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Atlan - Die Abenteur der SOL Nr. 642  Anti‐ES ‐ Das Arsenal   

Ticker  von Kurt Mahr   

Atlan und der Adler ‐ zwei gegen das  Arsenal   

Die  Verwirklichung  von  Atlans  Ziel,  in  den  Sektor  Varnhagher‐Ghynnst  zu  gelangen, um dort den Auftrag der Kosmokraten zu erfüllen, scheint außerhalb der  Möglichkeiten  des  Arkoniden  zu  liegen.  Denn  ihm  wurde  die  Grundlage  zur  Erfüllung  seines  Auftrags  entzogen:  das  Wissen  um  die  Koordinaten  von  Varnhagher‐Ghynnst.  Doch  Atlan  gibt  nicht  auf!  Um  sich  die  verlorenen  Koordinaten  wieder  zu  besorgen,  scheut der  Arkonide  kein  Risiko.  Mit den Solanern  folgt er  einer  Spur,  die das Generationenschiff gegen Ende des Jahres 3807 Terrazeit schließlich nach  Bars‐2‐Bars führt, die aus zwei miteinander verschmolzenen Galaxien bestehende  Sterneninsel.  Die  Verhältnisse  dort  sind  mehr  als  verwirrend.  Doch  die  Solaner  tun  ihre  Bestes,  die  Verhältnisse  zu  ordnen,  indem  sie  die  Völker  der  künstlichen  Doppelgalaxis,  die  einander  erbittert  bekämpfen,  zum  Frieden  zu  bewegen  versuchen.  Um  die  Aktivitäten  der  Solaner  zu  unterbinden,  leitet  Anti‐ES  sofort  Gegenmaßnahmen  ein,  die  nicht  nur  den  Solanern  und  dem  Generationenschiff  schwer  zu  schaffen  machen,  sondern  auch  Atlan.  Der  Arkonide  wird  auf  den  Arsenalplaneten  verschleppt,  wo  er  in  einen  Helfer  von  Anti‐ES  verwandelt  werden soll.  Doch  Atlan  weiß  sich  zu  wehren  –  und  er  erhält  unerwartete  Unterstützung  durch TICKER … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide im Kampf gegen das Arsenal.  Ticker ‐ Atlans neuer Helfer und Kampfgefährte.  Die Penetranz ‐ Ein Werkzeug von Anti‐ES.  Tyari ‐ Sie erhält die Chance, Atlan zu töten.  Kerness Mylotta und Mjailam ‐ Zwei von Atlans unerbittlichen Jägern.   

1.    Es  waren  Jahre  vergangen,  seit  sie  zum  letzen  Mal  Prezzars  besänftigenden  Hauch  gespürt  hatte,  da  kamen  die  Fremden.  Sie  waren  grausam,  bösartig  und  voll  übler  Absichten.  Die  Fremden  zerstörten  einen  Teil  ihrer  Substanz:  Sie  brannten  Wälder  nieder,  schlachteten Tiere und fraßen ein riesiges Loch in das Substrat, aus  dem  sie  einen  Teil  ihrer  Nahrung  bezog  –  in  das  Erdreich  des  Planeten, den sie ihr eigen nannte.  Sie vermochte nicht zu erkennen, was die Fremden im Sinn hatten  –  nur,  daß  es  übel  war.  Mit  den  Augen  der  Tiere  sah  und  mit  den  Audiolamellen der Pflanzen hörte sie, wie große Fahrzeuge, die aus  dem  Nichts  kamen,  auf  der  Oberfläche  des  Planeten  landeten  und  schwere  Lasten  entluden.  Die  Lasten  wurden  in  das  Loch  transportiert, das inzwischen fast bis zum Herz des Planeten reichte,  und nahmen dort ihre verderbliche Tätigkeit auf.  Sie  verstand  nichts  von  der  Geometrie  der  Kontinua,  von  Raumkrümmung  und  vom  Raum‐Zeit‐Gefüge.  Sie  spürte  nur,  daß  sich  die  Welt  ringsum  veränderte.  Ein  Schlauch  war  entstanden,  eine Nabelschnur, die  in das  Nichts  führte.  Verankert aber  war  die  Nabelschnur  auf  dem  Grund  des  Loches  im  Herzen  ihres  Planeten.  Sie fühlte sich geschändet.  Sie  wartete  darauf,  daß  Prezzar  die  Fremden  bestrafte  und  ihr  Machwerk  zerstörte.  Aber  Prezzar  rührte  sich  nicht  mehr,  und  sie  erinnerte sich plötzlich: Er war schon seit Jahren still gewesen – seit 

jenem  Sommer,  als  auf  einmal  Scharen  fremder  Sterne  am  Nachthimmel erschienen waren.  Prezzar also war verschwunden. Seit wieviel Jahren, das wußte sie  nicht; denn das Zählen gehörte nicht zu ihren Fähigkeiten. Auf den,  der  alles  mit  seinem  Hauch  besänftigte,  brauchte  sie  nicht  zu  warten.  Wenn  etwas  gegen  die  widerwärtigen  Fremden  und  ihre  Hinterlassenschaft  unternommen  werden  sollte,  dann  mußte  sie  es  selbst tun.  Sie  selbst,  die  Gesamtheit  aller  Tiere  und  Pflanzen,  war  die  einzige,  die  um  den  Zusammenhalt  der  Natur  auf  ihrem  Planeten  wußte.  Die  Bestandteile,  also  eben  die  individuellen  Pflanzen  und  Tiere,  hatten  keine  Ahnung  davon.  Ihr  Verständnis  mußte  erst  geweckt werden. Behutsam und mit großer Geduld machte sie sich  an die Arbeit.  Um die Moose und Flechten, die Amöben und Mollusken und die  Tierpflanzen auf den Böden der seichten Meere brauchte sie sich erst  gar  nicht  zu  kümmern.  Die  hatten  keine  Meinung.  Die  höher  entwickelten  Geschöpfe  dagegen  begriffen  recht  bald,  worum  es  ging.  Sie  waren  jedoch  keineswegs  einmütig  ihrer  Meinung.  Die  einen waren kurzlebig und wollten ihre knappe Lebensspanne nicht  durch zusätzliche Aufgaben belastet sehen. Die anderen lebten weit  von dem Ort entfernt, an dem die Fremden das Loch gegraben (und  später  sorgfältig  getarnt)  hatten,  und  verstanden  die  ganze  Aufregung  nicht.  Ihr  Anliegen  wurde  erschwert  durch  den  Umstand,  daß  die  Fremden  sich  inzwischen  längst  zurückgezogen  hatten  und  als  Objekt  der  allgemeinen  Entrüstung  nicht  mehr  zur  Verfügung  standen.  Nur  die  häßliche  Last  war  noch  da,  die  sie  im  Schoß  des  Planeten  versenkt  hatten,  und  selbstverständlich  die  merkwürdige  Verspannung  des  Raumes,  in  den  ihre  Welt  eingebettet war.  Eine  Zeitlang  war  sie  dem  Wahnsinn  nahe.  War  sie  nicht  die  Gesamtheit  aller  Wesen,  die  diesen  Planeten  bevölkerten?  War  sie,  die  Namenlose,  nicht  die  Natur  dieser  Welt?  Wie  konnte  es 

geschehen,  daß  Teile  ihrer  selbst  dem  Ganzen  widersprachen?  Wie  war  es  möglich,  daß  die  Lüfteteiler  sich  zu  erhaben  dünkten,  die  Dickhäuter  nicht  in  ihrer  Lethargie  gestört  werden  wollten,  die  Haarigen  und  die  Schnellfüßer  die  Sache  lieber  Prezzar  überließen  und die vier‐ und sechsgeflügelten Staatenbauer sich nicht schlüssig  werden  konnten,  ob  der  Umfang  der  erlittenen  Schmach  den  Aufwand  lohne?  Hätte  sie  einen  logischen  Verstand  besessen,  er  wäre ihr in der Tat zuschanden geworden. So aber begnügte sie sich  nach  langem  Ringen  schließlich  mit  der  Erkenntnis,  daß  es  nun  einmal so sei.  Auf  der  Grundlage  dieser  Einsicht  bemühte  sie  sich  weiter,  und  schließlich gelang es ihr, einen beschränkten Konsensus zu erzielen.  Längst  nicht  alle  ihrer  Bestandteile  gehörten  zu  der  Gruppe  derer,  die  entschlossen  waren,  sich  gegen  die  Vergewaltigung  durch  die  Fremden  zu  wehren,  und  die  Einstellung  der  Nichtbeteiligten  reichte  von  Apathie  bis  zu  offenem,  ja  sogar  feindseligem  Widerstand. Aber mit dieser Gruppe, die der intelligente Bewohner  einer  zivilisierten  Welt  womöglich  ein  Aktionskomitee  genannt  hätte, verfolgte sie nun zielbewußt ihren Plan.  Es wurde bald klar, daß die Kräfte, die ihr zur Verfügung standen,  nicht  ausreichten,  um  eine  große  Zahl  von  Akteuren  auszustatten.  Schlimmer  noch:  Es  würde  letzen  Endes  nur  ein  einziger  sein,  der  wahrhaft  tätig  werden  konnte,  sonst  wären  ihre  Mittel  zu  weit  verstreut.  Als das feststand, schritt man zur Wahl des einzigen, der das Amt  des Rächers übernehmen sollte. Das erwies sich als ein schwieriges,  Unterfangen,  denn  plötzlich  drängte  sich  jeder  danach,  der  Auserwählte  zu  sein.  Jahre  vergingen  über  langatmigen  Verhandlungen – und plötzlich waren die Fremden wieder da.  Diesmal fraßen sie kein Loch in den Boden. Es schien vielmehr, als  hätten sie vor, sich häuslich einzurichten.  Die  Namenlose  trieb  ihr  Aktionskomitee  zu  größerer  Entschlußfreudigkeit an. 

»Die Zeit des Handelns ist gekommen«, lautete ihre Botschaft, die  in Form von Instinktimpulsen durch die Kanäle des planetenweiten  Kommunikationsnetzes floß.      *    Hier draußen war es friedlich.  Er fand einen schattigen Platz, nicht weiter als fünfzig Meter vom  Eingang  der  Höhle  entfernt.  Er  hockte  sich  auf  den  Boden  und  lehnte  sich  mit  dem  Rücken  gegen  die  Felswand.  Er  spürte  Müdigkeit.  Sie  hatten  ihn  kräftig  durch  die  Mühle  gedreht.  Bewähren  hatte  er  sich  sollen.  Sie  wollten  wissen,  was  in  ihm  steckte.  Die Narren! Ob sie ahnten, daß sein Bewußtsein den Bemühungen  der  Penetranz  nahezu  mühelos  widerstand?  Wußten  sie,  daß  er  niemals  dem  verderblichen  Einfluß  erliegen  würde,  den  Anti‐ES  durch das widerliche Ei ausstrahlen ließ?  Wenn  er  die  Augen  schlösse,  wäre  er  in  ein  paar  Sekunden  eingeschlafen.  Das  konnte  er  sich  nicht  leisten.  Wachsamkeit  war  das  Gebot  der  Sekunde.  Er  lachte  trocken.  Wie  lange  würde  er  der  Müdigkeit  widerstehen  können?  Er  legte  den  Kopf  in  den  Nacken  und  blickte  zum  hellen,  wolkenlosen  Himmel  hinauf.  Ein  großer  Vogel drehte dort oben seine Kreise.  Was  jetzt,  Kristallprinz!  fragte  die  spöttische  Mentalstimme  des  Extrasinns.  Es war Zeit zu planen, entschied er, und bemühte sich, die trägen  Denkmechanismen  des  Gehirns  wieder  in  Gang  zu  bringen.  Sie  hatten ihn auf eine Weise, die er sich noch immer nicht vollständig  erklären  konnte,  von  der  SOL  entführt  und  hierher  auf  diesen  von  allen Göttern verlassenen Planeten gebracht. Er hatte keine Ahnung,  wie weit er von der SOL entfernt war und ob dort jemand wußte, in  welcher  Richtung  man  nach  ihm  zu  suchen  hatte.  Im  Augenblick 

blieb ihm nichts anderes übrig, als den schlimmstmöglichen Fall zur  Grundlage  seiner  Überlegung  zu  machen:  Er  war  allein;  niemand  stand ihm bei.  Sie hatten ihn malträtiert. Bewährung hatten sie das genannt. Am  penetrantesten  hatte  sich  dabei  Mylotta  ausgezeichnet.  Auch  Mjailam,  das  Geschöpf  Prezzars,  war  ein  wirksamer  Folterknecht  gewesen. Seine Teleporter‐Sprünge beförderten ihn überall dorthin,  wo  man  am  wenigstens  mit  ihm  rechnete.  Am  meisten  aber  hatte  Tyari  ihm  zum  schaffen  gemacht  –  nicht  weil  sie  ihm  zugesetzt  hätte, sondern weil er sie liebte.  Da  lag,  wie  die  Terraner  sagten,  der  Hund  begraben.  Sein  Verstand  funktionierte  nur  noch  zur  Hälfte.  Alle  seine  Überlegungen, wie er diesem Dilemma entrinnen könnte, waren auf  einen  Wirkungsgrad  von  fünfzig  Prozent  beschränkt.  Der  Rest  seines  Bewußtseins  befaßte  sich  mit  Tyari.  Sie  stand,  wie  alle  Mitglieder des Arsenals, unter dem geistigen Bann des gegnerischen  Superwesens  Anti‐ES.  Der  Bann  wurde  in  Form  eines  hypnosuggestiven  Psi‐Felds  von  der  Penetranz  ausgestrahlt.  Tyari  konnte  sich  nicht  dagegen  wehren.  Sie  trug  keine  Schuld  an  ihrem  Zustand. Das wußte er längst, und doch half es ihm nicht. Jedesmal  wenn  er  Tyari  sah,  war  ihm  zumute,  als  müsse  ihm  das  Herz  zerreißen.  Wie  war  sie  in  diese  Lage  geraten?  Er  konnte  darüber  nur  spekulieren.  Tyari,  Mjailam  und  Asgard,  damals  noch  im  Besitz  ihres freien Willens, hatten sich aufgemacht, nach Nabeln zu suchen.  Nabel  wurden  jene  Orte  genannt,  an  denen  eine  Verbindung  zwischen dem Kontinuum der beiden Galaxien Bars und Farynt auf  der  einen  und  der  Namenlosen  Zone  bestand.  In  der  Namenlosen  Zone hielt sich Anti‐ES auf; sie war aufgrund eines Beschlusses der  Hohen Mächte das Gefängnis des Superwesens. Die Nabel bildeten  für  Anti‐ES  die  einzige  Möglichkeit,  in  das  Geschehen  des  Standarduniversums einzugreifen.  Tyari  und  ihre  beiden  Begleiter  mußten  einen  Nabel  gefunden 

haben.  Wahrscheinlich  waren  sie  angelockt  worden.  Die  Falle  des  Überwesens  hatte  sie  erwartet.  Sie  waren  dem  hypnosuggestiven  Einfluß erlegen und Mitglieder des Arsenals geworden, das Anti‐ES  als Guerilla‐Organisation geschaffen hatte, um sich seiner Gegner zu  entledigen.  Nabel waren nichts Geheimnisvolles. Sie wurden von den Geräten  einer erst halb verstandenen Technik erzeugt und stellten »Löcher«  in der Wand des Raum‐Zeit‐Gefüges dar, durch die der Weg in ein  fremdes  Kontinuum  führte.  Die  Nabelgeneratoren  waren  auf  Himmelskörper  in  der  Überlappungszone  der  beiden  Galaxien  installiert.  Der  einzige,  der  dem  Arkoniden  und  seinen  Solanern  bisher  zu  Augen  gekommen  war,  hatte  sich  tief  im  Innern  eines  Kleinplaneten  des  Systems  B‐727/M  befunden.  Eine  nähere  Untersuchung  der  Installation  war  nicht  möglich  gewesen,  der  Nabelgenerator hatte sich selbst zerstört.  Der  Ort,  zu  dem  Tyari,  Mjailam  und  Asgard  gelockt  worden  waren  –  war  es  dieser  Planet  gewesen?  Befand  sich  irgendwo  tief  unter  ihm  einer  der  höllischen  Generatoren,  die  die  unnatürliche  Verzahnung  der  Galaxien  Farynt  und  Bars  aufrechterhielten?  Der  Gedanke erregte ihn. Wenn es ihm gelänge, dem Einflußbereich des  Arsenals  zu  entkommen  –  wenn  er  es  fertigbrächte,  die  SOL  zu  benachrichtigen  …  sie  erhielten  eine  zweite  Chance,  einen  Nabelgenerator  in  ihren  Besitz  zu  bringen  und  die  Technik  zu  analysieren, auf der seine Funktionsweise beruhte!  Er horchte auf, als ihm ein klatschendes Geräusch ans Ohr drang.  Wie das Flügelschlagen eines großen Vogels hatte es sich angehört.  Er sah in die Höhe. Der Adler, der dort bis vor kurzem seine Kreise  gezogen hatte, war verschwunden. Er blickte sich um. Das Geräusch  war  von  dort  drüben  gekommen,  wo  die  Felswand  sich  ein  paar  Dutzend Meter weit nach vorne schob und mit einer turmförmigen  Bastion abschloß.  Über dem Stein flimmerte die Luft. Ein Umriß entstand. Staunend  sah  der  Arkonide  zu,  wie  der  mächtige  Vogel  scheinbar  aus  dem 

Nichts  materialisierte.  Er  saß  starr  und  hoch  aufgerichtet,  die  Krallen  um  die  Kante  der  Bastion  geschlagen,  ein  Bild  furchtloser  Kraft. Sein Gefieder schimmerte im Licht der Sonne. Atlan hatte ihn  einen Adler genannt. Diesem glich er in der Tat; aber er war weitaus  mächtiger als selbst der größte Adler, den der Arkonide bis jetzt zu  Gesicht bekommen hatte.  Woher  kam  er?  Welcher  optische  Trick  hatte  bewirkt,  daß  er  erst  nach  ein  paar  Sekunden  sichtbar  geworden  war?  Und  was  hatte  er  hier  zu  suchen?  Die  Vögel  der  Wildnis  flohen  das  intelligente  Wesen, weil sie es instinktiv als Feind erkannten.  »He, Atlan …«  Er  schrak  auf.  Unter  dem  Eingang  der  Höhle  war  Buzz  Reckions  korpulente  Gestalt  erschienen.  Buzz  gehörte  zur  Besatzung  der  Korvette  BANANE,  die,  seit  sie  mitsamt  ihrer  Mannschaft  in  den  Diensten  des  Arsenals  stand,  den  Namen  ARSENALJYK  trug.  Natürlich stand auch Buzz unter dem Einfluß der Strahlung, die von  der Penetranz ausging. Aber er war einer von den wenigen, dessen  Gebaren  sich  trotz  der  Beeinflussung  nicht  geändert  hatte.  Freilich  hatte  er  keine  andere  Wahl,  als  die  Befehle  der  Penetranz  auf  der  Stelle  zu  befolgen,  aber  er  blieb  der  freundliche,  humorvolle,  ein  wenig schludrige Mensch, der er früher gewesen war.  Er kam auf Atlan zu, als er sah, daß dieser auf seinen Zuruf nicht  reagierte. Seine Halbglatze spiegelte das Sonnenlicht.  »Da drinnen wird über dich geredet«, sagte er und zeigte mit dem  Daumen über die Schulter hinweg in Richtung der Höhle.  Atlan  hatte  die  Hände  hinter  dem  Kopf  verschränkt.  »Wahrscheinlich nichts Angenehmes«, meinte er.  Buzz Reckion schüttelte den Kopf. Dann sah er den Adler.  »Mensch, was für ein Vieh!« entfuhr es ihm.  »Was reden sie?« wollte der Arkonide wissen.  »Hast du schon einmal so einen …?« Buzz grinste verlegen. »Oh,  weiter nichts. Nur, daß sie … daß sie …«  »Daß sie – was?« drängte Atlan. 

»Ich glaube, es geht darum, wer von ihnen dich umbringen soll.«      *    Er  spürte  das Ziehen im Hinterkopf und  wußte,  daß  die  Penetranz  nach ihm rief. Noch in derselben Sekunde hörte er ihre telepathische  Stimme:  »Komm  in  die  Höhle«,  forderte  sie  ihn  auf.  »Ich  habe  dir  etwas  mitzuteilen.«  Es bestand für ihn  kein  Zwang, der  Aufforderung  zu  folgen. Auf  andere  Bewußtseine  wirkten  die  Befehle  der  Penetranz  mit  hypnotischer  Kraft,  seines  dagegen  sprach  auf  die  psionische  Modulation  der  Mentalbotschaft  nicht  an.  Es  mochte  daran  liegen,  daß  der  Zellaktivator  ihn  schützte  oder  daß  die  Kosmokraten  ihn  mit  der  Fähigkeit  ausgestattet  hatten,  suggestiver  Beeinflussung  zu  widerstehen – er wußte es nicht. Es war ratsam, der Penetranz nicht  auf  die  Nase  zu  binden,  wie  wenig  ihre  parapsychische  Kraft  ihn  beeindruckte.  Er  stand  auf  und  klopfte  sich  den  Staub  von  der  Montur.  Der  Adler  äugte  zu  ihm  herüber.  Das  Tier  saß  da,  als  hielt  es  Wache.  Atlan  schritt  an  der  Felswand  entlang.  Nach  links  ging  der  Blick  den steilen Hang des Berges hinan, nach rechts streifte er weit über  die  grasbewachsene,  von  vereinzelten  Büschen  und  Baumgruppen  bestandene  Ebene.  Im  Dunst  des  heißen  Nachmittags  schimmerten  die  blauen  Umrisse  der  Hügel,  die  die  Ebene  begrenzten.  Die  Felswand  verlief  in  nördlicher  Richtung;  wenigstens  hatte  Atlan  es  so  definiert.  Dort,  wo  die  Wand  des  Berges  an  Steilheit  verlor,  befand  sich  der  Landeplatz  der  ARSENALJYK.  Atlan  sah  Buzz  Reckion,  der  mit  schleppendem  Schritt  auf  das  kleine  Raumschiff  zustrebte, in dessen Nähe auch die primitiven Unterkünfte standen.  Atlan betrat die Höhle. Der Eingang hatte die Form eines flachen, 

weitgespannten  Torbogens.  Die  Höhle  zog  sich  weit  in  den  Berg  hinein  und  war  von  bedeutender  Breite.  Aber  nur  in  der  Nähe  des  Eingangs  besaß  sie  eine  nennenswerte  Höhe.  Weit  im  Hintergrund  des  mächtigen  Hohlraums,  wo  ein  ungewisses  Halbdunkel  herrschte,  schwebte  die Penetranz.  Ihr  Körper  hatte  die  Form  eines  Eis  von  einem  Meter  Höhe  und  60  cm  Dicke.  Die  eiförmige  Hülle  war  mit  einem  dichten  Flaum  überzogen,  von  dessen  Haaren  ein  geheimnisvolles  Leuchten  ausging.  Die  Farbe  der  Leuchterscheinung  reichte  von  tiefem  Blau  bis  zu  kaum  mehr  wahrnehmbarem  Violett.  Die  Penetranz  besaß  keine  Gliedmaßen  und  keine  erkennnbaren  Wahrnehmungs‐  oder  Sinnesorgane.  Ihre  schwebende  Bewegung  wurde,  so  vermutete  Atlan,  durch  ein  künstliches  Schwerefeld  erzeugt.  Obwohl  das  seltsame  Geschöpf  über  eine  Reihe  beeindruckender  Fähigkeiten  verfügte,  war  der  Arkonide überzeugt, daß es keinerlei angeborene Intelligenz besaß.  Es wurde von Anti‐ES gesteuert.  »Die  Entscheidung  ist  gefallen,  Atlan«,  sprach  die  telepathische  Stimme. »Einstimmig.«  Atlan  sah  sich  um.  Ob  sie  den  Hohn  bemerkten,  der  in  diesen  Worten  lag?  Welche  Entscheidung  konnte  die  Gruppe  treffen,  die  nicht  zuvor  schon  von  Anti‐ES  getroffen  worden  wäre?  Sie  hatten  keinen eigenen Willen. Sie mochten sich einbilden, einen Entschluß  gefaßt zu haben. In Wirklichkeit plapperten sie nur nach, was Anti‐ ES durch die Penetranz vorsagte.  An der rechten Höhlenwand ruhte  Kiks  seesternförmiger  Körper.  Neben  ihm  kauerte  Sanny,  die  zwergenhafte  Molaatin.  Sie  blickte  starr  vor  sich  hin.  Mjailam  stand  mitten  in  der  Höhle,  ein  Prähominide mit Zyklopenkräften und der Gabe der Teleportation.  Sein  finsterer  Blick  musterte  den  Arkoniden  prüfend.  Zu  seinen  Füßen  lag  die  aus  sechs  Körperknollen  zusammengesetzte  Gestalt  Twoxls.  Unweit  davon  stand  Kerness  Mylotta,  bis  vor  kurzem  brillanter  Wissenschaftler  an  Bord  der  SOL,  jetzt  aber  Hypnosesklave  des  Überwesens  und  Anführer  dieser  Gruppe,  die 

sich  das  Arsenal  nannte.  Sein  pechschwarzes  Haar  bildete  einen  eigentümlichen Gegensatz zu der schneeweißen Haut. Um die Stirn  hatte er sich ein Tuch geschlungen. Darunter verbarg sich das dritte  Auge,  der  Sitz  einer  Anzahl  erschreckender  paraphysischer  Fähigkeiten.  Mylottas  Blick  strahlte  Verachtung  und  Überheblichkeit  aus.  Es  kostete  Atlan  Mühe,  seine  Abneigung  im  Zaum  zu  halten  und  sich  zu  erinnern,  daß  allein  der  hypnosuggestive  Zwang  für  Kerness  Mylottas  Verhalten  verantwortlich war.  Asgard  schwebte  in  der  Nähe  des  Eingangs.  Nur  dort  war  die  Höhle hoch genug, um seinem Kugelkörper der einen Durchmesser  von  fünf  Metern  besaß,  Platz  zu  bieten.  Die  Oberfläche  der  Kugel  schimmerte  dunkel.  Die  glänzende  Hülle  diente  Asgard  als  Kommunikationsmittel.  Auf  ihr  stellte  er  visuell  dar,  was  er  empfand,  was  er  dachte  und  was  er  anderen  mitzuteilen  hatte.  Im  Augenblick war sie frei von Darstellungen.  Zögernd wandte der Arkonide sich seitwärts. Dort stand Tyari. Sie  begegnete seinem Blick. Ihre Augen waren kalt, ihre Miene drückte  Sachlichkeit  aus.  Es  war  das  Gesicht  einer  Fremden.  Von  neuem  hatte er das Empfinden, das Herz müsse ihm zerreißen.  »Du  hast  sie  lange  genug  angestarrt«,  erklang  Kerness  Mylottas  harte Stimme. »Jetzt hör zu, was wir über dich beschlossen haben.«      *    »Ich  habe  die  Bewährung  bestanden«,  sagte  der  Arkonide  trotzig,  nachdem  ihm  Mylotta  den  Beschluß  des  Arsenals  mitgeteilt  hatte.  »Es gibt keinen Grund, mich weiter zu prüfen.«  »Unsinn«, knurrte Mylotta. »Du kennst die Gründe nicht, die uns  zu  dieser  Entscheidung  veranlassen.  Wie  willst  du  kritisieren,  was  du nicht kennst?«  »Euch?«  rief  Atlan  voller  Hohn.  »Sitzt  euer  Wahn  so  tief,  daß  ihr 

glaubt,  ihr  könntet  noch  entscheiden?  Ich  will  dir  sagen,  wie  der  Entschluß zustande gekommen ist …«  Auf Asgards schimmernder Oberfläche entstand eine Schrift.  »Eine  Beleidigung  der  höheren  Weisheit  bringt  dir  nichts  ein«,  sagte sie.  Atlan  kniff  die  Lippen  zusammen.  Es  brachte  nichts  ein,  Mylotta  die  Wahrheit  an  den  Kopf  zu  werfen.  Er  würde  nicht  einmal  anerkennen,  daß  der  Himmel  blau  war,  wenn  Anti‐ES  ihm  einredete, er sei grün.  »Gut,  dann  treibt  euren  Mummenschanz  weiter«,  brummte  er.  »Wie sollʹs diesmal zugehen?«  »Wir alle jagen dich«, antwortete Mylotta. »Wenn du dich fangen  läßt, wirst du getötet.«  Der Arkonide sah ihn verblüfft an.  »Das ist herzig!« platzte er heraus. »Warum bringt ihr mich nicht  gleich hier um?«  »Unser  Plan  bietet  dir  eine  Überlebenschance«,  sagte  Mylotta.  »Wenn du uns entkommst, wirst du nicht getötet.«  Der  Arkonide  musterte  sein  Gegenüber  scharf.  Aber  Mylottas  Miene war steinern. Er wußte nicht, wie unsinnig sein Gerede war.  Anti‐ES  hatte  erkannt,  daß  er,  Atlan,  niemals  ein  brauchbares  Mitglied  des  Arsenals  abgeben  würde.  Also  mußte  es  sich  seiner  entledigen. Das Ganze war Theater, sein Tod beschlossene Sache.  Theater zu wessen Gunsten? Was hatte das Superwesen im Sinn?  Er erinnerte sich an die Worte, die  Buzz Reckion  gesprochen  hatte.  Ich glaube, es geht darum, wer von ihnen dich umbringen soll.  »Ich erhalte einen Vorsprung?« fragte er.  Mylotta nickte. »Drei Stunden.«  »Waffen und Ausrüstung?«  »Nein, ebensowenig wie wir.«  Atlan staunte. »Ihr verfolgt mich ohne Waffen?«  Freilich  bedeutete  das  nicht  viel.  Mjailams  Teleportationsgabe,  Mylottas drittes Auge – das waren Waffen genug. 

»Wir alle sind waffenlos – bis auf einen«, erklärte Mylotta. »Einer  ist  auserwählt,  dich  zu  fassen,  wenn  wir  den  Kreis  um  dich  geschlossen haben. Er wird dich töten. Er ist der einzige, der Waffen  erhält.«  Es zuckte spöttisch über das Gesicht des Arkoniden. Das also war  der Angelpunkt des Planes. Er selbst hatte keine Chance, aber eines  der  Arsenalmitglieder  sollte  seine  Tüchtigkeit  unter  Beweis  stellen,  indem es ihn tötete.  »Wer ist dieser eine?« wollte er wissen.  Mylotta deutete auf Tyari. »Sie.«      2.    »Du  selbst  bestimmst  den  Zeitpunkt  deines  Aufbruchs«,  hatte  Mylotta zu ihm gesagt, und seine Antwort war gewesen:  »Eine Stunde nach Sonnenuntergang.«  Den  Rest  des  Nachmittags  hatte  er  draußen  vor  der  Höhle  verbracht.  Er  benützte  die  Gelegenheit,  sich  das  Gelände  einzuprägen.  In  Gedanken  legte  er  sich  einen  Fluchtweg  zurecht.  Eine Zeitlang spielte er mit der Idee, sich an Bord der ARSENALJYK  zu  schleichen  und  sich  in  einem  der  zahlreichen  Räume  zu  verstecken.  Aber  es  bedurfte  der  protestierenden  Reaktion  des  Extrasinns  nicht,  um  ihn  die  Wertlosigkeit  dieses  Planes  erkennen  zu lassen. Anti‐ES würde mit einer solchen Möglichkeit rechnen und  über  die  Penetranz  Mata  St.  Felix  und  ihrer  Mannschaft  befehlen,  alle Zugänge zum Schiff zu sichern und die Augen offenzuhalten.  Auf  der  Ebene  hätten  sie  ihn  rasch  gefangen.  Dort  bot  ihm  nicht  einmal  die  Dunkelheit  der  Nacht  Schutz.  Sie  brauchten  nur  die  Suchgeräte  der  ARSENALJYK  einzuschalten.  Ein  Körper  mit  der  Oberflächentemperatur  37  Grad  würde  sich  abzeichnen  wie  ein  frischer Blutfleck auf dem Brautkleid. Seine einzige Hoffnung waren  die  Berge.  Im  Norden  waren  sie  am  ehesten  zu  erreichen.  Die 

Entfernung betrug zwanzig Kilometer. Wenn er sich anstrengte und  das Arsenal sich an die Abmachung hielt, konnte er dort sein, bevor  die Verfolgung begann.  Der  Eifer,  mit  dem  der  Verstand  die  Flucht  plante,  verwunderte  ihn ein wenig. Glaubte er wirklich, daß er eine Chance hatte? Anti‐ ES  hatte  die  Sache  so  angelegt,  daß  die  Wahrscheinlichkeit  seines  Überlebens gleich null war.  Die  Geschichte  von  David  und  Goliath  fiel  ihm  ein.  Gute  Gleichnisse  hatten  sie,  die  Terraner,  aufmunternd  und  das  Selbstvertrauen  stärkend.  Und  selbst  wenn  Anti‐ES  seinen  Plan  bis  in  die  letzte  Kleinigkeit  durchgerechnet  hatte,  vielleicht  war  ihm  irgendwo doch ein Fehler unterlaufen.  Gegen  Sonnenuntergang  kam  Mjailam  aus  der  Höhle.  Er  trug  einen Beutel, an dem ein bequemer Tragriemen befestigt war.  »Proviant«,  knurrte  er  in  der  Sprache  der  Beneterlogen,  während  er dem Arkoniden den Beutel reichte.  Mehr  sprach  er  nicht.  Er  war  maulfaul,  der  haarige  Bursche,  und  nicht  besonders  intelligent.  Aber  einen  Instinkt  besaß  er,  daß  man  mitunter  hätte  meinen  können,  die  Natur  hätte  ihm  die  Gabe  der  Präkognition  verliehen.  Er  wandte  sich  um  und  kehrte  mit  seinem  charakteristischen, schwankenden Gang zur Höhle zurück.  Atlan  musterte  den  Beutel  verwundert.  So  viel  Großzügigkeit  hatte er nicht erwartet. Wie lange wollten sie ihn am Leben lassen?  Er  öffnete  den  Verschluß  des  Behältnisses  und  fand  dreierlei  Konzentratnahrung, Sodakapseln und ähnliches Nützliches, Vorräte  genug für mehr als eine Woche. Vergiftet? Nein, das hatten sie nicht  nötig.  Außerdem  war  längst  bestimmt,  wer  ihn  vom  Leben  zum  Tode befördern sollte.  Denk nach, mahnte der Extrasinn.  Als er den Zusammenhang schließlich erkannte, wandte er sich ab,  damit  sie  von  der  Höhle  her  sein  spöttisches  Grinsen  nicht  sehen  konnten, falls sie ihn beobachteten. Oh, diesen Plan würde er ihnen  versalzen! 

Der Schatten des Berges wanderte weiter in die Ebene hinaus. Die  Sonne schickte sich zum Untergehen an. Kleine Staubteufel tanzten  draußen  auf  dem  trockenen  Grasland.  Atlan  sah  sich  um.  Die  Bastion war leer. Der Adler war davongeflogen.      *    Geheimnisvoll schimmerte im Licht Zehntausender Sterne die Hülle  des kleinen Raumschiffs. Die Jenseitsmaterie, der neue Überzug der  Korvette,  leuchtete  in matt  irisierendem  Rosa  und  Grün.  Atlan  ließ  die  ARSENALJYK  links  liegen  und  wandte  sich  flotten  Schritts  nordwärts. Der Beutel hing ihm von der rechten Schulter.  Er  hatte  seinen  Plan  geringfügig  ändern  müssen.  Es  hatte  keinen  Zweck, die Verfolger irrezuführen. Sie wußten in jeder Sekunde, wo  er  war  und  in  welcher  Richtung  er  sich  bewegte.  Er  hielt  auf  die  Berge zu. Als er sich einen halben Kilometer von der Höhle entfernt  hatte,  verfiel  er  in  einen  lockeren  Zotteltrab.  Den  Beutel  preßte  er  dabei mit dem Arm gegen die Seite, damit er ihn nicht beim Laufen  behinderte.  Die Dunkelheit war nicht vollkommen. Die Überlappungszone im  Zentrum  der  Doppelgalaxis  Bars‐2‐Bars  war  ein  Gebiet  hoher  Sternendichte.  Die  Nacht  war  von  silbrigem  Schimmer  erfüllt,  die  Sicht besser als in einer klaren irdischen Vollmondnacht. Trotzdem  hatte  er  Grund,  sich  in  acht  zu  nehmen.  Die  Natur  des  Arsenalplaneten  hatte  Tiere  und  Pflanzen  entwickelt,  die  den  unbewaffneten  Wanderer  als  willkommene  Beute  betrachten  würden,  wenn  er  ihnen  über  den  Weg  lief.  Er  mied  Buschstrecken  und Baumgruppen und bewegte sich auf übersichtlichem Gelände.  Unerträglich  langsam  kam  der  dunkle,  vielfach  gezackte  Umriß  der nördlichen Hügelkette auf ihn zu. Er schlug einen weiten Bogen,  der ihn auf östlichen Kurs brachte. Jetzt hatte er die Hügel zu seiner  Linken, und wenn die Verfolger auftauchten, brauchte er nur einen 

kurzen  Spurt  einzulegen,  um  in  den  zerklüfteten  Felswänden  Deckung zu finden.  Nach  anderthalb  Stunden  erreichte  er  den  Lauf  eines  kleinen  Flusses, der aus den Hügeln herabkam und sich in die Ebene hinaus  ergoß.  Am  Ufer  fand  er  zahlreiche  Spuren  und  einen  breiten  Einschnitt,  der  in  der  Form  einer  sanft  geneigten  Rampe  zum  Wasser hinabführte.  Eine Tränke! Die Gegend war nicht geheuer. Noch war die Nacht  jung, aber je länger er sich hier aufhielt, desto größer war das Risiko,  daß er von einem Tier überrascht wurde, das die Tränke aufsuchte,  um  seinen  Durst  zu  stillen.  Seiʹs  drum,  dachte  er  grimmig.  Es  war  nicht die Rede davon gewesen, daß er dieses Abenteuer ohne Risiko  würde  überstehen  können.  Unmittelbar  am  Ufer,  oben  auf  dem  Rand  der  Rampe,  hockte  er  sich  nieder,  nahm  den  Beutel  von  der  Schulter und begann, ihn zu entleeren. Den leeren Beutel stülpte er  um.  Mit  den  Fingerspitzen  fuhr  er  über  das  weiche  Innenfutter.  Es  vergingen  nur  ein  paar  Sekunden,  da  hatte  er  gefunden  wonach  er  suchte:  eine  winzige  Unebenheit,  ein  kaum  wahrnehmbarer  Fehler  im ansonsten makellos glatten Material.  Er  ließ  den  Beutel  sinken  und  überdachte  seine  Lage.  Währenddessen  verzehrte  er  zwei  Konzentratstangen.  Er  hatte  keinen  Hunger;  aber  er  wußte  nicht,  wie  lange  er  ohne  Nahrung  würde  auskommen  müssen,  bevor  er  wieder  etwas  Eßbares  fand.  Den Proviant im Beutel jedenfalls brauchte er für andere Zwecke.  Er  wußte  nicht,  was  sie  ihm  da  eingebaut  hatten  –  einen  herkömmlichen  Peilsender,  der  von  jeder  entsprechend  geformten  Antenne  empfangen  werden  konnte,  oder  einen  mechanotelepathischen  Kodegeber,  auf  den  nur  die  Penetranz  und  vielleicht Mylottas drittes Auge ansprachen. Er hatte keine Zeit, das  Mikrogerät näher zu untersuchen. Er wollte sie nicht wissen lassen,  daß er ihnen auf die Schliche gekommen war.  Er  war  auch  keineswegs  sicher,  daß  der  Beutel  nur  dieses  eine  Gerät  trug,  zwei  waren  wahrscheinlicher.  Sicher  war  er  nur  dann, 

wenn  er  sich  des  Beutels  entledigte.  Er  richtete  den  Blick  auf  das  jenseitige Ufer. Fünfzig Meter davon entfernt, in unmittelbarer Nähe  der  Felswand,  ragte  ein  wuchtiger  Baum  in  die  Höhe.  Schon  in  Manneshöhe  verzweigte  sich  der  mächtige  Stamm  zu  Ästen  von  beachtlichem  Umfang.  Es  war  genau  die  Art  von  Versteck,  die  er  brauchte.  Er  holte  das  Feuerzeug  aus  der  Tasche,  eines  von  den  wenigen  Geräten,  die  sie  ihm  gelassen  hatten.  Vorsichtig  setzte  er  eine  der  Konzentratstangen  in  Brand.  Sie  brannte  mit  schwacher,  bläulicher  Flamme,  von  deren  Qualm  ein  intensiver,  nicht  unangenehmer  Geruch  ausging.  Sie  schmolz  wie  Karamel,  und  er  achtete  darauf,  daß  die  schweren  Tropfen  Außen‐  und  Innenseite  des  Beutels  benetzten.  Zwei  Stangen  verbrauchte  er  auf  diese  Weise.  Dann  packte  er  den  Rest  des  Proviants  zurück  in  den  Beutel  und  warf  diesen  hinab  ans  Fußende  der  Rampe.  Es  war  höchste  Zeit  zu  verschwinden.  Der  Duft  der  brennenden,  schmelzenden  Konzentratstange mußte  die Tierwelt  in weitem Umkreis  rebellisch  gemacht haben.  Er  kletterte  das  steile  Ufer  hinab  und  watete  durch  das  seichte  Wasser.  Den  Baum  zu  erklettern,  war  eine  Sache  von  kaum  einer  Minute.  Auf  einem  der  höhergelegenen  Äste  machte  er  es  sich  so  bequem  wie  möglich  und  beobachtete  durch  das  mäßig  dichte  Blattwerk  hindurch  den  Ort,  an  dem  er  seinen  Köder  ausgelegt  hatte.  Er  brauchte  nicht  lange  zu  warten.  Der  Schatten  eines  langgestreckten,  geschmeidigen  Körpers  erschien  am  oberen  Ende  der Rampe. Das katzenähnliche Tier sicherte nach allen Richtungen.  Dann  kroch  es  langsam  zum  Wasser  hinab.  Es  beschnupperte  den  Beutel von mehreren Seiten und zeigte nur geringfügige Symptome  des  Heißhungers,  der  ein  wichtiger  Bestandteil  des  Planes  war.  Es  packte  den  Beutel  mit  den  Zähnen  und  schleuderte  ihn  mit  ruckartigen  Bewegungen  hin  und  her,  wobei  er  sich  allmählich  entlud. Die Katze ließ den Beutel schließlich fahren und machte sich 

über die Konzentratstangen her, die quer  über  den Fuß der Rampe  verstreut lagen.  Atlan war der Verzweiflung nahe. So hatte er sich die Sache nicht  vorgestellt.  Die  Katze  würde  ihren  Hunger  an  den  Stangen  stillen  und  den  Beutel  unbeachtet  liegenlassen.  Damit  gewann  er  nichts.  Die Mikrogeräte …  Ein schauriges Gebrüll donnerte durch die helle Nacht. Die Katze  fuhr  auf,  die  Nackenhaare  gesträubt.  Zornig  peitschte  der  lange  Schweif  den  sandigen  Boden  der  Rampe.  Ein  scharfes  Fauchen  beantwortete  den  herausfordernden  Schrei.  Aber  der  Besitzer  der  Donnerstimme war nicht beeindruckt. Er kam heran, der König der  Wildnis,  und  unter  seinen  Schritten  dröhnte  der  Boden.  Die  Katze  duckte  sich;  aber  als  der  mächtige  Schatten  am  oberen  Ende  des  Einschnitts  erschien,  besann  sie  sich  eines  Besseren.  Ein  Satz  beförderte sie auf das hohe Ufer hinauf. Sekunden später war sie im  milchigen Zwielicht untergetaucht.  Nicht ohne  Bewunderung musterte Atlan den  Giganten, vor dem  sie  die  Flucht  ergriffen  hatte.  Er  besaß  annähernd  die  Größe  eine  Elefanten,  war  halb  Büffel,  halb  Bär  und  ganz  ohne  Zweifel  der  ungekrönte  Herrscher  der  örtlichen  Tierwelt,  der  sich  vor  keiner  anderen Kreatur zu fürchten hatten.  Er  stampfte  die  Rampe  hinauf,  daß  der  Sand  nach  allen  Seiten  spritzte.  Schnaufend  begutachtete  er  die  Konzentratstangen,  die  vom Mahl der Katze übriggeblieben waren, und verspeiste sie eine  nach der anderen. Schließlich fand er den Beutel. Der Koloß gab ein  zufriedenes Grunzen von sich. Schmatzende, schlürfende Geräusche  erfüllten  die  Nacht,  und  dann  –  war  der  Beutel  verschwunden,  verzehrt mit Stumpf und Stiel!  Atlan  atmete  auf.  Fast  war  ihm  nach  einem  befreiten  Lachen  zumute – aber er hütete sich wohl, denn der Büffelbär gehörte nicht  zu denen, deren Aufmerksamkeit er auf sich lenken wollte. Das Tier  wandte sich jetzt dem Wasser zu. Die Sodakapseln mochten seinen  Durst  intensiviert  haben.  Von  seiner  luftigen  Warte  aus  sah  der 

Arkonide,  daß  das  dichte,  graubraune  Fell  entlang  der  Rückenlinie  durch  einen  breiten,  hellen  Streifen  verziert  war.  In  der  Nahe  der  Schwanzwurzel  war  der  Streifen  durch  eine  tiefe  Narbe  unterbrochen. Atlan fragte sich, auf welche Weise der Riese sich die  schwere  Wunde  zugezogen  haben  mochte.  Hatte  er  doch  Gegner,  von denen er sich in acht nehmen mußte?  Gute  zehn  Minuten  verwandte  das  Tier  darauf,  seinen  Durst  zu  stillen. Dann stieg es schnaufend und brummend die Rampe wieder  empor, schnüffelte noch einmal mißtrauisch an der Stelle, an der der  Beutel gelegen hatte, und trottete schließlich davon.  Atlan  sah  sich  um.  Der  Ast,  auf  dem  er  gehockt  hatte,  reichte  bis  zur Felswand hinüber; zuvor war ihm das entgangen. Er sah auf die  Uhr. Über zwei Stunden waren seit seinem Aufbruch vergangen. Er  hatte  eine  Idee.  Wenn  er  sie  verwirklichen  wollte,  mußte  er  sich  beeilen.  Er  kletterte  aus  seinem  Versteck  herab  und  machte  sich  auf  den  Weg.  Seinen  Verfolgern  wünschte  er,  daß  der  Büffelbär  die  ganze  Nacht  über  auf  den  Beinen  blieb  und  mit  den  verräterischen  Mikrogeräten  im  Bauch  einen  möglichst  verschlungenen  Kurs  einschlug.      *    Er  hielt  sich  ein  gutes  Stück  von  den  Felsformationen  der  Hügel  entfernt,  wie  es  jeder  vorsichtige  Wanderer  tun  würde.  Denn  die  Felsen bildeten ein vorzügliches Versteck für allerlei Getier, das im  Dunkel der Nacht auf Beute aus war. Nach seinem jüngsten Erlebnis  empfand  er  gehörigen  Respekt  für  die  Fauna  des  Arsenalplaneten.  Er  marschierte  am  Rand  der  Ebene  –  dort,  wo  das  Gras  schon  wieder ziemlich dick war. Gerade darauf  aber  kam es  ihm  an.  Alle  paar Minuten blieb er stehen, blickte zurück und vergewisserte sich,  daß  die  Spur,  die  er  hinterließ,  den  Anforderungen  seines  Plans 

entsprach.  Drei Viertel der dritten Stunde waren vergangen, als er sich einer  Stelle  näherte,  an  der  die  Hügelkette  einen  breiten,  felsigen  Ausläufer  in  die  Steppe  hineinsandte.  Ohne  seine  Marschrichtung  zu ändern, hielt er darauf zu. Das Gras wurde dünner. Er  gelangte  auf unebenen, mit Geröll bedeckten Boden. Er marschierte ein paar  Dutzend  Meter  weit  in  das  von  jeglicher  Vegetation  entblößte  Gelände hinein. Dann blieb er stehen und machte kehrt.  In  zehn  Minuten  brachen  die  Verfolger  auf  –  falls  sie  sich  an  die  Abmachung  gehalten  hatten.  Eine  Minute  später  konnten  sie  hier  sein, wenn sie die ARSENALJYK bei der Verfolgung einsetzten. Die  Mikrogeräte im Magen des Büffelbären würden sie eine Zeitlang in  die  Irre  führen;  aber  allzu  viel  Aufschub  durfte  er  von  seinem  kleinen Trick nicht erwarten.  Im Laufschritt nahm er die Spur auf, die er auf dem Herweg durch  das  Gras  gezogen  hatte.  So  viel,  daß  sie  aus  der  Richtung  der  Grashalme  schließen  konnten,  ob  er  sich  zuletzt  nach  Osten  oder  nach  Westen  bewegt  habe,  verstanden  sie  vom  Fährtenlesen  hoffentlich  nicht.  Er  brauchte  fünfzehn  Minuten,  um  den  kleinen  Fluß wieder zu erreichen. Drunten, am Fuß der Rampe, drängte sich  durstiges Getier. Es schenkte ihm keine Beachtung, als er von neuem  den  Baum  emporkletterte.  Auf  dem  Ast,  den  er  vor  knapp  einer  Stunde  eingehend  inspiziert  hatte,  turnte  und  balancierte  er  vorsichtig  in  Richtung  der  Felswand.  Er  fand  dort  einen  Spalt,  der  sich steil an der Flanke des Hügels entlang in die Höhe zog. Er fand  mit  Händen,  Füßen  und  Schultern  Halt  und  schob  sich  mühsam  durch den scharfkantigen Riß nach oben und schürfte sich an mehr  als einer Stelle die Haut auf.  Aber die Mühe lohnte sich. Eine halbe Stunde später stand er auf  einem Plateau, fast zweihundert Meter über der Ebene. Die Tränke  lag  schräg  unter  ihm.  Er  sah  die  Horde  der  durstigen  Tiere  als  dunkle,  in  quirlender  Bewegung  befindliche  Masse.  Von  den  Verfolgern bemerkte er vorläufig keine Spur. 

Er  hatte  es  geschafft.  Sobald  das  Arsenal  den  Trick  mit  den  zweckentfremdeten  Mikrogeräten  durchschaut  hatte,  würden  sich  die Verfolger an seine Fährte halten. Sie erkannten an ihr, daß er es  eilig  gehabt  hatte, so  weit  wie  möglich  nach  Osten  vorzustoßen.  In  dieser  Richtung  würden  sie  weitersuchen,  über  das  Ende  der  Spur  hinaus.  Sie  wußten  nicht,  daß  er  einen  Teil  des  Weges  inzwischen  wieder zurückgekehrt war. Gewiß, die Fährte führte unmittelbar an  dem  großen  Baum  vorbei;  aber  das  würde  sie  wohl  nicht  auf  den  Gedanken  bringen,  daß  er  den  Baum  tatsächlich  erstiegen  hatte.  Und was sie noch weniger ahnen konnten, war, daß er sich von jetzt  an  nach  Westen  zu  halten  gedachte.  Während  sie  ihn  weit  drüben  im  Osten  suchten,  kehrte  er  auf  dem  Umweg  über  die  Felsenhügel  allmählich wieder zur Höhle des Arsenals zurück.  Wohlgemut  machte  er  sich  auf  den  Weg.  Das  Gelände  war  zum  Teil  recht  schwierig.  Halden  mußten  erstiegen,  Felsen  erklettert,  Schrunde  übersprungen  werden.  Nach  zwei  Stunden  war  er  so  erschöpft,  daß  es  ihm  angebracht  erschien,  eine  Ruhepause  einzulegen.  Er  fand  eine  Nische,  die  von  zwei  hohen  Felsklötzen  eingerahmt wurde. Dort machte er es sich so bequem, wie es unter  den  Umständen  eben  ging.  Er  lehnte  den  Kopf  gegen  die  harte,  kühle  Felswand  und  war  wenige  Augenblicke  später  fest  eingeschlafen.      *    Ein Kitzeln an der Nase weckte ihn. Die Sonne schien in sein kleines  Versteck. Niesend fuhr er in die Höhe. Sein erster Blick galt der Uhr.  Sie zeigte 0843. Das war SOL‐Bordzeit. Er wußte noch immer nicht  genau,  wie  lange  der  Arsenalplanet  brauchte,  um  sich  einmal  um  seine  Achse  zu  drehen.  Auf  jeden  Fall  war  der  Morgen  bereits  in  vollem Gang, und er hatte mehr als fünf Stunden geschlafen.  Er kroch vorsichtig aus der Nische ins Freie und sah sich um. Der 

Himmel  war  blau  und  wolkenlos.  Keine  Spur  von  der  ARSENALJYK. Er hörte Tiergeräusche. Per Assoziation kam ihm die  Tränke in den Sinn. Von da war nur noch ein kleiner Schritt bis zu  der Erkenntnis, daß er Durst hatte. Er mußte Wasser finden.  Das  günstigste  Gelände  hatte  er  sich  für  diesen  Zweck  nicht  gerade  ausgesucht.  Auf  den  Kuppen  der  Berge  findet  man  keine  Quellen.  Er  hielt  sich  eine  Stunde  lang  in  nordwestlicher  Richtung  und  hoffte,  auf  diese  Weise  dem  Nordabhang  des  Bergzugs  näher  zu  kommen,  ohne  von  seinem  geplanten  Kurs  allzu  weit  abzuweichen. Die Methode hatte Erfolg. Durch  einen paßähnlichen  Spalt  warf  er  zum  ersten  Mal  den  Blick  hinaus  auf  die  nördliche  Ebene,  und  kurze  Zeit  später  entdeckte  er  erste  Spuren  von  Pflanzenwuchs – ein Zeichen, daß es in der Nähe Wasser gab.  Einer  gewundenen  Schlucht  folgend,  gelangte  er  auf  eine  Felsfläche,  die  die  Form  einer  flachen  Schüssel  hatte.  Der  Boden  bestand  aus  porösem  Gestein,  das  hier  und  da  unter  dem  Einfluß  der  krassen  Temperaturunterschiede  zwischen  Tag  und  Nacht  geborsten war. Wo immer sich ein kleiner Spalt auftat, da hatte der  Wind Samen deponiert und die Feuchtigkeit des Untergrunds dem  Keim  zum  Sprießen  verholfen.  Tausende  fremdartiger  Pflanzen  wuchsen  aus  dem  scheinbar  kargen  Fels,  und  ihre  Blüten  erfüllten  die warme Luft des Morgens mit eigenartigen Düften.  Dort, wo die Schüssel ihren tiefsten Punkt hatte, erhob sich dichtes  Gebüsch.  Sogar  ein  paar  Bäume  erhoben  sich  aus  dem  verfilzten  Unterholz.  Irgendwo  im  Innern  des  Dickichts  mußte  sich  eine  Quelle  befinden,  sagte  sich  Atlan.  Das  Wasser  konnte  wegen  der  Gestaltung  des  Bodens  nicht  abfließen,  also  versickerte  es  im  porösen  Gestein  und  bildete  die  Lebensgrundlage  der  Gewächse,  die ringsum grünten und blühten.  Mit  jener  Art  von  Entschlossenheit,  die  der  Durst  erzeugt,  rückte  Atlan  dem  Gestrüpp  zu  Leibe.  Ohne  Rücksicht  auf  Dornen  und  Schlingpflanzen  brach  er  sich  Bahn  und  hielt  erst  an,  als  ihm  ein  charakteristischer, beißender Geruch in die Nase stieg: der Gestank 

von Ammoniak, die Ausdünstung eines wilden Tieres.  Er  lauschte,  aber  bis  auf  das  Sirren  der  Insekten  und  das  Gezwitscher einiger Vögel war es still ringsum. Er drang weiter vor.  Wenn sich an der Quelle tatsächlich ein größeres Tier befand, dann  würde  es  vor  dem  Krach,  den  er  veranstaltete,  hoffentlich  Reißaus  nehmen.  Das  Unterholz  wurde  plötzlich  dünner,  und  wenige  Augenblicke später stand er am Rand einer kleinen Lichtung, deren  Mitte von einem Teich gebildet wurde.  Aber nicht das Wasser, nach dem sein Körper lechzte, war es, was  die Aufmerksamkeit des Arkoniden fesselte. Er erblickte zwei Dinge  zur  gleichen  Zeit,  und  keines  von  beiden  war  dazu  angetan,  seine  Zuversicht zu stärken.  Über  das  Gestrüpp  auf  der  anderen  Seite  der  Lichtung  hinweg  ragte  eine  hohe  Felswand,  die  den  westlichen  Abschluß  der  schüsselförmigen  Fläche  bildete.  Atlan  hatte  sie  zuvor  gesehen,  bevor  er  in  das  Dickicht  eindrang  –  aber  nicht  den  kugelförmigen,  rosa und grün schimmernden Umriß, der sich soeben über die Kante  der Felswand emporschob und mit mäßiger Geschwindigkeit näher  kam: die ARSENALJYK.  Am  gegenüberliegenden  Ufer  des  Teiches  aber  stand  ein  mächtiger  Koloß  von  einem  Tier,  das  soeben  den  gigantischen  Schädel aus dem Wasser erhob und mit zornigem Schnauben gegen  die  Störung  seiner  morgendlichen  Beschäftigung  protestierte.  Der  Arkonide  sah  zwei  tückische,  blutunterlaufene  Augen,  die  ihm  unter  normalen  Umständen  Warnung  genug  gewesen  wären,  daß  hier  als  einzige  Taktik  nur  noch  die  sofortige  Flucht  in  Frage  kam.  Aber  von  normalen  Umständen  war  hier  nicht  die  Rede. Der  Riese  stand  mit  den  Vorderbeinen  im  Wasser,  mit  den  Hinterbeinen  an  Land,  so  daß  der  Rücken  eine  geneigte  Fläche  bildete,  die  Atlan  trotz  der  ungewöhnlichen  Höhe  des  Tieres  mühelos  überblicken  konnte.  Er  sah  den  Streifen  weißen  Fells  und  die  tiefe,  schlecht  vernarbte  Wunde  in  der  Nähe  der  Schwanzwurzel,  und  lodernder  Zorn  griff 

nach seinem Herzen.      *    »Oh,  du  zehnfach  gehörntes  Rindvieh!«  donnerte  es  in  reinstem  Arkonidisch  über  die  sanft  bewegte  Oberfläche  des  Teichs  hinweg.  »Du  Ausbund  des  Unverstands!  Ausgerechnet  hierher  mußtest  du  dich verirren?«  Ein  handfestes  Stück  Felsgestein  kam  dem  wutentbrannten  Arkoniden gerade zurecht. Er schleuderte es über den Teich hinweg,  und  so  vorzüglich  hatte  er  trotz  seines  Zorns  gezielt,  daß  das  Geschoß den verdutzten Büffelbär mit lautem Krach mitten auf die  Schädelplatte traf.  Dem  Tier  war  nicht  recht  geheuer.  Es  gab  kein  Wesen  auf  dieser  Welt,  das  sich  mit  ihm  anzubinden  getraute.  Aber  da  kam  ein  lächerlicher  Winzling,  schrie,  daß  die  Luft  zitterte,  und  warf  mit  Dingen um sich, die Schmerzen erzeugten. Es gab keine Erfahrung,  auf die das mächtigste aller Geschöpfe hätte zurückgreifen können.  Es  sah  sich  einer  völlig  neuartigen  Situation  gegenüber  und  reagierte, wie ihm der Instinkt gebot. Es retierierte aus dem Wasser,  brummte protestierend, warf sich herum und galoppierte durch eine  Bresche im Unterholz davon.  Augenblicklich vergaß Atlan seinen Zorn. Die ARSENALJYK war  ungemütlich  nahe.  Die  Verfolger  wußten,  wo  er  sich  befand,  nachdem  ihnen  der  Büffelbär  in  seinem  Unverstand  den  Weg  gewiesen hatte. Sie würden jedes Versteck genau untersuchen, auch  diese Buschinsel.  Er  warf  sich  am  Ufer  des  Teiches  nieder  und  trank  in  vollen  Zügen. Er sprang auf. Ohne Bedenken benutzte er den Pfad, den das  mächtige  Tier  durch  das  Gestrüpp  gerissen  hatte.  Er  fühlte  sich  verzweifelt  und  entschlossen  genug,  den  Koloß  ein  zweites  Mal  zu  verjagen, falls  er sich ihm  in den  Weg stellte.  Er  gelangte ins  Freie. 

Fünfzig Schritte entfernt stand der Büffelbär und äugte mißtrauisch  zu  ihm  herüber.  Atlan  stieß  einen  gellenden  Schrei  aus.  Er  hatte  gehofft,  daß  er  das  Tier  damit  erschrecken  und  vertreiben  könne.  Aber  der  Büffelbär  reagierte  nicht  in  der  gewünschten  Weise.  Im  Gegenteil:  Er  schien  zu  überlegen,  ob  jetzt  die  Zeit  gekommen  sei,  sich für die jüngst erlittene Schmach zu rächen.  Die  senkrecht  aufragende  Felswand  war  nicht  weiter  als  einen  kurzen  Spurt  entfernt.  Atlan  sah  einen  schmalen,  hohen  Spalt,  der  sich  durch  das  Gestein  zog.  Er  sicherte  im  Schutz  der  Büsche.  Die  ARSENALJYK  schwebte  hoch  über  dem  Rand  der  Felsfläche,  fünf‐  bis sechshundert Meter, schätzte er. Das Gelände vor der Wand bot  nur  wenig  Deckung.  Wenn  sie  dort  oben  wußten,  in  welche  Richtung sie zu schauen hatten, würden sie ihn sehen.  Egal! Hier konnte er nicht bleiben. Er federte in den Knien wie ein  startbereiter  Kurzstreckenläufer;  dann  stieß  er  sich  ab.  Fünf  Sekunden  brauchte  er,  um  die  glatte  Felsfläche  hinter  sich  zu  bringen, dann nahm ihn der Schatten des Spalts auf. Er blieb stehen,  lehnte  sich  gegen  das  kühle  Gestein  und  gab  den  hektisch  pumpenden Lungen Gelegenheit, sich zu beruhigen.      *    Ein  paar  Minuten  vergingen.  Er  hörte  das  matte  Singen,  das  die  Feldtriebwerke der ARSENALJYK verursachten. Es war von stetiger  Intensität, als schwebe das Schiff irgendwo reglos an Ort und Stelle.  Er  beugte  sich  aus  dem  Spalt  und  warf  einen  raschen  Blick  in  die  Höhe. Die ARSENALJYK war nirgendwo zu sehen. Er wagte nicht,  sein  Versteck  zu  verlassen.  Er  war  sicher,  die  Verfolger  hatten  sich  so postiert, daß sie ihn sofort bemerkten.  Statt dessen arbeitete er sich weiter in den Gang hinein. Der Spalt  besaß  eine  Breite  von  maximal  zwei  Metern.  In  zahlreichen  Windungen  fraß  er  sich  durch  den  Fels.  Die  Wände  stiegen 

senkrecht  an.  Sie  waren  glatt,  zu  glatt  selbst  für  den  geübtesten  Kletterer.  In  der  Höhe  schienen  sie  sich  einander  zuzuneigen.  Nur  ein winziger Streifen blauen Himmels war zu sehen.  Hinter einer scharfen Krümmung war der Gang plötzlich zu Ende.  Er mündete in einen kleinen Felsenkessel, dessen helles Gestein den  Glanz der Sonne so kräftig reflektierte, daß der Arkonide geblendet  die  Augen  schloß.  Ein  schütteres  Gebüsch  wuchs  zur  Rechten,  unmittelbar  vor  dem  Ausgang.  Vorsichtig  duckte  er  sich  hinein.  Hinter  sich  hatte  er  eine  schmale  Felsleiste,  die  steil  an  der  Wand  des Kessels in die Höhe führte.  Das  Singen  der  Triebwerke  war  lauter  geworden.  Er  legte  den  Kopf  in  den  Nacken  und  blickte  in  die  Höhe.  Die  ARSENALJYK  erschien  ihm  wie  zum  Greifen  nahe.  Er  hatte  das  Gefühl,  sie  schwebe  unmittelbar  über  ihm.  In  Wirklichkeit,  sagte  ihm  der  logische  Verstand,  befand  sie  sich  noch  immer  in  einer  Höhe  von  mehr  als  einhundert  Metern.  Noch  hatte  man  ihn  an  Bord  des  Schiffes  nicht  bemerkt.  Aber  wenn  er  nur  einen  einzigen  Schritt  in  den Talkessel hinauswagte, war er verloren.  Er kehrte um. So, wie die Dinge lagen, war er besser beraten, wenn  er  seinen  Ausbruchsversuch  auf  der  anderen  Seite  veranstaltete.  Vielleicht  hatte  er  Glück  und  gelangte  unbemerkt  bis  in  das  Dickicht, das den Teich umgab. Auf der andern Seite der Oase war  der Pflanzenwuchs dichter. Es war nicht ganz und gar aussichtslos,  eine Flucht in dieser Richtung zu versuchen – zumal nicht, solange  sich  die  Aufmerksamkeit  der  ARSENALJYK  auf  den  Felsenkessel  konzentrierte.  Er kroch hinter dem Gebüsch hervor und drang von neuem in den  Spalt ein. Er bewegte sich rasch und dennoch geräuschlos – für den  Fall,  daß  sie  inzwischen  einen  Posten  am  anderen  Ausgang  aufgestellt hatten. Er kauerte im Schatten der Felswand und starrte  hinaus auf die Felsfläche, über der die Luft im Sonnenglast zitterte.  Die Zunge lag ihm wie ausgedörrt im Mund, und doch war es erst  ein paar Minuten her, daß er ausgiebig getrunken hatte. 

Das  Dickicht  lag  fünfzig  Meter  entfernt.  Eine  winzige  Strecke  –  wenn  man  vergaß,  daß  Tyari  wahrscheinlich  oben  an  der  Kante  stand und mit schußbereitem Blaster sein Auftauchen erwartete.  Es  spielte  keine  Rolle  mehr.  Er  konnte  nicht  bis  in  alle  Ewigkeit  hier  steckenblieben.  Er  mußte  es  wagen.  Er  ging  in  die  Hocke  und  konzentrierte  sich  auf  die  Stelle  des  Gebüschs,  an  der  er  untertauchen wollte. Er schnellte sich nach vorne …  Ein  Hindernis  stand  plötzlich  vor  ihm,  ein  massiges,  zotteliges  Hindernis. Der Aufprall schleuderte ihn zurück. Er stürzte, und die  Wucht  des  Sturzes  trieb  ihm  die  Luft  aus  den  Lungen.  Mühsam  stemmte er sich auf den zitternden Armen in die Höhe. Die Augen  tränten.  Wie  durch  einen  fließenden  Vorhang  hindurch  sah  er  Mjailams  braune  Gestalt.  Der  Zottelige  mußte  ihn  die  ganze  Zeit  über beobachtet haben, und als er den Ausbruch wagte, war er ihm  per Teleportation in den Weg gesprungen.  Der Vorfall schien Mjailam zu erheitern. Er lachte dröhnend. Dann  hob  er  den  Arm  und  wies  auf  den  Spalt,  aus  dem  der  Arkonide  gekommen war.  »Dort drinnen liegt dein Schicksal«, verkündete er mit dröhnender  Stimme.  »Tyari  wartet  auf  dich.  Hier  kommst  du  nicht  durch.«  Er  hob  die  Arme  und  zog  die  Fäuste  vors  Gesicht  wie  ein  Boxer,  der  einen  gegnerischen  Schlag  abdecken  will.  Ein  höhnisches  Grinsen  lag  auf  seinem  breiten  Gesicht.  »Du  kannst  es  aber  immerhin  versuchen.«  Atlan  schüttelte  den  Kopf.  Es  war  mehr  eine  Geste  des  Widerwillens  als  der  Verneinung.  Es  hatte  keinen  Zweck,  sich  mit  dem  Riesen  anzulegen.  In  ehrlichem  Kampf  hätte  er  sich  eine  Chance  ausgerechnet;  aber  wenn  Mjailam  zu  teleportieren  begann  …  Er kam langsam auf die Beine. Der Körper schmerzte vom harten  Sturz.  Mjailam  wich  um  keinen  Schritt.  Das  Grinsen  schien  auf  seinem  Gesicht  festgefroren.  Atlan  wandte  sich  ab.  Er  hatte  keine  Wahl mehr. Sie hatten ihn in der Klemme. Es blieb ihm nur noch die 

Hoffnung,  daß  irgendein  Wunder  geschähe,  wenn  er  sich  Tyari  stellte.  Mit  langsamen,  unsicheren  Schritten  bewegte  er  sich  auf  die  Mündung  des  Spalts  zu.  Hinter  ihm  schrie  Mjailam  mit  Donnerstimme:  »Achtung, er kommt.«      *    Sie  war  da.  Sie  wartete  auf  ihn.  Inmitten  des  Felsenkessels,  dessen  Durchmesser nicht mehr als dreißig Meter  betrug, stand  sie  – hoch  aufgerichtet,  die  Waffe  in  der  Hand,  ein  Bild  unversöhnlicher  Entschlossenheit.  Er  kauerte  hinter  dem  Gebüsch  am  Ausgang  des  Spalts.  Sein  Verstand  arbeitete  fieberhaft,  suchte  nach  einem  Plan,  mit  dem  er  den Zufall und das Schicksal dazu bewegen könne, gnädig zu sein.  Aber seine Gedanken waren nicht bei der Sache. Sein Blick hatte sich  an Tyari festgebrannt. Er bewunderte ihre Schönheit. Ausgerechnet  in  diesem  Augenblick,  in  dem  die  lächerliche  Laune  eines  Überwesens  ihn  und  die  geheimnisvolle  Frau  zu  tödlichem  Kampf  zwang,  begehrte  er  Tyari  mehr  und  drängender,  als  er  sie  je  zuvor  begehrt hatte. Ein Schauder lief ihm über den Rücken.  Er  stand  auf  und  trat  ins  Freie.  Die  Arme  hatte  er  weit  von  sich  gestreckt,  um  zu  zeigen,  daß  er  unbewaffnet  war.  Woher  hätte  er  sich  auch  eine  Waffe  beschaffen  sollen?  Ließ  sie  sich  dadurch  beeindrucken?  Gab  es  in  ihrem  Bewußtsein  noch  einen  letzten,  winzigen  Fleck  menschlichen  Empfindens,  den  Anti‐ES  zu  unterjochen versäumt hatte?  Seine Geste erwies sich als nutzlos. Ein blitzschnelles Aufleuchten  in Tyaris Augen zeigte an, daß sie das Ziel erkannt hatte. Der Lauf  des  Blasters  zuckte  herum.  Fauchend  und  knallend  entlud  sich  der  erste Schuß. 

Er warf sich zur Seite. Der von zwölftausend Jahren einschlägiger  Erfahrung  trainierte  Instinkt  handelte  ohne  Zutun  des  logischen  Verstands.  Es  war  Verlaß  auf  den  Reflex,  der  die  Muskeln  koordinierte,  die  Reaktion  des  Gegners  vorausahnte  und  das  Ausweichmanöver  auslöste.  Drei  Meter  von  seinem  bisherigen  Standort  entfernt  kam  der  Arkonide  zu  Boden,  auf  Händen  und  Füßen  federnd.  Hinter  ihm  fuhr  der  Schuß  in  die  Felswand  und  verspritzte glühendes Gestein.  Er vergaß die Pein, die ihm fast das Herz erdrückte. Es ging ums  Überleben.  Atlan  wurde  zum  Kämpfer.  Er  mußte  in  ständiger  Bewegung  bleiben,  das  war  seine  einzige  Chance.  Zögerte  er  auch  nur  den  Bruchteil  einer  Sekunde,  war  sein  Leben  verspielt.  Er  sprang,  tanzte,  rollte,  kroch,  schnellte  sich  –  und  stets  war  der  tödliche, gleißende Energiestrahl des Blasters nur einen Schritt weit  hinter  ihm.  Mehrere  Minuten  lang  spielte  er  das  grausame  Spiel;  dann spürte er, wie seine Kräfte erlahmten.  Aber  seine  Taktik  hatte  Erfolg  gehabt.  Tyaris  unablässiges  Feuer  hatte  Staub  und  Qualm  aufgewirbelt.  Eine  Masse  trägen,  grauen  Dunstes  erfüllte  den  Felsenkessel,  und  mehrmals  während  der  vergangenen  zwanzig  Sekunden  hatte  das  leuchtende  Energiebündel  sein  Ziel  um  mehrere  Meter  verfehlt  Atlan  stieß  einen  gellenden  Schrei  aus.  Sie  mochte  glauben,  sie  hätte  ihn  getroffen. Er warf sich herum und schoß in Richtung des Spalts. Der  Qualm biß ihm in den Lungen und machte das Atmen zur Qual. Er  spürte die Kühle des Schattens und ließ sich seitwärts fallen – keine  Zehntelsekunde  zu  spät:  Mit  knatterndem  Krachen  fuhr  der  scharf  gebündelte Strahl über ihn hinweg und echote donnernd durch den  Spalt.  Im  Schutz  des  Gebüschs  blieb  er  liegen.  Um  ihn  herum  knisterte  erkaltendes Gestein. Er hörte Tyaris Schritte. Sie bewegte sich ohne  Hast; sie war ihres Sieges sicher. Der Dunst hatte sein verzweifeltes  Ausweichmanöver  verschleiert.  Sie  mußte  glauben,  er  hätte  sich  in  den  Spalt  hinein  retten  wollen.  Die  Schritte  führten  am  Gebüsch 

vorbei.  Er  hörte  das  Echo,  das  die  engen  Wände  des  Felsspalts  erzeugten.  Vorsichtig  kroch  er  unter  seiner  Deckung  dahin  und  schwang  sich  auf  die  Leiste,  die  an  der  Wand  des  Talkessels  emporführte.  Es  blieben  ihm  nur  wenige  Sekunden.  Tyari  würde  bald erkennen, daß er sie genarrt hatte. Wie hoch mußte er klettern,  bevor er hoffen konnte, einen direkten Treffer zu überleben?  Er  sah  in  die  Höhe.  Über  ihm  wölbte  sich  die  Wand  nach  innen  und  bildete  einen  schützenden  Überhang.  Nur  ein  kleiner  Teil  der  Hülle  des  Raumschiffs  war  noch  sichtbar.  Wenn  er  Glück  hatte,  würden sie dort oben von seiner Finte nichts bemerken.  Auf allen vieren kroch er die schmale Leiste hinauf. Die Wand bot  wenig  Schutz.  Seine  Idee  erschien  ihm  plötzlich  nicht  mehr  so  brillant  wie  noch  wenige  Sekunden  zuvor.  Wenn  Tyari  aus  dem  Spalt zurückkehrte, saß er vor ihr wie auf dem Präsentierteller, ohne  eine  Möglichkeit  des  Ausweichens.  Er  hielt  an  und  blickte  zurück,  um zu sehen, wie weit er schon gekommen war.  Da  sah  er  den  Vorsprung.  Er  trat  mehr  als  anderthalb  Meter  aus  der  Wand  hervor  und  bildete  eine  kleine  Plattform,  auf  der  ein  Mensch  zur  Not  Platz  finden  konnte.  Von  unten  war  er  nicht  zu  erkennen  gewesen.  Von  unten  sah  es  so  aus,  als  besäße  die  Wand  dort eine geringfügige Unebenheit, weiter nichts.  Er rollte ein paar Meter weit zurück. Die Kante der Plattform war  knapp zwei Meter über ihm. Er sprang. Die Finger klammerten sich  um  scharfkantiges  Gestein,  das  ihm  durch  die  Haut  schnitt.  Ein  Schwung,  ausgeführt  mit  der  Kraft  der  Verzweiflung,  und  er  war  oben!  Felsbrocken  lagen  auf  der  kleinen  Fläche  verstreut.  Er  räumte  sie  vorsichtig beiseite, damit sie ihm nicht im Weg waren. Einen davon  behielt er in der Hand, weil er ihm als Waffe geeignet schien.  Drunten waren Geräusche. Behutsam schob er sich eine Handbreit  nach vorne und spähte über die Kante hinab in die Tiefe. Tyari trat  aus  dem  Spalt.  Knallend  flammte  ihr  Blaster  auf  und  setzte  das  Gebüsch  in  Flammen.  Sie  wußte,  auf  welchem  Weg  er  entkommen 

war. Sie zertrat die verkohlten Überreste des Gestrüpps und blickte  an der Felsleiste entlang in die Höhe. Er zog den Kopf ein und war  von da an nur auf sein Gehör angewiesen.  Mit langsamen, vorsichtigen Schritten kam sie herauf. Er hörte das  Knirschen  der  Steine,  die  ihr  Stiefel  zertrat.  Immer  näher  kam  das  Geräusch – dann verstummte es plötzlich. Sie war unmittelbar unter  ihm.  Er  konnte  ihren  Atem  hören.  Mit  äußerster  Behutsamkeit,  Millimeter  um  Millimeter,  schob  er  sich  nach  vorne.  Nach  jeder  Bewegung hielt er inne, um zu lauschen. Tyari schien ahnungslos.  Dann  sah  er  sie.  Die  silberne  Haarpracht  war  zum  Greifen  nahe.  Sie  hielt  den  Kopf  leicht  erhoben  und  spähte  die  Wand  empor.  Sie  wandte  ihm  halb  den  Rücken  zu.  Der  Lauf  des  Blasters  schwankte  unschlüssig hin und her.  Das  war  der  Augenblick,  auf  den  er  gewartet  hatte.  Mit  unendlicher  Geduld  holte  er  langsam  die  Hand  nach  vorne.  Der  Schlag  mit  dem  Felsbrocken  mußte  Tyari  auf  der  Stelle  betäuben,  oder er war trotz seines Erfolges ein toter Mann.  Der  Arm  ruckte  in  die  Höhe.  Er  zielte  auf  den  Hinterkopf.  Er  spannte  die  Muskeln.  Er  wollte  zuschlagen;  er  hatte  das  Ziel  unmittelbar vor Augen …  Das  Gefühl  der  Hilflosigkeit  war  wie  ein  dumpfer  Schmerz,  dem  er wehrlos ausgeliefert war. Er konnte nicht zuschlagen. Er brachte  es nicht fertig. Bei Arkons mächtigem Gott – er hatte sie nicht töten,  nur  niederschlagen  wollen!  Aber  nicht  einmal  dazu  hatte  er  die  Kraft. Der Arm hing haltlos in der Luft. Ein dumpfes, verzweifeltes  Stöhnen drang aus Atlans Brust.  Sie fuhr herum. Der Bruchteil einer Sekunde genügte ihr, die Lage  zu begreifen. Der Lauf ruckte in die Höhe. Er sah das orangefarbene  Glosen  des  Abstrahlfelds  in  der  konischen  Mündung.  Näher  als  in  diesem Augenblick war er dem Tod noch nie gewesen.  Wie  aus  weiter  Ferne  hörte  er  einen  halb  erstickten  Laut,  ein  trockenes Schluchzen. Fassungslos vor Staunen sah er, wie der Lauf  sich  senkte,  wie  die  Mündung  mit  dem  tödlichen  Licht  des 

Bündelfelds  aus  seinem  Blickfeld  verschwand.  Tyari  hatte  ihm  das  Gesicht  zugewandt.  Schmerz  formte  ihre  Züge.  Ein  eigenartiger,  bettelnder Blick lag in den großen Augen.  Wilder  Triumph  schwellte  ihm  das  Herz.  Er  hatte  sie  nicht  niederschlagen  können,  und  jetzt,  da  er  ihr  auf  Armeslänge  gegenüberstand,  brachte  sie  es  nicht  fertig,  auf  ihn  zu  schießen.  Anti‐ES, du hast versagt! fuhr es  ihm mit  wilder  Genugtuung durch  den Sinn.  Er sprang auf. Er wollte hinunter, zu ihr, sie in die Arme nehmen.  Narr!  Nur  diesen  einen  Impuls  sandte  der  Extrasinn.  Mitten  in  der  Bewegung  hielt  Atlan  inne.  Es  war  falsch,  sich  allein  von  der  Emotion  lenken  zu  lassen.  Um  ein  Haar  hätte  er  die  drohende  Gefahr übersehen …      3.    Was  sich  anfangs  als  schier  unlösbares  Problem  dargeboten  hatte,  wurde jetzt, da die Natur des Planeten sich durch die Rückkehr der  Fremden  aufs  neue  bedrängt  fühlte,  zu  einer  simplen  Frage  der  Prozedur. Auch die einzelnen Gruppen der Wesen, die aktiv mit ihr  zusammenarbeiteten,  begriffen  jetzt,  daß  die  Zeit  der  kleinlichen  Eifersüchteleien vorüber war.  Der  Auserwählte  mußte  beweglich,  stark  und  ausdauernd  sein;  außerdem  hatte  die  Kapazität  seines  Geistes  oberhalb  einer  bestimmten Grenze zu liegen, damit er Situationen richtig erkennen,  Reaktionen  konsequent  bestimmen  und  vor  allen  Dingen  Informationen  aus  dem  Untergrund  zeitgemäß  verarbeiten  konnte.  Der Untergrund – das waren die Hilfskräfte, die organisiert werden  sollten, um dem Rachefeldzug den nötigen Nachdruck zu verleihen.  Ihre  Aufgabe  war,  Störaktionen  durchzuführen,  den  Gegner  nach  Kräften zu behindern, Wege zur Beseitigung des widerlichen Geräts 

im Innern des Planeten zu finden und ganz allgemein Kenntnisse zu  sammeln, die dem Auserwählten zugeleitet werden konnten.  Die  Wahl  fiel  auf  die  Spezies  der  Sturmgewaltigen  und  unter  diesen  auf  ein  besonders  kräftiges  und  gewandtes  Wesen,  das  erst  vor  kurzer  Zeit  das  weiße  Gefieder  der  Jugend  abgeschüttelt  und  das stahlgraue  Gewand der Erwachsenen angelegt  hatte.  Ihm,  dem  sturmgewaltigen Krieger, vermittelten die Natur und die mit ihr in  Harmonie  befindlichen  Wesen  die  Gesamtheit  ihres  instinktiven  Wissens und einen Teil ihrer Instinkte selbst. Auf diese Weise wurde  der  Krieger  zum  mächtigsten  Einzelgeschöpf,  das  je  auf  dem  geschändeten Planeten existiert hatte. Fast glich er in seiner Schläue,  seiner Umsicht und seinem Reaktionsvermögen einem der Fremden,  die  die  Natur  immer  wieder  durch  ihre  außergewöhnlichen  Geistesgaben  in  Verwirrung  setzten.  Aber  er  wurde  nicht  wie  sie:  ein  denkendes  Wesen.  Er  blieb  ein  Tier,  und  was  er  an  Wunderbarem  zu  leisten  vermochte,  das  vollbrachte  er  allein  kraft  der vielfältigen Instinkte, die in ihm vereinigt waren.  So  rasch  und  reibungslos  sich  die  Wahl  zu  guter  Letzt  hatte  vollziehen  lassen,  so  gab  es  doch  einige,  die  mit  ihr  nicht  einverstanden  waren.  Die  Zahl  der  Getreuen,  die  im  Einklang  mit  der  Natur  auf  die  Bestrafung  der  überheblichen  Fremden  und  auf  eine  Tilgung  der  von  ihrer  Hand  erlittenen  Schmach  hinarbeiteten,  verringerte  sich  abermals.  Vor  allem  war  es  die  Spezies  der  gehörnten  Bären,  die  die  Wahl  mißbilligte.  Das  war  zu  erwarten  gewesen.  Die  gehörnten  Bären  waren  die  mächtigsten  Tiere  des  Planeten. An Kraft übertrafen sie alle anderen Geschöpfe. Sie hatten  fest damit gerechnet, daß die Wahl auf einen der Ihren fallen würde.  Das  Aktionskomitee  hatte  jedoch  erkannt,  daß  Kraft  allein  kein  ausreichendes Auswahlkriterium darstelle.  Der Sturmgewaltige machte sich an die Arbeit. Von den Instinkten  der  Natur  geleitet,  vom  Untergrund  mit  Informationen  versorgt,  fand  er  das  Lager  der  Fremden.  Das  erste,  was  er  feststellte,  war,  daß  es  unter  den  Fremden  einen  gab,  der  mit  den  anderen  in 

Feindschaft  zu  leben  schien.  Wer  aber  ein  Feind  der  Fremden  war,  der  stand  auf  der  Seite  der  Natur.  Der  Graugefiederte  verarbeitete  diese Erkenntnis und  nahm  sie sich  zu  Herzen.  Er  hatte den  ersten  Verbündeten  gefunden,  der  nicht  dem  Verbund  der  eingeborenen  Natur angehörte.      *    Die  Penetranz  stand  mit  Tyari  in  telepathischer  Verbindung.  Sie  wußte  in  diesem  Augenblick  bereits,  daß  ihr  Plan  fehlgeschlagen  war.  Sie  würde  den  Fehlschlag  nicht  tatenlos  hinnehmen.  Anti‐ES  hatte  befohlen,  daß  der  Arkonide  sterben  müsse.  Mochte  Tyari  versagt haben – es gab andere, die ihren Platz einnehmen konnten.  »Komm  mit  mir«,  stieß  er  hastig  hervor.  »Laß  uns  fliehen.  Ich  bringe  dich  an  einen  Ort,  wo  niemand  mehr  deinen  Geist  unterjochen kann.«  Sie schüttelte den Kopf.  »Es hat keinen Zweck«, murmelte sie niedergeschlagen. »Ich kann  nicht …«  Wie ein Ruck ging es durch den schlanken Körper. Fiebriger Glanz  trat  in  die  großen  Augen.  Die  Penetranz  hatte  zugeschlagen!  Steif  wie  ein  Automat  wandte  Tyari  sich  um  und  schritt  die  Felsleiste  hinab. Atlan wußte nicht, welchen Befehl sie erhalten hatte. Er hörte  die  telepathische  Stimme  der  Penetranz  nur,  wenn  sie  unmittelbar  zu ihm sprach; und um zu ihm zu sprechen, mußte sie wissen, wo er  sich  befand.  Aber  eines  erschien  ihm  klar:  Tyari  war  abberufen  worden.  Ein  anderer  würde  es  übernehmen,  das  Gebot  des  Überwesens  auszuführen.  Die  Kampfpause  war  vorüber.  Die  Jagd  begann  von  neuem.  Er  beugte  sich  nach  vorne  und  blickte  in  die  Höhe.  Die  ARSENALJYK  war  verschwunden.  Wahrscheinlich  war  sie  damit  beschäftigt,  Tyari  an  Bord  zu  nehmen.  Mjailam,  fuhr  es  ihm  durch  den  Sinn.  Den  Teleporter  ging  das  alles  nichts  an.  Er 

brauchte nicht zu warten, bis Tyari geborgen war. Jeden Augenblick  konnte er hier auftauchen.  Atlan hetzte die Felsleiste hinauf. Sie wurde schmäler. Je näher er  dem oberen Rand des Felsenkessels kam, desto mehr mußte er sich  in acht nehmen. Die letzten Meter legte er seitwärtsgehend zurück,  die  Fußspitzen  auf  der  Kante  der  Leiste,  die  Hacken  über  dem  Abgrund,  den  Körper  so  weit  wie  möglich  nach  vorne  gegen  die  Wand  gebeugt,  damit  der  Schwerpunkt  festen  Boden  unter  sich  hatte. Mit letzter Kraft schwang er sich auf die Felsplatte empor, in  die der Kessel eingebettet war. An Ort und Stelle blieb er liegen. Die  Lungen pumpten wie wild.  Der  Stein  unter  ihm  war  unangenehm  heiß.  Die  Sonne  stand  im  Zenit.  Er  hörte  das  Summen  der  Feldtriebwerke.  Es  kam  aus  beträchtlicher  Entfernung,  und  die  ARSENALJYK  war  nirgendwo  zu  sehen,  so  oft  er  auch  den  Hals  reckte  und  den  Kopf  drehte.  Sie  wußten jetzt, daß seine Fluchtrichtung nach Westen zeigte. Sollte er  daran festhalten? Blieb ihm etwas anderes übrig? Das Geräusch der  Triebwerke kam aus Osten.  In geducktem Trab hastete er am Rand des Felsenkessels entlang.  Das  Gelände  war  ohne  jede  Deckung.  Achthundert  Meter  weit  im  Westen  türmte  sich  wuchtiges  Gestein  auf,  hinter  dem  er  sich  verstecken konnte. Aber bis dorthin mußte er erst einmal kommen.  Er glaubte nicht, daß ihm das Arsenal so viel Zeit lassen würde.  Aber  dann  lag  er  schließlich  doch  im  Schatten  eines  zwei  Mann  hohen  Monolithen  und  genoß  den  flüchtigen  Eindruck  der  Kühle.  Die  geplagten  Muskeln  ruhten  sich  aus.  Er  schöpfte  neue  Kraft.  Es  war ihm unbegreiflich, warum ihm die Verfolger so viel Spielraum  ließen  –  aber  er  spürte  keine  Neigung,  sich  darüber  zu  beklagen.  Unmittelbar nachdem Tyari abberufen worden war, hätten sie seiner  im Handumdrehen habhaft werden können. Sie wußten, wo er sich  aufhielt, und brauchten nur Mjailam hinter ihm her zu schicken. Je  mehr  Zeit  verstrich,  desto  schwerer  würde  es  ihnen  fallen,  ihn  wiederzufinden.  Jede  Viertelstunde  dehnte  sich  der  Radius  des 

Kreises, den sie abzusuchen hatten, um einen Kilometer.  Er  hörte  das  Singen  der  Triebwerke  nicht  mehr.  Er  suchte  den  Himmel  ab;  aber  die  ARSENALJYK  blieb  verschwunden.  Hoch  droben im  Blau  schwebte ein Raubvogel,  ein  Adler.  Ob  er  derselbe  war, den er am vergangenen Tag gesehen hatte?  Vor ihm senkte sich das Gelände. Aus der Tiefe leuchtete das helle  Grün  üppiger  Vegetation.  Es  würde  gut  sein,  den  sonnendurchglühten Felsen den Rücken zu kehren und im Schatten  der  Bäume  unterzutauchen.  Der  Durst  plagte  ihn  von  neuem.  Dort  unten  gab  es  Wasser.  Irgendwann  würde  er  sich  nach  etwas  zu  essen  umsehen  müssen.  Beeren,  Wurzeln,  Keime  –  irgend  etwas.  Sobald er den Durst gestillt hatte, würde ihn der Hunger anspringen  wie ein wildes Tier; das wußte er aus Erfahrung.  Er  gönnte  sich  eine  halbe  Stunde  Ruhe,  dann  machte  er  sich  wieder  auf  den  Weg.  Bisher  war  er  mit  dem  Verlauf  des  Unternehmens im großen und ganzen zufrieden. Der Büffelbär hatte  ihm  einen  bösen  Streich  gespielt,  und  trotzdem  war  er  noch  am  Leben.  Je  länger  sie  brauchten,  um  ihn  zu  fangen,  desto  unsicherer  wurden  sie,  desto  mehr  Fehler  würden  sie  begehen.  Wenn  er  seine  Karten richtig spielte, hatte er durchaus eine Chance, diesen Irrsinn  lebend zu überstehen.  Nur eines bedrückte ihn: die Sorge um Tyari.      *    Am späten Nachmittag erreichte er das Tiefland. Er befand sich jetzt  am  Rand  der  nördlichen  Ebene,  durch  das  Gebiet  von  der  Steppe  getrennt,  an  deren  Grenze  die  Höhle  des  Arsenals  lag.  Aber  das  störte ihn im Augenblick wenig. Irgendwo weiter im Westen würde  er  einen  Übergang  oder  einen  Paß  finden,  der  ihn  wieder  auf  den  richtigen  Kurs  brachte.  Die  nördliche  Ebene,  so  stellte  sich  heraus,  hatte  eine  unangenehme  Eigenschaft:  Sie  senkte  sich  gegen  das 

Gebirge hin. Am Fuß der Berge entstand somit ein Trog, in dem sich  das  Wasser sammelte. Das Gelände  war  morastig.  Allerlei  Insekten  belästigten  den  einsamen  Wanderer.  Er  fand  Weiher  und  Tümpel  genug,  aber  erst  gegen  Sonnenuntergang  stieß  er  auf  einen,  dessen  Wasser  ihm  trinkbar  erschien.  Inzwischen  hatte  er  eine  überschlägige  Bestandsaufnahme  der  Dinge  gemacht,  die  das  Sumpfland  an  Eßbarem  anbot.  Nachdem  er  seinen  Durst  gestillt  hatte,  ging  er  Beeren  sammeln.  Er  aß  heißhungrig  und  entwickelte  alsbald einen milden Fall von Bauchgrimmen, wie er es nicht anders  erwartet hatte. Die Natur eines fremden Planeten ist selten auf den  Metabolismus  des  aus  dem  Weltraum  kommenden  Besuchers  eingestellt.  Verglichen  mit  früheren  Erfahrungen  bot  seine  Lage  jedoch  wenig  Grund  zur  Klage.  Die  Magenschmerzen  waren  bald  und ohne Folgen überstanden. Er fühlte sich gesättigt und hatte fürs  nächste weiter nichts im Sinn, als sich kräftig auszuschlafen.  Er  fand  einen  geschützten  Ort,  eine  winzige  Lichtung  mit  trockenem  Boden,  und  machte  es  sich  unter  einem  Baum  bequem,  der  ihn  an  eine  irdische  Tanne  erinnerte.  Aus  einem  bemerkenswerten kräftigen Stamm wuchsen kerzengerade Äste, die  mit  dicken,  fleischigen  Nadeln  bedeckt  waren.  Die  untersten  Äste  luden  weit  genug  aus,  daß  er  sich  unter  ihnen  verkriechen  konnte.  Das war ihm wichtig. Falls Mjailam zufällig des Weges kam, wollte  er auch im Schlaf vor Entdeckung sicher sein.  Viel  Ruhe  war  ihm  jedoch  nicht  vergönnt.  Ein  heftiges,  schmerzhaftes  Kribbeln  weckte  ihn.  Im  ersten  Augenblick  verschlafener Benommenheit glaubte er, ein Ameisenvolk hätte sich  über  ihn  hergemacht.  Dann  aber  wurde  ihm  klar,  daß  seine  Lage  wesentlich ernster war. Er war gefangen in einem Gestrüpp, das mit  Hunderttausenden von Nadeln ausgestattet war, die sich bemühten,  seine  Haut  zu  durchdringen.  Er  schlug  mit  Armen  und  Beinen  um  sich;  aber  dadurch  erhöhte  er  nur  die  Entschlossenheit  des  Angreifers.  Flexible  Äste  schlossen  sich  um  seinen  Leib.  Harter  Druck schnürte ihm den Brustkorb ein und machten das Atmen zur 

Plage.  Verblüfft  erkannte  er,  daß  es  ausgerechnet  der  so  friedlich  wirkende  Tannenbaum  war,  dem  er  sein  Dilemma  verdankte.  Die  hochgewachsene Pflanze hatte sich vorwärts gekrümmt und mit den  harmlos  aussehenden  Ästen  ihr  Opfer  umschlungen.  Sie  war  voll  beweglich,  keineswegs  im  Boden  verwurzelt,  wie  es  zuerst  den  Anschein gehabt hatte. Atlan verfluchte seinen Mangel an Vorsicht.  Er wußte aus hundertfacher, oft bitterer Erfahrung, daß auf Planeten  mit  Sauerstoffatmosphären  in  der  Mehrzahl  der  Fälle  die  Pflanzenwelt  ebenso  gefährlich,  angriffslustig  und  raubgierig  war  wie die Tierwelt.  Die Einsicht kam zu spät. Es ging um sein Leben. Den primitiven  Kräften  des  fleischhungrigen  Gewächses  hatte  er  nichts  Ebenbürtiges  entgegenzusetzen.  Seine  einzige  Hoffnung  lag  darin,  eine  Situation  zu  schaffen,  die  die  Pflanze  an  der  Entfaltung  ihres  Energiepotentials hinderte. Er krümmte sich zusammen. Durch das  Gewirr  der  Äste  hindurch  fand  der  Fuß  Halt  auf  dem  Boden.  Er  stieß sich ab und begann zu kugeln. Die Pflanze ließ nicht von ihm  ab. Immer tiefer senkten sich die Nadeln ins Fleisch des Opfers und  schickten sich an, dessen Lebenskräfte in sich aufzusaugen.  Atlan  gab  nicht  auf.  Er  rollte  auf  die  Bresche  zu,  die  er  vor  Sonnenuntergang in das Gebüsch am Rand der Lichtung gebrochen  hatte. Dahinter lag der Weiher, an dem er seinen Durst gestillt hatte.  Die Pflanze leistete seinen Bemühungen keinen Widerstand. Sie war  es  zufrieden,  daß  die  lebenswichtige  Nahrung  in  Kürze  zu  fließen  beginnen würde.  Der  Schmerz  der  hunderttausend  Nadeln  machte  den  Arkoniden  fast  wahnsinnig.  Er  entwickelte  die  Kraft  der  Verzweiflung.  Das  Gebüsch,  das  die  Lichtung  umschloß,  lag  hinter  ihm.  Der  Boden  senkte sich dem Weiher entgegen. Ein letzter Stoß, und er rollte von  selbst.  Er  roch  die  Nähe  des  Wassers  und  begann  zu  hyperventilieren.  Wenn  er  Erfolg  haben  wollte,  mußte  er  es  eine  Zeitlang ohne Atemluft aushalten können. 

Wasser  platschte  und  schlug  über  ihm  zusammen.  Er  schloß  die  Augen  und  verhielt  sich  ruhig.  Wenn  seine  Theorie  richtig  war,  konnte er den Rest des Kampfes den Umständen überlassen.  Eine  Zeitlang  sah  es  so aus,  als  hätte  er  sich  verrechnet.  Der  Puls  pochte in den Schläfen. Das Gehirn schrie nach Luft. Er wälzte sich  auf die Seite, versuchte, mit den Händen den Grund des Weihers zu  erreichen,  um  sich  abzustoßen.  Da  spürte  er,  wie  sich  die  enge  Umklammerung der Äste zu lösen begann. Er breitete die Arme aus.  Das  würgende  Netz  pflanzlichen  Gewebes  fiel  von  ihm  ab.  Er  strampelte  sich  frei.  Kühle  Luft  traf  sein  Gesicht.  Er  öffnete  den  Mund und sog die Lungen voll, bis sie zu platzen drohten.  Benommen  und  geschwächt,  das  Prickeln  der  widerwärtigen  Nadeln noch auf der Haut, watete er auf das Ufer hinauf. Er sah sich  um.  Das,  was  ihm  früher  wie  ein  Tannenbaum  erschienen  war,  schwamm  schlaff  in  der  Mitte  des  Weihers.  Er  grinste.  Im  Geist  malte  er  sich  aus,  wie  sich  das  enttäuschte  Pflanzengeschöpf  nach  der entgangenen Beute die Lippen leckte.  Der  Heimtücker  war  nicht  tot.  Das  Wasser  hatte  ihn  lediglich  verwirrt.  Er  war  es  nicht  gewöhnt,  seine  Beutezüge  in  flüssiger  Umgebung  durchzuführen.  Beizeiten  würde  er  sich  von  seinem  Schock  erholen  und  zurück  an  Land  kriechen.  Wahrscheinlich  würde  er  seinen  früheren  Standort  wieder  aufnehmen,  sich  den  Anschein  einer  harmlosen,  fest  im  Boden  verwurzelten  Pflanze  geben und auf das nächste Opfer warten.  Atlan  wanderte  davon.  Das  nächtliche  Bad,  so  wenig  es  auch  geplant  gewesen  war,  hatte  ihn  erfrischt.  Aber  den  nächsten  Ruheplatz suchte er sich mit Bedacht.      *    Am  nächsten  Morgen  war  er  schon  vor  Sonnenaufgang  auf  den  Beinen. Unruhe erfüllte ihn. Er hatte das närrische Spiel des Gegners 

jetzt  lange  genug  gespielt;  es  war  an  der  Zeit,  daß  er  es  zu  Ende  brachte.  Auf  dem  schnellsten  Weg  wollte  er  in  die  Nähe  der  Arsenal‐Höhle  zurückkehren  und  sehen,  was  er  dort  zur  Bereinigung der Lage tun konnte.  Die  Toilette  fiel  dürftig  aus.  Seine  Kleidung  war  noch  nicht  getrocknet. Er würde mit der Feuchtigkeit zurechtkommen müssen,  bis  die  Sonne  sie  getrocknet  hatte.  Vorläufig  spürte  er  wenig  Verlangen  nach  einem  neuerlichen  Bad.  Das  Frühstück  fiel  erfolgreicher aus als das gestrige Abendessen. Er aß von denselben  Beeren,  die  er  in  der  vergangenen  Nacht  zu  sich  genommen  hatte.  Der Magen hatte sich offenbar in sein Schicksal ergeben. Das einzige  äußere  Anzeichen  seiner  Mißstimmung  war  ein  saures  Aufstoßen,  das jedoch schon nach wenigen Minuten wieder verging.  Der  Mittag  mochte  noch  zwei  Stunden  entfernt  sein,  als  sich  zur  linken  Hand  des  Wanderers  ein  breites,  seichtes  Tal  öffnete,  das  nach  Süden  führte.  Genau  das  war  es,  was  er  brauchte.  Wenn  er  dem  Tal  folgte,  gelangte  er  auf  die  Steppe,  an  deren  westlichem  Rand die Arsenal‐Höhle lag.  Das  gleiche  mochten  sich  allerdings  die  Verfolger  denken.  Seit  gestern  nachmittag  wußten  sie,  daß  sein  Vorstoß  nach  Osten  nur  eine  Finte  gewesen  war,  daß  er  in  Wirklichkeit  vorhatte,  auf  Umwegen zum Ausgangspunkt seiner Wanderung zurückzukehren.  Wenn  sie  schlau  waren,  hatten  sie  längs  des  Tales  Wachposten  aufgestellt. Er würde die Augen offen halten müssen.  Das Gelände war ohne Schwierigkeiten.  Er  kam  zügig  voran  und  hatte,  als  die  Sonne  den  Zenit  erreichte,  rund  zehn  Kilometer  in  südlicher Richtung zurückgelegt. Offenbar war er am Tag zuvor ein  Stück nach Nordwest geraten. Er hatte nicht damit gerechnet, daß er  bis zur Höhle so weit würde gehen müssen.  Er  fand  einen  kleinen  Wasserlauf,  der  von  der  mit  dschungelähnlichen  Pflanzenwuchs  bedeckten  Ostflanke  des  Tals  herabsickerte,  trank  und  verzehrte  den  Rest  der  Beeren,  die  er  am  Morgen  gesammelt  hatte.  Im  Schatten  eines  Baumes,  den  er  zuvor 

allerdings  eingehend  auf  Harmlosigkeit  geprüft  hatte,  ließ  er  sich  nieder,  um  zu  ruhen.  Weiter  im  Süden  schienen  die  Talwände  steiler,  das  Tal  selbst  schmaler  zu  werden.  Es  beschrieb  einen  scharfen  Knick  nach  Osten.  Das  kam  ihm  recht;  denn  er  hatte  den  Eindruck,  er  befinde  sich  schon  ein  Stück  weit  westlich  des  Meridians, auf dem die Höhle lag. Der Pflanzenwuchs wurde in der  Nähe des Knicks spärlicher. Felsen traten zutage, besonders ein acht  Meter hoher Koloß, der weit ins Tal hereinragte.  Mehr  als  zwanzig  Minuten  Rast  gönnte  ihm  die  innere  Unruhe  nicht.  Er  nahm  den  Weg  wieder  unter  die  Füße,  wie  die  Terraner  sagten. In der vagen Hoffnung, den Adler wiederzusehen, blickte er  zum  Himmel  hinauf.  Das  Tier  ließ  sich  nicht  sehen.  Dafür  schoben  sich hochgestaffelte Wolkentürme vom Westen her heran. Die Sonne  stach. Kein Lüftchen bewegte sich. Er wußte die Zeichen zu deuten.  Die  Zeit  des  makellos  schönen  Wetters  war  vorüber.  Irgendwann  später würde er Schutz vor einem Regenguß suchen müssen.  Er näherte sich dem Knick. Er war immer noch wachsam, aber in  Wirklichkeit  rechnete  er  nicht  mehr  mit  einem  Hinterhalt  der  Arsenalisten.  Hinter  jeder  Krümmung  des  Tales  erwartete  er,  die  Steppe zu sehen. Er konnte nicht mehr weit entfernt sein.  Um  so  schwerer  erschütterte  der  drohende  Klang  der  harten  Stimme sein Selbstbewußtsein.  »Das ist weit genug, Arkonide«, sagte sie.      *    Droben, auf dem acht Meter hohen Felsklotz, stand Kerness Mylotta.  Er hatte die Arme vor der Brust verschränkt. Ein hämisches Grinsen  lag auf seinem Gesicht. Er machte den Eindruck eines Mannes, der  sich Herr der Lage fühlt. Die Stirnbinde hatte er abgenommen. Sein  drittes  Auge  glänzte  wie  ein  häßliches  Mal.  Die  Geste  war  von  Bedeutung.  Das  Auge  vermochte,  seine  unheimliche  Fähigkeiten 

auch dann zu entwickeln, wenn es von der Binde bedeckt war. Daß  Mylotta sie abgenommen hatte, kam einem Signal gleich. Er ließ sein  Opfer wissen, daß er gekommen war, um es zu töten.  Atlan  sah  sich  verstohlen  um.  Die  Beschaffenheit  des  Geländes  machte ihm nicht viel Hoffnung. Es waren wenigstens zehn Schritte  bis zur nächsten Deckung, und so viel Zeit würde Mylotta ihm nicht  lassen.  »Was willst du, du dahergelaufener Popanz?« fragte er grimmig.  Mylotta gab ein kaltes Lachen von sich.  »Schimpf  nur«,  rief  er.  »Mach  deiner  verkümmerten  Seele  ein  letztes Mal Luft. In ein paar Augenblicken gibt es dich nicht mehr.«  Es rumpelte in der Ferne. Das Gewitter zog heran. Ferner Donner,  den er aus der Nähe nicht mehr hören würde.  »In Ordnung, Mylotta: Du gewinnst«, sagte er. »Ich gebe auf. Das  Arsenal kann mich haben.«  Mylottas höhnisches Lachen hallte von einer Talwand zur andern.  »Wer  interessiert  sich  für  dich?  Du  bist  uns  im  Weg.  Du  hast  zu  verschwinden.«  Ohne  Warnung  griff  er  an.  Das  dritte  Auge  leuchtete  auf.  Ein  Paukenschlag  dröhnte  durch  das  Tal.  Eine  Lichtfontäne  barst  aus  dem  Boden  und  versprühte  Ströme  bunter  Helligkeit.  Atlan  fühlte  sich  emporgehoben.  Schwerelos  schwebte  er  über  einer  Szene,  die  von  groteskem  Chaos  erfüllt  war.  Er  sah  Tiere,  Pflanzen  und  menschliche  Körperteile  durch  die  Luft  wirbeln.  Lautlose  Explosionen  zerrissen  das  Bild,  aber  es  entstand  stets  wieder  von  neuem. Ein riesiger Daumen kam auf ihn zugeschwebt, gekrümmt,  als  wollte  er  ihn  wie  ein  lästiges  Insekt  zerdrücken.  Er  versuchte,  ihm auszuweichen, obwohl er wußte, daß er sich längst nicht mehr  in der Wirklichkeit befand und der  Daumen nur ein Spukbild war,  das  Mylottas  heimtückische  Waffe  aus  seinem  Unterbewußtsein  zutage gefördert hatte.  Mylotta  arbeitete  diesmal  nicht  mit  Strahlen,  sondern  mit  psionischer Energie. Sie erzeugte keinen Schmerz. Sie verwirrte das 

Bewußtsein des Opfers, kehrte das unterste zuoberst, unterbrach die  logische  Folge  der  Gedanken  und  erzeugte  eine  Welt  grotesker  Irrealität, an der der Verstand schließlich zerbrach.  Atlan  schloß  die  Augen.  Aber  das  half  nicht.  Die  Alpträume,  die  Mylotta projizierte, lebten unter den Lidern weiter. Er schoß davon,  hinauf in schwindelnde Höhen. Sein Blick glitt über das Land, das in  quirlende Bewegung geraten war, als sei es brodelnde Flüssigkeit in  einem Kochtopf. Trotz der großen Entfernung aber verlor er Mylotta  nicht  aus  dem  Blickfeld.  Der  Fels  mit  dem  dreiäugigen  Mutanten  formte  den  Mittelpunkt  des  Bildes.  Keine  Sekunde  lang  sollte  der  Hilflose vergessen dürfen, daß es Mylotta war, der ihm dies antat.  Er  empfand  ein  seltsames,  fast  euphorisches  Gefühl  der  Leichtigkeit. So war es einem zumute, dem allmählich der Sauerstoff  entzogen wurde – und der Effekt war derselbe: Der Verstand sagte  den  Dienst  auf.  Atlan  verlor  die  Fähigkeit,  seine  Lage  ernst  zu  nehmen.  Er  hatte  keinen  Grund,  sich  zu  sorgen.  Es  war  alles  so  herrlich, so … so … so …  Er  stutzte.  Im  Zentrum  des  Bildes  war  eine  Veränderung  eingetreten.  Mit  dem  letzten  Rest  folgerichtiger  Denkfähigkeit  erkannte der Arkonide, daß etwas Unplanmäßiges geschah – etwas,  das nicht in Mylottas Absicht gelegen hatte. Der Dreiäugige war ins  Wanken  geraten.  Er  verlor  seinen  Halt  und  stürzte  vom  Felsen  herab.  Ein  Schwall  verworrener,  sich  überstürzender  Eindrücke  ergoß  sich  über  Atlan.  Er  vermochte  nicht  mehr  zu  entscheiden,  was  wirklich und was unwirklich war. Die Welt fuhr fort zu kochen und  zu  brodeln;  aber  er  sah  sie  jetzt  nicht  mehr  aus  großer  Höhe,  sondern  aus  unmittelbarer  Nähe.  Lichtfontänen  umspielten  ihn.  Er  hörte einen schrillen, menschlichen Schrei und gleichzeitig ein lautes  Knattern und Klatschen wie … wie von den Schwingenschlägen des  Adlers, den er vorgestern beobachtet hatte.  Die Lichtbrunnen sanken in sich zusammen. Vor ihm lag die Sohle  des Tales, und über ein Gestrüpp drapiert Mylottas regloser Körper. 

Er  war  vom  Felsen  gestürzt  –  diese  Beobachtung  also  gehörte  der  Welt  der  Wirklichkeit  an.  Ein  lautes  Rauschen  war  in  der  Luft.  Ein  Schatten  fiel  über  das  Land.  Atlan  fühlte  sich  an  den  Schultern  gepackt.  Etwas  riß  ihn  in  die  Höhe.  Von  neuem  schwand  ihm  der  Boden  unter  den  Füßen.  Das  Tal  sank  unter  ihm  hinweg.  Er  blickte  auf  Baumkronen hinab, die ihn vor Sekunden noch um etliche Dutzende  von Metern überragt hatten. Aber diesmal, glaubte er, befand er sich  nicht in einem Wahn. Er erlebte diese Dinge wirklich.  Der  Verstand  erhielt  keine  Gelegenheit,  sich  länger  mit  der  Abwägung des Wirklichen gegen das Unwirkliche zu beschäftigen.  Die psionische Tortur war zuviel gewesen. Das Bewußtsein erlosch.      4.    Ein unregelmäßiges Ticken drang an sein Ohr. Es hörte sich an wie  eine  altmodische  Uhr,  deren  Werk  ein  paar  Zahnräder  abhanden  gekommen waren. Er lauschte aufmerksam und entschied, daß dem  Geräusch keine bedrohliche Qualität anhaftete. Dann richtete er sich  auf.  Er lag in einer kleinen Höhle. Der Eingang war so niedrig, daß er  ihn wohl kriechend passiert haben mußte. Nicht, daß er sich daran  erinnert hätte. Er spürte einen eigenartigen Druck auf den Schultern.  Er streifte das Hemd ab und sah über dem Schlüsselbein fünf kurze,  breite  Striemen,  als  hätte  er  sich  die  Haut  verbrannt.  Das  Bild  war  das gleiche auf der anderen Seite. Tastend fuhr er sich mit der Hand  über  den  Rücken  und  zuckte  zusammen,  als  er  in  die  Nähe  des  Schulterblatts kam. Er fühlte Schorf, eingetrocknetes Blut.  Was, zum Teufel, war geschehen?  Bruchstücke  der  Erinnerung  kehrten  zurück.  Das  Tal,  Kerness  Mylottas  psionische  Marter.  Mylottas  Sturz.  Das  Knattern  der  Schwingen, der Griff an den Schultern, das Gefühl des Fliegens … 

Er  streifte  sich  das  Hemd  wieder  über  die  Schultern  und  kroch  zum Ausgang der Höhle. Vor ihm breitete sich wie ein Vorplatz ein  kleines  Felsplateau  aus,  das  an  einem  Wall  locker  aufgeschichteter  Steine  endete.  Über  den  Wall  hinweg  ging  der  Blick  in  die  wolkenlose Bläue des Himmels. (Atlan erinnerte sich dumpf an ein  herannahendes  Gewitter.  Es  mußte  sich  inzwischen  verzogen  haben.) Er gewann den Eindruck, daß er sich in beträchtlicher Höhe  befand.  Der  Blick  nach  hinten  zeigte  ihm  eine  steile  Wand,  die  endlos weit in den Himmel ragte.  Doch  das  war  es  nicht,  was  seine  Aufmerksamkeit  fesselte.  Auf  dem  Wall  saß  ein  mächtiger  Vogel,  ein  Adler  mit  stahlgrauem  Gefieder – ja, kein Zweifel: Es war derselbe Adler, den er vor zwei  Tagen in der Nähe der Höhle gesehen hatte! Er erkannte ihn wieder  an  dem  weißen  Fleck  unterhalb  der  Kehle.  Das  Tier  mochte  Zweidrittelmeter  groß  sein,  seine  Körperlänge  betrug  gut  einen  Meter. Die Fänge waren  ungemein kräftig  und  mit  je  sechs  Krallen  ausgestattet,  die  in  Formgebung  und  Stärke  an  die  stählernen  Greifwerkzeuge von Werkrobotern erinnerten.  Am  beeindruckendsten  aber  waren  die  Schwingen  des  Riesenvogels.  Er  hatte  einen  Flügel  halb  ausgebreitet,  und  war  dabei,  mit  dem  Schnabel  die  Federn  zu  säubern.  Er  ging  dabei  äußerst  sorgfältig  zu  Werk,  knickte  jede  Feder  einzeln  ab  und  erzeugte  dabei  das  tickende  Geräusch,  auf  das  der  Arkonide  aufmerksam  geworden  war.  Die  Schwinge,  obwohl  angewinkelt,  besaß eine Länge von knapp  zwei Metern.  Im  Flug  mußte  das  Tier  eine Spannweite von über vier Metern entwickeln.  Der  Adler  schenkte  Atlan  zunächst  keinerlei  Beachtung.  Er  war  mit  der  Reinigung  des  Gefieders  beschäftigt,  und  das  helle  Ticken  war  das  einzige  Geräusch  in  der  warmen  Stille  des  Nachmittags.  Der  Arkonide  hatte  Zeit,  darüber  nachzudenken,  wie  er  hierhergekommen  war.  Er  erinnerte  sich  an  die  Striemen  auf  den  Schultern  und  verglich  ihre  Abmessungen  mit  denen  der  Krallen  des mächtigen Tieres. Allmählich dämmerte ihm das Unglaubliche: 

Er war tatsächlich geflogen – in den Klauen des Adlers.  Atlan  kroch  vollends  unter  der  niedrigen  Höhlenöffnung  hervor  und richtete sich auf.  »He, Ticker«, sagte er.  Der  Adler  unterbrach  seine  Beschäftigung.  Aufmerksam  beäugte  er den Arkoniden.  »Wer hat dir aufgetragen, mir zu helfen?«  Das  Auge  des  Adlers  leuchtete  wach  und  intelligent;  aber  wenn  Atlan erwartet hatte, die Reihe der Wunder dadurch vervollständigt  zu  sehen, daß er  das Tier sprechen hörte,  so sah er  sich  enttäuscht.  Der  Adler  wußte,  daß  er  angesprochen  wurde.  Er  zeigte  keinerlei  Furcht  vor  dem  Wesen,  das  er  mit  seinen  Klauen  und  der  Kraft  seiner Schwingen aus tödlicher Gefahr gerettet hatte. Aber die Kunst  des Sprechens beherrschte er nicht.  »Also  schön«,  sagte  Atlan.  »Fangen  wir  es  anders  an.  Ist  Kerness  Mylotta tot oder nur bewußtlos?«  Keine Antwort.  »Weißt du, wo wir hier sind? Ich meine – wie weit ist es von hier  bis zur Höhle des Arsenals?«  Der  Adler  saß  starr  wie  eine  Statue.  Atlan  ließ  resigniert  die  Schultern sinken.  »Mein  lieber  Freund  Ticker«,  sagte  er.  »So  kommen  wir  nicht  weiter. Ich bin dir zu ewigem Dank verpflichtet. Aber wenn ich hier  oben  verrotten  soll,  dann  hättest  du  ebensogut  Mylotta  sein  trauriges Werk vollenden lassen können.«  Er trat an den Wall und blickte über die Steine hinweg in die Tiefe.  Er sah eine mit dürftigem Gebüsch bestandene Halde, die sich steil  in die Tiefe senkte. Zweihundert Meter unterhalb der Höhle lag ein  Tal, das sich durch reichen Pflanzenwuchs auszeichnete. Es war von  bedeutender  Länge.  Atlan  ließ  den  Blick  von  rechts  nach  links  wandern. Er sah auf und stellte fest, daß die Sonne, die nur noch ein  paar  Fingerbreit  über  dem  Horizont  stand,  ihm  direkt  ins  Gesicht  schien. Links also lag Süden. Er folgte dem Verlauf des Tales bis zu 

der  Stelle,  an  der  es  zwischen  zwei  flachen  Hügeln  in  eine  Ebene  mündete.  Die Steppe!  Das Tal war vermutlich dasselbe, in dem Mylotta ihm aufgelauert  hatte.  Der  Knick  mit  dem  hohen  Felsen  mußte  irgendwo  rechts  hegen,  außerhalb  des  Blickkreises.  Die  Halde  unterhalb  der  Höhle  wirkte gefährlich – ein falscher Tritt, und er machte eine Schußfahrt  geradewegs in die Hölle. Wenn er sich aber Zeit nahm und von hier  oben  aus  den  Weg  in  allen  Einzelheiten  zurechtlegte,  von  einem  Busch zum andern …  Ein  vertrautes  Geräusch  ließ  ihn  aufhorchen.  Das  Singen  eines  Feldtriebwerks!  Er  sank  hinter  dem  niedrigen  Steinwall  in  sich  zusammen.  Sein  Blick  suchte  den  Himmel  ab.  Das  singende  Geräusch  wurde  lauter.  Aus  den  Augenwinkeln  gewahrte  er  einen  bunten  Blitz,  den  Reflex  der  Sonne  in  der  aus  Jenseitsmaterie  bestehenden Hülle der ARSENALJYK.  Weit  im  Süden,  am  Rand  der  Steppe,  schob  sich  das  Raumschiff  hinter den Bergen hervor. Es ging auf Nordkurs. Die Jagd war noch  nicht  zu  Ende.  Anti‐ES  gab  nicht  auf,  bis  es  den  Gegner  vernichtet  wußte.      *    Langsam,  in  dreihundert  Metern  Höhe,  trieb  die  ARSENALJYK  an  der  Kette  der  Berge  entlang.  Der  Arkonide  lag  in  der  Deckung  des  Steinwalls.  Unter  normalen  Umständen  hätte  er  von  der  Korvette  nichts  zu  befürchten  gehabt.  Die  technische  Standardausstattung  eines  Fahrzeugs  dieser  Art  war  nicht  in  der  Lage,  ein  Einzelwesen  inmitten  der  Bergwildnis  auszuspähen.  Aber  mochte  der  Teufel  wissen, wieviel Zusatzgerät in der ARSENALJYK installiert worden  war, nachdem Anti‐ES sie in ihre Dienste gezwungen hatte.  Der  Wind,  der  so  plötzlich  aufgesprungen  war,  hatte  offenbar 

nicht  die  Absicht,  sich  bald  wieder  zu  beruhigen.  Er  stürmte  von  den Gipfeln herunter, wirbelte Staubwolken über die Halde und zog  über die Hügel auf der anderen Seite des Tales hinweg. Dunst, der  sich aus kondensierender Luftfeuchtigkeit  bildete,  markierte  seinen  Weg. Der Wind war kalt. Atlan, dem vor kurzem noch der Schweiß  auf der Stirn gestanden hatte, fröstelte.  Verblüfft  sah  er,  wie  der  Himmel  über  dem  westlichen  Talrand  sich  mit  Wolken  zu  füllen  begann.  So  eigenartig  war  der  Vorgang,  daß  er  die  ARSENALJYK  ein  paar  Augenblicke  lang  völlig  vergaß.  Schatten  fiel  über  das  Land,  als  schwere,  graue  Kumuli  sich  wie  mächtige  Türme  in  die  Höhe  reckten.  Noch  immer  pfiff  der  kalte  Wind  in  der  Höhe,  und  Atlan  begriff  allmählich,  daß  er  mit  der  erstaunlichen  Wolkenbildung  in  engem  Zusammenhang  stand.  Die  kalte  Luft  der  Berggipfel  sog  die  Feuchtigkeit  aus  der  warmen  Atmosphäre  und  formte  sie  zu  Wolken.  Die  Physik  des  Vorgangs  war  verständlich;  aber  wie  er  sich  mit  derart  phantastischer  Geschwindigkeit vollziehen konnte – und was den Sturm ausgelöst  hatte, der von den Gipfeln herabpfiff – blieb vorläufig ungeklärt.  Die dunklen Wolkenmassen bildeten eine Barriere, die sich schräg  über  das  Tal  zog.  Seit  dem  Auftauchen  der  ARSENALJYK  waren  noch keine fünf Minuten vergangen, da zuckte der erste Blitz durch  das  fahle  Licht  des  plötzlich  verdunkelten  Nachmittags.  Brüllend  rollte  der  Donner  durch  das  Tal.  Die  Korvette  hatte  ursprünglich  geradewegs  auf  die  Wolkenbank  zugehalten.  Jetzt  änderte  sie  den  Kurs  und  stieg  in  die  Höhe,  um  das  Gewitter  zu  überfliegen.  Sie  verfügte  über  Stabilisatoren  und  Schirmfelder,  mit  denen  sie  die  Turbulenzen  im  Innern  der  Gewitterzone  mühelos  hätte  Herr  werden  können.  Aber  die  Tätigkeit  gewisser  Geräte  wurde  durch  elektrische  Entladung  gestört  oder  verfälscht,  und  gerade  auf  die  Messungen  dieser  Geräte  schien  es  der  Besatzung  des  kleinen  Raumschiffs anzukommen. Anders konnte Atlan sich das Verhalten  der Korvette nicht erklären.  Sie  wurde  zu  einem  bedeutenden  Umweg  gezwungen.  Die 

Wolken,  ausgelöst  durch  den  unablässig  fauchenden  Sturm,  hatten  sich  bis  zu  einer  Höhe  von  mehreren  Kilometern  aufgetürmt.  Unaufhörlich  zuckten  Blitze,  ununterbrochen  rollte  der  Donner  durch  das  Tal.  Die  ARSENALJYK  war  inzwischen  auf  eine  Höhe  von sechstausend Metern gestiegen. Atlan hielt es nicht mehr hinter  seiner  Deckung.  Hoch  aufgerichtet  verfolgte  er  das  Toben  des  Unwetters  und  den  Flug  des  Raumschiffs.  Aus  dieser  Entfernung  konnte  höchstens  ein  unseliger  Zufall  bewirken,  daß  er  von  den  Suchgeräten  der  ARSENALJYK  ausgemacht  wurde  –  unabhängig  davon,  wieviel  zusätzliche  Technik  Anti‐ES  an  Bord  hatte  installieren lassen.  Minuten  verstrichen.  Die  Korvette  glitt  weiter  nach  Norden,  wurde  zum  glitzernden  Punkt  und  verschwand  schließlich  in  der  Weite  des  Firmaments.  Inzwischen  hatte  der  Sturm  sich  beruhigt.  Die Zufuhr kalter Luft hörte auf, und die sinkende Sonne erwärmte  mit  letzter  Kraft  die  grauen  Wolkentürme,  bis  sie  sich  aufzulösen  begannen.  Aus  dem  Tal  drang  der  Duft  vom  Regen  durchnäßter  Pflanzen  herauf.  Der  letzte  Blitzstrahl  war  verzuckt,  des  Donners  letzter  Trommelwirbel  in  der  Ferne  verrollt.  Die  Natur  war  wieder  ruhig.  Die ganze Zeit über hatte Ticker, der Adler, sich nicht gerührt. Es  war ihm nicht anzusehen, ob er die Bedeutung des ungewöhnlichen  Geschehens  begriff.  Für  Atlan  bestand  kein  Zweifel  daran,  daß  die  fremde und geheimnisvolle Macht, der er die Rettung durch Ticker  verdankte,  ein  zweites  Mal  eingegriffen  hatte,  um  ihn  vor  der  Entdeckung  durch  die  ARSENALJYK  zu  bewahren.  Hier  war  eine  Kraft am Werk, die die Natur selbst für ihre Zwecke einspannte.  Aber es  lag  ein gewisser Mangel  an Kongruenz  im  Verhalten  des  Unbekannten.  Er  meisterte  spielerisch  die  gewaltigen  Energien,  die  der  Natur  innewohnten,  und  kommandierte  Tiere  –  ein  Tier,  verbesserte  sich  Atlan  –  wie  ein  Meisterdompteur.  Die  Fähigkeiten  der ARSENALJYK jedoch hatte er gänzlich falsch eingeschätzt. Das  Gewitter  war  inszeniert  worden,  um  die  Korvette  zu  verjagen.  Der 

Fremde  verstand  nicht,  daß  Raumschiffe  dieser  Art  dazu  gemacht  waren,  den  reißenden  Orkanen  der  großen  Wasserstoff‐  und  Methan‐Planeten  zu  widerstehen,  die  bei  Drücken  von  etlichen  tausend  Atmosphären  mit  Geschwindigkeiten  von  über  1000  km/h  dahinrasten. Ein herkömmliches Gewitter, auf wie imposante Weise  es  auch  herbeigeführt  sein  mochte,  nötigte  dem  Kommandanten  einer  Korvette  unter  normalen  Umständen  höchstens  ein  müdes  Lächeln ab.  »Ticker«,  wandte  sich  der  Arkonide  an  den  Adler,  »wenn  wir  weiter  wirksam  zusammenarbeiten  wollen,  muß  ich  mich  mit  dem  Wesen unterhalten, das dich geschickt hat.«  Das mächtige Tier schüttelte sich. Auf der Krone des Walls stellte  es  sich  in  Positur.  Die  riesigen  Schwingen  entfalteten  sich.  Ein  wuchtiger  Stoß  der  kräftigen  Fänge,  und  der  Adler  schoß  wie  vom  Katapult  geschnellt  in  die  Höhe.  Mit  ein  paar  mühelosen,  fast  gelangweilt  wirkenden  Flügelschlägen  manövrierte  er  sich  in  eine  Thermik,  die  an  der  Bergwand  entlang  emporstieg.  Eine  Minute  später  war  er  nur  noch  ein  winziger  Fleck  im  rasch  dunkler  werdenden Abendhimmel.  »Mein  Gott«,  murmelte  Atlan.  »So  dringend  war  es  nun  auch  wieder nicht.«      *    Das letzte Licht des scheidenden Tages hatte der Arkonide benützt,  um  sich  einen  Weg  über  die  Halde  hinab  zurechtzulegen.  Sorgsam  prägte er sich jeden Busch, jeden Strauch ein, an dem er unterwegs  Halt  zu  finden  gedachte.  Das  Bild,  das  schließlich  entstand,  vertraute  er  seinem  Gedächtnis  an,  auf  dessen  photographische  Effizienz  er  sich  verlassen  konnte.  Allerdings  würde  er  den  Aufbruch  um  wenigstens  zehn  Stunden  aufschieben  müssen.  Die  Halde  war  bei  Tag  schon  halsbrecherisches  Gelände.  Nur  ein 

Selbstmörder würde in der Nacht auf ihr herumklettern wollen.  Die  seltsamen  Ereignisse  des  vergangenen  Nachmittags  gingen  ihm  nicht  aus  dem  Sinn.  Wessen  Gebot  folgte  der  Adler?  Wer  war  für  das  unerwartete  Gewitter  verantwortlich?  Eine  Erinnerung  drängte  sich  ihm  auf.  Während  seiner  zahllosen  Fahrten  durch  die  Weite  des  Universums  war  er  des  öfteren  seltsamen,  ungewöhnlichen  Formen  der  Intelligenz  begegnet.  Wesen,  die  als  Individuen  harmlose  Tiere  oder  Pflanzen  waren,  in  der  Gemeinschaft  jedoch  logische  und  handlungsfähige  Intelligenz  entwickelten,  waren  keine  Seltenheit.  Er  war  auf  Welten  gelandet,  auf  denen  ganze  Landstriche  aufgrund  gewisser  Gruppierungen  mineralischer und organischer Substanzen, die aus einer Laune der  Natur  entstanden  wäre,  Intelligenz  besaßen.  Er  hatte  intelligente  Planeten  erlebt  –  Welten,  die  als  Ganzes  ein  Intelligenzwesen  verkörperten.  Lag  hier  ein  ähnlicher  Fall  vor?  Wenn  ja  –  und  wenn  diese  Welt  aus  einem  Grund,  den  er  nicht  zu  erraten  vermochte,  tatsächlich  bereit  war,  ihm  gegen  das  Arsenal  beizustehen,  dann  würde  sie  beizeiten versuchen, sich mit ihm zu verständigen.  Nicht  zu  weit  vorpreschen,  warnte  der  Extrasinn.  Mit  einer  voll  ausgebildeten Intelligenz zu rechnen,  erscheint  mir voreilig. Vergiß nicht,  wo du bist.  »Wo bin ich?« fragte Atlan verwundert.  In  der  Galaxis  Bars‐zwei‐Bars,  einer  künstlich  herbeigeführten  Kombination der Individualgalaxien Farynt und Bars.  »Richtig«,  entgegnete  der  Arkonide  grimmig.  »Und  niemand  weiß, ob der Arsenalplanet zu Bars oder zu Farynt gehört.«  Das  eben  solltest  du  bedenken,  schloß  der  Extrasinn  die  kurze  Diskussion.  Atlan glaubte zu wissen, worauf er hinaus wollte. Farynt und Bars  waren Sterneninseln besonderer Art. Sie lebten beide in Assoziation  mit Einzelwesen, oder vielleicht sollte man besser sagen: Sie besaßen  Inkarnationen, die die Form von Einzelwesen annahmen. Über diese 

Wesen  war  nicht  viel  bekannt.  Sie  geisterten  durch  die  Legenden  und  Sagen,  durch  die  religiösen  Glaubensthesen  der  Völker  beider  Galaxien.  Für  Bars  war  Tyar  zuständig,  offenbar  ein  Geschöpf  höchster  Intelligenz,  der  Schöpfer  Tyaris,  die  er  ausgesandt  hatte,  Hilfe  zu  holen.  Die  Inkarnation  Farynts  war  Prezzar,  um  den  sich  der  eigenartige  Kult  der  Prezzar‐Erhalter  gebildet  hatte.  Im  Zusammenhang  mit  Prezzar  wurde  nie  von  Intelligenz,  wohl  aber  von einem überragenden, bis zu maximaler Sensitivität entwickelten  Instinkt  gesprochen.  Prezzar  mußte,  wenn  man  der  Überlieferung  glauben  wollte,  eine  neue,  bisher  unbekannte  Art  von  Wesen  sein,  ein Supertier, wie Spötter an Bord der SOL es ausgedrückt hatten –  einer,  der  Erstaunliches  zu  leisten  vermochte,  obwohl  er  die  Fähigkeit logischen Denkens nicht besaß.  Das  war  es,  was  der  Extrasinn  andeuten  wollte.  Wenn  der  Arsenalplanet  zu  Farynt  gehörte  und  mithin  von  der  geistigen  Substanz  Prezzars  »beseelt«  war,  dann  durfte  mit  einer  Intelligenz  der Natur oder des Planeten nicht gerechnet werden. Eine auf dem  Instinkt  basierende  Macht  wäre  es  in  diesem  Fall,  die  dem  Arkoniden in seiner Not beizustehen versuchte.  Das  machte  die  Sache  schwieriger.  Wie  sollte  er,  der  mit  zwei  Verstandessphären  ausgestattete  Logiker,  seine  Handlungen  mit  denen  eines  Instinktwesens  koordinieren?  Wie  sollte  es  je  zu  einer  Verständigung kommen können?  Schwingen rauschten durch die Nacht. Ein Schatten huschte über  das  Meer  der  Sterne.  Kräftige  Flügel  klatschten.  Sekunden  später  landete  Ticker,  der  Adler,  auf  der  Krone  des  Steinwalls.  Sein  kräftiger,  zwanzig  Zentimeter  langer  Schnabel  trug  ein  umfangreiches Bündel. Ticker neigte sich nach vorne und ließ es auf  den Boden fallen.  Atlan  warf  den  Umschlag  beiseite  und  starrte  den  Inhalt  des  Bündels  an.  Das  Licht  der  Sterne  reicht  aus,  ihn  jedes  der  zahlreichen Objekte deutlich erkennen zu lassen.  »Ticker, du bist ein Genie …«, murmelte er fassungslos. 

    *    Die  Päckchen  trugen  bürokratische  Aufschriften.  sol  dept  logist  div  nutr conc sol cons bef 12/815 Konzentratstangen, mit anderen Worten,  noch gute sieben Jahre lang haltbar. Er erbrach das Siegel, zog eine  der  Stangen  hervor  und  verzehrte  sie  mit  Genuß.  Ein  Flexikanister  enthielt  genug  Wasser  für  fünf  ausgiebige  Stillungen  des  Durstes.  Nur fünf? Auch der Vorrat an Konzentratstangen schien, wenn man  die Lage des Arkoniden bedachte eher dürftig. Mangel an Umsicht  von  Seiten  des  Adlers  oder  –  Berechnung?  Atlan  tippte  auf  das  letztere. Das hing mit dem großen Paket zusammen, das er in dem  Bündel gefunden hatte.  Das  Paket  enthielt  zwei  Dinge:  eine  Standard‐Bordmontur  der  SOL,  lindgrün  und  preßfrisch,  offenbar  noch  nie  getragen,  ein  dringend  benötigter  Ersatz  für  Atlans  ramponierte  Kleidung  –  und  einen  mit  Transportfähigkeit  und  Waffen  ausgestatteten  Raumschutzanzug.  Die Freude über die unerwarteten Geschenke war so groß, daß er  erst mehrere Minuten später dazu kam, sich zu wundern. Wundern  aber  mußte  man  sich  in  einem  Augenblick  wie  diesem  gewiß.  Wie  hatte  der  Adler  wissen  können,  was  Atlan  brauchte?  Seine  Tragfähigkeit  war  trotz  seiner  beachtlichen  Kräfte  begrenzt:  Wie  hatte  er  unter  all  den  Gegenständen,  die  der  Arkonide  in  der  jetzigen  Lage  als  nützlich  empfunden  hätte,  ausgerechnet  den  Proviant  und  die  beiden  Monturen  ausgewählt?  Und  vor  allen  Dingen:  Woher  hatte  er  gewußt,  wohin  er  sich  wenden  mußte,  um  das  Gewünschte  zu  beschaffen?  Proviant  und  Anzüge  stammten  offenbar aus der ARSENAUYK. Bedeutete das, daß Ticker im Innern  des Schiffes gewesen war?  Der Extrasinn meldete sich nicht. Auch er wußte keine Antworten  auf  die  Fragen,  die  das  Potential  besaßen,  ein  weniger 

ausgeglichenes  Wesen  als  Atlan  zum  Wahnsinn  zu  treiben.  Wenn  der  Arkonide  die  Integrität  seines  Verstandes  wahren  wollte,  dann  mußte  er,  solange  der  Adler  nicht  zu  sprechen  begann  und  der  Unbekannte  im  Hintergrund  sich  nicht  meldete,  an  ein  Wunder  glauben.  Entweder  an  ein  Wunder  –  oder  daran,  daß  Ticker  telepathische  Fähigkeiten  besaß.  In  Atlans  Gedanken  waren  die  Informationen  vorhanden, die  zur Auswahl und zum  Auffinden  der  Gegenstände  benötigt  wurden.  Er  hatte  während  der  vergangenen  Stunden  oft,  wenn auch nur flüchtig, darüber nachgedacht, welche Schritte er als  nächste  unternehmen  solle.  Wenn  Ticker  in  seinem  Bewußtsein  gelesen hatte …  Was  ist  der  Unterschied  zwischen  einem  Wunder  und  einem  telepathischen Adler?  Er  gab  auf.  Es  hatte  keinen  Zweck,  daß  er  sich  den  Kopf  über  Dinge  zerbrach,  die  Menschenverstand  nicht  zu  enträtseln  vermochte. Es gab Wichtigeres zu bedenken.  Die ganze Zeit über, als er sozusagen im leeren Raum plante und  keine  Hoffnung  hatte,  seine  Pläne  je  verwirklichen  zu  können,  war  ihm  vorgeschwebt,  daß  er  als  erstes  Tyari  retten  müsse.  Um  sie  drehte  sich  sein  ganzes  Denken  und  Sehnen.  Tyari  retten  und  sie  irgendwohin  verschleppen,  wo  sie  dem  mentalen  Bann  der  Penetranz nicht mehr unterlag. Das würde sein erster Schritt sein.  Jetzt,  da  er  sich  in  die  Lage  versetzt  sah,  das  Geplante  auszuführen,  erschienen  ihm  die  Prioritäten  anders.  Gewiß,  Tyari  mußte befreit werden. Aber ebenso verdienten Mylotta, Sanny, Kik,  die Besatzung der Korvette und wer da sonst noch war die Erlösung  vom  Bann  der  Penetranz.  Wichtig  war  vor  allen  Dingen,  Verbindung  mit  der  SOL  herzustellen.  Das  ging  nur  mit  Hilfe  des  Senders an Bord der ARSENALJYK. Sein vordringlichstes Bemühen  mußte  also  sein,  das  Schiff  unter  seine  Kontrolle  zu  bringen.  Alles  andere würde sich daraufhin fast von selbst ergeben.  Als er sich sattgegessen und ‐getrunken hatte, kleidete er sich an. 

Es  war  ein  gutes  Gefühl,  die  von  den  Unbilden  der  Natur  zerschlissenen Klamotten loszuwerden und frischen, sauberen Stoff  auf  der  Haut  zu  spüren.  Er  legte  die  Raumschutzmontur  an,  verzichtete  jedoch  vorläufig  darauf,  den  Helm  zu  schließen.  Er  überprüfte  die  Waffen,  Blaster  und  Paralysator,  und  fand  sie  einsatzbereit.  Ein  kurzer  Test  des  Gravo‐Geräts  verlief  zufriedenstellend.  Er  glaubte,  Überraschung  in  Tickers  gelben  Augen  zu  sehen,  als  er  vom  Boden  abhob  und  an  der  Bergwand  entlang ein Stück in die Höhe schwebte.  »Ich  mache  mich  jetzt  auf  den  Weg  zur  Arsenal‐Höhle,  mein  Freund«, sprach er zu dem Tier. »Die Götter Arkons wissen es: Ich  könnte  deine  Hilfe  gut  gebrauchen.  Aber  ich  weiß  nicht  wann,  wo  und  in  welcher  Form.  Das  muß  sich  aus  dem  Augenblick  ergeben.  Da  du  mich  nicht  verstehen  kannst  und  ich  nicht  weiß,  was  in  deinem Schädel vorgeht, bleibt uns nichts anderes übrig, als auf das  Schlimmste  gefaßt  zu  sein  und  das  Beste  zu  hoffen.  Oder  auf  ein  Wunder  zu  warten.  Es  wäre,  bei  Gott,  nicht  das  erste  an  diesem  verrückten Tag.«  Ticker  reagierte  nicht.  Atlan  hatte  es  nicht  anders  erwartet.  Er  schwang sich auf den Steinwall und aktivierte das Gravo‐Gerät. Im  Schutz des künstlichen Schwerefelds lehnte er sich nach vorne und  trieb durch die Dunkelheit davon.      *    Sie  waren  alle  in  der  Höhle  versammelt  –  bis  auf  drei,  die  an  Bord  der ARSENALJYK Wache zu halten hatten, Anti‐ES wollte es so. Die  gesamte  Besatzung  aus  dem  Schiff  abzuziehen,  hätte  verdächtig  erscheinen müssen.  Anti‐ES sprach durch die Penetranz, deren samtene Körperhülle in  Schauern  aus  Blau,  Indigo  und  Violett  glänzte.  Die  Mentalstimme  des  eigenartigen  Geschöpfs  drang  mühelos  in  die  Bewußtseine  der 

Zuhörer.  »Wir  haben  es  mit  einer  merkwürdigen  und  gefährlichen  Konstellation zu tun. Der Arkonide ist nicht mehr allein. Er hat Hilfe  erhalten.  Auf  den  ersten  Blick  scheint  es,  als  sei  es  nur  ein  großer  Vogel,  der  sich  aufgrund  seines  Instinkts  oder  aus  sonst  einem  Motiv heraus seiner angenommen hat. Aber der Schein trügt.«  Alle verhielten sich ruhig. Nur in Kerness Mylottas Gesicht zuckte  es, als er sich der Schmerzen erinnerte, die ihm der Sturz vom Felsen  eingetragen  hatte.  Die  Wunden  waren  äußerlich  verheilt.  Aber  das  Brennen  der  Haut,  das  Zerren  in  den  Muskeln  und  das  dumpfe  Pochen an der Stelle, wo er sich den Arm gebrochen hatte, würden  ihn noch eine Zeitlang begleiten.  »Erinnert  euch  an  das  seltsame  Gewitter,  dem  die  ARSENALJYK  am  Nachmittag  ausweichen  mußte«,  fuhr  die  Penetranz  fort.  »Die  meteorologischen  Daten  wurden  inzwischen  analysiert.  Das  Gewitter  ist  nicht  auf  normalem  Weg  entstanden.  Es  wurde  durch  Schaffung  einer  Reihe  wetterbeeinflussender  Bedingungen  und  in  aller  Eile  erzeugt  –  offenbar  zu  dem  Zweck,  die  ARSENALJYK  an  der Suche nach dem Arkoniden zu hindern.  Vor kurzem ist derselbe Vogel, der bereits einmal in Aktion trat, in  das  Schiff  eingedrungen  und  hat  Dinge  entwendet,  darunter  eine  mit Waffen und Transportgerät versehene Raumschutzmontur. Das  Tier wurde bei seinem Raubzug beobachtet. Auf meinen Befehl hin  ließ man es ungeschoren.  Vorgänge  dieser  Art  lassen  sich  als  Zufälle  oder  Einzelaktionen  nicht  mehr  erklären.  Wir  haben  es  hier  mit  einem  organisierten  Gegner zu tun, der auf der Seite des Arkoniden steht. Die Identität  des  Gegners  ist  vorläufig  noch  unbekannt.  Ich  halte  es  nicht  für  unmöglich;  daß  sich  die  Natur  des  Planeten  –  oder  zumindest  ein  Teil davon – gegen uns stellt.  Ich  hatte  bereits  zuvor  beschlossen,  daß  die  Ausstattung  des  Arsenals  verstärkt  werden  müsse.  Die  gegenwärtige  Entwicklung  macht  die  Verstärkung  um  so  dringlicher.  Mit  der  ARSENALJYK 

allein  läßt  sich  unser  Ziel  nicht  erreichen.  Ich  werde  in  Kürze  dem  Arsenal  ein  weiteres  Fahrzeug  zur  Verfügung  stellen,  größer,  schneller  und  besser  ausgestattet  als  das  bisherige.  Nennt  es  ARSENALJYK II.«  Auf den Gesichtern der Zuhörer zeigte sich keine Regung. Kerness  Mylottas nervöses Zucken hatte sich beruhigt. Die Penetranz sprach,  und  was  die  Penetranz  anordnete,  war  gut  und  weise,  denn  sie  bezog  ihre  Instruktionen  von  Anti‐ES.  Es  gab  keinen  Anlaß,  Erstaunen, Überraschung oder ähnliche Emotionen zu empfinden.  Das  blaue  Leuchten  der  Penetranz  wurde  ruckartig  intensiver.  Etwas  schien  die  fremdartige  Wesenheit  zu  erregen.  Sekunden  später  hörten  die  Mitglieder  des  Arsenals  die  mentale  Stimme  von  neuem:  »Das Erwartete ist eingetreten. Wir sind dem Erfolg nahe. Geht an  eure Plätze und handelt nach Plan.«  Das Licht in der Höhle dämpfte sich selbsttätig. Das Arsenal geriet  in Bewegung.      *    Zwei Stunden vor Mitternacht hatte er seinen Posten bezogen. Von  seinem überhöhten Standort aus  überblickte er  den  Landeplatz  der  ARSENALJYK. Gegen Mitternacht hatte er die Mannschaft von Bord  gehen sehen – alle bis auf drei Mann. Sie hatten sich nach rechts hin  gewandt. Dort lag die Höhle. Aus eigener Erfahrung wußte er, daß  nun  in  der  Höhle  eine  Versammlung  stattfand,  bei  der  Anti‐ES  durch die Penetranz neue Pläne, neue Taktiken, neue Wahlsprüche –  kurz,  weitere  Ausflüsse  seiner  korrupten  Weisheit  verkünden  ließ.  Versammlungen  dieser  Art  währten  gewöhnlich  stundenlang,  weil  Anti‐ES,  wenn  es  durch  die  Penetranz  sprach,  sich  überaus  gewunden  und  langatmig  ausdrückte.  Die  Gelegenheit  war  da.  So  rasch  würde  es  nicht  wieder  vorkommen,  daß  sich  nur  eine 

dreiköpfige Notwache an Bord der Korvette befand.  Freilich  war  sein  Vorhaben  auch  unter  derart  günstigen  Voraussetzungen  noch  immer  problematisch.  Man  würde  seine  Annäherung bemerken und seine Absicht erraten. Seine Chance lag  darin,  daß  die  drei  Wachtposten  nicht  selbständig  zu  handeln  vermochten.  Seit  sie  unter  hypnosuggestivem  Einfluß  standen,  besaßen  sie  keine  Entscheidungsfähigkeit  mehr.  Sie  würden  Anweisungen von Mylotta oder von der Penetranz selbst brauchen,  um  zu  wissen,  wie  sie  sich  verhalten  sollten.  Den  Zeitverlust,  der  dabei  entstand,  mußte  er  ausnutzen.  Schnelligkeit  war  die  wichtigste Ingredienz seines Rezepts.  Er näherte sich dem kleinen Raumschiff zu Fuß. Das Gravo‐Gerät  produzierte  unangenehm  viel  Streustrahlung.  Wenn  er  es  einschaltete,  erschien  er  auf  dem  Orterbild  der  ARSENALJYK  wie  eine lodernde Fackel. Das konnte er sich sparen. Der Infrarotschirm,  der  sich  rings  um  das  Schiff  ausbreitete,  würde  ihn  früh  genug  erfassen.  Er  wünschte  Ticker  herbei.  Aber  er  hatte  den  Adler  seit  seinem  Aufbruch nicht mehr gesehen.  Dort,  wo  er  die  Grenze  des  Infrarotschirms  vermutete,  blieb  er  stehen.  Die  ARSENALJYK  lag  zweihundert  Meter  entfernt.  Die  Bodenschleuse  war  offen  und  hell  erleuchtet.  Ein  flimmernder  Energiesteg führte zu  ihr hinauf.  Sobald  er  die Grenze  des Schirms  überschritten hatte, konnte er den Gravo‐Generator einsetzen; dann  spielte es keine Rolle mehr. Fünf Sekunden, schätzte er, bis hinüber  zur  Schleuse.  Zwei  Mann  würden  sich  im  Kommandostand  aufhalten, ein dritter irgendwo an Bord unterwegs sein. Die beiden  in der Zentrale mußte er unschädlich machen; der dritte konnte ihm  nicht  gefährlich  werden.  Es  war  alles  herzerfrischend  einfach.  Fast  hätte  einem  der  Verdacht  kommen  mögen,  es  sei  alles  so  hergerichtet,  damit  er  um  so  bereitwilliger  in  die  gestellte  Falle  tappte.  Der Sog des künstlichen Schwerefelds riß ihn vorwärts und in die 

Höhe. An Bord der ARSENALJYK geschah jetzt zweierlei: Er wurde  auf  dem  Infrarotbild  sichtbar,  und  das  Gravo‐Gerät  erzeugte  einen  deutlichen  Reflex  auf  dem  Orterschirm.  Nach  kurzem  Zögern  würden  die  beiden  Posten  in  der  Zentrale  versuchen,  sich  mit  Kerness  Mylotta  in  Verbindung  zu  setzen.  Das  sollte  ihnen  schwerfallen.  Anti‐ES  liebte  es  nicht,  bei  seinen  pompösen  Selbstdarstellungen unterbrochen zu werden.  Die Schleuse schoß auf ihn zu. Er bremste und fing den Schwung  mit  ausgestreckten  Armen  am  Schottrand  ab.  Der  Gravo‐Generator  schaltete  sich  von  selbst  aus.  Er  spürte  Boden  unter  den  Füßen.  Einen  Atemzug  lang  spähte  er  in  die  Schleusenkammer  hinein.  Sie  war leer.  Der  sonnenheiße  Energiestrahl  fauchte  nur  eine  Handbreit  über  ihn  hinweg.  Die  erhitzte  Luft  knatterte.  Ein  Schwall  mörderischer  Hitze fegte ihm entgegen und versengte ihm die Haare. Drinnen in  der  Schleuse  platzte  mit  lautem  Knall  eine  Platte  der  Wandverkleidung.  Seine  Reaktion  war  instinktiv.  Die  Hand  faßte  nach  dem  Regler  des  Gravo‐Generators.  Zornig  summend  heulte  das  Gerät  auf.  Wie  vom  Katapult  geschnellt,  schoß  der  Arkonide  in  die  Höhe.  Der  tastende, grellweiße Finger eines Blasters suchte nach ihm und fuhr  weit  am  Ziel  vorbei.  Aus  der  Tiefe  drang  Mylottas  dröhnende  Stimme.  »Viel zu früh! Wer hat da zu früh geschossen?«  In  der  Tat,  dachte  Atlan  grimmig.  Wer  hatte  da  zu  früh  geschossen?      5.    Das  Unternehmen,  auf  das  sich  die  Namenlose,  die  Natur  des  Arsenalplaneten,  eingelassen  hatte,  war  etwas  nie  Dagewesenes.  Selbst  wenn  sie  mit  der  Fähigkeit  kombinatorischen  Rechnens 

begabt  gewesen  wäre,  hätte  sie  nicht  im  voraus  errechnen  können,  welche Wirkungen die Ausführungen ihres Plans erzielen würde. Es  gab keine Erfahrungswerte. Jede Erfahrung, die sie machte, war eine  Urerfahrung.  Die  Erfolge,  die  der  sturmgewaltige  Krieger  erzielte,  waren  ermutigend. Aber es wurde bald offenbar, daß der Gegner auf diese  Weise  nicht nachhaltig  eingeschüchtert  oder  gar  vertrieben  werden  konnte. Auch die Natur verspürte, ebenso wie Atlan, den sie längst  als Verbündeten erkannt hatte, ein Bedürfnis nach Kommunikation  mit  ihrem  Bundesgenossen.  Was  aber  der  Arkonide  klar  erkannte,  das  war  in  ihrem  rein  intuitiven  Bewußtsein  nur  ein  dumpfes,  ungewisses Unbehagen. Sie wußte, daß etwas fehlte; aber sie wußte  nicht, was es war.  Sie  erkannte  allmählich,  daß  die  Macht  des  Gegners  zu  einem  großen  Teil  auf  dem  Fahrzeug  beruhte,  das  aus  dem  Nichts  gekommen  war.  Wenn  man  das  Fahrzeug  entwenden  oder  unbrauchbar  machen  könnte,  wären  die  Fremden  geschwächt.  Etwas  Ähnliches  mußte  auch  dem  Bundesgenossen  in  den  Sinn  gekommen sein. Aber bei seinem Angriff auf das Fahrzeug wäre er  um ein Haar in eine Falle gegangen. Der Sturmgewaltige hatte ihm  nicht  helfen  können.  Noch  immer  war  es  schwierig,  die  Pläne  des  Verbündeten  zu  erkennen,  besonders  wenn  er  in  technischen  Kategorien  dachte,  die  der  Sendbote  der  Namenlosen  nicht  verstand.  Er  hatte  dem  Bundesgenossen  nicht  beistehen  können,  weil  er  nicht  wußte,  was  dieser  vorhatte.  Mit  der  Zeit,  glaubte  sie,  würde es dem Sturmgewaltigen immer leichter fallen, die Gedanken  des  Verbündeten  zu  begreifen.  Dann  würde  die  Zusammenarbeit  sich reibungslos gestalten.  Inzwischen  konzentrierte  sie  sich  auf  das  Fahrzeug.  Auf  welche  Weise  konnte  es  beschädigt,  zerstört  oder  sonstwie  unbrauchbar  gemacht  werden?  Den  Sturmgewaltigen  durfte  sie  so  bald  kein  zweites Mal einsetzen. Es schien, der Gegner wußte, daß er an Bord  gewesen  war.  Er  würde  entsprechende  Abwehrmaßnahmen 

getroffen haben.  Sie beriet sich mit ihren Gesinnungsgenossen unter den zahllosen  Millionen  von  Tier‐  und  Pflanzenarten  des  Arsenalplaneten.  Zu  ihrer  großen  Überraschung  waren  es  ausgerechnet  die  blinden  Höhlenolme,  die  die  erste  brauchbare  Idee  entwickelten.  Von  den  Olmen  hatte  niemand  nennenswerte  Initiative  erwartet;  es  war  ein  halbes  Wunder,  daß  sie  sich  überhaupt  dem  Aktionskomitee  angeschlossen  hatten.  Nicht,  daß  es  ihnen  an  der  entsprechenden  Instinktfähigkeit gemangelt hätte – aber sie lebten so abgeschlossen  von allen anderen Tier‐ und Pflanzenformen, und ihre Blindheit ließ  manches  höherentwickelte  Wesen  zu  dem  voreiligen  Schluß  kommen, daß man von ihnen nicht allzu viel erwarten dürfe.  Freilich war es verständlich, daß ausgerechnet die Höhlenolme die  erste Idee hatten; denn diese bezog sich auf die Kräfte der Tiefe, und  denen waren die Olme in ihren Höhlen am nächsten. Diejenigen, die  den Augenlosen wohler wollten, munkelten sogar, gerade aufgrund  ihrer  Blindheit  hätten  die  Olme  ein  besonderes,  freundliches  Verhältnis  mit  den  geheimnisvollen  Gewalten,  die  tief  unter  der  Oberfläche der Welt ihren Sitz hatten, entwickelt.  Die Idee hatte allerdings eine Schwäche: Sie ließ sich nicht überall  verwirklichen.  Man  würde  Mittel  und  Wege  fingen  müssen,  das  Fahrzeug der Fremden an diesen oder jenen Ort zu locken, ohne daß  sie Verdacht schöpften. Auch dazu wurde rasch ein Plan entwickelt.  Der Sturmgewaltige würde den Führer machen müssen.  Auf dem Arsenalplaneten holten die Kräfte der Natur aus, Anti‐ES  einen empfindlichen Schlag zu versetzen.      *    Er war zornig.  Er hatte sich angestellt wie ein Anfänger. Die seltsamen Ereignisse  des  vergangenen  Tages  mußten  ihm  den  Verstand  verwirrt  haben, 

daß  er  geglaubt  hatte,  er  könne  der  ARSENALJYK  auf  so  einfache  Weise  habhaft  werden.  Er  hätte  Verdacht  schöpfen  müssen,  als  er  das  Schiff  so  einladend  vor  sich  liegen  sah.  Es  stank  förmlich  nach  Falle.  Aber  er,  fest  davon  überzeugt,  daß  von  nun  an  nur  noch  Wunder geschehen würden, hatte es nicht gerochen.  Selbsterkenntnis, bemerkte der Extrasinn nicht ohne Sarkasmus, ist  der kürzeste Weg zur Besserung.  Sie  hatten  gewußt,  daß  er  kommen  würde.  Wahrscheinlich  war  Ticker  bei  seinem  Raubzug  beobachtet  worden.  Und  Anti‐ES  hatte  sich  durch  den  Umstand,  daß  der  Dieb  ein  Tier  war,  nicht  beirren  lassen  und  folgerichtig  geschlossen,  für  wen  die  gestohlenen  Gegenstände bestimmt waren. Von da an war es nicht mehr schwer  gewesen zu erraten, was er als nächstes unternehmen werde.  Er  unternahm  eine  Kurskorrektur  und  wandte  sich  dorthin,  wo  matt im Sternenlicht die Umrisse der Berge schimmerten. Eine halbe  Sekunde  später  begann  unter  ihm  die  Luft  zu  brodeln.  Ein  schenkeldicker  Strahl  unerträglicher  Helligkeit  stand  plötzlich  mitten  in  der  Nacht.  Mit  donnerndem,  knatterndem  Getöse  expandierte  die  erhitzte  Luft.  Eine  Druckwelle  traf  den  Arkoniden  mit der Wucht eines Hammers und schleuderte ihn Hals über Kopf  davon.  Noch  immer  nichts  gelernt!  schalt  er  sich,  während  er  hastig  einen  neuen  Kurs  einregelte.  Mit  eingeschaltetem  Gravo‐Generator  leuchtete  er  auf  ihren  Orterschirmen  wie  ein  Funkfeuer.  Lange  genug  hatten  sie  gebraucht,  um  zu  erkennen,  daß  sie  ihn  auch  aus  der  Ferne  noch  erwischen  konnten.  Fehlte  nur,  daß  sie  das  Schiff  starteten und hinter ihm her jagten. Er brauchte festen Boden unter  den Füßen. Er mußte den Generator ausschalten. Hätte er nicht die  Idee gehabt, den Kurs zu ändern, er wäre jetzt nur noch eine kleine  Gaswolke, die vor dem Nachtwind dahintrieb.  Der  zweite  Schuß  lag  weit  abseits.  Seine  Ausweichmanöver  irritierten  die  Zielautomatik.  In  einer  Lage  wie  dieser  war  der  Mensch dem Computer überlegen. Über eine Distanz von mehreren 

Kilometern  vermochte  selbst  die  beste  Automatik  die  erratischen  Bewegungen eines so kleinen Objekts nicht auszugleichen.  In wilden Kurven schoß er auf die Berge zu. Er war sich darüber  im  klaren,  daß  er  einen  Bogen  beschrieb,  der  ihn  wieder  näher  an  die  Arsenalhöhle  und  den  Landeplatz  der  ARSENALJYK  brachte.  Das ließ sich jetzt nicht vermeiden. Sein einziges Anliegen war, den  Generator  so  schnell  wie  möglich  auszuschalten.  Das  Gelände  kam  ihm  zu  Hilfe.  Ein  niedriger  Felsrücken,  den  er  bis  jetzt  nicht  hatte  sehen können, tauchte vor ihm auf. Er schoß in die Tiefe. Hinter der  massiven  Wand  fühlte  er  sich  sicherer.  Der  größte  Teil  der  Streustrahlung,  die  der  Generator  verursachte,  war  konventionell‐ elektromagnetischer Natur und wurde durch den Fels abgeschirmt.  Auf dem Orterbild der ARSENALJYK hatte er sich soeben von einer  Signalleuchte  in  einen  trüben,  milchigen  Fleck  verwandelt.  Der  dritte Schuß des Bordgeschützes fuhr hoch über ihn hinweg und riß  einen hausgroßen Steinbrocken aus der Krone des Felsrückens.  Er hätte jetzt unbeschadet landen und den Generator desaktivieren  können. Aber inzwischen war ihm ein Gedanke gekommen. Es wäre  töricht gewesen, vor dem Arsenal davonzulaufen. Sie hätten ihn um  ein Haar gefaßt, und um dieselbe Haaresbreite war er dem tödlichen  Energiebündel  des  Impulsstrahlers  entgangen.  Sie  mußten  ihn  für  demoralisiert  halten.  Sie  würden  damit  rechnen,  daß  er  sich  in  irgendeinen  Winkel  verzog  und  über  seiner  Niederlage  brütete.  Es  gab  keine  bessere  Gelegenheit,  ein  zweites  Mal  vorzustoßen,  als  in  dieser Nacht.  Nur – diesmal würde er sich anders anstellen. Um genau zu sein:  Er  würde  sich  ein  anderes  Ziel  aussuchen.  Wenn  er  die  ARSENALJYK  nicht  haben  konnte,  blieb  ihm  immer  noch,  was  er  ursprünglich  im  Sinn  gehabt  hatte:  Tyari  aus  den  Klauen  der  Penetranz zu befreien.  Er  flog  bis  zum  östlichen  Ende  des  Felsrückens.  Feuer  erhielt  er  keines  mehr.  Er  landete  und  desaktivierte  das  Gravo‐Gerät.  Von  seinem Standort aus waren es rund zwei Kilometer bis zum Fuß der 

Bergkette,  die  er  vor  zehn  Minuten  im  Licht  der  Sterne  hatte  auftauchen  sehen.  Der  Weg  führte  durch  busch‐  und  baumbestandenes Gelände, war also ziemlich sicher, solange er den  Generator  nicht  betätigte.  Das  Terrain  zwischen  dem  Felsrücken  und der Bergwand mochte der südliche Ausgang des Tales sein, in  dem  er  einen  großen  Teil  des  gestrigen  Tages  verbracht  hatte.  Er  hätte  es  nicht  sagen  können.  So  dilettantisch  war  er  bei  seinem  Vorhaben  zu  Werk  gegangen,  daß  er  nicht  einmal  daran  gedacht  hatte, sich die Topographie der Umgebung einzuprägen.  Im  Laufschritt  überquerte  er  den  Abschnitt  ebenen  Geländes.  Er  fand  einen  vergleichsweise  bequemen  Aufstieg,  der  in  die  Berge  hineinführte.  Er  schonte  sich  nicht.  Er  betrachtete  die  körperliche  Anstrengung,  die  der  Marsch  ihm  bereitete,  als  Buße  für  den  Leichtsinn, den er sich hatte zuschulden kommen lassen.  Zwei  Stunden  nach  Mitternacht  stand  er  dicht  unterhalb  des  am  weitesten  südlich  gelegenen  Gipfels  der  Bergkette.  Nicht  mehr  als  zweihundert  Meter  unter  ihm  lag,  im  matten  Sternenlicht  gerade  noch  erkennbar,  die  ebene  Fläche  der  Steppe,  Von  rechts  herüber  schimmerte bunt die Hülle der ARSENALJYK.  Er  streifte  den  Raumschutzanzug  ab  und  verbarg  ihn  zwischen  den  Steinen.  Solange  er  den  Gravo‐Generator  nicht  benutzen  konnte,  war  ihm  die  schwere  Montur  eher  ein  Hindernis  als  ein  Vorteil. Die Waffe barg er im Gürtel der lindgrünen Borduniform. Er  hockte  sich  auf  ein  Felsstück  und  musterte  den  Himmel.  Wenn  er  sich die Mühe gemacht hätte, ein paar der fremden Konstellationen  zu lernen und ihre Bewegungen mit dem Gang seines Chronometers  zu vergleichen, dann wäre es ihm leichtgefallen, sich auszurechnen,  wieviel  Stunden  Dunkelheit  ihm  noch  zur  Verfügung  standen.  So  mußte er sich auf sein Gefühl verlassen. Drei bis vier Stunden noch,  schätzte  er.  Noch  zeigte  der  östliche  Horizont  keine  Spur  von  Verfärbung.  Es mußte reichen …   

  *    Die  Höhle  war  hell  erleuchtet.  Er  kauerte  am  Fuß  der  Bastion,  auf  der  er  Ticker  zum  ersten  Mal  gesehen  hatte.  Es  hatte  ihn  einen  Umweg von gut zehn Kilometern gekostet, sich der Unterkunft des  Arsenals von dieser Seite her zu nähern. Er war müde, ausgepumpt.  Die  Beine  schmerzten  vom  Laufen,  die  Zunge  klebte  ihm  am  Gaumen.  Er  brauchte  eine  Ruhepause,  bevor  er  weitermachen  konnte.  Das  müde  Gehirn  produzierte  abstruse  Ideen.  Er  hätte,  ging  es  ihm  durch  den  Sinn,  eine  Sprengkapsel  bei  sich  tragen  müssen.  Vorhin, als sie mit dem Bordgeschütz auf ihn schossen, hätte er die  Kapsel an geeigneter Stelle gezündet und sie glauben gemacht, er sei  erledigt. Es wäre alles viel einfacher, wenn sie ihn für tot hielten.  Er  fragte  sich,  was  in  der  Höhle  vorging.  Noch  eine  Versammlung?  Kerness  Mylottas  wütendes  Geschrei  fiel  ihm  ein.  »Wer  hat  da  zu  früh  geschossen?«  Dem  voreiligen  Schützen  verdankte er, daß er noch am Leben war. Mylottas eigentlicher Plan  hatte  wahrscheinlich  ganz  anders  ausgesehen. Sie  hatten  ihn  in  die  ARSENALJYK eindringen lassen und erst dann stellen wollen, wenn  er  ihnen  nicht  mehr  entkommen  konnte.  Der  Voreilige  hatte  Mylottas Taktik zunichte gemacht. Ging es in der Höhle darum, ihn  zur Rede zu stellen und zu bestrafen? Er wollte glauben, es sei Tyari  gewesen, die ihm mit dem verfrühten Schuß ein Signal geben wollte.  Aber sicher war er seiner Sache nicht.  Er  mußte  vorsichtig  zu  Werk  gehen.  Trotz  seiner  Mentalstabilisierung  war  es  möglich,  daß  die  Penetranz  ihn  bemerkte,  falls  sie  zufällig  ihre  Mentalsensoren  spielen  ließ.  Er  bemühte  sich,  »flach«  zu  denken.  So  nannten  die  Psychophysiker  die  Tätigkeit  des  Gehirns,  wenn  es  Mentalimpulse  von  geringer  Amplitude erzeugte. Er hoffte, daß die Penetranz beschäftigt war –  und  sei  es  nur  damit,  ihren  gebannten  Zuhörern  weitere  Beispiele 

der unfehlbaren Weisheit des Überwesens Anti‐ES zu vermitteln.  Langsam  rückte  er  an  den  Höhleneingang  heran.  Er  hatte  keinen  festen Plan. Irgendwie mußte es ihm gelingen, die Versammlung zu  zerstreuen – wenn es tatsächlich eine Versammlung war, was in der  Höhle  stattfand.  Die  Zahl  der  Gegner,  die  er  auszuschalten  hatte,  mußte so gering wie möglich sein. Die ideale Lösung stellte er sich  so vor: Er brachte Tyari in seine Gewalt und nahm Kerness Mylotta  als  Geisel.  Sobald  er  Mylotta  hatte,  brauchte  er  sich  mit  dem  Rückzug  nicht  mehr  zu  beeilen.  Anti‐ES  würde  es  sich  zweimal  überlegen,  bevor  es  den  Anführer  des  Arsenals  opferte.  Fing  er  Tyari allein, dann mußte er sie bewußtlos machen; sonst könnte die  Penetranz  ihre  geistige  Ausstrahlung  orten,  und  sein  Fluchtweg  wäre  beleuchtet  wie  die  Piste  eines  Flughafens.  Vor  allen  Dingen  kam es darauf an …  Er  spürte  die  fremde  Anwesenheit.  In  diesem  Augenblick  wußte  er,  daß  er  einen  sechsten  Sinn  besaß,  der  ihm  mitteilte,  was  die  Augen nicht sehen und die Ohren nicht hören konnten. Der Fremde  befand  sich  zwei  oder  drei  Schritte  hinter  ihm.  Er  bewegte  sich  nicht.  Wer  anders  konnte  es  sein  als,  Mjailam?  Nur  ein  Teleporter  konnte auf so überraschende Weise auftauchen.  Nichts  an  Atlan  verriet,  daß  er  den  Fremden  bemerkt  hatte.  Mit  langsamen,  vorsichtigen  Schritten  glitt  er  weiter  auf  die  Höhle  zu.  Mjailam  folgte  ihm,  auch  das  ließ  ihn  der  sechste  Sinn  wissen.  Der  Teleporter plante eine Überraschung. Atlans Hand glitt zum Kolben  des Paralysators. Als er die Waffe unter den Fingern spürte, blieb er  stehen.  »Ich wußte, daß wir uns wiedersehen …«, sagte es hinter ihm.  Mjailam hatte fest damit gerechnet, daß sein Opfer vor Schreck in  die  Knie  gehen  würde.  Atlans  blitzschnelle  Reaktion  hatte  er  nicht  erwartet.  Der  Arkonide  fuhr  herum,  und  noch  in  der  Bewegung  begann  der  Schocker  zu  summen.  Die  Worte  wurden  dem  Teleporter vom Mund gerissen. Er stieß einen gellenden Schrei aus.  Dann wurde er seltsam steif und fiel wie ein Brett zu Boden. 

Atlan zögerte keine Zehntelsekunde. Den Schrei hatten sie drinnen  in  der  Höhle  gehört.  Er  schnellte  sich  davon,  an  der  Felswand  entlang,  um  den  Vorsprung  der  Bastion  herum.  Diesmal  hatte  er  sich  vorbereitet.  Er  kannte  jede  Einzelheit  des  Geländes.  Ein  schmaler  Einschnitt  nahm  ihn  auf.  Mit  Händen  und  Füßen,  den  Rücken  als  Stütze  benützend,  schob  er  sich  in  die  Höhe.  Dreißig  Meter weiter oben gelangte er auf ein breites Felsband, das von der  Höhle  fort  nach  Südwesten  führte.  Aus  der  Tiefe  waren  jetzt  Stimmen zu hören. Handscheinwerfer leuchteten auf. Sie kamen zu  spät.  Wie  immer,  solange  sie  nur  nach  den  Anweisungen  der  Penetranz  handeln  konnten,  hatten  sie  wertvolle  Zeit  verloren.  Sie  würden seine Spur bis dorthin verfolgen, wo sie sich auf steinigem  Boden  verlor,  und  annehmen, er  sei  in  die  Steppe  hinaus  geflohen.  Sie würden den Rand der Steinplatte absuchen, um zu ermitteln, an  welcher  Stelle  seine  Fährte  wieder  zutage  kam.  Bis  dahin  war  er  längst in Sicherheit.  Das  Felsband  wurde  zur  Schlucht,  auf  beiden  Seiten  von  hohen  Wänden  flankiert.  Irgendwo  plätscherte  Wasser.  Ein  paar  hundert  Schritte  weiter  würde  er  auf  ein  dichtes  Gebüsch  stoßen.  Das  Gebüsch  verbarg  einen  Felsspalt,  durch  den  sein  Fluchtweg  weiterführte.  Selbst  wenn  sie  schließlich  erfuhren,  in  welche  Richtung  er  sich  gewandt  hatte  –  den  Spalt  würden  sie  niemals  finden!  Er  stockte.  Der  Drang,  zu  rennen  und  den  Schritt  nicht  eher  zu  mäßigen,  als  bis  er  durch  den  Felsspalt  verschwunden  war,  hatte  sich verflüchtigt. Staunend musterte er die stolze, hochaufgerichtete  Silhouette, die sich auf einem Felsen schräg über ihm erhob.  »Ticker!« rief er, in der Aufregung die Vorsicht vergessend. »Was  hast du hier verloren?«      *   

Der  Adler  wandte  den  Kopf  zur  Seite.  Es  war,  als  forderte  er  den  Arkoniden  auf,  in  eine  bestimmte  Richtung  zu  sehen.  Sein  Blick  umfaßte  das  Gebüsch,  dessen  Rand  nur  noch  ein  Dutzend  Meter  entfernt  war.  Die  engen  Wände  der  Schlucht  blockierten  einen  großen Teil des Sternenlichts. Atlan erschien das Dickicht, das seine  Existenz  inmitten  der  Felswildnis  einem  kleinen,  plätschernden  Wasserlauf verdankte, als formlose, dunkle Masse. Aber es entging  ihm nicht, daß sich inmitten der Masse etwas bewegte.  Er  dachte  an  ein  Tier;  denn  es  gab  hier  unten,  auf  der  Sohle  der  Schlucht, nicht den leisesten Windhauch. Hatte ihm der Unbekannte  noch  einen  Helfer  geschickt.  Dann  aber  erstarrte  er,  und  als  er  den  ersten  Schreck  überwunden  hatte,  wich  er  bis  an  die  Felswand  zurück. Die Hand tastete nach dem Blaster.  »Vorsicht,  Ticker«,  sagte  er.  »Mit  dem  Zeug  habe  ich  unangenehme Erfahrungen gemacht.«  Der  Adler  gab  ein  halblautes  Quarren  von  sich.  Es  klang  ungeduldig,  als  wolle  er  den  Arkoniden  auffordern,  abzuwarten  und keine voreiligen Schlüsse zu ziehen. Es war das erste Mal, daß  er auf Atlans Worte reagiert hatte.  Ein  Gewächs  hatte  sich  aus  dem  Gestrüpp  gelöst.  Es  war  im  wahrsten  Sinne  des  Wortes  »vorgetreten«.  Seine  Höhe  betrug  zweieinhalb Meter. Es war von regelmäßiger Form und erinnerte an  eine  terranische  Tanne.  Darüber  hinaus  erinnerte  es  Atlan  an  die  vorige  Nacht,  als  er  von  einem  Geschöpf  derselben  Art  im  Schlaf  angefallen  worden  war.  Die  Pflanze  hatte  die  Form  eines  Baumes;  aber  in  Wirklichkeit  war  sie  voll  beweglich,  ernährte  sich  von  tierischen  Substanzen  und  gehörte  somit  in  jene  Kategorie,  die  die  Xenobotaniker  der  SOL  Initiativ‐Flora  nannten  (im  Gegensatz  zur  Vegetativ‐Flora,  der  die  harmlosen  Pflanzenbewohner  der  Erde  angehörten).  Während  Atlan  das  seltsame  Wesen  noch  mißtrauisch  musterte,  ging mit diesem eine seltsame Veränderung vor sich. Es schrumpfte  und wuchs dabei in die Breite. Der Schrumpfprozeß dauerte an, bis 

die Höhe der Pflanze nur noch ca. 1,90 m betrug. Atlan hatte in der  vergangenen Nacht erfahren, daß die Äste in Wirklichkeit Tentakeln  und die Nadeln Saugkapillaren waren.  Dennoch faszinierte  ihn  die  Geschmeidigkeit,  mit  dem  das  Gewächs  seine  Form  zu  ändern  vermochte.  An  der  Spitze  entstand  eine  Verdickung.  Dort,  wo  die  Pflanze in die Breite gegangen war, bildeten sich zwei Extremitäten,  die verzweifelt an menschlichen Arme erinnerten.  Der Arkonide vergaß zu denken. Sein Verstand war ausschließlich  mit  dem  Beobachten  beschäftigt.  Er  sah,  was  er  vorerst  noch  nicht  begreifen konnte, und speicherte es für den Zweck späterer Analyse.  Die  Veränderung,  die  das  Gewächs  vollzog,  war  spukhaft,  gespenstisch. Vor Atlans Augen wurde aus einem Tannenbaum eine  humanoide  Gestalt.  Es  ist  dunkel,  redete  er  sich  verzweifelt  ein.  Ich  kann  das  alles  nicht  so  genau  sehen.  Bei  Licht  betrachtet,  wäre  es  wahrscheinlich nicht halb so eindrucksvoll.  Die  Pflanze  fuhr  fort,  sich  neu  zu  formen.  Ein  Schauder  des  Entsetzens  lief  dem  Arkoniden  über  den  Rücken,  als  bei  einer  raschen  Bewegung  das  Sternenlicht  den  menschenähnlichen  Kopf  trat  und  reflektiert  wurde  –  von  zwei  Augen  im  Schädel  des  Pseudohumanoiden!  Die  Äste  und  Nadeln  waren  längst  verschwunden. Das Gewächs war jetzt eine feste, kompakte Masse –  und noch immer war die Veränderung nicht abgeschlossen.  Wie  von  einem  unterbewußten  Zwang  getrieben,  trat  Atlan  auf  das unheimliche Geschöpf zu. Was er sah, ließ ihm das Blut in den  Adern  erstarren.  Das  Gesicht,  das  er  erblickte,  war  –  bis  auf  die  unnatürliche  Blässe  –  das  seine!  Das  angeborene  Grün  der  Pflanze  eignete  sich  vorzüglich,  den  Farbton  der  SOL‐Uniform  nachzuahmen. Der locker geknöpfte Kragen der Montur schloß sich  um den bleichen Hals. Aufgesetzte Taschen waren erschienen. Aus  den  Ärmeln  ragten  fünffingrige  Hände,  ebenso  gespenstisch  blaß  wie  das  Gesicht.  Die  Füße  staken  in  derben,  hellbraunen  Stiefeln  –  derselben Art Stiefel, die auch Atlan trug.  Der Prozeß der Veränderung war abgeschlossen. Vor Atlan stand 

sein  Ebenbild.  Es  war  nicht  perfekt.  Im  Tageslicht  hätte  es  einer  aufmerksamen Prüfung keine Sekunde lang standgehalten. Aber es  war  Nacht.  Atlan  erkannte  plötzlich  den  Sinn  des  Mummenschanzes.  Es  war  auch  nicht  geplant,  den  Pseudohumanoiden  irgend  jemand  –  außer  ihm  selbst  –  aus  der  Nähe vorzuführen. Aus sicherer Distanz sollte es für Atlan gehalten  werden; das genügte.  Nur  mit  Mühe  löste  der  Arkonide  sich  aus  seiner  Starre.  Ticker  rüttelte droben auf seinem Felsenhorst.  »Geduld, Geduld«, murmelte Atlan, der seine Fassung allmählich  wiedergewann. »So etwas muß man erst einmal … verdauen.«  Aber  Ticker  ließ  keinen  Einspruch  gelten.  Er  klatschte  mit  den  Schwingen  und  gab  zu  verstehen,  daß  die  Zeit  des  Aufbruchs  gekommen sei.      *    Ticker  verschwand  in  der  Nacht  und  tauchte  zwei  oder  drei  Sekunden später ein paar Dutzend Meter entfernt wieder auf. Diese  Prozedur  wiederholte  er  ein  Mal  ums  andere  und  bestätigte  sich  somit  als  Wegweiser.  Atlan,  noch  immer  unter  dem  Eindruck,  des  soeben  Erlebten,  folgte  ihm  willig,  und  hinter  ihm  her  schritt  das  Pflanzenwesen, sein Doppelgänger.  Der  Kurs,  den  der  Adler  einschlug,  war  ein  anderer  als  der,  den  der Arkonide auf dem Herweg genommen hatte. An einer Stelle, die  höchstens  fünfzehn  Meter  über  dem  Niveau  der  Steppe  lag,  erreichten  sie  den  östlichen  Ausläufer  des  Berges.  Ticker  saß  hoch  droben  auf  einer  Felsnadel  und  ließ  Atlan  mit  dem  Pflanzenwesen  herankommen.  Er  machte  keine  Anstalten,  von  neuem  davonzufliegen. Das Ende des Weges schien erreicht.  Atlan  kauerte  sich  nieder.  Zwischen  Felsblöcken  hindurch  ging  der  Blick  hinaus  auf  die  weite  Fläche  der  Steppe.  Lichter  tanzten 

dort unten, ferne Stimmen waren zu hören. Sie suchten nach seiner  Fährte. Unmittelbar vor ihm begann ein Pfad, der nach links hin an  der Bergwand entlang in die Tiefe führte. Er war breit und bequem,  seine Neigung sanft und ungefährlich. Das waren Dinge, auf die es  ankam,  erkannte  der  Arkonide.  Das  Pflanzenwesen  mochte  ohne  Mühe  in  der  Lage  sein,  seine  Gestalt  und  sein  Äußeres  nachzuahmen;  aber  sich  wie  ein  Humanoide  zu  bewegen,  dazu  bedurfte  es  einiger  Übung.  Von  einer  Fähigkeit,  zu  klettern  und  umfangreiche  Hindernisse  zu  überwinden,  konnte  nicht  die  Rede  sein.  Sollte  der  Pseudo‐Atlan  erfolgreich  eingesetzt  werden,  dann  mußte man ihm hindernisfreies Gelände verschaffen.  Ein  paar  Minuten  vergingen.  Das  Rufen  und  Schreien  drunten  in  der  Ebene  wurde  hektischer.  Atlan  konnte  sich  ausrechnen,  was  geschehen  war.  Sie  hatten  die  Felsplatte,  die  am  Fuß  des  Berges  vorgelagert  war,  abgesucht  und  festgestellt,  daß  seine  Fährte  irgendwo  wieder  zum  Vorschein  kam.  Sie  wußten,  mit  anderen  Worten,  daß  er  nicht  hinaus  in  die  Steppe,  sondern  hinauf  in  die  Berge  geflohen  war.  Die  tanzenden  Lichter  der  Handscheinwerfer  näherten sich. Die Stimmen wurden lauter. Er schätzte die Zahl der  Sucher  auf  zwanzig  bis  fünfundzwanzig.  Diesmal  hatte  Kerness  Mylotta  dafür  gesorgt,  daß  eine  kräftige  Wachmannschaft  an  Bord  der  ARSENALJYK  blieb.  In  rund  einer  Stunde,  schätzte  Atlan,  würde  Mjailam  das  Bewußtsein  wiedererlangen.  Es  war  damit  zu  rechnen,  daß  man  den  Teleporter  vorausschickte,  das  Gelände  zu  sondieren.  Das  konnte  gefährlich  werden.  Welche  Pläne  hatte  Ticker?  Er blickte zur Felsnadel hinauf und stellte überrascht fest, daß der  Adler  verschwunden war.  War er aufgeflogen,  um  seinen Begleiter  ein  weiteres  Stück  des  Weges  zu  zeigen?  Unwahrscheinlich;  man  hätte  das Klatschen seiner Schwingen  gehört.  Atlan  legte  den  Kopf  in den Nacken und musterte die Stelle, an der das Tier vor kurzem  noch  gesessen  hatte,  mit  konzentrierter  Aufmerksamkeit.  Da  war  ihm,  als  sähe  er  gegen  den  hellgrauen  Hintergrund  der  Bergwand 

einen schwachen, kaum wahrnehmbaren Umriß, einen Schatten, der  annähernd  Tickers  Gestalt  hatte.  Sein  Erlebnis  von  vor  drei  Tagen  fiel ihm wieder ein. Als er vor der Höhle saß, hatte er das Schlagen  der  Schwingen  in  seiner  Nähe  gehört,  aber  nichts  gesehen.  Erst  Augenblicke  später  war  der  Adler  oben  auf  der  Bastion  materialisiert.  Besaß  Ticker  die  Gabe,  sich  unsichtbar  zu  machen?  Nach  allem,  was er im Verlauf der vergangenen siebzig Stunden erlebt hatte, war  Atlan  seiner  Fähigkeit,  Mögliches  und  Unmögliches  zu  unterscheiden, nicht mehr so  sicher.  Falls  der  Adler  es  verstand,  in  den  Mantel  der  Unsichtbarkeit  zu  schlüpfen,  dann  hatte  er  gewiß  den rechten Augenblick gewählt, sich des Mantels zu bedienen. Der  erste  in  die  Höhe  gerichtete  Scheinwerferstrahl  hätte  ihn  sonst  erfassen  müssen,  und  daß  das  Arsenal  inzwischen  mißtrauisch  geworden  war,  was  Tickers  Rolle  anging,  daran  bestand  kein  Zweifel.  Aus der Höhe kam ein leises, unregelmäßiges tickendes Geräusch.  Ein  vergnügtes  Grinsen  huschte  über  das  Gesicht  des  Arkoniden.  Der  Adler  verlor  seinen  Gleichmut  nicht.  Er  benützte  die  kurze  Pause, um sein Gefieder zu säubern.  Ein Rascheln ließ Atlan aufschrecken. Der Pseudohumanoide hatte  sich bewegt. Das Licht der Sterne fiel ihm ins Gesicht und ließ den  ungewöhnlich starren Ausdruck seiner Augen erkennen. Atlan wich  unwillkürlich zur Seite. Er wußte, daß das groteske Theaterstück zu  seinen  Gunsten  gespielt  wurde;  aber  das  transformierte  Pflanzenwesen war ihm immer noch unheimlich.  Es schritt an ihm vorbei und trat hinaus auf den Pfad, der an der  Bergwand entlangführte. Woher wußte es, was es zu tun hatte? Wer  hatte ihm gesagt, daß es sich jetzt in Bewegung setzen mußte? Kam  der  Befehl  von  Ticker  –  oder  hatte  der  Unbekannte  selbst  eingegriffen?  Atlan  blickte  in  die  Höhe,  aber  der  Adler  war  noch  immer  unsichtbar.  Das  halblaute  Ticken  war  verstummt  Der  Pseudohumanoide schritt am Hang des Berges entlang. Er bewegte 

sich  mit  kurzen,  vorsichtigen  Schritten  und  ging  leicht  vornübergebeugt,  um  das  Gleichgewicht  zu  sichern.  Die  Art  seiner  Fortbewegung wirkte natürlich, wie die eines Diebes, der sich durch  die Nacht stahl.  Von unten rief jemand:  »He, da oben ist was! Ich höre Steine rollen …«  Das  war  Buzz  Reckions  Stimme.  Atlan  konnte  den  Standort  des  Technikers von der ARSENALJYK nicht ausmachen. Er befand sich  außerhalb seines Blickfelds, unmittelbar am Fuß der Felswand.  Scheinwerferstrahlen  zuckten  durch  die  Nacht.  Grelle  Lichtkreise  huschten  über  das  graue  Gestein.  Einer  bekam  den  Pseudohumanoiden zu fassen, glitt weiter, kehrte zurück …  »Dort!« Ein triumphierender Schrei. »Das ist der Arkonide!«  Die  Lichtbahnen  der  Scheinwerfer  vereinigten  sich.  Das  Pflanzenwesen  war  stehengeblieben,  in  gleißende  Helligkeit  getaucht.  Es  hob  die  Arme  zu  einer  Geste  der  Hilflosigkeit.  Ein  Fauchen  und  Knallen  drang  durch  die  Nacht.  An  wenigstens  zehn  Stellen  sah  Atlan  die  glühenden  Energiefinger  der  Blaster  aufleuchten.  Ein  entsetzlicher,  grauenvoller  Schrei  gellte  auf.  Das  Pflanzenwesen  war  in  Flammen  gehüllt.  Es  neigte  sich  vornüber,  verlor den Halt und stürzte über die Felskante hinweg.  Noch  im  Sturz  erhielt  es  mehrere  Treffer,  die  seine  Substanz  atomisierten.  Ein  knisternder  Funkenregen  sank  an  der  Bergwand  entlang in die Tiefe.  Atlan  schloß  die  Augen.  Er  war  Augenzeuge  des  Schicksals  geworden, das der unerbittliche Gegner ihm zugedacht hatte.      *    Er  hörte  Tickers  Schwingenschläge,  aber  er  sah  nicht  auf.  Er  schuldete  dem  Adler  Dank,  aber  das  würde  warten  müssen.  Im  Augenblick  war  ihm  nicht  nach  Dankbarkeit  zumute.  Der 

fürchterliche Schrei des Pseudohumanoiden gellte ihm noch in den  Ohren.  Er  hatte  nicht  gewußt,  daß  das  Pflanzenwesen  die  menschliche  Stimme  simulieren  konnte.  Es  war  ein  gräßlicher  Laut  gewesen, unwirklich und dennoch von echtem Schmerz erfüllt.  Was  ist  da  gestorben!  fragte  er  sich.  War  es  eine  Pflanze,  ohne  Empfinden,  mit  ihrer  Umwelt  höchstens  durch  die  Fäden  eines  dumpfen,  primitiven  Instinkts  verbunden,  deren  Ableben  man  mit  derselben  Gleichgültigkeit  zur  Kenntnis  nahm  wie  das  Verwelken  einer Blume oder das Niederbrennen einer Hecke? Oder war es ein  fühlendes,  mit  der  Gabe  der  Wahrnehmung  gesegnetes  Geschöpf  gewesen, logischen Denkens vielleicht unfähig, aber deswegen nicht  weniger empfindsam als ein … als ein Mensch?  Er  fand  keine  Antwort.  Die  Fragen  quälten  ihn.  Er  fühlte  sich  schuldig. Er hätte nicht zulassen dürfen, daß sich das fremde Wesen  für  ihn  opferte.  Es  spielte  keine  Rolle,  daß  die  Idee  nicht  von  ihm  ausgegangen war.  Er  stutzte.  Wessen  Plan  war  es  gewesen?  Tickers?  Das  hätte  Intelligenz  auf  Seiten  des  Adlers  vorausgesetzt,  ein  Zugeständnis,  das  der  Arkonide  zu  machen  noch  nicht  bereit  war.  Tickers  geheimnisvoller  Auftraggeber?  Wer  war  er?  Und  wie  hatte  er  eine  solche Idee entwickeln können?  Er  empfand  Unbehagen,  als  er  daran  dachte,  welche  Gedanken  ihm  durch  den  Kopf  gegangen  waren,  während  er  sich  auf  die  Höhle zuschlich – kurz bevor Mjailam auftauchte. Er hatte überlegt,  daß  es  praktisch  gewesen  wäre,  wenn  er  bei  der  Flucht  von  der  ARSENALJYK  eine  Explosionskapsel  bei  sich  getragen  hätte,  wenn  er  den  Gegner  hätte  glauben  machen  können,  er  sei  tot.  Wenn  sich  das  Arsenal  nicht  mehr  um  ihn  kümmerte,  weil  es  ihn  für  ausgeschaltet hielt, würde er seine Pläne um so leichter durchführen  können.  So  hatte  er  gedacht.  Jemand  –  etwas  –  der  geheimnisvolle  Unbekannte hatte seine Gedanken aufgenommen. War Ticker in der  Nähe gewesen? Er wußte es nicht. Aber es gab kaum einen Zweifel 

daran,  daß  der  Gedanke,  seinen  Tod  zu  fingieren,  seinem  eigenen  Bewußtsein  entsprungen  war.  Ein  anderer  hatte  sich  die  Idee  zu  eigen gemacht und sie ausgeführt.  Das war mehr als unheimlich; es war furchterregend. Von jetzt an  würde  er  auf  jeden  seiner  Gedanken  achten  müssen.  Nicht  vorzustellen,  welche  Mißverständnisse  sonst  entstehen  könnten.  Eine  zornige  Regung,  die  sich  auf  Mylotta  oder  Mjailam  bezog  –  und Regungen solcher Art waren in diesen Tagen keine Seltenheit –,  und  der  unheimliche  Verbündete  aktivierte  seine  Kräfte,  um  den  Dreiäugigen  oder  den  Teleporter  umzubringen!  Ohne  Kommunikation  konnte das Bündnis  zur  Katastrophe  führen.  Aber  mit  wem  sollte  er  kommunizieren?  Ticker  reagierte  nicht,  und  sein  Auftraggeber hielt sich im Verborgenen.  Drunten, am Rand der Ebene, war es ruhig geworden. Die Lichter  der  Handscheinwerfer  waren  verloschen,  der  Klang  der  Stimmen  allmählich verebbt. Aus der Sicht des Taktikers war der Einsatz der  Pflanze  ein  voller  Erfolg  gewesen.  Sie  war  im  Sturz  zerstäubt  worden,  und  die  Turbulenzen,  die  von  den  heißen  Energiestrahlen  der  Blaster  erzeugt  wurden,  hatten  ihre  Substanz  überallhin  verstreut. Wenn nicht Kerness Mylotta, so würde zumindest Anti‐ES  wissen  wollen,  ob  es  wirklich  der  Arkonide  war,  dem  man  da  den  Garaus  gemacht  hatte.  Eine  chemische  Analyse  der  Restsubstanz  hätte  den  Schwindel  sofort  ans  Tageslicht  gebracht.  Aber  es  gab  keinen  Rest.  Es  war  nichts  übriggeblieben.  Die  Analytiker  hatten  keine Chance.  Tickers Schwingenschläge knallten wie eine schwere Peitsche. Mit  geringem Interesse sah Atlan in die Höhe. Er gab dem Adler einen  Teil  der  Schuld  an  dem  Aufruhr,  der  in  seiner  Seele  tobte.  Schließlich  war  er  es  gewesen,  der  dem  Pflanzenwesen  zum  Selbstmord verholfen hatte.  Aber was er sah, riß ihn auf die Beine. Ticker flatterte hektisch. Er  machte  nicht  seinen  üblichen,  eleganten  Landeanflug,  sondern  senkte sich vertikal aus der Höhe herab. Er trug eine schwere Last, 

einen  schlaffen  menschlichen  Körper.  Atlan  eilte  ihm  zu  Hilfe.  Er  nahm ihm die Last ab und ließ sie sanft zu Boden gleiten. Erleichtert  schoß Ticker in die Höhe und nahm seinen früheren Posten auf der  Spitze der Felsnadel wieder ein.  Atlan kniete neben der reglosen, bewußtlosen Gestalt.  Es war Tyari.      6.    Die nächsten Stunden waren voller Hektik. Der Tag hatte zu grauen  begonnen. Es war wichtig, daß sie den Standort des Arsenals so weit  wie  möglich  hinter  sich  zurückließen,  bevor  Tyari  wieder  zu  sich  kam. Atlan fragte sich verzweifelt, wie er Ticker verdeutlichen solle,  was zu geschehen hatte. Aber Ticker überraschte ihn, indem er von  seinem  Horst  herabflatterte  und  wie  spielerisch  nach  seinen  Schultern  griff  –  offenbar,  um  bekanntzugeben,  daß  er  ihn  abtransportieren wolle. Überrascht wehrte der Arkonide ab. Er griff  der Bewußtlosen unter die Arme und stellte sie aufrecht. Er hielt sie  so, daß der Adler bequem zugreifen konnte. Ticker verstand sofort.  Er  legte  Tyari  seine  Klauen  um  die  Schultern,  je  fünf  Krallen  nach  vorne, die Daumenkralle auf den Rücken. Die Art, wie er zupackte,  erklärte  die  Striemen,  die  Atlan  am  Nachmittag  des  vergangenen  Tages  auf  seiner  Haut  entdeckt  hatte.  Das  ständige  Schwingenschlagen  erzeugte  in  der  Enge  der  Felsen  einen  wahren  Orkan.  Schließlich  aber  hatte  Ticker  seine  Last  fest  im  Griff.  Erstaunlich  mühelos  strebte  er  in  die  Höhe.  Inzwischen  graute  der  Morgen.  Nach  Süden,  in  der  der  Höhle  abgewandten  Richtung,  strich  das  kräftige  Tier  davon.  Atlan  sah  ihm  nach,  bis  es  im  Zwielicht  der  beginnenden Dämmerung verschwunden war.  Abermals  war  ihm  ein  Wunsch  erfüllt  worden.  Als  er  nach  dem  mißlungenen  Vorstoß  auf  die  ARSENALJYK  zum  zweiten 

nächtlichen  Unternehmen  ansetzte,  war  es  ihm  darum  gegangen,  Tyari  aus  der  Gewalt  des  Arsenals  zu  befreien.  Er  hatte  diese  Absicht  niemandem  mitgeteilt.  Wie  sollte  er  auch?  Es  gab  niemanden,  zu  dem  er  sprechen  konnte.  Sein  Plan  war  fehlgeschlagen; Mjailam war ihm dazwischengekommen.  Aber sein Wunsch war trotzdem erfüllt. Ticker hatte Tyari aus der  Mitte  ihrer  Bedränger  gerissen.  War  er  dabei  bemerkt  worden?  Anscheinend  nicht,  sonst  wäre  es  drunten  in  der  Umgebung  der  Höhle lebendiger gewesen. Kein ungewöhnlicher Laut hatte bis jetzt  die  Stille  des  Morgens  durchbrochen.  Wahrscheinlich  hatte  der  Adler Tyari gefaßt, als das Arsenal, nachdem es den vermeintlichen  Arkoniden  getötet  hatte,  sich  zur  Höhle  zurückzog.  Es  war  noch  finster  gewesen.  Ticker  verstand  es,  sich  unsichtbar  zu  machen.  Es  hatte  keine  feste  Marschordnung  gegeben;  jeder  hatte  sich  seinen  eigenen  Weg  zur  Höhle  gesucht.  Es  war  durchaus  vorstellbar,  daß  der  Adler  hatte  Tyari  packen  können,  ohne  daß  der  Vorgang  von  jemand  anderem  bemerkt  worden  war.  Beim  nächsten  Appell  würde  die  Penetranz  feststellen,  daß  ihr  einer  der  Mentalsklaven  abhanden  gekommen  war.  Aber  dann  würde  niemand  mehr  Entführung vermuten.  Als  er  Tyari  flüchtig  untersuchte,  hatte  er  eine  Wunde  an  ihrer  Schläfe gefunden. Er konnte sich an zwei Fingern herzählen, daß es  diese Wunde war, von der die Bewußtlosigkeit herrührte. Die Frage  war: Hatte Ticker Tyari bewußtlos vorgefunden oder hatte er sie auf  irgendeine  Weise  besinnungslos  gemacht,  weil  er  wußte,  daß  sie  sonst  die  Penetranz  alarmieren  würde?  Die  letztere  Vermutung  schien  dem  Adler  fast  magische  Fähigkeiten  zu  unterstellen;  aber  Atlan  war  seit  jüngstem  bereit,  selbst  die  exotischst  anmutenden  Erklärungen in Erwägung zu ziehen.  Als Ticker zurückkehrte, schob sich weit im Osten die Sonne eben  über  den  Horizont.  Atlan  konnte  sie  nicht  sehen,  aber  er  sah  die  langen  Schatten  der  Berge  auf  der  weiten  Fläche  der  Steppe  materialisieren.  Der  Adler  nahm  ihn  auf  und  flog  mit  ihm  nach 

Süden davon. Zehn Kilometer von der Höhle entfernt schwenkte er  nach  Westen  ein  und  überquerte  die  Steppe.  Er  machte  nicht  eher  halt, als bis er die Hügelkette erreicht hatte, die die Ebene im Westen  begrenzte. In einer bewaldeten Senke zwischen zwei Hügeln lag das  Versteck, in dem er Tyari untergebracht hatte.  Tyari war soeben dabei, die Augen zu öffnen.      *    Es war ein merkwürdiger Blick in ihren rötlichen Augen, halb starre  Ablehnung, halb Verwunderung.  »Wo bin ich? Was ist geschehen?« fragte sie den Arkoniden.  »Du bist aus der Gewalt des Arsenals befreit worden«, antwortete  Atlan. »Du bist bei mir.«  Er  beobachtete  sie  scharf.  Er  war  sicher,  daß  sie  den  psionischen  Bann der Penetranz würde von sich schütteln können, wenn sie sich  erst einmal weit genug von dem Fremdwesen entfernt hatte. Sobald  das geschehen war, konnte die Penetranz Tyari weder orten noch sie  einfach durch einen Willensakt wieder unter ihre Kontrolle bringen.  Die Frage war: Hatten sie die kritische Entfernung bereits erreicht?  Die Steppe besaß eine Breite von vierzig Kilometern. Ticker hatte sie  nicht  geradlinig  von  Ost  nach  West,  sondern  mit  einem  Abstecher  nach Süden überquert. Sie waren fünfzig bis sechzig Kilometer von  der Höhle entfernt. Reichte das aus?  Tyari  richtete  sich  auf.  Sie  sah  sich  um.  Die  hochaufgerichtete  Gestalt  des  Adlers  erregte  wenige  Sekunden  lang  ihre  Aufmerksamkeit.  Aber  sie  stellte  keine  Frage.  Sie  kroch  auf  allen  vieren zu einem nahestehenden Baum und machte es sich bequem,  mit dem Rücken gegen den Stamm gelehnt. Atlan folgte ihr. Er sah,  daß  sie  ihre  Waffe  noch  trug,  einen  handlichen  Blaster.  Offenbar  hatten  die  Verfolger  Paralysatoren  nicht  einmal  zu  sich  gesteckt,  während sie nach ihm jagten. 

»Aus  der  Gewalt  des  Arsenals  befreit?«  wiederholte  sie  und  sah  ihn unsicher an.  »Das  ist  richtig«,  bestätigte  er.  »Die  Penetranz  hatte  dich  unterjocht,  wie  alle  anderen  Mitglieder  des  Arsenals  auch.  Es  mag  sein, daß du jetzt noch unter ihrem Einfluß stehst. Aber je weiter wir  uns  entfernen,  desto  stärker  wird  dein  eigener  Wille  sich  durchsetzen.«  Sie  strich  sich  die  Haare  aus  der  Stirn  und  zuckte  zusammen,  als  sie die Wunde an der Schläfe berührte.  »Ich erinnere mich dunkel …«, murmelte sie.  Atlan hielt das für ein gutes Zeichen. Er hatte mit der Möglichkeit  gerechnet, daß sie sich an die Tage, die sie als Mitglied des Arsenals  verbracht  hatte,  überhaupt  nicht  mehr  erinnern  würde,  sobald  der  mentale Bann von ihr abfiel.  »Es war eine böse Zeit«, sagte er. »Wir wollen hoffen, daß sie nicht  wiederkehrt.«  Er  sah  Tyari  an.  Er  suchte  nach  einem  Zeichen  der  Zuneigung  in  ihrem Gesicht. Er spürte ein schier unwiderstehliches Verlangen, sie  in die Arme zu nehmen und an sich zu ziehen. Es war noch immer  der  Ausdruck  der  Verwirrung  in  ihren  Augen.  Sie  hatte  sich  noch  nicht zurechtgefunden. Er würde warten müssen. Sie befand sich in  einem  Stadium  des  Übergangs.  Jedes  Ungestüm  von  seiner  Seite  mußte sie verschrecken.  »Wir  haben  einen  langen  Weg  vor  uns«,  sagte  er  und  trat  nachdenklich einen Schritt zur Seite. »Fühlst du dich …«  Niemals hätte er ihr diese Schnelligkeit zugetraut. Sie war wie ein  Blitz,  ein  huschender  Schatten.  Das  Aufspringen,  der  Satz  nach  vorn, der Griff nach der Waffe – all das war eine einzige, ungeheuer  schnelle  Bewegung.  Sein  Ausweichmanöver  kam  viel  zu  spät.  Das  einzige,  was  er  erreichte,  war,  daß  der  Kolben  des  Blasters  den  Hinterkopf nicht voll, sondern nur streifend traf.  Er  ging  zu  Boden.  Die  Welt  war  eine  einzige  Pauke,  auf  der  ein  Gigant mit geballten Fäusten trommelte. Er mußte mit dem Gesicht 

in den Dreck gefallen sein. Sand knirschte zwischen den Zähnen. Er  sah  nichts.  Durch  das  wütende  Dröhnen  hindurch  hörte  er  einen  heiseren, krächzenden Laut, dann einen Schrei, der mehr Schreck als  Schmerz auszudrücken schien. Der Boden zitterte, als neben ihm ein  schwerer Gegenstand stürzte.  Er  fühlte  sich  an  der  Schulter  gepackt,  nur  an  einer.  Über  ihm  klatschten  schwere  Schwingen.  Er  stemmte  sich  mühsam  in  die  Höhe; der Griff an der Schulter half ihm dabei. Das Dröhnen verlor  an  Lautstärke.  Er  konnte  wieder  sehen.  Unmittelbar  über  ihm  flatterte  Ticker.  Jetzt  kehrte  er  zu  seinem  Horstbaum  zurück.  Auf  dem Boden neben ihm lag Tyari, namenlosen Schreck in den Augen.  Ihr Blaster war fünf Meter weit davongeschlagen worden. Atlan hob  ihn  auf  und  schob  ihn  sich  in  den  Gürtel.  Dann  kehrte  er  zu  ihr  zurück.  Er  war  zornig.  Die  Penetranz  stak  noch  immer  in  ihrem  Bewußtsein.  Tyari  hatte  ihm  die  Verwirrte  vorgespielt  und  auf  die  Gelegenheit gewartet, ihn anzugreifen.  Ticker  hatte  ihn  vor  dem  Schlimmsten  bewahrt.  Sein  dankbarer  Blick suchte den Adler; aber der starrte geradeaus vor sich hin und  tat so, als sei nichts geschehen. Atlan packte Tyari beim Kragen ihrer  Montur und riß sie mit einem groben Ruck in die Höhe.  »Mit  meinem  Helfer  hattest  du  nicht  gerechnet,  wie?«  fuhr  er  sie  an. »Das war dein letztes Attentat, Freundin. Wenn du das nächste  Mal  wieder  zu  dir  kommst,  hat  die  Penetranz  keine  Macht  mehr  über dich.«  Er  schaltete  den  Paralysator  auf  geringste  Leistung.  Tyari  brach  zusammen wie vom Blitz getroffen.  Abermals  verstand  Ticker  das  Gebot  des  Augenblicks,  ohne  daß  ihm  jemand  eine  Erklärung  zu  geben  brauchte.  Atlan  stellte  die  Bewußtlose  auf  die  Beine,  der  Adler  ergriff  sie  bei  den  Schultern  und flog mit ihr davon.  Diesmal  dauerte  es  lange,  bis  er  zurückkehrte.  Er  hatte  auch  das  begriffen:  Sie  mußten  sich  so  weit  wie  möglich  von  der  Penetranz  entfernen. 

    *    Nach Süden hin wurden die Hügel schroffer und unwirklicher. Das  Bergland  war  unfruchtbar  und  sonnendurchglüht.  Mit  Mühe  hatte  Ticker  ein  kleines  Tal  finden  können,  in  dem  eine  Quelle  Pflanzen  gedeihen  ließ,  von  deren  Früchten  sie  sich  nähren  konnten.  Tyari  war seit einigen Stunden wieder bei Bewußtsein. Sie hatte kein Wort  gesprochen.  Atlan  überließ  es  dem  Adler,  sie  zu  bewachen.  Er  wußte, daß er sich auf Ticker verlassen konnte.  Er  bedauerte  es  jetzt,  den  Raumschutzanzug  in  den  Bergen  nördlich  der  Höhle  zurückgelassen  zu  haben.  Nach  seiner  Schätzung  waren  sie  jetzt  über  dreihundert  Kilometer  vom  Landeplatz  der  ARSENALJYK  entfernt.  Selbst  das  empfindlichste  Ortungsgerät  würde  die  Streuenergie  des  Gravo‐Generators  nicht  mehr  anmessen  können,  und  beim  Vorwärtskommen  hätte  ihnen  die  Transportfähigkeit  der  Montur  erhebliche  Erleichterung  verschafft. Aber das  waren nutzlose Träume.  Den Anzug würde  er  nie wieder zu sehen bekommen.  Ticker  hatte  seinen  Ruheplatz  auf  dem  hochaufragenden  Strunk  einer  Baumleiche  gefunden.  Atlan  beobachtete  ihn  und  empfand  Bewunderung. Das Tier hatte Unglaubliches geleistet, und dennoch  ließ  es  keinerlei  Anzeichen  der  Müdigkeit  oder  Erschöpfung  erkennen.  Sein  Auge  war  wach,  und  der  kräftige,  scheinbar  zum  Standbild  erstarrte  Körper  konnte  in  jeder  Sekunde  zu  ungehemmter  Aktivität  explodieren.  Er  glaubte  zu  wissen,  wie  Ticker  es  bewerkstelligte,  sich  unsichtbar  zu  machen.  Er  hatte  ihn  dabei  beobachtet.  Zwei  Methoden  kamen  dabei  zur  Anwendung:  zunächst  eine  Änderung  der  Körperfarbe,  wie  sie  auch  von  gewissen  terranischen  Amphibien  und  Reptilien  praktiziert  wurde,  und  sodann  eine  Änderung  der  Stellung  der  Federn  in  gewissen  Bereiches  des  Gefieders.  Der  letztere  Trick  war  besonders 

wirkungsvoll.  Er  bewirkte,  daß  das  Licht  der  Umgebung  von  Tickers Körperoberfläche anders als normal reflektiert wurde. In der  grauen  Felseneinöde  der  Berge  erzielte  Ticker  Unsichtbarkeit  allein  mit  Hilfe  der  Federrotation.  Eine  zusätzliche  Verfärbung  des  ebenfalls grauen Gefieders war nicht erforderlich.  Super‐Mimikry  nannte  Atlan  die  ungewöhnliche  Fähigkeit  des  Adlers.  Er  war  sicher,  daß  es  sich  nicht  um  natürliche  Mimikry  im  herkömmlichen  Sinn  handelte.  Federn  besaßen  üblicherweise  nicht  die Möglichkeit, sich in den Wurzeln zu drehen, und die Farben und  Farbnuancen,  die  Ticker  zum  Verfärben  des  Gefieders  zur  Verfügung  standen,  existierten  in  einer  solchen  Fülle  und  Vielfalt,  wie  sie  bei  ordinärer  Mimikry  nie  beobachtet  worden  waren.  Es  blieb  dem  Arkoniden  nichts  anderes  übrig,  als  Tickers  Super‐ Mimikry  in  die  Kategorie  der  paraphysischen  Fähigkeiten  einzureihen,  etwa  wie  Telekinese  und  Teleportation.  Daß  ein  Tier  parapsionisch  begabt  sein  könne,  wäre  ihm  noch  vor  einer  Woche  unmöglich  erschienen. Aber inzwischen  wußte  er,  daß  Ticker  seine  Gedanken  zu  lesen  verstand.  Das  war,  fand  er,  noch  wesentlich  beeindruckender als die Kunst, sich unsichtbar zu machen.  Inzwischen zerbrach er sich nicht mehr den Kopf darüber, wer der  Unbekannte sei, in dessen Auftrag Ticker handelte. Er hatte offenbar  nicht  die  Absicht,  sich  zu  zeigen  oder  sonst  irgendwie  mitzuteilen,  und  die  Frage  nach  seiner  Identität  würde  womöglich  niemals  schlüssig  beantwortet  werden.  Nach  dem  Erlebnis  mit  der  variomorphen  Pflanze  hatte  Atlan  sich  angewöhnt,  in  seinem  geheimnisvollen Verbündeten die Natur schlechthin zu sehen. Ob er  damit  recht  hatte  oder  nicht,  war  von  geringer  Bedeutung.  Es  besänftigte  den  Verstand,  wenn  er  sich  an  ein  Modellbild  halten  konnte.  Der  weitere  Verlauf  des  Abenteuers  auf  dem  Arsenalplaneten  beschäftigte  ihn  dafür  um  so  mehr.  Er  glaubte,  dem  Arsenal  inzwischen weit genug entkommen zu sein, daß es ihm nichts mehr  anhaben  konnte.  Außerdem  hielt  ihn  die  Penetranz  für  tot.  Er 

befand sich in Sicherheit. Was hatte als nächstes zu geschehen? Die  Aussicht,  sein  Leben  auf  dieser  einsamen  Welt  zu  beschließen,  erschien  ihm  –  besonders  in  Anbetracht  der  Lebenserwartung,  die  der Zellaktivator ihm verlieh – wenig attraktiv. Die SOL würde nach  ihm  suchen,  gewiß.  Aber  ohne  zusätzlichen  Hinweis  aus  ungezählten  Milliarden  von  Planeten  ausgerechnet  diesen  einen  herauszufinden,  war  ein  Unterfangen  mit  bedrückend  geringer  Erfolgswahrscheinlichkeit.  Über  kurz  oder  lang  würde  ihm  nichts  anderes übrigbleiben, als sich denen wieder zuzuwenden, vor denen  er soeben geflohen war. Nur auf dem Weg über das Arsenal konnte  er  Verbindung  mit  der  SOL  aufnehmen.  An  diesen  Gedanken,  der  ihm im Augenblick noch widerwärtig erschien, gewöhnte er sich am  besten  rasch;  denn  niemand  wußte,  wie  lange  das  Arsenal  auf  diesem Planeten zu bleiben gedachte.  In all seinen Überlegungen hatte der Nabel, den er irgendwo in den  unterirdischen  Tiefen  dieser  Welt  vermutete  und  durch  den  der  Weg  in  die  Namenlose  Zone  führte,  eine  tief  untergeordnete  Rolle  gespielt. Darum konnte er sich vorerst nicht kümmern. Zuoberst auf  der Liste seiner Prioritäten hatte die Kontaktaufnahme mit der SOL  zu stehen. War sie erreicht, dann konnte man dem Arsenalplaneten  zu Leibe rücken und nachsehen, wo sich der Nabel befand.  Um  Tyari  sorgte  er  sich  nicht  mehr.  Ihr  Schweigen  war  die  Reaktion der Scham. Sie erinnerte sich daran – wie undeutlich auch  immer  –,  daß  sie  zweimal  versucht  hatte,  ihn  zu  töten.  Sein  Zorn  war längst verraucht. Viel hatte er ihr nicht vorzuwerfen. Droben im  Felsenkessel, als sie einander auf Armeslänge gegenüberstand, hatte  es sie nicht fertiggebracht, auf ihn zu schießen. Bei seinem Versuch,  in  die  ARSENALJYK  einzudringen,  hatte  sie  den  voreiligen  Schuß  abgefeuert, der ihn warnte. Und heute? Mit dem Kolben der Waffe  war  sie  auf  ihn  eingedrungen,  anstatt  die  tödliche  Energie  des  Impulsstrahls einzusetzen.  Es war Zeit, daß er zu ihr sprach. Sie bedurfte der Aufmunterung.  Er  stand  auf  und  ging  auf  Tyari  zu.  Dabei  glitt  sein  Blick  an  der 

Bergwand hinauf, die das Tal nach Norden hin abschloß. Aus einer  Spalte  zwischen  zwei  Felsgipfeln  strömte  pechschwarzer  Qualm.  Ein fernes Grollen war zu hören. Der Boden zitterte.      *    Das  Beben  war  von  mittlerer  Intensität  und  stand  offenbar  in  direkter  Verbindung  mit  der  vulkanischen  Aktivität,  die  Atlan  beobachtet hatte. Es gab keine unmittelbare  Bedrohung;  aber  Atlan  hielt es trotzdem für angeraten, das gefährdete Gebiet zu verlassen  und sich nach einem tektonisch stabileren Unterschlupf umzusehen.  Ticker  hatte  sein  Anliegen  offenbar  verstanden.  Er  flatterte  von  seinem  Horstbaum  auf  und  flog  ein  paar  Schwingenschläge  talaufwärts.  Aus  Atlans  Gespräch  mit  Tyari  war  nichts  geworden.  Aber als er ihr die Hand reichte, um sie auf die Beine zu ziehen, griff  sie willig zu.  »Es geht weiter«, sagte er freundlich. »Wie kräftig fühlst du dich?«  Sie nickte. »Es geht«, antwortete sie mit einem schwachen Lächeln.  »Irgendwo«, versprach er, »werden wir einen ruhigen Ort finden,  an dem wir miteinander reden können.«  Ihre Augen leuchteten. Das war ihm Antwort genug.  Ticker  führte  sie  das  Tal  hinauf.  Es  schwenkte  nach  Süden  und  mündete  durch  einen  paßähnlichen  Eingang  auf  eine  fruchtbare  Hochebene.  Gräser,  Büsche  und  Bäume  wuchsen  im  Überfluß.  Die  lebensnotwendige  Feuchtigkeit  spendete  ein  kleiner  Fluß,  der  das  Land  von  Norden  nach  Süden  durchlief  und  dessen  Ufer  sie  nach  kurzer  Wanderung  erreichten.  Berge  umgaben  die  Ebene  auf  allen  Seiten. In südlicher Richtung waren es nur zehn Kilometer bis zum  Fuß  der  Bergkette.  Atlan  fragte  sich  mißtrauisch,  wohin  der  Wasserlauf  aus  diesem  allseits  eingeschlossenen  Terrain  abfließen  mochte.  Der  Untergrund  bestand  da,  wo  er  trotz  des  dichten 

Pflanzenwuchses zum Vorschein kam, aus schwammigem, porösen  Gestein offenbar vulkanischer Herkunft. Atlan nahm einen Brocken,  der  an  ein  Stück  Bimsstein  erinnerte,  auf  und  betrachtete  ihn  mißmutig.  »Die  ganze  Gegend  ist  vulkanisch  verseucht«,  brummte  er.  »Wir  werden  ein  kräftiges  Stück  gehen  müssen,  bis  wir  in  Sicherheit  sind.«  Er  wunderte  sich,  daß  Ticker  sie  ausgerechnet  in  diese  Richtung  führte. Verstand er nichts von den Gefahren des Vulkanismus? Der  Weg, den der Adler wies, zeigte nach Süden. Atlan hatte schon seit  geraumer  Zeit  keine  Bedenken  mehr,  sich  auf  Tickers  Wissen  zu  verlassen. Offenbar gab es einen Paß, der durch die südlichen Berge  führte.  Nach  zwei  Stunden  kamen  sie  an  den  Fuß  einer  Erhebung,  die  nach  Atlans  Ansicht  einen  erloschenen  Krater  darstellte.  Sie  hatte  die  Form  eines  fünfzig  Meter  hohen  Hügels,  dessen  Kuppe  eine  flache,  kreisförmige  Platte  bildete.  Von  unten  konnte  man  sehen,  daß  die  Kratermündung  im  Lauf  der  Zeit  zugeschüttet  und  eingeebnet  worden  sein  mußte,  denn  die  Platte  trug  reichen  Pflanzenwuchs.  Dennoch  empfand  der  Arkonide  Unbehagen,  das  sich noch steigerte, als kurz hintereinander drei schwache Erdstöße  durch  den  Untergrund  Hefen.  Weit  im  Norden  stieg  die  schwarze  Rauchfahne des Vulkans senkrecht in den wolkenlosen Himmel.  Der  Fluß  hatte  begonnen,  sich  eine  Schlucht  zu  graben.  Zwanzig  Meter  unter  ihnen  rauschte  er  mit  bedeutender  Geschwindigkeit  dahin. Er hielt geradewegs auf die nahen Berge zu. Atlan beschloß,  dem  Verlauf  der  Schlucht  zu  folgen;  denn  sie  wies  mit  großer  Wahrscheinlichkeit  auf  eine  Stelle,  an  der  es  einen  Weg  durch  die  Berge gab.  Sie  waren  nur  noch  einen  Kilometer  vom  Fuß  der  Berge  entfernt,  als  Atlan  plötzlich  Tyaris  Hand  auf  seinem  Arm  fühlte.  Mit  der  freien  Hand  wies  Tyari  stumm  in  die  Höhe,  nach  Westen  hinüber.  Er  folgte  dem  Wink  und  erstarrte,  als  er  einen  winzigen,  dunklen 

Punkt  bemerkte,  der  sich  gemächlich  aus  dem  Blau  des  Himmels  herabsenkte.  Sein  Blick  wanderte  weiter.  Er  fand  mehr  Punkte,  insgesamt  acht.  Er  wußte  intuitiv,  was  sie  darstellten:  Männer  und  Frauen in flugfähigen Kampfmonturen, Mitglieder des Arsenals! Sie  waren hinter Tyari her.  Er  hörte  das  charakteristische,  helle  Singen  der  Feldtriebwerke  und  fuhr  herum.  Die  ARSENALJYK  kam  von  Norden.  Ihre  Flughöhe  betrug  1200  Meter  und  verringerte  sich  langsam.  Das  Schiff schickte sich an, auf der Platte des Tafelbergs zu landen.      *    Der  Teufel  mochte  wissen,  wie  sie  die  Spur  gefunden  hatten.  Vielleicht  hatte  er  die  Fähigkeit  der  Penetranz  unterschätzt;  vielleicht  konnte  sie  Tyaris  Mentalecho  weiter  verfolgen,  als  er  geglaubt  hatte.  Nur  hinter  Tyari  war  das  Arsenal  her.  Von  seiner  Anwesenheit  konnte  es  noch  nichts  wissen.  Er  war  in  der  vergangenen Nacht gestorben. Die Penetranz hielt ihn für tot.  Ticker machte Super‐Mimikry und verschwand spurlos. Er würde  erst  wieder  auftauchen,  wenn  seine  Hilfe  gebraucht  wurde.  Der  schwarze  Punkt,  den  Tyari  entdeckt  hatte,  besaß  inzwischen  deutlich  die  Umrisse  einer  menschlichen  Gestalt.  Er  würde  nicht  weiter  als  achtzig  bis  hundert  Meter  entfernt  landen.  Atlan  ergriff  Tyari  bei  der  Hand  und  zog  sie  hinter  ein  Gebüsch,  das  ihnen  Deckung bot.  An Bord der ARSENALJYK wußten sie noch nicht, wo sich Tyari  aufhielt,  Die  weite  Streuung  der  acht  Einsatzkämpfer  bewies  das.  Diesen  Vorteil  wollte  Atlan  nicht  aufgeben.  Der  Kämpfer,  der  soeben  eine  kurze  Sprint‐Distanz  entfernt  auf  einer  Grasfläche  aufsetzte,  durfte  von  ihrer  Anwesenheit  nichts  erfahren.  So  wollte  Atlan  es  haben;  aber  es  stellte  sich  heraus,  daß  er  eine  wichtige  Kleinigkeit übersehen hatte. Das Wiesenstück, auf dem der Kämpfer 

gelandet war, hatten sie selbst erst vor wenigen Minuten überquert.  Ihre  Fährte  zeichnete  sich  deutlich  ab.  Der  Arsenal‐Mann,  eine  gedrungene,  stämmige  Gestalt,  sah  die  Abdrücke  sofort.  Er  griff  zum Gürtel und zog den schweren Impulsstrahler hervor.  Atlan  lockerte  den  Paralysator.  Der  Kämpfer  folgte  der  Spur  und  kam auf das Gebüsch zu. Aus der Nähe erkannte der Arkonide Buzz  Reckion.  Er  war  mißtrauisch.  Er  blieb  kurz  stehen  und  entsicherte  die Waffe, dann schritt er weiter. Atlan legte an. In dem Augenblick,  als  er  abdrückte,  geriet  Buzz  mit  dem  Fuß  in  ein  Erdloch,  das  er  wegen  des  dichten  Graswuchses  nicht  hatte  sehen  können.  Er  knickte ein und gab einen erschreckten Laut von sich. Atlans Schuß  streifte  ihn  an  der  Schulter.  Schreiend  vor  Schmerz  bäumte  Buzz  sich  auf.  Die  Muskeln  kontrahierten  unter  dem  Einfluß  der  nervenlähmenden  Energie.  Buzz  wurde  aus  dem  Loch  geschnellt  und stürzte rückwärts.  Die  konvulsivisch  zuckenden  Finger  berührten  den  Auslöser  des  Strahlers. Es gab einen knatternden, fauchenden Krach. Buzz zuckte  in  die  Höhe  und  sank  wieder  in  sich  zusammen.  Sein  Körper  qualmte.  Atlan  brach  hinter  der  Deckung  hervor.  Mit  wenigen  Schritten  stand  er  neben  dem  Verletzten.  Er  drehte  ihn  auf  den  Rücken,  und  sein  Herz  erstarrte  in  bitterem  Grimm,  als  er  das  Ausmaß  der  Wunde  erkannte.  Buzzʹ  ungewollter  Schuß  hatte  sich  mitten  in  den  Leib  hinein  entladen.  Er  hatte  keine  Überlebenschance.  Selbst  in  den  Bordlazaretten  der  SOL  hätten  sie  ihn nicht mehr retten können.  Atlan tastete nach dem kleinen Transceiver, den Buzz Reckion an  einem  Plastikstreifen  um  den  Hals  trug.  Er  war  ausgeschaltet.  An  Bord  der  ARSENALJYK  hatte  man  von  dem  Zwischenfall  nichts  bemerkt.  Buzz schlug die Augen auf. Eine Sekunde lang wirkte er verwirrt;  aber dann erkannte er den Arkoniden. Es lag keine Feindseligkeit in  seinem Blick. Er lächelte freundlich.  »Atlan, wie kommst du …« 

Der  gepeinigte  Körper  krümmte  sich  ein  letztes  Mal.  Dann  war  Buzz Reckion für immer still.  In der letzten Sekunde  seines  Lebens  hatte er nicht mehr unter der Kontrolle der Penetranz gestanden.  Heißer  Zorn  packte  Atlan.  Ausgerechnet  Buzz  Reckion  hatte  sterben  müssen,  der  Mann,  der  selbst  als  Mentalsklave  seine  Menschlichkeit bewahrt hatte. Wie lange sollte dieser blutige Unsinn  noch  weitergehen?  Wie  viele  mußten  noch  ihr  Leben  verlieren,  bevor Anti‐ES seinen paranoiden Rachedurst gestillt hatte?  Ein  kräftiger  Ruck  fuhr  durch  den  Boden  und  hätte  ihn  um  ein  Haar aus dem Gleichgewicht gebracht. Es rumpelte und polterte in  der  Ferne.  Er  fuhr  auf.  Zwei  Kilometer  nördlich  setzte  die  ARSENALJYK auf dem Tafelberg zur Landung an. Von den sieben  anderen Einsatzkämpfen war nichts mehr zu sehen.  Da war es ihm, als risse man ihm einen Schleier von den Augen. Er  erkannte,  daß  Ticker  ihn  nicht  unabsichtlich  in  diese  Gegend  der  Vulkane  und  der  Erdbeben  geführt  hatte.  Sein  unbekannter  Verbündeter  verfolgte  einen  großangelegten  Plan.  Mit  Schaudern  nahm  Atlan  zur  Kenntnis,  daß  der  ARSENALJYK  der  Untergang  drohte. Es blieb nur ein Ausweg. Er mußte sie warnen – und damit  verraten, daß er noch lebte.      *    Es  waren  nicht  wirklich  Feinde  dort  drüben  an  Bord  des  kleinen  Raumschiffs.  Es  waren  Solaner,  irregeleitet  zwar  durch  den  verderblichen  Einfluß  der  Penetranz,  aber  Solaner  nichtsdestoweniger.  Es  blieb  ihm  keine  andere  Wahl.  Er  durfte  an  ihrem Tod nicht mitschuldig werden. Er mußte sie warnen.  Fieberhaft  huschten  seine  Finger  über  die  Kontrollen  des  Transceivers.  Ein  kurzer  Pfeifton  gab  zu  verstehen,  daß  das  Gerät  betriebsbereit war.  »ARSENALJYK,  hier  Atlan!«  stieß  er  hervor.  »Nicht  landen!  Ich 

wiederhole: Nicht landen! Unter euch kocht ein Vulkan.«  Er  schaltete  den  Sender  ab  und  spähte  nach  Norden  in  Richtung  des  Tafelbergs.  Tyari  war  herbeigekommen.  Er  faßte  sie  an  der  Hand. Falls seine Warnung beachtet würde, mußten sie schnellstens  Reißaus  nehmen.  Das  Schiff  schien  zu  zögern.  Fünfzig  Meter  über  der  Platte  des  Berges  hing  es  reglos  in  der  Luft.  Die  Schirmfelder  waren  nicht  aktiviert.  Es  hätte  sich  gegen  die  Katastrophe  nicht  wehren können.  Die  Erde  bäumte  sich  auf.  Die  Konturen  des  Tafelbergs  verwischten  sich.  Im  nächsten  Augenblick  schoß  eine  Fontäne  weißglühenden  Magmas  aus  der  Platte  und  wirbelte  brennende  Büsche  mit  sich  in  die  Höhe.  Ein  harter,  trockener  Knall  peitschte  durch die Luft.  Das  war  der  Anfang.  Binnen  weniger  Sekunden  wurde  der  Tafelberg  von  einer  Explosion  gigantischen  Ausmaßes  zerrissen.  Dort,  wo  die  ARSENALJYK  hatte  landen  wollen,  kochte  das  glutflüssige Innere des Planeten. In der brodelnden Höllenglut wäre  das  kleine  Schiff  rettungslos  verloren  gewesen.  Den  Arkoniden  überkam  ein  Gruseln,  wenn  er  an  die  Kräfte  dachte,  die  sein  unsichtbarer  Verbündeter  besitzen  mußte,  um  die  Eruption  eines  Vulkans so genau auf die Sekunde abstimmen zu können. Es konnte  keinen Zweifel daran geben, daß es seine Absicht gewesen war, die  ARSENALJYK zu vernichten. Er sah in ihr eine Waffe des Feindes –  und wer mochte ihm das übelnehmen?  Die  Erde  bebte;  die  Welt  ging  unter.  Schwere,  düstere  Wolken  verhüllten die Sonne. Es wurde dunkel, und das Feuer der Eruption  geisterte  durch  die  Finsternis.  Klatschend  und  berstend  schlugen  glühende  Gesteinsbrocken  ins  Unterholz.  Für  Atlan  und  Tyari  war  es Zeit, sich auf den Weg zu machen. Die ARSENALJYK hatten sie  aus  den  Augen  verloren.  Aber  sie  zweifelten  nicht  daran,  daß  das  Schiff sich hatte in Sicherheit bringen können. Für die Penetranz war  die Eruption des Vulkans ein bedeutungsloses Zwischenspiel. Jetzt,  da sie Atlan angepeilt hatte, da sie wußte, daß er in der vergangenen 

Nacht  nicht  den  Tod  gefunden  hatte,  würde  sie  alles  daransetzen,  den Arkoniden zu fassen und ihn endgültig zu vernichten.  Sie  hetzten  davon.  Durch  das  Grollen  und  Donnern  des  Vulkanausbruchs hörte Atlan undeutlich das Rauschen von Wasser.  Der  Fluß!  Sie  mußten  den  Fluß  erreichen.  Er  war  ihr  einziger  Wegweiser  in  dieser  Welt  der  Finsternis.  Sie  liefen,  was  die  Beine  hergaben.  Das  rauschende,  gurgelnde  Geräusch  kam  näher.  Der  Boden  senkte  sich.  Atlan  verlangsamte  den  Schritt.  Er  legte  keinen  Wert darauf, in die Schlucht zu stürzen.  Minuten  später  standen  sie  am  Rand  eines  mächtigen  Kessels.  Zwanzig  Meter  unter  ihnen  kreisten  die  Wasser  des  Flußes  und  verschwanden  in  einem  Trichter,  der  in  die  Berge  hineinführte.  Atlans  Zuversicht  sank.  Er  hatte  gehofft,  einen  Paß  zu  finden,  den  der  Fluß  im  Lauf  der  Jahrtausende  durch  die  Bergwelt  gegraben  hatte. Statt dessen stand er vor einem Loch, das geradewegs, in die  Hölle  zu  führen  schien.  Der  Fluß  verschwand  unter  der  Erde.  Der  Himmel mochte wissen, wo er wieder ans Tageslicht trat.  Hiiaah …  Der schrille, gellende Schrei ließ ihn auffahren! Ticker kreiste über  ihnen im grauen Dunst. Als er sah, daß er die Aufmerksamkeit des  Arkoniden  erregt  hatte,  legte  er  die  Schwingen  an  und  schoß  in  steilem Sturzflug hinab in den Kessel, in dem die Wasser des Flusses  schäumten und gurgelten. Wenige Meter über dem Strudel spreizte  er die Flügel und streckte die Fänge dem Wasser entgegen, als wolle  er  es  von  sich  abwehren.  Mit  kraftvollen  und  doch  mühelosen  Schwingenschlägen gewann er wieder an Höhe.  »Er will uns etwas sagen«, flüsterte Tyari. »Dort ist der Ausweg –  im Wasser.«  Noch  während  sie  sprach,  mischte  sich  in  das  Grollen  und  Donnern  der  Eruption  das  helle  Singen  der  Feldtriebwerke.  Atlan  hatte  sich  nicht  getäuscht:  Die  ARSENALJYK  beeindruckte  der  Weltuntergang nicht; sie war hinter ihnen her.  Wohin  führte  der  Fluß?  Wie  lang  war  die  unterirdische  Passage? 

Was  leistete  Tyari  als  Schwimmerin?  Konnte  Ticker  von  sich  aus  entscheiden, daß das Risiko nicht zu groß war? Während ihm diese  Fragen durch den Kopf gingen, wurde das Geräusch der Triebwerke  lauter. Tyari fuhr ihm mit der Hand über den Arm.  »Keine Zeit zum Nachdenken«, sagte sie sanft.  Ehe  er  sie  daran  hindern  konnte,  stieß  sie  sich  vom  Rand  des  Kessels ab und schoß in weitem, elegantem Bogen in die Tiefe. Mit  angehaltenem  Atem  verfolgte  er  ihren  Sprung.  Das  Herz  klopfte  ihm bis zum Hals hinauf. In diesem Augenblick empfand er nackte,  animalische Angst in ihrer reinsten Form.  Tyari  verschwand  im  Gischt.  Sekunden  später  tauchte  sie  noch  einmal auf. Sie reckte den Arm in die Höhe und winkte ihm zu. Es  war eine aufmunternde Geste. Der eiserne Griff der Angst, der sein  Herz  gewürgt  hatte,  lockerte  sich.  Tyari  tauchte  unter.  In  jeder  Sekunde  mußte  irgendwo  hinter  dem  Dunst  die  ARSENALJYK  auftauchen.  Er  visierte  das  Zentrum  des  Strudels  an.  Über  ihm  schwebte  Ticker  und  schrie  ihm  mit  heiserer  Stimme  Ermunterung  zu. Er wiegte sich in den Knien, stieß sich ab …  Eine Ewigkeit schien zu vergehen, bis er auf die Wasseroberfläche  prallte.  Die  Kälte  des  Flusses  traf  ihn  wie  ein  Schock.  Das  Wasser  führte  ihn  mit  sich;  er  brauchte  sich  nicht  anzustrengen.  Eine  unwiderstehliche  Kraft  riß  ihn  in  die  Tiefe.  Es  wurde  dunkel  ringsum.  Er  hatte  die  Arme  weit  ausgestreckt,  um  Kollisionen  mit  vorspringenden  Felszacken  zu  vermeiden.  Er  befand  sich  in  einem  unterirdischen Stollen, den der Fluß mit reißender Geschwindigkeit  durchströmte.  Ein  Stechen  in  den  Lungen  war  das  erste  Zeichen,  daß  ihm  der  Sauerstoff  ausging.  Er  verdrängte  den  Schmerz,  konzentrierte  sich  darauf,  ihn  nicht  zu  beachten.  Noch  immer  umgab  ihn  undurchdringliche  Finsternis.  Wenn  wenigstens  irgendwo  in  der  Ferne ein Licht zu sehen gewesen wäre, ein Schimmer der Hoffnung  …  Es  pochte  in  seinem  Schädel.  Er  wußte  nicht  mehr,  in  welcher 

Richtung  er  sich  bewegte  –  ob  er  sich  überhaupt  noch  bewegte.  Nichts außer dem dröhnenden Pochen war zu hören. Er kannte sich.  Zehn,  fünfzehn  Sekunden  konnte  er  es  unter  diesen  Bedingungen  noch  aushalten,  länger  nicht.  Der  Tod  wäre  angenehm  und  rasch,  schmerzlos,  ein  sanftes  Hinübergleiten  in  jene  Welt,  aus  der  niemand zurückkehrte.  Nein! Er wollte nicht sterben! Er wollte leben! Er brauchte Luft!  Luft …      *    Die Namenlose war verwirrt. Ihr Plan wäre um ein Haar gelungen.  Aber  dann  hatte  ausgerechnet  der,  den  sie  für  ihren  Verbündeten  hielt,  eingegriffen  und  den  Feind  gewarnt.  Anstatt  in  den  brodelnden  Glutmassen  der  Eruption  zu  versinken,  war  das  Fahrzeug  in  die  Höhe  geschossen  und  hatte  sofort  die  Suche  nach  den Fliehenden aufgenommen.  Mit  sicherem  Instinkt  erkannte  sie,  daß  nichts  falscher  gewesen  wäre,  als  aus  dieser  Entwicklung  voreilige  Schlüsse  zu  ziehen.  Es  gab  hier  etwas,  das  sie  nicht  verstand.  Der  Verbündete  hatte  ihren  Plan  durchkreuzt,  das  war  gewiß.  Aber  sie  durfte  ihn  deswegen  nicht  als  feindselig  betrachten.  Das  Bündnis  bestand  weiter.  Er  mußte  für  seine  Handlungsweise  triftige  Gründe  gehabt  haben.  Vielleicht würde sie sie eines Tages erfahren.  Sie  dankte  den  Höhlenolmen  für  ihre  tätige  Mitarbeit.  Daß  ihre  Mühe  umsonst  gewesen  war,  erfuhren  die  Olme  nicht;  es  hätte  womöglich  ihre  Initiative  beeinträchtigt.  In  Übereinstimmung  mit  den  Tier‐  und  Pflanzenarten  des  Aktionskomitees  beschloß  die  Namenlose,  daß  in  Zukunft  keine  drastischen  Aktionen  mehr  durchgeführt  werden  sollten.  Man  wollte  dem  Verbündeten  helfen  und  ihn  beobachten.  Vielleicht  ließ  sich  auf  diese  Weise  in  Erfahrung bringen, wie den Fremden am besten beizukommen war. 

    *    Ein  frischer  Luftzug  wischte  die  Ohnmacht  beiseite.  Selbsttätig  traten die Lungen in Aktion und pumpten mit einer Macht, daß der  Brustkorb  zu  explodieren  drohte.  Helles  Licht  drang  ihm  in  die  Augen. Er schlug mit den Armen um sich. Etwas Weiches, Warmes  faßte seine Hand und zog ihn. Wasser rauschte und plätscherte. Er  hatte Boden unter den Füßen. Das normale. Gewicht kehrte zurück.  Er  lag  irgendwo  auf  dem  Boden,  und  über  ihm  strahlte  Tyaris  freundliches  Lächeln.  Sie  fuhr  ihm  sanft  mit  der  Hand  über  die  Stirn.  »Wir haben es beide überstanden«, sagte sie. , Er richtete sich auf.  Zehn Meter hinter ihm rauschte der Fluß. Das Ufer war mit Bäumen  bestanden. Auf einem der Bäume hockte Ticker und sah so aus, als  gäbe  es  nichts  auf  der  Welt,  wodurch  sein  Gleichmut  erschüttert  werden  konnte.  Sie  befanden  sich  auf  einem  Plateau.  Im  Westen  schickte sich die Sonne zum Untergehen an. Er wandte sich um und  musterte das Felsenmaul, aus dem der Fluß hervorgeschossen kam.  Wie nahe war er dem Tod gewesen? Er würde es nie erfahren.  Die Montur klebte ihm am Leib. Er hatte eine unangenehme Nacht  vor  sich.  Erst  morgen  konnte  er  darauf  hoffen,  daß  die  Sonne  ihn  trocknete.  Er  horchte.  Ein  dumpfes,  verhaltenes  Dröhnen  kam  aus  weiter Ferne. Die Eruption war noch immer im Gang. Die Kräfte, die  sein unheimlicher  Verbündeter entfesselt hatte, ließen sich so rasch  nicht wieder bannen.  Sein  Blick  suchte  Ticker,  den  Adler.  Wann  würde  er  die  geheimnisvollen Kräfte dieses Planeten je verstehen?  Das  Singen  der  Triebwerke  war  verstummt.  Die  ARSENALJYK  hatte ihre Spur verloren. Das Arsenal wußte jetzt, daß er noch lebte.  Die  Jagd  war  noch  lange  nicht  zu  Ende.  Aber  wenigstens  für  den  Augenblick  hatten  sie  Ruhe.  Allein  das  war  den  Sprung  in  den 

Trichter  und  die  Höllenfahrt  durch  den  unterirdischen  Kanal  wert  gewesen.  Er nahm Tyari in die Arme. Das glückliche Leuchten ihrer Augen  war  mehr  als  ein  Beweis,  daß  sie  den  psionischen  Bann  der  Penetranz endgültig abgeschüttelt hatte.  »Ja, wir zwei haben es überstanden«, sagte er dankbar, bevor er sie  küßte.      *    Die  mentale  Stimme  kam  aus  dem  Nichts,  aus  der  unendlichen  Weite  der  Namenlosen  Zone  durch  den  Nabel,  der  im  Innern  des  Planeten verborgen war.  »Der Arkonide ist entkommen.«  »Ja,  das  ist  so«,  antwortete  die  Penetranz.  »Wir  haben  seine  Spur  verloren.«  Das  Gespräch  war  emotionsfrei.  Anti‐ES  hatte  keinen  Anlaß,  die  Penetranz zu tadeln. Sie war weiter nichts als ihr Werkzeug.  »Die  Jagd  muß  wieder  aufgenommen  werden.  Wir  müssen  Atlan  finden.«  »Wir werden ihn finden«, bestätigte die Penetranz. »Sofort …«  »Nein, nicht sofort. Warte, bis ich dir Hilfe schicke.«  »Hilfe?«  »An ihren Namen sollst du sie erkennen – und an ihrer Gestalt, die  ihren Namen entspricht: Zeh, Faust und Alleshirn.«  »Ich werde sie erkennen«, murmelte die Penetranz. »Ich warte, bis  du sie mir schickst.«      ENDE     

Der  Kampf  auf  dem  Arsenalplaneten  spitzt  sich  zu.  Atlan  und  die  aus  dem  Bann  der  Penetranz  befreite  Tyari  kämpfen  um  ihr  Leben,  tatkräftig  unterstützt durch Ticker, den Riesenadler.  Doch  nun  setzt  Anti‐ES  gegen  sie  drei  neue  Sklaven  ein  –  die  AUSGEBURTEN DES BÖSEN …    AUSGEBURTEN DES BÖSEN – so lautet auch der Titel des nächsten Atlan‐ Bandes. Als Verfasser des Romans zeichnet H. G. Francis.