Im Tal der Götterl

Atlan ‐ Im Auftrag der Kosmokraten  Nr. 704  Das neue Konzil 

 

Im Tal der Götter  von Peter Griese 

  Unter Stahlmännern und Nomaden   

Auf  Terra  schreibt  man  gerade  die  Jahreswende  3818/19,  als  der  Arkonide,  eben noch dem sicheren Tode nahe, sich nach einer plötzlichen Ortsversetzung  in  einer  unbekannten  Umgebung  wiederfindet,  wo  unseren  Heiden  alsbald  ebenso gefährliche Abenteuer erwarten wie etwa in der Galaxis Alkordoom, der  bisherigen Stätte seines Wirkens.  Atlans  neue  Umgebung,  das  ist  die  Galaxis  Manam‐Turu.  Und  das  Fahrzeug,  das  dem  Arkoniden  die  Möglichkeit  bietet,  die  fremde  Sterneninsel  zu  bereisen,  um  die  Spur  des  Erleuchteten,  seines  alten  Gegners,  wiederaufzunehmen,  ist  ein  hochwertiges  Raumschiff,  das  Atlan  auf  den  Namen STERNSCHNUPPE tauft. Das Schiff sorgt für manche Überraschung  – ebenso wie Chipol, der junge Daila, der zum treuen Gefährten des Arkoniden  wird.  Die  Daten  des  Psi‐Spürers  der  STERNSCHNUPPE  bringen  Atlan  dazu,  den  Planeten  Cairon  anzufliegen.  In  der  Maske  eines  Eingeborenen  besucht er diese Welt, deren Bewohner, wie er meint, vom Erleuchteten bedroht  werden.  Aber  die  Situation  auf  Cairon  wirkt  äußerst  unübersichtlich  und  widersprüchlich.  Mehrere  Faktoren  scheinen  beim  Spiel  um  die  Macht  wirksam  zu  sein.  Einem  dieser  Faktoren  begegnet  Atlan  IM  TAL  DER  GÖTTER … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide erlebt eine große Überraschung.  Chipol ‐ Atlans junger Begleiter – ein Daila.  Chossoph ‐ Ein fanatischer Bathrer.  Takkarat  ‐  Sippenführer  der  Freien  Nomaden  Fumsel  –  Eine  anhängliche  Wildkatze.   

1.    Ich  hörte  das  dumpfe  Brausen  und  Stampfen,  aber  ich  konnte  es  nicht  schnell  genug  identifizieren.  Die  Nacht  war  dunkel,  denn  Cairon  besaß  keinen  Mond.  Sehen  konnte  ich  also  fast  nichts.  Irgendwie kam mir das Geräusch vertraut vor, aber meine sonst so  unfehlbare  Erinnerung  schien  diesmal  nicht  hundertprozentig  zu  funktionieren.  Gefahr! signalisierte der Extrasinn.  Ich zog Chipols Vleeh, dessen Leine ich in der rechten Hand hielt,  näher  an  mich  heran.  Das  Dröhnen  wurde  lauter.  Etwas  raste  auf  uns  zu,  was  mit  den  räuberischen  Nomaden,  denen  wir  nun  seit  Stunden  und  nach  dem  Entkommen  aus  Bakholom  folgten,  nichts  zu  tun  haben  konnte.  Ich  verlangsamte  unser  Tempo  und  hielt  schließlich ganz an.  Als die Geräusche unserer Reittiere verstummt waren und nur das  ansteigende  Gestampfe  hörbar  war,  erkannte  ich  die  Gefahr.  Auf  Cairon  war  so  manches  in  jüngster  Zeit  in  große  Unordnung  geraten.  Und das hier war eine ausgemachte Stampede!  Ich  richtete  mich  im  Sattel  auf.  Stampfende  Hufe!  Dann  sah  ich  gegen  das  fahle  Licht  der  sternenreichen  Nacht  die  Staubwolke.  Es  gehörte nicht viel Scharfsinn dazu, um zwei Dinge zu erkennen. Die  Wolke  kam  aus  der  Richtung,  in  der  die  Nomaden  geritten  waren,  folgten. Das war aber auch unsere Richtung. 

Es würde also die Räuber erwischen – oder schon erwischt haben.  Und dann uns!  »Was ist das, Atlan?« fragte der Daila. Aus seiner müden Stimme  klang Sorge.  »Tiere auf der Flucht vor irgend etwas«, antwortete ich, während  ich mich umblickte.  In der fast vollkommenen Dunkelheit ließ sich nicht viel erkennen.  Für  eine  Flucht  zurück  war  es  bestimmt  zu  spät.  Nach  der  Staubwolke zu urteilen, die die Sterne verhüllte, war die Herde nur  noch  zwei  oder  drei  Kilometer  entfernt.  Sie  würde  unsere  müden  Vleehs mit Leichtigkeit einholen, selbst wenn wir sie zu größter Eile  antreiben würden. Mir allein würde das notfalls nicht gelingen, aber  Chipol, dem schon mehr als eine halbe Nacht Schlaf fehlte, war dazu  bestimmt nicht in der Lage.  Ausweichen  zur  Seite,  riet  mir  der  Logiksektor.  Ich  folgte  diesem  Rat.  »Vorwärts,  Junge!«  Unsere  Vleehs  setzten  sich  wieder  in  Bewegung.  Ich  strebte  auf  eine  Anhöhe  zu,  die  mir  einen  besseren  Überblick erlauben würde. Chipol folgte mir schweigend.  Dann  sah  ich  die  Herde.  Sie  war  viel  näher,  als  ich  es  vermutet  hatte.  Und  die  Breite,  die  sie  einnahm,  war  so  groß,  daß  an  ein  Entkommen  nicht  mehr  zu  denken  war.  sich.  Auch  Chipol  schien  die  tödliche  Gefahr  zu  erkennen  oder  zumindest  zu  ahnen.  Er  richtete sich in seinem Sattel auf, blickte auf die schwarze Wolke, die  den  Nachthimmel  vollkommen  verdüsterte  und  dann  auf  mich.  Meine  Augen  hatten  sich  längst  an  die  Dunkelheit  gewöhnt.  Ich  erkannte sein angstverzerrtes Gesicht aus der Nähe.  Zu  allem  Übel  wurden  nun  auch  noch  die  Vleehs  unruhig.  Ich  hatte  alle  Mühe,  mein  Reittier  im  Zaum  zu  halten,  und  Chipol  erging  es  nicht  besser.  Sein  Vleeh  bäumte  sich  auf  und  versuchte  den  Reiter  abzuschütteln.  Mit  einem  raschen  Zupacken  riß  ich  den  Daila aus dem Sattel und setzte ihn vor mir ab.  »Vorwärts!« brüllte ich meinem Vleeh zu, während das andere mit  der  kärglichen  Ausrüstung,  die  Chipol  mitgeführt  hatte,  irgendwo 

in der Dunkelheit verschwand.  Erkennen  konnte  ich  nur  in  der  unmittelbaren  Umgebung  etwas.  Eine  felsige  Anhöhe  oder  etwas  Ähnliches  hätte  schon  unsere  Rettung vor der heranrasenden Herde sein können. Aber das Land  war,  seit  wir  den  Nomaden  in  Richtung  Westen  gefolgt  waren,  immer flacher geworden. Der Bewuchs war niedrig. Das rauhe Gras  reichte dem Vleeh gerade bis an das untere Gelenk.  Endlich  folgte  das  Tier  meiner  Anweisung.  Es  schien  instinktiv  erfaßt  zu  haben,  daß  etwas  Grauenvolles  auf  es  zukam.  Es  galoppierte  schnurstracks  voran  und  ließ  sich  kaum  noch  lenken.  Unsere  Richtung  führte  uns  sowohl  seitlich  zu  der  Herde,  als  auch  von  dieser  weg.  Meine  Hoffnung,  der  Stampede  noch  ausweichen  zu können, hatte ich längst aufgegeben, aber etwas Zeit gewann ich  so  doch  noch.  an  mich.  Er  behinderte  mich  dadurch,  das  Vleeh  energischer in eine andere Richtung zu drängen, aber damit mußte  ich mich abfinden. Vielleicht fand das Tier mit seinem Instinkt eher  einen Ausweg als ich mit meinem Verstand und dem Extrasinn, der  beharrlich schwieg.  Das Dröhnen und Stampfen kam schnell näher. Ich blickte zurück  und  sah  schon  die  ersten  Tiere  im  wilden  Galopp  heranrasen.  Die  dunklen  Leiber  bildeten  eine  wogende  Masse,  die  alles  niedertrampelte,  was  sich  ihr  in  den  Weg  stellte.  Schrille  Schreie  mischten sich in das monotone Hämmern der Hufe.  Das  Vleeh  raste  einen  Abhang  hinab.  Ich  brauchte  alle  Kraft  und  Geschicklichkeit,  um  mich  mit  dem  Jungen  im  Sattel  zu  halten.  Mehrmals geriet das Tier ins Stolpern, und es glich schon fast einem  Wunder, daß es nicht stürzte. Auf meine Lenkkommandos reagierte  es gar nicht mehr.  Bizarre Linien tauchten vor uns auf. Ich brauchte fast zu lange, um  zu  erkennen,  daß  das  Vleeh  genau  auf  eine  Gruppe  knorriger  Bäume  zusteuerte.  Das  Getrampel  der  aufgebrachten  Tiere  hinter  uns  war  so  nah,  daß  ich  meinte,  schon  den  keuchenden  Atem  zu  hören. 

Ich erkannte unsere Chance. Mit aller Gewalt riß ich an der Trense  des  Vleehs.  Das  Tier  reagierte  nicht  mehr.  Es  wurde  nur  noch  von  der  Panik  angetrieben,  die  wie  ein  glühender  Funke  von  den  Wildtieren auf es selbst übergesprungen war und es alles vergessen  ließ,  was  es  in  der  bathrischen  Zivilisation  angelernt  bekommen  hatte.  Wahrscheinlich  nahm  es  nicht  einmal  mehr  wahr,  daß  sich  zwei Reiter auf seinem Rücken befanden.  Die  Baumgruppe  kam  näher.  Ich  gaben  plötzlich  nach.  Irgendwo  mußten die Lederbänder zerfetzt worden sein.  Ich wagte das Äußerste.  »Halt dich allein fest!« brüllte ich dem Jungen ins Ohr.  Dessen  Hände  verkrampften  sich  am  Vorderteil  des  Sattels.  Ich  richtete mich auf, bis ich halb auf dem Vleeh kniete. Mit einem Ruck  warf ich den Lederbeutel mit den wenigen Habseligkeiten über die  Schulter. Dann packte ich Chipol mit dem linken Arm an der Hüfte.  Meine rechte Hand blieb so noch frei.  Als  die  knochigen  Bäume  direkt  vor  uns  auftauchten,  zog  ich  meine Beine ganz auf den Sattel. Das Risiko war unverantwortlich,  aber  ich  sah  keinen  anderen  Ausweg.  Wenn  das  Vleeh  jetzt  eine  unregelmäßige  Bewegung  machte,  würden  wir  direkt  vor  die  heranstampfende Herde geworfen werden.  In  der  Dunkelheit  sah  ich  einen  stämmigen  Ast  auftauchen.  Ich  legte  alle  Kraft  in  den  Sprung,  mit  dem  ich  in  die  Höhe  schnellte  und Chipol mitriß. Mit der freien rechten Hand wollte ich nach dem  Ast packen, aber irgendwie hatte ich mich verkalkuliert. Ich prallte  mit der Halspartie gegen das rettende Hindernis.  Mein Arm griff ins Leere, umfaßte dann aber den Ast. Chipol hing  noch  in  meinem  linken  Arm.  Der  Schmerz,  der  beim  Aufprall  entstanden  war,  drohte  mir  die  Sinne  zu  rauben.  Ich  sah  bunte  Sterne vor meinen Augen tanzen.  »Hinauf, Chipol!«  Ich drückte den Jungen in die Höhe, bis dieser den Ast zu fassen  bekam. 

»Laß los!« rief er.  Ich  konnte  es  kaum  verstehen,  denn  unter  uns  trampelte  die  Herde  bereits  heran.  Chipol  kroch  auf  den  und  tastete  sich  dort  weiter nach oben.  Der  Zellaktivator  hämmerte  mit  meinem  Puls  um  die  Wette,  um  den  enormen  Kräfteverschleiß  auszugleichen.  Ich  fühlte  mich  von  der  zwar  kurzen,  aber  doch  ungewöhnlichen  Belastung  total  erschöpft.  Weiter! drängte der Logiksektor.  Ich  mobilisierte  die  letzten  Reserven  und  hangelte  mich  an  dem  Ast  entlang,  bis  ich  an  eine  Stelle  kam,  an  der  es  etwas  einfacher  möglich  war,  mich  ganz  nach  oben  zu  ziehen.  Kaum  war  mir  das  gelungen,  da  drohte  ich  abzurutschen,  denn  der  Baum  geriet  in  heftige  Bewegung.  Er  stellte  für  die  rasende  Herde  ein  Hindernis  dar, das diese in ihrem blinden Wahn gar nicht Wahrnahmen.  .Endlich befand auch ich mich am Stamm des Baumes. Er machte  einen  kräftigen  Eindruck.  Meine  Hoffnung,  daß  er  den  anstürmenden Tieren standhalten würde, stieg wieder etwas.  Chipol  rief  über  mir  etwas,  aber  in  dem  Lärm  verstand  ich  kein  Wort. Sehen konnte  ich ihn auch nicht  mehr, denn  längst hatte  der  aufgewirbelte  Staub  alles  in  einen  undurchdringlichen  Nebel  verwandelt.  Ich  kletterte  wie  ein  Blinder  weiter,  tastete  mich  an  dem  Stamm  entlang,  bis  ich  einen  dickeren  Ast  spürte.  Die  Höhe  mußte  nun  ausreichen. Schwer atmend verharrte ich.  Dicht  neben  mir  hustete  der  Daila.  Er  war  also  in  meiner  Nähe,  und  das  beruhigte  mich.  Auch  die  Ledertasche  hing  noch  über  meiner Schulter. Ich schob sie ein Stück in Richtung des Halses, um  unsere letzten Habseligkeiten nicht doch noch zu verlieren.  »Ich sitze gut!« schrie mir der Junge ins Ohr. »Und du?«  Ich brachte noch kein Wort heraus. Ob er mein Nicken sah, wußte  ich  nicht.  Erst  einmal  brauchte  ich  eine  Pause  und  frische  Luft.  Letzteres  würde  auf  sich  warten  lassen.  Ich  spürte  den  sandigen 

Geschmack auf meinen Lippen.  Der Baum, auf dem wir in vielleicht fünf oder sechs Metern Höhe  ums nackte Dasein kämpften, schüttelte sich noch immer unter dem  Ansturm  der  unter  uns  vorbeirasenden  Herde.  Als  Chipol  seinen  kleinen  Arm  unter  meinen  schob,  fühlte  ich  eine  gefühlsmäßige  Wärme, die mir neuen Mut gab.  Ich  schüttelte  mich  und  öffnete  die  sandverkrusteten  Augen.  Sie  schmerzten und begannen sofort zu tränen. Ich ließ dem Salzwasser  freien  Lauf,  denn  ich  wußte,  daß  das  einen  gewissen  Reinigungseffekt bewirken würde.  Noch immer drängten sich die brüllenden und tobenden Tierleiber  unter  uns  vorbei.  Ich  erkannte  zwischen  den  Staubfahnen  Wildvleehs, aber auch die eigentlich sanften Xarrhis, viele Laufvögel  und unter diesen Mandali und eine Reihe anderer Tiere.  Mein  Verstand  begann  wieder  in  Ruhe  und  Sachlichkeit  zu  arbeiten.  Die  Stampede  umfaßte  also  ganz  verschiedene  Tiere  der  Natur  von Cairon. Für die Fauna einer jeden Welt war das ungewöhnlich,  was  wiederum  nur  bedeuten  konnte,  daß  die  Ursache  dieser  animalen  Panik  auch  in  etwas  Ungewöhnlichem  begründet  sein  mußte.  Ungewöhnlich  –  das  stand  für  mich  gleichbedeutend  mit  den  Aktivitäten  meines  Erzfeindes,  des  Erleuchteten,  der  sich  in  Alkordoom  noch  das  Juwel  genannt  hatte.  Damit  war  keineswegs  gemeint,  daß  mein  unbekannter  Gegner  die  Tiere  gezielt  gegen  Chipol  und  mich  oder  gegen  die  Nomaden  aufgewiegelt  hatte.  Gegen  die  Räuber  von  Bakholom  bestimmt  schon  deswegen  nicht,  weil  ich  den  Verdacht  hegte,  daß  diese  im  Sinn  des  Erleuchteten  handelten.  Und  daß  er  meine  Anwesenheit  vermutete,  konnte  ich  zwar  nicht  ausschließen,  aber  solcher  Mittel  würde  sich  der  Erleuchtete wohl kaum bedienen.  Nein,  es  mußte  anders  sein.  Der  geregelte  Ablauf  des  Lebens  auf  Cairon war aus den Fugen geraten. Die Nomaden verhielten sich in 

dieser Jahreszeit ungewöhnlich. Die Priester und Priesterschüler der  Bathrer,  die  über  das  Wahakú  verfügten  (was  nichts  anderes  als  »Psi‐Potential« bedeutete) wurden entführt. Die normalen Bathrer in  ihren Felsenstädten gerieten in Unruhe oder Panik.  Was mit den aus ihrer gewohnten Umgebung entfernten Wahakús  geschah,  konnte  ich  nicht  beurteilen.  Aber  die  Verschiebung  von  Psi‐Potentialen konnte auch einen Einfluß auf eine bislang geregelte  Natur  nehmen.  Und  letztlich  war  da  der  Erleuchtete  selbst.  Ich  besaß zwar keine konkrete Spur von ihm, aber die Hinweise waren  deutlich.  Er  besaß  psionische  Macht.  Er  experimentierte  mit  Psi‐ Potentialen,  um  das  geheimnisvolle  Ding  EVOLO  zu  bauen.  Auch  von  dort  konnten  also  Einflüsse  auf  die  Natur  Carions  ausgeübt  werden.  Aber keine gezielten Einflüsse, meinte der Logiksektor.  Das  stimmte.  Die  Stampede  konnte  eigentlich  nur  eine  indirekte  Auswirkung  der  jüngsten  Veränderungen  sein.  Die  wahren  Zusammenhänge  würde  ich  vielleicht  nie  erfahren.  Sie  waren  auch  nicht von Bedeutung.  Es  zählte  allein,  daß  auf  Cairon  etwas  geschah,  was  auf  die  Aktivitäten  des  Erleuchteten  hinwies  –  und  damit  auf  seine  Gegenwart.  Ich  schreckte  aus  meinen  Gedanken  auf,  als  das  Stampfen  und  Dröhnen  der  Tierleiber  allmählich  abschwoll.  Die  Hauptgefahr  war  im  Augenblick  überstanden.  Die  Dunstschlieren  begannen  sich  zu  legen.  Ich  konnte  Chipol  erkennen,  denn  hinter  ihm  bildete  sich  am  Horizont  der  erste  Schimmer  des  sich  ankündigenden neues Tages.  Die letzten Tiere tobten unter uns vorbei. Das Hämmern der Hufe  verlief  sich  allmählich.  Die  Steppe  dröhnte  auch  dann  noch,  denn  das  ferner  werdende  Gestampfe  erreichte  noch  jetzt  meine  Ohren.  An  ein  Verlassen  unseres  unbequemen  Aufenthaltsorts  war  noch  nicht  zu  denken,  denn noch  immer  tauchten  vereinzelte  Tiere  oder  kleine Gruppen auf, die der großen Stampede folgten.  Ich  suchte  mir  eine  bequemere  Sitzmöglichkeit.  Meine  Gedanken 

glitten  wieder  in  die  jüngste  Vergangenheit  zurück.  Ich  erlebte  in  wenigen  Sekunden  noch  einmal,  was  seit  jenem  denkwürdigen  Moment  geschehen  war,  als  ich  den  Auftrag  der  Kosmokraten  angenommen hatte. Die Stationen meiner Aufenthalte in Alkordoom  rasten  an  mir  vorbei.  Sarah  Briggs  weckte  schmerzliche  Emotionen  in mir, aber dieser Verlust wurde von einer Tatsache überboten.  Mein  Werk  dort  in  Alkordoom  war  unvollendet  geblieben,  aber  das zählte nicht. Wichtig waren allein zwei Dinge. Der Keim für eine  Wende war gelegt worden. Mit Flora Almuth und Arien Richardson  besaß Alkordoom zwei Faktoren, die den negativen Mächten Paroli  bieten konnten. Ihr Einfluß würde sich durchsetzen.  Viel  entscheidender  aber  war  der  zweite  Faktor.  Es  war  mir  überrasehend  schnell  gelungen,  den  eigentlichen  Gegner,  den  Erleuchteten,  dazu  zu  bewegen,  Alkordoom  zu  verlassen!  Mit  diesem  Teilerfolg  hatte  ich  das  erste  Kapitel  meines  Auftrags  abschließen können.  Dabei hatte ich zu spüren bekommen, welches großes Interesse die  Mächte  jenseits  der  Materiequellen  an  meiner  Mission  hatten.  Ich  war erneut versetzt worden – diesmal ohne Ankündigung!  Ein  zweiter  Beweis  des  Kosmokraten  war  gefolgt.  Sie  hatten  mir  auf mysteriöse Weise ein neues Raumschiff zur Verfügung gestellt,  die STERNSCHNUPPE. Auch dies zeigte mit aller Deutlichkeit, daß  ich nicht etwa vergessen war.  Der  dumpfe  Nackenschlag  war  dann  bald  gefolgt.  Ich  hatte  die  bittere  Erfahrung  machen  müssen,  daß  ich  den  Ausweg,  mit  dem  mich die Kosmokraten doch irgendwie »gelockt« hatten, nicht mehr  besaß.  Mein  Wille  in  Verbindung  mit  dem  Stichwort  »Varnhagher‐ Ghynnst«,  um  die  freiwillige  Mission  abzubrechen,  funktionierte  nicht mehr.  Das  bedeutete,  daß  ich  bleiben  mußte,  wo  ich  war,  nicht  jedoch,  daß ich den Auftrag weiter verfolgen mußte!  Es  hatte  so  schön  freiwillig  geklungen,  als  ich  den  Auftrag  der  Kosmokraten  angenommen  hatte.  War  ich  nicht  doch  eine 

Marionette  gewesen?  Jetzt  kam  es  mir  jedenfalls  so  vor,  und  die  Unbill,  die  ich  hier  in  der  Galaxis  Manam‐Turu  hinnehmen  mußte,  konnte daran nichts ändern.  Nun  spürte  ich  eine  ganz  neue  Art  von  Freiheit  in  mir.  Die  Kosmokraten  unterstützten  mich  zwar  auch  weiterhin  –  aber  was  ich  jetzt tat oder nicht  tat, das war wahrhaftig  freiwillig.  Das  letzte  Band  der  Gängelei  war  zerrissen.  Diese  Tatsache  spornte  mich  auf  ungeahnte Weise an, den tiefen und finsteren Spuren zu folgen, die  der Erleuchtete auf seinem Weg hinterließ.  Dieser  Handlanger  der  Mächte  des  Chaos  besaß  sicher  gute  Gründe,  sein  Betätigungsfeld  aus  dem  hochtechnisierten  Alkordoom  in  diese  Galaxis  zu  verlagern.  Und  hier  speziell  zu  der  noch  sehr  natürlichen  Welt  Cairon.  Dabei  konnte  nicht  nur  zählen,  daß es hier Psi‐Potential in der Form des Wahakú fast im Überfluß  gab.  Er  wollte  dich  »abhängen«,  vermutete  der  Extrasinn.  Oder  in  eine  Umgebung zwingen, in der du nicht bestehen kannst.  Da kannte mich mein unbekannter Gegner aber schlecht.  Meine  Glieder  waren  vom  unbequemen  Sitzen  steif  geworden.  Chipol  hielt  sich  tapfer.  Er  ließ  mich  in  Ruhe,  denn  er  besaß  das  sichere  Gespür  eines  jungen  Wesens,  das  merkte,  das  sein  älterer  Freund in Gedanken versunken war.  Ich  blickte  auf,  als  die  Sonne  Tsybaruul  sich  über  den  Horizont  schob. Die Dunstwolke, die noch immer in der Luft lag, wurde erst  jetzt  richtig  deutlich.  Ich  sah  nirgends  mehr  Tiere,  aber  die  Landschaft  zu  unseren  Füßen  zeigte  deutlich  die  breite  Spur  der  Vernichtung, die in sie gepflügt worden war.  Nachdenklichkeit  befiel  mich,  als  ich  Chipol  half,  nach  unten  zu  klettern. Auch der Junge schien nicht nur müde, sondern auch sehr  betroffen  zu  sein.  Er  deutete  stumm  auf  die  dunklen  Körper  der  Vögel, die in großer Höhe kreisten und sich nach und nach dort zu  Boden senkten, wo zertrampelte Tierleiber lagen.  Ich  nahm  ihn  an  der  Hand,  und  wir  folgten  der  Spur  der 

Verwüstung, bis er mich zurückhielt.  »Da!«  Seine  Hand  deutete  auf  einen  blutigen  Klumpen,  zwischen  dem  Gesteinsbrocken,  Sand  und  ein  paar  Fetzen  von  Wasserbehältern  und  Vorratssäcken  erkennbar  waren.  »Dein  Reit‐ Vleeh.«  »Oder deins«, sagte ich.  Wir  fanden  nichts  Brauchbares  mehr  zwischen  den  Resten.  Die  Stampede hatte gründliche Arbeit verrichtet.  »Komm!«  Ich  deutete  in  die  Richtung,  in  der  die  Nomaden  gezogen  waren.  Sicher  hatte  auch  sie  –  oder  zumindest  ein  Teil  davon  –  die  rasende  Herde  aus  Wildvleehs,  Mandali  und  Xarrhis  erwischt.  Das  Gros  mit  den  entführten  Priestern  und  Priesterschülern  war  jedoch  sehr  wahrscheinlich  dem  Unheil  entkommen.  Das  war  meine  Spur!  Die  Fährte,  die  zum  Erleuchteten  führen  sollte.  Und  ich  dachte  in  keiner  Sekunde  daran,  diesem  selbstgesetzten Ziel nicht mehr zu folgen!  Chipol setzte ein freches Lachen in sein Gesicht.  »Ich bin zwar hundemüde, Atlan, aber ich folge dir. Wenn es sein  muß, auch bis zu den Ufern des Nichts.«  Ich drückte seine Hand etwas fester, und er verstand diese Geste.      2.    Wir  hatten  die  Spur  der  Vernichtung  verlassen.  Den  Nomaden  konnten wir ohne Reittiere ohnehin nicht schnell genug folgen, und  außerdem  benötigten  wir  eine  Pause.  Der  Junge  war  vollkommen  erschöpft.  Da  Chipol  ein  ehrgeiziges  Bürschchen  war,  versuchte  er  das  vor  mir  zu  verbergen.  Ich zeigte  ihm  nicht,  daß  ihm  das  kaum  gelang.  Ich  suchte  einen  Platz,  an  dem  er  ungestört  etwas  ruhen  konnte.  Wenn die Sonne erst hoch am Firmament stand, würde es schwierig 

sein,  zu  schlafen.  Ich  konnte  mich  auf  meinen  Zellaktivator  verlassen,  der  auch  über  längere  Zeit  meine  Kräfte  regenerieren  konnte,  selbst  wenn  ich  keine  Nahrung  aufnahm.  Mit  Chipol  war  das anders. Ich mußte mich nicht nur nach ihm richten – ich wollte  es.  Hier  war  keine  Welt,  in  der  ich  meine  Mitstreiter  bis  zum  Äußersten drängen konnte, in der ich Risiken wagen durfte oder gar  Leben gefährden.  Meine Jagd auf den Erleuchteten war anders geworden. Und dieser  Bursche  sollte  sich  wundern,  wie  anpassungsfähig  ein  alter  Arkonidenfürst sein konnte.  Ein Stöhnen lenkte mich auf das Geschehen in meiner Umgebung.  Ich sah eine Hand, die sich aus einem Gebüsch in die Höhe reckte.  »Warte hier«, forderte ich Chipol auf.  Ohne  auf  seine  Antwort  zu  warten,  eilte  ich  zu  der  Gestalt,  die  dort  lag.  Es  war  unschwer  zu  erkennen,  daß  es  sich  um  einen  der  Nomaden  handelte.  Zweifellos  war  er  von  seinem  Reit‐Vleeh  abgeworfen  worden  und  zwischen  die  Hufe  der  rasenden  Tiere  geraten.  »Wasser!« bettelte er mit gebrochenen Augen.  In  dem  Ledersack,  den  ich  hatte  retten  können,  befand  sich  noch  ein  Rest  der  nun  so  kostbaren  Flüssigkeit.  Da  ich  erkannte,  daß  dieser  Mann  nur  noch  Minuten  zu  leben  hatte,  flößte  ich  ihm  behutsam die Flüssigkeit  ein. Die Blicke aus  seinen  Augen,  die  wie  Irrlichter  in  seinem  zerschrammten  Gesicht  zuckten,  waren  der  Dank, den ich erntete.  »Bring  mich  zu  den  anderen«,  flüsterte  der  Todgeweihte.  »Bring  mich ins Tal der Götter.«  Ich wußte nicht, was ich erwidern sollte.  Eine  Antwort war dann  aber nicht mehr möglich, denn seine gebrochenen Augen schlossen  sich für immer.  Als  ich  mich  erhob,  stand  Chipol  neben  mir.  Er  war  meiner  Bitte  nicht gefolgt und hatte seiner Neugier freien Lauf gelassen.  Ich  empfand  nicht  das  Bedürfnis,  ihn  dafür  zu  rügen.  Irgendwie 

konnte  ich  ihn  sogar  verstehen.  Mir  mit  meinen  ungezählten  Lebensjahren  machte  es  sehr  viel  weniger  aus,  ein  intelligentes  Wesen sterben zu sehen oder in unserer augenblicklichen Lage den  Kopf hoch und den Blick vorwärts zu halten. Aber Chipol …  Wenn ich an das dachte, was ihm widerfahren war.  »Ich  werde  diesem  Mann  ein  ordentliches  Begräbnis  gewähren«,  sagte  ich  zu  dem  jungen  Daila.  »Sieh  du  dich  bitte  nach  einem  geeigneten Platz um, wo wir ruhen können.«  Er entfernte sich schweigend.  Ich  sah  die  kreisenden  Aasfresser  am  Himmel,  sah  sie  an  den  Kadavern  sitzen,  die  die  rasenden  Tiere  hinterlassen  hatten,  aber  diesen Mann würde ich nicht den Vögeln überlassen.  Der  Boden  war  weich.  Steine  lagen  genügend  herum.  Wenig  später war die Tätigkeit  beendet.  Ich  blickte  mich  nach  Chipol  um.  Er  stand  auf  einer  kleinen  Anhöhe  und  hielt  etwas  in  seinen  Händen.  Ich ging zu ihm hinüber.  »Dort  die  Buschgruppe.«  Er  deutete  hinter  sich.  »Weicher  Boden,  etwas Schatten, wennʹs zu warm wird. Ein guter Rastplatz, oder?«  »Ja.« Ich nickte ihm zu. »Aber was ist das?«  Er hielt ein Tierchen in die Höhe, das einer Miniaturausgabe eines  terranischen  Tigers  glich.  Es  mußte  sich  wohl  um  eine  Wildkatze  von Cairon handeln.  »Das«,  erklärte  Chipol  fast  feierlich,  »ist  Fumsel.  So  habe  ich  ihn  genannt.  Er  ist  verletzt,  aber  ich  werde  ihn  pflegen,  bis  er  wieder  gesund ist.«  Er reichte mir das Fellbündel. Der Kopf glich tatsächlich dem eines  Tigers,  aber  hier  handelte  es  sich  fraglos  um  ein  ausgewachsenes  Tier,  das  von  seiner  Statur  her  einfach  kleiner  gewachsen  war.  Ich  kannte die Fauna von Cairon erst zu einem Bruchteil.  Die kleinen Knopfaugen blickten treu, ja fast hilfesuchend.  »Fumsel«, sagte ich, weil mir einfach nichts anderes einfiel. »Wieso  heißt er Fumsel?« 

Chipol nahm mir die Wildkatze wieder ab. Er legte sich mit ihr auf  den Boden, und das Tierchen schob sich nah an ihn heran.  »Er  heißt  Fumsel«,  sagte  der  Daila,  der  die  Augen  schon  geschlossen  hatte,  »weil  ich  es  so  entschieden  habe.  Es  kann  doch  nicht richtig sein, daß du stets alles bestimmst.«  Fumsel  schnurrte,  und  so  verzichtete  ich  auf  eine  Antwort.  Ich  glaubte,  es  war auch besser  so. Chipol  schlief  Sekunden  später  ein,  wie seine gleichmäßigen Atemzüge verrieten.  Ich sprach ihn noch zweimal an, aber die einzige Antwort, die ich  bekam, war ein unwilliges Knurren von Fumsel. Ich hockte mich auf  den  Boden,  nahm  ein  Stück  Trockenfleisch  aus  dem  geretteten  Vorratsbeutel  und  biß  hinein.  Wenn  der  junge  Daila  erwachte,  würde  die  andere  Hälfte  seinen  Hunger  stillen.  Was  viel  wichtiger  war, ich mußte mich um etwas Trinkbares bemühen.  Auch  in  meinen  Gliedern  steckte  die  Müdigkeit,  aber  ich  erhob  mich.  Zunächst  suchte  ich  die  nähere  Umgebung  ab,  damit  ich  die  Gewißheit  besaß,  daß  meinem  jungen  Freund  keine  Gefahren  drohten.  Danach erklomm ich die höchste Erhebung in der Nähe. Von den  Nomaden war nichts mehr zu sehen. Sie waren, das wußte ich nun,  auf dem Weg ins Tal der Götter. Wer diese Götter waren, das wußte  ich nicht, aber ich ging davon aus, daß sich dahinter der Erleuchtete  verbarg – in welcher Form auch immer.  Allmählich  entfernte  ich  mich  immer  weiter  von  Chipol  weg.  Es  mußte  hier  doch  einen  Bach  oder  eine  andere  Wasserquelle  geben,  aus  der  ich  etwas  Trinkbares  schöpfen  konnte.  Ich  fand  nichts  dergleichen,  aber  plötzlich,  als  ich  mich  durch  eine  Buschgruppe  drängte, erblickte ich drei friedlich äsende Vleehs.  Zahme  Vleehs,  wie  die  Sättel  und  die  dicken  Packtaschen  bewiesen. Bepackte Vleehs!  Fortbewegungsmittel, konstatierte der Extrasinn.  Damit hatte er recht.  Ich schritt mit behutsamen Schritten auf die Tiere zu. Sie sträubten 

sich  nicht,  als  ich  die  herabhängenden  Zügel  packte  und  miteinander verknotete. Als ich mich in Bewegung setzte, folgten sie  mir willig.  Erst  mußte  sich  Chipol  ausschlafen,  dann  würde  ich  den  Nomaden folgen.  Als  ich  bei  dem  Jungen  ankam,  hatte  auch  Fumsel  sich  eingerollt  und die Augen geschlossen.      *    In  unserer  augenblicklichen  Situation  war  ich  auf  jede  kleine  Hilfe  angewiesen. Die Vleehs, die ich zufällig gefunden hatte, stellten eine  große Hilfe  dar. Noch  besaß ich das  kleine  Funkgerät,  mit  dem  ich  die  STERNSCHNUPPE  rufen  konnte.  Ein  solcher  Schritt  hätte  aber  alle  meine  Pläne  zerstört,  denn  dann  wäre  mit  Sicherheit  der  Erleuchtete auf meine Gegenwart aufmerksam geworden.  Mit  den  Hilfsmitteln  und  den  Waffen,  die  mir  zur  Verfügung  standen, war ich mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit in  einer  daraus  entstehenden  direkten  Auseinandersetzung  der  Unterlegene. Dieser Weg schied also aus.  Ich untersuchte die Satteltaschen der drei Vleehs. Die »Beute«, die  ich zufällig gemacht hatte, erwies sich als außerordentlich nützlich.  Ich entdeckte Kleidungsstücke aus Fell und Leder, die den früheren  Besitzern  gehört  haben  mochten  oder  als  Handelsware  gedient  hatten – der Unterschied war für mich bedeutungslos – und die mir  und auch  Chipol passen  würden.  In dieser Bekleidung  würde  man  uns womöglich sogar für Nomaden halten. Das bedeutete aber auch,  daß ich mich näher an die Verfolgten würde heranwagen können.  Zunächst kleidete ich mich um. Dann suchte ich passende Stücke  für Chipol heraus und legte sie bereit. Der Junge schlief noch immer  tief  und  fest,  und  ich  dachte  nicht  daran,  ihn  zu  wecken.  Der  Vorsprung der Nomaden würde sich um so leichter aufholen lassen, 

je frischer der Lausebengel war.  Die  gefundenen  Tiere  bestätigten  auch  meinen  Verdacht,  daß  die  räuberischen  Nomaden  auch  von  der  Stampede  gehörig  getroffen  worden  waren.  Sonst  hätten  sich  die  Tiere  nicht  hier  herumgetrieben. Mit Schaudern dachte ich daran, daß ihre früheren  Besitzer  vielleicht  abgeworfen  worden  waren  und  irgendwo  ein  trauriges Ende gefunden hatten.  Ein  Ende,  sagte  der  Extrasinn  kühl,  daß  sie  dem  Erleuchteten  zu  verdanken haben.  »Wahrscheinlich«, entgegnete ich laut.  Fumsel  hob  seinen  Kopf  und  schnarrte  mich  unwillig  an.  Als  ich  mit  meinen  Händen  versuchte,  ihn  zu  der  unter  Chipols  Arm  und  schlief weiter.  Die  Wildkatze  besaß  keine  ernsthaften  Wunden.  Sie  war  wohl  zwischen  die  Hufe  der  Wildvleehs  geraten  und  arg  gebeutelt  worden.  Wenn  sie  innere  Verletzungen  besessen  hätte,  würde  sie  nicht so friedlich – und so wachsam – schlafen.  Ich  band  die  neuen  Vleehs  an  den  Büschen  fest.  Die  Tiere  waren  besonders  zahm.  Die  Folgen  der  Stampede  hatten  sie  offensichtlich  abgeschüttelt.  Mühelos  ließen  sie  sich  so  umdirigieren,  daß  ihre  Körper dem schlafenden Chipol Schatten spendeten.  Trotz meines Zellaktivators fielen auch mir dann die Augen zu. Es  gab  Momente,  in  denen  selbst  die  unverständliche  Technik  des  wunderbaren  und  lebenserhaltenen  Eis  versagten.  Oder  ich  hatte  mich doch zu sehr angestrengt.  Ich schlief ein.  Mein Traum war sehr merkwürdig. Ich sah etwas, das ich kannte.  Das  ich  seit  langer  Zeit  kannte,  und  das  ich  aus  meiner  bewußten  Erinnerung  verdrängt  hatte.  Mein  fotografisches  Gedächtnis  versagte  in  diesem  Traum,  denn  ich  fand  keine  Lösung,  was  das  war, was ich sah. Als ich erwachte, mußte ich mich mit zwei Dingen  gedanklich gleichzeitig befassen.  Warum war ich wach geworden? 

Was bedeutete dieser Traum?  Ich versuchte im Wachzustand – etwas benommen war ich noch –  die Bilder in mein Gedächtnis zu rufen, die mir im Schlaf begegnet  waren.  Das  gelang.  Aber  auch  jetzt  versagte  jede  Methode,  »das  Bekannte« zu identifizieren. Ich wußte nur, daß ich es kannte. Jede  andere Möglichkeit der Zuordnung oder Beziehung fehlte.  Ein  Traum,  sagte  ich  mir.  Eine  Spielerei  deines  überstrapazierten  Unterbewußtseins. – Und damit tat ich die Sache ab.  Ein  Fauchen!  Und  ein  sanfter,  aber  doch  energischer  Schlag  in  mein Gesicht. Ich fuhr in die Höhe.  Auf  meiner  Brust  saß  Fumsel.  Er  hatte  mich  geweckt.  Chipol  schlief noch den Schlaf des gerechten Gestreßten.  »Was ist los, Katze, heh?« Ich richtete mich auf.  Fumsel schien wieder vollkommen in Ordnung zu sein. Er rannte  in  das  nächste  Gebüsch  und  kam  dann  wieder  zu  mir  zurück.  Er  sprang auf meine Knie und baute ein Männchen.  Ein Hinweis auf die Richtung, meldete sich der Extrasinn. Gefahr!  Allmählich  dämmerte  es  mir.  Meine  Schlaftrunkenheit  wich  von  mir.  Ich  stand  auf,  und  im  selben  Augenblick  hörte  ich  zwei  Stimmen.  Sie  unterhielten  sich  ziemlich  ungeniert,  wie  ich  an  der  Lautstärke  und  am  Tonfall  erkennen  konnte.  Die  Worte  selbst  verstand ich nicht.  Die  Büsche  bogen  sich  zur  Seite.  Zwei  zerlumpte  Gestalten,  zweifellos  Nomaden,  kamen  zum  Vorschein.  Sie  stutzten,  als  sie  mich, die drei Vleehs und den schlafenden Jungen sahen.  Ich  streckte  beide  Hände  von  mir,  um  so  meinen  Willen  zu  einer  friedvollen Begegnung zu demonstrieren. Der eine der beiden lachte  herzhaft  und  erwiderte  die  Geste.  Der  andere  wirkte  eher  verschüchtert.  »Laum«,  sagte  der  Erste  und  deutete  auf  sich.  »Laum‐laum.«  Dabei zeigte er auf den anderen.  Die beiden kamen mit offenen Händen auf mich zu. Ich ignorierte  die gierigen Blicke, die sie auf die Vleehs warfen, und reichte ihnen 

meine Hände.  Urplötzlich sah ich zwei Dinge gleichzeitig.  Ein  spitzes  und  schlankes  Messer  in  der  Hand  des  einen  bathrischen  Nomaden,  und  Fumsel,  der  ihm  an  die  Kehle  sprang.  Der mit dem Messer war der, der mich so herzhaft angelacht hatte.  Er kümmerte sich nicht um die kleine Wildkatze, denn von ihr ging  keine  ernsthafte  Gefährdung  aus.  Statt  dessen  hechtete  er  sich  mit  einem Sprung auf mich.  Ich  hatte  schon  einen  Fehler  gemacht,  denn  mein  Vertrauen  war  falsch  gewesen.  Vielleicht  war  ich  auch  noch  vom  Schlaf  zu  benommen, denn ich reagierte erst gar nicht und dann zu spät.  Fumsels Gekreische berührte mich mehr als der Nomade, der sich  auf  mich  stürzte  und  versuchte,  mir  sein  Messer  in  die  Rippen  zu  stoßen.  Ich  wehrte  mich  instinktiv,  aber  nicht  energisch  genug.  So  war  es  mehr  Zufall  als  gezielte  Absicht,  daß  ich  den  Angriff  abwehren  konnte.  Fumsel  schoß  auf  einmal  wieder  zwischen  mir  und  dem  Nomaden  herum.  Ich  erwischte  dessen  messerbewehrte  Hand,  drückte  sie zur  Seite,  und  das  Eisen  bohrte  sich  in  die  Brust  des Nomaden.  Ich  erhob  mich  und  versuchte  zu  verstehen,  was  geschehen  war.  Ich  hatte  den  Nomaden  im  Kampf  getötet,  aber  es  gefiel  mir  nicht.  Er  war  bestimmt  in  einer  noch  weniger  beneidenswerten  Lage  gewesen als Chipol und ich, aber seinen Tod hatte ich nicht gewollt.  Paß auf! quäkte der Logiksektor.  Ich starrte auf den Mann, der leblos zu meinen Füßen lag.  Narr! Der andere Nomade!  Ich  hörte  eher  auf  Fumsels  quietschendes  Kreischen  als  auf  den  Extrasinn.  Die Antwort bekam ich prompt.  Ich  spürte  in  Sekundenbruchteilen  einen  Schmerz  auf  dem  Kopf.  Ein Gedanke jagte durch mein Bewußtsein, bevor ich ins Reich der  Träume versank: Es waren zwei!   

  *    Chipol rüttelte mich wach. Ich brauchte diesmal nur Sekunden, um  die Lage zu erfassen. Mit einem Satz war ich auf den Beinen. Neben  mir  lagen  die  beiden  Nomaden,  der  eine,  den  ich  im  Kampf  hatte  töten müssen, und der andere …  »Ich  konnte  nicht  anders.«  Der  Junge  zeigte  auf  einen  Stein,  der  neben  dem  bewußtlosen  Mann  lag.  »Fumsel  hat  mich  geweckt,  als  du umgefallen warst. Man muß eben ständig auf dich aufpassen.«  Ich  begriff.  Unser  kleiner  Freund,  der  sich  instinktiv  uns  angeschlossen  hatte,  hatte  meine  Unaufmerksamkeit  wieder  ausgeglichen.  Er  hatte Chipol  geweckt,  als  der  zweite  Nomade  mir  eins über den Schädel gezogen hatte. Der Junge hatte den Mann mit  einem Stein getroffen.  Der  Besinnungslose  räkelte  sich.  Ich  wartete  ab.  Chipol  rief  nach  Fumsel, aber der war verschwunden.  Als  der  Bathrer  wieder  auf  den  Beinen  stand,  starrte  er  seinen  toten  Kumpan  an,  dann  Chipol  und  mich.  Seine  Hände  verkrampften  sich.  Ich  rechnete  mit  einem  erneuten  Angriff,  aber  plötzlich  drehte  sich  der  Mann  um,  stieß  einen  unverständlichen  Fluch  aus  und  rannte  davon.  Ich  hinderte  ihn  nicht  daran,  obwohl  ich  wußte,  daß  es  für  ihn  besser  gewesen  wäre,  wenn  er  sich  uns  angeschlossen hätte.  Schweigend  machte  ich  mich  erneut  daran,  den  Leichnam  zu  vergraben.  Chipol  suchte  in  der  Umgebung  herum,  bis  er  Fumsel  fand,  der  sich  verängstigt  unter  einem  Busch  verkrochen  hatte.  Dann  durchsuchte  der  Daila  die  Satteltaschen  der  drei  Vleehs.  Er  fand  etwas  Eßbares  und  die  Wasserflasche.  Während  ich  noch  das  Loch  für  den  toten  Nomaden  aushob,  wühlte  er  weiter  in  den  Taschen der von mir gefundenen Tiere.  »Du hast gute Beute gemacht«, lobte er mich, als ich meine Arbeit  beendet  hatte  und  zu  ihm  ging.  Er  hielt  mir  seine  gefüllten  Hände 

entgegen. »Jaculruns.«  Ich  nahm  einer  der  erbsengroßen,  dunkelbraunen  Nüsse  in  die  Hand. Ich hatte auf Cairon schon mit diesen Früchten Bekanntschaft  gemacht.  Sie  stammten  von  einer  agavenähnlichen  Gebirgspflanze,  aus  deren  Samen  man  ein  anregendes,  goldbraunes  und  schmackhaftes  Getränk  bereiten  konnte.  Die  eigentliche  Bedeutung  der Jaculrun‐Nüsse war eine andere. Da es keine Geldwährung auf  Cairon  gab  –  der  Handel  lebte  vom  Tausch‐,  hatte  es  sich  eingebürgert, die Jaculruns als eine Art Zahlungsmittel zu benutzen.  Das System schien gut zu funktionieren, weil die bis zu zehn Meter  hohen  Jaculrunstauden  nur  in  abgelegenen  Gebieten  wuchsen  und  nicht von jedermann abgeerntet werden konnten.  »Wir sind reich«, feixte Chipol und wühlte in der Satteltasche.  Der vermeintliche Reichtum bedeutete mir wenig. Ich mußte aber  zugeben,  daß  unser  Fund  uns  für  einige  Zeit  helfen  würde,  wenn  wir wieder eine der Felsenstädte aufsuchen müßten.  Mein nächstes Ziel war jedoch das Tal der Götter, denn dieses war  das  Ziel  der  räuberischen  Nomaden,  die  die  Priester  und  ihre  Schüler entführt hatten.  Gemeinsam  mit  dem  Jungen  durchsuchte  ich  die  weiteren  Satteltaschen.  Die  meisten  waren  mit  Lederwaren  gefüllt.  Ich  fand  aber  auch  dauerfest  gemachte  Trockenfrüchte  und  dergleichen  mehr.  Chipol zog unter einem Bündel Felle einen Dolch hervor.  »Huch!«  stieß  er  aus  und  ließ  die  Waffe  zu  Boden  fallen.  »Ein  Geisterdolch!«  »Unsinn.«  Ich  hob  den  kunstvoll  gearbeiteten  Dolch  auf  und  betrachtete ihn genauer.  »Das  Symbol!«  Der  junge  Daila  deutete  auf  den  Griff.  Eine  wirklich  merkwürdige  Ziselierung  war  dort  in  das  bernsteinähnliche  Material  eingearbeitet  worden.  Ich  wußte  nicht,  was  die  Muster  bedeuteten,  aber  sie  sprachen  mich  mit  der  einem  Kunstwerk  eigenen  Weise  an.  »Ich  habe  das  schon  in  Bakholom 

gesehen. Es ist das Zeichen der Geister.«  »Es  gibt  keine  Geister,  mein  kleiner  Freund.«  Meine  Hand  strich  über  die  gebogene,  unterarmlange  Klinge.  Auch  auf  dem  Metall  waren  kunstvolle  Muster  eingeritzt.  Ein  Mäander  zog  sich  entlang  des  Klingenrückens.  In  der  Vertiefung  erkannte  ich  Reste  von  eingetrocknetem Blut.  »Der  Dolch  ist  bestimmt  mehr  wert  als  alles  andere«,  vermutete  Chipol.  »Es ist besser, wenn du dich jetzt ankleidest.« Ich ignorierte seine  Bemerkung  und  deutete  auf  die  Sachen,  die  ich  für  ihn  ausgesucht  hatte. »Wir werden dann wie Nomaden aussehen, und das kann uns  nur helfen.«  Der  Junge  streifte  sich  die  Fell‐  und  Lederkleidung  über.  Zum  Schluß  wechselte  er  auch  sein  Schuhwerk  gegen  die  Sandalen,  die  ich gefunden hatte.  »Zufrieden?« Er lachte mich an.  »Mit  dir  ja.  Aber  nicht  mit  dem.«  Ich  zeigte  auf  Fumsel,  der  sich  über die Jaculruns hermachte und sie gierig verschlang.  Chipol  klatschte  in  die  Hände.  Die  Wildkatze  machte  einen  Satz  von dem Vleeh herab und verschwand zwischen den Büschen.  »Wir  brechen  auf«,  entschied  ich.  »Die  Nomaden  haben  einen  beträchtlichen Vorsprung.«      3.    Als  die  Sonne  am  höchsten  stand,  erblickte  ich  in  der  Ferne  eine  Dunstwolke.  Sie  lagʹ  genau  in  der  Richtung,  in  der  die  räuberisch  gewordenen  Nomaden  gezogen  waren.  Als  ich  genauer  hinsah,  erkannte ich diese auch. Wir hatten damit den Vorsprung des Trecks  schneller aufgeholt, als ich es gehofft hatte. Die Erklärung dafür lag  auf  der  Hand.  Die  Nomaden  waren  von  der  Stampede  schlimmer  erwischt  worden,  als  ich  es  vermutet  hatte.  Sie  hatten  viel  Zeit 

verloren,  um  sich  wieder  zu  sammeln  und  um  ihren  Weg  fortzusetzen.  Die Spuren, auf die wir unterwegs gestoßen waren, hatten diesen  Verdacht schon entstehen lassen. Aber ich hatte noch mehr erkannt.  Vermehrt  waren  wir  auf  Teile  von  herumstreunenden  Herden  gestoßen,  um  die  sich  niemand  mehr  kümmerte.  Die  Nomaden  schienen sich ganz auf ihre neue Aufgabe zu konzentrieren, nämlich  Priester und Priesterschüler zu entführen. Ihre Herden, die sie in der  jetzigen  Jahreszeit  problemlos  ernährt  hätten,  vernachlässigten  sie  total. Die vereinsamten Tiere gerieten schnell in Panik, und das lag  wohl  einfach  daran,  weil  sie  ihre  Herrn  vermißten.  Die  Urtriebe  erwachten,  und  einer  dieser  Auswüchse  mußte  zu  der  großen  Stampede  der  vergangenen  Nacht  geführt  haben,  der  wir  mit  knapper Not entkommen waren.  Einzelne  Reiter,  die  in  unsere  Nähe  kamen,  schenkten  uns  kaum  Beachtung.  Wir  wichen  ihnen  aus,  oder  sie  taten  dies  aus  sich  heraus.  Aus  der  Distanz  ordnete  man  uns  natürlich  auch  als  Nomaden ein, die dem großen Zug in Richtung des Tales der Götter  folgte.  Untereinander  schien  es  bei  den  verschiedenen  Sippen  der  Nomaden  kaum  noch  Streitigkeiten  zu  geben.  Auch  diese  Veränderung schrieb ich dem Einwirken des Erleuchteten zu.  Wir hielten fortan einen gleichmäßigen Abstand zu den Nomaden.  Die Gefahr einer Entdeckung ging ich dabei bewußt ein, denn mein  nächstes Ziel war es, ganz zu den Nomaden zu stoßen.  Chipol  drehte  sich  während  des  Rittes  mehrfach  um.  Und  als  ich  einmal seinem Blick folgte, erkannte ich Fumsel, der uns beharrlich  folgte.  Als  der  junge  Daila  die  Wildkatze  rief,  schoß  diese  auch  prompt heran und sprang auf Chipols Vleeh. Dort legte sie sich mit  einer Selbstverständlichkeit hin, die mein Staunen weckte.  »Er  hat  sicher  früher  einem  Nomaden  gehört«,  vermutete  der  Junge. »Vielleicht ist sein Herr bei der Stampede umgekommen.«  Ich nickte zustimmend.  Nach  weiteren  zwei  Stunden  fiel  das  Gelände  stärker  ab.  Die 

Vegetation  wurde  dichter,  was  den  Schluß  zuließ,  daß  hier  mehr  Wasser  vorhanden  war.  Die  Nomaden  waren  nurmehr  eine  Meile  vor  uns.  Sie  strebten  einem  Einschnitt  zu,  der  immer  deutlicher  erkennbar  wurde.  Ich  lenkte  unsere  Vleehs  etwas  seitlich  aus  der  ursprünglichen Richtung, wo das Gelände noch anstieg. Erst wollte  ich  mir  einen  Überblick  besorgen,  bevor  ich  ein  unnötiges  Risiko  einging.  Der  Zug  der  Nomaden  verschwand  in  dem  Tal.  Wenig  später  erkannte  ich  einen  breiten  Fluß,  der  sich  in  einer  großen  Biegung  träge durch das Tal wälzte.  »Achtung!«  rief  Chipol.  Im  gleichen  Moment  entdeckte  auch  ich  die vier Reiter, die aus dem Eingang des Tales mit hohem Tempo in  unsere Richtung geritten kamen.  Ich  hielt  an.  »Laß  sie  ruhig  kommen,  Chipol.  Wir  stellen  uns  ein  bißchen dumm. Mal sehen, wie sie reagieren.«  Es  waren  berittene  Nomaden.  Da  ihre  Kleidung  frei  von  jedem  Staub  war,  konnten  sie  nicht  zu  denen  gehören,  denen  wir  gefolgt  waren.  Sie  schwangen  Speere  und  hielten  dicht  vor  uns  an.  Mißtrauische Blicke begutachteten uns.  »Hallo!« Ich hob eine Hand zum Gruß.  »Was  sucht  ihr  hier?«  fragte  der  vorderste  der  Reiter.  »Kennt  ihr  den Weg nicht?«  »Welchen  Weg?«  Ich  setzte  eine  fragende  Miene  auf  und  zuckte  verlegen mit den Schultern.  »Zum Tal der Götter natürlich.«  »Leider  nein«,  gab  ich  zu.  »Wir  hatten  den  Anschluß  zu  den  anderen nicht herstellen können.«  Der Nomade schüttelte verwundert den Kopf. »Bist du blind?«  »Das  nicht  gerade«,  heuchelte  ich  unterwürfig.  »Ich  mußte  mich  um  meinen  Jungen  kümmern.  Er  leidet  unter  einer  schrecklichen  Magenverstimmung. Er hat wohl etwas Falsches gegessen.«  Chipol  fing  prompt  an,  sich  zu  winden,  an  den  Bauch  zu  fassen  und  zu  stöhnen.  »Es  geht  schon  wieder  los«,  jammerte  er  sehr 

überzeugend.  »Ihr  habt  Beute.«  Der  Nomade  deutete  mit  seinem  Speer  auf  unsere  dicken  Satteltaschen  und  auf  das  dritte  Vleeh,  das  bepackt  war. »Also müßt ihr euch erst bei eurem Sippenführer melden und  dann  die  Beute  den  Stahlmännern  präsentieren.  So  wird  es  verlangt.«  »Aha«, machte ich.  »Zu welcher Sippe gehört ihr?« fragte ein anderer Wächter.  »Eigentlich  zu  keiner  mehr.  Wir  kommen  von  weither,  aus  dem  Osten.«  »Gut.«  Ich  verbarg  meine  Überraschung,  daß  die  Nomaden  so  schnell  auf  meine  Lügen  eingingen.  Besonders  genau  schienen  sie  ihre  Wächtertätigkeit  nicht  zu  nehmen.  Wahrscheinlich  gingen  sie  davon aus, daß sich sowieso niemand aus den Städten so weit nach  Westen  verirren  würde.  Die  dortigen  Bathrer  und  die  Händler  galten  als  viel  zu  feige,  um  ein  solches  Risiko  einzugehen.  »Wenn  ihr  hier  zu  keiner  Sippe  gehört,  dann  fragt  nach  Takkarat  von  den  Freien.  Und  nun  verschwindet  ab  ins  Tal,  bevor  wir  ungemütlich  werden.«  Ich bedankte mich überschwenglich, und prompt ließ Chipol sein  Gestöhne sein. Die Reiter folgten uns noch ein Stück. Als sie sahen,  daß  wir  nicht  vom  vorgeschriebenen  Weg  abwichen,  verlor  ich  sie  aus den Blicken.  Mein  weiteres  Interesse  galt  dem  Kennenlernen  der  Umgebung.  Während  wir  in  den  Einschnitt  zum  Tal  der  Götter  ritten,  suchten  meine Augen alles ab.  Entlang  dem  Fluß  grasten  auf  fetten  Weiden  die  Reittiere  der  Nomaden.  An  den  Hängen,  die  zu  beiden  Seiten  des  Flusses  anstiegen,  entdeckte  ich  mehrere  Gruppen  von  Zelten.  Lagerfeuer  flackerten,  und  die  Gerüche,  die  uns  schon  jetzt  erreichten,  verrieten, daß hier die Mahlzeiten zubereitet wurden.  »Ich habe Hunger«, reagierte Chipol darauf.  Zwischen  den  Zelten  liefen  viele  hundert  Nomaden  herum.  Sie 

gehörten  jedoch  nicht  zu  denen,  denen  wir  aus  Bakholom  gefolgt  waren,  denn  dieser  Troß  strebte  dem  Ende  des  Tales  zu.  Dort,  wo  der  Fluß  nach  links  abbog,  erstreckte  sich  das  eigentliche  Tal  der  Götter.  Was  ich  dort  sah,  ließ  in  mir  neue  Hoffnungen  aufkeimen,  daß ich auf der richtigen Fährte war.  Es  war  ganz  und  gar  ungewöhnlich,  was  sich  unseren  Blicken  darbot,  denn  es  paßte  nicht  zum  Lebensstil  der  Nomaden.  Hier  erhoben  sich  etwa  zwei  Dutzend  Gebäude,  die  aus  Steinen  und  Fertigbauteilen bestanden. Der Treck strebte einer freien Fläche vor  diesen Bauten zu.  Ich  trieb  unsere  Vleehs  an,  um  schnell  Anschluß  zu  gewinnen.  Dabei suchte ich weiter alles mit meinen Augen ab.  Inmitten  der  künstlichen  Bauten  erhob  sich  ein  einzelnes,  besonders  augenfälliges  Bauwerk.  Es  war  aus  den  gleichen  Materialien hergestellt wie die anderen, aber das Dach bestand aus  einer  metallenen  Kuppel  von  mindestens  zwanzig  Metern  Durchmesser. Die Sonne Tsybaruul spiegelte sich vieltausendfach in  den  Segmenten  der  Halbkugel.  Ich  spürte  sofort,  daß  diesem  Ort  eine  besondere  Bedeutung  zukam.  Vielleicht  saß  dort  der  Erleuchtete.  Sei  nicht  zu  voreilig  mit  deinen  Schlüssen,  bremste  mich  der  Extrasinn.  Wir  gewannen  Anschluß  an  den  Treck,  denn  dieser  bewegte  sich  nicht  mehr.  Ich  verhielt  mich  im  Hintergrund,  um  erst  einmal  zu  beobachten. Auch wollte ich es nicht riskieren, frühzeitig entlarvt zu  werden.  Wie  berechtigt  diese  Sorge  war,  zeigte  sich  wenig  später.  Aus  mehreren  Häusern  traten  Gestalten,  nach  hominidem  Vorbild  gebaute Roboter. Die Bedeutung des Wortes »Stahlmänner«, das die  berittenen  Talwächter  benutzt  hatten,  wurde  schlagartig  klar.  Die  Anwesenheit  der  technischen  Produkte  bedeutete  aber  mehr.  Sie  war  –  neben  den  Bauten  und  insbesondere  dem  Kuppelbau  –  ein  deutliches Zeichen für die Anwesenheit des Erleuchteten. 

Oder seiner Helfer, korrigierte mich der Extrasinn.  Die  Nomaden  trieben  die  Priester  und  Priesterschüler  auf  einem  Haufen  zusammen.  Ich  hielt  mich  weiterhin  zurück,  da  wir  mit  diesen  Entführten  nichts  direkt  zu  tun  hatten.  Und  außerdem  befürchtete  ich,  daß  die  Roboter  womöglich  in  der  Lage  sein  könnten,  das  zu  tun,  wozu  die  Talwächter  nicht  in  der  Lage  gewesen waren, nämlich unsere wahre Identität zu erkennen.  Wenn es  sich um  Roboter des  Erleuchteten  handelte  –  und  daran  zweifelte ich nicht‐, so würden diese sicher wissen, wer es war, der  ihren Herrn aus Alkordoom vertrieben hatte.  Die  Roboter  nahmen  die  entführten  Bathrer  in  Empfang.  Die  Priester  wagten  keinen  Widerstand.  Willenlos  ließen  sie  sich  in  die  Baracken  abführen,  die  sich  um  den  Kuppeldom  scharten.  Die  Nomaden  mieden  diesen  Ort,  denn  sie  formierten  sich  mit  ihren  Reittieren  in  einem  Halbkreis  um  die  Ansiedlung.  Deutlich  war  zu  erkennen,  wie  sie  um  die  hintersten  Plätze  rangelten.  Es  war,  als  ging von dem Kuppelgebäude etwas Umheimliches aus.  Chipol  und  ich  gerieten  in  dieses  Gedränge.  Ich  hörte  unwillige  Rufe,  bei  denen  vom  »Sitz  der  Götter«  und  dem  »Ort  der  Götter«  und  dem  »Tabu«  die  Rede  war.  Mein  Verdacht  wurde  dadurch  erhärtet.  Als die entführten Bathrer in den Gebäuden verschwunden waren,  trat einer der Roboter auf die Nomaden zu.  »Die  Inspizierung  und  Ablieferung  der  anderen  Beute  erfolgt  später«,  schnarrte  die  Maschine.  »Auf  euch  wartet  der  Lohn  der  Götter.  Geht  erst  zu  euren  Stämmen  und  bereitet  euch  für  die  Ablieferung vor. Ihr wißt, daß die Götter an Metallen aller Art und  an Mineralien besonders interessiert sind. Wenn die Sonne über den  Wipfeln steht, werdet ihr zur Prozession gerufen werden. Dann seid  bereit.«  Die  Nomaden  wandten  sich  ab.  Auch  ich  beeilte  mich,  eine  gewisse Entfernung zwischen die Stahlmänner und uns zu bringen.  Mir  war  klar,  daß  der  wichtigste  Teil  der  Beute  die  Bathrer  sein 

mußten.  Sie  hatten  die  Roboter  sofort  in  Empfang  genommen.  Die  übrigen  Dinge  konnten  warten.  Der  Hinweis  auf  die  »Übergabeprozession«  ließ  mich  vermuten,  daß  hier  ein  Ritual  ablaufen  sollte,  das  in  erster  Linie  der  Lenkung  der  einfachen  Gemüter der Nomaden dienen sollte.  Diese  scharten  sich  zusammen  und  jede  Schar  steuerte  eine  der  Zeitsiedlung am Eingang des Tales an. Jede Sippe schien hier einen  eigenen  Bereich  zu  haben,  wie  die  unbenutzten  Flächen  zwischen  den Zeltgruppen bewiesen.  Ich wartete, bis sich die meisten Nomaden verstreut hatten, dann  sprach ich einen, der zufällig vorbeikam, an.  »Heh, Freund, wo finde ich Takkarat von den Freien?«  Der Nomade fixierte mich mißtrauisch. »Ein Streuner?«  Damit meinte er wohl mich. Ich schloß mich dem rauhen Ton der  Nomaden an, die ja als kriegerische und rauhe Gesellen galten.  »Gib eine vernünftige Antwort, Bursche!« Mit einer blitzschnellen  Bewegung  packte  ich  den  Nomaden  am  Hals.  »Oder  du  lernst  die  Kräfte eines Streuners kennen.«  Er deutete auf eine kleine Ansammlung von Zelten und schüttelte  meinen  Griff  ab.  Ich  ließ  ihn  gehen  und  setzte  mit  Chipol  unseren  Weg fort.  Ein alter, grauhaariger Nomade trat uns entgegen, als wir die Zelte  erreichten. Der Mann strahlte Sympathie und Gelassenheit aus.  »Ich  bin  Takkarat«,  stellte  er  sich  vor.  »Sippenführer  der  Freien  Nomaden. Was führt euch zu mir?«  Ich stieg vom Vleeh.  »Die  Talwächter  sagten  uns,  daß  wir  uns  dir  anschließen  sollen.  Wir sind fremd hier, aber wir sind dem Ruf der Götter gefolgt, der  schon weite Teile von Cairon erreicht hat. Wir kommen von …«  »Halt!« Takkarat grinste. »Du scheinst nicht zu wissen, wo du bist.  Bei den Freien, wie sie meinen Haufen nennen, fragt niemand nach  Herkunft oder Ziel. Seid willkommen.«  Um so besser, dachte ich. Das macht die ganze Sache einfacher. Ich 

nannte unsere Namen.  »In Ordnung, Atlan.« Der Sippenführer reichte mir seine mächtige  Pranke.  »Sucht  euch  einen  Platz,  wo  ihr  euer  Zelt  aufstellt.  Und  denkt  daran,  daß  ich  in  meinem  Lager  keinen  Streit  dulde.  Die  Freien  Nomaden  sind  ein  zusammengewürfelter  Haufen,  aber  ich  dulde  keinen  Ärger  und  keine  Feindschaften.  Die  Götter  wollen  es  so.«  Er ließ uns einfach stehen.  »Komm!« Ich winkte Chipol und zog meine beiden Vleehs an den  Leinen hinter mir her. Der Junge zögerte.  »Nun geh schon!« schnarrte eine Stimme in meinem Rücken.  Ich drehte mich langsam um. Dort standen zwei Stahlmänner. Ein  eisiger  Schreck  durchzuckte  mich,  aber  ich  konnte  meine  Überraschung verbergen.  Sie  kontrollieren  also  auch  die  Nomaden  in  ihren  Zeltdörfern!  folgerte  der Logiksektor. Bleib gelassen!  Ich gab keine Antwort, nahm Chipols Vleeh an der Leine und ging  weiter.  Erst  nach  einem  guten  Stück  Weg  blickte  ich  zurück.  Die  Roboter waren verschwunden.  »Puh!« sagte der Daila. »Ich dachte schon, jetzt ist es aus.«  Wir suchten uns einen Platz, der nicht zu weit vom Fluß entfernt  war  und  ließen  uns  erst  einmal  nieder.  Chipol  stellte  aus  den  Vorräten  ein  Mahl  zusammen,  während  ich  die  Vleehs  von  ihrer  Last befreite und aus den Fellen ein Zelt baute.  Meinen  umherschweifenden  Blicken  entging  nicht,  daß  auch  in  den  anderen  Zeltdörfern  Stahlmänner  ihre  Runden  drehten.  Zwischenfälle  bemerkte  ich  nicht.  Die  Roboter  schienen  die  Nomaden in Ruhe zu lassen, und diese akzeptierten die Helfer der  Götter.      4.   

Während  Chipol  unser  neues  und  dürftiges  Heim  und  die  drei  Vleehs  bewachte,  inspizierte  ich  unauffällig  das  Zeltlager  der  sogenannten  Freien  Nomaden.  Schon  an  den  äußeren  Anzeichen  dieser Leute war zu erkennen, daß sie ein wilder Haufen waren, die  allen  möglichen  Sippen  entstammten.  Takkarat  führte  ein  hartes  Regime.  Ich  erlebte  es  mehrmals,  wie  er  in  Streitigkeiten  eingriff.  Einmal kamen auch Roboter zu Hilfe, was sehr schnell für Ordnung  sorgte.  Allmählich bewegte ich mich immer ungenierter und tat dabei so,  als sei es die selbstverständlichste Sache der Welt, daß ich hier war.  Die  Stahlmänner  kümmerten  sich  in  der  Tat  auch  jetzt  nicht  um  mich.  Verschiedene  Nomaden  versuchten,  mich  in  Tauschgeschäfte  zu  verwickeln.  Der  Tenor  schälte  sich  bald  heraus:  Metalle  und  Mineralien  gegen  Felle,  Leder  und  Nahrungsmittel.  Das  war  so  zu  verstehen,  daß  jeder  Nomade  versuchte,  möglichst  viel  Metall  in  seinen  Sitz  zu  bekommen.  Die  Worte  der  Roboter  schienen  ihre  Wirkung nicht verfehlt zu haben. Der Sinn der Sache war mir noch  nicht ganz klar, denn was nützten dem Erleuchteten Metalle, wenn  er diese hier nicht verarbeiten konnte.  Fehlspekulation,  behauptete  der  Extrasinn.  Er  hat  ja  auch  die  Stahlmänner  irgendwo  hergestellt  oder  herstellen  lassen.  Immer  vorausgesetzt, es handelt sich hier um Auswirkungen oder Aktivitäten des  Erleuchteten. Ich habe da noch Zweifel.  »Ich nicht«, erwiderte ich laut. »Wer anders sollte hinter der Sache  stecken?«  Daraufhin schwieg der Extrasinn.  Ich sprach einen älteren Nomaden an, der keinen wilden Eindruck  machte,  und  fragte  ihn,  wann  die  Stahlmänner  die  übrige  Beute  ansehen würden.  »Das weiß man nie«, antwortete der Alte mürrisch. »Ich warte nun  schon  vier  Tage  darauf.«  Er  gehörte  also  nicht  zu  den  Nomaden,  denen wir gefolgt waren. »Du wirst es schon merken.« 

»Und die Götter? Wann melden die sich?«  Er  sah  mich  an,  als  hätte  ich  einen  schlimmen  Frevel  begangen.  Dann  wandte  er  sich  ab  und  ging.  Viel  schlauer  war  ich  nicht  geworden.  Die  ganze  Situation  war  irgendwie  unbefriedigend.  Ich  trat auf der Stelle. Ich wartete auf etwas Bestimmtes, aber ich konnte  nicht sagen, was es war.  So empfand ich es fast als Erleichterung, als ich Chipols gellenden  Schrei hörte. Unser Zelt war nicht weit entfernt. Ich rannte los.  Der  Daila  raufte  mit  einem  kräftigen  Nomaden.  Worum  es  dabei  ging,  war  nicht  zu  erkennen.  Chipol  war  natürlich  hoffnungslos  unterlegen.  Ich  packte  den  Mann  von  hinten  und  entdeckte  im  gleichen  Augenblick  den  Geisterdolch,  der  auf  dem  Boden  lag.  Chipol  war  wohl wieder einmal zu neugierig gewesen und hatte die Waffe aus  unserer Ausrüstung geholt, um mit ihr zu spielen.  Der  Nomade  ließ  den  Jungen  los,  als  er  meinen  Griff  spürte.  Er  fuhr  herum.  Ich  sah  in  ein  rauhes  Gesicht,  das  von  schwarzen  Haaren  umsäumt  war.  Fanatisch  blitzende  Augen  funkelten  mich  böse an.  »Verschwinde!« fauchte er mich an. »Das sagt dir Chossoph.«  »Du verschwindest«, antwortete ich ruhig. An einer Prügelei hatte  ich  kein  Interesse.  Mein  Rundgang  durch  das  Zeltdorf  hatte  zur  Genüge bewiesen, daß Takkarat und die Stahlmänner nicht mit sich  spaßen  ließen.  Außerdem  galt  es,  keinerlei  Aufmerksamkeit  zu  erregen.  »Du  gehörst  zu  ihm?«  Chossoph  deutete  angewidert  auf  den  Daila. »Dann bist du auch ein Beutedieb.«  »Verschwinde!« wiederholte ich. »Das sagt dir Atlan.«  Die  untersetzte,  aber  sehr  kräftig  wirkende  Gestalt  warf  sich  auf  mich. Chossoph stieß dabei wütende Worte aus. Er schien halb von  Sinnen vor Wut zu sein. Ich wehrte seine Schläge ab, ohne ihn direkt  anzugreifen.  Das  änderte  sich  erst,  als  Chossoph  plötzlich  aus  seinem 

Fellumhang  eine  armlange  Keule  zerrte  und  damit  auf  mich  eindreschen wollte. Das war  des  Guten  zuviel.  Ich  wich  den  ersten  beiden Schlägen noch aus, aber dann setzte ich einen blitzschnellen  Griff  an,  der  den  Nomaden  zu  Boden  schleuderte.  Die  Keule  rollte  ins  Gras.  Ich  versetzte  ihr  einen  Tritt,  so  daß  sie  außer  Reichweite  Chossophs war.  »Du  bist  wohl  scharf  auf  das  Metall«,  stellte  ich  fest.  »Du  willst  dich bei den Göttern in ein besonders gutes Licht setzen.«  Chossoph  stand  wieder  auf.  Er  verharrte  in  gebückter  Stellung  und hechtete sich urplötzlich wieder auf mich.  Wir  stürzten  zusammen  zu  Boden.  Er  umschlang  meinen  Oberkörper  sehr  geschickt,  so  daß  die  Luft  pfeifend  aus  meinen  Lungen wich.  »Vorsicht!« rief Chipol.  Ich  wollte  gerade  einen  Gegengriff  ansetzen,  da  packten  mich  stählerne  Hände  und  rissen  mich  hoch.  Chossoph  erging  es  nicht  anders.  Die  Stahlmänner  waren  schnell  zur  Stelle  gewesen.  Auch  Takkarat tauchte zwischen den Zelten auf.  »Er hat angefangen!« Chipol wies klagend auf den Nomaden. »Er  wollte mir den Dolch stehlen.«  »Bei den Göttern«, kreischte Chossoph. »Das ist mein Dolch. Es ist  ein  einmaliges  Stück,  und  es  wurde  mir  in  Umharaton  gestohlen.  Diese beiden Nomaden sind Diebe der übelsten Sorte. Sie bestehlen  die eigenen Leute, um gut gerüstet vor die Götter treten zu können.«  Ich  blickte  gelassen  in  die  giftsprühenden  Augen  meines  Kontrahenten.  Ganz  ausschließen  konnte  ich  nicht,  daß  er  zumindest  zu  einem  Teil  die  Wahrheit  sagte.  Die  Stadt  Umharaton  war  zwar  weit  entfernt,  aber  es  konnte  stimmen,  daß  jemand  Chossoph  dort  den  Geisterdolch  abgenommen  hatte.  Die  drei  Vleehs,  die  ich  nach  der  Stampede  gefunden  hatte,  hatten  zu  dem  Treck  der  Räuber  gehört.  Es  mußte  folglich  Beutediebe  unter  den  Nomaden geben.  »Nun  behaupte  noch«,  schrie  ich  erbost  zurück,  obwohl  ich  es 

nicht war, »daß die Vleehs auch dir gehören.« Ich mußte  mich den  Nomaden und ihrer Wildheit anpassen, um nicht aufzufallen.  »Es  sind  nicht  meine  Vleehs.«  Chossoph  schüttelte  unwillig  den  Kopf. »Aber der Dolch gehört mir.«  Er  versuchte,  sich  aus  dem  Griff  des  Roboters  zu  winden,  aber  dieser hielt ihn eisern fest.  Ein  anderer Stählerner hob  den  Dolch auf.  Er  schenkte  der  Waffe  keine besondere Aufmerksamkeit.  »Wer  hat  diese  Waffe  ins  Tal  der  Götter  gebracht?«  fragte  der  Stahlmann stur.  »Ich!«  rief  Chipol,  bevor  ich  etwas  sagen  konnte.  Das  stimmte  sogar, denn der Dolch war in der Ausrüstung versteckt gewesen, die  Chipols Vleeh getragen hatte.  Chossoph  sprach  nichts  mehr.  Er  schien  es  nicht  zu  wagen,  die  Unwahrheit  zu  sagen.  Das  war  für  mich  ein  weiterer  Beweis,  daß  ihm der Dolch tatsächlich gehörte.  Der Roboter reichte dem Jungen die Waffe. »Sie gehört dir.« Dann  wandte er sich an Chossoph und mich.  »Ihr scheint einem grundlegenden Irrtum zu unterliegen«, erklärte  der  Stahlmann. »Es kommt nicht darauf  an, wie  groß die Beute  ist,  die  ihr  den  Göttern  spendet.  Art  und  Umfang  der  Gaben  haben  keinen Einfluß auf die zu erwartende Belohnung. Jeder, der sich für  die  Ziele  der  Götter  einsetzt  und  sich  in  die  gesetzten  Regeln  fügt,  wird seinen Lohn erhalten. Euer Streit ist daher unsinnig. Im Namen  der Götter, unterlaßt jeden Zwist!«  Das  waren  deutliche  Worte.  Die  Stahlmänner,  die  Chossoph  und  mich  hielten,  gaben  uns  frei.  Der  Nomade  erweckte  den  Anschein,  sich  sofort  wieder  auf  mich  stürzen  zu  wollen.  Ich  blieb  abwehrbereit stehen, rührte mich aber nicht.  »Geht!« befahl der Sprecher der Roboter.  Chossophs  Blicke  hätten  eine  ganze  Armee  töten  können,  aber  er  trollte  sich  knurrend.  Bevor  er  hinter  dem  nächsten  Zelt  verschwand, warf er mir noch einen letzten Blick zu, der eine nicht 

minder deutliche Aussage beinhaltete:  Wir sprechen uns noch, Atlan! Mach dich auf etwas gefaßt!  Auch  die  Stahlmänner  verschwanden.  Takkarat  blieb  nachdenklich  stehen.  Als  wir  allein  waren,  trat  er  auf  mich  zu.  Ich  rechnete  mir  aus,  daß  er  sich  nun  nach  der  Herkunft  des  Dolches  erkundigen würde, aber es kam ganz anders.  »Du bist keiner von uns, Atlan.« Er blickte mir fest in die Augen.  »Aber  mach  dir  keine  Sorgen.  Von  mir  wird  niemand  etwas  erfahren.«  »Ich bin jetzt einer von euch«, antwortete ich.  »Das wird sich noch herausstellen. Vor den Göttern besteht keine  Lüge.«  Er  wartete  keine  Antwort  ab  und  ging.  Ich  fühlte  mich  unbehaglich und begann, das Tal der Götter mit anderen Augen zu  sehen.  Wo  gab  es  hier  schnelle  und  sichere  Fluchtwege,  wenn  mir  der  Boden unter den Füßen zu heiß werden sollte?      *    Der  Rest des  Tages verlief  ohne Besonderheiten. Die  Ankündigung  der Stahlmänner, daß die Beute abzuliefern sei, wenn die Sonne über  den  Wipfeln  steht,  bewahrheitete  sich  nicht.  Zumindest  war  damit  nicht  der  heutige  Tag  gemeint.  Die  Nomaden  ertrugen  dies  mit  Gelassenheit. Sie schienen auch insgesamt besser informiert zu sein  als ich. Oder sie taten nur so.  Kurz  vor  Einbruch  der  Dämmerung  näherte  sich  aus  der  Ebene  hinter  dem  Tal  ein  weiterer  Treck  mit  Nomaden.  Die  bereits  Anwesenden  kümmerten  sich  kaum  darum.  Sie  gingen  ihrem  Lagerleben nach.  Der  Zug  führte  ebenfalls  einige  Dutzend  Priester  und  Priesterschüler mit. Auch waren die Vleehs dick bepackt mit Beute. 

Ich  verfolgte  das  Geschehen  aufmerksam,  ließ  mir  das  aber  nicht  anmerken. Chipol tobte mit Fumsel herum. Auch das trug dazu bei,  daß meine Neugier unbemerkt blieb.  Die Nomaden sammelten sich vor den Häusern. Auch sie mieden  die Nähe des stählernen Kuppelbaus. Die Stahlmänner kamen, und  alles andere lief so ab, wie ich es bereits erlebt hatte.  Viele Fragen stürmten wieder auf mich ein. Wer hatte in so kurzer  Zeit  diese  künstlichen  Bauten  errichtet?  Die  Bewohner  von  Cairon  wären dazu niemals in der Lage gewesen. Auch unter der Anleitung  fremder  Intelligenzen  erschien  mir  das  unmöglich.  Die  Roboter  machten nicht den Eindruck, daß sie zu etwas anderem taugten, als  Priester einzusperren und im Tal der Götter für Ordnung zu sorgen.  Aber da konnte ich mich täuschen.  Während  es  dunkler  wurde,  reifte  ein  Plan  in  mir  heran.  Ich  würde  noch  in  dieser  Nacht  versuchen,  mit  den  eingesperrten  Priestern Kontakt aufzunehmen. Ich wollte endlich wissen, was hier  wirklich  geschah.  Und  ob  meine  Annahme  richtig  war,  daß  dies  alles  das  Werk  des  Erleuchteten  war,  oder  die  des  Extrasinns,  der  mehr zu einem anderen, noch unbekannten Machtfaktor tendierte.  Mein  Traum  aus  der  letzten  Nacht  fiel  mir  wieder  ein.  Mein  Unterbewußtsein  besaß  keinerlei  hellseherische  Fähigkeit,  aber  es  hatte mir im Schlaf etwas vorgegaukelt, das eher vermuten ließ, daß  ich  mich  irrte.  Ich  wartete,  bis  Chipol  fest  schlief.  Dann  kroch  ich  wieder aus dem Zelt.  Es  brannten  nur  noch  einzelne  Lagerfeuer.  Auf  der  anderen  Seite  des  namenlosen  Flusses  war  eine  große  Rauferei  zwischen  zwei  Nomadensippen im Gang. Ich erkannte im Schein eines Lagerfeuers,  wie ganze Scharen der Stahlmänner zu dieser Stelle eilten.  Das  schien  mir  eine  gute  Gelegenheit  zu  sein,  den  geplanten  Ausflug  zu  wagen.  Ich  schob  mich  zwischen  die  Büsche  am  Hang.  Jenseits  davon  gab  es  keine  Zeltdörfer  und  auch  keine  Wachen.  In  einem  großen  Bogen  würde  ich  so  auf  die  andere  Seite  der  künstlichen Siedlung gelangen. Dort war alles dunkel. 

Ich  hörte  ein  raschelndes  Geräusch  und  verharrte.  Stille.  Als  ich  mich  wieder  bewegte,  war  das  Geraschel  wieder  da.  Ich  pfiff  leise  und bekam ein Maunzen zur Antwort.  »Komm her!« zischte ich.  Fumsel  kam  geduckt  auf  mich  zugeschlichen,  als  hätte  er  ein  schlechtes Gewissen. Ich  nahm  ihn  auf  den  Arm  und  gab  ihm  eine  Jaculrunnuß aus meinem Vorrat. Hastig schlang er die kleine Kugel  hinunter.  »Genug,  mein  Freund.  Verhalte  dich  still,  dann  nehme  ich  dich  auch mit.«  Von  da  an  folgte  er  mir  auf  Schritt  und  Tritt.  Er  war  schon  ein  raffiniertes  kleines  Biest,  denn  jetzt  bewegte  er  sich  völlig  lautlos.  Also war es Absicht gewesen, als er zu Beginn geraschelt hatte.  Ich  erreichte  einen  schmalen  Bach,  dessen  Wasser  hinab  ins  Tal  zum großen Fluß lief. Fumsel sprang mit einem gewaltigen Satz aufs  andere  Ufer.  Dort  wartete  er,  bis  ich  mit  nassen  Füßen  wieder  an  seiner Seite war.  Der Bewuchs wurde dichter. Das erschwerte die Orientierung nur  unwesentlich,  gab  mir  aber  eine  gute  Deckung.  Ungehindert  kam  ich  bis  auf  etwa  50  Schritte  an  die  Rückseite  einer  Baracke  heran.  Inzwischen  war  es  tiefe  Nacht.  Der  Schatten  des  Gebäudes  war  deutlich  zu  erkennen.  Wenn  es  hier  aber  technische  Sicherungsmaßnahmen  geben  sollte,  so  würde,  ich  sie  höchstens  durch Zufall entdecken.  Fumsel  drängte  sich  zwischen  meinen  Beinen  hindurch  an  mir  vorbei.  »Geh voran!« flüsterte ich.  Die Wildkatze schien zu begreifen. Sie bewegte sich langsam, und  ich folgte ihr mit mehreren Metern Abstand, so daß ich ihren Umriß  gerade  noch  erkennen  konnte.  Es  blieb  alles  ruhig,  bis  ich  die  Hauswand  erreichte.  Hier  war  es  noch  dunkler,  aber  meine  Augen  hatten sich längst daran gewöhnt.  Ich  tastete  mich  an  der  Wand  entlang  zum  nächsten  Fenster. 

Meine  Hände  fühlten  Glas,  das  von  einem  dünnen,  aber  sehr  stabilen  Maschennetz  überzogen  war.  Dahinter  war  gar  nichts  zu  erkennen.  Auf  mein  leises  Klopfen  hin  geschah  auch  nichts.  Schließlich  wurde  ich  dreister,  denn  ohne  jegliches  Ergebnis  wollte  ich  diesen  nächtlichen  Ausflug  nicht  beenden.  Ich  zog  ein  Feuerholz  hervor  und rieb es an der Hauswand. Als die Flamme aufloderte, schirmte  ich sie mit der freien Hand ab und hielt sie dicht vor das Fenster.  Das  Gesicht  eines  jungen  Bathrers,  eines  Priesterschülers,  wurde  sichtbar. Der Mann kniff die Augen kurz zusammen, dann drohte er  mir  mit  der  Faust  und  machte  eine  eindeutige  Geste.  Ich  solle  verschwinden.  Das  verstand  ich  nun  überhaupt  nicht.  So  dumm  konnten  die  Priester  und  ihre  Schüler  doch  nicht  sein,  daß  sie  jegliche  Hilfe  ablehnten!  Das  Feuerholz  erlosch,  und  es  herrschte  wieder  Dunkelheit.  Die  Stille war groß. Auch von den Zeltlagern drangen keine Geräusche  mehr zu mir herüber.  Ich schlich weiter, bis ich an eine Tür kam. Erwartungsgemäß war  sie fest verriegelt. Ich rüttelte am Griff, bis ich auf der anderen Seite  eine dumpfe Stimme hörte:  »Wir schlafen, Stahlmann.«  Es  war  zum  Verzweifeln.  Die  Gefangenen  schienen  einen  Heidenrespekt  vor  den  Robotern  zu  haben.  Und  auf  die  Idee,  daß  ihnen  jemand  helfen  wollte  oder  daß  einer  der  Nomaden  sich  hierherwagen  würde,  kamen  sie  nicht.  Mehr  noch,  der  junge  Bathrer,  der  jeglichen  Kontakt  verweigert  hatte,  war  typisch  für  einen Gefangenen, der sich ganz in sein Schicksal ergeben hatte.  Wut  kam  in  mir  auf.  Wie  sollte  man  von  jemand  Informationen  bekommen, der jegliche Unterstützung ablehnte?  Sie  stehen  wahrscheinlich  unter  einem  Schock,  vermutete  der  Extrasinn.  Sie  wurden  aus  ihrer  gewohnten  Umgebung  gerissen,  in  die  Fremde verschleppt und in ein Gebäude gesteckt, das sie für so unmöglich 

halten  wie  die  Stahlmänner.  Trotz  ihrer  Psi‐Kräfte  sind  die  bathrischen  Priester simple Gemüter.  Wahrscheinlich  stimmte  das.  Ich  mußte  jedenfalls  einsehen,  daß  ich  bei  diesen  verstörten  Bathrern  vorerst  nichts  erreichen  würde.  Bevor ich mich auf den Rückweg begeben konnte, stieß Fumsel ein  warnendes Fauchen aus. Ich verharrte in jeder Bewegung.  Dumpfe Schritte klangen auf. Stahlmänner!  »Die  Gefangenen  haben  sich  geirrt«,  hörte  ich  die  Stimme  eines  Roboters.  »Oder  sie  haben  es  gewagt,  uns  in  die  Irre  zu  führen.  Es  wird Zeit, daß die Götter kommen, denn dann kann so etwas nicht  mehr passieren.«  »Das glaube ich auch«, antwortete ein zweiter Stahlmann. »Sehen  wir aber trotzdem nach.«  Sie  verhielten  sich  nicht  gerade  geschickt,  sagte  ich  mir,  aber  zweifellos würden sie mich in Kürze entdecken.  Ich  nahm  Fumsel  vom  Boden  auf  und  hielt  ihn  dicht  vor  mein  Gesicht.  »Hau  ab,  Kleiner!«  flüsterte  ich.  »Und  mach  einen  Lärm  für  hundert Wildvleehs.«  Er  sprang  aus  meiner  Hand  und  verschwand  geräuschlos.  Schon  Sekunden  später  hörte  ich  sein  Fauchen  von  links,  wo  auch  die  Stahlmänner  gingen.  Dem  Fauchen  folgte  ein  Schlag.  Ich  sah  die  Wildkatze  in  die  Höhe  springen.  Sie  war  aus  meiner  Sicht  nur  ein  Schatten  vor  dem  fast  schwarzen  Nachthimmel.  Fumsel  sprang  gegen die Hauswand und kletterte behend daran hoch.  Die Stahlmänner reagierten schnell. Ein Scheinwerfer flammte auf,  und  ein  Schuß  zischte  durch  die  Nacht.  Fumsel  war  aber  noch  schneller. Er verschwand in der Höhe.  »Ein kleines Tier«, meinte der eine Roboter abfällig.  Ich hörte die Worte kaum noch, denn ich war längst davongeeilt.  Die Büsche nahmen mich auf. Dort wartete ich noch, um mich nicht  durch  andere  Geräusche  zu  verraten.  Fumsel  hob  unterdessen  auf  dem  Dach  mit  einem  schrecklichen  Gejaule  an,  das  mich  an  die 

Katzen der guten alten Erde erinnerte.  Ich bewegte mich weiter und wurde schneller, als ich merkte, daß  ich  unentdeckt  geblieben  war.  Meine  rechte  Hand  umschloß  in  der  Felltasche  ein  gutes  Dutzend  Jaculruns  –  Fumsels  Belohnung  für  sein hilfreiches Ablenkmanöver.  Kurz  nachdem  ich  den  Bach  überquert  hatte,  tauchte  die  Wildkatze wieder bei mir auf. Ich lobte sie und gab ihr die Nüsse zu  fressen. Die kleine Episode mit Fumsel  hatte mich so  erheitert, daß  ich etwas leichtsinnig wurde und nicht genau auf meine Umgebung  achtete. Als die Gestalt vor mir auftauchte, war es schon fast zu spät.  Ich ging in Deckung.  »Du fürchtest dich, Atlan?« Das war Takkarat.  »Es hätte jemand anders sein können«, entgegnete ich und trat auf  den Sippenführer zu.  »Chossoph?«  »Vielleicht.«  »Er schläft schon lange. Wo warst du? Ich sehe es nicht gern, wenn  sich  meine  Leute  nachts  außerhalb  des  eigenen  Lagers  herumtreiben.«  »Oben  am  Bach.  Fumsel  hatte  Durst.«  Ich  deutete  auf  die  Wildkatze.  Takkarat starrte mich schweigend an. Trotz der Dunkelheit spürte  ich seinen unnachgiebigen Blick.  »Du  wirst  deine  Gründe  haben«,  sagte  er  dann schwer,  »mich  zu  belügen.  Du  warst  am  Ort  der  Götter,  aber  die  Götter  und  ihre  Stahlmänner haben dich nicht gesehen.«  Ich hielt es für richtiger, nichts zu antworten.  »Gute  Nacht,  Atlan.«  Der  Sippenführer  beendete  damit  das  Gespräch, drehte sich um und ging zurück zum Lager.  Ich folgte ihm wortlos und nachdenklich.      5. 

  Am nächsten Tag trafen zwei weitere Trupps Nomaden im Tal der  Götter ein. Der eine führte zehn gefangene Priester mit, der andere  an  die  hundert  Packtiere,  die  mit  großen  Körben  behangen  waren.  Ich  begab  mich  möglichst  unauffällig  zur  zweiten  Gruppe,  um  in  Erfahrung zu bringen, welche Beute dort angeschleppt wurde. Auch  andere Nomaden waren plötzlich neugierig.  Die  Körbe  waren  oben  offen.  So  war  es  leicht,  den  Inhalt  festzustellen.  Es  handelte  sich  um  rohe  Erzbrocken,  die  erst  jüngst  irgendwo auf Cairon abgebaut worden sein mußten. Die Aktivitäten  der  Helfer  des  Erleuchteten  deuteten  damit  immer  mehr  auf  etwas  hin, was mir rätselhaft erschien.  Daß  der  Erleuchtete  an  den  Wahakús  der  Priester,  also  an  deren  psionischen  Bewußtseinsanteilen,  interessiert  war,  war  plausibel.  Seit  Alkordoom  stand  fest,  daß  dieser  Gegner  EVOLO  baute  und  daß  er  dafür  Unmengen  an  Psi‐Potentialen  benötigte.  Die  Suche  nach Erzen und Mineralien, die hier mit reichlich primitiven Mitteln  betrieben  wurde,  stand  in  keiner  logischen  Beziehung  zur  ersten  Tatsache. Es mußte also einen Grund geben, den ich überhaupt noch  nicht  ins  Kalkül  gezogen  hatte.  Fast  hatte  es  den  Anschein,  als  ob  jemand begänne, Cairons Bodenschätze auszubeuten.  Der  Treck  mit  den  Erzen  wurde  von  den  Stahlmännern  direkt  abgewiesen.  Die  Priester  wurden  hingegen  zu  den  anderen  in  die  Häuser  gesperrt.  Wieder  fiel  der  Hinweis,  daß  in  nächster  Zeit  die  gesamte  Beute  der  Nomaden  inspiziert  werden  würde.  Die  Nomaden  suchten  sich  einen  freien  Platz  in  der  Nähe  des  namenlosen Flusses und gingen zur Rast über.  Ich  schlenderte  zu  ihnen  hin  und  versuchte  ein  Gespräch  anzubändeln.  »Eine  Menge  Erz  habt  ihr  da  mitgebracht.«  Ich  nickte  einem  Nomaden anerkennend zu. »Wo findet man das?«  Wieder einmal erntete ich mißtrauische Blicke.  »Die  Götter  werden  schon  wissen«,  brummte  der  Nomade 

unwirsch, »wofür diese wertlosen Steine gut sind.«  Dann wandte sich der Mann ab. Mir war durch seine Bemerkung  zumindest  deutlich  geworden,  daß  die  Nomaden  sich  der  Bedeutung  des  Erzes  gar  nicht  bewußt  waren.  Sie  befolgten  offensichtlich  ohne  großes  Nachdenken  die  gegebenen  Anweisungen.  Eine  Hand  legte  sich  auf  meine  Schulter.  Ich  blickte  zur  Seite.  Wieder  war  mir  Takkarat  gefolgt.  Der  Sippenführer  schien  ein  besonderes Auge auf mich geworfen  zu  haben.  Es  wurde  Zeit,  daß  ich mehr über ihn in Erfahrung brachte.  »Was willst du?« fragte ich nicht gerade freundlich.  »Das wollte ich dich auch fragen, Atlan.« Takkarat blieb gelassen.  »Du steckst deine Nase in alle möglichen Dinge. Ich weiß nicht, ob  es klug ist, so zu handeln.«  »Warum nicht?«  »Du könntest die Götter erzürnen.«  Wir verließen die neu angekommenen Nomaden, so daß niemand  unserem Gespräch folgen konnte. Takkarat lenkte unseren Weg zum  Fluß hinunter.  »Ich sehe nur Stahlmänner«, widersprach ich. »Sie mögen auf dich  eindrucksvoll wirken. Für mich sind es jedoch dumme Maschinen.«  Er blickte mich überrascht an.  »Du kennst die Stahlmänner aus deinem früheren Leben?«  »So könnte man es ausdrücken«, räumte ich ein.  »Natürlich  sind  die  Stahlmänner  nur  Helfer  der  Götter.«  Der  alte  Sippenführer  hockte  sich  auf  einen  umgestürzten  Baumstamm.  »Aber  die  Götter  selbst  werden  bald  erscheinen.  Ich  habe  bereits  einmal  miterlebt,  wie  sie  kamen.  Sie  besänftigten  alle,  die  Priester  und die Nomaden.«  »Du hast sie gesehen, die Götter?«  »Nicht  direkt«,  gab  Takkarat  zu.  »Aber  ich  habe  die  Sänfte  gesehen,  in  der  sie  kamen.  Es  ist  nicht  klug  von  mir,  darüber  zu  sprechen.« 

»Du hast Angst«, sagte ich ihm auf den Kopf zu.  »Das weniger, Atlan.  Ich bin ein alter  Mann,  und  obwohl  ich  aus  einer  der  kriegerischsten  Sippen  stamme,  habe  ich  mich  immer  darum  bemüht,  daß  wir  alle  in  Frieden  und  Eintracht  miteinander  leben. Cairon ist groß. Cairon kann alle ernähren.«  »Du denkst weiter als die übrigen Nomaden«, lockte ich ihn.  »Vielleicht.  Meine  Gedanken  sind  frevelhaft.  Daher  kann  ich  sie  nicht offen aussprechen.«  »Das  muß  du  selbst  entscheiden,  Takkarat.  Wenn  du  dich  mir  anvertrauen  willst,  brauchst  du  keinen  Verrat  zu  fürchten.  Ich  vertraue dir ja auch.«  Der  alte  Nomade  wartete  eine  Weile.  Unauffällig  suchten  seine  Augen  die  Umgebung  ab.  Es  war  niemand  in  der  Nähe,  der  uns  hören konnte.  »Ich habe einen furchtbaren Verdacht«, sagte er dann leise. »Nach  meiner  Meinung  werden  wir  alle  von  den  Helfern  der  angeblichen  Götter eingelullt. Ich habe beobachtet, wie die Nomaden willig alle  Anweisungen  der  Stahlmänner  ausführen.  Jeder  Widerstand  erlahmt  schnell.  Und  ich  habe  gesehen,  was  mit  den  Priestern  geschieht,  die  doch  eigentlich  die  Elite  aller  Bewohner  von  Cairon  sein sollten. Auf mich wirken die Worte der Stahlmänner nicht. Ich  habe nie an den Größen Geist der Harmonie geglaubt, wohl aber an  die Harmonie. Ich habe Harmonie praktiziert, Atlan. Was die Götter,  die jetzt unsere Geschicke lenken, wirklich tun und wollen, weiß ich  nicht.  Aber  ich  kann  dir  sagen,  daß  es  weder  etwas  mit  der  Harmonie  des  Großen  Geistes,  noch  mit  meiner  persönlichen  Harmonie zu tun haben kann. Wir werden immer unfreier. Und wir  werden mißbraucht und ausgebeutet. Wir haben unsere Herden im  Stich  gelassen,  die  Natur  in  Unordnung  gestürzt,  nur  um  diesen  Göttern  zu  dienen.  Beim  besten  Willen,  Atlan,  das  kann  nie  und  nimmer richtig sein.«  »Ich  sehe  es  auch  so,  Takkarat.  Du  bist  ein  kluger  Mann.  Ich  vertraue dir. Es ist mein persönliches Ziel, herauszufinden, was die 

wahren  Absichten  dieser  Götter  sind.  Und  es  ist  mein  Ziel,  diese  falschen  Götter,  die  sich  hier  eingenistet  haben,  von  Cairon  zu  vertreiben.«  »Du bist keiner von uns, nicht wahr?« Er stellte diese Frage ohne  jedes Mißtrauen.  »Ich  sagte  es  schon,  ich  bin  jetzt  einer  von  euch.  Allein  das  zählt.  Was  ich  vorher  war  oder  warum  ich  hier  bin,  ist  ohne  Bedeutung.  Mein  Problem  ist,  daß  ich  allein  auf  mich  gestellt  bin.  Chipol,  der  Junge,  ist  bisweilen  eher  ein  Hemmschuh  als  ein  Helfer,  aber  er  braucht mich.«  »Du  solltest  dich  mit  Chossoph  versöhnen«,  schlug  der  Sippenführer vor. »Auch er ist ein Einzelgänger, der etwas plant.«  »Was?«  »Ich  weiß  es  nicht.  Meine  Vermutung  leite  ich  aus  seinem  Verhalten  her.  Mir  entgeht  nichts.  Auch  Chossophs  Augen  blicken  zu  oft  zum  Ort  der  Götter.  Die  anderen  Nomaden  meiden  diesen  Platz, wann immer es geht. Sie schauen nicht einmal hin. Du bist da  anders. Chossoph auch.«  »Berichte mir von der Sänfte der Götter«, bat ich ihn.  Bevor Takkarat antworten konnte, erklang ein Fanfarensignal aus  dem Bereich der künstlichen Bauten. Ich erkannte drei Stahlmänner,  die  meterlange  Hörner  trugen.  Überall  erhoben  sich  die  Nomaden  von ihren Lagern.  »Die  Prozession  beginnt,  Atlan«,  erklärte  mir  Takkarat.  »Wir  müssen  gehen  und  die  Beute  zur  Ablieferung  bereitstellen.  Wir  werden später Gelegenheit haben, uns über alles zu unterhalten.«  Ich folgte ihm zu unserem Lager. Chipol erwartete mich bereits. Er  hatte auch längst festgestellt, daß eine rege Betriebsamkeit von den  Nomaden  Besitz  ergriffen  hatte.  Auf  dem  breiten  Weg  neben  dem  Fluß  formierten  sich  die  Scharen  mit  ihren  beladenen  Tieren.  Stahlmänner  strömten  aus  den  Häusern  und  begannen  damit,  die  Nomaden zu ordnen. Noch immer erklangen die Fanfaren.  Auf  mich  wirkte  diese  seltsame  monotone  Musik  gar  nicht,  aber 

die  Nomaden  schienen  fasziniert  zu  sein.  Ich  sah  einige  Gesichter,  die nur noch stur geradeaus blickten.  »Wir  nehmen  ein  Vleeh«,  entschied  ich.  »Mal  sehen,  was  die  Roboter von unseren Gütern halten.«  »Der Dolch«, meinte Chipol.  »Was ist mit ihm?«  »Willst du ihn behalten?«  »Lieber nicht. Die Roboter wissen, daß wir ihn haben. Sie könnten  ihn als einen Testfall benutzen. Wir geben ihn ab.«  Chossoph  kam  mit  zwei  bepackten  Vleehs  und  einem  Xarrhi  an  uns vorbei. Sein Blick war frei und selbstbewußt. Auch ihn schienen  die  Fanfarenklänge  nicht  zu  berühren.  Er  warf  uns  böse  Blicke  zu.  Seine Feindschaft war ungebrochen.  »Ich  kann  diesen  Kerl  nicht  leiden«,  zischte  der  junge  Daila.  »Wenn ich erwachsen wäre, würde ich ihn grün und blau schlagen.«  »Na, na!« versuchte ich ihn zu besänftigen. Aber Chipol reagierte  nicht  darauf.  Er  drohte  Chossoph  mit  geballten  Fäusten,  was  der  aber nicht sah.  »Gib mir dein Funkgerät«, bat ich den Jungen.  Ich  wollte  kein  Risiko  eingehen  und  die  Geräte,  mit  denen  wir  notfalls  die  STERNSCHNUPPE  rufen  konnten,  nicht  mit  zu  den  Stahlmännern  nehmen.  Die  als  harmlosen  Schmuck  getarnten  Geräte  enthielten  auch  Metall.  Wenn  die  Roboter  mit  speziellen  Sensoren  nach  allem  Metallischen  suchen  würden,  bestünde  die  Gefahr, daß wir die wertvollen Geräte verlieren würden.  In  unserem  Zelt  hatte  ich  ein  Stück  der  Grasnarbe  herausgelöst  und  darunter  einen  kleinen  Hohlraum  geschaffen.  Ich  wickelte  die  beiden  Geräte  in  ein  Stück  Leder  und  versteckte  sie  dort.  Fumsel  verfolgte interessiert mein Tun.  »Du  bleibst  am  besten  hier«,  sagte  ich  zu  der  Wildkatze  und  hoffte,  daß  sie  mich  ein  wenig  verstand,  »und  paßt  auf  unsere  Sachen auf.«  Sorgfältig  legte  ich  das  Stück  Rasen  über  das  Versteck.  Darauf 

packte  ich  die  übrigen  Felle,  die  wir  für  unsere  Schlafstellen  verwendeten.  Fumsel  legte  sich  oben  drauf  und  begann  zu  schnurren.  »Beeilt  euch!«  hörte  ich  eine  schnarrende  Stimme  von  draußen.  Die Stahlmänner trieben die Nomaden zusammen.  Ich  nahm  unser  Tier  an  den  Zügeln  und  folgte  den  anderen.  Auf  dem Weg zum Fluß wartete Takkarat auf uns. Ein Stahlmann stand  neben ihm. Der Sippenführer der Freien Nomaden winkte uns kurz  zu. Ich erwiderte die Geste.  »Kommst du nicht mit?« fragte Chipol den Alten.  »Mein Platz ist hier«, lautete die Antwort.  Am  Fluß  richteten  die  Stahlmänner  eine  regelrechte  Prozession  aus. Jeweils fünf Vleehs bildeten eine Reihe. Ich ordnete mich so ein,  daß  ich  einen  Außenplatz  bekam,  damit  ich  gute  Beobachtungsmöglichkeiten hatte.  Dann brach die seltsame Fanfarenmusik ab. Es folgte kein weiteres  Kommando  durch  die  Stahlmänner,  aber  der  mehrere  hundert  Meter  lange  Troß  setzte  sich  in  Bewegung.  Das  Ziel  war  klar.  Wir  strebten  dem  großen  Platz  vor  den  künstlichen  Bauten  zu,  wo  die  Priester an die Roboter übergeben worden waren.  Eine Gruppe der Nomaden stimmte einen summenden Gesang an.  Die  Melodie  enthielt  keine  Worte,  und  sie  ähnelte  der  Fanfarenmusik der Roboter. Die Nomaden schienen sich selbst noch  in ihrem geistig abwesenden Verhalten zu bestärken. Vielleicht war  das  aber  auch  nur  eine  unbewußte  Schutzreaktion  aus  Angst  vor  dem Unbekannten.  Der  gewaltige  Troß  bewegte  sich  gleichmäßig  und  geordnet.  Der  Zug hatte etwas Feierliches an sich, das auf mich aber eher wie ein  Mummenschanz  wirkte.  Ich  spielte  jedoch  brav  mit.  Als  Chipol  in  den seltsamen Singsang einstimmte, summte ich ebenfalls mit.  »Noch hast du die Chance, den Dolch herauszurücken«, hörte ich  hinter  mir.  Ich  drehte  mich  um  und  erkannte  Chossoph,  der  unbemerkt in der Reihe hinter uns einen Platz gefunden hatte. Auf 

eine Antwort verzichtete ich.  »Gib  mir  den  Geisterdolch!«  drängte  der  Nomade  weiter.  »Andernfalls wird ein Unglück passieren.«  Chipol  blickte  zurück  und  streckte  dem  Nomaden  die  Zunge  heraus.  »Ihr werdet es bereuen«, schimpfte Chossoph.  Dann tauchte ein Stahlmann auf. Seine künstlichen Augen strichen  über uns hinweg.  »Wer hat gesprochen?« fragte er.  Er bekam keine Antwort.  Die  Spitze  des  Zuges  erreichte  den.  Platz.  Die  nachfolgenden  Nomaden mit ihren Tieren hielten an. Es gab ein kurzes Gedränge.  Plötzlich stand Chossoph neben mir. Seine Augen funkelten wild.  Er packte mich an den Armen.  »Atlan!« Es war fast ein Flehen. »Gib mir den Dolch. Er ist für die  Götter bestimmt, aber nicht in der Weise, wie du dir das vorstellst.«  »Ich habe ihn nicht hier«, log ich frech. Für Chossoph schien eine  Welt  zusammenzubrechen.  Er  ließ  mich  los  und  begab  sich  wieder  zu seinen Tieren.  Erneut  erklangen  die  Fanfaren  der  Stahlmänner.  Die  Inspektion  des Raubguts wurde damit angekündigt.  Zehn Stahlmänner begannen in der vordersten Reihe, die Beute zu  begutachten.  Ich  besaß  einen  günstigen  Platz  und  konnte  so  verfolgen, was im einzelnen geschah. Die Roboter hatten es in erster  Linie  auf  alles  abgesehen,  was  im  weitesten  Sinn  unter  natürlichen  Rohstoffen  zu  verstehen  war.  Alles  Metall  wurde  auf  Bahren  abgelegt. Diese wurden von weiteren Stahlmännern in die Baracken  transportiert.  Ein  zweites  Inspektionsteam  untersuchte  danach  die  übrigen  Güter.  Besonders  schöne  Felle  oder  Nahrungsmittel  gingen  in  den  Besitz  der  Götter  über.  Die  meisten  Naturalien  wurden  den  Nomaden aber belassen.  Es  schien  also  eine  dreigeteilte  Wertigkeit  für  die  Beutestücke  zu 

geben.  Oberste  Priorität  besaßen  die  Priester  und  Priesterschüler.  Dann  folgten  Metalle  und  Mineralien.  An  den  übrigen  Dingen  bestand nur geringes Interesse.  Noch bevor wir an der Reihe waren, erlebte ich, wie die Nomaden,  die ihre Beute bereits abgeliefert hatten, belohnt wurden.  Die  abgefertigten  Nomaden  wurden  zu  einem  Blechcontainer  geführt,  den  die  Stahlmänner  aus  einem  der  Häuser  geholt  hatten.  Dort  wurden  ihnen  kleine  Geräte  ausgehändigt.  Ich  erkannte  Trommelrevolver,  aber  auch  Waffen,  die  noch  moderner  wirkten.  Wer  seinen  Lohn  empfangen  hatte,  mußte  sich  abseits  der  anderen  aufstellen. Die Roboter wollten noch eine Erklärung abgeben.  Dann  waren  wir  an  der  Reihe.  Ich  öffnete  die  Packtaschen  und  breitete die Waren, ausschließlich Felle, gegerbt und ungegerbt, auf  dem  Boden  aus.  Die  Stahlmänner  zeigten  sich  wenig  interessiert.  Auch  die  Trockenfrüchte  stießen  auf  wenig  Begeisterung.  Schließlich zog ich den Dolch hervor und legte ihn ab.  Sofort  griff  einer  der  Roboter  danach  und  fixierte  ihn  aus  der  Nähe. Er hob die Waffe hoch.  »Metall«,  schnarrte  er  und  warf  sie  auf  die  Trage,  die  neben  ihm  stand. Der künstlerische Wert war wohl ohne Bedeutung.  Hinter  mir  stieß  Chossoph  einen,  Pfiff  aus.  »Das  wirst  du  mir  büßen!« drohte er. Erst eine scharfe Zurechtweisung des Stahlmanns  brachte ihn zum Schweigen.  »Empfangt  euren  Lohn«,  erklärte  der  Roboter.  »Jeder  von  euch  bekommt zwei Donnereier.«  Ich zog mit Chipol und dem Vleeh zur Ausgabestelle. Dabei warf  ich  einen  letzten  Blick  auf  den  Dolch.  Auch  Chossophs  Augen  ruhten auf der Waffe.  Der Geisterdolch glühte auf und war kurz danach verschwunden.  Ich  dachte erst, daß meine Sinne  mir  einen  Streich  spielten. Als  ich  aber noch einmal hinsah, war der Dolch noch immer verschwunden.  Chossophs  Blicke  begegneten  mir,  aber  ich  vermochte  nicht  zu  erkennen,  was  in  dem  Mann  vorging.  Die  nachdrängenden 

Nomaden schoben uns weiter.  Ich  empfing  die  angekündigten  Donnereier.  Sie  entpuppten  sich  als  Handgranaten.  Der  Roboter,  der  sie  uns  überreichte,  sagte  nur,  daß  wir  nicht  damit  herumspielen  sollten  und  daß  uns  die  Handhabung noch erklärt würde.  Ich  steckte  die  eiförmigen  Dinger  in  eine  Satteltasche  und  begab  mich  zur  befohlenen  Sammelstelle.  Hier  sah  ich,  daß  praktisch  alle  Nomaden  Waffen  besaßen.  Sie  kannten  diese  nicht  und  plapperten  nur  die  Worte  nach,  die  sie  von  den  Stahlmännern  gehört  hatten:  Feuerpfeile, Donnereier, Flammenschleudern und Ferntöter.  Mir  schauderte,  denn  wie  mit  diesen  unwissenden  Nomaden  umgesprungen wurde, das war frevelhaft.  Die ganze Prozedur der Abgabe der Beutestücke dauerte Stunden.  Einigen  Nomaden  wurde  die  Zeit  zu  lang.  Sie  wollten  die  Sammelstelle verlassen, aber die Stählernen hinderten sie daran.  Chossoph tauchte wieder in meiner Nähe auf. Er hielt in der einen  Hand  seine  Keule,  in  der  anderen  einen  Trommelrevolver.  Ich  konnte  nicht  erkennen,  ob  die  Schußwaffe  geladen  war.  Auch  vermochte ich nicht zu beurteilen, ob der Nomade in der Lage war,  richtig damit umzugehen. Jedenfalls fühlte ich mich nicht ganz wohl  in meiner Haut. Ich mußte wachsam bleiben.  Chipol feixte, als er unseren Widersacher sah. Ich sah ihm an, daß  er sich am liebsten auf den Mann gestürzt hätte.  »Gib mir ein Donnerei!« verlangte er von mir. »Dann zeige ich es  diesem hinterhältigen Burschen.«  Ich  fand,  daß  Chipol  reichlich  übertrieb.  Oder  stimmte  mit  Chossoph etwas nicht, was nur der Junge bemerkte?  Endlich  hatte  der  letzte  Nomade  seine  Beute  abgegeben.  Die  Roboter  verschwanden  zum  Teil.  Etwa  ein  Dutzend  von  ihnen  trat  vor die versammelten Nomaden. Einer davon sprach.  »Ihr habt einen reichen Lohn für eure Mühe bekommen. Der Dank  der  Götter  war  großzügig,  und  ihr  wart  treue  Diener.  Dir  habt  das  erhalten, was ihr für euer Leben braucht, Waffen. Dir seid gute und 

tapfere  Kämpfer.  Die  neuen  Waffen  kennt  ihr  noch  kaum.  Deshalb  sollt ihr euch an ihnen üben. Wir werden euch helfen und anleiten,  damit  ihr  eure  Waffen  richtig  einsetzt.  Wir  werden  Wettbewerbe  veranstalten.  Die  Sieger  werden  eine  Elitegruppe  bilden,  die  ganz  besonders hoch in der Gunst der Götter stehen wird. Ihr werdet mit  den  Waffen  üben,  damit  ihr  auf  den  weiteren  Zügen  in  die  Städte  bessere Beute macht. Die Götter sind noch nicht zufrieden, denn die  Städte sind reich, und auf dem Land herrschen Armut und Not. Die  Götter wollen Gerechtigkeit walten lassen.«  Viele  Nomaden  spendeten  spontan  Beifall.  Sie  glaubten  das,  was  sie  hörten.  Ich  kannte  Cairon  noch  nicht  so  gut,  um  über  alle  Verhältnisse  Bescheid  zu  wissen.  Aber  daß  es  sich  hier  um  eine  faustdicke  Lüge  handelte,  war  klar.  Das  Leben  der  Bathrer  unterschied  sich  zwar  grundlegend  von  dem  der  Nomaden,  aber  beide  Parteien  waren  durchaus  in  der  Lage,  ohne  Raubzüge  zu  leben.  »Wenn ihr die neuen Waffen beherrscht«, fuhr der Stahlmann fort,  »könnt  ihr  das  Tal  der  Götter  zu  neuen  Taten  verlassen.  Zuvor  bringt  eure  Speere  und  alle  anderen  Waffen,  die  aus  Metall  sind.  Wir  brauchen sie, um für euch im  Auftrag  der  Götter  neue  Waffen  zum Wohl eurer Zukunft herzustellen.«  Auch  das  war  eine  durchsichtige  Lüge,  aber  die  Nomaden  merkten das nicht. Mir ekelte vor den Machenschaften der Roboter  und  ihres  Herrn.  Die  Nomaden  von  Cairon  waren  zwar  rauhe  Gesellen,  aber  bei  dem  Leben,  das  sie  führten,  und  bei  dem  Entwicklungsstand,  den  sie  erreicht  hatten,  war  das  erforderlich.  Leider  waren  sie  nicht  erfahren  im  Umgang  mit  Fremden.  So  erkannten sie nicht, wie schamlos sie ausgenutzt wurden.  Ich malte mir ein Bild von der Zukunft dieses Planeten aus. Es war  kein schönes Bild.  Ich  sah  Heerscharen  von  modern  bewaffneten  Nomaden  durchs  Land  ziehen  und  eine  Stadt  nach  der  anderen  ausplündern.  Die  Streiter,  die  sich  in  mehreren  Kämpfen  bewährt  hatten,  waren  nun 

mit  Energiestrahlern  ausgerüstet.  Die  Städter  konnten  sich  ihrer  nicht  erwehren.  Ihre  Zivilisation  schritt  unaufhaltsam  dem  Untergang entgegen.  Aber die Diener der falschen Götter brauchten auch diese Wesen,  dennʹ  längst  hatte  man  begonnen,  die  Bodenschätze,  die  jetzt  noch  weitgehend  unangetastet  in  der  Erde  lagen,  abzubauen.  Dafür  brauchte man Arbeitskräfte. Versklavte Bathrer und für den Kampf  untaugliche Nomaden wurden hierfür benutzt.  Cairon ging unaufhaltsam einem raschen Ende entgegen.  Es  mußte  etwas  geschehen.  Ich  mußte  alles  daran  setzen,  die  Macht des Erleuchteten zu brechen und ihn zumindest von hier zu  vertreiben.  Du  nimmst  dir  allerhand  vor,  spottete  der  Extrasinn.  Dabei  weißt  du  nicht einmal, wer dein Gegner wirklich ist.  In  diesem  Punkte  irrte  sich  der  Extrasinn.  Ich  wußte,  wer  mein  Gegner war. Was ich nicht wußte, war, wie ich ihn besiegen konnte.  Ihn,  das  Juwel,  den  Erleuchteten,  dem  nichts  im  Weg  stand,  um  sein Ziel zu erreichen. Außer mir.      6.    Der  Abend  war  nah.  Ich  hielt  mich  aus  den  beginnenden  Kampfübungen und Schulungsprogrammen erst einmal heraus. Die  Stahlmänner hatten genug mit den Nomaden zu tun und behelligten  uns  auch  nicht.  Auch  verspürte  ich  auch  nicht  das  geringste  Interesse, mich an diesen Kämpfen zu beteiligen. Sie waren sinnlos.  Und  ich  wäre  höchstens  erneut  in  die  Gefahr  geraten,  entlarvt  zu  werden.  Während  ich  beobachtete,  wie  einige  wenige  Roboter  die  gefangenen  Priester  in  den  Baracken  mit  Nahrungsmitteln  und  Wasser  versorgten,  trat  Chossoph  auf  mich  zu.  Ich  straffte  meine  Muskeln,  blieb  aber  unbewegt  sitzen.  Chipol  hob  sofort  ein  wildes 

Geschrei an und verlangte von mir, den Nomaden mit Donnereiern  zu  bewerfen.  Der  Junge  hatte  keine  rechte  Vorstellung  von  der  Wirkung einer Handgranate.  »Du  bist  ein  Feigling,  Atlan«,  versuchte  Chossoph  mich  zu  provozieren.  »Jeder  läßt  sich  an  den  neuen  Waffen  schulen  und  sucht  die  Bewährung  im  Kampf.  Nur  du  hockst  hier  und  schnitzt  sinnlos an einem Stück Holz herum.«  Ich sah ihn an, aber ich sagte nichts.  Fumsel kam aus dem Zelt. Er erblickte den Nomaden und fauchte  grimmig.  Dann  rannte  er  zu  Chipol  und  kletterte  auf  dessen  Schulter. Von dort setzte er sein Gezeter mit allen möglichen Tönen  fort.  Ich  registrierte,  daß  Chossoph  nicht  nur  bei  meinem  jungen  Freund  Chipol  heftiges  Mißtrauen  erregte,  sondern  auch  bei  der  Wildkatze.  »Du kannst einem Kampf nicht ausweichen«, stänkerte Chossoph  weiter.  »Die  Stahlmänner  holen  jeden,  auch  dich.  Und  ich  werde  dein  Gegner  sein.  Dann  kann  ich  meine  Rache  üben,  weil  du  den  Geisterdolch auf dem Gewissen hast.«  Ich stand auf.  »Unser  Streit  ist  unsinnig«,  sagte  ich.  »Auch  Takkarat  hat  das  bereits festgestellt.  Und außerdem ist  es  egal,  wer den  Göttern den  Dolch  übergab.  Und  noch  eins  sollst  du  wissen,  Chossoph.  Ich  bin  weder  ein  Feigling,  noch  ein  Dieb.  Den  Dolch  habe  ich  in  der  Ausrüstung dieser Vleehs nach der großen Stampede gefunden.«  Der  streitsüchtige  Nomade  sah  mich  zweifelnd  an.  Seine  Hände  zuckten nervös.  »Du redest zuviel, Atlan«, rief Chipol aus sicherer Entfernung. »Es  wäre besser, wenn du ihm ein paar auf die Nase gibst.«  Chossophs  Gegenwart  weckt  in  dem  Jungen  aggressive  Gefühle,  bemerkte der Extrasinn. Das muß etwas bedeuten.  »Nun  ist  der  Dolch  weg,  Chossoph«,  fuhr  ich  unbeirrt  fort.  »Das  ist doch ein guter Grund, unsere Streitigkeiten zu begraben.«  »Du  bist  ein  Narr.«  Die  Zornesadern  schwollen  im  Gesicht  des 

Nomaden. »Du weißt nichts, und du verstehst nichts. Hast du nicht  bemerkt, daß sich der Dolch auflöste?«  »Ich  habe  dieses  Wunder  gesehen«,  gab  ich  zu.  »Nur  habe  ich  es  nicht verstanden.«  »Da gibtʹs nichts zu verstehen. Er hat sich aufgelöst, weil er seiner  Bestimmung nicht mehr zugeführt werden konnte.«  Das  klang  außergewöhnlich.  Chossoph  wußte  etwas,  was  sicher  auch mich interessierte.  »Ich hole ihn zurück«, versprach ich,  »wenn du  mir  erklärst,  was  die Bestimmung des Dolches war.«  »Pah!«  Chossoph  lachte  verächtlich.  »Du  kannst  nicht  etwas  herbeischaffen,  was  nicht  mehr  existiert.  Du  verstehst  nichts,  dummer Nomade. Ich werde meine Rache an dir vollstrecken, egal  wie.«  »Er  ist  doch  nur  unsichtbar  geworden«,  meinte  ich  leichthin,  um  so  weitere  Informationen  aus  Chossoph  herauszulocken.  Er  ging  jedoch nicht darauf ein.  »Ich  werde  dafür  sorgen,  daß  dich  die  Stahlmänner  zum  Kampf  zwingen  und  du  mein  Gegner  wirst.«  Er  schwang  seine  mächtige  Keule. Dann drehte er sich um und ging.  »Den  Geistern  sei  Dank«,  stöhnte  Chipol.  »Ich  kann  diesen  üblen  Kerl nicht riechen. Allein seine Nähe macht mich nervös.«  In  diesem  Punkt  stand  ich  noch  vor  einem  Rätsel.  Klar  war  mir  nur,  daß  an  Chossoph  etwas  Besonderes  sein  mußte.  Vielleicht  wirkte er unbewußt auf psionischer Ebene auf bestimmte Wesen in  seiner  Umgebung.  Wenn  das  zutreffen  sollte,  dann  konnte  er  eigentlich  nur  einer  der  Priester  sein,  denn  allein  dort  gab  es  Psi‐ Kräfte.  Ein  Priester  in  Tarnung.  Ganz  konnte  ich  das  nicht  ausschließen.  Es  war  aber  auch  denkbar,  daß  er  ein  normaler  Nomade  oder  Bathrer war oder aus einem anderen Winkel Cairons kam, und daß  er  nur  zufällig  über  gewisse  Kräfte  oder  Ausstrahlungen  verfügte.  Vielleicht wußte er selbst nichts davon. 

                                                                 

»Es  ist  Zeit  für  dich,  dich  hinzulegen.«  Ich  schlug  die  Eingangsdecke unseres Zeltes zurück.  Chipol kam an meine Seite. Er setzte Fumsel ab, der sofort im Zelt  verschwand.  »Du  gehst  heute  nacht  wieder  auf  die  Suche?«  fragte  der  Junge  leise.  Er hatte also die gestrige Exkursion bemerkt.  »Vielleicht«, antwortete ich ausweichend, obwohl mein Plan längst  ausgereift war.  »Du  solltest  mich  mitnehmen,  Atlan.  Vier  Augen  sehen  mehr  als  zwei.«  »Vier Beine machen mehr Lärm als zwei.«  »In Ordnung.« Er merkte, daß sein Wunsch bei mir auf Ablehnung  stieß und gab schnell nach. »Dann tu mir wenigstens einen Gefallen.  Komm heil zurück.«  »Versprochen.« Ich lachte ihn an. »Und nun ab in die Felle.«  Ich  hockte  mich  vors  Zelt  und  wartete.  Von  meinem  Platz  aus  konnte ich sehen, was in den meisten Lagern der Nomaden geschah.  Die  Lagerfeuer  erhellten  die  Nacht.  Überall  streiften  Stahlmänner  herum. Ihre Zahl war ungewöhnlich hoch.  Sie  wollen  verhindern,  daß  mit  den  Waffen  Unsinn  geschieht,  meinte  der  Logiksektor.  Das  stimmte.  Ich  hörte  vereinzelt  Schüsse  und  wildes  Geschrei,  aber  alle  ungewöhnlichen  Geräusche  verebbten  schnell. Die Stahlmänner sorgten für Ordnung.  Für  mich  zählte  nur,  daß  sie  beschäftigt  waren.  Meine  Chancen,  erneut  unbemerkt  zu  den  Baracken  zu  gelangen,  stiegen  dadurch.  Ich hatte mir genau eingeprägt, in welches Haus die letzten Priester  verfrachtet worden waren. Dort wollte ich mein Glück versuchen.  Chipol schlief. Oder er stellte sich schlafend. Gegen seine Neugier  war  kein  Kraut  gewachsen,  aber  ich  wußte,  daß  ich.  mich  auf  ihn  verlassen konnte. Er würde mir nicht folgen.  Ich  packte  alle  Sachen,  die  ich  vorbereitet  hatte,  in  die  Brusttaschen  meines  Fellumhangs  und  tauchte  in  der  Dunkelheit 

unter.  Fumsel  folgte  mir  nicht.  Es  war  mir  ganz  recht,  daß  er  bei  Chipol blieb. Wenn dieser wach werden würde, würde er sich nicht  ganz allein fühlen.  Diesmal wählte ich einen noch größeren Bogen, um auf die andere  Seite  des  Ortes  der  Götter  zu  gelangen.  Heute  war  es  heller  vom  Schein der Lagerfeuer als in der vorigen Nacht. Ich schritt zügig aus.  Der  Bach,  der  mir  als  Hilfslinie  diente,  führte  kaum  Wasser.  Es  hatte  nun  schon  mehrere  Tage  nicht  geregnet.  Meine  Sinne  waren  entspannt.  So  hörte  ich  auch  rechtzeitig  ein  leises  Geräusch  in  meiner Nähe. Ich blieb stehen.  Etwa zwanzig oder dreißig Schritte von mir entfernt bewegte sich  jemand.  Er  tat  dies  vorsichtig  und  langsam,  aber  ich  hatte  es  dennoch  bemerkt.  Die  Geräusche  kämen  näher.  Ich  duckte  mich  langsam  unter  einen  Busch,  der  mir  aber  den  Blick  nicht  ganz  versperrte.  Die Gestalt tauchte schließlich am Rand der kleinen Lichtung auf,  die  ich  überblicken  konnte.  Es  war  zu  dunkel,  um  die  Person  zu  identifizieren,  aber  es  war  zweifellos  ein  Nomade.  Er  trug  dicke  Felle  und  einen  glatten  Beinschutz  aus  Leder.  Der  Unbekannte  sah  sich um. Dann blieb er unschlüssig stehen.  Ich zog eine Jaculrunnuß heraus und warf sie auf die andere Seite  der  Lichtung.  Beim  Aufprall  auf  einem  Busch  entstand  ein  klatschendes Geräusch. Die Gestalt zuckte herum.  Was  dann  geschah,  weckte  erst  meine  Verwunderung,  dann  eine  Erkenntnis,  der  Erleichterung  folgte.  Der  Unbekannte  rief  leise:  »Atlan?«  Ich erkannte die Stimme. Es war Takkarat. Was, bei allen Göttern  von Cairon, veranlaßte den Sippenführer, hier in der Nacht nach mir  zu suchen?  »Hier!« sagte ich gedämpft.  »Den Geistern sei Dank.« Der alte Nomade atmete auf und näherte  sich  mir.  »Ich  dachte  schon,  du  kommst  gar  nicht  mehr.  Ich  wäre  sehr enttäuscht von dir gewesen.« 

Takkarat hockte sich neben mir ins Gras.  »Ich  will  dein  Vorhaben  nicht  stören«,  beschwichtigte  er  mich  sogleich.  »Aber  ich  dachte,  du  könntest  jemand  brauchen,  der  dir  den Rücken deckt.«  »Dagegen  hätte  ich  nichts  einzuwenden«,  flüsterte  ich.  »Aber  woher wußtest du, daß ich …«  »Ich ahnte es.« Er legte besänftigend seine Hand auf meinen Arm.  »Und nun geh. Alles, was ich von dir erbitte, ist die Antwort auf die  eine Frage. Wer sind diese falschen Götter?«  Für  eine  Diskussion  war  dies  weder  der  Ort,  noch  die  Zeit.  So  behielt  ich  mein  Wissen  um  den  Erleuchteten  auch  jetzt  für  mich.  Vielleicht  würde  sich  später  noch  eine  Gelegenheit  ergeben,  mit  Takkarat  zu  sprechen.  Ich  wollte  insbesondere  mehr  über  die  geheimnisvolle  Sänfte  erfahren,  wie  er  im  Zusammenhang  mit  den  vermeintlichen  Göttern  erwähnt  hatte.  Daß  der  Sippenführer  nicht  an  diese  Gottheiten  glaubte  und  sich  seine  eigenen  Gedanken  machte, hatte er mir längst bewiesen. Ich konnte ihm vertrauen.  »Ich  gehe«,  sagte  ich  knapp,  denn  jedes  Wort  konnte  mich  verraten.  »Viel Glück, Atlan! Die wahren Götter mögen dich geleiten.«  Mehrmals  blieb  ich  stehen,  um  festzustellen,  ob  Takkarat  mir  folgte.  Ich  hörte  und  sah  jedoch  nichts,  was  darauf  hinwies.  Dann  tauchten die Schatten der Baracken vor mir auf. Mein fotografisches  Gedächtnis half mir, auch in der fast vollkommenen Dunkelheit das  Gebäude  ausfindig  zu  machen,  in  dem  die  zuletzt  angekommenen  Priester untergebracht worden waren.  Ich  tastete  mich  an  die  Hauswand  heran  und  lauschte.  Die  üblichen  Geräusche  Schlafender  drangen  an  meine  Ohren.  Meine  Hände  glitten  über  die  Fertigbauteile,  bis  ich  eine  Tür  erreichte.  Erwartungsgemäß  war  sie  verriegelt.  Diesmal  war  ich  aber  besser  vorbereitet.  Ich  schob  einen  dünnen  Holzstab  durch  die  Türritze  und  fuhr  diesen langsam in die Höhe, bis ich auf einen Widerstand stieß. Hier 

mußte also der Riegel selbst sitzen.  Meine  Finger  tasteten  sich  über  die  Fläche  der  Tür  neben  dem  Riegel.  Ich  entdeckte  zwei  Löcher,  die  nebeneinander  angeordnet  waren. In  diese  schob ich  die abgeknickten  Drähte,  die  ich aus  den  Haarspangen  geformt  hatte,  die  bei  der  gefundenen  Ausrüstung  gewesen  waren.  Dann  begann  ich  behutsam  damit,  die  Drähte  zu  bewegen.  Nach  einer  Weile  stieß  ich  mit  dem  linken  Draht  auf  etwas,  was  nur  kurz  nachgab.  Ich  ließ  diesen  Draht  in  der  Stellung  und  versuchte  es  mit  dem  anderen.  Auch  hier  fand  ich  bald  einen  elastischen  Widerstand.  Nun  bewegte  ich  beide  Drähte.  Ein  leises  Klicken erklang, und die Tür öffnete sich ein Stück nach innen. Ich  schob  sie  so  weit  auf,  daß  ich  bequem  durch  die  Öffnung  gehen  konnte.  Sehr  leichtsinnig,  bemerkte  der  Extrasinn  kühl.  Hast  du  vergessen,  daß  die  anderen  Priester  eine  Alarmierungsmöglichkeit  besaßen?  Warum  sollte es hier anders sein?  Ich verzichtete auf jede Reaktion und schloß die Tür. Hier drinnen  war  es  noch  dunkler  als  draußen.  Es  drang  praktisch  kein  Licht  durch die kleinen, vergitterten Fenster. So gönnte ich meinen Augen  eine kurze Phase der Umstellung.  Allmählich  erkannte  ich  ein  paar  Umrisse.  Das  Haus  besaß  nur  einen  einzigen  Raum.  Etwa  zehn  dicke  Träger  ragten  senkrecht  in  die Höhe und stützten das Dach ab. Als  ich mich ein Stück seitlich  bewegte,  gerieten  diese  zwischen  mich  und  die  Fenster  auf  der  anderen Seite. So konnte ich diese Schatten identifizieren.  Der Raum war von gleichmäßigen Schlafgeräuschen angefüllt. Die  Priester  mußten  auf  dem  blanken  Boden  liegen.  Ich  ging  auf  die  Knie  und  kroch  langsam  voran.  Dabei  stieß  ich  auf  ein  Fell.  Meine  Hände tasteten sich an die Gestalt heran, die darauf lag und schlief.  Ich  bekam  die  Schulter  zu  fassen  und  rüttelte  daran.  Der  Bathrer  reagierte nicht darauf.  Ich  beugte  mich  über  ihn  und  bemerkte  einen  seltsamen  Geruch. 

Im Nu waren mir mehrere Dinge klar. Auf Arkon hatten wir dieses  Pflanzenprodukt  Aar‐Archän  genannt.  Das  bedeutete  Schlafdroge.  Die  Stahlmänner  mußten  den  Gefangenen  diesen  Stoff  mit  den  Mahlzeiten  verabreicht  haben.  Der  typische  Geruch  der  Droge  war  eine  Ausdünstung  des  Körpers,  die  erst  dann  auftrat,  wenn  der  Betroffene bereits in Morpheusʹ Armen lag. Das Aar‐Archän für sich  war vollkommen geruchlos.  Der Geruch war so typisch, daß ein Irrtum ausgeschlossen war. Da  ich die Wirkung dieses Produkts zur Genüge kannte, war mir auch  klar,  daß  ich  von  keinem  der  Priester  etwas  erfahren  würde.  Man  hatte  die  Neuankömmlinge  ganz  bewußt  so  ruhiggestellt,  daß  sie  keinen Unsinn anrichten konnten.  Meine Bemühungen waren umsonst gewesen. Ich ärgerte mich, als  ich  mich  in  Richtung  der  Tür  bewegte.  Als  ich  ins  Freie  trat,  verzichtete ich darauf, den Riegel wieder ins Schloß rasten zu lassen.  Sollten die Priester ruhig die Baracke verlassen, wenn sie erwachten!  Und  sollten  die  Stahlmänner  ruhig  herumrätseln,  wer  das  Schloß  geöffnet hatte!  Aber  ohne  greifbares  Ergebnis  würde  ich  diese  Nacht  nicht  beenden.  Du riskierst zuviel, warnte mich mein zweites Bewußtsein.  Ich mißachtete diesen Hinweis und bewegte mich schnell auf eine  Buschgruppe  zwischen  den  Häusern  zu.  Dort  wartete  ich,  ob  irgendwelche  verdächtigen  Geräusche  zu  hören  waren.  Alles  blieb  ruhig.  In  weniger  als  hundert  Metern  Entfernung  ragte  die  Kuppel  des  zentralen  Gebäudes  in  die  Höhe.  Dort  war  das  Haus,  in  dem  die  vermeintlichen Götter sein mußten.  Ich  fühlte  in  meinem  Fellumhang  die  beiden  Donnereier,  die  ich  mitgenommen hatte. Die  ganze Ungerechtigkeit,  die  den  Nomaden  widerfuhr,  und  die,  die  die  Bathrer  dadurch  erleiden  mußten,  stachelte  mich  an.  Auch  der  Mißerfolg  bei  den  betäubten  Priestern  trug  seinen  Teil  zu  meinem  Verhalten  bei.  Ich  wollte  in  den 

Kuppelbau, egal, wie groß das Risiko war.  Als  aus  den  Zeltlagern  wieder  einmal  Schüsse  herüberklangen  und  lautes  Geschrei,  schien  mir  ein  günstiger  Augenblick  gekommen  zu  sein.  Ich  verließ  das  Versteck  und  schlich  mich  an  einer  Barackenwand  entlang  in  Richtung  des  Kuppeldoms.  Der  Boden  war  weich.  Meine  Schritte  erzeugten  keine  verräterischen  Geräusche. Und außerdem tröstete ich mich mit dem Gedanken, daß  die Stahlmänner mit den Nomaden beschäftigt waren.  Einmal  hatte  ich  das  Gefühl,  daß  mir  jemand  folgte.  Als  ich  aber  eine  kurze  Pause  einlegte,  um  mich  zu  vergewissern,  war  alles  in  der Nähe still.  Ich  erreichte  unbehelligt  den  Kuppelbau.  Schon  bei  Tag  und  aus  der Entfernung hatte ich festgestellt, daß er keine Fenster oder etwas  Vergleichbares besaß. Es existierte  nur  ein  großes  Portal  mit  sieben  Stufen. Wie die dunkle Öffnung dahinter aussah, wußte ich nicht.  Als  ich  die  unterste  Stufe  betrat,  beschlich  mich  ein  seltsames  Gefühl.  War  ich  meinem  Erzfeind  wirklich  so  nah,  wie  ich  es  zugleich  hoffte  und  auch  befürchtete?  Egal,  eine  Umkehr  war  jetzt  ausgeschlossen.  Ich  trat  in  den  dunklen  Torbogen.  Der  Extrasinn  protestierte  wieder, aber ich hörte nicht auf ihn. Ich wollte endlich Klarheit. Bis  jetzt  war  mir  noch  immer  etwas  eingefallen,  um  Gefahren  zu  entkommen.  Der  Eingang  des  Kuppelhauses  war  gut  und  gern  dreißig  mal  dreißig  Meter  groß.  Die  beiden  Türflügel  bestanden  aus  massivem  Eisen.  Mit  meinen  Möglichkeiten  war  hier  ein  Eindringen  fast  unmöglich.  Selbst  die  Donnereier  würden  dieses  Hindernis  nicht  beseitigen können. Resignation befiel mich.  Du  hättest  besser  auf  jemand  gehört,  der  mehr  Vernunft  besitzt,  hörte  ich die innere Stimme des Extrasinns. Auf mich!  Ich wollte nicht aufgeben. Meine Hände fuhren über die eisernen  Torflügel,  und  plötzlich  gab  ein  Teil  davon  nach.  Eine  Tür  von  normaler Größe war in dem einen Flügel eingelassen! Sie war nicht 

einmal  verschlossen.  Die  Götter  mußten  sich  verdammt  sicher  fühlen!  Die  Götter?  spottete  der  Extrasinn.  Ich  dachte,  du  glaubst  an  den  einen, der sich hinter allem verbirgt, an den Erleuchteten.  Ich trat ein. Ich sah nichts. Ich hörte nichts.  Der  Boden  war  glatt  und  fest,  als  ich  zwei  Schritte  nach  vorn  machte. Hinter mir schloß sich die Tür lautlos.  »Heh!« sagte ich ziemlich laut.  Keine Antwort! Keine Reaktion!  »Es ist Besuch da.« Diesmal war meine Stimme noch lauter.  Wieder geschah nichts.  Ich zog zwei Feuerhölzer hervor und entzündete sie an den Sohlen  meiner  Sandalen.  Die  beiden  kleinen  Lichter  konnten  den  großen  Raum kaum erhellen, daher entzündete ich den Holzhalm, mit dem  ich  in  der  Baracke  der  gefangenen  Priester  nach  der  Verriegelung  getastet hatte.  Nun besaß ich genügend Licht.  Der  Schock,  den  ich  erlebte,  drang  mit  aller  Vehemenz  in  meine  Knochen. Die Enttäuschung kämpfte mit der Überraschung.  Der Kuppelbau war leer!  Total leer!      7.    Keine  Götter!  Ich  stand  auf  der  untersten  der  sieben  Stufen  zum  Eingang  der  Kuppel.  Natürlich  sind  es  keine  Götter,  aber  irgend  jemand muß die Stahlmänner doch lenken!  Trotz  meiner  Enttäuschung  und  der  Verwirrung,  die  daraus  resultierte,  behielt  ich  einen  kühlen  Kopf.  Ich  hatte  etwas  in  Erfahrung  gebracht.  Es  war  nicht  das,  was  ich  erhofft  hatte,  aber  zumindest  stand  jetzt  fest,  daß  die  Roboter  allein  bestimmten,  was  in  Tal  der  Götter  geschah.  Zumindest  galt  dies  für  die 

augenblickliche Situation.  Ich  bewegte  mich  entlang  des  Kuppelgebäudes,  bis  ich  an  die  Stelle  kam,  wo  die  nächsten  Büsche  sehr  nah  waren.  Gleichzeitig  hörte  ich  zwei  Geräusche.  Im  selben  Augenblick  legte  sich  eine  Hand von hinten über mich und verschloß meinen Mund.  »Ich binʹs, Takkarat«, hörte ich. »Bleib ruhig. Die Stahlmänner sind  da. Sie haben etwas bemerkt. Vielleicht war im Kuppelbau doch eine  Alarmanlage. Ich habe einen Fluchtweg für uns vorbereitet.«  Er ließ die Hand wieder los.  Nun  hörte  ich  den  dumpfen  Klang  der  stählernen  Füße  der  Roboter. Es mußten vier oder fünf sein.  »Danke«,  flüsterte  ich.  »Du  erinnerst  mich  an  einen  Freund,  der  sich Colemayn nannte. Was soll ich tun?«  »Verschwinde in den Büschen und warte auf meine Überraschung.  Wir sprechen später über alles, in Ordnung?«  Ich schöpfte keinen Verdacht, und doch waren meine Gedanken so  nah an der Wahrheit gewesen. Mit raschen Schritten überquerte ich  die  kurze  Entfernung  zu  den  Büschen.  Takkarat  blieb  zurück.  Ich  erklomm eine Anhöhe, die zwar nicht in meiner Fluchtrichtung lag,  mir aber einen guten Überblick erlaubte.  Unten  vor  dem  Kuppelbau  flammten  plötzlich  Lichter  auf.  Es  handelte sich um Scheinwerfer, die die Stahlmänner mitführten. Die  Roboter schrien etwas, was ich nicht verstehen konnte.  Eine  gewaltige  Explosion  schleuderte  die  Stahlmänner  auseinander.  Im  zuckenden  Lichterschein  sah  ich  den  Arm  Takkarats,  der  ein  Donnerei  geschleudert  hatte.  Dann  rasten  Flammenbahnen durch die Nacht. In den wenigen Pausen, die nicht  von den zischenden Strahlen erfüllt waren, hörte ich das Lachen des  Sippenführers.  Allmählich  verstand  ich,  was  der  Alte  beabsichtigt  hatte. Die angebliche Falle, die er für unsere Flucht aufgebaut hatte,  war  er  selbst.  Er  wollte  die  Stahlmänner  ablenken,  damit  ich  ungehindert entkommen konnte!  Ich hatte einen bitteren Geschmack auf der Zunge. Mein Entschluß 

stand fest. Ich würde Takkarat helfen, egal wie der Kampf  mit den  Robotern enden würde.  Denk an Chipol! sagte der Logiksektor.  Ich  rannte  los  und  sah  im  gleichen  Moment,  wie  Takkarats  Donnereier zwei Maschinen zerrissen und der Flammenstrahl eines  dritten Roboters  in seinen  Körper raste. Ich  rannte  dennoch  weiter,  aber ich stolperte über eine Wurzel und fiel der Länge nach hin.  In meinem Kopf drehte sich alles. Es gab auch Nomaden, die ihre  letzte  Hoffnung  auf  mich  setzten  und  dafür  sogar  freiwillig  in  den  Tod  gingen!  Wie  schlimm  erging  es  doch  diesen  armen  Kerlen,  wenn  sie  nicht  durch  die  Tricks  der  falschen  Götter  und  ihrer  robotischen Handlanger eingelullt wurden!  Ich brauchte alle innere Kraft, um aufzustehen und mich leise von  diesem Ort zu entfernen. Ich tappte mehr durch die Nacht, als daß  ich gezielt meinen Weg suchte. Sogar der Extrasinn schwieg. Als ich  einmal  zurückblickte,  herrschte  in  der  Umgebung  des  Kuppelbaus  wieder  Ruhe.  Die  Dunkelheit  der  Nacht  verbarg,  was  dort  geschehen war.  Kurz  vor  dem  Bach  kam  mir  Fumsel  entgegen.  Ich  ahnte,  daß  Chipol  nicht  weit  entfernt  war.  Tatsächlich  wartete  er  an  dem  fast  ausgetrockneten Rinnsal.  Seine herzliche Umarmung tröstete mich etwas über den Schmerz  hinweg, der noch in mir tobte.      *    Am  folgenden  Morgen  wurde  ich  schon  früh  von  einer  großen  Unruhe  geweckt,  die  das  Lager  erfüllte.  Ich  trat  ins  Freie  und  sah  mich um. Sogleich fiel mir die große Zahl der Stahlmänner auf, die  sich in meiner Zeltstadt aufhielten. Es gehörte nicht viel Scharfsinn  dazu, die Ursache dafür zu erraten.  Unten am Fluß brachen ganze Sippen auf, um auf neue Raubzüge 

zu  gehen.  Auch  dort  befanden  sich  Roboter.  Ich  wunderte  mich  etwas  über  diesen  frühen  Aufbruch,  denn  an  den  neuen  Waffen  konnten  diese  Nomaden  noch  gar  nicht  richtig  geschult  sein.  Die  Stahlmänner  ließen  sie  aber  gewähren.  Es  ging  ihnen  wohl  nicht  schnell genug, neue Beute zu bekommen.  Ich  wartete,  bis  Chipol  ebenfalls  das  Zelt  verließ,  um  frisches  Wasser fürs Frühstück zu holen.  »Ich muß mich ein wenig umsehen«, erklärte ich ihm.  Er  nickte  nur  verschlafen.  Ich  strebte  dem  Mittelpunkt  unseres  Lagers zu, wo sich bereits viele Nomaden versammelt hatten. Unter  ihnen  entdeckte  ich  auch  Chossoph,  der  sich  jedoch  nicht  an  den  Gesprächen  beteiligte.  Aus  den  ersten  Wortfetzen  erkannte  ich  schon,  daß  es  um  Takkarat  ging.  Man  hatte  ihn  tot  in  seinem  Zelt  gefunden.  Das  war  wieder  typisch  für  die  Stahlmänner,  die  den  Ort  der  Götter  nicht  beschmutzen  wollten.  Nur  sie  konnten  den  toten  Sippenführer hierhergeschafft haben.  Die  Roboter  befahlen  uns  alle  auf  den  Platz  vor  Takkarats  Zelt.  Einer  von  ihnen  meldete  sich  zu  Wort.  Sofort  schwiegen  die  Nomaden unterwürfig.  »Euer  Sippenführer  Takkarat  ist  tot«,  erklärte  die  Maschine  sehr  unpersönlich.  »Er  wurde  von  einer  Feuerschleuder  in  seinem  Zelt  getötet. Der Töter wird von den Göttern bestraft werden. Ihr braucht  euch nicht darum zu kümmern. Aber ihr müßt in Zukunft wachsam  sein,  wenn  jemand  nachts  durch  das  Lager  schleicht.  Vielleicht  solltet  ihr  Wachen  aufstellen,  die  uns  alarmieren.  Das  wird  eine  Aufgabe  des  neuen  Sippenführers  sein,  der  nun  aus  eurem  Kreis  ernannt werden muß.«  Sie fädelten das Ganze sehr geschickt ein, mußte ich feststellen. In  einer  Erklärung  wurde  jeder  Makel  vom  Ort  der  Götter  gewischt.  Gleichzeitig wurden die Nomaden angestachelt, sich gegenseitig zu  bespitzeln  und  zu  verraten.  Meine  Aufgabe  wurde  dadurch  bestimmt nicht leichter. 

»Wen  sollen  wir  wählen«,  rief  einer  der  Nomaden.  »Wir  kennen  uns  untereinander  kaum,  denn  die  Freien  Nomaden  stellen  keine  einheitliche Sippe dar.«  »Es  wird  nicht  gewählt«,  sagte  der  Roboter  schroff.  »Es  wird  gekämpft. Der Sieger wird Sippenführer.«  Die  Nomaden  schwiegen,  denn  von  dieser  Mitteilung  waren  sie  nicht gerade begeistert.  »Teilt  dies  allen  Angehörigen  eures  Stammes  mit«,  fuhr  der  Stahlmann  fort.  »Bewerber  müssen  sich  hier  bei  mir  melden.  Und  nun geht!«  Die  Diskussionen  brandeten  wieder  auf,  während  sich  die  Versammelten zu ihren Zelten begaben. Nur Chossoph blieb stehen.  Er  wartete,  bis  die  meisten  Nomaden  verschwunden  waren.  Dann  trat er zu den Stahlmännern.  »Ich bin der erste Kandidat«, erklärte er. »Welche Waffen sind mir  erlaubt?«  »Keine«,  antwortete  der  Roboter.  »Es  zählen  nur  die  Körperkraft  und die Geschicklichkeit. Dein Name?«  Ich drehte mich ab und ging. Mit diesem unsinnigen Gerangel um  den Posten des Sippenführers wollte ich nichts zu tun haben. Einen  Nutzen würde mir dieses Amt auch nicht bringen, denn Privilegien  beinhaltete es nicht. Ich würde nur die Aufmerksamkeit der anderen  Nomaden  und  auch  die  der  Roboter  auf  mich  lenken  und  durch  allen  möglichen  Kleinkram  von  meinem  Vorhaben  abgelenkt  werden.  Als  ich  zu  unserem  Zelt  zurückkehrte,  hatte  Chipol  schon  das  Feuer  entzündet  und  den  blechnapf  mit  frischem  Wasser  darauf  gesetzt. Ein Bündel getrockneter Teeblätter lag bereit.  Ich erzählte ihm, was geschehen war.  »Du willst dich bewerben?« fragte er interessiert. »Du mußt es tun,  denn  dann  kannst  du  diesem  fiesen  Chossoph  endlich  eins  auswischen und außerdem selbst Sippenführer werden.«  Seine  Wut  auf  den  finsteren  Nomaden  hatte  keinen  Deut 

nachgelassen. Ich erklärte ihm, aus welchen Gründen ich mich nicht  bewerben  würde.  Er  sah  das  wohl  ein,  aber  sein  Gesicht  verriet  deutlich, daß er mit meiner Entscheidung nicht glücklich war.  Später  ging  ich  noch  einmal  zum  Versammlungsplatz.  Irgend  jemand hatte inzwischen Takkarats Zelt abgebaut. Mit Holzpfählen  und  Lederriemen  war  ein  Viereck  abgesteckt  worden.  Das  mußte  die »Arena« sein, folgerte ich.  »Du  willst  dich  bewerben?«  sprach  mich  einer  der  Stahlmänner  fast leutselig an. »Wie ist dein Name?«  »Nein,  nein«  wehrte  ich  ab.  »Ich  bin  für  solche  Kämpfe  ungeeignet.  Und  am  Posten  des  Sippenführers  habe  ich  kein  Interesse.«  »Schade«,  meinte  der  Stahlmann  fast  menschlich  bedauernd.  »Vielleicht überlegst du dir es noch.«  Ich  suchte  schleunigst  das  Weite.  Hinter  dem  nächsten  Zelt  sprachen mich zwei Nomaden der Sippe der Freien an.  »Du  willst  kandidieren?«  wollte  der  eine  wissen,  und  der  andere  nickte eifrig.  »Bestimmt nicht. Warum sollte ich?«  »Dann  weißt  du  es  nicht«,  meinte  der  Zweite.  »Chossoph  ist  der  einzige  Kandidat.  Niemand  anders  will  sich  bewerben.  Das  ist  schade.«  »Von  mir  aus  kann  er  Sippenführer  werden«,  erklärte  ich  und  heuchelte durch meine Gestik Desinteresse.  »Weißt  du,  woher  Chossoph  kommt?«  fragte  der  erste  Nomade.  Ich schüttelte den Kopf.  »Das ist das eine Problem. Niemand im Lager kennt ihn. Auch bei  den anderen Sippen ist er ein Fremder. Er gehört zu keinem Stamm.  Er hat sich hier ein paar Freunde angeworben, aber das geschah nur,  weil sie ihn fürchteten. Es geht etwas Unheimliches von ihm aus.«  Das  war  zwar  hochinteressant,  aber  ich  behielt  meine  Mimik  bei  und  sagte  nur:  »Auf  mich  wirkt  er  nicht.  Er  ist  streitsüchtig  und  stark, aber das ist ja keine Seltenheit.« 

»Du verstehst uns nicht.« Jetzt sprachen beide durcheinander. Sie  waren  wirklich  aufgeregt.  »Keiner  weiß,  woher  Chossoph  kommt  und wer er ist. So einen kann man doch nicht Sippenführer werden  lassen.«  »Wenn er euch nicht paßt, so meldet euch bei den Stahlmännern«,  meinte  ich.  Die  Ansichten  der  beiden  Nomaden  waren  erstaunlich,  denn  Chossoph  glich  von  der  äußerlichen  Erscheinung  her  den  Nomaden,  was  man  von  mir  jedoch  nicht  in  allen  Einzelheiten  behaupten konnte.  »Wir dachten, du stellst dich zum Kampf. Du hast ihn doch einmal  schon fast besiegt.«  Das war also auch bekannt! Ich konnte es nicht ändern.  »Da handelte es sich um ein Mißverständnis«, wiegelte ich ab. »Ihr  müßt euch schon einen anderen Kandidaten aussuchen.«  Mit diesen Worten ließ ich die beiden stehen, denn ich wollte auch  nicht  durch  solche  Kleinigkeiten  in  den  Mittelpunkt  des  Interesses  rücken.  Ich ließ den Rest des Vormittags verstreichen. Das gewohnte Bild  in  den  Zeltdörfern  änderte  sich  kaum.  An  vielen  Plätzen  schulten  die  Stahlmänner  die  Nomaden  im Umgang  mit  den  neuen  Waffen.  Das Lager der Freien Nomaden bildete hier eine Ausnahme, die ich  sehr  begrüßte.  Hier  warteten  die  Roboter  erst  die  Ernennung  eines  neuen Sippenführers ab.  Neue  Trecks  mit  Gefangenen  trafen  ein.  Die  Prozedur  der  Übergabe der Priester verlief in der bekannten Form. Andere Sippen  bauten ihre Zelte ab und begaben sich auf neue Raubzüge.  Die  Streitigkeiten  unter  den  Nomaden  der  anderen  Zeltlager  nahmen jedoch zu. Die  Stahlmänner hatten alle Hände voll zu tun.  Ich versuchte, die Gründe dafür in Erfahrung zu bringen und hörte  verschiedenen  Gesprächen  zu.  Allmählich  schälte  sich  so  etwas  heraus, was mich sehr interessierte. Ein Gerücht machte die Runde.  Am nächsten Tag sollten angeblich die Götter im Tal erscheinen!  Meine  Versuche  herauszufinden,  woher  diese  Fama  stammte, 

verliefen ergebnislos.  Etwas anderes fiel mir noch auf. Chossoph schlich auffällig oft in  der  Nähe  unseres  Zeltes  herum.  Wenn  ich  ihn  ansah,  feixte  er  und  verschwand. Einmal drohte er mir mit beiden Fäusten. Dabei lachte  er lautlos.  Wir hatten gerade unser Mittagsmahl eingenommen (Chipol hatte  ein paar Felle gegen frisches Fleisch bei der Jägersippe eingetauscht  und ein paar Jaculruns draufgelegt), als ein Fanfarenstoß ertönte. Er  kam aus der Richtung, wo früher Takkarats Zelt gestanden war.  »Es geht los«, sagte ich.  Chipol  nickte  und  streichelte  Fumsel,  der  auf  seinen  Knien  lag.  »Also  hat  Chossoph  doch  noch  mindestens  einen  Mitbewerber  gefunden. Gehen wir?«  Ich erhob mich. Der Daila schickte die Wildkatze ins Zelt, und wir  gingen.  Es  dauerte  nicht  lange,  da  hatten  sich  alle  Freien  Nomaden  –  es  waren  etwa  60  oder  70  –  um  das  abgesteckte  Quadrat  versammelt.  Einer der Stahlmänner hob seine Hand. Es kehrte Ruhe ein.  »Freie  Nomaden!«  sprach  der  Stahlmann.  »Es  hat  sich  nur  einer  von  euch  für  das  Amt  des  Sippenführers  beworben.  Die  Bewährungsfrist ist abgelaufen. Der eine ist Chossoph. Er kann sein  Amt  nicht  antreten,  weil  die  Götter  verlangen,  daß  ein  Kampf  durchgeführt wird. Die  Regeln  der Götter  schreiben  für  diesen  Fall  vor, daß der einzige Bewerber sich seinen  Gegner  selbst  aussuchen  darf.  Die  einzige  Bedingung,  die  er  einhalten  muß,  ist,  daß  sein  Kontrahent vom gleichen Geschlecht ist wie er selbst.«  Ein  Geraune  ging  durch  die  Reihe  der  Versammelten.  Chossoph  stand  mit  selbstgefälligem  Lächeln  hinter  den  Stahlmännern  und  wartete.  Der Sprecher der Stahlmänner wandte sich ihm zu.  »Nenne uns den Namen deines Gegenkandidaten, Chossoph!«  Er  wird  sich  einen  simplen  Burschen  aussuchen,  meinte  mein  Extrasinn. So kommt er am leichtesten an die vermeintliche Macht. 

Chossoph trat einen Schritt nach vorn.  »Mein Gegner«, verkündete er laut, »heißt Atlan!«  Ich dachte, ich höre nicht richtig. Und neben mir klatschte Chipol  vor Freude in die Hände.  Bewegung  kam  in  die  Nomaden, und  plötzlich  ruhten  alle  Blicke  auf mir.      8.    Die  Stahlmänner  waren  bei  mir,  bevor  mir  etwas  eingefallen  war,  um  diese  ungewollte  Situation  zu  beseitigen.  An  eine  Flucht  war  überhaupt  nicht  zu  denken.  Natürlich  fürchtete  ich  mich  nicht  vor  Chossoph.  Ich  würde  ihn  nur  zu  gern  gewinnen  lassen.  Bei  dem  Zorn,  den  er  gegen  mich  hegte,  würde  ein  solches  Ende  für  mich  nicht  gut  aussehen.  Und  gewinnen  wollte  ich  diesen  Kampf  auch  nicht,  denn  dann  hätte  ich  das  leidige  Amt  des  Sippenführers  einnehmen müssen, was meine Pläne nur behindern würde.  Die Roboter zerrten mich in das abgesteckte Quadrat. Sie tasteten  meinen  Körper  nach  irgendwelchen  Waffen  ab,  fanden  aber  keine,  da ich nichts dieser Art bei mir trug. Mein Zellaktivator erregte nur  kurze Aufmerksamkeit, dann wurde er als Talisman eingestuft und  nicht mehr beachtet.  Chossoph  grinste  überheblich  und  selbstbewußt  von  der  anderen  Seite  herüber.  Er  spannte  seine  Muskeln,  während  ihn  die  Stahlmänner  nach  Waffen  absuchten,  und  zeigte  sein  Gebiß.  Seine  stechenden  Augen  funkelten  noch  böser  als  sonst,  und  um  seine  schmalen Lippen lag ein Zug von Zufriedenheit.  Ich öffnete alle meine Sinne und glaubte jetzt erstmals zu spüren,  daß  ein  geistiger  Hauch  von  ihm  zu  mir  herüberwehte.  Waren  das  psionische  Energien?  Oder  spielte  ich  mir  selbst  einen  Streich  in  meinen unbewußten Gedanken?  Etwas stimmte mit diesem Burschen nicht. Darin war ich mir nun 

ganz sicher. Aber was war es?  »Der  Kampf«,  verkündete  der  Sprecher  der  Stahlmänner  laut,  »wird  ohne  Unterbrechung  geführt,  bis  ein  Sieger  feststeht.  Es  ist  dem Sieger überlassen, was er mit dem Verlierer anstellt. Der Sieger  wird Sippenführer.«  Mir schmeckte das gar nicht, denn diese Regeln zwangen mich zu  einer  aktiven  Gegenwehr.  Chossoph  würde  keine  Sekunde  zögern,  mich zu töten, wenn es ihm gelänge.  Egal, wie der bevorstehende Kampf ausgehen würde, ich war der  Gelackmeierte – wie man früher auf Terra zu sagen pflegte.  Ich  schenkte  den  umherstehenden  Nomaden  kaum  Beachtung.  Auch auf ihre Rufe hörte ich nicht. Sie feuerten mich an, noch bevor  die  Stahlmänner  den  Kampf  freigegeben  hatten.  Chossoph  besaß  hier  keine  echten  Freunde.  Seine  Aura  weckte  Furcht,  und  diese  bewirkte  Unterwürfigkeit.  Eigentlich  war  das  alles  im  Sinn  der  Roboter,  denn  einen  so  energischen  und  gefürchteten  Führer  mußten  sie  sich  wünschen.  Womöglich  stellten  sie  sich  auch  noch  gegen mich. In der Erfindung von kleinen und großen Lügen waren  sie  ja  große  Meister,  wie  die  Geschehnisse  um  Takkarats  Tod  bewiesen  hatten.  Und  von  der  offenen  Barackentür  oder  von  entflohenen  Priestern  war  nichts  zu  hören  gewesen.  An  die  letzte  Möglichkeit  dachte  ich  auch  nicht  ernsthaft,  denn  ich  kannte  die  anhaltende Wirkung des Aar‐Archän zur Genüge.  Der  Sprecher  der  Roboter  hob  einen  Arm.  Aus  dem  Hintergrund  erklang  wieder  eine  Fanfare.  Sie  dröhnte  in  meinen  Ohren  wie  das  Kreischen  des  Metalls  eines  abstürzenden  Raumschiffs.  Chossoph  machte einen Schritt in meine Richtung.  Etwas stimmt nicht, meldete sich mein Logiksektor sehr besorgt. Ich  kann  dir  nicht  sagen,  was  es  ist,  denn  es  handelt  sich  nur  um  indirekte  Anzeichen, die von Chossoph und den Robotern ausgehen. Sei vorsichtig!  Die  Fanfare  verstummte.  Der  Arm  des  Stahlmanns  sank  nach  unten, und seine Stimme erschallte:  »Der Entscheidungskampf beginnt!« 

Ich blieb stehen und wartete auf die Reaktionen oder Maßnahmen  meines  Gegners.  Ausgerechnet  in  diesem  Moment  drängte  sich  die  Erinnerung  an  den  seltsamen  Traum  nach  der  Stampede  in  mein  Bewußtsein.  »Das  Bekannte,  das  ich  nicht  erkannte!«  Sollte  das  etwas mit Chossoph zu tun haben? Dafür gab es keinen Hinweis.  Mein Gegner holte zu einem gewaltigen Faustschlag aus, aber ich  duckte mich und wich zur Seite aus.  Es  mußte  aber  eine  Beziehung  zwischen  meinen  unbewußten  Ahnungen geben und dem, was hier geschah. Eigentlich konnte das  nur  mit  den  »Göttern«  zu  tun  haben.  Hatte  mich  das  Gerücht  angesteckt, das seit einiger Zeit hier die Runde machte?  »Du  bist  eben  doch ein  Feigling«  schrie  mich  Chossoph  an.  Seine  Fäuste wirbelten durch die Luft, aber sie trafen mich nicht.  Es  gab  keine  Götter.  Nur  der  Erleuchtete  aus  Alkordoom  konnte  sich  hinter  dem  Übel  verbergen,  das  hier  geschah.  Daran  zweifelte  ich  nicht.  Auch  die  Einwendungen  des  skeptischen  Extrasinns  änderten nichts daran.  Die  Freien  Nomaden  brachen  in  ein  wildes  Gejohle  aus,  als  auch  der nächste Angriffsversuch Chossophs wirkungslos verpuffte. Der  Wüterich  prallte  gegen  einen  Begrenzungsmast.  Als  er  zurücktaumelte, stolperte er über mein Bein und fiel hin.  Oder  hatte  der  Erleuchtete  mit  der  Szene  Cairon  nur  ein  gewaltiges  Spektakel  aufgebaut,  das  mich  von  seinem  wahren  Aufenthaltsort  und  seinen  Aktivitäten  ablenken  sollte?  Kannte  er  mich  so  gut,  daß  er  wußte,  daß  ich  die  armen  Kerle  von  Bathrern,  Nomaden  und  sonstigen  Caironern  nicht  im  Stich  lassen  würde?  Sollte  ich  mich  hier  verzetteln,  während  er  ungestört  an  EVOLO  bastelte und die unabschätzbare Gefahr immer mehr wuchs?  Chossoph bewies seine Wendigkeit, denn er war schneller auf den  Beinen, als ich es vermutet hatte.  Das  konnte  nicht  stimmen!  Die  Priester,  die  ganz  eindeutig  über  psionische  Fähigkeiten  verfügten,  waren  das  oberste  Ziel  aller  Aktionen  der  Stahlmänner.  Der  Traum  mußte  eine  verrückte 

Siegelung  sein.  Die  Geschichte  mit  den  Psi‐Potentialen  kannte  ich  gut genug aus Alkordoom.  Ich  blockte  auch  den  nächsten  Angriff  erfolgreich  ab.  Die  Anfeuerungsrufe der Zuschauer dröhnten in meinen Ohren, aber ich  ignorierte sie. Mit einem raschen Seitenblick vergewisserte ich mich  über  das  Verhalten  der  Stahlmänner.  Sie  standen  starr  da  und  schienen keine Ambitionen zu haben, sich einzumischen.  Es  mußten  inzwischen  an  die  tausend  Priester  in  den  Baracken  sein.  Von  dort  war  praktisch  nichts  zu  hören.  Die  Nomaden  sprachen  kaum  darüber.  Gelegentlich  stritten  sie  sich,  wer  die  größere Beute für die Götter erzielt  hatte, aber  mit  dem  Zweck  der  Gefangennahme setzte sich keiner auseinander.  Chossophs  folgende  Attacke  zeigte  eine  Änderung  seiner  Taktik.  Er  versuchte  mehr  und  mehr,  in  meine  Nähe  zu  gelangen.  Was  er  sich davon versprach, war mir ein Rätsel.  Takkarat  hatte  das  bestimmt  getan,  aber  er  lebte  nicht  mehr.  Er  war  eine  Ausnahme  gewesen.  Ich  hatte  nichts  von  ihm  über  die  geheimnisvolle  Sänfte  der  Götter  erfahren,  weil  wir  einfach  keine  Gelegenheit  mehr  gehabt  hatten,  miteinander  zu  sprechen.  Sein  Opfertod  verpflichtete  mich  in  einer  Beziehung  mehr  etwas  gegen  den  Frevel,  der  hier  geschah,  zu  tun,  als  es  der  Auftrag  der  Kosmokraten war, der längst mein eigener Auftrag war.  Chipols  Gejohle  übertraf  noch  die  Stimmen  der  Nomaden.  Diese  stachelten  ihn  aber  noch  an.  Ich  blieb  aufmerksam,  als  Chossoph  sich  auf  mich  warf  und  beide  Arme  um  meine  Brust  schlang.  Eine  wirkliche Gefahr bestand für mich nicht.  Sei  vorsichtig,  warnte  der  Logiksektor  erneut.  Und  beende  deine  Grübeleien, die dich nur ablenken!  Ich  fühlte  mich  nicht  nur  als  Herr  der  Situation.  Ich  war  es  auch.  Ganz  bewußt  ließ  ich  mich  von  Chossoph  umreißen.  Wir  stürzten  beide in den staubigen Boden. Wieder blockte ich einen Faustschlag  in  mein  Gesicht  ab.  Dabei  bekam  ich  einen  seiner  Arme  zu  fassen.  Ich riß ihn herunter, so daß ich auf dem Nomaden (war er wirklich 

einer?) hockte. Ich erwartete die Gegenaktion, und sie kam.  Wenn  die  Götter,  die  vermeintlichen  Götter,  wirklich  in  nächster  Zeit  kommen  würden,  würde  ich  sie  sehen.  Ihn  sehen,  den  Erleuchteten!  Chossoph  nutzte  den  Schwung,  den  ich  ihm  verpaßte,  geschickt  aus.  Der  Sand  wirbelte  auf,  als  wir  erneut  auf  den  Boden  prallten.  Diesmal war er oben. Seine linke Hand preßte sich auf meine Kehle.  Ich  packte  sein  Handgelenk  und  wehrte  den  Druck  ab.  Mit  der  anderen Hand faßte ich nach seiner Bekleidung, um ihn zur Seite zu  reißen.  Ich  kam  nicht  dazu.  Seine  freie  Hand  ballte  sich  zu  einer  Faust  und  schlug  auf  meine  Brust  ein.  Die  Bewegung  war  schnell,  aber nicht so schnell, daß ich den Schlag nicht verkraftet hätte.  Ich  spürte  einen  stechenden  Schmerz,  der  mir  fast  die  Sinne  raubte.  Er hat dir ein Messer in die Brust gestoßen! schrie der Extrasinn.  Ich hatte nur die Faust gesehen. Da war kein Messer gewesen.  Mit  einer  letzten  Kraftanstrengung  zog  ich  meine  Beine  an  und  streckte  sie  dann  ruckartig  aus.  Chossoph  wurde  zur  Seite  geschleudert,  aber  er  landete  geschickt  auf  seinen  Beinen.  Ich  sah  seine  leeren  Hände  und  das  Blut,  das  durch  das  Fell  auf  meiner  rechten  Brustseite  drang.  Die  Kraft,  um  noch  einmal  aufzustehen,  besaß ich nicht. Die Schmerzen tobten in mir und brachten mich an  den Rand der Besinnungslosigkeit.  »Nun werde  ich dich töten, Atlan!«  schrie  er. »Ich  bin  der  Sieger,  und ich habe die freie Entscheidung über dein Schicksal.«  Chipol  stand  plötzlich  vor  mir.  Er  sagte  etwas  zu  Chossoph,  was  ich  nicht  verstand.  Meine  Sinne  waren  zu  benommen.  Ein  Bild  aus  der fernen Vergangenheit tauchte vor mir auf, der Kampf mit Perry  Rhodan, den ich auch verloren hatte.  »Es  ist  mir  egal,  wie  er  stirbt«,  hörte  ich  Chossoph.  »An  Kindern  vergreife  ich  mich  nicht.  Ich  bin  der  neue  Sippenführer,  und  ich  kann über euch bestimmen.«  Meine Augen fielen einfach zu. Ich hörte noch, wie die Nomaden 

in  ihrer  Meinung  umschwenkten  und  dem  Sieger  zujubelten.  Danach reagierte ich nur noch auf Chipols Worte.  Der  Daila  half  mir  in  die  Höhe.  Er  stützte  mich  auf  dem  Weg  zu  unserem Zelt. Ich hielt die Hand auf  die  blutende  Brustwunde,  die  mir  unerklärlich  war.  Dann  lag  ich  endlich  auf  den  Fellen.  Fumsel  schlich wie ein begossener Pudel um mich herum.  »Das  kommt  wieder  in  Ordnung«,  tröstete  ich  Chipol  und  die  Wildkatze.  Dabei  verließ  ich  mich  auf  den  Zellaktivator,  der  die  Heilung der Wunde beschleunigen würde.  »Ruh  dich  aus«,  sagte  der  Daila.  »Ich  versorge  die  Wunde.«  Ich  schloß die Augen.      *    Als ich erwachte, war ich allein im Zelt. Von Chipol und der Katze  gab  es  keine  Spur.  Draußen  war  es  noch  hell,  also  dauerte  der  Tag  noch an. Ich schätzte, daß es später Nachmittag war.  Ich  wollte  mich  erheben,  aber  die  Schmerzen  in  meiner  rechten  Brustseite  tobten  noch  immer.  Nur  ganz  langsam  kam  ich  nach  oben. Ich kroch auf den Eingang des Zeltes zu und schlug das lose  Fell  zurück.  Vor  meinen  Augen  sah  ich  die  ehernen  Füße  eines  Stahlmanns. Mein Blick ging nach oben.  »Du  brauchst  an  den  Schulungskämpfen  nicht  teilzunehmen«,  sagte der Roboter, »bevor du nicht gesund bist.«  »Was ist mit Chipol? Wo steckt er?« Mir fielen die Worte noch sehr  schwer.  »Der  Junge  braucht  nicht  zu  kämpfen.«  Diese  Antwort  beruhigte  mich etwas. Der Stahlmann bewegte sich fort, und ich kroch ins Zelt  zurück.  Der  Zellaktivator  pulsierte  ruhiger.  Ich  spürte  ihn  kaum  noch.  Das  war  ein  sicheres  Zeichen,  daß  die  Heilung  schnelle  Fortschritte machte.  Ich  suchte  noch  immer  nach  einer  Erklärung,  wie  Chossoph  mir 

diese  Verletzung  hatte  beibringen  können.  Seine  Hand  war  leer  gewesen,  als  sie  auf  meine  Brust  niedersauste.  Das  hatte  ich  genau  gesehen.  Woher  rührte  dann  aber  die  tiefe  Stichwunde?  Eine  Antwort fand ich nicht.  Allmählich  fühlte  ich  mich  besser.  Ich  verließ  das  Zelt.  Das  Lagerfeuer  war  fast  völlig  heruntergebrannt.  Ich  schob  die  Glut  zusammen  und  legte  etwas  Reisig  und  ein  paar  Stücke  Holz  nach.  Das Feuer fand wieder neue Nahrung. Die Wärme tat mir gut.  Es war kurz vor dem Einbruch der Dunkelheit. Das Treiben im Tal  der  Götter  entsprach  den  Verhältnissen,  die  ich  nun  zur  Genüge  kannte. Ich machte mir Sorgen um meinen jungen Freund.  Fumsel  tauchte  zwischen  meinen  Füßen  auf.  Seine  Reaktionen  verrieten  Freude.  Wenn  er  da  war,  konnte  Chipol  auch  nicht  mehr  weit entfernt sein. Der Daila kam angerannt.  »Ich war die ganze Zeit über hier« rief er mir zu und hechtete ins  Zelt.  Ich  verstand  erst,  worum  es  gehen  konnte,  als  Chossoph  in  Begleitung  von  zwei  mir  unbekannten  Nomaden  auftauchte.  Die  beiden  nicht  weniger  finsteren  Gestalten  stellten  sich  links  und  rechts hinter dem neuen Sippenführer auf.  »Hast  du  den  Bengel  gesehen«,  fragte  Chossoph  scharf,  »dem  du  den Rest deines Lebens zu verdanken hast?«  »Er  schläft  seit  langem.«  Ich  deutete  mit  einer  Hand  auf  das  Zelt  und stocherte mit der anderen im Feuerholz herum.  »Du hast dich schnell erholt«, stellte Chossoph fest.  »Hab ich nicht.«  Einer  der  Begleiter  des  Sippenführers  schlug  die  Decke  am  Eingang  des  Zeltes  zurück  und  schaute  hinein.  Dann  nickte  er  Chossoph zu.  »Dann war es jemand anders«, meinte der Nomade. »Euer Glück.  Wenn du morgen fit bist, verlange ich von dir, daß du dich an den  Schulungen beteiligst.«  »Bin nicht fit«, antwortete ich leise.  Chossoph  winkte  seinen  Begleitern,  die  er  wohl  zu  Adjutanten 

gemacht  hatte,  zu  und  ging  seines  Weges.  Ich  wartete  noch  eine  Weile, bevor ich den Jungen rief. Vorsichtig streckte der seinen Kopf  aus dem Zelt. Als er sah, daß ich allein war, kam er ganz heraus und  hockte  sich  mit  schuldbewußtem  Gesicht  zu  mir.  Auch  Fumsel  kroch aus irgendeiner Ecke hervor und legte sich zwischen uns.  »Also«, sagte ich.  »Was?«  »Was hast du angestellt?«  »Deine  Wunde  stammt  von  einem  Dolch.«  Chipol  wand  sich  wie  ein  Aal.  »Ich  habe  aber  keinen  gesehen,  als  Chossoph  mit  dir  kämpfte.«  »Ich auch nicht«, antwortete ich. »Weiter!«  »Ich habe deine Wunde versorgt.«  »Weiche nicht vom Thema ab. Was hast du gemacht? Wo bist du  gewesen?«  »In Chossophs Zelt.« Plötzlich sprudelte er die Worte heraus. »Ich  war  neugierig  und  leichtsinnig,  das  gebe  ich  zu.  Du  mußtest  aber  ruhen,  also  mußte  ich  Nachforschungen  anstellen.  Ich  habe  seine  Sachen  untersucht.  Zuerst  fand  ich  nichts  Besonders.  Chossoph  ist  ein normaler Nomade, auch wenn keiner weiß, von welchem Stamm  er kommt. Dann fand ich den Geisterdolch. Er war warm.«  »Wie bitte?«  »Er besitzt den Dolch, den du den Stahlmännern übergeben hast«,  behauptete  der  Junge.  »Ich  habe  ihn  gesehen.  Ich  habe  auch  gesehen,  daß  der  Geisterdolch  unsichtbar  werden  kann.  Verstehen  kann  ich  das  alles  natürlich  nicht.  Da  mußt  du  deinen  Verstand  bemühen.  Ich  meine  aber,  daß  Chossoph  dich  mit  diesem  Dolch  –  als er unsichtbar war – in die Brust getroffen hat.«  »Wo ist der Dolch jetzt?«  »In  Chossophs  Zelt.  Ich  habe  mich  nicht  getraut,  ihn  anzufassen.  Und dann hörte ich Stimmen und mußte verschwinden.«  Ich  hatte  eigentlich  keinen  Grund,  an  den  Worten  des  Daila  zu  zweifeln,  aber  dennoch  erschien  mir  seine  Erzählung  reichlich 

unglaublich.  »Du  hast  Glück  gehabt«,  sagte  ich.  »Ich  hätte  dir  nicht  helfen  können.  Es  wäre  besser  gewesen,  wenn  du  vorher  mit  mir  gesprochen  hättest.  Ich  möchte  gern  wissen,  wo  du  steckst,  sonst  nimmt das ein böses Ende.«  »Ich konnte nicht mit dir reden«, erklärte er treuherzig. »Du hast ja  geschlafen.«  »Bist du sicher« wollte ich noch wissen, »daß es genau der Dolch  war, den ich den Stahlmännern gegeben habe?«  »Ganz sicher«, behauptete Chipol.  An diesem Abend legte ich mich früh zur Ruhe. Ein Ausflug in der  Nacht  kam  nicht  in  Frage.  Ich  fühlte  mich  noch  zu  schwach.  Auch  Chipol  war  müde.  Ich  sah  es  ihm  an.  Nach  einer  kleinen  Mahlzeit  kroch er zuerst ins Zelt. Fumsel blieb noch bei mir, aber als ich mich  erhob und die Eingangsdecke hochschlug, verschwand er mit einem  Satz in Chipols Richtung.  Bevor  ich  das  Zelt  schloß,  sah  ich  Chossoph  in  der  hereinbrechenden  Dämmerung  stehen.  Seine  Augen  brannten  wie  das  glühende  Holz  unseres  herabbrennenden  Lagerfeuers.  Die  Schmerzen  in  der  Brust  hatten  nachgelassen.  Ich  schlief  schnell  ein  und träumte nichts.      9.    Die gespannte Lage in den Zeltdörfern  hielt  auch  am nächsten Tag  an.  Im  Lager  der  Freien  Nomaden  begannen  nun  auch  wieder  die  Schulungskämpfe  an  den  neuen  Waffen.  Ich  mimte  den  Verwundeten,  obwohl  die  Wirkung  des  Zellaktivators  die  Wunde  schon  fast  völlig  verschlossen  hatte.  Die  Stahlmänner,  die  zur  Inspizierung  an  unserer  Unterkunft  vorbeikamen,  nahmen  mir  meine Lüge ab.  An  dem  Platz,  an  dem  der  Zweikampf  zwischen  Chossoph  und 

mir  stattgefunden  hatte,  richteten  die  Stahlmänner  ein  Schulungszentrum ein. Ich beobachtete die Aktivitäten aus sicherer  Entfernung.  Auch  Chossoph  war  da.  Er  spielte  sich  bei  jeder  Gelegenheit  in  den  Vordergrund.  Manchmal  wurde  er  dabei  sogar  den Stahlmännern lästig, die ihn einige Male abweisen mußten. Der  neue Sippenführer lenkte dann schnell ein.  Bei  einer  solchen  Gelegenheit  verließ  Chossoph  die  Ausbildungsstätte  und  kam  direkt  auf  mich  zu.  Ich  wartete,  bis  er  mich sehen mußte.  »Ich möchte dich etwas fragen«, sagte ich ohne Begrüßung.  Er zuckte kaum merklich zusammen.  »Was  willst  du?«  kam  die  schroffe  Gegenfrage.  »Wenn  du  dich  schon  wieder  fit  fühlst,  dann  geh  zu  den  anderen  und  lasse  dich  ausbilden.«  »Wer bist du?« fragte ich.  Der Sippenführer fühlte sich sicher, wie sein Lächeln bewies. »Das  solltest du wissen. Ich bin dein Chef.«  »Woher kommst du? Du gehörst keinem Nomadenstamm an. Bist  du einer aus der Priesterkaste oder ein Händler?«  »Du bist verrückt.« Er lachte. »Mein Sieg über dich scheint deinem  Kopf nicht gut bekommen zu sein. Wenn du mich beleidigen willst,  so sollst du wissen, daß ich dich jederzeit töten kann.«  »Mit dem unsichtbaren Geisterdolch?«  Er  verzog  keine  Miene  in  seinem  grimmigen  Gesicht.  »Wovon  redest du da?«  »Oder  machst  du  das  mit  der  Psi‐Kraft  deines  Bewußtseins?«  provozierte ich ihn weiter.  »Leg  dich  in  dein  Zelt,  und  werde  gesund.«  Er  drehte  sich  zur  Seite,  um  seinen  Weg  fortzusetzen.  »Wir  können  jeden  Mann  brauchen, der sich mit den neuen Waffen auskennt.«  »Ich  kenne  all  diese  Waffen«,  behauptete  ich.  »Die  Ausbildung  interessiert mich nicht. Du interessierst mich. Wer bist du wirklich?«  Für  einen  Sekundenbruchteil  hatte  ich  das  Gefühl,  daß  eine 

geistige  Haßwelle  auf  mich  einströmte.  Es  konnte  aber  auch  eine  Täuschung sein.  Chossoph  begab  sich  zurück  zu  den  Stahlmännern.  Vom  Ausbildungsplatz  her  ertönten  die  ersten  Schüsse  und  Detonationen. Ich folgte dem Sippenführer.  Die  Stahlmänner  brüllten  ihre.  Anweisungen,  aber  plötzlich  herrschte  Stille.  Keiner  der  Roboter  bewegte  sich  mehr.  Ich  eilte  schnell  weiter,  denn  hier  mußte  etwas  Ungewöhnliches  geschehen  sein. Die Nomaden starrten mit fragenden Blicken auf die Roboter.  Chossoph  sprach  einen  an,  aber  der  stand  da  wie  eine  eherne  Statue. Auch als der Nomade an ihm rüttelte, geschah nichts. Ich sah  hinüber zu den anderen Lagern. Dort bot sich mir das gleiche Bild.  Die  Stahlmänner  waren  erstarrt,  und  die  Nomaden  spielten  verrückt. Einige wirkten fast hilflos.  Die  gespenstische  Szene  dauerte  etwa  eine  halbe  Minute,  dann  regten sich die Roboter.  »Die  Ausbildung  ist  für  heute  beendet«,  erklärte  einer.  »Bringt  eure Waffen in die Zelte und holt sie heute nicht mehr hervor.«  Ohne  eine  weitere  Erklärung  rannten  sie  mit  höchster  Geschwindigkeit in Richtung ihrer Unterkünfte davon.  Die  Nomaden  blickten  sich  ratlos  an,  bis  Chossoph  dafür  sorgte,  daß  sie  die  Anweisung  der  Stahlmänner  befolgten.  Mit  schleppenden  Schritten  begaben  sie  sich  zu  ihren  Zelten.  In  den  anderen Lagern sah ich ähnliche Bilder.  Ich ging zu Chossoph.  »Meine Fragen hast du nicht beantwortet, Sippenführer«, erklärte  ich bedauernd. »Vielleicht wirst du mir aber sagen, was das jetzt zu  bedeuten hat.«  »Ich weiß es nicht«, gab er überraschend zu. »Vielleicht …«  Er brach ab und deutete in Richtung meines Zeltes. »Verschwinde  endlich! Du hast gehört, was die Stahlmänner verlangt haben.«  »Ich  trage  keine  Waffen  bei  mir«,  entgegnete  ich.  »Also  habe  ich  nichts zu befolgen, was die Stahlmänner gesagt haben.« 

Er  wollte  aufbrausen,  aber  in  diesem  Moment  erklang  ein  vielfacher Fanfarenklang vom Ort der Götter. Er brach ab, und eine  laute Stimme schallte durch das Tal:  »Nomaden,  Kämpfer,  tapfere  Krieger!  Eure  Taten  und  euer  geduldiges  Warten  werden  nun  belohnt.  Noch  heute  werden  die  Götter erscheinen. Jubelt! Es ist der Tag eures Glücks.«  Tatsächlich  brachen  viele  Nomaden  in  Jubelrufe  aus.  Ich  machte  mir  ein  etwas  anderes  Bild  als  diese.  Das  plötzliche  Erstarren  der  Stahlmänner konnte nur bedeuten, daß sie alle gemeinschaftlich auf  dem  Funk  weg  eine  wichtige  Botschaft  erhalten  hatten.  Was  der  Inhalt  dieser  Nachricht  gewesen  war,  hatten  die  Roboter  nun  mitgeteilt.  Ich eilte zurück zu Chipol, der mich schon sehnsüchtig erwartete.  »Endlich tut sich etwas.« Er freute sich offensichtlich.  »Nur  mit  der  Ruhe,  mein  Freund«,  erwiderte  ich.  »Wir  wissen  nicht genau, wer diese Götter sind. Sie könnten uns aber gefährlich  werden.«  »Das macht nichts.« Er ballte seine kleinen Hände zu Fäusten. »Ich  nehme  an,  daß  es  die  sind,  die  für  das  Verschwinden  meiner  Angehörigen verantwortlich sind.«  »Vielleicht,  Chipol.  Wir  dürfen  nichts  überstürzen.  Zügle  also  deine Neugier und deine Rachegelüste.«  Er  nickte,  aber  ich  hatte  das  Gefühl,  daß  er  gar  nicht  zugehört  hatte. In seinen dunklen Augen funkelte es wild.  Wir begaben uns auf eine Anhöhe in der Nähe unseres Zeltes. Von  dort konnten wir beobachten, was im Tal der Götter geschah. In den  Zeltdörfern  der  Nomaden  herrschte  eine  außergewöhnliche  Ruhe.  Die  Ankündigung  der  Roboter  hatte  ihre  Wirkung  nicht  verfehlt.  Die  ewigen  Streitereien  waren  vergessen.  Jeder  räumte  seine  Habseligkeiten in sein Zelt und war darüber hinaus bemüht, alles in  einen ordentlichen Zustand zu versetzen.  Ein  Teil  der  Stahlmänner  vor  den  künstlichen  Bauten  war  verschwunden.  Ob  sie  in  die  Gebäude  gegangen  waren  oder  an 

einen  anderen  Ort,  ließ  sich  nicht  sagen.  Die  verbliebenen  Roboter  stellten  sich  in  zwei  Reihen  auf,  die  eine  breite  Gasse  ließen.  Das  Spalier reichte vom Kuppelbau bis zu den ersten Zeltdörfern. Wenig  später erklangen wieder Fanfaren. Ich erwartete die Landung eines  Raumschiffs,  denn  das  würde  in  das  bisherige  Bild  passen.  Meine  Augen  suchten  den  Himmel  über  Cairon  ab,  aber  ich  entdeckte  nichts!  Da  kniff  Chipol  meinen  Arm  und  deutete  auf  den  Eingang  des Tales.  Zuerst  sah  ich  nur  eine  graue  Dunstwolke  von  gewaltigen  Ausmaßen. Das mysteriöse Gebilde war etwa einhundert Meter lang  und  auch  fast  so  breit.  Es  hatte  die  Form  einer  abgeflachten  Halbkugel  mit  einer  Höhe  von  etwa  dreißig  Metern.  Die  Bodenfläche bewegte sich dicht über der Grasnarbe am Taleingang.  Aus  dem  Innern  der  Wolke  erstrahlte  allmählich  ein  schwaches,  rötliches  Licht,  als  ob  dort  eine  Flamme  entzündet  wurde.  Leise  Klänge drangen an meine Ohren. Sie schwollen schnell zu größerer  Lautstärke  an.  Damit  schälte  sich  auch  eine  Melodie  heraus,  die  in  ihrem Grundprinzip den Fanfarenklängen der Stahlmänner glich.  Die  Wolke  begann  sich  an  ihren  Rändern  zu  verflüchtigen,  je  näher  sie  kam.  Aus  dem  von  roten  Strahlen  durchsetzten  Grau  formten sich dunkle Gestalten, die den Kern der Wolke kreisförmig  umgaben:  eine  Vielzahl  von  Stahlmännern,  die  mit  gravitätischen  Schritten das Innere begleiteten.  Längst  hatte  der  seltsame  Zug  alle  Nomaden  in  ihren  Bann  geschlagen.  Auf  die  Klänge  der  Fanfaren  reagierten  die  Bewohner  des  Tales ohnehin  mit hypnoseähnlichem Verhalten.  Die  Nomaden  strömten aus ihren Zeltdörfern hinab zum großen, namenlosen Fluß.  Dort  stellten  sie  sich  entlang  des  breiten  Trampelpfads  in  geordnetem  Spalier  auf.  Der  Weg  der  Wolke  war  erkennbar.  Er  führte  durch  die  Nomadensiedlungen  hin  zum  Spalier  der  Stahlmänner vor dem Kuppelbau.  Auch  unser  Zeltdorf  leerte  sich  rasch.  Jeder  wollte  die  ankommenden  Götter  aus  der  Nähe  sehen.  Da  ich  von  unserem 

Platz aus alles gut verfolgen konnte, beschloß ich, mich nicht diesem  Zug  anzuschließen.  Die  Gefahr,  dadurch  die  Aufmerksamkeit  auf  mich  zu  lenken,  war  gering,  denn  die  Stahlmänner  wußten  ja,  daß  ich  schwer  verletzt  war.  Zumindest  mußten  sie  das  annehmen.  In  Wirklichkeit  spürte  ich  keine  Folgen  des  seltsamen  »Dolchstoßes«  mehr. Ich drückte Chipol sanft, aber energisch wieder in die Hocke,  als dieser aufspringen wollte, um den Nomaden zu folgen.  Das pathetische Gehabe der Roboter wirkte fast lächerlich. Es war  der  typische  Mummenschanz,  mit  dem  man  einfache  Völker  begeistern und lenken konnte, also ein Teil des Planes der »Götter«.  Der  Zug  bewegte  sich  sehr  langsam.  Ich  konnte  abschätzen,  daß  noch  etwa  eine  Viertelstunde  vergehen  würde,  bevor  er  vor  dem  Kuppelbau angekommen sein würde.  »Ich bin gleich zurück«, sagte ich zu dem Daila und stand auf. Er  blickte mich fragend an. »Ich möchte nur etwas nachsehen.«  Der  Weg  zum  Ausbildungsplatz  war  kurz.  Dort  hatte  auch  Chossoph  nun  sein  Zelt  aufgeschlagen.  Ich  schlich  mich  leise  von  der Rückseite heran und warf einen Blick durch einen Spalt. Meine  Vermutung  wurde  bestätigt.  Der  neue  Sippenführer  war  ebenfalls  nicht  zum  Empfang  der  Götter  gegangen.  Er  kniete  in  seinem  Zelt  und bewegte sich nicht. Sein Kopf lag in den Händen. Er meditierte.  Oder er machte etwas Ähnliches.  Unbemerkt  gelangte  ich  zu  Chipol  zurück.  Die  Wolke  hatte  inzwischen  ein  weiteres  Stück  des  Weges  zurückgelegt.  Und  sie  hatte  sich  verändert.  Die  grauen  Schwaden  hatten  sich  fast  vollständig verflüchtigt. Auch der rötliche Schimmer, dessen Quelle  ich nicht feststellen konnte, löste sich auf. Die Stahlmänner schritten  aber  noch  immer*  mit  stolzierenden  Gesten  einher,  und  die  eindringlichen Klänge waren etwas lauter geworden.  Ein  großer  Schatten  wurde  im  Innern  der  Wolke  sichtbar.  Noch  waren  die  Umrisse  zu  undeutlich,  um  etwas  Konkretes  sagen  zu  können.  Ich  erkannte  aber  weitere  Stahlmänner  in  einer  Linie,  die  dicht  vor  einem  großen  Kasten  schritten.  Die  Musik  klang  in  einer 

wilden Dissonanz aus, die auch mich seltsam berührte.  Die  letzten  Reste  der  grauen  Dunstwolke  und  des  rötlichen  Schimmers  verschwanden.  Die  »Götter«  zeigten  sich  in  der  Form  einer riesigen Sänfte, die rundum mit bunten Tüchern behangen war  und keinen Einblick ins Innere erlaubte. Zu beiden Seiten des etwa  dreißig mal dreißig Meter großen Kastens schritten zwei Reihen von  Trägern, alles Stahlmänner in der bekannten hominiden Form.  Hinter  der  Prozession,  die  etwas  Feierliches,  aber  auch  –  insbesondere für mich  – etwas Lächerliches an sich  hatte,  drängten  sich  die  Nomaden  zusammen  und  folgten  ihr  in  gebührendem  Abstand.  Viele  hielten  die  Hände  in  die  Höhe  und  zeigten  so  ihre  Unterwürfigkeit  und  Ergebenheit.  Einige  Nomaden,  deren  Begeisterung  regelrecht  überschwappte,  wollten  die  Phalanx  der  umgebenden Stahlmänner durchbrechen und zur Sänfte vordringen.  Die  Roboter  reagierten  ungewöhnlich  hart.  Sie  setzten  zwar  keine  Waffen ein, aber sie packten diese Nomaden und schleuderten sie in  hohem Bogen in die Masse des folgenden Zuges.  Dort  stimmten  die  Nomaden  wieder  einen  wortlosen  Gesang  an.  Sie schaukelten sich selbst in einen tranceähnlichen Zustand. Damit  kehrte auch wieder Ruhe ein.  Die  Prozession  erreichte  den  großen  Platz  vor  den  künstlichen  Bauten. Die dort postierten Stahlmänner drängten die Nomaden ab,  so  daß  die  Sänfte  ungehindert  das  Portal  vor  dem  Kuppelbau  erreichte. Die Nomaden formierten sich zu einem Halbkreis. Keinem  wurde es gestattet, näher an die geheimnisvolle Sänfte zu gelangen.  Takkarats  Worte  fielen  mir  wieder  ein.  Er  hatte  von  einer  Sänfte  im  Zusammenhang  mit  den  Göttern  gesprochen.  Leider  hatten  wir  nicht  mehr  ausführlich  darüber  sprechen  können.  Da  der  alte  Sippenführer  aber  davon  gewußt  hatte,  war  klar,  daß  sich  dieses  Schauspiel nicht zum ersten Mal ereignete.  Das  dunkle  Loch  des  Portals  gähnte  weit.  Unter  dem  ausbrechenden  Jubel  der  Nomaden,  der  die  neuerlichen  Fanfarenklänge übertönte, trugen die Stahlmänner die Sänfte in den 

Kuppelbau.  Die  Roboter  warteten,  bis  sich  mit  einem  lauten  Schlag  die  Tore  geschlossen hatten. Dann drängten sie die anstürmenden Nomaden  noch  weiter  zurück.  Es  entstand  ein  kurzzeitiges  Gerangel,  dann  trolltenʹ sich die Massen.  Als ich einen kurzen Blick zur Seite warf, entdeckte ich Chossoph,  der  zwischen  den  Zelten  stand  und  mit  unbewegter  Miene  das  Geschehen verfolgte.  Bei  den  Stahlmännern  entstand  neue  Bewegung.  Sie  schritten  in  kleinen  Gruppen  zu  den  Baracken,  in  denen  die  Priester  untergebracht  waren.  Die  Türen  wurden  geöffnet.  Die  Gefangenen  strömten  heraus.  Die  Stahlmänner  bemühten  sich,  die  Priester  und  Priesterschüler  zu  Gruppen  von  etwa  zehn  Personen  zu  formieren,  aber  das  gelang  nicht  so  recht.  Die  Bathrer  waren  aufgebracht.  Einige widersetzten sich mit bloßen Fausthieben den Anweisungen  der  Roboter.  Andere  versuchten  zu  fliehen.  Laute  und  wütende  Schreie drangen an meine Ohren.  Da war von »falschen Göttern«, »Frevlern an der Harmonie« und  der  »Rache  des  Großen  Geistes«  die  Rede.  Die  Stahlmänner  hatten  alle Hände voll zu tun, um die aufgebrachten Gefangenen zur Ruhe  zu  bringen.  Diese  hatten  mit  ihren  Möglichkeiten  keine  Chance,  etwas am unabwendbaren Geschehen zu ändern.  Eine  Gruppe  der  Priester  setzte  ihre  hypnotischen  Psi‐Kräfte  ein  und  hetzte  zuschauende  Nomaden  auf  die  sich  wehrenden  Stahlmänner.  Der  plötzliche  Umschwung  im  Verhalten  der  bathrischen  Priester  war  eigentlich  nur  so  zu  erklären,  daß  diese  bislang  unter  Medikamenten  oder  Drogen  gestanden  waren.  Und  jetzt, wo die Götter gekommen waren, wurde darauf verzichtet. Da  mußte ein tieferer Sinn dahinterstecken. Ich vermutete, daß es etwas  mit der Abgabe der Wahakús an den Erleuchteten zu tun hatte.  Daß  der  Extrasinn  gegen  diesen  Verdacht  protestierte,  wunderte  mich nicht. Ich ging nicht darauf ein.  Schließlich  hüllten  sich  die  Roboter  in  schimmernde 

Schutzschirme,  was  bei  den  Nomaden,  die  alles  aus  sicherer  Entfernung  beobachteten,  erregte  Rufe  auslöste.  Die  Bemühungen  der psi‐begabten Priester stießen damit aber auf eine Grenze, die sie  nicht überwinden konnten.  Die  erste  Gruppe  der  Gefangenen  erreichte  das  Portal  des  Kuppelbaus.  Weitere  Gruppen,  alle  eng  bewacht  von  den  Stahlmännern, formierten sich dahinter. Allmählich leerten sich alle  Baracken.  Ich  schätzte  die  Zahl  der  Priester  ab.  Es  mochten  etwa  tausend sein. Die meisten verhielten sich jetzt ruhig. Einige wirkten  noch etwas benommen, andere waren einfach niedergeschlagen und  fügten  sich  in  das  Schicksal,  das  ihnen  unabwendbar  erscheinen  mußte,  und  wieder  andere  sahen  wohl  aus  Vernunft  ein,  daß  jeder  Widerstand zwecklos war. Die Aufsässigen waren energisch belehrt  worden.  Die  erste  Gruppe  der  Gefangenen  wurde  in  den  Kuppelbau  geführt.  Kurz  danach  folgten  weitere.  Die  Stahlmänner,  die  sie  begleiteten, kehrten sofort wieder um, als sie die Priester durch die  bewußte kleine Tür geschoben hatten, durch die ich auch gegangen  war.  Sie  halfen  den  anderen  Robotern,  weitere  Gruppen  von  Priestern zu formieren.  Im Innern des Kuppelbaus war die Anwesenheit der Stahlmänner  also  nicht  erforderlich,  überlegte  ich.  Oder  es  befanden  sich  dort  bereits Roboter, die die Gefangenen weiterleiteten.  In mir keimte der Verdacht auf, daß die Sänfte nichts weiter war,  als ein Transmitter, der die Priester an einen anderen Ort abstrahlte.  Das ganze Gehabe deutete daraufhin, die Gruppenbildung und das  rasche Einschleusen. Mir gefiel das nicht, denn noch hoffte ich, den  Erleuchteten  selbst  oder  deutlichere  Anzeichen  seines  Wirkens  in  der Sänfte zu entdecken.  Du  willst  also  wieder  in  den  Kuppelbau?  spottete  der  Logiksektor.  Warum springst du nicht gleich in einen Vulkan?  Sein  Sarkasmus  traf  mich  nicht.  Ich  wußte,  was  ich  wollte.  So  beschränkte  ich  mich  auf  weitere  Beobachtungen  und  verzichtete 

auf die wenig erfolgversprechende Diskussion mit meinem zweiten  Ich.  Sehr bald mußte ich einsehen, daß meine Spekulationen nicht nur  sehr  falsch  gewesen  waren.  Ich  erkannte  auch,  daß  die  Zusammenhänge  ganz  andere  seift  mußten.  Die  erste  Gruppe  der  Priester  verließ  nämlich  schon  sehr  bald  wieder  den  Kuppelbau.  Eine  zweite  Tür  im  Portal  hatte  sich  geöffnet,  die  mir  bislang  unbekannt gewesen war.  Und  noch  etwas  versetzte  mich  in  Erstaunen.  Die  Stahlmänner  kümmerten sich kaum um diese Priester. Sie wiesen ihnen lediglich  den  Weg.  Die  Metallarme  deuteten  in  Richtung  der  abseits  stehenden  Nomaden  und  der  Zeltdörfer.  Ohne  Begleitung  der  Roboter  schritten  diese  Bathrer  friedlich  und  lammfromm  zu  den  anderen  Bewohnern  Cairons  und  mischten  sich  unter  sie.  Nirgendwo  erkannte  ich  auch  nur  den  Ansatz  für  einen  Fluchtversuch oder ein Auflehnen oder einen Widerspruch. Für die  Stahlmänner  schien  dieses  Verhalten  ganz  selbstverständlich  zu  sein.  »Sie wurden ihres Psi‐Potentials beraubt«, stellte ich laut fest. »Wie  konnte  das  so  schnell  geschehen?  Sie  erinnern  mich  an  die  erbarmungswürdigen  Völker,  die  ich  in  der  Sonnensteppe  von  Alkordoom kennengelernt hatte.«  Diesmal widersprach mir der Extrasinn nicht.  Keine  Stunde  später  war  alles  zu  Ende.  Sämtliche  Priester  und  Priesterschüler  hatten  den  Kuppelbau  besucht,  und  danach  waren  sie entweder in die nun nicht mehr verschlossenen Baracken oder zu  den  Nomaden  zurückgekehrt.  Bathrer  und  Nomaden  vermischten  sich  in  friedlicher  Eintracht.  Entführer  und  Entführte  sprachen  miteinander,  als  sei  nichts  geschehen  oder  als  empfänden  alle  tiefe  Ehrfurcht vor den Göttern.  Die Priester sammelten sich dann an eigenen Plätzen, als bildeten  sie eine eigene Sippe im Tal der Götter. Während sich einige um die  Belange  des  täglichen  Lebens  kümmerten  und  dabei  von  den 

Stahlmännern unterstützt wurden, sonderten sich die Älteren weiter  ab und begannen zu meditieren oder zu beten.  »Ich  muß  wissen,  was  da  geschehen  ist,  Chipol.«  Ich  erhob  mich.  »Du  bleibst  mit  Fumsel  hier  beim  Zelt  und  bei  den  Tieren.  Bitte  keine Extratouren.«  Der Daila nickte brav, und ich hoffte, daß er es auch so meinte.  Ich suchte zunächst ein Zeltlager auf, in dem noch einige Priester  mit  den  Nomaden  sprachen.  Niemand  nahm  an  meiner  Anwesenheit Anstoß. Die Gespräche, die ich unauffällig belauschte,  waren ganz harmlos. Die Götter wurden gelobt, und die  Nomaden  gaben  bereitwillig  Auskünfte  zu  verschiedenen  Fragen,  die  die  Nahrungsversorgung, die Orte, an denen es trinkbares Wasser gab,  und andere Dinge mehr betrafen. Waren diese Fragen beantwortet,  so zogen sich die Priester wieder zurück.  Ich sprach einen von ihnen an.  »Kann ich dir helfen, mein Freund? Ich habe Zeit. Wie geht es dir  und den Deinen?«  »Danke«,  lautete  die  freundliche  Antwort.  »Es  ist  alles  in  bester  Ordnung.«  »Wie  war  es  im  Kuppelbau  bei  den  Göttern?«  Ich  ging  nun  den  direkten  Weg,  um  etwas  über  das  undurchsichtige  Geschehen  zu  erfahren.  »Angenehm«, antwortete der Bathrer. »Sehr angenehm.«  »Kannst du mir das nicht näher erklären? Ich bin gern bereit, dich  gebührend zu entschädigen.«  »Wenn  du  die  Erkenntnisse  um  die  wahren  Geister  besitzen  würdest,  Nomade,  würdest  du  mir  ein  solches  Angebot  gar  nicht  machen.« Der Bathrer wirkte belustigt, blieb aber freundlich.  »Wie  sehen  die  Götter  aus?  Ich  muß  es  wissen«,  drängte  ich  weiter.  Der  Priester  schüttelte  fast  mitleidig  seinen  Kopf.  »Bilder  sind  ohne Bedeutung,  wenn du vom Geist  ergriffen wirst. Die Seele  des  Wesens  besitzt  keinen  Körper,  denn  die  sterbliche  Hülle  ist  ein 

Zwischenstadium auf dem Weg zur wahren Erkenntnis.«  Ich  gab  es  auf.  Von  diesem  Mann  würde  ich  keine  konkrete  Antwort  bekommen.  Auch  meine  Versuche,  von  anderen  Priestern  etwas  zu erfahren,  scheiterten zur Gänze.  Ich  erhielt stets  nur  vage  und ausweichende Antworten. Entweder konnten die Bathrer nichts  sagen,  weil  sie  nichts  wußten,  oder  sie  wollten  einfach  nicht.  Ansonsten  wirkten  sie  aber  ganz  normal  und  geistig  stabil.  Ob  sie  ihr Wahakú verloren hatten, konnte ich nicht feststellen.  Schließlich  besuchte  ich  direkt  eins  der  Lager  der  Priester.  Die  meisten von ihnen meditierten in gebückter Haltung. Und dort, wo  noch  diskutiert  wurde,  bewegten  sich  die  Themen  um  tiefsinnige  und  für  mich  letztlich  unverständliche  Dinge  religiösen  Inhalts.  Andere ergingen sich in Monologen über die Gnade der Götter, aber  auch daraus konnte ich keine konkreten Hinweise entnehmen.  Auf  dem  Rückweg  zu  Chipol  traf  ich  auf  eine  Gruppe  von  Priesterschülern,  die  sich  weniger  verschlossen  präsentierten.  Sie  führten  Übungen  in  der  Schulung  ihrer  emphatischen  oder  hypnotischen  Psi‐Fähigkeiten  durch.  Ich  beobachtete  die  Jugendlichen eine Weile, dann stand für mich endgültig fest, daß ich  einem weiteren Irrtum unterlag.  Sowohl  die  Priester  als  auch  ihr  Nachwuchs  verfügten  noch  uneingeschränkt  über  das  Wahakú!  Von  einer  Entfernung  des  Psi‐ Potentials konnte keine Rede sein!  Ich habe es dir immer gesagt, meldete sich der Extrasinn. Du gehst von  falschen  Voraussetzungen  aus.  Du  erwartest  die  direkte  Gegenwart  des  Erleuchteten von Alkordoom, aber was hier wirklich ist, weißt du nicht!  Und was ist das? fragte ich gedanklich zurück.  Ich weiß es auch nicht.      10.    Die  abendliche  Dämmerung  senkte  sich  über  das  Tal  der  Götter. 

Chipol  und  ich  hockten  an  unserem  Lagerfeuer  und  nahmen  eine  Mahlzeit ein. Von Chossoph war schon seit Stunden nichts zu sehen  gewesen. Ich war ganz froh, daß er nicht auftauchte, zumal das auch  Chipols Aggressivität eindämmte.  Die Stahlmänner kündigten mit einer Fanfare eine neue Mitteilung  an, die laut über das Tal erschallte.  »Nomaden,  Krieger,  tapfere  Kämpfer!  Wir  wissen,  daß  auch  ihr  die  Götter  sehen  und  besuchen  wollt.  Aber  ihr  müßt  euch  noch  gedulden.  Vielen  von  euch  mag  das  nicht  gefallen,  aber  auf  euch  wartet eine weitere Belohnung. Die Götter brauchen jetzt aber Ruhe.  Ihr jedoch dürft feiern. Wir werden euch Wein bringen, während ihr  die Feuer entfacht und die Lobgesänge anstimmt.«  Diese Ankündigung besänftigte sogar die wildesten Anhänger der  Götter.  Wie  die  Stahlmänner  es  gesagt  hatten,  so  geschah  es  dann  auch. Fässer wurden aus den Baracken herbeigeschleppt und unter  den verschiedenen Sippen verteilt. Es dauerte keine Stunde, da hatte  sich das ganze Tal in einen feiernden Haufen Nomaden verwandelt.  Die Priester jedoch begaben sich zur Ruhe.  In  unserem  Zeltdorf  wurde  ein  Fest  auf  dem  Ausbildungsplatz  eingerichtet.  Mehrere  große  Zelte  verwehrten  mir  die  direkte  Sicht  auf den Platz, aber das empfand ich als Vorteil. Auch kam es meinen  Plänen sehr entgegen, daß überall gefeiert, gesungen und getrunken  wurde.  Die  Nomaden  waren  den  Alkohol  wenig  gewohnt.  Schon  bald,  so  vermutete  ich,  würde  sich  das  Tal  in  eine  Stätte  der  Ruhe  verwandeln.  »Muß  ich  nicht  schlafen?«  fragte  mich  Chipol,  als  die  Dunkelheit  nur  noch  von  den  nahen  und  fernen  Lagerfeuern  durchbrochen  wurde.  »Nein«, antwortete ich. »Wir bleiben wach.«  »Du planst etwas?« Der Daila war begeistert. »Und diesmal bin ich  dabei?«  »Ich  plane  etwas,  aber  direkt  dabei  bist  du  nicht.  Es  wäre  zu  gefährlich. Aber ich brauche dich.« 

Ich  erklärte  ihm,  was  ich  beabsichtigte.  Dann  sprachen  wir  noch  einmal alle Einzelheiten durch. Ich verließ unser Zelt und ging zum  Ausbildungsplatz  in  der  Nähe  von  Chossophs  Zelt.  Hier  lagen  die  Nomaden  auf  dem  Boden  herum  und  schliefen.  Drei  Unentwegte  hockten  noch  lallend  am  fast  zur  Gänze  heruntergebrannten  Lagerfeuer  und  schwelgten  in  Gesprächen  über  ihre  erfolgreichen  Raubzüge  und  die,  die  noch  zum  Wohl  der  Götter  durchgeführt  werden würden.  Von Chossoph fand ich keine Spur. Auch als ich einen Blick in sein  Zelt warf, entdeckte ich ihn nicht.  Dann  kehrte  hier  Ruhe  ein.  Laute  Schnarchtöne  aus  allen  Ecken  verrieten,  daß  der  Wein  die  von  den  Stahlmännern  gewünschte  Wirkung erzielt hatte.  Ich  verbarg  mich  unter  einem  Zeltvordach,  als  eine  Streife  von  zwei  Stahlmännern  auftauchte.  Die  beiden  Roboter  äußerten  sich  zufrieden  und  verschwanden  wieder.  Auch  in  den  anderen  Lagern  kehrte allmählich Ruhe ein.  Ich  schlich  zu  Chipol  zurück.  Der  Junge  hatte  die  Reittiere  schon  gesattelt  und  oberhalb  unseres  Zeltes  in  einer  Buschgruppe  versteckt.  Auch  er  hatte  die  beiden  patrouillierenden  Stahlmänner  gesehen  und  sich  erfolgreich  vor  ihnen  verborgen.  Auf  den  Abbau  des Zeltes verzichteten wir, weil wir ein weiteres in der Ausrüstung  besaßen und dies vielleicht doch zu auffällig gewesen wäre.  »Hast du an unsere Funkgeräte gedacht?« fragte ich.  »Natürlich. Ich denke an alles. Hier sind die Donnereier.«  Er  reichte  mir  die  Handgranaten,  deren  nicht  unerhebliche  Wirkung  ich  inzwischen  bei  der  Ausbildung  der  Nomaden  hatte  beobachten können.  »Ich  würde  dich  lieber  begleiten«,  versuchte  es  Chipol  noch  einmal, aber ich bestand darauf, daß er bei den Vleehs blieb und mir  so eine Fluchtmöglichkeit bereithielt.  Mein  Ziel  war  der  Kuppelbau.  Ich  rechnete  nicht  mehr  mit  aller  Sicherheit  damit,  den  Erleuchteten  dort  vorzufinden.  So  stellte  ich 

mich innerlich auf jede denkbare Möglichkeit ein, um keinen Fehler  zu  begehen.  Dazu  gehörten  auch  die  Fluchtmöglichkeiten  und  die  Aufgabe,  die  Chipol  dabei  übernehmen  mußte.  Der  Junge  lenkte  schließlich ein, und ich machte mich auf den Weg.  Ohne Behinderung erreichte ich auf dem schon bekannten Umweg  das Gelände hinter den Baracken.  Überall  herrschte  Totenstille.  Auch  in  den  Zeltlagern  waren  alle  Stimmen verstummt und die Feuer erloschen.  Ich  tastete  mich  an  einer  Barackenwand  entlang,  bis  im  fahlen  Licht  der  Nacht  der  Kuppelbau  auftauchte.  Wachen  entdeckte  ich  nicht.  Auch  vor  dem  Portal  war  nichts  auszumachen.  Die  Stahlmänner  verließen  sich  auf  die  Wirkung  des  Weins,  und  ich  schloß  nicht  aus,  daß  sie  diesem  etwas  in  der  Art  des  Aar‐Archän  beigemengt hatten.  Mit  schnellen  und  leisen  Schritten  huschte  ich  die  sieben  Stufen  hinauf  und  drückte  mich  in  eine  Ecke.  Dort  wartete  ich  erneut.  Nichts  rührte  sich.  So  tastete  ich  mich  zu  der  Stelle,  wo  die  Tür  in  den einen Flügel des Portals eingelassen war. Auch diesmal war sie  nicht  verriegelt.  Rasch  schob  ich  mich  hinein  und  achtete  darauf,  daß  die  sich  von  allein  schließende  Tür  keine  Geräusche  verursachte.  In  einer  Nische  wartete  ich,  bis  sich  meine  Augen  an  das schwache Licht gewöhnt hatten.  In  der  Mitte  des  ehernen  Saales  stand  die  Sänfte.  Sie  stellte  eigentlich  nichts  weiter  dar  als  einen  riesigen  Kasten,  der  mit  bunten,  mehrfach  gefalteten  Tüchern  bedeckt  war.  Durch  den  Stoff  und  ein  paar  schmale  Spalten  drang  ein  schwaches,  warmes,  rötliches  Licht  in  die  Halle.  Meine  Augen  brauchten  sich  kaum  umzustellen, um alle Einzelheiten zu erfassen.  Das Kuppelgebäude war ansonsten so leer wie bei meinem ersten  Besuch.  Ich  entdeckte  keine  Stahlmänner  und  auch  sonst  keine  Veränderungen oder Besonderheiten. Auch herrschte absolute Stille.  Ich  mußte  meinen  heftigen  Atem  zügeln,  denn  nun  erfaßte  mich  doch  eine  ungewöhnliche  Aufregung.  Ich  ahnte,  daß  ich  kurz  vor 

einer  entscheidenden  Entdeckung  stand.  Ich  tastete  noch  einmal  nach  den  Donnereiern,  die  griffbereit  in  meinen  Taschen  steckten.  Dann zögerte ich nicht mehr länger.  Mit  wenigen  Schritten  überquerte  ich  den  freien  Raum  bis  zur  Sänfte.  Meine  Sinne  waren  bis  zum  Äußersten  angespannt,  aber  nichts geschah.  Ich schlug ein Tuch zur Seite. Kühle Luft und ein eigentümlicher,  schwacher  Geruch  schlugen  mir  entgegen.  Eine  vage  Erinnerung  drängte  sich  in  mein  Bewußtsein,  aber  ich  hatte  die  gleichen  Probleme wie bei dem Traum nach der Stampede.  Ich konnte den Geruch nicht identifizieren.  Mein  Blick  suchte  die  Szene  ab.  Woher  das  schwache  Licht  kam,  ließ  sich  nicht  feststellen.  Fast  schien  es  mir,  als  ob  die  Tücher  aus  sich heraus fluoreszierend strahlten.  Dann traf mich eine bittere Enttäuschung.  Die Sänfte war leer!      *    Unmöglich!  Auch  der  Extrasinn  schien  dieses  Ereignis  nicht  ins  Kalkül  gezogen  zu  haben.  Ich  mußte  zugeben,  daß  ich  mit  allem  gerechnet  hatte,  aber  damit  nicht.  Herrschten  die  Stahlmänner  am  Ende gar ohne einen Herrn?  Der Geruch!  Ich hob prüfend meine Nase. Dabei fiel mein Blick erstmals auf die  Dachfläche  der  Sänfte.  Eine  sich  schwach  bewegende  Traube  –  mit  der Spitze nach unten – hing dort herab. Sie bestand aus etwa zwei  Dutzend  verschiedener  Leibern,  die  sich  alle  glichen.  Als  eins  der  Wesen  kurz  seine  Flughäute  im  Schlaf  streckte  und  sich  dann  wieder an die anderen klammerte, fiel es mir wie Schuppen von den  Augen.  Der Geruch! Der Träum! Die vagen Vermutungen des Extrasinns! 

Die Enttäuschung über die vermeintliche leere Sänfte verpuffte in  Sekundenbruchteilen,  und  an  ihre  Stelle  traten  Fassungslosigkeit  und Entsetzen. Schlagartig wurden Erinnerungen in mir wach, denn  die  Traube,  die  dort  über  mir  in  die  Sänfte  hing,  bestand  aus  Lebewesen, die ich aus der vergangenen Geschichte der Menschheit  und der Milchstraße gut genug kannte.  Hyptons!  In  mir  protestierte  alles,  denn  das  war  nicht  nur  eine  Undenkbarkeit. Es warf auch meine ganzen Mutmaßungen über das  Wirken  des  Erleuchteten  über  den  Haufen.  Meine  Denkmodelle  brachen zusammen wie ein Kartenhaus.  Ich war so perplex, daß auch der Extrasinn schwieg.  Wie  konnten  Angehörige  dieses  Volkes  nach  Manam‐Turu  gelangen?  Mir wurde schlagartig klar, daß ich meine Mission wieder einmal  unter  falschen  Annahmen  gesehen  hatte.  Es  ging  hier  nicht  nur  darum,  den  Erleuchteten  aufzuspüren  und  ihn  an  der  Herstellung  des  geheimnisvollen  Objekts  EVOLO  zu  hindern,  das  die  Kosmokraten doch reichlich global als »Gefahr für das Universum«  und »Gefahr für sie selbst« bezeichnet hatten. Mit dem Auftauchen  dieser  Hyptons  mußte  ich  zwangsläufig  vieles  anders  sehen,  denn  nun waren auch meine Gefühle in bezug auf die Menschheit Terras  angesprochen.  Die  bisherigen  Erfahrungen  nach  der  Versetzung  von  Alkdoom  machten  schlüssig,  daß  es  eine  Verbindung  zwischen  dem  Erleuchteten  und  zumindest  diesen  Hyptons  geben  mußte.  Worin  diese bestand, war noch ein Rätsel, über das zu spekulieren es sich  nicht lohnte.  Ich  rief  mir  ins  Gedächtnis,  was  ich  über  dieses  fledermausähnliche Volk wußte, das einmal ein fester Bestandteil im  Konzil der Sieben Galaxien gewesen war. Diese Macht, angeführt von  den  schwarzhäutigen  Laren,  hatte  vom  Jahr  3459  an  bis  zum  Jahr  3585 nicht nur die Menschheit der Erde, sondern nahezu alle Völker 

der Milchstraße gegängelt, den ganzen Planeten Erde mit Luna zur  Flucht getrieben und unsägliches Leid gebracht.  Die Völker, die dies bewirkt hatten, waren nach der Erfüllung des  Achtzig‐Jahres‐Planes,  der  mit  Hilfe  der  Kelosker  zu  einem  Vier‐ Jahres‐Plan  umfunktioniert  worden  war,  in  alle  Winde  zerstreut  worden.  Die  Herrschaft  des  Hetos  der  Sieben  war  nach  126  Jahren  gebrochen  worden,  von  denen  ich  die  meiste  Zeit  auf  Gäa  in  der  Provcon‐Faust  verbracht  hatte,  um  dort  eine  neue  Menschheit  fern  des  Zugriffs  der  Laren  und  ihrer  Verbündeten  aufzubauen  –  das  Neue Einsteinsche Imperium.  Perry  Rhodan,  ich  und  alle  anderen  Verbündeten  hatten  nach  unsäglichen  Mühen  und  Mißverständnissen  gesiegt.  Die  Milchstraße  war  befreit  worden,  aber  eigentlich  hatte  sich  so  niemand richtig die Frage gestellt, was aus den Völkern des Konzils  geworden war.  Die Hyptons, die auch eigene Machtbestrebungen verfolgt hatten,  waren  in  ihre  Schranken  gewiesen  worden.  Nach  dem  jetzigen  Stand  meiner  Kenntnisse  mußten  sie  sich  in  ihre  Heimatgalaxis  Chmacy‐Pzan  zurückgezogen  haben,  wo  sie  ohnehin  alle  Völker  unterjocht hatten.  Sie  hatten  insbesondere  an  Bord  der  Laren‐Schiffe,  der  SVE‐ Raumer, eine bedeutende Funktion eingenommen. Die Laren hatten  sie als Paralogik‐Psychonarkotiseure bezeichnet. Das bedeutete, daß sie  andere Wesen beeinflussen konnten, diese Narkose aber nicht direkt  wirkte,  sondern  mehr  den  freiwilligen  Wunsch  des  Empfängers  förderte, den Willen der Hyptons zu erfüllen. Direkt spüren konnte  kein  Wesen  etwas  von  dem,  was  ihm  mit  den  fünfdimensionalen  Psi‐Impulsen eingegeben wurde.  Das seltsame Verhalten der Priester und ihrer Schüler fand damit  eine schnelle, wenn auch überraschende Erklärung.  Chmacy‐Pzan war  nicht Manam‐Turu.  Auch daran gab es  keinen  Zweifel. Nach der terranischen Zeitrechnung war heute der 2. März  des Jahres 3819. Seit den letzten direkten oder indirekten Kontakten 

der  Menschen  mit  den  Hyptons  waren  also  234  irdische  Jahre  vergangen.  Das  war  Zeit  genug,  um  ein  neues  Machtpotential  aufzubauen,  neue  Eroberungspläne  zu  schmieden  und  in  die  Tat  umzusetzen  –  ob  allein  oder  mit  anderen  Völkern  des  ehemaligen  Konzils.  Ich  starrte  noch  immer  reichlich  verdattert  auf  die  Traube  aus  Hyptonleibern, während sich meine Gedanken überschlugen.  Die  einzelnen  Wesen  glichen  60  bis  70  Zentimeter  großen  Fledermäusen. Ich sah die übergroßen Trichter an beiden Seiten der  Köpfe,  mit  denen  die  Hyptons  ausgesandte  Ultraschallimpulse  zur  Orientierung aufnehmen konnten.  Ich  erinnere  mich  an  die  geistigen  Fähigkeiten  dieser  Wesen,  die  wir  als  Planer,  Umgestalter  und  Regulatoren  gekennzeichnet  hatten.  Die übergroßen, kugelförmigen Augen waren jetzt geschlossen, aber  ich  kannte  den  unangenehmen  Zwang,  den  sie  bei  längerer  Betrachtung erwecken konnten.  Hier würde ich im Augenblick nichts mehr erreichen können. Ein  neuer  Gegner,  der  ein  alter  war,  war  erkannt  worden.  Die  Reaktionen  der  Priester  waren  mir  nun  klar.  Was  hinter  allem  steckte, würde sich zeigen.  Ich wollte die Sänfte wieder verlassen, als ich schnelle Schritte von  draußen hörte. Ein Vorhang der Sänfte wurde zur Seite gerissen. Ich  sprang in eine Ecke und sah die Gestalt, die hereinstürmte.  Ein wilder Schrei brach aus dem Mund Chossophs:  »Tod den falschen Göttern!«  In  seiner  Hand  lag  eine  hochmoderne  Strahlwaffe,  wie  ich  sie  weder  von  den  Stahlmännern,  noch  von  woandersher  kannte.  Ein  breiter Strahl schoß aus der Waffe und überstrich die ganze Sänfte.  Ich mußte mich zu Boden werfen, um nicht getroffen zu werden.  Die Tücher glühten auf. Einige fingen Feuer.  Die  Hyptons  erwachten  von  einer  Sekunde  zur  anderen.  Sie  flatterten  aufgeregt  hin  und  her  und  stießen  schrille  Töne  aus.  Ich  schob mich in Richtung einer unversehrten Wand. 

Dann  flammte  ein  Schutzschirm  auf,  der  die  Paralogik‐ Psychonarkotiseure  einhüllte.  Die  Traube  formierte  sich  wieder  am  alten Platz.  Von  draußen  erklang  das  Heulen  von  Alarmsirenen.  Von  überall  flammten  Lichter  auf.  Das  Getrappel  von  schweren  Schritten  der  den.  Ich  packte  Chossoph,  der  mich  überrascht  ansah.  Der  Zorn  in  seinen Augen wich der Überraschung.  »Abhauen!« zischte ich. »Hier kannst du nichts mehr erreichen.«.  Ich wartete keine Antwort ab und zerrte ihn mit. Er ließ das willig  geschehen,  bis  wir  das  Portal  erreichten.  Etwa  zehn  Stahlmänner  näherten sich über den beleuchteten Vorplatz.  Meine  Donnereier flogen durch die  Luft.  Die Detonationen rissen  die Roboter von den Füßen. Chossoph rannte los, wobei er wild um  sich feuerte. Um mich kümmerte er sich nicht.  Ich  nutzte  die  Verwirrung  unter  den  Stahlmännern,  um  mich  ebenfalls  in  die  nächste  dunkle  Ecke  zu  retten.  Nun  flammten  weitere Lichter auf. Überall rannten Roboter herum.  Das Getrappel eines Vleehs hörte ich kaum, aber mir war klar, daß  Chossoph  die  Flucht  zunächst  gelungen  war.  Meine  Donnereier  hatte ich alle verbraucht. Um mich zu retten, gab es nur einen Weg.  Ich  mußte  mich  auf  den  langen  Weg  machen,  der  zu  Chipol  und  unseren Tieren führte. Es war mir klar, wie riskant das war, denn in  wenigen  Minuten  würde  es  hier  überall  nur  so  von  Stahlmännern  wimmeln.  Ich  spurtete  los  und  grübelte  dabei  noch  über  die  Motive  Chossophs  nach.  Der  Mann,  ob  Nomade  oder  nicht,  würde  mir  immer  ein  Rätsel  bleiben.  Und  ob  ich  ihm  noch  einmal  begegnen  würde, war eine zweite Frage.  Die  Frage  ist,  bemerkte  der  Extrasinn,  ob  du  die  nächsten  zehn  Minuten überlebst.  Das stimmte. Ich erreichte die ersten heraneilenden Roboter.  »Hierher,  Atlan!«  hörte  ich  Chipol  rufen.  Der  Bengel  war  mir 

tatsächlich  mit  den  Vleehs  gefolgt.  Ich  hätte  ihn  für  seine  Neugier  ohrfeigen  und  für  sein  Hiersein  umarmen  können.  Aber  für  beides  war jetzt keine Zeit.  Ich schwang mich auf das Reittier.  Der  Lärm  hinter  uns  war  inzwischen  so  angeschwollen,  daß  wir  keine Rücksicht mehr auf die Geräusche zu nehmen brauchten, die  wir  verursachten.  Bathrer  und  angetrunkene  Nomaden  rannten  heran.  »Dort  hinauf,  Kleiner!«  Ich  deutete  auf  einen  dicht  bewachsenen  Steilhang, der den rückwärtigen Teil des Tales der Götter abschloß.  »Da  werden  sie  uns  nicht  vermuten.  Außerdem  müssen  sie  auch  noch Chossoph folgen.«  Wir  trieben  unsere  Tiere  zu  höchster  Eile  und  nutzten  dabei  jede  natürliche  Deckung  aus.  Endlich  erreichte  ich  die  Spitze  des  Steilhangs. Ich blickte zurück.  Im Tal der Götter ging es drunter und drüber. Die Feuer brannten  wieder. Und dort, wo der Kuppelbau stand, lag alles im gleißenden  Licht der Scheinwerfer. Direkte Verfolger konnte ich nicht erkennen.  »Komm!«  Ich  deutete  in  die  mondlose  Nacht  Cairons.  »Es  ist  sicher gut, wenn wir ein Stück Entfernung zwischen uns und diesen  Ort bringen. Bei Tagesanbruch wird man uns verfolgen.«  Chipol zögerte.  »Was ist, Junge?« Ich setzte mein Vleeh in Bewegung.  »Ich  komme«,  antwortete  Chipol  bedrückt.  »Und  ich  hoffe,  daß  Fumsel uns auch findet. Ich habe ihn irgendwo verloren.«  »Er wird uns bestimmt finden.«  Wir  ritten  los,  und  die  Nacht  hüllte  uns,  wie  schützend,  in  ihre  Schatten ein.      ENDE     

In  Manam‐Turu  den  Hyptons  zu  begegnen,  das  hatte  Atlan  auch  in  seinen  wildesten Träumen nicht erwarten können. Doch die Tatsache, daß Mitglieder  dieses berüchtigten Konzilvolkes auf Cairon zugange sind, läßt sich nach den  Erlebnissen  im  Tal  der  Götter  nicht  länger  leugnen.  Für  Atlan  und  seinen  jungen Begleiter bleibt jetzt nur die Flucht von Cairon …    FLUCHT  VON  CAIRON  –  unter  diesem  Titel  erscheint  auch  der  nächste  Atlan‐Band. Der Roman wurde von Hubert Haensel geschrieben.