Expedition zur Lebensquelle illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 490  Der Hohlplanet   

Expedition zur  Lebensquelle  von Marianne Sydow 

  Kontakt mit der Seele von Pthor   

In  das  Geschehen  in  der  Schwarzen  Galaxis  ist  Bewegung  gekommen.  Schwerwiegende  Dinge  haben  sich  bereits  vollzogen  –  weitere  Ereignisse  von  großer Bedeutung bahnen sich an.  Es begann damit, daß Duuhl Larx, der verrückte Neffe, mit zwei gefangenen  Magiern  an  Bord  des  Organschiffs  HERGIEN  durch  die  Schwarze  Galaxis  raste und Unheil unter seinen Kollegen stiftete. Es hatte damit zu tun, daß die  große Plejade zum Zentrum der Schwarzen Galaxis gebracht wurde und nicht  zuletzt auch damit, daß Atlan, der Arkonide, und Razamon, der Berserker, in  ihrem Wirken gegen das Böse nicht aufsteckten.  Inzwischen  hat  die  große  Plejade  den  Lebensring  um  Ritiquian  aufgelöst.  Der Dunkle Oheim mußte seine bisher schlimmste Niederlage einstecken, und  die Neffen, die Statthalter des Dunklen Oheims, sterben aus.  Ob  damit  das  Schicksal  der  dunklen  Mächte  in  der  Schwarzen  Galaxis  endgültig  besiegelt  ist,  bleibt  abzuwarten.  Der  Dunkle Oheim  trifft  jedenfalls  einschneidende  Maßnahmen,  indem  er  die  Dimensionsfahrstühle  zusammenführt und mit ihnen startet.  Auf  Pthor  indessen  gibt  es  Probleme  genug.  Nach  der  im  Keim  erstickten  Verschwörung der Roboter sucht Atlan Kontakt mit der Seele von Pthor und  unternimmt die EXPEDITION ZUR LEBENSQUELLE … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Valschein ‐ Der Bildermagier verschwindet spurlos.  Atlan ‐ Der Arkonide stößt in die Tiefen des Dimensionsfahrstuhls vor.  Koratzo und Copasallior ‐ Die beiden Magier im Kampf mit den Vollstreckern.   

1.    Einst  hatte  Atlan  dem  Bildermagier  Valschein  den  Auftrag  erteilt,  die  Teile  des  Parraxynts  zusammenzusetzen.  Valschein  war,  so  hatten die Magier versichert, der Experte für solche Aufgaben, aber  angesichts der Tatsache, daß das fertige Parraxynt noch immer nicht  zur  Verfügung  stand,  zweifelte  der  Arkonide  allmählich  an  den  Fähigkeiten  des  Bildermagiers.  Er  konnte  nicht  genau  bestimmen,  wieviel  Zeit  vergangen  war,  seit  er  Valschein  diesen  Auftrag  gegeben  hatte  –  es  war  inzwischen  zu  viel  passiert,  und  während  seiner  Irrfahrt  durch  die  Schwarze  Galaxis  hatte  Atlan  häufig  ganz  andere  Interessen  haben  müssen,  als  die  Tage  zu  zählen  –  aber  allmählich wurde es Zeit, daß ein Ergebnis vorlag.  Schließlich  handelte  es  sich  bei  dem  Parraxynt  doch  um  nichts  anderes  als  um  ein  sehr  großes  Puzzlespiel,  dachte  Atlan.  Es  war  vielleicht  etwas  komplizierter  als  andere  Spiele  dieser  Art,  aber  Valschein  sollte  inzwischen  wenigstens  einen  Teil  der  Bruchstücke  zu einem sinnvollen Ganzen zusammengefügt haben.  Also  machte  der  Arkonide  sich  auf  den  Weg,  um  dem  Bildermagier einen Besuch abzustatten.  Valschein hatte einen Saal im Basisgeschoß der Großen Pyramide  bezogen.  Wenigstens  bezeichnete  Atlan  dieses  Deck  des  uralten  Raumschiffs  in  Gedanken  so,  obwohl  er  wußte,  daß  es  darunter  noch viele  weitere  Räume  gab.  Wie fast  alle  Magier,  war  Valschein  allergisch  gegen  Leute,  die  zu  ihm  hineinsahen  oder  gar  ein  Schwätzchen mit ihm halten wollten. Selbst das Stimmengemurmel  in den häufig benutzten  vorderen Gängen hätte ihn bereits gestört. 

Darum hatte er sich in einen Winkel verzogen, in den so gut wie nie  jemand kam.  Während der Arkonide durch die leeren, hallenden Gänge schritt,  drängte  sich  ihm  der  Gedanke  daran  auf,  wie  es  in  jenen  unsagbar  fernen  Tagen  hier  ausgesehen  haben  mochte,  als  die  Tapheen  im  Auftrag  des  Dunklen  Oheims  nach  Pthor  gekommen  waren.  Er  wußte  nicht  genau,  wie  er  die  Tapheen  hätte  beschreiben  sollen,  denn  er  hatte  sie  nie  gesehen,  und  auch  der  Bericht  des  Dunklen  Oheims  hatte  viele  Lücken  offengelassen.  Es  waren  Humanoide  gewesen,  so  viel  stand  fest,  und  darüber  hinaus  Angehörige  eines  Volkes mit sehr kriegerischen Ambitionen. Bei ihrer Landung waren  sie  bereits  von  dem  spezifischen  Wahnsinn  befallen  gewesen,  den  die Nähe des Oheims in ihnen auslöste. Sie hörten auf, nüchtern und  technisch  zu  denken,  und  tobten  statt  dessen  ungezügelt  ihre  Aggressionen  aus,  gaben  sich  Wutanfällen  hin,  die  denen  der  Berserker  ähnelten.  Razamon  war  daher  beinahe  davon  überzeugt,  daß sein Volk von den Tapheen abstammte.  Der  Gedanke  daran,  wie  diese  Wesen  heulend  und  brüllend  vor  Wut  nur  mit  Mühe  das  Schiff  auf  den  Boden  gebracht  hatten,  um  dann  hinauszustürmen  und  über  die  wehrlosen  Inselbewohner  herzufallen,  hatte  etwas  Bedrückendes.  Fast  glaubte  Atlan,  die  Geräusche  hören  zu  können,  die  diese  erbarmungslosen  Krieger  verursacht  hatten,  und  die  klamme  Kälte,  die  den  inneren  Gängen  der Pyramide zu eigen war, erschien ihm wie ein Symbol des Todes,  der seit jener Zeit in Pthor reiche Ernte gehalten hatte.  Fröstelnd  eilte  er  weiter  und  erkannte  erleichtert  hinter  der  nächsten  Biegung  das  geschwungene  Portal,  hinter  dem  Valschein  sich eingenistet hatte.  Atlan  hielt  den  schweren  Türknauf  bereits  in  der  Hand,  als  ein  seltsames  Gefühl  ihn  warnte.  Irgend  etwas  hatte  sich  verändert.  Er  spürte es, hätte aber nicht sagen können, woher er seinen Verdacht  bezog.  Ärgerlich  über  sich  selbst,  stieß  er  die  Tür  auf.  Sie  öffnete  sich 

lautlos und schwang weit zurück. Unwillkürlich hatte er den Knauf  losgelassen  und  stand  nun  am  Eingang,  mit  einem  schnellen  Blick  den ganzen Saal durchstreifend.  Der  Raum  war  viereckig.  An  den  Wänden  hingen  ein  paar  vergilbte  Teppiche.  Einer  davon  war  am  unteren  Ende  angesengt,  ein anderer teilweise zerfetzt. Der einst leuchtend gelbe Teppich, der  den ganzen Boden bedeckte, wies ebenfalls Brandspuren auf.  In  einer  Ecke  entdeckte  Atlan  ein  unordentliches  Lager.  Schlief  Valschein etwa auch in diesem Saal?  Atlan dachte erschrocken daran, daß er sich damals herzlich wenig  um  die  Bedürfnisse  des  Bildermagiers  hatte  kümmern  können.  Er  hatte  Valschein  gebeten,  sich  sofort  zu  melden,  wenn  er  irgend  etwas brauchte, aber der Magier hatte von diesem Angebot niemals  Gebrauch gemacht.  Die  Bruchstücke  des  Parraxynts  zogen  seine  Aufmerksamkeit  auf  sich,  und  tiefe  Enttäuschung  kam  in  ihm  auf,  gemischt  mit  Ungeduld und aufkeimendem Ärger.  Valschein  hatte  nichts  zusammengesetzt  –  absolut  gar  nichts.  Die  Teile  lagen  verstreut  auf  dem  Boden.  Einige  waren  zu  kleinen  Pyramiden  aufgeschichtet,  hinter  denen  der  Magier  sich  verborgen  halten mochte.  Atlan  trat  einen  Schritt  vor  und  zuckte  zusammen,  als  etwas  ihn  wie ein eiskalter Hauch streifte. Noch ein Schritt – da war es bereits  vorbei, und er stand vor den ersten Bruchstücken.  »Valschein?« rief er leise.  Keine Antwort.  Vielleicht  war  der  Magier  für  einige  Stunden  nach  draußen  gegangen  –  niemand  konnte  ihm  das  schließlich  verbieten.  Andererseits  hatte  Atlan  weder  vor  der  Ankunft  in  der  Schwarzen  Galaxis  noch  in  den  Tagen  seit  seiner  Rückkehr  den  Magier  jemals  draußen zu Gesicht bekommen.  Er  ging  langsam  weiter,  vermied  es  jedoch  aus  Gründen,  die  er  selbst  nicht  hätte  ausreichend  erklären  können,  das  Zentrum  des 

Saales  zu  durchqueren.  Statt  dessen  schlug  er  einen  weiten  Bogen,  bis er sicher war, daß Valschein sich nicht in diesem Raum aufhielt.  Neben  dem  Lager  fand  er  ein  paar  einfache  Nahrungsmittel.  Sie  waren ausnahmslos verdorben und vertrocknet.  Nachdenklich blieb er neben dem Lager stehen und sah sich um.  Was war hier geschehen?  Die  Brandspuren,  ein  großes  Loch  im  Teppich,  seltsam  geformte  Splitter,  die  er  hier  und  da  auf  dem  Boden  liegen  sah  –  man  hätte  annehmen  können,  daß  in  dem  Saal  eine  Bombe  explodiert  war,  keine  starke  allerdings,  und  es  sah  auch  nicht  so  aus,  als  hätte  sie  Valschein  erwischt.  Bei  näherem  Hinsehen  entdeckte  der  Arkonide  weitere  Spuren:  Falten  im  Bodenbelag,  die  aussahen,  als  wäre  dort  jemand  hingefallen,  einen  bunten  Stoffetzen,  in  dem  ein  kleiner  Gegenstand  hängengeblieben  war.  Atlan  mußte  dreimal  hinsehen,  ehe  er  imstande  war,  das  zu  akzeptieren,  was  seine  Augen  ihm  zeigten.  Es  handelte  sich  um  einen  krallenartig  gebogenen  Fingernagelrest. Schließlich fand er ein kleines Stückchen von einem  blutroten, filzigen Gewebe, und damit war der Fall für ihn endgültig  klar.  Vollstrecker waren in den Saal eingedrungen und hatten Valschein  entführt.  Atlan  wollte  sich  bereits  umdrehen  und  den  Saal  verlassen,  da  kam ihm plötzlich ein Gedanke.  Er sah sich um und entdeckte fünf oder sechs Teile vom Parraxynt,  die – wie es schien – zueinander gehörten.  Vielleicht  tat  er  Valschein  Unrecht,  wenn  er  ihn  verdächtigte,  die  ganze  Zeit  hindurch  untätig  hier  herumgelungert  zu  haben.  Aber  die  Herausforderung  war  zu  groß  für  ihn.  Er  konnte  und  wollte  nicht  glauben,  daß  es  wirklich  so  schwer  sein  sollte,  dieses  Puzzlespiel zu bewältigen.  Er betrachtete die Bruchstücke genau. Deutlich sah er Höcker und  Gruben an den Kanten des einen und die ergänzenden Gegenstücke  bei einem anderen. 

Magie!  dachte  er  beinahe  verächtlich.  Mir  scheint,  hier  reicht  es  durchaus, wenn man gesunden Menschenverstand besitzt. Jetzt wollen wir  doch mal sehen!  Er hob das erste Stück auf. Prüfend wog er es in der Hand. Es war  schwer und fühlte sich kalt und feucht an. Er ignorierte das Gefühl  der  Beklommenheit,  das  ihn  befiel,  und  bückte  sich  nach  einem  zweiten  Stück.  Vorsichtig  richtete  er  es  auf,  balancierte  es  aus  und  hielt das erste Teil darüber.  Er lachte spöttisch auf.  »Paßt  genau!«  murmelte  er  und  senkte  die  Hand.  Die  beiden  Stücke berührten sich. Gleichzeitig zuckte ein Schmerz durch seinen  rechten Arm und nistete sich in seinem Herzen ein.  Atlan ließ die beiden Teile mit einem Schrei fahren und preßte die  Hände  vor  die  Brust.  Eine  brennendheiße  Klammer  legte  sich  um  sein  Herz  und  schnürte  es  ein.  Er  spürte  sein  Blut  heiß  in  den  Schläfen hämmern  und  taumelte  blindlings davon.  Er  bekam  keine  Luft,  und  er  glaubte  spüren  zu  können,  wie  sein  Herz  unter  dem  unerbittlichen Druck zerquetscht wurde.  Verschwommen  sah  er  den  Ausgang  vor  sich.  Er  stürzte  und  kroch  auf  allen  vieren  aus  dem  Saal  hinaus.  Als  er  draußen  war,  verschwand der Schmerz so plötzlich, wie er gekommen war.  Atlan sank auf dem eiskalten Boden  in  sich  zusammen und  blieb  minutenlang liegen, ehe er es fertigbrachte, sich wenigstens auf den  Rücken zu drehen. Er atmete dankbar die kalte, feuchte Luft ein. Als  er die Kälte spürte, die durch seine Kleidung drang, richtete er sich  vorsichtig auf.  Ihm  war  ein  wenig  schwindlig,  und  vor  seinen  Augen  tanzten  schwarze Punkte, aber sonst war alles in Ordnung.  Mißtrauisch blickte er noch einmal in den Saal hinein. Nichts hatte  sich  verändert.  Die  Falle  war  bereit  und  willens,  sich  des  nächsten  Opfers anzunehmen.  Falle?  Atlan stutzte und schüttelte unwillkürlich den Kopf. 

Um  eine  Falle  im  normalen  Sinne  handelte  es  sich  ganz  sicher  nicht. Er war zwischen den Bruchstücken herumgewandert, und es  war ihm nichts geschehen. Er hatte sogar ein Teil vom Parraxynt in  die  Hand  nehmen  können,  ohne  etwas  zu  spüren.  Erst  als  er  versuchte,  zwei  Teile  aneinanderzufügen,  war  es  losgegangen.  Er  fragte  sich,  was  geschehen  mochte,  wenn  er  den  Versuch  unternahm,  etwas  nach  draußen  zu  bringen,  aber  er  probierte  es  wohlweislich  nicht  aus,  denn  er  ahnte,  womit  er  es  zu  tun  bekommen hatte:  Das  Parraxynt  wurde  durch  eine  magische  Sperre  geschützt.  Solange  diese  Sperre  existierte,  würde  niemand  an  die  Teile  herankommen,  beziehungsweise  das  mit  ihnen  tun  können,  was  nun  einmal  nötig  war,  wenn  man  die  Pläne  des  Dunklen  Oheims  durchkreuzen  wollte.  Es  gab  nichts,  was  man  gegen  solche  magischen Sperren unternehmen konnte – es sei denn, ein anderer,  stärkerer Magier befaßte sich damit.  Atlan  hatte  keine  Ahnung,  wo  Valschein  in  der  Hierarchie  der  Magier  von  Oth  gestanden  hatte,  aber  nach  der  gerade  leidvoll  erlebten  Erfahrung  neigte  er  dazu,  ihn  ziemlich  weit  oben  einzuordnen.  Im  Grunde  spielte  jedoch  die  Rangfolge  jetzt  keine  besondere  Rolle  mehr,  denn  die  Mehrzahl  der  Magier  schlief  ohnehin irgendwo in jenem Gewirr von Höhlen, das Kennon, Sator  Synk und Bördo unter der Ebene von Kalmlech entdeckt hatten.  Ärgerlich  und  besorgt  zugleich  begab  Atlan  sich  auf  die  Suche  nach  Copasallior  und  Koratzo.  Er  hoffte,  daß  sie  einen  Weg  finden  würden,  um  die  unersetzlichen  Teile  des  Parraxynts  von  diesem  unheilvollen Bann zu befreien.      *    Er bestand darauf, die beiden Magier zu begleiten, als sie Valscheins  Saal  aufsuchten,  obwohl  er  spürte,  daß  ihnen  seine  Gegenwart  in 

diesem  Augenblick  peinlich  war.  Offenbar  waren  sie  der  Ansicht,  daß  Valschein  einen  schlimmen  Fehler  begangen  hatte  –  womit  sie  nach  Atlans  Meinung  nicht  ganz  unrecht  hatten  –  und  selbst  Koratzo liebte es gar nicht, derartige Fehler eingestehen zu müssen,  selbst wenn ein ganz anderer Magier sie begangen hatte.  Weder Copasallior noch Koratzo betraten den Saal so schnell, wie  Atlan  es  getan  hatte.  Sie  blieben  dicht  vor  der  Tür  stehen  und  schienen  zu  lauschen  –  der  Himmel  mochte  wissen,  worauf.  Dann  sahen sie einander an, und Koratzo nickte.  »Wenn ihr miteinander sprecht, dann würde ich gern auch etwas  hören«,  bemerkte  Atlan  mißmutig.  Er  kannte  die  Eigenheiten  des  Stimmenmagiers. Koratzo zog es mitunter nicht nur in gefährlichen  Situationen  vor,  auf  dem  Umweg  über  hörbar  gemachte  Gedanken  und  lautlose  Stimmenübertragung  Gespräche  zu  führen,  bei  denen  man keinen Ton hörte.  »Es  ist  kein  Geheimnis«,  bemerkte  Copasallior  ruhig.  »Wir  sind  nur  ein  wenig  verwundert.  Du  bist  wirklich  durch  diese  Tür  gegangen?«  »Was soll die Frage?« erkundigte Atlan sich ärgerlich.  »Als  du  damals  in  der  Großen  Barriere  das  Budella  in  die  Flucht  geschlagen hast«, sagte Copasallior bedächtig, »da hat das Goldene  Vlies  dir  geholfen.  Wir  wissen  längst,  daß  du  auch  ohne  diesen  Anzug  nicht  immer  für  magische  Kräfte  greifbar  bist,  aber  diese  Sperre hättest du spüren müssen.«  »Da  war  etwas  Kaltes,  das  mich  streifte«,  erinnerte  der  Arkonide  sich.  »Andere  Leute  hätte  es  todsicher  verjagt«,  bemerkte  Koratzo  nüchtern. »Und es hätte noch schlimmer kommen können.«  »Nun gut«, murmelte Atlan. »Könnt ihr es beseitigen?«  Copasallior  verschränkte  demonstrativ  alle  sechs  Arme  vor  der  Brust.  Atlan  wußte,  was  diese  Geste  bedeutete:  Von  dem  Weltenmagier hatte er keine Hilfe zu erwarten.  Seufzend wandte er sich an Koratzo. 

»Ich  verstehe  nichts  von  diesen  Dingen«,  sagte  er  und  bemühte  sich dabei um Geduld. »Wenn ich etwas Falsches gesagt habe, dann  bitte ich um Entschuldigung, aber verrate mir  um Himmels willen,  wie wir an die Teile des Parraxynts herankommen!«  »Wir können die Sperre öffnen«, sagte Koratzo zögernd.  »Worauf wartest du noch?«  Koratzo sah zu Copasallior hinüber.  »Überrede ihn!« forderte Atlan wütend.  »Du  verstehst  das  falsch«,  murmelte  Koratzo.  »Ich  brauche  die  Hilfe  des  Weltenmagiers  nicht  –  ich  kann  es  auch  alleine  tun.  Valschein  war  kein  sehr  starker  Magier.  Er  hatte  nur  eine  hervorstechende  Eigenschaft,  und  das  war  die  Fähigkeit,  mit  unübertrefflicher Geduld Bilder zusammenzusetzen.«  »Er  hat  sich  selbst  übertreffen!«  bemerkte  Atlan  mit  einem  bezeichnenden Blick auf das Durcheinander im Saal.  »Das Parraxynt ist nicht irgendein Bild!« sagte der Stimmenmagier  gelassen.  »Abgesehen  davon  ist  die  Bezeichnung  ›Bildermagier‹  in  mancher  Weise  irreführend.  Normalerweise  hat  Valschein  sich  mit  anderen  ›Bildern‹  befaßt.  Ich  habe  sehr  oft  mit  ihm  zusammengearbeitet.  Man  konnte  ihm  einen  Wust  von  Informationen  übergeben,  Bruchstücke  sozusagen,  Einzelbeobachtungen  aller  Art  –  er  brachte  sie  miteinander  in  Zusammenhang, sortierte aus, was nicht dazugehörte, und ergänzte  das, was fehlte. Das war der Hauptgrund dafür, daß wir ihn auf das  Parraxynt  angesetzt  haben.  Wir  müssen  davon  ausgehen,  daß  wir  längst  noch  nicht  alle  Stücke  gefunden  haben.  Wenn  überhaupt  jemand  imstande  gewesen  wäre,  trotzdem  die  komplette  Botschaft  zu ermitteln, dann wäre das Valschein gewesen.«  »Du  sprichst  in  der  Vergangenheit  von  ihm!«  stellte  Atlan  erschrocken fest.  Koratzo wandte sich ab und blickte in den Saal hinein.  »Wahrscheinlich  lebt  er  noch«,  sagte  er  nachdenklich.  »Du  sagst,  daß du Spuren gefunden hast, die auf die Vollstrecker hindeuten.« 

Atlan  trat  ungeduldig  einen  Schritt  nach  vorne.  Koratzo  sah  für  einen  Augenblick  aus,  als  wollte  er  den  Arkoniden  mit  Gewalt  zurückhalten,  und  Copasallior  hob  gar  zwei  Hände  und  schickte  sich an, mit seinen knochigen Fingern auf den Arkoniden zu deuten  –  was  normalerweise  zur  Folge  gehabt  hätte,  daß  Atlan  sich  an  irgendeinem anderen Ort wiedergefunden hätte.  »Laßt doch den Unsinn!« knurrte der Arkonide ärgerlich. »Kommt  mit, es passiert nichts!«  Für einen Augenblick war es sehr still.  »Laß ihn gehen«, sagte Koratzo dann. »Er durchdringt die Sperre,  ohne einen Schaden anzurichten.«  »Worauf wartet ihr!« fragte Atlan.  »Wir können dich nicht begleiten«, sagte Copasallior düster. »Was  willst du da drin?«  »Ich dachte, ihr würdet gern selbst die Spuren begutachten.«  »Das ist nicht nötig«, behauptete Copasallior schroff.  »Es  reicht,  wenn  du  etwas  mitbringst,  was  die  Vollstrecker  zurückgelassen haben«, schwächte Koratzo hastig ab. »Aber berühre  das Parraxynt nicht!«  »Worauf du dich verlassen kannst«, sagte Atlan grimmig und ging  auf  die  Stelle  zu,  an  der  der  Stoffetzen  lag.  Er  sammelte  alles  ein,  was auf die Vollstrecker hindeutete, soweit es sich mitnehmen ließ,  dann  kehrte  er  zu  den  Magiern  zurück.  Koratzo  nahm  ihm  das  Stückchen Tuch aus der Hand. Er berührte es so vorsichtig, als wäre  es  glühendheiß,  ließ  es  schließlich  für  einen  Augenblick  auf  seiner  Handfläche liegen und warf es angewidert zu Boden.  »Es waren die Vollstrecker«, murmelte er und schüttelte sich. »Bei  Kir Ban – diese Wesen sind so bösartig, daß sie fast an den Dunklen  Oheim selbst heranreichen!«  »Und nun? Wißt ihr jetzt endlich genug?«  »Ja«, sagte Koratzo. »Ich glaube schon. Die Vollstrecker haben die  Magier  nicht  getötet,  sondern  nur  eingeschläfert  und  verschleppt.  Valschein  ist  mit  einiger  Wahrscheinlichkeit  noch  am  Leben.  Wir 

wollen nicht diejenigen sein, die ihn umbringen.«  »Was soll das heißen?« fragte Atlan verblüfft.  Koratzo  sah  ihn  überrascht  an,  und  selbst  Copasallior  gab  seine  abweisende Haltung zum Teil auf.  »Valschein  war  ein  schwacher  Magier«,  wiederholte  Koratzo  jene  Aussage,  die  er  schon  zuvor  gemacht  hatte.  »Er  wäre  niemals  imstande gewesen, eine solche Sperre zu schaffen.«  »Er hat es aber getan!«  »Ja.«  »Oder war ein anderer Magier beteiligt?«  »Nein«,  sagte  Koratzo  bedrückt.  »Es  war  Valschein.  Aber  er  hat  sich  selbst  in  diese  Sperre  hineinverschlüsselt.  Seine  gesamte  Lebenskraft steckt darin. Er hat sich keine Reserve für die Rückkehr  gelassen.  Die  Vollstrecker  hatten  es  nicht  mehr  nötig,  ihn  zu  betäuben – er war mehr tot als lebendig, als sie ihn aus diesem Saal  geschleppt haben.«  »Heißt das, daß er endgültig stirbt, wenn ihr die Sperre beseitigt?«  »Falls  die  Vollstrecker  ihn  am  Leben  gelassen  haben,  befindet  er  sich jetzt in einem Zustand, in dem es ihm nicht mehr schaden kann.  Er  spürt  überhaupt  nichts.  Aber  wenn  es  uns  gelingen  sollte,  die  Magier  zu  befreien,  muß  Valschein  an  diesen  Ort  zurückgebracht  werden, ehe er erwacht. Entweder kann er die Energie, die er in die  Sperre  gesteckt  hat,  sofort  wieder  in  sich  aufnehmen,  oder  er  stirbt  auf der Stelle.«  Atlan  dachte  an  den  Bildermagier,  wie  er  ihn  kannte,  –  ein  bescheidener  Mann,  der  wenig  Wirbel  um  seine  Person  veranstaltete. Und er dachte an das, was Koratzo ihm erzählt hatte.  Diese  Fähigkeit,  aus  vielen  kleinen  Informationen  ein  großes,  komplettes Bild zusammenzusetzen, von einer fremden Welt, einem  fremden  Volk,  einer  Kultur  –,  ein  solcher  Magier  ging  hin  und  verschwendete seine gesamte Lebensenergie an eine Sperre, die das  Parraxynt schützte.  Verschwendete? 

Ja,  denn  die  Vollstrecker  hatten  sich  für  die  Bruchstücke  gewiß  nicht interessiert.  Bist du sicher? fragte der Extrasinn spöttisch.  »Warum  hat  er  für  uns  keinen  Durchgang  gelassen?«  fragte  der  Arkonide.  »Er  mußte  doch  damit  rechnen,  daß  Freunde  kommen  und nach ihm suchen würden.«  »Ich  weiß  nicht,  warum  er  es  nicht  getan  hat«,  sagte  Koratzo.  »Vielleicht ging alles so schnell, daß ihm keine Zeit dazu blieb.«  Er zögerte und sah zu Copasallior hin, dann wieder zu Atlan.  »Das  Parraxynt  ist  wichtig«,  sagte  er  kaum  hörbar.  »Du  mußt  entscheiden, was geschehen soll!«  Atlan  starrte  auf  den  Saal,  auf  die  Bruchstücke,  die  nicht  zusammengesetzt waren.  Hatte Valschein wirklich versagt? Oder gab es etwas, das sich ihm  entgegengestemmt hatte?  Die  Frage  war  es  im  Augenblick  nicht  wert,  auch  nur  gestellt  zu  werden.  »Wir  werden  ihn  herausholen«,  sagte  er  rauh.  »Ihn  und  die  anderen. Es wird höchste Zeit, daß wir es tun. Wenn wir noch lange  warten, bringen die Vollstrecker sie vielleicht doch noch um.«  Er  hatte  von  den  Magiern  keine  großartigen  Gefühlsausbrüche  erwartet,  und  sie  kamen  auch  nicht,  aber  Koratzos  dankbarer  Blick  traf ihn bis ins Mark, und als er zu allem Überfluß – zum erstenmal!  –  sah,  daß  Copasalliors  Hände  zitterten,  begriff  er  plötzlich,  daß  diese beiden die ganze Zeit über darauf gewartet hatten, daß er eine  derartige Entscheidung traf.  Aber warum hatten sie gewartet?  Sie  waren  durchaus  fähig,  selbständig  zu  handeln,  und  Atlan  wußte  genug  über  sie,  um  zu  ahnen,  daß  sie  seine  Hilfe  bei  der  Befreiung ihrer Freunde nicht brauchten.  »Warum habt ihr nicht längst etwas unternommen?« fragte er.  »Du bist der König von Pthor«, erwiderte Koratzo.  Atlan unterdrückte mit Mühe ein hysterisches Gelächter. 

»Das war unpassend!« stellte er fest.  »Nein«,  behauptete  der  Stimmenmagier  sehr  ruhig.  »Das  war  es  ganz und gar nicht. Ich verstehe dich sehr gut, aber du solltest eines  bedenken:  Wir  sind  unsterblich  –  wie  du.  Wir  warten  seit  undenkbaren  Zeiten  darauf,  daß  dieses  Land  Frieden  findet.  Wir  selbst  hatten  nie  die  Kraft,  es  durchzusetzen,  obwohl  wir  es  vielleicht  gekonnt  hätten.  Mit  deiner  Ankunft  hat  sich  alles  geändert. Ragnarök hätte eine Sache der Kinder Odins sein sollen –  aber du allein hast die Entscheidung herbeigeführt. Du warst es, der  eine Verbindung zur Seele von Pthor fand, der dazu beitrug, daß die  Dimensionsschleppe  abgetrennt  wurde.  Du  bist  in  die  Schwarze  Galaxis  hinausgeflogen  und  hast  schließlich  den  Dunklen  Oheim  aufgespürt.  Ohne  dich  wäre  die  große  Plejade  niemals  von  Xudon  weggekommen,  und  ohne  dich  wären  wir  jetzt  nicht  mit  dem  Dunklen Oheim unterwegs.«  »Ich  sehe  kein  Verdienst  darin,  daß  es  so  ist«,  bemerkte  Atlan  bitter.  »Was  den  Rest  betrifft  –  das  war  eine  Verkettung  von  Zufällen, nicht mehr.«  Koratzo lächelte schwach.  »Du  hast  mir  einiges  von  der  Logik  erzählt,  der  die  Wissenschaftler in deiner Welt folgen. Hier in Pthor sind wir Magier  die  Repräsentanten  der  Wissenschaft,  obwohl  wir  nie  darum  gebeten haben. Was wir tun, mag sich mit deiner Logik nicht immer  vertragen, aber in einem Punkt sind die Wissenschaftler deiner Welt  und wir Magier uns offensichtlich einig: Wenn derartige Zufälle sich  häufen, dann sollte man besser nach einem Zusammenhang suchen.  Wir haben das getan, und wir sind zu dem Schluß gelangt, daß du  das  bist,  was  du  oder  die  Menschen  in  deiner  Welt  als  einen  Katalysator bezeichnen würden.«  »Ein  Katalysator  leistet  nichts  aus  eigener  Kraft«,  sagte  Atlan  unbehaglich. »Er bewirkt etwas allein durch seine Existenz!«  »Das ist die Definition in deiner Welt. Bei uns sieht es anders aus.  In  dieser  Welt  zu  existieren,  ohne  sich  anzupassen,  zu  resignieren, 

den  hier  üblichen  Glauben  anzunehmen  –  das  allein  ist  schwer  genug. Du bist für uns nicht in dem Sinne der König von Pthor, wie  man  es  in  deiner  Welt  verstehen  würde.  Bei  euch  ist  ein  König  jemand,  der  über  den  Dingen  steht,  die  den  Alltag  bestimmen.  Er  trifft  die  großen  Entscheidungen  und  befaßt  sich  nicht  mit  all  den  Kleinigkeiten,  die  für  seine  Untertanen  wichtig  sind.  Zu  einem  König  gehören  ein  Hofstaat,  ein  Schloß,  eine  Schar  von  Ministern  und ähnlichen Leuten …«  Atlan  lächelte  schwach,  denn  Koratzos  Worte  erinnerten  ihn  an  alte Märchenbücher.  »Für uns«, fuhr der Stimmenmagier fort, »bist du der König über  dieses  Land in ganz anderer Weise.  Du  bist  unbestechlich.  Du  hast  dich  niemals  zum  Diener  böser  Mächte  machen  lassen.  Du  hast  niemals  um  deiner  eigener  Freiheit  willen  die  Unfreiheit  anderer  Wesen  in  Kauf  genommen;  im  Gegenteil:  Du  hast  deine  eigene  Freiheit  und  dein  Leben  riskiert,  um  solchen  Wesen  zu  helfen.  Du  bist  der  positive  Faktor  in  Pthor,  derjenige,  der  die  wenigsten  negativen  Eigenschaften  auf  sich  vereinigt,  und  darum  bist  du  für  mich und für andere Magier für alle Zeiten der König von Pthor.«  Atlan sah den Stimmenmagier beinahe erschrocken an.  »Du  irrst  dich«,  sagte  er  rauh.  »Ich  bin  nicht  das,  wofür  du  mich  hältst.  An  meinen  Händen  klebt  so  unendlich  viel  Blut  …  Es  gibt  Wesen,  die  ich  hasse.  Ich  kämpfe  und  töte,  um  am  Leben  zu  bleiben.«  »Du  wärst  ein  Narr,  wenn  du  das  nicht  tun  würdest«,  sagte  Koratzo ernst.  »Er  kann  es  nicht  verstehen«,  mischte  Copasallior  sich  unvermittelt ein. »In seiner Welt ist selbst der schlimmste Bösewicht  nicht  absolut  negativ.  Irgendwo  gibt  es  einen  Punkt,  an  dem  man  ihn verstehen kann – vielleicht mit Mühe, aber immerhin. Spürst du  es  nicht,  Koratzo?  Irgendwo  hat  er  sogar  noch  mit  dem  Dunklen  Oheim Mitleid.«  »Er  kämpft  um  seine  Existenz«,  sagte  Atlan  nachdenklich.  »Ich 

glaube nicht, daß er von Anfang an geplant hat, das zu werden, was  er  jetzt  ist.  Ich  kenne  seine  Geschichte.  Es  hat  sich  eines  aus  dem  anderen ergeben – er ist bösartig, aber er ist für seine Veranlagung  nicht verantwortlich.«  »Würdest  du  ihm  das  Leben  schenken,  wenn  du  die  Möglichkeit  hättest, ihn zu besiegen?«  »Ich  weiß  es  nicht«,  sagte  Atlan  zögernd.  »Aber  ich  kann  es  mir  ehrlich gesagt nicht vorstellen. Er hat so viel Elend verursacht … Ich  hoffe, daß ich niemals vor dieser Entscheidung stehen werde.«  Unsicher sah er  zu Koratzo hin.  Der  Stimmenmagier  wandte  sich  abrupt ab.  »Er könnte dir eine andere Antwort geben«, bemerkte Copasallior  ohne  jede  Spur  von  Ironie,  »aber  das  ist  ein  anderes  Kapitel.  Er  ist  nicht  frei.  Er  kann  nicht  entscheiden,  wie  er  in  solchen  Situationen  reagieren  will.  Den  Dunklen  Oheim  würde  er  zweifellos  auch  zerschlagen,  wenn  er  es  könnte,  aber  lieber  wäre  es  ihm,  dieses  Wesen  nur  zu  neutralisieren,  noch  dazu  auf  eine  Weise,  die  weder  dem  Oheim  noch  dessen  Untertanen  weh  tut.  Koratzo  ist  ein  positiver Magier, Atlan, und er ist der stärkste seiner Art, den wir je  hatten.«  Koratzo  ging  davon,  und  Atlan  traf  Anstalten,  ihm  zu  folgen.  Copasallior  hinderte  ihn  daran,  indem  er  ihn  am  rechten  Arm  packte.  Von  einem  Augenblick  zum  anderen  befanden  sie  sich  in  einem grauen Nichts, das dem Arkoniden Angst einflößte.  »Ich  weiß,  daß  das  kein  angenehmer  Aufenthaltsort  ist«,  sagte  Copasallior ruhig, »aber es ist der einzige derzeit erreichbare Ort, an  dem Koratzo uns auch durch einen unglücklichen Zufall nicht hören  kann.  Hör  mir  genau  zu,  Atlan.  Koratzo  und  einige  andere  sind  positiv.  Sie  bilden  ein  Bollwerk  gegen  Kräfte  wie  die,  die  vom  Dunklen  Oheim  ausgehen,  aber  das  ist  nicht  ihre  eigentliche  Aufgabe.  Etwas  ruht  unterhalb  der  Barriere.  Es  braucht  beides,  die  positiven wie die negativen Kräfte. Die negativen Kräfte haben wir  verbannt,  aber  damit  haben  wir  denen,  die  positiv  sind,  keinen 

großen  Gefallen  getan.  Bis  zum  Augenblick  der  Verbannung  hatte  Koratzo genug damit zu tun, sich gegen die negativen Elemente zur  Wehr zu setzen. Es war ein harter Kampf. Jetzt ist es vorbei, und er  hat  Zeit,  über  Dinge  nachzudenken,  über  die  man  besser  nicht  nachdenken  sollte.  Als  Duuhl  Larx  uns  in  die  Schwarze  Galaxis  hinausbrachte,  da  hat  Koratzo  erkannt,  welchen  Zweck  seine  Existenz erfüllt. Seine Veranlagung hindert  ihn daran,  verbittert  zu  reagieren,  aber  es  ist  nicht  leicht,  sich  damit  abzufinden,  daß  man  nicht  mehr  als  ein  Speicher  ist.  Ja,  Atlan,  genau  das  ist  er:  ein  Speicher  für  eine  bestimmte  Form  von  Energie,  und  er  ist  dazu  bestimmt, eines Tages geleert zu werden. Niemand weiß, was dann  geschehen wird.«  »Wird  er  sterben?«  fragte  Atlan  mit  einer  körperlosen  Stimme  in  ein körperloses Nichts hinein.  »Ich  weiß  es  nicht«,  kam  Copasalliors  Antwort.  »Vielleicht  hat  er  gewisse Ahnungen, aber er äußert sich nicht zu diesem Thema.«  Copasallior zögerte einen Augenblick lang.  »Koratzo  war  für  mich  immer  so  etwas  wie  ein  Sohn«,  sagte  er  schließlich.  »Dendera  war  seine  Mutter,  und  ich  habe  sie  geliebt.  Sein  Vater  war  Kir  Ban,  und  er  hat  unsagbares  Elend  über  dieses  Land  gebracht.  Koratzo  selbst  hat  mir  geholfen,  seinen  Vater  zu  besiegen, und er ist der einzige lebende Magier, der die Speicher am  Skatha‐Hir  schalten  kann.  Er  ist  stärker  als  ich  –  es  kostet  mich  einige  Überwindung,  das  zuzugeben,  aber  es  ist  die  Wahrheit.  Ich  habe  jahrtausendelang  gegen  ihn  und  mich  selbst  gekämpft.  Ich  hoffe,  daß  gerade  du  das  verstehen  kannst.  Jetzt  nähern  wir  uns  dem  Ende  des  Weges.  Was  dabei  herauskommt  und  wo  das  Ziel  liegt, wissen wir alle nicht, aber ich fürchte, daß gerade Koratzo sich  in großer Gefahr befindet.«  »Was  ist  das  Geheimnis  der  Magier?«  fragte  Atlan  zögernd.  »Woher bezieht ihr eure Kräfte?«  Copasallior lachte leise auf.  »Es  ist  ganz  einfach«,  sagte  er  sanft.  »Ein  junges  Universum 

besteht  zunächst  aus  viel  Energie  und  wenig  Materie.  Je  älter  ein  Universum  wird,  desto  mehr  gewinnt  die  Materie  die  Überhand,  aber  die  freie,  ursprüngliche  Energie  bleibt  lange  Zeit  hindurch  erhalten. Sie verschwindet erst dann völlig, wenn das Gleichgewicht  zwischen  Energie  und  Materie  endgültig  erreicht  ist,  beziehungsweise  zur  Materie  hin  überkippt.  In  einem  solchen  Universum  ist  Leben  in  unserem  Sinne  nicht  mehr  möglich.  Wir  haben  immer  und  überall  etwas  von  dieser  freien,  ursprünglichen  Energie zur Verfügung. Normalerweise läßt sie sich kaum nutzen.«  »Aber ihr könnt es trotzdem«, sagte Atlan überrascht.  »Ja.  Es  ist  manchmal  mit  Schwierigkeiten  verbunden,  diese  Energie  so  einzusetzen,  wie  es  einem  vorschwebt.  Es  ist  in  erster  Linie  ein  geistiger  Vorgang,  der  ein  hohes  Maß  an  Konzentration  voraussetzt. Um diese Konzentration zu erreichen, bedienen wir uns  sehr  verschiedener  Methoden,  die  auf  Außenstehende  wahrscheinlich  einen  etwas  unheimlichen  Eindruck  machen.  Die  ganze Angelegenheit ist zu kompliziert, um sie mit wenigen Worten  zu erklären.«  »Das  leuchtet  mir  ein«,  murmelte  Atlan.  »Wir  sollten  zurückkehren, ehe Koratzo mißtrauisch wird.«  »Er  wird  sich  denken  können,  weshalb  ich  diesen  Abstecher  mit  dir  unternommen  habe,  aber  ich  wollte  nicht,  daß  er  uns  zuhören  kann. Er will allein damit fertig werden, und das ist auch richtig so,  denn helfen kann ihm ohnehin keiner von uns. Aber wenigstens du  solltest  wissen,  daß  uns  einiges  bevorsteht.  Es  betrifft  nicht  nur  Koratzo, auch nicht nur uns Magier, sondern ganz Pthor.«  »Nun, daß uns Gefahr droht …«  »Du  siehst  im  Moment  nur  den  Dunklen  Oheim  vor  dir«,  fiel  Copasallior  dem  Arkoniden  ins  Wort.  »Daran  ist  auch  gar  nichts  auszusetzen,  denn  dieses  Wesen  ist  extrem  gefährlich.  Aber  es  könnte  noch  andere  Mächte  geben,  die  diesem  schwarzen  Ring  in  nichts nachstehen.«  »Wenn du etwas weißt«, sagte Atlan gedehnt, »dann sprich es aus. 

Du hilfst mir nicht, indem du dunkle Andeutungen machst.«  Copasallior zuckte bedauernd die Schultern.  »Ich  weiß  so  gut  wie  nichts«,  gab  er  zu.  »Ich  weiß  zum  Beispiel,  daß etwas seit undenkbaren Zeiten dafür sorgt, daß die Barriere von  Oth von magisch begabten Wesen bewohnt wurde – von Wesen, die  genau  wie  wir  gewisse  Energien  speichern  und  nutzbar  machen  konnten.«  »Dieses Etwas manipuliert euch?«  »Das ist eine schwierige Frage. Manipulation würde voraussetzen,  daß es lebt und denkt, daß es ein Bewußtsein besitzt.«  »Und du meinst, daß ihr es dann längst hättet aufspüren müssen.«  »Das wäre anzunehmen, nicht wahr?«  »Habt ihr danach gesucht?«  »Anfangs schon. Aber da wir nichts fanden, haben wir schließlich  das Interesse daran verloren.«  »Vielleicht  ist  gar  nichts  da«,  murmelte  Atlan  und  dachte  unwillkürlich an die Barriere von Oth mit ihren wilden Berggipfeln  und  den  vielen  düsteren,  geheimnisvollen  Schluchten.  In  einer  solchen  Umgebung  konnten  selbst  stocknüchterne  Wesen  auf  die  absonderlichsten  Ideen  kommen.  Warum  sollten  die  Magier  eine  Ausnahme machen?  »Du  denkst,  wir  würden  uns  das  alles  nur  einbilden«,  stellte  Copasallior  leidenschaftslos  fest.  »Ich  kann  dir  das  Gegenteil  nicht  beweisen. Wir waren in  der  Barriere,  und wir  haben  es  gespürt.  Es  hat  versucht,  uns  festzuhalten.  Die  anderen  denken,  daß  es  nur  an  den  Bergen  selbst  liegt,  die  zur  Zeit  zuwenig  Energie  zugeführt  bekommen, aber Koratzo und ich wissen es besser. Es beginnt, sich  zu  regen.  Es  ist  noch  nicht  wach,  aber  etwas  sagt  mir,  daß  es  aufwachen wird – und zwar bald.«  Atlan erinnerte sich voller Schrecken an die Aussage des Dunklen  Oheims,  derzufolge  in  jedem  Dimensionsfahrstuhl  einige  junge  Ringe verborgen  waren.  Er hatte  in  Dorkh  erlebt,  welche  Folgen  es  nach sich zog, wenn ein solcher Ring erwachte. Zum Glück schien so 

etwas  nur  selten  zu  geschehen,  aber  wenn  es  ausgerechnet  jetzt  dazu kam – es gab nichts, was man gegen einen solchen Ring hätte  tun können.  Auch Copasalliors Behauptung, einige Magier seien nichts anderes  als  Energiespeicher,  dazu  bestimmt,  irgendwann  leergesaugt  zu  werden,  paßte  erschreckend  genau  zu  der  Vermutung,  daß  das  Erwachen eines Ringes bevorstand. Die Tatsache, daß zum Beispiel  Koratzo  einem  Ring  keineswegs  die  negative  Energie  zuzuführen  vermochte,  die  ein  solches  Wesen  benötigte,  änderte  leider  gar  nichts. Die Neffen des Oheims hatten ebenfalls mit positiver Energie  versorgt  werden  müssen,  und  niemand,  nicht  einmal  der  Oheim  selbst,  wußte,  welche  Faktoren  nötig  waren,  um  ein  Ringwesen  zu  aktivem  Leben  zu  erwecken.  Der  Oheim  hatte  unzählige  Versuche  unternommen  –  die  Magier  mochten  gegen  ihren  Willen  an  einem  davon beteiligt sein, ohne bisher etwas davon zu wissen.  »Wir  werden  uns  darum  kümmern  müssen«,  sagte  er  nachdenklich.  »Aber  jetzt  bringe  mich  zurück.  Diese  Umgebung  verwirrt mich allmählich.«  Copasallior  versetzte  sich  schweigend  mit  dem  Arkoniden  in  die  große Pyramide zurück. Offenbar waren in der wirklichen Welt nur  Bruchteile  von  Sekunden  vergangen,  während  sie  ihr  Gespräch  geführt  hatten,  denn  Koratzo  befand  sich  immer  noch  nur  wenige  Schritte  entfernt  in  dem  düsteren  Gang,  der  von  Valscheins  Saal  wegführte. Er stand gerade im Begriff, sich umzudrehen.  »Wieder zurück?« fragte er mit leisem Spott.  »Ja«,  erwiderte  Copasallior  gelassen.  »Eines  Tages  wirst  du  einsehen, daß es richtig war, ihm die Wahrheit zu sagen.«  »Ich glaube nicht, daß es richtig ist, den König dieses Landes jetzt  mit  Problemen  zu  belasten,  die  allein  unsere  Angelegenheit  sind!«  gab Koratzo eisig zurück.  »Und ich befürchte, daß weit mehr dahintersteckt«, erklärte Atlan  ruhig.  Er  hätte  gern  noch  mehr  zu  diesem  Thema  gesagt,  aber  er  bemerkte  die  ablehnende  Haltung  des  Stimmenmagiers  und 

beschloß, einen günstigeren Zeitpunkt abzuwarten.  »Kümmern  wir  uns  erstmal  um  eure  Freunde«,  schlug  er  ablenkend vor.      2.    »Ich habe keine Ahnung, wo dieses Gewölbe sich befindet«, erklärte  Copasallior  mißmutig.  »Natürlich  würde  ich  es  finden,  aber  die  Suche könnte uns wertvolle Zeit kosten. Ich schlage vor, daß wir die  Transportkammer benutzen, durch die Kennon, Synk und Bördo in  die  FESTUNG  gelangt  sind.  Haben  wir  erst  die  Quelle  des  Lebens  erreicht, dann ist alles andere nicht mehr so schwer.«  Atlan  dachte,  daß  es  den  Magier  sicher  einige  Überwindung  gekostet  hatte,  sich  zu  diesem  Vorschlag  durchzuringen.  Die  Transportkammer – zweifellos ein Transmitter – war mit Sicherheit  eine antimagische Maschine, und Copasallior hätte sich früher eher  zu  Fuß  auf  die  Suche  begeben,  als  einen  solchen  Apparat  zu  benutzen.  Der  Arkonide  hütete  sich  jedoch  wohlweislich,  Copasallior  gegenüber  eine  Bemerkung  zu  diesem  Thema  zu  machen.  »Ich werde Kennon herrufen«, bot er an.  »Er  kann  uns  die  Transportkammer  zeigen  und  uns  beschreiben,  wie es von der Lebensquelle aus weitergeht.«  »Willst  du  wirklich  mitkommen?«  fragte  Koratzo.  »Du  wirst  hier  oben nötiger gebraucht.«  Atlan zögerte.  Der  Stimmenmagier  hatte  natürlich  recht,  aber  andererseits  hieß  eine  Ahnung  den  Arkoniden,  an  diesem  Vorstoß  in  die  Tiefen  des  Dimensionsfahrstuhls teilzunehmen. Er war jedoch nicht bereit, das  den Magiern gegenüber zuzugeben.  »Ich möchte zumindest die Quelle des Lebens besuchen«, erklärte  er. »Ich muß wissen, wie es da unten aussieht.« 

Koratzo  lächelte,  und  Atlan  wandte  sich  hastig  ab  und  ging,  um  Kennon  herbeizuholen.  Er  überlegte,  ob  der  Magier  etwa  wieder  unaufgefordert  seine  Gedanken  für  sich  hörbar  gemacht  hatte.  In  dieser  Hinsicht  kannte  Koratzo,  der  sonst  so  viel  von  Rücksichtnahme und Toleranz hielt, offenbar keinerlei Skrupel, und  er ließ sich nicht einmal dadurch abschrecken, daß Atlan ihm schon  mehrmals  deutlich  zu  verstehen  gegeben  hatte,  daß  er  seine  Gedanken  als  sein  unantastbares  Eigentum  betrachtete.  Die  Leichtigkeit, mit der der Magier sich zu jedem beliebigen Zeitpunkt  Zugang  zu  den  geheimsten  Gedankengängen  verschaffen  konnte,  war für Atlan um so beunruhigender, weil er mentalstabilisiert und  damit  vor  telepathischen  Horchversuchen  aller  Art  geschützt  war.  Gegen  die  Magie  kam  offenbar  auch  die  Mentalstabilisation  nicht  an.  Er  fand  Kennon  inmitten  einer  Gruppe  von  Dellos,  denen  er  offenbar  Unterricht  in  Sachen  Verbrechensbekämpfung  und  Kriminalistik  erteilte.  Als  Kennon  den  Arkoniden  sah,  entließ  er  seine  Schüler.  Sie  gingen  nur  zögernd.  Einige  von  ihnen  waren  offenkundig  restlos  fasziniert  von  ihrem  Lehrer  –  oder  von  dem  Wissen, über das Kennon verfügte.  Atlan beobachtete  den Terraner. Obwohl  sein  Körper  noch  längst  nicht  dem  eines  normalen  Mannes  glich,  hatte  Kennon  sich  sehr  verändert  –  und  das  bezog  sich  nicht  nur  auf  sein  Aussehen.  Jene  kleinen  Zeichen  von  Gehemmtheit  und  Minderwertigkeitskomplexen, die ein Eingeweihter selbst an dem in  einem  perfekten  Robotkörper  steckenden  Kennon  stets  hatte  bemerken können, waren restlos verschwunden. Der Terraner hatte  eine  erstaunliche  Wandlung  durchgemacht.  Von  der  früher  oft  spürbaren  Hektik  war  nichts  mehr  zu  bemerken.  Kennon  wirkte  ruhig und ausgeglichen.  »Hast du es dir anders überlegt?« fragte Atlan, als Kennon endlich  auf  ihn  zukam.  »Versuchst  du,  deine  Kenntnisse  weiterzugeben,  solange es dir noch möglich ist?« 

Kennon stutzte und schüttelte dann lachend den Kopf.  »Nein«, sagte er. »Wenn du jemals die Gelegenheit haben solltest,  nach  Terra  zurückzukehren,  wirst  du  ohne  mich  gehen  müssen.  Vergiß  nicht  –  ich  könnte  mit  meiner  Rückkehr  ein  Zeitparadoxon  auslösen.«  »Schon gut«, murmelte Atlan. »Was hast du vor?«  »Die  Ereignisse  in  Aghmonth  haben  mir  gezeigt,  wie  wichtig  es  wäre, in Pthor so etwas wie eine nicht regional gebundene Polizei zu  schaffen.  Die  Ereignisse  waren  so  durchsichtig,  daß  jeder  Außenstehende  sofort  Verdacht  geschöpft  hätte.  Den  Kelotten,  Pfisters  und  Dellos  von  Aghmonth  war  das  nur  deshalb  nicht  möglich,  weil  sie  direkt  betroffen  waren  und  dementsprechende  Emotionen ins Spiel brachten.«  »Meinst  du,  daß  Dellos  geeignet  sind,  einen  solchen  Job  zu  übernehmen?«  »Warum nicht?« fragte Kennon schulterzuckend. »Die, die ich mir  ausgesucht  habe,  sind  intelligent  genug,  um  sich  die  nötigen  Kenntnisse  anzueignen.  Gleichzeitig  fühlen  sich  gerade  Dellos  oft  besonders  stark  als  Pthorer  und  nicht  so  sehr  als  Angehörige  einer  kleinen, von Natur aus besonders vorteilhaft ausgestatteten Gruppe.  Ich habe es auch mit Leuten aus den anderen Städten versucht, aber  da  gibt  es  laufend  Schwierigkeiten.  Am  schlimmsten  sind  die  Orxeyaner.«  »Laß das Sator Synk nicht hören!«  »Er ist eine Ausnahme. Es gibt mehr von seiner Art, aus allen nur  denkbaren  Völkern,  aber  es  sind  leider  nur  wenige.  Ich  nehme  an,  du  bist  nicht  hergekommen,  um  mit  mir  über  diese  Dinge  zu  plaudern.«  »Nein. Ich wollte dich bitten, mir die Transportkammer zu zeigen,  mit der man zur Lebensquelle gelangen kann.«  »Willst du versuchen, die Magier aus der Höhle zu holen?«  Atlan nickte.  »Wer ist mit von der Partie?« 

»Nur Koratzo und Copasallior.«  »Laß mich mitgehen. Es hat keinen  Sinn,  mit  einer  halben Armee  durch die  Höhlen  marschieren zu wollen,  aber  ich  habe  erlebt,  wie  schwer es ist, zu dritt dort durchzukommen.«  »Du  vergißt,  wer  meine  Begleiter  sind«,  sagte  Atlan  lächelnd.  Er  hatte  mit  Einwänden  dieser  Art  gerechnet.  »Sie  werden  Mittel  und  Wege finden, alle Hindernisse zu beseitigen.«  »Dann laß mich an deiner Stelle gehen.«  »Nein!«  »Du bist zu wichtig, als daß du dein Leben leichtsinnig aufs Spiel  setzen dürftest!«  Atlan lächelte nur und zog spöttisch die Augenbrauen hoch.  »Na  gut«,  murmelte  Kennon  ärgerlich.  »Aber  dann  laß  mich  wenigstens  den  Transport  mitmachen.  Jemand  muß  die  Kammer  bewachen.«  »Wir  brauchen  sie  für  den  Rückweg  nicht«,  lehnte  Atlan  ab.  »Copasallior kann die FESTUNG jederzeit erreichen.«  »Seine  Magie  könnte  auch  mal  versagen  –  falls  es  wirklich  etwas  mit  Magie  zu  tun  hat.  Mir  kommt  das  alles  sehr  merkwürdig  vor.  Diese Leute erinnern mich eher an Mutanten als an Magier.«  »Das  habe  ich  lange  Zeit  auch  gedacht«,  gab  Atlan  zu.  »Aber  es  steckt  tatsächlich  mehr  dahinter.  Tue  mir  den  Gefallen  und  bleibe  hier.  Die  Odinssöhne  geben  sich  redliche  Mühe,  sich  nützlich  zu  machen,  von  Kolphyr,  Razamon  und  den  anderen  ganz  zu  schweigen. Aber du weißt, wie es aussieht: Sie haben irgendwie mit  Problemen  zu  kämpfen,  alle  miteinander.  Kolphyr  spricht  immer  öfter  von  seiner  Heimat,  die  Odinssöhne  haben  melancholische  Momente,  Sator  Synk  braucht  mal  wieder  etwas,  woran  er  ordentlich  sein  Mütchen  kühlen  kann,  Koy  ist  sich  mitunter  seiner  selbst  nicht  sicher,  Razamon  plagt  sich  mit  etwas  herum  und  weigert sich, darüber zu sprechen …«  »…  und  ich  leide  unter  dem  Gedanken,  daß  mein  Körper  noch  immer  nicht  das  ist,  was  er  sein  könnte«,  fuhr  Kennon  mit  einem 

schiefen  Lächeln  fort.  »Wo  liegt  dein  Problem,  oder  hast  ausgerechnet du etwa keines?«  »Doch: den Dunklen Oheim. In Ordnung, ich gebe es zu. Ich habe  das  Gefühl,  daß  ich  etwas  ganz  Bestimmtes  dort  unten  finden  werde.  Du  weißt,  daß  man  solche  Ahnungen  nicht  mißachten  sollte.«  Kennon nickte nachdenklich und drehte sich dann plötzlich um.  »Ich  zeige  euch  die  Kammer«,  murmelte  er  und  ging  voran,  zunächst  zu  jenem  Raum,  in  dem  die  Magier  warteten,  dann  über  Rampen und Galerien, durch Gänge und Säle immer tiefer hinab in  jene  Anlagen,  die  sich  unterhalb  der  eigentlichen  Pyramide  erstreckten. Niemand hatte dieses Labyrinth bisher gründlich genug  erforscht,  um  behaupten  zu  können,  alles  gesehen  zu  haben,  was  sich darin verbarg.  »Da hinten ist es«, sagte er  schließlich  und  bog  in  einen  düsteren  Gang ein, der von einer kreisförmigen Halle wegführte. Er betastete  die  Wände,  und  nach  wenigen  Sekunden  glitt  lautlos  eine  Tür  zur  Seite.  Ein  matt  erleuchteter  Raum  lag  vor  ihnen,  klein,  quadratisch  und absolut leer.  Die Magier blickten mißtrauisch hinein, und Atlan kämpfte gegen  ein plötzliches Gefühl unerklärlicher Angst an. Energisch rief er sich  zur  Ordnung  und  betrat  als  erster  die  Kammer.  Es  geschah  genau  das,  worauf  er  gewartet  hatte  –  nämlich  gar  nichts.  Auf  welcher  Basis  der  fremde  Transmitter  auch  immer  arbeitete,  er  »wußte«  offenbar,  daß  Atlan  nicht  der  einzige  war,  der  sich  von  ihm  befördern lassen wollte.  Kennon stand direkt neben der Tür. Er beobachtete Atlan und die  Magier,  die  vorsichtig  in  die  Kammer  hineingingen,  und  er  stellte  fest,  daß  niemand  auf  ihn  achtete.  Blitzschnell  tat  er  einen  Schritt  nach vorn.  Er  empfand  keinerlei  Gewissensbisse  dabei.  Er  kannte  den  Arkoniden  gut  genug  und  wußte,  daß  Atlan  auf  einen  solchen  Versuch gefaßt war. Wenn Kennons ehemaliger Chef dennoch nicht 

ausdrücklich  darauf  achtete,  daß  der  Terraner  auch  wirklich  zurückblieb, dann konnte das eigentlich nur ein Zeichen dafür sein,  daß  er  im  Grunde  nichts  gegen  Kennons  Teilnahme  an  diesem  Unternehmen einzuwenden hatte.  Kennon  mußte  jedoch  feststellen,  daß  die  stillschweigende  Duldung seiner Eigenmächtigkeit durch den Arkoniden allein nicht  ausreichte. Er stand kaum in der Kammer, da schob sich etwas auf  ihn zu und drängte ihn rückwärts wieder hinaus. Kennon hatte die  Magier im Verdacht, die Hände dabei im Spiel zu haben, aber als er  sah, daß weder sie noch Atlan auch nur in seine Richtung blickten,  ja,  nicht  einmal  zu  bemerken  schienen,  was  mit  dem  Terraner  geschah, begann er an dieser Theorie zu zweifeln.  Was  es  auch  war  –  es  warf  ihn  kunstgerecht  hinaus.  Er  stolperte  nach  rückwärts,  und  als  er  sich  außerhalb  des  Raumes  befand,  schloß sich die Tür direkt vor seiner Nase. Er hatte nicht die leiseste  Chance, sich etwa noch im letzten Augenblick hindurchzuzwängen.  Minutenlang blieb er vor der Tür stehen und wartete, aber sooft er  auch  versuchte,  die  Tür  zu  öffnen  –  es  gelang  ihm  nicht.  Er  hörte  auch  keine  Stimmen  von  drinnen,  und  so  kam  er  zu  dem  Schluß,  daß  Atlan  und  die  beiden  Magier  von  der  Kammer  irgendwohin  transportiert  worden  waren.  Er  redete  sich  ein,  daß  sie  längst  in  jenen  Anlagen  herumschlichen,  zu  denen  die  Quelle  des  Lebens  gehörte. Ganz gelang es ihm nicht, sich selbst davon zu überzeugen.  Es schien ihm, als wäre nicht alles mit rechten Dingen zugegangen,  und  als  hätte  sich  jemand  oder  etwas  in  die  Angelegenheit  eingemischt, mit dem niemand bisher gerechnet hatte.  Er  hoffte  inständig,  daß  Atlan  keinen  folgenschweren  Irrtum  begangen  hatte,  als  er  einer  vagen  Ahnung  zuliebe  in  die  Kammer  gegangen war.      3.   

Atlan  selbst  merkte  nicht  viel  von  dem  eigentlichen  Transportvorgang. Nachdem die Tür sich geschlossen hatte, kam ein  kurzer  Augenblick  der  Desorientierung.  Als  dieser  Eindruck  lange  genug  angehalten  hatte,  um  sich  seinem  Bewußtsein  aufzuprägen  und  auf  seinen  Körper  einzuwirken,  war  es  bereits  vorbei.  Er  sah  sich  hastig  um  und  registrierte,  daß  Kennon  tatsächlich  nicht  mitgekommen  war  –  das  wunderte  ihn,  denn  er  hatte  damit  gerechnet,  daß  der  ehemalige  USO‐Spezialist  sich  nicht  so  leicht  würde zurückhalten lassen.  Koratzo  schien  die  Angelegenheit  ebenfalls  gut  überstanden  zu  haben,  und  nur  Copasallior  machte  einen  etwas  mitgenommenen  Eindruck.  »Wir sind da«, stellte Atlan fest. »Wenn Kennon recht hat, müßte  sich jetzt die Tür öffnen.«  Sie  tat  es,  als  hätte  sie  den  Arkoniden  gehört.  Aber  was  sich  jenseits der Öffnung zeigte, entsprach nicht ganz dem, was die drei  Passagiere der Kammer erwartet hatten.  »Mir scheint, da ist etwas schiefgegangen«, murmelte Atlan. »Das  da  draußen  mag  alles  mögliche  sein,  aber  mit  dem  Gang,  der  zur  Lebensquelle führen soll, hat es sicher nichts zu tun.«  »Ich  habe  es  geahnt«,  sagte  Copasallior  düster.  »Man  sollte  sich  nicht mit der Antimagie einlassen.«  »Könntest  du  von  hier  aus  in  die  FESTUNG  zurückkehren?«  erkundigte sich der Arkonide.  Copasallior schien in sich hineinzulauschen.  »Kein Problem«, erklärte er kurz angebunden.  Atlan atmete auf. Er hatte bereits befürchtet, in eine Falle geraten  zu sein.  Durch  die  Tür  drangen  zuckende  Lichtblitze  in  allen  möglichen  Farben,  und  obwohl  sie  außer  den  Blitzen  und  einer  dazwischen  herrschenden  tiefen  Finsternis  nichts  sehen  konnten,  hatten  sie  alle  drei  den  Eindruck,  am  Eingang  zu  einem  sehr  großen  Raum  zu  stehen.  Es  war  beängstigend  still.  Auch  die  Lichterscheinungen 

wurden von keinem noch so leisen Geräusch begleitet. So jedenfalls  wollte  es  Atlan  und  dem  Weltenmagier  scheinen.  Koratzo  dagegen  hörte mehr.  »Es  sind  Maschinen«,  sagte  er  leise.  »Antimagische  Geräte.  Sie  müssen sehr fremdartig sein.«  »Das ist anzunehmen«, kommentierte Atlan trocken und ging auf  die Tür zu. Als er in der Öffnung stand, sah er sekundenlang nichts  weiter  als  eine  grenzenlose  Dunkelheit  vor  sich.  Instinktiv  zögerte  er. Er konnte vor seinen Füßen keinen Boden erkennen, und nur die  Tatsache,  daß  zumindest  von  unten  keine  Blitze  herangeschossen  kamen,  deutete  darauf  hin,  daß  er  sich  keinesfalls  am  Rande  eines  Abgrunds befand.  Die Blitze änderten ihre Richtung und kamen direkt auf ihn zu. Es  ging  so  schnell,  daß  er  nicht  einmal  mehr  erschrecken  konnte.  Buntes Licht umzuckte ihn und blendete seine Augen, aber er spürte  nichts  dabei,  und  so  kam  er  zu  dem  Schluß,  daß  die  Blitze  ungefährlich waren.  Die Wirkung könnte später einsetzen! warnte der Extrasinn.  Da  sich  nichts  änderte,  tastete  er  schließlich  mit  einem  Fuß  den  Boden ab und wagte sich Schritt für Schritt weiter. Die Blitze folgten  ihm – bis sie von einem Augenblick zum anderen verschwanden.  Überrascht blieb Atlan stehen.  Vor ihm lag ein riesiger Saal, ein kreisförmiges, niedriges Gewölbe  von  mindestens  einhundert  Metern  Durchmesser.  Die  Wände  stiegen  an  den  Rändern  steil  an,  bogen  sich  dann  nach  innen  und  bildeten  eine  niedergedrückte  Kuppel,  deren  höchster  Punkt  etwa  zehn  Meter  vom  Boden  entfernt  war.  Es  gab  keinerlei  Pfeiler  oder  sonstige  Abstützungen.  In  die  Decke  waren  in  regelmäßigen  Abständen  flache,  runde  Beleuchtungskörper  eingelassen,  die  ein  mildes, schwach rötliches Licht spendeten. Der Boden war glatt und  spiegelte  in  mattem  Glanz.  An  den  Wänden  zogen  sich  in  einer  endlosen  Kette  Bildschirme  hin,  von  denen  jedoch  die  wenigsten  arbeiteten.  Die  Schirme  waren  rechteckig,  leicht  gerundete  Kanten 

verliehen  ihnen  ein  vertrautes  Aussehen.  Unter  den  Bildschirmen  befanden sich Pulte und Konsolen mit Schalteinrichtungen.  Da  der  Boden  zur  Mitte  hin  leicht  abfiel,  entstand  in  Atlan  der  Eindruck,  am  oben  Rand  einer  riesigen  Schüssel  zu  stehen.  Die  Schüssel  war  fast  völlig  leer,  nur  in  der  Mitte  erhob  sich  ein  niedriges  Podest,  auf  dem  etwas  stand  –  ein  Sessel,  eine  Kombination  von  Schaukelstuhl  und  Konturliege,  vielleicht  sogar  ein  Thron.  Der  Sessel  glänzte,  als  wäre  er  aus  purem  Gold  geschmiedet.  Atlan hörte Geräusche hinter sich und sah sich um.  Koratzo  und  Copasallior  tauchten  wie  aus  dem  Nichts  zwischen  zwei Instrumentenpulten auf. Sie waren kaum zwei Schritte von der  Wand  entfernt,  als  plötzlich  hinter  ihnen  die  Tür  und  die  hellerleuchtete Transportkammer sichtbar wurde.  »Wir sollten vorsichtig sein und die Tür sichern!« sagte Atlan.  »Das ist bereits geschehen«, erklärte Copasallior. »Ich fürchte nur,  daß diese Tür sich dadurch nicht beirren lassen wird, wenn sie sich  schließen will.«  Atlan überging diese Bemerkung.  »Kennt einer von euch diese Halle?« fragte er.  »Nein«, erwiderte Copasallior knapp.  »Kannst du ungefähr sagen, wo wir uns befinden?« drängte Atlan  ungeduldig.  Der  Weltenmagier  hob  in  einer  Geste  der  Ratlosigkeit  alle  sechs  Arme.  »Ich  habe  während  des  Transports  die  Orientierung  verloren«,  gestand  er.  »Ich  kann  diesen  Ort  verlassen,  aber  ich  glaube  nicht,  daß ich ihn ohne langes Suchen wiederfinden werde.«  Atlan  sah  den  Stimmenmagier  fragend  an.  Koratzo  zuckte  die  Schultern.  »Ich  habe  keine  Ahnung,  wo  wir  hier  sind«,  sagte  er.  »Aber  ich  denke,  die  Kammer  hatte  einen  bestimmten  Grund,  uns  herzubringen.« 

»Du meinst, jemand hat sie entsprechend programmiert?«  »Ja.«  »Ich  weiß,  daß  du  auch  mit  Robotern  auf  deine  Weise  reden  kannst.  Gibt  es  in  den  Wänden  der  Kammer  so  etwas  wie  ein  künstliches Gehirn?«  »Wenn  es  eines  gibt,  dann  habe  ich  es  nicht  gefunden.  Von  der  Kammer  selbst  werden  wir  nichts  erfahren.  Aber  vielleicht  ist  hier  etwas versteckt, was uns Auskunft geben kann. Wir sollten es zuerst  drüben bei dem Thron versuchen.«  Atlan sträubte sich gegen diesen Ausdruck. Während sie langsam  und  vorsichtig  auf  das  fremde  Sitzmöbel  –  falls  es  je  als  solches  gebaut worden war – zugingen, versuchte er sich vorzustellen, wie  es in grauer Vorzeit in diesem Raum ausgesehen hatte.  Er ahnte, daß er durch  Zufall an einen Ort gelangt war, von dem  er bereits gedacht hatte, daß es ihn gar nicht gab.  Unzählige  Male  hatte  er  sich  den  Kopf  darüber  zerbrochen,  welchem  Zweck  die  Dimensionsfahrstühle  gedient  haben  mochten,  ehe  sie  dem  Dunklen  Oheim  in  die  Hände  gefallen  waren.  Der  Bericht  des  Oheims  gab  über  diesen  Punkt  keinen  Aufschluß,  nur  ein Verdacht war zur Gewißheit geworden: Die Inseln hatten einem  positiven Zweck gedient. Und sie waren seit eh und je durch Raum  und Zeit gereist.  Wie  immer  man  es  drehen  und  wenden  mochte  –  die  Weltenfragmente  waren  im  Grunde  nichts  anderes  als  gigantische,  höchst  seltsam  konzipierte  Raumschiffe.  Dementsprechend  mußte  es  eine  Möglichkeit  geben,  sie  zu  lenken.  Als  die  Tapheen  nach  Pthor  gekommen  waren,  hatte  es  die  Seele  bereits  gegeben,  aber  Atlan  war  nicht  bereit,  daran  zu  glauben,  daß  dieses  verschwommene Etwas die einzige Instanz sein sollte, die jemals für  die  Steuerung  zuständig  gewesen  war  –  daß  der  Steuermann  erst  viel  später  ins  Spiel  gekommen  war  und  im  Grunde  nur  dazu  diente, die Seele zu manipulieren, war dem Arkoniden mittlerweile  bekannt. 

Er  wußte  nicht,  was  die  Seele  war.  Er  hatte  sich  in  ihrer  »Nähe«  aufgehalten,  hatte  –  über  LaʹMghor  –  sogar  mit  ihr  gesprochen.  Er  hielt sie für die Kontaktfunktion eines Computers, der irgendwo in  der Tiefe verborgen war. Er war überzeugt davon, daß es lange vor  dem Auftreten des Dunklen Oheims die Möglichkeit gegeben hatte,  die  Dimensionsfahrstühle  von  einem  bestimmten,  zentralen  Kontrollraum  aus  zu  steuern.  Es  mußte  einfach  so  sein,  denn  kein  vernunftbegabtes  Wesen  schickte  derart  komplizierte  Gebilde  wie  diese Weltenfragmente blindlings auf die Reise, ohne sich selbst die  Möglichkeit  zu  sichern,  in  ihre  Funktionen  eingreifen  zu  können.  Niemand  vertraute  solche  »Schiffe«  ohne  gründliche  –  und  vor  allem praktische – Überprüfung einem Computer an. Allein für die  praktische  Erprobung,  für  Testflüge  und  ähnliches,  war  es  notwendig,  einen  Ort  zu  schaffen,  an  dem  alle  Fäden  zusammenliefen und an dem sich alles steuern ließ.  Atlan hatte das untrügliche Gefühl, gerade an diesem Ort gelandet  zu sein.  Sie erreichten das Podest und stiegen hinauf. Die Stufen, die ihnen  halfen,  den  Höhenunterschied  von  etwa  eineinhalb  Metern  zu  überwinden, waren nicht höher, als sie es gewohnt waren. Und der  »Thron«  entpuppte  sich  aus  der  Nähe  tatsächlich  als  eine  Art  Kontursessel,  der  für  ein  Wesen  von  menschlicher  Gestalt  geschaffen schien.  Atlan strich mit den Fingern über die Außenseite der einen Lehne  und fühlte sich plötzlich an etwas erinnert, was ihm bereits weit in  der  Vergangenheit  zu  liegen  schien:  Das  Material,  aus  dem  dieser  Sessel  bestand,  fühlte  sich  allzu  vertraut  an.  Es  schien  sich  um  dasselbe  Material  zu  handeln,  aus  dem  auch  das  Goldene  Vlies  bestand.  Fast  mit  Wehmut  erinnerte  Atlan  sich  daran,  daß  er  den  wunderbaren  Anzug  dem  Mathoner  Algonkin  Yatta  übergeben  hatte. Der Mathoner sollte zur Milchstraße zurückkehren und Perry  Rhodan  davon  unterrichten,  wo  und  in  welcher  Lage  Atlan  sich 

befand. Das Goldene Vlies sollte Algonkin Yatta mitnehmen, damit  es  nicht  zerstört  wurde  –  die  Gefahr  dazu  war  gerade  damals  als  besonders dringlich erschienen.  Seitdem  war  so  viel  geschehen,  daß  Atlan  sich  unwillkürlich  fragte, ob er nicht kurzsichtig gehandelt hatte. Er hätte das Goldene  Vlies etliche Male gut gebrauchen können.  Koratzos Stimme riß ihn aus seinen Gedanken.  »Er  birgt  keine  Geheimnisse  in  sich«,  sagte  der  Stimmenmagier  leise.  »Einige  antimagische  Vorrichtungen  sind  in  den  Lehnen  enthalten.«  »Steuerelemente«, murmelte Atlan.  Koratzo nickte.  »Das  denke  ich  auch.  Aber  ich  hatte  angenommen,  daß  mehr  in  diesem Sessel steckt.«  Atlan mußte lächeln.  »Magische Geheimnisse?« fragte er spöttisch.  »Im  Gegenteil«,  gab  Koratzo  nüchtern  zurück.  »Auf  den  ersten  Blick  habe  ich  gedacht,  daß  es  eine  Verbindung  zwischen  diesem  Sessel und dem Goldenen Vlies gibt. Das Goldene Vlies machte dich  nahezu  unangreifbar  für  magische  Einflüsse  aller  Art,  solange  sie  gegen deinen Willen erfolgten und eine Gefahr für dich darstellten.  Ich bin fast sicher, daß der Sessel aus demselben Material besteht. Er  sollte  also  fähig  sein,  magische  Kräfte  zu  neutralisieren,  aber  er  tut  es nicht.«  »Vielleicht liegt es  daran, daß niemand  darin  sitzt«, meinte  Atlan  und  trat  einen  Schritt  vor,  aber  Koratzo  hatte  etwas  dagegen  einzuwenden,  daß  der  Arkonide  sich  einer  Gefahr  in  so  überflüssiger  Weise  aussetzte.  Atlan  kam  nicht  dazu,  auch  nur  ein  Wort des Protests zu äußern. Koratzo saß bereits auf dem Sessel und  nickte Copasallior zu.  »Ich lasse meine Sperren fallen«, sagte er ruhig. »Versetze mich –  nur von hier bis zum Rand des Podests. Ich werde versuchen, mich  dagegen zu wehren, ohne es zu weit zu treiben.« 

»Das ist kein richtiger Test!« gab Atlan zu bedenken.  »Aber  einer,  der  uns  gewisse  Erkenntnisse  verschaffen  kann«,  behauptete Copasallior und hob die Hände.  Atlan hatte niemals ein Duell zwischen zwei Magiern beobachten  können.  Es gab nicht viel zu sehen. Die beiden Magier starrten sich an und  bewegten  ab  und  zu  auf  seltsame  Weise  die  Hände.  Aber  selbst  Atlan  spürte  eine  fremdartige,  unheimliche  Energie,  die  sich  zwischen  ihnen  aufstaute  und  nach  einem  Ventil  suchte.  Nach  einiger Zeit verschwand der Sessel mit dem Stimmenmagier für den  Bruchteil  einer  Sekunde  hinter  einem  bläulichen  Leuchten,  und  Copasallior  taumelte  zurück  und  wäre  gestürzt,  wenn  Atlan  ihn  nicht festgehalten hätte.  Als Atlan sich nach Koratzo umsah, war das blaue Leuchten längst  verschwunden.  Der  Stimmenmagier  erhob  sich  bleich  und  beinahe  zitternd.  »Das wollte ich nicht!« versicherte er verstört. »Bei den Speichern  am  Skatha‐Hir,  Copasallior  –  ich  schwöre  dir,  daß  ich  nicht  zurückschlagen  wollte.  Dieser  Sessel  hat  es  getan.  Er  hat  meine  Magie benutzt!«  In Copasalliors steinern wirkenden Augen flackerte es.  »Ich weiß«, murmelte er. »Schon gut – aber komm von dem Ding  weg!«  »Habt  ihr  jetzt  erfahren,  was  ihr  wissen  wolltet?«  fragte  Atlan  ärgerlich,  denn  die  Reaktionen  der  beiden  Männer  zeigten  ihm  deutlich genug, daß das Spiel auch ein wesentlich unangenehmeres  Ende hätte nehmen können.  »Ja«,  sagte  Copasallior  schwerfällig.  Er  deutete  auf  den  Stimmenmagier,  und  Koratzo  zuckte  angesichts  des  auf  ihn  gerichteten  Fingers  unwillkürlich  zusammen.  Der  Sechsarmige  ließ  die Hand hastig sinken.  »Er hatte seine Sperren aufgegeben«, erklärte er. »Das heißt, daß er  ohne  jede  Verteidigung  war.  Er  hat  lediglich  versucht,  mich  daran 

zu hindern, ihn zum Rand des Podests zu versetzen. Solche direkten  Abwehrversuche  sind  im  allgemeinen  völlig  hoffnungslos.  Koratzo  hätte mich damit vielleicht einige Sekunden lang aufhalten können,  mehr  nicht.  Aber  dieser  Sessel  hat  eigene  Sperren  aufgebaut.  Sie  waren  anfangs  schwach,  so  daß  ich  dachte,  sie  durchdringen  zu  können. Als ich mit mehr Kraft zuschlug, hat dieses Ding mich auf  magische  Weise  angegriffen  –  und  zwar  mit  den  Mitteln  der  Stimmenmagie.  Das  ist  kein  einfacher  Sessel.  Dieses  Monstrum  hat  die  Möglichkeit,  zu  erkennen,  über  welche  Fähigkeiten  ein  Wesen  verfügt,  das  sich  in  ihm  niederläßt,  und  wenn  dieses  Wesen  angegriffen wird, verteidigt er es mit dessen eigenen Mitteln. Wenn  ich versucht hätte, Koratzo ernsthaft anzugreifen oder gar zu töten,  hätte das Ding mich umgebracht.«  Atlan verzog das Gesicht.  »Na gut«, murmelte er. »Das mag interessant sein, aber es hilft uns  nicht weiter.«  »Vielleicht  doch«,  sagte  Koratzo  leise  und  warf  Copasallior  einen  seltsamen Blick zu. »Der Sessel schützt nicht jeden.«  »Ich habe es auch gemerkt«, stimmte der Weltenmagier zu. »Wenn  ich  mich  hineingesetzt  hätte,  wäre  das  Ergebnis  womöglich  ganz  anders  ausgefallen,  denn  ich  bin  im  Gegensatz  zu  dir  neutral  veranlagt.«  »Ich hatte einen anderen Eindruck«, wehrte Koratzo ab. »Für den  Sessel stellen solche Dinge nur ein zweitrangiges Problem dar. Er ist  weder  für  ein  betont  negatives  noch  für  ein  positives  Wesen  gemacht worden.«  »Sondern?« fragte Atlan gespannt.  »Für einen Unsterblichen«, sagte Koratzo ernst.      *    Es  ließ  sich  nicht  restlos  klären,  ob  der  Sessel  nun  tatsächlich  aus 

demselben  Material  bestand,  aus  dem  auch  das  Goldene  Vlies  gefertigt war, aber zumindest war die Wahrscheinlichkeit dafür sehr  groß.  Auch  das  Goldene  Vlies  konnte  nicht  von  jedem  benutzt  werden, und Atlan hatte bereits früher vermutet, daß der Anzug in  irgendeiner  Weise  auf  die  Impulse  seines  Zellaktivators  –  also  indirekt  auf  die  Unsterblichkeit  des  Arkoniden  –  ansprach.  Die  Magier trugen natürlich keine Aktivatoren, aber es mochte sein, daß  sie,  indem  sie  die  geheimnisvolle  Energie  nutzten  und  speicherten,  unbewußt  Impulse  erzeugten,  die  denen  des  lebenserhaltenden  Geräts glichen.  Nahm  man  alles  zusammen,  so  ergaben  sich  einige  interessante  Schlußfolgerungen:  Diese  Steuerzentrale  war  einst  von  einem  Wesen  benutzt  worden,  das  unsterblich  war,  über  ungewöhnlich  gute  Kenntnisse  auf  dem  Gebiet  der  Abwehr  magischer  Angriffe  verfügte, weder ausgesprochen »gut« noch bösartig zu nennen war  und  eine  annähernd  menschliche  Gestalt  besessen  haben  mußte,  wobei  es  offenbar  von  imponierender  Körpergröße  gewesen  war,  denn  Koratzo,  der  nicht  eben  klein  war,  hatte  Mühe  gehabt,  die  Füße auf den Boden zu setzen, solange er in dem Sessel saß.  Wo  dieses  Geschöpf  geblieben  war,  woher  es  stammte,  was  es  in  Pthor  getan  hatte  –  das  alles  ließ  sich  nicht  klären.  Unbestimmbar  war auch der Zweck, den der Sessel erfüllen sollte, denn die in den  Armlehnen  untergebrachten  Apparaturen  schienen  keinen  anderen  Daseinszweck  zu  haben,  als  den  Besitzer  des  Sessels  mit  einigen  lebensnotwendigen  Dingen  zu  versorgen.  Wenigstens  behauptete  Copasallior  das,  nachdem  er  die  Apparaturen  –  mit  der  gebotenen  Vorsicht – auf magische Weise untersucht hatte. Sie standen weder  mit  den  Bildschirmen  noch  mit  den  sicher  irgendwo  verborgenen  Kontrollmechanismen für die Bewegungen, die das Land vollführte,  in Verbindung.  Sie  wandten  schließlich  ihre  Aufmerksamkeit  den  Bildschirmen  zu. Die meisten zeigten Pthor, allerdings in einer sehr schematischen  Darstellung,  häufig  auch  nur  als  hellen  Fleck,  der  von  verschieden 

gefärbten  Körpern  umgeben  war  –  zweifellos  sollten  dadurch  die  benachbarten Dimensionsfahrstühle gekennzeichnet werden.  Nur  etwa  ein  Zehntel  der  vorhandenen  Schirme  arbeitete.  Es  schien,  daß  sie  alle  ein  und  dasselbe  Problem  zeigten,  aber  unter  immer  neuen  Gesichtspunkten  und  aus  unterschiedlichen  Perspektiven.  Wenigstens  zwei  der  Flächen,  die  auf  einem  Schirm  erschienen,  blinkten  und  flackerten  –  es  war  deutlich  zu  erkennen,  daß sie Alarm gaben.  »Die Stellung der Inseln zueinander ist falsch«, meinte Atlan. »Es  kann  keinen  anderen  Grund  für  diesen  Alarm  geben.  Entweder  nehmen  Pthor  und  andere  Weltenfragmente  nicht  die  richtigen  Positionen im Verbund der Dimensionsfahrstühle ein, oder es wird  schon die Annäherung an sich als eine Bedrohung eingestuft.«  Atlan hatte nach der Flucht aus dem Ritiquian‐System genug Zeit  gefunden,  über  seine  Erlebnisse  zu  berichten,  und  so  waren  die  Magier  auch  über  alles  orientiert,  was  der  Arkonide  und  Razamon  während  ihres  Aufenthalts  in  der  Lebensblase  über  den  Dunklen  Oheim und die Geschichte der Weltenfragmente erfahren hatten.  »Dein  Bericht  ließ  eigentlich  nur  den  Schluß  zu,  daß  die  Inseln  früher  nicht  miteinander  in  Verbindung  gestanden  haben«,  meinte  Koratzo.  »Es  gab  zwar  einen  Sammelpunkt,  an  dem  sie  sich  nach  ihren  Reisen  trafen,  aber  sie  scheinen  in  großem  Abstand  zueinander  gestanden  zu  haben.  Ich  nehme  an,  daß  dieser  direkte  Zusammenschluß  durch  den  Dunklen  Oheim  verursacht  wurde  –  ohne  Rücksicht  darauf,  daß  dieser  Pseudoplanet  ein  wenig  stabiles  Gebilde abgeben muß.«  »Genau das glaube ich auch.« Atlan nickte. »Von der GOLʹDHOR  aus  kann  man  deutlich  sehen,  daß  die  einzelnen  Bruchstücke  gar  nicht zueinander gehören. Sie haben völlig unterschiedliche Formen,  und es ist an vielen Stellen zu leichten Kollisionen gekommen. Jetzt  gibt  es  längst  keine  Erschütterungen  mehr,  die  wir  oben  an  der  Oberfläche  spüren  könnten,  aber  die  Gefahr,  daß  es  zu  einer  Katastrophe kommt, die mehrere Dimensionsfahrstühle gleichzeitig 

betrifft, besteht nach wie vor.«  »Irgend  etwas  ist  vorläufig  noch  imstande,  die  Schwankungen  auszugleichen«,  murmelte  Copasallior  und  deutete  auf  die  schematische  Darstellung  eines  bestimmten  Weltenfragments.  Der  Fleck  hatte  gerade  aufgehört,  zu  flackern,  und  leuchtete  nun  in  einem ruhigen Violett. Aber schon wenige Sekunden später begann  ein anderer Fleck zu blinken.  »Es  ist  sinnlos«,  bemerkte  Atlan.  »Das  Land  hat  zu  wenig  Bewegungsfreiheit.  Es  ist  so  von  anderen  Dimensionsfahrstühlen  eingezwängt, daß es nach keiner Seite ausweichen kann, ohne neue  Störungen auszulösen.«  »Und  dabei  wird  es  bleiben,  bis  der  Dunkle  Oheim  sich  dazu  entschließt,  die  Inseln  erneut  auf  die  Reise  zu  schicken«,  stellte  Koratzo bedrückt  fest. »Falls nicht  vorher  etwas  geschieht, was der  ganzen  Sache  ein  Ende  bereitet.  Den  Schirmen  nach  zu  urteilen,  vollführt  nicht  nur  Pthor  ständig  solche  ausgleichenden  Manöver.  Die  angrenzenden  Inseln  tun  das  auch.  Es  kommt  darauf  an,  wie  lange  die  verschiedenen  Steuerzentren  ihre  Maßnahmen  perfekt  aufeinander abstimmen können.«  »Die  Inseln  fliegen  seit  Millionen  von  Jahren  durch  Raum  und  Zeit«,  sagte  Atlan.  »Sie  werden  nicht  ausgerechnet  jetzt  restlos  versagen.«  »Das  kommt  darauf  an,  wie  lange  die  Seelen  der  Belastung  standhalten.«  Atlan sah den Stimmenmagier skeptisch an.  »Die  sogenannten  Seelen«,  sagte  er,  »sind  älter  als  der  Dunkle  Oheim.  Sie  dürften  schon  mit  ganz  anderen  Problemen  fertig  geworden sein.«  »Sie dürften vor diesem Problem nie zuvor gestanden haben«, gab  Koratzo  zu  bedenken.  Er  sah  den  Arkoniden  an,  und  plötzlich  weiteten sich seine Augen überrascht.  »Oh  nein!«  sagte  er  vorwurfsvoll.  »Die  Seelen  haben  nichts  mit  Robotern,  denkenden  Gehirnen  oder  dergleichen  zu  tun.  Sie  sind 

auf  eine  ganz  besondere  Weise  lebendig.  Hast  du  das  etwa  nicht  gespürt?«  »Gefühle kann man sich einreden«, murmelte Atlan ärgerlich und  wandte sich ab.  »Man  kann  auch  das  Gegenteil  tun«,  erwiderte  Koratzo  gelassen,  »indem  man  sich  selbst  davon  überzeugt,  gewisse  Gefühle  nie  gehabt zu haben.«  Die  Worte  riefen  ein  seltsames  Echo  in  Atlans  Gedanken  hervor.  Er blieb überrascht stehen, denn für einen Augenblick war es ihm so  vorgekommen,  als  hätte  er  einen  Ruf  gehört,  der  allein  ihm  galt  –  einen  Ruf,  der  aus  unendlicher  Ferne  kam,  eine  verzweifelte  Bitte  um Hilfe und Verständnis.  Ernüchtert  dachte  er  an  die  Fähigkeiten  des  Stimmenmagiers.  Er  drehte sich abrupt um.  »Laß das bleiben!« sagte er grob. »Ich hätte nicht gedacht, daß du  dich  so  billiger  Tricks  bedienst,  um  jemanden  von  deiner  Meinung  zu überzeugen.«  Koratzo  sah  den  Arkoniden  verwundert  an  und  schüttelte  den  Kopf,  aber  Atlan  gab  ihm  keine  Gelegenheit,  sich  gegen  den  Vorwurf  zur  Wehr  zu  setzen.  Für  den  Arkoniden  waren  die  Zusammenhänge  allzu  offensichtlich,  als  daß  er  bereit  gewesen  wäre, sich weitere Erklärungen anzuhören.  Er schritt an der Reihe der Pulte und Konsolen entlang, einer Stelle  entgegen,  die  Abwechslung  versprach.  Eine  Lücke  zwischen  den  Konsolen  enthielt  ein  Gerät,  das  offensichtlich  beschädigt  war.  Trümmerstücke lagen auf dem Boden. Dem Arkoniden fiel erst jetzt  auf,  daß  es in  dieser  Halle  keinen Staub  gab  –  der  Boden  war  glatt  und sauber. Nur in dieser Nische wirkte er grau und schmutzig.  Er  blieb  vor  der  Lücke  stehen  und  hörte  abermals  diesen  merkwürdigen Ruf. Er konnte keine einzelnen Worte unterscheiden,  eigentlich  nicht  einmal  seinen  eigenen  Namen  verstehen,  aber  aus  irgendeinem  Grunde  wußte  er,  daß  der  Ruf  für  ihn  bestimmt  war.  Mehr noch – die ferne, unartikulierte Stimme rief eine fast panische 

Furcht in ihm wach – nicht um sich selbst, sondern um jenes Wesen,  das ihn auf diese geisterhafte Weise um Hilfe bat.  Die  Stimme  verwehte,  und  Atlan  kehrte  auf  den  Boden  der  Tatsachen  zurück.  Er  sah  sich  um  und  entdeckte  Koratzo,  der  ihm  langsam gefolgt war.  »Ich warne dich!« sagte der Arkonide leise und drohend. »Mit mir  solltest du solche Spiele nicht treiben.«  Er  wollte  noch  mehr  sagen,  aber  eine  neue  Welle  von  Gefühlen,  die  von  außen  auf  ihn  eindrangen,  hinderte  ihn  am  Sprechen.  Diesmal  war  es  nicht  die  ferne  Stimme,  die  zu  ihm  sprach.  Statt  dessen  spürte  er  die  Anwesenheit  einer  bösartigen,  drohenden  Wesenheit,  die  sich  seiner  Gedanken  zu  bemächtigen  versuchte.  Gleichzeitig  war  ihm  klar,  daß  Koratzo  für  dieses  Phänomen  nicht  verantwortlich sein konnte.  »Was, um alles in der Welt, kann das sein?« fragte er flüsternd und  kämpfte  gegen  das  Unbekannte  an,  das  sich  in  seine  Gedanken  zu  drängen versuchte.  »Ich weiß es nicht!« stieß Koratzo hervor.  »Aber  es  ist  ungeheuer  stark, und auf dich scheint es besonderen Wert zu legen. Rühre dich  nicht – ich werde versuchen, dich dagegen abzuschirmen.«  Atlan  hörte  den  Magier  unverständliche  Worte  murmeln  und  einige  knappe  Handbewegungen  vollführen,  dann  spürte  er  erleichtert,  daß  der  Einfluß  der  fremden  Wesenheit  sich  abschwächte.  »Es  wird  nicht  lange  halten«,  bemerkte  Koratzo  besorgt.  »Wir  sollten uns beeilen und diesen Saal bald wieder verlassen.«  »Was  war  denn  los?«  fragte  Copasallior,  der  ein  Stück  vorausgegangen war und erst jetzt wieder zu ihnen stieß.  »Hast du gar nichts davon gemerkt?« fragte Atlan verblüfft.  »Offensichtlich  nicht«,  sagte  der  Weltenmagier  spöttisch.  »Sonst  wüßte ich wenigstens, wovon hier die Rede ist.«  Sie erklärten ihm, was sich zugetragen hatte, und Copasallior sah  mit seinen düsteren Basaltaugen von einem zum anderen. 

»Du  hast  also  eine  Stimme  gehört«,  murmelte  er  und  musterte  Atlan  nachdenklich.  »Sie  hat  dich  um  Hilfe  gebeten,  und  du  hast  zuerst  geglaubt,  daß  Koratzo  dich  zum  Narren  halten  wollte.  Mir  ging es zunächst genauso.«  Atlan sah den Sechsarmigen überrascht an.  »Konntest du erkennen, wer da gerufen hat?« fragte er.  »Erkennen  ist  zuviel  gesagt.  Trotzdem  weiß  ich,  mit  wem  wir  es  zu tun haben – und du weißt es auch.«  Atlan nickte wie betäubt.  »Es war die Seele von Pthor«, murmelte er.      4.    Ich  hätte  darauf  gefaßt  sein  müssen,  dachte  er.  Wir  befinden  uns  im  eigentlichen  Zentrum  von  Pthor.  Hier  laufen  alle  Fäden  zusammen,  von  hier  aus  wird  auf  irgendeine  Weise  alles  gesteuert,  was  in  diesem  Land  geschieht.  Es  ist  nur  logisch,  daß  hier  auch  die  Seele  zu  finden  ist.  Der  Raum  unterhalb  der  FESTUNG  war  vermutlich  ursprünglich  nur  eine  unbedeutende Kontaktstelle. Als die Tapheen auf Pthor landeten, hatten sie  schließlich  keine  Ahnung  davon,  wie  man  dieses  Land  steuert.  Sie  haben  ihren  Landeplatz  aufs  Geratewohl  gewählt.  Vielleicht  hat  es  die  Kontaktstelle  unterhalb  der  FESTUNG  damals  schon  gegeben,  vielleicht  wurde sie aber auch erst wegen der Tapheen eingerichtet, beziehungsweise  ausgebaut. Kein Wunder, daß die Seele sich nach LaʹMghors Ende von dort  zurückgezogen  hat.  Der  Steuermann  ist  tot,  und  niemand  leitet  von  der  FESTUNG aus Befehle an sie weiter.  Atlan  stutzte,  als  ihm  bewußt  wurde,  welcher  Widerspruch  in  diesen Überlegungen lag.  Gewiß, die Robotbürger existierten noch – aber konnten sie allein  gewährleisten,  daß  die  Seele  auch  weiterhin  nach  der  Pfeife  des  Oheims tanzte? Statt der drei Fesseln, die es früher gegeben hatte –  den  Herren  der  FESTUNG,  die  als  direkte  Beauftragte  des  Oheims 

über große Macht verfügten, dem Steuermann, der, wie es hieß, im  Notfall  die  Seele  sogar  hatte  ersetzen  können,  und  den  Robotbürgern  –  existierte  jetzt  nur  noch  eine.  Mußte  man  nicht  davon  ausgehen,  daß  es  der  Seele  möglich  sein  sollte,  sich  unter  diesen Umständen selbst zu befreien?  Aber vielleicht sah er das Problem zu sehr aus menschlicher Sicht.  Er  hatte  es  schon  früher  feststellen  müssen  und  in  Dorkh  bestätigt  bekommen  –  die  Seelen  der  Dimensionsfahrstühle  waren  unverständlichen,  undurchschaubaren  Zwängen  unterworfen  und  daher unfähig, logisch im normalen Sinne zu handeln.  Er zuckte zusammen, als er abermals – noch leiser als zuvor – den  Ruf der Seele vernahm.  »Sie  will  uns  etwas  mitteilen«,  sagte  er.  »Aber  ich  kann  sie  nicht  verstehen.«  Das  drohende  Etwas  kroch  wie  eine  schwarze  Wolke  am  Rande  seines Bewußtseins hoch und löschte die ferne Stimme aus.  Atlan schüttelte heftig den Kopf, als könnte er sich auf diese Weise  leichter  von  diesem  drohenden  Einfluß  lösen.  Er  fuhr  herum  und  drückte  wahllos  auf  die  Knöpfe  und  Schalter  der  nächstbesten  Konsole.  »Wir müssen Pthor von hier wegbringen!« rief er den Magiern zu.  »Schnell, helft mir! Es muß gehen – das hier ist die Steuerzentrale.  Wenn  wir  es  von  hier  aus  nicht  schaffen,  wird  es  uns  nie  gelingen!«  Copasallior,  der  den  Ruf  ebenfalls  vernommen  hatte,  drehte  sich  um und rannte zu dem Sessel hinüber, um es noch einmal mit den  Apparaturen  in  den  Armlehnen  zu  versuchen.  Koratzo  dagegen  zögerte.  »Wir bringen das Land nicht aus seiner Position heraus«, sagte er  zu  Atlan.  »Und  selbst  wenn  uns  das  gelänge  –  es  gäbe  eine  Katastrophe. Hast du vergessen, wo wir uns befinden? Wenn Pthor  sich aus dem Verbund der Inseln löst, rast es direkt in die schwarze  Hülle hinein. Das wäre das Ende!« 

»Das  Ende  kommt  so  oder  so«,  erwiderte  Atlan  verbissen  und  nahm  sich  das  nächste  Pult  vor.  »Die  Seele  fürchtet  sich  fast  zu  Tode!«  Koratzo  wies  auf  die  Schirme  und  Kontrollgeräte,  an  denen  sich  nichts verändert hatte.  »Es ist sinnlos«, sagte er ruhig. »Gib es auf, Atlan, so erreichst du  dein  Ziel  nicht.  Wir  müssen  mit  der  Seele  reden.  Vielleicht  hat  sie  einen  ganz  anderen  Grund,  mit  uns  Kontakt  aufzunehmen,  als  du  jetzt annimmst.«  Atlan antwortete nicht. Er arbeitete fieberhaft weiter.  Koratzo  schüttelte  betrübt  den  Kopf  und  betrat  die  Nische  mit  dem halb zertrümmerten Gerät.  »Wenn  du  dort  drüben  fertig  bist,  solltest  du  dir  das  hier  ansehen«, sagte er zu dem Arkoniden.  Atlan  brauchte  noch  einige  Minuten,  ehe  er  breit  war,  seine  Niederlage einzugestehen. Entweder waren die Pulte gar nicht mehr  in Betrieb, oder die Geräte konnten nicht von jedem bedient werden.  Copasallior  war  noch  immer  auf  dem  Podest  beschäftigt.  Atlan  konnte  nicht  erkennen,  was  der  Weltenmagier  dort  tat,  aber  im  Augenblick interessierte ihn die Nische ohnehin weit mehr.  Koratzo deutete auf das beschädigte Gerät.  »Wir werden Pthor von hier aus niemals steuern können«, sagte er  ruhig. »Es sei denn, es tritt etwas ein, was uns die nötigen Mittel in  die Hände spielt. Ich habe dieses Ding hier untersucht. Es steht mit  jenem Mechanismus in Verbindung, der den Wölbmantel steuert.  Der  Dunkle  Oheim  hat  diesen  Schutzschirm  so  manipulieren  lassen, daß jeder, der von draußen nach Pthor kommt und nicht aus  diesem  Land  stammt,  beim  Passieren  des  Wölbmantels  das  Gedächtnis  verliert.  Das  kann  nur  von  dieser  Stelle  aus  geschehen  sein.«  »Es waren also schon Diener des Oheims hier unten«, sagte Atlan  nachdenklich.  »Wahrscheinlich  waren  es  Alven.  Natürlich  werden  sie versucht haben, auch auf andere Funktionen Einfluß zu nehmen, 

und es ist ihnen nicht gelungen. Du hattest recht, Koratzo – ich habe  lediglich Zeit verschwendet und nichts dabei erreicht.«  »Die letzte Welle von Impulsen enthielt eine hypnotisch wirkende  Komponente«,  antwortete  der  Stimmenmagier  ruhig.  »Ich  konnte  dich nicht davor schützen – es ist also meine Schuld.«  Atlan zuckte die Schultern zum Zeichen, daß er dieses Thema als  erledigt betrachtete, und wandte seine Aufmerksamkeit erneut dem  Gerät zu, vor dem sie standen.  »Könnten wir die Manipulation rückgängig machen?« fragte er.  »Es  wäre  nicht  besonders  schwierig,  aber  ich  rate  davon  ab.  Eine  Veränderung des Wölbmantels müßte den Dunklen Oheim auf uns  aufmerksam  machen.  Immerhin  wissen  wir  jetzt,  daß  solche  Anlagen  existieren.  Wahrscheinlich  gibt  es  sie  auf  allen  Dimensionsfahrstühlen.«  »Du rechnest  damit, daß es  eines  Tages  möglich  und  erforderlich  sein wird, sie alle auf die ursprünglichen Werte einzustellen«, sagte  Atlan verblüfft.  »Ja«,  murmelte  der  Stimmenmagier.  »Warum  sollte  es  auch  nicht  möglich sein? Es gibt nur zwei Möglichkeiten,  was unsere Zukunft  betrifft.  Entweder  gewinnt  der  Dunkle  Oheim  –  und  dann  wird  dieses  Ungeheuer  dafür  sorgen,  daß  uns  Probleme  dieser  Art  absolut  gleichgültig  sind.  Oder  der  Oheim  verliert,  und  dann  werden  wir  gezwungen  sein,  ein  neues  Verhältnis  zu  unserer  seltsamen Welt zu entwickeln.«  »Du  glaubst  daran,  daß  es  uns  gelingen  wird,  den  Oheim  zu  schlagen?«  »Wundert dich das?« fragte Koratzo zurück.  »Nein«,  murmelte  Atlan  lächelnd.  »Bei  dir  nicht.  Jeden  anderen  würde ich jetzt allerdings für einen Phantasten halten.«  »Man  hat  mich  schon  schlimmerer  Dinge  verdächtigt«,  erwiderte  Koratzo lächelnd.  Atlan sah zu dem Podest hinüber.  »Was macht Copasallior dort?« fragte er. 

»Er  errichtet  magische  Sperren«,  erklärte  Koratzo.  »Der  Sessel  selbst  kann  dich  vielleicht  nicht  ausreichend  schützen.  Darum  die  Sperren.  Copasallior  und  ich  werden  dich  noch  zusätzlich  absichern.«  »Wozu das alles?«  »Die  Seele  versucht  verzweifelt,  mit  uns  Verbindung  aufzunehmen, das hast du doch selbst festgestellt. Sie wird es nicht  schaffen, solange du diesem anderen Einfluß ausgeliefert bist.«  »Warum  ich?  Du  wärst  viel  besser  für  einen  solchen  Kontakt  geeignet!«  Koratzo schüttelte den Kopf.  »Du  hast  die  Stimme  am  deutlichsten  gehört.  Vielleicht  erinnert  sich die Seele an dich, denn es ist nach ihren Maßstäben nicht lange  her, seit du mit ihr in Verbindung warst. Abgesehen davon ist eine  zusätzliche  Abschirmung  nötig,  und  du  könntest  sie  nicht  verstärken.«  »Also  gut«,  seufzte  Atlan.  »Ich  gebe  mich  geschlagen.  Aber  im  Augenblick spüre ich weder von der Seele noch von dieser anderen  Wesenheit etwas.«  »Sie  kämpfen  gegeneinander  an«,  behauptete  Koratzo.  »Die  Seele  zieht sich zurück, aber das scheint mir Taktik zu sein. Sie wird sich  für  einige  Zeit  durchsetzen.  Es  ist  wichtig,  daß  sie  ihre  Botschaft  dann  an  die  richtige  Adresse  bringen  kann.  Wir  sollten  jetzt  hinübergehen.«  »Diese  Halle  ist  unwirklich«,  murmelte  Atlan,  als  sie  auf  das  Podest  zugingen.  »Sie  paßt  nicht  zu  diesem  Land.  Sie  hat  die  falschen Maße, und sie wirkt viel zu modern.«  Koratzo lachte leise auf.  »Sie  ist  uralt«,  versicherte  er.  »Wahrscheinlich  so  alt  wie  Pthor  selbst.  Aber  du  hast  recht  –  sie  wirkt  fremd.  Ich  möchte  zu  gerne  wissen, wer hier …«  Er  unterbrach  sich  und  gab  dem  Weltenmagier,  der  zu  ihnen  herübersah,  ein  hastiges  Zeichen.  Copasalliors  knochige  Finger 

deuteten  auf  Atlan  und  den  Stimmenmagier,  und  im  selben  Augenblick standen sie auf dem Podest.  »Stelle keine Fragen«, bat Koratzo auf seine lautlose Weise. »Setze  dich auf den Sessel und konzentriere dich auf die Seele.«  Atlan  ließ  sich  auf  den  goldenen  Sitz  gleiten  und  spürte,  wie  das  seltsame Material sich blitzschnell seiner Körpertemperatur anpaßte.  Zum  erstenmal,  seit  er  das  Goldene  Vlies  verloren  hatte,  spürte  er  wieder  dieses  seltsame  Gefühl  der  Geborgenheit.  Sowohl  dieser  Sessel, als auch das Goldene Vlies hatten die Fähigkeit, ihn mit einer  schützenden Aura zu umgeben.  Von weit her spürte er, wie diese  andere,  bösartige  Wesenheit  an  Stärke gewann und mit ihrem Einfluß den ganzen Saal ausfüllte. Er  spürte es, aber er wurde nicht davon berührt.  Er sah die Magier, die still und starr in seiner Nähe standen, und  er  fragte  sich,  ob  die  Seele  von  Pthor  ihn  hinter  dem  dreifachen  Schutzwall  überhaupt  erreichen  konnte,  aber  noch  während  er  das  dachte, vernahm er das seltsame Wispern. Er lehnte sich zurück und  konzentrierte sich darauf.  Vielleicht war die Seele wirklich nichts weiter als die Stimme eines  Roboters  –  aber  selbst  dem  Arkoniden  erschien  das  als  immer  unwahrscheinlicher.  Er  erlebte  mit,  wie  erbittert  dieses  Etwas  kämpfte, wie sehr es sich bemühte, ihn zu erreichen. Er spürte den  Widerstand  der  anderen,  bösartigen  Macht,  und  er  fühlte,  wie  verzweifelt  sich  die  Magier  ihr  entgegenstemmten  und  ihn  zu  schützen versuchten. Er konnte nichts tun, um ihnen oder der Seele  zu  helfen,  sondern  war  dazu  verdammt,  tatenlos  abzuwarten  –  bis  für  einige  Sekunden  eine  sanfte,  klare  Stimme  in  sein  Bewußtsein  drang.  »Suche den Schlüssel!« sagte diese Stimme. »Er besteht aus sieben  Teilen  des  Parraxynts.  Du  mußt  ihn  zusammensetzen  und  zu  mir  bringen. Die Kammer wird dir den Weg zeigen. Der Schlüssel …«  Was dann kam, ähnelte einem Überfall. Die Stimme der Seele ging  in einem Rauschen unter. Eine dunkle Masse schien in den Raum zu 

kriechen  und  näherte  sich  unaufhaltsam  dem  Podest.  Lichter  erloschen, und jene böse Kraft, die er vorher nur als einen dumpfen  Druck wahrgenommen hatte, griff mit eisigen Fingern nach ihm.  »Wir müssen weg von hier!« schrie Atlan und sprang auf.  Er sah, daß die Magier aus ihrer tiefen Konzentration nur schwer  in die Wirklichkeit zurückfanden, und er riß sie mit sich, die Stufen  hinunter,  auf  jenen  hellen  Fleck  zu,  der  den  Eingang  zu  der  Transportkammer kennzeichnete.  Sie  waren  zu  langsam.  Atlan  wußte  es.  Er  brauchte  sich  nicht  einmal  umzusehen,  denn  er  spürte,  daß  die  Dunkelheit  auf  sie  zuraste.  Koratzo riß sich mit einem heftigen Ruck los.  »Lauft weiter!« befahl er.  »Dieser  verdammte  Narr!«  fauchte  Copasallior  und  drehte  sich  um,  bereit,  den  Stimmenmagier  in  die  rettende  Kammer  zu  versetzen. Als er aber sah, was Koratzo tat, verzichtete er auf diese  Maßnahme.  Sie erreichten die Kammer, und Atlan stellte fest, daß der Sessel in  einem  seltsamen  goldenen  Licht  glühte.  Eine  goldene  Lichtbahn  ging  von  dem  Podest  aus  und  reichte  bis  an  die  Tür  der  Kammer  heran.  Mitten  in  dieser  Lichtbahn  stand  Koratzo,  mit  erhobenen  Händen, das Gesicht dem seltsamen Sessel zugekehrt.  »Er  hat  es  aufgehalten«,  flüsterte  Copasallior.  »Er  benützt  den  Sessel als Verstärker, und das Ding geht darauf ein.«  Koratzo zog sich langsam zurück. Schritt für Schritt näherte er sich  der Tür.  »Hole ihn herein!« forderte Atlan.  »Es  geht  nicht«,  erwiderte  Copasallior  bedrückt.  »Koratzo  kann  seine Magie nur anwenden, weil der Sessel ihm hilft. Dieses dunkle  … Etwas unterdrückt alles andere.«  »Womit  haben  wir  es  hier  zu  tun?«  fragte  Atlan  ratlos.  »Was  ist  das dort draußen?«  »Ich glaube, daß du das sehr gut weißt.« 

»Ein Ableger des Dunklen Oheims?«  »Eher  ein  Teil  von  ihm.  Es  wird  uns  umbringen,  wenn  es  eine  Gelegenheit dazu bekommt.«  Atlan ging dicht an die Tür heran. Er wartete auf den Augenblick,  in  dem  Koratzo  nahe  genug  heran  war.  Auf  der  anderen  Seite  der  Öffnung  stand  Copasallior.  Der  Stimmenmagier  wich  noch  immer  zentimeterweise  vor  der  nachdrängenden  Dunkelheit  zurück.  Die  goldene  Gasse  war  zu  einem  kaum  mehr  sichtbaren  Faden  zusammengeschrumpft.  Atlan  wußte,  daß  es  keinen  Sinn  hatte,  Koratzo  zur  Eile  zu  mahnen  –  der  Magier  hatte  nur  dann  eine  Überlebenschance, wenn er die Kontrolle über die Ereignisse behielt.  Was  nützt  ihm  das,  wenn  die  Kammer  nicht  mitspielt?  fragte  der  Extrasinn,  und  Atlan  erkannte  erschrocken,  daß  ihrer  aller  Leben  von diesem Transportmechanismus abhing.  »Was  glaubst  du  wohl,  warum  ich  noch  hier  draußen  herumstehe?« fragte Koratzos »lautlose« Stimme direkt in die Ohren  des  Arkoniden  hinein.  »Die  Seele  dirigiert  die  Kammer,  solange  dieses  Monstrum  nicht  endgültig  die  Oberhand  gewinnt.  Über  den  Sessel  existiert  eine  Verbindung  zwischen  der  Seele  und  dir.  Wenn  diese Verbindung unterbrochen wird, ist es aus mit uns allen.«  Atlan  warf  Copasallior  einen  schnellen  Blick  zu.  Der  Weltenmagier  gab  ihm  mit  einer  knappen  Geste  zu  verstehen,  daß  er die Nachricht ebenfalls empfangen hatte.  Sie  konnten  nichts  tun.  Sie  mußten  warten,  bis  Koratzo  in  der  Kammer  stand.  Mit  einer  Handbewegung,  die  das  Ausmaß  seiner  Erschöpfung  deutlich  zeigte,  löschte  der  Stimmenmagier  die  Verbindung.  Da  aber  hatte  die  Tür  sich  bereits  geschlossen,  und  den  kurzen  Moment  der  Desorientierung  empfand  diesmal  selbst  der  Weltenmagier als eine Erlösung.      * 

  »Sieben Teile«, sagte Atlan und starrte in den Saal hinein, in dem die  Bruchstücke des Parraxynts lagen. »Das hört sich so wenig an …«  »Wir müssen Valschein herschaffen«, murmelte Copasallior. »Eine  andere Lösung sehe ich nicht.«  »Er  wird  mit  dem  Schlüssel  keine  geringeren  Schwierigkeiten  haben  als  mit  dem  Parraxynt  selbst«,  vermutete  Atlan.  »Manchmal  glaube ich wirklich, daß ein Fluch auf diesem Ding liegt.«  »Die  sieben  Teile  müssen  auf  irgendeine  Weise  gekennzeichnet  sein«,  meinte  Koratzo.  »Diesmal  muß  Valschein  nicht  ganz  so  blindlings herumsuchen. Sobald er einen Anhaltspunkt besitzt, wird  er das Problem meistern.«  »Aber wie sollen wir ihn finden?« fragte der Arkonide ratlos. »Der  Kammer ist nicht mehr zu trauen.«  Koratzo sah den Weltenmagier auffordernd an.  »Tut  mir  leid«,  murmelte  Copasallior  und  breitete  verlegen  die  Hände  aus.  »Es  hat  keinen  Sinn,  wenn  ich  es  jetzt  versuche.  Wir  würden niemals da landen, wo wir eigentlich ankommen möchten.  Vorläufig  ist  der  Einfluß  dieser  schwarzen  Kreatur  noch  zu  stark.  Ich nehme an, daß sich das bald ändern wird.«  »Ich  versuche  es  noch  einmal  mit  der  Kammer«,  erklärte  Atlan  entschlossen.  »Eben noch hast du selbst gesagt …«  »Ich  weiß,  was  ich  gesagt  habe«,  unterbrach  der  Arkonide  den  Weltenmagier.  »Aber  da  es  keinen  anderen  Weg  zu  geben  scheint,  müssen  wir  es  eben  riskieren.  Kannst  du  gar  keine  Transmittersprünge mehr ausführen?«  Copasallior musterte den Arkoniden betont gleichmütig.  »Ich spüre nichts von diesem Ding da unten in der Halle, solange  ich mich an der Oberfläche von Pthor halte«, erklärte er.  »Gut. Wie ist es mit dir, Koratzo?«  Der  Stimmenmagier  hatte  bereits  erfaßt,  worauf  der  Arkonide  hinauswollte. 

»Ich  kann  dich  wahrscheinlich  im  Auge  behalten«,  murmelte  er.  »Wenigstens  konnte  ich  bisher  nicht  feststellen,  daß  meine  Fähigkeiten durch die schwarze Macht beeinträchtigt werden. Aber  was  hilft  es,  wenn  ich  dich  hören  kann,  Copasallior  aber  keine  Möglichkeit hat, dich herauszuholen?«  »Wir  werden  sehen!«  sagte  Atlan  energisch  und  kehrte  zu  der  Kammer zurück.  Es  zeigte  sich,  daß  sie  sich  alle  Vorbereitungen  hätten  sparen  können.  Es  spielte  überhaupt  keine  Rolle,  wie  weit  Copasalliors  Fähigkeiten  noch  reichten,  denn  er  würde  Atlan  nirgends  herausholen müssen.  Die  Kammer  streikte.  Sie  weigerte  sich,  irgend  jemanden  zu  transportieren, und da man den fremdartigen Mechanismus, der die  Transporte  durchführte,  nicht  kannte,  ihn  nicht  einmal  zu  sehen  bekam,  gab  es  auch  keine  Möglichkeit,  ihn  umzustimmen  oder  gar  zu zwingen, so zu arbeiten, wie der Arkonide es sich erhofft hatte.  »Wir  werden  Valschein  und  die  anderen  auch  ohne  die  Hilfe  der  Kammer finden«, versicherte Koratzo.  »Die Frage ist nur, wie lange ihr dazu braucht«, konterte Atlan.  Wie  um  ihm  zu  zeigen,  daß  er  den  Tiefpunkt  noch  lange  nicht  erreicht  hatte,  kam  ein  Dello  mit  einer  Nachricht  aus  den  oberen  Räumen der FESTUNG.  »Die Horden brechen aus!« schrie das Kunstwesen aus Aghmonth  den drei Männer zu.      *    Die Vollstrecker hatten die Kontrolle über die Horden verloren. Die  Ungeheuer  gehorchten  ihnen  nicht  länger,  und  fast  schien  es,  als  wären sie nicht einmal mehr an die Gesetze der simpelsten Instinkte  gebunden.  Sie  rasten  ziellos  hin  und  her,  und  viele  von  ihnen  stürzten und zogen sich schwere Verletzungen zu, was sie aber gar 

nicht kümmerte.  Ein  unheimlicher  Drang  hatte  sie  erfaßt  und  zwang  sie,  sich  unausgesetzt  zu  bewegen.  Sie  fraßen  nicht  und  tranken  nicht,  sie  rannten nur noch blindlings über die  Ebene  von  Kalmlech, und  oft  genug gerieten sie auch an deren Rand oder gar darüber hinaus.  Dort aber hatten sich in letzter Zeit zahlreiche Siedlungen gebildet.  Die  Ebene von Kalmlech war – entgegen  früheren  Behauptungen  –  durchaus  kein  unfruchtbares  Land,  im  Gegenteil:  Je  tiefer  man  in  dieses  Gebiet  eindrang,  desto  fruchtbareren  Boden  fand  man  vor.  Außerdem  gab  es  zahllose  Quellen  und  Bäche,  die  Wasser  für  Mensch  und  Tier  lieferten  und  die  Felder  bewässern  halfen.  Wenn  man  etwas  genauer  darüber  nachdachte,  dann  konnte  man  sich  ohnehin nur darüber wundern, wie Kalmlech zu seinem schlechten  Ruf  gelangt  sein  mochte.  Natürlich  besaßen  die  Horden  der  Nacht  eine  recht  abschreckende  Wirkung,  und  solange  es  sie  gegeben  hatte,  wäre  es  glatter  Selbstmord  gewesen,  in  Kalmlech  Ackerbau  und  Viehzucht  treiben zu  wollen.  Aber  eben  diese  Bestien  lieferten  den  besten  Hinweis  auf  die  Fruchtbarkeit  dieses  Geländes.  So  gigantische,  wilde  Lebewesen  verbrauchten  auch  eine  Unmenge  Futter,  und  wäre  Kalmlech  nur  eine  Halbwüste  gewesen,  so  hätten  die  Horden  es  wohl  kaum  jemals  zu  ihrem  traurigen  Ruhm  gebracht.  Trotz allem waren die Pthorer vorsichtig geblieben, und daß es gut  so  war,  zeigte  sich,  als  die  neuen  Horden  auftauchten.  Hätte  es  da  bereits  Siedlungen  im  Zentrum  von  Kalmlech  gegeben,  so  wären  furchtbare  und  aussichtslose  Kämpfe  zwischen  Pthorern  und  Monstren unausweichlich gewesen. Auch am Rand der Ebene lebte  es  sich  zu  dieser  Zeit  nicht  ungefährlich,  aber  die  Bedrohung  hielt  sich in Grenzen.  Schon bald hatte es sich herausgestellt, daß die neuen Bestien nicht  frei  und  ungebunden  ihr  Reich  durchstreifen  konnten.  Die  Vollstrecker  hielten  streng  auf  Ordnung  und  zwangen  die  Ungeheuer  zu  seltsamen,  rätselhaften  Manövern.  Offenbar 

betrachteten  die  rotberockten  Nachfolger  der  Technos  die  Horden  der Nacht als eine Armee, deren Heerführer sie bildeten. Natürlich  stand  zu  befürchten,  daß  sich  der  allgemeinen  Ausbildung  alsbald  auch praktische Übungen anschließen würden, in deren Verlauf das  eine  oder  andere  Dorf  dem  Erdboden  gleichgemacht  werden  könnte,  aber  die  Siedler  waren  hartnäckige  Optimisten  und  weigerten sich, die Flucht zu ergreifen, ehe die Gefahr offensichtlich  war.  Es  schien,  als  sollten  sie  mit  ihrer  Bereitwilligkeit,  die  Zukunft  in  möglichst  freundlichen  Farben  zu  sehen,  recht  behalten.  Wochen  gingen ins Land, und keine einzige Siedlung wurde angegriffen.  Um so schlimmer war der Schock, als plötzlich geifernde, rasende  Bestien  auftauchten,  die  frisch  bestellten  Felder  verwüsteten  und  Häuser und Scheunen zertrampelten.  Auch  diese  Monstren  schienen  nicht  die  Absicht  zu  haben,  die  Siedler  mit  Stumpf  und  Stiel  auszurotten  –  wäre  es  so  gewesen,  so  hätte  man  schon  nach  wenigen  Stunden  kein  Dorf  und  keinen  lebenden  Pthorer  mehr  am  Rande  von  Kalmlech  gefunden  –,  aber  sie richteten auch unabsichtlich genug Unheil an.  Die  Pthorer  flohen  in  hellen  Scharen,  und  sie  verbreiteten  die  Nachricht vom Angriff der Bestien in immer größeren Gebieten.  Es war nicht die erste Panik dieser Art, die das Land erschütterte.  Allmählich entwickelten die Bewohner dieses Dimensionsfahrstuhls  ganz erstaunliche Fähigkeiten, wenn es darum ging, blitzschnell alle  wirklich  lebenswichtigen  Gegenstände  zu  ergreifen  und  ohne  Zögern das zurückzulassen, was gerade noch entbehrlich war.  Die  Flucht,  die  immer  weiter  entfernte  Gebiete  erfaßte,  glich  fast  einem  geregelten  Rückzug.  Nachdem  die  Pthorer  des  öfteren  Gelegenheit  gehabt  hatten,  festzustellen,  daß  sie  sich  nur  selbst  zusätzlichen  Schaden  zufügten,  wenn  sie  sich  von  blinder  Panik  mitreißen ließen, bewahrten sie die Ruhe und den Verstand.  Atlan  war  sehr  zufrieden  über  diese  Entwicklung.  Das  änderte  aber  nichts  daran,  daß  die  Pthorer  immer  weitere  Landstriche 

radikal räumten und damit den Horden der Nacht den Weg zu den  Städten freigaben.  Natürlich  konnte  man  hoffen,  daß  die  Vollstrecker  die  Kontrolle  über die Bestien zurückerobern würden, ehe die Lage hoffnungslos  wurde. Die Rotberockten bemühten sich sehr, ihren Einfluß geltend  zu machen. Gewiß taten sie das nicht den Pthorern zuliebe, aber ihre  Motive waren in diesem Augenblick auch nicht wichtig.  Leider  zeigten  die  Bestien  vorerst  noch  keine  Neigung,  sich  dem  Befehl der Vollstrecker erneut zu unterstellen. Statt dessen drängten  sie  immer  deutlicher  über  die  Grenzen  von  Kalmlech  hinaus,  und  ein loser Verband von rund zweihundert Ungeheuern wälzte sich in  breiter  Front  gerade  in  die  Richtung,  die  sie  zur  FESTUNG  führen  mußte.  Unter  diesen  Umständen  war  es  dem  Arkoniden  unmöglich,  sich  weiter der Suche nach den betäubten Magiern und dem Parraxynt‐ Schlüssel  zu  widmen.  Er  war  nicht  sehr  erfreut  über  diese  Entwicklung,  war  aber  auch  nicht  der  Mann,  der  sich  seiner  Verantwortung zu entziehen vermochte. Er wußte zu genau, daß er  hier oben dringender gebraucht wurde als in den uralten Anlagen in  der Tiefe des Weltenfragments.  Er glaubte nicht daran, daß die Horden der Nacht nur durch einen  puren  Zufall  ausgerechnet  jetzt  verrückt  spielten.  Nahm  man  alle  Informationen zusammen, dann gelangte man fast zwangsläufig zu  dem  Schluß,  daß  der  Ausbruch  der  Horden  ungefähr  zu  dem  Zeitpunkt begonnen hatte, zu dem Atlan und die beiden Magier aus  der Halle und vor der seltsamen Finsternis geflohen waren. Es war  nicht ausgeschlossen, daß es zwischen der schwarzen Macht in der  Tiefe  und  den  Horden  von  Kalmlech  eine  Verbindung  gab.  Atlan  hielt  das  für  so  sicher,  daß  ihm  eigentlich  nur  noch  ein  Punkt  Kopfzerbrechen  bereitete:  Warum  reagierten  nicht  auch  die  Vollstrecker in ähnlicher Weise wie die Monstren?     

5.    »Wir  können  nicht  warten«,  sagte  Copasallior  zu  dem  Stimmenmagier.  Vorsichtshalber  formulierte  er  die  Worte  nur  in  seinen  Gedanken,  nachdem  er  Koratzo  mit  einer  kurzen  Geste  auf  seine Absichten hingewiesen hatte. »Ich muß auch ehrlich gestehen,  daß  es  mir  beinahe  lieber  ist,  diese  Angelegenheit  ohne  den  Arkoniden  zu  bereinigen.  Die  schlafenden  Magier  gehen  nur  uns  etwas an.«  »Mißtraust  du  ihm?«  fragte  Koratzo  spöttisch,  wobei  er  seine  »lautlose« Stimme benutzte.  »Unsinn!«  widersprach  Copasallior  ärgerlich.  »Du  weißt  genau,  daß es nicht so ist. Aber wir haben keine Ahnung, was uns da unten  erwartet. Er ist kein Magier. Ich will ihn nicht in Gefahr bringen. Er  ist wichtiger als einer von uns.«  »Da  hast  du  recht«,  stimmte  Koratzo  zu.  »Abgesehen  davon  könnte es sein, daß die Magier gebraucht werden, wenn die Horden  der  Nacht  sich  auf  andere  Weise  nicht  aufhalten  lassen.  Aber  wie  wollen wir unsere Freunde finden?«  »Der  Einfluß  der  schwarzen  Macht  hat  nachgelassen«,  erklärte  Copasallior  nüchtern.  »Ich  werde  vorsichtig  sein  müssen  und  darf  keine allzu langen Sprünge riskieren, aber es sollte uns gelingen, die  Quelle des Lebens zu finden.«  »Schon  gut«,  sagte  Koratzo.  »Gehen  wir  hinaus.  Wenn  wir  vor  ihren Augen verschwinden, sorgen wir nur für noch mehr Unruhe.«  »Sie haben sich längst daran gewöhnt«, bemerkte Copasallior.  Koratzo  wußte,  daß  der  Weltenmagier  ihn  längst  durchschaut  hatte, aber um des lieben Friedens willen war er bereit, auf das Spiel  einzugehen.  »Sie mögen sich daran gewöhnt haben«, stimmte er zu. »Aber mir  fällt es schwer, in ihrer Gegenwart die Sperren fallenzulassen.«  »Sie  merken  davon  gar  nichts«,  behauptete  Copasallior  spöttisch.  »Für sie siehst du aus wie immer.« 

Koratzo  drehte  sich  schweigend  um  und  verließ  den  Raum,  in  dem  einige  Bildschirme  verwaschene  Bilder  vom  Geschehen  in  der  Ebene  von  Kalmlech  zeigten.  Niemand  achtete  auf  die  beiden  Magier  –  Copasallior  hatte  sicher  recht.  Sie  konnten  es  tatsächlich  weder  sehen  noch  spüren,  wenn  er  die  Sperren  abbaute,  jene  schützenden  magischen  Kräfte,  die  ihn  stets  umgaben  und  vor  allerlei  Gefahren  bewahrten.  Aber  er  selbst  fühlte  sich  jedesmal  nackt und schutzlos.  Er  betrat  einen  leeren  Raum,  in  dem  sich  niemand  aufhielt.  Copasallior  war  dicht  hinter  ihm.  Der  Weltenmagier  hatte  offenbar  beschlossen,  sich  ausnahmsweise  von  seiner  rücksichtsvollen  Seite  zu zeigen, denn er schloß sogar die Tür.  »Bist du bereit?« fragte er.  Koratzo  verzog  das  Gesicht  und  ließ  die  Sperren  fallen.  Copasallior streckte die Hand nach ihm aus, zögerte aber im letzten  Augenblick.  »Wir müssen es nicht sofort tun«, bemerkte Koratzo ruhig.  »Das  ist  es  nicht«,  erwiderte  Copasallior  unwillig.  »Verrate  mir  eines, Koratzo: Was will dieses Etwas, das unter der Barriere haust,  von dir und den anderen Positiven?«  »Ich weiß es nicht.«  »Das nehme ich dir nicht ab. Ich habe dir angesehen, daß du etwas  gefühlt oder gehört hast.«  »Dann hast du dich eben geirrt.«  Copasallior  starrte  den  Stimmenmagier  ratlos  an.  Koratzo  schüttelte den Kopf.  »Es ist keine Lüge«, erklärte er. »Es stimmt, ich habe etwas gehört,  aber es war keine Nachricht.«  »Was war es dann?«  »Es  war  wie  der  Schatten  eines  Traumes.  Es  läßt  sich  nicht  beschreiben,  und  es  liefert  leider  auch  keine  Anhaltspunkte  dafür,  welche Bedeutung es besaß.«  »Aber es muß doch irgendeinen Inhalt gehabt haben!« 

»Den hatte es ganz sicher.«  »Und  du  willst  mir  weismachen,  du  hättest  ihn  nicht  erkannt?  Ausgerechnet du?«  »Erinnerst du dich an die Bewohner von Shutuh?«  »Ja,  natürlich«,  murmelte  Copasallior  verwirrt.  »Die  Klingenden.  Ihre  Sprache  war  Musik  –  im  wahrsten  Sinne  des  Wortes.  Es  hat  ungewöhnlich  lange  gedauert,  bis  du  sie  verstehen  konntest.  Was  hat das mit dem Etwas unter der Barriere zu tun?«  »Das, was ich gehört habe, ähnelte in gewisser Weise der Sprache  der Klingenden. Natürlich gibt es da keine Verbindung! Ich will dir  nur  klarmachen,  daß  ich  ähnliche  Schwierigkeiten  hätte,  die  Botschaft zu übersetzen – noch dazu, da ich nicht einmal weiß, ob es  sich um eine Botschaft gehandelt hat.«  »Was sollte es sonst sein?«  »Ich habe nicht die leiseste Ahnung.«  Copasallior  beobachtete  den  Stimmenmagier  mißtrauisch.  Er  kannte Koratzo zu gut. Der Stimmenmagier war dafür bekannt, daß  er so gut wie niemals log. Seine Wahrheitsliebe war sprichwörtlich.  Sie  war  es  auch  gewesen,  die  den  Weltenmagier  oft  genug  bis  zur  Weißglut  gebracht  hatte.  Aber  gerade  in  letzter  Zeit  hatte  er  einige  Male  die  Erfahrung  machen  müssen,  daß  der  Stimmenmagier  es  sehr  wohl  verstand,  die  Unwahrheit  zu  sagen.  Er  hatte  Koratzo  im  Verdacht, daß er ihn jetzt belog. Er konnte es jedoch nicht beweisen,  und darum gab er es auf.  Er  nahm  die  Hand  des  anderen  und  versetzte  sich  mit  ihm  zu  einem Punkt in der Ebene von Kalmlech.  Der  Ort,  an  dem  sie  in  die  Wirklichkeit  zurückkehrten,  war  von  niedrigen Hügeln umgeben. Der ewig graue Himmel – seit die Reise  mit  dem  Dunklen  Oheim  begonnen  hatte,  war  kein  Sonnenstrahl  mehr  zu  einem  der  Dimensionsfahrstühle  vorgedrungen,  denn  es  gab  keine  Sonne  innerhalb  der  schwarzen  Hülle  –  hing  fast  bis  auf  den Boden herab. Alles wirkte düster und bedrückend.  »Hier  sieht  es  schlimm  aus«,  stellte  Koratzo  erschrocken  fest.  »Es 

wird  höchste  Zeit,  daß  wir  die  anderen  befreien.  Wenn  Breckonzorpf  nicht  bald  wieder  einige  kräftige  Regenschauer  nach  Kalmlech  schickt,  werden  die  Ungeheuer  schon  aus  Durst  und  Mangel an Nahrung auswandern und das Land überschwemmen.«  »Er  sollte  besser  ein  Unwetter  herschicken,  das  alle  Bestien  auf  einen Schlag ersäuft!«  Koratzo sah den Weltenmagier vorwurfsvoll an.  »Viele  von  ihnen  waren  Menschen«,  bemerkte  er.  »Andere  entstanden  aus  Tieren,  die  zwar  auch  gefährlich  gewesen  sein  mögen, aber alles andere als Ungeheuer waren. Sie haben nicht um  ihr Schicksal gebeten.«  »Du möchtest sie natürlich am liebsten zurückverwandeln«, sagte  Copasallior.  »Wenn  das  möglich  wäre,  würde  ich  alles  daransetzen,  es  zu  erreichen.«  »Es ist nicht möglich!«  »Das bleibt abzuwarten. Wie weit ist es noch?«  »Wir  stehen  direkt  darüber«,  erklärte  Copasallior  und  versetzte  sich und den Stimmenmagier in die Tiefe hinein.  Diesmal  standen  sie  in einer  Halle,  deren  grauenhafte  Bedeutung  sie aus dem Bericht, den  Kennon,  Synk  und  Bördo  gegeben  hatten,  nur zu genau kannten. Schaudernd blickte Koratzo auf den rauhen  Felsboden.  Er  sah  die  unebenen  Stellen  darin,  und  vor  seinem  geistigen  Auge  entstanden  jene  Wesen,  die  dort  hilflos  eine  Verwandlung  hatten  ertragen  müssen,  wie  man  sie  sich  grauenhafter  kaum  vorstellen  konnte.  Er  spürte  noch  mehr:  die  Verzweiflung  derer,  die  hier  gelitten  hatten,  ihre  Qual  und  ihren  ohnmächtigen  Zorn  einem  erbarmungslosen  Schicksal  gegenüber.  Er  hatte  nie  zuvor  an  einem  Ort  gestanden,  der  so  unendlich  viel  Hoffnungslosigkeit und Grauen in sich barg.  »Bring uns weg von hier!« forderte er heftig.  Copasallior  hatte  selbst  mit  dem  zu  kämpfen,  was  aus  dieser  Umgebung auf sie einstürmte. Er war in mancher Hinsicht robuster 

und  härter  als  der  Stimmenmagier,  aber  die  Atmosphäre  dieses  Raumes lähmte ihn geradezu.  Endlich  gelang  es  ihm,  den  Schritt  in  die  Welt  jenseits  der  Wirklichkeit zu  vollziehen  und  Koratzo mitzunehmen.  Er  empfand  das graue, leere Nichts als so tröstlich und anheimelnd im Vergleich  zu der grauenvollen Höhle, daß er länger als unbedingt notwendig  darin verweilte. Unwillkürlich fragte er sich, warum fast jeder, den  er  auf  eine  solche  Reise  mitnahm,  die  Leere  als  grauenerregend  bezeichnete. In seinen Augen herrschte jenseits der Wirklichkeit ein  so  tiefer  Frieden,  eine  so  umfassende  Ruhe,  daß  er  sich  manchmal  wünschte, länger dort bleiben zu können.  »Das kann ich verstehen«, sagte Koratzo in die Leere hinein. »Hier  gibt  es  keine  Grausamkeit,  weil  niemand  da  ist,  der  sie  verüben  könnte. Trotzdem möchte ich zurück.«  Copasallior zuckte die Schultern und vollzog den nächsten Schritt,  der sie direkt zur Quelle des Lebens brachte.      *    Inmitten einer riesigen, runden Halle lag der Plasmasee, von einem  Wall  umgeben,  um  den  noch  einmal  ein  Graben  herumführte.  Der  Graben  war  jedoch  nicht  mit  Plasma,  sondern  mit  Wasser  gefüllt,  und  es  lebten  Fische  darin,  blutgierige  Bestien,  die  allem  Anschein  nach  dazu  dienten,  Wesen  aller  Art  von  dem  Plasma  fernzuhalten.  Das  Gelände  jenseits  des  Grabens  war  eine  felsige  Wildnis,  in  der  hier  und  da  sogar  Pflanzen  wuchsen.  Es  waren  jedoch  keine  normalen  Gewächse,  wie  man  sie  oben  finden  konnte,  sondern  Wesen,  die  ebenfalls  in  den  oberen  Höhlen  verwandelt  worden  waren.  Ihre  Stammformen  mußten  keine  Pflanzen  gewesen  sein  –  bei  dieser  grauenhaften  künstlichen  Metamorphose  war  einfach  alles  möglich.  Von  Kennon,  Synk  und  Bördo  hatten  die  Magier  erfahren, daß es in der Höhle außerdem Tiere gab, die offenbar recht 

aggressiv waren.  Vorerst  ließ  sich  keines  davon  blicken,  und  auch  die  Pflanzen  rührten  sich  nicht.  Die  beiden  Magier  standen  hoch  oben  auf  dem  Wall und überblickten die Höhle und den See. Mit den Augen und  mit  ihren  seltsamen  Sinnen  erforschten  sie  ihre  Umgebung  und  waren schließlich sicher, daß sich kein ausgewachsener Vollstrecker  in der Nähe befand. Dafür gab es jedoch junge Wesen dieser Art, die  im See heranwuchsen. Es waren nicht mehr sehr viele – das Plasma  war fast erschöpft.  Sie gingen langsam hinunter und  starrten  in  die  trübe  Masse,  die  sich schwach bewegte.  »Ich wüßte zu gerne, woher es stammt und wie lange es schon hier  ist«,  murmelte  Copasallior  und  beobachtete  die  treibenden  Hülsen,  in denen die Vollstrecker heranwuchsen.  »Eines  ist  jedenfalls  sicher«,  bemerkte  Koratzo.  »Es  wird  nicht  mehr lange existieren.«  »Steht es so schlimm?«  »Ja.  Es  ist  zu  Tode  erschöpft.  Viele  von  denen,  die  jetzt  darin  wachsen, werden ihre Reife nicht erreichen.«  »Das Zeug tut mir leid«, sagte der Weltenmagier spontan.  Koratzo sah ihn erstaunt an.  »Es hat mir schließlich nichts getan«, verteidigte der Sechsarmige  sich hastig. »Und außerdem hat es sicher nicht darum gebeten, nach  Pthor gebracht zu werden.«  »Das ist nicht anzunehmen«, stimmte Koratzo zu. »Es ist ein Opfer  des  Dunklen  Oheims.  Ich  spüre,  daß  es  nicht  böse  ist.  Es  wird  gezwungen, die Vollstrecker zu bilden, aber es ist nicht schuldig an  dem, was diese Wesen oben in Pthor anrichten.«  »Du  brauchst  es  nicht  zu  verteidigen«,  meinte  Copasallior  mißmutig. »Ich bin bereits allein darauf gekommen.«  »Ich  werde  versuchen,  mit  ihm  zu  reden«,  kündigte  der  Stimmenmagier an, und Copasallior nickte.  Er  beobachtete  den  Stimmenmagier,  der  dicht  an  den  seltsamen 

See herangetreten war und aufmerksam in die trüben Plasmafluten  starrte.  Unwillkürlich  versuchte  er,  etwas  von  den  magischen  Strömungen zu erfassen, die jetzt über das Plasma hinstrichen, aber  es  gelang  ihm  nicht.  Koratzos  Magie  war  ihm  zu  fremd,  als  daß  er  sie so einfach hätte erfassen können.  Für  einen  Augenblick  hatte  er  in  seiner  Wachsamkeit  nachgelassen,  und  er  bekam  sofort  die  Rechnung  dafür  serviert.  Er  sah aus den Augenwinkeln heraus eine Bewegung auf der anderen  Seite  des  Sees,  und  als  er  erschrocken  hinsah,  entdeckte  er  ein  Dutzend Vollstrecker, die sich an die breiten Stufen heranschlichen.  Die  Stufen  gehörten  zu  einer  runden  Insel  im  See  –  dort  endete  offensichtlich  der  Antigravschacht,  den  Kennon  und  die  beiden  anderen entdeckt, aber nicht benutzt hatten.  Die  Vollstrecker  mochten  hergekommen  sein,  um  nach  ihrem  »Nachwuchs«  zu  sehen,  aber  zweifellos  war  ihnen  mittlerweile  aufgegangen,  daß  Unbefugte  sich  in  ihr  Reich  geschlichen  hatten.  Andere  Wesen  als  diese  rotberockten  Knochengestelle  hätten  sich  möglicherweise  den  Kopf  darüber  zerbrochen,  woher  die  Fremden  gekommen  waren,  und  wie  es  ihnen  hatte  gelingen  können,  in  diesen  Komplex  vorzudringen.  Solche  anderen  Wesen  hätten  dann  vielleicht  sogar  auf  einen  sofortigen  Angriff  verzichtet,  um  erst  einmal  zu  beobachten  und  bestimmte  Kenntnisse  zu  erringen.  Die  Vollstrecker  aber  machten  ihrem  Namen  Ehre,  indem  sie  zu  dem  Zeitpunkt,  an  dem  Copasallior  sie  entdeckte,  bereits  die  Waffen  in  den Händen hielten und es unverkennbar darauf abgesehen hatten,  die ungebetenen Gäste schleunigst ins Jenseits zu befördern.  Unglücklicherweise  befand  sich  Koratzo  in  tiefer  Konzentration,  und  er  hatte,  um  mit  dem  Plasma  leichter  in  Kontakt  zu  kommen,  seine  Sperren  fast  völlig  aufgelöst.  Damit  war  der  Stimmenmagier  verwundbar geworden – Copasallior aber konnte ihn nicht auf seine  typische  Weise  in  Sicherheit  bringen,  ohne  ihm  einen  schlimmen  und  schmerzhaften  Schock  zu  versetzen,  der  die  Kampfkraft  des  anderen auf Stunden hinaus schwächen würde. 

Wütend  deutete  er  auf  den  vordersten  Vollstrecker,  der  gerade  die  Waffe hob. Der Rotberockte erstarrte förmlich, als sich die Waffe, die  er  auslösen  wollte,  plötzlich  nicht  mehr  in  seiner  Hand  befand.  Sie  fiel  aus  einer  Höhe  von  etwa  zwei  Metern  direkt  neben  Koratzo  klirrend zu Boden.  Der  Stimmenmagier  schrak  zusammen.  Das  laute  Geräusch  hatte  ihn  aus  seiner  Trance  gerissen.  Er  brauchte  Sekunden,  um  sich  zu  fangen – was dem Weltenmagier einiges darüber verriet, wie schwer  es  war,  mit  dem  erschöpften  Plasma  in  Verbindung  zu  treten.  Inzwischen  erhob  sich  drüben  bei  den  Vollstreckern  ein  wüstes  Geschrei. Die, die das Ufer bereits erreicht hatten, versuchten voller  Wut, auf die Magier zu feuern. Copasallior hatte alle Hände voll zu  tun,  um  ihnen  noch  rechtzeitig  die  Waffen  abzunehmen,  und  er  schleuderte  die  Mordinstrumente  zum  Crallion,  wo  er  sie  jederzeit  abholen konnte.  Inzwischen  war  auch  Koratzo  wieder  voll  bei  Bewußtsein.  Er  stand  hoch  aufgerichtet  am  Ufer  des  Plasmasees  und  schleuderte  den  Vollstreckern  magische  Laute  entgegen,  mit  denen  er  sie  lähmte.  Copasallior  bemerkte  zufrieden,  daß  der  Stimmenmagier  diesmal keine Skrupel hatte, hart und konsequent zuzuschlagen.  Es  zeigte  sich,  daß  Copasallior  nur  einen  kleinen  Teil  jener  Rotberockten bemerkt hatte, die sich bereits auf der Insel befanden.  Vielleicht kam aber auch ständig Verstärkung aus dem Schacht. Auf  jeden  Fall  waren  es  rund  fünfzig  dieser  Wesen,  die  schließlich  entwaffnet und betäubt auf der Insel lagen.  Copasallior  stellte  fest,  daß  sie  für  den  Augenblick  Ruhe  hatten,  und  griff  grimmig  mit  seinen  Transmitterkräften  nach  dem  ersten  Vollstrecker.  Er  versenkte  den  Fremden  in  dem  See  aus  lebendem  Plasma  und  sah  voller  Genugtuung,  wie  das  Plasma  sich  an  dieser  Stelle  zusammenballte.  Er  war  sicher,  daß  das  Plasma  sich  binnen  Sekunden  das  zurückholte,  was  es  auf  Befehl  des  Dunklen  Oheims  hatte  hergeben  müssen.  Die  Gabe  war  zu  gering,  als  daß  sie  dem  Plasma über die tiefe Erschöpfung hinweghelfen konnte, aber es war 

zumindest ein Anfang.  Der Weltenmagier war ein wenig erstaunt angesichts der Tatsache,  daß Koratzo nicht gegen sein Vorgehen protestierte. Auch wenn der  Rebell  die  Vollstrecker  als  absolut  negativ  einschätzte,  hatte  Copasallior  zumindest  einen  nutzlosen  Appell  an  sein  Mitgefühl  erwartet.  Schließlich  war  auch  Jarsynthia  negativ  gewesen,  aber  Koratzo  hätte  sie  niemals  töten  oder  zulassen  können,  daß  ein  anderer  in  seiner  Gegenwart  der  Liebesmagierin  den  Hals  umdrehte.  Der Weltenmagier versenkte vier weitere Vollstrecker, als er diese  Gedanken  verfolgte,  und  er  war  nicht  sonderlich  überrascht,  als  Koratzo  sich  nach  ihm  umdrehte  und  ihm  auf  seine  unausgesprochenen Fragen antwortete.  »Jarsynthia  war  ein  lebendes,  im  Gegensatz  zu  den  Vollstreckern  vor  allem  denkendes  und  fühlendes  Wesen«,  sagte  der  Stimmenmagier  bedrückt.  »Darüber  hinaus  war  sie  nicht  dafür  verantwortlich zu machen, daß sie negativ war. Man hatte sie in die  Barriere geholt, und damit war ihr Schicksal besiegelt.  Hätte  man  sie  in  ihrer  Umgebung  gelassen,  so  wäre  etwas  ganz  anderes aus ihr geworden.«  »Es  war  Kir  Ban«,  murmelte  Copasallior,  während  er  weitere  Vollstrecker  in  das  Plasma  schleuderte.  »Sie  hat  ihn  immer  gehaßt,  und  dieser  Haß  galt  dir,  sobald  Kir  Ban  tot  war.  Daß  du  Dendera  und  mir  damals  geholfen  hast,  war  nur  ein  zusätzlicher  Grund  für  sie, dich zu verfolgen.«  »Es gab noch einen Grund«, bemerkte Koratzo ruhig.  »Was  weißt  du  darüber?«  fragte  Copasallior  überrascht  und  hielt  in seiner derzeitigen Beschäftigung inne.  »Es  gab  eine  Zeit,  in  der  Jarsynthia  unter  ihrem  Schicksal  litt«,  sagte  der  Stimmenmagier  nüchtern.  »Später  hat  sich  das  gegeben,  aber anfangs war noch etwas von der alten Jarsynthia übrig, und sie  wußte,  wie  sehr  sie  sich  verändert  hatte.  Sie  gab  nicht  nur  Kir  Ban  die  Schuld.  Du  warst  auch  damals  das  Oberhaupt  der  Magier  von 

Oth, und sie glaubte, daß ihr kein solch schlimmes Schicksal geblüht  hätte,  wenn  du  bereit  gewesen  wärst,  Kir  Ban  aufzuhalten  und  ihr  zu  helfen.  Sie  hat  versucht,  deine  Liebe  zu  gewinnen.  Du  hast  sie  zurückgewiesen. Das war der eigentliche Grund dafür, daß sie auch  Dendera  und  mich  haßte.  Du  hast  dich  uns  zugewandt,  und  sie  hatte das Gefühl, daß wir dich ihr gestohlen hätten.«  Copasallior verzog das Gesicht.  »Das alles liegt weit zurück«, murmelte er. Er dachte nicht gern an  jene  Zeit,  in  der  er  um  Dendera  gekämpft  und  sie  schließlich  auch  gewonnen  hatte  –  nicht  zuletzt  durch  Koratzos  Hilfe.  Auch  andere  Magier  waren  in  die  ganze  Affäre  verwickelt  gewesen,  aber  der  Stimmenmagier  hatte  eine  ganz  besondere  Rolle  dabei  gespielt,  denn er war sowohl der Sohn der Magierin, die Copasallior für sich  eroberte, wie auch der Sprößling jenes Magiers, der Dendera verlor,  und dieser Mann war außerdem einer der mächtigsten, die es jemals  in  Oth  gegeben  hatte,  ein  negativer  Magier,  der  damals  im  Begriff  stand, sein eigenes Volk zu vernichten.  Copasallior  hatte  sich  oft  den  Kopf  darüber  zerbrochen,  warum  und  wie  es  ihnen  überhaupt  gelungen  war,  diesen  Magier  zu  besiegen.  Er  war  sich  selbst  gegenüber  ehrlich  genug,  um  zuzugeben, daß es nicht allein sein Verdienst war. Glyndiszorn und  Kolviss hatten ihm geholfen – und Koratzo. Er war es gewesen, der  damals die Voraussetzungen dafür schuf, daß zum erstenmal in der  Geschichte  derer  von  Oth  Magier  im  Verbund  arbeiteten  –  ihre  Fähigkeiten miteinander verknüpften, wodurch ihre Stärke über das  Maß  dessen  hinaus  wuchs,  was  eine  Addition  ihrer  Kräfte  ergeben  hätte.  Begonnen  aber  hatte  Kir  Bans  Niederlage  nicht  erst  in  jenem  Moment,  in  dem  er  sich  einem  Verbund  gegenübergesehen  hatte,  sondern weit früher – in dem Augenblick nämlich, da er feststellen  mußte,  daß  sein  Sohn  zwar  seine  magische  Veranlagung  geerbt  hatte, was selten genug vorkam, daß dieser Sohn jedoch von einem  unerklärlichen  Schicksal  dazu  ausersehen  war,  der  Gegner  seines 

Vaters zu sein. Kir Ban war negativ, Koratzo positiv. Einen größeren  Gegensatz  konnte  es  nicht  geben.  Kir  Ban  hatte  um  seinen  Sohn  gekämpft  und  dabei  dieses  unerklärliche  Gesetz  entdeckt  –  es  gab  immer  diese  verschieden  veranlagten  Magier  in  Oth,  und  es  gab  etwas,  das  beide  Komponenten  im  Gleichgewicht  hielt.  Weder  die  positiven  noch  die  negativen  Kräfte  würden  jemals  die  Übermacht  erringen,  ganz  gleich,  mit  welchen  Mitteln  sie  danach  strebten.  Kir  Ban  hatte  versucht,  Koratzo  umzupolen,  obwohl  er  gewußt  haben  mußte, wie sinnlos dieses Vorhaben war. Zu jener Zeit hatte Kir Ban  sich  auf  dem  Gipfel  seiner  Macht  befunden,  und  er  hätte  die  gesamte  Elite  von  Oth  auf  einen  Schlag  hinwegfegen  können.  Er  konzentrierte  sich jedoch auf seinen  Sohn, und  die  Erkenntnis,  daß  er es mit all seiner Macht nicht schaffte, wenigstens Koratzo dem zu  entreißen,  was  das  Schicksal  der  Magier  bestimmte,  versetzte  ihm  den größten Schlag seines Lebens.  Copasallior  erinnerte  sich  nur  allzu  deutlich  daran,  was  sich  damals zugetragen hatte. In seinem ohnmächtigen Zorn war Kir Ban  nahe  daran  gewesen,  Koratzo  zu  zerbrechen,  ihm  seine  magischen  Fähigkeiten  zu  rauben  und  ihn  zu  einem  lallenden  Idioten  zu  machen. Dendera und der Weltenmagier hatten zu helfen versucht,  aber  sie  wären  machtlos  gewesen  ohne  die  Einwirkung  jener  ruhigen, stetigen Kraft, die in Koratzo selbst zu wohnen schien.  Dieselbe  Kraft,  die  den  Stimmenmagier  damals  gerettet  hatte,  mochte  sich  jetzt  anschicken,  ihn  zu  vernichten.  Es  war  das  Etwas,  das  unter  der  Barriere  hauste  und  in  einem  rätselhaften  Zustand  zwischen Leben und Tod gefangen war. Man konnte es nicht sehen  und  nicht  berühren,  nicht  aufspüren  und  darum  auch  nicht  unschädlich  machen.  Seit  rund  zwanzigtausend  Jahren  hatten  die  Magier seine Gegenwart gespürt und es dennoch nicht geschafft, es  zu  erforschen  und  zu  lokalisieren.  Sie  hatten  es  schließlich  aufgegeben.  Copasallior  fragte  sich  in  diesen  Augenblicken  am  Rande  der  Quelle des Lebens, ob sie es nicht zu früh aufgegeben hatten. Er sah 

sich an einem Ort, der ein uraltes Geheimnis barg, und er hatte das  Gefühl,  daß  dieses  Geheimnis  sich  sehr  leicht  hätte  lösen  lassen,  wären sie nur eher darauf gestoßen. Die Erkenntnis, daß sie von der  Quelle des Lebens nichts gewußt hatten, daß sie es versäumt hatten,  dem  Geheimnis  der  Technos  nachzuspüren,  machte  ihn  betroffen,  zumal  es  nicht  das  einzige  Rätsel  war,  mit  dem  er  sich  in  dieser  Weise konfrontiert  sah. Auch den Saal,  in  dem  die  Seele  von  Pthor  zu  dem  Arkoniden  gesprochen  hatte,  war  ihm  fremd  gewesen.  Er  erkannte, daß er, der er sich eingebildet hatte, fast alle Geheimnisse  dieses  Landes  zu  kennen,  völlig  ahnungslos  gewesen  war.  Diese  Erkenntnis erschütterte ihn und machte ihn unsicher.  Als wüßten die Vollstrecker, wie es um den Weltenmagier bestellt  war,  wählten  sie  gerade  diesen  Moment,  um  erneut  anzugreifen.  Diesmal aber kamen sie nicht durch den verborgenen Schacht, und  sie  rückten  den  Magiern  in  einer  Übermacht  zu  Leibe,  die  jedem  anderen Gegner zum Verhängnis geworden wäre.  Türen, Tore  und Luken in  den Wänden  und  der  Decke  der  Halle  öffneten  sich,  und  jede  einzelne  Öffnung  war  von  Vollstreckern  besetzt,  die  ihre  Waffen  auf  die  Eindringlinge  richteten  und  sofort  das Feuer eröffneten.  Diesmal  brauchte  Copasallior  auf  den  Stimmenmagier  keine  besondere  Rücksicht  zu  nehmen.  Darum  versetzte  er  ihn  auf  die  Insel im Plasmasee und folgte ihm auf dem Weg durch das Nichts.  Als er drüben war und sich umsah, trafen sich zahllose Glutstrahlen  an jenen Stellen, an denen die Magier eben noch gestanden hatten.  »Laß  uns  von  hier  verschwinden«,  sagte  Koratzo,  und  obwohl  er  leise  sprach,  durchdrang  seine  magische  Stimme  das  ungeheure  Getöse, das die Höhle erfüllte.  »Wenn  wir  nur  wüßten,  von  wo  aus  das  Plasma  kontrolliert  wird!« rief der Weltenmagier. »Die Vollstrecker sind so wütend, daß  sie  vielleicht  sogar  das  Kontrollzentrum  zerstören  würden,  wenn  wir ihnen ein solches Ziel anbieten.«  »Wir  würden  dem  Plasma  damit  einen  schlechten  Dienst 

erweisen«,  behauptete  Koratzo.  »Es  leidet  schon  jetzt  unter  der  Hitze. Es braucht konstante Temperaturen. Siehst du die Hülsen in  der Nähe der glühenden Fläche?«  Copasallior  blickte  hinüber  und  entdeckte  zu  seinem  Schrecken,  daß  die  Hülsen  sich  braunschwarz  verfärbt  hatten  und  dicht  unter  der  Oberfläche  trieben.  Die  dünnen  Wände  aus  verdichtetem  Plasma  rissen  auf,  und  große  Blasen  brodelten  auf,  zerplatzten  in  der  Hitze  und  gaben  das  frei,  was  von  den  jungen  Vollstreckern  übriggeblieben war.  »So wird es dem ganzen See ergehen, wenn der Beschuß anhält«,  erklärte Koratzo.  Copasallior nahm ihn schweigend bei der Hand und versetzte sich  mit ihm zum oberen Ende des Antigravschachts.  »Warte  hier  auf  mich!«  bat  er  und  war  schon  wieder  verschwunden.  Koratzo  sah  sich  hastig  um.  Ein  paar  Vollstrecker  kamen  aus  einem  Gang  und  starrten  ihn  verblüfft  an.  Ihre  Überraschung  hielt  kaum eine Sekunde lang an, dann stürzten sie sich auf den Magier.  Koratzo wich vor dieser Meute zurück und betäubte sie mit seinen  magischen  Lauten.  Hinter  sich  hörte  er  Geräusche,  und  er  konnte  die  nächsten  Vollstrecker  gerade  noch  niederstrecken,  ehe  sie  ihn  erreichten.  Dann  aber  vernahm  er  Geräusche  aus  der  gewölbten  Decke  des  kuppelartigen  Raumes,  der  den  Schachtausstieg  umgab,  und  er  wußte,  daß  die  Vollstrecker  von  nun  an  eine  andere  Taktik  verfolgen würden.  Das Klicken und Summen konnte nur von antimagischen Geräten  stammen,  die  dort  oben  verborgen  waren.  Es  gehörte  wenig  Phantasie  dazu,  sich  vorzustellen,  um  welche  Art  von  Geräten  es  sich handelte.  Koratzo blieb regungslos stehen und suchte die Decke mit seinen  magischen  Sinnen  ab.  Die  richtige  Stelle  hatte  er  schnell  gefunden.  Augenblicke  später  machte  er  ein  kristallines  Gebilde  aus,  das 

offensichtlich  einen  Teil  der  Waffe  bildete,  die  man  auf  ihn  zu  richten gedachte. Noch während er sich darauf konzentrierte, diesen  Kristall  in  Schwingungen  zu  versetzen  und  damit  zu  sprengen,  vernahm er das feine Schleifen, mit dem ein steinernes Luk zur Seite  glitt.  Er  wußte,  daß  die  Waffe  auf  ihn  gerichtet  war  und  daß  es  kritisch  für  ihn  wurde,  aber  andererseits  war  es  längst  zu  spät  gewesen, als daß er hätte fliehen können.  Er  errichtete  die  stärksten  Sperren,  die  ihm  zur  Verfügung  standen,  und  ließ  gleichzeitig  die  entsprechenden  Laute  auf  den  Kristall  los.  Für  einen  Augenblick  stand  er  in  einer  blaßgoldenen  Aura, in der grelle Blitze zuckten. Dann zersprang der Kristall.  Koratzo begann gerade mit der Suche nach weiteren Waffen dieser  Art,  als  ihm  klar  wurde,  daß  die  Gefahr  noch  längst  nicht  vorüber  war.  Die  Zerstörung  des  Kristalls  zog  einen  rapiden  Zerfall  der  antimagischen  Waffen  nach  sich,  und  dieser  Zerfall  würde  in  einer  verheerenden Explosion enden.  Es  war  zu  spät,  um  wegzulaufen.  Koratzo  hatte  keine  Chance,  einen der Gänge oder wenigstens den Antigravschacht zu erreichen.  Darum blieb er stehen und verstärkte seine Sperren noch weiter, bis  sie  so  gewaltig  waren,  daß  sie  ihm  die  Kraft  aus  den  Knochen  zu  ziehen drohten. Im nächsten Augenblick wurde die Decke über ihm  von einer Explosion zerrissen.  Ohne  den  magischen  Schutzschirm  hätte  allein  der  Druck  der  Explosion  ausgereicht,  ihn  davonzuwirbeln.  Den  daraus  resultierenden Aufprall hätte er mit etwas Glück überleben können,  das  nachfolgende  Bombardement  von  Gesteinsbrocken  dagegen  nicht.  Und  als  endlich  Ruhe  eintrat,  da  war  er  so  tief  unter  dem  Schutt vergraben, daß er eigentlich hätte ersticken müssen.  Der  seltsame  Schutzschild  aber  hielt  alles  von  ihm  fern.  Er  stand  sicher und geborgen darunter, blickte auf das Chaos und fragte sich,  was die Vollstrecker jetzt wohl unternahmen.  Er  wartete,  bis  um  ihn  herum  Ruhe  eintrat.  Dann  zog  er  ganz  langsam  und  vorsichtig  seine  Sperren  ein  wenig  zurück.  Sofort 

rollten Gesteinsbrocken nach.  Er  biß  die  Zähne  zusammen  und  wartete  abermals.  Dann  versuchte  er  es  wieder.  So  arbeitete  er  sich  langsam  und  vorsichtig  bis  an  einen  Punkt  heran,  an  dem  die  Sperren  eine  halbwegs  normale Stärke erreicht hatten.  Unwillkürlich atmete er auf.  Draußen  rührte  sich  immer  noch  nichts.  Als  Stimmenmagier  war  er  imstande,  auch  die  feinsten  Geräusche  aufzufangen.  Wären  draußen  Vollstrecker  herumgeschlichen,  so  hätte  er  sie  auch  dann  wahrgenommen,  wenn  sie  auf  Zehenspitzen  gegangen  und  jeden  Laut  vermieden  hätten,  denn  sie  konnten  nicht  aufhören  zu  atmen  und  ihre  Herzen  nicht  dazu  bringen,  plötzlich  stillzustehen.  Diese  Geräusche  aber  hätten  ausgereicht,  um  sie  zu  verraten.  Daran  änderte auch das ständige Knacken und Knirschen nichts, das noch  immer durch die Gesteinstrümmer ging.  Koratzo  holte  tief  Luft.  Natürlich  hätte  er  warten  können  –  Copasallior  konnte  ihn  auf  jeden  Fall  herausholen.  Aber  es  widerstrebte  ihm,  sich  in  dieser  Falle  ertappen  zu  lassen,  ganz  abgesehen davon, daß seine Lage alles andere als bequem war.  Er  kannte  die  Dicke  der  Schicht,  die  er  durchdringen  mußte  –  er  hörte  sie  in  jedem  Laut,  mit  dem  die  Steine  sich  enger  aneinanderpreßten. Er wußte, daß er es schaffen konnte, wenn nicht  die  Vollstrecker  inzwischen  angriffen.  Auch  nach  dem  Durchbruch  würde  er  wenigstens  für  einige  Sekunden  Zeit  brauchen,  um  neue  Kräfte zu sammeln. Aber darauf wollte er es ankommen lassen.  Die  uralten  Laute  der  Zerstörung  durchdrangen  den  magischen  Schirm und lösten einige Gesteinstrümmer in eine krümelige Masse  auf.  Ehe  weitere  Steine  nachrollen  konnte,  hatte  Koratzo  die  Lücke  bereits mit den magischen Sperren aufgefüllt. So rückte er vorwärts,  Schritt  für  Schritt.  Ab  und  zu  legte  er  eine  winzige  Pause  ein  und  lauschte nach draußen. Er hörte nichts. Die Vollstrecker kümmerten  sich nicht um ihn.  Er konnte sich das zwar nicht erklären, nahm es aber dankbar als 

eine  Tatsache  hin,  die  sein  Vorhaben  erleichterte.  Dafür  machte  er  sich allmählich Gedanken wegen Copasallior, der ihm gar zu lange  ausblieb.  Zwar  konnte  der  Weltenmagier  durchaus  für  sich  selbst  sorgen,  aber  auch  einer  der  Mächtigen  von  Oth  konnte  einmal  in  eine  Falle  geraten  –  wie  Koratzos  derzeitige  Situation  hinreichend  bewies.  Er hatte die schlimmste Strecke hinter sich gelassen und arbeitete  schneller. Er spürte, daß er es fast geschafft hatte – nur noch ein oder  zwei  Schritte,  dann  konnte  er  die  Sperren  lösen  und  mit  all  seiner  Kraft  den  Rest  der  Gesteinstrümmer  wegfegen.  Binnen  Sekunden  war er dann frei.  Aber wie zum Hohn erklangen jetzt die murmelnden Stimmen der  Vollstrecker.  Koratzo  hielt  enttäuscht  inne.  Es  hatte  keinen  Sinn,  jetzt  durchzubrechen.  Er  konnte  nur  hoffen,  daß  die  Vollstrecker  nicht  auf  die  Idee  kamen,  unter  den  Trümmern  nach  ihm  zu  suchen.  Vorläufig  dachten  sie  noch  nicht  daran.  Sie  waren  lediglich  darauf  versessen,  den  Weg  zum  Antigravschacht  freizulegen.  Dazu  bedienten  sie  sich  nur  einfacher  Werkzeuge,  mit  denen  sie  sehr  langsam  vorankamen.  Koratzo  wunderte  sich  darüber.  Es  war  ein  Widerspruch,  den  er  nicht  verstand.  Da  gab  es  in  dieser  Anlage  automatisch arbeitende Waffen, Antigravfelder und ähnliches – aber  die  Vollstrecker  gingen  mit  Schaufeln  und  Hacken,  teilweise  sogar  mit ihren bloßen Händen, an die Arbeit.  Der Magier vergaß allerdings, sich länger darüber zu wundern, als  er  feststellen  mußte,  daß  zwei  Vollstrecker  sich  direkt  auf  ihn  zu  arbeiteten.  In  kürzester  Zeit  würden  sie  ihn  erreicht  haben.  Es  konnte  nicht  schwer  sein,  diese  zwei  zu  überwältigen,  aber  die  anderen, die in unmittelbarer Nähe arbeiteten, bildeten ein Problem,  zumal  Koratzo  noch  immer  Sperren  aufrechterhielt,  die  ihn  ihrer  Stärke  wegen  daran  hinderten,  seine  Fähigkeiten  voll  zum  Einsatz  zu bringen.  Er  nutzte  die  wenigen  Sekunden,  die  ihm  noch  blieben,  und 

bereitete  sich  auf  einen  Kampf  vor,  dem  er  zwar  nicht  mit  Verzweiflung, wohl aber mit einiger Skepsis entgegensah.      6.    Copasallior hatte mehr Glück als der Stimmenmagier. Er war sofort  zur Quelle des Lebens vorgedrungen. Die Vollstrecker waren immer  noch  da,  wie  er  es  erwartet  hatte.  Sie  hatten  noch  gar  nicht  mitbekommen, daß ihr Wild aus der Falle entwischt war. Immerhin  hatten sie aber begriffen, daß ihr erster Angriff fehlgeschlagen war.  Nun  suchten  sie  nach  den  Eindringlingen  und  schossen  bisweilen  blindlings  auf  alles,  was  sich  in  der  Höhle  rührte.  Auf  diese  Weise  dezimierten sie sich selbst, was ihnen jedoch wenig Kopfzerbrechen  zu bereiten schien.  Da  Copasallior  sich  jetzt  in  der  Höhle  auskannte,  gelang  es  ihm,  sich  an  einen  Ort  zu  versetzen,  an  dem  die  Vollstrecker  ihn  nicht  vermuteten. Dicht neben der Stelle, an dem der Antigravschacht aus  der  Höhlendecke  hervorstach,  gab  es  einen  Vorsprung  mit  einem  Geländer.  Vermutlich  endete  an  dieser  Stelle  auch  ein  Reparaturschacht.  Als  Copasallior  auf  dem  Vorsprung  in  die  Wirklichkeit  zurückkehrte,  sah  er  in  der  Tat  ein  winziges  Luk.  Er  untersuchte es sorgfältig und blockierte den Öffnungsmechanismus,  indem  er  mit  Hilfe  seiner  Transmitterkräfte  eine  kräftige  Schraube  aus  dem  Geländer  löste  und  sie  mitten  in  das  Schloß  hineinversetzte.  Beruhigt  wandte  er  sich  den  Vollstreckern  zu,  die  tief  unter  ihm  nach  den  beiden  Magiern  suchten.  Er  haßte  Verschwendung  und  war  deshalb  entschlossen,  so  viele  Waffen  wie  nur  irgend  möglich  zu erbeuten und in Sicherheit zu bringen.  Er  hatte  nur  eines  nicht  bedacht:  Die  Vollstrecker  waren  diesmal  gewarnt  und  wußten,  auf  welche  Weise  die  unheimlichen  Eindringlinge  sich  verteidigten.  Als  die  ersten  Waffen 

verschwanden, erhob sich ein gewaltiges Geschrei. Die Vollstrecker  liefen  ratlos  durcheinander.  Schon  bald  aber  kam  System  in  die  Angelegenheit,  und  wenig  später  entdeckten  einige  die  hagere  Gestalt dicht unter der Decke.  Copasallior versetzte sich ohne jede Mühe an einen anderen Ort –  hinter  einen  Felsen  in  der  zerklüfteten  Wand  der  Höhle.  Von  dort  hatte  er  keinen  so  guten  Überblick,  aber  er  sah  genug  Vollstrecker,  die  er  berauben  konnte,  ohne  daß  sie  die  geringste  Chance  zur  Gegenwehr hatten.  Schon  nach  kurzer  Zeit  gab  es  nur  noch  wenige  Waffen  in  der  Halle.  Die  Waggus  waren  aus  einem  Metall  gefertigt,  zu  dem  Copasallior  eine  besondere  Affinität  besaß.  Er  spürte,  ob  ein  Gegenstand aus diesem Metall in seiner Nähe war, noch ehe er ihn  zu sehen bekam. Darum konnte er jetzt mit großer Sicherheit sagen,  daß die Vollstrecker so gut wie waffenlos waren.  Für  einen  Augenblick  spielte  er  mit  dem  Gedanken,  in  den  Antigravschacht  zu  gehen  und  den  Eingang  zu  verriegeln.  Dann  saßen  die  Vollstrecker  in  der  Höhle  fest,  und  es  würde  eine  ganze  Weile  dauern,  bis  sie  sich  befreien  konnten.  Das  einzige,  was  den  Weltenmagier an diesem Gedanken störte, war die Lebensquelle. Er  hatte  kein  so  phänomenales  Gespür  für  fremde  Lebensformen  wie  der  Stimmenmagier,  aber  selbst  er  fühlte,  daß  das  Plasma  immer  schwächer wurde, und es wollte ihm scheinen, daß die Anwesenheit  der  Vollstrecker  noch  dazu  beitrug.  Er  stellte  sich  vor,  daß  das  Plasma am Verhungern war und angesichts der Tatsache, daß es die  zum  Greifen  nahe  gerückten  Vollstrecker  nicht  erwischen  konnte,  schier verzweifelte.  Einige  Vollstrecker  hatten  wieder  einmal  seinen  Standort  ausgemacht.  Einer  von  ihnen  besaß  noch  eine  Waggu,  die  anderen  bereiteten  sich  darauf  vor,  den  Weltenmagier  mit  den  bloßen  Händen  zu  erledigen.  Copasallior  schleuderte  die  Waffe  zum  Crallion  und  die  Vollstrecker  in  die  Quelle  des  Lebens,  dann  versetzte er sich zum Antigravschacht. Er öffnete eines der Tore und 

spähte nach oben. Die scheinbar endlos lange Röhre war leer. Hinter  sich hörte er das Geschrei der Vollstrecker, die ihn entdeckt hatten.  Er  ignorierte  voller  Verachtung  das  künstliche,  antimagische  Transportfeld und griff statt dessen auf die Mittel der Magie zurück.  Es  war  für  ihn  leicht,  ein  tragendes  Luftpolster  unter  seinen  Füßen  zu  erzeugen.  Dieses  Verfahren  hatte  noch  dazu  den  Vorteil,  daß  er  seine Geschwindigkeit beliebig regulieren konnte.  Als  die  ersten  Vollstrecker  in  die  Röhre  stürmten  und  zur  Verfolgung  ansetzten,  war  Copasallior  längst  aus  ihrer  unmittelbaren  Reichweite  entkommen.  Er  starrte  auf  seine  Verfolger, während er darauf achtete, daß sein Vorsprung sich nicht  verringerte.  In  dem  Gewühl  dürrer  Körper  und  blutroter  Roben  spürte er noch einige Waffen auf, die er sofort in Sicherheit brachte.  Er  sah  auch,  daß  die  Vollstrecker  ungeheure  Anstrengungen  unternahmen,  um  ihn  einzuholen.  Sie  stießen  sich  an  den  Wänden  ab,  verloren  dadurch  aber  die  Richtung  und  vergrößerten  das  Durcheinander noch.  Der  Weltenmagier  lächelte  verächtlich.  Er  fragte  sich,  was  den  Dunklen  Oheim  dazu  bewogen  hatte,  die  recht  pfiffigen  Technos  gegen  diese  Jammergestalten  auszutauschen,  die  noch  dazu  ganz  offensichtlich  einen  äußerst  mangelhaften  Verstand  auf  ihren  Lebensweg  mitbekommen  hatten.  Für  einen  Augenblick  dachte  Copasallior daran, sich der Vollstrecker zu entledigen. Es wäre sehr  leicht  gewesen.  Er  spürte  überdeutlich  die  antimagische  Maschine,  die das Feld erzeugte, in dem die Dürren schwebten. Er hätte diese  Maschine  zerstören  können.  Da  sie  inzwischen  mehr  als  hundert  Meter vom Grund des Schachtes entfernt waren, hätte kein einziger  Vollstrecker den Absturz überlebt. Aber Copasallior brachte es dann  doch nicht fertig, einen solchen Mordplan durchzuführen. Sie in das  Plasma  zurückzuschleudern,  dem  sie  entsprungen  waren  und  das  noch  dazu  darunter  litt,  daß  es  solche  Kreaturen  erzeugen  mußte,  war etwas ganz anderes.  Er entdeckte einen Schacht, der in einem steilen Winkel schräg von 

der Röhre wegführte. Das brachte ihn auf eine andere Idee.  Immer  häufiger  zeichneten  sich  jetzt  Türen  in  den  senkrechten  Wänden ab. Es gab auch offene Durchgänge, durch die er auf kleine  Räume  blickte,  von  denen  weitere  Gänge  abzweigten.  Hinter  anderen  Öffnungen  lagen  weitläufige  Hallen,  die  mit  allerlei  Maschinen  vollgestopft  waren.  Copasallior  konzentrierte  sich  auf  die  knapp  über  ihm  liegenden  Räume  und  sondierte  sie  mittels  seiner Magie, bis er eine Halle entdeckte, die sich für seine Zwecke  so  hervorragend  eignete,  daß  man  fast  glauben  konnte,  sie  wäre  extra dafür gebaut worden.  Die  Vollstrecker  waren  hoffnungslos  ineinander  verstrickt.  Viele  konnten  sich  gar  nicht  mehr  rühren,  so  fest  hatten  andere  sie  eingekeilt.  Dieser  chaotische  Haufen  war  so  sehr  mit  sich  beschäftigt,  daß  kaum  noch  jemand  auf  den  Magier  achtete,  der  bisher  stetig  vorangeschwebt  war.  Copasallior  fand,  daß  es  an  der  Zeit war, die Verfolger ein wenig aufzurütteln – sie schwebten sonst  glatt an der Falle vorbei.  Er  verlangsamte  seinen  Flug  und  stieß  laute  Schreie  aus.  Dazu  ruderte er mit allen sechs Armen in der Luft herum, als hätte er das  Gleichgewicht verloren.  Die Vollstrecker hörten sofort auf, gegeneinander zu kämpfen. Sie  legten  die  Köpfe  zurück  und  sahen  den  Weltenmagier  dicht  über  sich.  Ihre  schwarzen  Augen  glühten  mordlüstern  auf,  die  Kapuzen  verrutschten  und  gaben  die  haarlosen,  knochigen  Schädel  frei.  Copasallior  sah  voller  Unbehagen,  daß  die  vordersten  Vollstrecker  die Zähne fletschten. Zum erstenmal kam ihm der Gedanke, daß er  sich mit einem Gegner angelegt hatte, der nicht daran gewöhnt war,  besiegt zu werden, und er wußte, daß in der Tat die meisten Pthorer  dieser Horde gegenüber nicht die leiseste Chance gehabt hätten. Die  Vollstrecker  waren  unter  normalen  Umständen  fast  unüberwindlich. Sie waren zwar nicht unverwundbar, aber mit den  in  Pthor  üblichen  Waffen  konnte  man  sie  kaum  umbringen.  Ihr  Nervensystem  und  ihr  ganzer  Körperbau  mußten  einem  völlig 

unnatürlichen  System  entsprechen.  Sie  kämpften  auch  dann  noch  weiter,  wenn  ihre  Verwundungen  so  schwer  waren,  daß  jedes  andere  vergleichbare  Wesen  an  ihrer  Stelle  hilflos  zu  Boden  gesunken wäre.  Um so besser war es, diesem Spuk wenigstens vorübergehend ein  Ende  zu  bereiten.  Wenn  sie  in  Ruhe  nach  den  betäubten  Magiern  suchen wollten, konnten sie die Vollstrecker nicht gebrauchen.  Copasallior  sah  die  Öffnung  dicht  über  sich  auftauchen,  beschleunigte und schoß so schnell hindurch, daß sein Flugfeld eine  dichte  Staubwolke  aufwirbelte.  Er  lächelte  zufrieden  –  die  Staubwolke  würde  die  Vollstrecker  erst  recht  davon  überzeugen,  daß  er  diesmal  nicht  einfach  verschwunden,  sondern  tatsächlich  in  diese Öffnung geflohen war.  Einige  Meter  vom  Eingang  entfernt  wartete  er,  bis  die  ersten  Vollstrecker  auftauchten.  Dann  beschleunigte  er  abermals  und  zog  sich fast bis an das andere Ende der Halle zurück. Die Vollstrecker  folgten  ihm  wie  Schafe,  die  blind  dem  Leithammel  gehorchten.  Es  waren  viel  mehr  dieser  dürren  Gestalten  in  der  Halle,  als  Copasallior bei der Quelle des Lebens mit sich gelockt hatte. Er kam  zu dem Schluß, daß »seine« Vollstrecker unterwegs Verstärkung aus  anderen Teilen dieser grauenvollen Anlage erhalten hatten.  »Um  so  besser«,  murmelte  er  und  stieg  an  der  Wand  hinauf.  Die  Vollstrecker  sammelten  sich  unter  ihm,  schreiend,  knurrend,  fauchend und zähnefletschend. Copasallior achtete nicht auf die, die  unter ihm herumliefen und versuchten, ihn im Sprung zu erreichen  oder allerlei Gegenstände nach ihm zu werfen. Er war selbst für den  wütendsten  Vollstrecker  außer  Reichweite,  und  die  Wurfgeschosse  prallten an seinen magischen Sperren wirkungslos ab.  Er  beobachtete  den  Eingang  und  sah  immer  neue  Vollstrecker  auftauchen.  Allmählich  wurde  ihm  die  Sache  unheimlich.  Erstens  mußte  die  Halle  bald  so  überfüllt  sein,  daß  keine  weiteren  Gegner  hineinpaßten,  und  zweitens  mußte  doch  wohl  irgendwann  eines  dieser  Wesen  auf  die  Idee  kommen,  es  auf  andere  Weise  zu 

versuchen oder wenigstens diese Halle genauer anzusehen.  Aber  die  Wut  und  der  Haß  beherrschten  die  Vollstrecker  und  machten sie blind. Solange Copasallior über ihren Köpfen schwebte,  würden sie es nicht aufgeben, ihn sinnlos anzugreifen.  Der  Weltenmagier  atmete  auf,  als  der  Eingang  frei  wurde.  Kein  weiterer  Vollstrecker  war  in  Sicht.  Die  Wände  ringsum  bestanden  aus  massivem  Fels.  Es  gab  nur  den  einen  Ausgang  –  die  Falle  war  perfekt.  Er brauchte nur den Bruchteil einer Sekunde, um sich an sein Ziel  zu  versetzen,  und  kaum  länger  dauerte  es,  das  schwere  Tor  zu  verschließen.  Als  zusätzliche  Sicherheitsmaßnahme  riß  er  auf  magische  Weise  die  als  Türen  dienenden  Metallplatten  anderer  Räume  an  diesen  Ort.  Das  Metall  mochte  ebenso  widerstandsfähig  sein  wie  das,  aus  dem  die  Insel  gefertigt  war  –  Copasalliors  seltsamen  Kräften  vermochte  es  sich  nicht  zu  widersetzen.  Die  Ränder glühten auf und verschmolzen mit dem Fels.  »Es  dürfte  ihnen  einige  Mühe  machen,  sich  da  hindurchzuarbeiten«, sagte Copasallior zu sich selbst. »Es wird Zeit,  daß ich mich nach dem Stimmenmagier umsehe.«  Aber ehe er den Sprung durch das Nichts tat, warf er einen Blick  in  den  Antigravschacht,  und  ihm  wurde  klar,  daß  oben  weitere  Probleme auf ihn warteten.  Diesmal  waren  zwar  keine  Vollstrecker  in  Sichtweite,  dafür  aber  trudelten  Gesteinsbrocken  aller  Größenklassen  den  Schacht  hinunter.  Copasallior  dachte  an  Koratzo,  der  oben  auf  ihn  wartete,  und  er  nahm sich nicht einmal mehr die Zeit, die Arme zu heben, was den  Schritt durch das Nichts erleichtert hätte.      *    Koratzo wurde immer ruhiger, je näher die Vollstrecker ihm kamen. 

Ihm  wurde  bewußt,  daß  er  in  einer  fast  perfekten  Falle  steckte.  Er  hätte mühelos sämtliche Gegner um sich herum lahmlegen können,  wenn  es  nicht  unabdingbar  nötig  gewesen  wäre,  die  Sperren  aufrechtzuerhalten.  Er  hatte  sie  soweit  abgebaut,  wie  er  es  gerade  noch vertreten konnte. Er spürte bereits den Druck des Gesteins, das  die Lücke schließen wollte. Er konnte nicht noch weitergehen, oder  er wurde erschlagen.  Solange er aber die Sperren auf diesem Stand halten mußte und es  sich nicht einmal erlauben durfte, auch nur die winzigste Lücke zu  schaffen, war es ihm unmöglich, die Vollstrecker zu beeinflussen. Er  hätte  lediglich  auf  einen  Schlag  das  restliche  Gestein  unschädlich  machen  können  –  aber  dann  wäre  er  für  den  Gegner  erst  recht  sichtbar  geworden,  und  so,  wie  Koratzo  die  Lage  einschätzte,  würden  sie  ihn  schneller  angreifen,  als  er  die  verlorene  Energie  erneut  aufbauen  konnte.  Er  würde  wenigstens  eine  halbe  Sekunde  benötigen,  und  dann  mußte  er  bei  den  Sperren  ganz  von  vorn  anfangen  –  für  eine  weitere  halbe  Sekunde  konnte  selbst  ein  Stein  ihn tödlich treffen.  Er  beschloß,  es  trotzdem  zu  wagen.  Allerdings  mußte  er  den  Zeitpunkt gut abpassen.  So  stand  er  unter  den  Trümmern  und  wartete  darauf,  daß  die  Vollstrecker  ihn  erreichten.  Sollten  sie  ihm  ruhig  die  Arbeit  abnehmen  und  ihn  so  weit  ausgraben,  daß  er  nur  noch  die  Hand  nach  ihnen  auszustrecken  brauchte.  Er  fürchtete  sich  nicht  vor  ihnen.  Die Sekunden dehnten sich zu Ewigkeiten, und Koratzo verspürte  den  dringenden  Wunsch,  entgegen  allen  vernünftigen  Überlegungen mit einem gewaltigen Geschrei aus seinem Gefängnis  hervorzustürmen.  Hätte  er  es  nicht  ausgerechnet  mit  Vollstreckern  zu tun gehabt, dann wäre er diesem Impuls vielleicht sogar wirklich  gefolgt,  denn  ein  schreiender  Stimmenmagier  war  sehr  wohl  imstande,  ganze  Heerscharen  von  Gegnern  zu  panischer  Flucht  zu  veranlassen. Vollstrecker aber waren alles andere als schreckhaft. 

Als die Hacke des einen Dürren gegen Koratzos Sperren traf und  daran ebenso abprallte, wie die Steine sie nicht hatten durchdringen  können,  brachte  der  Magier  vorsichtig  die  Felstrümmer,  die  teilweise  seinen  Körper  so  dicht  umschlossen,  daß  er  sich  nicht  rühren  konnte,  zum  Zerkrümeln.  Er  bewegte  mit  unendlicher  Vorsicht  die  Füße  und  suchte  einen  sicheren  Stand,  während  die  Hacke  dröhnte  und  krachte,  daß  dem  Mann  im  Innern  der  magischen  Blase  die  Ohren  klangen.  Er  befreite  seine  Hände,  hielt  sie jedoch vorsichtig zur Seite – von draußen waren sie noch längst  nicht  sichtbar.  Und  er  schuf  einen  kleinen  Hohlraum  vor  seinem  Gesicht.  Die  Hacke  wich  zurück,  und  statt  dessen  erschienen  knochige  Hände  in  dem  Loch,  das  sich  nicht  vergrößern  lassen  wollte.  Die  Hände tasteten über den magischen Schirm, der glatt und kalt war –  viel  zu  glatt,  um  mit  der  Oberfläche  eines  Gesteinsbrockens  verwechselt zu werden.  »Ich weiß nicht, was das ist«, sagte der Vollstrecker und zog seine  Hände zurück. »Es ist zu hart. Ich komme nicht durch.«  Koratzo  schöpfte  neue  Hoffnung  und  wartete  gespannt  auf  die  Stimme eines Anführers, der dem ratlosen Wesen empfahl, es weiter  seitlich  zu  versuchen.  Aber  die  Vollstrecker  hatten  keine  Anführer  im  üblichen  Sinn.  Allem  Anschein  nach  brauchten  sie  auch  keine.  Sie  wußten  –  solange  sie  keinen  so  seltsamen  Problemen  wie  magischen Sperren inmitten eines Trümmerbergs gegenüberstanden  –  jeder für sich haargenau, was zu welchem  Zeitpunkt  zu  tun  war,  und  wenn  es  auch  bei  ihnen  manchmal  so  aussah,  als  wären  sie  unsagbar  dumm  und  stur,  so  zeigte  die  Erfahrung  mit  ihnen  doch  recht  gut,  wie  wirkungsvoll  ihre  merkwürdige  Art  der  Zusammenarbeit war.  In diesem Fall allerdings führte sie dazu, daß der Vollstrecker sich  mit seinem Problem alleingelassen fühlte. Niemand antwortete ihm,  und  niemand  ließ  sich  dazu  herab,  das  Phänomen  mit  eigenen  Händen  zu  untersuchen.  Der  zweite  Vollstrecker  fuhr  fort,  den 

bereits  gegrabenen  Teil  des  Durchgangs  zu  verbreitern.  Er  kümmerte sich nicht im geringsten um seinen Artgenossen. Der gab  es schließlich ebenfalls auf, sich den Kopf zu zerbrechen und ließ die  Hacke erneut auf das Hindernis sausen.  Koratzo  biß  die  Zähne  zusammen  und  fragte  sich  verzweifelt,  warum dieses Geschöpft nicht wenigstens auf die naheliegende Idee  kam, die Öffnung nach den Seiten hin zu verbreitern.  Der Vollstrecker hatte die Gedanken des Magiers ganz sicher nicht  aufgefangen.  Trotzdem  tat  er  genau  im  selben  Augenblick  das,  worauf  Koratzo  so  lange  gewartet  hatte.  Als  die  Hacke  sich  aber  zwischen zwei Felstrümmern verkeilte  und  der  Vollstrecker  mit  all  seinen  unheimlichen  Kräften  daran  riß,  lösten  sich  nicht  nur  die  beiden  Brocken,  sondern  noch  eine  ganze  Menge  anderer  Steine  –  und  urplötzlich  geriet  die  Masse  von  Steinen,  die  den  Magier  umfing, ins Rollen.  Koratzo  besaß  genug  Geistesgegenwart,  um  seine  Sperren  erneut  zu  verstärken.  Die  Steine  taten  ihm  daher  nichts,  aber  er  stand,  als  sie halbwegs zur Ruhe kamen und die Staubwolken sich verzogen,  bis zu den Hüften im Geröll.  Er  verlor  keine  Sekunde.  Blitzschnell  schleuderte  er  seine  magischen Laute gegen das Gestein. Es reichte im Augenblick nicht  aus,  um  es  völlig  zu  zerkrümeln,  aber  die  Umklammerung  der  Steine  lockerte  sich,  so  daß  Koratzo  sich  mit  einem  kraftvollen  Schwung  aus  der  Falle  herausziehen  konnte.  In  geduckter  Haltung  stand er auf den Trümmern, und direkt unter ihm hockte der erste  Vollstrecker  und  starrte  ihn  fassungslos  an,  nur  für  die  Dauer  von  ein oder zwei Herzschlägen. Dann stieß das dürre Wesen sich vom  Boden ab und schnellte sich auf den Magier zu.  Die Sperren existierten nicht mehr, und seine Kräfte reichten auch  noch  nicht  wieder  aus,  um  den  Vollstrecker  zu  betäuben.  Aber  Koratzo  hatte  gar  keine  Zeit,  darüber  nachzudenken.  Er  sah  den  Vollstrecker auf sich zufliegen und  wich  zur  Seite. Er  war  heilfroh,  daß er es nie versäumt hatte, auch seinen Körper zu trainieren und 

sich  nicht  allein  auf  magische  Übungen  zu  beschränken.  Noch  froher war er darüber, daß er beizeiten mit den Händen zu kämpfen  gelernt hatte – nicht zuletzt von jenen Sterblichen, die in die Tronx‐ Kette  gekommen  waren,  um  ihrerseits  ganz  andere  Dinge  zu  erlernen.  Er schlug dem  Dürren die Handkante ins  Genick  und  registrierte  zufrieden,  daß  selbst  ein  Vollstrecker  einen  solchen  Treffer  nicht  sofort verdauen konnte. Der Fremde ging zu Boden, prallte schwer  auf  die  Steine,  versuchte  dann  zwar  sogleich,  Koratzos  Bein  zu  packen, war aber so benommen, daß er danebengriff.  Koratzo  kümmerte  sich  nicht  weiter  um  ihn.  Er  sah  den  zweiten  Vollstrecker,  der  bis  zu  diesem  Augenblick  genug  damit  zu  tun  gehabt hatte, sich den Staub aus den stechenden Augen zu wischen.  Dabei hatte das Wesen sich nicht einmal umgedreht. Es interessierte  sich nicht dafür, was der Lärm bedeutete und was seinem Gefährten  zugestoßen  sein  mochte,  sondern  konzentrierte  sich  einzig  und  allein auf seine Arbeit. Als es sich jedoch umwenden wollte, um das  herabgerollte  Geröll  zur  Seite  zu  schaffen,  sah  es  sich  urplötzlich  dem Stimmenmagier gegenüber, der so von Staub bedeckt war, daß  er  wie  ein  Gespenst  aussah.  Koratzo  schlug  dem  Vollstrecker  die  Faust gegen die Schläfe.  Der  Dürre  schüttelte  nur  den  Kopf.  Er  streckte  die  Hände  nach  dem  Magier  aus,  und  es  gelang  ihm,  seine  dolchartigen  Nägel  in  Koratzos Schultern zu bohren.  Den  Magier  packte  das  nackte  Entsetzen.  Er  wußte,  daß  die  Vollstrecker  nicht  normal  reagierten,  aber  der  Schlag,  den  er  eben  gelandet  hatte,  hätte  selbst  den  Dürren  wenigstens  für  einen  Augenblick  benommen  machen  sollen.  Statt  dessen  war  diese  unglaubliche  Kreatur  drauf  und  dran,  dem  Mann  aus  Oth  das  Fleisch von den Schultern zu reißen, und zu allem Überfluß öffnete  sie  den  Mund  und  schickte  sich  an,  sich  im  Hals  des  Magiers  zu  verbeißen.  Wut und Angst verliehen dem Stimmenmagier Kräfte, die er selbst 

nie  in  sich  vermutet  hätte.  Er  rammte  seinem  Gegner  das  Knie  in  den Leib und schmetterte ihm gleichzeitig die Faust gegen das Kinn,  daß  der  Kopf  mit  dem  geifernden  Mund  nach  hinten  flog.  Als  der  Vollstrecker  sein  Opfer  auch  dann  noch  nicht  freigeben  wollte,  dachte  Koratzo  keinen  Augenblick  lang  mehr  an  die  verlorene  Energie, sondern schrie dem Dürren die Laute der Vernichtung ins  Gesicht.  Der  Dürre  stieß  einen  Laut  aus,  den  Koratzo  nie  zuvor  gehört  hatte.  Er  ließ  den  Magier  los  und  taumelte  nach  rückwärts.  Blaues  Feuer  umloderte  ihn.  Es  hätte  ihn  augenblicklich  auflösen  sollen,  aber  die  erwartete  Wirkung  trat  nicht  ein.  Der  Vollstrecker  blieb  innerhalb  des  blauen  Leuchtens  deutlich  sichtbar.  Er  taumelte  herum und schrie mit dünner, maunzender Stimme.  Für  einen  furchtbaren  Augenblick  dachte  Koratzo,  daß  diese  Wesen  gegen  magische  Einflüsse  immun  seien.  Dann  wurde  ihm  bewußt,  wie  unsinnig  ein  solcher  Verdacht  war.  Er  selbst  hatte  bereits  Dutzende  von  Vollstreckern  betäubt,  und  abgesehen  davon  hätte er eine solche Immunität längst spüren müssen.  Er begriff, daß es an ihm selbst lag.  Während  der  Reise  mit  Duuhl  Larx  hatte  er  sich  regelrecht  aufgeladen. Nach der Ankunft im Ritiquian‐System jedoch hatte die  GOLʹDHOR  ihm  die  zusätzlichen  Kräfte  wieder  genommen.  Seitdem  war  er  gezwungen  gewesen,  wie  alle  anderen  Magier,  die  nicht betäubt in einer dieser Höhlen lagen, von seinen Reserven zu  zehren.  Der  Aufenthalt  in  der  Großen  Barriere  hatte  ihm  nicht  geholfen, im Gegenteil: Das Energiegefälle in den Bergen war bereits  so  groß,  daß  die  Magier  ihre  Heimat  fluchtartig  hatten  verlassen  müssen. Das geheimnisvolle Etwas, das irgendwo in oder unterhalb  der Barriere existierte, verlangte stürmisch nach seiner Nahrung. Es  schien  eher  bereit,  die  Magier  auszulöschen,  als  sich  mit  einem  geringeren Quantum an Energie zu begnügen.  Koratzo  war  infolge  all  dieser  Umstände  ohnehin  nicht  auf  dem  Höhepunkt  seiner  Macht,  und  die  eben  durchgestandenen 

Strapazen  schwächten  ihn  stärker,  als  er  gedacht  hatte.  Er  wußte,  daß  er  immer  noch  Reserven  besaß,  aber  er  brauchte  mehr  Zeit  als  sonst, sie nutzbar zu machen. Die Energie, über die er jetzt, mehrere  Sekunden nach dem Durchbruch verfügte, reichte nicht einmal aus,  einen einzigen Vollstrecker auszulöschen.  Er vergaß völlig, auf seine Umgebung zu achten. Er sah nur noch  diese  Kreatur,  die  blind  und  ziellos  umhertaumelte  und  diese  schrecklichen  Laute  ausstieß,  während  das  blaue  Leuchten  sich  langsam in ihren Körper fraß, und tiefe Reue erfaßte ihn.  Vor langer Zeit hatte er sich geschworen, diese furchtbaren Laute  der  Vernichtung  niemals  zu  gebrauchen.  Was  war  aus  diesem  Schwur geworden?  Es  hatte  damit  begonnen,  daß  ein  paar  Seelenlose  versuchten,  Glyndiszorns  Luftschiff  zu  stehlen.  Zweifellos  wußten  diese  Kunstwesen  nicht,  daß  sie  damit  im  Begriff  standen,  die  Barriere  von Oth, vielleicht sogar ganz Pthor, zu vernichten. Damals hatte er  getötet,  um  Copasallior  zu  retten.  In  jenem  schrecklichen  Augenblick,  als  er  vor  der  Wahl  stand,  entweder  den  Tod  des  Weltenmagiers  hinzunehmen  oder  die  Seelenlosen  auszulöschen,  hatte  er  sich  für  Copasallior  entschieden.  Er  zweifelte  nicht  daran,  daß diese Wahl gut gewesen war, aber das hinderte ihn nicht daran,  zu sehen, was diese eine Entscheidung nach sich gezogen hatte.  Weil  er  Copasallior  geholfen  hatte,  war  die  ORSAPAYA  in  der  Barriere  geblieben,  und  Glyndiszorn  hatte  den  Großen  Knoten  schließen  können.  In  der  nachfolgenden  Isolation  war  eine  Entscheidung gefallen, die einmalig in der Geschichte derer von Oth  war: Es war zum Kampf zwischen den negativen und den positiven  Magiern  gekommen,  und  die  Negativen  waren  verbannt  worden  –  mehr  als  zweihundert  Magier  verschwanden  für  immer  aus  der  Barriere.  Dann  kam  die  Erweckung  der  GOLʹDHOR,  die  Entdeckung Allersheims, das Archiv des Schreckens, die Expedition  nach  Cyrsic,  die  kläglich  mißglückte,  der  Schwarzschock,  die  Reise  mit Duuhl Larx, der Dunkle Oheim … 

Jedesmal war Koratzo gezwungen gewesen,  seine  Magie  auch  im  negativen  Sinne  anzuwenden.  Er  konnte  für  jede  einzelne  Gelegenheit  tausend  gute  Gründe  und  Entschuldigungen  dafür  anführen,  daß  er  es  getan  hatte,  aber  er  ließ  in  diesem  Augenblick  nichts davon gelten, denn er sah das vorläufige Ende dieses Weges  vor  sich:  den  Vollstrecker,  der  einen  qualvollen  Tod  erlitt,  weil  er,  Koratzo,  die  Kontrolle  über  sich  verloren  und  die  Laute  der  Vernichtung zu einem Zeitpunkt auf die Reise geschickt hatte, da er  sie gar nicht zu handhaben vermochte.  Die  Tat  ließ  sich  nicht  mehr  rückgängig  machen.  Selbst  wenn  er  sich  im  Vollbesitz  seiner  Kräfte  befunden  hätte,  wäre  es  ihm  unmöglich  gewesen,  den  Vollstrecker  von  dem  grauenvollen  Bann  zu befreien. Er wußte das – und trotzdem versuchte er es.  Es  funktionierte!  Die  blauen  Flammen  fielen  in  sich  zusammen,  und  er  spürte,  wie  die  Laute  zu  ihm  zurückkehrten.  Für  einen  Moment  war  es,  als  wäre  die  Energie  wieder  in  ihm,  die  die  GOLʹDHOR ihm genommen und an die große Plejade weitergeleitet  hatte.  Plötzlich  sah  er  auch  die  anderen  Vollstrecker.  Einige  waren  ihm schon sehr nahe. Fünf zielten auf ihn mit Waggus, die nicht nur  zu  lähmen  vermochten.  Sein  Mund  formte  die  betäubenden  Laute,  ehe  er  sich  dessen  noch  recht  bewußt  war,  und  die  Gegner  sanken  zu Boden – gelähmt, aber lebend.  Koratzo  stand  regungslos  inmitten  der  Trümmer  und  sah  sich  fassungslos um. Er begriff nicht, was geschehen war. Die Kraft, die  er  eben  noch  in  sich  gefühlt  hatte,  war  von  ihm  gewichen,  aber  er  wußte, was er getan hatte, und selbst wenn er es nicht anhand seiner  Erinnerung  an diesen  seltsamen  Augenblick  erkannt hatte, so  hätte  es  genug  Spuren  gegeben,  um  selbst  den  größten  Skeptiker  zu  überzeugen.  Er fing ein vertrautes Geräusch auf, ein Rauschen, das weit unter  der  Wahrnehmungsgrenze  normaler  Ohren  lag.  Er  drehte  sich  langsam  um  und  sah  Copasallior  am  Rande  der  Trümmerfläche  stehen. Der Weltenmagier hob in einer Geste, die Erleichterung und 

Hilflosigkeit zugleich ausdrückte, vier seiner Arme.  »Ich  bin  ein  alter  Narr«,  sagte  er.  »Ich  habe  mir  Sorgen  um  dich  gemacht.«  »Ich wollte, du hättest eher damit angefangen«, flüsterte Koratzo.  »Ich fürchte, es war so knapp wie nie zuvor in meinem Leben.«  »Etwas  hat  dir  geholfen«,  stellte  Copasallior  nüchtern  fest.  »Ich  habe es gefühlt, als ich hier auftauchte. Was war es?«  »Ich weiß es nicht«, erwiderte Koratzo. »Ich wollte, ich könnte dir  eine andere Antwort geben.«  »Die Macht, die in der Barriere schläft?«  Koratzo zuckte die Schultern.  »Vielleicht war sie es, vielleicht auch nicht«, sagte er nachdenklich.  »Ich  fürchte,  es  hat  keinen  Sinn,  sich  den  Kopf  darüber  zu  zerbrechen. Hast du herausgefunden, wo die anderen sind?«  »Nein.  Aber  ich  habe  eine  Horde  von  Vollstreckern  eingesperrt.  Wie lange werden diese da schlafen?«  »Es dürfte für einige Stunden reichen.«  »Gut. Ich sehe mich mal kurz um. Ich glaube nicht, daß sich noch  viele  von  diesen  Wesen  hier  unten  herumtreiben.  Die  anderen  dürften mit den Horden der Nacht beschäftigt sein.«  Während  Copasallior  unterwegs  war,  suchte  Koratzo  die  Gänge  ab, bis er einen Raum fand, der sich von außen verschließen ließ. Er  brachte  die  betäubten  Vollstrecker  dort  unter  und  verrammelte  die  Tür.  Er  gab  sich  keinen  Illusionen  hin  –  die  Dürren  würden  nicht  lange in diesem Gefängnis ausharren müssen. Wenn es ihnen nicht  gelang,  sich  selbst  zu  befreien,  dann  würden  ihnen  jene  helfen,  die  jetzt  die  Horden  zusammenzutreiben  versuchten.  Es  war  durchaus  möglich,  daß  sie  schon  jetzt  über  die  Vorgänge  in  ihrem  Schlupfwinkel Bescheid wußten.      7.   

In  der  Nähe  der  Quelle  des  Lebens  und  des  Antigravschachts  war  die  Anlage  übersichtlich  und  nach  einem  bestimmten  Schema  gestaltet,  das  sich  leicht  durchschauen  ließ.  Copasallior  ging  daher  kein  Risiko  ein,  wenn  er  sich  an  Orte  versetzte,  die  er  nie  zuvor  gesehen  hatte.  Normalerweise  konnte  ihm  bei  diesem  Verfahren  auch  gar  nichts  passieren,  aber  diesmal  spürte  er  allzu  deutlich  etwas,  das  ihn  irritierte,  ihn  vielleicht  sogar  bewußt  fehlzuleiten  versuchte.  Als  sie  auf  die  Suche  nach  den  betäubten  Magiern  gingen,  beschränkte  er  sich  aus  diesem  Grunde  darauf,  nur  kurze  Schritte  durch  die  Welt  jenseits  der  Wirklichkeit  zu  tun  und  dabei  Ziele anzuvisieren, die er sehen konnte.  Auf  diese  Weise  kamen  sie  nicht  so  schnell  voran,  wie  sie  es  gewöhnt waren, und sie lernten das Labyrinth der Höhlen, in denen  die  Horden  der  Nacht  entstanden,  gründlicher  kennen,  als  sie  es  sich gewünscht hätten.  Zum  Glück  waren  die  meisten  Hallen  jetzt  so  gut  wie  leer.  Die  Metamorphose  der  Monster  war  abgeschlossen.  Daß  sie  nicht  in  allen  Fällen  erfolgreich  verlaufen  war,  davon  zeugten  unförmige  Klumpen  aus  organischer  Materie,  die  hier  und  da  am  Boden  hafteten.  Einige  von  ihnen  waren  in  Teilung  begriffen,  und  es  war  bereits  zu  erkennen,  was  aus  ihnen  werden  sollte  –  als  seltsame,  pflanzenähnliche Kreaturen krochen sie den Ausgängen der Hallen  entgegen.  »Wir  werden  sie  vernichten  müssen«,  sagte  Koratzo  bedrückt.  »Aber nicht jetzt. Sie haben genug gelitten, und sie sollen nicht auch  noch die Laute der Vernichtung spüren müssen.«  Copasallior nickte nur.  Zwei Hallen weiter fanden sie zahlreiche Tiere und einige Pthorer.  Sie  waren  allesamt  wie  versteinert  und  zeigten  keine  Reaktionen.  Ihre  Gehirne  produzierten  auch  keine  Gedanken  mehr.  Dennoch  lebten sie. Ihre Bestimmung war es, an diesem Ort auszuharren, bis  eines der Monster gestorben war. Dann würde man sie wecken und  der  grauenvollen  Verwandlung  unterwerfen.  Sie  stellten  den 

»Nachwuchs« für die Horden der Nacht dar.  Copasallior beobachtete den Stimmenmagier besorgt, während sie  diese  Zusammenhänge  erforschten.  Er  wußte,  daß  Koratzo  schier  außer sich vor Zorn und Entsetzen war, aber der Rebell ließ sich wie  üblich  wenig  davon  anmerken.  Er  ging  langsam  zwischen  den  reglosen  Gestalten  umher  und  betrachtete  sie,  berührte  einige  von  ihnen und wandte sich schließlich energisch ab.  »Könntest  du  sie  von  hier  wegbringen?«  fragte  er  den  Weltenmagier.  »Hast du einen Weg gefunden, sie aufzuwecken?«  Koratzo nickte.  »Die  Vollstrecker  werden  andere  an  ihrer  Stelle  herbeischaffen«,  warnte  der  Weltenmagier.  »Diese  hier  haben  den  schlimmsten  Teil  bereits hinter sich.«  »Das  stimmt  nicht.  Die  Metamorphose  steht  ihnen  noch  bevor.  Aber  davon  abgesehen –  die  Vollstrecker  werden  niemanden  mehr  in diese Höhlen verschleppen!«  »Wie willst du sie daran hindern?«  »Laß das meine Sorge sein«, forderte Koratzo eisig. »Nimm zuerst  die Pthorer.«  »Sie rühren sich immer noch nicht.«  »Sie werden es tun, wenn sie frei sind«, versicherte Koratzo. »Ich  möchte  nicht,  daß  sie  in  dieser  Umgebung  ihr  Bewußtsein  wiedergewinnen.  Wenn  sie  außerhalb  dieser  Höhle  zu  sich  kommen, werden sie das Ganze für einen schlechten Traum halten.«  Copasallior  zuckte  die  Schultern.  Er  griff  mit  seinen  magischen  Kräften  nach  den  Gefangenen  und  spürte,  noch  während  er  den  Transport einleitete, daß sie zu erwachen begannen.  Als er die ersten Tiere nach draußen beförderte, an Orte, an denen  sie  leben  konnten  und  die  möglichst  weit  vom  Zentrum  der  Ebene  von  Kalmlech  entfernt  waren,  versuchte  er  herauszufinden,  was  Koratzo  mit  den  armen  Wesen  tat.  Aber  Koratzo  ließ  sich  diesmal  nicht dazu herbei, dem Weltenmagier wenigstens einen Hinweis zu 

geben. Copasallior gab es schließlich auf.  »Und was jetzt?« fragte er, als auch das letzte Tier verschwunden  war.  »Wir suchen weiter«, sagte Koratzo mit steinerner Miene.  »Das meinte ich nicht«, erklärte Copasallior ungeduldig. »Glaubst  du  etwa,  daß  niemand  etwas  gemerkt  hat?  Die  Vollstrecker  beginnen möglicherweise schon jetzt, sich Ersatz für die verlorenen  Opfer zu beschaffen.«  »Die  Vollstrecker  haben  vorerst  anderes  zu  tun«,  behauptete  Koratzo. »Komm endlich.«  Der  Weltenmagier  folgte  ihm  ärgerlich,  als  er  die  Halle  verließ,  ohne  sich  erst  lange  mit  einer  Untersuchung  des  nächsten,  Ganges  aufzuhalten.  Der  Gang  war  sehr  kurz,  und  Koratzo  betrat  die  nächste Halle, als Copasallior ihn gerade erst eingeholt hatte.  Der  Sechsarmige  sah  eine  bösartig  schillernde,  organische  Masse,  die den Boden bedeckte, sich aber zischend aufbäumte, als Koratzo  sie erreichte. Er deutete hastig auf den Stimmenmagier, um ihn aus  dem unmittelbaren Gefahrenbereich herauszuversetzen, stellte aber  zu  seinem  Schrecken  fest,  daß  Koratzo  sich  mit  Sperren  umgeben  hatte, die ein solches Vorhaben unmöglich werden ließen.  »Hast du den Verstand verloren?« schrie er ihm zu. Er wollte noch  mehr sagen, aber die Worte blieben ihm im Halse stecken.  Koratzo  war  stehengeblieben.  Der  Rand  des  aufgeregten  Plasmafladens  reichte  ihm  bis  über  die  Schultern  und  war  kaum  noch einen Meter von ihm entfernt. Er kräuselte sich und wechselte  aufgeregt die Farbe, während Koratzo schweigend dieses Monstrum  sondierte.  Copasallior lehnte sich resignierend an die klamme Felswand und  wartete.  Als  er  nach  einigen  Sekunden  einen  seltsamen,  klagenden  Laut hörte, schloß  er hastig die  Augen.  Das  blaue  Leuchten  war  so  stark, daß er es durch die geschlossenen Lider hindurch wahrnahm.  Als er wieder hinsah, war von dem Fladen nichts mehr übrig. Die  ganze  Halle  war  wie  leergefegt,  nicht  einmal  Staub  lag  auf  dem 

Boden.  »Es spielte keine Rolle mehr, wodurch es starb«, bemerkte Koratzo  lakonisch.  Schweigend setzten sie ihren Weg fort.  Sie  mußten  noch  durch  viele  Hallen,  aber  sie  trafen  nur  noch  selten  auf  lebende  Wesen.  Copasallior  war  sehr  froh  darüber.  Er  machte  sich  Sorgen  um  Koratzo,  der  ihm  verändert  schien,  seit  sie  den »Nachwuchs« für die Horden aufgespürt hatten. Es schien ihm  bezeichnend,  daß  der  Stimmenmagier  seit  diesem  Zeitpunkt  bereit  war,  die  Worte  der  Vernichtung  gegen  jene  Lebensformen  einzusetzen,  die  aus  fehlgeschlagenen  Metamorphosevorgängen  entstanden waren.  Copasallior  versuchte  einige  Male,  Koratzo  mit  entsprechenden  Bemerkungen  aus  der  Reserve  zu  locken,  aber  der  Stimmenmagier  reagierte nicht darauf. Als sie wenig später eine Halle erreichten, in  der große Plasmaklumpen mit ausgestreckten Fangarmen auf Beute  lauerten und Koratzo all diese Wesen ohne Zögern in blauem Licht  vergehen  ließ,  hatte  der  Sechsarmige  genug.  Er  wich  zurück  und  verschränkte demonstrativ die Arme vor der Brust.  »Was ist in dich gefahren?« fragte er grob. »Rede endlich, oder ich  gehe allein auf die Suche.«  »Ist  es  dir  zu  riskant,  mich  zu  den  Magiern  zu  bringen?«  fragte  Koratzo gelassen. »Fürchtest du, ich könnte sie umbringen?«  »Auf diese Idee bin ich noch nicht gekommen«, sagte Copasallior  grimmig.  »Aber  ich  finde  es  interessant,  daß  du  einen  solchen  Gedanken  aussprichst.  Ich  will  wissen,  welches  Spiel  du  spielst.  Entweder  du  antwortest,  oder  du  wirst  unsere  Freunde  niemals  erreichen.«  »Willst du mich daran hindern?« fragte Koratzo belustigt.  »Ich weiß, worauf du anspielst«, rief Copasallior wütend. »Du bist  stärker als ich. Aber verlaß dich darauf – einen Kampf mit mir wirst  du nicht ungeschoren überstehen.«  »Du  meinst  das  tatsächlich  ernst«,  murmelte  Koratzo  betroffen. 

»Wir  brauchen  nicht  miteinander  zu  kämpfen,  Weltenmagier.  Ich  hatte angenommen, daß in diesen Wesen immer noch etwas von der  früheren  Persönlichkeit  enthalten  sein  müßte.  Bei  denen,  die  wir  zuerst  getroffen  haben,  war  das  auch  der  Fall,  aber  alle  anderen  haben nichts mehr mit dem gemeinsam, was oben lebt. Sie bestehen  nur noch aus Haß und Gier. Man kann sie weder ändern noch ihnen  die  Erinnerung  zurückgeben.  Es  ist  für  uns  alle  besser,  wenn  sie  sterben.«  »Ist das alles?« fragte Copasallior mißtrauisch.  »Nein«,  gab  Koratzo  zögernd  zu.  »Dieser  riesige  Fladen  …  Er  bestand aus einer Vielzahl von Wesen dieser Art, wie sie eben noch  in  der  Höhle  vor  uns  gelebt  haben.  Sie  haben  sich  zusammengeschlossen und waren auf dem Weg zur Oberfläche.«  »Das heißt, daß dieses Wesen intelligent war!«  Copasallior  bereute  den  Ausruf,  den  die  Überraschung  ihm  diktiert  hatte,  sofort  wieder,  denn  er  hätte  wissen  müssen,  wie  schwierig es für Koratzo war, mit solchen Dingen fertig zu werden.  »Ja«, sagte der Stimmenmagier bitter. »Es war intelligent, wie die  anderen auch. Aber ihre Intelligenz kannte nur ein Ziel – sie wollten  nach oben, um zu töten. Sie empfanden einen unstillbaren Haß auf  alles, was in Pthor lebt.«  »Steckt der Dunkle Oheim dahinter? Benutzt er diese Wesen?«  »Ich weiß es nicht. Aber ich kann mir ehrlich gesagt keine andere  Lösung vorstellen. Ganz von selbst sind diese Wesen nicht auf eine  derartige Idee gekommen.«  »Wir sollten den Schacht sofort verschließen«, meinte Copasallior  nervös, aber Koratzo schüttelte beruhigend den Kopf.  »Wir  haben  noch  etwas  Zeit«,  sagte  er.  »Diese  Entwicklung  hat  gerade  erst  eingesetzt.  Wenn  wir  jetzt  den  Schacht  schließen,  machen wir nur die Vollstrecker vorzeitig nervös. Laß uns warten.«  »Wie du meinst«, murmelte der Weltenmagier.  Als sie wieder auf einige dieser unheimlichen Wesen trafen, nahm  er  dem  Stimmenmagier  die  Arbeit  ab  und  schleuderte  die 

gefährlichen Kreaturen in das Nichts, aus dem es keine Wiederkehr  gab.      *    Sie  brauchten  einige  Stunden,  bis  sie  endlich  die  Höhle  fanden,  in  der  Kennon,  Synk  und  Bördo  die  schlafenden  Magier  zurückgelassen  hatten.  Schon  geraume  Zeit  früher  berichtete  Koratzo,  der  die  gefangenen  Vollstrecker  mittels  seiner  Magie  überwachte, daß eine Gruppe der Dürren sich hatte befreien können  und nun den anderen zu Hilfe eilte. Als die Magier sich in die Höhle  zwängten und endlich ihre Freunde vor sich sahen, war bereits ein  ansehnlicher Haufen von Vollstreckern auf ihrer Spur. Sie bekamen  Unterstützung aus der Ebene Kalmlech, und in der Anlage über der  Quelle des Lebens wimmelte es förmlich von dürren Wesen in roten  Roben.  Die  Verfolger  kamen  beunruhigend  schnell  voran.  Das  war  kein  Wunder.  Sie  brauchten  sich  schließlich  auch  nicht  mit  den  Metamorphosewesen  aufzuhalten,  und  sie  kannten  dieses  Labyrinth. Während Koratzo und Copasallior viele Umwege hatten  machen  müssen,  konnten  die  Vollstrecker  den  geraden  Weg  nehmen, und sie benutzten zweifellos auch noch Abkürzungen, die  den Magiern verborgen geblieben waren.  Gemeinsam  untersuchten  sie  die  Schlafenden.  Copasallior  stellte  schon bald fest, daß er wenig für seine Freunde tun konnte und zog  sich  daher  zum  Eingang  zurück.  Dort  wartete  er  auf  die  Vollstrecker,  bereit,  sie  mit  allem,  was  ihm  zu  Gebote  stand,  zu  bekämpfen,  sobald  sie  sich  blicken  ließen.  Er  hätte  Koratzo  gerne  geholfen, aber seine Weltenmagie vermochte nichts gegen den tiefen  Schlaf  auszurichten,  in  den  die  Vollstrecker  die  Magier  versetzt  hatten.  Koratzo  fuhr  mit  seinen  Untersuchungen  fort.  Er  wußte  schon 

nach kurzer Zeit, daß er die Magier jederzeit aufwecken konnte und  daß sie durch den langen Schlaf keinen Schaden genommen hatten.  Aber  einige  von  ihnen  mochten  nach  dem  Erwachen  gefährliche  Reaktionen  zeigen.  Offenbar  hatte  man  bei  der  Behandlung  der  Magier keinen Unterschied getroffen und sie alle über einen Kamm  geschoren,  gleichgültig,  wie  fremdartig  das  Volk  war,  dem  sie  entstammten.  Die  Nichtmenschlichen  aus  der  Gegend  am  Lichterfang  und  einige  andere  Bewohner  von  Oth  hatten  nicht  nur  einen anderen Körperbau, sondern  häufig  auch  einen  Stoffwechsel,  der  sich  von  dem  aller  anderen  Pthorer  unterschied.  Es  war  kaum  vorstellbar, daß die Vollstrecker darauf Rücksicht genommen hatten  –  ja,  Rücksicht  nehmen  konnten.  Koratzo  glaubte  nicht  daran,  daß  die  Dürren  die  erforderlichen  Techniken  beherrschten.  Zweifellos  gehorchten  sie  nur  Befehlen  und  dachten  kaum  selbständig  über  etwas nach. Der, der ihnen die Befehle gab, mochte jedoch veraltete  Informationen  besitzen,  was  die  Magier  von  Oth  betraf.  Viele  der  Nichtmenschlichen  waren  erst  innerhalb  der  letzten  Jahrtausende  nach Pthor gekommen.  »Es  ist  besser,  wenn  du  Querllo  herholst«,  sagte  Koratzo  zu  dem  Weltenmagier.  Copasallior  deutete schweigend auf den  Durchgang  zur  nächsten  Höhle,  und  Koratzo  erschrak.  Er  war  so  sehr  in  seine  Untersuchungen vertieft gewesen, daß er die  Vollstrecker gar nicht  wahrgenommen hatte. Jetzt waren sie bereits so nahe heran, daß sie  schon in den nächsten zwei oder drei Minuten eintreffen mußten.  »Nun  gut«,  murmelte  Koratzo.  »Dann  lassen  wir  die  Nichtmenschlichen vorerst noch schlafen.«  Sekunden  später  drang  seine  Stimme  wispernd  bis  in  den  abgelegensten Winkel der Höhle.  Copasallior  starrte  auf  den  Durchgang,  in  dem  die  Vollstrecker  auftauchen  mußten.  Die  ersten  kamen  heraus,  und  sie  trugen  Waffen  –  Kir  Ban  mochte  wissen,  woher  sie  immer  wieder  Nachschub bekamen. Copasallior schleuderte sie davon und wartete 

auf die nächsten. Aber er mußte erkennen, daß auch die Vollstrecker  lernfähig waren, wenn es auch geraume Zeit gedauert hatte, bis sie  sich  zu  der  Erkenntnis  durchrangen,  daß  dieses  Problem  sich  nicht  mit tödlichen Energiestrahlen lösen ließ.  Offenbar  hatten  sie  erkannt,  daß  sie  dann  besonders  gefährdet  waren,  wenn  sie  in  Sichtweite  der  Magier  gerieten.  Folgerichtig  blieben  sie  in  dem  Stollen.  Zunächst  verließen  sie  sich  auf  die  Dunkelheit,  und  als  Copasallior  nach  einigem  Tasten  trotzdem  einige  von  ihnen  erwischte,  zogen  sie  sich  hinter  eine  Biegung  zurück.  Dort konnten  sie  allerdings ihre Waggus  nicht  mehr  zum Einsatz  bringen,  weder  die  tödlichen  noch  die  lähmenden,  weil  keine  von  beiden imstande war, um die Ecke zu schießen.  Copasallior  fluchte  in  Gedanken  erbittert  vor  sich  hin.  Die  Vollstrecker waren, sobald er sie nicht mehr sah oder sie sich nicht  wenigstens in halbwegs gerader Linie vor ihm befanden, schwer zu  erfassen. Er konnte ihren genauen Standort fast nur noch durch die  Waggus ermitteln. Wenn er dann aber mit seinen magischen Kräften  zuschlug, verschwand nicht nur der Vollstrecker, sondern auch die  Waffe, und das ärgerte den Weltenmagier.  Er  hörte  hinter  sich  Geräusche  und  Stimmengewirr,  sah  sich  um  und  stellte  fest,  daß  etwa  die  Hälfte  der  Magier  wieder  auf  den  Beinen  war.  Sie  wirkten  alle  noch  etwas  benommen  und  verwirrt,  erholten sich jedoch schnell.  Copasallior entdeckte Glyndiszorn und winkte ihn zu sich.  »Nimm ein paar Leute und geh mit ihnen hinter die Vollstrecker«,  bat er. »Ich komme nicht an sie heran.«  Der  Knotenmagier  strich  sich  mit  der  Hand  über  das  feiste,  rote  Gesicht und sah den Weltenmagier mißtrauisch an.  »Geh  schon«,  drängte  Copasallior,  dann  fiel  ihm  ein,  daß  Glyndiszorn  gar  nicht  wissen  konnte,  was  in  der  Zeit,  in  der  er  geschlafen hatte, alles vorgefallen war.  »Die  Vollstrecker  sind  jene  Wesen,  die  euch  entführt  haben«, 

erklärte  er  hastig.  »Sie  verwandeln  in  dieser  Anlage  Tiere  und  Pthorer  in  Monster  für  die  Horden  der  Nacht  –  beim  Geist  der  FESTUNG,  Glyndiszorn,  das  Ganze  ist  zu  kompliziert,  als  daß  ich  jetzt  darüber  berichten  könnte.  Geh  und  hilf  mir,  uns  die  Vollstrecker  vorn  Hals  zu  halten,  bis  Koratzo  die  anderen  wachbekommen hat!«  Andere  Magier,  die  in  der  Nähe  standen,  hatten  aufmerksam  zugehört,  und  Glyndiszorn  war  binnen  weniger  Sekunden  von  mehr  als  einem  Dutzend  Leuten  umringt,  die  alle  mit  ihm  gehen  wollten. Der Knotenmagier ließ sich mitreißen und verschwand mit  seinen Begleitern.  Augenblicke später brach drüben im Stollen eine wahre Panik los.  Einige  Vollstrecker  rannten  schreiend  aus  dem  Gang  hinaus  und  gerieten damit sogleich in Copasalliors Reichweite. Andere schienen  entschlossen  zu  sein,  den  Gang  zu  verteidigen,  aber  Glyndiszorn  und  seine  Begleiter  heizten  ihnen  so  kräftig  ein,  daß  sie  schließlich  Hals über Kopf flohen.  Der  Knotenmagier  erschien  in  der  Öffnung  des  Stollens  und  winkte dem Sechsarmigen triumphierend zu.  »Der Weg ist frei!« schrie er mit seiner schrillen Fistelstimme.  Copasallior  winkte  zurück  und  sah  sich  abermals  um.  Nur  die  Nichtmenschlichen  waren  noch  betäubt  –  und  natürlich  Valschein,  der  erst  in  der  FESTUNG  erwachen  durfte.  Koratzo  kam  auf  den  Weltenmagier zu und deutete auf die Schlafenden.  »Wir  sollten  sie  wegbringen«,  sagte  er  auf  seine  lautlose  Weise.  »Die  anderen  sind  so  wütend  auf  die  Vollstrecker,  daß  sie  keine  Rücksicht  nehmen  werden.  Sie  wollen  unbedingt  mit  den  Dürren  kämpfen.«  »Das  kann  ich  gut  verstehen«,  bemerkte  Copasallior  mit  feinem  Spott. »Wohin soll ich sie bringen?«  Koratzo zögerte nur einen Augenblick lang.  »In  die  Tronx‐Kette«,  sagte  er  dann.  »In  meine  Wohnhalle.  Dort  sind sie sicher untergebracht, bis wir uns um sie kümmern können.« 

Copasallior nickte, und die schlafenden Magier waren fort.  Die anderen aber drängten aus der Höhle hinaus, und Copasallior  spürte  ihren  Zorn  so  deutlich,  daß  selbst  ihm  angst  und  bange  wurde.  Wenn  diese  aufgebrachten  Leute  auf  Vollstrecker  trafen,  dann mußte es ein Unglück geben. Er hatte nichts dagegen, daß die  Vollstrecker  von  Pthor  verschwanden,  aber  er  fand,  daß  man  vorsichtig  zu  Werke  gehen  und  keine  unvorhersehbaren  Vergeltungsmaßnahmen provozieren sollte.  »Sie lassen sich nicht mehr zurückhalten«, erklärte Koratzo lautlos.  »Viele von ihnen haben die Vollstrecker gesehen, bevor sie betäubt  wurden. Sie haben nur noch ihre Rache im Kopf. Ich hoffe aber, daß  sie  zur  Vernunft  kommen  werden,  wenn  sie  die  vorderen  Hallen  sehen.«  »Wir werden schon weit früher auf Vollstrecker treffen.«  »Das weiß ich auch. Glyndiszorn ist noch einigermaßen ruhig und  nüchtern,  Kolviss,  Parlzassel  und  Breckonzorpf  ebenfalls.  Ihr  könntet  vorausgehen  und  dafür  sorgen,  daß  wir  ungehindert  vorwärtskommen.«  »Was tust du?«  »Ich  bleibe  bei  unseren  aufgebrachten  Freunden  und  bereite  sie  auf das vor, was sie in dieser Anlage noch finden werden.«  »Was ist mit deinen Freunden aus der Tronx‐Kette?«  »Die sind zur Zeit genauso wütend wie alle anderen.«      *    Bis  sie  die  vorderen  Höhlen  erreichten,  hatte  Koratzo  die  Magier  über  die  wichtigsten  Ereignisse  der  letzten  Zeit  informiert.  Sie  wußten nun, wer der Dunkle Oheim war und daß er sich mit seinen  Dimensionsfahrstühlen auf die Reise zur Milchstraße begeben hatte.  Sie  waren  über  die  Vollstrecker,  die  Quelle  des  Lebens  und  die  Entstehung  der  Horden  der  Nacht  informiert.  Sie  gierten  immer 

noch nach Rache, aber sie sahen ihre Entführung mittlerweile etwas  nüchterner. Den Ausschlag aber gab die entsetzliche Atmosphäre in  jenen Hallen, in denen die Verwandlung der Pthorer stattgefunden  hatte. Da wurden die Magier immer stiller, und als sie weitergingen,  wußte Koratzo, daß das Schlimmste bereits überstanden war.  Die Magier hatten erkannt, daß es völlig sinnlos war, sich an den  Vollstreckern  rächen  zu  wollen,  denn  das  waren  nur  Werkzeuge  ohne eigenen Willen.  Das  hieß  nicht,  daß  die  Leute  aus  Oth  gewillt  waren,  die  Vollstrecker einfach in Ruhe zu lassen.  Man würde sie vertreiben und dafür sorgen, daß sie diese Anlage  nie wieder betraten. Es war nicht anzunehmen, daß sie über weitere  Schlupfwinkel  dieser  Art  verfügten,  und  selbst  wenn  es  so  war  –  man  würde  sie  von  jetzt  an  im  Auge  behalten.  Es  war  noch  niemandem  gelungen,  sich  innerhalb  Pthors  vor  den  Magier  auf  lange  Sicht  verborgen  zu  halten,  sobald  sie  von  seiner  Existenz  gewußt hatten.  Wenig später trafen sie auf die Vollstrecker, und es waren so viele,  daß die rund zweihundert Magier ihnen gegenüber hoffnungslos im  Nachteil zu sein schienen.  Aber schon bald änderte sich das Bild, und die Wesen in den roten  Roben  befanden  sich  in  heilloser  Flucht  vor  einem  Gegner,  wie  er  ihnen nie zuvor untergekommen war.  Die  Vollstrecker  wußten  mit  den  Magiern  nichts  anzufangen.  Diese  Leute  ließen  sich  auf  keinen  vernünftigen  Kampf  ein.  Wollte  man  sie  packen,  so  griff  man  entweder  ins  Leere  oder  man  steckte  bis zu den Schultern in unbeschreiblichen Dingen, die scheinbar aus  dem  Nichts  entstanden,  oder  Feuerwände  loderten  auf  und  entzogen  den  Magier  den  Blicken  seines  Gegners.  Die  Vollstrecker  sahen  Gänge,  Türen  und  Fluchtwege,  wo  es  gar  keine  gab,  und  rannten  demzufolge  gegen  harte  Felswände,  und  sie  fanden  sich  mitten in Schneewehen wieder,  wo  nie zuvor  die  Temperatur  auch  nur  um  ein  Grad  unter  den  festgesetzten  Wert  gesunken  war  und 

selbstverständlich  auch  kein  Niederschlag  stattgefunden  hatte.  Sie  sahen  sich  von  winzigen  Wirbelstürmen,  Blitzen,  Hagelschauern,  tanzenden  Flammen  und  glühenden  Kugeln  verfolgt,  und  sie  kämpften  gegen  Ungeheuer,  die  es  nur  in  ihrer  Phantasie  gab.  Ihr  Stützpunkt  und  Schlupfwinkel,  aus  der  Sicht  der  Vollstrecker  der  sicherste  Ort  in  ganz  Pthor,  wurde  binnen  einer  halben  Stunde  zu  einem  Hort  des  Grauens  und  einer  Stätte,  an  der  die  Rotberockten  keine Sekunde lang ihres Lebens sicher waren.  Als  sie  durch  den  Schacht  flohen,  sahen  die  Magier  ihnen  mit  grimmiger  Zufriedenheit  nach.  Dann  sammelten  sie  sich  rund  um  den  Schacht,  um  sich  von  Copasallior  und  Glyndiszorn  in  die  Barriere von Oth bringen zu lassen.  Aber nicht alle verließen die Anlage. Einige blieben in den oberen  Bereichen  zurück,  um  den  Zugang  zum  Schacht  zu  versperren.  Sie  brauchten  dazu  keinen  Sprengstoff  –  ihre  magischen  Fähigkeiten  reichten  ihnen  vollauf.  Als  sie  mit  dem  Schacht  fertig  waren,  konnten  sie  sicher  sein,  daß  selbst  die  zähen  Vollstrecker  Tage  benötigen würden, um sich erneut hindurchzugraben. So lange aber  konnten  die  Rotberockten  von  nun  an  nicht  mehr  unbemerkt  an  einer bestimmten Stelle arbeiten.  Eine zweite Gruppe schwebte zur Quelle des Lebens hinab. Auch  Koratzo war dabei. Nachdem er es vorher nicht geschafft hatte, mit  der  Quelle  ein  echtes  Gespräch  zu  führen,  wollte  er  es  nun  noch  einmal  versuchen.  Diesmal  würden  keine  Vollstrecker  auftauchen  und ihn stören.  Aber  als  er  auf  den  breiten  Stufen  aus  blauem  Metall  stand  und  über  den  Plasmasee  hinwegsah,  erkannte  er,  daß  er  sein  Ziel  auch  diesmal nicht erreichen würde.  Die  Quelle  hatte  sich  verändert.  Es  trieben  nur  noch  wenige  Hülsen  in  der  trüben  Masse,  und  sie  waren  alle  sehr  klein  und  schrumpften  immer  noch  weiter.  Der  See  war  so  glatt  wie  ein  Spiegel.  Nirgends  zeigte  sich  die  Spur  einer  Strömung.  Fast  hätte  man glauben können, das seltsame Wesen wäre tot. 

»Ich  bin  zurückgekommen«,  sagte  Koratzo  lautlos  zu  der  Quelle.  »Ich  habe  Freunde  mitgebracht,  die  aufpassen  werden.  Wir  haben  die Vollstrecker in die Flucht geschlagen und dafür gesorgt, daß sie  nicht wiederkehren werden.«  Die Quelle schwieg.  »Meine  Gefährten werden  dich nicht  verstehen können,  wenn  du  zu ihnen sprechen willst«, fuhr Koratzo behutsam fort. »Wir wissen  so  gut  wie  nichts  von  dir.  Es  mag  sein,  daß  du  keine  Gesellschaft  und keine Bewachung brauchst und lieber mit dir allein bist. Dann  solltest  du  mir  das  sagen,  und  zwar  jetzt,  denn  ich  werde  nicht  sofort zu dir zurückkehren können.«  Die  Quelle  antwortete  auch  jetzt  nicht,  aber  Koratzo  spürte,  daß  sie ihm und seinem Angebot Sympathie entgegenbrachte. Sie lehnte  die Magier jedenfalls nicht ab.  Natürlich  sollten  die  Magier  nicht  in  dieser  Höhle  bleiben,  um  lediglich  dem  Plasmasee  Gesellschaft  zu  leisten.  Ihre  Aufgabe  bestand  in  erster  Linie  darin,  die  Entstehung  weiterer  Vollstrecker  zu verhindern. Es sah ganz danach aus, als sollten sie damit wenig  Mühe haben.      *    Atlan  sah  überrascht  auf,  als  Copasallior  auf  seine  übliche,  nie  kalkulierbare Weise vor ihn hintrat.  »Wo  ist  Koratzo?«  fragte  der  Arkonide,  sobald  er  sich  gefangen  hatte. »Und wo sind die anderen Magier?«  »In der Barriere von Oth«, erwiderte der Sechsarmige ruhig. »Nur  der Stimmenmagier und Querllo sind mit Valschein hergekommen.  Aber bevor wir zu ihnen gehen, möchte ich dir etwas zeigen. Komm  mit.«  Atlan  fragte  sich,  warum  der  Weltenmagier  es  so  spannend  machte.  Copasallior  führte  den  Arkoniden  zu  einem  der  vielen 

leeren Räume, die es in der großen Pyramide gab.  »Ich  hoffe,  du  kannst  sie  gebrauchen«,  sagte  er,  während  er  die  Tür öffnete.  Atlan  starrte  sprachlos  auf  zwei  Haufen  von  Waggus.  Auf  den  ersten  Blick  sah  er,  daß  viele  Strahler  mit  tödlicher  Wirkung  darunter  waren  –  in  Pthor,  das  durch  die  verschiedenen  Invasoren  von  Waffen  fast  völlig  entblößt  worden  war,  stellten  diese  beiden  Haufen einen unerhörten Reichtum dar.  »Woher hast du sie?« fragte er fassungslos.  »Ich  habe  sie  den  Vollstreckern  abgenommen,  teils  während  des  Kampfes, teils danach.«  »Ich kann ein solches Geschenk nicht annehmen.«  »Unsinn!«  erwiderte  der  Weltenmagier  grob.  »In  der  Barriere  brauchen wir dieses Zeug nicht.«  Atlan gab ihm im stillen recht. Es hatte also einen Kampf zwischen  Vollstreckern und Magiern gegeben, und die Magier hatten gesiegt  –  obwohl  die  Vollstrecker  bewaffnet  gewesen  waren.  Atlan  war  sicher,  daß  die  Leute  aus  Oth  auch  jeder  anderen  Gefahr  trotzen  konnten,  es  sei  denn,  sie  ließ  sich  durch  Waffen  ohnehin  nicht  besiegen, wie zum Beispiel der Schwarzschock.  »Na  gut«,  sagte  er.  »Aber  du  mußt  mir  versprechen,  daß  du  mir  beim nächstenmal Gelegenheit gibst, mich bei dir zu revanchieren.«  »Diese  Gelegenheit  wird  sich  vielleicht  schneller  ergeben,  als  du  jetzt annimmst«, murmelte Copasallior düster.  Atlan  wollte  ihm  Fragen  über  den  Kampf  und  eventuell  gewonnene Erkenntnisse stellen, aber der Sechsarmige winkte ab.  »Wir haben nicht viel Zeit«, erklärte er. »Unsere Barriere befindet  sich  in  einem  erbärmlichen  Zustand.  Ich  kann  Valschein  in  der  FESTUNG lassen, aber Koratzo und Querllo gehören jetzt nach Oth  – genau wie ich.«  »Steht es so schlimm?«  »Ja,  leider.  Wir  werden  vorerst  all  unsere  Kräfte  darauf  konzentrieren  müssen,  den  Bergen  die  notwendige  Energie  wieder 

zuzuführen. Noch haben wir eine Frist, aber sie ist sehr knapp.«  Atlan  schwieg  betroffen.  Er  hatte  gehofft,  daß  mit  der  Rückkehr  der  von  den  Vollstreckern  verschleppten  Magier  die  alte  Ordnung  wieder  hergestellt  sei  und  er  aus  Oth  mehr  Hilfe  als  je  zuvor  erhalten  könne.  So,  wie  Copasallior  sich  jetzt  ausdrückte,  mußte  er  im Gegenteil darauf gefaßt sein, auf die Magier fast völlig verzichten  zu müssen.  »Ganz  so  schlimm  ist  es  nicht«,  sagte  eine  beruhigende  Stimme  direkt  in  seinen  Ohren.  »Copasallior  weiß,  was  du  dir  erhofft  hast,  und  wollte  allzu  großen  Erwartungen  vorbeugen.  Damit  hat  er  durchaus  recht,  denn  die  Lage  in  der  Barriere  ist  wirklich  ernst.  Aber wenn du uns brauchst, werden wir zur Stelle sein.«  Danke,  Koratzo!  dachte  Atlan  erleichtert  und  sah  gleichzeitig  den  Stimmenmagier einige Meter entfernt zu einer Tür heraussehen.  »Valschein  ist  bereits  beim  Parraxynt«,  erklärte  Koratzo,  und  diesmal  bediente  er  sich  nicht  der  Technik  der  lautlosen  Stimmenübertragung.  »Wir  haben  ihm  erklärt,  was  er  zu  tun  hat,  und er hat sich sofort an die Arbeit begeben.«  »Ich möchte mit ihm sprechen.«  Koratzo sah sich nach Querllo um, und der zwergige Lichtmagier  schüttelte den Kopf.  »Es  ist  besser,  wenn  du  ihn  in  Ruhe  läßt«,  erklärte  er.  »Valschein  ist etwas mitgenommen. Es würde ihn nur verletzten, wenn du ihn  in diesem Zustand sehen könntest.«  »Ist er krank?« fragte Atlan beunruhigt.  »Nein,  nur  ein  bißchen  geschwächt.  Das  vergeht  in  den  nächsten  Stunden. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.«  Atlan  nickte,  fing  einen  Blick  von  Koratzo  auf  und  dachte  ärgerlich:  Mußt du immer in meinen Gedanken herumwühlen?  Koratzo  lächelte  nur  und  streckte  Copasallior  die  Hand  hin.  Wenige Augenblicke später war Atlan allein.  Er  ging  langsam  auf  Valscheins  Saal  zu.  Es  war  nicht  so,  daß  er 

Querllo  mißtraute,  aber  er  wollte  Valschein  gesehen  und  sich  mit  eigenen Augen davon überzeugt haben, daß alles in Ordnung war.  Behutsam  öffnete  er  die  Tür  und  spähte  hinein.  Er  sah  Valschein  mit  untergeschlagenen  Beinen  mitten  zwischen  den  Bruchstücken  sitzen. Der Magier nahm scheinbar wahllos bald das eine, dann das  andere Teil auf. Nichts davon paßte zusammen.  Daraus wird niemals etwas Vernünftiges! dachte Atlan bitter.  Laß ihm Zeit, empfahl der Extrasinn. Querllo hat dir doch gesagt, was  mit ihm los ist. Er hat mehrere Wochen lang geschlafen, und das war sicher  alles  andere  als  eine  Erholung.  Erwartest  du,  daß  er  sofort  wieder  mit  Hochdruck an die Arbeit geht?  Atlan  zuckte  die  Schultern  und  schloß  die  Tür  lautlos.  Er  hoffte  inständig,  daß  es  Valschein  gelingen  würde,  wenigstens  den  Schlüssel zusammenzusetzen.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 491 von König von Atlantis mit:    Botschafter des Friedens  von Peter Terrid