Esceptico España2001 32

NÚMERO 32 - AÑO 2001 © 2000-2002 ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico http://www.arp-sapc.org/

SUMARIO - LOS CERDOS NO SON UNOS GUARROS Por: Luis Alfonso Gámez y Javier Zarracina

- COMO MUERDE EL TIBURÓN Por: Javier Armentia

- GEOGRAFÍA DEL GENOMA HUMANO Por: Francisco J. Ayala

- CUANDO LA HISTORIA SE REPITE Por: Joseph Catalá Medina

- EL SILICIO NEGRO: HISTORIA DE UNA "CHIRIPA" (Parte 2) Por: Felix Ares de Blas

- LOS INVESTIGADORES RECHAZAN LAS CLASES DE ASTROLOGÍA Por: K. S. Jayaraman

- PSEUDOMEDICINAS Por: Arturo Bosque

- DOS NUEVOS FÓSILES DE O COUREL PRUEBAN QUE HACE 420 MILLONES DE AÑOS GALICIA ESTUVO SUMERGIDA EN EL Por: Francisco Albo

- TELEMARKETING A COBRO REVERTIDO Por: Borja Marcos

- MITOS Y FALSAS CREENCIAS EN LA PRÁCTICA DEPORTIVA Por: G. C.

- ¿QUÉ TELEVISIÓN NECESITAMOS? Por: Iñaki Unzueta

- LA PUBLICACIÓN OFICIAL DEL EJÉRCITO DEL AIRE DESVELA LOS OVNI-MISILES DE CANARIAS Por: Ricardo Campo Pérez

- HACE UN MILLÓN DE AÑOS Por: A. D.

- HALLAN DOS NUEVOS DINOSAURIOS, UN GIGANTE CON PLUMAS Y UN ‘COYOTE’ CAZADOR Por: J. A. Bañales

- INVESTIGADORES ESPAÑOLES HALLAN EL GENOMA DE LA BACTERIA DE LAS NEUMONÍAS Por: Anónimo

- LOS CIENTÍFICOS RESUELVEN UN MISTERIO DE LA FÍSICA AL CONFIRMAR QUE LOS NEUTRINOS TIENEN MASA Por: Malen Ruiz De Elvira

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- LA UE DEJARÁ DE FINANCIAR DURANTE CINCO AÑOS LA INVESTIGACIÓN EN CULTIVOS TRANSGÉNICOS Por: Pablo Francescutti

- UNIVERSO CANIBAL Por: Rafael Rebolo

- IBM PREPARA UN ORDENADOR MIL VECES MÁS POTENTE QUE 'DEEP BLUE' Por: J. C. Ambrojo

- ENRIQUE MIRET MAGDALENA, TEÓLOGO: «NO HAY NINGUNA RAZÓN TEOLÓGICA PARA EL CELIBATO SACERDOTAL» Por: Cesar Coca

- INGENIERÍA GENÉTICA: NO HAY RIESGO CERO Por: J. I. López López

LOS CERDOS NO SON UNOS GUARROS Por: Luis Alfonso Gámez y Javier Zarracina

El Correo http://www.elcorreodigital.com/ LOS CERDOS NO SON UNOS GUARROS Por: Luis Alfonso Gámez y Javier Zarracina - Bilbao El escritor Miguel Catalán reúne en un libro 3.000 equívocos y falsas creencias populares recogidas de la tradición oral durante los últimos veinticinco años Ni los cascos de los vikingos tenían cuernos, ni a los cerdos les encanta la suciedad. Pero así lo cree mucha gente. Es más, según Miguel Catalán, autor del ‘Diccionario de falsas creencias’, «todos asumimos ideas erróneas como si fueran ciertas». El origen de esos equívocos puede ser muy diverso: semántico -inerme: «cansado, agotado»-, supersticioso -hay personas capaces de ver el futuro-, cinematográfico -atribuir a Humphrey Bogart en ‘Casablanca’ la frase «Tócala otra vez, Sam»-, etcétera. Pero todos tienen en común formar parte de la tradición oral. Como si se tratara de un juego, Catalán empezó a recopilar muestras de la ‘sabiduría popular’ con sólo diecisiete años. Apuntaba en un bloc las ideas de autenticidad sospechosa e intentaba comprobar su veracidad. Así sucumbieron algunas de sus propias falsas creencias, como la de que «para ahuyentar a las moscas en el campo, basta con llenar de agua una bolsa de plástico porque, al verse reflejadas a gran tamaño, huirán despavoridas». O la tan extendida -y practicada en las mesas navideñas- de que una cucharilla metida parcialmente en la botella impide que el champán descorchado pierda fuerza. «Hay tantas creencias falsas como verdaderas», advierte el estudioso. Pensamiento crítico Un cuarto de siglo después de aquellos inicios adolescentes, Catalán ha reunido en su ‘Diccionario’ alrededor de 3.000 ideas sin fundamento. El 60% procede de los alumnos que, como profesor de instituto, tuvo entre 1989 y 1998. «Como ejercicio de introducción al pensamiento crítico», les pedía

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cada año que hicieran una lista personal de prejuicios oídos, que luego completaban con los que les transmitían sus padres y abuelos. Ése es el grueso de una obra que se completa con la experiencia del autor y de personas de su entorno. «Hace unos años, una amiga que había viajado a Holanda me dijo que allí las pocilgas eran muy limpias. Entonces, le pregunté si -como había oído-, al gustarles vivir en medio de la suciedad, los cerdos holandeses estaban deprimidos. Y me dijo que no». La mala fama de los cerdos, en cuanto a hábitos higiénicos, tendría que trasladarse a quienes mantienen sus pocilgas, sostiene Catalán. También de Holanda le llegó la costumbre estudiantil de, la noche antes de un examen, poner bajo la almohada el libro de la asignatura en cuestión. «Es algo que no se da en Valencia; pero sí en Cataluña. Lo sé porque, durante una entrevista que me hizo Gemma Nierga, me aseguró que lo había hecho». El ‘Diccionario’ ofrece una larga relación de equívocos, pero ni da explicaciones acerca de su origen ni presenta la idea verdadera. «Hacerlo, exigiría una enciclopedia», afirma Catalán, quien, sin embargo, no descarta emprender tal tarea más adelante. Lo que en principio ha pretendido es elaborar un catálogo de falsas ideas, algunas de las cuales pueden desaparecer dentro de poco. «A pesar de que los remedios caseros contra la calvicie tienen todavía un futuro prometedor, no se puede decir lo mismo de los métodos semimágicos para adivinar el sexo del futuro bebé», apunta. Falsa certidumbre La ‘sabiduría popular’ acapara buena parte de las entradas, como no podía ser de otra manera en un libro basado en la tradición oral. Hay ideas compensatorias de carencias propias -«las chicas guapas son más bien tontas»-, interesadas -que por comerse las uñas uno acaba loco puede servir para luchar contra el hábito-, racistas -«los judíos se infiltran en la sociedad que los acoge»-, de ignorancia científica o histórica -sólo diez personas en el mundo entienden la teoría de la relatividad-... y abundan las supersticiosas. Algunas ancestrales, como las más de treinta creencias sobre el mal de ojo; otras recientes, como las relativas a visitantes extraterrestres. «El mundo de las supersticiones y los bulos no está en retroceso, sino al contrario. Aunque la ciencia está suprimiendo campos enteros de ideas erróneas, continuamente surgen otras nuevas. La desaparición de la lepra como epidemia ha hecho olvidar ciertas falsas creencias que desempeñaban la misión de prevenir su contagio, pero han aparecido otras vinculadas al mundo de la informática», indica Catalán. Para el autor, las ideas erróneas prosperan, sobre todo, cuando nos pronunciamos sobre algo de lo que tenemos un conocimiento superficial o que ignoramos. Un ejemplo de ello son, a su juicio, las tertulias de radio y televisión, en las que en muchos casos impera una «falsa certidumbre que hay que denunciar». «Excepto de la materia en la que somos especialistas, de todo lo demás hablamos de oído», sentencia Catalán. Por eso casi todos identificamos a los vikingos con guerreros que cubrían sus cabezas con cascos con cuernos a los lados, cuando nunca fue así. Esos cascos fueron en realidad un invento de los artistas románticos de principios del siglo XIX, que luego Hollywood ha difundido urbi et orbi como fiel imagen histórica. -----------------CATÁLOGO DE IDEAS ERRÓNEAS Cualquiera puede comprobar, advierte Catalán, que “todos fatalmente hablamos más de oído de lo que

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creemos” Miguel Catalán afirma que “todos fatalmente hablamos más de oído de lo que creemos y, sobre todo, más de cuanto estamos dispuestos a confesar”. Cualquiera puede comprobarlo, a partir de una pequeña selección de la ideas erróneas recogidas en el “Diccionario de las falsas creencias”. .- Agua: El agua engorda (y también sobre todo cuando se toma durante las comidas). .- Aire: El aire apenas pesa. .- Avestruz: Esta ave zancuda tiene la costumbre de meter la cabeza en el primer agujero que encuentra no bien detecta el peligro. Así hace como que no se entera. Es una maniobra contraproducente y poco evolucionada. .- Bebidas gaseosas: Si dejas a medio consumir alguna botella de bebida gaseosa (champán, cerveza, refrescos de cola… ), puedes hacer uso de un remedio casero para evitar que se desvente. Has de coger una cucharilla de café e introducir el mango por la embocadura de la botella, de manera que la parte más ancha de la cuchara repose sobre el gollete. No se sabe cuál es el proceso físico, pero el caso es que el gas deja de salir. .- Belleza: Los chicos guapos y las chicas guapas son más bien tontos. .- Biorritmos: Los biorritmos son ritmos biológicos que determinan los altibajos de una persona. Todos tenemos un ciclo de biorritmo que dura veintiocho días. .- Graham Bell: Inventó el teléfono. .- Cinturón de castidad: Fue inventado en la época de las Cruzadas, cuando los caballeros cruzados se iban a luchar a Tierra Santa y dejaban solas a sus mujeres. Fue un instrumento para salvaguardar la fidelidad de sus esposas, las cuales tenían que llevarlo a toda hora; no se lo quitaban “para nada”. .- Cisne: Es un ave canora. El canto que exhala antes de morir es el más melodioso y tierno de toda su vida. .- Culpabilizar: Es la forma culta del vulgarismo “culpar”. .- Walt Disney: Está congelado desde su muerte. .- Doberman: Esta raza canina es artificial (de laboratorio). Se vuelven locos cuando llegan a la madurez debido a que la caja del cráneo es demasiado pequeña para su cerebro. .- Elefante: Utiliza la trompa para beber. Tiene un miedo cerval a los ratones. .- Espinacas: Tienen mucho hierro. Por eso ayudan a estar fuerte. .- Joseph Ignace Guillotin: El inventor de la guillotina. Murió guillotinado por su propio invento. .- José A. Primo de Rivera: Si no lo hubieran matado, habría servido de mediador entre las dos Españas

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y evitado la Guerra Civil. .- Manzana: La fruta que Eva dio a comer a Adán en el Paraíso. .- Marisco: Sólo ha de ser degustado en meses cuyo nombre contenga la letra erre. .- Negros: De una pareja de blancos puede hacer muy bien un bebé negro. Los negros tienen un olor corporal característico que resulta insoportable para los blancos; por esa razón los blancos no pueden quedarse demasiado tiempo a su lado. .- Nerón: Ordenó la primera persecución contra los cristianos. Ordenó el incendio de Roma (o también: lo empezó con sus propias manos). Se puso a tocar la lira al enterarse de que Roma estaba en llamas. .- Nueva York: En las alcantarillas hay cocodrilos. .- Orejas: Cuando las orejas se te calientan y enrojecen es señal de que están hablando mal de ti. .- Ovnis: Los ovnis son platillos voladores tripulados por extraterrestres. Hay muchas fotografías que demuestran su existencia. .- Protocolos de los Sabios del Monte Sión: Documentos secretos firmados por un contubernio de judíos, masones y comunistas a principios del siglo XX. Los miembros del contubernio formaban una sociedad secreta que pretendía destruir la civilización occidental. Los protocolos son secretos todavía hoy por la influencia judía en la alta política. .- Sabañones: Se producen al lavarse las manos frías con agua caliente. .- Silicona: Los implantes de silicona no soportan la presión atmosférica que se deriva de una excesiva altitud; por tal razón han explotado algunos senos postizos de mujeres que viajaban en avión en ese momento. .- Vicent Van Gogh: No consiguió vender un cuadro en toda su vida. [Nota] *Miguel Catalán, nació en Valencia en 1958. Es Doctor en Filosofía por la Universidad de Valencia y profesor de Ética y deontología de la facultad de Ciencias de la información de la Universidad cardenal Herrera Oria (Valencia). Es autor de los ensayos “Proceso a la guerra” (1997) y “Pensamiento y acción” (1994). Es igualmente autor de las obras de narrativa “Sólo por si acaso” (1999) y “Te morirás sin saberlo” (1996). HA publicado diversos artículos en “Leer”, “Cuadernos del norte”, “Anthropos” y “Claves de la razón Práctica”, entre otras revistas. Acaba de publicar el “Diccionario de falsas creencias”, en la Editorial Ronsel, Barcelona 2001.

COMO MUERDE EL TIBURÓN Por: Javier Armentia

COMO MUERDE EL TIBURÓN Por: Javier Armentia

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El mundo de los tiburones, como el de tantas otras especies, es sorprendente. Sin duda, la leyenda de ferocidad de estos antiquísimos habitantes de los mares, ha contribuido a ello. Y, como suele ser normal, el cine ha sido el mecanismo más reciente de popularización. Esas enormes fauces asesinas que nos mostró Spielberg en su “Tiburón” son parte de la iconografía de nuestra época. Y, sin embargo, cuando se filmó “Tiburón” y se realizaron los modelos mecánicos, todavía no se sabía exactamente cómo muerden los tiburones. Ha sido Cheryl Wiga, investigadora de la Universidad de Rhode Island quien ha desenmascarado el misterio hace sólo unas semanas. El trabajo de Wiga se ha basado en filmaciones con cámaras de alta velocidad de tiburones bambú moteados, una especie de pequeño porte que se adapta bien a la vida en cautividad. Gracias a la técnica de filmación, se han ido obteniendo secuencias con una resolución temporal muy alta, de 500 imágenes por segundo. Ello ha permitido realizar mediciones sobre el ángulo al que se abren las mandíbulas, sobre la manera en que, en un instante, el tiburón muerde a su presa. Por otro lado, mediante el uso de electrodos implantados en la cabeza de tiburones, el equipo norteamericano ha podido analizar la manera en que los diferentes músculos que dotan a la mandíbula de su potencia trabajan en ese breve instante de tiempo. Gracias a ello se conoce ahora cómo es el proceso: el tiburón levanta la cabeza, mientras baja su mandíbula inferior; esto permite que la mandíbula superior salga, momento en el que se produce el mordisco. Y entonces, en un momento, los músculos retraen la mandíbula superior, cerrándose la boca, y formando así una pinza de la que no se sale indemne. La mandíbula superior de los tiburones no está fijada al cráneo, permitiendo esta movilidad que no sería posible en un humano. La boca ventral de estos peces esconde una compleja maquinaria llena de dientes, distribuidos en varias hileras que permiten un reemplazo continuo de las piezas que se van gastando o rompiendo: a lo largo de la vida de un tiburón, puede haber cambiado más de 30.000 piezas dentales. Realmente sus dientes son un tipo de escama modificada, unidas a la mandíbula por tejido conectivo, lo que permite que cada hilera de dientes tenga movilidad propia. Y estas escamas placoides de los dientes se producen también en otros lugares de la anatomía de los tiburones, como las espinas de las rayas, emparentadas con los tiburones, o las espinas dorsales de los tiburones cornudos o de los peces perro, usadas normalmente como elemento defensivo. Son ejemplos de un armazón zoológico fenomenal, en una familia de especies que ha triunfado en todos los mares del planeta desde hace unos 450 millones de años. Aunque son estrictamente peces, no tienen huesos, sino cartílagos. Y respiran de manera diferente, utilizando unas agallas que tienen cinco entradas de agua, frente a la entrada simple de los teleósteos (peces óseos). Las diferentes especies abarcan un gran abanico de adaptaciones a diferentes medios y necesidades, y normalmente, junto con los cetáceos carnívoros, suelen ser los animales en la cima de la pirámide trófica de los lugares que habitan, los depredadores por excelencia. Solemos asociar el nombre de tiburón con la especie del gran tiburón blanco, el rey de los mares por su tamaño o fiereza. Puede llegar a medir más de cinco metros y pesar más de mil kilos (aunque el tiburón más grande, el “tiburón ballena”, llega a medir casi 14 metros) Su mandíbula s

GEOGRAFÍA DEL GENOMA HUMANO Por: Francisco J. Ayala

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El Correo http://www.elcorreodigital.com/ GEOGRAFÍA DEL GENOMA HUMANO Por: Francisco J. Ayala La geografía del genoma humano es como la de España. Hay regiones fértiles donde abundan los componentes (‘letras’) C y G, y desiertos en los que estas letras son escasas, ciudades superpobladas de genes y zonas rurales donde los genes están alejados unos de otros. El genoma humano está empaquetado en 23 cromosomas, que existen en pares. Un conjunto de 23 cromosomas nos viene del padre; el otro lo heredamos de la madre. Los dos cromosomas de cada par son idénticos en configuración y tamaño en 22 de los cromosomas, que se numeran de 1 a 22, de mayor a menor. El cromosoma 23 es el que determina el sexo. En las mujeres, los dos cromosomas del par 23 son idénticos, pero en el hombre uno de ellos es mucho mayor que el otro. El pequeño es llamado cromosoma Y; el mayor, cromosoma X y es casi tan grande como el cromosoma 1, que es el más grande de todos. Las mujeres pasan uno de sus dos cromosomas X a cada hijo o hija; los hombres pasan su cromosoma X a las hijas, pero el cromosoma Y a los varones. Así pues, el sexo de los hijos depende del padre, de que el espermatozoide que fecunda el óvulo materno lleve el cromosoma X o el cromosoma Y, alternativas que tienen, cada una, una probabilidad del 50%, como el obtener cara o cruz cuando se lanza al aire una moneda. La publicación de la secuencia del genoma humano a mediados de febrero ha manifestado que nuestros 30.000 a 40.000 genes no están distribuidos uniformemente entre los 23 cromosomas, ni dentro de cada uno de ellos. (Los genes son los componentes del genoma que dirigen el desarrollo y funciones del individuo, aunque sólo representan el 1% del genoma). Parece como si a los genes les gustara ‘pegarse’ unos a otros, aunque no sabemos por qué se aglutinan, ni por qué existen diferencias de densidad de genes entre los cromosomas. La gran metrópolis del genoma es el cromosoma 19. Es uno de los cromosomas más pequeños, pero tiene mayor densidad de genes que ningún otro. Otra peculiaridad del cromosoma 19 es que abunda en bloques de genes que son semejantes a bloques que existen en otros cromosomas, de donde son probablemente originarios (algo así como el caso de Madrid, donde viven andaluces, vascos y catalanes, que vienen de otras regiones en donde todavía predominan). No sabemos el porqué de estas peculiaridades. Al otro extremo, el cromosoma Y no sólo es mucho más pequeño que el X, sino que, por ende, contiene muy pocos genes, menos que ningún otro cromosoma, y consta casi exclusivamente de segmentos repetidos de ADN carentes de información genética. Como consecuencia, la gran mayoría de los genes del cromosoma X, más del 99%, no tiene pareja correspondiente en el Y. Ésta es la razón por la que biológicamente los varones, y no las mujeres, somos el sexo débil, en contra del dicho popular. Los hombres tenemos más masa muscular que las mujeres, pero las mujeres viven más años que nosotros, unos siete de promedio, y sufren de menos enfermedades y defectos genéticos. El gen de la ceguera al color conocida como daltonismo es un ejemplo entre los muchos casos en que un gen del cromosoma X no tiene correspondencia en el Y. (John Dalton fue un científico británico que, durante la primera mitad del siglo XIX, formuló la teoría atómica y estudió las anomalías en la

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percepción de los colores). Aproximadamente el 10% de los cromosomas X tiene un gen defectuoso que impide distinguir los colores rojo y verde. Como consecuencia, el 10% de los hombres sufre de daltonismo, pero sólo el 1% de las mujeres. Como las mujeres tienen dos cromosomas X, si sólo uno de ellos lleva el gen del daltonismo, tienen visión normal, debido al gen normal del otro cromosoma X. Para ser daltónicas, las mujeres tienen que heredar dos cromosomas deficientes, lo cual sólo ocurre en el 1% de los casos (0,1 x 0,1 = 0,01). Otro ejemplo importante en la historia de España y de Rusia es el de la hemofilia transmitida a las familias reales de ambos países por las hijas de la reina Victoria de Inglaterra. La esposa de Alfonso XIII, la reina Victoria Eugenia (Ena), heredó el gen de la hemofilia de su madre, la princesa Beatriz, hija de la reina Victoria, pero ninguna de las tres sufría de hemofilia por tener el gen normal en el otro cromosoma X, que Ena y Beatriz habían heredado del padre. (El gen de la hemofilia en la reina Victoria apareció por una mutación espontánea en el óvulo o en el espermatozoide que la engendraron; sabemos esto porque no hay hemofilia anterior en ninguna de las familias de sus padres.) Dos de los hijos de Alfonso XIII, Alfonso, príncipe de Asturias, y Gonzalo, heredaron el gen de la hemofilia de su madre y murieron desangrados, ambos en Florida, como consecuencia de accidentes de automóvil que otros, sin hemofilia, hubieran superado. Hay más de dos mil genes en el cromosoma X y las mujeres nos llevan la ventaja de tenerlos en copia doble. Cuando se observan los cromosomas en un microscopio, cada uno manifiesta un patrón idiosincrático de bandas alternativamente oscuras y claras. La secuencia del genoma nos da la explicación de estas bandas. Zonas con gran concentración de C y G se manifiestan como bandas claras; en las oscuras predominan A y T, las otras dos letras de que se compone el ADN. El ADN consiste en dos hebras complementarias: cuando una hebra tiene A en una posición dada, la otra tiene T; si una hebra tiene C, la otra tiene G. Esta correspondencia explica la precisión de la herencia biológica. Cuando las dos hebras se separan, cada una sirve de molde para formar una hebra complementaria. Así se explica también por qué, en cualquier zona dada, la cantidad de A es idéntica a la de T y la cantidad de C idéntica a la de G. La mayor parte del genoma consiste en segmentos, repetidos cada uno miles y miles de veces, dispersos a lo largo de los cromosomas. Los segmentos abundantes en C y G tienden a agruparse cerca de los genes; mientras que segmentos en que A y T predominan están alejados de ellos. No sabemos por qué los genes están bordeados por regiones con gran contenido de C y G. Pero esta observación da cuenta de algo que sabíamos desde hace años, que las bandas claras de los cromosomas están llenas de genes, mientras que las oscuras están vacías. No sabemos la razón explicativa de la distribución desigual de los genes y de los segmentos repetidos a lo largo de los cromosomas. Pudiera ser simplemente un accidente histórico. En el caso de algunas ciudades, parece ser que los primeros asentados eligieron un lugar sin razones muy especiales y los que llegaron después se agruparon con ellos por las ventajas de vivir en sociedad y ayudarse unos otros. Pero es el caso que la mayoría de las ciudades están situadas en lugares con ventajas geográficas obvias, como la costa, las riberas de los ríos y los valles de las cordilleras. Así también parece razonable suponer que la distribución heterogénea de genes y segmentos repetidos no sea fortuita, sino que tenga una explicación funcional. Si no la tuviera, la evolución habría, a lo largo del tiempo, producido una distribución homogénea de los genes y de las ACGT del ADN, tendiendo a igualar su distribución a lo largo de cada cromosoma y entre ellos. Esto es lo que ocurre con otros organismos. La mosca, el gusano, la levadura y varias especies de bacterias manifiestan una distribución homogénea de genes en sus genomas, algo así como la tersura de las pampas argentinas en vez de las

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escarpas de las cordilleras españolas. Pero cuál sea esa explicación es un enigma a resolver en el futuro, uno más de los muchos que la secuencia del genoma humano nos ha planteado.

CUANDO LA HISTORIA SE REPITE Por: Joseph Catalá Medina

El Correo http://www.elcorreodigital.com/ CUANDO LA HISTORIA SE REPITE Por: Joseph Catalá H ay algún nexo común entre la radiactividad del cesio-137 y la peligrosidad de las antenas de telefonía móvil? Lo hay. Es el analfabetismo enciclopédico de amplios sectores de la clase política profesional. El 25 de mayo de 1998, hace pues dos años, un arco de detección de radiactividad situado en la salida de la factoría que la empresa Acerinox tiene en Algeciras, Cádiz, disparó su alarma al paso de un camión cargado con residuos de los hornos. Resultaba que entre ellos había unos pocos becquerelios de cesio-137, radiactivo y emisor de partículas beta y radiaciones gamma. Realmente, pocos eran, pero los suficientes como para que la alarma saltara también en los detectores situados en diversos puntos de Francia e Italia, adonde las micropartículas de cesio arribaron arrastradas por el viento. Por lo que se pudo establecer a posteriori, restos de una pastilla encapsulada de cesio-137, algo bastante empleado en radiografías industriales, llegó en una fecha sin determinar a la industria recuperadora de acero. Como Acerinox no tenía entonces un arco de detección en la entrada, la carga penetró en los hornos sin más contratiempo. Y fue fundida a unos 1.400°, dejando aparte el metal recuperado, los residuos antedichos. Posiblemente por aquello de no correr demasiado, la empresa no dio por segura la contaminación radiactiva hasta el día 2 del siguiente mes, junio, y, en otro alarde de urgencia, no lo comunicó al Consejo de Seguridad Nuclear hasta el 9 del mismo mes. Demasiados líos, entuertos y relajaciones como para que el político de turno, ojo avizor para cazar al Gobierno -y al votante-, no llevara el tema hasta el Congreso de los Diputados. El 17 del propio junio, Josep Piqué, que entonces ejercía como ministro de Industria y Energía, acudió ante la correspondiente comisión de sus señorías. Alguien, por lo visto, le habló antes de algo de «radiografías», de «cesio radiactivo» y cosas así. Por lo tanto, el ministro explicó a los padres de la patria que todo el follón lo había causado «un aparato de rayos X, que algún centro sanitario había tirado a la basura sin cumplir la legislación, etcétera, etcétera». Al señor Piqué, en consecuencia y al haber afirmado lo que afirmó, bien podría ser que jamás le hubieran hecho una radiografía; o que no hubiera acudido nunca a un establecimiento de la Seguridad Social, y sí en cambio a lujosas clínicas particulares que, en lugar de rayos X, le hubieran aplicado -desde luego con la misma efectividad- alguna técnica de RMN, de PET o váyase a saber cuál. El caso es que el ministro de Industria demostró no saber que un aparato sanitario de rayos X únicamente emite radiaciones ionizantes cuando está conectado a la corriente eléctrica, y mal podía estarlo el de Algeciras, desparramado en el camión o en el horno. Su magnífico analfabetismo fue sólo superado por el de sus señorías, puesto que nadie le contradijo. Y así, la ciudadanía conoció -o no, que es lo peor- lo mucho que saben los diputados y ministros sobre el ABC de la física cotidiana.

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Ahora, en el Ayuntamiento de Bilbao, acaban de dar la última muestra de hasta dónde puede llegar el acientifismo visceral de los políticos. Los concejales del PP, PSE, IU y EH han forzado la suspensión, aunque sea cautelar, de licencias para antenas de telefonía móvil, dados los «riesgos para la salud de las ondas que emiten». Toma castaña. Se supone que los ediles que tanto velan por la salud de los ciudadanos tienen en su poder un montón -o aunque sea uno solo- de informes en los que se demuestra lo perjudicial de tales campos electromagnéticos sobre los humanos. O acaso algún certificado médico que lo confirme. Mil gracias les daría si me hicieran llegar una copia de esos papeles. Por mi parte, estoy dispuesto a remitirles cientos de páginas en las que se demuestra -demuestra he dicho- que todos esos presuntos males se resumen en una palabra: histeria. Y que Dios me perdone... O no. ¿Cómo puede el PP, pongamos por caso, enmendar impunemente la plana a sus colegas del Gobierno central, que tienen ya redactado el decreto-ley sobre tales instalaciones telefónicas y que, con buen tino -todo hay que decirlo-, se atienen a la Recomendación del Consejo de Ministros de la Unión Europea (1999/519/CE) para protección de los ciudadanos? Y, en el otro extremo del abanico municipal bilbaíno, ¿a qué juegan los concejales de EH? Vamos, que ahora va a resultar que siendo como es esa formación una consagrada profesional de la no condena y del no repudio de actos terroristas y violentos con resultado de muerte, quiere pasar a la historia como adalid de la protección de la vida y la salud de la ciudadanía. Que no: que no es eso, que no es eso, como decía el filósofo.

EL SILICIO NEGRO: HISTORIA DE UNA "CHIRIPA" (Parte 2) Por: Felix Ares de Blas

Divulcat http://www.divulcat.com/ EL SILICIO NEGRO: HISTORIA DE UNA "CHIRIPA" (Parte 2) Por: Félix Ares de Blas Descubierto por Eric Mazur de la Universidad de Harvard Las células fotovoltaicas se fabrican con el silicio gris estándar y absorben, como mucho, el 60% de la energía que les llega del Sol; pero si las fabricásemos con “silicio negro” serían capaces de aprovechar más el 97% de dicha energía. Pero ésta no es la única ventaja. La luz que nos llega del Sol está compuesta tanto de luz visible, como de calor –infrarrojo—y ultravioleta. Las células fotovoltaicas clásicas sólo aprovechan la parte visible; el resto lo desperdician. No sólo lo desperdician, el calor es perjudicial, hace que el rendimiento de las células sea menor. Células fotovoltaicas El silicio estándar es transparente para el calor, por eso las células fotovoltaicas no pueden aprovechar su energía; sin embrago, sorprendentemente, el silicio negro, sigue siendo negro tanto para el calor –radiación infrarroja—como para el ultravioleta. Por tanto, si se hicieran células fotovoltaicas con silicio negro aprovecharían toda la energía que nos llega del Sol, no sólo la luminosa. Estas características son muy importantes para lograr que los precios de la energía solar se hagan rentables. La fotografía digital, poco a poco, va ganando adeptos. Las actuales cámaras, cuyos sensores luminosos están hechos con silicio estándar, tienen una sensibilidad equivalente a la película fotográfica de 200 ISO. Si las hiciéramos con silicio negro serían mucho más sensibles. Es más, hoy en el mercado hay

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películas sensibles al infrarrojo, pero no es fácil –ni barato—encontrar cámaras digitales que hagan lo mismo. Si las cámaras estuvieran hechas con sensores de silicio negro, podrían fotografiar el calor. Si se hicieran células fotovoltaicas con silicio negro aprovecharían toda la energía que nos llega del Sol, no sólo la luminosa Gran parte de las telecomunicaciones se hacen a través de fibras ópticas. La emisión se hace con luz a determinados colores –longitudes de onda—para los que las fibras son casi totalmente transparentes. En la recepción, chips de silicio se encargan de detectar la luz. Lamentablemente, el silicio estándar también es transparente y no absorbe bien las señales. El silicio negro sí lo hace y puede mejorar sensiblemente la cantidad de información que pueden transportar las fibras. Por la misma razón, porque el silicio negro es negro para muchas longitudes de onda, es un material ideal para fabricar sensores muy sensibles a una infinita variedad de cosas. Por ejemplo, al calor absorbido por las nubes, por el polvo o por el hollín atmosférico. Aplicación en Medicina Y no sólo eso, las finísimas agujas resultantes del proceso de bombardeo con pulsos láser de femtosegundos, pueden ser ideales para perforar de modo indoloro la piel humana y suministrar pequeñas cantidades de medicinas. Y... Si no fuera porque ni Mazur ni ninguno de su equipo es un burro, me atrevería a decir que “sonó la flauta por causalidad”; aunque, parafraseando a Einstein, aconsejo que si quieren hacer un gran descubrimiento por casualidad, procuren que la casualidad les pille trabajando. [Nota] *Félix Ares de Blas es Director del Museo de Ciencias de San Sebastián. Doctor en Informática y Profesor Titular de Arquitectura y Tecnología de Computadores. Divulgador científico en prensa escrita, radio y televisión, destacando un programa sobre divulgación en Onda Cero Radio que duró cuatro años. Autor de varios libros y de cientos de artículos técnicos y de divulgación. En la actualidad es Presidente de ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico Para más información: Spiky Silicon http://www.sciam.com/exhibit/1999/032299silicon/ Eric Mazur http://mazur-www.harvard.edu/ Museo de Ciencias de San Sebastián http://www.miramon.org/

LOS INVESTIGADORES RECHAZAN LAS CLASES DE ASTROLOGÍA Por: K. S. Jayaraman

Nature http://www.nature.com/nature/ LOS INVESTIGADORES RECHAZAN LAS CLASES DE ASTROLOGÍA Por: K. S. JAYARAMAN – Nueva Delhi Versión en Español por: Joseba Andoni Aguirregoikoa (ARP-SAPC Traductores) Un propuesta del gobierno de la India para propiciar la enseñanza de astrología en las universidades ha

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provocado una tormenta de protestas desde la comunidad científica. La UGC (Comisión de Titulaciones Universitarias) ha propuesto crear en las universidades departamentos de astrología completamente equipados con cinco plazas docentes, una librería, laboratorio de ordenadores y una base de datos de horóscopos. Estos departamentos, que se denominarían "Jyotir Vigyan" ("ciencia astrológica" en sánscrito), estarían listos para el año académico 2001-2002 y en ellos se ofrecerían desde cursos básicos hasta masters y doctorados. La propuesta ha surgido del ministro de ciencia Murli Manohar Joshi, quien es también ministro de educación y figura relevante en el partido Bharatiya Janata, actualmente en el gobierno. Joshi, que es licenciado en físicas, cree firmemente que todas las respuestas buscadas por los científicos se encuentran en antiguos escritos sánscritos como los textos Vedas y Upanishads. Investigadores relevantes han calificado esta propuesta como un intento de legitimar la pseudociencia y la superstición, y han declarado que estos planteamientos minan la credibilidad científica de la India. La Academia Nacional de las Ciencias ha mostrado una firme oposición pero no hay signos de que el gobierno vaya a dar marcha atrás en este proyecto. Mientras tanto, 35 de las casi 200 universidades indias han solicitado permiso para establecer estos cursos y se espera que durante las próximas fechas más universidades muestren interés al respecto. "En un momento en el que los proyectos de investigación en ciencias puras se ven afectados por falta de fondos, no hay justificación para gastar cantidades ingentes de dinero en `astrología védica que no es más que una pseudociencia", ha declarado Pushpa Bhargava, fundador y director del Centro de Biología Celular y Molecular en Hyderabad. Por contra, Hari Gautam, director de la UGC, ha declarado que la astrología está cualificada como ciencia, que el definió como "un ámbito que requiere de pruebas e investigación". Dos prominentes miembros del UGC - S.K. Joshi, físico y ex director del Consejo para la investigación Científica e Industrial, y Sipra Guha-Mukherjee, biólogo molecular de la Universidad Jawaharlal Nehru en Nueva Delhi - parecen haber consentido e impulsado la decisión. Y algunos investigadores, incluido Vijay Bhatkar - quien desarrolló la primera supercomputadora de la India - la han apoyado públicamente. "No cabe duda de que esta decisión equivale a dar un cierto reconocimiento formal a la astrología como ciencia" ha declarado Valangiman Ramamurthi, secretario del Departamento de Ciencia y Tecnología. "No voy a calificar si está bien o mal, pero antes de decidir si apoyamos las propuestas de investigación sobre la astrología que nos lleguen, evaluaremos cada una de ellas para establecer si son científicamente consistentes."

PSEUDOMEDICINAS Por: Arturo Bosque

PSEUDOMEDICINAS. Por: Arturo Bosque Una entrevista titulada Aromaterapia, publicada el pasado día 30 en el periódico el Heraldo de Aragón,

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y, ese mismo día, una charla-coloquio sobre Flores de Bach: Búsqueda del equilibrio de las emociones y la mente que tenía lugar en Sabiñánigo dispararon mis alarmas. La televisión, la radio, las revistas, todos tienen con gran éxito sus rincones de pseudomedicinas. ¿De veras alguien cree que oliendo un aceite se curan "las varices, la celulitis, la tensión arterial, los estados emocionales", como afirmaba la entrevistada? ¿De veras alguien puede aceptar las afirmaciones delirantes del Sr. Edward Bach, de finales del siglo XIX, sobre los efectos maravillosos de 38 flores, precisamente de Gales (Gran Bretaña) su tierra? Parece ser que sí. Estas falsas medicinas florecen como setas. Hasta hay algún licenciado, mal llamado médico, que se ha apuntado al carro pseudocientífico, aunque no se lo haya enseñado su Facultad. Y es que los negocios son los negocios. Lo malo no es que cada uno ejercite sus fantasías, que eso está avalado por nuestra Constitución y por lo tanto no hay nada que decir, lo malo es que los que debieran proteger la salud pública estén callados. Echo en falta la opinión sistemática de los Colegios de Médicos, de las Facultades de Medicina y sobre todo del Ministerio de Sanidad para contrarrestar esos delirios, que, para más confusión, usan un lenguaje aparentemente científico que despista a la gente. Su silencio es cómplice de esta ola de irracionalidad. Como terminaba la entrevista citada: "La verdad es que es un mundo fantástico". Pero fantástico, digo yo, de inexistente, ilusorio, alejado de cualquier realidad . De seguir avanzando las pseudomedicinas puede llegar un día que vayamos a San Jorge (1) con un tumor canceroso y nos metan debajo de una pirámide de cristal para que las energías positivas, que de ella emanan, nos curen. [Nota] * Arturo Bosque es socio de ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico. La presente carta apareció publicada en la sección del Correo del Lector de la separata Heraldo de Huesca del diario Heraldo de Aragón ayer día 3, en respuesta a una entrevista delirante titulada Aromaterapia (1) Hospital de la Seguridad Social en Huesca.

DOS NUEVOS FÓSILES DE O COUREL PRUEBAN QUE HACE 420 MILLONES DE AÑOS GALICIA ESTUVO SUMERGIDA EN EL Por: Francisco Albo

La Voz de Galicia http://www.lavozdegalicia.com/ DOS NUEVOS FÓSILES DE O COUREL PRUEBAN QUE HACE 420 MILLONES DE AÑOS GALICIA ESTUVO SUMERGIDA EN EL HEMISFERIO SUR Por: Francisco Albo - Monforte Noticia enviada por: Vicente Prieto Dos nuevas especies de la Era Primaria forman parte de una amplia cosecha de fósiles marinos realizada durante los últimos años en la sierra de O Courel por un equipo de científicos de varias universidades. El hallazgo de estos animales primitivos, con más de 400 millones de años de antigüedad, corrobora que Galicia estuvo sumergida en el océano en tiempos remotos, en unas latitudes cercanas a las del actual continente antártico. Una de las piezas será presentada en las duodécimas Jornadas de la Sociedad Española de Paleontología, que se celebrarán en octubre en la localidad aragonesa de Albarracín.

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La sierra de O Courel, uno de los santuarios biológicos de Galicia, se revela también como un valioso archivo de formas primitivas de vida. Una reciente campaña de investigación ha hallado en esta zona numerosos fósiles marinos de la Era Primaria, entre los que destacan dos especies desconocidas hasta ahora. Se trata de animales marinos que vivieron en el Silúrico, periodo geológico que comenzó hace 440 millones de años y terminó hace 408. En esa época, las tierras que hoy forman las montañas de sur lucense estaban bajo el mar y a miles de kilómetros de su actual ubicación: eran una parte de la plataforma submarina que rodeaba el continente de Gondwana, en el hemisferio sur. Allí estaba el medio natural de estos seres cuando sus cuerpos quedaron sepultados en el lodo del fondo marino e iniciaron el largo viaje que los traería hasta estas latitudes, arrastrados por la deriva de los continentes. Uno de estos nuevos fósiles, al parecer, es el primer conodonto del periodo Silúrico exclusivo de Galicia y aunque todavía no tiene nombre oficial, probablemente será presentado en octubre ante la Sociedad Española de Paleolontología. El otro es un radiolario -un protozoo- que sus descubridores someterán al estudio de expertos extranjeros. El hallazgo se encuadra en un proyecto coordinado durante los últimos años en O Courel, Ourense y El Bierzo por Juan Carlos Gutiérrez-Marco, profesor de la Universidad Complutense y miembro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. En la campaña se localizaron numerosos trilobites, equinodermos, braquiópodos, graptolites y moluscos del periodo Paleozoico. Los primeros resultados se dieron a conocer el pasado año en Ponferrada y A Coruña. El estudio de las muestras recogidas entonces sigue hoy en día y ayudará a comprender la evolución del desaparecido supercontinente. Gutiérrez-Marco relativiza la importancia de los hallazgos, señalando que no es raro descubrir nuevas especies al explorar terrenos muy antiguos y poco estudiados, como estas montañas. Sin embargo, puntualiza que en Galicia no es muy fácil hallar fósiles debido a la naturaleza granítica de la mayor parte de su suelo y a su complicada orografía. Un enigma llamado Conodonto Una de las nuevas especies halladas en O Courel pertenece a uno de los grupos más enigmáticos de animales primitivos. Los conodontos, que pulularon en los océanos durante 300 millones de años, son para algunos especialistas los primeros vertebrados del planeta, aunque otros investigadores les niegan este carácter y los consideran como animales cordados primitivos, antecesores de los vertebrados. Estos seres forman un grupo separado que no se ha podido relacionar con ninguna otra familia zoológica y menos aún con alguna especie actualmente existente. Hasta hace poco tiempo, los únicos vestigios conocidos de los conodontos eran las partes más duras de su organismo: unas diminutas piezas óseas que en su mayoría tienen forma de dientes cónicos, de donde viene su nombre. Todo lo demás era un misterio, empezando por la forma de su cuerpo. Tras muchas hipótesis y discusiones, el enigma se aclaró parcialmente en los años 80 en Escocia, donde aparecieron algunos fósiles más completos. Así se ha sabido que los conodontos tenían una forma similar a la de un gusano o una diminuta anguila. Algunos de sus restos parecen ser dentaduras, mientras que otros pudieron ser soportes de tentáculos.

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En la campaña de investigación realizada en Galicia y el Bierzo también se localizaron ejemplares de otras especies de conodontos ya descubiertas anteriormente en otras partes del mundo.

TELEMARKETING A COBRO REVERTIDO Por: Borja Marcos

Cibernauta http://www.cibernauta.com/ TELEMARKETING A COBRO REVERTIDO Por: Borja Marcos Quisiera proponerle un experimento mental: imagine que un buen día abre el periódico por la mañana y encuentra la siguiente noticia: EL GOBIERNO AUTORIZA EL TELEMARKETING A COBRO REVERTIDO. Suponga, además, que las llamadas de telemarketing a cobro revertido disfrutan de un trato especial. A diferencia de una llamada a cobro revertido ordinaria, en la cual la compañía telefónica le da la oportunidad de rechazarla sin cargo, esta llamada "especial" llega directamente a su teléfono. Aunque cuelgue inmediatamente, en cualquier caso habrá pagado el establecimiento de la misma y unos pocos segundos. Imagino que de aprobarse una atrocidad como ésta, se produciría un escándalo de proporciones mayúsculas. El consumidor estaría completamente indefenso, y las propias compañías telefónicas se encontrarían con un volumen desorbitado de llamadas al permitir a los anunciantes hacer las llamadas prácticamente gratis. Pues bien, no se engañen. Esto es exactamente lo que pretende la Asociación Española de Comercio Electrónico (AECE) presionando al Ejecutivo para que el correo electrónico publicitario no solicitado esté permitido por la Ley de Servicios de la Sociedad de la Información y Comercio Electrónico. Desean tener "barra libre" para enviar su publicidad a los sufridos usuarios. Para ello no dudan en recurrir a la demagogia más elemental, comparando el spam con el buzoneo "para el cual solamente es necesaria una autorización municipal". Aparte del ejemplo mencionado al principio de este artículo, el perjuicio causado a los usuarios puede ser similar al de la publicidad indiscriminada por fax; si mi máquina de fax se quedara sin papel por haber recibido un montón de publicidad y perdiera un mensaje importante, ¿quién se haría responsable del daño, que podría llegar a ser considerable? En coste de un mensaje de correo electrónico se repercute en su mayor parte al destinatario del mensaje y a los proveedores que lo transportan; la parte que paga el remitente es ridícula. Esta es sin duda la razón por la cual la AECE está haciendo presión para poder enviar su publicidad. La AECE pretende diluir el problema proponiendo que los mensajes vayan etiquetados con la palabra "publi" en la línea de asunto, lo que permitiría al usuario borrar el mensaje, o incluso aplicar un filtro. Esto es cierto, pero no deja de ser el chocolate del loro. Aunque el destinatario del spam lo borre, el mensaje habrá consumido tiempo de conexión al ser recogido del servidor de correo del proveedor, tiempo de conexión que paga el destinatario, no el remitente del mensaje. Además, aunque el mensaje sea borrado por el usuario, habrá consumido recursos en todos los proveedores cuyas redes haya

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atravesado, contribuyendo al creciente problema de falta de capacidad en las redes. Por último, no olvidemos que una medida de este tipo probablemente tendría otro tipo de consecuencias molestas: ¿Qué pasará si en el futuro este "spam" se extiende también a dispositivos móviles? ¿Seremos molestados en los momentos más inoportunos por un anuncio del hipermercado? Todos sabemos lo molesta que puede ser una llamada en mal momento, y especialmente si se trata de una interrupción no deseada. Creo que la aprobación de una normativa de este tipo convertirá el correo electrónico, y más adelante los dispositivos móviles, que por otra parte parecen ser un prometedor mercado emergente, en molestias inútiles cuyos usuarios evitarán utilizar "demasiado" por miedo a ver sus buzones inundados de publicidad. Si el gobierno cede ante las presiones de estos lobbies, sin duda estará cometiendo un gravísimo atropello contra el derecho a la intimidad de los usuarios, y estará causando un grave daño al mercado de las telecomunicaciones que hoy por hoy no vive su mejor momento.

MITOS Y FALSAS CREENCIAS EN LA PRÁCTICA DEPORTIVA Por: G. C.

El País http://www.elpais.es/ MITOS Y FALSAS CREENCIAS EN LA PRÁCTICA DEPORTIVA G. C. - Barcelona El estudio científico de la actividad física, la única vía para delimitar realidad y ficción ¿Cuál es el mejor ejercicio para reducir barriga? ¿Engorda o adelgaza el entrenamiento con pesas? ¿Hay que sudar para que el ejercicio sea más saludable? No sólo las probables respuestas a estas cuestiones, sino también la variedad de preguntas que cualquiera se plantea ante el ejercicio físico, reflejan que los mitos y falsas creencias son moneda corriente. Sólo el estudio científico de la actividad física empieza a delimitar lo que es realidad y ficción, aunque a veces los nuevos estudios destruyen unos mitos para alimentar otros. Éstos son algunos de los más populares: - Abdominales y barriga. Los ejercicios abdominales son apropiados para reducir la cintura. Contra lo que muchos piensan, esto es falso. Las flexiones y ejercicios similares aumentan la fuerza de los músculos abdominales y pueden mejorar la postura, pero su efecto sobre la grasa abdominal es muy limitado. La única manera segura para reducir la barriga es gastar más calorías de las que se ingieren. - Sudor y lágrimas. El ejercicio ni debe ser doloroso o agotador ni debe hacer sudar para que sea saludable. Cualquier tipo de actividad física, ya sea bailar o dar un paseo, es beneficiosa. - Duración e intensidad. La idea de que para quemar la grasa hay que hacer un ejercicio prolongado de baja intensidad es tan errónea como la contraria. Si se corre o camina rápido, se gastarán más calorías por minuto, pero lo que importa es el gasto final. - Ejercicio aeróbico y muscular. El ejercicio aeróbico, que implica mayor consumo de oxígeno y aceleración del pulso, es beneficioso para todos; pero el de fuerza o desarrollo muscular también. El

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primero acelera el metabolismo y queman calorías a gran velocidad, pero el segundo también ayuda y disminuye la proporción de grasa corporal. Son complementarios. Los estudios médicos permiten destruir algunos mitos pero pueden crear otros - ¿Más hambre? El consumo de energía puede abrir el apetito, pero también es cierto que el ejercicio intenso puede suprimirlo, al menos por un tiempo. El sedentarismo, entre otros efectos nocivos, puede inducir a comer más entre horas. - Aire libre, casa o gimnasio. Algunos estudios indican que muchas personas encuentran más fácil hacer ejercicio con los programas, compañía y regularidad que ofrecen los gimnasios que por su cuenta. Pero lo cierto es que el efecto beneficioso de la actividad física es independiente del lugar. Lo único que importa es ejercitar los músculos con regularidad.

¿QUÉ TELEVISIÓN NECESITAMOS? Por: Iñaki Unzueta

El Correo http://www.elcorreodigital.com/ ¿QUÉ TELEVISIÓN NECESITAMOS? Por: Iñaki Unzueta Si se acepta la consideración de que la sociedad está constituida por un conjunto de relaciones invisibles entre los sujetos que la forman, lo determinante para su conocimiento será conocer las posiciones sociales de los actores y la naturaleza de las relaciones que se establecen entre ellos. Desde esta perspectiva relacional el mundo social se presenta como un espacio de relaciones objetivas estructurado por las diversas posiciones que ocupan unos agentes inmersos en luchas por incrementar su capital. De igual modo, la realidad social está constituida por diferentes campos (económico, político, universitario, sindical, etcétera) que disponen de un capital específico. Así, por ejemplo, el campo universitario viene definido por la existencia de unos actores inmersos en luchas por el incremento del capital intelectual y simbólico que le otorga su posición en el mismo. No obstante, existe una relación entre los diversos campos, de tal manera que un actor puede ocupar una posición dominante en el campo económico porque dispone de un gran capital económico y una posición relegada en el campo cultural porque su capital intelectual es escaso. Ahora bien, los instrumentos privilegiados de poder se derivan del control de los conmutadores que conectan dos o más campos: los flujos financieros de los medios de comunicación que influyen en los procesos políticos, etcétera. Bourdieu define el campo de la televisión como «un universo de relaciones objetivas entre las diferentes cadenas de televisión que compiten por el mercado en una competencia definida por unas relaciones de fuerza invisibles, pero que pueden ser captadas a través de indicadores como las cuotas de mercado, el peso entre los anunciantes o el capital colectivo de periodistas de prestigio». Con respecto a la televisión pública existe un consenso en torno a la idea de que deben primar dos criterios fundamentales: independencia y calidad. La independencia del poder político se logra cuando los consejos de administración son equilibrados y salvaguardan la imparcialidad, porque están constituidos por representantes de los partidos políticos y de instituciones de relieve de la sociedad. A su vez, la independencia comercial está ligada a la financiación. Cuanto más dependa una cadena de la financiación externa y más elevados sean los ingresos por publicidad, más dura será la lucha por los

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índices de audiencia y mayor será también la zafiedad y la banalización. En Gran Bretaña, Australia o Japón, las televisiones públicas están íntegramente financiadas mediante impuestos o subvenciones. En Alemania, Canadá y Holanda, los ingresos por publicidad no pueden sobrepasar el 30%, y en España la publicidad en RTVE representa el 64% de los ingresos. Cuando la televisión es sometida a los constreñimientos del campo económico a través de la presión de los índices de audiencia (‘share’ en el argot televisivo), las horas centrales (‘prime time’) se convierten en un terreno de lucha encarnizada por sentar al telespectador ante un programa y lograr así también mayores ingresos por publicidad. Pero el resultado de la colonización de la televisión por el mercado es que las cadenas en lucha por la audiencia actúan como los partidos atrapalotodo en busca del voto de centro, relegando los espacios de calidad (teatro, reportajes, entrevistas, debates, etcétera) a horas intempestivas y convirtiéndose de ese modo en fuerzas de vulgaridad y banalización. ‘La isla de la tentación’ es un programa de la cadena Fox que retransmite la vida de cuatro parejas estables encerradas en un paraíso en el que les aguardan 26 jóvenes físicamente perfectos y sexualmente voraces, repartidos entre hombres y mujeres que tienen por meta provocar la ruptura de las parejas. El presidente de la Fox, Sandy Grushow, lo dice bien claro: «Es un programa barato porque no requiere actores ni guionistas y, además, esto de la televisión es un negocio y tenemos una responsabilidad para con nuestros accionistas». ‘Brigada de Homicidios de Brooklyn Norte’ es un docudrama en el que todo es real, incluyendo las víctimas y la sangre; ‘Quién quiere casarse con un millonario’; ‘Vénguese de su peor vecino’ o los llamados ‘talk-shows’ que promueven la exhibición pudenda de la intimidad son los programas que triunfan en EE UU y que pronto estarán entre nosotros. Es el declive de la vida privada, el triunfo de la exhibición, el voyeurismo y la chabacanería. Por lo que respecta a la Comunidad Autónoma Vasca, los ingresos de ETB por publicidad se han incrementado un 8%, pasando del 26,56% en 1999 al 28,71% en 2000, y la televisión pública nos costó en el año 2000 a cada ciudadano 4.150 pesetas; 5.800 pesetas si hubiéramos tenido que sufragar la publicidad. A su vez, los programas que más vemos de ETB 1 en 2001 son las retransmisiones deportivas, las series de ficción (‘Hasiberriak’, ‘Goenkale’) y el informativo 2 (‘Gaur Egun’). Y en la segunda cadena, el cine, los informativos y el bochornoso ‘talk-show’ ‘Ésta es mi gente’, orientado ahora a hurgar en los escozores de los adolescentes. Muchos compartimos la opinión de que éste no es el camino, de que se están dilapidando valiosos recursos humanos e importantes sumas de dinero (12.200 millones de pesetas es el presupuesto de ETB para el año 2001) en una televisión costumbrista, orientada al entretenimiento y que en ocasiones degrada y embrutece. La televisión, junto con el resto de los medios de comunicación, debería autoentenderse como mandatario de un público ilustrado al que respeta en su dignidad y refuerza su disponibilidad para el aprendizaje y la capacidad crítica.

LA PUBLICACIÓN OFICIAL DEL EJÉRCITO DEL AIRE DESVELA LOS OVNI-MISILES DE CANARIAS Por: Ricardo Campo Pérez

LA PUBLICACIÓN OFICIAL DEL EJÉRCITO DEL AIRE DESVELA LOS OVNI-MISILES DE CANARIAS Por: Ricardo Campo. Todavía no se han apagado los ecos de la entrevista sin precedentes que la Revista Española de Defensa, órgano del ministerio de Defensa español, publicó en su número de enero al conocido ufólogo y autor valenciano Vicente-Juan Ballester Olmos, director de investigaciones de la Fundación Anomalía, cuando otro medio de comunicación oficial incluye en sus páginas un artículo sobre ovnis firmado por dos estudiosos de esta materia.

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En su último número, correspondiente a marzo de 2001, la conocida Revista de Aeronáutica y Astronáutica, medio profesional del Ejército del Aire, dedica nada menos que ocho páginas a un artículo firmado por V.J. Ballester Olmos y por el investigador canario Ricardo Campo, licenciado en Filosofía y responsable de Prensa de la Fundación Anomalía. Es la primera vez en la historia de esta publicación que incluye el artículo de un civil dedicado a la problemática de los ovnis y supone un reconocimiento a la callada labor de años de estos dos especialistas en ufología que descubre que los multitudinarios y espectaculares avistamientos ovni en Canarias en los años setenta fueron debidos al lanzamiento de misiles balísticos del tipo Poseidón de la Marina de los Estados Unidos. Fue a través de Jonathan McDowell, doctor en Astrofísica por la Universidad de Cambridge (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), una de las principales autoridades mundiales en esta materia, que se pudo corroborar definitivamente una vieja sospecha: ciertas observaciones muy espectaculares desde el Archipiélago Canario entre 1974 y 1979 fueron los efectos del lanzamiento de misiles Poseidón norteamericanos. Las correspondencias entre las observaciones y los lanzamientos balísticos, como se muestra en el artículo mediante tablas específicas para casa suceso, llegan en algunos de los cinco casos estudiados al minuto, coincidiendo en todos ellos el día. Los incidentes que han quedado explicados fueron los siguientes: .- 22 de noviembre de 1974. Un resplandor rojo fue visto ascender a gran velocidad, para luego extender su luminosidad de forma circular. Este fenómeno se repitió tres veces. .- 22 de junio de 1976. Desde el horizonte fue observado un punto de luz elevándose, al tiempo que expandiéndose, hasta formar una enorme semiesfera brillante. Un turista extranjero logró fotografiar dicho fenómeno. .- 19 de noviembre de 1976. Un punto luminoso fue visto elevarse hacia el cielo en espiral y expandirse hasta adquirir un diámetro gigantesco. .- 24 de marzo de 1977. Un objeto rojizo que pareció salir del mar se elevó rápidamente, efectuando piruetas, dejando atrás un enorme resplandor que duró diez minutos. .- 5 de marzo de 1979. Fue el más espectacular de todos. Unos multicolores círculos concéntricos fueron divisados en el horizonte, del que salió disparado al cielo un punto de luz que soltaba un chorro luminoso, que se fue expandiendo hasta formar una campana luminosa gigantesca. Se lograron decenas de fotografías, que ufólogos sensacionalistas han calificado erróneamente como ovnis hasta el presente. Estos fenómenos luminosos fueron vistos por miles de asombrados testigos desde la Comunidad Canaria y, en su día fueron investigados por el Ejército del Aire Español, que no llegó a conclusiones positivas. Se pone fin así a una controversia ficticia que ha durado 20 años. Si las características de los fenómenos observados ya permitían apostar por la explicación balística, ahora no queda lugar a duda gracias a esta demostración. Ejemplares de este número de la Revista de Aeronáutica y Astronáutica pueden adquirirse en c/Princesa, 88, 28008 Madrid (teléfono 91-3955299, fax 91-3955191).

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HACE UN MILLÓN DE AÑOS Por: A. D.

El Correo http://www.elcorreodigital.com/ HACE UN MILLÓN DE AÑOS Por: A. D. - Bilbao El equipo de Atapuerca desembarcará el 1 de julio en la sierra burgalesa para dar con el habitante más antiguo de la Península Las excavaciones se reanudarán el 1 de julio; pero la ‘brigada caimán’ ya está trabajando en Atapuerca. Sus treinta componentes luchan contra el reloj para que, cuando llegue el resto del equipo -en total, unas 125 personas-, todo esté a punto en un yacimiento declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Tras el hallazgo en 1994 de ‘Homo antecessor’, una nueva especie de homínido que vivió en la sierra burgalesa hace 780.000 años, los directores de las excavaciones -Juan Luis Arsuaga, Eudald Carbonell y José María Bermúdez de Castro- se han marcado este año como objetivo retroceder aún más en el tiempo. La sospecha de que en Atapuerca hubo homínidos anteriores a ‘H. antecessor’ se basa en que, en la Sima del Elefante, se ha encontrado industria lítica -herramientas de piedra- de hace 1,2 millones de años. Útiles que, obviamente, fabricó un homínido cuyos restos aún no han salido a la luz. Buscar al artífice de esas herramientas es la esperanza con la que el equipo de Arsuaga, Carbonell y Bermúdez de Castro se pondrá manos a la obra en quince días. Pero no será la única. Atapuerca es uno de los yacimientos paleontológicos más ricos del mundo, en lo que a la evolución humana se refiere. En el subsuelo de esa sierra, está escrita la historia de los homínidos desde hace 780.000 años hasta la actualidad. Por eso, Carbonell confía en que, además de dar con el más antiguo habitante de la Península, los trabajos de este año nos permitan ahondar en nuestra historia reciente, la de las comunidades humanas que ya practicaban la agricultura y la ganadería en Burgos hace unos 6.000 años. Cada balde de tierra que sale de las cuevas y trincheras de Atapuerca es una página de la aventura humana; cada hueso o herramienta, una frase del capítulo europeo de una larga odisea. Gracias a los trabajos que se han desarrollado en los yacimientos españoles desde que en 1976 se descubrieron los primeros fósiles humanos, sabemos que nuestros antepasados practicaron la antropofagia, que no se desentendían de los enfermos y que, posiblemente, las mujeres parían con menos dolor que las de hoy en día. Pero, aunque se haya avanzado mucho, en Atapuerca hay todavía trabajo para decenas de años en la difícil tarea de reconstruir una historia que comenzó en África cuando, hace unos 4 millones de años, se irguió sobre sus patas traseras un primate del tamaño de un chimpancé. Sus descendientes, con el paso de los milenios, conquistaron el mundo y llegó un momento en el que se empezaron a preguntar de dónde venían.

HALLAN DOS NUEVOS DINOSAURIOS, UN GIGANTE CON PLUMAS Y UN ‘COYOTE’ CAZADOR

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Por: J. A. Bañales

El Correo http://www.elcorreodigital.com/ HALLAN DOS NUEVOS DINOSAURIOS, UN GIGANTE CON PLUMAS Y UN ‘COYOTE’ CAZADOR J. A. Bañales / EFE - Washington Paleontólogos estadounidenses descubren en Nuevo México los primeros restos de dos especies hasta ahora desconocidas. Un equipo de paleontólogos estadounidense ha encontrado los primeros restos de dos especies de dinosaurios hasta ahora desconocidas y que se cuentan entre los primeros hallazgos de una fauna que tiene unos 90 millones de años. Uno de los animales, descrito como ‘el coyote de los dinosaurios’, tenía un cerebro suficientemente desarrollado como para organizar partidas de caza y estaba equipado con un espolón poderoso y afilado. «Este era un dinosaurio, de la familia de los Coelosaurus, carnívoro, que medía aproximadamente 1,50 metros de altura y 1,80 metros de largo», dijo Thomas Holtz, paleontólogo de la Universidad de Maryland que colaboró en el estudio de los fósiles. Este dinosaurio sin nombre era un verdadero pandillero de los bosques semitropicales que durante el período cretáceo bordeaban el enorme mar que cubría lo que ahora es América del Norte. La estructura de los huesos de fémur y pelvis, y las hendeduras que marcan la posición y tamaño de músculos y ligamentos sugieren que estos ‘coyotes’ podían correr velozmente a grandes pasos, así como saltar con sus patas juntas, tanto para moverse en cuestas rocosas, como para asaltar a sus presas. Los huesos, sobre los cuales los paleontólogos imaginan cómo fueron los animales de esa época, pertenecen a miembros de la fauna de la cuenca del Zuni, un río que cruza desde el estado de Utah a Nuevo México. En la paleontología de América del Norte existe una llamada ‘brecha del cretáceo’, de la cual, según Douglas Wolfe, director del Proyecto Paleontólogico de la Cuenca del Zuni, se han obtenido pocos fósiles de dinosaurios. Wolfe ha atribuido a su hijo Christopher, de 9 años de edad, el hallazgo en 1999 de los primeros huesos de otro animal de ese período, el Zuniceratops, que en honor del niño se conoce como ‘christopheri’. El Zuniceratops christopheri medía de tres a cuatro metros de largo y probablemente fue el primer animal con cuernos sobre sus ojos delante de una cresta delgada. El familiar sin nombre de los Coelosaurus se topó en los bosques del período cretáceo con el Nothronychus -el otro animal presentado ayer- y ambos se cuentan entre las primeras especies de la era turoniana descubiertos en cualquier parte del mundo. El Nothronychus era, aún para las normas de belleza del cretáceo, un animal bastante impresionante, un tipo de herbívoro que se movía sobre dos patas y tenía brazos largos, y manos de tres dedos con garras grandes. Las patas traseras eran muy fuertes y terminaban en pies anchos, también con garras. El cuerpo del Nothronychus tenía una cola corta y estaba cubierto casi totalmente de un tipo de plumas primitivas.

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INVESTIGADORES ESPAÑOLES HALLAN EL GENOMA DE LA BACTERIA DE LAS NEUMONÍAS Por: Anónimo

INVESTIGADORES ESPAÑOLES HALLAN EL GENOMA DE LA BACTERIA DE LAS NEUMONÍAS Un grupo de investigadores españoles ha logrado secuenciar y analizar el genoma del neumococo, bacteria causante de infecciones como neumonías, otitis o meningitis graves, lo que abre las puertas al estudio de nuevos antibióticos y vacunas contra estas patologías. El genoma de la bacteria ‘Streptococcus pneumoniae’, denominado neumococo y que es causa frecuente de diversas infecciones, ha sido secuenciado y analizado por un equipo del departamento de microbiología de la multinacional GlaxoSmithkline, dirigido por José Francisco García Bustos, y en el que también han colaborado investigadores de Verona y Ginebra. 2.000 genes La investigación, que aparece publicada en la revista científica estadounidense ‘Microbial Drug Resistance’, se ha realizado mediante el análisis bioinformático para localizar y descubrir los cerca de 2.000 genes de la bacteria dentro de la secuencia de ADN. La cepa del neumococo secuenciada es del serotipo 19F, aislada en un hospital y resistente a antibióticos como la eritromicina y la tetraciclina, y es la causa frecuente de infecciones graves sobre todo en niños y ancianos. El análisis realizado por los investigadores españoles, entre otros aspectos, describe los genes que permiten a la bacteria resistir la acción de los antibióticos. En España una de cada dos bacterias de esta especie es resistente a la penicilina y una de cada tres a la eritromicina, y cuando la bacteria es resistente a ambos tipos de antibióticos e infecta a niños las opciones terapéuticas son muy limitadas.

LOS CIENTÍFICOS RESUELVEN UN MISTERIO DE LA FÍSICA AL CONFIRMAR QUE LOS NEUTRINOS TIENEN MASA Por: Malen Ruiz De Elvira

El País http://www.elpais.es/ LOS CIENTÍFICOS RESUELVEN UN MISTERIO DE LA FÍSICA AL CONFIRMAR QUE LOS NEUTRINOS TIENEN MASA Por: Malen Ruiz de Elvira - Madrid Las mediciones han sido realizadas en un enorme detector en Canadá Los primeros datos, obtenidos desde finales de 1999, en el espectacular detector de neutrinos de Sudbury, construido en una mina canadiense, demuestran por primera vez que estas partículas fantasmales -miles de millones de las cuales atraviesan a una persona cada segundo- pueden oscilar de un tipo a otro. Esto confirmaría además los primeros indicios, hallados en 1998, de que los neutrinos tienen masa y plantearía problemas al modelo vigente. Los resultados fueron presentados ayer en Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido, los tres países que colaboran en el detector. El observatorio de neutrinos de Sudbury es un laboratorio internacional construido expresamente para

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intentar resolver el misterio de los neutrinos procedentes del Sol, un dolor de cabeza para los físicos desde hace décadas. Es el primer detector del mundo de agua pesada (dos átomos de deuterio y uno de oxígeno) y se construyó en Canadá por la disponibilidad única en aquel país de esta materia prima, utilizada en las centrales nucleares canadienses. A una profundidad de dos kilómetros, en la zona más profunda de una antigua mina, el observatorio consiste en una esfera de material acrílico de 12 metros de diámetro llena de agua pesada (contiene 1.000 toneladas) y suspendida en una cavidad mayor (de una altura equivalente a un edificio de 10 pisos) llena de agua pura. Alrededor de la esfera acrílica una batería de fotomultiplicadores impide que las posibles interacciones de los neutrinos con otras partículas, que delatan su presencia, queden sin detectar. Como todos los observatorios de neutrinos -en cavernas, bajo el hielo antártico o en el fondo del mar-, el de Sudbury está en un lugar aislado en el que se pueden detectar las debilísimas señales de los neutrinos sin la interferencias como la de los rayos cósmicos. Sudbury, en el que participan los laboratorios nacionales Brookhaven, Los Álamos y Lawrence Berkeley, de Estados Unidos, y prestigiosas universidades e instituciones de este país, de Canadá y del Reino Unido, se presenta como el primer observatorio de neutrinos del mundo que puede detectar los tres tipos de neutrinos existentes y puede inferir, por tanto, qué pasa con los neutrinos del Sol. Se calcula que el Sol produce cada segundo una cantidad ingente y ya calculada de neutrinos de un único tipo (el del electrón). Sin embargo, en los experimentos realizados hasta ahora para detectar estos neutrinos, siempre se ha producido un déficit espectacular, lo que ha llevado a los científicos a preguntarse si están mal hechos los modelos de lo que pasa en el interior del Sol -lo que no es probable- o si es que los neutrinos que salen del Sol llegan transformados a la Tierra, una posibilidad que ya se analizó hace tres años en el detector japonés Superkamiokande. Ciento setenta y ocho investigadores firman el artículo científico que se publicará en Physical Review Letters y se hizo público ayer en varios lugares. En él se asegura que los resultados constituyen la primera indicación directa de que en el flujo de neutrinos procedentes del Sol hay varios tipos de neutrinos y la primera determinación del flujo total de neutrinos generados por el Sol, que resulta acorde con los modelos. Los responsables del experimento van un poco más allá al sacar conclusiones. 'La transformación de un tipo de neutrino en otro no está permitida en el Modelo Estándar de las partículas elementales [marco teórico vigente de las fuerzas y partículas de todo lo que existe]', recuerdan, así como que 'la prueba directa de la transformación de los neutrinos también indica que los neutrinos tienen masa'. Álvaro de Rújula, físico español en el CERN, cree que se trata sólo de primeros resultados interesantes que confirman experimentos anteriores, pero que habrá que esperar para que en Sudbury se averigüe en qué se convierten los neutrinos del Sol que desaparecen. Entes fantasmales Los neutrinos son las partículas más difíciles de detectar de todas las existentes. Son partículas elementales que están en todas partes, por todo el Universo, pero su masa es tan pequeña que hasta muy recientemente se suponía nula. No tienen carga eléctrica y hasta ahora se creía que sólo se ven afectados por una de las fuerzas fundamentales de la naturaleza, la fuerza nuclear débil (al confirmarse su masa, deben resultar afectados también por la fuerza de la gravedad). Nadie sospechaba de la existencia de los neutrinos hasta que en 1930 Wolfgang Pauli la propuso, como

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explicación del proceso radiactivo denominado desintegración beta (con emisión de electrones). Enrico Fermi bautizó esta partícula tan difícil de detectar con un diminutivo, indicando además que era neutra. La primera detección de neutrinos no llegó hasta 26 años después. Fred Reines obtuvo el premio Nobel de física en 1995 por este trabajo. Después se comprobó que existen tres clases de neutrinos (seis si se tienen en cuenta las antipartículas correspondientes), los asociados a las partículas electrón, muón y tau, y se ha constatado su existencia en la naturaleza y en el laboratorio. Si los neutrinos tienen masa, y dado que son las partículas más numerosas en el universo, se podría pensar que su masa total puede ser un factor muy importante de la masa invisible del universo, lo que a su vez tiene consecuencias para su destino final. Sin embargo, tanto los nuevos resultados, que no permiten fijar todavía la masa del neutrino, como medidas anteriores han establecido un límite superior para la masa del neutrino (unas 2,5 millones de veces menor que la masa del electrón) que descarta que constituyan una fracción importante de la masa y energía totales del universo, según Hamish Robertson, de la Universidad de Washington, uno de los científicos que dirigen los experimentos de Sudbury.

LA UE DEJARÁ DE FINANCIAR DURANTE CINCO AÑOS LA INVESTIGACIÓN EN CULTIVOS TRANSGÉNICOS Por: Pablo Francescutti

La Razón http://www.larazon.es/ LA UE DEJARÁ DE FINANCIAR DURANTE CINCO AÑOS LA INVESTIGACIÓN EN CULTIVOS TRANSGÉNICOS Por: Pablo Francescutti - Madrid.Los científicos culpan a las autoridades europeas de ceder a las presiones de los ecologistas La ciencia europea atraviesa una situación inédita. El rechazo social ha paralizado una de sus tecnologías más punteras: la transgenia vegetal. El temor no sólo ha provocado el establecimiento de una moratoria en la aprobación de nuevas variedades modificadas genéticamente; también ha interrumpido la provisión de fondos públicos para la investigación en dicha área. El VI Programa Marco de I + D, la pieza maestra de la política científica europea para los próximos cinco años, no contempla ningún capítulo dedicado a la biotecnología aplicada a los alimentos. Los europeos no quieren comer alimentos con ingredientes de origen transgénico. Ni tampoco desean que sus científicos investiguen en ese terreno. Esta es la sensación dominante entre los especialistas; y lo corrobora la «sequía» financiera en la UE para los proyectos de esa naturaleza. La prueba la ofrece el VI Programa Marco de I + D, que coordinará las acciones científicas con fondos europeos en 2002/2006. La biotecnología vegetal no figura en sus disposiciones. «Ya en el V Programa Marco se redujeron los fondos para la transgenia vegetal. Los pocos proyectos aprobados se presentaban bajo una cobertura semántica que no aludía a la transgenia», recuerda Francisco García Omedo, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular en la Universidad Politécnica de Madrid. «La tendencia en materia de financiación apunta claramente a la baja», agrega Carmen Fenoll,

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catedrática de Biología Vegetal de la Universidad de Castilla-La Mancha. «A nuestro equipo le han financiado proyectos de creación de tomates y patatas resistentes a los nematodos. Pero el VI Programa no contempla la creación de variedades transgénicas». Del «parón» no se ha salvado el proyecto «estrella» de la biotecnología europea, el «arroz dorado». Esta variedad diseñada por un equipo suizo posee un alto nivel de carotenos, sustancia que contribuye a la formación de vitamina A por el organismo. Este cereal necesita ser mejorado; y en esa dirección apuntaba el proyecto del científico Salim Al-Balibi, y al cual se le ha negado financiación. Los críticos de estos cultivos que incorporan genes de otras especies, alegan riesgos que van desde la «contaminación» del medio ambiente por la difusión no prevista de dichos genes a eventuales daños a la salud animal y humana. También temen que la venta de sus semillas por unas pocas firmas multinacionales conduzca a una concentración del mercado mundial de alimentos, en perjuicio de los agricultores pobres del Tercer Mundo. Los científicos españoles especializados en este campo se sienten agraviados. «Es terrible; están coartando la creatividad europea, es suicida», manifiesta García Olmedo. Para el catedrático, las consecuencias de los obstáculos a la transgenia ya se han hecho sentir: ««Han matado una rama de la industria biotecnológica en Europa. Los laboratorios suizos se han desplazado a Estados Unidos, con un entorno más favorable». Para los expertos los responsables de la situación son los ecologistas, en primer lugar: «La campaña negativa de Greenpeace está frenando todo», dice Fenoll. Y en segundo lugar culpan a la UE, por plegarse a los «verdes». «Ahora, lo políticamente correcto es parar la transgenia. Aunque nadie en el Gobierno europeo piensa que los transgénicos sean peligrosos, no quieren enfrentarse a la opinión pública», acusa la investigadora. La situación en España no se presenta mucho más propicia. La bióloga de Castilla-La Mancha se queja «del «poco cuidado que las autoridades tienen con la genómica de plantas. Los programas del Ministerio de Ciencia y Tecnología están casi exclusivamente dirigidos a biomedicina. Es un error no desarrollar la genómica vegetal en un país como el nuestro, donde la agricultura es tan importante».

UNIVERSO CANIBAL Por: Rafael Rebolo

El Cultural http://www.elcultural.es/ UNIVERSO CANIBAL Por: Rafael Rebolo Un equipo del Instituto de Astrofísica de Canarias ha observado por primera vez evidencias de la migración planetaria, constatada en el hecho de que una estrella similar al Sol ha engullido uno de los planetas de su sistema, el primer caso de “canibalismo” galáctico del que se han obtenido pruebas rotundas. El investigador del CSIC y miembro del equipo que ha contemplado el suceso, Rafael Rebolo, explica en EL CULTURAL el alcance científico de este hallazgo planetario Se conocen unas sesenta estrellas similares al Sol con planetas gigantes a su alrededor. En muchos casos

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se encuentran en lo que podríamos llamar nuestro vecindario galáctico. El sorprendente ritmo con el que se vienen descubriendo, unas diez al año, y el esfuerzo que varios grupos de astrónomos realizan para extender estas búsquedas, hace pensar que en breve tiempo tendremos una visión precisa de cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios. Por el momento, la técnica que ha permitido demostrar la existencia de planetas alrededor de otras estrellas sólo puede detectar planetas gigantes, como Júpiter o Saturno, en órbitas relativamente cercanas a su estrella central. Esta técnica se basa en medir con alta precisión los cambios de la velocidad de las estrellas que resultan de la atracción gravitatoria que los planetas ejercen sobre ellas. Otras técnicas basadas en interferometría y en fotometría de extraordinaria precisión podrán detectar planetas terrestres. La primera estrella similar al Sol donde se encontró evidencia de un planeta gigante es 51 Peg. Sorprendió a todos la escasa distancia que la separa de su planeta, pues se encuentra mucho más cerca que Mercurio del Sol. Los astrónomos esperaban que el primer sistema planetario que se descubriera tuviese mayor parecido con el nuestro, que sus planetas gigantes estuviesen en órbitas muy distantes y los planetas de tipo terrestre en órbitas internas. Las ideas ampliamente aceptadas sobre el origen de los planetas como Júpiter, proponen que estos cuerpos se forman a partir de material de un disco proto-planetario en condiciones físicas que sólo se dan a grandes distancias de sus estrellas. El descubrimiento de 51 Peg b (así se denomina el planeta en cuestión), con una separación de su estrella unas cien veces más pequeña, rompió los esquemas de muchos investigadores. Poco tiempo después se descubrieron otros casos de planetas gigantes en órbitas muy cercanas a sus estrellas y hoy son muchos los ejemplos que podemos enumerar. La teoría de formación de planetas ha tenido que incorporar un importante ingrediente: la migración planetaria. Los planetas gigantes se deben formar en regiones distantes pero debe haber procesos que causen la migración hacia sus estrellas. Estas migraciones pueden ser un fenómeno común en otras estrellas, y aunque afortunadamente no ocurren ahora en nuestro Sistema Solar, también pudieron ocurrir en él hace mucho tiempo. Interacciones gravitatorias Se piensa, por ejemplo, que Neptuno ha migrado de su lugar de nacimiento a regiones más externas del Sistema Solar. Los planetas pueden migrar de las regiones donde nacen por múltiples razones, la interacción con otros cuerpos y partículas del mismo sistema planetario es una de las más probables, pero también por interacciones gravitatorias esporádicas con otras estrellas del entorno. Sabemos muy poco acerca de la frecuencia y naturaleza de estos procesos, se piensa que son más frecuentes en las primeras etapas evolutivas, cuando las estrellas y planetas se están formando, pero desconocemos si el proceso se ha dado en alguno de los nuevos sistemas planetarios y con qué frecuencia ha podido ocurrir. Tampoco sabemos cómo puede detenerse un planeta que ha migrado hasta regiones tan próximas a su estrella como las que se observan en muchos casos. Postulados probables En el Instituto de Astrofísica de Canarias investigamos los procesos de formación de los planetas gigantes y de enanas marrones. Nuestro descubrimiento el año pasado de cuerpos similares a Júpiter aislados de estrellas en la región de Orión encaja con los escenarios de formación que postulan como probables la eyección y la migración de planetas consecuencia de interacciones gravitatorias de muchos cuerpos en sistemas complejos. En ese contexto, decidimos buscar un posible test que proporcionase base empírica a la migración de los planetas hacia sus estrellas. La hipótesis que decidimos contrastar

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fue la posible colisión de planetas con sus estrellas como consecuencia de procesos de migración. Aunque pudiera parecer descabellado, no lo es tanto, sabemos que al Sol caen con frecuencia cometas. ¿Cabría esperar alguna alteración química en la superficie de una estrella como el Sol que recibe el impacto de un planeta? La larga experiencia adquirida en el estudio de elementos ligeros como el litio en estrellas, y especialmente sobre su papel en la identificación y caracterización de enanas marrones, fue esencial para darse cuenta de que el isótopo litio-6 podría ser la pieza clave en el test que buscábamos. Este elemento que se destruye mediante reacciones nucleares en los interiores de estrellas como el Sol pero se preserva intacto en los planetas y enanas marrones de baja masa, podría ofrecer una prueba excepcional de la caída de material planetario a una estrella de tipo solar. El test del litio-6 para migración planetaria y su primer resultado positivo en la estrella HD 82943 que contiene dos planetas gigantes en órbitas bastante excéntricas fue publicado en la revista “Nature”. La presencia de litio-6 en la atmósfera de esta estrella, con una proporción respecto a litio-7 similar a la contenida en los meteoritos del Sistema Solar sugiere que el elemento detectado en la estrella proviene probablemente de uno o más planetas que podrían haber caído a la misma como consecuencia de interacciones gravitatorias con algún otro planeta del sistema o con material protoplanetario. A partir de la cantidad de isótopos de litio medida, se pudo establecer aproximadamente las características del planeta que cayó a la estrella. Se podría haber tratado de un planeta gaseoso con 2 ó 3 veces la masa de Júpiter y una composición química similar a éste, o alternativamente un planeta de tipo terrestre que tuviese una composición química similar a la de los meteoritos del Sistema Solar. Esta estrella posee dos planetas gigantes con órbitas excéntricas, una posible indicación de que pudieron existir complicadas interacciones gravitatorias en el pasado. Las estrellas como HD 82943, ligeramente más masivas que el Sol, destruyen su contenido inicial de litio-6 muy eficientemente en las primeras etapas evolutivas. Todos los modelos de estructura estelar coinciden en esto. Es un proceso extraordinariamente eficiente que puede tardar unos pocos millones de años y que tiene lugar cuando la estrella es totalmente convectiva. Transcurrida esa etapa inicial la convección y mezcla de material se limita a una zona superficial que no es capaz de alcanzar las temperaturas necesarias para destruir el litio-6, por lo que la ingestión de un planeta puede enriquecer la superficie de la estrella con este isótopo de forma permanente. Es cierto que las mismas estrellas pueden producir litio-6 en sus capas altas como consecuencia de reacciones de astillado ocasionadas por protones y núcleos de helio acelerados en violentos procesos de liberación de energía magnética conocidos como flares. La conclusión es que el litio-6 detectado proviene de un agente externo a la estrella. Si como creemos, puede ser resultado de la caída de un planeta, es probable que en otras estrellas de características similares también encontremos este elemento. Para estudiar la significación del resultado en términos estadísticos se ha iniciado un programa exhaustivo de búsqueda de litio-6 en todas las estrellas que tienen planetas conocidos y como muestra de referencia también se están estudiando estrellas donde no hay planetas gigantes en órbitas internas. Las observaciones de estrellas en el hemisferio sur se están realizando con uno de los telescopios VLT de 8m recientemente inaugurados por el European Southern Observatory en Chile. Abundancias atmosféricas En el hemisferio Norte se llevan a cabo con el telescopio William Herschel de 4.2 m y en el futuro con el telescopio italiano Galileo de 3.5m ambos en el Observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma. La caída de planetas a estrellas puede producir anomalías en sus abundancias atmosféricas de otros

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elementos químicos. Hay evidencias de que el contenido de elementos metálicos en las estrellas con planetas supera al promedio de las estrellas de nuestro entorno. Aunque no es probable que se deba exclusivamente a fenómenos de caída de material planetario como el descrito, estos pueden ser en algunos casos la causa. Este nuevo campo de investigación promete ser muy interesante y quizás aporte importantes claves para entender cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios.

IBM PREPARA UN ORDENADOR MIL VECES MÁS POTENTE QUE 'DEEP BLUE' Por: J. C. Ambrojo

El País http://www.elpais.es/ IBM PREPARA UN ORDENADOR MIL VECES MÁS POTENTE QUE 'DEEP BLUE' Por: J. C. Ambrojo - Barcelona Gary Kaspárov puede respirar tranquilo: Blue Gene, el último supercomputador en que trabaja IBM, no echará partidas de ajedrez. Con un cerebro electrónico capaz de realizar mil billones de operaciones por segundo, esta máquina multiplicará por mil la capacidad de Deep Blue, que derrotó al campeón mundial en 1997. Dentro de tres años, este monstruo del cálculo podrá echar una mano a los científicos para abordar problemas fundamentales de la biología, como la forma en que se pliegan las proteínas. Simular en un ordenador la estructura tridimensional de una proteína tiene su miga. El proceso dura entre milisegundos y varios segundos. Conocer esa estructura es importante para comprender la función biológica que tendrá. Hasta ahora, la modelización informática más extensa de una proteína sencilla creada en un ordenador sólo dura 30 nanosegundos (la milmillonésima parte de un segundo). 'Estamos muy lejos de realizar simulaciones extensivas del proceso de plegamiento de una proteína. Blue Gene permitirá hacerlo en menor tiempo', explica Marc Snir, especialista en computación y uno de los responsables del Proyecto Blue Gene. Por ejemplo, tener los cálculos de tres meses en sólo seis minutos. El proyecto cuesta 100 millones de dólares (20.000 millones de pesetas), que IBM financiará por completo. La multinacional lleva año y medio trabajando. Cuello de botella De nada sirve un procesador muy veloz si los datos se quedan atascados en la memoria. IBM ha solucionado el cuello de botella integrando en cada chip el procesador, la memoria y la lógica de comunicaciones. Para evitar averías, se integrarán unos sistemas de prevención y autocuración que detectarán y aislarán los fallos para no interrumpir los cálculos. 'Será como el cerebro: perdemos neuronas continuamente, pero no vamos chocando por las esquinas'. El modelo más potente de Blue Gene ocupará una habitación entera en el centro de investigación Thomas J. Watson de IBM. También se fabricarán equipos más pequeños. Uno de ellos acabará en la Universidad Politécnica de Cataluña. Snir confía en que Blue Gene no dispare el gasto energético. La tecnología desarrollada para Blue Gene puede tener aplicaciones distintas a la biología computacional. 'Acelerar los gráficos por ordenador, crear grandes servidores para Internet e incluso ayudar en la dinámica de flujos o la predicción del clima a largo plazo'. En el futuro esperan que estas máquinas permitan diseñar fármacos que se ajusten a cada persona. El centro de investigación CEPBA-IBM, dirigido por el catedrático de la Politécnica de Cataluña Mateo

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Valero, está trabajando en el desarrollo de un conjunto de herramientas informáticas que faciliten la programación de este superordenador. Snir, que asesora al centro, ha aprovechado su visita a Barcelona para buscar sus orígenes: su padre, catalán, huyó a Francia, donde nació Snir, durante la guerra civil española.

ENRIQUE MIRET MAGDALENA, TEÓLOGO: «NO HAY NINGUNA RAZÓN TEOLÓGICA PARA EL CELIBATO SACERDOTAL» Por: Cesar Coca

El Correo http://www.elcorreodigital.com/ ENRIQUE MIRET MAGDALENA, TEÓLOGO: «NO HAY NINGUNA RAZÓN TEOLÓGICA PARA EL CELIBATO SACERDOTAL» Por: Cesar Coca – Bilbao «Si los curas se casaran cambiarían sus consejos sobre el matrimonio» «No se trata de tolerar situaciones irregulares; hay que regularizarlas» Enrique Miret Magdalena (Zaragoza, 1914) es un teólogo que no ha dudado es mostrarse crítico ante algunos planteamientos de la Iglesia. Referencia ineludible para los católicos más progresistas desde hace décadas -sus artículos en ‘Informaciones’ y ‘Triunfo’ fueron una bocanada de aire fresco en los últimos años del franquismo-, Miret defiende en esta entrevista la voluntariedad del celibato sacerdotal, ahora que la boda del arzobispo Milingo y el informe sobre la conducta de algunos misioneros en África ha reabierto el debate. Pregunta.- Usted ha dicho muchas veces que la Iglesia necesita una profunda renovación. ¿Un aspecto a renovar es el del celibato de los sacerdotes? Respuesta.- Es uno de los aspectos importantes que requiere esta reforma, que la pidió el Concilio Vaticano II y de la que ya han hablado bastantes obispos. No se trata de cambiar las órdenes religiosas, que tienen un voto de castidad especial y conservan una tradición antiquísima de los monjes que vivían retirados del mundo. Pero lo lógico era que quien vivía en el mundo y en contacto con sus problemas estuviera casado. Eso se ha conservado en la Iglesia ortodoxa y en los católicos de rito oriental unidos a Roma, como los maronitas o los de rito rumano oriental. En nuestro ámbito, fue en el concilio de Letrán donde comenzó a exigirse ya de manera más amplia el celibato, pero hasta Trento no se tomó una decisión completamente clara y seguida de forma universal en la propia Iglesia. P.- ¿Qué razones teológicas existen para el celibato? R.- No hay ninguna razón teológica para el celibato sacerdotal. No hay más que leer a San Pablo, quien pide que los presbíteros «sean maridos de una sola mujer», lo que quería decir que no debía autorizarse de ninguna manera la poligamia. Muchos de los apóstoles eran personas casadas, y ése es el ejemplo precisamente de los fundadores de la Iglesia. P.- ¿En el trasfondo del celibato está la creencia de que las personas que renuncian al sexo son de calidad superior a quienes no lo hacen? R.- Esa es una de las razones que se han esgrimido, pero es evidentemente falsa. La única razón que puede haber es la misma que en otros ámbitos: por ejemplo, el de los grandes filósofos que se dedicaron a ello de manera tan exclusiva que no quisieron casarse. Pero no quiere decir que todos los filósofos ni todos los sacerdotes deban ser célibes.

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Cumplimiento P.- En sus artículos suele aportar datos del bajo cumplimiento del celibato entre los sacerdotes de EE UU. ¿Hay alguna estimación sobre lo que sucede aquí? R.- En EE UU, un catedrático que es sacerdote ha hecho encuestas sobre el cumplimiento del celibato por el clero y los resultados son abrumadores: la inmensa mayoría lo incumple, no digo que continuamente pero sí de forma ocasional. Aquí hay divagaciones, pero nada de tipo científico. Antes de la Guerra Civil un famoso teólogo, Ripoll, hablaba de un elevadísimo incumplimiento. En algunas zonas del país, en aquellos años, eran conocidos los casos de sacerdotes con hijos. No estaría mal que ahora se hiciera algún estudio sobre la materia. Hace años se publicó uno en Francia, y decía que un 25 ó 30% del clero no cumplía con rigor este precepto. El porcentaje será mayor o menor, pero es evidente que hay un problema. P.- ¿Qué sería distinto en una Iglesia en la que los sacerdotes estuvieran casados? R.- Cambiarían radicalmente algunos consejos que se dan ahora sobre la relación matrimonial. También vivirían más centrados en el sentido humano, puesto que conocerían el amor, el cariño, y podrían aconsejar al seglar en sus problemas de manera más práctica. P.- ¿Podrían personas con obligaciones familiares dedicarse plenamente al sacerdocio? R.- Esto hay que mirarlo de una manera muy objetiva. Hoy en día muchos sacerdotes no tienen una dedicación práctica exclusiva. En realidad, se convierten un poco en burócratas. Hay muchos sacerdotes que tienen demasiado tiempo libre y por eso se dan algunos problemas. De la misma forma que un seglar puede vivir su profesión y su familia, sería posible que un sacerdote compartiera ambas. P.- ¿Los fieles prefieren que les aconseje alguien que conoce sus problemas por experiencia directa o quien está al margen de ellos? R.- ¿Qué pasa donde hay sacerdotes católicos de rito oriental que pueden casarse? El Concilio Vaticano II hizo una apología del sentido religioso y pastoral de este clero, luego no hay problema por ello. P.- ¿Cómo se vería en nuestro ámbito a un sacerdote casado? R.- Hay encuestas que muestran que la gente no tiene tanto recelo ante la posibilidad de un sacerdote casado. También le diré otra cosa: en el Siglo de Oro, hubo grandes personajes, escritores, poetas, que eran curas y muchos de ellos no vivían el celibato en la práctica. Esto ha existido y la gente se ha amoldado a esa situación irregular. Algo que no comparto: lo que hace falta es regularlo. Vocaciones P.- ¿El final del celibato terminaría con casos como el reciente de África, o son problemas diferentes? R.- Hay un problema en África y en América Latina. En esta última región hay sacerdotes que viven en poblados alejadísimos de cualquier relación con su obispo u otros sacerdotes. Viven en una soledad muy grande y el pueblo se da cuenta de eso. Por ello, cuando va a llegar un sacerdote nuevo, es muy frecuente en esos pueblos alejados que pidan que el obispo le mande ‘arregladito’, que quiere decir con su mujer y sus hijos. Si eso está pasando, regularicémoslo, en vez de mantenerlo como algo que tenemos que tolerar. P.- ¿Hay alguna relación entre la crisis de vocaciones sacerdotales y el celibato obligatorio? R.- Sí, se ha dicho claramente por parte de personas muy preocupadas por ello. En los años cincuenta, conocí a un famoso teólogo italiano que había estudiado el tema. Y fue tan valiente que en una revista escribió un artículo hablando de la necesidad de hacer un celibato libre, porque con ello, pensaba, se resolvería en buena parte la crisis de vocaciones que ya comenzaba por aquellas fechas. P.- Supongamos que se admite el matrimonio de los sacerdotes. ¿Qué consecuencias pastorales podría tener una ruptura? R.- Se vería como uno de los tantos fracasos que en la vida humana existen. Puede ocurrir porque los

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sacerdotes son seres humanos. Lo que hay que hacer es enfocarlo de una manera correcta.

INGENIERÍA GENÉTICA: NO HAY RIESGO CERO Por: J. I. López López

INGENIERÍA GENÉTICA: NO HAY RIESGO CERO. Por: J. I. López López La introducción de genes nuevos en el genoma de animales o de plantas, la modificación en éstos de genes preexistentes y el transplante de genes de una especie a otra plantean interrogantes que no han sido aún contestados. Lo que más inquieta al público es la posible aparición de enfermedades nuevas en la especie humana y / o de efectos adversos importantes sobre el ecosistema que pongan en riesgo, a su vez, el bienestar del hombre. Aunque es cierto que los éxitos de la ingeniería genética en la obtención de determinados productos (sobre todo medicamentos) han sido sonados y no han presentado, al parecer, problemas significativos en su aplicación, existen ciertos hechos bien conocidos que deberían poner una cierta sordina al entusiasmo que despiertan los avances en este campo en expertos como Miguel Calvo y Josep Català (http://www.arp-sapc.org/apuntes/). Aunque En circunstancias normales los fragmentos de DNA y RNA de otras especies, animales y vegetales, constituyentes de células y microorganismos muertos están continuamente en contacto con nuestro organismo. Los ingerimos cotidianamente con los alimentos, los inhalamos con el polvo del ambiente y penetran en nuestro organismo en inoculaciones ocasionales (heridas accidentales. Esos fragmentos de ácidos nucleicos (AA NN) son convenientemente eliminados por el ácido de nuestro estómago, por nuestros fermentos digestivos, atrapados por la secreción mucosa y barridos por los cilios del epitelio respiratorio o aniquilados por nuestros glóbulos blancos. Pero es que, además, esos fragmentos de AA NN se comportan como moléculas inertes ya que carecen de las herramientas adecuadas para incorporarse a nuestro organismo y funcionar. En circunstancias menos habituales esos AA NN se encuentran dentro de microorganismos vivos capaces de infectar o parasitar nuestro organismo, pero sus AANN permanecen dentro del organismo infectante y de sus descendientes sin llegar a incorporarse al genoma del huésped. Sin embargo. Los virus y retrovirus, organismos relativamente simples que están formados por una hebra de DNA o de RNA, una cubierta proteica y uno o dos enzimas, son capaces de alcanzar el genoma de una célula, incorporarse al mismo y obligar a la célula a trabajar para él. Los mecanismos por los cuales se produce la evolución de las especies no se explican sólo por un simple acúmulo de mutaciones azarosas. Está demostrado que, además, las especies cambian porque algún individuo, de vez en cuando, es capaz de incorporar genoma ajeno al bagaje propio (Chris Colby, “Mechanisms that Increase Genetic Variation , GeneFlow”, en http://www.talkorigins.org/faqs/faq-intro-to-biology.html La genética más simple postulaba no hace tanto que “un gen, una proteína”. Sin embargo hoy, una vez secuenciado el genoma humano en su totalidad http://www.ornl.gov/hgmis/faq/compgen.html#genomesize, nos encontramos con que, por un lado, sólo 30.000 genes no parecen poder explicar la totalidad de un organismo tan complejo como el nuestro (un

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gen se comporta de modos diferentes según qué otros genes le acompañen o según en qué ambiente se vea inmerso) mientras que, por otro lado, grandes tramos de DNA no parecen tener función alguna (o quizá sí, pero aún lo desconocemos). (Chris Colby, “Mechanisms that Increase Genetic Variation, Mutation”, en http://www.talkorigins.org/faqs/faq-intro-to-biology.html. Podemos saber cómo actúa un gen que está integrado en su célula original, pero no podemos saber de antemano cómo se comportará si lo alojamos en una célula de otra especie o simplemente lo cambiamos de lugar dentro de su cromosoma. En una primera conclusión creo que debemos asumir que los experimentos de ingeniería genética pueden (y, por lo tanto, en un momento determinado, deben) arrojar resultados inesperados. Inesperados e indeseados. Por las razones citadas, la actitud de Calvo, Català y cols. se me antoja inquietante. Transmiten la impresión de que las técnicas de ingeniería genética no pueden producir resultados inesperados ni ser peligrosas cuando lo cierto es que, al tratarse de técnicas con una apabullante eficacia potencial se corre el riesgo de perder el control sobre sus efectos. También puede ocurrir que produzcan manifestaciones insidiosas, larvadas o sin conexión evidente con la causa verdadera, y que pase mucho tiempo antes de que se descubra con toda claridad el origen del problema. Además, los que de verdad poseen todos los datos relacionados con las nuevas técnicas son los científicos que las desarrollan y las prueban. Estas personas trabajan a sueldo de empresas cuyos loables objetivos están encabezados por uno fundamental: la empresa ha de generar beneficios cuanto antes (este fines loable porque genera riqueza y empleo) ya que cuando más tiempo tarde más tardará en obtener beneficios y menores serán estos, menor será su competitividad, etcétera. Claro que las prisas son un obstáculo para la seguridad yeso ya no es tan loable. Hay datos muy convincentes de que ciertas empresas han tenido comportamientos claramente inmorales por calificarlos de una manera suave. No es difícil buscar ejemplos entre las tabaqueras y las fabricantes de armas. Una de las actividades de la ciencia y la tecnología más puntera e inquietante a la vez es la relacionada con la energía nuclear. Recuerdo unas declaraciones de una joven licenciada en ciencias físicas, habitual de una cadena de televisión, que daba su ¿experta? opinión acerca de la conveniencia de conservar y aumentar las centrales nucleares españolas. Aún no había ocurrido el desastre de Chernobyl y ella insistía en que las centrales nucleares son seguras y que los políticos no debían tomar en consideración la opinión de la gente que era ignorante en tales cuestiones. Aparte de adoptar una actitud propia del despotismo ilustrado esa joven se comportaba de manera que se me antoja o estúpida o deshonesta. ¿Cómo, si no, podía obviar el enorme problema del tratamiento (imposible) o del almacenamiento (muy problemático) de los residuos nucleares?. ¿Cómo ocultar el hecho deque los residuos nucleares no pueden ser eliminados en modo alguno y que son sumamente peligrosos?. En las ciencias próximas a las matemáticas, como la física y la química, hay una multitud de ensayos que pueden reproducirse fielmente en el laboratorio y que están adecuadamente previstos por la teoría. En ciencias menos exactas, como la biología o la medicina, esta exactitud empieza a perderse ya que el terreno que pisamos está lleno de trampas: hay demasiadas variables en nuestra ecuación, demasiadas incógnitas y con demasiados condicionantes ocultos. La ecuación podemos resolverla sólo de manera aproximada y no es difícil errar. Uno de los ejemplos que muestra porqué es peligroso ser tajante en materias relacionadas con la biología es el problema de la encefalopatía espongiforme bovina (EEB).No había ninguna razón en absoluto para plantear los posibles riesgos de transmisión del scrapie a otras especies. En toda Europa los hombres

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comían impunemente, durante siglos, carne de ovejas enfermas de tembladera así que sería inaceptable que alguien se negara a usar esta carne para elaborar piensos especialmente enriquecidos en proteínas, ¿no?. Pues bueno, no. Los hechos han demostrado que no. Y no es que la postura más prudente, que hubiera sido la de evitar que la carne de ovejas enfermas fuera consumida por las vacas o por el hombre, no tuviera precedentes (por ejemplo, la peste porcina africana impidió a nuestros ganaderos exportar cerdos a Europa a pesar de que la peste porcina no se transmite al hombre, un criterio que era y es prudente pero que no se aplicó al caso anterior).¿Cuál fue el error?. El error fue forzar el cambio en la conducta alimentaria de una especie buscando criterios de rentabilidad económica y sin considerar la posibilidad de que se presentaran efectos indeseados. Pero aún hay más. No es ningún secreto (http://www.infoagro.go.cr/tecnologia/CARNE/gallinaza.html) que en muchos países se está promocionando la elaboración de piensos que contienen desperdicios y excretas (excrementos) de la propia especie o de otras especies que se crían en granjas o corrales. Los animales suelen evitar de manera espontánea comer sus propias heces, así que es razonable suponer que ese es un mecanismo ventajoso para la supervivencia de la especie. Pues bien, se ha demostrado que el engorde de esos animales es más efectivo si se mezclan los desperdicios del suelo (cama) con las excretas (formando lo que se conoce como gallinaza, cerdaza...) y con melaza, que convierte a la mezcla en algo apetecible. Esto se explica debido a que estos piensos están enriquecidos en ciertos fosfatos y en distintos tipos de constituyentes nitrogenados (además de otros componentes). Estos piensos son, además, baratos. Da qué pensar sobre lo poco estético que resulta el intentar forzar en los animales conductas contrarias a unos hábitos naturales sancionados por millones de años de selección natural. Parece que no se han detectado consecuencias negativas en este método de cría de animales. Todavía. Sí se ha demostrado que es inconveniente el abuso de antibióticos administrados al ganado, sin control veterinario alguno, buscando el engorde rápido de los animales (y no el curar infecciones bacterianas, que es el objetivo de ese medicamento) (http://www.healthig.com/resistencia/resistencia9.html ). Cuando se emplean antibióticos que se aplican también en medicina humana, las consecuencias son la aparición de cepas de bacterias patógenas para el hombre que, además, son resistentes a esos antibióticos (cita). Los animales engordan un poco más (sólo un poco). A cambio, nosotros tenemos un arma menos frente a ciertas infecciones. También se ha demostrado que es inconveniente administrar clembuterol al ganado http://www.diariomedico.com/sanidad/san230301comcuatro.html , en especial si se emplea en dosis masivas y el animal no tiene tiempo para eliminarlo antes de ser sacrificado. El resultado es que los consumidores acaban, en grupo de seis en fondo, saturando las camas libres hospitalarias. Un problema, ya viejo, pero cuyas consecuencias empiezan a tomarse en consideración décadas después de comenzar a producirse es el ocasionado por agentes estrogenomiméticos oxenoestrógenos. Estas sustancias, muy numerosas, la mayoría de las cuales parecían no provocar daños al hombre, se emplearon y aún se emplean como plaguicidas, como componentes de diversos plásticos y de toda una constelación de productos sintéticos. Conforme el tiempo ha ido pasando se ha comprobado ("Chemicals in our dailylife", tomado de http://www.chemical-awareness.com que eran responsables de un serio aumento del riesgo para ciertos cánceres y también de un gran número de casos de esterilidad de los varones en los países occidentales, atribuyéndoseles el secular descenso del número de espermatozoides entre los varones de las generaciones más jóvenes. Hay fuertes sospechas de que estas sustancias juegan un papel de importancia en la génesis del cáncer de mama, entre otros. En fin, creo y me importa recalcarlo, que el enfoque general y los contenidos de“Apuntes Transgénicos”

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(Calvo, Català y cols. - http://www.arp-sapc.org/apuntes/ - ) son acertados, excepto en un par de detalles: la mayoría de sus propuestas me han parecido un tanto panglossianas, demasiado inclinadas al “no pasa nada”.Me preocupa que la crítica del ecologismo delirante, sin duda dañino, parezca mostrarse más bien como una defensa escasamente crítica de todo lo que sea avance tecnológico aparentemente positivo y que no se ponga el acento en que los motivos de las industrias no son siempre inocentes y que presentan una “natural” tendencia a aplicar las novedades de manera más bien prematura. Creo que es importante reconocer que aplicar cada avance de la ciencia supone siempre un riesgo y que lo importante es establecer los mecanismos de reversibilidad de cada uno y evitar que ninguno pueda quedar fuera de control. Igualmente creo que los consumidores deben estar informados de si la gallina que puso los huevos que van a consumir ha sido criada con piensos elaborados con excretas de aves o de otros animales de granja o de si la carne de vaca que van a tomar se alimentó con harinas de carne. Nada de esto figura en las etiquetas cuando el consumidor hace la compra. Mientras en biología no dispongamos de TODAS las variables de un sistema no podemos hacer predicciones de certeza absoluta, así que el riesgo nunca es cero.

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