Labyrinth des Schreckens

 

Labyrinth des Schreckens  von HARVEY PATTON          Die Hauptpersonen des Romans:    John Cork, Dr. Gargunsa, Juan Lopez, Bert Keller und Doil van Sprengel ‐ Fünf  Männer von der ARLENE suchen einen Siedlungsplatz.  Nandu Der Wissende und Regla – Der Alte und das schöne Mädchen machen sich  auf einen beschwerlichen Weg.  Gernai – Meister der Heilerkaste.  Ramto – Der Oberpriester von Garal plant eine Teufelei.        1.    Notiz  im  Bordbuch‐Recorder  des  Raumschiffs  ARLENE  unter  dem  Datum  des  20.8.2475 (Erdzeit):  „Heute  will  ich  endlich  das  nachholen,  was  ich  infolge  der  sich  überstürzenden  Ereignisse  seit  einiger  Zeit  versäumt  habe.  Es  wird  vielleicht  sogar  mein  letzter  Bericht auf diesem Band sein, denn mir und den noch aktionsfähigen Männern und  Frauen  an  Bord  wachsen  die  Probleme  über  den  Kopf.  Eins  steht  bereits  jetzt  fest:  Wenn nicht ein Wunder geschieht, wird unser Schiff wohl nie mehr fliegen können!  Wir sind voraussichtlich dazu verurteilt, hier auf Garal zu bleiben.  Dabei  war  es  nie  unsere  Absicht,  auf  diesem  Planeten  zu  landen.  Doch  auf  dem  Rückflug  vom  Großen  Orionnebel  zur  Erde  geriet  die  ARLENE  während  des  Überlichtflugs  in  einen  Hypersturm.  Dessen  Strahlung  machte  alle  auf  fünfdimensionaler Basis arbeitenden Geräte an Bord unbrauchbar. Der Hyperantrieb  versagte,  und  so  hatten  wir  keine  Möglichkeit  mehr,  das  nächstgelegene  bewohnte  System  – Sadir im Sektor Schwan –  zu  erreichen, ehe  uns  die  Vorräte an  Sauerstoff  und  Lebensmitteln  ausgingen.  Über  Funk  um  Hilfe  zu  rufen,  war  gleichfalls  ausgeschlossen,  denn  auch  das  Hyperfunkgerät  funktionierte  nicht.  Einfach  lichtschnelle Funkimpulse hätten bis zum Sadirsystem volle siebzig Jahre gebraucht.  In Zusammenarbeit mit dem Ärzteteam erstellte ich daraufhin ein Konzept, das uns  einen  halbwegs  brauchbaren  Ausweg  bot.  Der  Plan  sah  vor,  die  Besatzung  in  Kälteschlaf zu versetzen, währen das Schiff in einfach lichtschnellem Flug nach Sadir  IV gesteuert wurde. Dazu hätten wir infolge der Zeitdilatation nur rund zehn Jahre  Bordzeit gebraucht und wären praktisch gar nicht gealtert. Dieser Plan wurde jedoch 

von der Mehrheit der dreihundert Männer und Frauen abgelehnt. Statt dessen hatte  man  den  Vorschlag  meines  Gegenspielers  Dr.  Mbunga  angenommen,  der  vorsah,  zuerst das System einer nahegelegenen roten Zwergsonne anzufliegen. Das geschah,  und wir fanden den Planeten Garal.  Dort entdeckten wir eine von Menschen erbaute Stadt, und ich landete das Schiff in  ihrer  Nähe.  Doch  unsere  Hoffnung,  auf  Bewohner  mit  genügend  technischen  Anlagen zu stoßen, mit deren Hilfe die Schäden im Schiff behoben werden konnten,  erfüllte sich nicht! Die Stadt war uralt, und die Nachkommen der hier notgelandeten  Kolonisten  waren  in  die  Primitivität  zurückgefallen.  Wir  trafen  auf  Menschen  mit  dem Intelligenzniveau von Kindern, und ihre Priester – oder besser Götzendiener –  begrüßten uns als Götter von den Sternen…  Doch  nicht  nur  die  Intelligenz  der  Bewohner  von  Garal  wurde  durch  unbekannte  Einflüsse  reduziert,  sondern  auch  ihre  Körpergröße.  Die  etwa  siebenhundert  Bewohner  der  Siedlung  sind  im  Durchschnitt  kaum  größer  als  einen  Meter!  Unsere  Wissenschaftler vermuteten einen Zusammenhang zwischen beiden Vorgängen, aber  es gelang ihnen nicht, Beweise für diese Theorie zu finden. Es wird ihnen wohl auch  nie  mehr  gelingen,  denn  inzwischen  hat  sich  etwas  Bestürzendes  ereignet:  Das  Phänomen hat auch auf unsere Leute übergegriffen!  Sämtliche  dreihundert  Besatzungsmitglieder  sind  ebenfalls  zu  Zwergen  geworden.  Meine Körpergröße wurde im Laufe einer einzigen Nacht von 188 auf 120 Zentimeter  reduziert,  die  der  anderen  Männer  und  Frauen  ist  in  gleichem  Maße  geschrumpft.  Das  allein  wäre  schon  schlimm  genug  gewesen,  aber  das  Schicksal  hat  uns  noch  härter  mitgespielt.  Auch  unsere  geistigen  Fähigkeiten  wurden  beeinträchtigt  und  soweit  vermindert,  daß  es  jetzt  nur  noch  fünfzig  Personen  unter  uns  gibt,  die  vernünftig denken und handeln können…  Die  ARLENE  ist  ein  Spezialschiff  zur  Erforschung  fremder  Welten,  deshalb  besteht  der  überwiegende  Teil  ihrer  Besatzung  aus  Wissenschaftlern  und  Technikern.  Bestand, muß ich jetzt wohl sagen, denn auch vor ihnen hat der Intelligenzschwund  nicht  haltgemacht.  Das  gleiche  gilt  aber  auch  für  die  Männer,  die  für  die  Führung  und  Instandhaltung  der  ARLENE  erforderlich  sind.  Wenn  wir  jetzt  trotz  allem  wieder von Garal abfliegen wollten – wir können es nicht mehr!  Noch  ist  nicht  abzusehen,  welche  Probleme  sich  noch  weiter  aus  all  dem  ergeben  werden.  Schon  kommen  aber  neue  Schwierigkeiten  von  außen  auf  uns  zu:  Die  Priester aus Garal, die uns zuvor schon Proben ihrer Verschlagenheit gegeben hatten,  sind jetzt offen zu unseren Gegnern geworden. Die kleinen Menschen waren durch  eine lange Dürreperiode in Not geraten. Wir haben alles getan, um ihnen zu helfen,  obwohl  wir  selbst  Hilfe  gebraucht  hätten,  aber  das  zählt  plötzlich  nicht  mehr.  Wir  büßten  mit  unserer  Körpergröße  auch  unseren  Status  als  ,Götter’  ein.  Wir  sind  zu  lächerlichen Figuren geworden, die niemand mehr respektieren will…  Die  einzige  Ausnahme  macht  hier  wohl  die  Kaste  der  Heiler,  eine  Gruppe  von  Männern  und  Frauen,  die  offenbar  Paragaben  und  eine  relativ  hohe  Intelligenz  besitzen.  Doch  ihre  Zahl  ist  nur  klein,  und  sie  werden  von  den  Priestern  lediglich  geduldet,  weil  man  sie  braucht.  Von  den  anderen  Stadtbewohnern  können  wir  keinerlei  Unterstützung  erwarten,  sie  stehen  vollkommen  unter  dem  Einfluß  der 

Götzendiener.  Wie  es  unter  diesen  Umständen  für  uns  weitergehen  soll,  weiß  ich  nicht,  obwohl  mein Denken nicht  gelitten  hat.  Noch haben wir die  ARLENE  als Lebensbasis.  Ihre  technischen  Anlagen  funktionieren  einwandfrei  und  stehen  uns  noch  auf  Jahre  hinaus  zur  Verfügung.  Doch  das  allein  genügt  nicht  –  wir  müssen  auch  etwas  zu  essen  haben!  Unsere  Lebensmittel  an  Bord  reichen  nur  noch  für  drei  Monate.  Vielleicht auch für vier, denn Zwerge essen ja weniger als normale Menschen…  Das  ist  unsere  Galgenfrist,  aber  was  soll  dann  werden?  Wir  sind  Spezialisten  aller  möglichen  Richtungen,  doch  keiner  von  uns  versteht  etwas  von  Landwirtschaft.  Vielleicht  könnten  wir  uns  trotzdem  hier  behaupten,  wenn  alle  noch  ihre  frühere  Intelligenz besäßen. So aber sehe ich keine Möglichkeit, aus unserer mißlichen Lage  herauszukommen.  Vielleicht  sehe  ich  auch  zu  schwarz,  weil  ich  noch  ganz  unter  dem  Eindruck  der  letzten Ereignisse stehe. Wir werden jedenfalls tun, was in unseren Kräften steht. In  einer  halben  Stunde  wird  eine  Beratung  aller  ,Normalen’  stattfinden,  bei  der  wir  unser  weiteres  Vorgehen  festlegen  wollen.  Sollten  sich  dabei  neue  Gesichtspunkte  ergeben, würde mich das sehr freuen. Auf jeden Fall habe ich mir jetzt einmal alles  vom  Herzen  geredet.  Wer  später  einmal  dieses  Band  abhört  –  vielleicht  unsere  Nachkommen,  vielleicht  die  Besatzung  eines  anderen  Schiffes?  –,  kann  diesem  Bericht entnehmen, was mit uns hier auf Garal geschehen ist.“  Captain  John  Cork,  Kommandant  der  ARLENE,  schaltete  mit  einer  müden  Bewegung  den  Recorder  ab.  Er  lehnte  sich  zurück,  und  seine  zwergenhafte  Gestalt  verschwand fast in dem jetzt viel zu großen Kontursitz. Er blieb noch einige Minuten  so sitzen, schloß die Augen und versuchte, sich zu entspannen. Doch das gelang ihm  nicht – die Probleme waren einfach zu groß.  Schließlich erhob er sich mit einem Ruck und begab sich zur Schiffsmesse, in der die  Beratung stattfinden sollte.    *    Die  fünfzig  winzigen  Menschen  verloren  sich  fast  in  dem  großen  Raum.  Sie  saßen  oder standen mit bedrückten Mienen herum, mehrere Gruppen hatten sich gebildet,  die  sich  halblaut unterhielten. Als der  Captain eintrat, verstummten  die Gespräche,  und alle Gesichter wandten sich ihm zu. John Cork sah in ihren Augen die Hoffnung,  die sie in ihn setzten, und unterdrückte nur mit Mühe ein bitteres Lächeln.  Ob sie von mir erwarten, daß ich eine Patentlösung aus dem Ärmel schüttle? dachte  er sarkastisch. Ich weiß und kann auch nicht mehr als sie – ich bin hier nur ein Zwerg  unter vielen anderen…  Mit  unbewegtem  Gesicht  begrüßte  er  Dr.  Rappan,  den  Leiter  des  Astro‐Teams  der  ARLENE. Auf seine Initiative hin war diese Konferenz einberufen worden, nachdem  eine  erste  am  Vortage  nur  wenig  erbracht  hatte.  Seine  Arbeitsgruppe  war  mit  am  schwersten betroffen worden, denn von seinen sieben Mitarbeitern war nur noch Dr.  Bella ohne Verstandesreduzierung davongekommen. Er stand neben ihm und wirkte  nun  wie  ein  zu  dick  geratener  Junge,  gegen  den  der  schmächtige  Rappan  stark 

abstach.  „Bitte,  nehmen  Sie  Platz“,  forderte  Cork  die  anderen  nach  einer  allgemeinen  Begrüßung auf. Es waren achtunddreißig Männer und zwölf Frauen, die sich nun um  zwei  große  Tische  gruppierten.  Der  Captain  wandte  sich  an  den  einzigen  noch  normal  gebliebenen  Messemaat  und  gab  ihm  den  Auftrag,  für  alle  Kaffee  zuzubereiten. Dann ließ er seine Blicke über die anderen gleiten.  Sie  sahen  nun  wieder  manierlich  aus,  nachdem  sie  am  ersten  Tage  nach  dem  niederschmetternden  Ereignis  mehr  oder  weniger  halbnackt  herumgelaufen  waren.  Inzwischen  hatte  John  Cork  jedoch  für  Abhilfe  gesorgt  und  durch  die  Schiffsautomaten neue, passende Sachen produzieren lassen. Die meisten trugen nun  einfache  blaue  Kombinationen,  die  zwar  nicht  schön,  dafür  aber  sehr  praktisch  waren.  Einige  jüngere  Frauen  hatten  sogar  schon  Zeit  gefunden,  sich  ihrer  jetzigen  Größe  entsprechende  Kleider  anzufertigen.  John  Cork  dachte  schmerzlich  an  die  Ärztin  Anne Young, mit der er befreundet war. Sie gehörte zu jenen, die ihr Wissen verloren  hatten, und das war ein schwerer Schlag für ihn gewesen.  Rasch  verdrängte  er  diesen  Gedanken  wieder  und  wandte  sich  an  Dr.  Singh,  den  Chefarzt  der  ARLE‐NE.  „Wie  steht  es  um  unsere  Unfallopfer,  Doc?“  erkundigte  er  sich.  „Ich  bin  zufrieden,  Captain“,  gab  der  Inder  zurück.  „Die  Durchleuchtungen  haben  gezeigt, daß alle fünf ohne innere Verletzungen davongekommen sind, und das ist in  unserer  Lage  schon  viel  wert.  Die  Arm‐  und  Beinbrüche  dürften  schnell  verheilen,  die Gehirnerschütterungen sind weitgehend abgeklungen.“  Diese  Verletzungen  waren  direkte  Folgen  der  geistigen  Reduzierung  und  körperlichen Verkleinerung, die nun etwas mehr als einen Tag zurücklagen.  Die  erste  Auswirkung  war  ein  völliges  Chaos  gewesen,  und  nur  die  Flutung  des  Schiffes  mit  einem  Sedativgas  hatte  Abhilfe  geschaffen.  Dann  hatten  die  wenigen  Normalgebliebenen  wieder  für  Ordnung  gesorgt.  Sie  hatten  zu  diesem  Zeitpunkt  aber  noch  nicht  überblicken  können,  welche  Unzahl  von  Problemen  sich  aus  der  schlagartigen Verdummung ihrer Gefährten ergab.  Diese  hatten  auch  weiterhin  versucht,  sich  in  den  Antigravschächten  zwischen  den  Schiffsdecks  zu  bewegen,  wie  es  allgemein  üblich  gewesen  war.  Mit  dem  Verlust  ihrer Geistesgaben war ihnen aber auch die Fähigkeit abhanden gekommen, sich in  den tragenden Feldern richtig zu verhalten, und das hatte zu den Unfällen geführt.  Inzwischen waren alle Schächte abgesichert worden und wurden nur noch von den  „Normalen“ benutzt. Für die „Reduzierten“ waren die Nottreppen geöffnet worden,  aber  nur  wenige  machten  davon  Gebrauch.  Die  meisten  blieben  in  der  vertrauten  Umgebung  ihrer  Kabinen,  was  den  ohnehin  überlasteten  Normalen  ihre  Arbeit  wesentlich erleichterte.  „Ah,  da  kommt  unser  Kaffee“,  meinte  Dr.  Bella,  der  allen  leiblichen  Genüssen  sehr  zugetan  war.  Die  Klappen  in  den  Tischen  öffneten  sich,  und  die  Servoautomatik  schob die Becher heraus. Der Captain wartete ab, bis sich alle versorgt hatten, dann  erhob er sich.  „Seit  unserer gestrigen ersten Besprechung  hat  sich  nicht viel  geändert“, erklärte er 

sachlich.  „Was  in  der  vorigen  Nacht  mit  uns  geschehen  ist,  bleibt  nach  wie  vor  ein  Rätsel.  Wir  müssen  uns  vorläufig  damit  abfinden  und  dem  Schicksal  dankbar  sein,  daß es nicht noch schlimmer gekommen ist. Wären wir alle neben der körperlichen  auch  von  der  geistigen  Reduzierung  betroffen  worden,  wären  die  Folgen  katastrophal gewesen.“  „Sind  Sie  sicher,  daß  es  auch  so  bleiben  wird,  Captain?“  fragte  die  zierliche  Maria  Tschwerkowa, die Magazinverwalterin der ARLENE. „Kann die Verdummung nicht  auch jetzt noch auf uns übergreifen?“  „Es  wäre  möglich,  aber  ich  halte  es  für  unwahrscheinlich“,  warf  der  Chefarzt  ein.  „Ich  sehe  beide  Prozesse  jetzt  für  abgeschlossen  an,  da  sich  in  den  letzten  vierundzwanzig  Stunden  nichts  mehr  geändert  hat.  Zumindest  unsere  geistige  Immunität dürfte von Dauer sein.“  John Cork nickte.  „Davon gehe ich auch bei den Vorschlägen aus, die ich Ihnen jetzt unterbreiten will.  Sie alle wissen, daß unsere Lage in mehrfacher Hinsicht alles andere als erfreulich ist.  Nicht  nur  hier  im  Schiff  hat  es  einen  großen  Rückschlag  gegeben,  sondern  auch  in  den Beziehungen zu den Bewohnern von Garal. Nach dem, was sich gestern in der  Stadt  zugetragen  hat,  ist  deutlich  geworden,  daß  man  dort  nichts  mehr  mit  uns  zu  tun  haben  will.  ,Götter’  haben  eben  groß  und  stark  zu  sein  und  keine  lächerlichen  Zwerge, die wir jetzt sind. Natürlich geht der Anstoß zu dieser Entwicklung von den  Priestern  aus;  ihr  Einfluß  ist  jetzt  wieder  so  groß,  daß  niemand  gegen  sie  aufzumucken wagt.“  Er machte eine Pause, trank von seinem Kaffee und fuhr dann fort: „Uns bleibt also  nur  noch  das  Schiff,  aber  für  wie  lange?  Starten  können  wir  nicht  mehr,  weil  für  einen  längeren  Flug  nicht  genügend  intelligente  Kräfte  zur  Verfügung  stehen.  Auf  die  Dauer  können  wir  aber  auch  nicht  darin  bleiben,  denn  unsere  Vorräte  reichen  bestenfalls noch für vier Monate. Wir werden uns also sehr bald darauf vorbereiten  müssen, die ARLENE zu verlassen!“  Der cholerisch veranlagte Dr. Dombrowski sprang auf.  „Sie  wollen  das  Schiff  aufgeben?“  fragte  er  erregt.  „Ganz  ausgeschlossen,  Captain,  das können wir nicht tun. Bedenken Sie doch nur…“  „Ich  habe  alles  bedacht,  Doc“,  unterbrach  ihn  der  Kommandant  entschieden.  „Aufgeben  ist  allerdings  nicht  das  richtige  Wort.  Die  ARLENE  ist  für  uns  unersetzlich. Wir werden aber bald gezwungen sein, uns Nahrung von außerhalb zu  beschaffen,  und  diese  Aufgabe  dürfte  die  Kräfte  der  wenigen  Immunen  weit  überfordern. Wenn wir aber das Schiff an einen geeigneten Ort bringen und dort eine  Siedlung errichten, können wir auch die geistig Reduzierten mit einsetzen.“  „Das  ist  richtig“,  bemerkte  der  Xenologe  Dr.  Jordan.  „Das  Beispiel  der  Stadtbewohner  beweist,  daß  sie  für  unkomplizierte  Aufgaben  durchaus  zu  gebrauchen  sind.  Wenn  sie  richtig  geleitet  werden,  können  sie  produktive  Arbeit  leisten,  statt  untätig  im  Schiff  herumzusitzen.  Allerdings  sehe  ich  eine  Menge  anderer  Schwierigkeiten  voraus.  Wir  besitzen  weder  Samen  für  Nutzpflanzen  noch  Tiere, die wir zu Nahrungszwecken züchten können. In dieser Hinsicht werden wir  also doch auf die Einheimischen angewiesen sein.“ 

John Cork nickte. „Irgendwie dürfte sich das auch arrangieren lassen, wenn sich die  Leute  in  Garal  wieder  beruhigt  haben.  Die  habgierigen  Priester  werden  bestimmt  nicht nein sagen, wenn wir mit entsprechenden Gegenleistungen aufwarten.“  Dr. Dombrowski schnaufte zornig auf.  „Das  ist  doch  blühender  Unsinn!“  polterte  er  los.  „Haben  wir  es  denn  nötig,  bei  diesen  Götzendienern  betteln  zu  gehen?  Wir  besitzen  doch  schließlich  Waffen,  mit  denen  wir  uns  leicht  Respekt  verschaffen  können.  Nur  eine  halbe  Stunde,  und  der  ganze Spuk ist vorbei! Dann nehmen wir uns alles, was wir brauchen.“  „Gerade das werde ich nie zulassen“, erklärte der Captain scharf. „Schlagen Sie sich  diesen  Gedanken  also  schleunigst  wieder  aus  dem  Kopf,  Doc.  Keiner  von  uns  liebt  die  Priester, aber  wir müssen auch  an  die  vielen anderen  denken.  Die  Menschen  in  Garal leben nach der eben überstandenen Trockenzeit praktisch von der Hand in den  Mund.  Wenn  wir  nicht  gekommen  wären  und  ihnen  geholfen  hätten,  wäre  vermutlich  ein  Teil  von  ihnen  verhungert.  Wir  dürfen  keinesfalls  ihre  Existenz  gefährden, nur um unsere eigene zu erhalten.“  „Das ist auch meine Ansicht“, stimmte ihm Dr. Rappan zu. „Vorläufig haben wir ja  noch  unsere  eigenen  Vorräte,  und  in  ein  paar  Wochen  können  unsere  Siedlungsarbeiten abgeschlossen sein. Bis dahin dürfte sich auch die Ernährungslage  in  der  Stadt  wieder  erheblich  gebessert  haben.  Dann  können  wir  bestimmt  das  erhalten, was wir als Grundlage für eine eigene Agrarwirtschaft brauchen.“  „Das  ist  auch  meine  Vorstellung“,  erklärte  John  Cork.  „Wir  dürfen  uns  aber  andererseits auch nicht zuviel Zeit lassen, denn in etwa sechs Monaten wird es hier  Winter.  Bis  dahin  müssen  wir  eine  Ernte  eingebracht  haben,  die  uns  über  die  kalte  Jahreszeit hinweghilft. Natürlich wird es dabei Schwierigkeiten geben, weil wir mit  der  Materie  nicht  vertraut  sind.  Doch  darüber  sollten  wir  uns  jetzt  noch  nicht  die  Köpfe zerbrechen. Zuerst kommt der Aufbau unserer Siedlung an die Reihe.“  Der Ingenieur Robert Mall hob die Hand.  „Sie  brauchen  nur  einen  geeigneten  Platz  ausfindig  zu  machen,  Sir.  Ich  garantiere  dann  dafür,  daß  die  benötigten  Häuser  in  spätestens  zwei  Wochen  errichtet  sind.  Mein  Team  ist  bei  der  geistigen  Reduzierung  relativ  gut  davongekommen,  wir  können alle Räum‐ und Planiermaschinen gleichzeitig einsetzen. Dann wird auch der  Bau der Häuser schnell vor sich gehen.“  Mall war der Leiter des Spezialistenteams der ARLENE, das für derartige Aufgaben  zuständig  war.  Unter  seiner  Leitung  waren  bereits  zahlreiche  derartige  Siedlungen  erstellt worden, die dann von den nachrückenden Kolonisten übernommen wurden.  Eine  Raumfahrt  im  herkömmlichen  Sinne  gab  es  in  der  zweiten  Hälfte  des  25.  Jahrhunderts kaum noch. Der Materietransmitter war erfunden worden und hatte sie  weitgehend  überflüssig  gemacht.  Nur  eine  kleine  Anzahl  von  Spezialschiffen,  zu  denen  auch  die  ARLENE  gehörte,  war  ständig  auf  der  Suche  nach  neuen  bewohnbaren Planeten.  Es  genügte  vollauf,  wenn  eine  solche  Welt  einmal  angeflogen  wurde.  Die  an  Bord  befindlichen  Wissenschaftler  aller  Kategorien  überprüften  sie  in  jeder  Hinsicht.  Hatten sie ihre Eignung zur Kolonisation festgestellt, traten die Techniker in Aktion.  Sie  errichteten  eine  Anzahl  von’  Häusern,  installierten  einen  Transmitter  und 

machten  ihn  betriebsklar.  Auf  diese  Weise  wurde  der  Planet  an  das  interstellare  Transmitternetz  angeschlossen,  und  alles  Weitere  ergab  sich  von  selbst.  Menschen,  Material und Geräte kamen aus den energetischen Torbögen, das Schiff verließ diese  Welt und wandte sich neuen Aufgaben zu.  Diese  Spezialisierung  hatte  zur  Folge,  daß  die  ARLENE  ein  reiches  Sortiment  von  Fertigbauteilen  mitführte,  die  nun  zum  Hausbau  verwendet  werden  konnten.  Nur  ein Transmitter konnte nicht mehr errichtet werden, der der Besatzung die Heimkehr  zur Erde ermöglicht hätte. Wie alle auf hyperdimensionaler Basis arbeitenden Geräte  waren die entsprechenden Bauteile durch den Hypersturm unbrauchbar geworden.  „Ausgezeichnet, Bob“, sagte der Kommandant. „Wenn Sie es diesmal nicht so schnell  schaffen wie sonst, wird Ihnen niemand einen Vorwurf machen. Es wird auch für Ihr  Team Schwierigkeiten geben. Noch irgendwelche Fragen?“  Es wurden noch einige zweitrangige Probleme erörtert, dann wandte sich John Cork  an  Bert  Keller,  den  zweiten  Piloten  der  ARLENE.  Er  war  von  der  Verdummung  verschont  geblieben,  während  der  erste  Pilot  Jens  Hagerup  ihr  zum  Opfer  gefallen  war.  „Machen Sie anschließend eines der Beiboote startklar, Bert. Wir werden schon nach  dem Mittagessen darangehen, einen geeigneten Platz für unsere Siedlung zu suchen.  Einige  Spezialisten  werden  uns  begleiten,  schaffen  Sie  also  alle  nötigen  Geräte  an  Bord.“  „In Ordnung, Sir“, gab Keller zurück.  Die  Entscheidung  war  gefallen,  und  die  Versammlung  löste  sich  auf.  Alle  wußten,  daß ihnen eine schwere Zeit bevorstand, aber sie waren entschlossen, sie irgendwie  zu meistern.        2.    Ein seltsames Gefühl beschlich die Männer, als  sie das Boot betraten.  Früher hatten  sie oft über die Enge in dem kleinen Steuerraum geschimpft. Jetzt dagegen erschien  ihnen auch hier alles viel zu groß.  Früher hatten sich die Geräte, Kontrollen und Bildschirme in bequemer Arbeitshöhe  befunden.  Jetzt  lagen  sie  weit  oberhalb  ihrer  Augenhöhe.  Der  Pilot  hatte  einen  Ausgleich  zu  schaffen  versucht  und  die  Kontursitze  entsprechend  hochgefahren  –  dafür hatten die Männer nun Schwierigkeiten, sie zu besteigen…  John Cork half dem Meteorologen Dr. Gargunsa in seinen Sitz. Der Inder war schon  zuvor  klein  und  schmächtig  gewesen  und  deshalb  jetzt  besonders  benachteiligt.  Nicht  viel  besser  daran  war  der  Geologe  Juan  Lopez,  der  an  die  Stelle  von  Dr.  Mbunga  getreten  war.  Der  Afrikaner,  dem  die  Mannschaft  der  ARLENE  ihre  schlimme Lage  zu verdanken hatte, gehörte mit zum Kreis  der  geistig Reduzierten.  Als fünfter Mann war der Techniker Dolf van Sprengel an Bord. Er ähnelte in Statur  und Aussehen dem Captain, war sehr vielseitig begabt und konnte deshalb für fast  alle Aufgaben eingesetzt werden. 

Als endlich alle halbwegs bequem saßen, nickte John Cork dem Piloten zu.  „Start  frei,  Bert.  Schalten  Sie  auf  Antigravprojektoren,  damit  wir  uns  in  der  Luft  halten können. Wir dürfen nicht viel schneller als fünfzig Stundenkilometer fliegen,  Höhe  rund  zweihundert  Meter.  Nehmen  Sie  Kurs  auf  den  Fluß,  und  folgen  Sie  seinem  Lauf,  denn  es  wäre  mir  lieb,  wenn  wir  in  seiner  Nähe  einen  passenden  Ort  finden könnten. Hier scheint es öfters Trockenperioden zu geben, also dürfen wir das  Problem der Wasserversorgung nicht vernachlässigen.“  Dr.  Gargunsa  pflichtete  ihm  bei.  „Wir  befinden  uns  hier  an  der  Wetterscheide  zwischen  dem  Nord‐  und  Südteil  des  Kontinents.  Sie  wird  durch  das  hohe  und  langgestreckte  Gebirge  gebildet,  das  einen  Großteil  der  Niederschläge  abhält.  Nur  dann, wenn die Großwetterlage sich entsprechend gestaltet, gibt es auch hier Regen.  Leider  aber  gleich  so  viel,  daß  die  seichten  Flüsse  über  die  Ufer  treten  und  große  Überschwemmungen  verursachen.  Wir  haben  das  ja  erst  vor  kurzem  erlebt.  Allzu  nahe am Fluß sollten wir also auch nicht bauen.“  Bert  Keller  hatte  inzwischen  durch  einen  Funkimpuls  die  Hangarschleuse  geöffnet.  Langsam glitt das Boot ins Freie, gewann  Höhe und schwebte nach Norden davon.  Bald  war  der  Fluß,  der  von  den  Einheimischen  Gar  genannt  wurde,  erreicht.  An  dieser  Stelle  war  die  ARLENE  zuerst  gelandet,  hatte  dann  aber  an  einen  weiter  westlich  gelegenen  Platz  versetzt  werden  müssen,  um  der  Überschwemmung  zu  entgehen.  Die Stadt Garal mit den sie umgebenden Feldern der Zwerge von ARLENIS II kam  ins  Blickfeld.  Dort  wurde  überall  eifrig  gearbeitet.  Auch  die  Weiden  zeigten  nun  wieder ein sattes Grün, die Natur hatte sich überraschend schnell von den Folgen der  Trockenheit erholt. Die Rinder, Pferde und Schweine der Stadtbewohner suchten sich  ihr Futter, von einer kleinen Anzahl von Hirten beaufsichtigt.  Es  war  ein  schönes,  friedliches  Bild,  aber  es  konnte  die  von  der  geistigen  Reduzierung  verschont  Gebliebenen  nicht  über  das  Anomale  der  Situation  hinwegtäuschen.  Hier  war  nichts  so,  wie  es  nach  einer  jahrhundertelangen  Besiedlung hätte sein müssen – warum?  John Cork zog die Brauen zusammen. Ihn beschäftigte wieder einmal das sonderbare  Phänomen,  daß  neben  den  Menschen  auch  die  größeren  Nutztiere  von  der  Verkleinerung  erfaßt  worden  waren.  Nur  die  Hühner  waren  verschont  geblieben  und durchweg normal groß. Der Zwergwuchs blieb also offenbar auf die Menschen  und  sonstigen  Säugetiere  beschränkt.  Welche  besondere  Ursache  mochte  dafür  verantwortlich sein?  Ein Rätsel mehr auf dieser Welt.  Wie es um die einheimische Tierwelt stand, war bisher noch nicht bekannt. Von ihr  hatte  die  Besatzung  der  ARLENE  bis  jetzt  nur  einige  Arten  von  Insekten  und  kleineren  Vögeln  zu  Gesicht  bekommen.  Alle  sonstigen  Tiere  schienen  die  Umgebung von Garal zu meiden, und auch das war sonderbar.  Es gab solche Tiere, das wußte der Kommandant. Er hatte sich einige Male mit Nandu  Dem  Wissenden  unterhalten,  einem  alten  und  relativ  intelligenten  Mann.  Seiner  Aussage  nach  sollte  es  im  umgebenden  Ödland  sogar  sehr  wilde  und  gefährliche  Tiere geben. Ihre Existenz mußte also bei allen Planungen mit einkalkuliert werden, 

wenn es später kein unliebsamen Überraschungen geben sollte.  Juan  Lopez  riß  den  Captain  aus  seinen  Gedanken.  Das  Beiboot  besaß  auch  einige  Sichtluken, und der Geologe starrte hinüber zu den ersten Ausläufern des Gebirges.  Er runzelte die Stirn und schüttelte verwundert den Kopf.  „Was  mag  das  da  vorn  nur  für  ein  merkwürdiges  Gebilde  sein,  Captain?  Es  sieht  zwar aus wie ein  Kegelberg in  Miniaturausgabe, ist  aber  an dieser Stelle völlig  fehl  am Platze! Eine solche Formation paßt überhaupt nicht in die sonstige Gestaltung des  Gebirges.“  John Cork zuckte mit den Schultern.  „Da  fragen  Sie  mich  zuviel,  Juan,  ich  weiß  auch  nicht  mehr  als  Sie.  Die  Einheimischen  nennen  diese  Erhebung  den  Berg  der  Götter  und  scheinen  eine  gewaltige  Scheu  davor  zu  haben.  Selbst  die  Priester,  denen  bestimmt  kaum  etwas  heilig ist, wagen sich nicht in seine Nähe.“  „Man  sollte  sich  einmal  darum  kümmern“,  meinte  der  Geologe,  aber  der  Kommandant winkte ab, „Ich verstehe Ihr berufliches Interesse, Juan, aber vorläufig  haben wir ganz andere Sorgen. Vielleicht können wir später einmal daran denken, in  bescheidenem  Rahmen  auch  solche  Probleme  in  Angriff  zu  nehmen.  Vorerst  haben  wir jedenfalls keine Zeit dafür. Jetzt müssen wir einen Platz finden, an dem wir uns  niederlassen können, anschließend muß die Siedlung errichtet werden. Dann müssen  wir Felder anlegen und lernen, mit Tieren umzugehen, die die meisten von uns nur  von  Bildern  und  Filmen  her  kennen.  Obendrein  haben  wir  auch  noch  die  Aufgabe,  unsere  verdummten  Leute  zu  beaufsichtigen  und  behutsam  mit  in  den  Arbeitsprozeß  einzubeziehen.  Überraschungen  aller  Art  müssen  auch  noch  mit  einkalkuliert werden, denn wir befinden uns auf einer absolut fremden Welt.“  Juan  Lopez  nickte.  „In  Ordnung,  Sir,  Sie  haben  natürlich  recht.  Vergessen  wir  die  Angelegenheit vorläufig, dieser Berg der Götter läuft uns ja nicht davon.“  Das  Boot  hatte  inzwischen  etwa  zwei  Kilometer  zurückgelegt,  die  Grenzen  des  besiedelten Gebiets hinter sich gelassen und befand sich nun über dem Ödland, einer  ausgedehnten  Buschsteppe,  in  die  vereinzelt  kleine  Wäldchen  eingestreut  waren.  Bert  Keller  steuerte  den  langen  Windungen  des  Flusses  nach.  Es  war  deutlich  zu  sehen,  daß  dieser  Fluß  weite  Gebiete  der  Steppe  überschwemmte,  sobald  es  Unwetter  gab.  In  dieser  Gegend  war  also  nicht  daran  zu  denken,  die  Siedlung  zu  errichten.  Doch etwa drei Kilometer weiter änderte sich das Bild.  Westlich  des  Flusses  kam  ein  Gebiet  in  Sicht,  das  von  der  Umgebung  deutlich  abstach.  Hier  gab  es  auf  einem  annähernd  ovalen  Fleck  von  etwa  vier  Kilometer  Länge  und  zwei  Kilometer  größter  Breite  nur  noch  wenige  Büsche  und  Baumgruppen. Hier lag das Gelände etwas über dem sonstigen Niveau, und üppiger  Graswuchs zeigte, daß der Boden ausgesprochen fruchtbar war. Der Fluß zog an der  rechten  Schmalseite  vorbei,  seine  Ufermarken  zeigten,  daß  sein  Hochwasser  diesen  Fleck nicht bedrohte.  „Was  halten  Sie  davon,  Juan?“  fragte  John  Cork  und  gab  dem  Piloten  Anweisung,  über dem Gebiet zu kreisen.  Der  Geologe  hatte  inzwischen  seine  Geräte  in  Betrieb  genommen.  Verschiedene 

Taster  durchforschten  die  Bodenstruktur,  ihre  Angaben  wurden  umgehend  durch  das Rechengehirn des Bootes koordiniert und ausgewertet. Eine Viertelstunde später  lagen alle Ergebnisse vor, und Juan Lopez nickte dem Kommandanten zu.  „Ich  meine,  wir  könnten  es  hier  versuchen,  Sir.  Es  gibt  eine  ziemlich  dicke  Humusschicht, darunter einen kompakten Sandboden, dem sich in etwa acht Meter  Tiefe  eine  steinige  Formation  anschließt.  Der  Untergrund  ist  fest  genug,  um  selbst  größere Häuser zu tragen, andererseits aber auch ein guter Wasserspeicher für Felder  und  Weiden.  Unterhalb  des  Steingrunds  scheinen  größere  und  ausgedehnte  Hohlräume zu existieren, die aber vermutlich mit Grundwasser angefüllt sind.“  „Das  hört  sich  nicht  schlecht  an“,  meinte  John  Cork.  Dann  wandte  er  sich  an  den  Meteorologen.  „Sie  haben  es  gehört,  Dr.  Gargunsa.  Gibt  es  von  Ihrem  Standpunkt  aus irgendwelche Bedenken, hier eine Siedlung zu errichten?“  Der  Inder  schüttelte  den  Kopf.  „Durchaus  nicht,  Captain.  Die  diesem  Gebiet  vorgelagerte Bergformation dürfte alle Stürme und sonstigen unliebsamen Einflüsse  soweit  abschwächen,  daß  man  hier  durchaus  wird  leben  können.  Infolge  des  geradezu  idealen  Untergrunds  kann  uns  auch  eine  längere  Trockenperiode  nicht  schaden.  Wie  Sie  sehen,  ist  der  Vegetation  nichts  davon  anzumerken,  daß  es  eben  erst eine lange Dürre gegeben hat.“  Der Kommandant atmete auf.  „Das  hört  man  gern,  Doc.  Eigentlich  wundert  es  mich,  daß  die  hier  gelandeten  Kolonisten  sich  nicht  gleich  an  diesem  Fleck  angesiedelt  haben.  Ich  vermute  allerdings, daß ihr Schiff eine Notlandung vornehmen mußte und danach nicht mehr  flugtüchtig war, so daß sie sich an Ort und Stelle einrichten mußten. Wenn wir jetzt  noch  eine  geeignete  Landestelle  für  die  ARLENE  finden,  haben  wir  alles,  was  wir  brauchen.“  „Die Versorgung mit Wasser dürfte auch kein Problem sein“, warf Dolf van Sprengel  ein.  „Wenn  wir  die  tiefer  gelegenen  Hohlräume  anzapfen,  bekommen  wir  bodengefiltertes,  sauberes  Wasser.  Das  ist  in  jedem  Falle  besser  als  eine  Entnahme  aus dem Fluß, der bei jedem Hochwasser erheblich verschmutzt wird.“  John  Cork  wußte,  daß  er  sich  auf  das  Urteil  dieser  Männer  unbedingt  verlassen  konnte.  Sie  hatten  schon  so  oft  die  grundlegende  Arbeit  für  neue  Siedlungen  auf  fremden  Welten  geleistet,  daß  ihre  Erfahrungen  Gewicht  besaßen.  Ein  leichtes  Lächeln huschte über sein Gesicht.  „In Ordnung, kehren wir um. Morgen bringen  wir  die  ARLENE  hierher,  und dann  geht  es  an  die  Arbeit.  Auch  Zwerge  haben  einmal  klein  angefangen,  wie  das  alte  Sprichwort sagt…“    *    Das  große  „Fest  aller  Götter“  stand  bevor.  Es  wurde  immer  dann  begangen,  wenn  sich  die  beiden  kleinen  Monde  des  Planeten  am  Himmel  begegneten.  Das  geschah  zweimal im Jahr, aber nur das Ereignis im Sommer wurde gefeiert.  Natürlich  war  es  nicht  wirklich  eine  Begegnung  der  Monde,  nur  eine  seltene  Konstellation.  Die  beiden  Trabanten  umliefen  ARLENIS  II  auf  völlig  verschiedenen 

Bahnen,  die  sich  nur  diese  beiden  Male  kreuzten.  Auch  dann  waren  sie  noch  mehr  als  hunderttausend  Kilometer  voneinander  entfernt.  Die  Bewohner  von  Garal  wußten  das  natürlich  nicht,  denn  schon  ihren  Vorfahren  waren  zugleich  mit  der  Intelligenz auch alle astronomischen Kenntnisse abhanden gekommen.  Schon am Vorabend wurden die üblichen Vorbereitungen getroffen.  Die  von  der  Feldarbeit  Heimkehrenden  schleppten  riesige  Sträuße  von  Feldblumen  heran, mit denen sie ihre Häuser schmückten. Die Frauen wuschen und putzten aus  Leibeskräften, suchten die besten Gewänder hervor und besserten sie aus. Das ging  meist  nicht  ohne  Schwierigkeiten  ab,  denn  neue  Stoffe  wurden  schon  seit  langem  nicht  mehr  hergestellt.  Diese  Kunst  hatte  nur  ein  alter  Mann  beherrscht,  der  schon  vor Jahren verstorben war. Seitdem stand der primitive Webstuhl still und verkam.  Es gab schöne neue Kleider, aber niemand wagte sie mehr zu tragen. Sie stammten  von  den  jetzt  wieder  abgesetzten  fremden  Göttern  und  besaßen  unvergleichliche  Eigenschaften. Sie waren bunt und weich, herrlich anschmiegsam – ganz anders als  die  eigenen!  Die  waren  aus  kaum  bearbeiteten  Pflanzenfasern  hergestellt,  kratzig  und längst verschossen, schon viele Male geflickt…  Und  doch  wurden  diese  herrlichen  Geschenke  nur  noch  mit  scheuen  Blicken  betrachtet  und  hastig  wieder  weggelegt.  Den  Männern  von  Garal  machte  das  weniger  aus,  aber  ihre  Frauen  seufzten  heimlich.  Doch  niemand  traute  sich,  gegen  das  Gebot  des  Oberpriesters  Ramto  zu  verstoßen,  der  die  Fremden  wieder  verjagt  hatte.  Was  mit  diesen  geschehen  war,  hatte  niemand  begreifen  können.  Als  sie  mit  ihrem  fliegenden  Wagen  ankamen,  waren  sie  wahre  Riesen  gewesen,  denen  man,  wenn  überhaupt,  nur  mit  größter  Scheu  zu  begegnen  wagte.  Jetzt  waren  sie  auf  einmal  auch  nur  noch  normale  Menschen,  kaum  größer  als  die  Bewohner  der  Stadt.  Kein  Wunder,  daß  man  sie  ausgelacht  und  weggejagt  hatte.  Was  nun  weiter  mit  ihnen  geschehen sollte, darüber machte sich niemand mehr Gedanken.  Nandu Der Wissende saß wie üblich auf den Stufen vor seinem Haus. Er brauchte sich  nicht  an  den  Vorbereitungen  zu  beteiligen,  dazu  war  er  zu  alt.  Man  verübelte  ihm  auch nicht, daß er nie den Tempel besuchte, auch nicht am Festtag aller vier Götter.  Sein Ansehen bei den Stadtbewohnern war groß, weil er ihnen oft genug mit seinem  guten Rat beigestanden hatte.  In  seinem  Herzen  herrschte  Trauer.  Er  hatte  als  einziger  sofort  verstanden,  was  geschah, als sich das silberne Gefährt der Fremden am Himmel zeigte. Sie waren die  „Wahren  Götter“,  von  denen  die  alten  Sagen  sprachen,  die  nur  er  noch  kannte.  Er  war  ihnen  furchtlos  und  freudig  entgegengetreten  und  hatte  mit  John  Cork  gesprochen,  dem  weisesten  von  allen.  Er  hatte  geglaubt,  daß  sie  gekommen  wären,  um den Berg der Götter wieder in Besitz zu nehmen, der schon so lange verwaist war.  Das hatten sie zwar nicht getan, aber sie hatten doch Segen über die Stadt gebracht.  Schöne  Kleider  für  die  Bedürftigen,  reichliches  Essen  für  die  Hungernden.  Als  das  große  Unwetter  bevorstand,  hatten  sie  mit  ihren  Maschinen  die  Dächer  zahlreicher  Häuser unbegreiflich schnell  und gut abgedichtet.  Nur  ihnen  war  es  zu verdanken,  daß auch Nandus altes Haus jetzt wieder trocken und halbwegs gemütlich war.  Was dann mit ihnen geschehen war, hatte auch er, Der Wissende, nicht verstanden. 

Wie war es möglich, daß die Fremden praktisch über Nacht um fast die Hälfte hatten  kleiner werden können? Nandu grübelte Tag und Nacht darüber nach, aber er fand  keine Erklärung dafür.  Neben der Trauer empfand er auch eine tiefe Verachtung für die Priester. Sie hatten  sich nicht  gescheut,  die Wohltaten der  Fremden anzunehmen,  obwohl sie  diese aus  tiefstem  Grunde  haßten.  Besonders  der  dicke  Ramto,  der  nur  durch  hinterhältige  Morde  auf  seinen  Posten  gelangt  war,  hatte  geheuchelt  wie  nie  zuvor.  Und  er  war  dann  der  erste  gewesen,  der  die  Fremden  verlacht  hatte,  als  das  Unglück  über  sie  gekommen war!  Der  Wissende  schämte  sich  für  den  Priester  und  alle  anderen,  die  aus  voller  Kehle  mitgelacht  hatten.  Diese  Fremden  hatten  zwar  selbst  erklärt,  daß  sie  keine  Götter  wären,  aber  sie  waren  viel  klüger  als  alle  Bewohner  von  Garal  zusammen.  Nandu  hatte  noch  vieles  von  ihnen  zu  erfahren  gehofft,  doch  damit  war  es  jetzt  wohl  für  immer  vorbei.  Man  hatte  sie  verjagt,  zurück  in  ihr  großes  Fahrzeug.  Warum  hatten  sie sich nicht dagegen gewehrt, obwohl sie doch die Macht dazu besaßen?  Ein Schatten fiel über ihn, und Der  Wissende  schreckte aus seinem  Grübeln auf.  Er  blinzelte, denn er mußte gegen die tief stehende Sonne sehen, aber dann hellte sich  sein Gesicht auf. Regia war zu ihm gekommen, das schönste Mädchen in der ganzen  Stadt, und in ihrer Begleitung befand sich Gernal, der Meister der Heiler von Garal.  „Ich grüße euch“, sagte der Alte und machte eine einladende Handbewegung. „Setzt  euch  zu  mir,  wenn  ihr  soviel  Zeit  habt,  oder  müßt  ihr  gleich  wieder  weiter,  um  Vorbereitungen für das Fest zu treffen?“  Gernal zog eine Grimasse. „Das haben wir zum Glück nicht nötig, Nandu. Wir Heiler  haben  unsere  festen  Aufgaben  zum  Wohl  der  Stadt,  alles  andere  kümmert  uns  wenig.“  „Ob Ramto das auch so sieht?“ fragte Der Wissende mit leisem Zweifel. „Er war euch  noch nie freundlich gesinnt, er duldet euch nur, weil man euch braucht. Ihr wart die  einzigen, die nicht mitgemacht haben, als man die Fremden verjagte, und das wird er  euch nie vergessen.“  Der  Meister  der  Heilerkaste  nickte.  „Ich  weiß  es,  Nandu.  Vertraute  haben  mir  berichtet,  daß  er  etwas  gegen  uns  plant,  aber  viel  wird  er  nicht  tun  können.  Wer  sollte wohl die Kranken heilen, wenn nicht wir?“  Nandu  wiegte  den  Kopf,  und  sein  altes  Gesicht  wirkte  noch  um  einiges  faltiger.  „Unterschätze  den  Dicken  nicht,  Gernal!“  warnte  er.  „Du  weißt,  wozu  er  fähig  ist,  wenn er seine Ziele erreichen will. Wer weiß, ob ihr ihn immer so hereinlegen könnt  wie damals, als er Regia zur Frau nehmen wollte.“  Er  sah  Regia  an,  die  zu  erröten  begann.  Gernal  dagegen  zeigte  ein  breites  Schmunzeln. „Das war wirklich ein großer Spaß, wenn es auch einige Mühe gekostet  hat. Plötzlich hatte Ramto aus heiterem Himmel die grünen Pocken, ohne zu ahnen,  daß sie von Regia kamen! Er hätte sie noch lange behalten, wenn nicht die fremden  Götter gekommen wären…“  Er verstummte, ein Schatten huschte über sein Gesicht. Dieses Thema berührte auch  ihn schmerzlich. Doch er nahm sich zusammen und lenkte rasch davon ab.  „Wir  sind  gekommen,  um  dir  eine  Neuigkeit  zu  bringen,  Nandu.  Wie  du  weißt, 

haben die Fremden, die hier in der Stadt wohnten, ihre Geräte zurücklassen müssen,  als sie gestern geflohen sind. Ramto plant nun etwas ganz Besonderes: Er will einige  dieser  Dinge  in  Besitz  nehmen  und  in  den  Tempel  bringen  lassen!  Sie  sollen  dort  aufgestellt werden, um die Gläubigen immer an die  Schmach zu erinnern, die  über  die ,falschen Götter’ gekommen ist. Natürlich hofft er, sich dieser Sachen irgendwie  bedienen zu können, um seine Macht weiter zu festigen.“  Der Wissende nickte langsam. „Das sieht ihm ähnlich. Vielleicht hat er sogar Glück  und  bringt  es  fertig,  daß  diese  Dinge  ihm  gehorchen,  und  dann  kann  er  erst  recht  triumphieren. Im Geiste höre ich schon seine Fistelstimme: ,Seht her, erkennt, wozu  die  Priester  der  wahren  Gottheiten  fähig  sind!  Wir  sind  ebenso  klug  wie  jene  lächerlichen Fremden, die wir vertrieben haben. Bringt uns mehr und bessere Opfer  für  die  Götter,  mit  deren  Hilfe  wir  handeln.’  Oh,  wenn  ich  nur  so  könnte,  wie  ich  möchte…“  Er verstummte in ohnmächtigem Grimm, aber nun ergriff das Mädchen das Wort.  „Können  wir  nicht  etwas  dagegen  tun,  Meister?  Wir  haben  doch  Ramto  durch  das  Fernwirken die grünen Pocken gebracht. Können wir nicht auf ähnliche Weise etwas  bewirken, das sein Vorhaben vereitelt?“  Gernal überlegte lange. „Versuchen könnten wir es immerhin“, meinte er dann. „Wir  können  zwar  die  Geräte  nicht  beeinflussen,  unsere  Macht  ist  allein  auf  Menschen  beschränkt.  Wir  könnten  aber  die  Finger  der  Priester  dazu  bringen,  daß  sie  ihnen  nicht  mehr  gehorchen,  wenn  sie  sich  daran  zu  schaffen  machen!  Dann  würde  vielleicht…“  Er unterbrach sich hastig, und sein Gesicht verfinsterte sich. Einer der Tempeldiener  kam die Straße entlang, ein williges Werkzeug des Oberpriesters. Alle drei sahen wie  absichtslos zur Seite, doch der Mann blieb bei ihnen stehen und richtete das Wort an  Gernal.  „Ramto  läßt  dir  Grüße  entbieten,  Meister  der  Heiler.  Im  Namen  der  Gottheiten  ersucht er dich, morgen mit allen Mitgliedern deiner Kaste im Tempel zu erscheinen.  Ihr  sollt  mithelfen,  das  Fest  aller  Götter  würdig  zu  gestalten.  Für  seine  Dauer  sind  alle deine Leute von ihren Pflichten entbunden. Die Götter wollen es so!“  Gernal hatte die Absage bereits auf der Zunge, aber der letzte Satz hielt ihn vor den  Worten  zurück.  Wenn  sich  Ramto  so  ausdrücklich  auf  den  angeblichen  Willen  der  Götter  berief, war jede  Widerrede sinnlos. Die  Macht  des  Oberpriesters  war wieder  so  gefestigt,  daß  er  auch  vor  rigorosen  Maßnahmen  nicht  zurückschrecken  würde,  das war dem Heiler klar. Er nickte widerwillig.  „Es  ist  gut,  wir  werden  kommen.  Sollte  jedoch  in  dieser  Zeit  etwas  Schlimmes  geschehen,  ohne  daß  wir  helfen  können,  so  wird  Ramto  die  Verantwortung  dafür  tragen müssen.“  Der  Tempeldiener  grinste  abfällig.  „Es  wird  nichts  geschehen,  das  darfst  du  mir  glauben.  Morgen  werden  alle  Bewohner  der  Stadt  zum  Tempel  kommen,  auch  die  Kinder und Greise! Was kann sich da schon ereignen, wenn sie unter dem leiblichen  Schutz der Götter stehen?“  Er drehte sich um und ging wieder davon. Die drei Menschen auf der Treppe sahen  sich bestürzt an. Erst nach einer ganzen Weile durchbrach Gernal das nachdenkliche 

Schweigen.  „Da  haben  wir  es!“  sagte  er  mit  dumpfer  Stimme.  „Ramto  ist  noch  viel  durchtriebener,  als  wir  bisher  dachten.  Er  will  mit  den  Geräten  der  Fremden  hantieren, fürchtet aber, daß ihm dabei ein Mißgeschick passieren könnte. Wenn das  geschieht,  wird  er  nicht  zögern,  uns  irgendwie  dafür  verantwortlich  zu  machen,  daran kann es keinen Zweifel geben.“  „Ich fürchte, daß du recht hast“, seufzte Nandu Der Wissende. „Ich glaube, daß er jetzt  den  Zeitpunkt  für  gekommen  sieht,  um  euch  endgültig  auszuschalten!  Glückt  ihm  sein Vorhaben, wird er die Götter dafür preisen – aber vielleicht will er gar nicht, daß  es ihm glückt…“  Gernal zuckte resignierend mit den Schultern.  „Wenn  ich  an  Dekker  glauben  könnte,  den  Gott  des  Verderbens,  würde  ich  sagen,  daß  er  ihm  das  eingegeben  hat.  Natürlich  ist  es  nicht  der  Gott  aus  Stein,  sondern  Ramto  selbst,  der  sich  das  ausgedacht  hat.  Eben  haben  wir  noch  geglaubt,  ihm  schaden zu können – jetzt wird es genau umgekehrt kommen!“        3.    In der ARLENE wurden die Vorbereitungen zum Start getroffen.  Es waren zwar nur ein paar lächerliche Kilometer zurückzulegen, aber der Aufwand  war  der  gleiche  wie  bei  einem  Flug  ins  All.  Die  Antigravprojektoren  allein  kamen  nicht gegen die Anziehungskraft des Planeten an, auch nicht mit Unterstützung der  Hilfsdüsen.  Das  Haupttriebwerk  mußte  in  Betrieb  genommen  werden,  und  das  konnten John Cork und Bert Keller allein nicht bewerkstelligen.  Ein  großer  Teil  der  Anlagen  war  automatisiert,  das  erleichterte  vieles.  Trotzdem  mußten in den Maschinenräumen und Schaltzentralen immer noch Menschen sitzen,  um  alles  zu  kontrollieren  und  gegebenenfalls  blitzschnell  zu  schalten.  Ein  Dutzend  war  das  Minimum  –  aber  dem  Kommandanten  standen  jetzt  nur  vier  Mann  zur  Verfügung.  Es  war  nicht  so,  daß  alle  Besatzungsmitglieder  im  gleichen  Ausmaß  von  der  Verstandesreduzierung  betroffen  waren.  Es  gab  auch  jetzt  immer  noch  einige,  die  klüger  waren  als  die  anderen.  Sie  erinnerten  sich  zum  Beispiel  noch  daran,  daß  sie  bis vor zwei Tagen die vielfältigen technischen Anlagen beherrscht hatten. Trotzdem  scheiterte  jeder  Versuch,  sie  durch  geduldige  Belehrung  wieder  zum  Begreifen  zu  bringen. In ihren Gehirnen schien es eine Schranke zu geben, die sie unfähig machte,  technische Vorgänge sinnvoll zu erfassen.  Ansonsten waren die Menschen im Schiff zwar meist apathisch, gehorchten aber den  Befehlen der „Normalen“, wenn sie in leicht begreifliche Form gekleidet wurden.  An diesem Morgen, dem zweiten nach der Katastrophe, befaßte sich der Captain mit  seinem Ersten Offizier.  Carl  Morgan  war  ein  mittelgroßer,  stämmiger  Mann  mit  einem  archaisch  anmutenden  dunklen  Vollbart.  Er  gehörte  zu  den  weniger  stark  von  der 

Verdummung  Betroffenen  und  war  ein  überaus  fähiger  Mann  gewesen.  Das  hatte  John  Cork  hoffen  lassen,  ihn  vielleicht  doch  soweit  bringen  zu  können,  daß  er  wenigstens als Hilfskraft eingesetzt werden konnte. Und so hatte der Captain seinen  Ersten  zur  Medostation  gebracht  und  Dr.  Singh  veranlaßt,  ihn  unter  den  Hypnoschuler zu legen.  Dieses  Gerät  war  eine  Lernmaschine,  die  das  zu  übermittelnde  Wissen  unter  Umgehung der normalen Sinne direkt in das Gehirn leitete. Der Chefarzt hatte diese  Lernmaschine  mit  einem  Band  programmiert,  das  dem  Offizier  wenigstens  eine  Reihe  von  Grundbegriffen  neu  vermitteln  sollte.  Falls  dieses  Experiment  glückte,  konnte  es  bei  anderen  Männern  wiederholt  werden,  die  dann  die  zum  Start  erforderliche Mannschaft ergänzen sollten.  Die  für  diesen  Vorgang  benötigte  Viertelstunde  war  vorbei.  Dr.  Singh  stellte  den  Hypnoschuler ab und weckte Carl Morgan aus der leichten Trance. Der Erste Offizier  schlug  die  Augen  auf  und  erhob  sich  von  der  Liege.  Er  sah  sich  verwirrt  um  und  begegnete  den  erwartungsvollen  Blicken  des  Arztes  und  des  Kommandanten.  Mit  einer fahrigen Bewegung strich er sich über die Stirn.  „Was  haben  Sie  nur  mit  mir  gemacht?“  fragte  er  in  weinerlichem  Tonfall.  „In  meinem  Kopf  geht  alles  durcheinander  –  da  sind  so  seltsame  Dinge,  die  ich  nicht  begreife. Das macht mich ganz verrückt, ich halte das nicht aus!“  Unvermittelt begann er zu toben, und der Chefarzt winkte seinem Gehilfen. Er und  John Cork hielten Carl Morgan fest, und Dr. Singh setzte eine Hochdruckspritze an  den  Hals  des  Offiziers.  Das  Mittel  wirkte  innerhalb  weniger  Sekunden,  und  die  Männer betteten den Betäubten wieder auf die Liege.  Der Inder zog eine Grimasse.  „Etwas  Ähnliches  hatte  ich  befürchtet,  Captain.  Der  verdummende  Einfluß  ist  so  stark,  daß  sich  Morgans  Gehirn  einfach  geweigert  hat,  die  Lernimpulse  zu  verarbeiten. Jetzt wird er einige Stunden schlafen und sich hinterher an nichts mehr  erinnern. Tut mir leid, Captain, ich hätte Ihnen gern geholfen.“  Der Kommandant sah starr vor sich hin.  „Danke,  Doc,  Sie  haben  keine  Schuld  am  Mißlingen  des  Experiments.  Jetzt  wissen  wir aber wenigstens, woran wir sind. Gut, dann muß ich eben auf Bob Mall und sein  Restteam  zurückgreifen.  Diese  Männer  sind  zwar  auf  ganz  andere  Gebiete  spezialisiert, besitzen aber doch ein solides technisches Grundwissen.  Bereiten Sie also alles darauf vor, sie in die Hypnoschulung zu nehmen.“  Diesmal  gab  es  keine  Schwierigkeiten.  Drei  Stunden  später  hatte  John  Cork  sieben  Männer zur Verfügung, die imstande waren, die ihnen zugedachten Apparaturen zu  überwachen  und  daran  die  eventuell  notwendig  werdenden  Schaltungen  vorzunehmen. Er wies sie in ihre Aufgaben ein und übernahm dann zusammen mit  dem zweiten Piloten die Steueranlagen in der Schiffszentrale.  Kurz  nach  Mittag  war  es  dann  soweit.  Die  ARLENE  erhob  sich  von  ihrem  Landeplatz, gewann langsam an Höhe und strebte dann ihrem neuen Liegeplatz zu.  Kaum eine Minute später setzte Bert Keller sie sanft dort auf. Alle Anlagen wurden  abgeschaltet, und dann erhob sich der Kommandant. Er lächelte bitter.  „Das  dürfte  voraussichtlich  der  letzte  Flug  unseres  stolzen  Schiffes  gewesen  sein, 

Bert! Ich könnte weinen, aber das würde uns auch nicht weiterhelfen. Finden wir uns  also damit ab, in Zukunft eine weitere, wenn auch etwas andere Gruppe der Zwerge  von Garal zu sein…“  Der  Pilot  schluckte,  in  seinen  Augen  standen  wirklich  Tränen.  „Damit  werde  ich  mich  nie  abfinden  können,  Sir!“  stieß  er  rauh  hervor.  John  Cork  klopfte  ihm  beruhigend auf die Schulter.  „Wir  können  nichts  an  unserem  Schicksal  ändern,  Bert.  Jetzt  liegt  es  allein  an  uns,  das  Beste  daraus  zu  machen.  Wir  sind  bei  der  Katastrophe  noch  relativ  gut  weggekommen,  die  früheren  Siedler  hatten  vermutlich  weit  schlechtere  Startbedingungen. Doch ihre Nachkommen existieren heute noch, und das läßt auch  mich  hoffen.  Kommen  Sie,  gehen  wir  zum  Mittagessen.  Mails  Team  wird  bald  danach  mit  seiner  Arbeit  beginnen;  wir  alle  werden  soviel  zu  tun  bekommen,  daß  uns keine Zeit zum Trübsal blasen mehr bleibt.“    *    Der  Abend  brach  herein.  Die  Sonne  war  bereits  wie  in  einem  Meer  von  Blut  untergegangen,  und  langsam  stiegen  die  beiden  Monde  am  Himmel  empor.  Sie  waren  höchstens  noch  ein  Grad  voneinander  entfernt.  Sobald  ihre  scheinbare  Vereinigung stattfand, würde das große Fest beginnen.  Die  Priester  hatten  tatsächlich  alle  Bewohner  von  Garal  auf  die  Beine  gebracht.  Die  Kinder wurden geführt oder getragen, Kranke gab es infolge des Wirkens der Heiler  nicht.  Selbst  Nandu  Der  Wissende  hatte  notgedrungen  mitkommen  müssen.  Bisher  hatten  ihn  die^  Priester  immer  ungeschoren  gelassen,  aber  das  konnte  sich  schnell  ändern, wenn er sich dem angeblichen Willen der Götter nicht unterwarf.  Die siebenhundert kleinen Menschen hielten sich auf dem Platz vor dem Tempel auf.  Die Priester in ihren farbenfrohen Gewändern – sie schienen einen geheimen Vorrat  an guten Kleidern zu besitzen – standen auf den Stufen zum Eingang. Abwechselnd  stimmten sie Gesänge zum Lob der Götter an, die Arme zu den Monden erhoben.  Die  Menge  schwieg  erwartungsvoll.  Die  Leute  waren  zufrieden,  denn  an  diesem  Tage  hatte  die  Arbeit  geruht.  Einige  Schweine  hatten  ihr  Leben  lassen  müssen  und  waren verzehrt worden. Die Mägen waren voll, die Gemüter friedlich. Lediglich das  Plärren eines Kindes klang zuweilen auf, aber die betreffende Mutter beeilte sich, es  wieder zum Schweigen zu bringen.  So verging fast eine halbe Stunde, und die Blicke wanderten immer öfter zum dunkel  werdenden  Himmel  empor.  Die  Monde  liefen  schräg  aufeinander  zu  und  standen  dicht vor der Begegnung. Ihr Licht war rötlich wie das der kleinen alten Sonne, deren  Schein sie reflektierten. Schließlich verstummten auch die Gesänge der Priester – der  große Augenblick stand unmittelbar bevor.  Dann  war  es  soweit.  Der  etwas  kleinere  Mond,  weil  weiter  entfernt  stehend,  schob  sich hinter den größeren Trabanten. Der Vorübergang begann. Es sah tatsächlich so  aus, als würden sich die beiden Himmelskörper vereinigen. Zugleich kam es zu einer  Verfinsterung  des  äußeren  Mondes,  die  allerdings  von  Garal  aus  nicht  beobachtet  werden  konnte.  Ein  leises  Raunen  ging  durch  die  Menge,  und  dann  klang  die 

Stimme Ramtos auf.  Sein sonst leicht fistelndes Organ erreichte beim Singen eine erstaunliche Klangfülle.  Er  sang  in  den  höchsten  Tönen  das  Lob  der  vier  Götter,  pries  ihr  angeblich  segensreiches  Wirken  und  dankte  ihnen  dafür.  Er  forderte  sie  auf,  auch  weiterhin  Gnade  und  Milde  walten  zu  lassen  und  beschwor  besonders  die  Götter  des  Verderbens  und  des  Wetters.  Mit  keinem  Wort  ging  er  auf  die  verstoßenen  neuen  Götter ein. Er tat, als hätten sie nie existiert.  Die Monde bewegten sich relativ schnell, und so war der Vorübergang bereits nach  zehn  Minuten  beendet.  Der  kleinere  Trabant  kam  wieder  zum  Vorschein,  und  der  Oberpriester  sang  die  letzte  Strophe.  Dann  forderte  er  seine  Gläubigen  auf,  sich  in  den Tempel zu begeben, wo die weiteren Zeremonien stattfinden sollten.  Das Gebäude war früher, vor etwa 350 Jahren – so lange lag die Gründung der Stadt  zurück  –  eine  Turnhalle  gewesen.  Die  Menschen  schoben  sich  geduldig  durch  den  Eingang in den großen Raum, der durch zahlreiche Fackeln ausgeleuchtet wurde. An  der  rückwärtigen  Wand  befanden  sich  die  steinernen  Standbilder  der  vier  Götter,  große plumpe Kolosse, von unbeholfenen Händen aus Sandstein geformt. Nach der  Ankunft der ARLENE waren sie eilig entfernt worden, doch nun nahmen sie wieder  ihre angestammten Plätze ein.  Doch  nicht  sie  zogen  an  diesem  Abend  die  Blicke  der  Menschen  an,  sondern  die  beiden fremden, blitzenden Geräte, die von den Tempeldienern herangeschafft und  auf einer hölzernen Empore aufgestellt worden waren.  Dabei  handelte  es  sich  um  zwei  kleine  transportable  Computer  aus  den  Beständen  der ARLENE. Sie hatten dem Team von Dr. Dombrowski gehört, das versucht hatte,  dem  Rätsel  der  Zwerge  von  Garal  auf  die  Spur  zu  kommen.  Am  Morgen  der  Reduzierung  hatten  diese  Männer  eilig  flüchten  und  dabei  sämtliche  Apparaturen  zurücklassen müssen. John Cork hatte darauf verzichtet, sie später noch abzuholen,  er hatte genügend andere Sorgen. Nun standen sie hier im Tempel – wozu?  Gernal  hörte  das  verwunderte  Raunen  der  anderen  und  sah  besorgt  auf  die  kastenförmigen,  etwa  einen  Meter  hohen  Geräte,  an  deren  Vorderseite  sich  die  Kontrollen und Programmierungsanlagen befanden. Keiner der Bewohner von Garal  hatte früher etwas Ähnliches gesehen, für sie war Technik seit der körperlichen und  geistigen Reduzierung ein Fremdwort. Der Meister der Heiler wandte sich an Regia,  die zusammen mit den übrigen Heilern um ihn geschart stand.  „Wenn ich nur wüßte, was Ramto plant!“ flüsterte er ihr zu. „Es kann nichts Gutes  sein, das spüre ich. Hoffentlich gibt es kein Unglück, denn auch die Priester…“  Er  wurde  durch  den  Oberpriester  unterbrochen,  der  inzwischen  die  Stufen  der  Empore  erstiegen  hatte.  Ramto  stand  nun  vor  den  beiden  Geräten.  Seine  listigen  Augen blitzten, das feiste Gesicht war zu einem häßlichen Grinsen verzogen.  „An diesem Festtag werden wir keinen gewöhnlichen Gottesdienst abhalten!“ rief er  triumphierend  aus.  „Wir  werden  den  Göttern  eine  ganz  besondere  Ehre  erweisen.  Für kurze Zeit haben wir den Fremden gehuldigt, die zu uns kamen und sich selbst  als  Himmelsboten  aufgespielt  haben.  Unsere  Götter  haben  sie  dafür  bestraft,  jetzt  sind  sie  uns  gleich  geworden.  Das  allein  genügt  aber  nicht.  Wir  werden  unseren  wahren  Göttern  huldigen,  indem  wir  diese  geheimnisvollen  Kästen  in  ihre  Dienste 

stellen!“  Er  machte  eine  wohlberechnete  Pause  und  weidete  sich  an  der  Bewunderung  der  Gläubigen. Dann ergriff er wieder das Wort.  „Das ist kein leichtes Unterfangen, denn über diesen fremden Dingen liegt auch ein  fremder  Zauber.  Um  ihn  zu  brechen,  müssen  wir  einen  Gegenzauber  benutzen.  Deshalb  fordere  ich  nun  jene  Leute  zur  Hilfe  auf,  die  selbst  über  Gaben  dieser  Art  verfügen. Ich rufe Gernal auf, den Meister der Heiler, sich mit seinen Leuten mir zur  Seite zu stellen!“  Nun war es heraus.  Gernal knirschte mit den Zähnen, als er diese Worte vernahm. Er hatte geahnt, daß  der  verschlagene  Oberpriester  eine  neue  Teufelei  plante,  aber  erst  jetzt  erkannte  er  ihr  volles  Ausmaß.  Was  Ramto  vorhatte,  mochte  wirklich  nicht  ungefährlich  sein,  und das wußte er auch. Nur deshalb hatte er die Heiler aufgerufen, ihm zu helfen.  Ging alles gut ab, würde er sich selbst das Verdienst daran zuschreiben. Wenn aber  etwas  Schlimmes  oder  zumindest  Ungewöhnliches  geschah,  hatte  er  dann  die  Sündenböcke, auf die er alle Schuld abschieben konnte…  Doch  der  Meister  der  Heiler  wußte  auch,  daß  er  dem  Priester  sein  Mitwirken  nicht  versagen  konnte.  Wenn  er  das  tat,  spielte  er  ihm  direkt  in  die  Hände  und  lieferte  Ramto  den  lange  ersehnten  Vorwand  zur  Ausschaltung  der  gesamten  Heilerkaste.  Ganz  gleich,  wie  er  es  anfing,  der  Erfolg  mußte  immer  auf  der  Seite  des  verhaßten  Götzendieners sein!  Gernal  beherrschte  sich  eisern,  wie  er  es  in  vielen  Stunden  der  Meditation  gelernt  hatte. Mit unbewegtem Gesicht gab er seinen Leuten den Wink, ihm zu folgen. Eine  Gasse  öffnete  sich,  und  alle  zwanzig  Heiler  bewegten  sich  auf  die  Empore  zu.  Es  waren  siebzehn  Männer  und  nur  drei  jüngere  Frauen,  die  aber  besonders  stark  ausgeprägte Fähigkeiten besaßen.  Ramto winkte ihnen heuchlerisch zu.  „Ihr  erfahrt  heute,  am  Festtag  aller  Götter,  eine  ganz  besondere  Ehre“,  fistelte  er.  „Gebt  euer  Bestes,  um  dem  Volk  von  Garal  zu  zeigen,  wie  sehr  ihr  jene  Fremden  verachtet. Wenn wir erst die Zaubermaschinen beherrschen, wird uns der Segen und  Dank der Götter sicher sein.“  Gernal  verneigte  sich  und  bedeutete  dann  den  anderen,  sich  bei  den  Händen  zu  fassen und die Augen zu schließen. Das konnte seinen Eindruck nicht verfehlen, aber  in Wirklichkeit würde nichts geschehen, das Ramto bei seinem Vorhaben irgendwie  helfen  konnte.  Der  Meister  hatte  seinen  Gefährten  durch  einige  hastig  zugeraunte  Worte  bedeutet, sich  völlig passiv zu  verhalten.  Er hätte  ohnehin nicht gewußt, auf  welche Weise er Einfluß auf Vorgänge nehmen sollte, die sich auch seinem Verstand  entzogen.  Der Oberpriester wartete ab, bis die Aufstellung der Heiler vor dem Podest beendet  war. Dann stimmte er einen neuen Gesang an, in den die übrigen Priester einfielen.  Anschließend  verließ  er  den  Aufbau  und  gab  dem  bereitstehenden  Tempeldiener  einen Wink.  Selbst dazu ist er zu feige! dachte Gernal verächtlich. Er benutzt große Worte, aber er  denkt nicht daran, sein kostbares Leben selbst aufs Spiel zu setzen… 

Der  Diener  zitterte  am  ganzen  Körper,  aber  er  gehorchte,  um  nicht  vor  allen  Gläubigen  das  Gesicht  zu  verlieren.  Mit  schlotternden  Knien  stieg  er  die  Stufen  empor,  und  dann  drückten  seine  bebenden  Finger  wahllos  einige  Tasten  an  den  Kontrollen des ersten Computers.  Diese  transportablen  Geräte  waren  energie‐autark.  Sie  bekamen  den  nötigen  Arbeitsstrom  von  einer  kleinen,  aber  leistungsfähigen  Speicherbank,  die  sich  im  Innern  des  Gehäuses  befand.  Ihre  Kapazität  reichte  aus,  um  den  Computer  bei  vollem  Betrieb  einen  Monat  lang  zu  versorgen.  Dr.  Dombrowskis  Team  hatte  sich  zwar  einige  Zeit  in  der  Stadt  aufgehalten,  die  beiden  Computer  aber  nicht  ständig  benutzt. Sie waren also noch voll einsatzbereit, und das machte sich auch bemerkbar.  Ein  unterdrücktes  Aufstöhnen  ging  durch  die  kleinen  Menschen,  als  das  Gerät  tatsächlich zu arbeiten begann. Ein gedämpftes Brummen erklang, dann zuckten auf  dem  Kontrollbord  bunte  Lichter  auf,  und  die  Programmspulen  begannen  sich  zu  drehen.  Selbst  Ramto  schien  ob  dieses  Erfolgs  verblüfft.  Er  hatte  sich  unwillkürlich  zusammengeduckt, doch nun straffte sich seine Gestalt wieder. Er gab einen kurzen  Lobgesang von sich, dann bedeutete er dem Tempeldiener, auch das zweite Gerät in  Betrieb zu nehmen.  Beim ersten Male war es gutgegangen, und das hatte dem Mann Mut gemacht. Etwas  von  dem  Ruhm  mußte  auch  auf  ihn  entfallen,  eine  Belohnung  durch  die  Priester  schien ihm sicher. Ohne zu zögern, drückte er auf die Tasten des zweiten Computers.  Er kam nicht einmal mehr dazu, zu begreifen, was nun mit ihm geschah. Ein greller  Lichtbogen  flammte  auf,  der  hochgespannte  Strom  raste  durch  seinen  Körper.  Der  unwissende Tempeldiener war bereits tot, ehe sein Körper polternd zu Boden fiel.  Diese  kleinen  Computer  waren  sogenannte  narrensichere  Geräte,  aber  ein  Mindestmaß  an  pfleglicher  Behandlung  wurde  auch  bei  ihnen  vorausgesetzt.  Diese  war  ihnen  jedoch  beim  Transport  zum  Tempel  nicht  zuteil  geworden!  Alle  sieben  Tempeldiener  zusammen  hatten  erhebliche  Schwierigkeiten  gehabt,  die  schweren  Geräte aus dem Haus zu bringen und auf die primitiven Transportkarren zu laden.  Sie  hatten  es  nur  mit  Hilfe  uralter  eiserner  Stangen  geschafft,  die  sie  als  Hebel  ansetzten.  Dabei war das Gehäuse des  zweiten  Rechengeräts beschädigt und  einige  wichtige  Leitungen  unterbrochen  worden.  Davon  war  nichts  zu  merken  gewesen,  solange  das  Gerät  sich  außer  Betrieb  befand.  Als  es  nun  aber  eingeschaltet  wurde,  noch dazu vollkommen unsachgemäß, zeigten sich die Folgen. Die volle Leistung der  Speicherbank floß durch das Gehäuse, ein totaler Kurzschluß war unvermeidlich!  Grelle  Blitze  zuckten  nach  allen  Seiten  davon,  sprangen  auch  auf  den  zweiten  Computer  über  und  brachten  ihn  gleichfalls  außer  Kontrolle.  Auch  er  gab  unter  aufzuckenden  Entladungen  seinen  elektronischen  Geist  auf  –  das  Chaos  war  vollkommen… Es dauerte zwar nur wenige Sekunden an, aber das genügte vollauf,  die siebenhundert Menschen im Tempel in den Zustand höchster Panik zu versetzen.  Sie  wandten  sich  um  und  flohen  angstgeschüttelt  aus  dem  Raum.  Keiner  nahm  Rücksicht auf den anderen, allein der Selbsterhaltungstrieb beherrschte sie. Auch die  Priester, Tempeldiener und Heiler machten dabei keine Ausnahme.  Schreiend  stürzten  die  kleinen  Menschen  aus  dem  Tempel  und  stoben  nach  allen  Seiten  davon.  In  dem  Gedränge  vor  dem  Tor  trugen  viele  Prellungen  und  blaue 

Flecke  davon.  Zu  schwereren  Verletzungen  kam  es  aber  nicht.  Dafür  war  die  psychische  Wirkung  auf  die  unwissenden  Bewohner  von  Garal  um  so  stärker.  Niemand  würde  sie  in  absehbarer  Zeit  dazu  zwingen  können,  wieder  den  Tempel  aufzusuchen, in dem so schreckliche, unbegreifliche Dinge geschehen waren.  Irgendwie war es Ramto gelungen, noch vor der Gruppe der Heiler den Ausgang zu  erreichen.  Dort  hielt  er  an  und  wagte  es,  einen  Blick  zurück  ins  Tempelinnere  zu  werfen.  Er  bekam  nicht  mehr  viel  zu  sehen.  Die  beiden  Computer  besaßen  natürlich  Sicherheitsschaltungen,  die  sofort  ansprachen,  wenn  irgendwelche  Anomalien  auftraten. Das war inzwischen geschehen, die Verbindungen zu den Speicherbänken  waren automatisch unterbrochen worden. Die Geräte qualmten zwar noch, und der  beißende Geruch verschmorter Isolationen breitete sich mit den Schwaden nach allen  Seiten  hin  aus.  Die  kleinen  eingebauten  Automatlöscher  waren  aber  sofort  in  Tätigkeit  getreten,  hatten  Kohlensäureschaum  ausgestoßen  und  alle  Flammen  im  Keim erstickt. Nicht einmal das hölzerne Podest war in Brand geraten.  Der  Oberpriester  erkannte  das  und  brachte  es  fertig,  seine  angeborene  Feigheit  zu  überwinden.  Er  stellte  sich  mit  weit  ausgebreiteten  Armen  auf  den  Treppenstufen  auf und hielt die nachdrängenden Heiler zurück. Nun war er erst recht entschlossen,  seinen  Plan  auszuführen.  Das  hätte  zwar  unter  weit  weniger  dramatischen  Umständen  und  vor  allem  Volk  geschehen  sollen,  aber  für  Ramto  war  eine  Gelegenheit so gut wie die andere.  „Ich  verfluche  euch  im  Namen  der  Götter!“  stieß  er  mit  lauter,  schriller  Stimme  hervor. „Ihr habt es irgendwie zuwege gebracht, daß all dies geschehen ist. Ihr habt  den Tod eines treuen Dieners der Götter auf dem Gewissen!“  Gernal  sah  ihn  finster  an.  „Wir  haben  nichts  Derartiges  getan,  das  weißt  du  so  gut  wie ich“, gab er zurück. „Wir verstehen nichts von diesen Dingen. Wie hätten wir sie  dazu  bringen  sollen,  Blitze  auszuspeien  und  Menschen  zu  töten?  Nur  deiner  Machtgier ist es zuzuschreiben…“  „Schweige,  du  Ungläubiger!“  kreischte  Ramto  laut.  „Der  Fluch  der  Götter  ist  ausgesprochen, und ihr habt zu gehorchen! Noch vor Sonnenaufgang müßt ihr Garal  verlassen. Sonst werde ich dafür sorgen, daß man euch mit Gewalt aus der Stadt jagt.  Geht  doch  hinaus  zu  den  Fremden,  sie  werden  euch  gewiß  mit  offenen  Armen  aufnehmen.“  Der Meister der Heiler wollte erneut protestieren, doch nun trat Nandu Der Wissende  auf ihn zu. Mit seinen alten Beinen hatte er nicht schnell genug flüchten können und  deshalb zu den letzten gehört, die aus dem Tempel kamen. Er nickte Gernal zu.  „Ihr solltet gehorchen“, sagte er leise, aber eindringlich. „Das verängstigte Volk wird  den  Priestern  mehr  glauben  als  euch.  Wie  willst  du  beweisen,  daß  ihr  unschuldig  seid? Dieser Vorfall kam Ramto sehr gelegen, darum wird es dir auch nie gelingen,  ihn  umzustimmen.  Ja,  gehen  wir  hinaus  zu  den  Fremden  –  ich  werde  mit  euch  kommen!“       

4.    Der Rest des Tages wurde in der ARLENE dazu benutzt, alle nötigen Vorbereitungen  für  die  Errichtung  der  Siedlung  zu  treffen.  Die  Bodentaster  wurden  in  Betrieb  genommen,  ihre  Meßergebnisse  erschienen  auf  kleinen  Monitoren.  Bob  Mall  und  seine  Männer  übertrugen  sie  auf  die  zuvor  angefertigte  Karte  der  Umgebung  und  bestimmten danach die günstigsten Standorte für die zu errichtenden Häuser. Dieses  Schema hatte sich dutzendfach bewährt.  Etwa in der Mitte des Gebiets sollte die Konverterstation entstehen, die den ganzen  Komplex  mit  Energie  versorgte.  Die  ebenso  wichtige  Pumpstation  zur  Wasserversorgung  schloß  sich  daran  an.  Ein  Gitternetz  von  Straßen  wurde  projektiert, die Pläne für die Kanalisation entworfen.  Das  alles  geschah  mit  gewohnter  Routine,  trotzdem  aber  sehr  gewissenhaft.  Alle  wußten,  daß  hier  für  die  eigene  Zukunft  geplant  wurde,  für  eine  Zeit  voller  Ungewißheit. Auch an etwa notwendig werdende Erweiterungen wurde vorsorglich  gedacht.  Es  war  damit  zu  rechnen,  daß  sich  die  Kopfzahl  der  Siedler  sehr  bald  erhöhen  würde,  denn  die  geistige  Reduzierung  hatte  auf  die  Fruchtbarkeit  der  Männer und Frauen bestimmt keinen Einfluß.  Sorgen  bereitete  allein  die  körperliche  Verkleinerung.  Alle  Häuser  würden  die  für  normale  Menschen  vorgesehenen  Größen  haben.  Es  war  einfach  nicht  möglich,  die  Fertigbauteile den verringerten Proportionen entsprechend ebenfalls zu verkleinern.  In  ihren  Wänden  und  Böden  saßen  bereits  alle  notwendigen  Leitungen  für  Strom,  Beheizung, Wasser und Abwässer. Der Versuch, all diese Installationen nachträglich  zu verändern, hätte allein Monate beansprucht, und soviel Zeit hatte man nicht.  Besser  sah  es  dagegen  um  das  benötigte  Mobiliar  aus.  Es  wurde  aus  Gründen  der  Platzersparnis  nicht  fertig  mitgeführt,  sondern  an  Ort  und  Stelle  von  besonderen  Produktionsanlagen  angefertigt.  Man  brauchte  also  nur  die  Programmschablonen  dieser  Maschinen  entsprechend  zu  ändern,  um  Möbel  zu  erhalten,  die  der  jetzigen  Körpergröße der Schiffsbesatzung entsprachen.  Die an diesen Vorarbeiten beteiligten Männer und Frauen entdeckten noch mehrere  weitere Probleme. Sie alle wurden dem Kommandanten unterbreitet, der gleichfalls  anwesend  war  und  die  letzten  Entscheidungen  zu  treffen  hatte.  Die  Stunden  vergingen  rasch,  aber  als  der  Abend  kam,  waren  die  Beteiligten  sicher,  nichts  von  Belang  übersehen  zu  haben.  Nur  Robert  Mall  war  noch  nicht  zufrieden.  Er  trat  auf  John Cork zu, der vor den Plänen und Skizzen saß, die sich auf einem Tisch häuften.  „Da  wäre  noch  etwas,  Sir“,  meinte  er  und  rieb  sich  die  übermüdeten  Augen.  „Die  Transmitterstation  entfällt  ja  zwar,  weil  es  für  sie  keine  Existenzberechtigung  mehr  gibt. Sollten wir nicht dafür eine Funk‐ und Ortungsstation errichten?“  Der Captain sah ihn überrascht an. „Welchen Sinn sollte das haben, Bob?“ fragte er  resigniert. „Wir verfügen nur noch über einfach lichtschnelle Geräte dafür, und der  nächste von Menschen bewohnte Planet ist siebzig Lichtjahre von uns entfernt. Wir  könnten  die  Funkgeräte  zwar  durch  technische  Kniffe  auf  eine  größere  Leistung  bringen,  aber  jeder  von  uns  ausgesandte  Hilferuf  würde  erst  in  siebzig  Jahren  dort  ankommen. Ganz ehrlich gesagt, ich sehe keinen Sinn darin. Zu dieser Zeit werden 

wir  nicht  mehr  leben,  und  unsere  Nachkommen  werden  sich  weitgehend  diesem  Planeten  angepaßt  haben.  Wofür  also  noch  Dinge  tun,  die  vermutlich  doch  niemandem nützen würden?“  Der Ingenieur hob die Schultern.  „Vielleicht  ist  das  doch  nicht  so  aussichtslos,  wie  es  Ihnen  jetzt  erscheint,  Sir.  Die  Menschheit breitet sich immer weiter aus, deshalb ist es nicht ganz ausgeschlossen,  daß eines Tages auch hier ein Schiff erscheint, um das System zu untersuchen. Dann  sollten  wir  wenigstens  über  die  Möglichkeit  verfügen,  es  zu  orten  und  anzurufen,  meine ich.“  John Cork sah eine Weile überlegend vor sich hin. Dann nickte er langsam.  „Vielleicht haben Sie doch recht damit“, räumte er ein. „Gut, wir werden auch eine  solche  Station  einrichten,  allerdings  erst  später,  wenn  wir  die  vordringlichen  Probleme  bewältigt  haben.  Und  bis  dahin  können  viele  Monate,  wenn  nicht  sogar  Jahre vergehen…“  Zum Abendessen kam die gesamte Schiffsbesatzung in der großen Messe zusammen.  Die geistig Reduzierten hatten sogar vergessen, wie die Servoautomaten zu bedienen  waren.  Sie  aßen  zwar  gehorsam,  was  auf  die  Tische  kam,  aber  zuvor  mußten  die  „Normalen“  dafür  gesorgt  haben,  daß  dies  überhaupt  geschah,  indem  sie  auf  die  richtigen Knöpfe drückten. Der Captain hoffte wohl, daß sie im Laufe der Zeit auch  das wieder lernen würden, denn wenn die Siedlung erst einmal stand, konnten sich  seine  wenigen  Helfer  unmöglich  auch  noch  darum  kümmern.  Vorerst  war  es  aber  noch nicht soweit.  Nach  beendeter  Mahlzeit  erhob  er  sich,  um  zu  den  Verdummten  zu  sprechen.  Mit  möglichst einfachen Worten unterrichtete er sie über die geplanten Maßnahmen. Er  wurde  auch  verstanden,  aber  er  erzielte  kaum  eine  Resonanz.  Nur  wenige  Fragen  wurden  laut,  und  sie  bezogen  sich  meist  auf  Dinge,  die  vollkommen  unwichtig  waren. Als er sich wieder setzte, war er zutiefst entmutigt. Plötzlich erschien ihm das  Vorhaben,  mit  diesen  unintelligent  gewordenen  Menschen  ein  neues  Leben  aufzubauen, fast unsinnig.  Trotz  dieser  Niedergeschlagenheit  suchte  er  später  die  Ärztin  Anne  Young  in  ihrer  Kabine  auf.  Die  Tatsache,  daß  sie  auch  zu  den  Reduzierten  gehörte,  hatte  seine  Gefühle für sie nicht einfach absterben lassen. Er war nach wie vor entschlossen, zu  ihr  zu  halten.  Vielleicht  konnten  sie  später  Kinder  haben,  bei  denen  sein  geistiges  Erbe  wieder  überwog?  Dr.  Singh  hatte  ihm  erklärt,  daß  dies  nicht  ausgeschlossen  war.  Als er eintrat, erhob sie sich und begann zu lächeln. Er kam zu ihr, nahm sie in seine  Arme und streichelte ihr Haar. „Wie geht es dir, Liebes?“ fragte er leise.  Sie sah ihn aus ihren blauen Augen an, deren Blick seltsam abwesend zu sein schien.  Das war das Charakteristikum aller geistig Reduzierten, deren Gehirn nur mit einem  Teil seiner eigentlichen früheren Kapazität arbeitete.  „Gut, John“, sagte sie monoton. „Ihr habt viel Arbeit mit uns, nicht wahr? Ich weiß  das, wenn ich mich auch nicht richtig darauf besinnen kann, wie es früher war. Alles  ist jetzt so… so ganz anders.“  Sie  wies  auf  ein  Buch,  das  neben  ihr  auf  dem  Tischchen  lag.  „Ich  versuche  immer 

wieder,  darin  zu  lesen,  aber  es  geht  einfach  nicht!  Ich  kann  entziffern,  was  darin  steht,  aber  die  meisten  Worte  verstehe  ich  nicht.  Was  ist  eine  ,subkutane  Injektion’  oder ein ,Mikroschnitt’? Ich habe es einmal gewußt, das fühle ich. Warum weiß ich es  jetzt nicht mehr?“  Der  Captain  nahm  das  Buch  auf  und  blätterte  darin.  Es  handelte  sich  um  ein  medizinisches Werk mit den üblichen Fachausdrücken, von denen er selbst nur einen  Bruchteil verstand. Kein Wunder, daß die junge Frau nichts mehr damit anzufangen  wußte.  „Das  kann  ich  dir  auch  nicht  sagen“,  murmelte  er  mit  jenem  Gefühl  unbehaglicher  Verlegenheit,  das  die  meisten  Normalen  in  Gegenwart  von  Reduzierten  befiel.  „Es  hängt  irgendwie  damit  zusammen,  daß  wir  alle  kleiner  geworden  sind,  verstehst  du?“  Anne  Young  sah  ihn  grübelnd  an.  Ihr  gutes  Aussehen  und  ihre  anziehende  Weiblichkeit  waren  geblieben,  wenn  sie  auch  jetzt  in  der  schmucklosen  Kobination  nicht mehr so zur Geltung kamen. Sie hielt aber nach wie vor auf Körperpflege, das  bewies ihr sorgsam frisiertes blondes Haar. Wie Carl Morgan war auch sie nicht ganz  so  schlimm betroffen wie die meisten anderen.  Das bewies  schon  die  Tatsache,  daß  sie sich wenigstens bemühte, zu ergründen, was früher gewesen war.  Ein  winziger  Schimmer  von  Verstehen  kam  nun  in  ihren  Blick.  „Ja,  wir  waren  alle  einmal  größer“,  sagte  sie  etwas  lebhafter  als  zuvor.  „Ich  weiß  noch,  wie  wir  nach  Garal kamen und uns über die kleinen Leute dort gewundert haben. Jetzt sind wir so  wie sie. Alles hier ist zu groß für uns, die Möbel und die Kleider. Warum ist das so,  John?“  „Ich gäbe eine Menge darum, wenn ich es wüßte“, gab er dumpf zurück. Dann zog  er sie fest an sich, denn er fühlte sich fast ebenso hilflos wie sie.    *    Trotz  der  vorgerückten  Stunde  war  es  in  Garal  immer  noch  nicht  ruhig  geworden.  Die  im  Zustand  heller  Panik  aus  dem  Tempel  geflüchteten  Menschen  waren  noch  immer  verstört.  Jetzt  standen  sie  in  kleinen  Gruppen  vor  den  Häusern  und  diskutierten über das unheimliche Geschehen. Natürlich hatte keiner begriffen, was  sich in Wirklichkeit abgespielt hatte. Sie wußten nur, daß die Götter jetzt sehr erzürnt  sein mußten und nur durch große Opfergaben wieder versöhnt werden konnten.  Für die meisten bedeutete das persönliche Entbehrungen. Von dem Wenigen, das sie  besaßen, würden sie nun noch abgeben müssen – und wer war schuld daran?  Die Heiler!  Einige  der  zuletzt  Geflüchteten  hatten  noch  gesehen  und  gehört,  wie  der  Oberpriester  Gernal  und  seine  Gefährten  im  Namen  der  Götter  verflucht  hatte.  Sie  hatten  diese  Kunde  in  die  Stadt  gebracht,  und  sie  hatte  mit  verblüffender  Schnelligkeit die Runde gemacht. Jetzt wußten es bereits alle.  Ramto  hatte  die  Heiler  um  ihren  Beistand  ersucht,  aber  diese  hatten  ihm  nicht  geholfen! Nur deshalb waren die furchtbaren Blitze aus dem fremden Ding gezuckt  und  hatten  den  Tempeldiener  getötet.  Es  geschah  ihnen  also  ganz  recht,  wenn  sie 

nun  Garal  verlassen  mußten.  Sollten  sie  doch  zu  den  lächerlichen  Fremden  gehen  oder hinaus in die Einöde, wo die großen, wilden Tiere auf Beute lauerten!  Natürlich schürte Ramto diese Stimmung noch weiter. Er hatte nach Überwinden des  ersten  Schreckes  die  Tempeldiener  ausgeschickt  und  ihnen  entsprechende  Instruktionen  gegeben.  Nun  gingen  sie  von  einer  Gruppe  zur  anderen,  warfen  aufhetzende  Bemerkungen  in  die  Diskussion  und  verschwanden  anschließend,  um  ihr Werk fortzusetzen. Der gerissene Priester wußte, wie beliebt die Heiler bei allen  waren, aber jetzt sah er endlich die Gelegenheit, ihren Einfluß auszuschalten.  Sie  bekamen  es  zu  spüren,  als  sie  sich  langsam  durch  Garal  zu  ihren  Häusern  bewegten. Wo sie vorbeikamen, verstummten die Gespräche, und man wandte ihnen  demonstrativ  den  Rücken  zu.  Gernal  versuchte,  den  einen  oder  anderen  anzusprechen,  dem  er  früher  geholfen  hatte,  aber  er  erhielt  keine  Antwort.  Schließlich legte Nandu Der Wissende die Hand auf seinen Arm.  „Laß es, Gernal, du wirst damit nichts mehr erreichen. Auf euch liegt jetzt der Fluch  der Götter, niemand fragt sich, ob ihr wirklich das Unheil hättet verhindern können.  Ramto hat sein Ziel erreicht, ihr seid für alle Zeiten geächtet. Es ist unnütz, jetzt noch  Zeit an die Leute zu verschwenden, die dir nicht zuhören wollen.“  „Wir hätten Ramto töten sollen!“ sagte Kerpan, der hinter Gernal die zweite Stelle in  der  Heilerkaste  einnahm.  „Damals  hatten  wir  die  Gelegenheit,  als  wir  ihm  die  grünen Pocken geschickt haben. Wie sehr er dieses Schicksal verdient hätte, hat sich  ja nun erwiesen.“  Der  Meister  der  Heiler  blieb  stehen.  Langsam  schüttelte  er  den  Kopf,  ein  müdes  Lächeln spielte um seinen Mund.  „Ich weiß, was du damit sagen willst, Kerpan, auch wenn du es nicht auszusprechen  wagst.  Wir  werden  keinen  zweiten  Versuch  machen,  Ramto  zu  schaden,  denn  das  würde  mit  Sicherheit  auf  uns  zurückfallen!  Man  würde  uns  sofort  verdächtigen,  seinen Tod bewirkt zu haben. Sein Ableben käme Wonka wohl sehr gelegen, weil er  dann seine Stelle einnehmen könnte, aber er würde den Fluch auch nicht rückgängig  machen.“  Er erhob seine Stimme. „Geht jetzt alle in eure Häuser und holt jene Sachen, die ihr  mitnehmen  wollt.  Versucht  aber  nicht,  eure  Angehörigen  zum  Mitgehen  zu  überreden,  denn  noch  wissen  wir  nicht,  was  uns  erwartet.  Der  Fluch  erstreckt  sich  nicht  auf  sie,  man  wird  sie  also  ungeschoren  lassen.  Später  können  wir  sie  immer  noch nachholen.“  Sein Befehl wurde sofort befolgt. Schweigend zerstreuten sich die zwanzig Personen  und suchten im Ungewissen Licht der beiden Monde ihren Weg.  Eine  halbe  Stunde  später  trafen  sie  wieder  auf  dem  kleinen  Platz  zusammen,  mit  hastig  verschnürten  Bündeln  beladen.  Ihre  Zahl  hatte  sich  nun  um  vier  vermehrt,  alles junge Mädchen, die es freiwillig auf sich nahmen, den Erwählten ihrer Herzen  in  die  Verbannung  zu  folgen.  Die  Frauen  und  Kinder  dagegen  waren  ausnahmslos  zurückgeblieben.  Nandu Der Wissende nickte. „Das ist gut so, Gernal. Es steht keineswegs fest, daß uns  die  Fremden  bei  sich  aufnehmen  werden,  und  in  diesem  Falle  würden  sie  uns  nur  zur Last werden. Laß uns gehen, damit wir bis zum Morgengrauen das Fahrzeug der 

Fremden erreichen.“  Gleich  darauf  setzte  sich  der  Trupp  in  Bewegung  und  verschwand  in  der  Nacht.  Dutzende  von  Augenpaaren  sahen  ihnen  nach,  auch  Ramto,  der  sich  heimlich  herangeschlichen hatte, um ihr Tun zu verfolgen.  „Ihr werdet mir nicht mehr im Wege sein!“ murmelte der Oberpriester vor sich hin.  „Auch Nandu Der Wissende geht mit, und das ist gut so. Jetzt gibt es in Garal niemand  mehr, der es wagen wird, sich gegen mich zu stellen…“  Die Ausgestoßenen kamen nur langsam voran,  denn die Dunkelheit behinderte  sie.  Außerdem mußten sie Rücksicht auf den alten Nandu nehmen, der an so weite Wege  nicht  mehr  gewöhnt  war.  Es  wurde  bereits  hell,  als  sie  zu  der  Stelle  kamen,  an  der  sich das Schiff der Fremden befand.  Befunden  hatte  –  denn  es  war  fort!  Das  war  eine  große  und  unerfreuliche  Überraschung für die Flüchtlinge.  Am vergangenen Tage hatte sich alle Aufmerksamkeit in Garal ausschließlich auf das  Fest  der  Götter  konzentriert.  Von  der  Stadt  aus  war  die  ARLENE  nicht  zu  sehen  gewesen, niemand hatte ihren Start beobachtet.  Regia  stieß  einen  erschreckten  Laut  aus  und  ließ  den  Arm  Des  Wissenden  los.  „Sie  sind fort! Was sollen wir jetzt tun, Meister?“  Gernais  asketisch  wirkendes  Gesicht  verdüsterte  sich  noch  mehr.  Er  sah  nachdenklich vor sich hin.  „Sollten  sie  uns  wirklich  ganz  verlassen  haben?“  murmelte  er  vor  sich  hin.  „Man  könnte  es  ihnen  nicht  verdenken,  sie  sind  schlecht  genug  behandelt  worden;  ich  glaube aber nicht recht daran.“  Seine Gestalt straffte sich. „Wenn sie noch irgendwo in der Nähe sind, werden wir es  herausfinden! Bildet einen Kreis und reicht euch die Hände – wir werden nach ihnen  suchen.“  Dieses  Suchen  geschah  auf  rein  geistiger  Ebene.  Nach  der  Aufnahme  des  körperlichen  Kontakts  schlossen  die  Heiler  die  Augen  und  bildeten  so  eine  Kette  angestrengter  Konzentration.  Was  sie  nun  taten,  ähnelte  dem  Fernwirken,  das  sie  gelegentlich praktizierten, wenn ein Kranker oder Verletzter sich außerhalb der Stadt  befand.  Der Meister übernahm die geistige Führung, denn seine Parakräfte waren am besten  ausgeprägt.  Ein  Teil  seines  Ichs  schien  sich  von  ihm  zu  lösen  und  frei  davonzuschweben. Wie das vor sich ging, wußte er selbst nicht, aber plötzlich zuckte  sein Körper leicht zusammen. Da war etwas – er hatte Kontakt zu den Fremden!  Sie  waren  noch  da,  wenn  auch  ziemlich  weit  entfernt.  In  seinem  Hirn  entstand  das  Bild ihres Fahrzeugs und seiner Umgebung, das gleichzeitig auch von allen anderen  wahrgenommen wurde. Gernal atmete erleichtert auf und öffnete die Augen wieder.  Der  magische  Kreis  war  gelöst,  aber  sie  hatten  ihr  Ziel  erreicht.  Dafür  tauchte  nun  aber ein neues Problem auf.  „Sie  befinden  sich  auf  dem  Großen  Grasfleck“,  sagte  Kerpan  unbehaglich.  „Der  Weg  dorthin  ist  weit  und  führt  mitten  durch  die  Einöde  mit  ihren  Gefahren!  Sollen  wir  wirklich das Wagnis auf uns nehmen, dorthin zu gehen, Gernal?“  Der Meister zuckte mit den Schultern.  „Das ist natürlich nicht ganz einfach für uns“, gab er zu. „Ich weiß aber sonst keinen 

Platz in der Umgebung, an dem wir unbehelligt leben könnten. Wir haben nicht die  Mittel,  um  uns  Hütten  zu  bauen,  und  auch  kein  Vieh,  von  dem  wir  uns  ernähren  könnten.  Wir  werden  also  dorthin  gehen  müssen.  Das  Ödland  selbst  brauchen  wir  dabei  gar  nicht  zu  durchqueren.  Wenn  wir  jetzt  bis  zum  Fluß  gehen  und  seinen  Ufern folgen, ist der Weg zwar weiter, aber auch gefahrloser.“  Nandu  Der  Wissende  nickte.  „Der  Meister  hat  recht“,  bekräftigte  er.  „Wenn  wirklich  wilde Tiere auftauchen, können wir vor ihnen ins Wasser flüchten, dorthin folgen sie  uns nicht. Ich habe diesen Weg schon einmal gemacht, vor vielen Jahren, als ich noch  jung  war.  Damals  wollte  ich  zum  Berg  der  Götter,  aber  ich  bin  nicht  bis  dahin  gekommen.  Man  hatte  mich  beobachtet,  und  die  Priester  ließen  mich  zurückholen.  Glaubt mir, es ist nur halb so schlimm, wie es aussieht.“  Seine Worte gaben den Ausschlag. Nach kurzer Zeit setzte sich die Gruppe wieder in  Bewegung und begab sich auf den Marsch zum Schiff der Fremden.        5.    Bob Mall fluchte erbittert vor sich hin.  „Das fängt ja gut an!“ schimpfte er. „Tschang, bring mir doch mal einen Hocker oder  etwas Ähnliches. Ich komme sonst nicht in das verdammte Ding hinein.“  Mit dem „Ding“ meinte er die riesige Planierraupe, vor der er stand. Normalerweise  war  ihre  Steuerkabine  leicht  zu  erreichen,  indem  man  über  die  riesigen  Ketten  aus  unzerstörbarem  Kunststoff  nach  oben  stieg.  Das  galt  jedoch  nur  für  Menschen  mit  normaler Körpergröße. Für einen Zwerg, wie es der Ingenieur jetzt war, bildeten die  Ketten ein fast unüberwindliches Hindernis.  Der  chinesische  Techniker  grinste  und  begab  sich  in  einen  Winkel  des  großen  Laderaums,  in  dem  die  Maschinen  untergebracht  waren.  Er  kam  mit  einer  kurzen  Trittleiter zurück und baute sie neben der Raupe auf.  „Reicht dir das?“ erkundigte er sich spöttisch. „Wenn du willst, kannst du aber auch  einen Laufkran verwenden, ganz nach Wunsch. Du hängst dich in die Trageschlaufe,  und wir hieven dich nach oben. Oder soll ich einen transportablen Antigrav…“  Seine weiteren Worte gingen in dem Gelächter der anderen Techniker unter. Sie alle  würden  mit  den  gleichen  Schwierigkeiten  zu  kämpfen  haben,  aber  sie  versuchten,  diese  durch  einen  gewissen  Galgenhumor  zu  kompensieren.  Mall  wollte  zuerst  aufbrausen, doch dann besann er sich und lachte mit. In diesem Moment betrat der  Kommandant den Laderaum.  „So  gute  Laune  schon  am  frühen  Morgen?“  bemerkte  er  lächelnd.  „Das  sieht  man  gern,  wo  wir  doch  sonst  kaum  etwas  zu  lachen  haben.  Ja,  Bob,  mit  diesen  kleinen  Widerwärtigkeiten  werden  wir  in  Zukunft  wohl  oder  übel  leben  müssen.  Doch  der  Mensch kann sich bekanntlich an alles gewöhnen, und so wird es auch uns ergehen.“  „Natürlich, Sir.“ Der Ingenieur nickte. „Wir werden jedenfalls tun, was wir können,  damit es schnell vorangeht. Nicht wahr, ihr Banausen?“  Zustimmende  Rufe  klangen  auf,  und  Bob  stieg  die  Leiter  empor  und  öffnete  die 

Kabinentür.  Gleich  darauf  summten  die  starken  Elektromotoren  auf,  die  von  schweren  Speicherbänken  mit  Arbeitsstrom  versorgt  wurden.  Die  Lauf  ketten  begannen  sich  zu  bewegen,  und  geschickt  steuerte  Bob  Mall  das  Gefährt  auf  die  Außenschleuse zu, die gleich darauf aufglitt.  Das  rötliche  Licht  der  tiefstehenden  Sonne  ARLENIS  fiel  in  den  Raum,  ein  Schwall  würziger Morgenluft drang herein. An sich war Garal ein schöner Planet, auf dem es  sich bestimmt angenehm leben ließ, wenn man nicht gerade ein Zwerg war.  Eine  Rampe  wurde  ausgefahren  und  senkte  sich  auf  den  Boden  hinunter.  Der  Höhenunterschied  betrug  nur  zehn  Meter,  denn  das  Schiff  stand  nicht  auf  den  Heckflossen,  sondern  war  in  waagerechter  Lage  gelandet  worden.  Das  geschah  immer dann, wenn größere Mengen von Gütern nach draußen transportiert werden  mußten. Sie aus großer Höhe mittels Antigravprojektoren herabzulassen,  erforderte  eine erhebliche Mehrarbeit, und Unfälle waren dabei nicht auszuschließen.  Bob Mall bugsierte die schwere Planierraupe behutsam über die Schräge nach unten.  Bedauernd  sah  John  Cork,  wie  sich  die  Ketten  in  den  Boden  wühlten  und  die  unberührte Grasnarbe zerstörten. Doch so geschah es überall, wohin der Mensch im  Zuge seiner Expansion kam.  Der  Mensch  war  das  einzige  Wesen,  das,  um  aufbauen  zu  können,  erst  einmal  zerstören  mußte! Alle anderen  Lebewesen paßten sich ihrer Umgebung an,  weil  sie  auf  sie  angewiesen  waren;  weil  sie  nicht  nur  von  ihr,  sondern  auch  mit  ihr  leben  mußten.  Nur  der  Mensch  hielt  es  genau  umgekehrt.  Er  formte  seine  Umgebung  soweit  um,  daß  sie  seinen  Erfordernissen  entsprach,  auch  wenn  dadurch  meist  die  ökologischen  Gegebenheiten  empfindlich  gestört  wurden.  Dafür  mußte  er  dann  später  oft  genug  große  Anstrengungen  machen,  um  das  gestörte  Gleichgewicht  notdürftig wieder herzustellen…  Der Captain zuckte mit den Schultern und schob diese Gedanken wieder von sich. Es  war  müßig,  über  Dinge  nachzudenken,  die  sich  doch  nicht  ändern  ließen.  Diese  Entwicklung  war  schon  vor  vielen  Jahrhunderten  auf  der  Erde  eingeleitet  worden,  die sich nur unter großen Mühen wieder von den Folgen erholt hatte.  Hier auf Garal war ohnehin alles anders.  Für die dreihundert Menschen der ARLENE reichte dieser eine Fleck aus, vermutlich  auch  noch  für  ihre  Nachkommen.  Der  Planet  an  sich  würde  dabei  keinen  nennenswerten  Schaden  nehmen.  Eher  war  das  Gegenteil  der  Fall:  Die  Siedler,  die  mit keinerlei Nachschub mehr rechnen konnten, würden es schwer haben, sich hier  zu behaupten!  Inzwischen  waren  auch  die  anderen  Gefährte  bemannt  worden  und  nach  draußen  gerollt.  Es  waren  insgesamt  sieben  Planier‐  und  Räummaschinen,  alle  mit  Baggerschaufeln  und  sonstigen  Zusatzgeräten  ausgestattet.  Sie  entfernten  sich  in  gerader Richtung, bis sie die Mitte des ovalen Areals erreicht hatten. Dort verteilten  sie sich und begannen mit ihrer Arbeit.  Schon morgen werden wir diese Landschaft nicht mehr wiedererkennen! dachte John  Cork resigniert.  Er  wollte  sich  gerade  wieder  ins  Innere  des  Schiffes  zurückziehen,  als  er  aus  den  Augenwinkeln  eine  Bewegung  wahrnahm.  Unwillkürlich  fuhr  seine  Hand  zu  dem 

Paralysator  an  seiner  Hüfte,  denn  er  dachte  an  wilde  Tiere.  Daß es  hier  solche  gab,  hatten die  Geräusche gezeigt, die durch  die  Außenmikrophone  während  der  Nacht  ins  Schiff  gedrungen  waren  –  brüllende  und  kreischende  Laute,  zwar  aus  einiger  Entfernung, aber bedrohlich genug.  Seine Hand sank herab, und seine Augen weiteten sich, als er dann die Gruppe sah,  die um die Landestützen herum auf die offene Schleuse zukam.  Es waren Zwergmenschen aus Garal, aus der Stadt, die ihn und seine Gefährten wie  lästige Fremdkörper abgeschüttelt hatte! Was mochte das zu bedeuten haben? Hatten  sich die Priester in der Zwischenzeit besonnen und wollten sich wieder die Vorteile  zunutze  machen,  die  sich  für  sie  aus  einer  Zusammenarbeit  mit  den  verstoßenen  „Göttern“ ergaben? Zuzutrauen war ihnen dieser Umschwung auf jeden Fall.  Doch  dann  erkannte  der  Captain  Gernal  und  Nandu  Den  Wissenden,  und  augenblicklich  wußte  er,  daß  seine  Vermutung  nicht  stimmte.  Diese  Leute  waren  alles  andere  als  Freunde  der  Götzendiener.  Daß  sie  nun  den  weiten  Weg  zur  ARLENE  angetreten  hatten,  offenbar  sogar  mitten  in  der  Nacht,  mußte  eine  andere  Bewandtnis haben!  Langsam schritt er die Rampe hinunter und ging ihnen entgegen.    *    „Das ist ja allerhand!“ sagte Dr. Dombrowski erregt wie üblich. „Dieser verdammte  Ramto hat mir nie gefallen, aber daß er ein so übler Bursche ist, hätte ich nun doch  nicht  gedacht.  Schade,  daß  er  nicht  das  Opfer  der  Überschlagblitze  geworden  ist  –  anstelle  des  armen  Tempeldieners.  Wenn  ich  nur  daran  denke,  daß  unsere  wertvollen Computer jetzt hinüber sind…“  Seine Stimme erstickte bei diesem Gedanken, und rasch ergriff John Cork wieder das  Wort.  „Das  ist  jetzt  alles  zweitrangig  für  uns  geworden,  Doc.  Wir  haben  in  Zukunft  in  anderen  Maßstäben  zu  denken,  und  dabei  gibt  es  für  Computer  kaum  noch  Platz,  fürchte  ich.  Die  ersten  Arbeiten  haben  begonnen,  und  wenn  erst  unsere  Siedlung  steht,  kommen  allerhand  ungewohnte  Probleme  auf  uns  zu.  Die  Konstruktion  landwirtschaftlicher  Maschinen  dürfte  Mall  und  seinen  Leuten  keine  großen  Schwierigkeiten  bereiten,  aber  damit  ist  es  längst  noch  nicht  getan.  Ich  betrachte  es  geradezu als eine Fügung des Schicksals, daß diese Leute jetzt zu uns gestoßen sind.“  „Eine  schöne  Fügung!“  murmelte  der  cholerische  Wissenschaftler,  der  sich  noch  immer  nicht  beruhigen  konnte.  „Das  sind  eine  Menge  hungriger  Mäuler  mehr,  die  wir jetzt aus unseren kargen Vorräten stopfen müssen. Oder meinen Sie etwa…“  Er verstummte, denn nun schien auch ihm ein Licht aufzugehen. Der Kommandant  nickte lächelnd.  „Genau  das  meine  ich,  Doc.  Wir  sind  mit  den  Gegebenheiten  dieser  Welt  in  keiner  Weise  vertraut,  und  von  Landwirtschaft  verstehen  wir  soviel,  wie  die  Priester  von  unseren  Computern.  Die  meisten  dieser  Ausgestoßenen  sind  zwar  Angehörige  der  Heilerkaste,  aber  auch  sie  haben  deshalb  nicht  durchweg  auf  der  faulen  Haut  gelegen. Sie sind mit allem vertraut, was man hier braucht, um sein Leben fristen zu 

können, und sie sind bereit, uns ihre Kenntnisse zu vermitteln! Außerdem haben alle  noch Verwandte in der Stadt, die sich wahrscheinlich wieder auf die Bindungen zu  ihnen  besinnen  werden,  wenn  sich  der  durch  die  Priester  entfachte  Sturm  gelegt  hat.“  „Wir tun also nicht nur ihnen, sondern vor allem uns selbst einen Gefallen, wenn wir  sie  hier  aufnehmen“,  resümierte  Dr.  Rappan.  „Doch  wie  haben  Sie  sich  das  vorgestellt,  Captain?  Im  Verhältnis  zu  uns  sind  sie  doch  kaum  mehr  als  primitive  Wilde. Sie könnten hier im Schiff nie heimisch werden, denn die technisierte Umwelt  muß  ihnen  regelrecht  Angst  einflößen.  Das  gilt  jetzt  nach  dem  Vorfall  im  Tempel  wahrscheinlich doppelt.“  John Cork wiegte den Kopf.  „Das kann man nicht so ohne weiteres behaupten, Doc. Diese Leute sind schließlich  so etwas wie die Intelligenzschicht der Einheimischen und besitzen außerdem noch  unverkennbare  parapsychische  Gaben.  Sie  sind,  soweit  das  bei  Reduzierten  überhaupt  möglich  ist,  auch  zu  abstraktem  Denken  fähig,  das  habe  ich  bei  meinen  Unterhaltungen mit ihnen festgestellt. Ich wäre deshalb dafür, sie einmal probeweise  ins Schiff zu bringen. Sie alle brauchen ohnehin dringend vernünftige Kleidung, und  in bezug auf Hygiene müßte auch etwas geschehen.“  Dr. Singh ergriff das Wort.  „Es dürfte wohl die beste Lösung sein, wenn ich anfangs ihre Betreuung übernehme,  Captain.  Sie  scheinen  zwar  alle  kerngesund  zu  sein,  aber  ich  möchte  sie  doch  eingehend  untersuchen.  Bei  dieser  Gelegenheit  könnte  ich  gleich  EEGs  anfertigen,  die uns Aufschluß über ihre Gehirnstruktur geben. Der Vergleich mit den Analysen  unserer Reduzierten könnte sehr aufschlußreich sein.“  Der Kommandant nickte.  „Eine ausgezeichnete Idee, Doc; gut, machen wir es so. Ich werde unsere Gäste schon  irgendwie  überreden,  mit  ins  Schiff  zu  kommen.  Sie  scheinen  ohnehin  mächtig  neugierig zu sein, wie es hier drin wohl aussehen mag. Dann stecken Sie sie ins Bad  und  führen  Ihre  Untersuchungen  durch,  und  in  der  Zwischenzeit  werden  Kleidungsstücke für sie angefertigt. Wenn diese Prozeduren beendet sind, lassen wir  sie  selbst  entscheiden,  wo  sie  bleiben  wollen.  Notfalls  bauen  wir  draußen  Zelte  für  sie auf, bis unsere Siedlung fertig ist.“  Die kleine Konferenz löste sich auf. John Cork verließ die ARLENE und begab sich  wieder zu Gernal und seiner Gruppe. Die Ausgestoßenen hatten sich inzwischen ein  Stück  vom  Schiff  entfernt  und  beobachteten  fasziniert  die  emsige  Tätigkeit  der  Räumfahrzeuge.  Diese  waren  äußerst  vielseitige  Maschinen.  Sie  hatten  inzwischen  überall  dort,  wo  Straßen  projektiert  waren,  breite  Schneisen  in  die  Landschaft  geschlagen.  Büsche,  kleine  Bäume  und  das  hüfthohe  Gras  wurden  wie  spielerisch  gerodet  und  von  den  Greifwerkzeugen  erfaßt.  Sie  verschwanden  im  Innern  der  Fahrzeuge  und  kamen  wenig später als dehydrierte und sauber gepreßte Ballen wieder zum Vorschein. Das  ergab viele Tonnen reiner Zellulose, für die es vielfältige Verwendungsmöglichkeiten  gab. Die größeren Holzstücke konnten zum Bau von Möbeln verwendet werden.  Gleichzeitig  versahen  andere  Mechanismen  den  festgewalzten  Boden  hinter  den 

Fahrzeugen  über  eine  Breite  von  sechs  Metern  mit  einer  fünf  Zentimeter  dicken  Kunststoffmasse.  Sie  erstarrte  innerhalb  weniger  Minuten  zu  einem  eisenharten  Belag, der auch bei hoher Beanspruchung über Jahrzehnte hinweg haltbar blieb. Im  gleichen  Arbeitsgang  wurden  seitlich  dieser  Bahnen  auch  metertiefe  Gräben  geschaffen.  Sie  sollten  später  die  Kanalisation,  Wasserleitungen  und  sonstige  Versorgungselemente aufnehmen.  Der Captain nickte befriedigt, denn es ging gut voran. Die körperliche Reduzierung  beeinträchtigte die Techniker offenbar doch nicht wesentlich bei ihrer Arbeit.  Kerpan  hatte  John  Cork  entdeckt  und  machte  die  anderen  auf  sein  Kommen  aufmerksam.  Sie  erhoben  sich,  und  Gernal  kam  auf  den  Kommandanten  zu,  fassungslos den Kopf schüttelnd.  „Wie  kann  es  nur  so  etwas  geben,  John  Cork?  Diese  Maschinen  schaffen  innerhalb  weniger Stunden etwas, wozu viele fleißige Männer mit ihrer Hände Arbeit Monate  brauchen würden! Warum habt ihr das alles nicht den Priestern gezeigt? Sie hätten  sich  zitternd  in  ihrem  Tempel  verkrochen  und  nicht  gewagt,  auch  noch  ein  Wort  gegen euch zu sagen.“  Der Captain zuckte mit den Schultern.  „Davon  bin  ich  gar  nicht  so  fest  überzeugt,  Gernal.  Sie  haben  ja  auch  gesehen,  daß  wir  Maschinen  besitzen,  die  so  schnell  wie  der  Wind  fahren  und  sogar  fliegen  können – hat es etwas genützt?“  Nandu Der Wissende nickte tiefsinnig. Sein faltiges Gesicht zeigte einen verstehenden  Ausdruck.  „Gar nichts, John Cork, und ich kann dir auch sagen, warum. Ihr habt von Anfang an  einen  großen  Fehler  gemacht!  Hättet  ihr  einfach  nur  befohlen  und  mit  schweren  Strafen  gedroht,  wäre  alles  anders  gekommen.  Auch  der  hinterhältige  Ramto  hätte  nicht  gewagt,  auch  nur  ein  Wort  gegen  euch  zu  sagen,  als  ihr  plötzlich  klein  geworden  wart.  Er  kennt  nur  die  Gewalt  als  oberstes  Gesetz,  ihr  aber  seid  gut  und  milde  gewesen.  Milde  ist  jedoch  in  seinen  Augen  gleichbedeutend  mit  Schwäche  –  nur darum hat sich alles so entwickelt.“  Der Kommandant der ARLENE war von diesen Worten tief beeindruckt. Sie zeigten  ihm,  daß  man  Nandu  nicht  umsonst  Den  Wissenden  nannte.  Dieser  alte  Mann  war  im Verhältnis zu den anderen Bewohnern von Garal wirklich klug, das hatte er schon  bei früheren Unterhaltungen erkannt. Jetzt hatte der Alte mit wenigen Sätzen genau  das ausgedrückt, was das Dilemma der ARLENE‐Besatzung haarscharf umriß.  „Du sagst es, Nandu“, entgegnete der Captain. „Wir konnten aber gar nicht anders  handeln,  verstehst  du?  Wo  wir  herkommen,  gelten  andere  Gesetze,  jeder  hilft  dem  anderen, wenn dieser in Not ist. Deshalb werden auch wir euch jetzt helfen. Ihr seid  müde  und  hungrig,  denn  ihr  habt  einen  weiten  Weg  hinter  euch.  Darf  ich  euch  einladen,  mit  in  unser  Schiff  zu  kommen?  Ich  weiß  nicht,  ob  ihr  euch  darin  wohl  fühlen werdet, weil alles in seinem Innern fremd für euch ist. Doch wir wollen nur  euer Bestes, daran müßt ihr denken. Einer unserer Heiler wird sich eurer annehmen,  ihr werdet baden können, gutes Essen und neue Kleidung bekommen. Anschließend  aber  wird  euch  freigestellt  werden,  was  ihr  weiter  tun  wollt.  Niemand  wird  euch  zwingen, im Schiff zu bleiben.“ 

Gernal sah ihn offen an.  „Wir wissen, daß du es gut mit uns meinst, John Cork. Trotzdem bitte ich dich, uns  etwas  Zeit  für  eine  Beratung  zu  geben.  Wir  haben  vier  Mädchen  bei  uns,  die  uns  zwar  freiwillig  gefolgt  sind,  aber  doch  große  Scheu  vor  euch  und  eurem  Fahrzeug  empfinden.“  Der  Captain  willigte  ein  und  zog  sich  in  den  Laderaum  der  ARLENE  zurück.  Er  nahm  von  da  aus  Funkverbindung  mit  Bob  Mall  auf  und  erkundigte  sich,  ob  alles  nach Plan verliefe.  Der Ingenieur schnaufte unterdrückt auf.  „Eine hundsgemeine Plackerei ist das, Sir!“ beschwerte er sich. „Vom Schiff aus sieht  vermutlich  alles  ganz  einfach  aus,  aber  das  ist  es  wirklich  nicht.  Man  müßte  vier  Arme  und  Beine  haben,  wo  früher  zwei  genügten.  Es  ist  verdammt  schwierig,  die  richtigen  Knöpfe  und  Pedale  zu  erreichen,  wenn  man  nicht  größer  als  ein  zehnjähriger Junge ist.“  Trotzdem  versprach  er,  daß  die  laufenden  Arbeiten  fristgerecht  bis  zum  späten  Nachmittag abgeschlossen sein würden. John Cork dankte ihm und kehrte dann zu  der  Gruppe  der  Ausgestoßenen  zurück.  Der  Meister  der  Heiler  kam  ihm  bereits  entgegen.  „Wir  sind  bereit“,  erklärte  er  einfach.  „Wir  kommen  nicht  leichten  Herzens,  aber  sehen ein, daß es nicht anders geht. Ob wir in eurem Fahrzeug bleiben, kann ich aber  jetzt noch nicht sagen.“  Der Kommandant nickte ihm zu. „Das geht schon in Ordnung, Gernal. Wir werden  alles  tun,  um  euch  den  Aufenthalt  im  Schiff  zu  erleichtern.  Folgt  also  den  Anordnungen  meiner  Leute,  auch  wenn  ihr  sie  nicht  immer  versteht.  In  einigen  Stunden  sprechen  wir  uns  wieder,  dann  kannst  du  mir  mitteilen,  wozu  ihr  euch  entschlossen habt.“        6.    Drei Tage später hatte sich der „Große Grasfleck“ drastisch verändert.  Von  der  ursprünglichen.  unberührten  Landschaft  war  so  gut  wie  nichts  übriggeblieben. Nur die Gegend, in der später einmal die Felder und Weiden liegen  sollten,  hatte  ihr  Gesicht  behalten.  Der  größte  Teil  des  Areals  war  jetzt  von  schnurgeraden Straßen durchzogen, und überall dazwischen türmten sich Erdhügel  auf.  Die  vielseitigen  Maschinen  hatten  die  nötigen  Baugruben  ausgehoben  und  waren  inzwischen  durch  Kranfahrzeuge  abgelöst  worden.  Diese  transportierten  die  ersten Bauteile und senkten sie mit großer Präzision in den Boden. So entstanden die  Hausfundamente und wurden mit Spritzguß verfugt.  Diese  Arbeit  sollte  bis  zum  Abend  abgeschlossen  sein.  Am  folgenden  Tage  konnte  dann bereits mit der eigentlichen Errichtung der Fertighäuser begonnen werden. Die  Techniker,  durch  den  Ausfall  ihrer  Kameraden  gehandikapt,  gaben  wirklich  ihr  Bestes.  Einige  mußten  bei  der  Rückkehr  zum  Schiff  förmlich  aus  ihren  Fahrzeugen 

gehoben werden, so ermattet waren sie.  John Cork runzelte sorgenvoll die Stirn.  Er  bewunderte  den  Arbeitseifer  seiner  Männer,  die  wirklich  Übermenschliches  leisteten. Er wußte aber auch, daß sie das nicht beliebig lange durchhalten konnten.  So reifte in ihm der Entschluß, ihnen einen freien Tag zuzugestehen. Das Wetter blieb  anhaltend schön, und so kam es auf eine kleine Verzögerung kaum an. Es war besser,  ausgeruhte Männer an den Maschinen zu haben als übermüdete, denen leicht Fehler  unterlaufen konnten.  Er  stand  zusammen  mit  Dr.  Rappan  in  der  Schleuse  und  sah  auf  das  Zeltlager  der  Heiler hinab.  Die  Mehrzahl  der  Ausgestoßenen  hatte  sich  nicht  dazu  entschließen  können,  im  Schiff  zu  bleiben.  Der  Kommandant  hatte  das  respektiert  und  vor  der  ARLENE  sieben  Zelte  aufstellen  lassen,  in  denen  sie  nun  Unterkunft  fanden.  Auch  die  Mahlzeiten wurden ihnen dorthin gebracht.  Trotzdem war der Kommandant zufrieden.  Dr.  Singh  und  seine  wenigen  Helfer  hatten  es  nicht  einfach  gehabt,  aus  den  Einheimischen gewissermaßen neue Menschen zu machen. Schon nach dem Marsch  durch  das  Schiff  bis  zur  Medostation  waren  sie  total  verängstigt  gewesen.  Das  künstliche  Licht  in  allen  Räumen  und  Gängen  war  ihnen  ebenso  als  Wunder  erschienen wie das ständige Summen der Belüftungs‐ und Klimaanlagen. Das Innere  der Medostation mit den vielen blitzenden Instrumenten hatte sie so sehr erschreckt,  daß einige jüngere Männer und Mädchen schleunigst die Flucht ergreifen wollten. Es  hatte großer Überredungskünste bedurft, um sie doch zum Bleiben zu bewegen.  Nur  in  den  Baderäumen  hatten  sie  sich  wohl  gefühlt.  Warmes  Wasser  und  Seife  –  deren  Gebrauch  ihnen  allerdings  auch  erst  beigebracht  werden  mußte  –  hatten  sie  förmlich  zu  Kindern  gemacht.  Sie  mußten  erst  mit  halber  Gewalt  dazu  gebracht  werden, die Becken wieder zu verlassen und die Kleider in Empfang zu nehmen, die  man  ihnen  brachte.  Fast  andächtig  hatten  sie  diese  angelegt  und  sich  dann  gegenseitig bewundert.  Dann hatte man sie zum Essen geführt, das sie mit gutem Appetit verzehrten. Auch  den  dazu  gereichten  Fruchtsaft  ließen  sie  sich  schmecken.  Daß  er  mit  einem  Schlafmittel versetzt war, konnten sie natürlich nicht ahnen.  Bald  nach  der  Mahlzeit  hatte  sie  die  Müdigkeit  übermannt,  und  Dr.  Singh  hatte  ihnen  Betten  in  den  Krankenkabinen  zugewiesen.  Natürlich  nicht  ohne  Hintergedanken,  denn  er  war  bald  darangegangen,  die  vorgesehenen  Untersuchungen  und  Messungen  vorzunehmen.  Alle  Ergebnisse  wurden  sorgfältig  aufgezeichnet, um in den nächsten Tagen ausgewertet zu werden.  Nachdem  die  Schläfer  wieder  erwacht  waren,  hatte  John  Cork  sie  aufgesucht  und  über  ihre  weiteren  Absichten  befragt.  Doch  nur  Gernal,  Kerpan,  Regia  und  Nandu  hatten  weiter  im  Schiff  bleiben  wollen,  alle  anderen  waren  dagegen  gewesen.  So  hatte  der  Captain  dafür  gesorgt,  daß  die  Zelte  aufgebaut  wurden,  in  denen  es  die  nötigen Pneumoliegen und sonstige Möbel gab. Gernal hatte ihm dafür gedankt und  versichert, daß sich alle darin wohl fühlten.  Dr.  Rappan  dagegen  war  gar  nicht  zufrieden.  Er  paffte  an  einer  mächtigen  Zigarre 

und starrte gedankenverloren vor sich hin. Er wälzte ein Problem, das war unschwer  zu erkennen. John Cork sah ihn von der Seite her an, lächelte und fragte dann:  „Wollen  Sie  nicht  endlich  mit  dem  herausrücken,  was  Sie  auf  dem  Herzen  haben,  Doc? Ich sehe Ihnen doch an der Nasenspitze an, was in Ihnen vorgeht. Ich bin gern  bereit,  Ihnen  jeden  Wunsch  zu  erfüllen,  der  sich  im  Rahmen  unserer  bescheidenen  Möglichkeiten hält.“  Der Wissenschaftler räusperte sich. Für einen Moment schien er verlegen, aber dann  gab er sich einen Ruck.  „Sie haben recht, Captain, ich habe ein Anliegen. Für mich gibt es hier so gar nichts  zu tun, und das behagt mir nicht. Würden Sie es für vermessen halten, wenn ich Sie  darum bitte, mir für etwa zwei Tage ein Beiboot und den Piloten zur Verfügung zu  stellen?“  Der  Kommandant  nickte  langsam,  denn  er  hatte  mit  etwas  Ähnlichem  gerechnet.  Rappan war Astro‐Experte und Leiter des astronomischen Teams der ARLENE, das  aber zur Zeit nur noch aus zwei Männern bestand. Außer ihm war nur Dr. Bella von  der geistigen Reduzierung verschont geblieben. Beide waren tüchtige Fachleute, aber  infolge  ihrer  einseitigen  Spezialisierung  nicht  imstand,  produktiv  am  Aufbau  der  Siedlung  mitzuwirken.  Nun  wollten  sie  versuchen,  sich  wenigstens  irgendwie  nützlich zu machen, und das war begreiflich.  „Sie  wollen  einen  kleinen  Ausflug  in  die  Umgebung  des  Planeten  unternehmen,  vermute  ich“,  gab  John  Cork  zurück.  „Dagegen  ist  nichts  einzuwenden,  im  Augenblick brauche ich weder die Boote noch Bert Keller. Haben Sie ein bestimmtes  Ziel?“  Dr. Rappans Gesicht hellte sich auf.  „Die  beiden  Monde  von  Garal  interessieren  mich,  Captain.  Sie  bewegen  sich  auf  recht  ungewöhnlichen  Umlaufbahnen,  die  sich  nur  zweimal  im  Jahr  tangieren.  Vor  vier Tagen hat eine solche Begegnung stattgefunden, ich habe sie zusammen mit Dr.  Bella beobachtet. An diesem Abend fand auch das ,Fest der Götter’ in der Stadt statt,  das einen wenig festlichen Abschluß fand. Beim Anflug haben wir uns nicht weiter  um die Monde gekümmert, und das möchte ich nun nachholen.“  Der  Kommandant  nickte. „In Ordnung,  Doc. Ich  werde Keller  die Order  geben, ein  Boot klarzumachen, so daß Sie morgen früh starten können.“  Der Wissenschaftler dankte und entfernte sich. Cork sah ihm lächelnd nach, denn er  versprach  sich  nicht  viel  von  diesem  Flug.  Er  betrachtete  ihn  mehr  als  eine  Beschäftigungstherapie,  wie  es  Dr.  Singh  ausgedrückt  hätte.  Daß  es  auf  einem  der  Monde etwas von Belang zu finden gab, erschien ihm sehr unwahrscheinlich.  Bald  darauf  kehrten  die  Kranfahrzeuge  leer  zurück.  Die  Techniker  machten  Anstalten, neue Bauteile aufzuladen, aber der Captain winkte ab.  „Feierabend,  Männer!  Heute  wird  nichts  mehr  getan,  und  auch  morgen  haben  Sie  einen  freien  Tag.  Man  soll  bekanntlich  nichts  übertreiben,  und  Sie  haben  Ihr  Soll  bereits reichlich erfüllt.“  Bob Mall strich sich das verschwitzte Haar aus der Stirn und wollte protestieren, aber  der Kommandant schnitt ihm das Wort ab. „Es bleibt dabei, Bob, und wenn Sie sich  auf  den  Kopf  stellen.  Sie  sind  mit  Ihrem  Trupp  jetzt  seit  drei  Tagen  pausenlos  im 

Einsatz, und das können Sie einfach nicht durchhalten. Wenn Sie zusammenklappen,  können wir weit mehr als nur einen Tag verlieren.“  Der Ingenieur gab nach.  „Meinetwegen, Sir. Die Wärme macht uns wirklich zu schaffen, die Lüftung in den  Kränen  läßt  einiges  zu  wünschen  übrig.  Gut,  ruhen  wir  uns  also  morgen  einmal  gründlich aus. Auf der Erde ist dann übrigens gerade Sonntag, also paßt das gut.“  Die  Männer  polterten  an  John  Cork  vorbei,  und  dieser  machte  ein  reichlich  verblüfftes Gesicht. Er hatte inzwischen vor lauter Arbeit tatsächlich vergessen, daß  es auch so etwas wie Sonn tage gab…    *    Am  Mittag  dieses  Sonntags  meldete  sich  nach  dem  Essen  die  Magazinverwalterin  Maria Tschwerkowa bei ihm. Infolge des Ausfalls der zuständigen Männer hatte sie  zusätzliche Aufgaben übernehmen müssen, und dazu gehörte auch die Verwaltung  der Vorräte im Schiff.  „Unser Wasservorrat geht langsam zu Ende, Sir! Der Verbrauch ist jetzt viel höher als  normal,  weil  viele  Reduzierte  einfach  vergessen,  nach  dem  Waschen  oder  Trinken  die  Hähne  wieder  zuzudrehen.  Wir  kommen  nur  noch  etwa  zwei  Tage  mit  dem  Inhalt unserer Tanks aus, dann brauchen wir unbedingt Nachschub.“  Der Kommandant nickte der zierlichen schwarzhaarigen Russin zu. „Gut, Maria, ich  werde mich darum kümmern. Sonst ist alles in Ordnung?“  Die junge Frau lächelte. „Die Lebensmittel werden sogar erheblich länger reichen, als  wir  angenommen  haben,  Sir.  Da  sich  die  Reduzierten  kaum  körperlich  betätigen,  essen  sie  entsprechend  wenig.  Ich  habe  veranlaßt,  daß  ihre  Portionen  geringer  gehalten werden, und bisher hat es noch keiner gemerkt.“  Sie ging, und John Cork sah ihr sinnend nach. Vor dem Eintritt der Katastrophe war  sie  mit  einem  Maschinenmaat  liiert  gewesen,  der  besonders  stark  von  der  Verdummung  betroffen  war.  Das  mußte  sie  schwer  getroffen  haben,  aber  sie  verstand es meisterhaft, ihre Gefühle zu verbergen.  Er  schob  diese  Gedanken  wieder  von  sich  und  winkte  Bob  Mall,  der  sich  gerade  erhob.  „Kommen  Sie,  Bob,  wir  haben  ein  neues  Problem.  Unsere  tüchtige  Maria  hat  mir  eben gemeldet, daß uns das Wasser auszugehen droht. Wir werden also morgen früh  ein Tankfahrzeug zum Fluß schicken müssen, organisieren Sie das bitte.“  Der Ingenieur überlegte und schüttelte dann den Kopf.  „Das  erscheint  mir  wenig  sinnvoll,  Sir,  ganz  offen  gesagt.  Zum  einen  müßte  der  Wagen  mindestens  zehnmal  fahren,  um  eine  nennenswerte  Menge  Wasser  heranzuschaffen.  Zum  anderen  müßte  der  Inhalt  des  Tanks  jedesmal  gefiltert  und  auf  schädliche  Mikrolebewesen  kontrolliert  werden,  und  das  wäre  unverhältnismäßig viel Arbeit. Ich weiß einen besseren Weg.“  „Welchen?“ erkundigte sich der Kommandant knapp.  „Eine Tiefenbohrung auf unserem Siedlungsgelände, Sir. Wir beabsichtigen ohnehin,  die  wassergefüllten  Hohlräume  für  unsere  Versorgung  zu  nutzen.  Wenn  wir  diese 

Arbeit  jetzt  vorziehen,  tritt  keine  nennenswerte  Stockung  in  unserem  Programm  ein.“  John Cork nickte.  „Darauf  hätte  ich  auch  selbst  kommen  können!  Natürlich  ist  das  weit  besser.  Der  Mann,  der  sonst  zehnmal  bis  zum  Fluß  Gar  fahren  müßte,  tut  etwas,  das  später  ohnehin  getan werden  muß. Gut, machen wir es so, eine  Leitung bis  zur Bohrstelle  ist ja schnell gelegt, und das Wasser dürfte relativ sauber sein.“  Bob Mall grinste kurz. „Ich werde das selbst übernehmen, Sir“, versprach er.  Er war nicht wenig erstaunt, als sich der Captain am nächsten Morgen ebenfalls bei  dem Spezialfahrzeug einfand, das er eben besteigen wollte. Nun grinste John Cork.  „Meinen Sie, ich wäre aus dem Bett gefallen, weil ich schon so früh auf den Beinen  bin?  Keineswegs,  Bob,  ich  habe  lediglich  das  Verlangen,  auch  wieder  einmal  etwas  anderes zu tun. Sonst habe ich nur immer den theoretischen Kram am Hals und stehe  als  Kommandant  sozusagen,  über  den  Dingen.  Das  kann  mich  auf  die  Dauer  nicht  befriedigen, ich will mich auch einmal anderweitig betätigen.“  Der  Ingenieur  nickte.  „Das  kann  ich  verstehen,  Sir.  Im  Schiff  läuft  ja  ohnehin  alles  schon  viel  besser,  die  Reduzierten  haben  ihren  Schock  inzwischen  überwunden.  Wollen Sie den Wagen selbst steuern?“  Cork  winkte  ab.  „Machen  Sie  das  nur,  Bob,  mir  fehlt  eben  doch  die  Praxis.  Unsere  Spezialfahrzeuge  sind  viel  zu  kostbar,  als  daß  wir  es  uns  leisten  können,  sie  durch  unsachgemäße Behandlung zu ruinieren.  Wir  werden sie  wahrscheinlich  noch  öfter  brauchen, und Ersatzteile sind dünn gesät.“  Er nahm auf dem zweiten Sitz Platz, und Bob Mall ließ den riesigen, kastenförmigen  Arbeitswagen  langsam  ins  Freie  schweben.  Er  war  mit  einer  Antigravanlage  ausgerüstet,  die  bei  der  Arbeit  Verwendung  fand,  ihn  aber  auch  zu  kurzen  Flügen  befähigte.  Einige  der  Ausgestoßenen  saßen  vor  ihren  Zelten  bei  der  Morgenmahlzeit.  Sie  wichen erschrocken zurück, als sie das Ungetüm lautlos auftauchen sahen, aber die  Männer  winkten  ihnen  beruhigend  zu.  Mall  regulierte  den  Antigrav  neu  ein,  das  Fahrzeug  wurde  schneller  und  schwebte  etwa  dreihundert  Meter  weit.  John  Cork  hatte  inzwischen  eine  Kopie  der  Geländekarte  zu  Rate  gezogen.  Nun  hob  er  die  Hand.  „Etwas  mehr  rechts,  Bob,  und  ungefähr  dreißig  Meter  weiter.  Ja,  so  ist  es  gut.  Hier  unter  uns  muß  eine  größere  Kaverne  liegen,  mit  gutem  Felsquellwasser  gefüllt.  Wenn  die  Messungen  der  Hohlraumtaster  stimmen,  dürfte  uns  ihr  Inhalt  für  etwa  ein halbes Jahr versorgen können.“  Der Ingenieur ließ das Gefährt zu Boden sinken, stellte sich auf die Zehenspitzen und  betätigte  einige  Schalthebel.  Surrend  öffnete  sich  das  Vorderteil  des  Kastens,  und  eine  Hydraulik  fuhr  einen  kompakten  Bohrsatz  aus.  Mit  seiner  Hilfe  konnte  ein  Schacht  von  einem  Meter  Durchmesser  bis  in  etwa  dreißig  Meter  Tiefe  geteuft  werden. Eine weitere Schaltung, und die Arbeit begann.  Sensoren registrierten die Beschaffenheit des Bodens und regulierten automatisch die  Drehgeschwindigkeit  des  Bohrkopfs,  der  sich  in  die  weiche  Erde  senkte.  Auch  er  wurde  von  einem  starken  Elektromotor  angetrieben,  der  seine  Energie  aus  den 

Speicherbänken  des  Fahrzeugs  bezog.  Der  Aushub  wurde  von  einem  entsprechend  gepolten  Antigravfeld  erfaßt,  seitlich  abtransportiert  und  etwa  zehn  Meter  entfernt  abgelagert.  Die  etwa  zehn  Meter  starke  Schicht  aus  Humus  und  Sand  war  bereits  nach  knapp  zwei Minuten durchstoßen. Nun verstärkte sich das Summen des Motors, das bisher  gleichmäßig dumpfe Arbeitsgeräusch des Bohrkopfs schwoll zu einem lauten Heulen  an. Der Rotor hatte den felsigen Untergrund erreicht und fraß sich, nun mit erheblich  verminderter Geschwindigkeit, in diesen hinein.  Aufmerksam beobachteten die beiden Männer die Kontrollen. Sie mußten stehen, um  die Skalen ablesen zu können, denn auch hier war alles auf normal große Menschen  zugeschnitten.  Sie  brauchten  aber  nicht  einzugreifen,  die  ausgeklügelte  Automatik  der  Anlage  arbeitete  störungsfrei.  Bob  Mall  schaltete  lediglich  die  Düsen  oberhalb  des  Bohrkopfs  ab,  die  bisher  die  Wandung  des  Bohrlochs  mit  einer  augenblicklich  erstarrenden Kunststoffmasse besprüht hatten. Der Fels war stabil genug, es bestand  keine Einsturzgefahr.  Er nickte dem Kommandanten zu. „Noch knapp drei Minuten, dann sind wir durch,  Sir.  Die  Felsdecke  ist  nur  etwa  vier  Meter  stark  und  nicht  besonders  hart.  Etwas  Wasser  wird  wohl  dann  auslaufen,  aber  vermutlich  nicht  allzuviel.  Nach  den  Angaben  der  Taster  ist  der  Druck  in  der  Kaverne  nicht  so  hoch,  daß  es  zu  einer  Fontänebildung kommen könnte.“  Dann  waren  die  drei  Minuten  um,  der  Bohrkopf  stieß  ins  Leere  und  schaltete  sich  automatisch  ab.  Gleichzeitig  wurde  auch  das  Antigravfeld  desaktiviert,  und  nun  warteten  die  beiden  Männer  auf  den  Austritt  des  Wassers  aus  dem  Schacht.  Sie  warteten vergeblich, und der Ingenieur schüttelte verwundert den Kopf. Er betätigte  einen  Hebel,  der  Bohrsatz  wurde  aus  dem  Schacht  gehievt.  Verblüfft  sahen  John  Cork und Bob Mall, daß er vollkommen trocken war.  Der Kommandant faßte sich als erster und stieß ein leises Lachen aus.  „Es  sieht  ganz  so  aus,  als  hätten  wir  hier  eine  dicke  Niete  gezogen,  Bob!  In  dem  Hohlraum  unter  uns  befindet  sich  offenbar  kein  Wasser,  sondern  nichts  weiter  als  ganz ordinäre Luft…“  Der Ingenieur fluchte leise vor sich hin.  „Das ist aber wenig erfreulich, Sir. Wenn es sich bei den anderen Kavernen ähnlich  verhält,  ist  unsere  erhoffte  Wasserversorgung  direkt  am  Ort  ein  typisches  Windei!  Dann bleibt uns doch nichts weiter übrig, als jeden Tropfen mühsam aus dem Fluß  zu holen.“  John Cork klopfte ihm tröstend auf die Schulter.  „Nehmen Sie es nicht so schwer, Bob. Noch ist ja nicht gesagt, daß es wirklich überall  so ist. Notfalls können wir immer noch eine Tiefenbohrung vornehmen, bis wir auf  das  Grundwasser  stoßen.  Kommen  Sie,  wir  steigen  aus  und  sehen  uns  die  Sache  einmal aus der Nähe an.“  Sie verließen das Fahrzeug und begaben sich zu dem Bohrloch. Bob Mall erreichte es  als erster und sah hinein. Gleich darauf fuhr er verblüfft zusammen.  „Sehen Sie doch nur, Sir!“ keuchte er fassungslos. „Dieser Hohlraum hat es wirklich  in sich – er ist hell erleuchtet…“ 

Mit einigen raschen Schritten war der Captain neben ihm, und im nächsten Moment  weiteten  sich  seine  Augen.  Der  Ingenieur  hatte  recht,  aus  dem  Schacht  drang  ein  heller  Lichtschein  zu  den  Männern  empor.  Es  handelte  sich  einwandfrei  um  künstlich  erzeugtes  Licht,  und  es  blendete  so  stark,  daß  die  beiden  Männer  nicht  erkennen konnten, was sich weiter unten befand.  John Cork überwand sein Erstaunen und pfiff leise durch die Zähne.  „Ich glaube, daß wir hier auf etwas viel Wertvolleres als Wasser gestoßen sind, Bob!  ARLENIS  ist  eine  alte  Sonne,  und  schon  beim  Anflug  wurde  die  Vermutung  laut,  daß  es  auf  ihren  Planeten  schon  vor  langer  Zeit  intelligente  Wesen  gegeben  haben  könnte. Sie scheinen zwar inzwischen ausgestorben zu sein, aber offenbar haben sie  doch noch Relikte hinterlassen. Ziemlich bedeutende, wie mir scheint, wenn in dieser  Kaverne sogar die Beleuchtung noch funktioniert.“  Der Ingenieur nickte langsam.  „Es  sieht  so  aus,  als  hätten  Sie  recht,  Sir,  wenn  die  Begleitumstände  auch  reichlich  seltsam sind. Ich nehme an, daß Sie diesen Spuren nachgehen wollen, nicht wahr?“  „Darauf können Sie sich verlassen“, bestätigte der Kommandant. „Allerdings dürfte  es  wenig  Sinn  haben,  wenn  wir  beide  uns  jetzt  Hals  über  Kopf  daranmachen.  Uns  fehlen  alle  Hilfsmittel,  und  was  uns  da  unten  erwarten  mag,  ist  ungewiß.  Verschließen  Sie  also  das  Bohrloch  mit  einem  Kunststoffdeckel,  wir  kehren  zum  Schiff zurück, um Verstärkung und Geräte zu holen.“  Er  zeigte  ein  gleichmütiges  Gesicht,  doch  in  seinem  Innern  sah  es  ganz  anders  aus.  Die  Tatsache,  hier  auf  subplanetare  Anlagen  einer  alten  Rasse  gestoßen  zu  sein,  erregte  ihn  sehr.  Vielleicht  hatten  diese  Wesen  eine  hochentwickelte  Technik  besessen – vielleicht war in der Kaverne sogar etwas zu finden, das der ARLENE die  Rückkehr zur Erde ermöglichte…!        7.    Ramto hatte Sorgen.  Er  beriet  sich  mit  den  anderen  Oberpriestern,  denn  es  mußte  endlich  etwas  geschehen.  Der  Tempel  war  durch  die  Geschehnisse  am  Abend  des  Festes  zu  einer  Stätte  des  Schreckens  geworden.  Er  war  entweiht,  aber  das  allein  wäre  noch  nicht  sehr  schlimm  gewesen.  Ramto  war  ein  findiger  Mann  und  hätte  bestimmt  überzeugende Worte gefunden, um die Bewohner von Garal wieder in das Gebäude  zu bringen. Er hätte die nötigen Beschwörungen praktiziert, um die Götter wieder zu  versöhnen.  Dann  wäre  er  an  der  Spitze  seiner  Mitpriester  feierlich  in  den  Tempel  gezogen, und bald wäre ihm auch das Volk gefolgt.  Er  verachtete  es  zwar,  aber  seine  Gaben  und  Opfer  waren  ihm  und  den  anderen  hochwillkommen.  Sie  mußten  aber  vor  den  Altären  der  entsprechenden  Götter  niedergelegt werden, und das war immer noch unmöglich.  Den Grund dafür bildeten die beiden ruinierten Kleincomputer, die noch immer auf  dem  Podest  im  Tempel  standen.  Die  Priester  hatten  zwar  erreicht,  daß  die 

Tempeldiener  die  Leiche  ihres  verunglückten  Gefährten  herausholten,  um  ihn  zu  bestatten.  Zu  mehr  waren  sie  jedoch  nicht  zu  bewegen  gewesen.  Weder  Versprechungen  noch  Drohungen  hatten  sie  soweit  gebracht,  auch  die  Unglücksmaschinen zu entfernen.  „Es  muß  aber  etwas  geschehen!“  fistelte  Ramto.  Seine  niedrige  Stirn  lag  in  dicken  Sorgenfalten,  die  kleinen  Augen  verschwanden  fast  in  dem  feisten,  unmutig  verzogenen  Gesicht.  Er  hob  seine  Rechte  und  deutete  auf  Wonka,  der  in  der  hierarchischen  Rangfolge  der  Götzendiener  gleich  nach  ihm  kam.  Der  Angeredete  wand sich unbehaglich.  „Warum fragst du gerade mich?“ gab er ausweichend zurück. „Ich habe auch schon  alles  versucht,  aber  die  Diener  wollen  einfach  nicht  hören.  Meinst  du,  ich  könnte  Wunder wirken?“  Ramto  sah  ihn  strafend  an  und  wollte  aufbrausen,  doch  im  nächsten  Moment  veränderte  sich  sein  Gesichtsausdruck.  Die  Falten  verschwanden  von  seiner  Stirn,  sekundenlang überlegte er angestrengt. Dann huschte  ein listiges Lächeln über sein  Gesicht.  „Du  weißt  zwar  nicht  viel,  aber  du  hast  mich  trotzdem  auf  einen  guten  Gedanken  gebracht.  Ein  Wunder  –  das  ist  es!  Wir  werden  ein  Wunder  geschehen  lassen,  und  dann wird alles wieder gut sein.“  Der  hagere  Landis  beugte  sich  interessiert  vor.  „Laß  hören,  Ramto“,  forderte  er.  „Wunder  geschehen  nur  selten  und  meist  nur  durch  Zufall.  Es  ist  jetzt  schon  viele  Jahre her, seit sich das letzte ereignet hat. Ehrlich gesagt: Ich zweifle daran, daß wir  imstande sind, eines zu vollbringen. Wie willst du es also anfangen?“  Ramto wiegte den Kopf. „Natürlich hast du recht“, sagte er. „Wie es dabei zugehen  soll, weiß ich selbst noch nicht, daß muß reiflich überlegt werden. Fehler dürfen wir  uns jedenfalls nicht leisten, sonst ist unser Ansehen für immer dahin; damit natürlich  auch die Opfergaben und unser gutes Leben hier. Doch nun haben wir den richtigen  Gedanken, und wenn wir eingehend überlegen…“  Er  unterbrach  sich  ärgerlich,  denn  einer  der  Tempeldiener  kam  in  den  Raum  gestürzt.  Eine  scharfe  Zurechtweisung  lag  Ramto  auf  der  Zunge,  doch  er  hielt  sie  zurück,  als er  das  Gesicht des  Mannes  sah, ehe sich dieser vor ihm zu Boden  warf.  Etwas Schlimmes mußte geschehen sein.  „Sprich!“ forderte er den geduldig Abwartenden auf. „Was ist so wichtig, daß du uns  hier zu stören wagst?“  Er  beherrschte  sich  zwar,  ihm  war  aber  durchaus  nicht  wohl  zumute.  Sollten  die  Fremden etwa zurückgekehrt sein, um nun ihren Willen mit Gewalt durchzusetzen?  Die Macht dazu besaßen sie, daran hatte Ramto keinen Augenblick lang gezweifelt.  Daß sie sie nicht eingesetzt hatten, verstand er jetzt noch nicht.  „Firkus ist verunglückt“, berichtete der Diener verstört. „Er befand sich draußen auf  der  Weide  und  wurde  von  einem  wütend  gewordenen  Stier  auf  die  Hörner  genommen. Man hat ihn, so schnell es ging, auf einem Pferd in die Stadt gebracht. Er  liegt  jetzt  draußen  vor  dem  Haus,  es  scheint  ihm  sehr  schlecht  zu  gehen.  Seine  Angehörigen bitten euch, eure Macht einzusetzen, damit er nicht stirbt.“  Ramto  atmete  auf,  weil  sich  seine  Befürchtung  bezüglich  der  Fremden  als 

unbegründet  herausstellte.  Gleich  darauf  aber  wurde  ihm  klar,  daß  seine  Situation  trotzdem  durchaus  nicht  beneidenswert  war.  Man  verlangte  von  ihm  und  den  anderen Priestern, den Verletzten zu heilen – und er wußte beim besten Willen nicht,  wie er das anfangen sollte…  Dieses Problem hatte sich seit undenklichen Zeiten für die normalen Bewohner von  Garal  nicht  mehr  gestellt.  Schließlich  hatte  man  die  Heiler,  die  man  nur  zu  rufen  brauchte.  Sie  waren  imstande,  durch  den  Einsatz  ihrer  unbegreiflichen  Fähigkeiten  wahre  Wunder  zu  wirken.  Nur  in  ganz  verzweifelten  Fällen  von  Krankheit  oder  Verletzung  konnten  auch  sie  nicht  mehr  helfen,  und  auch  der  natürliche  Alterstod  entzog sich ihrem Zugriff.  Das  war  einmal  so  gewesen  –  jetzt  waren  sie  nicht  mehr  da!  Ramto  selbst  hatte  sie  aus der Stadt gejagt, ohne die späteren Folgen zu bedenken. Das rächte sich nun, und  der Oberpriester fühlte sich wirklich ratlos.  „Wir werden kommen“, äußerte er heiser, und der Tempeldiener entfernte sich. Als  er den Raum verlassen hatte, sahen sich die Priester betreten an.  „Was  willst  du  nun  tun?“  fragte  Wonka  nicht  ohne  Schadenfreude,  die  er  aber  gut  verbarg.  Ramto  zuckte  zuerst  nur  mit  den  Schultern,  doch  allmählich  gewann  er  seine Ruhe zurück.  „Wir gehen hinaus und rufen die Götter an“, entschied er schließlich. „Mehr können  wir nicht tun, und mehr wird man wohl von uns auch nicht erwarten. Vielleicht geht  alles gut ab.“  Seine Zuversicht sank jedoch beträchtlich, als er dann den Verletzten sah. Die Hörner  des Bullen hatten Firkus schwere Wunden am ganzen Körper beigebracht. Der Mann  war  ohne  Besinnung  und  atmete  nur  noch  schwach.  Seine  Frau  und  sein  Bruder  standen  neben  ihm,  etwa  zwei  Dutzend  Stadtbewohner  bildeten  in  einiger  Entfernung einen Halbkreis. Das Pferd war an einem Baum festgemacht und scharrte  unruhig mit den Hufen, weil es das frische Blut roch.  Die  vielen  Zuschauer  waren  durchaus  nicht  nach  Ramtos  Geschmack,  denn  er  sah  sofort,  daß  es  schlecht  um  den  Viehhüter  stand.  Doch  es  gab  kein  Zurück,  und  so  fügte er sich in das Unvermeidliche. Er hob würdevoll die Arme und begann, Lanzer  und Morwig anzurufen, die Götter der Hoffnung und der Güte. Er beschwor sie, sich  des  Verletzten  zu  erbarmen  und  ihm  Heilung  zuteil  werden  zu  lassen,  wofür  er  ihnen  reichliche  Opfer  versprach.  Sein  heller  Gesang,  in  den  zuweilen  auch  die  anderen Priester einfielen, klang weithin und lockte noch mehr Leute an.  Fast schien es, als sollten seine Bemühungen Erfolg haben. Firkus schlug nach einer  Weile die Augen auf, begann sich zu bewegen und versuchte sich aufzurichten. Doch  das  war  nur  ein  letztes  Aufbäumen  vor  dem  Tode  –  gleich  darauf  fiel  er  wieder  zurück, streckte sich, und seine Augen brachen.  Ramto  hatte  sich  bereits  darauf  vorbereitet,  einen  Lobgesang  auf  die  Götter  anzustimmen, doch nun blieb ihm der Ton in der Kehle stecken. Hastig brach er ab,  und eine unheilvolle Stille entstand. Nur das leise Schluchzen der Angehörigen war  noch  zu  vernehmen.  Die  Augen  der  Anwesenden  richteten  sich  nun  voll  auf  den  Oberpriester, der sich äußerst unbehaglich fühlte. Doch ein Mann wie Ramto wußte  sich auch hier zu helfen. 

„Wir  haben  getan,  was  wir  konnten“,  erklärte  er  mit  gedämpfter  Stimme.  „Ich  bedaure sehr, daß es uns nicht gelungen ist, Firkus am Leben zu erhalten. Die Götter  haben es nicht gewollt, sie haben ihn in ihr Reich geholt, um ihm ihre Herrlichkeit zu  zeigen. Lasset uns die Götter loben!“  Er  glaubte,  sich  damit  einen  guten  Abgang  verschafft  zu  haben.  Doch  nur  einige  fielen  in  seinen  Ruf  ein,  der  überwiegende  Teil  der  Anwesenden  verharrte  in  dumpfem Schweigen. Instinktiv wußte Ramto, was sie nun dachten, und senkte seine  Augen, um die vorwurfsvollen Blicke nicht länger ertragen zu müssen.  Man gab ihm die Schuld am Tod des Verunglückten, das war klar! Die Heiler waren  fortgejagt  worden,  weil  Ramto  sie  verflucht  hatte.  Früher  hatten  sie  in  ähnlich  aussichtslosen  Fällen  Heilungen  herbeigeführt.  Nur  deshalb  war  die  Kopfzahl  der  Bewohner von Garal immer auf etwa dem gleichen Stand geblieben, obwohl es kaum  noch genügend Kinder gab. Wie sollte es nun ohne die Heiler weitergehen?  Niemand sprach einen Vorwurf aus, aber das absolute Schweigen sagte alles. Ramto  gab den anderen Priestern einen Wink und stimmte einen sehr allgemein gehaltenen  Lobgesang  auf  die  Götter  an.  Langsam  schritten  sie  ins  Haus  zurück,  so  daß  ein  halbwegs passabler Rückzug zustande kam.  Doch  das  war  nur  Schein,  und  sie  wußten  es.  In  Wirklichkeit  hatten  sie  eine  empfindliche Niederlage erlitten, die sich schnell in der Stadt herumsprechen würde.  Unter diesen Umständen war für absehbare Zeit auch nicht daran zu denken, etwas  zur  Räumung  und  Wiederweihe  des  Tempels  zu  unternehmen.  Und  woher  sollten  dann in Zukunft die Opfer kommen, von denen die Priester ausschließlich lebten?  Wonka war nicht so hinterhältig und verschlagen wie Ramto, aber nun begann auch  er  in  ähnlichen  Bahnen  zu  denken.  Nur  sein  Amtsbruder  trug  die  Schuld  am  Geschehen  der  letzten  Tage,  das  ihre  Existenz  untergrub.  Er  war  nur  durch  Betrug  und Mord an die Spitze der Priesterschaft gelangt. Wäre es da nicht recht und billig  gewesen,  ihn  auf  ähnliche  Weise  auch  wieder  auszuschalten?  Später  konnte  man  dann dem Volk erklären, daß Ramto durch die Götter gerichtet worden sei und daß  man  die  Heiler  wieder  zurückholen  würde.  Dann  würde  alles  wieder  in  Ordnung  kommen.  Wonka  wußte  auch  schon,  wen  er  mit  der  Inszenierung  des  „tragischen  Unfalls“  Ramtos beauftragen konnte.    *    „Was  sagen  Sie  da?“  fragte  Dr.  Rappan  entgeistert.  „Eine  subplanetare  Anlage  fremder  Intelligenzen  mitten  in  unserem  Siedlungsgebiet?  Täuschen  Sie  sich  auch  nicht, Captain?“  John Cork zuckte lächelnd die Schultern. „Wenn Sie mir nicht glauben wollen, dann  fragen Sie nur Bob Mall, der hat es schließlich auch gesehen. Wenn aus einer Kaverne  in  etwa  fünfzehn  Meter  Tiefe  helles  Licht  statt  des  erhofften  Wassers  kommt,  liegt  der Fall wohl ziemlich klar.“  „Das  ist  wirklich  eine  Sensation“,  meinte  der  Xenologe  Dr.  Jordan  und  fuhr  sich  erregt durch das volle, dunkle Haar. „Was sich da unten auch immer befinden mag, 

es  muß  unvorstellbar  alt  sein.  Wollen  Sie  bald  darangehen,  diesen  Hohlraum  zu  untersuchen? Ich wäre gern dabei.“  Der Kommandant nickte.  „Ich  habe  bereits  Anweisung  gegeben,  auch  heute  die  Arbeiten  draußen  ruhen  zu  lassen. Wir wissen nicht, was sich unter dem Baugelände alles befinden mag, das den  Aufbau  problematisch  machen kann. Es  hätte  wenig Sinn,  einfach  weiterzumachen,  ehe diese Frage geklärt ist.“  „Damit  haben  Sie  vollkommen  recht“,  stimmte  ihm  Dr.  Bella  zu.  „Kann  ich  auch  mitkommen,  Captain?  Ich  bin  zwar  Astrophysiker,  aber  ich  könnte  Ihnen  trotzdem  von Nutzen sein. Ich verfüge über das nötige Wissen, um Altersbestimmungen nach  der C 14‐Zerfallsmethode vornehmen zu können.“  John  Cork  winkte  energisch  ab.  „Vielleicht  später,  Doc,  die  theoretischen  Dinge  kommen  erst  in  zweiter  Linie.  Bei  der  ersten  Erkundung  brauche  ich  Männer  mit  technischer  Praxis;  ich  denke  da  neben  Bob  Mall  an  Dolf  van  Sprengel,  unser  Allroundgenie. Sie werden auch dabei sein, Dr. Jordan, Fremdrassen sind schließlich  Ihr Fachgebiet. Mehr Leute möchte ich aber nicht mitnehmen, um nicht unnütz das  Leben Normaler zu gefährden.“  Dr.  Rappan  hatte  seine  Verwunderung  überwunden.  „Wie  steht  es  nun  aber  um  meinen  geplanten  Flug,  Captain?“  erkundigte  er  sich  sachlich.  „Soll  ich  ihn  vorerst  zurückstellen?“  Der Kommandant überlegte kurz und schüttelte dann den Kopf.  „Nicht nötig, Doc, starten Sie nur wie vorgesehen. Im Augenblick gibt es für Sie doch  sonst nichts zu tun, und auch Keller wird voraussichtlich nicht gebraucht. Falls sich  die Lage gravierend ändern sollte, werde ich Sie über Funk verständigen.“  Eine Viertelstunde später war der Einsatztrupp bereit.  Die  vier  Männer  hatten  vorsichtshalber  leichte  Raumanzüge  angelegt,  um  auf  alle  Eventualitäten  vorbereitet  zu  sein.  Sie  führten  Meß‐  und  Aufnahmegeräte  verschiedener  Art  mit  sich,  sowie  Allzweckwerkzeuge,  Grabgeräte  und  Sprengkapseln.  Auch  Waffen  wurden  mitgenommen,  diesmal  aber  nicht  nur  die  harmlosen  Paralysatoren,  sondern  Energiestrahler,  die  als  Schweißgeräte  eingesetzt  werden konnten, falls es Hindernisse zu überwinden gab.  „Wir sind behangen wie Weihnachtsbäume!“ sagte van Sprengel, als sie aufbrachen.  John Cork hob die Schultern.  „Es  handelt  sich  schließlich  um  eine  Expedition  ins  Ungewisse,  Dolf.  Im  Laufe  der  Jahrhunderte  sind  auf  neuen  Welten  mehrfach  Relikte  verschollener  Fremdintelligenzen gefunden worden, die es erheblich in sich hatten. Wenn wir erst  einmal  wissen,  wie  es  da  unten  aussieht,  werden  wir  auch  unsere  Mittel  relativieren.“  Sie benutzten wieder das Spezialfahrzeug für Bohrungen, das von zwei Gleitern mit  vier  weiteren  Technikern  begleitet  wurde.  Das  Beiboot  mit  Bert  Keller,  Dr.  Rappan  und  Dr.  Bella  an  Bord  war  kurz  zuvor  gestartet.  Einige  nicht  reduzierte  Besatzungsmitglieder verfolgten ihre Abfahrt, zogen sich aber bald wieder ins Schiff  zurück.  So  aufregend  die  Entdeckung  auch  war,  sie  durften  darüber  die  Betreuung  der Verdummten nicht vergessen. 

Je  näher  sie  ihrem  Ziel  kamen,  um  so  ruhiger  wurden  die  vier  Männer.  Sie  unterdrückten  ihre  Erregung  und  konzentrierten  sich  voll  auf  die  bevorstehende  Aufgabe.  Die  Erfahrungen  auf  vielen  fremden  Planeten  hatten  ihnen  gezeigt,  daß  Emotionen nur hinderlich waren, wenn es sachliche, zweckgebundene Dinge zu tun  galt.  Bob Mall manövrierte das schwere Gefährt so, daß es wieder die gleiche Stellung wie  am  frühen  Morgen  einnahm.  Diesmal  wurde  jedoch  –  der  Bohrsatz  nicht  ausgefahren,  sondern  lediglich  die  Antigravprojektoren  wurden  aktiviert.  Das  Feld  wurde  so  gepolt,  daß  es  als  Minussphäre  diente,  die  sich  bis  zum  Grund  des  subplanetaren Hohlraums erstreckte. Anschließend wechselten die Besatzungen der  beiden  Gleiter  in  das  Fahrzeug  über,  um  eventuell  notwendig  werdende  Maßnahmen  durchführen  zu  können.  Sie  standen  über  die  Sprechfunkanlagen  der  Raumanzüge mit John Cork und seinen Begleitern in Verbindung.  Die  Kunststoffabdeckung  war  entfernt  worden,  der  Schacht  lag  offen  vor  ihnen.  Nach  wie  vor  strahlte  aus  ihm  das  helle  Licht  hervor,  das  in  starkem  Kontrast  zu  dem  rötlichen  Schein  der  Sonne  stand.  John  Cork  räusperte  sich  und  nickte  dann  entschlossen.  „Ich gehe als erster, die anderen folgen mir in jeweils drei Meter Abstand. Sollte sich  etwas  Unvorhergesehenes  ereignen,  wird  das  AG‐Feld  sofort  umgepolt,  damit  wir  den  Schacht  schnell  wieder  verlassen  können.  Sonst  handelt  niemand  ohne  meine  ausdrückliche Anweisung – klar?“  Die  anderen  Männer  bestätigten,  und  dann  schwang  sich  der  Captain  in  das  Bohrloch. Es bot seinem Körper, genügend Platz, die Antigravanlage reduzierte seine  Fallgeschwindigkeit bis auf einen Meter pro Sekunde. Er hatte zuerst erwogen, sich  mit  dem  Kopf  voran  herunterzulassen,  diesen  Plan  aber  nach  kurzem  Überlegen  wieder verworfen. Statt dessen zog er die Beine so weit wie möglich an, seine Rechte  hielt den Energiestrahler.  Das  ist  eigentlich  nicht  gerade  das  Richtige!  schoß  es  ihm  während  des  Abwärtsgleitens  durch  den  Kopf.  Wenn  es  da  unten  noch  lebende  Wesen  gäbe,  müßten  sie  einen  Mann  mit  gezogener  Waffe  sofort  als  potentiellen  Angreifer  einstufen.  Wenn  sie  es  dann  ähnlich  hielten  wie  viele  Menschen  und  erst  schießen  würden, statt zu fragen…  Trotzdem behielt er die Waffe in der Hand. Mit jeder Sekunde wurde das Licht unter  ihm  heller,  aber  die  Sichtblende  seines  Raumhelms  verdunkelte  sich  automatisch  und schuf so den erforderlichen Ausgleich. Dann war es soweit.  John Corks Körper versteifte sich unwillkürlich, als er aus dem Bohrloch ins Innere  der Kaverne glitt. Instinktiv vollführte er eine halbe Rolle, so daß er gleich darauf in  waagerechte Haltung kam. Sein Kopf bewegte sich rasch von einer Seite zur anderen,  und dann atmete der Captain erleichtert auf.  Der Hohlraum unter ihm war vollkommen leer!  Er  war  oval  geformt,  durchmaß  in  der  Länge  etwa  fünfzig  und  in  der  Breite  etwa  dreißig Meter, während seine Höhe ungefähr zehn Meter betrug. Boden, Decke und  Wände  waren  völlig  glatt  und  eindeutig  künstlich  bearbeitet.  Ein  kompakter,  matt  schimmernder  Belag  überzog  den  Fels  und  verhinderte  das  Einsickern  von  Wasser. 

Das Licht war hellgelb und schattenlos. Es schien ohne ersichtliche Quelle direkt aus  der Decke und der Wandung zu kommen.  „Wie sieht es aus, Sir?“ klang Bob Mails Stimme in seinem Helmlautsprecher auf.  „Alles  in  Ordnung,  Bob,  der  Raum  ist  leer.  Moment,  da  ist  doch  etwas!  An  der  rechten Schmalseite der Kaverne gibt es eine anscheinend aus Metall bestehende Tür.  Ich habe sie nicht gleich sehen können, weil das Licht mich geblendet hat.“  Er  setzte  sanft  unten  auf  und  entfernte  sich  sofort  aus  dem  Bereich  des  Antigravfeldes, denn schon schwebten auch Mall und van Sprengel herab. Neugierig  und  mißtrauisch  schweiften  ihre  Blicke  umher,  aber  es  gab  nichts  Besonderes  zu  sehen. Der Raum war wirklich vollkommen leer.  Dr.  Jordan  folgte  nach,  und  dann  standen  sie  ziemlich  ratlos  beieinander.  Der  Captain sah auf den Analysator an seinem Handgelenk. Die Luft in der Kaverne war  durchaus  atembar,  nur  fast  ohne  Feuchtigkeit.  Trotzdem  verzichteten  die  vier  Männer  darauf,  ihre  Raumhelme  zu  öffnen.  John  Cork  gab  den  oben  wartenden  Technikern Anweisung, das AG‐Feld bereits umzupolen und schilderte ihnen, wie es  unten aussah. Dann wandte er sich der Tür im Hintergrund zu.  Sie  war  der  Krümmung  der  Wand  angepaßt  und  hob  sich  nur  durch  ihre  dunklere  Färbung von ihr ab. Ihr Format war rechteckig, die Höhe betrug etwa zwei, die Breite  anderthalb  Meter.  Man  sah  weder  eine  Klinke  noch  eine  andere  Öffnungsvorrichtung.  „Wollen wir, Sir?“ fragte Dolf van Sprengel unternehmungslustig. Der Kommandant  zuckte mit den Schultern.  „Wir  werden  wohl  müssen,  Dolf.  Wir  haben  bisher  ja  noch  nichts  erreicht,  jetzt  wieder umzukehren, wäre reichlich witzlos. Ich nehme an, daß wir durch diese Tür  in eine der anderen Kavernen gelangen werden; vielleicht finden wir dort eine Spur  von den Unbekannten, die sie angelegt haben.“  „Wenn wir die Tür überhaupt aufbekommen!“ meinte Bob Mall skeptisch, während  sie darauf zugingen. Ihre Schritte erzeugten eine Serie von dumpf hallenden Echos,  die durch die Außenmikrophone zu ihnen hineindrangen. John Cork bedeutete den  anderen  mit  einer  Handbewegung,  zurückzubleiben.  Er  selbst  trat  bis  auf  einen  Meter an die Tür heran und suchte sie sorgfältig mit den Augen ab.  Sie paßte sich fast  vollständig der Wand ringsum an, nur  eine  kaum sichtbare Rille  war als Begrenzung zu sehen. Jetzt erkannte der Captain auch, worauf ihre dunklere  Farbe zurückzuführen war. Im Gegensatz zu ihrer Umgebung strahlte sie kein Licht  aus,  ihre Oberfläche war auch nicht mit  Kunststoff überzogen.  Sie  bestand wirklich  aus  Metall,  und  als  er  vorsichtig  mit  dem  Knöchel  dagegenschlug,  gab  es  einen  dumpfen, hohlen Laut.  John Cork winkte dem Ingenieur.  „Kommen Sie, Bob, wir werden versuchen, dieser Pforte zur Unterwelt zu Leibe zu  rücken. Doc, Sie und Dolf bleiben vorerst zurück. Sollte etwas passieren, womit ich  allerdings nicht ernsthaft rechne, greifen Sie ein.“  Seine  Annahme  erwies  sich  als  richtig,  denn  es  geschah  nichts.  Fast  fünf  Minuten  lang  beschäftigten  sich  die  beiden  Männer  mit  der  Tür.  Sie  fühlten  und  klopften  jeden  Quadratzentimeter  ab,  aber  ohne  jeden  Erfolg.  Schließlich  holte  Mall  ein 

Messer  aus  der  Außentasche  seines  Anzugs  und  führte  die  Klinge  in  der  Begrenzungsrille  entlang.  Sie  drang  zwar  einige  Millimeter  tief  ein  und  ließ  sich  beliebig  weiterbewegen,  aber  das  war  auch  alles.  Nirgends  traf  sie  auf  einen  Widerstand, der auf einen Riegelmechanismus hinwies.  Der  Ingenieur  fluchte,  und  der  Captain  klopfte  ihm  beschwichtigend  auf  die  Schulter.  „Nicht aufregen, Bob, das bringt uns auch nicht weiter. Uns bleibt also nichts anderes  übrig, als die Strahler einzusetzen, sonst stehen wir vielleicht morgen noch hier. Fürs  erste  wird  es  genügen,  wenn  wir  ungefähr  in  Augenhöhe  ein  kleines  Loch  herausbrennen. Dann können wir wenigstens sehen, was sich auf der anderen Seite  befindet, und unser weiteres Vorgehen danach ausrichten.“  Die beiden Männer traten einige Schritte zurück, nahmen die Strahlwaffen zur Hand  und  stellten  sie  auf  schärfste  Fokussierung  ein.  John  Cork  zeigte  die  Höhe  an,  und  dann  drückten  sie  gleichzeitig  auf  die  Auslöser.  Die  sonnenheißen  Strahlen  trafen  nebeneinander auf das Metall, das sich augenblicklich rötlich zu verfärben begann.  Doch  schon  im  nächsten  Moment  nahmen  sie  die  Daumen  wieder  von  den  Feuerknöpfen.  Es  trat  ein  Effekt  ein,  der  sie  aufs  höchste  verblüffte:  Die  Tür,  die  ihnen  so  lange  widerstanden  hatte,  rollte  plötzlich  unter  leisem  Surren  nach  rechts  zur Seite!  „Das ist doch der Gipfel!“ murrte Bob Mall, doch der Captain lachte leise auf.  „Ein simples Wärmeschloß, das ist des Rätsels Lösung… Hätten wir die Tür mit der  bloßen Hand an der richtigen Stelle berührt, wäre sie schon längst aufgegangen. Da  aber unsere Handschuhe jede Wärmeemission verhindern, konnte der Mechanismus  einfach nicht ansprechen.“  „Das  kommt davon,  wenn man  gar zu vorsichtig ist“,  sagte  Dolf  van  Sprengel und  lachte.  Die  vier  Männer  sahen  in  einen  Korridor,  der  genau  die  Ausmaße  der  Tür  besaß.  Auch  er  war  von  dem  schattenlosen,  gelblichen  Licht  erfüllt,  machte  jedoch  schon  nach wenigen Metern eine scharfe Krümmung  nach  links, so  daß den Männern  die  weitere Sicht versperrt war. Sie lauschten mit höchster Konzentration, aber vor ihnen  blieb alles still. Schließlich nickte der Kommandant.  Er  verständigte  die  Techniker  am  Bohrloch,  dann  traten  die  vier  den  Weg  ins  Ungewisse an.        8.    Es wurde ein Weg mit Hindernissen.  Der  Korridor  wand  sich  schlangenförmig.  Schon  nach  einer  Minute  wußten  die  Männer nicht mehr, in welche Richtung sie eigentlich gingen. Sie hatten inzwischen  mindestens  hundert  Meter  zurückgelegt,  dabei  aber  das  Gefühl,  effektiv  kaum  von  der Stelle gekommen zu sein.  Dann  teilte  sich  der  Korridor  vor  ihnen,  und  je  ein  Gang  knickte  scharf  nach  links 

und rechts ab. Dr. Jordan stieß einen leisen Seufzer aus.  „Himmel,  das  ist  ja  das  reinste  Labyrinth!  Ich  habe  schon  viele  fremde  Anlagen  gesehen, aber so verrückt angelegt war bisher noch keine. Wohin sollen wir uns jetzt  wenden, Captain? Jede Seite kann die falsche sein.“  John Cork zuckte mit den Schultern.  „Es  wird  vielleicht  am  besten  sein,  wenn  wir  uns  trennen,  damit  sparen  wir  Zeit.  Außerdem  sollten  wir  alle  paar  Meter  Markierungen  in  die  Wände  brennen,  damit  wir  später  notfalls  den  Rückweg  finden  können,  ohne  uns  zu  verirren.  Wir  bleiben  auf jeden Fall über Funk in Verbindung. Wer etwas Auffälliges entdeckt, unterrichtet  unverzüglich die anderen.“  Er  blieb  mit  Bob  Mall  zusammen,  während  van  Sprengel  mit  dem  Wissenschaftler  ging. Das Bild änderte sich auch in den nächsten Minuten nicht. Immer wieder gab es  neue  Krümmungen,  das  gesamte  Areal  des  Siedlungsgeländes  schien  von  diesen  Gängen durchzogen zu sein. Die Hohlraumtaster hatten nicht auf sie angesprochen,  da  ihr  Durchmesser  zu  klein  war,  sondern  nur  das  Vorhandensein  der  großen  Kavernen angezeigt.  Plötzlich blieb der Captain ruckartig stehen. Er war gerade um eine weitere Biegung  gekommen und sah nun einen dunklen  Raum vor sich. Instinktiv sprang er  zurück  und  preßte  sich  gegen  die  Wand,  aber  nichts  geschah.  Er  nestelte  eine  Lampe  vom  Gürtel  und  ließ  ihren  Lichtkegel  durch  das  Gewölbe  wandern.  Dann  stieß  er  enttäuscht den Atem aus.  „Pech  gehabt,  Bob!  Nur  eine  kleine  Höhlung,  keine  Spur  von  Bearbeitung  zu  entdecken; nackter Fels und Wasserpfützen, das ist alles.“  „Vielleicht haben die Unbekannten hier ebenfalls bauen wollen, sind aber nicht mehr  dazu  gekommen“,  vermutete  der  Ingenieur.  John  Cork  wollte  gerade  die  beiden  anderen verständigen, als ein aufgeregter Anruf von Dr. Jordan kam.  „Kommen Sie schnell zu uns, Captain – ich glaube, wir sind am Ziel! Wir stehen hier  vor einer riesigen Tür, durch die das Arbeitsgeräusch von Maschinen zu hören ist.“  Cork bestätigte, und dann hasteten die beiden Männer zurück. Nun erwiesen sich die  in  die  Wände  gebrannten  Pfeile  als  große  Hilfe.  Ohne  sie  wäre  es  so  gut  wie  unmöglich  gewesen,  in  dem  subplanetaren  Irrgarten  den  richtigen  Weg  zu  finden.  Nach etwa drei Minuten stießen sie auf den Wissenschaftler und seinen Begleiter.  An dieser Stelle weitete sich der Korridor beträchtlich und erreichte eine Höhe und  Breite  von  etwa  je  drei  Metern.  Nicht  viel  kleiner  war  die  Metalltür,  vor  der  er  endete, und durch sie drang ein leises Summen.  „Konverter, würde ich sagen“, meinte Bob Mall sachkundig. „Ich wundere mich nur,  daß wir sie nicht schon längst angemessen haben. Wir haben das Gelände schließlich  eingehend  abgesucht,  die  charakteristischen  Streustrahlungen  hätten  uns  kaum  entgehen dürfen.“  Der Kommandant zog die Brauen zusammen. „Es erscheint mir fraglich, ob sie zuvor  schon  gearbeitet  haben,  Bob.  Viel  eher  vermute  ich,  daß  es  in  diesem  Labyrinth  Sensoren  gibt,  die  unsere  Anwesenheit  registriert  haben.  Vielleicht  war  das  Öffnen  der ersten Tür das auslösende Moment.“  „Sie meinen, man könnte uns erwarten?“ fragte van Sprengel und griff unwillkürlich 

nach seiner Waffe. John Cork schüttelte den Kopf.  „Sehr  unwahrscheinlich,  Dolf.  Ich  glaube  nicht,  daß  es  hier  noch  wirklich  lebende  Wesen gibt. Vermutlich ist es nur eine Automatik, die unbeschadet die Jahrtausende  überstanden  hat  und  jetzt  aktiv  geworden  ist.  Sie  glaubt  wahrscheinlich,  daß  ihre  Erbauer zurückgekehrt sind und handelt nun entsprechend.“  Dr. Jordan nickte.  „Das  kann  durchaus  sein,  Captain.  Computer  und  ähnliche  Robotanlagen  bleiben  nahezu  unbegrenzt  betriebsbereit,  wenn  die  entsprechenden  Voraussetzungen  gegeben sind. Die wichtigste ist der Schutz gegen Umwelteinflüsse, und der existiert  hier bestimmt. Die Hohlräume und Gänge scheinen vollständig gegen die Außenwelt  abgeschlossen zu sein, die Luft ist trocken; die Temperatur konstant.“  „Ähnliches gilt auch für Konverter“, warf der Ingenieur ein. „Voraussetzung ist hier  natürlich  ein  Brennstoff mit  einer  entsprechend  langen  Lebensdauer,  aber  es  gibt  ja  eine ganze Anzahl von Elementen mit hohen Halbwertszeiten.“  Der Captain sah nachdenklich auf die Tür.  „Rekonstruieren  wir  also:  Thermosensoren  haben  entweder  schon  auf  die  Öffnung  des  Bohrloches oder  dann  auf unser  Eindringen  angesprochen. Vermutlich arbeiten  sie ähnlich wie ein Thermostat, dessen Prinzip ja wohl allen bekannt ist. Eine Feder  dehnte  sich,  ein  Relais  schnappte  ein,  ein  Kontakt  wurde  geschlossen.  Dieser  bewirkte das Anlaufen der Kraftanlage, die dann ihrerseits eine Automatik in Betrieb  setzte.  Jetzt  fragt  sich  nur,  welchen  Zweck  diese  erfüllt.  Ist  es  nur  eine  Versorgungsanlage  –  oder  soll  sie  der  Abwehr  unerwünschter  Eindringlinge  dienen?“  „Sie  sprachen  vorhin  davon,  daß  sie  mit  einer  Rückkehr  ihrer  Erbauer  rechnen  könnte“, meinte van Sprengel. „Schließen Sie diese Möglichkeit jetzt aus?“  „Gut  aufgepaßt,  Dolf“,  gab  der  Kommandant  lächelnd  zurück.  „Es  gibt  eine  ganze  Menge  von  Möglichkeiten,  aber  ich  bin  dafür,  daß  wir  uns  jetzt  nicnt  länger  mit  Theorien aufhalten. Versuchen wir statt dessen, diese Tür zu öffnen; wenn wir soweit  sind, werden wir mehr wissen.“  Er  rief  die  Techniker  an,  schilderte  ihnen  die  Lage  und  seine  Absicht.  Tschang,  der  am Mikrophon war, zeigte sich besorgt.  „Sollen  wir  nicht  hinunterkommen,  um  Sie  zu  unterstützen,  Sir?  Sie  sind  nur  vier  Mann, und niemand weiß, was sich hinter dieser Tür befinden mag.“  John  Cork  wehrte  ab.  „Das  würde  uns  gewaltig  aufhalten,  Sie  bleiben  also  besser  dort,  wo  Sie  sind.  Bis  Sie  uns  gefunden  hätten,  wäre  mindestens  eine  Stunde  vergangen, und so lange will ich nicht warten. Ich rechne nicht ernsthaft damit, daß  uns hier etwas zustoßen könnte.“  Er  war  nicht  ganz  so  optimistisch,  wie  er  sich  gab,  aber  die  Ungeduld  trieb  ihn  vorwärts. Garal hatte ihm schon zu viele Rätsel aufgegeben, mit denen er nicht fertig  geworden  war.  Dieses  aber  wollte  er  unbedingt  lösen  –  vielleicht  barg  es  den  Schlüssel zu allen anderen!  Auch diese große Tür besaß keinen sichtbaren Öffnungsmechanismus, also war auch  hier  mit  einem  Wärmeschloß  zu  rechnen.  Der  Captain  nahm  sich  jedoch  nicht  die  Zeit, lange danach zu suchen. Er stellte seinen Strahler auf Minimalleistung, so daß 

er  nur  eine  schwache  Hitzeemission  abgab,  und  bestrich  dann  damit  die  Metallfläche.  Der  Erfolg  trat  überraschend  schnell  ein.  Als  hätte  sie  nur  auf  diesen  Moment  gewartet,  rollte  die  Tür  schon  nach  wenigen  Sekunden  beiseite  und  gab  den  vier  Männern den Blick in den dahinterliegenden Raum frei.    *    Gedämpftes  rötliches  Licht  empfing  sie.  Es  war  so  schwach,  daß  sie  im  ersten  Augenblick  gar  nichts  erkennen  konnten.  Erst  als  sich  die  Sichtblenden  auf  die  veränderte Lage eingestellt hatten, wurde es besser.  Sie  hatten  sich  zur  Seite  gedrängt  und  hielten  ihre  Waffen  schußbereit.  Zwar  rechneten sie nicht ernsthaft damit, hier auf irgendwelche Gegner zu treffen, aber ihr  Selbsterhaltungstrieb  zwang  sie  zur  Vorsicht.  Doch  nur  das  Arbeitsgeräusch  der  fremden Anlagen drang an ihre Ohren, sonst regte sich nichts.  Ein  riesiger  Raum  mit  gewölbter  Decke  bot  sich  ihren  Blicken  dar.  An  der  linken,  ebenfalls  gekrümmten  Wand  war  eine  lange  Reihe  von  Schaltelementen  und  Computeranlagen zu erkennen. Sie zeigten zwar vollkommen abweichende Formen  im Vergleich zur irdischen Technik, aber ihr Zweck war unverkennbar.  Der  größte  Teil  der  Kaverne  wurde  jedoch  von  langgestreckten  und  hoch  aufragenden,  kastenförmigen  Gebilden  erfüllt,  die  ihnen  die  Sicht  nach  rechts  hin  verwehrten. Sie schienen aus Metall zu bestehen, zahlreiche Kabel kamen aus ihnen  hervor  und  verschwanden  irgendwo  im  Boden.  Mit  angehaltenem  Atem  warteten  die  vier  Männer  ab,  doch  es  änderte  sich  nichts.  Die  uralte  Anlage  schien  wirklich  verlassen zu sein.  Automatisch  warf  John  Cork  einen  Blick  auf  die  Meßinstrumente  an  seinem  Handgelenk.  Auch  hier  war  die  Luft  sauber  und  atembar,  nur  schien  es  in  dem  großen Raum erheblich wärmer zu sein. Die Temperatur lag draußen in den Gängen  konstant  bei  15  Grad  plus,  doch  unter  dem  Einfluß  der  ausströmenden  Innenatmosphäre war das Thermometer bereits bis auf 22 Grad gestiegen.  Kurz  entschlossen  öffnete  er  den  Raumhelm  und  klappte  das  Oberteil  auf  den  Rücken.  Trockene,  leicht  muffig  riechende  Luft  schlug  ihm  ins  Gesicht,  warm  wie  ein  Sommerwind.  Das  Geräusch  der  arbeitenden  Anlagen,  nun  nicht  mehr  durch  die  Funkübermittlung verzerrt, klang jetzt tiefer und intensiver. Dazwischen waren leise,  gluckernde  Laute  wie  von  schwappendem  Wasser  zu  vernehmen,  für  die  es  vorläufig noch keine Erklärung gab.  Die  anderen  folgten  seinem  Beispiel,  lösten  die  Raumhelme  und  klappten  sie  nach  hinten.  „Wir gehen hinein“, entschied der Captain mit gedämpfter Stimme.  Er ging voran, die Mündung der Waffe zum Boden gesenkt.  Die Sinne der vier Männer waren aufs äußerste angespannt. Sie rechneten nicht mehr  mit  unliebsamen  Überraschungen.  Wenn  es  hier  tatsächlich  irgendwelche  Abwehranlagen  gegeben  hätte,  wären  sie  längst  in  Tätigkeit  getreten.  Ihr  Interesse 

galt naturgemäß vor allem den technischen Anlagen an der linken Seite.  „Alles  in  Betrieb!“  stellte  Bob  Mall  erregt  fest,  als  sie  die  ersten  Schaltkonsolen  erreicht hatten.  Es  gab  keine  Leuchtanzeigen,  dafür  aber  Dutzende  von  Skalen  mit  zuckenden  und  pendelnden  Zeigern.  Fremdartige  Symbole  oder  Schriftzeichen  waren  überall  angebracht, die den Männern naturgemäß nichts sagten. Und das ging so weiter bis  zum  Ende  des  Raumes,  der  mindestens  hundert  Meter  lang  war.  Sie  waren  hier  offenbar  in  der  größten  Kaverne  angelangt,  die  man  bei  den  Echomessungen  entdeckt hatte.  „Wozu  das  alles?“  fragte  Dr.  Jordan  leise.  „Was  mögen  die  Unbekannten  damit  bezweckt  haben,  hier  so  riesige  technische  Gebilde  zu  schaffen?  Sie  scheinen  zu  arbeiten – aber was hat das für einen Sinn, wenn hier niemand mehr lebt?“  Ein Laut der Überraschung klang auf; er kam von Dolf van Sprengel. Der hatte sich  umgedreht und starrte nun mit weit aufgerissenen Augen auf den hoch aufragenden,  kastenartigen Behälter, der ihm am nächsten stand.  „Da – sehen Sie doch‐…!“ ächzte er.  Die anderen fuhren herum, und dann stockte auch ihnen förmlich der Atem.  Der  Behälter  war  etwa  zehn  Meter  lang  und  ebenso  hoch.  Seine  Front  war  in  etwa  metergroße  Quadrate  aufgeteilt,  die  durch  Metalleisten  begrenzt  wurden.  Sie  bildeten  die  Rahmen  für  Fenster  aus  einem  durchsichtigen  Material,  die  stark  nach  außen  gewölbt  waren.  Hinter  diesen  Fenstern  schwappte  eine  trübe,  bräunliche  Flüssigkeit, in der zuweilen Luftblasen aufstiegen. Und darin schwammen, durch die  Lupenwirkung der gekrümmten Glasflächen ins Riesenhafte vergrößert und zugleich  verzerrt, nackte, menschliche Körper!  Die  vier  Männer  stöhnten  unwillkürlich  auf.  Sie  waren  auf  alles  mögliche  gefaßt  gewesen, nur nicht auf so etwas.  Sie  mußten  die  Köpfe  weit  in  die  Nacken  legen,  um  auch  die  obersten  Kammern  noch sehen zu können. Das düsterrote Licht, das aus der. Decke zu kommen schien,  reichte  gerade  noch  aus,  um  sie  erkennen  zu  lassen,  daß  es  auch  dort  nicht  anders  war.  Zehn  mal  zehn  dieser  Quadrate  –  das  bedeutete,  daß  sich  allein  in  diesem  Behälter  hundert Körper befanden .  „Ein  riesiges  Aquarium“,  sagte Dr.  Jordan.  „Mein  Gott,  was  soll  das  bedeuten?  Wo  kommen alle diese Menschen her? Sind es frühere Kolonisten, die man getötet und in  diese Brühe gesteckt hat? Wer mag das getan haben – und warum?“  John  Cork  faßte  sich  als  erster.  Er  hatte  bemerkt,  daß  die  große  Tür  inzwischen  wieder  zugeglitten  war,  sagte  aber  nichts,  um  die  anderen  nicht  noch  mehr  zu  beunruhigen. Statt dessen wies er auf die anderen Behälter, deren Reihe sich bis zum  Ende der Kaverne fortsetzte.  „Dort gibt es noch mehr davon, Doc! Noch mindestens zehn solche Kästen, und das  bedeutet  etwa  tausend  Körper,  wenn  alle  voll  belegt  sind.  Vermutlich  sind  es  aber  noch  viel  mehr  –  die  Tiefe  dieser  Behälter  läßt  darauf  schließen,  daß  hinter  den  sichtbaren Aquarien noch weitere liegen!“  Der Ingenieur hatte seinen Handscheinwerfer aus dem Gürtel geholt und richtete ihn 

nun auf das nächste Fenster, das sich dicht über dem Boden befand. Der helle Schein  durchdrang die bräunliche Flüssigkeit, so daß nun Einzelheiten zu erkennen waren.  Der Körper schien der eines erwachsenen weißen Menschen von normaler Größe zu  sein.  Er  befand  sich  in  der  typischen  Embryonalhaltung,  zusammengekrümmt,  die  Beine an den Kopf gezogen. Alle Gliedmaßen waren voll ausgebildet, der Kopf mit  kurzem, dunklem Haar bedeckt. Nur das Gesicht war nicht zu erkennen, weil es den  Betrachtern abgewandt war.  Bob Mall ging einen Schritt weiter und leuchtete das nächste Fenster an. Im gleichen  Augenblick  polterte  der  Scheinwerfer  zu  Boden,  und  Bob  stieß  einen  Schrei  des  Entsetzens aus.  „Große Milchstraße – der hat ja kein Gesicht…!“  Ein tiefer Schock schien ihn erfaßt zu haben, denn er begann übergangslos zu toben  und  hemmungslos  um  sich  zu  schlagen.  Der  Captain  gab  Dolf  van  Sprengel  einen  Wink,  sie  packten  den  wild  Rasenden  und  hielten  ihn  fest.  Dr.  Jordan  holte  eine  Spritzampulle mit einem starken Beruhigungsmittel hervor und setzte sie Bob an den  Hals.  Mit  leisem  Zischen  entleerte  sich  ihr  Inhalt  in  seine  Blutbahn,  und  schon  Sekunden  später  trat  die  Wirkung  ein.  Mails  Körper  entspannte  sich,  die  unkontrollierten  Bewegungen erstarben. Wie erwachend sah er seine Kameraden an.  „Entschuldigen Sie, Captain“, sagte er monoton. „Ich weiß selbst nicht, was da über  mich gekommen ist. Jetzt bin ich jedenfalls wieder…“  Seine Augen fielen zu, und er sackte zusammen.  Sie  ließen  den  schlaffen  Körper  zu  Boden  gleiten  und  legten  den  Raumhelm  unter  seinen Kopf. Dann nahm der Captain den Scheinwerfer auf und leuchtete nun selbst  den Körper an, der den Ingenieur so tief erschreckt hatte.  Die  ungleichmäßig  vergrößernde  Wirkung  des  gewölbten,  transparenten  Materials  verzerrte alle Proportionen, so daß fast groteske Wirkungen zustande kamen. Auch  der Kopf dieses verkrümmten Wesens unterlag dieser Einwirkung. Eines war jedoch  trotzdem  deutlich  zu  erkennen:  Dort,  wo  sich  bei  einem  normalen  Menschen  ein  Gesicht befand, war einfach nichts…    *    „Das gibt es doch gar nicht!“ brachte der Wissenschaftler fassungslos hervor.  John Cork grinste humorlos und klopfte ihm auf die Schulter.  „Es gibt nichts, das es nicht doch gibt, wie das alte Sprichwort sagt, Doc. Finden Sie  sich  also  damit  ab,’  und  Sie  auch,  Dolf.  Irgendwie  werden  wir  auch  diesem  Rätsel  noch auf die Spur kommen.“  Der Techniker sah ihn skeptisch an. Er murmelte etwas vor sich hin, aber der Captain  achtete nicht darauf. Er vertiefte sich in den Anblick des Wesens, das dicht vor ihm  nackt in der trüben Flüssigkeit schwamm. War das ein Mensch?  Es  schien  so,  wenigstens  soweit,  wie  es  allein  den  Körper  betraf.  Der  Kopf  war  länglich, mit blondem Haar bewachsen, besaß ein markantes Kinn und gut geformte  Ohren. Nur das dazugehörige Gesicht fehlte einfach! 

Wo  es  sich  hätte  befinden  sollen,  war  nichts  weiter  als  eine  leicht  gewölbte,  glatte  Hautfläche. Sie erstreckte sich von der Stirn bis zum Kinn, es gab nicht die geringste  Andeutung  für  Augen,  Mund  und  Nase.  Und  doch  schien  dieses  so  perfekt  menschengleiche  Wesen  zu  leben,  so  unwahrscheinlich  das  auch  war!  John  Cork  glaubte  wenigstens,  zuweilen  leichte  Zuckungen  der  Gliedmaßen  feststellen  zu  können. Oder täuschte er sich nur? Gaukelte ihm vielleicht das Zusammenspiel von  Verzerrung, ab und zu aufsteigender Luftblasen und unregelmäßiger Bewegung der  Flüssigkeit etwas vor?  Der Xenologe zuckte mit den Schultern. Er hatte sich inzwischen , wieder gefaßt, nur  sein Gesicht war immer noch blaß, als er sich äußerte: „Wir Wissenschaftler stützen  uns in  Zweifelsfällen meist auf bereits vorhandene Erfahrungswerte. Hierzu  gibt  es  aber bisher noch keine Parallele – was soll ich also sagen?“  Der Kommandant zog die Brauen zusammen.  „Schon gut, Doc, lassen wir das also. Ich bin zwar in dieser Hinsicht ein blutiger Laie,  aber ich habe mir trotzdem bereits ein Urteil gebildet. Wollen Sie es hören?“  Der  Wissenschaftler  lächelte  leicht.  „Ich  bitte  sogar  darum,  Captain.  Der  Meinungsaustausch  war  seit  jeher  das  beste  Mittel  zur  Urteilsbildung.  Was  dem  einen auffällt, übersieht der andere und umgekehrt.“  „Manchmal  übersehen  auch  beide  dasselbe“,  meinte  John  Cork  sarkastisch.  „Hier  gibt  es  jedoch  verschiedene  Fakten,  die  sich  kaum  übersehen  lassen.  So  ist  beispielsweise diese Maschinerie hier nicht erst angelaufen, als wir in das Labyrinth  eingedrungen sind; das ist mir inzwischen klargeworden.“  Jordan sah ihn überrascht an. „Begründung?“ fragte er knapp.  „Die ist an sich sehr einfach, Doc. Die Körper dieser Pseudo‐Menschen sind nämlich  keinesfalls  zuvor  in  einem  Zustand  der  Unterkühlung  gehalten  worden.  Wenn  Sie  die Glaswand berühren, werden Sie bemerken, daß die Flüssigkeit dahinter praktisch  normale  Körpertemperatur  besitzt.  Da  sie  aber  mit  Rücksicht  auf  die  Wesen  darin  nur sehr langsam erwärmt werden dürfte, müßte dieser Prozeß viele Stunden, wenn  nicht  gar  einige  Tage  beanspruchen.  Wir  befinden  uns  aber  erst  seit  relativ  kurzer  Zeit hier unten. Deshalb behaupte ich, daß die Behälter warmgehalten wurden, seit  die Erbauer der subplanetaren Anlagen von hier verschwunden sind.“  Van Sprengel zog ein ungläubiges Gesicht.  „Ist  das  nicht  etwas  übertrieben,  Sir?“  meinte  er  zweifelnd.  „Die  Vorfahren  der  Bewohner  von  Garal  sind  vor  ungefähr  350  Jahren  hier  gelandet,  das  wissen  wir  ziemlich  genau. Wollen Sie im Ernst behaupten,  daß hier schon seit  damals alles  in  Betrieb  ist?  Es  könnte  doch  durchaus  sein,  daß  irgendwo  in  der  Nähe  eine  Ortungsanlage existiert, die die Landung der ARLENE registriert hat.“  Der Xenologe griff diesen Gedanken auf.  „Das  erscheint  mir  auch  weit  plausibler,  Captain.  Wir  sind  gelandet,  ein  Computer  wurde  dadurch  geweckt und leitete den  Erwärmungsvorgang  ein. Das würde  auch  erklären,  weshalb  wir  vom  Raum  aus  hier  keine  Energieemissionen  anmessen  konnten.  Wäre  bereits  vorher  alles  gelaufen,  hätten  wir  das  unbedingt  schon  beim  Anflug feststellen müssen.“  John Cork schüttelte lächelnd den Kopf. 

„Es  tut  mir leid, aber ich  muß Sie beide korrigieren.  Sie übersehen,  daß inzwischen  bereits Flüge mit den Beibooten durchgeführt wurden, wobei jedesmal die gesamten  Meßgeräte  in  Betrieb  genommen  wurden.  Außerdem  habe  ich  vor  einigen  Tagen  selbst die entsprechenden Anlagen der ARLENE durchgecheckt, und auch sie haben  nichts angezeigt. Das beweist, daß diese Karverne und alles, was sich in ihr befindet,  ausgezeichnet  gegen  Anmessungen  abgeschirmt  sein  muß!  Das  unterstützt  meine  Auffassung,  daß  diese  Wesen  hier  seit  langer  Zeit  durch  ein  ausgeklügeltes  Lebenserhaltungssystem sozusagen in Bereitschaft gehalten werden.“  „In Bereitschaft?“ wiederholte Dr. Jordan perplex. „Wofür, Captain? Meinen Sie, daß  es  sich  um  die  letzten  Angehörigen  einer  alten  Rasse  handelt,  die  sich  sozusagen  konservieren  ließen,  um  irgendwann  wieder  zum  Leben  erweckt  zu  werden?  Das  klingt  nicht  sehr  einleuchtend,  Captain.  Dieser  Planet  bietet  doch  gute  Lebensbedingungen,  wenn  seine  Sonne  auch  schon  sehr  alt  ist.  Warum  hätten  die  Fremden  ein  Weiterleben  an  der  Oberfläche  gegen  diese  zweifelhafte  Art  der  Existenz eintauschen sollen?“  Der Kommandant sah sinnend vor sich hin.  „Das  weiß  ich  auch  nicht,  Doc.  Ich  spüre  nur  rein  gefühlsmäßig,  daß  es  so  ist,  und  meine Gefühle haben mich noch selten getrogen. Ich denke sogar noch weiter, aber  das will ich vorerst noch für mich behalten. Machen Sie sich darauf gefaßt, daß das  Rätsel dieser Menschen ohne Gesicht uns große Überraschungen bringen wird, wenn  wir darangehen, es zu lösen.“  „Falls wir es überhaupt lösen können“, meinte der Xenologe skeptisch.  Die  Ruflampe  an  John  Corks  Funkgerät  flackerte  auf,  und  der  Captain  schaltete  es  ein. Der Techniker Tschang meldete sich und fragte besorgt: „Ist bei Ihnen noch alles  in Ordnung, Sir? Sie haben sich jetzt seit fast einer Stunde nicht mehr gemeldet. Dr.  Gargunsa ist inzwischen hier angekommen, er möchte gern wissen, was Sie da unten  entdeckt haben.“  Der  Kommandant  sah  auf  die  Uhr  und  stellte  fest,  daß  wirklich  schon  eine  Stunde  vergangen war. „Wir werden uns beeilen“, gab er zurück. „Sagen Sie dem Doc, daß  wir hier auf etwas gestoßen sind, das sich mit ein paar Worten nicht beschreiben läßt.  Er bekommt eine genaue Schilderung, wenn wir zurück sind. Ende.“  Er  unterbrach  die  Verbindung,  um  Rückfragen  zu  verhindern,  und  wies  auf  den  Ingenieur,  der  sich  bereits  wieder  zu  regen  begann.  „Helfen  Sie  ihm  auf,  Dolf,  schließen  Sie  seinen  Helm,  und  geben  Sie  ihm  eine  tüchtige  Dosis  Sauerstoff.  Das  hilft am besten, die Folgen der Betäubung zu überwinden.“  Wenig  später  war  Bob  Mall  wieder  voll  da.  Er  wirkte  beschämt  und  wollte  sich  entschuldigen, aber John Cork winkte kurz ab.  „Vergessen  Sie  es,  Bob.  Jeder  von  uns  kann  einmal  durchdrehen,  wenn  er  unvermutet mit so erstaunlichen Dingen konfrontiert wird. Gehen wir weiter, es gibt  noch viel zu sehen.“        9. 

  Es geschah, als sie fast am Ende des Raumes angelangt waren.  John  Corks  Schätzung  hatte  sich  als  richtig  erwiesen.  Auch  auf  den  Rückseiten  der  aquarienartigen  Kästen  gab  es  noch  einmal  die  gleiche  Anzahl  von  Lebenserhaltungssystemen,  und  alle  waren  voll  besetzt.  In  diesem  Raum  befanden  sich  also  rund  zweitausend  der  „konservierten“  Wesen  –  und  sie  lebten!  Die  vier  Männer  hatten  inzwischen  mehrmals  deutlich  sehen  können,  wie  ihre  Glieder  unkontrolliert zuckten.  Jetzt  war  ihnen  auch  klar,  wozu  die  lange  Reihe  der  Schaltelemente  an  der  linken  Wand diente. Sie standen in Verbindung mit den einzelnen Aquarien, sorgten für die  Erhaltung einer gleichmäßigen Temperatur und vermutlich auch für die Zufuhr von  irgendwelchen  Nährstoffen.  Sauerstoff  schienen  die  Körper  nicht  zu  benötigen,  sie  besaßen ohnehin keine Atmungsorgane.  Die  kleine  Gruppe  hatte  ihre  Inspektion  beendet,  ohne  etwas  Neues  entdeckt  zu  haben.  Ihr  Staunen  hatte  sich  inzwischen  gelegt,  sie  sehnten  sich  nur  noch  danach,  wieder  die  Raumanzüge  ablegen  zu  können.  Diese  waren  im  Schnellverfahren  von  den Anlagen der ARLENE produziert worden und besaßen einige Mängel, die sich  allmählich unangenehm bemerkbar machten.  John  Cork  wollte  eben  die  Anweisung  geben,  den  Rückweg  anzutreten,  als  er  zusammenfuhr.  Das Arbeitsgeräusch der Schaltanlage, die den letzten Behälterkomplex überwachte,  hatte  sich  verändert.  In  das  monotone,  leise  Summen  mischten  sich  abgehackte,  klickende Geräusche. Der Captain sah auf die Zeiger der vielen Skalen, konnte aber  nicht feststellen, was anders geworden war.  Ein  gluckerndes  Geräusch  lenkte  die  Männer  ab  und  ließ  sie  auf  die  andere  Seite  blicken.  Der  Ingenieur  schaltete  rasch  seine  Lampe  ein,  und  nun  konnten  sie  erkennen, was dort geschah.  Aus  einem  der  Aquarienkästen  wurde  die  bräunliche  Flüssigkeit  abgesaugt.  Sie  verschwand nach unten hin und wurde durch Luft ersetzt. Allmählich streckte sich  der Körper des gesichtslosen Wesens darin, bis es schließlich flach auf dem Rücken  lag. Was mochte da eben geschehen – was hatte dieser Vorgang zu bedeuten?  Sie erfuhren es unmittelbar darauf.  Arme und Beine des Pseudo‐Menschen begannen sich rhythmisch zu bewegen! Das  waren  keine  unkontrollierten  Zuckungen  mehr,  sondern  systematische,  gewollte  Bewegungsvorgänge.  Und  dann  klappte  auf  einmal  die  gewölbte  Transparentwand  nach  unten  hin  weg  –  der  gesichtslose  Mann  wälzte  sich  auf  den  Bauch,  zog  die  Arme und Beine an und kletterte aus dem Behälter…  Dicht davor blieb er stehen und drehte den Kopf wie suchend hin und her. Er befand  sich  nur  etwa  drei  Meter  von  den  vier  Menschen  entfernt,  die  er  um  etwa  sechzig  Zentimeter  überragte.  Sie  wichen  unwillkürlich  bis  an  die  Wand  mit  den  Schaltanlagen zurück. Ein Grauen hatte sie gepackt, und doch konnten sie die Blicke  nicht  von  der  Gestalt  lösen.  Deutlich  sahen  sie  die  glatte,  mit  rosiger  Haut  überzogene Gesichtsfläche, und Dr. Jordan begann unterdrückt zu würgen.  „Das ist widerlich!“ keuchte er, und seine Begleiter empfanden nicht anders. Wäre es 

ein fremdes, nach ihren Begriffen monströs anmutendes Lebewesen gewesen, hätten  sie seine Existenz gerade seiner Fremdartigkeit wegen weit eher akzeptieren können.  Doch dieser Mensch, der in Wirklichkeit keiner war, erschien ihnen unnatürlich und  ekelerregend.  Das, was sich jedoch bisher ereignet hatte, war erst der Anfang – was gleich darauf  geschah, entsetzte sie aufs höchste.  John  Cork  stand  dem  Wiedererweckten  am  nächsten,  und  seine  Hand  lag  am  Griff  des Strahlers, sein Atem ging schwer. Er konnte sich nicht schlüssig darüber werden,  was  nun  zu  tun  war.  Es  drängte  ihn,  diesem  Spuk  ein  Ende  zu  machen,  aber  er  brachte es nicht über sich, ein hilfloses Wesen einfach zu töten.  Im  nächsten  Augenblick  sah  er,  wie  sich  die  glatte  Gesichtsfläche  zu  verändern  begann. Sie wölbte sich nach außen, und innerhalb weniger Sekunden bildeten sich  vollkommen  menschlich  anmutende  Augen  aus,  eine  gut  modellierte  Nase,  ein  Mund  mit  vollen,  roten  Lippen.  Sie  öffneten  sich,  und  hinter  ihnen  wurden  weiße  Zähne  sichtbar.  Aus  dem  Pseudo‐Menschen  war  in  weniger  als  zehn  Sekunden  ein  völlig menschlich aussehender Mann geworden.  Und dieser Mann besaß John Corks Gesichtszüge…!  Dolf  van  Sprengel,  der  neben  dem  Captain  stand,  stieß  einen  Entsetzensschrei  aus.  Ehe ihn jemand daran hindern konnte, hatte er seine Waffe gezogen und abgedrückt.  Der Energiestrahl traf den Doppelgänger des Kommandanten voll in die Brust. Das  Gewebe  verkohlte  in  Sekundenschnelle,  und  die  Gestalt  brach  haltlos  zusammen.  Der  Captain  hatte  eine  scharfe  Rüge  auf  der  Zunge,  doch  das  Wort  blieb  ihm  buchstäblich im Halse stecken, als er sehen mußte, was nun geschah.  Die verschont gebliebenen Rumpfteile und Extremitäten lösten sich auf! Sie verloren  ihre  Konsistenz, zerflossen und vereinigten  sich  zu einer  amorphen, rosigen Masse.  Diese  begann  sich  zu  bewegen,  bildete  Pseudopodien  aus,  kroch  mit  ihrer  Hilfe  davon und versuchte, sich in Sicherheit zu bringen.  Nun kannten alle vier Männer kein Halten mehr. Ihre Waffen zuckten hoch, und in  den  sonnenheißen  Strahlen  vergingen  die  Reste  jenes  Dinges,  das  eben  noch  ein  Mensch gewesen war.  John Cork atmete pfeifend aus. „Eben wollte ich Sie noch wegen ihres vorschnellen  Handelns  tadeln,  Dolf“,  sagte  er  tonlos.  „Jetzt  ist  aber  erwiesen,  daß  Sie  richtig  reagiert  haben,  als  Sie  dieses  –  Etwas  töteten.  Nun  wissen  wir,  was  diese  Pseudo‐ Menschen in Wirklichkeit sind.“  Die  Männer  hatten  sich  ganz  auf  dieses  eine  Wesen  konzentriert  und  deshalb  ihre  Umgebung ganz außer acht gelassen. Nun schreckten sie erneut zusammen, als leise  Geräusche an ihre Ohren drangen. Weitere Aquarien hatten sich geöffnet und neue  Lebewesen  entlassen,  die  sich  nach  kurzem  Zögern  zielstrebig  auf  die  Menschen  zubewegten!  Nun  gab  es  für  diese  kein  Halten  mehr.  Selbst  Dr.  Jordan,  sonst  ein  ruhiger  und  verträglicher  Mann,  schoß  ohne  zu  zögern.  Zwölf  Mimikryten  vergingen  in  den  Energiestrahlen  –  aber  schon  zeigte  ein  überall  einsetzendes  Gluckern  in  den  Behältern,  daß  die  Automaten  immer  neue  Wesen  weckten,  um  sie  auf  die  Männer  loszulassen. 

„Raus hier!“ befahl John Cork heiser. „Wenn es erst  einmal Hunderte sind, werden  wir  mit  ihnen  nicht  mehr  fertig.  Feuern  Sie  auf  die  Schalttafeln  –  es  ist  damit  zu  rechnen, daß der Weckvorgang gestoppt wird, wenn sie ausfallen.“  Rückwärts  gehend  bestrichen  sie  die  linke  Wand  mit  ihren  Strahlern  und  lösten  damit  ein  wahres  Chaos  aus.  Es  knallte  und  puffte,  grelle  Blitze  zuckten  aus  den  Schaltelementen, dunkle Rauchschwaden breiteten sich aus. Doch die Männer hielten  erst inne, als sie das Ende der Kaverne erreicht hatten. Sie waren zu einer friedlichen  Erforschung des subplanetaren Labyrinths gekommen – an so etwas hatten sie nicht  einmal im Traum gedacht.  Immerhin  hatten  sie  ihr  Ziel  erreicht,  denn  der  Nachschub  an  Pseudo‐Menschen  blieb nun  aus.  Dafür mußten sie  nun feststellen, daß  sich die große  Tür  nicht mehr  öffnen  ließ.  „Eine  saubere  Falle!“  sagte  Bob  Mall  heiser.  „Hätten  diese  Automaten  etwas schneller reagiert und alle Aquarien gleichzeitig geöffnet, wären wir nie mehr  hier  herausgekommen.  Dann  gäbe  es  jetzt  Tausende  vollkommen  echt  aussehende  Menschen hier drin – alle mit unseren Gesichtszügen…“  Es  gelang  ihnen,  die  Tür  aufzubrennen,  und  dann  eilten  sie  durch  die  vielfach  gewundenen  Gänge  zurück.  Das  Arbeitsgeräusch  der  Konverter  war  inzwischen  verstummt.  Vermutlich  hatten  sie  sich  automatisch  abgeschaltet,  als  die  Energieverbraucher in der großen Kaverne ausgefallen waren.  Vollkommen  erschöpft  erreichten  die  vier  Männer  schließlich  wieder  die  Höhlung,  durch  die  sie  eingedrungen  waren.  John  Cork  hatte  die  Techniker  über  Funk  verständigt, und diese halfen ihnen nun ins Freie. Sie hatten tausend Fragen, aber der  Captain winkte nur matt ab.  „Das erfahren Sie alles später. Verschließen Sie jetzt das Bohrloch mit einem stabilen  Pfropfen, für alle Fälle. Dann bringen Sie uns zum Schiff zurück.“    *    Drei Stunden später fand in der ARLENE ein Kriegsrat statt.  Dr. Singh hatte die vier Teilnehmer der Expedition in die Unterwelt in seine Obhut  genommen  und  für  zwei  Stunden  in  einen  regenerierenden  Tiefschlaf  versetzt.  Gut  erholt erschienen sie in der Messe und berichteten den anderen Normalen von ihren  Erlebnissen.  Ihre Worte schlugen wie  eine Bombe  ein. Den größten Eindruck  machte  jedoch  das  Bild,  das  auf  der  großen  Projektionswand  stand.  Bob  Mall  war  geistesgegenwärtig  genug  gewesen,  ein  Foto  von  dem  Pseudo‐Menschen  zu  machen,  als  dieser  gerade  seinem  Behälter  entstiegen  war.  Es  war  gut  ausgefallen,  und  mit  leichtem  Frösteln  gingen die Blicke der Zuhörer immer wieder zu dem Mann ohne Gesicht hin.  „Und  dieses  Wesen  nahm  dann  Ihre  Gesichtszüge  an,  Captain?“  fragte  Dr.  Dombrowski kopfschüttelnd. Er als Astro‐Biologe war an diesem Vorgang natürlich  besonders interessiert.  „Haargenau“, bestätigte der Kommandant. „Das ist sogar wörtlich zu nehmen, denn  selbst  sein  Haar  wurde  dunkler  und  formte  sich  zu  meiner  Frisur  um.  Seine  Figur  erschien  mir  etwas  schlanker,  aber  das  wäre  vermutlich  später  noch  korrigiert 

worden.  Im  ersten  Moment  war  dieses  Ding  beschäftigt,  mein  Gesicht  nachzuahmen.“  Der  Wissenschaftler  stieß  sofort  nach.  „Ich  brauche  sämtliche  Einzelheiten,  um  mir  ein  vollständiges  Bild  machen  zu  können.  Schildern  Sie  doch  bitte  so  genau  wie  möglich, wie alles vor sich ging.“  John Cork zuckte mit den Schultern.  „Das  ist  etwas  viel  verlangt,  Doc.  Wir  waren  alle  ziemlich  fassungslos,  und  außerdem  ging  alles  sehr  schnell.  Zuerst  begann  sich  die  Gesichtsfläche  zu  verändern.  Sie  war  zuvor  flach  gewesen,  doch  nun  wölbte  sie  sich  nach  vorn.  Das  ging sehr schnell, und direkt im Anschluß daran bildeten sich die Sinnesorgane aus.  Man konnte kaum verfolgen, wie es geschah, so schnell ging alles. Eben war noch die  glatte,  rosige  Haut  da,  und  keine  zehn  Sekunden  später  sahen  mich  meine  eigenen  Augen aus meinem eigenen Gesicht an…“  Er  verstummte,  denn  zu  deutlich  stand  das  Unheimliche  dieses  Geschehens  noch  immer vor seinem Auge. Dombrowski aber gab sich noch nicht zufrieden und fragte  weiter. Anstelle des Captains antwortete nun Dr. Jordan, und allmählich rundete sich  das Bild für den erfahrenen Astro‐Biologen ab.  „Fassen  wir  also  alles  zusammen“,  meinte  er  schließlich.  „In  dieser  Kaverne  gab  es  also eine Reihe großer Überlebenssysteme. In ihnen befanden sich in einer Flüssigkeit  einige  Tausend  humanoide  Wesen  beiderlei  Geschlechts,  vollkommen  ausgebildete  Körper, nur ohne Gesicht. Zuerst wurde eines, dann mehrere von ihnen geweckt, um  die  Behälter  zu  verlassen.  Auf  welchen  Einfluß  könnte  das  Ihrer  Ansicht  nach  zurückzuführen sein?“  Hier meldete sich Dr. Singh zum Wort.  „Allem  Anschein  nach  dürften  die’  psychischen  Ausstrahlungen  der  Männer  der  Auslöser gewesen sein. Es muß dort Sensoren gegeben haben, die darauf ansprachen.  Sie  registrierten  die  Anwesenheit  lebender  Intelligenzen,  leiteten  Impulse  an  eine  Weckautomatik, die dann in Tätigkeit trat.“  „Akzeptiert.“  Dr.  Dombrowski  nickte.  „Das  waren  jedoch  rein  elektronische  und  mechanische  Vorgänge,  auf  die  die  ruhenden  Pseudo‐Menschen  selbst  keinen  Einfluß hatten. Ihre Aktivität begann erst mit dem Verlassen der Aquarien und setzte  sich  dann  mit  der  Nachbildung  der  Gesichtszüge  fort.  Das  bedingte  aber  ein  Erkennen  der  nachzuformenden  Objekte,  was  für  Wesen,  die  keine  Gesichtsorgane  besitzen,  logischerweise  unmöglich  ist.  Es  bleibt  also  anzunehmen,  daß  diese  Wahrnehmung  auf  eine  andere,  höchstwahrscheinlich  parapsychische  Funktionsweise erfolgte. Eine bessere Erklärung dafür gibt es nicht.“  „Dann haben wir es also hier mit einer besonders hochentwickelten Spezies zu tun?“  fragte  John  Cork.  Zu  seinem  Erstaunen  schüttelte  der  Wissenschaftler  entschieden  den Kopf.  „Ganz  im  Gegenteil,  Captain!  Sie  selbst  haben  für  diese  Wesen  den  Ausdruck  ,Mimikryten’  geprägt,  und  er  trifft  auch  halbwegs  zu.  Sie  sind  imstande,  jede  beliebige  Körperform  anzunehmen  und  täuschend  genau  nachzubilden,  das  steht  fest. So etwas können aber nur Geschöpfe mit einer  im Vergleich zu uns Menschen  direkt primitiven Zellstruktur.“ 

„Vollkommen  richtig“,  bestätigte  der  Chefarzt.  „Die  Zellen  aller  höheren  Lebensformen sind weitgehend einseitig spezialisiert und immer nur imstande, eine  ganz  bestimmte  Funktion  zu  erfüllen.  Ein  Lebewesen  dagegen,  das  aus  seiner  Körpermasse  beliebig Muskeln,  Knochen  oder  Hirnsubstanz  zu  formen  in  der  Lage  ist,  muß  ganz  oder  weit  überwiegend  aus  Zellen  bestehen,  die  äußerst  anpassungsfähig sind.“  „So  ist  es“,  sekundierte  ihm  Jan  Dombrowski.  „Sie  sind  wirklich  primitiv,  aber  gerade  das  ermöglicht  ihre  erstaunliche  Wandlungsfähigkeit.  Sie  haben  ja  selbst  erlebt…“  „Einen  Moment,  Doc“,  unterbrach  ihn  der  Kommandant.  „Wollen  Sie  im  Ernst  behaupten,  wir  hätten  es  sozusagen  nur  mit  Zusammenballungen  von  Amöben  zu  tun gehabt? Ich verstehe genug von der Materie, um zu begreifen, daß die von Ihnen  und  Dr.  Singh  angeführten  Eigenschaften  in  diese  Richtung  zielen.  Wie  sollen  Lebewesen  dieser  Art  aber  eine  uns  vergleichbare  Intelligenz  und  sogar  noch  parapsychische Gaben entwickeln?“  Der  Astro‐Biologe  war  diesmal  die  Ruhe  selbst,  im  Gegensatz  zu  seiner  sonstigen  Erregbarkeit.  „Man könnte dazu ,Erfahrungswerte’ sagen, Captain. Selbst Amöben vermögen sich  in  gewissem  Rahmen  Veränderungen  ihrer  Umwelt  anzupassen,  um  überleben  zu  können.  In  diesen  Wesen,  die  vermutlich  einer  sehr  alten  Spezies  angehören,  summieren sich nun die Erfahrungen unzähliger Generationen. Das führte im Laufe  der  Jahrmillionen  zur  Bildung  von  Kollektivintelligenzen,  die  durchaus  nicht  nur  triebhaft handeln, sondern sehr bewußt leben. Sie können, wirklich denken, nicht nur  mit  dem  Gehirn  wie  wir,  sondern  mit  jeder  Zelle  ihres  Körpers!  Das  macht  sie  uns  nicht nur gleichwertig, sondern in mancher Hinsicht sogar überlegen.“  „Außerdem  besitzen  sie  auch  einen  starken  Selbsterhaltungstrieb“,  warf  Bob  Mall  ein. „Wir hatten große Mühe, die Wesen ganz abzutöten, nachdem sie unter unserem  Beschuß  ihre  menschliche  Körperform  verloren  hatten.  Selbst  die  kleinsten  Überbleibsel versuchten noch, sich kriechend in Sicherheit zu bringen.“  „Das ist ein weiterer Beweis für meine Ausführungen“, meinte Dr. Dombrowski und  nahm  einen  Schluck  aus  seiner  Kaffeetasse.  „Stellen  Sie  sich  einmal  vor,  einer  derartigen  Lebensform  wäre  es  möglich,  sich  unbemerkt  unter  die  Menschheit  zu  mischen. Die Folgen wären unabsehbar!“  „Genau das haben sie doch versucht!“ sagte Dr. Gargunsa erregt. „Zweifellos hätte es  nach kurzer Zeit in dem Gewölbe eine große Anzahl von Pseudo‐Menschen gegeben,  die  unseren  Männern  bis  in  die  kleinste  Einzelheit  glichen.  Sie  waren  scheinbar  hilflos,  aber  ihre  Masse  hätte  den  Captain  und  seine  Begleiter  zweifellos  trotzdem  zur  Strecke  gebracht.  Gewiß,  sie  waren  größer,  aber  irgendwie  hätten  sie  sich  bestimmt auch den verringerten Proportionen anpassen können. Und dann stünden  jetzt  keine  Menschen  mehr  vor  uns,  sondern  Imitationen,  die  keiner  von  uns  als  solche erkennen könnte…!“  Der kleine Funker Herb Sheer sprang plötzlich auf. Seine Züge waren verzerrt, seine  Hand deutete auf , den Kommandanten.  „Wer  sagt  uns  denn,  daß  das  nicht  schon  der  Fall  ist?“  schrie  er  unbeherrscht. 

„Vielleicht ist es diesen Ungeheuern wirklich gelungen, sie zu erledigen und sich an  ihrer  Stelle  bei  uns  einzuschleichen?  Wenn  sie  wirklich  paramentale  Fähigkeiten  besitzen, konnte es ihnen doch nicht schwerfallen, auch den Inhalt ihrer Gehirne zu  erfassen! Sie könnten uns beliebig narren, und niemand würde es bemerken…“  Fassungslos  sah  John  Cork,  wie  der  Funke  der  Panik  auch  auf  andere  übersprang.  Immer  mehr  Männer  und  Frauen  wurden  von  ihr  erfaßt,  fuhren  von  ihren  Sitzen  hoch und schrien wild durcheinander. Einige nahmen bereits eine drohende Haltung  gegen  den  Captain  und  seine  Begleiter  ein.  Wenn  diese  Entwicklung  weiter  fortschritt, waren Chaos und Gewalt unvermeidlich.  Dr. Singh rettete schließlich die Situation, indem er ein Mikrophon zur Hand nahm.  „Ruhe!“  dröhnte  seine  mechanisch  verstärkte  Stimme  über  die  Anwesenden  hin.  „Der  Captain,  Dr.  Jordan,  Mall  und  van  Sprengel  sind  normale  Menschen  wie  Sie  und  ich,  das  ist  hundertprozentig  sicher!  Ich  habe  sie  nach  ihrer  Rückkehr  selbst  betreut,  und  die  Medo‐Computer  haben  ihre  sämtlichen  Körperdaten  gemessen.  Alles stimmte haargenau, auch ihre Psychogramme waren vollkommen in Ordnung.  Die  Automaten  hätten  sich  auf  keinen  Fall  täuschen  lassen  und  unweigerlich  auch  nur die geringste Anomalität sofort registriert.“  Das  wirkte.  Die  verstörten  Menschen  kamen  wieder  zur  Besinnung  und  sanken  beschämt auf ihre Plätze zurück.  Die Diskussion über die Ereignisse in dem Labyrinth zog sich noch eine halbe Stunde  lang  hin.  Sie  zeitigte  aber  keine  neuen  Ergebnisse  mehr.  Vor  allem  blieb  das  Rätsel  ungeklärt,  das  die  Existenz  von  Tausenden  von  Pseudo‐Menschen  in  der  Kaverne  bot. Man  war sich darin einig,  daß  die fremden Kollektivwesen nicht  von  ungefähr  diese  Körperform  gewählt  hatten.  Sie  mußten  also  schon  früher  mit  Menschen  in  Berührung  gekommen  sein,  vermutlich  bald  nach  der  Landung  der  ersten  Kolonisten. Doch warum hatten sie nicht schon damals, als noch niemand von ihrer  geheimen  Existenz  etwas  ahnte,  den  Versuch  gemacht,  sich  unter  die  Menschen  zu  mischen? Und weshalb waren die nachgebildeten Körper ohne Gesicht normal groß,  nicht reduziert wie die der Bewohner von Garal?  Warum  waren  diese  –  und  jetzt  auch  die  Besatzung  der  ARLENE  –  überhaupt  körperlich und geistig reduziert worden? Lag nicht die Vermutung nahe, daß diese  Dinge  auch  auf  die  fremden  Wesen  zurückzuführen  waren?  Warum  hatten  sie  erst  350 Jahre verstreichen lassen, ohne irgendwie aktiv zu werden1?  Fragen, nichts als Fragen – aber keine Antworten.  John Cork war froh, als sich dann plötzlich Dr. Rappan aus dem Beiboot meldete und  seine  baldige  Rückkehr  ankündigte.  Auch  er  sprach  von  wichtigen  Entdeckungen,  die er gemacht haben wollte, vertröstete den Captain aber auf präzise Auskünfte erst  nach  seiner  Landung.  Kam  hier  vielleicht  schon  wieder  ein  neuer  Schlag  auf  die  kleine Schar der Normalen zu…?        10.   

Als  sich  das  Boot  langsam  in  den  Hangar  schob,  warteten  Dr.  Jordan  und  der  Kommandant bereits dort. Gleich nach dem Aufsetzen öffnete sich die Luftschleuse  des  Fahrzeugs,  und  die  beiden  Wissenschaftler  stiegen  aus.  Dr.  Rappan  schien  äußerst  erregt  zu  sein,  seine  Augen  leuchteten  in  verhaltenem  Triumph.  Er  zügelte  sich aber, als er im Hintergrund zwei arbeitende Techniker entdeckte.  „Gehen wir weiter ins Schiff, wo wir ungestört reden können“, bemerkte er leise. „Es  wäre  vielleicht  nicht  gut,  wenn  meine  Mitteilungen  schon  jetzt  allgemein  bekannt  würden.“  Erneut kam ein ungutes Gefühl in John Cork auf. Er nickte.  „In  Ordnung,  Doc,  machen  wir  es  so.  Wir  hatten  heute  hier  schon  genügend  Aufregung, eine zweite dieser Größenklasse wäre vermutlich zuviel des Guten. Nein,  fragen  Sie  nichts“,  wehrte  er  ab,  als  er  die  Blicke  der  beiden  Wissenschaftler  bemerkte. „Ich möchte zuerst Ihren Bericht hören. Es sollte mich aber sehr wundern,  wenn es hier keine Zusammenhänge gäbe.“  Bert Keller verließ nun ebenfalls das Boot, und die Männer suchten gemeinsam einen  der  jetzt  kaum  noch  benutzten  Aufenthaltsräume  auf.  Dort  kam  Dr.  Rappan  sofort  zur Sache.  „Leider  haben  wir  beim  Anflug  versäumt,  die  beiden  Garalmonde  näher  zu  untersuchen,  Captain.  Das  hätte  uns  vielleicht  einiges  erspart,  denn  wir  haben  auf  dem inneren Trabanten tatsächlich eine bedeutsame Entdeckung gemacht. Dort gibt  es  in  drei  Ringkratern  Druckkuppeln,  unter  denen  eine  ganze  Anzahl  von  Bauwerken liegt!“  Der Kommandant hob erstaunt die Brauen.  „Hinterher ist man bekanntlich immer klüger“, bemerkte er sarkastisch. „Damals hat  der ganze Wirbel um Dr. Mbunga dazu geführt, daß wir uns ausschließlich auf den  Planeten  konzentriert  haben.  Vergessen  wir  es,  jetzt  ist  ohnehin  nichts  mehr  zu  ändern. Wie sehen die Anlagen auf dem Mond aus? Sind sie alt und verfallen, oder  besteht die Möglichkeit, daß es dort noch Lebewesen gibt?“  „Das  könnte  durchaus  sein!“  meldete  sich  Dr.  Bella  zum  Wort.  „Alle  drei  Kuppeln  sind  unbeschädigt  und  stehen  vermutlich  noch  unter  Druck.  Leider  konnten  wir  nicht landen, weil wir keine passenden Raumanzüge bei uns hatten. Wir mußten uns  darauf beschränken, Aufnahmen zu machen und Messungen durchzuführen.“  „Vielleicht  war  es  besser  so“,  meinte  John  Cork  nachdenklich.  „Was  haben  Ihre  Messungen ergeben?“  „Nicht  die  geringste  Spur  von  Energieemissionen,  Sir“,  warf  der  Pilot  eifrig  ein.  „Auch  von  Raumfahrzeugen  irgendwelcher  Art  war  weit  und  breit  nichts  zu  entdecken.  Unter  den  Kuppeln  gibt  es  nur  jeweils  etwa  zwanzig  kastenförmige  Gebäude, sonst nichts. Wollen Sie die Aufnahmen gleich sehen?“  „Später, Bert.“ Der Kommandant winkte ab. Dann berichtete er den aufhorchenden  Männern  von  der  sensationellen  Entdeckung  während  seiner  Expedition  in  das  Labyrinth.  Als  er  geendet  hatte,  stand  offene  Bestürzung  in  den  Gesichtern  seiner  Zuhörer.  „Das  ist  ungeheuerlich!“  stieß  Dr.  Rappan  heiser  aus.  „Diese  Wesen  ohne  Gesicht  hätten uns alle in größte Gefahr bringen können, wenn es ihnen gelungen wäre, Sie 

zu  töten  und  an  Ihrer  Stelle  ins  Schiff  zu  kommen.  Ob  es  ihr  Ziel  war,  sich  der  ARLENE zu bemächtigen?“  Der Captain zuckte mit den Schultern.  „Das ist schon möglich, Doc, es hätte ihnen nur nicht viel genützt. Mit einem Schiff,  das nicht hyperflugtauglich ist, dürften auch sie kaum etwas anfangen können.“  „Sagen Sie das nicht, Captain“, warf Dr. Bella lebhaft wie immer ein. „Sie gehörten  schließlich  einer  alten  Rasse  an,  die  den  Überlichtflug  vermutlich  schon  kannte,  als  unsere  Vorfahren  noch  in  Höhlen  hausten.  Sie  hätten  sehr  schnell  herausgefunden,  warum der Hyperantrieb versagt. Dann brauchten sie die zerstörten Schwingkristalle  nur irgendwie zu ersetzen – und bald darauf wäre ein Schiff voller Monstren zu einer  Welt der Menschen gestartet! Vielleicht sogar zur Erde, in unserer Gestalt – niemand  hätte etwas gemerkt, niemand hätte sie aufhalten können…“  Ein bedrücktes Schweigen legte sich angesichts dieser unheilvollen Vision über den  Raum. Doch John Cork fing sich rasch wieder und lächelte den anderen beruhigend  zu.  „Zum  Glück  ist  es  nicht  soweit  gekommen,  und  jetzt  sind  wir  ja  gewarnt.  Die  Pseudo‐Menschen  in  der  Kaverne  dürften  jetzt  wohl  tot  sein.  Wir  haben  sämtliche  Schaltelemente  zerstört,  und  ohne  ihre  Automaten  waren  sie  hilflos.  Natürlich  werden  wir  trotzdem  noch  heute  eine  zweite  Expedition  in  die  subplanetaren  Anlagen unternehmen, um nach dem Rechten zu sehen.“  „Und die Kuppeln auf dem Mond?“ fragte Dr. Rappan besorgt. „Dort kann es noch  Tausende  von  ihnen  geben,  und  vielleicht  existierte  auch  eine  Verbindung  von  der  Kaverne dorthin! Wenn das der Fall war, dann dürften sich deren Automaten auch  mit  den  entsprechenden  Anlagen  auf  dem  Trabanten  verständigt  haben.  Daß  wir  unter den Kuppeln keine Raumfahrzeuge entdeckt haben, beweist nicht, daß es dort  keine  gibt.  Theoretisch  könnte  also  jederzeit  eine  Invasion  von  Gesichtslosen  nach  Garal erfolgen!“  „Theoretisch,  ja“,  räumte  der  Kommandant  ein.  „Wir  werden  aber  alles  tun,  um  so  etwas zu verhindern. Ich werde dafür sorgen, daß die Ortungsanlagen der ARLENE  von  jetzt  ab  pausenlos  in  Betrieb  sind,  und  an  alle  Normalen  werden  Waffen  ausgegeben.  Veranlassen  Sie  das  bitte,  Bert,  und  übernehmen  Sie  dann  die  erste  Wache an den Ortungen.“  Der Pilot nickte, und die kleine Versammlung löste sich auf.    *    Schon  eine  Stunde  später  startete  ein  Kommando  von  dreizehn  Männern  zum  zweiten Besuch des Labyrinths. Alle waren schwer bewaffnet, selbst Dr. Rappan, der  darauf bestanden hatte, an dem Unternehmen teilzunehmen.  Die  eingebrannten  Markierungen  an  den  Wänden  der  verschlungenen  Korridore  erwiesen  sich  nun  als  große  Hilfe.  Der  Trupp  stieß  rasch  und  zielstrebig  vor  und  hatte  schon  nach  einer  halben  Stunde  sein  Ziel  erreicht.  In  den  Gängen  hatte  sich  inzwischen  nichts  verändert.  Die  Wände  strahlten  nach  wie  vor  ihr  schattenloses  Licht aus, nirgends stellte sich den Männern ein Hindernis in den Weg. 

Als dann aber der Eingang zur Kaverne der Gesichtslosen in Sicht kam, erwartete sie  eine Überraschung. John Cork, der zusammen mit Bob Mall an der Spitze ging, sah  es zuerst und stieß einen Warnruf aus.  „Anhalten  und  abwarten!  Das  Loch  in  der  Tür,  durch  das  wir  heute  mittag  herausgekommen sind, ist verschlossen!“  Das  bewies,  daß  jemand  versuchte,  die  angerichteten  Schäden  wieder  zu  beheben.  Doch  wer  mochte  das  sein?  War  es  doch  einigen  Pseudo‐Menschen  gelungen,  aus  ihren  Behältern  zu  entkommen  und  auch  ohne  Hilfe  der  Automaten  aktiv  zu  werden?  Als  sich  die  beiden  Männer  vorsichtig  der  Tür  näherten,  stellten  sie  fest,  daß  diese  mit  einer  dunklen  Plastikfolie  abgedichtet  worden  war.  Der  Ingenieur  griff  in  die  mitgeführte  Werkzeugtasche.  „Ich  werde  ein  kleines  Loch  in  die  Folie  bohren“,  raunte er. „Das dürfte kaum auffallen, aber wir können sehen, was sich drinnen tut.“  Er  arbeitete  geschickt  und  geräuschlos  und  preßte  dann  ein  Auge  gegen  die  entstandene  Öffnung.  „Gesichtslose  sind  nicht  zu  sehen“,  flüsterte  er  dem  Captain  zu.  „Dafür  bewegen  sich  etwa  ein  Dutzend  Roboter  hin  und  her!  Es  sind  ungefähr  meterhohe, zylindrische Maschinen mit zahlreichen Werkzeugarmen. Bewaffnet sind  sie anscheinend nicht.“  Der Kommandant überlegte einen Augenblick. „Wir dringen ein“, entschied er dann.  „Brennen  Sie  die  Folie  weg,  anschließend  springen  wir  beide  durch  das  Loch  und  nehmen  hinter  den  großen  Kästen  Deckung.  Sollten  wir  angegriffen  werden,  schießen  wir  bedenkenlos.  Die  Mimikryten  dürfen  keine  Chance  bekommen,  uns  weitere Schwierigkeiten zu machen.“  Bob  Mall  nickte  und  hob  den  Strahler.  Sekunden  später  war  der  Weg  frei,  und  die  beiden Männer eilten in die Kaverne.  Die  Roboter  reagierten  sofort.  Sie  unterbrachen  ihre  Tätigkeit  und  rollten  auf  die  Menschen  zu,  die  Tentakelarme  drohend  erhoben.  Die  ersten  Maschinen  vergingen  im Energiefeuer, aber immer neue drängten nach. Es mußten weit mehr sein, als der  Ingenieur geschätzt hatte. Auch hinter den Überlebensbehältern tauchten weitere auf  und drohten die Männer in die Zange zu nehmen.  Inzwischen waren jedoch die übrigen nachgekommen und griffen in das Geschehen  ein. In ihrem konzentrierten Feuer wurde ein Roboter nach dem anderen zur Strecke  gebracht.  Nach  kaum  einer  Minute  glich  die  Kaverne  einem  Schrottlager,  nichts  rührte sich mehr. John Cork nickte befriedigt.  „Das  ging  besser,  als  wir  erwarten  durften.  Hätten  die  Automaten  über  Waffen  verfügt,  wären  wir  wohl  nicht  ohne  Verluste  davongekommen.  Sehen  wir  uns  also  an, was sich inzwischen hier getan hat.“  Viel hatte sich in der Zwischenzeit jedoch nicht verändert. Die Roboter hatten zwar  mit  Reparaturen  begonnen,  bisher  aber  nur  einen  Bruchteil  der  Schäden  an  den  Schaltelementen beseitigen können. Sie waren offenbar aus einer Nebenhöhle an der  rechten  Seite  der  Kaverne  gekommen.  Dort  stand  eine  Tür  offen,  aus  der  heller  Lichtschein fiel.  Dr. Jordan stieß  einen verblüfften Ausruf aus und wies  auf  die Überlebensbehälter.  „Sehen Sie doch, Captain! Die Pseudo‐Menschen haben sich rückverwandelt! Da drin 

schwimmen nur noch formlose Protoplasmaklumpen herum.“  Dr.  Combrowski  nickte.  „Sie  haben  offenbar  ihre  menschliche  Körperform  nicht  mehr beibehalten können, nachdem die Versorgungsanlagen ausgefallen waren. Viel  scheint ihnen diese Maßnahme aber auch nicht genützt zu haben. Es sieht so aus, als  wären alle diese Wesen inzwischen abgestorben. Wirklich jammerschade – ich hatte  mich  schon  darauf  gefreut,  sie  genau  unter  die  Lupe  nehmen  und  ihre  Struktur  ergründen zu können.“  Er ging weiter und blieb vor einem niedrigen Gehäuse stehen. Aus diesem drang ein  leises  Summen,  und  mehrere  Skalenzeiger  bewiesen  durch  ihre  Bewegungen,  daß  das  darin  enthaltene  Gerät  in  Betrieb  war.  „Haben  Sie  eine  Ahnung,  was  das  sein  könnte?“ erkundigte er sich bei dem Ingenieur.  Bob Mall kniff die Augen zusammen und schüttelte gleich darauf den Kopf. „Nicht  die  geringste,  Sir.  Das  könnte  ich  höchstens  herausfinden,  wenn  ich  das  Ding  öffne  und  studiere,  aber  sicher  bin  ich  mir  da  auch  noch  nicht.  Vielleicht  ist  es  ein  Steuergerät für Roboter, irgendwie müssen sie ja aktiviert worden sein.“  „Versuchen wir, es abzuschalten“, bestimmte der Kommandant. Die beiden Männer  bemühten sich nach Kräften, ohne aber einen Erfolg zu erzielen. Es gab zwar einige  Vorrichtungen,  die  die  Funktion  von  Schaltern  zu  erfüllen  schienen,  aber  das  Aggregat reagierte nicht, als sie bewegt wurden. Schließlich zuckte der Ingenieur mit  den Schultern.  „Es  dürfte  am  besten  sein,  wenn  wir  einen  Strahlschuß  hineinjagen“,  meinte  er.  „Anders wird dem Ding nicht beizukommen sein, zumal es offenbar energie‐autark  ist. Es arbeitet, obwohl die Konverter nicht laufen. Schade darum, aber immer noch  besser, als wenn eventuelle Besucher es wieder für ihre Zwecke einspannen könnten.“  John  Cork  nickte,  hob  die  Waffe  und  bestrich  die  Schalter  mit  einem  nadelfeinen  Strahl. Geschmolzenes Metall rann herab, es gab die typischen Kurzschlußblitze, das  Summen verstummte. Im gleichen Moment durchfuhr es die beiden Männer wie ein  starker elektrischer Schlag.  „Was  war  denn  das?“  murmelte  Mall  verstört,  aber  der  Captain  winkte  ab.  „Vielleicht  eine  Sekundärwirkung,  überspringende  Energie  durch  Ionisation  der  Luft. Kommen Sie, hier gibt es nichts mehr für uns zu tun!“  Sie  verließen  die  Nebenhöhle  und  gingen  wieder  zu  den  anderen  Männern.  Diese  hatten inzwischen dafür gesorgt, daß auch die übrigen Anlagen nicht mehr gegen die  Menschen  eingesetzt  werden  konnten.  Alles,  was  die  Roboter  repariert  hatten,  war  wieder  zerstrahlt  worden  und  würde  nie  mehr  irgendeine  sinnvolle  Funktion  erfüllen können.    *    Als  sie  endlich  das  Labyrinth  hinter  sich  gelassen  hatten,  atmeten  alle  auf.  Es  war  inzwischen  dunkel  geworden,  frische  Nachtluft  schlug  ihnen  entgegen,  und  der  innere Mond schob sich über den Horizont. Bei seinem Anblick preßte John Cork die  Lippen  zusammen,  denn  er  dachte  an  die  dort  befindlichen  Kuppeln.  Man  würde  wohl oder übel eine bewaffnete Expedition dorthin unternehmen müssen, um auch 

sie zu erkunden. Wenn die Besatzung der ARLENE schon zum Verbleiben auf Garal  verurteilt war, dann sollte es wenigstens ein Dasein ohne latente Bedrohung sein.  Sie  passierten  das  Zeltlager,  vor  dem  die  Heiler  saßen  und  ihnen  neugierig  entgegensahen. Plötzlich erhob sich Gernal und kam auf den Captain zu. Er wies auf  die  Plastikblase  mit  dem  fremden  Wesen,  die  von  zwei  Männern  getragen  wurde.  „Das Ding darin denkt!“ sagte er mit unüberhörbarem Abscheu.  John Cork horchte auf und blieb stehen. „Kannst du mir sagen, was es denkt?“ fragte  er interessiert. „Es wäre wichtig für uns, das zu wissen.“  Der Meister der Heiler schüttelte den Kopf. „Wir können keine Gedanken lesen, John  Cork. Ich kann nur spüren, daß es denkt – aber es sind keine guten Gedanken, soviel  kann ich sagen.“  „Wir  haben  eine  Menge  dieser  Dinger  getötet,  um  sie  an  einem  Angriff  auf  uns  zu  hindern“,  sagte  der  Kommandant.  „Wir  reden  noch  einmal  darüber,  wenn  ich  Zeit  dazu habe. Gute Nacht.“  Die Normalen hatten mit dem Abendessen gewartet, bis die Gruppe zurückgekehrt  war.  John  Cork  unterrichtete  sie  über  das  Geschehen  in  der  Kaverne  und  die  Entdeckung Dr. Rappans auf dem Mond.  „Morgen  werden  wir  auch  die  übrigen  Kavernen  noch  erkunden“,  schloß  er.  „Ich  hoffe,  daß  wir  nicht  auf  weitere  Fremdwesen  stoßen  werden,  sondern  endlich  auf  Wasser. Ist der Mimikryt auch sicher untergebracht, Dr. Singh?“  Der  Chefarzt  nickte.  „Wir  haben  ihn  in  einen  Quarantänetank  gesteckt,  aus  dem  er  unmöglich  freikommen  kann.  Er  hat  sich  gut  erholt  und  nimmt  auch  Nahrung  an.  Morgen werde ich ihn zusammen mit Dr. Dombrowski unter die Lupe nehmen.“  Ein  ereignisreicher  Tag  ging  zu  Ende.  Der  Captain  machte  noch  einen  Besuch  bei  Anne Young, zog sich aber schon nach einer Stunde in seine Kabine zurück. Er war  rechtschaffen müde.  Trotzdem  lag  er  noch  lange  wach,  denn  seine  Gedanken  ließen  ihn  nicht  zur  Ruhe  kommen.  Eine  Gefahr  war  beseitigt,  ein  großes  Problem  gelöst.  Doch  viele  andere  Dinge warteten noch darauf, bewältigt zu werden – zu viele!  Er schlief schlecht und hatte wüste Träume. Mitten in der Nacht fuhr er zusammen  und erwachte schweißgebadet. Er setzte sich im Bett auf und holte tief Luft, um sein  wild hämmerndes Herz zu beruhigen. Irgend etwas hatte sich ereignet, das spürte er  deutlich, und hastig machte er das Licht über dem Bett an.  Im gleichen Moment wußte er, was sich verändert hatte: Er war kein Zwerg mehr – er  hatte seine ursprüngliche Größe wiedererlangt…  Der  große  Mann  schlug  die  Hände  vor  das  Gesicht  und  weinte  vor  Freude  und  Dankbarkeit wie ein kleines Kind.        ENDE