in Mitleidenschaft gezogen. Todesangst packte die Männer, die von  Pthor hierher gekommen waren. Atlans Logiksektor rief:  Alle  Wahrscheinlichkeit  sprach  gegen  den  Erfolg  dieses  Versuchs!  Aber  du mußtest unbedingt deinen Willen durchsetzen, König von Atlantis!  Atlan  mußte  sich  eingestehen,  daß  dieser  Kommentar  seines  Extrasinns völlig zutreffend war.  Wieder  einmal  bewegte  er  sich  auf  dem  schmalen  Grat  zwischen  Tod und Überleben. Und mit ihm vier andere Männer.      4.    Die  Schichtungen  der  Felsen  bewegten  sich,  stellenweise  nur  um 

Millimeter, gegeneinander. An anderen Stellen des Weltenfragments  füllten  sich  untertharische  Hohlräume  mit  Schutt  oder  Wasser.  Dröhnend  brachen  Gesteinsschichten  zusammen.  Die  Bebenwellen  gingen  von  mehreren  Stellen  des  Randes  aus,  jenen  Stellen,  an  denen  der  Dimensionsfahrstuhl  an  die  benachbarten  Teile  des  Hohlplaneten  stieß.  Langwellige  und  kurzwellige  Vibrationen  erschütterten  jeden  Kubikmeter  des  Welteneilands.  Alle  Einrichtungen,  die  nicht  von  kilometerdicken,  in  sich  ruhenden  Felsmassen  umgeben  waren,  gerieten  in  unkontrollierbare  Schwingungen.  Der  subtharische  See  kantete  sich,  das  Wasser  verhielt  sich,  als  würde es durch kreuz und quer laufende Tsunamis hochgetürmt.  Als  Thar  zum  zweitenmal  kippte,  flossen  Hunderte  Kubikmeter  der  leuchtenden  Flüssigkeit  dorthin,  wo  sich  die  verschiedenen  Ausgänge irgendwelcher Röhrentunnels über  die  Wasseroberfläche  erstreckt hatten.  Gurgelnd,  fauchend  und  zischend  kam  eine  Flut  hinter  den  hastenden Männern her, riß die leuchtenden Insekten von der Decke  und  schwemmte  die  Rostspuren  davon.  Ein  heulendes  Tosen  erfüllte  die  eiserne  Röhre.  Drei  Viertel  der  Strecke  hatten  die  Flüchtenden bereits hinter sich gebracht, als Koy der Trommler vom  ersten  Ausläufer  des  Wassers  im  Rücken  erfaßt,  von  den  Beinen  gerissen und gegen Kennon geschleudert wurde.  »Schneller!« schrie er auf.  Niemand  hörte  ihn.  Das  Rohr  wurde  in  Schwingungen  versetzt  und  schien  vorübergehend  die  geringe  Festigkeit  eines  elastischen  Schlauches anzunehmen. Der nachfolgende Schwall strahlend hellen  Wassers  schob  eine  Luftsäule  vor  sich  her,  die  aus  weit  voraus  liegenden Öffnungen heulte und die eisernen Röhren in die Pfeifen  einer  Orgel  verwandelte.  Über  das  Geräusch  des  Wassers  hinweg  erhoben sich heulende und stöhnende Töne.  Aber der Luftdruck, der diese Töne erzeugte, wirbelte die Männer  gleichzeitig  nach  vorn  –  zusammen  mit  einer  Million  leuchtender 

Insekten,  die  ebenfalls  von  panischer  Angst  erfaßt  worden  waren,  zusammen  mit  einer  Wolke  Roststaub,  der  durch  vernebeltes  Wasser  gebunden  wurde  und  einen  schlammigen  Film  erzeugte.  Wie  Korken  wurde  diese  Mischung  in  die  Kammer  gewirbelt,  von  der die verschiedenen Korridore abzweigten.  Im  gleichen  Augenblick,  als  das  Wasser  auch  hier  zu  steigen  begann,  obwohl  es  nach  verschiedenen  Richtungen  ablief,  gab  es  eine neue Bebenwelle. Wieder marterten knirschende Geräusche die  Ohren der Flüchtenden.  Dann war es, als schlage ein mächtiger Hammer zu.  Nieten  lösten  sich  serienweise  aus  den  Verbindungen,  als  das  Tunnelrohr  zusammengepreßt  wurde.  Es  kippte  aufwärts,  und  an  der Knickstelle verformte es sich unter dem Einfluß der gigantischen  tektonischen  Kräfte  derartig,  daß  der  Knick  das  Nachdringen  des  Seewassers verhinderte und ausschloß.  Abermals kippte und schwankte das Weltenfragment.  Atlan fragte sich, wie lange es so weitergehen konnte. Sein inneres  Bild  von  den  Vorgängen  war,  daß  sich  Thar  wie  ein  Mosaikstein,  wenn  auch  nicht  richtig  gelegt,  zwischen  die  anderen  Steine  hineinpreßte.  Warum  kippte  und  schwankte  es  dennoch?  Warum  schleuderten  diese  Bewegungen  die  fünf  Männer  hilflos  hin  und  her? Immerhin, registrierte er mit einem Anflug von Galgenhumor,  starben sie im Hellen. Überall schwappte jene Leuchtflüssigkeit, und  sie selbst leuchteten noch immer. Die letzten Insekten flüchteten aus  der Kammer, und sie suchten den Weg, den sie kannten: hinaus an  die Oberfläche.  »Wir  müssen  ihnen  nachklettern«, wollte  Atlan  sagen,  aber  als  er  ansetzte,  um  zu  sprechen,  hagelte  es  aus  dem  senkrechten  Schacht  Eisensplitter,  Felsbrocken,  Staub  und  zerquetschte  Leuchtinsekten.  Eine Wolke ätzenden Gesteinsstaub, vermischt mit Rost, verbogene  Haltegriffe und ein Schwall Wasser, das im Gegensatz zu der Brühe,  die  um  die  Stiefel  der  Männer  stieg  und  sank,  nicht  leuchtete,  schossen mit Urgewalt herunter. 

Die  Flüchtenden  sprangen  nach  drei  Richtungen  auseinander.  Sichtwahrer  kam  durch  den  Schock  völlig  zu  sich.  Die  Seele  hatte  ihn völlig aus ihrem Einfluß entlassen. Er kreischte:  »Der Fluchtweg ist zerstört! Wir sterben hier unten!«  Gurgelnd  lief  die  leuchtende  Flüssigkeit  ab.  Der  senkrechte  Schacht  war  ihnen  versperrt,  denn  noch  immer  donnerten  klirrend  und  prasselnd  an  gerostete  Haltegriffe  zu  Boden.  Auch  der  Eisenkorridor,  der  zum  Fallschacht  der  Lebensquelle  führte,  bot  keine Chance zum Entkommen. Es blieben vier weitere Zugänge zur  Wahl. Wohin sie führten, war unbekannt.  Razamon raffte sich auf, schüttelte sich und faßte den Techno mit  einem fast kameradschaftlichen Griff an beiden Schultern.  »Jetzt hängt alles von dir ab, Freund Sichty«, sagte er beschwörend  und unterbrach sich, als abermals von oben eine Lawine aus Eisen,  Felsen,  Wasser  und  Rost  herunterhagelte.  »Vier  verschiedene  Ausgänge.  Wohin  führen  sie?  Erinnere  dich!  Krame  im  letzten  Winkel deiner Erinnerungen.«  Der Techno deutete stumm auf den am weitesten links liegenden  Ausgang. Er war, wie alle anderen, der Anfang eines runden Rohres  aus  Eisen,  voller  Nieten  und  Schrauben  und  durcheinanderwimmelnden Leuchtinsekten.  »Versuchen wirʹs!« sagte Atlan laut und rannte voraus.  Er  bewegte  sich  geradlinig  durch  den  Stollen  und  erkannte  nach  rund zweihundert Schritten, daß übergangslos eine Schicht Fels das  Metall  zerfetzt  und  zur  Seite  geschoben  hatte.  Sie  war  wie  ein  Fallbeil  heruntergefahren  und  versperrte  die  Röhre  so  vollständig,  daß  an  der  Grenzlinie  zwischen  Metall  und  Stein  nicht  einmal  Wasser hindurchsickerte.  Atlan warf sich herum und rannte zurück.  »Es  gibt  nur  noch  drei  Möglichkeiten«,  erklärte  er  seinen  Kameraden,  die  noch  immer  unschlüssig  waren,  welchem  Weg  sie  folgen sollten. »Dieser Weg ist zu vergessen. Hat Sichtwahrer schon  etwas …?« 

»Noch  nicht.  Er  denkt!«  brummte  Kennon.  Die  drei  halb  erleuchteten  runden  Öffnungen,  rund  drei  Meter  im  Durchmesser,  lagen  ganz  rechts  in  der  kleinen  Kammer.  Hin  und  wieder  kamen  noch ferne, knirschende Geräusche aus den Korridoren, aber sowohl  das charakteristische Geräusch des eindringenden Wassers als auch  die Vibrationen und Beben hatten aufgehört.  Razamon sagte mit eine gewissen grimmigen Zufriedenheit:  »Und  so  hat  jeder  von  uns,  was  er  wollte.  Atlan  hat  festgestellt,  daß  der  Dunkle  Oheim  mächtiger  ist  als  eine  intakte  Dimensionsfahrstuhl‐Seele.  Meine  Ahnungen  haben  sich  bewahrheitet. Die Seele hat ihren letzten Kampf hinter sich gebracht,  und wir alle versuchen wieder einmal, aus einer ausweglosen Lage  zu entkommen.«  »Immerhin das erstemal, daß wir dies selbstleuchtend versuchen«,  kommentierte Kennon mit der gleichen Portion Galgenhumor.  »Dorthin!«  rief  Sichtwahrer  plötzlich  und  zeigte  auf  den  am  weitesten rechts befindlichen Röhrenstollen.  »Bist du sicher?« fragte Koy zurück. Der Techno blinzelte ihn halb  verwirrt,  halb  vorwurfsvoll  an.  Er  zog  die  Schultern  hoch  und  wiederholte seine deutende Geste.  »Ich  weiß  es  nicht.  Ich  ahne  es.  Eine  Eingebung,  der  wir  folgen  sollten.«  Razamon stieß ein hallendes Gelächter aus und rief:  »Eine  Chance  zu  dreiunddreißigeindrittel  Prozent.  Es  gab  schon  schlimmere Verhältnisse in meinem Leben.«  Atlan stieß die Luft seufzend aus und murmelte:  »Einverstanden. Vielleicht haben wir wieder einmal Glück. Bisher  ist es uns, was unsere Existenz betrifft, erstaunlich treu geblieben.«  »Gehen wir.«  Sie drangen in den Tunnel ein. Razamon setzte sich an die Spitze.  Die eiserne Röhre unterschied sich die nächsten zehn Minuten oder  rund zweihundert Meter absolut nicht von den anderen Korridoren.  An  der  Decke  ein  breiter  Streifen  leuchtender  Insekten.  Allerdings 

waren  sie  unruhig  und  wanderten  immer  wieder  nach  rechts  und  links  abwärts.  Aber  dann  kehrten  die  einzelnen  Exemplare  wieder  zurück und starrten mit leuchtenden Augen in glimmenden Köpfen  auf die Männer, die unter ihnen vorbeihasteten.  Am  Boden,  etwa  einen  Fuß  hoch,  hatte  das  Wasser  seine  leuchtenden  Spuren  hinterlassen.  Die  strahlenden  Gestalten,  deren  Kleidung nur langsam trocknete, und deren Haut den hellen Glanz  bisher behalten hatte, traten immer wieder in geringfügige Reste der  Überschwemmung. Sie sprachen nicht, sondern konzentrierten sich  auf  die  wenigen  Geräusche,  die  hin  und  wieder  jenseits  der  Röhre  ertönten  –  ausnahmslos  ein  fernes  Knirschen,  ein  dumpfes,  entferntes  Poltern,  irgendwelche  gurgelnden  und  pfeifenden  Laute  aus dem rätselhaften, felsigen Inneren des Weltenfragments.  Razamon  sagte,  als  sie  vor  sich  die  typische  Form  einer  sich  verjüngenden, absolut geraden Röhre erkannten:  »Wir  können  nur  hoffen,  daß  wir  auf  Umwegen  zurück  zur  GOLʹDHOR kommen.«  »Auf  dem  geraden  und  bekannten  Weg  geht  es  sicher  nicht«,  erklärte der Techno überflüssigerweise.  »Wir sind Spezialisten des gekrümmten, kurvenreichen, steinigen,  dornigen  und  schwierigen  Weges«,  bekannte  Sinclair  Marout  Kennon  mit  der  Miene  eines  leidenden  Abenteurers.  »Wo  kämen  wir hin, wenn alles immer nach unserem Wunsch ginge?«  »Jedenfalls  nicht  dorthin«,  sagte  der  Arkonide  und  mußte  wider  Willen kurz grinsen, »wo es hingeht, wenn es nach dem Willen des  Dunklen Oheims geht.«  »Auf  alle  Fälle  geht  es  sehr  schnell«,  keuchte  der  Trommler,  der  wieder einmal den Zug der Flüchtenden abschloß.  Die  letzten  Beben  hatten  den  bekannten  Rückzugsweg  ins  Innere  des  STAHLANKERs  vernichtet.  Sie  mußten  versuchen,  mit  der  schwachen Hilfe des Technos einen anderen Weg zu finden. Ob sie  es  schafften,  war  fraglich.  Aber  Atlan  vertraute  darauf,  daß  ein  Gebilde wie der STAHLANKER nicht nur einen einzigen Zugang zu 

seiner subtharischen Basis hatte.  Der  Tunnel  machte  einige  scharfe  Biegungen.  Die  verkrusteten  Reste  von  Schleusen  zeigten  sich  an  den  Wänden.  Sie  standen  ausnahmslos  offen,  und  die  Flüchtenden  liefen  schweigend  hindurch. Überall klebten und krabbelten die leuchtenden Ameisen.  Der Gang endete plötzlich, und Atlan hielt an.  Schnell gewöhnten sich seine Augen an das Zwielicht.  »Wir  sind  wieder  in  einem  Felsendom!«  stellte  er  fest.  »Diesmal  ohne Wasser, denke ich.«  Die  Männer  drängten  sich  hinter  seinen  Schultern  auseinander  und versuchten, etwas Genaueres zu erkennen. Sie standen auf einer  schweren,  von  Nietenreihen  unterbrochenen  Eisenplatte,  über  der  die Röhre zu schweben schien. Einige Spuren des Seewassers gab es  auch  hier;  die  Flüssigkeit  war  geradeaus  gelaufen  und  beleuchtete  einige Metallstufen.  »Die  Halle  ist  nicht  leer.  Aber  ich  kann  nicht  erkennen,  was  das  alles soll«, murmelte Kennon.  Im schwachen Licht erkannten sie immerhin wenige Einzelheiten.  In  den  Wänden  befanden  sich  Löcher,  unendlich  viele  in  allen  Größen.  Aus  diesen  Öffnungen  tropfte  langsam  oder  in  breiteren  Strahlen  eine  zähe  Brühe  von  dunkler  Farbe.  Sie  vereinigte  sich  in  zahllosen kleinen Bächen und Rinnsalen und floß träge irgendwo in  der Mitte des Hallenbodens zusammen.  »Eine  Treppe  führt  hinunter«,  meinte  Koy.  »Haben  wir  eine  andere Möglichkeit?«  »Ich sehe keine«, knurrte der Berserker.  Eine  Anzahl  schmutzbedeckter  Stufen  ging  geradeaus  etwa  dreißig  Meter  abwärts.  Die  Oberfläche  der  seltsamen  Flüssigkeit  schien  zu  kochen  oder  zu  brodeln.  Ein  ätzender  Geruch  nach  Salpeter  und  Schwefel  breitete  sich  in  der  Halle  aus.  Es  gab  hier  keine  Leuchtinsekten.  Aber  verschiedene  Teile  der  Wände  und  der  Decke sandten ein schwaches Glimmen aus.  »Was  hat  das  zu  bedeuten?«  fragte  der  Techno  verwirrt,  als  sie 

sich nacheinander die Stufen hinuntertasteten.  »Wenn du das nicht besser weißt als wir?« meinte Razamon. »Auf  mich macht diese Flüssigkeit einen höchst unglaublichen Eindruck.  Sie scheint sich in rechteckigen Formen zu sammeln.«  »So sieht es aus!« stimmte Atlan zu.  Der  Techno  verhielt  sich,  als  ob  von  den  Erlebnissen  der  letzten  Stunde  in  seinem  Verstand  nichts  übriggeblieben  wäre.  Der  Umstand, daß ihn die Seele als willenloses Sprachrohr benutzt hatte,  schien  ebenso  vergessen  wie  vieles  andere.  Sichtwahrer  war  weder  deprimiert,  noch  zeigte  er  andere  Regungen.  Er  verhielt  sich  auch  keineswegs so, als würde er vor Todesangst halb verrückt werden.  »Tatsächlich!  Es  sind  rechteckige  Becken  oder  dergleichen«,  meinte Razamon. »Darin sammelt sich das Zeug.«  Sie erreichten den Boden der Halle.  Die  vier  Männer  von  Pthor  waren,  was  abenteuerliche  und  lebensgefährliche  Vorhaben  betraf,  alles  andere  als  ungeübt.  In  dieser Beziehung waren selbst Koy und Kennon, von Razamon und  dem  Arkoniden  ganz  zu  schweigen,  mit  einem  erstaunlich  hohen  Überlebenspotential ausgestattet. Sie hatten zwar nicht die geringste  Ahnung, wie sie an die Oberfläche des Weltenfragments und somit  zur  GOLʹDHOR  zurückkommen  würden,  aber  sie  glaubten  fest  daran, daß sie es schaffen konnten.  Der  Techno  setzte  sich  plötzlich  auf  die  unterste  Stufe,  lehnte  in  seiner  nassen  und  leuchtenden  Lederrüstung  gegen  die  Kante  der  nächsthöheren Stufe und sagte mit einer veränderten Stimme:  »Ich erinnere mich.«  »Wie schön«, schnappte Razamon, dem auch nicht entgangen war,  daß  die  Stimme  des  Sichtwahrers  plötzlich  richtiggehend  bewegt  und von persönlicher Anteilnahme erfüllt war. »Woran?«  »An ein Märchen, eine Sage«, erklärte der Techno. »Immer wieder  wurde  erzählt,  daß  STAHLANKER  von  winzigen,  unsichtbaren  Wesen  geschaffen  worden  ist,  nach  dem  geheimnisvollen  Bauplan  eines längst zu Asche zerfallenen Magiers.« 

»Nichts  ist  unmöglich«,  kommentierte  Kennon  schwach  und  betrachtete  die  tafelförmigen  Segmente  des  Hallenbodens  etwas  genauer.  Eine verrückte Idee, halb Erinnerung, halb Phantasie, zuckte durch  seine Überlegungen.  Man hatte früher einst versucht, Metallspuren durch die Tätigkeit  ganz  speziell  gezüchteter  oder  besser  konstruierter  Baktierien  aus  dem  Gestein  zu  waschen  und  die  daraus  entstandene  Lösung  weiterhin  chemisch  und  physikalisch  behandelt.  Es  war  also  gar  nicht  so  ungewöhnlich  und  phantastisch,  wenn  auch  aus  dem  Gestein  Thars  das  Metall  mit  Hilfe  von  unablässig  arbeitenden,  katalysatorisch  wirkenden  Kleinstlebewesen  herausgewaschen  wurde.  Aber  …  der  bakteriell  verarbeitete  Schlamm  sammelte  sich  in rechteckigen Formen.  Was hatte dies zu bedeuten? Kennon fragte weiter:  »Woran erinnerst du dich noch?«  »Wie  gesagt:  nur  eine  Legende.  Ein  Wesen,  das  in  der  Tiefe  wohnte, hat für die Brüder der Finsternis und nach dem Auftrag des  Dunklen  Oheims  STAHLANKER  gebaut.  Der  Magier  mit  jeder  seiner Körperzelle war bereits der eigentliche Bauplan.«  Kennon und Razamon gingen die schmalen Stege entlang, die sich  zwischen  den  unterschiedlich  großen  Flächen  befanden.  Hin  und  wieder  bückten  sie  sich  und  berührten  die  Oberfläche  der  brodelnden  Masse.  Schließlich  drehte  sich  der  Berserker  um  und  rief:  »An den Rändern erstarrt dieses Zeug bereits. Es ist tatsächlich so  hart wie Eisen. Und ich sehe gerade einen anderen Parasiten, der die  Löcher macht.«  »Schwachsinn!« sagte Atlan grob. »Wir haben keine Zeit für solche  Scherze!«  »Bei  der  großen  Plejade«,  rief  der  Berserker,  »das  ist  kein  Scherz,  Atlan. Es ist so.«  Eine Vision tauchte in Atlan auf. 

Hier,  in  der  Tiefe  dieses  Dimensionsfahrstuhls,  produzierten  Bakterien  und  andere  Wesen  riesige  Metalltafeln  nach  einem  unbekannten,  aber  noch  immer  wirksamen  Plan.  Dazu  gehörte  sogar  jene  wasserähnliche  Flüssigkeit,  in  der  sie  geschwommen  waren;  sie  verhinderte  wohl  in  jenen  Jahren  das  Rosten  der  Eisenmetalle.  Das  bedeutete  in  der  logischen  Fortführung  dieser  Legende, daß STAHLANKER hier unten hergestellt worden war. In  Einzelteilen, in verschiedenen Platten, Trägern, anderen Elementen,  und  daß  jemand  diese  Bruchstücke  an  der  Oberfläche  zusammengesetzt hatte.  »Ich glaube es dir«, brummte er und lief hinüber zu Razamon.  Mindestens dreißig verschieden große und höchst unterschiedlich  geformte Teile entstanden hier.  Durch  viele  kleine  Kanäle  sickerte  der  Brei  aus  den  Löchern  der  Wände  in  die  verschiedenen  Rinnen  und  füllte  die  flachen  Tafeln  aus,  jene  merkwürdigen  Formen.  Es  mußte  ewig  lange  dauern,  bis  die  Bakterien  eine  massive  Eisentafel  dieser  Größe  und  in  einer  entsprechenden  Dicke  und  Festigkeit  »hergestellt«  hatten.  Und  tatsächlich sah auch Atlan an einer der innersten Konstruktionsteile  irgendwelche Lebewesen, die Löcher fraßen.  Sie sahen aus wie leuchtend gelbe Seeigel.  In  mathematisch  exakten  Abständen  hatten  sie  sich  nicht  nur  an  den  Rändern  der  Tafeln  und  Kreissegmente  eingenistet,  sondern  zogen  sich  auch  in  gerundeten  oder  in  rechtwinkligen  Linien  über  das entstehende Metall hin.  Nietenlöcher  oder vielleicht sogar fertige  Gewinde für  Schrauben!  sagte  mit unüberhörbarer Skepsis der Logiksektor.  Einige  Minuten  lang  betrachteten  die  Flüchtenden  diesen  erstaunlichen Fund. Vermutungen wurden geäußert, Fragen gestellt  und sogar teilweise beantwortet, Mutmaßungen ausgetauscht.  Schließlich rief der Techno:  »Glaubt  auch  ihr  an  diese  Legende?  Vielleicht  gab  es  vor  Jahrhunderten  oder  in  noch  weiter  zurückliegender  Zeit  auch 

Aufzüge  oder  andere  Schächte,  durch  die  jene  Teile  nach  oben  transportiert  wurden.  Denkt  doch  nur  an  die  unendlich  vielen  Röhrenabschnitte,  die  allein  wir  schon  kennen,  weil  wir  in  ihnen  entlanggeturnt sind!«  Atlan erwiderte, während er sich umsah und nach einem Schacht  oder einer anderen Möglichkeit suchte, hier zu entkommen:  »Es  geht  nicht  darum,  ob  wir  dir  glauben  oder  ob  wir  uns  die  Legende vorstellen können – es geht darum, daß wir so schnell wie  möglich die Oberfläche Thars erreichen.«  »Bei  diesem  Vorhaben  können  uns  vielleicht  sogar  die  alten  Legenden helfen«, beharrte Sichtwahrer. »Etwas gefunden, Atlan?«  Atlan hob die Schultern, und trotz der desperaten Lage, in der sie  sich befanden, spielte er mit dem Gedanken, einen zweiten Vorstoß  derselben  Art  zu  versuchen.  Aber  seine  Skepsis  sagte  ihm,  daß  er  den  Vorrat  an  glücklichen  Zufällen  bereits  mit  der  Seele  von  Thar  zusammen restlos erschöpft hatte.  »Nein.  Noch  nichts.  Es  ist  zu  dunkel  hier«,  gab  der  Arkonide  zurück,  und  sein  Blick  glitt  langsam  und  suchend  über  jede  Handbreit der felsigen Wände und des Bodens, soweit er nicht von  den zukünftigen Eisenplatten bedeckt war.  Zwischen den Löchern im Fels gab  es  immer  wieder  Flächen,  die  phosphorn  glühten.  Auch  jene  Tiere,  die  in  den  erstarrenden  Metallplatten  die  Löcher  produzierten,  leuchteten  ähnlich  wie  die  Männer. Der Arkonide und Razamon bewegten sich an den Stellen,  wo  Wände  und  Boden  zusammentrafen,  entlang.  Sie  suchten  nach  einem Hinweis, wie sie aus der Eisenhöhle entkommen konnten.  Einmal rief Razamon den Freund an und deutete nach oben.  »Ein Schacht!« sagte er laut.  Ein  unregelmäßiges  Loch,  viel  breiter  als  die  längste  Platte  hier  unten,  war  zu  sehen.  Zwei  rostzerfressene  Eisenträger  ragten  senkrecht nach unten aus der Decke. Dies schien einst eine Art Lift  gewesen  zu  sein,  ein  Materialaufzug.  Aber  Kennon  schüttelte  den  Kopf und rief: 

»Keine Chance, daß wir dort hinauf kommen. Wir suchen weiter.«  Wieder  erscholl  die  Stimme  des  Technos.  Kehrten  abermals  Teile  irgendwelcher Erinnerungen zurück?  »Man hat erzählt – ich hörte diesen Teil der Legende auf der Jagd  –,  daß  der  Berg  STAHLANKER  mit  allen  Einrichtungen  von  unsichtbaren  Wesen  geschmiedet  wurde.  Unsichtbar,  das  bedeutet  wohl,  daß  es  winzig  kleine  Helfer  waren,  die  nach  dem  Plan  des  Magiers  arbeiteten.  Aber  wie  haben  sie  die  Teile  aus  dem  Bergerz  nach oben geschafft, um STAHLANKER zu errichten?«  »Halt!«  rief  Atlan  plötzlich  statt  einer  Antwort.  »Hier  gibt  es  Treppenstufen.«  Sein leuchtender Körper ließ ihn ein Gefüge von Stufen erkennen,  die  in  wildem  Zickzack  an  der  Felswand  hinauf  und  weiter  oben  durch  den  Fels  hindurch  führten.  »Kommt  hierher!  Bringt  Sichtwahrer mit!«  Er schwang sich auf die unterste Stufe. Die Teile der Treppe waren  ungewöhnlich  geformt.  Sie  besaßen  keine  harten,  rechteckigen  Kanten.  Sie  sahen  aus,  als  wären  sie  aus  geschmolzenem  Eisen  gegossen worden. Rost bedeckte auch hier jeden Quadratzentimeter  Fläche.  Der  stechende  Geruch  ließ  nach,  je  höher  die  Männer  hinaufgeklettert  waren.  Die  Stufen  der  Treppe  winkelten  immer  wieder  nach  allen  Richtungen  ab,  es  war  keine  Wendeltreppe,  die  sich  hier  hochschraubte,  sondern  eine  willkürliche  geometrische  Form.  Als  die  Decke  mit  ihren  gähnenden  Löchern  drohend  näherkam,  verschwand  die  Treppe  im  Fels.  Diesmal  befanden  sich  die  Flüchtenden  nicht  in  einer  eisernen  Konstruktion,  sondern  in  einem  Felstunnel  mit  sorgsam  geglätteten  Wänden.  Es  gab  keine  Leuchtinsekten hier.  »Wir kommen«, keuchte Kennon weiter hinten, »immerhin schnell  vorwärts. Aber der Fluchtweg zur GOLʹDHOR ist erwiesenermaßen  noch lang.«  »Viel zu lang! Es dauert und dauert!« brummte Atlan. »Wir haben 

erstaunliche Dinge gesehen.«  »Und nicht die geringste Zeit gehabt«, fügte Razamon hinzu, »uns  genauer darum zu kümmern. Eisenbakterien! Tiere, die Löcher und  Gewinde herstellen!«  »Und  riesige  Maulwürfe,  die  solche  Gänge  bohren«,  murmelte  Koy.  Sie hasteten durch  den Gang. Unmerklich  hob  sich vor  ihnen  der  Boden; der Korridor führte also schräg aufwärts. Da das Plateau, auf  dem  STAHLANKER  stand,  nicht  sonderlich  groß  war,  würden  sie  auch  auf  dieser  Teilstrecke  keine  kilometerlange  Wanderung  vor  sich  haben.  Dieser  Gedanke  tröstete  sie  nur  wenig,  denn  sicherlich  warteten andere Hindernisse auf sie.  Nicht ganz eine Stunde, nachdem  sie  die  Treppe  entdeckt  hatten,  endete der Korridor.  Er  hatte  mehrere  flach  verlaufende  Biegungen  gehabt,  und  sie  ahnten  nicht  einmal,  an  welcher  Stelle  und  in  welcher  Himmelsrichtung Thars sie standen.  Sie  standen  auf  dem  glatten,  nur  mit  einfachem  Staub  bedeckten  Boden eines Hohlraums. Der Raum war weder ein Würfel noch ein  Zylinderschnitt,  sondern  bestand  aus  blasenartig  hervorquellenden  Strukturen, aus Vertiefungen bizarren Zuschnitts, aus Ecken, Kanten  und gerundeten Formen. An einer Wand war eine Treppe zu sehen,  die in einem schmalen Schacht verschwand.  Einige Insekten kletterten an den Wänden entlang, man sah etwas  Licht.  Razamon  wies  mit  einer  Kopfbewegung  auf  die  Stelle  und  murmelte:  »Weiter. Wir haben keine Wahlmöglichkeiten. Wohin führt, wenn  du dich erinnerst, diese Felstreppe?«  Der Techno wiegte den Kopf und entgegnete zögernd:  »In  ein  Gebiet,  das  über  kein  Tageslicht  verfügt,  daher  die  Insekten.  Ganz  dunkel  war  einmal  die  Rede,  daß  riesige  Würmer  hier hausen, die sich vom Fels ernähren. Aber ob sie noch leben? Ob  wir nur ihre Gänge finden werden – wer weiß es?« 

»Ich jedenfalls nicht«, versetzte Koy und folgte den anderen.  Eine  mühsame  Kletterei  fing  erneut  an.  Stufen  über  Stufen  in  einem  schmalen  Schacht,  dessen  Decke  von  Leuchtinsekten  in  normaler  Anzahl  besetzt  war.  Die  Treppe  veränderte  weder  ihre  Neigung, noch gab es geradeaus verlaufende Zwischenstücke. Aber  sie  wand  sich,  vielleicht  natürlichen  Felsschichtungen  folgend,  hin  und her und wieder zurück.  Nach  einer  halben  Stunde  setzte  sich  Atlan  auf  eine  Stufe  und  massierte seine Oberschenkel.  »Eine kurze Pause«, stieß er hervor. Sein Schweiß mischte sich mit  dem  Leuchten  der  Haut.  »Gibt  es  etwas  zu  essen?  Einen  Schluck  Wasser?«  Razamon kam einige Stufen zurück und setzte sich ebenfalls.  »Kennon  hat,  denke  ich,  noch  ein  paar  Brocken  und  eine  gefüllte  Flasche.«  »Richtig.«  Sie  aßen  den  Rest  des  Vorrats  und  tranken  die  Flasche  leer.  Langsam  ließen  die  Muskelverkrampfungen  nach.  Koy  bewegte  schwach seine Broins und erklärte:  »Euch  ist  sicher  nicht  entgangen,  daß  in  diesem  Treppenschacht  ein bemerkenswerter Luftzug herrscht. Und zwar aufwärts führend.  Ich merkte es, weil mein Schweiß schneller trocknete.«  Kennon  steckte  einen  Finger  zwischen  die  Lippen  und  hielt  ihn  angefeuchtet in die Höhe.  »Du  hast  recht«,  sagte  er.  »Das  kann  nichts  anderes  als  ein  gutes  Zeichen sein.«  »Ein  Zeichen  dafür«,  bestätigte  Razamon,  »daß  die  Treppen  letzten  Endes  tatsächlich  ins  Freie  führen.  Habt  ihr  euch  erholt,  können wir weiter?«  »Aber in weniger schnellem Tempo«, bat Kennon. »Sichty und ich  sind ziemlich müde geworden.«  »Einverstanden. Schonen wir uns etwas.«  Der  nächste  Abschnitt  wurde  in  zügigem,  aber  gemächlicherem 

Tempo  genommen.  Es  tauchten  keine  überraschenden  Fallen  oder  Gefahren  auf,  und  so  hatte  Atlan  Zeit,  nachzudenken.  Mitten  in  seine  Gedanken  hinein,  die  sich  mit  Pthor,  dem  Parraxynt‐Mosaik  und  sogar  den  Quorks,  den  Knochen  der  Yuugh‐Katze  beschäftigten, meldete sich der Logiksektor und flüsterte:  Die GOLʹDHOR wartet. Der selbständige Mechanismus des magischen  Schiffes  wird  von  Stunde  zu  Stunde  unruhiger.  Vielleicht  startet  das  Goldene Raumschiff ohne euch?  Durchaus möglich, sagte sich der Arkonide  und  hoffte, daß es  sich  nicht  so  verhielt.  Unbewußt  beschleunigte  er  seine  Bewegungen.  Vor  sich  sah  Atlan  den  Rücken  und  die  Beine  des  Berserkers,  der  unermüdlich seinen Aufstieg fortsetzte. Hinter Atlan keuchten und  trampelten die anderen Männer.  »Wir  müssen  nach  Pthor  zurück«,  sagte  Razamon  unerwartet  scharf. »Unsere Welt geht ebenso aus den Fugen wie alles andere.«  »Vielleicht ist es schon zu spät«, keuchte Atlan und dachte an die  undurchschaubaren  Zustände  auf  dem  Weltenfragment.  »Die  GOLʹDHOR muß einfach auf uns warten!«  Der  Treppenschacht  weitete  sich  nach  links  aus.  Eine  Höhle  mit  grotesk  geformtem  Eingang  wurde  sichtbar.  Als  Razamon  und  Atlan  die  Stelle  passierten  und  im  Dunkel  der  Höhle  riesige,  tellerförmige  Augen  rot  und  düster  aufschimmern  sahen,  erschütterte das nächste Beben den Dimensionsfahrstuhl.  Der  Boden  unter  den  Sohlen  zitterte  hin  und  her.  Die  Männer  wurden von den Füßen gerissen und gegen die Wand geschleudert.  Sie  rollten  ihre  Körper  instinktiv  zusammen  und  schützten  Köpfe  und Nacken mit den Unterarmen.  Ein ultratiefes Grollen kam aus allen Richtungen gleichzeitig.      5.    Stöße von links und rechts, Bewegungen von unten nach oben und 

Vibrationen,  die  wie  die  stöhnenden,  grollenden  und  berstenden  Geräusche  aus  allen  Richtungen  kamen,  verwandelten  den  kleinen  Platz vor der Höhle in ein Inferno. Risse sprangen auf und schlossen  sich wieder in den glattgescheuerten Wänden.  Aus  Fugen  sickerte  feiner  Gesteinsstaub.  Gase  fauchten  durch  winzige Löcher, und irgendwo erfolgte ein Wassereinbruch.  Die  fünfzehn  oder  zwanzig  Sekunden  lang  andauernden  Erschütterungen kamen den Flüchtenden wie eine Ewigkeit vor.  Dann  schwangen  nur  noch  einige  Nachbeben‐Stöße  durch  das  Gefüge des kleinen Dimensionsfahrstuhls. Razamon sprang auf die  Füße, schüttelte den Staub von sich und rief:  »Alles  in  Ordnung?  Keine  Verletzten?  Wir  müssen  weiter,  Freunde.«  Atlan half Kennon auf die Füße und sah sich um.  »Alle sind erschrocken«, stellte er fest. »Und niemand ist verletzt.«  Der  Wind,  der  stoßweise  durch  den  Korridor  fuhr,  riß  den  Gestank  und  den  Staub  aus  den  Spalten  mit  sich.  Inzwischen  konnten  sie  das  dumpfe  Sausen  der  bewegten  Luft  deutlich  hören.  Razamon packte Atlan an der Schulter und deutete stumm auf den  Eingang der Höhle.  Zusammen  mit  einer  Wolke  Staub  kroch  ein  langer,  schwarzer  Arm  schlangengleich  aus  dem  gerundeten  Loch.  Die  glühenden  Augen  schlossen  und  öffneten  sich.  Augenblicklich  sprangen  die  Männer  auf  die  untersten  Stufen  des  nächsten  Treppenabschnitts  und warteten.  Die  Leuchtinsekten,  die  heruntergeschleudert  worden  waren,  krochen  zielstrebig  wieder  an  ihre  alten  Plätze,  ohne  sich  um  die  Männer zu kümmern.  »Was ist das?« rief Koy. Der Techno erwiderte verblüffend schnell:  »Ein  Wesen  aus  der  Vergangenheit  Thars!  Einer  der  Erbauer  der  Anlagen unter dem STAHLANKER.«  Atlan  konnte  sich  vorstellen,  daß  die  kurzen,  wie  Messing  schimmernden  Haken  in  die  Löcher  der  Eisenplatten  paßten.  Jene 

Fortsätze  befanden  sich  an  dem  Arm,  der  die  Oberfläche  eines  aus  Metall  gefertigten  Schlauches  hatte.  Schon  jetzt  war  der  Arm  des  unbekannten  Wesens  rund  fünf  Meter  lang,  und  immer  mehr  von  dieser Schlange kam aus der Höhle.  Dann erscholl ein tiefes, seufzendes Stöhnen. Der Lufthauch trieb  eine neue Staubwolke hoch.  Das  Wesen  stieß  ein  einziges  Wort  aus.  Es  war  gut  verständlich,  und die Männer zuckten zusammen.  »Wir!«  sagte  der  Unbekannte.  Der  Arm  bewegte  sich  und  bildete  eine unregelmäßige Spirale. Das Ende deutete zuckend und in einer  unmißverständlichen Geste die Treppe aufwärts.  Ein  Hinweis!  Folgt  ihm,  sagte  der  Logiksektor.  Noch  einmal  brummte der heisere Baß des schwarzen, massigen Tieres auf.  »Wir …«  Atlan  und  Razamon  nickten  einander  zu  und  kletterten  schweigend  weiter.  Sie  hatten  verstanden,  was  das  Wesen  meinte,  wenn  sie  sich  auch  nicht  erklären  konnten,  was  das  einzelne  Wort  bedeutete.  Dreißig  oder  vierzig  Stufen  später  passierten  sie  eine  zweite  Höhle.  Wieder  hatte  sich  ein  Arm  hervorgeringelt,  deutete  nach  schräg  oben,  und  eine  ähnlich  tiefe  und  resignierende  Stimme  rief  ihnen nach:  »befinden …«  Sie  stolperten  einfach  weiter,  nachdem  sie  einen  kurzen  Blick  in  die  Richtung  der  Höhle  geworfen  hatten.  Hinter  dem  dünnen  Tentakel mit den harten Fortsätzen war ein Schädel erschienen, der  gewisse  Ähnlichkeit  mit  dem  Kopf  eines  Insekts  hatte,  von  den  glasartigen  Zähnen  abgesehen.  Sie  saßen  in  den  Kiefersegmenten  eines kreisrunden Maules. Die großen, roten Augen wirkten traurig  und stumpf.  »Vielleicht  sind  es  die  Wesen,  von  denen  die  Höhlen  und  Korridore hergestellt wurden?« meinte Kennon.  »Es kann gar nicht anders sein«, unterstützte ihn der Techno. »Alle 

Legenden beruhen auf Tatsachen. Es ist also doch wahr, was an den  Lagerfeuern der Jäger von Thar erzählt wird.«  »Eine  Gemeinschaftsintelligenz,  von  einzeln  handelnden  Wesen  gebildet,  die  über  eine  zentrale  Steuerung  dirigiert  werden?«  gab  Razamon  zu  bedenken.  »Und  hier  sehen  wir  den  dritten  dieser  Reihe.«  Wieder  hatten  sie  etwa  ein  halbes  Hundert  Stufen  hinter  sich  gebracht und hasteten über den freien Platz. Zwei Fangarme hatten  sich zusammengeringelt und wiesen mit ihren Spitzen aufwärts.  Die Stimme sagte dröhnend:  »… uns …«  Die Männer eilten weiter, erreichten die nächste Höhle und hörten  dort  das  nächste  Wort  eines  offensichtlich  längeren  Satzes.  Es  lautete:  »… vor …«  Atlan  lehnte  sich,  während  er  sich  mit  dem  feuchten  Ärmel  den  Schweiß  aus  dem  Gesicht  wischte,  an  die  kühle  Felswand.  Inzwischen  befanden  sie  sich  in  einem  ungewöhnlich  starken  Zugwind,  der  die  Gerüche  der  Unterwelt  mit  sich  trug.  Schwer  atmend sagte der Arkonide:  »Wir befinden uns vor … soviel haben wir einwandfrei verstanden.  Wovor  befinden  sich  diese  riesengroßen,  schwarzen  Wesen,  die  einen  Eindruck  von  Stärke  und  Hilflosigkeit  gleichermaßen  machen?«  Razamon lachte kurz auf und sagte:  »Wenn  wir  noch  weiter  Treppen  klettern,  werden  wir  auch  den  Rest des Satzes erfahren. Weiter!«  Eine  neue  Serie  von  Stufen  und  einige  Windungen  der  Treppen  führten die Flüchtenden zur nächsten Höhle. Hier hörten sie nur ein  Wort, aber kein Tentakel zeigte sich.  »… dem …«  »… Ausbruch …«  »… gewaltiger …« 

»… Veränderungen …«  Damit  endete  nach  vier  weiteren  Absätzen  ein  Teil  der  Botschaft.  Die  Wesen  hatten  diese  Worte  deutlich  ausgesprochen.  Da  die  Dialekte der verschiedenen Dimensionsfahrstühle einander so stark  ähnelten,  daß  eine  gemeinsame  Ursprungssprache  nicht  auszuschließen war, hatte jeder von ihnen verstanden. Die Botschaft  besagte für die Männer nichts Neues mehr; sie wußten definitiv, daß  es  so  war.  Aber  wie  hatten  es  die  schwarzen  Wesen  tief  im  Stein  erfahren,  abgeschnitten  von  der  Oberfläche  und  jeder  Nachrichtenverbindung?  Die nächste Höhle wurde erreicht. Hier rief eine Stimme aus dem  Loch des Einstiegs hervor:  »… sie …«  »… bringen …«  »… uns …«  Die  Treppe  mit  den  abzweigenden  Höhlen  schien  kein  Ende  zu  nehmen. Immer wieder  zeigten sich die  schwarzen Riesen.  Auf  die  Flüchtenden  wirkten  ihre  Körper  und  ihr  Verhalten,  als  wären  sie  von  Furcht  und  Sorge  fast  gelähmt,  und  nur  der  Wunsch,  mit  jemandem sprechen oder ihn um Hilfe bitten zu können, veranlaßte  sie noch zu diesen Bewegungen ihrer Tentakeln.  »… um …«  »… Bitte …«  »… helft …«  »… uns …«  Die  Botschaft  wurde  deutlicher  und  war  also  zugleich  eine  Bitte.  Aber  diese  Bitte  konnte  keiner  der  Männer  erfüllen.  Wie  sollte  diesen  Wesen  geholfen  werden  können?  Es  war  unmöglich,  schon  allein  aus  technischen  Gründen.  Die  Treppen  wurden  innerhalb  weniger  Meter  niedriger,  die  Anzahl  der  Stufen  verringerte  sich,  und  nach  einer  scharfen  Kurve  mündete  die  letzte  Treppe  in  einen  waagrecht verlaufenden Korridor. Drei weitere Höhlen zeigten sich,  während die Männer das Ende des Ganges zu erreichen versuchten. 

Drei Worte fügten sich zu einem sinnvollen Satz zusammen.  »Nehmt uns mit!«  Atlan  entschloß  sich  schnell  und  kauerte  sich  vor  der  letzten  Öffnung  nieder.  Er  hob  die  Schultern  und  sagte  langsam  und  eindringlich:  »Wir haben eure Botschaft gehört und verstanden!  Weil es  diese Veränderungen  gibt,  sind wir  hier.  Aber  es  gibt  für  uns keine Chance, euch zu helfen. Wir sind in derselben Notlage wie  ihr.  Hier  im  Fels  seid  ihr  am  besten  geschützt.  Habt  Verständnis,  daß wir für euch nichts tun können. Wir müssen jetzt gehen.«  Aus  der  Öffnung  blinkten  traurig  die  großen  Augen,  und  ein  langgezogener  Seufzer  begleitete  die  Männer,  als  sie  den  Korridor  verließen  und  sich  unmittelbar  danach  einem  senkrecht  nach  oben  führenden  Schacht  gegenübersahen.  Wieder  bildeten  Lichtinsekten  verwirrende, gerundete Muster und rankenartige Ornamente an der  Innenseite  des  Rohres.  Am  Ende  einer  perspektivisch  verkürzten  Reihe  von  Haltegriffen  glaubten  die  Flüchtenden  ein  Stück  kreisrunde Helligkeit zu sehen.  »Mir  scheint«,  sagte  Atlan  und  blickte  nacheinander  in  die  schmutzigen, von den Anstrengungen gezeichneten Gesichter seiner  Kameraden,  »daß  die  letzte  Wegstrecke  vor  uns  liegt.  Wer  klettert  als erster? Wieder Razamon?«  »Meinetwegen.«  Razamon  griff  bereits  nach  den  eisernen  Klammern  und  kletterte  aufwärts.  Der  Luftzug  heulte  und  kreiselte  durch  den  runden  Kamin  aufwärts,  und  es  schien  sicher  zu  sein,  daß  Atlans  Bemerkung stimmte.  Dort oben befand sich STAHLANKER.  Neben der  eisernen Burg wartete  –  hoffentlich  –  die  GOLʹDHOR.  Wenn  das  Schiff  selbständig  gehandelt  hatte,  waren  sie  auf  Thar  ausgesetzt,  und  der  Kampf  gegen  den  Dunklen  Oheim  war  entschieden,  noch  bevor  der  letzte  Dimensionsfahrstuhl  ins  Gefüge  des Hohlplaneten eingegliedert worden war. 

    *    Sie  hatten  die  Griffe  ebenso  wenig  gezählt  wie  die  immer  wiederkehrenden  Bewegungen  ihrer  Hände,  Arme  und  Beine.  Schweigend  kletterten  sie  automatisch  weiter  und  hofften,  immer  wieder die Köpfe seitlich drehend und nach oben spähend, daß dies  der  letzte  Abschnitt  ihres  Wettrennens  gegen  die  Zeit  und  den  Oheim sein würde.  Der  runde  Fleck  über  ihnen  wurde  größer  und  heller.  Tageslicht  mischte  sich  mit  dem  Leuchten  ihrer  Körper  und  dem  Licht  der  Insekten.  Noch etwa hundert verrostete Griffe!  Atlan, der ebenso unter der Monotonie der Anstrengungen litt wie  jeder  seiner  Kameraden,  hatte  begriffen,  daß  auch  die  Geheimnisse  Thars  eine  logische  Grundlage  hatten.  Das  Erz  wurde  aufbereitet  und geformt, und Wesen wie die schwarzen Tunnelbauer zogen die  Teile aufwärts durch Schächte, die sie selbst irgendwann ausgehöhlt  hatten.  Eine  andere  Spezies,  ebenfalls  einem  inneren  Plan  gehorchend,  fügte  die  Teile  zu  der  Konstruktion  von  STAHLANKER und seinen eisernen Innereien zusammen. Insekten  besorgten  die  Beleuchtung,  Schächte  wie  dieser  hielten  ein  Sauerstoffzirkulations‐System  im  Gang,  und  sicherlich  hatte  es  vor  langer  Zeit  auch  Wesen  gegeben,  die  mit  Hilfe  der  leuchtenden  Flüssigkeit das Rosten der gewaltigen Anlage verhindert hatten.  Das alles war vor so weit zurückliegender Zeit geschehen, daß es  unter den Technos von Thar und den anderen Bewohnern nur noch  in  Form  von  Legenden  bekannt  war.  Und  überdies  würden  in  der  Geschichte  dieses  Bauwerks und  seiner  toten  Herren  große  Lücken  klaffen, und selbst die hartnäckigsten Legenden würden Begriffe in  ihr Gegenteil verkehrt haben.  Atlan hob den Kopf, blickte an Razamon vorbei und sah, daß sie es 

beinahe geschafft hatten.  Wieder  konzentrierte  er  sich  auf  das  eintönige  Wechseln  der  Griffe.  Den  Schmerz  in  seinen  Muskeln  hatte  er  längst  ignoriert.  Abwechselnd erfüllten ihn stumpfe Gleichgültigkeit, Hoffnung und  Resignation,  Wut  und  die  Frage  nach  dem  Sinn  all  dieser  Unternehmungen.  Mit  viel  zu  geringer  Erleichterung  registrierte  er,  daß  sich  Razamon  vom  letzten  Haltegriff  aus  auf  eine  Plattform  schwang  und nach unten rief:  »Wir  sind  draußen,  Freunde.  Aber  nicht  dort,  wo  wir  eigentlich  landen wollten!«  Er  stieß  ein  Lachen  der  Erleichterung  aus.  Müde  ließ  sich  Atlan  nach vorn fallen.  Razamon  zog  ihn  an  den  Schultern  hoch,  grinste  ihm  erleichtert  ins Gesicht und meinte leichthin:  »Noch hundert Meter trennen uns von der GOLʹDHOR.«  Er  zog  Atlan  auf  eine  Reihe  eckiger  Scharten  zu.  Der  Arkonide  wußte,  daß  sie  sich  innerhalb  von  STAHLANKER  befanden.  Aber  als hinter dem waagrechten Bord Teile der Landschaft auftauchten,  begriff  er,  daß  sie  nicht  im  Innenhof  der  eisernen  Burg  standen,  sondern auf der obersten Plattform des höchsten Turmes.  »Auch  das  noch«,  stöhnte  er  und  sah,  daß  die  drei  anderen  Männer  sich  aus  dem  Loch  quälten  und  ebenso  überrascht  waren  wie er selbst. Er beugte sich vor und warf einen Blick nach unten. Er  sah den See, einige zusammengebrochene Fischerhütten und Boote,  die  teilweise  zertrümmert  weit  über  das  Ufer  hinausgeschleudert  worden waren.  Auch  die  Hütten  der  Technos,  die  fast  unmittelbar  unter  dem  Turm  standen,  wiesen  starke  Spuren  der  Zerstörungen  auf.  Einige  Männer arbeiteten lustlos an der Ausbesserung der Schäden.  »Das Schiff!« sagte Atlan. Die Erleichterung ließ ihn sekundenlang  taumeln.  Die  GOLʹDHOR  stand  oder  schwebte  noch  immer  an  der  Stelle, an der die Eindringlinge das Land betreten hatten. 

Atlan  schloß  die  Augen,  konzentrierte  sich  und  wandte  eine  einfache  Übung  an,  mit  der  er  einen  Teil  seiner  Kräfte  wieder  zurückgewann. Schließlich murmelte er:  »Wir haben es tatsächlich hinter uns. Wenn jetzt Sichtwahrer einen  bequemen  Weg  nach  unten  kennt,  dann  sind  die  Schwierigkeiten  vorbei. Wie steht es, Sichty?«  Mit  strahlendem  Lächeln  seines  verschmutzten  Gesichts  antwortete der Techno:  »Kein  Problem.  Kommt  mit.  In  diesem  Teil  von  STAHLANKER  gibt es keine Schraube, die ich nicht kenne.«  Er führte sie in eine Ecke des Turmes. In der dicken, von Vogelkot  durchsetzten  Rostschicht  gab  es  einen  einzigen  Fleck,  der  einen  gesäuberten  Eindruck  machte.  Der  Techno  klappte  einen  schweren  Deckel hoch, der klirrend gegen die Innenseite des eisernen Turmes  schlug.  Dann  sprang  Sichtwahrer  nach  unten  und  winkte.  Überall  zeigten sich die Spuren von stinkendem, gelbem Fett.  Die fünf Männer standen in einem eisernen Korb, der von Trägern  gehalten wurde. Überall klebten dicke Schichten von Fett. Auch die  Seile und die Räder, die in geraden Schienen liefen, waren versorgt  worden.  Der  Techno  klappte  eine  Verstrebung  zur  Seite,  griff  in  einen  Korb  und  hob  nacheinander  etwa  ein  Dutzend  schwere  Schraubenmuttern aus dem Korb und in den Aufzugskorb hinein.  Dann zog er an einem Sicherungsbügel.  Kreischend  und  knirschend  bewegte  sich  der  Aufzug  abwärts.  Rost  blätterte  ab,  die  Konstruktion  schwankte  und  schleuderte  in  ausgeschlagenen Lagern und Schienen, aber die erschöpften Männer  registrierten nur noch, daß es unaufhaltsam nach unten ging.  Mit  einem  schweren  Schlag,  der  abermals  Rostschwaden  abblättern  und  auf  die  Männer  herunterprasseln  ließ,  setzte  der  eiserne Korb auf. Müde schleppten sich die Flüchtenden hinaus. Der  Techno  führte  sie  durch  eine  Reihe  offener  Durchgänge;  ein  schmaler Pfad schlängelte sich durch die Massen von Rost, Abfällen,  Schutt und wuchernden Pflanzen. 

Dann  gingen  sie  durch  das  große  Tor  und  über  die  Platte  der  Brücke auf das Schiff zu. Razamon sagte halblaut:  »Das  Leuchten  unserer  Körper  läßt  nach.  Wir  werden  unsere  Freunde auf Pthor nicht allzusehr erschrecken.«  Der  See  war  über  seine  Ufer  getreten.  Der  STAHLANKER  hatte  sich  geschüttelt  und  das  Geröll  rund  um  seine  Basis  mit  Rost  überschüttet.  Mehrere  Techno‐Hütten  waren  zusammengebrochen.  Und sicher gab es noch einige Beben. Nur ein paar Männer in ihren  ledernen  Rüstungen  kamen  neugierig  näher  und  musterten  die  kleine Schar der abgerissenen und erschöpften Männer. Sichtwahrer  fragte:  »Wohin führt euch jetzt euer Weg?«  Das Raumschiff öffnete die Schleuse vor Razamon und Kennon.  »Durch  den  Wölbmantel  in  den  Weltraum  hinaus«,  sagte  Atlan.  »Wir  müssen  sehen,  wie  weit  der  Dunkle  Oheim  mit  seinen  Vorbereitungen ist.«  »Nehmt mich mit«, sagte Sichtwahrer mit Nachdruck.  Erstaunt  hob  Atlan  die  Brauen.  Die  Bitte  überraschte  ihn.  Dann  zuckte er die Schultern und wandte sich an Razamon.  »Wir können ihn auf einen kurzen Rundflug mitnehmen und hier  wieder  absetzen,  wenn  noch  Zeit  ist.  Mein  Plan,  einen  anderen  Dimensionsfahrstuhl  mit  größerer  Widerstandskraft  zu  finden,  ist  wohl durch die Ereignisse überholt worden.«  Koy,  Kennon  und  Razamon  standen  bereits  in  der  Schleuse.  Der  Berserker nickte Atlan zu.  »Nimm ihn mit.«  »Ich  habe  nicht  einmal  eine  Vorstellung  davon,  wie  es  außerhalb  des  Wölbmantels  aussieht«,  bettelte  der  Techno.  »Für  einen  begeisterten Jäger wie mich wird es das größte Erlebnis sein.«  »Einverstanden!« sagte Atlan und zog ihn in die Schleuse.  Razamon  sprach  bereits  mit  dem  Goldenen  Raumschiff  und  ordnete  eine  Reihe  von  bestimmten  Flugbewegungen  an.  Die  Schleuse  wurde  geschlossen,  und  die  GOLʹDHOR  hob  vom  Boden 

Thars ab.      *    Die  Männer  benutzten  die  Einrichtungen  des  Schiffes,  um  sich  so  schnell und gründlich wie möglich zu erfrischen.  Das  magische  Schiff  schwebte  fast  senkrecht  nach  oben  und  durchbrach den Wölbmantel. Auf den Bildschirmen zeichneten sich  die  ersten  Ansichten  der  Umgebung  ab,  und  je  mehr  Einzelheiten  sich  zu  einem  Bild  zusammenfügten,  desto  größer  wurde  Atlans  Sicherheit.  Er ließ seine Augen über die fast durchgehend lückenlose Schicht  der  Wölbmäntel  gleiten.  Derjenige  Teil  des  Hohlplaneten,  den  sie  von  hier  aus  überschauen  konnten,  war  eine  geschlossene  Fläche  –  bis auf eine Öffnung direkt neben Thar.  Die  GOLʹDHOR  entfernte  sich  in  geradem,  keineswegs  zu  schnellem  Flug  von  der  blasenartigen  Schicht  der  Energieschirme  und  näherte  sich  der  gelben  Sonne.  Die  konvex  gekrümmte  Fläche  wurde größer.  »Es  kann  nicht  mehr  lange  dauern«,  sagte  Atlan  im  Selbstgespräch,  »und  dieser  seltsame  Hohlplanet  ist  fertig.  Die  Lücken,  die  wir  beim  letzten  Flug  noch  sehen  konnten,  haben  sich  geschlossen.«  »Die  Beben  haben  es  uns  gezeigt«,  stimmte  Razamon  zu.  Schweigend  und  in  fassungslosem  Staunen  starrte  der  Techno  teilweise  durch  die  transparenten  Flächen  der  Schiffswandungen,  teils  entdeckte  er  immer  neue,  einzigartige  Bilder  auf  den  Augenschirmen  der  GOLʹDHOR.  »Wir  sollten  tatsächlich  keinen  zweiten Versuch mehr unternehmen, Atlan.«  »Selbst  wenn  ich  es  vorhätte«,  sagte  der  Arkonide  und  schüttelte  den  Kopf,  »wäre  es  zu  spät.  Wie  die  schwarzen  Tentakelwesen  richtig  sagten,  stehen  wir  direkt  vor  dem  Ausbruch  gewaltiger 

Veränderungen.«  Das Schiff wurde schneller und zog einen riesigen Kreis über dem  künstlichen  Mosaikplaneten.  Es  gab  nur  noch  hier  und  dort  eine  winzige  Lücke.  Alle  Dimensionsfahrstühle,  die  noch  existierten,  waren  hier  zusammengerufen  worden.  Der  Aufbruch  stand  unmittelbar bevor.  Kennon  erklärte  dem  Techno,  was  dessen  Augen  sahen.  Sichtwahrer verstand nicht alles, denn die Bilder waren zu groß und  zu  gewaltig  im  Gegensatz  zu  seiner  kleinen  Welt  auf  Thar  und  deren vergleichswese winzigen Distanzen.  Auf einem Schirm zeigte sich die Sonne.  Der schwarze Ring umspannte sie noch immer. Atlan glaubte, eine  Bewegung erkannt zu haben und blickte schärfer hin. Dann stöhnte  er auf und sagte:  »Razamon! Der Ring! Sieh genau hin.«  Der  Ring,  der  bisher  unbeweglich  wie  eine  Fessel  um  das  gelbe  Gestirn  gelegen  hatte,  bewegte  sich  tatsächlich.  Er  begann  sich  auszudehnen. Razamon reagierte sofort und rief:  »GOLʹDHOR! Schnell zurück nach Thar. Wir müssen Sichtwahrer  absetzen  und  dann  in  rasender  Geschwindigkeit  nach  Pthor  zurückkehren. Sofort!«  »Ich  ändere  den  Kurs  augenblicklich«,  antwortete  das  magische  Schiff und schlug förmlich einen Haken.  Der  schwarze  Ring  hob  sich,  von  der  derzeitigen  Position  der  GOLʹDHOR  stellte  sich  die  Bewegung  jedenfalls  so  dar,  nach  oben  und  gab  den  Äquator  der  gelben  Sonne  frei.  Die  Bewegung  war  nicht  schnell  oder  ruckartig,  sondern  verlief  mit  der  Trägheit  einer  gewaltigen Masse. Jetzt lag der Ring etwa zwischen dem oberen Pol  und  der  gedachten  Äquatoriallinie  und  hob  sich  noch  immer.  Wie  ein blitzender Funke jagte die GOLʹDHOR in direktem Flug und auf  kürzestem  Weg  auf  die  Stelle  zu,  an  der  sich  neben  dem  kleinen  Loch das Fragment Thar befand.  »Warum  fliegt  das  Schiff  plötzlich  so  schnell?«  fragte  der  Techno 

aufgeregt. »Ich würde diese Bilder gern noch deutlicher und länger  …«  »Wir sind in höchster Gefahr«, unterbrach ihn Atlan. »Wir setzen  dich beim STAHLANKER ab und kehren dorthin zurück, woher wir  gekommen sind.«  »Muß  das  sein?  Kann  ich  nicht  mit  euch  kommen?«  bat  der  Techno.  »Nein«,  beschied  ihm  Razamon.  »Du  bist  Jäger  und  kennst  nun  alle  Geheimnisse  unterhalb  der  eisernen  Burg.  Und  jetzt  weißt  du  auch,  was  im  Weltraum  vorgefallen  ist.  Du  wirst  der  klügste  und  beste  Techno  von  Thar  sein.  Du  sollst  den  anderen  alle  Fragen  beantworten. Es ist wichtig, daß du in deiner Heimat bleibst und die  anderen anführst.«  »Ich kann nichts dagegen tun!« murmelte Sichtwahrer.  Das  goldene  Schiff  stieß  durch  den  Wölbmantel  und  jagte  auf  STAHLANKER zu. Der Flug innerhalb  des  Energieschirms  dauerte  nur wenige Minuten, dann bremste die GOLʹDHOR ab und öffnete  die Schleuse.  Kennon  schlug  dem  Techno  kameradschaftlich  auf  die  Schulter  und sagte anerkennend:  »Du  warst  ein  hervorragender,  furchtloser  Führer  durch  das  Unbekannte. Wir danken dir, Sichty!«  Koy  schob  ihn  in  die  Schleuse  und  schüttelte  die  Hand  des  Wesens.  Auf  dem  Gesicht  des  Technos  zeichnete  sich  tiefe  Niedergeschlagenheit  ab.  Trotzdem  sprang  er  hinunter  auf  den  rostigen Boden und rief zurück:  »Wer weiß? Vielleicht sehen wir uns noch einmal!«  Desinteressiert  blickten  andere  Technos  herüber.  Einige  Arme  hoben sich zu einem undeutlichen Gruß.  »Dann  werden  wir  zusammen  jagen«,  rief  der  Trommler  und  sprang  ins  Schiff  zurück,  das  gleichzeitig  die  Schleuse  schloß  und  startete.  »In  den  Raum  hinaus  und  dann  über  Pthor  stehenbleiben!« 

ordnete  Atlan  an.  Das Raumschiff  bestätigte  und  führte  den  Befehl  sofort  aus.  Die  karge  Landschaft  des  kleinen  Weltenfragments  zog  immer  schneller  unter  dem  Schiff  vorbei,  und  dann  lag  wieder  der  Weltraum vor den Männern.  »Es ist tatsächlich zu spät.«  »So  ist  es,  Atlan«,  bekräftigte  Razamon.  »Wir  können  jetzt  nur  noch passiv bleiben. Zusehen, unsere Schlüsse ziehen, uns vielleicht  um Pthor kümmern – aber den Start des Hohlplaneten werden wir  nicht mehr aufhalten können.«  Ungeachtet  des  Umstands,  daß  immer  noch  einige  Lücken  im  Hohlplaneten  aufzufüllen  waren,  hatte  der  Ring  sich  jetzt  von  der  Sonne gelöst. Er schwebte durch den Weltraum auf den künstlichen  Planeten  zu.  Seine  Größe  oder  seinen  Durchmesser  schien  der  Dunkle Oheim nicht verändert zu haben.  Kennon meinte nach einigen Minuten:  »Der Oheim wird sich als Ring um den Planeten legen. Oder denkt  jemand, daß er anders reagiert?«  »Schwerlich«,  gab  Atlan  zurück.  Das  Schiff  raste  knapp  über  den  Kalotten der Wölbmäntel dahin. Pthor war nicht mehr weit entfernt.  »Bei dieser Geschwindigkeit wird es noch Stunden dauern, bis der  Ring hier angelangt ist«, meinte Koy nach einer Weile.  Noch  war  das  beginnende  Manöver  des  Dunklen  Oheims  nichts  anderes  als  ein  optisch  aufregender  Vorgang.  Aber  mit  jeder  Lichtsekunde, in der sich der Ring näherte, würde die Ausstrahlung  des Bösen zunehmen.  Das  Schiff  wurde  langsamer  und  blieb  schließlich  über  einem  Wölbmantel stehen. Mit einem Blick überzeugten sich die Insassen,  daß es sich um Pthor handeln mußte; die charakteristische Form war  deutlich selbst inmitten der anderen, angrenzenden Energieschirme  zu erkennen.  »Der Ring ist so groß, daß er eine normale Sonne umspannt«, sagte  Atlan.  »Was folgerst du daraus?« erkundigte sich der Trommler. 

»Wenn  sich  der  Oheim  um  den  Planeten  spannt,  dann  ist  der  Abstand  zu  der  Schwärze,  von  unserer  Position  aus  gemessen,  immer noch gigantisch.«  Razamon lachte sarkastisch auf.  »Ihr  meint  doch  nicht  etwa,  daß  die  Ausstrahlung  sich  auf  den  Weltraum beschränken wird? Welch ein Irrtum! Die Aura des Bösen  wird  unerträglich  sein!  Noch  ist  es  nicht  soweit,  denn  der  Oheim  braucht noch einige Stunden.«  Er hat zweifellos recht, sagte der Logiksektor.  Der Ring, der sich  jetzt zwischen der  Sonne und  der  Position  des  Schiffes  befand,  verdeckte  einen  Teil  des  leuchtenden  Gestirns.  Langsam kam er in derselben Lage näher. Vermutlich waren die vier  Männer  im  Raumschiff  die  einzigen  Wesen  aller  Dimensionsfahrstühle, die von dem nahenden Verhängnis nicht nur  etwas ahnten, sondern es mit eigenen Augen sehen konnten.  Ein Schauer heilloser Furcht griff nach ihnen.  Schließlich sagte der Arkonide:  »Bringe  uns  hinunter  zu  unserem  Bunker  bei  der  FESTUNG.  Wir  müssen unsere wenigen Freunde warnen.«  Das Raumschiff gehorchte, wie immer.      6.    Mittägliches Tageslicht empfing sie unterhalb des Wölbmantels. Der  Umstand,  daß  die  vier  Männer  sich  auf  Pthor  befanden  und  die  Geländemerkmale  auf  den  ersten  Blick  klar  erkannten,  trug  keineswegs zu ihrer Beruhigung bei. Das Raumschiff landete an der  gewohnten  Stelle,  und  sie  stiegen  aus,  als  sich  die  ersten  Männer  näherten,  die  hier  auf  dem  Gelände  der  ehemaligen  FESTUNG  gewartet  hatten.  Schon  während  des  kurzen  Wegstücks  zwischen  Raumschiff und Hauseingang berichteten Atlan und seine Freunde,  was  sie  erreicht  hatten.  Beziehungsweise  gestanden  sie  die 

neuerliche Niederlage ein.  Dann schilderten sie, was außerhalb des Wölbmantels vorgefallen  war und sich noch immer abspielte.  Als  Atlan  in  die  Dunkelheit  eines  Raumes  kam,  stellte  er  ohne  Überraschung fest, daß der Effekt des merkwürdigen Leuchtwassers  restlos  vergangen  war.  Jedenfalls  konnte  er  weder  an  seiner  Kleidung noch an seiner Haut Leuchten oder Glimmen feststellen.  Er entspannte sich, indem er ein ausgiebiges Bad nahm und seine  Kleidung erneuerte.  Ein  Essen,  das  Bördo  bereitgestellt  hatte,  zusammen  mit  der  kräftigenden  Wirkung  des  Zellaktivators,  brachte  innerhalb  der  nächsten Stunde seine körperlichen Kräfte zurück.  »Wie  ist  es  dir  und  Kolphyr  ergangen?«  fragte  Atlan.  Er  erfuhr,  daß  sich  auf  Pthor  seit  ihrem  Abflug  nichts  verändert  hatte.  Noch  immer  demontierten  unzählige  Technos  die  Glaspaläste  und  errichteten andere, fremdartig anmutende Bauwerke.  Natürlich  hatte  es  auch  auf  Pthor  einige  Beben  gegeben,  aber  die  befürchteten Zerstörungen waren ausgeblieben. Langsam füllte sich  der  kleine  Saal.  Schließlich  kam  Razamon,  ebenfalls  erholt  und  in  teilweise  neuer  Kleidung,  herein.  Er  trocknete  sein  Haar  und  warf  das Tuch achtlos in eine Ecke.  Er hob einen Becher, trank ihn aus und sagte zu Atlan:  »Ich  glaube,  wir  haben  keine  Zeit  mehr  zu  verlieren.  Sehen  wir  nach, wie weit der Oheim gekommen ist?«  Jeder, der ihre Erzählung gehört hatte, wußte mehr oder weniger,  was  den  Dimensionsfahrstühlen  bevorstand.  Aber  bis  diese  Informationen jeden Bewohner von Pthor erreicht hatten, würde so  viel Zeit verstrichen sein, daß selbst primitive Schutzmaßnahmen zu  spät kamen.  »Sofort!« stimmte Atlan zu. »Aber nur wir beide. Wir können der  Aura  des  Bösen  zumindest  zeitweise  widerstehen.  Alle  anderen  würden sich in große Gefahr bringen.«  In  den  vergangenen  Tagen  hatten  sich,  weil  nach  wie  vor  die 

Pyramide  der  FESTUNG  eine  Art  Wahrzeichen  darstellte,  viele  Bewohner  Pthors  hier  versammelt.  Rund  um  das  neue,  provisorische  Zentrum  herrschten  Ordnung  und  freiwillige  Disziplin.  Aber  dieser  winzige  Kern  vermochte  nicht,  nach  allen  Richtungen auszustrahlen.  Gegen den Dunklen Oheim waren sie ohnehin machtlos.  Atlan stand auf und sagte zu den Versammelten:  »Wir  wissen  nicht,  was  wir  erleben  werden.  Aber  seid  auf  das  Schlimmste gefaßt. Es wird über uns kommen.«  Zusammen  mit  Razamon  verließ  er  den  überwachsenen  Bunker  und  stieg  in  die  offene  Schleuse  der  GOLʹDHOR.  Unzählige  Augenpaare sahen den Männern nach und verfolgten den lautlosen  Start  des  Goldenen  Raumschiffs  mit.  Als  das  Schiff  nur  noch  ein  winziger  leuchtender  Punkt  war,  trat  über  ganz  Pthor  die  Dunkelheit ihren ersten Schritt auf dem Weg zur Herrschaft an.  Das  Tageslicht,  das  eine  starke  Sonnenstrahlung  vortäuschte,  schwand  binnen  weniger  Minuten.  Es  war,  als  würden  gleichzeitig  überall  Nebelschwaden  und  Regenwolken  aufziehen.  Es  gab  keine  Schatten mehr.  Der Vorgang war ein Zeichen, das jeder Bewohner Pthors mühelos  erkannte.  Aber  nur  wenige  wußten,  was  es  bedeutete,  und  welche  Entwicklung eingeleitet wurde.  Selbst Razamon und Atlan im Goldenen Raumschiff merkten, wie  die Intensität des Lichtes abnahm.  Als  die  GOLʹDHOR  langsam  den  Wölbmantel  durchstieß  sahen  die zwei Männer, daß sich entscheidende Dinge verändert hatten.      *    Regungslos und bis zu einem gewissen Punkt von der Großartigkeit  des  Geschehens  in  Bann  geschlagen,  betrachteten  Atlan  und  der  Berserker  jede  Einzelheit  des  Weltraums,  der  sich  um  den 

Hohlplaneten ausbreitete.  »Das  ist  also  der  Dunkle  Oheim«,  murmelte  Razamon  nach  einer  Weile.  »Er  ist  unzweifelhaft  angekommen.  Er  ist  stärker  als  wir  alle.«  Der  Ring,  ein  gigantisches  Gebilde  reiner  Schwärze,  spannte  sich  in  großem  Abstand  um  den  künstlichen  Mosaikplaneten.  Die  zusammengefügte  Masse  der  Dimensionsfahrstühle  war  –  so  schätzte Atlan – ungefähr erdgroß, entsprach also dem Durchmesser  eines mittleren Planeten.  »Ich spüre bereits die ersten Nadelstiche der Aura!« meinte Atlan.  »Sie  werden  ständig  stärker  werden  und  durch  die  Wölbmäntel  hämmern wie Gammastrahlen oder noch schauerlichere Dinge.«  »Ein riesenhafter Organismus!« knurrte Razamon.  »Mit  ebensolchen  Möglichkeiten«,  fügte  Atlan  hinzu.  Der  Ring  hatte  eine  Sonne  umspannt.  Eine  normale  Sonne  hatte  einen  derart  großen Durchmesser, daß die Durchmesser von Hunderten Planeten  hineinpaßten. Der Ring, von dessen Schwärze die fernen Sterne mit  ihren  dunklen  Kernen  verdeckt  wurden,  befand  sich  mit  seiner  schwach  sichtbaren  Innenseite  so  weit  von  der  »Planeten«‐ Oberfläche  entfernt,  daß  er  allein  schon  durch  diese  ungeheure  Distanz ungefährlich wirkte.  Aber  er  war  alles  andere  als  ungefährlich.  Atlan  krümmte  sich  zusammen,  als  die  ersten  Ausläufer  der  negativen  Ausstrahlung  seinen Verstand trafen.  »Hinunter,  GOLʹDHOR!«  rief  er  gequält  aus.  »Unter  den  Wölbmantel. Und dann immer nur kurz daraus auftauchen.«  »Dein Befehl wird ausgeführt«, bestätigte das Schiff und ließ sich  fallen.  Als  es  gerade  durch  die  trennende  Schicht  sank,  sahen  Razamon  und  Atlan  so  etwas  wie  einen  schwarzen  Schatten,  der  über dem Pseudoplaneten auftauchte.  »Du hast recht. Einen längeren Aufenthalt außerhalb des Mantels  überleben  wir  nicht«,  stöhnte  Razamon  und  massierte  seine  Schläfen. »Die Aura bringt uns um, wenn wir lange genug draußen 

bleiben.«  »Das ist erst der Anfang!« gab Atlan zu bedenken.  Einige Minuten unterhalb des Schutzes des Wölbmantels genügten  ihnen. Sie erholten sich schnell von dem ersten Schauer der Impulse.  Aber diese andere Form aus Schwärze … was war das gewesen?  Razamon  deutete  mit  dem  Daumen  aufwärts  und  sah  Atlan  fragend  an.  Atlan  nickte.  Das  Schiff  glitt  wieder  durch  den  Schirm  und aktivierte andere Bildschirme, die selten in Tätigkeit traten.  Atlan  blickte  durch  eine  transparente  Wandfläche  und  sah,  sehr  weit  entfernt  und  undeutlich,  eine  Schicht  tiefschwarzen  Nebels  über  den  Wölbmänteln  liegen.  Noch  wurden  die  blasenartigen  Schirme  von  der  gelben  Sonne  hell  angestrahlt,  aber  dieser  Effekt  warf einen schwarzen Schatten auf einen Teil der Schutzschirme.  Wieder  folterten  die  Ausstrahlungen  des  Dunklen  Oheims  die  Männer.  Aber  noch  hielten  sie  die  Aura  aus,  wenn  auch  unter  Aufbietung aller ihrer Kräfte und unter Mithilfe des Schiffes, das mit  unsichtbaren Feldern die Wirkung abzuschwächen versuchte.  Das Schiff erklärte plötzlich:  »Auf  einigen  Schirmen  sind  die  Bewegungen  deutlich  gemacht  worden. Es handelt sich um Vorgänge von psionischer Energie.«  Das Schiff hob sich aufwärts und sank immer wieder hinunter.  In  den  wenigen  Minuten,  in  denen  die  fremdartigen  Augen  des  Schiffes  ungehindert  den  Weltraum  absuchen  konnten,  fingen  sie  weitere Bilder von erschreckender Dramatik ein.  Plötzlich  erschienen  schwarze  Kugeln  oder  schwarze  Fladen  in  unmittelbarer Nähe der Planetenoberfläche.  Ihre  Bewegungen  waren  langsam.  Zwar  betrug  der  Durchmesser  eines  solchen  Fladens  mehr  als  einige  tausend  Kilometer,  aber  während der Annäherung schienen sich die schwarzen Wesenheiten  zusammenzuziehen. Sie verschmolzen miteinander. Vor einiger Zeit  war  es  nur  ein dünner,  schwarzer Nebel  gewesen.  Jetzt lagen  rund  ein halbes Dutzend ineinander geflossener Kugeln oder Fladen wie  eine  große,  gewölbte  Wolke  über  einem  Teil  des  Weltenfragmente‐

Mosaiks.  Sie  berührten  weder  die  Wölbmäntel,  noch  verschmolzen  sie mit dem schwarzen Ring.  Wieder  tauchte  das  Schiff  hinunter.  Die  Männer  kühlten  ihre  schmerzenden  Köpfe  und  versuchten  sich  zu  erholen.  Sie  waren  dem  Effekt  gnadenlos  ausgesetzt,  aber  er  war  unterhalb  der  Wölbmäntel  abgeschwächt  ebenfalls  vorhanden  und  breitete  sich  dort aus.  Keineswegs  so  stark,  daß  ein  Verstand  zerstört  wurde,  aber  in  seiner schleichenden Wirkung ebenso schlimm.  Als  das  Schiff  wieder  auftauchte,  als  die  Männer  das  Geschehen  wieder mit eigenen Augen sehen konnten, waren sie der Aufklärung  noch  immer  nicht  näher  gekommen.  Aus  allen  Richtungen  rasten  offenbar  die  schwarzen  Wolkengebilde  heran.  Nach  einem  blitzschnellen  psionischen  Flug  (oder  wie  immer  man  diese  Fortbewegung  nennen  konnte)  bremsten  die  Ankömmlinge  sich  selbst ab, schrumpften zusammen, wurden flach und breiteten sich  auf  diese  Weise  wieder  aus,  und  dann  schmolzen  sie  an  den  Rändern zusammen.  Sie  vergrößerten  die  schwarze,  dünne  Wolke,  die  sich  mehr  und  mehr parallel zur Rundung der Planetenoberfläche ausbreitete.  Etwa  ein  Dutzendmal  tauchte  die  GOLʹDHOR  unter  den  Schirm  und rettete dadurch die zwei Männer vor dem Wahnsinn.  Ebenso oft schwang sie sich wieder hoch und fing neue Bilder ein.  Einige  Stunden  vergingen  auf  diese  Art.  Jedenfalls  bewahrten  das  Schiff und der fragwürdige Schutz des Wölbmantels Razamon und  Atlan vor dem Wahnsinn oder davor, zu gehorsamen Knechten des  Dunklen Oheims zu werden.  »Geht es dir ebenso?« fragte Razamon einmal.  »Wie?«  »Je mehr ich sehe, desto weniger glaube ich daran, daß wir etwas  gegen diese schwarze Wesenheit ausrichten können. Die Schicht um  den Planeten hat sicher etwas zu bedeuten.  Sie gehört zu seinem Plan.« 

»Er  will  die  Schwarze  Galaxis  verlassen«,  sinnierte  Atlan.  »Also  nimmt er alles mit, was ihm gehört und dienlich sein kann.«  »Zutreffend.  Aber  worum  handelt  es  sich  bei  diesen  Kugeln,  Fladen und Wolken?«  »Keine Ahnung.«  Die schwarze Grenzschicht verhielt sich in gewisser Weise ebenso  wie  das  Mosaik  der  Dimensionsfahrstühle.  Die  Wolke  bildete  jetzt  ein  Netz.  Aber  im  Gegensatz  zu  einem  Netz  waren  die  Öffnungen  unregelmäßig  verteilt  und  selten.  Die  ausgefüllten  Flächen  überwogen.  Einmal  sahen  sie,  wie  einer  der  schwarzen  Ankömmlinge  zielbewußt  auf  ein  solches  Loch  zuschwebte  und  diese Lücke schloß.  »Woher kommen sie?«  »Ich weiß es nicht. Aber wir werden es erfahren.«  »Wenn  wir  den  Vorgang  überleben!«  murmelte  Razamon  und  registrierte  dankbar,  daß  das  Raumschiff  wieder  unter  die  schützende Schicht glitt.      *    Diesmal  blieben  sie  etwa  eine  Stunde  lang  innerhalb  der  Energieglocke.  Als  sich  die  GOLʹDHOR  wieder  in  den  Weltraum  hinauswagte, änderte sich abermals die gesamte Situation.  Zuerst sah es aus, als ob die Sterne anfingen, sich zu bewegen. Der  Eindruck war überaus  deutlich.  Aber  es  dauerte  nur  Sekunden,  bis  Razamon und Atlan begriffen, daß es sich umgekehrt verhielt.  »Der Hohlplanet ist soeben gestartet!« schrie Atlan entsetzt auf. Er  hatte  genug Zeit gehabt,  sich auf diesen  Augenblick  vorzubereiten.  Er  wußte,  daß  es  keine  andere  Möglichkeit  gab.  Aber  jetzt,  als  er  erkannte,  daß  sich  der  schwarze  Ring,  die  größer  gewordene  schwarze  Schicht  und  alle  Dimensionsfahrstühle  mit  ihren  Wölbmänteln  tatsächlich  in  Bewegung  gesetzt  hatten,  erschrak  er 

trotzdem bis tief in sein Innerstes.  »Er wird mit einer  verblüffend großen  Geschwindigkeit  bewegt«,  stellte  Razamon  erschüttert  fest.  »Und  so  wie  ein  einzelner  Dimensionsfahrstuhl  sich  ungehindert  und  scheinbar  gegen  den  Ablauf  der  Zeit  durch  die  Korridore  der  Dimensionen  bewegen  kann, wird es auch diese gesamte Masse können.«  Der Planet befand sich auf der Wanderschaft.  Binnen  weniger  Stunden  wurde  er  schneller  und  schneller  und  verwandelte  sich  in  ein  rasend  dahinschießendes  Gebilde,  das  auf  das  Gewimmel  der  Sonnen  nahe  des  Zentrums  zuschoß,  scheinbar  so schnell wie ein Gedanke.  Aus  dem  nächstgelegenen  Stern,  einer  kleinen  weißen  Sonne  mit  einem  schwarzen  Kern,  verschwand  der  Kern.  Von  einem  Augenblick  zum  anderen  wurde  aus  dieser  Sonne  ein  »normales«  Gestirn.  Die  Bildschirm‐Augen  der  GOLʹDHOR  zeigten  diesen  Vorgang in erschreckender, überzeugender Deutlichkeit.  Der schwarze Kern aus psionischer Energie verschwand aus dem  Gestirn, erschien vor dem Hohlplaneten, glich Geschwindigkeit und  Größe an und verschmolz mit dem zweiten Energieschirm über den  Oberflächen der zahllosen Weltenfragmente.  Der Vorgang wiederholte sich.  Eine neue, strahlende Sonne erschien, dann eine dritte, eine vierte  … mehr und mehr.  Rund  um  die  GOLʹDHOR  schloß  sich  die  schwarze  Wolkenschicht.  Durch  viele  riesige  Lücken  sahen  Razamon  und  Atlan aber noch ungehindert auf die Sterne der Schwarzen Galaxis,  die sich veränderten.  »Bald  wird  die  Schwarze  Galaxis  ihren  Namen  nicht  mehr  verdienen.  Es  wird  eine  normale  Ansammlung  aus  Sonnen  ohne  Kerne aus psionischer Energie«, mutmaßte Atlan.  »Es  ist  nicht  zuletzt  unser  Kampf  gewesen«,  meinte  Razamon,  »der den Oheim zwingt, diese Galaxis zu verlassen.«  Der  Flug  der  Dimensionsfahrstühle  ging  weiter.  Die  Bildschirme 

des Goldenen Raumschiffs zeigten, daß mehr und mehr Sterne klar  und  hell  zu  strahlen  begannen,  daß  sich  mehr  und  mehr  ihrer  schwarzen  Kerne  zu  einem  Mantel  um  den  Hohlplaneten  zu  vereinigten, und daß die Bewegung dieses seltsamen Konglomerats  anhielt.  Bald  würde  der  Hohlplanet  den  zweiten  Teil  der  Reise  antreten  –  den  Flug  durch  die  Dimensionen  und  entgegen  den  Gesetzen der Zeit.  Die  GOLʹDHOR  tauchte  wieder  herab  in  den  Schutz  des  Wölbmantels.      7.    Sichtwahrer,  der  Techno,  sah  zu,  wie  alle  seine  Träume  zerronnen.  Das  Raumschiff  mit  den  vier  Fremden  wurde  schneller  und  verschwand  schließlich  irgendwo  in  der  Ferne,  vor  der  undurchdringlichen  Wand  des  Wölbmantels.  Sichtwahrer  stand  regungslos  da  und  blickte  dem  Schiff  nach,  und  er  starrte  noch  immer in dieselbe Richtung, als es längst verschwunden war.  Dann  drehte  er  sich  um  und  ging  mit  schleppenden  Schritten  zurück in den STAHLANKER. Er kletterte in den Korb des uralten  Aufzugs und warf eines der Ausgleichsgewichte nach dem anderen  hinaus. Sichtwahrer handelte wie unter Zwang. Er war noch immer  betäubt von den Ereignissen der letzten Zeit.  Bisher waren die meisten Jahre seines Lebens ereignislos und ohne  Sinn verlaufen. Dann tauchten plötzlich jene Männer auf, die sich als  Abgesandte  des  Dunklen  Oheims  ausgaben  und  an  die  Seele  von  Thar  derart  merkwürdige  Ansinnen  richteten.  Sie  veränderten  schlagartig sein Leben und verwandelten es in eine Reihe explosiver  Abenteuer  und  in  rasender  Eile  aufeinanderfolgende  Abwechslungen.  Und jetzt, nachdem sie ihm auch noch die Wunder des Weltraums  gezeigt hatten, ließen sie ihn allein zurück! 

Als er die Sicherung zurückklappte, fing der Aufzugskorb an, sich  langsam  in  die  Höhe  zu  bewegen.  Markerschütternde  Geräusche  begleiteten  den  Weg  und  jede  Umdrehung  der  uralten  Räder.  Als  der  Korb  wieder  unterhalb  der  obersten  Turmplattform  angelangt  war,  blieb  er  von  selbst  stehen,  und  der  Winkel  der  Sicherung  klappte zurück.  »Und  ich?  Was  bleibt  mir?«  murmelte  der  Techno,  stieg  aus  und  ging  bis  zu  dem  Ausschnitt  der  Turmverkleidung,  an  dem  die  Männer noch vor kurzem gewartet hatten.  »Nichts, denke ich«, antwortete er sich selbst.  Er  lehnte  sich  gegen  das  rostige  Metall  und  führte  lautlose  Selbstgespräche.  Er  sah  den  anderen  Technos  zu,  die  langsam  ihre  Hütten  reparierten.  Er  sah  die  Fischer,  die  versuchten,  ihre  Boote  wieder ans Wasser zu bringen.  Zunächst  hoffte  Sichtwahrer  noch,  daß  das  Goldene  Raumschiff  zurückkommen würde, um ihn abzuholen.  Aber je mehr Zeit verstrich, desto geringer wurde seine Hoffnung.  Er stand da und wartete.  Er wußte nicht, wieviel Zeit vergangen war.  Aber  plötzlich  veränderte  sich  das  Licht.  Die  Helligkeit  schwand  dahin, und die Unterseite des Wölbmantels sah aus, als würden sich  dort  dicke  Nebelbänke  ausbreiten.  Im  Westen,  in  der  Nähe  des  Randes, fing der Wölbmantel schwach zu glühen an.  »Das  sind  die  Vorgänge,  von  denen  Atlan  und  Razamon  gesprochen haben«, sagte sich der Techno.  Eine kaum merkliche Bewegung ging durch den Boden und setzte  sich  in  der  riesigen  Metallkonstruktion  fort.  Der  Turm  schwankte  ein wenig; nicht genug, um Sichtwahrer zu beunruhigen. Das Licht  über  dem  Boden  des  Weltenfragments  nahm  noch  mehr  an  Kraft  und Helligkeit ab.  Ein kurzes Knirschen ertönte, wieder mit Vibrationen verbunden.  »Thar  beginnt  zu  fliegen!  Ein  neuer  Flug  durch  Dimensionskorridore«,  murmelte  der  Techno.  Die  anderen  Wesen 

waren  stehengeblieben,  hörten  mit  ihrer  Arbeit  auf  und  blickten  in  die  Richtung  des  STAHLANKERs.  Sie  erwarteten  noch  immer  Befehle von den längst gestorbenen Brüdern der Finsternis.  Das  charakteristische  Geräusch  eines  Dimensionsfahrstuhls,  der  sich in Fahrt befand, ertönte. Einmal flackerte der Wölbmantel kurz  auf, die jähe Helligkeit erlosch sofort wieder.  Der  Techno  vermochte  sich  gerade  noch  vorzustellen,  wie  nicht  nur  Thar,  sondern  eine  riesige  Kugel  aus  unzähligen  anderen  Weltenfragmenten  durch  das  Universum  zu  rasen  begann.  Weiter  reichte  seine  Phantasie  nicht.  Er  ahnte  nur,  daß  in  kurzer  Zeit  für  alle Dimensionsfahrstühle schlimme Zeiten anbrechen würden.  Und er fand nicht den Mut, sich vom Turm zu stürzen.  Sichtwahrer blieb stehen und fragte sich, was er tun sollte.      *    Wieder  zeigten  die  Bildschirme  der  GOLʹDHOR,  von  den  magischen Instrumenten gespeist, Bilder ganz besonderer Art.  Die  beiden  Passagiere  des  Goldenen  Raumschiffs  sahen,  daß  ihre  wildesten und phantastischsten Gedanken Wirklichkeit wurden. Sie  taumelten  halb  besinnungslos  vor  Schmerzen  und  von  dem  Versuch, der nackten Bösartigkeit der Aura zu widerstehen, aber sie  zwangen sich, einige Zeit durchzuhalten.  »Die schwarze Schicht aus den Sonnenkernen … sie ist mächtiger  und  viel  größer  geworden«,  stellte  Razamon  stöhnend  fest.  Der  Hohlplanet  raste  noch  immer  durch  die  Kernzone  der  Schwarzen  Galaxis.  Sein  Fluß  mußte  weit  überlichtschnell  sein,  denn  die  »Augen« der GOLʹDHOR sahen Bilder, die physikalisch unmöglich  waren. Wenigstens in der Vorstellungskraft des Berserkers.  »Die Schicht wird noch lange Zeit Lücken haben«, sagte Atlan und  beobachtete,  wie  von  drei  verschiedenen  Seiten  die  schwarzen  Kerne  plötzlich  aufstrahlender  Sonnen  heranglitten,  nachdem  sie 

einen  Flug  durch  das  Unsichtbare  und  ohne  jeden  Zeitverlust  zurückgelegt hatten.  »Jede  Lücke  ein  Sonnenkern?«  stöhnte  Razamon,  seinen  gemarterten Schädel mit beiden Händen haltend.  »Das  meine  ich«,  antwortete  der  Arkonide.  Ihm  ging  es  zur  Zeit  offensichtlich  eine  Spur  besser  als  seinem  Freund.  Aber  auch  er  befand sich im unmittelbaren Bann der gefürchteten Aura.  »Der  Dunkle  Oheim  durchrast  sein  Reich  …«,  meinte  Razamon  später.  »Sein ehemaliges Reich! Er hat es bereits aufgegeben. Sieh dorthin  – die hellen Sterne.«  Das  magische  Raumschiff  befand  sich  fast  noch  innerhalb  des  Wölbmantels von Pthor. Rundherum sahen die beiden Insassen nur  die  Kuppeln  der  nächstliegenden  Wölbmäntel.  Über  ihnen  und  zwischen  dem  schwarzen  Ring  wurde  die  schwarze  Schicht  größer  und  dichter.  Aber  durch  riesenhafte  Löcher,  mehrere  zehntausend  Kilometer  im  Durchmesser,  funkelten  helle  Sterne,  Sonnen  in  allen  Farbschattierungen,  wie  sie  im  Weltall  vorkamen.  Nur  die  wenigsten von ihnen hatten noch jene schwarzen, dräuenden Kerne.  Die  Schwarze  Galaxis  verdiente  nicht  mehr  länger  diese  Bezeichnung.  »Der  Oheim  löscht  seine  Spuren  aus.  Das  bedeutet  tatsächlich  so  etwas wie die Freiheit für diese Sterneninsel«, stöhnte Razamon.  Atlan  war  sich  bewußt,  daß  sie  Bilder  sahen,  die  man  mit  dem  bloßen  Auge  oder  in  Fernrohren  erst  in  Jahrhunderten  oder  Jahrtausenden  würde  sehen  können.  Als  wieder  der  Griff  der  strahlenden  Aura  nach  ihrem  Verstand  züngelte,  tauchte  die  GOLʹDHOR wieder tief unter den schützenden Wölbmantel.  Noch landete das Goldene Raumschiff nicht.  Und auch der Hohlplanet mitsamt dem schwarzen Ring und dem  gigantischen schwarzen Schirm, der sich stündlich erweiterte, setzte  seinen  rasenden  Flug  in  spiralenförmigen  Schleifen  durch  die  Galaxis fort. 

Aber  dann,  ohne  daß  Razamon  und  Atlan  diesen  Vorgang  sehen  konnten, geschah etwas Merkwürdiges.  Ein letztes Weltenfragment erschien im freien Weltraum.  Es  war  auf  den  Treffpunkt  zugerast  und  dort  angekommen,  als  sich bereits der Planet in Bewegung gesetzt hatte. Jetzt steuerte der  keilförmige,  viereckig  verkantete  Dimensionsfahrstuhl  hinter  dem  Hohlplaneten  her,  ohne  ihn  einholen  zu  können.  Der  rasende  Flug  des  Weltenfragmente‐Mosaiks  wurde  keine  Sekunde  lang  unterbrochen.  Plötzlich  schwirrte  der  einzelne  Dimensionsfahrstuhl  davon  und  steuerte eine große, rote Sonne mit schwarzem Kernschatten an.  Dort  setzte  der  Nachzügler  die  Geschwindigkeit  herunter  und  ging  in  eine  Kreisbahn,  die  durch  die  dünne  Korona  der  riesenhaften Sonne führte. Es war, als warte das Weltenfragment auf  ein  Zeichen  oder  auf  einen  weiteren  Befehl  des  Dunklen  Oheims.  Der  Hohlplanet  jagte  weiter,  mitten  in  einen  Cluster  von  einigen  Dutzend eng beieinanderstehenden Sonnen hinein.  Wieder  lösten  sich  Dutzende  schwarze  Kerne  aus  den  Sternen,  verschwanden und tauchten an verschiedenen Stellen innerhalb des  schwarzen  Ringes  auf.  Sie  verdichteten  sich  und  gliederten  sich  schnell und lautlos in den Schirm ein. Wieder schlossen sich einige  der gigantischen Lücken im Netz der Schwärze.  In  einer  gewaltigen  Kurve,  einige  Hundert  Lichtjahre  weit,  schwang der Hohlplanet herum.  Er  nahm  Kurs  auf  die  rote  Sonne  und  den  einzelnen  Dimensionsfahrstuhl.  Die  folgenden  Aktionen  gingen  so  rasch  vor  sich,  daß  Razamon  und  Atlan,  selbst  durch  die  Instrumente  der  GOLʹDHOR unterstützt, ihnen nicht mit bloßen Augen hätten folgen  können.  Der Dimensionsfahrstuhl war eben noch langsam dahingedriftet.  Jetzt  wurde  er  schneller  und  schneller.  Aber  der  rasende  Hohlplanet  holte  ihn  mühelos  ein.  Das  Weltenfragment  schoß  rückwärts  am  Schwarzen  Ring  vorbei,  glitt  durch  eine  der 

Öffnungen im Schutzschirm und jagte auf eine der wenigen Spalten  zu,  die  noch  im  Gewoge  der  Wölbmäntel  klafften.  Unmittelbar  vor  dem  Zusammenstoß,  der  das  Weltenbruchstück  mit  äußerster  Gewalt durch die Lücke geschleudert hätte, erhöhte sich wieder die  Geschwindigkeit  des  Dimensionsfahrstuhls  um  ein  mehr  als  Hundertfaches.  Scheinbar  langsam  und  mühelos  wurde  das  Weltenfragment  von  der  Kruste  des  Hohlplaneten  eingefangen,  drehte  sich  in  die  annähernd  richtige  Längen‐Breiten‐Position  und  setzte  sich  unter  den üblichen Begleiterscheinungen fest.  Der  Wölbmantel  des  letzten  Ankömmlings  verschmolz  an  mehreren  Stellen  mit  den  Schirmen  der  benachbarten  Fragmente.  An  diesen  Berührungsstellen  begannen  die  Schirme  leicht  zu  glimmen,  als  fänden  in  ihnen  unhörbare  Gewitter  statt.  Nur  die  Nachbarn  des  Nachzüglers  merkten,  daß  etwas  vorgefallen  sein  mußte, das nicht zum bisherigen Ablauf paßte.  Schwere  Erschütterungen  ließen  fünf  Dimensionsfahrstühle  schwanken und beben.  Der  Flug  des  Dunklen  Oheims  ging  weiter.  Die  Spiralen  der  Flugbahn öffneten sich mehr und mehr. Der helle Kern der Galaxis  ließ  fast  ausnahmslos  nur  noch  Sonnen  ohne  ihre  schwarzen  Schatten erkennen.  Nur  noch  die  Randgebiete  der  Galaxis  enthielten  Sterne,  deren  Kern schwarz und drohend war.  Es  war  nur  eine  Frage  der  Zeit,  bis  auch  diese  Kerne  sich  in  den  schwarzen Schirm eingegliedert haben würden.      *    Die  Flammensäulen  und  das  kirschrote  Lodern  dünner  Lava,  die  über  einen  breiten  Hang  in  den  See  hineinströmte,  bildeten  einen  auffallenden  Gegensatz  zu  der  bleiernen  Zwielicht,  das  sich  über 

Thrank ausgebreitete hatte. Mächtige Dampfwolken stiegen auf und  rollten als grauweiße Barriere auf die Ungeheuer zu, die im warmen  Wasser des flachen Meeres schwammen.  Ein mächtiger, alter Taarvn stellte seine Pranken auf einen Felsen  und erhob sich halb aus dem Wasser. Die stark riechende Flüssigkeit  lief von seinen narbenbedeckten Flanken ab.  Zuerst hatten Beben die Natur von Thrank in Aufruhr gebracht.  Vom  vulkanischen  Turm  der  Techno‐Insel  hatten  sich  einige  Quadern  gelöst  und  waren  in  die  Tiefe  geschleudert  worden.  Sie  hatten  vier  Technos  zermalmt  und  beinahe  einen  Taarvn  getroffen,  der  der  Insel  zu  nahe  gekommen  war,  weil  er  große  Lavabrocken  hatte fangen wollen.  Die unterthrankischen Gasströme waren in diesen Stunden um ein  Mehrfaches  verstärkt  worden,  und  ununterbrochen  erscholl  das  heulende und jaulende Geräusch aus den Schächten und Röhren der  Insel.  Der  Feueratem  hatte  das  Land  ringsum  in  ein  lautes  Inferno  verwandelt.  Die  Schallwellen  durchdrangen  sogar  das  Wasser,  so  daß es nichts nützte, tief abwärts zu tauchen.  Dann  änderte  sich  das  Licht.  Es  war  wieder  einmal  soweit.  Die  Männer  im  Raumschiff,  die  Kämpfer  gegen  den  Dunklen  Oheim,  hatten  nichts  ausrichten  können.  Es  war  ihnen  nicht  gelungen,  das  Zusammengehen der vielen Dimensionsfahrstühle zu sabotieren.  »Es  geht  also  wieder  los!  Wir  sehen  gräßlichen  Zeiten  entgegen!«  schrie  der  Koloß  mit  seiner  hallenden  Baßstimme  über  das  schäumende  Wasser.  Da  er  diese  Worte  auch  dachte,  erfuhren  alle  seine  Artgenossen,  womit  sich  sein  Verstand  und  seine  Erinnerungen beschäftigten.  Nach  dem  Zeitpunkt,  an  dem  das  Licht  trüber  wurde  und  mehr  und mehr Wolken aufzogen, gab es  andere Arten  von  Vibrationen.  Also hatte der Flug des Dunklen Oheims angefangen, so wie es die  Fremden vorausgesagt hatten. Und seit kurzer Zeit fühlte er, der alte  Taarvn, den Beginn der eigentümlichen Strahlung.  Sie  würde  aus  den  harmlos  spielenden  und  schwimmenden 

Riesen  todeswütige  Monstren  machen,  die  nur  den  Befehlen  des  Oheims  oder  seinen  Unterführern  gehorchen  konnten,  ohne  die  Möglichkeit, den Gehorsam zu verweigern.  »Der  SCHREI  wird  bald  zu  hören  sein,  Freunde!«  dröhnte  die  Stimme  erneut  auf.  Jeder  erwachsene  Taarvn  kannte  den  SCHREI  und seine Bedeutung. Damit verwandelte der Oheim seine Truppen  in  willenlose  Werkzeuge,  von  denen  die  wenigsten  zurückkamen,  um  ihre  Wunden  im  vulkanischen  Schlamm  und  dem  warmen  Wasser an den Flanken der Feuerberge zu heilen.  »Wir  spüren,  wie  du,  die  beginnende  Strahlung!  Es  wird  nicht  mehr  lange  dauern«,  antwortete  ein  Chor  lautloser  Gedanken  dem  einzelnen Taarvn.  Sie  wußten  definitiv,  daß  sich  ihr  Dimensionsfahrstuhl  bald  im  Innern eines Dimensionskorridors bewegen würde.  Wenn  dies  für  Thrank  zutraf,  dann  auch  für  alle  anderen  Weltenfragmente, von denen die Fremden berichtet hatten.  »Der  Oheim  ist  mit  einer  unvorstellbaren  Macht  unterwegs!«  rief  eine  Gruppe  von  fischenden  Taarvns  aus  dem  übernächsten  See.  Ihren  sekundär  wichtigen  Gedanken  entnahm  der  Alte,  daß  über  dem  See eben ein neuer Schauer  von Bimssteinbrocken  niederging,  ein vorzügliches Mittel zur Pflege der Schuppenhaut.  »Ahnt jemand«, richtete der Alte seine Gedanken unselektiert nach  allen Seiten und in jede Entfernung, »wie lange wir unterwegs sein  werden? Gibt es hierfür Zeichen?«  »Keine Zeichen.«  »Wir können nichts sagen. Wir wissen nichts.«  »Aber … die Fremden. Die zweibeinigen Kämpfer … sie haben …«  Gedankensplitter  schwirrten  wie  Blitze  hin  und  her.  Jeder  verstand  alles,  und  wer  nichts  zur  lautlosen  Unterhaltung  beizutragen  hatte,  schwieg  und  lauschte  mit  der  Disziplin  ihrer  Rasse.  »Was haben sie …?«  »Sie  sagten,  was  draußen  geschieht.  Der  Dunkle  Oheim  sammelt 

alles, was er besitzt, um sich. Das kann nur bedeuten, daß die Reise  lang  sein  wird.  Wir  haben  noch  eine  Schonfrist,  bis  der  SCHREI  ertönt.«  »Wie wollen wir sie nutzen?«  »Indem  wir  leben.  Es  gibt  keine  Möglichkeit,  dem  SCHREI  nicht  zu gehorchen.«  Auch  dies  wußten  sie  aus  langer,  furchtbarer  Erfahrung:  Die  Strahlung würde sie sehr langsam und völlig unmerklich verändern.  Sie  würden  gegeneinander  kämpfen,  um  ihre  Muskeln  und  ihre  Taktik  zu  schärfen.  Und  eines  Tages,  wenn  es  dem  Oheim  gefiel,  landete  der  Dimensionsfahrstuhl,  und  sie  verließen  das  warme  Wasser,  gliederten  sich  in  breite  Angriffsreihen  und  trampelten  nieder,  zerfetzten,  zerrissen  und  zerstörten,  was  sich  immer  auf  ihrem Weg befand.  »Kennt jemand das Ziel dieses langen Fluges, Freunde?« fragte der  Alte wieder und spürte die Erschütterungen der Luft, die von seiner  wirklichen Stimme kamen.  Niemand kannte das Ziel.  Die Gedanken der vielen Taarvns sagten darüber nichts aus. Selbst  wenn  es  sich  bei  dem  Ziel  um  einen  oder  mehrere  Planeten  handelte,  auf  denen  sie  bereits  gewütet  hatten,  würden  sie  nichts  davon wissen.  Denn  jedesmal,  wenn  sie  in  den  See  und  den  Schlamm  der  Feuerberge zurückkamen, waren alle ihre Erinnerungen gelöscht.  Trotz allem liebten sie Thrank, ihre Heimat. Die Tage bis zu dem  Augenblick, an dem sie dezimiert und mit freiem, leerem Verstand  wieder über den Rand hierher zurück klettern würden, ihre schwer  verletzten  Freunde  mit  sich  schleppend,  würden  immer  trüber  werden,  immer  mehr  voller  Aggressionen,  bis  endlich  der  SCHREI  erscholl;  in  diesem  Sinn  auch  eine  Erlösung,  jedenfalls  das  Zeichen  für eine Änderung des Zustands.     

*    Nach  einiger  Zeit  wagte  sich  die  GOLʹDHOR  wieder  aus  dem  Schutz des Wölbmantels hervor.  Die  Körper  und  der  Verstand  der  zwei  Insassen  wurden,  als  schlüge  ein  Blitz  in  sie  ein,  augenblicklich  von  der  harten,  gnadenlosen  Strahlung  getroffen.  Atlan  und  Razamon  krümmten  sich, aber sie zwangen sich, einen letzten Blick auf das Geschehen zu  werfen.  Glücklicherweise  befand  sich  eines  der  letzten  Löcher  in  dem  schwarzen Schirm in einer Position nahe Pthor.  Soweit  die  Instrumente  der  GOLʹDHOR  reichten,  war  zu  sehen,  daß sich der Schirm geschlossen hatte.  Das bedeutete …  »Tatsächlich!« sagte Razamon fast erschüttert, »der Dunkle Oheim  hat  ganze  Arbeit  geleistet.  Ich  kann  keinen  einzigen  Stern  mehr  sehen, der noch über einen schwarzen Kern verfügt.«  Die  letzten  Lücken  hatten  sich  geschlossen,  und  die  wenigen  schwarzen  Sonnen,  die  noch  auf  dem  Weg  durch  die  Randgebiete  der  ehemals  Schwarzen  Galaxis  existierten,  verloren  in  dieser  Zeit  ihre Kerne.  »Es  sind  noch  wenige  Sterne  übrig«,  bemerkte  Atlan  und  schloß  unter  einem  neuen  Ansturm  der  Strahlung  schmerzgepeinigt  die  Augen.  »Und  inzwischen  dauert  es  wegen  der  längeren  Wegstrecken  auch  längere  Zeit,  die  Kerne  einzusammeln.  Aber  wenn wir endgültig wieder auf Pthor gelandet sein werden, ist der  schwarze  Schirm,  diese  dunkle  Trennschicht,  lückenlos  und  vollkommen.«  »Das  heißt,  daß  der  Start  von  dieser  Galaxis  zu  dem  weit  entfernten  Ziel  einer  anderen  Sterneninsel  praktisch  jede  Sekunde  erfolgen kann?« wollte der Berserker wissen.  »Es  gibt  gar  keine  andere  Möglichkeit«,  sagte  Atlan,  und  in  demselben  Augenblick  erschien  ein  riesiger,  runder  Ball  aus 

Schwärze,  kondensierte  und  verformte  sich  und  kam  wie  ein  gigantisches  Leichentuch  näher  heran.  Der  Blick  auf  die  wenigen  Sonnenkonstellationen wurde abgeschnitten.  Die Lücke schloß sich.  Atlan  senkte  den  Kopf  und  befahl  der  GOLʹDHOR,  endgültig  wieder auf dem alten Platz nahe der FESTUNG zu landen.  Dankbar  registrierte  er,  daß  die  Schmerzen  und  die  eindeutigen  Einflüsse  der  Aura  des  Bösen  immer  schwächer  wurden  und  schließlich,  als  die  GOLʹDHOR  aufsetzte,  völlig  verschwunden  zu  sein schienen.  Eine  schweigende,  erwartungsvolle  Menge  hatte  sich  um  die  Schleuse versammelt. Atlan holte tief Luft und merkte erstaunt, daß  auf Pthor dieser erste Atemzug ihm Erleichterung brachte.  Immerhin  bist  du  der  König  von  AtlantisPthor,  sagte  sarkastisch  der  Logiksektor.  »Wir  haben  alles  gesehen«,  eröffnete  der  Berserker  mit  dumpfer  Stimme  den  Bericht.  Er  stand  noch  immer  unter  dem  Einfluß  der  zahlreichen, bestimmenden Eindrücke des Bösen.  »Was können wir tun?« fragte Bördo laut und reckte die Schultern.  »Weiterkämpfen«, lautete Atlans lakonische Antwort. »Aber frage  mich nicht, an welcher Front und mit welchen Waffen.«  Balduur hob den Arm und erkundigte sich:  »Der  Dunkle  Oheim  mit  allen  Dimensionsfahrstühlen  ist  also  auf  dem Flug zu seinem nächsten Ziel?«  »So  ist  es.  Dieser  Teil  des  Fluges  hat  soeben  angefangen«,  sagte  Atlan.  »Die  größte  Gefahr,  die  jemals  eine  andere  Galaxis  bedroht  hat, ist auf dem Weg.«  Sator Synk wollte wissen, ob es einen Sinn gäbe, alle kriegerischen  Wesen auf Pthor zu einem Heer zusammenzufassen und sich wegen  des  Besitzes  neuer  Waffen  beispielsweise  auf  den  Nachbarn  zu  stürzen, jenen Dimensionsfahrstuhl, dessen ameisenhafte Bewohner  über  Bomben  und  Geschütze  verfügten  Atlan  schüttelte  den  Kopf  und hörte die Antwort, die der Berserker gab. 

»Den  Dunklen  Oheim  kann  man  nicht  mit  Bomben,  Gewehren  und Geschützen angreifen. Das heißt, angreifen kann man, aber der  Erfolg wird gleich Null sein.«  Langsam ging die Gruppe, zu der mehr und mehr einzelne Wesen  stießen,  auf  den  geduckten  Bau  inmitten  der  Bäume  nieder.  Ein  Windstoß brachte den Geruch frischen Regens mit sich.  »Gibt es Aussicht, daß unser Kampf erfolgreich sein kann?« fragte  Koy begierig.  »Es gibt kaum ein Zeichen dafür«, sagte Atlan und berichtete, was  sie gesehen hatten. Razamon unterbrach ihn und schilderte, daß die  Ausstrahlung  des  schwarzen  Ringes  bereits  die  Wölbmäntel  berührte  und  binnen  kurzer  Zeit  auch  die  Oberfläche  sämtlicher  Weltenfragmente erreicht haben würde.  »Und  doch«,  sagte  Heimdall  wütend,  »ist  es  möglich  gewesen,  dem Oheim eine große Niederlage beizubringen!«  »Die mehr einem  Zufall entspringt als  planmäßigem  Kampf.  Wer  wüßte es besser als ich«, schränkte Atlan ein. »Du hast bis zu einem  bestimmten  Punkt  natürlich  recht.  Als  Pthor  damals  auf  der  Erde  landete,  bahnte  sich  diese  einzige  Niederlage  an.  Es  ist  die  erste  Schlappe,  die  der  Dunkle  Oheim  im  Lauf  seines  unvorstellbar  langen Lebens je zugefügt bekam.«  »Du  scheinst  sicher  zu  sein«,  fragte  Razamon  und  stürzte  gierig  einen Krug Bier herunter, den ihm jemand reichte, »daß der Dunkle  Oheim  gräßliche  Rache  nehmen  will  für  alles,  was  ihm  seit  diesem  Zeitpunkt  zugefügt  wurde?  Der  aufgelöste  Lebensring  um  Ritiquian,  das  Aussterben  der  Neffen,  schließlich  der  erzwungene  Rückzug  aus  der  Schwarzen  Galaxis,  um  nur  einige  der  Teilniederlagen zu nennen?«  »Davon  bin  ich  restlos  überzeugt«,  sagte  Atlan  und  hob  den  anderen  Krug  kurz  an.  Die  kühle,  prickelnde  Flüssigkeit  tat  ihm  wohl.  »Aber  ich  bin  ebenso  davon  überzeugt,  daß  das  Ziel  des  unheimlichen Ringwesens die Galaxis ist, von der aus Pthor hierher  aufgebrochen ist.« 

Kennon fragte aufgeregt, obwohl seiner Miene zu entnehmen war,  daß er bereits dieselben Überlegungen gewälzt hatte:  »Die Galaxis, meinst du, in der sich Terra befindet?«  Atlan nickte schweigend.  »Mit allen Weltenfragmenten?«  »Ja. Und mit einem Schutzmantel aus  reiner,  tiefer  Schwärze,  der  aus dem  Inneren der Sonnen stammt,  und  von  dem niemand  ahnt,  was  er  darstellen  soll,  und  welche  bestialischen  Möglichkeiten  in  ihm  schlummern!«  setzte  Razamon  hinzu  und  fügte  einen  langen  pthorischen Fluch an.  Inzwischen  hatte  sich  um  den  Berserker  und  den  Arkoniden  ein  Kreis  von  einigen  hundert  Pthorern  versammelt.  Es  waren  Angehörige der Stämme und Wesen aus allen Teilen der Oberfläche.  Irgendwie ähnelten sie in der aufgeregten, konzentrierten Spannung  einander  sehr,  trotz  der  augenfälligen  Unterschiede.  Atlan  ließ  seinen Blick langsam über die entsetzten Gesichter gleiten und sagte  abschließend:  »Wir  werden  weiterkämpfen.  Wenn  wir  resignieren  und  uns  in  unser  Schicksal  ergeben,  haben  wir  jeden  Kampf  bereits  verloren,  noch ehe er angefangen hat. Ob nun die Galaxis, aus der ich komme,  oder  gar  der  Planet,  von  dem  aus  ich  mit  Razamon  zusammen  dieses Weltenfragment betreten habe – ob dies die Ziele des Oheims  sind  oder  nicht:  Wir  werden  uns  bis  zum  letzten  widersetzen.  Es  gibt immer eine Möglichkeit, auch wenn wir sie hier und jetzt noch  nicht sehen können.«  Denkst  du  an  die  Quorks  und  die  Parraxynt‐Bruchstücke?  fragte  der  Logiksektor in Atlans trübsinnige Gedanken hinein.  »Ich  denke«,  sagte  der  Arkonide  laut  und  in  einem  Tonfall,  der  seine Zuhörer mit einem Funken neuer Hoffnung beseelte, »daß wir  noch  lange  nicht  verloren  haben.  Ich  weiß,  daß  der  Dunkle  Oheim  verlieren  wird  …  die  letzte  Schlacht  eines  sehr,  sehr  langen  Kampfes!«  Noch  immer  schweigend,  aber  mit  zaghaft  neu  erwachter 

Hoffnung  starrten  ihn  die  Pthorer  an.  Atlan  leerte  den  Krug  und  ging  in  das  Haus,  um  eine  Stunde  entspannt  dazuliegen  und  vielleicht schlafen zu können. Er hatte es mehr als nötig.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 488 von König von Atlantis mit:    Im Namen der Vollkommenheit  von Hubert Haensel