La visioconférence comme moyen de formation

La visioconférence comme moyen de formation

Marc Walckiers

Gestion 2000 Recherches et Publications en Management A.B.S.L.

Marc Walckiers, Chargé de la promotion de l’enseignement à distance à l’Université Catholique de Louvain, Institut de Pédagogie universitaire et des Multimédias UCL-IPM), Belgique.

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it simplement, la visioconférence (ou “videoconference” en anglais), c’est se parler en se voyant sur écran. Pour être plus précis, disons que la visioconférence est une télécommunication audiovisuelle interactive en temps réel permettant à des personnes ou groupes de personnes de dialoguer oralement à distance tout en échangeant entre les sites participants les images animées des interlocuteurs ainsi que des textes, documents graphiques, audiovisuels ou informatiques, ou même une navigation en direct sur le Web. Bien que de telles visioconférences en étoile ou “multipoint” soient plus coûteuses et compliquées, elles ne sont pas exceptionnelles.

Survol des technologies utilisées et exemples d’applications correspondantes

Les visioconférences se font le plus souvent entre deux sites, mais aussi entre trois ou quatre sites, parfois bien plus. Ceci nécessite le recours à un centre de contrôle “multipoint” ou “pont vidéo” qui reçoit les images de tous les sites participants et en transmet une seule (sélectionnée ou fusionnée) à chacun.

Visioconférence par télévision interactive Un entretien télévisé en direct entre un(e) journaliste en studio et une personnalité située dans un autre lieu ou pays est une visioconférence par télévision interactive. Mais l’importance et le coût des installations de télédiffu107

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sion limitent l’utilisation de la télévision interactive à de larges audiences et rendent son utilisation exceptionnelle au sein des entreprises ou entre universités. Citons par exemple : – la visioconférence sur les questions européennes organisée par la Commission européenne en octobre 1997 par télévision bi-directionnelle par satellite entre experts réunis en studio à Washington et Bruxelles et répondant en direct aux questions posées par téléphone par des enseignants et étudiants qui suivaient cette visioconférence dans une vingtaine d’universités américaines et européennes (dont l’UCL); – les visioconférences télévisées interactives organisées et télédiffusées régulièrement par satellite en France et au-delà par le Centre national d’Enseignement à Distance (CNED) et suivies dans plusieurs dizaines d’institutions d’enseignement dont les étudiants et enseignants réagissent aussi en direct par téléphone.

Visioconférence par réseau téléphonique numérique (RNIS) On imagine facilement une conversation téléphonique complétée par l’image animée de l’interlocuteur sur un écran de télévision, mais la transmission bi-directionnelle d’images télévisées par réseau téléphonique nécessite 108

l’utilisation simultanée de plus de 1.000 lignes! La visioconférence par lignes téléphoniques n’a donc pu débuter qu’après la mise au point des ”algorithmes” de “compression” des données d’images numérisées, puis de la norme internationale H320 en 1989; et c’est l’année suivante, lors de la guerre du Golfe, que la visioconférence par lignes RNIS eut l’occasion de prendre son véritable envol dans les multinationales. Depuis lors, la visioconférence par lignes téléphoniques numériques (RNIS) permet en effet aux dirigeants ou aux experts de multinationales de dialoguer sans déplacement ainsi qu’aux responsables de nouveaux produits d’informer et de former les équipes de vente de façon interactive et à distance. L’équipement indispensable à la visioconférence par lignes RNIS est constitué sur chaque site d’un “codec” (codeur-décodeur) connecté à un écran (de télévision ou autre), à des haut-parleurs et à une, deux ou trois lignes RNIS (selon la qualité d’image souhaitée) assurant la liaison avec l’autre site. Normalement, la visioconférence avec trois lignes RNIS restitue à distance 20 à 30 images par seconde, soit une qualité proche de la télévision; mais, en cas de mouvement rapide de l’orateur ou du document, ce nombre baisse et l’image devient saccadée; pour les formations par visioconférence, on

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conseille donc des connexions de deux ou trois lignes RNIS. En cas de visioconférence en étoile, on a recours aux services d’un “pont vidéo” qui fusionne les images reçues de chaque site ou en sélectionne une. Depuis quelques années, la visioconférence par lignes RNIS s’est introduite dans le secteur public et notamment dans l’enseignement supérieur. Dans les universités, l’application la plus fréquente est la transmission de cours en temps réel entre différents sites où les étudiants peuvent les suivre sans déplacement et en pleine interaction audiovisuelle avec l’enseignant; mais les universités utilisent aussi la visioconférence RNIS pour des travaux d’étudiants d’universités de pays différents, des discussions entre chercheurs, des interviews d’experts tant du secteur public que privé. Pour se limiter à des exemples proches, citons deux formations d’informatique et télécommunication suivies par visioconférence RNIS dans des entreprises belges bien connues et une autre en France: – celle donnée chez Belgacom à Bruxelles et suivie par les membres de son personnel dans une vingtaine de salles de visioconférence de l’entreprise en Belgique; – celle donnée depuis deux ans par les universités flamandes et suivie par visioconférence par des ingénieurs au sein de leurs entreprises, notamment Alcatel, Barco, Telinfo, Siemens (cette

formation est en voie d’européanisation par le consortium Europace); – la formation diplômante de l’Ecole nouvelle d’Ingénieurs en Communication (ENIC) à Lille suivie par 500 ingénieurs en entreprise dans toute la France ainsi qu’en regroupements régionaux avec visioconférence “multipoint” un ou deux jours sur dix, ce qui crée un esprit de classe et une interaction avec les enseignants permettant notamment un contrôle des connaissances.

Visioconférence sur micro-ordinateurs par Internet La visioconférence est aussi praticable sur Internet avec le gros avantage d’un coût minime, mais avec une qualité de son et/ou d’image très inégale, vu les débits aléatoires de ce réseau de réseaux. Néanmoins, la visioconférence par Internet est de plus en plus populaire dans les universités américaines et européennes, non seulement pour des discussions entre chercheurs, mais aussi dans l’enseignement. C’est ainsi que 30 étudiants de l’IAG à Louvain-la-Neuve et 40 étudiants de Virginia Tech aux USA ont effectué au début de 1999 des travaux de petits groupes belgo-américains par visioconférences sur Internet combinées à des visioconférences RNIS mensuelles de l’ensemble des étudiants et enseignants. 109

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Visioconférence sur micro-ordinateurs par RNIS Enfin, un développement tout récent : la visioconférence sur micro-ordinateurs et par lignes RNIS, ce qui donne d’excellents résultats pour les visioconférences en tête-à-tête. Deux entreprises belges au moins exploitent déjà ce nouveau créneau : – Belgacom, qui vient de développer un système propre de visioconférence sur micro-ordinateur et par lignes RNIS pour assurer sans déplacement les formations de son personnel disséminé dans ses nombreux points de vente, à la fois par cours particuliers, par tutorats en tête-à-tête et par cours enregistrés en vidéothèque et utilisés à distance à la demande; – la jeune société bruxelloise Visiocom qui donne sans déplacement des cours particuliers de langues et d’informatique en entreprise par visioconférence sur micro-ordinateur et lignes RNIS aux membres du personnel de plusieurs sociétés belges de banque, assurance et télécommunication.

Valeurs ajoutées de la visioconférence dans l’enseignement Accès aux compétences rares Une valeur ajoutée importante de la 110

visioconférence pour l’enseignement initial et la formation continue est de rendre accessibles les compétences rares. Ainsi, les spécialistes de disciplines récentes et fort recherchées acceptent difficilement un déplacement, surtout à l’étranger; mais, grâce à la visioconférence et donc sans déplacement, certains d’entre eux acceptent d’élargir à d’autres d’universités les formations initiales ou continues qu’ils donnent dans leur institution ou d’être interrogés comme experts. La visioconférence est donc indiquée là où les besoins de formation nécessitent des compétences rares et fort demandées dans divers secteurs: technologies de l’information, sciences exactes, sciences biomédicales et sciences économiques et sociales. En voici trois exemples : – la formation européenne en chirurgie endoscopique suivie dans six universités européennes depuis 1996 et à laquelle participent les chirurgiens de l’appareil digestif de l’UCL, – la licence UCL-ULB en logopédie dont plusieurs cours sont donnés à l’UCL-Bruxelles par visioconférence RNIS depuis 1998 et suivis à Louvainla-Neuve et à l’ULB-Solbosch, – le projet de formation des cadres des institutions financières algériennes aux opérations financières internationales organisé par visioconférence par la Banque Mondiale avec la coopération de l’UCL notamment.

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Interactions Une seconde valeur ajoutée par la visioconférence à l’enseignement et la formation continue est l’interaction : la visioconférence donne en permanence sur chaque site l’image animée de l’autre site. Ceci permet, non seulement au formateur de suivre les réactions de ses étudiants des autres sites, mais aussi de les interroger ou de leur laisser exprimer leurs questions ou réactions, puis de répondre ou réagir lui-même. Comme on se lasse beaucoup plus vite d’un cours suivi sur écran que d’un cours traditionnel, il est important que le formateur par visioconférence suscite les interactions avec les étudiants des autres sites, tant pour évaluer la compréhension de son enseignement que pour rompre la monotonie. Le formateur peut aussi susciter des interactions collectives, par exemple en demandant aux étudiants de lui répondre par main levée. A l’étranger, certains dispositifs permettent même aux étudiants de différents sites de répondre à des questions à choix multiples et à l’enseignant d’en obtenir instantanément les résultats, comme lors des votes électroniques dans les parlements. Ainsi donc, la visioconférence offre d’excellentes possibilités d’interaction et exige même de les mettre en pratique, du fait de la lassitude engendrée par la simple transposition d’un cours traditionnel en visioconférence sans interaction.

Supports pédagogiques numérisés Un autre “must” des formations par visioconférence est la qualité des supports pédagogiques: l’exposé magistral de l’enseignant devant un tableau noir ou un panneau à feuilles mobiles est mal reçu sur écran, les imprimés et les “transparents” filmés sont souvent mal restitués à distance, et les images médiocres démotivent rapidement les étudiants. Par contre, une alternance d’exposés oraux et de documents pédagogiques numérisés (plans de cours, graphiques ou photos numérisés en PowerPoint, documents audiovisuels ou informatiques et pages Web) anime, clarifie, structure et valorise le cours. Tout ceci suppose que les formations par visioconférence soient programmées bien à l’avance et en détail, que les documents pédagogiques soient préparés avec soin, testés préalablement à distance et rectifiés si besoin, notamment les caractères trop petits ou les traits trop fins dans le document original qui ne sont plus assez visibles à distance. L’ensemble de ce travail préparatoire est évalué au quadruple du temps de préparation d’un enseignement traditionnel. C’est un investissement qui fait hésiter certains enseignants, mais aucun de ceux qui le font ne le regrette, car cette “reformulation” de leur cours enrichit leur expertise et les documents numérisés créés à cette occasion 111

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leur permettent de valoriser d’autres formations.

Economies de déplacements La simple économie de déplacement des étudiants peut paraître banale, surtout dans un pays aux distance réduites comme la Belgique, mais l’expérience montre qu’elle est critique pour la formation continue. Le plus souvent, le principal obstacle à la formation continue est moins le temps requis par celle-ci que le déplacement qu’elle occasionne et qui s’ajoute au temps de travail, aux déplacements habituels et à la vie familiale et à cette formation; par contre, les formations par visioconférence sur le lieu du travail évitent tout déplacement supplémentaire et sont donc beaucoup plus facilement suivies. C’est le cas de tous les exemples cités et les formations par visioconférence sont donc particulièrement indiquées pour le personnel des entreprises.

Remarques Ces quatre valeurs ajoutées par la visioconférence à l’enseignement et en particulier aux formations continues en entreprise ne sont pas toutes indispensables : une seule peut suffire à justifier le choix de la visioconférence pour une 112

formation précise. Mais il est clair : • qu’une formation par visioconférence est d’autant plus réussie qu’elle combine plus de valeurs ajoutées parmi les quatre citées, • que le respect des objectifs pédagogiques et la complexité des divers moyens de télécommunications et de traitement de l’information exploités actuellement en visioconférence nécessitent : – des équipes de formateurs dont les expériences cumulées permettent d’opérer le meilleur choix pour réaliser la formation souhaitée, – des délais de conception, de production et de test de la formation souhaitée de façon à éviter l’improvisation et les mauvaises surprises.

Equipements, locaux et coûts de la visioconférence Equipements On commercialise en Belgique divers équipements de visioconférence portatifs avec une caméra et fonctionnant par trois lignes RNIS (au débit de 384 kbit/s) ou moins pour environ 360.000 FB (9.000 Euros). Cet équipement élémentaire (à connecter à l’écran d’une télévision ordinaire) offre une visioconférence RNIS avec image et son de bonne qualité à un prix très modéré.

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Par contre, une configuration complète dépasse facilement un ou deux millions de FB (25.000 ou 50.000 Euros). De tels systèmes peuvent comprendre: caméra orateur, caméra auditoire, caméra document; micros fixes ou/et portables pour l’orateur et l’auditoire; un ou deux magnétoscopes, un microordinateur; une tablette graphique permettant d’écrire ou dessiner à la main sur tout document projeté; deux moniteurs de taille moyenne ou grande (ou deux projecteurs “video-data”). Telles sont les caractéristiques des systèmes installés par l’UCL à Louvain-la-Neuve en 1998 et à Bruxelles en 1999.

Locaux Vu la complexité des connexions, de tels systèmes nécessitent une salle spécifique. Même si une visioconférence est praticable en présence de mille personnes, il est préférable de choisir une salle dont la taille et la conception favorisent l’interaction des personnes présentes avec celles des sites connectés par un nombre limité de micros et de caméras (par exemple, 30 à 40 personnes groupées dans un angle de caméra et identifiables à distance). La salle devra aussi avoir un éclairage et une acoustique appropriés à la visioconférence. Les commandes de l’ensemble du système doivent pouvoir être manipulées par l’orateur ou le formateur lui-même mais parfois aussi par un technicien devant pouvoir l’assister sans le gêner. Il n’y a bien sûr pas de

limite au coût des aménagements des locaux !

Coûts des connexions RNIS Ce survol de la visioconférence comme outil de formation ne peut passer sous silence le coût des connexions par lignes RNIS qui varie selon la distance. A titre de référence (car il n’y a plus d’exclusivité), citons approximativement quelques prix par ligne et par heure de Belgacom: – 200 FB (5 Euros) au tarif zonal, – 800 FB (20 Euros) au tarif interzonal, – 2.000 FB (50 Euros) en connexion avec un pays voisin, la GrandeBretagne et le Danemark, – 3.000 FB (75 Euros) en connexion avec un autre pays de l’Union européenne et la Suisse, – 5.000 FB (125 Euros) en connexion avec les U.S.A. et le Canada. Ces prix approximatifs par ligne et par heure doivent bien sûr être doublés ou triplés en cas de visioconférence à deux ou trois lignes RNIS, ce qui est généralement nécessaire pour l’enseignement.

Conclusion L’expérience récente montre que la visioconférence par lignes RNIS est un excellent moyen de formation collective en entreprise. Pour les formations individuelles et les entreprises fort 113

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décentralisées, la visioconférence sur micro-ordinateur par ligne RNIS (ou éventuellement) par Internet est sans doute plus indiquée. De toute façon, il convient de choisir, dans chaque cas, la solution la plus appropriée en fonction des besoins de formation du personnel et des possibilités techniques et financières des entreprises concernées. Pour rendre plus accessible l’expertise de ses enseignants, l’UCL a lancé ses premiers cours par visioconférence en 1998 et vient de créer l’“Institut de Formation continue” dirigé par le Prof. Robert Peeters (32-10/47.42.66). Celui-ci et l’auteur de ces lignes mettront tout en œuvre pour faire bénéficier les membres du personnel des entreprises de l’expertise des enseignants de l’UCL.

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Remerciements Nous remercions MM. O. De Schrevel, E. Van Tomme et L. Van Tornhout de nous avoir présenté les réalisations de BELGACOM en matière de formation par visioconférence par lignes RNIS sur micro-ordinateurs.

Bibliographie DEMERS M.J. et al., 1996, Vidéoconférence et Formation, Montréal-Paris. DESSAINT M.P., 1995, La conception de cours, Sainte-Foi (Québec). FRAETERS H., 1997, Apprendre la visioconférence, Louvain.

Sites WEB http://www.ipm.ucl.ac.be http://www.savie.com http://cac.psu.edu/infotech/video.html