Im Zeichen der Apokalypse illu

Atlan ‐ König von Atlantis  Nr. 469  Dorkh 

 

Im Zeichen der Apokalypse  von Horst Hoffmann 

  Die Fremden bringen das Verderben 

  Atlans  kosmische  Odyssee,  die  ihren  Anfang  nahm,  als  Pthor,  der  Dimensionsfahrstuhl,  das  Vorfeld  der  Schwarzen  Galaxis  erreichte,  geht  weiter.  Während  Pthor  und  die  Pthorer  es  immer  wieder  mit  neuen  Beherrschern und Besatzern zu tun bekommen, ist der Arkonide zusammen  mit seinen Gefährten Razamon und Grizzard auf Veranlassung von Duuhl  Larx, dem Herrn des Rghul‐Reviers, nach Dorkh gebracht worden, um dort  eine Mission im Sinne des Dunklen Oheims zu erfüllen.  Dorkh, das Pthor in vieler Hinsicht gleicht, ist eine Welt voller Schrecken  und voller Gewalt, und den drei Männern von Pthor wird bald klar, daß sie  eine  fast  unlösbare  Aufgabe  vor  sich  haben.  Ihre  Fähigkeiten,  widrigen  Umständen  zu  trotzen  und  selbst  in  aussichtslosen  Situationen  zu  überleben,  sind  jedoch  so  ausgeprägt,  daß  sie  tatsächlich  alles  überstehen,  was  Dorkh  gegen  sie  aufzubieten  hat,  und  sogar  ihre  Aufgabe  erfüllen  –  allerdings anders, als Duuhl Larx es sich vorgestellt haben dürfte.  Jedenfalls  hat  Dorkh  nun  Kurs  auf  den  Sitz  des  Dunklen  Oheims  eingeschlagen – und damit nimmt das Unheil seinen Lauf. Sechs seltsame  Fremde  beginnen  ihre  Tätigkeit  –  sie  wirken  IM  ZEICHEN  DER  APOKALYPSE …   

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide trifft auf sechs Fremde.  Razamon,  Grizzard,  Fiothra  und  Asparg  ‐  Atlans  Begleiter  unterliegen  einem  unheimlichen Bann.  YhmʹDheer ‐ Anführer der Gassuaren.  Zyffhan ‐ Ein Dorkher.   

1.    Das Land um das SCHLOSS herum hatte sich beruhigt, und nur das  allgegenwärtige,  gleichmäßige  Rauschen  verkündete,  daß  Dorkh  in  voller Fahrt durch einen von unzähligen Dimensionskorridoren auf  sein  Ziel  zuraste.  Atlan  versuchte  gar  nicht  erst,  sich  eine  konkrete  Vorstellung davon zu machen – und doch war es der Inbegriff aller  Schrecken, die dieser Teil des Universums bereithielt:  Der  Sitz  des  Dunklen  Oheims,  des  mysteriösen  Beherrschers  der  Schwarzen Galaxis.  Eines  Tages  mußte  es  zur  direkten  Konfrontation  mit  ihm  kommen,  doch  weder  der  Arkonide  noch  seine  Begleiter  hatten  damit  rechnen  können,  daß  nun  alles  so  schnell  gehen  sollte.  Sie  waren  unvorbereitet,  obwohl  Atlan  sich  fragte,  wie  er  sich  auf  die  Begegnung  mit  einem  Wesen  oder  einem  Etwas  vorbereiten  sollte,  von dem er bislang so gut wie nichts wußte. Aber an der Auskunft  der »Seele« von Dorkh konnten kaum Zweifel bestehen. Atlan selbst  hatte  ihr  das  Schlüsselwort  genannt  –  »Lebensblase«  –,  nachdem  dieser  Begriff  ihm  von  dem  geisterhaften  Etwas  tief  unter  dem  Kristalldach  im  Zentrum  des  SCHLOSSES  auf  telepathischer  Basis  genannt  worden  war.  Schweren  Herzens  hatte  er  es  tun  müssen,  sollte  Dorkh  nicht  hier  und  jetzt  vom  Dunklen  Oheim  vernichtet  werden.  Daran, daß der Dunkle Oheim über Raum und Zeit hinweg dazu  in  der Lage  war, bestand  für  den  Arkoniden kein Zweifel.  Für den 

Augenblick schien Dorkh in relativer Sicherheit zu sein, aber Atlan  ahnte, daß er das Ende nur hinausgezögert hatte.  Ihn fröstelte. Neben ihm saßen Razamon, Grizzard und die beiden  dorkhischen Magier Asparg und Fiothra am Rand der Ebene, in der  die  fünf  sternförmigen  Raumschiffe  der  toten  SCHLOSSHERREN  und ihre kleineren Begleiter lagen. Hier stieg das Gelände leicht an,  und  der  ganze  Komplex  mit  den  breiten  Straßen  und  dem  riesigen  Kristalldach im Zentrum ließ sich überblicken. Nur vereinzelt waren  Technos,  andere  Dorkher  und  Mörder‐Chreeans  zu  sehen,  die  auf  alles  Jagd  machten,  was  ihnen  zu  nahe  kam.  Sie  alle  wirkten  verloren  und  ohne  Orientierung  und  mieden  seltsamerweise  die  Ebene der Schiffe. Die Wesen, die sich noch vor kurzem im Bereich  der  Fünfeckschiffe  gedrängt  hatten,  waren  in  die  Hügelkette  geflohen oder hatten versucht, durch den Tunnel im Energieschirm  zu  entkommen,  der  das  ganze  Gebiet  des  SCHLOSSES  umspannte.  Andere versteckten sich in Baracken und leerstehenden Lagerhallen  hinter den Schiffen.  Nur  die  Schreie  der  Mörder‐Chreeans  durchbrachen  das  monotone  Rauschen,  das  sich  über  diese  unheimliche  Stätte  gelegt  hatte.  Die  Ruhe,  die  Atlan  hier,  etwas  zurückgezogen  vom  Ort  der  schrecklichen  Geschehnisse  der  letzten  Stunden  zu  finden  gehofft  hatte, um seine Gedanken zu ordnen, fand er nicht. Ja, er hatte den  Dimensionsfahrstuhl  wieder  flottgemacht  und  somit  den  Auftrag  des Neffen Duuhl Larx erfüllt, aber nur, um Dorkh auf eine Reise ins  Verderben zu führen.  Razamon  hatte  den  Arkoniden  lange  beobachtet,  mit  finsterer  Miene  neben  ihm  gesessen  und  geschwiegen.  Nun  rückte  er  ein  Stück an ihn heran und sagte:  »Es ist noch lange nicht sicher, daß Dorkh tatsächlich bis zum Sitz  des  Dunklen  Oheims  gelangt,  Atlan.  Zu  vieles  ist  geschehen,  was  Störungen  und  Verzögerungen  verursachte,  und  vieles  kann  noch  geschehen.  Ein  Flug  bis  zum  Zentrum  des  Schreckens  wäre  zu  … 

einfach, nach allem, was wir bisher erlebten.«  Atlan sah Razamon zweifelnd an.  Gerade  Razamon  fieberte  der  entscheidenden  Konfrontation  wie  kein anderer entgegen, auch wenn die Chancen, diese zu überleben,  minimal erschienen. Zu vieles hatte der Berserker ertragen müssen,  zu groß war sein Haß auf den Dunklen Oheim geworden.  Atlan  starrte  wieder  zu  den  Fünfeckschiffen  hinüber,  deren  silberfarbene Hüllen nun im Dämmerlicht eigenartig schimmerten.  Dorkh raste weiter, ohne Verzögerung …  »Du denkst an die Schiffe?« erriet der Pthorer.  Atlan nickte.  »Wenn  wir  schon  nichts  tun  können,  um  auf  den  Kurs  des  Dimensionsfahrstuhls  Einfluß  zu  nehmen,  sollten  wir  uns  überlegen,  wie  wir  nach  dem  Halt  schnell  genug  von  hier  fliehen  können.  Sollte  es  zum  Schlimmsten  kommen,  müssen  wir  Bewegungsfreiheit haben.«  »Die  Schiffe,  in  denen  die  Uleb  hausten,  können  wir  vergessen«,  knurrte  Razamon.  »Sie  sind  alle  unbrauchbar.  Dadurch,  daß  die  Uleb  so  ziemlich  alles  auseinanderrissen  und  umbauten,  was  ihren  speziellen  Bedürfnissen  entgegenstand,  zerstörten  sie  den  Großteil  der  technischen  Einrichtungen.  Wir  können  die  Schäden  nicht  beheben, Atlan. Eine ganze Techno‐Armee könnte es nicht mehr.«  »Ich denke an die kleineren Schiffe.«  »Eines von ihnen scheidet von vorneherein aus.« Razamon deutete  auf ein Fünfeck, das dunkel und tot im Schnittpunkt zweier Straßen  lag. »Die anderen standen für die rasenden Mörder‐Chreeans offen.  Sie werden nicht viel von der Einrichtung ganz gelassen haben.«  »Wir werden eben nachsehen müssen.«  Razamon schwieg, doch seine Blicke sprachen Bände.  Wieder  hinab  zu  den  Schiffen,  in  die  Nähe  des  Schachtes,  wo  Kräfte wirkten, die den Gefährten nun unheimlicher waren denn je.  Von  irgendwoher  drangen  Schreie  an  die  Ohren  der  fünf,  die  jedem von ihnen durch Mark und Bein gingen. Schreie der Chreeans 

–  und  von  Dorkhern,  die  keine  Chance  hatten,  den  Bestien  zu  entkommen.  Atlan sah an Razamon vorbei und  musterte Grizzard. Der  Mann,  der  in  Wirklichkeit  ein  vorzeitlicher  Jäger  aus  dem  Norden  Amerikas  war,  saß  schweigend  da,  den  Blick  weit  in  die  Ferne  gerichtet und verängstigt zusammengekauert.  Inwieweit  konnte  er  sich  auf  ihn  verlassen?  Während  des  Aufenthalts unter dem Kristalldach hatte es geschienen, als hätte er  endgültig  die  quälenden  Gedanken  an  die  Magier  von  Oth  verdrängen  können,  an  die  schreckliche  Bedrohung,  die  sie  für  ihn  darstellten.  Atlan  hatte  sogar  den  Eindruck  gehabt,  daß  er  eifrig  darum bemüht war, die Schuld, die er fühlte, zu tilgen, dabei aber in  seinem Eifer dazu neigte, übers Ziel hinauszuschießen.  Wie lange würde Grizzard der Belastung standhalten?  Und die beiden Magier?  Sie  waren  auf  seiner  Seite,  doch  immer  noch  stellten  sie  für  den  Arkoniden  Bücher  mit  sieben  Siegeln  dar.  Er  hatte  erlebt,  wozu  sie  mittels ihrer magischen Fähigkeiten in der Lage waren. Aber waren  das letztlich nur Kostproben gewesen, oder verfügten sie noch über  andere, unbekannte Kräfte?  Atlan gab sich  einen Ruck. Herumsitzen und  Grübeln  brachte  sie  keinen  Schritt  weiter.  Wenn  sie  im  entscheidenden  Augenblick  gefeit  sein  und  nicht  wie  Vieh  zur  Schlachtbank  geführt  werden  wollten,  mußten  sie  jetzt,  wo  es  noch  nicht  zu  spät  dazu  war,  handeln  und  sich  eine  so  günstige  Ausgangsposition  wie  irgend  möglich verschaffen.  Aber  es  gab  so  viele  unbekannte  Faktoren.  Der  Gedanke  daran  drohte den Arkoniden zu lähmen.  Was  ihn  bei  den  Schiffen  wirklich  erwartete,  konnte  er  nicht  einmal vage erahnen.  Einer  nach  dem  anderen  standen  die  fünf  ungleichen  Gefährten  auf  und  marschierten  schweigend,  sich  immer  wieder  nach  allen  Seiten  umsehend,  wieder  auf  das  Zentrum  der  Anlage  zu.  Überall 

konnten die Echsen lauern und urplötzlich auf sie zuschießen – noch  ehe  die  Magier  etwas  gegen  sie  unternehmen  konnten.  Eine  nicht  viel  geringere  Gefahr  stellten  die  versprengten  Dorkher  dar,  die  in  Atlan  und  seinen  Begleitern  die  Schuldigen  an  ihrem  Schicksal  sehen mochten.  Ein  Schiff!  dachte  Atlan.  Nur  ein  einziges,  mit  dem  wir  im  entscheidenden Moment von Dorkh starten, den Wölbmantel durchdringen  und in den freien Weltraum gelangen können!  Die  Hoffnung  schwand,  als  die  fünf  vor  der  Rampe  der  PRA  standen,  jenes  kleineren  Schiffes,  das  zur  großen  GHORGUR  gehörte, bis vor kurzem Sitz des Uleb Ghorgur‐Pra.  Die Rampe war mit Leichen bedeckt.      *    Im  Innern  der  PRA  sah  es  nicht  viel  anders  aus.  Erst  als  Asparg  versicherte,  daß  sich  keine  Chreeans  mehr  im  Schiff  aufhielten,  wagten die Gefährten sich hinein, und bei jedem Toten, über den sie  hinwegsteigen mußten, wuchs der Zorn auf den Dunklen Oheim.  Razamons  finstere  Prophezeiungen  bewahrheiteten  sich.  Die  Zentrale, die sich nur geringfügig von der der DANTA unterschied,  bot  das  gleiche  Bild  totaler  Verwüstung  wie  die  Räume,  an  denen  die  Gefährten  auf  dem  Weg  dorthin  vorbeigekommen  waren.  Tote  Dorkher  lagen  zwischen  aus  den  Wänden  gerissenen  Geräten,  Glassplittern von Bildschirmen und verbogenen Verstrebungen. Ein  Mörder‐Chreean  hing  unnatürlich  verkrümmt  zwischen  einigen  Kabeln  und  war  offensichtlich  beim  Versuch,  sie  zu  zerreißen,  von  Stromstößen getötet worden.  Dieses Schiff würde niemals mehr starten können.  Mit  hängendem  Kopf  ging  Atlan  von  Bord,  dicht  gefolgt  von  Razamon  und  Grizzard,  die  sich  wie  die  beiden  Magier  aus  dem  Land Shatna dicht beieinander hielten. 

In  der  QUORM  und  der  KYM  erlebte  der  Arkonide  die  gleiche  Enttäuschung. Alles, was sich aus seiner Verankerung herausreißen  ließ,  lag  quer  über  den  Boden  der  Zentrale  verstreut.  Sämtliche  Bildschirme  waren  eingeschlagen  und  alle  Kontrollen  unbrauchbar  gemacht.  Die PYRT lag dunkel und tot an ihrem Platz.  »Bliebe  uns  noch  die  TZAIR«,  sagte  Razamon  finster  und  ohne  jede Hoffnung. »Wir sollten uns die Zeit sparen, Atlan.«  »Auf  eine  Enttäuschung  mehr  oder  weniger  kommt  es  jetzt  auch  nicht  mehr  an«,  wehrte  der  Arkonide  ab.  Langsam,  die  Zähne  aufeinandergepreßt,  machte  die  Gruppe  sich  auf  den  Weg  zum  letzten der kleineren Fünfeckschiffe, von denen jedes etwa hundert  Meter breit und im Kern fünfzig Meter hoch war – fast genau halb  so groß wie die ihnen zugeordneten großen Fünfecke.  Als die Gruppe etwa die halbe Strecke bis zur TZAIR zurückgelegt  hatte,  geschah  das,  womit  Atlan  insgeheim  die  ganze  Zeit  über  gerechnet hatte, obwohl die Ebene wie ausgestorben wirkte.  Die  Mörder‐Chreeans  tauchten  wie  aus  dem  Nichts  heraus  auf  und  kamen  mit  unglaublicher  Geschwindigkeit  heran.  Bei  aller  Vorsicht waren sie nicht zu entdecken gewesen. Hier  und da lagen  tote Exemplare dieser auf Mord getrimmten Echsen herum, die sich  gegenseitig zerfleischt hatten. Atlan führte seine Begleiter in weitem  Bogen  um  sie  herum.  Aber  die  beiden  Bestien,  die  nun  angriffen,  hatten sich regelrecht aus dem Boden gelöst. Chreeans konnten ihre  Farbe der der Umgebung vollkommen angleichen, und diese beiden  hatten  nicht  wie  ihre  Artgenossen  blindwütig  Jagd  auf  die  flüchtigen  Dorkher  gemacht,  sondern  sich  hier,  zwischen  den  Schiffen auf die Lauer gelegt.  Atlan war für einen Moment wie gelähmt, sah die Echsen auf sich  zuschießen,  ihre  langen,  nadelscharfen  Zahnreihen  und  die  funkelnden  Augen,  die  mörderischen  Pranken,  die  sich  tief  ins  Erdreich gruben und Lehm und Gras nach allen Seiten schleuderten,  und spürte, wie ihm das Blut in den Kopf schoß. 

Razamon war mit einem Satz bei ihm und stieß ihn zur Seite.  »Asparg,  Fiothra!«  schrie  der  Pthorer.  »Versucht,  sie  unschädlich  zu machen! Ich halte sie euch vom Leib!«  Atlan kam zum Stehen, nachdem ihn Razamons Stoß einige Meter  zurücktaumeln ließ. Alles ging plötzlich viel zu schnell. Genau dort,  wo  er  eben  noch  gestanden  hatte,  raste  eine  der  Echsen  schrill  schreiend an ihm vorbei, sah, daß die schon sicher geglaubte Beute  nicht  mehr  da  war,  und  stemmte  die  Vorderbeine  in  den  Boden.  Razamon  wurde  für  einen  Augenblick  von  dem  geschuppten  Leib  verdeckt. Dann tauchte er wieder auf, landete mit einem gewaltigen  Satz  auf  dem  Rücken  des  fast  pferdegroßen  Reptils  und  schlang  beide  Arme  um  dessen  Hals,  bevor  es  sich  aufbäumen  und  ihn  abschütteln konnte.  »Das andere, Atlan!« schrie der Pthorer. »Es darf die Magier nicht  erreichen!«  Der  Arkonide  begriff  augenblicklich.  Die  zweite  Bestie  war  zum  Stehen gekommen. Der mächtige Kopf mit dem furchtbaren Rachen  ruckte  hin  und  her.  Grizzard  war  zu  Asparg  und  Fiothra  gelaufen,  die wie versteinert dastanden, die großen blauen Augen blicklos auf  die Tiere gerichtet.  Atlan  schrie  so  laut  er  konnte,  fand  einen  Stein  und  schleuderte  ihn  auf  das  Reptil.  Razamons  Chreean  richtete  sich  auf  die  gewaltigen  Hinterbeine  auf,  peitschte  wild  mit  dem  schweren  Schwanz um sich und versuchte, den Kopf so weit zu drehen, daß es  den  lästigen  Reiter  zu  fassen  bekam.  Doch  der  Pthorer  preßte  sich  eng an seinen Hals, die Arme wie Schraubstöcke um ihn gelegt.  Die  zweite  Echse  funkelte  Atlan  einen  Moment  lang  aus  blitzenden Augen wütend an. Für Bruchteile von Sekunden standen  sich  Mensch  und  Bestie  gegenüber,  kaum  dreißig  Meter  voneinander  entfernt.  Dann  stieß  das  Reptil  einen  markerschütternden Schrei aus und griff an.  Atlan  bückte  sich  blitzschnell,  hob  einen  zweiten,  schweren  Stein  in  die  Höhe  und  schleuderte  ihn  in  den  aufgerissenen  Rachen  des 

Untiers.  Im  letzten  Augenblick  sprang  er  zur  Seite.  Dort,  wo  er  gestanden  hatte,  klatschte  der  schwere  Körper  nach  einem  Sprung  über  ein  Dutzend  Meter  hinweg  zu  Boden,  kam  in  die  Höhe  und  fuhr herum.  Atlan rannte, sah sich im Laufen um und warf sich zu Boden, als  sich  die  Muskeln  des  Chreeans  erneut  zum  Sprung  spannten.  Die  Bestie glitt durch die Luft über ihn hinweg und kam wenige Meter  vor  ihm  auf.  Nur  um  Zentimeter  verfehlten  die  tödlichen  Pranken  den  Arkoniden.  Atlan  war  sofort  wieder  auf  den  Beinen.  Noch  bevor die Echse herumwirbeln konnte, war er heran und sprang.  Einen Augenblick zu spät.  Atlans  ausgestreckte  Arme  griffen  ins  Leere,  als  der  Hals  des  Reptils blitzschnell zur Seite zuckte. Der geschuppte Körper drehte  sich  unter  ihm.  Atlan  schrie  gellend  auf,  als  er  den  Schwanz  des  Chreeans in die Höhe peitschen sah, versuchte sich noch im Sprung  zu  drehen  und  entging  dem  fürchterlichen  Schlag  nur  knapp.  Der  Schwanz  streifte  ihn  lediglich,  was  aber  genügte,  um  ihn  ein  weiteres Stück durch die Luft zu befördern, bevor er hart landete.  Atlan  hatte  das  Gefühl,  alle  Knochen  im  Leib  müßten  ihm  gebrochen sein. Er  sah schwarze Punkte  vor  den  Augen,  und  seine  Trommelfelle drohten zu platzen, als er nun das Fauchen der Bestie  dicht neben seinem Kopf hörte.  Instinktiv,  ohne  etwas  zu  sehen,  rollte  er  sich  in  die  andere  Richtung. Irgend etwas streifte ihn erneut und verursachte höllische  Schmerzen.  Er  rollte  sich  weiter  fort,  sah  die  Echse  vor  sich  und  sprang auf. Seine Beine  gaben nicht nach,  und  er  brach  nicht  unter  Schmerzen  zusammen.  Der  Zellaktivator  jagte  belebende  Ströme  durch  seinen  Körper.  Atlan  sah  den  Kopf  des  Chreeans  heranschießen  und  handelte,  ohne  zu  überlegen.  Er  wartete  ab,  bis  der  weit  aufgerissene  Rachen  ihn  fast  erreicht  hatte,  ließ  sich  dann  blitzschnell  fallen  und  bekam  den  Hals  des  Tieres  von  unten  zu  fassen.  Wieder  sah  er  schwarze  Punkte  vor  den  Augen,  und  der  Schmerz  in  der  Seite  drohte  ihm  die  Sinne  zu  rauben,  aber  er 

klammerte sich fest, umfaßte den ganzen Hals der Echse und krallte  die  Finger  beider  Hände  ineinander.  Das  Chreean  bäumte  sich  auf  und  schlug  mit  dem  Schwanz  nach  ihm.  Atlan  wartete,  bis  der  Oberkörper des Reptils wieder herabkam und seine Füße den Boden  berührten.  Dann  stieß  er  sich  mit  aller  Kraft  ab,  krümmte  sich  und  schob auch die Beine über den Halsansatz der Echse.  Das  Reptil  schrie  auf.  Der  schwere  Schwanz  peitschte  den  Boden  und riß große Stücke Gras und Moos heraus. Atlan hielt sich fest, als  die  Bestie  begann,  wilde  Sprünge  zu  vollführen.  Immer  wütender  wurde  das  Geschrei,  als  sie  den  Gegner  weder  mit  dem  Schwanz  noch mit den relativ unbeweglichen Vorderarmen zu fassen bekam.  Das Reptil rannte und sprang, drehte sich in der Luft und versuchte  alles, um Atlan abzuschütteln.  Dieser hatte nur den einen Gedanken, sich festzuhalten, bis es den  Magiern möglich war, die Chreeans unschädlich zu machen. Warum  war dies nicht längst geschehen? Wieso brauchten sie so lange?  Wenn er Razamons Kräfte besessen hätte …  Razamon!  Atlan  war  es  unmöglich,  etwas  von  den  anderen  zu  sehen.  Aufgewirbeltes  Erdreich,  Gräser  und  Staub  flogen  ihm  ins  Gesicht.  Er schloß die Augen. Und es ging immer weiter. Die Echse sprang,  rannte  ein  Stück  und  ließ  sich  auf  den  Rücken  fallen,  um  so  den  Gegner  abschütteln  oder  zermalmen  zu  können.  Atlans  Hände  drohten  unter  dem  Gewicht  des  schweren  Körpers  zerquetscht  zu  werden.  Der  Arkonide  ließ  nicht  los.  Es  wäre  der  sichere  Tod  gewesen.  Er  hatte  kaum  noch  Gefühl  in  den  Gliedern  –  außer  dem  brennenden Schmerz.  Das Reptil blieb für kostbare Augenblicke still liegen, als müßte es  zu  Atem  kommen.  Kostbare  Sekunden,  in  denen  der  Zellaktivator  seine  Arbeit  tat.  Atlan  hörte  das  Schnauben  der  Echse  dicht  an  seinem Kopf. Er spannte alle Muskeln, und als das Chreean wieder  in die Höhe schoß, war er bereit.  Er holte Schwung und schaffte es, sich auf den Rücken des Reptils 

zu schwingen. Die Echse stieß einen markerschütternden Schrei aus,  stampfte  in ohnmächtigem Zorn  in  die  weiche  Erde  und  vollführte  Sprünge  wie  ein  wilder  Mustang,  der  seinen  Reiter  abschütteln  wollte. Atlan hielt sich fest, rutschte aber immer weiter den Rücken  des Tieres hinunter. Die geschuppte Haut war glatt und bot keinen  Halt mehr, als Atlan den Hals nicht mehr umfassen konnte.  »Spring ab!«  Irgend jemand schrie es. Razamon!  »Spring ab, Atlan, schnell!«  Die  Echse  ließ  sich  auf  die  Seite  fallen.  Blitzschnell  erkannte  der  Arkonide  ihre  Absicht.  Wenn  sie  sich  jetzt  auf  den  Rücken  wälzte,  war er verloren.  Er  sprang  mit  aller  Kraft,  die  ihm  noch  geblieben  war.  Schwer  atmend  kam  er  nur  knapp  neben  den  stampfenden  Beinen  des  Monstrums auf. Aber nicht weit genug vom Schwanz der Echse, der  jetzt  in  die  Höhe  zuckte,  mit  fürchterlicher  Wucht  auf  den  Boden  klatschte und eine tiefe Furche schnitt, sich wieder hob und …  Atlan  warf  sich  instinktiv  herum,  auf  den  Bauch,  und  legte  schützend die Hände in den Nacken. Er erwartete den Schlag, hatte  keine Kraft mehr, sich noch einmal davonzuschnellen.  Der Schlag blieb aus.  Plötzlich  war  es  still.  Das  Schnauben  und  Schreien  des  Mörder‐ Chreeans blieb aus. Jemand näherte sich laufend.  Langsam hob der Arkonide den Kopf. Für Sekunden weigerte sich  sein Verstand, das zu akzeptieren, was er sah.  Razamon  blieb  neben  dem  in  sich  zusammengesunkenen  Reptil  stehen.  Er  atmete  schwer  und  hatte  blutige  Striemen  am  Arm,  die  von  der  Schulter  bis  fast  zum  Handgelenk  reichten.  Der  Pthorer  holte  tief  Luft,  kam  auf  Atlan  zu  und  kniete  sich  neben  den  Arkoniden.  »Das  war  im  allerletzten  Augenblick«,  knurrte  er.  »Ich  hätte  dir  nicht  mehr  helfen  können.  Du  kannst  dich  bei  den  Magiern  bedanken.« 

Asparg und Fiothra tauchten auf, dann Grizzard, der allerdings in  sicherem  Abstand  vor  dem  reglos  am  Boden  liegenden  Reptil  stehenblieb und am ganzen Körper zitterte.  »Kannst du aufstehen?«  Atlan  betastete  seine  Gliedmaßen.  Erleichtert  stellte  er  fest,  daß  nichts gebrochen war. Nur die Seite brannte noch höllisch, aber zum  Glück  hatte  er  auch  dort  keine  offene  Wunde.  Der  Schlag  mit  dem  Schwanz  des  Chreeans  mußte  eine  gehörige  Prellung  verursacht  haben, aber Atlan fühlte, wie seine Kräfte zurückkehrten.  Razamon half ihm auf die Beine. Atlan sah, daß das zweite Reptil  mit  unnatürlich  verkrümmtem  Hals  in  etwa  hundert  Meter  Entfernung  am  Boden  lag.  Das  aus  seinem  Maul  geströmte  Blut  hatte den Boden rot gefärbt.  »Es  ist  tot«,  sagte  Razamon,  als  er  Atlans  fragenden  Blick  bemerkte. »Mir blieb keine andere Wahl, als ihm …« Er machte eine  Geste,  die  anzeigte,  daß  er  dem  Chreean  das  Genick  gebrochen  hatte.  »Wir  konnten  es  nicht  früher  erfassen«,  sagte  Fiothra  entschuldigend  und  deutete  dabei  auf  das  neben  Atlan  liegende  Tier.  »Schon gut«, murmelte der Arkonide. »Früh genug.«  Er  wischte  sich  Schmutz  und  Gräser  von  der  Kleidung  und  aus  dem Gesicht, ging einige Schritte auf und ab, beugte seinen Körper  und  nickte  schließlich  mit  grimmiger  Befriedigung,  obwohl  er  immer noch die Zähne zusammenbiß.  Er sah zur TZAIR hinüber.  »Es  hat  keinen  Sinn,  Atlan«,  sagte  Razamon.  »Wir  verlieren  nur  Zeit.«  »Auf  eine  halbe  Stunde  mehr  oder  weniger  kommtʹs  jetzt  nicht  mehr  an«,  wehrte  der  Arkonide  ab.  »Außerdem  gibt  es  in  der  augenblicklichen  Situation  kein  besseres  Versteck  für  uns  als  eines  der Schiffe, bis wir weitersehen können.«  Was  er  damit  meinte,  zeigten  seine  Blicke  in  alle  Richtungen. 

Überall  konnten  weitere  Bestien  lauern,  getarnt  und  erst  dann  zu  sehen, wenn es schon zu spät war.  »Na, kommt schon.«  An  der  Spitze  der  kleinen  Gruppe  marschierte  Atlan  auf  die  TZAIR zu. Er blieb einige Male stehen, massierte sich die Seite und  fragte sich, ob die beiden Magier auch Prellungen heilen konnten.  Der  Zellaktivator  arbeitete  jedoch.  Bald  würde  er  nichts  mehr  spüren.  Sie  erreichten  die  TZAIR,  und  auf  den  ersten  Blick  bot  sich  hier  das gleiche Bild wie bei den anderen durchsuchten Schiffen. Auf der  ins Innere führenden Rampe lagen die Leichen von Technos und ins  Gebiet  des  SCHLOSSES  eingedrungenen  Dorkhern  unterschiedlichsten Aussehens.  Mit  geballten  Fäusten  stieg  Atlan  als  erster  die  Rampe  hinauf  –  und  stieß  einen  heiseren  Laut  aus,  als  er  ihr  oberes  Ende  erreicht  hatte.  Razamon war augenblicklich an seiner Seite.  »Vielleicht doch keine Zeitverschwendung«, murmelte Atlan, und  neue Hoffnung stieg in ihm auf.  In  der  Schleuse  hinter  der  Rampe  und  dem  sich  anschließenden  Gang  lagen  keine  Toten  mehr!  Auch  die  gewohnten  Spuren  von  Verwüstungen fehlten.  Vorsichtig  drangen  die  fünf  in  die  TZAIR  ein.  Die  Gänge  waren  relativ sauber, und in diesem Schiff herrschte bessere Luft als in den  anderen.  Leises  Summen  war  zu  hören,  und  der  Boden  unter  den  Füßen  vibrierte  leicht.  Türen  standen  offen,  und  auch  die  darunterliegenden Räume waren unangetastet.  »Hier  waren  keine  Mörder‐Chreeans«,  sagte  Atlan.  »Und  keine  Dorkher.  Aus  irgendeinem  Grund  blieb  die  TZAIR  verschont  von  ihrem Amoklauf.«  Seltsamerweise  war  dieser  Umstand  nicht  dazu  angetan,  den  Arkoniden  zu  beruhigen  oder  gar  in  Euphorie  zu  versetzen.  Im  Gegenteil, er spürte ein neu aufkommendes Unbehagen. 

Razamon  wich  nicht  von  seiner  Seite.  Auch  im  Gesicht  des  Pthorers  arbeitete  es.  Atlan  sah  sich  um.  Die  Magier  waren  direkt  hinter ihnen, nur Grizzard schien mit sich zu kämpfen.  Atlan  und  Razamon  erreichten  die  Zentrale  der  TZAIR.  Und  als  sie  nun  sahen,  daß  alle  technischen  Einrichtungen  arbeiteten,  daß  die  Bildschirme  intakt  waren  und  eine  Reihe  von  Kontrolleuchten  die  Funktionsbereitschaft  der  Bordsysteme  anzeigten,  war  er  nicht  einmal mehr überrascht.  Sie hatten ihr Schiff gefunden.   

  2.    Atlan  hätte vermutlich  Stunden  gebraucht,  um  genau  festzustellen,  ob  die  TZAIR  raumtüchtig  war  oder  überhaupt  von  Dorkh  starten  konnte, und wie die einzelnen Systeme bedient wurden. Zwar glich  die  Technologie  der  Fünfeckschiffe  im  großen  und  ganzen  der  der  Organschiffe, und dadurch, daß Atlan selbst einmal den Platz einer  lebenden  Galionsfigur  eingenommen  hatte,  sah  er  keine  unüberwindlichen Schwierigkeiten in dieser Hinsicht.  Aber  er  nahm  sich  nicht  die  Zeit.  Er  stellte  nur  fest,  daß  die  Energieversorgung  sämtlicher  Systeme  einwandfrei  funktionierte  und auch die Klima‐ und Luftumwälzungsanlage in Ordnung war.  Irgend etwas ließ ihm keine Ruhe. Er spürte es dumpf, und es war  etwas,  das  sein  Unbehagen  an  Bord  dieses  Schiffes  von  Minute  zu  Minute  steigerte.  Den  anderen  war  deutlich  genug  anzusehen,  daß  es ihnen ähnlich ging.  Etwas  befand  sich  an  Bord  der  TZAIR.  Etwas,  das  nicht  hierhergehörte.  »Wir  durchsuchen  die  TZAIR  Raum  für  Raum«,  ordnete  er  an.  »Razamon,  du  nimmst  Grizzard  mit  dir.  Ich  gehe  mit  Fiothra  und  Asparg.«  Atlan betrachtete einen Bildschirm, der den Grundriß des Schiffes  zeigte, und sprach  sich  kurz  mit Razamon  ab. Als  jeder  der  beiden  Gruppen  der  Bereich  der  TZAIR  zugeteilt  war,  den  sie  zu  durchsuchen  hatten,  schloß  er  von  der  Zentrale  aus  die  Schleuse  hinter der Rampe.  »Auf  ungebetene  Besucher  können  wir  verzichten«,  murmelte  er.  »Asparg und Fiothra, könnt ihr etwas spüren?«  »Es ist etwas im Schiff«, bestätigte der junge Magier, ohne weitere  Angaben zu machen.  Sie verließen die Zentrale. Razamon und Grizzard begaben sich in  den  oberen  Teil  des  Schiffes,  während  Atlan  und  die  Magier  sich 

unten umsahen.  Sie gingen schweigend durch die Korridore und öffneten jede Tür.  Nichts. Alle Räume waren leer.  Plötzlich sagte Fiothra:  »Wir kommen näher. Sie sind ganz in der Nähe.«  »Sie?«  Die Magierin hüllte sich in Schweigen. Weiß sie nicht  mehr? fragte  Atlan sich. Oder hat sie Gründe, zu schweigen?  Zwei  weitere  leere  Räume.  Dann  standen  sie  wieder  vor  einer  verschlossenen Tür.  Atlan wußte, daß sie am Ziel waren, ohne daß die Magier etwas zu  sagen  brauchten.  Langsam  streckte  er  die  Hand  nach  dem  Öffnungsmechanismus  aus.  Ganz  deutlich  spürte  er  nun  die  Nähe  von  etwas  Fremdem,  Bedrückendem.  Es  befand  sich  hinter  dieser  Tür.  Atlan berührte den Mechanismus.  Nichts geschah. Die Tür fuhr nicht in die Wand wie alle anderen.  Sie war zusätzlich verriegelt.  Waren  »sie«  in  der  TZAIR  gefangengehalten  worden?  Von  den  Uleb?  Atlans  Finger  huschten  über  die  Tastatur  neben  der  Tür,  bis  sie  endlich zur Seite fuhr.  Sechs  Wesen  starrten  ihn  an,  sechs  Geschöpfe,  die  auf  den  ersten  Blick  nichts  Menschliches  an  sich  hatten.  Sie  blickten  ihn  an  –  aus  jeweils zehn winzigen schwarzen Knopfaugen.  Atlan lief ein Schauer über den Rücken.      *    Sie ähnelten dicken, auf den Kopf gestellten Birnen. Atlan hatte alles  mögliche  erwartet,  nur  nicht  diese  mittelgroßen,  gedrungenen  Wesen,  die  alles  andere  als  bedrohlich  aussahen  und  noch  dazu  in 

dem  engen  Raum  regelrecht  zusammengepfercht  waren.  Aber  von  ihnen,  das  spürte  er  ganz  deutlich,  ging  der  Druck  in  seinem  Kopf  und das unbestimmte Unbehagen aus, das er seit dem Betreten der  TZAIR gefühlt hatte.  Sie  sahen  erbärmlich  aus.  Ihre  Kleidung  existierte  nur  noch  in  Form  winziger  Fetzen,  die  graue  Haut  war  mit  Wunden  und  Geschwüren bedeckt. Am dicken Unterteil des Birnenkörpers saßen  zwei kurze Beine, am dünneren Oberteil zwei ebenfalls kurze Arme  mit  polypenähnlichen  Händen  –  konische  Stümpfe  mit  mehreren  Dutzend  kleinen  Tentakeln  daran.  Die  Gesichter  –  soweit  sich  von  solchen sprechen ließ – waren flach und ausdrucksarm. In der Mitte  stach  eine  spitze  Nase  etwa  eine  Handspanne  weit  heraus,  deren  Spitze  biegsam  war  und  nun,  als  Atlan  und  die  Fremden  sich  schweigend gegenüberstanden, nach allen Seiten schnüffelte, als sei  sie das herausragende Sinnesorgan und nicht die kleinen schwarzen  Knopfaugen,  die  zu  beiden  Seiten  der  Nasenwurzel  saßen.  Der  Mund der Fremden schließlich war nicht mehr als ein dünner Spalt  mit unzähligen Raspelzähnchen darin.  Der  Rest  des  Kopfes  war  von  einem  weit  ausladenden,  silbrigen  Helm  bedeckt,  der  mit  den  flachen,  bandförmigen  Haaren  verwachsen zu sein schien.  Atlan  unterdrückte  das  Unbehagen  und  fragte  sich,  wie  lange  diese bedauernswerten Wesen schon in ihrer Zelle schmachteten. Er  blickte  sich  darin  um  und  fand  weder  Schüssel  mit  Wasser  noch  Nahrung.  Vielleicht  war  es  ihre  Qual,  die  auf  ihn  und  die  Magier  überströmte,  denn  auch  Asparg  und  Fiothra  hatten  noch  keinen  Schritt  in  den  Raum  hinein  gemacht.  Atlan  redete  sich  ein,  daß  es  nur so sein konnte. Diese Fremden waren in die Gefangenschaft der  Uleb  geraten  und  mußten  Schlimmes  durchgemacht  haben.  Was  er  spürte,  war  der  Schmerz  dieser  Wesen,  die  vermutlich  über  Fähigkeiten verfügten, ihre Gefühle in gewissem Umfang auf andere  zu übertragen. 

Doch  ein  Rest  Zweifel  blieb  –  trotz  des  instinktiven  Mitleids,  das  Atlan beim Anblick dieser Gestalten befiel.  Sie schnüffelten und starrten ihn an. Atlan konnte nichts aus ihren  Gesichtern  herauslesen,  aber  es  war  nur  natürlich,  daß  sie  in  ihm  und den beiden Magiern Helfershelfer derjenigen sahen, die sie hier  festgesetzt hatten.  Atlan  mußte  den  Anfang  machen  und  den  Bann  brechen. Dennoch fiel es ihm schwer.  »Könnt  ihr  mich  verstehen?«  fragte  er,  obwohl  ihm  die  Frage  reichlich überflüssig vorkam. In der Schwarzen Galaxis, so schien es,  verstand jeder jeden.  Doch  immerhin  bestand  die  Möglichkeit,  daß  diese  sechs  Wesen  nicht aus der Schwarzen Galaxis stammten.  »Geht fort!« sagte einer der sechs. »Laßt uns sterben, oder habt ihr  selbst vor dem Tod keinen Respekt?«  Atlan  mußte  schlucken.  Unwillkürlich  machte  er  einen  Schritt  in  die Zelle hinein.  Razamon  und  Grizzard  tauchten  auf  dem  Korridor  auf  und  wurden von den beiden Magiern zurückgehalten.  »Die  SCHLOSSHERREN  sind  tot«,  erklärte  er.  »Ihr  habt  weder  von ihnen noch von ihren Helfern noch irgend etwas zu fürchten.«  Die  sechs  drehten  sich  so,  daß  jeder  von  ihnen  jeden  anderen  ansehen konnte. Für einen Moment schien es so, als hielten sie eine  stumme  Zwiesprache  untereinander.  Dann  erhob  sich  der,  der  der  Tür am nächsten saß  und  kam auf Atlan  zu.  Er ging unsicher,  und  der Arkonide konnte sich ausmalen, daß er kaum noch Kraft in den  kurzen Beinen hatte.  »Dann sind wir … frei?«  »Ja«,  antwortete  Atlan.  Natürlich  konnten  die  Gefangenen  kaum  viel von dem mitbekommen haben, was sich draußen ereignet hatte,  und ihr Mißtrauen war nur allzu verständlich.  Und sein eigenes?  »Wer  seid  ihr  dann?«  fragte  das  Wesen.  Es  sprach  dorkhisches  Pthora, wenn auch mit einem Akzent, wie Atlan ihn noch nie gehört 

hatte.  »Gegner der toten SCHLOSSHERREN«, sagte der Arkonide.  Die schwarzen Punktäugelchen funkelten ihn an. Die Nasenspitze  des Wesens richtete sich auf diejenigen, die hinter Atlan standen.  Auch  die  übrigen  fünf  Gefangenen  erhoben  sich.  Als  Atlan  sah,  wie  sie  sich  quälten,  verstärkte  sein  Mitleid  mit  ihnen  noch.  Sie  mußten behandelt und vor allem mit Nahrung versorgt werden.  Aber wer waren sie? Atlan schämte sich fast für sein immer noch  vorhandenes Mißtrauen, als er eine entsprechende Frage stellte. Aus  den  Augenwinkeln  heraus  sah  er,  daß  Razamon  auf  dem  Sprung  stand, um sofort einzugreifen, falls die Birnenförmigen sich nicht als  so harmlos erwiesen, wie sie im Moment wirkten.  Der Sprecher der Fremden aber antwortete bereitwillig:  »Wir sind Gassuaren«, sagte er mit seiner hellen, nasalen Stimme.  »Schon  vor  langer  Zeit  gerieten  wir  in  die  Gewalt  der  SCHLOSSHERREN.  Sie  verdächtigten  uns,  als  Spione  nach  Dorkh  gekommen  zu  sein.  Sie  quälten  und  folterten  uns  und  …«,  die  Stimme  des  Wesen  wurde  schwächer,  »…  seit  vielen  Tagen  haben  wir  weder  Verpflegung  noch  Wasser  bekommen.  Wir  sind  krank  und schwach und …«  Von  einem  Augenblick  zum  andern  sackte  der  Gassuare  in  sich  zusammen.  Die  anderen  fünf  machten  keine  Anstalten,  für  ihn  weiterzureden.  Sie  sahen  so  aus,  als  würden  auch  sie  jeden  Augenblick umfallen.  »Von ihnen erfährst du vorläufig nichts mehr«, sagte Razamon.  Atlan nickte enttäuscht.  »Wir  schaffen  sie  in  ein  besseres  Quartier  und  bringen  ihnen  Verpflegung. Sobald sie sich erholt haben, sehen wir weiter.«  »Dann  willst  du  an  Bord  der  TZAIR  bleiben?«  fragte  Grizzard  entsetzt.  Atlan nickte.  »Vorläufig,  ja.  Wir  werden  das  Schiff  genauestens  überprüfen.  Deshalb  kamen  wir  her,  um  ein  raumtüchtiges  Schiff  zu  finden.  Es 

sieht so aus, als hätten wir eines. Und vielleicht können wir von den  Gassuaren noch etwas erfahren, das wichtig für uns ist.«  Razamons Miene verriet, was er davon hielt.  »Mach  ein  anderes  Gesicht,  Berserker«,  sagte  Atlan.  »Hilf  mir  lieber.«  Atlan  war  wieder  genügend  bei  Kräften,  um  den  offenbar  bewußtlosen  Sprecher  der  Fremden  aufzuheben  und  durch  den  Korridor in einen der größeren, eingerichteten Räume zu tragen.  Eine halbe Stunde später war alles Nötige herbeigeschafft, um die  Fremden  wieder  zu  Kräften  kommen  zu  lassen.  Atlan  ließ  die  Tür  zu  ihrem  Quartier  offen.  Dann  begaben  er,  die  beiden  Magier  und  Grizzard sich wieder in die Zentrale der TZAIR. Razamon blieb als  Wache zurück – für alle Fälle.  Erst  jetzt  fiel  Atlan  auf,  wie  plötzlich  der  Zusammenbruch  des  Gassuaren gekommen war. Augenblicke vorher hatten er und seine  Artgenossen noch den Eindruck gemacht, durch die überraschende  Befreiung neue Energien gesammelt zu haben.  War die Befreiung wirklich so überraschend für sie gewesen?  Hatten sie ihm etwas vorgespielt?  »Habt  ihr  etwas  entdecken  können?«  fragte  der  Arkonide  die  Magier in der Zentrale.  Asparg und Fiothra sahen sich kurz an. Dann sagte Asparg:  »Als  das  Wesen  sagte,  daß  sie  schon  lange  Gefangene  der  SCHLOSSHERREN  waren  und  von  ihnen  für  Spione  gehalten  wurden, sprach es die Wahrheit.«  Damit hatte Atlan sich vorerst zu begnügen.  Er  wandte  sich  wieder  der  Überprüfung  der  einzelnen  Schiffssysteme  zu,  aber  er  konnte  sich  nicht  konzentrieren.  Zu  deutlich spürte er, daß irgendein unbekanntes Unheil in der Luft lag  –  etwas,  daß  nichts  mit  den  Uleb  und  deren  möglichen  Hinterlassenschaft im Bereich des SCHLOSSES, nichts mit der Seele  von Dorkh zu tun hatte.  Er  war  entschlossen,  die  Gassuaren  nach  ihrer  Genesung 

gründlich zu durchleuchten.  Die Gelegenheit dazu sollte er früher bekommen, als er dachte.      *    Allein die Tatsache, daß der Gassuare allein in der Zentrale erschien,  also  ohne  Razamon,  hätte  Atlan  alarmieren  sollen.  Doch  der  Arkonide  war  im  ersten  Moment  viel  zu  überrascht,  um  die  Auskunft  des  Fremden,  Razamon  habe  ihn  geschickt  und  wollte  noch bei den anderen Wache halten, anzuzweifeln.  Er  hatte  mit  Stunden  gerechnet,  die  die  Gassuaren  brauchen  würden,  um  soweit  erholt  zu  sein,  daß  sie  Ausflüge  im  Schiff  machen konnten. Seit seiner Rückkehr in die Zentrale waren jedoch  kaum mehr als dreißig Minuten vergangen.  Immerhin hatte er in dieser Zeit feststellen können, daß die TZAIR  nicht  ohne  weiteres  würde  starten  können.  Irgendein  Teil  des  Antriebs  schien  beschädigt  zu  sein,  aber  noch  hatte  er  diese  Stelle  nicht lokalisieren können.  Atlan  vergaß  die  TZAIR,  setzte  sich  in  einen  schwenkbaren,  für  humanoide  Intelligenzen  konstruierten  Stuhl  und  sah  den  Gassuaren  durchdringend  an.  Sofort  verstärkte  sich  der  Druck  in  seinem Kopf wieder.  War  der,  der  nun  vor  ihm  stehenblieb,  jener,  mit  dem  er  vorher  gesprochen hatte?  »Wer  seid  ihr?«  fragte  er  übergangslos  und  konnte  nicht  verhindern, daß es eher wie eine Drohung klang.  Er erschrak vor sich selbst.  Der Gassuare begann erneut, bereitwillig Auskunft zu geben, ohne  Gegenfragen zu stellen.  »Die  SCHLOSSHERREN  hielten  uns  für  Spione,  wie  ich  schon  sagte,  und  sperrten  uns  ein.  Sie  versuchten,  etwas  aus  uns  herauszuholen,  das  wir  ihnen  nicht  geben  konnten.  Denn  wir  sind 

keine Spione.«  »Was dann?«  Wieder  antwortete  der  Fremde  sofort  –  um  eine  Spur  zu  bereitwillig, wie es Atlan schien.  »Wir  sind  Piraten,  und  wir  glaubten,  auf  Dorkh  reiche  Beute  machen  zu  können,  als  der  Dimensionsfahrstuhl  plötzlich  in  unserem  Jagdrevier  auftauchte.  Da  wir  auf  den  Welten  der  Schwarzen  Galaxis  leben,  bereitete  es  uns  keine  Schwierigkeiten,  den  Wölbmantel  zu  durchstoßen.  Alles  ließ  sich  äußerst  erfolgversprechend  an.  Wir  verloren  weder  unser  Gedächtnis  noch  unsere  Ausrüstung  oder  unser  Schiff.  Das  Unglück  kam  kurz  nach  der  Landung  am  Rand  jenes  Gebiets  über  uns,  das  man  auf  Dorkh  den  Wald  von  Fryg  nennt.  Schreckliche  Ungeheuer  überfielen  uns.  Sie  zerstörten  das  Raumschiff  und  töteten  einen  Teil  der  Mannschaft. Nur wir sechs überlebten und konnten entkommen.«  »Den  Ungeheuern«,  sagte  Atlan.  »Nicht  aber  den  Häschern  der  SCHLOSSHERREN.«  »Nicht  ihnen  liefen  wir  in  die  Arme,  sondern  den  Wächtern  der  Stadt der Verlorenen. Diese brachten uns zum SCHLOSS, nachdem  sie vergeblich versucht hatten, uns auszuhorchen.«  »Das  taten  dann  die  Uleb«,  vermutete  Atlan,  der  vergeblich  versuchte,  eine  Ungereimtheit  in  dem  zu  entdecken,  was  der  Gassuare ihm erzählte.  »Auch  sie  nicht.  Sie  versuchten  es  erst  gar  nicht.  Sie  ließen  uns  ohne  Verhör  einsperren.  Deshalb  wunderten  wir  uns  später  sehr  darüber, daß andere erschienen, um uns zu foltern.«  »Technos«, murmelte Atlan. Aber warum sollten diese auf eigene  Faust  handeln,  wenn  die  Uleb  kein  Interesse  an  ihren  Gefangenen  gehabt hatten?  Atlan  musterte  den  Gassuaren  erneut  von  oben  bis  unten.  Wie  gefährliche Raumpiraten sahen diese Wesen beileibe nicht aus.  »Hast du einen Namen?« fragte er.  »Ich  bin  YhmʹDheer«,  antwortete  das  Wesen  schnell.  »Der 

Anführer meiner Sippe.«  Atlan  lehnte  sich  in  seinem  Stuhl  zurück  und  warf  den  beiden  Magiern einen Blick zu. Dabei entdeckte er, daß Grizzard sich nicht  mehr bei ihnen befand.  Er war nicht mehr in der Zentrale!  Atlan  stieß  eine  Verwünschung  aus.  Während  seine  Aufmerksamkeit und die der Magier ganz dem Gassuaren gegolten  hatte,  mußte  er  sich  aus  der  Zentrale  geschlichen  haben.  Aber  wo  steckte er dann jetzt?  »YhmʹDheer«, sagte der Arkonide gepreßt, »geh zurück zu deinen  Gefährten. Sie brauchen dich bestimmt.«  »Du hast recht. Wir sind euch zu großem Dank verpflichtet.«  YhmʹDheer watschelte auf seinen kurzen Beinen auf den Korridor  hinaus.  Als Atlan und die Magier allein waren, fragte er:  »Sagt er die Wahrheit?«  »Soweit wir es erfassen können, ja. Seine Geschichte kann in allen  Teilen  stimmen«,  gab  Fiothra  Auskunft.  »Jedenfalls  konnten  wir  nichts anderes feststellen.«  »Dennoch fühlen wir uns in seiner Nähe unwohl«, sagte Asparg.  »Ich  auch«,  sagte  Atlan  finster.  »Wir  alle.  Aber  wir  dürfen  uns  nicht allein auf solche vagen Gefühle verlassen. YhmʹDheer machte  einen wirklich dankbaren Eindruck.«  Er wußte, daß er sich selbst etwas einzureden versuchte.  »Und  Razamon?«  fragte  Fiothra.  »Und  Grizzard?  Razamon  wäre  doch nicht beim Quartier der Gassuaren zurückgeblieben, wenn ihr  Anführer sich selbständig macht, oder?«  Nein, dachte Atlan. Unter normalen Umständen sicher nicht. Und  Grizzard …  »Sucht nach ihm«, bat er die Magier. »Ich gehe zu Razamon.«      * 

  Als  Atlan  von  einem  »dankbaren  Eindruck«  gesprochen  hatte,  war  dies, wie sich nun herausstellte, eine glatte Untertreibung gewesen.  Razamon  stand  vor  der  Tür  zum  Quartier  der  Gassuaren  und  wirkte  völlig  normal.  Er  blickte  nicht  mehr  so  finster  drein  und  brachte  sogar  ein  Grinsen  zustande,  als  er  Atlan  kommen  sah  und  mit dem Daumen über die Schulter deutete.  »Sieh sie dir an, Arkonide. Sie sind putzmunter.«  Atlan  blieb  stehen  und  blickte  dem  Freund  in  die  schwarzen  Augen.  »Und  du  spürst  gar  nichts  mehr?  Kein  ungutes  Gefühl  in  ihrer  Nähe?«  Der Pthorer zuckte grinsend die Schultern.  »Warum? Alles, was die Kerle wollen, ist, uns ihre Dankbarkeit zu  zeigen. Geh hinein, dann siehst du, was ich meine.«  Zögernd  trat  Atlan  an  Razamon  vorbei  in  den  großen  Raum,  in  dem  es  sich  die  Gassuaren  mittlerweile  durch  die  Umstellung  einiger Möbel gemütlich gemacht hatten.  Sie hatten gegessen und getrunken, sich gegenseitig ihre Wunden  gereinigt  und  mit  Verbandszeug,  das  sie  irgendwo  im  Schiff  gefunden  haben  mußten,  denn  Atlan  hatte  es  ihnen  nicht  gegeben,  notdürftig verbunden.  Dann aber waren mehrere von ihnen im Schiff umherspaziert.  Atlan  warf  Razamon  einen  Seitenblick  zu.  Irgend  etwas  stimmte  nicht mit ihm.  YhmʹDheer,  inzwischen  durch  eine  Art  Schärpe  als  Anführer  der  Gassuaren  gekennzeichnet,  erspähte  Atlan  und  kam  sofort  auf  ihn  zu.  »Atlan!«  rief  er  schrill  aus,  wobei  der  schmale  Mund  sich  kaum  bewegte. »Razamon sagte uns, daß du Atlan heißt. Wir sind euch so  dankbar!  Ohne  euch  wären  wir  in  unserem  Gefängnis  jämmerlich  zugrunde  gegangen.  Wir  möchten  unsere  Dankbarkeit  beweisen  und euch zeigen, daß ihr nichts von uns zu fürchten habt.« 

»Wie?« entfuhr es dem Arkoniden.  »Razamon sagte es uns. Ihr glaubt, ihr könnt uns nicht vertrauen.  Das  tut  uns  leid,  aber  an  eurer  Stelle  wären  wir  ebenso  vorsichtig.  Atlan,  ihr  habt  uns  das  Leben  gerettet.  Wir  sind  Piraten,  aber  wir  wissen, was wir Freunden wie euch schuldig sind. Sag uns, wie wir  euch danken können?«  Atlan drehte sich um und trat auf Razamon zu.  »Was hast du ihnen sonst noch gesagt?« fragte er leise.  Der  Pthorer  blickte  ihn  verständnislos  an  und  zuckte  die  Schultern.  »Nichts. Ich habe ihnen nichts gesagt.«  »Aber …!«  Atlan  sah  die  Offenheit  im  Blick  des  Pthorers  –  und  noch  etwas  anderes, was er nicht definieren konnte.  Sein Eindruck, daß mit Razamon etwas geschehen war, verstärkte  sich. Und die Gassuaren hatten damit zu tun.  Aber  wenn  sie  Razamon  beeinflußt  hatten,  warum  dann  nicht  auch ihn, Atlan?  Oder war er es bereits und merkte nur nichts davon?  Du  bist  nicht  beeinflußt!  signalisierte  der  Extrasinn.  Hör  auf,  dich  verrückt  zu  machen,  und  geh  auf  die  Fremden  ein,  aber  beobachte  sie  wachsam!  »Atlan?«  YhmʹDheer  wartete  im  Kreis  seiner  Artgenossen.  Atlan  sah  einen  nach dem anderen an. Nein, sie wirkten alles andere als bedrohlich.  Sie  waren wie er Gegner der SCHLOSSHERREN gewesen und  erst  durch ihn und seine Freunde befreit worden. Welchen Grund sollten  sie haben, etwas gegen sie im Schilde zu führen?  Als  er  sie  nun  so  dastehen  sah,  schämte  der  Arkonide  sich  fast  seines Mißtrauens. Er wußte nicht mehr, was er denken sollte, und  kam  sich  vor  wie  ein  dummer  Junge  –  nicht  wie  ein  Zehntausendjähriger,  der  im  Lauf  seines  langen  Lebens  viele  Erfahrungen  mit  den  verschiedensten  Intelligenzen  gesammelt 

hatte.  »Wir könnten euch dabei helfen, die TZAIR instand zu setzen. Wir  könnten aufräumen und uns überall nützlich machen. Dieses Schiff  unterscheidet  sich  nicht  sehr  von  unserem  eigenen,  mit  dem  wir  nach Dorkh kamen.«  »Wer  hat  euch  gesagt,  daß  wir  die  TZAIR  flottmachen  wollen?  Auch Razamon?«  »Das  brauchte  uns  niemand  zu  sagen.  Ich  sah  es  doch  in  der  Zentrale.«  Atlan atmete tief ein.  »Also schön«, sagte er dann. »Dann wirst du auch wissen, daß wir  Schwierigkeiten  haben.  Wenn  ihr  glaubt,  uns  wirklich  helfen  zu  können …«  »Wir können es versuchen«, sagte YhmʹDheer.  »Einverstanden. Dann kommt mit mir.«  »Es  genügt,  wenn  zwei  von  uns  mit  dir  gehen«,  erklärte  YhmʹDheer.  »Die  anderen  können  sich  im  Maschinenraum  umsehen.«  Schweren Herzens gab Atlan sein Einverständnis.  »Du gehst mit den anderen«, sagte er zu Razamon, als YhmʹDheer  und ein zweiter Gassuare sich zu ihm gesellt hatten.  Wenig  später  waren  sie  in  der  Zentrale.  Atlan  erklärte  den  Birnenförmigen, was ihm Kopfzerbrechen bereitete, und YhmʹDheer  machte  sich  sogleich  daran,  die  entsprechenden  Systeme  zu  untersuchen.  Die  Art  und  Weise,  wie  er  das  tat,  bewies,  daß  er  tatsächlich  eine  bessere  Kenntnis  von  der  Funktionsweise  des  Raumschiffs besaß als der Arkonide.  Atlan  sah  ihm  eine  Weile  zu,  bis  die  beiden  Magier  erschienen  –  mit Grizzard.  Sie blieben auf dem Korridor. Asparg konnte seine Überraschung  kaum verbergen, als er die Gassuaren bei der Arbeit sah. Er machte  Atlan ein Zeichen, daß er zu ihnen kommen sollte.  YhmʹDheer  und  sein  Artgenosse  schienen  davon  nichts  zu 

bemerken. Sie waren vollkommen in ihre Arbeit vertieft.  Atlan  verließ  die  Zentrale  und  folgte  den  Magiern,  die  Grizzard  nur  mit  Mühe  halten  konnten,  ein  Stück  weiter  in  den  Korridor  hinein,  bis  sie  glaubten,  daß  die  Gassuaren  sie  nicht  mehr  hören  konnten.  »Er ist vollkommen verunsichert«,  flüsterte  Fiothra.  »Wir  mußten  ihn überwältigen. Er war im Begriff, sich aus einer Luke im oberen  Teil des Schiffes zu stürzen. Er muß furchtbare Angst haben.«  Atlan sah Grizzard in die Augen. Der Blick des ehemaligen Jägers  klärte  sich  nur  langsam.  Er  schien  wie  aus  einer  tiefen  Trance  zu  erwachen.  »Laßt ihn jetzt los«, bat Atlan die Magier.  Sie traten zur Seite.  »Was  ist  los,  Grizzard?«  fragte  der  Arkonide,  obwohl  er  glaubte,  die Antwort zu kennen.  »Ich … ich  kann nicht länger im Schiff sein«, stammelte Grizzard  fast unhörbar. »Ich muß hier heraus, oder ich verliere den Verstand!  Mein  Kopf  …  ich  halte  diese  Schmerzen  nicht  länger  aus.  Ich  habe  …«  Grizzard fand keine Worte. Hilflos bewegte er seine Arme.  Dann  schrie  er:  »Diese  furchtbare  Unruhe  in  mir!  Spürst  du  es  denn nicht auch, Atlan?«  Der  Arkonide  sah  an  ihm  vorbei  und  begegnete  den  Blicken  der  Magier. Sie versuchten, einen gefaßten Eindruck zu machen.  Atlan legte Grizzard die Hände auf die Schultern.  »Geh  hinaus  auf  die  Rampe,  Grizzard.  Im  Augenblick  kannst  du  uns  hier  sowieso  nicht  helfen.  Bleib  an  der  Rampe  und  halte  dort  Wache.«  Ohne ein Wort zu sagen, drehte Grizzard sich um und verließ das  Schiff,  nachdem  Atlan  die  Schleuse  geöffnet  hatte.  Draußen  drohte  ihm keine unmittelbare Gefahr. Außer den beiden Mörder‐Chreeans  waren im Gebiet zwischen den Schiffen keine Dorkher oder Technos  zu sehen gewesen. Sie und die Bestien schienen das Gebiet nach wie 

vor zu meiden.  »Und ihr?« fragte Atlan.  Asparg warf Fiothra einen Blick zu.  »Uns  brauchst  du  jetzt  auch  nicht  im  Schiff«,  sagte  er.  »Laß  auch  uns nach draußen gehen. Wir werden bei Grizzard wachen.«  »Dann spürt ihr es auch?«  »Ja«,  bestätigte  Fiothra.  »Nicht  so  stark  wie  Grizzard,  aber  es  ist  da. Eine Unruhe, die immer stärker wird.«  »Und als ihr oben bei der Luke wart?«  »War es nicht so stark. Es ist nur im Schiff, Atlan. Es kommt von  den Fremden.« Asparg zuckte die Schultern, dann fügte er bestimmt  hinzu: »Wir bleiben nicht im Schiff!«  »Dann geht, aber entfernt euch nicht von der Rampe.«  »Danke, Atlan«, flüsterte Fiothra.  Atlan  wartete,  bis  auch  sie  verschwunden  waren.  Plötzlich  war  das  eigene  Mißtrauen,  war  die  eigene  Unruhe  wieder  voll  da  und  stärker  als  je  zuvor.  Aber  das  Mißtrauen  richtete  sich  nicht  gegen  etwas  Greifbares,  und  die  Unruhe  war  nicht  die  gleiche,  die  Grizzard, Asparg und Fiothra empfanden.  Atlan lauschte in sich hinein und spürte nichts.  Das  Verhalten  der  Magier  und  Grizzards  verwirrte  ihn  und  ließ  ihn ahnen, daß ein unbekanntes Unheil sich zusammenbraute. Und  Razamons seltsames Benehmen? Es war, als wäre das Schiff verhext.  Es  war  gegen  jede  Logik,  die  Gassuaren  allein  dafür  verantwortlich zu machen. Sie hatten keinen Grund, sich gegen ihre  Befreier zu wenden.  Razamon  beeinflußt,  die  Magier  verängstigt,  Grizzard  am  Rand  des Zusammenbruchs …  Und er, Atlan, war als einziger mentalstabilisiert. Nur darum hatte  er sich selbst weitgehend unter Kontrolle – noch.  Atlan stieß eine Verwünschung aus und machte sich auf den Weg  zurück in die Zentrale. Er kam sich wie ein Blinder vor – ein Blinder  unter  Sehenden,  die  Zerrbilder  wahrnahmen.  Unter  anderen 

Umständen  hätte  er  keinen  Augenblick  gezögert,  mit  Razamon  ebenfalls die TZAIR zu verlassen, aber sie brauchten dieses Schiff!  Es konnte für alles nur die eine Erklärung geben, die er sich schon  zurechtgelegt  hatte.  Irgend  etwas  an  den  Gassuaren  mußte  für  die  Verunsicherung  verantwortlich  sein,  etwas,  dessen  sie  sich  selbst  vielleicht gar nicht bewußt waren.  Wenn  sie  aber  so  dankbar  waren,  wie  sie  vorgaben,  würden  sie  entsprechende Fragen beantworten können.  Als der Arkonide die Zentrale betrat, war er fest entschlossen, dem  Spuk  ein  Ende  zu  bereiten,  zumal  ihn  der  Gedanke  an  Razamon  beunruhigte.  Vielleicht  war  es  ein  Fehler  gewesen,  den  Pthorer  allein zu lassen.  Doch YhmʹDheer kam seinen Fragen zuvor.  Der  Gassuare  watschelte  unbeholfen  auf  ihn  zu,  als  er  ihn  kommen sah, und ließ ihn gar nicht erst zu Wort kommen.  »Wir  haben  entdeckt,  was  fehlt!«  rief  er  aus.  »Es  ist  ein  ganz  bestimmtes Teil, das in die Kommandozentrale gehört und ohne das  kein Schiff dieser Art starten kann. Du hättest lange suchen können,  Atlan!«  Alle Gesten und die Erregung des Wesens schienen zu zeigen, wie  glücklich  es  darüber  war,  wirklich  helfen  und  damit  seinen  Dank  abstatten zu können. Sofort war das Schuldgefühl wieder da. Atlan  konnte jetzt einfach nicht die Fragen stellen, die er sich zurechtgelegt  hatte. Seine Entschlossenheit war wie weggeblasen. Atlan fühlte sich  wie gelähmt.  Gleichzeitig  erwachte  seine  Neugier.  Was  zählte,  war  eine  brauchbare TZAIR, dachte er. Und nur das! Alles andere war Spuk  und würde vorübergehen.  »Ich  habe  die  Form  des  fehlenden  Teiles  genau  erkannt«,  fuhr  YhmʹDheer  eifrig  fort.  »Wir  sollten  versuchen,  es  in  den  anderen  Sternschiffen zu finden oder zumindest einen Ersatz zu beschaffen.  Erlaubst du uns, das für euch zu tun, Atlan?«  Es  gab  keinen  vernünftigen  Grund,  den  Wunsch  der  Gassuaren 

zurückzuweisen. Sie wollten nur helfen.  Atlan  ließ  sich  von  YhmʹDheer  die  Stelle  zeigen,  an  der  das  Teil  fehlte. Tatsächlich fand er in dem Schaltpult, das die beiden Wesen  geöffnet hatten, eine Lücke.  »Es  ist  möglich,  daß  die  SCHLOSSHERREN  diese  Teile  bewußt  ausgebaut  haben,  damit  kein  Schiff  ohne  ihre  Einwilligung  starten  konnte«,  vermutete  YhmʹDheer.  »Deshalb  sollten  wir  alle  anderen  Schiffe durchsuchen.«  Atlan nickte.  »Dann geht«, hörte er sich sagen. »Wir warten hier auf euch.«  »Wir werden uns  beeilen«,  versicherte  YhmʹDheer.  Er  drehte sich  zu  seinem  Artgenossen  um  und  bewegte  dabei  die  Nasenspitze.  Dann verschwanden die Gassuaren.  Atlan  blieb  allein  zurück,  und  kaum  waren  die  Wesen  außer  Sichtweite, da wechselte seine Stimmung erneut.  Warum hatte er sie gehen lassen? Konnte er es verantworten?  Atlan ließ sich in einen Schwenksessel fallen und starrte finster vor  sich hin.  Er hörte Schritte.  Razamon  betrat  die  Zentrale,  und  aus  seinen  Blicken  sprachen  heftige Vorwürfe.  »Hast du den Verstand verloren?« fuhr er Atlan an. »Wieso gehst  du  das  Risiko  ein,  diese  Kerle  ohne  Bewachung  aus  dem  Schiff  gehen zu lassen?«  Atlan starrte den Pthorer fassungslos an.  Das  sagte  ausgerechnet  er,  der  eben  noch  so  sehr  von  den  Gassuaren  eingenommen  gewesen  war,  daß  er  ihnen  Spaziergänge  in der TZAIR gestattete!  »Ich  nehme  an«,  sagte  Atlan  finster,  »daß  dir  diese  Bedenken  kamen,  nachdem  YhmʹDheer  und  sein  Begleiter  die  anderen  vier  abgeholt hatten?«  Nun  war  es  an  Razamon,  bestürzt  dreinzuschauen.  Er  brauchte  nichts zu sagen. Seine Miene sprach für sich. 

Erst  nach  dem  Verschwinden  der  Gassuaren  aus  seiner  unmittelbaren Nähe war er wieder fähig gewesen, klar zu denken –  so wie er, Atlan.  Der Arkonide stand auf und erklärte knapp, was sich zugetragen  hatte.  Razamon  hockte  sich  vor  dem  geöffneten  Schaltpult  auf  den  Boden und betrachtete die Elemente darin.  »Du  warst  ein  Narr!«  sagte  er  dann.  »Wir  waren  alle  Narren.  Vielleicht fehlte das Teil wirklich. Ebensogut aber können die beiden  Gassuaren es selbst ausgebaut haben!«  Sie haben es getan! dachte Atlan bitter.  Und warum? Was wollten sie in den anderen Schiffen?  »Worauf wartest du?« fragte Razamon. »Vielleicht können wir sie  noch einholen!«   

  3.    Auf dem  Weg  zur  Rampe schossen  dem  Arkoniden  alle  möglichen  Gedanken  durch  den  Kopf.  Er  konnte  nun  völlig  klar  denken,  so  klar  wie  seit  dem  Betreten  der  TZAIR  nicht  mehr.  Mit  den  Gassuaren war der Druck in seinem Kopf verschwunden.  Wer  waren  sie,  und  was  wollten  sie  hier?  Hatten  die  Uleb  sie  wirklich  hier  festgesetzt  und  zum  langsamen  Sterben  verurteilt,  oder  handelte  es  sich  bei  ihnen  um  eine  Absicherung,  die  die  SCHLOSSHERREN für den Fall eines Angriffs getroffen hatten?  Standen  sie  doch  in  irgendeinem  Zusammenhang  mit  der  Seele  von Dorkh – mit der gesamten Anlage?  Waren  sie  Wächter  des  SCHLOSSES,  die  über  den  Tod  ihrer  HERREN hinaus dafür zu sorgen hatten, daß sich kein Fremder an  den  Schiffen  zu  schaffen  machte?  Oder  Werkzeuge  des  Dunklen  Oheims, die jetzt, nach dem Tod der Uleb, auf den Plan traten?  Viele  Fragen,  die  Atlan  sich  zum  Teil  schon  vorher  gestellt  hatte,  und  auf  die  er  wieder  keine  befriedigende  Antworten  fand.  Der  einzige Unterschied bestand darin, daß er nun noch verwirrter war  und trotz der Bestätigung der Magier den Aussagen der Gassuaren  über ihre Herkunft keinen Glauben mehr schenkte.  Razamon rannte neben ihm her, die Hände zu Fäusten geballt. Sie  erreichten  die  Rampe.  Grizzard  zuckte  heftig  zusammen,  und  die  beiden Magier starrten sie völlig verständnislos an.  »Ihr habt sie gehen lassen«, sagte Fiothra heftig. »Warum?«  »Verdammt,  sind  sie  denn  unsere  Gefangenen  und  wir  ihre  Wächter?« platzte es aus Atlan heraus. Augenblicklich verwünschte  er  sich  selbst  dafür.  Die  Unsicherheit,  das  Bewußtsein,  daß  er  sich  im  Kreise  drehte  und  von  den  Gassuaren  auf  noch  nicht  durchschaubare  Weise  an  der  Nase  herumgeführt  wurde,  ließ  Aggressionen  in  ihm  aufsteigen.  Aber  die  Magier  waren  ganz  bestimmt nicht das richtige Ventil dafür. 

»Tut  mir  leid,  Fiothra«,  sagte  der  Arkonide.  »Wir  sind  alle  durcheinander.  Ich  glaubte,  nicht  von  ihnen  beeinflußt  worden  zu  sein. Das stimmt nicht. Ich … merkte es nur nicht wie ihr.«  Razamon  hatte  nicht  zugehört.  Er  war  an  den  Magiern  vorbeigetreten  und  deutete  nun  mit  ausgestrecktem  Arm  auf  die  Ebene zwischen den Schiffen.  »Dort gehen sie. Wir könnten sie einholen, wenn wir wollten.«  Atlan sah die sechs Gestalten. Vier von ihnen gingen zu zweit, die  beiden  übrigen  einzeln  auf  jeweils  eines  der  kleineren  Sternschiffe  zu.  »Du hast recht«, stimmte er dem Pthorer zu. »Es ist besser, wenn  wir sie in die Schiffe gehen lassen und ihnen dann nachschleichen.«  Er zog Razamon am Arm in die Schleuse und hoffte, daß die Wesen  sie noch nicht entdeckt hatten. »Auf die Weise können wir vielleicht  endlich erfahren, was sie vorhaben. Wir müssen sie überraschen.« Er  sah  Asparg  und  Fiothra  an,  die  sich  die  Hand  gegeben  hatten  und  unsicher  den  Gassuaren  hinterherblickten.  »Wir  müssen  damit  rechnen,  daß  wir  in  ihrer  Nähe  wieder  beeinflußt  werden,  obwohl  das, was sie auf uns ausüben, schwächer sein sollte, wenn sie nicht  alle  zusammen  sind  wie  in  der  TZAIR.  Asparg  und  Fiothra,  könnt  ihr jeweils einen von ihnen übernehmen?«  »Wir versuchen es«, versprachen die Magier.  Grizzard sah Atlan erschreckt an.  »Ich rühre mich nicht von hier fort!«  »Niemand  zwingt  dich  dazu.  Es  ist  ohnehin  besser,  wenn  einer  von uns hier als Wache zurückbleibt.«  Grizzard  atmete  erleichtert  auf.  Gleichzeitig  jedoch  verriet  sein  Blick so etwas wie Schuldbewußtsein.  Atlan  hielt  sich  noch  in  der  Schleuse  verborgen,  bis  die  nur  langsam vorankommenden Gassuaren entweder ihre Schiffe erreicht  hatten  oder  aus  dem  Blickfeld  verschwunden  waren.  Trotz  der  großen  Entfernung  hatte  er  YhmʹDheer  an  der  Schärpe  aus  leuchtend  rotem  Stoff  erkennen  können.  Der  Anführer  der 

Gassuaren war nun an Bord der im Dämmerlicht liegenden PYRT.  »Gehen  wir«,  sagte  der  Arkonide.  Er  trat  auf  die  Rampe  hinaus.  »Ich folge YhmʹDheer zur PYRT.«  »Dem  Obergauner?  Ich  hätte  ihn  mir  gerne  selbst  vorgeknöpft«,  kam es von Razamon.  Atlan sah ihn scharf an.  »Es  kommt  nicht  darauf  an,  sich  jemanden  vorzuknöpfen,  Razamon! Nicht, solange wir nicht genau wissen, daß die Gassuaren  tatsächlich  etwas  gegen  uns  im  Schilde  führen.  Vielleicht  haben  sie  andere  Gründe,  wenn  sie  versuchen,  uns  kaltzustellen  und  hinter  unserem  Rücken  zu  arbeiten.  Nochmals:  Wir  sind  alle  ziemlich  durcheinander, aber wir dürfen uns nicht von Gefühlen leiten oder  zu etwas hinreißen lassen, das wir später bereuen könnten.«  »Ach so? Und welche Gründe sollten sie haben?«  »Vielleicht  ist  das,  was  sie  tun  oder  tun  müssen,  gefährlich  für  uns«,  versuchte  der  Arkonide  zum  wiederholten  Mal,  sich  selbst  eine  Rechtfertigung  für  die  Handlungsweise  der  Fremden  zurechtzulegen.  »Wenn  sie  etwas  tun  müssen«,  gab  Razamon  kühl  zurück,  »dann  kann es nur einen geben, in dessen Auftrag dies geschieht.«  Der  Pthorer  war  nicht  nur  wütend  auf  die  Gassuaren,  die  ihn  beeinflußt  und  wie  einen  dummen  Jungen  hatten  aussehen  lassen,  als  er  bei  ihnen  »Wache«  hielt.  Da  war  wieder  diese  Unruhe  und  Gereiztheit in ihm, die Atlan schon eine Zeitlang beobachtet hatte.  Razamon  machte  ihm  größere  Sorgen,  als  er  es  nach  außen  hin  zeigte.  »Kommt jetzt!« sagte er.      *    Atlan  machte  sich  nicht  nur  um  Razamon  große  Sorgen.  Als  er  Grizzard  allein  bei  der  TZAIR  zurückließ,  hatte  er  ein  denkbar 

schlechtes  Gewissen.  Zwar  zeigte  sich  weit  und  breit  noch  immer  kein Dorkher und kein Chreean, aber Grizzard litt. Jedesmal, wenn  er  den  Anschein  erweckte,  sein  inneres  Gleichgewicht  annähernd  wiedergefunden zu haben, folgte darauf ein Rückfall.  Langsam  ging  der  ehemalige  Jäger  in  dieser  Welt,  die  nicht  die  seine  war  und  die  er  nicht  verstand,  zugrunde.  Atlan  mußte  die  Möglichkeit  in  Betracht  ziehen,  daß  er  mit  Selbstmordgedanken  spielte. Es war falsch, ihn allein zurückzulassen, aber noch falscher  wäre es gewesen, ihn gewaltsam mitzuschleppen.  Atlan  mußte  die  Gedanken  an  ihn  mit  Gewalt  verdrängen.  Er  konzentrierte  sich  voll  auf  die  PYRT.  Noch  wenige  hundert  Meter  trennten ihn von der Rampe, und von YhmʹDheer war nichts mehr  zu  sehen.  Auch  Atlans  geheime  Befürchtung,  der  Gassuare  könnte  von innen die Schleuse verschließen, hatte sich nicht erfüllt.  Langsam,  jeden  unnötigen  Laut  vermeidend,  ging  der  Arkonide  weiter.  Plötzlich  fühlte  er  sich  hilflos  hier  zwischen  den  Sternschiffen, wo weit und breit kein Leben war. Nur aus der Ferne  waren  dann  und  wann  noch  immer  die  Schreie  der  jagenden  Mörder‐Chreeans zu hören.  Was  war  es,  das  sie  und  die  Dorkher  und  Technos  von  hier  fernhielt?  Eine  andere,  unbekannte  Beeinflussung,  die  nur  sie,  die  Dorkher spürten?  Aber auch Asparg und Fiothra waren Dorkher.  Atlan erreichte die Rampe der PYRT. Schräg hinter dem Schiff sah  er  die  DANTA,  und  ein  Schauer  überlief  ihn,  als  er  an  das  dachte,  was sich an Bord des großen Schiffes ereignet hatte.  Für  einen  Augenblick  war  die  Erinnerung  an  den  furchtbaren,  mehr  als  50.000  Jahre  zurückliegenden  Krieg  zwischen  Lemurern  und Wesen wie den SCHLOSSHERREN wieder aufgeflammt.  Atlan  blieb  stehen  und  sah  zu  den  anderen  Schiffen  hinüber.  Razamon  war  bereits  vor  der  KYM,  und  die  beiden  Magier  hatten  ihre Ziele ebenfalls fast erreicht. Als schwache Punkte waren sie vor  den silbernen Fünfecken gerade noch zu erkennen. 

Die  PYRT  lag  still  vor  ihm.  Nichts  rührte  sich.  Nichts  deutete  darauf hin, daß YhmʹDheer ihn schon entdeckt hatte.  Als Atlan den Fuß auf die Rampe setzte, geschah es.  Es kam über ihn wie ein Blitz aus heiterem Himmel. Er taumelte,  schrie  auf  und  griff  sich  mit  beiden  Händen  an  den  Kopf.  Irgend  etwas explodierte in seinem Bewußtsein und lähmte jedes bewußte  Denken.  Atlan  verlor  das  Gleichgewicht  und  stürzte.  Neben  der  Rampe  blieb er liegen, die Hände fest an die Schläfen gepreßt. Er versuchte,  das zurückzudrängen, was von ihm  Besitz  ergriff. Es  war  eine  rein  instinktive  Reaktion.  Atlan  glaubte  die  »Stimme«  seines  Extrasinns  zu  hören,  aber  sie  ging  in  einem  wahren  Chaos  von  wild  durcheinanderwirbelnden Eindrücken und Bildern unter.  Dann war auch der letzte Widerstand gebrochen.  Atlan  lag  neben  der  Rampe  auf  dem  Rücken.  Langsam  entkrampfte sich sein Körper. Die Hände sanken herab.  Sein  Bewußtsein  versank  in  den  sich  langsam  klärenden  Bildern  seiner  Erinnerung.  Er  glitt  hinüber  in  eine  andere  Welt  aus  längst  vergessen geglaubten Bildern und Eindrücken, die sich nun wie ein  Film in ihm abspulten.  Sie wechselten schnell. Atlan war wieder auf Arkon und kämpfte  gegen  die  Mörder  seines  Vaters.  Er  sah  Fartuloon  an  seiner  Seite.  Dann Terra. Die Tiefseekuppel. Die Begegnung mit Perry Rhodan.  Andromeda.  Die  Meister  der  Insel.  Mirona  Thetin,  die  er  geliebt  und getötet hatte.  Unendlich  viele  weitere  Stationen  seines  Lebens  wechselten  in  schnellem Rhythmus. Atlan geriet von der fernen Vergangenheit in  die Zukunft – in die Gegenwart.  Pthor …  Dann  erschien  ein  neues  Gesicht  vor  ihm,  ein  Gesicht  mit  drei  Augen. Ein Eripäer – ein dreiäugiger Eripäer.  Es ließ ihn nicht mehr los. Atlan versank vollkommen in diese drei  Augen. 

Sein Bewußtsein trieb davon.  Oben  auf  der  Rampe,  die  er  nicht  mehr  wahrzunehmen  in  der  Lage  war,  erschien  YhmʹDheer,  betrachtete  ihn  einige  Sekunden  lang und kehrte zufrieden in die PYRT zurück.      *    Grizzard  hatte  Augenblicke,  in  denen  er  alles  das,  was  um  ihn  herum geschah, wie in einem Traum erlebte. Es ging ihn nichts an.  Er  war  gar  nicht  wirklich  hier.  Er  war  in  seinen  Steppen  und  Wäldern, in der Nähe seiner Sippe.  Doch  diese  kostbaren  Minuten,  in  denen  sein  Unterbewußtsein  Schutzwälle aufbaute, um den  unvermeidlichen Wahnsinn  letztlich  nur  hinauszuzögern,  hielten  niemals  lange  an.  Immer  wieder  geschahen  Dinge,  die  den  ehemaligen  Jäger  jäh  und  brutal  in  die  Realität  zurückrissen. Auch  wenn er  immer  häufiger  den  Bezug zu  dieser  verlor,  war  sie  immerfort  da.  Er  spürte  es  selbst  in  seinen  »Träumen«. Sie waren grausam und quälend.  Grizzard  sah  Atlan,  Razamon  und  die  Magier  wie  durch  dichte  Nebel,  als  sie  sich  von  ihm  entfernten,  kleiner  wurden  und  sich  schließlich zwischen den Sternschiffen verloren.  Erst als er sie nicht mehr wahrnahm, wurde ihm klar, daß er allein  war.  Allein!  Nichts rührte sich. Er stand einsam und verlassen auf der Rampe.  Kein lebendes Wesen war um ihn herum. Die Erkenntnis ließ Panik  in  ihm  aufkommen.  Bisher  hatte  er  immer  andere  um  sich  herum  gehabt  –  oder  zumindest  ein  Ziel  vor  Augen,  etwas,  an  das  er  sich  klammern  konnte,  einen  Halt  in  diesem  grausamen  Strom,  der  ihn  immer weiter und tiefer in Leere und Finsternis hineinzog.  Grizzard zögerte. Sein Herz klopfte wild und jagte ihm hämmernd  das Blut in die Schläfen. Die schreckliche Unruhe, die ihn im Schiff 

befallen  hatte,  war  gewichen,  aber  er  wußte,  daß  sie  wiederkehren  würde.  Er  sah  sich  wie  gehetzt  um.  Nichts  war  da,  nichts,  das  er  sehen konnte. Aber er spürte, wie sich von allen Seiten her etwas auf  ihn  zuschob,  das  ihn  früher  oder  später  ersticken  mußte.  Plötzlich  war die Luft voller seltsamer Laute. Aus dem monotonen Rauschen  wurden Stimmen, und nun schälten sich grauenvolle Grimassen aus  dem Halbdunkel, das sich wie ein dunkler Vorhang über das Land  gelegt hatte.  Grizzard  schrie  gellend  auf.  Er  rannte  die  Rampe  hinunter  und  schlug  um  sich  wie  ein  Schattenboxer.  Er  lief  ein  Stück  vom  Schiff  weg,  blieb  stehen,  atmete  heftig  und  schrie  wieder.  Er  rief  Atlans  Namen,  aber  es  kam  keine  Antwort.  Grizzard  drehte  sich  um  die  eigene  Achse,  sah  die  Sternschiffe  um  sich  herum  kreisen  und  wurde  von  Schwindel  gepackt.  Er  verlor  den  Halt  und  stürzte  zu  Boden.  Irgend  etwas  bohrte  sich  schmerzhaft  in  seinen  Unterarm  und brachte ihn wieder einigermaßen zur Besinnung.  Die Gesichter in der Dämmerung waren verschwunden. Grizzard  blieb schwer atmend auf dem Rücken liegen. Wieso sah er die Sonne  nicht?  Es  gab  nur  diesen  grauen  Nebel.  Warum  keine  Nacht?  Wo  waren  die  hellen  Lichter  am  Himmel,  die  ihm  auf  so  vielen  Jagdzügen den Weg zurück zum Lager der Sippe gewiesen hatten?  Es gab sie nicht mehr! durchfuhr es ihn. Es gab keine Sonne mehr,  keine Welt und kein Leben. War dies das Totenreich?  Aber er lebte noch. Er atmete und spürte die Schmerzen im Arm.  Und wie schweigende Riesen standen die Fünfecke um ihn herum.  Atlan!  Grizzard  richtete  sich  auf  und  begann  auf  das  Schiff  zuzulaufen,  zu  dem  Atlan  gegangen  war.  Atlan  mußte  ihm  helfen,  ihm  sagen,  daß  alles  nicht  stimmte,  daß  er  nicht  allein  zwischen  Geistern  und  Schatten war.  Er  stolperte,  fiel  hin  und  riß  sich  die  Kleidung  auf.  Seine  Hände  bluteten. Immer wieder kam er auf die Beine und rannte weiter, bis  er die Rampe der PYRT vor sich aus dem Boden ragen sah. 

Dann sah er Atlan am Boden liegen.  Mit einem Aufschrei stürzte er vor, fiel neben dem Arkoniden auf  die Knie und begann an seinen Schultern zu rütteln.  »Atlan!«  schrie  der  ehemalige  Jäger.  »Wach  doch  auf!  Komm  zu  dir!«  Aber  Atlan  rührte  sich  nicht.  Grizzard  legte  ihm  seine  zitternde  Hand  auf  die  Brust  und  fühlte  wie  sie  sich  regelmäßig  hob  und  senkte. Atlan war nicht tot, aber er schlief auch nicht.  Grizzard  sprang  auf.  Wo  waren  die  anderen?  Sie  mußten  in  der  gleichen Verfassung sein wie Atlan. Er war allein, wirklich allein!  Die  Panik  überwältigte  Grizzard.  Hier,  an  diesem  unheimlichen  Ort, konnte und wollte er nicht bleiben. Er mußte fort, irgendwohin,  wo es eine Sonne und Leben gab. Nur fort aus diesem Geisterreich!  Wieder  rannte  er,  aber  er  hatte  kein  Ziel.  Nur  fort  von  den  silbernen Riesen!  Grizzard  nahm  kaum  noch  etwas  von  seiner  Umgebung  wahr.  Immer wieder stolperte er über Steine, kam unter Schmerzen auf die  Beine  und  lief  weiter.  Er  erreichte  den  Rand  der  Senke,  in  der  die  Schiffe  lagen,  sah  sich  gehetzt  um  und  rannte  weiter.  Er  bekam  kaum noch Luft, aber er durfte jetzt nicht stehenbleiben. Noch sah er  die  Riesen,  und  noch  konnte  das,  was  zwischen  ihnen  war,  ihn  einholen.  Die Hügelkette. Schwach erinnerte Grizzard sich daran, daß er mit  Atlan und Razamon durch ein Tor in dieses Gebiet gekommen war,  das  unter  einer  gewaltigen  leuchtenden  Wand  hindurchführte.  Danach  erst  hatten  seine  Qualen  begonnen.  Auch  draußen,  jenseits  des Tores, hatte er gelitten, aber das war nichts im Vergleich zu dem  gewesen, was er hier durchmachen mußte.  In  seiner  geistigen  Verwirrung  warf  Grizzard  Erinnerungsfragmente  willkürlich  durcheinander.  Er  mußte  dieses  Tor finden und hindurch, in die Freiheit.  Plötzlich  war  ein  stechender  Schmerz  in  seiner  Brust.  Grizzard  blieb  so  abrupt  stehen,  als  sei  er  gegen  eine  unsichtbare  Wand 

geprallt.  Er  riß  den  Mund  auf  und  schnappte  nach  Luft.  Die  Brust  drohte ihm zu zerspringen. Grizzard sank unter röchelnden Lauten  zusammen und krümmte sich am Boden.  Schwach sah er die Senke unter sich liegen, und nun waren keine  matt  silbrig  schimmernden  Fünfecke  mehr  in  ihr,  sondern  lauter  funkelnde Glaspaläste.  Die  Senke  der  verlorenen  Seelen!  Er  war  dort.  Sie  wollten  ihn  wieder einsperren!  Grizzard bäumte sich auf, rollte sich auf den Bauch und versuchte,  auf  allen  vieren  davonzukriechen.  Seine  Ellbogen  knickten  ein.  Er  hatte  keine  Kraft  mehr.  Er  war  am  Ende.  Aber  wenige  Meter  vor  ihm lagen Felsen und dahinter Hügel, hinter denen er sicher war. Er  mußte es schaffen.  Ein Geräusch. Grizzard wollte herumfahren, aber er brachte es nur  noch fertig, sich auf die Seite zu drehen.  Sie waren da! Sie kamen, um ihn zu holen und in den Glaspalast  zu bringen, wie schon einmal vor langer Zeit.  Der  Techno  blieb  einen  Schritt  vor  ihm  stehen  und  beugte  sich  über  ihn.  Grizzard  lag  auf  dem  Rücken  und  atmete  schwer.  Der  Anblick  des  Technos  lähmte  ihn  für  Sekunden.  Der  Mann  sagte  etwas zu ihm, aber es drang nicht bis zu seinem Bewußtsein durch.  Grizzard  wußte  nur  eines:  Lebend  sollten  sie  ihn  nicht  bekommen.  Nicht noch einmal!  Seine  tastende  Hand  berührte  etwas  Hartes.  Die  Finger  umschlossen den Stein. Jetzt war das Gesicht des Technos dicht über  ihm. Grizzard atmete nicht. Er sah den Techno nur an und legte all  seine Kraft in den rechten Arm.  Als der Techno eine Hand nach ihm ausstreckte, schlug er zu.  Ein  erstickter  Schrei  war  das  letzte,  das  er  hörte,  bevor  die  Ohnmacht ihn erlöste.  Schutzlos  lag  er  da.  Irgendwo,  nicht  weit  entfernt,  brüllten  und  kämpften Mörder‐Chreeans, die sich wie die Dorkher und Technos  in  die  Hügel  zurückgezogen  hatten  oder  nach  dem  Tor  in  die 

Freiheit suchten.  So vergingen Stunden.  Grizzard  war  auch  noch  besinnungslos,  als  sich  ihm  wieder  Schritte  näherten.  Er  spürte  nichts  davon,  daß  er  gepackt  und  davongetragen wurde.      *    Irgend  etwas  in  Atlan  versuchte,  gegen  das  anzukämpfen,  was  seinen  Geist  umfangen  hielt.  Aber  das  andere  war  stärker.  Alles,  was Atlan von dem in ihm wogenden Kampf unterschwellig spürte,  waren  »Störungen«  in  seiner  Traumwelt.  Die  Bilder  wurden  vorübergehend schwächer, doch nie so schwach, daß es ihm gelang,  aus dem »Traum« auszubrechen.  Er  befand  sich  auf  Pthor.  Noch  immer  wanderte  der  Dreiäugige  neben ihm her. Er war ein schweigsamer Begleiter, aber ein Blick in  seine Augen genügte, um Atlan zu führen.  Irgend  etwas  an  der  Landschaft  war  irreal.  Atlan  ging  nicht  wirklich.  Er  bewegte  die  Beine,  aber  seine  Füße  schwebten  Zentimeter  über  dem  Boden.  Sein  Weg  führte  über  alle  Stationen,  die  er  mit  Razamon  zusammen  nach  dem  Betreten  des  Dimensionsfahrstuhls aufgesucht hatte, wenn auch nicht unbedingt  in  der gleichen  Reihenfolge wie damals. Atlan  wanderte die  Straße  der Mächtigen entlang, befand sich in Orxeya  und kurz darauf vor  den  Toren  der  Feste  Grool.  Nirgendwo  konnte  er  lange  verweilen.  Etwas trieb ihn immer weiter. Aber mit jeder Station verstärkte sich  die innere Unrast in ihm.  Der Dreiäugige blickte ihn tadelnd an.  »Du  wirst  nicht  an  dein  Ziel  kommen,  wenn  du  dich  sträubst,  Atlan«, sagte er, und es waren die ersten Worte seit …  Seit wann?  Es  spielte  keine  Rolle.  Er  war  dagewesen  und  nicht  von  Atlans 

Seite gewichen.  Ziel …  Ja, er hatte ein Ziel, irgendwo auf Pthor. Manchmal sah er es vage  vor  sich,  aber  jedesmal,  wenn  er  versuchte,  sich  darauf  zu  konzentrieren,  verschwand  es.  Dann  verschwamm  die  Umgebung,  und  Atlan  fand  sich  an  einer  anderen,  von  seiner  Odyssee  her  bekannten Stelle wieder.  Der Eripäer war bei ihm.  »Du solltest nicht hier sein«, sagte Atlan.  »Wir  sollten  beide  nicht  hier  sein«,  lautete  die  Antwort.  »Dies  ist  weder  deine  noch  meine  Welt,  aber  das  Schicksal  hat  es  so  bestimmt, daß wir hier zusammenfanden.«  »Warum?«  »Du hast etwas übersehen, Atlan. Etwas, das wichtig für dich und  deine Aufgabe ist.«  Etwas übersehen …  Genau  das  war  es,  was  Atlan  fühlte.  Aber  er  spürte,  daß  sein  Begleiter mit seinen Worten etwas anderes meinte als er.  Rastlos  begab  sich  der  Arkonide  zur  nächsten  Station.  Wolterhaven tauchte vor ihm auf. Er sah die seltsam verschachtelte  Stadt  der  Roboter  vor  sich  in  die  Höhe  aufragen,  wollte  darauf  zugehen und zögerte doch.  »Was will ich hier?« fragte er laut.  Der  Eripäer  schwieg,  aber  der  milde  Vorwurf  stand  deutlich  in  seinen Blicken:  Du sträubst dich, Atlan!  »Wogegen?«  Wieder keine Antwort. Sollte er es selbst herausfinden? Die Unrast  wurde größer. Nein, in Wolterhaven lag nicht das, was er suchte. Er  mußte weiter.  Er schritt kräftig aus, ging ein Stück und sah das Emmorko‐Schloß  im  Zentrum  der  Dunklen  Region  vor  sich.  Der  Eindruck  war  nur  kurz. Nach Sekunden schon wechselte die Szene, und er befand sich 

vor der großen Pyramide der FESTUNG.  Der Dreiäugige war neben ihm und schüttelte stumm den Kopf.  »Du mußt vergessen, Atlan«, sagte er nach einer Weile. »All deine  Gedanken  gehen  in  die  falsche  Richtung.  Du  glaubst,  Pthor  und  seine Bewohner im Stich gelassen und nicht genug für sie getan zu  haben. Das ist falsch, und du weißt es.«  Er hatte recht. Atlan spürte nun die Schuldgefühle und den Drang,  irgend etwas zu tun, um das zu verhindern, von dem er wußte, daß  es über Pthor kommen würde.  War  es  das,  was  ihn  daran  hinderte,  das  zu  sehen,  was  der  Dreiäugige ihm zeigen wollte?  War es das, was sein Sträuben ausmachte?  »Du  bist  auf  dem  richtigen  Weg,  Atlan«,  bestätigte  der  Eripäer.  »Löse dich vom Ballast der Erinnerung und vergiß das, was nicht zu  ändern ist. Du kannst nicht in den Lauf der Dinge eingreifen.«  »Was soll ich dann tun?«  »Folge mir.«  Der  Dreiäugige  ging  an  ihm  vorbei  und  drehte  sich  nicht  um.  Zögernd  folgte  Atlan  ihm.  Er  versuchte,  alle  eigenen  Gedanken  zu  unterdrücken und sich nur auf seinen Führer zu konzentrieren.  Die Umgebung verschwamm.  Wieder tauchte an ihrer Stelle die Feste Grool auf.  »Aber hier waren wir schon«, stellte Atlan fest.  »Du mußt dich noch mehr von deiner Erinnerung lösen. Du siehst  lauter Fixpunkte, Stationen deines einmal gegangenen Weges.«  »Dann gib mir einen Anhaltspunkt. Ein Zeichen!«  Der Dreiäugige drehte sich zu ihm um. Wieder sah Atlan in dieses  gleichermaßen fremdartig und vertraut wirkende Gesicht.  Und  es  veränderte  sich.  Für  einen  kurzen  Augenblick  nur  sah  Atlan das Gesicht einer jungen Frau an seiner Stelle, einer Frau mit  violett schimmernden Augen und langem, kupferfarbenem Haar.  Er streckte die Hände danach aus, um es zu berühren.  »Du bist Leenia!« rief er aus. 

Im nächsten Moment hatte er wieder den Dreiäugigen vor sich.  Plötzlich  glaubte  er  zu  verstehen.  Er  dachte  intensiv  an  Leenia,  jenes Wesen aus der Gemeinschaft der Körperlosen, das so lange in  einer  Art  Tiefschlaf  in  einem  sicheren  Versteck  gelegen  hatte,  um  dort  auf  den  Ruf  der  Höheren  Welten  zu  warten  und  im  Sinn  der  Körperlosen aktiv zu werden. Leenia, die inzwischen den Bruch mit  eben  diesen  Körperlosen  vollzogen  und  sich  für  eine  Existenz  als  körperliches Wesen entschieden hatte.  Als die Umgebung diesmal erneut wechselte, fand er sich in einer  kleinen  Schlucht  wieder,  zu  deren  beiden  Seiten  sanfte,  dicht  bewaldete Hügel anstiegen.  Zum erstenmal verriet das Gesicht des Dreiäugigen Zufriedenheit.  Atlan blickte ihn fragend an.  »Ich bin nicht Leenia«, sagte der Eripäer.  »Dann bist du einer … von ihnen? Ein Körperloser?«  Der  Dreiäugige  antwortete  nicht.  Er  stand  da  und  beobachtete  Atlan.  Der  Arkonide  verstand.  Er  hatte  den  gewünschten  Hinweis  erhalten,  und  mehr  konnte  ihm  sein  Führer  nicht  verraten.  Aber  Atlan glaubte nun zu wissen, warum er hier war.  Dort  oben,  am  Abhang  des  Hügels  zur  Rechten,  befand  sich  die  Höhle, in der Leenia auf den Ruf der Höheren Welten gewartet hatte.  Atlan  begann  nach  dem  Weg  zu  suchen,  der  zu  ihr  hinaufführte,  und  fand  ihn  nach  kurzer  Zeit.  Diesmal  genügte  ein  Gedankenbild  nicht  mehr,  um  ihn  ans  Ziel  zu  bringen.  Er  mußte  klettern,  und  obwohl er nach wie vor knapp über dem Boden schwebte, bereitete  es ihm die gleiche Mühe, als wäre er tatsächlich auf die Kraft seiner  Hände und Füße angewiesen.  Der  Eripäer  wich  nicht  von  seiner  Seite.  Er  schwebte  neben  ihm,  durch Bäume und Büsche hindurch.  Endlich sah Atlan den Eingang der Höhle vor sich. Eine seltsame  Erregung befiel ihn, je näher er ihr kam.  Als  er  sich  umdrehte,  war  der  Dreiäugige  verschwunden.  Atlan 

rief nach ihm, aber er bekam keine Antwort mehr.  Er  verstand.  Bis  hierhin  hatte  er  ihn  geführt.  Vielleicht  durfte  er  ihn nicht weiter leiten. Atlan war nun auf sich allein gestellt.  Er  drang  in  die  Höhle  ein.  Wie  er  erwartet  hatte,  fand  er  Leenia  nicht  mehr  vor.  Alles,  was  von  ihrem  Hiersein  noch  Zeugnis  gab,  war die Matte aus Stroh in einer Ecke der Höhle.  Atlans  Erregung  wuchs,  obwohl  er  keinen  klaren  Grund  dafür  fand. Irgend etwas wartete hier auf ihn. Aber was?  Er  begann,  die  Höhle  systematisch  zu  durchsuchen.  Als  er  nichts  Außergewöhnliches fand und schon nahe daran war, zu resignieren,  spürte er plötzlich etwas in sich, das ihn hielt. Er schloß die Augen  und ließ sich lenken. Der fremde Einfluß steuerte seine Schritte, bis  er schließlich erlosch.  Er schlug die Augen auf.  Er befand sich nach wie vor in der Höhle, an einer Stelle, an der er  vorher  schon  einmal  gestanden  hatte.  Jetzt  aber  waren  seine  Blicke  auf eine ganz bestimmte Stelle in der Wand gerichtet, und nun sah  der  Arkonide,  daß  der  Fels  auf  einer  Fläche  von  der  Größe  einer  Hand kaum wahrnehmbar leuchtete.  Er  ging  darauf  zu.  Jeder  Schritt  schien  etwas  Endgültiges  zu  haben. Ganz langsam, fast andächtig, streckte er die Hand nach der  leuchtenden Stelle aus …  Er berührte sie nicht mehr.  Ganz plötzlich war ein stechender Schmerz in seinem Kopf. Er riß  die Hände an die Schläfen und preßte die Zähne aufeinander.  Dann wurde es dunkel um ihn herum.  Atlan hatte das Gefühl, in eine unendliche Tiefe zu fallen und sich  dabei  unaufhörlich  um  die  eigene  Achse  zu  drehen.  Immer  weiter,  immer tiefer in einen dunklen Tunnel hinein.  Das  Licht  war  zuerst  nur  ein  winziger  heller  Punkt,  gewann  allmählich an Intensität und verbreiterte sich zu einem Kreis. Atlan  stürzte  darauf  zu.  Dann  ging  alles  ganz  schnell.  Explosionsartig  dehnte sich das Licht nach allen Seiten hin aus und umfing ihn. 

Atlan  hörte  sich  schreien.  Er  hatte  die  Augen  weit  aufgerissen,  obwohl  sie  schmerzten.  Allmählich  wich  das  grelle  Licht  einer  trüben Dämmerung um ihn herum.  Atlan sah die Rampe. Schlagartig setzte die Erinnerung ein.  Er  war  die  ganze  Zeit  über  hier  gewesen,  hier  auf  Dorkh,  in  der  Ebene  der  Sternschiffe,  neben  der  Rampe,  die  zur  PYRT  hinaufführte.   

  4.    Ohne  lange  zu  überlegen,  stürmte  Atlan  die  Rampe  hinauf.  Wenn  der  Gassuare  noch  im  Schiff  war,  hatte  er  nur  eine  Chance  gegen  ihn, wenn er ihn blitzschnell überraschte. Daß YhmʹDheer an seinem  »Traum«  und  dem  offensichtlich  in  ihm  wirksam  gewordenen  Zwang, sich an alles mögliche zu erinnern, schuld war, stand für ihn  außer Zweifel.  Atlan  lief  durch  die  offene  Schleuse  in  den  sich  anschließenden  Korridor. Seine Schritte hallten dumpf von den metallenen Wänden  wider. Er konnte das Risiko nicht eingehen, sich langsam und leise  anzuschleichen, während YhmʹDheer ihn vielleicht beobachtete.  Vermutlich mußte der Gassuare die Kräfte erst aufbauen, die ihm  erlaubten,  andere  Wesen  mental  zu  beeinflussen.  Atlan  mußte  ihm  zuvorkommen.  Er  stürmte  geradewegs  in  die  Zentrale  der  PYRT.  Der  Eindruck,  den  das  Schiff  von  draußen  gemacht  hatte,  bestätigte  sich.  Zwar  funktionierte  noch  eine  Notbeleuchtung,  aber  ansonsten  war  das  Schiff tot und leer.  Die  Zentrale  war  verlassen.  Die  Schaltpulte  und  die  dunklen  Bildschirme  befanden  sich  alle  an  den  Wänden.  In  der  Mitte  war  nichts,  hinter  dem  sich  jemand  oder  etwas  verstecken  konnte.  YhmʹDheer  war  nicht  hier  –  nicht  mehr,  denn  von  seiner  kurzzeitigen  Anwesenheit  zeugten  aufgebrochene  Schaltbänke  und  fehlende Teile. Auf dem Boden verstreute kleine Elemente deuteten  darauf  hin,  daß  der  Anführer  der  Gassuaren  es  sehr  eilig  gehabt  hatte.  Vielleicht hatte er Atlan erst wieder »erwachen« lassen, als er mit  seiner  Arbeit  in  der  PYRT  fertig  gewesen  war  –  worin  auch  immer  sie  bestanden  hatte.  Atlan  überlegte  kurz,  ob  es  sich  lohnte,  das  ganze  Schiff  nach  ihm  zu  durchsuchen.  Er  sah  keinen  Sinn  darin.  Sollte  YhmʹDheer  sich  gegen  alle  Wahrscheinlichkeit  noch  in  der 

PYRT befinden, würde er sich zu verstecken wissen.  Wenn  er  aber  mit  dem,  das  er  gesucht  und  mit  ziemlicher  Sicherheit gefunden hatte, nun draußen war, zusammen mit seinen  Artgenossen, war nicht nur Atlan in höchster Gefahr.  Der Arkonide rannte durch die Korridore und hastete die Rampe  wieder hinab. Unten angekommen, blieb er kurz stehen und sah sich  nach allen Seiten um.  Nichts war zu sehen. Die TZAIR war zu weit entfernt, um von hier  aus erkennen zu können, ob Grizzard noch auf der Rampe stand.  Von  bösen  Ahnungen  geplagt,  machte  Atlan  sich  auf  die  Suche  nach  den  Gefährten.  Die  KYM,  zu  der  Razamon  einem  der  Gassuaren  gefolgt  war,  lag  auf  dem  von  den  Schiffen  gebildeten  Fünfeck zwischen der PYRT und der TZAIR.  Auf dem Weg dorthin dachte Atlan darüber nach, was überhaupt  mit  ihm  geschehen  war.  Ganz  plötzlich  war  er  von  dem  Drang  überwältigt worden, sich an alle möglichen Stationen seines Lebens  zu  erinnern.  YhmʹDheer  mußte  direkt  auf  sein  Gedächtnis  eingewirkte  haben.  Aber  weshalb  hatte  er  dann  von  einem  Eripäer  geträumt, der ihn durch Pthor führte?  Er  war  niemals  so  lange  mit  einem  der  Dreiäugigen  zusammen  gewesen,  daß  dies  einen  so  nachhaltigen  Eindruck  auf  ihn  hinterlassen haben könnte, wie es in seinem »Traum« offensichtlich  zum Ausdruck gekommen war. Nur Razamon hatte, zusammen mit  Balduur, mit ihnen gelebt und um ihre Anerkennung gekämpft.  Razamon  hatte  ihm  oft  davon  erzählt,  und  es  war  ihm  anzumerken  gewesen,  wie  tief  er  von  diesen  Wesen  beeindruckt  gewesen war. Aber was hatte er, Atlan, mit ihnen zu tun?  Was  hatten  sie  mit  Leenia  zu  tun,  mit  den  Körperlosen,  die  in  einem  unbegreiflichen  Überraum  existierten  und  von  diesem  Universum  der  Körperlichen  abgeschnitten  waren,  solange  die  Schwarze Galaxis vom Dunklen Oheim beherrscht wurde?  Atlan  verscheuchte  die  Gedanken  daran.  Sie  beunruhigten  ihn.  Wie  im  Traum  hatte  er  das  Gefühl,  an  der  Schwelle  zu  einem 

Geheimnis zu stehen, ohne es erfassen zu können.  Später  konnte  er  sich  darüber  den  Kopf  zerbrechen.  Jetzt  ging  es  um anderes.  Er  blieb  abrupt  stehen,  als  er  nahe  genug  an  die  KYM  herangekommen  war,  um  Razamon  erkennen  zu  können,  der  jetzt  aus der Schleuse trat.  Atlan  erstarrte.  So  wie  jetzt  hatte  er  den  Atlanter  schon  gesehen.  Ein schrecklicher Verdacht stieg in ihm auf.  Er  rannte  weiter.  Seine  Gedanken  überschlugen  sich.  Wenn  das  zutraf,  was  er  sich  jetzt  zurechtlegte,  dann  bedeutete  das,  daß  sie  alle von den Gassuaren beeinflußt worden waren, und daß keiner –  auch nicht die Magier – sein Ziel erreicht hatte.  Atlans  Befürchtungen  bestätigten  sich,  als  er  die  KYM  erreichte.  Razamon  hatte  die  Rampe  verlassen  und  sah  ihm  mit  hängenden  Schultern entgegen.  Der  Pthorer  breitete  die  Arme  zu  einer  Geste  des  völligen  Unverständnisses auf. Dann zeigte er auf die Schleuse.  »Ich weiß nicht, wie es über mich kam«, sagte er tonlos. »Ich habe  es nicht gewollt, aber ich muß es getan haben …«  Atlan  wußte  längst,  was  er  meinte.  Ein  Teil  der  Rampe  war  zerstört.  Alles,  was  sich  an  ihr  abbrechen  ließ,  lag  verbogen  neben  ihr  auf  dem  Boden,  der  so  aufgewühlt  war,  als  hätte  ein  Mörder‐ Chreean hier getobt.  Wortlos schritt der Arkonide an Razamon vorbei, betrat die KYM  und  ließ  das  Bild  der  Zerstörung,  das  er  im  Korridor  und  in  der  Zentrale vorfand, lange auf sich wirken.  Er hatte ähnliches gesehen, als er mit dem Berserker seine Odyssee  begann. In der Zentrale der KYM sah es noch viel schlimmer aus als  vorher. Was die tobenden Chreeans und die Dorkher ganz gelassen  hatten  war  nun  das  Opfer  von  Razamons  Berserkerwut  geworden.  Er  hatte  wieder  einen  seiner  ehemals  so  gefürchteten  Anfälle  bekommen.  Doch  diesmal  war  das,  was  aus  ihm  eine  fürchterliche  Kampfmaschine  machte,  nicht  aus  ihm  selbst,  sondern  von  außen 

gekommen.  Atlan  hörte,  wie  der  Pthorer  über  den  Korridor  kam.  Er  wartete,  bis er neben ihm stand und voller Bestürzung auf das starrte, was er  angerichtet hatte.  »Du hast den Gassuaren nicht gesehen?«  Es war mehr eine Feststellung als eine Frage.  Razamon schüttelte den Kopf, ohne Atlan anzublicken.  »Ich  weiß  noch,  daß  ich  die  Rampe  hinaufstürmen  wollte.  Dann  war plötzlich … nichts mehr. Als ich zu mir kam, sah ich … das.«  Er machte eine weitausladende Geste. Atlan sagte:  »Dann  kann  es  keine  Zweifel  mehr  geben.  Der  Gassuare  zwang  dich, blind zu zerstören. Natürlich erst, nachdem er in Sicherheit vor  dir war. Vielleicht hast du eine Zeitlang einfach nur auf der Rampe  gelegen.«  In  kurzen  Sätzen  berichtete  der  Arkonide,  was  ihm  widerfahren war. »So wurde etwas in dir ausgelöst, was längst der  Vergangenheit  angehört.  Und  ich  erinnerte  mich,  mußte  mich  erinnern – ebenfalls an Vergangenes und …«  »Und was?«  Atlan winkte ab. Plötzlich hatte er es sehr eilig, aus der KYM und  zu den anderen Schiffen zu gelangen.  »Das ist jetzt nicht wichtig. Wir müssen zu den Magiern.«      *    Atlans schlimmste Befürchtungen wurden von dem übertroffen, das  er sah, als Razamon und er die PRA erreichten. Asparg stand völlig  verstört vor dem Sternschiff und blickte fassungslos auf das, was er  mit seinen magischen Künsten angerichtet hatte. Um ihn herum war  der  Boden  metertief  zerfurcht  und  zerwühlt.  Bäume  und  Sträucher  waren  mit  ihren  Wurzeln  ausgerissen  und  regelrecht  zerlegt  worden.  Bevor  Asparg  dazu  kam,  etwas  zu  sagen,  wußte  Atlan,  daß  auch 

er  sich  an  nichts  erinnern  konnte.  Razamon  warf  einen  finsteren  Blick zurück zur KYM.  »Fiothra  ist  bei  der  QUORM!«  rief  Atlan.  Er  ging  auf  Asparg  zu,  schüttelte  ihn,  bis  sich  der  Blick  der  blauen  Augen  klärte,  und  zog  ihn mit sich. Zu dritt liefen sie zum links von der TZAIR gelegenen  Schiff.  Schon  von  weitem  war  der  dunkle  Rauch  zu  sehen,  der  die  QUORM umgab.  »Das war sie!« schrie Asparg. »Das war Fiothra!«  Die  Magierin  stand  auf  schwarzgebranntem,  noch  schwelendem  Gras.  Sie  selbst  war  unversehrt,  aber  die  durch  ihre  magischen  Fähigkeiten  entzündeten  Feuer  hatten  sogar  einen  Teil  der  Rampe  hinter ihr weggefressen.  Dies war der letzte Beweis.  »Sie  haben  uns  kaltgestellt«,  sagte  Atlan  wütend.  »Wir  hätten  gewarnt sein müssen und liefen ihnen doch in die Falle!«  »Dann  waren  die  Gassuaren  für  all  das«,  Asparg  deutete  auf  die  teilweise  zerstörte  Rampe,  dann  hinüber  zur  PRA,  »verantwortlich?«  Er hatte den Arm um Fiothra gelegt und sie fest an sich gezogen.  Nur langsam kam die Magierin zu sich.  »Das waren sie. Irgendwie zwangen sie jeden von uns dazu, etwas  zu  tun,  gegen  das  wir uns  bis  ins  Unterbewußtsein  hinab  wehrten.  Razamon  lebt  immer  noch  in  der  Angst  davor,  eines  Tages  wieder  von  seinen  Anfällen  heimgesucht  zu  werden.  Ihr  habt  gelernt,  das,  was in euch steckt, zu beherrschen. Wahrscheinlich gibt es für euch  nichts  Schlimmeres,  als  diese  Kontrolle  plötzlich  wieder  zu  verlieren.«  »So ist es«, bestätigte Asparg. »Aber es hätte noch viel schlimmer  kommen können. Wir hätten uns und euch töten können!«  »Daran zweifle ich  nicht. Was  mich  betrifft,  ich habe  keine Angst  davor,  mich  an  meine  Vergangenheit  zu  erinnern,  aber  nicht  in  dieser  Situation,  wo  es  einzig  und  allein  darum  ging, 

herauszufinden, was die Gassuaren treiben.«  »Aber warum das alles?« fragte Asparg.  Atlan zuckte grimmig die Schultern.  »Wir stecken nicht in ihnen. Tatsache ist, daß sie es schafften, uns  kaltzustellen, und zwar genau für  die  Zeit,  die  sie  wohl  brauchten,  um das zu tun, weshalb sie wirklich hier sind.«  »Und was ist das?« wollte Razamon wissen.  »Wir  werden  es  herausfinden«,  versprach  Atlan.  »Wenn  wir  sie  gefunden haben.« Er hielt inne. »Mein Gott – Grizzard!«  Razamon  fuhr  herum.  Mit  einem  Blick  verständigte  er  sich  mit  Atlan.  Sie  liefen  los.  Asparg  und  Fiothra  folgten  langsamer.  Die  Magierin war stärker mitgenommen als die Männer. Asparg mußte  sie stützen.  Atlan hatte erwartet, Grizzard in einem grauenvollen Zustand vor  der  Rampe  der  TZAIR  zu  finden.  Wenn  in  ihnen  allen  die  Vergangenheit  auf  so  fatale  Weise  lebendig  geworden  war,  was  mußte  dann  erst  Grizzard,  der  ohnehin  schon  genug  von  Weltschmerz  geplagte  einsame  Jäger  aus  dem  Norden  Amerikas,  mitgemacht haben?  Doch weit und breit war nichts von ihm zu sehen.  »Wenn er sich nur nicht umgebracht hat«, murmelte Razamon.  Atlan sah ihn unsicher an.  »Ich  hoffe  es  nicht.  Er  muß  davongelaufen  sein,  bevor  die  Gassuaren ihn auf die gleiche Art angreifen konnten wie uns. Sonst  läge er hier. Er wäre bestimmt nicht weit gekommen.«  »Aber  die  Gassuaren  hatten  die  TZAIR  verlassen,  Atlan!  Es  war  keiner in diesem Schiff, der es nötig gehabt hätte, ihn auf die gleiche  Weise wie uns kaltzustellen.«  »Es war keiner von ihnen im Schiff«, wiederholte Atlan die Worte  des Pthorers.  »Du glaubst, daß sie …?«  »Die  großen  Schiffe  sind  wertlos  für  sie,  und  was  sie  in  den  anderen  zu  tun  hatten,  haben  sie  getan.  Es  gibt  nur  zwei  Orte,  an 

denen  sie  sich  jetzt  befinden  können.  Entweder  in  der  TZAIR  oder  …«, Atlan drehte sich um und zeigte auf das gewaltige Kristalldach  im Zentrum des SCHLOSSES, »… dort!«  Asparg und Fiothra waren heran.  »Wir sollen noch einmal ins Schiff?« fragte der Magier, der Atlans  letzte Worte gehört hatte.  »Ich werde allein gehen«, entschied der Arkonide. »Ihr bleibt hier  stehen und wartet.  Sollte  mir  das  gleiche  geschehen  wie  vorhin,  so  wißt  ihr,  daß  die  Burschen  in  der  TZAIR  sind.  Asparg,  könnt  ihr  sie  eurerseits  beeinflussen?«  Die Blicke, die die Magier sich zuwarfen, sagten genug.  »Es wäre besser, wenn ich mit dir ginge«, sagte Razamon.  »Nein«,  wehrte  Atlan  ab.  »Einmal  habe  ich  sie  unterschätzt.  Ein  zweitesmal nicht mehr.«  Der Pthorer gab sich keine Mühe, seine Skepsis zu verbergen.  Atlan drehte sich wortlos um und betrat die Rampe.  »Du  gehst  nicht!«  hörte  er  Razamon  rufen,  als  er  noch  keine  drei  Meter  gegangen  war.  Bevor  er  reagieren  konnte,  war  der  Atlanter  heran  und  stieß  ihn  zur  Seite.  Atlan  verlor  das  Gleichgewicht  und  fiel über den Rand der Rampe. Er fing den Sturz geistesgegenwärtig  ab und sah, wie Razamon zur offenen Schleuse hinaufstürmte.  »Komm zurück!« schrie er. »Du bist nicht …«  Razamon  war  in  der  Schleuse  verschwunden.  Atlan  sprang  auf  und schickte sich an, ihm zu folgen.  Es war nicht mehr nötig.  Razamon  erschien  wieder  auf  der  Rampe.  Rückwärts  taumelte  er  aus der TZAIR heraus, beide Hände fest gegen die Schläfen gepreßt  und röchelnde Laute von sich gebend.  Atlan  sah,  daß  er  die  Kontrolle  über  sich  verloren  hatte.  Und  er  spürte die panikerregenden Impulse, die ihn vor sich her die Rampe  hinuntertrieben.  Razamon  versuchte  dagegen  anzukämpfen,  aber  sie waren stärker als er. 

»Achtung!« rief Atlan, als der Berserker sich dem Rand der Rampe  näherte,  die  dort,  wo  er  sich  nun  krümmte,  fast  zehn  Meter  hoch  war. Razamon hörte ihn nicht.  Noch zwei, drei Schritte, und dann …  Ohne  lange  zu  überlegen,  stürmte  der  Arkonide  los,  die  Rampe  hinauf und den Panikimpulsen entgegen.      *    Er  bekam  Razamon  im  letzten  Augenblick  zu  fassen.  Die  aus  dem  Schiff  strömenden  Impulse  waren  wie  eine  Wand  aus  dehnbarem  Material, gegen die er anzurennen hatte. Allein die Angst, Razamon  könnte  hilflos  in  die  Tiefe  stürzen,  verhinderte,  daß  sie  Atlan  mit  ihrer  vollen  Intensität  erreichten  –  und  sie  wiesen  ihm  den  Weg  in  die TZAIR.  Atlan zerrte den Freund vom Rand der Rampe weg und führte ihn  zu den Magiern, die ihn in Empfang nahmen.  »Er  wird  zu  sich  kommen«,  sagte  er  hastig.  »Verhindert,  daß  er  mir folgt.«  »Aber du hast keine Chance! Wir spüren doch, was aus …«  »Ich schaffe es!« rief Atlan, schon wieder auf dem Weg ins Schiff.  »Jetzt weiß ich, wie!«  Atlan  vertraute  nicht  noch  einmal  allein  auf  seine  Stabilisierung  gegen fremde Beeinflussung. Es hatte sich bei der PYRT gezeigt, daß  sie  von  den  Gassuaren  durchbrochen  werden  konnte.  Er  hatte  sich  nur auf Razamon konzentriert und war bis zu ihm hin gelangt, ohne  selbst den Panikimpulsen zu erliegen. Er mußte sich also auf etwas  konzentrieren, ganz fest. Wenn die Gassuaren merkten, daß sie ihm  so nicht beikommen konnten, mußten sie ihre Taktik ändern. Atlan  glaubte nicht, daß sie ihm in einem Kampf überlegen waren.  Atlan  dachte  an  das  Ziel  der  Reise  von  Dorkh,  an  den  Dunklen  Oheim  und  die  tödliche  Gefahr,  die  er  mit  Sicherheit  für  sie 

darstellte,  wenn  es  nicht  gelang,  die  TZAIR  flottzumachen.  Wieder  kostete  es  ihn  seine  ganze  Kraft,  die  unsichtbare  Mauer  der  Panikimpulse  vor  sich  her  zu  schieben.  Sobald  er  seine  Konzentration  auch  nur  einen  Augenblick  vernachlässigte,  waren  sie da, stachen in sein Bewußtsein wie glühende Nadeln. Es kostete  Atlan die doppelte Willenskraft, sie dann wieder zurückzudrängen.  Er  erreichte  die  Schleuse.  Ein  Schwall  von  panikerregenden  Impulsen schlug ihm  in  bisher nicht  gekannter  Intensität  entgegen.  Er spürte förmlich, wie wütend die Gassuaren nun ihre Fähigkeiten  gegen  ihn  einsetzten.  Atlan  biß  die  Zähne  zusammen,  marschierte  weiter,  einen  Schritt  fest  vor  den  anderen  setzend,  und  erwartete  den Generalangriff.  Der Dunkle Oheim! Das Ende der Reise! Dunkel! Schwarz! Tod!  Atlan  zeichnete  in  seiner  Vorstellung  eine  verzerrte  Karikatur  dessen, den er nicht kannte. Er rief sich all die Greuel ins Gedächtnis  zurück,  die  er  gesehen  hatte.  Nur  nicht  an  die  Gassuaren  denken!  Weiter!  Nun kamen die Impulse von allen Seiten. Aus der Mauer, die die  Gassuaren  vor  sich  aufbauten,  wurde  ein  Gefängnis.  Atlan  verlor  den  Richtungssinn.  Er  tastete  sich  langsam  an  einer  Wand  entlang  vorwärts. Die Impulse trafen ihn und prallten an ihm ab.  Als sie von einem Moment zum anderen abebbten, hatte Atlan für  einige  schlimme  Sekunden  das  Gefühl,  im  Nichts  zu  schweben.  Er  hatte kein Gefühl in den Gliedern und lehnte sich mit dem Rücken  gegen die Korridorwand. Er atmete schwer.  Sie hatten es aufgegeben!  Vielleicht!  warnte  der  Extrasinn.  Oder  sie  warten  darauf,  daß  du  deinen Widerstand aufgibst, um dann um so heftiger zuzuschlagen!  Atlan  wartete,  bis  er  sich  wieder  sicher  auf  den  Beinen  fühlte.  Dann  ging  er  weiter,  langsam,  jeden  Augenblick  mit  einem  neuen  mentalen Angriff rechnend.  Aber nichts geschah. Es war totenstill im Schiff.  Sie  erwarteten  ihn,  irgendwo.  Vielleicht  hatten  sie  sich  verteilt. 

Immer  noch  konnte  der  Arkonide  sich  nicht  recht  vorstellen,  daß  diese so plump und auf ihren kleinen Beinen unbeholfen wirkenden  Wesen  ihm  im  offenen  Kampf  gefährlich  werden  konnten.  Selbst  wenn sie alle sechs zugleich angriffen, war er schneller als sie.  Du hast sie schon einmal unterschätzt! warnte der Extrasinn.  Atlan  nickte  flüchtig.  Er  blieb  stehen,  als  er  einen  gewundenen  Gang erreichte, der den Hauptkorridor kreuzte und ringförmig um  die Zentrale herumführte.  Jetzt  hörte  er  dumpfe  Schläge  aus  der  noch  gut  zwanzig  Meter  entfernten  Zentrale.  Die  Gassuaren  arbeiteten  an  etwas,  was  nicht  heißen  mußte,  daß  sie  auch  wirklich  alle  dort  waren.  Vielleicht  wollten sie ihn in eine Falle locken. Sicher war es so.  Atlan  schob  sich  mit  dem  Rücken  an  der  Korridorwand  auf  die  Stelle zu, an der der gewundene Gang mündete. Vorsichtig schob er  den Kopf um die Ecke. Der Ringkorridor war zu beiden Seiten leer,  so weit er ihn einsehen konnte.  Beobachteten  YhmʹDheer  und  seine  Artgenossen  ihn  über  Bildschirme?  Er mußte das Risiko eingehen. Sie rechneten damit, daß er aus der  Richtung  kam,  in  der  die  Rampe  lag.  Doch  die  Zentrale  hatte  mehrere Zugänge. Atlan betrat den ringförmigen Gang.  Ohne  Zwischenfall  erreichte  er  den  nächsten  der  sternförmig  zur  Zentrale führenden Korridore. Auch hier war es still.  Atlan  wollte  keine  Zeit  mehr  verlieren.  Vielleicht  bauten  die  Gassuaren  eine  Waffe  zusammen  –  oder  etwas  anderes,  das  in  direktem  Zusammenhang  mit  ihrem  Hiersein  stand.  In  beiden  Fällen  war  es  ratsam,  ihnen  zuvorzukommen,  bevor  sie  ihr  Werk  vollenden konnten.  Gerade  wollte  er  den  Korridor  betreten,  als  er  hinter  sich  etwas  hörte. Er fuhr herum, sah aber nur noch einen Schatten.  Eine Sinnestäuschung?  Es  gab  genügend  Nischen,  die  sich  als  Verstecke  eigneten.  Atlan  war an ihnen vorbeigekommen, und sie waren leer gewesen. 

Waren die Gassuaren ihm nachgeschlichen?  Atlan blieb unsicher stehen.  Sollte  er  noch  einmal  zurückgehen  und  sich  davon  überzeugen,  daß er den Rücken frei hatte? Vielleicht warteten sie nur darauf?  Sie waren in jeder Hinsicht im Vorteil. Was er auch tat, sie konnten  es beobachten und sich darauf einstellen.  Atlan  schüttelte  den  Kopf.  Er  betrat  den  Korridor  und  ging  langsam  weiter  in  Richtung  Zentrale.  Das  dumpfe  Hämmern  hatte  aufgehört. Wieder umfing ihn die nervtötende Stille.  Weiter. Nach wie vor war der Arkonide darauf vorbereitet, einen  Angriff  mit  Panikimpulsen  sofort  abzublocken,  was  ihn  einen  Teil  seiner Aufmerksamkeit kostete.  Immer wieder sah er sich um, aber da war nichts hinter ihm. Die  Gassuaren waren viel zu langsam, um blitzschnell von einer Nische  in die andere zu huschen und ihm so unauffällig zu folgen – glaubte  er.  Als er seinen Irrtum erkannte, war es zu spät.  Er erreichte die Zentrale der TZAIR und sah YhmʹDheer und einen  zweiten  Gassuaren  an  einem  unförmigen,  ein  Meter  hohen  und  ebenso  breiten  Gerät  hantieren.  YhmʹDheer  blickte  auf,  sah  ihn  im  Eingang stehen und stieß einen schrillen Laut aus, ohne den breiten  Mund zu bewegen.  Der  Überfall  erfolgte  so  schnell,  daß  Atlan  keine  Gelegenheit  zur  Gegenwehr bekam. YhmʹDheer schoß auf ihn zu und schwang eine  Art  Schraubenschlüssel  in  seiner  Tentakelhand.  Hinter  Atlan  ertönten  die  gleichen  schrillen  Schreie.  Der  Arkonide  versuchte,  YhmʹDheer  auszuweichen,  drehte  sich  blitzschnell  um  und  sah  gerade  noch,  wie  zwei  der  scheinbar  so  unbeweglichen  Gassuaren  mit  unglaublicher  Schnelligkeit  auf  ihn  zukamen.  Auch  sie  schwangen lange metallene Gegenstände.  YhmʹDheers  Waffe  traf  ihn  hart  am  Hinterkopf.  Atlan  sah  grelle  Punkte  vor  den  Augen  und  ging  in  die  Knie.  Stechender  Schmerz  durchfuhr  seinen  ganzen  Körper.  Bevor  er  sich  zur  Seite  werfen 

konnte,  waren  die  beiden  anderen  Gassuaren  über  ihm.  Ihre  Tentakelhände berührten seinen Hals und eine bestimmte Stelle im  Nacken. Atlan spürte nur einen leichten Druck.  Im  nächsten  Augenblick  lag  er  gelähmt  am  Boden,  unfähig,  auch  nur einen Finger zu bewegen. Aber er konnte sehen und hören, und  YhmʹDheer wollte, daß er sah, was er und seine Artgenossen in der  Zentrale taten.  Sie  zerrten  ihn  zu  einer  Wand  und  legten  ihn  so,  daß  sein  Blick  genau auf das seltsame Gerät gerichtet war.  Ohne  sich  weiter  um  ihn  zu  kümmern,  wandten  sich  die  angeblichen  Piraten  wieder  ihrer  Arbeit  zu,  als  gäbe  es  nichts,  das  sie  stören  könnte.  Nun  waren  plötzlich  wieder  alle  sechs  in  der  Zentrale.  Und  Atlan  konnte  nichts  tun,  um  sie  aufzuhalten.  Was  immer  es  war,  das  sie  da  vor  seinen  Augen  zusammenbauten  –  es  bedeutete  nichts Gutes.  In ohnmächtigem Zorn schaute er zu, wütend über die Gassuaren,  die  ihn  und  die  Gefährten  von  Anfang  an  für  dumm  verkauft  hatten,  und  über  sich  selbst,  weil  er  ihnen  so  leicht  auf  den  Leim  gegangen war.  Es  erschien  ihm  immer  wahrscheinlicher,  daß  er  hier  Beauftragte  des Dunklen Oheims selbst vor sich hatte, die nur den Tod der Uleb  abgewartet  hatten,  um  im  Sinne  des  Beherrschers  der  Schwarzen  Galaxis aktiv zu werden.  Durfte  er  darauf  hoffen,  daß  es  Razamon  oder  den  Magiern  gelang,  das  Unheil,  daß  er  heraufdämmern  sah,  noch  zu  verhindern? Wohl kaum.   

  5.    Grizzard kam zu sich.  Es war dunkel um ihn herum. Er lag auf hartem Untergrund und  atmete  regelmäßig.  Allmählich  klärten  sich  seine  Sinne.  Grizzard  erinnerte  sich  bruchstückhaft  daran,  allein  bei  der  TZAIR  zurückgeblieben  und  dann  in  Panik  davongelaufen  zu  sein.  Alles  andere war wie der schwache Nachhall eines tiefen Traumes.  Er  fühlte  eine  wohltuende  Ruhe  in  sich,  keine  Panik  mehr,  keine  Angst.  Es war nicht völlig dunkel. Langsam gewöhnten sich seine Augen  an das spärliche Licht, das durch einen Spalt zu ihm drang.  Er  richtete  sich  zu  einer  sitzenden  Position  auf.  Dann  erst  sah  er  sich um.  Er befand sich in einem Stollen, dessen Eingang, ein schmaler, gut  zwei  Meter  hoher  Spalt,  gerade  breit  genug  war,  um  einen  ausgewachsenen Mann hindurchzulassen. Der Stollen selbst mochte  vier,  fünf  Meter  breit  und  zehn  Meter  lang  sein.  Er  endete  abrupt  vor einer Felswand.  Und Grizzard war nicht allein darin.  Selbst  das  erschreckte  ihn  nicht.  Der  Fremde  sah,  daß  er  bei  Bewußtsein war, und kam herbei. Er hockte sich neben ihn hin und  sah  ihn  schweigend  an.  Vermutlich  hatte  er  Stunden  darauf  gewartet, daß er zu sich kam.  Grizzard  betrachtete  den  Dorkher  neugierig.  Das  schwache  Licht  reichte  aus,  um  zu  sehen,  daß  der  Fremde  nur  Lumpen  am  Leibe  trug, Fetzen, die lose an seinem Körper hingen. Wahrscheinlich war  er  während  der  Kämpfe  draußen  mit  anderen  Dorkhern  oder  gar  Mörder‐Chreeans  aneinandergeraten.  Dafür  sprachen  auch  die  verkrusteten Narben in seinem Gesicht und auf den Armen.  Die Blicke der beiden Männer begegneten sich.  Er ist irr! war Grizzards erster Eindruck. 

Seltsamerweise  empfand  er  nur  Neugierde.  Nicht  einen  Moment  hatte er das Gefühl, in Gefahr zu sein.  Der Fremde war humanoid und etwa so groß wie Grizzard selbst.  Auf  den  ersten  Blick  konnte  er  ihn  keinem  ihm  bekannten  Volk  zuordnen.  Das  Gesicht  war  fast  menschlich.  Nur  die  viel  zu  weit  auseinanderstehenden  Augen  verwischten  diesen  Eindruck  leicht.  Die Nase war etwas zu spitz, der Mund schmal und lippenlos. Der  Eindruck,  daß  der  Dorkher  nicht  alle  Sinne  beisammen  hatte,  verstärkte sich noch, als Grizzard ihm wieder in die Augen sah.  Dann aber sprach er ganz normal:  »Du hast lange geschlafen. Fast glaubte ich, ich hätte dich umsonst  hierhergebracht.«  Irgend  etwas  an  der  sonoren  Stimme  nahm  Grizzard  sofort  gefangen.  Es  war  ihm,  als  würde  er  diesen  Mann  schon  lange  kennen. Er strahlte etwas aus, das ihm Ruhe gab.  »Hierhergebracht?«  fragte  er.  »Dann  …  wo  hast  du  mich  gefunden?«  »Du  lagst  draußen,  am  Rand  der  Hügelkette«,  antwortete  der  Dorkher. »Viel zu nahe an der Senke mit den Sternschiffen. Hast du  es nicht gespürt?«  »Was soll ich gespürt haben?« fragte Grizzard verwirrt.  »Daß niemand dorthin gehen darf. Noch nicht.«  Der  Dorkher  glaubte,  daß  er  einer  von  den  Flüchtlingen  war,  die  bei  den  Hügeln,  in  den  Baracken  und  Hallen  um  die  Senke  herum  oder  in  der  Nähe  des  Schutzschirm  über  dem  SCHLOSS‐Gebiet  Zuflucht  gesucht  hatten,  erkannte Grizzard.  Er  wußte  nicht,  daß  er  von den Schiffen kam.  Grizzard ließ ihn in diesem Glauben. Nur die seltsamen Worte des  Fremden  gaben  ihm  Rätsel  auf.  Doch  bevor  er  eine  entsprechende  Frage stellen konnte, kam der Dorkher ihm zuvor.  »Warum hast du den Techno getötet?«  Grizzard hatte das Gefühl, einen Stich ins Herz erhalten zu haben.  Urplötzlich  sah  er  sich  wieder  am  Rand  der  Senke,  die  Glaspaläste 

… und den Techno, der ihn holen wollte. Er sprang auf.  »Ich  …  ich  habe  niemanden  getötet!«  rief  er  aus.  »Das  war  alles  nur ein Traum. Wir sind nicht auf Pthor!«  »Pthor?« fragte der Fremde. »Was ist das?«  »Eine … eine andere Welt. Eine grausame Welt. Ich …«  Der  Dorkher  stand  auf  und  legte  Grizzard  eine  Hand  auf  die  Schulter.  »Sei  ruhig,  Freund.  Du  hast  wohl  nur  geträumt.  Vergiß,  was  draußen ist. Ich habe dich geholt, weil ich Hilfe brauche.«  Sofort  durchflutete  den  ehemaligen  Jäger  wieder  diese  seltsame,  wohltuende Ruhe, eine Wärme, wie er sie seit seinem Erwachen im  Glaspalast nicht gekannt hatte.  »Wer bist du?« fragte er.  »Dort,  wo  ich  herkomme,  nannte  man  mich  Zyffhan.  Doch  auch  das  ist  ein  Name  aus  einem  …  Traum.  Nenne  mich  Zyffhan,  Grizzard, wenn du einen Namen für mich brauchst.«  »Woher kennst du meinen?« fragte Grizzard überrascht.  »Du  hast  im  Schlaf  gesprochen.«  Zyffhan  machte  eine  Handbewegung,  um  anzuzeigen,  daß  er  nicht  länger  darüber  sprechen  wollte.  »Wir  sind  in  den  Hügeln  des  SCHLOSSES.  Wirst  du mir helfen?«  »Wenn  ich  kann«,  sagte  Grizzard,  nur  einen  Augenblick  überrascht  von  der  Selbstverständlichkeit,  mit  der  er  das  sagte.  »Wobei?«  Zyffhans Augen leuchteten auf. Er blickte zum Ende des Stollens.  Grizzard tat es ihm gleich, aber es gab nichts Außergewöhnliches –  zumindest nichts, das er sehen konnte.  Noch einmal sah Zyffhan ihn ernst an. Grizzard schämte sich nun  fast dafür, diesen Mann für irr gehalten zu haben.  »Die  Flamme  deines  Lebens  ist  schwach«,  sagte  der  Dorkher  gedehnt. »Sie wird bald erlöschen.«  Ja, dachte Grizzard. Er hat recht. Mein Leben wird bald zu Ende gehen.  Zum  erstenmal  gab  er  sich  dies  selbst  gegenüber  zu.  Bisher  hatte 

der Gedanke daran ihn in helle Panik versetzt, und doch hatte er es  die ganze Zeit über gespürt.  Dort, wo er herkam, wußten die Menschen, wann die Stunde des  Todes  gekommen  war,  und  gingen  in  die  Berge,  um  sich  darauf  vorzubereiten, einsam und allein …  »Es gibt eine Kraft, die sie dir wiederbringen kann«, fuhr Zyffhan  fort. Wieder blickte er zum Ende des Stollens. »Sie ist dort, im Fels.  Allein kann ich sie nicht bergen.«  Seltsamerweise weckten diese Worte nur wieder starke Neugier in  Grizzard,  aber  keine  Hoffnung  für  ihn  selbst.  Upanak  wußte,  daß  seine  Zeit  bald  abgelaufen  sein  würde  –  so  oder  so.  Nichts  konnte  das  zurückbringen,  was  er  während  seiner  langen  und  qualvollen  Odyssee  in  fremden  Welten  und  einem  fremden  Körper  verloren  hatte:  seine  Seele,  die  er  erst  jetzt,  vielleicht  durch  die  Nähe  Zyffhans, wieder spürte.  Oder  durch  die  Nähe  dieser  geheimnisvollen  Kraft,  von  der  der  Dorkher sprach?  Upanak wußte, wie es um ihn bestellt war. Grizzard aber ließ sich  zu gerne täuschen. Für einige Augenblicke war er wieder Grizzard,  der  Mann,  dem  die  fremde  Umgebung  und  die  Dinge,  die  um  ihn  herum  vorgingen,  ohne  daß  er  sie  verstand,  ihren  Stempel  aufgedrückt hatten. Und Grizzard wurde erregt.  »Dann  zeige  sie  mir!«  forderte  er  Zyffhan  auf.  »Ich  kann  nichts  sehen.«  Zyffhan ging bis zum Stollenende und winkte Grizzard herbei. Als  er  neben  ihm  stand,  so,  daß  das  Licht  aus  dem  Spalt  auf  den  Fels  fallen konnte, deutete Zyffhan auf eine bestimmte Stelle.  Grizzard  kniff  die  Augen  zusammen  –  und  sah,  daß  der  Fels  auf  einer runden Fläche von der Größe einer Hand leicht schimmerte.  »Siehst  du?«  sagte  Zyffhan  zufrieden.  »Dort  ist  es.  Im  Fels.  Wir  müssen es zusammen herausschlagen.«  »Aber was ist es?«  Zyffhan trat ein Stück zurück. 

»Spürst du es denn nicht? Immer noch nicht?«  Grizzard  schob  den  Kopf  näher  an  die  leuchtende  Stelle  heran.  Und  jetzt  fühlte  er,  wie  etwas  auf  ihn  einwirkte,  das  ihn  mit  tiefer  Ruhe und Zufriedenheit erfüllte.  Es  war  das  gleiche  Gefühl,  das  ihn  die  ganze  Zeit  über  schon  umfangen hielt, nur viel stärker.  Dann war wirklich nicht Zyffhan dafür verantwortlich, daß er den  inneren  Frieden  gefunden  hatte,  nach  dem  er  so  lange  vergeblich  suchte?  Oder  war  Zyffhan  schon  so  lange  in  der  Nähe  des  Felsens  gewesen, daß ein Teil dieser mysteriösen Kraft auf ihn übergeströmt  war?  Zyffhan lachte schallend, und Grizzard zuckte zusammen. So sehr  er  sich  dagegen  zu  wehren  versuchte  –  wieder  hatte  er  den  Eindruck, daß der Dorkher wahnsinnig war.  Unter  anderen  Umständen  hätte  ihn  dies  verunsichert  und  das  Weite  suchen  lassen.  Nun  wußte  er  nur  eines:  Das  Etwas  im  Fels  mußte er haben!      *    Vielleicht  verstand  Grizzard  auch  nur  Dinge  nicht,  die  Zyffhan  bereits längst zugänglich waren. Jedenfalls glaubte er dem Dorkher,  als dieser ihm nun sagte, nur zwei Männer gemeinsam könnten die  »Kraft« aus dem Fels heraushauen, ohne daß diese dabei beschädigt  oder zerstört würde.  Wie das vor sich gehen sollte, sah er gleich darauf.  Zyffhan  holte  von  dort,  wo  er  einige  Habseligkeiten  aufeinandergeworfen  hatte,  eine  Spitzhacke  und  drückte  sie  Grizzard  in  die  Hand.  Grizzard  fragte  nicht  lange  danach,  wie  Zyffhan,  der  wahrscheinlich  doch  mit  anderen  Dorkhern  ins  SCHLOSS  gekommen  war,  um  seinen  Tribut  an  die  HERREN 

abzuliefern, an das Werkzeug gekommen war.  »Du  fängst  an«,  erklärte  Zyffhan.  »Du  schlägst,  während  ich  lausche. Sei vorsichtig und achte auf mein Gesicht. Es ist der Spiegel  der Kraft.«  »Der Spiegel …?«  Zyffhan nickte ernsthaft.  »Sobald  du  Gefahr  läufst,  sie  zu  beschädigen,  wirst  du  es  auf  meinem Gesicht sehen.«  Grizzard sah den Dorkher fragend an, bekam aber keine Antwort  mehr.  Er  zuckte  die  Schultern,  betrachtete  das  Gerät  in  seinen  Händen  und  begann  zu  arbeiten.  Zyffhan  hatte  das  linke  Ohr  so  fest  gegen  den  Fels  gepreßt,  daß  es  ihm  Schmerzen  bereiten  mußte,  wenn  Grizzard  mit  der  Hacke  kleine  Stücke  herausschlug.  Nach  jedem  Schlag sah Grizzard zu ihm hinüber.  Zyffhan wirkte völlig abwesend, als wäre er nicht mehr er selbst.  Grizzard  schlug  weiter  Stück  um  Stück  aus  dem  Felsgestein  heraus.  Je  länger  er  arbeitete,  desto  mehr  hatte  er  das  Gefühl,  von  etwas  geleitet  zu  werden,  das  ihm  genau  sagte,  wo  er  anzusetzen  hatte.  Früher einmal, so überlegte er, mußten andere versucht haben, das  Etwas  im  Fels  freizulegen.  Sie  hatten  den  Stollen  bis  kurz  vor  dem  Ziel in den Berg getrieben.  Was hatte sie daran gehindert, ihre Arbeit zu vollenden?  Grizzard  begann  zu  schwitzen.  Allmählich  verbreiterte  sich  das  Loch, das er in die Wand schlug. An der tiefsten Stelle leuchtete der  Fels  nun  viel  heller  als  zuvor.  Es  konnte  nicht  mehr  lange  dauern,  bis er auf das stieß, was das Leuchten verursachte. Er spürte es mit  jedem Schlag.  Zyffhan hob plötzlich die Hand. Grizzard sah zu ihm hinüber und  erschrak.  Zyffhans  Gesicht  war  verzerrt.  Nur  allmählich  entkrampften sich seine Züge wieder.  »Langsamer  jetzt«,  sagte  er,  als  spräche  er  zu  sich  selbst.  »Und 

vorsichtig.«  Grizzards  Erregung  steigerte  sich  weiter.  Er  kratzte  das  Loch  mit  der  Spitze  der  Hacke  aus  und  schlug  nicht  mehr  direkt  auf  die  leuchtende  Stelle.  Er  hielt  ein,  sah zu  Zyffhan  hinüber  und  richtete  die  Intensität  seiner  Schläge  nach  dem  Gesichtsausdruck  des  Dorkhers.  Der Spiegel der Kraft …  Grizzard begriff jetzt, was er damit gemeint hatte.  Er  wußte  nicht,  wieviel  Zeit  vergangen  war,  als  er  ein  Stück  Felsgestein  von  der  Größe,  eines  Männerkopfes  wie  ein  Relief  aus  der Wand gehauen hatte. Es leuchtete nach allen Seiten hin.  »So  ist  es  …  gut«,  sagte  Zyffhan  kaum  hörbar.  »Schlag  es  ganz  heraus, aber vorsichtig. Du darfst die … Kraft nicht mehr treffen.«  Fast ehrfürchtig berührte Grizzard die steinerne Halbkugel mit der  freien Hand. Wieder fühlte  er Ströme von  Wärme  und  Ruhe  durch  seinen ganzen Körper gehen. Und täuschte er sich, oder war da eine  schwache, wispernde Stimme in seinem Kopf?  In einem plötzlichen Anflug von Panik sprang er schreiend zurück  und ließ die Hacke fallen.  Zyffhan zuckte zusammen und drehte ihm das Gesicht zu.  »Was tust du?« fragte er heftig. »Du darfst jetzt nicht aufhören!«  Grizzard  schüttelte  den  Kopf.  Der  tief  in  ihm  verwurzelte  Aberglaube brach durch.  »Es  ist  nicht  rechtens,  was  wir  tun«,  flüsterte  er.  »Wir  …  dürfen  die Götter, die schlafen, nicht wecken.«  »Unsinn!« fuhr Zyffhan ihn an. »Hier sind keine Götter! Hier sind  nur wir … und die Kraft!«  »Nein«, wehrte Grizzard ab. »Nein …«  Zyffhans  Gesicht  wurde  zur  Grimasse,  als  er  sich  von  der  Felswand löste und auf Grizzard zukam. Mit einem schnellen Griff  hob er die Hacke auf und ging daran, den leuchtenden Stein selbst  aus dem Fels zu hauen.  Grizzard wich bis zum Eingang des Stollens zurück. Unsicher sah 

er sich um. Für Augenblicke verspürte er den Drang, nach draußen  zu  laufen.  Aber  es  ging  nicht.  Irgend  etwas  hielt  ihn  hier  fest.  Er  fühlte die Wärme und Ruhe noch immer in sich. Draußen würde er  sie verlieren.  Was  immer  da  im  Fels  steckte,  es  war  nicht  feindlich.  Nicht  es  hinderte ihn daran, weiterzuarbeiten, sondern seine eigene Furcht.  »Komm!« rief Zyffhan, ohne sich umzudrehen. »Leg den Kopf an  den Fels und lausche!«  Zögernd ging Grizzard wieder zu ihm. Er stellte sich dorthin, wo  vorhin noch der Dorkher gestanden hatte, und brachte das linke Ohr  ganz langsam an das Gestein.  Zyffhan  hatte  mittlerweile  die  Felskugel  fast  zu  drei  Vierteln  freigelegt.  Grizzard  hörte  die  wispernden  Stimmen  wieder,  aber  diesmal lief er nicht fort. Sie hielten ihn.  »Sag mir, wenn du Schmerzen spürst«, sagte Zyffhan.  Das  war  nur  einmal  der  Fall.  Grizzard  meldete  sich  sofort.  Es  waren  keine  Schmerzen,  wie  er  sie  kannte,  sondern  eher  eine  Veränderung in den Stimmen. Sie empfanden Schmerz.  Sofort hörte der Dorkher auf zu schlagen, kratzte vorsichtig loses  Gestein  aus  der  Wand  und  versuchte,  die  sich  nun  ganz  deutlich  abzeichnende Felskugel regelrecht aus der Wand herauszuschälen.  Plötzlich  hatte  er  sie  in  der  Hand.  Die  Hacke  fiel  zu  Boden.  Grizzard  löste  sich  von  der  Wand  und  mußte  um  seine  Beherrschung  kämpfen,  als  er  nun  sah,  wie  Zyffhan  mit  völlig  abwesend  wirkendem  Blick  vom  Stollenende  zurücktrat  und  die  schwere Felskugel vorsichtig in beiden Händen trug.  »Hole eine Decke«, flüsterte er. »Dort drüben bei meinen Sachen.«  Grizzard  gehorchte.  Er  fand  zwar  keine  Decke,  aber  einige  mehr  oder  wenige  verlumpte  Tücher,  die  er  vor  Zyffhans  Füßen  ausbreitete.  Zyffhan legte die Kugel vorsichtig darauf und setzte sich. Grizzard  folgte  seinem  Beispiel,  obwohl  er  für  den  Dorkher  plötzlich  überhaupt  nicht  mehr  zu  existieren  schien.  Zyffhan  hatte  die  Beine 

im Schneidersitz übereinandergelegt und die Ellbogen auf die Knie  gestützt.  Die  gespreizten  Finger  lagen  an  seinen  Schläfen.  Blicklos  starrte  er  auf  die  Felskugel,  deren  violettes  Leuchten  jetzt  stärker  war als das von draußen einfallende Licht.  Grizzard  zwang  sich,  hinzusehen.  Das  unnatürliche  Licht  schmerzte ein wenig an den Augen, aber es war zu ertragen.  Es war, als ob Grizzard an einem wärmenden Feuer säße. Wieder  glaubte  er,  die  wispernden  Stimmen  zu  hören.  Sie  waren  plötzlich  überall.  Zyffhan  rührte  sich  nicht.  Völlig  in  sich  selbst  versunken,  den  Blick  der  beiden  weit  auseinanderstehenden  Augen  auf  die  Kugel  gerichtet, saß er da und schien auf etwas zu warten.  So  sehr  er  die  Wärme,  die  ihn  durchströmte,  auch  genoß  –  Grizzard fühlte sich mit einemmal fehl am Platz. Was hier geschah,  ging  ihn  nichts  an.  Die  wispernden  Stimmen  sagten  ihm  nichts.  Er  verstand sie nicht. Sie flüsterten eine Botschaft, doch nicht für ihn.  Und nicht für Zyffhan.  Was  immer  sich  der  Dorkher  auch  erwartet  hatte,  offensichtlich  erfüllte es sich nicht. Zyffhan sprang auf, stieß einen unartikulierten  Schrei aus und schnitt wilde Grimassen.  »Sie  haben  gelogen!«  brüllte  er.  »Die  ganze  Zeit  über  haben  sie  mich  belogen!  Sie  wollten  nur,  daß  ich  sie  befreie,  aber  sie  öffnen  sich mir nicht!«  Grizzard lief ein kalter  Schauer  über  den  Rücken,  als  er  Zyffhans  Blick begegnete. Der Dorkher war nicht mehr bei Verstand.  »Die  Kraft  dient  nur  sich  selbst!«  schrie  er  wieder,  und  ehe  Grizzard  es  verhindern  konnte,  holte  er  mit  dem  Fuß  aus  und  trat  mit voller Wucht gegen die Felskugel.  Im nächsten Augenblick glaubte Grizzard, die Welt müßte in einer  Explosion  aus  Licht  und  Blitzen  vergehen.  Schrille  Laute  waren  in  der  Luft.  Grizzard  schlug  geblendet  die  Hände  vor  die  Augen.  Zyffhans Schreie hallten in seinen Trommelfellen.  Grizzard  war  auf  den  Beinen  und  wollte  ins  Freie  laufen,  aber  er 

kam  keine  zwei  Meter  weit.  Die  Stimmen  waren  in  seinem  Bewußtsein.  Er  verstand  sie  nicht, aber  er  wußte,  daß  er  zur  Kugel  zurückkehren  mußte.  Sie  lenkte  seine  Bewegungen.  Es  gab  keine  Gegenwehr.  Grizzards  tastende  Hände  berührten  die  Tücher  auf  dem  Boden.  Die Felskugel war nicht mehr an ihrem Platz.  Öffne die Augen!  Grizzard tat es. Die Helligkeit im Stollen war wieder auf ein Maß  reduziert,  das  es  ihm  möglich  machte,  seine  Umgebung  wahrzunehmen.  Dort, wo die leuchtende Kugel aus Fels gelegen hatte, befand sich  nur  noch  abgebröckeltes  Gestein.  Zu  Grizzards  Linker  aber,  am  Rand  des  Stollens,  lag  ein  in  intensivem  Violett  schimmernder  Kristall.  Grizzard  konnte  nicht  länger  als  eine  Sekunde  hinsehen,  ohne gleich wieder geblendet zu werden.  Wie  in  Trance  nahm  er  die  Tücher,  ging  auf  die  Kristallkugel  zu,  die  die  Größe  einer  Kinderfaust  hatte,  und  hob  sie  auf.  Vorsichtig  wickelte  er  sie  in  die  Lumpen,  bis  sie  ihr  Leuchten  vollkommen  erstickten.  Er nahm sie an sich.  Zyffhan taumelte mit weit von sich gestreckten Händen durch den  Stollen. Voller Entsetzen erkannte Grizzard, daß er blind war.  Und  auch  die  Wärme  war  aus  dem  Stollen  gewichen.  Grizzard  bekam eine Gänsehaut. Jetzt gab es nichts mehr, das ihn an diesem  Ort hielt. Er wollte nur noch hinaus, ins Freie.  Zyffhan versperrte ihm den Weg. Den umwickelten Kristall fest an  seine  Brust  gepreßt,  drückte  sich  Grizzard  an  die  Stollenwand,  um  nicht in die Reichweite von Zyffhans Armen zu geraten. Jetzt hatte  er  Angst  vor  dem  Dorkher,  der  jammernde  Schmerzenslaute  von  sich gab.  Endlich  war  Zyffhan  beim  nach  draußen  führenden  Spalt.  Seine  Hände ertasteten sich den Weg ins Freie. Erst als er durch den Spalt  war, folgte ihm Grizzard. 

Er nahm den Kristall mit, ohne sich dessen bewußt zu sein.  Als  er  aus  dem  Stollen  heraus  war,  sah  er  Zyffhan  einige  Meter  entfernt im Gras liegen. Der Dorkher weinte wie ein Kind.  Als Grizzard noch mit sich rang, ob er irgendwie versuchen sollte,  ihm  zu  helfen  oder  ihn  schutzlos  hier  zurücklassen  sollte,  ging  ein  Ruck durch Zyffhans Körper.  Der  Dorkher  richtete  sich  auf  und  ging  mit  schlafwandlerischer  Sicherheit  auf  die  Kuppe  des  Hügels  zu,  hinter  der,  wie  Grizzard  vermuten mußte, die Senke mit den Schiffen lag.  »Warte!« rief er. »Bleib doch stehen. Du siehst nichts und wirst dir  den Hals brechen!«  Ohne stehenzubleiben, antwortete Zyffhan:  »Nein. Es ist Zeit für uns zu gehen. Er weist uns den Weg.«  Das war das letzte, daß Grizzard von Zyffhan hören sollte. Völlig  verwirrt und plötzlich wieder von unerträglicher Angst befallen, sah  er  zu,  wie  Zyffhan  die  Hügelkuppe  erreichte  und  dahinter  verschwand.  Er  fiel  nicht  hin,  kletterte  sicher  über  Steine  und  Ranken hinweg.  Grizzard zitterte am ganzen Körper. Er schwitzte.  Irgend etwas flüsterte in ihm, aber es waren nicht die Stimmen aus  dem Kristall. Es war völlig anders, furchterregend, und doch …  Langsam setzte Grizzard sich in Bewegung, blieb stehen, lauschte  und ging weiter.  Sein Gesicht wirkte verklärt. Nur ab und zu zuckte es darin.  Auf  der  Hügelkuppe  angelangt,  sah  der  ehemalige  Jäger,  daß  Zyffhan  schon  fast  zweihundert  Meter  von  ihm  entfernt  war.  Er  ging sicher, wie an einer unsichtbaren Leine.  Mit der Wärme war auch Upanak aus Grizzard gewichen. Er war  nun  wieder  der  einsame,  leidende  Mensch  in  einer  fremden  Welt,  mit all seinen Ängsten und Qualen.  Zumindest  vorerst  aber  merkte  Grizzard  nichts  davon.  Wieder  stand er im Bann von etwas Fremdem, und es zog ihn unaufhaltsam  auf  die  Ebene  der  Sternschiffe  zu.  Alle  Gefühle  waren  wie 

abgeschnitten.  Dort  unten  lag  sein  Ziel,  genau  zwischen  den  Schiffen.  Er  mußte  zur Kristallkuppel.  Nur  flüchtig  nahm  er  wahr,  daß  nun  überall  Dorkher  aus  ihren  Verstecken kamen und wie er und Zyffhan die Hügel hinabgingen,  ganz  langsam,  einige  mit  geschlossenen  Augen.  Ihnen  folgten  Mörder‐Chreeans  und  Technos.  Die  Bestien  liefen  friedlich  neben  den Dienern der toten SCHLOSSHERREN her.  Die  Stimmen  aus  dem  Kristall  waren  wieder  in  seinem  Bewußtsein,  aber  schwach  und  zaghaft.  Sie  beschworen  ihn,  stehenzubleiben und umzukehren. Doch das andere war stärker.  Es zog …   

  6.    Vor  Atlans  Augen  nahm das  seltsame  Gerät  Formen  an.  Atlan  war  immer  noch  von  den  Berührungen  der  Gassuaren  gelähmt,  als  sie  die  letzten  Handgriffe  taten.  Dann  und  wann  hatte  der  Arkonide  das  Gefühl,  daß  YhmʹDheer  ihn  schadenfroh  und  triumphierend  anblickte.  Das  Gerät  war  annähernd  würfelförmig  und  besaß  mehrere  Ausbuchtungen,  leuchtende  Anzeigenfenster  und  Antennen  oder  Projektoren.  Was  die  aus  ihm  herausragenden  Metallstäbe  genau  waren,  wußte  er  nicht.  Er  war  sicher,  daß  die  Gassuaren  die  einzelnen  Teile,  aus  denen  sie  ihre  Maschine  zusammengefügt  hatten, aus den anderen Schiffen ausgebaut hatten.  Atlan zermarterte sich das Gehirn darüber, zu welchem Zweck sie  ihr  Gerät  bauten.  Eine Waffe? Er konnte nicht ganz daran glauben.  Die  Gassuaren  hatten  zur  Genüge  bewiesen,  daß  sie  keine  Waffen  brauchten, um sich zu verteidigen.  Was war es dann?  YhmʹDheer  trat  von  der  Maschine  zurück  und  schien  sein  Werk  kritisch  zu  begutachten.  Dann  ging  er  wieder  heran  und  berührte  einige Stellen, die nicht besonders markiert waren, in schneller Folge  mit den Tentakelhänden.  Die Maschine begann leise zu summen. Einige der Anzeigefenster  leuchteten schwach auf.  Atlan erschauerte.  YhmʹDheer  machte  seinen  Artgenossen  Zeichen,  mit  denen  Atlan  nichts  anfangen  konnte.  Zwei  Gassuaren  packten  das  Gerät  und  hoben es an.  Ihre Augen waren auf ihren Anführer gerichtet.  YhmʹDheer  trat  dicht  an  Atlan  heran,  blickte  aus  den  schwarzen  Knopfaugen  auf  ihn  herab,  bewegte  wie  schnuppernd  die  Nasenspitze und sagte: 

»Versucht  nicht  noch  einmal,  uns  zu  folgen.  Ihr  könnt  uns  nicht  daran hindern, unseren Auftrag auszuführen. Verlaßt dieses Gebiet  und zwingt uns nicht, euch für immer unschädlich zu machen.«  Atlan  wollte  eine  Frage  stellen,  aber  seine  Zunge  ließ  sich  um  keinen Millimeter bewegen.  YhmʹDheer  begab  sich  zu  den  anderen  Gassuaren  und  gab  ihnen  Befehle.  Die beiden, die das Gerät zwischen sich hatten, trugen es auf Atlan  zu.  Der  Arkonide  ahnte  dumpf,  was  nun  kommen  würde,  und  er  konnte es nicht verhindern.  Ohne  daß  erkennbar  wurde,  daß  die  Gassuaren  eine  Einstellung  an  der  Maschine  vornahmen,  bewegte  sich  einer  der  antennenförmigen  Stäbe  und  zeigte  schließlich  genau  auf  Atlans  Kopf.  Atlan sah ein grünliches Flimmern, das den Stab umspielte. Irgend  etwas schoß auf ihn zu.      *    Atlan  erwachte  so  abrupt  aus  seiner  Bewußtlosigkeit,  als  hätte  er  nur geschlafen. Die Erinnerung setzte sofort ein. Er sprang auf und  stellte erleichtert fest, daß er sich wieder normal bewegen konnte.  Diese Erleichterung verflog schnell.  Die Zentrale der TZAIR war leer. Weder von den Gassuaren noch  von  ihrem  rätselhaften  Gerät  war  etwas  zu  sehen.  Nachdem  er  durch  die  Maschine  betäubt  worden  war,  mußte  Atlan  nun  davon  ausgehen,  daß  es  sich  bei  ihr  doch  um  eine  Waffe  handelte.  Zumindest erfüllte das Gerät auch diese Funktion. Was aber wollten  die Gassuaren hier, wo außer Atlan und seinen Gefährten niemand  herumlief, mit einer Waffe?  Es war etwas anderes …  Im Schiff herrschte wieder völlige Stille, wenn man vom Summen 

verschiedener Aggregate absah. Die Gassuaren waren fort.  Atlan  beeilte  sich,  ebenfalls  aus  der  TZAIR  zu  gelangen.  Der  Gedanke  an  Razamon  und  die  Magier  ließ  ihn  schneller  laufen.  Dazu kam die Sorge um Grizzard.  Atlan ahnte bereits, was er zu sehen bekommen würde. Dennoch  war es ein Schock für ihn.  Razamon, Asparg und Fiothra lagen bewußtlos neben der Rampe.  Es  sah so aus, als wären sie ein Stück  vor  den  Gassuaren geflohen,  bevor  diese  ihre  Lähmstrahlen  gegen  sie  einsetzen  und  sich  den  Weg freimachen konnten.  Atlan  lief  die  Rampe  hinunter,  hockte  sich  neben  Razamon  hin  und rüttelte an dessen Schultern. Der Pthorer ächzte schwach.  Sollte  er  ihn  und  die  Magier  hier  liegen  lassen  und  allein  nach  einer  Spur  der  Gassuaren  suchen?  Wo  konnte  ihr  Ziel  liegen?  Wieder in den Schiffen? Kaum. Dann also unter dem Kristalldach?  Der Gedanke erschien einleuchtend. Doch allein wollte Atlan sich  nicht  dorthin  begeben.  Ohne  eine  Absicherung  durch  andere  war  dies viel zu gefährlich.  Atlan kniff die Augen zusammen und suchte nach Grizzard. Doch  der Unglückliche blieb verschwunden. Atlan machte sich nun noch  stärkere  Selbstvorwürfe  als  vorhin,  als  er  Grizzard  allein  bei  der  TZAIR  zurückließ.  Er  hätte  wissen  müssen,  daß  Grizzard  eine  Dummheit machen würde.  Wenn  Indianer  spürten,  daß  ihr  Ende  nahte,  zogen  sie  sich  irgendwohin  zurück,  um  sich  in  der  Einsamkeit  darauf  vorzubereiten.  Waren  diese  uralten  Instinkte  nun  in  Grizzard  durchgebrochen?  War es denn wirklich schon soweit mit ihm?  Atlan  versuchte,  bei  der  Hügelkette  etwas  zu  erkennen,  als  Razamon sich zu rühren begann.  Der  Berserker  schlug  die  Augen  auf.  Er  wirkte  einige  Sekunden  lang völlig verwirrt, bis sein Blick sich klärte und er Atlan ansah.  Der Pthorer sprang auf. 

»Wo sind sie?« schrie er. »Wo sind sie hin mit ihrem … Ding?«  Erst  jetzt  sah  er  die  beiden  noch  bewußtlosen  Magier  am  Boden  liegen. Er packte Atlan an den Armen und sah ihn beschwörend an.  »Sie  kamen aus  dem  Schiff  und  richteten  dieses  …  diesen  Kasten  auf  uns,  ehe  wir  begriffen,  was  geschah.  Sie  kamen  die  Rampe  herunter, schnell, unglaublich schnell!«  »Ich weiß«, knurrte der Arkonide.  »Wir  wollten  ihnen  den  Weg  verstellen,  als  wir  plötzlich  wieder  die  Panikimpulse  spürten.  Asparg  und  Fiothra  rannten  zuerst  fort.  Ich konnte mich noch einen Augenblick kontrollieren, bis …«  »Bis  sie  euch  lähmten«,  vollendete  Atlan.  »Mir  ist  das  gleiche  passiert.«  Razamon ballte die Fäuste.  »Ich kann mich von da an an nichts mehr erinnern. Was haben sie  vor, Atlan?«  Atlan  konnte  keine  Antwort  geben.  Doch  allein  die  Fragen  des  Pthorers,  der  noch  vor  kurzem  so  sicher  zu  sein  glaubte,  was  die  Absichten  der  Fremden  anbetraf,  spiegelte  ihrer  aller  Unsicherheit  wider.  Voller Unbehagen sah Atlan wieder hinüber zur Kristallkuppel.  Fiothra  begann  sich  zu  bewegen,  dann  auch  Asparg.  Die  beiden  jungen  Magier  schlugen  die  Augen  auf,  schüttelten  ihre  Benommenheit ab und kamen auf die Beine.  Unsicher  gingen  sie  auf  Atlan  und  Razamon  zu.  Plötzlich,  noch  wenige Meter entfernt, blieben sie stehen. Sie schienen auf etwas zu  lauschen. Dann begann Fiothra verhalten zu kichern.  Atlan und Razamon sahen sich betroffen an.  Auch Asparg verzog die Mundwinkel. Es schien, als wehrte er sich  gegen etwas. Doch dann begann auch er zu kichern und kurz darauf  lauthals zu lachen.  Atlan  murmelte  eine  Verwünschung.  Razamon  war  weniger  zurückhaltend. Laut rief er:  »Seid  ihr  beide noch zu retten? Um  uns  herum ist  der  Teufel  los, 

und  ihr  findet  das  noch  sehr  lustig.  Asparg!  Fiothra!  Verdammt,  habt ihr den Verstand verlo …?«  Razamon  brachte  den  Satz  nicht  zu  Ende.  Er  zuckte  heftig  zusammen,  als  hätte  er  einen  elektrischen  Schlag  erhalten.  Atlan  erschrak, als er in die Augen des Pthorers sah.  Sie drohten aus den Höhlen zu quellen. Razamons Mund war nur  noch ein schmaler Strich. Aus dem rechten Mundwinkel rann Blut.  Dann brach der Berserker in schallendes Gelächter aus.  Atlan holte aus und schlug ihm ein paarmal mit der flachen Hand  ins  Gesicht.  Razamon  schrie  wild  auf  und  stürzte  sich  auf  ihn.  Blitzschnell  wich  der  Arkonide  aus.  Razamon  wurde  vom  eigenen  Schwung mitgerissen, taumelte ins Leere und prallte hart gegen die  Rampe.  Das  brachte  ihn  endgültig  zur  Besinnung.  Atlan  achtete  nicht  auf  die  immer  noch von einer unnatürlichen,  geradezu  erschreckenden  Fröhlichkeit befallenen Magier, die  sich  nun  umfaßten  und  vor  der  TZAIR zu tanzen begannen. Er half dem Pthorer auf die Beine und  rüttelte ihn.  Razamon riß sich los.  »Sie beeinflussen uns wieder«, sagte er keuchend. »Ich …« Wieder  biß  er  die  Zähne  aufeinander,  schloß  die  Augen  und  verkrampfte  sich  am  ganzen  Körper.  Schon  glaubte  Atlan,  daß  der  Freund  jetzt  endgültig  den  Verstand  verlor,  als  Razamon  sich  entspannte  und  ihn unsicher ansah.  »Spürst du nichts?« fragte er mit heiserer Stimme.  Atlan schüttelte den Kopf. Er lauschte in sich hinein, aber da war  nichts außer der wachsenden Unruhe.  »Sie … zwingen uns zum Lachen. Es ist gut, Atlan. Ich glaube, ich  kann dem Drang widerstehen. Es kam nur zu plötzlich. Ich …«  Wieder  schloß  der  Atlanter  die  Augen.  Es  war  ihm  nur  zu  gut  anzusehen,  wie  sehr  er  um  seine  Beherrschung  kämpfte.  Atlan  fluchte und war mit wenigen Schritten bei Asparg und Fiothra.  Die Magier sangen und lachten, sprangen auf und ab und drehten 

sich schwindelerregend schnell.  »Schluß jetzt! Hört auf!«  Atlan  bekam  Asparg  zu  fassen  und  »behandelte«  ihn  auf  die  gleiche  Weise  wie  zuvor  Razamon.  Fiothra  packte  ihn,  lachte  und  rief:  »Sei  kein  Spielverderber,  Atlan.  Komm,  tanz  mit  mir!  Laß  uns  fröhlich sein, bevor wir …«  Ganz plötzlich bäumte sie sich auf und verstummte. Mit blicklosen  Augen sank sie in sich zusammen und blieb schluchzend am Boden  liegen.  Asparg sah Atlan schockiert an. Er wollte Fiothra helfen, aber der  Arkonide hielt ihn zurück.  »Was geschieht mit euch, Asparg?« fragte er heftig. Er rüttelte den  Magier wieder an den Schultern. »Was läßt euch wie Idioten hier in  der Gegend herumtanzen und lachen? Es gibt nichts zu lachen!«  »Nein«,  sagte  der  Magier  betroffen.  »Bestimmt  nicht.  Es  ist  jetzt  schwächer. Es … kommt in Wellen.«  »Was?«  Asparg drehte sich so, daß er die Kuppel mit dem Kristalldach im  Zentrum  des  durch  die  Sternschiffe  gebildeten  Fünfecks  sehen  konnte.  »Es wird wieder stärker. Ich fühle mich … großartig.«  Wieder umzuckte es Aspargs Mundwinkel. Schnell fragte Atlan:  »Was denn? Du wirst dazu gezwungen, fröhlich zu sein und dich  zu benehmen wie ein Idiot. Es ist ein Zwang, Asparg! Nicht real! Du  mußt dagegen ankämpfen!«  »Ich  weiß  nicht,  wie  lange  ich  es  noch  kann.  Es  kommt  von  der  Kuppel! Es ist schön und … wir müssen hin zu ihr. Zur Kuppel …«  Atlans  Blick  folgte  Aspargs  ausgestrecktem  Arm.  Er  sah  die  Kuppel und erschrak.  Das Kristalldach wirkte auf den ersten Blick unverändert. Nur bei  genauerem  Hinsehen  war  zu  erkennen,  daß  das  Leuchten  in  den  Wänden der Kuppel etwas stärker geworden war. 

    *    Atlan  spürte,  wie  seine  innere  Unruhe  unaufhaltsam  einem  Höhepunkt  entgegenstrebte,  und  er  hatte  Angst  davor,  dann  nicht  mehr zu wissen, was er tat. Er mußte etwas tun! Aber es gab nichts  Greifbares, nur die  Aussage des Magiers  und die  Veränderung  des  Kuppeldachs. Was immer Fiothra, Asparg und sogar Razamon nun  so zu schaffen machte, kam von dort.  Von der Kuppel, unter der Atlan die Gassuaren vermutete.  Aber bislang war auch er von diesen Fremden beeinflußt worden.  Warum  jetzt  nicht?  Waren  es  nicht  die  Gassuaren,  die  für  den  Zustand der Gefährten verantwortlich waren?  Aber was dann? Und was war mit den Gassuaren geschehen?  Sie  mußten  es  sein,  versuchte  er  sich  einzureden.  Andererseits  aber  hatten sie  ihm  für  den  Fall,  daß  er  ihnen  nochmals  folgte,  mit  dem  Tod  gedroht.  Und  nun  sagte  Asparg,  daß  irgendeine  fremde  Kraft sie zur Kuppel hinzog.  Im Augenblick schienen sich die beiden Magier unter Kontrolle zu  haben.  Fiothra  war  aufgestanden  und  bei  Asparg.  Sie  kämpften  gegen das Fremde. Razamon stand bei der Rampe wie ein steinernes  Monument.  Kein  Muskel  zuckte  in  seinem  Gesicht,  aber  sein  Blick  war  klar.  Obwohl  die  Magier  eher  als  er  dazu  in  der  Lage  sein  sollten,  das  zu  erfassen  und  auszuschalten,  was  von  der  Kuppel  kam, schien er dem Einfluß besser trotzen zu können.  Asparg und Fiothra waren übersensibel. Das war die Kehrseite der  Medaille. Früher oder später würden sie zusammenbrechen.  Atlan  überlegte  fieberhaft.  Einen  Augenblick  dachte  er  daran,  sie  in der TZAIR einzusperren, doch er verwarf den Gedanken schnell  wieder. Niemand konnte vorhersagen, wie es sich auf sie auswirken  konnte,  wenn  sie  daran  gehindert  wurden,  dem  Drang  zu  folgen,  zur Kuppel zu gehen. 

»Asparg!«  Atlan  machte  einen  letzten  Versuch,  etwas  Genaueres  über den von der Kuppel kommenden Einfluß zu erfahren. Wenn er  ihn nur selbst spüren könnte! »Asparg, was ist es? Es versetzt euch  in Euphorie?«  »Ja«,  antwortete  der  Magier  kaum  hörbar,  ohne  die  Augen  zu  öffnen.  Fiothra kicherte leise.  »Und es zieht euch an? Euch beide?«  Asparg bewegte die Lippen, aber er brachte keinen verständlichen  Laut hervor. Wie Fiothra kicherte er leise, um sogleich die Fäuste zu  ballen und wieder gegen den Drang zu kämpfen.  Razamon antwortete für ihn.  »Es zieht alle Wesen  an,  die sich  in  der  Nähe  befinden. Vielleicht  reicht  es  bis  zu  den  Hügeln.  Dann  werden  bald  Hunderte  von  Dorkhern hier auftauchen.«  »Aber wozu, Razamon? Wozu?«  »Ich … weiß es nicht.«  »Aber du spürst etwas!«  »Ich darf es nicht spüren. Aber vorhin war es so, als …« Razamon  stöhnte.  Schweißperlen  rannen  seine  Wangen  herab.  »Es  ist,  als  ob  du nur noch daran denken müßtest, welche Freuden in der Kuppel  auf dich warten. Es verspricht eine Erfüllung!«  »Wer  ist  es?«  hakte  Atlan  schnell  nach.  Auch  ihm  stand  der  Schweiß auf der Stirn. »Die Gassuaren?«  »Ich weiß es nicht. Nein, ich glaube, diesmal ist es … anders.«  Das  Gefühl,  vollkommen  hilflos  etwas  unsagbar  Fremdem  gegenüberzustehen, während irgendwo eine unsichtbare, unhörbare  Uhr  ablief,  wurde  übermächtig.  Atlan  ballte  die  Fäuste  so  fest,  daß  die Knöchel weiß hervortraten und die Fingernägel sich schmerzhaft  ins Fleisch bohrten.  »Eine Erfüllung«, murmelte auch Asparg. »Das Ende aller Qualen.  Reine Freude, reines Glück …«  Aspargs Worte trafen Atlan hart. 

Hatte er etwas Ähnliches nicht schon einmal erlebt? Hatte er nicht  Wesen  gesehen,  die  künstlich  in  Euphorie  versetzt  wurden,  um  dann ein schreckliches Schicksal zu erleiden?  Er wehrte sich mit aller Gewalt gegen die Vorstellung, hier könnte  sich  etwas  Ähnliches  anbahnen  wie  auf  dem  Planeten  Ghyx.  Seine  Phantasie mußte ihm Streiche spielen.  Die  Gassuaren  waren  mit  an  Sicherheit  grenzender  Wahrscheinlichkeit  mit  ihrem  seltsamen  Gerät  in  der  Kuppel  verschwunden. Nur sie konnten die Ursache für das sein, was jetzt  geschah. Es besagte gar nichts, daß er jetzt unbeeinflußt blieb.  Wie dem  auch sein mochte – er  mußte hin  und  sich  selbst  davon  überzeugen. Allein konnte er das Risiko nicht auf sich nehmen, aber  mit Razamon …  »Glaubst  du,  dich  auf  Dauer  gegen  die  Impulse  wehren  zu  können?« fragte er den Pthorer.  Razamon nickte finster.  Atlan wußte, worauf er sich einließ, aber ihm blieb keine Wahl. Er  ging wieder zu den Magiern.  »Asparg und Fiothra, könnt ihr mich verstehen?«  »Ja, Atlan«, sagte Fiothra schwach. »Im Augenblick ist es nicht so  stark, aber …«  »Du  brauchst  nicht  weiterzureden.  Ich  möchte,  daß  ihr  beide  schnell von hier verschwindet. Ihr müßt euch in Sicherheit bringen.  Möglich,  daß  die  Impulse  bis  zu  den  Hügeln  oder  sogar  darüber  hinweg  bis  zum  Schutzschirm  über  dem  SCHLOSS  reichen,  aber  dort dürften sie schwächer sein. Geht in die Richtung, in der das Tor  liegt,  das  aus  dem  SCHLOSS  herausführt.  Wartet  dort,  wenn  ihr  könnt.  Ansonsten  versucht,  hinauszugelangen  und  wartet  hinter  dem Schirm auf uns. Falls ihr Grizzard unterwegs findet, nehmt ihn  mit.«  Asparg sah ihn unsicher an.  »Wir wollen dich nicht im Stich lassen. Laß uns …«  Wieder  ging  ein  Aufbäumen  durch  seinen  Körper.  Fiothra  schrie 

schrill  auf,  begann  hysterisch  zu  lachen,  verlor  für  einen  Moment  die Kontrolle über ihren Körper und bewegte sich wieder tänzelnd.  Asparg packte sie, bevor sie auf die Kuppel zulaufen konnte.  »Geht schnell!« rief Atlan. »Solange es nicht zu spät ist!«  »Wir  warten  einen  …  Tag  auf  euch!«  rief  Asparg,  der  Fiothra  schon  auf  dem  Arm  hatte  und  zögernd  einige  Schritte  auf  die  Hügelkette zu machte. »Dann suchen wir nach euch!«  »Ihr  wartet,  bis  wir  kommen!«  befahl  Atlan.  »Verschwindet  endlich!«  Asparg  gehorchte.  Nach  einer  Weile  konnte  er  Fiothra  absetzen,  und Hand in Hand liefen sie davon.  Atlan  atmete  auf.  Dann  starrte  er  mit  grimmiger  Miene  zur  Kristallkuppel hinüber, deren Leuchten sich wieder um eine Nuance  verstärkt hatte.  Prüfend musterte er Razamon.  Der Pthorer litt. Atlan fröstelte, als er sich vorzustellen versuchte,  welcher Kampf nun in Razamon tobte.  »Bist du ganz sicher, daß du es schaffst?« fragte er skeptisch.  Razamon sah ihn wütend an.  »Ich gehe mit dir zur Kuppel, und dich schwöre dir, es wird mich  nicht unterkriegen!«  Doch  wie  um  die  eigenen  Worte  zu  widerlegen,  bäumte  sich  der  Atlanter  wieder  unter  Qualen  auf.  Atlan  wollte  ihn  stützen,  als  er  taumelte.  Doch  Razamon  sprang  zurück,  atmete  tief  durch  und  schüttelte heftig den Kopf.  »Kümmere  dich  nicht  um  mich!«  wehrte  er  ab.  Dann  streckte  er  den Arm aus und zeigte auf etwas in Atlans Rücken. »Schau lieber  dorthin!«  Langsam drehte der Arkonide sich um.  »Siehst du sie? Sie kommen alle, um dem Ruf  aus der Kuppel zu  folgen!«  Atlan sah sie. Es waren noch kleine dunkle Punkte zwischen und  auf  den  Hügeln,  die  die  Senke  der  Fünfeckschiffe  umschlossen. 

Doch einige waren schon so weit heran, daß er sie erkennen konnte.  Technos,  Dorkher  und  Chreeans  kamen  friedlich  nebeneinander  auf  die  Senke  zu.  Kein  Chreean  griff  mehr  Dorkher  oder  Artgenossen  an.  Das  was  sie  beherrschte,  war  mächtiger  als  ihr  Zerstörungstrieb.  Und  sie  kamen  von  allen  Seiten,  verließen  zu  Dutzenden  die  Baracken  und  Lagerhallen,  die  ihnen  als  Verstecke  gedient  hatten.  Ein  unaufhaltsamer  Strom  wälzte  sich  auf  die  Schiffe  und  die  Kuppel zu.   

  7.    Atlan  mußte  gegen  das  aufkommende  Entsetzen  ankämpfen  und  war nahe an einer Panik. Er kam sich vor wie in einer Arena, in die  nun die Bestien geführt wurden.  Mit  aller  Willenskraft  zwang  er  sich  zum  klaren  Denken  und  änderte seine Absicht.  »Wir  warten«,  sagte  er  zu  Razamon.  »Erst,  wenn  sie  heran  sind,  schließen  wir  uns  an.  Es  ist  besser,  wenn  wir  mit  ihnen,  also  unauffälliger, zur Kuppel gehen.«  »Du willst sie vorschicken, um …?«  »Unsinn! Aber wir können nur dann etwas über das erfahren, was  mit  ihnen  vorgeht,  wenn  wir  sie  aus  nächster  Nähe  beobachten  –  hier  und  direkt  vor  der  Kuppel.  Wir  können  sie  nicht  aufhalten,  Razamon, wenn du das meinst. Sie würden uns niedertrampeln.«  Der Atlanter blickte ihn trotzig an, schwieg aber.  Die unzähligen Wesen unterschiedlichster Art kamen nur langsam  näher.  Anscheinend  hatte  das,  was  sie  zu  sich  holte,  viel  Zeit.  Die  Dorkher bewegten sich tänzelnd, packten sich bei den Händen und  liefen  im  Kreis  herum.  Ihr  Lachen  und  Singen  drang  an  Atlans  Ohren.  Etwas  ruhiger  verhielten  sich  die  Technos,  die  immer  dann  auf  die  Tanzenden  warteten,  wenn  sie  ihnen  ein  Stück  voraus  waren.  Selbst  die  Mörder‐Chreeans  schienen  von  einer  unheimlichen  Euphorie  besessen  zu  sein.  Sie  vollführten  wilde,  ziellose Sprünge und wälzten sich im Gras und in Sträuchern.  Wie  ein  Netz  zog  sich  der  Ring  der  Beeinflußten  um  die  Sternschiffe und die Kuppel zusammen.  Atlan schwitzte. Es kostete ihn mehr Nervenkraft, jetzt untätig zu  warten, als direkt auf das Kristalldach zuzulaufen.  Zum wiederholten Male fragte er sich, was die Gassuaren mit dem  unheimlichen Geschehen zu tun hatten. Sie allein, davon war er nun  mehr denn je überzeugt, konnten nicht dafür verantwortlich sein. 

Immer wieder mußte er an das denken, was die Seelenwächter zu  ihm  und  Razamon  sagten:  Sie  sollten  gehen  und  schnellstens  die  notwendigen  Vorbereitungen  treffen.  Vorbereitungen  wozu?  Um  Dorkh für die Begegnung mit dem Dunklen Oheim zu präparieren?  Hatte nun ein anderer diese ihnen gestellte Aufgabe übernommen,  nachdem sie sie – schon aus Unwissenheit – nicht erfüllen konnten?  Und  wieder  fragte  sich  Atlan,  ob  die  Gassuaren  vielleicht  nur  darauf gewartet hatten, daß jemand kam, der die Uleb ausschaltete  und der »Seele« von Dorkh jenen Befehl übermittelte, durch den sie  gezwungen  wurde,  wieder  jeder  Anordnung  des  Dunklen  Oheims  zu gehorchen.  Wenn er nur einen Anhaltspunkt gehabt hätte! Aber gerade durch  das  Auftauchen  der  Gassuaren  war  alles  noch  viel  komplizierter  und undurchschaubarer geworden.  Nur eines spürte der Arkonide mit untrüglicher Sicherheit: Etwas  Furchtbares bahnte sich an.  Das Warten wurde mehr und mehr zur Qual. Razamon wurde von  Minute zu Minute unruhiger. Seine Vorahnungen und der Zorn auf  die  Mächte,  die  intelligente  Wesen  zu  ihren  Marionetten  machten,  schien ihm zusätzliche Kraft zu geben, um sich des von der Kuppel  kommenden Einflusses zu erwehren.  Das  Lachen  und  Grölen  der  Dorkher  hallte  schmerzhaft  in  den  Ohren des Arkoniden. Es war, als näherte sich von allen Seiten her  eine Armee von Schwachsinnigen. Die ersten Euphorisierten hatten  nun  die  größeren  Sternschiffe  erreicht  und  drangen  unaufhaltsam  weiter in Richtung Kristallkuppel vor. Niemand kümmerte sich um  die Schiffe. Der Ring zog sich enger zusammen, um so schneller, je  näher die Dorkher und Technos ihrem Ziel kamen.  Atlan  und  Razamon  warteten  hinter  der  Rampe  der  TZAIR.  Irgendein  Gefühl  sagte  beiden  Männern,  daß  es  besser  war,  wenn  sie nicht gesehen wurden, bevor die ersten Dorkher an ihnen vorbei  waren.  Nun  sah  Atlan  eine  Gruppe  von  etwa  zehn  Turganern,  die  sich  die  Umhänge  vom  Leib  gerissen  hatten  und  ausgelassen  im 

Kreis liefen wie spielende Kinder.  Sie, die bislang immer so würdevoll aufgetreten waren!  Zwischen  ihnen  tauchte  ein  Mörder‐Chreean  auf.  Zwei  Turganer  liefen lachend auf das Tier zu. Atlan stockte der Atem. Schon sah er  den  Schwanz  der  Echse  in  die  Höhe  peitschen  und  die  beiden  Dorkher  zerschmettern.  Aber  nichts  dergleichen  geschah.  Ein  Turganer  schwang  sich  mit  unglaublicher  Behendigkeit  auf  den  Rücken  des  Chreeans  und  »ritt«  das  Reptil  unter  dem  johlenden  Beifall  seiner  Artgenossen.  Er  sprang  ab,  um  einem  anderen  Platz  machen.  Das  Tier  ließ  sich  alles  gefallen  und  schien  selbst  Spaß  an  dem  verrückten  Spiel  zu  haben.  Die  Turganer  bildeten  einen  Kreis  um es und den jeweiligen Reiter herum und klatschten begeistert in  die Hände.  Dabei  bewegten  sie  sich  immer  weiter  auf  die  Kristallkuppel  zu.  Zwischen  ihnen  tauchten  Technos  auf,  die  gar  nicht  auf  das  zu  achten schienen, was um sie herum vorging. Ihre Blicke waren starr  auf  die  Kuppel  gerichtet,  die  nun  im  ewigen  Dämmerlicht  unnatürlich  hell  schimmerte,  als  hätte  jemand  starke  Lichter  unter  ihr  entzündet.  Wie  ein  riesiger  Edelstein  lag  das  funkelnde  Kristalldach  im  Halbdunkel,  ein  Gelände  mit  einem  Durchmesser  von  sechshundert  Metern  überspannend.  Nur  die  Eingänge  waren  noch dunkel.  Die  Technos  warteten,  bis  die  Dorkher  und  Chreeans  zu  ihnen  aufgeschlossen  hatten,  gingen  ein  Stück  weiter  und  warteten  wieder. Es war ein Bild, das sich ständig wiederholte.  Endlich  erreichten  die  unterschiedlichen  Wesen  die  kleineren  Schiffe.  Atlan  legte  die  Hand  auf  Razamons  Arm  und  wartete,  bis  die  ersten  Technos  an  ihnen  vorbei  waren.  Sie  verließen  ihre  Deckung, als die Lachenden und Tanzenden aufschlossen.  Sie mischten sich unter sie, doch nach wenigen Schritten kamen sie  sich wie Fremdkörper vor.  »Wir müssen mitspielen«, flüsterte Atlan dem Pthorer zu. »Lachen  und …« 

»Uns  wie  sie  aufführen?«  fragte  Razamon,  und  seine  Blicke  verrieten,  was  er  von  dieser  Idee  Atlans  hielt.  »Verdammt,  diese  Verrückten laufen vielleicht geradewegs ihrem Henker in die Arme,  und wir sollen auch noch lachen?«  Atlan  zuckte  zusammen.  Wieder  lösten  Razamons  Worte  Erinnerungen  an  Ghyx,  den  Koordinator  der  Ewigkeit  und  den  Stern der Läuterung in ihm aus.  Aber  dies  war  kein  Planet,  sondern  ein  Dimensionsfahrstuhl,  der  ganz  spezielle  Aufgaben  zu  erfüllen  hatte  –  ebenso  wie  all  seine  Bewohner.  »Ja, wir müssen lachen, obwohl ich heulen könnte!« knurrte Atlan.  Fünf Dorkher kamen auf sie zu, umringten und umtanzten sie und  packten sie bei den Händen.  Razamon ließ sich von ihnen mitziehen – und lachte.      *    Langsam  gelangten  sie  immer  näher  an  die  Kristallkuppel  heran.  Immer  wieder  lauschte  Atlan  in  sich  hinein,  aber  selbst  jetzt,  in  unmittelbarer  Nähe  der  Quelle,  nahm  er  nichts  von  den  Zwangsimpulsen wahr. Wenn ihm die Dorkher dazu Gelegenheiten  gaben,  beobachtete  er  Razamon  aus  den  Augenwinkeln  heraus.  Noch  immer  hatte  der  Atlanter  sich  unter  Kontrolle.  Wenn  es  ihn  betreffend  etwas  zu  befürchten  gab,  dann  daß  er  sich  von  einem  Augenblick  zum  andern  wieder  in  den  blind  um  sich  schlagenden  Berserker verwandelte.  Atlan mußte immer häufiger die »Initiative« im Spiel der Dorkher  an sich reißen, um nicht von Razamon getrennt zu werden. Je näher  sie der Kuppel kamen, desto wilder gebärdeten sie sich. Aber allein  die Tatsache, daß Razamon dem Einfluß noch  standhielt, schien zu  beweisen, daß dies nicht auf die Impulse zurückzuführen war.  Dann aber, wenn sie hier gleich stark wirkten wie bei der TZAIR, 

konnten  sie  mit  der  gleichen  Intensität  bis  zum  Energieschirm  reichen,  der  das  Gebiet  um  das  SCHLOSS  vom  übrigen  Dorkh  abtrennte.  Atlan  wagte  kaum  daran  zu  denken,  was  dies  für  die  beiden  Magier  bedeuten  konnte  –  und  für  Grizzard,  falls  er  noch  lebte.  Noch  etwa  zweihundert  Meter  bis  zur  Kuppel,  und  immer  mehr  Dorkher und Technos strömten heran. Erst jetzt, wo kein Schiff die  Sicht  mehr  behinderte,  erfaßte  Atlan  in  vollem  Umfang,  was  hier  geschah.  Sie  alle,  die  sich  in  den  Hügeln,  beim  Energieschirm  oder  in  den außerhalb des  eigentlichen  SCHLOSSES  liegenden  Baracken  und Hallen versteckt hatten, waren dem Ruf aus der Kuppel gefolgt.  Und in diesem Augenblick blieben sie stehen.  Sie verstummten urplötzlich. Atlan lachte noch, als um ihn herum  nur  Schweigen  war.  Wieder  konnte  er  keine  Veränderung  in  sich  feststellen. Es war, als ob nichts geschehen wäre, und doch mußten  nun die Zwangsimpulse verstummt sein.  Razamon  kam  schnell  an  seine  Seite.  Kein  Dorkher,  kein  Techno  und  kein  Chreean  bewegte  sich  mehr.  Stumm  standen  sie  da  und  starrten blicklos auf die Kuppel.  Nein, durchfuhr es Atlan. Auf die dunklen Eingänge. Vorsichtig, um  nicht aufzufallen, drehte er den Kopf, und erst jetzt fiel ihm auf, daß  die hierher gekommenen Wesen in Gruppen beieinander standen –  jeweils  eine  Kolonne  vor  einem  der  dunklen  Zugänge  zum  Innern  der Kuppel.  »Sie  warten  darauf,  daß  sie  hinein  gerufen  werden«,  flüsterte  Razamon.  Atlan  nickte.  Die  Impulse  waren  verstummt,  aber  kein  einziges  Wesen schickte sich an, umzukehren. Sie waren alle völlig ruhig.  Sie  warteten  auf  die  Fortsetzung,  auf  den  nächsten  Akt  des  Dramas.  Konnte  er  denn  wirklich  nichts  tun?  Etwas  Schreckliches  würde  geschehen. Atlan spürte es  so deutlich,  als  setzten  sich  ihm  scharfe  Messer auf die Brust. Wenn er jetzt mit Razamon vorstürmte, in die 

Kuppel hinein …  Ihr würdet sie gar nicht erst erreichen! ernüchterte ihn der Extrasinn.  Alles  in  Atlan  sträubte  sich  gegen  dieses  Wissen.  Seine  Hände  waren  feucht,  und  sein  Herz  schlug  bis  zum  Hals.  Razamon  stand  neben ihm wie zur Salzsäule erstarrt. Nur hin und wieder zuckte es  verräterisch in seinem finsteren Gesicht.  Warten, nur warten …  Dann,  nach  etwa  einer  halben  Stunde,  kam  Bewegung  in  die  Herbeigerufenen.  Atlan wechselte einen schnellen Blick mit Razamon. Jeder Muskel  seines  Körpers  war  gespannt.  Er  war  in  diesem  Augenblick  entschlossen,  jeden  Dorkher  zurückzuhalten,  der  sich  in  seiner  unmittelbaren Nähe  auf die  Kuppel  zu  in  Bewegung  setzen  wollte.  Sie durften nicht hinein!  Aber es kam ganz anders.  Atlan  mußte  einen  Ausruf  des  Erstaunens  unterdrücken,  als  er  jetzt sah, daß es  nur  die Chreeans waren,  die  unruhig  zu  stampfen  begannen,  mit  den  Schwänzen  peitschten  und  dabei  mehrere  Dorkher  und  Technos  fällten,  die  sich  wie  Puppen  wieder  aufrichteten,  soweit  sie  noch  dazu  in  der  Lage  waren.  Niemand  kümmerte  sich  um  die  Verletzten,  die  keinen  Laut  des  Schmerzes  von sich gaben.  Die  ersten  Chreeans  zogen  sich  mit  unsicher  wirkenden  Bewegungen  zurück.  Dann  ging  ein  Ruck  durch  alle  Echsen.  Sie  drehten sich und liefen von der Kuppel fort.  Fassungslos  sah  Atlan,  wie  sie,  immer  schneller  werdend,  die  Schiffe  erreichten  und  schließlich  in  Richtung  Energieschirm  davonpreschten.  Atlan  starrte  ihnen  immer  noch  nach,  als  sie  die  Hügel erreicht hatten und dahinter verschwunden waren.  Es war, als hätte es sie nie gegeben.  Und  nur  die  Chreeans  waren  verschwunden.  Dorkher  und  Technos standen wie vorher vor den völlig dunklen Eingängen und  warteten. 

    *    Der Abzug der Chreeans war erst der Anfang.  Kaum  eine  Viertelstunde  war  vergangen  –  fünfzehn  Minuten,  in  denen  Atlan  all  seine  Kraft  aufbieten  mußte,  um  nicht  irgend  etwas  zu  tun,  um  diesen  unseligen  Bann  zu  durchbrechen,  der  über  den  Wartenden lag –, als wieder Bewegung entstand.  »Still«,  flüsterte  der  Arkonide.  Es  hörte  sich  an,  als  wollte  er  sich  selbst  vor  einer  Unbesonnenheit  bewahren  und  nicht  Razamon.  »Ganz ruhig …«  Aber  er  war  nicht  ruhig.  Er  sah,  daß  einige  Technos  sich  schweigend,  ohne  eine  Miene  zu  verziehen,  umdrehten  und  davonmarschierten.  Ihnen  folgten  andere.  In  Gruppen  lösten  sich  die  Technos  von  den  Dorkhern  und  entfernten  sich  wie  zuvor  die  Chreeans von der Kristallkuppel.  »Es sieht so aus«, preßte Razamon zwischen zusammengebissenen  Zähnen hervor, »als ob eine … Auswahl getroffen würde.«  Genau das war es, was auch Atlan nun dachte, und der Gedanke  erfüllte  ihn  mit  bis  zu  diesem  Augenblick  nicht  gekanntem  Schrecken.  Hatte  er  geglaubt,  daß  das  Grauen,  das  er  fühlte,  keine  Steigerung  mehr  erfahren  konnte,  so  sah  er  sich  nun  getäuscht.  Er  zitterte leicht. Sein Kopf ruckte hin und her. Er kümmerte sich kaum  noch  um  die  Dorkher  und  sah  überall  Technos  kehrtmachen  und  roboterhaft davonmarschieren. Ihre Augen waren leer.  Eine  Auswahl!  So  mußte  es  sein!  In  diesem  Augenblick  wurden  die  Opfer  für  irgend  etwas  sortiert,  von  dem  er  sich  nicht  einmal  einen  vagen  Begriff  machen  konnte.  Nur  eines  war  nun  absolut  sicher: Die Gassuaren waren nicht dafür verantwortlich – zumindest  nicht  direkt.  Etwas,  das  mächtiger  war  als  sie,  hatte  die  Initiative  ergriffen.  Der Dunkle Oheim? 

Opfer! Es war mehr als nur ein Gefühl, das ihm sagte, das jene, die  zum  Schluß  übrigbleiben  würden,  einem  grauenvolleren  Schicksal  entgegengingen,  als  er  es  sich  in  seinen  kühnsten  Phantasien  ausmalen konnte.  Und  wenn  sie  noch  viel  länger  warteten,  gehörten  er  und  Razamon  zu  ihnen.  Wenn  die  unbekannte  Macht  wieder  zuschlug,  war kein Widerstand mehr möglich. Vielleicht konnte er ihr trotzen  – Razamon ganz bestimmt nicht noch einmal.  Atlan packte den Pthorer am Arm.  »Komm«,  flüsterte  er  eindringlich.  »Wir  ziehen  uns  mit  den  Technos zurück.« Er deutete auf eine kleine Gruppe, die unmittelbar  in  ihrer  Nähe  stand.  »Wenn  sie  gehen,  verschwinden  wir  mit  ihnen!«  »Du willst die anderen im Stich lassen?« entfuhr es Razamon.  »Verdammt,  nein!  Aber  wenn  wir  mit  den  Technos  gehen,  erfahren  wir  von  ihnen  aber  vielleicht  etwas,  das  uns  in  die  Lage  versetzt, etwas für sie zu tun! Wir brauchen Bewegungsfreiheit und  …«  Atlan  ballte  die  Fäuste.  Schließlich  brach  es  aus  ihm  heraus:  »Und ich will nicht in einem Massaker enden!«  Razamon  starrte  ihn  für  Sekunden  schweigend  und  trotzig  an.  Dann endlich nickte er.  »Du  hast  recht,  Arkonide,  aber  von  den  Technos  erfährst  du  nichts. Sieh sie dir an. Sie wissen ebensoviel wie ich.«  Atlan  ließ  seinen  Arm  nicht  los.  Etwa  die  Hälfte  der  zur  Kuppel  gekommenen Technos befand sich auf dem Weg zurück dorthin, wo  der Ruf sie erreicht hatte.  Diejenigen,  die  bei  ihnen  standen,  zuckten  kaum  merklich  zusammen und drehten sich wie von unsichtbaren Händen bewegt  um.  Doch Atlan machte keine Anstalten, ihnen zu folgen.  »Worauf  wartest  du?«  fragte  Razamon  flüsternd.  »Wir  müssen  gehen!«  Schweigend  schüttelte  Atlan  den  Kopf.  Er  streckte  den  rechten 

Arm  aus  und  deutete  auf  eine  Gruppe  von  Dorkhern,  die  in  etwa  fünfzig Meter Entfernung darauf wartete, in die Kuppel gerufen zu  werden.  Bisher  hatten  mittlerweile  verschwundene  Technos  die  Sicht  auf  den  Mann  versperrt,  der  reglos  zwischen  ihnen  stand  und  zum  dunklen Eingang der Kristallkuppel hinüberstarrte.  »Aber das ist … Grizzard!« entfuhr es Razamon.      *    Atlans  Absicht,  sich  mit  den  Technos  abzusetzen,  war  verflogen.  Dort drüben, mitten unter den wartenden Dorkhern stand Grizzard,  und er wurde  von dem, was die  Zwangsimpulse ausgesandt  hatte,  mit Sicherheit nicht als Techno eingestuft und »entlassen«.  Er  sollte  mit  den  Dorkhern  in  die  Kuppel  gehen,  sobald  die  Auswahl beendet war.  »Wir müssen ihn mitnehmen«, flüsterte Atlan entschlossen. »Ohne  ihn gehen wir nicht!«  Er  brauchte  es  Razamon  nicht  zweimal  zu  sagen.  Der  Atlanter  schüttelte  Atlans  Hand  ab  und  nickte  ihm  grimmig  zu.  Für  den  Augenblick waren Dorkher, Technos, die Gassuaren und was immer  sich  sonst  noch  in  der  Kuppel  aufhalten  mochte,  vergessen.  Nun  zählte nur, mit Grizzard in Sicherheit zu gelangen.  Sicherheit!  dachte  Atlan  voller  Bitterkeit,  als  er  sich  vor  Razamon  durch  die  wartenden  Dorkher  schob  und  Techno‐Kolonnen  auswich, die sich in Bewegung setzten. Es gibt keine Sicherheit mehr!  Nirgendwo in der Nähe des SCHLOSSES.  Vielleicht  spielten  sich  in  diesen  Minuten  überall  auf  Dorkh  Szenen wie hier ab.  Solange noch nicht alle Technos gegangen waren, schlug der oder  das  Unbekannte  nicht  zu.  Solange  hatten  sie  Zeit,  Grizzard  fortzubringen. 

Sie erreichten ihn, ohne daß jemand sie aufzuhalten versuchte. Die  Dorkher nahmen überhaupt keine Notiz von ihnen.  »Es kommt wieder«, warnte Razamon. »Noch ist es schwach, aber  es baut sich auf!«  Atlan  stellte  keine  Fragen  mehr.  Er  trat  von  der  Seite  her  an  Grizzard  heran  und  wunderte  sich  nur  kurz  darüber,  daß  der  ehemalige Jäger etwas, das er mit Tüchern umwickelt hatte, fest an  seine Brust gepreßt hielt.  »Grizzard«, flüsterte er eindringlich. »Grizzard, hörst du mich?«  Er  schalt  sich  einen  Narren,  als  Grizzard  nicht  einmal  mit  den  Wimpern  zuckte.  Er  konnte  ihn  nicht  hören.  Er  lebte  in  einer  anderen Welt.  »Es hat keinen Sinn!« knurrte Razamon.  »Sieh zu, daß du von hier fortkommst. Ich übernehme ihn!«  Atlan  trat  einen  Schritt  zurück  und  ließ  den  Berserker  an  sich  vorbei. Razamon ging in die Knie, unterfaßte Grizzard und lud ihn  sich über die Schulter.  »Schnell  weg!«  rief  er  laut.  »Es  …  hat  uns  erfaßt!  Es  konzentriert  sich auf uns. Es wird stärker!«  Atlan  wollte  Razamon  mit  Grizzard  an  sich  vorbeilassen.  Der  Schock traf ihn, als er sich halb umgedreht hatte.  Die Dorkher, die bisher nur die Kuppel angestarrt hatten, standen  nicht  mehr  an  der  gleichen  Stelle  wie  vorhin.  Völlig  lautlos  hatten  sie  sie  umringt  und  verstellten  ihnen  nun  den  Weg.  Immer  noch  waren  ihre  Augen  leer,  und  Atlan  hatte  für  einen  Moment  das  Gefühl, von Dutzenden lebender Toter angestarrt zu werden.  Eiskalt lief es ihm den Rücken hinunter.  »Lauf!« schrie Razamon. »Weg von hier, bevor sie …«  Er  kam  nicht  weiter.  Drei  Dorkher  traten  gleichzeitig  auf  ihn  zu  und  streckten  die  Arme  nach  Grizzard  aus.  Immer  mehr  kamen  heran und schirmten ihn und Atlan ab.  Bis  ins  Innerste  wehrte  der  Arkonide  sich  dagegen,  gegen  diese  Verlorenen  Gewalt  anzuwenden.  Aber  als  sich  nun  auch  Hände 

nach  ihm  ausstreckten,  wußte  er,  daß  er  keine  andere  Wahl  mehr  hatte.  Razamon  brüllte  wie  ein  Rasender.  Er  wirbelte  herum,  hielt  Grizzard  mit  dem  linken  Arm  umklammert  und  schlug  mit  der  Rechten  die  anrückenden  Dorkher  zurück.  Atlan  schüttelte  endlich  seine Skrupel ab und kam ihm zu Hilfe.  Rücken  an  Rücken  kämpften  er  und  der  Pthorer  sich  einen  Weg  frei.  Atlan  schlug  einen  Dorkher  nach  dem  anderen  zu  Boden,  während  Razamon  Hiebe  nach  allen  Seiten  austeilte.  Für  jeden  gefallenen  Dorkher  rückten  zwei  weitere  nach.  Atlan  mußte  nicht  nur  gegen  sie  kämpfen,  sondern  gleichzeitig  gegen  seine  aufsteigende Panik. Die Übermacht war zu groß, obwohl die Gegner  sich immer noch wie Marionetten bewegten und blind gegen Atlans  und Razamons Fäuste rannten. Die Bewußtlosen blieben unbeachtet  liegen.  Kein  einziger  Dorkher,  ganz  gleich,  welchem  Stamm  er  angehörte,  bildete  für  sich  eine  Gefahr  für  Atlan,  aber  alle  zusammen waren sie eine undurchdringliche Mauer.  »Es wird stärker!« schrie Razamon wieder. »Hier, nimm du ihn!«  Er warf Grizzard  durch die Luft.  Atlan fing  ihn  auf,  ging kurz  in  die  Knie,  und  sah,  wie  der  Atlanter  unter  den  Dorkhern  wütete.  Langsam schlug er eine Bresche in die Mauer aus lebenden Leibern.  Atlan  stieß  sofort  nach,  sorgsam  darauf  achtend,  daß  er  außerhalb  der Reichweite von Razamons kreisenden Armen blieb.  Die  Dorkher  kamen  von  den  Seiten.  Diejenigen,  die  Atlan  und  Razamon in vorderster Linie gegenüberstanden, wurden von hinten  geschoben. Für Augenblicke hatte der Arkonide das Gefühl, mitten  in  einem  Ozean  zu  stehen,  der  sich  geteilt  hatte  und  nun  über  denen,  die  unvorsichtig  genug  gewesen  waren,  sich  in  ihn  hineinzuwagen, zusammenschwappen wollte.  Razamon  wurde  von  hinten  gepackt.  Zwei  Dorkher  hingen  wie  Kletten auf seinem Rücken. Der Pthorer drehte sich und schlug wie  rasend  um  sich.  Männer  mit  blicklosen  Augen  kamen  herangekrochen  und umfaßten seine  Beine.  Auch  Atlan  spürte ihre 

kalten  Hände.  Er  verlor  das  Gleichgewicht,  ruderte  mit  dem  freien  Arm  und  packte  Grizzard,  der  von  seiner  Schulter  abzurutschen  drohte, fester. Immer mehr Hände griffen nach ihm. Razamon schrie  sich  die  Lungen  aus  dem  Leib,  und  seine  Stimme  war  das  einzige,  was weit und breit zu hören war.  Die  unheimliche  Armee  der  Macht,  die  in  der  Kuppel  saß,  schob  sich  heran.  Atlan  konnte  sich  kaum  noch  bewegen.  Razamon  versuchte in einem verzweifelten Gewaltakt, die an ihm hängenden  Leiber abzuschütteln. Seine Fäuste fuhren ins Leere.  Da regte sich Grizzard in Atlans Griff. Der Arkonide erschrak und  schrie auf. Aber es waren nur Grizzards Hände, die sich bewegten.  Die Augen des ehemaligen Jägers waren geschlossen.  Grizzards  Finger  schoben  die  Tücher  zurück,  die  das  verhüllten,  was  er  wie  einen  unendlich  kostbaren  Schatz  noch  immer  an  sich  preßte.  Atlan  sah  den  Widerschein  eines  unnatürlichen  Lichtes  auf  den  völlig ausdruckslosen Gesichtern der Dorkher. Er sah, wie sich ihre  Augen nun in höchstem Entsetzen weiteten, wie violettes Feuer sich  nur  für  Sekundenbruchteile  in  ihnen  spiegelte,  wie  sie  die  Hände  vor ihre Gesichter rissen und in Panik davonrannten.  Atlan konnte nicht fassen, was geschah. Schreie zerrissen die Stille.  Die  Dorkher,  die  von  ihren  fliehenden  Artgenossen  umgerissen  wurden,  blieben  am  Boden  liegen  und  versuchten,  sich  vor  den  Füßen der Fliehenden zu schützen. Für Augenblicke war der Bann,  der sie beherrschte, von ihnen abgefallen.  Atlan  wartete  nicht  darauf,  daß  sich  dies  wieder  änderte.  Auch  wenn  er  nichts  begriff,  sah  er  doch,  daß  der  Weg  für  ihn  und  Razamon  frei  war.  Er  rannte  am  Pthorer  vorbei,  riß  ihn  mit  der  freien  Hand  mit  und  hielt  Grizzard  umklammert,  als  ob  dieser  die  Leine  wäre,  die  ihm  ein  unbekannter  Retter  zugeworfen  hatte,  um  ihn aus dem alles verschlingenden Strudel zu ziehen.   

  8.    Atlans  Befürchtung,  die  Macht  in  der  Kuppel  würde  die  Dorkher  zur  Verfolgung  zwingen,  erfüllte  sich  zum  Glück  nicht.  Die  Bewohner  des  Dimensionsfahrstuhls,  die  sich  jetzt  noch  vor  dem  Kristalldach  befanden,  nahmen  ihre  ursprünglichen  Positionen  wieder ein und warteten.  Als Razamon und er knapp zweihundert Meter zwischen sich und  die  Dorkher  gebracht  hatten,  blieb  der  Arkonide  stehen.  Razamon  lief noch ein Stück in Richtung auf die Sternschiffe, hielt und winkte  heftig.  »Komm weiter! Wir sind nicht sicher!«  »Das sind wir nirgendwo!« wehrte Atlan ab. »Ich will sehen, was  geschieht!«  »Du bist stur!«  Razamon  kehrte  um,  und  ehe  Atlan  begriff,  was  er  vorhatte,  packte  er  ihn  und  hob  ihn  in  die  Höhe.  Atlan  wehrte  sich,  bis  Grizzard, der nun ziemlich unsanft hin und her gerüttelt wurde, zu  strampeln begann.  »Laß mich los, du Narr!«  »Ich denke nicht daran!« antwortete der Atlanter heftig. »Was du  sehen  willst,  siehst  du  auch  von  der  TZAIR  aus!  Du  spürst  noch  immer nichts? Ich schon!«  »Dann laß mich ʹrunter! Ich gehe ja mit!«  Razamon  setzte  ihn  ab,  hielt  ihn  aber  am  Arm  fest.  Sie  liefen  weiter. Grizzard beruhigte sich wieder und klammerte sich an Atlan  fest.  Atlan stellte keine Fragen nach dem, was Razamon spürte, bis sie  die  TZAIR  erreicht  hatten.  Erst  in  der  Zentrale  des  Sternschiffs,  als  ein  Bildschirm  die  Kuppel  und  die  um  sie  herum  stehenden  Dorkher zeigte, sah er den Pthorer fordernd an. Grizzard stand auf  unsicheren Beinen bei ihnen und hielt sich mit einer Hand an einer 

Verstrebung  fest.  In  der  anderen  hielt  er  seinen  nun  wieder  umwickelten Schatz.  »Sie  werden  hineingehen«,  sagte  Razamon.  »Alle.  Sie  werden  in  diesen Augenblicken dafür vorbereitet.«  »Wofür?« fragte Atlan erregt. »Worauf, Razamon?«  Der Pthorer zuckte die Schultern, ohne den Blick vom Bildschirm  zu  nehmen.  Er  tippte  einige  Tasten  an,  bis  der  Monitor  einen  Teil  der  Kuppel  mit  dem  davor  wartenden  Wesen  in  starker  Vergrößerung zeigte.  »Ich weiß es  nicht. Sie  wissen es  alle  nicht. Aber  sie  werden  dem  Befehl  folgen,  und  er  wird  bald  kommen.«  Leiser  fügte  er  hinzu:  »Sie wissen, daß sie nicht zurückkehren werden.«  Grizzard  stöhnte  auf.  Atlan  sah,  wie  er  sich  unter  Qualen  wand,  und  führte  ihn  zu  einem  Sessel.  Dafür,  daß  er  aus  seiner  Starre  erwacht war, konnte es nur eine Erklärung geben – die gleiche wie  für die Panik unter den Dorkhern.  Grizzard preßte den umwickelten Gegenstand wieder fest an seine  Brust.  »Gib es mir«, sagte Atlan, nachdem er wieder einen Blick auf den  Bildschirm  geworfen  hatte.  Grizzard  starrte  entsetzt  auf  seine  ausgestreckte Hand. Dann wanderte sein Blick an Atlan nach oben,  bis er dem Arkoniden in die Augen sah.  »Gib es mir, Grizzard«, wiederholte Atlan.  Grizzard bewegte die Lippen, wollte etwas sagen, aber er brachte  keinen Ton hervor.  »Das grelle Licht kam aus einer Kugel«, sagte Razamon, ohne sich  umzudrehen.  »Ich  konnte  es  genau  sehen.  Es  war,  als  ob  …«  Der  Atlanter lachte trocken. »Aber das ist Unsinn.«  »Was?« fragte Atlan, die Hand noch immer ausgestreckt.  »Es  war,  als  ob  die  Kugel  die  Impulse  aus  der  Kuppel  neutralisierte.  Jedenfalls  war  es  plötzlich  still,  wenn  du  verstehst,  was ich meine. Die Dorkher müssen es viel später gespürt haben als  ich.« 

Atlan versuchte, in Grizzards Miene zu lesen. In seinen Augen sah  er die blanke Angst.  Angst davor, die Kugel zu verlieren?  »Behalte sie«, sagte der Arkonide so ruhig wie möglich. »Niemand  nimmt sie dir weg.«  Ganz  kurz  leuchtete  es  in  Grizzards  Augen  auf.  Atlan  zog  die  Hand  zurück.  Grizzard  jetzt  die  Kugel  abzunehmen,  hätte  womöglich  seinen  endgültigen  Zusammenbruch  bedeutet.  Nur  sie  schützte  ihn,  wenn  auch  auf  völlig  unbegreifliche  Weise,  vor  den  Impulsen, die die Wände des Schiffes mühelos durchdrangen.  »Jetzt tut sich etwas!« rief Razamon. »Es fängt an, Atlan!«  Der Arkonide wagte nicht zu atmen, als er sich umdrehte und auf  den  Bildschirm  sah.  Ein  kurzer  Blick  auf  Razamon  zeigte  ihm,  daß  dieser wieder gegen das zu kämpfen hatte, was aus der Kuppel kam  und nun nach den Dorkhern griff.      *    Hatte  Atlan  sich  bis  zu  diesem  Augenblick  insgeheim  noch  die  verzweifelte  Hoffnung  bewahrt,  daß  seine  schlimmsten  Vermutungen  sich  als  unzutreffend  erweisen  würde,  so  erlosch  diese  Hoffnung  jetzt,  als  er  sah,  wie  die  bisher  stockdunklen  Durchgänge  zum  Innern  der  Kristallkuppel  leicht  zu  glühen  begannen, als waberte hinter ihnen ein atomares Feuer. Atlan wußte  es  besser.  Im  Zentrum  der  Anlage  befand  sich  inmitten  von  völlig  ebenem  Gelände  ein  in  Stufen  aufgeführtes  Bauwerk  mit  kreisrunder  Grundfläche.  Es  besaß  keine  Spitze,  sondern  eine  Plattform  mit  einem  tempelähnlichen  Gebilde  darauf,  in  dem  sich  die  Mündung  des  Schachtes  befand,  der  tief  hinunter  zur  »Seele«  von Dorkh führte.  Atlan  verscheuchte  die  Erinnerung  an  die  Erlebnisse  in  der  Kuppel.  Auch  den  Gedanken,  die  Seelenwächter  könnten  für  das, 

was  nun  geschah,  verantwortlich  sein,  wischte  er  beiseite.  Die  Dorkher  würden  in  Kolonnen  in  die  Kuppel  marschieren  und  sich  hoffnungslos  im  Labyrinth  der  tiefen  Furchen  verirren  –  falls  sie  überhaupt so weit kamen.  Wie  er  erwartet  hatte,  erlosch  das  Glühen  in  den  Durchgängen  und wich einer natürlichen Helligkeit.  Noch bewegten die Dorkher sich nicht. Atlan überlegte fieberhaft,  ob  er  denn  gar  nichts  für  sie  tun  konnte.  Warum  waren  sie  übriggeblieben und nicht die Technos und Chreeans?  Bot  ihm  die  TZAIR  keine  Möglichkeit,  jetzt,  im  letzten  Moment,  noch einzugreifen?  Razamon mußte, bei allen Bemühungen, den fremden Einfluß von  sich abzuwehren, die gleichen Gedanken gehabt haben.  »Es wäre vielleicht das beste, die Kristallkugel zu zerstören«, sagte  der Pthorer mit erschreckender Ruhe.  »Ich  bezweifle,  daß  uns  das  möglich  wäre«,  murmelte  Atlan,  dessen Nerven bis zum äußersten angespannt waren.  »Die  Sternschiffe  müssen  über  Waffensysteme  verfügen.  Wir  hätten die TZAIR gründlicher untersuchen sollen, als wir noch Zeit  dazu hatten.«  Atlan erschrak bei der Vorstellung, die sich ihm aufdrängte.  »Sollten  wir  das  Kristalldach  und  die  Pyramide  niederbrennen  können,  bedeutete  das,  daß  womöglich  die  Seele  des  Dimensionsfahrstuhls  beschädigt  würde  und  wir  wieder  dort  wären, wo wir angefangen haben.«  Razamon nickte fast unmerklich, den Blick fest auf den Bildschirm  vor ihm geheftet.  »Es wäre das kleinere Übel.«  Er  sagte  dies  mit  einer  solchen  Bestimmtheit,  die  keinen  Zweifel  mehr daran ließ, daß er wußte, was geschehen würde, nachdem die  ersten Dorkher die Durchgänge passiert hatten.  Razamon, der hartgesottene Berserker, der weder Tod noch Teufel  fürchtete, zitterte am ganzen Leib! 

»Sie gehen«, murmelte er.  Atlan  sah,  wie  sich  das  Licht  in  den  Durchgängen  erneut  veränderte,  geringfügig  nur,  aber  nun  waren  Teile  des  stufenförmigen Bauwerks im Zentrum der Anlage zu sehen.  In Gruppen setzten sich die Dorkher in Bewegung. Wieder mußte  Atlan an Marionetten denken, als er sah, wie hölzern sie wirkten, als  sie  nun,  ohne  noch  einmal  zu  halten,  auf  die  Durchgänge  zumarschierten.  Als  die  erste  Gruppe  im  hellen  Licht  des  Eingangs  verschwand,  vor  dem  sie  gewartet  hatte,  wußte  er  plötzlich,  was  geschehen  würde. Seine schweißnassen Hände ballten sich wieder zu Fäusten.  In ohnmächtigem Zorn stand er vor dem Bildschirm und wußte, daß  er nichts, aber auch gar nichts mehr tun konnte, um die Katastrophe  zu verhindern.  Und er hätte es getan, wäre er dazu in der Lage gewesen. Er hätte  alle  Kanonen  der  TZAIR  auf  die  Kristallkuppel  abgefeuert,  selbst  auf die Gefahr hin, die Dorkher zu töten.  Es wäre ein schnelles gnädigeres Ende für sie gewesen.  Atemlos, verzweifelt und bebend vor Zorn beobachtete er, wie das  Verhängnis seinen Lauf nahm.      *    Grizzard hörte den Ruf. Er war einer der Tausende, die sich jetzt in  Bewegung setzten und ihm folgten, um die Erfüllung ihres bisher so  sinnlosen Lebens zu finden. Im Geiste war er bei ihnen, näherte sich  der Kristallkugel und trat in den hellerleuchteten Durchgang.  Ein  Teil  seines  Bewußtseins  sehnte  die  versprochene  Erfüllung  herbei.  Der  andere  sträubte  sich  mit  aller  Kraft  dagegen.  Je  stärker  die Impulse aus der Kuppel wurden, desto stärker wurden auch die  wispernden Stimmen aus der Kugel, obwohl Grizzard sie nach wie  vor verhüllt hielt. 

Er  verstand  die  Stimmen  immer  noch  nicht.  Sie  riefen  ihm  nicht  zu: »Kehre um! Geh nicht mit den anderen!« Ebensowenig hatten sie  ihn  direkt  veranlaßt,  die  Tücher  um  die  Kugel  herum  zur  Seite  zu  schieben,  als  Atlan,  Razamon  und  er  von  allen  Seiten  her  bedrängt  wurden.  Daran  hatte er  so  gut  wie keine  Erinnerung.  Irgend  etwas  aus der Kugel beeinflußte ihn tief in seinem Unterbewußtsein. Nur  so  wurde  ein  Gleichgewicht  in  ihm  geschaffen,  das  ihn  vor  dem  Wahnsinn bewahrte. Er spürte die Wärme in sich, die ihm die Ruhe  gab, die er brauchte, um nicht zu zerbrechen – und das im wahrsten  Sinn des Wortes.  Niemand  durfte  ihm  diese  Wärme  nehmen.  Auch  Atlan  nicht.  Grizzard  wußte,  daß  er  es  wieder  versuchen  würde,  wenn  alles  vorüber war.  Niemand durfte sie von ihm nehmen.  Sie war das letzte, das er hatte.  Grizzard bäumte sich auf. In diesem Augenblick starben die ersten  Opfer.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 470 von König von Atlantis mit:    Schrecken ohne Ende  von Horst Hoffmann