Der Spiegelplanet

Atlan ‐ Die Abenteuer der SOL  Nr. 557  Oggar 

 

Der Spiegelplanet  von Hans Kneifel 

  Der Krieg der Spinnenvölker   

Mehr  als  200  Jahre  lang  war  die  SOL,  das  Fernraumschiff  von  Terra,  auf  seiner  ziellosen  Reise  durch  die  Tiefen  des  Alls  isoliert  gewesen,  bis  Atlan  in  Kontakt mit dem Generationenschiff kommt.  Die Kosmokraten haben den Arkoniden entlassen, damit er sich um die SOL  kümmert und sie einer neuen Bestimmung zuführt. Jetzt schreibt man an Bord  des Schiffes den Mai des Jahres 3792, und der Arkonide hat trotz seines relativ  kurzen Wirkens auf der SOL bereits den Anstoß zu entscheidenden positiven  Veränderungen im Leben der Solaner gegeben – ganz davon abgesehen, daß er  gleich nach seinem Erscheinen die SOL vor der Vernichtung rettete.  Inzwischen hat das Generationenschiff viele Lichtjahre zurückgelegt, und die  Solaner haben in dieser Zeit viele Konflikte mit Gegnern von innen und außen  mehr oder weniger unbeschadet überstanden.  Unter  Breckcrown  Hayes,  dem  neuen  High  Sideryt,  bahnt  sich  nun  eine  weitere  Stabilisierung  und  Normalisierung  an  Bord  an.  Allerdings  sorgen  unerwartete Ereignisse immer wieder für Unruhe.  Diesmal  muß  der  Flug  zur  fernen  Galaxis  Ploohnei  unterbrochen  werden.  Schuld daran ist DER SPIEGEL‐PLANET … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide als Friedensstifter im Krieg der Spinnenvölker.  Breckcrown Hayes ‐ Der High Sideryt läßt einen Planeten zerstören.  Pirt‐flyrr und Kirr‐hinc ‐ Kämpfer der Oyst‐Mesat.  Purmʹtrucc und Sruumʹhult ‐ Kämpfer von Vormant.  Zirc‐myrn ‐ Ein ehemaliger Soldat.   

1.    Der  schwebende  Würfel  drehte  sich  knarrend.  Die  ersten  Strahlen  der  Sonne  trafen  auf  seine  Flanken.  Die  hundertzwanzig  Soldaten  der  Kommandoeinheit  bewegten  sich  unruhig.  Das  düstere  rote  Licht brach sich an den flachen Körperpanzern, die wie Halbkugeln  aus  poliertem  Metall  aussahen.  Mit  dem  gepanzerten  Endglied  des  rechten  vorderen  Laufbeines  rückte  Achtauge  Pirt‐flyrr  das  Induktionsmikrophon vor seine Mandibeln.  »Achtung!« sagte er mit seinem heiseren, fast trillernden Flüstern.  Die Soldaten von Cirrith erstarrten.  »Wir haben eine schwere Aufgabe«, erklärte er. Achtauge war der  höchstdekorierte  Anführer  der  Zerstörer.  So  nannte  man  seit  Urzeiten  die  Soldaten  des  Planeten.  »Von  dieser  Verdammten  Legion  haben  sich  Kämpfer  in  der  Nähe  von  Punkt  Mesat‐Null  eingenistet.  Getreu  unserer  Aufgabe,  den  immerwährenden  Schutz  des  Systems  zu  garantieren,  greifen  wir  an  und  vertreiben  sie.  Für  Cirrith!«  Hundertzwanzig Soldaten, in ihren Höröffnungen die Empfänger,  schlugen  mit  den  Kolben  ihrer  langläufigen  Waffen  gegen  die  Ränder  ihrer  hellen  Körperpanzer.  Ein  rasselndes,  klirrendes  Geräusch hallte zwischen den Mauern der Bunker wider.  Langsam  hob  Achtauge  Pirt‐flyrr  sein  Laufglied,  griff  mit  den  Krallen um den Schaft der Waffe und deutete nach vorn.  Dort  stand  der  gedrungene  Raumtransporter.  »Für  Cirrith!« 

schrien  die  Soldaten.  Die  tiefrote  Sonnenscheibe  kroch  millimeterweise hinter den gezackten Bergkuppen hoch. Der Trupp  setzte sich im Gleichschritt in Marsch und bewegte sich schnell und  zielsicher  auf  die  Rampe  des  Transporters  zu.  Hoch  über  den  Köpfen  der  Kommandoeinheit  heulte  ein  Stratosphärenschiff  mit  rauhem Jaulen hinweg.  Schweigend schleusten sich die hundertzwanzig Kämpfer ein.  Obwohl  die  Sonne  –  von  den  Oyst‐Mesat  wurde  das  Gestirn  entweder  Stern  oder  die  Sonne  genannt,  –  voll  auf  den  Raumhafen,  auf die Bunker und das schüttere Grün an den Berghängen und auf  die  hügelige  Ebene  strahlte,  blieb  es  kühl  und  feucht.  Schräg  spannten sich die Spinnenfäden von den Verankerungen bis hinauf  zum Würfel, auf dessen vier Seiten das GESETZ eingeätzt war. Für  jeden Oyst‐Mesat bedeuteten diese Worte den Sinn des Lebens. Für  den  Wortlaut  und  die  Bedeutung  des  GESETZES  kämpften  die  Oyst‐Mesat,  dafür  zogen  sie  ihre  Brut  auf,  und  dafür  starben  sie,  nachdem sie gekämpft hatten.  Sie kämpften gegen die Oyst‐Vormant.  Auf  dem  hellen,  federnden  Belag  kratzten  und  scharrten  die  Klauen  der  Endglieder.  Die  achtfüßigen  Kämpfer  glitten  schnell  an  ihre Plätze. Fast alle Oyst‐Mesat gehörten zu den Überlebenden. Das  bedeutete,  daß  sie  seit  dem  Augenblick  des  Erwachsenwerdens  zahllose  Kämpfe  bestanden  hatten.  Sie  waren  verpflichtet  worden,  das  System  der  vielen  Welten  gegen  jeden  Eindringling  von  außen  zu schützen – und gegen jeden Abweichler aus dem Innern.  Also auch gegen die Oyst‐Vormant.  Scharrend  zog  sich  die  Rampe  zurück.  An  anderen  Teilen  des  Raumhafens  marschierten  Mannschaften  auf  und  folgten  den  schweren  Maschinen,  von  denen  andere  Transporter  aus  den  Felshöhlen  herausgezogen  wurden.  Der  Pilot  des  Raumschiffs,  das  auf acht weit auseinandergespreizten Stelzen stand – es ähnelte ein  wenig den Körpern der Krieger, die sich in ihm aufhielten –, schloß  die  Schleuse.  Einige  Sirenen  heulten  mit  ungewöhnlich  schrillen 

Tönen auf.  Nach einigen Sekunden schossen Flammen, Rauch und Dampf aus  den  Düsen  und  breiteten  sich  in  alle  Richtungen  aus.  Das  untere  Drittel des gedrungenen, glockenförmigen Raumtransporters wurde  eingehüllt.  Der  gewohnte  Orkan  aus  verschiedenen  Geräuschen  schwoll  an,  als  das  Schiff  aufstieg  und  schließlich  in  den  langgezogenen Wolken verschwand.  Das Schiff war unterwegs zum siebenten Planeten von Sonne.  Es war von der fünften Welt des roten Sterns gestartet.      *    Achtauge  Pirt‐flyrr  stand  regungslos  auf  beiden  hinteren  Beinpaaren.  Mit  den  vier  Voraus‐Augen  blickte  er  auf  den  Bildschirm vor sich.  Über  die  vielen  Gelenke  seiner  Gliedmaßen  zogen  sich  kugelige  und  zylindrische  Rüstungsteile,  die  an  den  Verbindungsstellen  knirschten  und  knarrten.  Die  vielen  Elemente  und  auch  der  Körperpanzer  bestanden  aus  armiertem  Kunststoff,  der  widerstandsfähig  wie  dünner  Stahl,  aber  viel  leichter  war.  Der  kalotten‐förmige  Körperpanzer  hatte  an  neun  Stellen  runde  Aussparungen, an denen er sich über den Kopf und die Gelenke der  Beine wölbte. Jedes Bein besaß als Endglied eine harte, klauenartige  Handlungseinheit;  einen  Greifer,  der  auch  feinste  Arbeiten  ermöglichte.  Pirt‐flyrr war, wie alle Soldaten des Planeten, ein Männchen.  Die  Weibchen,  die  für  die  Gelege  zu  sorgen  hatten  und  ununterbrochen ihre Fäden spannten, bevölkerten den Planeten und  hatten  weder  im  Weltall  noch  auf  den  Kampf‐Schauplätzen  etwas  zu  suchen.  Cirriths  GESETZ  hatte  dies  außerordentlich  deutlich  ausgedrückt.  Auf  dem  Bildschirm  zeichneten  sich  inmitten  des  leeren  Raumes 

deutlich  einige  Ortungsechos  ab.  Pirt‐flyrr  unterschied  deutlich  die  größeren  Punkte  entfernterer  Planeten,  die  winzigen  Echos  feindlicher  Raumschiffe  oder  Abfangjäger,  und  im  Mittelpunkt  des  Schirmes  wuchs  der  Planet  Vormant:  die  siebente  Welt  von  Sonne.  Seit  drei  Umläufen  hielten  die  Oyst‐Mesat  auf  Vormant  einen  großen  Stützpunkt,  bauten  ihn  aus  und  stießen  in  acht  Richtungen  sternförmig ins Umland vor. Ihr Ziel war ebenfalls klar definiert: Sie  mußten  die  Krieger  des  Rrusʹzuum  zurücktreiben,  entwaffnen  und,  soweit möglich, in die eigenen Streitkräfte übernehmen. Aber soweit  war es noch lange nicht.  »Jedenfalls  ist  das  Kriegsglück  auf  unserer  Seite!  Beim  endlosen  Faden!« zirpte der Anführer.  Antriebslos  raste  der  Transporter  auf  den  Planeten  zu.  Die  Optiken  waren  nur  mühsam  in  der  Lage,  den  fernen  Hintergrund  aus  spiralig  angeordneten  Sternmassen  zu  erfassen.  Wollte  der  Anführer  jene  unendlich  weit  entfernten  Sonnen  sehen,  mußte  er  mindestens sechs Augen verwenden.  »Uninteressant«,  sagte  er  und  wandte  sich  an  einen  der  Piloten.  »Gibt es mehr als die gewohnte Aktivität dort vorn?«  Er  deutete  mit  einem  Greifer  auf  Vormant.  Um  das  Echo  des  Planeten  schwirrten  nur  wenige  winzige  Pünktchen.  Auch  sie  bewegten  sich  auf  Kreisbahnen  oder  Ellipsen  und  konnten  ihren  Kurs  nicht  sofort  ändern,  fielen  also  in  den  meisten  Fällen  als  Verteidiger aus. Das eigene Schiff hatte diesmal weniger Treibstoff,  dafür  aber  mehr  Versorgungsgüter  an  Bord  und  sollte  möglichst  wenig manövrieren müssen.  »Sie  haben  uns  offensichtlich  noch  nicht  bemerkt«,  gab  Niw‐pirz  zurück.  »In  etwa  einem  halben  Zeitmaß  werden  wir  in  ihren  Radarbereich kommen.«  Mesat  und  Vormant  befanden  sich  seit  etlichen  Umlauf‐Zehnteln  in  jenen  Bereichen  ihrer  Bahnen,  die  zur  Konjunktion  führten.  Für  den  nächsten  halben  Umlauf  konnten  Schiffe  in  wenigen  Stunden  von  einem  Planeten  zum  anderen  fliegen.  Das  erleichterte, 

wenigstens für Pirt‐flyrrs Überlegungen, den Kampf.  »Du weißt, was zu tun ist!«  Es  war  mehr  eine  Bemerkung  als  eine  Frage.  Der  Pilot  hantierte  geschickt  an  seinen  Vergrößerungsgeräten  und  gab  den  ersten  Bereitschaftsalarm.  Die  Kämpfer  bekamen  die  Aufforderung,  die  Bordgeschütze auszufahren und durchzuchecken.  »Beim  Gelege!  Dasselbe  wie  immer«,  zirpte  der  Pilot.  »Landen,  ohne getroffen zu werden.«  »Ein paarmal haben wirʹs schon geschafft!« sagte Pirt hart.  Er  und  der  Pilot,  sie  waren  Veteranen  eines  Krieges,  der  von  Anbeginn der Geschichte geführt wurde. Alle Archive des Planeten  sagten  nichts  anderes  aus,  als  daß  die  Oyst‐Mesat  seit  Anbeginn  ihrer  Geschichte  gegen  die  Oyst‐Vormant  gekämpft  hatten.  Ein  scharfer  Strahl  des  feurigen  Sonnenlichts  drang  bei  der  kurzen  Drehung des Schiffes durch ein Bullauge und blendete die Kämpfer.  Der Pilot betätigte die Filter und wandte den runden Kopf in Pirt‐ flyrrs Richtung.  »Ich glaube, wir werden erst am Boden Abwehrfeuer bekommen.«  »Worauf stützt sich dein … Glaube?«  »Nur ein Gefühl. Es sind verdammt wenig Jäger im Orbit.«  Unaufhaltsam  näherte  sich  der  gepanzerte  Transporter  dem  Planeten.  Die  schwierigste  und  gefährlichste  Phase  war  das  Stück  Flug  zwischen dem ersten Bremsmanöver und der Landung.  »Mag sein, daß es so ist. Zweiter Alarm!«  »Verstanden, Achtauge!«  Ein Signal heulte durch das Schiff, dann ein zweites Kommando in  Ultraschall.  Ein  Teil  der  Sinne,  über  die  Oyst‐Mesat  und  Oyst‐ Vormant verfügten, funktionierte im Ultraschallbereich.  Ausgesuchte  Soldaten  verließen  ihre  schützenden  Liegemulden  und  tasteten  sich  an  ihre  Plätze.  Sie  befestigten  die  Haltegurte  an  den  Panzern  und  schalteten  die  Zieloptiken  ein.  Der  Planet  wuchs  auf den Bildschirmen und vor den wenigen Sichtluken. Die Welt der 

Oyst‐Vormant  lag  zur  Hälfte  im  Licht  von  Sonne;  eine  Welt  aus  vielen  mittelgroßen  Kontinenten,  die  in  flachen  Meeren  eingebettet  waren.  Unter  den  Wolken  verbargen  sich  die  Siedlungen  und  die  vielen Verteidigungseinrichtungen des Konkurrenzvolks.  »Achtet  auf  Abfangjäger«,  knirschte  die  Stimme  des  Anführers  durch  die  Empfänger.  »Sofort  feuern,  wenn  der  Achtungsabstand  unterschritten wird.«  »Verstanden, Pirt!« kam es zurück.  Der  Pilot  versetzte  den  Transporter  in  eine  langsame  Drehung  entlang  der  Bewegungsachse.  Langsam  bewegten  sich  auch  die  Suchantennen.  Über  die  Bildschirme  huschten  kleine  Punkte  und  näherten  sich  von  allen  Seiten.  Mehr  als  fünfzehn  Echos  waren  es,  und jedes davon bedeutete Gefahr.  »Schneller!« drängte Pirt‐flyrr.  »Mindestens  fünf  Bahnen  kreuzen  sich  genau  auf  unserer  Einflugbahn.«  »Bereits geschaltet!«  Zweimal zündeten die Düsen und rissen das Raumschiff vorwärts.  Die  Jäger  waren  gefährlich  nahe  herangekommen.  Die  harten  Vibrationen  von  Abschüssen  dröhnten  durch  den  Transporter,  die  langgezogenen grellweißen Bahnen der stabförmigen Raketen jagten  auf  die  Jäger  zu.  Direkte  Sicht  auf  die  fremden  Objekte  war  fast  unmöglich.  Aber  die  Bildschirme  zeigten  klar,  daß  das  erste  Geschoß sein Ziel fand. Dann breitete sich eine lautlose, mehrfarbige  Explosion  kugelförmig  aus.  Eine  zweite  Rakete  änderte  im  letzten  Augenblick ihre Richtung und zerfetzte einen feindlichen Jäger.  »Zwei  weniger.  Sie  werden  keines  unserer  Schiffe  mehr  angreifen!« bemerkte der Anführer. »Jetzt wird es schwierig.«  Ein  dritter  Jäger  wich  geschickt  zwei  anfliegenden  Raketen  aus.  Ein  Hagel  kleiner  Geschosse  prasselte  auf  die  Panzerung  des  Transporters.  Eine  Serie  von  knallenden  Explosionen  erzeugte  im  Schiff  schwere  Schläge.  Ein  Bordgeschütz  hämmerte  los,  als  der  Jäger  fast  die  Rammgrenze  erreicht  hatte  und  mit  wild  feuernden 

Retrodüsen auszuweichen versuchte. Die Geschosse durchlöcherten  die  Kabine  und  die  kurzen  Flügel.  Direkt  vor  dem  Transporter  zerlegte  sich  der  Jäger  nach  drei,  vier  Explosionen  in  glühende  Einzelteile.  Wieder  verließ  eine  Rakete  das  lange  Führungsrohr  einer  der  vielen  Geschützkuppeln.  Sie  zischte  hinaus,  näherte  sich  in  steigender  Geschwindigkeit  dem  nächsten  Jäger  und  zerfetzte  ihn.  Der  Transporter  senkte  die  Nase  und  tauchte  hinunter  in  die  Landekurve.  Wieder  verzögerte  der  Pilot  die  Geschwindigkeit  des  Transporters  und  entging  einem  zweiten  Rammstoß,  dann  fiel  der  schwere Körper mit rauchenden Düsen auf den Planeten zu.  »Hast du schon den Peilstrahl?«  »Noch nicht.«  Der  Transporter  entkam,  wütend  um  sich  feuernd,  dem  letzten  Ansturm der Verteidiger. Er bohrte sich in die ersten hauchdünnen  Schichten  der  Atmosphäre,  der  Pilot  orientierte  sich  an  den  vertrauten Umrissen der Kontinente und der Küstenlinien, die unter  den aufreißenden Wolken auftauchten.  »Gute Arbeit, Nivv‐pirz!« erklärte der Anführer.  »Noch sind wir nicht gelandet.«  In  einer  unregelmäßigen  Spirale,  von  drei  Jägern  verfolgt,  stürzte  sich  der  Transporter  schräg  abwärts.  Die  ersten  Effekte  des  Luftwiderstands  machten  sich  bemerkbar.  Das  Raumschiff  sackte  tief  durch,  fing  sich  wieder  und  wurde  durch  eine  Serie  von  Bremsstößen  in  eine  neue  Richtung  gezwungen.  Die  Rohre  der  Raketenwerfer  schwangen  nach  hinten,  die  Soldaten  schossen  vier  Raketen  ab.  Hinter  dem  Transporter  regneten  rauchende  Trümmer  in die rasch näher kommenden Wolken.  Das  Raumschiff  schüttelte  sich,  als  es  durch  die  Wolkenschicht  stieß  und  in  einer  langen  Parabel  auf  den  Rand  des  eckigen,  buchtenreichen Kontinents zuschwebte. Tief unter dem Transporter  blitzten  die  Abschüsse  der  Verteidigerbatterien  auf.  Irgendwo  dort  unten,  am  Rand  einer  fast  kreisrunden  Ebene,  lag  die  umkämpfte 

Stellung  der  Oyst‐Mesat.  Rechts  und  links,  vor  und  hinter  dem  Raumschiff  detonierten  die  Raketen,  die  Höhengeschosse  und  die  Schrapnells  der  Geschütze.  Die  Hülle  des  Transporters  klirrte  und  krachte  von  den  Einschlägen.  Das  Schiff  war  erfüllt  vom  Heulen  und  Kreischen  der  Windgeräusche.  Wieder  schlug  der  Pilot  eine  neue Kurve ein und ließ das Schiff tiefer absinken.  »Ich habe den Peilstrahl«, bemerkte der Pilot. »In kurzer Zeit sind  wir im Verteidigungsbereich der eigenen Leute.«  »Es  ging  besser,  als  ich  vermutete«,  gab  Pirt‐flyrr  zu.  Er  schaltete  sich  wieder  ins  Kommunikationsnetz  ein  und  rief  seinen  Soldaten  zu:  »Macht  euch  zur  Landung  fertig.  Vorläufig  darf  noch  keiner  die  Geschützkuppeln verlassen. Wir landen in einer halben Zeiteinheit.«  Der Transporter hatte sich jetzt in einen Gleiter verwandelt, der in  der  dichten  Lufthülle  des  Planeten  hervorragend  manövrierte.  Der  Pilot  wandte  all  sein  Geschick  auf,  um  dem  Beschuß  zu  entgehen.  Der  Transporter  mit  voll  ausgefahrenen  Tragflächen  kippte,  schlingerte,  drehte  sich  um  die  Längsachse  und  trudelte  abwärts.  Bisher  hatten  die  Detektoren  nur  unbedeutende  Zerstörungen  registrieren  können,  keine  ernstzunehmenden  Schäden  beeinträchtigten  die  Manövrierfähigkeit  des  Raumschiffs.  Die  Bergkette  und  die  Ebene  kamen  immer  näher.  Abendliches  Sonnenlicht  glänzte  auf  dem  Wasser  eines  stark  mäandernden  Flusses.  »Landeanflug!«  schrillte  die  Stimme  des  Piloten  durch  alle  Empfänger.  »Verstanden. Wir sind bereit.«  Zwei  Soldaten  visierten  die  verfolgenden  Jäger  an  und  drückten  die  Feuerknöpfe.  Die  Drillingsrohre  spien  einen  rasenden  Strom  kleiner  Raketen  aus,  die  einen  Pulk  bildeten  und  ihre  Vernichtungskraft  zusammenballten.  Die  empfindlichen  Suchköpfe  konzentrierten  sich  auf  die  Triebwerke  der  atmosphärischen  Flugapparate und brachten sie zur Explosion. Die Piloten sprengten 

sich mit Teilen der Steuerkabine aus den Wracks und entfalteten die  Fallschirme.  Wieder zwang der Pilot den Transporter in eine enge Kurve. Dicht  vor  den  Höhlen,  den  Erdwällen  und  Bunkern,  auf  einem  durch  große  Mauern  geschützten  Platz  zwang  der  Oyst‐Mesat,  scharf  auf  seine Aufgabe konzentriert, den schweren Transporter in eine enge  Aufwärtskurve.  Gleichzeitig  zündeten  sämtliche  Triebwerke.  Auf  riesigen Wolken aus Rauch und Flammen sank das Raumschiff, auf  dem  Düsenfeuer  balancierend,  langsam  abwärts  und  setzte  dröhnend auf.  »Erster  Teil  der  Mission  beendet«,  rief  der  Anführer.  »Wir  entladen  zuerst  unsere  Ausrüstung,  dann  helfen  wir  den  Kommandos.«  »Verstanden.«  Im  Lauf  dieses  Kampfauftrags  würden  noch  andere  Transporter  landen.  Überdies  würden  die  Mesat  Einmal‐Container  abwerfen  und  hierhersteuern.  Jetzt  schwärmten  die  Soldaten  aus,  die  Ladeluken  öffneten  sich,  die  Ausrüstung  und  die  Vorräte  wurden  entladen.  Es  war  etwa  die  Hälfte  des  Tages  verstrichen;  die  Oyst‐ Mesat erwarteten in Kürze den ersten, massierten Angriff der Oyst‐ Vormant.  Die  Entladearbeiten  gingen  in  rasender  Eile  vor  sich.  In  der  Nacht,  so  war  es  geplant,  fing  das  erste  Kommandounternehmen  an.  Es  würde  weit  in  das  Land  des  Erbfeinds hineinführen.      2.    Vorlan  Brick  hob  den  Kopf,  blickte  auf  die  Schirme  der  Panoramagalerie  und  gähnte  ausdauernd.  Er  sah  sich  in  der  Zentrale  um.  Alles  war  ruhig;  sämtliche  Geräte  funktionierten  einwandfrei,  und  es  war  seiner  Erinnerung  nach  noch  niemals  so  sauber und aufgeräumt gewesen wie heute. 

»Stinklangweilig«,  sagte  er.  »Dieser  Flug  durch  den  Linearraum  frustriert  mich.  Ich  wünschte,  die  SOL  stünde  über  einem  grünen  Planeten, auf dem ich mir einen Sonnenbrand holen könnte.«  Stabsspezialist Wajsto Kölsch schüttelte den Kopf und bemerkte:  »Dein Bruder, Chefpilot, ist anderer Ansicht.«  »Der  Kleine  war  schon  immer  anderer  Ansicht.  Er  würde  es  vorziehen,  die  nächste  Ewigkeit  innerhalb  des  Schiffes  zu  verbringen.«  »Innen  ist  es  genauso  wie  draußen«,  zitierte  Breckcrown  Hayes  knapp. »Nur anders.«  Vorlan grinste und erwiderte:  »Ein magerer Scherz, High Sideryt. Aber ich bin trotzdem für eine  Spur  mehr  Abwechslung,  die  von  außen  kommt.  Zugegeben:  Die  letzten  Erlebnisse  waren  nicht  gerade  begeisternd.  Aber  sie  haben  die Strukturen innerhalb der SOL völlig verändert.«  »Wem sagst du das!« knurrte Hayes.  Das  Ziel  der  SOL  war  die  Galaxis  Ploohnei.  Seit  Tagen  raste  das  riesige  Schiff  durch  das  seltsame  Medium,  das  sich  auf  den  Bildschirmen  durch  ein  stumpfes,  schattenloses  Grau  zeigte.  Die  Stimmung an Bord war schwer zu beschreiben. Es brauchte Zeit für  fast  alle  Besatzungsmitglieder,  sich  den  veränderten  Umständen  anzupassen. Oder anders ausgedrückt: Die Zeit, in der innerhalb des  Schiffes  das  Chaos  geherrscht  hatte,  war  allzu  lang  gewesen  und  war  erst  vor  zu  kurzer  Zeit  zu  Ende  gebracht  worden.  Zuviele  Änderungen  mit  sehr  tiefgreifenden  Konsequenzen  waren  eingetreten.  Hayes streckte den Arm aus und legte die Hand auf das Pult. Vor  ihm  befand  sich  ein  Terminal  der  Biopositronischen  Hyperinpotronik  mit  Enzephaloid‐Plasma,  kurz  SENECA  genannt.  Auch  jene  125.000  Kubikmeter  des  Schiffsrechners  waren  inzwischen  »normal«  geworden  –  Atlan  konnte  nur  mit  allen  anderen  Verantwortlichen  hoffen,  daß  diese  Änderung  durchgehend war und lange anhielt. 

»Hast du eine Frage, Breck?« erkundigte sich entspannt und guter  Laune  der  Kommandant  der  SZ‐1.  Hayes  nickte  langsam  und  murmelte:  »Ich  will  dem  Piloten  sagen,  wie  lange  wir  noch  planetenlos  reisen.«  Im  selben  Augenblick,  für  jedermann  völlig  unerwartet  und  überraschend, schaltete sich der Terminal ein. Gleichzeitig ertönten  einige  akustische  Signale.  Der  Körper  des  Schiffes  schüttelte  sich  leicht.  Vorlan  Brick  beugte  sich  nach  vorn  und  drückte  blitzschnell  einige  Tasten;  wieder  bedauerte  er,  nicht  einer  der  legendären  Emotionauten zu sein.  »Die  SOL  ist  aus  dem  Linearraum  zurückgefallen!«  erklärte  SENECA.  Im  selben  Augenblick,  als  zahllose  Kontrollen  auf  den  Paneelen  und Pulten aufflammten und diese Meldung bestätigten, zeigten die  Bildschirme die fremdartige Umgebung. Hastig erklärte der Pilot:  »Tatsächlich. Verstanden. Wir befinden uns im Normalraum.«  Das Ziel, die Galaxis Ploohnei, war vom letzten Standort der SOL  ziemlich genau zwei Komma zwei Millionen entfernt gewesen. Jetzt  befand  sich  die  SOL  im  Leerraum  zwischen  den  Milchstraßensystemen.  Die  Schirme  der  Panoramagalerie  zeigten  undeutlich  die  ferne  Kugelgalaxis  und  irgendwo  weitab  der  Flugrichtung  einen  einzelnen  roten  Stern,  mitten  im  leeren  Weltraum.  Hayes aktivierte den Bordrechner und fragte:  »SENECA!  Was  hat  das  zu  bedeuten?  Der  Entschluß,  den  Linearflug zu unterbrechen, kam von dir?«  »Richtig.  Ich  habe  die  Unterbrechung  durchgeführt.  Dem  Schiff  droht Gefahr.«  »Erklärungen?« fragte der High Sideryt kurz.  Vorlan Brick drehte sich in seinem Sessel halb herum und hob den  Arm,  um  Sannys  Aufmerksamkeit  zu  erregen.  Dann  deutete  er  auf  den  SENECA‐Terminal.  Die  Molaatin  nickte  und  kam  langsam 

näher.  »Ich  habe  die  SOL  aus  dem  Linearflug  herausnehmen  müssen,  weil  in  der  überdimensionalen  Flugzone  eine  außerordentlich  gefährliche  Strahlung  auf  die  SOL  einwirkte.  Ich  habe  herausgefunden,  daß  die  Strahlung  mit  größter  Wahrscheinlichkeit  alle Atome des Elements Bor verflüchtigen wird. Das allerdings hat  auf  den  Flug  und  die  Sicherheit  der  SOL  nur  geringfügige  Auswirkungen.«  SENECA machte eine kurze Pause. Sanny schloß einige Sekunden  lang  die  großen  Augen  mit  den  auffallend  hellblauen  Pupillen.  Dann, nachdem die molaatische Paramathematikerin ihre natürliche  Psifähigkeit  angewendet  hatte,  nickte  sie  kurz  und  bestätigte  dadurch, daß ihre Intuition die Computer‐Berechnungen SENECAS  bestätigte und verifizierte.  Bor,  dachte  der  Arkonide,  der  gerade  in  die  Zentrale  hereinkam  und  die  letzten  Worte  mitgehört  hatte,  ein  Metall,  Zeichen  B,  Ordnungszahl 5, Atomgewicht 10.81, Wertigkeit 3 und im Jahr 1808 von  Gay‐Lussac  und  Thenard  entdeckt.  Was  hat  die  SOL  im  Leerraum  ausgerechnet mit Bor zu tun?  Warte es ab, riet ihm der Logiksektor.  SENECA erklärte weiter:  »Die  Strahlung  muß  erst  noch  intensiv  untersucht  werden.  Ich  habe  nämlich  vorausberechnen  können,  daß  innerhalb  einer  Frist  von etwa achtundvierzig Stunden diese gefährliche Strahlung nicht  mehr  auf  Bor,  sondern  darüber  hinaus  auf  Kohlenstoff  einwirken  wird.  Ich  darf  erwähnen,  daß  Kohlenstoff  mit  der  Ordnungszahl  sechs, also das nächsthöhere Element, als nächstes angegriffen wird.  Wir  müssen  so  schnell  wie  möglich  die  Strahlung  und  deren  Ursache ermitteln und ausschalten.  Denn  wenn  die  Strahlung  den  Kohlenstoff  verflüchtigt,  erlischt  innerhalb von Sekunden alles Leben an Bord.«  »Richtig!« signalisierte Sanny betroffen.  Atlan,  neben  Hayes  stehend,  wandte  sich  an  SENECA  und  stieß 

hervor:  »Wie  lange  dauert  es  deiner  Meinung  nach,  bis  die  Kohlenstoffverflüchtigung eintreten wird?«  »Dies  muß  noch  errechnet  werden!«  erklärte  SENECA.  »Wir  sollten schnell die Ursache herausfinden.«  »Zuerst  einmal  brauchen  wir  einige  gesicherte  Zahlen.  Wo  befindet sich die SOL im Augenblick?« erkundigte sich Hayes. Alle  Insassen der Zentrale konnten unschwer erkennen, daß die SOL die  Austrittsgeschwindigkeit  besaß  und  langsam  ihre  Fahrtgeschwindigkeit abbremste.  Die  Berechnungen  dauerten  nicht  lange.  Von  den  Ortungszentralen kamen die schnell ermittelten Zahlen.  Die SOL befand sich 41.366 Lichtjahre von All‐Mohandot entfernt.  Man  war  also  noch  rund  2.1  Millionen  Lichtjahre  vom  Ziel,  der  Kugelgalaxis Ploohnei, entfernt.  Im  Leerraum  stand,  fast  exakt  3.9  Lichtjahre  entfernt,  eine  auffallend  dunkle  rote  Riesensonne.  Atlan  schlug,  nachdem  die  Insassen  des  Schiffes  von  den  neu  eingetretenen  Umständen  unterrichtet worden waren, für die Sonne den Namen Glutauge vor;  eine  offensichtliche  Bezeichnung,  denn  vor  der  schleierartigen  Kulisse der fernen Galaxis wirkte der Riesenstern tatsächlich wie ein  böse starrendes Auge von düsterem Rot.  Kohlenstoff,  C, ein Nichtmetall,  Ordnungszahl  6,  Atomgewicht  12 mol,  war schon im Altertum entdeckt worden.  »Steht  die  rote  Sonne  Glutauge  mit  der  seltsamen  Strahlung  in  Verbindung?« wollte der Pilot wissen.  Sanny,  das  kleine  Pelzwesen,  schien  die  schwierigen  hyperphysikalischen  Berechnungen  SENECAs  kontrolliert  und  bestätigt zu haben, denn sie erklärte, ohne viel zu sprechen, daß der  Rechner sich höchstwahrscheinlich nicht irrte.  »Das  ist  ungewiß.  Die  Wahrscheinlichkeit  ist  groß,  denn  in  absehbarer Entfernung ist der rote Stern der einzige Punkt, den ich  anmessen  konnte.  Irgendwo  in  seiner  Umgebung  sollte  sich  eine 

Anlage  oder  ein  Sender  befinden,  der  für  die  Verflüchtigung  der  Bor‐Partikel  verantwortlich  ist.  Ich  werde,  so  bald  es  möglich  ist,  sämtliche ermittelten Zahlen und Informationen vorlegen.«  SENECAs  Antworten  zeigten,  daß  der  riesige  Bordrechner  völlig  normal  arbeitete.  Wenigstens  im  technischen  Bereich  hatte  es  seit  geraumer  Zeit  nicht  die  geringste  Panne  gegeben.  Die  kaum  einen  halben Meter große Molaatin trippelte auf den Terminal zu und ließ  sich von Atlan in den Sessel heben.  »Wir  warten  auf  die  Meßwerte!«  entschied  Hayes.  »Gibt  es  Messungen darüber, ob die rote Sonne Planeten hat?«  Sofort  meldete  sich  die  Ortungszentrale.  Monitoren  zeigten  unterschiedliche  Diagramme  und  Darstellungen.  Die  Instrumente  schilderten  Glutauge  als  einen  Roten  Riesenstern,  einen  gigantischen  Gasball  mit  einer  Korona‐Temperatur  von  »nur«  dreitausend  Grad,  und  nacheinander  erschienen  die  Daten  der  ermittelten Planeten.  »Ein Riesensystem!« stöhnte Vorlan auf. »Fünfzehn Planeten …«  Auf  den  Monitoren  erschienen,  als  er  sprach  und  die  einzelnen  Bezeichnungen und Ziffernfolgen zu analysieren begann, noch drei  Ziffernreihen.  »Achtzehn  Planeten!«  korrigierte  der  Arkonide.  »Allerdings  beschreiben die Welten höchst seltsame Bahnen!«  Tatsächlich  bewegten  sich  vierzehn  Planeten  auffallend  nahe  um  Glutauge.  Nur  die  vier  äußersten  Welten,  also  die  Nummern  fünfzehn  bis  achtzehn,  hatten  elliptische  Bahnen,  die  von  den  Raumfahrern  als  logisch  und  entsprechend  angesehen  wurden.  Schweigend  prüften  die  Frauen  und  Männer  in  der  Zentrale  die  Daten  und  machten  sich  Notizen.  Ein  Rückruf  in  die  Funkzentrale  ergab,  daß  auf  dem  fünften,  sechsten  und  siebenten  Planeten,  von  der Sonne aus gerechnet, deutlicher Funkverkehr gemessen werden  konnte.  Alle  anderen  Welten,  das  ergab  die  schnelle,  erste  Überprüfung, waren funktechnisch tot.  »Drei  bewohnte  Planeten!«  stellte  Hayes  fest.  »Ob  sie  etwas  mit 

der verdammten Strahlung zu tun haben?«  Der Pilot änderte die Flugrichtung der SOL. Sie raste jetzt mit etwa  zwei Drittel Lichtgeschwindigkeit auf die Sonne zu und somit in das  Zentrum  des  Planetensystems  hinein.  Fast  vier  Lichtjahre  Entfernung  …  also  würde  die  SOL  einen  kurzen  Linearsprung  machen müssen, um in absehbarer Zeit Glutauge zu erreichen.  »Vorsichtiges  Herantasten  wäre  angebracht«,  sagte  Atlan  nach  einer  Weile.  »Wir  könnten  mit  einer  Korvette  auf  dem  achten  Planeten  landen  oder  zumindest  den  Planeten  anfliegen.  Die  Stellung  der  Planeten  fünf  bis  neun  ist  günstig;  sie  nähern  sich  einander auf ihren Bahnen.«  »Einverstanden!«  erklärte  Hayes.  »Warten  wir  die  Analyse  SENECAs ab.«  Immer mehr Menschen versammelten sich in der Zentrale. Ortung  und  Funkabteilung  spielten  die  neuesten  Ergebnisse  ein.  Verschiedene  Meinungen  wurden  laut.  Am  meisten  wunderte  sich  Atlan  darüber,  daß  jene  Sonne  mit  dem  auffallend  großen  System  von  Welten  im  sternenleeren  Raum  zwischen  den  Milchstraßen  hing.  Schließlich  wandte  sich  Sanny  an  die  Versammelten  und  erklärte, mit ihren winzigen Händen gestikulierend:  »Ich  kann  SENECAs  Schlußfolgerungen  nur  bestätigen.  Das  Bordgehirn  hat  zutreffende  Beobachtungen  gemacht  und  die  richtigen  Analysen  vorgelegt.  Wir  sind  tatsächlich  in  Gefahr.  Wir  müssen rasch handeln! In zwei Tagen und knapp achtzehn Stunden  tritt  die  Kohlenstoffverflüchtigung  ein.  Das  heißt,  daß  wir  nicht  mehr  zu  lange  überlegen,  sondern  schnell  eingreifen,  notfalls  angreifen  müssen.  Dort,  im  Bereich  der  roten  Sonne,  befindet  sich  etwas, das uns in drei Tagen töten wird.«  »Vorlan!«  sagte  Hayes  nachdrücklich.  »Leite  mit  SENECA  einen  gezielten Sprung bis nahe an den achten Planeten ein. Sofort!«  »Verstanden,  Breck!«  antwortete  Brick  und  wandte  sich  den  Kontrollen  zu.  Atlan  nickte;  nach  seiner  Meinung  hatte  der  High  Sideryt  die  richtige  Entscheidung  getroffen,  nämlich  mit  der  SOL, 

nicht  mit  einer  Korvette  oder  einem  anderen  Beiboot,  ins  Zentrum  des  Systems  zu  fliegen.  Die  nächste  Anordnung  präzisierte  Breckcrowns Vorstellungen.  »Es  wäre  uns  allen  sicher  geholfen,  wenn  du  ein  Kommando  anführen würdest, Atlan. Ziel: der achte Planet,  dessen Oberfläche,  dazu  eventuell  ein  Besuch  der  vermutlich  bewohnten  Welten.  Einverstanden?«  Die  SOL  nahm  wieder  Fahrt  auf.  Die  Triebwerke  dröhnten,  das  Schiff wurde von den dumpfen Vibrationen erschüttert. Atlan nickte  Hayes zu und lehnte sich in seinem Sessel zurück. Er überdachte die  Summe  der  erschreckenden  Beobachtungen  und  Informationen  der  letzten  dreißig  Minuten.  Am  meisten,  gab  er  sich  gegenüber  zu,  überraschte  ihn  das  präzise  Handeln  SENECAs.  Instinktiv  hatte  er  trotz  der  unbestreitbaren  Erfolge  damit  gerechnet,  daß  die  Biopositronik sich unvollständig artikulierte, daß sie partiell ausfiel  oder sinnentstellte Dinge tat. Nichts davon war geschehen – bis zum  gegenwärtigen  Zeitpunkt.  Daß  innerhalb  eines  noch  so  ungewöhnlichen Planetensystems allerdings eine Anlage vorhanden  war, die Kohlenstoff verflüchtigte, dieser Umstand war mehr als ein  gefährliches Geheimnis.  Ein  solcher  Mechanismus  würde  wahrscheinlich  auch  das  Leben  in  dem  betreffenden  Teil  des  Kosmos  auslöschen.  Richteten  die  Planetarier  diese  Waffe  gegeneinander?  Wollten  sie  sich  Besucher  aus dem All vom Leibe halten? Oder wußten sie selbst nicht, was in  der Nähe von Glutauge geschah?  In  kurzer  Zeit  würden  die  Solaner  wohl  erfahren,  wie  es  sich  verhielt.  Atlan stand auf und sagte zu Hayes:  »Ich werde versuchen, die Ursache dieser Strahlung zu ermitteln.  Stelle  ein  Team  zusammen;  ein  bewaffneter  Kreuzer  wäre  wohl  nicht falsch. Klar?«  »Ich kümmere mich darum.«  Die SOL führte ohne die geringsten Schwierigkeiten ein schnelles 

Linearmanöver  durch.  SENECA  arbeitete  mit  vorbildlicher  Zuverlässigkeit.  Der  Schiffskoloß  erschien  im  Normalraum  und  raste  entlang  einer  Geraden  tangential  auf  die  Bahnellipse  des  achten  Planeten  zu.  Auf  den  Bildschirmen  loderte  das  dunkle  Rot  des  Gasriesen  und  überschüttete  alle  Anwesenden  mit  einem  unheilvollen  Licht.  Vorlan  Brick  steuerte  die  SOL  aus  dem  All  herunter in die Nähe des Planeten und ging, das Schiff abbremsend,  in  einen  Pol‐zu‐Pol‐Orbit.  Schlagartig  richteten  sich  alle  Antennen  und Optiken auf die Oberfläche dieser Welt. Jedermann hoffte, den  Grund dieser tödlichen Gefahr zu erfahren; noch immer war es nicht  möglich,  jenen  Punkt  zu  finden,  von  dem  die  Strahlung  ausging.  Und wenn es SENECA nicht schaffte, die Strahlung zu lokalisieren,  dann  war  es  für  die  Ortungsstationen  und  die  Stabsspezialisten  doppelt schwer.  Atlan stützte sich schwer auf die Lehne des Kontursessels und hob  den Kopf. Langsam zogen die Bilder der Planetenoberfläche auf den  Bildschirmen vorbei. Die Erfahrung  des  Arkoniden,  fremde  Welten  betreffend,  sagten  ihm,  daß  dieser  Planet  unbewohnt  sein  müsse.  Immer wieder sah er auf die Monitore, auf denen die Ergebnisse der  Fernbeobachtungen  erschienen.  Keine  Lufthülle,  abgesehen  von  einigen  schweren  Gasen  in  ringförmigen  Kratern  und  tiefen  Bodenspalten. Es gab kein Chlorophyll, also auch keine Wälder und  Pflanzen. Die Meere waren riesige Zonen aus getrocknetem Schlick;  es  gab  Spuren  und  Hinweise,  daß  jeder  Rest  von  Flüssigkeit  vor  undenkbar langer Zeit verdunstet war. Bis jetzt zeichneten sich auf  den  Bildschirmen  keinerlei  Reste  von  Bauwerken  oder,  Siedlungen  ab.  Planet Nummer acht ist zweifellos tot! stellte der Logiksektor fest.  »Das bedeutet«, murmelte Atlan, »daß wir uns auf die Nummern  fünf, sechs oder sieben konzentrieren müssen.«  »Breck!«  rief  er,  Hayes  drehte  den  Kopf  und  zeigte  auf  einen  Bildschirm.  »Die  Hangarmannschaft  meldet,  daß  eine  Korvette  startklar  ist«, 

gab Hayes zurück. »Gehen wir nach Nummern vor?«  »Nummer  fünf  ist  am  wenigsten  weit  entfernt!«  gab  der  Pilot  zurück.  »Dann  sehen  wir  uns  Nummer  fünf  zuerst  an«,  bestätigte  Atlan.  »Weitere Interessenten für einen aufregenden Rundflug?«  Dabei  hatte  er  keineswegs  das  Gefühl,  daß  dieser  Flug  ungefährlich  sein  würde.  Ganz  im  Gegenteil.  Noch  befand  sich  die  SOL  in  einem  niedrigen  Orbit.  Ununterbrochen  zogen  Ansichten  eines  leeren,  verwüsteten  Planeten  mit  staubiger  und  schlackenbedeckter Oberfläche vorbei. Auf dieser Welt gab es schon  seit  langem  kein  Leben  mehr.  Dennoch  untersuchten  die  Ortungsabteilungen  der  SOL  jeden  Quadratkilometer  der  Oberfläche  und  versuchten,  einen  Hinweis  auf  die  rätselhafte  Strahlenquelle zu finden.  Die  Mannschaft  für  die  Zentrale  fand  sich  zusammen  und  entfernte sich in die Richtung auf den Hangar.  Atlan blieb noch einige Minuten in der Zentrale und wandte sich  schließlich an Breckcrown Hayes.  »Vermutlich  wäre  es  klug,  Korvetten  oder  wenigstens  Space‐Jets  zu den anderen Planeten zu schicken. Je schneller wir herausfinden,  wer oder was für diesen Zwischenfall …«  Sie  brauchten  nicht  darüber  zu  reden;  die  Zeit  drängte.  Etwas  mehr  als  zwei  Tage  hatten  sie  Zeit,  siebzehn  andere  Planeten  zu  untersuchen, mit dem Risiko, trotzdem nichts zu finden.  »Alles  klar,  Atlan.  Es  darf  keine  Zeit  verschwendet  werden.  Ich  jage gleich zwei andere Korvetten los.«  Fünf  Minuten  später  befand  sich  der  Arkonide  zusammen  mit  Lyta Kunduran und Hage Nockemann in der Zentrale der Korvette.  Das  Beiboot  schleuste  aus  und  nahm  sofort  Kurs  auf  den  namenlosen fünften Planeten.      3. 

  Die  Korvette  tauchte  mit  mittlerer  Geschwindigkeit  –  im  Schutz  ihrer Schirme – in die dünne Atmosphäre von Planet fünf. Marsgroß  und marsähnlich, dachte der Arkonide und erinnerte sich flüchtig an  das Solsystem.  Je  mehr  die  Bildschirme  zeigten,  je  mehr  Informationen  in  der  Zentrale  zusammenliefen,  desto  mehr  breitete  sich  eine  gewisse  Überraschung  unter  den  Insassen  des  Schiffes  aus.  Sie  sahen  unter  sich  einen  grünen  Planeten  mit  dünner  Lufthülle,  einer  Anziehungskraft  von  0,82  g,  eisbedeckten  Bergzügen  und  großen  Wäldern,  mit  gefrorenen  Seen  und  Flüssen  und  ausgedehnten  Siedlungen,  die  aus  runden  Bauwerken  unterschiedlicher  Größe  und  Höhe  bestanden,  die  allesamt  spitzkegelige  Dächer  aufwiesen.  Auf einigen Lichtungen nahe der Städte zeigten die Vergrößerungen  nicht  nur  riesige  Fabrikationsanlagen,  die  meist  unter  großen,  künstlichen  Hügeln  vergraben  zu  sein  schienen,  sondern  auch  spinnennetzähnliche  Gebilde,  die  sich  über  den  Lichtungen  erstreckten.  Atlan sagte:  »Noch eine Umkreisung in geringerer Höhe, und dann können wir  vielleicht  daran  denken,  mit  den  Planetariern  Kontakt  aufzunehmen.«  »Zuerst sollten wir herausfinden, wie sie eigentlich aussehen!«  Die  Funkabteilungen  speicherten  die  Funkgespräche  und  die  Sendungen,  die  unaufhörlich  um  den  Planeten  gingen.  Es  würde  leicht  sein,  die  Translatoren  zu  programmieren.  Die  Sprache  der  Oyst‐Mesat  war  hoch  und  schrill,  trillernd  und  zirpend,  wie  von  riesigen  Insekten  oder  Kerbtieren.  Nachdenklich  sagte  Hage  Nockemann nach einigen weiteren Minuten:  »Die Raumschiffe jener, die sich Oyst‐Mesat nennen, scheinen nur  für Flüge innerhalb des Systems zu taugen. Jedenfalls haben wir hier  einen industriell hochgerüsteten Planeten. Allerdings hat keiner von  uns irgendwelche Kriegshandlungen feststellen können.« . 

»Aber  dafür  mehrere  Raumschiffstarts!  Die  Schiffe  bewegen  sich  auf  klassischen  Ellipsenbahnen  auf  die  Planeten  sechs  und  sieben  zu!« kam es aus der Ortung.  »Wir finden heraus, was es bedeutet.«  Auf  einem  Bildschirm  erschien  Breckcrown  Hayes  aus  der  SOL,  hob in einer knappen Geste die Hand und erklärte:  »Wir  empfangen  alle  Überspielungen  und  den  Text  klar  und  deutlich, die beiden anderen Schiffe sind unterwegs.«  »In  Ordnung.  In  etwa  einer  Stunde  versuchen  wir  eine  Landung.  Wir bereiten die Planetarier über Funk und TV vor.«  »Begebt euch nicht unnötig in Gefahr«, riet Hayes.  »Keine  Sorge,  Breck«,  beruhigte  ihn  Atlan.  »Unser  Schiff  ist  nicht  in Gefahr.«  Der  Pilot  änderte  den  Kurs.  Einige  Wüstenbezirke  tauchten  auf  den  südlichen  Kontinenten  auf.  Sie  schienen  Schauplatz  wütender  Kämpfe oder ebenso intensiv durchgeführter Manöver zu sein. Sand  und  Felsen  waren  geschmolzen  und  geschwärzt,  an  vielen  Stellen  lagen  riesige  Wracktrümmer  im  Sand.  Und  an  einigen  Stellen  arbeiteten Räumkommandos, um den Schrott abzutransportieren.  »So  sehen  sie  aus,  unsere  schrillen  Freunde!«  meldete  sich  ein  Ortungsfachmann  und  spielte  scharfe  Bilder  auf  eine  Reihe  von  Monitoren.  Mit  nicht  geringer  Verblüffung  sahen  die  Solaner  etwa  eineinhalb  Meter  hohe  Spinnenwesen  mit  acht  langen,  pelzbedeckten  Gliedmaßen.  Die  Spinnen  konnten  auf  den  beiden  hintersten  Beinen  stehen  und  handhabten  ihre  Klauen  wie  die  Menschen  ihre  Finger.  Die  Köpfe  waren  etwa  so  groß  wie  die  der  Menschen  und  ragten  von  der  Vorderkante  der  elliptischen,  linsenförmigen  Körper  schräg  nach  oben.  Die  Oyst‐Mesat  besaßen  winzige Gehöröffnungen, riesige Facettenaugen und breite, kräftige  Mandibeln.  Unter  den  faltigen  Chitinpanzern  wölbten  sich  dicke  Muskeln. Werkzeuge oder Waffen steckten in sonderbar geformten  Falten  oder  Taschen  dieser  vielfarbigen  Panzerteile.  Die  Spinnenwesen  bewegten  sich  schnell  und  sicher,  und  nach  allen 

aufgefangenen Informationen waren sie die Herren des Planeten.  »Das  also  sind  die  Wesen,  die  jedes  Raumschiff  vernichten,  das  durch  den  Leerraum  fliegt!«  stellte  Nockemann  fest.  »Ich  kann  es  nicht glauben.«  »Warum nicht?« fragte Atlan unruhig.  »Kann ich nicht sagen«, wich Hage aus und schob sein strähniges  Haar in den Nacken. »Es ist nur ein Gefühl.«  Das  Raumschiff  beschrieb  über  einer  Ansammlung  von  Siedlungsgebieten,  großen  Raumhäfen  voller  Maschinen  und  Schiffen,  einigen  Straßen  und  Kreuzungen  und  ausgedehnten  Waldgebieten einen weiten Kreis. Leise verständigte sich Atlan mit  der  Funkabteilung.  Er  bekam  die  Information,  daß  der  Anflug  des  Schiffes  natürlich  bemerkt  worden  war.  In  den  sich  überschlagenden  Nachrichten  war  davon  die  Rede,  daß  dieses  Kugelschiff  die  neueste  waffentechnische  Entwicklung  des  Feindes  sein  müsse;  ein  unbekannter  Raumflugkörper,  der  größte  Gefahr  ausstrahlte. Atlan grinste kurz und sagte dann:  »Achtung!  Schaltet  mich  über  die  Translatoren  in  die  Nachrichtensendungen  der  Oyst  ein.  Vielleicht  geht  unser  Kontaktversuch ohne Kampf und Gefecht vor sich.«  Die Sender der Korvette begannen zu arbeiten.  Nach  Atlans  ersten  Worten  breitete  sich  über  dem  Planeten  fast  völlige  Funkstille  aus.  Atlan  sprach  langsam,  um  die  Translatoren  nicht zu überfordern.  »Wir  sind  Besucher  aus  einer  anderen  Milchstraße.  Wir  fanden  euer  Sonnensystem,  die  achtzehn  Planeten  der  roten  Sonne  Glutauge, weil von diesem Teil des Weltalls für unser Schiff tödliche  Gefahren ausgehen. Wir müssen mit euch sprechen, müssen mit den  Oyst‐Mesat  deswegen  verhandeln.  Wir  werden  auf  dem  großen,  runden  Raumhafen  landen  und  bitten  euch,  eine  Delegation  zu  schicken. Wir wollen keinen Kampf! Antwortet auf dieser Welle!«  Während Atlan wartete, während die Besatzung voller Spannung  der nächsten Aktion entgegensah, beschrieb die Korvette den letzten 

Teil der Kurve, steuerte den Rand des Platzes an und senkte sich mit  herauszischenden Landebeinen dem Boden entgegen.  Was stand bis jetzt fest?  Jeder Raumflugkörper im Linearflug – und sicher auch die Schiffe,  die  sich  im  Normalraum  bewegten  –  wurde  beim  Passieren  dieses  Sonnensystems auf das äußerste gefährdet.  Die Bewohner des fünften Planeten, die Oyst‐Mesat, befanden sich  im Kampf mit einem noch unbekannten Gegner.  Die  Planeten  eins  bis  vier,  die  Nummer  acht  und  mit  einiger  Sicherheit  auch  alle  anderen  bis  zum  Rand  des  Systems  waren  unbewohnt und lebensfeindlich.  »Bodenkontakt.«  Das Schiff setzte fast erschütterungsfrei auf. Im selben Augenblick  meldete sich ein starker planetarer Sender. Die Lautsprecher gaben  mit der gewohnten Verzögerung die schrille Stimme eines Sprechers  wider.  »Wer seid ihr? Zeigt euch! Kommt ihr von Vormant?«  Inzwischen  waren  rund  um  den  Raumhafen  sämtliche  Geschütze  aus  den  Bunkern  ausgefahren  worden.  Nadelscharfe  Raketen  richteten  sich  auf  die  Korvette.  Zwischen  den  Fahrzeugen,  die  von  allen  Seiten  herankamen,  fuhren  schwere  Lafetten,  auf  denen  Mehrfachrohre,  Geschütze  und  kleinere  Raketen  montiert  waren.  Die  Bewohner  von  Mesat  waren  also  der  Auffassung,  die  Fremden  würden den Gegner unterstützen. Welchen Gegner?  Atlan erwiderte:  »Wir kommen nicht von Vormant, denn diesen Begriff kennen wir  nicht.  Wir  sind  die  Solaner.  Unser  Mutterschiff  befindet  sich  in  eurem  System.  Wir  kommen  von  einer  der  Sterneninseln,  die  ihr  nachts undeutlich sehen könnt.«  Die  Techniker  in  der  Funkabteilung  versuchten  fieberhaft,  sich  in  das  Netz  der  Fernsehübertragungen  des  Planeten  einzufädeln.  Bisher  verlief  der  Dialog  rein  akustisch.  Die  Korvette  stand  unverändert  im  Schutz  ihrer  Schirme  da.  Die  Antwort  der  Oyst‐

Mesat kam schnell und klang nicht ungefährlich.  »Noch  zögern  wir,  euch  anzugreifen.  Seht  euch  um!  Unzählige  Waffen sind auf euch gerichtet. Wir sind von den Oyst‐Vormant oft  getäuscht  worden  –  das  kann  nur  ein  neues,  unberechenbares  Manöver sein.«  Atlan  lächelte  grimmig.  Durch  die  ziemlich  einfache  Waffentechnik  der  Oyst‐Mesat  war  die  Korvette  nicht  wirklich  gefährdet.  Trotzdem  wollte  er  so  schnell  wie  möglich  die  Situation  entkrampfen.  Das  Problem  lag  nicht  bei  den  kriegerischen  Oyst‐ Mesat, sondern bei der akuten Bedrohung der SOL.  »Wir versuchen, in euer Fernsehprogramm einzusteigen«, sagte er.  »Schickt  eine  Delegation  zu  uns  an  Bord.  Ihr  werdet  nicht  einen  Gegner finden.«  Der Ring der fahrbaren Geschütze und Raketenbatterien umschloß  jetzt  die  Korvette  völlig.  Zusammen  mit  den  stationären  Waffensystemen  war  es  eine  zahlenmäßig  beeindruckende  Anzahl  von Waffen. Zwei Monitoren in der Zentrale schalteten sich ein. Ein  Funkspezialist sagte aufgeregt:  »Wir haben ein Bild von einer Sendezentrale, Atlan. Geht vor die  Linsen!«  »Verstanden!« sagte Atlan und wechselte seinen Standort.  Ein  großer  Bildschirm  flackerte,  es  bildeten  sich  wirre  Strukturen  und  falsche  Farben,  dann  stabilisierte  sich  langsam  ein  zweidimensionales  Bild.  Die  Besatzungsmitglieder  der  Korvette  –  und  die  Stabsspezialisten  an  Bord  der  SOL  –  blickten  in  einen  großen,  niedrigen  Raum,  der  strahlend  hell  erleuchtet  und  voller  Televisionseinrichtungen war.  Etwa dreißig Oyst‐Mesat befanden sich in der Sendezentrale.  Eine Serie von  Linsen  unterschiedlicher  Brennweiten  richtete  sich  auf  Atlan  und  die  Insassen  der  Zentrale.  Die  Facettenaugen  der  Oyst‐Mesat  schienen  aufzublinken,  als  sie  ihrerseits  auf  dem  Bildschirm  den  Arkoniden  und  seine  Mannschaft  sehen  konnten.  Atlan erklärte gelassen, aber voll mühsam unterdrückter Erregung: 

»Sehen  wir  aus  wie  eure  Gegner?  Vergeßt  euer  Mißtrauen!  Wir  wollen mit euch reden, nicht gegen euch kämpfen!«  Offensichtlich  versuchten  jetzt  die  Techniker  in  der  Sendestation,  ihrerseits  mit  den  Verantwortlichen  der  Armee  oder  des  Militärs  oder der planetaren Verteidigung in Kontakt zu kommen. Jedenfalls  deutete  die  Aufregung  an  den  Schaltpulten  im  Hintergrund  der  Sendezentrale darauf hin. Wieder versuchte Atlan einen Vorstoß.  »Wenn eine Abordnung von euch vor dem Schiff erscheinen wird,  kommen  wir  heraus  und  reden  mit  euch.  Wie  ihr  gemerkt  habt,  benützen  wir  Übersetzungsgeräte.  Wer  ist  eigentlich  der  Gegner,  vor dem ihr euch derart fürchtet?«  Als  ob  er  voraussetzte,  daß  selbst  Besucher  aus  einer  fremden  Galaxis dies wissen müßten, erwiderte einer der Oyst‐Mesat:  »Unser Gegner ist seit Urzeiten der siebente Planet.«  Hage  Nockemann  und  Atlan  sahen  sich  verwundert  und  schweigend an. Dann murmelte der Wissenschaftler:  »Jetzt  ist  mir  einiges  klargeworden!  Gehen  wir  in  die  dünne  Luft  hinaus und reden wir mit ihnen.«  »Vergiß  nicht«,  rief  Lyta  Kunduran,  »daß  die  Zeit  gegen  uns  läuft.«  Lyta  übernahm  die  weitere  Gesprächsführung,  während  Atlan  und  Nockemann  sich  fertigmachten,  um  endlich  direkt  mit  den  Planetariern  zu  verhandeln.  Keiner  von  beiden  war  der  Illusion  erlegen,  daß  dieser  Dialog  einfach  sein  und  das  Geheimnis  der  tödlichen Strahlung lösen könnte.      4.    Curie  van  Herling  zog  den  Regler  des  Lautsprechers  zurück,  betrachtete einige Sekunden lang das Bild auf dem Schirm und sagte  zum Piloten:  »Unser  Informationsnetz  funktioniert  tadellos.  Wir  wissen  jetzt, 

warum der fünfte Planet so hochgerüstet ist. Und auch, daß wir hier  auf dem siebenten Planeten ohne Begeisterung empfangen werden.  Trotzdem – verlassen wir den Orbit!«  »Geht  in  Ordnung,  Stabsspezialistin  Herling!«  bestätigte  der  Schiffsführer und führte eine Reihe von Schaltungen aus.  Die Korvette raste schräg auf die Oberfläche des Planeten zu. Von  den  achtzehn  Planeten  waren  also  mindestens  zwei  bewohnt,  und  beide Planeten bekämpften sich erbittert. Den Grund dafür kannten  die  Solaner  noch  nicht.  In  kurzer  Zeit  würde  das  Beiboot,  das  sich  noch  im  Orbit  des  sechsten  Planeten  befand,  einen  Datenstrom  übermitteln.  »Wir sind der Lösung unseres Problems nicht um einen Millimeter  näher gekommen!« sagte die Ex‐Magnidin halblaut.  »Noch nicht. Wir haben ja auch noch nicht jeden Quadratkilometer  untersucht.  Die  Techniker  der  SOL  und  SENECA  sind  dabei,  gezielte  Untersuchungen  vorzunehmen«,  meldete  ein  Nachrichtentechniker.  Curie  hob  die  Schultern  und  gab  zu  verstehen,  daß  sie  das  Problem  keineswegs  falsch  einschätzte.  Sie  kippte  die  Lehne  ihres  Kontursessels  und  richtete  die  Augen  auf  die  Schirme  der  Panoramagalerie.  Das  Raumschiff  wurde,  als  es  sich  in  einer  Höhe  von  rund  vier  Kilometern  befand,  von  zwei  raketengetriebenen,  delta‐flügligen  Jägern  angegriffen.  Tief  am  Boden,  am  Rand  eines  kreisrunden,  tiefen  Kraters,  blitzte  es  nacheinander  viermal  auf.  Dann bauten sich die grellweißen Pyramiden der Abgase auf.  »Raketen  mit  …  Pulvertriebwerken!«  meldete  eine  junge  Frau  verächtlich aus der Feuerleitzentrale. »Sie greifen alles an, was sich  bewegt!«  Die Korvette raste unbeirrbar mit gleicher Geschwindigkeit und in  derselben Höhe auf eine Ebene jenseits einer niedrigen Bergkette zu.  Die beiden Jäger fielen zurück, aber die Raketen änderten ihre Bahn,  jagten  mit  riesigen  Rauchfahnen  weiter  und  detonierten  an  der  Peripherie der Schutzschirme. 

Die  Berghänge  waren  von  Kratern  übersät.  Aus  einigen  Löchern  und  Spalten  drang  schwarzer  Rauch.  Ein  Stück  Tal  zwischen  zwei  steilen  Hängen  schien  mit  kochender  Lava  ausgefüllt  zu  sein.  Es  überraschte  niemanden  an  Bord,  als  die  Ortung  bestätigte,  daß  es  sich um radioaktiv strahlende Glut handelte.  Ein Monitor zeigte Breckcrown Hayes. Er wirkte beunruhigt.  »Wie ich sehe, befindet ihr euch im Kriegsgebiet?«  »Überall  auf  diesem  Planeten  scheint  Krieg  zu  sein«,  antwortete  Curie. »Sie feuern auf alles, was sich bewegt.«  »Keine  neuen  Informationen  über  diese  unheimliche  Strahlung?«  fragte Hayes. Curie schüttelte den Kopf.  »Nichts. Hat Atlan …«  »Nein. Er verhandelt gerade mit den Wesen vom fünften Planeten.  Sie befinden sich im Kampf mit denen vom siebten Planeten. Bisher  weiß keiner, aus welchem Grund.«  »Wir  wissen  es  auch  nicht.  Ich  überlege  gerade,  ob  wir  uns  nicht  etwas  intensiver  dort  umsehen  sollen,  wo  gerade  gekämpft  wird.  Das  ist  nicht  schwer,  denn  hier  scheint  überall  der  Wahnsinn  zu  herrschen.«  »Ihr  solltet  alles  unternehmen,  was  Erfolg  verspricht!«  ermahnte  Hayes.  »Einen  besseren  Rat  kann  ich  euch  allerdings  auch  nicht  geben.«  »Leichter  gesagt  als  getan«,  meinte  Curie.  »In  Ordnung.  Uns  fällt  schon etwas ein.«  »Hoffentlich.«  Der  siebente  Planet  hieß  nach  Atlans  Informationen  Vormant.  Er  schien  im  Wesentlichen  aus  zwei  verschiedenen  Arten  von  Oberflächen  zu  bestehen:  aus  solchen,  auf  denen  ein  erbitterter  Kampf  tobte,  und  jenen,  die  aus  Wäldern,  Feldern  und  Siedlungen  bestanden,  in  denen  das  Leben  der  Planetarier  mehr  oder  weniger  friedlich  verlief.  Riesige  Zonen  waren  hoffnungslos  verwüstet.  Unmittelbar  daneben  erstreckten  sich  Meere  und  Wälder,  die  aus  größerer  Höhe  unversehrt  wirkten.  Hier  gab  es  weiße,  treibende 

Wolken,  daneben  stiegen  die  Explosionswolken  der  detonierenden  Geschosse  in  die  Höhe.  Die  Korvette  wurde  immer  wieder  beschossen,  aber  nicht  ein  einziger  Treffer  durchschlug  die  Schutzschirme.  Curie  van  Herling  war  noch  immer  nicht  entschlossen, direkt einzugreifen; sie versuchte, die Motivierung für  diese harten Kämpfe zu erkennen.  Etwa neunzig Minuten lang raste das Beiboot entlang der Küsten,  über  die  Gebirge  und  mitten  durch  Kampfgebiete.  Funksendungen  wurden  aufgefangen,  übersetzt  und  ausgewertet.  Schließlich  faßte  Curie  einen  Entschluß.  Das  Bild  auf  einem  der  Vergrößerungsbildschirme  hatte  sie  überzeugt.  Sie  schaltete  sich  in  die Interkome ein und erklärte:  »Unsere  Aufgabe  besteht  darin,  unter  Zeitdruck  herauszufinden,  was  in  der  Lage  ist,  die  chemischen  und  molekularen  Bindungen  von  Bor  und  Kohlenstoff  aufzubrechen.  Aus  dem  Verhalten  der  Bewohner  dieses  Sonnensystems  können  wir  nur  ersehen,  daß  sie  sich gegenseitig auszurotten versuchen.  Vielleicht  sagen  sie  uns,  warum  sie  kämpfen.  Daraus  können  wir  vielleicht erfahren, ob ihr Kampf etwas mit unserer Notlage zu tun  hat.  Wir  werden  einige  Gefangene  machen  und  intensiv  befragen.  Dort  unten  sehe  ich  so  etwas  wie  eine  Patrouille.  Holen  wir  einige  Oyst‐Vormant an Bord.«  Der Pilot nickte; das Gelände war für ein solches Vorhaben bestens  geeignet.  Langsam  sank  die  Korvette  tiefer  und  verringerte  ihre  Geschwindigkeit.  Die  Solaner  befanden  sich  über  einem  flachen,  sandigen Stück Landschaft zwischen einer verwüsteten, rauchenden  Hügelkette und den Brandungswellen eines geraden Stück Strandes.  Über  den  Boden,  der  voller  Krater,  geschwärzter  Abschnitte  und  Furchen  war,  tastete  sich  eine  Truppe  von  Spinnenwesen,  weniger  als zwanzig Stück in einer sich schlängelnden Reihe hintereinander.  Sie  wichen  verbogenen  und  ausgeglühten  Metallteilen  aus,  die  in  phantastischen  Formen  aus  dem  Sand  ragten.  Die  Soldaten  trugen 

langläufige  Waffen  und  bewegten  sich  schnell  und  geschickt  auf  vier  oder  sechs  Beinen.  Ihre  Körper  waren  durch  verbeulte  und  schmutzüberzogene  Panzer  geschützt.  Lautlos  näherte  sich  das  riesige Objekt der Patrouille von hinten.  »Narkosegeschütze klar!« kam es aus einem Lautsprecher.  »Kampfrobots  fertig  zum  Ausschleusen«,  meldete  eine  andere  Abteilung. Curie hob die Hand und gab ein Zeichen.  Als  der  Schatten  der  Korvette  den  letzten  Krieger  erfaßte,  blieb  dieser  stehen,  hob  den  runden  Kopf  und  schien  eine  Warnung  auszustoßen.  Die  Oyst‐Vormant  reagierten  wie  kriegserfahrene  Kämpfer. Sie rannten nach rechts und links auseinander, versuchten  in  Deckung  zu  springen  und  feuerten  aus  ihren  Waffen  auf  das  Schiff,  das  für  sie  wie  ein  Gigant  erscheinen  mußte.  Nacheinander  gerieten  sie  in  den  Kegel  des  Narkosegeschützes  und  erschlafften  mitten  in  der  Bewegung.  Die  Korvette  kam  vor  ihnen  zum  Halten,  glitt noch einige hundert Meter tiefer und hing  bewegungslos über  dem Schlachtfeld.  Durch  eine  Strukturschleuse  des  Schutzschirms  schwebten  sechs  Roboter.  Sie steuerten auf die Soldaten zu, entwaffneten sie und warfen die  Waffen  in  den  geschwärzten  Sand.  Die  Handlungsarme  schoben  sich unter die Körper und hoben sie vorsichtig an. Die bewußtlosen  Krieger  wurden  ins  Schiff  transportiert  und  in  zwei  Laderäumen  abgesetzt.  Die  Aktion  dauerte  nicht  länger  als  zwölf  Minuten.  In  dieser  Zeit  griff  niemand  das  Schiff  an,  das  sich  vorübergehend  unterhalb der Hügelkette befand.  Curie van Herling kontrollierte die Bedingungen, unter denen die  Gefangenen  untergebracht  waren.  Sie  entdeckte,  daß  sich  Waffen  –  oder  Gegenstände,  von  denen  sie  annahm,  daß  es  Waffen  sein  konnten  –  in  den  Falten  und  Taschen  der  Chitinpanzer  befanden.  Die  Roboter  und  einige  Besatzungsmitglieder  schnallten  die  überraschend  leichten  Panzer  der  siebzehn  Gefangenen  ab  und  zogen  die  Waffen  aus  den  Chitinstücken.  Entsprechend  der  Daten, 

die man in der kalten Lufthülle des Planeten ermittelt hatte, wurden  die  Thermostate  der  Laderäume  neu  eingeregelt.  Es  wurde  binnen  kurzer Zeit wesentlich kühler.  Die  Roboter  bauten  Projektoren  auf  und  schirmten  damit  jeweils  ein Viertel der Laderäume ab.  »Zurück  in  den  Orbit!«  ordnete  Curie  an.  »Eine  Bildfunkverbindung zu Hayes und eine zu Atlan!«  Die  Korvette  beschleunigte  und  stieg  höher.  Abermals  flog  sie  durch  einen  Schauer  detonierender  Raketen  und  wirkungslos  verpuffender Geschosse, durch Rauchwolken und die Glutbälle der  Explosionen.  Noch  während  sie  im  Steigflug  war,  wurden  die  wenigen  technischen  Einrichtungen  aufgebaut,  die  für  das  Verhör  wichtig  waren.  Curies  Unruhe  stieg.  Sie  hatte  wenig  Erfahrungen  mit  kriegerischen Fremdwesen, sie fühlte immer stärker den Zeitdruck,  der  auf  ihnen  lastete,  und  sie  wußte,  daß  es  für  die  SOL  eine  rettende  Flucht  nicht  geben  würde.  SENECA  und  Sanny  irrten  sich  nicht.  Die  langen,  muskulösen  Gliedmaßen  der  gefangenen  Oyst‐ Vormant zuckten schwach. Für die Solaner war es das erste Zeichen,  daß  die  Lähmung  und  die  damit  verbundene  Bewußtlosigkeit  nachließen.  Die  Scheinwerfer  der  Laderäume  wurden  eingeschaltet  und  überschütteten  die  Körper  mit  gnadenlosem  Licht.  Ohne  die  Kriegspanzer  wirkten  die  Farben  der  Fremden  überraschend  hell;  die  Körper  glänzten  in  einem  hellen  Braun,  die  chitinbewehrten  Beine  waren  dunkler,  die  Krallen  fast  silbern  und  die  Köpfe  bronzefarben.  Über  den  honigfarbenen  Facettenaugen  zuckten  die  Deckhäute.  »Ich muß mit Atlan sprechen, ehe sie erwachen«, sagte Curie laut.  »Vielleicht kann er mir einen guten Rat geben.«  Sie  rief  die  andere  Korvette  und  erhielt  überraschend  schnell  Antwort.  Aber  auf  dem  Schirm  zeigte  sich  Lyta  Kunduran  statt  Atlan. 

»Ich  wollte  eigentlich  mit  Atlan  sprechen«,  sagte  Curie.  »Besteht  keine Möglichkeit?«  »Atlan  ist  gerade  dabei,  die  Mesat  zu  überzeugen,  daß  wir  nicht  gegen sie und auch nicht mit ihnen kämpfen, und daß wir nicht vom  siebten  Planeten  kommen«,  sagte  Lyta.  »In  kurzer  Zeit  kommt  ein  Trupp angeblich hoher Würdenträger an Bord.«  Schnell unterrichtete Curie die Stellvertreterin von Gallatan Herts  von den aktuellen Ereignissen. Sie fügte hinzu:  »…  nicht,  daß  ich  nicht  wüßte,  wonach  ich  fragen  muß.  Aber  meine  Erfahrungen  mit  Fremdwesen  sind  kleiner  als  die  Atlans.  Wenn  er  kann,  soll  er  sich  ruhig  in  die  Befragung  einschalten.  Wir  übertragen alles zur SOL und zu euch.«  »Wir sind ebenso gespannt wie ihr!« versicherte Lyta. An Bord der  anderen  Korvette  herrschten  ebenfalls  Spannung  und  Nervosität.  Jede  Sekunde  brachte  die  Solaner  dem  entscheidenden  Augenblick  näher.  »Ich  glaube,  wir  sollten  anfangen!«  sagte  Veress,  ein  ehemaliger  Pyrride,  ein  bedächtiger  Mann  in  Curies  Alter.  Er  kam  aus  dem  größeren der zwei Laderäume.  »Sind sie wach?«  »Ja.  Die  meisten.  Noch  etwas  benommen,  aber  das  kann  für  uns  nur von Vorteil sein.«  »Ich  komme«,  sagte  Curie  und  winkte.  Einige  Raumfahrer  schlossen sich ihr an. Die Roboter, die zwischen den Schirmen und  den  Eingängen  zu  den  Laderäumen  standen,  schwebten  zur  Seite.  Aus  der  Menge  der  taumelnden,  schrill  miteinander  sprechenden  Vormant  schob  sich  langsam  ein  einzelner  Soldat  heraus.  Seine  Bewegungen  ließen  erkennen,  daß  er  offensichtlich  bemüht  war,  sich  als  Offizier  oder  Verantwortlicher  hervorzuheben.  Jedenfalls  besaß  er  die  größte  Menge  Mut  und  Entschlossenheit.  Curie  blieb  vor den Mikrophonen stehen und sagte entschlossen:  »Wir haben euch  betäubt  ins Schiff  gebracht  und  entwaffnet. Wir  sind weder eure Verbündeten noch die der Oyst‐Mesat.« 

Die  Translatoren  arbeiteten  mit  voller  Kapazität.  Im  Sinn  dieses  Verhörs  besaßen  die  Solaner  jedenfalls  einen  bestimmten  Informationsvorsprung.  »Ich,  Purmʹtrucc,  Anführer  der  Legion  Sonne,  spreche  für  meine  Leute. Ihr habt meine Patrouille überfallen.«  »Wir  flogen  als  Gäste  von  fernen  Bereichen  des  Weltalls  euren  Planeten  an  und  wurden  von  Geschossen,  Raketen  und  Abfangjägern  auf  höchst  unschöne  Weise  begrüßt«,  sagte  Curie  hastig. »Ihr schießt auf alles, was ihr seht, nicht wahr?«  »Ihr  kommt  von  Oyst‐Mesat,  ihr  seid  von  diesem  Pirt‐flyrr  geschickt  worden«,  stellte  der  Vormant  sachlich  fest.  »Wir  sind  Gegner  in  einem  immerwährenden  Krieg  und  gehorchen  dem  GESETZ des Dronn.«  »Euer Kampf ist nicht unsere Sahe. Eure Waffen können uns nichts  anhaben.  Wir  finden  eure  Raumfahrt  und  euern  Krieg  bestenfalls  lächerlich.«  »Ein Gesetz ist dazu da, befolgt zu werden. Lasse meine Soldaten  frei, Fremder!«  »Erstens«,  sagte  die  zweibeinige  Gestalt  im  lindgrünen  Bordoverall,  »bin  ich  ein  weibliches  Wesen,  zweitens  werden  wir  tun,  was  uns  als  richtig  erscheint.  Warum,  Gesetz  hin  oder  her,  kämpfen die beiden Planeten gegeneinander?«  »Wir kämpfen um die Erfüllung unseres Auftrags.«  »Wie  lautet  der  Auftrag?  Ausrottung  der  Gegner,  die  ebenso  aussehen und vermutlich ebenso denken wie ihr?«  »Wir  kämpfen  darum,  die  Wächter  unseres  Sonnensystems  zu  sein.«  »Ein  sinnloser  Krieg«,  antwortete  Curie.  »Mit  den  einfachen  Raumschiffen kommt ihr nicht einmal zum äußersten Planeten eures  Sonnensystems.«  »Unsere  Raumfahrt  hat  sich  schnell  entwickelt.  Wenn  wir  gesiegt  haben werden, bauen wir bessere und schnellere Schiffe.«  »Wenn  ihr  den  Krieg  beendet,  geben  wir  euch  vielleicht  einige 

Hilfe  zum  Bau  besserer  Schiffe.  Warum  versucht  ihr  nicht,  gemeinsam stärker zu werden?«  »Die Oyst‐Mesat widersetzen sich unserer Aufforderung.«  Curie  van  Herling  schüttelte  den  Kopf.  Aber  als  sie  an  die  zurückliegenden  Machtkämpfe  an  Bord  der  SOL  dachte,  mußte  sie  sich  eingestehen,  daß  diese  Art  zu  denken  nicht  ausschließlich  auf  die  Spinnenwesen  beschränkt  war.  Sie  wagte  einen  neuen  Anlauf  und fragte:  »Unser  riesiges  Raumschiff,  das  in  der  Lage  ist,  deinen  Heimatplaneten  zu  zerstören,  empfängt  merkwürdige  Strahlungen.  In  diesem  Sonnensystem  gibt  es  eine  Einrichtung,  die  bestimmte  anorganische und organische Stoffe zerstört. Sie ist zweifellos in der  Lage,  auch  euch  zu  töten.  Wo  befindet  sich  dieser  Strahler?  Wie  sieht  er  aus?  Und  warum  habt  ihr  ihn  installiert?  Er  muß  eine  gewaltige Menge Energien schlucken.«  »Ich verstehe nicht, wovon du sprichst«, antwortete der Anführer.  »Ich, Purmʹtrucc, weiß nichts von diesem Vernichtungsgerät.«  »Ich kann dir keinen Glauben schenken!«  »Wenn ich dieses  …  Ding  hätte,  würde auf  Mesat  niemand mehr  Widerstand gegen die Oyst‐Vormant wagen.«  »Dann ist es eine Waffe eures Gegners!« beharrte Curie.  »Würde unser Feind diese Waffe besitzen, wären wir alle versklavt  und der Krieg längst beendet!«  Nachdenklich sagte die Stabsspezialistin:  »Es  ist  logisch,  was  du  sagst.  Wenn  es  keine  Erfindung  der  zwei  streitenden  Parteien  ist,  dann  vielleicht  diejenige  einer  dritten  Macht. Seit wann geht euer Kampf?«  »Seit Tausenden Gelegen.«  Veress schirmte die Mikrophone mit der Hand ab und flüsterte:  »Es sind Spinnenwesen. Spinnen legen Eier und brüten sozusagen  ihre Jungen aus. Es ist das oystische Äquivalent für ›Generationen‹,  denke ich. Also für mehrere Tausend Generationen. Eine verdammt  lange Zeit, selbst wenn die Oyst weniger lange leben als wir.« 

»Ich  verstehe«,  murmelte  Curie  und  wandte  sich  wieder  an  den  Anführer.  »Und wer ist Dronn?«  »Einer  der  gesetzgebenden  Urahnen.  Cirrith  befahl  den  Kampf  den  Mesat,  Dronn  schrieb  sein  GESETZ  auf  Vormant  in  die  Felswand.«  »Hat jemals einer eurer großen Anführer versucht zu verhandeln,  statt  zu  kämpfen?  Ich  weiß,  daß  eure  Industrie  unablässig  nur  Waffen und Geschosse herstellt.«  »Wir kapitulieren nicht. Wir haben den Mesat schon mehrmals die  Kapitulation  angeboten.  Seit  wir  nicht  mehr  auf  Oystantsat  kämpfen, denkt keiner mehr an Aufgabe.«  »Was ist Oystantsat?«  »Der sechste Planet.«  »Er ist verwüstet, nehme ich an?«  »Unter der Wolkenschicht aus Ruß, Rauch und Staub kämpfen nur  noch wenige Soldaten gegeneinander. Leben ist dort unmöglich.«  Erschüttert und fast ungläubig sagte Curie:  »Ihr  seid  tatsächlich  bemerkenswert.  In  kurzer  Zeit  werdet  ihr  auch Vormant und Mesat so zugerichtet haben, daß niemand mehr  dort leben kann. Und das alles für einen Krieg, der völlig sinnlos ist.  Ich glaube, die SOL sollte euch einen anderen Weg zeigen.«  »Welchen Weg?«  Zögernd bekannte Curie:  »Das  weiß  ich  selbst  noch  nicht.  Aber  wir  werden  es  herausfinden.«  Sie drehte sich auf dem Absatz herum, verließ den Laderaum und  sagte,  als  sie  in  der  Zentrale  stand  und  über  einen  Ausweg  nachdachte:  »Diesmal muß ich mit Atlan sprechen. Wir wissen jetzt vieles über  die  Spinnenwesen,  aber  noch  immer  nichts  über  den  Kohlenstoff‐ Zerstörer.  Funkzentrale!  Ich  brauche  unbedingt  eine  Verbindung  mit Atlan. Um jeden Preis!« 

Hayes schaltete sich in die Übermittlung ein und sagte:  »Ich  habe  eben  mit  Atlan  gesprochen.  Er  fliegt  nach  Oystantsat,  dem sechsten Planeten. Bringt diesen    Purmʹtrucc dorthin. Die SOL  kommt ebenfalls. Atlan scheint einen erfolgversprechenden Plan zu  haben.«  »Ich bestätige«, sagte der Pilot. »Korvette ALHABOR nimmt Kurs  auf den sechsten Planeten.«  Zwischen  den  drei  Raumschiffen  flogen  Nachrichten,  Unterhaltungen und Informationen hin und her. Für jeden Solaner,  der  Zeit  hatte,  zuzuhören  und  die  immer  wieder  eingeblendeten  Bilder anzusehen, schälten sich mehr und deutlichere Umrisse eines  mehr als merkwürdigen Geschehens heraus.  Die  beiden  Völker  besaßen  erst  seit  siebzig  Gelegen  die  Raumfahrt.  Aber  sie  hatten  die  Grenzen  ihres  Sonnensystems  niemals verlassen und konzentrierten sich fast ausschließlich auf die  Flüge  zwischen  dem  fünften,  sechsten  und  siebenten  Planeten.  Andere, weiter innen liegende Welten flog man nur an, um seltene  Mineralien  zu  schürfen.  Einst,  so  hatte  Atlan  herausgefunden,  kam  ein  gigantischer  Besucher  von  den  Sternen,  der  die  Oyst‐Mesat  zu  den Hütern des Glutauge‐Systems auserkoren hatte. In der Legende  der Mesat war dies Cirrith gewesen, der einen schwebenden Würfel  mit dem Text seiner Versprechungen hinterlassen hatte.  Curie  nahm  an,  daß  eben  dieser  legendenhafte  Besucher  auf  Vormant  den  Namen  Dronn  hatte,  denn  Dronns  Befehle  befanden  sich irgendwo in einer glatten Felswand.  An jeder Legende war zweifellos ein Kern der Wahrheit.  Warum  aber  führten  innerhalb  eines  Systems  zwei  identische  Planetenvölker  einen  Krieg  gegeneinander,  der  sie  dezimierte  und  nachhaltig verhinderte, daß sie sich gegen einen Besucher aus einer  anderen Galaxis wehren konnten? Schon allein der Besuch der SOL  unterstrich diese Unmöglichkeit.  Endlich erschien Atlan auf einem Monitor.  »Wir  landen  nebeneinander  auf  Oystantsat«,  erklärte  er. 

»Allerdings  müssen  wir  einen  Landeplatz  finden,  der  noch  nicht  völlig strahlenverseucht ist. Dort werden wir deine Gefangenen mit  unseren  Gästen  konfrontieren  und  mit  einigen  ungewöhnlichen  Ideen.«  »Es wird für beide eine Überraschung werden«, versicherte Curie.  »Kann dieser rätselhafte Fremde von den Sternen für unser Debakel  verantwortlich sein?«  »Er kann«, antwortete Atlan. »Aber alles, was er getan haben mag,  verliert  sich  im  Dunkel  der  Vergangenheit.  Noch  längst  sind  nicht  alle Fragen beantwortet.«  »Wie verhalten sich deine Gäste?« wollte Curie wissen.  »Mißtrauisch, abwehrend und ratlos.«  »Ratlosigkeit könnte ein Weg zur Einsicht sein. Oder vielleicht nur  der erste Schritt.«  Nachdenklich entwickelte Atlan seine Überlegungen:  »Zwischen  beiden  Planeten  herrscht  ein  mühsam  ausbalanciertes  Gleichgewicht der militärischen Kräfte. Es ist ein Gleichgewicht des  Schreckens.  Keiner  wagt  zurückzuweichen,  weil  dies  als  Schwäche  gilt und mit Vordringen des anderen beantwortet wird. Keiner traut  dem  anderen  und  macht  daher  keinen  Vorschlag,  wie  man  gemeinsam  weitergehen  könnte.  Jeder  wittert  ununterbrochen  und  überall  Fallen  und  die  Absicht  des  Gegners,  rücksichtslos  anzugreifen  und  zu  versklaven.  Es  gibt  keine  abweichenden  Meinungen,  denn  aufgrund  dieses  Gastes  aus  der  Vergangenheit  herrscht  ein  fast  unauflöslich  kollektives  Denken  und  Fühlen.  Natürlich  kann  man  dies  nicht  gerade  als  Philosophie  des  immerwährenden Krieges bezeichnen, aber es läuft darauf hinaus.  Das ist nach allem, was ich hier, von euch und als Analyse aus der  SOL erfahren habe, meine feste Meinung.«  »Leider«,  sagte  Breckcrown  Hayes  niedergeschlagen,  »löst  diese  Einsicht unser eigenes Problem nicht. Ich denke darüber nach, einen  Schwarm  Korvetten  auszuschleusen  und  die  anderen  Planeten  untersuchen zu lassen.« 

»Warte noch ab, was wir unter den atmosphärischen Rauchwolken  von Oystantsat herausfinden«, schlug Atlan vor. »Vielleicht verhilft  der  Schock  der  beiden  Gruppen  ihnen  und  uns  zu  einer  Erkenntnis.«  Der Gesichtsausdruck des High Sideryt zeigte deutlich, wie wenig  er dieser Entwicklung vertraute.  »Vielleicht!« sagte er mit zusammengepreßten Lippen. »Fünfzehn  Prozent unserer Zeit sind schon abgelaufen!«      5.    Oystantsat war ein sterbender Planet.  Noch  bevor  die  Landebeine  der  Korvette  ausgefahren  wurden,  hatten  die  Raumfahrer  die  grauenhafte  Wahrheit  erkannt.  Atlan  hatte  unendlich  viele  Zerstörungen  gesehen,  aber  er  entsann  sich  nicht,  jemals  die  Oberfläche  einer  Welt  betreten  zu  haben,  die  von  ihren eigenen Lebewesen derartig planmäßig ruiniert worden war.  Durch  die  dichte,  von  Turbulenzen  zerrissene  und  aufgewühlte  Wolkendecke drang  nicht ein Funken  Sonnenlicht. Die  Wolken  aus  radioaktivem Staub, aus breiten Schlieren leuchtender Gase und aus  gas‐  und  pulverförmiger  Planetenmaterie,  waren  dick  und  wurden  von  tobenden  Stürmen  um  den  Planeten  gewirbelt.  Unaufhörlich  zuckten  zwischen  ihnen  und  dem  Boden  riesige,  orangegelbe  Lichtblitze hin und her.  Die  Oberfläche  dieser  bemitleidenswerten  Welt  zeigte  noch  deutlicher,  daß  der  immerwährende  Krieg  eine  Materialschlacht  unvorstellbaren Ausmaßes gewesen war.  Unter der Korvette breitete sich eine riesige Ebene aus. Sie war an  mehreren  Stellen  von  riesigen,  annähernd  pyramidenförmigen  Felsen  unterbrochen  und  rechts,  im  Osten,  von  einer  Bergkette  abgegrenzt.  Der  Boden  war  voller  Furchen,  riesiger  Löcher,  Schrunde  und  ohne  den  geringsten  Pflanzenwuchs.  Metertief 

bedeckte  ihn  eine  Art  krümeliger,  schwarzer  Staub,  dessen  Oberfläche  von  jedem  noch  so  geringen  Windstoß  wie  Wasser  aufgewühlt  und  verformt  wurde.  Die  Wolken  waren  schwarz,  der  Staub  besaß  dieselbe  Farbe,  und  zwischen  ihnen  und  dem  Boden  herrschte  eine  schaurige,  graue  Dämmerung.  Die  Felsen  waren  zerschrammt und gespalten und von zahllosen Einschlägen aller nur  denkbaren Größen gezeichnet.  Das  Raumschiff  mit  eingeschalteten  Tiefstrahlern  war  ein  Gegensatz zur Umgebung, wie er größer nicht mehr zu denken war.  Die Teller der Landebeine waren tief in den Staub eingesunken. Die  Rampe der Polschleuse war ausgefahren und verschwand dicht vor  dem Schutzschirm im Schutt.  Das  einzige  was  hier  die  vage  Illusion  von  Leben  hervorrief,  war  ein  schwacher  Wind,  der  immer  wieder  in  einzelnen  Böen  auffrischte und die Korvette in einen Staubschleier hüllte.  Etwa zweihundert Meter weit entfernt, im Licht zuckender Blitze,  landete das andere Beiboot.  Wieder  erhob  sich  eine  brodelnde  Staubwolke,  durch  die  die  aufflammenden Scheinwerfer nicht hindurchstachen.  An  Bord  der  SHAMBAR  wandte  sich  Atlan  an  seinen  Gesprächspartner.  Bisher  hatte  Kirr‐hinc  die  klügsten  Antworten  gegeben. Kommunikationskanäle waren in die Zentrale der anderen  Korvette und in die SOL geschaltet. Das große Schiff befand sich im  langsamen Flug hierher, würde aber im Orbit bleiben.  »Du  und  deine  Freunde  sind  auf  Oystantsat  gelandet.  Die  Bilder  kennt ihr besser als wir.«  »Es  war  der  Kriegsplanet,  viele  Gelege  lang«,  bestätigte  der  Offizier. Atlan deutete auf die Bildschirme.  »Ihr seid unbewaffnet. Dort draußen ist es warm, denn die giftige  Luft  ist  durch  die  Folgen  eures  sinnlosen  Kampfes  aufgeheizt.  Die  Schwerkraft  ist,  wie  du  weißt,  ungewöhnlich  hoch  und  ermüdet  euch  Oyst  sehr  schnell.  Wenn  ihr  euch  zu  lange  ohne  Waffen  und  Ausrüstung  in  dem  radioaktiven  Staub  aufhaltet,  bringt  er  euch 

um.«  Atlan  hörte  mit  halbem  Ohr  mit,  was  Curie  van  Herling  im  anderen Schiff ausführte:  »Natürlich  helfen  wir  euch,  wenn  ihr  schnell  zu  einer  Einigung  kommt.  Ihr  solltet  das  Ziel  haben,  euch  zu  einigen.  Mit  aller  Kraft  werden wir die beiden Planeten unterstützen.«  »Warum  tut  ihr  Solaner  das?«  erkundigte  sich  Purmʹtrucc  aufgeregt.  »Wir wollen Hilfe von euch. Wir helfen euch, ihr helft uns.«  »Wir  haben  nicht  angenommen,  daß  eure  Hilfe  selbstlos  ist.  Ihr  zwingt uns zu einem Vorgehen, an das wir niemals gedacht haben.«  »Jetzt  ist  Zeit,  daran  zu  denken«,  schloß  Curie.  »Wir  beobachten  euch sehr genau und registrieren alles, was geschieht.«  »Ihr seid unerbittlich!«  »Der  Tod  und  die  Vernichtung  unseres  Schiffes  ist  die  Alternative«,  sagte  Curie  hart.  »Strukturschleuse!  Und  richtet  alle  Aufnahmegeräte auf die Oyst‐Vormant.«  Sie  kreuzte  die  Arme  über  der  Brust  und  sah  zu,  wie  die  Spinnenwesen  in  militärischer  Ordnung  die  Polschleuse  verließen  und  über  die  Rampe  in  die  0.99  g‐Schwerkraft  des  verwüsteten  Planeten hinausmarschierten.  Atlan  nickte  zufrieden  und  blickte  in  die  Facetten  der  riesigen  Augen vor ihm. Die Oyst‐Mesat hatten das Gespräch zwischen ihren  Gegnern und Curie zumindest teilweise mit anhören können.  »Argumente überzeugen offensichtlich nicht«, sagte der Arkonide  ins Mikrophon des Translators. »Ihr seid in euren Gedanken derart  festgefahren,  daß  ihr  die  dritte  Möglichkeit  nicht  sehen  könnt.  Unsere Aktion wird euch zumindest dazu helfen.«  Er  hob  den  Arm  und  zeigte  auf  die  Schleusentür,  an  der  Kampfroboter postiert waren.  »Geht  hinaus  und  regelt  eure  Angelegenheiten!  Macht  schnell.  Dann erst werden wir uns wirklich unterhalten.«  Auch  die  Oyst‐Mesat  verließen  das  Schiff  in  Form  einer 

militärischen Abordnung. Und sie wirkten dabei nicht im geringsten  lächerlich.  Von  beiden  Rampen  aus  schoben  sich  die  Gruppen  in  Zweierreihen aufeinander zu. Sie bahnten sich einen Weg durch den  tiefen  Staub  und  rutschten  immer  wieder  aus.  Schließlich  standen  sich  die  beiden  Anführer  gegenüber.  Ihre  Soldaten  bildeten  jeweils  einen lockeren Halbkreis.  Purmʹtrucc eröffnete den seltsamen Zweikampf.  »Es ist nicht unsere Schuld, daß wir hier gegeneinander kämpfen –  ohne Waffen, ohne Rüstung«, schrillte er. Aufmerksam lauerten die  Solaner  auf  jedes  übersetzte  Wort.  »Dronn  wird  sehen,  daß  wir  tapfer kämpfen.«  Blitze  zuckten,  heißer  Wind  blies  Staubwolken  hin  und  her  und  erzeugte  schwarze  Wirbel.  Im  Nu  waren  die  glänzenden  Chitinpanzer  stumpf  geworden.  Die  Oyst  bewegten  sich  unruhig;  sie wußten, daß sie sich in einer tödlichen Zone befanden.  »Wir verteidigen Cirriths Befehle ebenso tapfer!«  Atlan wandte sich über die stehende  Verbindung  direkt  an  Curie  van Herling und fragte:  »Ist dir aufgefallen, daß Cirriths Leute Namen mit hellen Vokalen  tragen? Die von Dronn scheinen in ihren Namen dunkle Vokale zu  führen. Kirr‐hinc … Purmʹtrucc …?«  »Möglicherweise stimmt das«, murmelte sie. »Ein weiterer Beweis  dafür, daß sie sich dem langen, unsinnigen Kampf unter dem Diktat  ihres Meisters aus der Vergangenheit angeglichen haben.«  Die  beiden  Anführer  standen  sich  jetzt  unmittelbar,  fast  Kopf  an  Kopf, gegenüber.  »Die  Solaner  haben  gesagt,  daß  Cirrith  und  Dronn  ein  und  dieselbe Person gewesen sind!« rief der Oyst‐Mesat.  »Das  ist  Blasphemie!  Wir  sind  von  Dronn  zu  den  Herrschern  bestimmt worden!«  »Und wir von Cirrith!«  Atlans Stimme hallte dröhnend aus den Außenlautsprechern.  »Denkt  daran,  daß  der  beste  und  starrsinnigste  Kämpfer  ein 

sterbender Soldat ist, wenn er von der Umgebung umgebracht wird.  Auch für euch drängt die Zeit!«  Die  Oyst  schienen  von  Atlans  Zwischenruf  wenig  Notiz  zu  nehmen.  Die  beiden  Anführer  richteten  sich  auf  den  hinteren  Beinpaaren auf.  »Wer  soll  herrschen?  Wer  bestimmt  von  uns,  wenn  wir  uns  zusammentun?« rief aufgeregt der Oyst‐Vormant.  »Natürlich  wir«,  gab  der  Oyst‐Mesat  zurück.  »Aber  ich  schlage  vor, daß das Volk des Siegers zu bestimmen hat!«  Der  Oyst‐Vormant  führte  mit  seinen  vier  vorderen  Gliedern  hastige  und  entschlossene  Bewegungen  aus:  Sie  wirkten,  als  ob  Ringer  oder  Kämpfer  von  exotischen  Techniken  sich  darauf  vorbereiteten,  einen  blitzschnellen  Angriff  zu  beginnen.  Wieder  wirbelte eine Staubspirale über die Planetarier hinweg.  »Gut! Kämpfen wir!« kreischte der Oyst‐Vormant.  »Der Sieger wird zum Hüter des Systems!«  Die  Szene  hinterließ  bei  den  Solanern  einen  zwiespältigen  Eindruck.  Dadurch,  daß  die  Sinnlosigkeit  dieses  Kampfes  für  die  Solaner  feststand,  wirkten  die  beiden  Spinnenwesen  ein  wenig  lächerlich in ihrer besessenen Sturheit. Aber sie waren von Begriffen  wie  Mut,  Ehre  und  Treue  zur  Aufgabe  erfüllt,  und  das  wiederum  machte  den  Kampf  zu  einer  ernsten  Sache.  Die  beiden  Oyst  begannen  miteinander  zu  ringen,  angefeuert  von  rhythmischen  Bewegungen  und  trillernden  Schreien  ihrer  Anhänger.  Es  war  fraglich,  ob  Atlans  Versuch,  den  Frieden  herbeizuzwingen,  Erfolg  haben  würde.  Aber  ohne  diesen  heilsamen  Schock  würden  die  Bewohner dieses Systems die Suche der SOL nicht unterstützen. Sie  waren in ihrer tiefen Kriegspsychose gefangen.  Inzwischen bildeten beide Kämpfer ein wirres Knäuel.  Ihre Gliedmaßen peitschten und schlugen hin und her, die Krallen  hinterließen  auf  den  graubestaubten  Panzern  tiefe  Rillen.  Die  Mandibeln verbissen sich in den Endgliedern und rissen Sprünge in  die  Chitinpanzer.  Staub  wallte  auf  und  trübte  das  Bild.  Der  Oyst‐

Vormant  schleuderte  den  Gegner  in  den  Staub  zurück  und  brach  ihm  einen  Unterschenkel.  Der  Oyst‐Mesat  warf  sich  herum,  klammerte sich an seinen Gegner und riß ihm Teile aus dem unteren  Rand  des  Körperpanzers.  Rasend  schnell  bewegten  sich  die  Schutzhäute  über  die  Facettenaugen.  Beide  Kämpfer  stolperten  in  ein Loch der Ascheschicht. Eng aneinandergeklammert tauchten sie  daraus  wieder  hervor.  Der  Oyst‐Mesat  drängte  den  Oyst‐Vormant  zurück.  Der  Halbkreis  der  vor  Aufregung  halb  rasenden  Soldaten  wich  zurück,  drang  wieder  vor,  als  der  Gegenangriff  den  anderen  auf seine Leute zutrieb. Mit einem geschleuderten Felsbrocken, den  einer  auf  den  anderen  mit  furchtbarer  Gewalt  schleuderte,  knackte  er dessen Panzer dicht hinter den Halsringen. Atlan war von diesem  Kampf  gebannt,  aber  plötzlich  sah  er  außerhalb  des  Blickfelds  eine  unerwartete Bewegung.  »Sie  bringen  sich  gegenseitig  tatsächlich  um  …«,  sagte  er  zu  Nockemann. »Was ist das?«  Außerhalb  der  Zone,  in  der  die  Schiffsscheinwerfer  für  trübe  Helligkeit  sorgten,  bewegte  sich  etwas.  Innerhalb  von  mehreren  Sekunden  klärte  sich  das  Bild.  Einer  der  Felsen  hatte  sich  bewegt.  Nein!  Ein  Teil  seiner  vorderen  Fläche  war  in  mehreren  Splittern  auseinandergebrochen.  Die  Felstrümmer  fielen  berstend  nach  allen  Seiten, und aus dem Raum dahinter näherte sich eine riesige Gestalt.  Rund zehnmal so groß wie ein Solaner, also rund zwanzig Meter.  Die Gestalt kam schnell näher und  entpuppte  sich  als  ein Wesen,  das  mit  den  Oyst  nur  undeutliche  Ähnlichkeit  hatte.  Ein  fast  kugelförmiger  Körper  saß  auf  vier  langen  Spinnenbeinen,  die  sich  rasend  schnell  bewegten  und  den  Fremden  über  die  Distanz  von  etwa eineinhalb Kilometern förmlich heranschleuderten. Hinter ihm  wuchs eine schräge Fahne aus Staub in die kochende Luft.  In diesem Augenblick fielen zwei der Oyst‐Mesat um und blieben  mit zuckenden Gliedern liegen.  »Die  Roboter  sollen  sie  holen!«  rief  Atlan.  Sein  Extrasinn  zischte  warnend: 

Das ist kein Planetarier. Scheint ein Roboter zu sein!  Das  Ding  kam  näher,  ohne  daß  es  die  Oyst  merkten.  Die  beiden  Kämpfer hatten sich ineinander verkrallt und wälzten sich hin und  her. Inzwischen war fast nichts mehr zu erkennen, denn eine große  Staubwolke  verhüllte  das  aufgewühlte  Kampffeld.  Atlan  wirbelte  herum und schrie:  »An  die  Geschütze!  Rennt  in  die  Feuerleitzentralen!  Aber  noch  nicht schießen!«  Als  die  riesige  Gestalt  im  äußersten  Bereich  der  Helligkeit  auftauchte, sahen die Solaner, daß es eine Maschine war.  Viereckige  Sehzellen,  an  allen  Stellen  des  Kugelkörpers  und  an  den  Gelenken  der  Beine  verteilt,  leuchteten  strahlend  blauweiß  durch  die  stauberfüllte  Finsternis.  Der  Gigant  stapfte  heran,  blieb  kurz  stehen  und  feuerte  dann  ohne  jede  Warnung  einen  wilden  Hagel von Strahlen auf die Kämpfenden ab. Dort, wo sie auftrafen,  verwandelte  sich  der  Staub  in  lodernde,  expandierende  Gasfontänen.  Aus  den  Lautsprechern  kam  ein  klirrendes  Knattern,  das  die  Geräte  überforderte  und  bestialisch  krachen  ließ.  Die  aufgeregten  Schreie  der  Spinnenwesen  gingen  in  diesem  Lärm  unter.  Eine breite Spur aus Strahlen vor sich ausbreitend, raste der Robot  quer  durch  die  Staubwolke,  stellte  seinen  Beschuß  ein  und  verließ  nach  links  das  Inferno  aus  Staub,  loderndem  Gas  und  winzigen  Kratern, in denen der Staub hellrot zusammengeglüht wurde.  Atlan holte tief Luft, blickte auf die Bildschirme und rief dann:  »Schießt! Versucht, seine Beine zu treffen!«  Dann  gab  er  den  Befehl,  eine  Space‐Jet  bereitzuhalten.  Er  sah  am  unteren  Bildrand  die  Roboter  seines  Schiffes,  die  jene  zusammengebrochenen  Oyst  aufhoben.  Auch  aus  der  anderen  Korvette  kamen  Maschinen  und  kümmerten  sich  um  die  Spinnenwesen,  die  bereits  Opfer  des  Staubes  und  der  Hitze  geworden waren. Einige Geschütze feuerten hinter dem Robot her.  Atlan  rannte  aus  der  Zentrale.  Er  verfluchte  die  Sturheit  der 

Spinnenwesen  und  sagte  sich,  daß  er  den  Kampf  besser  mit  einem  gezielten  Schuß  aus  dem  Paralysator  hätte  entscheiden  sollen.  Er  hatte  eben  noch  gesehen,  wie  sich  einer  der  beiden  Kämpfer  vom  anderen löste. Der andere bewegte sich nicht mehr.  Oyst‐Mesat oder Oyst‐Vormant?  Du wirst es erfahren! sagte der Logiksektor. Gib acht dort draußen!  Ein  Mann  winkte  aus  dem  Pilotensessel  der  Jet,  als  Atlan  im  Hangar  auftauchte.  Der  Arkonide  schwang  sich  in  die  Polschleuse  und verriegelte sie hinter sich. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis  die  Maschinen  des  Diskus  liefen  und  sich  die  Schleusentore  öffneten.  Augenblicklich  startete  der  Pilot  und  steuerte  in  die  Richtung, in der zuletzt der Robot gesehen worden war.  »Zwei  Planeten  voller  Irrer,  Atlan«,  bemerkte  der  Pilot,  als  sich  Atlan neben ihn in den Sessel fallen ließ und sämtliche Schalter der  Funkverbindung  und  das  Impulsgeschütz  und  dessen  Steuerung  einschaltete.  »Das wäre nichts anderes als bizarr und phantastisch«, knurrte der  Arkonide,  »wenn  wir  nicht  in  dieser  verdammten  Zwangslage  wären.«  »Wir werden den Robot bald gefunden haben!«  Die  Jet  raste  dicht  über  dem  Boden  dahin.  Atlan  aktivierte  den  Ortungsschirm  und  versuchte,  in  dem  Halbdunkel  und  zwischen  den Staubwolken etwas zu erkennen. Die Schutzschirme des Diskus  bauten sich auf.  Atlan  schloß  den  Sicherheitsgurt  über  seinen  Schenkeln  und  kümmerte sich um die Geräte. Auf dem Ortungsschirm schälten sich  zwischen intensiv leuchtenden Echos am Boden und den vereinzelt  stehenden  Felsen  undeutliche  Umrisse  heraus.  Sie  wurden  binnen  zwanzig Sekunden schärfer.  »Hinterher!  Dort  ist  der  Mordrobot!«  sagte  Atlan  kurz.  Der  Zwischenfall ergab nicht den geringsten Sinn, war völlig unlogisch.  Seit Jahrhunderten oder länger wurde auf Oystantsat gekämpft, und  ausgerechnet heute sprengte sich die Maschine aus der Felshöhlung. 

Warum?  Was  hatte  sie  aktiviert?  Etwa  der  Versuch,  den  sogenannten immerwährenden Krieg zu beenden?  Jetzt  zeichneten  sich  die  Umrisse  des  Robots  deutlich  ab.  Die  Maschine flüchtete in rasendem Tempo.  »Glaube  nicht,  daß  wir  uns  mit  ihm  verständigen  können!«  bemerkte der Pilot und zog den Diskus höher. Atlan schüttelte den  Kopf.  Er  glaubte  es  auch  nicht.  Trotzdem  konnte  die  Maschine  aus  der  Vergangenheit  eine  Quelle  von  dringend  benötigten  Informationen sein.  Zehn,  fünfzehn  Kilometer  hatte  die  Jet  zurückgelegt.  Vor  dem  Flugkörper  tauchte  eine  Barriere  aus  Hügeln,  Felsen  und  erstarrter  Lava  auf,  die  eine  Art  Wall  mit  fast  senkrechten  Wänden  war.  Die  Jet  wich  in  einer  Rechtskurve  nach  oben  aus.  Atlan  packte  die  Steuergriffe des Geschützes und richtete es auf den Robot.  »Willst du ihn zerstören?«  »Ich  will  die  Beine  treffen  und  vielleicht  seine  Waffensysteme«,  sagte  Atlan.  »Aber  sein  rasender  Lauf  kommt  hier  an  den  Felsen  wohl zum Stehen.«      *    Die  Schüsse  aus  der  SHAMBAR  hatten  nur  einige  ausgeglühte  Spuren im Bewegungsapparat des Roboters hinterlassen. In sicherer  Entfernung  hielt  die  Jet  an.  Der  Robot  änderte  die  Richtung  seiner  Flucht, als er sich unmittelbar vor der zerklüfteten Felswand befand.  Atlan zielte, drückte den Feuerknopf und traf mit dem ersten Schuß  eines der Gelenke. Dann wartete er.  Die Maschine hielt  an, als  sie eine Schlucht  erreichte,  einen tiefen  Einschnitt  mit  dreieckigem  Grundriß  zwischen  den  hochragenden  schwarzen Wällen. Mit einem Dutzend schneller Laufschritte rannte  der  Robot  dort  hinein.  Das  getroffene  Gelenk  blieb  steif,  als  sei  es  zusammengeschweißt worden. 

»Keine Gegenwehr?« wunderte sich Atlan.  Der  Robot  wurde  langsamer,  als  seine  Laufglieder  an  den  Felsen  schrammten  und  lange  Funkengarben  erzeugten.  Dann  drehte  er  sich  auf  der  Stelle  langsam  herum  und  schien  die  schwebende  Jet  anzustarren.  Atlans  Finger  lagen  auf  dem  Feuerknopf,  und  in  der  Zieloptik  des  Geschützprojektors  stand  ruhig  der  stumpfsilberne  Körper  der  Maschine.  Die  kurzen  Läufe  der  Robotwaffen  drehten  sich  wie  suchend  hin  und  her.  Zitternd  baute  der  Robot  einen  Schutzschirm auf.  »Das Ding weiß nicht, was es tun soll«, bemerkte der Pilot besorgt.  »Es wird immer merkwürdiger.«  »Vielleicht  hat  der  Robot  gespürt,  daß  sich  zum  erstenmal  eine  höherwertige Raumfahrttechnik auf dem Planeten befand?« rätselte  Atlan. »Ich werde ihm die Entscheidung erleichtern.«  Er senkte das Fadenkreuz der Zieloptik und feuerte eine Serie von  Schüssen ab. Sie trafen die röhrenförmigen Elemente der Beine und  die  Gelenke.  Das  Metall  schien  sich  stellenweise  in  gigantischen,  prasselnden  Blitzen  aufzulösen.  Aber  als  die  Lichterscheinungen  abgeklungen  waren,  sah  Atlan  auf  den  Treffermonitoren  nur  tiefe  Schrammen  und  glühende  Schnittränder.  Der  Robot  wiegte  seinen  kugeligen Körper hin und her, als wisse er noch immer nicht, was er  unternehmen  und  wie  er  reagieren  sollte.  Mitten  in  der  Bewegung  erstarrte  die  Maschine  und  zog  sich  völlig  in  den  dunklen  Spalt  zurück.  Zwei, drei Sekunden vergingen.  Dann  blendete  eine  kalkweiße  Detonation  auf.  Ein  Feuerball  bildete sich zwischen den Felswänden. Eine Druckwelle erfaßte die  Jet  und  schüttelte  sie  durch,  trieb  sie  nach  rückwärts  ab.  Der  Pilot  zog  den  Diskus  hoch,  und  fasziniert  blickten  die  beiden  Männer  durch  die  transparente  Kuppel  auf  die  glühenden  Reste  und  die  Schrottfetzen,  die  von  den  Wänden  abprallten.  Eine  Rauchwolke  entwickelte  sich  und  wurde  vom  heißen  Wind  weggerissen.  Der  Arkonide rieb sich die Augen und sagte halblaut: 

»Zurück zu unseren Oyst.« Die Jet drehte sich auf der Stelle, nahm  Geschwindigkeit auf und jagte zurück zu den beiden Korvetten. Als  die  negative  Beschleunigung  einsetzte,  konnten  die  Raumfahrer  erkennen, daß sich die Situation drastisch geändert hatte.  »Verdammt!« entfuhr es Atlan. »Schnell! Einschleusen!«  Er schaltete die Geräte ab, verließ die Pilotenkanzel und zwängte  sich in einen Raumanzug. Als  die  Jet  wieder  im  Hangar  stand  und  sich  die  Tore  geschlossen  hatten,  verließ  Atlan  den  Hangar  und  stapfte  die  Rampe  hinunter.  Etwa  zwanzig  Roboter  arbeiteten  im  Licht der Scheinwerfer und versuchten, den Oyst zu helfen.  Vier Maschinen schwebten an Atlan vorbei, zurück ins Schiff, und  ihre Handlungsarme hatten sich unter die Körper von bewußtlosen  Oyst  geschoben.  Die  langen  Gliedmaßen  hingen  schlaff  herunter.  Zum erstenmal sah Atlan deutlich die verkümmerten Augen in den  Gelenken; sie wurden als zusätzliche Organe eingesetzt und waren,  so  sagten  die  Oyst,  das  Zeichen  dafür,  daß  die  Spinnenwesen  von  Cirrith und Dronn auserwählt worden waren.  »Was ist passiert?« rief Atlan.  Die Außenlautsprecher der SHAMBAR antworteten:  »Der  Planet  hat  ihnen  zugesetzt.  Der  Kämpfer  der  Oyst‐Vormant  ist vom Roboter getötet worden.«  Solaner und verschiedene Typen von Bordrobots halfen den Oyst.  Sie  schleppten  die  Bewußtlosen  ins  Schiff  und  stützten  diejenigen,  die  sich  noch  selbst  bewegen  konnten.  Einige  Oyst  trugen  ihren  toten  Anführer  hinter  den  summenden  Maschinen  die  Rampe  hinauf. Atlan wartete, bis der Platz zwischen den Schiffen völlig leer  war, und ging zurück in die Polschleuse.  Die  Medorobots  begannen,  mit  kalten  Wasserstrahlen  die  Körper  der Oyst vom Staub zu befreien. Die Planetarier waren Fleisch‐ und  Pflanzenesser;  also  konnte  ihr  Metabolismus  von  dem  der  Solaner  nicht allzu sehr verschieden sein. Die Raumfahrer halfen, wo immer  es möglich war. Über den Toten wurde eine Decke ausgebreitet.  »Hat es sich unter euch schon herumgesprochen«, fragte Atlan, als 

er  sich  inmitten  von  neun  erschöpften  Oyst  in  einem  kalten  Laderaum  befand,  »daß  dieser  Mordroboter  ein  Werkzeug  Cirriths  oder Dronns war? Ich habe daran keinen Zweifel!«  Schwach  scharrten  die  Krallen  über  den  Belag  des  Laderaumbodens.  Atlan  schlugen  helle,  trillernde  Laute  entgegen.  Der  Translator  konnte  vorübergehend  die  Informationen  nicht  verarbeiten.  »Wenn  einer  von  euch  spricht«,  wehrte  Atlan  ab,  »verstehe  ich  jedes Wort.«  »Ich  bin  Virsh‐trye«,  erklärte  ein  Oyst‐Mesat,  dessen  muskulöse  Kiefer  einen  Würfel  aus  Trockennahrung  zermahlten.  »Ich  spreche  für meine Freunde. Was ist mit dem Roboter geschehen?«  Atlan  schilderte  es  so  knapp  und  überzeugend  wie  möglich.  Er  schloß nachdenklich und provozierend:  »Der Robot, ein Werkzeug des unbekannten Wesens, das bei euch  Cirrith  und  bei  den  Oyst‐Vormant  Dronn  heißt,  ist  mit  größter  Sicherheit  dadurch  geweckt  worden,  daß  wir  hier  landeten.  Wir  haben  eine  Technik  präsentiert,  die  hoch  über  eurer  Technik  steht.  Habt ihr verstanden, was ich meinte?«  Der  plötzliche  Tod  mochte  für  Soldaten  ein  Umstand  sein,  der  kühl  und  gelassen  ertragen  wurde.  Die  Umstände  dieser  Hinrichtung  durch  die  Maschine  schienen  die  Krieger  beider  Gruppen  jedoch  etwas  nachdenklicher  gemacht  zu  haben.  Die  Antworten,  die  Atlan  erhielt,  klangen  zweifelnd  und  sehr  nachdenklich.  »Ich  denke,  daß  die  beiden  Planeten  miteinander  reden  sollten  –  und nicht mehr kämpfen dürfen. Das ist die Meinung von zwanzig  Soldaten. Aber es gibt Milliarden Oyst auf zwei Planeten.«  »Wir  unterstützen  euch  dabei,  die  Bevölkerung  der  Planeten  zu  überzeugen«,  versprach  Atlan  grimmig  und  ging  hinaus.  In  der  Zentrale  ließ  er  sich  vor  den  Bildschirmen  in  den  Sessel  fallen  und  stützte sein Gesicht in die Hände.  »Was ist los?« 

Atlan  sah  auf  und  sah  neben  sich  Curie  van  Herling  und  Nockemann.  Sie wirkten so ratlos, wie er sich fühlte.  »Ich weiß nicht mehr weiter!« sagte Atlan mit endgültigem Tonfall  und  warf  einen  langen  Blick  auf  die  Analogzahlen  des  Chronometers.      *    Atlan stellte den  Becher mit dem  heißen,  kräftigenden  Getränk  vor  sich  auf  das  Pult  und  machte  eine  halb  auffordernde,  halb  verzweifelte Geste.  »Fragt  SENECA«,  sagte  er  müde.  »Vielleicht  weiß  er  einen  Ausweg.«  Die  SOL  schwebte  im  Orbit  des  Planeten  Oystantsat.  Curie  und  Atlan  saßen  in  der  Korvette  SHAMBAR.  Von  allen  Oyst  befanden  sich  nur  zwei  Anführer  in  der  Zentrale  des  Beiboots;  für  die  Oyst‐ Mesat  war  es  Virsh‐trye,  ein  gewisser  Sruum‐ʹhult  sprach  für  die  Oyst‐Vormant.  Im  Laderaum  lag  der  getötete  Purm‐ʹtrucc.  Eine  Vormant‐Ehrenwache stand bei seiner ausgestreckten Leiche.  »Sind  alle  Berichte  übermittelt  worden,  Hayes?«  erkundigte  sich  Lyta Kunduran. »Oder braucht ihr meine Hilfe in der SOL?«  An  Bord  der  SHAMBAR  fand  eine  improvisierte  Konferenz  statt.  Curie war aus der ALHABOR herübergekommen. Der High Sideryt  erwiderte:  »Wir  haben  eine  Dokumentation  zusammengestellt  und  an  die  Fernsehsender  beider  Planeten  überspielt.  Die  Gegenkontrolle  hat  ergeben,  daß  die  Nachrichten  aufgefangen  und  weitergesendet  worden sind.«  Atlan  wandte  sich  an  Virsh  und  Sruum.  Seine  Stimme  klang  ärgerlich; er zermarterte seinen Verstand, um der Spur einer Lösung  näherzukommen. 

»Was  sagen  eure  Legenden?  Gegen  wen  sollt  ihr  das  Sonnensystem verteidigen?«  Die  Suche  und  die  Kämpfe  hatten  wertvolle  Zeit  gekostet.  Und  man  war  der  Ursache  der  Strahlung  nicht  näher  auf  die  Spur  gekommen.  »Es  wird  wohl  so  sein,  wie  ihr  es  uns  erklärt  habt«,  entgegnete  Virsh‐trye.  »Dadurch,  daß  wir  gegeneinander  kämpften,  entwickelten wir unsere Technik und unsere Waffen immer weiter.  Aber  um  welchen  Preis!  Unendlich  viele  gute  Männer  sind  gestorben!«  »Das ist richtig«, meinte Hage Nockemann und versuchte wieder  einmal  vergeblich,  irgendeinen  Ausdruck  in  den  exotischen  Gesichtern  der  Spinnenwesen  zu  definieren.  »Aber  es  beantwortet  unsere Frage nicht.«  »Wir  sollen  Fremde  abwehren  und  solche  Wesen,  die  sich  gegen  das Gesetz stellen.«  Inzwischen  hatte  Curie  van  Herling  eine  weitere  Seltsamkeit  aufgedeckt. Sie hatte sich von einem Oyst‐Vormant und einem Oyst‐ Mesat den Text von Cirriths und Dronns GESETZ sagen lassen. Was  sie  vermutet  hatten:  Beide  Texte  waren  nicht  wortwörtlich,  aber  in  der  Bedeutung  identisch.  Es  gab  Passagen,  die  unterschiedliche  Auslegungen zuließen. Aber nicht zwei verschiedene »Gesetzgeber«  waren nach Meinung aller Solaner – und nach SENECAs Analyse –  am Werk gewesen, sondern einer.  Das  schienen  inzwischen  auch  die  Spinnenwesen  begriffen  zu  haben.  »Wir stellen uns nicht gegen die Maximen, die den unvernünftigen  und sinnlosen Krieg verschuldet haben. Der Roboter stammte nicht  von Mesat und auch nicht aus der Technik der Oyst‐Vormant. Er hat  versucht,  einzugreifen  und  den  Krieg  wieder  neu  anzuheizen.  Das  haben wir verhindert. Aber wir suchen weiter … Ihr wißt, was wir  suchen.«  »Etwas  Fremdes,  etwas  Gefährliches  für  euch,  für  das  große 

Schiff.«  »Und  für  alle  Lebewesen,  uns  hier  eingeschlossen«,  sagte  Curie  hart. »Ihr wißt nichts?«  »Nichts. Wir würden euch helfen, glaubt mir.«  Atlan  hatte  sich  in  der  vergangenen  halben  Stunde  mit  Sanny  in  eine  Kabine  zurückgezogen.  Er  hatte  mit  der  Molaatin  alles  diskutiert,  was  die  Solaner  bisher  erfahren  konnten.  Es  war  eine  unkoordinierte  Mischung  aus  Sagen,  Tatsachen,  Beobachtungen,  Mutmaßungen und Gerüchten, aus Berichten über Kämpfe, seltsame  Ereignisse während des »immerwährenden« Krieges und einer viel  zu  großen  Menge  schwer  zu  verstehender  Legenden.  Auch  Sanny  hatte  aus  dieser  Mixtur  nichts  berechnen  können.  Ihre  parapsychologische Begabung brachte trotz des besten Willens nicht  die geringste Erkenntnis hervor.  »Meine  einzige  Hoffnung  bleibt  SENECA«,  schloß  die  Molaatin  bekümmert.  SENECA  meldete  sich  über  einen  Nebenkanal  und  erklärte  auffordernd:  »Unsere  Suche  nach  einer  Strahlenquelle  ist  bisher  ohne  jedes  Ergebnis  verlaufen.  Es  ist  mehr  als  wahrscheinlich,  daß  diese  gefährliche  Anlage  nicht  im  Normalraum  arbeitet,  sondern  nur  im  Linearraum.  Das  bedeutet  –  aber  diese  Wahrscheinlichkeit  vermag  ich  nicht  zu  berechnen  –,  daß  wir  in  dem  Augenblick  in  äußerster  Gefahr  sind,  wenn  wir  das  System  zu  verlassen  versuchen.  Mein  Vorschlag  lautet  in  diesem  Augenblick:  Sammelt  alles,  was  die  Planetarier  wissen.  Jeden  noch  so  sinnlos  erscheinenden  Hinweis.  Ich werte aus, was bei mir eingeht.  Die Zeit wird allmählich knapp, Atlan.«  Atlan  nickte  schwer.  »Wir  sollten  die  SHAMBAR  auf  Oyst‐Mesat  landen,  die  ALHABOR  auf  Oyst‐Vormant.  In  der  SOL  laufen  dann  alle Meldungen zusammen. Einverstanden?«  »Ein zweckentsprechender Vorschlag. Führt ihn sofort aus.«  Curie  van  Herling  wandte  sich  an  die  wenigen 

Besatzungsmitglieder  der  ALHABOR,  die  in  ihren  staub‐ überpuderten Raumanzügen in der Zentrale standen.  »In  einer  Stunde  spätestens  sind  wir  auf  dem  siebenten  Planeten.  Sruumʹhult! Wirst du für uns sprechen?«  »Ich  werde  alles  tun,  was  euch  hilft!«  versicherte  das  Spinnenwesen und schien erleichtert zu sein, die viel zu warme Luft  der  Zentrale  verlassen  zu  können.  Binnen  weniger  Minuten  waren  beide  Korvetten  startfertig  und  stiegen  in  einer  gewaltigen  schwarzen Wolke aus brodelndem Staub auf.  Übereinstimmend  waren  SENECA  und  Sanny  der  Meinung,  daß  es im System der Sonne Glutauge keine Strahlenquelle gab!  Aber  beide  wußten,  daß  es  diese  Strahlenquelle  geben  mußte.  Hier, irgendwo im Umkreis der Roten Sonne.      6.    Seit  dem  Augenblick,  als  SENECA  den  Linearflug  der  SOL  unterbrochen  hatte,  waren  rund  zweiundzwanzig  Stunden  vergangen.  Atlan  entnahm  aus  den  Statements  SENECAs  und  Sannys,  daß  sich  mangels  aussichtsreicher  Erkenntnisse  und  durch  völliges  Fehlen  irgendwelcher  Meßwerte  nichts  berechnen  oder  durch  besondere  Begabung  kontrollieren  ließ.  Natürlich  vertraute  Atlan  den  Aussagen  der  Molaatin  ebenso  wie  den  Berechnungen  SENECAs.  Die  Aussagen  aber  zeigten  nicht  die  Wahrheit.  Jedermann an Bord einschließlich der Biopositronik war sicher, daß  sich  das  Verderben  hier  im  System  befand.  Während  sich  die  Zentrale  der  SHAMBAR  in  eine  Nachrichtenstation  verwandelt  hatte,  unterhielt  sich  Atlan  mit  Breckcrown  Hayes  auf  einem  abgeschirmten  Kanal.  Alle  drei  Schiffe  waren  durch  ein  stehendes  Bildfunknetz miteinander verbunden. SENECA schaltete alles.  »Wir  kennen  aus  eigenen  Untersuchungen  die  Planeten  Mesat, 

Oystantsat, Vormant und den für uns namenlosen achten Planeten.  Ich brauche nicht mehr jede Einzelheit zu wiederholen.«  »Ich  habe  bereits  die  Befehle  erteilt.  Vierzehn  Korvetten  können  sofort  ausschwärmen,  wie  versprochen«,  knurrte  Hayes.  Sein  narbenzerfressenes, zerklüftetes Gesicht ließ seine innere Spannung  erkennen, ebenso wie es seine rauhe Stimme tat. »Einverstanden?«  »Schicke  sie  los  –  mit  präzise  gestelltem  Aufgabenbereich.  Spezifikationen  über  die  einzelnen  Planeten  können  die  Kommandanten  bei  uns  oder  bei  Curie  abrufen  –  wir  haben  genügend auskunftsbereite Oyst an Bord.«  »Wie steht es mit  der ›Verbrüderung‹  der  beiden Völker?«  wollte  Hayes wissen. »Fortschritte?«  »Wenig.  Wir  scheinen  nicht  mehr  als  einen  vorübergehenden  Waffenstillstand erreicht zu haben, Breck.«  »Immerhin  etwas!  Ich  sehe  und  höre,  daß  der  Datenstrom  anzuschwellen beginnt.«  »Sie  sind  wenigstens  kooperativ.  Auf  mich  wirkt  es«,  führte  der  Arkonide zurückhaltend aus, »als ob sie froh wären, uns los zu sein,  um dann wieder munter aufeinander losschlagen zu können.«  »Möglich.  Nicht  unser  Hauptproblem.  SENECA  saugt  alles  ein  wie ein Trichter.«  »Je  mehr,  desto  besser«,  meinte  Atlan  und  sah  am  Bildrand  die  Signale  der  Hangarschleusen,  die  sich  öffneten  und  schlossen.  Die  Beiboote waren nach den ermittelten Koordinaten unterwegs.  Nockemann  schaltete  sich  in  die  Verbindung  ein  und  rief  voller  Aufregung:  »Atlan! Ich habe eben eine denkwürdige Einzelheit aufgeschnappt.  Beide  Oyst‐Völker  sind  auf  dem  sechsten  Planeten  entstanden.  Jemand  muß  sie  sozusagen  geteilt  haben,  denn  jeder  Planet  entdeckte  unabhängig  vom  anderen  die  einfache  Raumfahrt.  Dann  fingen sie an, gegeneinander zu kämpfen.«  »Ist das eine gesicherte … Legende?« fragte Atlan erregt.  »Ja.  Sowohl  die  Oyst‐Mesat  als  auch  die  Oyst‐Vormant  haben 

gleichlautende  historische  Wahrheiten  entdeckt.  Die  Raumfahrt  brachte  die  beiden  Völker  wieder  zusammen.  Und  dann  brach  der  Krieg aus.«  »Ein  zusätzliches  Indiz  dafür«,  stellte  Atlan  nach  einer  Weile  des  Überlegens  fest,  »daß  in  diesem  System  ernsthafte  Manipulationen  stattgefunden haben. Die Strahlenquelle  versteckt sich  unter diesen  Umständen mehr als perfekt.«  Atlan bohrte den Zeigefinger in das dreidimensionale Bild Hages  auf dem Bildschirm und erklärte nachdrücklich:  »Versuche,  diese  Erkenntnis  richtig  zu  verwenden!  Sie  sollte  die  zerstrittenen  Parteien  zusammenschweißen,  nicht  weiterhin  entzweien.«  »Alles klar. Ich versuchʹs.«  Atlan  trennte  die  Verbindung  und  hörte  eine  Weile  lang  den  neuen  Informationen  zu.  Große  Teile  der  planetaren  Bibliotheken  waren  computerisiert  und  ihre  Bücher  gespeichert.  Die  Maschinen  spielten  den  Text  ohne  Auswahl  in  die  Empfangsantennen  SENECAs  ein.  Atlan  versuchte,  in  dieser  gigantischen  Menge  von  Informationen  etwas  herauszufinden,  das  ihn  auf  eine  neue  Idee  brachte.  Uralte Spinnenwesen riefen die Sendestationen an und berichteten  Legenden,  von  denen  niemand  wußte,  woher  sie  stammten.  Alles,  was  unerklärlich  war  und  von  den  wissenschaftlichen  Untersuchungen  noch  nicht  der  Geheimnisse  und  Rätsel  beraubt  worden war, sammelte sich im Lauf der Zeit in den Sendestationen.  Siebzehn  Generationen  –  also  siebzehn  Gelege  –  hatten  an  einem  Buch  gearbeitet,  das  versuchte,  die  verschwommene  Vorgeschichte  der  Oyst‐Mesat  in  einen  Guß  zu  bringen,  alle  Legenden,  Tausende  von  Fundorten  und  archäologischen  Entdeckungen,  Thesen  und  Hypothesen miteinander in Einklang zu bringen.  Auf  Mesat  gab  es  siebzehn  große  Siedlungen,  die  ihrerseits  ihre  Stadtgeschichte  auf  den  unbekannten  Gründer  des  Doppelreichs  zurückführten.  Märchen?  Tatsachen?  Es  war  für  die  Solaner 

unmöglich, Fabeln von exakten Forschungsergebnissen zu trennen.  Wenn  du  herausfindest,  sagte  der  Logiksektor  abschätzend,  wer  im  Glutauge‐System  manipuliert  hat  und  warum,  hast  du  die  Lösung  des  Rätsels.  Atlan hob die Schultern; dieses Einwurfs hätte es nicht bedurft.  Nach  einer  Weile  kamen  in  der  SOL  die  ersten  Ergebnisse  der  Planeten‐Untersuchungen  an.  SENECA  machte  aus  den  riesigen  Zahlenwerken  und  der  Datenflut  halbautomatischer  Geräte  eine  komprimierte  Fassung  und  ließ  sie  von  den  Terminals  in  den  Korvetten  ausdrucken.  Schweigend  studierte  Atlan  die  erste  Niederschrift. Der sonnennächste Planet.  Eine tote, glühende Welt mit langsamer Umdrehung, gleichmäßig  von  allen  Seiten  von  der  Korona  der  Sonne  verbrannt.  Es  gab  dort  nicht  einmal  die  Spuren  von  Ruinen,  keinerlei  Energiemissionen,  bestenfalls Seen geschmolzener Metalle.  Während  der  gesamten  Zeit  stand  die  SHAMBAR  auf  dem  größten  Raumhafen  von  Mesat,  ohne  Schutzschirme,  mit  offener  Schleuse  und  ausgefahrener  Rampe.  Die  meisten  Räume  waren  verschlossen,  denn  innerhalb  des  Schiffes  breitete  sich  die  geringe  Temperatur  des  Planeten  aus.  Viele  Raumfahrer  liefen  mit  geschlossenen Raumanzügen durch das Schiff. Die Zentrale befand  sich  im  Bereich  der  für  Solaner  normalen  Temperatur.  Die  Spinnenwesen  liefen  immer  wieder  nach  draußen,  um  sich  zu  erholen.  Sie  schwitzten  nicht  wie  Menschen.  Aber  ihre  Panzer  überzogen  sich  mit  einer  öligen  Schicht.  Aus  Drüsen  an  den  Gelenken  und  besonders  aus  den  Winkeln  der  acht  Gelenkaugen  sickerte  eine  lympheartige Flüssigkeit. Dennoch arbeiteten die Oyst‐Mesat tapfer  mit.  Die  Untersuchung  des  neunten  Planeten  ergab  ebenfalls  ein  Bild,  das die Solaner hoffnungslos machte.  Eine  eiskalte  Wüstenwelt,  ohne  glühenden  Kern,  mit  geradezu  rasender Rotation. Leer, nicht einmal die Spur von Moosen, Flechten 

oder Sporen.  Atlan strich in Gedanken zwei weitere Planeten von seiner Liste.  Sanny  kam  herein  und  kauerte  sich  auf  die  Armlehne  seines  Sessels.  Atlan  blickte  lange  in  seine  runden  Augen  mit  den  auffallend blauen Pupillen.  »Gibt es etwas Neues?« fragte er.  Sanny  führte  eine  Reihe  von  schwer  verständlichen  Gesten  aus.  Alle  schienen  auszudrücken,  daß  sie  von  den  freiwilligen  Mitteilungen der Oyst nicht gerade viel hielt. Dann sagte sie:  »Die  Oyst  sind  ein  kriegerisches  Volk,  das  wenig  an  Vergangenheit  oder  Zukunft  denkt.  Das  betrifft  so  gut  wie  ausschließlich die Männchen der Spezies.«  Atlan lachte kurz und fragte zurück:  »Die Weibchen – sie sind anders?«  »Ja.  Aus  begreiflichen  Gründen.  Sie  leben  länger,  sie  kümmern  sich  intensiv  um  die  Aufzucht,  sie  sind  verantwortlich  für  viele  wirtschaftliche Abläufe auf den Planeten. Sie arbeiten auch in vielen  Bereichen der Wirtschaft. Es gibt keinen grundlegenden Unterschied  zwischen  ihrem  Leben  und  dem,  das  wir  in  der  SOL  führen.  Die  meisten  interessanten  Hinweise  kommen  von  weiblichen  Oyst  und  von alten Männchen, die nicht mehr kämpfen können.  Eines kann ich immerhin schon sagen: Die Oyst werden dadurch,  daß wir alle Sagen und Legenden öffentlich diskutieren, an eine für  sie unangenehme Sache erinnert.«  »Etwa daran«, meinte Atlan, »daß sie manipuliert werden? Daß sie  einem sinnlosen Befehl gehorchten, all diese vielen Jahre?«  »Genau  daran!«  pflichtete  ihm  Sanny  bei.  »Vielleicht  werden  sie  ein wenig nachdenklicher.«  »Es wäre dringend zu hoffen.«  Inzwischen erhielt SENECA die Nachricht, daß der zweite und der  dritte  sonnennahe  Planet  ebenso  leer  und  unverdächtig  war.  Massetaster,  Analysen  im  gesamten  Bereich  aller  verfügbaren  Untersuchungsmethoden  ergaben  nach  blitzschnell  ausgeführten 

Berechnungen,  daß  sich  auf  der  Oberfläche  oder  in  einem  kilometertiefen  Bereich  der  planetaren  Krusten  nichts  befand,  was  auf  eine  geheime  Anlage  schließen  lassen  konnte.  Die  Anzahl  der  möglichen  Verstecke  wurde  kleiner,  die  Zeit  drängte  noch  mehr.  Kurz  darauf  startete  eine  Korvette  von  der  Oberfläche  der  vierten  Welt  –  sie  befand  sich  auf  der  gegenüberliegenden  Seite  der  Bahnellipse,  also  jenseits  der  riesigen  Sonne  –  und  überspielte  alle  Untersuchungsergebnisse an SENECA.  Wieder nichts.  »Bleiben neun Planeten!« brummte der Arkonide. »Halt. SENECA  meldet sich.«  Auf  dem  Bildschirm  erschien  kurz  das  Signet  der  Hyperinpotronik. Dann sagte SENECAs Stimme:  »Ich  habe  soeben  ermittelt,  daß  die  gesammelten  Legenden  und  Märchen  aus  der  fernsten  und  weniger  fernen  Vergangenheit  in  siebzehn unterschiedliche Themenkreise zu untergliedern sind.«  »Das  ist  mir  etwas  zu  ungenau«,  entgegnete  Atlan  brummig  und  betrachtete nachdenklich auf dem Bildschirm die dicht gesponnenen  Netze  auf  den  kleinen,  meist  kreisrunden  Lichtungen  der  siedlungsnahen Wälder. »Was kann ich daraus folgern?«  Sariny konzentrierte sich auf jedes Wort, das von SENECA kam.  »Es  gibt  eine  Unmenge  von  Erzählungen.  Sie  lassen  sich  thematisch  bündeln.  Für  jede  Welt  existieren  Geschichten  von  machtvollen  Fremden,  die  als  Götzen  oder  Wundertäter  die  Urahnen  der  jetzigen  Spinnenwesen  auf  den  Weg  der  Zivilisation  und Kultur brachten.«  Atlan lachte kurz und fragte:  »Was nützt das uns?«  »Nichts«, lautete SENECAs lakonische Antwort. »Planet Nummer  zehn fällt auch aus. Er ist öde und ohne Energieemissionen.«  »Noch immer keine Hinweise auf die Strahlenquelle?«  »Nichts Berechenbares!« erwiderte SENECA.  »Du meldest dich, wenn es etwas Neues gibt?« fragte Atlan, ohne 

lange nachzudenken. SENECA erwiderte kühl:  »Zweifellos. Wenn es etwas gäbe – das wüßte ich aber.«  Atlan  grinste  kurz  und  zuckte  die  Schultern.  In  seinem  Verstand  bewegte sich seit wenigen Minuten eine vage Idee. Er vermochte sie  nicht zu fassen, aber er spürte, daß sie da war und sich ausbreitete,  immer stärker wurde. Zudem lenkte ihn Sanny ab, die alle Analysen  SENECAs  studierte  und  immer  wieder  kontrollierte.  Zwei  weitere  Korvetten  meldeten  sich  und  hatten  nur  zu  berichten,  daß  der  siebzehnte  und  der  elfte  Planet  als  Zentren  des  Unheils  nicht  in  Frage kämen. Die Beiboote machten sich auf den langen Weg zurück  in die Hangars der SOL.  Der  Türsummer  ertönte.  Atlan  öffnete  das  Schott  und  sah  sich  einem  Spinnenwesen  gegenüber.  Da  die  Korvette  auf  Oyst‐Mesat  stand,  mußte  es  ein  Anhänger  von  Cirriths  Machtworten  auf  dem  schwebenden Würfel sein. Die vielen Teile des Chitinpanzers waren  stumpf,  voller  Risse  und  Schrammen  und  dunkelbraun.  Die  unangenehm hohe Stimme des Oyst schrillte:  »Du bist der Solaner, der uns den Kampf verbieten will?«  Atlan  schaltete  den  Translator  ein  und  winkte  den  Oyst‐Mesat  herein. Er nickte und erwiderte:  »Komm  herein.  Ich  versuche,  euch  von  sinnvollem  Verhalten  zu  überzeugen.  Verbieten  kann  ich  euch  nichts.  Wer  bist  du?  Hast  du  Fragen?«  »Ich werde Zirc‐myrn genannt. Ich bin einer der ältesten Soldaten  dieser Welt. Ich war dabei, als sie unseren Stützpunkt auf Oystantsat  stürmten  und  alle  niedermachten.  Ich  überlebte.  Was  sucht  ihr  wirklich hier bei uns, Solaner?«  Drei  Endglieder  mit  den  Krallen  fehlten.  Der  Rückenpanzer  sah  aus  wie  eine  Landkarte.  Als  sich  Zirc  auf  die  hinteren  Beinpaare  erhob,  zitterte  und  schwankte  sein  Körper.  Er  schien  jedes  Wort  Atlans förmlich verschlingen zu wollen. Atlan versuchte, dem Alten  zu erklären, was sie suchten. Er schloß:  »Soweit  wir  wissen,  versteckt  sich  diese  unheilvolle  Anlage  auf 

keinem  eurer  achtzehn  Planeten.  Wir  haben  auch  in  weitem  Umkreis keinen festen, großen Körper orten können.«  Die  Leuchtkörper  der  Kabine  und  der  Bildschirm  spiegelten  sich  in  den  Facetten  der  riesigen  Augen.  Der  greise  Kämpfer  kreischte  abgehackt:  »Ihr  habt  nicht  nur  den  Krieg  unterbrochen,  sondern  auch  entdeckt, daß unser System achtzehn Planeten hat.«  »Daran ist nichts Wunderbares«, antwortete Atlan.  »Für uns Oyst ist es wunderbar oder erstaunlich«, sagte der Alte.  »Wie  du  weißt,  haben  wir  seit  einigen  Gelegen  eine  sehr  gut  entwickelte  Raumfahrt.  Wir  haben  alle  unsere  Planeten  besucht.  Es  sind siebzehn.«  In diesem Moment wandte Sanny ein:  »Die  Zahl  Siebzehn  hat  für  die  Oyst  eine  besondere  Bedeutung.  Richtig?«  »So ist es«, erklärte der Veteran zahlloser Schlachten. »Siebzehn …  es  gibt  siebzehn  Siedlungen,  siebzehn  Meere,  vieles  andere,  das  es  siebzehnmal gibt. Aber es gibt auch nur siebzehn Planeten.«  Atlans  Finger  huschten  rasend  schnell  über  die  Tastatur  des  Interkoms.  Es  dauerte  nur  ein  paar  Sekunden,  dann  sprach  er  unmittelbar mit einem Funkterminal SENECAs. Aufgeregt stieß der  Arkonide hervor:  »Dieses  Sonnensystem  hat  nach  Aussage  der  Oyst  nur  siebzehn  Planeten.  Wir  haben  achtzehn  geortet.  Also  muß  einer  dieser  sechs  übriggebliebenen Körper die gesuchte Strahlenquelle sein.«  Du hast es! Das ist die Lösung, meldete sich das Extrahirn.  SENECA versicherte:  »Ich  rechne  alles  unter  diesem  Aspekt  nach.  Eine  neue  Meldung.  Der Planet mit Nummer zwölf wurde ebenfalls untersucht. Ergebnis  negativ.«  »Verstanden«,  sagte  Atlan  und  wandte  sich  wieder  an  den  Oyst‐ Mesat.  »Ihr  habt  also  niemals  den  achtzehnten  Planeten  oder  insgesamt achtzehn Planeten besucht?« 

»Nein.  Vielleicht  verbirgt  sich  in  diesem  kosmischen  Körper  das  Geheimnis, das ihr zu finden versucht?«  »Nicht  nur  vielleicht  –  sehr  wahrscheinlich«,  murmelte  Atlan.  Sanny wirkte plötzlich aufgeregt und schwenkte die Ausdrucke des  Terminals in ihren winzigen Händen. Sie rief:  »Ich habe es herausgefunden! Es stimmt!«  Noch  während  sie  die  Ergebnisse  ihrer  unbewußten  Tiefenkontrolle  vortrug,  erschien  der  High  Sideryt  auf  den  Bildschirmen. Atlan rief ihm die neue Erkenntnis zu. Er selbst spürte  die Erregung über diesen überraschenden Fund. Und er sah, daß die  Erregung auch Breckcrown Hayes packte.  »Die  Korvetten  müssen  sich  jeden  Moment  melden!«  rief  Hayes.  »Kann es sein, daß auch hier die Ysteronen am Werk waren?«  »Unwahrscheinlich«,  sagte  Atlan.  »Aber  schließlich  sind  die  überraschendsten Dinge möglich. Was tun wir, Breck?«  »Auf  die  Analysen  warten.  Es  dauert  nicht  mehr  lange.  Dann  startet  ihr  von  den  Oyst‐Planeten,  und  die  SOL  kümmert  sich  um  das  ermittelte  Ziel.  Ich  weise  SENECA  an,  noch  einmal  eine  spezifizierte Reihe von Fernbeobachtungen durchführen zu lassen.«  »Ein richtiger Entschluß.«  Atlans  Überlegungen  beschäftigten  sich  blitzartig  mit  den  Ysteronen  und  dem  Faktor  Hidden‐X;  die  SOL  schien  die  Technik  jener  Wesen,  die  Planeten  zerstören  und  wieder  zusammenfügen  konnten,  noch  lange  nicht  hinter  sich  gelassen  zu  haben.  Wenn  es  eine  Macht  gab,  die  einen  riesigen  kosmischen  Körper  wie  das  Kugeloktogon,  das  Ysterioon,  errichten  konnte,  dann  war  es  keine  größere  Schwierigkeit,  kein  unlösbares  Problem,  auch  einen  planetengroßen  Körper  zu  schaffen  und  auf  eine  Sonnenferne  Umlaufbahn zu bringen.  Der  High  Sideryt  berichtete  die  aufregende  Neuigkeit  über  alle  Interkome.  Atlan  sprach  mit  Curie  van  Herling,  deren  Korvette  auf  dem  Planeten der »Gegner« stand. 

Die Solaner richteten Fragen über Fragen an die Oyst. Tatsächlich  erhielten sie gleichlautende Antworten.  Seit  Urbeginn  der  Astronomie  im  Leerraum  und  seit  Anfang  der  systembeschränkten  Raumfahrt  kannten  alle  Oyst  nur  siebzehn  Planeten.  Die  Korvetten,  von  denen  die  Planeten  vierzehn  und  dreizehn  untersucht  worden  waren,  gaben  ihre  Negativ‐Meldungen  ab  und  kehrten in die SOL zurück.  Breckcrown Hayes funkte nacheinander jene Beiboote ab, die sich  im Orbit der Planeten fünfzehn, sechzehn und achtzehn befanden.  Zwei Kommandanten antworteten.  Von  einer  Korvette  erhielten  die  Funktechniker  der  SOL  keine  Antworten. Das Schiff schwieg.  Zu  diesem  Zeitpunkt  erteilte  der  High  Sideryt  den  Befehl,  von  Mesat  und  Vormant  zu  starten  und  die  Spinnenwesen  mitzubringen.  Sie  sollten  Zeugen  für  die  kommenden  Vorgänge  sein.  Begeistert  stimmte  Zirc‐myrn  zu;  die  ungewohnt  hohe  Temperatur  und  die  wesentlich  dichtere  Atemluft  an  Bord  schien  ihm  als  einzigem  nichts  auszumachen.  Er  tappte  rasselnd  und  mit  knirschenden  Gelenken  hinter  Atlan  und  Sanny  her,  als  sie  in  die  Zentrale der SHAMBAR rannten.      *    Spätestens jetzt bekamen die Oyst einen überwältigenden Eindruck  von  der  Größe  des  Mutterschiffs  und  der  Höhe  der  Raumfahrttechnik.  Der  Weg  von  den  Hangars  der  SZ‐1  beziehungsweise  der  Zelle‐2  in  die  Richtung  der  Mittelteil‐Zentrale  wurde  schnell  und  in  gespannter  Aufmerksamkeit  zurückgelegt.  Die  Solaner  beantworteten,  so  gut  es  ging,  den  förmlichen  Hagel  der  aufgeregten Fragen. Irgendwann bemerkte Nockemann zu Atlan: 

»Ungefähr zwei Dutzend Oyst sind an Bord der SOL. Sie werden  die besten Botschafter dessen sein, was wir ihnen zu raten haben.«  Atlan war skeptisch und fragte sich, was die letzten Informationen  ergeben hatten. Er brummte zurückhaltend:  »Wenn  wir  die  folgenden  dreißig  Stunden  überleben,  haben  wir  echte  Chancen,  uns  als  Friedensbringer  fühlen  zu  können.  Mich  interessiert jetzt nur eines: Die Strahlenquelle.«  In  der  Zentrale  der  SOL  konzentrierten  sich  Aufregung,  Neugierde,  Furcht  und  die  schleichende  Verzweiflung.  Mit  lauter,  rauher Stimme führte Hayes aus:  »Die  vorletzte  Korvette  wird  sich  in  einem  Flugmanöver  einschleusen. Das Schiff, das den siebzehnten Planeten untersuchte,  befindet sich bereits im Hangar. SENECA! Spiele die Aufzeichnung  ab.«  Große  Monitoren  zeigten  zunächst  nichts  als  Schwärze.  Dann  schälten  sich  nacheinander  die  verschiedenen  Bilder  hervor,  die  in  unterschiedlichen Untersuchungsbereichen gemacht worden waren.  Zuerst die Masseortung:  Ein  riesiger  Ball  erschien,  nicht  meßbar  von  der  mathematisch  exakten Kugelform abweichend. Es war nur ein glattes Echo, es gab  auf  der  Seite  des  Planeten,  die  den  Objektiven  und  Antennen  zugewandt war, keinerlei Strukturen. Die Oberfläche schien glatt zu  sein wie die eines Balles.  Dann andere, kleinere und größere Kugelformen oder Ausschnitte  davon, in verschiedenen Farben und in nur einer Struktur. Wie der  eingezeichnete  Ring  eines  Äquators  schimmerte  durch  das  Eis  eine  feine, scharfgezeichnete Linie hindurch, die den gesamten Planeten  zu umlaufen schien.  Zuletzt die normaloptische Wiedergabe.  Dazu die Stimme des Kommandanten.  »Wir  nähern  uns  dem  Planeten  Nummer  achtzehn.  Inzwischen  stellten  wir  durch  Vergleiche  fest,  daß  er  tatsächlich  die  sonnenfernste Welt ist. Seine Oberfläche weist keinerlei erkennbare 

Formationen auf.«  Das rote Licht der Sonne, die an dieser Stelle des Planetensystems  fast schon ein winziger Stern war, ruhte auf der Kugel des Planeten.  Das  Schiff  änderte  in  Planetennähe  seine  Bahn,  und  aus  der  roten  scheinbaren  Sichel  wurde  mehr  und  mehr  eine  voll  ausgeleuchtete  Hemisphäre.  »Wir  nennen  diesen  Planeten  ›Unheil‹,  denn  so  wirkt  er  auf  uns.  Es  ist  eine  glattpolierte  Eiswelt,  ein  riesiger  Planet  von  mehr  als  siebenundzwanzigtausend Kilometern Durchmesser. Wir werden in  einen stabilen Orbit gehen und die Untersuchungen anfangen.«  Atemlos  und  gebannt  lauschten  tausende  Solaner  und  eine  Handvoll Oyst hinter den Translatoren der Schilderung.  Auf dem Bildschirm wuchs drohend und unheilvoll der Eisplanet.  »Die  eingehenden  Informationen  ergeben  ein  völlig  verwirrendes  Bild. Wir wiederholen zwei Drittel der Fernortungen. Das dürfte es  nicht geben. Wir sind der Meinung, daß der Planet nicht …«  Gleichzeitig  mit  dem  abrupten  Schweigen  der  Stimme  riß  die  Aufzeichnung  ab.  Die  Stimme  des  Kommandanten  hatte  immer  aufgeregter  geklungen.  SENECA  ließ  einige  Sekunden  verstreichen  und führte dann aus:  »Damit  endet  die  Funkverbindung.  Es  war  bisher  nicht  möglich,  Verbindung  mit  der  Korvette  aufzunehmen.  Meine  Fernortungen  und  die  Auswertung  ergeben,  daß  sich  im  unmittelbaren  Bereich  von Unheil kein zweites Echo befindet.«  Instinktiv  blickte  Atlan  zu  Sanny  hinüber.  Sie  nickte  und  bestätigte, daß sie SENECAs Schlußfolgerungen für richtig hielt.  Lyta Kundurans Stimme durchschnitt die Stille.  »Ich  glaube,  daß  die  Korvette  spurlos  verschwunden  ist.  Der  Planet hat sie vernichtet …«  »Deine  Vermutung  ist  zu  achtundneunzig  Prozent  richtig«,  stimmte das Bordgehirn zu. »Wir nehmen direkten Kurs auf Unheil.  Ich  muß  eine  frühere  Analyse  zurücknehmen.  Es  haben  sich  völlig  neue Parameter ergeben. 

Diejenige Strahlung, die bereits an wenigen  Stellen  der  Schiffshülle  Bor‐Moleküle  vernichtet  hat,  ist  wieder  zu  spüren.  Ich  vermute,  kann  aber  noch  nicht  beweisen,  daß  sie  als  Ursprungsort  den  Planeten Unheil hat.  Ferner  ist  die  SOL  nicht  nur  im  Linearraum,  sondern  auch  im  Normalraum gefährdet. Die Intervalle, die Stärke und die Richtung  der Strahlung kann ich noch nicht errechnen. Ende.«  Auf  den  Bildschirmen  der  Panoramagalerie  tauchte  ein  deutlich  erkennbarer  Punkt  auf.  Er  war  schwach  rot.  Die  SOL  näherte  sich  Unheil mit dem Licht von der Sonne. Uster Brick, der turnusmäßige  Pilot, hob die Hand und rief Hayes zu:  »Ich halte die SOL in sicherer Entfernung an.«  »Wir  werden  ein  Robotkommando  ausschleusen«,  meinte  der  High Sideryt. »Dieser verdammte Planet soll nicht noch ein weiteres  Menschenleben kosten.«  Die  SOL  schwebte  näher.  Alle  drei  Schutzschirme  waren  eingeschaltet,  die  Projektoren  fast  auf  Maximum  hochgefahren.  Sämtliche  Ortungseinrichtungen  konzentrierten  sich  ausschließlich  auf den Planeten, der sich aus der Schwärze des leeren Raumes auf  das Schiff zuzuschieben begann.      7.    Etwa  dreißig  Minuten  später  lagen  die  aktuellsten  Analysen  SENECAs, die Ergebnisse der Fernortungen, in der Zentrale vor. Die  Molaatin beugte sich über den Textausdruck und heftete ihren Blick  immer  wieder  auf  die  Monitore,  auf  denen  viele  Ergebnisse  graphisch dargestellt wurden.  »Nummer  achtzehn  ist  zweifellos  eine  riesige  Eiswelt  ohne  alle  Besonderheiten!«  bestätigte  sie.  »Nicht  die  geringste  Erhebung  auf  der Oberfläche.«  Sanny kontrollierte die Bahndaten und die Analyse der planetaren 

Masse.  Sie  winkte  Hayes  herbei  und  deutete  auf  die  langen  Zahlenkolonnen.  »Nach meiner festen Überzeugung ist ›Unheil‹ eine Hohlwelt.«  SENECA  bestätigte  augenblicklich  diese  intuitive  Feststellung.  Von  den  Bildschirmen  strahlte  das  düstere  Sonnenlicht  herunter.  Unheil  hatte  eine  hohe  Albedo;  das  Rot  überschüttete  die  Solaner  und ihre Gäste und schuf eine Stimmung der Unsicherheit und der  Furcht.  »Vorsichtig und langsam näher heran, Uster!«  »Verstanden.«  Aus der Ortungszentrale meldete sich eine junge Technikerin mit  heller, aufgeregter Stimme.  »Hayes! Atlan! Wir stellen fest, daß sich in der Nähe des Planeten  fein  verteilte  Materie  befindet.  Sie  schwebt  in  der  Nähe  der  definierten  Pole.  Wir  haben  zweimal  nachgemessen:  Es  fehlen  sämtliche Spektrallinien von Bor und Kohlenstoff!«  »Die Korvette! Sie ist in Atome zerstrahlt worden!« rief Curie van  Herling.  »Curie hat recht«, bekräftigte Sanny. An Bord des großen Schiffes  breitete  sich  lähmende  Furcht  aus.  Der  Weg  der  SOL  war  von  tödlichen  Hindernissen  versperrt,  und  es  schien,  als  würde  eine  bewußt  handelnde  Macht  den  Flug  systematisch  behindern  und  ständig neue, gefährliche Barrieren auftürmen.  »Wir sollten kein Risiko eingehen«, sagte Atlan schließlich. »Sicher  gibt  es  irgendwo  eine  schrottreife  Jet,  die  wir  ferngesteuert  zum  Planeten schicken können. Damit können wir testen, wie diese Falle  aufgebaut ist. Brick! Lasse dir von den Hangarmannschaften sagen,  ob wir ein Wrack dieser Art haben.«  Die Einschränkung der ersten Feststellung, die  SENECA gemacht  hatte,  ließ  Atlan  noch  nachdenklicher  werden.  Es  schien  ihm,  daß  diese  Strahlenfalle  nicht  kontinuierlich  arbeitete.  Wer  oder  was  schaltete das Geheimnis des Eisplaneten? Eine Reparaturmannschaft  aus  einem  Sub‐Hangarcenter  meldete  sich  in  der  Zentrale.  Sie 

verfügte  über  einen  flugfähigen  Apparat.  Eine  Space‐Jet,  halb  für  Reparaturzwecke  ausgeschlachtet,  stand  im  Reparaturzentrum.  Hayes ordnete an, einen Robotblock an die Steuerung anzuschließen  und das Wrack zu starten.  »Ich  könnte  es  verantworten«,  sagte  der  Pilot,  »noch  etwas  näher  heranzugehen. Wir sind sicher hinter den Schirmen.«  »Einverstanden.«  Die  SOL  hatte  ihre  Fluggeschwindigkeit  abgebremst  und  war  antriebslos  auf  den  eisbedeckten  Hohlplaneten  zugeschwebt.  Jetzt  nahm  sie  wieder  Fahrt  auf  und  näherte  sich  vorsichtig  dem  rot  schimmernden  Planeten.  Hinter  diesem  riesigen  Objekt  erstreckte  sich  über  Millionen  Lichtjahre  hinweg  das  interstellare  Dunkel.  Schwach  leuchtete  eine  unendlich  weit  entfernte  Spiralgalaxis  am  rechten oberen Rand der Bildschirme.  Leuchtfelder auf dem Paneel eines Nebenpults leuchteten auf und  erloschen  wieder.  Ein  Display  zeigte  in  einfacher  grafischer  Darstellung  den  Start  und  den  eingeschlagenen  Kurs  der  nur  halb  funktionstüchtigen  Space‐Jet.  Schweigend  verfolgten  nicht  nur  die  Insassen  der  Zentrale  die  erste  Phase  des  unregelmäßigen  Fluges.  Immer wieder setzten die uralten Triebwerke aus.  »Bis  zu  Unheil  wird  sich  das  Ding  wohl  schleppen  können«,  brummte  der  Pilot.  »Hat  jemand  eine  Idee,  wie  diese  verdammte  Falle funktioniert?«  Hayes knurrte voll innerer Anspannung:  »Ich bin sicher, daß sie ein‐ und ausgeschaltet wird.«  »Das passiert zweifellos«, bemerkte Atlan zögernd. »Ich denke da  in  anderen  Kategorien.  Wir  müssen  damit  rechnen,  daß  wir  gegen  eine  Macht  in  der  Größenordnung  der  nickelstehlenden  Ysteronen  kämpfen.  Jemand  oder  etwas  will  mit  aller  Gewalt  den  weiteren  Flug der SOL aufhalten.«  Er  machte  eine  kurze  Pause  und  schien  auf  seine  Gedanken  oder  eine  innere  Stimme  zu  lauschen.  Dies  war  jedenfalls  der  Eindruck,  den  die  Verantwortlichen  in  der  SOL‐Zentrale  hatten.  Er  fuhr  mit 

drängender Stimme fort:  »Wir  werden  auch  in  Zukunft  mit  Zwischenfällen  und  Kämpfen  dieser  Schwierigkeitsgröße  rechnen  müssen.  Falls  wir  den  Eisplaneten überwinden – ihn und sein tödliches Geheimnis.«  »Wir schaffen es!« beharrte Curie.  Hayes  schien  es  vorzuziehen,  keine  optimistische  Antwort  zu  geben.  Die  Space‐Jet  flog  in  einem  engen  Halbkreis  um  die  SZ‐2  herum,  wurde  schneller  und  steuerte  auf  Unheil  zu.  Vor  dem  Bild  des  Planeten  wirkten  das  Energieecho  und  das  winzige  Pünktchen  auf den Ortungsschirmen verloren und stellten in Atlans Augen die  wirkliche Perspektive der Bedeutung dar. Auch die SOL war nichts  anderes  als  ein  metallenes  Staubkorn  im  Vergleich  zu  den  gigantischen Dimensionen der Umgebung.  Noch  bevor  die  Jet  sich  in  der  unmittelbaren  Umgebung  des  Eisriesen befand, meldete sich wieder SENECA.  »Es steht fest, daß der als  ›Unheil‹  bezeichnete kosmische  Körper  kein  Planet  im  Sinn  astronomischer  Definition  ist.  Die  letzten  Ortungsergebnisse haben folgendes ergeben:  Mindestens  sechzig  Prozent  der  planetaren  Masse  bestehen  aus  Metall.  Die Form des  Pseudoplaneten  ist die  einer  mathematisch  exakten  Kugel. In meinen Speichern befindet sich keine zweite Spezifikation  eines  Planetenkörpers,  der  so  ebenmäßig  geformt  ist.  Ich  führe  ununterbrochen  mit  der  Ortungszentrale  weitere  Untersuchungen  durch.  In  Kürze  erfolgen  weitere  Bekanntgaben.  Eines  steht  jetzt  schon  fest:  Die  Kugelschale  von  Unheil  besteht  aus  Eis,  aus  normalem, fast chemisch reinem Wasser in gefrorenem Zustand.«  Die  Jet  schwebte,  zwar  gekonnt  von  der  funktechnischen  Abteilung  und  dem  Halbrobot  ferngesteuert,  aber  nicht  anders  als  ein miserabel arbeitendes Wrack, ungehindert auf den Planeten zu.  Eine Kamera filmte, auch ferngesteuert in ihren Schwenks und dem  ständigen  Wechsel  zwischen  Totale  und  Vergrößerung,  die  ereignislose Oberfläche der Kugel aus Eis. 

»Nichts!« flüsterte Bjo Breiskoll.  Er  hatte  schon  vor  Minuten  Atlan  zu  verstehen  gegeben,  daß  seiner sicheren Meinung nach auf dem Eisplaneten keine Lebewesen  existierten. Es gab keine Schwingungen,  keinen Beweis für  noch  so  einfache Gedanken, Gefühle oder Empfindungen.  Also  gab  es  dort  kein  lebendes  Wesen,  das  auf  vorbeikommende  Raumschiffe lauerte und versuchte, sie zu zerstören.  Die Ortung meldete sich.  »Die  Jet  ist  exakt  eine  Lichtsekunde  von  der  Oberfläche  Unheils  entfernt.  Wir  messen  in  der  Eiskruste  außerhalb  der  Metallmasse  irgendwelche  Metallinseln  an.  Sie  sind  treffend  als  ›Massekonzentrationen‹  zu  bezeichnen,  als  Mascons.  Wir  können  noch nicht sagen, welchem Zweck sie dienen.«  Als  das  Wrack  noch  210.000  Kilometer  von  der  äußersten  Eisschicht  entfernt  war,  als  sich  die  Augen  fast  aller  Besatzungsmitglieder  auf  die  Bildschirme,  die  Schirme  der  Ortung  und die zahllosen Interkome richteten, zerfiel die Space‐Jet.  Es gab keine Explosion, keinen gleißenden Strahl, kein Aufblitzen  oder eine andere, auffällige Erscheinung.  Nichts.  Die  Jet  schien  förmlich  zu  quadratdezimetergroßen  Trümmern  zu  zerbröseln,  die  sich  innerhalb  weniger  Sekunden  auflösten  und  einen  hauchfeinen  Schleier  leicht  glimmender  Staubteilchen bildeten, die sich schnell zerteilten.  Aus  der  Ortung  kam  eine  aufgeregte  Meldung.  Der  Sprecher  stotterte vor Verwirrung.  »Die  Jet  …  sie  hat  sich  aufgelöst  …  in  Atome  aufgelöst!  Kurz  zuvor haben wir Energieemissionen eines Mascons festgestellt. Wir  müssen … das braucht noch einige Zeit an Auswertungen.«  Die  Spinnenwesen  der  beiden  Planeten  waren  ohne  Zweifel  von  den  Vorgängen  und  der  Technik,  von  der  sie  umgeben  waren,  verwirrt.  Soldaten  von  Mesat  standen  neben  Soldaten  des  Planeten  Vormant.  Für  die  Solaner  war  es  deutlich  zu  erkennen,  daß  keine  der  beiden  verfeindeten  Parteien  an  Kampf  dachte.  Mit  ihren 

schrillen  Stimmen  unterhielten  sich  die  ehemaligen  Gegner.  Offensichtlich  beeindruckte  sie  besonders  das  schnelle  und  reibungslose  Zusammenspiel  der  einzelnen  Abteilungen  der  SOL  und  die  Art  der  Kommunikation.  Die  Bildschirme,  die  Monitoren  und  die  holografischen  Abbildungen  riefen  ihr  nachdenkliches  Staunen hervor. Für die Solaner gab es keinen einzigen Hinweis im  Verlauf  der  letzten  Stunden  dafür,  daß  hier  Kriegsgegner  als  Gäste  anwesend waren. Freund und Feind waren nicht zu unterscheiden.  »Jetzt  habt  ihr  miterlebt,  daß  in  eurem  Planetensystem  fremde  Mächte am Werk sind«, sagte Atlan.  »Es sind Tage voller neuer Einsichten, voller Überraschungen. Wir  sehen viel und können noch nicht alles richtig bedenken«, erwiderte  ein Oyst.  Atlan antwortete  grimmig: »Besser  für  euch,  wenn ihr zu  denken  anfangt, statt weiterhin zu kämpfen wie die Geisteskranken.«  »Hayes!  Ich  bremse  die  SOL  ab!«  rief  der  Pilot  dazwischen.  Breckcrown  gab  durch  eine  Handbewegung  sein  Einverständnis  dazu.  Durch  das  Schiff  gingen  die  langen,  dunklen  Geräusche  der  Vibrationen.  Wieder schaltete sich SENECA in die leise Unterhaltung ein.  »Die  Ortung  und  ich  haben  einige  erstaunliche  Entdeckungen  machen können. Die Einzelheiten sind lebenswichtig für Schiff und  Besatzung.  Eine  Sekunde,  bevor  die  Space‐Jet  in  ihre  Atome  zerlegt  wurde,  aktivierte  sich  eine  vergleichsweise  winzige  technische  Einheit.  Sie  ist  als  Sensor  zu  bezeichnen.  Dieser  Sensor  sprach  an  und  schien  Sendeimpulse  abgegeben  zu  haben.  Daraufhin  sammelte  sich  im  Innern  des  Planeten  an  einer  Stelle  ein  hochtechnischer  Impuls,  strahlte ab und zerstörte die Jet.«  »Was tat der Impuls? Er sammelte sich?« fragte Breckcrown Hayes  verwundert.  »Anders  ist  es  nicht  zu  beschreiben«,  erklärte  SENECA. 

»Vierundfünfzig  Prozent  des  Eisplaneten  bestehen  aus  einem  Hohlspiegel,  der  um  vier  Prozent  größer  als  die  Hälfte  ist.  Im  Brennpunkt des Spiegels sammelte sich der Impuls.«  Lyta Kunduran stöhnte auf. Sie hatte begriffen.  »Der Eisplanet«, schrie sie auf, »ist also nur eine dünne Schale aus  Eis, die zur Hälfte über einem Parabolspiegel liegt?«  »Diese  Definition  ist  fast  völlig  richtig«,  stellte  der  Bordrechner  trocken fest. Atlan sagte erschrocken:  »Berichtige mich, SENECA, wenn ich irre. Unheil besteht also aus  einem  Hohlspiegel,  der  unwesentlich  größer  ist  als  eine  Hemisphäre?«  »Richtig.«  »Und  in  diesem  Hohlspiegel  wird  eine  Strahlung  eingefangen,  gebündelt  und  wieder  abgestrahlt.  Diese  Strahlung  vernichtete  unsere Korvette und jetzt das Wrack der Jet?«  »Zutreffend«,  erklärte  die  Hyperinpotronik.  Unbemerkt  waren  zwei Roxharen in die Zentrale gekommen und blieben neben einem  weit geöffneten Schott stehen.  »Der Hohlspiegel besteht aus Metall?«  »Möglicherweise  werden  noch  andere  Metalle  entdeckt,  aber  bisher  liegen  nur  die  Spezifikationen  von  Nickel  vor«,  erwiderte  SENECA.  »Aus Nickel!« entfuhr es Nockemann. »Ausgerechnet!«  Diese  Feststellung  führte  den  roten  Faden  der  Ereignisse  wieder  zurück  in  den  Gedankenkreis  der  Ysteronen‐Abenteuer.  Die  Vermutung, daß der Eisplanet eine weitere Schöpfung des Hidden‐X  war,  lag  nicht  fern  und  erschien  vielen  an  Bord  für  keineswegs  abwegig. Der Beweis würde, wenn überhaupt, schwierig zu führen  sein.  Ein  Spiegel  mit  einer  Öffnung  von  siebenundzwanzigtausend  Kilometern Durchmesser!  »Gibt  es  neue  Feststellungen  über  die  Sensoren?  Oder  die  Massekonzentrationen?«  wollte  Breiskoll  wissen.  Sofort  antwortete  SENECA: 

»Ich  habe  ein  Dutzend  Sensoren  anmessen  können.  Zwei  davon  wurden aktiv. Einer der Impulse war dafür verantwortlich, daß das  Space‐Jet‐Wrack zerstört wurde.«  Atlan fing einen langen Blick der Molaatin auf.  Er  versuchte  ihn  zu  deuten.  Schließlich  war  es  wieder  der  Logiksektor,  der  ihn  auf  die  richtige  Spur  brachte.  Auf  die  richtige  Spur nach seiner Meinung. Der Arkonide holte tief Atem und stand  auf.  Er  wandte  sich  an  alle  Anwesenden  in  der  Zentrale.  Er  war  darüber hinaus auf sämtlichen Interkomen zu sehen.  »Jetzt  habe  ich  es!«  rief  er  aus.  »Es  gibt  keine  Strahlenquelle  im  Glutauge‐System!«  Seine  Bemerkung  schien  jedermann  zu  überraschen.  Verblüfft  blickten ihn die Verantwortlichen an. Sie verstanden noch nicht, was  er meinte. Er deutete auf das Bild der von roter Glut übergossenen  Eiswelt und fuhr fort:  »Zwischen  einem  Sender,  der  irgendwo  außerhalb  unserer  Messungsbereiche  liegt,  und  zwischen  diesem  getarnten  Hohlspiegel besteht also eine Verbindung. Irgendein Sender sendet  die  Strahlung  hierher  und  läßt  sie  durch  den  Hohlspiegelplaneten  bündeln.  Kommt  ein  Schiff  vorbei,  aktiviert  sich  ein  Sensor,  lenkt  den  Strahl  um  und  vernichtet  den  Flugkörper.  Das  ist  zweimal  geschehen.  Die  geringere  Masse  und  die  große  Nähe  der  Korvette  und  unseres  Lockvogels  bedeuteten  die  schnelle  Zerstörung.  Die  SOL im Linearraum war nicht in diesem Maß gefährdet. Aber wenn  wir näher herangehen, droht uns dasselbe Schicksal.«  »Absolut  zutreffend«,  schaltete  sich  SENECA  ein.  »Atlan  formulierte  schneller  als  ich.  Meine  Berechnungen  ergaben  bis  zu  diesem Zeitpunkt noch kein Bild logischer Abfolgen.«  Breckcrown Hayes kam langsam näher und blieb vor Atlan stehen.  »Selbst der High Sideryt ist ab und zu überfordert«, sagte er. Jeder,  der ihn nur ein wenig kannte, wußte, daß er es ehrlich meinte. »Ich  brauche deinen Rat, Atlan.«  »Gern«, bekannte der Arkonide. »Was beschäftigt dich bei diesem 

Problem?«  »Was können wir unternehmen? Schließlich lenkt der unbekannte  Angreifer  oder  Verteidiger  den  Strahl  nach  der  SOL  um,  wenn  wir  starten!«  »Wir können die Gefahr für uns und jeden anderen, der nach uns  käme, ausschalten«, antwortete Atlan zurückhaltend.  »Also diesen Pseudoplaneten vernichten?« fragte Hayes.  Atlan erwiderte knapp:  »Darauf  läuft  es  hinaus.  Darüber  hinaus«,  seine  Stimme  wurde  leiser,  »könnten  wir  den  Spinnenwesen  nachdrücklich  demonstrieren,  welche  Macht  wir  besitzen.  Wir  können  sie  erpressen.  Nicht  nur  mit  einer  Zurschaustellung  unserer  Bordgeschütze, sondern auch mit einer Idee.«  Atlan  war  mittlerweile  absolut  sicher,  daß  er  Breck  richtig  einschätzte.  Nicht  so  sehr  die  Person  des  neuen  High  Sideryt,  sondern  mehr  die  Ideen,  den  inneren  Antrieb  und  die  Philosophie,  die  Hayes  besaß.  Ehrlichkeit  war  ein  Umstand,  der  Breckcrown  auszeichnete,  sachliche  Korrektheit  war  ein  anderer  Charakterzug.  Zwischen  ihnen  beiden  gab  es  keinen  Konkurrenzkampf.  Wenn  Breck ihn, Atlan, um einen Rat anging, so meinte er es ehrlich, und  er  würde  ihn  vermutlich  befolgen,  weil  er  sich  wiederum  der  völligen  Unterstützung  des  Arkoniden  sicher  war.  Atlan  sprach  noch leiser weiter, er flüsterte fast:  »Wir  sagen  ihnen,  daß  wir  irgendwann  zurückkommen.  Bis  zu  diesem  Zeitpunkt  müssen  sie  eine  neue  Art  der  Verteidigung  aufgebaut  haben.  Eine,  die  aus  weniger  Hochrüstung  besteht  und  dafür  aus  mehr  Raumfahrttechnik.  Auf  alle  Fälle  ein  Ziel,  das  nur  beide Planeten miteinander erreichen können.«  Hayes  blickte  Atlan  lange  in  die  Augen,  dann  stieß  er  einen  undefinierbaren Laut aus und knurrte:  »Wie gut, daß ich dich als Freund habe – und nicht als Feind.  Einverstanden! Genauso machen wirʹs! Und ab sofort gebe ich die  Befehle!« 

»Ich  bitte  darum«,  erwiderte  Atlan  und  setzte  ein  aufforderndes  Grinsen auf. »Du solltest es möglichst dramatisch und überzeugend  machen.«  Die  SOL  hatte  inzwischen  einen  neuen  Kurs  eingeschlagen.  In  einem riesigen Kreis umrundete sie den Planeten. Der Name Unheil  erwies sich als zutreffende, von Ahnungen und Eindrücken diktierte  Bezeichnung.  Es  war  genügend  viel  Zeit  vergangen,  um  alle  Insassen  zu  überzeugen.  Die  Buhrlos  erkannten,  daß  es  jetzt  und  hier  ein  selbstmörderisches  Unterfangen  sein  würde,  einen  Weltraumspaziergang  unternehmen  zu  wollen.  Die  Roxharen  wußten  noch  nicht,  was  sie  denken  sollten  –  sie  identifizierten  den  Nickel‐Parabolspiegel  eindeutig  nicht  als  Werk  der  Ysteronen.  Die  Solaner, zum Teil noch immer unter dem Einfluß und im Bann der  unzähligen  Veränderungen,  die  innerhalb  der  drei  Teile  der  SOL  stattgefunden  hatten,  versuchten  krampfhaft,  die  »neue  Zeit«  mit  allen  ihren  überraschenden  Begleiterscheinungen  zu  begreifen  und  zu verarbeiten. Aber jedes lebende Wesen, das sich an Bord befand,  die Oyst eingeschlossen, verstand die Ereignisse der letzten Stunden  als klare, tödliche Bedrohung der eigenen Existenz.  Breckcrown  Hayes  entwickelte,  möglicherweise  unbewußt,  eine  geballte  Menge  psychologischen  Geschicks  und  eine  luzide  Kenntnis der Massenpsychologie,  als  er  sich gegen die  Lehne  eines  leeren Kontursessels stemmte und laut zu sprechen begann.  »Wir führen eine Art Stellvertreterkrieg!« sagte er laut und scharf  betont.  »Jemand  oder  etwas,  so  mächtig  wie  Hidden‐X,  vielleicht  sogar es selbst, will uns vernichten! Wahrscheinlich zielt es nicht nur  auf  uns,  weil  wir  ein  klar  erkannter  Gegner  sind.  Aber  es  läuft  auf  dasselbe hinaus. Wir sind in größter Gefahr.  Glücklicherweise können wir uns wehren!  Den  Tod  von  eineinhalb  Dutzend  tapferer  Frauen  und  Männer  und  den  Verlust  einer  Korvette  werden  wir  nicht  demutsvoll  hinnehmen. Ich  werde  in  wenigen Minuten  anordnen,  daß  sich  die  SOL  in  ihre  drei  raumflugfähigen  Komponenten  teilen  wird.  Aus 

ungefährlicher  Entfernung  werden  wir  das  Feuer  aller  unserer  Geschütze  auf  den  Hohlspiegel  aus  Nickel  und  die  tarnende  Eisschicht konzentrieren. Für alle Zeiten werden wir diesen Schein‐ Planeten zerstören.  Unsere  Gäste  von  Oyst‐Vormant  und  Oyst‐Mesat  werden  aufmerksame  Beobachter  dieses  Vorgehens  sein.  Sie  werden  erkennen,  daß  es  weitaus  größere  und  im  kosmischen  Rahmen  wichtigere  Aufgaben  als  ihren  selbstzerstörerischen  Bruderkrieg  gibt.  Wir  haben  sicher  gemeinsam  ein  Konzept  entwickelt,  wenn  wir  diese hinterlistige Falle beseitigt haben.  Ich wiederhole:  In exakt zehn Minuten trennen sich die SZ‐Eins, das Mittelteil und  die SZ‐Zwei voneinander. Alle Feuerleitstellen werden besetzt. Auf  mein  Kommando  beginnt  der  gezielte  Beschuß.  Jede  Komponente  konzentriert  ihre  geballte  Zerstörungskraft  auf  ein  Drittel  des  Nickel‐Spiegels.  Zuerst  eliminieren  wir  die  Massekonzentrationen,  also  die  Sensoren,  die  auf  die  Annäherung  von  Raumflugkörpern  ansprechen.  Gibt es Gegenstimmen?  Sie werden genau zwei Minuten lang berücksichtigt.«  Atlan  ging  um  den  Sessel  herum  und  ließ  sich  zufrieden  in  die  abgehetzten Polster fallen. Er beobachtete die Reaktion der übrigen  Anwesenden.  Jeder  von  ihnen  gab  dem  High  Sideryt  recht.  Falls  jemand  anderer  Meinung  war,  so  vertrat  er  sie  nicht.  Es  gab  keine  Einwände.  Die  folgenden  Minuten  bewiesen  auch  dem  letzten  an  Bord,  daß  die  Befehle  befolgt  wurden.  Aus  sämtlichen  Feuerleitzentralen  kamen  nacheinander  die  Meldungen.  SENECA  bewies  abermals,  daß  er  bis  auf  vernachlässigbare  Einzelheiten  wieder voll aktiv arbeitete.  Auf  den  Bildschirmen,  von  den  Solanern  entsprechend  belehrt  und unterwiesen, erlebten die Roxharen und die Spinnenwesen mit,  wie sich dieses Monstrum aus Stahl zu verändern begann. 

Die  Oyst  waren  intelligent  genug,  zu  glauben,  was  sie  sahen.  Sie  vermochten  den  gewaltigen  Sprung  von  den  technischen  Einzelheiten  ihrer  Raumfahrt  zu  der  Technik  dieses  Riesenschiffs  gedanklich nachzuvollziehen.  Die  drei  Zentralen  wurden  besetzt.  Zahllose  Kommandos  rasten  hin und her.  SENECA übernahm die Feinarbeit der Trennung.  Riesige Klauen wurden von Motoren, die erst vor wenigen Tagen  untersucht und zum Teil repariert worden waren, bewegt. Die drei  Teile  der  SOL  dichteten  sich  halbautomatisch  an  den  Schnittstellen  ab.  Zu  einem  Teil  sorgten  die  Erschütterungen  dafür,  daß  sich  die  drei  Teile  der  SOL  voneinander  entfernten,  zum  größeren  Teil  arbeiteten  kurz  die  Triebwerke  und  ließen  die  beiden  Kugeln  und  das zylindrische Element voneinander wegdriften.  Der  erste  Akt  des  Dramas,  das  die  Zerstörung  des  unbewohnten  Eisplaneten zum Ziel hatte, begann jetzt.      8.    WyltʹRong  spürte,  wie  sich  in  seinem  Innern  Überraschung,  Schrecken  und  das  Gefühl,  an  Bord  des  Schiffes  abgekapselt  und  eingeschlossen  zu  sein,  zu  einer  bösartigen  Verkrampfung  komprimierten.  Er  richtete  nach  wie  vor  seine  Augen  auf  die  unzähligen Bildschirme der Zentrale. Vieles wußte er, einiges hatte  er verinnerlicht, und die meisten Teilbereiche seiner neuen Umwelt  erfüllten  ihn  und  die  siebenundzwanzig  übrigen  Roxharen  mit  lastendem Unbehagen.  Dazu  kam  der  schwierige  Prozeß  der  innerlichen  Befreiung.  Für  sie  alle  war  ein  langes  und  schwerwiegendes  Kapitel  zu  Ende  gegangen.  Es  war  fast  unmöglich,  damit  fertig  zu  werden.  Die  Solaner  nannten  dieses  Problem  Selbstfindungsschwierigkeiten,  oder  sie  sagten,  es  wäre  schwer,  die  eigene  Identität  wiederzufinden,  es  sei 

fast unmöglich, emanzipiert zu werden – lauter Begriffe, die schwer zu  verstehen  waren.  Trotz  aller  Versuche,  ihren  neuen  Status  zu  begreifen,  trotz  sämtlicher  bewußt  herbeigeführten  Überlegungen,  diesen  neuen  Abschnitt  des  Lebens  zu  akzeptieren,  blieb  ein  deutliches Gefühl der Eingeschlossenheit zurück.  Die SOL war ein Gefängnis.  Trotzdem  waren  sie  alle  froh,  dem  Leben  unter  dem  Diktat  von  Hidden‐X  entronnen  zu  sein  und  nicht,  mehr  die  auffordernde,  körperlose Stimme des geistigen Faktors im Schlaf und im Wachen  hören zu müssen. Diese beiden Überlegungen schienen einander zu  widersprechen  und  erzeugten  bei  den  Roxharen  ein  Unlustgefühl,  das von Tag zu Tag nicht geringer, sondern stärker wurde.  Jetzt  aber  lenkten  die  Vorgänge,  die  auf  den  Bildschirmen  zu  sehen waren, von den inneren Problemen ab.  Wieder brachen die Partikelströme  aus  den  mächtigen  Düsen der  Triebwerkswülste  und  beschleunigten  die  drei  gigantischen  Teile  der SOL. Aus der Warte des Roxharen, den keiner der Solaner in der  Zentrale ansprach, flog das Mittelstück senkrecht zur Flugbahn der  beiden  Kugeln  auf  den  rot  schimmernden  Eisball  zu.  Beide  kugeligen  Teile  entfernten  sich  in  einem  leicht  geschwungenen  Bogen nach links und rechts.  Unbeweglich  und  ohne  auf  die  Gefahr  zu  reagieren,  schien  der  achtzehnte Planet zu warten.  Aus  den  Lautsprechern  kamen  Atlans  Anordnungen  und  die  Kommandos  des  High  Sideryt.  SENECA  kontrollierte  die  Schaltungen und koordinierte die Energieversorgung.  »Sämtliche Feuerleitzentralen besetzen.«  »Leitzentralen sind besetzt!«  »Breitseitenbeschuß im Salventakt nach Plan vorbereiten!«  »Abstimmung ist erfolgt.«  »Sol‐Zelle‐Eins konzentriert den Beschuß auf die Sensoren!«  »Ziele sind klar definiert!«  Die  SZ‐1  hatte  ihre  Position  erreicht.  Vorlan  Brick,  der  »Große«, 

saß  an  der  Steuerung.  Dieser  Schiffsteil  befand  sich  auf  derjenigen  Seite  des  Planeten,  auf  der  es  außer  den  Massekonzentrationen  keine  feststellbaren  Metallansammlungen  gab.  Ein  halbkugeliger  Mantel  aus  einer  Eisschicht  unbekannter  Dicke  schuf  hier  die  Tarnung.  Die  Hemisphäre  lag  auf  der  dunklen  Seite  des  Planeten  Unheil. Atlans Stimme wurde laut:  »SZ‐Eins! Feuer frei!«  »Bestätigt!«  Die SZ‐1 drehte sich langsam um die Polachse. Die Geschütze und  die  Projektoren  begannen  abgestimmt  zu  feuern.  Sie  arbeiteten  im  Takt  und  schleuderten  ihre  Energien  in  den  Eismantel,  zerglühten  die  spinnenförmigen  Sensoren,  die  mit  grün  geränderten  Detonationskernen  explodierten.  Ihre  Trümmer  und  eckige  Stücke  aus dem Eispanzer wirbelten nach allen Seiten. Das Eis löste sich in  den  Glutbällen  zu  Dampf  und  winzigen  Tröpfchen  auf,  die  sofort  wieder  zu  winzigen  Kristallen  gefroren  und  sich  im  Bereich  des  nächsten Energieausbruchs augenblicklich auflösten.  Die nächsten Salven zerfetzten die Eiskruste.  Sie  brach  auseinander  wie  die  Schale  eines  gigantischen  Eies.  Weiße Bruchstücke wirbelten davon und schmolzen an den Kanten  ab.  Mächtige  Sprünge  durchzogen  die  gerundete  Fläche,  die  im  Licht  der  Strahlen  und  Glutbälle  aufschimmerte.  Trümmer  und  Fetzen  trieben,  sich  drehend  und  überschlagend,  durch  den  Weltraum  und  prallten  gegeneinander.  Vor  der  SZ‐1  bildete  sich  eine  riesige  Wolke  wild  durcheinanderwirbelnder  Bestandteile.  Glühende Gase, mächtige Dampfwolken, Eisbrocken in jeder Größe,  die weißglühenden Reste der Sensoren und die Strahlen, die immer  wieder  durch  das  Inferno  zuckten  und  verheerende  Zerstörungen  anrichteten, breiteten sich im schwarzen All aus.  Das  Mittelteil  der  SOL  feuerte  entlang  des  Randes,  der  von  der  Außenkante  des  konvexen  Spiegels  gebildet  wurde.  Die  Explosionen  und  die  breiten  Bahnen  der  weißglühenden  Strahlen  lösten  das  Nickel  auf,  schmolzen  es  zu  langgezogenen 

Hagelschauern  aus  kleinen  und  großen  Tropfen,  die  vom  Explosionsdruck ins Innere des Hohlspiegels geschleudert wurden.  »Sol‐Zelle‐Zwei. Feuer frei!«  »Wir schalten auf Salventakt.«  Auf  der  gegenüberliegenden  Seite  des  Hohlspiegels,  jenseits  des  Zentrums  der  Polkrümmung,  fingen  die  Geschütze  des  dritten  Schiffsteiles mit ihrem Zerstörungswerk an. Von drei Seiten nahmen  die Solaner den Planeten Unheil unter Beschuß.  Trümmerwolken  aus  glitzerndem  Eis  trieben  davon.  Immer  wieder  blitzten  die  Strahlen  durch  das  Inferno,  schnitten  breite  Korridore  in  die  schmelzenden  und  vergasenden  Eismassen  und  trennten  große  Teile  der  tarnenden  Hemisphäre  vom  Nickelspiegel  ab.  Der  Spiegel  löste  sich  in  einzelne,  schalenförmige  Trümmer  auf.  Sie waren entlang der Schnittstellen zerfranst und ausgeglüht. Jeder  weitere  Treffer  schob  sie  in  eine  andere  Richtung.  Innerhalb  der  eisbedeckten  Trümmerstücke  schienen  einzelne  Metalladern  zu  brennen und weiß zu glühen. Große Schlieren, gebildet aus Dampf  und winzigen Eisstücken, trieben davon.  Ein  runder,  unversehrter  Körper  driftete  durch  die  wolkenartige,  gewaltig ausgedehnte Zone der Vernichtung.  Die Ortung aus dem Mittelteil meldete sich mit allen Zeichen der  Aufregung in der Zentrale.  »Hayes! Atlan! Auf das Schiff treibt ein Gegenstand zu. Er ist von  einem  Schutzschirm  umgeben.  Er  ist  zweimal  getroffen  und  offensichtlich nicht beschädigt worden.«  Vielleicht  ist  es  der  Empfänger  oder  Sender,  der  den  Hohlspiegel  aktiviert? rief der Logiksektor.  Atlan  drehte  den  Kopf  und  sah  das  Ortungsecho  auf  einem  Monitor.  »Holt das Ding mit aller Vorsicht ins Schiff. Traktorstrahl!«  »Verstanden.«  Ununterbrochen  feuerten  die  drei  Schiffe  weiter.  Die  riesigen 

Glutbälle vernichteten die wirbelnden Eisstücke. Jetzt erkannten die  Solaner  an  den  Kanten  der  Bruchstücke,  daß  die  verhüllende  Eisschale nicht dicker als zwanzig Meter gewesen war. Die Schicht,  die  auf  dem  Nickel‐Hohlspiegel  lag,  erreichte  längst  nicht  diese  Dicke. Während die Geschütze  unablässig weiterfeuerten,  holte  ein  Ladekommando den driftenden Körper ins Schiff. Als der schwarze,  elliptische  Gegenstand  durch  die  Strukturschleuse  schwebte,  erloschen die Schutzschirmfelder des fremden Senders.  Der Hohlspiegel zerbrach nun endgültig.  Eine unendliche Vielzahl von sphärischen Trümmern aus Eis und  Nickel,  winzige  und  riesige,  hatten  ihren  Zusammenhalt  verloren  und  wirbelten  entweder  nach  draußen  auf  das  Innere  des  Sonnensystems  zu,  oder  sie  stürzten  in  den  gewaltigen  Hohlraum  des Spiegels, hinein in die wirbelnden, kochenden Wolken der Reste  von Unheil.  »Wie sieht die Ortung aus? Ist es noch denkbar«, fragte der High  Sideryt, »daß der Hohlspiegel jemals wieder funktionieren wird?«  »Das  ist  undenkbar.  Der  Hohlspiegel  aus  Nickel  ist  in  mehrere  hundert  Bruchstücke  zerfallen.  Es  ist  so  gut  wie  unmöglich,  ihn  wieder  zusammenzusetzen.  In  ein  paar  Stunden  haben  sich  die  Reste über das halbe Sonnensystem verteilt!«  »Klingt  übertrieben«,  erklärte  Atlan.  »Jedenfalls  wird  diese  Konstruktion niemals wieder ein Raumschiff angreifen.«  »Die Gefahr für uns und andere ist vorbei«, stellte Gallatan Herts  fest.  »Wir haben niemals ahnen können«, schrillte ein Oyst, »daß sich in  unserem  Sonnensystem  ein  solcher  Gigant  aus  Metall  und  Eis  verbirgt.«  Hayes  wechselte  mit  Atlan  einen  kurzen  Blick  des  Einverständnisses. Dann rief Hayes:  »An  alle  Feuerleitzentralen:  Hört  mit  dem  Beschuß  auf!  Es  ist  vorbei!«  Nacheinander  kamen  die  Bestätigungen.  Die  zuckenden 

Kampfstrahlen und die grellen Glutbälle der Explosionen erloschen.  Auf  allen  drei  Schiffsteilen  zogen  sich  die  Projektoren  hinter  die  schützenden  Abdeckungen  zurück.  Die  Schalter  an  den  Pulten  klickten scharf.  »Fertig zum Andocken!«  »Die  Manöver  werden  von  mir  gesteuert  und  koordiniert«,  schaltete  sich  SENECA  ein.  »Bringt  die  Schiffsteile  in  eine  Annäherungsposition.«  In weiten Kurven verließen SZ‐2, Mittelteil und SZ‐1 den Bereich,  innerhalb  dessen  sich  die  Reste  des  Eisplaneten  verteilt  hatten.  Die  Pseudowelt Unheil existierte nicht mehr.  Einige  zehntausend  Kilometer  abseits  des  Trümmerfelds  fügten  sich  die  beiden  Kugeln  und  der  Zylinder  wieder  zusammen.  Die  SOL  nahm  Fahrt  auf  und  flog  langsam  auf  das  innere  Drittel  des  Planetensystems zu, auf das tiefdunkle Licht von Glutauge.  In der Zentrale des Mittelteils fand eine kurze Beratung statt, von  der  erste  und  keineswegs  endgültige  Feststellungen  getroffen  werden konnten.  Bjo  Breiskoll  wandte  seinen  Blick  von  dem  Ortungsschirm.  Dort  wimmelten  die  Echos  der  Bruchstücke  umeinander  und  durcheinander.  »Es gab also keine wirkliche Strahlenquelle im Glutauge‐System«,  brummte  er.  »Die  Strahlung  kam  aus  einem  ganz  anderen  Teil  des  Kosmos.«  Atlan bestätigte seine Überlegungen.  »Der Hohlspiegel bündelte die Strahlung und lenkte sie. In diesem  Fall auf uns, auf die SOL!«  »Woher kommt die gestrahlte Energie?« erkundigte sich der High  Sideryt. Niemand konnte ihm antworten.  »Wir wissen es nicht. Nur der Umstand, daß der Hohlspiegel aus  reinem  Nickel  bestand«,  meinte  die  Molaatin,  »deutet  auf  eine  Schöpfung von Hidden‐X oder eines seiner Hilfsvölker hin.«  »Die es auf uns abgesehen haben«, rief Lyta Kunduran. 

»Wahrscheinlich  nicht  nur  auf  uns,  sondern  auf  jeden.  Selbst  die  Oyst  wurden  in  den  Abwehrgürtel  einbezogen«,  entgegnete  Atlan.  »Und zwar seit langer Zeit. Der Krieg zwischen Vormant und Mesat  war von langer Hand vorbereitet.«  »Was  hat  die  Untersuchung  des  Fundstücks  ergeben?«  wollte  Curie wissen.  Hayes deutete auf einen Interkomschirm.  Das  Bild  zeigte  die  Arbeit  des  Kommandos,  das  jenes  elliptische  Fundstück zu untersuchen begonnen hatte. Das schwarze Ding, das  einem langgezogenen, flachgedrückten Vogelei nicht unähnlich war,  hing  bewegungslos  in  den  gekreuzten  Strahlenfesseln  einer  Antigrav‐Anlage.  Mehrere  transportable  Projektoren  bauten  Energieschirme  auf,  die  im  Fall  einer  Detonation  oder  Selbstvernichtung die Folgen einer Druckwelle gering halten sollten.  Mehrere  Roboter,  gesteuert  von  einer  Nebenkabine  aus,  arbeiteten  an dem Gerät. Jetzt hefteten sich schwere Saugnäpfe einer Maschine  an  einen  Teil  der  schwarzen  Hülle.  Die  Gelenke  des  Robots  stemmten  sich  gegen  eine  versteckte  Befestigung  und  schafften  es,  die gerundete Klappe aus den Angeln zu reißen und hochzuheben.  Die  Insassen  der  Zentrale  hatten  wieder  einmal  den  Atem  angehalten.  Der  Robot  setzte  das  deformierte  Stück  ab.  Starke  Scheinwerfer  flammten  auf  und  leuchteten  den  Fund  an.  Auf  dem  Bildschirm  zeichneten  sich  unbekannte,  kaum  zu  verstehende  Formen  und  Farben  ab.  Bauteile  in  seltsam  verkrümmten,  ungewöhnlich  eingedrückten  und  gekurvten  Formen  waren  in  kantige,  durchsichtige  Montageblöcke  eingegossen.  Zwischen  ihnen  gab  es  keine Leitungen oder Kabel.  »Gibt es irgendwelche Impulse? Funksprüche? Etwas im hörbaren  Bereich?«  fragte  der  High  Sideryt  voller  Spannung.  Der  Techniker  bewegte  die  Steuerung  der  Scheinwerfer  und  erwiderte  resignierend:  »Nichts. Das Gerät ist stumm und ohne jede Energie.« 

Im  selben  Augenblick  schwebte  ein  Bauteil  aus  der  Masse  der  anderen  hervor.  Es  hatte  den  Anschein,  als  ob  innerhalb  des  Fundstücks  die  Schwerkraftverhältnisse  umgekehrt  werden  würden.  »Auch eine Methode der Selbstzerstörung«, meinte Atlan. »Unser  unbekannter  Freund  weist  uns  nachdrücklich,  aber  wie  beiläufig  darauf hin, daß er seine Geheimnisse gewahrt haben möchte.«  Atlan  hatte  ohne  viel  Aufwand  an  Scharfsinn  angenommen,  daß  dieser  erste  Baustein  sich  ebenso  zerstören  würde  wie  die  anderen  Teile,  die  innerhalb  des  seltsamen  Mechanismus  auseinanderrutschten,  sich  verschoben  und  lautlos  hochschwebten,  aus dem Einflußbereich der Fesselfelder hinaus. Verblüfft sahen die  Solaner diesem Vorgang zu.  »Das  letzte  Geheimnis!«  knurrte  Breiskoll.  »Ist  das  der  Impulssender der Strahlenfalle?«  »Vermutlich. Oder sehr wahrscheinlich«, gab Hayes zurück. »Das  letzte  Bruchstück  von  Unheil.  Es  war  am  besten  geschützt  und  entging zunächst unserem Feuer. Und jetzt zerstört es sich selbst.«  Für Atlan war dieses Abenteuer bereits jetzt beendet.  Unheil  war  zerstört  –  und  damit  der  Umlenkspiegel  des  Senders  jener  unbekannten  Macht.  Die  SOL  konnte  ihren  Weg  in  die  ferne  Galaxis  fortsetzen.  Der  nächste  Blick  bewies  Atlan,  daß  damit  der  Aufenthalt  im  Glutauge‐System  noch  nicht  beendet  war.  In  der  Zentrale  befanden  sich  etwa  die  Hälfte  der  Oyst.  Bevor  die  Verantwortlichen  der  SOL  versuchen  konnten,  die  Heimat  der  Roxharen,  Roxha,  zu  finden  und  aufzusuchen,  mußte  wohl  der  sinnlose  Krieg  in  diesem  Sonnensystem  beendet  werden.  Atlan  versuchte, wie fast jedem an Bord bekannt war, Zonen des Friedens  zu schaffen.  Was  auch  immer  die  SOL‐Mannschaft  und  das  Atlan‐Team  unternehmen  würden  …  es  kostete  nur  wenig  Zeit  und  noch  weniger Mühen.  Auf  dem  Bildschirm  konnten  sie  alle  verfolgen,  wie  die  kantigen 

Teile  des  Senders  im  leeren  Hangar  umherschwebten  und  sich  aufzulösen  begannen  wie  Eis,  das  ohne  Spuren  schmolz.  Das  harte  Licht  der  Scheinwerfer  ließ  alle  Vorgänge  klar  werden  und  zeigte,  wie die Würfel kleiner wurden, wie die Farben verblaßten und sich  das Innere des Ellipsoids leerte. Stunden bevor die SOL das Gebiet  erreichte, in dem sich der fünfte, der sechste und der siebente Planet  befanden, hatte sich alles aufgelöst.  Langsam  ging  Atlan  auf  seinen  letzten  Gesprächspartner  zu,  hob  den Translator und erkundigte sich halblaut:  »Ich brauche deinen Rat, Alter. Wie schaffen wir es, euch von dem  Kampf abzubringen? Und zwar auf endgültige Art?«  Zirc‐myrn vollführte mit den vordersten Gliedern eine Bewegung,  die er den Solanern abgeschaut zu haben schien, und dämpfte seine  Stimme, als er melancholisch fragte:  »Du hast hier eine Menge zu sagen und zu befehlen, wie?«  Atlan nickte bedächtig und bekannte:  »Ja. Man hört auf meinen Rat.«  »Dann  komme  mit  mir.  Wir  gehen  wieder  in  deine  Kabine  und  sprechen über alles. Ich will nicht, daß die jungen Hitzköpfe hören,  was ich dir zu sagen habe.«  »Mit Vergnügen!«  In den folgenden Minuten verließen fast alle Solaner, die mit den  Ereignissen  nicht  unmittelbar  etwas  zu  tun  hatten,  die  Zentrale.  Atlan  und  der  greisenhafte  Oyst‐Mesat  zogen  sich  in  eine  leere  Kabine von Sol‐City zurück.  »Du  scheinst  einer  der  wenigen  Oyst  zu  sein,  die  nicht  vom  unausweichlichen  Drang  des  immerwährenden  Kampfes  erfüllt  sind«,  eröffnete  der  Arkonide  das  Gespräch  und  wünschte  sich  wieder einmal, die  Gesten  und  den  Ausdruck  des  halb‐insektoiden  Gesichts richtig deuten zu können. »Richtig?«  Zögernd erwiderte Zirc‐myrn:  »In  meiner  guten  Zeit  war  ich  ein  harter,  bedingungsloser  Kämpfer. Aber unter den Kokons und den klebrigen Netzen sitzend, 

erlebte  ich  mit,  daß  von  hundert  Kriegern  neunzig  nicht  und  zehn  verstümmelt zurückkamen. Keiner kann siegen. Weder Mesat noch  Vormant werden jemals über das System der Sonne herrschen. Und  jetzt habe ich begriffen, warum wir nicht kämpfen sollen.  Du verstehst, daß ich den Kampf ablehne?«  »Ich  verstehe  es.  Was  rätst  du  mir?  Ich  gehe  sicherlich  nicht  fehl,  wenn  ich  denke,  daß  dein  Vorschlag  etwas  mit  Oystantsat  zu  tun  hat.«  Der  Alte  stieß  ein  langgezogenes,  trillerndes  Kichern  aus.  Es  konnte  ebensogut  ein  Laut  der  Bewunderung  wie  einer  der  Verblüffung  sein.  Der  Translator  vermochte  dieses  Geräusch  nicht  zu übersetzen und gab ein mißtönendes Krächzen von sich.  »Ich  sage  dir,  was  du  tun  sollst.  Aber  es  muß  nach  meiner  Art  durchgeführt werden!«  »Wenn es technisch durchführbar ist!« sagte Atlan.  Zirc‐myrn  entwickelte  eine  Art  des  Vorgehens,  die  einfach  durchzuführen war und den Vorteil der Überraschung besaß. Aber  um die Lage abzurunden, brauchten die Solaner unbedingt noch die  Mitwirkung eines Oyst‐Vormant. Er war rasch gefunden, und Atlan  setzte seine Fähigkeiten ein, um ihn halb zu überzeugen, halb durch  schamlose Lügen zu erpressen.  Auf  sein  Kommando  hin  nahm  die  SOL  direkten  Kurs  auf  den  verwüsteten sechsten Planeten.      9.    Am letzten Tag des immerwährenden Krieges verwandelte sich der  schwarze  Planet.  Unter  der  dicken  Wolkendecke,  die  in  mehreren  tausend  Metern  Höhe  über  dem  radioaktiven  Staub  hing,  schienen  weißglühende Lichterscheinungen entlangzurasen.  Die winzigen Inseln, in denen noch Leben möglich war, verteilten  sich über zwei Drittel dieser Welt. 

Ein  Drittel  war  von  Meeren  bedeckt.  Die  Meere  bestanden  aus  dunklen, stinkenden Kloaken, in denen es nur noch wild wuchernde  Algen gab. An den Stränden hatten sich in den geschwärzten Sand  Unmengen angeschwemmter Trümmer hineingebohrt; teilweise  bis  zur  Unkenntlichkeit  deformierte  Bestandteile  einer  Natur,  von  der  es  nicht  mehr  als  Spuren  gab.  Kein  einziger  Sonnenstrahl  durchdrang  hier,  an  der  Großen  Küste,  die  wetterleuchtende  Wolkendecke.  An einer Stelle erschien ein schmaler Spalt in der dunklen Schicht.  Kreisförmig  angeordnete  Ketten  starker  Lichter  flammten  auf.  Ein  gigantischer  Körper  senkte  sich  auf  die  verwüstete  Oberfläche  des  Planeten  hinunter  und  zog  in  rasend  schnellem  Flug,  eine  langgezogene Kaskade von leuchtendem Gas, auffunkelnden Blitzen  und wirbelnden Wolkenfetzen hinter sich herschleppend, von Osten  nach Westen.  Immer  wieder  erschien  in  der  Wandung  dieses  Flugkörpers  ein  Spalt  aus  Helligkeit,  verbreiterte  sich  und  wurde  rasch  zu  einem  Rechteck.  Aus  dieser  Öffnung  schoß,  aus  zahlreichen  Düsen  feuernd, eine kleinere, metallisch hell schimmernde Kugel und raste  davon.  Eine  zweite  Kugel  folgte,  eine  dritte  raste  in  eine  andere  Richtung.  Das  große  Raumschiff  zog  heulend  durch  die  kreischende  Atmosphäre  seine  Bahn.  Die  wenigen  Lebewesen,  die  noch  auf  Oystantsat,  existierten,  verließen  ihre  Gräben,  Bunker  oder  Stellungen und hoben die Köpfe mit den großen Facettenaugen.  Die  gezielten  Nachrichtensendungen  von  den  Heimatplaneten  waren schon aufregend und unheilversprechend gewesen.  Jetzt  sahen  die  letzten  Kämpfer  der  Oyst‐Mesat  und  der  Oyst‐ Vormant die Wirklichkeit. Mit dem Einflug dieses Schiffsgiganten in  das System der Sonne schien sich die Zeit geändert zu haben.      * 

  Siebenfuß Zuvvʹyurm rückte seine Staubmaske zurecht, zurrte zwei  Schnallen  fest,  die  den  Rückenpanzer  festhielten,  und  schob  sich  durch  den  gewundenen  Gang  schräg  aufwärts.  In  dem  niedrigen,  muffigen  Bunker  schliefen  seine  letzten  Kämpfer.  Sie  waren  alt,  verletzt, ohne Hoffnung und bereit, kämpfend zu sterben.  Ein  Vertrauter  von  Vormant  wird  mit  den  Fremden  landen  und  euch  zurückholen,  Oystantsat  wird  aufgegeben,  hatte  der  letzte  Funkspruch  gelautet.  Zuvvʹyurm erreichte die Schleuse, die aus bleibeschichtetem Beton  bestand.  Er  stemmte  sich  ächzend  gegen  die  schwere  Außentür.  Eine staubbedeckte Glühlampe flackerte. Ihren Strom bezog sie von  einem  rostzerfressenen  Windgenerator,  der  sich  dank  des  dauernden  Sturmes  kreischend  bewegte.  Siebenfuß  hörte  dieses  unangenehme  Geräusch  längst  nicht  mehr.  Er  hatte  sich  an  viel  schlimmere Dinge gewöhnt. Gewöhnen müssen, denn er war Soldat  für Vormant und für Dronn.  Er  machte  siebzehn  Schritte  durch  Staub,  Geröll  und  klirrende,  leere  Geschoßhülsen.  Staub  legte  sich  auch  auf  die  Facetten  seiner  Augen  und  bedeckte  die  Sehzellen  an  den  Gelenken.  Siebenfuß  blinzelte mehrmals und hob den Kopf zum Himmel.  Er begann sich vor dem, was folgen mochte, zu fürchten.  Obwohl er ein Leben ohne jeden Luxus führte, das aus einer nicht  endenwollenden  Kette  von  Entbehrungen  bestand,  obwohl  er  sich  immer  wieder  gefragt  hatte,  welchen  Sinn  es  ergab,  daß  sich  auf  einem verwüsteten Planeten nicht mehr als einige tausend Kämpfer  gegenüberstanden  und  versuchten,  sich  gegenseitig  auszurotten  –  das war das Leben, das er kannte. Die Zukunft kannte er nicht, und  deshalb ängstigte sie ihn.  »Bei Dronns ewigen Worten!« sagte Siebenfuß ratlos. »Wie soll das  enden?«  Zwischen  den  wirbelnden  Wolken  und  dem  Vorhang  der  Blitze  entdeckte  Siebenfuß  den  Fremden.  Die  Meldungen  vom 

Heimatplaneten hatten die Größe, die Feuerkraft und die technische  Macht  der  Besucher  in  aufgeregten  Berichten  geschildert.  Widerstand war sinnlos und ebenso unsinnig.  Ein kugelförmiges Beiboot, ein Tender, löste sich von dem Koloß,  schwebte  überraschend  schnell  zur  Seite  und  kam  in  einem  weiten  Bogen  auf  Siebenfußʹ  Stellung  zu.  Das  hantelförmige  Schiff  heulte  donnernd  über  den  Funkmast  hinweg,  riß  einen  Orkan  aus  Staub,  Sand  und  radioaktiv  glühenden  Partikeln  in  die  Luft,  warf  mit  der  Sturmfront  das  Windrad  des  Generators  gegen  die  ausgeglühten  Felsen und zertrümmerte es.  Staunend  sah  Siebenfuß,  daß  die  Raumfahrttechnik  der  Fremden  eine  Vollkommenheit  erreicht  hatte,  von  der  sämtliche  Waffentechniker  der  beiden  Oyst‐Planeten  bestenfalls  träumen  konnten.  Während  der  Tender  seinen  rasend  schnellen  Flug  abbremste,  schalteten  die  Piloten  einen  Kranz  mächtiger  Scheinwerfer  und  senkrecht  strahlender  Lampen  ein,  fuhren  die  Landebeine  aus  und  dirigierten das Schiff, das tiefer und tiefer sank, in gerader Linie auf  seinen  Standort  zu.  Wenige  Meter  über  dem  Boden  schwebte  das  Boot,  das  plötzlich  zu  erstaunlicher  Größe  anschwoll,  in  einem  kleinen Tornado aus Staub und versteinerten Pflanzenresten heran,  landete  leicht  wie  eine  Feder  und  drosselte  das  Lärmen  der  Triebwerke.  Bewegungslos blieb Zuvvʹyurm stehen.  Eine  Rampe  schob  sich  nach  unten,  vergrub  ihr  Ende  im  Staub,  und aus der Polschleuse des fremden Raumschiffs kam ein Oyst.  »Ich  bin  Turnʹmuc«,  schrie  er.  »Hole  deine  Krieger,  falls  noch  welche von ihnen leben. Der Krieg ist für uns aus!«  »Das  sagst  du.  Wer  gibt  dir  das  Recht  dazu?«  rief  Siebenfuß  zurück.  Aber  er  gestand  sich  ein,  daß  es  eine  lahme  Verteidigung  sein würde.  »Ich spreche für den Planeten. Es haben Beratungen stattgefunden.  Hole deine Leute!« 

Der greise Vormant kam durch den tiefen Staub näher. Siebenfuß  kannte die Namen der alten Kämpfer, die zu ihrer Zeit Symbole für  das Gewinnen oder Verlieren gewaltiger Schlachten gewesen waren.  »Was habt ihr vor?«  »Zuerst  versammeln  wir  alle  Oyst  im  großen  Raumschiff.  Viele  kleine  Schiffe  holen  die  Kämpfer  ab,  so,  wie  es  hier  passiert.  Los!  Bringe deine Leute ins Schiff. Es hat Eile!«  »Wer trägt die Verantwortung?« erkundigte sich Siebenfuß.  »Vormant«,  rief  der  Alte.  »Es  ist  ein  Waffenstillstand  beschlossen  worden. Ich hoffe, du glaubst, was du hörst?«  Siebenfuß verstand ein militärisches Kommando, wenn es vor ihm  laut genug ausgesprochen wurde.  »Ich folge dem Befehl. Willst du mitkommen?«  »Bevor  du  jedem  deiner  Männer  eine  lange  Geschichte  erzählen  mußt …«  Die  beiden  Soldaten  tappten  durch  die  Dunkelheit.  Inzwischen  waren  die  Soldaten  aufgewacht  und  hatten  blakende  Fackeln  entzündet. Turnʹmuc erklärte kurz die Lage und gab entscheidende  Kommandos. Die Kämpfer gehorchten und sammelten ihre wenigen  Habseligkeiten zusammen. Minuten später trotteten sie schweigend  die  Rampe  hinauf  und  verschwanden  im  Schiff.  Die  Solaner  in  Schutzanzügen  starrten  in  staunendem  Schweigen  die  zerbeulten,  von  Schrammen  und  Geschoßspuren  geschwärzten  und  halb  zerstörten  Rüstungen  an,  die  ausgemergelten  Gestalten  und  die  Staubschicht,  die  auf  den  Oyst  und  ihrer  Ausrüstung  lag.  Ein  Raumfahrer  wandte  sich  an  den  Alten  und  den  Oyst,  dem  drei  Gelenke eines Hinterlaufs fehlten:  »Sind das alle? Kein weiterer Bunker in der Nähe?«  In das Mikrophon des Translators sagte der alte Soldat.  »Nein. Wir waren eine vorgeschobene ballistische Stellung.«  »Dann können wir starten?«  »Ja. Sofort.«  Es  schien,  als  ob  die  wenigen  Soldaten  der  Oyst‐Vormant  so 

erschöpft  waren,  daß  sie  kaum  wahrnahmen,  was  um  sie  herum  stattfand.  Die  Rampe  wurde  eingezogen,  die  Schleusentüren  summten  in  die  Lager,  und  das  Beiboot  startete.  Zunächst  blieben  die  Soldaten  stehen,  wo  sie  sich  befanden.  Dann  schnallten  sie  mit  müden,  aber  endgültigen  Bewegungen  ihre  Panzer  ab  und  schichteten  sie  im  Schleusenraum  auf  einen  Haufen.  Der  einzige  Oyst, der wirkliches Interesse zeigte, war Siebenfuß Zuvvʹyurm. Er  ließ  sich  in  die  Zentrale  bringen  und  sah  den  Fremden  zu,  wie  sie  ihre  Schaltungen  ausführten,  sicher  und  schnell,  wie  ununterbrochen  die  überraschenden  Bilder  auf  riesigen  Farbbildschirmen  wechselten,  und  wie  schließlich  das  Beiboot  wieder mit anscheinend untrüglicher Sicherheit in einem der vielen  Hangars des seltsamen Raumschiffsgiganten andockte.  Hunderte  der  schnellen  Korvetten  hatten  Tausende  von  erschöpften und unmotiviert ausharrenden Soldaten von der leeren,  sterbenden Planetenwelt abgeholt.  Jetzt nahm die SOL den Flug nach Oyst‐Vormant auf.      *    Atlan  war  ausgeschlafen  und  allein.  Er  fühlte  sich  aus  höchst  unterschiedlichen Gründen einigermaßen wohl.  Musik aus SENECAs Speichern erfüllte den Raum in SOL‐City.  Nach den Landungen auf den beiden verfeindeten Planeten, nach  endlosen  Diskussionen  und  den  Versuchen  der  Solaner,  ein  neues  Ziel für die Energie der Oyst zu finden, nachdem alle Spinnenwesen  mitsamt  den  Resten  ihrer  ramponierten  Ausrüstung  die  SOL  verlassen  hatten,  waren  viele  Solaner  als  Besucher  oder  Gäste  auf  Oyst‐Mesat  gewesen.  Das  Schiff  erneuerte  Teile  des  Atemluftvorrats,  bunkerte  eisiges,  frisches  Quellwasser  und  einige  wenige Nahrungsmittel. Dann startete die SOL vom Planeten, faßte  ihr ursprüngliches Ziel und flog langsam aus dem System hinaus. 

Glutauge  wurde  kleiner,  unbedeutender,  und  schließlich  bildete  der  winzige  rote  Punkt  nur  ein  unbedeutendes  Echo  vor  der  endlosen  Schwärze.  Das  aktuelle  Problem,  die  schnelle  und  entschlossene Reaktion auf die Bor‐Kohlenstoff‐Drohung, konnte in  den Hintergrund treten, war als Erinnerung wichtig für das Wirken  von Hidden‐X.  Atlan  betrachtete  nachdenklich  den  bernsteinfarbenen  Oyst‐ Alkohol  in  dem  Glas.  Der  Arkonide  wußte  mit  unumstößlicher  Gewißheit, daß der Weg der SOL zu dem definierten Ziel lang war,  und  daß  sich  bereits  das  nächste  Hindernis  aufbaute.  Wo  es  sich  verbarg, wie es aussah, welche tödliche Gefahr es aufbauen würde –  das konnte selbst er, Atlan, mit all seiner Erfahrung nicht ahnen.      ENDE      Handlungsträger  des  Atlan‐Bandes  der  nächsten  Woche  sind  drei  Solaner  –  genauer  gesagt,  ein  Solaner,  sowie  die  Bewußtseinsinhalte  zweier  Gefährten.  Gemeinsam  bilden  sie  ein  Mischwesen,  das  eine  atemberaubende  Weltraumodyssee zu bestehen hat …    Mehr darüber berichtet H. G. Francis. Sein Roman erscheint als Band 558 der  Atlan‐Serie unter dem Titel:  DAS MULTI‐BEWUSSTSEIN