Planetoid des Schreckens

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 658  Die Namenlose Zone 

 

Planetoid des  Schreckens  von Horst Hoffmann 

  Überlebenskampf im Innern einer kleinen Welt   

Es geschah im April 3808. Die endgültige Auseinandersetzung zwischen den  Kräften  des  Positiven,  hauptsächlich  repräsentiert  durch  Atlan  und  die  Solaner,  und  zwischen  Anti‐ES  und  seinen  unfreiwilligen  Helfern,  vollzog  sich in Bars‐2‐Bars, der künstlich geschaffenen Doppelgalaxis.  Dieser  Entscheidungskampf  geht  überraschend  aus.  Die  von  den  Kosmokraten veranlaßte Verbannung von Anti‐ES wird gegenstandslos, denn  aus  Wöbbeking  und  Anti‐ES  entsteht  ein  neues  Superwesen,  das  hinfort  auf  der Seite des Positiven agiert.  Die  neue  Sachlage  ist  äußerst  tröstlich,  zumal  die  Chance  besteht,  daß  in  Bars‐2‐Bars  nun  endgültig  der  Friede  einkehrt.  Für  Atlan  jedoch  ist  die  Situation alles andere als rosig. Der Besitz der Koordinaten von Varnhagher‐ Ghynnst, ohne die er nicht den Auftrag der Kosmokraten erfüllen kann, wird  ihm nun ausgerechnet durch Chybrain vorenthalten. Ob er es will oder nicht,  der Arkonide wird verpflichtet, die Namenlose Zone aufzusuchen.  Inzwischen schreibt man Anfang Juni 3808, und Atlan macht sich auf den  Rückflug  zur  SOL.  Doch  beim  Versuch,  den  »Nabel«  zu  durchdringen,  scheitert  Atlans  Expeditionsraumschiff.  Ort  der  Notlandung  ist  der  PLANETOID DES SCHRECKENS … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide im Planetoiden des Schreckens.  Fasto und Donku ‐ Bewohner des Planetoiden »Schwammkartoffel«.  Mona  Nasch,  Gorth  Hadagar  und  Joseph  Lindsay  ‐  Die  Angst  treibt  sie  zu  unüberlegten Taten.  Brons Thermeck ‐ Ein Bewunderer Atlans.  Morbotix ‐ Lenker des Planetoiden des Schreckens.   

Prolog    Positronik‐Logbuch  der  MJAILAM,  5.6.3808,  Eingabe  Kommandant  Atlan:  »Ich  spreche  diesen  Bericht,  weil  andere  vielleicht  nur  durch  die  Speicher der MJAILAM‐Positronik einmal erfahren können, was aus  uns  wurde  –  dann  nämlich,  wenn  niemand  von  uns  das  bevorstehende  Manöver  überlebt.  Mit  diesen  anderen  meine  ich  entweder die Besatzung der SOL, falls es ihr gelingt, den Junk‐Nabel  von der anderen Seite zu durchstoßen, oder auch Chybrain, der uns  auf  eine  neue  Nachricht  warten  läßt.  Ich  denke  außerdem  an  positive  Kräfte  der  Namenlosen  Zone,  in  der  wir  nun,  wie  es  den  Anschein hat, gefangen sind.  Die Stimmung an Bord ist denkbar schlecht. Alles, was sich in den  letzten  Wochen  an  Unsicherheiten  und  Ängsten  aufgestaut  hat,  droht jetzt in einer Panik seinen  gewaltsamen Ausbruch zu finden.  Die  ersten  Anzeichen  zeigten  sich  bereits,  als  wir  den  Raumsektor  erreichten,  in  dem  der  Nabel  liegen  muß,  den  wir  aber  trotz  intensiver Suche nicht mehr fanden. Inzwischen hat Nockemann alle  Hände  voll  zu  tun,  um  die  Männer  und  Frauen,  die  die  nervliche  Belastung einfach nicht mehr ertragen können, durch Medikamente  ruhigzustellen.  Es  gibt  Anfälle  von  Klaustrophobie.  Ganz  besonders  schlimm  ist  es um Brons Thermeck bestellt, dessen Frau und Kinder auf der SOL  sind.  Doch  nicht  nur  unsere  Solaner  stehen  kurz  vor  dem 

Durchdrehen. Auch die elf  Brisbee‐Kinder  machen  mir  Sorgen.  Die  MJAILAM  war,  nachdem  wir  sie  auf  Solist  an  Bord  genommen  hatten, zuerst etwas Neues, Aufregendes, das sie kennenlernen und  erforschen  mußten.  Inzwischen  ist  ihre  Neugier  gestillt.  Sie  hocken  zusammen  und  lassen  sich  kaum  noch  sehen.  Lediglich  Lara  und  Menizza, ihre vierzehnjährigen Sprecherinnen, erscheinen dann und  wann  in  der  Zentrale  und  fragen,  wann  wir  sie  denn  wieder  nach  Hause brächten.  Sie  sind  intelligent  genug,  um  zu  wissen,  daß  wir  Solist  wenigstens  vorerst  nicht  wieder  anfliegen.  Sie  meinen  etwas  anderes. Sie haben Heimweh nach dem Leben auf einem Planeten –  in der freien Natur, in der sie aufgewachsen sind. Ich bezweifle, daß  sie  selbst  auf  der  SOL  das  finden  würden,  was  sie  nun  schon  nach  relativ  kurzer  Zeit  so  vermissen.  Ich  fühle  mich  für  sie  verantwortlich  –  und  das  nicht  nur,  weil  sie  die  Nachfahren  von  Terranern sind.  Doch  die  SOL  ist  unerreichbar  für  uns,  falls  das  Gewaltmanöver  keinen  Erfolg  bringt,  das  in  diesen  Augenblicken  eingeleitet  wird.  Ich bin nicht sehr von einem Erfolg überzeugt, doch wir müssen es  einfach riskieren.  Wir  müssen  dem  stündlich  wachsenden  Druck  der  Besatzung  nachgeben, oder der Wahnsinn übernimmt an Bord das Kommando.  Der Flug hierher verlief zwar äußerlich komplikationslos, abgesehen  von  den  Schwierigkeiten  des  Manövrierens,  weil  wir  auf  den  Teppelhoff‐Effekt  und  damit  die  Buhrlos  angewiesen  sind.  Solists  Stern  bietet  die  erste  normale  Orientierungshilfe,  doch  der  liegt  schon zu weit hinter  uns. Wir sind  dort,  wo  der  Nabel  sein  müßte,  ein diffuser, stark hyperenergetischer Ring. Er ist jedoch nicht mehr  vorhanden.  Wir  fliegen  die  Position  an.  Wir  werden  sehen,  was  dann  geschieht.  Sollte  die  MJAILAM  dabei  vernichtet  werden,  ist  alles  verloren,  was  wir  an  Wissen  über  die  Namenlose  Zone,  die  Emulatoren,  die  Grenzwächter  und  jene  geheimnisvolle  Macht  im 

Hintergrund inzwischen gesammelt haben.  Sollten  wir  umkommen  und  die  MJAILAM  auch  nur  als  Wrack  weiterbestehen, so ist diese Eingabe in ihre Speicher das letzte, was  ihr  von  uns  hört  –  Breck  oder  Chybrain,  oder  ihr  anderen,  die  ihr  uns vielleicht findet.  Bist  du  es,  Breck,  dann  kann  ich  dir  keinen  Rat  geben,  was  du  weiter  zu  tun  hast.  Aber  dann  bist  du  in  die  Namenlose  Zone  vorgestoßen  und  wirst  mit  dem  Widerstand  gegen  dich  und  die  Stabsspezialisten so oder so fertig geworden sein. Ich wollte nie, daß  die  SOL  zu  einem  bloßen  Werkzeug  in  einem  Kräftemessen  wird,  das  ihre  Bewohner  nicht  verstehen.  Sie  ist  eure  Welt,  eure  Heimat.  Handle, wie du es für richtig hältst, Breck. Was davon abhängt, daß  Chybrain  die  Koordinaten  von  Varnhagher‐Ghynnst  herausgibt,  weißt du.  Oh,  verdammt,  noch  leben  wir?  Wir  versuchen  den  Durchstoß,  und wenn uns das Glück nicht ganz verläßt, schaffen wir ihn! Ende  der Eingabe!«      1.    Uster  Brick  drückte  die  Hände  gegen  das  Kontrollpult  und  sagte:  »Wir sind soweit, Atlan.«  Der  Arkonide  blickte  auf  die  Bildschirme,  die  nur  ein  undefinierbares  Nichts  in  allen  Richtungen  zeigten,  abgesehen  von  dem schwachen Funkeln des Solist‐Sterns. Es war ihm immer noch  unheimlich  zu  wissen,  daß  die  Buhrlos  mit  ihrem  besonderen  Weltraumgespür  die  Schockfronten  der  Sonnen  und  Planeten  durchdringen  und  diese  »sehen«  konnten,  wo  für  den  Rest  der  Besatzung  nichts  existierte.  Aufgrund  ihrer  Angaben  hatte  die  Position  des  offenbar  erloschenen  Junk‐Nabels  ziemlich  exakt  ermittelt  werden  können,  und  der  Kurs  der  MJAILAM  war  auf  dessen  imaginären  Mittelpunkt  ausgerichtet.  Brick  brauchte  nichts 

weiter zu tun, als den Startschub zu geben.  Atlan, der eben noch voller Entschlossenheit die Zentrale betreten  hatte, zögerte. Tyaris Hand fand die seine und schloß sich um seine  Finger.  »Ich  habe  Angst«,  gestand  die  ehemalige  Gesandte  Tyars.  »Niemand von uns ist davon frei, ich spüre sie auch bei dir.«  Atlan nickte.  »Wir haben keine Ortung in der Nabelrichtung, wir können nichts  sehen, und selbst die Buhrlos finden dort nichts.«  Atlan  drückte  die  Gefährtin  an  sich,  blickte  sich  um  und  sah  Joscan Hellmut, Blödel und Eresa Teppelhoff hinter sich stehen, bei  ihnen ein halbes Dutzend Solaner, die trotz allem noch ihren klaren  Kopf  behalten  hatten  und  nur  darauf  warteten,  daß  endlich  etwas  geschah.  Alle erwarten es! dachte der Arkonide.  »Also gut, Uster«, hörte er sich sagen. »Wir riskieren es.«  Brick nickte grimmig und schlug die Faust auf eine Taste.  Das Schiff setzte sich in Bewegung. Die Impulstriebwerke brachten  es  auf  ein  Zehntel  Lichtgeschwindigkeit.  Dabei  blieb  man.  Bei  der  besonderen Struktur dieses so völlig anderen Weltraums und seiner  »Grenzen«  wäre  ein  relativistischer  Flug  oder  gar  ein  versuchter  Linearflug  eine  wahnwitzige  Herausforderung  des  Schicksals  gewesen.  Atlan  hatte  mit  der  Positronik  darüber  gesprochen  und  eine fast an Sicherheit grenzende Wahrscheinlichkeit dafür erhalten,  daß die MJAILAM durch Raum und Zeit geschleudert werden und  mit  viel  Glück  in  einer  unbekannten,  weit  entfernten  Region  des  Universums wieder materialisieren würde.  »Acht  Minuten«,  verkündete  Brick.  Auf  einem  der  Schirme  lief  eine  Zahlenreihe  auf  einen  leuchtendroten  Punkt  zu  und  verdeutlichte die Entfernung bis zum Ziel.  Atlan  setzte  sich.  Tyari  blieb  bei  ihm,  stellte  sich  hinter  ihn  und  legte die Hände fest auf seine Schultern.  Irgendwo wurde ein Alarm ausgelöst. Blödel schwebte davon und 

verschwand  aus  der  Zentrale.  Nockemann  brauchte  ihn.  Der  Galaktogenetiker  operierte  mit  einer  Schar  von  Robotern,  die  ihm  verzweifelte  Menschen  vom  Leib  hielten.  Sie  wurden  paralysiert  und dann behandelt. Irgendwann würde auch Nockemann am Ende  seiner  Kräfte  sein.  In  Gedanken  zog  Atlan  einen  Vergleich  zur  Situation an Bord der SOL, als er sie verlassen hatte. Auch dort hatte  ein  Chaos  gedroht,  allerdings  nicht  hervorgerufen  durch  die  Beklemmung,  die  auf  der  MJAILAM  herrschte.  Die  sogenannten  Erneuerer  scheuten  keine  Mittel  und  Wege,  um  das  Schiff  zu  »befreien«.  Es  hatte  bereits  Terroranschläge  gegeben,  und  weitere  waren angekündigt. Bitterkeit stieg in dem Arkoniden auf, als er an  die  Drohungen  für  den  Fall  seiner  Rückkehr  dachte.  Eine  Opposition  gegen  ihn  und  seine  Ziele  hatte  sich  schon  seit  langem  geregt.  Doch  warum  war  keiner  der  Unzufriedenen  zu  ihm  gekommen? Waren die Menschen auch an der Schwelle des fünften  Jahrtausends  noch  nicht  soweit,  daß  sie  ihre  Probleme  untereinander  besprachen?  Oder  wollten  die  Drahtzieher  keine  Verständigung?  So  wie  es  aussieht,  korrigierte  sich  Atlan,  gibt  es  nur  einen  Drahtzieher – den geheimnisvollen Zelenzo.  »Sieben Minuten.«  Tyaris Daumen drückten sich in Atlans Nacken. Ihre Hände waren  feucht.  Weshalb  dachte  er  jetzt  an  die  SOL!  Er  war  hier  auf  der  MJAILAM, und für sie trug er die Verantwortung.  War  es  die  Angst,  bei  einem  gelungenen  Durchbruch  das  Riesenschiff  überhaupt  nicht  mehr  vorzufinden?  Weil  Hayes  und  seine Anhängerschaft inzwischen ausgeschaltet worden waren?  Atlan  murmelte  eine  Verwünschung.  Seine  Gedanken  waren  Widerspiegelungen der eigenen Unsicherheit.  Die Fünfminutengrenze war unterschritten, als das Zentraleschott  auffuhr und zwei Männer und eine Frau mit vorgehaltenen Waffen  hereinstürmten.  »Schluß!«  schrie  die  Frau.  Atlan  kannte  sie  gut.  Mona  Nasch 

gehörte  zum  technischen  Personal  und  war  ehrgeizig.  Die  Dreißigjährige  galt  unter  der  Besatzung  als  Streberin,  weil  sie  fast  rund  um  die  Uhr  in  den  Generatorenhallen  schuftete  und  sich  emsiger  zeigte  als  die  Wartungsroboter,  die  eigentlich  dort  den  Dienst  zu  verrichten  hätten.  Sie  war  keine  Fanatikerin.  Sie  hatte  Atlan  schon  zweimal  Vorschläge  zur  Verbesserung  der  Kontrollsysteme  gemacht  und  war  immer  zur  Stelle,  wenn  irgendwo  etwas  im  argen  lag.  Jetzt  allerdings  war  sie  absolut  fehl  am Platz.  »Schluß  damit!  Wir  lassen  nicht  zu,  daß  ihr  uns  umbringt.  Wir  meinen  es  verdammt  ernst!«  Mona  gab  einen  Schuß  ab.  Der  Desintegratorstrahl  ihrer  Kombiwaffe  fraß  sich  nur  Zentimeter  vor  Atlans  ausgestreckten  Füßen  in  den  Boden.  »Wir  kehren  jetzt  um,  hört ihr? Uster, du bringst uns nach Solist zurück. Wenn wir schon  nicht  mehr  nach  Hause  kommen,  dann  wollen  wir  dennoch  leben,  und das ist in dieser verfluchten Zone nur auf Solist möglich!«  Atlans  Füße  zuckten  unmerklich  zurück.  Er  erkannte,  wie  es  um  den  Geisteszustand  der  Technikerin  bestellt  war.  Jede  falsche  Bewegung  konnte  den  Tod  bedeuten.  Die  Frau  litt  unter  einem  Anfall  von  Verfolgungswahn,  ebenso  wie  ihre  beiden  Begleiter.  Deren  Gesichter  waren  verzerrt.  Sie  bewegten  sich  ruckartig,  richteten  ihre  Strahler  von  einem  ihrer  vermeintlichen  Gegner  auf  den anderen.  Atlan sah auf den Bildschirm. Vier Minuten!  Er  stand  ganz  langsam  auf  und  machte  zwei  Schritte  auf  die  Bewaffnete  zu.  Das  war  nichts,  das  er  zum  erstenmal  erlebt  hätte.  Doch  die  Angst  machte  die  Menschen  unberechenbar.  Und  was  sollte  er  sagen,  um  ihr  die  Furcht  zu  nehmen?  Der  Tod  konnte  die  Männer und Frauen der MJAILAM bald kaum noch schrecken, dazu  hatten  sie  ihn  zu  oft  vor  Augen  gehabt.  Es  war  dieser  Weltraum.  Und  Monas  Begehren,  zurück  nach  Solist  zu  fliegen,  machte  ihre  ganze Verwirrung und den Widersinn in ihrer Aktion deutlich.  »Gib  mir  die  Waffe,  Mona«,  sagte  er  leise.  Brick  hatte  sich  in 

seinem  Sessel  herumgeschwungen  und  starrte  entgeistert  auf  die  flirrende  Abstrahlmündung.  Hellmut  und  die  sechs  Solaner  bewegten  sich  nicht,  und  Tyari  konnte  ihr  Temperament  gerade  noch  unter  Kontrolle  halten.  Atlan  mußte  wenigstens  Zeit  gewinnen.  »Mona, wir versuchen genau das, was ihr von uns wollt und was  wir selber wollen. Wir sehen den Junk‐Nabel nicht mehr, er läßt sich  nicht  orten,  aber  wenn  wir  nur  den  Hauch  einer  Chance  haben,  besteht  er  noch  in  irgendeiner  Form,  und  wir  stoßen  zur  SOL  zurück.«  Sie  schoß  wieder.  Der  Strahl  schnitt  den  Boden  zwischen  seinen  Füßen in einer haarfeinen Linie auf. Augenblicklich richtete sich die  Waffe wieder auf Atlans Brust.  »Wir  schaffen  es  nicht.«  Sie  sah  zu  Hellmut  hinüber.  »Joscan,  wenn  du  die  Positronik  befragt  hast,  weißt  du,  wie  es  um  unsere  Chancen  steht.  Gorth  hat  es  getan.  Es  gibt  kein  Entkommen  mehr.  Wir  fliegen  nach  Solist  zurück.  Dort  können  wir  leben.  Uster,  hast  du verstanden?«  Atlan  versuchte,  seine  Chancen  gegen  die  Eindringlinge  abzuschätzen. Er verwünschte die Situation, die ihn zwingen sollte,  gegen  die  eigenen  Leute  vorzugehen.  Es  gab  keine  Roboter  in  der  Zentrale,  die  mit  ihren  Paralysestrahlen  dem  Spuk  ein  schnelles  Ende  bereitet  hätten.  Er  selbst  war  unbewaffnet  –  und  wäre  auch  kaum zum Ziehen gekommen.  Drei Minuten!  »Verstanden«,  sagte  da  Brick.  »Und  ich  bin  vollkommen  deiner  Meinung,  Mona.  Was  Atlan  uns  vorschreiben  wollte,  war  Selbstmord. Wir kehren um.«  Für einen Moment war der Arkonide  irritiert. Dann sah er  Bricks  Handbewegung, die ihm sagen sollte: keine Bange!  Die  Bildschirme  erloschen.  Usters  Finger  huschten  über  Tastaturen. Die Schirme wurden wieder hell und zeigten den Solist‐ Stern genau in ihrer Mitte. 

Atlan  verstand  den  Wink.  Er  zählte  in  seinen  Gedanken  weiter,  während er in die Waffenmündungen blickte. Zwei Minuten! Mona  wirkte verunsichert. Glaubte sie Brick?  Atlans Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Was beim Aufprall  auf  den  Nabel  –  oder  bei  seinem  Durchflug  –  geschehen  würde,  machte ihm schon mehr als genug zu schaffen.  »Du  widersprichst  Uster  nicht,  Atlan?«  Monas  Stimme  wurde  schrill. »Ihr treibt ein verdammt falsches Spiel mit uns! Ich weiß es!  Ihr habt schon immer gegen uns zusammengehalten, aber das nützt  euch jetzt nichts mehr. Joseph kann die MJAILAM auch fliegen!«  Atlan  wußte,  daß  sie  schießen  würde.  Er  sprang  zur  Seite.  Der  grüne  Strahl  fuhr  dort  in  die  Wand,  wo  er  eben  noch  gestanden  hatte.  Mona  fluchte  wie  ein  alter  Raumfahrer.  Sie  zielte  schon  wieder,  doch  kam  nicht  mehr  zum  Schuß.  Ihre  beiden  Begleiter  –  Gorth  Hadagar  war  die  kybernetische  »Doppelbesetzung«  Hellmuts, Joseph ein Kreuzerpilot – feuerten noch, aber ihre Hände  waren so unsicher, daß sie alles Mögliche trafen, nur nicht das, was  sie eigentlich treffen wollten.  Wo  die  Strahlen  in  die  Instrumentenbänke  schlugen,  schossen  Stichflammen in die Zentrale. Dies war der eine Grund, warum sich  der  Kontrollstand  plötzlich  in  ein  Chaos  aus  Lichtspeeren,  Explosionen und Schreien verwandelte. Atlan konnte sich in diesem  Augenblick keine Gedanken über die Schwere der Beschädigungen  machen.  Der Aufprall riß ihm den Boden unter den Füßen weg. Er fiel hart  auf die Seite und bekam gerade noch die Verankerung eines Sessels  zu fassen, an der er sich festhalten konnte. Joseph und Mona waren  auf der Stelle außer Gefecht. Sie wurden gegen Wände geschleudert  und verloren die Waffen. Gorth schlug sich den Hinterkopf an und  verlor das Bewußtsein. Hellmut und Tyari rutschten am Arkoniden  vorbei,  und  nur  Brick  schaffte  es,  sich  im  Sessel  zu  halten.  Die  Schiffszelle ächzte und kreischte, als rissen Urgewalten an ihr.  »Wir  können  noch  nicht  am  Nabel  sein!«  schrie  der  Pilot  in  das 

Getöse  und  die  Entsetzensschreie  hinein.  »Etwas  ist  zwischen  uns  und dem Durchgang!«  »Gib  uns  keine  schlauen  Erklärungen!«  rief  Tyari.  »Bring  uns  in  Sicherheit, ganz gleich, wie und wohin! Nur fort von hier!«  Die  Beleuchtung  fiel  aus.  Nur  die  Lichter  der  Kontrollpulte  brannten  wie  hundert  winzige  Augen  in  der  Dunkelheit.  Atlan  spürte,  wie  er  für  einen  Moment  gewichtslos  wurde.  Gleich  darauf  setzte  die  Schwerkraft  wieder  ein  –  doch  nicht  mit  Normalwert.  Ungeheure Gravitationskräfte wirkten auf die Verzweifelten ein und  drohten ihnen die Luft aus den Lungen zu pressen. Atlan sah noch  mehr helle Punkte in der Dunkelheit tanzen. Mit aller Kraft brachte  er es fertig, sich an dem Sessel heraufzuziehen.  »Was ist das, Uster!«  »Verdammt, wie soll ich das wissen! Wir kommen nicht los! Etwas  hält  uns  fest  und  zieht  uns  noch  weiter  an  sich  heran!  Wir  sind  in  einem Strudel!«  Das  Knistern  und  Kreischen  wurde  noch  heftiger.  Die  Notbeleuchtung  flammte  auf.  Atlan  sah  menschliche  Körper  über‐  und  nebeneinander  an  den  Boden  gepreßt  liegen.  Für  Momente  wurden sie durchsichtig wie auf einem Röntgenbild.  Tyari  versuchte,  auf  ihn  zuzukriechen.  Sie  schrie  etwas,  das  er  nicht verstand.  »Uster, Vollschub!« brüllte er.  »Willst du, daß es uns die MJAILAM auseinanderreißt?«  »Das geschieht jetzt schon! Tu, was ich dir sage!«  Atlan  versuchte,  eine  Erklärung  für  das  Phänomen  zu  finden,  zunächst  hart  auf  ein  unbekanntes  Hindernis  zu  treffen,  danach  jedoch  in  gleicher  Richtung  weitergezogen  zu  werden.  Es  war,  als  hätte  die  MJAILAM  eine  Schale  durchbrochen,  hinter  der  eine  ungeheure  Schwerkraftquelle  wirkte.  Es  gab  keine  Hinweise  auf  deren Natur. Die Orter zeigten nichts, die Taster griffen ins Leere.  In  das  Beben  des  Schiffes  mischte  sich  das  Zittern  bis  zur  Extrembelastung hochgefahrener Aggregate. Aus anderen Stationen 

des  Schiffes  kamen  bruchstückhaft  viele  Interkom‐Anrufe  herein.  Das Chaos mußte überall sein.  Dann  erfolgte  der  zweite  Aufprall.  Durch  die  mörderische  Gravitation an den Boden gefesselt, ließ er die Solaner wie Flundern  gegen die Wände rutschen. Auch Mona Nasch und Joscan Hellmut  hatten  inzwischen  das  Bewußtsein  verloren.  Atlan  stöhnte,  biß  die  Zähne zusammen und versuchte etwas von dem zu verstehen, was  Brick  herüberbrüllte.  Der  Pilot  saß  zusammengedrückt  in  seinem  Sitz.  Seine  Hände  kamen  kaum  noch  bis  an  das  Pult  »…  die  Impulstriebwerke  auf  einen  Schlag  die  volle  Energie  abgeben!  Das  zerreißt sie uns, aber …«  Die  Gravitation  setzte  aus.  Ein  dritter  Aufprall  beutelte  die  Hilflosen.  Und  plötzlich  schoß  die  MJAILAM  wie  von  einem  Katapult  abgefeuert  mit  wahnwitzigen  Werten  von  der  Schwerkraftquelle fort.  Atlan  erlebte  das  und  das  Folgende  nur  noch  wie  in  einem  Alptraum.  Er  sah  alles  wie  durch  Schleier,  hörte  Stimmen  wie  aus  weiter  Ferne  und  hatte  kein  richtiges  Gefühl  mehr  für  seinen  Körper.  Es  war,  als  wäre  die  MJAILAM  nur  in  einen  entgegengesetzt  wirkenden  Strudel  hineingeraten.  Atlan  kämpfte  gegen die Woge aus Schmerzen an, die seinen Leib durchflutete. Er  rang  nach  Luft.  Die  Schwerkraft  wechselte  von  Null  auf  Werte  um  die  fünf  Gravos,  und  das  immer  wieder  und  in  Sekundenschnelle.  Tyaris  Hand  schob  sich  vor  dem  Arkoniden  in  die  Höhe,  doch  die  Bewegung  war  auch  unter  diesen  unmöglichen  Verhältnissen  noch  unheimlich. Alle Bewegungen, soweit sie noch möglich waren, liefen  viel  zu  langsam  ab.  Etwas  schien  die  Raum‐Zeit‐Struktur  zu  verzerren.  Auf  den  wenigen  noch  funktionierenden  kleinen  Bildschirmen  drehten  sich  gleißende  Spiralen  aus  einem  farblosen  Licht.  Sie brannten sich in Atlans Gehirn, und sie waren das letzte, das er  noch sah, als ein neuer Schlag ihn vom Sessel schleuderte.   

  *    Dank des Zellaktivators kam der Arkonide als erster wieder zu sich.  Er konnte die Augen öffnen und schloß sie gleich wieder, als er das  Bild der Verwüstung um sich herum sah.  Es  war  eine  rein  instinktive  Reaktion.  Als  er  sich  dann  zum  zweitenmal umblickte, und wenn er vom Zustand der Zentrale und  von  den  vielen  erloschenen  Funktionsanzeigern  auf  den  Zustand  des ganzen Schiffes schließen konnte, so war die MJAILAM nur ein  besseres Wrack.  Keine  spürbaren  Kräfte  wirkten  mehr  auf  den  Kreuzer  ein.  Die  Notsysteme  arbeiteten  noch,  und  in  den  besonders  betroffenen  Stationen mochten die Instandhaltungsroboter inzwischen schon bei  der Arbeit sein. Die Bordschwerkraft war wieder normal.  Atlan  wußte,  daß  er  einen  Fehler  gemacht  hatte,  doch  das  blinde  Anfliegen  der  Nabelposition  war  die  einzige  Aktion  gewesen,  die  Erfolg  versprochen  hatte.  In  ihr  hatten  alle  Hoffnungen  auf  ein  Verlassen  der  Namenlosen  Zone  gelegen  –  und  sie  war  gründlich  gescheitert.  Er richtete sich auf. Noch immer hatte er Schmerzen. Er fuhr sich  über  die  Stirn  und  fand  eine  Schürfwunde,  die  leicht  blutete.  Am  schlimmsten aber war die fast völlige Stille.  Die Antriebe arbeiteten nicht mehr. Atlan hob Tyari auf und setzte  sie in einen der Sessel. Sie rührte sich noch nicht. Niemand war da,  dessen  Stimme  das  unheimliche  Schweigen  hätte  durchbrechen  können.  »Positronik!« sagte Atlan.  Er atmete auf, als wenigstens sie ihm antwortete. Atlan verlangte  eine genaue Übersicht über die entstandenen Schäden und bat, daß  Blödel in die Zentrale geschickt würde.  Er  ließ  sich  in  den  freien  Sitz  neben  Brick  fallen  und  starrte  für  Sekunden nur auf die dunklen Schirme. 

Wohin trieb die MJAILAM? Oder bewegte sie sich überhaupt nicht  von  der  Stelle  –  gefangen  in  einem  Stasisfeld  oder  einer  anderen  Falle?  Eine Falle! dachte er.  Der  Effekt,  wäre  das  Schiff  »nur«  an  die  Grenze  zwischen  Namenloser  Zone  und  Normaluniversum  gestoßen,  wäre  anders  gewesen.  Also  gab  es  den  Nabel  noch  in  irgendeiner  Form,  oder  etwas in ihm, das den Durchgang versperrte.  »Jemand hat ihn manipuliert«, murmelte der Arkonide.  Und weshalb?  Es gab nur einen einzigen einleuchtenden Grund dafür. Atlan war  sich darüber im Klaren, daß er im Moment nur spekulieren konnte.  Doch irgend jemand schien nicht zu wollen, daß die MJAILAM und  ihre Besatzung die Namenlose Zone verließen.  »Wer  seid  ihr?«  flüsterte  Atlan,  als  könnten  die  dunklen  Schirme  ihm  eine  Antwort  geben.  »Wer  ist  die  Macht,  die  die  Namenlose  Zone beherrscht – oder zumindest diesen Teil von ihr?«  Die  Positronik  gab  ihren  Bericht.  Atlan  hörte  ihn  sich  an.  Seine  Finger krampften sich in die Lehnen des Sessels. In seinem Gesicht  zuckte es.  Von allen Hiobsbotschaften trafen ihn die vom totalen Ausfall der  Steuerung  und  des  Impulsantriebs  am  härtesten.  Die  meisten  Waffensysteme waren nicht mehr zu gebrauchen. An einen Aufbau  der  Schutzschirme  war  vorerst  nicht  mehr  zu  denken,  obwohl  die  Roboter  an  den  Generatoren  arbeiteten.  Was  überhaupt  noch  funktionierte,  waren  der  Normal‐  und  Hyperfunk  und  das  Landesystem.  Es  kam  Atlan  wie  ein  Hohn  vor.  Wen  sollte  er  anfunken? Wo sollte er landen?  Von den beiden Space‐Jets des Schiffes mußte die MJAI‐A wegen  irreparabler  Schäden  abgeschrieben  werden.  Die  MJAI‐B  konnte  möglicherweise  wieder  einsatzfähig  gemacht  werden,  doch  auch  das würde viel Zeit in Anspruch nehmen.  Aus!  dachte  der  Arkonide.  Wir  haben  alles  riskiert  und  alles 

verloren!  Endlich  öffnete  sich  ein  Schott,  und  Blödel  und  Nockemann  kamen herein. Der Galaktogenetiker war leichenblaß im Gesicht. Er  humpelte und hielt sich die Seite. Als er sich umblickte, schüttelte er  nur den Kopf.  »Was  war  das,  Atlan?«  fragte  er.  »Welcher  Rammbock  hat  uns  getroffen?«  »Verrate  mir  lieber,  was  es  war,  das  wir  getroffen  haben«,  antwortete  Atlan.  Er  nickte  in  Richtung  von  Brick.  »Versuche,  sie  alle wieder zu sich zu bringen, Hage. Wie sieht es auf den anderen  Decks aus?«  »Schlimm.  Wir  haben  Verletzte.  Einige  hat  es  sehr  böse  erwischt.  Blödel  gab  mir  eine  Injektion,  und genau  das  können  wir  jetzt  hier  tun.  Alles  andere  …«  Er  machte  eine  hilflose  Geste  und  winkte  seinem  Scientologen‐Partner.  In  Blödels  Zylinderleib  öffneten  sich  Klappen,  und  kleine  Magazine  schoben  sich  heraus,  aus  denen  der  Spezialroboter  sich  die  benötigten  Ampullen  nahm.  Der  Injektionsmechanismus  befand  sich  am  Ende  eines  der  tentakelförmigen Vielzweckarme.  Atlan  kam die Zeit des  untätigen Wartens  wie eine  Ewigkeit  vor.  Dann rührte Brick sich als erster, nach ihm einige der Solaner, Mona,  Tyari, Hellmut …  Sie  waren  alle  erschüttert,  obwohl  die  Injektionen  eine  Stimulans  enthielten,  das  auf  den  Körper  aktivierend,  auf  den  Geist  beruhigend  wirkte.  Atlan  sammelte  die  Waffen  ein,  die  auf  dem  Boden  herumlagen,  und  legte  sie  Blödel  in  eine  einladend  auffahrende Klappe.  Atlan mußte sich mit einigen harten Worten Ruhe verschaffen, als  nun alle anderen wie auf ein geheimes Kommando mit ihren Fragen  auf ihn eindrangen. Mona Nasch und ihre beiden Begleiter schoben  sich in den Hintergrund und beobachteten unsicher.  So ruhig wie möglich informierte der Arkonide die Gefährten über  das, was er inzwischen von der Positronik und Nockemann erfahren 

hatte. Wie wenig das war und wie unbefriedigend, wurde ihm dabei  noch krasser klar als vorhin, als er mit seinen Gedanken allein war.  »Ich  prüfe  das  nach«,  verkündete  Brick.  »Macht  ihr  euch  inzwischen klar, was überhaupt geschehen ist.«  »Wir  sind  gegen  etwas  geprallt,  dann  von  etwas  angezogen  worden, dann wieder gegen etwas gestoßen und von diesem Etwas  fortkatapultiert worden«, sagte Tyari heftig. »Oder dieses Etwas hat  uns genau in dem Augenblick aus seinem Bann entlassen, als Uster  Vollschub  gab.  Die  Schirme  zeigten  uns  nichts  davon,  aber  wir  spürten  es  doch  einfach  alle,  oder?  Die  Frage  ist,  wer  oder  was  ist  dieses Etwas?«  »Es verstopft den Nabel, sozusagen«, meinte Hellmut.  »Oder der Nabel selbst hat sich verwandelt!«  »Wie  kann  das  sein,  wenn  wir  seine  Position  noch  nicht  erreicht  hatten?«  »Jemand will uns hier festhalten! Und dieser Jemand ist vielleicht  der, der die Grenzwächter mißbrauchte! Wer sagt uns, daß er nicht  auch die SOL schon angegriffen hat?«  Stimmen  und  Fragen,  die  Atlans  eigene  Befürchtungen  reflektierten. Manche verrieten aufkommende Hysterie. Die Stille im  Schiff  war  schon  gespenstisch  gewesen.  Nun  kam  dem  Arkoniden  das  Durcheinandergerede  in  einem  schweigenden  Wrack  noch  bedrückender  vor.  Die  Solaner  waren  in  einer  Hülle  aus  Terkonitstahl  eingeschlossen,  die  im  Nichts  trieb  und  ohne  funktionierende  Waffen‐  und  Steuer‐Systeme,  ohne  Eigenantrieb  und Schutzschirme jedem Gegner schutzlos ausgeliefert war.  Zwei  Bildschirme  erhellten  sich  gleichzeitig.  Atlan  hoffte,  daß  es  noch  mehr  werden  würden,  und  daß  auch  verschiedene  »tote«  Funktionsanzeigen  wieder  aufleuchten  würden  und  den  Erfolg  der  Instandsetzungsbemühungen bestätigen.  Die Schirme zeigten nur die Schwärze dieses Weltraumes, und in  weiter Ferne das schwache Funkeln des Solist‐Sterns.  Eresa  Teppelhoff  schüttelte  nur  den  Kopf,  als  er  sie  fragend 

anblickte.  »Wohin  fliegen  wir?«  fragte  Tyari.  »Fliegen  wir  überhaupt,  Uster?«  »Mir  fehlen  die  Bezugspunkte,  um  das  festzustellen«,  knurrte  Brick.  »Ich  weiß  nur,  daß  die  Positronik  recht  hatte  und  wir  keine  Möglichkeit  haben,  auf  Flug  oder  Nichtflug  noch  irgendeinen  Einfluß zu nehmen. Atlan, hat sie es dir nicht gesagt?«  »Ich habe sie nicht danach gefragt«, mußte der Arkonide zugeben.  Er holte es jetzt nach.  Die Positronik erklärte, daß die MJAILAM  nach  dem  Totalausfall  der Triebwerke und einem Effekt, den sie nicht analysieren konnte,  mit einer Restgeschwindigkeit von nullkommaneun Prozent Licht in  die Namenlose Zone zurücktrieb, und zwar in die Solist fast genau  entgegengesetzt liegende Richtung.  Chybrain!  dachte  Atlan.  Falls  du  uns  von  irgendwoher  beobachtest  und  noch  Einfluß  nehmen  kannst,  dann  melde  dich  jetzt!  Die  Gruppe  von  Solanern,  die  in  der  Zentrale  ausgeharrt  hatten,  zog  sich  zurück.  Mona  Nasch  kam  auf  den  Arkoniden  zu.  Die  blinkenden Lichter warfen farbige Schatten über ihr Gesicht. Es war  etwas  zu  rund  und  zu  breit,  mit  einer  kleinen  Nase  und  großen  Augen.  Das  silberblau  gefärbte  Haar  war  zu  lauter  kleinen  Zöpfen  geflochten, die bis auf die schmalen Schultern reichten.  Mona rang mit sich, bevor sie fragte:  »Waren  wir  es?  Hätte  das  Unglück  verhindert  werden  können,  wenn wir nicht geschossen und dabei wertvolle Instrumente zerstört  hätten?«  »Vielleicht zum Teil«, sagte Atlan.  Sie fuhr sich durch die Zöpfe und holte tief Luft. Joseph und Gorth  stellten sich wie schutzsuchend hinter sie.  »Atlan,  wir  haben  einen  Fehler  gemacht.  Aber  wir  sind  nur  Menschen!  Wir  waren  vor  Angst  wie  von  Sinnen.  Jetzt  ist  das  anders.  Die  Angst  ist  zwar  noch  größer,  aber  wir  wissen  jetzt,  daß 

wir  nur  überleben  können,  wenn  wir  den  Kampf  annehmen,  den  irgend  etwas  oder  jemand  gegen  uns  führt.  Ich  bin  immer  noch  dafür,  auf  Solist  ein  neues  Leben  zu  versuchen,  und  jetzt  ist  Solist  doch  wirklich  unsere  einzige  Hoffnung,  oder?«  Sie  nickte,  als  beantwortete  sie  sich  die  Frage  selbst,  während  Atlan  abwartete.  »Du  magst  andere  Ziele  haben,  aber  wenn  wir  nach  Solist  wollen,  müssen  wir  die  nächsten  Stunden  überleben  und  eine  Möglichkeit  finden,  die  MJAILAM  oder  wenigstens  die  MJAI‐B  zu  reparieren.  Wir  stecken  in  der  gleichen  Klemme,  und  darum  werden  wir  tun,  was ihr für richtig haltet.«  Atlan verstand den Sinneswechsel. Die Vorwürfe, die er noch auf  der Zunge gehabt hatte, ließ er unausgesprochen. Er legte eine Hand  auf Monas Arm und drückte ihn leicht.  »Geht  mit  Hage  und  Blödel  und  kümmert  euch  um  die  Verletzten«, sagte er leise. »Das ist alles, was ihr jetzt tun könnt.«  »Es  tut  mir  leid«,  flüsterte  sie  noch  unter  Tyaris  strengem  Blick,  der weit mehr sagte als Atlans Worte. Sie winkte Joseph und Gorth,  und gemeinsam folgten die drei den Scientologen.  Hellmut sah ihnen nach. Er lächelte gequält.  »Also richten wir uns darauf ein, in tausend Jahren einen Planeten  zu erreichen und dann das Positive in der Namenlosen Zone so zu  stärken,  daß  wir  mit  ihm  zusammen  in  vielleicht  noch  einmal  tausend Jahren in unser Universum zurückkehren dürfen«, sagte er  sarkastisch.  Wie  viele  von  uns,  fragte  sich  Atlan,  haben  in  der  MJAI‐B  Platz,  einem zwölf Meter großen Beiboot?  »Ich  sehe  mich  auf  den  anderen  Decks  um«,  verkündete  er.  Mit  einem Positronik‐Abruf stellte er fest, daß das Interkom‐System der  MJAILAM  inzwischen  auch  wieder  funktionierte.  »Wir  halten  Verbindung, falls sich etwas Neues ergibt, Uster.«  Brick knurrte etwas Unverständliches.  Tyari  schickte  sich  an,  den  Arkoniden  zu  begleiten,  als  Eresa  Teppelhoff überraschend ausrief: 

»Ich  sehe  etwas!  Es  liegt  genau  in  unserer  Flugrichtung!  Die  Schockfront, hinter der es verborgen ist, ist nur sehr dünn! Und das  Objekt ist auch nur klein – fast wie …«  Atlan, schon am Ausgang der Zentrale, drehte sich zu ihr um.  »Was, Eresa?«  »Warte. Es ist klein, und es bleibt in der Flugrichtung. Es muß aber  groß genug sein, um uns darauf zerschellen zu lassen. Ich kann die  Entfernung nur ungefähr schätzen, aber in spätestens fünf Stunden  müßten wir aufprallen! Wir werden kollidieren!«  Atlan fing Tyaris Blick auf und wußte, was sie dachte.  Ein  relativ  winziges  Objekt  noch  unbekannter  Natur  und  hinter  einer  Schockfront  verborgen  genau  in  der  Flug‐,  vielmehr  Abtreiberichtung  der  MJAILAM;  etwas,  das  weniger  als  ein  Staubkorn in der Unendlichkeit dieses Weltraums war.  Konnte dies noch ein Zufall sein?  Atlan  vernahm  nur  ein  einziges  Wort  seines  Extrasinns,  und  das  lautete: Nein!  Anscheinend  reichte  es  dem  unbekannten  Gegner  nicht,  der  MJAILAM den Weg zurück ins Normaluniversum und zur SOL zu  versperren. Er schien vielmehr ihre völlige Vernichtung beschlossen  zu haben.      2.    Gorth Hadagar war hager, knapp zwei Meter groß und kahlköpfig.  Sein  Gesicht  erinnerte  an  das  eines  Adlers.  Die  Augen  waren  klein  und  standen  ungewöhnlich  eng  beieinander,  die  Nase  war  scharf  nach  unten  gebogen,  der  Mund  schmal  und  das  Kinn  klein  und  spitz.  Deshalb  und  weil  seine  Schultern  zu  einem  kleinen  Buckel  verwachsen  waren,  was  seinen  Hals  und  den  Kopf  schräg  nach  vorne  abstehen  ließ,  nannte  ihn  auch  jedermann  Adler  –  jeder,  der  ihn kannte. Das waren nicht viele, denn Hadagar war nicht leutselig. 

Er hielt sich stets zurück, und die wenigen Freunde und Bekannten  ließen  sich  an  den  Fingern  abzählen.  Hadagar  lebte  vor  allem  für  seinen  Beruf.  Zu  wem  er  aber  einmal  Vertrauen  gefaßt  hatte,  von  dem  erwartete  er  auch,  daß  er  sich  mit  ihm  gegen  die  Umwelt  verschwor.  Aus  dieser  Geisteshaltung  heraus  war  er  Mona  gefolgt,  als  sie  die  Übernahme  der  MJAILAM  beschloß.  Hadagar  war  nicht  die treibende Kraft gewesen, doch schließlich derjenige, der ihr und  Joseph  Lindsay  einreden  konnte,  daß  nur  der  hier  und  jetzt  überlebte, der auf eigene Faust handelte.  Zu  Lindsay  war  weniger  zu  sagen.  Er  war  der  unauffällige  Solanertyp,  den  man  überall  auf  der  SOL  hatte  finden  können  –  ruhig,  normales  Aussehen,  leicht  introvertiert.  Er  besaß  mehr  Bekannte  als  Hadagar.  Er  war  Pilot  mit  Leib  und  Seele  und  wegen  seiner  Kritiklosigkeit  einmal  williger  Anhänger  der  SOLAG  gewesen,  wo  er  es  als  Pyrride  in  kurzer  Zeit  zum  Kommandanten  eines  eigenen  Versorgungsschiffes  gebracht  hatte.  Nach  Deccons  Tod hatte Joseph sein Fähnchen schnell in den Wind gedreht, was er  selbst  nie  als  Opportunismus  gesehen  hatte.  Was  die  jeweiligen  Führer  getan  und  beschlossen  hatten,  war  für  ihn  einfach  richtig  gewesen.  Das galt, bis er Mona und Gorth kennengelernt hatte. Inzwischen  war  er  über  beide  Ohren  in  die  Technikerin  verliebt,  und  so  gedankenlos,  wie  er  Chart  Deccon  gefolgt  war,  war  für  ihn  alles  richtig, was Mona auch als richtig erachtete.  Eine  halbe  Stunde,  nachdem  sie  die  Zentrale  verlassen  hatten,  mußte  der  Pilot  zusehen,  wie  Hadagar  die  Frau  plötzlich  am  Arm  festhielt und an eine Korridorwand drückte. Die drei hatten sich auf  zwei  Decks  der  Verletzten  angenommen  und  kleinere  Schäden  behoben, soweit sie es konnten. Nun stand Hadagar vor Mona und  hielt ihr den Zeigefinger vor die Nase.  »Bist du verrückt geworden?« entfuhr es ihr.  Er zog eine Grimasse.  »Das  könnte  ich  dich  fragen.  Ich  meine,  das  Spielchen  hat  jetzt 

lange  genug  gedauert.  Oder  hast  du  noch  länger  vor,  die  Samariterin  zu  spielen?  Ich  kann  mir  kaum  vorstellen,  daß  Atlan  und  seine  Vasallen  uns  beobachten,  dazu  haben  sie  selbst  zu  viele  Sorgen.«  Die Solanerin drückte die ausgestreckte Hand zurück. Sie holte tief  Luft.  Der  Korridor,  der  zwei  Abteilungen  des  Unterdecks  miteinander verband, war bis auf die drei verlassen.  »Was willst du, Gorth?«  »Was  ich  will?  Ich  dachte,  wir  hätten  alle  das  gleiche  Ziel.  Solist!  Die MJAILAM schafft es nicht mehr bis dorthin. Ihr habt es gehört.  Nur die MJAI‐B läßt sich wohl noch reparieren. Also warten wir ab,  bis sie wieder einsatzfähig ist, und dann schnappen wir sie uns. Du  kennst  dich  mit  dem  Schiff  aus,  Joseph  kann  es  fliegen,  und  ich  weiß, wie wir die Hangarkontrolle überrumpeln.« Hadagar kniff die  Augen zusammen. »Oder solltest du uns getäuscht haben? Gehörst  du noch zu uns, oder nicht?«  »Gorth, wir sind kein Geheimbund!«  »Unser Leben steht auf dem Spiel! Wenn wir nichts tun, gehen wir  mit  der  MJAILAM  unter.  Wenn  wir  es  nicht  schnell  genug  tun,  schnappen  Atlan  und  seine  Freunde  sich  die  Jet  und  lassen  uns  sterben. Wir brauchen sie, wir! Sie wird uns nach Solist bringen.«  »Äh, Gorth …«, wollte Joseph beginnen.  Hadagar brachte ihn mit einer Handbewegung zum Schweigen.  »Also? Deine Reue vor Atlan war doch gespielt – oder?«  Mona lachte trocken.  »Und wenn nicht?«  »War  sie  gespielt,  um  uns  aus  der  Schußlinie  zu  bringen,  oder  echt?«  Sie  stieß  sich  von  der  Wand  ab  und  ging  weiter.  Hadagar  wollte  sie  nochmals  zurückhalten,  doch  dann  war  Lindsay  da  und  drehte  ihm den Arm auf den Rücken.  »Das reicht jetzt, Adler! Fasse sie noch einmal an, und ich …!«  »Was?« Der Kybernetiker riß sich los. »Was dann, wie? Spiele hier 

nicht den Helden, wenn es um unser aller Leben geht.«  Mona  blieb  stehen  und  drehte  sich  zu  den  Männern  um,  die  Hände provozierend auf den Hüften.  »Helden! Das ist genau das richtige Wort, Gorth! Helden, die sich  in der Zentrale hinter mir verstecken.«  »Mona!« Lindsay wurde rot im Gesicht. »Wir haben alles riskiert!«  »Richtig.«  Ihr  Lächeln  war  kühl.  »Und  warum?  Du,  Joseph,  würdest  ohne  Schutzanzug  ins  Vakuum  gehen,  wenn  ich  es  dir  vormachte.  Und  dir,  Gorth,  würde  es  nicht  viel  ausmachen,  unsere  Kameraden  in  den  Tod  fliegen  zu  lassen,  wenn  du  dich  dafür  an  einem  eingebildeten  Gegner  rächen  könntest.  Du  witterst  überall  eine Verschwörung gegen deine kostbare Person.«  »Das ist eine Lüge!«  »Kann  schon  sein,  solange  wir  in  Ruhe  und  Frieden  leben.  Aber  eine  extreme  Situation  genügt  schon,  um  dich  jede  Besonnenheit  vergessen zu lassen. Seid ihr beide denn Kinder?«  Lindsay schloß die Augen.  »Mona,  du  hattest  die  Idee,  Atlan  zum  Flug  nach  Solist  zu  zwingen.«  »Und ich habe vorhin gesagt, daß ich das immer noch für  unsere  einzige  Chance  halte.  Daran  hat  sich  auch  nichts  geändert.  Wir  brauchen  Zeit,  bis  die  MJAI‐B  instand  gesetzt  ist.  Wir  werden  mit  ihr nach dem Planeten fliegen – aber jeder, der das gleiche Ziel hat,  kann mitkommen. Ganz gleich, wie er heißt, und welche Stellung er  innehat. Ist das verstanden?«  »Verstanden«, flüsterte Lindsay.  »Gorth?«  »Ja!«  sagte  der  Kybernetiker  zerknirscht.  »Aber  wenn  du  schon  andere mitnehmen willst, dann sollten wir sie jetzt informieren. Wir  müssen  fragen,  wer  zu  uns  hält,  damit  wir  am  Ende  auch  wissen,  auf wen wir uns verlassen können.«  »Wir  sind  alle  freiwillig  mit  Atlan  geflogen«,  sagte  Lindsay  leise,  wie zu sich selbst. 

»Er hat ja die Wahl. Er kann mit uns gehen. Und du, Gorth, vergißt  besser  ganz  schnell,  was  du  eben  sagtest.  Oder  willst  du,  daß  wir  Leute  einweihen,  die  die  erste  Gelegenheit  nutzen  und  Atlan  verraten, daß wir die Space‐Jet kapern wollen?«      *    Die Uhren an Bord der MJAILAM zeigten das Datum 3808:6:5, 22:31  Standardzeit,  als  der  Spezialkreuzer  die  Schockfront  um  das  geheimnisvolle,  kleine  Objekt  unangefochten  durchstieß.  »Klein«  war  es  nur,  wenn  man  bei  den  Schockfronten  unwillkürlich  an  Planeten  oder  an  Sonnen  dachte.  Diese  Einschätzung  war  bereits  korrigiert  worden,  als  Befürchtungen  über  ein  Raumschiff  aufkamen,  das  sich  möglicherweise  wie  die  Himmelskörper  der  Namenlosen  Zone  hinter  solchen  Barrieren  verbarg.  Inzwischen  schossen  die  Spekulationen  ins  Uferlose,  und  kaum  jemand  wollte  noch  ausschließen,  daß  ein  Raumer  oder  eine  Raumstation  des  unbekannten  Gegners  dort  in  der  Schwärze  auf  die  MJAILAM  wartete  –  vielleicht  eine  Station,  die  die  verhängnisvolle  Veränderung oder Blockierung des Junk‐Nabels verursacht hatte.  Es war kein Raumschiff und keine Station – es sei denn, eine sehr  gut getarnte. Atlan hatte in seiner langen Tätigkeit als USO‐Admiral  und  Chef  der  Galaktischen  Feuerwehr  selbst  oft  genug  Geheimanlagen als Asteroiden oder Planetoiden tarnen lassen.  Das mysteriöse Objekt, auf das die MJAILAM steuerlos zustürzte,  war ein solcher Planetoid. Es war auf den beiden funktionierenden  Schirmen  der  Außenbeobachtung  als  ein  Gebilde  zu  sehen,  das  vollkommen  unregelmäßig  geformt  war  und  an  der  dicksten  Stelle  einen  Durchmesser  von  ca.  zehn  Kilometern  besaß.  Die  Oberfläche  war  graubraun  und  von  zahllosen  Kratern,  Rillen  und  Mulden  durchbrochen.  Daneben  wurden  von  den  notdürftig  arbeitenden  Tastern der MJAILAM mehrere tief in sein Inneres reichende Löcher 

festgestellt.  Das  ganze  Etwas  wirkte  so  wie  ein  Schwamm  aus  kosmischem  Gestein,  und  Uster  Brick  hatte  es  aufgrund  seines  Aussehens  in  einem  ersten,  überraschten  Ausruf  spontan  als  »Schwammkartoffel« bezeichnet.  Damit  hatte  der  Kleinplanetoid  seinen  Namen,  doch  das  war  für  Atlan in diesen Momenten nach dem Durchfliegen der Schockfront,  als  das  Gebilde  klar  auf  den  Schirmen  abgebildet  war,  etwas  Nebensächliches.  Die  MJAILAM  schoß  darauf  zu.  Es  gab  keinerlei  Ortungen.  Nichts  sprach  dafür,  daß  in  der  Tiefe  des  Brockens  energetische  Prozesse  abliefen.  Ob  getarnte  Station  eines  unbekannten  Gegners  oder  nicht  –  das  Schiff  raste  darauf  zu  und  mußte bei dem zu erwartenden Aufprall zerschellen.  »Wir  können  noch  eine  Chance  haben!«  rief  Brick.  »Wenn  die  Landesysteme tatsächlich noch so intakt sind, wie es unsere schlaue  Positronik  sagt  und  meine  Instrumente  zeigen,  kann  ich  zwar  kein  Ausweichmanöver fliegen, aber versuchen, den Aufprall so gut wie  möglich abzumildern!«  Das  erschien  bei  der  wahnwitzigen  Annäherung  der  MJAILAM  wie  ein  Anflug  von  Galgenhumor.  Der  Planetoid  wurde  auf  den  Schirmen immer größer. Er schien auf das Schiff zuzustürzen, nicht  umgekehrt.  Er  wirkte  wie  ein  Geschoß,  das  auf  die  scheinbar  fahrtlose im All stehende MJAILAM abgefeuert worden war.  »Wie groß sind die Chancen?« fragte Atlan.  »Frag lieber nicht!«  »Versuche es, Uster!« sagte Tyari heftig.  Brick  war  schon  in  seinem  Element.  Seine  Finger  huschten  wie  spielerisch  über  Tastaturen.  Er  gab  akustische  Befehle  an  die  Positronik. Die Zahlenketten der Entfernungsmessung jagten viel zu  schnell niedrigeren Werten entgegen.  Noch  einhundert  Kilometer,  las  Atlan  ab,  und  schon  war  die  Angabe wieder überholt. Es konnte nach menschlichem Dafürhalten  keine  Rettung  mehr  geben.  Zu  groß  war  die  Geschwindigkeit  des  Schiffes,  und  auch  wenn  Brick  die  Traktorstrahler  und 

Antigravvorrichtungen  des  Landesystems  gezielt  einsetzte  –  es  würde nicht ausreichen, um das Schiff weit genug abzubremsen.  Niemand  sagte  mehr  etwas.  Die  Interkomanschlüsse  schwiegen.  Überall  im  Schiff  saßen  die  von  Blödel  und  Nockemann  wiederhergestellten  Solaner  nun  vor  ihren  Schirmen  und  warteten  auf das Ende.  Sechzig Kilometer!  Tyari klammerte sich an Atlan fest. Sie sah ihn nicht an. Niemand  suchte den Blick eines anderen. Jeder schien jetzt mit sich allein sein  zu wollen.  »Aufbau der Prallschirme wieder möglich!« meldete die Positronik  in die Totenstille. »Geschwindigkeit nimmt jetzt ab!«  Es  folgten  Zahlenwerte,  die  auch  auf  den  Bildschirmen  sichtbar  waren. Unsichtbar griffen die Antigravfelder nach dem Planetoiden.  Unterstützt von den negativ gepolten Traktorstrahlen bildeten sie so  eine  Art  Polster  zwischen  Schwammkartoffel  und  der  MJAILAM,  das  sich  um  so  mehr  verdichtete,  je  näher  die  beiden  Körper  einander kamen.  Brick  aktivierte  die  Prallschirme.  Atlan  hielt  den  Atem  an.  Er  zählte die Sekunden und verfolgte die Zahlenangaben.  »Das  verstehe  ich  nicht«,  murmelte  Hellmut.  »Der  Planetoid  müßte doch … weggedrückt werden. Doch er scheint seine Position  nicht zu verändern.«  »Zwanzig Kilometer!« rief Brick. »Ich würde euch raten, euch jetzt  langsam anzuschnallen!«  Die  Geschwindigkeit  des  Schiffes  verringerte  sich  weiter,  und  zwar  überproportional  zur  Entfernungsabnahme.  Atlan  hatte  plötzlich  wieder  Hoffnung.  Schwammkartoffel  füllte  die  Bildschirme jetzt ganz aus. Die zernarbte und zerfurchte Oberfläche  des  atmosphärelosen  Himmelskörpers  wuchs,  als  wollte  sie  die  Bildflächen sprengen.  Drei  Kilometer  über  ihr  betrug  die  Geschwindigkeit  der  MJAILAM  nur  noch  rund  hundert  Stundenkilometer.  Brick 

schwitzte.  Er  wußte,  daß  er  so  gut  wie  gewonnen  hatte.  Die  Antigravfelder  wirkten  weiter  als  Bremse,  während  der  Pilot  die  Traktorstrahlen  nun  dazu  einsetzte,  den  Kreuzer  seitlich  in  eine  Bahn  mit  niedrigerem  Aufprallwinkel  zu  bringen.  Außerdem  versuchte  er  in  den  wenigen  noch  verbleibenden  Sekunden,  einen  bestmöglichen  Landeplatz  zwischen  den  scharfzackigen  Erhebungen, Kraterrändern und Spalten zu finden.  »Festhalten!«  Atlan,  angeschnallt  wie  die  anderen,  sah  zum  letztenmal  die  graubraune  Felseneinöde  auf  den  Schirmen  dahinziehen.  Er  hatte  das  Gefühl,  nur  eine  Hand  ausstrecken  zu  müssen,  um  Schwammkartoffel zu berühren. Dann erfolgte der Aufschlag.  Die  MJAILAM  wäre  ohne  die  Prallschirme  verloren  gewesen.  So  hüpfte  sie  wie  ein  Tennisball  in  die  Höhe,  landete  wieder,  hüpfte  und  zog  eine  metertiefe  Rille  in  das  Gestein.  Es  kam  zu  energetischen  Entladungen.  Der  Planetoid  besaß  keine  nennenswerte  Schwerkraft,  um  das  Schiff  an  sich  zu  fesseln.  Brick  mußte  die  Traktorstrahlen  abermals  anders  einsetzten,  um  das  zerstörerische  Auf  und  Ab  zu  beenden.  Wieder  in  den  Weltraum  geschleudert,  hätte  man  nichts  gewonnen.  Brick  schaffte  es,  die  MJAILAM durch den geschickten Einsatz des Landesystems an den  Himmelskörper  zu  fesseln.  Sie  rutschte  weiter  und  verlor  an  Geschwindigkeit. Der Reibungswiderstand und die Traktorstrahlen  arbeiteten gegen den Schub der gewaltigen Masse.  Jemand rief: »Wir schaffen es! Wir kommen zum Stehen!«  Doch  im  gleichen  Moment  tauchte  voraus  eine  der  Felsbarrieren  auf, mehrere Dutzend Meter hoch und fast senkrecht. Der Aufprall  war  unausweichlich,  und  auch  Bricks  ganze  Kunst  nützte  den  Raumfahrern  nun  nichts  mehr.  Die  Schiffszelle  schien  bersten  zu  müssen, als der Kreuzer hart gegen die Barriere schlug. Atlan wurde  nach  vorne  in  die  Haltegurte  gerissen.  Menschen  schrien  und  stöhnten.  Die  MJAILAM  überstand  auch  dies,  aber  das  war  noch  nicht  das 

Ende.  Unter  ihrem  Gewicht  gab  der  Untergrund  nach.  Der  Fels  brach auseinander und gab einen der angemessenen Stollen frei. Das  Schiff rollte hinein und schien endlos zu fallen. Brick fluchte, als die  Traktorstrahlprojektoren  und  die  Antigravsysteme  gleichzeitig  ausfielen.  Mit  ihnen  hätte  er  den  Fall  leicht  stoppen  können.  So  jedoch zog die geringe Massenanziehung den Kreuzer immer tiefer  in Schwammkartoffel hinein.  Als die MJAILAM endlich zur Ruhe kam, lag sie rund dreitausend  Meter  unter  der  Oberfläche  in  einem  dunklen  Hohlraum.  Gelöste  Steinbrocken  stürzten  auf  sie  herab  und  blockierten  Teile  des  Stollens,  wenn  sie  sich  verkanteten.  Die  Prallschirme  schützten  das  Schiff auch vor ihnen. Doch das war auch alles, was die MJAILAM  noch für sich selbst tun konnte.  Sie lag still in ihrem dunklen und schweigenden Gefängnis. Atlan  schnallte sich los und sah, daß wenigstens in der Zentrale niemand  ums  Leben  gekommen  war.  Wie  es  in  den  anderen  Teilen  des  Schiffes aussah, mußte sich noch zeigen.  Doch  was  nützte  ihnen  das  letztlich,  wenn  die  MJAILAM  aus  eigener  Kraft  nicht  mehr  von  hier  entkommen  konnte?  Sie  war  gefangen.  Ohne  die  nun  auch  ausgefallenen  Landesysteme  gab  es  keine  Hoffnung  mehr,  das  Schiff  aus  dem  Planetoiden  hinauszumanövrieren.  Und  wenn  noch  weitere  Teile  des  Schachtes  einstürzten,  würde  auch  eine  vielleicht  zu  reparierende  Space‐Jet  nicht mehr ins Freie entkommen.  Atlan  ballte  die  Fäuste.  Noch  funktionierten  einige  wenige  Waffensysteme.  Notfalls  mußte  der  Weg  freigeschossen  werden.  Vorerst aber galt es, eine endgültige Bestandsaufnahme zu machen.  »Wir sind nicht allein«, sagte da Tyari. Sie nickte bekräftigend, als  der Arkonide sie anstarrte. »Etwas oder jemand ist in unserer Nähe,  und  er  denkt.  Was  ich  von  ihm  empfange,  ist  allerdings  zu  fremdartig, um etwas zu verstehen.«  »Also doch eine Station!« knurrte Brick. »Und ich gehe jede Wette  ein, daß sie genau in den Kurs gesteuert wurde. Um wen kümmern 

wir  uns  also  zuerst  –  um  die  MJAILAM  und  die  MJAI‐B  oder  um  diejenigen, die diese Falle für uns gestellt haben?«      3.    Wie  durch  ein  Wunder  war  auch  in  den  anderen  Teilen  des  Kreuzers  kein  einziges  Todesopfer  zu  beklagen.  Es  hatte  zwar  weitere Verletzte gegeben, doch diese befanden sich inzwischen bei  Nockemann und Blödel in guter Obhut. Um 03:11 Uhr Standardzeit,  3808:6:6,  war  es  den  Mitgliedern  des  Atlan‐Teams  gelungen,  rund  zwei Drittel der solanischen Besatzung in der Messe zu versammeln.  Seit  knapp  viereinhalb  Stunden  lag  die  MJAILAM  in  Schwammkartoffel  fest,  und  in  dieser  Zeit  hatte  sich  bereits  mehr  getan, als allen Beteiligten lieb sein konnte.  Atlan stand mit Tyari und Brick vor den Männern und Frauen, die  ihn  aus  leeren  Augen  ansahen  oder  demonstrativ  die  Köpfe  zur  Seite drehten. Er hörte Flüche und spürte Angst, die zur Aggression  gegen diejenigen wurde, denen man die Schuld an der Katastrophe  gab. Nockemann hatte von zwei Selbstmordversuchen berichtet, die  er  im  allerletzten  Moment  verhindern  konnte.  Solaner  hatten  sich  untereinander  aus  nichtigen  Anlässen  geprügelt,  und  beim  Zusammentrommeln  der  Mannschaft  hatten  der  Arkonide  und  seine  Gefährten  mehr  als  einmal  von  ihren  Waffen  Gebrauch  machen und Angreifer paralysieren müssen.  Er  stand  auf  einem  kleinen  Podest  und  konnte  auf  die  Verzweifelten hinabsehen. Er sah, wie sie sich aneinanderdrängten,  als  könnte  ihnen  die  Nähe  von  anderen  Schutz  vor  dem  verleihen,  was sie von allen Seiten bedrohte.  Tyari  spürte  die  fremden  Impulse  immer  noch  –  einmal  näher,  einmal wieder fern. Sie hatte nichts ausgeplaudert. Es waren Solaner  gewesen, die das Wirken des Fremden beobachtet hatten.  Was  soll  ich  ihnen  sagen?  fragte  sich  Atlan.  Was  werden,  was 

wollen  sie  mir  glauben?  Dieser  Haufen  völlig  eingeschüchterter  Menschen, die Blicke und die leise geflüsterten Worte, die drohend  geschüttelten  Fäuste  –  die  Solaner  taten  Atlan  leid,  doch  Mitleid  wäre das letzte, was sie von ihm akzeptieren würden.  Er  hob  eine  Hand.  Kurz  sah  er  Mona  Nasch  und  ihre  Freunde  zwischen  den  anderen  Versammelten  stehen,  und  auch  Brons  Thermeck,  der  einen  relativ  gefaßten  Eindruck  machte.  Das  Gemurmel verstummte.  »Ich  weiß«,  begann  er,  »daß  einige  von  euch  mich  nicht  anhören  wollen.  Ich  bitte  euch  dennoch,  es  zu  tun.  Wir  leben,  und  das  ist  zunächst  einmal  das  Allerwichtigste.  Die  MJAILAM  ist  antriebslos,  und  alle  wichtigen  Systeme  sind  ebenfalls  ausgefallen.  Jeder  von  euch hat die Informationen der Positronik erhalten. Einzig die MJAI‐ B ist noch zu retten.«  »Niemand von uns ist zu retten!« schrie eine Frau. »Also spare dir  dein  Geschwätz!  Ich  war  dabei,  als  wir  sahen,  wie  der  Stollen  von  Nebengängen aus weiter verstopft wurde. Die Spionsonden zeigten  uns genug. Wir haben über sie nur etwas Dunkles gesehen, das sich  in  den  Schatten  bewegte  und  die  Felsbrocken  in  den  Schacht  bugsierte. Aber es war riesig und lebte! Etwas lebt hier im Vakuum  und  arbeitet  gezielt  daran,  daß  alle  Ausgänge  verstopft  werden.  Willst du wissen, warum?«  »Weil sie uns ersticken wollen!« schrie der Mann neben ihr.  Atlan holte tief Luft.  Es stimmte, daß es mehrere Aus‐ oder Zugänge zu dem Hohlraum  gab,  der  etwa  zweihundert  Meter  hoch  und  etwas  breiter  war.  Die  noch  funktionierenden  Scheinwerfer  der  MJAILAM  hatten  die  Umgebung  abgeleuchtet.  Mehrere  Spionsonden  waren  in  den  nach  oben  führenden  Schacht  vorgedrungen  und  hatten  die  genannten  Beobachtungen gemacht. Sie hatten auch festgestellt, daß der Stollen  nicht künstlich geschaffen worden war, sondern mit vielen Knicken  und Vorsprüngen unregelmäßig in die Tiefe führte.  Atlan hatte die Aufzeichnungen und den Schatten gesehen. Tyari 

konnte  nicht  mit  Sicherheit  sagen,  ob  die  Impulse  von  dort 

gekommen  waren  oder  nicht.  Etwas  im  Innern  von  Schwammkartoffel  schien  psionische  Ausstrahlungen  zu  reflektieren.  Tyari  war  sich  auch  nicht  mehr  sicher,  ob  es  nur  ein  lebendes Fremdwesen im Planetoiden gab.  »Wir  sind  noch  nicht  angegriffen  worden«,  sagte  er  laut,  als  die  wütenden  Rufe  wieder  verstummten.  »Wir  verschließen  aber  die  Augen nicht vor der Realität. Also haben wir einen Gegner.« Er kniff  die  Augen  zusammen  und  sprach  beschwörend  weiter.  »Und  anstatt  uns  gegenseitig  für  etwas  verantwortlich  zu  machen,  was  nun  einmal  geschehen  ist,  sollten  wir  alles  daransetzen,  diesen  Gegner  abzuwehren.  Zweitens:  Ist  Schwammkartoffel  eine  Station,  die sich uns in den unfreiwilligen Kurs schieben konnte, dann muß  es  Energiestationen  geben  –  und  Wesen  oder  Roboter,  die  sie  bedienen.  Das  heißt,  wir  können  versuchen,  sie  zu  finden  und  uns  nutzbar  zu  machen.  Und  drittens:  Eine  Gruppe  soll,  während  die  andere  den  Planetoiden  erkundet,  die  MJAI‐B  zu  reparieren  versuchen.  Es  sei  denn«,  fügte  er  provozierend  hinzu,  »ihr  habt  tatsächlich euren Selbsterhaltungswillen schon verloren.«  »Es  gab  keine  Energiemessungen!«  rief  jemand.  »Und  es  gibt  sie  auch jetzt nicht.«  »Die  entsprechenden  Sektoren  des  Planetoiden  können  durch  Sperren  geschützt  sein,  die  eine  Ortung  verhindern«,  meldete  sich  Brons  Thermeck  zu  Wort.  »Das  wäre  nur  logisch,  wenn  Schwammkartoffel als Falle ausgebaut worden ist.«  Atlan nickte ihm dankbar zu.  »Ich  finde«,  kam  es  von  Mona  Nasch,  »daß  Brons  recht  hat.  Ich  gehe  freiwillig  in  die  MJAI‐B.  Wir  erreichen  nur  etwas,  wenn  wir  endlich wieder zusammenhalten.«  Atlan  war  überrascht.  Soviel  Wiedergutmachungswillen  hatte  er  von der Technikerin gar nicht erwartet. Doch sie schien es sehr ernst  zu  meinen.  Hadagar  und  Lindsay  wollten  mit  ihr  gehen.  Dann  meldeten  sich  weitere  Solaner.  Die  aus  der  Angst  geborene  Front  gegen  Atlan  und  sein  Team  geriet  ins  Bröckeln.  Die  eben  noch 

zornig  verzogenen  Gesichter  der  Schreier  wurden  unsicher.  Brons  Thermeck kam auf das Podest und verkündete laut:  »Ich gehe mit in den Planetoiden!«  Atlan konnte nicht entgehen, daß er dabei zitterte. Dieser Mann litt  immer  noch,  stärker  vielleicht  als  alle  anderen.  Doch  er  nahm  die  Herausforderung  des  Schicksals  an  und  wollte  mit  seinem  Beispiel  ein Signal geben.  Zögernd folgten ihm andere.  »Ich danke euch«, sagte Atlan. »Wer  sich  Mona noch  anschließen  möchte,  geht  mit  ihr  in  die  Jet.  Für  die  Erkundung  von  Schwammkartoffel haben wir genug Leute. Der Rest von euch bleibt  in  der  MJAILAM  und  beobachtet.  Uster  Brick  wird  versuchen,  mit  dem  einzigen  noch  funktionierenden  Desintegratorgeschütz  den  Schacht  wieder  zu  öffnen  und  zu  verbreitern.  Helft  ihm.  Helft  uns  allen  und  damit  euch  selbst.  Denn  in  der  SOL  warten  doch  Menschen auf euch, zu denen ihr zurückkehren möchtet.«  Das  war  hart  an  der  Grenze  dessen,  was  er  den  Männern  und  Frauen zumuten konnte, im Grunde ein Hohn auf die Ereignisse der  letzten Stunden. Doch schweigend gingen  sie auseinander, und  für  den Augenblick war der Friede an Bord wiederhergestellt.      *    Als Atlan sich für das erste Aussteigen bereitgemacht hatte, war er  um eine Hoffnung ärmer.  Brick  und  einige  Spezialisten  hatten  versucht,  den  Desintegrator  probeweise  in  Betrieb  zu  nehmen.  Schon  beim  ersten  Versuch,  zuerst  einmal  einige  der  abzweigenden  Gänge  zu  verbreitern,  kam  es zu einer kleineren Explosion im Projektor. Sie richtete nach außen  nicht  viel  Schaden  an,  beraubte  die  MJAILAM  aber  der  einzigen  Waffe, die sie hier einsetzen konnte. So blieb nur noch die Aussicht  auf den Gebrauch von Handfeuerwaffen. Das hieß, daß Solaner sich 

in den Schacht würden begeben müssen, um in Feinarbeit die Felsen  zu zerschneiden oder atomisieren, die ihn immer mehr versperrten.  Die  Erschütterung,  wenn  von  irgendwoher  neue  Riesenbrocken  in  die  Öffnung  geschoben  wurden  und  sich  mit  anderen  verkanteten,  durchliefen den ganzen Planetoiden.  »Irgendwer arbeitet dort oben«, knurrte Brick. »Irgend jemand legt  uns im wahrsten Sinn des Wortes Steine in den Weg.«  Der  Pilot  ließ  zum  dutzendstenmal  die  Aufzeichnungen  der  Spionsonden abfahren. Inzwischen war der Schatten ein zweitesmal  gefilmt  worden.  Er  zuckte  blitzschnell  zur  Seite,  sobald  die  hochleistungsfähigen Miniaturscheinwerferzellen der Sonden in die  Gänge  des  Schwammplanetoiden  leuchteten.  Nur  die  Infrarotoptiken  gaben  ein  Bild  von  einem  Etwas,  das  keine  feste  Form  zu  haben  schien.  Es  sah  –  soweit  man  überhaupt  etwas  von  ihm  sehen  konnte  –  eher  aus  wie  ein  unförmiger  Klumpen  mit  Auswüchsen,  die  sich  einmal  ruckartig  ausstreckten,  um  dann  scheinbar wieder in der Körpermasse zu verschwinden.  »Beobachtet  weiter  und  helft  den  Leuten  in  der  MJAI‐B«,  sagte  Atlan zu Brick und Hellmut. »Der Schacht ist jetzt an seiner engsten  Stelle  knapp  fünfzig  Meter  breit.  Es  darf  auf  keinen  Fall  soweit  kommen, daß er zu eng für die Space‐Jet wird.«  Das  bedeutete:  zwölf  Meter  plus  einem  Toleranzspielraum,  um  das  Beiboot  manövrieren  zu  können.  Diese  Grenze  durfte  nicht  unterschritten werden.  Atlan  gab  Tyari  ein  Zeichen.  Wie  die  vier  Solaner,  die  mit  ihnen  hinausgingen,  trugen  sie  leichte  Raumanzüge  mit  Antigravaggregaten.  Wo  es  keine  merkliche  Schwerkraft  gab,  mußten  sie  sich  bewegen  wie  im  freien  Weltraum.  Fugen  in  den  Wänden  und  andere  Unregelmäßigkeiten,  an  denen  man  sich  festhalten konnte, mochten eine Hilfe sein. Wieweit die Haftschuhe  mit  ihren  Vakuumnoppen  von  Nutzen  waren,  mußte  sich  bei  dem  porösen Gestein noch erweisen.  Jeder  der  sechs  nahm  sowohl  eine  Kombiwaffe  als  auch  einen 

Handdesintegrator  mit,  außerdem  einen  kleinen  Translator.  Eine  Verständigung  der  Gruppe  untereinander  war  nun  nur  noch  per  Helmfunk und mittels Gesten möglich.  In  der  Schleusenkammer,  durch  die  sie  das  Schiff  verließen,  standen  zwei  Antigravscheiben  bereit,  von  denen  jede  mit  ihren  zwei Metern Durchmesser drei Personen tragen konnte.  Als  das  äußere  Schott  sich  öffnete,  zögerte  Atlan.  Er  sah  sich  um  und  erblickte  nur  das,  was  er  auf  den  Schirmen  ohnehin  schon  gesehen  hatte.  Doch  diese  nur  von  den  Scheinwerfern  durchbrochene Trostlosigkeit nun direkt zu erleben, war etwas ganz  anderes. Atlan mußte sich die Größenverhältnisse klarmachen.  Schwammkartoffel  war  ein  rund  zehn  Kilometer  großer,  von  Schächten  und  Gängen  zerfressener  Planetoid.  Die  MJAILAM  mit  ihren  hundert  Metern  Durchmesser  war  ein  tief  in  ihm  liegender  Fremdkörper von einem Hundertstel seiner Größe. Und ein Solaner,  ein Mensch?  Er war ein  Zwerg, ein Insekt, eine Bakterie  –  etwas,  das  bei  einer  einzigen Bewegung des Giganten zu einem Nichts zermalmt werden  konnte.  Es war kalt. Die Kälte entstand in den Bewußtseinen der Solaner,  Tyaris  und  Atlans.  Hier  schien  alles  tot  zu  sein  –  die  Wände,  die  schwach leuchteten, wenn sie angestrahlt wurden, und ansonsten an  einigen Stellen leicht fluoreszierten. Flechten? Winzige Pilzkolonien,  die im Vakuum existieren konnten? Algen?  Ob  auf  unglaubliche  Weise  bewachsen  oder  überwuchert,  die  Felsen  wirkten  tot.  Die  Gangmündungen  waren  düstere,  klaffende  Löcher, in denen sich alles mögliche verbergen konnte. Doch nichts  rührte sich dort. Gegner – falls es Gegner waren – zeigten sich nicht.  Und dennoch konnte der Arkonide sich des beklemmenden Gefühls  nicht erwehren, daß er beobachtet wurde. Daß jeder der toten Steine  eine  Geschichte  zu  erzählen  hatte.  War  das,  was  auf  ihnen  haftete,  ein  Überbleibsel  von  einer  kosmischen  Katastrophe?  War  dieser  kleine  Planetoid  einmal  Teil  einer  Welt  gewesen,  in  der  es  ein 

anderes Leben gegeben hatte – und das sich in Teilen und mutierter  Form dem Vakuum hatte anpassen können?  Tyari stieß ihn an. Er nickte.  Es  war  schon  abgesprochen  worden,  daß  Atlan  und  Tyari  je  eine  Gruppe führen sollten. Die ehemalige Gesandte Tyars konnte durch  Telepathiekontakt  auch  dann  Atlans  Aufenthaltsort  kennen,  wenn  die Funkverbindung gestört werden sollte. Atlan legte sich auf eine  der  Antigravscheiben  und  wartete,  bis  Thermeck  und  Sister  Shuisa  bei  ihm  waren.  Ihr  seltsamer  Name  kam  daher,  daß  sie  eine  Zwillingsschwester  hatte,  die  Sister  Phoebe  hieß.  Phoebe  war  bei  Tyari,  als  die  Scheiben  die  Schleuse  verließen  und  durch  eine  Strukturlücke  die  Prallschirme  durchdrangen.  Der  dritte  Mann  in  Tyaris Gruppe war Ögy Ghurtalamoon, wegen seiner Buhrlo‐Narbe  auf  der  Stirn  einfach  »Longhorn«  genannt.  Die  Narbe  des  Halbbuhrlos sah tatsächlich aus wie ein Stirnhorn.  Atlan  steuerte  seine  Scheibe  auf  eine  Stollenmündung  in  halber  Höhe  der  MJAILAM  zu,  Tyari  die  ihre  auf  eine  Öffnung  nahe  der  Hohlraumdecke.  Alles  war  gesagt.  Von  der  MJAILAM,  die  den  halben  Hohlraum  ausfüllte,  über  dem  der  Schacht  klaffte,  kam  die  Meldung,  daß  im  Augenblick  keinerlei  Aktivitäten  der  oder  des  Unbekannten  registriert  würden.  Brick  wünschte  noch  einmal  Hals‐  und  Beinbruch  und  sagte,  daß  in  der  MJAI‐B  bereits  eifrig  gearbeitet  würde.  Atlan  dankte  und  bat  ihn  darum,  jetzt  nur  noch  in  besonderen  Fällen  Kontakt  aufzunehmen.  Er  brachte  die  Antigravscheibe  in  den  Stollen  und  hielt  sie  so  knapp  wie  möglich  über dem Boden. Scheinwerfer leuchteten den Gang aus, bis er seine  erste  Biegung  nahm.  Auch  hier  war  nichts  von  einer  Bearbeitung  oder von künstlich in die Wände eingesetzten Elementen zu sehen.  »Du hast doch einen Grund dafür, oder?« fragte Thermeck.  »Wofür, Brons?«  »Für  die  Kontaktbeschränkung.  Du  hast  von  möglicherweise  abgeschirmten  Energieanlagen  gesprochen,  und  das  leuchtet  auch 

mir ein. Du glaubst nicht daran, daß dieser Unförmige allein gegen  uns  arbeitet.  Was  er  macht,  ist  etwa  so,  als  ob  ein  Tier  oder  ein  halbintelligenter  Steinzeitwilder  in  einer  primitiven  Falle  etwas  gefangen  hätte  und  es  zuschütten  wollte,  damit  es  ihm  nur  nicht  wieder aus der Falle herausspringt.«  »Besser  hätte  ich  es  auch  nicht  formulieren  können,  Brons«,  gab  der  Arkonide  zu,  während  er  die  Scheibe  vorsichtig  um  die  erste  Gangbiegung steuerte. Die lichte Weite des Stollens betrug hier noch  rund fünf Meter. Überall leuchteten die Wände schimmrig.  »Du glaubst also an getarnte Stationen, vielleicht eine Zentrale, die  Schwammkartoffel lenkt. Dann gäbe es natürlich Ortungen von dort  aus.  Und  um  als  Falle  nicht  ohne  jeden  Sinn  zu  sein,  mußte  es  ausführende Organe dieser Hauptzentrale geben – Roboter?«  Thermeck schien ein schon recht konkret vorgefaßtes Bild von den  Geheimnissen  des  Planetoiden  zu  haben.  Atlan  ließ  sich  mit  der  Antwort  Zeit.  Er  versuchte,  jede  noch  so  kleine  Einzelheit  der  Umgebung  in  sich  aufzunehmen.  Alles,  schien  es  auch  noch  so  unbedeutend, konnte jetzt oder später von Nutzen sein.  Redete  Thermeck,  um  sich  von  seinen  Ängsten  und  Nöten  abzulenken?  Der  Mann  war  48  Jahre  alt,  1,92  Meter  groß  und  kräftig.  Er  hatte  dichtes  schwarzes  Haar.  Thermeck  war  ein  eher  unauffälliger  Mensch,  von  Beruf  Antigrav‐Traktorstrahl‐Spezialist  und  in  dieser  Funktion Mitglied des technischen Personals der MJAILAM – auch  als  sie  noch  CHYBRAIN  hieß.  Er  hatte  Brick  bei  dem  versuchten  Notlandungsmanöver  von  seiner  Station  aus  kräftig  unterstützt.  Überhaupt  war  Brons  Thermeck  eher  ein  Mann,  der  lieber  im  Hintergrund  blieb  und  nicht  viel  Aufhebens  um  seine  Leistungen  machte.  Doch  dafür  redete  er,  was  Atlan  anging,  zuviel  von  der  Mission  des  Arkoniden.  Er  stand  absolut  zu  Atlans  Plänen  und  Vorhaben  und  beschäftigte  sich  wirklich  intensiv  mit  den  damit  zusammenhängenden  Fragen.  Sonst  immer  tolerant  anderen 

Meinungen  gegenüber,  vertrat  er  in  diesbezüglichen  Streitgesprächen  immer  wieder  und  für  Atlans  Geschmack  viel  zu  eifrig den Standpunkt: »Was Atlan tut, muß immer richtig sein.«  Zweifelte er jetzt?  Atlan  wußte  inzwischen  einiges  über  ihn  und  seine  Familie.  Da  war Eldar, sein ältester Sohn, der genau das Gegenteil von dem für  richtig  hielt,  was  sein  Vater  ununterbrochen  propagierte.  Für  Eldar  war  Atlan  ein  Fluch  für  die  SOL,  und  er  würde  ein  diktatorisches  Regime  vom  Schlage  der  SOLAG  jederzeit  der  ständigen  Gefährdung  der  SOL  wieder  vorziehen.  Die  SOL  war  für  ihn  seine  ganze  Welt.  Gegner  und  Feinde  existieren  für  ihn  einfach  nicht  –  eine  Meinung,  die  im  Grunde  Respekt  verdiente.  Niemand  wollte  Auseinandersetzung und Krieg. Nur bestand Eldars Auffassung von  Pazifismus darin, lieber die SOL jedem auftauchenden Aggressor zu  überlassen, als sich zu wehren.  Die  beiden  anderen  Kinder  von  Brons  Thermeck  und  seiner  Frau  Thala  Sonnersy,  das  Mädchen  Vilar  und  der  zehnjährige  Chart,  waren  ganz  einfach  noch  Kinder,  mit  allen  charakteristischen  Merkmalen ihrer Altersstufen behaftet.  Der springende Punkt war Thala Sonnersy.  Sie  hatte  Brons  von  Anfang  an  davon  abhalten  wollen,  mit  Atlan  in  die  Namenlose  Zone  zu  fliegen.  Sie  hatte  ihn  gewarnt  und  bekniet,  doch  gegen  Thermecks  Einstellung  zum  Arkoniden  war  auch sie machtlos gewesen.  Brons  liebte  seine  Familie.  Jetzt  mochte  er  es  bereuen,  nicht  auf  Thala gehört zu haben. Er engagierte sich noch, doch jedes nervöse  Zucken  der  Augenlider  verriet  mehr  über  seinen  wahren  Seelenzustand,  als  er  wahrhaben  wollte.  Vielleicht  suchte  er  den  Nervenkitzel der Gefahr, um sich selbst zu beweisen, daß er immer  recht gehabt hatte.  »Atlan?«  Der Arkonide zuckte die Schultern.  »Wir werden es sehen.« 

Es  ging  um  weitere  Gangbiegungen  herum.  Hinter  jeder  konnte  alles  und  jedes  lauern.  Es  war  nur  ein  eher  zufälliger  Blick  auf  die  Armbanddetektoren,  der  Atlan  eine  gehörige  Überraschung  bescherte.  »Es gibt doch eine Atmosphäre«, sagte er ungläubig. Die Anzeigen  waren unbestechlich. »Zumindest Reste davon. Es existieren Spuren  von Sauerstoff und anderen gasförmigen Elementen.«  »Das  ist  eine  physikalische  Unmöglichkeit«,  sagte  Sister  Shuisa.  »In  diesen  durchlöcherten  Brocken  kann  nichts  mehr  vorhanden  sein.«  »Tyari?«  Sofort kam ihre  Stimme  über den  Helmfunk.  Atlan  setzte  sie  von  seiner  Beobachtung  in  Kenntnis,  und  sie  erwiderte,  daß  ihre  Detektoren  nichts  anzeigten.  Aber  dafür,  so  sagte  sie,  waren  die  Impulse  des  fremden  Lebens  jetzt  stärker  geworden.  Sie  war  sich  nicht sicher, vermutete aber, daß sie aus der Richtung kamen, in die  Atlan flog.  »Paß auf dich auf!« warnte sie ihn.  »Es kann überall sein.«  Also  mußte  es  Bereiche  innerhalb  von  Schwammkartoffel  geben,  in  denen  noch  Sauerstoff  vorhanden  war  –  und  vielleicht  auch  solche, in denen er so dicht war, daß ein Mensch darin würde atmen  können. Atlan drang weiter in den Gang ein. Das Gefühl, beobachtet  zu werden, wurde immer stärker.  Und  dann  brach  eine  Wand  des  Stollens  auseinander.  Steine  wurden  regelrecht  herausgesprengt,  und  aus  der  entstehenden  Öffnung  schoben  sich  drei  widerhakenbewehrte  Tentakel  auf  die  Antigravscheibe zu.      *    Mona  Nasch  wischte  sich  den  Schweiß  von  der  Stirn.  Die 

Bordkombination  klebte  an  ihr.  Sie  sah  kaum,  was  um  sie  herum  vorging.  Sie  lebte  wie  in  einem  Traum,  in  dem  sie  ein  integraler  Bestandteil des Impulstriebwerks der MJAI‐B war und die Schäden  sah, als wären sie Ausschläge an ihrem eigenen Körper.  Sie  wurde  aus  diesem  Traum  jäh  herausgerissen,  als  sich  eine  Hand um ihren Arm legte und sie in die Höhe zog. Groth Hadagar  drehte  sie  unsanft  zu  sich  herum.  Joseph  Lindsay  stand  dabei  und  ballte die Fäuste.  »Wie  lange  noch,  Mona?«  fragte  Hadagar.  Er  konnte  laut  reden.  Die drei befanden sich auf einem niedrigen Zwischendeck unterhalb  der  Generatorenkammern.  Bevor  Mona  sich  an  die  Arbeit  an  den  Impulsleitern gemacht hatte, waren von ihr und Joseph alle Systeme  desaktiviert  worden,  über  die  ein  Belauschen  möglich  gewesen  wäre.  Die  Zugänge  zu  diesem  Bereich  waren  verriegelt.  Niemand  schöpfte  Verdacht,  weil  die  Arbeit  hier  gefährlich  war  und  keine  anderen  Solaner  unnötig  in  Gefahr  gebracht  werden  sollten.  »Wie  lange, bis die Jet endlich einsatzfähig ist?«  Sie schüttelte seine Hand ab und sagte wütend:  »Niemand  von  uns  kann  zaubern.  Reicht  es  dir  nicht,  zu  wissen,  daß  die  MJAI‐B  tatsächlich  bald  wieder  starten  kann?  Aber  das  kriege ich nicht allein hin. Zwanzig Leute und halb so viele Roboter  arbeiten  daran.  Erst  wenn  der  letzte  Spezialist  mit  seinem  Bericht  fertig  ist,  können  wir  an  das  Weitere  denken.«  Sie  blickte  Lindsay  an.  »Es  ginge  schneller,  wenn  du  dich  in  der  Zentrale  nützlich  machen  würdest.  Brick  wird  sich  sowieso  fragen,  was  du  hier  zu  suchen hast.«  »Er bleibt bei uns!« sagte Hadagar hart. »Genug Leute wissen, daß  er dir nachläuft, und das sollte für sie reichen. Uns jetzt zu trennen,  wäre der größte Fehler, den wir überhaupt machen können.«  »Warum,  Gorth?  Hast  du  Angst,  einer  von  uns  könnte  dich  verraten?«  Er ging nicht auf den Spott ein, sondern fragte weiter:  »Wie sieht es mit der Bewaffnung der MJAI‐B aus?« 

»Du bist der Kybernetiker, Adler. Geh und frage die Positronik.«  »Das  habe  ich  getan!  Wir  haben  inzwischen  wieder  zwei  funktionsfähige  Thermo‐  und  Impulsgeschütze.  Mona,  ich  will  wissen,  ob  wir  die  anderen  bis  zum  voraussichtlichen  Start  reparieren können.«  »Nein.«  »Laß  sie  in  Ruhe,  Gorth«,  sagte  Lindsay.  »Sie  hat  recht.  Wir  gehören  beide  in  die  Zentrale.  Nur  dort  bekommen  wir  mit,  wie  schnell  die  Instandsetzungsarbeiten  vorankommen.  Außerdem  müssen wir wissen, ob der Schacht noch weiter zugeschüttet wird.«  Gorth blickte ihn abschätzend an.  »Also  Verschwörer  habe  ich  mir  immer  ganz  anders  vorgestellt«,  sagte  Mona.  »Solange  ihr  euch  uneinig  seid,  laßt  mich  in  Ruhe  weiterarbeiten.  Tut,  was  Joseph  sagt.  Es  ist  besser,  wenn  ihr  schon  einige  Zeit  in  der  Zentrale  seid,  wenn  die  Jet  einsatzbereit  ist.  Wir  werden  sofort  handeln  müssen.  Hört  euch  vorsichtig  um,  wer  für  uns  ist,  und  wer  nicht.  Ich  meine,  sondiert  die  Stimmung  für  und  gegen Atlan, aber verratet noch nichts.«  Sie drehte sich um und ging wieder in die Hocke.  Hadagar nickte langsam.  »Also schön. Du kommst nach, sobald du hier fertig bist. Und über  die  anderen  mache  dir  keine  Sorgen.  Notfalls  fliegen  wir  drei  allein.«  »Und die Männer und Frauen, die in der MJAI‐B sind?«  Hadagar  lachte  düster  und  schlug  sich  mit  der  flachen  Hand  dorthin, wo er den Strahler unter der Kombination trug.  Die  beiden  Solaner  verschwanden  und  verriegelten  das  Schott  wieder  von  außen.  Mona  stand  auf  und  ging  zu  einem  Interkom‐ Anschluß.  Das  Gesicht  einer  älteren  Frau  erschien  auf  dem  kleinen  Schirm.  Sie hatte dichtes, ungekämmtes Kraushaar und blickte stechend.  »Wie  weit  seid  ihr  in  der  MJAILAM,  Kathy?«  fragte  die  Technikerin. 

»Wir  kommen  besser  voran  als  erwartet.  Auch  hier  wird  gearbeitet. Inzwischen sieht es so aus, als könnte das Schiff ebenfalls  wieder  manövrierfähig  gemacht  werden.  Aber  das  wird  Tage  dauern.  Ihr  seid  auf  alle  Fälle  viel  früher  im  Weltraum.«  Die  Solanerin kniff die Augen zusammen. »Und?«  Mona  Nasch  berichtete  über  ihr  eigenes  Vorankommen  und  Hadagars Absichten.  »Haltet euch in der MJAILAM bereit, Kathy«, schloß sie. »Es wird  auf jede Sekunde ankommen.«      *    Tyari  zuckte  leicht  zusammen  und  vernachlässigte  für  einen  Moment  die  Steuerung  der  Scheibe.  Im  letzten  Augenblick  konnte  sie verhindern, daß sie gegen eine Felswand prallte.  »Was hast du?« fragte Longhorn. »Spürst du es wieder?«  »Atlans Gruppe ist in Gefahr«, sagte sie schnell. »Eines der Wesen  greift  sie  an!  Wir  müssen  zu  ihnen  und  Brick  informieren.  Übernimm du das, Phoebe!«  Schon drehte sie die Antigravscheibe um 180 Grad und ließ sie in  Richtung der MJAILAM zurückgleiten.  »Wieso eines der Wesen?« wollte Longhorn wissen. »Bisher warst  du nicht sicher, ob …«  »Es  sind  mindestens  zwei,  vielleicht  mehr.  Eines  greift  Atlan  an,  ich  spüre  seine  Impulse  schwach.  Aber  eine  stärkere  Quelle  ist  direkt in unserer Nähe!«  »Was heißt das? Wie nahe?«  »Zu  nahe  schon.  Paß  gut  auf,  Longhom.  Es  ist  sicher  der  Verfremdungseffekt, aber es scheint in den Felsen zu sein.«  Tyari  beschleunigte  die  Scheibe  und  riskierte  in  den  Gangwindungen einen Aufprall. Phoebe sprach über den Helmfunk  mit der MJAILAM‐Zentrale, als Tyari rief: »Es ist vor uns! Es kommt 

tatsächlich durch das Gestein!«  »Tyari, der Stollen!«  Longhorns Warnung kam schon zu spät.  Zwanzig  Meter  voraus  stürzten  die  Wände  und  die  Decke  ein.  Auch  von  hinten  war  Gepolter  zu  hören,  ganz  schwach  nur,  aber  der Schall war da. Tyari konnte die Scheibe nicht mehr abbremsen.  Sie stieß die neben ihr liegenden Solaner herunter und sprang selbst  im  allerletzten Augenblick. Die Scheibe  prallte  hart gegen  die  neue  Mauer aus Geröll und Staub und blieb beschädigt davor liegen.  »Ist einer von euch verletzt?« fragte die Telepathin. »Schutzanzüge  in  Ordnung?«  Sie  sah  sich  mit  beiden  Waffen  in  den  Händen  um.  Longhorn und Sister Phoebe kamen vor ihr auf die Beine und rieben  sich  die  beim  Sturz  aus  anderthalb  Meter  Höhe  angeschlagenen  Körperstellen.  Tyari  konnte  sich  nicht  um  sie  kümmern,  denn  das  andere  verlangte  ihre  ganze  Aufmerksamkeit  –  das,  was  sie  psionisch  wahrnahm  und  sich  nun  in  den  Felswänden  um  die  drei  Eingeschlossenen  bewegte.  Auch  der  Rückweg  war  versperrt.  In  dem  eingestürzten  Gestein  gab  es  allenfalls  noch  Ritzen,  die  eine  Fliege hindurchlassen würden. Es sah so aus, als hätte jemand oder  etwas  diese  Falle  ganz  gezielt  aufgebaut  und  die  Brocken  »paßgerecht« zugeschnitten.  Es  ist  unmöglich!  sagte  sich  Tyari.  Unmöglich  wie  die  plötzliche  Schwerkraft, denn die Telepathin stand auf ihren zwei Beinen so fest  wie  in  der  MJAILAM.  Und  Phoebe  und  Longhorn  waren  gefallen,  nicht nur von Tyaris Stoß gegen die Wände geschleudert worden.  Und  die  Felsen  waren  heruntergekommen.  Und  sie  hatte  sie  herabpoltern gehört. Das Vakuum transportierte keine Schallwellen,  also …  »Sich auf deine Armbandanzeige, Longhorn«, sagte sie. »Und du,  Phoebe,  hältst  weiter  Kontakt  mit  der  MJAILAM.  Ich  versuche,  Atlan zu erreichen.«  »Sauerstoff!«  brachte  Ghurtalamoon  ungläubig  hervor.  »In 

geringer  Konzentration,  aber  vorhanden.  Er  muß  aus  der  Decke  gekommen sein, als das Gestein sich löste und vorübergehend eine  Verbindung zu anderen Bereichen des Planetoiden vorhanden war.«  Sauerstoffkammern? dachte Tyari. Und Schwerkraftfelder, die sich  urplötzlich aufbauten? Wer steuerte das?  Auf jeden Fall konnte es kein natürlicher Vorgang sein, und es war  die  letzte  Bestätigung  dafür,  daß  Atlan  mit  seiner  Vermutung  über  mindestens  eine  Energiestation  in  Schwammkartoffel  recht  gehabt  hatte.  Tyari wollte nach dem Arkoniden rufen, als das geschah, was sie  befürchtet hatte.  Sie  empfing  die  plötzlich  viel  deutlicheren  Impulse  im  gleichen  Augenblick,  in  dem  sie  das  Geräusch  hinter  sich  hörte.  Sie  drehte  sich ganz langsam um, die Finger auf den Auslösern ihrer Waffen –  und sah, wie die Stollenwand sich öffnete.  Phoebes  Schrei  war  in  ihrem  Helmempfänger,  er  tat  den  Ohren  weh.  Bricks  Stimme  mischte  sich  plötzlich  hinein.  Longhorn  wich  vor  dem  35  Zentimeter  dicken  Kopf  zurück,  der  sich  aus  dem  Gestein schob. Seine Hände zitterten. Tyari schlug ihm die Strahler  herunter.  »Nichts unternehmen!« warnte sie. »Nicht, bevor es uns angreift.«  Die  drei  Menschen  wichen  weiter  zurück.  Der  abgeriegelte  Teil  des  Stollens  war  etwa  vierzig  Meter  lang.  Ein  vierzig  Meter  langes  und fünf Meter breites Gefängnis.  »Atlan, Brons, Shuisa«, sagte Tyari ins Helmmikro, fast flüsternd.  »Könnt ihr mich hören? Bitte, antwortet!«  Sie  hoffte  vergeblich.  Nur  einmal  glaubte  sie  ganz  kurz  eine  Stimme  zu  empfangen,  die  einem  der  drei  gehören  konnte  und  sagte: »Jetzt nicht!«  Sie  versuchte,  nach  Atlan  und  seinen  Begleitern  zu  espern,  doch  die  jetzt  ungeheuer  starken  Impulse  des  Wesens,  das  sich  aus  dem  Felsgestein  schob,  machten  es  unmöglich.  Sie  überlagerten  auf  psionischer Ebene alles andere. 

So  groß  Tyaris  Sorge  um  Atlans  Schicksal  war  –  jetzt  ging  es  darum, die eigene Haut zu retten.  Der  Kopf  war  wie  der  einer  großen  Schlange.  Aus  einem  handbreiten Mund züngelte eine gespaltene Zunge. Ihm folgte ohne  erkennbaren Hals ein ebensodicker Schlangenkörper, grün und von  mehreren  schwarzen  Zickzacklinien  überzogen.  Drei  Helmscheinwerfer waren auf das Wesen gerichtet, als es zwei Meter  aus  dem  Gestein  herausragte  und  sich  schlenkernd  hin  und  her  bewegte.  Die  beiden  Schlangenaugen  schienen  dabei  jeden  einzelnen Raumfahrer so zu mustern, als wollten sie feststellen, wer  sich am besten als erste Beute eignete.  »Wir  paralysieren  sie«,  wies  Tyari  ihre  Begleiter  an,  nicht  sicher,  ob  die  vor  Angst  halb  Gelähmten  sie  überhaupt  hörten.  »Wir  warten, bis ihr ganzer Körper sich durch …«  Tyari  verstummte  jäh,  als  sie  die  zischenden  Töne  hörte.  Es  war  nicht das Zischen eines Tieres. Es waren unterschiedlich modulierte  Laute.  Es  war  eine  Sprache,  deren  fremdartiger  Klang  von  den  arteigenen Sprechwerkzeugen des Wesens herrührte.  Tyari  zog  Longhorn  weiter  in  den  Stollen  zurück.  Phoebe  folgte  wie eine Schlafwandlerin, den Blick wie hypnotisiert auf das Wesen  gerichtet.  Es  schob  sich  weiter  vor.  Der  Schlangenleib  war  jetzt  schon  drei  Meter lang.  Tyari  dachte  nicht  mehr  über  Mögliches  und  Unmögliches  nach.  Sie  empfing  die  Flut  von  Gedanken,  die  aber  so  fremdartig  waren,  daß  sie  auch  bei  dieser  Intensität  keinen  Sinn  herauslesen  konnte.  Doch es gab eine andere Möglichkeit: die Kleintranslatoren.  Sie aktivierte ihr Gerät. Bevor sie schoß, wollte sie diesen Versuch  wagen.  Und  tatsächlich  war  der  Translator  schon  nach  zehn  Sekunden  gesättigt  genug,  um  erste  klare  verständliche  Übersetzungen zu liefern.  Als  Tyari  noch  darum  bemüht  war,  einen  Sinn  in  den  verwirrenden Worten zu erkennen, verlor Longhorn die Nerven. 

Er  feuerte  mit  beiden  Waffen  zugleich.  Der  Desintegratorstrahl  schnitt tiefe Rillen in die Wand. Longhorns Hand zitterte jedoch zu  sehr,  um  die  Schlange  damit  zu  treffen.  Dafür  kamen  die  Paralysestrahlen an ihr Ziel.  Der  Schlangenkörper  bäumte  sich  auf,  wand  sich  und  zuckte.  Longhorn feuerte wie besessen weiter und schrie dabei. Bevor Tyari  ihn zur Vernunft bringen konnte, verschwand die Schlange so, wie  sie  gekommen  war.  Die  Strahlen  wirkten  nicht  lähmend  auf  sie,  doch sie mußten ihr Schmerzen bereiten. Sie zog sich blitzschnell in  das  Gestein  zurück,  und  hinter  ihrem  Kopf  schloß  sich  die  Stollenwand  wieder.  Tyari  starrte  darauf.  Nichts  verriet  mehr,  daß  es eine 35 Zentimeter große Öffnung gegeben hatte.  »Tyari! Longhorn! Phoebe! Bei allen Planeten, hört ihr nicht!«  Das war Bricks Stimme.  Tyari antwortete geistesabwesend:  »Wir  empfangen  dich,  Uster.  Wir  sind  in  einem  der  Stollen  gefangen.«  Sie  berichtete  knapp  über  das  Erscheinen  der  Schlange  und  hatte  am  Ende  einen  Namen  für  das  Wesen,  das  sich  anscheinend  durch  Stein  schieben  konnte  wie  durch  Sirup:  Materietaucher. »Wenn es geht, schickt uns Hilfe. Wir versuchen, mit  den  Desintegratoren  das  heruntergekommene  Gestein  zu  zerstrahlen, aber der Materietaucher ist immer noch in der Nähe.«  »Verstanden, Tyari. Schon unterwegs. Kannst du etwas von Atlan  empfangen?«  »Nichts.  Die  Impulse  der  Schlange  überlagern  immer  noch  alles,  was von weiter herkommt! Aber auch er wurde angegriffen!«  »Wir schicken zwei Trupps hinaus! Haltet euch so lange!«  Brick  unterbrach  die  Verbindung.  Dabei  hatte  Tyari  ihm  noch  nicht  sagen  können,  daß  es  in  diesem  Bereich  des  Planetoiden  plötzlich eine Schwerkraft und Sauerstoff gab.  Der  erste  Teil  der  unterlassenen  Meldung  hätte  auch  schon  nicht  mehr gegolten.  Die  drei  Eingeschlossenen  verloren  den  Halt,  als  die  Gravitation 

übergangslos wieder aussetzte. Tyari schwebte zur Decke, stieß sich  heftig ab und preßte die Noppenstiefel gegen das Bodengestein, als  sie aufkam. Sie hielten sie. Die beiden anderen drehten sich noch in  einer Schräglage mitten im Gang um die eigene Achse.  Tyari achtete jetzt nicht auf sie. Immer noch wachsam, ließ sie die  aufgefangenen  übersetzten  Worte  vom  Speicher  des  Mini‐ Translators noch einmal auswerfen:  »Ich  …  Fasto  …  euch  nicht  weh  tun«,  hörte  sie  wieder  bruchstückhaft, »…  werdet  schnell …  sterben.  Ich  …  Nahrung,  um  … leben. Ihr Nahrung für … Zeit …«  Longhorn  schaffte  es,  sein  Antigravaggregat  so  zu  vektorieren,  daß  es  ihn  zu  Boden  sinken  ließ  und  wie  ein  Schwerkraftersatz  gegen  die  Unterfläche  drückte.  Umständlich  kam  er  auf  die  Telepathin zu.  »Es tut mir leid«, beteuerte er. »Ich wußte nicht mehr, was ich tat.  Ich hätte nicht schießen dürfen, oder?«  Sie blickte ihm in die dunklen Augen, dann wieder an ihm vorbei.  Auch  mit  gefächertem  Strahl  erleuchteten  die  Helmscheinwerfer  immer  nur  einen  Teil  des  Ganges.  Der  Rest  blieb  finster,  kalt,  drohend. Wo begann sich die Wand  ganz langsam  und  fast  lautlos  zu teilen?  Wirklich  laut  waren  auch  die  vorhin  vernommenen  Geräusche  nicht  gewesen.  Wenn  Tyari  sie  so  wahrgenommen  hatte,  dann  nur  infolge  ihres  eigenen,  alarmierten  Zustands  und  durch  das  gleichzeitige Espern. In dieser dünnen Atmosphäre konnte es keine  lauten Geräusche geben. Für den Translator spielte das keine Rolle.  Er besaß einen selbstregulierenden Verstärker.  »Den Fehler habe ich gemacht, Longhorn«, sagte Tyari. »Ich hätte  nicht  warten  dürfen.  Wir  alle  hätten  sofort  schießen  sollen  –  und  zwar scharf.«  »Was hast du aus dem Translator gehört?«  Sie zuckte die Schultern.  »Ganz  einfach  gesagt,  Longhorn,  scheinen  wir  hier  eingemauert 

worden zu sein, um Fasto als Nahrungsreservoir zu dienen. Fasto ist  das Schlangenwesen.«      4.    Atlan,  Thermeck  und  Sister  Shuisa  klammerten  sich  auf  ihrer  Scheibe  fest,  als  der  Arkonide  sie  langsam  zurückgleiten  ließ.  Der  erste  Schreck  war  überstanden.  Die  Tentakel,  die  sich  in  den  Gang  schoben,  waren  immer  mehr  geworden  und  bis  zu  zwanzig  Meter  lang.  Dann  war  ihnen  ein  vier  Meter  dicker  Hauptkörper  gefolgt,  quallenförmig,  pulsierend  und  aus  sich  heraus  leuchtend.  Das  Monstrum  war  seine  eigene  Lichtquelle.  In  der  Mitte  des  Gallertkörpers  befand  sich  ein  zwei  Meter  hoher,  turmförmiger  Aufsatz,  um  den  in  einer  Spirale  handbreite  Augenbänder  liefen.  Der Turm konnte ein Stück eingefahren oder zurückgelegt werden,  wenn  es  für  das  Wesen  zu  eng  wurde.  Was  sich  unter  dem  Riesenleib  befand,  ließ  sich  leicht  ahnen.  An  seiner  Seite,  zwischen  den  Tentakelansätzen,  saß  so  etwas  wie  ein  durchsichtiger  Sack,  in  dem etwas schwappte und Blasen warf.  »Um  Himmels  willen«,  entfuhr  es  Brons  Thermeck,  »das  darf  es  nicht  geben!  Wie  kann  dieses  Etwas  im  Vakuum  existieren,  Atlan?  Auch wenn wir Sauerstoffreste festgestellt haben – das kann ihm nie  und nimmer reichen!«  Atlan zog die Scheibe weiter zurück. Der Weg zur MJAILAM war  durch  den  Quallenleib  und  die  Fangarme  versperrt,  also  mußte  er  die Scheibe immer tiefer in den Planetoiden hineinbewegen.  »Es  reicht  ihm  anscheinend  aber  doch«,  flüsterte  Shuisa  in  ihr  Helmmikro.  »Du  weißt  nicht,  ob  es  überhaupt  atmet  wie  wir.  Vielleicht ist es dem Leben im Vakuum angepaßt. Ich halte das auch  für  unmöglich,  aber  wir  sehen  ja,  daß  es  lebt.  Und  daß  es  auf  uns  zukommt.«  Das Monstrum bewegte sich dabei halb in der Luft. Es schob sich 

nicht auf dem Boden vorwärts, sondern benutzte seine zwölf Arme,  um  sich  an  jedem  sich  bietenden  Vorsprung  festzuklammern  und  sich so von Halt zu Halt weiterzutasten.  »Wir  paralysieren  es  und  bringen  es  auf  der  Scheibe  zur  MJAILAM«,  sagte  Atlan.  »Dieses  Wesen  muß  jenes  sein,  das  die  Ausgänge  an  der  Oberfläche  versperrt,  in  erster  Linie  unseren  Schacht.  Wenn  wir  es  außer  Gefecht  setzen  können,  dürften  wir  wenigstens von dieser Seite aus Ruhe haben.«  Doch dann zögerte er.  Etwas  war  zu  hören,  ein  seltsamer  Laut,  der  auf‐  und  abschwoll  und  in  seltsamem  Einklang  mit  den  Bewegungen  des  Wesens  zu  stehen  schien.  Atlan  warf  noch  einmal  einen  Blick  auf  die  Sauerstoffdetektoren.  Der  Luftgehalt  im  Stollen  konnte  theoretisch  für  den  Schalltransport  ausreichen  –  wenn  auch  nur  in  geringem  Umfang.  Dann  verharrte  das  Etwas  in  seiner  Bewegung.  Die  Tentakel,  die  nicht  zum  Festhalten  dienten,  rollten  sich  ein.  Ihre  graublaue  Haut  verfärbte  sich  schnell,  bis  sie  in  einem  hellen  Smaragdgrün  leuchtete. Winzige Pünktchen glitzerten darin wie Gold.  Ist  das  seine  Atmung?  dachte  der  Arkonide,  gegen  seinen  Willen  von  diesem  unglaublichen  Leben  fasziniert.  Ernährt  es  sich  von  Licht? Und von den Mineralien des Planetoiden? Findet in ihm eine  phantastische Form der Photosynthese statt?  Er hatte das nicht zu Ende gedacht, als der Angriff erfolgte.  Die Fangarme spannten sich. Atlans Translator lief, als das Wesen  wieder  die  unheimlichen  Laute  von  sich  gab  –  und  sich  auf  die  Antigravscheibe  zuschnellte.  Es  kam  so  schnell  heran,  daß  Sister  Shuisa  sich  nicht  mehr  rechtzeitig  flach  auf  das  Metall  drücken  konnte.  Der  Alptraum  aus  Kugelleib,  Kopfturm  und  Fleischtentakeln  schoß  über  die  Entsetzten  hinweg  und  riß  die  Solanerin mit sich.  Atlan hielt sich mit der linken Hand fest, warf sich auf der Scheibe  herum  und  feuerte  mit  der  rechten.  Seine  Schüsse  zerschnitten  nur 

Stein. Was der Arkonide dort noch zu  sehen  geglaubt  hatte, waren  lediglich  noch  die  Schatten  gewesen,  die  im  Eigenlicht  des  Quallenkörpers von den Tentakeln geworfen worden waren.  Shuisas Schreie erstarben abrupt.  »Das  Ding  hat  sie  umgebracht!«  rief  Thermeck  entsetzt.  »Wir  müssen  ihm  nach!«  Er  schien  über  seinen  eigenen  Vorschlag  zu  erschrecken. »Oder nicht?« fügte er leiser hinzu.  Es knackte in Atlans Helmempfänger. Er hörte Tyaris Stimme, wie  sie nach ihm und seinen Begleitern rief. Natürlich esperte sie, was er  dachte und sah. Er sagte nur: »Jetzt nicht!« Und dann zu Thermeck:  »Festhalten, Brons! Shuisa kann noch leben!«  Er  ließ  die  Scheibe  um  die  Gangbiegungen  gleiten,  immer  weiter  ins  Unbekannte  hinein,  bis  er  in  eine  Höhle  gelangte,  aus  der  ein  halbes  Dutzend  anderer  Gänge  hinausführten.  Nirgendwo  gab  es  eine Spur des Monstrums.  »Es hat so keinen Sinn«, sagte Thermeck. »Wenn wir sechs Mann  wären,  könnten  wir  uns  teilen,  und  jeder  nähme  sich  einen  der  Stollen vor. Wir müssen Hilfe von der MJAILAM holen, Atlan.«  Der  Arkonide  zögerte  noch.  Er  sah  sich  genauer  um.  An  den  Wänden schimmerten die schon vertrauten Flechten, nur waren sie  hier  dicker  als  anderswo.  Der  Sauerstoffgehalt  war  ebenfalls  viel  höher als in den bisher durchquerten Teilen des Planetoiden. Atlan  ließ  die  Scheibe  über  eine  Mulde  schweben,  deren  Grund  von  den  Scheinwerfern noch nicht ausgeleuchtet worden war – und glaubte,  nicht richtig zu; sehen.  In  der  vier  mal  zwei  Meter  großen  Felsenvertiefung  wuchsen  Pilze!  Atlan ließ sich von  der Antigravscheibe  gleiten  und  bewegte  sich  mit Hilfe des Rückenaggregats. Hatte er beim ersten Hinsehen noch  an  bizarr  geformte  Steinstrukturen  gedacht,  so  waren  alle  Zweifel  beseitigt,  als  er  eines  der  Pilzgewächse  abbrach  und  aufhob.  Sie  besaßen  eine  feste  Hülle  wie  Korallen,  einen  durchschnittlich  zwanzig  Zentimeter  hohen  und  zehn  Zentimeter  dicken  Stiel  und 

einen breiten Lamellenhut. Atlan scharrte im Boden der Mulde und  konnte  die  Finger  bis  zum  Ende  in  nachgiebigen  Grund  stoßen.  Er  fand  das  Pilzgeflecht,  das  sich  unter  dieser  dünnen  Schicht  farblos  und  in  dichten  Fadensträngen  ausbreitete  und  in  winzige  Felsspalten hineinwuchs.  Es war ein Beet!  Er  filmte  den  Fund  mit  der  Mikrokamera  in  seinem  Helm.  Thermeck ließ die Scheibe fast bis auf den Boden sinken.  »Es  ist  nicht  zu  fassen«,  flüsterte  er.  »Da  sind  halbverfaulte  Stummeln von Stielen. Jemand erntet die Pilze ab, Atlan!«  Und  an  einer  anderen  Stelle  waren  Gewächse  mit  dem  Geflecht  teilweise  aus  der  Mulde  gerissen  oder  zermalmt,  als  ob  hier  ein  Kampf  stattgefunden  hätte.  Die  Verwüstungen  waren  nicht  frisch.  Wer also hatte sich hier gestritten?  Atlan  schwang  sich  neben  Thermeck  zurück  auf  die  Scheibe  und  wurde  sich  erst  jetzt  der  Rufe  aus  der  MJAILAM  bewußt.  Was  er  von  Brick  zu  hören  bekam,  ließ  ihn  auf  der  Stelle  zum  Schiff  umkehren.  Während  es  um  eine  Biegung  nach  der  anderen  ging,  ließ  Atlan  den  Translator  die  Aufzeichnung  von  den  Lauten  des  Wesens  und  der ersten bruchstückhaften Übersetzung abfahren:  »…  doch  näher  zu  Donku«,  hörten  er  und  Thermeck,  »kommt  näher,  wie  …  sonst  spielen?  Wollt,  daß  …  mit  …  spielt?  Donku  …  zu euch!«  Atlan  hatte  in  seinem  jahrtausendelangen  Leben  viel  gesehen,  gehört  und  mitgemacht.  Doch  das  grenzte  nun  wirklich  an  Wahnsinn.  Der  von  Brick  angekündigte  Trupp  tauchte  im  Stollen  auf,  als  Atlan  und  Thermeck  schon  zwei  Drittel  des  Weges  zurückgelegt  hatten. Die zehn Solaner in Raumanzügen  waren  bereits  informiert  und  drangen  in  Richtung  der  Höhle  vor.  Thermeck  löste  sich  von  der Scheibe und schloß sich ihnen an.  Weshalb? fragte sich Atlan. Will er den Helden spielen? Glaubt er, 

wenn  er  schon  keine  Hoffnung  auf  eine  Rückkehr  zur  SOL  hat,  so  seinem Leben noch einen Sinn geben zu können?  Er  hatte  keine  Zeit  für  solche  Gedanken.  Er  erreichte  die  MJAILAM  und  schleuste  sich  ein.  Minuten  später  stand  er  in  der  Zentrale  und  erhielt  nicht  nur  die  Hiobsbotschaft,  daß  Tyari,  Longhorn  und  Phoebe  inzwischen  eingeschlossen  seien  und  einem  Wesen,  das  sich  selbst  Fasto  nannte,  offenbar  als  Nahrungsreserve  dienen  sollten.  Der  dorthin  entsandte  Trupp  war  schon  dabei,  die  Felssperren zu zerstrahlen.  Ebenso niederschmetternd war die Nachricht, daß die Orter einige  Male ganz kurz eine Energieentfaltung angemessen hatten, und daß  sich  zur  gleichen  Zeit  Ausgänge  an  der  Oberfläche  von  Schwammkartoffel  geschlossen  hatten.  Eine  Sonde  hatte  zwei  zylinderförmige Roboter dabei beobachten können, wie sie mit Hilfe  von  Antischwerkraft  riesige  Felsbrocken  in  die  Stollen  geschoben  und  dort  verankert  hatten.  Andere  Felsmassen  fielen  in  den  Hohlraum  herunter  auf  die  MJAILAM.  Der  Schacht  über  der  MJAILAM besaß nur noch eine lichte Weite von knapp 25 Metern.  »Und um das Maß voll zu machen«, sagte Brick, »ist unser Gegner  inzwischen  auch  auf  der  Oberfläche  des  Planetoiden  aktiv  geworden. Eine Spionsonde, die wir hinaufgeschickt haben, hat uns  Bilder von Maschinen übertragen, die die kleineren Löcher mit einer  Betonmasse verstopfen. Willst du sie sehen?«  Es  waren  zehn  Meter  große  Metallungetüme  mit  vielen  Stacheln  und Projektoren, Antennen und Fortbewegungssystemen. Atlan sah  kaum, was die Roboter taten, er sah nur ihre Form.  Sie  glichen  fast  bis  ins  kleinste  Detail  jenen  Weltraumzecken,  die  die FARTULOON nach dem Entkommen aus der Namenlosen Zone  vor knapp sechs Wochen so in Bedrängnis gebracht hatten.  »Dann haben wir es hier mit mehreren Gegnern zu tun«, sagte der  Arkonide leise. »Einmal mit zwei Wesen, die sich Fasto und Donku  nennen  und  dem  Leben  im  Vakuum  oder  in  sehr  dünner  Sauerstoffatmosphäre angepaßt sind. Das ist schon schlimm genug. 

Auch sie versperren uns den Weg zurück in den freien Raum, aber  tatsächlich  nach  der  Art  von  Tieren,  die  eine  Beute  nicht  mehr  davonkommen lassen wollen.« Er holte tief Luft. »Uster, der andere  Gegner  ist  der  üblere.  Die  Übereinstimmung  der  Formen  dieser  Roboter und der Weltraumzecken kann nie und nimmer Zufall sein  –  ebensowenig  wie  das  Auftauchen  Schwammkartoffels  in  der  Abtreibebahn  der  MJAILAM.  Der  wirkliche  Gegner  sitzt  in  einer  verborgenen  Zentrale,  die  gegen  Entdeckungen  von  hier  aus  geschützt  ist.  Die  Roboter  werden  von  irgendwoher  gesteuert,  und  dieser  Ort  liegt  im  Planetoiden.  Und  wer  sie  steuert,  hat  mit  jener  Macht  zu  tun,  die  auch  die  Grenz  Wächter  mißbrauchte  und  den  Junk‐Nabel  manipulierte.  Ihn  müssen  wir  finden,  wenn  wir  jemals  wieder freikommen wollen.«  Die schnell von Hellmut gegebenen Berichte über die Fortschritte  der  Instandsetzungsarbeiten  in  der  MJAI‐B  und  der  MJAILAM  selbst waren in diesem Moment wie ein bitterer Hohn auf das, was  sich  nun  langsam  herauskristallisierte.  Der  unbekannte  Gegner  im  Hintergrund schien die MJAILAM regelrecht zuschütten zu wollen.  Mit  den  Prallschirmen  würden  sie  sich  davor  schützen  können,  zermalmt  zu  werden.  Doch  damit  konnte  sie  keine  Schale  von  kilometerdickem Gestein um sich herum aufsprengen.  »Die  kurz  angemessenen  Energieentfaltungen  kamen  nicht  von  den  Robotern  her«,  sagte  Brick.  »Wir  konnten  die  Quelle  einigermaßen gut lokalisieren. Hier.«  Auf  einem  Bildschirm  erschien  ein  von  der  Positronik  aufgrund  der  Sondenmessungen  erstelltes  Rasterbild  des  Kleinplanetoiden.  Ein roter Punkt bezeichnete die Energiequelle.  Atlan nickte grimmig.  »Wir versuchen, dorthin vorzustoßen, Uster, sobald Tyari und ihre  Begleiter frei sind. Inzwischen setzt ihr alles daran, den Weg für die  MJAI‐B  freizuhalten.  Trupps  müssen  in  den  Schacht  und  jeden  Zylinderroboter ausschalten, der sich blicken läßt.«  Brick schüttelte den Kopf. Atlan runzelte die Stirn. 

»Uster?«  Der Pilot breitete die Arme aus.  »Atlan,  du  machst  dir  keine  Vorstellung  von  der  Verfassung  unserer  Besatzung.  Die  beiden  Trupps,  die  ich  nach  dir  und  Tyari  schickte,  konnten  wir  nur  mit  Mühe  noch  zusammenstellen.  Sie  waren  sozusagen  das  letzte  Aufgebot  –  die  letzten,  die  sich  noch  dazu  breitschlagen  ließen,  überhaupt  etwas  zu  tun.  Alle  anderen  sind,  mit  Ausnahme  der  an  der  Instandsetzung  arbeitenden  Spezialisten,  apathisch  oder  in  Panik.  Hage  und  Blödel  hetzen  von  einem  Fall  zum  anderen.  Es  ist  ein  Wunder,  daß  sich  nicht  wieder  Verrückte  zusammengeschlossen  haben,  um  die  Zentrale  zu  stürmen.«  »Menschen,  die  vor  Angst  nicht  mehr  aus  noch  ein  wissen,  sind  keine Verrückten«, sagte Atlan tadelnd.  »Nimm nicht alles so wörtlich. Ich sage nur, wie es ist. Wir haben  noch  zwanzig  Mann,  die  kämpfen  wollen  –  und  zehn  von  ihnen  sind vielleicht jetzt in größter Gefahr.«  Elf, wenn man Thermeck mitrechnete.  »Ich  gehe  und  versuche,  Tyari  herauszuhauen«,  sagte  der  Arkonide. »Danach …«  Es  war  nicht  mehr  nötig.  Atlan  wurde  durch  den  Funkanruf  unterbrochen,  der  die  Befreiung  der  drei  Eingeschlossenen  bekanntgab.  Tyari,  Phoebe  und  Longhorn  waren  auf  dem  Weg  zurück in die MJAILAM.  Eine halbe Stunde später stiegen der Arkonide und die Telepathin  erneut  aus,  begleitet  von  Thermeck  und  den  zehn  Solanern  des  Suchtrupps. Sie hatten Shuisas Leichnam in einem der vielen Stollen  gefunden, doch keine Spur mehr von Donku.  Phoebe  schloß  sich  ihnen  an,  als  sie  in  der  Schleuse  standen.  Die  Männer  und  Frauen,  die  Tyaris  Gruppe  befreit  hatten,  wollten  die  Sicherung  des  Schachtes  übernehmen,  der  mittlerweile  nur  noch  zwanzig Meter breit war.  Noch  weitere  fünf  Meter  weniger,  und  die  MJAI‐B  würde  kaum 

noch aus Schwammkartoffel ausbrechen können.      *    Donku steckte mit eingerollten Tentakelarmen in einer Felsennische  und  wußte  nicht,  was  er  jetzt  denken  sollte.  Er  war  halbintelligent  und  kannte  keine  weiterführenden  Gedanken.  Er  lebte  nur  nach  seinen  Gefühlen  und  Instinkten.  Und  diese  Gefühle  waren  nicht  in  Ordnung.  Eines der Spielzeuge war einfach kaputtgegangen.  Es lebte nicht mehr.  Donku  hatte  beobachtet,  wie  die  anderen  Spielzeuge  es  fanden  und  abholten.  Seltsamerweise  sprachen  sie  nicht,  obwohl  sie  hinter  den  durchsichtigen  Hautstellen  ganz  oben  auf  ihren  furchtbar  dünnen  Körpern  kleine  Münder  hatten.  Donku  hielt  die  Schlitze  jedenfalls für Münder.  Er hatte doch nur spielen wollen.  Er hatte so lange gewartet, und immer war nur Fasto dagewesen,  dessen  Spiele  aber  nicht  sehr  schön  waren.  Fasto  war  immer  nur  darauf  aus,  Donku  den  Organsack  zwischen  den  Armen  wegzureißen,  in  dem  die  halbverdaute  Nahrung  schwamm  –  Flechten und die Pilze.  Das haßte Donku!  Fasto  verstand  die  Spiele  anders  als  er.  Fasto  war  gierig  und  konnte nie genug zu fressen kriegen.  Darum  bekämpften  sie  sich.  Donku  sah  es  immer  noch  als  ein  besonders  böses  Spiel  an,  in  dem  es  um  Gewinnen  und  um  Verlieren  ging.  Und  er  wußte,  daß  Fasto  ihn  auch  umbringen  würde, wenn er nur einmal die Gelegenheit dazu bekam.  Donku  gab  sie  ihm  nicht.  Auch  wenn  Fasto  die  Fähigkeit  besaß,  durch  den  Stein  zu  schwimmen,  so  war  Donku  ihm  doch  kräftemäßig überlegen. 

Fasto konnte keine Nahrung speichern und vor allem nicht durch  sein  eigenes  Licht  oder  das  der  fernen  Sterne  eigene  Kräfte  aufbauen.  Natürlich  gab  es  kein  Sternenlicht,  wie  Donku  es  vor  langer  Zeit  einmal gesehen hatte. Hier, in diesem Universum, gab es nur Sterne,  die von Barrieren umgeben waren, welche alles Licht verschluckten.  Aber  die  unsichtbare  Strahlung  reichte  Donku  vollauf.  Er  saß  manchmal  für  Ewigkeiten  auf  der  Oberfläche  der  Stollenwelt  und  ließ sie auf sich wirken. Wenn er genug gespeichert hatte, kehrte er  in  seine  Gänge  und  Höhlen  zurück  und  nahm  mit  den  Saugstellen  seiner Tentakel Stoffe aus dem Gestein auf, die zusammen mit dem  gespeicherten  Licht  und  dem  wenigen  noch  vorhandenem  Atembaren das in Gang setzten, was ihm immer wieder neue Kraft  spendete.  Vor  langer,  langer  Zeit  einmal  war  das  wohl  anders  gewesen.  Donku  hatte  manchmal  Bilder  vor  Augen,  die  ihm  andere  Donkus  zeigten,  und  sie  lebten  nicht  in  finsteren  Stollen  und  Hohlräumen.  Sie  leuchteten  nicht,  und  sie  ernährten  sich  ähnlich  wie  Fasto.  Sie  mußten  ganz  anders  gewesen sein, auch  wenn sie  so  aussahen  wie  der Verspielte.  Der Verspielte – so wurde Donku von Fasto genannt. Fasto meinte,  daß Donku nur Unsinn im Kopf habe. Er sprach verächtlich davon.  Donku  habe  nichts  anderes  zu  tun,  als  immer  nur  Schabernack  zu  treiben, das sei sein ganzer Lebenssinn.  Aber was sollte er hier denn sonst tun?  Donku  nannte  Fasto  dafür  den  Hungrigen,  weil  er  immer  ans  Fressen dachte. Fasto ließ  die Pilze wachsen, die  Donku  manchmal  ausriß,  nur  um  Fasto  einen  Streich  zu  spielen.  Dann  ärgerte  dieser  sich  fast  zu  Tode,  und  Donku  hatte  seinen  Spaß  daran,  wenn  der  Hungrige tobte und ihm bittere Rache schwor.  Manchmal kam es vor, daß etwas mit der Stollenwelt geschah, was  beide  Bewohner  nicht  verstanden  –  selbst  Fasto  nicht,  der  schlauer  und  neugieriger  war  als  der  Verspielte.  Dann  wurde  Donku 

plötzlich  schwer  und  fest  an  den  Boden  gedrückt.  Oder  das  Atembare  war  auf  einmal  viel  dichter  als  vorher.  Aber  das  änderte  sich schnell wieder. Einmal hatte Fasto gesagt, es müßte noch einen  Bewohner geben, der sich dauernd versteckt hielt.  Jetzt jedoch waren andere gekommen. Doch warum bewegten sie  sich  so  umständlich  und  so  scheu?  Warum  hatten  sie  Angst  vor  Donku?  Natürlich,  soviel  verstand  er  auch,  daß  sie  vor  Fasto  Furcht  bekommen  mußten,  weil  Fasto  sie  schon  als  Nahrung  in  seinem  Magen sah. Donku und Fasto hatten sich gerade wieder einmal hart  bekämpft,  als  die  große  Kugel  in  die  Stollenwelt  fiel.  Das  war  gewesen,  nachdem  der  Verspielte  wieder  einmal  ein  Pilzbeet  verwüstet hatte.  Die beiden Bewohner sprachen die gleiche Sprache, wenn sie sich  in  solchen  Bereichen  begegneten,  in  denen  Atembares  vorhanden  war.  Sie  brauchten  nicht  zu  atmen,  doch  sie  suchten  diese  Zonen,  um miteinander zu reden und sich zu beschimpfen. Auch das mußte  früher anders gewesen sein. Da hatten sie geatmet und verschiedene  Sprachen  gekannt.  Aber  wie  lange  schon  lebten  sie  allein  hier  und  konnten sich aneinander gewöhnen!  Jetzt  waren  sie  nicht  mehr  allein.  Sollte  Fasto  versuchen,  die  Spielzeuge  zu  fangen  und  zu  fressen.  Es  waren  so  viele  von  ihnen  da, daß Donku immer noch genug für seine Scherze blieben.  Er  hatte  schon  einige  Ausgänge  an  der  Oberfläche  mit  Felsen  versperrt, um die Spielzeuge nicht wieder fortgehen zu lassen. Auch  Fasto  hatte  das  getan.  Und  jetzt  geschahen  wieder  diese  seltsamen  Dinge. Ausgänge wurden zugeschüttet, ohne daß Donku oder Fasto  dafür verantwortlich gewesen wären.  Donku  schob  sich  aus  der  Nische  und  zog  sich  an  den  Vorsprüngen  der  Stollenwände  vorsichtig  wieder  in  die  Richtung  der großen Höhle, in der die Kugel lag.  Warum  war  das  Spielzeug  gestorben?  Was  hatte  er  falsch  gemacht? 

Donku  nahm  sich  vor,  jetzt  etwas  behutsamer  mit  diesen  zerbrechlichen Spielzeugwesen umzugehen.  Er hatte den Hohlraum fast erreicht, als sich Fastos Kopf aus einer  Wand schob. Hier gab es gerade genug Atembares, um zu sprechen.  »Ich habe beobachtet, wie die kleinen Wesen jenes abgeholt haben,  das du beim Spielen getötet hast, Donku«, sagte der Hungrige. »Ich  mache  dir  einen  Vorschlag.  Du  kannst  mit  ihnen  so  lange  spielen,  bis sie sterben. Danach sind sie für dich wertlos, und du überläßt sie  mir.«  Donku  zögerte.  Mit  der  Hälfte  seiner  Tentakel  hielt  er  sich  an  Felsvorsprüngen  fest,  mit  der  anderen  bereitete  er  sich  darauf  vor,  einen Angriff des Hungrigen abzuwehren. Fasto war zwar schlauer  als  er,  aber  ganz  dumm  war  Donku  auch  nicht.  Wenn  Fasto  so  sprach, dann hatte er Hintergedanken.  »Warum  sollte  ich  dir  dein  Fressen  besorgen?«  fragte  der  Verspielte.  »Überlege  doch.  Wenn  jeder  von  uns  Jagd  auf  die  Wesen  macht,  bekommt  jeder  auch  höchstens  die  Hälfte.  Außerdem  bewegt  sich  die  Stollenwelt.  Ich  habe  andere Wesen  gesehen,  die  nicht  so  leben  wie  wir  und  die  Ankömmlinge.  Sie  sind  fast  wie  aus  Stein,  aber  doch anders. Sie glänzen und haben Lichter. Willst du, daß sie uns  die Beute wegschnappen, Donku?«  »Nein!«  »Dann tu dich mit mir zusammen.«  Das  klang  verlockend.  Im  Grunde  fand  Donku  es  gar  nicht  schlimm,  ein  Spielzeugwesen  kaputtzumachen.  Er,  der  den  Tod  nicht kannte, wußte auch nicht, was er für andere bedeuten konnte.  Doch Fasto war hinterhältig!  »Du hast Angst vor ihnen«, sagte Donku ihm auf den Kopf zu.  »Angst? Ich soll vor jemandem Angst haben?«  »Dann kannst du dir deine Nahrung ja auch selbst holen.«  Donku  wollte  sich  weiterbewegen.  Fasto  schob  sich  quer  durch  den Gang und versperrte ihm mit seinem langen Körper den Weg. 

»Also  gut,  Donku,  ich  will  ehrlich  sein.  Die  Wesen  können  mir  Schmerzen zufügen, wenn sie einen ihrer Arme auf mich richten. Ich  kann sie zwar ertragen, aber sie stören mich dennoch.«  Wenn  er  das  schon  zugab,  meinte  er,  daß  die  Schmerzen  so  groß  waren, um ihn am Einfangen der Spielzeuge zu hindern.  »Paß auf,  Verspielter«,  fügte  Fasto  noch  schnell  hinzu,  als  Donku  sich  unter  ihm  durchwinden  wollte.  »Ich  bringe  die  Gänge  zum  Einsturz,  in  denen  sich  Wesen  befinden.  Du  brauchst  nur  in  der  Nähe zu sein. Wenn sie nicht zu ihrer Kugel zurückkönnen, hast du  sie als Spielzeuge ganz für dich. Und wenn du genug gespielt hast,  komme ich und hole sie mir.«  Donku  dachte  nach.  Schließlich  willigte  er  ein  –  doch  nur,  um  seine  Ruhe  vor  dem  Plagegeist  zu  haben.  Einen  Versuch  wollte  er  wagen. Wenn Fasto sein Wort dann nicht hielt, konnte er sich immer  noch seine Spielzeuge aus der Kugel holen.  »Das  ist  klug  von  dir«,  sagte  der  Hungrige.  »Einige  Wesen  sind  schon wieder unterwegs. Sie gehören bald uns.«      *    Atlan  verzichtete  diesmal  auf  Antigravscheiben.  Er  und  seine  dreizehn  Begleiter  bewegten  sich  mit  Hilfe  der  Gravoaggregate  durch die Stollen oder marschierten, wenn der Boden es zuließ. Als  sie die beiden Stimmen hörten, die durch die Helmmikros verstärkt  wurden, blieben sie stehen.  Sie  konnten  das  ganze  Gespräch  zwischen  Donku  und  Fasto  belauschen.  Die  Translatoren  übersetzten  nun  einwandfrei,  und  so  wußten die Raumfahrer bald mit Gewißheit, daß das Quallenwesen  und  der  Materietaucher  in  keiner  direkten  Verbindung  mit  den  Robotern  und  ihrer  Zentrale  standen.  Es  mochte  sein,  daß  die  Zentrale  sie  gewähren  ließ,  weil  sie  mit  ihren  Aktionen  gegen  die  MJAILAM ihre eigenen Ziele unterstützten. 

Tyari schüttelte den Kopf.  »Es  ist  so  unglaublich.  Nicht  nur,  daß  sie  in  diesem  Felsbrocken  leben  und  sogar  Nahrung  finden,  sie  sprechen  sogar  miteinander.  Sie  unterhalten  sich  in  der  gleichen  Sprache,  obgleich  sie  grundverschieden voneinander sind. Wie viele Jahrtausende mögen  sie hier schon zugebracht haben? Und wie kamen sie hierher?«  Es war nicht auszuschließen, daß Donku und Fasto sogar von den  unbekannten  Lenkern  des  Planetoiden  hier  angesiedelt  worden  waren.  Oder  der  Brocken  war  tatsächlich  ein  Überrest  eines  Planeten, der vor Jahrzehntausenden explodiert war.  »Es  ist  im  Augenblick  unwichtig  für  uns«,  sagte  der  Arkonide.  »Wir  wissen,  woran  wir  mit  ihnen  sind.  Fasto  verträgt  die  Paralysestrahlen  nicht  und  wird  nicht  direkt  angreifen.  Donku  scheint  weniger  aggressiv  als  vielmehr  verspielt  zu  sein.  Er  wollte  Shuisa also nicht töten.«  »Aber er hat es getan!« rief Sister Phoebe heftig. »Ob er es  wollte  oder nicht, das ist mir gleich. Sobald ich ihn vor den Lauf bekomme,  werde  ich meine  Schwester  rächen.  Das  schwöre  ich,  und  niemand  soll versuchen, mich daran zu hindern!«  »Wir verstehen dich ja, Phoebe«, sagte Tyari sanft. »Aber Donkus  Tod macht Shuisa nicht wieder lebendig. Vielleicht können wir ihn  paralysieren  und  zu  einer  beiderseitigen  Verständigung  kommen.  Möglicherweise  hat  er  Beobachtungen  gemacht,  die  uns  weiterhelfen, was die Robotzentrale angeht. Ich halte euch jedenfalls  auf dem Laufenden über seine und Fastos Bewegungen. Inzwischen  kann  ich  sie  schon  viel  besser  lokalisieren.  Sie  sind  irgendwo  vor  uns, aber nicht direkt in dem Stollen, den wir nehmen müssen.«  Atlan  winkte.  Die  Gruppe  bewegte  sich  weiter  auf  die  angepeilte  Energiequelle zu. Es war ein Irrweg durch das Labyrinth von vielen  Verzweigungen,  toten  Gängen  und  steil  aufwärts  und  in  die  Tiefe  führenden  Schächten.  Einmal  herrschte  plötzlich  eine  künstliche  Schwerkraft,  um  im  nächsten  Moment  wieder  zu  erlöschen.  Der  Sinn dieser Phänomene war nicht erkennbar. 

So kamen die Menschen nur langsam voran. Immer wieder nahm  Atlan  Kontakt  mit  der  MJAILAM  auf  und  ließ  sich  über  die  Aktivitäten der Roboter in und auf Schwammkartoffel informieren.  Noch  konnte  der  große  Schacht  über  dem  Schiff  freigehalten  werden,  doch  immer  mehr  Zylinderroboter  sammelten  sich  in  seinen Nebenstollen. Außerdem kehrten einige der Zeckenrobots in  den  Planetoiden  zurück.  Eine  kleine  Streitmacht  schien  sich  zu  sammeln,  um  auf  ein  Kommando  gemeinsam  gegen  die  Solaner  vorzugehen.  Brick  berichtete  von  immer  mehr  Fällen  von  Verfolgungswahn  und  Nervenzusammenbrüchen  auch  unter  den  Instandsetzungsmannschaften.  Nockemann  und  Blödel  waren  jetzt  hoffnungslos überfordert. Der Zeitpunkt war abzusehen, an dem die  MJAILAM nach innen und außen verteidigt werden mußte.  Ohne wirksame Waffen! dachte der Arkonide.  Der  Trupp  kam  an  Pilzbeeten  vorbei  und  sah  Flechtenkulturen,  die  schon  wieder  den  Nährboden  für  andere,  bizarr  geformte  Gewächse bildeten. An einigen Stellen waren die Wände regelrecht  aufgebauscht.  Narben  in  dem  Bewuchs  zeugten  davon,  daß  Fasto  sich  hier  Nahrung  holte.  Die  Pilze  erreichten  Höhen  von  einem  halben Meter.  »Ich  frage  mich,  ob  diese  Schwämme  durch  natürliche  Mutation  entstanden  oder  Produkt  einer  gezielten  genetischen  Manipulation  sind«, kam es von Thermeck, als man wieder vor einem Beet stand,  größer als alle bisher gesehenen.  Atlan  ließ  sich  von  Brick  sagen,  wie  nahe  sie  der  Energiequelle  inzwischen  gekommen  waren.  Abermals  mußte  kehrtgemacht  werden, denn ein Stollen endete vor einer Wand. Es ging zurück zur  nächsten Abzweigung, dann durch einen senkrechten Schacht in die  Höhe, danach wieder nach unten. Einige der Solaner zeigten immer  größere Unsicherheiten.  Dann teilte Brick mit, daß die Energiequelle jetzt fast erreicht war.  Es  schien  den  Leuten  noch  einmal  Auftrieb  zu  geben.  Tyari 

versuchte, sie zusätzlich dadurch zu beruhigen, daß sie versicherte,  Donku und Fasto hätten sich weiter entfernt.  Es  waren  nicht  nur  die  unheimlichen  Wesen,  die  dafür  sorgten,  daß  die  Nerven  der  Männer  und  Frauen  zum  Zerreißen  gespannt  waren.  Es  war  der  ganze  Planetoid,  das  Wissen  um  den  Feind  im  Dunkeln.  Atlan spürte diese Beklemmung selbst. Um so froher war er, als er  die  Höhle  betrat.  Er  sah  im  ersten  Augenblick,  daß  sie  anders  war  als  die  anderen.  Hier  wuchs  nichts,  es  gab  kein  fluoreszierendes  Leuchten der Wände.  »Ihr  seid  jetzt  ganz  nahe«,  meldete  Brick.  »Es  können  nur  noch  Meter zwischen euch und der Quelle sein.«  Tyari hob einen Arm und deutete nur auf eine quadratische Fläche  in  der  Wand,  die  dem  Eingang  genau  gegenüberlag.  Sie  war  vollkommen  glatt  und  groß  genug,  um  ein  Auslaßtor  für  die  Zylinderroboter sein zu können.  »Wir versuchen, die Wand zu desintegrieren«, sagte der Arkonide.  »Wir schießen alle auf die Mitte.«  Die  grünen  Strahlen  waren  gefächert  und  fraßen  sich  mühelos  in  das  Gestein.  Atlan  war  erleichtert,  überrascht  und  gespannt  zugleich.  Er  hatte  nach  den  Schwierigkeiten,  die  erwartete  Station  überhaupt zu finden, mit mehr Widerstand gerechnet.  Ein Loch entstand und verbreitete sich, bis es groß genug für einen  Menschen war. Atlan ließ das Feuer  einstellen.  Hinter  der  Öffnung  war es stockdunkel.  »Ich  gehe  zuerst  allein«,  sagte  der  Arkonide.  »Ihr  kommt  nach,  wenn ich mich umgesehen habe.«  »Das gilt doch wohl nicht für mich«, protestierte Tyari.  Sie  kletterte  durch  die  Öffnung,  ehe  Atlan  es  verhindern  konnte.  Als  er  sich  ebenfalls  hindurchgeschoben  hatte,  sah  er  sie  im  Scheinwerferlicht  in  einem  rund  dreißig  Meter  großen  und  ebenso  hohen  Hohlraum  stehen.  Sie  drehte  ihm  die  Seite  zu.  Ihre  Augen  waren weit aufgerissen. 

Dann sah Atlan es selbst.  Das  Ding  stand  in  der  Mitte  des  Gewölbes  und  glich  haargenau  den  auf  der  Oberfläche  arbeitenden  Robotern  und  damit  den  Weltraumzecken.  Allerdings  war  dieses  Objekt  fast  zwanzig  Meter  lang  und  entsprechend  breit  und  hoch.  Atlan  hatte  die  Waffe  schußbereit.  Der  Lichtkegel  des  Helmscheinwerfers  wanderte  über  die  bläulich  schimmernde  Metallhülle  und  die  Extremitäten,  von  denen sich nur ahnen ließ, was sie darstellten.  »Es ist doppelt so groß wie die Zeckenroboter, die uns zuschütten  wollen,  Atlan«,  flüsterte  Tyari.  »Aber  was  ist  es?  Ihr  Befehlegeber?  Lenkt es sie?«  Atlan  sah,  daß  in  die  Wände  des  Raumes  Instrumentenbänke  eingelassen waren, doch nirgendwo leuchteten Lichter. Alles war so  still  wie  der  ganze  Planetoid.  Es  war  irgendwie  widersinnig.  Hier  lag etwas, das eine Funktion haben mußte – desaktiviert?  Schlummerte es nur und wartete auch seinerseits auf Befehle? War  dies dann doch noch nicht die eigentliche Zentrale?  »Vielleicht  dient  dieses  Ding  als  Relais  für  Impulse,  die  von  außerhalb Schwammkartoffels kommen«, vermutete er.  »Dann  müssen  wir  es  ebenfalls  ausschalten.«  Tyaris  Stimme  war  unsicher.  »Atlan,  ich  habe  Angst.  Es  ist,  als  könnte  hier  jeden  Moment eine unheimliche Macht zum Leben erwachen.«  Er  spürte  es  auch,  und  noch  bevor  er  eine  Entscheidung  treffen  konnte, geschah das Befürchtete.  Plötzlich  erfüllte  ein  Summen  den  Hohlraum,  das  von  überallher  zu  kommen  schien.  Kleine  Lichter  flammten  zuerst  in  den  Schaltbänken  auf,  dann  überall  in  der  Hülle  des  robotischen  Monstrums – falls es überhaupt ein Roboter war.  »Es bewegt sich, Atlan!« schrie Tyari.  Sie  schoß.  Bricks  Stimme  drang  aufgeregt  aus  den  Helmempfängern.  Atlan  verstand  nur  etwas  von  geheimnisvollen  Funkbefehlen  und  daß  er  sich  mit  seinem  Trupp  schnellstens  zurückziehen sollte. 

Doch dazu war es zu spät.  Die ganze Riesenkammer war von einer Sekunde auf die andere in  gleißend  helles  Licht  getaucht.  Brons  Thermeck  drang  mit  Phoebe  und  sieben  Solanern  in  den  Hohlraum  ein.  Sie  aktivierten  ihre  Körperschutzschirme.  Atlan  und  Tyari  holten  das  Versäumte  nach.  Die Energieschüsse der Telepathin fuhren in eine Schutzglocke, die  sich  ebenfalls  in  Sekundenbruchteilen  um  die  Riesenzecke  herum  aufgebaut  hatte.  Das  Objekt  schimmerte  darin  in  allen  Farben,  schwebte zwei Meter in die Höhe und griff an.  Stachelprojektoren richteten sich auf die Solaner, deren IV‐Schirme  dem  ersten  Energieschwall  gerade  noch  standhielten.  Instrumente  wurden  getroffen,  als  ein  regelrechtes  Netz  aus  Strahlen  das  Vakuum  durchschnitt.  Fels  verwandelte  sich  in  flüssige  Glut,  Stichflammen schossen in das plötzliche Chaos hinein.  »Zurück!«  schrie  Atlan  den  Solanern  zu.  »Mit  unseren  Handfeuerwaffen  haben  wir  keine  Chance!  Es  ist  uns  haushoch  überlegen!«  Niemand hörte ihn. In den Helmempfängern krachte und knisterte  es ohrenbetäubend. Die Zecke schoß zum zweitenmal. Vier Solaner  versuchten  mit  Punktfeuer  und  Impulsstrahlern,  die  Schutzglocke  zu  durchschlagen.  Zwei  von  ihnen  starben,  als  ein  Rohr  an  der  Unterseite  der  Zecke  sich  auf  sie  richtete  und  fingerdicke  Energiebahnen  auf  sie  zujagte,  die  ihre  IV‐Schirme  zusammenbrechen ließen.  »Raus!«  Atlan riß Tyari an sich und winkte verzweifelt den anderen. Jeder  versuchte, seine eigene Haut zu retten, indem er blind feuerte oder  sich  in  die  Wandöffnung  warf.  Sie  behinderten  sich  gegenseitig.  Atlan wußte, daß der nächste Angriff der Zecke das Ende für sie alle  bedeuten  würde  und  sah  nur  noch  eine  letzte  Möglichkeit,  die  Katastrophe abzuwenden.  Er  zerstrahlte  so  viele  Schaltbänke  wie  möglich.  In  den  aus  den  Wänden quellenden Dämpfen war die Riesenzecke für Augenblicke 

nur noch als ein irritierendes Lichtergesprenkel zu sehen.  Dann  drehte  das  Monstrum  sich  halb  um  die  eigene  Achse.  Ein  breit  gefächerter  Desintegratorstrahl  fraß  sich  in  die  Gewölbedecke  und  schuf  innerhalb  von  Sekunden  eine  runde  Öffnung  von  gut  zwanzig Metern Durchmesser.  Der Rauch zog nach oben ab – und zwar mit dem Metallungetüm  in einen Schacht hinein, der nicht von dem Desintegrator gefressen  worden  war.  Die  Decke  der  Kammer  war  dünn  und  nur  dazu  da,  den nach oben führenden Schacht zu tarnen.  Die  Riesenzecke  verschwand  darin.  Nur  ihre  Lichter,  von  den  ebenen Schachtwänden zurückgeworfen, zeigten noch an, daß sie da  war und weiterstieg.  Das  Knistern  in  den  Helmempfängern  wurde  schwächer.  Die  Explosionen  in  den  Schaltbänken  hörten  auf.  Atlan  sah  nur  noch  Tyari,  Thermeck  und  Phoebe  bei  sich.  Die  anderen  fünf  Überlebenden des so kurzen und heftigen Kampfes waren durch die  Wandöffnung verschwunden.  Plötzlich  schrie  die  Telepathin  auf.  Eben  noch  wie  Atlan  ganz  im  Bann  des  unheimlichen  Geschehens,  kam  Leben  in  sie.  Sie  riß  am  Ärmel des Arkoniden.  »Atlan,  wir  dürfen  uns  nicht  weiter  um  das  Ding  kümmern!  Donku  und  Fasto!  Ich  hatte  sie  für  Augenblicke  völlig  vergessen.  Jetzt sind sie im Gang und … und Fasto greift an!«  Atlan  ahnte,  daß  er,  wenn  er  diesen  Raum  jetzt  verließ,  ihn  kein  zweites Mal würde betreten können. Nicht alle Bänke waren zerstört  worden.  In  ihnen  mochten  sich  Informationen  über  den  Gegner  finden lassen.  Von ihnen konnte das Leben aller Gestrandeten abhängen.  »Das  darfst  du  nicht  denken!«  appellierte  Tyari  an  ihn.  »Im  Augenblick geht es um die Leben von einigen Menschen, denen wir  vielleicht noch helfen können!«  Sie konnten es nicht mehr.  Atlan  brachte  die  Gefährten  in  den  Stollen  zurück,  der  zu  dem 

Gewölbe und der davor liegenden kleinen Höhle führte. Als er sich  an einem Vorsprung festhielt, spürte er die Erschütterung, die durch  den Fels ging. Zu hören war nichts, hier gab es keine Sauerstoffreste.  Tyari, Thermeck, Phoebe und zwei der geflüchteten Solaner waren  bei  ihm.  Drei  weitere  fanden  sie,  als  sie  den  Berg  aus  herabgekommenen Steinen sahen. Die Frau und die beiden Männer  waren  nicht  mehr  sie  selbst.  In  ihrer  Panik  schossen  sie  wild  um  sich,  und  nur  wie  ein  Wunder  töteten  sie  sich  dabei  nicht  gegenseitig.  Atlan paralysierte sie.  Für  die  Menschen,  die  unter  der  von  Fasto  ausgelösten  Steinlawine  ums  Leben  gekommen  waren,  konnte  er  nichts  mehr  tun. Tyari klammerte sich an Atlan und schloß die Augen.  »Das  ist  furchtbar«,  flüsterte  sie.  »Wir  waren  vierzehn,  jetzt  sind  wir  nur  noch  neun.  Sollen  die  drei,  die  uns  nicht  in  die  Kammer  folgten, dort begraben worden sein?«  »Wo sind die Ungeheuer?« schrie Sister Phoebe. »Verdammt, zeigt  euch! Kommt her, ihr feigen Mörder!«  Sie begann, wahllos in die Wände zu schießen. Thermeck ließ sich  von  ihrer  Hysterie  anstecken,  dann  auch  die  beiden  anderen  Solaner. Sie schwebten haltlos im Gang, als ihre Noppenstiefel sich  vom Untergrund lösten.  »Wir müssen sie alle lähmen«, sagte Atlan.  Noch  während  er  sprach,  bildete  sich  vor  ihm  aus  dem  Nichts  heraus  ein  hominides  Wesen,  gerade  ein  Meter  zwanzig  groß,  überschlank  und  mit  gelbweißer  Haut.  Über  dem  ausdruckslosen,  unscheinbaren  Kindergesicht  bedeckten  kurze  blonde  Haare  den  Schädel.  Das  Wesen  trug  keinen  Schutzanzug,  sondern  nur  eine  einteilige Kombination, die sich eng an den Körper anschmiegte und  bis auf wenige Stellen durchsichtig war.  Parzelle! durchfuhr es Atlan.  Der Arkonide stand wie gelähmt da. Das unerwartete Auftauchen  Parzelles,  der  sich  selbst  »der  Unscheinbare«  nannte  und  nicht  viel 

mehr zu wissen gegeben hatte, als daß er »im Auftrag Termentiers«  handelte,  berührte  ihn  tiefer  als  die  Entdeckung  in  der  Höhlenkammer.  Die  Rasenden  beruhigten  sich  schlagartig.  Wer  stand,  drehte  sich  ungläubig um. Die Schwebenden fanden einen Halt und kehrten mit  zitternden  Gliedern  zum  Boden  zurück,  als  wirkte  eine  Magie  auf  sie.  Hier  im  Vakuum  gab  es  keine  Möglichkeit,  den  Rätselhaften  anzusprechen. Atlan machte einen Schritt auf ihn zu und versuchte,  sich ihm durch Zeichen verständlich zu machen. Parzelle drehte sich  einmal  um  sich  selbst,  und  der  Arkonide  glaubte,  er  würde  die  Wände  und  alles  andere  regelrecht  röntgen,  was  in  sein  Sichtfeld  kam. Auf jeden Fall prägte er sich jede Einzelheit haargenau ein.  Dann  nickte  er,  als  ob  er  etwas  Bestimmtes  bestätigt  bekommen  hätte.  Er  erwiderte  Atlans  Blick.  Seine  Lippen  bewegten  sich.  Vergeblich versuchte der Arkonide, die Worte von ihnen abzulesen,  die geformt wurden.  Dann war der Gang dort, wo Parzelle gestanden hatte, wieder leer.  Tyari schüttelte den Kopf. Auch diesmal hatte sie keine Gedanken  des Geheimnisvollen empfangen können.  Atlan fragte sich noch beklommen, was diese kurze Vorstellung zu  bedeuten  gehabt  haben  mochte,  als  Thermeck  schrie  und  an  ihm  vorbeideutete.  Atlan  drehte  sich  um  und  sah,  wie  die  Steine  sich  auflösten.  Die  grünen Desintegratorstrahlen fuhren an den Seiten aus dem Haufen  heraus.  Öffnungen  entstanden  und  vergrößerten  sich,  bis  die  ersten  Kampfroboter von der MJAILAM hindurchschwebten.      5.    Uster  Brick,  Hage  Nockemann  und  Joscan  Hellmut  hörten  sich 

Atlans  Bericht  schweigend  an.  Thermeck  und  Phoebe,  sowie  die  übrigen  Solaner  des  Trupps,  wurden  unterdessen  von  Blödel  behandelt  und  mit  Stärkungsmitteln  versehen.  Nicht  alle  drei,  die  sich  in  den  Gang  abgesetzt  hatten,  waren  bei  seinem  teilweisen  Einsturz erschlagen worden, sondern nur einer. Die beiden anderen  waren  von  den  Kampfrobotern  aufgefangen  worden,  als  sie,  dem  Wahnsinn nahe, durch Gänge schwebten und krochen.  Insgesamt hatten Schwammkartoffel und seine Bewohner nun also  schon  vier  Menschenleben  ausgelöscht.  Je  länger  Atlan  erzählte,  desto  mehr  steigerte  er  sich  in  eine  dumpfe  Wut  hinein  und  war  entschlossen, daß es bei diesen vieren bleiben sollte.  Gleichzeitig  mußte  er  sich  zugeben,  daß  dies  kaum  mehr  war  als  ein  frommer  Wunsch.  Der  Aufmarsch  der  Zylinder‐  und  Zeckenroboter am großen Stollen hatte sich fortgesetzt. Mindestens  dreißig  Maschinen  warteten  dort  jetzt  auf  das  Signal  zum  Angriff.  Noch  betrug  die  Weite  des  Stollens  zwanzig  Meter.  Das  erste,  was  Brick  den  Zurückgekommenen  in  der  MJAILAM  gesagt  hatte,  war  jedoch  die  Nachricht,  daß  sich  die  Riesenzecke  über  der  Planetoidenoberfläche befand und dort Kreise zog wie ein stummer  Wächter.  Atlan  beendete  den  Bericht  mit  der  Schilderung  von  Parzelles  Auftauchen,  ließ  sich  dann  in  einen  Sessel  fallen  und  ein  Getränk  bringen.  »Das  warʹs«,  sagte  er.  »Wir  müssen  jetzt  wieder  damit  rechnen,  daß  Donku  und  Fasto  getrennt  gegen  uns  vorgehen,  denn  anscheinend  hat  Fastos  Taktik  versagt.  Er  hat  unsere  Leute  umgebracht, anstatt sie zwischen zwei Einstürzen zu fangen. Donku  wird sich seine Spielzeuge nun hier suchen.«  »Er soll kommen«, sagte Phoebe. »Darauf warte ich nur.«  Niemand ging darauf ein. Brick faßte das zusammen, was sich aus  dem Gehörten und seinen eigenen Nachrichten nun ergab.  »Wir  konnten  von  euch  nicht  gehört  werden,  Atlan«,  begann  er,  »und wissen jetzt auch, warum nicht. Sekundenbruchteile, bevor in 

dieser  Höhlenkammer  der  Tanz  losging,  konnten  wir  Funksignale  auffangen, die aus einem anderen Teil des Planetoiden kamen. Wir  können  als  gesichert  voraussetzen,  daß  durch  sie  der  riesige  Zeckenrobot  aktiviert  wurde  und  Befehle  erhielt.«  Er  deutete  auf  einen Bildschirm, auf dem das Metallmonstrum zu sehen war. Eine  Sonde übertrug das Bild. Die Zecke bewegte sich langsam in Kreisen  über der Oberfläche, und der Eindruck wurde noch stärker, daß sie  dort jetzt eine Wächterfunktion ausübte. Sollte sie eingreifen, falls es  der MJAILAM doch noch gelang, sich zu befreien?  Oder  der  MJAI‐B,  dachte  Atlan.  Sie  war  so  gut  wie  fertig.  Es  gab  nur noch einige Feinheiten zu erledigen. In etwa einer Stunde sollte  die  Space‐Jet  versuchen  können,  durch  den  Schacht  ins  Freie  zu  fliegen.  »Es  gibt  eine  Zentralstation«,  fuhr  Brick  fort.  »Wir  haben  sie  anhand  der  Funksignale  lokalisiert.  Die  Zecke  war  tatsächlich  nur  ein Relais – oder meinetwegen eine Art Einsatzleiter für die anderen  Roboter  ihres  Typs.  Die  Positronik  bestätigt  mit  einer  Wahrscheinlichkeit  von  88,9  Prozent,  daß  alle  anderen  Funktionen  von  Schwammkartoffel von der  eigentlichen  Zentrale  aus  gesteuert  werden.  Das  heißt,  die  Bewegung  im  Raum,  der  Aufbau  von  Schwerkraftfeldern,  der  Einsatz  der  Zylinderroboter.  Welche  Möglichkeiten  sie  noch  besitzt,  wissen  wir  nicht.  Vielleicht  erhält  auch  sie  Befehle  einer  noch  höheren  Instanz  aus  der  Namenlosen  Zone,  aber  nicht  aus  dem  Planetoiden.  Wenn  sie  ausgeschaltet  werden  kann,  liegen  die  Zylinderroboter  und  auch  die  Zecken  lahm.«  »Das  hat  dir  auch  die  Positronik  bestätigt?«  fragte  Tyari  sarkastisch.  »Das sagt mir mein gesunder Menschenverstand«, konterte Brick.  Atlan nickte.  »Wo liegt diese Zentrale, Uster?«  »Hier.« Der Pilot deutete auf einen anderen Schirm. Atlan sah ein  dreidimensionales  Rasterbild  des  ganzen  Planetoiden.  Sämtliche 

Gänge,  Höhlen  und  Schächte  waren  inzwischen  von  den  Sonden  erkundet  worden,  deren  gefunkte  Informationen  die  Positronik  in  dieses  Hologramm  aus  gebogenen  und  geraden  Linien  und  aus  Knoten  umgesetzt  hatte.  Nur  ein  Abschnitt  war  dunkel.  »Diese  Zone,  Atlan.  Sie  ist  ungefähr  kugelförmig  und  liegt  rund  vier  Kilometer  von  uns  entfernt.  Ihr  Durchmesser  beträgt  etwa  achthundert  Meter.  Die  Funkimpulse  kamen  aus  dem  exakten  Mittelpunkt der gedachten Kugel.«  Tyari verschränkte die Arme vor der Brust. Sie wirkte trotzig.  »Sollen wir das Ganze noch einmal erleben? Wir hätten noch nicht  einmal  gegen  die  Zecke  bestehen  können,  wenn  sie  nicht  plötzlich  verschwunden  wäre.  Und  da  sollen  wir  etwas  eliminieren  können,  was zweifellos noch stärker als sie ist?«  Atlan  blickte  sie  an.  Machten  sich  etwa  auch  bei  ihr  schon  die  ersten Anzeichen der Hysterie bemerkbar?  »Die  Roboter  warten  auf  das  Signal  zum  Angriff«,  sagte  er.  »Wir  müssen  wenigstens  die  MJAI‐B  aus  Schwammkartoffel  hinausbringen,  bevor  sie  uns  ganz  zuschütten.  Das  Zögern  der  Zentrale  kann  unsere  Chance  sein  –  und  zwar  die  allerletzte.«  Er  fügte  hinzu,  als  Tyari  ihn  immer  noch  skeptisch  ansah:  »Und  die  Zentrale  wird  sich  nicht  nur  auf  das  Verschließen  der  Gänge  beschränken. Die MJAILAM soll vernichtet werden, und wie lange,  glaubt  ihr,  wird  der  Prallschirm  einem  konzentrierten  Beschuß  der  Roboter standhalten?«  Er  stand  auf  und  machte  sich  bereit.  Natürlich  belastete  es  ihn,  schon  einmal  geglaubt  zu  haben,  den  wirklichen  Gegner  stellen  zu  können – und dann nur ein Relais zu finden.  Irgendwie  wußte  er  ganz  einfach,  daß  der  Weg,  den  er  jetzt  zu  gehen  hatte,  eine  Entscheidung  bringen  würde.  Und  er  wußte,  wie  knapp die Zeit geworden war.  »Die MJAI‐B versucht die Flucht, sobald sie voll einsatzbereit ist«,  sagte  er.  »Sie  soll  versuchen,  die  Planetoidenkruste  zu  zerstrahlen 

und die MJAILAM zu befreien. Gelingt das nicht, soll sie sich beim  Junk‐Nabel  umsehen  und,  falls  möglich,  zur  SOL  zurückkehren.  Vielleicht  hat  sich  der  Nabel  inzwischen  wieder  normalisiert,  denn  die  Manipulation  hat  ja  ihren  Zweck  erfüllt:  wir  sitzen  in  der  Falle  des Gegners fest.«  »Du  hoffst  doch  im  stillen,  in  der  Zentrale  mehr  über  ihn  zu  erfahren, oder?« fragte Hellmut.  Der Arkonide zuckte nur die Schultern.  Fünfzehn  Minuten  später  war  er  wieder  auf  dem  Weg,  diesmal  nur begleitet von Tyari, Joscan Hellmut und einer Solanerin, die zu  seinem  vorigen  Trupp  gehört  und  sich  wieder  freiwillig  gemeldet  hatte. Sie hieß Mary Bryll und war Fremdvölkerpsychologin.  Tyari  warnte  Brick  noch  vor  Donku,  der  sich  der  MJAILAM  näherte. Fasto schien noch auf etwas zu warten.  Atlan  nahm  ein  kleines  Bildschirmgerät  mit,  auf  das  vom  Schiff  aus  das  3‐D‐Rasterbild  von  Schwammkartoffel  mit  dem  »blinden  Fleck«  übertragen  wurde.  Es  wies  ihm  den  Weg  diesmal  leichter  und verhinderte, daß er sich wieder in tote Stollen verirrte.      *    Als Mona Nasch die Zentrale der Space‐Jet betrat, wußte sie, daß sie  hier nichts mehr tun konnte.  Hadagar und Lindsay hatten in dem Augenblick gehandelt, als die  MJAILAM‐Positronik  die  volle  Einsatzbereitschaft  des  Beiboots  feststellte.  Das  war  eine  halbe  Stunde,  nachdem  Atlan  mit  seinen  drei Begleitern die MJAILAM erneut verlassen hatte.  Die  Techniker,  die  sich  gegen  Ende  der  Arbeiten  zu  allen  in  der  Zentrale  eingefunden  hatten,  lagen  paralysiert  am  Boden.  Hadagar  hatte  die  Waffe  noch  in  der  Hand,  jetzt  allerdings  auf  Lindsay  gerichtet.  »Fein, daß du kommst, Mona«, sagte der Kybernetiker. »Das wird 

Joseph  wohl  endlich  auch  zur  Vernunft  bringen.  Er  ist  zarter  besaitet,  als  ich  dachte,  und  wollte  mir  einen  Strich  durch  die  Rechnung  machen.  Sag  ihm,  daß  wir  keinen  Ballast  brauchen.  Wir  drei  fliegen  allein,  und  zwar  nicht  zum  Nabel,  sondern  nach  Paradise. Wir gründen ein neues Menschengeschlecht.«  Jetzt wußte sie, daß er den Verstand verloren hatte.  »Gorth,  hör  zu«,  sagte  sie.  »Diese  Männer  und  Frauen  hier  –  wie  willst  du  sie  aus  der  Jet  schaffen?  In  der  MJAILAM  wissen  sie  spätestens jetzt, was wir vorhaben. Gleich werden Kampfroboter im  Hangar erscheinen. Wir …«  Er wischte den Einwand mit einer Handbewegung zur Seite.  »Wir stoßen sie aus der Schleuse, wenn wir im Raum sind. Sie sind  Atlan  hörig.  Sie  würden  nur  Unfrieden  auf  unserer  neuen  Welt  stiften.«  Mona schwieg betroffen. Das hatte sie nicht erwartet.  Dennoch trug sie ein gehöriges Maß Mitschuld an dem Drama, das  sich  hier  abzuzeichnen  begann.  Was  sich  aus  nackter  Angst  heraus  entwickelt  hatte,  wurde  unkontrollierbar.  Sie  hatte  von  Paradise  geredet, als es Hadagar nur darum ging, die eigene Haut zu retten.  Sie hatte in Paradise eine Chance gesehen – doch für die MJAILAM  und alle ihre Besatzungsmitglieder!  Sie hätte wissen müssen, was Hadagar für sich daraus machte.  »Wir  dürfen  das  nicht  tun,  Adler«,  sagte  sie  unsicher.  »Es  wäre  dutzendfacher Mord. Und du, Joseph?«  Lindsay  drehte  sich  noch  nicht  einmal  zu  ihr  um.  Er  saß  vor  den  Kontrollen,  vollkommen  eingeschüchtert,  ein  kleines  Häufchen  Elend.  »Er ist ein Feigling und wird tun, was ich ihm sage.«  »Nein,  Adler.  Mit  wem willst  du  dein  neues  Menschengeschlecht  gründen,  außer  mit  mir?  Willst  du  auch  mich  dazu  zwingen,  dir  Kinder zu gebären?«  Hadagar  kniff  die  Augen  zusammen.  Sein  Gesicht  wirkte  noch  mehr wie das eines beutesuchenden Raubvogels. 

»Wenn es sein muß, ja. Jetzt halte mich nicht auf. Wir zerschießen  das Hangarschott und verlassen Schwammkartoffel. Brick kann uns  …«  Sie stürzte sich auf ihn und lief voll in den Paralysestrahl.  Hadagar zielte auf Lindsay, als dieser aufsprang und einen Meter  vor der angebeteten Frau stehenblieb, die Hände zu Fäusten geballt.  »Was  ist,  Joseph?«  keifte  der  Kybernetiker.  »Plötzlich  mutig  geworden? Setz dich  wieder hin!  Ich  kann  dich  nicht  auch lähmen,  weil  ich  dich  als  Piloten  brauche.  Aber  ich  kann  dir  Löcher  ins  Fleisch brennen, wenn du nicht spurst! Halte dich zum Start bereit!  Das Schott übernehme ich. Der Hangar ist nach innen offen, aber die  MJAI‐B  hat  ihre  Schutzschirme.  Brick  soll  sich  die  Zähne  daran  ausbeißen, bis wir draußen sind!«  Lindsays  Schultern  sanken  herab.  Er  drehte  sich  um  und  ging  langsam zu seinem Platz zurück.  Er brauchte diesen Narren noch bis nach Paradise.  Lindsays Finger schoben sich über die Tastaturen und drückten.  Hadagar nickte zufrieden.      *    Atlan war auf Roboterangriffe vorbereitet gewesen, auf Fallen oder  Schwerkraftmanipulationen  des  Gegners.  Nichts  geschah.  An  Donku und Fasto verschwendete er keinen Gedanken, solange Tyari  ihm  sagte,  daß  sie  sich  weiter  der  MJAILAM  näherten  –  und  Prallschirme  konnte  auch  der  Materietaucher  kaum  durchdringen,  geschweige denn Donku.  Inzwischen  mit  den  Schwierigkeiten  bei  der  Bewegung  in  Schwammkartoffel  vertraut,  legte  die  Vierergruppe  die  vier  Kilometer  bis  zu  der  unausforschbaren  Zone  in  weniger  als  einer  halben Stunde zurück. Der letzte Stollen endete vor einer massiven  Wand.  Atlan  brauchte  nicht  nach  Spuren  einer  Bearbeitung  zu 

suchen.  Sein  Bildschirmgerät  verriet  ihm  genug.  Bis  hierher  waren  die Sonden vorgedrungen, und hinter der Wand war entweder nur  Fels, oder dort begann das Reich des Befehlegebers.  Es  wurden  nicht  mehr  viele  Worte  gewechselt,  mit  Brick  nur  die  nötigsten. Uster hatte inzwischen vier Solaner bestimmt, die mit der  MJAI‐B den Ausbruch versuchen sollten, und noch war der Schacht  offen.  Drei  der  Auserwählten  gehörten  zum  technischen  Personal,  einer  von  ihnen  war  als  Pilot  ausgebildet.  Der  vierte  war  Brons  Thermeck.  Atlan  hieß  diese  Wahl  gut.  Wenn  Thermeck  seine  Loyalität  ihm  gegenüber  auch  übertrieb  –  er  konnte  sich  keinen  anderen vorstellen, der wie Brons alles daransetzen würde, die SOL  zu  erreichen.  Denn  zusätzlich  war  Thermeck  von  dem  quälenden  Wunsch motiviert, seine Familie wiederzusehen.  »Wir schießen mit gefächertem Strahl«, sagte der Arkonide.  Jeder  wußte,  daß  auf  ihnen  die  Hoffnungen  ihrer  Kameraden  ruhten.  Sie  eröffneten  das  Desintegratorfeuer.  Wo  die  Strahlkegel  auftrafen,  löste  sich  das  Gestein  in  weitem  Kreis  auf.  Immer  tiefer  drangen  die  Energien  vor,  doch  auch  nach  zehn  Metern  entstand  keine Öffnung.  »Wir versuchen es weiter links«, sagte Atlan.  Sie  mußten  noch  insgesamt  drei  verschiedene  Stellen  unter  Beschuß  nehmen,  bis  endlich  hinter  der  schwinden;  den  Felskruste  ein rundes Loch entstand. Licht schlug den Raumfahrern entgegen.  Atlan ließ das Feuer sofort einstellen.  Das Licht war farblos und nicht so grell wie in der Zeckenkammer.  Atlan nickte grimmig und rief die MJAILAM:  »Wir  dringen  jetzt  in  die  Außenbereiche  der  Station  ein,  Uster«,  verkündete er. »Noch kein Widerstand. Wie sieht es bei euch aus?«  Alle  vier  hörten  die  neue  Schreckensnachricht.  Die  MJAI‐B  hatte  sich  in  ihre  Schutzschirme  gehüllt  und  das  Feuer  auf  das  Hangarschott eröffnet. Brick konnte weiter nichts sagen, weil er jetzt  dringend  gebraucht  wurde.  Er  meinte  nur  rätselhaft,  daß  er  noch  einen Trumpf gegen die Wahnsinnigen in der Jet in der Hand hatte 

–  und  mit  den  Wahnsinnigen  meinte  er  Mona  Nasch  und  ihre  beiden Spießgesellen.  Atlan  fluchte  in  sich  hinein.  Also  doch!  Sie  hatte  ihn  mit  ihren  reumütigen Worten nur täuschen wollen – und das auch geschafft.  Er konnte nur hoffen, daß Uster nicht falsche Hoffnungen weckte.  Er schwebte durch die Wandöffnung – und wurde von der dahinter  wirksamen  Schwerkraft  auf  die  Füße  geholt.  Nacheinander  folgten  ihm  Hellmut,  Mary  und  Tyari.  Sie  kamen  relativ  sanft  auf.  Die  Schwerkraft  betrug  ungefähr  drei  Viertel  des  gewohnten  SOL‐ Wertes.  »Das dürfte bestätigen, daß wir auf der richtigen Spur sind«, sagte  Hellmut, als sie hundert Meter zurückgelegt hatten und immer noch  keine Schwankungen feststellen konnten. Die künstliche Gravitation  verschwand nicht nach kurzer Zeit wieder, wie es in den Stollen der  Fall gewesen war. »Und dort  vorne!  Seht  euch  die  Wände an!  Und  den Boden, die Decke!«  Sie  waren  glatt  und  fugenlos  und  bestanden  nicht  mehr  aus  Felsgestein,  sondern  aus  künstlichem  Material,  das  weiß  schimmerte.  In  der  gewölbten  Decke  befanden  sich  Leuchtkörper.  Irgendwo  summten  Maschinen.  Mit  einem  Blick  auf  sein  Armbandgerät  stellte  Atlan  fest,  daß  der  Sauerstoffgehalt  hier  fast  Normalwerten entsprach.  Er fuhr herum.  Hinter  ihnen,  dort,  wo  sie  die  Öffnung  in  die  Wand  geschossen  hatten, flimmerte etwas.  Deshalb  war  keine  Luft  entwichen,  hatte  es  keinen  Sturm  des  ins  Vakuum  schießenden  Sauerstoffs  gegeben.  Der  geheimnisvolle  Gegner schützte sein Machtzentrum durch Energieschirme.  Dennoch  blieb  auch  hier  wieder  ein  Widerspruch.  Wie  hatten  Atlan  und  seine  Begleiter  eindringen  können,  ohne  daß  der  Sauerstoff  in  die  Stollen  strömte?  Hatte  der  Schirm  schon  vorhin  existiert?  Hatte  jemand  eine  Art  Strukturlücke  geschaffen?  War  auch  dies 

eine neue Falle?  Atlan  verscheuchte  die  Gedanken  daran.  »Weiter!«  sagte  er  ins  Helmmikrofon.  Die  Noppensohlen  waren  jetzt  hinderlich.  Atlan  zog  sie  von  den  Stiefeln ab und wartete, bis die Gefährten es ihm gleichgetan hatten.  Er  spürte,  daß  etwas  Fremdes  in  der  Nähe  war.  Tyari  bestätigte  es  ihm, als sie neben ihm stand.  »Es  ist  etwas  vor  uns«,  flüsterte  sie.  »Es  ist  noch  fremdartiger  als  das, was ich von Donku und Fasto empfing. Aber es ist da, und es  denkt und – lebt!«  Atlan hatte Hellmut keine Antwort gegeben, als der Kybernetiker  ihn danach fragte, ob er sich mehr erhoffte, als nur die MJAILAM zu  retten.  Immer  war  nur  von  einer  robotischen  Station  die  Rede  gewesen,  einem  weiteren  Werkzeug  der  wirklichen  Macht  im  Hintergrund,  die  den  Solanern  den  Krieg  erklärt  hatte.  Ein  Werkzeug von vielen. Und nun?  Der  Gedanke  daran,  daß  er  hier  auf  einen  Angehörigen  der  mysteriösen  Macht  stoßen  konnte,  ließ  Atlan  die  konkreten  Bedrohungen für sich und die ihm anvertrauten Menschen für einen  Moment fast vergessen.  Er ging weiter. Sauerstoffwerte und Schwerkraft veränderten sich  nicht.  Das  Summen  wurde  kaum  merklich  stärker,  doch  sonst  war  absolut nichts zu hören. Der leere Gang gähnte ihm entgegen. Dann  gelangte  er  an  einen  Verteilerpunkt,  eine  gewölbte  Halle,  von  der  sechs  Korridore  abzweigten,  und  in  deren  Mitte  ein  Sockel  mit  einem  doppelt  kopfgroßen  Ball  ruhte,  dessen  Oberfläche  in  allen  Farben schimmerte und leuchtete.  »Warum  zeigt  sich  niemand?«  kam  es  von  Mary  Bryll.  »Das  ist  doch  nicht  mehr  der  Planetoid!  Ein  Transmitter  muß  uns  in  eine  andere Welt versetzt haben.«  Das  gleiche  empfanden  sie  alle.  Hier  wirkte  alles  vollkommen  steril.  Die  Felskorridore  und  die  Schächte  und  Höhlen,  das  alles  schien unendlich weit fort zu sein. 

Und die MJAILAM …  Die SOL …  Atlans  Blick  war  von  dem  Ball  gefangen,  der  sich  jetzt  leicht  zu  drehen  begann.  Die  Farben  vermischten  sich  zu  phantastischen  Mustern.  Psychische Beeinflussung! meldete sich Atlans Extrasinn. Wehre dich!  Du hast Kampfroboter der Fremden erwartet! Sie wissen sich ihre Gegner  auf ganz andere Weise fernzuhalten!  Der Arkonide riß sich mit einer Willensanstrengung vom Anblick  der Kugel los. Er packte Hellmut und Mary  und zog sie fort. Tyari  stand immer noch mit geweiteten Augen vor dem Sockel. Sie wollte  Atlans  Hände  wegdrücken,  bis  er  sie  in  einen  der  sechs  Gänge  gebracht hatte, wo sie die Farben nicht mehr sah.  »Aber  das  Fremde  sieht  uns  noch«,  sagte  sie,  als  sie  seine  Gedanken las. »Ich hatte das Gefühl, in dem Ball steckte ein riesiges  Auge.  Es  war  mehr  als  ein  Gefühl.  Was  immer  hier  lebt,  es  beobachtet jeden unserer Schritte.«  »Darauf mußten wir vorbereitet sein«, entgegnete Atlan. Jetzt, im  Nachhinein,  hatte  er  fast  den  Eindruck,  etwas  hätte  nach  seinem  Geist  getastet,  forschend  und  vorsichtig.  Er  biß  die  Zähne  zusammen. Es war kein Spaziergang! Weiter!  »Welche  Richtung  müssen  wir  nehmen,  Tyari?«  fragte  er.  »Nur  einer der sechs Korridore kann uns zum Ziel führen.«  Sie drehte sich unsicher einmal um sich selbst.  »Es ist schwer zu bestimmen. Die Kugel irritierte mich. Sie scheint  auch eine Art Relais zu sein, aber …« Sie schloß die Augen, senkte  den  Kopf  etwas  und  drückte  zwei  Fingerspitzen  gegen  die  Nasenwurzel.  »Wir  könnten  mit  diesem  Gang  Glück  haben.  Wenn  ich  versuche,  den  störenden  Einfluß  auszuklammern,  wartet  das  Fremde dort vor uns.«  Atlan nickte und setzte sich wieder in Bewegung.  Er  atmete  flach,  die  Augen  überall  und  die  Ohren  gespitzt.  Die  Waffe  in  seiner  Hand  kam  ihm  plötzlich  überflüssig  vor.  Was  hier 

herrschte,  konnte  wohl  kaum  mit  den  bekannten  Energien  besiegt  werden.  Atlan verwünschte diese Gedanken. Wieweit waren es noch seine  eigenen?  »Das ist lustig«, sagte Mary plötzlich, als sie zweihundert Schritte  stur  geradeaus  gegangen  waren,  ohne  auf  Widerstand  zu  stoßen.  »Da  quälen  sich  unsere  Kameraden  in  dem  Felsenlabyrinth  herum,  und  dabei  gibt  es  hier  diese  wunderbare  Station  mit  Schwerkraft,  Sauerstoff und Wärme.«  Atlan  blieb  abrupt  stehen.  Er  fühlte  das  seltsame  Prickeln  im  Hinterkopf.  Tyari  starrte  ihn  an.  Der  Extrasinn  warnte:  Beeinflussung! Du mußt dagegen kämpfen! Du bist mentalstabilisiert, aber  spürst es doch! Die anderen werden ihr erliegen!  Joscan Hellmut lachte.  »Ja,  warum  tragen  wir  eigentlich  noch  die  Helme?  Sie  sind  doch  nur hinderlich und …«  Atlan  paralysierte  ihn  und  die  Solanerin,  als  sie  nach  den  Verschlüssen  griffen.  Sie  fielen  mit  einem  dumpfen  Laut  um  und  blieben reglos am Boden liegen. Der Arkonide richtete die Waffe auf  Tyari.  »Nicht nötig«, sagte sie schnell. »Es ist nicht gerade leicht, aber ich  kann  gegen  den  Einfluß  ankämpfen.  Jetzt  sind  wir  nur  noch  zu  zweit. Du hättest sie nicht gleich zu lähmen brauchen.«  »Doch.«  Atlan  nahm  sie  bei  der  Hand  und  zog  sie  mit  sich.  »Sie  hätten  sich  dem  Fremden  ausgeliefert.  Auch  wenn  es  genug  Sauerstoff gäbe, wäre das Abnehmen der Helme eine Einladung an  den Gegner, ihn schlagartig abpumpen zu lassen.«  Tyari  riß  sich  los,  kehrte  zurück  und  aktivierte  die  IV‐ Schutzschirme der Paralysierten.  »Jetzt ist mir wohler. Sie sind nicht ganz schutzlos.«  Atlan wartete auf sie. Seite an Seite wagten sie sich immer weiter  in  die  Anlage  vor,  bis  sie  glaubten,  jetzt  jeden  Moment  vor  der  Zentrale stehen zu müssen. 

Die  Intensität  der  Psycho‐Angriffe  steigerte  sich.  Atlan  mußte  einmal  dem  Wunsch  widerstehen,  die  Waffe  fortzuwerfen.  Dann  wurde  er  von  Todessehnsucht  ergriffen  und  sollte  sich  und  Tyari  umbringen.  Sie  kämpfte  wie  er.  Noch  hielten  beide  dem  Fremdeinfluß stand, aber wie lange reichte ihre Kraft noch?  Der  Gang  schien  sich  immer  noch  endlos  dahinzuziehen,  ohne  Abzweigung,  ohne  Nischen  oder  sonstige  Unregelmäßigkeiten.  Dann  endlich  teilte  er  sich  zu  einem  Ringkorridor,  der  um  einen  exakt kreisförmigen Komplex herumführte.  »Es  ist  jetzt  direkt  vor  uns«,  flüsterte  die  Telepathin.  »Hinter  diesen Wänden.«  Noch  während  sie  das  sagte,  entstand  eine  Öffnung.  Die  weiße  Wand löste sich einfach auf. Gleichzeitig erlosch der Einfluß. Atlan  machte einige Schritte vorwärts, ohne sich dessen bewußt zu sein.  Er  starrte  in  das  rote  Halbdunkel  eines  großen  Domes,  dessen  kreisförmige  Grundfläche  einen  Durchmesser  von  gut  hundert  Metern  haben  mochte.  Die  gewölbte  Decke  war  in  der  Mitte  mindestens ebenso hoch.  Das jedoch registrierte der Arkonide nur am Rand.  Vor  ihm  breitete  sich  ein  Alptraum  von  einer  Maschine  aus,  ein  technisches  Monstrum,  das  mit  seinen  zahlreichen  Verästelungen  bis  in  die  Wände  reichte.  Der  »Hauptkörper«  war  ein  diskusförmiges  Gebilde  mit  Tausenden  von  leuchtenden  Punkten  auf der rotblau schimmernden Hülle.  Tyari brauchte Atlan nicht zu sagen, daß er dort den Herrscher des  Planetoiden  vor  sich  sah.  Und  wenn  in  diesem  Diskus  und  seinen  Außenverbindungen  etwas  lebte  und  von  Tyari  ausspähbar  war,  konnte es sich nur um eine biologische Komponente handeln.  Eine Biopositronik?  »Atlan«, flüsterte Tyari. »Da!«  Er drehte den Kopf in die Richtung, in die sie zeigte, und sah die  Zylinderroboter.  Auch  von  der  anderen  Seite  kamen  sie  und  von  hinten. 

Aus ihren Körpern hatten sich Waffenmündungen geschoben.      6.    Im  Hangar,  in  dem  die  MJAI‐B  noch  stand,  herrschte  das  Chaos.  Energiestrahlen fraßen sich in das Außenschott und durchschlugen  es.  Die  Space‐Jet  war  in  ihre  Schutzschirme  gehüllt  und  unangreifbar, solange sie standen.  Sie brachen  nur einige  Sekunden zu  spät  zusammen.  Im  gleichen  Moment  versagten  die  Bordwaffen.  Uster  Brick  zögerte  nicht  noch  einmal. Mit zwei Solanern schob er das mobile Paralysegeschütz in  den Hangareingang und nahm die Jet unter Beschuß.  »Das sollte reichen«, sagte er nach zehn Sekunden. »Dort drinnen  rührt sich keiner mehr.«  Kathy Ponartel kam zu ihm, die Stirn in Falten gelegt.  »Es  tut  mir  leid,  Uster.  Wir  hatten  uns  auf  Mona  verlassen.  Entweder bekam sie keine  Gelegenheit  mehr, Hadagar  aufzuhalten  oder uns das Signal zu geben, oder sie hat uns doch getäuscht.«  Die  MJAILAM‐Positronik,  die  über  ihr  kleines  Pendant  in  der  MJAI‐B  für  den  Totalausfall  der  Systeme  gesorgt  hatte,  öffnete  für  die  Solaner  die  Luken.  Männer  und  Frauen  stiegen  ein.  Brick  und  Kathy  folgten  ihnen.  In  der  Zentrale  der  Jet  sahen  sie  Mona  Nasch  vor Hadagar am Boden liegen. Hadagars Strahler war noch auf die  Technikerin  gerichtet.  Lindsay  lag  mit  dem  Oberkörper  über  dem  Kontrollpult. Und über den ganzen Zentraleboden verteilt befanden  sich die paralysierten Körper der Instandsetzungsspezialisten.  »Verdammt«, knurrte Brick.  »Mona  war  keine  Verräterin«,  sagte  Kathy  erleichtert.  »Sie  hatte  im  Gegenteil  offenbar  großes  Glück.  Als  die  Positronik  den  Systemen  die  Energie  entzog  und  Hadagars  Wahnsinnstreiben  beendete,  muß  er  erkannt  haben,  daß  sie  uns  gewarnt  hatte.  Wahrscheinlich hoffte sie bis zuletzt, ihn auch ohne unser Eingreifen 

zur  Vernunft  bringen  zu  können.  Sie  schaffte  es  nicht.  Er  muß  sie  gelähmt  und  dann  in  seiner  Besessenheit  noch  versucht  haben,  sie  zu töten.«  »Bringt  sie  in  die  MJAILAM«,  wies  der  Pilot  die  Solaner  an.  »In  zehn  Minuten  startet  die  MJAI‐B  mit  Thermeck  und  den  anderen  dreien.«  »Und die Schäden im Außenschott?« fragte Kathy.  »Notfalls zerstrahlen wir es ganz.«  Zurück in der Zentrale der MJAILAM, konnte Brick diese Absicht  vergessen.  Die  Positronik  meldete,  daß  durch  Hadagars  Gewaltakt  die  Waffensysteme  der  MJAI‐B  wieder  ausgefallen  seien  und  erst  nach  Stunden  wieder  repariert  werden  könnten.  Gleichzeitig  aber  versicherte  sie,  daß  das  Hangarschott  trotz  des  Loches  normal  aufgefahren werden könne.  Weitere  Schäden  waren  am  Beiboot  nicht  entstanden.  Auch  die  Energieschirme konnten wieder aufgebaut werden.  Brick ließ sich in seinen Sitz fallen und schüttelte den Kopf.  »Daß  Mona  uns  über  dich  vor  Hadagar  warnte,  Kathy,  habe  ich  vor Atlan und Tyari geheimgehalten, um sie nicht auch damit noch  zu  belasten.  Besser  hätte  ich  auch  über  Hadagars  Amoklauf  den  Mund gehalten.«  »Du  meinst,  weil  wir  keine  Funkverbindung  mit  Atlan  mehr  haben,  seitdem  er  in  die  Station  eingedrungen  ist?  Uster,  ganz  gleich,  welchen  Erfolg  sie dort haben,  die  MJAI‐B  muß  hinaus! Die  Roboter  werden  immer  noch  mehr.  Der  Schacht  ist  von  ihnen  eingeschlossen. Du darfst nicht mehr zögern.«  »Nein.«  Die  Space‐Jet  mußte  ohne  funktionierende  Waffensysteme  versuchen,  den  freien  Raum  zu  erreichen.  Über  Schwammkartoffel  lauerte  die  Riesenzecke,  der  Wächter.  Opferte  Brick  vier  Menschenleben,  als  er  Brons  Thermeck  und  seinen  Begleitern  die  Hände schüttelte und sie in die MJAI‐B entließ?  Das Hangarschott öffnete sich. Die Jet schwebte hinaus und durch 

eine Strukturlücke im Prallschirm zum Schacht hinauf.  Wenn die Roboter jetzt das Feuer auf sie eröffnen! dachte Brick.  Waffenlos  –  das  bedeutete  auch,  daß  die  MJAI‐B  nicht  versuchen  konnte, den Planetoiden zu zerstören und der MJAILAM damit die  Freiheit  zu  geben.  Der  neueste  Bericht  der  Positronik  lief  darauf  hinaus,  daß  der  Kreuzer  in  rund  vier  Tagen  selbst  wieder  einsatzfähig sein würde.  Brick  trat  weiter  vor,  bis  er  die  Space‐Jet  langsam  im  Schacht  verschwinden sehen konnte. Thermeck hielt über Funk Verbindung  mit dem Mutterschiff, Lautsprecher übertrugen seine Worte von der  Zentrale in den Hangar.  Plötzlich  erklang  ein  Schrei.  Brick  wirbelte  herum  und  sah  ein  Quallenwesen  mit  zwanzig  Meter  langen  Tentakeln  von  der  Außenhülle  in  die  MJAILAM  kriechen.  Es  mußte  blitzschnell  die  Strukturlücke ausgenutzt haben. Die drei Solaner, die dort standen,  eröffneten in panischer Angst das Feuer auf Donku.  Der  Verspielte  starb  in  der  energetischen  Glut.  Als  die  Strahlen  erloschen, rollten sich seine Fangarme zusammen. Brick fühlte, wie  es  ihm  kalt  über  den  Rücken  lief,  als  Donkus  letzte  Laute  von  den  Translatoren übersetzt wurden:  »Ich  wollte  doch  nur  mit  euch  spielen!  Warum  habt  ihr  das  getan?«  Schwammkartoffel  war  grausam.  Donku  hatte  nie  feindliche  Absichten  gehabt.  Er  war  einfach  ein  Wesen  mit  einer  ganz  andersartigen  Mentalität  gewesen  –  trotz  der  Bedrohung,  die  er  objektiv darstellte, etwas Friedliches.  Brick ballte die Fäuste und ging zu dem reglosen Klumpen. Einer  der  Schüsse  hatte  den  Organsack  mit  der  vorverdauten  Nahrung  zerstört.  Eine  übelriechende  Flüssigkeit  rann  aus  den  Fetzen  und  bildete eine Lache.  Sister Phoebe kam aus der MJAI‐LAM gelaufen und blieb stehen,  als sie Donkus Leichnam erblickte. Sie fluchte.  »Wer  von  euch  Narren  war  das?  Nur  mir  stand  es  zu,  meine 

Schwester zu rächen!«  Brick fuhr sie  an und sagte Dinge, die  er  hinterher  bereute.  Doch  jetzt war er es, der nahe daran war, den Verstand zu verlieren. Das  Warten  machte  ihn  verrückt.  Er  war  ein  Mensch  wie  alle  anderen.  Die  MJAI‐B,  die  MJAILAM,  selbst  Atlan,  dieser  unnötige  Tod  des  vielleicht  letzten  Wesens  eines  längst  untergegangenen  Volkes  –  es  war zuviel.  Eine  Injektionspistole  drückte  sich  in  seinen  Arm  und  zischte.  Nockemann  hatte  den  Hangar  unbemerkt  betreten.  Jetzt  nickte  er  ernst.  »Niemand von uns kann das auf die Dauer ertragen, Uster«, sagte  er sanft. »Ich wage nicht vorauszusagen, wie es um uns steht, sollten  wir  noch  länger  als  die  vier  Tage  hier  gefangen  bleiben.  Aber  mit  Sicherheit brauchen wir dann keinen äußeren Gegner mehr, der uns  zur Strecke bringt.«  Als wären seine Worte ein Signal gewesen, rief Thermecks Stimme  in diesem Augenblick aus den Lautsprechern:  »Achtung, MJAILAM! Hört ihr mich? Wir sind fast oben, und jetzt  greifen die Roboter an! Unsere Schirme halten noch stand, aber …«  Der Rest ging in dem Knistern unter, das schlagartig einsetzte.  Brick und Nockemann sahen sich betroffen an.  »Was wird aus uns, Hage?« fragte der Pilot mit gesenkter Stimme.  »Sag mir, was wird aus uns?«  Die  MJAILAM  bot  absolut  keine  Möglichkeit,  den  Bedrängten  in  der  Space‐Jet  zu  helfen,  und  wie  es  schien,  wurde  der  Gegner  nun  auch gegen den Kreuzer aktiv.  Brick warf einen Blick auf seine Uhr.  Der 7.Juni 3808 war vor einer Minute angebrochen. Fast schien es  so, als hätte der Gegner nur auf dieses neue Datum gewartet.  Der Pilot kehrte mit Nockemann und einigen Leuten zur Zentrale  zurück,  während  Roboter  mit  der  Reparatur  des  Hangarschotts  begannen.  Die  Bildschirme  zeigten  nicht  nur  die  anrückenden  Feindroboter. 

Felsen  stürzten  von  der  Hohlraumdecke  herab.  Überall  schien  Schwammkartoffel in Bewegung zu geraten.  Die MJAI‐B meldete sich nicht mehr. Dafür übertrugen die Sonden  im Schacht Bilder von näherrückenden Wänden, was so aussah, als  schöben sich Schraubstockbacken aufeinander zu.  Als das Gestein wieder zur Ruhe kam, betrug die lichte Weite des  Schachtes gerade noch neun Meter.  Brick schlug mit einer Faust auf sein Pult.  »Atlan!« schrie er. »Verdammt, Atlan, Tyari! Hört ihr mich?«      *    Die Robotzentrale besaß genügend Außenstellen zur Überwachung  des  Planetoiden  –  empfindlichste  Sensoren,  die  im  Felsgestein  steckten  und  ihr  jede  Bewegung  der  Gefangenen  meldeten.  Dazu  kamen die Roboter beider Typen, deren Beobachtungen alle hier im  Zentrum  zusammenliefen  und  ausgewertet,  beziehungsweise  mit  angemessenen Reaktionen beantwortet wurden.  Die  Maschinen,  allesamt  in  ihrer  Funktion  nichts  anderes  als  mobile  Ableger  der  Zentrale,  hatten  ihre  Plätze  längst  eingenommen. 1‐MORB, die größte und mächtigste von allen, hatte  auftragsgemäß  ihre  Basis  verlassen  und  sicherte  den  Himmelskörper  von  außen  ab.  Daß  sie  kurz  zuvor  von  den  Gefangenen  entdeckt  worden  war,  hatte  mit  der  Terminierung  nichts zu tun. Es hatte den Wesen lediglich das Leben gerettet.  1‐MORB‐l bis l‐MORB‐50 hatten sich indessen von der Oberfläche  zurückgezogen  und  um  das  Raumschiff  herum  verteilt.  Einige  der  fünfzig  über  1‐MORB  gelenkte  Maschinen  waren  von  den  Gefangenen  entdeckt  worden,  ebenso  wie  die  MORB‐Arbeiter,  die  die Ausgänge versperrten.  Soweit  es  die  Robotzentrale  betraf,  hatte  sie  ihre  Werkzeuge  optimal in Stellung gebracht. 

Und dennoch hatten sich einige der Wesen mit einem Beiboot aus  dem Planetoiden retten können!  Die  Arbeiter  und  noch  im  Schacht  stationierten  l‐MORB‐51  bis  l‐ MORB‐60  hatten  es  nicht  aufhalten  können.  Trotz  des  konzentrierten Beschusses war es in den freien Raum entkommen.  Wie,  so  fragte  sich  Morbotix,  hatte  das  geschehen  können,  wo  doch  alles  von  ihm  so  genau  geplant  gewesen  war?  Eine  Fehleinschätzung  –  oder  eine  Fehlfunktion  in  der  Impulsübermittlung  zum  positronischen  Teil von MORB,  die  Folge  des Auftauchens der Wesen?  Die  beiden,  die  von  den  Psycho‐Abwehrvorrichtungen  nicht  hatten  aufgehalten  werden  können,  standen  vor  ihm.  Er  sah  sie  durch  die  elektronischen  Augen  des  Technikteils.  Entkommen  konnten sie ihm nicht mehr. Die Roboter hatten sie eingekreist und  warteten  nur  auf  den  Schießbefehl.  Gegen  dieses  konzentrierte  Feuer schützten auch ihre Körperschirme die Wesen nicht mehr.  Was hatte gestört, was die Impulsübermittlung beeinträchtigt?  Morbotix  hatte  sich  auf  die  neue  Situation  eingestellt  und  entsprechende  Anweisungen  gegeben.  In  diesen  Momenten  griff  1‐ MORB  das  Beiboot  an.  Die  MORB‐Arbeiter  schütteten  weitere  Ausgänge  zu  und  verengten  den  Schacht.  Das  endgültige  Kontraktionsprogramm, an dessen Ende bei gleichzeitigem Beschuß  des Raumschiffs dessen Vernichtung stehen mußte, konnte jederzeit,  anlaufen.  Doch Morbotix zögerte.  Er betrachtete die beiden Eindringlinge, die sich nicht rührten.  Er  hatte  keine  Angst  vor  ihnen,  sondern  sogar  die  Öffnung  geschaffen, durch die sie die Innere Zelle betreten konnten. Er hatte  sie nicht nur über die Sensoren sehen wollen.  War  dies  sein  Fehler  gewesen?  Konnte  ein  Gefühl  die  Impulsübermittlung  beeinträchtigen  und  Befehle  verzögern  –  den  Befehl, das Beiboot rechtzeitig unter Feuer zu nehmen?  Ich beherrsche MORB noch immer nicht hundertprozentig! mußte 

Morbotix zugeben.  Morbotix  war  der  Eigenname  des  Lebens,  das  den  organisch‐ seelischen  Teil  der  Robotzentrale  bildete.  Früher  einmal  hatte  Morbotix  einen  eigenen  Körper  gehabt  und  auch  eine  andere  Bezeichnung. Da hatte er 225‐Page geheißen.  Oder war das nur eine Art Rangbezeichnung gewesen? Es lag alles  so  weit  zurück.  Als  Morbotix  die  Wesen  sah,  fühlte  er  sich  schmerzlich an seine eigene körperliche Existenz erinnert.  Das war es gewesen!  Er  spürte  die  Feedback‐Impulse  des  Positronikteils,  doch  er  bestimmte, was zu geschehen hatte.  Er  gab  die  Befehle;  das  andere  hatte sie nur umzuwandeln, und für die Ausführung zu sorgen.  Nur funktionierte die Zusammenarbeit nicht mehr so richtig.  Es  war  noch  zuviel  Leben  in  MORB,  wie  Morbotix  die  Steuerzentrale nach sich benannt hatte, und viel zuviel Erinnerung.  Allerdings  gab  es  noch  mehr,  an  das  Morbotix  sich  nicht  zu  erinnern vermochte. Das quälte ihn. Das hemmte ihn jetzt, als er die  Körperlichen studierte.  Er  machte  sich  immer  wieder  aufs  neue  klar,  daß  ein  gedachter  Befehl, ein einziger Impuls genügte, um sie zu Asche zerstrahlen zu  lassen.  Er  tat  es,  um  sich  zu  beruhigen.  Die  Falle  war  perfekt.  Er  brauchte sich trotz aller Probleme keine Vorwürfe zu machen.  Das  Morbotix‐Gehirn  oder  das  Morbotix‐Bewußtsein,  eben  das,  was  in  der  Robotzentrale  als  seelischer  Bestandteil  lebte,  hatte  einmal ein anderes Leben geführt.  Wie lange ist es nun her, daß ich nicht mehr mit Lebenden reden konnte?  Wie lange bin ich hier eingesperrt, um  Befehle von weither zu  empfangen  und Befehle an die Umgebung zu erteilen?  Symboltransformer ein! Ich will, daß die Wesen mich hören!  Morbotix oder 225‐Page war am Ende dieses anderen, eigentlichen  Lebens für diese Station konserviert und erst vor kurzer Zeit wieder  erweckt  worden.  Das  war  gewesen,  als  der  Auftrag  an  die  Station  einging, das fremde Schiff einzufangen – und zu zerstören. 

Was lag dazwischen, wie viele Jahre, Jahrhunderte, Jahrtausende?  Hört  ihr  mich?  Ich  hatte  einmal  einen  Körper,  der  starb  und  dem  das  Gehirn entnommen wurde, um als integraler und seelischer Bestandteil der  MORB‐Station  zu  fungieren!  Und  täuscht  euch  nicht!  Ich  lasse  euch  meine  Gedanken  hören,  weil  ich  so  lange  zu  niemandem  mehr  sprechen  konnte. Das ändert nichts daran, daß ihr sterben werdet! Euer Schiff geht  unter,  wenn  der  Planetoid  seine  Aufgabe  erfüllt  und  sich  bis  auf  den  Zehnteldurchmesser verdichtet! Auch die Schutzschirme nützen ihn dann  nichts mehr! Die molekular verdichteten Felsmassen werden es zermalmen!  Ich  kämpfe  immer  noch  für  die  Ziele,  die  ich  als  körperliches  Wesen  verfolgt habe!  Daß ihr überhaupt noch existiert, liegt …  Besinnung.  Symboltransformer aus!  Es ging sie nichts an. Morbotix hätte ihnen ohne weiteres verraten  können, daß er Schwierigkeiten  hatte, den  reinen  Positronikteil der  Steuerzentrale  zu  lenken,  weil  er  diese  Aufgabe  noch  nie  zuvor  in  dieser Form gestellt bekommen hatte und nach dem jähen Erwachen  unvorbereitet gewesen war. Zu vieles war auf ihn eingeströmt. Man  hatte  ihn  integriert  und  alle  wichtigen  Voraussetzungen  zum  Funktionieren des Verbunds geschaffen. Wo lag der Fehler? Bei den  Konstrukteuren,  oder  bei  einem  noch  zu  sensiblen  Bewußtsein‐in‐ der‐Maschine?  Wer hatte ihn integriert?  Davon  wußte  er  nichts  mehr.  Die  Erinnerung  hätte  da  sein  müssen.  Er  wußte,  daß  er  einmal  anders  gelebt  hatte,  aber  in  welcher Form? Wer waren seine Artgenossen gewesen? Wie hatten  sie ausgesehen?  Neid ergriff das Bewußtsein, Neid auf die beiden Wesen, die sich  diese Fragen nicht zu stellen brauchten.  Umdenken. Auf die Aufgabe konzentrieren.  Bei  allen  Anfangsschwierigkeiten  waren  die  Vorbereitungen  zur  Masseverdichtung  jetzt  abgeschlossen.  Morbotix  hatte  etwas  zu 

lange gebraucht, um sich in seiner neuen Existenz zurechtzufinden,  doch nicht zu lange.  Symboltransformer ein!  Die  beiden  Wesen  hörten  ihn.  Er  sah  es  wieder  an  ihren  Reaktionen.  Sie hatten ihn die ganze Zeit über gehört!  Symboltransformerkontrolle!  Die  Transformer  hatten  ihren  Dienst  überhaupt  nicht  eingestellt.  Dies war wieder ein Übermittlungsfehler an den Positronikteil.  Morbotix  erkannte,  daß  er  sich  zu  weit  vorgewagt  hatte.  Die  Wesen  wußten  zuviel.  Sie  mußten  sterben,  bevor  sie  ihre  Artgenossen warnen konnten.  Auch den Eliminierungsbefehl an die Roboter hörten sie mit – und  handelten blitzschnell aus ihrer Starre heraus.      *    Irgendein  überragender  Mechanismus  formte  verständliche  Worte  aus den Gedanken des lebenden Etwas, das in der Maschine war. Er  ließ sie akustisch hörbar werden und in den Köpfen von Atlan und  Tyari  entstehen.  Von  mehr  als  nur  einem  Begriff  wie  gefesselt,  hatten  die  beiden  gelauscht,  sich  fast  von  der  Faszination  des  Gehörten  einlullen  und  von  der  spürbaren  Tragik  des  Morbotix‐ Bewußtseins lähmen lassen.  Die Veränderung bekamen sie dennoch schnell genug mit, als aus  Mitteilungssehnsucht Aggression wurde. Atlan war gewarnt, bevor  der Eliminierungsbefehl an die Roboter erging. Er riß Tyari mit sich  zu Boden. Die Energiestrahlen schossen über sie hinweg und fuhren  in  die  sich  gegenüberstehenden  Roboterkolonnen.  Maschinen  explodierten.  Ein  Feuersturm  raste  über  die  beiden  Menschen  hinweg.  Atlan  ließ  sich  jetzt  nicht  mehr  beirren.  Sein  Ziel  war  vorgefaßt 

gewesen, als er die Halle betrat. Er sprang auf die Beine und rannte  geduckt  auf  den  Diskus  in  der  Mitte  des  Raumes  zu,  Tyari  hinter  sich  herziehend.  Drei,  vier  Roboter  zerstrahlte  er  noch  im  Laufen.  Dann stand er mit dem Rücken gegen die Diskusverkleidung.  »Morbotix!«  rief  er.  »Jetzt  hörst  du  mich  an!  Laß  deine  Roboter  weiterschießen, und sie zerstören nicht uns, sondern dich!«  »Atlan«, flüsterte Tyari an seiner Stelle, »die Roboter verteilen sich  unter den Verästelungen. Sie wollen uns von den Seiten unter Feuer  nehmen.  Sie  werden  uns  regelrecht  von  dem  Zentralgehirn  fortwischen.«  Er  sah  es.  Seine  Gedanken  jagten  sich.  Wie  konnte  er  das  Gehirn  dazu  bringen,  von  seinem  Wahnsinnsplan  gegen  die  MJAILAM  abzulassen? Wo gab es die verwundbare Stelle?  Das Morbotix‐Bewußtsein befand sich in einer Spaltung.  »Hör  genau  zu!« Atlan setzte alles auf einen  wahnwitzigen  Bluff.  »Du  glaubst,  uns  gefangen  zu  haben.  Das  ist  das,  was  dir  deine  Sensoren  zeigen.  Du  meinst,  daß  unser  Schiff  im  Innern  des  Planetoiden  begraben  liegt,  Morbotix  oder  225‐Page!  Du  irrst!  Überprüfe  deine  Systeme!  Der  positronische  Teil  dieser  Anlage  gaukelt dir Dinge vor, die nicht existieren! Er betrügt dich, weil du  für  ihn  ein  Fremdkörper  bist!  Verlange  Auskunft  von  ihm!  Im  Innern  des  Planetoiden  ist  gar  nichts!  Auch  wir  sind  nur  Projektionen!  Bevor  unser  Schiff  versuchen  wollte,  auf  dem  Planetoiden  notzulanden,  erkannten  wir  die  Falle!  Wir  strahlten  lediglich  eine  Projektion  unserer  selbst  ins  Innere,  konnten  jedoch  gleichzeitig in den Raum entkommen.«  »Atlan …«, flüsterte Tyari.  Er  brachte  sie  mit  einer  Handbewegung  zum  Schweigen.  Was  er  da erzählte, wirkte noch nicht glaubhaft genug.  »Morbotix, ich bin eine Projektion, und deine Sensoren sind darauf  hereingefallen.  Lasse  den  Weltraum  absuchen,  und  du  wirst  unser  echtes  Schiff  finden.«  Das  konnte  der  MJAILAM  wertvollen  Aufschub  verschaffen.  »Du  warst  einmal  wirkliches  Leben,  also 

verstehst du, daß wir als perfekte Projektionen des Lebens auch als  solche gegen den Tod kämpfen. Uns kannst du durch deine Roboter  umbringen lassen, doch du gewinnst dadurch nichts. Die Positronik  betrügt  dich.  Sie  ist  auf  unsere  Täuschung  hereingefallen.  Sie  betrügt  dich.  Sie  betrügt  dich  und  ist  hereingefallen  und  weiß  es  nicht besser!«  »Bei  allen  Planeten!«  flüstere  Tyari.  »Atlan,  glaubst  du  wirklich,  das Robotgehirn so verwirren zu können?« Sie ergriff ihn am Arm,  als  er  wie  in  einem  Rausch  weitersprechen  wollte.  »Atlan,  was  ich  vorhin  sagen  wollte:  Ich  habe  Gedanken  von  Brons  Thermeck  aufgefangen.  Er  ist  mit  der  MJAI‐B  aus  Schwammkartoffel  entkommen  und  hat  die  Riesenzecke  vernichtet,  als  sie  ihn  abschießen wollte.«  Atlan  konnte  nichts  davon  wissen,  daß  die  MJAI‐B  inzwischen  waffenlos gestartet war. Er überlegte nicht lange.  »Hast  du  gehört,  Morbotix?  Wenn  dein  Positronik‐Partner  dich  nicht  wieder  belügt,  weißt  du  es  schon.  Dein  Oberrobot  ist  vernichtet,  und  können  Projektionen  das  tun?  Die  echte  MJAILAM  ist zurückgekehrt und hat es getan. Erkenne endlich, daß Leben sich  immer nur mit Leben verbinden kann, und daß es verloren ist, wenn  es sich auf einen Pakt mit Maschinen einläßt!«  »Du lügst! Schweige!«  Endlich  hatte  die  Robotzentrale  eine  Reaktion  gezeigt.  Atlan  schwitzte  hinter  der  Helmscheibe.  Sein  Mund  war  trocken.  Gegen  MORB  und  seine  Machtmittel  richteten  weder  er  noch  die  MJAILAM  und  ihre  Besatzung  etwas  aus.  Lief  das  Verdichtungsprogramm schon an?  Atlan  mußte  wenigstens  versuchen,  Morbotix  zu  beschäftigen.  Er  mußte Morbotix beschäftigen und in die Enge drängen.  »Ich kann jetzt auch Impulse aus dem Schiff empfangen«, flüsterte  Tyari  schnell.  »Dort  scheinen  sich  inzwischen  alle  Roboter  zusammengezogen zu haben, auch die aus dem Schacht.«  »Und die Felsen?« 

»Sie  haben  sich  nur  etwas  zusammengeschoben.  Offenbar  experimentiert  das  Robotgehirn  noch.  Es  ist  doch  noch  nicht  ganz  Herr dieser Anlage.«  »Hörst du das, Morbotix?« rief der Arkonide. Die Zylinderroboter  veränderten  ihre  Positionen  nicht.  Ein  Befehl  genügte,  und  die  Eingeschlossenen  würden  erst  gar  nicht  merken,  wie  sie  starben.  »Du versagst, weil dein Positronikteil dich betrügt und im Stich läßt.  Wen  werden  deine  Herren  wohl  dafür  zur  Rechenschaft  ziehen?  Töte uns, 225‐Page, und du eliminierst Projektionen!«  »Du sollst schweigen!« klang es dumpf aus den Wänden.  Tyaris Finger krampften sich in Atlans Arm.  »In  der  MJAILAM  wird  jetzt  beobachtet,  wie  sich  die  Wände  wieder  zu  bewegen  beginnen«,  sagte  sie  heftig.  »Sie  schieben  sich  auf  das  Schiff  zu  und  scheinen  ineinander  zu  wachsen!  Das  Verdichtungsprogamm ist angelaufen, Atlan!«  Ruhig  bleiben! dachte der Arkonide,  als  alles in  ihm  nach  Aktion  schrie.  Er  konnte  nichts  anderes  tun,  als  das  Psychospiel  fortzusetzen.  »Morbotix, wir wissen mehr über dich als du selbst. Du erinnerst  dich  an  deine  Existenz  als  225‐Page,  aber  nicht,  wie  diese  Existenz  beschaffen war. Ich sage es dir. Du gehörtest zum Rat der Pagen, der  diesen  Teil  der  Namenlosen  Zone  beherrscht.  Die  MJAILAM  sollte  vernichtet  werden,  weil  sie  dem  Rat  der  Pagen  ein  Dorn  im  Auge  war und zu einer Gefahr für ihn wurde. Du hast versagt, 225‐Page!  Du hast eine Projektion eingefangen. Die echte MJAILAM wird den  Planetoiden  jetzt  vernichten  –  bis  auf  diese  Anlage.  Dich  und  die  gesamte  Robotzentrale  wird  sie  desaktivieren,  und  in  deinem  Bewußtsein  werden  wir  alle  Informationen  finden,  die  dir  selbst  nicht mehr zugänglich sind. Mit diesem Wissen, Morbotix, besiegen  wir deine Herren!«  »Nein!« Die Lautsprecherstimme war dumpfer geworden. »Es gibt  keine zweite MJAILAM im Weltraum. Außerdem könntest du nichts  von ihren Aktionen wissen.« 

»Ich bin die Projektion ihres Kommandanten, und als solche kenne  ich jeden seiner Gedanken, als dächte ich ihn selbst.«  »Es … gibt … keine zweite … MJAILAM!«  Wieder  veränderte  sich  die  Stimme.  Lichter  flammten  auf,  flackerten  oder  erloschen.  Die  künstliche  Schwerkraft  schwankte  plötzlich.  Atlan  hielt  Tyari  ganz  fest.  Etwas  geschah  innerhalb  der  Robotzentrale. Sie war verunsichert, aber noch nicht geschlagen.  In dieser Situation platzte Tyari mit einer neuen Nachricht heraus:  »Morbotix!«  wandte  sie  sich  direkt  an  das  Gehirn.  »Ich  liefere  dir  den  Beweis!  Wenn  du  nicht  nur  Sensoren  zur  Beobachtung  des  Planetoideninnern  hast,  mußt  du  vor  fünf  Sekunden  den  Hyperfunkspruch  registriert  haben,  der  aus  dem  Weltraum  kam  und  von  der  echten  MJAILAM  an  ihre  Projektion  erging!  Das  war  das  Signal!  Die  Projektion  wird  sich  auflösen,  sie  wird  nicht  mehr  benötigt. Jetzt greift die MJAILAM an!«  Atlan  reimte  sich  seinen  Teil  zusammen.  Der  Spruch  konnte  nur  von der MJAI‐B gekommen sein.  »Ich  …  habe  …  es  registriert«,  kam  es  verzerrt  aus  den  Wänden.  »Ich bin … getäuscht worden. Ihr … werdet … mich nicht …!«  Die Stimme brach ab. Tyari schrie auf.  »Die  Anlage  zerstört  sich,  Atlan!  Ich  kann  Morbotixʹ  Gedanken  auch  jetzt  nur  spüren,  aber  nicht  verstehen.  Doch  sie  drücken  Endzeitstimmung aus!«  Noch  mehr  Lichter  flackerten  scheinbar  unkontrolliert.  Die  Roboter  drehten  sich  um  ihre  Achsen  und  vollführten  sinnlose  Bewegungen. Drei Maschinen glühten auf und schmolzen innerhalb  von  Sekunden  zusammen.  Die  Druckwellen  der  Explosionen  warf  Atlan und Tyari zu Boden.  »Raus  hier!«  brüllte  der  Arkonide  ins  Mikro.  »So  schnell  wir  können, Tyari!«  Explosionen ereigneten sich jetzt auch in den Wänden. Die ersten  Verbindungsleitungen  zwischen  dem  Diskus  und  dort  zerschmolzen. Es wurde glühend heiß. Atlan kam auf die Beine und 

zog die Telepathin mit sich.  »Er stirbt« rief Tyari. »Ich kann seine Impulse nicht mehr spüren!  Morbotix lebt nicht mehr!«  Und  mit  seinem  selbst  herbeigeführten  Tod  begann  ein  Weltuntergang. Atlan sah sich nicht mehr um. Die beiden Gefährten  rannten um ihr nacktes Leben.  Was sie erwartete, falls sie aus der brennenden Station entkamen,  sagte  Tyari  lieber  erst  gar  nicht.  Sie  verdrängte,  was  sie  von  Brick  empfangen hatte.  Die  künstliche  Schwerkraft  setzte  schlagartig  aus,  aber  da  befanden  die  Fliehenden  sich  schon  auf  dem  Korridor  und  hatten  ihre  Rückenaggregate  eingeschaltet.  Wie  zwei  Pfeile  schossen  sie  davon,  gefolgt  von  Flammenlohen  und  Glutstürmen.  Überall  barsten  die  Wände  jetzt,  schossen  Stichflammen  in  die  Flugbahn.  Noch  schützten  die  IV‐Schirme  Atlan  und  Tyari,  obwohl  sie  fast  schon überlastet waren.  Eine  Funkverständigung  war  nicht  mehr  möglich.  Atlan  fragte  sich  bange,  ob  es  überhaupt  noch  einen  Ausgang  aus  der  Station  gab,  deren  Robotzentrum  explodierte,  als  die  gewölbte  Verteilerhalle gerade erreicht war. Der Ball aus verlaufenden Farben  zersplitterte auf seinem Sockel.  Atlan  gab  nicht  auf.  Er  und  Tyari  jagten  weiter  auf  den  Ausgang  zu.  Die  Druckwelle  der  Explosion  von  MORB  traf  ihn  wie  eine  Titanenfaust  und  schleuderte  ihn  aus  der  Flugbahn.  Er  glaubte,  Tyaris  Schrei  im  Knistern  des  Helmempfängers  zu  hören,  und  es  war das letzte, was er noch wahrnahm.  Die Druckwelle warf ihn gegen eine Wand. Bewußtlos schwebte er  in der Schwerelosigkeit, ein Spielball elementarer Energien.      7.   

Uster  Brick  trommelte  nervös  mit  den  Fingern  auf  ein  Pult.  Die  Worte einer Technikerin, die ihm über  den  Zustand  der MJAILAM  Bericht erstattet hatte, hallten in seinem Bewußtsein nach:  »Man kann es auf zwei Arten sehen, Uster. Nach der offenbar von  ihr  selbst  herbeigeführten  Vernichtung  der  Robotzentrale  hat  die  Kontraktion  des  Planetoiden  aufgehört.  Hier  bewegt  sich  nichts  mehr,  und  außer  Fasto  haben  wir  momentan  keinen  Gegner  mehr.  Andererseits  sitzen  wir  so  fest  wie  das  Ei  in  der  Schale.  Die  MJAILAM  kommt  ohne  Hilfe  nie  mehr  aus  Schwammkartoffel  heraus.«  Der  Kreuzer  war  nur  durch  die  Prallschirme  vor  dem  Zerdrücktwerden  bewahrt  worden.  Auch  jetzt  stabilisierten  nur  sie  den  Raum  um  sie  herum.  Der  Vergleich  mit  dem  Ei  stimmte.  Das  Schiff  war  rundherum  von  den  Felsmassen  eingeschlossen.  Es  gab  noch einige wenige Gänge, doch keine mit einem Durchmesser von  mehr als zwei oder drei Metern.  Was  brauchen  wir  jetzt  noch  Gegner!  dachte  Brick.  Diese  verdammte Robotzentrale hat alles erreicht, was sie wollte!  Wir sind erledigt!  Natürlich  gab  es  noch  einen  Hoffnungsschimmer,  doch  der  Pilot  hatte zu viele Enttäuschungen erlebt, um sich an diese einzige, vage  Hoffnung zu klammern.  Soweit  erkennbar,  waren  unmittelbar  nach  der  Explosion  der  Robotzentrale  auch  alle  Zylinder‐  und  Zeckenroboter  einfach  zusammengeschmolzen.  Keine  Spionsonde  hatte  noch  eine  intakte  Maschine gefunden.  Es  gab  keine  künstliche  Schwerkraft  mehr,  und  der  nicht  entwichene  Sauerstoff  war  in  kleinen  Kammern  komprimiert,  die  völlig von der Außenwelt abgeriegelt waren.  Die Solaner befanden sich nun fast alle im Zustand der Apathie. Es  hatte  wieder  Selbstmordversuche  gegeben.  Nockemann  war  zu  erschöpft, um weiter Hilfe leisten zu können. Auf Bricks Anweisung  hin  hatte  Blödel  ihm  ein  starkes  Schlafmittel  injiziert.  Der 

Spezialroboter  war  der  einzige,  der  jetzt  noch  von  Deck  zu  Deck  huschte und die aus ihrer Trance erwachenden Männer und Frauen  mit Drogen regelrecht vollpumpte.  Bald  würde  sein  Vorrat  erschöpft  sein.  Mona  Nasch  versuchte,  sich so gut wie möglich nützlich zu machen. Außer ihr gab es noch  höchstens zehn Menschen, die dem psychischen Druck standhielten.  Groth  Hadagar  befand  sich  in  einer  von  außen  verriegelten  Kabine.  Joseph  Lindsay  half  Mona.  Diese  beiden  hatten  endgültig  die  Nase  von  Extratouren  voll.  Und  mit  Hadagar  sollte  sich  Atlan  beschäftigen, sobald er wieder auf dem Damm war.  Brick  wartete  auf  ihn,  um  nicht  mehr  allein  die  Verantwortung  tragen  zu  müssen.  Die  Positronik  antwortete  auf  seine  Fragen  entweder  gar  nicht  mehr,  oder  ihre  Auskünfte  waren  wirr.  Vor  allem  über  ihren  eigenen  Schaden  konnte  oder  wollte  sie  nichts  sagen. Brick wußte nur, daß es einen Zusammenhang zwischen den  plötzlichen Fehlfunktionen und dem Ende der Robotzentrale geben  mußte.  Etwas  war  von  dort  ausgegangen  und  hatte  ganz  offensichtlich auf die Positronik übergeschlagen. Zum Glück gab es  noch  keine  Anzeichen  dafür,  daß  die  Schäden  sich  auf  die  Schiffssysteme auswirkten.  Es kam Brick wie eine Ewigkeit vor, bis Atlan und Tyari endlich in  der  Zentrale  erschienen.  Dann  folgten  ihnen  auch  Hellmut  und  Mary  Bryll.  Alle  außer  Atlan  standen  unter  dem  Einfluß  starker  Stimulantien. Sie sprachen kein Wort, setzten sich und blickten den  Piloten  nur  fragend  an.  Allerdings  konnten  ihre  starren  Mienen  etwas von dem erzählen, was sie durchgemacht hatten.  »Ich nehme an, Blödel hat euch schon gesagt, wie wir euch aus der  zusammenstürzenden  Station  herausgeholt  haben«,  begann  der  Pilot.  »Unsere  Kampfroboter  schossen  sich  mit  ihren  Desintegratoren  den  Weg  frei.  Sie  loszuschicken,  um  nach  euch  zu  suchen,  war  das  erste,  was  ich  nach  der  Selbstzerstörung  der  gegnerischen  Maschinen  tat.  Wenn  ich  ehrlich  bin,  glaubte  hier  niemand mehr daran, daß auch nur einer von euch noch am Leben 

wäre.  Die  Roboter  schufen  einen  neuen  Zugang  in  die  Station,  nachdem  sich  die  Wände  vor  ihr  ebenfalls  verdichtet  hatten.  Als  dann  die  neue  Öffnung  entstand,  schoß  der  Sauerstoff  explosionsartig  aus  dem  Korridor.  Du,  Atlan  wurdest  mit  herausgespült,  Mary  ebenfalls.  Nach  dem  Entweichen  der  Luft  erloschen  die  Brände  von  selbst.  Tyari  und  Joscan  wurden  später  gefunden.«  Atlan  nickte.  Brick  berichtete  weiter  von  der  plötzlich  einsetzenden Kontraktion der Felsmassen. Der Arkonide hob müde  eine Hand, als er seine Meinung vortrug, das Robotgehirn hätte also  sein Ziel erreicht.  »Nicht  ganz,  Uster«,  sagte  er.  »Dann  gäbe  es  keinen  einzigen  Stollen mehr. Schwammkartoffel sollte um das Zehnfache verdichtet  werden.  Diesem  Druck  hätten  auch  unsere  Prallschirme  nicht  standgehalten.  Das  Programm  lief,  bis  sich  Morbotix  selbst  aufgab.  Mit  seinem  Tod  und  der  Zerstörung  der  Anlage  endete  es.  Der  Planetoid hat sich so, wie er jetzt ist, wieder stabilisiert.«  Er berichtet knapp von Morbotix und den Umständen, die ihn von  einer »echten« MJAILAM im Weltraum überzeugt hatten.  »Ohne den Hyperfunkspruch hätte ich es nicht geschafft«, gab der  Arkonide zu. »Uster, was ist aus der MJAI‐B geworden?«  Brick  stand  auf  und  ging  in  der  Zentrale  auf  und  ab,  die  Arme  hinter dem Rücken. Endlich blieb er vor den Geretteten stehen.  »Die  Jet  wurde  angegriffen,  kurz  bevor  sie  die  Oberfläche  erreichte.  Ihre  Schutzschirme  hielten  stand.  Sie  kam  aus  dem  Schacht und sah sich der riesigen Raumzecke gegenüber. Waffenlos  schien sie keine Chance zu haben.« Brick knallte die Faust auf seine  Sitzlehne. »Sonst hätte sie uns ja auch hier herausschweißen können!  Daß  die  Waffensysteme  wieder  ausfielen,  haben  wir  nur  diesem  Fanatiker  Hadagar  zu  verdanken!  Du  wirst  dir  diesen  Kerl  vornehmen müssen, Atlan.«  Der Arkonide nickte flüchtig.  »Weiter, Uster.« 

Brick holte tief Luft.  »Ich  weiß  nicht,  welcher  Teufelskerl  auf  die  Idee  kam,  die  Raumzecke  einfach  zu  rammen.  Wenn  man  verzweifelt  genug  ist,  versucht  man  auch  das  Verrückteste  –  und  sie  hatten  Erfolg.  Die  MJAI‐B spielte eine Zeitlang Katz und Maus mit der Zecke, und als  deren  Schüsse  die  Energieschirme  zu  durchschlagen  drohten,  flog  sie einen Kollisionskurs. Die Zecke konnte nicht mehr schnell genug  ausweichen  und  verging  in  den  Schirmen  der  Jet.  Thermeck  berichtete uns das über Hyperfunk. Das war dieser Impuls, den die  Robotzentrale auffing.«  »Und ich las davon in deinen Gedanken, Uster«, sagte Tyari. »Ich  weiß  selbst  nicht,  wie  ich  plötzlich  sowohl  dich  als  auch  Brons  espern konnte. Vielleicht war es auch bei mir die Verzweiflung, die  zusätzliche Kräfte freisetzte. Ja, sicher war es so.«  Brick brummte etwas vor sich hin, bevor er fortfuhr:  »Jedenfalls hielten sich Thermeck und seine drei Begleiter danach  genau  an  deine  Anweisungen,  Atlan.  Sie  konnten  für  uns  nichts  mehr  tun  und  flogen  also  die  Position  des  Junk‐Nabels  an.  Sie  fanden  ihn  auch,  und  zwar  so,  wie  er  vor  der  Blockade  gewesen  war. Wir hielten noch immer Hyperfunkkontakt. Thermeck …«  »Augenblick.«  Atlan  streckte  eine  Hand  aus.  »Uster,  der  Nabel  war wieder frei? Und was meinst du konkret mit der Blockade?«  »Das wollte ich ja gerade sagen. Thermeck berichtete von heftigen  Strahlenschauern  in  die  Namenlose  Zone.  Das  andere  sind  Vermutungen,  aber  meiner  Meinung  nach  ziemlich  gesicherte.  Die  MJAI‐B  flog  nicht  direkt  durch  den  wieder  passierbaren  Nabel,  sondern  ortete  und  wertete  zuerst  einmal  aus.  Aufgrund  der  Messungen kam Thermeck zu dem Schluß, daß das, was den Nabel  verstopft  hatte,  ein  Himmelskörper  von  beträchtlichen  Ausmaßen,  extrem hoher Dichte und Gravitation gewesen sein muß.  Er sprach  von  der  Möglichkeit,  daß  es  sich  um  eine  weiße  Zwergsonne  gehandelt  haben  konnte,  die  nun  aber  zum  Normaluniversum  hin  ganz  anders  wirkte  als  in  die  Namenlose  Zone.  Andernfalls  wären 

wir  ihrem  Sog  nicht  entkommen,  und  auch  die  Begleitphänomene  wären ganz anders gewesen.«  »Wenn das stimmt«, kam es von Hellmut, »galt diese Maßnahme  des Gegners nicht nur uns. Er wollte nicht nur verhindern, daß wir  der  Namenlosen  Zone  und  seiner  Falle  entkommen.  Es  war  gleichzeitig ein Schlag gegen die SOL, die auf ihrer Warteposition in  den Gravitationssog gerissen werden sollte.«  »Oder tatsächlich gerissen wurde«, flüsterte Tyari erschüttert.  Brick setzte sich wieder, beugte sich vor und legte den Kopf in die  Hände.  »Das ist es ja«, sagte er. »Das ist unsere verdammte Unsicherheit!  Der  Hyperfunkkontakt  zur  MJAI‐B  riß  ab,  als  die  Jet  durch  den  Nabel  flog.  Was  Thermeck  und  seine  Leute  dort  dann  gesehen  haben,  wissen  wir  nicht.  Vielleicht  gibt  es  keine  SOL  mehr  –  und  damit  keine  Hoffnung  für  uns  auf  Rettung.  Es  ist  noch  nichts  aus  dem  Nabel  zu  uns  zurückgekommen,  weder  die  MJAI‐B  noch  die  SOL. Und seit Thermecks Verschwinden aus der Namenlosen Zone  sind  inzwischen  fast  zehn  Stunden  vergangen,  kaum  eine  halbe  Stunde  mehr,  als  wir  brauchten,  um  euch  zu  finden,  zurückzutransportieren und wieder auf die Beine zu bringen.«  Damit  war  im  Grunde  alles  gesagt,  und  Bricks  Worte  waren  wie  ein Urteilsspruch.  War  es  ein  weiteres  Omen,  daß  nur  Sekunden  später  gemeldet  wurde, Hadagar habe sich in seiner Kabine das Leben genommen?  Atlan  starrte  lange  auf  die  Schirme,  die  nichts  zeigten  außer  der  Felsenschale um die MJAILAM herum.  Ihm  war  danach,  etwas  zu  sagen.  Doch  alles,  was  ihm  einfiel,  wären letzten Endes nur Phrasen gewesen.  War  die  Selbstvernichtung  der  Robotzentrale  von  der  fremden  Macht registriert worden, die diese Falle aufgebaut hatte?  »Der  Rat  der  Pagen«,  murmelte  der  Arkonide.  »Morbotix  bezeichnete sich als 225‐Page. Wenn er sich nicht umgebracht hätte,  hätte  er  uns  vielleicht  wirklich  zeigen  können,  wie  unser  Feind 

aussieht.«  »Wenn er sich nicht umgebracht hätte«, hielt Brick ihm entgegen,  »gäbe es uns nicht mehr.«  Alle Gedankengänge endeten in einer Sackgasse.  Atlan dachte an Chybrain.  Draußen aber, in den Gesteinsmassen des Planetoiden, hatte Fasto  das  Chaos  überlebt.  Die  Kontraktion  hatte  seine  Pilzkulturen  vernichtet. Das zum Leben im Vakuum mutierte Wesen, wie Donku  vielleicht  letzter  Angehöriger  eines  untergegangenen  Volkes,  schob  sich  wieder  durch  das  Gestein  und  auf  die  MJAILAM  zu.  Ihre  Schutzschirme  vermochte  er  nicht  zu  durchdringen,  doch  irgendwann würden wieder Wesen aussteigen.  Sie  hatten  Donku  getötet,  vor  allem  aber  dessen  Nahrungssack  vernichtet, auf den Fasto immer so gierig gewesen war.  In seinem Magen wütete der Hunger. Die Wesen hatten ihm alles  genommen.  Dafür  wollte  er  sich  nun  sie  nehmen.  Er  hegte  keine  Feindschaft gegen sie. Sie waren nur das einzige, das er noch fressen  konnte. Und fressen mußte er, um zu überleben.      Epilog    Ein  Impuls  durcheilte  mit  Hypergeschwindigkeit  die  Namenlose  Zone. Sein Absender  verstand  sich als  »Überwachungssonde HAP‐ 5X.« Mit dem Impuls meldete er an jemand, den er als »4053‐Page«  bezeichnete, daß die MJAILAM untergegangen und der Junk‐Nabel  nun wieder offen sei.  Er  fügte  den  Zusatz  hinzu,  daß  wegen  des  Nabels  wohl  weitere  Maßnahmen erforderlich seien.      ENDE   

  Da  die  erhoffte  Hilfe  von  der  SOL  ausbleibt,  müssen  Atlan  und  seine  Gefährten  alles  tun,  um  sich  aus  dem  Innern  des  Planetoiden  des  Schreckens  zu  befreien,  den  man  ursprünglich  mit  dem  so  harmlosen  Namen  »Schwammkartoffel« bezeichnet hatte.    Wie  es  weitergeht  mit  Atlan  und  seiner  Crew,  das  berichtet  Peter  Griese  in  Atlan Band 659. Der Roman trägt den Titel:  BIO‐IMITATOREN