NÚMERO 51 - AÑO 2000 © 2000-2002 ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico http://www.arp-sapc.org/
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NÚMERO 51 - AÑO 2000 © 2000-2002 ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico http://www.arp-sapc.org/
SUMARIO - “UFO-CRASH EN EL SALVAJE OESTE” Por: Dr. Zenon Sanz
- EL ‘AGUJERO’ DE OZONO NO DEJA DE CRECER, PESE A DISMINUIR LOS NIVELES DE CFC Por: Luis Alfonso Gámez
- EL ARZOBISPO DE BOLONIA, CONTRA LOS MUSULMANES Por: Agencias
- EXPERTOS PROPONEN AL KREMLIN HUNDIR LA ESTACIÓN ESPACIAL ‘MIR’ EN EL PACÍFICO EN FEBRERO Por: Agencias
- EL HURACÁN Por: Agencias
- LA LUNA: ¿QUÉ INTERÉS TIENE PARA LA CIENCIA? Por: Agencias
- EN LA PISTA DE LA INMORTALIDAD Por: Agencias
- MICHEL ALLARD: "EL CEREBRO ES EL ÓRGANO HUMANO QUE MENOS ENVEJECE" Por: Agencias
- EE UU ELIGE SU NUEVO SISTEMA PARA ENCRIPTACIÓN DE DATOS Por: Agencias
- DE LA OVEJA «DOLLY» AL DESCIFRAMIENTO DEL GENOMA HUMANO Por: Agencias
- UN Por: Agencias
“UFO-CRASH EN EL SALVAJE OESTE” Por: Dr. Zenon Sanz
“UFO-CRASH EN EL SALVAJE OESTE” Por: Dr. Zenón Sanz Uno de los temas recurrentes de “Ovnilandia” es el de los UFO-Crashes; las historias sobre artilugios, más o menos alienígenas, estrellados, que son capturados por los ejércitos y/o servicios secretos oportunos, con el alevoso fin de ocultarnos la verdad. Pero, como en todo buen relato de suspense, luego hay alguien que destapa la olla, siempre podrida en estos casos, y descubre finalmente la
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verdad que los agentes del gobierno nos querían escatimar. Las historias de UFO-Crashes tienen su propia imaginería cultural, imágenes que ya son arquetipos familiares porque se han convertido en parte de la mitología popular de finales del siglo XX: un platillo estrellado, alienígenas muertos por el suelo, uno que agoniza asustado en presencia del granjero perplejo que presenció el accidente, los militares que llegan y echan a empellones al granjero mientras acordonan “manu militari” la zona, historias de piezas de materiales extraños con ignotos signos grabados, secretísimas películas de autopsias, fotos de alienígenas custodiados por temibles agentes secretos con el inconfundible aspecto que todo buen agente secreto debe tener... Bueno, todo eso que hemos visto desfilar por Expediente X., fumador incluido. En el principio fue Roswell, lugar de peregrinaje de cualquier ufólatra que se precie. Pronto le salieron molestos competidores en las cercanías. Posteriormente, llegó la apoteosis, las historias sobre OVNIs estrellados crecieron y se multiplicaron por doquier hasta el punto de que hoy en día deberíamos sentirnos acomplejados todos aquellos que no habitamos en un país, región o comunidad autónoma que no cuente con su propio platillo descacharrado y convenientemente escamoteado y oculto por ya sabemos quienes. Tenemos OVNIs averiados y accidentados en Escandinavia, Turquía, Brasil, Rusia -¿alguien dijo Tunguska?-. No se sabe bien si también en España hemos sufrido de los inconvenientes del sobresaturado tráfico alienígena, porque al final siempre parecen haber sido más bien artefactos militares, más o menos clandestinos, que aparatos pilotados por extrañas inteligencias extraterrestres de pic-nic dominical. Y todo esto si dejamos a un lado las historias peculiares sobre Platillos Volantes estrellados durante la Guerra Civil. Así que a estas alturas es difícil sorprenderse con toda esta historia. Sin embargo, buceando en este marasmo de las listas negras de las compañías de seguros siderales, me he encontrado con una novedad: ¡El OVNI que se estrelló en el Salvaje Oeste! Apareció –la noticia, no el OVNI- en la lista de correo “Escépticos” . Un colistero la había encontrado en www.geocities.com/Area51/Quadrant/5152/, página crédulo-magufa al uso. Pero, para mi sorpresa, en este caso la novedad era reseñable y jugosa. El resumen de la historia viene a decir que: erase una vez el Far West, allá por 1897, 16 de abril, en Aurora, condado de Wise, estado de la indómita Texas. A eso de las seis de la mañana apareció, revoloteando por el cielo, un disco volador. Al parecer tenía dificultades, porque al tratar de sortear el campanario de la iglesia, el artefacto se dio de bruces con ese depósito de agua elevado que hemos visto en tantas películas del oeste. El platillo acabó bajo el epígrafe de “siniestro total”, al igual que su desconocido tripulante, quien fue convenientemente enterrado en el cementerio local, ignoramos si convenientemente cristianizado o no. La noticia fue recogida en su momento por el prestigioso periódico “Dallas Morning News”. Según los responsables de la página web citada arriba se trata del único extraterrestre enterrado del que se tiene noticia. No indican si el periódico de entonces utilizaba términos como “extraterrestre” para referirse al infortunado piloto. En todo caso, sería interesante localizar el cementerio, la tumba y exhumar el supuesto cadáver. Quizá la prueba definitiva de la existencia de vida inteligente más allá de nuestro mundo descansa en paz, desde hace más de cien años, mientras que aquí seguimos nosotros discutiendo minucias como si tal o cual fotografía tiene visos de no ser un fotomontaje o de si aquel implante del abducido fulano es un empaste o un microchip alienígena
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de extraña aleación. ¿A qué esperan los ufólogos para presentarse allí con sus chalecos del Coronel Tapioca, su Diccionario temático de ufología, una buena pala de desenterrar marcianos trompeteros y el resto de la indumentaria de campo? De todas estas historias de OVNIs accidentados lo que más llama la atención es la profusión de casos, la absoluta inexistencia de la más mínima evidencia en relación a dicha supuesta abundancia y lo absurdo que parece que algo tan maravilloso como un platillo volante de otro mundo/dimensión/plano de existencia astral sufra problemas con el embrague o con la junta de culatas. Woody Allen, que es el autor del mejor artículo sobre OVNIs que se haya escrito jamás -excepción hecha naturalmente del que tiene usted estimado lector ahora en sus manos -, afirmaba que los OVNIs realizan tales proezas y acrobacias que requieren necesariamente una tecnología, un mantenimiento y unas bujías únicamente disponibles en Plutón. Y, añadía, que además es indudable que pertenecen a civilizaciones adelantadas en el tiempo respecto a la nuestra; adelantadas aunque sólo sea en quince minutos. Entonces, si las naves de otros mundos sufren averías ¿no disponen del equivalente a una grúa, una ambulancia o un equipo de rescate? Según los creyentes en los OVNIs, estos artefactos plagan nuestros cielos y son varias las civilizaciones que se molestan en revolotear por la atmósfera de nuestro planeta. ¿Dónde se esconden todos cuando uno de los suyos sufre un pinchazo? ¿dónde están los talleres de asistencia veinticuatro horas, y esos quince minutos que decía Woody, en la espacio vía? Todos los indicios parecen apuntar a que los extraterrestres accidentados no disponen de medios para pedir ayuda.. Tal parece ser que cuando ET se queda sin batería no puede llamar a casa. [Nota] * Este artículo ha sido realizado con la inestimable ayuda de don. Julio Arrieta, autor de alguno de los mensajes que me han servido de inspiración. De ahí mi agradecimiento. Para más información: FAQ de la lista Escépticos http://www.cs.umd.edu/~arteaga/escept/FAQ.html
EL ‘AGUJERO’ DE OZONO NO DEJA DE CRECER, PESE A DISMINUIR LOS NIVELES DE CFC Por: Luis Alfonso Gámez
El Correo http://www.elcorreodigital.com/ EL ‘AGUJERO’ DE OZONO NO DEJA DE CRECER, PESE A DISMINUIR LOS NIVELES DE CFC Por: Luis Alfonso Gámez – Bilbao Abarca 29 millones de kilómetros cuadrados, 700.000 más que al inicio de septiembre, y su superficie es ya cuatro veces la de Australia Como les ocurre a los protagonistas de las películas de acción cuando se encuentran en situaciones límite, los científicos de la NASA dieron ayer una buena y una mala noticia a la comunidad internacional acerca de la situación atmosférica en la Antártida. La buena es que la concentración de
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clorofluorocarbonos (CFC) -los gases implicados en la destrucción del ozono- se ha estabilizado en la estratosfera y se reduce en capas inferiores de la atmósfera. La mala, que el ‘agujero’ de la capa de ozono no deja de crecer. Satélites de la agencia espacial detectaron a principios de septiembre que el ‘agujero’ de ozono había alcanzado su máximo histórico: 28,3 millones de kilómetros cuadrados, más de tres veces la superficie de Estados Unidos. Ayer, científicos del Instituto Nacional de Investigaciones del Agua y la Atmósfera de Nueva Zelanda (NIWA) indicaron que la zona de baja concentración de este gas abarca ya 29 millones de kilómetros cuadrados, cuatro veces la superficie de Australia. Un escudo natural La capa de ozono, que se ubica entre los 12 y los 25 kilómetros de altura, actúa como un filtro natural que protege a la Tierra de la radiación ultravioleta del Sol. Si disminuyese a escala planetaria, ello se traduciría en el aumento de cánceres de piel, mutaciones genéticas y enfermedades oculares. Los CFC, por su parte, se utilizan desde hace décadas como componentes de aerosoles, refrigerantes y otros líquidos a presión. Su uso ha descendido paulatinamente desde que se les achacó la destrucción del ozono. Sin embargo, ahora que los niveles de CFC parecen estar bajo control, el ‘agujero’ de la Antártida es más grande que nunca. La paradoja, según Richard McPeters, investigador del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, se debe a que «pasa mucho tiempo desde que los CFC ascienden hasta la estratosfera y también pasa mucho tiempo hasta que luego desaparecen». De hecho, transcurren dos años desde la emisión de una molécula de CFC hasta que llega a la estratosfera, donde está el ozono; pueden pasar décadas hasta que la luz solar la convierte en una variante dañina para el ozono; y su acción se prolonga durante años hasta que baja a la troposfera en forma de cloruro de hidrógeno y la lluvia la precipita a la tierra. Los modelos elaborados por los científicos apuntan a que discurrirán entre dos y cuatro décadas hasta que la capa de ozono recupere los niveles de antes de 1980. Los récords alcanzados por el ‘agujero’ este año se deben, según los expertos, a factores meteorológicos y, en concreto, a la formación de nubes de cristales de hielo que aceleran el proceso destructivo, al propiciar reacciones químicas por las que moléculas inocuas para el ozono se convierten en dañinas. Cuanto más frío sea el invierno polar -y este año lo está siendo mucho-, mayores son estas nubes y los daños en la capa de ozono. A esto hay que añadir, según Mike Newchurch, de la Universidad de Alabama, que el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera enfría la estratosfera, provoca los mismos efectos que un frío invierno y, además, crea un gigantesco remolino de aire frío. Este vórtice aísla al continente helado e impide la llegada a la Antártida de aire cargado de ozono, un gas que en su mayor parte se genera en los trópicos.
EL ARZOBISPO DE BOLONIA, CONTRA LOS MUSULMANES Por: Agencias
EL ARZOBISPO DE BOLONIA, CONTRA LOS MUSULMANES Redacción El Escéptico Digital
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El cardenal Giacomo Biffi, arzobispo a la sazón de Bolonia, destapó de nuevo la caja de Pandora y fustigó una vez más a los inmigrantes musulmanes mediante la increíble afirmación de que están "decididos a permanecer ajenos a nuestra humanidad en lo esencial". En un seminario sobre el tema de la inmigración, Giacomo Biffi acusó a los seguidores del Islam de querer "mantenerse sustancialmente diferentes esperando que nosotros cambiemos para ser sustancialmente como ellos". El cardenal Biffi, al parecer desconocedor de lo que un sistema democrático comporta frente a uno totalitario, sostuvo igualmente que el Estado italiano "debería autorizar a los musulmanes sólo lo que es consentido a otras religiones en los países musulmanes" y que se debería salvaguardar el catolicismo como la única religión histórica de Italia. Esta actuación de Biffi, por otra parte, no es algo novedoso ni que pueda tomarnos por sorpresa dado que ya pidió a mediados de septiembre que Italia y Europa permitiesen exclusivamente "la entrada de inmigrantes católicos, con el fin de salvar la identidad cultural de la nación y de Occidente". Cuando uno lee declaraciones como las del primado boloñés y repasa someramente nuestra historia más o menos reciente no puede dejar de asombrarse por el modo en que algunas personas e instituciones se convierten en reiterados valedores de las ideas que subyacen –a saber la inhumanidad en lo esencial del contrario- en tanto pasado y presente Holocausto.
EXPERTOS PROPONEN AL KREMLIN HUNDIR LA ESTACIÓN ESPACIAL ‘MIR’ EN EL PACÍFICO EN FEBRERO Por: Agencias
EXPERTOS PROPONEN AL KREMLIN HUNDIR LA ESTACIÓN ESPACIAL ‘MIR’ EN EL PACÍFICO EN FEBRERO EFE – Moscú El Consejo de Constructores de Tecnología Espacial de Rusia se manifestó ayer a favor de hundir en el Pacífico la estación orbital ‘MIR’, que vuela sin tripulación en el espacio por falta de financiación. «La estación ‘MIR’ debe ser hundida en el Pacífico en febrero de 2001», dijo un portavoz oficial al comentar las conclusiones adoptadas por el Consejo, que aglutina a las empresas vinculadas con la construcción y utilización de la plataforma espacial. El portavoz aclaró que la resolución de los constructores es una recomendación, porque la decisión final sobre el destino de la ‘MIR’ depende de la Agencia Aeroespacial Rusa y, en última instancia, del Gobierno. La misma fuente anunció que el 16 de octubre viajará a la ‘MIR’ una nave de carga ‘Progress-M’ con combustible suficiente para elevar la altura de órbita de la estación, que entró en servicio en 1986 y ha superado con creces los años de vida útil previstos inicialmente. Maniobra automática Según los especialistas rusos, para hundir la estación en el Pacífico, se necesitan al menos 600 millones de rublos (unos 4.000 millones de pesetas) y también se requiere la modernización de una nave de carga de la clase ‘Progress-M1’ para controlar el retorno seguro de la ‘MIR’
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desde el espacio hasta una zona apartada en el mar. Inicialmente, la maniobra se realizará en régimen automático, aunque, en el caso de un fallo en los sistemas de navegación a distancia, estará lista una tripulación de cosmonautas que viajaría al ingenio a bordo de una nave ‘Soyuz’. Los cosmonautas rusos Serguéi Zaletin y Alexander Kaleri fueron en junio los últimos ocupantes de la ‘MIR’. Durante su estancia en la estación, de casi tres meses, repararon una escotilla que no cerraba herméticamente y acondicionaron el sistema de orientación de las baterías solares, de cuyo funcionamiento depende el suministro eléctrico del ingenio. Las labores de reparación finalizaron el 12 de mayo con un paseo espacial, en el que los cosmonautas examinaron el estado de la estructura externa de la estación.
EL HURACÁN Por: Agencias
El País http://www.elpais.es/ EL HURACÁN 'KEITH' AMENAZA EL LANZAMIENTO ESPACIAL DE LÓPEZ-ALEGRÍA Por: Alicia Rivera – Cabo Cañaveral La NASA teme que la tormenta se reavive El lanzamiento del transbordador Discovery mañana, en el que el astronauta nacido en España Michael López-Alegría hará su segundo vuelo espacial, está amenazado por los efectos periféricos que se registran en Florida (EE UU) del huracán Keith, que renace en el golfo de México. Las últimas observaciones de ayer indican un cierto debilitamiento de la tormenta, pero la NASA teme que se reavive. La probabilidad de que la misión se inicie el jueves es del 60%, explicó ayer el responsable de la predicción meteorológica en la base espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, que ya está sufriendo fuertes lluvias y vientos. Lo malo es que el fin de semana la situación meteorológica puede complicarse más aún, con la llegada de un frente frío. A las fuertes lluvias y densas nubes que mañana se esperan en el norte de Florida achacan los expertos ese 40% de probabilidad en contra del lanzamiento, que está previsto para las 21.38 hora local (3.38 de la madrugada del viernes en España). Este vuelo de casi 11 días de duración está íntegramente dedicado a la Estación Espacial Internacional (ISS), formada hasta el momento por tres grandes módulos unidos (uno estadounidense y dos rusos). "Ya se han puesto los cimientos de la ISS y con esta misión comienza la auténtica construcción en órbita", ha dicho Ron Dittemore, director de los transbordadores de la NASA. Pese a la incertidumbre por las condiciones meteorológicas continuaban ayer todos los preparativos del vuelo, que hace el número 100 de los lanzamientos de transbordadores. López-Alegría, que en esta misión saldrá por primera vez de la nave para realizar dos paseos en espacio abierto, voló desde el centro espacial de Houston hasta la base de Cabo Cañaveral con sus seis compañeros de tripulación el pasado domingo a última hora de la tarde. Desde entonces, y hasta dos horas y media antes del despegue, cuando empezarán a acomodarse en el Discovery, los astronautas quedarán aislados en instalaciones especiales de la base, en condiciones de cuarentena, pendientes de los últimos preparativos de la nave y de la meteorología. El comandante de la
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misión es Brian Duffy, que ha estado ya tres veces antes en el espacio; la piloto es Pamela Melroy; y los especialistas de la misión, además de López-Alegría, son el japonés Koichi Wakata y los estadounidenses Leroy Chiao, Peter Wisoff y William McArthur.
LA LUNA: ¿QUÉ INTERÉS TIENE PARA LA CIENCIA? Por: Agencias
LA LUNA: ¿QUÉ INTERÉS TIENE PARA LA CIENCIA? Redacción CNN – Atlanta Hace treinta años, la NASA se anotó una victoria política y tecnológica de importancia: puso al primer ser humano sobre la Luna. En los tres años que siguieron a la hazaña, la Dirección Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) envió cinco misiones más a nuestro vecino gris, hasta que el programa Apolo llegó a su fin, con el aporte de más rocas y polvo lunar, como para mantener ocupados a decenas de científicos durante el resto de sus vidas. Pero algo quedó atrás después de los festejos y la victoria contra el enemigo de la guerra fría. La Luna ¿Que pasó con las colonias lunares? ¿La ciencia lunar? ¿Y el comercio lunar? Jeffrey G. Taylor, un geofísico de la Universidad de Hawai comenzó a trabajar con las rocas de las misiones Apolo en 1970, cuando llegó la información más importante sobre la Luna. Todavía hoy continúa trabajando con el mismo material. "El programa Apolo no fue una expedición científica", dice. "Fue un gran acontecimiento político". Sin embargo, reconoce que ese hecho político trajo, como un beneficio lateral importante, una gran cantidad de datos científicos. "De las seis zonas de alunizaje, trajeron muchas rocas y polvo que nos ha mantenido ocupados hasta ahora", dice Taylor. "Todavía estamos investigando esas muestras. En parte porque son complejas, y en parte porque ahora tenemos nuevos sistemas para analizarlas", agrega. Después de las misiones Apolo, los científicos pudieron ofrecer algunos datos relevantes sobre la Luna. Tiene 4.500 millones de años. Está constituida de una materia rocosa que ha sido derretida, erosionada y golpeada por meteoritos. Y esas muestras, al menos las recolectadas por los astronautas de Apolo, no contienen ni una sola señal de vida en el satélite terrestre. Pero sí contienen varias pistas sobre la edad de nuestro planeta y sus vecinos, y sobre cómo todos ellos fueron evolucionando. Solamente en la Luna Los científicos que trabajan con la información aportada por Apolo dicen que la superficie rocosa de la Luna está sobre una costra gruesa de unos 60 kilómetros de espesor. Debajo puede verse una litosfera uniforme (940 km.), una pequeña astenosfera (740 km.) y un núcleo pequeño. Las rocas lunares más jóvenes tienen casi la misma edad que las rocas más viejas de la Tierra. Los procesos y acontecimientos tempranos que probablemente afectaron a ambos cuerpos planetarios ahora pueden ser descubiertos solamente en la Luna. Los científicos averiguaron que la Luna y la Tierra son mezclas diferentes de los mismos tipos de materiales.
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En los años finales de las misiones Apolo, comenzó a hablarse de fundar colonias lunares, y de explotar la Luna con fines comerciales. Pero luego, una montaña de trastornos y agitación social en Estados Unidos y en todo el mundo sepultaron toda discusión sobre futuras exploraciones y explotaciones del satélite. Intervalo lunar A la misión Apolo 17 le siguieron 22 años de pausa en las misiones estadounidenses a la Luna. Durante ese período, los científicos se aferraron a la información proporcionada por Apolo. Seis sondas espaciales soviéticas llegaron a la Luna después de la Apolo 11. Pero hasta ese esfuerzo fue cancelado en agosto de 1976. Finalmente, en 1994, la sonda espacial Clementine orbitó la Luna y ofreció las primeras indicaciones de que podría haber agua en el satélite de la Tierra. La misión Lunar Prospector siguió, en enero de 1998, y ofreció un mapa del cuerpo lunar. Taylor dijo que la NASA explicó su pausa en la exploración lunar diciendo que aún tenía una montaña de datos sobre la Luna, y nada sobre los planetas. Para el científico, una parte importante del mérito de la reactivación en los años 90, es de Alan Binder, quien encabezó los proyectos. "Creo que pudimos poner en marcha el Lunar Prospector porque Alan lo ofreció a tan bajo costo (63 millones de dólares)", explicó Taylor. "Trabajó en el proyecto durante mucho tiempo. Fue muy tenaz". Prospector impulsa la ciencia lunar El lanzamiento del Lunar Porspector marcó el comienzo de un nuevo capítulo en la exploración de la Luna. Su meta fue realizar un mapa de toda la superficie lunar, y analizar de cerca su composición. Al terminar las misiones Apolo, quedaba por explorar el 75 por ciento de la superficie de la Luna. Las naves Apolo se habían quedado siempre cerca del Ecuador lunar, y alunizaron cerca de mares de polvo, donde la exposición al Sol ya había evaporado cualquier rastro de agua mucho tiempo antes. El proyecto Apolo apenas si arañó la superficie de la Luna, explica Binder. La Luna tiene un territorio que equivale al continente americano, pero los astronautas estadounidenses trabajaron allí solamente durante tres días en total. "Estamos hablando de todo un nuevo mundo que explorar", dice. La misión de 18 meses del Lunar Prospector tenía previsto un gran final para el 31 de julio, con la posibilidad de que trajese información pertinente sobre el recurso más preciado y más recientemente descubierto de la Luna: el agua. Por qué importa tanto el agua El agua es la sustancia más esencial para los seres humanos y sus máquinas. "El agua es probablemente uno de los materiales estratégicamente más valiosos que podríamos encontrar en el sistema solar", argumenta Paul Spudis, del Instituto Lunar y Planetario. El agua, por supuesto, es necesaria para la vida humana. Pero también puede servir para ser separada en hidrógeno y oxígeno, los dos componentes del combustible para los cohetes. ¿Y por qué importa esto? Porque la gravedad de la Luna es solamente una fracción de la de la Tierra y la velocidad que necesita una nave para escapar de su campo gravitacional es de únicamente 2,38
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kilómetros por segundo (11,2 km./segundo en la Tierra). Por ello, muchos expertos consideran que una base en la Luna puede ser esencial para lanzar misiones tripuladas a los planetas vecinos. El despegue desde la Luna dejaría más combustible sin usar para el resto del viaje y aumentaría la distancia que podría alcanzar la misión. Hasta ahora, la misión del Prospector no ofreció evidencia directa de la existencia de agua, pero sí una firma electromagnética de hidrógeno, una señal de la posible presencia de agua. El chapuzón del Prospector Binder creía que se obtendría la primera evidencia directa del agua cuando la sonda espacial se estrellase intencionalmente contra la superficie lunar. La meta era que chocase contra un cráter del tamaño de una ciudad pequeña, que aparentemente estaría lleno de hielo. "Queremos determinar si es realmente agua lo que estamos observando", explicó. En el caso de que las sospechas hubiesen sido ciertas, el impacto habría levantado una columna de vapor de agua que podría haber sido vista desde el observatorio en Mauna Kea, en Hawai y por otros telescopios, como el Hubble. "Luego de esa experiencia estaremos seguros de que se trata de agua", afirmó Binder. Pero ése no sería el único logro de la misión Prospector: "Teníamos indicaciones poco claras -- después del Apolo -- de cómo estaba conformada la estructura global de la Luna, porque con solamente el 20 por ciento del total no era fácil saber lo que uno tenía. Ahora sabemos exactamente de qué se trata. Este es un gran salto", dice Binder. El futuro de la Luna Uno de los principales objetivos de Binder y su misión Prospector fue demostrar que se podía realizar exploración lunar a bajo costo. Binder, quien no cumplió su sueño de ser astronauta, dijo que la NASA desperdició la oportunidad de explorar totalmente la Luna hace 25 años. "La misión Prospector está reanudando ese proceso y lo está haciendo de una manera comercial", indica. Igualmente, se imagina ya un futuro en el que la humanidad coloniza el espacio, incluyendo la Luna y Marte. Taylor coincide y además considera que la Luna es un buen lugar para realizar astronomía espacial. Binder propone con entusiasmo que puede ser una buena idea instalar paneles solares gigantescos en la Luna, para recolectar energía solar y enviarla a la Tierra, especialmente a los países del Tercer Mundo. Estas no son ideas nuevas. Tienen 25 años de edad, casi los mismos que el programa Apolo. Sólo que Binder es uno de los pocos que hablan al respecto. "La Luna se convertirá en la ciudad de Nueva York del complejo terrestre del futuro", sostiene. [Nota] *Con la colaboración de Andy Walton, de CNN Interactive
EN LA PISTA DE LA INMORTALIDAD Por: Agencias
El País http://www.elpais.es/
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EN LA PISTA DE LA INMORTALIDAD Por: Henry Gee La teoría de la evolución, la genética y la biología intentan explicar el envejecimiento en el ser humano Para explicar por qué envejecemos y morimos, se barajan hipótesis relacionadas con la teoría de la evolución y con el avance de los conocimientos en genética y en biología. El papel de los radicales libres de oxígeno, subproductos del metabolismo muy agresivos con el material genético, se ha confirmado en trabajos con un gusano, pero este resultado es difícil de extrapolar al hombre. Un estudio realizado con un millar de centenarios no ha permitido desvelar el secreto de su longevidad pero sí que el cerebro es el órgano humano que mejor resiste el paso de los años. Y la mera mejora de las condiciones de vida y de salud ha permitido aumentar espectacularmente a lo largo de un siglo la esperanza de vida de los habitantes de los países desarrollados. ¿Por qué razón no permanecemos eternamente jóvenes y vigorosos? La teoría de la evolución aporta varias respuestas a esta pregunta. En un principio, se basan en la separación entre el germen, o línea germinal -el conjunto de células sexuales que permanecen sanas y en perfecto estado de funcionamiento-, y el soma, el cuerpo que alberga esas mismas células reproductoras. Los organismos en que no existe diferenciación entre el germen y el soma, como las amebas, se reproducen por simple duplicación y son, de hecho, inmortales. En los demás, como en el hombre, se puede decir que una vez hecho el esfuerzo de la reproducción el cuerpo declina lentamente hasta la muerte. Tres teorías genéticas contribuyen a explicar en mayor profundidad el mecanismo del envejecimiento y de la muerte. La primera es la acumulación de las mutaciones del linaje germinal que aparecen con la edad, cuando la mayoría de los organismos restantes han perecido por accidente o por ser víctimas de los depredadores (el caso habitual en los animales salvajes) y la selección natural no es suficientemente fuerte para oponerse a estas mutaciones. La segunda hipótesis, relacionada con la primera, es que los genes que tienen efectos perjudiciales a una edad avanzada son conservados por una población debido a las ventajas que proporcionan durante la juventud. Este compromiso entre pérdidas y beneficios está relacionado con la tercera teoría, según la cual las reservas de energía son escasas y deben ser repartidas entre supervivencia y reproducción. En cambio, nada explica las enormes disparidades en la duración de vida de los organismos. Su hámster favorito vivirá poco más de dos años, aunque confíe sus cuidados al mejor veterinario y lo ponga a salvo de su gato. Este último vive 10 veces más tiempo que el más viejo de los hámsters; pero los gatos están ya decrépitos cuando los humanos apenas salen de la adolescencia. Y el hombre rara vez supera el siglo, que corresponde a la flor de la edad para las tortugas gigantes. Vida breve Se sabe desde hace tiempo que los animales con un metabolismo rápido suelen tener una vida breve. Esta hipótesis de que quien vive rápido muere joven se comprueba de una forma muy general, pero no resiste un examen en profundidad. Numerosos primates y pájaros tienen un metabolismo más rápido que lo que su longevidad permite pensar. En especial, es el caso del hombre -uno de los animales que viven más tiempo- y del loro. El metabolismo proporciona un dato importante. Segrega unos subproductos sumamente reactivos, los radicales libres de oxígeno. Estos oxidantes son sumamente peligrosos para las células, los tejidos y el
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ADN. Hay cada vez más pruebas de su implicación en las manifestaciones físicas atribuidas al metabolismo. También se sabe que su producción se establece en función del ritmo del metabolismo. La relación entre los oxidantes y el envejecimiento permite suponer que los antioxidantes -sustancias que protegen de los radicales libres- podrían ser utilizados para retrasar los efectos de la edad. Pero el problema no es tan sencillo. Los radicales libres tal vez desempeñan una función beneficiosa. Éste parece ser el caso del anión superoxidante del que se sirven los glóbulos blancos para luchar contra los agentes infecciosos. Otro compuesto oxidante -el monóxido de nitrógeno (NO)- interviene en la regulación del tono de los músculos lisos (y, por lo tanto, de la tensión arterial) así como en la neurotransmisión. Por otro lado, existen mecanismos que reparan los daños provocados por los oxidantes. Pero, paradójicamente, estos daños también pueden presentar ventajas. Forman parte de un fenómeno conocido con el nombre de estrés oxidativo. Parece que el envejecimiento está menos relacionado con los radicales libres que con una aptitud reducida del organismo para reaccionar al estrés oxidativo. De poco sirve que se haya podido encontrar una multitud de genes y proteínas que relacionan el alargamiento de la vida con la aptitud a resistir al estrés oxidativo. Lo que ocurre, en especial, con el gusano de laboratorio Caenorhabditis elegans. Pero los gusanos están muy lejos de los humanos. Sin embargo, en un informe publicado en 1999, Pier Giuseppe Pelicci y su equipo del Instituto Europeo de Oncología de Milán demostraron que los ratones que carecen de una determinada proteína resisten al estrés oxidativo y viven más tiempo que los demás, lo que parece estar relacionado también con la reacción a los compuestos oxidantes. Los investigadores consideran hoy que los radicales libres, el estrés oxidativo y la reacción bioquímica a este estrés son elementos clave en la longevidad natural o prolongada. Pero hay otros elementos y muchas preguntas quedan en el aire, como saber en qué medida se pueden aplicar todos estos descubrimientos al ser humano El modelo del gusano Los genetistas moleculares progresan como nunca en los caminos de la inmortalidad. Un grupo de investigadores ingleses y estadounidenses ha revelado que ha logrado aumentar de forma espectacular la esperanza de vida de un gusano de pequeño tamaño, bien conocido por los especialistas y bautizado como Caenorhabditis elegans. Unos investigadores identificaron en él el gen implicado en los ritmos biológicos y demostraron hace unos meses que, mediante la manipulación de esta región del genoma, se podían obtener gusanos mutantes capaces de vivir un poco más que sus congéneres salvajes. Un equipo dirigido por Simón Melov fue aún más lejos. Sus integrantes explican en Science (1 de septiembre) que, sin tocar los genes del animal, consiguieron aumentar en un 44% la duración de la vida de unos gusanos salvajes que, habitualmente, apenas supera las tres semanas de media. Esto fue logrado sin alterar la morfología o la función de la reproducción. Si lo extrapolásemos al hombre, este resultado permitiría a cualquiera de nosotros superar, como media, el siglo de vida. Esta prolongación de la vida del C. elegans se obtuvo gracias a la utilización de una molécula conocida porque protege contra el estrés oxidativo. Los investigadores completaron su demostración al lograr aumentar del mismo modo en un 67% la esperanza de vida de gusanos modificados genéticamente en su cadena respiratoria, programados para morir antes de una hora. El investigador francés Bernard Malfroy, que ha participado en el proyecto, ha dicho: "Con estos trabajos no deseamos en absoluto poner a punto y comercializar una nueva versión del elixir de la eterna juventud", pero también ha manifestado sus grandes esperanzas de ofrecer tratamientos contra algunas
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enfermedades relacionadas con el envejecimiento y las secuelas de la radioterapia Para más información: Revista Science http://www.sciencemag.org/
MICHEL ALLARD: "EL CEREBRO ES EL ÓRGANO HUMANO QUE MENOS ENVEJECE" Por: Agencias
El País http://www.elpais.es/ MICHEL ALLARD: "EL CEREBRO ES EL ÓRGANO HUMANO QUE MENOS ENVEJECE" Por: Jean-Yves Nau Pregunta. Usted se interesa desde hace casi 20 años por los secretos de la longevidad humana, en especial, a través de un amplio estudio realizado en casi un millar de franceses de más de 100 años, llevado a cabo en el marco de la Fundación Ipsen. ¿Ha logrado sacar conclusiones sobre las razones que hacen que algunas personas vivan mucho más tiempo que otras? Respuesta. Por desgracia, en este ámbito seguimos en la fase de las hipótesis. Ciertamente, se trata de una de las cuestiones más complejas planteadas por la biología humana. Mientras que resulta fácil comprender y descubrir las razones, las bases moleculares y las consecuencias de una patología, el estudio de la longevidad humana plantea problemas de otro orden. Para vivir 100, 110 ó 120 años, es necesario reunir un conjunto de factores. Es necesario que, biológicamente, todo funcione a la perfección, sin que tampoco pueda excluirse, hacia el final de la existencia, una parte de azar. Hoy, en los países industrializados, el 90% de las personas alcanza y supera los 75 años. Es una verdadera revolución. En la práctica, aquellos que logran superar el siglo se desmarcan de sus semejantes en el momento en que la mortalidad es más fuerte, hacia los 80 ó 90 años. La cuestión principal es saber si esa referencia se debe al comportamiento de los futuros centenarios a partir de los 90 años o al modo en que vivieron desde su más tierna edad. P- Por lo tanto, ¿no ha podido discernir criterios que permitan prever una esperanza de vida mayor que la normal? R- No del todo. He conocido a muchísimas personas mayores de 100 años y una de las enseñanzas más sorprendentes que he podido extraer es que su cuerpo sufre numerosas deficiencias e insuficiencias, mientras que su cerebro, en definitiva, no funciona tan mal. En el plano físico, los centenarios en mejores condiciones no podrían rivalizar con el peor de los sexagenarios. Hemos podido observar que salvo en el caso de una patología neurodegenerativa, el cerebro es, de todos los órganos humanos, el que mejor resiste al envejecimiento. Es cierto que más allá de esta cronorresistencia cerebral, disponemos de algunas pistas psicológicas sorprendentes. P- ¿Cuáles? R- Diferentes estudios suecos, estadounidenses o alemanes concluyen que las personas mayores de 100 años tienen un perfil psicológico de tipo un poco particular que se caracteriza, en especial, por una cierta capacidad de resistir a los choques físicos y psicológicos y una clara confianza en sí mismos.
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EE UU ELIGE SU NUEVO SISTEMA PARA ENCRIPTACIÓN DE DATOS Por: Agencias
El Correo http://www.elcorreodigital.com/ EE UU ELIGE SU NUEVO SISTEMA PARA ENCRIPTACIÓN DE DATOS EP/AFP – Washington Estados Unidos ha seleccionado un sistema de encriptación de datos para los próximos treinta años para remplazar el anterior, que databa de 1977 y presentaba fallos frente a la potencia cada vez mayor de los ordenadores. «Una vez aprobado, el AES -Estándar de Encriptación Avanzado- será un algoritmo concebido para proteger perfectamente las informaciones sensibles durante el siglo XXI», señaló ayer el Departamento de Comercio. Tras tres años de estudio, Washington ha elegido el sistema Rijndael, creado por los ingenieros informáticos belgas Vincent Rijmen y Joan Daemen. El AES remplazará al DES -Estándar de Encriptación de Datos-, utilizado en la protección de los datos del Gobierno estadounidense y actualmente muy extendido en los sectores privados, principalmente en el financiero para proteger, por ejemplo, los códigos de las libretas de ahorro. «La elección del AES afecta a millones de consumidores y empresas», explicó ayer el Departamento de Comercio, que subrayó que el uso cada vez mayor de las tarjetas electrónicas ‘on line’ requiere reforzar la encriptación de datos. Un ordenador actual necesitaría cerca de 150.000 millones de años para dar con los secretos del nuevo sistema, que, frente a la clave de 56 bits del DES, se prevé que posea una de 128, 192 y 256 bits. El AES debe todavía ser sometido a una investigación pública durante tres meses. Sólo después, Estados Unidos lo adoptará definitivamente. «Es un importante paso hacia la creación de una economía digital más segura», declaró el secretario de Comercio, Norman Mineta. -----------------El País http://www.elpais.es/ ENTREVISTA A ROLF TARRACH • PRESIDENTE DEL CSIC Por: Alicia Rivera - Madrid "Los jóvenes investigadores son la pieza clave" "Desde hace años he sido crítico, diciendo que aquí se habla mucho y se hace poco, y cuando a una persona que ha sido crítica se le da la oportunidad de actuar -y espero tenerla- no debe negarse", contesta Rolf Tarrach a la pregunta de por qué ha aceptado el cargo de presidente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), un cargo nada cómodo si realmente quiere encarar los problemas de una institución tan compleja. Este catedrático de Física Teórica de la Universidad de Barcelona, de 52 años, ha sido nombrado hace poco más de dos semanas, y afirma: "Estoy viendo que actuar es mucho más difícil que criticar". Tarrach, además de investigador de física de partículas, ha sido decano de su facultad y asesor de política científica de la Generalitat de Cataluña. Ahora, desde la sede central del CSIC en Madrid, tiene bajo su responsabilidad 120 institutos de investigación en toda España. "Me han recibido bien, y esto no era obvio, porque soy un desconocido en el CSIC", dice. Esta misma semana, Tarrach ha dicho que considera insuficiente el presupuesto previsto para el CSIC en el próximo
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ejercicio. Pregunta- ¿Qué planes tiene? Respuesta- Por ahora sólo puedo hablar en abstracto, pero lo más urgente es incrementar los recursos humanos dedicados a investigación. En España hay, según datos de la OCDE, unos 60.000 investigadores; para estar, en el plazo de 20 años, cerca del nivel de nuestros países vecinos del Norte y del Este, tendremos que tener unos 100.000 investigadores, lo que significa incrementar unos 2.000 por año. Si tenemos esperanza, y debemos tenerla, de que parte de ese aumento vendrá de la empresa, donde hay un importante déficit, corresponderían al sector público entre 500 y 1.000 investigadores más cada año. P- Todo el mundo cuenta con el milagro de la empresa, de su participación en el sistema de I+D, pero nunca acaba de producirse. R- Efectivamente. Debería cambiar el discurso de la política científica española y empezar a hacer uno mismo en lugar de pedir siempre que los otros hagan. Los investigadores piden que el Gobierno haga más; la empresa, también, y el Gobierno dice que son las empresas las que tienen que empeñarse. Esto debe cambiar y que cada uno se comprometa. Es un proceso lento. Yo, desde luego, no tengo soluciones milagrosas. P- En España la inmensa mayoría de los científicos son funcionarios -en el CSIC y en la universidadcosa que choca con la situación de los países anglosajones. Aquí se es investigador para toda la vida, independientemente del rendimiento. R- Es cierto que el sistema público de investigación esta basado en el funcionariado. Se debería de abrir una vía de investigadores contratados, pero bien contratados, no en precario. Una ventaja de esto sería tener flexibilidad para poder pagar mejor, porque una de las ambiciones del ministerio, y mía desde luego, es poder recuperar algunos científicos españoles muy buenos que están en el extranjero y poder evitar que nos quiten algunos de los mejores. Esto requiere una cierta flexibilidad a la hora de negociar. Lo cierto es que con el sueldo de un catedrático, que teóricamente es un buen sueldo, no te traes a un buen investigador del extranjero, a no ser que tenga motivos personales. P- Hay muchos problemas con los jóvenes científicos, y entre ellos saldrán los grandes investigadores del futuro. R- Los jóvenes investigadores son la pieza clave. Traer algunas grandes figuras está bien, pero con eso sólo no funcionará el sistema, porque son los jóvenes los que marcarán lo que será la ciencia en España en los próximos años. Además, la edad media de nuestros científicos empieza a ser peligrosamente alta P- ¿Con qué criterios se debe aumentar el número de investigadores? R- El fundamental siempre tiene que ser la excelencia, elegir al mejor candidato. El segundo es el valor añadido, es decir, hay que poner a los investigadores en centros que impliquen beneficio máximo para la investigación del país. Luego hay otros dos criterios a tener en cuenta: reforzar las líneas que estén de moda, las más fuertes, las que la sociedad y las empresas piden, las que se cultivan más en la UE y en EE UU. Finalmente, no hay que descuidar nada, porque a veces el progreso científico viene de áreas de las que uno no esperaba nada interesante. P- Hay grandes desigualdades de nivel dentro del CSIC en cuanto a la calidad. R- Es cierto. Hay 120 institutos en el CSIC, unos muy buenos y otros menos buenos. Obviamente hay que mover todo este espectro hacia la parte mejor, de manera que los buenos sean mejores, los intermedios pasen a ser buenos y los peores... Hay dos políticas posibles: la mejora o la desaparición.
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Todavía no puedo dar una respuesta. P- ¿Cómo piensa conseguir la excelencia allá donde no la hay? A veces se han hecho evaluaciones en centros del CSIC que se han archivado y no han servido para nada. R- La evaluación de los institutos es uno de los temas más importantes y difíciles. Pero primero hay que tener un mecanismo que permita decidir qué se hace con los institutos o grupos que no funcionen y luego vienen las evaluaciones. Es un tema muy delicado y no tengo un diseño hecho, pero no soy partidario de hacer evaluaciones que luego no sirven para nada P- Y mientras tanto puede seguir gastándose dinero en grupos que no sirven. R- Pero es que a veces la evaluación no soluciona nada si no se tiene clarísimo qué hacer después. Esto me recuerda el problema de la evaluación de docentes en la universidad: ¿qué hacer con los malos profesores? ¿Los castigamos haciéndoles dar más clases y perjudicamos a los alumnos, o los castigamos impidiéndoles dar clase y entonces viven estupendamente porque cobran lo mismo y no tienen que dar clases? P- ¿Entonces, cómo piensa conseguir la excelencia? R- El mejor medio que tenemos es elegir a los mejores cuando se deciden las plazas de investigadores. Obviamente la evaluación por pares, la ANEP es fundamental para los proyectos de investigación. P- ¿Y que va a hacer cuando un grupo o un investigador no pasan ni un proyecto durante años por la ANEP? R- Pregúntemelo dentro de un año. P- ¿Cómo ve la relación con las universidades, ahora que han quedado en un ministerio y el CSIC y otros organismos públicos de investigación (OPI) han sido transferidos al nuevo? R- Me hubiera gustado más tener al CSIC y a las universidades en el mismo ministerio; eso hubiera facilitado mucho la política científica que necesita España (que la investigación sea realmente una prioridad del Gobierno), pero no ha sido así, y hay que tener una cooperación constructiva. P- ¿Considera que el CSIC debe poner énfasis en la investigación básica o también aquí se corre el riesgo de que se interprete la I+D no como investigación y desarrollo, sino como Internet y Desarrollo, como ironizan algunos respecto al papel dominante de las comunicaciones en el nuevo Ministerio de Ciencia? R- El CSIC tiene que dedicarse ante todo a la investigación de máxima calidad, desde luego básica, aunque también se debe hacer investigación más aplicada y en colaboración con la industria. Enviar información y poder acceder a ella es muy importante, pero no es ciencia, que consiste en generar nueva información; son dos cosas muy diferentes. P- ¿Ha aceptado usted presidir el CSIC por afinidad política con el Gobierno? R- Tengo mis opiniones políticas, pero nunca he sido de un partido. Hasta cierto punto soy apolítico, pero me interesa mucho la investigación y creo que en España los gobiernos y los empresarios aún no le han dado la importancia que deben. En los últimos diez años, desde mi punto de vista, que creo que comparten prácticamente todos los investigadores españoles, se ha hecho poco por la investigación en España
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DE LA OVEJA «DOLLY» AL DESCIFRAMIENTO DEL GENOMA HUMANO Por: Agencias
DE LA OVEJA «DOLLY» AL DESCIFRAMIENTO DEL GENOMA HUMANO Desde la creación de la oveja Dolly hasta el desciframiento del genoma humano, estos son algunos de los hitos genéticos más importantes: «Dolly» En febrero de 1997 y por primera vez en la Historia, científicos del Instituto Roslin de Edimburgo logran crear, mediante manipulación de genes, la primera oveja clónica: Dolly. La Iglesia católica levanta la voz de alarma. Dos madres Un experimento llevado a cabo en la Universidad de Nueva York en 1998 amaga con abrir la puerta de la clonación humana. La técnica, una transfusión de genes. Las pacientes, una mujer estéril y otra fértil que se prestan a intercambiar el ADN de sus óvulos para concebir un hijo. El resultado: un bebé con dos madres biológicas. Genes descubiertos La revista Discover se hace eco del furor genético de 1998 publicando un listado de los hallazgos más relevantes. En el terreno del habla se consigue relacionar un gen con el desarrollo del lenguaje. En el campo de la psiquiatría, se logra un mayor conocimiento del síndrome de Wolfram, una enfermedad neurodegenerativa. Todo gracias a un gen localizado en el cromosoma 4. En lo tocante al retraso mental, se investiga su origen genético. Un gen, el PAK3, la clave del asunto. Tecnología china Marzo del 2000. La Universidad Médica de Hunan, al sur de China, logra desarrollar una técnica para clonar embriones humanos. El método: inyectar los óvulos sin núcleo en el núcleo de células granuladas. Diabetes Un trabajo publicado en la revista Science a finales de abril de este año muestra la utilización animal para beneficio humano. Con seis terneras, científicos estadounidenses de Massachusetts consiguen demostrar que la clonación podrá paliar, en el futuro, dolencias como la diabetes, el Alzheimer o el Parkinson, y proporcionar tejidos y órganos para los trasplantes. Fines terapéuticos En abril del 2000, el Gobierno británico estudia permitir la clonación humana con fines terapéuticos. Las conclusiones de una comisión independiente de científicos afirman que los beneficios potenciales prevalecen sobre la objeción ética. Genoma humano A finales de junio del 2000 y después de una década de investigaciones, comienza una nueva era para la Humanidad. Los científicos consiguen completar y descifrar el genoma humano.
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El País http://www.elpais.es/ UN 'METRO' CÓSMICO MÁS PRECISO Por: Malen Ruiz de Elvira – Madrid Una medida directa del diámetro de una estrella cefeida permitirá afinar mejor en al medición de las distancias galácticas Las estrellas están tan lejos que da igual verlas a ojo que a través de un telescopio. La capacidad de resolución de estos instrumentos no permite observarlas más que como puntos luminosos en el cielo, pero algunas estrellas se utilizan como vara de medir, aunque no muy precisa, de las distancias cósmicas. Ahora, una medida directa del diámetro de una de estas estrellas permitirá afinar mejor y quizás responder a la gran pregunta: ¿cómo es de grande el universo? El gran problema de medir distancias grandes en el universo es que no hay referencias. Los astrónomos llevan casi un siglo utilizando como vara de medir unas estrellas llamadas cefeidas, cuyo brillo es variable y se puede relacionar directamente con la distancia a la que se encuentran del observador. Esta vara de medir es crucial para la cosmología porque permite estimar la distancia a los objetos más lejanos observables y de ahí calcular el tamaño del universo y su ritmo de expansión. El brillo varía porque la estrella es pulsante, se encoge y se estira, por decirlo de alguna manera, con un cierto ritmo, y su diámetro varía ligeramente. Astrónomos de varias prestigiosas instituciones de Estados Unidos han utilizado la incipiente técnica de la interferometría óptica, en el histórico observatorio de Monte Palomar (California, EE UU), para medir por primera vez directamente el diámetro máximo y mínimo de la estrella Zeta Geminorum, en la constelación de los Gemelos, y deducir que está a 1.100 años luz de la Tierra. El error es del 13%, lo que quiere decir que la estrella puede estar a una distancia mínima de 960 años luz y máxima de 1.240 años luz, pero los resultados casan bien con estimaciones anteriores. Desde el punto de vista de la observación astronómica, ésta es una hazaña, ya que hasta ahora la resolución de los telescopios ópticos no permitía logros semejantes. Desde el punto de vista del cálculo de distancias, representa un estimación tres veces mejor que las anteriores. Los astrónomos de Caltech, una de las instituciones, explican cómo funciona la estimación de distancias con cefeidas: "Si se observa una bombilla a una distancia desconocida y sabemos que sólo las bombillas de 100 vatios se hacen más brillantes una vez al día, y observamos que esa bombilla oscila una vez al día, entonces podemos calcular la distancia a la que se encuentra midiendo el brillo de la luz que nos llega y comparándolo con el brillo absoluto, que conocemos, correspondiente a 100 vatios". "La medida de distancias absolutas a las cefeidas se considera como la principal limitación para el cálculo de la constante de Hubble [relacionada con la expansión del universo]", recuerda el director del estudio, Benjamin Lane, estudiante de doctorado en Caltech. "Sabemos que Zeta Geminorum se hace más pequeña y más grande porque vemos el efecto Doppler, debido a que la superficie de la estrella se distancia y acerca ligeramente al observador al expandirse y contraerse". En el nuevo cálculo, publicado en la revista Nature (28 de septiembre), los investigadores mezclan los datos del efecto Doppler con nuevos datos obtenidos del interferómetro experimental de Monte Palomar, que combina las imágenes de dos espejos de 6,4 centímetros separados 110 metros para simular un telescopio con un espejo de 110 metros. El interferómetro se ha construido con fondos de la NASA y bajo la dirección de dos científicos del Jet
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Propulsion Laboratory y su objetivo es probar los aspectos técnicos del interferómetro que pronto unirá los dos telescopios mayores del mundo, los Keck, en Hawai, de 10 metros de diámetro cada uno. A su vez, este interferómetro tendrá por objetivo observar directamente planetas extrasolares. Estas primeras medidas no serán ni las últimas ni las mejores. "La precisión que conseguimos actualmente es una mejora importante respecto a las anteriores medidas, pero esperamos llegar a errores de unos pocos por ciento pronto", ha dicho otro de los científicos, Shri Kulkami. En otro reciente estudio publicado en la misma revista (21 de septiembre), otros astrónomos estadounidenses han confirmado la situación del agujero negro existente en el centro de la Vía Láctea (donde está en el cielo la estrella Sagitario A) y han estimado su densidad. Los científicos observaron directamente la gran aceleración de tres estrellas que rotan alrededor del agujero negro, en imágenes tomadas a lo largo de cuatro años con el telescopio Keck. Esto les ha permitido llegar a una conclusión asombrosa, que las estrellas situadas cerca del centro de la Vía Láctea tardan sólo décadas en dar una vuelta completa a su alrededor. Para Más información: Revista Nature http://www.nature.com/nature/
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