Operation Bumerang

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 533  All‐Mohandot 

 

Operation Bumerang  von Arndt Ellmer 

  Solaner in der Sternenballung   

Seit  Dezember  des  Jahres  3586,  als  die  SOL  unter  dem  Kommando  der  Solgeborenen  auf  große  Fahrt  ging  und  mit  unbekanntem  Ziel  in  den  Tiefen  des  Sternenmeeres  verschwand,  sind  mehr  als  zweihundert  Jahre  vergangen,  und  niemand  hat  in  der  Zwischenzeit  etwas  vom  Verbleib  des  Generationenschiffs gehört.  Schließlich  ist  es  jedoch  soweit  –  und  ein  Mann  kommt  wieder  in  Kontakt  mit  dem  verschollenen  Schiff.  Dieser  Mann  ist  Atlan.  Die  Kosmokraten  entlassen  ihn,  damit  er  sich  um  die  SOL  kümmert  und  sie  einer  neuen  Bestimmung zuführt.  Gegenwärtig  schreibt  man  an  Bord  des  Schiffes  Ende  August  des  Jahres  3791, und der Arkonide hat trotz seines relativ kurzen Wirkens auf der SOL  bereits den Anstoß zu entscheidenden positiven Veränderungen im Leben der  Solaner  gegeben  –  ganz  davon  abgesehen,  daß  er  gleich  nach  seinem  Erscheinen die SOL vor der Demontage im Mausefalle‐System rettete. Sosehr  auch  Atlan  und  seinen  Plänen  die  Sympathien  eines  Großteils  der  Solaner  gehören, die meisten der herrschenden Kaste der SOL sehen in dem Arkoniden  nach  wie  vor  einen  Störfaktor,  den  es  auszuschalten  gilt.  Doch  unbeirrt  von  allen  Querelen  verfolgen  Atlan  und  seine  Helfer  den  einmal  eingeschlagenen  Kurs – so auch, als die SOL die Galaxis Flatterfeld erreicht, den Schauplatz der  OPERATION BUMERANG … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide soll kaltgestellt werden.  Chart Deccon ‐ Der High Sideryt sucht einen Weg.  Gallatan Herts ‐ Der Magnide erhält ein Kommando.  Breckcrown Hayes ‐ Ein außergewöhnlicher Solaner.  Gisbert ‐ Ein Kommandant in Nöten.   

1.    »Breckcrown, was ist das?«  Breckcrown Hayes sah in die Richtung, in die Tobier deutete. Ein  klein  wenig  kniff  er  die  Augen  zusammen,  schüttelte  dann  den  Kopf.  »Was meinst du? Ich sehe nichts!« antwortete er verwundert und  warf  einen Blick zu  den drei Personen hinüber,  die  mit  Tobier  und  ihm  zusammen  am  VAX  4000‐17  arbeiteten,  einem  von  zwanzig  Ausgängen,  die  die  Robotfabrik  in  der  zwölften  und  dreizehnten  Etage  der  SOL  besaß.  VAX‐Verarbeitungsautomat  Xylon  war  eine  der  Fabriken,  die  in  neuester  Zeit  in  Betrieb  genommen  worden  waren.  Xylon  stand  für  Holz,  die  Fabrik  verarbeitete  nicht  nur  Kunststoffe.  Hundertzwanzig  Personen  arbeiteten  in  mehreren  Unterstockwerken  daran,  den  Ausstoß  der  Robotfabrik  zu  steuern  und zu kontrollieren.  Hayes wandte sich seinem Bildschirm zu, auf dem in rascher Folge  Tabellen  und  Maße  vorübereilten.  Ab  und  zu  berührte  er  mit  den  Fingerspitzen  ein  paar  Sensoren  seines  Terminals,  dann  hielten  die  Tabellen  an.  Hayes  überflog  sie  aufmerksam,  ließ  sie  weiterlaufen  oder drückte auf den Knopf Speicher. Dann nahm der Computer die  betreffende Tabelle aus der Liste heraus und führte sie dem Speicher  zu,  aus  dem  sie  abgerufen  und  direkt  an  die  Fabrik  übermittelt  wurde.  VAX  4000  stellte  Güter  aller  Art  her.  Die  Fabrik  wurde  mit 

verschiedenen  Rohstoffen  und  Herstellungsprogrammen  gleichzeitig  gefahren.  An  jedem  der  zwanzig  Ausgänge  kam  etwas  anderes  heraus.  Ausgang  17  trug  über  dem  Auslaßtor  in  roter  Leuchtschrift den Vermerk: »Schlafkabinen«.  Tobier  zuckte  mit  den  Schultern,  während  er  die  auf  der  zehn  Meter  breiten  Bandstraße  aus  der  Fabrik  rollenden  Fertigteile  aus  Kunststoff und Holz zählte und sorgfältig in eine Liste eintrug. Zwei  Frauen und ein Mann in Ferraten‐Uniform, die zur Gruppe siebzehn  gehörten, standen links und rechts der Straße und klebten Etiketten  auf die Teile. Es waren Markierungen für die Roboter, die am Ende  der  Straße  die  Verteilung  an  die  Transportkolonnen  leiteten.  Die  Teile  wurden  in  die  verschiedenen  Wohnsektoren  der  SOL  transportiert  und  zügig  aufgebaut.  Die  alten,  teilweise  verrotteten  Einrichtungen aus der Zeit der Krise verschwanden nach und nach,  sie  machten  einem  neuen  Wohnkomfort,  einem  höheren  Lebensstandard Platz. »Ich habe mich wohl geirrt«, murmelte Tobier  beiläufig.  Breckcrown  Hayes  achtete  nicht  mehr  darauf.  Er  hatte  ein  Programm  herausgefiltert,  das  ihm  zu  gefallen  schien.  Der  große  und etwas zu breit wirkende Solaner stand bewegungslos vor dem  Terminal  und  verglich  seine  Auswahl  mit  den  Anforderungen,  die  Yaal  zu  Beginn  der  Inbetriebnahme  eingespeichert  hatte.  Sie  stimmten  mit  einer  Ausnahme  überein,  und  Hayes  strich  diese  aus  seiner  Wunschliste.  Dann  übermittelte  er  das  Programm  an  die  Fabrik.  Eigentlich  hätte  diese  Arbeit  von  einem  Mitglied  der  SOLAG  überwacht  werden müssen, aber  der  einzige  Ferrate in  der  Gruppe  verstand  von  der  Fabrikationsanlage  so  wenig  wie  Srojach,  der  Ahlnate,  den  ein  paar  dreiste  Jungsolaner  hinter  seinem  Rücken  frech das »Großmaul« nannten.  Breckcrown  Hayes  fuhr  sich  über  die  kurzgeschnittenen,  grauen  Haare und grinste leicht. Die jüngsten Ereignisse auf Osath und dem  Planeten  Chail,  das  Einwirken  fremder  Roboter  auf  das 

Selbstbewußtsein  der  Solaner,  das  alles  hatte  die  festgefahrenen  Verhältnisse  im  Innern  des  Schiffes  in  Bewegung  gebracht.  Die  Unterschiede zwischen den Kasten begannen langsam aber sicher zu  verschwimmen, Ferraten und Ahlnaten arbeiteten eng mit einfachen  Solanern zusammen.  Einer der Männer, die sich wesentlich darum bemühten, die Dinge  voranzutreiben,  war  Gavro  Yaal.  Hayes  wußte  nicht  viel  von  dem  kleinen, unscheinbaren Mann, der von Beruf Kosmobiologe war und  die  Algenfarmen  wieder  in  Betrieb  genommen  hatte.  Yaal  gehörte  zu den sagenhaften Schläfern, von denen Hayes schon gehört hatte.  Inzwischen hatte er sogar erfahren, was es mit ihnen auf sich hatte.  Überhaupt  herrscht  ein  viel  größerer  Informationsfluß  als  früher,  dachte  Hayes.  Er  hatte  jetzt  ein  paar  Minuten  Pause,  in  denen  er  nichts  tun  konnte.  Der  Bildschirm  am  Terminal  hatte  sich  abgeschaltet,  ein  paar  rote  Lämpchen  wechselten  auf  Grün,  ein  Zeichen  dafür,  daß  der  Computer,  der  die  Fabrik  steuerte,  im  Augenblick keine Beanstandungen hatte.  »Es  hat  sich  manches  verändert,  seit  dieser  Atlan  auf  dem  Schiff  ist«,  flüsterte  Hayes,  so  daß  nur  Tobier  ihn  hörte,  weil  er  gleich  neben  ihm  seinen  Standplatz  hatte.  Jetzt  war  es  an  ihm,  sich  zu  wundern.  »Ich glaube, es ist das erste Mal, daß du ungeheißen deinen Mund  auftust, Breckcrown«, sagte Tobier ironisch.  »Entschuldige!«  lachte  Hayes  auf.  »Ich  wollte  dich  nicht  stören.  Aber  das  Bild  dieses  Atlan  geht  mir  nicht  mehr  aus  dem  Kopf.  Ich  würde mich freuen, ihm eines Tages zu begegnen.«  »Über  die  SOLAG  müßtest  du  es  eigentlich  schaffen,  an  ihn  heranzukommen«,  schlug  Tobier  vor.  Der  Blondschopf  sah  den  alten  Mann  aus  blauen  Augen  ernsthaft  an.  Hayes  war  erst  zweiundvierzig Jahre alt, sah aber aus wie hundert oder noch mehr.  Das  Gesicht  mit  seinen  rauhen,  gegerbten  Zügen  war  von  feinen  Fältchen  durchzogen.  Die  gleichmäßig  grauen  Haare  verstärkten  den Eindruck noch. Hayes wirkte abgeklärt und erfahren. 

»Ich habe mit der SOLAG nichts im Sinn«, erwiderte Breckcrown  ernsthaft.  »Aber  vielleicht  bietet  sich  einmal  anderweitig  eine  Gelegenheit.«  Er  trat  zu  Tobier  und  blickte  ihm  über  die  Schulter,  beobachtete  den  Stift,  der  fast  schlafwandlerisch  über  die  Folie  eilte  und  alles  festhielt,  was  aus  dem  Ausgang  in  die  Halle  rollte.  Plötzlich  aber  ließ Tobier den Stift sinken.  »Verflucht!« rief er aus, »da ist es schon wieder. Träume ich?«  Jetzt  sah  auch  Breckcrown  das  grelle,  zitternde  Licht  am  Fuß  der  Bandstraße, wo diese aus der Robotfabrik kam.  »Nein,  du  siehst  richtig«,  sagte  er  schnell.  Mit  wenigen  Schritten  war  er  an  der  Treppe  der  leicht  erhöht  angebrachten  Arbeitsbühne  und eilte die drei Stufen auf den Hallenboden hinab. Gebückt lief er  an der Bandstraße entlang nach vorn bis zur Mündung.  Breckcrown Hayes warf einen Blick hinter die Gummiabdeckung,  an der das Band aus dem Ausgang kam. Das Licht dahinter strahlte  hell, erlosch jedoch einen Augenblick später. Kopfschüttelnd kehrte  der Solaner an seinen Arbeitsplatz zurück. Er lehnte sich gegen das  Terminal und stützte den Kopf in die Hände.  »Weiß  der  SOL‐Specht,  was  das  ist«,  murmelte  er.  »Yaal  hat  mir  versichert,  die  Anlage  würde  einwandfrei  arbeiten.  Er  hat  sie  von  Hellmut überprüfen lassen.«  »Dennoch  kann  es  zum  Ausfall  mechanischer  Teile  kommen«,  warf Tobier ein. Er winkte den übrigen Mitarbeitern, die es ebenfalls  mitbekommen  hatten,  sie  sollten  vorerst  an  ihren  Plätzen  bleiben.  »Die Anlagen waren lange Zeit unbenutzt, und es gibt viele Teile an  ihnen,  die  nicht  aus  den  Ersatzteillagern  ergänzt  werden  können,  weil keine Ersatzteile da sind.«  VAX 4000 war nur eine von mehreren Fabriken, die in den letzten  Tagen und Wochen ihre Tätigkeit aufgenommen hatten. Bisher hatte  sie  reibungslos  funktioniert,  aber  an  anderen  Anlagen  in  der  SOL  und den SOL‐Zellen hatte es Ausfälle gegeben.  Breckcrown Hayes überlegte. Er hatte nicht auf Anhieb feststellen 

können,  woher  das  Licht  kam.  Er  hatte  auch  keinen  Geruch  festgestellt, wie  er entstand, wenn Kabel  durchschmorten oder  sich  Metallteile  aneinander  rieben  und  erhitzen.  Oder  war  es  gar  kein  technischer  Fehler,  der  sich  am  VAX  4000  bemerkbar  machte?  War  es  das,  was  unweigerlich  kommen  mußte,  woran  er  schon  seit  Wochen  dachte,  ohne  bei  jemandem  damit  auf  Gehör  gestoßen  zu  sein, mit Ausnahme von Tobier?  Der Solaner wußte, daß die Rohstoffvorräte der SOL viel zu gering  waren,  um  ein  reibungsloses  Funktionieren  der  Fabriken  zu  gewährleisten.  Zwar  kannte  er  die  Mengen  nicht,  die  den  Robotfabriken  in  den  direkt  an  sie  angeschlossenen  Rohstofflagern  zur  Verfügung  standen,  aber  seine  Überlegungen  rechneten  mit  einem  anderen  Faktor.  Über  unvorstellbar  lange  Zeiten  –  jemand  hatte  etwas  von  Jahrhunderten  gesagt  –  waren  die  Fabriken  nicht  benutzt  worden.  Man  hatte  sie  abgeschafft  und  mit  ihnen  die  Rohstoffe. Wirkte sich das jetzt bereits aus?  In  Hayes  schlug  eine  Alarmglocke  an.  Die  Zentralsteuerung  der  Fabrik  mußte  benachrichtigt  werden,  die  Fabrik  mußte  abgestellt  werden, bis die Ursache des Leuchtens gefunden war.  Hastig ließ sich der Solaner mit Srojach, dem Ahlnaten, verbinden.  Dieser lehnte jedoch ab.  »Alle  Funktionen  der  Anlage  stehen  auf  Grün«,  eröffnete  er  über  den  Interkom.  »Die  Anlage  läuft  weiter,  die  hergestellten  Güter  werden dringend benötigt!«  Breckcrown  schaltete  ab  und  sah  Tobier  an.  Der  Kontrolleur  zog  die Augenbrauen hoch.  »Die  SOLAG  weiß  es  mal  wieder  besser«,  sagte  er  laut  und  mit  einer  Handbewegung  zu  dem  Ferraten  an  der  Bandstraße.  »Dann  soll  sie  es  auch  haben.«  Und  leiser  fuhr  er  fort:  »Was  mich  mehr  interessiert, was ist ein SOL‐Specht?«  »Kein Ahnung«, gestand Hayes.  »Nur so eine Redensart. Ich habe sie von einem der Bordmutanten  aufgeschnappt, einem Monster namens Achtgolt.« 

In diesem Augenblick ließ Tobier seine Folien und den Stift fallen.  Mit  beiden  Händen  deutete  er  auf  den  schwarzen  Schlund  des  Ausgangs siebzehn, aus dem die Gebrauchsgüter kamen.  »Da!« krächzte er heiser. »Es geht schon los!«      *    Die  fünf  Menschen  in  VAX  4000‐17  erstarrten.  Aus  weit  aufgerissenen  Augen  verfolgten  sie,  was  ihnen  aus  dem  Ausgang  der  Robotfabrik  entgegenkam.  Dem  Programm  nach  sollte  es  ein  Paßform‐Einbaubett  sein,  in  genormten  Maßen  und  für  den  sofortigen  Einbau  in  eine  Einzelkabine  bestimmt.  Es  wackelte  auf  der  Bandstraße  daher  und  ließ  die  Solaner  an  ihrem  Verstand  zweifeln. Das Bett war regelrecht eingelaufen und unförmig, als sei  es  auf  einer  heißen  Herdplatte  gelegen  und  zu  einem  Klumpen  zusammengeschmolzen. Statt der Bohrungen für den Einbau in die  Kabine besaß es an den Seitenteilen faustgroße Löcher, und in dem  vorgewählten  Farbton  leuchtete  es  auch  nicht.  Vielmehr  schien  es  aus allen vorrätigen Farbkübeln ein wenig erhalten zu haben.  »Ein  Programmfehler!«  schrie  der  Ferrate  und  winkte  mit  seinen  Etiketten  drohend  zu  Breckcrown  Hayes  herüber.  Der  Solaner  winkte ab.  »Die  Programme  sind  einwandfrei,  sie  halten  jeder  Prüfung  stand«,  antwortete  er  ruhig.  »Es  können  keine  Fehler  auftreten,  da  die Fabrik von Anfang an eine Dringlichkeitsspeicherung hat, die sie  der  Reihe  nach  abruft.  Ich  gebe  lediglich  die  einzelnen  Teile  mit  ihren unterschiedlichen Maßen und Farben ein.«  »Das glaube ich nicht«, zischte der Ferrate aufgebracht. »Ihr wollt  die Arbeit der SOLAG sabotieren!«  Tobier  hob  seine  Folien  auf,  legte  sie  auf  einen  Tisch  und  stellte  sich an die Treppe.  »Glaubt  die  SOLAG,  wir  freien  Solaner  wüßten  nicht,  daß  die 

Schiffsführung unseren Aktivitäten mit Mißtrauen begegnet?« fragte  er.  »Der  High  Sideryt  hat  es  laut  genug  gesagt,  daß  er  den  unkontrollierten  Aufschwung  nicht  gutheißen  kann.  Wer  hat  denn  ein Interesse an der Funktionstüchtigkeit der Robotfabriken?«  Der Ferrate warf achtlos seine Etiketten zu Boden und verließ die  Halle  durch  einen  Personenausgang.  Er  schritt  zum  nächsten  Antigrav  und  ließ  sich  nach  oben  tragen.  Vermutlich  suchte  er  Srojach auf und klagte ihm sein Leid.  »Der Faulenzer hätte genauso gut die Treppen benutzen können«,  hörte  Breckcrown  Hayes  die  Stimme  einer  der  beiden  Frauen.  Es  war  Smyrta  die  Feurige,  sie  wohnte  in  derselben  Etage  wie  Hayes,  nur  wenige  Korridore  entfernt  von  seiner  Wohnung.  Smyrta  war  alleinstehend  wie  er  auch,  doch  bisher  hatte  er  nie  Gelegenheit  gehabt, sie näher kennenzulernen.  Die  Frau  deutete  zur  linken  Seite  der  Halle  hinüber,  wo  die  Wendeltreppe  in  das  nächsthöhere  Stockwerk  der  Fabrik  hinaufführte. Vier Stockwerke faßte diese Großetage, weitab von der  Hauptzentrale  und  ganz  in  der  Nähe  der  Hangars  gelegen.  Vier  Ausgänge  hatte  die  Fabrik  auf  jedem  Stockwerk,  das  fünfte  Stockwerk  gehörte  bereits  zur  nächsthöheren  Etage.  In  ihm  befand  sich  das  Hauptsteuerpult,  von  dem  aus  alle  Prozesse  der  Fabrik  gelenkt wurden.  Hayes  malte  sich  aus,  wie  Srojach  ratlos  vor  den  roten  Warnlichtern stand, ohne ihre Bedeutung zu erfassen. Zwar konnte  er  an  den  zugeordneten  Schildchen  ablesen,  wo  es  Störungen  gab,  aber  was  sie  hervorrief  und  wie  sie  zu  beseitigen  waren,  dazu  reichten sein Wissen und seine Ausbildung nicht.  Breckcrown starrte auf den Bildschirm seines Terminals, bis er sich  erhellte.  Das  schwammige  Gesicht  des  Ahlnaten  erschien.  Es  leuchtete  rot  wie  die  Lämpchen,  und  seine  Augenlider  zuckten  aufgeregt.  »Was  ist  los  bei  euch,  siebzehn?«  fragte  er  hastig.  »In  eurem  Bereich sind Störungen aufgetreten!« 

»Das  ist  richtig«,  antwortete  Hayes  sachlich.  »Ich  verweise  auf  meinen Anruf von vorhin. Die Anlage muß abgeschaltet, der Fehler  gesucht werden. Ich kann mir denken, woran es liegt.«  Im Gesicht des Ahlnaten spiegelten sich Unglaube und Spott.  »Ein  einfacher  Solaner  wie  du  dürfte  kaum  die  Qualifikation  mitbringen,  um  hinter  den  Fehler  zu  kommen«,  rief  er  heftig.  »Es  muß dieser Kybernetiker her. Oder am besten, Gavro Yaal sieht sich  die Sache an. Er kennt sich mit den Robotfabriken aus und wird den  Fehler  finden,  ohne  daß  die  ganze  Anlage  abgeschaltet  werden  muß.«  »Yaal  hält  sich  meines  Wissens  gerade  in  der  SZ‐2  auf«,  sagte  Hayes,  ohne  sich  durch  das  aufgeregte  Gebaren  des  Bruders  der  dritten  Wertigkeit  aus  der  Ruhe  bringen  zu  lassen.  »Und  so  viel  Verständnis von Robotanlagen wird er auch nicht haben. Er hat die  Inbetriebnahme organisiert, aber nur mit Hilfe von Spezialisten wie  Hellmut ist es ihm gelungen, Erfolge zu erzielen.«  »Ich werde Yaal suchen lassen«, verkündete Srojach. Der Ahlnate  entfernte  sich  aus  dem  Erfassungsbereich  der  Kamera,  ließ  jedoch  die Bildverbindung bestehen.  »Da  hast  du  es«,  murrte  Tobier.  »Die  Angehörigen  der  SOLAG  sind  von  einem  widerlichen  Standesdünkel  besessen.  Wenn  ich  daran  denke,  daß  sie  bis  vor  kurzem  die  absolute  Macht  über  die  SOL ausgeübt haben, wird mir schlecht. Wie wir wissen, ist ja auch  nichts dabei herausgekommen.«  Breckcrown  Hayes  nickte  zustimmend.  Lange  hatten  die  annähernd  hunderttausend  Solaner  an  Bord  des  Schiffes  in  menschenunwürdigen  Verhältnissen  gelebt.  Sie  hatten  vor  sich  hin  vegetiert,  ohne  Aussicht,  jemals  eine  Besserung  zu  erreichen.  Sie  hatten  die  aufgestauten  Aggressionen  aneinander  abgelassen  und  sich verhalten wie Tiere.  Jetzt  war  vieles  anders  geworden  oder  hatte  begonnen,  sich  zu  verändern.  Die  SOLAG  war  nicht  in  der  Lage,  die  Entwicklung  aufzuhalten,  sie  war  zahlenmäßig  zu  klein  dazu.  Nur  rund 

dreitausendzweihundert  Mitglieder  hatte  diese  Organisation,  bestehend aus sechs Kasten und dem High Sideryt.  Nein,  eigentlich  sind  es  nur  fünf,  korrigierte  Hayes  sich.  Die  Brüder der fünften Wertigkeit, die Troiliten, existieren nur der Sage  nach. Niemand weiß, ob es sie wirklich gibt.  »Es  sind  deutliche  Anzeichen  des  Zerfalls  in  der  SOLAG«,  antwortete  er  Tobier.  »Nur  einer  eingeschüchterten  Masse  gegenüber  haben  die  Haematen  unter  ihren  Vystiden  Erfolge  verzeichnen können. Jetzt ist es für sie ratsamer geworden, nur mit  verborgen  gehaltenen  Waffen  durch  die  SOL  zu  marschieren.  Sie  haben  nicht  mehr  viel  zu  sagen.  Die  Entscheidungen,  die  von  den  Magniden  und  Deccon  getroffen  werden,  gehen  in  letzter  Zeit  immer häufiger direkt an die Betroffenen weiter.«  »Der High Sideryt schaltet die SOLAG damit quasi aus!«  »Ja,  er  weiß  das.  Und  er  schwankt,  wie  er  sich  weiter  verhalten  soll.  Er  erkennt  die  Gefahr,  die  in  einer  Entmachtung  der  SOLAG  liegt.  Sie  würde  Atlan  den  Weg  ebnen,  und  es  würde  nicht  lange  dauern, dann wäre der geheimnisvolle Fremde selbst High Sideryt.«  »Atlan als High Sideryt?« Tobier schüttelte den Kopf.  »Warum nicht. Es hat sich herumgesprochen, daß er zu einer Zeit  auf  der  SOL  war,  als  die  Menschen  auf  ihr  noch  in  Zufriedenheit  und Luxus lebten. Atlan ist für viele inzwischen zu einem Begriff für  Stabilität  und  Wohlergehen  geworden,  während  sich  mit  dem  Namen Deccon lediglich eine gewisse Stabilität verbindet.«  »Der Aufschwung in den letzten Wochen …«  »Er ist den Schläfern zu verdanken. Wer hat die Solfarmen und die  Fabriken flottgemacht? Und wer hat die Schläfer geweckt?«  In  wenigen  Sätzen  skizzierte  Breckcrown  Hayes  die  Lage,  wie  er  sie sah. Im Gegensatz zu Tobier wußte er ein paar Einzelheiten, die  nicht zum Allgemeinwissen der Solaner gehörten.  »Ich  weiß  nicht,  ob  Atlan  auf  Dauer  Erfolg  haben  wird«,  gab  Hayes  zu.  »Er  benötigt  dringend  Freunde,  die  sich  überall  in  der  SOL auskennen.« 

Smyrtas Stimme riß sie in die Wirklichkeit zurück.  »Geht  in  Deckung!«  schrie  die  Feurige  und  zog  ihre  Kollegin  am  Ärmel von der Bandstraße weg.  Ein Gluckern und Ächzen kam aus der Robotfabrik. Das Scheuern  von  Gegenständen  auf  Metall  war  hörbar.  Noch  immer  lief  das  Band, es konnte von hier unten auch nicht abgeschaltet werden.  Hayes  erblickte  einen  Schatten,  der  aus  dem  Ausgang  der  Fabrik  herausschoß. Er riß Tobier mit sich zu Boden und zog ihn hinter die  Wand des Terminals.  Ein  riesiger  Klumpen  Kunststoffmasse,  aus  dem  man  gut  zehn  Betten hätte machen können, raste wie eine Kanonenkugel aus dem  Dunkel  heraus  quer  über  das  Band,  prallte  an  die  gegenüberliegende  Wand,  wo  gerade  noch  die  beiden  Frauen  gestanden  waren,  und  fiel  dampfend  zu  Boden.  Der  Geruch  nach  verbranntem Plastik breitete sich aus.  Es  rumpelte  in  dem  Teil  der  Robotfabrik,  der  in  das  Stockwerk  hereinragte.  Ein  Dutzend  Geschosse  kam  herausgeflogen  und  landete  gut  verteilt  in  der  Halle.  Die  Roboter  am  Ende  der  Bandstraße  erstarrten,  die  Angehörigen  der  Transportkolonnen  zogen sich fluchtartig zurück.  Ein  Pfeifen  erklang,  ein  Zischen  folgte.  Ein  Schwall  eines  grünlichen  Breis  schoß  aus  dem  Ausgang  siebzehn  und  platschte  unter häßlichem Schmatzen zu Boden.  »Holzmelasse«, hustete Tobier, und Hayes schrie in Richtung des  noch immer aktivierten Videofons:  »Schaltet doch endlich die Anlage ab, bevor sie explodiert!«  Seine Warnung kam zu spät. Ein Donnerschlag dröhnte durch die  Robotfabrik,  ging  in  anhaltendes  Kreischen  über.  Der  Rahmen  des  Ausgangs begann sich zu verbiegen. Ein Stück der Verkleidung der  riesigen  Anlage  löste  sich  und  polterte  in  die  Halle  hinein,  schnitt  das  laufende  Band  der  Straße  mitten  entzwei  und  bohrte  sich  mit  einer  scharfen  Kante  in  den  Boden.  Das  abgeschnittene  Teil  des  Bandes schnellte davon wie ein angezogener Gummi und  klatschte 

knallend  gegen  ein  sich  schließendes  Tor,  hinter  dem  Menschen  standen.  Ein Scheppern drang aus der Höhe herab. Irgendwo im Innern der  Fabrik gab es Explosionen. Aus dem Videofon kam ein Schrei.  Die  mächtige  Robotmaschine  von  den  Ausmaßen  einer  ganzen  Fabrik begann zu poltern und zu schwanken. Dauernde Vibrationen  ließen  Boden  und  Wände  erschauern  und  übertrugen  sich  auf  die  Körper der vier Solaner.  »Maschine aus!« rief Breckcrown Hayes nochmals, aber es ging im  aufkommenden Lärm der Katastrophe unter. Er hörte Tobier neben  sich schreien und blickte empor.  Aus zwölf Metern Höhe kam die Decke des Stockwerks herunter.      *    Die  Spannungen  an  Bord  übertrugen  sich  uneingeschränkt  auf  die  Hauptzentrale.  Hatten  die  Magniden  angesichts  der  Gefahr,  die  ihnen  von  den  Roxharen  im  Chail‐System  drohte,  kaum  Einigkeit  bewiesen,  so  versuchten  sie  im  Augenblick,  ihre  unterschiedlichen  Ansichten voll durchzusetzen. Chart Deccon wich ihnen wie immer  aus.  Er  hatte  keine  Lust,  sich  ihr  Gejammer  anzuhören.  Der  High  Sideryt  zog  sich  in  seine  Klause  zurück  und  überlegte,  was  er  als  nächsten  Schachzug  tun  könnte.  Er  hatte  ein  Problem,  das  alle  anderen überragte, und dieses Problem hieß »Atlan«.  Der Arkonide war unversehrt an Bord zurückgekehrt. Er hatte den  Planeten Chail ohne Beeinträchtigung verlassen können.  Deccon und die Magniden fühlten sich von Atlan enttäuscht, weil  sie  nicht  genau  wußten,  was  auf  Chail  alles  passiert  war.  Aber  das  Ergebnis  sprach  Bände.  Und  die  Ausflüchte,  die  Atlan  brachte,  waren  eben  Ausflüchte,  mehr  nicht.  Warum  hatte  die  SOL  die  Roxharen nicht endgültig vertrieben?  Deccon  vergrub  sich  grübelnd  in  seinem  Sessel.  Er  stützte  das 

fleischige  Gesicht  in  die  Hände  und  schloß  die  Augen.  Seit  der  Arkonide  an  Bord  zurückgekehrt  war,  wuchs  seine  Abneigung  gegen  ihn  wieder,  und  er  wünschte  sich,  Atlan  wäre  auf  Chail  geblieben.  Andererseits  war  es  das  Gebot  der  Stunde  gewesen,  auf  seine Rückkehr zu warten.  »Ich  muß  den  Gesinnungswechsel  der  Magniden  ausnützen,  ehe  es  zu  spät  ist«,  flüsterte  Deccon  halblaut  vor  sich  hin.  »Die  Stimmung ist gegen Atlan, kann aber ständig umschlagen.«  Der High Sideryt wußte, daß vieles an Bord im Umschwung war.  Es war dem Arkoniden zu verdanken, daß es den Solanern langsam  besser  ging,  daß  die  Farmen  und  Fabriken  wieder  arbeiteten  und  niemand  mehr  am  Hungertuch  nagte.  Es  kam  zu  Verbrüderungen  früher  feindlich  gesinnter  Gruppen,  die  Aggressionen  verschwanden, und Deccon fürchtete,  daß  die  SOL  alsbald  in  einer  Woge  einschläfernden  Wohlstands  versinken  würde.  Diese  Gefahr  mußte gebannt werden.  Und Atlan? Durfte er ihm freie Hand lassen?  Chart Deccon erhob sich und ging zur Wand hinüber. Er schaltete  alle  Bildschirme  ein  und  stellte  sich  auf  einem  Schirm  eine  Gesamtansicht  der  Hauptleitzentrale  her.  Atlan  war  anwesend.  Er  holte  sich  die  Gestalt  des  Arkoniden  auf  einem  anderen  Schirm  heran.  Er  schaltete  auf  höchste  Vergrößerung,  dann  zog  er  sich  in  seinen Sessel zurück. Seine Augen hefteten sich an dem Arkoniden  fest.  Deccon  beobachtete  jede  seiner  Bewegungen,  wie  er  sich  drehte,  wendete, wie er gestikulierte, wenn er sprach. Er forschte in seinem  Gesicht, folgte mit den Augen den Strähnen der weißen Haare.  Atlan  war  ein  Mann,  der  wußte,  was  er  wollte.  Jede  seiner  Bewegungen  drückte  Entschlossenheit  und  Kraft  aus.  Jedes  seiner  Worte hatte Gewicht, und doch rannte er im Augenblick gegen eine  Wand.  Die  Magniden  zeigten  ihm  die  kalte  Schulter,  obwohl  er  formal einer der Ihren war.  Atlan sagte gerade: 

»Wohin  geht  der  Kurs,  den  Deccon  eingeschlagen  hat?«  Deccon  bewunderte den Doppelsinn der Frage.  »Sieh  selbst!«  sagte  Lyta  Kunduran  knapp  und  deutete  auf  die  Anzeigen, wo er es ablesen konnte. Atlan trat schweigend hin.  »Ein völlig willkürlicher Kurs!« stellte er vielsagend fest. »Deccon  scheint nicht zu wissen, was er tun soll!«  Gallatan Herts trat vor. Der kleine Magnide lief rot an, wie immer,  wenn er sich ereiferte.  »Das  weiß  er  besser  als  du!«  schrillte  er  und  stampfte  dazu  mit  dem  Fuß  auf  den  Boden.  »Ihm  wäre  das  mit  den  Chailiden  nicht  passiert!«  »Wenn  es  nur  daran  liegt«,  sagte  Atlan  mit  fester  Stimme,  »wird  sich  das  Mißverständnis  bald  aufklären.  Ich  befürchte  jedoch,  daß  der  High  Sideryt  einer  Begegnung  mit  mir  aus  dem  Weg  geht.  Warum?«  »Er  wird  dich  nicht  mehr  sehen  können«,  sagte  eine  Stimme  aus  dem  Hintergrund.  Deccon  hatte  nur  undeutlich  gesehen,  daß  es  Nurmer  war,  der  gesprochen  hatte.  Seine  Stimme  hatte  seltsam  unterdrückt geklungen.  Chart  Deccon  fuhr  sich  über  die  breiten,  dicken  Lippen.  Es  gefiel  ihm,  daß  die  Magniden  sich  ihrer  Haut  wehrten.  Gleichzeitig  aber  hatte  er  den  unbestimmbaren  Eindruck,  daß  Atlan  sie  zwar  ernst  nahm,  sich  aus  ihrer  Laune  aber  nicht  viel  machte.  Verstand  er  sie  als  das,  als  was  er  sie  ab  und  zu  auch  ansah?  Als  unverständige,  trotzige Kinder?  Je  länger  er  mit  Atlan  zu  tun  hatte,  desto  höher  und  gefährlicher  schätzte  er  ihn  ein.  Und  fast  zu  laut  für  die  Übertragungsgeräte  sagte er:  »Bit, wir führen eine Kursänderung durch!«  Die  Mikrofone  gaben  seine  Worte  dröhnend  an  die  Lautsprecher  in der Zentrale durch.  »Wohin soll es gehen?« erkundigte Lyta Kunduran sich, während  sie Palo Bow winkte, ihr bei der Durchführung zu helfen. 

»Es ist völlig egal, nur nicht in die bisherige Richtung!« grollte der  High Sideryt mit  Grabesstimme. Aus  verkniffenen  Augen  musterte  er Atlan, der alles mitbekam.  Der Arkonide machte jedoch keine Anstalten zu einer Erwiderung.  Unbewegt  stand  er  in  der  Zentrale  und  verfolgte,  wie  die  Programmierung  erfolgte  und  das  Schiff  seinen  Kurs  änderte.  Erst  nach  einer  Weile  setzte  er  sich  in  Bewegung  und  ging  zum  Interkom. Er tastete eine Verbindung und sagte:  »Bjo,  kannst  du  in  die  Zentrale  kommen?  Ich  brauche  unbedingt  eine  Verbindung  mit  Gavro  Yaal.  Es  gilt  verschiedene  Dinge  zu  regeln.«  Wütend schaltete Deccon die Übertragung ab. Die Nennung Yaals  erinnerte ihn an die anderen Schläfer, die sich ungestört in der SOL  bewegen  konnten,  Hellmut,  Sternfeuer  und  Federspiel.  Er  wurde  sich einmal mehr der Tatsache bewußt, daß es zwei Kräfte gab, die  sich  derzeit  um  die  Gunst  der  SOL  bemühten.  Da  waren  auf  der  einen  Seite  Atlan  und  seine  Erfüllungsgehilfen,  auf  der  anderen  er  und die Magniden, unterstützt von den übrigen Kasten der SOLAG.  Die Sympathien der Solaner schienen zur Zeit teilweise auf Atlans  Seite  zu  liegen.  Überall  erhielt  er  Unterstützung,  was  man  von  der  SOLAG  nicht  sagen  konnte.  Da  und  dort  wurden  Ferraten  verprügelt und entwaffnet, was es früher nicht gegeben hatte.  Es  waren  Dinge,  die  Chart  Deccon  einerseits  mit  Bewunderung  erfüllten, weil er in dem aggressiven Verhalten der Solaner entgegen  dem  faulen  Wohlstand  eine  positive  Entwicklung  zu  einer  begeisterungsfähigen Masse zu erkennen glaubte, die steuerbar war,  wenn man ihr ein Ziel gab. Andererseits von seinem Amt als High  Sideryt aus brachte ihn Atlans Erfolg zur Weißglut. Er mußte gegen  den Einfluß des Arkoniden schleunigst etwas unternehmen, und das  bei  dem  unausgesprochenen  Stillhalteabkommen,  das  die  beiden  bedeutendsten  Männer  der  SOL  miteinander  abgeschlossen  hatten.  Mit  einem  ernsten,  tiefen  Blick  und  einem  leichten  Kopfnicken  hatten  sie  verabredet,  zumindest  vorerst  nicht  gegeneinander  zu 

arbeiten.  Die  SOL  durfte  nicht  in  einen  Bürgerkrieg  getrieben  werden. Das wollte keiner.  »Gegeneinander nicht«, murmelte Deccon abweisend. »Aber jeder  arbeitet für sich weiter. Und niemand kann es mir verwehren, wenn  ich  öffentlich  darauf  hinweise,  daß  Atlan  Fehler  gemacht  und  die  SOL in arge Bedrängnis gebracht hat.«  Der High Sideryt begann langsam in seiner Klause auf und ab zu  gehen.  Er  arbeitete  an  einem  Plan,  wie  er  die  Schiffsführung  gegen  den Arkoniden stärken konnte.      2.    Breckcrown Hayes sah aus den Augenwinkeln, wie Smyrta und ihre  Begleiterin durch eine Seitentür aus der Halle entkamen. Für Tobier  und  ihn  jedoch  war  es  zu  spät.  Der  nächste  Ausgang  war  mindestens zwanzig Meter entfernt, und die Tür war durch ein paar  Trümmer versperrt, die die Robotfabrik ausgespuckt hatte.  Jetzt  begann  es  von  der  Decke  herab  Teile  zu  regnen,  die  ersten  Metallplatten  der  Deckenverkleidung  lösten  sich  und  fielen  dem  Boden  entgegen.  Der  sichtbare  Teil  der  Robotfabrik  wankte  und  wackelte.  »Los!«  schrie  Hayes  und  packte  Tobier  erneut  am  Arm.  Mit  ungestümer  Kraft  riß  er  den  Kontrolleur  vom  Boden  auf  und  deutete  in  den  hinteren  Teil  der  Halle,  wo  es  ein  paar  weitere  Ausgänge in die anderen Abteilungen gab.  Sie rannten die Arbeitsbühne entlang, bis diese endete. Mit einem  Satz  war  Hayes  über  die  Brüstung  hinweg  auf  dem  Hallenboden,  Tobier  folgte  ihm  auf  dem  Fuß.  Ständig  blickten  sie  nach  oben,  riefen  sich  Warnungen  zu,  dauernd  damit  rechnend,  daß  sich  ein  Teil der Decke über ihnen löste.  Die Decke kam. Zuerst in kleinen Stücken, dann in großen Flächen  stürzte  sie  auf  die  beiden  Männer  herab,  die  abrupt  stoppten  und 

dahin zurück rannten, wo sie hergekommen waren. Ein Kasten fiel  herab  und  schlug  mit  Wucht  in  den  Fußboden  ein.  Er  gehörte  zur  Einrichtung des Stockwerks über ihnen.  »Da  oben  ist  die  Hölle  los,  wir  müssen  hier  weg!«  brüllte  Tobier,  doch Hayes schüttelte den Kopf.  »Die  da  oben  sind  schlimmer  dran  als  wir«,  versuchte  er  den  ohrenbetäubenden  Lärm  zu  übertönen,  »sie  brauchen  unsere  Hilfe.  Die  Decken  und  Stockwerke  sind  nachträglich  in  die  Etage  eingebaut  worden  und  gehören  nicht  zum  ehemaligen  Konstruktionsgerüst  der  SOL.  Wir  müssen  damit  rechnen,  daß  alle  vier Stockwerke einstürzen!«  Mit einer schnellen Kopfbewegung orientierte er sich. Inzwischen  waren  alle  direkten  Wege  zu  den  Ausgängen  durch  Trümmer  versperrt.  Sie  mußten  bis  zu  den  Türen  im  Zickzack  laufen,  sich  dabei  der  Gefahr  aussetzend,  von  scharfkantigen  Platten  und  Stahlteilen getroffen zu werden.  Tobier  wollte  sich  auf  einem  solchen  Weg  zum  Ausgang  durchkämpfen, doch Hayes riß ihn zurück.  »Da!« Er deutete auf die Wendeltreppe, die nach oben führte und  alle Stockwerke miteinander verband. Sie war der direkte Weg nach  oben.  Die  Treppe  zitterte  wie  alles  in  der  Halle  und  über  ihr,  doch  sie  hielt. Die Decke um sie herum war noch unversehrt.  »Wir  müssen  hinauf,  das  ist  unser  einziger  Ausweg«,  sagte  Breckcrown Hayes schnell.  Er  faßte  das  Geländer  und  eilte  so  schnell  wie  möglich  empor.  Tobier  folgte  ihm  zögernd  erst,  dann  immer  eiliger.  Ein  Prasseln  und Fauchen neben ihm belehrte ihn, daß es höchste Zeit war. Der  Boden des nächsthöheren Stockwerks stürzte herab und begrub die  Halle und die restlichen Möbelklumpen unter sich.  Hayes  erreichte  nach  sechsundsiebzig  Stufen  das  Bodenluk,  das  die  Fortsetzung  der  Treppe  nach  oben  verschloß.  Zu  seiner  Erleichterung  öffnete  es  sich  ohne  Schwierigkeiten.  Er  stieg 

hindurch  und  sah  sich  um.  Nicht  weit  entfernt  endete  der  Stahlfußboden  aus  einer  vierfachen  Schicht  aus  Stahlrippen  und  Trägern, die fest in den Seitenwänden verankert und normalerweise  freitragend waren. Auf eine derartige, durchgehende Erschütterung  waren sie jedoch nicht vorbereitet.  Nur wenige Teile des Stockwerks waren noch erhalten. Menschen  hielten sich hier nicht mehr auf. Hayes sah empor und erkannte, daß  das  nächste  Stockwerk  nicht  besser  aussah.  Seine  Teile  stürzten  bis  nach  unten  durch,  und  der  Solaner  dankte  allen  Erbauern,  daß  wenigstens der Boden der Etage so stabil war, daß ihm der Einbruch  nichts ausmachte.  Trotzdem war die Zerstörung unermeßlich. Die Fabrik konnten sie  abschreiben,  da  gab  es  nichts  mehr  zu  reparieren.  Hayes  sah  die  rauchenden Löcher und hörte den Lärm, der aus ihrem Innern kam.  Schwere  Explosionen  fanden  dort  statt,  es  konnte  sich  nur  um  Minuten handeln, bis sie vollständig auseinanderplatzte und großes  Unheil in der SOL anrichtete.  »Bis  dahin  müssen  wir  weg  sein«,  keuchte  er,  doch  Tobier  verstand  ihn  nicht.  Ängstlich  und  mit  weit  geöffneten  Augen  schaute er um sich.  »Weiter!«  rief  Breckcrown  und  deutete  auf  die  Fortsetzung  der  Treppe.  Sie legten die nächsten beiden Stockwerke ohne Hindernis zurück.  Der  Lärm  aus  der  Fabrik  wurde  geringer,  man  schien  sie  endlich  abgestellt  zu  haben.  Erleichtert  blieben  sie  stehen,  doch  die  Fortsetzung  der  Treppe  hinauf  zur  nächsthöheren  Ebene  in  den  Bereich,  in  dem  die  Steuerung  und  das  Oberteil  der  Fabrik  lagen,  wurde  zu  einem  Spießrutenlauf  für  die  beiden  Männer.  Das  Material  der  Treppe  war  glühendheiß,  und  die  Treppe  schwankte  wie  im  Sturm.  Mit  blasenüberdeckten  Händen  und  Unterarmen  erreichten sie den Durchstieg. Sie kletterten durch eine stabile Decke  und waren erleichtert. Sie hatten es geschafft, sie waren gerettet.  Breckcrown  Hayes  holte  tief  Luft  und  stieß  das  Luk  zur 

dreizehnten Etage auf.  Hinter ihm stöhnte Tobier auf.      *    Gavro Yaal erhob sich hinter dem Steuerpult und nickte der Frau zu.  Die  blonden  Haare  hingen  ihm  wirr  in  die  Stirn,  das  pausbäckige  Gesicht  war  hochrot  und  paßte  gut  zu  dem  zur  Korpulenz  neigenden  Körper.  Dreiundsechzig  Jahre  alt  war  der  Schläfer,  und  sein Kreislauf schien nicht gerade stabil zu sein.  Yaal  strich  sich  mit  zwei  Fingern  die  fleischige  Nase  entlang,  drückte sie ein wenig nach unten und seufzte.  »Exitus!«  sagte  er  unglücklich.  »Da  tut  sich  nichts  mehr.  Die  Maschine hat ihren Geist aufgegeben!«  Langsam  schritt  er  auf  die  Frau  zu,  die  den  kleingewachsenen,  etwas schüchtern wirkenden Mann um einen guten Kopf überragte.  »Es  tut  mir  leid,  es  steht  nicht  in  meiner  Macht,  es  zu  ändern«,  murmelte er.  Jetzt  lösten  sich  die  zwei  Ferraten,  die  wie  die  Frau  schlichte  Uniformen trugen, von der Tür, von der aus sie Yaals Maßnahmen  beobachtet  hatten.  Mit  bissigen  Gesichtern  schlossen  sie  zu  ihrer  Kameradin auf.  »Was  bedeutet  das  für  uns?«  fragte  die  Frau,  die  Yaal  unter  dem  Namen  Brisbam  kannte.  Die  Namen  der  beiden  Männer  wußte  er  nicht.  »Es bedeutet, daß diese Fabrik keine Kleider mehr herstellen wird,  daß  sie  überhaupt  nicht  mehr  arbeitet.  Sie  ist  kaputt.  Eine  Wiederherstellung wird mit den derzeitigen Mitteln Jahre dauern.«  »Und  woran  liegt  es?«  fragte  die  Frau  leise.  »Wer  ist  dafür  verantwortlich?«  »Die  Anlage  ist  defekt,  weil  die  Rohstoffkontrolle  ausgefallen  ist  oder  außer  Betrieb  war«,  erläuterte  Yaal.  Er  deutete  auf  ein 

Diagramm  an  der  Wand,  wo  der  Weg  der  Rohstoffe  bis  zu  den  Endprodukten schematisch aufgezeichnet war.  »Hier!« erklärte er. »Niemand hat gemerkt, daß die Kammern, aus  denen  die  Fabrik  das  Rohmaterial  für  die  Fertigung  bezieht,  leer  sind. Es herrscht buchstäblich Vakuum in ihnen. Damit ist auch die  Schuldfrage geklärt.«  Die Ferraten sahen ihn verständnislos an.  »Es ist Aufgabe der Pyrriden, Planeten anzufliegen und Rohstoffe  herbeizuschaffen,  damit  alle  Anlagen  in  der  SOL  fehlerlos  funktionieren.«  »Die  Anlagen  waren  lange  außer  Betrieb,  es  ist  nicht  die  Schuld  der Pyrriden, daß jetzt die Rohstoffe fehlen!« rief die Frau.  »Sicher  nicht«,  gab  Yaal  zu.  »Es  ist  die  Schuld  der  SOL‐Führung,  daß vergessen wurde, diesen Gesichtspunkt zu berücksichtigen. Der  High  Sideryt  hat  es  unterlassen,  weil  er  in  der  Inbetriebnahme  der  Robotfabriken eine Gefahr für die SOL sieht. Vielleicht hat er sogar  mit Absicht …«  »Genug!« schrie Brisbam aufgebracht. »Es fehlt noch, daß du den  High Sideryt beleidigst! Deccon hat genug zu tun, und er hat immer  das Wohl des Schiffes im Auge. Das darfst du nicht vergessen!«  »Ich  vergesse  es  auch  nicht«,  beschwichtigte  Yaal  die  Frau.  Er  hatte keine Lust, wegen seiner Äußerungen eingesperrt zu werden.  Es  gab  wichtige  Dinge  für  ihn  zu  tun.  Weitere  Fabriken  mußten  aktiviert werden, zusätzlich mußten jetzt Gruppen gebildet werden,  die die Rohstoffkammern und die Lagerhallen überprüften, damit es  nicht zu einer Katastrophe kam.  »Also gut«, fuhr Yaal fort, »es ist vergessen worden, an Rohstoffe  zu  denken.  Das  bedeutet,  daß  es  schleunigst  nachgeholt  werden  muß.  Niemand  weiß,  was  die  Solaner  tun,  wenn  sie  den  Eindruck  erhalten,  als  wolle  der  High  Sideryt  sie  um  ihren  neu  erworbenen  Wohlstand bringen. Sie könnten gefährlich werden.«  »Wir  haben  die  SOLAG,  und  sie  ist  bewaffnet!«  sagte  einer  der  beiden Männer stolz. Viel Verstand schien er nicht zu besitzen, und 

Yaal wies ihn auch darauf hin.  »Soll  ich  dir  eine  Wahrscheinlichkeitsrechnung  aufmachen,  wie  lange  die  dreitausend  Mitglieder  der  SOLAG  gegenüber  neunzigtausend  Solaner  aller  Art  bestehen,  wenn  es  zu  einer  Revolution an Bord kommt?« fragte er nüchtern.  Der Ferrate hatte keine Antwort darauf. Er zog sich ein wenig vor  Yaal  zurück  und  griff  an  den  Kolben  seiner  Waffe.  Erst  nach  einer  Weile hatte er die Worte verarbeitet und fluchte.  »Ihr  seht,  es  ist  das  Gebot  der  Stunde,  die  Schiffsführung  auf  diesen  Umstand  hinzuweisen.  Es  muß  sofort  geschehen,  und  es  genügt, wenn ich es tue. Ihr könnt solange hier bleiben und darauf  aufpassen, daß sich niemand der Anlage nähert.«  »Den Teufel werden wir tun!« rief Brisbam. In ihren Augen glomm  ein  Feuer  der  Begeisterung.  Yaal  konnte  ungefähr  nachvollziehen,  was  sie  dachte.  Sie  wollte  sich  mit  einer  Meldung  bei  einem  Ahlnaten beliebt machen.  Yaal  deutete  auf  den  Ausgang,  wo  ein  paar  Solaner  die  Köpfe  hereinstreckten.  »Geht zu eurem Ahlnaten, der euch befehligt«, sagte er freundlich.  »Aber beeilt euch, sonst platzt die SOL noch auseinander!«  Die  Köpfe  der  Menschen  verschwanden  erschreckt  aus  dem  Türrahmen.  Die  Ferraten  zögerten  kurz,  dann  verließen  sie  entschlossen  den  Raum,  um  ihrem  Befehlshaber  Mitteilung  zu  machen.  »Yaal fordert die Schiffsführung auf, sofort Rohstoffe einzuholen«,  würden  sie  sagen.  Auf  das  »auffordern«  würden  sie  besonderes  Gewicht legen, denn sie waren nicht seine Freunde.  Gavro Yaal  blickte  ihnen lächelnd  nach.  Ihm war  es  egal,  was sie  sagten und wie sie es sagten. Seit seiner Rückkehr an Bord gab es für  ihn  nur  eines.  Und  das  war  die  Wiederherstellung  der  alten,  ihm  gewohnten Zustände in diesem Schiff.  Yaal  führte  seinen  einmal  begonnenen  Lebensweg  fort.  Bis  zu  seiner Einschläferung durch Cleton Weisel hatte er einzig und allein 

für die Selbständigkeit der SOL gekämpft, für eine neue Menschheit,  die  sich  Solaner  nannte.  Nach  seinem  Erwachen  hatte  er  feststellen  müssen,  daß  die  Entwicklung  in  eine  falsche  Richtung  gegangen  war.  Was  war  es,  was  ihn  trieb?  Schuldgefühle?  Das  Bewußtsein,  mit  seinem  eigenen  Handeln  mit  zu  den  katastrophalen  Zuständen  beigetragen zu haben? Oder was sonst?  Der kleine Mann wußte es selbst nicht einmal genau. Er folgte dem  Gebot der Stunde, und manchmal sehnte er sich nach seiner Gitarre  zurück,  die  er  früher  einmal  besessen  hatte.  Sie  war  unwiederbringlich  verloren,  er  konnte  sich  nicht  vorstellen,  daß  jemand  sie  aufbewahrt  hatte.  Oft  hatte  sie  ihn  abgelenkt,  wenn  er  persönliche  Enttäuschungen  hatte  verkraften  müssen.  Enttäuschungen  im  Ringen  um  die  Freiheit  der  SOL  und  der  Solaner. Im Ringen mit Perry Rhodan und mit Atlan.  Jetzt  war  der  Arkonide  wieder  an  Bord.  Auch  er  kämpfte  um  bessere Zustände, aber waren seine Ziele dieselben wie Yaals Ziele?  Der  Kosmobiologe  und  Hydrokultur‐Former  glaubte  es  nicht.  Er  ahnte  nur,  daß  Atlan  wesentlich  konkretere  Ziele  vor  Augen  hatte,  weitsichtiger angelegt als seine eigenen im Augenblick.  Gavro  Yaal  war  ein  Suchender.  Er  glaubte,  für  einige  Zeit  seine  Aufgaben gefunden zu haben. Was danach kam, wußte er nicht. Er  besaß  nicht  einmal  den  Wunsch,  jetzt  in  diesem  Augenblick  daran  zu denken, wo sein Leben eines Tages enden würde.      *    »O nein!« stöhnte Tobier, »nicht auch das noch!«  Dicht  gefolgt  von  seinem  Gefährten  schwang  Breckcrown  Hayes  sich aus der Schachtmündung, in der die Wendeltreppe endete. Vor  ihm  erstreckte  sich  eine  kleine  Halle  von  zweihundert  Quadratmetern,  in  der  die  Steueranlagen  der  Robotfabrik 

untergebracht waren. Ringsum an den Wänden waren Schalttafeln,  Bildschirme und Codegeber untergebracht, über denen in Gruppen  zu fünfzig Stück Kontrollichter leuchteten. Mehrere tausend Stück.  Die  Halle  war  in  das  rote  Licht  der  Warnlampen  getaucht.  Kein  einziges  Lämpchen  leuchtete  mehr  grün,  aus  den  Lautsprechern  tönte  das  von  Wackelkontakten  gestörte  Wimmern  einer  Sirene.  Es  hörte sich wie das Schluchzen eines Kindes an.  Es  war  heiß  in  diesem  Raum,  und  weit  und  breit  konnte  Hayes  keine Menschenseele erblicken.  »Wo  ist  der  Ahlnate?«  fragte  Tobier  plötzlich.  »Warum  kümmert  er sich nicht um das verfluchte Ding?«  Breckcrown Hayes musterte die Schaltanlagen. Sie machten einen  unberührten  Eindruck.  Soweit  sie  noch  intakt  waren,  summten  die  unter  Strom  stehenden  Widerstände  der  Kleinsttransformatoren  gleichmäßig vor sich hin.  Das sah dem Ahlnaten ähnlich! Aus Angst und Panik hatte er die  Flucht ergriffen!  Die  beiden  Solaner  spürten  die  aufkommende  Hitze  in  ihrem  Rücken.  Der  schildkrötenrückenähnliche  Oberteil  der  Robotfabrik,  der  hoch  in  die  dreizehnte  Etage  hineinragte,  strahlte  fürchterliche  Hitze ab, die sogar durch das geschlossene Schott in den Steuerraum  drang.  Breckcrown  Hayes  fuhr  herum.  Er  rannte  auf  das  Schott  zu,  öffnete  es.  Eine  Hitzewelle  ließ  ihn  zurückfahren.  Die  Robotfabrik  entfaltete mörderische Gewalten, und in das Knirschen und Ächzen  der  Anlage  hinein  hörte  Hayes  das  leise  Wimmern  menschlicher  Stimmen.  Der Solaner rannte zu den Schaltanlagen zurück.  »Versuche,  ob  du  durch  die  Tür  etwas  erkennen  kannst!«  rief  er  Tobier zu. Und zu sich selbst sagte er:  »Breckcrown, nun zeige, was du kannst!«  Er  beugte  sich  über  die  Kontrollen  und  musterte  die  Anzeigen.  Eine  Hitzewelle  nach  der  anderen  flutete  in  die  kleine  Steuerhalle 

hinein  und  drohte  die  beiden  Männer  zu  ersticken.  Die  Luft  war  trocken wie Papier.  Breckcrown  Hayes  war  kein  Spezialist,  aber  er  hatte  in  den  zweiundvierzig Jahren seines Lebens mehr gelernt als andere seiner  Altersgenossen.  Verantwortlich  für  seinen  Lerneifer  war  hauptsächlich  sein  Aussehen.  Er  ahnte,  daß  er  von  einer  Krankheit  befallen  war,  die  ihm  kein  Arzt  nennen  konnte.  Er  alterte  ungewöhnlich  rasch,  und  seinem  Aussehen  eines  Hundertjährigen  hatte  er  es  zu  verdanken,  daß  er  für  die  leichte  Arbeit  in  der  Robotfabrik eingeteilt worden war.  Der junge Mann mit dem alten Körper kannte sich auf den meisten  Gebieten  aus,  so  daß  er  vom  Solfarmer  bis  zum  Piloten  fast  jede  Funktion ausfüllen konnte. Jetzt stand  er  vor  der  Steueranlage  und  dachte  nach.  Seine  Gedanken  jagten  sich,  versuchten  die  richtigen  Schritte  zu  erfassen,  die  eingeleitet  werden  mußten,  wenn  es  nicht  zu  einer  umfassenden  Katastrophe  innerhalb  des  Schiffes  kommen  sollte.  Hayes  handelte.  Fast  mechanisch  glitten  seine  Finger  über  die  Sensorleisten,  legten  seine  Hände  Hebel  um.  Klappen  in  den  Wänden öffneten sich, eine Notbelüftungsanlage nahm ihren Betrieb  auf.  Die  heiße  Luft  wurde  abgesaugt,  Frischluft  in  den  Raum  gepumpt. Der Solaner atmete auf.  Auf einem der Bildschirme leuchtete eine Schrift auf.  LÖSCHANLAGEN AKTIVIERT. LÖSCHGRUPPEN UNTERWEGS!  Wieder  betätigte  Hayes  ein  paar  Sensoren,  eilte  zur  gegenüberliegenden  Wand,  aktivierte  dort  einen  Bildschirm.  Die  Übertragung  war  gestört,  dennoch  konnte  er  entziffern,  was  geschah.  Die  Automatik  meldete,  daß  die  Kraftwerke  der  Robotfabrik  abgeschaltet  worden  waren.  Dennoch  leuchteten  bis  auf  wenige  Ausnahmen alle Lampen rot, und durch das offene Schott drang das  Getöse  eines  Gewitters  herein,  unterbrochen  vom  dumpfen  Knall  mehrerer Explosionen. 

Tobier eilte herbei.  »Solaner!«  schrie  er.  »Zwischen  der  Fabrik  und  einem  der  Ausgänge sind Solaner in der glühenden Hölle gefangen!«  »Das  Wimmern!«  flüsterte  Hayes  geistesabwesend,  während  er  weitere Rettungsautomaten in Betrieb setzte. »Ich muß hinein!«  »Du  bist  verrückt!«  stammelte  der  Kontrolleur.  »Laß  uns  hier  verschwinden, bevor es uns ans Leben geht!«  »Warte hier!« sagte Breckcrown Hayes nur, dann stürmte er los.  Die  automatischen  Löschanlagen  hatten  ihre  Tätigkeit  bereits  aufgenommen,  doch  von  den  menschlichen  Helfern  sah  er  nichts.  Aus Dutzenden von Düsen ergoß sich Löschschaum in den Teil der  dreizehnten Etage, in dem die Spitze des Fabrikbergs aufragte. Der  Schaum  erzielte  noch  keine  Wirkung,  hatte  keinen  Einfluß  auf  die  Vorgänge  im  Innern  der  Fabrik.  Erst  später,  wenn  die  ganze  Halle  mit  Löschmitteln  geflutet  war,  würden  sie  auch  in  das  Innere  der  Anlage  vordringen,  deren  interne  Sicherheitsautomaten  nicht  mehr  arbeiteten.  Breckcrown  Hayes  rannte  dem  Wimmern  nach.  Im  Zickzack  zwischen  den  Schaumstrahlen  hindurcheilend,  näherte  er  sich  dem  ersten Bogen des Ungetüms, das sich gefährlich vor ihm ausbreitete.  Die  Anlage  dünkte  ihm  wie  ein  träges,  alles  verschlingendes  Ungeheuer und jagte ihm ein wenig Angst ein.  Dann  sah  Hayes  die  Solaner.  Sie  drängten  sich  in  einer  Nische  zwischen  den  aufragenden  Stahlwänden  der  Fabrik  und  einem  Ausgang,  dessen  Tür  halb  geöffnet  und  verbeult  war.  Dazwischen  lagen mehrere rauchende Metallberge, und von einem aus der Höhe  langsam  herabrutschenden  Vierkantträger  tropfte  in  kleinen  Rinnsalen  flüssiges  Metall.  Es  schnitt  den  verängstigten  Menschen  den Weg ab.  Hayes ging so nah wie möglich heran und suchte verzweifelt nach  einem Ausweg.  »Ich helfe euch!« rief er in das Donnern hinein, das aus der Höhe  der  Rundung  kam,  die  den  oberen  Abschluß  der  Fabrik  bildete, 

etwa  dreißig  Meter  über  ihm  lag  und  nicht  eingesehen  werden  konnte.  Er  sah  nur  den  Stahlträger,  der  noch  immer  rutschte  und  irgendwann  herabfallen  und  die  Menschen  unter  sich  begraben  würde.  Breckcrown Hayes begann hin und her zu laufen. Aber so eifrig er  nach  einer  Möglichkeit  zur  Rettung  Ausschau  hielt,  er  fand  keine.  Die  Solaner,  mehrere  von  ihnen  schienen  Ferratenuniformen  zu  tragen, sahen einen alten Mann, der sich um Rettung bemühte und  sie nicht fand. Einer rief ihm etwas zu. Es klang wie:  »Bring dich in Sicherheit, Alter. Uns ist nicht zu helfen!«  War es die Stimme Srojachs, des Ahlnaten?  Nein,  dachte  Hayes,  der  Feigling  hat  sich  bestimmt  schon  in  Sicherheit gebracht.  Hinter  Breckcrown  stimmte  etwas  nicht.  Der  Solaner  drehte  sich  um.  Dann  fiel  es  ihm  auf.  Gerade  an  dieser  Stelle  arbeiteten  die  in  den  Wänden  eingebauten  Löschgeräte  nicht.  Die  Wand  war  an  mehreren  Stellen  verbeult,  von  wildgewordenen  Metallteilen  beschädigt. Zwei oder  drei Klappen, hinter  denen  sich  Löschgeräte  verbargen, klemmten.  Hayes  rannte  hinüber  zur  Wand.  Er  konnte  die  Klappen  gerade  noch mit den Händen erreichen, wenn er sich auf die Zehenspitzen  stellte.  Die  ersten  beiden  klemmten  zu  stark,  er  konnte  sie  nicht  öffnen.  Bei  der  dritten  klappte  es.  Sie  öffnete  sich,  die  Düse  nahm  ihre  Arbeit  auf,  und  ein  dicker  Strahl  schoß  ihm  entgegen  und  riß  ihn zu Boden.  Der Solaner knirschte mit den Zähnen.  »Tobier!« brüllte er, so laut er konnte.  Der Schatten des Kontrolleurs tauchte neben ihm auf.  »Hilf mir!« knirschte Hayes. Er ließ sich von ihm emporheben und  packte die Düse mit der rechten Hand. Mit der Linken wehrte er den  ziellos  nach  unten  gerichteten  Strahl  ab.  Dann  bog  er  die  Düse  so  weit nach oben, daß sie das Löschmittel in hohem Bogen hinüber zu  den  rauchenden  Metalltrümmern  warf,  die  die  Solaner 

eingeschlossen hatten.  »Gut«,  keuchte  er.  Tobier  ließ  ihn  zu  Boden  gleiten.  Sie  rannten  hinüber zu der Gruppe.  »Wartet  kurz,  bis  sich  die  Trümmer  ein  wenig abgekühlt  haben«,  rief  er  ihnen  zu,  während  er  sich  mit  dem  Hemd  den  Schweiß  aus  dem Gesicht wischte.  Noch dampften die Metallteile, aber Tobier winkte.  Die Solaner begannen vorsichtig aus der Nische herauszuklettern.  Sie  hatten  Mühe,  sich  aufrecht  zu  halten.  Einer  stürzte  auf  die  Trümmer  und  schrie  auf.  Seine  Begleiter  zogen  ihn  hoch  und  führten ihn voran.  Immer mehr kamen, Hayes zählte achtzehn Stück. Alle trugen sie  Ferratenkleidung.  »Es  arbeiten  mehr  Ferraten  in  der  Fabrik,  als  ich  dachte!«  sagte  Tobier neben ihm. Er deutete auf die Metallberge. Dort wankte eine  Gestalt, die nicht die schlichte Uniform eines Ferraten trug. Sie war  in  ein  langfallendes,  hellblaues  Gewand  gekleidet,  auf  der  linken  Brustseite leuchtete bronzen ein Atomsymbol.  »Srojach!« rief Breckcrown Hayes. Gleichzeitig aber stieß er einen  Warnschrei aus.  Der  Metallträger  über  der  Gruppe  neigte  sich  immer  mehr  abwärts.  Flüssiges  Metall  rann  immer  schneller  auf  den  Hallenboden hinab, verfolgte die Flüchtenden mit seiner Spur.  Der Ahlnate beeilte sich, stürzte. Mit zerrissenem Gewand kam er  wieder hoch, taumelte vorwärts.  Der  Träger  neigte  sich,  rutschte  herab.  Mit  seinem  spitzen  Ende  bohrte er sich in den Hallenboden.  Tobier  riß  Hayes  am Ärmel,  doch  der  Solaner  stand  wie  ein  Fels.  Er wich nicht von der Stelle, die Augen wie hypnotisierend auf die  tonnenschwere Metallstange gerichtet.  Der  Träger  stürzte.  Wie  ein  von  übermächtiger  Hand  geführter  Hammer  kippte  er  seitwärts  in  die  Halle  hinein,  verschonte  die  kleine Gruppe, die sich eng zusammendrängte. In den Lärm, den er 

verursachte,  hinein,  sagte  aus  den  Lautsprechern  an  den  Wänden  eine freundliche, leicht verzerrt klingende Stimme:  »SENECA  spricht.  Die  Fabrik  VAX  4000  ist  umgehend  zu  verlassen.  Die Anlage wird vakuumgeflutet, um größere Schäden zu vermeiden!«  Breckcrown  Hayes  lauschte.  SENECA  hatte  sich  eingeschaltet.  Warum  das?  War  die  Gefahr  so  groß,  daß  das  Schiff  bedroht  war?  Nein, das glaubte er nicht. Hatte es damit zu tun, daß eine wichtige  Person unter den Beteiligten war?  Hayes  sah  den  Ahlnaten  an.  War  Srojach  wirklich  eine  so  bedeutende Persönlichkeit?  »Kommt!« sagte er entschlossen.  Durch  den  bereits  kniehohen  Löschschaum  wateten  sie  zu  dem  halb  offenen  Ausgang.  Sie  zwängten  sich  hindurch,  und  Srojach  zählte seine Begleiter.  Im  Laufschritt  eilten  sie  den  Korridor  entlang  bis  zur  nächsten  Abzweigung. Nochmals wiederholte SENECA seine Durchsage.  Mit  erhöhtem  Tempo  entfernten  sie  sich  vom  Ort  des  Unglücks.  Als  hinter  ihnen  mehrere  Sicherheitsschotte  in  den  Boden  fielen,  wußten sie, daß sie es geschafft hatten.  »Puh«,  machte  der  Ahlnate,  »da  hat  SENECA  sich  gehörig  angestrengt. Wir haben es geschafft!«  Und hochnäsig sagte er zu Hayes und Tobier:  »Ihr habt euer Leben fahrlässig aufs Spiel gesetzt!«  »Moment!«  sagte  Hayes.  »Wir  haben  versucht,  die  Fabrik  zu  retten,  bevor  sie  das  Schiff  gefährden  konnte.  Und  wir  haben  euch  aus einer ausweglosen Lage befreit!«  »Ich  weiß,  Breckcrown  Hayes«, sagte  Srojach  ironisch.  »Und  man  wird sich zu gegebener Zeit an deine Heldentat erinnern! Zunächst  aber ist es meine Aufgabe, Meldung zu machen!«  Er wandte sich um und zog mit seinen Ferraten davon.  »Was ist das nur für ein Mensch!« rief Tobier unterdrückt aus.  Breckcrown  Hayes  antwortete  nicht.  Stumm  sah  er  den  Davonziehenden nach. 

    3.    »Was willst du, Atlan?«  Gavro  Yaal  und  der  Arkonide  saßen  sich  in  Atlans  Kabine  gegenüber,  die  wie  die  Kabinen  der  Schläfer  in  der  Nähe  der  Zentrale  lag.  Auch  sie  hatte  die  Einrichtung  einer  Magniden‐ Wohnung.  Yaals  Augen  versprühten  Ungeduld,  deutlich  war  an  seinem  Gesicht abzulesen, daß er etwas auf dem Herzen hatte und nicht nur  gekommen war, weil Atlan ihn rief.  »Bjo  hat  zur  Zeit  keinen  Kontakt  zu  Sternfeuer  und  Federspiel«,  teilte  der  Arkonide  dem  Kosmobiologen  mit.  »Sie  halten  sich  irgendwo  in  einem  Versteck  der  Basiskämpfer  auf.  Ich  brauche  dringend den Kontakt zu ihnen.«  »Und  du  hoffst,  ich  könnte  dir  helfen!«  rief  Yaal  aus.  »Ich  habe  Wichtigeres zu tun, als mich um zwei Ausreißer zu kümmern.«  »Du kommst am weitesten im Schiff herum und könntest wissen,  wo sie sich derzeit aufhalten«, sagte Atlan. »Deshalb habe ich Bjo zu  dir geschickt.«  Yaal  lehnte  sich  im  Sessel  zurück,  den  der  Arkonide  ihm  angeboten  hatte.  Er  spreizte  die  Hände  und  musterte  seine  Fingernägel.  »Ich  kenne  die  Situation  und  weiß,  daß  du  dich  in  keiner  beneidenswerten  Lage  befindest«,  sagte  er  langsam,  die  Augen  gesenkt.  »Du  hast  vieles  von  dem  verschwiegen,  was  auf  Chail  vorgefallen  ist.  Deccon  hat  Grund,  dir  zu  mißtrauen.«  Er  sah  auf.  »Aber  das  ist  es  nicht  allein.  Es  hat  ein  Kampf  begonnen  zwischen  dir  und  dem  High  Sideryt,  eine  Art  persönlicher  Zweikampf.  Ihr  belauert  einander  und  wartet  nur  darauf,  daß  der  andere  sich  eine  Blöße gibt.«  »Es  ist  überspitzt  formuliert,  wie  du  es  sagst.  Es  trifft  nicht  den 

Kern  der  Sache.  Deccon  und  ich  wissen,  daß  wir  an  einem  Strang  ziehen  müssen,  wenn  es  um  die  SOL  geht.  Du  weißt,  das  Ziel,  das  ich ihm genannt habe, ist wichtig. Nur über den Weg, der zu diesem  Ziel führt, sind wir uns nicht einig. Noch nicht.«  »Zuviel Optimismus in einem Schiff, in dem eine Krise die andere  jagt.« Yaal sah Atlan vielsagend an, der Arkonide aber schwieg.  Lag es wirklich nur an dem Mißtrauen, das Deccon ihm persönlich  entgegenbrachte?  Als  er  nach  der  Rückkehr  von  Chail  die  Zentrale  betreten  hatte,  war  ihm  die  Verachtung  wie  eine  Schwade  giftigen  Nebels ins Gesicht geschlagen. Die Magniden und der High Sideryt  bezeichneten ihn als Versager, weil die SOL einer Flucht ähnlich das  Guel‐System verlassen hatte.  Atlan  war  nicht  in  der  Lage,  darauf  zu  reagieren.  Der  geistige  Faktor, der als unbekannte Macht im Hintergrund die Geschehnisse  auf Chail beherrscht hatte, lauerte irgendwo. Und hinter ihm stand  eine  übergeordnete  Macht,  deren  Mittel  und  Wege  nicht  bekannt  waren. Sie konnte jeden Augenblick zuschlagen.  Atlan behielt dieses Wissen für sich. Es war zu früh, damit an die  Öffentlichkeit  zu  treten.  In  der  jetzigen  Situation  hätte  ein  solches  Unterfangen  wie  eine  nachträgliche  Rechtfertigung  ausgesehen.  Niemand, schon gar nicht die Magniden, hätten ihm geglaubt.  Die  Worte  des  Roboters  Y´Man  fielen  ihm  wieder  ein.  Dieser hatte geglaubt, daß die SOL auf irgendeine Weise nach Chail  gelenkt worden war, um auf die Roxharen und den geistigen Faktor  einzuwirken.  Die  SOL  als  Spielball  übergeordneter  Mächte  –  Atlan  fröstelte  beim  ersten  Gedanken  daran,  dann  aber  beschäftigte  sich  sein  Verstand mit dem, was er von den Kosmokraten erfahren hatte, das  wenige,  das mit seiner  Mission zu  tun hatte. Es  verwirrte  ihn noch  mehr.  »Was  wäre,  wenn  ich  eine  Möglichkeit  wüßte,  wie  du  dir  einen  Vorteil gegenüber Deccon verschaffen könntest?« fragte Gavro Yaal  unvermittelt. Atlan horchte auf. 

»Du verheimlichst mir etwas«, stellte er fest.  »Die  SOL  hat  eine  neue  Krise,  und  sie  muß  schnell  beseitigt  werden«,  begann  Yaal.  »Wir  nehmen  eine  Robotfabrik  nach  der  anderen  in  Betrieb,  doch  die  Anlagen  arbeiten  nicht  lange,  dann  fallen  sie  aus,  weil  es  an  Rohstoffen  mangelt.  Die  SOL  hat  keine  Rohmaterialien mehr an Bord und muß dringend ein Sonnensystem  anfliegen!«  »Deccon  wird  es  nicht dulden!«  sagte  Atlan  laut.  »Er  hat  erst  vor  ein  paar  Stunden  wieder  den  Kurs  ändern  lassen,  um  mich  zu  ärgern.  Er  läßt  mich  mit  jedem  seiner  Worte  und  Handlungen  spüren,  daß  er  der  Kommandant  ist  und  ihm  niemand  in  die  Schiffsführung hineinreden kann.«  »Er  hat  keine  andere  Wahl,  als  zuzustimmen«,  behauptete  Yaal.  »Hier  im  Mittelteil  wäre  es  beinahe  zu  einer  Katastrophe  gekommen,  hätte  nicht  SENECA  sich  eingeschaltet.  Eine  der  Robotfabriken  ist  total  zerstört.  Ein  Programmfehler  und  mangelnder  Rohstoffnachschub  haben  zur  Selbstzerstörung  der  Anlage  geführt.  Ein  Mann  namens  Breckcrown  Hayes  hat  das  Schlimmste  verhindert  und  bei  seinen  Nachforschungen  die  Ursachen festgestellt.«  »Ich weiß, du befürchtest einen neuen Konflikt mit Deccon«, fuhr  Yaal fort. »Ich glaube nicht daran, aber er sollte in Kauf genommen  werden.  Es  fehlt  bei  den  Rohstoffen  vor  allem  an  organischer  Grundsubstanz wie Holz und Zellulose, aber auch an anorganischen  Verbindungen.  Sie  müssen  so  schnell  wie  möglich  herbeigeschafft  werden.«  Atlan dachte wieder nach. Die SOL flog ziellos irgendwohin, und  niemand  konnte  sagen,  wie  weit  sie  vom  nächsten  Sonnensystem  entfernt  war.  Mit  Sicherheit  gab  es  Schwierigkeiten  mit  dem  High  Sideryt, wenn er ihm eine Kursänderung vorschlug.  Der High Sideryt hat keine andere Wahl! meldete sich sein Extrasinn  und bestätigte, was Yaal bereits geäußert hatte.  »Also  gut«,  antwortete  Atlan,  »ich  werde  mit  ihm  sprechen.  Ich 

werde  versuchen,  ihn  von  der  Notwendigkeit  eines  neuen  Aufenthalts  zu  überzeugen,  ohne  daß  dadurch  die  Spannungen  an  Bord weiter vergrößert werden.«  Gavro Yaal stand bei diesen Worten schon unter der Tür.  »Ich  danke  dir«,  rief  er  über  die  Schulter  zurück.  »Ich  werde  mit  meiner Arbeit weitermachen.«  »Hellmut  unterstützt  dich  gern«,  sagte  Atlan,  aber  da  war  Yaal  schon draußen.      *    Alle waren sie da. Erwartungsvoll standen sie in der Hauptzentrale  im  Mittelteil  der  SOL  und  warteten  darauf,  daß  er  sprach.  Um  sie  herum standen an den freien Teilen der Wände wie leblose Puppen  die Roboter der Wachgarde.  Chart  Deccon  ließ  die  Menschen  warten.  Unter  leicht  gesenkten  Lidern  beobachtete  er  sie.  Seine  tief  in  ihren  Höhlen  liegenden  Augen waren kaum zu erkennen.  Der  High  Sideryt  betrachtete  die  Magniden.  Sie  standen  in  einer  Traube  zusammen,  Traditionalisten  und  Fortschrittliche  bunt  durcheinander.  Ihr  Abstand  zu  den  anderen  betrug  gut  zwanzig  Meter.  Die anderen, das waren Atlan, Joscan Hellmut, Bjo Breiskoll. Gavro  Yaal fehlte, von ihm wußte Deccon, daß er sich irgendwo im Schiff  in  einer  Robotanlage  verkrochen  hatte,  die  mit  einer  der  hydroponischen Anlagen gekoppelt war.  Eine  wahre  Seuche  hatte  die  Schiffsbewohner  ergriffen.  Sie  befaßten  sich  mit  Dingen,  die  früher  einzig  und  allein  den  Rostjägern  vorbehalten  gewesen  waren.  Jetzt  waren  es  Solaner,  die  für  Ordnung  sorgten,  die  Reparaturen  durchführten,  die  an  den  Verteilerstellen der Nahrungsdepots die Aufsicht führten. Vielerorts  vermischten  sie  sich  mit  den  Angehörigen  der  SOLAG,  arbeiteten 

mit  ihnen  zusammen.  Es  gab  Ferraten,  die  ihnen  gegenüber  als  Ahlnaten fungierten, die ihnen technisches Wissen beibrachten, das  die SOLAG früher für sich allein beansprucht hatte.  Das  und  anderes  war  es,  was  Chart  Deccon  Kopfzerbrechen  bereitete.  Eine  Entwicklung  hatte  eingesetzt,  die  die  so  mühsam  aufgebaute  Hierarchie  langsam  zersetzte,  die  Aufgaben  und  die  Verantwortung  umschichtete.  Mit  dem  steigenden  Wohlstand  kam  ein  größeres  Bedürfnis  an  Organisation,  das  die  SOLAG  mit  ihren  wenigen Angehörigen nicht mehr bewältigen konnte. Die Masse der  Solaner griff zur Selbsthilfe, und wo diese nicht möglich war, wurde  die  SOLAG  teilweise  gegen  ihren  Willen  als  Unterstützung  eingesetzt.  Deccon  dachte  an  die  zahlreichen  Anrufe,  die  dauernd  in  der  Zentrale  eingingen.  Sie  stammten  von  verwirrten  Haematen  oder  Ahlnaten,  die  sich  über  die  Rangordnung  nicht  mehr  im  klaren  waren.  Mit  der  neuen  Welle  der  Freizügigkeit  waren  viele  Erscheinungen  aufgetreten,  für  die  es  keine  vorbereiteten  Rezepte  gab.  Vystiden  fühlten  sich  plötzlich  nicht  zuständig,  Ahlnaten  übernahmen  ihre  Aufgaben,  Pyrriden  berichteten  von  merkwürdigen Vorgängen in den Wohnbereichen.  Wir  sind  durch  den  Aufschwung  in  eine  Zwangslage  geraten,  dachte Deccon unzufrieden. Wo ist der Ausweg?  Zunächst war die Lage nicht klar ab zusehen gewesen. Inzwischen  gab es keine Unklarheit mehr, wie sie sich darstellte, und der High  Sideryt  erinnerte  sich  wehmütig  an  jene  Zeit,  da  es  keine  arbeitenden  Robotfabriken  und  keine  hydroponischen  Anlagen  gegeben  hatte.  Je  weniger  Rohstoffe  verbraucht  wurden,  desto  weniger  mußte  das  Schiff  Planeten  anfliegen  und  Rohstoffe  aufnehmen.  Und  das,  wußte  Deccon  mit  absoluter  Sicherheit,  kam  den  Zielen  der  Solaner  und  ihrer  fliegenden  Heimat  am  besten  entgegen.  Deccon  seufzte.  Schon  zweimal,  seit  Atlan  unter  mysteriösen  Umständen  an  Bord  gekommen  war,  war  das  Schiff  in  die 

Geschehnisse um einen Planeten verwickelt worden, hatten Solaner  ihren Fuß auf die Oberfläche einer Welt setzen müssen. Da war der  Zugstrahl und der Planet Mausefalle VII gewesen. Da war Chail mit  den Chailiden und den Roxharen, die der SOL zu schaffen gemacht  hatten. Und jetzt?  Von mehreren Stellen der SOL aus waren gleichzeitig Meldungen  eingetroffen, die von Ausfällen und mangelnden Rohstoffen für die  Fertigung  der  einzelnen  Anlagen  berichteten.  Die  Versorgung  mit  Nahrung,  Kleidung  und  anderen  Dingen,  die  die  Solaner  bisher  entbehrt hatten, setzte aus. Das führte zu Auseinandersetzungen mit  den  Mitgliedern  der  SOLAG.  Wo  freie  Solaner  und  Ferraten  bisher  nebeneinander  gearbeitet  hatten,  herrschte  jetzt  Unfrieden.  Vereinzelt  kam  es  zu  Tätlichkeiten,  und  der  Ruf  nach  einer  Beseitigung  der  Mißstände  wurde  immer  lauter.  Ahlnaten  berichteten, daß manche Schiffsbewohner die SOLAG für die neuen  Schwierigkeiten verantwortlich machten.  Chart  Deccon  fluchte  innerlich.  Mit  Atlan  hatte  alles  angefangen.  Nichts war mehr rückgängig zu machen. Im Gegenteil, es sah ganz  danach  aus,  daß  die  Forderungen  der  Solaner  erfüllt  werden  mußten.  Der High Sideryt blickte hinüber zu Atlan. Der Arkonide verhielt  sich  abwartend.  Auch  er  kannte  die  Problematik  zur  Genüge,  um  sich  keinen  Fehler  zu  erlauben.  Was  wollte  dieser  Mann  mit  den  weißen  Haaren  nun  wirklich?  Wie  leicht  hätte  er  in  einem  Handstreich  die  Macht  an  sich  reißen  können.  Er  tat  es  nicht,  und  das  ließ  ihn  in  den  Augen  Deccons  wieder  ein  wenig  besser  dastehen.  Der  Arkonide  besaß  kosmische  Bedeutung,  das  war  ihm  inzwischen  klar  geworden.  Er  war  auf  die  SOL  gekommen  mit  einem  ganz  bestimmten  Auftrag.  Am  liebsten  wäre  er  mit  dem  Schiff  gleich  auf  und  davon.  Die  Umstände  hatten  es  verhindert,  und  verhinderten  noch  immer,  daß  die  SOL  jene  Koordinaten  anfliegen konnte, die Deccon längst besaß und gespeichert hatte. 

Umstände? Chart Deccon flüsterte es und zog die Blicke aller auf  sich. Konnte er von Umständen sprechen?  Der  Druck  der  Ereignisse  war  so  groß,  daß  dem  High  Sideryt  manchmal heiß wurde. Dann sehnte er sich nach E‐kick, obwohl er  die Akkus in letzter Zeit häufig benutzt hatte.  Nein,  sagte  er  sich,  er  war  High  Sideryt  und  würde  sich  von  niemandem  unterkriegen  lassen.  Alle  Schwierigkeiten  hatte  er  gemeistert, es wäre eine Schande gewesen, wenn er jetzt kapituliert  hätte.  Die  Solaner  mußten  warten.  Er  würde  sie  noch  eine  Weile  hinhalten.  Wieder  sah  der  High  Sideryt  Atlan  an.  Unter  dessen  Blick  zerplatzten  seine  Vorstellungen  wie  Seifenblasen.  Der  Konkurrenzneid stieg in ihm auf. Wenn Atlan dasselbe forderte wie  die  Solaner,  wenn  er  es  laut  forderte,  dann  hatte  er  den  nächsten  Trumpf  so  gut  wie  in  der  Tasche.  Wenn  Deccon  ihm  zuvorkam,  konnte er den Arkoniden mattsetzen. Zumindest vorläufig.  Chart  Deccon  sah,  wie  Atlan  den  Mund  zum  Sprechen  öffnete.  Ganz schnell änderte der High Sideryt seine Taktik.  Atlan  sagte:  »Es  wird  Zeit,  daß  wir  uns  über  verschiedene  Dinge  unterhalten,  Deccon!«  Der  High  Sideryt  lächelte  verbindlich  und  warf  einen  warnenden  Blick  zu  den  Magniden.  Das  bedeutete:  Überlaßt die Unterhaltung mir!  »Ich  bin  ganz  deiner  Meinung«,  erwiderte  er.  »Es  haben  sich  in  den  vergangenen  Tagen  und  Wochen  Dinge  zugetragen,  die  nicht  unbesprochen  bleiben  dürfen,  denn  niemand  weiß,  ob  sie  richtig  sind oder nicht. Und ein Fiasko wie Chail dürfen wir uns nicht mehr  leisten.«  Atlan  blieb  unbeeindruckt  von  dieser  Anspielung.  Sie  hatte  auch  mehr  formellen  Charakter,  denn  Deccon  kannte  den  neuen  Magniden inzwischen gut genug, um beurteilen zu können, was ihn  aus  der  Fassung  brachte  und  was  nicht.  Die  Vorrede  diente  ihm  lediglich als Kostprobe für das, was noch kommen würde.  »Was gedenkst du zu tun?« fragte Atlan. 

»Was  schlägst  du  denn  vor?«  fragte  Deccon  zurück.  Er  wußte  genau,  daß  Atlan  darauf  nicht  eingehen  würde.  Trotzdem  sagte  er  schnell: »Wir sollten vorab klären, was das Wichtigste ist und zuerst  erledigt werden muß.«  »Yaal  hat  mir  Informationen  gegeben,  nach  denen  es  in  verschiedenen  Sektoren  des  Schiffes  zu  Unfällen  gekommen  ist.  Dabei soll es nicht unerhebliche Schäden gegeben haben. Wer trägt  die Verantwortung dafür?«  »Ich  bin  darüber  informiert«,  erwiderte  Deccon.  »Die  Verantwortung  tragen  zuerst  einmal  diejenigen,  die  die  Robotanlagen  in  Betrieb  genommen  haben,  ohne  über  ihre  Einsatzfähigkeit Bescheid zu wissen.«  »Das ist unlogisch«, sagte Atlan. »Yaal und seine Helfer haben das  getan,  was  die  Schiffsführung  seit  langem  versäumt  hatte.  Es  geschah  im  Einverständnis  mit  den  Magniden  und  dir,  und  es  lief  unter euren Augen ab. Mitglieder und Verantwortliche der SOLAG  waren  daran  beteiligt.  Es  ist  unterlassen  worden,  neue  Rohstoffe  einzuholen.«  »Es  ist  nicht  unterlassen  worden,  es  war  nur  bisher  keine  Zeit  dazu.  Das  Chail‐Abenteuer  hat  uns  wertvolle  Zeit  gekostet!  Daran  lag es!« rief Chart Deccon ungewöhnlich laut. »Das Problem ist von  mir  lange  vor  dir  erkannt  worden,  weil  du  dich  da  auf  Chail  herumgetrieben  hast.  Es  war  mir  klar,  daß  ein  Notstand  auf  uns  zukommt. Er ist erreicht, und wir werden so schnell wie möglich für  seine Beseitigung sorgen!«  »Wie willst du das denn tun, solange das Schiff ziellos durch das  All irrt?« rief Atlan erbost.  Deccon  triumphierte.  Der  Arkonide  begann  die  Geduld  zu  verlieren.  Der  günstigste  Zeitpunkt,  den  letzten  Trumpf  auszuspielen, war erreicht.  »Wir  werden  das  für  uns  am  nächsten  erreichbare  Sonnensystem  anfliegen  und  Rohstoffe  aufnehmen«,  sagte  der  High  Sideryt  grollend und machte mit der linken Hand eine alles beherrschende 

Geste. »Gleich am Rand der Galaxis, auf die wir zusteuern!«  Mit  Genugtuung  sah  Chart  Deccon  die  verblüfften  Gesichter  von  allen. Atlans Blick verfinsterte sich, aber die Magniden begannen zu  grinsen.  Schweigen  lag  über  der  Zentrale.  Es  dauerte  eine  halbe  Minute,  dann  verständigte  sich  der  Arkonide  mit  seinen  beiden  Begleitern.  Wortlos  verließen  sie  die  Zentrale,  das  meckernde  Gelächter  von  Gallatan Herts begleitete sie, bis das Schott sich geschlossen hatte.  Chart  Deccon  stand  hoch  aufgerichtet  da.  Er  rieb  sich  die  Hände  und  lächelte  zufrieden.  Diesmal  hatte  er  Atlan  den  Wind  aus  den  Segeln genommen. Mochte der Arkonide sich zurückziehen und auf  eigene Faust weitermachen. Er konnte ja die Zwillinge suchen, bis er  schwarz  wurde.  Deccon  war  es  egal.  Er  hatte  seine  Entscheidung  getroffen, hatte eine Auseinandersetzung vermieden und so für das  Wohlergehen des Schiffes gehandelt. Es galt nur noch, die Worte in  die Tat umzusetzen.  Der High Sideryt gab den Magniden ein Zeichen.      4.    »Abstand 102 Lichtjahre zum Hauptobjekt!«  Curie  van  Herlings  Stimme  klang  hart.  Die  Magnidin  bewegte  auffordernd  ihren  fülligen  Körper  nach  rechts,  wo  Chart  Deccon  schweigend  die  Bildschirme  betrachtete.  Ihre  schwarzen  Augen  waren  stark  mit  rotem  Puder  unterlegt  und  vermittelten  den  Eindruck einer teuflischen Frau. In Wirklichkeit war Curie lediglich  rechthaberisch  und  ein  wenig  herrschsüchtig,  mit  einem  Sinn  für  ausgefallene  kulinarische  Genüsse.  Sie  war  auch  die  einzige  unter  den  Magniden,  die  aus  eigennützigen  Gesichtspunkten  für  einen  raschen  Aufbau  der  Solfarmen  und  Robotfabriken  eintrat.  In  der  Auseinandersetzung  mit  Atlan,  die  unterschwellig  ihrer  aller  Tun  und  Denken  beeinflußte,  unterdrückte  sie  diesen  Wunsch  jedoch. 

Die  Magniden  hielten  zusammen.  Sie  waren  nur  dann  erfolgreich,  wenn sie nach außen hin jedes Zeichen von Uneinigkeit vermieden.  Die  jüngsten  Ereignisse  hatten  diese  Notwendigkeit  deutlich  bestätigt.  Curie  van  Herling  löste  ihre  Augen  von  den  Anzeigen  der  Ortungsgeräte,  an  denen  sie  Nurmer  abgelöst  hatte.  Die  Magniden  waren sich in ihren Fähigkeiten und ihrem Wissen alle sehr ähnlich  und in ihren Einsätzen beliebig austauschbar.  Jetzt starrten alle neun – Atlan hielt sich an unbekanntem Ort auf –  zu  Chart  Deccon,  dessen  Augen  sich  an  den  Bildern  festgesaugt  hatten, die die Außenkameras projizierten.  Vor  der  SOL  lag  eine  irreguläre  Kleingalaxis.  Sie  besaß  keine  Spiral‐  oder  Balkenform  und  keinen  ausgeprägten  Kern.  Auch  ihre  Randgebiete  waren  unregelmäßig  und  verliefen  sich  in  willkürlichen Ausläufern. Nichts an ihr wirkte kosmogenetisch, nur  die  Tatsache,  daß  sich  das  Gebilde  aus  Sternen  zusammensetzte,  erinnerte  daran,  daß  es  so  etwas  wie  eine  Galaxis  war.  Die  Kleingalaxis  war  ein  »ruhiges«  Sternengebilde.  Sie  besaß  eine  nur  schwach ausgeprägte Radio‐ und Hyperstrahlung.  Der  High  Sideryt  schnaufte  überrascht.  Er  trat  zu  Curie  van  Herling und sah ihr über die Schulter, was ihm bei seiner Größe von  einem Meter und vierundneunzig nicht schwerfiel.  »Sehr  ungewöhnlich«,  murmelte  Deccon  und  nahm  den  Blick  nicht  von  den  Anzeigen.  »So  etwas  habe  ich  in  meinem  ganzen  Leben nicht gesehen.«  »Es  ist  zweifellos  eine  Galaxis«,  sagte  Curie  van  Herling,  und  Gallatan Herts schrillte:  »In der Tat, sehr exzentrisch. Etwas für ausgefallene Naturen!«  »Für  dich  besonders«,  grinste  Nurmer  und  rieb  sich  die  Hände.  »Wie wärʹs mit einer Fußwanderung über die Planeten?«  »Verräter!« knurrte Chart Deccon ironisch und fügte übergangslos  hinzu:  »Die  längste  Querlinie  durch  die  Kleingalaxis  wird  von  den  Meßgeräten  mit  3600  Lichtjahren  angegeben.  Das  ist  wenig  für  ein 

Milchstraßensystem, aber viel für einen Spaziergang.«  Palo  Bow  trat  jetzt  ebenfalls  hinzu  und  berührte  einen  Knopf  an  der  Orterkonsole.  Die  Kameras  mit  ihren  vorgeschalteten  Großteleskopen  vergrößerten  das  Bild  noch  um  einige  Prozent,  so  daß  die  Unregelmäßigkeit  der  Struktur  noch  besser  zur  Geltung  kam.  »Es  erinnert  mich  an  Unordnung,  an  wildes  Durcheinander«,  stellte  Wajsto  Kölsch  fest.  »Und  doch  gibt  es  in  dieser  Galaxis  Sternentstehung wie in jeder anderen auch.«  Die  Magniden  ließen  seine  Worte  auf  sich  einwirken.  Lediglich  Deccon schüttelte den Kopf und erklärte:  »Ob regelmäßig  oder  unregelmäßig,  dieses  Gebilde erinnert  mich  an  die  zerzausten  Schwingen  eines  Vogels,  wie  ich  sie  aus  alten  Aufzeichnungen kenne.«  »Es könnte auch ein unordentliches oder verwüstetes Feld in einer  der Solfarmen sein«, schlug Ursula Grown vor.  Chart Deccon schnippte mit den Fingern seiner fleischigen Hände.  »Das  ist  der  richtige  Name«,  rief  er  aus.  »Wir  nennen  die  Kleingalaxis einfach Flatterfeld!«  Damit war der Name des Unikums im bisher unerforschten Gebiet  geboren.  Flatterfeld  stand  allein  im  Raum.  Es  gab  keine  Galaxien,  die  mit  Flatterfeld  eine  gemeinsame  lokale  Gruppe  bildeten.  Flatterfeld  besaß eine weitere, nicht zu übersehende Besonderheit. Sie war von  zahlreichen  vorgelagerten  Sternenballungen  umgeben,  von  denen  eine besonders auffiel. Sie lag der SOL in Flugrichtung am nächsten,  und die Messungen ergaben einen Abstand von 41 Lichtjahren. Die  Gestalt dieser Ballung war deutlich und regelmäßig. Sie bestand aus  zwei  gleichlangen  Armen,  die  in  einem  Winkel  von  hundertundvierzig Grad voneinander abragten. Die Unterseite (von  der SOL aus gesehen) war flach, die Oberseite leicht gebuckelt und  dem Knick in der Mitte zu deutlich verdickt.  Nurmer,  mit  seinen  einhundertzwei  Jahren  der  älteste  unter  den 

Magniden, kniff die Augen zusammen.  »Bumerang!«  sagte  er  scheinbar  unzusammenhängend.  »Das  ist  ein Bumerang!«  Er  erklärte,  was  er  damit  meinte,  daß  es  sich  um  ein  altes  Sportgerät  handelte,  von  dem  er  in  irgendeiner  Aufzeichnung  einmal gelesen und ein Bild gesehen hatte.  »Ein  Bumerang  ist  ein  Gerät,  das  man  von  sich  schleudert,  das  aber wieder zu einem zurückkehrt«, schloß er seine Erläuterung.  Gallatan Herts kommentierte:  »Man  kann  also  Eigentore  damit  schießen.  Das  ist  ein  schlechtes  Omen!«  »Omen  hin,  Omen  her«,  meinte  Chart  Deccon,  »ich  habe  mich  jedenfalls  entschlossen,  Bumerang  anzufliegen,  um  auf  einem  geeigneten  Planeten  die  benötigten  Rohstoffe  einholen  zu  lassen.  Lyta,  würdest  du  bitte  die  Ortung  auf  die  Sternenballung  einpendeln?«  Noch  immer  eilte  die  SOL  mit  achtzig  Prozent  der  Lichtgeschwindigkeit durch das All auf Flatterfeld zu. Es war keine  Kurskorrektur nötig, denn Bumerang lag exakt in der Flugrichtung,  nur  ein  wenig  über  der  Hauptebene  der  Kleingalaxis  und  dadurch  vor der Schwärze des Weltalls gut zu sehen.  Zusammen mit Curie van Herling nahm »Bit« die Arbeit auf. Lyta  Kunduran  hatte  diesen  treffenden  Beinamen  auf  Grund  ihres  fast  paranormalen  Verständnisses  für  Positroniken  erhalten.  Nur  bei  einer  Positronik  streikten  ihre  Fähigkeiten.  SENECA  war  nicht  bereit,  mit  ihr  zusammenzuarbeiten.  Einmal  hatte  Deccon  in  ihrem  Beisein  versucht,  mit  der  Biopositronik  in  Kontakt  zu  treten.  SENECA hatte sich nicht gerührt. Erst, nachdem Bit Deccons Klause  verlassen hatte, hatte SENECA sich freiwillig gemeldet.  Die  Fernortung  ergab,  daß  sich  Bumerang  aus  etwa  hundert  Sternen  zusammensetzte,  die  jedoch  eine  überraschend  geringe  Anzahl  Planeten  besaßen.  Die  Zahl  war  pro  Stern  sogar  auffallend  gering,  sie  lag  bei  null  bis  drei  Planeten.  Dazu  kam  eine  weitere 

Besonderheit,  die  ebenso  verwunderte.  Ausgedehnte  Staubwolken  von  hoher  Dichte  durchzogen  die  Sternenballung  in  allen  Richtungen.  »Dann  laß  uns  keine  Zeit  mehr  verschwenden  und  Bumerang  anfliegen, Chart!« Arjana Joester winkte auffordernd.  »Nein«, sagte der High Sideryt zur Überraschung aller. »Ich habe  ein  ungutes  Gefühl.  Wir  gehen  nicht  näher  heran.  Wir  schleusen  Beiboote aus.«  »Warum  denn?  Laß  uns  doch  die  Suche  nach  einem  geeigneten  Planeten  und  die  Rohstoffaufnahme  so  schnell  wie  möglich  durchführen«,  brummte  Wajsto  Kölsch.  »Und  dann  nichts  wie  weg!«  Kölsch  hatte  sich  wieder  vollkommen  von  seinem  Abenteuer  auf  Chail  und  den  damit  verbundenen  Symptomen  erholt.  Die  Erinnerung  daran  ließ  ihn  einer  neuen  Annäherung  an  einen  Planeten nicht gerade aufgeschlossen gegenüberstehen.  »Die  Zustände  in  der  Sternenballung  sind  zu  unübersichtlich,  als  daß ich das Schiff einfach hineinfliegen  ließe«, erklärte  Deccon  den  Brüdern  und  Schwestern  der  ersten  Wertigkeit.  Er  nahm  einen  Lichtzeichengeber,  schaltet  ihn  ein  und  richtet  ihn  auf  den  Bildschirm, der eine Nahaufnahme Bumerangs zeigte.  »Wir  senden  zwei  60m‐Korvetten  zur  näheren  Erkundung  aus«,  sagte  er  und  peilte  mit  dem  Lichtpfeil  zwei  Stellen  der  Sternenballung an. Eine lag in dem der SOL zugewandten Arm des  Bumerangs, die andere in der Verdickung, dort wo die beiden Arme  in flachem Winkel aufeinandertrafen.  »Die  Besatzungen  werden  diese  Bezirke  anfliegen  und  Untersuchungen  anstellen«,  fuhr  Deccon  fort.  »Bevor  wir  nicht  wissen, was in Bumerang los ist, gehen wir mit der SOL kein Risiko  ein.«  Jetzt  nickten  alle  Magniden.  Die  Erfahrungen  der  letzten  Monate  hatten sie inzwischen belehrt, daß Vorsicht besser war als Eile.  Chart  Deccon  hatte  ein  schlechtes  Gefühl  bei  der  ganzen  Sache. 

Am liebsten hätte der High Sideryt den Befehl gegeben, die Gegend  um  Flatterfeld  sofort  zu  verlassen.  Er  unterdrückte  diesen  inneren  Impuls,  verdrängte  die  Gedanken  an  Atlan  und  dessen  Ziel,  von  dem er noch immer nicht überzeugt war.  »Stoppt das Schiff!« sagte er unvermittelt.  Palo  Bow,  Brooklyn  und  Wajsto  Kölsch  machten  sich  an  die  Ausführung  des  Befehls.  Die  Triebwerke  der  beiden  Solzellen  begannen gegen die Flugrichtung zu arbeiten. Das Schiff verringerte  seine  Fluggeschwindigkeit,  bis  es  bewegungslos  mitten  im  Universum hing.  Die  Triebwerke  erloschen,  aber  die  Magniden  blieben  auf  ihren  Posten.  Deccon  schärfte  ihnen  Wachsamkeit  ein,  er  wollte,  daß  das  Schiff jeden Augenblick beschleunigen und verschwinden konnte.  Danach  traf  er  seine  Anordnungen  zur  Ausschleusung.  Er  rief  Aksel  von  Dhrau  in  der  Zentrale  der  Vystiden  an.  Von  Dhrau  war  erst  achtundzwanzig  Jahre  alt,  hatte  es  dennoch  zum  Chef  der  Vystiden  gebracht,  die  die  Offiziere  der  Haematen  bildeten.  Von  Dhrau  war  ehrgeizig  und  unerbittlich.  Er  stand  in  dem  Ruf,  alle  Befehle zu bester Zufriedenheit auszuführen.  Jetzt  beauftragte  Deccon  ihn  mit  der  Durchführung  der  Ausschleusung  und  der  Bemannung  der  beiden  Korvetten.  Aksel  von Dhrau hatte dazu eine halbe Stunde Zeit.  Der  Vystide  schaffte  es  tatsächlich  in  dreißig  Minuten.  Er  bemannte  beide  Korvetten  mit  zwanzig  Personen,  jeweils  zwölf  Ferraten,  sieben  Pyrriden  und  einem  Ahlnaten,  der  die  Aufsicht  führte. Er meldete Deccon den Vollzug.  Der  High  Sideryt  ließ  sich  eine  Verbindung  zu  den  beiden  Korvetten herstellen. In allen Räumen der Beiboote war er jetzt auf  den  Bildschirmen  zu  sehen.  In  ausführlichen  Worten  schilderte  er  die Aufgabe, die den Besatzungen zukam. Er übermittelte ihnen die  Daten,  die  über  Bumerang  bereits  existierten  und  forderte  genaue  Untersuchungen  der  merkwürdigen  Verhältnisse  in  der  Sternenballung. Dann gab er die beiden Schiffe zum Start frei. 

Eines der großen Tore des in unmittelbarer Nähe der Hauptebene  des  Mittelteils  SOL  gelegenen  Hangars  öffnete  sich  und  spie  die  Beiboote  aus,  die  sich  zuerst  langsam,  dann  voll  mit  800  km/Sec2  vom  Mutterschiff  entfernten.  Die  beiden  Kugeln  mit  einer  Reichweite von 1.600.000 Lichtjahren gingen in den Linearraum und  tauchten  fast  übergangslos  am  Rand  der  Sternenballung  auf.  Die  Übermittlung der ersten Werte von Bumerang begann.      *    »Sollen wir noch lange warten?«  Der  Frager  war  ein  schmächtiger  Mann  in  gewöhnlicher  Bordkleidung.  Hemd  und  Hose  sahen  neu  aus,  ein  deutlicher  Hinweis,  daß  die  Segnungen  der  aktivierten  Robotanlagen  ihre  ersten Früchte trugen.  »Du  bist  ein  wenig  ungeduldig,  Wladimich«,  erklang  die  weiche  Stimme einer Frau in Ferratenuniform.  Sie waren eine Gruppe aus sieben Personen, die sich in der kleinen  Gerätekammer  in  der  Nähe  des  geheimnisvollen  Saales  drängten.  Und sie warteten auf jemanden.  Der  schmächtige  Mann  mit  den  schulterlangen  blonden  Haaren  und  dem  gezwirbelten  Schnauzbart  zuckte  mit  den  Schultern  und  starrte  aus  weit  auseinanderstehenden  Augen  die  unauffällige  Tür  an.  »Es  liegt  wohl  daran,  daß  ich  in  der  Vergangenheit  schlechte  Erfahrungen mit solchen Geheimtreffs gemacht habe«, erwiderte er.  »Wer könnte mir einen Vorwurf daraus machen!«  »Es  macht  dir  niemand  einen  Vorwurf«,  sagte  eine  andere  Frau.  Über  ihre  Stirn  zog  sich  quer  eine  glasartige  Narbe,  eine  weitere  bedeckte  ihre  gesamte  rechte  Handfläche.  Die  Frau  war  eine  Halbbuhrlo,  eine  Angehörige  einer  der  Gruppen,  denen  es  in  der  Vergangenheit am schlechtesten ergangen war. 

»Horch«, flüsterte die Ferratin, die sie nur unter der Bezeichnung  Rostrot  kannten.  Ob  es  ihr  richtiger  Name  oder  nur  ein  Spitzname  war, wußten sie nicht.  Ein  leises  Klopfen  an  der  schmalen  Tür  erklang.  Es  endete  in  einem  morseähnlichen  Stakkato,  das  abrupt  abbrach.  Die  Männer  und Frauen atmeten erleichtert auf.  Langsam  öffnete  sich  die  Tür.  Eine  hohe  Gestalt  schlüpfte  herein  in  das  helle  Licht  und  zog  schnell  die  Tür  hinter  sich  zu,  denn  draußen herrschte der matte Dämmerschein der Nachtbeleuchtung.  Die  Automatik  in  der  SOL  war  nach  wie  vor  auf  den  pünktlichen  Wechsel zwischen Tag und Nacht programmiert, und noch nie hatte  es darin Veränderungen gegeben. Sechzehn Stunden leuchteten alle  Lampen in dem riesigen Schiff mit voller Leistung, dann schalteten  sie sich für acht Stunden herunter.  Niemand  der  über  neunzigtausend  Bewohner  des  Schiffes,  mit  Ausnahme  der  Schiffsführung,  schien  noch  zu  wissen,  daß  das  genau  der  Wechsel  zwischen  Tag  und  Nacht  war,  wie  er  auf  dem  Mutterplaneten der Menschheit herrschte, auf Terra.  Das  grelle  Licht  der  Gerätekammer  fiel  auf  die  eingetretene  Gestalt.  Der  Mann  war  einen  Meter  und  achtzig  groß  und  schlank.  Dennoch wirkte er muskulös. Bekleidet war er nur mit einer langen,  hellgrünen Hose und weichen schwarzen Bordschuhen. Sein Gesicht  und sein Oberkörper leuchteten in einem kupferbronzenen Ton, das  armlange  pechschwarze  Haar  hatte  er  in  einem  Knoten  über  dem  Kopf  zusammengefaßt.  Im  übrigen  war  sein  Körper  völlig  haarlos,  die  dichte  Mähne  verdeckte  die  Kiemenansätze  hinter  den  Ohren,  die den Mann deutlich als einen der Bordmutanten auswiesen, eine  von  vielen  körperlichen  Mutationen,  die  man  früher  Monster  genannt  und  gejagt  hatte.  Sein  Gesicht  war  scharf  geschnitten,  mit  einer  spitz  vorragenden  Nase,  wurde  aber  von  den  milden  Augen  beherrscht,  die  voller  Melancholie  waren  und  als  tiefschwarze  Kugeln aus der kupferbronzenen Haut heraus leuchteten.  »Achtgolt,  endlich!«  flüsterte  Wladimich  vorsichtig.  »Wir  haben 

lange gewartet!«  Die  Solaner  umringten  den  exotischen,  anziehend  wirkenden  Mann.  »Ich  bin  aufgehalten  worden,  der  Weg  von  der  SOL  in  die  SZ‐2  war  gefährlich,  denn  Aksel  von  Dhrau  war  unterwegs.  Es  heißt,  es  sind zwei Schiffe ausgeschleust worden, zwei Korvetten.«  Mit  Ausnahme  der  Ferratin  konnte  sich  keiner  der  Anwesenden  eine Vorstellung von einer Korvette machen, aber Rostrot klärte sie  auf.  »Eine  Kugel  wie  die  SZ‐1  und  die  SZ‐2,  aber  ganz  klein.  Sechzig  Meter Durchmesser. Einmal bin ich bei einem Landeunternehmen in  einem solchen Schiff mitgeflogen.«  »Ich  glaube,  wir  sollten  die  Gerätekammer  jetzt  verlassen«,  sagte  Wladimich eilig. Er stand bereits an der Tür.  »Warte!« Achtgolt ergriff den schmächtigen Mann am  Arm.  »Wir  können  nicht  den  üblichen  Weg  nehmen,  denn  es  sind  Pyrridenhorden unterwegs. Sie haben ihre Neuropeitschen dabei.«  Neuropeitschen waren kurzstielige Waffen mit einem zweieinhalb  Meter  langen  Schweif.  Sie  lösten  heftige  Elektroschocks  aus.  Mehr  als zehn Schläge mit einer solchen Waffe konnten tödlich sein, und  die  Pyrriden  standen  in  dem  Ruf,  von  ihren  Spielzeugen  ausgiebig  Gebrauch zu machen. Sie galten als die Schergen der SOLAG. Wenn  sie  nicht  gerade  das  Einholen  von  Rohstoffen  auf  einer  fremden  Welt  besorgten,  wobei  sie  mit  Vorliebe  auf  Extrajagd  gingen,  beschäftigten  sie  sich  auf  der  SOL  mit  grausamen  Spielen  und  ausschweifenden Vergnügungen.  »Wohin sollen wir uns wenden?« fragte Rostrot ratlos. »Ich kenne  nur diesen einen Weg!«  »Ich  habe  einen  zweiten  ausfindig  gemacht,  er  führt  durch  die  zentrale  Klimaanlage  der  SZ‐2  mit  den  Luft‐  und  Wasserregeneratoren.  Von  dort  führt  ein  kleiner,  selten  benutzter  Lastenantigrav nach oben.«  »Wie weit ist es bis dort hin?« fragte jemand aus der Gruppe. 

»Ungefähr  eine  halbe  Stunde,  da  wir  vorsichtig  sein  müssen.  Der  Standort des Universums darf nicht bekannt werden.«  Sie brachen auf. Hintereinander schlüpften sie hinaus, das Licht in  der  Gerätekammer  erlosch  automatisch.  In  der  Dämmerung  der  Korridore  tasteten  sie  sich  vorwärts  bis  zur  nächsten  Abzweigung.  Dort betraten sie einen Lüftungsschacht, in dem eine schmale Leiter  abwärts  führte.  Auf  ihr  gelangten  sie  bis  in  die  Hallen  mit  den  Klimaanlagen.  Sie  durchquerten  sie  und  ließen  sich  mit  dem  Antigrav  wieder  nach  oben  tragen.  Kurz  darauf  betraten  sie  den  versteckt  liegenden  Saal,  dessen  Eingänge  versiegelt  und  unzugänglich gemacht waren, durch eine kleine Kanzel, in der eine  externe  Steuerungsanlage  des  Universums  untergebracht  war.  Sie  eilten die stufenartigen Ränge entlang, nur geleitet von einer matten  Handlampe, die Achtgolt bei sich trug. Auf leisen Sohlen stiegen sie  eine  der  vier  Treppen  hinab  bis  zu  der  kleinen  Plattform.  Achtgolt  bückte  sich,  tastete  an  einer  in  den  Boden  eingelassenen  Konsole.  Das  Universum  um  sie  herum  flammte  auf  und  überschüttete  sie  mit seiner unendlichen Pracht.  Keiner der acht Solaner wußte, daß es sich bei diesem Saal um das  letzte  noch  existierende  Stellarium  handelte,  eines  von  vielen,  die  von  Gavro  Yaal  Ende  des  Jahres  3586  und  Anfang  3587  angelegt  worden  waren.  Es  war  ein  kugelförmiger  Raum,  dessen  untere  Hälfte in der Art eines Amphitheaters mit umlaufenden Rängen und  vier  steilen  Treppen  ausgerüstet  war,  die  nach  unten  zu  der  Plattform am tiefsten Punkt der Kugel führten.  Ungefähr  zwanzigtausend  Projektoren  waren  nötig,  die  gewünschten  Bilder  oder  Filme  von  außen  gegen  die  durchsichtige  Kugel zu werfen. Ausgeklügelte Rotationsprojektoren sorgten dafür,  daß auch auf den Stufen eine einwandfreie Projektion erfolgte.  Es  gab  so  keine  perspektivischen  Verzerrungen,  und  die  untere  und obere Kugelhälfte waren wie aus einem Guß.  Jetzt,  am  30.08.3791  Bordzeit,  funktionierten  nicht  mehr  alle  Projektoren.  Es  gab  in  der  Simulation  der  Galaxien  und 

Milchstraßen,  die  ihr  Licht  in  das  Kugelinnere  sandten,  Löcher,  schwarze  Flecke,  wo  nichts  mehr  projiziert  wurde.  Aber  der  Gesamteindruck blieb dennoch, und er zog die Männer und Frauen  jedesmal aufs Neue in seinen Bann.  Atemlos  verfolgen  sie,  wie  sich  Galaxien  mit  unvorstellbarer  Geschwindigkeit  auf  sie  zubewegten,  als  wollten  sie  sich  auf  sie  stürzen. In der Mitte der Kugel tauchte ein verwaschener Fleck auf,  entpuppte  sich  bald  als  Spiralnebel.  Er  füllte  bald  die  Hälfte  der  Kugel  aus,  überströmte  sie  ganz,  löste  sich  in  einzelne  Sterne  auf.  Immer  näher  rückte  ein  großer,  blauer  Stern  mit  vielen  Planeten.  Immer kleiner wurde der Raumausschnitt, bis nur noch ein einziger  Planet mitten in der Schwärze der Kugel stand. Er leuchtete tiefgrün  und bewegte sich nicht. Die Projektion stand.  »Das«, sagte Achtgolt ehrfürchtig, und das Grün spiegelte sich auf  seiner glänzenden Haut, »muß die Urheimat sein. Weshalb sonst ist  dieses einzige Programm in der Anlage gespeichert. Das ist Terra!«  »Ich  weiß  nicht  recht,  was  ich  davon  halten  soll«,  bedauerte  Wladimich.  Es  war  nicht  das  erste  Mal,  daß  er  seine  Zweifel  anmeldete.  »Wir  haben  keine  Gewißheit.  Wir  müßten  Kontakt  zu  dieser geheimen Gruppe finden, die in der SZ‐2 existiert.«  »Du  meinst  die  Terra‐Idealisten?«  fragte  Achtgolt.  »Niemand  weiß,  ob  es  sie  noch  gibt.  Nein,  nur  ein  einziger  wird  es  mit  Sicherheit wissen.«  »Atlan!« rief Rostrot aus. »Nur er!«  »Ja, er. Wir müssen mit ihm sprechen und ihn herführen!«  Sie  wußten  nicht,  wo  Atlan  sich  zur  Zeit  aufhielt.  Hätten  sie  gewußt, daß er bis vor kurzem in der SZ‐2 gewesen war, hätten sie  sich  geärgert.  So  aber  richteten  sie  ihre  Aufmerksamkeit  auf  die  SOL. Seit die Informationen über die Vorgänge in und um das Schiff  reichlicher  flossen  als  früher,  seit  sich  Neuigkeiten  schnell  herumsprachen,  hatten  diese  Solaner  wie  viele  andere  Mut  geschöpft.  Abgefallen  war  ihre  Lethargie,  sie  wurden  aktiv.  Sie  hatten  gehört,  was  sich  an  Bord  des  Generationenschiffs  alles 

verändert hatte, seit Atlan mitmischte. Sie hörten von den Schläfern,  den engen Freunden Atlans und ihrem Wirken. Das alles machte sie  aufgeschlossen  gegenüber  dem  Arkoniden.  Atlan  hatte  ihre  Sympathie, und die Meldungen aus der SOL, die von einer Schlappe  im  Guel‐System  berichteten,  waren  mehr  als  durchsichtig.  Außer  Polemik enthielten sie nichts.  Noch  wußte  die  Gruppe  nichts  von  den  genauen  Zusammenhängen.  Sie  hoffte  nur  darauf,  auf  ihre  eigenen  Fragen  Antworten zu erhalten. Daß die Zahl Gleichgesinnter um sie herum  riesig groß war, ahnte sie nicht im mindesten, sonst hätten sich ihre  Mitglieder nicht so vorsichtig verhalten.  Achtgolt  und  seine  Freunde  saßen  auf  der  kleinen,  vier  Meter  durchmessenden  Plattform  am  Fuß  der  Kugel  und  sahen  den  grünen  Planeten  an,  die  tiefe  Farbe,  die  sie  magnetisch  anzog.  Sie  träumten  mit  offenen  Augen  und  verloren  langsam  ihre  Angst,  in  der sie bisher gelebt hatten.      5.    Nurmer sah absichtlich an Atlan vorbei, als dieser interessiert eintrat  und fragte:  »Welche Aufgabe haben die beiden Korvetten?«  »Sie sollen erkunden«, antwortete der alte Magnide. Er hatte keine  Ahnung,  welche  Gedanken  den  Arkoniden  bewegten,  warum  er  sich  danach  erkundigte.  Es  war  nichts  Besonderes  an  der  Entscheidung des High Sideryt.  Deccon  sagte  prompt:  »Es  ist  nicht  deine  Sache,  was  wir  tun.  Du  wirst  wie  alle  Magniden  Gelegenheit  haben,  dich  mit  dem  vertraut  zu  machen,  was  die  Besatzungen  herausfinden.  Die  Dinge,  die  wir  bereits herausgefunden haben, kannst du den Speichern entnehmen  oder dir von deinen Amtskollegen mitteilen lassen.«  Er hatte zum Schluß herausfordernd die Stimme gehoben. Keiner 

der  Magniden  rührte  sich.  Keiner  machte  den  Mund  auf  oder  gab  durch  ein  Kopfnicken  zu  verstehen,  daß  er  gewillt  war,  dem  Arkoniden Auskunft zu geben.  Atlan kümmerte sich nicht darum. Ohne zu warten, trat er an die  Kontrolltafeln  und  rief  die  Informationen  ab.  Was  er  erfuhr,  beunruhigte  ihn.  Es  waren  merkwürdige  Gedanken,  die  er  sich  machte, und er schwieg darüber.  Die  vor  ihnen  liegende  Sternenballung  besaß  Erscheinungen,  die  zur  Vorsicht  mahnten.  Etwas  stimmte  nicht  in  Bumerang,  und  der  Arkonide mußte an die vorangegangenen Abenteuer denken. Osath  und Chail, beide Planeten hatte das Schiff mehr oder weniger ziellos  angeflogen.  Beim  einen  wirkte  der  Zugstrahl,  beim  anderen  die  Roxharen.  Jetzt  war  das  Schiff  durch  eine  spontane  Kursänderung  erneut in der Nähe einer Zone, die nach Unruhe aussah. Zufall?  Atlan  war  sich  nicht  im  klaren  darüber,  was  er  denken  sollte.  Er  beschloß,  die  Ergebnisse  abzuwarten,  die  die  beiden  Korvetten  mitbrachten.  Gleichzeitig  aber  trug  er  sich  mit  dem  Gedanken,  mit  einem  dritten  Beiboot  nach  Bumerang  zu  fliegen  und  auf  eigene  Faust  Untersuchungen  anzustellen.  Er  versprach  sich  davon  genauere  Erkenntnisse,  weil  er  wesentlich  längere  und  vielfältigere  Erfahrungen  besaß  als  die  Solaner,  die  die  Boote  steuerten.  Nur  würden das die Magniden nie zugeben.  Dennoch sagte Atlan nach kurzem Zögern:  »Gebt mir ein weiteres Beiboot.«  Deccon lachte laut auf.  »Auf gar keinen Fall«, sagte er. »Zwei Boote reichen aus.«  Damit war für ihn die Angelegenheit vom Tisch, und er widmete  sich wieder den Kontrollen.  Atlan  gab  keine  Antwort  darauf.  Er  verstand,  daß  der  High  Sideryt sich anstrengte, seine Position zu festigen, in der er ihn noch  immer als Konkurrenten und Widersacher betrachtete.  Atlan wußte, daß die offenen Sympathien, die ihm von Seiten der  Solaner entgegengebracht wurden,  dem  Chef  der  SOLAG  ein  Dorn 

im  Auge  waren.  Deccon  schien  nur  noch  nicht  zu  wissen,  wie  er  dem  am  kräftigsten  begegnete.  Er  suchte  noch  nach  der  besten  Taktik.  Der  Arkonide,  der  sein  Lebensalter  längst  nicht  mehr  in  Jahren  zahlte,  beobachtete  ihn  dabei.  Er  hatte  Zeit.  Er  konnte  abwarten,  wie  sich  die  unterschiedlichen  Meinungen,  die  über  die  Ereignisse  auf  Chail  bestanden,  entwickeln  würden.  Wenn  der  richtige Zeitpunkt da war, würde er sprechen. Er würde die Solaner  über  die  wirklichen  Zusammenhänge  aufklären,  über  seinen  Auftrag,  Friedenszelle  in  einer  Pufferzone  zu  bilden,  die  SOL  nach  Varnhagher‐Ghynnst  zu  führen  und  dort  eine  Ladung  an  Bord  zu  nehmen.  Er  hätte  sich  längst  offenbaren  können,  hätte  von  dem  erzählen können, was er über den Sektor des Universums wußte, in  dem  sich  das  Schiff  bewegte.  Es  hätte  alles  nichts  genützt.  All  das  waren  ungelegte  Eier,  solange  er  nicht  die  Befugnis  über  die  SOL  besaß,  solange  er  nicht  auf  die  Magniden  und  den  High  Sideryt  Einfluß nehmen konnte.  Für Atlan war deutlich,  daß  mit den  Chailiden  eine  Friedenszelle  gebildet worden war.  Der Arkonide lächelte geringschätzig, als er seine Augen jetzt auf  den High Sideryt richtete. Eine zynische Antwort lag ihm im Mund,  aber er sprach sie nicht aus, denn in diesem Augenblick meldete sich  über den Hyperfunk eine verzerrte Stimme.  »Tabuion spricht, SOL‐Korvette SK‐11!«  »Wir hören euch«, sagte Deccon.  »Es  gibt  hier  eine  seltsame  Erscheinung.  Hinter  der  Staubwolke,  die  wir  anfliegen,  scheint  sich  etwas  zu  verbergen.  Unsere  Orter  empfangen  ganz  schwach  und  undeutlich  einen  Reflex,  der  sich  in  …«  Die  Stimme  wurde  undeutlich  und  unverständlich.  Für  einige  Sekunden war sie ganz weg, kehrte dann wieder zurück.  »…  empfangen  soeben  einen  kurzen,  sich  nicht  wiederholenden  Funkimpuls.  Er  ist  unverständlich!«  »Versucht,  den  Sender  zu  finden!« rief Deccon laut. 

»Hallo SOL, hört ihr uns noch? Warum  gebt  ihr  keine  Antwort?«  kam es aus den Lautsprechern.  »Wir  hören  euch,  aber  offenbar  ist  der  Funkverkehr  gestört!«  rief  Palo Bow.  »Verstanden!  Wir  fliegen  den  Staubmantel  an  und  sehen  uns  die  Sa …«  Es knackte, die Verbindung war unterbrochen.  »Lyta,  schnell«,  sagte  Chart  Deccon.  »Versuche  die  Verbindung  aufrechtzuerhalten!«  Die  Magnidin  rief  die  Korvette  vergeblich.  Sie  antwortete  nicht,  und  minutenlang  herrschte  betretene  Stille  in  der  Zentrale.  Dann  kam  plötzlich  ein  kurzes,  ab‐  und  anschwellendes  Pfeifen  aus  dem  Funkgerät.  »Ein Notruf!« stellte Palo Bow fest. »Sie sind in Gefahr!«  So  sehr  sie  sich  auch  bemühten,  es  kam  keine  Verbindung  mehr  zustande.  »Was  kann  passiert  sein?«  Curie  van  Herling  hob  die  Arme  und  deutete auf den Bildschirm, der Bumerang zeigte.  »Sie sind angegriffen worden«, murmelte Nurmer.  »Dann ist es Zeit, ein Boot auszuschleusen und die Verschollenen  zu suchen«, sagte Atlan mit leichtem Vorwurf in der Stimme. Er sah  sie  der  Reihe  nach  an.  Ihre  Körper  versteiften  sich,  sie  antworteten  nichts.  »Du  erklärst  dich  bereit,  nach  der  Korvette  zu  suchen«,  erkannte  Deccon  klar.  »Das  ist  nobel  von  dir.  Die  Solaner  würden  dich  bejubeln.«  Er  nickte  wissend.  »Wir  werden  das  Problem  anders  anfassen«, entschied er.  Atlan  preßte  die  Lippen  aufeinander.  Zum  zweiten  Mal  in  den  letzten  Tagen  servierte  Deccon  ihn  eiskalt  ab.  Er  führte  einen  psychologischen Krieg, der irgendwann schiefgehen mußte. Deccon  konnte  nicht  anders,  er  mußte  die  Besatzung  der  Korvette  retten.  Und  das,  glaubte  Atlan,  war  bestimmt  schwerer,  als  der  High  Sideryt es sich vorstellte. 

    *    SK‐10  operierte  in  dem  der  Kleingalaxis  Flatterfeld  abgewandten  Arm  der  Sternenballung,  die  SOL  als  letzte  Sicherheit  im  Rücken.  Die  Bildschirme  übertrugen  langgezogene,  lichtundurchlässige  Staubwolken,  die  unregelmäßig  verteilt  die  ganze  Sternenballung  durchzogen.  Bumerang  war  so  anders  im  Vergleich  mit  dem,  was  die Pyrriden bei ihren früheren Ausflügen kennengelernt hatten. In  ihren Augen sandte die Sternenballung eine ständige Drohung aus,  bei der sie sich überhaupt nicht wohl fühlten.  Dennoch  versuchten  die  Brüder  der  vierten  Wertigkeit,  ihre  Würde zu bewahren. Zumindest den zwölf Ferraten gegenüber, die  sich  an  Bord  befanden.  Zwar  besaßen  Pyrriden  kein  wesentlich  größeres  technisches  Verständnis  für  die  Vorgänge,  die  in  einem  Raumschiff  wie  der  Korvette  abliefen,  aber  sie  waren  immerhin  in  der Lage, ein Beiboot zu steuern; was sie gegenüber den Rostjägern  ungemein  aufwertete.  Sie  taten  deshalb  unbeteiligt,  wenn  der  Ahlnate,  der  das  Kommando  führte,  sich  über  ihre  düsteren  Prognosen lustig machte.  Gisbert  schüttelte  seinen  Körper  vor  Lachen,  aber  es  wirkte  ein  wenig  gespielt.  Der  Ahlnate  verschwand  regelrecht  in  seinem  langfallenden, hellblauen Gewand mit dem bronzefarbenen Symbol.  Übergangslos wurde er ernst.  »Wir fliegen das vor uns liegende Sonnensystem an!« entschied er.  Er  deutete  auf  den  Hauptbildschirm,  wo  eine  große,  gelbe  Sonne  leuchtete. Sie schien das einzige in dem ganzen System zu sein, das  normal war. Die Werte, die die Ortungsgeräte lieferten, waren kaum  zu glauben.  Gisbert  murmelte  etwas  in  seinen  Bart.  Mit  einer  herrischen  Handbewegung  wies  er  die  zwei  Ferraten  zurecht,  die  in  der  Zentrale  zur  Unterstützung  der  Pyrriden  anwesend  waren.  Die 

übrigen  zehn  befanden  sich  ebenfalls  unter  der  Aufsicht  des  Schiffes,  der  Feuerleitzentrale,  der  Funkzentrale  und  dem  Observatorium.  Außer  den  beiden  Ferraten  und  Gisbert  befanden  sich  drei  Pyrriden  in  der  Hauptzentrale,  deren  hellrote  Uniformen  grell  von  dem  Blauton  abstachen,  der  den  beiden  anderen  Kasten  eigen  war.  Die  grauen  Atomsymbole  auf  den  Oberarmen  der  Pyrridenuniformen nahmen sich wie Totenköpfe aus.  Tessmer,  der  Pyrride  im  Pilotensessel,  kam  der  Anordnung  umgehend  nach.  Die  Korvette  drehte  sich  langsam,  während  sie  Fahrt aufnahm. Die gelbe Sonne rückte in die Mitte des Bildschirms.  Sie  beschleunigte  auf  vierzig  Prozent  Lichtgeschwindigkeit,  und  nach  zehn  Minuten  ging  die  Meldung  bei  Gisbert  ein,  daß  das  System erreicht war. Das Beiboot verzögerte bis zum Stillstand. Die  Ortungsgeräte  und  das  astronomische  Observatorium  nahmen  ihre  Arbeit  auf,  während  die  Feuerleitzentrale  im  Deck  über  der  Hauptzentrale Wachsamkeit übte.  »Zwei  Planeten«,  meldete  der  Pyrride,  der  die  Ortung  koordinierte.  Beide Welten waren auffallend klein, mit einem Durchmesser von  höchstens sechstausend Kilometern. Sie zogen in engen Bahnen um  die Sonne. Der innere war sogar fast zu nahe an dem Muttergestirn.  Den  Temperaturen  nach  konnte  er  dort  auf  Dauer  gar  nicht  existieren.  Das  alles  verwirrte  die  Solaner,  die  an  Regelmäßigkeit  und  Unverrückbarkeit  gewöhnt  waren.  Dieses  Sonnensystem  spottete  allen Erfahrungen.  Dort,  wo  normalerweise  andere  Planeten  hätten  kreisen  müssen,  gab  es  nur  riesige  Wolken  aus  Gestein  und  Staub,  die  sich  in  zentrischen Bahnen bewegten.  »Gordyl,  gib  mir  die  Titius‐Bodesche  Reihe  für  dieses  System  herunter!«  verlangte  Gisbert  von  dem  Pyrriden,  der  im  Observatorium an der Schiffswandung Dienst tat.  Die  Titius‐Bodesche  Reihe  war  eine  alte,  astronomische 

Berechnungsmethode. Sie war von Größe, Alter und Beschaffenheit  eines Sterns abhängig und regelte den Abstand der Planeten von der  Sonne,  der  nicht  willkürlich  war,  sondern  sich  in  mathematische  Regeln und Proportionen kleiden ließ. Hier in diesem Sonnensystem  waren Abweichungen zu erwarten.  Tatsächlich meldete Gordyl nach kurzer Zeit:  »Die  beiden  inneren  Planeten  weichen  geringfügig  von  einer  genauen  Reihe  ab,  ebenfalls  die  Staubwolken.  Es  sind  insgesamt  sieben, sie ergeben ein völlig neues Bild.«  »Planeten!« sagte Tessmer ahnungsvoll. »Zerstörte Planeten!«  Weitere  Berechnungen  und  Messungen  wurden  angestellt.  Mehrmals mußte die Positronik beansprucht werden. Dann stand es  einwandfrei  fest.  Bei  den  Staubwolken  handelte  es  sich  um  ehemalige  Planeten,  die  zerstört  worden  waren.  Näherungen  ergaben zudem, daß die Reste massemäßig niemals den Massen der  ehemaligen  Welten  entsprechen  konnten.  Erhebliche  Teile  davon  schienen regelrecht verschwunden.  »Wir  sollten  vorsichtig  sein«,  schlug  Gordyl  vor.  Er  hatte  seine  Teleskope  auf  die  innerste  der  Trümmerwolken  gerichtet  und  versuchte,  anhand  von  Spektralanalysen  weitere  Einzelheiten  in  Erfahrung  zu  bringen.  Genaues  gelang  ihm  nicht,  aber  er  machte  eine Entdeckung.  »Der  Gesamtanteil  an  Metall  ist  in  den  Trümmerhaufen  ziemlich  gering«, meldete er. »Es sieht aus, als seien die Trümmer geplündert  worden.«  Gisbert  antwortete  nicht.  Er  konnte  mit  dieser  Information  noch  nichts  anfangen,  und  die  Meldung,  die  er  an  die  SOL  abzugeben  hatte, durfte sich nicht bloß auf Vermutungen stützen.  »Wir  fliegen  weiter«,  ordnete  der  Ahlnate  an.  »Es  gibt  viele  Staubwolken in Bumerang.«  Zwei weitere Sonnensysteme suchten sie auf und holten die Daten  ein.  Sie  unterschieden  sich  nur  unwesentlich  von  den  bereits  in  Erfahrung  gebrachten.  Die  beiden  Systeme  lagen  noch  näher  dem 

Zentrum des Arms von Bumerang zu, nahe der Mittelachse.  Temperaturuntersuchungen in den beiden Systemen ergaben, daß  die Zerstörungen höchstens zehn bis zwanzig Jahre zurücklagen. In  dieser  Zeit  hatten  sich  die  Bahnen  der  inneren  Planeten  nur  unwesentlich verändert, aber bei dem innersten Planeten des dritten  Systems  war  abzusehen,  daß  er  bald  in  seine  Sonne  stürzte.  Das  Gleichgewicht  der  Gravitation  in  den  untersuchten  Systemen  war  gestört und würde sich auf lange Sicht auswirken.  »Es  sieht  aus,  als  seien  alle  Sonnensysteme  der  Sternenballung  davon  betroffen«,  sagte  Gordyl  über  den  Bordfunk.  »Zumindest  in  der näheren Umgebung gibt es keine Ausnahmen!«  »Unvorstellbar!«  flüsterte  Gisbert  rauh.  Selbst  er,  der  an  vieles  gewöhnt war, konnte sich nur zögernd mit dem Gedanken abfinden,  daß  die  ganze  Sternenballung  so  aussah,  daß  die  meisten  ihrer  Planeten zerstört waren.  Den  Ahlnaten,  der  vorher  noch  gelacht  hatte,  überkam  ein  gelindes Grausen, wenn er an jene unbekannten Wesen  dachte,  die  dafür verantwortlich waren.  Wieso  Wesen?  fragte  er  sich.  Warum  setze  ich  die  Zerstörungen  mit einer Absicht gleich?  Rätsel  türmten  sich  vor  dem  Bruder  der  dritten  Wertigkeit  auf.  Rätsel,  die  er  nicht  verarbeiten  konnte,  weil  ihm  der  Erfahrungshorizont fehlte.  Die  SK‐10  machte  sich  auf  den  Weg  zu  einem  weiteren  Sonnensystem,  das  vier  Lichtjahre  entfernt  war.  Auch  dort  gab  es  Staubwolken,  wenn  man  der  Fernortung  Glauben  schenken  wollte.  Und  die  vielen  Einzelwolken  waren  auf  die  Entfernung  nicht  auflösbar, sie bildeten eine einzige.  Deshalb  hatte  der  High  Sideryt  von  riesigen  Staubballungen  und  Wolken gesprochen.  Und da war noch etwas. Eine astronomische Kleinigkeit nur, aber  in ihrer Bedeutung um so größer. Keiner der noch intakten Planeten  trug  Leben  in  irgendeiner  Form.  Sie  waren  unbewohnt,  konnten 

kein  Leben  tragen.  Und  ihr  Metallgehalt  war  wesentlich  geringer,  als  es  der  aus  den  Trümmerplaneten  errechnete  jemals  hätte  sein  können.  »Wir können niemanden fragen, ob Bumerang absichtlich zerstört  worden ist«, sagte Tessmer.  »Wir werden weitersuchen«, erwiderte Gisbert. »Doch zunächst ist  ein Bericht an die SOL fällig.«  Zufrieden  beobachtete  Chart  Deccon  die  Reaktion  der  Magniden,  während  sie  den  Schilderungen  des  Ahlnaten  lauschten,  der  über  die  Beobachtungen  der  SK‐10  Mitteilung  machte.  Je  länger  Gisbert  berichtete,  desto  deutlicher  wurde  es,  daß  die  Entscheidung  des  High  Sideryt,  nicht  mit  der  SOL  in  die  Sternenballung  zu  fliegen,  richtig war.  Der ausgefallene Funkkontakt mit der ersten Korvette hatte ihnen  schon zu denken gegeben. Was sie jetzt erfuhren, untermauerte das  Mißtrauen  gegenüber  allem,  was  irgendwie  mit  Planeten  zu  tun  hatte.  Chart  Deccon  lauschte  aufmerksam  Gisberts  Worten.  Mit  keiner  Miene zeigte er, was er sich dabei dachte. Nur die wulstigen Lippen  unter der aufgequollenen Nase zuckten leicht.  Der High Sideryt verstrahlte in diesen Minuten der Spannung viel  Einsamkeit.  Er  sprach  kein  Wort  und  hielt  sich  von  den  Brüdern  und  Schwestern  der  ersten  Wertigkeit  fern.  Noch  weiter  war  sein  Abstand  zu  Atlan,  der  in  der  Nähe  des  Ausgangs  stand  und  mit  verschränkten Armen das Geschehen beobachtete.  Deccon  fiel  auf,  daß  der  Arkonide  in  letzter  Zeit  oft  allein  anwesend  war,  während  die  Schläfer  sich  in  verschiedenen  Schiffsteilen  herumtrieben.  Sie  arbeiteten  an  der  Wiederinbetriebnahme  all  der  Anlagen,  die  seit  langer  Zeit  stillgelegt  waren.  Sie  wollten  die  SOL  wieder  zu  einem  voll  funktionsfähigen  Raumschiff  machen.  Aber  das  war  nur  die  technische Seite.  Wozu eigentlich? fragte Deccon sich. 

Im nächsten Augenblick schüttelte der Riese den Kopf. Natürlich!  Atlan  hatte  doch  ein  Ziel,  an  das  er  das  Schiff  bringen  mußte.  Er  hatte einen Auftrag, den er von kosmischen Mächten erhalten hatte.  Warum  hatte  er  nicht  längst  seit  dem  Abflug  von  Chail  darauf  gedrängt, endlich den großen Sprung nach Varnhagher‐Ghynnst zu  wagen?  Der  High  Sideryt  ahnte  nicht,  daß  Atlan  mit  sich  selbst  stritt,  welches  Ziel  vorrangig  war.  Daß  er  in  den  letzten  Tagen  und  Wochen  immer  deutlicher  erkannt  hatte,  daß  es  eigentlich  ganz  verschiedene Ziele waren, daß sie sich teilweise widersprachen und  nicht erkennen ließen, in welcher Reihenfolge sie zu erfüllen waren.  Chart Deccon hätte gern mit Atlan über diese Fragen gesprochen.  Es  ging  nicht,  weil  zur  Zeit  keine  Grundlage  für  eine  solche  Unterhaltung  bestand.  Die  beiden  Mächtigen  an  Bord  des  Fernschiffs  hatten  sich  stillschweigend  auf  gegenseitige  Duldung  eingelassen,  aber  das  war  wirklich  die  einzige  Gemeinsamkeit.  Im  übrigen  versuchte  jeder,  seine  Ziele  so  schnell  wie  möglich  zu  verwirklichen.  Der High Sideryt fuhr aus seinen Gedanken auf. Sein Kopf ruckte  hoch, die Glatze spiegelte das Licht aus tausend Lämpchen wieder.  Die  Worte  des  Ahlnaten  aus  der  SK‐10  waren  verstummt.  Alarmiert strafften sich die Magniden. Der Vorgang erinnerte nur zu  deutlich an den Verlust des einen Beiboots.  »SK‐10,  bitte  melden!« rief  Palo  Bow  in  das  Mikrofon  vor  seinem  Sessel. Er hatte bisher den Dialog mit der Korvette geführt. Da aber  war Gisberts Stimme wieder voll da.  »Was gibt es?« fragte der Ahlnate.  »Ist die Verbindung gestört?«  An Bows Kontrollen blinkte ein rotes Licht.  »Unser  Funkverkehr  wird  überlagert«,  rief  der  Magnide.  »Die  Automatik hat den Salat bisher ausgefiltert.«  »Filter ausschalten!« befahl Deccon rasch. Und zu Gisbert sagte er:  »Sprich weiter. Was habt ihr in Bumerang noch entdeckt?« 

Jetzt  war  es  deutlich  zu  hören,  daß  die  Hyperfunksprüche  der  Korvette in unregelmäßigen Intervallen von anderen Hypersignalen  überlagert  wurden.  Eine  Schnellauswertung  brachte  kein  Ergebnis.  Die  Signale  waren  unverständlich.  Sie  erschwerten  die  Verständigung mit der Korvette, machten sie aber nicht unmöglich.  Manchmal mußte Palo Bow allerdings rückfragen.  »Jemand  benutzt  in  der  Sternenballung  gleiche  oder  ähnliche  Hyperfunkfrequenzen«,  sagte  er  in  einer  Sendepause.  »Sie  treffen  mit  fast  derselben  Intensität  bei  uns  ein,  als  wären  die  Sender  in  Leistung und Standort fast identisch.«  »Das  besagt  nichts«,  erwiderte  der  High  Sideryt.  »Die  Korvette  befindet  sich  in  etwa  auf  der  Mittelachse  des  vorderen  Arms  von  Bumerang,  während  der  Sender  auch  aus  dem  Zentrum  kommen  kann,  wo  die  Sternenballung  ihren  Knick  und  ihre  größte  Dicke  hat.«  Palo Bow spielte die Aufzeichnung des Funkverkehrs mit der SK‐ 11 ab. Dort war dasselbe vorgefallen. Die Automatik hatte gefiltert,  und er hatte das rote Licht nicht beachtet.  Die  fremden  Signale  hingen  vermutlich  mit  dem  Abreißen  der  Funkverbindung zusammen und stammen von jemand, der nicht zu  erkennen war.  Chart Deccon durchzuckte ein eisiger Schrecken.  »Schnell, Palo, ruf  Gisbert und erkläre  ihm, daß  er sich  in  Gefahr  befindet.  Er  soll  …«,  begann  der  High  Sideryt,  brach  dann  ab.  »Nein«, fuhr er fort, »tu es nicht. Es ist nicht so wichtig.«  »Du  opferst  beide  Korvetten!«  rief  Atlan  laut  dazwischen.  »Ist  deine  Achtung  vor  dem  Leben  so  gering,  daß  es  dir  auf  ein  paar  Dutzend Solaner nicht ankommt?«  »Halte deinen Mund, Arkonide!« schrie Deccon unbeherrscht. »Es  kann dir egal sein, was ich tue und anordne!«  »Es  ist  mir  nicht  egal!«  entgegnete  Atlan  geharnischt,  aber  eine  Nuance leiser. »Ich verlange zum letzten Mal, daß du ein Hilfsschiff  losschickst, das nach der verschollenen Korvette sucht und der noch 

unversehrten  zu  Hilfe  eilt.  Selbst  der  dümmste  Solaner  dürfte  inzwischen gemerkt haben, was da gespielt wird.«  »Nein,  und  nochmals  nein«,  knirschte  Deccon  wütend.  »Es  wird  kein weiteres Schiff ausgesandt. Dabei bleibt es!«  Der High Sideryt stand bebend in der Zentrale. Er hatte den Kopf  leicht  gesenkt.  Wie  ein  angriffsbereiter  Stier  verharrte  er,  während  die Vorwürfe Atlans auf ihn einprasselten. Er versuchte, sich gegen  sie  abzuschirmen,  sie  an  sich  abprallen  zu  lassen.  Niemand  war  in  der Lage zu sagen, ob er damit Erfolg hatte.  »Entschlüsselt  wenigstens  die  fremden  Funkzeichen«,  rief  der  Arkonide  jetzt.  »Die  SOL  verfügt  über  die  Automaten,  die  das  können!«  Er  betonte  das  können  und  reizte  Deccon  noch  mehr.  Der  Bruder  ohne Wertigkeit atmete heftig ein und aus. Er lehnte auch das ab.  »Bumerang ist für uns wertlos geworden«, keuchte er. »Wir haben  möglicherweise eine Korvette verloren, weil es dort etwas gibt, das  uns überlegen ist.«  »Du bist ein Schwächling!« behauptete Atlan.  Der High Sideryt zuckte zusammen. Dann aber wuchs er über sich  hinaus.  Drohend  wie  ein  Berg  ging  er  auf  Atlan  zu.  Dicht  vor  ihm  blieb  er  stehen.  Seine  Augen  blitzten  wie  Dolche,  die  er  dem  Arkoniden entgegenschleuderte.  »Ha!«  grollte  er,  »es  gibt  einen  Grund,  warum  ich  das  Unternehmen  abblase.  Ich  will  kein  zweites  Chail  daraus  machen.  Ich will nicht, daß die SOL wieder in etwas hineingezogen wird, das  niemand verantworten kann.«  Langsam  schritt  er  um  den  Arkoniden  herum.  Atlan  verfolgte  seine Bewegungen lächelnd.  »Es  gibt  in  Bumerang  keine  Planeten,  auf  denen  wir  Rohstoffe  einholen können«, brummte Chart Deccon. »Alles, was es dort gibt,  sind  kleine,  unbewohnbare  Welten.  Die  größeren  Planeten,  die  für  uns in Frage kämen, existieren alle nicht mehr. Sie sind zerstört.«  »Von einem großen Unbekannten!« spottete Atlan. 

Mühsam zügelte Deccon sein Temperament. Er wußte, daß er sich  jetzt  keine  Blöße  geben  durfte,  wollte  er  sich  nicht  vor  allen  Magniden  lächerlich  machen.  Mit  schweren  Schritten  kehrte  er  an  seinen Platz zurück.  »Ruft die SK‐10 zurück!« sagte er und fixierte den Bildschirm.  Was  wollte  Atlan  eigentlich?  Kam  es  ihm  wirklich  darauf  an,  Menschenleben  zu  retten,  oder  wollte  er  ihn  in  die  Defensive  drängen?  Chart Deccon räumte ein, daß er sich nur deshalb so stur verhielt,  weil  es  Atlan  war,  der  es  verlangte.  Hätte  es  ein  anderer  gesagt,  wäre es ihm leicht gefallen, zuzustimmen. Aber so?  Der  High  Sideryt  verfluchte  innerlich  seinen  Entschluß,  sein  Handeln  verstärkt  unter  diesem  Gesichtspunkt  betrachten  zu  müssen. Dabei war es gar kein Muß. Es gab den Weg, sich mit Atlan  zu einigen und gemeinsame Lösungen anzustreben. Das setzte aber  voraus,  daß  Atlan  endlich  mit  der  ganzen  Wahrheit  herausrückte.  Woher  er  kam,  was  seine  Ziele  waren,  welche  Aufträge  ihm  die  Kosmokraten erteilt hatten.  Warum  tat  er  es  nicht?  War  er,  der  High  Sideryt,  zu  begriffsstutzig, die Gründe zu erkennen?  Deccon lächelte matt. Es diente mehr der eigenen Beruhigung. Im  Grunde  genommen  war  er  im  Augenblick  völlig  ratlos,  wie  er  sich  verhalten  sollte.  Er  sah  keine  Möglichkeit,  einen  brauchbaren  Weg  zu  begehen,  auf  dem  er  sich  keine  Blöße  gab  und  von  Atlans  Vorschlägen unabhängig war.  Irgendwo  in  den  Gedanken  des  High  Sideryt  fraß  sich  die  Erkenntnis  fest,  daß  ohne  Atlan  nichts  mehr  lief  an  Bord  der  SOL.  Wie lange noch? Wann hatte der High Sideryt nichts mehr zu sagen?      *    Palo  Bow  kam  nicht  mehr  dazu,  den  Befehl  Chart  Deccons 

auszuführen.  Die  SK‐10  meldete  sich  wieder.  Die  Stimme  des  Ahlnaten klang erregt.  »Korvette an SOL, wir haben … gemacht!« Immer noch waren die  unbekannten Funkzeichen dazwischen.  »Was gemacht?« erkundigte Lyta Kunduran sich.  »Eine  Entdeckung  gemacht!  Das  vierte  Sonnensystem,  das  wir  untersuchen  wollen,  ist  erreicht.  Es  …  ebenfalls  Staub‐  und  Trümmerwolken in großer Zahl … Metallmasse von Würfelform …«  Der  Hyperfunk  wurde  jetzt  so  stark  überlagert,  daß  nur  noch  vereinzelte Silben ankamen.  »Der  Automat  hat  Schwierigkeiten.  Er  kann  keine  Muster  erkennen,  um  die  fremden  Signale  von  unseren  eigenen  zu  trennen«, sagte Bow hilflos.  »Das gibt es nicht!« behauptete Atlan.  »Bitte wiederholt nochmals«, funkte Bit.  Die Stimme des Ahlnaten wurde klarer.  »Unbekannte  Masse  aus  Metall,  würfelförmig,  Kantenlänge  etwa  600  Meter«,  erläuterte  Gisbert.  »Der  Würfel  hält  sich  im  dichtesten  Staubring  des  Systems  versteckt,  der  dem  ehemaligen  sechsten  Planeten  entspricht  …  Bodesche  Reihe  ergibt  dieselben  Werte  wie  bei  allen  bisher  unter  …  Systemen.  Zwei  kleine  Planeten  in  Sonnennähe existieren noch … atmosphärelos … keine Hinweise!«  Chart  Deccon  trat  neben  Lyta  Kunduran  und  gebot  ihr  zu  schweigen.  »Bei  dem  Würfel  handelt  es  sich  um  etwas  Künstliches,  ein  Raumfort oder etwas Ähnliches«, rief er in das Mikrofon. »Versucht  herauszufinden, was es ist, wie es reagiert.«  Der  High  Sideryt  achtete  nicht  auf  die  verwunderten  Blicke,  die  ihn  ob  seines  neuerlichen  Gesinnungswandels  trafen.  Und  Atlan  war  auch  noch  anwesend,  und  vor  dessen  Augen  hatte  er  gerade  noch angeordnet, die Korvette zurückzuholen.  »Wir  gehen  näher  heran,  versuchen  …  zu  umfliegen,  um  einen  optischen Kontakt … stellen«, kam die Stimme Gisberts durch. »Wir 

bleiben in Ver …«  »Bitte  wiederholen«,  sagte  Bow  automatisch,  doch  die  Lautsprecher  blieben  stumm.  Nur  die  unbekannten  Signale  kamen  noch an, einen Moment lang, dann waren auch sie weg.  Bow sagte: »Hyperfunkkontakt abgerissen!«  Er betätigte die Funkanlage, aber sie blieb stumm. Betreten sahen  sich die Magniden an.  Aus! Es war aus. Sie hatten zwei Korvetten verloren.  In die Stille hinein hörten sie die harte Stimme des Arkoniden.  »Ihr  habt  es  tatsächlich  geschafft«,  sagte  er  düster  und  mit  vibrierender Stimme.  »Gar  nichts  haben  wir!«  erwiderte  Chart  Deccon  barsch.  Dann  schwieg auch er.  Der  High  Sideryt  war  im  Augenblick  ratlos.  Er  erkannte,  daß  er  sich  selbst  in  eine  Situation  manövriert  hatte,  die  ihm  keinen  Ausweg  ließ.  Entweder  unternahm  er  einen  Rettungsversuch  und  schickte  ein  weiteres  Beiboot  aus.  Dann  machte  er  sich  vor  Atlan  lächerlich,  denn  gerade  das  hatte  der  Arkonide  von  Anfang  an  gefordert. Oder er gab den Befehl zum Weiterflug, dann würden die  kritischen  Stimmen  an  Bord  ihm  mit  Recht  vorwerfen,  er  hätte  vierzig Solaner geopfert, ohne sich um sie zu kümmern. Das konnte  das Aus für den High Sideryt bedeuten.  Ich  bin  ein  Idiot,  fluchte  Deccon  innerlich.  Da  steht  dieser  Atlan  und wartet darauf, daß ich ihm Recht gebe. Niemals.  Er  warf  einen  flüchtigen  Blick  auf  den  Unsterblichen,  versuchte  dessen  Gedanken  zu  erfassen.  Die  Augen  des  Arkoniden  waren  dunkel und traurig, schienen ihre albinotische Leuchtkraft verloren  zu haben.  Atlan ließ die verschränkten Arme sinken und drehte sich langsam  zur Tür. Ohne eine Miene zu verziehen, schritt er auf das Schott zu,  öffnete es und verschwand nach draußen. Sein Abgang glich einem  Urteil.  Chart  Deccon  brach  der  Schweiß  aus.  Urplötzlich  hatte  er  das 

Gefühl, als zöge ihm jemand den Boden unter den Füßen weg. Mit  aller  Gewalt  unterdrückte  er  einen  Ausruf.  Kopfschüttelnd  verließ  er seinen Platz und suchte seine Klause auf, jenen 120 Quadratmeter  großen  Raum  neben  der  Hauptzentrale,  die  Wohnung  eines  jeden  High  Sideryt.  Vor  ihm  hatte  hier  Tineidbha  Daraw  gelebt,  seine  Vorgängerin, die ihn geliebt hatte.  Deccon  ließ  sich  in  seinen  Sessel  fallen  und  schloß  die  Augen.  Es  konnte  nicht  wahr  sein,  was  er  soeben  erlebt  hatte.  War  Atlan  verrückt  geworden,  oder  trieb  er  ein  Spiel,  das  Deccon  nicht  verstand?  Der High Sideryt überlegte hin und her und kam zu keinem völlig  überzeugenden  Ergebnis.  Atlan  war  gegangen.  Er  hatte  ihm  die  Demütigung erspart. Warum?  »Er  hat  es  mit  Absicht  getan,  was  steckt  dahinter?«  sagte  Deccon  im Selbstgespräch.  Er  dachte  angestrengt  nach,  wie  er  sich  verhalten  mußte.  Es  gab  einen  Weg,  der  ohne  Verzögerung  beschritten  werden  konnte.  Es  war  ein  Zwischenweg,  der  ihm  für  später  die  Argumentation  nach  allen Seiten offen hielt.  Deccon  kehrte  in  die  Zentrale  zurück.  Ohne  die  fragenden  Blicke  der Magniden zu beachten, aktivierte er den Interkom.  »Hier spricht  der High  Sideryt«,  sagte  er  gleichmäßig.  »Ich  suche  Freiwillige für ein riskantes Manöver außerhalb der SOL. Sie sollen  sich  am  Hangar  17  sammeln.  Der  Flug  wird  mit  einem  Kreuzer  durchgeführt!«  Er  schaltete  ab.  In  der  Unruhe,  die  an  Bord  zur  Zeit  herrschte,  würden  sich  genug  melden.  Sei  es  aus  Langeweile  oder  anderen  Motiven. Und einer würde sich garantiert zur Verfügung stellen.  Der  High  Sideryt  lächelte  wieder  einmal  sein  zweideutiges  Lächeln. Atlan würde nichts unversucht lassen, maßgeblich an dem  Unternehmen beteiligt zu sein. Er trachtete danach, weitere Erfolge  auf seinem Konto verbuchen zu können.  »Warte nur!« flüsterte Chart Deccon frohgelaunt. Und an Gallatan 

Herts  gerichtet,  fuhr  er  fort:  »Du  hast  doch  vom  schlechten  Omen  erzählt. Dann hat Atlan gerade vor, ein Eigentor zu schießen!«  »Warum, soll er den Kreuzer fliegen?«  »Nein,  dafür  habe  ich  dich  vorgesehen,  Gallatan!«  schmeichelte  Deccon übertrieben freundlich.  Lyta  Kunduran  stand  gerade  unter  dem  Ausgang.  Sie  war  im  Begriff, ihre Kabine aufzusuchen.  »Das  ist  allerdings  ein  Omen«,  sagte  sie  beiläufig  und  entfernte  sich. Keiner konnte sagen, wie es die Fortschrittliche gemeint hatte.      6.    Es  handelte  sich  bei  dem  Schiff  um  einen  leichten  Kreuzer  mit  hundert  Metern  Durchmesser  und  sechzig  Mann  Besatzung,  von  denen  es  im  Mittelteil  SOL  zehn  Stück  gab,  verteilt  auf  zwei  Hangars,  die  einander  gegenüber  in  den  Außenbezirken  des  Ringwulsts lagen. Sechs NUG‐Triebwerke hatte ein solcher Kreuzer,  zwei  Kompakt‐Waringer  mit  einer  Gesamtreichweite  von  3  Millionen  Lichtjahren  und  drei  Transformkanonen  mit  einer  Abstrahlkapazität  von  tausend  Gigatonnen.  Zwei  davon  waren  in  den Polkuppeln untergebracht, eine auf der fünften Etage über dem  Ringwulst.  Die sechzig Personen, die unter den Augen mehrerer Kameras das  Schiff  betraten,  wußten  bis  auf  wenige  Ausnahmen  über  die  technischen  Einzelheiten  nicht  Bescheid.  Es  waren  vierzig  Solaner,  die  sich  freiwillig  gemeldet  hatten,  sowie  fünfzehn  Pyrriden,  zwei  Ahlnaten,  ein  Vystide  und  die  beiden  wichtigsten  Personen  überhaupt.  Von  diesen  beiden  besaß  der  eine  detailliertes  Wissen  über  diese  Schiffe  und  ihre  Handhabung.  Es  war  ein  Magnide  in  seinem weißen Gewand. Der andere besaß dieses Wissen und noch  viel  mehr. Er  kannte sich mit Dutzenden  verschiedener  Typen  und  Variationen  solcher  Schiffe  aus,  wußte  um  die  Unterschiede  in  der 

Bauart  einzelner  Völker  und  konnte  jedes  problemlos  fliegen,  notfalls  sogar  allein,  nur  mit  Unterstützung  der  Positronik.  Auch  dieser Mann war Magnide, aber er trug nicht das protzige Gewand,  sondern  kleidete  sich  in  eine  schlichte,  hellgrüne  Kombination,  die  frisch aus den Robotfabriken zu kommen schien.  Die  Pyrriden  verhielten  sich  teilnahmslos.  Sie  kannten  solcherlei  Einsätze  und  richteten  sich  nach  ihren  Befehlen,  die  sie  von  dem  Vystiden erhielten, einem Mann namens Troger Schyll, der lang und  dürr  vor  ihnen  aufragte  und  wie  die  Verlängerung  des  einen  Magniden aussah.  Die Solaner, die sich freiwillig gemeldet hatten, reckten ihre Köpfe,  um  die  Magniden  zu  sehen.  Sie  erkannten  nur  den  einen.  Dieser  erweckte  nicht  den  Eindruck,  als  verstünde  er  sich  mit  seinem  Nebenmann besonders gut. Er maß ihn mit feindseligen Blicken und  hielt  immer  ein  bis  zwei  Meter  Abstand.  In  der  rechten  Hand,  die  kaum  aus  dem  Ärmel  des  Gewands  herausragte,  hielt  er  einen  eineinhalb  Meter  langen  Stock,  mit  dem  er  ein  kleines,  violettes  Fellknäuel vor sich her trieb.  »Beim  SOL‐Hirten!«  flüsterte  der  eine  Ahlnate  seinem  Kastenbruder  zu,  als  er  es  im  Gewimmel  an  der  Bodenschleuse  entdeckte. »Er hat sein Haustier dabei.«  Innerhalb  der  SOLAG  war  es  bekannt,  daß  Gallatan  Herts  einen  hundeähnlichen  Extra  als  Haustier  hielt.  Dieses  Wesen  war  halb  intelligent und trug den Namen Kyr‐Kyr. Herts behauptete, daß der  kleine  Extra,  der  wie  ein  zugewachsener  Pudel  aussah,  ihn  haßte  und er vor ihm nie sicher sei. Tatsächlich waren verschiedene kleine  Zwischenfälle  belegt,  doch  Herts  lebte  noch,  und  das  Gerede  um  den  Extra  war  wohl  aufgebauscht.  Vielleicht  war  Kyr‐Kyr  etwas  angriffslustig. Bei Extras wußte man sowieso nie, ob sie das waren,  was  der  Mensch  in  ihnen  sah.  Vielleicht  gehörte  es  auf  Kyr‐Kyrs  Heimat  zu  den  Gepflogenheiten  seiner  Rasse,  das  Vertrauen  durch  ein paar kräftige Bisse zur Geltung zu bringen.  Der  wohl  streitbarste  Traditionalist  unter  den  Magniden  hielt  es 

seinem Ansehen zuträglich, wenn er sich mit dem Extra sehen ließ,  der einen so gefährlichen Ruf hatte. Mit seinem Stock konnte er ihn  von  sich  abhalten  und  in  das  Schiff  hinein  gleich  zum  zentralen  Antigravschacht  treiben,  der  von  Pol  zu  Pol  führte.  Er  überzeugte  sich,  daß  das  Antigravfeld  eingeschaltet  war  und  nach  oben  gerichtet war.  Dann dirigierte  er Kyr‐Kyr  hinein  und  schickte  zehn  Solaner hinterher. Dann folgte erst er zusammen mit dem Vystiden  und  den  übrigen  Mitgliedern  der  SOLAG.  Der  zweite  Magnide  in  der grünen Kombi und den weißen Haaren folgte mit dem Rest der  Mannschaft.  »Er  hat  Angst,  beim  Verlassen  des  Antigravs  von  seinem  Extra  angefallen  zu  werden«,  flüsterte  jemand.  Und  eine  andere  Stimme  sagte: »Das ist kein Leben, wenn man sich dauernd um solche Dinge  kümmern  muß.  Was  macht  der  Magnide  denn,  wenn  er  schlafen  will?«  Die  Frage  würde  nie  beantwortet  werden,  denn  die  Ereignisse  ließen solche Kleinigkeiten schnell in Vergessenheit versinken.  Das  Fliegen  eines  Raumschiffs  war  keine  Kleinigkeit,  und  die  Bordpositronik  war  bereits  auf  das  Verhalten  der  Pyrriden  geeicht.  Sie begann gleich mit ihrem halblauten Unterweisungsgeflüster, das  die Pyrriden immer daran erinnerte, daß sie die Schiffe nur deshalb  flogen, weil es unbedingt nötig war. Sie hofften auf den Tag, da die  SOL  unabhängig  von  jeder  Außenversorgung  sein  würde.  Dann  würde  es  solche  Ausflüge  nicht  mehr  geben,  und  sie  könnten  sich  angenehmeren Dingen widmen.  Die  Brüder  der  vierten  Wertigkeit  in  ihren  roten  Kombinationen  stolzierten  mit  geschwellter  Brust  zwischen  den  Solanern  umher,  lauschten  den  Anweisungen  des  Vystiden  in  seiner  silbernen,  hochglänzenden Uniform und zogen jene Solaner mit sich, die ihnen  zur  Unterstützung  ihrer  Arbeit  zugewiesen  wurden.  Sie  verteilten  sich über die acht Decke des Schiffes.  Die Solaner – sie besaßen alle ein Reservoir an technischem Wissen  –  ließen  sich  begeistert  die  Funktionen  der  Maschinen  und 

Apparaturen  zeigen.  Für  sie  war  es  ein  Erlebnis,  in  einer  kleinen  Ausgabe  ihrer  riesigen  Heimat  zu  fliegen,  ihre  Welt  einmal  von  außen  zu  sehen.  Gleichzeitig  aber  verband  sich  damit  auch  ein  dumpfes  Gefühl  im Magen. Für  viele  war es  das  erste  Mal, daß  sie  von  der  SOL  getrennt  werden  sollten.  Und  jetzt,  wo  sie  die  beiden  Magniden nicht mehr vor sich sahen, waren sie verunsichert.  Rücksicht  darauf  nahm  niemand.  Aus  der  Zentrale  kam  die  Mitteilung  an  alle  Schiffsabteilungen,  daß  sie  ihre  Plätze  einzunehmen  hatten.  Der  Start  stand  bevor.  Über  die  Bildschirme  sahen  sie,  wie  das  Schott  zum  an  den  Hangar  angrenzenden  Korridor sich schloß. Dann öffnete sich langsam das große Tor nach  draußen, und die seltsam geformte Sternenballung leuchtete herein.  Atlan  musterte  den  Magniden,  wie  er  im  Kommandantensessel  des Kreuzers saß und seine Befehle erteilte. Das Schiff beschleunigte  und entfernte sich schnell von der SOL.  Gallatan Herts war nur mit halber Sache dabei. Ein Auge auf den  Bildschirm  gerichtet,  beobachtete  er  mit  dem  zweiten  argwöhnisch  seinen Extra, wechselte ab und zu den Stock von der rechten in die  linke  Hand,  wenn  Kyr‐Kyr  um  den  Sessel  herumging.  Herts  traute  seinem  Haustier  nicht,  und  Atlan  fragte  sich  gespannt,  ob  der  Magnide  die  nervliche  Anspannung  während  des  ganzen  Flugs  durchhalten würde oder nicht.  Ausgerechnet ihn muß Deccon mir vor die Nase setzen, dachte er.  Dabei  war  Herts  nicht  gerade  die  Gestalt,  die  Eindruck  erweckte.  Der  Magnide  war  einen  Meter  einundfünfzig  groß,  deswegen  er  manchmal  hinter  seinem  Rücken  Rumpelstilzchen  genannt  wurde.  Auch paßte sein Charakter genau zu dieser Bezeichnung, er war ein  wahrer  Giftzwerg  von  einem  Menschen,  dürr  und  leicht  verwachsen.  Das  bleiche  und  hagere  Gesicht  mit  den  tiefliegenden  Augen erinnerte an das Antlitz einer Leiche. Die lange Nase und die  schmalen Lippen verstärkten diesen Eindruck noch. Herts war leicht  reizbar und ungeheuer streitsüchtig.  Das  war  aber  nicht  der  einzige  an  Bord,  der  dem  Arkoniden 

auffiel. Schon vor dem Betreten des Schiffes hatte er festgestellt, daß  sich  ein  alter  Mann  in  seine  Nähe  drängte  und  ihn  aufmerksam  musterte. Er war ungefähr so groß wie Atlan, allerdings etwas breit  gebaut.  Seine  Gesichtszüge  waren  rauh  und  herb,  drückten  aber  unverhohlenes  Interesse  aus.  Der  Mann  besaß  graues,  kurzgeschnittenes  Haar.  Atlan  schätzte  ihn  auf  ungefähr  hundert  Jahre.  Ein  Freiwilliger?  fragte  er  sich,  oder  einer,  der  sich  um  Herts  kümmern soll?  Es war ihm nicht bekannt, ob die Magniden außer ihren Robotern  auch  über  andere  Leibwachen  verfügten.  Handelte  es  sich  um  eine  zusätzliche, von Deccon angeordnete Sicherheitsmaßnahme?  Atlan  sah  sich  unauffällig  um.  Mehrere  Solaner  standen  in  der  Nähe, beobachteten das, was die Pyrriden und die beiden Ahlnaten  taten.  Von  einem  gesprächigeren  Bruder  der  vierten  Wertigkeit  ließen  sie  sich  die  Funktionen  der  verschiedenen  Schalttafeln  erklären.  Der  Grauhaarige,  den  Atlan  meinte,  war  nicht  bei  ihnen.  Der  Arkonide blickte sich weiter um. Der Mann stand knapp drei Meter  hinter ihm und starrte ihn an. Jetzt sah er in eine andere Richtung.  Er  beobachtet  dich,  meldete  sich  sein  Extrasinn.  Er  ist  dein  Schatten  auf diesen Flug! Ein Aufpasser! Das hatte gerade noch gefehlt. War es  nicht  genug,  daß  Deccon  Herts  zum  Kommandanten  des  Schiffes  gemacht hatte!  Atlan  wußte,  daß  der  High  Sideryt  nichts  unbeabsichtigt  tat.  Deccon hatte genau gewußt, daß er sich freiwillig melden würde. Er  hatte Herts bestimmt genaue Anweisungen gegeben, wie er sich zu  verhalten hatte. Er würde dafür sorgen, daß er, der ungern gesehene  Gast,  keine  Gelegenheit  erhielt,  seine  Fähigkeiten  unter  Beweis  zu  stellen.  Atlan  war  nicht  unvorbereitet  an  Bord  gegangen.  Er  hatte  Bjo  Breiskoll  und  Joscan  Hellmut  gebeten,  als  Rückendeckung  auf  der  SOL  zu  bleiben  und  dafür  zu  sorgen,  daß  sich  das  Schiff  nicht 

entfernte. Jetzt, wo er einen der Traditionalisten im Kreuzer wußte,  war diese Vorsichtsmaßnahme unbegründet.  Aber es konnten andere Dinge geschehen, im Zusammenhang mit  den  Zwillingen  oder  den  Robotfabriken.  Da  war  es  gut,  wenn  die  ehemaligen Schläfer in der SOL vollzählig waren.  Der  grauhaarige  Solaner  wandte  sich  jetzt  ab.  Er  schlenderte  hinüber  zu  den  Funkern  und  tat,  als  sei  er  an  ihrer  Arbeit  interessiert,  doch  Atlan  erkannte  mit  einem  Blick,  daß  der  Mann  genug  von  dieser  Tätigkeit  verstand.  Er  war  unter  dem  durchdringenden  Blick  der  roten  Albinoaugen  nur  unsicher  geworden und hatte sich entfernt.  Was will er von mir? fragte der Arkonide sich. Jetzt hieß es nicht  nur, auf Herts und seine SOLAG‐Männer aufzupassen, sondern sich  auch noch vor diesem Solaner in acht zu nehmen.  »Wir  gehen  gleich  in  den  Linearraum«,  ertönte  die  keifende  Stimme  des  Magniden.  Mit  dem  Stock  hieb  er  nach  Kyr‐Kyr,  doch  der  Extra  wich  dem  Hieb  aus  und  entfernte  sich  aus  dem  Gefahrenbereich.  »Die  Feuerleitzentrale  ist  vollständig  besetzt  und  arbeitet  einwandfrei!«  kam  die  Stimme  Troger  Schylls  aus  den  Lautsprechern  des  Interkoms.  Herts  hatte  Feuerbereitschaft  angeordnet.  Atlan  kannte  die  Befehle  nicht,  die  Deccon  dem  Magniden  mitgegeben  hatte.  Er  konnte  sich  jedoch  denken,  wie  sie  ausschauten.  Der  Kreuzer  würde  nach  den  Vermißten  suchen,  zu  denen  aus  noch  nicht  geklärten  Gründen  der  Kontakt  abgebrochen  war. Er würde den Würfel ausfindig machen wollen, den alle ohne  Ausnahme  mit  den  Vorgängen  in  Bumerang  in  Zusammenhang  brachten.  Zu  einem  direkten  Kampfeinsatz  oder  Feindberührung  würde  es  der  High  Sideryt  nicht  kommen  lassen.  Immerhin  befanden  sich  wertvolle  Mitglieder  der  SOLAG  an  Bord.  Es  war  ein  reines  Rettungsunternehmen. 

»Es kommt viel zu spät«, murmelte Atlan leise.  Wieder  glaubte  er  die  brennenden  Blicke  des  Grauhaarigen  in  seinem  Rücken  zu  spüren.  Unauffällig  versuchte  er,  in  der  spiegelnden  Scheibe  eines  Monitors  den  Teil  der  Zentrale  zu  erkennen,  der  hinter  ihm  lag.  Er  sah  die  breite  Säule  des  zentralen  Antigravs. Daneben stand eine hohe Gestalt und beobachtete ihn.  Atlan  warf  sich  zur  Seite,  seine  Hand  fuhr  zum  Gürtel.  Aus  den  Augenwinkeln  erfaßte  er,  daß  die  Gestalt  sich  noch  immer  nicht  bewegte. Und sie trug auch keine Waffe.  Narr!  meldete  sich  sein  Extrasinn  erneut.  Du  glaubst  doch  nicht  im  Ernst,  daß  dich  jemand  vor  so  vielen  Zeugen  erschießt!  Es  sind  auch  Solaner anwesend!  Atlan  schüttelte  benommen  den  Kopf.  Wie  hatte  er  nur  darauf  hereinfallen können.  Die alten Zeiten der Kämpfer sind vorbei!  Der Grauhaarige war verschwunden. Sicher hatte er sich über sein  Verhalten gewundert. Oder er war jetzt gewarnt.  In  diesem  Augenblick  verließ  der  leichte  Kreuzer  den  Normalraum und überbrückte die Entfernung von 41 Lichtjahren in  einem kurzen Sprung. Fast übergangslos kehrte das Schiff wieder in  den  Einsteinraum  zurück,  und  Atlan  sah  die  Sterne  Bumerangs  in  einem Ausschnitt vor sich.  »Ortung  negativ!«  meldete  die  Positronik  und  setzte  ihre  halblauten Anweisungen an alle Stationen fort.  »Wir  gehen  in  eine  zweite  Linearetappe,  die  uns  direkt  an  das  System  heranführt,  in  dem  sich  die  Korvette  zuletzt  aufgehalten  hat«, entschied Herts schrill. »Achtung auf allen Stationen! Sofortige  Gefechtsbereitschaft herstellen!«  »Geschütze klar!« kam die Meldung.  Das Fieber des Abenteuers ergriff Gallatan Herts. Er erhob sich aus  seinem Sessel und machte drei Schritte zur Seite. Seinen Stock hielt  er  wie  einen  Zeigestab  gegen  den  Bildschirm  empor.  Seine  Augen  hatte  er  auf  die  beiden  Pyrriden  gerichtet,  die  die  Funktion  von 

Piloten versahen.  »Sollte  uns  Gefahr  drohen,  ziehen  wir  uns  sofort  wieder  in  den  Linearraum zurück!« wies er sie an.  In  diesem  Augenblick  geschah  es.  Herts  schien  selbst  plötzlich  daran  zu  denken,  denn  er  wollte  sich  umdrehen.  Aber  es  war  zu  spät.  Atlan sah nur den kleinen, dunklen Schatten. Es war Kyr‐Kyr. Der  Extra  flog  durch  die  Luft  und  landete  im  Nacken  des  Magniden.  Kleine,  spitze  Zähne  blinkten  in  der  hellen  Beleuchtung  der  Zentrale. Kyr‐Kyr schnappte zu und verbiß sich in Hertsʹ Nacken.  Gallatan Herts stöhnte. Er hatte seinen Stock fallen gelassen. Jetzt  versuchte  er,  mit  den  Händen  hinter  sich  zu  greifen  und  Kyr‐Kyr  wegzureißen.  Dabei  wurden  seine  Bewegungen  immer  schwerfälliger.  Atlan machte zwei Schritte vorwärts und wollte zugreifen. So sehr  er  dem  Magniden  die  Abreibung  gönnte,  wußte  er  doch  nicht,  wie  gefährlich  der  Extra  war.  Die  Mitglieder  der  SOLAG  standen  noch  immer wie erstarrt. Sie rührten sich nicht. Die Überraschung lähmte  sie.  Neben  Atlan  tauchten  Hände  auf.  Sie  waren  alt,  so  alt  wie  das  Gesicht, das zu ihnen gehörte. Die Hände faßten nach Kyr‐Kyr, der  bereitwillig seine Kiefer öffnete, und zogen ihn von Herts weg. Der  Extra wehrte sich nicht. Er ließ sich wegtragen und mit einem Kabel  an die Fußsäule des nächsten Sessels binden.  Der Grauhaarige! Er hatte eingegriffen!  Atlan  wußte  nicht,  was  er  von  dem  Mann  halten  sollte.  Langsam  keimte in ihm der Verdacht, daß er ihn völlig falsch einordnete. Daß  er weder zu Deccon noch zur SOLAG gehörte. War er der Vertreter  einer unbekannten Gruppe innerhalb der SOL?  Der  Gedanke  an  die  Basiskämpfer  war  kurz  gegenwärtig.  Er  verwarf ihn. Sicher hätte der Mann Kontakt mit ihm aufgenommen,  wenn er eine Botschaft von Sternfeuer und Federspiel für ihn gehabt  hätte. 

Atlan  kniete  neben  Herts  nieder,  der  zu  Boden  gesunken  war.  Er  untersuchte den Nacken des Magniden. Deutlich waren die Spuren  scharfer  Zähne  zu  sehen.  Sie  hatten  Einstiche  wie  von  einem  Schlangenbiß  hervorgerufen.  Blut  war  nur  wenig  ausgetreten,  aber  die  Wundränder färbten sich blau.  Die  Bewegungen des  Magniden  erstarben immer mehr.  »Vergiftung!«  wollte  Atlan  laut  sagen,  aber  da  meldete  sich  die  Schiffspositronik.  »Unfall erkannt!« sagte sie nur. Gleichzeitig ging die Tür auf, und  zwei  Roboter  mit  einer  Bahre  rollten  herein.  Sie  nahmen  Herts  unverzüglich mit in die Krankenstation.  Ein Ahlnate wollte mit, aber Atlan hielt ihn zurück.  »Die Roboter wissen besser als wir, was zu tun ist«, sagte er.  Einen  Augenblick  zögerte  er,  dann  schritt  er  entschlossen  zum  Sessel des Kommandanten und setzte sich hinein.  »Ab sofort steht das Schiff unter meinem Kommando«, sagte er, so  daß ihn alle Abteilungen hörten.  Gemurmel kam auf. Die beiden Ahlnaten kamen zu Atlan herüber.  Auch der Vystide meldete sich.  »Nach  Herts  bin  ich  der  Ranghöchste  in  der  SOLAG«,  erklärte  Troger Schyll. »Ich komme hinunter.«  »Wir  haben  keine  Anweisungen  erhalten,  daß  du  der  Nachfolger  von Herts sein sollst«, sagten auch die beiden Ahlnaten.  Atlan stand auf.  Er wollte  etwas  sagen,  aber  da  stand  wieder  der  Grauhaarige  und  wies  die  Ahlnaten  zurück.  Und  in  den  Interkom  sagte er:  »Hier spricht Breckcrown Hayes. Atlan ist ein Magnide und somit  autorisiert,  das  Kommando  zu  übernehmen,  bis  Gallatan  Herts  genesen ist!«  Fast  gleichzeitig  sagte  die  Positronik:  »Der  Magnide  zeigt  Vergiftungserscheinungen.  Er  wird  behandelt.  Seine  Wiederherstellung wird etliche Stunden in Anspruch nehmen.«  »Hayes?  Den  Namen  kenne  ich!«  hörten  sie  den  Vystiden  rufen. 

Auch Atlan erinnerte sich, ihn schon gehört zu haben.  Gavro Yaal hat ihn genannt!  Jetzt  wußte  der  Arkonide  wieder  Bescheid.  Das  war  der  Solaner,  der die Robotfabrik vor der endgültigen Explosion gerettet hatte.  Troger  Schyll  kam  nicht  in  die  Zentrale  herunter.  Aber  aus  anderen Schiffsteilen trafen Anfragen  ein.  Atlan  nickte.  Er  ließ  eine  Bildverbindung  mit  allen  besetzten  Stationen  herstellen  und  erklärte:  »Wir  müssen  der  Korvette  schnellstens  zu  Hilfe  kommen.  Auch  nach  dem  zweiten  Beiboot  müssen  wir  suchen.  Das  hat  jetzt  den  Vorrang. Wir gehen in die zweite Linearetappe!«  Der  Arkonide  nutzte  die  Situation  aus.  Auf  der  SOL  würde  niemand  etwas  von  dem  Zwischenfall  erfahren.  Herts  befand  sich  nicht  in  Lebensgefahr,  aber  er  war  nicht  in  der  Lage,  etwas  gegen  ihn  zu  unternehmen.  Die  Mission  würde  nach  seinem,  Atlans,  Willen durchgeführt werden.  Breckcrown  Hayes  blieb  neben  ihm  stehen,  und  Atlan  bedankte  sich mit einem Kopfnicken. Hayes machte eine Handbewegung, die  Atlan an etwas erinnerte. Er kam nur nicht darauf, was es war. Eine  Bewegung, die zustimmend war und entschieden. Die sonst jemand  machte,  der  das  Befehlen  gewohnt  war?  So  sehr  er  sich  auch  das  Gehirn  zermarterte,  er  kam  nicht  darauf.  Er  wußte  jetzt  aber,  daß  Hayes  nicht  sein  Gegner  war.  Er  hatte  ihn  aus  anderen  Gründen  beobachtet, als er vermutet hatte.  »Es freut mich, dich endlich kennenzulernen, Atlan«, sagte Hayes  und reichte dem Arkoniden die Hand.  Der Leichte Kreuzer ging in den Linearraum.      *    Breckcrown  Hayes  hatte  sich  seinen  Wunsch  erfüllt,  den  er  in  so  kurzer  Zeit  für  unerfüllbar  gehalten  hatte.  Er  stand  Atlan 

gegenüber,  dem  geheimnisvollen  Mann,  der  plötzlich  an  Bord  der  SOL aufgetaucht war, ohne daß jemand hätte sagen können, woher  er  gekommen  war.  Atlan,  der  Mann  aus  der  Vergangenheit,  setzte  alles  daran,  auf  der  SOL  menschenwürdige  Zustände  herzustellen.  Viele  Solaner  unterstützten  ihn  bei  diesem  Vorhaben,  aber  es  gab  auch andere, die ihn als Störenfried empfanden.  Hayes verstand das nicht. Vom ersten Augenblick an hatte er von  Atlan  den  Eindruck  eines  Mannes  gehabt,  der  nicht  aus  eigennützigen  Motiven  handelte  und  von  der  Aufgabe  überzeugt  war, die sich ihm stellte.  Dennoch,  was  gab  es  für  einen  Grund,  daß  ausgerechnet  er  den  Arkoniden aufsuchte?  Breckcrown Hayes konnte sich diese Frage nicht beantworten. Das  Zusammentreffen  und  der  Eindruck  waren  aus  emotionellen  Gesichtspunkten  heraus  entstanden,  untermauert  von  dem,  was  er  über  Atlan  wußte.  Ein  klein  wenig  spürte  der  Solaner,  daß  Atlan  und  er  etwas  Gemeinsames  hatten.  Es  war  unterschiedlich  ausgeprägt,  es  war  die  Einsamkeit.  Hier  der  Arkonide,  auf  sich  allein  gestellt  und  in  die  SOL  geschickt,  dort  Breckcrown  Hayes,  pflichtbewußt und ebenso allein.  Hayes  war  ein  Findelkind.  Seine  Mutter  war  schon  lange  tot,  er  besaß  keine  Erinnerung  an  sie.  Über  seinen  Vater  hatte  er  sich  nie  Gedanken  gemacht,  es  war  bestimmt  irgendein  Solaner,  der  von  seinem  Vaterglück  nichts  wußte  und  vielleicht  nicht  einmal  mehr  lebte.  Breckcrown hatte in jungen Jahren die Einsamkeit besonders stark  empfunden.  Er  war  bei  einer  fremden  Familie  aufgewachsen,  die  sich  mit  Händen  und  Füßen  dagegen  gesträubt  hatte,  daß  sich  die  Ahlnaten  des  Jungen  annahmen.  Breckcrown  blieb  bei  seinen  Pflegeeltern,  die  ihn  wie  ihr  eigenes  Kind  behandelten,  ihm  über  seine  Herkunft  jedoch  nichts  sagen  konnten.  Seine  Außenseiterstellung  war  es,  die  ihn  zu  hoher  Leistung  anspornte,  die  den  jungen  Mann  verschiedene  Tätigkeiten  erlernen  ließ.  Nie 

hörte er auf, sich Wissen und  Geschick  anzueignen.  Er  war  in  dem  riesigen Schiff, das seine Heimat war, überall zu gebrauchen. Er war  ein Talent, und er war entschlossen, nie zur SOLAG zu gehören.  Jetzt  stand  Hayes  neben  dem  Kommandantensessel  und  beobachtete  den  Bildschirm,  der  eine  grellweiß  leuchtende  Sonne  zeigte.  Die  Ortungsgeräte  waren  alle  im  Einsatz.  Sie  zeigten  zwei  kleine, atmosphärelose Planeten, die in engen Bahnen um den Stern  kreisten.  Der  Rest  des  Systems  wurde  von  neun  langgezogenen  Staub‐  und  Trümmerwolken  gebildet,  die  sich  um  die  Bahnen  der  ursprünglichen  Planeten  gebildet  hatten.  Daß  es  Planeten  gewesen  waren, daran bestand kein Zweifel mehr.  »In der Staubwolke, die dem sechsten Planeten entspricht, soll sich  der  geortete  Würfel  befinden«,  sagte  einer  der  beiden  Ahlnaten.  Atlan nickte.  »Korvette geortet!« meldete in diesem Moment einer der Pyrriden.  Der Leichte Kreuzer driftete langsam in das Sonnensystem hinein.  Er  hatte  seine  Geschwindigkeit  auf  zwanzig  Prozent  der  Lichtgeschwindigkeit herabgesetzt und bremste weiter ab.  Atlan erhob sich und warf einen Blick auf die Instrumententafeln.  Mit  zufriedenem  Gesicht  begann  er  ein  Flugmanöver  einzuleiten.  Die  Angehörigen  der  SOLAG  verfolgten  mit  großen  Augen,  mit  welcher  Geschwindigkeit  er  das  tat.  Sie  konnten  sich  nicht  vorstellen, daß ein Mensch die Technik eines solchen Schiffes wie im  Schlaf beherrschte.  Das  Schiff  passierte  die  Staubwolke  des  achten  Planeten.  Die  Entfernung  zur  Korvette  betrug  noch  rund  vierhundert  Millionen  Kilometer.  »Wir sind kurz von einem Ortungsstrahl erfaßt worden!« meldete  ein Ahlnate. Atlan hatte es gesehen.  »Korvette anfunken!« ordnete er an.  SK‐10  antwortete  nicht.  Sie  schien  sich  in  absoluter  Funkstille  zu  befinden.  Es  kann  nur  bedeuten,  daß  der  unbekannte  Angreifer  es 

verhindert,  überlegte  Breckcrown  Hayes.  Er  kniff  die  Augen  zusammen, konnte aber auf dem Optikschirm noch nichts erkennen.  Dafür lieferten die Instrumente eine neue Überraschung.  »Die  SK‐10  ist  zwischen  zwei  Asteroidenbrocken  eingekeilt.  Sie  umschließen  das  Schiff  schalenförmig.  Nur  ein  kleines  Stück  der  Korvette ragt noch heraus!«  Die  Stimme  des  Pyrriden  klang  erregt.  Der  Bruder  der  vierten  Wertigkeit befand sich offensichtlich am Rand einer leichten Panik.  Was er erlebte, ging über sein Vorstellungsvermögen.  Jetzt sah Breckcrown Hayes etwas leuchten. Es hüllte einen Körper  ein,  der  zwischen  dem  ehemaligen  siebten  und  dem  sechsten  Planeten lag.  »Ein diffuses Energiefeld hüllt die Brocken mit der Korvette ein«,  erklang Atlans Stimme. Der Arkonide musterte die Zahlenkolonnen,  die über den kleinen Monitor vor seinem Sessel eilten.  Noch  immer  kam  kein  Funkkontakt  zustande,  das  Energiefeld  trug die Schuld daran.  Der  Kreuzer  bremste  weiter  ab  und  näherte  sich  vorsichtig  dem  Ort  des  Geschehens.  Die  visuellen  Geräte  lieferten  nun  ebenfalls  brauchbare  Werte.  Und  die  Taster  stellten  fest,  daß  die  Korvette  äußerlich unversehrt war.  »Wir haben die unbekannte Station eingepeilt«, kam die Meldung.  »Wann sollen wir Kontakt aufnehmen?«  »Sofort!«  erklärte  Atlan  entschieden.  »Allerdings  rechne  ich  nicht  damit, daß wir Erfolg haben werden.«  Bisher war der Funkverkehr einseitig gewesen.  »Geschütze  sind  klar!«  klang  die  Stimme  des  Vystiden  in  der  Feuerleitzentrale auf.  Sie erlebten denselben Vorgang wie in der Hauptzentrale der SOL.  Der Würfel beantwortete ihren Funkanruf nicht. Dafür kamen nach  drei  Minuten  fremde  Signale  im  Schiff  an,  die  mit  denen  übereinstimmten,  die  Atlan  bereits  kannte.  Sie  hatten  eindeutig  in  der Würfelstation ihren Ursprung. 

»Das also ist unser Gegner«, hörten die Männer in der Zentrale die  Stimme Troger Schylls. Der Vystide konnte es kaum erwarten, seine  Geschütze zu bedienen.  Breckcrown  Hayes  beobachtete  Atlan.  Der  Arkonide  schien  zu  überlegen. Nach einer Weile sah er den Solaner an.  »Die  Asteroiden  werden  von  der  Station  aus  manipuliert,  ebenso  das  energetische  Fesselfeld«,  sagte  er.  »Es  bleibt  uns  nur  eine  Möglichkeit,  die  Korvette  mit  ihrer  Besatzung  zu  befreien.  Wir  fliegen  den  Würfel  an  und  bemühen  uns  um  eine  Verständigung.  Wenn wir keinen Erfolg haben, dringen wir ein.«  Einer der einfachen Solaner, die mit in der Zentrale waren, drängte  sich heran.  »Es  dürfte  gefährlich  sein«,  sagte  er.  »Wenn  wir  überlegen,  mit  welcher  Leichtigkeit  es  ihm  gelungen  ist,  unsere  Korvette  aus  dem  Verkehr zu ziehen!«  Atlan  wollte  eine  Antwort  geben,  kam  aber  nicht  mehr  dazu.  Breckcrown  Hayes  stieß  einen  leisen  Schrei  aus.  Er  sprang  an  das  Steuerpult  und  stieß  einen  der  beiden  Pyrriden‐Piloten  weg.  Mit  fliegenden Fingern bediente er die Tastatur, als  spiele  er  auf einem  Klavier.  Seine  Tätigkeit  erinnerte  die  anderen  an  das,  was  sie  von  Atlan vorher gesehen hatten.  Der  Kreuzer  schwenkte  herum  und  raste  mit  flammenden  Triebwerken  zur  Seite.  Erst  jetzt  sahen  sie  auf  dem  Bildschirm  die  drei riesigen Trümmerbrocken, die sich mit hoher Geschwindigkeit  näherten.  »Achtung, der Angriff gilt uns!« klang die Stimme des Arkoniden  auf. Er überließ Hayes ganz die Steuerung des Schiffes und widmete  sich nur der Auswertung der eingehenden Daten.  »Feuerleitzentrale melden!«  »Bereit!« Das war Troger Schyll.  »Vernichte  die  Asteroiden  mit  dem  Desintegrator!«  rief  Atlan  in  den  Interkom.  Dann  gab  er  weitere  Anweisungen  an  die  einzelnen  Abteilungen. 

Widerspruchslos  folgte  die  Besatzung  seinen  Anweisungen.  Sie  hatte die Gefahr erkannt und wollte sich wehren.  Der  Desintegrator  schwenkte  auf  die  feindlichen  Objekte  ein.  Dreimal  wurde  er  ausgelöst,  die  heranrasenden  Asteroiden  vergingen  in  den  Energien.  Sie  zerstäubten  und  verloren  jegliche  Gefährlichkeit.  »Gefahr  beseitigt!«  meldete  Troger  Schyll  mit  stolzgeschwellter  Brust.  Breckcrown  Hayes  verließ  das  Steuerpult,  und  der  Pyrride  nahm  seinen  Platz  wieder  ein.  Er  bedachte  den  Solaner  mit  ein  paar  ungnädigen Blicken, aber Hayes machte sich nichts daraus. Er hatte  die Gefahr als erster erkannt und gehandelt. Atlans anerkennenden  Blick nahm er gelassen hin.  Der Arkonide verließ seinen Sessel und trat auf Hayes zu.  »Ich  bin  um  jeden  umsichtigen  Helfer  froh,  der  mir  begegnet«,  erklärte er. »Was meinst du, sollen wir jetzt tun?«  Hayes  besaß  nicht  gerade  wenig  Selbstvertrauen,  das  hatte  er  oft  bewiesen. Aber jetzt wurde er doch verlegen.  »Wachsamkeit  ist  das  beste,  was  wir  tun  können.  Es  dürfte  nicht  der letzte Angriff gewesen sein«, antwortete er.  »Alle bleiben auf ihren Posten!« befahl der Arkonide.  Das  Schiff  flog  eine  Schleife  und  kehrte  in  die  Nähe  der  gefangenen  Korvette  zurück.  Wieder  setzten  die  fremdartigen  Funkimpulse ein, ein deutliches Zeichen.  »Es  muß  eine  Warnung  sein«,  vermutete  Breckcrown.  »Gleich  wird es wieder losgehen!«  Weit  und  breit  zeigten  die  Orterschirme  keinen  Felsbrocken,  der  sich  näherte.  Nichts  geschah,  alles  blieb  gleich.  Die  Funkimpulse  blieben  weiterhin  unverständlich.  Dann  aber  überschlugen  sich  die  Ereignisse.  »Signalmuster wechselt!« rief der Pyrride. Atlan sah es auf seinem  Monitor.  Fast  gleichzeitig  meldete  die  Bordpositronik:  »Identifizierung 

läuft. Allgemein verständliche Symbole.«  In  der  Zentrale  wurde  es  still,  man  konnte  das  Atmen  in  den  Lautsprechern hören. Alle warteten auf die Botschaft der Fremden.  Sie  würde  alle  Fragen  beantworten  und  das  Geheimnis  der  würfelförmigen Station lüften.  »Energiefeld erlischt!« rief Breckcrown Hayes, der die Augen nicht  vom Bildschirm gelassen hatte.  Funkkontakt  war  da.  Sie  hatten  Kontakt  mit  der  Korvette.  Sie  sahen,  wie  die  beiden  Asteroiden  langsam  davondrifteten  und  das  Beiboot freigaben.  »Hier Atlan an Bord eines Leichten Kreuzers!« sagte der Arkonide.  »Gisbert  spricht«,  sagte  der  Ahlnate,  der  die  SK‐10  befehligte.  »Was ist geschehen? Wie kommt ihr hierher?«  »Habt  ihr  nichts  mitbekommen?«  erkundigte  Atlan  sich.  Der  Ahlnate verneinte.  »Wir stellten plötzlich fest, daß wir keinen Kontakt mehr zur SOL  hatten«,  antwortete  er.  »Alle  Schiffssysteme  spielten  verrückt,  und  dann kamen die Brocken und schlossen uns ein, ohne daß wir etwas  dagegen tun konnten!«  »Einen  Augenblick«,  sagte  Atlan  und  winkte  dem  Abbild  des  Ahlnaten zu. »Die Auswertung kommt herein!«  »Auswertung  beendet«,  meldete  die  Positronik.  Text  lautet!  »Ihr  Unübertrefflichen!  Ihr  Starken!  Ihr  Glücklichen  des  Universums!  Geht!  Verlaßt  diese  Stätte  der  Scham!  Wendet  euren  Rücken  und  vergeßt!  Vergeßt,  was  ihr  gesehen  und  erlebt  habt!  Wir  sind  nicht  würdig,  daß  ihr  euch  unser  Andenken  bewahrt!  Geht,  wir  bitten  euch!«  Die  Besatzungsmitglieder  blickten  sich  verständnislos  an.  Breckcrown Hayes schüttelte den Kopf.  »Was bedeutet das?« fragte er.  Atlan  zuckte  mit  den  Schultern.  Er  verstand  es  auch  nicht.  Was  sollten  diese  Worte?  Sie  paßten  nicht  zum  Verhalten  der  Station.  Wer  schämte  sich  wovor,  und  warum  nahm  er  deswegen  jeden 

gefangen, der sich näherte?  Der  Arkonide  ordnete  an,  den  Würfel  erneut  anzufunken.  Minutenlang  verließen  die  Impulse  das  Schiff  und  eilten  der  fremden  Station  entgegen.  Es  war  sinnlos.  Sie  wurden  nicht  erwidert. Der Würfel hüllte sich in Schweigen.  Sollten sie an ihn heranfliegen und sich Zutritt verschaffen?  Atlan  verwarf  den  Gedanken.  Die  Korvette  war  frei,  das  Ziel  erreicht,  weswegen  man  hier  war.  Der  Würfel  war  groß,  und  niemand wußte, welche Überraschungen er noch bereit hielt.  Die  wichtigste  Erkenntnis  war  aber  eine  andere.  Breckcrown  Hayes war es, der sie formulierte.  »Es  ist  noch  einmal  gut  gegangen«,  sagte  der  Solaner  zu  Gisbert,  der  die  Unterhaltung  teilweise  verfolgt  hatte.  »Und  es  läßt  hoffen,  daß  auch  die  SK‐11  noch  wohlauf  ist,  obwohl  sie  einen  Notruf  losgeschickt hat.« »Wieso die SK‐11?« rief Gisbert laut. »Ist sie …«  »Sie  ist  noch  vor  euch  verschwunden«,  erklärte  Atlan.  »Der  Funkkontakt  riß  ab,  und  seither  wissen  wir  nicht,  was  aus  ihr  geworden  ist.«  »Wir  werden  sie  ebenfalls  suchen!«  bekräftigte  Hayes.  Es war nicht gerade schmeichelhaft für die Solaner, daß sie auf der  ganzen  Linie  versagten,  kaum  daß  sie  ihren  Fuß  aus  ihrer  Heimat  hinaussetzten  in  den  Weltraum,  den  sie  als  ihre  vertraute  Umgebung betrachteten.  »Es  ist  am  besten,  die  Korvette  fliegt  sofort  zur  SOL  zurück«,  schlug Atlan vor. »Sie soll Deccon Bescheid geben. Wir werden uns  auf die Suche nach der SK‐11 machen!« Die Verbindung erlosch. Sie  sahen, wie die Korvette sich aus der Nähe der Asteroiden löste und  Fahrt  aufnahm.  Sie  beschleunigte  mit  Maximalwerten,  obwohl  sie  sich  noch  zwischen  den  Staubwolken  befand.  Als  sie  in  den  Linearraum ging, verschwand sie von den Schirmen.  »Jetzt wird Deccon schnell erfahren, wer hier das Kommando hat«,  lächelte Breckcrown Hayes. Atlan nickte.  »Es spielt nun keine Rolle mehr. Wir müssen uns nur ein bißchen 

beeilen«, sagte er.  Der  Leichte  Kreuzer  entfernte  sich  von  der  dichten  Wolke  des  sechsten Planeten und der Würfelstation und flog sein nächstes Ziel  an,  den  Knick  des  Bumerangs,  dort,  wo  die  Sternenballung  am  dicksten  war.  Von  dort  hatten  sie  die  letzten  Signale  der  SK‐11  empfangen.  Irgendwann  und  irgendwo  werden  wir  auf  die  Erbauer  des  Würfels stoßen, dachte der Arkonide.  »Von  der  Korvette  keine  Spur«,  sagte  der  Ahlnate.  Aus  den  Lautsprechern kam ein grimmiges Lachen.  »Die Geschütze sind weiter feuerbereit«, erklärte Troger Schyll.  Atlan  verzog  den  Mund,  erwiderte  aber  nichts.  Tatsächlich  erwarteten  sie  alle,  daß  sich  hier  dasselbe  abspielen  würde.  Es  war  nur  eine  Frage  der  Zeit,  unter  den  Staubwolken  die  richtige  herauszufinden.  Aber  wenn  die  SK‐11  vollständig  von  Gesteinsbrocken eingehüllt war, konnten sie sie nicht einmal orten.  Das  Planetensystem  hatte  einmal  fünfzehn  Planeten  besessen.  Ob  sie  noch  Leben  getragen  hatten,  war  nicht  nachweisbar.  Die  Sonne  besaß einen ungefähren Durchmesser von achtunddreißig Millionen  Kilometern. Sie glühte in dunklem Rot und gab kaum noch Wärme  ab.  Alle großen Planeten waren zerstört, wie in den bisher besuchten  Systemen  auch.  Auch  hier  fehlten  in  den  Trümmerringen  Masseanteile,  die  darauf  hinwiesen,  daß  ein  Teil  der  Planetenmaterie, offenbar Metalle, entfernt worden war.  »Wir ersparen uns eine genaue Analyse«, entschied Atlan. »Zuerst  suchen wir die Korvette.« Er hatte sich seine Entscheidungen durch  den Kopf gehen lassen. Gisbert flog zur SOL und erstattete Deccon  Bericht.  Der  Ahlnate  wußte  nicht,  was  Gallatan  Herts  widerfahren  war,  er  konnte  nur  berichten,  daß  Atlan  den  Kreuzer  befehligte.  Welche Schlüsse würde der High Sideryt daraus ziehen?  Es  war  durchaus  möglich,  daß  Deccon  Herts  abschrieb  und  mit  dem Schiff einfach auf und davon ging. 

Außerdem  mußte  Atlan  damit  rechnen,  daß  der  High  Sideryt  gegen  die  Schläfer  vorging,  insbesondere  gegen  die  Zwillinge,  die  sich  ja  bei  den  Basiskämpfern  aufhielten.  Aber  auch  Yaal  und  Hellmut,  die  sich  um  den  Wiederaufbau  der  technischen  Anlagen  bemühten, waren vor den Nachstellungen der SOLAG nicht sicher.  Es galt also, so schnell wie möglich den Rückflug anzutreten.  Wie aber die Korvette finden?  »Wenn  sie  sich  orten  läßt,  finden  wir  sie  auf  alle  Fälle.  Bei  den  geringen  Metallvorkommen  in  diesem  Sonnensystem  wird  sie  von  den  Ortungsgeräten  nicht  übersehen«,  stellte  Breckcrown  Hayes  fest.  Atlan  registrierte  die  Vielseitigkeit,  die  dieser  Mann  besaß.  In  einer  Welt,  in  der  jeder  nur  das  Wichtigste  wußte,  das  ihm  für  die  Ausübung  seiner  Tätigkeit  nötig  war,  bildete  Hayes  einen  Anachronismus,  und  Atlan  fragte  sich,  wie  der  Solaner  an  all  das  Wissen gekommen war.  Hayes  bewegte  sich  ungezwungen  unter  den  anderen  Solanern.  Jeder  Beobachter  merkte  sofort,  daß  er  zu  ihnen  gehörte.  Ein  Teil  von ihnen kannte Hayes, hatte früher mit ihm zu tun gehabt. Nichts  deutete auf etwas Außergewöhnliches hin.  Atlan wurde abgelenkt, denn die Pyrriden an den Ortern meldeten  eine  Entdeckung.  Zwischen  den  ehemaligen  vierten  und  fünften  Planeten  hatten  sie  Metalltrümmer  ausgemacht,  die  relativ  eng  beieinander standen. Die Trümmer strahlten, und sie enthüllten der  Besatzung des Kreuzers die furchtbare Wahrheit.  »Es ist die Korvette!« stieß ein Ahlnate hervor.  Es  war  die  SK‐11.  Sie  existierte  nicht  mehr,  und  Überlebende  konnte  es  in  den  Trümmern  kaum  geben.  Das  Schiff  war  von  starken Waffen zerfetzt worden.  »Sonden ausschleusen«, ordnete Atlan an.  Die Sonden verließen das Schiff und näherten sich den Trümmern.  Sie  stellten  Strahlendiagramme  auf,  maßen  die  Trümmer,  bestimmten  die  Bruchstellen  und  ermittelten  an  der  Wirkung  die  Waffe, mit der die Korvette zerstört worden war. Es hatte sich nicht 

um  Beschuß  eines  Schiffes  gehandelt.  Die  Korvette  mußte  auf  eine  frei  im  Raum  hängende  Mine  aufgefahren  sein,  die  das  Schiff  in  unzählige Teile zerrissen hatte.  Die Sonden  fanden nicht einmal  ein  einigermaßen  erhaltenes Teil  aus den Ersatzteillagern der Korvette. Alles, einschließlich der Shifts  und Raumjäger war zerstört.  Keine Spur eines Menschen.  Atlan rief die Sonden zurück. Für ihn stand endgültig fest, daß in  Bumerang  ein  starker  Gegner  herrschte,  dessen  Mentalität  an  dem  entschlüsselten  Funkspruch  gemessen  völlig  fremdartig  war.  Eine  Station  ähnlich  dem  Würfel  war  nicht  auszumachen,  ihr  Vorhandensein konnte aber nicht ausgeschlossen werden.  »Wir fliegen zur SOL zurück«, teilte er den Piloten mit.  Sie hatten keine Zeit, das ganze System abzusuchen. An Bord des  Generationenschiffs  wurden  sie  dringender  benötigt,  zumindest  vorläufig.  Atlan  stellte  sich  vor,  wie  Deccon  reagieren  würde,  wenn  er  von  der  vernichteten  Korvette  erfuhr.  Letztendlich  hatte  er  die  Verantwortung  dafür  zu  tragen.  Er  hatte  eine  Rettung  verhindert,  obwohl es klar auf der Hand lag, daß der SK‐11 niemand mehr hätte  zu  Hilfe  kommen  können.  Die  Korvette  war  gleich  nach  dem  Abreißen des Notrufs zerstört worden.  Der  Leichte  Kreuzer  wendete  und  begann  mit  der  Beschleunigungsphase. Die Bordpositronik meldete:  »Ich empfange schwache Signale auf Normalfunk. Es handelt sich  nicht  um  die  bekannten  Symbole,  sondern  um  eine  unbekannte  Sprache!«  »O nein!« Einer der Solaner rief es. »Nicht noch mal!«  Zwei  Sonnensysteme  hatten  sie  angeflogen.  Sie  hatten  das  vernichtete  Schiff  gesehen.  Es  zog  sie  mit  aller  Gewalt  zur  SOL  zurück. Dort fühlten sie sich sicher.  Die  Entscheidung  lag  bei  Atlan.  Dem  Arkoniden  kam  die  Mitteilung  selbst  ungelegen.  Schließlich  rang  er  sich  zu  einem 

Entschluß durch.  »Stelle  fest,  woher  der  schwache  Ruf  kommt«,  sagte  er.  »Und  versuche, die Sprache zu entschlüsseln.«  Die  Bordpositronik  machte  sich  an  die  Arbeit.  Sie  führte  eine  Standortbestimmung durch.  »Entfernung drei Lichtminuten in einem Trümmerbrocken«, sagte  sie kurz darauf. »Es handelt sich um einen Hilferuf!«  »Funkverbindung!« rief Atlan. Langsam begann er zu sprechen. Er  teilte den Fremden mit, daß Hilfe unterwegs war und sie ausharren  sollten. Die Positronik übersetzte seine Worte in die fremde Sprache  und strahlte sie an den Felsbrocken aus. Es erfolgte keine Antwort.  »Vermutlich  handelt  es  sich  nur  um  einen  Sender  ohne  Empfänger«, überlegte Atlan. Breckcrown Hayes nickte.  »Wir sollten nachsehen, wer in diesem Stein steckt.«  Atlan  nahm  nun  persönlich  im  Sessel  des  Chefpiloten  Platz  und  dirigierte  das  Schiff  an  den  Asteroiden  heran.  Eine  Kamerasonde  verließ ihr Depot und umkreiste den Felsen. Sie übertrug die Bilder,  die  sie  mit  ihrer  Kamera  und  dem  Scheinwerfer  machte,  in  die  rechte untere Ecke des Hauptbildschirms.  Der  Felsen  wies  keine  Besonderheiten  auf,  lediglich  an  einer  der  Stirnseiten befand sich ein kleines, korrodiertes Schott.  »Es  ist  unwahrscheinlich,  daß  sich  jemand  dort  drinnen  befindet.  Vielleicht sitzen wir einem automatischen Sender auf«, sagte Atlan.  »Wenn  wir  das  Schott  öffnen,  ist  es  für  mögliche  Eingeschlossene  gefährlich. Wir wissen nicht, ob es sich um eine Schleuse handelt.«  Sein  Logiksektor  meldete  sich,  und  Breckcrown  Hayes  machte  einen Vorschlag.  »Holen wir den Brocken doch einfach an Bord!« sagte der Solaner.  Atlan  rief  einen  Pyrriden  zu  sich  und  unterwies  ihn  in  der  Bedienung  des  schiffseigenen  Zugstrahls.  Der  Bruder  der  vierten  Wertigkeit  war  verwirrt.  Er  hätte  nie  gedacht,  daß  es  so  etwas  in  dem Schiff gab.  Der  Arkonide  gab  seine  Befehle  an  die  Positronik  weiter.  Ein 

Hangartor  einer  der  Lagerhallen  öffnete  sich.  Meter  für  Meter  zog  der  Strahl  den  Felsen  an  das  Schiff  heran  und  bugsierte  ihn  in  die  Halle. Das Tor schloß sich, die  Automaten  füllten  die  Halle  wieder  mit Luft. Reglos hing der Trümmerbrocken einen halben Meter über  dem Boden.  Atlan,  Breckcrown  Hayes,  ein  Ahlnate  und  drei  bewaffnete  Pyrriden machten sich auf den Weg. Sie betraten die Halle, nachdem  die Positronik Strahlenentwarnung gegeben hatte.  Der Felsbrocken  war ein neutrales  Stück  Natur. In  seinem Innern  gab  es  keine  Energie  entwickelnden  Aggregate.  Dennoch  war  es  leichtsinnig, wie die Solaner vorgingen. Es konnte genauso gut eine  Falle  des  unsichtbaren  Gegners  aus  dem  Würfel  sein,  der  sie  mit  einer falschen Botschaft lockte.  Sie  maßen  den  Trümmerbrocken  mit  den  Augen.  Er  war  etwa  zehn Meter lang, ebenso breit und fünf Meter hoch.  »Schutzanzüge«, sagte Atlan, »wir brauchen Schutzanzüge!«  Sie  suchten  die Regale an  den Hallenwänden  auf,  nahmen  genug  Anzüge heraus und streiften sie über. Dann machten sie sich daran,  den  brüchig  erscheinenden  Zugang  zu  dem  Felsen  zu  öffnen.  Die  Pyrriden stellten sich links und rechts neben dem Eingang auf. Die  Waffen hielten sie in den Händen.  Atlan wunderte sich, wie leicht sich der Verschluß öffnen ließ. Mit  häßlichem Kreischen ruckte das Metall zur Seite und gab den Blick  auf  eine  Höhle  frei,  in  deren  Innern  es  bis  auf  ein  kleines,  flackerndes Licht finster war.  Der Arkonide zog sich entschlossen an den Felskanten empor und  stieg  in  den  hohlen  Felsen  hinein.  Er  schaltete  seinen  Helmscheinwerfer ein.  Ein  Schrei  aus  hellen  Kehlen  antwortete  ihm,  drang  über  den  Helmlautsprecher bis an seine Ohren. Er zögerte. Dann aber sah er  die  fünf  Gestalten,  die  eng  aneinander  im  hinteren  Teil  der  Höhle  kauerten,  ihre  Arme  wie  schützend  über  ein  kleines  Kästchen  gebreitet, an dem ein Licht blinkte. 

Atlan  winkte  seinen  Begleitern  und  ging  näher  heran.  Ein  Gewimmer begleitete seine Absicht, das bald in ein schrilles Pfeifen  überging.  Abwehrend  streckten  sich  dem  Arkoniden  Hände  entgegen.  Diese Wesen haben Angst! erkannte er.  Die Instrumente seines Anzugs gaben Entwarnung. Atlan klappte  den  Helm  zurück  und  atmete  die  Luft  ein.  Sie  roch  muffig  und  verbraucht.  Von  den  fünf  Wesen  ging  außerdem  ein  säuerlicher  Geruch aus.  Atlans Begleiter kamen heran und richteten ebenfalls ihre Lampen  auf  die  Fremden.  Es  waren  kleine,  etwas  mehr  als  einen  halben  Meter  große  Geschöpfe  mit  zwei  Armen  und  Beinen.  Außer  an  ihrem  kugelrunden  Kopf  waren  sie  am  ganzen  Körper  behaart.  Dieses »Fell« schimmerte lindgrün und war glatt.  Sie sehen aus wie Kinder! durchzuckte es Atlan.  Bekleidet  waren  die  Wesen  nur  mit  einem  Lendenschutz,  in  den  zahlreiche Taschen eingearbeitet waren.  »Seht  nur  diese  ausgemergelten  Körper«,  rief  der  Arkonide  aus.  »Die  armen  Burschen  müssen  seit  langem  hier  eingeschlossen  sein.  Sie brauchen dringend ärztliche Behandlung.«  Beruhigend  redete  er  auf  die  Zwergenwesen  ein,  doch  diese  reagierten  nicht.  Er  hatte  vergessen,  einen  tragbaren  Translator  mitzunehmen.  »Wir sollten sie in den Hangar hinausbringen«, schlug Breckcrown  Hayes vor.  Sie  machten  sich  ans  Werk.  Atlan  berührte  eines  der  Wesen,  das  wie  unter  einem  elektrischen  Schlag  zusammenzuckte.  Er  hob  das  zitternde Bündel auf und brachte es hinaus aus dem Felsen.  Sie  betteten  die  fünf  an  die  nächstbeste  Wand  und  ließen  sie  die  gute  Schiffsluft  atmen.  Hayes  brachte  den  kleinen  Kasten,  den  die  Zwerge beschützt hatten.  »Es ist nur der Sender, mit dem sie gerufen haben«, vermutete er.  »Sonst haben sie keine Ausrüstung bei sich.« 

»Positronik,  bitte  melden!«  rief  Atlan  zu  den  Lautsprechern  empor, die überall im Schiff mit Mikrofonen gekoppelt waren. »Wir  brauchen einen Übersetzer!«  Die Positronik meldete sich sofort. Sie übersetzte Atlans Worte in  die  fremde  Sprache.  Anfangs  horchten  die  Zwergwesen  auf,  dann  aber klammerten sie sich wieder ängstlich aneinander.  Der Sender! überlegte der Arkonide. Stammt er von diesem Volk?  Und  wenn,  warum  haben  sie  dann  Angst  vor  der  mechanischen  Stimme unseres Bordcomputers?  Sie  versuchten  weiter,  mit  den  Fremden  in  ein  Gespräch  zu  kommen.  Es  war  aussichtslos.  Diese  standen  offensichtlich  unter  Schockeinwirkung.  »Wir bringen sie in die Krankenstation, sie brauchen medizinische  Versorgung«,  entschied  Atlan  und  gab  seinen  Begleitern  einen  Wink.  Sie  nahmen  die  Zwerge  auf  und  trugen  sie  in  das  Schiff  hinein.  Die  kleinen  Körper  versteiften  sich,  eines  der  Wesen  murmelte  etwas,  was  wie  »Molaaten«  klang.  Ob  es  sein  Name  war  oder der seines Volkes?  Nach  und  nach  erschlafften  die  schmächtigen  Körper.  Die  Fremden hatten das Bewußtsein verloren.  »Wir  schleusen  den  Brocken  wieder  aus«,  sagte  Breckcrown  Hayes. Atlan nickte  gedankenverloren. Der  Solaner war  wesentlich  lebendiger  und  belastbarer,  als  er  aussah.  Wie  jemand,  der  frühzeitig gealtert war.  Atlan  machte  sich  auf  den  Weg  zur  Zentrale.  Er  dachte  über  die  fünf Wesen nach. Er hoffte, daß sie nicht ernsthaft krank waren und  starben.  Er  wollte  von  ihnen  in  Erfahrung  bringen,  was  es  mit  den  aufgelösten  Planeten  auf  sich  hatte,  welche  rätselhaften  Dinge  in  Bumerang  geschahen.  Wer  war  dafür  verantwortlich,  und  wie  kamen die fünf in den kleinen Asteroiden?  Mein  Auftrag,  dachte  Atlan,  wird  immer  verworrener.  Die  Kosmokraten  haben  mir  aufgetragen,  im  Niemandsland  zwischen  den  beiden  Mächtigkeitsballungen  eine  Pufferzone  zu  entwickeln, 

Friedenszellen  und  ein  gewaltiges Sternenreich  zu  bilden.  Ich  weiß  weder  wo  noch  wie.  Ich  erlebe  nur  andauernd,  daß  ich  mitten  im  Geschehen lande, ohne den Weg zu kennen.  Die Probleme Osath und Chail hatten sich auf wundersame Weise  fast  selbst  gelöst,  und  das  Auftauchen  der  SOL  schien  der  eigentliche  Auslöser  oder  die  Wirkung  gewesen  zu  sein.  Und  Bumerang?  Atlan  erkannte,  daß  die  SOL  wieder  einen  Aufenthalt  vor  sich  hatte, dessen Dauer ungewiß war. Was galt es in der Sternenballung  zu  bewältigen,  oder  in  der  Kleingalaxis,  die  Deccon  Flatterfeld  getauft hatte?  Atlan betrat die Zentrale und gab Anweisung, schleunigst die SOL  anzufliegen.  Er  wunderte  sich  nicht  mehr,  wie  tief  er  schon  von  seinem Auftrag überzeugt war. In ihm brannte ein gewaltiges Feuer,  das  die  Kosmokraten  angezündet  hatten.  Er  folgte  ihrem  Auftrag  widerspruchslos,  ohne  zu  wissen,  ob  er  wirklich  aus  freiem  Willen  handelte.  »Nach  zwei  Abenteuern  mit  der  SOL  weiß  ich  mehr  als  zu  dem  Zeitpunkt, da ich von den Buhrlos in dem riesigen, burgenähnlichen  Raumschiffsgebilde gefunden wurde«, flüsterte er, daß nur Hayes es  hörte. Der Solaner sah ihn verständnisvoll an.  Atlan  ging  in  der  Zentrale  umher  und  nickte  den  Solanern  und  den  Mitgliedern  der  SOLAG  zu.  Täuschte  er  sich  wirklich  nicht?  Wußte er jetzt mehr über das, was er als den »Auftrag« verstand, als  zu Anfang? Oder bildete er sich das nur ein?  Vielleicht war es so, und seine Erinnerung an die Details kam erst  im Lauf der Zeit. Dann, wußte Atlan, war er tatsächlich so etwas wie  ein  programmierter  Beauftragter.  Er  erschrak  nicht  einmal,  als  sein  Extrasinn ihm zwei Namen in das Gedächtnis schleuderte, die ihn in  ihrer Intensität fast schmerzten.  Laire, Samkar, Chybrain!  Nein! schrie er innerlich, es ist anders, ganz anders. Und er dachte  daran,  wie  lange  er  lebte,  und  daß  er  auch  diesen  Auftrag 

überstehen würde.      8.    Das  Schott  glitt  auf,  Geräusche  entstanden.  Die  Männer,  die  ihre  Augen auf die Bildschirme geheftet hatten, sahen auf.  Gallatan  Herts  stand  in  der  Zentrale.  Seine  Augen  schleuderten  Blitze  auf  den  Kommandantensessel,  in  dem  Atlan  saß.  Eine  Hand  hielt  er  unter  seinem  langen  Magnidengewand  verborgen,  mit  der  anderen zeigte er auf den Arkoniden.  »Du hast dich getäuscht, wenn du glaubst, mich so einfach außer  Gefecht  setzen  zu  können!«  schrie  er  mit  zuckenden  Wangen.  »Ich  lasse mich nicht abservieren!«  Mit  ausholenden  Schritten  durchmaß  er  die  Zentrale,  und  Atlan  erhob sich. Mit einem versteckten Lächeln beobachtete er, wie Kyr‐ Kyr,  der  violette  Extra,  nach  Hertsʹ  Bein  schnappte.  Er  kam  aber  nicht  heran,  denn  er  war  noch  immer  an  der  Säule  des  Sessels  festgebunden.  Bisher  hatte  niemand  im  Schiff  Zeit  gehabt,  sich  um  das Haustier des Magniden zu kümmern.  »Ich dränge mich gar nicht danach, dir das Kommando streitig zu  machen, Herts«, entgegnete Atlan gelassen. »Setz dich nur hinein!«  Er deutete auf den Sessel.  Herts schnaufte wie ein Stier, der zum Angriff ansetzt.  »Wir  erledigen  unseren  Auftrag  und  kehren  dann  zur  SOL  zurück!«  »Welchen  Auftrag?«  erkundigte  Breckcrown  Hayes  sich  scheinheilig. Er stellte sich eindeutig auf Atlans Seite.  Gallatan Herts lief rot an, und ein Solaner sagte: »Du solltest dich  nicht  aufregen.  Das  kann  in  deinem  Zustand  gefährlich  sein.  Du  mußt dich schonen!«  »Der Auftrag ist bereits erledigt, das Schiff kehrt zur SOL zurück!«  teilte  Atlan  ihm  knapp  mit.  »Wenn  du  dich  über  unser 

Unternehmen  informieren  willst,  kannst  du  die  Daten  aus  der  Positronik abrufen!«  Der Magnide zuckte wie unter einem Peitschenschlag zusammen.  Er  verstand  sehr  wohl  die  Anzüglichkeit.  Deccon  hatte  zu  dem  Arkoniden dasselbe gesagt. Und jetzt mußte er, Gallatan Herts, das  ausbaden.  »Es wird nicht ewig so weitergehen!« rief Herts und war froh, daß  sie  seine  Gedanken  nicht  lesen  konnten.  Einer  aber  schien  es  doch  zu  können.  Er  fauchte  wütend  und  riß  wie  wahnsinnig  an  dem  Kabel, das ihn festhielt.  Kyr‐Kyr begann zu toben. Er zeigte die Zähne und ließ niemanden  an  sich  heran.  Breckcrown  Hayes  wollte  ihn  losbinden,  aber  ein  Wink seines Besitzers hielt ihn davon ab.  Der  Extra  wand  sich  wie  ein  verwundetes  Tier,  das  Todesqualen  litt. Dennoch war er unverletzt.  Niemand begriff, was da vor sich ging, als der kleine Extra sich zu  Boden  warf  und  leise  winselnd  hinter  die  Säule  kroch,  an  der  er  angebunden  war.  Alle  hatten  die  Augen  auf  das  Tier  gerichtet,  keiner sah zu Gallatan Herts.  Ein  Schuß  fauchte  durch  die  Zentrale.  Er  zerschmolz  auf  Anhieb  die  Säule  des  Sessels  und  traf  Kyr‐Kyr,  der  sich  emporwarf  und  dann in sich zusammensackte. Der Extra rührte sich nicht mehr, nur  ein hellroter Fleck bildete sich auf seinem dunklen  Pelz. Der  Sessel  über ihm knickte ab und fiel neben ihn.  Herts  steckte  die  Waffe  wieder  weg,  die  er  bisher  unter  seinem  Gewand  verborgen  gehalten  hatte.  Ohne  sich  weiter  um  den  Extra  zu  kümmern,  verfolgte  er  das  Annäherungsmanöver  an  das  Mutterschiff. Die empörten Ausrufe der Solaner beachtete er nicht.  »Du  Mörder!«  schrie  Breckcrown  Hayes  aufgebracht.  »Das  war  keine Notwehr. Du hast ihn einfach umgebracht!«  »O nein!« sagte Gallatan Herts frohgelaunt, und sein Kopf war in  dem  hochlehnigen  Sessel  kaum  zu  sehen.  »Ich  habe  ihn  nicht  umgebracht. Ich nicht. Das war ein anderer!« 

Drohend  bewegte  sich  die  Front  aus  Menschenleibern  auf  den  Magniden  zu.  Die  Pyrriden  wollten  ihm  zu  Hilfe  eilen,  aber  sie  konnten  jetzt  ihre  Plätze  nicht  verlassen,  denn  der  Leichte  Kreuzer  stand  kurz  vor  der  Einschleusung.  Und  aus  den  Lautsprechern  erklang die bekannte Stimme des High Sideryt.  »Gallatan  Herts,  du  Faulpelz,  melde  dich  endlich!  Ist  alles  in  Ordnung?«  »Gleich, warte einen Augenblick! Alles weitere mündlich!« rief der  Magnide  und  schwenkte  seinen  Sessel  herum.  Sein  Thermostrahler  zeigte auf die Solaner, die Abstrahlmündung glühte.  Sie  verließen  Hangar  siebzehn  und  suchten  sofort  die  Hauptzentrale  auf.  Die  Molaaten  wurden  in  eine  Medostation  gebracht.  Chart  Deccon  und  die  übrigen  Magniden  erwarteten  sie  bereits.  Auch  Joscan  Hellmut  und  Bjo  Breiskoll  waren  anwesend.  Atlan trat zu ihnen und begrüßte sie.  »Wie  ist  es  abgelaufen?«  erkundigte  Hellmut  sich  besorgt.  Er  konnte  sich  denken,  daß  Herts  und  der  Arkonide  nicht  gerade  ein  Paar von Einigkeit gebildet hatten.  »Abwarten!«  winkte  Atlan.  »Es  kam  anders,  als  sich  manche  gedacht hatten. Deccon wird sich freuen!«  Noch  stand  der  High  Sideryt  unbeteiligt  im  Hintergrund  der  Zentrale,  obwohl  er  längst  mitbekommen  hatte,  daß  sie  alle  da  waren.  Er  wartete  auf  etwas,  und  dieses  Etwas  bestand  in  einem  verhutzelten  Männchen,  das  durch  die  sich  schließende  Tür  hereinhuschte und Deccon ins Ohr flüsterte. Danach verschwand es  auf  demselben  Weg.  Niemand  kannte  es,  der  High  Sideryt  aber  machte ein zufriedenes Gesicht.  Bjo zog Atlan am Ärmel.  »Ich kann zwar nicht Lippenlesen«, sagte er, »aber ich glaube, daß  es mit den Basiskämpfern zu tun hat.«  »Du  glaubst,  Deccon  kümmert  sich  um  die  Zwillinge?«  fragte  Hellmut. »Er hat alles andere zu tun!«  »Die Basiskämpfer sind eine Gefahr für die SOLAG«, stellte Atlan 

fest.  »Wenn  Deccon  sie  erwischt  und  ihnen  illegale  Umtriebe  nachweisen kann, hat er ein Druckmittel gegen uns in der Hand!«  »Ich  kann  noch  immer  keinen  Kontakt  zu  Sternfeuer  finden«,  bedauerte Bjo. »Sie muß erschöpft sein.«  In diesem Augenblick räusperte sich der Bruder ohne Wertigkeit.  Er trat auf die Magniden zu.  »Gallatan,  berichte,  was  sich  zugetragen  hat!«  forderte  er  den  Traditionalisten  auf.  Atlan  sah  ihm  an,  daß  er  bereits  alle  Daten  wußte. Er hatte sich über die Bordpositronik des Leichten Kreuzers  informiert. Herts schüttelte den Kopf.  »Ich weiß es nicht«, erwiderte er, »ich lag die ganze Zeit bewußtlos  in der Krankenstation!«  Der High Sideryt fuhr herum und starrte Atlan an.  »Was  soll  das  heißen?«  rief  er  laut.  »Gisbert  hat  also  recht  berichtet. Du hast das Kommando an dich gerissen!«  Atlans  Gesicht  verfinsterte  sich,  er  begann  die  Taktik  des  Magniden zu begreifen und ahnte, was noch kommen würde.  »Er hat Kyr‐Kyr auf mich gehetzt, um mich auszuschalten«, keifte  Herts. »Das Biest hat mich gebissen und mich gelähmt. Ich mußte es  erschießen!«  Er deutete auf den Arkoniden.  »Der da ist an allem schuld!«  Chart  Deccon  und  die  übrigen  Magniden  versteiften  sich.  Langsam  wichen  sie  zurück  und  gingen  auseinander,  um  das  Feld  freizumachen  für  die  Roboter,  die  an  der  Wand  standen  und  jetzt  drohend  ihre  Waffen  ausfuhren.  Sie  zielten  auf  Atlan,  und  es  hätte  nur  noch  eines  Befehls  bedurft,  und  der  Arkonide  wäre  ein  toter  Mann gewesen.  Eisiges  Schweigen  senkte  sich  über  die  Zentrale.  Die  Augen  des  High  Sideryt  und  Atlans  bohrten  sich  ineinander.  Deccon  war  sich  nicht im klaren, wie er jetzt entscheiden sollte, und die Unsicherheit  stand ihm deutlich ins Gesicht geschrieben.  Der  Arkonide  war  nach  wie  vor  gefährlich.  Er  hatte  ihn  in  der 

Hand. Er brauchte nur im Schiff herumzuerzählen, daß Deccon eine  Korvette auf dem Gewissen hatte. Dann war der High Sideryt in den  Augen der Solaner geliefert.  Die  letzte  Gelegenheit,  den  unbequemen  Unsterblichen  abzuservieren,  durchzuckte  ihn  boshaft  ein  Gedanke.  Dann  aber  kamen  ihm  wieder  Zweifel.  Bedeutete  das  nicht  Bürgerkrieg  und  Chaos?  Resignierend  erkannte  Chart  Deccon,  daß  Atlan  zu  populär  war,  als  daß  er  ihn  einfach  hinrichten  lassen  konnte.  Und  die  Tatsache,  daß  er  Herts  aus  dem  Verkehr  gezogen  hatte  …  Irgendwo  hatte  er  damit  gerechnet,  daß  Atlan  sich  nicht  einfach  geschlagen  geben  würde.  Es  ist  einfach  zu  viel,  dachte  der  High  Sideryt  grübelnd,  was  in  letzter  Zeit  auf  mich  einstürmt.  Manchmal  glaube  ich,  daß  ich  es  nicht verkrafte.  Und  doch  war  es  seine  Aufgabe,  dieses  Schiff  zu  lenken.  Er  war  für  diese  Welt  mit  ihren  annähernd  hunderttausend  Bewohnern  verantwortlich, und auch für Atlan und andere.  Chart  Deccon  sah  für  ein  paar  Augenblicke  ein  Gesicht,  das  ihn  verwirrte.  Es  gehörte  zu  einem  der  Begleiter,  die  mit  Atlan  in  die  Zentrale  gekommen  waren.  Sie  hielten  sich  im  Hintergrund.  Dem  High  Sideryt  waren  sie  bisher  nicht  aufgefallen.  Jetzt  stellte  er  fest,  daß es insgesamt acht Solaner waren, die sich hier aufhielten, ohne  der SOLAG anzugehören.  Noch  immer  fixierten  Atlan  und  er  sich  mit  den  Augen.  Sie  schienen eine stumme Zwiesprache  zu  halten,  und  doch  waren  die  Augen  kalt  und  abweisend.  Atlan  sagte  nichts,  er  hatte  es  nicht  nötig, sich zu rechtfertigen.  »Du mit deinen Zielen, du Sendbote kosmischer Mächte, du gehst  zu weit. Du überschreitest deine Grenzen, die auch dir gesetzt sind.  Es  ist  Zeit,  sie  dir  aufzuzeigen«,  sagte  Deccon.  Es  klang  ernsthaft  und ohne Ironie.  Die Augen aller hingen jetzt an den Lippen des High Sideryt. Wie 

würde er jetzt entscheiden? Hertsʹ Gesichtsausdruck bedeutete: Laß  ihn endlich verschwinden!  Chart Deccon sah aus den Augenwinkeln, daß sich die Gestalt des  Katzers zusammenkrümmte. Bjo Breiskoll erwartete ein Unglück.  Er wird Atlan zu helfen versuchen, erkannte der High Sideryt.  Plötzlich  aber  fuhr  Chart  Deccon  zusammen.  Neben  ihm  tauchte  eine  Gestalt  auf.  Dicht  vor  ihm  blieb  sie  stehen.  Chart  Deccon  schluckte und holte tief Luft.  »Der  Magnide  Gallatan  Herts  lügt«,  sagte  Breckcrown  Hayes  mit  ruhiger Stimme. Es war ihm nicht anzumerken, daß es für ihn eine  bedeutende  Begegnung  war.  Zum  ersten  Mal  stand  er  dem  High  Sideryt gegenüber.  »Kyr‐Kyr  hat  ihn  aus  eigenem  Antrieb  angegriffen,  und  es  war  nicht das erste Mal. Niemand kann etwas dafür, auch nicht Atlan. Er  ist  lediglich  eingesprungen  und  hat  in  seiner  Position  als  Magnide  den  Platz  von  Herts  eingenommen.  Und  Herts  hat  den  Extra  erst  viel  später  erschossen.  Völlig  unmotiviert,  kurz  vor  der  Einschleusung des Leichten Kreuzers!«  Deccon blickte langsam von dem Mann zu Atlan.  »Hayes!«  sagte  er  nur.  »Du  bist  Breckcrown  Hayes.«  Und  nach  langem Zögern fügte er hinzu: »Ich weiß!« Mit der linken Hand gab  er  den  Robotern  einen  befehlenden  Wink.  Atlan  zuckte  mit  den  Augenlidern. Langsam fuhren die Roboter ihre Waffen ein.  Deutlich  war  das  Aufatmen  zu  hören.  Nur  Gallatan  Herts  wollte  etwas einwenden, aber Deccon befahl ihm zu schweigen.  Der  High  Sideryt  wußte,  daß  damit  eine  Entscheidung  gefallen  war,  die  nicht  alltäglich  war.  Er  selbst  hatte  sie  getroffen.  Er  hatte  gegen  eigene  Vorstellung  entschieden,  ohne  genau  erkannt  zu  haben,  was  Notwendigkeit  und  was  Wunschdenken  war.  Hatte  Atlan es erkannt?  Irgendwann,  schwor  sich  Chart  Deccon,  treffen  wir  zusammen,  und  dann  fällt  eine  endgültige  Entscheidung.  Wer  ist  der  Sieger,  oder wer ist einfach der, dem die Zukunft gehört? 

Der  Bericht  über  Bumerang  hatte  ihn  mit  Schaudern  erfüllt.  Er  dachte an die Zwergwesen, die an Bord waren. Sie erinnerten ihn an  Akitar,  und  er  wußte,  daß  sie  so  schnell  nicht  von  der  Sternenballung wegkommen würden.  Wozu? fragte er sich immer wieder. Wozu?  Die Magniden warteten längst auf ein endgültiges Wort von ihm,  wie  sie  sich  Atlan  gegenüber  zu  verhalten  hatten.  Er  erfüllte  ihnen  diesen Wunsch nicht. Sie sollten es selbst herausfinden.  Er  war  froh,  vorläufig  so  glimpflich  davongekommen  zu  sein.  Es  würde sich früh genug herumsprechen, daß zwanzig Solaner in der  Sternenballung den Tod gefunden hatten.  Chart Deccon ließ Breckcrown Hayes stehen und schritt durch die  Zentrale.  Er  warf  einen  langen  Blick  auf  Atlan.  Es  freute  ihn,  den  Arkoniden  verwirrt  zu  sehen,  weil  er  die  Aussage  des  Solaners  einfach akzeptiert hatte.  Die  Verwirrung  freute  den  mächtigsten  Mann  der  SOL.  Es  half  ihm  über  die  vielen  anderen,  niederschmetternden  Gedanken  hinweg und munterte ihn auf.  Die Frage nach dem »Wozu« verblaßte für einige Zeit.  Schweigend  und  hocherhobenen  Hauptes  verschwand  der  High  Sideryt in seiner Klause.    ENDE      Nach dem Mausefalle‐System und dem Chail‐System, wo die Entstehung einer  Friedenszelle  eingeleitet  wurde,  stellt  die  Zwerggalaxis  Flatterfeld  die  dritte  Station auf dem Weg der SOL seit Atlans Erscheinen dar.  Was dort geschieht und was sich seit Erreichen dieser neuen Wegstation in der  SOL selbst abspielt, das berichtet Falk‐Ingo Klee im nächsten Atlan‐Band. Der  Roman erscheint unter dem Titel:    IM NAMEN DER SOLAG