Parker macht die Pferde scheu

Parker macht die Pferde scheu

Roman von Günter Dönges

Josuah Parker hatte seinen freien Tag. Angetan mit seinem schwarzen, weit fallenden Covercoat, schwarzen Handschuhen und der unvermeidlichen schwarzen Me­ lone, schritt er durch die Straßen. Es war selbstverständlich, daß der korrekt zusammengerollte Regenschirm an seinem linken Un­ terarm hing. Parker schien die warme Sonne überhaupt nichts auszumachen, schon gar nicht die vielen spöttisch verwunderten Blicke, die seiner Erscheinung galten. Er war noch vom guten, alten Schlag und das fleischgewordene Sinnbild eines echt engli­ schen Butlers, der in keiner noch so verrückten Situation seine Selbstbeherrschung verlor. Nach einigen Ausflügen in den mittleren Westen waren er und sein Chef, Mike Rander, endlich wieder einmal zurück nach Chi­ kago gekommen, wo sie eigentlich wohnten. Rander, ein zwar noch junger, aber bereits sehr erfolgreicher Verteidiger hatte eine komplizierte Strafsache übernommen und zum Leidwesen des Butlers keine besonderen Detektivaufgaben für ihn. Butler Parker war Detektiv aus Leidenschaft. Er hatte schon recht interessante und heikle Fälle gelöst. Manchmal allein und auf eigene Faust, manchmal in Zusam­ menarbeit mit Mike Rander, der es ebenfalls nie verschmähte, sich auch als Detektiv zu betätigen. Josuah Parker kam sich an jenem sonnigen Nachmittag also recht verloren vor. Nachdem er sich eine Zeitlang sehr interessiert die Auslage ei­ nes Waffengeschäftes angesehen hatte, überquerte er die breite Fahrbahn und hielt auf einen komfortablen Friseursalon zu. Das Geschäft war im Erdgeschoß eines großen Hotels untergebracht und von zwei verschiedenen Straßen aus zu erreichen. Die Inneneinrichtung dieses Friseurpalastes übertraf alle Vor­ stellungen. Sie glich einer Orgie in Marmor, Chrom, Glas und Sei­ de. Ein angenehmer Duft reizte die Nase Josuah Parkers, der sich würdevoll seiner Melone entledigte und Mantel und Schirm mit gemessenen Bewegungen eigenhändig an der Garderobe unter­ brachte. Er duldete es nicht, daß ein anderer die Arbeit für ihn übernahm. Es dauerte nur wenige Minuten, bis er behandelt wurde.

Zwei Angestellte, die vornehm wie Zeremonienmeister waren, geleiteten ihn zu dem Stuhl, der eigentlich schon gar nicht mehr als Stuhl anzusprechen war. Nein, dieses Gebilde war ein Wun­ derwerk der Mechanik, mit schwellenden Lederpolstern, mit aus­ ziehbarer Nackenstütze, mit einer Lifteinrichtung, die elektrisch angetrieben wurde. Parker nahm Platz. Ein blauer Nylonkittel wurde um seinen Körper drapiert und sein Kopf sanft gegen die Stütze gedrückt. Der Cheffriseur dieses Stuhls ließ den Elektromotor schnurren. Ruhig liftete der Sitz in die Höhe. Der Friseur legte solch eine Andacht und solch einen Ernst an den Tag, wie es sonst eigentlich nur ein versierter Hen­ ker tut, der sein Opfer möglichst schnell und schonend umbringen will. »Was wünscht der Herr?« fragte der Mann. Er sprach mit fran­ zösischem Akzent, wie es sich für einen solchen Palast geziemte. »Rasieren, Haarschneiden, Kopf- und Gesichtsmassage, keine Unterhaltung«, sagte Parker präzise. Er entspannte sich und schloß die Augen. Er hörte das Surren des eingeschalteten Schneideapparats, feines Klirren von Kristall gegen Marmor und versank in Träumen. Erst als ein Mann mit schnarrender Stimme zu poltern begann, blinzelte der Butler in die Spiegelscheibe aus Kristall. Er sah einen ungemein korpulenten, untersetzten Mann, der gerade in einem Rasierstuhl Platz nahm. Auffallend war die unmögliche Krawatte, die auf Parker wie eine schallende Ohrfeige wirkte. Die kleinen dunklen Augen des neuen Kunden verschwanden fast völlig hinter fetten, dicken Speckfalten. Es muß nachgetragen werden, daß dieser Mann direkt neben Parker saß. Ihre Blicke begegneten sich. Doch Parker schaute in einer solch kühlen und überlegenen Art wieder weg, daß der Dicke einem Erstickungsanfall nahe war. Hinter dem Rasierstuhl hatten sich zwei recht stämmige junge Männer aufgebaut. Sie schauten grimmig umher, und schienen so etwas wie eine Leibwache des Dicken zu sein. Mit geschultem Blick stellte Parker fest, daß sie Pistolen umgeschnallt hatten: Trotz der ausgezeichneten Schneiderarbeit waren die bewußten, kleinen Ausbeulungen der Anzüge nicht zu übersehen. Parker besaß eine sehr liberale Einstellung. Dennoch paßte es ihm nicht, gewissermaßen in einer vielleicht möglichen Schußlinie zu sitzen. Er bedauerte es nachträglich, diesen Haarschneidepa­

last betreten zu haben. Da er über einen wunderbar ausgebilde­ ten Instinkt verfügte, witterte er Gefahr. »Danke, danke, das dürfte reichen«, sagte er zu dem Cheffri­ seur, der ihn gerade mit einer erstaunlichen: Zartheit und Fixig­ keit rasiert hatte! »Nur etwas Rasierwasser bitte…!« Der Mann bearbeitete das Gesicht Parkers mit einer scharfen Essenz. Der Butler mußte nun die Augen schließen, da ihm etwas von dem duftenden Wasser ins Auge gekommen war. Mannhaft verschluckte Parker allerdings einige Bemerkungen, die sich si­ cherlich nicht sehr erfreulich angehört hätten. Als der Butler die Augen wieder öffnete, wußte er sofort, daß er sich zu spät entschlossen hatte, das Feld zu räumen. In dem Friseurpalast war es überraschend still geworden. Es herrschte das, was man gemeinhin eine unheilschwangere, tödli­ che Stille nennt. Sie hatte ihren Grund im Auftauchen zweier Männer, die in Höhe der Theke standen. Sie hatten sich Gesichtsmasken umgebunden, waren mittelgroß, schlank und hielten in ihren Händen langläufige Revolver, die si­ cher nicht aus modischen Gründen mitgebracht worden waren. Josuah Parker sah sich daraufhin veranlaßt, möglichst schnell und tief in den Rasierstuhl zu rutschen, eine Vorsichtsmaßnahme, die sich bald als ungemein segensreich für ihn erwies. Die beiden Männer mit den Gesichtsmasken eröffneten nämlich das Feuer auf den kleinen, dicken Mann, der wie hypnotisiert in den Spiegel starrte und nicht fähig war, eine Abwehrbewegung zu machen. Seine beiden Leibwächter jedoch handelten instinktiv. Sie hatten blitzschnell ihre Waffen gezogen und schossen auf die beiden maskierten Besucher des Friseursalons, allerdings un­ terlief ihnen im Eifer des Gefechts ein bedauerlicher Irrtum. Sie hielten das Spiegelbild für die tatsächlichen Angreifer und beeilten sich daher, die Kristallscheibe zu zertrümmern. Es herrschte na­ türlich ein schauerlicher Krach. Der große Spiegel löste sich in seine Bestandteile auf, der kleine, fette Bursche stöhnte, und ei­ nige Querschläger sirrten durch den Raum. Sekunden danach war der ganze Spuk vorbei. Butler Parker tauchte aus der Tiefe des Stuhls wieder hoch und schüttelte mißbilligend den Kopf. Der Friseur neben ihm seufzte auf und wurde dann mit einiger Verspätung ohnmächtig. Der klei­ ne, dickliche Mann im benachbarten Stuhl war zu Boden gefallen und versuchte, wieder auf die Beine zu kommen. Die beiden

Leibwächter beeilten sich gerade, das Geschäft zu verlassen. Ob sie nur die Verfolgung der Täter aufnehmen wollten oder aber konkrete Fluchtgedanken hegten, war in diesem Stadium noch nicht festzustellen. Josuah Parker, der sich schon recht oft in ähnlichen Situationen befunden hatte, glitt nun aus seinem Stuhl und kniete neben dem am Boden liegenden Mann nieder, der heftig keuchte. Er sah sofort, daß dieser Mann schwer verwundet war und den­ noch eine ganz bestimmte Absicht verfolgte, denn er mühte sich ab, irgendeinen Gegenstand aus seiner Brusttasche zu holen. Als höflicher Mensch unterstützte Parker ihn bei diesem Vorha­ ben. Er fand eine durchsichtige Hülle aus Kunststoff, in der sich einige Papiere befanden. »Verbrennen! Schnell! Verbrennen! Los… Schnell«, keuchte der verwundete Mann. Parker bemerkte sehr wohl, daß der Mann ihn gar nicht erkannt hatte. Er hielt den Butler wohl für einen seiner Leibwächter. Da der Verwundete in dieser Lage bestimmt keinen Widerspruch verstehen würde, steckte Parker die Hülle ein und richtete sich auf. Dabei entging ihm nicht, daß ihn der Friseur sehr aufmerksam beobachtete. »Ich würde den Vorschlag ma­ chen, doch die Polizei anzurufen«, sagte Parker. »Auch ein Arzt könnte nicht schaden.« Der Friseur nickte und lief jetzt hinter die Theke, wo sich das Telefon befand. Während er die Nummer wählte, beobachtete er den Butler weiterhin mit größter Wachsamkeit. Parker konnte es sich leicht an fünf Fingern abzählen, daß dieser Mann mißtrauisch geworden war. Sicher würde er der bald eintreffenden Polizei ei­ nen Hinweis geben. Nun hatte Josuah Parker zwar nichts zu ver­ bergen, doch er war sehr daran interessiert zu erfahren, was da eigentlich hatte verbrannt werden sollen. Da Parker ein Krimina­ list aus Leidenschaft war, witterte er bereits ein wichtiges Ge­ heimnis. Er band sich den Nylonüberwurf ab und sah sich suchend in dem Salon um. Wo konnte er die Hülle verstecken? Er hatte wirk­ lich nicht vor, etwas wie Fundunterschlagung zu begehen, aber bevor er die Hülle der Polizei übergab, wollte er feststellen, was sie enthielt. Das Schicksal war ihm gnädig gesinnt. Angelockt durch die wilde Schießerei erschienen bereits die ers­ ten Neugierigen auf der Bildfläche. Der Hoteldetektiv boxte sich

seinen Weg durch die Menge, wenig später erschienen zwei Strei­ fenpolizisten. In der Ferne war das unangenehme Heulen einer Polizeisirene zu vernehmen. Der Friseur stürzte sich sofort auf die beiden Cops und redete wortreich auf sie ein. Da er aber mit ei­ nem starken französischen Akzent sprach, war die Verständigung recht schwer. Die beiden Polizisten kümmerten sich erst einmal um den am Boden liegenden Mann, der nun still geworden war. Schon nach einer kurzen Prüfung richteten sie sich auf. Parker wußte, daß der dicke Mann inzwischen gestorben war. Er sorgte dafür, daß er aus dem Blickfeld des Friseurs kam, und ließ die Hülle dann blitzschnell verschwinden. Er hatte sich ein Versteck ausgesucht, das seiner Schätzung nach nicht so schnell gefunden werden konnte. Kaum war das erledigt, interessierten sich die beiden Polizeibe­ amten für ihn. Es hatte den Anschein, als seien sie bereits von dem Friseur in­ formiert worden. Sie verlangten nämlich kurz und bündig, er solle das herausrücken, was er versteckt oder an sich gebracht habe. »Sie gestatten, daß ich meiner Verwunderung Ausdruck verlei­ he«, erklärte der Butler. »Mit anderen Worten, ich weiß zur Zeit nicht, wovon Sie eigentlich reden.« »Mann, machen Sie bloß nicht die Pferde scheu«, sagte einer der beiden Polizisten »Der Friseur dort hat genau gesehen, daß Sie dem Toten etwas weggenommen haben. Also, rücken Sie schon damit heraus, oder legen Sie Wert darauf, mit zum Revier genommen zu werden?« »Sind Sie sicher, daß sich der Mann auch nicht getäuscht hat?« erwiderte Butler Parker höflich. Er wendete sich jetzt ausschließ­ lich an den Mann mit dem starken französischen Akzent, der ihm flammende und zugleich auch empörte Blicke zuwarf. Nun mußte etwas im Blick des Butlers gewesen sein, was un­ gemein zwingend, ja, schon beinahe hypnotisch war. Der Friseur wurde unsicher, lief an, als stünde er unmittelbar vor einem cho­ lerischen Ausbruch und sah schließlich zu Boden, wobei er deut­ lich mit seinen Schultern zuckte. »Ich möchte annehmen, daß Sie sich getäuscht haben«, sagte Parker zu dem jetzt gebrochenen Mann. »In Anbetracht der au­ genblicks herrschenden Situation, sollten Sie Ihrer Aussage einen anderen Akzent geben…!«

»Wie war das also?« fragte der Polizist, sich an den Friseur wendend. Der hatte gerade einen Blick auf den Toten geworfen und wurde augenblicklich unsicher. Vielleicht dachte er, Parker habe mittelbar mit der Schießerei zu tun gehabt, vielleicht aber dachte er auch nur kurz an die Vergänglichkeit des Lebens, kurz, er hatte Angst und erklärte den beiden Polizisten wortreich, er könne sich selbstverständlich auch getäuscht haben. Nachdem der Butler diese Feststellung getroffen hatte, harrte er in aller Ruhe der Dinge, die noch kommen mußten. Insgeheim rätselte er aber bereits herum, was die Cellophanhülle wohl ent­ halten möge. Er war wieder einmal fest entschlossen, den Dingen auf den Grund zu gehen… * Nach einer knappen Stunde war Butler Parker endlich wieder Herr seiner freien Entschlüsse. Er war, zusammen mit den anderen Insassen des Salons ver­ hört worden und hatte sich darauf beschränkt, vorerst einmal recht vage Erklärungen abzugeben. Vorsichtshalber hatte er dem Leiter der Mordkommission zu verstehen gegeben, er stünde hoch zu sehr unter dem Schock der schrecklichen Ereignisse und be­ dürfe erst einmal der inneren Sammlung, um sich an alles wieder genau erinnern zu können. Denn wie gesagt, Josuah Parker war nach wie vor fest ent­ schlossen, die durchsichtige Hülle samt Inhalt wieder abzugeben. Er hatte tatsächlich nur die Absicht, sich mit dem Inhalt vertraut zu machen. Mehr wollte er nicht. Erleichtert verließ Butler Parker das Revier und beeilte sich, zu­ rück in den Friseursalon zu kommen. Er konnte sich zwar sehr gut vorstellen, daß dieser Chrom- und Glaspalast geschlossen war, aber das sollte ihn nicht hindern, die Hülle aus ihrem Versteck herauszuholen. Wie sehr dem Butler an dieser Sache lag, war schon allein daran zu erkennen, daß er sich ein Taxi abwinkte und sich auf dem schnellsten Weg zum Friseursalon bringen ließ. Es war genauso, wie er es erwartet hatte.

Der Salon hatte seine beiden Pforten geschlossen. Einige Zivilis­ ten vermaßen die Mordstelle, einige Polizisten schirmten die Ein­ gänge gegen Neugierige ab, die noch immer herumstanden. Natürlich wollte man den Butler den Zugang verweigern, doch er wäre eben nicht Josuah Parker gewesen, wenn er sich nicht doch Zutritt verschafft hätte. Da ihn einer der beiden Streifenpoli­ zisten wiedererkannte, kam er erst einmal in den Salon hinein, konnte aber zu seinem Leidwesen noch nicht an das Versteck heran. »Was ist los…? Was wollen Sie noch hier?« erkundigte sich der Polizist, der ihn hereingelassen hatte. »Sie gestatten doch höflichst, daß ich meinen Regenschirm wie­ der an mich nehme, nicht wahr?« fragte Parker, auf den korrekt gebundenen Schirm weisend, der an einem Garderobenhaken hing. Ohne erst die Antwort des Mannes abzuwarten, stelzte der Butler tiefer in den Salon hinein und kam somit immer näher an das Versteck heran. Der Polizist folgte ihm mißtrauisch. Er hielt nicht viel von diesem schwarz gekleideten Mann, dessen Alter man tatsächlich nicht schätzen konnte. Er ließ den Butler nicht aus den Augen, was Parker in den vielen Spiegeln, die hier angebracht waren, genau beobachten konnte. Er ließ sich dadurch aber nicht aus der Fas­ sung bringen. Du lieber Himmel, er hatte schon ganz andere Sa­ chen erledigt, und zwar unter wesentlich wachsameren Augen. »Beeilen Sie sich schon!« knurrte der Polizist. Parker schien nichts gehört zu haben. Er hatte die Garderobe erreicht und griff nach dem Regenschirm. Doch in diesem Augen­ blick passierte ihm ein böses Mißgeschick. Er glitt auf dem glatten Boden aus und fiel haltlos zu Boden. Er fiel genau hinter die chromblitzende Theke, wo ein wahrscheinlich echter Teppich lag. Es war nur zu natürlich, daß der Butler schützend seine Arme nach vorn warf, um den Fall abzubremsen. Sein Körper schützte die inzwischen emsig gewordenen Hände gegen die Sicht des Po­ lizisten ab, und er fingerte schnell unter den Teppich, wohin er die Hülle gelegt hatte. Josuah Parker blieb für den Bruchteil einer Sekunde wie erstarrt am Boden und dicht vor dem Teppich liegen. Das war doch so gut wie ausgeschlossen! Das konnte doch nicht stimmen! Die Hülle war nämlich verschwunden… Der Butler stand unbeholfen auf.

Daß er dabei den Teppich völlig abfingerte, dürfte sich am Rande verstehen. Aber auch jetzt mußte er feststellen, daß sich die Hülle einfach nicht mehr auftreiben ließ. Irgend jemand war ihm zuvorgekommen, irgendeine Person, die ihn beobachtet hatte. »Ist Ihnen etwas passiert?« fragte der Polizist gutmütig und half dem Butler, wieder auf die Beine zu kommen. »Danke für die Nachfrage, mir scheint, es ist alles in Ordnung«, erwiderte Parker zerstreut. »Sagen Sie, Officer, war der Friseur schon hier…? Ich habe glatt vergessen, ihn zu bezahlen. Das ist mir ungemein peinlich, wie Sie sich vorstellen können!« »Ja, der war vor einer Viertelstunde hier und holte seine Sa­ chen«, antwortete der Polizist arglos. »Nun, ich werde dann eben später die Rechnung begleichen«, sagte Parker, lüftete höflich seine Melone und entschwand. Er wußte, was er hatte wissen wollen. Der Friseur hatte also bereits gehandelt, war ihm zuvorgekom­ men. Nur die eine Erklärung für das Verschwinden der Hülle war möglich, der Friseur mit dem französische Akzent hatte sie an sich gebracht und war nun in der Lage, deren Inhalt genau zu studieren! Josuah Parker betrat die Straße und suchte das Stadtbüro Mike Randers auf. Der Anwalt schien auf den ersten Blick gemerkt zu haben, daß sein Butler ein neues Abenteuer hinter sich gebracht hatte. Aus gutem Grund mißtrauisch, erhob er sich. »Spannen Sie mich erst gar nicht auf die Folter, Parker«, sagte er und zündete sich eine Zigarette an. Mike Rander, ein sympa­ thisch aussehender Mann Mitte der Dreißig, mit brauchbarer De­ tektivveranlagung, ließ sich in einen Sessel nieder und sah seinen Butler abwartend an. »Sir, widrige Umstände verwickelten mich zu meinem Leidwe­ sen in eine böse Schießerei«, begann der Butler. »Doch darf ich bereits an dieser Stelle bemerken, Sir, daß ich keinen Gebrauch von der Schußwaffe gemacht habe.« »Das beruhigt mich bereits ungemein«, erwiderte Mike Rander erleichtert. »Ich dachte im ersten Moment, Sie hätten so im Handumdrehen eine Gang ausgehoben. Was ist passiert…?« Butler Parker gab eine durchaus sachliche Darstellung der Er­ eignisse und betonte anschließend, er wisse leider noch nicht, wer nun eigentlich von den beiden maskierten Gangstern erschossen

worden sei. Im Hinblick auf die Cellophanhülle ließ er deutlich durchblicken, daß man sich tunlichst weiter um sie kümmern soll­ te. »Weiß der Himmel, warum Sie ausgerechnet in den Friseursalon gehen mußten«, meinte Mike Rander. »Ich möchte nur wissen, wann Sie einmal nichts erleben! Was die Hülle angeht, so werden wir uns nicht weiter um sie kümmern, Parker. Wir werden über­ haupt nichts tun. Wir werden uns aus dieser Sache heraushalten… Schließlich dürfte es Ihrer Aufmerksamkeit nicht entgangen sein, daß wir eine Polizei haben. Die befaßt sich im Rahmen ihrer Arbeit mit Mordfällen. Ich hingegen bin ein Anwalt, und Sie, Parker, sind von mir als Butler engagiert worden, nicht als Privatdetektiv. Wol­ len Sie es denn nie lernen?« Parker schwieg wie ein trotziges Kind. »Parker, begreifen Sie doch endlich«, redete Mike Rander wei­ ter. »Wir schliddern von einem Abenteuer ins andere. Ich komme kaum noch dazu, meinen eigentlichen Beruf auszuüben. Sie war­ ten mir am laufenden Band mit haarsträubenden. Fällen auf. Bis­ her habe ich immer wieder mitgemacht, aber jetzt ist endgültig Schluß.« »Wie Sie wünschen, Sir…« »Ich bin heilfroh, daß irgendeiner der Leute im Salon Ihnen zu­ vorgekommen ist und die Hülle an sich genommen hat«, meinte Mike Rander. »Ohne Hülle können Sie Gott sei Dank nichts unter­ nehmen.« »Ich möchte annehmen, daß der Friseur mit dem französischen Akzent die Hülle in seinen Besitz gebracht hat«, erklärte Parker. »Es dürfte nicht schwer sein, herauszubekommen, wo dieser Mann wohnt. Man brauchte eigentlich nur…« »Man brauchte gar nichts. Man wird die Finger davon lassen«, erwiderte Mike Rander. »Ich habe keine Lust, in die Schußlinie zweier Banden zu geraten, die sich gegenseitig umbringen wollen. So etwas kann ins Auge gehen.« »Muß aber nicht, Sir, um, mit Verlaub gesagt, eine ihrer Maxi­ men zu gebrauchen.« »Schluß jetzt!« Damit war für Mike Rander der Fall erledigt. Er ließ sich auf kei­ ne weiteren Debatten mehr ein und widmete sich bald darauf wieder seiner Arbeit. Josuah Parker hingegen ging zurück in die Wohnung, die sich auf dem Dach eines Hochhauses am Ufer des

Michigan befand. Es handelte sich um eine Art Bungalow, den sich Mike Rander gemietet hatte, um hier, abseits vom Trubel der Großstadt, ungestört und ruhig leben und arbeiten zu können. Josuah Parker, der in der kleinen, aber sehr gut eingerichteten Küche das Abendessen vorbereitete, hatte sehr viel Muße, immer wieder an die jüngsten Vorgänge im Friseursalon zu denken. Jo­ suah Parker witterte einen ganz dicken Fall. Und in solchen Mo­ menten war er kaum noch zu halten, war er doch schließlich ein Detektiv aus Leidenschaft. Um möglichst schnell informiert zu werden, hatte er das Fern­ sehgerät eingeschaltet. Als die Abendmeldungen durchgegeben wurden, ließ er sich in einen Sessel nieder und wartete auf sein Stichwort, das tatsächlich nicht lange auf sich warten ließ. Der Ortssender gab durch, daß vor einigen Stunden ein gewis­ ser James Ortner in einem Friseursalon erschossen worden sei. Mit dem Namen wußte Parker nichts anzufangen, aber ihm ging ein Licht auf, als der Nachrichtensprecher diesen Fall näher erläu­ terte. Danach war jener jetzt tote James Ortner eine recht zwielichtige Person, die während des zweiten Weltkrieges als amerikanischer Agent gearbeitet hatte. Vor zwei Jahren war James Ortner in ei­ nen Spionageprozeß verwickelt gewesen, aber freigesprochen worden. Man hatte ihm vorgeworfen, für eine fremde Macht gear­ beitet zu haben. Seit dieser Zeit war Ortner untergetaucht. Bis man ihn jetzt erschossen hatte. Selbstverständlich waren die Tä­ ter unerkannt entkommen, aber auch die beiden Leibwächter Ortners hatten sich abgesetzt und bisher nichts zur Sache gemel­ det. Butler Parker, der sehr genau zugehört hatte, leistete sich dar­ aufhin eine seiner berüchtigten Zigarren… * Sonderlich erstaunt war der Butler nicht, als das Telefon läute­ te. Er war der Meinung, Mike Rander rufe an. Als er sich aber ge­ meldet hatte, hörte er eine ihm völlig unbekannte Stimme, die sich bemühte, mit stark französischem Akzent zu sprechen. »Monsieur Parker…?« »Mit wem habe ich die Ehre?« erkundigte sich Parker höflich.

»Isch sein der Friseur, die gewerkt hat irre Kopf. Monsieur Par­ ker, isch ‘abben eine Sach’ für Ihnen… Wollen Sie misch besu­ chen?« »Wo sind Sie zu finden?« fragte der Butler sofort, ohne aber zu erklären, er würde kommen. »Isch warte auf Ihnen in eine kleine Restaurant«, sagte der Mann mit dem französischen Akzent. »In der Belgarten-Street, gleich an die Ecke, Sie verstehen?« »Und nach wem soll ich fragen?« »Isch werde Ihnen sehen, wenn Sie kommen. Isch bin Roger Calbot!« »Tja, ich weiß wirklich nicht, ob ich jetzt abkommen kann«, meinte Parker höflich. »Doch ich will es versuchen. Gut also. In zehn Minuten werde ich bei Ihnen sein.« Josuah Parker legte den Hörer auf und blieb nachdenklich vor dem kleinen Tisch stehen, auf dem der Apparat stand. Er hatte sofort herausgehört, daß der Mann mit dem stark französischen Akzent nicht identisch mit dem Friseur war. Diese Stimme hätte er sofort wiedererkannt. Dennoch aber hatte sich der Mann am Telefon bemüht, mit Ak­ zent zu reden. Demnach mußten ihm also einige Dinge nicht ganz unbekannt sein. Zuerst schien er zu wissen, daß Parker etwas an sich genommen hatte. Dann aber mußte er auch darüber infor­ miert sein, daß der Friseur später diesen Gegenstand wieder an sich gebracht hatte. Kurz, der Anrufer mußte eine Ahnung von der Existenz der Cellophanhülle haben, die der erschossene Ja­ mes Ortner am liebsten noch knapp vor seinem Ableben ver­ brannt hätte. Das alles interessierte den Butler ungemein. Nun klangen ihm allerdings noch die recht eindeutigen Hinweise Mike Randers in den Ohren, der es abgelehnt hatte, sich mit die­ sem Fall zu beschäftigen. Butler Parker wollte nicht eigenmächtig handeln, entschloß sich dann aber doch plötzlich, den Bungalow auf dem Hochhausdach zu verlassen. Ihm konnte ja schließlich kein Mensch verwehren, in ein Restaurant zu gehen, noch dazu, wo er eigentlich noch immer keinen freien Tag hatte. Butler Par­ ker schlüpfte also schleunigst in seinen schwärzen Covercoat, setzte sich die Melone auf und ging zur Tür. Dort blieb er eine Sekunde lang stehen, ging zurück in sein Zimmer und öffnete einen stabil aussehenden Aluminiumkoffer und entnahm einen handlichen Gegenstand aus bearbeitetem Stahl, den er in seine

Manteltasche steckte. Nachdem er sich noch mit seinem Univer­ sal-Regenschirm ausgerüstet hatte, stand seinem Ausflug nichts mehr im Weg. Weit entfernt war die Belgarten-Street nicht. Unter normalen Verhältnissen hätte der Butler sich gewiß in seinen Spezialwagen gesetzt, um seine Kräfte zu schonen, doch er verzichtete diesmal auf diese Annehmlichkeit, da er um keinen Preis der Welt auffal­ len wollte. Der Schnellift brachte ihn nach unten. Parker betrat die Straße, die um diese Zeit recht belebt war, sah sich nicht weiter um, son­ dern marschierte schnurstracks zur Belgarten-Street, wo sich der verabredete Treffpunkt befand. Er war doch sehr gespannt, wer sich in dem Restaurant vorstellen würde. Vor allen Dingen fragte er sich, was man ihm wohl vorzuschlagen hatte. Als die Gedanken Josuah Parkers diesen Punkt erreicht hatten, da spürte er plötzlich tief in seinem Unterbewußtsein, daß er auf dem besten Weg war, nicht nur zum Hotel zu gehen, sondern auch einen riesigen Fehler zu machen. Bei aller Phantasie konnte er sich nämlich nicht vorstellen, was man ihm an guten Vorschlägen wohl zu unterbreiten hatte. Er besaß keine Cellophanhülle, wußte nichts von ihrem Inhalt und war im Grunde doch nichts anderes als ein lästiger Zeuge, auf den man gern verzichten konnte. Josuah Parker nahm sich vor, noch vorsichtiger zu sein, als er sich ohnehin vorgenommen hatte. Doch dachte er nicht im Traum daran, wieder zurückzugehen. Parker vergewisserte sich nun erst einmal, ob er verfolgt würde. Nach der Lage der Dinge war damit zu rechnen. Er kurvte also in einen x-beliebigen Hausflur eines ihm völlig unbekannten Hauses und war gespannt, ob sich ein Interessent einfinden würde. Da Parker es verstanden hatte, sich blitzschnell in eine dunkle Korri­ dornische zurückzuziehen, konnte er in aller Ruhe abwarten. Nun, es dauerte nicht lange, und schon erschien ein untersetz­ ter, schlanker Mann von etwa dreißig Jahren, der zögernd und vorsichtig ebenfalls durch die Haustür kam und sich sichernd nach allen Seiten umschaute. Da dieser Mann auf Anhieb nichts zu se­ hen vermochte, pirschte er sich tiefer in das dunkle Treppenhaus und wurde zu einer Salzsäule, als Josuah Parker plötzlich aus sei­ ner Deckung hervortrat und höflich seine schwarze Melone lüfte­ te.

Der Mann schien zu Kurzschlußhandlungen zu neigen, denn er bemühte sich nicht etwa, den gleichaltrigen Bürger zu spielen, nein, er griff den Butler in einer Form an, die Josuah Parker weni­ ge Sekunden später nur als ungemein ungehörig bezeichnen konnte. Bevor der Butler allerdings zu dieser Feststellung kam, handelte er. Kurz und bündig setzte er dem Gegner die Melone unter das Kinn. Die Wirkung war geradezu frappierend. Es gab einen stählernen Laut, als die Melone das Kinn des Verfolgers traf. Wie von einem unsichtbaren Blitz getroffen, sackte der junge, noch recht uner­ fahrene Mann in sich zusammen und legte sich auf den Boden. Josuah Parker bückte sich mitleidig zu dem ohnmächtigen Mann hinab. Zu seiner Zufriedenheit stellte er keine ernsthaften Schä­ den fest. Da der Butler sich schon niedergebeugt hatte, nutzte er diese Stellung aus, sich die Papiere des jungen Mannes anzuse­ hen. Leider wurde er bitter enttäuscht. Der Ohnmächtige besaß keine Ausweise. Dafür allerdings ein Bündel Banknoten, insgesamt in einem Wert von gut dreihundert Dollar. Ja und einen Hotelschlüssel fand Parker noch. Dieser Schlüssel gehörte nach der Inschrift auf das Schlüsselbrett des Hotel »Gardeners«, die Zimmernummer war 16. Josuah Parker steckte den Schlüssel zurück in die Rocktasche des Mannes, nahm die schwere Automatik aus dem Halfter des immer noch Schlafenden und leerte das Magazin, nachdem er auch noch die Patrone aus der Kammer entfernt hatte. Nachdem er die Waffe wieder äußerlich in Ordnung gebracht hatte, steckte er sie zurück in das Futteral. Ohne sich dann allerdings weiter um den Mann zu kümmern, verließ der Butler den stillen Hausflur und näherte sich bald dem Restaurant, in dem der angebliche Cheffriseur Roger Calbot auf ihn wartete. Nachdem Parker die kurze Bekanntschaft mit dem Mann im Hausflur gemacht hatte, konnte er sich nun an fünf Fin­ gern ausrechnen, wie der Cheffriseur wohl aussehen würde. Das intim eingerichtete Restaurant im französischen Stil war um diese Zeit bereits gut besucht. Als Butler Parker in seiner typi­ schen Aufmachung erschien, eilte ein befrackter Herr auf ihn zu, der sich knapp verbeugte. »Mister Parker, wenn ich mich nicht irre?« »Ich werde erwartet!«

»Monsieur Calbot wartet im oberen Gesellschaftszimmer auf Sie, Sir. Wenn ich Sie hinaufbegleiten darf…?« »Danke, wirklich nicht notwendig, wenngleich ich Ihre Höflich­ keit sehr zu schätzen weiß«, bedankte sich der Butler. »Übrigens, eine Frage… ich vermute, daß sich dort oben noch weitere Gesell­ schaftszimmer befinden?« »Allerdings, noch zusätzlich drei größere Räume. Selbstver­ ständlich auch Hotelzimmer.« »Von hier aus zu erreichen?« »Entweder hier von der Halle aus oder von nebenan, wo sich der eigentliche Hoteleingang befindet, Sir.« »Sehr schön, ausgezeichnet!« Parker schritt zur weit geschwungenen Freitreppe und stieg würdevoll nach oben. Er hatte sich den Weg genau beschreiben lassen und freute sich innerlich bereits darauf, daß die Dinge wie­ der einmal in Bewegung geraten waren. Nun war Josuah Parker gewiß kein heuriger Hase. Er hatte sich bereits seinen eigenen Vers auf die Vorbereitungen seines Gastgebers gemacht. Deshalb dachte er auch nicht daran, schnurstracks in das bezeichnete Gesellschaftszimmer zu mar­ schieren. Er war nicht erpicht darauf, gleich nach seinem Eintre­ ten niedergeschossen zu werden. Als versiertem Fachmann war ihm die Anwendung eines Schalldämpfers sehr vertraut. Parker, der bereits auf den letzten noch zu überwindenden Treppenstufen sein Universalbesteck in die Hand genommen hat­ te, sah sich nach dem Erreichen des langen, mit dicken Teppichen ausgelegten Korridors nach einer geeigneten Tür um, die ihn auf­ nehmen konnte. Dort also war das bewußte Gesellschaftszimmer. Davor eine Tür ohne Aufschrift. Nach seinen Erfahrungen, die er in vielen Hotels hatte sammeln können, mußte es sich um einen Wirtschaftsraum handeln, in dem möglicherweise Putzvorräte gelagert wurden. Blitzschnell gelang es dem Butler, die Tür zu öffnen. Er ver­ schwand hinter der Tür und sah sich angenehm überrascht um. Er war nicht in ein Magazin geschlüpft, sondern in eine Art Anrichte­ raum. Einige Tische, Besteckkästen, Wärmeplatten, ein kleiner Elektrokocher und eine blitzende Kaffeemaschine deuteten darauf hin, daß von diesem Raum aus zwei benachbarte Gesellschafts­ zimmer versorgt werden konnten. Ja, es gab zur unermeßlichen

Freude des Butlers sogar je eine Durchreiche, durch die man Speisen und Getränke in die einzelnen Räume schieben konnte. Josuah Parker war, um es kurz und knapp zu sagen, begeistert. Das Schicksal hatte es tatsächlich wieder einmal gut mit ihm ge­ meint. Auf Zehenspitzen näherte er sich der Durchreiche, hinter der das Gesellschaftszimmer lag, in dem er von dem angeblichen Cheffriseur Roger Calbot schon erwartet wurde. Ohne sich etwa zu genieren, legte der Butler sein Ohr an die Klappe der Durchrei­ che. Vorerst war aber nichts anderes wahrzunehmen als starkes Husten. Aber ein Butler Parker gab sich schon mit solchen Klei­ nigkeiten zufrieden. Waren sie doch seinen Erfahrungen nach der Auftakt zu wichtigeren Dingen… * »Verflixt, diese alte Krähe läßt sich aber Zeit«, redete kurz dar­ auf ein Mann deutlich los. »Buck, sieh mal nach, wo er steckt… Wahrscheinlich hat dieser Trottel sich nicht merken können, in welchem Zimmer man auf ihn wartet.« Die Antwort des angeredeten Bück bestand aus einem gereizten Knurren, dann waren leise Schritte zu vernehmen. Josuah Parker war keineswegs prüde oder übelnehmerisch. Er brauchte kein Prophet zu sein, um zu wissen, daß man ihn ge­ meint hatte. Zudem war er schon mehrmals als eine alte Krähe bezeichnet worden. So etwas konnte ihn nicht mehr aus der Fas­ sung bringen. »Noch nichts zu sehen«, rief Buck leise zurück. »Soll ich viel­ leicht mal zur Treppe gehen, Louis…?« »Ja, aber sei vorsichtig…!« Butler Parker machte es sich an der Durchreiche bequem und überlegte, was in den kommenden Minuten getan werden mußte. Erfuhren seine beiden Gastgeber, daß er nach oben gegangen war, dann wurden sie automatisch mißtrauisch und setzten sich ab. Aber daran lag dem Butler nur sehr wenig. Es war ihm nicht darum gegangen, seine Haut zu retten, nein, er wollte Informati­ onen sammeln, um im Spiel bleiben zu können.

»Nichts zu sehen«, meldete Buck von der Tür her. »Wohin mag die Krähe nur gegangen sein…?« »Ob sie mißtrauisch geworden ist?« fragte Louis zurück. »Parker ist vielleicht einen Stock zu hoch gegangen und sucht dort nach dem Zimmer.« »Na gut, warten wir noch ein paar Minuten…« Josuah Parker hörte deutlich, daß die Tür zum Gesellschafts­ zimmer geschlossen wurde. Die beiden Gangster waren also wie­ der unter sich. Der Butler brannte darauf, ihre Gesichter betrach­ ten zu können. Er hatte das Gefühl, die beiden maskierten Gangster, die James Ortner erschossen hatten, seien hier wieder­ um vertreten. Im Gesellschaftsraum läutete das Telefon. Louis meldete sich. Er sagte aber nur »Hallo«, nannte aber lei­ der nicht seinen Hausnamen. »Nein, Chef«, erwiderte er mit einer Stimme, in der sich Hoch­ achtung und Respekt mischten, »noch nicht hier… muß aber gleich kommen. Geht in Ordnung, Chef…! Wir werden anschlie­ ßend sofort abhauen und weitere Nachrichten abwarten… Falls es nicht klappen sollte…? Aber es klappt bestimmt… Er ist sofort auf den Leim gegangen… Gut, dann werden wir ihn in seiner Bude aufsuchen – Sie können sich auf uns verlassen! Ganz sicher…!« Louis legte wieder auf. Er redete leise mit Buck. Leider konnte der Butler jetzt nur sehr wenig verstehen. Gerade jetzt, wo sie sich vielleicht wichtige Dinge zu sagen hatten. Die Minuten verrannen, aber erklärlicherweise erschien die er­ wartete alte Krähe nicht auf der Bildfläche. Die beiden Gangster waren mit dieser Entwicklung nicht sehr einverstanden. Butler Parker hingegen kam zu der Meinung, daß es langsam allerhöchste Zeit wurde, etwas zu arrangieren. Schließlich durfte er den jungen Mann nicht vergessen, der an seiner Melone gestrandet war – falls dieser zu den beiden Gangs­ tern gehörte, die ihn sehnsüchtig erwarteten. Vorsichtig legte der Butler den Verschlußriegel an der Durchrei­ che herum und zog aus der rechten Manteltasche einen sehr handlichen, automatischen Revolver, der in seiner rechten Hand recht bedrohlich ausschaute. Nun war nur zu hoffen, daß nicht einer der Gangster ausgerech­ net in diesem Moment die Durchreiche beobachtete. Parker ließ

die Klappe langsam herunter und warf einen schnellen, prüfenden Blick in das kleine, sehr üppig ausgestattete Gesellschaftszimmer. Nein, die beiden Gangster dachten nicht im Traum daran, daß die alte Krähe, wie sie Parker respektlos bezeichnet hatten, ihnen bereits im Nacken saß. Sie hatten Blickrichtung zur Tür genom­ men und ließen sie nicht aus den Augen. »Irgend etwas stimmt doch da nicht«, erklang die Stimme Bucks. »Der Kerl müßte doch längst hier sein… Ob der wohl Lunte gerochen hat und getürmt ist?« »Wieso soll er Lunte gerochen haben?« fragte Louis zurück. »Dieser Trottel war doch fest überzeugt, er hätte den Friseur an der Strippe gehabt…! Der kommt schon noch… Wir haben noch Zeit.« »Meine Zeit ist hingegen recht knapp…«, ließ sich Butler Parker in diesem Moment vernehmen. »Ich darf wohl erwarten, daß Sie mir keine Dummheiten machen, nicht?« »Verdammt«, fluchte Buck laut auf. Aber die beiden Gangster machten keine Dummheiten. Sie konnten sich im ersten Moment zwar nicht erklären, wieso die erwartete Krähe sie auf einmal ansprechen wollte. Aber sie stell­ ten keine Fragen, sondern handelten so, wie sie es sich in solchen Situationen angewöhnt hatten. Sie hoben ihre Arme weit über den Kopf, ein Zeichen, daß sie zur Zeit nichts unternehmen woll­ ten. »Ich sehe, man hat mich verstanden«, sagte Parker lobend. »Ausgezeichnet, ich merke gleich, daß ich es mit Fachmännern zu tun habe… Sie können sich jetzt übrigens langsam zu mir umdre­ hen. Ich brauche wohl erst gar nicht zu. erklären, daß ich mich im rechtmäßigen Besitz einer Waffe befinde, nicht wahr?« Doch ja, Butler Parker war ein höflicher Mensch. Und daher wirkte er auch eigentlich recht naiv und dumm, wie es in unserer Zeit leider eben ist. Höfliche Menschen werden au­ tomatisch für dumm und naiv gehalten. Brutale Kraftmeier hinge­ gen für gerissen und ausgekocht. Als sich die beiden Gangster nämlich langsam umgedreht hatten, entdeckten sie den erwarte­ ten Butler in der Durchreiche. Und im gleichen Moment sahen sich Louis wie auch Buck veranlaßt, etwas gegen Josuah Parker zu unternehmen. Sie spritzten blitzschnell auseinander und versuchten hinter schweren Klubsesseln Deckung zu nehmen.

Parker ließ ihnen keine Chance, ihn als Ziel aufzunehmen. Er­ staunlicherweise schoß er auch nicht, obwohl die Waffe doch in seiner Hand lag. Er begnügte sich damit, von der Durchreiche wegzuhuschen. Dann eilte er zur Tür, erreichte den Korridor und verschwand auf der Treppe. Er hörte zwar noch einige dumpfe »Plopp«, also Schüsse, die mit Schalldämpfer abgefeuert worden waren, küm­ merte sich aber nicht weiter darum. Er hatte sie provoziert und wollte nun Kapital daraus schlagen. Parker schritt durch die Halle des Restaurants, erreichte die Straße und winkte schnell ein Taxi zu sich heran, das gerade zwei Fahrgäste abgesetzt hatte. »Warten wir einen Moment hier«, sagte der Butler. »Gleich werden dort im Hoteleingang zwei Männer auftauchen und sich in einen Wagen setzen. Diesem Wagen bitte ich zu folgen. Nehmen Sie inzwischen dies als erste Anzahlung auf ein Trinkgeld. Ich bin sicher, daß es Ihrer Geschicklichkeit gelingen wird, den Wagen dann nicht aus den Augen zu verlieren.« Der Fahrer, ein stämmiger Mann, verschluckte angesichts der Banknote einige Fragen und beschloß, sich auch noch die zweite Hälfte des Trinkgeldes zu verdienen. Schon nach knapp einer Minute erschienen Louis und Buck im Hoteleingang, gingen ein paar Meter die Straße hinunter und setzten sich in einen unauffälligen Ford, mit dem sie dann losfuh­ ren. »Jetzt überlasse ich alles weitere Ihnen«, sagte Parker zu sei­ nem Fahrer und ließ sich durch die Straßen kutschieren. Der Taxifahrer war recht geschickt. Er blieb hartnäckig am Ford hängen, sorgte aber dafür, daß sein Wagen von anderen Ver­ kehrsteilnehmern gedeckt wurde. »Der Ford biegt in eine Tiefgarage ab…!« meldete der Fahrer nach einer Weile. »Soll ich anhalten?« »Kennen Sie diese Garage…?« »Klar… gehört doch zum Bürohochhaus.« »Besitzt die Garage eine zweite Ein- oder Ausfahrt?« »Nein… weiß ich ganz sicher.« »Nun gut, dann halten Sie… Aber wir wollen doch noch etwas warten. Das heißt, ich werde jetzt meine Füße gebrauchen und Ausschau halten. Das hier nehmen Sie inzwischen als Zwischen­ zahlung. Warten Sie zehn Minuten, wenn ich bis dahin nicht zu­

rückgekommen sein sollte oder mich sonst irgendwie bemerkbar gemacht habe, dann fahren Sie zu dieser Adresse und erzählen Sie dem Herrn, was Sie gesehen und was Sie gehört haben. Ein weiteres Trinkgeld wird Ihnen dann sicher sein. Haben wir uns verstanden…?« »Sie können sich auf mich verlassen«, erwiderte der Fahrer und steckte die Banknote und die Visitenkarte ein, auf der die Adresse des Anwalts Mike Rander verzeichnet war. Nachdem sich der But­ ler so abgesichert hatte, beeilte er sich, die Straße zu überqueren und in die Tiefgarage zu gelangen. Kein Mensch kümmerte sich um ihn. Einige Passanten kamen aus den unterirdischen Gewölben, wo sie ihre Wagen abgestellt hatten. Ein paar Negerwäscher putzten und polierten an abgestellten Wagen herum. Weit in der Tiefe der unterirdischen Garage heulte ein Motor auf. Man sah gleißendes Licht überall. Richtungsschilder wiesen in die einzelnen Abteilun­ gen. Eine rote Inschrift, gekoppelt mit einem Richtungspfeil, machte auf den Lift aufmerksam, der bis hinunter in die Garage reichte. Wohin mochte der Ford gefahren sein? Wahrscheinlich doch bis in die unmittelbare Nähe des Lift­ schachtes. Parker kannte sich in der Mentalität der Gangster aus. Sie liebten bestimmt keine Fußmärsche und machten es sich so bequem wie nur eben möglich. Endlich hatte Josuah Parker den langen Fußmarsch hinter sich gebracht. Er sah sich suchend nach dem Ford um und hoffte nur, daß man ihn nicht doch noch im letzten Moment entscheidend hereingelegt hatte. Es konnte nämlich sehr gut möglich sein, daß die beiden Fordinsassen auf das verfolgende Taxi aufmerksam geworden waren und nur zum Schein in die Tiefgarage hinunter geglitten waren, um nach wenigen Minuten wieder ans Tageslicht zu kommen. Aber nein, dort stand ja bereits der Ford… Butler Parker hatte wieder einmal recht behalten. Er näherte sich würdevoll dem Wagen. Er war leer. Doch dann traten entscheidende Veränderungen ein. Diesmal sah der Butler sich einem Revolverlauf gegenüber, der auf ihn gerichtet war. Gangster Louis hatte sich die Freiheit ge­ nommen, ihn auf den Butler zu richten. Daß Louis und auch Buck,

der neben ihm stand, niederträchtig grinsten, dürfte sich am Rande verstehen. »Na, du alte Krähe, doch noch auf den Leim gekrochen, wie? Hast wohl angenommen, wir hätten dich nicht in dem Taxi gese­ hen, wie? Komm schon, damit wir uns besser unterhalten kön­ nen…!« Louis wies mit dem Kopf auf eine Eisenblechtür, die halb geöff­ net war. Butler Parker war in der Lage, einen Blick in den dahin­ ter liegenden Raum werfen zu können. In diesem fensterlosen, unterirdischen Gemach wurden Ölkannen, Putzlappen, alte Reifen und Werkzeuge aufbewahrt. »Ihrer eindringlichen Einladung kann ich nicht widerstehen«, erwiderte der Butler höflich. »Ich hoffe, daß wir uns dort unge­ stört unterhalten können… Sie können sich vorstellen, wie sehr ich darauf brenne, endlich mit Ihnen ins Geschäft zu kommen.« Was die beiden Galgenvögel darunter verstanden, war dem wi­ derlichen Grinsen zu entnehmen, das auf ihren Gesichtern lag. Butler Parker ignorierte alles. Würdig, den korrekt gebundenen Regenschirm am Arm, schritt er auf das Gemach zu, als erwarte ihn ein freundlich eingerichte­ ter Salon mit netten, friedfertigen Menschen… * Nachdem sie gemeinsam den unterirdischen Bunker bezogen hatten, schloß Louis die Eisentür. Übrigens waren die beiden Gangster der Ansicht, mit diesem äl­ teren Herrn namens Parker hätten sie durchaus leichtes Spiel. Nun sah der Butler auch wirklich nicht danach aus, als sei es für ihn eine Kleinigkeit, sich solchen Nachstellungen zu entziehen. Als vollendeter Schauspieler wußte er den Anschein zu erwecken, als habe er sich bereits still und geduldig in sein Schicksal ergeben. Louis schloß noch die Tür. Er hatte einige Schwierigkeiten mit dem Hebelschloß. Buck hingegen, der gelassen seine Waffe aus dem Schulterhalf­ ter ziehen wollte, hatte seine Schwierigkeiten mit Josuah Parker. Oder präziser ausgedrückt, Schwierigkeiten mit dem UniversalRegenschirm des Butlers. Kurz, Josuah Parker hatte keineswegs

die Absicht, sich wehrlos zu ergeben. Dazu war er eben wirklich viel zu aktiv. Buck brüllte überrascht auf, als Josuah Parker den Regenschirm als Waffe einsetzte. Der Erfolg war durchschlagend. Bucks Arm, der von dem Regenschirm getroffen wurde, verlor die Fähigkeit, die Waffe zu halten. Sie polterte auf den Zement­ boden. Louis drehte sich blitzschnell um. Wie clever er war, ersah Par­ ker daraus, daß er bereits seine Waffe gezogen hatte. Aber auch dieser Gangster kam nicht mehr dazu, sie gegen den Butler ein­ zusetzen. Wieder verwandelte sich der Regenschirm in einen Knüppel. Louis, dessen Kopf nicht sonderlich geschützt war, war dem nach­ träglich verabreichten Schlag nicht gewachsen. Er verdrehte die Augen, sackte gegen die Stahlblechtür und rutschte langsam an ihr hinunter. Inzwischen hatte sich aber der Gangster Buck wieder gefangen. Er fühlte sich in seiner Berufsehre tief verletzt und gekränkt. Wie eine gereizte Katze sprang er den Butler an. Doch Josuah Parker war ein durchtrainierter Mensch mit sehr reaktionsschnellen Nerven. Dort, wo er gerade noch gestanden hatte, befand er sich nicht mehr. Buck hingegen war mitten im Flug und daher nicht mehr in der Lage, wesentliche Korrekturen anzubringen. Er rasselte zwischen auseinanderspritzenden Öldosen und blieb einen Moment lang benommen liegen. »Ich muß gestehen, Sie benehmen sich wie die Kinder«, sagte Parker mißbilligend. »Nach diesem Intermezzo sollten wir aber nun wirklich zur Sache kommen…!« Nun, Josuah Parker predigte zur Zeit noch sehr tauben Ohren. Gangster Louis hatte sich noch nicht von der Berührung mit dem Regenschirm erholt. Gangster Buck war zwar schon dabei, wieder aufzustehen, aber er tat das noch im Unterbewußtsein. Josuah Parker wollte nicht untätig sein. Er sammelte erst einmal die umliegenden »Kanonen« auf, untersuchte seine beiden Gano­ ven nach weiteren Waffen, fand einige Dinge, die in der Hand von Gangstern sehr gefährlich werden konnten und stellte das alles sicher.

»Das wirst du bereuen«, behauptete Buck, der endlich wieder klar zu sehen begann. »Mann, das werden wir dir heimzahlen.« Und hartnäckig, wie Gangster sein können, machte er sich an den zweiten Versuch, den Butler auszuschalten. Viel wurde dar­ aus allerdings nicht. Parker puffte ihm die Krücke des Regen­ schirms unter das Kinn. Daraufhin setzte sich Buck wieder auf den kalten Boden und schmollte. Josuah Parker schaute auf seine Uhr. Zuviel Zeit wollte er hier wirklich nicht vergeuden. Zudem machte er sich Sorgen. Schließlich war ihm nicht bekannt, ob die­ se beiden Gangster allein waren, oder ob im Hintergrund nicht noch Eingreifreserven warteten. Da er sich beim Suchen nach Waffen bereits vergewissert hatte, daß die beiden Gangster keine Papiere mit sich herumschleppten, stand seinem Weggang nichts mehr im Weg. Er verwendete herumliegende, dünne Kabelstränge, um die bei­ den Ganoven erst einmal zu verschnüren. Nachdem Buck und Louis fein säuberlich verpackt waren, ging Josuah Parker zu dem grauen unauffälligen Ford und öffnete dessen Kofferraum. Nach­ einander schleppte er dann die beiden Gangster zum Wagen und schob sie mit spielerischer Leichtigkeit hinein. Er verschloß den Kofferraum des Fords und steuerte ihn langsam zurück ans Ta­ geslicht. Da er geschickterweise daran gedacht hatte, die beiden Gangs­ ter im Kofferraum leicht zu knebeln, konnte er es riskieren, durch die nachmittäglich belebte Straße zu fahren. Ohne weitere Kom­ plikationen erreichte Parker den Hotelpalast, in dessen Erdge­ schoß der Friseursalon untergebracht war. Er stellte seinen Wa­ gen etwas unterhalb des Hoteleingangs ab, da dort einige Arbei­ ter damit beschäftigt waren, mittels eines Preßlufthammers das Pflaster aufzubrechen. Das dabei entstehende Geräusch würde jede Willensäußerung der beiden Gangster, falls sie dazu über­ haupt imstande waren, glatt überdecken. Nach dieser kleinen, geschickten, taktischen Einlage hängte Parker sich seinen Regen­ schirm über den linken Unterarm, setzte sich die Melone zurecht und schritt würdevoll zum Hotel. Der Mann hinter der Anmeldetheke, ein erfahrener Portier, er­ kannte in dem Butler augenblicklich eine verwandte Seele. Aufge­ schlossen sah er Parker an, der seine Melone lüftete.

»Sie werden verzeihen, wenn ich mich wegen einer Auskunft an Sie wende«, sagte Parker. »Ich suche den Cheffriseur dieses Ge­ schäfts, dort neben dem Eingang. Meine Herrschaft möchte sich seiner Dienste versichern.« »Roger Calbot…?« »Das ist sein Name. Ich vergaß, ihn zu erwähnen…« »An und für sich müßten Sie sich ja an das Personalbüro wen­ den«, sagte der Portier, »denn der Friseurladen wird vom Hotel unterhalten… Aber ich sehe, mein Herr, daß Sie von der Branche sind.« »Ein schöner, wenn auch sehr schwerer Beruf«, erwiderte Par­ ker. »Ich pflichte Ihnen da vollkommen bei«, sagte der Portier eifrig. »Übrigens, Keith Masters, mein Name, wenn Sie gestatten.« »Josuah Parker…!« »Ja, die Adresse… er wohnt gleich im benachbarten BlockCourt-Street 1267, dritte Etage…« Parker bedankte sich, verließ die Hotelhalle und schritt hinüber zum benachbarten Block. Die Auskunft des Portiers war sehr präzise. Parker fand auf Anhieb die bewußte Hausnummer, sah an der Fassade des modernen Baus hoch und betrat die Eingangshalle. Er benutzte den Lift, ließ sich in den dritten Stock bringen und schritt suchend an den vielen Türen entlang, bis er das Namens­ schild, das er gesucht hatte, entdecken konnte. Roger Calbot, Coiffeur, stand dort zu lesen. Josuah Parker legte nach bewährtem Verfahren erst einmal das Ohr gegen die Tür, lauschte kurz und konnte deutlich Radiomusik hören, die für seine Begriffe etwas zu laut klang. Leider war die Tür fest verschlossen. Josuah Parker hatte nur zwei Möglichkeiten, um in die Wohnung zu gelangen. Entweder er klingelte, oder aber er benutzte sein Spezialbesteck, um das Türschloß zu überlisten. Als korrekter Mensch verzichtete er aber auf das gewaltsame und nicht genehmigte Eindringen, sondern klingelte. Aber nichts tat sich hinter der Tür. Die Tür blieb verschlossen, keine Schritte näherten sich, die Radiomusik wurde nicht leiser gedreht. Nun, unter diesen Voraussetzungen glaubte Parker es verantworten zu können, die Tür mittels seines Bestecks zu öff­ nen.

Was ungemein schnell klappte. Vorsichtig schob sich der Butler in die kleine Diele hinein. Den Universal-Regenschirm hatte er schlagbereit erhoben. Doch seine Vorsicht war unbegründet, die kleine Zweizimmer-Wohnung war leer. Leer bis auf den Cheffriseur Roger Calbot, der tot in der kleinen Küche lag! Parker kniete sich neben den Mann und untersuchte ihn flüchtig, ohne aber die Stellung des Toten zu verändern. Ja, hier war tat­ sächlich nicht mehr zu helfen. Parker hatte es gleich festgestellt. Der tödliche Stich war mit großer Sachkenntnis geführt worden. Josuah Parker hütete sich, irgendwelche Fingerspuren zu hinter­ lassen, um der Polizei, die ja später auftauchen würde, die Arbeit nicht unnötig zu erschweren. Dennoch durchsuchte der Butler die kleine, sehr nüchtern eingerichtete Wohnung. Er fand nicht die Cellophanhülle. Die hatte man Roger Calbot inzwischen wieder abgejagt. Wegen dieser Hülle samt Inhalt war er auch sicher ermordet worden. Als Ersatz entdeckte Parker allerdings in einem kleinen Wohnzimmer­ schrank eine recht ungewöhnliche Ausstattung. Er fand eine sehr teure Kleinbildkamera und Natriumlampen. Zugegeben, diese Dinge allein hätten nicht stutzig werden las­ sen. Doch er fand auch ein Vorsatzgerät, das man zum Fotogra­ fieren von Schriftstücken verwendete. Zusätzlich Stative und ein Miniaturpult verstärkten den Eindruck, daß der Ermordete ein Freund und Liebhaber von Mikrofotos gewesen war. Josuah Parker, der all diese Gegenstände mit einem Tuch ange­ faßt hatte, stellte sie zurück in den Schrank, nachdem er auch die einzelnen Schrankfächer genau untersucht hatte. Zu seinem. Leidwesen konnte er aber weiter nichts finden. Josuah Parker gab deshalb aber noch lange nicht auf. Er be­ trachtete eingehend die Bildersammlung, die auf einem Wand­ sims untergebracht war. Es handelte sich um Familienaufnahmen und Schnappschüsse, auf denen Roger Calbot zu sehen war, al­ lein und zusammen mit einer ganz bestimmten schwarzhaarigen, etwa vierzigjährigen Frau, die recht anziehend aussah. Parker entdeckte auf einem Foto die Worte »Zur Erinnerung an schöne Tage in Eastport, deine June«. Da sehr viele Fotos vor­ handen waren, entschloß sich der Butler, eines dieser Bildchen einzustecken. Daß es das Bild war, das die Widmung enthielt, dürfte sich am Rande verstehen.

Anschließend ging er ans Telefon, wählte die Sammelnummer der Streifenwagen und meldete der Zentrale, wo die Polizei einen Toten finden könne. Taktvollerweise verschwieg Parker seinen Namen, setzte seine Melone auf, wischte seine Fingerabdrücke an der Türklinke ab und verließ das Haus… * Der graue Ford stand friedlich und ruhig in der Nähe der häm­ mernden Preßluftgeräte. Butler Parker war ein ausgesprochener Menschenfreund. Bevor er losfuhr, vergewisserte er sich erst einmal, in welchem Zustand sich Buck und Louis befanden. Nun, die beiden Gangster waren inzwischen wieder zu sich gekommen. »Es wird sicher nicht mehr lange dauern«, sagte Parker zu ih­ nen. »Ich sehe mich allerdings gezwungen, vorerst eine kleine Stadtrundfahrt zu unternehmen. Ich kann nur hoffen, daß Sie sich in Geduld fassen werden.« Er verschloß den Deckel wieder und setzte sich ans Steuer. Er beabsichtigte tatsächlich, die beiden Gangster weiterhin durch die Stadt zu fahren. Zur Zeit war er nicht in der Lage, sie dem Gesetz zu überstellen. Er wußte sehr gut, wie kostbar seine Zeit war. In einem Tempo, das Parker höchstens als schwach und mittel­ mäßig bezeichnet hätte, ließ er den Ford durch die Innenstadt rollen. Da es inzwischen schon recht spät geworden war – die Dämmerung verwandelte sich bereits in einen milden, warmen Abend – kam er zu seinem Leidwesen nicht so schnell von der Stelle, wie er es sich gewünscht hätte. Der Verkehr auf den Straßen hatte beängstigende Formen an­ genommen. An den Kreuzungen stauten sich die Autoschlangen. Die Gehsteige waren dicht mit Menschen gefüllt. Kurz, Chicago war um diese Zeit wieder einmal ein wimmelnder Ameisenhaufen. Der Butler beabsichtigte, zumindest eine Spur im Auge zu be­ halten. Es war die Spur, die der junge Mann zurückgelassen hat­ te, der von ihm im Hausflur auf dem Umweg über die Melone zu Boden gegangen war. Kurz, Josuah Parker beeilte sich, zum Hotel »Gardeners« zu gelangen, um sich im Zimmer Nr. 16 einmal et­ was näher umzusehen.

Für den Butler war es schon fast erwiesen, daß der Bewohner dieses Zimmers, eben dieser junge Mann, nicht zu den beiden Gangstern Buck und Louis gehörte. Er nahm demnach also die Interessen irgendeiner anderen Firma wahr, die Parker noch nicht kannte. In einer beachtlich kurzen Zeit hatte Josuah Parker dann das gesuchte Hotel erreicht, stellte den Wagen in einer Seitenstraße ab, in der Halbwüchsige herumtollten und Lärm schlugen. Wenige Minuten später befand sich der Butler bereits auf dem Weg zum Hotel. Kein Mensch in der mittelgroßen Halle kam auf den Gedanken, ihn etwa anzuhalten. Parker betrat einen Lift und ließ sich hinauf in den ersten Stock bringen, wo seiner Schätzung nach das Zim­ mer zu finden war. Parker hatte sich nicht getäuscht. Er fand sofort die betreffende Nummer, konnte sich aber nicht entschließen, sich bemerkbar zu machen. Nach bewährter Art lauschte er erst einmal an der Tür und vergewisserte sich, daß der junge Mann in seinem Zimmer war. Ja, er hatte sein Quartier bezogen und war mit irgendwelchen Dingen beschäftigt, die ihn zwangen, im Zimmer hin und her zu laufen. Josuah Parker entschloß sich zu einem kleinen Bluff. Er pochte diskret gegen die Tür und brauchte nicht lange zu warten, bis der Türschlüssel im Schloß bewegt wurde. Spaltbreit öffnete sie sich und sollte Bruchteile von Sekunden danach wieder ins Schloß zu­ rückgezogen werden. Eine verständliche Situation, denn der jun­ ge Mann hatte den Butler erkannt. Josuah Parker verzichtete aus guten Gründen nie darauf, seinen Regenschirm mitzunehmen. Er legte ihn blitzschnell in den Tür­ spalt und schüttelte vorwurfsvoll den Kopf, als sich seine Blicke mit denen des jungen Mannes trafen. »Ich war der festen Ansicht, wir hätten uns einiges zu sagen«, erklärte Josuah Parker. »Ich hoffe, nicht allzusehr von Ihnen ent­ täuscht zu werden, mein Herr…!« »Was wollen Sie…?« fragte der junge Mann ruppig, faßte sich aber gleichzeitig an das Kinn, das ihm noch zu schmerzen schien. »Kontakt aufnehmen, wenn’s recht ist«, sagte Parker. Gleichzei­ tig zog er die Tür auf. Der junge Mann hielt sie zu, das heißt, er strengte sich sehr an, daß sie nicht weiter aufgezogen wurde. Doch er hatte seine Rech­

nung ohne den Butler gemacht. Josuah Parker verfügte über we­ sentlich bessere Muskeln. Kurz, die Tür, samt jungem Mann, der sie immer noch zusperren wollte, wurde unwiderstehlich geöffnet. Als der Zimmerbesitzer daraufhin die Geduld verlor und eine typi­ sche Bewegung ausführte, richtete Josuah Parker die Spitze sei­ nes Regenschirms auf die Brust des jungen Mannes. Leicht scho­ ckiert schaute der Widerspenstige auf die lange, dolchartige Klin­ ge, die plötzlich aus dem Schirm herausgetreten war und deren Spitze seine Brust berührte. »Ich hoffe, daß wir diesmal ohne Tätlichkeiten auskommen werden«, meinte Parker. »Schließlich haben Sie etwas von mir gewollt. Also bin ich zu Ihnen gekommen, um mit Ihnen darüber zu reden.« »Na schön«, brummte der junge Mann nach kurzer Denkpause. »Kommen Sie also rein… Aber ich weiß nicht, was Sie eigentlich von mir wollen…!« Josuah Parker stellte den Regenschirm zurück auf den Boden. Ein feines Klicken war zu hören, und im gleichen Moment ver­ schwand die Klinge wieder im Schirm. Der junge Mann war bis zum Fenster des Zimmers zurückgewi­ chen und lehnte sich mit dem Rücken gegen das Fensterkreuz. Er war gerade damit beschäftigt, sich eine Zigarette anzuzünden. Vor Parkers Auftauchen schien er beim Packen zweier Koffer ge­ wesen zu sein. Die Schranktüren waren weit geöffnet, Wäsche­ zeug und Anzüge lagen und hingen über verschiedenen Sessel­ lehnen. »Nun sagen Sie schon endlich, was Sie eigentlich wollen«, sagte der junge Mann. Er war jetzt sehr ruhig. Fast zu ruhig, wie es Parker schien. Und da der Butler eben ein sehr vorsichtiger Mensch war, ließ er seine Aufmerksamkeit nicht einschlafen. »Ich weiß, weshalb Sie mir gefolgt sind«, sagte Parker lächelnd. »Ich befinde mich Ihrer Ansicht nach in dem Besitz irgendwelcher Unterlagen, für die Sie sich interessieren… Mich hingegen interes­ sieren diese Unterlagen kaum, wenngleich ich auch weiß, um was es sich dabei handelt. Kurz und gut, mein Herr, ich schlage einen Tausch vor.« »Was Sie nicht sagen…!« »Es handelt sich selbstverständlich nur um einen Vorschlag«, redete der Butler weiter. »Zudem möchte ich Ihre kostbare Zeit

nicht in Anspruch nehmen. Wie ich sehe, wollen Sie sich für den Auszug präparieren. Auch die Gründe dafür sind mir bekannt.« »Ich habe nicht die geringste Ahnung, wovon Sie eigentlich re­ den«, erwiderte der junge Mann und grinste. »Ich glaube aber, daß Sie zu viele Kriminalromane gelesen haben…« »Oh, dann bedaure ich es tatsächlich, Sie gestört zu haben«, sagte der Butler. »Mir scheint jetzt tatsächlich, als hätte ich mich getäuscht…! Nun, ich hoffe, Sie verzeihen diese kleine Störung, mein Herr. Ich wünsche Ihnen eine gute Reise! Die Zeiten sind sehr unsicher. Hoffentlich erreichen Sie gesund und lebendig das Ziel, das Sie sich in den Kopf gesetzt haben.« Josuah Parker verbeugte sich knapp, schwenkte ausgiebig seine Melone und traf Anstalten, den Raum zu verlassen. »Mr. Parker…!« Aha, der junge Mann hatte sich also wirklich gemeldet. Er kann­ te sogar den Namen des Butlers, womit er schon unterstrich, daß Josuah Parker sich auf der richtigen Fährte befand. »Was kann ich noch für Sie tun?« erkundigte sich der Butler. »Von welchen Unterlagen haben Sie da eben eigentlich gespro­ chen?« wollte der junge Mann wissen. »Ich glaube wirklich, daß Sie damit nichts anfangen können«, konterte Josuah Parker. »Zudem möchte ich Ihre kostbare Zeit nicht weiter in Anspruch nehmen… Vergessen wir, daß wir uns gesehen haben!« Parker wendete, sich wieder um und tat so, als wolle er die Tür öffnen. »Bleiben Sie stehen!« Jetzt hatte der junge Mann sehr nachdrücklich gesprochen. Drohung lag in seiner Stimme. Er schien gereizt zu sein. Parker blieb stehen und drehte sich wieder zu dem jungen Mann um. Er staunte nur innerlich, als er in der Hand des Mannes ein Wurfmesser erkannte. »Sie erschrecken mich«, stellte Josuah Parker fest. »Darf ich Sie dringend bitten, dieses sehr gefährliche Messer wieder aus der Hand zu nehmen.« »Angst, Alterchen…?« erkundigte sich der junge Mann grinsend. »Ich wußte doch gleich, daß du schwache Nerven hast. Los, komm zurück und setz’ dich dort in den Sessel…! Den Regen­ schirm kannst du an den Schrank hängen…! Nun mach’ schon den

Mund auf und sag’ mir, wo sich die Unterlagen befinden, von de­ nen du gesprochen hast!« »Ich habe sie… sichergestellt.« »Keine faulen Ausreden…! Wo stecken die Unterlagen?« »Ich besitze mehrere solcher Unterlagen.« »Ich meine die, die…« »Ja, bitte…?« »Die, die James Ortner mit sich herumgeschleppt hat, bevor er erschossen wurde.« »Sie sind vorzüglich orientiert«, antwortete Butler Parker. »Ha­ ben Sie Ortner und mich im Friseurgeschäft beobachtet?« »Und wenn…?« »Dann wüßte ich doch wenigstens, wieviel Sie wissen.« * »Nehmen wir an, ich hätte Ortner und Sie nicht aus den Augen gelassen.« »So muß es wohl gewesen sein«, sagte Josuah Parker und mas­ sierte sich das Kinn. »Ist Ihnen aber bekannt, daß sich noch an­ dere Leute für diese Unterlagen interessieren?« »Wahrscheinlich… sehr wahrscheinlich sogar…!« »Mir ist das sehr aufgefallen«, erwiderte der Butler bieder und naiv. »So lernte ich zwei Männer kennen, die sich Buck und Louis nennen. Gerade diese beiden Männer sind ungewöhnlich erpicht darauf, mir die Unterlagen abzukaufen…!« »Daraus wird jetzt wohl nichts mehr werden«, antwortete der junge Mann und grinste. »Sie werden das Zeug mir nämlich zu­ rückgeben. Haben Sie mich verstanden?« »Warum sollte ich sie Ihnen nicht zurückgeben? Das ist doch nur eine Frage des Preises, denke ich…« »Preis…?« »Nun, ich gebe mich der stillen Hoffnung hin, daß wir ein Ge­ schäft tätigen können«, erwiderte Josuah Parker. »Gewiß sind Sie autorisiert, mit mir verhandeln zu können.« »Also gut, sobald Sie mir bewiesen haben, daß Sie Ortners Un­ terlagen besitzen, werde ich Ihnen eine Abfindung von 1000 Dol­ lar zahlen«, erwiderte der junge Mann. »Damit dürften Sie präch­ tig bedient sein. Vor allen Dingen haben Sie dann den Vorteil, weiterhin leben zu können. Und das soll man ja nicht unterschät­ zen, nicht wahr…?«

*

Josuah Parker hatte inzwischen eingesehen, daß er so nicht we­ sentlich an Boden gewann. Es war für seine Begriffe allerhöchste Zeit, daß dieser junge Mann endlich etwas unternahm. Und falls er nicht dazu neigte, mußte er eben dazu ermuntert werden. In solchen Dingen war der Butler nicht unerfahren. Nach wie vor bot er ein Bild der fleischgewordenen Naivität, glich einem müden, alten Mann, dem die Felle restlich davonge­ schwommen sind. »Also, Alter, wie steht es jetzt mit uns?« fragte der junge Mann ungeduldig. Das Wurfmesser lag noch immer schleuderbereit in seiner Hand, allerdings muß an dieser Stelle bereits vermerkt werden, daß auch der Butler seine schwarze Melone höflich vor die Brust gelegt hatte. »Ich glaube Ihnen schon jetzt und hier sagen zu können, daß mir 1000 Dollar als viel zuwenig erscheinen«, erwiderte Josuah Parker. »Ich möchte meiner Überzeugung Ausdruck verleihen, daß ich an Ihrer Stelle einen wesentlich günstigeren Betrag erzie­ len kann.« Parker tat so, als wolle er sich umwenden, um zu gehen. Er for­ derte damit den jungen Mann förmlich heraus. Was allerdings auch von Parker beabsichtigt worden war. Wie gesagt, er wollte endlich zu Taten schreiten. Der junge Mann sah sich veranlaßt, das Wurfmesser auf Josuah Parker zu schleudern. Normalerweise hätte dieses Messer unbe­ dingt treffen müssen. Doch in diesem Falle war ein gewisser Jo­ suah Parker das Ziel. Blitzschnell kippte Parker seine Melone her­ um und fing mit der tiefen Innenseite das gefährliche Messer ge­ schickt auf. Im gleichen Moment lag der feste, schwere Griff auch schon in der Hand des Butlers. Der junge Mann sperrte seinen Mund weit auf. Parkers Gesicht zeigte hingegen einen deutlich blasierten Aus­ druck. Für ihn war das nur eine Kleinigkeit gewesen. »Ich benötige von Ihnen nur einige präzise Angaben«, sagte er höflich, aber dennoch energisch. »Ich finde, wir haben unnötige Zeit vertan. Wer sind Sie? Für wen arbeiten Sie…?« Der junge Mann hatte sich von seinem ersten Schock erholt. Er schnaubte vor Wut und Ärger. Er übersah das Messer in der Hand

des Butlers und schien ernsthaft mit dem Gedanken zu spielen, sich auf den Gegner zu werfen. »Lassen Sie doch diese geplanten Kindereien«, wies Butler Par­ ker den jungen Mann zurecht. Doch der wollte nicht, hören. Er war erpicht darauf, zu fühlen. Und er fühlte dann auch. Nämlich die Faust des Butlers, in die er sich förmlich hineingestürzt hätte. Das Resultat war vernichtend. Für den jungen Mann nämlich. Er stöhnte auf, hielt sich an einer Sessellehne fest, um dann lang­ sam in sich zusammenzusinken. Er merkte Sekunden danach nicht, daß der Butler ihm erneut die Taschen durchsuchte. Diesmal hatte die Suche Erfolg. Der junge Mann trug jetzt eine Brieftasche, die der Butler erst einmal an sich nahm. Den Inhalt wollte er sich später ansehen. Es galt, das Hotelzimmer sorgfältig zu durchsuchen. Parker begann erst einmal mit den beiden Koffern. Er holte sämtliche bereits verstauten Wäschestücke hervor und legte sie als ordnungsliebender Mensch vorsichtig auf die Couch. Dann fingerte und wühlte er die Deckel und die Böden der beiden Koffer sehr sorgfältig ab. Die beiden Koffer enthielten keine Geheimfä­ cher. Josuah Parker ging jetzt die einzelnen Wäschestücke durch, fal­ tete sie auseinander und schließlich wieder zusammen. Blieb zuletzt nur noch die Kleidung des jungen Mannes. Es war für den Butler selbstverständlich, daß er sie genau durchsuchte. Vor allen Dingen die Nähte und die Wattierungen der Schultern. Schließlich landete Parker bei den Schuhen, die er dem noch im­ mer Ohnmächtigen von den Füßen zog. »Daß ich nicht gleich mit den Schuhen angefangen bin«, sagte sich Josuah Parker zufrieden, als er im rechten Schuh das Seiden­ futter aufriß, das mit Klebestoff behelfsmäßig gegen das Leder gedrückt war. Eine mit den Fingern kaum vernehmbare Verdi­ ckung hatte ihn aufmerksam werden lassen. Bald hielt er ein Blatt Seidenpapier in der Hand, auf dem einige Zahlengruppen stan­ den. Parker wußte, was er zu tun hatte. Er griff in seine Manteltasche, förderte sein Notizbuch hervor und zog den kleinen Bleistift aus der Schlaufe. Mit geübter Hand fertigte er in aller Schnelligkeit eine Kopie der Zahlengruppen an, um danach das Seidenpapier wieder zusammenzufalten und zu­

rück in den Schuh zu stecken. Der zähe Klebstoff heftete das In­ nenfutter sofort wieder gegen das Leder. Parker beeilte sich, dem jungen Mann wieder die Schuhe anzuziehen und verließ dann auf dem schnellsten Weg das Zimmer Nummer 16. Kein Mensch in der Hotelhalle achtete auf ihn, als er zurück auf die Straße ging. Parker bemühte sich um ein Taxi, fand einen freien Wagen und tauschte eine Banknote gegen die Willigkeit des schlau aussehenden Fahrers ein. »Ich werde Ihnen sagen, welchem Wagen wir später folgen werden«, sagte Josuah Parker. »Inzwischen können Sie aber die Uhr laufen lassen. Sie sollen nicht zu kurz kommen.« »Solche Fahrgäste wünsche ich mir öfter«, meinte der Fahrer. »Wann und wo können wir uns wiedersehen?« Parker schmunzelte andeutungsweise und ließ den Hoteleingang nicht aus den Augen. Schon einmal hatte sich sein Beobachten sehr gelohnt, war es ihm dadurch doch gelungen, sich an die Fer­ sen von Louis und Buck zu heften. Überraschend schnell erschien der junge Mann, dessen Name Parker immer noch nicht kannte. Die Zeit war knapp gewesen, um sich den Inhalt der Brieftasche genau anzusehen. Der junge Mann ging ohne Koffer, aber im Besitz einer Aktenta­ sche, ein Stück die Straße hinunter, winkte zweimal vergebens ein Taxi ab und schaffte es schließlich, in einen dritten Wagen zu gelangen. »Folgen Sie dem Taxi, in das der junge Mann gestiegen ist«, sagte Parker. »Sieht harmlos aus, der Junge…!« Parker nickte nur. Er hätte dem Fahrer zwar eine recht aufre­ gende Geschichte erzählen können, verzichtete aber darauf. Der junge Mann dirigierte sein Taxi von der Hauptstraße herun­ ter und ließ es hinüber zum See rollen. Dann ging es zurück in die City, hinüber in den östlichen Stadtteil und schließlich in eine ru­ hige Straße, in der noch eine Anzahl von Häusern aus der Zeit der Jahrhundertwende standen. Geistesgegenwärtig fuhr der Fahrer, in dessen Wagen Parker saß, weiter, als das beschattete Taxi plötzlich anhielt. Der Butler wendete sich um und sah, in welches Haus der junge Mann hi­ neinging. Auf Wechselgeld schien er nicht gewartet zu haben. »Sie können jetzt halten«, sagte Parker. »Ich werde wohl bald wieder zurück sein…!«

Josuah Parker verließ den Wagen, ging auf das betreffende Haus zu, betrat den langen Korridor und horchte nach oben. Lei­ der war er doch zu spät gekommen. Der junge Mann war auf der Treppe nicht mehr zu sehen und zu hören. Parker ließ sich da­ durch nicht aus der Fassung bringen. Er ging zurück in den Hauseingang und betrachtete sich einge­ hend die angebrachten Firmenschilder. Ein Zahnarzt war vertre­ ten, ein Schneider mit einem unaussprechlichen ungarischen Na­ men, eine Hebamme wohnte im Haus, und unter weiteren Leut­ chen auch ein gewisser Gary Lommers, seines Zeichens Spezialist für Fernsehantennen. Warum der Butler ausgerechnet auf diesem Gary Lommers tipp­ te, wußte er selbst nicht zu sagen. Aber sein Gefühl riet ihm, es doch einmal mit dieser Adresse zu versuchen. Parker huschte eilig die Treppen nach oben, informierte sich auf den einzelnen Gängen, daß er Lommers’ Büro noch immer nicht erreicht hatte und landete schließlich auf dem letzten Treppenab­ satz. Und genau dort fand er die gesuchte Tür. Parker ging natürlich schleunigst wieder nach unten. Das heißt, natürlich nur so weit, bis er den nächsten Treppenabsatz erreicht hatte. Er verschwand auf dem dunklen Korridor dieser Etage und faßte sich erst einmal in Geduld. Er konnte nur hoffen, daß sich der junge Mann nicht zu lange bei dem Spezialisten für Antennen aufhielt. Falls er wirklich dort oben war, was Josuah Parker ja nicht mit Bestimmtheit sagen konnte. Nun, er hatte wieder einmal sagenhaftes Glück. Oben, auf dem Treppenabsatz, wurde wieder eine Tür geöffnet. Eine Baßstimme, die sich bemühte, gedämpft zu reden, erklärte gerade, irgendwer solle tunlichst nicht noch einmal erscheinen, sondern nur per Telefon auf weitere Nachrichten warten… Schritte waren auf der Treppe zu hören. Parker erkannte den jungen Mann, der langsam und nachdenk­ lich die Treppe hinunterstieg. Er wirkte jetzt auf den Butler wie ein geprügelter Hund. Die Unterhaltung mit Lommers schien nicht besonders erfreulich für ihn gewesen zu sein. Der junge Mann hatte die Straße erreicht. Er übersah das weit hinten parkende Taxi, wendete sich in die entgegengesetzte Rich­ tung und ging dann recht schnell weiter. So, als sei ihm plötzlich eine Idee gekommen.

Parker winkte dem Taxifahrer zu, der langsam mit seinem Wa­ gen heranrollte. »Ich denke, daß ich Sie jetzt nicht mehr benötige«, sagte der Butler. »Nehmen Sie das hier für Ihre Bemühungen!« Er drückte dem Fahrer noch einen zusätzlichen Schein in die Hand und kümmerte sich nicht weiter um den Wagen, der auch bald darauf an ihm vorbeipreschte und in einer Seitenstraße ver­ schwand. Der junge Mann blieb vor einem kleinen schmalbrüstigen Hotel stehen und sah suchend auf die schreiende Reklame hoch. Be­ sonders erbaut schien er nicht zu sein, hier Quartier zu nehmen. Aber wahrscheinlich war ihm das von einem gewissen Gary Lom­ mers so aufgetragen worden. Der junge Mann verschwand nach deutlichem Zögern in dem Hotel. Josuah Parker riskierte es, sich dicht an den Eingang heranzu­ schieben. Ungeniert betrachtete er die Szene, die sich seinen Au­ gen bot. Der jungen Mann hatte einige Scheine über die Theke geschoben und empfing dafür vom Portier einen Schlüssel. Bald darauf verschwand der verhinderte Messerwerfer auf der Treppe, die nach oben zu den Hotelzimmern führte. Josuah Parker hielt es in Anbetracht der jetzigen Lage für ange­ bracht, sich erst einmal wieder um Louis und Bück zu kümmern. Sie konnten ja schlecht stundenlang im Kofferraum des grauen Fords zubringen. In einer Zelle waren sie sicher besser aufgeho­ ben. Zudem wurde es für den Butler höchste Zeit, seine bisher ergatterten Informationen an bestimmte Stellen weiterzuleiten. * Josuah Parker ging also auf dem schnellsten Weg zurück zur Straße, wo er den Ford hatte stehen lassen. Als vorsichtiger Mensch, der er nun einmal war, marschierte er allerdings nicht schnurstracks zu dem Wagen hin, sondern vergewisserte sich erst einmal, ob dort auch alles in Ordnung war. Josuah Parker runzelte die Stirn, als seine Augen und Sinne das Fehlen des Fords registrierten. Er konnte sich das Verschwinden des Wagens nur so erklären, daß die beiden Gangster Buck und Louis es verstanden hatten, sich bemerkbar zu machen. Darauf­

hin waren sie aus dem Kofferbehälter befreit worden und hatten sich blitzschnell abgesetzt. Josuah Parker hielt auf einen Zigarettenladen zu, der sich in u­ mittelbarer Nähe der Stelle befand, wo der Ford gestanden hatte. Umständlich wählte der Butler seine Zigarren aus und lauschte derweil auf die farbige, lebhafte und sensationelle Schilderung des Verkäufers hinter der Theke, der einem anderen Kunden ge­ rade erklärte, was sich vor knapp einer Stunde auf der Straße abgespielt hatte. Parker erfuhr so aus erster Hand, daß seine Vermutungen rich­ tig gewesen waren. Gerade die lärmenden und spielenden Kinder waren es gewesen, die auf das Pochen im Kofferraum aufmerk­ sam geworden waren. Sie hatten einige Erwachsene herbeigeholt, der Kofferraum war geöffnet worden, und man hatte die beiden Gangster entdeckt. Sie hatten ihrerseits eine gute Geschichte vom Stapel gelassen und waren dann mit dem Wagen ab­ gebraust…! Josuah Parker entschied sich für Zigarren, deren grün-schwarze Farbe sehr verdächtig aussah. Er erstand sich einige dieser schwarzen Torpedos, zahlte und verließ den Laden. Hier in der Straße hatte er nun nichts mehr zu suchen. Er hatte eine böse Schlappe einstecken müssen, aber daran ließ sich nun nichts mehr ändern. Eigentlich durfte er nach wie vor zufrieden sein. Er besaß die Waffen der beiden Gangster und kannte ihren Vornamen. Damit ließ sich schon sehr viel anfangen. Zudem war ihm die Kennum­ mer des Wagens nicht entfallen. Auch daraus ließen sich vielleicht Schlüsse ziehen. Kurz, der Butler verdaute dieses Pech und bewegte sich nun langsam dem Hochhaus zu, auf dessen Dach sich der schöne Bungalow seines Chefs, Mike Rander, befand. Der junge Anwalt war schon zurückgekehrt. Er hielt sich in dem großen Wohnraum auf, von dessen Fenstern aus man einen gera­ dezu märchenhaften Blick auf den Michigan-See hatte. Selbst jetzt in der Dunkelheit verzauberten die Lichter auf dem Wasser den Betrachter. Mike Rander schien sich aus diesem Anblick zur Zeit recht wenig zu machen. Er ließ die Zeitungen sinken, als er seinen Butler sah, der in der geöffneten Tür stehengeblieben war und sich höflich verbeugte.

»Donnerwetter, schon zurück?« fragte Rander harmlos. »Ich langweilte mich«, antwortete der Butler. »Da sich das Wet­ ter zudem von Minuten zu Minute immer weiter verschlechtert, dachte ich…!« »Alles in Ordnung, Parker?« fragte Mike Rander, seinen Butler unterbrechend. »Oh, doch, Sir, ich bin sehr zufrieden. Alles in Ordnung.« »Sind Sie sicher, Parker?« »Nun…« »Aha, es ist also doch einiges passiert, wie ich vermute!« »Kleinigkeiten am Rande, Sir«, erwiderte Butler Parker. »Wenn ich Ihre Zeit nicht allzusehr in Anspruch nehme, würde ich selbst­ verständlich gern von meinen bescheidenen Erlebnissen berich­ ten.« »Warten Sie einen Moment. Ich habe das Gefühl, daß sich noch andere Leute für diese Kleinigkeiten interessieren. Hallo, Capi­ tain!« Die Tür zum Nebenzimmer öffnete sich. Capitain Pritton und ein zweiter Mann erschienen. Sie nickten Rander zu, warfen ein paar prüfende Blicke auf den Butler und ließen sich in den Sesseln vor dem Kamin nieder. »Das hier ist Josuah Parker«, stellte Mike Rander seinen Mann vor. »Parker, Capitain Pritton durfte Ihnen hinreichend bekannt sein. Dort der Herr ist Mr. Stormers. Er vertritt das örtliche FBI-Büro.« »Ich bin erfreut, Ihre Bekanntschaft zu machen«, sagte Josuah Parker, der sich seine Überraschung nicht anmerken ließ. »Ob Sie sich später noch freuen werden, steht auf einem ande­ ren Blatt, Parker«, erwiderte Mike Rander lächelnd. »Aber kom­ men wir zur Sache. Die beiden Herren kommen in der Mordsache Ortner – Calbot. Erstaunlicherweise sind sie sicher, von Ihnen, Parker, einige wich­ tige Informationen bekommen zu können.« »Haben Sie die City Police angerufen und durchgegeben, Roger Calbot liege erstochen in seinem Zimmer?« erkundigte sich Capi­ tain Pritton sofort. »Wieso sind Sie auf den Gedanken gekommen, ich könnte…!« »Parker«, sagte Mike Rander milde verweisend, »unterlassen Sie möglichst alle Tricks. Packen Sie aus. Wir haben es nicht mit einem üblichen Mord zu tun!«

»Ich weiß, Sir. Das ist mir bereits bekannt«, sagte Parker. »Ich wurde gegen meinen Willen in bestimmte Dinge hineingezogen und stand ihnen fast machtlos gegenüber.« »So sehen Sie auch gerade aus«, murmelte Pritton. »Ich weiß verflixt genau, daß Sie sich wieder einmal als Privatdetektiv ver­ sucht haben.« »Sir, darf ich Sie darauf aufmerksam machen, daß ich so etwas nicht versuche. Mit anderen Worten, wenn ich Ermittlungen an­ stelle, dann durchaus fachmännisch. Ich darf in diesem Zusam­ menhang wohl darauf hinweisen, daß ich den unschätzbaren Vor­ teil und die große Ehre hatte, der Butler des Lords of Battlemore sein zu dürfen. Seine Lordschaft war kriminaltechnischer Berater des englischen Innenministeriums. Seine Lordschaft zog mich oft zu Rate, so daß ich durchaus über einschlägige Kenntnisse verfü­ ge.« »Ich wollte Ihnen selbstverständlich nicht zu nahe treten«, meinte Pritton sofort einlenkend. »Also berichten Sie mal, was Sie so erlebt haben, Parker.« Josuah Parker verbeugte sich knapp und gab eine umfassende Darstellung dessen, was er bisher erlebt hatte. Er verschwieg nichts. Nach wie vor war er fest davon überzeugt, daß seine an­ fänglichen Vermutungen richtig sein mußten. Hier hatte man es nicht mit einem Gangsterkrieg zu tun. Hier waren andere Dinge im Spiel. »Leider entwischten mir die beiden Gangster Buck und Louis«, schloß der Butler seinen Bericht. »Ich neige zu der Auffassung, daß diese beiden Ganoven im Grunde keine Ahnung haben, für wen sie arbeiten und weshalb sie eingesetzt wurden!« Der FBI-Agent Stormers hatte sich Notizen gemacht. Bisher war keine Frage über seine Lippen gekommen. Nun räusperte sich der schlanke Mann und wandte sich an den Butler. »Sie wollten Schlußfolgerungen ziehen«, sagte er zu Parker. »Mich würden Ihre Folgerungen interessieren.« »ich bin mir selbstverständlich klar darüber, daß ich mich aufs Glatteis begebe«, sagte der Butler, »doch möchte ich annehmen, daß es sich um irgendeinen Spionagefall handelt. Sehen Sie, Ja­ mes Ortner, der im Friseursalon erschossen wurde, hat früher einmal als Agent gearbeitet. Der Volksmund sagt so treffend, daß die Katze das Mausen wohl nie läßt. Mit anderen Worten, Ortner könnte sich nach wie vor als Agent betätigt haben. Für welche

Seite, gegen wen, das entzieht sich selbstverständlich meiner Kenntnis. Ich möchte aber noch weitergehen, Sir. Der erstochene Roger Calbot verfügte über eine sehr gute Kameraausstattung, beson­ ders im Hinblick auf Mikroaufnahmen. Und nur er kann die Hülle an sich gebracht haben, die ihm nach seinem Tod wieder abge­ nommen wurde. Dann der junge Mann, der mich beschattete und der den Spezialisten für Fernsehantennen aufsuchte. Alles in al­ lem, Sir, zwar nur spärliche Andeutungen, aber dennoch unter dem Generalnenner der Spionage einzuordnen.« Stormes vom FBI äußerte sich nicht dazu. »Parker…«, begann Pritton. »Sie sind sich doch klar, daß Sie sehr leichtsinnig und fahrlässig gehandelt haben, wie?« »Ich muß bedauern, Sir«, gab Parker zurück. »Falls ich wirklich fahrlässig gehandelt haben sollte, so doch nur gegen meinen aus­ drücklichen Willen.« »Sie hätten die Hülle von James Ortner sofort der Polizei über­ geben müssen.« »Damit wüßten wir aber jetzt nicht, was eigentlich gespielt wird«, schaltete sich Mike Rander ein. »Es hat keinen Sinn, Par­ ker Vorwürfe zu machen. Hätte Parker die Hülle einem Polizisten übergeben, dann wüßten wir jetzt nichts von der Existenz zweier Gangster, die sich Buck und Louis nennen. Wir wären nicht im Besitz zweier Waffen, die für die Polizei recht wichtig sein werden. Darüber hinaus wäre die Fotoausrüstung Callbots unbekannt geblieben. Wir wüßten ferner nichts von dem jungen Mann, der Parker verfolgt hat und der ebenfalls hinter der Hülle her ist. Sei­ ne Verbindung zu dem Antennen-Spezialisten wäre ebenfalls un­ bekannt. Kurz, es hat keinen Sinn, Vorwürfe zu machen. Ich muß zugeben, daß Parker in erstaunlich kurzer Zeit recht viel Material gesammelt hat.« »Okay, ziehen wir einen Schlußstrich«, sagte Pritton grinsend. »Ich hatte ohnehin nur die Absicht, Parker einmal gründlich die Hölle heiß zu machen.« »Parker schreckt auch die Hölle nicht«, lachte Mike Rander laut auf. »Wahrscheinlich würde er sich an irgendeinen Trick erinnern und dem Teufel ein Bein stellen.« »Ich denke, wir sollten zusammenarbeiten«, schaltete sich nun der FBI-Vertreter Stormers ein. »Parker, für mich ist es uninte­ ressant, wie Sie an die einzelnen Feststellungen und Kenntnisse

gekommen sind. Soviel aber kann ich Ihnen sagen, vertraulich, versteht sich, daß wir es tatsächlich mit einem raffiniert aufgezo­ genen Spionagering zu tun haben. Was ich jetzt sage, ist streng geheim. Wir wissen aber, daß wir Ihnen, Mike Rander und Mr. Parker, vertrauen können. Wir haben bereits Erkundigungen ein­ geholt, sage ich ganz offen. Kurz, Ortner gilt und galt nach außen hin als dubioser Agent, der nach zwei Seiten hin arbeitete. In Wirklichkeit stand er aber immer nur auf der Seite der Staaten. Er war der Mann, der wichtige Verbindungen zu anderen Agenten der Gegenseite herstellte, Spielmaterial in Bewegung setzte und sich in letzter Zeit um einen Spionagering kümmerte, der voll­ kommen neu aufgezogen war. Zu diesem Ring hatte Ortner bis­ her keinen Zugang. Möglicherweise war man auf der Gegenseite mißtrauisch geworden. Vor einigen Tagen verließ Ortner Kalifornien. Wir wissen, daß er irgendeinen Kontakt in Chikago aufnehmen sollte, einen Kontakt zu dem neuen Ring. Ortner informierte nicht nur uns, sondern auch andere Dienststellen, die ich hier aus Gründen der Geheim­ haltung nicht nennen möchte. Ortner wurde an uns weitergelei­ tet, wir übernahmen seine Überwachung und Abschirmung. Den­ noch wurde er im Friseursalon erschossen. In der Hülle, die er bei sich trug und die Sie verbrennen sollten, müssen sich Aufzeich­ nungen befinden, die sich auf seine letzten Beobachtungen bezie­ hen.« »Warum sollte ich sie denn verbrennen?« erkundigte sich der Butler sofort. »Ortner hatte noch so viel Luft, daß er mir auch hätte sagen können, ich sollte die Hülle der Polizei übergeben.« Wie richtig Parkers Einwand war, konnte man deutlich feststel­ len, als sich Pritton und Stormers einen Blick zuwarfen, was ganz schnell geschah. Mike Rander grinste. »Stormers«, sagte er, sich jetzt an den FBI-Beamten wendend, »Sie dürfen Parker keinen Bären aufbinden.« . »Hat Ortner nicht vielleicht doch ein Doppelspiel getrieben?« fragte der Butler rundheraus. »Man verbrennt nur etwas, was man unbedingt vernichten will! Entweder wollte sich Ortner aus bestimmten Gründen nicht nachträglich etwas nachsagen lassen, oder aber er hatte finanzielle Gründe dafür. Vielleicht, so wenigs­ tens kann ich es mir vorstellen, wollte er irgendeine Prämie oder eine auf ihn abgeschlossene Lebensversicherung nicht gefährden.

Diese Dinge würden doch wohl zunichte, wenn sich herausstellte, daß Ortner wirklich ein doppeltes Spiel getrieben hat.« »Also gut…«, sagte Stormers nach kurzem Überlegen. »Sie ha­ ben den Nagel auf den Kopf getroffen, Parker! Ortner scheint tat­ sächlich ein falsches Spiel mit seiner Behörde getrieben zu haben. Wir vermissen nämlich Raketenunterlagen. Sie können nicht wis­ sen, daß Ortner vor seiner Reise nach Chikago einen Wissen­ schaftler aufgesucht hat, der jetzt tot ist. Er ist vergiftet worden. In dem geknackten Safe befanden sich Unterlagen über Steuer­ mechanismen für Raketen.« »Das erklärt die Sache«, meinte Josuah Parker zufrieden. »Dann darf man also unterstellen, daß Ortner diese Unterlagen verkaufen wollte. Als er tödlich getroffen worden war, schaltete er blitzschnell. Fand man diese Unterlagen bei ihm, dann erwies sich eindeutig, daß er nicht nur ein Dieb, sondern auch ein Mörder war. Das wollte er aus den bereits von mir angeführten finanziel­ len Gründen verhindern.« »Wir nehmen an, daß es so gewesen ist.« »Damit dürften sich einige Fragen ergeben«, redete Parker wei­ ter. »Von wem wurde er erschossen? Von dem neuen Ring? We­ nig wahrscheinlich, denke ich, denn dort wollte er die Unterlagen loswerden. Also könnten die Täter doch nur in einem Konkurrenz­ unternehmen zu finden sein, das Ortner die Beute abjagen wollte. Noch wichtiger aber ist die Frage, wie so ein raffinierter Mann wie Ortner diese wichtigen Unterlagen mit sich herumtrug! Normaler­ weise hätte er die Beute doch an einem sehr sicheren Platz un­ tergebracht und erst auf Kontakt und Zahlungsbedingungen ge­ wartet. Er aber trug die Unterlagen mit sich herum! Wie ich kühl schlußfolgere, dann doch nur, weil er auf dem Weg zu einer Per­ son war, die die Unterlagen in Empfang nehmen wollte. Ich möchte noch einen Schritt weitergehen. Ein Agent, der solche Unterlagen in seiner Brusttasche stecken hat, wird schwerlich auf den Gedanken kommen, sich rasieren zu lassen. Wenigstens nicht auf solch einem Weg. Sein Sinnen und Trachten dürfte wohl dar­ auf gerichtet sein, Geld zu bekommen. Mit anderen Worten, um die Schlußfolgerung zu beenden: James Ortner betrat den Fri­ seursalon, um die Unterlagen hier, im Salon, zu übergeben. Und damit dürfte Roger Calbot im Mittelpunkt unseres vorläufigen In­ teresses stehen, denke ich…!« Pritton und Stormers sahen sich grinsend an.

»Gut, daß Sie auf der richtigen Seite stehen, Parker«, bekannte Pritton endlich. »Wir können auf Ihre Mitarbeit rechnen?« »Mr. Rander hat mitnichten mir gesagt, solche…« »Das Verbot ist hiermit aufgehoben«, unterbrach Mike Rander seinen Butler. »Doch nur unter der Voraussetzung, daß ich mit­ machen kann. Unter dem Schutz der Behörden arbeiten zu kön­ nen, also, das möchte ich mir wirklich nicht entgehen lassen…!« * »Wir müssen erst einmal davon ausgehen, daß Pritton und ich beobachtet worden sind, als wir hinauf zu Ihnen gingen, Mr. Rander«; meinte der FBI-Agent Stormers. »Das ließ sich einfach nicht vermeiden. Ich denke mir allerdings, unser Besuch sieht nach einem eingehenden Verhör aus.« »Wäre zu hoffen«, sagte Mike Rander, »sonst wird aus der schönen Absicht, zusammenarbeiten zu können, recht wenig.« »Oh, das werden die Agenten und Gangster schon recht bald merken«, schaltete sich Pritton ein. »Wir werden Parker gleich mit zum Hauptquartier nehmen. Zudem soll Ihre Mitarbeit ja in gewissen Feinheiten bestehen. Sehen Sie, wenn wir uns nach dem Mord an Roger Calbot offiziell mit dessen Freunden und mit sonstigen Zeugen befassen, so geht das in Ordnung und kann keinen Verdacht erwecken. Sie hingegen, Mr. Parker, könnten sich doch einmal mit dieser June unterhalten, deren Name auf der Fotografie zu sehen ist!« »Hilfestellung wollen wir Ihnen dabei nicht leisten«, sagte Stor­ mers. »ich vergaß zu erwähnen, daß die Polizei im Zimmer Cal­ bots kein einziges Bild mehr entdecken konnte. Nach Ihrem Weg­ gang, Parker, wurden diese Bilder noch aus dem Zimmer geholt. Wenn Sie nun in Eastport auftauchen und Nachfrage halten, wirkt das unverdächtiger jedenfalls, als wenn wir dort erscheinen.« »Gut, ich habe verstanden«, sagte Josuah Parker. »Ich werde also herauszubekommen versuchen, wer June ist und wo sie wohnt.« »Genau das sollen Sie tun«, sagte der FBI-Beamte. »Wir wür­ den uns weiterhin darüber freuen, wenn Parker sich auch mit dem jungen Mann befassen könnte.«

»Sollten wir uns jetzt nicht einmal die Brieftasche ansehen?« schlug Mike Rander vor. »Das Kind muß schließlich seinen Namen haben, denke ich!« Die beiden Beamten befaßten sich eingehend mit der Briefta­ sche, die der Butler erbeutet hatte. Aus vorhandenen Rechnun­ gen, Quittungen und einer Hotel-Telefonrechnung ging hervor, daß der junge Mann in Chikago unter dem Namen Märten Colm lebte. Wahrscheinlich, darüber waren sich alle klar, handelte es sich um einen falschen, angenommenen Namen. »Ein paar Schriftstücke werden wir mitnehmen, damit wir nach Fingerabdrücken suchen können«, sagte Pritton. »Also, das ginge dann auch in Ordnung. Märten Colm wird ebenfalls von Ihnen, Mr. Rander und Mr. Parker, übernommen.« »Den Spezialisten für Fernsehantennen übernehmen wir dann auch noch«, sagte Mike Rander. »Das ist ein Aufwaschen.« »Ich möchte an dieser Stelle noch einmal betonen, daß Sie das freiwillig übernehmen, nicht wahr? Sie allein tragen das Risiko. Selbstverständlich werden wir alles tun, um Sie ordentlich abzu­ schirmen. Dennoch ist und bleibt es eine gefährliche Geschichte für Sie.« »Wir werden das Risiko auf uns nehmen«, sagte Mike Rander. Josuah Parker beschränkte sich nur auf ein Kopfnicken. Er hielt alle diese Dinge für selbstverständlich. »Damit dürfte theoretisch die Linie Ortner, Calbot und Colm er­ ledigt sein«, redete Mike Rander weiter. »Wie aber kommen wir an die beiden entwischten Gangster Buck und Louis heran? Wir nehmen doch an, daß sie Calbot die Hülle abgejagt haben. Wahr­ scheinlich nur als Handlanger, nicht ahnend, um was es eigentlich geht. Wir kennen nur die Wagennummer.« »Das ist immerhin schon etwas«, meinte Pritton. »Dann besit­ zen wir die Waffen und darauf auch wahrscheinlich Fingerabdrü­ cke. Wenn wir nur etwas Glück haben, wissen wir morgen mittag bereits, wer diese beiden Gangster sind.« »Und die beiden anderen Gangster?« fragte Josuah Parker tro­ cken. »Ach richtig, ja, die Leibwächter Ortners«, entgegnete Mike Rander. »Wie sind denn diese beiden Gangster einzuordnen?« »Schwer zu sagen«, erklärte Stormers. »An sich arbeitete Ort­ ner nie mit einer Leibwache…!«

»Vielleicht waren es Leibaufpasser, die Ortner nicht mehr aus den Augen lassen sollten«, gab Josuah Parker zu überlegen. »Könnten diese beiden Männer nicht bereits zu dem neuen Spio­ nagering gehört haben?« »Sehr gut möglich«, meinte Stormers. »Aber dann dürften sie ja früher oder später wieder auf Sie treffen, Parker.« »Hoffentlich«, erwiderte der Butler. »Da ich eben von dem Fri­ seursalon sprach, möchte ich vorschlagen, sich diesen Salon ein­ mal ausgiebig anzusehen. Vor allen Dingen die Herren, die dort arbeiten. Und vielleicht auch noch…« Parker brach mitten in seinem Satz ab und ignorierte die fra­ genden Blicke seiner Umgebung. »Sie wollten noch etwas sagen, Mr. Parker?« erkundigte sich Stormers höflich. »Mehr wollte ich eigentlich nicht sagen«, gab der Butler zurück. Sein Gesicht verschloß sich förmlich. Man ging daher zur weiteren Tagesordnung über. »Darf ich Sie abschließend bitten, möglichst nichts ohne Rück­ sprache mit uns zu unternehmen?« fragte Stormers. »Nicht aus Mißtrauen heraus, sondern nur, damit wir Sie laufend beschatten können. Vergessen Sie nie, daß Sie es mit erfahrenen und ausge­ kochten Gangstern zu tun haben.« »Haben wir uns bereits gemerkt«, sagte Mike Rander lächelnd. »Sie können beruhigt sein, Stormers. Parker und ich hetzen nicht zum erstenmal hinter Gangstern her.« Sie besprachen noch einige wichtige Details, kamen überein, wie sie Informationen und Meldungen austauschen konnten und brachen schließlich auf. Das heißt, Mike Rander blieb in seinem Bungalow auf dem Dach zurück. Parker setzte sich allerdings sei­ ne Melone wieder auf und ließ sich von den beiden Beamten zum Hauptquartier der Polizei bringen. Josuah Parkers Aufenthalt im Hauptquartier war eine reine Far­ ce, wenn man davon absah, daß er sich während seines Bleibens im Haus mit der Verbrecherkartei befaßte und nach den beiden Gangstern Buck und Louis suchte. Inzwischen beschäftigte sich das kriminaltechnische Institut im selben Haus mit den von Par­ ker erbeuteten Waffen. Schon nach wenigen Minuten stand fest, daß deutliche sichtbare Fingerabdrücke auf den Läufen zurück­ geblieben waren. Parker hinterließ eine Probe seiner Abdrücke,

damit die Unterscheidung leichter fiel. Später sollten Schußspu­ renvergleiche angestellt werden. Parker, der blitzschnell zu arbeiten verstand, hastete förmlich durch die Karteiblätter, die ihm einige Beamte am laufenden Band an den Tisch trugen. Da Louis und Buck Schußwaffen getragen hatten, konnte man den Kreis der möglichen Täter ziemlich ein­ schränken. Im Grunde brauchte man sich vorerst nur um Gewalt­ verbrecher zu kümmern. Nach knapp einer Stunde tippte der Butler plötzlich auf eine Karteikarte und sah den Sachbearbeiter dieser Abteilung an. »Das ist Louis, den ich suchen sollte«, sagte er. »Ein Zweifel ist vollkommen ausgeschlossen.« »Louis Bagotti«, sagte der Mann. »Das ist ein dicker Hund!« »Wie bitte?« »Ich meine, dieser Kerl ist uns weiß Gott nicht unbekannt«, re­ dete der Beamte eifrig weiter. »Der hat seine Vorstrafen bereits auf dem Buckel. Jetzt wird es schneller gehen, Mr. Parker. Louis ist kein Einzelgänger. Er hat früher einmal der Hanson-Gang an­ gehört. Richtig, da ist ja auch schon die entsprechende Eintra­ gung. Unter Hanson-Gang werde ich jetzt mal nachsehen.« Der Beamte verschwand zwischen den hohen Stahlschränken, kramte einige Zelt in Karteikästen herum, brummte, verschwand weit nach hinten, suchte dort in einem Karteischrank und er­ schien nach wenigen Minuten mit einer Karteikarte, die er Parker vorlegte. »Meine Achtung«, sagte Parker und nickte. »Das hier ist jener Buck, von dem ich gesprochen habe.« »Buck Frennon…«, sagte der Beamte. »Er und Louis Bagotti ha­ ben in einer Gang gearbeitet. Zwei sehr gefährliche Schläger und Schießer. Sind seit einiger Zeit untergetaucht.« »Eine Frage, was ist aus dem Chef der Gang geworden? Aus diesem Hanson?« »Als seine Gang aufflog, war er nicht dabei. Bisher haben wir nichts mehr von ihm gehört.« »Dann machen Sie sich darauf gefaßt, daß auch Hanson wieder in der Stadt ist«, sagte der Butler. »Die alten Adressen werden ja sicher nicht mehr stimmen. Das heißt, wo verkehrten die Gangs­ ter denn gern? Sicher hatten sie ein bestimmtes Lokal, das sie bevorzugten, oder?« Der Beamte blätterte in den Begleitakten herum und nickte.

»Die Hanson-Jungens verkehrten regelmäßig in >Splittings Bil­ lard ClubSplittings Billiard-SaalSplittings Billard-Saal< und horche dort vorsichtig nach, wo ich Buck und Louis finden kann. Von Hanson ganz zu schweigen. Wie steht’s, Parker, folgt uns ein Wagen?« »Natürlich, Sir, ich weiß zwar, worauf Sie anspielen, aber es ist mir unmöglich festzustellen, in welchem Wagen nun FBI-Beamten sitzen.«

»Geschickte Boys, was?« »Nun, Sir, sie beschäftigen sich ja auch ausschließlich mit der Bekämpfung von Verbrechen. Sie gehen immerhin einem Haupt­ beruf nach.« »Manchmal vergesse ich das glatt«, erwiderte Mike Rander, »vor allen Dingen immer dann, wenn Sie mir wieder einmal einen Fall aufgehalst haben…« »Sir, ich denke, wir sollten in die nächste Querstraße nach rechts abbiegen«, antwortete der Butler, der auf dieses Thema lieber nicht eingehen wollte. Mike Rander grinste und widmete sich wieder seinem Wagen. In pausenloser Fahrt erreichten sie bald den Ostteil der Stadt,, wo vor Jahren noch massenweise die Häuser der Slums gestan­ den hatten. Hier war inzwischen ordentlich aufgeräumt worden, doch Überbleibsel waren immer noch vorhanden. »Sir, wenn Sie jetzt anhielten, würde ich aussteigen«, sagte der Butler. Mike Rander ließ den Wagen ausrollen, hielt an. Butler Parker stieg aus, legte die schwarze Melone zurecht und nickte seinem Chef noch einmal abschließend zu. Bald darauf war er in der Dunkelheit verschwunden. Mike Rander lächelte, als er den Wagen wieder in Bewegung setzte. Er brannte darauf, sich den beiden Gangstern Buck und Louis nähern zu können. Hoffentlich hatte Butler Parker mit seiner Vermutung recht, daß sich die beiden Gangster bei »Splitting« immer wieder ein Stelldichein gaben. Als er die Straße im Ortsteil erreicht hatte, in der das Lokal sich befand, ließ er seinen Wagen weitab vor dem Eingang am Stra­ ßenrand stehen und ging das restliche Stück zu Fuß. Mike Rander war ehrlich überrascht, als er das Lokal betrat. Er hatte so etwas wie eine Spelunke erwartet, aber das war keines­ wegs der Fall. Das Lokal, das zwei Etagen in Anspruch nahm, die durch eine Treppe verbunden waren, präsentierte sich seinen er­ staunten Augen in einer durchaus geschmackvollen Aufmachung, hinter der man niemals etwas Ungesetzliches vermutet hätte. Auch die Gäste im Lokal wirkten durchaus wie harmlose Bürger. Mike Rander ging zu der hufeisenförmigen Bartheke durch, die sich unterhalb einer Galerie befand. Er setzte sich auf einen Bar­ hocker, bestellte sich einen Gin-Fizz und zündete sich eine Ziga­ rette an. Ihm waren die prüfenden Blicke, die ihm beim Eintreten

gegolten hatten, nicht entgangen. Er merkte aber auch, daß die­ ses Interesse an seiner Person bald wieder erlosch. Rander schaute sich unverhohlen in dem Lokal um. Von Louis und Buck war aber nichts zu sehen. Nun, er hatte ohnehin nicht erwartet, sofort Erfolg zu haben. Er wußte, daß er sich in Geduld zu fassen hatte. Nachdem er den Drink ausgetrunken hatte, zahlte er und schritt über die Treppe nach oben. Hier standen in einem großen Saal sechs Billardtische. Das gedämpfte, fast feierliche Klicken der Elfenbeinkugeln war zu hören. Ruhige Gespräche, Murmeln, unterdrücktes Lachen. Eine vollkommen normale Atmosphäre, die keinen Verdacht auf­ kommen ließ. Fast bezweifelte Mike Rander es schon, daß er hier Gangster treffen sollte. Er schlenderte an den Tischen vorbei. Er wollte sich unbedingt einmal die vier Türen an der Rückfront des Saales ansehen. Er hatte das Gefühl, daß es hier oben noch Gesellschaftszimmer ge­ ben mußte, die für den allgemeinen Verkehr gesperrt waren. Na bitte, sagte er sich plötzlich, ich wußte doch gleich, daß der Schein nur trügt. Er hatte nämlich neben der Tür, die am weitesten rechts lag, ei­ nen Mann entdeckt, der sich zwar mit nachlässigen Bewegungen die Fingernägel polierte, in Wirklichkeit aber sehr aufmerksam die Spieler betrachtete. Dann hatte der Mann plötzlich Mike Rander ausgemacht, stutz­ te, bemühte sich, diesen Eindruck schleunigst wieder zu verwi­ schen, und beeilte sich, in das Zimmer zu gelangen, das er be­ wacht hatte. Mike Rander wußte im selben Moment, daß er erkannt worden war. Und er überlegte blitzschnell, wie er sich verhalten sollte. Er erinnerte sich eines uralten Tricks von Reitern, die sich einem Gehölz oder einer Ortschaft nähern, ohne zu wissen, ob sich dort der Feind verbirgt. In solchen Fällen verhielten nämlich die Reiter ihre Pferde, ris­ sen sie auf der Hinterhand herum und taten so, als hätten sie bereits alles festgestellt und wollten sich wieder absetzen. In solchen Momenten wurde in der Regel geschossen und damit genau das verraten, was eben verborgen bleiben sollte. Wie gesagt, Mike Rander erinnerte sich dieses Tricks. Er drehte sich auf seinen Absätzen herum und beeilte sich, zur Treppe zu

gelangen. Er hoffte, daß man ihm nicht gerade nachschießen würde… * Josuah Parker hatte inzwischen das kleine Hotel erreicht, das der junge Mann namens Märten Colm aufgesucht hatte. Der Butler schaute sich beim Näherkommen vorsichtig nach al­ len Seiten um. Er hatte der Polizei und dem FBI schließlich ge­ sagt, wohin der junge Mann gegangen war. Es war also anzu­ nehmen, daß dieses kleine Hotel schon unter einer sehr sorgfälti­ gen Bewachung stand. Aber wieder war nichts zu sehen. Parker betrat die Halle und näherte sich dem Portier, der ver­ schlafen in eine aufgeschlagene Zeitung starrte. »Ich brauche ein Zimmer«, sagte Parker. »Können Sie haben«, antwortete der Mann und gähnte. »Vor­ kasse muß geleistet werden. Wie lange wollen Sie hier bleiben?« »Nur eine Nacht. Wieviel bekommen Sie?« »Zwei Dollar!« Josuah Parker legte die Zimmermiete auf den Tisch und kassier­ te dafür den Schlüssel ein. »Erster Stock, vierte Tür rechts. Baderaum am Ende des Korri­ dors!« Parker schritt zur Treppe und überlegte, wie er an Märten Colm herankommen konnte, der hier sicher nicht unter diesem Namen abgestiegen war. Wahrscheinlicher war es, daß er sich bereits einen anderen Namen zugelegt hatte. Parker blieb stehen und ging noch einmal zur Theke zurück. Der Portier hob unwillig den Kopf, als Parker mit dem Knöchel seines Zeigefingers auf die Platte klopfte. »Sonst noch was?« »Ich würde gern einen Whisky zu mir nehmen«, sagte Parker jetzt freundlich. »Bar geschlossen!« schnaufte der Mann. »Ich hatte die Absicht, Sie zu einem Drink einzuladen…« Das wirkte. »Will mal nachsehen, ob nicht irgendwo ‘ne Flasche rumsteht«, sagte der Portier, und er tat dann genau das, womit der Butler

insgeheim gerechnet hatte. Er schlufte hinter der Theke hervor und verschwand in der angrenzenden Bar. Josuah Parker zog blitzschnell das Eintragungsbuch an sich und schlug die zuletzt benutzte Seite auf. Er prägte sich die Zimmernummern der beiden letzten Eintra­ gungen ein. Das waren die Nummern acht und zwölf. Mit den Namen – es handelte sich in beiden Fällen um Männer – konnte er ohnehin nichts anfangen. Der Portier erschien wieder und brachte eine Whiskyflasche mit sowie zwei Gläser. Bedächtig entkorkte er die Flasche und füllte die Gläser. »Viel zu tun gehabt diesen Abend?« fragte Parker. Der Portier schüttelte nur den Kopf. Er war zu wortfaul, um zu antworten. Als sie Gläser leer waren, sah er den Butler blinzelnd und erwartungsvoll an. Parker verstand und nickte. Der Portier füllte die Gläser noch einmal. Sie tranken, dann ging Josuah Parker endgültig über die Treppe nach oben. Er hatte die Zimmernummer elf. Als er das Zimmer erreicht hatte, öffnete er die Tür und schloß sie wieder, ohne aber das Zimmer betreten zu haben. Er schlich vorsichtig zurück zur Tür, die die Nummer zwölf trug. Parker schaute nach bewährter Manier durch das Schlüsselloch. Kein Licht war zu sehen. Josuah Parker griff in seine Manteltasche und förderte einen blitzenden Gegenstand aus der Tasche. Ohne sich anstrengen zu müssen, gelang es ihm, das einfache Schloß aufzusperren. Er zog die Tür so weit auf, daß er in das Zimmer hineinschlüp­ fen konnte. Er bewegte sich leise wie eine Katze durch den Raum, erreichte das Bett und warf einen prüfenden Blick auf den Schlä­ fer. Er sah ein bärtiges Gesicht, hörte ein Schnaufen und Prusten und sah, daß sich der Mann im Schlaf umdrehte. Josuah Parker verließ das Zimmer, verschloß die Tür und husch­ te zur Tür, die die Nummer acht trug. Parker glaubte sicher zu sein, daß in diesem Zimmer Colm schlief. Er schaute erst wieder einmal durch das Schlüsselloch, entdeckte kein Licht und fuhr mit dem länglichen, blitzenden Ge­ genstand prüfend in das Schlüsselloch hinein. Auch dieser Zimmergast hatte den Schlüssel nicht im Schloß steckengelassen, wie man es doch gemeinhin zu tun pflegte. Par­

ker wendete den bewußten Gegenstand jetzt an, um das Schloß aufzusperren. Er huschte in den Raum, aber schon nach zwei oder drei Schrit­ ten blieb er wie angewurzelt stehen. Er schnüffelte hörbar die träge und verbrauchte Zimmerluft ein, holte seine kleine Taschenlampe aus der Tasche und schaltete ungeniert das Licht ein. Und mit diesem Lichtstrahl leuchtete er den toten Märten Colm an, der neben dem Bett lag und allem Anschein nach erstochen war! Parker kniete neben der Leiche nieder und untersuchte sie. Sei­ ner groben Schätzung nach war Colm schon seit gut zwei Stun­ den tot. Der Butler richtete sich wieder auf, massierte sich nachdenklich das Kinn und dachte unwillkürlich an einen gewissen Fernsehan­ tennen-Mann. Ohne sich weiter um den Toten zu kümmern, ver­ ließ er anschließend das Zimmer, verschloß es wieder und ging über die Treppen zurück in die Halle. Der Portier hatte ihn kommen hören und sah ihn erwartungsvoll an. »Brauchen Sie noch einen Whisky, Mister…?« »Wenn ich zurückkomme«, erwiderte Butler Parker. Bevor ihm der Portier weitere Fragen stellen konnte, hatte er die kleine Halle bereits verlassen und die Straße erreicht. Der Mord an dem jungen Mann zeigte sehr deutlich, wie gefähr­ lich und blutgierig seine Gegner waren. Dennoch zögerte der But­ ler keine Sekunde, seine Gegner auf die Hörner zu nehmen. Schon nach wenigen Schritten verlangsamte er allerdings wie­ der sein Tempo. Er erinnerte sich der eindringlichen Bitte der bei­ den Polizeibeamten, nichts zu unternehmen, bevor man sich nicht gegenseitig abgestimmt habe. Parker hatte die beste Absicht, dieser Bitte zu folgen. Aber wie sollte er das unter den obwaltenden Umständen machen? Weit und breit war kein Mensch zu se­ hen. Er schritt weiter. Der Spezialist für Fernsehantennen, Gary Lommers, schien ihm sehr wichtig zu sein. Vielleicht war er sogar so etwas wie eine Schlüsselfigur. Also durfte doch keine Zeit verloren werden. Jetzt mußte er Farbe bekennen. Josuah Parker hob lauschend den Kopf.

Dort schwankte ein angetrunkener Mann heran, der recht unge­ niert ein ziemlich anrüchiges Lied sang. Als er dann die Höhe von Parker erreicht hatte, zog er übertrieben höflich seinen Hut. »Haben Sie mal Feuer?« erkundigte sich der schlanke, mittel­ große Mann mit lallender Zunge. Er schwankte etwas vor, schob sein Gesicht näher an Parker heran und sagte dann’ in einem sehr sachlich klingenden Ton: »FBI-Agent Ferguson… Ist etwas passiert?« Parker kramte eine Zündholzschachtel aus der Manteltasche. Während er ein Hölzchen anriß, sagte er ebenso sachlich und klar: »Zimmer acht! Märten Colm ist erstochen worden! Wahrschein­ lich vor zwei Stunden! Gehe jetzt zu Lommers!« Der angeblich betrunkene Mann hatte seine Zigarette zum Brennen gebracht und schwankte weiter. Josuah Parker sah sich absichtlich nicht nach ihm um, sondern beeilte sich, zu Lommers zu kommen. Die Haustür war unverschlossen. Parker stieg nach oben. Er kümmerte sich nicht weiter darum, ob er vom FBI beschattet wurde. Selbstverständlich hatte er auch keine Angst, als er nach oben schritt. Er kannte Lommers zwar nicht, aber er glaubte doch, mit ihm fertig zu werden. Er hatte den letzten Treppenabsatz erreicht. Ein schneller Blick durch das Schlüsselloch zeigte dem Butler, daß in der Wohnung von Lommers noch Licht brannte. Parker scheute sich nicht, die Klingel zu benutzen. Schritte näherten sich der Tür, dann fragte eine rauhe Stimme, was denn eigentlich los sei und wer um diese Zeit noch die Frech­ heit besitze, auf den Klingelknopf zu drücken. Parker antwortete nicht. Und genau mit dieser Einstellung weckte er die Neugier Lom­ mers’. Eine Sicherheitskette wurde aufgeklinkt, dann schob sich die Tür spaltbreit auf. »Ist da jemand…?« fragte Lommers. Parker war nicht zu sehen, denn er stand nicht etwa hinter der Tür, sondern hatte sich blitzschnell wieder zurückgezogen und dann auf dem unteren Treppenabsatz Stellung bezogen. Lommers knurrte einige unverständliche Worte, lauschte in das Treppenhaus hinunter und verschwand wieder hinter der sich

schließenden Tür. Parker wartete einen Augenblick ab, huschte dann leise wieder zur Klingel und betätigte sie erneut. Bevor Lommers die Tür aufdrücken konnte, stand Parker wieder unsichtbar auf dem nächsttieferen Treppenabsatz. Lommers fühlte sich zu Recht auf den Arm genommen. Diesmal waren seine Worte recht gut zu verstehen. Es handelte sich um einige ausgesuchte Schimpfwörter. Nach einigen Sekunden entschloß sich Lommers, wieder zurück in seine Wohnung zu gehen. Parker vergrößerte seine Wartepau­ se, da er damit rechnen mußte, daß sich Lommers einsatzbereit hinter der Tür aufhielt. Und wirklich, plötzlich wurde die Woh­ nungstür aufgestoßen. Lommers hatte versucht, irgendeinen Menschen auf dem Trep­ penabsatz zu überraschen. Er schimpfte wieder ausgiebig, als er feststellen mußte, daß sei­ ne Bemühungen fruchtlos blieben. Während er nun wieder die Tür schloß, hastete der Butler nach oben und klingelte. Gary Lommers, gereizt und wütend, vergaß seine sonst so ge­ übte Vorsicht, rannte zur Tür, drückte sie auf und lief bis zum Treppengeländer. Jetzt vergaß er allerdings, einen Blick hinter die Tür zu werfen, wo sich der Butler inzwischen aufgebaut hatte. Als Lommers vom Treppengeländer zurückkam, war diese Stelle aber leer. Josuah Parker hatte sich die Freiheit genommen, die Wohnung bereits ohne Einladung zu betreten. Ihm ging es darum, einen ungefärbten Blick von der Einrichtung zu gewinnen. Er stand übrigens in einem Raum, der als Werkstatt eingerichtet war. Und er sah dem heranschnaufenden Lommers entgegen, der ihn erst jetzt entdeckte, einen Wutschrei ausstieß und dann blitz­ schnell in seine Hosentasche langte. * Mike Rander hatte die Treppe erreicht und schickte sich an, nach unten zu gehen. Zu seiner Überraschung hatte sich bisher noch nichts getan. Sollte er sich vielleicht doch in dem Mann an der Tür getäuscht haben? Hatte ihm die Phantasie einen Streich gespielt?

Nein, von erhitzter Phantasie konnte wirklich keine Rede sein, wie Mike Rander Sekunden später feststellen konnte. Die drei Männer am Fuß der Treppe, die ihm den Weg versperrten, ihn aufmerksam und wachsam ansahen und Waffen in den Händen trugen, die waren harte Realität. Mike Rander blieb selbstverständlich erst einmal stehen. Das taten die drei Männer allerdings nicht. Sie rückten langsam vor, erklommen Stufe für Stufe und trieben den Anwalt wieder zurück nach oben, wo die Billardtische standen. Und diese Tische waren jetzt leer… Kein einziger Spieler trieb sich in dieser Etage noch herum. Sie hatten wahrscheinlich alle schleunigst das Feld geräumt. An der Tür, hinter der der Mann verschwunden war, hatten sich zwei stämmige Männer aufgebaut, die ebenfalls Revolver in den Händen hielten. Mike Rander hätte unter diesen Umständen noch nicht einmal Zeit gehabt, nach seinem Revolver zu greifen. Also fügte er sich erst einmal in sein Schicksal und schritt gefaßt der geöffneten Tür zu. Er konnte sich lebhaft vorstellen, was ihn erwartete. Wenn er nur einigermaßen Glück hatte, würde man versuchen, Informationen aus ihm herauszuprügeln. Hatte er hin­ gegen aber Pech – und damit war zu rechnen, dann würde er die kommende halbe Stunde nicht mehr überleben. Er stand in einem kleinen Gesellschaftszimmer, in dem noch der Zigarettenrauch hing. Hinter ihm hatten sich zwei Männer aufge­ baut. Einer davon war jener Mann von der Tür, der auf den An­ walt aufmerksam geworden war. Mike Rander ging vorsichtig auf einen Stuhl zu und ließ sich darauf nieder. Eine ihm gegenüberliegende Tür öffnete sich. Und nun zwinkerte Mike Rander unwillkürlich mit den Augen, denn die Gesichter der beiden eintretenden Männer waren ihm durchaus vertraut, obwohl er sie nur von Bildern her kannte. Das also waren die beiden Gangster Buck und Louis. Wie sehr der Butler ihnen mitgespielt hatte, war ihnen noch deutlich abzulesen. Ihre schlechte Laune mußte auch noch in ei­ nem engen Zusammenhang mit dieser Begegnung stehen. Sie schnauzten nämlich Rander an und empfahlen ihm, er solle mög­ lichst schnell die Beine in die Hand nehmen und in das nächste Zimmer traben.

Mike Rander hütete sich, den Helden zu spielen. Er war hoff­ nungslos unterlegen und nicht versessen darauf, sich einfach zu­ sammenschlagen zu lassen. Nun stand er nur noch zusammen mit Buck und Louis in einem kleineren Zimmer, das ebenfalls noch eine zweite Tür aufwies. »Los, setz dich; du verdammter Schnüffler«, knurrte Louis und deutete auf einen Sessel. Gehorsam ließ sich Mike Rander darin nieder. Der Gangster Bück war inzwischen vor ein Tischchen ge­ treten, auf dem ein Telefon stand. Er wählte eine Nummer, die nur ein Hausanschluß sein konnte, wie Mike Rander sofort fest­ stellte. »Haben ihn hier im kleinen Zimmer, Chef«, sagte Bück. »Ja, al­ les abgesichert. Keine Maus kann durch… Sie können kommen.« »Darf man sich eine Zigarette anstecken?« erkundigte sich Rander bei Louis. »Halte nur den Rand«, knurrte der Gangster gereizt. »Warte erst mal ab, was der Chef sagen wird…!« »Wer ist das…?« »Geht dich einen Dreck an!« Mike Rander hob erwartungsvoll den Kopf, als die Tür aufge­ drückt wurde. Ein fast klein zu nennender Mann erschien, dessen Gesicht einen seltsam fahlen Ausdruck zeigte. Dieser Mann schritt auf Rander zu und baute sich vor ihm auf. »Wer hat Sie hierher gewiesen?« fragte er mit heller Stimme, die ein wenig schrill klang. »Woher wußten Sie, daß Louis und Buck hier zu finden sind?« »Sie vergessen, daß ich Anwalt bin«, antwortete Mike Rander. »Louis und Buck sind mir bekannt… Und das Lokal…? Nun, das hat doch bereits seine Tradition. Ich habe es halt auf einen Ver­ such ankommen lassen. Sie sehen, es hat sich gelohnt, Han­ son…!« »Aha, das wissen Sie bereits auch?« fragte der kleine Dicke. »Und was haben Sie hier gewollt?« fragte Hanson weiter. »Ich wollte Kontakt mit Buck und Louis aufnehmen…!« »Wollen Sie jetzt noch behaupten, Sie hätten ein Geschäft vor­ zuschlagen?« fragte Hanson und lachte laut auf. »Jeder weiß doch, daß Sie keine krummen Touren reiten.« »Vielen Dank für das Kompliment«, sagte Rander. »Selbstver­ ständlich werde ich Ihnen die Wahrheit sagen. Mein Butler und ich bemühen uns, den Mörder Calbots und Ortners zu finden.«

»Für die Polizei…?« »Falls ja, dann wäre die wohl statt meiner gekommen, oder glauben Sie nicht, Hanson?« gab Mike Rander geschickt zurück. »Parker und ich arbeiten gern allein.« »Ist mir inzwischen bekannt geworden. Die Polizei war bei Ih­ nen?« »Das ließ sich schließlich nicht vermeiden. Hanson. Mein Butler war Augenzeuge des Mordes an Ortner. Dann hatte er noch o­ bendrein das Pech, den erstochenen Calbot zu finden. Ich nehme an, die Polizei wird noch häufiger zu uns kommen.« »Nicht mehr zu Ihnen, Rander!« »Darf ich daraus meine Schlüsse ziehen?« »Das sollen Sie sogar! Ich hasse es, wenn man sich um meine Dinge kümmert. Sie sind auf dem besten Weg, mir ein gutes Ge­ schäft zu verderben. Das kann ich unmöglich zulassen. Ich habe mich also entschlossen, Sie zu verderben.« »Wie geistreich ausgedrückt!« sagte Mike Rander ironisch. »Lassen Sie das lieber sein«, sagte Hanson. »Hören Sie sich an, ob es nicht vielleicht doch noch eine Chance für Sie geben wird…!« »Gut, ich lasse mich in der Hinsicht gern überraschen.« »Einzelheiten interessieren Sie nicht«, schickte Hanson voraus, »soviel sei aber gesagt, ich besitze Unterlagen, die ich sehr gut verkaufen kann. Leider sind sie nicht ganz vollständig, was den Preis drücken wird. Falls Sie die Ergänzung zu diesen Unterlagen besitzen, sollten Sie sie mir geben. Vielleicht können Sie damit Ihr bedrohtes Leben eintauschen.« »Und welche Garantien hätte ich?« »Eigentlich keine. Aber ich habe vor, die Staaten nach diesem Coup ein für allemal zu verlassen. Sie können mir also nicht mehr gefährlich werden. Damit entfällt mein Interesse an Ihrem Tod!« »Das hört sich schon besser an. Was aber die Ergänzung an­ geht, so weiß ich darüber zu wenig. Butler Parker ist wesentlich besser orientiert.« »Sie geben also zu, daß solche Zusätze existieren?« erkundigte sich Hanson schnell und neugierig. »Und was hat Parker damit vor?« »Er will sie dem Staat wieder zurückgeben. Sie wissen genau, Hanson, daß weder Parker noch ich solche Geschäfte machen würden, die Ihnen vorschweben.«

»Dann sind Sie in meinen Augen ein ausgemachter Trottel«, stellte Hanson schlicht fest. »Also, wie steht es mit meinem Vor­ schlag, Rander? Viel Zeit kann ich Ihnen nicht lassen. Sie müssen sich schleunigst entscheiden!« »Nun ja, in meiner Lage greift man nach einem Strohhalm. Ich bin einverstanden, Hanson.« »Also gut, wo können meine Leute die Zusätze holen?« »In meinem Dachbungalow«, erwiderte Mike Rander sofort. »Sie liegen in dem Wandsafe neben dem Kamin.« »Haben Sie den Schlüssel bei sich?« »Hier an der Halskette!« »Das ist ja wunderbar«, meinte Hanson, der sichtlich erfreut war. »Und ich hatte schon die Befürchtung, wir müßten Sie erst windelweich prügeln.« »Ich weiß, daß Sie über Mittel verfügen, die selbst den hartnä­ ckigsten Mann zum Sprechen bringen«, erwiderte Mike Rander ernst und gefaßt. »Warum soll ich dann also Widerstand leisten? Ich würde doch verspielen.« »Sehr einsichtig. So… ich werde selbst losfahren und die Unter­ lagen holen. Sie wissen ja wohl, was Ihnen blüht, falls Sie mich belogen haben sollten.« »Ein Mensch in meiner Lage schwindelt nicht mehr«, erklärte Mike Rander. »Darf ich mir übrigens eine Zigarette anzünden?« Er durfte. Mike Rander rauchte sich eine Zigarette an und bemühte sich erfolgreich darum, recht geknickt auszusehen. Die beiden Gangs­ ter Buck und Louis unterhielten sich leise mit ihrem Chef, ohne Rander aber aus den wachsamen Augen zu lassen. »Meine beiden Leute werden Sie jetzt nach unten in den Keller bringen«, sagte Hanson. »Machen Sie aber keinen Unsinn.« Mike Rander nickte ergeben. Hanson verließ das kleine Zimmer. Louis und Buck erklärten Rander, er solle schleunigst aufstehen und losmarschieren. Sie wiesen auf eine Tür, durch die Hanson gegangen war. Hinter der Tür befand sich ein Treppenhaus, recht eng und schmal und ohne jedes Fenster. Eine aus Beton gegossene Treppe führte steil nach unten. Louis ging voraus. Dann folgte Mike Rander, der seine Hände im Nacken verschränken mußte, und schließlich beschloß Buck die­ sen Ausmarsch. Der Anwalt wußte natürlich sehr genau, was ihm

blühen würde, wenn Hanson enttäuscht zurückkehrte, falls er dazu noch überhaupt in der Lage war. Aber selbst unter dieser Voraussetzung, daß Hanson wichtige Zusatzunterlagen gefunden hätte, bestand für das weitere Leben Randers nicht die geringste Hoffnung mehr. Sie hatten inzwischen den Keller erreicht. Sie blieben allerdings nicht vor der erstbesten Tür stehen, sondern schritten durch ein wahres Labyrinth von Gängen und Gewölben, bis sie schließlich eine recht solide aussehende Wand erreicht hatten. Aber so solide war sie gar nicht. Louis betätigte irgendeinen versteckt ange­ brachten Mechanismus, worauf ein halbhoher Durchschlupf sicht­ bar wurde. Louis kletterte zuerst nach unten. »Los, worauf wartest du noch…!« knurrte Buck und stieß dem Anwalt den Lauf der Waffe in den Rücken. »Brauchst wohl eine schriftliche Einladung, wie?« Mike Rander ahnte, was ihn auf der anderen Seite des Durch­ schlupfes erwartete. Er nickte, bückte sich und traf Anstalten, durch das Loch in der Wand zu klettern. Mike Randers Hände legten sich gegen den steinernen Rahmen, als wolle er sich dort zum Durchsteigen festhalten. In Wirklichkeit aber sorgte der Anwalt nur dafür, daß er einen festen Punkt er­ hielt. Nachdem das geschafft war, schnellte er seine beiden Beine hoch, wie ein auskeilendes Pferd es zu tun pflegt, hielt sich an dem Rahmen fest und trat mit aller Kraft nach hinten aus… * Gary Lommers, der Spezialist für Fernsehantennen, kickte mit dem rechten Schuhabsatz die Tür ins Schloß und schritt auf Josu­ ah Parker zu, der sein bestes Sonntagslächeln aufgesetzt hatte. »Was wollen Sie…?« fragte Lommers rauh. »Ich brauche Ihren Rat, Mr. Lommers«, erwiderte Parker. »Ich möchte allerdings gleich vorausschicken, daß er sich nicht auf den Bau von Fernsehantennen bezieht.« »Sagen Sie schon, was Sie wollen«, erwiderte Gary Lommers. Er hatte sich vor dem Butler aufgebaut und sah ihn aus seinen dunklen Augen scharf an. Er versuchte vollkommen harmlos zu erscheinen, doch Josuah Parker hatte inzwischen herausgefun­ den, daß Lommers sehr gut Bescheid wußte.

»Ich beschäftige mich mit den beiden Mordfällen Ortner und Calbot«, sagte der Butler ruhig, »ich bin fest davon überzeugt, daß Ihnen diese Namen etwas zu sagen haben.« »Keine Ahnung…«, knurrte Lommers. »Aber ich halte es für eine Unverschämtheit, mich wegen solcher Sachen um diese Zeit zu befragen. Wissen Sie nicht, daß Mitternacht längst vorüber ist?« »Oh, ich sah noch Licht und mußte annehmen, daß Sie noch auf sind«, erwiderte der Butler höflich lächelnd. »Zudem ist mir be­ kannt, daß Sie mit einem gewissen Märten Colm bekannt sind.« »Märten Colm…?« »Ein junger Mann, der an gewissen Unterlagen interessiert war, die James Ortner besaß.« »Sagten Sie gerade >war