Esceptico España2000 23

NÚMERO 23 - AÑO 2000 © 2000-2002 ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico http://www.arp-sapc.org/

SUMARIO - UN AÑO DE ÉXITOS CON EL OBSERVATORIO CHANDRA Por: Pedro Luis Gomez Barrondo

- LOS AVANCES EN EL GENOMA HUMANO REQUIEREN ORDENADORES MÁS SOFISTICADOS Por: EFE

- UNA NUEVA TEORÍA SOBRE LA FORMACIÓN DEL ESQUELETO. Por: Pedro Luis Gomez Barrondo

- CIENTÍFICOS ESTADOUNIDENSES DESARROLLAN UNA TERAPIA GENÉTICA PARA REAVIVAR MÚSCULOS CARDIACOS INERTE Por: Europa Press

- DOCTOR WANG/ FOTOS DE LA MEMORIA Por: Vicente Verdú

- LA HISTORIA INTERMINABLE Por: Pedro Luis Gomez Barrondo

- UNA EXPERTA CRITICA LA CARENCIA DE MECANISMOS PARA PALIAR LAS ENFERMEDADES CONOCIDAS A TRAVÉS DEL GE Por: Europa Press

- UNA EXPERTA CRITICA LA CARENCIA DE MECANISMOS PARA PALIAR LAS ENFERMEDADES CONOCIDAS A TRAVÉS DEL GE Por: Europa Press

- UNO DE LOS PADRES DE "DOLLY" DEFIENDE LA CLONACIÓN HUMANA CON FINES TERAPÉUTICOS. Por: Europa Press

- LA RÉPLICA DE LAS CUEVAS DE ALTAMIRA RECIBIRÁ VISITANTES A PARTIR DE OCTUBRE Por: Anónimo

- LA CAPA DE OZONO DE LA ANTÁRTIDA ALCANZA UN MÍNIMO HISTÓRICO Por: Emilio De Benito

- CIENTÍFICOS ESTADOUNIDENSES DESCUBREN EL PAPEL DE UN NEUROTRANSMISOR EN LA ENFERMEDAD DEL SUEÑO Por: Europa Press

- UN INFORME PREVÉ QUE EL CAMBIO CLIMÁTICO DAÑARÁ A UN TERCIO DE LOS ECOSISTEMAS Por: I.G.M

- EL MAL DE LAS «VACAS LOCAS» PUEDE HABER 'SALTADO' A OVEJAS, CERDOS Y POLLOS Por: Cristina Frade

- ESPACIO: LOS SATÉLITES RUSOS ESTÁN OBSOLETOS Y CON LA FECHA DE CADUCIDAD VENCIDA Por: Dimitri de una vez Putín

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- DESCIFRAN TODOS LOS GENES DE UNA BACTERIA LETAL QUE ATACA EL PULMÓN Por: A. Aguirre De Cárcer

UN AÑO DE ÉXITOS CON EL OBSERVATORIO CHANDRA Por: Pedro Luis Gomez Barrondo

El Observatorio Espacial Chandra ha cumplido un año de operaciones, proporcionado un mayor conocimiento sobre el Universo y sus fenómenos. En Julio de 1999 fue puesto en órbita el Observatorio de Rayos X conocido como Chandra, comenzando a operar seis semanas después. Ahora, tras un año de trabajo continuado debemos agradecer al proyecto el haber sido capaz de revelar imágenes de fenómenos cuya existencia los era totalmente desconocida. Fenómenos hasta la fecha nunca vistos Entre las miles de imágenes que ha transmitido los astrónomos pudieron observar fenómenos tales como el resplandor de una estrella enana parda, la onda expansiva provocada por la explosión de una estrella, y el momento en que una galaxia pequeña era engullida por una mucho mayor. Para Martin Weisskopf, jefe del proyecto científico del Observatorio en el Centro de Vuelos Espaciales de la NASA, el “Chandra ha cambiado totalmente la forma en que hasta ahora mirábamos al Universo". Chandra, el tercero de una serie de grandes observatorios de la NASA integrado por el Observatorio Compton de Rayos Gamma y por el Telescopio Espacial Hubble, dio el primer indicio de que su periplo espacial iba a constituir un rotundo éxito cuando, a los dos meses de entrar en órbita, reveló la existencia de un anillo, en la constelación del Cangrejo, que, al ser identificado como los restos de una explosión estelar, proporcionó las primeras pistas sobre la energía de una estrella neutrónica. Poco después, detectó una fuente de rayos X en la Vía Láctea que, al parecer de los científicos, podría ser una emisión procedente de un agujero negro. Las precisas imágenes derivadas de sus observaciones permitieron determinar a los científicos que el corazón de la galaxia Andrómeda, a unos dos millones de años luz de nuestra propia Vía Láctea, es mucho más frío de lo que se creía hasta ahora. Tecnología puntera Chandra posee una resolución ocho veces superior a la de los telescopios de rayos X anteriores. Esta característica le permite detectar fuentes de luz que son 20 veces más difusas y que hasta su puesta en funcionamiento pasaban desapercibidas. Según los científicos encargados del Observatorio, los éxitos de Chandra comenzaron incluso antes de ser puesto en órbita: "El grupo encargado de construir el telescopio de rayos X debió desarrollar tecnologías y procesos que nunca antes se habían aplicado", explicó Tony Lavoie, director de

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programas. Uno de los innovadores procesos tecnológicos fue el diseño y posterior aplicación de un sistema de medidas que permitiese asegurar el que los enormes espejos cilíndricos del telescopio Chandra fuesen pulidos de la manera más precisa posible.

LOS AVANCES EN EL GENOMA HUMANO REQUIEREN ORDENADORES MÁS SOFISTICADOS Por: EFE

Las bases de datos sobre el genoma humano crecen tan rápidamente que han superado la capacidad de los ordenadores para procesar tal cantidad de información. Alfonso Valencia, científico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), dirige el curso de verano de El Escorial: “Genoma Humano: aproximaciones bioinformáticas genómicas y proteómicas". El objetivo del curso es abordar los problemas científicos-técnicos de la investigación del Genoma Humano "sin entrar en los asuntos éticos”. Según Valencia, las bases de datos han crecido tan rápidamente que superan la capacidad de crecimiento de los ordenadores. La era "postgenómica", que se centrará en conocer la información de los genes y su interrelación, genera no sólo una gran cantidad de datos, sino muy heterogéneos. Falta de especialistas en Bioinformática Para el investigador no se trata solamente de un problema tecnológico, sino también humano, ya que hacen falta "nuevas ideas, programas y desarrollos científicos". El problema es que en España, no hay suficiente personal formado en Bioinformática, algo que ocurre a nivel mundial y que se debe a la rápida expansión de esta disciplina en los últimos cinco años. En cuanto a los últimos avances en la secuenciación, Valencia ha reconocido que no "hubo un esfuerzo por participar, pues se pensó que no era interesante” y por ello “se ha perdido el impulso tecnológico y científico".

UNA NUEVA TEORÍA SOBRE LA FORMACIÓN DEL ESQUELETO. Por: Pedro Luis Gomez Barrondo

Hasta hoy se creía que tanto el cartílago embrionario como los dedos y las extremidades eran sistemas que se desarrollaban de forma independiente y que se diferenciaban progresivamente de forma autónoma. Investigadores de la Universidad de Wisconsin (EEUU), que han seguido mediante microcirugía el desarrollo de los dedos de las patas de embriones de pollo, han descubierto que el futuro carácter único de cada dedo del embrión está determinado por el tejido situado junto a él, tejido que hasta la fecha no se había considerado que jugase un papel importante.

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Ahora sabemos, gracias a estas investigaciones desarrolladas en Wisconsin, que el cartílago que habrá de formar el esqueleto obtiene la información, que determinará lo que ha de ser, a partir del tejido blando que lo rodea. Esta información es la que ha de permitir la aparición de las estructuras oportunas tales como los carpos, los metacarpos, las falanges o cualquier otro hueso.

CIENTÍFICOS ESTADOUNIDENSES DESARROLLAN UNA TERAPIA GENÉTICA PARA REAVIVAR MÚSCULOS CARDIACOS INERTE Por: Europa Press

Científicos estadounidenses han desarrollado un procedimiento de revascularización genética que permite acrecentar el flujo sanguíneo en el corazón de pacientes gravemente enfermos al reavivar músculos cardiacos inertes. El equipo de investigadores, dirigido por el doctor Jeffrey Isner, profesor de patología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Tufts, en Boston (Massachusetts) ha inyectado en el corazón de los pacientes el gen responsable de la producción del factor del crecimiento vascular endotelial (VEGF), que estimula el crecimiento de nuevos vasos (angiogénesis) en el corazón. "Hasta donde sé, esta es la primera vez que un estudio demuestra con conclusiones objetivas una mejora de la circulación de la sangre en el corazón tras recurrir a la terapia genética", dice el doctor Isner. La investigación ha sido realizada entre 13 pacientes que habían sufrido una angina de pecho o una crisis cardiaca, se les había colocado un puente coronario o ya se habían sometido a una angioplastia. Los resultados aparecen publicados este martes en 'Circulation', la revista de la 'American Heart Association'. En nueve pacientes la terapia genética logra reanimar parcial o totalmente partes del corazón que parecían muertas pero que, de hecho, estaban en un estado de "hibernación". "Es un descubrimiento potencialmente importante y que no esperábamos. Hemos visto grandes partes del corazón donde no había circulación sanguínea cuando el paciente estaba en reposo y cuya mayor parte de problemas se eliminaron tras la transferencia de genes", detalla Isner. Seis meses tras el procedimiento, ningún paciente ha sufrido crisis cardiaca o alguna complicación grave, mientras que la media de anginas de pecho ha pasado de 40 por semana a dos.

DOCTOR WANG/ FOTOS DE LA MEMORIA Por: Vicente Verdú

Harto de probar remedios contra las jaquecas, desde el Nolotil al Cafergot, desde el Neobrufen al Imigran, decidí acudir al doctor Wang. Yo acababa de volver de un largo viaje a China y cuanto había conocido allí en asuntos del cuerpo y del espíritu, alteraba los presupuestos occidentales de la curación. Mi problema correspondía, de acuerdo a la opinión de los especialistas, a una interrelación de la fisiología y la mente, con lo que nada mejor que un sistema nuevo y ajeno a la medicina convencional. Elegí la acupuntura del doctor Wang por dos razones principales. En primer lugar, Wang era una chino, criado en las zonas petroleras de Yunien y adobado en los crudos años de la Revolución Cultural, disidente comunista y conocedor directo de las transfiguraciones modernas de un gran sistema, justo el

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protagonista personal que me convenía. Porque yo había alcanzado la siguiente conclusión: mis dolores de cabeza no procedían de un localizado desajuste orgánico sino de una forma general y torcida de mi conocimiento sistémico. Lo que precisaba por tanto era una intervención global sobre la organización del pensamiento, sus causas y sus consecuencias, de manera que reestructurara el proceder de las neuronas, las hormonas y las posibles conexiones sinápticas para procurarme una nueva sintaxis cognitiva. Necesitaba, en sentido metafórico, rescribirme o, expresado industrialmente, ponerme a punto. El problema correspondía resolverlo sobre todo a un chino auténtico y contemporáneo, con una cabeza compuesta como alternativa. Pero además, el método de la acupuntura reunía punto a punto, en su apariencia, la similitud de rescribir mi cuerpo con los signos inteligentes de las agujas. y de ajustar mediante pernos sutiles mi equivocado funcionamiento interior. Me entregué por tanto al doctor Wang fiado a la expectativa de un cambio al que no ponía límite. Es decir, me prefería otro ser sin dolor de cabeza que yo mismo asaltado por los ataques que me invalidaban incluso para querer. Inmediatamente, el doctor Wang aceptó el encargo y sin transición, el primer día de nuestro encuentro, me mandó tumbar en una camilla y me hincó aquí y allá un juego completo. Una enfermera, Livia, llegaba después con unas yerbas de aroma humeante y me las acercaba hasta el extremo de las agujas. Así, entre el doctor y Livia, comenzaron el proceso de reorganización de mi yo que literalmente dejaba en sus manos. Muy pronto, acaso a las dos semanas, el dolor de cabeza se mitigó. No desapareció por completo, pero cuando venía a torturarme lo hacía con un pulso debilitado como si hubieran flaqueado sus fuerzas o se hallara en una tesitura infeliz. Lejos de aquella tenaza que se aferraba a mis sienes, el dolor. se mostraba como una leve sombra, sin indicios de abandonarme pero con moderada convicción. Con eso mi mujer me creyó en el buen camino. Poco a poco, en su opinión, esas sombras se irían esfumando y yo recobraría la total claridad. La claridad de la salud y en consecuencia la limpidez para pensar, inventar o amar. Pero yo no veía mi mejora tan prometedora. No iba a ser atenuándose, pensaba yo, como yo me libraría de esa penitencia sino, de acuerdo con la teoría de sistemas, saltando del paradigma del dolor al no dolor. Le declaré mis pensamientos y el doctor Wang me reprendió. De la cultura china no formaba parte el pase brusco de un sí a un no, de un no a un sí. Mi dolor de cabeza se comportaba como un fluido o una luz que acrece su caudal o lo amengua. De la misma manera yo debía aceptar fluencias en las oleadas de mi dolor, esta marea baja en la que nos hallábamos era propicia para que un sol la desecara y acabara para siempre con el mal. Admití la metáfora y esperé. Pero poco después sufrí un ataque bárbaro, hacia un sistema más elevado, que no pude remediarlo ni con un cóctel de Zomig y Maxalt.

LA HISTORIA INTERMINABLE Por: Pedro Luis Gomez Barrondo

Noviembre de 1999, el articulista Yin Yingxi, dentro del escrito intitulado "Modernización de la medicina tradicional china", encabezaba su comunicado con el siguiente párrafo: "Este año, con la inclusión en la agenda del establecimiento y la promoción del sistema de creación de la medicina tradicional china (MTCh), se fundó el Centro Estatal de Estudio de la Ingeniería de Modernización de la

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MTCh. De acuerdo con un informe de 21 expertos, el Centro ha resumido nuevamente las peculiaridades de esa medicina: seguridad, buen efecto, buen control, buena estabilidad, eficiencia alta, rápida y duradera, dosis baja, intoxicación leve, efectos secundarios reducidos, y fácil producción, conservación, envío, porte y uso. Ello indica que China atribuye especial importancia al proceso de la modernización de la MTCh. Si se logra un avance sustancial en este rumbo, se elevará la posición de la MTCh en el ámbito internacional y se desplegará su enorme potencial terapéutico." Al cronista al parecer se le olvidó añadir en su presentación la obviedad del enorme y parejo potencial “económico”. Porque, no nos engañemos, tras el mencionado informe de los 21 expertos, lo que se adivina es el hallazgo de un nuevo mercado en el que redescubrir, de la mano de la MTCh y de su occidentalizador lavado de cara, a la gallina de los huevos de oro. Rebuscando entre los papeles, uno va y se encuentra con que existe en China un conocido médico tradicional que responde al nombre de Wang Yongyan, y que recientemente ha sido nombrado director de un denominado Instituto de Investigación de Medicina Tradicional China, anexo a la Administración de Medicina Tradicional del Ministerio de Salud Pública de China, al que igualmente pertenece el susodicho Centro estatal de la Ingeniería de la Modernización de la MTCh. El nombre de Wang con seguridad será en China de uso tan común como en su momento lo fue en España el de José, antes de que, tras la locura colectiva del Gran Hermano, fuese definitivamente desplazado, del nomenclátor vigente en los registros judiciales, por los más mediáticos de Ismael o de Iván. En esta historia, uno de los doctores Wang fue elegido en 1997 para ocupar el puesto de quinto miembro de la Academia de Ingeniería China, representando en ella al círculo de la MTCh. Actualmente, además de director del Instituto de MTCh y del Instituto de Acupuntura y Heridas Óseas en Beijing, ocupa los puestos de editor en jefe de la revista académica de la Universidad de Medicina China, jefe del Grupo de evaluación de la MTCh del Comité académico del Consejo de Estado, miembro del Comité académico del Ministerio de Salud Pública, miembro del Comité del diccionario médico de China, subjefe de la Asociación de MTCh y miembro en jefe de la Sección de medicina interior de la misma, y subjefe y secretario general de la Asociación de medicina tradicional étnica china. El otro doctor Wang, el apátrida del relato que hemos leído, es más que probable que solamente sea uno más de tantos banderilleros del Chacra y de las energías alternativas que, al amparo de una legislación que adolece de excesiva permisividad, pululan por nuestras ciudades. Al fin y al cabo dos piezas de una política regida por el interés común de introducir la MTCh en nuestros maltrechos bolsillos de contribuyentes. Pero, lo que son las cosas, nos encontramos con que en esta historia de la MTCh aparecen entrelazadas las vidas de dos “Pepes chinos”. Uno, según Vicente Verdú, lanzador de agujas disidente, el otro, por lo que podemos colegir, funcionario aplicado y eficiente; ambos, al fin y al cabo, hermanados por una misma filosofía oriental y por un mismo mercado occidental floreciente. Y en todo este tinglado algunos nos preguntamos ¿qué papel juegan nuestras universidades y sus rectores cuando potencian, mediante variopintos cursos de verano, este tipo de prácticas absolutamente anticientíficas? ¿Cuál es el que les toca jugar a los organismos oficiales y a los diferentes sistemas sanitarios cuando son capaces de proponer inclusive la asunción de estas “industrias” y su financiación pública? ¿Qué tajada rascan los Colegios Profesionales de Médicos cuando desde su parcela de poder, lejos de presentar batalla, deciden dar la callada por respuesta y crear diversos

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Departamentos de mal llamadas Medicinas Alternativas? Como bien escribiera Michael Ende, esto además de ser una Historia Interminable sencillamente “es otra historieta y debe ser contada en otra ocasión”, por lo que esperaremos a mejor momento para buscar futuros desenlaces. Por ahora, vayamos potenciando en nuestra sociedad el sentido común que, como bien se puede observar en la historia del docto doctor Wang, es al final la mejor armadura escéptica frente a tanto cuento chino de pinchazos y sablazos.

UNA EXPERTA CRITICA LA CARENCIA DE MECANISMOS PARA PALIAR LAS ENFERMEDADES CONOCIDAS A TRAVÉS DEL GE Por: Europa Press

La directora del Departamento de Ciencias Políticas y Relaciones Públicas de la Universidad Autónoma de Barcelona, Francisca Puigpelat, denuncia que "no existen mecanismos para enfrentarnos a las enfermedades que conoceremos a través del estudio del genoma humano". Francisca Puigpelat realizó estas declaraciones durante su participación en el curso 'Genética humana en el tercer milenio: aspectos éticos y jurídicos" que ofrece esta semana la UNIA en su sede Antonio Machado de Baeza (Jaén). Para esta catedrática "el problema del conocimiento del genoma humano se centra en la falta de procedimientos para erradicar las enfermedades se conozcan a través de éste", por lo que, en su opinión, "al no saber cómo curar las enfermedades, en vez de ser útil puede angustiar al individuo". En este punto, Francisca Puigpelat reconoció la importancia que adquiere para la persona "el derecho a no saber si padece o padecerá enfermedades". Mientras que, aclaró, "si el individuo ya lo conoce, tiene derecho a poseer información sobre los avances que se están dando en la cura de la enfermedad que padezca". Por otro lado, esta especialista aseguró que la investigación genética plantea algunos problemas pues "muchas de las enfermedades genéticas no sólo se dan en un único gen, sino que pueden producirse por la interacción entre varios o por factores del entorno". Asimismo criticó que los mecanismos que se proponen para paliar las enfermedades "son muy distintos", e incluso "tanto la terapia somática que consiste en la introducción de genes en las células dañadas, como la intervención en las líneas germinales, que es el uso del embrión -explicó-, son bastantes costosos y pueden afectar negativamente en especies posteriores". Límites a la investigación científica Por otro lado, esta especialista apostó por "poner unos límites en la investigación genética para que no se vulneren los derechos humanos", ya que, en su opinión, "se propicia la investigación científica a costa de la vida y no en defensa de las personas". Uno de los límites que señaló Puigpelat es "el consentimiento informado de la persona a la que se va a

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investigar", lo que conlleva, según la experta, a "explicar la investigación y los riesgos a la persona que se presta, así como -añadió- asegurar que en cualquier momento pueda apartarse de dicha investigación". No obstante, aclaró que "en la persona que no pueda dar su consentimiento por ser discapacitado o menor de edad sólo se realizará la investigación en el caso de que los resultados vayan en beneficio de dicha persona".

UNA EXPERTA CRITICA LA CARENCIA DE MECANISMOS PARA PALIAR LAS ENFERMEDADES CONOCIDAS A TRAVÉS DEL GE Por: Europa Press

La directora del Departamento de Ciencias Políticas y Relaciones Públicas de la Universidad Autónoma de Barcelona, Francisca Puigpelat, denuncia que "no existen mecanismos para enfrentarnos a las enfermedades que conoceremos a través del estudio del genoma humano". Francisca Puigpelat realizó estas declaraciones durante su participación en el curso 'Genética humana en el tercer milenio: aspectos éticos y jurídicos" que ofrece esta semana la UNIA en su sede Antonio Machado de Baeza (Jaén). Para esta catedrática "el problema del conocimiento del genoma humano se centra en la falta de procedimientos para erradicar las enfermedades se conozcan a través de éste", por lo que, en su opinión, "al no saber cómo curar las enfermedades, en vez de ser útil puede angustiar al individuo". En este punto, Francisca Puigpelat reconoció la importancia que adquiere para la persona "el derecho a no saber si padece o padecerá enfermedades". Mientras que, aclaró, "si el individuo ya lo conoce, tiene derecho a poseer información sobre los avances que se están dando en la cura de la enfermedad que padezca". Por otro lado, esta especialista aseguró que la investigación genética plantea algunos problemas pues "muchas de las enfermedades genéticas no sólo se dan en un único gen, sino que pueden producirse por la interacción entre varios o por factores del entorno". Asimismo criticó que los mecanismos que se proponen para paliar las enfermedades "son muy distintos", e incluso "tanto la terapia somática que consiste en la introducción de genes en las células dañadas, como la intervención en las líneas germinales, que es el uso del embrión -explicó-, son bastantes costosos y pueden afectar negativamente en especies posteriores". Límites a la investigación científica Por otro lado, esta especialista apostó por "poner unos límites en la investigación genética para que no se vulneren los derechos humanos", ya que, en su opinión, "se propicia la investigación científica a costa de la vida y no en defensa de las personas". Uno de los límites que señaló Puigpelat es "el consentimiento informado de la persona a la que se va a investigar", lo que conlleva, según la experta, a "explicar la investigación y los riesgos a la persona que

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se presta, así como -añadió- asegurar que en cualquier momento pueda apartarse de dicha investigación". No obstante, aclaró que "en la persona que no pueda dar su consentimiento por ser discapacitado o menor de edad sólo se realizará la investigación en el caso de que los resultados vayan en beneficio de dicha persona".

UNO DE LOS PADRES DE "DOLLY" DEFIENDE LA CLONACIÓN HUMANA CON FINES TERAPÉUTICOS. Por: Europa Press

El profesor Ian Wilmut, uno de los artífices de la clonación de la oveja "Dolly", defendió hoy la clonación de embriones humanos destinada con fines terapéuticos al tomar la palabra ante los 5.000 expertos que participan en Roma en un congreso internacional de trasplantes. A su juicio, la utilización de las células de embriones humanos "es necesaria para la investigación científica y podrá ofrecer enormes posibilidades de curación para enfermedades como la diabetes, el infarto, la cirrosis y la enfermedad de Parkinson", dijo. "El embrión es un ser humano potencial pero todavía no es una persona: le falta un sistema neurológico diferenciado y que lo distinga. Es por ello que yo creo que se pueden utilizar las células de los embriones para tratar de curar numerosas enfermedades", agregó el científico, cuyo discurso era uno de los momentos más esperados del congreso. El profesor Wilmut contradijo directamente al Papa Juan Pablo II quien, 24 horas antes y ante la misma asamblea, afirmó que la clonación de embriones no es "moralmente aceptable". El científico reiteró que el objetivo de la clonación de las células embrionarias "no es producir copias de personas" y que los expertos están unánimemente de acuerdo en "preservar la identidad de cada ser humano".

LA RÉPLICA DE LAS CUEVAS DE ALTAMIRA RECIBIRÁ VISITANTES A PARTIR DE OCTUBRE Por: Anónimo

En octubre comenzarán a realizarse, de forma experimental, visitas a la réplica de las cuevas de Altamira, con objeto de determinar el ritmo adecuado de entradas al recinto, que se abrirá al público a finales de año. No obstante, la inauguración oficial se hará en el 2001, cuando el proyecto esté concluido. Así lo aseguró ayer el director del Museo de Altamira, José Antonio Lasheras, que esta semana participa en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP) de Santander en el seminario "Arte y prehistoria: una revisión actual", que dirige el director general de Bellas Artes, Joaquín Puig de la Bellacasa. Lasheras explicó también que el complejo no será un simple museo de objetos, sino un centro que

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comunicará conocimientos científicos de forma asequible. "No se trata sólo de una reproducción de la cueva, sino que permitirá comprender, incluso mejor que el original, como era Altamira en uso", aseguró. Cita inevitable Junto con este papel divulgador del nuevo centro, el responsable del museo señaló que también se realizarán investigaciones arqueológicas en la cueva original, donde las últimas excavaciones se remontan a los años 1980 y 1981. Indicó que, aunque de estos estudios no se esperan grandes hallazgos, sí podrán mejorar el conocimiento que hasta ahora se tenía de Altamira, gracias a los avances metodológicos alcanzados en los últimos años. Por su parte, el director general de Bellas Artes explicó que el objetivo de este seminario es abordar la contradicción entre el creciente interés del público por la prehistoria y las delicadas necesidades de conservación. Altamira seguirá siendo una cita inevitable para el estudio de las primeras manifestaciones humanas, tanto por lo que representa la cueva original, que en la actualidad tiene las visitas restringidas, como por las novedades que la réplica va a introducir en la concepción del arte rupestre.

LA CAPA DE OZONO DE LA ANTÁRTIDA ALCANZA UN MÍNIMO HISTÓRICO Por: Emilio De Benito

La disminución del 30% coincide con el adelantamiento estacional del 'agujero' La Organización Meteorológica Mundial anunció ayer que la capa de ozono sobre la Antártida ha alcanzado su mínimo histórico este mes de agosto. La disminución, de un 30% sobre el periodo de referencia (1964-1976), ha coincidido con un adelantamiento del agujero, que aparece debido a la combinación de la primavera austral con gases contaminantes industriales. El ozono protege la Tierra de los rayos ultravioletas del Sol. En septiembre de 1999, el agujero de ozono alcanzó una extensión de más de 21 millones de kilómetros cuadrados. Este año ya ha alcanzado dicha superficie. Pese a ello, los expertos de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) confían en que este año la primavera austral, que comienza en septiembre, no aumentará la destrucción del gas. La alarma saltó a primeros de mes. El día 11, un primer informe de la OMM (en Internet en www.wmo.ch) registraba una disminución del 15% de la cantidad de ozono frente a los valores normales en esas fechas. Durante junio y julio, la pérdida ya oscilaba entre el 6% y el 9%. El 25 de agosto, esta diferencia llegaba al 30% de media. En 15 días, la disminución se había duplicado. En concreto, entre las estaciones de investigación del continente antártico, la francesa de Dumont d'Urville medía una bajada del 20%; la base japonesa de Syowa y la ucraniana de Vernadsky comunicaban que la pérdida era del 25%, y la rusa de Mirny informaba de una caída del 35%. Para los japoneses, la cifra sólo era superada por la del año pasado. Para los rusos, se trataba de un mínimo histórico. También otras bases cercanas a la zona, aunque emplazadas al sur del continente americano, como las argentinas de Comodoro Rivadavia y San Julián, han batido sus récords, con disminuciones en la capa

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de gas del 15%. El ozono estratosférico se destruye por su interacción con los gases clorocarbonados de la atmósfera, producto de la contaminación industrial, y que son responsables también en parte del efecto de calentamiento global. Proceso anual El proceso se repite todos los años, debido a la combinación de estos gases, de las bajas temperaturas en la atmósfera (por debajo de los -73 grados centígrados) y los rayos ultravioletas solares. Se define que existe agujero de ozono cuando la concentración de este gas baja de las 220 Unidades Dobson (UD). El valor en otras zonas del planeta llega a las 400 UD. El laboratorio donde se produce la reacción química que descompone el ozono son las nubes polares estratosféricas, donde además de agua hay moléculas clorocarbonadas y de óxidos de nitrógeno que intervienen en el proceso. Las especiales condiciones de los torbellinos polares hacen de la atmósfera de esta zona un matraz aislado que favorece la concentración y la reacción entre estos productos. Los científicos predicen que, si se siguen las políticas de reducción de gases de efecto invernadero del acuerdo de Kioto, en el año 2050 la destrucción del ozono antártico será la normal en estas fechas, efecto de la llegada de la primavera a la Antártida, y no estará potenciada por la contaminación.

CIENTÍFICOS ESTADOUNIDENSES DESCUBREN EL PAPEL DE UN NEUROTRANSMISOR EN LA ENFERMEDAD DEL SUEÑO Por: Europa Press

Científicos norteamericanos han descubierto el papel primordial que cumple una sustancia del cerebro en el desarrollo de la narcolepsia, una enfermedad que provoca un exceso de sueño, según publica la revista norteamericana 'Nature Medicine' en su número de septiembre. Este descubrimiento podría ayudar a elaborar nuevas terapias para tratar esta enfermedad, que afecta a una persona de cada 2.000 en la adolescencia, según el equipo del doctor Emmanuel Mignot, de la Universidad de Stanford (California). La narcolepsia provoca periodos de adormecimiento incontrolables, más o menos frecuentes según los casos. Los neurólogos estudiaron el cerebro de seis pacientes aquejados de esta enfermedad, y las anomalías (mutaciones) de esa sustancia, un péptido denominado hipocretina, en otros 74 pacientes. En la mayoría de los casos, comprobaron una insuficiencia de hipocretina, neurotransmisor producido por el hipotálamo. Los científicos observaron asimismo un caso de ausencia total de hipocretina en un joven que sufría una forma más severa de la enfermedad. Este paciente sufría unas veinte crisis de adormecimiento diarias desde la edad de seis meses, cuando habitualmente los síntomas se manifiestan en la adolescencia.

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UN INFORME PREVÉ QUE EL CAMBIO CLIMÁTICO DAÑARÁ A UN TERCIO DE LOS ECOSISTEMAS Por: I.G.M

La tercera parte de los hábitat naturales del planeta desaparecerá o quedará gravemente dañado por efecto del cambio climático, según un estudio patrocinado por la organización ecologista World Wildlife Found/Adena, dado a conocer hoy. El informe, llamado Declive de la Biodiversidad Terrestre por el Cambio Climático, señala que en las latitudes septentrionales, donde se predice un calentamiento más rápido, podrían perder hasta un 70% de sus hábitat. En esa situación se encuentran Canadá, Rusia y Escandinavia. Otros países septentrionales como Kirguizistán y Letonia, Bután y Mongolia o Uruguay en el hemisferio sur, perderán un 40% de su fauna endémica. Especies propias de sus costas e islas se sumarán al grupo de las que están en peligro de extinción, debido a la conjunción de océanos con una temperatura en aumento, la elevación del nivel del mar y el desplazamiento a otros lugares de las zonas bioclimáticas. Según Adam Markham, coautor del informe y director de la organización Clean Air-Cool Planet (Aire Limpio, Planeta Frío), "a medida que se acelera el calentamiento del planeta, las plantas y animales se verán sometidos a crecientes presiones para emigrar, con el fin de encontrar sus nuevos hábitat adaptados a sus condiciones de vida. Muchos no serán capaces de moverse con la rapidez suficiente. En algunas regiones, las plantas deberán trasladarse diez veces más rápido que durante la última glaciación para poder sobrevivir. Muy probablemente, el cambio climático acarreará la extinción de muchos animales y plantas. Deshielo Las especies más amenazadas son las raras o las que habitan zonas aisladas o fragmentadas. Es el caso del papión gelada de Etiopía, el possum pigmeo de las montañas australianas, la mariposa Monarca en su hábitat invernal de México y el correlimos cuchareta en el oriente ruso. En Estados Unidos, la mayoría de los bosques de piceas y abetos de Nueva Inglaterra y Nueva York podría desaparecer. Varios hábitat raros que sobreviven en regiones remotas, pero valiosos desde el punto de vista de la biodiversidad, en el norte de Alaska, la península rusa de Ramyr y el sureste de Australia podrían reducirse en un 20%. Al sapillo dorado de Costa Rica se le da por extinguido, igual que al carbonero común en Escocia. El arrendajo azul ha adelantado el comienzo de su reproducción en Arizona (Estados Unidos); las mariposas se están desplazando hacia el norte de Europa, y los mamíferos de muchas regiones del Ártico, incluidos los osos polares y los caribúes, empiezan a acusar el impacto de la reducción de los hielos marinos y el calentamiento de la tundra. Lester R. Brown, presidente del Worldwatch Institute, recordaba ayer que en las últimas cuatro décadas la capa de hielo del Ártico se ha reducido un 42% y Groenlandia, mientras gana hielo en altitudes elevadas, lo pierde en las bajas. El conjunto de la isla pierde 51.000 millones de metros cúbicos de agua cada año, una cantidad similar a la que fluye por el río Nilo. Brown se hace eco de un informe elaborado por un equipo de científicos británicos y norteamericanos en 1999, según el cual el hielo de la Antártida está en retroceso. Desde mediados de siglo hasta hace tres años se han desintegrado más de 7.000 kilómetros cuadrados de hielo (una superficie similar a la de toda la provincia de Cádiz o la Comunidad de Madrid). Los científicos atribuyen el deshielo al aumento de

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2,5 grados de la temperatura media desde 1940. Según Lisa Mastny, colega de Brown, el número de glaciares en el mundo se ha reducido de los 150 que había en 1850 a los 50 de hoy. El servicio geológico de Estados Unidos advierte de que los 50 supervivientes desaparecerán en los próximos 30 años.

EL MAL DE LAS «VACAS LOCAS» PUEDE HABER 'SALTADO' A OVEJAS, CERDOS Y POLLOS Por: Cristina Frade

Las últimas investigaciones sobre el mal de las vacas locas no arrojan resultados tranquilizadores. Los experimentos realizados por un equipo de científicos británicos sugieren que la Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB) y su forma humana igualmente mortal, la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, pueden atravesar la barrera de las especies y ser altamente infecciosas, incluso cuando sus portadores no presentan síntoma alguno de padecerlas. El profesor John Collinge y sus colaboradores, que trabajan en el Imperial College de Londres, inyectaron en los cerebros de varios ratones la proteína anormal o prion responsable de una enfermedad del sistema nervioso central propia de los hamsters que es similar a la EEB. Hasta ahora, se creía que la barrera existente entre los ratones y los hamsters era elevada. Los investigadores hallaron que los ratones inyectados con el prion vivían hasta edades avanzadas sin dar muestras externas de la enfermedad, aunque ésta resultaba muy infecciosa. Y cuando se inyectó material de sus cerebros en otros ratones y hamsters, los animales murieron, lo que hace pensar que el proceso creó una variante más virulenta de la enfermedad. Son muchos los temores que han suscitado las conclusiones del equipo del profesor Collinge, publicadas ayer en la revista de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Por una parte, resulta preocupante que en teoría animales y seres humanos considerados sanos puedan transmitir a otros la EEB o la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Otras especies Por otra parte, al derrumbarse la barrera entre especies, se refuerzan las sospechas de que el mal de las vacas locas y otras enfermedades neurológicas semejantes pueden no afectar tan sólo a los bovinos, sino también a las ovejas, los cerdos y los pollos que a lo largo de muchos años han sido alimentados con despojos de animales enfermos. Por el momento no hay constancia de la transmisión de la EEB de una especie a otra fuera de los laboratorios científicos, pero el profesor Collinge se mostró ayer partidario de tomar muestras al azar en animales aparentemente sanos de otras especies para ver si en sus cerebros hay rastros de la enfermedad: «Podríamos comprobarlo fácilmente, así es que ¿por qué no lo hacemos? No es algo que debamos dejar para más tarde». El Ministerio de Agricultura británico aseguró que ya existen las salvaguardas para proteger al público de los peligros que las investigaciones de Collinge han puesto al descubierto.

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ESPACIO: LOS SATÉLITES RUSOS ESTÁN OBSOLETOS Y CON LA FECHA DE CADUCIDAD VENCIDA Por: Dimitri de una vez Putín

Rusia se enfrenta cotidianamente a los efectos del deterioro de sus infraestructuras. Tras el hundimiento del submarino nuclear Kursk y el incendio de la torre de telecomunicaciones Ostankino, llega hora la noticia de que al menos el 77% de los satélites rusos de aplicación civil y científica han agotado su período de funcionamiento. Según informaron ayer desde la Agencia Aeroespacial Rusa, si los satélites no se reemplazan, dejarán de funcionar las señales meteorológicas y de comunicación lo que sumiría al país en un desastre mayor aún del que actualmente padecen. Ante estos avatares, derivados de la precariedad social que conlleva un sistema político absolutamente corrupto, a los racionalistas nos queda aún el consuelo de pensar que por lo menos por esta vez la Iglesia Ortodoxa ha demostrado ser previsora, al canonizar al Zar de todas las Rusias Nicolás II y a su ahora Sagrada Familia Romanov. Es realmente de agradecer que por lo menos a los ciudadanos rusos les quede el consuelo de exorcizar sus penurias mediante la invocación escatológica de los mártires de Yekaterimburgo y de los muertos de los 153 obispos ortodoxos que participaron de la bacanal santificadora.

DESCIFRAN TODOS LOS GENES DE UNA BACTERIA LETAL QUE ATACA EL PULMÓN Por: A. Aguirre De Cárcer

Investigadores de la Universidad de Washington han logrado descifrar el genoma completo de la bacteria «Pseudomonas aeruginosa», un microorganismo dotado de un gran numero de genes y que causa infecciones pulmonares muy peligrosas, especialmente en los pacientes con fibrosis quística, cáncer, SIDA y graves quemaduras. El material genético de esta bacteria está compuesto por 6 millones de unidades de DNA y consta aproximadamente de 5.500 genes, lo que constituye el genoma bacteriano más grande de los 25 descifrados. Ahora que se podrá conocer en detalle la composición íntima de este microorganismo, los científicos creen que identificarán los «talones de Aquiles» de la «Pseudomonas aeruginosa» en su intento por lograr antibióticos más eficaces contra esta bacteria. Los investigadores explican que en el alto número de genes radica el secreto de la capacidad de esta bacteria para sobrevivir en condiciones muy hostiles, incluso cuando la disponibilidad de nutrientes es muy limitada. Afecta especialmente, en ocasiones con resultados mortales, a los pacientes con fibrosis quística, una enfermedad genética que en una de cada treinta mil personas produce una peligrosa mucosa que obstruye las vías respiratorias. Resistencia a los antibióticos La «Pseudomonas aeruginosa» sobrevive en los pulmones de estos pacientes, desarrollando una especie

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de escudo protector contra la acción de los antibióticos y las defensas naturales del organismo humano. Pero también se acopla a otros nichos donde resiste la acción de los desinfectantes más agresivos, como las cortinas de la ducha de cualquier hogar. Lo más importante de esta investigación, que publica hoy «Nature», es que los investigadores ya han podido descubrir algunos mecanismos que explican la capacidad de esta bacteria para resistir la acción de los antibióticos convencionales. Según el investigador Peter Greenberg, de la Universidad de Iowa, la «Pseudomonas aeruginosa» es capaz de expulsar velozmente de su interior los antibióticos que la atacan, sin permitir que estos medicamentos se acumulen y puedan dañarla. En los trabajos de secuenciación del genoma participó la empresa PathoGenesis Corporation, que desarrolla fármacos contra severas enfermedades infecciosas. Su objetivo es aprovechar estos conocimientos para lograr antibióticos de utilidad en pacientes con fibrosis quística.

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