Im Bann der Osiris-Statue

Im Bann der Osiris-Statue Spannender Grusel-Krimi von Marcos Mongo Rötlicher Nebel stieg aus dem kalten Steinfußboden. Die kahlen Wände pulsierten. Fratzen tauchten sche­ menhaft auf und verschwanden wieder. Das faltige Ge­ sicht des Hohepriester glich einer starren Totenmaske. In seinen Augen funkelte es, als die blutleeren Lippen unverständliche Worte murmelten, geheimnisvolle Zauberformeln, die niemand kannte. Schlagartig merkte er, welche Macht die Dämonen, die er dank seiner magischen Kraft gerufen hatte, be­ saßen. Seine knochige Gestalt zitterte wie im Fieberwahn. Nur mühsam gelang es ihm, das Bewußtsein nicht zu verlieren. Hamdi, der Hohepriester des Gottes Osiris, spürte, wie ihm der Schweiß in Bächen von der Stirn floß. Aber er konnte die Beschwörung nicht mehr abbre­ chen. »Tötet den Pharao! Reißt ihn in die Tiefen ewiger Finsternis. Bemächtigt euch seiner Seele!« Hamdis schrille Stimme überschlug sich fast. Voll Wut auf den Todgeweihten verharrte er bewegungslos und wartete, was geschah. Irisierende Lichter und Flammenlanzen huschten

über eine der kahlen Wände. Erste Konturen wurden sichtbar und zeigten die Gemächer des Pharao. Die Umrisse des herbeigezauberten Bildes wurden deutlicher. Grinsend bemerkte der Hohepriester den Schemen, nicht mehr als ein Hauch, der auf den Ägypter zu­ schwebte und ihn umhüllte. Pharao begann heftig zu atmen. Schrecken und Angst traten in seine Augen. Plötzlich griff er sich an die Brust. Sein Körper wurde von Schmerzen gepeinigt. Ein erstickter Schrei entrann Pharaos Mund, dann fiel er kopfüber nach vorn und schlug auf den Mar­ morboden. Zweimal noch zuckte der Körper, bis alles Leben aus ihm wich. * Hamdi verließ seinen Tempel nur selten zur Gräber­ stadt der Pharaonen. Dort wurde das Grab für den Pharao erbaut, wie es seit vielen Generationen üblich war. Am Tag des Re­ gierungsantritts bestimmt der Pharao einen Baumeis­ ter, der sein Grab nach den Wünschen des Herrschers schaffen muß. Der Baumeister hieß Sesem und war einer der größ­ ten seiner Zeit. Er war seit frühster Jugend der beste Freund des Hohepriesters. Hamdis Ankunft wurde früh gemeldet.

Sesem stand bereit, als die Sänfte an der Baustelle auftauchte. Er war ein gläubiger Anhänger des Lichtes Osiris und sagte sachlich: »Das Grab ist bald fertig.« Er wandte sich dem Eingang zu. Der Hohepriester folgte. Sie betraten die Grabkapelle, die so gut wie fertig war. Ein quadratischer Raum mit farbigen Wandbildern von vollkommener Schönheit. »Und die Grabkammer?« wollte Hamdi wissen. »Der Schacht ist schon fertig«, berichtete Sesem. Er führte mehr als zwanzig Meter in die Tiefe. Er en­ dete in der Kammer, wo Sarkophage aufgestellt wur­ den mit den üblichen zahllosen Grabbeigaben. »Kann man sie besichtigen?« bat Hamdi. »Es ist noch nicht so weit.« »Und wenn der Pharao in dieser Nacht stirbt?« »Dann werden zehn Tage lang die Trauerfeierlichkei­ ten dauern. Und am elften Tag ist die Kammer fertig.« »Ich warte schon seit Jahren darauf«, grollte Hamdi, der es besser wußte. Vor sechs Jahren war der Pharao zur Macht gekom­ men. Er war damals sechzehn Jahre alt und richtete im Land große Verwirrung an. Er hatte kein Interesse für Soldaten und Politik. Er ging ganz in der Religion auf. Er lebte nur für seinen Gott Aton. Die Ägypter beteten zahllose Götter an. Neben den Hauptgöttern Re und Amun, Osiris und Isis hatte noch jede Stadt ihren eigenen Gott. Alle sahen wie Men­ schen aus und wurden in Gemälden und Plastiken dar­

gestellt. Der Gott des Pharao aber hatte keine Menschenge­ stalt. Es war die Sonne. Man brauchte nur in einem Hof einen Tisch aufzustellen, so hatte man schon einen Tempel. Der Himmel war die Kuppel und die Sonnenscheibe der Gott. Hamdi hatte sich nie gegen Pharao aufgelehnt. Er hatte sich in seinen Tempel zurückgezogen und erwar­ tete von Osiris ein Zeichen, wie der Pharao vom Leben zum Tod zu bringen war. Hamdi war mit Sesem allein in der Kapelle. Der Hohepriester sah seinen Freund bedeutsam an. »Sesem, sie sprechen mit mir«, gestand er ergriffen. Der Baumeister verstand nicht sofort. »Die Götter?« Hamdi schüttelte verärgert den Kopf. In seine Augen kam ein begeisterter Glanz. »Ich habe all die Jahre Hilfe gesucht. Endlich haben sie mit mir gesprochen.« »Wer? Sag doch schon!« »Die Dämonen… der Fürst der Finsternis!« Sprachlos stammelte der Baumeister: »Aber… Ham­ di… du bist doch Priester…« Da er in den Augen des Freundes nur Ratlosigkeit sah, wandte er sich um und verließ die Kapelle. Vor dem Eingang blieb er stehen und sah sich um. Etwa zwanzig Schritte entfernt stand ein Steinmetz im Arbeitsanzug. Er sah den Hohepriester wie eine Lichtgestalt an. Hamdi nickte ihm zu. Darauf ging der Steinmetz

langsam beiseite. Der Hohepriester lächelte seinen Freund an. »Ich werde mich noch ein wenig umschauen. Ich komme in der letzten Zeit so wenig aus meiner Klau­ se.« »Sehen wir uns noch?« erkundigte sich Sesem be­ sorgt. Der Hohepriester lächelte. »Warum nicht? Ich laufe dir nicht davon.« Damit ging er die Stufen hinab. * Hamdi schlenderte umher, sah Baustoffe und Geräte mit gespieltem Interesse an und sprach mit den Arbei­ tern belanglose Worte. An einer Senke zwischen zwei Hügeln wartete der Steinmetz auf ihn. Hamdi sah ihm in die Augen. Er kannte diesen Blick. In der letzten Zeit begegnete er immer mehr Men­ schen, die fanatisch an ihrem Glauben hingen und aus Verzweiflung zu allem bereit waren, das ihnen aus ih­ rer Seelennot helfen könnte. Der Steinmetz ging voran, Hamdi folgte. Ein schma­ ler Pfad führte um den rechten Hügel herum und en­ dete vor einem Erdloch. Da standen zwei weitere Män­ ner, auch Steinmetze. Hamdi kannte sie. Zu viert hat­ ten sie manche Stunde beisammengehockt und Pläne geschmiedet.

Einer der Männer zündete eine Fackel an. Er ging voraus, und Hamdi folgte ihm mit den beiden anderen Männern. Sie durchschritten einen mannshohen, mit Balken abgestützten Gang, der nach dreißig Schritten in einer Naturgrotte endete. Sie war leer. In einer Ecke aber war in den Fels ein Loch geschlagen. Der Fackelträger hielt das Licht hin­ ein. Hamdi trat näher und konnte erkennen, daß der Schacht fast senkrecht nach oben führte. »Er kann nicht einstürzen«, erklärte der Steinmetz. »Er ist aus dem Felsen gehauen. Wir haben fünfzig Tage gebraucht.« »Und er endet…?« erkundigte sich Hamdi. »In der Grabkammer.« »Wir haben auch den Auftrag bekommen, den Sarko­ phag zu machen«, teilte er erste Steinmetz mit. »Kein Wunder«, meinte Hamdi. »Ihr seid doch die besten Männer eures Standes in Theben.« Die drei schwiegen geschmeichelt. »Ihr werdet mir sagen, wann es so weit ist«, trug ih­ nen der Hohepriester auf. »Sesem ist ein großer Künstler und ein gläubiger Anhänger des Lichtgottes. Ich mag ihn nicht in Seelennot bringen.« Der Fackelträger ging vor, die anderen folgten. Draußen trennten sie sich wieder. Hamdi ging zu Sesem zurück. *

Sesem wartete in großer Unruhe. »Hamdi«, fiel er ihn gleich an, »du hast mich tief be­ unruhigt. Hab ich dich recht verstanden? Hast du vom Fürsten der Finsternis gesprochen? Du hättest dich mit ihm oder wem auch immer unterhalten?« Hamdi, der mit dem, was ihm die Steinmetze gezeigt hatten, zufrieden war, lächelte mild. »Lieber Freund, ich muß tun, was die Götter von mir erwarten, und du mußt Häuser, Tempel und Grabmale bauen. Wenn ich dich in deiner Kunst beirren würde, könnte ich dir großen Schaden zufügen. Willst du mich in meinem Tun beirren?« »Nein nein«, wand sich Sesem. »Du tust nichts Un­ rechtes. Das hast du als Kind nicht getan, das wirst du heute erst recht nicht tun. Ich möchte nur, daß du dich in deinem Eifer nicht irrst. Manchmal muß man etwas ertragen, das man nicht versteht. Wir können ja nicht alles wissen…« Später setzte sich Hamdi an seinen Studiertisch und nahm die Pergamente vor, die er von großen Magiern erworben hatte. In Ägypten gab es viele Priester und Priesterhelfer. Aber die Zahl der Magier und Okkultisten war größer. Sie hatten ihre Künste in den arabischen Ländern, in Indien und China gelernt. Hamdi machte seine Übungen. Es hatte große Mühe gekostet, den ersten Kontakt mit den anderen herzu­ stellen. Sie sprachen verschiedene Sprachen und hat­

ten andere Ziele. Dann aber gelang es ihm fast immer, mit Dämonen ins Gespräch zu kommen. Noch hatte er ihnen nicht gesagt, was er erwartete. Das sollte sein Geheimnis bleiben bis zur großen Stun­ de. Ein Tempeldiener meldete Besuch. Hamdi wollte nicht gestört werden. Aber dann drangen die Besucher ein, zwei Priester, Sahali, ein Priester des Amun-Re, und Kutaba, ein Priester der Isis. Sie kamen von einer Versammlung, zu der Hamdi auch eingeladen worden war. Die Mehr­ zahl der Oberen Thebens waren zusammengekommen, um die Botschaft des Nubierfürsten Hassan entgegen­ zunehmen. Danach waren große Verbände aufmar­ schiert, um in Ägypten einzufallen und den Pharao ab­ zusetzen. »Ich kann es nicht verhindern, wenn der Nubier sich an uns bereichern will«, sagte Hamdi dazu frostig. »Ich werde ihm aber auch dazu nicht meinen Segen geben.« »Bist du darum der Versammlung fern geblieben?« »Ja.« »Man hat dich aber erwartet. Wenn der Pharao abge­ setzt wird, soll nicht gleich ein neuer aus dieser Dynas­ tie nachrücken. Wir wollen Zeit gewinnen, einen Mann unserer Wahl zu finden. In der Zwischenzeit sollst du die Regentschaft wahrnehmen.« Hamdi glaubte nicht recht zu hören.

»Mir wollt ihr die Macht…?« »Wem sonst als dir? Du hast das Vertrauen aller.« »Nein«, lehnte Hamdi energisch ab. »Ich bin der Ho­ hepriester des Lichtgottes Osiris. Ich will nichts ande­ res sein. Ich habe nur einen Wunsch: daß die alten Götter wieder in alle Rechte eingesetzt werden.« »Aber das kannst du doch nur«, meinte Kutaba, »wenn du die Macht hast.« »Die Götter lieben keine Macht«, verkündete Hamdi. »Ich weiß, was ich zu tun habe, damit die Götter wie­ der so erscheinen können, wie das Volk sie liebt. Von eurem Nubier will ich nichts wissen. Und jetzt wäre ich euch dankbar, wenn ihr mich nicht länger in meinen Meditationen stören würdet.« Er wandte sich ostentativ wieder den Pergamenten zu. Die enttäuschten Priester zogen sich bekümmert zu­ rück. Hamdi konzentrierte sich. Er sprach seine Formeln und Sprüche auf und versank allmählich in Trance. Aber die Dämonen, die schon so freundlich zu ihm gewesen waren, hatten heute keine Zeit für ihn. Enttäuscht schloß er die Pergamente wieder weg. * Hamdi ging, von Dienern mit Fächern und Sonnen­ schirmen begleitet, durch den Basar. Die drängende Menschenmenge und die angebotenen Waren interes­

sierten ihn nicht. Ihm gingen nur immer die Fragen durch den Kopf, woran es wohl liegen mochte, daß die Dämonen so unzuverlässig auf seine Anrufe reagier­ ten. Was machte er falsch? Wer widersetzte sich ihm? Plötzlich blieb sein schweifender Blick an etwas hän­ gen. Er stand vor der Kaufnische eines Kunstschmieds. Unter attraktiveren Gegenständen stand auf einem Tisch eine handgroße Figur. Sie faszinierte Hamdi. Er trat näher heran. Die Figur war aus Jade. Sie stellte seinen Gott dar, den Lichtgott Osiris – die hohe Krone mit der Sonnenscheibe, die gekreuzten Arme mit Zep­ ter und Geißel, der lange spitze Bart – es war alles auf das feinste verarbeitet. Aber das Stück war nicht so un­ gewöhnlich, daß es einen solchen Eindruck auf den Hohepriester machen mußte. Dem Priester kam der ketzerische Gedanke, die kleine Figur ströme irgendeine Kraft aus. Er wollte den Händler fragen, was er für das Stück verlange. Aber hinter dem Ladentisch stand niemand. Hamdi wollte sich auch nicht lächerlich machen und nach dem Händler suchen lassen. Er spielte Desinteresse und schlenderte weiter. An diesem Abend setzte sich Hamdi widerwillig hin­ ter den Studiertisch. Er konnte sich nicht entschließen, mit welchem Stoffgebiet er beginnen sollte. Er griff blindlings in das Regal neben dem Tisch und legte eine Pergamentrolle vor sich hin. Er löste das Band und

rollte das Pergament auf. Da polterte etwas auf die Tischplatte. Er griff danach. Es war die Osiris-Figur auf dem Bazar. Hamdi starrte fassungslos. Dann rief er den Tempeldiener. Der wußte nichts. An dem ganzen Tag hatte sich nie­ mand an der Tempelpforte gemeldet, der den Hohe­ priester sprechen wollte. Hamdi schloß die Tür ab und betrachtete zunächst minutenlang die Figur. Dann machte er seine Kontakt­ übungen und alles gelang. Als er zum Schluß die Frage stellte, ob die Dämonen die Figur geschickt hätten, er­ folgte keine Antwort. Dafür spürte Hamdi, wie ihn Wärme anwehte. Gleichzeitig begann die Figur von innen her zu leuch­ ten. Zum Schluß erstrahlte sie in einem Grün, das Hamdi noch nie gesehen hatte. * Am anderen Tag wollte Hamdi wissen, woher der Händler die Jadefigur hatte. Hamdi ging mit seiner üblichen Begleitung durch die Gassen des Basars. In der Nische des Kunstschmieds wurden Glaswaren an­ geboten. Als der Hohepriester nach dem Kunst­ schmied fragen ließ, erhielt er die Antwort, daß in die­ ser Nische nie ein Kunstschmied ausgestellt hätte. Hamdi ließ seine Begleitung die ganze Umgebung ab­ fragen. Nirgendwo kannte man einen Kunstschmied.

Die Auskunft versetzte den Hohepriester in einen rauschartigen Zustand. Er nahm es als Beweis, daß die Dämonen der Finsternis ihn angenommen hatten. Beschwingt ging er nach Hause. Vor dem Tempel wartete der Steinmetz auf ihn. Er näherte sich dem Hohepriester und flüsterte: »Heute nacht ist es soweit.« Hamdi dankte mit einem Kopfnicken und ver­ schwand in seinem Tempel. Für den Abend hat er sich gründlich vorbereitet. Er stellte die Osirisfigur auf seinen Studiertisch. Dann murmelte er seine Formeln und Sprüche. Die Figur begann wieder zu glühen. Rötlicher Nebel stieg aus dem Steinboden. Die kahlen Wände pulsier­ ten im Licht. Ein Wispern kam auf, das allmählich anschwoll, bis eine Stimme »Herr« rief. »Hört mich!« antwortete Hamdi. »Ich habe Befehle.« »Wir sind die Diener. Du bist der Herr. Sprich!« Hamdi war überglücklich. Endlich brauchte er sich nicht mehr zu ducken. Er konnte wieder befehlen, wie in all den Jahren, bevor der junge Pharao kam. »Kennt ihr den Baumeister Sesem, meinen Freund?« fragte er. »Wir kennen ihn. Er baut das Grabmal des Pharao.« »Sesem darf heute das Grabmahl nicht betreten. Morgen soll Sesem nicht wissen, warum er heute nicht zum Grabmal gekommen ist.« »Sesem weiß schon nicht mehr, daß es ein Grabmal

gibt.« Hamdi dankte mit den vorgeschriebenen Formeln und Sprüchen. Mit einem Schlag saß er wieder allein in seiner Stu­ dierstube. * Sesem hatte in der Kapelle des Grabmals alle Mitarbei­ ter versammelt. Der Sarkophag war in der Kammer aufgestellt worden. Nun sollten die Beigaben hinunter­ geschafft werden. Plötzlich wischte der Baumeister mit der Hand über die Stirn. Er mußte sich setzen. »Sind Sie krank?« fragte ein Steinmetz besorgt. »Nein, nein«, beteuerte Sesem. »Mir ist nur eingefal­ len…, welchen Tag haben wir heute?« Man antwortete ihm. »Ich werde zu Hause erwartet. Geht nach Hause! Wir machen morgen früh weiter.« »Sollen wir Sie begleiten?« fragte der Steinmetz. »Nein. Ich fühle mich wohl. Es war nur… ich hatte ganz vergessen…« Er grüßte und ging zu seinem Wa­ gen. Es erstaunte ihn nicht, daß der Wagen mit Ge­ spann vor dem Grabmal stand. Er stieg auf und nahm die Zügel in die Hand. Die Mitarbeiter eilten nach Hause. Die drei Steinmet­ ze blieben zurück und zündeten ihre Arbeitslampen an. Dann fuhren sie einer nach dem anderen durch

den Schacht zur Grabkammer. Die Wandmalereien waren fertig. In der Mitte der Kammer stand der Sarkophag noch ohne Deckel. Die Männer machten sich an die Arbeit. Sie lösten aus dem Sarkophag den Boden. Jetzt lag der Schacht, der in die Grotte führte, offen da. Statt des Bodens brachten die Männer eine Falltür an, die man von außen auslösen konnte. Der Schaltknopf war in einem Ornament des Sarkophags versteckt. Nach zwei Stunden hangelten sich die Steinmetze wieder durch den Schacht hinauf in die Kapelle. * Hamdi versuchte Kontakt mit den Dämonen zu be­ kommen. Ohne ihr Zaubertheater waren sie sofort in seiner Stube mit ihren Stimmen. Er bat sie um Schutz, denn er wartete geduldig auf die Todesnachricht, als ihm zwei Gestalten in den weißen Gewändern des Priesters entgegen kamen. »Gut, daß sich unsere Wege kreuzen«, bemerkte Sa­ hali. »Was gibt es?« fragte der Hohepriester gelassen. »Man will die Mauern des Isistempels im Süden der Stadt einreißen. Der Pharao erließ Befehl, daß dies morgen zu geschehen habe«, mischte sich Sahalis Be­ gleiter ein. »Wenn ich dich so sprechen höre, Kutaba«, amüsier­ te sich Hamdi, »könnte man meinen, daß die Welt un­

terginge.« Die beiden Priester sahen sich verdattert an. »Der Pharao, der Sohn der Sonne, der Herr der Welt ist tot!« Hamdi sah sie lächelnd an. »Tot, sagst du?« wiederholte Sahali. »Tot!« Hamdi nickte. »Wir haben noch nichts davon gehört«, äußerte Ku­ taba Bedenken. »Woher willst du es wissen?« »Die Götter haben es mir gesagt«, log er. »Sie haben ihn bestraft.« »Wenn das stimmt, was du da prophezeist, hätten wir Grund, ein Opfer darzubringen.« Tatsächlich aber dachten die beiden an die Reichtü­ mer, die jeder nun behalten konnte. Hätte man die Tempel vernichtet, wären sie als arme Männer gestor­ ben. »Ich glaube das Gesagte noch nicht ganz, Hamdi«, zweifelte Sahali. »Du wirst bald eines besseren belehrt, Ungläubiger«, trumpfte Hamdi auf, als Unruhe sich breitmachte. Geschrei und Rufe schallten auf den Straßen. Irgend­ wo rasselten Waffen. Schwerbewaffnete Wächter be­ setzten jedes Tor. »Laßt uns in die Gemächer eilen und sehen, was ge­ schehen ist.« Hamdi ging auf eine Treppe zu, die von zwei Kriegern bewacht wurde. Sahali und Kutaba folgten ihm hastig. Besonders Sa­

hali war darauf gespannt, was sie erwartete. Jegliche Zweifel über die Worte des Hohepriesters verflogen, als er hörte, was ein weiterer Krieger rief, der die Stu­ fen in den Hof hinunterrannte. »Der Pharao ist tot!« Er blieb kurz vor dem Hohe­ priester stehen, der ein entsetztes Gesicht machte und die Treppen hinaufeilte. »Er hatte tatsächlich recht!« flüsterte Sahali und rannte hinter Hamdi und Kutaba her. Durch zahllose Gänge des riesigen Palastes hasteten die drei Priester zu den Privatgemächern des Pharaos. Bereitwillig öffneten zwei Männer der Leibwache die goldüberzogene Tür zum Schlafgemach, als sie den Hohepriester besorgt herbeieilen sahen. Energisch trat Hamdi in den Raum und erfaßte mit einem Blick die Situation. Am Fenster des Zimmers stand die Frau des Pharaos mit verweinten Augen. Der Befehlshaber der Leibgar­ de stand betroffen neben ihr. Der Pharao lag bewegungslos auf dem Marmorboden und rührte sich nicht. Der Leibarzt untersuchte den Leichnam. Gerade als der Hohepriester den Raum betrat, erhob er sich. In seinen Augen standen Ratlosigkeit und Ver­ wirrung. »Was ist geschehen?« fragte Hamdi und gab seiner Stimme einen entsetzten Klang. »Der Sohn der Sonne und des Lichtes ist tot. Die Göt­ ter haben ihn zu sich geholt«, erwiderte der Arzt.

»Wer brachte ihn um?« fragte Hamdi. »Man greife den Attentäter.« Der Doktor winkte ab. »Nicht eine Meuchelhand und auch kein Gift nahmen ihm das Leben. Sein Herz hat auf rätselhafte Weise versagt.« Beschwörend hob Hamdi die Arme und flüsterte: »So haben die Götter Rache für die Abtrünnigkeit des Pha­ raos genommen.« Er zeigte auf den leblosen Körper. »Sein Glauben an Aton konnte ihn nicht retten. Die Götter dulden keinen Menschen auf Erden, der nicht an sie glaubt. Betet zu Osiris, damit nicht auch ihr die Rache der Götter zu fürchten habt. Huldigt ihnen und nichts kann euch ge­ schehen!« Die Anwesenden senkten betroffen den Blick, als der Priester mit funkelnden Augen in die Runde sah. Abrupt wandte Hamdi sich um. »Sorgt dafür, daß die sterblichen Überreste unseres geliebten Herrn in den Tempel kommen.« Forschen Schrittes verließ er den Palast. * Die Trauernden wußten, daß nur der Hohepriester und seine Helfer das Grab betreten durften. Vier Priester nahmen den Sarg und verschwanden damit im Grabeingang. In der Kapelle warteten zwei Steinmetze auf sie. Sie ließen zwei Priester mit dem Flaschenzug zur Grabkammer hinunter. Dann schick­

ten sie den Sarg hinterher. Ihm folgten die zwei Pries­ ter und die Steinmetze. Der Hohepriester blieb in der Kapelle. In der Grabkammer hoben die Priester den mumifi­ zierten Leichnam aus dem Sarg und legten ihn in den Sarkophag. Die Steinmetze legten den Deckel auf. Und einer drückte heimlich auf den Knopf im Ornament, der die Falltür auslöste. Die Grabkammer wurde von den Steinmetzen ver­ schlossen und von den Priestern versiegelt. Alle Männer stiegen darauf wieder in die Kapelle hin­ auf. Hier schlossen die Steinmetze den Schacht. Stolzen Hauptes und mit gespielter Trauer trat der Hohepriester wieder ans Tageslicht. »Der Pharao, der Sohn der Sonne, hat seinen Frieden gefunden«, verkündete er laut. Die Trauernden knieten nieder und beteten ein letz­ tes Mal. Der Hohepriester erhob sich. Er stimmte einen To­ tengesang an. Die Menge fiel ein und pilgerte zur Stadt zurück. »Er ist tot für die Zeit«, sagte der Hohepriester vor sich hin. »Nun muß er auch noch sterben für die Ewig­ keit!« * Finsternis lastete beklemmend über der Wüste. Die

Sterne leuchteten spärlich und zeigten dem Mann auf dem einachsigen Wagen den Weg durch die Nacht. Eine schmale Staubfahne zog hinter dem Gespann mit den zwei Pferden her, doch kein menschliches Auge sah sie. Hamdi, der Hohepriester, jagte den Dag-Hügeln ent­ gegen, die schwarz und unwirklich vor ihm auftauch­ ten. Der verkleidete Steinmetz hielt, nahm einen kleinen Kasten vom Wagen und ging zwischen den Hügeln zum Grotteneingang. Unter seinen Sandalen knirschte der Sand. In der Ferne bellten sich zwei Wüstenfüchse an. Im Eingang lag eine Fackel. Hamdi zündete sie an und ging die dreißig Schritte bis zur Grotte. Er steckte die Fackel in eine Halterung und sah sich um. Unter dem Schacht lag die Mumie des Pharaos. Der leere Sarg stand offen. Kärgliche Tongefäße waren die einzigen Grabbeigaben. Da sie außerdem leer waren, würden sie dem Pharao wenig nützen, wenn er mal aufwachte. »Du bist den Tod für die Zeit gestorben«, redete der Hohepriester die Mumie triumphierend an. »In dieser Kammer wirst du auch noch den Tod für die Ewigkeit sterben.« Er öffnete den kleinen Kasten, den er mitgebracht hatte, und entnahm ihm die kleine Jadefigur des Lichtgottes Osiris. Er hielt sie vor den Pharao hin. »In diese Figur werde ich dich verbannen. Damit bist

du nichts mehr, nur ein Sklave, der Osiris dienen muß.« Er schloß die Augen und wiegte den Oberkörper wie in Trance. Unverständlich murmelte er in einer magischen Spra­ che Beschwörungsformeln. Offenbar wurde er erhört. Tief in der Erde rollte ein Donner. Nebel stiegen auf und hüllten die Mumie ein. Hamdi hob beschwörend die Hände. »Hört mich, Dämonen des Verderbens, Fürsten der Finsternis! Die Seele dieses Jungen soll euer sein als Dank für eure Dienste. Bannt ihn in diese Statue! Und er soll erst daraus befreit sein, wenn die Figur gewalt­ sam zerstört wird. Dann könnt ihr mit ihm machen, was euch gefällt.« Schweflige Dämpfe verdichteten sich, krochen aus dem Boden und nahmen dem Mann den Atem. Licht waberte aus den Felswänden mit einer unheimlichen Intensität. Plötzlich herrschte tödliche Stille. Er wußte sofort, daß etwas nicht stimmte. Verwirrt sah er auf. Schreiend prallte er zurück und suchte irgendwo Halt. Der Geist des Pharao, fast leibhaftig wie zu Lebzeiten, stand vor Hamdi. Langsam und drohend kam er nä­ her. Eine Aureole gleißenden Lichtes umhüllte ihn wie einen goldenen Mantel. Auf dem Haupt trug er die aus Silberfäden gefertigte Pharaokrone. Im Gesicht des Geistes, das fahl und fast durchsichtig

wie mattes Glas war, loderten Zorn und Empörung. »Du hast Dämonen gerufen, um mich zu töten«, hauchte seine Stimme, als käme sie aus weiter Ferne. »Dein Zauber ist gelungen! Ich bin verdammt, bis in alle Ewigkeit in dieser Statue zu verweilen. Aber du hast die Dämonen zu deinem Werkzeug gemacht. Nun mußt du büßen. Sie brauchen dich nicht mehr!« »Aber…«, jaulte der Hohepriester. »Schweig!« herrschte der Pharao ihn an. »Du hast mich durch deinen Bann in diese Statue gezwungen. Jeder, der eines Tages diese armselige Grabkammer betritt, muß mit dem Leben zahlen. Du bist der erste! Du bist mein erstes Opfer!« Bebend vor Angst, den sicheren Tod vor Augen, woll­ te Hamdi fliehen. Der Geist erreichte ihn und schlug ihn nieder. Er kroch auf allen vieren zum Grottenausgang. Er kam auch noch zwei, drei Yard in den Gang. Da knirschten die Felsen. Aus den Deckenritzen rie­ selte Staub. Polternd fielen die ersten Steinbrocken herab, beglei­ tet von ohrenbetäubendem Bersten. Der ganze Berg schien in Bewegung geraten zu sein, als stände ein Vulkanausbruch bevor. Das Gestein schüttete den Eingang der Höhle zu und begrub den toten Hohepriester unter sich, auf daß er von keinem Menschen gefunden würde. Die Mumie wurde von einer dicken Staubschicht überzogen, blieb aber unversehrt wie die Statue des

Osiris… * Die zwei VW-Busse kamen aus Theben und steuerten genau auf die Hügel im Westen zu. Bald hatten sie die erste Schlucht erreicht. In ihrem Schatten war es nicht wesentlich kühler. »Hier machen wir erst mal Pause«, meinte der Fahrer des ersten Wagens. Im Gegensatz zu seinem Nebenmann wirkte er auf den ersten Blick wie ein Typ, der das Abenteuer sucht. Steve Cordell war 27 Jahre alt und Student der Psy­ chologie. Sein Nebenmann war das genaue Gegenstück: ein ha­ gerer junger Mann mit altmodischer Brille. Man sah ihm an, daß die Mittagsglut ihm zusetzte. Sein Gesicht hatte trotz vierwöchigen Urlaubs noch keine Bräune angenommen. »Am liebsten säße ich am Swimmingpool unseres Ho­ tels in Kairo«, stöhnte er und tupfte die Schweißperlen von der Stirn. Alles an Gordon Davis erinnerte an einen Klassenbes­ ten, nur daß er zu alt für einen Schüler war. Er kam aus einer Arbeiterfamilie und hatte sich mit viel Fleiß durch die Schule geschlagen. Nun studierte er mit Er­ folg Mathematik in Philadelphia. »He, was ist los, ihr Faulpelze?« Eine Gestalt tauchte neben dem Wagen auf. »Wollt ihr etwa schon Pause

machen?« »Wir sollten hier zwei Stunden rasten, sonst werden wir in der Wüste bei lebendigem Leib geröstet.« Cor­ dell zeigte auf seinen Beifahrer. »Unser Primus ist auch nicht auf der Höhe. Wir können nicht verantwor­ ten, daß seine Mathematikformeln sich im Kopf auflö­ sen. Wer sollte dann Einsteins Nachfolge antreten?« »Da hast du natürlich recht, Steve«, erwiderte der junge Mann vor dem VW-Bus todernst. Er hieß Kevin Crawford und studierte Physik im ach­ ten Semester. Er gehörte schon zu einem Forschungs­ team. Wie Cordell trug er einen tiefschwarzen Vollbart, sei­ ne Augen strahlten Geduld aus, die nicht so schnell zu erschüttern war. Der Mann strich eine Locke aus der Stirn und meinte: »Okay, wir machen Rast.« Er ging zu seinem Bus. »Los, Michael, wir bauen das Sonnendach auf. Es geht erst in zwei Stunden weiter.« Michael stieg aus dem zweiten Wagen aus und reckte sich. Das Hemd spannte sich über einen muskulösen Kör­ per. Jede Bewegung verriet den durchtrainierten Sportler. Michael Thone hatte sein Studium bereits beendet und war Geschäftsführer bei seinem Vater, der ein großes Transportunternehmen leitete und mehrfacher Millionär war. Er war von allen der älteste. Seine Erscheinung ver­ setzte die Frauen in Verzückung, wo er auch nur auf­

kreuzte. Der blonde, gebräunte Mann wußte um seine Chancen und nutzte sie nach Belieben. Seine Art hatte sich seit der Schulzeit sehr geändert – was die drei anderen auf dieser Tour zu spüren beka­ men. Die vier jungen Männer hatten sich auf dem College kennengelernt und galten allgemein als unzertrenn­ lich. Nach dem Schulabschluß hatte man sich aus den Au­ gen verloren und erst vor einigen Monaten durch Zu­ fall wieder getroffen. »Meint ihr, ich bin euer Diener?« maulte Michael Thone. »Jeden Tag dasselbe Theater.« »Okay, dann mache ich es allein«, verzichtete Kevin Crawford. Michael Thone half dann doch, fuhr sich mit dem Zei­ gefinger über den gepflegten Bart, der den Eindruck eines Dandys noch mehr verstärkte, und fragte: »Wo sind die Klamotten?« »Hinten auf den Wasserfässern.« Alle vier packten an, und in Windeseile war das Lager aufgebaut. Ein leichter Wind kam von Osten und verschaffte Linderung. »Ich habe gehofft, wir hätten es heute noch bis zum Roten Meer geschafft«, knurrte Michael Thone. »Dann hätten wir uns wenigstens erfrischen können.« »Ich habe gehört, daß es da niedliche Haifische gibt. Nicht auszudenken, wenn sie deinen Astralkörper an­

geknabbert hätten«, flachste Steve Cordell. Die anderen grinsten. Sie alle fanden, dieser arrogante Angeber war nicht mehr der Michael Thone von früher. Seit die Eltern viel Geld gemacht hatten, war er ein anderer gewor­ den. Die Dollars hatten seinen Charakter lädiert. »Du kannst dir deine dummen Bemerkungen sparen«, fauchte der Playboy blasiert. Gordon Davis spürte, daß er eingreifen mußte. Er kannte seinen Freund, mit dem er in Philadelphia stu­ dierte. Steve konnte keiner Fliege etwas zuleide tun, aber wehe, wenn ihm jemand dumm kam. »Sag mal, Kevin«, lenkte er das Gespräch auf ein an­ deres Gleis, »was hältst du eigentlich von diesem Hü­ gel? Du bist doch Hobbyarchäologe. Witterst du hier nichts? So ein Königsgrab könnte doch unserer Kasse gut tun.« Das Ablenkungsmanöver gelang. Steve Cordell rea­ gierte sofort mit einer freundschaftlichen Stichelei. »Aber das ist doch nichts für unseren Kevin. Der ist ein toller Physiker, aber wird nie in seinem Leben auch nur eine Scherbe finden.« »Meinst du?« ging Kevin auf die Herausforderung ein. »Und wenn ich nun eines Tages das EchnatonGrab fände, was noch keinem gelang? Da möchte ich dein dummes Gesicht sehen.« Die anderen lachten. »Dann mach’ dich aber schnell an die Arbeit«, scherzte Michael Thone. »In ein paar Tagen ist unser

Urlaub zu Ende.« Für kurze Zeit war er wieder der Alte. Der Streit, der scheinbar unabwendbar war, schien vergessen. Doch Gordon Davis hatte genug Menschen­ kenntnis und blieb wachsam. Michael Thone würde mit schlafwandlerischer Sicherheit keine Möglichkeit entgehen, um einen anderen vor den Kopf zu stoßen oder bewußt zu beleidigen. Stöhnend vor Hitze erhob sich Crawford vom Boden, auf dem er sich mit den anderen niedergelassen hatte und klopfte den Sand von den Jeans. »Ich schau mich mal hier ein wenig um. Sieht zwar nicht aus, als ob etwas zu finden wäre, doch die alten Ägypter haben ja überall ihre Verstecke gehabt.« Kevin ging los. Gedankenlos sahen die Männer ihm nach, bis er hin­ ter einem Hügel verschwunden war. »Woran denkst du, Michael?« fragte Steve den Play­ boy. »Die Wildnis macht mich wahnsinnig. Ehrlich gesagt… ich habe mich auf die Tour gefreut. Aber der viele Sand und die Sonne schaffen mich.« »Was fehlt dir denn hier?« fragte Gordon. »Frauen«, gestand Michael. Erstaunt sah der Mathematikstudent ihn an. Der schüchterne Mann wurde rot trotz seiner 27 Jahre. »Und an was denkst du, wenn du nicht an Frauen denkst?« »An noch mehr Frauen«, warf Steve Cordell ein. »An

was soll ein reicher Playboy sonst schon denken.« Michael Thone sprang auf und wollte seinem gegen­ über an den Kragen. »Eins will ich dir sagen, du arm­ seliges Würstchen«, fauchte er. Sein Gesicht verfärbte sich vor Wut. »Sprich es ruhig aus! Es ist ja sowieso nur geistige Schmalspur, die du fährst«, forderte Steve ihn heraus. Tief Luft holend versuchte Michael Thone seinen Zorn zu bändigen. Als er aber in das grinsende Gesicht seines ehemaligen Klassenkameraden sah, sprang er vor Wut auf und bekam das Hemd des Gegners zu fas­ sen. »Dir werd’ ich es zeigen.« Er schlug zu. Der Faustschlag verfehlte Steve nur um Haaresbreite. Er fiel auf den Rücken und zog die Beine an, um den zweiten Angriff abzuwehren. In diesem Moment sprang der schmächtige Gordon Davis zwischen die Kontrahenten. »Seid ihr von allen guten Geistern verlassen?« schrie er aufgebracht. »Ihr seid doch Freunde!« Die Stimme überschlug sich vor Empörung. Er begriff nicht, daß so etwas geschah. »Zuerst zu dir, Michael.« »Laß mich los, Gordon«, wehrte sich der Playboy. »Nein, ich laß nicht los.« Gordon war in seinem Le­ ben noch nie so energisch gewesen. »Du hörst dir an, was ich zu sagen habe.« Die Überraschung war perfekt. Der ängstliche Gor­ don Davis, dessen Stärke sein Wissen war, setzte sich

gegen zwei Männer durch, die wesentlich stärker wa­ ren als er. »Ihr prügelt euch wie die Kinder. Seid ihr nicht mehr gescheit?« schimpfte er. »Habt ihr vergessen, daß wir die Tour unternehmen, um die Erinnerung an alte Zei­ ten wachzurufen?« »Alte Zeiten lassen sich nicht wecken«, antwortete Steve müde, »sie sind vergangen.« »Wenn dieser Urlaub zu Ende ist, macht, was ihr wollt. Aber bewahrt wenigstens so lange Frieden. Okay?« Gordons Blicke sprangen von einem zum an­ deren. Michael Thone besann sich zu seiner Überraschung als erster. »Ich glaube, die Sonne war schuld. War nicht so ge­ meint.« Er hielt seinem Gegenüber die Hand hin. Der andere zögerte einen Moment, bis er sich ent­ schloß, die Hand anzunehmen. »Vergessen wir es. Ich glaube, ich war ein bißchen zu bissig.« Von den dreien war einer am glücklichsten: Gordon Davis, der es geschafft hatte, den Streit beizulegen. »Darauf müssen wir einen trinken.« Cordell ging zum ersten Klein-Bus. Im Handschuhfach lag noch eine Flasche Bourbon. In diesem Moment kam ein Schrei aus den Hügeln… * Vorsichtig war Kevin Crawford an den Felswänden

entlang gegangen. Schwitzend machte er sich an den Aufstieg zu einem Plateau, das der Wind im Lauf der Jahrtausende blankgeweht hatte. Kevin dachte, die Luft würde ihm wegbleiben, als er aus dem Schatten trat. Er fühlte sich wie in einem Glutofen. Die wenigen Schritte bis zu einem wuchtigen Stein, der einer von Wind und Wetter zerfressenen Kugel glich, waren schnell gemacht. Kaum hatte er ihn erreicht, als das Unvorhersehbare geschah. Der Felsboden ließ unter seinen Stiefeln nach. Verzweifelt ruderte er mit den Armen und suchte Halt. Ein lauter Angstschrei entrann seinem Mund, als er wegsackte. Die Hände krallten sich in den Boden, doch er rutschte in eine Felsspalte. Der Schrei verstummte, als er hart aufschlug. Kleine Steine polterten hinterher. Siedendheißer Schmerz durchzuckte seinen Arm. Aufstöhnend fiel er nach hinten. Schleier legten sich vor seine Augen. Mühsam kämpfte er gegen die Schwäche an. Kevin raffte sich hoch. Sein erster Blick ging nach oben. Die Felsspalte, durch die er gestürzt war, lag in etwa vier Meter Höhe. Sie war einen Meter lang und breit. Behutsam betastete er seinen schmerzenden Arm. Er

stellte fest, daß er nur verstaucht war. Als nächstes begutachtete er sein unfreiwilliges Ge­ fängnis. Im Halbdunkel der Höhle konnte er gerade die Hand vor den Augen sehen. Humpelnd ging er die Wände ab. Er hatte schnell be­ griffen, daß die Höhle von Menschenhand geschaffen worden war. Die Wände waren glatt, der Raum fast quadratisch. So sehr er auch suchte, er fand keinen Ausgang. Als seine Augen sich an das Halbdunkel gewöhnt hat­ ten, erkannte er mit einem Schlag, wo er sich befand. Mitten in dieser Kammer standen Tonkrüge und Schüsseln. »Mensch, das darf doch wohl nicht wahr sein«, keuchte Kevin erregt. »Ich habe eine Grabkammer ge­ funden.« Sein Herz pochte vor Erregung wild. Da stand auch der Sarg. Hier war wohl nur ein armer Teufel beigesetzt worden. Der einfache Sarg war aus billigem Holz. Da waren kaum üppige Grabbeigaben zu erwarten. Kevin sah sich um. Es gab Schüsseln und Krüge. Ein paar kleine Figuren – Pferde, Kühe, Schafe – und… Kevin erschrak. In der Ecke hockte eine zusammen­ gekrümmte Gestalt. Sie war in Leinwandbinden einge­ packt wie eine Mumie. Wie kam sie in die Ecke? War sie aus dem Sarg ge­ stiegen? Kevin schlug den Sargdeckel zurück. Der Kasten war leer.

Vielleicht hat man den… oder die… war es Mann oder Frau…? Kevin Crawford sah sich um und entdeckte in der De­ cke der Kammer ein Loch. Bei genauerem Hinsehen sah es wie ein Schacht aus. Und gerade unter dem Schacht hockte die Mumie. Gab es da Zusammenhänge? Oder war das nur Zufall? »Das ist ja ein toller Fund«, dachte er erregt. Mitten in der Bewegung erstarrte er. Eine unnatürli­ che Beklemmung ergriff ihn. Er fühlte eine nie ge­ kannte Angst. Eisige Kälte herrschte in seinem unfreiwilligen Ver­ lies, die er erst jetzt spürte. Er schüttelte sich. Eine Gänsehaut lief über seinen Rücken. * »Das war Kevin«, rief Gordon entsetzt, als er den Schrei hörte. Die Männer rannten los. Der Schweiß schoß ihnen in die Poren. Die Sorge um den Freund ließ sie die Hitze vergessen. »Kevin!« brüllten sie. Aber eine Antwort blieb aus. »Es ist besser, wir trennen uns«, schlug Michael Tho­ ne vor, als sie zu der Stelle kamen, wo sich Kevins Spu­ ren verloren. Unter der Bräune war er blaß geworden. Gordon Davis winkte ab. Nachdenklich schaute der junge Mann über seine Brille. Sekundenlang standen

die Männer ratlos herum. »Gehen wir mal davon aus, Kevin hätte die Richtung nicht geändert…« Weiter kam er nicht. »Seid mal ruhig, Jungs!« Steve Cordell lauschte ange­ strengt. Von irgendwo her kam ein Ruf, leise, wie aus weiter Ferne. Er wiederholte sich immer wieder. »Habt ihr es auch gehört.« »Ja«, bestätigte Gordon. Michael nickte nur erregt. Hastig machten sie sich an den kurzen Aufstieg. Im Gegensatz zu Steve und Michael hatte der ungelenke Gordon erhebliche Schwierigkeiten. Aus sportlicher Betätigung hatte er sich nie viel gemacht. Als sie auf dem Plateau standen, sahen sie sich su­ chend um, konnten aber nichts entdecken. Ein erneuter Ruf, diesmal lauter und fordernder. »Das kam von da vorn.« Steve Cordell rannte weiter und blieb vor einer klei­ nen Felsspalte stehen. »Kevin, bist du da unten?« Er versuchte die Dunkelheit, die unten herrschte, zu durchdringen. »Nee, ich bin der Geist meines Großvaters«, kam Ke­ vins Stimme aus der Tiefe. Erleichtert richtete sich Steve auf. »Er ist putzmunter«, meinte er zu seinen Freunden, denen der Schreck noch in den Gesichtern geschrieben stand. »Er macht schon wieder dumme Witze.« »Kommt herunter! Ich habe eine phantastische Ent­

deckung gemacht«, brüllte Kevin ungeduldig. »Wir holen ein Seil.« Wie auf Kommando rannte Steve los. »Bring auch eine Taschenlampe mit«, forderte Kevin. Als Cordell wiederkam, hatte er alles bei sich. »Wir kommen hinunter.« Er zurrte das Seil um einen Felsen und prüfte es auf seine Festigkeit. »Es ist besser; einer bleibt oben«, meinte Kevin, »für den Fall, daß was mit dem Seil geschieht.« Steve machte sich vorsichtig an den Abstieg. »Gordon, du bleibst oben.« Damit verschwand er in der Felsspalte. Halbdunkel umgab ihn. Kälte griff nach ihm. Seine Finger wurden steif. »Mensch, ist das kalt hier«, keuchte er und seilte sich schneller ab. »Vorsichtig, Steve!« mahnte Kevin, der das Seil straffte. Kaum hatte Steve Boden unter den Füßen, klopfte er Kevin erleichtert auf die Schulter. Crawford lächelte. Nun war er nicht mehr allein. Die heimliche Angst wich. »Schau dich mal um!« forderte der Hobbyarchäologe seinen Freund auf. »Wie war das doch vorhin mit der Grabkammer? Hier ist sie!« Er grinste breit, als er Ste­ ves Gesicht sah. »Ist ja enorm. Tatsächlich eine Grabkammer.« Neugierig ging er auf den Sarg zu. Als er näher trat, bekam er einen gewaltigen Schrecken. Mit der Mumie

hatte er nicht gerechnet. »Ein merkwürdiger Zeitgenosse!« Er versuchte den Überlegenen zu spielen. Kevin konzentrierte sich auf den Abstieg Michaels. Als dieser ebenfalls unten war, machten sich die Männer daran, die Kammer mit der Taschenlampe zu untersuchen. »Mensch, das sind Werte«, staunte Cordell, als er die Gegenstände sah. »Damit kann man ein Vermögen machen.« »Für die Archäologie ein ungeheurer Fund«, meinte Kevin nüchtern. Steve stieß Michael an. »Hast du das gehört?« em­ pörte er sich. »Dieser Idiot will die Sachen der Wissen­ schaft übergeben.« »Was denn sonst?« fragte Kevin. »Steve will damit nur sagen, daß die Dinger einige Tausender einbringen. Damit hätten wir unseren Ur­ laub doppelt und dreifach wieder heraus«, klärte Mi­ chael ihn auf. Im ersten Moment wollte Kevin widersprechen. Doch dann grübelte er und kraulte nachdenklich den Bart. »Eigentlich habt ihr recht, Jungs. Wenn ich an mein Studium denke… ein paar Kröten könnte ich schon brauchen.« »Na, dann nichts wie alles einsammeln und weg von hier!« schlug Steve Cordell gutgelaunt vor. »Ihr wißt natürlich, daß wir dran sind, wenn man uns mit dem Zeug erwischt«, gab Kevin zu bedenken. »Für

Grabräuberei geben die Behörden hierzulande kein Pardon.« »Wird schon schief gehen!« schlug Michael Thone die Warnungen in den Wind. »Den Verkauf der Klamotten werde ich organisieren. In Kairo gibt es genug Leute, die mit ägyptischen Antiquitäten handeln.« Steve wurde unruhig. Die Kälte machte ihm zu schaf­ fen. »Packen wir die Sachen zusammen und raus hier!« »He, Gordon!« rief Michael nach oben. Im hellen Rund der Felsspalte tauchte das schmale Brillengesicht auf. »Was gibt es? Darf man vielleicht erfahren, was ihr so lange da unten macht?« »Erzählen wir dir gleich, Sonny!« versprach Michael. »Lauf zum Bus und hol’ einen der Campingsäcke und alle Handtücher, die du findest.« »Ist was mit Kevin?« wollte Gordon wissen. »Frag nicht soviel!« maulte Steve. »Beeil dich!« Der junge Mann entfernte sich. »Stellt die Schüsseln und Schalen schon ineinander. Wir wickeln sie in Tücher und packen sie in den Sack. Dann gehen sie bestimmt nicht kaputt.« Michael war wieder der große Organisator. Die Männer machten sich an die Arbeit. Sie zählten 15 Schüsseln aus bemaltem Ton, sechs Wein- und Wasserkrüge mit feinsten Verzierungen und vier Sta­ tuen, keine größer als 15 Zentimeter. »Das sind Grabbeigaben«, wollte Kevin wissen. »Lau­

ter Dinge, die der Tote im Jenseits brauchen kann. Vieh und ein Pferd und…« Er hielt eine kleine Männergestalt in der Hand. »Das ist vielleicht ein Knecht, der den hohen Herrn bedienen soll.« Steve nahm ihm die Figur aus der Hand. »Das ist aus Jade. Eine feine Arbeit. Bringt sicher viel Geld.« Kaum hatte er sie neben die Tonkrüge gestellt, als er zurückprallte. Ihm war, als hätte eine feuchte Hand seine Kehle gestreift. »Was ist los?« fragte Michael. »Ist schon in Ordnung«, beruhigte er den Hobbyar­ chäologen. »Eine kleine Schwäche. Hab’ den plötzli­ chen Temperaturunterschied nicht verdaut.« »Ist ja auch seltsam«, bemerkte Kevin nachdenklich. »Physikalisch in keiner Weise zu begründen. Aber wir haben es bald hinter uns.« Oben näherten sich Schritte. »Hier habt ihr euren Kram«, rief Gordon schnaufend. Die Kraxelei mit dem Sack auf dem Buckel hatte ihn außer Atem gebracht. Der Sack kam heruntergeflogen. Die Männer fingen ihn auf und machten sich an die Arbeit. Zehn Minuten später war alles verpackt. Sorgfältig banden sie den Sack an das Seil. In der Hoffnung, der schmächtige Gordon würde es schaffen, rief Kevin: »He, Sonny, zieh den Sack hoch! Aber vor­ sichtig! Es sind kostbare Geräte drin.« »Was für kostbare Geräte?« fragte er. »Sei nicht so neugierig«, bremste Steve.

Ein undefinierbares Maulen kam von oben, langsam hob sich der Sack mit der Beute. Gordon hievte den schweren Sack an die Oberfläche. »Paß auf, wenn du ihn über den Rand ziehst«, mahn­ te Michael besorgt. »Kannst es ja besser machen!« schimpfte Gordon be­ leidigt. »Ich muß die schwere Arbeit machen und ihr seht zu.« Mit letzter Kraft wuchtete er den Sack hoch und stellte ihn behutsam ab. Ungeschickt, wie er war, brauchte er mehrere Minu­ ten, bis er den Knoten gelöst hatte, um das Seil wieder hinabzuwerfen. Inzwischen kam es in der Tiefe der Grabkammer zu einem Erlebnis, das die drei Männer in Schrecken ver­ setzte. Ohne ersichtlichen Grund begannen die Wände zu pulsieren. Sie strömten ein milchiges Licht aus. In der kalten Luft lag ein Wispern und Stöhnen. »Was ist denn das?« fragte sich Steve Cordell. Noch konnte er nichts mit der Situation anfangen. »Wahrscheinlich eine Täuschung«, vermutete Kevin gleichgültig. »Die Geräusche könnten von einem un­ terirdischen Bach stammen.« Ein schrilles Lachen verhöhnte seine Vermutung. Eine gräßliche Fratze tauchte vor ihnen auf. Die Männer sprangen entsetzt zurück. Die Erscheinung verblaßte und verschwand. Steve lehnte an der Wand und rang nach Atem. »Was war das?« fragte er zitternd.

Auch Kevin japste nach Luft. »Ich weiß nicht.« Er suchte nach einer natürlichen Erklärung. »Ich habe mal gelesen, daß die alten Ägypter Grabräuber von den Grabstätten mit Giftgasen verjag­ ten. Vielleicht haben wir solch ein Zeug eingeatmet und glauben jetzt Gespenster zu sehen«, flüsterte Mi­ chael Thone. Nur mühsam konnte er seine Nerven be­ ruhigen. Als das Seil herunterkam, war er der erste, der daran hinaufhangelte. Auch die zwei anderen beeilten sich, den unheimli­ chen Ort so schnell wie möglich zu verlassen. Gordon sah sie erstaunt an. »Was ist denn mit euch passiert? Ihr seht ja aus, als wärt ihr mit dem Gesicht in einen Kalkeimer gefallen.« Die Männer antworteten nicht. Keiner von ihnen wollte sich eine Blöße geben. »Laßt uns die Sachen zu den Bussen bringen und wei­ terfahren.« Steve nahm den schweren Sack auf seinen Rücken. Gemeinsam gingen sie über das Plateau zu den Wagen. Michael übernahm es, Gordon Davis über ihren Fund aufzuklären. Die seltsame Erscheinung aber erwähnte er nicht. »Wenn ihr meint, es wäre richtig, was ihr tut?« ließ Gordon seine Bedenken erkennen. »Sag bloß, du hättest genug Geld, um so ein Geschäft auszuschlagen.« Steve stöhnte unter der Last.

Gordon Davis wischte sich den Schweiß von der Stirn. Die anderen deuteten sein Schweigen als Einverständ­ nis. Plötzlich vernahmen sie ein tiefes Grollen. Erschro­ cken sahen sie sich um. Der Hügel schien in Bewegung zu geraten. Staubwol­ ken wirbelten hoch. Die Erde bebte leicht. Ein Krachen und Poltern erfüllte die heiße Luft. »Die Grabkammer stürzt ein«, rief Michael erschro­ cken. »Wenn wir jetzt noch unten wären…« Der Ge­ danke ließ ihn verstummen. Ein greuliches Lachen, das die Männer zusammenzu­ cken ließ, wehte heran und peinigte ihre Ohren. Krei­ debleich sahen sie sich an, sagten aber kein Wort. Gordon war ahnungslos. »Was ist das?« Er bekam keine Antwort. So rasch wie er gekommen war, verflog der Spuk wie­ der. Gemeinsam erreichten sie die Busse und bereiteten sich auf die Abfahrt vor. Ein jeder aber, außer Gordon, grübelte über den Erdstoß und das Lachen nach. Sie ahnten, daß die Grabkammer ein Geheimnis barg. * Die beiden VW-Busse bahnten sich einen Weg durch die engen Straßen der Altstadt von Kairo. Aus den Lä­ den erklang orientalische Musik. Es wimmelte von Touristen.

Steve Cordell, der den ersten Wagen fuhr, stöhnte. Die Hitze im Innern des Wagens war schier unerträg­ lich. »Hoffentlich sind wir bald da.« Sein Beifahrer Gordon bestätigte es mit heftigem Ni­ cken. »Wäre mir auch sehr recht. Die letzten Tage ha­ ben mir gar nicht mehr gefallen. Gut, daß wir bald wie­ der in den Staaten sind.« Über sein schmales Gesicht liefen einige Schweißper­ len, die er unwirsch abwischte. Seine Augen leuchte­ ten, als habe er Fieber. Sie kamen nur mühsam vorwärts. Die Menschen drängten sich zu Hunderten in den engen Straßen. »Sieh mal aus dem Fenster. Michael soll uns Zeichen geben. Nicht, das wir falsch fahren.« Gordon kurbelte das Seitenfenster bis zum Anschlag und steckte den Kopf hinaus. Der zweite VW-Bus fuhr wenige Meter hinter ihnen. Durch die Windschutzscheibe erkannte er die Gesich­ ter der Freunde. Gerade streckte auch Michael den Kopf aus dem Sei­ tenfenster. »Zweite Straße rechts!« brüllte er. Gordon hatte verstanden. Er lehnte sich wieder ge­ mütlich an die Lehne und legte seinen Kopf gegen die Kopfstütze. »Hast du’s gehört?« fragte er den Fahrer. Steve nickte und trat auf die Bremse. Um ein Haar wäre ihm ein Araber vor den Wagen gelaufen. »Ver­ dammt!« schimpfte er aufgebracht. Der Mann ging un­

gerührt weiter. »Soviel Gemütsruhe möchte ich haben«, bemerkte Gordon kopfschüttelnd. »Das kann man wohl sagen. Der hat ein Fell wie ein Elefant.« »Wobei ich dich leider verbessern muß, da…« Gordon versuchte, seinen Freund zu verbessern, aber der kam ihm zuvor. »Ich weiß, du Schlauberger«, stöhnte er gequält. »Du hast mir schon tausendmal erklärt, daß Elefanten kein dickes Fell haben, sondern eine sehr empfindliche Haut.« Die Seitenstraße, in die sie einbiegen mußten, war er­ reicht. Im Rückspiegel sah er, daß Kevin und Michael folgten. In diesem Teil herrschte nicht so viel Betrieb. Als er den Wagen an einem unscheinbaren Souvenirladen vorbeifuhr, hupte es hinter ihm. Wieder sah er in den Rückspiegel. Der VW-Bus hinter ihm stoppte. Mit einem Seufzer zog er den Zündschlüssel ab und stieg aus. Sein Freund Gordon tat es ihm nach. Er war froh, aus der Enge des Wagens herauszukommen. Gemeinsam gingen sie zu den beiden, die ebenfalls ihren Wagen verlassen hatten. »Das hier ist der Laden«, erklärte Michael und zeigte auf die Eingangstür, die in einen Keller führte. Über ihr hing ein Schild mit arabischen Schriftzeichen.

»Und was wird jetzt?« wollte Kevin wissen. »Ich würde sagen, ich gehe erst mal allein hinein. Ich kenne den Besitzer in diesem Schuppen. Ist ein schrä­ ger Typ, doch wir können ihm trauen. Werde mit ihm verhandeln. Mal sehen, was er rausrückt.« Er ver­ schwand in den Laden. Minuten vergingen. Gelangweilt lehnte Gordon an der Wagentür, Kevin hantierte im Gepäck, und Steve rauchte eine Zigarette. Keiner ahnte Kevins Gedanken. Niemand bemerkte seine Unruhe. »Es ist eigentlich eine Schande, daß wir diese kostba­ ren Dinge an einen Gauner verschleudern. Und das al­ les für ein paar Dollar«, dachte er. Seine Hand glitt in den Sack, der neben dem Gepäck auf dem Boden des Fahrzeuges lag. Er fühlte etwas Kaltes und zog es hervor. Es war die Jadefigur aus dem Grab. Sie stellte den Gott Osiris dar. Kevin hatte im Museumsführer nach­ gesehen. Da war die hohe Krone mit der Sonnenschei­ be und den beiden Straußenfedern, die über der Brust gekreuzten Hände trugen Szepter und Geißel. Kevin betrachtete interessiert die kaum handgroße Figur. Sie war ein kleines Meisterwerk. »Es wäre schade drum«, dachte Kevin bedrückt. Mit einem Schlag stand sein Entschluß fest. Wie zu­ fällig drehte er sich um. Keiner beobachtete ihn. Blitzschnell packte er die Statue in seine Reisetasche und deckte sie mit einem Hemd zu. Niemand hatte et­

was bemerkt. »Dies soll mein Andenken an die Reise sein«, mur­ melte er vor sich hin. »Was hast du gesagt?« fragte Steve, der neben ihm auftauchte. Kevin wirbelte erschrocken herum. »Nichts… nichts«, stotterte er. »Ich habe nur mit mir selbst geredet.« Steve wandte sich ab. »He, Männer!« Michael Thone kam aus dem Laden. Ein kleiner, dicklicher Mann mit stechendem Blick folgte ihm. Fast unterwürfig verbeugte er sich und be­ grüßte die Männer mit orientalischem Englisch. »Mir seien große Freude, Geschäft mit Amerikanern zu machen«, schmeichelte er. Sein aalglattes Äußeres stieß Kevin Crawford ab. Auch Gordon Davis konnte seine Abneigung nur schwer unterdrücken. »Bringt die Sachen in den Laden! Abdullah will sie sich ansehen«, verkündete Michael. Rasch ging Steve zum zweiten Bus, hievte den Sack vorsichtig heraus und schleppte ihn die Treppe hinun­ ter in das Geschäft. Da weder Gordon noch Kevin Interesse hatten, lan­ desübliche Reinlichkeit und Ordnung kennenzulernen, wie es in solchen Räumen üblich war, blieben sie drau­ ßen. Der Araber, der die Abneigung zu spüren schien, ließ sich nichts anmerken. Mit hintergründigem Lächeln

verabschiedete er sich. Michael folgte ihm, gab den Freunden aber vorher noch ein Zeichen der Zuver­ sicht. »Bin gespannt, was der herausschlägt«, fragte sich Gordon. »Das kann lange dauern, bis die da drin fertig sind«, befürchtete Kevin. Der Gedanke, daß er die Statue ge­ rettet hatte, machte ihn glücklich. Mehr als eine Stunde warteten die Männer, bevor Steve und Michael aus dem Haus kamen. In ihren Ge­ sichtern stand vollste Zufriedenheit. »Das hat sich gelohnt«, rief Steve lauthals. »Der Ur­ laub ist uns billig gekommen.« »Was habt ihr gekriegt?« Kevin wurde unruhig. Er haßte es, auf die Folter gespannt zu werden. Ohne ein Wort zu sagen, zog Michael ein Bündel Banknoten aus der Hosentasche. »2000 Dollar, bar auf die Hand!« »Mensch, du bist ein Genie«, lobte Kevin erstaunt. »Das hätte ich nie gedacht.« »Macht die Hände auf!« Michael verteilte die Bank­ noten gerecht. Jeder bekam 500 Dollar. »So, und nun nichts wie zu dem Typ, der uns die Wa­ gen geliehen hat. Dann machen wir einen drauf. Abends suchen wir uns eine tolle Bar und feiern bis in den Morgen«, schlug Steve Cordell ausgelassen war. Die anderen waren damit einverstanden. *

Der Tag der Abreise war gekommen. Braungebrannt und ausgeruht, voller Eindrücke und Erinnerungen sa­ ßen sie in der Maschine, einer Boeing 727. Nur Gordon Davis machte wie immer einen erschöpften und kran­ ken Eindruck. Außer einem Sonnenbrand auf der ho­ hen Stirn hatte er keine Farbe im Gesicht. »Auf geht’s!« rief Steve ausgelassen und klatschte in die Hände, als die Düsen zu dröhnen begannen. Das Flugzeug setzte sich in Bewegung, schoß über die graue Startbahn und hob sich in den blauen Himmel. Keine 5 Minuten vergingen, und die Häuser und Stra­ ßen auf der Erde wurden kleiner. »In zwölf Stunden sind wir in der Heimat.« Kevin Crawford lehnte sich mit glücklichem Lächeln zurück. Er war der Besitzer einer kostbaren Statue, für den Hobbyarchäologen ein Kleinod. Kevin schloß die Au­ gen. Nach wenigen Minuten war er eingeschlafen. * Als Kevin nach drei Stunden erwachte, sah er in Gord­ ons grinsendes Gesicht. »Mensch, du hast geschlafen wie ein Murmeltier«, meinte dieser bewundernd. Kevin reckte sich und sah zur Seite. »Wo sind die beiden?« Die Plätze am Fenster waren leer.

»In der Bar. Sie genehmigen sich einen. Die alten Streitigkeiten der letzten Zeit sollen wahrscheinlich er­ säuft werden.« Etwas verwundert schaute der Physikstudent seinen Nachbarn an. Solch lässige Redensarten war er von Gordon Davis nicht gewöhnt. Der Mathematiker schi­ en ein anderer Mensch zu sein, so gelöst wirkte er. »Wo sind wir eigentlich, Primus?« fragte er neugie­ rig. Unter ihnen lag eine weiße Wolkendecke. Der Angesprochene sah auf die Uhr. Sofort setzte er ein wissendes Gesicht auf und reagierte fachmännisch: »Nach meinen Berechnungen müßten wir vor wenigen Minuten den Kontinent hinter uns gelassen haben, vorausgesetzt, die Maschine fliegt ihre gewohnte Rei­ segeschwindigkeit, und wir haben keinen Rücken­ wind.« Kevin konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Er stand auf. »Wo willst du hin?« fragte Gordon. »Komm, wir nehmen auch einen Drink. Sonst vergeht die Zeit zu langsam.« An der Bar trafen sie Steve und Michael, der seine Ar­ roganz in den letzten Tagen völlig abgelegt hatte. Vertieft in Diskussionen und Erinnerungen tranken sie einen Whisky nach dem anderen. Als die anderen sich dazu gesellten, war die Stimmung groß. So vergingen die Stunden wie im Flug, während die Boeing 727 sich dem amerikanischen Kontinent unauf­ haltsam näherte.

Die vier Freunde gingen erst drei Stunden vor der Landung zu ihren Sitzen zurück. »Gleich kommt ein Western«, gab Steve zu verstehen. »Schlage vor, den schauen wir uns an.« »Gute Idee«, meinte Michael Thone, leicht schwan­ kend, »denn ich habe einen Film oder sowas doch leicht vermißt.« Kaum saßen sie, als der Western auch schon begann. Der Film wurde auf eine große Leinwand im vorderen Teil des Flugzeuges projiziert, damit ihn jeder sehen konnte. Die Männer nahmen die Kopfhörer, die über ihnen hingen und lauschten. Für kurze Zeit herrschte Ruhe, doch bald begann der erste zu schnarchen. Es dauerte 10 Minuten, bis auch die anderen, müde vom Alkohol, eingeschlafen waren. Nur Kevin schaute sich den Film, den er schon mal in New York gesehen hatte, ausgeruht an. Nach zwei Stunden verblaßte die Leinwand. Er nahm den Kopfhörer ab. Ein Seitenblick nach links und rechts zeigte ihm, daß die Kumpels noch schliefen. Es knackte im Bordlautsprecher. Eine dunkle Stimme meldete sich. »Ladys and Gentlemen! Wir befinden uns im Anflug auf New York. Bitte schnallen Sie sich an. Wir werden in wenigen Minuten landen.« Ein Knacken, dann war die Stimme des Kapitäns ver­ schwunden.

Kevin sah aus dem Fenster. Gerade stieß die Maschine durch eine dichte Wolken­ decke. Unter sich sah er den grauen Atlantik, dann die atemberaubende Silhouette der Millionenstadt im letz­ ten Tageslicht. In elegantem Bogen schraubte sich die Boeing tiefer und flog direkt auf die Hochhäuser von Manhattan zu. »Los, aufgewacht!« Kevin war froh, bald wieder hei­ matlichen Boden unter den Füßen zu spüren. »Wir sind da.« Die Freunde wurden nach und nach wach und sahen durch die Bullaugen. »Die Heimat hat uns wieder«, strahlte Steve und schnallte sich an. Dann ging alles ganz schnell. Ein Ruck kündigte an, daß sie gelandet waren. Der Kapitän verabschiedete sich durch den Lautsprecher, und ehe sie es sich versa­ hen, waren sie über die Gangway ausgestiegen und in einen Bus gelangt, der sie zum Zoll brachte. Als sie den Zöllnern gegenüberstanden, wurde Kevin etwas nervös. »Hoffentlich findet er die Statue nicht.« Er fühlte, daß seine Handflächen feucht wurden. Scheinbar läs­ sig stellte er die Reisetasche ab. Die Freunde, die die Kontrolle bereits über sich erge­ hen ließen, warteten geduldig außerhalb des Zollberei­ ches. »Was führen Sie mit sich? Was haben Sie in der Ta­ sche?« fragte der Beamte.

»Das Übliche«, antwortete Kevin bestimmt. »Öffnen Sie bitte.« Im ersten Moment glaubte Kevin, sein Herz bliebe stehen. Wenn der Beamte anfing, sie zu durchsuchen, mußte er die Statue finden. Das bedeutete viel Ärger, wenn der Mann den Wert der Antiquität erkannte. Langsam öffnete Kevin den Reißverschluß. Seine Hände zitterten leicht. Der Beamte schien es zu be­ merken. In seinen Schläfen pochte das Blut vor Erre­ gung, doch er versuchte, sich zu beherrschen. Tastend fingerte der Zöllner in der Wäsche herum und griff vorsichtig in die Seitentaschen. Zwischen­ durch schaute er Kevin an, der dem Blick nicht aus­ wich, sondern sogar ein Schmunzeln auf sein Gesicht zauberte. Als der Beamte tiefer in die Tasche griff, fühlte er et­ was Kühles. Er stutzte und wollte es zum Vorschein bringen. Der Zöllner begann zu keuchen und griff mit beiden Händen an seine linke Brustseite. »Was ist mit Ihnen?« fragte Kevin besorgt. Der Zöll­ ner antwortete nicht. Die anderen Fluggäste wurden unruhig. Das Stim­ mengewirr wurde lauter, weil es nicht weiterging. In diesem Moment riß der Zöllner die Augen auf. Sei­ ne Lippen versuchten, ein Wort zu formen, doch es ge­ lang ihm nicht. Blankes Grauen flackerte in seinen Augen. Ein Kollege sprang herbei.

»Mensch, Harry! Was ist mit dir?« Er stützte den Mann. Der Beamte versuchte, etwas zu sagen, doch auch diesmal gelang es ihm nicht. »Er hat wahrscheinlich einen Herzanfall.« Kevin beugte sich über den Abfertigungstisch und nahm die Tasche an sich. »Soll ich einen Krankenwagen holen?« bot er sich an. »Nicht nötig, Sir. Sie können passieren. Ich kümmere mich schon um ihn.« Kevin zuckte mit den Schultern. Mit ernstem Gesicht ging er auf seine Freunde zu, die unruhig geworden waren. »Warum hat das denn so lange gedauert?« fragte Ste­ ve Cordell. »Einer der Zöllner hat einen Herzanfall bekommen. Scheint aber nicht so schlimm zu sein. Sein Kollege schien das zu kennen. Ist wohl nicht das erste Mal ge­ wesen.« Gemeinsam strebten sie dem Ausgang zu. Draußen am Taxistand kam das große Abschiednehmen. »Also, Freunde, nun ist die Zeit gekommen, Lebe­ wohl zu sagen«, begann Gordon Davis eine Rede. »In dieser Stunde…« »Mensch, bloß keine Gefühlsduselei«, unterbrach ihn Michael. »Ich würde sagen, wir treffen uns alle drei Monate mal irgendwo in New York und machen einen drauf. Alte Freundschaft darf nicht rosten.« Die anderen fanden, daß dies eine gute Idee sei. Man

tauschte die Telefonnummern und Adressen unterein­ ander aus und trennte sich. Michael Thone nahm wie Kevin Crawford, der auch in New York wohnte, ein Taxi, während die beiden ande­ ren mit ihren Koffern zum nächsten Busbahnhof gin­ gen, um eine Fahrt nach Philadelphia zu buchen. Sie waren auf jeden Fall noch einige Stunden unterwegs, bevor sie zu Hause waren. Leicht erschöpft stieg Kevin in ein Taxi. Der Fahrer half ihm, das Gepäck zu verstauen. »Wohin?« fragte der Mann. »Harbour-Street 234.« * In der Unfallstation des Flughafens untersuchte ein Arzt den Zollbeamten, der zusammengebrochen war, als er in die Tasche von Kevin Crawford gegriffen hat­ te. »Wissen Sie, wie alt der Mann ist?« fragte der Arzt. »Fünfunddreißig«, kam die Antwort. »Stimmt das? Schauen Sie ihn sich doch mal an! Das ist doch ein Greis… die Runzeln… die welke Haut… Schickt die Leiche ins Gerichtsmedizinische. Ich kann nur feststellen, daß der Mann tot ist. Aber die Todesur­ sache ist mir unerfindlich.« Der tote Zöllner wurde mit einem Laken zugedeckt und aus der Station gefahren. Sein Kollege ging ver­ wirrt nebenher.

* Im Taxi hing der Physikstudent Kevin Crawford ange­ nehmen Gedanken nach. Er freute sich auf seine Freundin, die ihn erst in ein paar Tagen erwarten wür­ de. Aber er wollte nicht so lange aushalten. Ich werde sie anrufen, dachte er. Oder soll ich sofort zu ihr fahren? So sehr ihm der Urlaub mit den Freunden auch gefal­ len hatte, mußte er sich doch eingestehen, sie vermißt zu haben. Der Taxifahrer riß ihn aus einen Gedanken. »Wir sind da, Mister. Macht acht Dollar.« Kevin stieg aus, zahlte und nahm sein Gepäck in Empfang. Während das Taxi sich wieder in den Ver­ kehrsstrom einreihte, ging er in das Haus, in dem er ein gemütliches Apartment gemietet hatte. Es war nicht gerade billig, doch seine Eltern schickten ihm je­ den Monat 1000 Dollar. Mit dem Fahrstuhl fuhr er in den achten Stock und betrat seine kleine Wohnung. Müde warf er das Gepäck, einen Koffer und die Reise­ tasche, in die Ecke und setzte sich auf die Ledercouch. Kaum saß er, fiel ihm die Statue ein. Er ging zu der Reisetasche und wickelte das Bild des Gottes Osiris aus einem Handtuch. »Du sollst einen Ehrenplatz bekommen«, sagte er laut, als könne die Statue ihn verstehen. Behutsam

stellte er sie in ein Regal, wo mehrere Stücke griechi­ scher Kunst standen – von einer Reise nach Kreta. Dann ging er zum Telefon und wählte die Nummer seiner Freundin. Es tutete dreimal, bevor sich eine weiche Stimme meldete. »Ich bin wieder im Land, mein Schatz«, flötete Kevin und lächelte. »Kevin!« rief sie erfreut. »Bist du in New York?« »Wo denn sonst, mein Schatz?« »Seit wann bist du da?« »Seit fünf… nein, seit drei Minuten.« »Soll ich kommen?« »So schnell wie möglich. Ich habe Sehnsucht nach dir.« »Ich auch«, hauchte sie. Ein Knacken in der Leitung verriet, daß sie aufgelegt hatte. Susan konnte vor einer Stunde nicht da sein. Sie wohnte am anderen Ende der Stadt. Aus diesem Grund beschloß er, erst mal zu duschen und sein Sola­ rium anzustellen, um die ägyptische Bräune aufzufri­ schen. Er zog sich rasch aus und drehte die Brause im Bad an. Die Kälte des Wassers vertrieb seine Erschöpfung. Die alten Lebensgeister kehrten zurück. Der Gedanke an Susan und ihr Temperament, das er so lange miss­ en mußte, putschte ihn auf. Pfeifend trocknete er sich ab und ging ins Wohnzim­

mer. Nackt legte er sich auf die Liege, die unter dem Sola­ rium stand und stellte das Gerät an. Es dauerte nur kurze Zeit, bis er das Brennen und Prickeln auf seiner Haut spürte. Aufseufzend streckte er sich. Er war rundherum zu­ frieden. Nichts zeigte das Grauen an, das vor ihm aus dem Nichts stieg. Kein Ton warnte ihn vor dem Schrecken, der ihn erwartete. Noch hielt er die Augen geschlossen. Fünf Minuten vergingen… »Nun ist genug.« Er schaltete das Gerät ab. Eine Wei­ le blieb er noch liegen. Als er die Augen öffnete, packte ihn das Entsetzen. Mit weit aufgerissenen Augen erkannte er die Gefahr, der er nicht mehr entrinnen konnte. Kevin Crawford versuchte, von der Liege zu kriechen, doch der Schock lähmte ihn. Tatenlos mußte er zuse­ hen, was geschah. Die Strahlen des Solariums waren auf die Statue ge­ fallen. Obwohl Kevin das Gerät abgestellt hatte, versandte es weiterhin ultraviolette Strahlen auf die Osirisfigur. Die Jadefigur pulsierte stärker. Ein schrilles Singen schmerzte in den Ohren. »Sei verflucht, Elender, der du meine Ruhe störtest«, hauchte eine Stimme. Der Schock, der Kevin gelähmt hatte, war schlagartig gewichen, als er den Satz hörte. Keuchend sprang er in

die unheimlichen Nebelschleier, die aus den Wänden des Apartments krochen. Eine unsichtbare Kraft schleuderte ihn gegen einen Sessel. Er blieb eine Weile benommen liegen. Im fiel die Kälte in der Grabkammer ein. Er hörte wieder das Wispern und Stöhnen. Da war auch die Fratze wieder, die ihn und seine Freunde geschreckt hatte. Das alles waren Warnungen gewesen und er hat­ te sie nicht beachtet… Er war besessen gewesen von dem Stolz, ein Königs­ grab entdeckt zu haben. Warum waren ihm nicht die Geschichten eingefallen, die von Archäologen erzähl­ ten, die im Tal der Könige die Rache der aufgestörten Pharaonen zu spüren bekommen hatten. Da war auch das böse Gelächter wieder. Er sah sich um. Der Raum war inzwischen von dichten Nebel­ schwaden angefüllt. Er konnte nichts mehr erkennen, kein Bild, kein Möbelstück. Kevin versuchte, sich aufzuraffen. »Du entgehst mir nicht«, donnerte eine herrische Stimme. »Grabräuber… Leichenschänder… Königs­ mörder!« Mit dem letzten Wort verschwanden die Nebelschwa­ den. Kevin erstarrte. Im Raum stand eine hochgewachsene Gestalt. Es war ein junger Mann. Er trug prachtvolle Gewänder und eine hohe, weiße Krone auf dem Kopf. Kevin kannte

seinesgleichen von vielen Wandbildern, die er in den Tempeln und Museen Ägyptens gesehen hatte. In seinem Zimmer stand ein Pharao. Panik schnürte dem Mann die Kehle zu. Er wollte schreien. Aber er konnte nur den Mund aufreißen. »Du hast mich aus dem Schlaf gerissen«, grollte der Geist der Pharao. »Du mußt mich zu meinem Mörder bringen. Er wollte mich für alle Ewigkeit auslöschen. Du hast mich aufgeweckt. Du mußt mich zu meinem…« Kevin ertrug die schrille Stimme des Dämons nicht. Er ergriff das, was ihm nahe war. Ein dickes Buch. Er warf es auf den Geist. Das Buch flog durch die Gestalt hindurch. Seine Gegenwehr blieb ohne Chance… Der junge Mann taumelte und sackte in die Knie, hilf­ los wie ein Gelähmter. Der Geist kam Schritt für Schritt näher. In seinen Au­ gen glühte abgrundtiefer Haß. Seine Hand näherte sich Kevins Schulter. Mit letzter Kraftanstrengung versuchte er, dem Griff zu entkom­ men. Zu spät! Kaum hatte der Geist des Pharao seine Haut berührt, durchwühlte wahnsinniger Schmerz den ganzen Kör­ per. Wie ein Irrer schrie Kevin. Er sah die Augen des Dä­ monen wie durch einen Schleier. Er wollte sich abwen­ den, doch eine unheimliche Macht sog alle Kraft aus

ihm. Schmerzgepeinigt schloß er die Augen. Eine Sekunde später brach er zusammen. Ein böses Lachen schwang durch das Zimmer, dann löste sich die unheimliche Gestalt ins Nichts auf. * Susan Hamilton parkte ihren Sportwagen in der Tief­ garage. Ein letzter Blick in den Spiegel zeigte ihr, daß das Make-up perfekt war. Wenige Minuten später stand sie vor dem Fahrstuhl und drückte einen Knopf. Ein leises Summen zeigte, daß die Kabine hinunter­ schwebte. Ungeduldig wartete sie auf das Auseinandergleiten der Tür. Endlich öffnete sie sich. Susan stieg ein. Gutgelaunt drückte sie den Knopf mit der Nummer 8. Die Tür schloß sich wieder. Der Fahrstuhl bewegte sich nach oben. Zwei Minuten später stand sie vor Kevins Wohnung und klingelte. Gleich würde sie den Geliebten nach fünf Wochen wiedersehen! Niemand öffnete. Sie wurde unruhig. »Hallo, Kevin!« Sie klingelte ein zweites Mal. Niemand antwortete. In diesem Moment besann sich Susan Hamilton, daß

sie einen Schlüssel zur Wohnung hatte. Sie kramte ihn aus der Handtasche und schloß auf. »Kevin, bist du da?« fragte sie in die Diele hinein. Sie bemerkte Licht im Wohnraum. Keine Antwort. »Mach es doch nicht so spannend«, rief sie lachend. Sicher wollte er sie überraschen. Vielleicht hatte er einen echt ägyptischen Kaftan mitgebracht und erwar­ tete sie als huldvoller Pharao in seinem Zimmer… Mit sicherem Schritt ging sie durch die Diele zum Wohnraum. Susan erstarrte. Sie konnte den Blick nicht von dem fürchterlichen Bild wenden. Plötzlich wurde ihr be­ wußt, daß es stimmte, was sie sah. Sie schrie und lief auf den Flur, dem Hausmeister ge­ nau in die Arme. Schluchzend brach sie zusammen. Es dauerte einige Minuten, bis der Mann erfuhr, was geschehen war. »Was ist denn los, Miß?« fragte er besorgt. Susan wollte antworten, doch ihre Worte gingen un­ ter in einem Strom von Tränen. Sie konnte nur wie irr auf die Wohnungstür zeigen. Vorsichtig lehnte der Mann das Mädchen gegen die Wand. »Bleiben Sie ganz ruhig, Miß! Ich sehe mal nach.« Den Schrei der jungen Frau ignorierend betrat er das Apartment. Energisch stieß er die Tür zum Wohnraum auf und erstarrte! Für Sekunden blieb er wie angewurzelt stehen.

Auf dem Teppichboden vor dem Heimsolarium lag eine Mumie. Nichts erinnerte mehr an einen jungen Menschen. Pergamentartige Haut überspannte ein morsches Skelett. »Herrgott!« keuchte Livington, als er sich gefaßt hat­ te. Dicke Schweißperlen standen auf seiner Stirn. Keuchend, nicht mehr Herr seiner Sinne, wirbelte er herum und schlug die Tür hinter sich zu, als habe er Angst, die Mumie könne ihn verfolgen. Kreidebleich hob er die junge Frau auf und brachte sie in seine Wohnung, die am Ende des Flurs lag. Nachdem er sie auf die Couch gebettet hatte, rannte er gehetzt zum Telefon und wählte die Nummer der Polizei. Nach kurzer Zeit meldete sich eine Männerstimme. »City Police, Revier 35.« »Ich… ich habe einen… Toten gefunden…«, stotterte der Mann erregt. »Er… er… sieht aus… wie… wie eine Mumie.« »Entschuldigung, Sir! Würden Sie das bitte noch mal wiederholen?« verlangte der Polizist. Livington wiederholte. Am anderen Ende der Leitung herrschte eine Weile Stille. Dann folgte die Stimme des Beamten: »Geben Sie mir Ihre Adresse!« Durch das Telefon vernahm man, daß er den Anrufer für einen Spinner hielt. »Harbour-Street 234. Livington ist mein Name.« Keuchend legte er auf. Im Polizeirevier drückte der Beamte in der Zentrale

die Taste des Sprechfunks. »Wagen 36, wo seid ihr im Moment?« »Auf der Holloway-Avenue Richtung Süden.« »Okay, Jungs. Fahrt mal in die Harbour-Street 234. Dort will ein gewisser Mister Livington eine Mumie entdeckt haben.« Der Polizist im Patrolcar lachte. »Wieder ein Verrückter. Okay, wir schauen nach.« Zehn Minuten später wußte er, daß Livington kein Spinner war. * Lieutenant Cooper, ein 100 Kilo-Mann, wandte sich angeekelt ab, als er die mumifizierte Leiche sah. »Das gibt es doch nicht«, stöhnte er und ging in den Flur hinaus. Es dauerte einige Augenblicke, bis er wieder Farbe im Gesicht hatte. »Wer hat sie gefunden?« fragte er. Sein Assistent, ein Bursche mit rotem Haar, blätterte gelangweilt in seinem Notizbuch. »Mensch, machen Sie schon, Parker«, brüllte Cooper, als er nicht sofort Antwort bekam. Obwohl er schon dreißig Jahre bei der Mordkommission war und viele Leichen aller Art gesehen hatte, war ihm noch immer übel von dieser Mumie. Parker blickte beleidigt auf. »Eine gewisse Miß Susan Hamilton, eine Bekannte des Besitzers dieses Apart­

ments, hat die Mumie gefunden.« »Wo finde ich sie?« »Zwei Wohnungen weiter bei Mister Livington«, ant­ wortete der Rotschopf sofort. Er wußte, daß Cooper keinen Spaß verstand, wenn er erst mal gebrüllt hatte. »Ich werde sie gleich noch mal befragen. Vielleicht weiß sie, wer der Tote sein kann«, murmelte der Lieu­ tenant geistesabwesend. »Wir haben etwas gefunden«, bemerkte der Assis­ tent. Umständlich fingerte er einen Plastikbeutel mit Ring aus der Jackettasche. Ohne Kommentar steckte Cooper ihn ein, ging zur Wohnungstür des Hausmeisters und klingelte. Livington öffnete. Sein Gesicht wirkte eingefallen. Die Augen lagen tief in den Höhlen. »Sie wünschen, Sir?« »Lieutenant Cooper von der Mordkommission. Ich hätte einige Fragen an Miß Hamilton.« Der Hausmeister gab den Weg frei. »Kommen Sie herein! Ein Arzt ist gerade bei ihr gewesen und hat ihr eine Beruhigungsspritze gegeben.« Cooper sah eine junge Frau auf einer Couch liegen. Sie hielt die Augen geschlossen und atmete unruhig. »Miß Hamilton?« »Ja?« Sie öffnete die Augen und starrte den Beamten verwirrt an. »Könnten Sie mir einige Fragen beantworten?« fragte er vorsichtig. In der Hoffnung, die Beruhigungsspritze des Arztes

würde schon wirken, packte er den Beutel mit dem Ring aus. »Kennen Sie dieses Schmuckstück, Miß Hamilton?« Der schwergewichtige Lieutenant zeigte ihr den Ring und ließ sie keinen Moment aus den Augen. Susan blickte zur Seite. Eine Weile sagte sie kein Wort, dann nickte sie heftig. »Ja, es ist ein Geschenk von mir zu Kevins letztem Geburtstag.« Weinend wandte sie sich zur Seite und vergrub ihr Gesicht in der Armbeuge. Cooper wußte, daß die Frau nicht mehr fähig war, noch Fragen zu beantworten. Schwerfällig wandte er sich ab. Er nickte dem Haus­ meister zu und verließ die Wohnung. Auf dem Gang begegnete ihm David Parker. »Dr. Skees ist da.« »Danke«, knurrte Cooper. An die lässige Art seines jungen Kollegen würde er sich nie gewöhnen. Als er in das Apartment kam, beugte sich der Doktor, ein weißhaariger Mann mit Nickelbrille, über die Mu­ mie. Ungeduldig wartete er, bis die Untersuchung be­ endet war. Als Dr. Skees sich erhob, sah Cooper dessen verwirr­ ten Blick. »Hallo, Cooper«, rief er erfreut »Auch mal wieder im Einsatz?« »Leider nicht gern«, erwiderte der Polizist. »Die Bü­ roarbeit liegt mir mehr.« »Ist schon eine seltsame Sache.« Der Arzt rieb sich

nachdenklich das stoppelbärtige Kinn. Ein Beweis da­ für, daß man ihn aus dem Bett geholt hatte. »Was halten Sie davon?« fragte der Lieutenant. Der Polizeiarzt zuckte die Schultern. »Ich habe schon viel erlebt, doch das hier übersteigt meine Erfahrun­ gen. Es sieht so aus, als sei dem Mann in Sekunden alle Körperflüssigkeit entzogen worden.« »Eine tolle Diagnose«, maulte der Polizist. »Tut mir leid, aber ich bin mit meinem Latein am Ende.« »Kann man halt nichts machen, Doc.« Kopfschüttelnd wandte sich der Polizist ab und ging zum Fenster. Gedankenverloren sah er auf das Lichter­ meer New Yorks. »Hatte der Tote keinerlei Verwundungen?« fragte er, ohne den Mediziner anzusehen. »Ich konnte nichts entdecken.« Dr. Skees äugte über seine Nickelbrille. »Verdammt noch mal! Es muß doch eine Lösung ge­ ben. Wir haben es doch nicht mit Gespenstern zu tun.« »Ich kann nur noch mal wiederholen, was ich schon sagte.« Der Arzt blieb sachlich. Bei diesem Toten, der so seltsam ums Leben gekommen war, fand die Medi­ zin ihre Grenzen. »Die Leiche ist regelrecht ausgesaugt worden. Die Schrumpelung der Haut, das Fehlen jeglichen Blutes beweist es hundertprozentig. Dabei gibt es keinerlei Anzeichen von Gewaltanwendung.« Nach langem Schweigen fragte Lieutenant Cooper in

die Runde. »Habt Ihr etwas gefunden, Boys?« Der Verantwortliche der Spurensicherung schüttelte den Kopf. »Es war garantiert kein anderer als der Tote in der Wohnung. Aber erst die Laborberichte werden Näheres erklären.« »Habt Ihr überhaupt nichts?« »Nur, daß das Solarium, das vor kurzem noch in Be­ trieb gewesen ist, aus unerklärlichem Grund den Geist aufgegeben hat.« »Könnte es sein, daß die ultravioletten Strahlen zu stark waren? Es wäre immerhin möglich, daß dieser Defekt dem Mann den Tod gebracht hat. Oder?« Der Mann von der Spurensicherung winkte ab. »Das ist unmöglich. Soviel Kraft haben die Geräte nicht. Sie können einem zwar die Haut wegbrennen, aber keinen Körper in kurzer Zeit ausdörren.« »War ja auch nur eine Idee.« Cooper zuckte mit den Schultern. An den Doktor gewandt, meinte er depri­ miert: »Das werden wieder schlaflose Nächte, bis der Fall gelöst ist, Doc!« Der Arzt lächelte mitleidig. »Das ist eben das Los eines Polizisten, Cooper. Aber auch das werden Sie überstehen!« »Da haben Sie recht. Vielleicht stellt das Labor fest, daß es sich um eine 4000 Jahre alte Mumie handelt, die irgend jemand hierhergelegt hat, um Miß Hamilton zu erschrecken. Wer weiß, welch eine Gaunerei dahin­ tersteckt. Der Ring am Finger des Toten ist noch lange

kein Beweis.« Von dieser Theorie plötzlich überzeugt, rief Cooper nach seinem Assistenten. Nachdem der Lieutenant zweimal wie ein Berserker gebrüllt hatte, tauchte sein Mitarbeiter David Parker wie immer mit gleichgültigem Gesicht auf. »Wo treiben Sie sich denn rum?« »Ich war bei Miß Hamilton, um zu sehen, ob es ihr besser geht. Sie ist nicht vernehmungsfähig. Der Arzt hat ihr eine starke Beruhigungsspritze gegeben. Sie schläft jetzt.« »Haben Sie den Hausmeister noch mal vernommen?« »Ja, Sir. Er sagte, er hätte nichts gesehen und gehört, sondern wäre erst aufmerksam geworden, als Miß Ha­ milton geschrien hätte.« »Auch nicht gerade ergiebig«, stöhnte Cooper. »Aber jetzt hören Sie mir genau zu!« »Ich bin ganz Ohr.« Der Assistent zückte einen Block. »Sie werden dafür sorgen, daß die Leiche sofort zur Untersuchung gelangt. Ich will genau wissen, ob Ge­ biß, Blutgruppe und die Fingerabdrücke mit denen von Mister Crawford identisch sind. Wie Sie das an­ stellen, ist mir schnuppe«, ergänzte er, als er bemerk­ te, daß Parker eine Entgegnung versuchte. Coopers Blick fiel auf die Männer von der Spurensi­ cherung. Der Arzt, der sich gerade verabschieden wollte, wurde von ihm zurückgehalten.

»Hören Sie bitte alle mal zu, meine Herren.« In seiner Stimme lag etwas Zwingendes. Die Beamten hielten mit ihrer Arbeit inne. »Jeder von ihnen weiß, daß dieser Fall mehr als au­ ßergewöhnlich ist. Daher sehe ich mich gezwungen, Sie aufzufordern, nichts darüber an die Öffentlichkeit dringen zu lassen. Höchste Geheimstufe also!« Mit strengen Augen sah er sich um. An Parker gewandt, befahl er: »Sorgen Sie dafür, daß die Wohnung versiegelt wird, wenn die Leute mit der Arbeit fertig sind.« Der Angesprochene nickte. »Und vergessen Sie nicht, Miß Hamilton und den Hausmeister für morgen früh zu bestellen. Ich will sie noch mal vernehmen.« Wieder nickte der junge Assistent und verließ schnell die Wohnung, um nicht mit noch mehr Anordnungen bombardiert zu werden. Inzwischen grübelte der Lieutenant weiter. Vergeb­ lich suchte er nach einer einfachen Erklärung. »Ich werde wohl nicht mehr gebraucht«, riß der Arzt ihn aus seinen Gedanken. »Bis bald!« verabschiedete Cooper den Mediziner und reichte ihm die klobige Hand. »Hoffentlich nicht, Lieutenant«, grinste Dr. Skees. Sein Gesicht zersprang in zahllose Falten. »Der nächste Mord geschieht bestimmt«, prophezeite Cooper seufzend. Kaum hatte der Doktor die Wohnung verlassen, als

sich auch der Leiter der Spurensicherung abmeldete. »Wir sind fertig, Lieutenant. In drei Stunden haben Sie einen ausführlichen Bericht.« »In zwei Stunden wäre mir lieber.« »Ich sehe, was sich machen läßt.« Der Mann blickte sich um. Seine Kollegen hatten ihre Sachen zusam­ mengeräumt und verließen das Apartment. »Und was wird mit der Leiche?« »Wird in wenigen Minuten abgeholt. Die Leute vom Leichenschauhaus sind benachrichtigt.« Zufrieden warf der Mann einen letzten Blick auf den Toten und verließ ebenfalls den Raum. Der Anblick ei­ ner Leiche ließ ihn normalerweise kalt. Dies aber war ein Toter, der ihm Furcht einflößte. Ungeduldig wartete er 10 Minuten auf dem Flur, bis die Männer mit dem Sarg kamen. Als sie den Living-Room betraten, erschraken sie. Noch nie standen sie einem so schrecklich anzusehen­ den Körper gegenüber. »Gentlemen! Ich muß Sie bitten, die Leiche ins Lei­ chenschauhaus zu bringen und den Sarg so zu ver­ schließen, daß niemand ihn öffnen kann. Kein Ster­ benswort darf an die Öffentlichkeit dringen. Sollte ei­ ner von Ihnen zuwider handeln, hat er mit Konsequen­ zen zu rechnen«, ermahnte Cooper die Sargträger. »Okay, Lieutenant«, meinte der Mann mit Kaugum­ mi. »Sie können sich auf uns verlassen.« Die anderen nickten zustimmend, ohne ein Wort zu sagen. Mit einigem Widerwillen hoben sie den Toten

in den Sarg und transportierten ihn ab. Lieutenant Cooper blickte noch minutenlang auf die Stelle, an der die Mumie gelegen hatte. Auf dem Tep­ pich zeigten weiße Kreidestriche die Umrisse des To­ ten. Ganz mit dem Fall beschäftigt, verließ Cooper die Wohnung und zog die Tür hinter sich zu. In dem Ver­ trauen, daß sein Assistent das Apartment versiegeln würde, stieg er in den Lift. »Jetzt bin ich auf den Bericht vom Labor gespannt«, murmelte er vor sich hin, während der Lift nach unten rauschte. Er hoffte auf eine normale Erklärung, doch er ahnte, daß die Wahrheit schrecklich sein würde. Als er in seinen Wagen stieg, griff er zum Funk. »Wagen 26 an Zentrale«, sprach er ins Gerät. Die Zentrale meldete sich. »Schicken Sie einen Streifenwagen Harbour-Street 234! Das Apartment von Mister Crawford muß Tag und Nacht bewacht werden. Niemand darf die Woh­ nung betreten. Ich wiederhole: Niemand!« »Geht klar, Sir!« Ein Knacken verriet, daß die Verbin­ dung unterbrochen war. Müde und ausgelaugt lehnte sich Cooper zurück und schloß die Augen. »Mehr kann ich für heute wohl nicht tun«, dachte er. Hoffentlich gelangte bloß nichts an die Öffentlichkeit, für die Presse wäre die Mumie ein gefundenes Fres­ sen…

Er startete den Motor und fuhr los. In seinem Büro wartete noch viel Arbeit. * Ed Williams, der Chef des FBI, musterte sein Gegen­ über. Lässig lehnte er sich zurück und fragte: »Welchen Fall bearbeiten Sie zur Zeit, Cliff?« Seine Stimme ver­ strömte Gelassenheit. Der Angesprochene kratzte sich an der Schläfe und antwortete nicht sofort. Es schien, als müßte er erst ge­ nau überlegen, was er sagen wollte. Cliff Falk war hochgewachsen und schlank. Der maß­ geschneiderte Flanellanzug saß wie angegossen. »Zur Zeit beschäftigen mich zwei Fälle. Die Sache mit der Teufelssekte in Brooklyn, die Menschenopfer dem Satan weiht. Der Anführer der Sekte scheint über un­ heimliche Kräfte zu verfügen, mit denen er unsere Er­ mittlungen immer wieder zunichte macht. Kein Zwei­ fel, daß Schwarze Magie im Spiel ist. Und dann wäre da noch der Fall mit dem seltsamen Haus auf Long Is­ land. Es ist über Nacht einfach verschwunden. Dämo­ nische Mächte haben es in eine andere Zeit versetzt. Die Bewohner sind ebenfalls verschwunden.« Mancher, der Cliff Falk so reden hörte, würde sich vor Lachen biegen, wenn er dem FBI-Agenten nicht einen Platz im Irrenhaus von Brooks empfehlen könnte. Ed Williams reagierte ganz anders. In seinen Augen

blitzte es unruhig. Vor etwa drei Jahren hatte er das »Department of mysterious affairs«, kurz DMA genannt, übernommen. Nur Eingeweihte wußten um diese Abteilung. Sie hatte die Aufgabe, ungewöhnliche Fälle zu bearbeiten. Die 20 Mitarbeiter, die Williams hatte, absolvierten alle eine erstklassige Ausbildung. Es gab Dinge zwischen Himmel und Erde, die nicht mit physikalischen und chemischen Argumenten er­ klärt werden konnten. Die DMA kämpfte gegen Geister und Dämonen, die die Menschen zu unterjochen drohten. In den drei Jahren hatte das DMA schon manchen Schlag gegen das Reich des Bösen geführt. Außerordentlichen Anteil daran hatte Cliff Falk, Ed Williams bester Mann. Der 36jährige zählte zu denen, die das Dämonische spürten, wenn es nahte und aktiv wurde. Sein Urgroßvater war ein Medizinmann der Cherokee gewesen. Von Generation zu Generation hatten die Männer der Sippe ihr Wissen um die Geister weiterge­ geben. Davon profitierte Cliff Falk bei seiner lebensge­ fährlichen Arbeit. »Um was geht es, Chef?« fragte Cliff. Seine hohen Wangenknochen zuckten. »Vor etwa sechs Tagen fand eine junge Frau ihren Freund in dessen Apartment«, begann Williams. »Er war zur Mumie geworden. Zuerst glaubte man, daß es sich um eine uralte Mumie handelte, die irgendein an­

deres Verbrechen vertuschen sollte. Die Untersuchun­ gen aber ergaben, daß der mumifizierte Tote der Phy­ sikstudent Kevin Crawford war. Außerdem ist auch be­ wiesen, daß kein anderer in dem Apartment war. Selt­ sam ist, daß Crawford wenige Stunden vor seinem Tod noch in Ägypten war. Er hat dort einen mehrwöchigen Urlaub verbracht.« Cliff Falk reagierte spontan. »Ägypten und Mumie passen doch gut zusammen. Wahrscheinlich ist dort anzusetzen.« »Ich hoffe, Sie haben schnell Erfolg, Cliff.« Lässig erhob sich der FBI-Agent aus dem Sessel. »In der Akte steht alles, was von Bedeutung ist.« Ed Williams griff nach einer kleinen, roten Mappe, auf der mit schwarzen Buchstaben »top secret« stand. Wortlos nahm Falk sie und ging zur Tür. »Geben Sie auf sich acht, Cliff.« rief der Chef ihm be­ sorgt nach. Der Mann wandte sich um, lächelte sanft und verließ mit federnden Schritten das geräumige Büro. Schwerfällig setzte sich Williams nieder und nahm sich die Post vom Tag vor. So sehr er sich auch um Konzentration bemühte, es gelang ihm nicht. Die Geschichte mit der Mumie ging ihm nicht aus dem Sinn. Hoffentlich bleibt es bloß bei dem einen Toten, wünschte er. *

In seinem knallroten Alfa Romeo Spider, den er aus Europa hatte kommen lassen, raste Cliff Falk durch die Häuserschluchten New Yorks. In der Ferne drohte eine Gewitterfront. Der Sportwagenfanatiker achtete nicht auf die Tacho­ nadel und hatte Glück. Er kam in die Grendon-Ave­ nue, wo Susan Hamilton wohnte. Von ihr erhoffte er Fakten, die noch nicht bekannt waren. Er fand eine Parklücke und stand wenige Augenblicke später vor einem kleinen, zweistöckigen Haus. Die Tür war offen. Er trat ins Treppenhaus. Mit großen Schritten sprang er in den ersten Stock und schellte an der Tür mit dem Schild »Susan Hamilton«. Es dauerte etwa eine Minute, bis sich die Tür öffnete. Eine Frau erschien und sah ihn fragend an. Die dunklen Augen der jungen Frau faszinierten den FBI-Agenten. Überhaupt bewunderte er die ganze Er­ scheinung Susan Hamiltons. Nur das unnatürlich blas­ se Gesicht, das von lockigem, schwarzem Haar um­ rahmt wurde, paßte nicht dazu. Cliff Falk riß sich von dem Anblick los und legte ein höfliches Lächeln an den Tag. »Mein Name ist Falk, Miß Hamilton. Ich komme vom FBI und möchte Sie kurz sprechen.« Die Frau senkte den Kopf. »Kommen Sie herein!« Sie gab den Weg in den Korridor frei. Der Agent trat ein und ging ins Wohnzimmer.

»Nehmen Sie Platz!« Cliff Falk sank in einen schweren Ledersessel. »Womit kann ich Ihnen dienen, Mister Falk.« Man brauchte kein Menschenkenner zu sein, um zu sehen, daß die Frau den Schock noch nicht verkraftet hatte. Falk mußte behutsam vorgehen, um die Lage nicht zu verschlimmern. »Ich will Sie nicht belästigen, Miß Hamilton. Ich hät­ te nur gern gewußt, ob Sie vor 14 Tagen, als Sie das Apartment von Mister Crawford betraten, irgend etwas bemerkt haben.« Cliff Falk erkannte die Dummheit seiner Frage, doch es war die einzige Chance, die er hatte. Gewiß, es war kaum wahrscheinlich, daß jemand, der eine Mumie findet, sich ruhig umsieht. Doch man mußte irgendwo ansetzen. Susan Hamilton, die noch eine Spur bleicher gewor­ den war und mit den Tränen kämpfte, schüttelte heftig den Kopf. »Nein, ich habe nichts bemerkt. Ich bin so­ fort aus dem Zimmer gerannt.« »Und Sie haben das Apartment seither nicht mehr betreten?« »Nein.« Susan Hamilton schluckte hart. »Wie ich hörte, wurde erst gestern die Versiegelung wieder auf­ gehoben.« Mit dieser negativen Antwort hatte Cliff Falk gerech­ net. »Schade.« Er zuckte mit den Schultern. »Ich hatte ge­ hofft, Sie könnten mir weiterhelfen.«

»Leider nicht!« hauchte sie müde. »Nur noch eine Frage«, bat der FBI-Agent, »dann bin ich wieder draußen.« Die Frau nickte kurz. »Wissen Sie, wo Mister Crawford in Urlaub war und mit wem?« Cliff Falk hatte darüber in den Akten nur spärliche Informationen gefunden. »Er wollte nach Ägypten und sich das Land ansehen. Sonst hat er nicht darüber geredet. Kurz vor dem Ab­ flug erwähnte er, daß er nicht allein führe. Ob es aber eine oder mehrere Personen waren, weiß ich nicht.« Sie sah den Mann offen an. In ihrem Blick lag Resi­ gnation. »Wissen Sie, Kevin war manchmal eigensinnig. Er ließ sich nicht hereinreden. Wenn ich zu neugierig war, wurde er schroff. Trotzdem habe ich ihn geliebt.« Es hat keinen Zweck, weiter zu bohren, die Frau weiß wirklich nichts, sie kann mir nicht helfen, dachte Cliff Falk und erhob sich. »Ich danke Ihnen, Miß Hamilton.« Er ließ sich von der Frau zur Wohnungstür geleiten. »Tut mir leid, daß ich Ihnen nicht helfen konnte.« Sie lächelte höflich. Cliff Falk drehte sich um, nachdem er ins Treppen­ haus getreten war. Er wußte nicht, warum er die nächsten Worte sagte. »Ich werde den Mörder finden.« Sie seufzte laut auf. »Danke«, hauchte sie, dann

schloß sie sanft die Tür. Durch das Holz hörte man ihr Schluchzen. Nun konn­ te sie ihr Leid nicht mehr zurückhalten. Während Falk das Haus verließ und ins Auto stieg, packte ihn die Wut auf den Mörder Kevin Crawfords. »Ich werde den Dämon, der den Mann in eine Mumie verwandelt hat, unschädlich machen«, schwor er sich. Daß ein Dämon seine Hand im Spiel gehabt hatte, war für ihn keine Frage. Für diesen Mord gab es keine logische Erklärung. Kurzerhand beschloß er, das Apartment Crawfords noch mal unter die Lupe zu nehmen. Vielleicht hatten die Männer von der Spurensicherung etwas überse­ hen. Zudem hoffte er, daß er, wenn er Glück hatte, das Fluidum des Dämons noch spüren konnte. Das würde seine Vermutung bestätigen. Durch den Feierabendverkehr kam er nur langsam vorwärts. Am Himmel zogen riesige Gewitterwolken auf. Sie schluckten das Tageslicht, so daß man meinen konnte, die Sonne wäre schon untergegangen. Ein greller Blitz, gefolgt von ohrenbetäubendem Don­ ner, ließen Cliff Falk zusammenfahren. Vor lauter Schreck trat er auf die Bremse. Um ein Haar wäre ihm sein Hintermann aufgefahren. Ohne Vorankündigung öffnete der Himmel seine Schleusen. Es schüttete wie aus Eimern. Die Scheibenwischer leisteten vergeblich Höchstar­ beit. Der FBI-Agent hatte Mühe, die Straße zu erken­

nen. So schnell wie begonnen, endete der Platzregen auch wieder. Aber immer häufiger zuckten Blitze über den grauen Himmel. Grollende Donner übertönten die Motorengeräusche der zahllosen Wagen. Endlich bog Cliff Falk in die Harbour-Street ein. Er steuerte seinen Alfa in das unterirdische Parkhaus. Mit dem Lift ließ er sich in den achten Stock fahren. Zwei Minuten später stand er mit etwas gemischten Gefühlen vor der Tür des Apartments, hinter der ein mysteriöser Mord gesehenen war. Zaghaft fingerte er einen Schlüsselbund aus seiner Jacke, an dem einige Dietriche befestigt waren. Es dauerte nur fünf Sekunden, bis die Tür aufsprang. Vorsichtig trat er in den halbdunklen Flur und schloß die Tür hinter sich. Gespannt ging er in den Wohnraum, der nur spärlich von einer Leuchtreklame erhellt wurde. Falk schaltete die Wandlampe an. Als der Agent sich in die Mitte des Raumes begab, spürte er die Ausstrahlung des Dämonischen, ganz schwach, aber unverkennbar. Wie versteinert blieb Cliff Falk stehen. Er war gewarnt. Irgendwo in seiner Nähe gab es et­ was Dämonisches. Mit geschlossenen Augen konzentrierte er sich auf die seltsame Spannung, die im Zimmer lag. Doch alle Mühe blieb vergebens. Ein leichtes Singen, vom menschlichen Ohr gerade

noch wahrzunehmen, wisperte. So sehr er sich auch bemühte, konnte er das Phänomen nicht lokalisieren. Hier versagte seine Fähigkeit, Dämonen aufzuspüren. Das Singen wurde schwächer, bis es schließlich ganz verebbte. Verärgert sah der Agent sich flüchtig in der Wohnung um. Eins wußte er trotzdem. Er hatte es wieder mal mit Dämonen zu tun. Auf dem Teppichboden sah man noch die Kreidestri­ che, die die Lage des Toten umrissen. Inmitten dieser Striche war der Boden merkwürdig dunkel. Interessiert bückte sich der Mann und fuhr mit der Hand darüber. Der Teppich fühlte sich an, als seien die syntheti­ schen Fasern durch große Hitze angeschmort worden. »Seltsam«, dachte der FBI-Mann, davon, daß der Tote durch Hitzeeinwirkung umgekommen sein könn­ te, hat nichts im Bericht gestanden. Mehrere Male ging er durch das Apartment und such­ te nach verdächtigen Gegenständen, doch er fand nichts. In den Regalen standen zahllose Bücher über Physik und Archäologie und einige alte Vasen, Schalen und Statuen aus dem Altertum. Wahrscheinlich Kopien, dachte Cliff und untersuchte sie nicht genauer. Ein Student wie Kevin Crawford hät­ te sich Originale wohl kaum leisten können. Nach wenigen Minuten verließ der Agent das Apart­ ment und schloß es sorgfältig ab. Wenn er genauer darüber nachdachte, war er keinen Schritt weiterge­

kommen. Kaum war er mit seinem Alfa wieder zwischen den Häuserschluchten, als das Unwetter zurückkam. Dies­ mal war es schlimmer als das erste Mal. Orkanartige Windböen peitschten den Regen gegen die Wolkenkratzer. Grelle Blitze zerfetzten den grauen Himmel. Ohne Unterlaß donnerte und blitzte es. Mit ohrenbetäubendem Knall schlug es irgendwo ein. Cliff Falk vermochte kaum noch etwas durch die Windschutzscheibe zu sehen. Der Regen prasselte un­ aufhaltsam nieder und verwandelte die Straße in einen See. Mehrere Male mußte der Mann geblendet die Augen schließen, wenn es blitzte. Daher entschloß er sich, an­ zuhalten und das Unwetter abzuwarten. Vorsichtig steuerte er den Wagen an den Straßenrand und stellte den Motor ab. Lässig lehnte er sich zurück und überlegte sein weiteres Vorgehen. »Ich muß unbedingt herausbekommen, wer in Craw­ fords Begleitung war.« * Weißblaues Licht umtanzte die Jadestatue. Das Halbdunkel des Raumes wurde von dieser glei­ ßenden Helligkeit in kaltes Licht getaucht. Draußen wütete das Gewitter. Aus der Energie, die durch die Blitze frei wurde, zog der Geist seine verhee­

rende Kraft. Die Statue dehnte sich, als würde sie atmen. Helles Singen kündigte das Erscheinen des Pharao an. Umhüllt von rotem Nebel materialisierte er aus dem Nichts. Seine fast transparente Gestalt wurde fester, bis sie genau zu erkennen war. Der Geist des Pharao öffnete die Augen. In ihnen schwelte Mordlust. »Nun soll der nächste Grabschänder des Todes sein«, hauchte er. Seine dunkle Stimme kam aus allen Rich­ tungen und doch von nirgendwoher. Sein Körper verblaßte und verschwand. Der Geist schwebte durch Zeit und Raum und durchs­ tieß Dimensionen, die noch kein Mensch erahnte. Un­ behindert fand er den Weg zu seinem nächsten Opfer. * In dem kleinen exklusiven Restaurant »Bei Pepe« herrschte Betrieb. In den Nischen saßen zum größten Teil Paare, denen man auf den ersten Blick ansah, daß sie gut betucht waren. Wer auf die Speisekarte schaute und die Preise studierte, wurde sich schnell klar, warum fast ausschließlich die High Society hier dinier­ te. An jenem Gewitterabend hatten sich die Tische in den Nischen nach acht Uhr rasch gefüllt. Nur im hinteren Winkel des Lokals stand neben der

Bar ein leerer Tisch, der jedoch reserviert war. Gerade als Pepe Sagallo mit freundlichem Lächeln durch den Raum schritt, sich nach dem Wohlbefinden der Herren erkundigte und die Begleiterinnen char­ mant mit Komplimenten überhäufte, wurde es laut an der Eingangstür. Der Inhaber verzog das Gesicht und entschuldigte sich bei dem Gast, mit dem er gerade geredet hatte. »Verzeihen Sie, ich muß einige Gäste begrüßen. Die Jugend, mama mia, sie ist so ungestüm.« Er fuchtelte mit den Armen und hetzte zur Tür. Dort standen einige junge Männer mit hübschen Mädchen. Alle schienen angeheitert zu sein. »Aber, Señores! Ich bitte Sie. Nicht so laut«, flehte Pepe Sagallo. »Was ist mit unserem Tisch?« rief ein schlanker, gut­ aussehender Endzwanziger und schlug dem Spanier freundschaftlich auf die Schulter. »Es ist für alles gesorgt, meine Herren!« beeilte sich Pepe. »Ich habe den Tisch an der Bar für Sie reser­ viert.« »Das ist genau das Richtige für uns«, grölte ein ande­ rer und schob eine Blonde an den Nischen vorbei. Die anderen folgten ihm. Der Spanier atmete erleichtert auf. Er kannte die jun­ gen Männer und ihr Temperament. Sie waren Stamm­ gäste, doch nicht solche, wie er sie sich wünschte. Mehr als einmal schon hatten sie sich fürchterlich auf­ geführt.

Vor die Tür setzen konnte er sie nicht. Alle waren Söhne steinreicher Eltern. Ihr Hinauswurf würde das Ende seines Restaurants bedeuten. Die drei Männer ließen sich nieder und bestellten. »He Pepe!« rief der Endzwanziger, Tom Harley mit Namen. »Bring uns eine Flasche Whiskey. Aber dalli!« Die Arroganz in seiner Stimme hatte etwas Provozie­ rendes. Nicht viel anders gab sich der Mann mit der Blondine im Arm. Er nannte sich King Johns. Seine Eltern wuß­ ten nicht, was sie mit dem vielen Geld, das sie besa­ ßen, anfangen sollten. Ihr Sohn warf es zum Fenster hinaus. Arbeit war für ihn ein Fremdwort. Zu diesem lauten Kreis gehörte noch einer: Michael Thone. In Begleitung seiner Freunde benahm er sich nicht anders als die Millionärssöhne. »Nun wird es aber Zeit, daß du von deinem Trip in Ägypten erzählst, Sonny«, meinte Tom Harley. »Oh, ja!« hauchte seine rothaarige Begleiterin. »Habt doch Geduld!« forderte Michael. »Erst brau­ che ich einen Whiskey. Mein Alkoholspiegel ist gewal­ tig gesunken. In so einem Zustand kann ich unmöglich erzählen.« Die anderen grölten lauthals. Die empörten Blicke der anderen Gäste interessierte sie nicht. »Hier hast du deinen Whiskey.« King Johns nahm ein Glas und schüttete es bis zum Rand voll. »Erzähl endlich!« In einem Zug trank Michael das Glas leer.

»Okay, jetzt ist mir besser.« »Dann fang an«, bibberte die Blondine. Michael räusperte sich. »Eigentlich war es eine ganz miese Tour. Die drei Kumpels waren alles Flaschen. Die staunten schon, wenn ich einen Tausender aus der Tasche zog.« Die Zuhörer amüsierten sich köstlich. Die Art, wie Michael Thone über seine Schulfreunde sprach, fan­ den sie pfundig. »Warum bist du überhaupt mit den Typen losgezo­ gen?« konnte King Johns nicht verstehen. »Einen Trip durch Ägypten kann man doch angenehmer haben.« »Es hat mich halt gereizt. Erinnerung an die Kinder­ zeit oder sowas. Ich bereue es gewaltig, das könnt ihr mir glauben. Tagein, tagaus im engen Bus. Hitze, Durst und Sand und nichts Anständiges zu essen.« »War das alles?« maulte Tom Harley. Er lallte schon. »Nein! Ein Erlebnis hat es schon gegeben. Mir wird jetzt noch mulmig, wenn ich daran denke. Es war kurz vor unserer Rückkehr. Einer der Jungs fiel in eine Felsspalte, und wir mußten ihn rausholen. Ich ließ mich also abseilen… und da… Was meint ihr wohl, was ich da gesehen habe?« Michael nahm einen kräftigen Schluck. »Nun was schon! Red doch, Mann! Mach es nicht so spannend«, wurde er ungeduldig bedrängt. »Ich stand in einer Grabkammer… in einem Königs­ grab…« »In einem Königs…?« platzte die Blondine heraus.

»So ein richtiges Königsgrab? So eins wie von dem Tutto?« »Ja, genau so eins. Mit Sarg und vielen Grabbeiga­ ben. Die hättet ihr sehen sollen. Schüsseln, Krüge, Glä­ ser, und eine Menge Figuren«, schnitt er gewaltig auf. »Die haben wir natürlich eingepackt«, fuhr er la­ chend fort. »Haben eine hübsche Summe einge­ bracht.« »War es denn nicht unheimlich da unten?« fieberte die Blondine. »Erzähl doch, das muß doch gruselig ge­ wesen sein. Sag doch!« »Na ja, unheimlich war das schon«, renommierte Mi­ chael. »Als wir abhauen wollten, gab es auch eine Er­ scheinung. Es fing mit einem irrsinnigen Singsang an. Wißt ihr? So ein ganz heller Ton…« Weiter kam Michael Thone nicht. Kaum hatte er das Wort ausgesprochen, als der ganze Raum von jenem Singen erfüllt wurde. Kreidebleich erhob er sich. Langsam öffnete sich sein Mund. »Nein, nein«, keuchte er und faßte sich an den Hals. »Was ist mit dir, Mike?« fragte King Johns verwirrt. Michael Thone gab keine Antwort. Er starrte ins Lee­ re. Inzwischen horchten auch die anderen Gäste auf. Das Singen wurde lauter und drang unter die Haut. »Der Geist… der Geist…«, keuchte Michael Thone entsetzt, »er bringt mich um.« »Du hast zuviel getrunken«, witzelte Tom Harley.

»Setzt euch doch wieder hin!« Zufällig hob er den Blick. Direkt vor dem Tisch, keine zwei Meter entfernt, begann die Luft zu flimmern. Röt­ licher Nebel entstand. Die Spannung im Raum steigerte sich bis zur Uner­ träglichkeit. Keiner sprach ein Wort. Grabesstille herrschte in jeder Nische. Schimmernde Funken sammelten sich zu einer Form, aus der eine menschliche Gestalt wurde. Das Singen verstummte abrupt. Aus dem Nebel stieg eine Gestalt in den Gewändern eines Pharao. Ein Kranz grünlichen Lichtes umhüllte ihn wie einen Mantel. Die unwirkliche Erscheinung brach die Lähmung der Spannung. Panik brach aus. Frauengeschrei vermisch­ te sich mit irrsinnigem Kreischen. Stühle und Tische kippten um. Jeder versuchte den Ausgang zu erreichen und ins Freie zu fliehen. Die sechs Menschen an dem Tisch neben der Bar aber sahen keinen Fluchtweg. Der Geist hatte ihn verstellt. Die Blondine und ihre rothaarige Freundin sanken ohnmächtig um. Michaels Freundin krallte sich an seinen Arm und kreischte in wilder Panik. Die Männer sahen wie erstarrte Statuen die Erschei­ nung mit vor Angst aufgerissenen Augen an. Ihr Atem ging schwer. Sie waren mit einem Schlag stocknüch­ tern. Am schlimmsten reagierte Michael Thone. In seinen

Augen flackerte Panik. Er wußte nur zu gut, was ihm bevorstand. »Elender Grabschänder!« keifte der Pharao mit tiefer Grabesstimme. »Deine Tat sollst du bezahlen!« Blitzschnell zuckten seine Hände vor und trafen Mi­ chael am Kopf. Der junge Mann machte schreiend einen Schritt nach hinten und stürzte. Hart schlug er mit dem Rücken auf. Er wollte sich aufraffen. Doch dann fegte ein gewalti­ ger Schmerz wie ein Feuerorkan durch ihn. Wie von Sinnen schrie Michael Thone. Ihm wurde schwarz vor Augen, Schwindelanfälle rissen ihn in ein schwarzes Loch. Kraftlos blieb er am Boden liegen. Das Letzte, was er vernahm, war das böse Lachen. Grauen rüttelte die Männer, als sie den Todeskampf ihres Freundes miterlebten. Flammen, die keine Hitze verbreiteten, verwandelten den Körper in Sekunden in eine Mumie. Für die Männer war das zuviel. Schreiend rannten sie aus dem Lokal auf die nasse Straße. Sie spürten den Regen nicht, der auf sie niederprasselte. Die Gestalt des Pharao wurde transparent. Sein häßli­ ches Lachen hing noch in der Luft, als der Spuk bereits verschwunden war. Der einzige, der sich noch im Restaurant befand, war Pepe Sagallo. Mit blassem Gesicht starrten seine dunklen Augen auf die mumifizierte Leiche. Seine rechte Hand schlug immer wieder das Kreuz

über der Brust. Es dauerte Minuten, bis er sich einigermaßen beru­ higt hatte. Als erstes tat er etwas, was bei ihm äußerst selten war. Er packte eine Flasche und setzte sie an die Lippen. Als er den scharfen Alkohol durch die Kehle rinnen fühlte, kehrte das Blut in sein Gesicht zurück. Mit fahrigen Händen wählte er die Nummer der Poli­ zei. »Polizeistation vier«, meldete sich eine sympathische Stimme. »Hier Pepe Sagallo… Restaurant ›Bei Pepe‹ in der In­ side-Street«, stotterte der Spanier nervös. »Bei mir ist ein furchtbarer Mord passiert.« »Streifenwagen kommt«, versprach der Polizist. »Sorgen Sie dafür, daß niemand das Lokal betritt oder verläßt!« »Si, si, Señor«, antwortete Pepe. Zitternd legte er den Hörer auf. Scheu blickte er sich im Lokal um. Alles war wieder ruhig, als sei nichts geschehen. Wenn nur diese schreckliche Mumie nicht gewesen wäre… * Das Funkgerät piepste. Cliff Falk nahm ab und melde­ te sich mit seinem Codenamen. »Fahren Sie sofort in die Inside-Street, Restaurant ›Bei Pepe‹. Vor wenigen Minuten ist dort ein Mord passiert. Der Anrufer sprach von einer Mumie.«

Der Agent schluckte. Der Dämon hatte schneller zu­ geschlagen, als er geglaubt hatte, und das in der Öf­ fentlichkeit. Nun war es unmöglich, die Sache länger geheim zu halten. Mit quietschenden Pneus raste er zum Tatort. Falk brauchte nicht lange zu suchen. Die riesige Men­ schenmenge zeigte ihm den Weg. Polizisten waren be­ müht, die Neugierigen zurückzuhalten. Cliff Falk sprang aus seinem Alfa und bahnte sich einen Weg durch die gaffende Menge. Ein kräftiger Po­ lizist riß ihn zurück. »Seien Sie vernünftig! Hier gibt es nichts zu sehen.« Falk zückte seinen Dienstausweis. »Tut mir leid, Sir«, entschuldigte sich der Unifor­ mierte. »Geht in Ordnung. Halten Sie mir bloß die Meute aus dem Laden!« Mit eiligen Schritten ging er ins Lokal, das aussah, als wäre eine Viehherde durchgetrieben worden. Der Polizeiarzt schlug gerade die Decke über den To­ ten und erhob sich mit blassem Gesicht. »Eindeutig derselbe Befund wie bei dem Studenten«, meinte der Arzt zu einem dicken, glatzköpfigen Mann. Lieutenant Cooper grunzte verärgert. Gerade war er den Fall mit der ersten Mumie losgeworden, da ging der gleiche Spuk von neuem los. Lässig kam Cliff Falk näher. Er kannte den Lieuten­ ant von Bildern her und sprach ihn mit Namen an. »Lieutenant Cooper?«

Der Schwergewichtige drehte sich mürrisch um. »Was wollen Sie?« fragte er. »Mein Name ist Cliff Falk, FBI.« Sogleich hellte sich die düstere Miene des Lieutenant auf. »Sie kommen wie gerufen. Sehen Sie sich den To­ ten an! Genauso sah die Leiche vor einigen Tagen aus.« Cliff Falk trat an den Toten heran und schlug die De­ cke zurück. Sofort wehte ihn die Ausstrahlung an, die er in der Wohnung des Studenten verspürt hatte. Diesmal konnte er sie lokalisieren. Sie kam eindeutig von der Mumie und wurde allmählich schwächer. »Ich muß mich bedanken, daß sie meine Zentrale so schnell benachrichtigt haben, Lieutenant«, lobte er den schwergewichtigen Polizisten, ohne ihn anzuse­ hen. Seine Augen huschten durch das verwüstete Lokal. Er konnte nichts Verdächtiges entdecken. »Wie heißt das Opfer überhaupt?« »In den Papieren stand der Name Michael Thone, 32 Jahre«, erwiderte Cooper diensteifrig. »Mehrere An­ wesende haben die Tat miterlebt. So verrückt es sich auch anhört, ihre Aussagen stimmen überein. Man er­ zählte von einem Geist, der wie ein Ägypter aussah und aus dem Nichts auftauchte. Die bloße Berührung hat dann den Mann in eine Mumie verwandelt.« »Ein Ägypter, sagen Sie?« wiederholte der FBIMann. »Genau!« erwiderte der Lieutenant felsenfest. »Wenn

Sie mehr darüber wissen wollen, sprechen Sie am bes­ ten mit dem Inhaber des Restaurants. Meiner Mei­ nung nach macht er den besten Eindruck nach diesem Schock.« Cliff Falk winkte ab. »Dazu bleibt mir keine Zeit. Sor­ gen Sie dafür, daß die Geschichte nicht zu breit in die Öffentlichkeit dringt.« Der Lieutenant räusperte sich. »Das wird sich wohl nicht verhindern lassen, Sir. Bevor wir hier waren, hat schon ein Reporter Bilder von dem Toten gemacht, be­ vor wir es unterbinden konnten.« Er zuckte hilflos mit den Schultern und wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Verdammt! Das gibt nur Unruhe in der Bevölke­ rung. Wenn die Presse Sie anspricht und Genaueres wissen will, dementieren Sie einfach die Sache. Erzäh­ len Sie den Journalisten irgend etwas über Halluzina­ tionen…« Mit diesen Worten wandte er sich ab und verließ das Lokal. Hinter ihm zurück blieb ein verdatterter Lieutenant. * In seinem Wagen wählte Falk mit dem Autotelefon die Nummer von Susan Hamilton. Es dauerte einige Zeit, bis sich jemand meldete. Der Agent kam gleich zur Sache. »Entschuldigen Sie bitte die Störung, Miß Hamilton,

aber ich habe eine Frage.« »Ja?« kam es müde vom anderen Ende der Leitung. »Kennen Sie einen Mann namens Michael Thone?« Eine Zeitlang war nur Schweigen. Cliff wurde schon ungeduldig, als die Frau endlich antwortete. »Der Name kommt mir bekannt vor. Ich glaube, Ke­ vin hat mal von ihm erzählt. Er war, soweit ich mich erinnere, mit ihm auf der High-School. Seine Eltern müssen reiche Leute sein.« »Hat Kevin Crawford den Mann vor oder nach seiner Ägyptenreise erwähnt?« bohrte Falk weiter. »Tut mir leid, Mister Falk, aber ich kann Ihnen nicht helfen. Kevin hat selten über sich und seine Freunde gesprochen. Ich habe eigentlich nur wenig von ihm…« Die Stimme versagte. Der Agent wollte nicht weiter fragen. Er riß nur alte Wunden auf. »Haben Sie vielen Dank, Miß Hamilton«, sagte er mit belegter Stimme. »Ich möchte Sie nur noch bitten, mir die kleinste Kleinigkeit mitzuteilen, wenn ihnen etwas einfällt.« »Das werde ich tun«, versprach sie. Kaum hatte Falk aufgelegt, als das Telefon wieder an­ schlug. Er meldete sich. Am anderen Ende war die Zentrale. Die Stimme einer Telefonistin begrüßte ihn. »Ihre Vermutung können wir bestätigen, Sir. Kevin Crawford war nicht allein in Ägypten. Sowohl Hin- als auch Rückflug und das Hotel wurde von vier Personen

gebucht. Nachfolgende Herren mieteten sich auch zwei VW-Busse, um die Landschaft zu erkunden. Es handelt sich hierbei um Gordon Davis und Steve Cordell, beide Weiße und wohnhaft in Philadelphia.« Sie nannte die genaue Adresse. Blitzschnell hatte Cliff Falk seinen Kassettenrecorder eingeschaltet, um das Gespräch lückenlos aufzuzeichnen. Die Telefonistin fütterte ihn mit noch mehr Informa­ tionen. »Der dritte Mann neben Kevin Crawford heißt Micha­ el Thone, wohnhaft in New York, ebenfalls Weißer. Alle vier Männer besuchten bis 1964 die High-School in New-York und galten als eng befreundet.« Bevor die Stimme in der Zentrale weitersprechen konnte, schaltete Cliff seinen Recorder aus und meinte lässig: »Das reicht mir, Süße. Sie haben mir sehr ge­ holfen. Wenn ich mal Zeit habe, lade ich Sie zum Essen ein. Vorher aber muß ich noch einiges erledigen.« »Ich freue mich, Ihnen gedient zu haben«, antwortete die sanfte Stimme, ohne auf die Einladung einzuge­ hen. Ein Knacken verriet, daß die Leitung unterbrochen war. Der FBI-Mann lenkte den Alfa nach Süden. Eins war ihm klar. Nur in Philadelphia, bei den Über­ lebenden, würde er Antworten finden. Schnell spulte er die Kassette zurück und hörte sich das Band noch mal genau an. Besonders die Adresse merkte er sich. Er griff zum Telefon und wählte die Nummer des

Kennedy-Airport und buchte einen Flug nach Philadel­ phia, Er hatte Glück. In einer Stunde wurde abgeflogen. Mit seinem Wagen würde er die Strecke bis zum Air­ port in dieser Zeit schaffen. * Nach dem Anruf von Cliff Falk fühlte sich Susan Ha­ milton am Ende ihrer psychischen Kraft. Die stete Er­ innerung an ihren toten Freund, der auf so grausame Weise ums Leben gekommen war, hielt sie nicht mehr aus. Sie mußte heraus aus den vier Wänden, auch wenn es draußen regnete. Sie zog einen Trenchcoat über und verließ das Haus. In ihrem Wagen brauste sie durch das nächtliche New York mit seinen Wolken­ kratzern und den Millionen von Lichtern. Wie von einer fremden Macht gelenkt, fuhr sie in den Stadtteil, in dem ihr Freund gewohnt hatte. Sie wußte selbst nicht, warum sie gerade diesen Weg wählte. Als sie vor dem Haus ankam, stieg sie aus und sah an der Fassade hinauf. Sie überlegte nicht lange, sondern fingerte die Wohnungsschlüssel Kevins aus der Man­ teltasche. Als sie in jener Nacht zu ihm gefahren war, hatte sie auch diesen Mantel getragen. Ein paar Andenken an ihn will ich holen, dachte sie, während sie das Haus betrat. Ursprünglich hatte sie sich geschworen, das Apart­ ment nie mehr zu betreten. Nun hatte sie ihre Mei­

nung geändert, ohne sichtlichen Grund. Als sie den Flur betrat, in dem Kevins Apartment lag, öffnete sich die Wohnungstür des Hausmeisters. »Hallo, Miß Hamilton!« Die Frau war in Gedanken gewesen und hatte den Mann nicht bemerkt. Sie wirbelte herum. Erst als sie den Hausmeister Livington sah, atmete sie hastig auf. »Ach, Sie sind es.« Der Mann gab ihr zur Begrüßung die Hand. »Sie haben sich lange nicht mehr bei uns blicken las­ sen«, bedauerte er offensichtlich. »Ich wollte nur einige Sachen aus Kevins Apartment holen. Andenken sozusagen.« Ihre Stimme klang leise. »Ja, ja. Es war ein schwerer Schlag für uns alle. Und jetzt steht in der Zeitung, daß schon wieder so ein grausamer Mord geschehen ist. In einem Restaurant. Im Lokalteil der ›Morning News‹ stand sogar, der Mörder wäre ein Geist.« Susan wurde blaß. Sie glaubte im ersten Moment, die Knie würden ihr einknicken. Mühsam beherrscht verabschiedete sie sich von dem Hausmeister und wandte sich ab. »Soll ich Ihnen behilflich sein?« fragte Livington em­ sig. Susan lehnte dankend ab. Vorsichtig öffnete sie die Tür des Apartments und trat ein. Hastig drückte sie den Lichtschalter, als habe sie Angst, länger als 10 Sekunden im Dunkel zu stehen. Obwohl Neonröhren den Raum hell erleuchteten,

fühlte sie Unbehagen in sich aufkeimen. Nervös eilte sie in die Küche, nahm eine Einkaufstüte aus dem Schrank und ging zurück ins Wohnzimmer. Ohne lange zu überlegen, packte sie einige Stücke, die auf den Regalen standen, in die Tüte. Sie nahm die Stücke, die Kevin am liebsten gemocht hatte. Eine Schale aus Griechenland mit Motiven aus dem Trojanischen Krieg, einen römischen Krug, den er im Mittelmeer gefunden hatte und eine Vase keltischer Herkunft. Zuletzt entdeckte sie in einer Ecke eine kleine Statue. Sie kannte sie nicht. Vermutlich hatte Kevin sie aus Ägypten mitgebracht. Susan sah sich die Figur genauer an. Die hohe Krone, die gekreuzten Arme mit Zepter und Geißel… das muß­ te doch eine Darstellung des Gottes Osiris sein. Natür­ lich hatte er sie aus Kairo mitgebracht. Vielleicht ein Geschenk für sie? Sie nahm einen Schal vom Hals und wickelte die Fi­ gur sorgfältig ein. Von einer plötzlichen Unruhe erfaßt, verließ sie Woh­ nung und Haus. Die Straßen waren fast leer. Eine dreiviertel Stunde später war sie wieder zu Hause. Sie packte die Anden­ kenstücke aus und stellte sie auf ihr Bücherregal. Den Mittelplatz erhielt der Lichtgott Osiris. *

Die Boeing 727 setzte sanft auf. Durch den leisen Ruck wurde Cliff Falk, der während es ganzen Fluges ge­ schlafen hatte, wach. Im ersten Moment wußte er nicht, wo er war. Erst langsam fand er sich zurecht. Sobald die Gurte gelöst werden durften sprang er auf, hievte seine kleine Reisetasche aus dem Gepäckfach und strebte als einer der ersten über die Gangway ins Freie. Schnellen Schrittes ging er zum Abfertigungsschalter. Sein Ausweis als FBI-Agent beschleunigte die Proze­ dur. Wenige Minuten später stieg er in ein Taxi. »Wo soll’s hingehen?« fragte der Fahrer, ein bulliger Mann mit Lederjacke und texanischem Akzent. »Greenwood-Avenue 226«, verlangte er und hielt dem Taxifahrer seinen Ausweis unter die Nase. »So schnell Sie können!« »Geht klar.« Der Fahrer trat das Gaspedal durch. Pneus quietschten. Fast brutal knallte er die Gänge rein und riß den Wagen wie ein Rennfahrer in die Kur­ ven. Grinsend sah er zur Seite. Die Raserei schien ihm sichtlich Spaß zu machen, während Cliff fast bereute, ihn aufgefordert zu haben, so schnell zu fahren. »Mit Genehmigung des FBI macht es richtig Laune«, schmunzelte der Fahrer. »Wie weit ist es eigentlich bis zur Greenwood-Ave­ nue?« wollte, der Agent wissen. »Etwa noch eine Viertelstunde«. Der Texaner wurde

neugierig. »Was treibt Sie denn nach Philadelphia. Sie kommen doch aus New York, oder? Ich erkenne die Leute sofort, die aus der Betonwüste kommen.« »Bin nur wegen einer Ermittlung hier«, wich Falk aus. »Und dann haben Sie es so eilig?« staunte der Taxi­ fahrer. »Meine Maschine fliegt in vier Stunden zurück«, er­ fand Cliff eine Ausrede. Der Driver schien sich damit zufrieden zu geben und konzentrierte sich auf den Straßenverkehr. Nach einer Weile bog er von der breiten Straße in einen schmalen Pfad. »So, wir sind da.« Der Chevrolet scherte in eine Parklücke. Der Mann drehte das Taxameter zurück. »Macht 16 Dollar, 40 Cent.« Cliff griff in seine Jacke und fischte eine 20-Dol­ lar-Note heraus. »Der Rest ist für Sie.« Er stieg aus. »Thanks!« Der Driver steckte das Geld in eine Leder­ tasche. Hinter sich hörte Cliff Falk erneut das Radieren der Reifen. Er beachtete es kaum. Mehr interessierte ihn das Haus, in dem die zwei Männer wohnen mußten. Er stand vor einem alten Mietshaus mit trostloser Fassade. Ohne lange zu überlegen, trat er in den Flur. Kaum hatte er die erste Stufe betreten, als eine Tür aufging und ein mickriges Männchen auf ihn zukam. »Kann ich Ihnen helfen?« fistelte das Männchen.

»Ich bin hier der Hausmeister.« »Ich suche Mister Davis und Mister Cordell.« »Zweiter Stock, erste Tür rechts«, bekam er bereitwil­ lig Antwort. »Mister Davis ist daheim. Sein Freund ist aber nicht mehr hier gewesen.« »Danke.« Ohne sich weiter um das Männchen zu kümmern, ging Cliff die Stufen hinauf, bis er vor der angegebenen Tür stand. Er drückte kurz auf die Klingel. Innen schlug die Glo­ cke an. Hinter der Tür begann es zum rumoren. »Wer ist da?« fragte eine müde Stimme. »Ein Freund von Kevin«, erwiderte der Agent. Etwas zaghaft ging die Tür auf. Der Kopf eines jungen Mannes mit altmodischer Brille kam zum Vorschein. »Was wollen Sie von mir?« »Mit Ihnen und Mister Cordell reden«, antwortete der Agent freundlich. »Mister Cordell ist nicht hier. Er ist seit einigen Ta­ gen in Urlaub.« Der Brillenträger machte keine Anstal­ ten, den FBI-Mann einzulassen. Cliff Falk wurde es zu bunt. »Meinen Sie, es wäre nicht besser, wir wurden uns in Ihrer Wohnung unter­ halten?« gab er zu bedenken und dachte an den Haus­ meister, der gewiß lauschte. »Sie sind zwar, wie Sie sagten, ein Freund von Kevin. Aber ich kenne Sie nicht«, kamen Gordon Davis Be­ denken. »Von diesen Zweifeln kann ich Sie befreien.« Kurzer­

hand zückte der Agent seinen Ausweis und hielt ihn dem Studenten unter die Nase. Ein kurzer Blick genügte, und Gordon Davis erbleich­ te. Er schloß für Sekunden die Augen. »Liegt etwas gegen mich vor?« fragte er leise. Der Ausweis schien ihn aus der Fassung gebracht zu haben. Der Mann mußte etwas zu verbergen haben. Umsonst war er nicht so nervös. Rasch machte er einen Schritt vor und trat in die Wohnung. Ohne Protest schloß der Student die Tür und folgte ihm in ein kleines Wohnzimmer, dem man genau ansah, daß hier zwei Junggesellen hausten. »Also kommen wir gleich zur Sache«, verlangte Cliff Falk. Das Lächeln war von seinem bronzefarbenen Ge­ sicht verschwunden. »Kennen Sie Kevin Crawford und Michael Thone?« »Ja, ja, die… die… kenne ich.« Der junge Mann ließ sich in einen der Sessel rutschen und griff nach einer Whiskeyflasche. Er goß sich ein und leerte mit einem Seufzer das Glas. »Wenn ich Sie so sehe«, meinte der Agent scharf, »könnte man meinen, sie hätten etwas zu verbergen.« »Wie kommen Sie denn darauf?« »Weil Sie wie ein Schuljunge zappeln. Also heraus mit der Sprache«, forderte Cliff und sah dem Mann starr in die Augen. »Woher kennen Sie Crawford und Thone? Wann haben Sie sie zum letzten Mal gesehen?« »Wir… wir kennen uns von der Schule her und sind

erst vor ein paar Tagen aus Ägypten zurückgekommen. Haben dort Urlaub gemacht.« »Waren Sie zu viert?« »Ja, zu viert. Die ganze Zeit über«, antwortete Davis stockend. Schweißperlen standen auf seiner Stirn. »Was ist während der Fahrt geschehen, Mr. Davis?« »Ich weiß nicht, wovon Sie reden.« Gordon Davis stellte sich stur. Dem Agenten wurde es zu bunt. »Hören Sie mal zu! Wissen Sie eigentlich, warum ich hier bin. Nein? Dann will ich es Ihnen zeigen.« Zornig riß er zwei Fotos aus der Innentasche seines Jacketts und warf sie auf den kleinen Rauchtisch. »Wissen Sie, was das ist?« Der Student hob die Bilder auf und betrachtete sie kurze Zeit. »Ich würde sagen, Mumien aus dem altägyptischen Reich zur Zeit der Pharaonen.« »Von wegen«, fauchte Cliff Falk. »Eine von ihnen ist Ihr Freund Crawford!« Er tippte auf die linke Fotogra­ fie, »und die andere Michael Thone! Beide sind auf seltsame Weise ums Leben gekommen…« Der letzte Satz verfehlte seine Wirkung nicht. Wie eine Marionette fiel Gordon Davis im Sessel in sich zu­ sammen. Cliff Falk bemerkte, daß sein Gegenüber einer Ohn­ macht nahe war. Erst langsam fing der junge Mann sich wieder. »Der Geist des Toten«, keuchte er, »und ich bin sein

nächstes Opfer.« Er zitterte und heulte wie ein kleiner Junge. Kurzerhand nahm Cliff ihn am Kragen und hob ihn hoch. »Hören Sie auf zu flennen! Erzählen Sie endlich!« »Ja… ja!« stotterte der junge Mann. Gierig schüttelte er einen Whiskey in sich hinein und begann zu berichten. »Eines Tages fand Kevin, der in eine Erdspalte ge­ stürzt war, ein altes Grab. Wir, oder besser gesagt, die drei anderen, plünderten es aus. Ich war oben geblie­ ben und zog sie heraus. Hinterher erzählten die Freun­ de von komischen Erlebnissen in der Grabkammer. Aber sie erwähnten nichts Genaues. Als wir wieder beim Lagerplatz ankamen, geschah etwas Schreckli­ ches. Die Felsen über der Grabkammer kamen ins Rol­ len und verschütteten sie. Und plötzlich war ein furchtbares Lachen zu hören, das wir uns nicht erklä­ ren konnten. Wir… haben uns den Fluch des Toten zu­ gezogen. Er wird… auch nicht vor mir Halt machen«, heulte der Student und schlotterte vor Angst. Cliff Falk dachte angespannt nach. Dann kam ihm ein Verdacht. »Habt ihr etwas von den Sachen aus dem Grab behal­ ten und hierher mitgebracht?« Davis schüttelte heftig den Kopf. »Es wurde alles ver­ kauft. Michael hat darauf bestanden. Er sagte Grab­ schändung wäre in Ägypten ein schweres Verbrechen. Irgendeine Sache aus dem Grab hätte uns verraten.

Ein Händler hat uns alles abgenommen.« »Sind Sie ganz sicher?« bohrte der Agent weiter. Er ahnte Zusammenhänge. »Nein, sicher bin ich nicht. Ich habe die drei anderen ja hinterher nicht untersucht. Aber soviel ich gesehen habe, sind alle Teile in den Besitz des Arabers überge­ gangen.« Der FBI-Mann seufzte. So heiß, wie seine Spur auch gewesen war, schon schien sie wieder kalt zu werden. Das Auftauchen des Pharao konnte ganz andere Grün­ de haben. »Wo ist Mister Cordell?« fragte er plötzlich. Ein Schulterzucken war die Antwort. »Soviel ich weiß, auf dem Weg nach San Francisco. Er wollte sein Studium ein Jahr unterbrechen und erst mal das Land kennenlernen.« »Auch das noch!« fluchte Cliff Falk. Abrupt stand er auf. Es mußte etwas geschehen. Die beiden Männer waren in höchster Gefahr, und er konnte sie nicht schützen. »Sie wollen gehen?« fragte der Student ängstlich, als sein Gast sich erhob. »Was ist, wenn der Geist mich holt?« Seine Stimme zitterte. Falk griff in die Tasche und zog ein Amulett hinaus. »Wenn Sie das tragen, wird Ihnen nichts geschehen. Dieses Amulett schützt Sie gegen die Macht des Bösen«, erklärte er und versuchte ein erleichterndes Lächeln. »Stimmt das wirklich?« fragte Gordon Davis erlöst

und hängte sich den Talisman um den Hals. In seiner Angst klammerte er sich an den dünnsten Zweig. »Es wird alles gut!« versprach Cliff Falk und strebte zur Tür. Ihm war nicht wohl bei dem Gedanken, daß er den Studenten beschwindelt hatte. Das Amulett schützte nicht im geringsten. Sollte er den Mann wei­ ter in Angst leben lassen? »Vielen Dank, Mister Falk. Hoffentlich finden Sie meinen Freund bald.« »Keine Sorge!« Falk lächelte noch mal, dann schloß der Student die Wohnungstür. * Susan Hamilton hatte nach dem Besuch von Kevins Apartment keine Ruhe gefunden. Sie hatte ein leichtes Schlafmittel genommen und war bald eingeschlafen. Als sie am Morgen aufwachte, war es halb neun. Sie nahm ein Bad und frühstückte ausgedehnt. Mit der Post kamen zwei Briefe, die sie beantworten mußte. Dann hatte sie Zeit für ihre neuen Errungenschaften. Sie rückte einen Sessel vor das Bücherregal, setzte sich und betrachtete die Schale, den Krug und die Vase. Sie erzählten ihr viele Geschichten von Kevin. Der Osiris aus Jade blieb aber noch stumm. Hatte er ihr nichts über Kevin zu sagen? Sie wandte sich ab. Im selben Moment kam ihr eine Idee. »Warum immer nur allein in der Wohnung hocken?« sagte sie zu sich. »Ruf doch mal Margaret,

Elizabeth und Julia an. Vielleicht haben sie Lust auf eine Portion Spaghetti à la Susan Hamilton.« Nach wenigen Minuten hatte sie die drei Freundin­ nen zum Essen eingeladen. Sie freute sich darauf. Für eine Weile war ihr Kummer vergessen. Die Uhr zeigte 11.12 Uhr. Also blieb noch Zeit, bis die drei kamen. Eifrig machte sie sich an die Arbeit und deckte den Tisch. Geschickt würzte sie die Soße und stimmte alles ge­ schmacklich aufeinander ab. Dies war ihr Geheimnis, um das sie beneidet wurde. Plötzlich fiel ihr etwas ein. »Verflixt, ich habe ja kei­ nen Parmesankäse.« Wütend, daß sie das vergessen hatte, band sie die Schürze ab, drehte den Gasofen aus, damit nichts während ihrer Abwesenheit überkochte, und eilte aus der Wohnung. »Hoffentlich hat Mister Catner Parmesan vorrätig«, dachte sie und sah auf die Uhr. Es war bereits kurz vor halb zwölf. Die Mädchen wollten in einer halben Stun­ de kommen. Kaum hatte sie das Haus verlassen, als etwas Merk­ würdiges geschah. Ein lautes Krachen, als hätte ein Düsenflugzeug die Schallmauer durchbrochen, erschütterte die Luft. Erstaunt blickte Susan zum Himmel, konnte aber nichts entdecken. Plötzlich zuckten bläuliche Blitze aus mehreren Fens­ tern. Es gab ein knisterndes Zischen, als sei eine Lei­

tung durchgebrannt. Susan erschrak. »Hoffentlich bricht nirgendwo Feuer aus«, dachte sie. Gerade wollte sie in ihre Wohnung zurückkehren, als einige Fenster aufgerissen wurden. Aufgeschreckte Ge­ sichter sahen heraus. Alle Menschen sprachen durch­ einander. »Der Strom ist weg«, brüllte jemand. »Bei uns zischte ein blauer Blitz durchs Zimmer«, tat sich ein anderer wichtig. »Da haben die von der Stromversorgung wieder Mist gemacht«, schimpfte ein alter Rentner aus dem ersten Stock. »Das wissen Sie doch gar nicht«, polterte sein Nach­ bar. Bevor es zu einem Streit kam, rief plötzlich jemand: »Mein Fernseher spielt wieder.« Augenblicklich waren die Köpfe an den Fenstern ver­ schwunden. Es war so, als hätte es keinen Stromausfall gegeben. Erleichtert atmete Susan auf und eilte zum Kaufmann an der nächsten Ecke. * Keiner der Hausbewohner ahnte, was in Susans Woh­ nung vor sich ging. Kaum hatte die junge Frau, die nicht wußte, welche Kräfte die Jadestatue besaß, die Wohnungstür hinter

sich verschlossen, begann die Gestalt zu leuchten und zu pulsieren. Es dauerte eine ganze Weile, bis das grünliche Licht intensiv wurde. Plötzlich krachte es. Ein bläulicher Blitz zischte aus einer der Steckdosen und traf die Statue. Das Pulsieren verstärkte sich. Penetranter Qualm wollte nicht abziehen. Die Statue dehnte und weitete sich. Sie verschwand in einem rötlichen Schleier. Tiefes Rumoren, schrilles Zischen und Heulen ver­ kündete das Erscheinen des Pharao. Grimmig trat die Gestalt aus dem Nichts in einem Kranz gleißenden Lichtes. Die prunkvolle Kleidung glitzerte in allen Farben. Nur eines ließ außerdem noch erkennen, daß sie kein Mensch war. In den großen, dunklen Augen schwelte das Feuer der Dämonie. Zaghaft ging der Pharao auf die Wand zu. Mit jedem Schritt wurde sein Lachen lau­ ter. Als wäre die Wand aus Luft, schritt er durch sie hin­ durch und verschwand, als hätte es ihn nie gegeben. Im Bücherbord stand die Statue. Kalt und starr. * Gedankenschwer ging Cliff Falk die Treppe hinunter. Ihm war nicht wohl zumute bei dem Gedanken, daß er gerade einen Mann aufgesucht hatte, über dem der Tod wie ein Damoklesschwert schwebte.

Kaum hatte er die Hälfte der Treppe geschafft, als ein Schrei durch das Treppenhaus gellte. Wie erstarrt blieb Cliff einen Atemzug lang stehen. Dann hastete er wie besessen die Stufen hinauf. »Davis!« schrie er. Nur zu gut wußte er, was gesche­ hen war. »Davis!« Er erhielt keine Antwort. Er war noch sechs Meter von der Wohnungstür entfernt, als sie aufgerissen wurde und eine Gestalt heraustorkelte. Cliff eilte ihr entgegen. Hilfesuchend streckte der Student dem Agenten die Hände entgegen. Cliff Falk war auf der Hut. Wer wußte, ob er nicht durch eine Berührung auch zum Opfer wurde? Er war verurteilt, tatenlos ansehen zu müssen, was vor ihm geschah. Hilflos knickte Davis in die Knie. Seine Haut schrumpfte von Sekunde zu Sekunde. Der Kopf glich nur noch einem mit Haut überzogenen Totenschädel… Fassungslos stierten die brechenden Augen den Agenten an. Es knisterte, als der Sterbende zusammenbrach. Ein letztes Zucken, und er lebte nicht mehr. Zurück blieb eine Mumie, die in nichts mehr an Gor­ don Davis erinnerte. Nur die Brille war unverändert geblieben. Cliff Falk fühlte ein Würgen in der Kehle. Seine Knie drohten ihren Dienst zu versagen.

Jetzt wollte Cliff Falk auch die letzte Wahrheit wis­ sen! Er sprang über den Toten und huschte in die Woh­ nung. Da lief er in eine riesige Faust hinein und wurde zu­ rückgeworfen. Beinahe wäre er über die eigenen Beine gefallen. Instinktiv faßte er unter dem Jackett zur Schulter­ halfter, zog aber dann doch die Hand leer wieder zu­ rück. Hier war mit einem Revolver nichts zu machen. * Mitten im Raum stand eine imponierende Gestalt in kostbaren Gewändern, wie sie vor Tausenden von Jah­ ren die Pharaonen zu tragen pflegten. Die Erscheinung verblaßte, als Cliff sich ein Herz faßte und näher kam. Ein hämisches Lachen peinigte sein Trommelfell. Er preßte seine Fäuste gegen die Ohren, weil es nicht zu ertragen war. Plötzlich war der Geist verschwunden. Nichts blieb von ihm zurück. Nur sein Opfer, der mumifizierte Leichnam! Hastig suchte der Agent nach einer Decke. Er mußte den Toten bedecken, bevor Hausbewohner aufmerk­ sam wurden und einen Schock bekamen. Auf einem Sessel entdeckte er eine Kamelhaardecke, ergriff sie und stürmte zurück ins Treppenhaus. Seine Eile war umsonst. Er überschritt die Schwelle,

als der Hausmeister auftauchte. Er sah die schreckli­ che Leiche und schrie wie eine Heulboje. Wild gestikulierend rannte er zurück in die unterste Etage. Sein Gezeter machte das ganze Haus mobil. »Mörder, Mörder!« keifte er entsetzt, so daß man es auf der Straße hören konnte. Cliff Falk fluchte. Gerade das hatte er verhindern wol­ len. Er legte die Decke über den Toten. »Was machen Sie da?« fragte eine weibliche Stimme hinter ihm. Er drehte sich um. Hinter ihm stand eine Frau, mitte Vierzig, wie er schätzte. Da es kurz vor Mittag war, trug sie einen Morgenrock. Man sah ihr an, daß diese Tageszeit für sie früher Morgen war. Ihr Haar war zerzaust. Letzte Schminkreste und falsche Wimpern verschönerten den Anblick nicht. »Mister Davis ist ermordet worden«, erklärte Cliff Falk sachlich. »Es wäre gut, wenn Sie die Polizei be­ nachrichtigen würden.« »Ist wohl nicht nötig«, schnarrte sie. »Das besorgt schon der Blödmann im Parterre.« Gelangweilt wandte sie sich um. An der Tür drehte sie sich noch mal um. »Und wenn ich bitten darf – bitte etwas leiser. Ich habe die ganze Nacht gearbeitet und brauche meinen Schlaf.« Kopfschüttelnd starrte der Agent noch eine Weile auf die Tür.

Minuten später war das Haus mit Polizei vollgestopft. Zwei Beamte der City-Police kamen mit dem mickri­ gen Männchen die Treppe hinauf. »Da ist der Mörder, Sergeant«, keifte er los, als er Cliff neben dem Toten stehen sah. Die Beamten gingen mit gezückter Waffe auf ihn zu. »Los, Mister, die Hände hoch! Aber etwas fix, wenn ich bitten darf…« Der Polizist stieß Cliff unsanft gegen eine Wand. Der FBI-Agent gehorchte. Der Beamte tastete ihn ab. Plötzlich fühlte er die Waf­ fe. »Ah, was haben wir denn da?« »Das ist meine Dienstwaffe«, erwiderte Cliff lässig. »Ich bin Agent beim FBI.« »Nette Scherze, mein Sohn«, kicherte der Unifor­ mierte. »Der Humor wird dir noch vergehen.« »In meiner Innentasche steckt der Ausweis. Überzeu­ gen Sie sich!« Cliffs Lichtbild kam zum Vorschein. Der Mann pfiff leise und erstaunt durch die Zähne. »Tut mir leid, Sir!« Der Agent winkte ab. »Ist schon gut. Sie haben nur Ihre Pflicht getan.« Das Gesicht des anderen hellte sich sofort auf. Er überreichte den Revolver, den er Cliff abgenommen hatte, und steckte seinen in die Pistolentasche zurück. Zu einem Kameraden meinte er: »Kannst die Knarre wegpacken, John. Ist wirklich einer vom FBI.« Der Körper des anderen entspannte sich. Auch er ließ

die Dienstwaffe verschwinden. Den Hausmeister, der wie ein begossener Pudel stand, fuhr er barsch an. »Halten Sie sich zu unserer Verfügung in Ihrer Woh­ nung! Wir sprechen uns noch.« »Aber… aber…«, stotterte das Männchen verwirrt. »Wir brauchen Sie im Moment nicht«, bellte der Poli­ zist. Grinsend sah Cliff Falk, wie der Hausmeister sich be­ leidigt trollte. Kaum war er außer Hörweite, erklärte Falk: »Ich bin einem geheimnisvollen Mörder auf der Spur. Ich möchte, daß dieser Mord nicht an die Öffentlich­ keit dringt. Es ist von höchster Wichtigkeit. Schauen Sie die Leiche an, und Sie verstehen.« Wortlos hob er die Decke. Die Kollegen prallten entsetzt zurück. Erst langsam wurden die hartgesottenen Polizisten, die während ihrer Dienstzeit viel erlebt hatten, Herr ihrer selbst. So etwas überstieg ihr Vorstellungsvermö­ gen. »Ich muß Sie um strengste Geheimhaltung bitten. Ich muß dringend zurück nach New York. Ich brauche einen ausführlichen Bericht über den Obduktionsbe­ fund. Werde darüber mit dem Polizeichef sprechen. Haben sie verstanden?« Die Beamten nickten stumm. Ohne sich zu verabschieden, verließ Cliff Falk das Haus. Ungehindert ließ man ihn passieren. Er hatte sich schon viel zu lange aufgehalten. Jede Se­

kunde war kostbar. Vom ersten leeren Taxi ließ er sich zum Flughafen fahren. Von dort aus rief er die Zentrale des FBI an, meldete den Mord und gab Anweisung, den Polizeipräfekten von Philadelphia einzuweihen. Eine bundesweite Fahndung nach Steve Cordell war sofort erforderlich. »Es ist von höchster Wichtigkeit. Bringen Sie jeden Mann in den USA auf Trab«, forderte er den Beamten am anderen Ende der Leitung auf. * Gedankenverloren wusch Susan Hamilton die Teller und Gläser. Das erste Mal seit Tagen fühlte sie sich befreit von ei­ ner Last. Die Gespräche mit den Freundinnen, ihr aufmuntern­ des Zureden und die Fröhlichkeit von Elizabeth hatten ihr gezeigt, daß das Leben trotz allem unaufhaltsam weiterging. Mit flinken Händen räumte sie das Geschirr in den Schrank und ging in den Wohnraum, um noch etwas sauber zu machen. Draußen begann es zu dämmern. Überall flammten die Lichter in den Häusern und Straßen auf. Fast ohne Ansatz kam ihr ein Gedanke, wie sie dem FBI-Agenten helfen könnte. Hastig wählte sie die Nummer des FBI.

Eine Männerstimme meldete sich. »Geben Sie mir bitte Mister Falk! Es ist sehr drin­ gend!« »Tut mir leid, Madam. Mister Falk ist zur Zeit nicht in der Stadt.« »Dann geben Sie mir den Vorgesetzten. Es geht um die Mumienleichen…« Ihre Erregung steigerte sich bis zur Unerträglichkeit. Der Mann schien überrascht. »Einen Moment, ich verbinde.« Es knackte in der Leitung. Sekunden später meldete sich eine andere Stimme besonnen und ruhig. »Williams. Was kann ich für Sie tun, Miß…?« »Hamilton ist mein Name, Susan Hamilton. Mister Falk kennt mich. Er hat gesagt, ich soll ihn sofort an­ rufen, wenn mir etwas zu dem Mord an meinem Freund einfällt.« »Mister Falk ist zur Zeit auf dem Weg von Philadel­ phia hierher. Ich erwarte jeden Moment seinen Anruf«, erklärte der Chef. »Dann bestellen Sie ihm bitte, daß Kevin ein Tage­ buch zu führen pflegte. Ich habe es mal gesehen. Er schloß es in seinen Schreibtisch in ein Geheimfach.« Susans Stimme zitterte. Sie spürte, daß dadurch das Geheimnis gelüftet werden konnte. Ähnlich ging es Falks Vorgesetzten beim FBI. »Das ist seine gute Nachricht, Miß Hamilton. Ich werde sofort Himmel und Hölle in Bewegung setzen und meinen Mann direkt informieren.«

* Cliff Falk ging vom Flugzeug aus sofort in das Park­ haus des Airport. Dort hatte er vor dem Abflug nach Philadelphia seinen Wagen abgestellt. Als er darauf zu­ ging, hörte er schon von weitem das Heulen seiner Funksprechanlage. Er setzte sich in Trab, riß die Tür auf und griff nach dem Gerät. »Hier Falk. Was gibt’s?« fragte er atemlos. »Gut, daß Sie schon da sind, Cliff«, vernahm er die Stimme seines Chefs. »Fahren Sie sofort in das Apart­ ment von Kevin Crawford! Seine Verlobte hat vor zehn Minuten angerufen und gesagt, daß Kevin ein Tage­ buch geführt hat. Er hat es im Geheimfach seines Schreibtisches versteckt.« »Bin schon unterwegs, Boß.« Cliff zog die Tür zu, leg­ te das Funkgerät beiseite und startete den Motor. So schnell wie es der Verkehr erlaubte, raste er in die Stadt. Tausend Gedanken fegten durch seinen Kopf. Er mußte die Ereignisse der letzten Stunden erst mal richtig verdauen. Nach einiger Zeit hatte er das Apartmenthaus er­ reicht. Ungeduldig trat er das Bremspedal zu weit durch. Mit einem Ruck kam der Wagen zum Stehen. Sekunden später hetzte Cliff die Treppen hinauf. Erst als er die Wohnungstür mit einem Dietrich geöff­ net hatte und in das Halbdunkel des Korridors trat,

hielt er inne. Mit geschlossenen Augen versuchte er, dämonische Ausstrahlung aufzufangen. Alles blieb ruhig. Nach kurzer Zeit voller Konzentration wußte er, daß er allein war. Es war keine Gefahr zu befürchten. Energisch knipste er das Licht an und sah sich um. Nichts schien sich geändert zu haben. Der Schreibtisch stand in der Nähe des Fensters. Cliff Falk grunzte unruhig. Solch alte Schreibtische konnten zehn Geheimfächer haben… Trotzdem machte er sich sofort an die Arbeit. Vor­ sichtig tasteten seine Finger über die Ornamente. Er merkte, daß sich eine der geschnitzten Lilien ver­ schieben ließ. Der Erfolg blieb aber aus. Cliff suchte weiter. Kurze Zeit überlegte er. Die Logik sagte ihm, daß der Schlüssel zum Geheimfach eine sys­ tematische Anordnung von Lilien sein könnte. Behutsam berührte er die Lilie an der anderen Seite der Schublade, und dann noch die, die genau unter dem Knauf eingesetzt war. Kaum hatte er die letzte Verzierung nur um etwa zehn Millimeter gedreht, als es ein leises Knirschen gab. Zufrieden bemerkte der FBI-Agent, daß ein Türchen an der linken Seite des Schreibtisches sich öffnete, das zuvor unsichtbar gewesen war. Neugierig schaute er in die Öffnung. Da lag tatsäch­ lich ein kleines, in Leder gebundenes Buch. Mit fahrigen Händen griff Cliff Falk danach. Jede Sei­

te war für einen Tag vorgesehen. Hastig suchte er die Tage, die Kevin in Ägypten verbrachte. Flüchtig überflog er die Sätze. Als er am sechstletzten Tag der Reise angekommen war, stutzte er. Halblaut las er die Worte, die dort gestochen scharf standen. »Wir haben eine Grabkammer gefunden und viele Sa­ chen daraus mitgenommen. Zuerst hatte einer von uns Bedenken, doch dann entschlossen wir uns doch, sie in Kairo zu Geld zu machen. Wenn ich an die seltsamen Geräusche in der Grabkammer denke, läuft mir noch immer ein eisiger Schauer über den Rücken.« Cliff schlug einige Seiten weiter. Als er zu der Stelle kam, wo Kevin beschrieb, wie sie die Sachen los ge­ worden waren, saugte sich sein Blick an einem einzi­ gen Satz fest. »Bevor wir die Sachen aus dem Wagen holten, ließ ich eine der Statuen verschwinden. Die Darstellung des Gottes Osiris scheint aus Jade zu sein. Sie könnte gut zu meinen anderen Antiquitäten passen.« Wie vom Schlag getroffen wirbelte der FBI-Mann herum und starrte das Regal an, auf dem die Kostbar­ keiten antiker Kunst standen. Mit einem Blick sah er, daß die Statue, die Kevin er­ wähnte, fehlte. Aber er bemerkte auch die Flecken, wo sich kein Staub gebildet hatte. Jemand mußte einige der Stücke geholt haben. In fieberhafter Eile überlegte Cliff, was zu tun sei. Ge­

stohlen worden waren die Dinge gewiß nicht. Ein Dieb hätte die halbe Wohnung ausgeräumt. »Susan!« Hastig wählte er die Nummer der jungen Frau. Für ihn gab es keinen Zweifel, daß sie die Sachen geholt hatte. Ebensowenig hätte er sich davon abbringen las­ sen, daß die Statue der Schlüssel für den Geist des Pharao war. »Hamilton«, meldete sich eine leise Stimme. »Hier spricht Falk.« Er bemühte sich, seine Aufre­ gung zu verbergen. Miß Hamilton durfte nicht merken, daß sie in Gefahr war. »Haben Sie etwas aus Mister Crawfords Wohnung geholt?« »Ja. Einige Antiquitäten. Als Andenken«, antwortete sie unbefangen. »Stimmt etwas damit nicht?« Der Mann ging nicht darauf ein. »Befindet sich auch eine Statue dabei? Sie müßte aus Jade sein.« Für Cliff dauerten die Sekunden bis zur Antwort eine Ewigkeit. »Auch eine Statue ist dabei«, bestätigte Susan. Das Blut schoß dem Agenten in den Kopf. »Tun Sie mir einen Gefallen und verschwinden Sie aus der Wohnung! Erwarten Sie mich unten vor ihrem Haus!« forderte er im Befehlston. »Aber warum? Ich…« wollte Susan aufbegehren. »Tun Sie, was ich Ihnen sage!« Cliff Falk legte auf. Wie noch nie in seinem Leben stürzte er aus der Woh­ nung, sprang die Treppen hinunter und warf sich in seinen Alfa Romeo.

Ihm war klar, daß keine Hoffnung für Susan bestand, wenn der Dämon sie angriff. Trotzdem hatte er sie aus der Wohnung geschickt. Man konnte nicht wissen, ob schon die Ausstrahlung bei der Materialisierung des Geistes tödlich war. Minuten später schoß sein Wagen um die Ecke und raste in die Straße, wo Susan wohnte. Von weitem sah er sie schon am Straßenrand stehen. * Wie schon die Tage zuvor erstarkte der Geist des Pha­ rao zu neuem Leben. Diesmal gelang es ihm leichter, die Statue zu verlassen und seine Gestalt anzunehmen. Bald würde er so stark sein, daß er nicht mehr in die Statue des Osiris zurückkehren mußte. Wenn der letz­ te Grabfrevler beseitigt war, sollten die Menschen vor ihm zittern. Mit einem Zischen entsprang er, umhüllt von gleißen­ der Helligkeit, der Statue und materialisierte. Nur kurz tastete er mit übernatürlichen Kräften die Dimensionen ab. Dann hatte er sein nächstes Opfer gefunden. Lautlos wie ein Schatten verschwand er so schnell, wie er gekommen war. * Die Nacht brach herein. Mit ihr kam die Kälte.

Fröstelnd zog Steve Cordell seine Schultern hoch. Er fluchte vor sich hin und zog an seiner selbstgedrehten Zigarette. »Bisher bin ich gut vorwärts gekommen«, dachte er bei sich. Er konnte zufrieden sein. In den letzten Tagen hatte ihn ein Trucker, einer jener Männer, die mit ihren rie­ sigen Lastern durch die Staaten zogen, bis Kansas-City mitgenommen. Dann hatte er aussteigen müssen. Der Trucker war nach Norden abgebogen. Er aber wollte unbedingt so schnell wie möglich nach ColoradoSprings. Am Mittag hatte ihn ein Farmer bis kurz nach Topeka mitgenommen. Und nun saß er in einem dieser kleinen Städtchen, wo Fuchs und Hase sich gute Nacht sagten und ein Dieb­ stahl eine Sensation war. Mißmutig sah er, wie ein Polizeiwagen vorbeifuhr. Die Uniformierten musterten ihn kurz, hielten aber nicht an. Je kälter es wurde, desto mehr überlegte Steve, ob er sich nicht in einer der Scheunen am Ortsrand verkrie­ chen sollte. Unschlüssig sah er zu der kleinen Wüstenstadt hin­ über, von denen es Hunderte in Kansas gab. In einigen Holzhäusern flackerte schon Licht. Umständlich durchsuchte Steve die Innentasche sei­ nes Parkas. Sein Magen knurrte. Er fingerte einen Fünf-Dollarschein aus seiner Jacke und betrachtete ihn.

»Soll ich mir ein Steak genehmigen oder lieber das Geld sparen?« redete er mit sich selbst. Der Magen knurrte. »Also leisten wir uns den Luxus.« Entschlossen stand er auf, warf den Rucksack über die Schulter und marschierte die halbe Meile bis zur Stadt. Das letzte Rot der untergegangenen Sonne verblaßte. Bald war der Himmel nur noch eine graublaue Masse. Als Steve etwa 100 Yards hinter sich gebracht hatte, vernahm er ein dunkles Lachen, nicht lauter als das Wispern des Windes. Erschrocken drehte er sich um. Hinter ihm lag nur die Straße und die Wüste. Von einem Menschen keine Spur! Kopfschüttelnd ging er weiter. Wieder dieses hämische Lachen! Steve blieb stehen. Langsam ließ er den Rucksack zu Boden gleiten. Sein kantiges Kinn schob sich nach vorn. »Jetzt bin ich die Mätzchen aber leid.« Er mochte sol­ che Späße nicht. Egal, wer es war. Gefährlich langsam wandte er sich um, um dem Spaßvogel, der ihn veralbern wollte, eine Tracht Prügel zu verabreichen. Die Straße war leer. Kein Mensch zu sehen. »Grabfrevler, wehe Dir und Deiner Seele!« hauchte eine Stimme aus dem Nichts. Steve Cordell erschrak bis in die letzte Faser seines Herzens. Vor Angst und Erregung keuchend, ging er

langsam zurück. Es war die Stimme, die er vor Wochen in der Grab­ kammer gehört hatte. Keine 10 Yards vor ihm begann die Luft zu pulsieren. Rötliche Nebel strömten aus dem Asphalt der Straße. Schrilles Zischen mischte sich mit unterirdischem Grollen. Funken aller Farben durchtanzten den Nebel. Steve fühlte, wie ihm die Angst die Kehle zuschnürte. Ihm wurde schwarz vor Augen. Aber die Ohnmacht erlöste ihn nicht. Hilflos, wie von einer Lähmung befallen, mußte er mit ansehen, wie eine Gestalt aus dem Nebel trat. Ein Pharao! Erst jetzt wurde es Steve bewußt, daß er einem Dä­ mon gegenüberstand. Mit weit aufgerissenen Augen starrte er ihn an. Das Wesen wirkte fast durchsichtig. Man konnte die Konturen aber gut erkennen. Seltsamerweise verstärkten sie sich nicht, sondern der Pharao verblaßte. Das hämische Lachen traf Steve wieder wie Keulenschläge. Panik befiel ihn. Kaum war der Geist gewichen, als er sich auf den Absätzen seiner Stiefel umdrehte und los­ rannte. Das Herz pochte ihm bis zum Hals. Seitenstiche pei­ nigten ihn, doch die Angst war stärker. »Schnell in die Stadt!« trieb er sich an, obwohl er ge­ nau wußte, daß es da keine Hilfe vor den Mächten der

Finsternis gab. Sein Ziel, die Stadtgrenze, vor Augen, prallte er zu­ rück, als sei er vor eine Wand gelaufen. Stöhnend fiel er nach hinten und schlug mit dem Hinterkopf auf den Asphalt. Benommen blieb er einige Sekunden liegen. Das La­ chen peitschte ihn auf. Gehetzt sah Steve Cordell sich um. Eine unsichtbare Wand hatte den Weg zur Stadt abgeriegelt. Er war noch nicht richtig auf den Füßen, als Licht­ kreise aus dem Nichts auftauchten und ihn umtänzel­ ten. Erneut wallte Nebel aus dem Boden, träge und zäh. Er fürchtete, seine Lungen würden platzen. Er schrie. Immer lauter brüllte er seine Todesangst in die Nacht. Dann ein Rumoren… Die Erde bebte. Der Nebel verschwand. Wie ein Mensch stand der Pharao vor ihm. Steve kreischte wie ein Wahnsinniger… * Cliff Falk trat das Gaspedal bis zum Anschlag durch. Mit blockierten Reifen kam der Flitzer zum Stillstand. Der Agent nahm sich keine Zeit, den laufenden Motor abzustellen. Dafür war später noch Gelegenheit. Völlig erstaunt kam Susan Hamilton ihm entgegen. Gerade wollte sie etwas fragen, als Cliff sie schon im Vorübergehen unterbrach.

»Ich erkläre gleich alles«, rief er und war schon im Haus verschwunden. Als würde er selbst von dem Geist verfolgt, sprang er, drei Stufen auf einmal nehmend, die Treppe hinauf. Wachsend spürte er die dämonische Ausstrahlung, die durch die Wände auf ihn eindrang. Endlich war die Wohnungstür erreicht. Die Mächte der Finsternis versuchten ihn aufzuhal­ ten. Suggestive Strahlen trafen ihn. Er geriet ins Wan­ ken. Zu groß wurde der Druck. Stöhnend konzentrierte er sich und sprang über die Schwelle. Die Tür, die nur angelehnt gewesen war, krachte gegen die Wand. Geschickt rollte er über eine Schulter ab und kam schnellstens wieder auf die Beine. Mit einem Blick erkannte er, daß seine Vermutung richtig gewesen war. Die Statue glühte in grünem Licht, das eine giftige Farbe hatte, die er noch nie gesehen hatte. Die Intensität des Lichtes stach in seine Augen. Ge­ peinigt schloß er sie. Ein Würgen in seinem Hals ver­ riet ihm, daß die Kräfte der ewigen Dunkelheit ihn ver­ nichten wollten. Sie versuchten zu verhindern, daß das Geheimnis der Statue preisgegeben wurde. Röchelnd brach Cliff in die Knie. Für ihn gab es kein Entrinnen, wenn es ihm nicht gelang, die Statue zu vernichten. Wie unter einer tonnenschweren Last richtete er sich auf. Jeder Muskel war bis zum Zerreißen gespannt.

Cliff Falk, Spezial-Agent des FBI und im Kampf mit den Mächten der Unterwelt nicht unerfahren, zwang sich zur Ruhe. Mit unmenschlicher Kraftanstrengung zog er seine Smith and Wesson aus der Schulterhalfter und richtete die Waffe auf die gleißende Statue, von der eine Kraft ausging, die er selten erlebt hatte. Noch nie hatte es ihm so viel Mühe bereitet, den Ste­ cher der Pistole mit dem Zeigefinger zu erreichen. Kaum hatte er den Arm gehoben und das Ziel im Auge, als er auch schon abdrückte. Der Schuß ging los. Der Knall brach sich vielfach an den Wänden. Cliffs Trommelfelle drohten zu zerreißen. Von schar­ fen Schmerzen gepeinigt, fiel er zu Boden. Vor seinen Augen zerfloß der Raum zu einem Wirrwarr greller Farben. Cliff dachte schon, die Kugel hätte nicht ge­ troffen. Aber da steigerte sich die Umwelt zu einem In­ ferno. Schwefelgestank verpestete die Luft. Die Statue quoll auf. Das grelle, grüne Licht pulsierte nur noch schwach und wechselte durch alle Farben des Spek­ trums. Ein tiefes Grollen drang aus dem Bild des Osiris. Wilder Funkenregen umtanzte es. Brechen und Bers­ ten kündigten die Katastrophe an. Instinktiv robbte Cliff hinter einen Sessel und duckte sich so nahe an den Boden, wie er nur konnte. Mit einem ohrenbetäubenden Knall explodierte die Statue in tausend Stücke. Die Teile schlugen durch je­ den Stoff. Einige Stücke fielen auf den langhaarigen

Hirtenteppich. Die Jadeteile schmorten Brandflecke hinein. Angst im Nacken, hob Cliff den Kopf, als die seltsame Explosion vorbei war. Beklemmung, die sein Herz zusammenpreßte, stei­ gerte sich zu Panik. Vor ihm tat sich die Hölle auf. Er sah greuliche Fratzen, die ihn böse anzischten. Un­ geheuer fauchten Pestatem aus den Nüstern. Aber so schnell wie sie aufgetaucht waren, ver­ schwanden die Ausgeburten der Hölle auch wieder. Cliff wollte schon aufatmen. Aber die Mächte der Finsternis zeigten den zweiten Akt der Tragödie. Undeutlich erkannte er den Pharao inmitten des Ne­ bels. Auf seinem Gesicht lag Verbitterung. Er öffnete seinen Mund. Seine Lippen bewegten sich, Cliff konnte nichts verstehen. Gierige Hände griffen aus der Tiefe nach dem Pharao. Sie zerrten an ihm und zogen ihn hinab in die ewige Finsternis. Begleitet von Grollen und Tosen vernahm Cliff einen Schrei, der furchtbarer war als alles, was er bisher ge­ hört hatte. Es war der Verzweiflungsschrei des Pharao, der die Abgründe der Hölle erblickte. Flammenlanzen schossen aus dem Boden, als sich Cliff aufrichten wollte. Entsetzt sprang er zurück, ver­ lor das Gleichgewicht und schlug hart gegen die Tisch­ kante. Schlagartig schwand sein Bewußtsein. An seinem Hinterkopf klaffte eine blutende Wunde.

Um ihn herum ebbte das Inferno des Schreckens langsam ab. Der Fürst der Finsternis wußte, daß seine Macht zu Ende war. Der Fluch des Pharao war erfüllt. * Nicht besser erging es Steve Cordell, der Hunderte von Kilometern von New York entfernt um sein Leben bangte. Schweiß lief ihm in Strömen über Stirn und Rücken, obwohl es schon empfindlich kalt war. Wie hypnotisiert starrte er auf den Pharao, der immer näher kam. Winselnd wich Steve vor dem Wesen, das ihn töten wollte, zurück. Der Geist weidete sich an der Angst des Menschen, für den es kein Entrinnen mehr geben wür­ de. »Geh weg!« schrie Steve wie von Sinnen. Mit wilden Armbewegungen versuchte er die Erscheinung zu ver­ scheuchen. Ein Lachen war die Antwort. Ohne ersichtlichen Ansatz ging das Lachen in mord­ lüsternes Grunzen über. Der Geist streckte seine Arme aus. Er wollte den Hals des Menschen fassen. Steve wich erschrocken aus und fiel über einen Stein. »Aus, vorbei!« durchzuckte es ihn. »Alles ist vorbei.« Die Hoffnungslosigkeit jeglicher Gegenwehr war ihm jetzt voll bewußt.

»Nein, nein! Ich will nicht sterben«, bäumte er sich ein letztes Mal auf. Wortlos machte der Pharao einen Schritt auf ihn zu. Wie von Sinnen kroch er rückwärts, um dem tödli­ chen Griff zu entweichen. Der Pharao aber war schneller. Seine linke Hand schnellte vor, um Steves Schulter zu berühren. In diesem Moment geschah das Unbegreifliche. Mit irrsinnigem Schrei bäumte das Phantom sich auf. Wahnsinnige Krämpfe durchliefen den Körper. Das Gesicht verzerrte sich zu einer Grimasse der Ohn­ macht. Nebel umhüllten den Dämonen, der sich aufzulösen begann. Das Donnern aus dem Innern der Erde zeigte, daß der Fürst der Finsternis seinen Vasallen zurück­ rief. Steve Cordell ahnte nicht, warum der Geist von ihm abließ. Er wußte nicht, daß er sein Leben einem Mann zu verdanken hatte, den er nie zuvor gesehen hatte. Ebensowenig ahnte er etwas von der geheimnisvollen Statue, die das Böse mitgebracht hatte. Nun war sie zerstört. Steve war der einzige Überlebende der Grab­ schänder. Seine Nerven, sein Körper spielte nicht mehr mit. Eine tiefe Ohnmacht griff nach ihm und befreite ihn von Leid und Angst. *

Langsam fuhren die zwei Sheriffs in ihrem Patrolcar die Route ab. Der eine von ihnen, ein grauhaariger Mann mit tief­ braunem Gesicht, das von Wind und Wetter gegerbt war, starrte gelangweilt durch die Windschutzscheibe. »Heute ist mal wieder nichts los.« »Das wundert dich?« staunte der Fahrer, »hier in dem Kaff ist doch nie etwas los.« »Da hast du recht.« Der Mann nahm die Uniformmütze ab und warf sie auf den Rücksitz. »Was hältst du davon, wenn wir nach Aaronstown fahren und einen Kaffee trinken?« meinte der Fahrer. »Du hast tolle Einfälle. Gibst du einen aus?« »Ehrensache, mein Alter.« Der Fahrer steuerte den Wagen Richtung Aaronstown, das 10 Meilen weiter westlich lag. Kaum hatte er das letzte Haus hinter sich gelassen, als er hart auf die Bremse trat. Sein Kollege war auf die plötzliche Aktion nicht vor­ bereitet. Er fiel gegen die Windschutzscheibe. »Mensch, willst du mich kurz vor der Rente umbrin­ gen?« fauchte er. »Da liegt einer auf der Straße. Ich hätte ihn beinahe überfahren.« Rasch stieg er aus und ging zu dem Mann. Vorsichtig betastete er dessen Kopf und Handgelenke. »Er lebt! Los, benachrichtige die Zentrale und einen Krankenwagen! Ich glaube, der Mann steht unter

Schockwirkung…« Der ältere Beamte war ebenfalls ausgestiegen. Er warf einen kurzen Blick auf den Bewußtlosen. »Das ist doch der Kerl, der vorhin hier auf seinem Rucksack gesessen und auf einen Truck gewartet hat.« Der Fahrer besah sich den Mann genauer. »Hast recht. Das ist er.« Er sah sich um. »Ich möchte bloß wissen, wer den umgefahren hat. Es ist uns doch nie­ mand entgegengekommen.« »Vielleicht ist er betrunken.« Der Fahrer beugte sich über Steve und schnupperte. »Der riecht nicht nach Schnaps.« Der ältere Sheriff zuckte mit den Schultern. »Viel­ leicht hat er Drogen geschluckt. War wohl auf einem Horrortrip.« Der Fahrer sah auf. »Hast du nun schon Meldung ge­ macht?« »Ich geh ja schon…« * Von weit, weit her wurden Cliff Falk leise Stimmen be­ wußt. Sie wurden lauter. Eine helle und eine dunkle Stimme… Jäh schoß ein Schmerz durch seinen Kopf. »Er kommt zu sich«, hörte er eine sanfte Stimme. Mühsam hob er die bleiernen Lieder. Vor seinen Augen war die Welt nur ein Meer undefi­ nierbarer Gebilde ohne jegliche Konturen, ein Gemäl­

de verschwimmender Farben. Erst langsam wurden die Konturen schärfer. Er er­ kannte seinen Chef Ed Williams. »Was ist mit mir?« flüsterte er. Das Sprechen fiel ihm schwer. Seine Zunge war trocken wie ein Lappen. Er faßte sich an den Kopf und fühlte einen dicken Verband. »Sie hatten einen Unfall in der Wohnung von Susan Hamilton«, erklärte sein Vorgesetzter. Cliff Falk wollte hochspringen. Eine Schwester kam besorgt näher. »Es ist alles in Ordnung, Mister Falk! Sie haben eine Gehirnerschütterung und eine Kopfwunde.« »Wo bin ich hier? Wie lange liege ich hier schon?« »Sie sind im Hospital. Um genau zu sein haben Sie 3 Tage und 5 Stunden geschlafen!« meinte Ed Williams. »Es hat Sie diesmal ganz schön erwischt.« »Habe ich ihn wenigstens geschafft… den Pharao? Was ist mit diesem Steve Cordell?« Cliff hatte so viele Fragen. Er konnte sie gar nicht alle auf einmal stellen. »Sie haben es geschafft«, bestätigte Williams. »Sie sind schon ein toller Hecht«, bewunderte er seinen besten Agenten. »Und Steve Cordell… der hat auch Glück gehabt. Die Polizei fand ihn auf einer Straße. Er liegt jetzt in einem Krankenhaus in Kansas-City, und ist auf dem Weg der Besserung. Wenn Sie beide wieder fit sind, werden wir uns mal zusammensetzen und ihn fragen, was ihm al­ les widerfahren ist.«

»Nun ist es genug«, meinte die Schwester und zog eine Spritze auf. »Mister Falk braucht Ruhe.« »Okay, ich gehe.« Ed Williams verließ das Zimmer. Cliff sah ihm zufrieden nach. Die Kopfschmerzen meldeten sich wieder. Nebenbei merkte er den Ein­ stich der Spritze. »Sie werden jetzt schlafen. Ich habe Ihnen ein Beru­ higungsmittel…« Mehr hörte er nicht. Alles ging unter in Dunkelheit und Träume.

ENDE