Das Spiel der Götter 06. Der Krieg der Schwestern

                                                                               

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            Buch  Tavore, die Mandata von Imperatrix Laseen, ist in Aren, der letzten von den  Malazanern beherrschten Festung im Reich der Sieben Städte, gelandet, um  sich  nun  mit  einer  hoffnungslos  unterlegenen  kleinen  Armee  den  Horden  des  Wirbelwinds  und  seiner  Seherin  Sha’ik  entgegenzustellen.  Doch  Sha’ik  hat in ihrer Oase im Herzen der Raraku ganz andere Probleme: Zum einen  sind da ihre miteinander rivalisierenden Unteranführer, zum anderen verur‐ sacht ihr die Aussicht auf die Konfrontation mit ihrer Schwester, der Manda‐ ta,  im  wahrsten  Sinne  des  Wortes  Albträume.  Doch  keine  der  beiden  im  großen Spiel der Mächte auf unterschiedlichen Seiten stehenden Schwestern  ahnt etwas von jenen Geschehnissen, die bereits vor einigen Jahren jenseits  des  Meeres,  auf  den  sturmzerzausten  Höhen  des  Laederon‐Plateaus  begon‐ nen haben – und die jetzt von entscheidender Bedeutung im Ringen um die  Macht sein werden …    Autor  Steven  Erikson,  in  Kanada  geboren,  lebte  viele  Jahre  in  der  Nähe  von  Lon‐ don, ehe er kürzlich in seine Heimat nach Winnipeg zurückkehrte. Der An‐ thropologe und Archäologe legte 1999 nach einer sechsjährigen akribischen  Vorbereitungsphase  seinen  weltweit  beachteten  Debütroman  »Die  Gärten  des Mondes« vor.    Bereits erschienen:  DAS  SPIEL  DER  GÖTTER:  1.  Die  Gärten  des  Mondes  (24.932),  2.  Das  Reich  der  Sieben  Städte  (24.941),  3.  Im  Bann  der  Wüste  (24.940),  4.  Die  eisige  Zeit  (24.997), 5. Der Tag des Sehers (24.998), 6. Der Krieg der Schwestern (24.271)    Weitere Bände sind in Vorbereitung 

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Steven Erikson      Der Krieg der Schwestern      Das Spiel der Götter 6      Roman      Ins Deutsche übertragen  von Tim Straetmann                  BLANVALET  -3-

Die Originalausgabe erschien unter dem Titel  »House of Chains. A Tale of the Malazan Book of the Fallen.«  (Books 1 & 2)  bei Bantam Press London.          Umwelthinweis:  Alle bedruckten Materialien dieses Taschenbuches sind  chlorfrei und umweltschonend.        Blanvalet Taschenbücher erscheinen im  Goldmann Verlag, einem Unternehmen der  Verlagsgruppe Random House.  1. Auflage  Deutsche Erstveröffentlichung Februar 2004  Copyright © der Originalausgabe 2002 by Steven Erikson  Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2004  by Wilhelm Goldmann Verlag, München,  in der Verlagsgruppe Random House GmbH  Scan by nobbek 09/2010  Umschlaggestaltung: Design Team München  Umschlagillustration: Agt. Luserke/Strommen  Satz: deutschtürkischer fotosatz, Berlin  Druck: GGP Media, Pößneck  Verlagsnummer: 24.271  Redaktion: Sigrun Zühlke  UH • Herstellung: Peter Papenbrok  Made in Germany  ISBN 3‐442‐24.271‐1 

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Für Mark Paxton MacRae, für den KO‐Schlag.  Dies alles ist für dich, mein Freund. 

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Danksagung   Der Autor möchte seinem Kader von Lesern danken: Chris  Porozny,  Richard  Jones,  David  Keck  und  Mark  Paxton  Mac‐Rae. Und wie immer Clare und Bowen. Simon Taylor  und  der  Mannschaft  bei  Transworld.  Und  dem  fantasti‐ schen (und geduldigen) Team von Tony’s Bar Italia: Erica,  Steve, Jesse, Dan, Ron, Orville, Rhimpy, Rhea, Cam, James,  Dom,  Konrad,  Darren,  Rusty,  Phil,  Todd,  Marnie,  Chris,  Leah, Ada, Kevin, Jake, Jamie, Graeme und Dom. Ein Dan‐ keschön  auch  an  Darren  Nash  (denn  der  Schaum  steigt  immer) und Peter Crowther. 

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Prolog   Am Rande des Entstehenden, am 943sten Tag der Suche  Im Jahre 1159 von Brands Schlaf    rau,  aufgedunsen  und  narbenübersät  lagen  die  Leichen  entlang  des  salzverkrusteten  Ufers,  so  weit  das  Auge  reichte.  Das  verwesende  Fleisch  –  wie  Treibholz  vom  ansteigenden  Wasser  aufgetürmt,  das  an  den  Rändern  wogte,  sich  hob  und  senkte  –  wimmelte  von  schwarz  gepanzerten,  zehnbeinigen  Krabben.  Die  münzgroßen  Kreaturen  hatten gerade  erst  begonnen,  sich  über  das  mehr  als  reichhaltige  Festmahl  herzumachen,  welches das Zerbrechen des Gewirrs vor ihnen ausgebreitet  hatte.  Das  Meer  spiegelte  den  Farbton  des  tief  hängenden  Himmels. Trübes, fleckiges Zinngrau oben und unten, nur  unterbrochen  vom  dunkleren  Grau  des  Schlicks  und  den  schmierigen Ockertönen der dreißig Ruderschläge entfernt  gelegenen,  kaum  sichtbaren  Obergeschosse  der  Häuser  einer überschwemmten Stadt. Die Stürme waren weiterge‐ zogen, die Wasser hatten sich inmitten der Trümmer einer  ertrunkenen Welt beruhigt.  Klein  und  untersetzt  waren  ihre  Einwohner  gewesen.  Mit  breiten,  flächigen  Gesichtszügen  und  langen  blonden  Haaren,  die  sie  offen  getragen  hatten.  Ihre  Welt  war  kalt  gewesen,  das  ließ  sich  aus  ihrer  dick  wattierten  Kleidung  schließen. Aber mit dem Zerbrechen des Gewirrs hatte sich  alles  grundlegend  geändert.  Die  Luft  war  schwül  und 

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feucht und roch jetzt faulig, nach Verfall und Verwesung.  Das Meer war einst – in einer anderen Sphäre – ein Fluss  gewesen,  eine  gewaltige,  breite,  sich  wahrscheinlich  über  Kontinente  erstreckende  Arterie  aus  frischem  Wasser,  schwer mit dem Schlamm einer Ebene beladen, die dunk‐ len  Tiefen  das  Heim  großer  Welse  und  wagenradgroßer  Spinnen, die Untiefen von Krabben und Fleisch fressenden,  wurzellosen Pflanzen wimmelnd. Wie ein Sturzbach hatte  sich  der  Fluss  in  diese  weite,  flache  Landschaft  ergossen.  Tage, Wochen, Monate.  Stürme,  die  durch  den  lebhaften  Zusammenprall  tropi‐ scher  Luftströmungen  mit  dem  hier  herrschenden,  gemä‐ ßigten  Klima  entstanden  waren,  hatten  die  Flut  mit  heu‐ lenden  Winden  vorangetrieben,  und  noch  vor  den  unauf‐ haltsam  steigenden  Wassermassen  kamen  tödliche  Seu‐ chen  und  rafften  diejenigen  hinweg,  die  bis  dahin  noch  nicht ertrunken waren.  Irgendwie hatte der Riss sich irgendwann in der vergan‐ genen Nacht wieder geschlossen. Der Fluss aus einer ande‐ ren Sphäre war in sein ursprüngliches Bett zurückgekehrt.  Das Ufer vor ihm verdiente diese Bezeichnung eigentlich  nicht, doch Trull Sengar fiel kein anderes Wort ein, als er  daran  entlanggezerrt  wurde.  Der  Strand  bestand  nur  aus  Schlick und Schlamm, der vor einer riesigen Mauer aufge‐ häuft war, die sich von Horizont zu Horizont zu erstrecken  schien. Die Mauer hatte der Flut widerstanden, auch wenn  jetzt an der anderen Seite Wasser hinunterlief.  Leichen zu Trulls Linken, ein jäher Absturz von sieben,  vielleicht  auch  acht  Mannslängen  zu  seiner  Rechten,  die  Krone  der  Mauer  selbst  etwas  weniger  als  dreißig  Schritt  breit;  dass  sie  ein  ganzes  Meer  zurückhielt,  gemahnte  an  - 12 -

Zauberei.  Die  breiten,  flachen  Steine  unter  seinen  Füßen  waren schlammverschmiert, doch sie trockneten bereits in  der  Hitze;  bräunliche  Insekten  tanzten  auf  ihrer  Oberflä‐ che und sprangen davon, wenn Trull Sengar und seine Hä‐ scher herankamen.  Trull  hatte  immer  noch  Schwierigkeiten  mit  dieser  Be‐ zeichnung. Seine Häscher. Ein Wort, mit dem er kämpfte.  Schließlich waren sie seine Brüder. Seine Verwandten. Ge‐ sichter,  die  er  sein  ganzes  Leben  lang  gekannt  hatte,  Ge‐ sichter, die er hatte lächeln und lachen sehen, Gesichter, in  denen er – manchmal – seinen eigenen Kummer wie in ei‐ nem  Spiegel  gesehen  hatte.  Er  hatte  immer  an  ihrer  Seite  gestanden, hatte alles miterlebt – die ruhmreichen Trium‐ phe ebenso wie die seelenzerreißenden Verluste.  Häscher.  Jetzt  gab  es  kein  Lächeln.  Kein  Lachen.  Die  Gesichter  derjenigen, die ihn hielten, waren kalt und starr.  So weit ist es mit uns gekommen.  Der  Marsch  endete.  Hände  stießen  Trull  Sengar  zu  Bo‐ den,  ohne  auf  seine  blauen  Flecken  zu  achten,  auf  die  Schnittwunden  und  Abschürfungen,  aus  denen  immer  noch Blut troff. Aus einem unbekannten Grund waren von  den  Bewohnern  dieser  Welt  schwere  eiserne  Ringe  in  die  Mauerkrone  eingelassen  und  fest  im  Herzen  der  gewalti‐ gen Steinblöcke verankert worden. Die Ringe zogen sich in  gleichmäßigen  Abständen  –  etwa  alle  fünfzehn  Schritt  –  über  die  gesamte  Länge  der  Mauer,  so  weit  Trull  sehen  konnte.  Jetzt bekamen diese Ringe eine neue Aufgabe.  Ketten  wurden  um  Trull  Sengar  geschlungen,  Hand‐  und  Fußschellen  um  seine  Handgelenke  und  Knöchel  ge‐ - 13 -

legt  und  festgehämmert.  Ein  beschlagener  Gurt  wurde  schmerzhaft  eng  um  seine  Taille  gezurrt,  die  Ketten  wur‐ den durch eiserne Schlaufen geführt und dann straff ange‐ zogen,  um  ihn  neben  einem  eisernen  Ring  festzubinden.  Ein  mit  Scharnieren  versehener,  aufklappbarer  Spanner  wurde  an  seinem  Kiefer  befestigt,  sein  Mund  gewaltsam  geöffnet, die Platte hineingeschoben und über seiner Zun‐ ge arretiert.  Dann  folgte  das  Scheren.  Ein  Dolch  beschrieb  einen  Kreis  auf  seiner  Stirn,  gefolgt  von  einem  groben  Schnitt,  um den Kreis zu brechen. Die Messerspitze drang dabei so  tief ein, dass sie seinen Knochen ankratzte. Asche wurde in  seine  Wunden  gerieben.  Sein  langer  Zopf  wurde  mit  gro‐ ben  Schnitten,  die  aus  seinem  Nacken  eine  blutige  Masse  machten, abgesäbelt. Dann wurde eine dickflüssige, wider‐ liche Salbe in die ihm noch verbliebenen Haare geschmiert  und  in  seine  Kopfhaut  einmassiert.  Binnen  weniger  Stun‐ den würden ihm auch die restlichen Haare noch ausfallen,  und er würde für immer kahl bleiben.  Das  Scheren  war  etwas  Absolutes,  ein  unwiderruflicher  Akt der Trennung. Er war jetzt ein Ausgestoßener. Für sei‐ ne Brüder hatte er aufgehört zu existieren. Er würde nicht  betrauert werden. Seine Taten würden genau wie sein Na‐ me  aus  der  Erinnerung  getilgt  werden.  Seine  Mutter  und  sein  Vater  würden  einfach  ein  Kind  weniger  zur  Welt  ge‐ bracht  haben.  Bei  seinem  Volk  war  dies  die  grässlichste  aller Strafen – weit schlimmer als eine Hinrichtung.  Doch Trull Sengar hatte kein Verbrechen begangen.  So weit ist es nun also mit uns gekommen.  Sie standen über ihm, begriffen vielleicht erst jetzt, was  sie getan hatten.  - 14 -

Eine vertraute Stimme brach das Schweigen. »Wir wer‐ den jetzt von ihm sprechen, und wenn wir diesen Ort ver‐ lassen, wird er aufgehört haben, unser Bruder zu sein.«  »Wir  werden  jetzt  von  ihm  sprechen«,  intonierten  die  anderen,  und  dann  fügte  einer  von  ihnen  hinzu:  »Er  hat  dich verraten.«  Die erste Stimme war kühl. Der Sprecher ließ sich nichts  von  seiner  hämischen  Freude  anmerken,  die  er,  wie  Trull  Sengar wusste, wohl empfand. »Du sagst, er hat mich ver‐ raten.«  »Das hat er, Bruder.«  »Welchen Beweis hast du dafür?«  »Seine eigenen Worte.«  »Bist nur du es, der behauptet, solch Worte des Verrats  gehört zu haben?«  »Nein, auch ich habe es gehört, Bruder.«  »Und ich.«  »Und was hat unser Bruder zu euch gesagt?«  »Er hat gesagt, dass du dich von uns abgewandt hast.«  »Dass du nun einem verborgenen Herrn dienst.«  »Dass dein Ehrgeiz uns allen den Tod bringen wird – «  »Unserem ganzen Volk.«  »Dann hat er also gegen mich gesprochen.«  »Das hat er.«  »Mit seinen eigenen Worten hat er mich angeklagt, un‐ ser Volk zu verraten.«  »Das hat er.«  »Und  –  habe  ich  das  getan?  Lasst  uns  über  diese  Vor‐ würfe  nachdenken.  Die  Südlande  stehen  in  Flammen.  Die  Armeen  der  Feinde  sind  geflohen.  Die  Feinde  knien  jetzt  vor uns und betteln darum, unsere Sklaven werden zu dür‐ - 15 -

fen.  Aus  dem  Nichts  wurde  ein  Reich  geschmiedet.  Und  unsere  Macht  wächst  weiter.  Aber  …  um  noch  stärker  zu  werden, was müsst ihr, meine Brüder, da tun?«  »Wir müssen suchen.«  »Ja. Und wenn ihr findet, was gesucht werden muss?«  »Müssen wir es übergeben. Dir übergeben, Bruder.«  »Begreift ihr, wie wichtig das ist?«  »Ja, das begreifen wir.«  »Könnt  ihr  das  Opfer  ermessen,  das  ich  bringe  –  für  euch, für unser Volk, für unsere Zukunft?«  »Ja, das können wir.«  »Doch – sogar als ihr gesucht habt, hat dieser Mann, eu‐ er ehemaliger Bruder, gegen mich gesprochen.«  »Das hat er.«  »Schlimmer  noch,  er  hat  mit  seinen  Worten  die  neuen  Feinde verteidigt, auf die wir gestoßen waren.«  »Das hat er.  Er  hat sie  die  Reinen  Verwandten  genannt  und gesagt, dass wir sie nicht töten sollten.«  »Und  …  wenn  sie  tatsächlich  die  Reinen  Verwandten  gewesen wären, dann …«  »Wären sie nicht so leicht gestorben.«  »Also?«  »Er hat dich verraten, Bruder.«  »Er hat uns alle verraten.«  Es  wurde  still.  Oh,  jetzt  möchtest  du  sie  alle  an  deinem  Verbrechen teilhaben lassen. Und sie zögern.  »Er hat uns alle verraten – das hat er doch, Brüder?«  »Ja.« Das Wort kam rau, leise und undeutlich – ein Chor  aus Unsicherheit und Zweifel.  Längere Zeit sprach niemand ein Wort. Dann, wild, mit  kaum gezügelter Wut: »Also, Brüder. Sollten wir auf diese  - 16 -

Gefahr  denn  nicht  Acht  geben?  Auf  diesen  bedrohlichen  Verrat,  dieses  Gift,  diese  Seuche,  die  unsere  Familie  aus‐ einander  reißen  will?  Wird  sie  sich  ausbreiten?  Werden  wir  noch  einmal  hierher  kommen?  Wir  müssen  Acht  ge‐ ben,  Brüder.  Auf  uns  selbst.  Aufeinander.  Nun  haben  wir  von ihm gesprochen. Und nun ist er fort.«  »Er ist fort.«  »Er hat niemals existiert.«  »Er hat niemals existiert.«  »Dann lasst uns diesen Ort verlassen.«  »Ja, lasst uns gehen.«  Trull Sengar lauschte, bis er das Knirschen ihrer Stiefel‐ sohlen  auf  den  Steinen  nicht  mehr  hören,  die  Erschütte‐ rungen ihrer Schritte allmählich nicht mehr spüren konn‐ te. Er war allein, unfähig, sich zu bewegen, und konnte nur  den  schlammverschmierten  Stein  unter dem  Eisenring  se‐ hen.  Das  Meer  ließ  die  Leichen  immer  wieder  raschelnd  ans  Ufer treiben. Krabben flitzten hin und her. Wasser sickerte  weiter durch den Mörtel, flüsterte dem zyklopischen Wall  mit der Stimme murmelnder Geister etwas zu, und strömte  auf der anderen Seite hinunter.  In seinem Volk herrschte seit langem die Überzeugung –  vielleicht  die  einzig  echte  Überzeugung  –,  dass  die  Natur  nur  einen  einzigen,  ewig  währenden  Kampf  focht.  Gegen  einen einzigen Feind. Und dass dies zu verstehen bedeute‐ te, die Welt zu verstehen. Jede Welt.  Die Natur hat nur einen einzigen Feind.  Und der heißt Ungleichgewicht.  Die Mauer hielt das Meer zurück.  Und  dieser  Satz  hat  zwei  Bedeutungen.  Könnt  ihr  das  - 17 -

nicht erkennen, meine Brüder? Zwei Bedeutungen. Die Mau‐ er hält das Meer zurück.  Für den Augenblick.  Dies  war  eine  Flut,  die  man  nicht  leugnen  konnte.  Die  Sintflut  hatte  gerade  erst  begonnen  –  das  war  etwas,  was  seine  Brüder  nicht  verstehen  konnten,  was  sie  vielleicht  niemals verstehen würden.  Zu ertrinken war etwas Alltägliches bei seinem Volk. Es  fürchtete sich nicht vor dem Ertrinken. Und so würde Trull  Sengar ertrinken. Bald.  Und  er  vermutete,  dass  es  nicht  mehr  lange  dauern  würde, bis sein ganzes Volk es ihm gleichtäte.  Sein Bruder hatte das Gleichgewicht zerschmettert.  Und die Natur wird das nicht hinnehmen. 

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Buch Eins  

 

                                  

Gesichter im Fels

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                Je langsamer ein Fluss ist, desto röter strömt er dahin.      Sprichwort der Nathii 

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Kapitel Eins   Kinder aus einem dunklen Haus    wählen schattige Pfade.   

  Volkstümliches Nathii‐Sprichwort 

  er  Hund  hatte  eine  Frau,  einen  alten  Mann  und  ein Kind angefallen, bevor die Krieger ihn in eine  verlassene Darre am Rande des Dorfs trieben. Nie‐ mals  zuvor  hatte  das  Tier  Anlass  zu  Zweifeln  an  seiner  Loyalität  gegeben.  Es  hatte  die  Lande  der  Uryd  mit  grim‐ migem Eifer bewacht, eins mit seinen Verwandten in ihren  harten,  aber  gerechten  Pflichten.  Es  hatte  keinerlei  Wun‐ den  am  Körper,  die  hätten  eitern  und  so  dem  Geist  des  Wahnsinns  Zugang  zu  seinen  Adern  erlauben  können.  Auch war der Hund nicht von der schäumenden Krankheit  befallen, seine Stellung in der zum Dorf gehörenden Meute  nicht  herausgefordert  worden.  Tatsächlich  schien  es  nichts,  überhaupt  nichts  zu  geben,  das  als  Ursache  seiner  plötzlichen Wandlung in Frage gekommen wäre.  Die  Krieger  hefteten  das  Tier  mit  ihren  Speeren  an  die  gerundete  Rückwand  der  Darre  und  stachen  auf  das  um  sich schnappende, jaulende Biest ein, bis es tot war. Als sie  ihre  Speere  zurückzogen,  sahen  sie,  dass  die  Schäfte  zer‐ bissen und mit Blut und Sabber verschmiert waren; sie sa‐ hen Zahnabdrücke im beschädigten Eisen.  Sie  wussten,  dass  Wahnsinn  im  Verborgenen  bleiben,  dass  er  tief  unter  der  Oberfläche  hausen  konnte  wie  ein  schleichender  Beigeschmack,  der  Blut  in  etwas  Bitteres 

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verwandelte. Die Schamanen untersuchten die drei Opfer;  zwei  waren  bereits  an  ihren  Wunden  gestorben,  doch  das  Kind klammerte sich ans Leben.  In einer feierlichen Prozession wurde der Junge von sei‐ nem Vater zu den Gesichtern im Fels getragen, wurde auf  der Lichtung vor den Sieben Göttern der Teblor niederge‐ legt und dort zurückgelassen.  Er starb kurze Zeit später. Allein mit seinen Schmerzen,  im Angesicht der harten, in die Klippe gemeißelten Gesich‐ ter.  Dieses  Schicksal  kam  nicht  überraschend.  Schließlich  war das Kind zu jung gewesen, um beten zu können.  All  dies  war  natürlich  schon  vor  Jahrhunderten  gesche‐ hen.  Lange bevor die Sieben Götter die Augen öffneten.     

Das Jahr Urugals, des Gewobenen   Im Jahre 1159 von Brands Schlaf    Es  waren  ruhmreiche  Geschichten.  Von  brennenden  Bau‐ ernhöfen,  von  Kindern,  die  unzählige  Meilen  hinter  den  Pferden  hergeschleift  wurden.  Die  Trophäen  jenes  Tages,  der nun schon so lange zurücklag, befanden sich im Lang‐ haus  seines  Großvaters  und  bedeckten  dort  die  niedrigen  Wände.  Verkohlte  Schädeldecken,  zerbrechlich  aussehen‐ de Kieferknochen. Fetzen von merkwürdigen Kleidern aus  irgendeinem  unbekannten  Material,  zerrissen  und  rauch‐ geschwärzt.  Kleine  Ohren,  die  an  jeden  Pfosten  genagelt  waren, der sich zum strohgedeckten Dach hinaufreckte.  Beweise dafür, dass es den Silbersee wirklich gab, dass er  - 22 -

tatsächlich  existierte,  jenseits  der  waldbestandenen  Berge,  unterhalb verborgener Pässe, eine Woche – oder vielleicht  auch  zwei  –  von  den  Landen  des  Uryd‐Clans  entfernt.  Selbst  der  Weg  dorthin  war  gefährlich,  denn  er  führte  durch  Gebiete,  die  von  den  Clans  der  Sunyd  und  der  Rathyd gehalten wurden, eine Reise, die für sich betrachtet  schon  wert  war,  zur  Legende  zu  werden.  Sich  lautlos  und  ungesehen durch feindliche Lager zu bewegen, Herdsteine  zu verrücken, um den Feinden die schlimmste aller Belei‐ digungen  zuzufügen,  den  Jägern  und  Spurensuchern  Tag  und  Nacht  zu  entgehen,  bis  die  Grenzlande  erreicht  und  schließlich durchquert waren – und dahinter dann ein un‐ bekanntes Land und unvorstellbare Reichtümer.  Karsa  Orlong  lebte  in  den  Geschichten  seines  Großva‐ ters, sog sie ein wie die Atemluft. Sie standen wie eine Le‐ gion,  trotzig  und  wild,  vor  dem  farblosen,  leeren  Ver‐ mächtnis  von  Synyg  –  Pahlks  Sohn  und  Karsas  Vater.  Sy‐ nyg, der sein Leben lang nichts getan hatte, als einfach nur  in seinem Tal Pferde zu züchten, und der kein einziges Mal  in  feindliche  Lande  gezogen  war.  Synyg,  der  die  größte  Schande seines Vaters und auch seines Sohnes war.  Gewiss, Synyg hatte mehr als einmal seine Pferde gegen  Plünderer  aus  anderen  Clans  verteidigt,  und  er  hatte  sie  gut  verteidigt,  mit  rühmlicher  Wildheit  und  bewunderns‐ wertem  Können.  Aber  etwas  anderes  war  von  denen,  in  deren Adern das Blut der Uryd floss, auch nicht zu erwar‐ ten. Urugal der Gewobene war das Gesicht im Fels, das ih‐ rem Clan zugeordnet war, und Urugal zählte zu den wilde‐ sten  der  sieben  Götter.  Die  anderen  Clans  hatten  allen  Grund, die Uryd zu fürchten.  Zweifellos  hatte  Synyg  auch  seinen  einzigen  Sohn  mei‐ - 23 -

sterhaft in den Kampftänzen unterrichtet. Karsas Fertigkei‐ ten  im  Umgang  mit  der  Klinge  aus  Blutholz  waren  weit  größer,  als  sein  Alter  hätte  vermuten  lassen.  Er  zählte  zu  den besten Kriegern des Clans. Während die Uryd den Ge‐ brauch des Bogens verachteten, konnten sie hervorragend  mit  Speer  und  Atlatl  umgehen,  mit  der  gezackten  Wurf‐ scheibe und dem Schwarzen Seil, und Synyg hatte seinem  Sohn auch im Umgang mit diesen Waffen zu einer beein‐ druckenden Geschicklichkeit verholfen.  Allerdings war diese Art von Ausbildung genau das, was  von jedem Vater im Uryd‐Clan erwartet wurde. Daher wa‐ ren  all  diese  Dinge  für  Karsa  kein  Grund,  stolz  auf  seinen  Vater  zu  sein.  Die  Kampftänze  waren  schließlich  nichts  anderes  als  Vorbereitungen.  Ruhm  war  in  all  dem  zu  fin‐ den, was darauf folgte – in den Kämpfen, den Raubzügen,  der bösartigen Fortführung von Fehden.  Karsa  würde  nicht  tun,  was  sein  Vater  getan  hatte.  Er  würde  nicht  …  nichts  tun.  Nein,  er  würde  auf  den  Spuren  seines  Großvaters  wandeln.  Er  würde  ihnen  viel  genauer  folgen,  als  irgendjemand  sich  vorstellen  konnte.  Der  Ruf  des Clans zehrte viel zu sehr von der Vergangenheit allein.  Dass die Uryd allen anderen Teblor überlegen waren, hatte  sie selbstgefällig gemacht. Pahlk hatte diese Tatsache mehr  als einmal vor sich hin gemurmelt, in den Nächten, in de‐ nen seine Knochen von alten Wunden schmerzten und die  Schmach, dass sein Sohn so war, wie er war, besonders bit‐ ter schmeckte.  Wir  werden  zu  den  alten  Wegen  zurückkehren.  Und  ich,  Karsa Orlong, werde der Anführer sein. Delum Thord beglei‐ tet  mich.  Genau  wie  Bairoth  Gild.  Wir  alle  sind  in  unserem  ersten  Jahr  der  Narben.  Wir  haben  tollkühne  Taten  voll‐ - 24 -

bracht.  Haben  Feinde  erschlagen.  Pferde  gestohlen.  Die  Herdsteine der Kellyd und der Buryd verrückt.  Und  jetzt,  an  Neumond  im  Jahr  deines  Namens,  Urugal,  werden wir uns zum Silbersee hinabschlängeln. Um die Kin‐ der zu erschlagen, die dort leben.  Er  blieb  weiter  auf  seinen  Knien  auf  der  Lichtung  hoc‐ ken,  den Kopf  vor  den  Gesichtern  im Fels  geneigt, und  er  wusste,  dass  Urugals  Antlitz,  hoch  oben  an  der  Felswand,  den wilden Wunsch widerspiegelte, der sich auf seinen ei‐ genen  Zügen  abzeichnete;  und  dass  die  Gesichter  der  an‐ deren  Götter,  die  alle  ihre  eigenen  Clans  besaßen –  außer  Siballe, die die Ungefundene war –, voller Hass und Miss‐ gunst  auf  Karsa  hinabstarrten.  Schließlich  kniete  keines  ihrer Kinder vor ihnen, um solch kühne Eide zu schwören.  Karsa vermutete, dass alle Clans der Teblor unter Selbst‐ zufriedenheit  litten.  Die  Welt  jenseits  der  Berge  wagte  es  nicht, unbefugt hier einzudringen, hatte es jahrzehntelang  nicht versucht. In die Lande der Teblor kamen keine Besu‐ cher. Genauso wenig hatten die Teblor ihrerseits mit dunk‐ lem Hunger über die Grenzlande hinausgeblickt, wie sie es  vor  Generationen  oft  getan  hatten.  Der  letzte  Mann,  der  einen Raubzug in fremdes Gebiet angeführt hatte, war sein  Großvater gewesen. Zu den Ufern des Silbersees, an denen  Bauernhöfe  wie  verfaulte  Pilze  kauerten  und  Kinder  wie  Mäuse hin und her huschten.  Damals  waren  es  zwei  Bauernhöfe  gewesen,  mit  einem  halben  Dutzend  Außengebäuden.  Jetzt  würden  es  mehr  sein,  glaubte  Karsa.  Drei,  vielleicht  auch  vier  Höfe.  Selbst  Pahlks Tag des Gemetzels würde im Vergleich zu dem, was  Karsa,  Delum  und  Bairoth  anrichten  würden,  blass  er‐ scheinen.  - 25 -

Das  schwöre  ich,  geliebter  Urugal.  Ich  werde  dir  einen  Berg von Trophäen bringen, wie sie noch niemals die Krume  dieser  Lichtung  geschwärzt  haben.  Vielleicht  sogar  genug,  um dich vom Stein zu befreien, so dass du wieder in unserer  Mitte  schreiten  wirst  –  ein  Überbringer  des  Todes  all  unse‐ ren Feinden.  Das schwöre ich, Karsa Orlong, der Enkel von Pahlk Or‐ long.  Und  solltest  du  Zweifel  haben,  Urugal,  so  wisse,  dass  wir noch in dieser Nacht aufbrechen werden. Die Reise wird  beginnen,  sobald  die  Sonne  untergegangen  ist.  Und  so  wie  die  Sonne  eines  jeden  Tages  die  Sonne  des  nächsten  Tages  gebiert, so wird sie auf drei Krieger aus dem Uryd‐Clan her‐ abschauen, die ihre Streitrosse durch die Pässe führen, hinab  in die unbekannten Lande. Und die Kinder am Silbersee wer‐ den nach mehr als vier Jahrhunderten erneut bei der Ankunft  der Teblor erzittern.  Langsam  hob  Karsa  den  Kopf,  ließ  den  Blick  über  die  verwitterte  Oberfläche  der  Klippe  wandern,  suchte  das  grobe, tierische Gesicht Urugals inmitten seiner Verwand‐ ten. Der Blick aus den leeren Augenhöhlen schien auf ihn  gerichtet  zu  sein,  und  Karsa  glaubte,  Begeisterung  in  den  Teichen  aus  Dunkelheit  erkennen  zu  können.  Tatsächlich  war er sich dessen sicher und würde es Delum und Bairoth  gegenüber als Tatsache hinstellen – und gegenüber Dayliss,  so dass sie ihren Segen sprechen würde, denn er wünschte  sich ihren Segen, ihre kalten Worte … Ich, Dayliss, die noch  einen  Familiennamen  finden  muss,  segne  dich,  Karsa  Or‐ long, auf deinem entsetzlichen Raubzug. Mögest du eine Le‐ gion  Kinder  erschlagen.  Mögen  ihre  Schreie  deine  Träume  nähren.  Möge  ihr  Blut  dich  nach  mehr  dürsten  lassen.  Mö‐ gen Flammen den Pfad deines Lebens ständig begleiten. Mö‐ - 26 -

gest du zu mir zurückkehren, mit tausend Toten auf deiner  Seele, und mich zu deinem Weibe nehmen.  Vielleicht  würde  sie  ihn  tatsächlich  so  segnen.  Es  wäre  ein  erster,  jedoch  unbestreitbarer  Ausdruck  ihres  Interes‐ ses an ihm. Nicht an Bairoth – sie spielte nur mit Bairoth,  wie es jede junge, unverheiratete Frau zu ihrem Vergnügen  tun  würde.  Ihr  Messer  der  Nacht  blieb  natürlich  in  der  Scheide, denn Bairoth fehlte jeglicher kalter Ehrgeiz – eine  Schwäche,  die  er  vielleicht  abstreiten  würde,  die  sich  je‐ doch in der Tatsache, dass er nicht anführte, sondern nur  folgte, offenbarte, und damit würde Dayliss sich nicht zu‐ frieden geben.  Nein,  wenn  er  zurückkehrte,  würde  sie  ihm,  Karsa,  ge‐ hören  –  es  würde  der  Höhepunkt  seines  triumphalen  Raubzugs zum Silbersee sein. Für ihn, einzig und allein für  ihn, würde Dayliss ihr Messer der Nacht zücken.  Mögest  du  eine  Legion  Kinder  erschlagen.  Mögen  Flam‐ men den Pfad deines Lebens ständig begleiten.  Karsa richtete sich auf. Nicht der leiseste Windhauch ra‐ schelte in den Blättern der Birken, die die Lichtung umga‐ ben.  Die  Luft  war  drückend,  eine  Luft  aus  dem  Tiefland,  die sich im Gefolge der Sonne ihren Weg hinauf ins Gebir‐ ge gesucht hatte, und nun, da die Sonne sank, auf der Lich‐ tung  vor  den  Gesichtern  im  Fels  gefangen  war.  Wie  ein  Atemzug der Götter, der schon bald in den faulenden Bo‐ den einsickern würde.  Karsa  hatte  nicht  den  geringsten  Zweifel  daran,  dass  Urugal  gegenwärtig war,  dicht  hinter  der  steinernen  Haut  seines Gesichts, wie er es immer gewesen war. Angezogen  durch  die  Macht  von  Karsas  Schwur,  durch  das  Verspre‐ chen  einer  Rückkehr  zu  ruhmreichen  Tagen.  Genau  wie  - 27 -

die  anderen  Götter.  Beroke  Sanfte  Stimme,  Kahlb  der  Schweigende Jäger, Thenik der Zerschmetterte, Halad von  den  Folterqualen,  Imroth  die  Grausame  und  ’Siballe  die  Ungefundene  –  sie  alle  waren  einmal  mehr  erwacht  und  lechzten nach Blut.  Und  ich  habe  diesen  Pfad  gerade  erst  eingeschlagen.  Frisch  im  achtzigsten  Jahr  meines  Lebens  angekommen,  endlich wirklich ein Krieger. Ich habe die ältesten Worte ge‐ hört,  das  Geraune  von  dem  Einen,  der  die  Teblor  vereinen  wird,  der  alle  Clans  miteinander  verbinden,  sie  hinab  in  die  Tieflande führen und so den Krieg der Völker beginnen wird.  Dieses Geraune ist die Stimme des Versprechens – und diese  Stimme ist die meine.  Verborgene  Vögel  kündeten  vom  Anbruch  der  Abend‐ dämmerung. Es war Zeit zu gehen. Delum und Bairoth er‐ warteten ihn im Dorf. Und Dayliss, schweigend, doch fest‐ gelegt auf die Worte, die sie zu ihm sprechen würde.  Bairoth wird schrecklich wütend sein.    Noch lange, nachdem Karsa gegangen war, hing die warme  Luft  über  der  Lichtung.  In  der  weichen,  sumpfigen  Erde  lösten  sich  die  Abdrücke  seiner  Knie  und  Mokassins  nur  langsam  auf,  und  die  allmählich  verblassenden  Strahlen  der  Sonne  beschienen  selbst  dann  noch  die  rauen  Gestal‐ ten der Götter, als die Lichtung schon längst von Schatten  beherrscht wurde.  Sieben Gestalten erhoben sich aus dem Boden, mit falti‐ ger,  von  dunkelbraunen  Flecken  übersäter  Haut  über  ver‐ witterten Muskeln und schweren Knochen, mit Haaren, rot  wie  Ocker,  aus  denen  abgestandenes,  schwarzes  Wasser  troff. Einigen fehlten Gliedmaßen, andere standen auf zer‐ - 28 -

splitterten,  zerschmetterten  oder  verdrehten  Beinen.  Der  einen  fehlte  ein  Unterkiefer,  während  bei  einer  anderen  der linke  Wangenknochen und die Stirn flach gehämmert  waren,  so  dass  keine  Augenhöhle  mehr  vorhanden  war.  Alle  sieben  waren  auf  irgendeine  Weise  nicht  mehr  heil.  Sie waren unvollkommen. Fehlerhaft.  Irgendwo hinter der Felswand war eine versiegelte Höh‐ le,  die  einige  Jahrhunderte  lang  ihr  Grab  gewesen  war  –  eine  kurze  Gefangenschaft,  wie  sich  jetzt  herausstellte.  Keine  der  Gestalten  hatte  erwartet,  dass  sie  erlöst  werden  würden. Zu stark verletzt, um noch bei ihren Verwandten  zu  bleiben,  waren  sie  zurückgelassen  worden,  wie  es  bei  ihrem  Volk  Brauch  war.  Die  Strafe  für  Versagen  war  Aus‐ setzung, eine Ewigkeit der Unbeweglichkeit. War das Ver‐ sagen  ehrenhaft  gewesen,  wurden  ihre  empfindungsfähi‐ gen  Überreste  unter  offenem  Himmel  zurückgelassen,  an  Aussichtspunkten,  von  denen  sie  die  Welt  betrachten  konnten,  so  dass  sie  Frieden  im  Vorbeiziehen  der  Äonen  finden mochten. Doch das Vesagen dieser sieben war nicht  ehrenhaft  gewesen,  und  so  war  die  Dunkelheit  eines  Gra‐ bes  ihre  Strafe  gewesen.  Wobei  sie  deshalb  jedoch  keine  Bitterkeit verspürt hatten.  Jenes dunkle Geschenk kam später, von außerhalb ihres  unerleuchteten Gefängnisses – und mit ihm eine Gelegen‐ heit.  Man  musste  nur  einen  Eid  brechen  und  jemand  ande‐ rem  Treue  schwören.  Die  Belohnung  hieß  Wiedergeburt  und Freiheit.  Ihre Verwandten hatten diesen Ort, an den sie verbannt  worden  waren,  mit  in  den  Fels  gehauenen  Abbildern  ge‐ kennzeichnet  –  Abbildern,  die  ihnen  glichen,  deren  leere,  - 29 -

blinde  Augenhöhlen  angesichts  der  Aussicht,  die  die  Ver‐ bannten  niemals  genießen  konnten,  einer  Verhöhnung  gleichkamen.  Sie  hatten  ihre  Namen  gesprochen,  um  das  Ritual des Bindens zu vollenden, und diese Namen dräuten  an  diesem  Ort  mit  einer  Macht,  die  den  Verstand  der  Schamanen des Volkes verdrehte, das in diesen Bergen und  auf dem Plateau mit dem alten Namen Laederon Zuflucht  gefunden hatte.  Die Sieben standen stumm und reglos auf der Lichtung,  während es immer dunkler wurde. Sechs warteten darauf,  dass  einer  von  ihnen  sprach,  doch  dieser  eine  hatte  keine  Eile. Freiheit war reines Frohlocken, und auch wenn sie auf  diese  Lichtung  begrenzt  war,  dauerte  das  Gefühl  immer  noch an. Nicht mehr lange, dann würden auch die letzten  Ketten  zerbrechen  –  die  begrenzte  Sichtweite  aus  den  in  den  Fels  gemeißelten  Augenhöhlen.  Der  Dienst  für  den  neuen Herrn versprach Reisen; sie würden eine ganze Welt  entdecken und zahllose Wesen töten können.  Schließlich sprach Urual, dessen Name Bemooster Kno‐ chen bedeutete und der bei den Teblor als Urugal bekannt  war. »Er wird genügen.«  Sin’b’alle – Flechten‐Statt‐Moos –, die ’Siballe die Unge‐ fundene  war,  verbarg  den  Zweifel  in  ihrer  Stimme  nicht.  »Du setzt zu viel Vertrauen in diese gefallenen Teblor. Te‐ blor. Die wissen ja nicht einmal, wie sie wirklich heißen.«  »Sei  froh,  dass  sie  es  nicht  wissen«,  erwiderte  Ber’ok;  seine  Stimme  war  ein  raues  Krächzen,  das  aus  einer  zer‐ quetschten  Kehle  drang.  Da  sein  Hals  verrenkt  war  und  sein Kopf sich zu einer Seite neigte, war er gezwungen, den  ganzen Körper zu drehen, um das steinerne Gesicht anzu‐ sehen.  »Auf  alle  Fälle  hast  du  deine  eigenen  Kinder,  - 30 -

Sin’b’alle,  und  die  sind  die  Hüter  der  Wahrheit.  Was  die  anderen angeht, so ist es für unsere Ziele am besten, wenn  die vergessene Geschichte auch weiterhin vergessen bleibt.  Ihre Unwissenheit ist unsere größte Waffe.«  »Tote Esche spricht die Wahrheit«, meinte Urual. »Wir  hätten ihren Glauben nicht so sehr verdrehen können, wä‐ ren sie sich ihres Erbes bewusst.«  Sin’b’alle  zuckte  geringschätzig  die  Schultern.  »Der  mit  Namen  Pahlk  hat  auch  …  ausgereicht.  Deiner  Meinung  nach,  Urual.  Einer,  der  es  wert  schien,  meine  Kinder  zu  führen, so hat es ausgesehen. Doch er ist gescheitert.«  »Das  war  unser  Fehler,  nicht  seiner«,  brummte  Ha‐ ran’alle. »Wir waren ungeduldig, haben zu sehr auf unsere  Kraft vertraut. Den Eid zu brechen hat uns viel von unserer  Macht geraubt – «  »Doch  was  hat  unser  neuer  Meister  uns  von  seiner  Macht  gegeben,  Geweih  des  Sommers?«,  wollte  Thek  Ist  wissen. »Gerade mal ein Tröpfchen.«  »Und was erwartest du?«, fragte Urual ruhig. »Er erholt  sich von seinen Qualen wie wir uns von den unseren.«  Jetzt  sprach  Emroth,  und  ihre  Stimme  war  weich  wie  Seide.  »Dann  glaubst  du  also,  Bemooster  Knochen,  dass  dieser Enkel von Pahlk uns den Pfad in die Freiheit berei‐ ten wird.«  »Ja, das glaube ich.«  »Und wenn wir erneut enttäuscht werden?«  »Dann  werden  wir  von  neuem  beginnen.  Mit  Bairoths  Kind in Dayliss’ Bauch.«  Emroth zischte. »Das bedeutet, dass wir noch einmal ein  Jahrhundert  warten  müssen!  Verdammt  sollen  diese  lang‐ lebigen Teblor sein!«  - 31 -

»Ein Jahrhundert ist nichts – «  »Nichts,  und  doch  alles,  Bemooster  Knochen!  Und  du  weißt ganz genau, was ich meine.«  Urual musterte die Frau, die höchst treffend Skelett mit  Fängen genannt wurde, was an ihre Neigungen als Wech‐ selgängerin erinnerte – und an den Hunger, der vor langer  Zeit so offensichtlich zu ihrer aller Versagen geführt hatte.  »Das  Jahr  meines  Namens  ist  wiedergekehrt«,  sagte  er.  »Wer von uns hat je einen Clan der Teblor so weit auf un‐ seren  Pfad  geführt  wie  ich?  Du,  Skelett  mit  Fängen?  Du,  Flechten‐Statt‐Moos? Du, Speerbein?«  Niemand antwortete.  Schließlich  gab  Tote  Esche  ein  Geräusch  von  sich,  das  ein  leises  Lachen  hätte  sein  können.  »Wir  sind  wie  Rotes  Moos – wir schweigen. Der Weg wird geöffnet werden. So  hat  es  uns  unser  neuer  Herr  versprochen.  Er  wird  seine  Macht  finden.  Uruals  erwählter  Krieger  besitzt  bereits  ein  gutes  Dutzend  Seelen  in  seiner  Kette  des  Schlächters.  Te‐ blor‐Seelen,  was  das  angeht.  Erinnert  euch  außerdem  dar‐ an,  dass  Pahlk  seinen  Raubzug  allein  unternommen  hat.  Karsa  dagegen  wird  zwei  vortreffliche  Krieger  an  seiner  Seite haben. Sollte er sterben, ist da immer noch Bairoth –  oder Delum.«  »Bairoth  ist  zu  klug«,  schnaubte  Emroth.  »Er  schlägt  Pahlks  Sohn,  seinem  Onkel,  nach.  Und  was  noch  schlim‐ mer ist – sein Ehrgeiz gilt nur seinen persönlichen Zielen.  Er  gibt  vor,  Karsa  zu  folgen,  doch  er  hält  seine  Hand  in  Karsas Rücken.«  »Und meine ist in seinem«, murmelte Urual. »Es ist fast  Nacht.  Wir  müssen  in  unser  Grab  zurück.«  Der  uralte  Krieger  drehte  sich  um.  »Skelett  mit  Fängen,  bleibe  dicht  - 32 -

bei dem Kind in Dayliss’ Bauch.«  »Ich nähre sie schon jetzt an meiner Brust«, versicherte  Emroth.  »Es ist ein Mädchen?«  »Nur  äußerlich.  Was  ich  in  sie  hineinlege,  ist  weder  Mädchen noch Kind.«  »Gut.«  Die sieben Gestalten kehrten in die Erde zurück, als die  ersten  Sterne  der  Nacht  blinzelnd  am  Himmel  über  ihren  Köpfen erwachten. Blinzelnd erwachten und auf eine Lich‐ tung herabblickten, auf der keine Götter hausten. Auf der  niemals Götter gehaust hatten.    Das Dorf lag am steinigen Ufer des Laderii, eines von den  Bergen  gespeisten,  reißenden  Stroms  aus  bitterkaltem  Wasser,  der  auf  seinem  Weg  hinunter  zu  einem  weit  ent‐ fernten  Meer  ein  Tal  durch  den  Nadelwald  schnitt.  Die  Häuser waren auf Fundamenten aus Felsblöcken errichtet,  mit Wänden aus grob behauenen Zedernstämmen, die Dä‐ cher  dick  mit  Matten  bedeckt,  bucklig  und  von  Moos  überwuchert.  Überall  am  Ufer  standen  Gittergestelle,  an  denen Unmengen von Fisch zum Trocknen aufgehängt wa‐ ren.  Hinter  einer  Einfriedung  aus  Bäumen  war  der  Wald  gerodet worden, um Weiden für die Pferde zu schaffen.  Vom  Nebel  gedämpftes  Feuerlicht  flackerte  durch  die  Bäume,  als  Karsa  das  Haus  seines  Vaters  erreichte,  wobei  er  an  dem  Dutzend Pferde  vorbeikam,  die  still  und  reglos  auf  der  Lichtung  standen.  Die  einzige  Bedrohung  für  sie  waren Plünderer, denn diese Tiere wussten sich ihrer Haut  mit Hufen und Zähnen zu wehren, und die Bergwölfe hat‐ ten schon vor langer Zeit gelernt, den großen Pferden aus  - 33 -

dem Weg zu gehen. Gelegentlich kam ein Bär mit rostfar‐ benem  Halsstreifen  aus  seinem  Schlupfwinkel  in  den  Ber‐ gen heruntergetrottet, aber das fiel normalerweise mit dem  Zug  der  Lachse  zusammen,  und  die  Bären  zeigten  dann  wenig Interesse, die Pferde, die Dorfhunde oder die furcht‐ losen Krieger herauszufordern.  Synyg  war  in  der  Übungs‐Koppel  und  striegelte  Havok,  sein hoch geschätztes Streitross. Karsa konnte die Wärme  des Tieres spüren, als er näher kam, obwohl es kaum mehr  als  eine  schwarze  Masse  in  der  Dunkelheit  war.  »Rotauge  streift noch immer ohne Zaumzeug herum«, sagte er grol‐ lend. »Du willst also nichts für deinen Sohn tun?«  Sein Vater striegelte Havok weiter. »Rotauge ist zu jung  für so eine Reise; das habe ich dir doch schon gesagt – «  »Aber er gehört mir, und daher werde ich ihn reiten.«  »Nein.  Ihm  fehlt  es  an  Unabhängigkeit,  und  bisher  wa‐ ren die Pferde von Bairoth und Delum nie dabei, wenn du  ihn  geritten  hast.  Du  wirst  ihm  einen  Dorn  in  die  Nerven  jagen.«  »Dann soll ich also zu Fuß gehen?«  »Ich  gebe  dir  Havok,  mein  Sohn.  Er  ist  heute  Abend  leicht gelaufen und trägt noch immer das Zaumzeug. Geh  und  such  deine  Ausrüstung  zusammen,  bevor  er  zu  sehr  abkühlt.«  Karsa sagte nichts. Er war tatsächlich erstaunt. Er drehte  sich um und ging zum Haus. Sein Vater hatte seinen Pack‐ sack  in  der  Nähe  des  Eingangs  an  einen  Firstbalken  ge‐ hängt,  um  ihn  trocken  zu  halten.  Sein  Blutholzschwert  hing in seinem Wehrgehenk daneben; es war frisch einge‐ ölt, das Kriegswappen der Uryd frisch auf die breite Klinge  gemalt.  Karsa  zog  die  Waffe  herunter  und  schnallte  sich  - 34 -

den  Gurt  so  um,  dass  der  lederumwickelte,  zweihändige  Griff  des  Schwertes  über  seine  linke  Schulter  ragte.  Der  Packen  würde  –  am  Steigbügelgurt  befestigt  –  auf  Havoks  Schultern ruhen, wobei Karsas Knie allerdings den größten  Teil des Gewichts übernehmen würden.  Ein Sattel gehörte nicht zu dem Geschirr, das die Teblor  für  ihre  Pferde  verwendeten;  ein  Krieger  saß  direkt  auf  dem  Pferderücken,  mit  hochgezogenen  Knien,  die  Haupt‐ last  seines  Gewichts  gleich  hinter  den  Schultern  seines  Reittiers.  Zu  den  Trophäen  aus  dem  Tiefland  gehörten  auch Sättel,  und es hatte  sich gezeigt,  dass  es  eine  deutli‐ che  Gewichtsverlagerung  nach  hinten  gab,  wenn  sie  den  kleineren  Tiefland‐Pferden  aufgelegt  wurden.  Doch  ein  wahres Streitross mochte kein zusätzliches Gewicht auf der  Hinterhand,  denn  es  wollte  rasch  auskeilen  können.  Au‐ ßerdem musste ein Krieger den Hals und den Kopf seines  Reittiers schützen – mit dem Schwert und – wenn nötig –  mit den gepanzerten Unterarmen.  Karsa kehrte zu seinem Vater und Havok zurück.  »Bairoth  und  Delum  erwarten  dich  an  der  Furt«,  sagte  sein Vater.  »Und Dayliss?«  Karsa  konnte  das  Gesicht  seines  Vaters nicht  sehen,  als  der tonlos erwiderte: »Dayliss hat Bairoth ihren Segen ge‐ geben, nachdem du dich zu den Gesichtern im Fels aufge‐ macht hattest.«  »Sie hat Bairoth gesegnet?«  »Das hat sie.«  »Es  scheint,  als  hätte  ich  sie  falsch  eingeschätzt«,  sagte  Karsa  und  kämpfte  gegen  ein  ungewohntes  Gefühl,  das  ihm die Kehle zuschnüren wollte.  - 35 -

»Das  kann  leicht  geschehen,  schließlich  ist  sie  eine  Frau.«  »Und du, Vater? Wirst du mir deinen Segen geben?«  Synyg  reichte  Karsa  den  Zügel  und  wandte  sich  um.  »Pahlk hat das bereits getan. Das muss dir genügen.«  »Pahlk ist nicht mein Vater!«  Synyg  verharrte  in  der  Dunkelheit.  Er  schien  nachzu‐ denken, dann sagte er: »Nein, das ist er nicht.«  »Dann wirst du mich also segnen?«  »Was  soll  ich  denn  deiner  Meinung  nach  segnen,  mein  Sohn?  Die  Sieben  Götter,  die  eine  Lüge  sind?  Den  Ruhm,  der  hohl  ist?  Wird  es  mir  gefallen,  wenn  du  Kinder  er‐ schlägst? Werden mir die Trophäen gefallen, die du dir an  den  Gürtel  binden  wirst?  Mein  Vater,  Pahlk,  ist  in  einem  Alter, da er seine eigene Jugend hell erstrahlen sehen will.  Mit welchen Worten hat er dich gesegnet, Karsa? Dass du  das,  was  er  erreicht  hat,  übertreffen  sollst?  Das  kann  ich  mir  nicht  vorstellen.  Denke  sorgfältig  über  seine  Worte  nach, und ich nehme an, du wirst feststellen, dass sie mehr  für ihn bestimmt waren als für dich.«  »›Ich,  Pahlk,  der  Entdecker  des  Pfades,  dem  du  folgen  wirst, segne deine Reise.‹ Das waren seine Worte.«  Synyg  schwieg  einen  Augenblick  lang,  doch  als  er  jetzt  sprach, konnte sein Sohn das grimmige Lächeln aus seinen  Worten  heraushören,  obwohl  er  es  nicht  sehen  konnte.  »Wie ich gesagt habe.«  »Mutter hätte mich gesegnet«, schnappte Karsa.  »Wie  eine  Mutter  es  tun  muss.  Aber  ihr  Herz  wäre  schwer gewesen. Geh denn also, mein Sohn. Deine Kame‐ raden warten auf dich.«  Mit  einem  wütenden  Knurren  schwang  sich  Karsa  auf  - 36 -

den  breiten  Rücken  des  Streitrosses.  Havok  wandte  den  Kopf angesichts des unvertrauten Reiters und schnaubte.  Aus  dem  Zwielicht  erklang  Synygs  Stimme.  »Es  gefällt  ihm nicht, Wut zu tragen. Beruhige dich, mein Sohn.«  »Ein  Schlachtross,  das  sich  vor  Wut  fürchtet,  ist  so  gut  wie nutzlos. Havok wird sich eben an den gewöhnen müs‐ sen, der ihn jetzt reitet.« Bei diesen Worten legte Karsa ein  Bein zurück und wendete das Streitross mit einem Schnal‐ zen des einzigen Zügels. Eine leichte Bewegung der Zügel‐ hand schickte das Pferd vorwärts auf den Pfad.  Vier Blutpfähle, die jeweils für eines von Karsas geopfer‐ ten Geschwistern standen, waren am Rand des Pfades auf‐ gereiht, der ins Dorf führte. Im Gegensatz zu vielen ande‐ ren hatte Synyg die geschnitzten Pfähle ungeschmückt ge‐ lassen; er hatte nur die Schriftzeichen eingeritzt – die Na‐ men  seiner  drei  Söhne  und  der  einen  Tochter,  die  er  den  Gesichtern  im  Fels  gegeben  hatte  –,  gefolgt  von  einem  kleinen Spritzer seines Blutes, das kaum den ersten Regen  überdauert  hatte.  Und  es  wanden  sich  auch  keine  Zöpfe  die  mannshohen  Pfähle  hinauf  und  vereinten  sich  an  der  Spitze  zu  einem  gefiederten,  mit  Darm  verknoteten  Schopf; stattdessen rankten nur Reben um das verwitterte  Holz, und die abgeflachte Spitze war voller Vogelkot.  Karsa  wusste,  dass  seine  Geschwister  mehr  als  dieses  Gedenken  verdient  hatten,  und  er  nahm  sich  vor,  im  Au‐ genblick des Angriffs ihre Namen auf den Lippen zu führen  – so dass er töten würde, während ihre Schreie noch durch  die  Luft  gellten.  Seine  Stimme  würde  ihre  Stimme  sein,  wenn  es  so  weit war.  Sie  hatten  schon  viel  zu  lange  unter  der Missachtung ihres Vaters gelitten.  Der Pfad weitete sich, flankiert von alten Baumstümpfen  - 37 -

und  niedrig  wachsendem  Wacholder.  Voraus  schimmerte  der  fahle  Schein  von  Feuerstellen  inmitten  dunkler,  fla‐ cher,  kegelförmiger  Häuser  durch  den  Dunst,  der  vom  Holzrauch  stammte.  Nah  bei  einer  dieser  Feuergruben  warteten zwei berittene Gestalten. Eine dritte stand, in Fel‐ le  gehüllt,  etwas  abseits.  Dayliss.  Sie  hat  Bairoth  Gild  ge‐ segnet  und  ist  nun  gekommen,  um  sich  von  ihm  zu  verab‐ schieden.  Karsa  ritt  zu  ihnen  herüber,  wobei  er  Havok  lässig  da‐ hintrotten  ließ.  Er  war  der  Anführer,  und  das  würde  er  deutlich machen. Schließlich warteten Bairoth und Delum  auf ihn – und wer von ihnen dreien war zu den Gesichtern  im Fels gegangen? Dayliss hatte einen Gefolgsmann geseg‐ net.  War  Karsa  zu  zurückhaltend  gewesen?  Aber  das  war  die  Bürde  derjenigen,  die  befehligten.  Das  hätte  sie  doch  verstehen müssen. Es ergab alles keinen Sinn.  Ohne ein Wort brachte er sein Pferd vor ihnen zum Ste‐ hen.  Bairoth  war  zwar  nicht  so  groß  wie  Karsa  oder  gar  De‐ lum, aber deutlich schwerer. Er hatte etwas Bärenhaftes an  sich,  was  ihm  selbst  schon  lange  klar  geworden  war,  so  dass  er  es  nun  selbstbewusst  zur  Schau  trug.  Er  rollte  die  Schultern, als würde er sie für ihre Reise lockern, und grin‐ ste.  »Ein  verwegener  Anfang,  Bruder«,  sagte  er  mit  dröh‐ nender Stimme, »das Pferd deines Vaters zu stehlen.«  »Ich habe es nicht gestohlen, Bairoth. Synyg hat mir so‐ wohl Havok als auch seinen Segen gegeben.«  »Dann  muss  dies  eine  Nacht  der  Wunder  sein.  Und  ist  auch  Urugal  aus  den  Felsen  getreten,  um  deine  Stirn  zu  küssen, Karsa Orlong?«  Dayliss stieß bei diesen Worten ein Schnauben aus.  - 38 -

Wenn  er  tatsächlich  durch  die  Welt  der  Sterblichen  ge‐ schritten  wäre,  hätte  er  nur  einen  von  uns  dreien  vor  sich  stehen sehen. Auf Bairoths Stichelei erwiderte Karsa nichts.  Er richtete langsam den Blick auf Dayliss. »Du hast Bairoth  gesegnet?«  Sie zuckte gleichgültig mit den Schultern.  »Ich trauere«, sagte Karsa, »um deinen Mangel an Mut.«  Das brachte ihm einen wütenden Blick ein.  Lächelnd wandte sich  Karsa wieder  zu  Bairoth  und  De‐ lum um. »›Die Sterne kreisen. Lasst uns reiten.‹«  Aber Bairoth ignorierte seine Worte; anstatt die rituelle  Antwort  zu  geben,  knurrte  er:  »Eine  schlechte  Entschei‐ dung,  deinen  verletzten  Stolz  an  ihr  auszulassen.  Dayliss  wird  mein  Weib  werden,  wenn  wir  zurückkehren.  Sie  an‐ zugreifen heißt mich anzugreifen.«  Karsa erstarrte zur Bewegungslosigkeit. »Aber Bairoth«,  sagte er leise und sanft, »ich greife an, wo ich will. Mangel  an Mut kann sich wie eine Seuche ausbreiten – hat sich ihr  Segen  bei  dir  in  einen  Fluch  verwandelt?  Ich  bin  der  Kriegsführer.  Ich  ermutige  dich,  mich  herauszufordern  –  jetzt gleich, noch ehe wir unsere Heimat verlassen.«  Bairoth  zog  die  Schultern  hoch,  beugte  sich  langsam  nach vorn. »Es ist nicht Mangel an Mut«, knurrte er, »der  meine Hand ruhig hält, Karsa Orlong – «  »Ich bin erfreut, das zu hören. ›Die Sterne kreisen. Lasst  uns reiten ‹«  Bairoth  machte  ein  finsteres  Gesicht,  als  er  unterbro‐ chen wurde, und einen Augenblick sah es so aus, als wollte  er  noch  mehr  sagen,  doch  dann  hielt  er  inne.  Er  lächelte  und  entspannte  sich  wieder.  Dann  warf  er  Dayliss  einen  Blick zu und nickte, als bekräftigte er stumm ein Geheim‐ - 39 -

nis,  und  intonierte:  »›Die  Sterne  kreisen.  Führe  uns  zum  Ruhm, Kriegsführer.‹«  Delum,  der  die  ganze  Zeit  schweigend  und  mit  aus‐ druckslosem  Gesicht  zugesehen  hatte,  sprach  nun  eben‐ falls. »›Führe uns zum Ruhm, Kriegsführer.‹«  Mit Karsa an der Spitze ritten die drei Krieger durch das  Dorf. Die Ältesten des Stammes hatten sich gegen die Rei‐ se ausgesprochen, daher kam niemand heraus, um sie auf‐ brechen zu sehen. Aber Karsa wusste, dass alle hörten, wie  sie vorbeiritten, und er wusste auch, dass sie es eines Tages  bedauern würden, dass alles, was sie von diesem Aufbruch  mitbekommen  hatten,  gedämpftes  Hufgetrappel  gewesen  war.  Nichtsdestotrotz  wünschte  er  sich  sehnlichst  zumin‐ dest  noch  einen  Zuschauer  außer  Dayliss.  Nicht  einmal  Pahlk war aufgetaucht.  Und doch habe ich das Gefühl, als würden wir beobachtet.  Vielleicht  von  den  Sieben.  Von  Urugal,  der  bis  zu  den  Ster‐ nen  emporgestiegen  ist,  der  auf  den  Strömungen  des  Him‐ melsrades  reitet  und jetzt  auf  uns  herabschaut.  Höre  mich,  Urugal!  Ich,  Karsa  Orlong,  werde  für  dich  tausend  Kinder  erschlagen! Tausend Seelen, um sie dir zu Füßen zu legen!  Ganz  in  der  Nähe  jaulte  ein  Hund  unruhig  im  Schlaf,  wachte aber nicht auf.  Auf  der  Nordseite  des  Tals,  oberhalb  des  Dorfes  direkt  an  der  Baumgrenze,  standen  dreiundzwanzig  stumme  Zeugen des Aufbruchs von Karsa Orlong, Bairoth Gild und  Delum  Thord.  Geisterhaft  warteten  sie  in  der  Dunkelheit  zwischen den breitblättrigen Bäumen und verharrten noch  reglos, als die drei Krieger schon längst auf dem östlichen  Pfad außer Sicht waren.  Sie waren als Uryd geboren worden – und dann geopfert  - 40 -

worden. Blutsverwandte von Karsa, Bairoth und Delum. In  ihrem  vierten  Lebensmonat  waren  sie  alle  den  Gesichtern  im  Fels  übergeben  worden,  waren  von  ihren  Müttern  bei  Sonnenuntergang  auf  der  Lichtung  abgelegt  worden.  Sie  hatten die Umarmung der Sieben erhalten sollen, doch sie  waren  alle  verschwunden,  bevor  die  Sonne  wieder  aufge‐ gangen  war.  Sie  waren  allesamt  einer  neuen  Mutter  über‐ geben worden.  Sie waren ’Siballes Kinder, damals und jetzt. ’Siballe, die  Ungefundene, die einzige Göttin unter den Sieben, die kei‐ nen  eigenen  Stamm  hatte.  Und  daher  hatte sie  sich  einen  geschaffen, einen geheimen Stamm, der von den sechs an‐ deren  genährt  wurde.  Sie  hatte  ihnen  von  ihren  persönli‐ chen Blutsbanden erzählt – um sie mit ihren ungeopferten  Verwandten  zu  verbinden.  Sie  hatte  ihnen  auch  von  ihrer  eigenen,  ganz  besonderen  Aufgabe  erzählt,  von  dem  Schicksal, das auf sie – und nur auf sie – wartete.  Sie  nannte  sie  ihre  Gefundenen,  und  das  war  auch  die  Bezeichnung,  unter der  sie  sich  selbst  kannten,  der  Name  ihres  eigenen  verborgenen  Stammes.  Sie  hausten  ungese‐ hen  inmitten  ihrer  Verwandten,  niemand  in  den  sechs  Stämmen ahnte etwas von ihrer Existenz. Es gab ein paar,  wie  sie  wussten,  die  vielleicht  einen  Verdacht  hegten  –  aber dieser Verdacht war auch schon alles. Männer wie Sy‐ nyg,  Karsas  Vater,  der  die  Erinnerungs‐Blutpfähle  mit  Gleichgültigkeit  wenn  nicht  gar  Verachtung  behandelte.  Solche  Männer  stellten  normalerweise  keine  echte  Bedro‐ hung  dar,  obwohl  gelegentlich  härtere  Maßnahmen  erfor‐ derlich wurden, wenn sich eine echte Gefahr abzeichnete.  So wie bei Karsas Mutter.  Die  dreiundzwanzig  Gefundenen,  die  verborgen  unter  - 41 -

den  Bäumen  am  Rande  des  Tals  Zeuge  wurden,  wie  die  drei Krieger ihre Reise begannen, waren durch das Blut die  Brüder  und  Schwestern  von  Karsa,  Bairoth  und  Delum,  doch sie waren auch Fremde, so wenig Bedeutung dies im  Augenblick auch haben mochte.  »Einer  wird  es  schaffen.«  Diese  Worte  kamen  von  Bai‐ roths ältestem Bruder.  Delums  Zwillingsschwester  zuckte  zur  Antwort  die  Schultern. »Wir werden da sein, wenn dieser eine zurück‐ kehrt.«  »Das werden wir.«  Es  gab  noch  ein  Merkmal,  das  allen  Gefundenen  ge‐ meinsam  war.  ’Siballe  hatte  ihre  Kinder  mit  einer  üblen  Entstellung  gekennzeichnet:  von  der  Schläfe  bis  hinunter  zum  Unterkiefer  fehlten  ihren  Gesichtern  auf  der  linken  Seite  Fleisch  und  Muskeln,  was  ihre  Ausdrucksfähigkeit  deutlich minderte. Auf dieser Seite waren ihre Gesichtszü‐ ge  zu  einer  nach  unten  gezogenen  Grimasse  erstarrt,  als  würden  sie  ständig  Entsetzen  empfinden.  Auf  eine  seltsa‐ me  Weise  hatte  dieser  körperliche  Makel  ihren  Stimmen  auch  die  Modulation  genommen  –  vielleicht  hatte  sich  aber auch nur ’Siballes eigene tonlose Stimme auf überwäl‐ tigende Weise ausgewirkt.  Der Mangel an Intonation ließ die hoffnungsvollen Wor‐ te in ihren Ohren irgendwie falsch klingen – so falsch, dass  jene, die sie gesprochen hatten, verstummten.  Einer würde es schaffen.  Vielleicht.    Synyg  rührte  weiter  in  dem  Eintopf  über  dem  Kochfeuer,  als  sich  die  Tür  hinter  ihm  öffnete.  Ein  leises  Schnaufen,  - 42 -

ein nachgezogener Fuß, das Klappern eines Gehstocks ge‐ gen den Türrahmen. Dann eine raue, anklagende Frage.  »Hast du deinen Sohn gesegnet?«  »Ich habe ihm Havok gegeben, Vater.«  »Warum?« Irgendwie schaffte es Pahlk, gleichzeitig Ver‐ achtung, Widerwillen und Misstrauen in ein einziges Wort  zu legen.  Synyg  drehte  sich  immer  noch  nicht  um,  während  er  hörte, wie sein Vater sich mühsam zu dem Stuhl begab, der  der Feuerstelle am nächsten stand. »Havok hat eine letzte  Schlacht verdient, eine, von der ich weiß, dass ich sie ihm  nicht bieten werde. Darum.«  »Also  ist  es  so,  wie  ich  gedacht  habe.«  Pahlk  ließ  sich  mit einem schmerzerfüllten Grunzen auf den Stuhl sinken.  »Du hast es für dein Pferd getan, nicht für deinen Sohn.«  »Hast du Hunger?«, fragte Synyg.  »Diese Geste werde ich dir nicht abschlagen.«  Synyg  gestattete  sich  ein  schwaches,  bitteres  Lächeln,  griff  dann  nach  einer  zweiten  Schüssel  und  stellte  sie  ne‐ ben seine eigene.  »Er  würde  einen  Berg  zum  Einsturz  bringen«,  knurrte  Pahlk,  »wenn  er  dadurch  deine  Gleichgültigkeit  erschüt‐ tern könnte.«  »Was  er  tut,  tut  er  nicht  für  mich,  Vater.  Er  tut  es  für  dich.«  »Er  erkennt,  dass  nur  der  wildeste  Ruhm  das  erreichen  kann,  was  bitter  nötig  ist  –  die  Schande  hinwegzuspülen,  die  du  uns  bereitest,  Synyg.  Du  bist  der  zottelige  Busch  zwischen zwei hoch aufragenden Bäumen, Kind des einen  und  Erzeuger  des  anderen.  Darum  hat  er  die  Arme  nach  mir ausgestreckt, ja ausgestreckt – ärgerst du dich dort im  - 43 -

Schatten zwischen Karsa und mir? So ein Pech aber auch,  dabei hattest du immer die Wahl.«  Synyg  füllte  beide  Schüsseln  und  richtete  sich  auf,  um  eine  seinem  Vater  zu  geben.  »Die  Narbe  um  eine  alte  Wunde spürt nichts«, sagte er.  »Nichts zu spüren ist keine Tugend.«  Lächelnd  setzte  Synyg  sich  auf  den  anderen  Stuhl.  »Er‐ zähl mir eine Geschichte, Vater, so wie du es früher getan  hast.  In  jenen  Tagen  nach  deinem  Triumph.  Erzähl  mir  noch einmal von den Kindern, die du getötet hast. Von den  Frauen,  die  du  niedergemetzelt  hast.  Erzähl  mir  von  den  brennenden Gehöften, von den Schreien des Viehs und der  Schafe, die in den Flammen gefangen waren. Ich will diese  Feuer  noch  einmal  sehen,  neu  entfacht  in  deinen  Augen.  Rühre in der Asche, Vater, wirble sie auf.«  »Wenn  du  in  letzter  Zeit  den  Mund  aufmachst,  Sohn,  höre ich immer nur diese verdammte Frau.«  »Iss,  Vater,  sonst  beleidigst  du  noch  mich  und  mein  Heim.«  »Ich werde essen.«  »Du warst immer ein aufmerksamer Gast.«  »Das ist wahr.«  Die  beiden  Männer  sprachen  nicht  mehr  miteinander,  bis  sie  ihr  Mahl  beendet  hatten.  Dann  stellte  Synyg  seine  Schüssel  ab,  stand  auf  und  griff  nach  Pahlks  Schüssel.  Er  drehte sich um und warf sie ins Feuer.  Die Augen seines Vaters weiteten sich.  Synyg  starrte  auf  ihn  hinunter.  »Keiner  von  uns  beiden  wird  Karsas  Rückkehr  erleben.  Die  Brücke  zwischen  dir  und  mir  ist  nun  endgültig  abgebrochen.  Wenn  du  noch  einmal  an  meine  Tür  kommst,  Vater,  werde  ich  dich  tö‐ - 44 -

ten.« Er packte Pahlk mit beiden Händen und zog ihn vom  Stuhl hoch, zerrte den verdutzten alten Mann zur Tür und  warf ihn kurzerhand hinaus. Der Gehstock flog hinterher.    Sie  reisten  auf  dem  alten  Pfad,  der  sich  parallel  zum  Rüc‐ ken der Berge dahinzog. Hier und da machten alte Felsrut‐ sche den Weg unkenntlich; Fichten und Zedern waren mit  ins Tal gerissen worden, und an diesen Stellen hatten Bü‐ sche  und  breitblättrige  Bäume  Halt  gefunden  und  er‐ schwerten  das  Fortkommen.  Zwei  Tage  und  drei  Nächte  voraus lag das Herrschaftsgebiet der Rathyd, und von allen  Teblor‐Stämmen  waren  die  Rathyd  diejenigen,  mit  denen  die  Uryd  die  meisten  Fehden  ausfochten.  Raubzüge  und  grausame Morde verflochten beide Stämme in einer Kette  aus Hass miteinander, die Jahrhunderte in die Vergangen‐ heit zurückreichte.  Aber  Karsa  hatte  nicht  vor,  das  Territorium  der  Rathyd  ungesehen  zu  durchqueren.  Er  wollte  mit  dem  Schwert  einen  blutigen  Pfad  der  Rache  durch  wirkliche  und  ver‐ meintliche  Beleidigungen  schlagen  und  dadurch  seinem  Namen  anderthalb  Dutzend  oder  mehr  Teblorseelen  hin‐ zufügen. Die beiden Krieger hinter ihm, das wusste er ge‐ nau, glaubten, dass die Reise, die vor ihnen lag, eine Reise  voller Heimlichkeit und List sein würde. Schließlich waren  sie nur zu dritt.  Aber  Urugal  ist  mit  uns  in  dieser,  seiner  Zeit.  Und  wir  werden  uns  in  seinem  Namen  ankündigen,  und  zwar  mit  Blut.  Wir  werden  die  Hornissen  aus  ihrem  Nest  aufscheu‐ chen, und die Rathyd werden den Namen Karsa Orlong ken‐ nen und fürchten lernen. Genau wie die Sunyd.  Die Schlachtrosse bewegten sich vorsichtig über das loc‐ - 45 -

kere  Geröll  eines  erst  kürzlich abgegangenen  Erdrutsches.  Im vergangenen Winter hatte es eine Menge Schnee gege‐ ben  –  mehr  als  in  allen  Wintern  zuvor,  an  die  Karsa  sich  erinnern  konnte.  Lange  bevor  die  Gesichter  im  Fels  er‐ wacht  waren  und  den  Ältesten  in  Träumen  und  Trancen  kundgetan hatten, dass sie die alten Geister der Teblor be‐ siegt  hatten  und  nun  Gehorsam  verlangten  –  und  lange  bevor die Seelen der Feinde zu nehmen das Wichtigste für  die  Teblor  geworden  war  –,  hatten  die  Knochen  des  Fel‐ sens, das Fleisch der Erde, das Haar und das Fell von Wald  und  Lichtung  das  Land  und  das  dort  lebende  Volk  be‐ herrscht, und der Atem dieser Geister war der Wind einer  jeden  Jahreszeit  gewesen.  Hoch  oben  in  den  Bergen  kam  und  ging  der  Winter  mit  heftigen  Stürmen,  den  heftigen  Bemühungen der Geister in ihrem ewigen, wechselseitigen  Krieg.  Sommer  und  Winter  waren  gleich:  trocken  und  starr, doch Ersterer verriet Erschöpfung, während Letzterer  einen  eisigen,  zerbrechlichen  Frieden  brachte.  Passender‐ weise betrachteten die Teblor den Sommer mit Sympathie  für  die  vom  Kampf  erschöpften  Geister,  während  sie  den  Winter – wegen der Schwäche der aufgestiegenen Kämpfer  – verabscheuten, denn in der Illusion von Frieden lag kein  Wert.  Keine  zwanzig  Tage  mehr,  dann  würde  der  Frühling  vorüber  sein.  Die  Stürme  in  der  Höhe  ließen  nach;  sie  wurden seltener und waren längst nicht mehr so wild. Ob‐ wohl die Gesichter im Fels schon vor langer Zeit die alten  Geister vernichtet hatten und ihnen das Vergehen der Jah‐ reszeiten  anscheinend  gleichgültig  war,  betrachtete  Karsa  sich  und  seine  zwei  Gefährten  insgeheim  als  Vorboten  ei‐ nes  letzten  Sturms.  Ihre  Blutholzschwerter  würden  ein  - 46 -

Echo uralter Wut auf die ahnungslosen Rathyd und Sunyd  niederfahren lassen.  Sie  ließen  die  Stelle,  an  der  kürzlich  der  Felsrutsch  ab‐ gegangen war, hinter sich. Vor ihnen wand sich der Pfad in  ein schmales Tal mit einer Hochlandwiese hinab, die offen  im hellen Sonnenlicht dalag.  Bairoth meldete sich hinter Karsa zu Wort. »Wir sollten  auf der anderen Seite dieses Tals unser Lager aufschlagen,  Kriegsführer. Die Pferde brauchen eine Pause.«  »Dein  Pferd  braucht  vielleicht  eine  Pause,  Bairoth«,  er‐ widerte Karsa. »Du hast zu viele Nächte voll üppiger Gela‐ ge  auf  den  Rippen.  Aber  ich  vertraue  darauf,  dass  diese  Reise wieder einen Krieger aus dir machen wird. Dein Rüc‐ ken  hat  in  letzter  Zeit  zu  viel  Stroh  gesehen.«  Während  Dayliss dich geritten hat.  Bairoth lachte, erwiderte aber sonst nichts.  »Mein Pferd braucht ebenfalls eine Pause, Kriegsführer«,  rief  Delum.  »Die  Lichtung  dort  vorne  würde  sich  gut  als  Lagerplatz  eignen.  Hier  gibt  es  Kaninchenpfade,  und  ich  würde gern meine Schlinge auslegen.«  Karsa zuckte die Schultern. »Dann halten mich also zwei  beschwerte  Ketten  fest.  Die  Kriegsschreie  eurer  Bäuche  machen  mich  fast  taub.  So  sei  es  denn.  Wir  werden  hier  lagern.«    Sie wollten kein Feuer machen, daher aßen sie die Kanin‐ chen,  die  Delum  gefangen  hatte,  roh.  Früher  einmal  wäre  das eine ziemlich gefährliche Sache gewesen, denn Kanin‐ chen trugen oft Krankheiten in sich, die nur durch Kochen  abgetötet werden konnten – und die meisten davon waren  tödlich  für  die  Teblor.  Doch  seit  die  Gesichter  im  Fels  er‐ - 47 -

schienen waren, gab es bei den Stämmen keine Krankhei‐ ten  mehr.  Sicher,  Wahnsinn  plagte  sie  noch  immer,  doch  das  hatte  nichts  damit  zu  tun,  was  gegessen  oder  getrun‐ ken  wurde.  Manchmal,  so  hatten  die  Ältesten  erklärt,  er‐ wies sich die Bürde, die einem Mann von den Sieben aufer‐ legt  wurde,  eben  als  zu  gewaltig.  Der  Verstand  musste  stark  sein,  und  Stärke  lag  im  Glauben.  Für  einen  schwa‐ chen Mann, für einen Mann, der voller Zweifel war, konn‐ ten  Regeln  und  Riten  zu  einem  Käfig  werden,  und  Gefan‐ genschaft führte zu Wahnsinn.  Sie saßen um die kleine Grube herum, die Delum für die  Kaninchenknochen  gegraben  hatte,  und  sprachen  kaum,  während sie aßen. Über ihnen verlor der Himmel allmäh‐ lich  seine  Farbe,  und  das  Rad  der  Sterne  begann  seine  Wanderung.  In  der  hereinbrechenden  Finsternis  lauschte  Karsa,  wie  Bairoth  einen  Kaninchenschädel  aussaugte.  Er  wurde  immer  als  Letzter  fertig,  denn  er  ließ  nichts  übrig  und  pflegte  am  nächsten  Tag  auch  noch  die  dünne  Fett‐ schicht  unter  der  Haut  abzunagen.  Schließlich  warf  Bai‐ roth  den  leeren  Schädel  in  die  Grube  und  lehnte  sich  zu‐ rück, wobei er sich die Finger leckte.  »Ich habe über die Reise nachgedacht, die vor uns liegt«,  sagte  Delum.  »Durch  die  Lande  der  Rathyd  und  Sunyd.  Wir sollten keine Pfade benutzen, auf denen wir uns gegen  den Himmel oder auch nur vor dem nackten Fels abzeich‐ nen.  Deshalb  sollten  wir  die  tiefer  liegenden  Pfade  neh‐ men. Doch das sind diejenigen, die uns am nächsten an die  Lager heranbringen werden. Ich glaube, wir sollten in Zu‐ kunft nur noch nachts reisen.«  »Das  ist  auch  besser,  um  tollkühne  Taten  zu  vollbrin‐ gen«, sagte Bairoth nickend. »Um Herdsteine umzuwerfen  - 48 -

und Federn zu stehlen. Vielleicht können uns ein paar ein‐ same schlafende Krieger ihre Seelen geben.«  Karsa  ergriff  das  Wort.  »Wenn  wir  uns  bei  Tag  verstec‐ ken,  sehen  wir  wenig  Rauch,  der  uns  verraten  würde,  wo  die  Lager  sind.  Bei  Nacht  weht  der  Wind  in  Wirbeln,  so  dass  er  uns  nicht  helfen  wird,  die  Feuerstellen  zu  finden.  Die  Rathyd  und  die  Sunyd  sind  keine  Narren.  Sie  werden  keine Feuerstellen unter Überhängen oder vor Felswänden  errichten  –  wir  werden  keine  Lichtflecken  auf  Steinen  se‐ hen, die uns willkommen heißen. Außerdem sehen unsere  Pferde  tagsüber  besser  und  sind  trittsicherer.  Wir  werden  am Tag reiten«, schloss er.  Sowohl Bairoth als auch Delum schwiegen daraufhin ein  paar Herzschläge lang.  Dann räusperte sich Bairoth. »Wir werden uns inmitten  eines Krieges wiederfinden, Karsa.«  »Wir  werden  wie  ein  Pfeil  der  Lanyd  in  seinem  Flug  durch  den  Wald  sein,  der  bei  jedem  Zweig,  Ast  oder  Stamm  die  Richtung  ändert.  Wir  werden  in  einem  brau‐ senden Sturm Seelen sammeln, Bairoth. Ein Krieg? Ja. Hast  du Angst vor dem Krieg, Bairoth Gild?«  »Wir sind zu dritt, Kriegsführer«, sagte Delum.  »Stimmt,  wir  sind  Karsa  Orlong,  Bairoth  Gild  und  De‐ lum Thord. Ich habe vierundzwanzig Kriegern gegenüber‐ gestanden und sie alle erschlagen. Ich tanze besser als alle  anderen  –  wollt  ihr  das  etwa  leugnen?  Selbst  die  Ältesten  haben voller Ehrfurcht davon gesprochen. Und du, Delum,  ich sehe achtzehn Zungen an dem Riemen um deine Hüfte.  Du kannst die Spur eines Geists lesen und noch aus zwan‐ zig Schritt Entfernung einen Kieselstein rollen hören. Und  Bairoth –  in  den  Tagen,  in  denen  du  nur  Muskeln mit  dir  - 49 -

herumgetragen  hast,  hast  du  da  nicht  einem  Buryd  mit  bloßen Händen das Rückgrat gebrochen? Hast du nicht ein  Schlachtross  niedergerungen?  Diese  Wildheit  schlummert  nur  in  dir,  und  unsere  Reise  wird  sie  von  neuem  zum  Le‐ ben erwecken. Wenn wir drei andere wären, irgendwelche  Krieger  …  ja,  dann  würden  wir  im  Dunkeln  die  windigen  Wege  entlanghuschen  und  Herdsteine  umwerfen  und  Fe‐ dern  stehlen  und  die  Kehlen  von  ein  paar  schlafenden  Feinden zerschmettern. Das wäre genug Ruhm für irgend‐ welche  anderen  Krieger.  Aber  für  uns?  Niemals.  Euer  Kriegsführer hat gesprochen.«  Bairoth  grinste  Delum  an.  »Lass  uns  zum  Himmel  auf‐ schauen und das Rad der Sterne betrachten, Delum Thord,  denn  dieser  Anblick  wird  uns  nicht  mehr  oft  vergönnt  sein.«  Karsa stand langsam auf. »Du hast deinem Kriegsführer  zu folgen, Bairoth Gild. Du hast ihn nicht in Frage zu stel‐ len.  Dein  schwindender  Mut  droht  uns  alle  zu  vergiften.  Glaube an den Sieg, Krieger, oder kehre auf der Stelle um.«  Bairoth  zuckte  die  Schultern,  lehnte  sich  zurück  und  streckte die fellumwickelten Beine aus. »Du bist ein großer  Kriegsführer,  Karsa  Orlong,  hast  aber  traurigerweise  kei‐ nerlei Humor. Ich vertraue darauf, dass du tatsächlich den  Ruhm finden wirst, den du suchst, und dass Delum und ich  zwar  nur  als  kleinere  Monde  scheinen  werden  –  aber  scheinen werden wir trotzdem. Uns genügt das. Du solltest  aufhören,  das  in  Frage  zu  stellen,  Kriegsführer.  Wir  sind  hier, mit dir – «  »… und ihr stellt meine Weisheit in Frage!«  »Weisheit  ist  etwas,  über  das wir  bisher  noch  nicht  ge‐ sprochen  haben«,  entgegnete  Bairoth.  »Wir  sind  Krieger,  - 50 -

wie du gesagt hast, Karsa. Und wir sind jung. Weisheit ist  eine Eigenschaft alter Männer.«  »Ja,  der  Ältesten«,  schnappte  Karsa,  »die  unsere  Reise  nicht segnen wollten!«  Bairoth  lachte.  »Das  ist  eine  Wahrheit,  die  wir  kennen,  und diese Wahrheit müssen wir unverändert und bitter in  unseren Herzen tragen. Aber bei unserer Rückkehr werden  wir herausfinden, dass sich die Wahrheit während unserer  Abwesenheit  verändert  hat,  Kriegsführer.  Der  Segen  wird  schließlich doch gegeben worden sein. Warte nur ab.«  Karsas  Augen  weiteten  sich.  »Die  Ältesten  werden  lü‐ gen!«  »Natürlich  werden  sie  lügen.  Und  sie  werden  von  uns  erwarten,  dass  wir  ihre  neue  Wahrheit  akzeptieren,  und  das werden wir auch – nein, das müssen wir, Karsa Orlong.  Der Ruhm unseres erfolgreichen Raubzugs muss dazu die‐ nen, die Menschen zusammenzuschließen – ihn für uns zu  behalten wäre nicht nur selbstsüchtig, sondern möglicher‐ weise sogar tödlich. Denk darüber nach, Kriegsführer. Wir  werden  in  unser  Dorf  zurückkehren  und  die  Geschichte  unserer  Reise  mitbringen.  Klar,  wir  werden  ohne  Zweifel  ein paar Trophäen dabei haben, um die Geschichte zu be‐ weisen,  aber  wenn  wir  den  Ruhm  nicht  mit  den  anderen  teilen,  werden  die  Ältesten  dafür  sorgen,  dass  unsere  Er‐ zählungen vom Gift des Unglaubens verunreinigt werden.«  »Vom Gift des Unglaubens?«  »Ja. Sie werden uns glauben, aber nur, wenn sie an unse‐ rem Ruhm teilhaben können. Sie werden uns glauben, aber  nur, wenn wir im Gegenzug ihnen glauben, ihrer Umdeu‐ tung der Vergangenheit – dass sie den Segen, der nicht er‐ teilt  wurde,  sehr  wohl  erteilt  haben,  dass  alle  Dorfbewoh‐ - 51 -

ner  Spalier  gestanden  haben,  als  wir  losgeritten  sind.  Sie  waren alle da, oder zumindest werden sie es uns erzählen,  und schließlich werden sie es selbst glauben, wird sich der  Anblick tief in ihr Gedächtnis eingegraben haben. Verwirrt  dich das noch immer, Karsa? Wenn dem so ist, dann soll‐ ten wir lieber nicht von Weisheit sprechen.«  »Die Teblor spielen keine Spiele der Täuschung«, knurr‐ te Karsa.  Bairoth musterte ihn einen Augenblick lang und nickte.  »Das ist wahr, das tun sie nicht.«  Delum warf Erde und Steine in die Grube. »Es ist Zeit zu  schlafen«, sagte er und stand auf, um ein letztes Mal nach  den Pferden zu sehen.  Karsa beäugte Bairoth. Sein Geist ist wie ein Pfeil der La‐ nyd  im  Wald,  aber  wird  ihm  das  helfen,  wenn  wir  unsere  Blutholz‐Schwerter blankgezogen haben und auf allen Seiten  Kriegsschreie gellen? So etwas geschieht, wenn Muskeln sich  in Fett verwandeln und einem Stroh am Rücken klebt. Dich  mit  Worten  zu  schlagen  wird  dir  nichts  bringen,  Bairoth  Gild, außer vielleicht, dass deine Zunge nicht ganz so schnell  am Gürtel eines Rathyd‐Kriegers vertrocknen wird.    »Mindestens  acht«,  murmelte  Delum.  »Und  vielleicht  ist  ein  Jugendlicher  dabei.  Es  sind  in  der  Tat  zwei  Feuerstel‐ len.  Sie  haben  den  grauen  Bären  gejagt,  der  in  Höhlen  haust, und schleppen eine Trophäe mit.«  »Das bedeutet, dass sie vollkommen von sich überzeugt  sind.« Bairoth nickte. »Das ist gut.«  Karsa blickte Bairoth stirnrunzelnd an. »Warum?«  »Es geht darum, in welcher geistigen Verfassung unsere  Feinde  sind,  Kriegsführer.  Sie  werden  sich  unbesiegbar  - 52 -

fühlen, und das wird sie sorglos machen. Haben sie Pferde,  Delum?«  »Nein. Graue Bären kennen das Geräusch von Hufen zu  gut.  Sofern  sie  Hunde  dabei  hatten,  hat  keiner  überlebt,  um mit ihnen nach Hause zurückzukehren.«  »Noch besser.«  Sie  waren  abgestiegen  und  kauerten  jetzt  nahe  am  Waldsaum.  Delum  war  vorausgeschlichen,  um  das  Lager  der  Rathyd  auszukundschaften.  Es  bewegte  sich  kein  ein‐ ziges  Blatt,  als  er  sich  anschlich  –  um  kniehohe  Baum‐ stümpfe herum, durch die hohen Gräser und das Gebüsch  auf dem Hang unter den Bäumen.  Die Sonne stand hoch am Himmel, die Luft war trocken  und heiß, und es regte sich nicht das geringste Lüftchen.  »Acht«, sagte Bairoth. Er grinste Karsa an. »Und ein Ju‐ gendlicher. Er sollte zuerst dran glauben.«  Damit  die  Überlebenden  das  Gefühl  der  Scham  kennen  lernen. Er erwartet, dass wir verlieren. »Überlasst ihn mir«,  sagte Karsa. »Mein Angriff wird wild sein und mich bis zur  anderen  Seite  des  Lagers  tragen.  Die  Krieger,  die  dann  noch aufrecht stehen, werden sich allesamt zu mir umdre‐ hen. Und dann werdet ihr beide angreifen.«  Delum  blinzelte.  »Du  willst,  dass  wir  von  hinten  zu‐ schlagen?«  »Um  ihren  zahlenmäßigen  Vorteil  auszugleichen,  ja.  Und  dann  werden  wir  uns  jeweils  unseren  Duellen  wid‐ men.«  »Wirst du zur Seite ausweichen und dich ducken, wäh‐ rend  du  zwischen  ihnen  hindurch  wirbelst?«,  fragte  Bai‐ roth. Seine Augen glitzerten.  »Nein, ich werde zuschlagen.«  - 53 -

»Dann  werden  sie  dich  binden,  Kriegsführer,  und  du  wirst es nicht schaffen, die andere Seite zu erreichen.«  »Ich werde nicht gebunden werden, Bairoth Gild.«  »Sie sind zu neunt.«  »Dann sieh mich tanzen.«  »Warum  setzen  wir  eigentlich  unsere  Pferde  nicht  ein,  Kriegsführer?«, fragte Delum.  »Ich habe keine Lust mehr, noch länger zu reden. Folgt  mir, aber langsam.«  Bairoth und Delum wechselten einen schwer zu deuten‐ den Blick, dann zuckte Bairoth die Schultern. »Dann wer‐ den wir deine Zeugen sein.«  Karsa zog sein Blutholz‐Schwert und schloss beide Hän‐ de  um  den  lederumwickelten  Griff.  Das  Holz  der  Klinge  war  dunkelrot,  fast  schwarz,  durch  die  glasige  Politur  sah  es  aus,  als  schwebte  das  aufgemalte  Kriegswappen  einen  Fingerbreit  über  der  Klinge.  Die  Schneide  der  Waffe  war  beinahe  durchscheinend;  hier  war  das  Blutöl,  das  in  die  Maserung gerieben worden war, ausgehärtet und hatte das  Holz  ersetzt.  Es  gab  keine  Kerben  und  Scharten  entlang  der Schneide, sie war nur hier und da leicht gewellt, wo der  Schaden  sich  selbst  repariert  hatte,  denn  Blutöl  erinnerte  sich  an  den  ursprünglichen  Zustand  und  duldete  weder  Kerben  noch  Scharten.  Karsa  streckte  die  Waffe  vor  sich  aus,  glitt  dann  durch  das  hohe  Gras  vorwärts  und  be‐ schleunigte seine Schritte zum Tanz, während er ging.  Als er den Wildschweinpfad erreichte, der in den Wald  führte,  wie  Delum  erklärt  hatte,  beugte  er  sich  tiefer  her‐ unter  und  glitt  auf  die  festgetretene  Erde,  ohne  seine  Schritte  zu  verlangsamen.  Die  breite,  sich  verjüngende  Schwertspitze  schien  ihn  vorwärts  zu  führen,  als  schlüge  - 54 -

sie  lautlos  und  unfehlbar  einen  eigenen  Pfad  durch  die  Schatten und das Licht. Er wurde noch schneller.  In  der  Mitte  des  Rathyd‐Lagers  hockten  drei  der  acht  Erwachsenen  um  eine  dicke  Scheibe  Bärenfleisch,  die  sie  gerade aus einem Hirschfell gewickelt hatten. Zwei andere  saßen in der Nähe, die Waffen quer über die Oberschenkel  gelegt,  und  rieben  das  zähflüssige  Blutöl  in  die  Klingen.  Die  restlichen  drei  standen  weniger  als  drei  Schritte  von  der  Mündung  des  Wildwechsels  entfernt  und  sprachen  miteinander. Der Jugendliche befand sich auf der gegenü‐ berliegenden Seite.  Karsa  war  in  vollem  Lauf,  als  er  die  Lichtung  erreichte.  Auf kurze Distanzen – siebzig Schritt oder weniger – konn‐ te ein Teblor mit einem galoppierenden Schlachtross mit‐ halten. Seine Ankunft war wie der Einschlag eines Blitzes.  Gerade  eben  noch  ruhten  sich  acht  Krieger  und  ein  Ju‐ gendlicher auf einer Lichtung aus, da trennte im nächsten  Augenblick  ein  einziger  horizontaler  Hieb  zwei  der  ste‐ henden  Krieger  den  oberen  Teil  des  Schädels  ab.  Haare  und Knochen flogen durch die Luft, Blut und Hirn spritz‐ ten  dem  dritten  Rathyd  ins  Gesicht.  Der  taumelte  rück‐ wärts und drehte sich nach links, wo er den Rückschwung  von  Karsas  Schwert  gerade  noch  sah,  bevor  es  unter  sein  Kinn  glitt  und  dort  verschwand.  Seine  weit  aufgerissenen  Augen  nahmen  das  Durcheinander  in  sich  auf,  ehe  die  Schwärze über ihn hereinbrach.  Immer  noch  in  Bewegung  machte  Karsa  einen  großen  Satz,  um  dem  Kopf  des  Kriegers  auszuweichen,  der  über  den Boden hüpfte und wegrollte.  Die  Rathyd,  die  ihre  Schwerter  eingeölt  hatten,  waren  aufgesprungen und hatten ihre Waffen erhoben. Sie rann‐ - 55 -

ten auseinander und jagten auf Karsa zu, um ihn von zwei  Seiten anzugreifen.  Er  lachte  und  wirbelte  herum  und  sprang  mitten  zwi‐ schen  die  drei  Krieger,  die  nichts  als  Schlachtermesser  in  ihren blutigen Händen hatten. Er hielt das Schwert knapp  vor  sich  und  duckte  sich  tief.  Drei  kleine  Klingen  fanden  ihr  Ziel,  fuhren  durch  Lederschichten  und  Haut  und  gru‐ ben  sich  in  Muskeln.  Sein  Schwung  trug  Karsa  durch  das  Gewühl, und er nahm die Messer mit, wirbelte herum und  zog  sein  Schwert  durch  ein  Armpaar,  dann  hoch  in  eine  Achselhöhle,  riss  die  Schulter  mitsamt  dem  Schulterblatt  weg – eine geschwungene Platte aus purpurfarbenem Kno‐ chen,  von  einem  Adergeflecht  überzogen  und  mit  einem  Gewirr  von  Bändern  an  einem  zuckenden  Arm  hängend,  der in hohem Bogen davonflog.  Ein  Krieger  tauchte  mit  einem  Schnauben  ab,  und  stämmige Arme legten sich um Karsas Beine. Immer noch  lachend,  schlug  der  Kriegsführer  der  Uryd  mit  seinem  Schwert  nach  unten;  der  Knaufstein  zertrümmerte  dem  Angreifer die Schädeldecke. Die Arme zuckten und ließen  los.  Ein  Schwert  zischte  von  rechts  auf  seinen  Nacken  zu.  Karsa  blieb  leicht  geduckt,  als  er  herumwirbelte,  um  die  Klinge  mit  seiner  eigenen  Waffe  abzublocken.  Ein  tiefes,  dröhnendes Geräusch rollte über die Lichtung, als die bei‐ den Schwerter aufeinander prallten.  Er hörte die Schritte des Rathyd, der sich ihm von hin‐ ten  näherte,  spürte,  wie  die  Klinge,  die  auf  seine  linke  Schulter  zielte,  die  Luft  zerschnitt,  und  ließ  sich  blitz‐ schnell nach rechts fallen. Er brachte sein Schwert in einer  Kreisbewegung  herum  und  streckte  noch  im  Fallen  die  - 56 -

Arme  aus.  Die  Klinge  wischte  über  den  wilden  Abwärts‐ hieb des Kriegers hinweg und an ihm vorbei, durchtrennte  ein paar dicke Handgelenke, grub sich in einen Unterleib,  bewegte  sich  vom  Bauchnabel  zum  Brustkorb  und  brach  schließlich ins Freie.  Er rollte sich weiter, während er stürzte, holte sich dabei  den  Schwung  zurück,  der  von  Fleisch  und  Knochen  ge‐ bremst  worden  war,  folgte  mit  einer  Drehung  der  Schul‐ tern der Klinge, die unter ihm hindurchglitt, und wirbelte  dann zur anderen Seite. Der Hieb fuhr knapp über den Bo‐ den, trennte den linken Fuß des letzten Rathyd über dem  Knöchel  ab.  Dann  krachte  Karsa  mit  der  rechten  Schulter  auf  den  Boden.  Er  rollte  sich  ab,  sein  Schwert  zuckte  kreuzweise  über  seinen  Körper,  lenkte  einen  abwärts  ge‐ führten Hieb ab, ohne ihn ganz abzublocken – brennender  Schmerz fraß sich in seine rechte Hüfte – dann war er au‐ ßerhalb der Reichweite des Kriegers. Der Mann schrie auf  und versuchte unbeholfen, sich zurückzuziehen.  Karsa  vollendete  seine  Rolle  und  kam  sofort  wieder  in  die  Hocke;  Blut  rann  sein  rechtes  Bein  hinunter,  und  er  spürte stechende Schmerzen in seiner linken Seite, im Rü‐ cken  unterhalb  des  rechten  Schulterblatts  und  in  seinem  linken Oberschenkel, wo noch immer die Messer steckten.  Er stellte fest, dass er sich genau gegenüber dem Jugend‐ lichen befand.  Nicht  älter  als  Vierzig,  noch  nicht  voll  ausgewachsen,  mit dünnen Gliedmaßen, wie es bei den Unfertigen häufig  der Fall war. Augen, in denen sich Entsetzen spiegelte.  Karsa winkte ihm zu und wirbelte dann herum, um auf  den einbeinigen Krieger loszugehen.  Der Mann schrie mittlerweile frenetisch, und Karsa sah,  - 57 -

dass Bairoth und Delum ihn erreicht hatten und sich ihrer‐ seits an dem Spiel beteiligten, indem sie ihm den anderen  Fuß  und  beide  Hände  abhackten.  Der  Rathyd  lag  mit  zuc‐ kenden Gliedern zwischen ihnen auf dem Boden, und sein  Blut spritzte auf das zertrampelte Gras.  Karsa warf einen Blick über die Schulter und sah, dass der  Jugendliche  in  Richtung  der  Bäume  davonrannte.  Der  Kriegsführer lächelte.  Bairoth  und  Delum  begannen,  den  zappelnden  Rathyd  hin  und  her  zu  jagen,  wobei  sie  immer  wieder  Stücke  von  seinen zuckenden Gliedmaßen abschlugen.  Sie waren wütend, das wusste Karsa. Denn er hatte ihnen  nichts übrig gelassen.  Ohne  sich  weiter  um  seine  beiden  Kameraden  und  ihre  brutale Folter zu kümmern, zog er das Schlachtermesser aus  seinem  Oberschenkel.  Blut  quoll  aus  der  Wunde,  aber  es  spritzte nicht heraus, was bedeutete, dass keine Schlagader  verletzt worden war. Das Messer in seiner linken Seite war  an  den  Rippen  entlanggerutscht  und  steckte  flach  unter  Haut und ein paar Muskelsträngen. Er zog die Waffe heraus  und warf sie weg. Das letzte Messer, das tief in seinen Rüc‐ ken  eingedrungen  war,  war  schwerer  zu  erreichen,  und  er  brauchte  ein  paar  Versuche,  bis  er  das  verschmierte  Heft  vernünftig zu fassen bekam und herausziehen konnte. Wäre  die  Klinge  länger  gewesen,  hätte  sie  sein  Herz  erreicht.  Doch so würde diese Verletzung wahrscheinlich nur die lä‐ stigste der drei allesamt unbedeutenden Wunden sein. Der  Schwerthieb, der seine Hüfte und einen Teil seiner Pobacke  verletzt hatte, war schon etwas ernster. Er musste sorgfältig  genäht werden und würde sowohl das Reiten wie das Gehen  für ein Weilchen ziemlich schmerzhaft machen.  - 58 -

Der Blutverlust oder ein tödlicher Schwerthieb hatte den  zerstückelten Rathyd zum Schweigen gebracht, und Karsa  hörte Bairoths schwere Schritte näher kommen. Ein weite‐ rer Schrei verkündete, dass Delum die anderen Gefallenen  untersuchte.  »Kriegsführer.«  Bairoths  Stimme  klang  gepresst  vor  Wut.  Karsa drehte sich langsam um. »Bairoth Gild.«  Das Gesicht des massigen Kriegers war dunkel angelau‐ fen.  »Du  hast  den  Jugendlichen  entkommen  lassen.  Jetzt  müssen  wir  ihn  jagen,  was  nicht  einfach  sein  wird,  denn  dies hier ist sein Land, nicht das unsere.«  »Er sollte entkommen«, entgegnete Karsa.  Bairoth blickte ihn finster an.  »Du  bist  doch  der  Schlaue  unter  uns«,  erklärte  Karsa,  »warum verwirrt dich das so?«  »Er wird sein Dorf erreichen.«  »Ja.«  »Und  von  dem  Angriff  erzählen.  Dass  es  drei  Uryd‐ Krieger  waren.  Das  wird  sie  wütend  machen.  Und  zu  fie‐ berhaften  Vorbereitungen  führen.«  Bairoth  nickte  leicht,  als  er  fortfuhr.  »Ein  Jagdtrupp  bricht  auf,  macht  sich  auf  die  Suche  nach  drei  Uryd‐Kriegern.  Die  zu  Fuß  sind.  Da‐ von  ist  der  Jugendliche  überzeugt.  Denn  hätten  die  Uryd  Pferde  gehabt,  hätten  sie  sie  natürlich  auch  benutzt.  Drei  gegen  acht  –  das  wäre  sonst  glatter  Wahnsinn.  So  be‐ schränkt  sich  der  Jagdtrupp  in  jeder  Hinsicht  selbst.  Drei  Uryd‐Krieger, zu Fuß.«  Delum  hatte  sich  zu  ihnen  gesellt  und  sah  Karsa  aus‐ druckslos an.  »Delum Thord soll sprechen«, sagte Karsa.  - 59 -

»Das werde ich, Kriegsführer. Du hast dem Jugendlichen  ein Bild in seine Gedanken eingebrannt. Dort wird es blei‐ ben,  und  die  Farben  werden  nicht  verblassen,  sondern  noch  intensiver  werden.  Die  Echos  der  Schreie  werden  immer  lauter  durch  seinen  Schädel  hallen.  Vertraute  Ge‐ sichter,  für  immer  in  einem  schmerzverzerrten  Ausdruck  erstarrt. Dieser Jugendliche, Karsa Orlong, wird erwachsen  werden. Und er wird nicht damit zufrieden sein, zu folgen  – er wird anführen. Er muss anführen. Niemand wird seine  Wildheit  herausfordern,  das  glimmende  Holz  seines  Wil‐ lens,  das  Öl  seiner  Begierde.  Karsa  Orlong,  du  hast  den  Uryd einen Feind erschaffen, einen Feind, neben dem alle  verblassen  werden,  die  wir  in  der  Vergangenheit  kennen  gelernt haben.«  »Eines Tages«, sagte Karsa Orlong, »wird dieser Rathyd‐ Kriegsführer  vor  mir  niederknien.  Das  schwöre  ich  –  hier,  beim Blut seiner Verwandten, schwöre ich es.«  Die Luft war plötzlich frostig. Es wurde still auf der Lich‐ tung;  außer  dem  gedämpften  Summen  der  Fliegen  war  nichts zu hören.  Delums Gesichtsausdruck war voller Furcht.  Bairoth  drehte  sich  um.  »Dieser  Schwur  wird  dich  zer‐ stören,  Karsa  Orlong.  Kein  Rathyd  kniet  vor  einem  Uryd.  Es sei denn, du lehnst seinen leblosen Kadaver gegen einen  Baumstamm.  Du  willst  das  Unmögliche  versuchen  –  doch  das ist ein Weg, der in den Wahnsinn führt.«  »Das ist nur einer von vielen Eiden, die ich geschworen  habe«, sagte Karsa. »Und ich werde jeden einzelnen davon  halten. Seid meine Zeugen, wenn ihr es wagt.«  Bairoth, der in der Zwischenzeit den Pelz des grauen Bä‐ ren  und  seinen  skelettierten  Schädel  –  die  Trophäen  der  - 60 -

Rathyd  –  gemustert  hatte,  blickte  Karsa  an.  »Haben  wir  denn eine Wahl?«  »Solange  du  noch  atmest,  lautet  die  Antwort  nein,  Bai‐ roth Gild.«  »Erinnere  mich  daran,  es  dir  eines  Tages  zu  erzählen,  Karsa Orlong.«  »Mir was zu erzählen?«  »Wie es für uns ist, in deinem Schatten zu leben.«  Delum  trat  zu  Karsa.  »Du  hast  Wunden,  die  versorgt  werden müssen, Kriegsführer.«  »Ja, aber fürs Erste nur die Schwertwunde. Wir müssen  zu unseren Pferden zurückkehren und weiterreiten.«  »Wie ein Pfeil der Lanyd.«  »Ja, genau so, Delum Thord.«  »Karsa Orlong«, rief Bairoth Gild, »Ich werde deine Tro‐ phäen für dich einsammeln.«  »Ich  danke  dir,  Bairoth  Gild.  Wir  werden  auch  das  Bä‐ renfell  und  den  Schädel  mitnehmen.  Das  könnt  ihr  beide  behalten.«  Delum  wandte  sich  um  und  blickte  Bairoth  an.  »Nimm  du  sie,  Bruder.  Der  graue  Bär  passt  besser  zu  dir  als  zu  mir.«  Bairoth nickte zum Dank und deutete dann auf den zer‐ stückelten Krieger. »Seine Ohren und seine Zunge gehören  dir, Delum Thord.«  »So sei es denn.«  Von  allen  Teblor‐Stämmen  züchteten  die  Rathyd  die  wenigsten Pferde; dennoch gab es viele breite, abwärts füh‐ rende  Pfade  von  einer  Lichtung  zur  anderen,  auf  denen  Karsa und seine Begleiter reiten konnten.  Auf einer der Lichtungen waren sie auf einen Erwachse‐ - 61 -

nen  und  zwei  Jugendliche  gestoßen,  die  sich  um  sechs  Streitrosse  gekümmert  hatten.  Sie  hatten  sie  mit  blankge‐ zogenen  Klingen  niedergeritten  und  nur  angehalten,  um  die Trophäen einzusammeln und die Pferde zusammenzu‐ treiben,  wobei  jeder  von  ihnen  zwei  an  die  Leine  genom‐ men hatte.  Eine  Stunde  bevor  die  Dunkelheit  hereinbrach,  kamen  sie  an  eine  Gabelung  des  Pfades;  sie  ritten  dreißig  Schritt  weit in den abwärts führenden Weg hinein und ließen dort  die Pferde der Rathyd frei. Dann schlangen sie ihren eige‐ nen Reittieren je ein kurzes Seil um den Hals und drängten  sie mit sanftem Schlenkern des Seils, rückwärts zu gehen,  bis sie wieder an der Gabelung ankamen, wo sie sich dem  aufwärts führenden Pfad zuwandten. Fünfzig Schritt weiter  stieg Delum ab und ging zurück, um ihre Spuren zu verwi‐ schen.  Als das Rad der Sterne über ihnen Gestalt annahm, bo‐ gen  sie  von  dem  felsigen  Pfad  ab  und  fanden  eine  kleine  Lichtung, auf der sie ihr Lager aufschlugen. Bairoth schnitt  ein  paar  Scheiben  Bärenfleisch  ab,  und  sie  aßen.  Danach  stand Delum auf, um sich um die Pferde zu kümmern, rieb  sie mit feuchtem Moos ab. Die Tiere waren müde, und die  Uryd  legten  ihnen  keine  Fußfesseln  an,  damit  sie  auf  der  Lichtung umhergehen und die Hälse recken konnten.  Als Karsa seine Wunden untersuchte, stellte er fest, dass  sie  bereits  begonnen  hatten,  zu  verheilen.  So  war  das  bei  den  Teblor.  Zufrieden  zog  er  eine  Flasche  Blutöl  hervor  und  machte  sich  daran,  seine  Waffe  auszubessern.  Delum  gesellte sich wieder zu ihnen, und er und Bairoth taten es  ihrem Anführer nach.  »Morgen werden wir diesen Pfad verlassen«, sagte Karsa.  - 62 -

»Gehen wir hinunter zu den breiteren, bequemeren, die  unten im Tal verlaufen?«, fragte Bairoth.  »Wenn  wir  schnell  sind«,  meinte  Delum,  »können  wir  das Land der Rathyd an einem einzigen Tag durchqueren.«  »Nein,  wir  werden  unsere  Pferde  höher  führen,  hinauf  zu den Ziegen‐ und Schafspfaden«, erwiderte Karsa. »Und  wir  werden  den  ganzen  Morgen  zurückgehen.  Dann  wer‐ den  wir  wieder  ins  Tal  hinunterreiten. Bairoth  Gild,  wenn  der  Jagdtrupp  aufgebrochen  ist,  wer  wird  dann  im  Dorf  bleiben?«  Der  schwere  Mann  zog  seinen  neuen  Umhang  aus  Bä‐ renfell hervor und wickelte sich hinein, ehe er antwortete.  »Jugendliche. Frauen. Alte und Verkrüppelte.«  »Und Hunde?«  »Nein,  die  wird  der  Jagdtrupp  mitgenommen  haben.  Dann werden wir also das Dorf angreifen, Kriegsführer?«  »Ja.  Und  anschließend  werden  wir  die  Spur  des  Jagd‐ trupps aufnehmen.«  Delum holte tief Luft und stieß den Atemzug ganz lang‐ sam  wieder  aus.  »Karsa  Orlong,  das  Dorf  unserer  letzten  Opfer ist nicht das einzige. Allein im vordersten Tal gibt es  noch mindestens drei weitere Dörfer. Es wird sich herum‐ sprechen, was geschehen ist. Sämtliche Krieger werden ih‐ re Schwerter bereitmachen. Die Hunde werden losgelassen  und in den Wald geschickt werden. Auch wenn die Krieger  uns vielleicht nicht finden – die Hunde tun es.«  »Und außerdem«, fügte Bairoth brummig hinzu, »müs‐ sen wir noch drei weitere Täler durchqueren.«  »Kleine  Täler«,  erklärte  Karsa.  »Und  wir  durchqueren  sie am südlichen Ende, mehr als einen strammen Tagesritt  von ihren Mündungen im Norden und den Kernlanden der  - 63 -

Rathyd entfernt.«  »Sie werden vor Wut schäumen, Kriegsführer«, gab De‐ lum Thord zu bedenken, »und uns bis in die Täler der Su‐ nyd verfolgen.«  Karsa drehte die Klinge herum, die auf seinen Schenkeln  lag, um sich der anderen Seite zu widmen. »Genau das hof‐ fe  ich,  Delum  Thord.  Beantworte  mir  eine  Frage:  Wann  haben die Sunyd zuletzt einen Uryd gesehen?«  »Das muss dein Großvater gewesen sein«, sagte Bairoth.  Karsa nickte. »Und wir kennen den Kriegsruf der Rathyd  gut, oder?«  »Du  willst  einen  Krieg  zwischen  den  Rathyd  und  den  Sunyd anzetteln?«  »Ja, Bairoth.«  Der  Krieger  schüttelte  langsam  den  Kopf.  »Wir  sind  noch nicht einmal mit den Rathyd fertig, Karsa Orlong. Du  planst zu weit im Voraus, Kriegsführer.«  »Werde  Zeuge  dessen,  was  geschehen  wird,  Bairoth  Gild.«  Bairoth hob den Bärenschädel auf. Der Unterkiefer hing  nur  noch  an  ein  paar  Knorpelstreifen.  Er  riss  ihn  ab  und  warf ihn beiseite. Dann zog er ein Bündel Lederriemen aus  seinem  Packsack  und  fing  an,  die  Backenknochen  fest  zu  umwickeln,  wobei  er  lange  Enden  übrig  ließ,  die  frei  her‐ unterbaumelten.  Karsa  beobachtete  Bairoth  voller  Neugier.  Der  Schädel  war  selbst  für  jemanden  wie  Bairoth  zu  schwer,  um  als  Helm zu dienen. Außerdem würde er den Knochen an der  Unterseite abbrechen müssen, in der Nähe der Öffnung für  das Rückenmark, wo er am dicksten war.  Delum stand auf. »Ich werde jetzt schlafen«, verkündete  - 64 -

er und stapfte davon.  »Karsa Orlong, hast du noch ein paar Lederstreifen üb‐ rig?«, fragte Bairoth.  »Du kannst sie gerne haben«, erwiderte Karsa und stand  ebenfalls auf. »Vergiss nicht, heute Nacht zu schlafen, Bai‐ roth Gild.«  »Bestimmt nicht.«    Während  der  ersten  Stunde  Tageslicht  hörten  sie  auf  der  bewaldeten Talsohle unter ihnen Hundegebell. Die Geräu‐ sche wurden schwächer, als sie auf einem hoch gelegenen,  entlang  der  Felsen  verlaufenden  Pfad  in  die  Richtung  zu‐ rückgingen,  aus  der  sie  gekommen  waren.  Als  die  Sonne  direkt  über  ihnen  war,  fand  Delum  einen  Pfad,  der  sich  abwärts wand, und sie begannen mit dem Abstieg.  Mitten am Nachmittag stießen sie auf Lichtungen voller  Baumstümpfe  und  konnten  den  Rauch  des  Dorfs  riechen.  Delum stieg ab und schlich voraus.  Bereits  wenig  später  kehrte  er  zurück.  »Genau  wie  du  vermutet  hast,  Kriegsführer.  Ich  habe  elf  Alte  gesehen,  dreimal  so  viele  Frauen  und  dreizehn  Junge  –  alle  sehr  jung. Ich nehme an, die älteren sind beim Jagdtrupp. Keine  Pferde, keine Hunde.« Er kletterte wieder auf sein Pferd.  Die  drei  Uryd‐Krieger  machten  ihre  Schwerter  bereit.  Dann  zogen  sie  ihre  Flaschen  mit  Blutöl  heraus  und  ver‐ sprühten  ein  paar  Tropfen  um  die  Nüstern  ihrer  Streit‐ rosse. Die Tiere warfen die Köpfe zurück und spannten die  Muskeln an.  »Ich übernehme die rechte Flanke«, sagte Bairoth.  »Und ich die Mitte«, verkündete Karsa.  »Dann  nehme  ich  also  die  linke  Flanke«,  sagte  Delum.  - 65 -

Dann runzelte er die Stirn. »Sie werden vor dir davonstie‐ ben, Kriegsführer.«  »Ich bin heute in großzügiger Stimmung, Delum Thord.  Dieses Dorf wird dazu dienen, deinen und Bairoths Ruhm  zu  mehren.  Sorgt  dafür,  dass  am  anderen  Ende  niemand  entkommt.«  »Es wird niemand entkommen.«  »Und  wenn  eine  der  Frauen  versucht,  ein  Haus  anzu‐ zünden, um den Jagdtrupp zurückzurufen, erschlagt sie.«  »Sie  werden  bestimmt  nicht  so  dumm  sein«,  sagte  Bai‐ roth.  »Wenn  sie  keinen  Widerstand  leisten,  werden  sie  zwar unseren Samen tragen, aber sie werden leben.«  Die drei Uryd‐Krieger lösten die Zügel von ihren Pferden  und schlangen sie sich um die Hüften. Sie rutschten weiter  nach  vorn  auf  die  Schultern  ihrer  Reittiere  und  zogen  die  Knie an.  Karsa  schob  den  Fangriemen  seines  Schwerts  über  sein  Handgelenk und ließ die Waffe einmal durch die Luft wir‐ beln,  um  ihn  zu  straffen.  Die  anderen  taten  es  ihm  nach.  Havok erzitterte unter ihm.  »Führe uns, Kriegsführer«, sagte Delum.  Ein leichter Druck, und Havok setzte sich in Bewegung;  nach  drei  Schritten  fiel  er  in  einen  ruhigen  Galopp,  über‐ querte  mit  großen  Sprüngen  die  mit  Baumstümpfen  be‐ setzte  Lichtung.  Eine  leichte  Gewichtsverlagerung  nach  links  brachte  sie  zum  Hauptweg.  Als  sie  ihn  erreichten,  hob  Karsa  sein  Schwert  und  zeigte  es  seinem  Streitross.  Havok ging in vollen Galopp über.  Sieben  lange  Sätze  brachten  sie  zum  Dorf.  Karsas  Ge‐ fährten waren bereits zu den Seiten hin davongeschossen,  so  dass  sie  hinter  den  Häusern  entlang  kommen  würden,  - 66 -

und überließen ihm die Hauptstraße. Er sah Gestalten di‐ rekt  voraus;  sie  wandten  die  Köpfe.  Ein  Schrei  ertönte.  Kinder rannten in alle Richtungen davon.  Das  Schwert  zuckte  herunter,  glitt  leicht  durch  junge  Knochen.  Karsa  warf  einen  Blick  nach  rechts,  und  Havok  änderte die Richtung; er keilte aus, schleuderte einen Alten  zu Boden und zertrampelte ihn. Sie stürmten weiter voran,  schlugen zu, töteten. Hinter den Häusern, jenseits der Ab‐ fallgräben, erklangen weitere Schreie.  Karsa erreichte das andere Ende des Dorfes. Er sah einen  einzelnen  Jugendlichen,  der  auf  die  Bäume  zurannte,  und  trieb Havok hinter ihm her. Der Bursche hielt ein Übungs‐ schwert in der Hand. Als er Havoks stampfende Hufe im‐ mer  näher  kommen  hörte  und  ihm  klar  wurde,  dass  er  es  nicht  mehr  in  die  Sicherheit  des  Waldes  schaffen  würde,  wirbelte er herum.  Karsas Hieb durchtrennte erst sein Übungsschwert und  dann seinen Hals. Ein Stoß von Havoks Kopf ließ den ent‐ haupteten Leichnam zusammenbrechen.  Auf  diese  Art  habe  ich  einen  Verwandten  verloren.  Er  wurde von einem Rathyd niedergeritten. Der ihm Ohren und  Zunge genommen und den Leichnam verkehrt herum an ei‐ nem Ast aufgehängt hat. Der Kopf lag darunter. Mit Exkre‐ menten beschmiert. Die Tat ist gerächt. Gerächt …  Havok wurde langsamer, wendete auf der Hinterhand.  Karsa  betrachtete  das  Dorf.  Bairoth  und  Delum  waren  mit ihrem Gemetzel fertig und trieben nun die Frauen auf  die Lichtung, in deren Mitte sich die Feuerstelle des Dorfs  befand.  In einem gemächlichen Trott trug Havok ihn zurück in  das Dorf.  - 67 -

»Die  Frauen  des  Häuptlings  gehören  mir«,  verkündete  Karsa.  Bairoth  und  Delum  nickten,  und  daran,  wie  lässig  sie  ihm  dieses  Privileg  überließen,  konnte  er  erkennen,  in  welch guter Stimmung sie waren. Bairoth wandte sich den  Frauen zu und winkte mit dem Schwert. Eine ansehnliche  Frau mittleren Alters trat vor, gefolgt von einem Mädchen,  das  ihr  ziemlich  ähnlich  sah  und  etwa  im  gleichen  Alter  wie  Dayliss  war.  Beide  musterten  Karsa  ebenso  ausgiebig  wie er sie.  »Bairoth Gild und Delum Thord, sucht euch aus den an‐ deren eure Ersten aus. Ich werde wachen.«  Die  beiden  Krieger  grinsten,  stiegen  ab  und  stürzten  zwischen  die  Frauen,  um  sich  jeweils  eine  auszusuchen.  Mit ihren Trophäen an der Hand verschwanden sie in ver‐ schiedenen Häusern.  Karsa schaute mit hochgezogenen Augenbrauen zu.  Die  Frau  des  Häuptlings  schnaubte.  »Deine  Krieger  ha‐ ben die Begierde der beiden sehr wohl erkannt«, sagte sie.  »Ihre  Krieger  –  egal  ob  Vater  oder  Mann  –  werden  von  dieser  Begierde  nicht  begeistert  sein«,  kommentierte  Kar‐ sa. Die Frauen der Uryd würden niemals ‐  »Sie  werden  es  nie  erfahren,  Kriegsführer«,  sagte  die  Frau  des  Häuptlings.  »Es  sei  denn,  du  erzählst  es  ihnen  –  und  wie  wahrscheinlich  ist  das?  Sie  werden  dir  keine  Zeit  für irgendwelche höhnischen Worte lassen, bevor sie dich  töten. Oh, aber ich sehe jetzt«, fuhr sie fort und trat näher,  um ihm ins Gesicht zu starren, »du hast gedacht, die Frau‐ en der Uryd wären anders, und jetzt wird dir klar, dass das  eine  Lüge  ist.  Alle  Männer  sind  Narren,  aber  nun,  da  die  Wahrheit sich in dein Herz stiehlt, bist du es vielleicht ein  - 68 -

bisschen weniger. Wie ist dein Name, Kriegsführer?«  »Du redest zu viel«, knurrte Karsa, dann reckte er sich.  »Ich bin Karsa Orlong, der Enkel von Pahlk – «  »Pahlk?«  »Ja.« Karsa grinste. »Ich sehe, du erinnerst dich an ihn.«  »Ich war damals noch ein Kind, doch ja, er ist uns allen  wohl bekannt.«  »Er lebt noch immer, und er schläft ruhig trotz der Flü‐ che, die ihr ihm auferlegt habt.«  Sie  lachte.  »Flüche?  Es  hat  nie  welche  gegeben.  Pahlk  hat sein Haupt gebeugt, um sich freies Geleit durch unser  Land zu erbetteln – «  »Du lügst!«  Sie musterte ihn und zuckte dann die Schultern. »Ganz  wie du sagst.«  Aus  einem  der  Häuser  ertönte  der  Schrei  einer  Frau  –  ein Schrei, der mehr nach Lust als nach Schmerz klang.  Die  Frau  des  Häuptlings  wandte  den  Kopf.  »Wie  viele  von uns werden euren Samen erhalten, Kriegsführer?«  Karsa  lehnte  sich  zurück.  »Ihr  alle.  Jeder  von  uns  wird  sich elf nehmen.«  »Und  wie  viele  Tage  wird  das  dauern?  Willst  du,  dass  wir auch für euch kochen?«  »Tage? Du denkst wie eine alte Frau. Wir sind jung. Und  wenn es notwendig werden sollte, haben wir noch Blutöl.«  Die  Augen  der  Frau  weiteten  sich.  Die  anderen  hinter  ihr  begannen  zu  murmeln  und  zu  flüstern.  Die  Frau  des  Häuptlings  fuhr  herum  und  brachte  sie  mit  einem  Blick  zum  Schweigen,  dann  wandte  sie  sich  erneut  an  Karsa.  »Du  hast  Blutöl  noch  nie  zuvor  auf  diese  Weise  benutzt,  nicht wahr? Es stimmt, es wird ein Feuer in deinen Lenden  - 69 -

entzünden, und du wirst erleben, wie es ist, tagelang einen  Steifen zu haben. Aber du weißt nicht, was es uns Frauen  antut,  Kriegsführer.  Ich  weiß  es,  denn  auch  ich  war  einst  jung  und  dumm.  Selbst  die  Kraft  meines  Mannes  konnte  mich nicht daran hindern, meine Zähne in seinen Hals zu  schlagen  –  die  Narben  trägt  er  noch  heute.  Aber  da  ist  noch mehr. Was für dich in weniger als einer Woche vor‐ bei ist, wird uns monatelang quälen.«  »Das  heißt  dann  also,  wenn  wir  eure  Männer  nicht  tö‐ ten, werdet ihr es tun, wenn sie zurückkehren«, erwiderte  Karsa. »Ich bin erfreut.«  »Ihr drei werdet die Nacht nicht überleben.«  »Glaubst du nicht auch, dass es interessant sein wird zu  erfahren«,  fragte  Karsa  lächelnd,  »wer  von  uns  –  Bairoth,  Delum oder ich – es zuerst brauchen wird?« Er wandte sich  an alle Frauen. »Ich schlage vor, dass ihr willig seid, so dass  keine die Erste ist, die uns enttäuscht.«  Bairoth tauchte wieder auf, nickte Karsa zu.  Die  Frau  des  Häuptlings  seufzte  und  winkte  ihre  Toch‐ ter nach vorn.  »Nein«, sagte Karsa.  Die Frau hielt inne, plötzlich verwirrt. »Aber … willst du  nicht ein Kind zeugen? Beim ersten Mal wirst du den mei‐ sten Samen – «  »Ja,  das  werde  ich.  Bist  du  denn  schon  jenseits  des  ge‐ bärfähigen Alters?«  Nach einem langen Augenblick schüttelte sie den Kopf.  »Karsa  Orlong«,  flüsterte  sie,  »du  zwingst  meinen  Mann  dazu,  dich  mit  einem  Fluch  zu  belegen  –  er  wird  Blut  auf  den steinernen Lippen von Imroth verbrennen.«  »Ja,  das  wird  er  wohl.«  Karsa  stieg  ab  und  trat  zu  ihr.  - 70 -

»Und jetzt führe mich zu deinem Haus.«  Sie wich zurück. »Zum Haus meines Mannes? Kriegsfüh‐ rer – nein, bitte, lass uns ein anderes Haus nehmen – «  »Das  Haus  deines  Mannes«,  sagte  Karsa  grollend.  »Ich  habe genug geredet, und du auch.«    Eine  Stunde  vor  Einbruch  der  Abenddämmerung  führte  Karsa  seine  letzte  Trophäe  zum  Haus  –  die  Tochter  des  Häuptlings. Weder er noch Bairoth oder Delum hatten das  Blutöl gebraucht, ein Beweis für die Fähigkeiten der Uryd,  wie Bairoth behauptete, obwohl Karsa den Verdacht hegte,  dass die wahre Ehre dem Eifer und dem aus der Verzweif‐ lung  geborenen  Einfallsreichtum  der  Frauen  der  Rathyd  gebührte; dennoch –  die  letzten  paar  hatten  den  Kriegern  alles abverlangt. Nachdem er die junge Frau ins dämmrige  Innere des Hauses mit seinem ersterbenden Herdfeuer ge‐ zogen hatte, schlug Karsa die Tür zu und legte den Riegel  vor. Sie drehte sich um und blickte ihn an, das Kinn neu‐ gierig in die Höhe gereckt.  »Mutter hat gesagt, du wärst überraschend sanft.«  Er beäugte sie. Sie ist wie Dayliss, und doch auch wieder  nicht. In der hier ist keine dunkle Ader. Das ist … ein Unter‐ schied. »Zieh dich aus.«  Sie  schlüpfte  schnell  aus  ihrer  Ledertunika.  »Wenn  ich  die  Erste  gewesen  wäre,  Karsa  Orlong,  hätte  ich  deinem  Samen ein Heim gegeben. Denn in meinem Rad der Zeit ist  heute der Tag dafür.«  »Wärest du denn stolz gewesen?«  Sie hielt inne und blickte ihn überrascht an. Dann schüt‐ telte sie den Kopf. »Ihr habt alle Kinder und alle Alten er‐ schlagen. Es wird Jahrhunderte dauern, bis unser Dorf sich  - 71 -

davon wieder erholt haben wird, vielleicht wird es das auch  nie tun; denn es könnte sein, dass die Krieger vor Wut auf‐ einander  losgehen,  und  dann  auf  uns  Frauen  –  solltet  ihr  entkommen.«  »Entkommen?  Leg  dich  da  hin,  wo  auch  deine  Mutter  gelegen  hat.  Karsa  Orlong  ist  nicht  daran  interessiert,  zu  entkommen.«  Er  bewegte  sich  vorwärts,  so  dass  er  nun  über ihr stand. »Eure Krieger werden nicht zurückkehren.  Das  Leben  dieses  Dorfes  ist  beendet,  und  in  vielen  von  euch wird der Samen der Uryd sein. Geht zu ihnen, ihr alle,  und lebt bei meinem Volk. Was dich und deine Mutter be‐ trifft, so geht in das Dorf, in dem ich geboren wurde. War‐ tet dort auf mich. Erzieht eure Kinder – meine Kinder – als  Uryd.«  »Du stellst kühne Forderungen, Karsa Orlong.«  Er begann, seine Lederkleider auszuziehen.  »Es sind nicht nur Forderungen, wie ich sehe«, bemerk‐ te sie. »Dann gibt es also keinen Bedarf für Blutöl.«  »Du und ich – wir werden das Blutöl für den Augenblick  aufbewahren, da ich zurückkomme.«  Ihre Augen weiteten sich, und sie lehnte sich zurück, als  er  über  sie  glitt.  Mit  leiser  Stimme  fragte  sie:  »Willst  du  denn meinen Namen gar nicht wissen?«  »Nein«,  brummte  er.  »Ich  werde  dich  Dayliss  nennen.«  Er sah nichts von der Schamröte, die ihr junges, hübsches  Gesicht überzog. Und er spürte auch nichts von der Dun‐ kelheit, mit der seine Worte ihre Seele umkrallten.  Genau  wie  in  ihrer  Mutter  fand  Karsa  Orlongs  Samen  auch in ihr eine Heimat.    Ein  später  Sturm  war  von  den  Bergen  herabgekommen,  - 72 -

hatte  die  Sterne  verschluckt.  Die  Baumwipfel  wurden  von  einem  Wind  hin  und  her  geschüttelt,  der  keine  Anstalten  machte,  tiefer  herabzureichen,  so  dass  ein  Rauschen  und  Dröhnen über ihren Köpfen herrschte und eine merkwür‐ dige Ruhe zwischen den Stämmen. Blitze flackerten, doch  es dauerte lange, bis sich die Stimme des Donners erhob.  Sie  ritten  eine  Stunde  durch  die  Dunkelheit,  dann  fan‐ den  sie  in  der  Nähe  des  Pfads  einen  alten  Lagerplatz  des  Jagdtrupps. Ihre Wut hatte die Rathyd‐Krieger unachtsam  gemacht, denn sie hatten zu viele Spuren hinterlassen. De‐ lum  kam  zu  dem  Schluss,  dass  in  diesem  Jagdtrupp  zwölf  Erwachsene und vier Jugendliche sein mussten – alle berit‐ ten –, was ungefähr ein Drittel aller kampffähigen Männer  des  Dorfes  ausmachen  musste.  Die  Hunde  waren  bereits  losgelassen worden, um auf eigene Faust in Meuten zu ja‐ gen, daher befanden sich auch keine mehr bei der Gruppe,  die die Uryd nun verfolgten.  Karsa  war  überaus  zufrieden.  Die  Hornissen  hatten  das  Nest verlassen, aber sie flogen blind.  Sie aßen noch einmal von dem nicht mehr ganz frischen  Bärenfleisch,  dann  wickelte  Bairoth  erneut  den  Bärenschä‐ del aus und begann ihn wieder mit Lederstreifen zu umwic‐ keln,  dieses  Mal  um  die  Schnauze,  wobei  er  sie  mit  den  Zähnen festzurrte. Die Enden, die er herunterbaumeln ließ,  waren anderthalb mal so lang wie ein Arm. Jetzt wurde Kar‐ sa  klar,  was  Bairoth  da  herstellte.  Meist  wurden  zwei  oder  drei  Wolfsschädel  für  diese  besondere  Waffe  verwendet  –  nur ein Mann, der über Bairoths Kraft und sein Gewicht ver‐ fügte, konnte dasselbe mit dem Schädel eines grauen Bären  tun. »Bairoth Gild, was du da machst, wird zu einem leuch‐ tenden Faden in der Legende werden, die wir weben.«  - 73 -

Der  Angesprochene  grunzte.  »Legenden  sind  mir  gleichgültig,  Kriegsführer.  Aber  wir  werden  schon  bald  Rathyd auf Streitrossen gegenüberstehen.«  Karsa lächelte in der Dunkelheit, sagte jedoch nichts.  Ein sanfter Wind kam vom Hang herabgeweht.  Delum  hob  plötzlich  den  Kopf  und  stand  geräuschlos  auf. »Ich rieche nasses Fell«, sagte er.  Es hatte an diesem Tag noch nicht geregnet.  Karsa machte sein Schwertgehenk los und legte die Waf‐ fe auf den Boden. »Bairoth, bleib, wo du bist«, flüsterte er.  »Delum,  nimm  deinen  Messergurt  mit  –  aber  lass  dein  Schwert  hier.«  Er  stand  auf  und  winkte  seinem  Gefährten  zu. »Führe mich.«  »Kriegsführer«,  murmelte  Delum.  »Es  ist  eine  Meute,  die vom Sturm aus der Höhe heruntergetrieben wurde. Sie  haben  uns  noch  nicht  gewittert,  doch  ihre  Ohren  sind  scharf.«  »Glaubst du nicht, dass sie angefangen hätten zu heulen,  wenn sie uns gehört hätten?«, fragte Karsa.  Bairoth schnaubte. »Delum, bei diesem tosenden Sturm  haben sie nichts gehört.«  Aber  Delum  schüttelte  den  Kopf.  »Es  gibt  hohe  Geräu‐ sche, und es gibt tiefe Geräusche, Bairoth Gild, und ein je‐ des  reist  auf  seinem  eigenen  Strom.«  Er  wandte  sich  an  Karsa. »Und was deine Frage angeht, Kriegsführer, ist dies  die Antwort: möglicherweise auch nicht, wenn sie sich un‐ sicher sind, ob wir Rathyd oder Uryd sind.«  Karsa  grinste.  »Umso  besser.  Bring  mich  zu  ihnen,  De‐ lum  Thord.  Ich  habe  lange  über  die  Hundemeuten  der  Rathyd  nachgedacht,  die  durch  die  Wälder  streifen.  Bring  mich zu ihnen und halte deine Wurfmesser bereit.«  - 74 -

Havok  und  die  anderen  beiden  Streitrosse  hatten  die  Krieger  während  der  Unterhaltung  lautlos  flankiert,  doch  jetzt blickten sie alle hangaufwärts und spitzten die Ohren.  Nach  kurzem  Zögern  zuckte  Delum  die  Schultern  und  bewegte sich tief geduckt in den Wald hinein. Karsa folgte  ihm.  Nach  einem  guten  Dutzend  Schritten  wurde  der  Hang  steiler. Es gab keinen Weg, und umgestürzte Baumstämme  ließen  sie  nur  mühsam  und  langsam  vorankommen,  ob‐ wohl  dicke  feuchte  Moospolster  die  Schritte  der  beiden  Teblor‐Krieger praktisch vollständig dämpften. Sie erreich‐ ten  eine  flachere  etwa  fünfzehn  Schritt  breite  und  zehn  Schritt  tiefe  Felsplatte,  die  genau  gegenüber  eines  hohen,  tief  zerklüfteten Vorsprungs  im  Felsen  lag.  Ein  paar  abge‐ storbene Bäume lehnten an den Felsen, grau und tot. De‐ lum  ließ  den  Blick  über  den  Vorsprung  schweifen  und  wollte dann in Richtung eines engen, mit Dreck und Laub  gefüllten  Einschnitts,  einem  Wildwechsel  am  linken  Rand  des Felsvorsprungs huschen, doch Karsa hielt ihn mit einer  Hand zurück.  Er  beugte  sich  dicht  zu  ihm.  »Wie  weit  sind  sie  noch  weg?«  »Fünfzig Herzschläge. Wir haben noch genug Zeit, hier  hochzuklettern – «  »Nein. Wir bleiben hier. Geh da rechts auf den Sims und  halte deine Messer bereit.«  Mit  verblüfftem  Gesichtsausdruck  tat  Delum  wie  ihm  geheißen.  Der  Sims  befand  sich  in  halber  Höhe  des  Vor‐ sprungs. Binnen weniger Augenblicke hatte er Position be‐ zogen.  Karsa bewegte sich auf den Wildwechsel zu. Eine abge‐ - 75 -

storbene Kiefer war von oben herabgestürzt und den Pfad  entlanggerutscht;  nun  lag  sie  einen  halben  Schritt  links  davon. Als Karsa sie erreichte, versetzte er dem Stamm ei‐ nen Stoß. Das Holz war immer noch fest. Schnell kletterte  er  hinauf  und  drehte  sich  –  nachdem  er  die  Füße  fest  auf  ein paar Zweige gestellt hatte – so, dass er der flachen Fels‐ platte  zugewandt  war.  Der  Wildwechsel  war  nun  kaum  mehr  als  eine  Armeslänge  zu seiner  Linken,  während  sich  in  seinem  Rücken  der  Baumstamm  und  die  Felswand  be‐ fanden.  Dann  wartete  er.  Er  konnte  Delum  von  seiner  Position  aus nicht sehen; dazu hätte er sich nach vorne lehnen müs‐ sen,  doch  diese  Gewichtsverlagerung  hätte  den  Baum  leicht von der Felswand wegkippen und umstürzen lassen  und  ihn  mitgerissen.  Einen  solchen  Sturz  würde  Karsa  kaum  unbeschadet  überstehen.  Also  musste  er  einfach  darauf vertrauen, dass Delum begriff, was er vorhatte, und  entsprechend handeln würde, wenn es an der Zeit war.  Ein  paar  kleine  Steinchen  kullerten  den  Wildwechsel  herunter.  Die Hunde hatten mit dem Abstieg begonnen.  Karsa  sog  langsam  und  tief  die  Luft  ein  und  hielt  dann  den Atem an.  Der  Anführer  der  Meute  würde  nicht  als  Erster  auftau‐ chen, sondern höchstwahrscheinlich als Zweiter, ein, zwei  sichere Herzschläge hinter dem Kundschafter.  Der erste Hund schlitterte in einem Schauer aus Steinen,  Zweigen  und  Dreck  an  Karsas  Position  vorbei;  sein  Schwung trug ihn ein halbes Dutzend Schritte auf die fla‐ che  Felsplatte  hinaus,  wo  er  stehen  blieb  und  die  Nase  in  die Luft reckte. Mit gesträubtem Fell bewegte er sich vor‐ - 76 -

sichtig auf den Rand zu.  Ein weiterer Hund kam den Pfad herunter, ein größeres  Tier,  das  noch  mehr  Dreck  lostrat  als  das  erste.  Als  sein  narbiger  Kopf  und  die  ebenso  mitgenommenen  Schultern  in  Sicht  kamen,  wusste  Karsa,  dass  er  den  Anführer  der  Meute gefunden hatte.  Das Tier erreichte die Felsplatte.  Im  gleichen  Augenblick  drehte  der  Kundschafter  den  Kopf.  Karsa sprang.  Er streckte die Arme aus, packte den Anführer am Hals,  warf  das  Tier  auf  den  Rücken  und  drückte  es  zu  Boden;  seine linke Hand schloss sich um die Schnauze, seine rech‐ te packte die fuchtelnden, um sich tretenden Vorderbeine  knapp über den Pfoten.  Der  Hund  steigerte  sich  unter  ihm  in  echte  Raserei,  doch Karsa ließ nicht los.  Noch mehr Hunde kamen den Pfad heruntergeschlittert,  schwärmten  beunruhigt  und  verwirrt  über  die  Felsplatte  aus.  Das  Knurren  des  Anführers  war  zu  einem  Winseln  ge‐ worden.  Scharfe  Zähne  hatten  sich  in  Karsas  Handgelenk  gegra‐ ben, bis er es geschafft hatte, seinen Würgegriff etwas hö‐ her anzusetzen. Das Tier wand sich noch immer unter ihm,  aber es hatte bereits verloren, und das wussten sie beide.  Genau wie der Rest der Meute.  Karsa blickte schließlich auf und musterte die Hunde, die  ihn umgaben. Als er den Kopf hob, wichen alle zurück – alle  bis auf einen. Ein junger, stämmiger Rüde, der sich tief auf  den Boden duckte, während er langsam vorwärts kroch.  - 77 -

Zwei  von  Delums  Messern  bohrten  sich  in  seinen  Kör‐ per,  das  eine  in  die  Kehle,  das  andere  knapp  hinter  der  rechten  Schulter.  Mit  einem  erstickten  Gurgeln  brach  der  Hund  zusammen  und  blieb  still  liegen.  Die  anderen  Mit‐ glieder der Meute wichen noch weiter zurück.  Der  Anführer  war  unter  Karsa  zur  Bewegungslosigkeit  erstarrt.  Der  Krieger  fletschte  die  Zähne  und  beugte  sich  langsam  nach  vorn,  bis  seine  Wange  sich  auf  einer  Höhe  mit  der  Hundeschnauze  befand.  Dann  flüsterte  er  dem  Tier  ins  Ohr:  »Hast  du  den  Todesschrei  gehört,  mein  Freund? Das war dein Herausforderer. Das müsste dir doch  eigentlich gefallen, oder? Du und deine Meute – ihr gehört  jetzt  mir.«  Noch  während  er  in  sanftem,  beruhigendem  Tonfall sprach, lockerte er langsam den Würgegriff um die  Kehle des Hundes. Einen Augenblick später lehnte er sich  zurück, verlagerte sein Gewicht zur einen Seite, zog seinen  Arm ganz zurück und ließ dann die Vorderbeine des Hun‐ des los.  Das Tier mühte sich auf die Beine.  Karsa stand auf, trat dicht an den Hund heran; er lächel‐ te, als er sah, wie das Tier den Schwanz hängen ließ.  Delum kletterte vom Felssims herunter. »Kriegsführer«,  sagte  er,  während  er  zu  ihnen  trat,  »ich  bin  Zeuge  dieses  Geschehens.« Er sammelte seine Messer wieder ein.  »Delum Thord, du bist sowohl Zeuge wie auch Beteilig‐ ter,  denn  ich  habe  deine  Messer  gesehen,  und  sie  kamen  genau zur rechten Zeit.«  »Der  Rivale  des  Anführers  hat  geglaubt,  seine  Chance  wäre gekommen.«  »Und du hast es sofort erkannt.«  »Wir haben jetzt eine Meute, die für uns kämpfen wird.«  - 78 -

»Ja, Delum Thord.«  »Ich werde vorausgehen, zu Bairoth. Die Pferde müssen  beruhigt werden.«  »Wir werden dir etwas Zeit geben.«  Am Rand der Felsplatte blieb Delum stehen und wandte  sich noch einmal zu Karsa um. »Ich fürchte die Rathyd nun  nicht  mehr,  Karsa  Orlong.  Genauso  wenig  wie  die  Sunyd.  Ich glaube nun, dass Urugal tatsächlich auf dieser Reise mit  dir ist.«  »Dann  wisse  dies,  Delum  Thord.  Ich  werde  mich  nicht  damit zufrieden geben, der beste Kämpfer der Uryd zu sein.  Eines  Tages  werden  alle  Teblor  vor  mir  niederknien.  Das  hier,  unsere  Reise  zu  den  Außenlanden,  ist  nur  ein  Aus‐ kundschaften des Feindes, dem wir eines Tages gegenüber‐ stehen werden. Unser Volk hat viel zu lange geschlafen.«  »Karsa Orlong, ich zweifle nicht an dir.«  Das  Grinsen,  mit  dem  Karsa  diese  Worte  beantwortete,  war kalt. »Aber du hast es einst getan.«  Daraufhin  zuckte Delum einfach nur mit  den Schultern,  dann drehte er sich erneut um und ging hangabwärts.  Karsa  untersuchte  sein  zerbissenes  Handgelenk,  blickte  dann auf den Hund hinunter und lachte. »Du hast den Ge‐ schmack von meinem Blut in deinem Maul, Bursche. Urugal  eilt nun, um dein Herz zu umfangen, und so sind wir beide,  du und ich, vereint. Komm, geh an meiner Seite. Ich werde  dich Nager nennen.«  Die  Meute  bestand  aus  elf  ausgewachsenen  und  drei  halbwüchsigen Hunden. Sie folgten Karsa und Nager, ließen  ihren  gefallenen  Verwandten  zurück  –  als  unbestrittenen  Herrscher  über  die  Felsplatte  unterhalb  der  Klippe.  Bis  die  Fliegen kämen.  - 79 -

  Gegen Mittag stiegen die drei Uryd‐Krieger und ihre Meute  auf ihrem nach Südosten führenden Weg durch die Lande  der  Rathyd  ins  Zentrum  der  drei  kleinen  Täler  hinab.  Die  Mitglieder des Jagdtrupps, dem sie auf der Spur waren, wa‐ ren  anscheinend  schon  ganz  verzweifelt  darüber,  dass  sie  bei  ihrer  Suche  so  weit  hatten  reisen  müssen.  Außerdem  wurde  ihnen  klar,  dass  die  Krieger  vor  ihnen  jede  Berüh‐ rung mit anderen Dörfern in diesem Gebiet vermieden hat‐ ten.  Dass  sie  noch  immer  nichts  erreicht  hatten,  war  zu  einer quälenden Schande für den Jagdtrupp geworden.  Karsa  war  ein  bisschen  enttäuscht  darüber,  aber  er  trö‐ stete sich damit, dass die Geschichte ihrer Taten sich den‐ noch verbreiten würde; es würde auf alle Fälle ausreichen,  ihre Rückreise durch das Gebiet der Rathyd noch tödlicher  und interessanter zu machen.  Delum  schätzte,  dass  der  Jagdtrupp  kaum  mehr  als  ei‐ nen drittel Tag voraus war. Die Jäger hatten ihr Tempo ver‐ langsamt,  Späher  ausgesandt,  die  nach  einer  Spur  suchen  sollten, die noch gar nicht existierte. Karsa gestattete sich  allerdings  bei  diesem  Gedanken  keine  Häme;  schließlich  gab es noch zwei andere Jagdtrupps aus dem Rathyd‐Dorf,  die wahrscheinlich zu Fuß unterwegs waren und sich ent‐ sprechend vorsichtig bewegten, so dass sie auf ihrem Weg  keine Spuren hinterließen. Sie konnten jederzeit den Pfad  der Uryd kreuzen.  Die  Hundemeute  blieb  dicht  an  ihrer  dem  Wind  zuge‐ wandten Seite, rannte ohne Anstrengungen neben den da‐ hintrottenden  Pferden  her.  Bairoth  hatte  einfach  nur  den  Kopf geschüttelt, als Delum ihm von Karsas Heldentat er‐ zählt hatte; von Karsas Zielen hatte ihm Delum merkwür‐ - 80 -

digerweise nichts erzählt.  Sie  erreichten  die  Talsohle,  auf  der  überall  Felsblöcke  zwischen Birken, Schwarzfichten, Espen und Erlen herum‐ lagen.  Die  Überreste  eines  Flusses  sickerten  durch  das  Moos  und  die  verrottenden  Baumstümpfe  und  bildeten  schwarze  Teiche,  denen  man  nicht  ansehen  konnte,  wie  tief sie waren. Viele dieser Dolinen waren zwischen Felsen  und umgestürzten Bäumen verborgen. Karsa und seine Be‐ gleiter verlangsamten deutlich ihr Tempo, als sie vorsichtig  tiefer in den Wald eintauchten.  Kurze  Zeit  später  kamen  sie  zum  ersten  der  schlamm‐ verschmierten, hölzernen Laufgänge, die die Rathyd dieses  Tals vor langer Zeit gebaut hatten und immer noch leidlich  in Ordnung hielten. Gras, das üppig aus den Fugen wuchs,  zeigte  deutlich,  dass  dieser  Weg  nur  noch  selten  benutzt  wurde,  doch  er  führte  in  eine  Richtung,  die  den  Uryd‐ Kriegern gelegen kam, und daher stiegen sie ab und führ‐ ten ihre Pferde auf den erhöhten Weg.  Er  ächzte  und  schwankte  unter  dem  Gewicht  von  Pfer‐ den, Teblor und Hunden.  »Am besten verteilen wir uns und gehen zu Fuß«, sagte  Bairoth.  Karsa  kauerte  sich  hin  und  untersuchte  die  grob  be‐ hauenen  Baumstämme.  »Das  Holz  ist  immer  noch  ge‐ sund«, bemerkte er.  »Aber  die  Pfähle  sind  auf  Schlamm  gebaut,  Kriegsfüh‐ rer.«  »Nicht auf Schlamm, Bairoth Gild, auf Torf.«  »Karsa  Orlong  hat  Recht«,  sagte  Delum  und  schwang  sich wieder auf sein Streitross. »Der Weg mag schwanken,  aber die Kreuzstreben darunter werden dafür sorgen, dass  - 81 -

er sich nicht verzieht. Wir reiten in der Mitte. In einer Rei‐ he hintereinander.«  »Es  hat  nicht  viel  Sinn,  diesen  Weg  zu  nehmen,  wenn  wir  dann  wie  Schnecken  auf  ihm  entlangkriechen«,  sagte  Karsa zu Bairoth.  »Aber es besteht doch das Risiko, dass wir viel besser zu  sehen sein werden, Kriegsführer.«  »Dann sollten wir machen, dass wir so schnell wie mög‐ lich vorankommen.«  Bairoth verzog das Gesicht zu einer Grimasse. »Ganz wie  du sagst, Karsa Orlong.«  Mit Delum an der Spitze ritten sie im leichten Galopp in  der Mitte des Laufgangs dahin. Die Meute folgte ihnen. Zu  beiden  Seiten  waren  abgestorbene  Birken  die  einzigen  Bäume, die bis in Augenhöhe der berittenen Krieger reich‐ ten.  In  ihren  kahlen  schwarzen  Ästen  hingen  unzählige  Raupennester.  Der  raschelnde  Baldachin  der  staubgrünen  Blätter der lebenden Bäume – Espen und Erlen und Ulmen  – reichte ihnen nur bis zur Brust. In einiger Entfernung gab  es ein paar größere Schwarzfichten. Die meisten sahen aus,  als wären sie tot oder im Sterben.  »Der  alte  Fluss  kehrt  zurück«,  kommentierte  Delum.  »Dieser Wald ertrinkt allmählich.«  Karsa grunzte. »Dieses Tal stößt auf andere Täler, die al‐ le in nördlicher Richtung bis hinauf zur Buryd‐Spalte ver‐ laufen. Pahlk war einer von den Alten der Teblor, die sich  dort  vor  sechzig  Jahren  versammelt  haben.  Der  Fluss  aus  Eis, der die Spalte ausgefüllt hatte, war plötzlich gestorben  und hatte zu schmelzen begonnen.«  Bairoth,  der  hinter  Karsa  ritt,  meldete  sich  zu  Wort.  »Wir haben niemals erfahren, was die Alten aller Stämme  - 82 -

dort oben entdeckt haben, oder ob es war, was sie gesucht  hatten.«  »Ich  habe  gar  nicht  gewusst,  dass  sie  irgendwas  Beson‐ deres gesucht haben«, murmelte Delum. »Der Tod des Eis‐ flusses war in Hunderten von Tälern zu hören gewesen, so  auch in unserem. Sind sie nicht einfach nur zur Spalte ge‐ reist, um zu sehen, was geschehen war?«  Karsa  zuckte  die  Schultern.  »Pahlk  hat  mir  von  zahllo‐ sen Tieren erzählt, die jahrhundertelang im Eis eingefroren  gewesen waren und nun plötzlich inmitten der zerschmet‐ terten Blöcke sichtbar wurden. Fell und Fleisch waren auf‐ getaut, der Boden und der Himmel wimmelten von Krähen  und Berggeiern. Es gab Elfenbein, doch es war größtenteils  zu  übel  zugerichtet,  um  noch  irgendetwas  wert  zu  sein.  Der  Fluss  hatte  ein  schwarzes  Herz,  das  hatte  sein  Tod  enthüllt, doch was auch immer sich in seinem Inneren be‐ funden hatte, war entweder fort oder vernichtet. Aber auch  so waren noch genügend Anzeichen für eine Schlacht üb‐ rig geblieben, die vor langer Zeit an jener Stelle stattgefun‐ den haben musste. Die Knochen von Kindern. Steinwaffen,  alle zerbrochen.«  »Das  ist  mehr  als  ich  jemals  –  «  Bairoth  verstummte,  ohne seinen Satz zu beenden.  Das  Hufgetrappel  ihrer  Streitrosse  hatte  vom  Laufgang  widergehallt  –  und  plötzlich  mischte  sich  ein  anderes,  dumpferes  Dröhnen  in  das  Geräusch.  Ungefähr  vierzig  Schritt  vor  ihnen  machte  der  Laufgang  einen  Knick  nach  links und verschwand hinter Bäumen.  Die  Hundemeute  fletschte  stumm  und  warnend  die  Zähne  und  schnappte  um  sich.  Karsa  drehte  sich  um  und  sah,  dass  sich  zweihundert  Schritt  hinter  ihnen  ein  Dut‐ - 83 -

zend  Rathyd‐Krieger  zu  Fuß  auf  dem  Laufgang  befanden,  die Waffen in stummer Drohung erhoben.  Doch  das  Dröhnen  stammte  von  Hufen  …  Karsa  drehte  sich  wieder  nach  vorn  und  sah,  dass  sechs  Reiter  um  die  Biegung  geschossen  kamen.  Kriegsschreie  erfüllten  die  Luft.  »Macht mir Platz!«, brüllte Bairoth und trieb sein Pferd  zunächst  an  Karsa  und  dann  an  Delum  vorbei.  Plötzlich  war der Bärenschädel in der Luft; es schnalzte, als die Rie‐ men  sich  spannten  und  Bairoth  begann,  den  gewaltigen,  zusammengeschnürten  Schädel  über  seinem  und  dem  Kopf  des  Pferdes  mit  beiden  Händen  herumzuwirbeln,  während er  die  Knie  bis  zu  den  Schultern  des Streitrosses  hochgezogen hatte. Der herumwirbelnde Schädel erzeugte  einen  tiefen,  brummenden  Ton.  Bairoths  Pferd  stürmte  vorwärts.  Die  Rathyd‐Reiter  waren  in  vollem  Galopp.  Sie  ritten  immer zu zweit nebeneinander, auf beiden Seiten weniger  als eine Armlänge vom Rand des Laufgangs entfernt.  Sie waren bereits bis auf zwanzig Schritt an Bairoth he‐ rangekommen, als er den Bärenschädel losließ.  Wenn  zwei  oder  drei  Wolfsschädel  auf  diese  Weise  be‐ nutzt  wurden,  konnte  diese  Waffe  Pferde  zum  Stolpern  bringen oder Beine brechen. Doch Bairoth hatte höher ge‐ zielt. Der Schädel traf das Streitross zur Linken mit solcher  Wucht, dass er ihm die Brust zerschmetterte. Blut spritzte  aus  Maul  und  Nüstern.  Im  Stürzen  brachte  es  das  Pferd  neben ihm aus dem Gleichgewicht – nur ein leichter Tritt  mit dem Huf gegen die Schulter, doch ausreichend, um das  Tier  einen  wilden  Schwenk  vollführen  und  seitlich  den  Laufgang  hinunterstürzen  zu  lassen.  Knochen  brachen.  - 84 -

Der Rathyd‐Krieger flog über den Kopf seines Pferdes hin‐ weg.  Der  Reiter  des  ersten  Pferdes  landete  mit  Knochen  zerschmetternder  Wucht  auf  dem  Laufgang,  direkt  vor  den  Hufen  von  Bairoths  Streitross.  Und  diese  Hufe  stampften  blitzschnell  immer  wieder  auf  den  Kopf  des  Mannes, verwandelten ihn in eine blutige Masse.  Der Angriff kam ins Stocken. Ein anderes Pferd stürzte  mit  schrillem  Wiehern  über  das  wild  auskeilende  Tier,  das den Laufgang blockierte.  Bairoth stieß den gellenden Kriegsschrei der Uryd aus  und trieb sein Reittier vorwärts. Ein mächtiger Satz trug  sie über das erste Streitross, das zu Boden gegangen war.  Der  Rathyd‐Krieger  des  anderen  gestürzten  Pferdes  ver‐ suchte, von seinem  Tier wegzukriechen, und hatte gera‐ de noch genug Zeit, aufzublicken und zu sehen, wie Bai‐ roths Klinge seinen Nasenrücken erreichte.  Plötzlich  war  Delum  hinter  seinem  Kameraden.  Zwei  Messer schossen durch die Luft, flogen rechts an Bairoth  vorbei. Ein helles Klirren ertönte, als die schwere Klinge  eines  Rathyd‐Schwerts  herumgerissen  wurde,  um  eines  der  beiden  Messer  abzublocken,  gefolgt  von  einem  feuchten Keuchen, als das zweite Messer sich in die Keh‐ le des Mannes bohrte.  Nun  waren  noch  zwei  Feinde  übrig,  einer  für  Delum  und  einer  für  Bairoth,  was  bedeutete,  dass  die  Duelle  jetzt beginnen konnten.  Nachdem Karsa das Ergebnis von Bairoths Attacke ge‐ sehen  hatte,  riss  er  sein  Pferd  herum.  Das  Schwert  glitt  in  seine  Hände,  die  Klinge  zuckte  durch  Havoks  Ge‐ sichtsfeld,  und  dann  jagten  sie  den  Laufgang  zurück  –  - 85 -

der Bande entgegen, die sie verfolgte.  Die Hundemeute spritzte nach beiden Seiten davon, um  den donnernden Hufen auszuweichen, und raste dann hin‐ ter Pferd und Reiter her.  Vor Karsa waren acht Erwachsene und vier Jugendliche.  Ein  barscher  Befehl  schickte  die  Jugendlichen  zu  den  Seiten des Laufgangs und hinunter. Die Erwachsenen woll‐ ten  sich  Platz  verschaffen,  formten  voller  Selbstvertrauen  mit gezogenen Waffen ein V, das zu Karsas Seite hin offen  war  und  sich  über  die  gesamte  Breite  des  Laufgangs  zog.  Der Kriegsführer der Uryd lachte wild auf.  Sie wollten, dass er in die Mitte des V ritt – eine Taktik,  bei der er zwar seine Geschwindigkeit beibehalten konnte,  gleichzeitig  jedoch  seine  und  die  Flanken  seines  Pferdes  angreifbar  machen würde.  Geschwindigkeit  bedeutete viel  in  dem  Kampf,  der  gleich  beginnen  würde. Die  Erwartun‐ gen der Rathyd stimmten bestens mit den Absichten eines  Angreifers überein – wäre der Angreifer nicht Karsa Orlong  gewesen. »Urugal!«, brüllte er und richtete sich hoch über  Havoks  Schultern  auf.  »Sei  mein  Zeuge!«  Er  reckte  sein  Schwert  mit  der  Spitze  nach  vorn  über  den  Kopf  seines  Streitrosses  und  heftete  den  Blick  auf  den  Rathyd‐Krieger  am äußersten linken Ende des V.  Havok  spürte,  dass  Karsa  seine  Aufmerksamkeit  auf  et‐ was  anderes  richtete  und  änderte  einen  Herzschlag  vor  dem Zusammenprall die Richtung seines Sturmlaufs; seine  Hufe trommelten dicht am Rand des Laufgangs entlang.  Der  Rathyd,  der  sich  direkt  vor  ihnen  befand,  schaffte  noch  einen  einzigen  Schritt  nach  hinten,  versuchte  dabei  einen  beidhändig  geführten  Überkopfhieb  auf  Havoks  Maul zu landen.  - 86 -

Karsa  blockierte  den  Hieb  mit  seiner  eigenen  Klinge,  noch  während  er  sich  herumdrehte  und  dabei  das  rechte  Bein  nach  vorne,  das  linke  nach  hinten  warf.  Havok  wen‐ dete und raste auf die Mitte des Laufgangs zu.  Die V‐Formation war zusammengebrochen, und sämtli‐ che Rathyd‐Krieger befanden sich jetzt links von Karsa.  Havok trug ihn diagonal über den Laufgang. Karsa brüll‐ te seine Begeisterung heraus, während er wieder und wie‐ der zuschlug und zustach; seine Klinge traf ebenso oft auf  Fleisch  und  Knochen  wie  auf  eine  andere  Waffe.  Havok  warf  sich  herum,  ehe  er  die  gegenüberliegende  Kante  er‐ reichte,  und  schlug  mit  den  Hinterhufen  aus.  Mindestens  einer  traf,  und  ein  zerschmetterter  Rathyd  flog  von  der  Brücke.  Dann  war  die  Hundemeute  heran.  Mit  lautem  Knurren  stürzten  sie  sich  auf  die  Rathyd‐Krieger,  die  sich  fast  alle  umgedreht  hatten,  als  sie  auf  Karsa  losgegangen  waren.  Jetzt  boten  sie  den  rasenden  Hunden  ihre  ungeschützten  Rücken. Schreie erfüllten die Luft.  Karsa  riss  Havok  herum.  Erneut  warfen  sie  sich  in  das  brodelnde  Gewühl.  Zwei  Rathyd  hatten  es  geschafft,  sich  aus dem Kampf mit den Hunden zu lösen; von ihren Klin‐ gen  tropfte  Blut,  während  sie  sich  auf  dem  Laufgang  zu‐ rück in die Richtung bewegten, aus der sie gekommen wa‐ ren.  Karsa  stieß  ein  herausforderndes  Gebrüll  aus  und  raste  auf sie zu.  Und  war  schockiert,  als  er  sah,  wie  sie  vom  Lauf  gang  sprangen.  »Blutleere  Feiglinge!  Ich  war  Zeuge!  Eure  Jugendlichen  waren Zeugen! Diese verdammten Hunde waren Zeugen!«.  - 87 -

Er  sah  sie  wieder  auftauchen;  ihre  Waffen  waren  ver‐ schwunden,  sie  taumelten  und  stolperten  durch  den  Sumpf.  Delum  und  Bairoth  kamen  zu  ihm  und  stiegen  ab,  um  mit ihren Schwertern an dem blutigen Wahnsinn teilzuha‐ ben,  mit  dem  die  noch  lebenden  rasenden  Hunde  an  den  gefallenen Rathyd rissen.  Karsa zog Havok zur Seite, den Blick noch immer auf die  fliehenden  Krieger  gerichtet,  zu  denen  sich  mittlerweile  die vier Jugendlichen gesellt hatten. »Ich bin Zeuge! Urugal  ist Zeuge!«  Nager,  dessen  grauschwarzes  Fell  unter  Unmengen  von  Blut  und  anderen  Flüssigkeiten  kaum  noch  zu  erahnen  war, stellte sich japsend neben Karsa. Seine Muskeln zuck‐ ten,  doch  es  waren  keine  Wunden  zu  sehen.  Karsa  warf  einen Blick über die Schulter und sah, dass noch vier wei‐ tere  Hunde  übrig  waren,  während  ein  fünfter  ein  Vorder‐ bein  verloren  hatte  und  nun  etwas  abseits  einen  roten  Kreis auf den Laufgang hinkte.  »Delum,  binde  dem  da  das  Bein  ab  –  wir  werden  die  Wunde gleich ausbrennen.«  »Welchen  Nutzen  könnte  ein  dreibeiniger  Jaghund  ha‐ ben, Kriegsführer?«, fragte Bairoth, der schwer atmete.  »Selbst ein dreibeiniger Hund hat Ohren und eine Nase,  Bairoth Gild. Eines Tages wird er fett und mit grauer Nase  vor  meinem  Herd  liegen,  das  schwöre  ich.  Und  nun  –  ist  einer von euch verwundet?«  »Nur Kratzer.« Bairoth zuckte die Schultern und drehte  sich um.  »Ich habe einen Finger verloren«, sagte Delum, während  er einen Lederriemen aus seinem Packen holte und zu dem  - 88 -

verletzten Hund trat. »Aber keinen wichtigen.«  Noch  einmal  richtete  Karsa  den  Blick  auf  die  sich  zu‐ rückziehenden  Rathyd.  Sie  hatten  beinahe  eine  Gruppe  von Schwarzfichten erreicht. Der Kriegsführer schickte ih‐ nen  ein  letztes  höhnisches  Lachen  hinterher  und  legte  dann Havok eine Hand auf die Stirn. »Mein Vater hat die  Wahrheit  gesagt,  Havok.  Ich  habe  noch  nie  ein  Pferd  wie  dich geritten.«  Bei seinen Worten richtete der Hengst ein Ohr auf. Kar‐ sa  beugte  sich  nach  vorn  und  legte  seine  Lippen  an  die  Stirn des Tiers. »Wir beide, du und ich, wir werden zur Le‐ gende  werden«,  flüsterte  er.  »Zur  Legende,  Havok.«  Er  richtete sich wieder auf und musterte die Leichen, die auf  dem Laufgang herumlagen. Er lächelte. »Es ist Zeit für un‐ sere Trophäen, meine Brüder. Bairoth, hat dein Bärenschä‐ del den Wurf überstanden?«  »Ich glaube schon, Kriegsführer.«  »Deine Tat hat uns den Sieg beschert, Bairoth Gild.«  Der  schwere  Mann  drehte  sich  um  und  musterte  Karsa  aus  zusammengekniffenen  Augen.  »Du  überraschst  mich  immer wieder aufs Neue, Karsa Orlong.«  »So, wie deine Kraft mich immer wieder überrascht, Bai‐ roth Gild.«  Der Krieger zögerte kurz und nickte dann. »Ich bin zu‐ frieden damit, dir zu folgen, Kriegsführer.«  Das warst du schon immer, Bairoth Gild – und genau das  ist der Unterschied zwischen uns beiden. 

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Kapitel Zwei   Untersucht man den Boden mit scharfen, klaren Augen, so  findet  man  Hinweise  darauf,  dass  dieser  Jaghut‐Krieg  in  alter Zeit, der für die Kron T’lan Imass entweder der sieb‐ zehnte oder der achtzehnte gewesen sein musste, schreck‐ lich schief gegangen war. Der Adept, der unsere Expedition  begleitete,  hat  keinerlei  Zweifel  daran  gelassen,  dass  im  Innern des Laederon‐Gletschers noch ein Jaghut am Leben  war.  Schrecklich  verwundet  zwar,  doch  noch  immer  im  Besitz  Furcht erregender  magischer Kräfte.  Außerhalb  der  Reichweite  des  Eisflusses  (eine  Reichweite,  die  in  all  den  Jahren  kleiner  geworden  ist),  sind  die  zerschmetterten  Überreste  von  T’lan  Imass  verstreut,  schrecklich  missge‐ staltete  Knochen,  die  bis  heute  –  wie  das  ganze  Gebiet  –  nach dem wilden, tödlichen Gewirr namens Omtose Phel‐ lack riechen.  Von  den  verzauberten  Steinwaffen  der  Kron  sind  nur  diejenigen  übrig  geblieben,  die  im  Verlauf  dieser  Ausein‐ andersetzung  zerbrochen  sind.  Was  zu  der  Überlegung  führt,  dass  entweder  Plünderer  hier  gewesen  sein  müssen  oder  die  überlebenden  T’lan  Imass  (einmal  angenommen,  es  haben  tatsächlich  welche  überlebt)  sie  mitgenommen  haben.  Die Nathii‐Expedition von 1012   Kenemass Trybanos, Chronist 

 

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ch glaube«, sagte Delum, während sie ihre Pferde  vom  Laufgang  herunterführten,  »dass  der  letzte  Jagdtrupp umgekehrt ist.«  »Die Seuche der Feigheit breitet sich aus«, knurrte Kar‐ sa. »Sie haben von Anfang an Verdacht geschöpft, dass wir  ihr  Land  durchqueren  wollen«,  brummte  Bairoth.  »Dass  unser erster Angriff nicht einfach nur ein Überfall war. Al‐ so werden sie unsere Rückkehr erwarten und wahrschein‐ lich noch Krieger aus anderen Dörfern herbeirufen.«  »Das beunruhigt mich nicht, Bairoth Gild.«  »Das  weiß  ich,  Karsa  Orlong,  denn  es  gibt  wohl  nichts  auf  dieser  Reise,  was  du  nicht  vorausgesehen  hast.  Doch  wie dem auch sei, zwei weitere Täler der Rathyd liegen vor  uns. Was ich gern wissen würde … Wir werden auf Dörfer  stoßen – werden wir sie umgehen oder noch mehr Trophä‐ en sammeln?«  »Dann  werden  wir  mit  Trophäen  überladen  sein,  wenn  wir  die  Gebiete  der  Tiefländer  am  Silbersee  erreichen«,  kommentierte Delum Thord.  Karsa  lachte  und  meinte  dann:  »Bairoth  Gild,  wir  wer‐ den wie Schlangen in der Nacht durch diese Täler schlüp‐ fen, bis wir das allerletzte Dorf erreichen. Ich habe immer  noch vor, Jäger hinter uns herzuziehen – in die Gebiete der  Sunyd.«  Delum hatte einen Pfad gefunden, der seitlich den Hang  hinaufführte.  Karsa untersuchte die Hündin, die hinter ihnen herhink‐ te. Nager lief neben ihr, und Karsa kam der Gedanke, dass  das dreibeinige Tier die Gefährtin des Anführers der Meute  sein könnte. Er war zufrieden mit seiner Entscheidung, das  verletzte Tier nicht zu töten. 

I

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Sie  gelangten  allmählich  in  höhere  Gefilde,  die  Luft  wurde  plötzlich  kühler.  Die  Lande  der  Sunyd  lagen  noch  höher,  ganz  am  östlichen  Rand  des  Hochplateaus.  Pahlk  hatte Karsa erzählt, dass nur ein einziger Pass hinabführte;  er  sollte  von  einem  reißenden  Wasserfall  gekennzeichnet  sein, der den Silbersee speiste. Der Weg hinunter war trü‐ gerisch. Pahlk hatte ihn Knochenpass genannt.  Der Pfad wand sich jetzt immer häufiger um Felsblöcke,  die von der Winterkälte gesprungen waren, und um umge‐ stürzte Bäume. Mittlerweile konnten sie den Gipfel sehen,  sechshundert steile Schritte weiter aufwärts.  Die Krieger stiegen von den Pferden. Karsa ging zurück  und hob die dreibeinige Hündin auf. Er setzte sie auf Ha‐ voks breiten Rücken und zurrte sie mit einem Lederriemen  fest. Das Tier gab keinen Laut von sich. Nager kam heran,  um neben dem Streitross herzulaufen.  Sie setzten ihre Reise fort.  Als sie bis auf einhundert Schritt an den Gipfel herange‐ kommen  waren,  tauchte  die  Sonne  den  Hang  in  blenden‐ des, goldenes Licht; sie hatten einen breiten Sims erreicht,  der  durch  einen  spärlichen  Wald  aus  zotteligen,  windzer‐ zausten  Eichen  entlang  der  Talseite  zu  verlaufen  schien.  Delum, der die Terasse zu seiner Rechten musterte, gab ein  Grunzen  von  sich  und  sagte  dann:  »Ich  habe  eine  Höhle  gesehen. Da«, er deutete in die Richtung, »hinter den um‐ gestürzten Bäumen, wo der Sims eine Ausbuchtung hat.«  Bairoth  nickte.  »Sieht  so  aus,  als  wäre  sie  groß  genug,  damit  auch  unsere  Pferde  hineinpassen.  Karsa  Orlong,  wenn wir nun anfangen, bei Nacht zu reiten …«  »Einverstanden«, sagte Karsa.  Delum überquerte die Terrasse als Erster. Nager trottete  - 92 -

hinter  ihm  her;  er  wurde  langsamer,  als  sie  sich  der  Höh‐ lenöffnung  näherten,  kauerte  sich  schließlich  hin  und  kroch vorwärts.  Die Uryd‐Krieger machten Halt; sie warteten, ob das Fell  des Hundes sich sträubte und somit einen Hinweis darauf  gab,  dass  die  Höhle  einen  grauen  Bären  oder  andere  Be‐ wohner  beherbergte.  Nach  einem  langen  Augenblick,  in  dem  Nager  beinahe  flach  und  völlig  reglos  vor  dem  Ein‐ gang  zur  Höhle  gelegen  hatte,  stand  er  schließlich  wieder  auf und blickte zu seinen Begleitern zurück; dann trottete  er in die Höhle hinein.  Die umgestürzten Bäume hatten für eine natürliche Ab‐ schirmung gesorgt und verbargen die Höhle vor jedem, der  sich  unten  im  Tal  befand.  Einst  hatte  es  einen  Überhang  gegeben, doch der war abgebrochen, möglicherweise unter  dem Gewicht der Bäume, und ein Haufen Geröll versperrte  teilweise den Eingang.  Bairoth  begann  damit,  einen  Pfad  freizuräumen,  damit  sie  die  Pferde  hineinführen  konnten.  Delum  und  Karsa  folgten Nager in die Höhle.  Hinter dem Haufen aus Geröll und Sand wurde der von  trockenem  Laub  bedeckte  Boden  rasch  wieder  eben.  Das  Licht  der  untergehenden  Sonne  malte  Flecken  aus  leuch‐ tendem  Gelb  auf  die  Rückwand  und  enthüllte  dabei  eine  gewaltige  Anzahl  eingeritzter  Schriftzeichen.  Ziemlich  ge‐ nau  in  der  Mitte  des  kuppelförmigen  Raums  war  ein  klei‐ ner Haufen aus Steinen aufgeschichtet.  Nager  war  nirgendwo  zu  sehen,  doch  die  Spuren  des  Hundes  liefen  quer  über  den  Boden  und  verloren  sich  in  der Nähe der hinteren Wand im Zwielicht.  Delum trat vor, den Blick auf ein einzelnes, übergroßes  - 93 -

Zeichen gerichtet, das sich genau gegenüber dem Eingang  befand. »Das Blutsymbol da stammt weder von den Rathyd  noch von den Sunyd«, sagte er.  »Aber die Worte darunter sind in der Sprache der Teblor  geschrieben«, erklärte Karsa.  »Der  Stil  ist  sehr  …  verschnörkelt«.  Delum  runzelte  die  Stirn.  Karsa  begann  laut  zu  lesen.  »›Ich  habe  die  Familien,  die  überlebt  haben,  hierher  geführt.  Herab  von  den  hohen  Lan‐ den. Durch die zerbrochenen Adern, die in der Sonne bluten  …‹ Zerbrochene Adern?«  »Eis«, sagte Delum.  »Die in der Sonne bluten, na klar. ›Wir waren so wenige.  Unser Blut war trübe, und es sollte noch trüber werden. Ich  erkannte, dass es notwendig war, das zu zerschmettern, was  noch  übrig  war.  Denn  die  T’lan  Imass  waren  immer  noch  nah, und sie waren immer noch sehr wütend und wollten mit  ihrem blinden Gemetzel fortfahren.‹« Karsa zog ein finsteres  Gesicht.  »T’lan  Imass?  Diese  beiden  Worte  kenne  ich  nicht.«  »Ich  auch  nicht«,  erwiderte  Delum.  »Vielleicht  ein  feindlicher  Stamm.  Lies  weiter,  Karsa  Orlong.  Dein  Auge  ist schneller als meins.«  »›Und  so  habe  ich  Männer  von  ihren  Frauen  getrennt,  Kinder  von  ihren  Eltern,  Brüder  und  Schwestern  von  ihren  Geschwistern.  Ich  habe  neue  Familien  geschaffen  und  sie  dann weggeschickt. Jede an einen anderen Ort. Ich habe die  Gesetze der Isolation verkündet, wie sie uns von Icarium ge‐ geben worden waren, dem wir einst Zuflucht gewährt hatten,  und  dessen  Herz  vor  Kummer  schwer  geworden  war,  als  er  sah,  was  aus  uns  geworden  war.  Die  Gesetze  der  Isolation  - 94 -

würden  unsere  Rettung  sein,  sie  würden  das  Blut  reinigen  und  unsere  Kinder  stärken.  All  jenen  gegenüber,  die  uns  nachfolgen,  und  all  jenen  gegenüber,  die  das  hier  lesen,  ist  das meine Rechtfertigung.‹«  »Diese Worte beunruhigen mich, Karsa Orlong.«  Karsa  warf  Delum  einen  Blick  zu.  »Warum?  Sie  haben  nichts mit uns zu tun. Es sind die Fantastereien eines alten  Mannes.  Und  es  sind  viel  zu  viele  Worte  –  es  muss  Jahre  gedauert haben, all diese Zeichen hier einzuritzen, und nur  ein Wahnsinniger würde so etwas tun. Ein Wahnsinniger,  der  sich  hier  verkrochen  hat,  allein,  von  seinem  Volk  da‐ vongejagt – «  Delum  blickte  Karsa  forschend  an.  »Von  seinem  Volk  davongejagt?  Ja,  ich  glaube,  du  hast  Recht,  Kriegsführer.  Lies  weiter  –  lass  uns  seine  Rechtfertigung  hören,  dann  können wir selbst ein Urteil fällen.«  Schulterzuckend  richtete  Karsa  seine  Aufmerksamkeit  wieder  auf  die  Wand.  »›Um  zu  überleben,  müssen  wir  ver‐ gessen.  Das  hat  Icarium  gesagt.  Die Dinge,  die  wir erreicht  hatten,  die  Dinge,  die  uns  weicher  gemacht  hatten.  Wir  müssen  sie  aufgeben.  Wir  müssen  unsere  …‹  das  Wort  da  kenne  ich  nicht,  niederreißen  und  jeden  Stein  zerschmet‐ tern,  so  dass  kein  Hinweis  auf  das  zurückbleibt,  was  wir  einst waren. Wir müssen unsere …‹ noch ein Wort, das ich  nicht kenne, verbrennen, dürfen nichts als Asche zurücklas‐ sen.  Wir  müssen  unsere  Geschichte  vergessen  und  uns  auf  unsere ältesten Legenden besinnen. Legenden, die von einer  Zeit erzählen, in der wir ein einfaches Leben führten. In der  wir  in  den  Wäldern  lebten.  In  der  wir  jagten  und  im  Fluss  Fische  fingen  und  Pferde  züchteten.  In  der  unsere  Gesetze  die  Gesetze  von  Plünderern  und  Schlächtern  waren,  in  der  - 95 -

alles  mit  einem  Schwerthieb  entschieden  wurde.  Legenden,  die von Fehden erzählen, von Mord und Vergewaltigung. Wir  müssen  zu  jenen  schrecklichen  Zeiten  zurückkehren.  Um  unser  Blut  voneinander  zu  trennen,  um  neue,  kleinere  ver‐ wandschaftliche Netze zu weben. Neue Fäden müssen durch  Vergewaltigung entstehen, denn nur die damit einhergehen‐ de Gewalt gewährleistet, dass sie selten bleiben. Und zufällig  entstehen. Um unser Blut zu säubern, müssen wir alles ver‐ gessen,  was  wir  einst  gewesen  sind,  und  stattdessen  nach  dem suchen, was wir einst waren ‐‹«  »Hier  unten«,  sagte  Delum,  der  sich  hingekauert  hatte.  »Ganz  hier  unten.  Ich  erkenne  ein  paar  Wörter.  Lies  das  hier, Karsa Orlong.«  »Es ist dunkel hier, Delum Thord, aber ich werde es ver‐ suchen. Ah, ja. Das sind … Namen. ›Ich habe diesen neuen  Stämmen Namen gegeben, die Namen, die mein Vater seinen  Söhnen gegeben hat.’ Jetzt kommt eine Liste. ›Baryd, Sanyd,  Phalyd,  Urad,  Gelad,  Manyd,  Rathyd,  Lanyd.  Dies  werden  dann also die neuen Stämme sein …‹ Es wird zu dunkel, um  noch  weiterzulesen,  Delum  Thord.  Und  außerdem«,  fügte  er hinzu, »will ich es auch gar nicht. Diese Gedanken sind  vergiftet. Es sind Fieberfantasien und Lügen.«  »Phalyd und Lanyd sind – «  Karsa stand auf. »Ich will nichts mehr davon hören, De‐ lum Thord.«  »Der Name Icarium hat in unseren – «  »Das  reicht!«,  knurrte  Karsa.  »Es  ist  keinerlei  Sinn  in  diesen Worten.«  »Wie du meinst, Karsa Orlong.«  Nager tauchte aus dem Zwielicht auf, in dem die beiden  Teblor‐Krieger  nun  einen  dunkleren  Spalt  erkennen  - 96 -

konnten.  Delum  deutete  mit  dem  Kopf  in  Richtung  des  Spalts.  »Der  Leichnam  des  Mannes,  der  diese  Schriftzeichen  in  den Fels geritzt hat, liegt da drin.«  »Zweifellos  ist  er  da  hineingekrochen,  um  zu  sterben«,  schnaubte  Karsa  höhnisch.  »Lass  uns  zu  Bairoth  zurück‐ kehren.  Die  Pferde  können  hier  bleiben,  wo  sie  geschützt  sind. Wir werden draußen schlafen.«  Die  beiden  Krieger  drehten  sich  um  und  gingen  zum  Eingang der Höhle zurück. Hinter ihnen blieb Nager noch  einen  Augenblick  länger  neben  dem  Steinhaufen  stehen.  Die  Rückwand  wurde  nicht  mehr  von  der  Sonne  beschie‐ nen, und die Höhle hatte sich mit Schatten gefüllt. Die Au‐ gen des Hundes flackerten in der Dunkelheit.  Zwei  Nächte  später  saßen  sie  auf  ihren  Pferden  und  blickten  ins  Tal  der  Sunyd  hinunter.  Der  Plan,  Rathyd  als  Verfolger  hinter  sich  herzuziehen,  war  fehlgeschlagen,  denn  die  letzten  beiden  Dörfer,  durch  die  sie  gekommen  waren,  waren  schon  lange  verlassen  gewesen.  Die  umlie‐ genden Pfade waren zugewuchert, und der Regen hatte die  Holzkohle  aus  den  Feuerstellen  geschwemmt,  so  dass  da‐ von nur rot umrandete, schwarze Flecken in der Erde übrig  geblieben waren.  Und jetzt konnten sie zwar das Tal der Sunyd in seiner  ganzen Länge und Breite überblicken, doch sie sahen kein  einziges Feuer.  »Sie sind geflohen«, murmelte Bairoth.  »Aber  nicht  vor  uns«,  entgegnete  Delum,  »sofern  die  Dörfer  der  Sunyd  genauso  aussehen  wie  die  letzten  Rathyd‐Dörfer. Diese Flucht liegt schon lange zurück.«  Bairoth grunzte. »Und wohin sind sie gegangen?«  - 97 -

Karsa  zuckte  die  Schultern.  »Nördlich  von  hier  gibt  es  auch  noch  Täler  der  Sunyd.  Ein  Dutzend  oder  mehr.  Und  auch  noch  ein  paar  im  Süden.  Vielleicht  hat  es  eine  Spal‐ tung gegeben. Eigentlich spielt das für uns keine Rolle, au‐ ßer,  dass  wir  keine  weiteren  Trophäen  mehr  einsammeln  werden, bis wir zum Silbersee kommen.«  Bairoth  rollte  die  Schultern.  »Kriegsführer,  wenn  wir  beim  Silbersee  ankommen,  werden  wir  unseren  Überfall  dann im Licht der Sonne durchführen oder unter dem Rad  der Sterne? Da das Tal hier leer vor uns liegt, könnten wir  nachts lagern. Diese Pfade sind uns nicht vertraut, so dass  wir im Dunkeln langsam gehen müssen.«  »Du sprichst die Wahrheit, Bairoth Gild. Unser Überfall  wird  bei  Tageslicht  stattfinden.  Steigen  wir  zur  Talsohle  hinab  und  halten  nach  einem  Platz  für  unser  Lager  Aus‐ schau.«  Als  die  Uryd‐Krieger  die  Talsohle  erreichten  und  einen  geeigneten  Lagerplatz  fanden,  hatte  das  Rad  der  Sterne  bereits  ein  Viertel  seiner  nächtlichen  Reise  zurückgelegt.  Delum  hatte  während  des  Abstiegs  mit  Hilfe  der  Hunde  ein halbes Dutzend Felsenhasen getötet, die er jetzt häute‐ te und auf Bratspieße steckte, während Bairoth ein kleines  Feuer entfachte.  Karsa kümmerte sich zunächst um die Pferde und setzte  sich dann zu seinen beiden Kameraden an die Feuerstelle.  Sie  saßen  da  und  warteten  schweigend  darauf,  dass  das  Fleisch  fertig  wurde;  der  sanfte  Geruch  und  das  leise  Zi‐ schen wirkten  nach  so vielen rohen  Mahlzeiten merkwür‐ dig unvertraut. Karsa spürte eine gewisse Mattigkeit in sei‐ nen Muskeln, und erst jetzt bemerkte er, wie erschöpft er  eigentlich war.  - 98 -

Die  Hasen  waren  fertig.  Die  drei  Krieger  aßen  schwei‐ gend.  »Delum hat mir von den Zeichen in der Höhle erzählt«,  sagte Bairoth, als sie ihre Mahlzeit beendet hatten.  Karsa  warf  Delum  einen  düsteren  Blick  zu.  »Delum  Thord  hat  gesprochen,  obwohl  er  eigentlich  hätte schwei‐ gen  sollen.  Das  in  der  Höhle  waren  nichts  weiter  als  die  fiebrigen Fantastereien eines Wahnsinnigen.«  »Ich  habe  darüber  nachgedacht«,  fuhr  Bairoth  unge‐ rührt fort, »und ich glaube, dass sich hinter diesen Fanta‐ stereien eine Wahrheit verbirgt, Karsa Orlong.«  »Ein sinnloser Glaube, Bairoth Gild.«  »Das  würde  ich  nicht  sagen,  Kriegsführer.  Die  Namen  der  Stämme  –  ich  stimme  mit  Delum  überein,  wenn  er  sagt,  dass  darunter  auch  Namen  unserer  Stämme  waren.  ›Urad‹ klingt viel zu ähnlich wie Uryd, um nur einfach ein  Zufall zu sein – vor allem, wenn drei von den anderen Na‐ men unverändert sind. Zugegeben, einer dieser Stämme ist  seither  verschwunden,  aber  selbst  unsere  eigenen  Legen‐ den  erzählen  flüsternd  von  einer  Zeit,  in  der  es  mehr  Stämme gegeben hat als jetzt. Und dann sind da noch die  beiden Worte, die du nicht kanntest, Karsa Orlong. ›Große  Dörfer‹ und ›gelbe Borke‹ – «  »Das waren sie nicht!«  »Das  stimmt,  aber  es  ist  das,  was  Delum  sich  zusam‐ menreimen  konnte.  Karsa  Orlong,  die  Hand,  die  diese  Worte niedergeschrieben hat, stammte von einem Ort und  aus  einer  Zeit  der  Hochkultur,  einem  Ort  und  einer  Zeit,  da  die  Sprache  der  Teblor  weitaus  vielschichtiger  war,  als  sie es heute ist.«  Karsa  spuckte  ins  Feuer.  »Bairoth  Gild,  auch  wenn  dies  - 99 -

Tatsachen sind, wie ihr beide – du und Delum – behauptet,  so muss ich dennoch fragen: Welchen Wert haben sie jetzt  für uns? Sind wir ein gefallenes Volk? Das ist keine beson‐ ders große Enthüllung. Alle unsere Legenden erzählen von  einem  längst  vergangenen  Zeitalter  des  Ruhms,  als  ein‐ hundert  Helden  inmitten  der  Teblor  einherschritten  –  Helden,  neben  denen  sich  selbst  Pahlk,  mein  Großvater,  wie ein Kind neben Männern ausnehmen würde.«  Delums vom Feuerschein beleuchtetes Gesicht offenbar‐ te sein tiefes Stirnrunzeln, als er sich einmischte. »Und ge‐ nau das bereitet mir Sorge, Karsa Orlong. Diese Legenden  und  ihre  Geschichten  von  Ruhm  –  sie  beschreiben  ein  Zeitalter, das  sich  kaum  von unserem  eigenen  unterschei‐ det.  Sicher,  es  gibt  mehr  Helden  und  größere  Taten,  aber  im Wesentlichen ist es doch, was die Lebensweise angeht,  das Gleiche. Tatsächlich scheint mir oft, als läge der eigent‐ liche  Sinn  dieser  Geschichten  darin,  einen  ganz  bestimm‐ ten  Verhaltenskodex  zu  vermitteln  –  zu  zeigen,  wie  ein  richtiger Teblor sein sollte.«  Bairoth  nickte.  »Und  dort  oben,  in  den  Worten,  die  in  die  Wände  der  Höhle  eingeritzt  sind,  wird  uns  die  Erklä‐ rung geboten.«  »Eine Beschreibung, wie wir sein könnten«, fügte Delum  hinzu. »Nein, wie wir sein sollten.«  »Das spielt alles keine Rolle«, knurrte Karsa.  »Wir  waren  ein  besiegtes  Volk«,  fuhr  Delum  fort,  als  hätte er Karsas Worte nicht gehört. »Nur noch eine Hand  voll  –  und  diese  wenigen  waren  gebrochen.«  Er  schaute  auf,  blickte  Karsa  in  die  Augen,  der  auf  der  anderen  Seite  des Feuers saß. »Wie viele unserer Brüder und Schwestern,  die den Gesichtern im Fels gegeben wurden – wie viele von  - 100 -

ihnen hatten einen Geburtsfehler? Zu viele Finger und Ze‐ hen, Wolfsrachen, Gesichter ohne Augen. Das Gleiche ha‐ ben  wir  auch  bei  unseren  Pferden  und  Hunden  gesehen,  Kriegsführer. Solche Missbildungen kommen von Inzucht.  Das  ist  eine  Tatsache.  Der  Alte  in  der  Höhle,  er  hat  ge‐ wusst, was unserem Volk drohte, also hat er eine Möglich‐ keit geschaffen, uns voneinander zu trennen, langsam und  allmählich  unser  trübes  Blut  wieder  zu  reinigen  –  und  er  wurde  als  Verräter  ausgestoßen.  In  jener  Höhle  sind  wir  Zeugen eines uralten Verbrechens geworden.«  »Wir sind gefallen«, sagte Bairoth. Und dann begann er  zu lachen.  Delums Kopf zuckte zu ihm herum. »Und was findest du  daran so lustig, Bairoth Gild?«  »Das  noch  zu  erklären,  hat  nicht  viel  Sinn,  Delum  Thord.«  Bairoths  Lachen  hatte  Karsa  einen  kalten  Schauer  über  den  Rücken  gejagt.  »Ihr  habt  beide  die  wahre  Bedeutung  dieser Sache noch nicht erfasst.«  Bairoth  grunzte.  »Die  Bedeutung,  von  der  du  gesagt  hast, dass es sie nicht gibt, Karsa Orlong?«  »Jene, die gefallen sind, kennen nur eine einzige Heraus‐ forderung«,  erklärte  Karsa.  »Und  zwar  die,  sich  wieder  zu  erheben.  Die  Teblor  waren  einst  wenige,  waren  einst  be‐ siegt. Sei’s drum. Wir sind nicht mehr nur wenige. Und seit  jener  Zeit  sind  wir  auch  niemals  wieder  besiegt  worden.  Wer aus den Tieflanden wagt es, in unsere Gebiete einzu‐ dringen? Ich sage, jetzt ist die Zeit gekommen, sich dieser  Herausforderung zu stellen. Die Teblor müssen sich wieder  erheben.«  Bairoth grinste höhnisch. »Und wer wird uns anführen?  - 101 -

Wer wird die Stämme einen? Das frage ich mich.«  »Halt«,  grollte Delum. Seine Augen  glitzerten.  »Bairoth  Gild, ich höre unziemlichen Neid in deinen Worten. Nach  allem,  was  wir  drei  getan  haben,  was  unser  Kriegsführer  bereits  erreicht  hat  –  sag  mir,  Bairoth  Gild,  verschlingen  uns da die Schatten der alten Helden immer noch? Ich be‐ haupte,  dass  sie  es  nicht  tun.  Karsa  Orlong  schreitet  nun  Seite  an  Seite  mit  jenen  Helden  dahin,  und  wir  begleiten  ihn.«  Bairoth lehnte sich langsam zurück, streckte seine Beine  neben  der  Feuerstelle  aus.  »Ganz  wie  du  sagst,  Delum  Thord.« Das flackernde Licht enthüllte ein breites Lächeln,  das direkt an die Flammen gerichtet schien. »›Wer aus den  Tieflanden wagt es, in unsere Gebiete einzudringen?‹ Karsa  Orlong, wir ziehen durch ein leeres Tal. Das heißt, es gibt  hier  keine  Teblor.  Aber  was  hat  sie  vertrieben?  Es  könnte  sein,  dass  die  Furcht  erregenden  Teblor  erneut  von  einer  Niederlage heimgesucht werden.«  Eine längere Zeit sagte keiner der drei etwas; dann warf  Delum  einen  weiteren  Ast  ins  Feuer.  »Es  könnte  auch  sein«, sagte er leise, »dass es bei den Sunyd keine Helden  gibt.«  Bairoth lachte auf. »Aber gewiss doch. Unter all den Te‐ blor  gibt  es  nur  drei  Helden.  Was  glaubst  du  –  wird  das  reichen?«  »Drei  sind  besser  als  zwei«,  schnappte  Karsa,  »aber  wenn es nicht anders geht, werden auch zwei genügen.«  »Ich  bete  zu  den  Sieben,  Karsa  Orlong,  dass  dein  Geist  immer frei von Zweifeln bleibt.«  Karsa bemerkte, dass er die Hände um den Schwertgriff  geschlossen hatte. »Oh, das denkst du also. Wie der Vater,  - 102 -

so der Sohn. Beschuldigst du mich, so schwach wie Synyg  zu sein?«  Bairoth  musterte  Karsa  und  schüttelte  dann  langsam  den  Kopf.  »Dein  Vater  ist  nicht  schwach,  Karsa  Orlong.  Wenn es irgendwelche Zweifel gibt, über die man hier und  jetzt  sprechen  sollte,  dann  betreffen  sie  Pahlk  und  seinen  heldenhaften Raubzug zum Silbersee.«  Karsa  war  blitzschnell  auf  den  Beinen,  das  Blutholz‐ Schwert in den Händen.  Bairoth  rührte  sich  nicht.  »Du  kannst  nicht  sehen,  was  ich  sehe«,  sagte  er  ruhig.  »Karsa  Orlong,  in  dir  steckt  das  Potential, tatsächlich deines Vaters Sohn zu sein. Ich habe  eben gelogen, als ich gesagt habe, ich würde beten, dass du  frei  von  Zweifeln  bleibst.  Im  Gegenteil,  Kriegsführer.  Ich  bete, dass der Zweifel zu dir kommt, dass er dich mit sei‐ ner Weisheit härtet. Jene Helden in unseren Legenden wa‐ ren schrecklich, Karsa Orlong; sie waren Ungeheuer, denn  jede Unsicherheit war ihnen fremd.«  »Steh auf, Bairoth Gild, denn ich werde dich nicht töten,  so lange dein Schwert an deiner Seite liegt.«  »Das werde ich nicht tun, Karsa Orlong. In meinem Rü‐ cken ist Stroh, und du bist nicht mein Feind.«  Delum  beugte  sich  nach  vorn  und  warf  eine  Hand  voll  Erde auf das Feuer zwischen den beiden Männern. »Es ist  schon spät«, murmelte er, »und es könnte so sein, wie Bai‐ roth vermutet – dass wir in diesem Tal nicht ganz so allein  sind, wie wir bis jetzt geglaubt haben. Zumindest könnte es  auf der anderen Seite Beobachter geben. Heute Nacht sind  nur  Worte  gefallen,  Kriegsführer.  Wir  sollten  es  unseren  wahren Feinden überlassen, unser Blut zu vergießen.«  Karsa blieb stehen und starrte weiterhin düster auf Bai‐ - 103 -

roth Gild hinab. »Worte«, knurrte er. »Ja, und für die Wor‐ te, die er gesprochen hat, muss Bairoth Gild sich entschul‐ digen.«  »Ich, Bairoth Gild, bitte um Vergebung für meine Worte.  Wirst  du  nun  endlich  dein  Schwert  weglegen,  Karsa  Or‐ long?«  »Du bist gewarnt«, sagte Karsa. »Das nächste Mal werde  ich mich nicht so leicht besänftigen lassen.«  »Ich bin gewarnt.«    Gräser  und  Schösslinge  hatten  sich  des  Sunyd‐Dorfes  be‐ mächtigt. Die Pfade, die hinein und heraus führten, waren  fast  völlig  unter  Brombeersträuchern  verschwunden,  aber  hier  und  dort  konnte  man  Anzeichen  von  Feuer  und  Ge‐ walt  an  den  steinernen  Fundamenten  der  kreisförmigen  Häuser erkennen.  Delum stieg ab und fing an, in den Ruinen herumzusto‐ chern.  Es  dauerte  nur  ein  paar  Augenblicke,  bis  er  die  er‐ sten Knochen fand.  Bairoth  schnaubte.  »Ein  Überfall.  Einer,  bei  dem  keine  Überlebenden übrig gelassen wurden.«  Delum  richtete  sich  wieder  auf,  einen  zersplitterten  Pfeilschaft  in  den  Händen.  »Tiefländer.  Die  Sunyd  haben  nicht  viele  Hunde,  sonst  wären  sie  nicht  so  überrascht  worden.«  »Wir werden jetzt keinen Raubzug mehr unternehmen,  sondern Krieg führen«, sagte Karsa. »Wir werden nicht als  Uryd  zum  Silbersee  reisen,  sondern  als  Teblor.  Und  wir  werden uns rächen.« Er stieg ab und holte aus seinem Pac‐ ken vier feste Ledergamaschen, die er Havok um die Beine  schnallte, um das Tier vor den Dornen der Brombeeren zu  - 104 -

schützen.  Die  anderen  beiden  Krieger  folgten  seinem  Bei‐ spiel.  »Führe uns, Kriegsführer«, sagte Delum, als er fertig war  und  sich  wieder  auf  den  Rücken  seines  Streitrosses  schwang.  »Wir  werden  so  schnell  reiten,  wie  es  das  Gelände  er‐ laubt«,  sagte  Karsa  und  legte  sich  die  dreibeinige  Hündin  über  die  Oberschenkel.  »Wenn  wir  dieses  Tal  hinter  uns  gelassen haben, werden wir uns nach Norden wenden, und  dann  wieder  nach  Osten.  Morgen  Nacht  werden  wir  den  Knochenpass  fast  erreicht  haben  –  den  Weg  nach  Süden,  der uns zum Silbersee bringen wird.«  »Und wenn wir unterwegs auf Tiefländer treffen?«  »Dann  werden  wir  anfangen,  Trophäen  zu  sammeln,  Bairoth  Gild.  Aber  es  darf  keinem  die  Flucht  gelingen,  denn  unser  Angriff  auf  das  Gehöft  muss  völlig  überra‐ schend kommen, sonst werden die Kinder fliehen.«  Sie  ritten  um  das  Dorf  herum,  bis  sie  auf  einen  Pfad  stießen, der in den Wald führte. Unter den Bäumen gab es  weniger Unterholz, was ihnen erlaubte, langsam zu galop‐ pieren. Kurz darauf begann der Pfad zur einen Talseite hin  anzusteigen. Bei Sonnenuntergang erreichten sie den Grat.  Die drei Krieger zügelten ihre dampfenden Pferde.  Sie  waren  am  Rand  des  Steilabbruchs  angelangt.  Im  Norden  und  Osten  bildete  der  immer  noch  in  goldenes  Sonnenlicht  getauchte Horizont  eine  zerklüftete  Linie  aus  Bergen  mit  schneebedeckten  Gipfeln,  an  deren  Flanken  sich  weiße  Flüsse  hinunterzogen.  Direkt  vor  ihnen  –  etwa  dreihundert Schritt tiefer – lag eine waldbestandene Senke.  »Ich sehe keine Feuer«, sagte Delum, der den Blick über  das in Schatten gehüllte Tal wandern ließ.  - 105 -

»Wir  müssen  diese  Kante  jetzt  in  nördlicher  Richtung  umgehen«, sagte Karsa. »Hier gibt es keine Pfade durch die  Felswand.«  »Die  Pferde  brauchen  Ruhe«,  sagte  Delum.  »Aber  wir  sind hier leicht zu sehen, Kriegsführer.«  »Dann  werden  wir  sie  führen«,  antwortete  Karsa  und  stieg ab. Als er die dreibeinige Hündin auf den Boden setz‐ te, kam Nager an ihre Seite. Karsa ergriff Havoks einzigen  Zügel.  Ein  Wildwechsel  verlief  etwa  dreißig  Schritt  weit  ganz  oben  auf  dem  Grat,  dann  senkte  er  sich  leicht  ab  –  ausreichend,  damit  ihre  Umrisse  sich  nicht  mehr  gegen  den Himmel abzeichneten.  Sie zogen weiter, bis das Rad der Sterne ein Fünftel sei‐ nes  Weges  zurückgelegt  hatte;  dann  fanden  sie  direkt  ne‐ ben  dem  Pfad  eine  von  hohen  Felswänden  umgebene  Sackgasse, in der sie ihr Lager aufschlugen. Delum machte  sich  daran,  das  Essen  vorzubereiten,  während  Bairoth  die  Pferde abrieb.  Karsa kundschaftete in Begleitung von Nager und seiner  Gefährtin den Pfad aus, der vor ihnen lag. Bis jetzt hatten  sie nur Spuren von Bergziegen und wilden Schafen gefun‐ den. Der Kamm begann allmählich, unregelmäßig abzufal‐ len, und Karsa wusste, dass irgendwo weiter vorn ein Fluss  sein würde, in dem sich die Rinnsale der nördlichen Berg‐ kette sammelten, und ein Wasserfall, der eine Kerbe in den  Steilabbruch schnitt.  Beide  Hunde  scheuten  plötzlich  im  Zwielicht  zurück,  rannten gegen Karsas Bein und wichen vor einem Felsein‐ schnitt  zu  ihrer  Linken  zurück.  Als  Karsa  Nager  beruhi‐ gend die Hand in den Nacken legte, stellte er fest, dass das  Tier  zitterte.  Karsa  zog  sein  Schwert.  Er  sog  schnüffelnd  - 106 -

die Luft ein, konnte aber nichts Erschreckendes bemerken,  und  es  drangen  auch  keine  Geräusche  aus  dem  dunklen  hinteren Teil der Sackgasse. Karsa war so nah an dem Ein‐ schnitt, dass er hören würde, wenn sich dort ein atmendes  Wesen verbarg.  Er schob sich vorwärts.  Eine mächtige flache Platte bedeckte fast den gesamten  steinernen  Grund,  ließ  nur  eine  Unterarmlänge  Platz  zu  den Felswänden, die sich ringsum erhoben. Die Oberfläche  der  Platte  wies  keinerlei  Verzierungen  auf,  aber  der  Stein  selbst  schien  ein  schwaches  graues  Licht  zu  verströmen.  Karsa glitt näher heran, kauerte sich dann langsam vor der  einzelnen, reglosen Hand hin, die unter der vordersten Ec‐ ke der Platte herausschaute. Sie war ausgezehrt, aber voll‐ ständig,  die  Haut  milchig  blaugrün,  die  Nägel  zerfranst  und ausgebrochen, die Finger mit weißem Staub bedeckt.  Jedes Fleckchen Erde in Reichweite der Hand war von in  einem  wirren  Muster  kreuz  und  quer  verlaufenden  Fur‐ chen und Rillen durchzogen, die tief in den steinernen Un‐ tergrund  eingegraben  waren  –  so  tief,  wie  die  Finger  rei‐ chen konnten.  Die Hand gehörte weder einem Teblor noch einem Tief‐ länder, wie Karsa sehen konnte; von der Größe her lag sie  irgendwo  dazwischen,  mit  markanten  Knochen  und  schmalen, überlangen Fingern mit viel zu vielen Gelenken.  Irgendwie  musste  Karsas  Anwesenheit  bemerkt  worden  sein – vielleicht sein Atem, als er sich vorgebeugt hatte –,  denn die Hand krampfte sich plötzlich zusammen, zuckte  dann  nach  unten  und  legte  sich  mit  gespreizten  Fingern  flach auf den Boden. Karsa sah, dass die Hand unmissver‐ ständliche  Spuren  vergangener  Angriffe  aufwies;  in  der  - 107 -

Vergangenheit  musste  sie  von  Tieren  angegriffen  worden  sein – von Gebirgswölfen und anderen, noch wilderen Kre‐ aturen. An ihr war herumgekaut, gerissen und genagt wor‐ den, doch schien sie nie gebrochen worden zu sein. Wieder  vollkommen  reglos  lag  sie,  flach  auf  den  Boden  gepresst,  da.  Als  Karsa  Schritte  hinter  sich  hörte,  stand  er  auf  und  drehte sich um. Delum und Bairoth kamen mit gezogenen  Waffen den Pfad entlang. Karsa ging ihnen entgegen.  »Deine  beiden  Hunde  sind  mit  eingezogenem  Schwanz  zu uns zurückgeschlichen gekommen«, brummte Bairoth.  »Was  hast  du  gefunden,  Kriegsführer?«,  fragte  Delum  flüsternd.  »Einen Dämon«, antwortete er. »Er ist schon eine Ewig‐ keit unter dem Stein da begraben. Und er ist noch immer  am Leben.«  »Der Forkassal.«  »Genau. Es liegt viel Wahrheit in unseren Legenden, so  scheint es.«  Bairoth ging an ihm vorbei und trat zu der Felsplatte. Er  kauerte  sich  vor  der  Hand  hin  und  musterte  sie  lange  im  Zwielicht, dann stand er wieder auf und kam zurück. »Der  Forkassal.  Der  Dämon  der  Berge.  Der‐Eine‐Der‐Frieden‐ Begehrte.«  »Aus  der  Zeit  der  Geistkriege,  als  unsere  alten  Götter  jung  waren«,  ergänzte  Delum.  »Was  weißt  du  noch  von  dieser  Geschichte,  Karsa  Orlong?  Sie  war  kurz,  eigentlich  nur  Bruchstücke.  Die  Alten  haben  selbst  zugegeben,  dass  das  meiste  davon  schon  lange,  bevor  die  Sieben  erwacht  sind, verloren gegangen war.«  »Bruchstücke«,  stimmte  Karsa  zu.  »Die  Geistkriege  wa‐ - 108 -

ren  zwei,  vielleicht  auch  drei  Invasionen,  und  die  Teblor  hatten eigentlich nichts damit zu tun. Damals waren frem‐ de Götter und Dämonen am Werk, deren Kämpfe die Ber‐ ge erbeben ließen. Nur eine Macht ist schließlich übrig ge‐ blieben – «  »Und  nur  in  diesen  Geschichten«,  warf  Delum  ein,  »wird Icarium erwähnt. Karsa Orlong, es könnte sein, dass  diese T’lan Imass – von denen in dem alten Grab geschrie‐ ben stand – etwas mit den Geistkriegen zu tun hatten, und  dass  sie  die  Sieger  waren,  die  danach  gegangen  und  nie‐ mals zurückgekehrt sind. Es könnte sein, dass es die Geist‐ kriege waren, die unser Volk zerstreut haben.«  Bairoths Blick war noch immer auf die Felsplatte gerich‐ tet.  Jetzt  sprach  er.  »Der  Dämon  muss  befreit  werden.«  Sowohl Karsa wie Delum drehten sich zu ihm um, sprach‐ los angesichts dieses Vorschlags.  »Sagt  nichts«,  fuhr  Bairoth  fort,  »lasst  mich  erst  ausre‐ den.  Es  heißt,  dass  der  Forkassal  dorthin  gekommen  ist,  wo die Geistkriege tobten, weil er danach strebte, Frieden  zwischen den streitenden Parteien zu stiften. Das ist eines  der  Bruchstücke  der  Geschichte.  Doch  der  Dämon  wurde  wegen seiner Bemühungen vernichtet. Das ist ein anderes  Stück.  Auch  Icarium  hat  versucht,  den  Krieg  zu  beenden,  aber  er  kam  zu  spät,  und  die  Sieger  wussten,  dass  sie  ihn  nicht  besiegen  konnten  und  haben  es  daher  nicht  einmal  versucht. Ein drittes Bruchstück. Delum Thord, die Worte  in  der  Höhle  haben  ebenfalls  von  Icarium  gesprochen,  nicht wahr?«  »Das haben sie, Bairoth Gild. Icarium hat den Teblor die  Gesetze gegeben, die ihr Überleben gesichert haben.«  »Doch wenn die T’lan Imass gekonnt hätten, hätten sie  - 109 -

auch  auf  ihn  einen  Stein  gewälzt.«  Nach  diesen  Worten  verstummte Bairoth.  Karsa drehte sich um und stapfte zurück zu der Felsplat‐ te.  Ihr  Leuchten  war  an  einigen  Stellen  unbeständig,  ein  Zeichen  für  das  Alter  des  Zaubers,  dafür,  dass  die  Macht,  mit der die Platte ausgestattet worden war, allmählich ver‐ fiel.  Die  Alten  der  Teblor  wirkten  Magie,  aber  nur  selten.  Seit dem Erwachen der Gesichter im Fels erfuhren sie Zau‐ berei im Schlaf oder in Trancezuständen. In den alten Le‐ genden war die Rede von offener Zurschaustellung bösarti‐ ger  Magie,  von  schrecklichen  Waffen,  mit  Flüchen  gehär‐ tet, aber Karsa hegte den Verdacht, dass das alles nichts als  kunstvolle  Erfindungen  waren,  um  den  Geschichten  mehr  Farbe  zu  verleihen.  Er  machte  ein  finsteres  Gesicht.  »Ich  verstehe diese Magie nicht«, sagte er.  Bairoth und Delum traten zu ihm.  Die Hand lag immer noch flach und reglos da.  »Ich frage mich, ob der Dämon unsere Worte wohl hö‐ ren kann«, sagte Delum.  Bairoth grunzte. »Selbst wenn er es könnte, warum soll‐ te  er  sie  verstehen?  Die  Tiefländer  sprechen  eine  andere  Sprache als wir. Auch Dämonen haben wahrscheinlich ihre  eigene.«  »Aber er ist gekommen, um Frieden zu bringen – «  »Er kann uns nicht hören«, stimmte Karsa zu. »Er kann  nur  die  Gegenwart  von  jemandem  …  oder  von  etwas  spü‐ ren.«  Schulterzuckend  hockte  Bairoth  sich  erneut  neben  die  Felsplatte. Er streckte die Hand aus, zögerte einen Augen‐ blick, und legte sie dann auf den Felsen. »Der Fels ist we‐ der heiß noch kalt. Seine Magie wirkt nicht auf uns.«  - 110 -

»Dann  soll  sie  nicht  beschützen,  sondern  nur  festhal‐ ten«, meinte Delum.  »Wir  drei  müssten  in  der  Lage  sein,  die  Platte  hochzu‐ heben.«  Karsa musterte Bairoth. »Was willst du hier aufwecken,  Bairoth Gild?«  Der  massige  Krieger  blickte  aus  zusammengekniffenen  Augen zu ihm hoch. Dann hob er die Brauen und lächelte.  »Einen Friedensbringer?«  »Es liegt kein Wert im Frieden.«  »Zwischen  den  Teblor  muss  Frieden  herrschen,  sonst  werden sie sich niemals vereinen.«  Karsa  legte  den  Kopf  schief  und  dachte  über  Bairoths  Worte nach.  »Dieser  Dämon  könnte  wahnsinnig  geworden  sein«,  murmelte  Delum.  »Wie  lange  mag  er  wohl  schon  unter  dem Felsen gefangen sein?«  »Wir sind zu dritt«, sagte Bairoth.  »Aber der Dämon stammt aus einer Zeit, in der wir be‐ siegt  waren,  und  wenn  diese  T’lan  Imass  den  Dämon  ein‐ gesperrt  haben,  dann  deshalb,  weil  sie  ihn  nicht  töten  konnten. Bairoth Gild, wir drei wären keine Gegner für die‐ se Kreatur.«  »Sie wird uns dankbar sein.«  »Das Fieber des Wahnsinns kennt keine Freunde.«  Beide  Krieger  blickten  Karsa  an.  »Den  Geist  eines  Dä‐ mons können wir nicht kennen«, sagte er. »Aber etwas se‐ hen wir, und das ist, wie er immer noch versucht, sich zu  schützen. Diese Hand da hat alle möglichen Tiere verjagt.  Darin sehe ich das Festhalten an einer Absicht.«  »Die  Geduld  eines  Unsterblichen.«  Bairoth  nickte.  »Ich  - 111 -

sehe das Gleiche wie du, Karsa Orlong.«  Karsa  wandte  sich  an  Delum.  »Delum  Thord,  zweifelst  du noch immer?«  »Ja, Kriegsführer, doch ich werde mich mit meiner gan‐ zen Kraft an eurem Vorhaben beteiligen, denn ich sehe in  deinen Augen, wie entschlossen du bist. So sei es.«  Ohne  ein  weiteres  Wort  stellten  sich  die  drei  Uryd  auf  die  eine  Seite  der  Felsplatte.  Sie  gingen  in  die  Hocke  und  packten den Rand der Platte.  »Beim  vierten  Atemzug«,  wies  Karsa  seine  Kameraden  an.  Der Stein hob sich mit einem knirschenden, mahlenden  Geräusch; Staub rieselte herab. Ein gemeinsamer Ruck ließ  ihn nach hinten kippen und gegen die Felswand krachen.  Die  Gestalt  hatte  auf  der  Seite  gelegen,  als  sie  einge‐ klemmt worden war. Das gewaltige Gewicht der Felsplatte  musste  Knochen  ausgerenkt  und  Muskeln  zerquetscht  haben,  doch  das  hatte  nicht  gereicht,  den  Dämon  zu  be‐ siegen,  denn  er  hatte  sich  im  Lauf  der  Jahrtausende  eine  grobe, ungleichmäßige Grube ausgehöhlt, die halb so lang  wie sein schmaler, seltsam in die Länge gezogener Körper  war. Die Hand, die unter dem Körper gelegen hatte, hatte  zunächst Raum für sich selbst geschaffen und dann lang‐ sam  Vertiefungen  für  die  Hüfte  und  die  Schulter  ausge‐ höhlt.  Die  beiden  nackten  Füße  hatten  Ähnliches  getan.  Spinnweben und der Staub von zermahlenem Gestein be‐ deckten  die  Gestalt  wie  ein  stumpfgraues  Leichentuch,  und  die  abgestandene  Luft,  die  von  der  Stelle  aufstieg,  wirbelte sichtbar, während sie träge davonschlich, schwer  mit einem eigentümlichen, insektenähnlichen Geruch be‐ laden.  - 112 -

Die  drei  Krieger  standen  da  und  schauten  auf  den  Dä‐ mon hinunter.  Bis jetzt hatte er sich noch nicht bewegt, doch sie konn‐ ten  seine  Fremdartigkeit  auch  so  erkennen.  Verlängerte  Gliedmaßen  mit  zusätzlichen  Gelenken,  die  Haut  straff  gespannt und blass wie Mondlicht. Eine Woge blauschwar‐ zen  Haares  spross  wie  feine  Wurzeln  aus  dem  Kopf,  der  mit  dem  Gesicht  nach  unten  da  lag,  bildete  ein  Geflecht  über  dem  steinernen  Fußboden.  Der  Dämon  war  nackt  –  und er war weiblich.  Die Gliedmaßen zuckten krampfartig.  Bairoth rückte ein bisschen näher und sagte leise in be‐ sänftigendem  Tonfall:  »Du  bist  frei,  Dämon.  Wir  sind  Te‐ blor, vom Stamm der Uryd. Wenn du willst, werden wir dir  helfen. Sage uns, was du brauchst.«  Die Gliedmaßen hörten auf zu zucken und zitterten nur  noch. Langsam hob die Dämonin den Kopf. Die Hand, die  eine  Ewigkeit  in  der  Dunkelheit  gelegen  hatte,  glitt  unter  ihrem  Körper  hervor,  bewegte  sich  tastend  über  den  ebe‐ nen  Steinboden.  Die  Fingerspitzen  zerteilten  Haarsträh‐ nen, und diese Strähnen zerfielen zu Staub. Die Hand blieb  genauso liegen wie ihr Gegenstück. Muskeln spannten sich  entlang der Arme, des Nackens und der Schultern an, und  die  Dämonin  setzte  sich  mit  einer  ruckartigen,  zitternden  Bewegung auf. Sie strich sich über den Kopf, und ihr Haar  fiel in schwarzen Staubschleiern ab, bis nur noch ihr kahler  Schädel übrig war, glatt und weiß.  Bairoth  machte  schon  Anstalten,  ihr  aufzuhelfen,  doch  Karsa  hielt  ihn  mit  einer  blitzschnellen  Geste  zurück.  »Nein, Bairoth Gild, sie hat schon genug Druck von außen  aushalten  müssen.  Ich  glaube  nicht,  dass  sie  berührt  wer‐ - 113 -

den  will,  zumindest  für  lange  Zeit  nicht  …  vielleicht  nie  wieder.«  Bairoth betrachtete Karsa mehrere Herzschläge lang mit  seinem  verschleierten  Blick,  dann  seufzte  er  und  sagte:  »Karsa  Orlong,  ich  höre  Weisheit  aus  deinen  Worten.  Wieder  und  wieder  überraschst  du  mich  –  nein,  ich  habe  nicht vor, dich zu beleidigen. Ich kann kaum noch anders,  als dich bewundern – also lass mir meine scharfen Worte.«  Karsa  zuckte  die  Schultern,  sein  Blick  richtete  sich  er‐ neut  auf  die  Dämonin.  »Wir  können  jetzt  nur  warten.  Kennt ein Dämon Durst? Hunger? Ihre Kehle hat seit Ge‐ nerationen  kein  Wasser  mehr  geschmeckt,  ihr  Magen  sei‐ nen Daseinszweck vergessen, ihre Lungen haben sich nicht  mehr mit einem vollen Atemzug gefüllt, seit die Platte auf  sie  gelegt  wurde.  Zum  Glück  ist  es  jetzt  Nacht,  denn  die  Sonne könnte wie Feuer für ihre Augen sein – « Er unter‐ brach sich, denn die Dämonin, die auf Händen und Knien  hockte, hatte den Kopf gehoben, und nun konnten die drei  Krieger zum ersten Mal ihr Gesicht sehen.  Eine Haut wie polierter Marmor, ohne jeden Makel, eine  breite Stirn  über  riesigen  mitternachtsdunklen  Augen,  die  trocken  und  ausdruckslos  wirkten,  wie  Onyx  unter  einer  Staubschicht.  Hohe,  vorstehende  Wangenknochen,  ein  breiter  Mund,  vertrocknet  und  mit  feinen  Kristallen  ver‐ krustet.  »In  ihr  ist  kein  Wasser«,  sagte  Delum.  »Überhaupt  keins.«  Er  wich  zurück,  drehte  sich  um  und  machte  sich  auf den Weg zurück zu ihrem Lager.  Die  Frau  ging  langsam  in  die  Hocke  und  stand  dann  mühsam auf.  Es  war  schwierig,  einfach  nur  zuzusehen,  aber  beide  - 114 -

Krieger  hielten  sich  zurück,  bereit,  sie  aufzufangen,  sollte  sie fallen.  Es  schien,  als  bemerkte  sie  das,  denn  sie  zog  einen  Mundwinkel ein winziges Stückchen hoch.  Diese eine kleine Bewegung veränderte ihr Gesicht, und  die Erkenntnis traf Karsa wie ein Hammerschlag. Sie macht  sich über ihre eigene traurige Verfassung lustig. Das ist ihr  erstes  Gefühl,  nachdem  sie  befreit  wurde.  Sie  ist  nicht  im  Vollbesitz ihrer Kräfte, aber das … amüsiert sie. Höre meine  Worte, Urugal, der Gewobene: Ich werde dafür sorgen, dass  diejenigen, die sie eingesperrt haben, ihre Tat bedauern wer‐ den, sofern sie oder ihre Nachkommen noch am Leben sind.  Diese  T’lan  Imass  –  sie  haben  in  mir  einen  Feind  gefunden.  Das schwöre ich, Karsa Orlong.  Delum  kehrte  mit  einem  Wasserschlauch  zurück;  seine  Schritte  wurden  langsamer,  als  er  sah,  dass  sie  aufrecht  stand.  Sie  war  hager,  ihr  Körper  eine  Ansammlung  von  Ecken  und  Kanten.  Ihre  Brüste  waren  hoch  angesetzt  und  lagen  weit auseinander, das Brustbein ragte zwischen ihnen her‐ vor.  Sie  schien  viel  zu  viele  Rippen  zu  haben.  Ihre  Größe  entsprach der eines Teblor‐Kindes.  Sie sah den Wasserschlauch in Delums Händen, schenk‐ te ihm jedoch keine weitere Beachtung. Stattdessen drehte  sie sich um und sah auf die Stelle hinab, an der sie gelegen  hatte.  Karsa konnte sehen, wie sich ihre Brust hob und senkte,  doch ansonsten rührte sie sich nicht.  Bairoth sprach. »Bist du die Forkassal?«  Sie  warf  ihm  einen  Blick  zu  und  verzog  den  Mund  er‐ neut zu einem schiefen Lächeln.  - 115 -

»Wir  sind  Teblor«,  fuhr  Bairoth  fort,  woraufhin  ihr  Lä‐ cheln  etwas  breiter  wurde;  Karsa  hatte  den  Eindruck,  als  würde  sie  sie  zwar  erkennen,  sei  jedoch  gleichzeitig  auf  seltsame Weise erheitert.  »Sie kann dich verstehen«, bemerkte Karsa.  Delum trat mit dem Wasserschlauch zu ihr. Sie warf ihm  einen Blick zu und schüttelte den Kopf. Er blieb stehen.  Karsa sah nun, dass ein bisschen von der Staubigkeit aus  ihren  Augen  verschwunden  war,  dass  ihre  Lippen  etwas  voller wurden. »Sie erholt sich«, sagte er.  »Freiheit  war  alles,  was  sie  brauchte«,  stimmte  Bairoth  ihm zu.  »Es ist wie bei den in der Sonne gehärteten Flechten, die  in der Nacht weicher werden«, sagte Karsa. »Ihr Durst wird  von der Luft selbst gestillt – «  Plötzlich  wandte  sie  sich  ihm  zu,  ihr  Körper  versteifte  sich.  »Wenn ich dir einen Grund gegeben habe, dass du dich  angegriffen fühlst – «  Bevor Karsa noch einmal Luft holen konnte, war sie über  ihm.  Fünf fürchterliche  Schläge  gegen  seinen  Körper,  und  er  lag  rücklings  auf  dem  Boden;  sein  Rücken  brannte,  als  würde  er  in  einem  Nest  Feuerameisen  liegen.  In  seinen  Lungen  war  keine  Luft  mehr.  Wogen  aus  purem  Schmerz  rasten durch seinen Körper. Er konnte sich nicht bewegen.  Er hörte Delums Kriegsschrei – der mit einem erstickten  Grunzen abbrach – und dann das Geräusch eines anderen  Körpers, der zu Boden fiel.  »Forkassal! Halt! Lass ihn …«, rief Bairoth von der Seite  her.  Karsa  blinzelte  durch  tränende  Augen  zu  dem  Gesicht  - 116 -

hinauf,  das  sich  über  ihn  beugte.  Es  kam  noch  näher,  die  Augen  glänzten  nun  wie  schwarze  Teiche,  die  Lippen  wa‐ ren voll und fast purpurn im Sternenlicht.  Mit krächzender Stimme flüsterte sie ihm in der Sprache  der Teblor zu: »Sie werden dich nicht in Ruhe lassen, was?  Meine  ehemaligen  Feinde.  Es  hat  wohl  nicht  ausgereicht,  ihre  Knochen  zu  zerschmettern.«  Ihre  Augen  wurden  et‐ was  weicher.  »Ein  Bursche  wie  du  hat  etwas Besseres  ver‐ dient.«  Ihr  Gesicht  zog  sich  langsam  wieder  zurück.  »Ich  glaube,  ich  muss  warten.  Abwarten  und  zusehen,  was  aus  dir  wird,  bevor  ich  entscheide,  ob  ich  dir  meinen  ewigen  Frieden bringen soll, Krieger.«  Bairoths Stimme erklang, vielleicht ein Dutzend Schritte  entfernt. »Forkassal!«  Sie richtete sich auf und drehte sich mit außergewöhnli‐ cher Geschmeidigkeit zu ihm um. »Ihr seid tief gesunken,  dass  ihr  den  Namen  meiner  Art  so  verdreht,  ganz  zu  schweigen von eurem eigenen. Ich bin eine Forkrul Assail,  junger  Krieger  –  keine  Dämonin.  Ich  werde  Ruh  genannt  und bin eine Friedensbringerin, und ich warne dich, denn  mein  Wunsch,  dir  Frieden  zu  bringen,  ist  im  Augenblick  sehr stark, also nimm deine Hand von der Waffe.«  »Aber du hast Karsa und Delum niedergeschlagen«, rief  Bairoth. »Obwohl wir dich befreit haben.«  Sie  lachte.  »Und  Icarium  und  den  verdammten  T’lan  Imass wird es nicht gefallen, dass ihr ihr Werk rückgängig  gemacht habt. Andererseits wird Icarium sich wahrschein‐ lich  gar  nicht  mehr  daran  erinnern,  und  die  T’lan  Imass  sind  weit  weg.  Nun  gut,  ich  werde  ihnen  keine  zweite  Chance geben. Aber ich weiß, was Dankbarkeit ist, Krieger,  und darum werde ich dir das hier geben: Der namens Kar‐ - 117 -

sa ist erwählt worden. Wenn ich dir auch nur das Wenige  erzählen  würde,  das  ich  von  seiner  Bestimmung  spüre,  würdest du versuchen, ihn zu töten. Aber ich kann dir sa‐ gen,  dass  das  keinen  Sinn  hätte,  denn  die,  die  ihn  benut‐ zen,  würden  einfach  einen  anderen  erwählen.  Nein.  Beo‐ bachte  deinen  Freund.  Beschütze  ihn.  Es  wird  eine  Zeit  kommen,  da  er  bereit  sein  wird,  die  Welt  zu  verändern.  Und wenn diese Zeit kommt, werde ich da sein. Denn ich  bringe Frieden. Und wenn dieser Augenblick kommt, höre  auf,  ihn  zu  beschützen.  Tritt  zurück  –  so,  wie  du  es  jetzt  getan hast.«  Karsa  atmete  schluchzend  ein.  Seine  Lunge  schmerzte.  Eine Woge der Übelkeit stieg in ihm auf, er drehte sich zur  Seite und erbrach sich auf Felsen und Geröll. Während er  keuchte und hustete, hörte er, wie die Forkrul Assail – die  Frau namens Ruh – davonging.  Einen  Augenblick  später  kniete  Bairoth  neben  Karsa.  »Delum ist schwer verletzt, Kriegsführer«, sagte er. »Flüs‐ sigkeit quillt aus einem Riss in seinem Kopf. Karsa Orlong,  ich bedauere, dass wir diese … diese Kreatur befreit haben.  Delum hatte Zweifel, doch er – «  Karsa  hustete  und  spuckte,  dann  mühte  er  sich  auf  die  Beine und kämpfte dabei gegen die Wogen des Schmerzes  an, die von seiner zerschlagenen Brust ausgingen. »Du hast  es  nicht  wissen  können,  Bairoth  Gild«,  murmelte  er  und  wischte sich die Tränen aus den Augen.  »Kriegsführer, ich habe meine Waffe nicht gezogen. Ich  habe nicht versucht, dich zu beschützen, wie Delum Thord  es getan hat – «  »Was zur Folge hat, dass zumindest einer von uns noch  gesund  ist«,  brummte  Karsa.  Auf  wackeligen  Beinen  ging  - 118 -

er dorthin, wo Delum quer über dem Pfad lag. Er war ein  Stück  durch  die  Luft  geschleudert  worden,  anscheinend  von einem einzigen Schlag. Schräg über seine Stirn verlie‐ fen vier tiefe Dellen, die Haut war zerfetzt, gelbliche Flüs‐ sigkeit  quoll  aus  dem  durchbohrten  Knochen  darunter.  Das  waren  ihre  Fingerspitzen.  Delums  Augen  waren  weit  geöffnet,  doch  sein  Blick  war  verhangen  und  wirr.  Ganze  Teile seines Gesichts waren erschlafft, als gäbe es dahinter  keinen Gedanken mehr, der ihm hätte Ausdruck verleihen  können.  Bairoth trat zu ihm. »Sieh, die Flüssigkeit ist klar. Es ist  Gedankenblut. Mit so einer Verletzung wird Delum Thord  nicht mehr vollständig zu uns zurückkehren.«  »Nein«,  murmelte  Karsa,  »das  wird  er  nicht.  Niemand  von denen, die Gedankenblut verlieren, tut das.«  »Und ich bin schuld.«  »Nein,  Delum  hat  einen  Fehler  gemacht,  Bairoth  Gild.  Bin  ich  tot?  Die  Forkassal  hat  mich  nicht  erschlagen.  De‐ lum hätte das tun sollen, was du getan hast – nichts.«  Bairoth  zuckte  zusammen.  »Sie  hat  zu  dir  gesprochen,  Karsa Orlong. Ich habe sie flüstern gehört. Was hat sie ge‐ sagt?«  »Ich  habe  kaum  etwas  davon  verstanden,  außer,  dass  der Frieden, den sie bringt, der Tod ist.«  »Unsere  Legenden  haben  sich  im  Laufe  der  Zeit  ver‐ fälscht.«  »Das haben sie, Bairoth Gild. Komm, wir müssen Delums  Wunden verbinden. Das Gedankenblut wird sich in den Ver‐ bänden sammeln und trocknen und so die Löcher verkleben.  Vielleicht  wird  dann  nicht  gar  so  viel  auslaufen  –  und  viel‐ leicht kommt er einen Teil des Weges zu uns zurück.«  - 119 -

Die beiden Krieger machten sich auf den Weg zu ihrem  Lager. Als sie dort ankamen, fanden sie die Hunde eng an‐ einander gekauert. Sie zitterten. Mitten durch die Lichtung  verliefen die Spuren von Ruhs nackten Füßen. Sie führten  nach Süden.    Ein scharfer, kalter Wind heulte an der Kante des Steilab‐ bruchs entlang. Karsa saß mit dem Rücken gegen die Fels‐ wand  gelehnt  und  schaute  zu,  wie  Delum  Thord  sich  auf  Händen  und  Füßen  inmitten  der  Hunde  bewegte.  Er  streckte die Arme aus und zog die Tiere zu sich heran, um  sie  zu  streicheln  und  zu  liebkosen.  Dabei  gab  er  leise,  summende Geräusche von sich, und nie wich das Lächeln  aus der einen Hälfte seines Gesichts, die sich noch beweg‐ te.  Die Hunde waren Jäger. Man konnte ihnen ansehen, wie  elend  sie  sich  fühlten,  während  sie  das  Gezerre  über  sich  ergehen ließen; gelegentlich knurrten sie auch wütend tief  in  der  Kehle  oder  schnappten  sogar  nach  Delum  Thord  –  was diesem aber gleichgültig zu sein schien.  Nager, der zu Karsas Füßen lag, betrachtete mit schläfri‐ gen Blicken, wie Delum ziellos inmitten der Meute herum‐ kroch.  Es hatte fast den ganzen Tag gedauert, bis Delum Thord  zu  ihnen  zurückgekommen  war,  doch  der  größte  Teil  des  Kriegers war unterwegs zurückgeblieben. Ein weiterer Tag  war verstrichen, während Karsa und Bairoth gewartet hat‐ ten,  ob  noch  mehr  kommen  würde,  genug,  um  in  seinen  Augen  ein  Licht  aufleuchten  zu  lassen,  genug,  um  Delum  Thord  die  Fähigkeit  zu  verleihen,  seine  Gefährten  zu  er‐ kennen.  Aber  es  hatte  sich  nichts  verändert.  Er  sah  sie  - 120 -

nicht. Er sah nur die Hunde.  Bairoth  war  vor  einiger  Zeit  losgezogen,  um  zu  jagen,  aber während der Tag langsam verstrich, spürte Karsa, dass  Bairoth Gild eigentlich aus ganz anderen Gründen nicht im  Lager sein wollte. Dass sie den Dämon befreit hatten, hatte  ihnen  Delum  genommen  –  und  es  waren  Bairoths  Worte  gewesen,  die  zu  diesem  bitteren  Ergebnis  geführt  hatten.  Karsa  hatte  wenig  Verständnis  für  solche  Gefühle,  für  die  Notwendigkeit, sich auf irgendeine Weise selbst zu bestra‐ fen.  Schließlich  war  es  Delums  Fehler  gewesen,  die  Waffe  gegen die Dämonin zu ziehen. Karsas schmerzende Rippen  legten  Zeugnis  von  den  kämpferischen  Fähigkeiten  der  Forkrul  Assail  ab  –  sie  hatte  mit  beeindruckender  Ge‐ schwindigkeit  angegriffen,  schneller  als  jedes  Wesen,  das  Karsa je zuvor gesehen oder dem er je gegenübergestanden  hatte. Verglichen mit ihr waren die drei Teblor wie Kinder.  Delum  hätte  das  sofort  erkennen  müssen;  er  hätte  nicht  die Hand erheben dürfen, sondern hätte sich so verhalten  müssen, wie Bairoth es getan hatte.  Stattdessen  hatte  der  Krieger  sich  wie  ein  Narr  verhal‐ ten,  und  jetzt  krabbelte  er  zwischen  den  Hunden  herum.  Die Gesichter im Fels hatten kein Mitleid mit Kriegern, die  sich wie Narren verhielten – warum sollte Karsa Orlong es  also haben? Bairoth Gild ließ seinen Gefühlen freien Lauf,  machte  Bedauern  und  Mitleid  und  Geißelung  zu  süßem  Nektar,  der  ihn  wie  einen  gequälten  Betrunkenen  herum‐ laufen ließ.  Karsa war mittlerweile kurz davor, die Geduld zu verlie‐ ren. Die Reise musste wieder aufgenommen werden. Wenn  irgendetwas  Delum  Thord  zu  sich  selbst  zurückbringen  konnte,  dann  würde  es  der  Kampf  sein,  die  wilde  Raserei  - 121 -

des Blutes, die mit ihrem Feuer die Seele aufweckte.  Auf  dem  aufwärts  führenden  Pfad  erklangen  Schritte.  Nager wandte kurz den Kopf, legte ihn jedoch gleich wie‐ der auf die Pfoten.  Bairoth Gild trat in ihr Blickfeld, über einer Schulter den  Kadaver  einer  wilden  Ziege.  Er  blieb  stehen,  um  Delum  Thord zu mustern, und ließ seine Beute fallen. Dann zog er  sein Schlachtermesser und kniete sich neben sie.  »Wir haben einen weiteren Tag verloren«, sagte Karsa.  »Es  gibt  nicht  viel  jagdbares  Wild«,  erwiderte  Bairoth,  während er der Ziege den Bauch aufschlitzte.  Die Hunde stellten sich erwartungsvoll im Halbkreis auf,  und Delum folgte ihnen, um ebenfalls seinen Platz einzu‐ nehmen. Bairoth zertrennte Muskeln und Sehnen und be‐ gann,  den  Tieren  die  blutigen  Innereien  zuzuwerfen.  Kei‐ nes rührte sich.  Karsa stupste Nager an der Seite an, und der Hund stand  auf  und  schritt  vorwärts,  gefolgt  von  seiner  dreibeinigen  Gefährtin.  Nager  schnüffelte  an  sämtlichen  Gaben  und  entschied sich dann für die Leber der Ziege, während seine  Hündin  sich  das  Herz  aussuchte.  Dann  trotteten  sie  mit  ihrer  Beute  davon.  Nun  stürzten  sich  die  anderen  Hunde  auf  das,  was  noch  übrig  war,  wobei  sie  schnappten  und  sich zankten. Delum machte einen Satz nach vorn, um ei‐ nem der Hunde einen Lungenflügel aus dem Maul zu rei‐ ßen,  wobei  er  herausfordernd  die  Zähne  bleckte.  Er  zog  sich ein Stück zur Seite zurück und kauerte sich über seine  Beute.  Karsa  schaute  zu,  wie  Nager  aufstand  und  zu  Delum  Thord  hinübertrottete,  schaute  zu,  wie  Delum  winselnd  die  Lunge  fallen  ließ  und  sich  flach  und  mit  gesenktem  - 122 -

Kopf auf den Boden duckte, während Nager einen Augen‐ blick  lang  das  Blut  um  das  Organ  herum  aufleckte  und  dann zu seiner eigenen Mahlzeit zurücktrottete.  Karsa  grunzte.  »Nagers  Meute  hat  ein  neues  Mitglied.«  Als keine Antwort kam, blickte er zu Bairoth herüber, der  Delum voller Entsetzen anstarrte. »Siehst du sein Lächeln,  Bairoth  Gild?  Delum  Thord  hat  sein  Glück  gefunden,  und  das  sagt  uns,  dass  er  nicht  weiter  zurückkommen  wird.  Warum sollte er auch?«  Bairoth  starrte  seine  blutigen  Hände  an,  das  Schlach‐ termesser,  das  im  ersterbenden  Licht  rot  erglühte.  »Hast  du nie Trauer verspürt, Kriegsführer?«, fragte er flüsternd.  »Nein. Er ist nicht tot.«  »Besser, er wär’s!«, schnappte Bairoth.  »Dann töte ihn.«  Blanker  Hass  blitzte  in  Bairoths  Augen  auf.  »Karsa  Or‐ long, was hat sie zu dir gesagt?«  Karsa runzelte angesichts dieser unerwarteten Frage die  Stirn und zuckte dann die Schultern. »Sie hat mich meiner  Unwissenheit wegen verdammt. Aber ihre Worte konnten  mich nicht verwunden, denn ich habe auf alles, was sie ge‐ sagt hat, mit Gleichgültigkeit reagiert.«  Bairoth  kniff  die  Augen  zusammen.  »Du  machst  einen  Witz  aus  dem,  was  geschehen  ist?  Kriegsführer,  du  führst  mich  nicht  länger.  Ich  werde deine  Flanke  in  deinem  ver‐ fluchten Krieg nicht decken. Wir haben zu viel verloren – «  »In  dir  ist  Schwäche,  Bairoth  Gild.  Das  habe  ich  schon  immer gewusst. Schon seit Jahren. Du unterscheidest dich  nicht wirklich von dem, was aus Delum geworden ist, und  das  ist  es,  was  dich  nun  so  quält.  Hast  du  tatsächlich  ge‐ glaubt, wir würden alle drei ohne Narben von dieser Reise  - 123 -

zurückkehren?  Hast  du  geglaubt,  wir  wären  vor  unseren  Feinden gefeit?«  »Dann denkst du also – «  Karsa  lachte  rau  auf.  »Du  bist  ein  Narr,  Bairoth  Gild.  Wie  sind  wir  wohl  so  weit  gekommen?  Durch  die  Lande  der Rathyd und der Sunyd? Wie haben wir all die Kämpfe  überstanden, die wir gefochten haben? Unser Sieg war kein  Geschenk der Sieben. Wir haben uns unseren Erfolg selbst  erarbeitet  –  durch  unser  Geschick  im  Umgang  mit  dem  Schwert  und  durch  meine  Führung.  Doch  du  hast  in  mir  nur Tollkühnheit gesehen, wie bei einem Jugendlichen, der  den  Pfad  des  Kriegers  gerade  erst  betreten  hat.  Du  hast  dich  selbst  getäuscht,  und  das  hat  dich  getröstet.  Du  bist  mir nicht überlegen, Bairoth Gild. In nichts.«  Bairoth  Gild  starrte  ihn  aus  weit  aufgerissenen  Augen  an; seine blutroten Hände zitterten.  »Und jetzt«, knurrte Karsa, »solltest du überleben, diese  Reise überleben, mich überleben, dann, so schlage ich vor,  solltest du noch einmal von neuem über den Wert der Ge‐ folgschaft  nachdenken.  Dein  Leben  liegt  in  der  Hand  dei‐ nes Anführers. Folge mir zum Sieg, Bairoth Gild, oder blei‐ be  auf  der  Strecke.  Wie  auch  immer,  ich  werde  die  Ge‐ schichte mit wahren Worten erzählen. Also – wie willst du  es haben?«  Gefühle  flackerten  wie  Lauffeuer  über  Bairoths  breites,  plötzlich bleiches Gesicht. Er holte ein halbes Dutzend Mal  gequält Luft.  »Ich  führe  diese  Meute  an«,  sagte  Karsa  leise.  »Ich und  niemand anderes. Willst du mich herausfordern?«  Bairoth  sank  langsam  in  die  Hocke;  er  packte  das  Schlachtermesser  fester.  Sein  Blick  wurde  ruhiger,  seine  - 124 -

Augen waren jetzt auf gleicher Höhe mit Karsas. »Wir lie‐ ben uns schon eine ganze Weile, Dayliss und ich. Du hat‐ test keine Ahnung, während wir über deine unbeholfenen  Versuche,  um  sie  zu  werben,  gelacht  haben.  Tag  für  Tag  bist  du  zwischen  uns  herumstolziert,  hast  geprahlt,  mich  herausgefordert,  immer  wieder  versucht,  mich  in  ihren  Augen  herabzusetzen.  Aber  wir  haben  insgeheim  gelacht,  Dayliss  und  ich,  und  wir  haben  die  Nächte  miteinander  verbracht, einander in den Armen gehalten. Karsa Orlong,  es könnte sein, dass du der Einzige bist, der in unser Dorf  zurückkehrt – in der Tat, ich bin überzeugt davon, dass du  es schaffen wirst, während mein Leben schon so gut wie zu  Ende ist, aber davor fürchte ich mich nicht. Und wenn du  in unser Dorf zurückkehrst, Kriegsführer, wirst du Dayliss  zu deinem Weib machen. Aber eine Gewissheit wird dir bis  zum  Ende  deiner  Tage  bleiben,  und  diese  Gewissheit  lau‐ tet: bei Dayliss war nicht ich derjenige, der gefolgt ist, son‐ dern du. Und es gibt nichts, was du tun könntest, um das  zu ändern.«  Karsa bleckte langsam die Zähne. »Dayliss? Mein Weib?  Ich glaube nicht. Stattdessen werde ich sie vor dem Stamm  öffentlich  anprangern.  Dass  sie  bei  einem  Mann  gelegen  hat,  der  nicht  ihr  Ehemann  war.  Sie  wird  geschoren  wer‐ den,  und dann  werde  ich  sie für  mich  beanspruchen  –  als  meine Sklavin – «  Bairoth warf sich auf Karsa, das Messer blitzte im Zwie‐ licht  auf.  Da  er  mit  dem  Rücken  zur  Felswand  gesessen  hatte,  schaffte  Karsa  es  nur,  sich  seitwärts  wegzurollen,  doch  ihm  blieb  nicht  genug  Zeit,  um  auf  die  Beine  zu  kommen, bevor Bairoth über ihm war, ihm einen Arm um  den Hals legte und ihn zurückbog, während die harte Mes‐ - 125 -

serklinge  seinen  Brustkorb  entlangglitt,  immer  weiter  zu  seiner Kehle hinauf.  Dann waren die Hunde über ihnen und stürzten sich auf  sie.  Der  Aufprall  der  schweren  Körper  ging  beiden  durch  Mark und Bein, dann Knurren und Zähnefletschen und das  Zupacken von Reißzähnen, die sich durch Leder bohrten.  Bairoth schrie auf und wich zurück; sein Arm gab Karsa  frei.  Karsa rollte sich auf den Rücken und sah, dass der ande‐ re stolperte; die Hunde hatten sich in seinen beiden Armen  festgebissen,  Nager  hatte  seine  Zähne  in  Bairoths  Hüfte  geschlagen,  die  anderen  Tiere  warfen  sich  noch  immer  Halt  suchend  auf  ihn.  Er  sah  Bairoth  stolpern  und  zu  Bo‐ den stürzen.  »Weg!«, brüllte Karsa.  Die  Hunde  zuckten  zusammen.  Sie  ließen  los  und  wi‐ chen  ein  paar  Schritte  zurück,  knurrten  jedoch  mit  ge‐ fletschten Zähnen weiter. Als Karsa sich aufrichtete, sah er  etwas  abseits  Delum  kauern;  sein  Gesicht  war  zu  einem  wilden Lachen verzogen, seine Augen glänzten, die Hände  baumelten schlaff herab, zuckten gelegentlich nur krampf‐ haft und griffen ins Leere. Karsas Blick wanderte an Delum  vorbei – und er erstarrte schlagartig. Er zischte, die Hunde  verstummten augenblicklich.  Bairoth rollte sich auf Hände und Knie, hob den Kopf.  Karsa gestikulierte und zeigte dann in eine Richtung.  Auf  dem  Pfad  vor  ihnen  war  flackerndes  Fackellicht  zu  sehen.  Immer  noch  hundert  oder  mehr  Schritte  entfernt,  aber  es  kam  langsam  näher.  Da  kaum  Geräusche  aus  der  Sackgasse ins Freie drangen, war es unwahrscheinlich, dass  die da draußen – wer auch immer sie sein mochten – etwas  - 126 -

von ihrer Auseinandersetzung gehört hatten.  Ohne weiter auf Bairoth zu achten, machte Karsa sich in  Richtung der Fackeln auf. Wenn es Sunyd waren, die sich  da näherten, dann legten sie eine Sorglosigkeit an den Tag,  die er mit einer tödlichen Antwort erwidern wollte. Aller‐ dings  war  es  wahrscheinlicher,  dass  sie  Tiefländer  waren.  Nun,  da  er  auf  dem  Pfad  von  Schatten  zu  Schatten  glitt,  konnte  er  sehen,  dass  es  mindestens  ein  halbes  Dutzend  Fackeln waren – also eine ansehnliche Gruppe. Jetzt konn‐ te er auch Stimmen hören, die widerliche Sprache der Tief‐ länder.  Bairoth  kam  an  seine  Seite.  Er  hatte  ebenfalls  sein  Schwert  gezogen.  Blut  tropfte  aus  den  Wunden  an  seinen  Armen  und  lief  an  seiner  Hüfte  hinunter.  Karsa  warf  ihm  einen finsteren Blick zu und winkte ihn zurück.  Bairoth schnitt eine Grimasse und blieb zurück.  Die Tiefländer waren bei der Sackgasse angekommen, in  der die Dämonin gefangen gewesen war. Der Widerschein  der  Fackeln  tanzte  über  die  hohen  Felswände.  Die  Stim‐ men wurden lauter, klangen plötzlich beunruhigt.  Karsa glitt lautlos vorwärts, bis er direkt hinter dem Teich  aus Licht war. Er sah neun Tiefländer, die sich versammelt  hatten, um die leere Grube in der Mitte der Lichtung zu un‐ tersuchen.  Zwei  von  ihnen  waren  gut  bewaffnet  und  mit  Helmen ausgestattet; sie hielten schwere Armbrüste in den  Armen und trugen Langschwerter. Diese beiden hatten am  Eingang der Sackgasse Stellung bezogen und beobachteten  den  Pfad.  Etwas  abseits  standen  vier  Männer  in  dunklen,  erdfarbenen Roben; ihr Haar war zu Zöpfen geflochten, die  nach  vorn  gezogen  und  über  dem  Brustbein  verknotet  wa‐ ren; keiner von ihnen hatte eine Waffe.  - 127 -

Die restlichen drei sahen aus wie Kundschafter; sie tru‐ gen  eng  anliegende  Lederkleidung  und  waren  mit  kurzen  Bögen  und  Jagdmessern  bewaffnet.  Clan‐Tätowierungen  bedeckten  ihre  Stirn.  Einer  von  diesen  dreien  schien  den  Oberbefehl  zu  haben,  denn  er  sprach  mit  harter  Stimme,  als  würde  er  Befehle  geben.  Die  anderen  beiden  Kund‐ schafter  hockten  neben  der  Grube  und  musterten  den  Steinboden.  Beide  Wachen  standen  innerhalb  des  Lichtkreises,  was  sie  praktisch  blind  für  die  Dunkelheit  dahinter  machte.  Keiner der beiden Männer wirkte besonders aufmerksam.  Karsa packte sein Blutschwert etwas fester, richtete den  Blick fest auf den Wächter, der ihm am nächsten war.  Dann griff er an.  Ein Kopf flog von den Schultern, eine Fontäne aus Blut  sprühte durch die Luft. Karsas ungestüme Attacke trug ihn  dorthin, wo eben noch der andere Wächter gestanden hat‐ te  –  nur,  dass  er  den  Tiefländer  dort  nicht  mehr  vorfand.  Fluchend  wirbelte  der  Teblor  herum,  griff  die  drei  Kund‐ schafter an.  Diese  hatten  sich  bereits  verteilt;  Klingen  aus  schwar‐ zem Eisen zischten aus ihren Scheiden.  Karsa lachte. In der von hohen Felswänden umgebenen  Sackgasse gab es kaum ein Fleckchen Erde, das außerhalb  seiner Reichweite lag, die einzige Möglichkeit zu entkom‐ men wäre durch ihn hindurch.  Einer  der  Kundschafter  schrie  etwas  und  schoss  vor‐ wärts.  Karsas  hölzernes  Schwert  hackte  nach  unten,  zerteilte  erst  Sehnen,  dann  Knochen.  Der  Tiefländer  kreischte  auf.  Karsa  trat  über  die  zusammengesunkene  Gestalt  hinweg  - 128 -

und zog seine Waffe aus der Leiche.  Die  beiden  übrig  gebliebenen  Kundschafter  hatten  sich  noch  weiter  verteilt  und  griffen  nun  von  zwei  Seiten  an.  Während Karsa den einen ignorierte – und spürte, wie die  breite  Klinge  des  Jagdmessers  durch  seine  Lederrüstung  drang und an seinen Rippen entlangschrammte –, wischte  er  den  Angriff  des  anderen  beiseite  und  zerschmetterte  immer  noch  lachend  den  Schädel  des  Tiefländers  mit  sei‐ nem  Schwert.  Ein  Rückhandhieb  traf  den  zweiten  Kund‐ schafter und schleuderte ihn gegen die Felswand.  Die  vier  Gestalten  in  den  braunen  Roben  erwarteten  Karsa;  sie  zeigten  kaum  Furcht,  sondern  sangen  gemein‐ sam leise vor sich hin.  Die Luft vor ihnen funkelte seltsam, dann blitzte plötz‐ lich Feuer auf, wogte vorwärts und hüllte Karsa ein.  Es griff ihn wütend an, wie tausend Krallenhände, die an  ihm  rissen  und  zerrten,  auf  seinen  Körper,  sein  Gesicht  und seine Augen einschlugen.  Karsa zog die Schultern hoch und ging hindurch.  Das Feuer barst auseinander, die Flammen entflohen in  die  Nachtluft.  Mit  einem  leisen  Knurren  schüttelte  Karsa  die Nachwirkungen ab und ging auf die Tiefländer zu.  Ihre  Gesichter,  einen  Augenblick  zuvor  noch  ruhig,  ernst  und  zuversichtlich,  schauten  nun  ungläubig  drein,  ein Ausdruck, der sich rasch in Entsetzen verwandelte, als  Karsas Schwert sie durchbohrte.  Sie starben genauso schnell wie die anderen, und weni‐ ge Augenblicke später stand der Teblor inmitten zucken‐ der  Leichname;  auf  seiner  Schwertklinge  glänzte  dunkles  Blut. Hier und da lagen Fackeln auf dem Steinboden, und  der  rauchige  Feuerschein  tanzte  unstet  über  die  Wände  - 129 -

der Sackgasse.  Bairoth Gild kam in Sicht. »Der zweite Wächter ist den  Pfad  aufwärts  entkommen,  Kriegsführer«,  sagte  er.  »Jetzt  jagen ihn die Hunde.«  Karsa grunzte.  »Karsa Orlong, du hast die erste Gruppe von Kindern er‐ schlagen. Die Trophäen gehören dir.«  Karsa  griff  nach  unten  und  packte  eine  der  Leichen  zu  seinen Füßen an ihrer Robe. Er richtete sich auf, hob den  Leichnam hoch und musterte die schwächlichen Gliedma‐ ßen, den kleinen Kopf und die absonderlichen Zöpfe. Das  Gesicht  des  Toten,  auf  das  er  hinunterstarrte,  war  faltig,  wie  es  das  eines  Teblor  nach  einem  Jahrhunderte  und  Aberjahrhunderte  währenden  Leben  sein  würde,  doch  es  war nicht größer als das eines neugeborenen Teblor.  »Sie  haben  gequiekt  wie  Säuglinge«,  meinte  Bairoth  Gild. »Dann sind die Geschichten also wahr. Diese Tieflän‐ der sind tatsächlich wie Kinder.«  »Aber  nicht  ganz«,  sagte  Karsa  und  musterte  das  geal‐ terte Gesicht, das im Tod erschlafft war.  »Sie sind schnell gestorben.«  »Ja,  das  sind  sie.«  Karsa  warf  den  Leichnam  beiseite.  »Bairoth  Gild,  das  hier  sind  unsere  Feinde.  Folgst  du  dei‐ nem Kriegsführer?«  »In diesem Krieg werde ich ihm folgen«, erwiderte Bai‐ roth. »Karsa Orlong, wir werden nicht mehr von unserem  … Dorf sprechen. Was zwischen uns liegt, muss warten, bis  wir – vielleicht – dorthin zurückkehren.«  »Einverstanden.«  Zwei  der  Hunde  aus  der  Meute  kehrten  nicht  zurück,  und  im  Gang  von  Nager  und  den  anderen  war  nichts  von  - 130 -

großspurigem  Siegergehabe,  als  sie  bei  Anbruch  der  Mor‐ gendämmerung  ins  Lager  zurückgetrottet  kamen.  Überra‐ schenderweise  war  der  einzelne  Wächter  irgendwie  ent‐ kommen. Delum Thord, der die Arme um Nagers Hündin  geschlungen hatte – wie er es schon die ganze Nacht getan  hatte –, winselte, als die Meute zurückkehrte.  Bairoth  packte  die  Vorräte  von  seinem  und  Karsas  Streitross auf Delums Schlachtross um, denn es war offen‐ sichtlich,  dass  Delum  vergessen  hatte,  wie  man  ritt.  Er  würde mit den Hunden laufen.  Als sie sich zum Aufbruch bereitmachten, sagte Bairoth:  »Es  könnte  sein,  dass  der  Wächter  vom  Silbersee  gekom‐ men ist. Dass er sie vor unserem Kommen warnt.«  »Wir  werden  ihn  finden«,  knurrte  Karsa.  Er  hockte  auf  dem  Boden  und  fädelte  die  letzte  seiner  Trophäen  auf  ei‐ nen  Lederriemen.  »Er  kann  den  Hunden  nur  entgangen  sein,  indem  er  geklettert  ist,  also  wird  er  nicht  rasch  vo‐ rankommen.  Wir  werden  nach  seinen  Spuren  Ausschau  halten. Wenn er die ganze Nacht lang gerannt ist, wird er  müde  sein.  Wenn  nicht,  kann  er  noch  nicht  weit  sein.«  Karsa richtete sich auf und hielt den Streifen mit den abge‐ trennten Ohren und Zungen vor sich, musterte die kleinen,  verstümmelten  Gegenstände  noch  einen  Augenblick  und  schlang sich dann seine Trophäensammlung um den Hals.  Er schwang sich auf Havoks Rücken und griff nach dem  einzelnen Zügel.  Nagers  Meute  bewegte  sich  an  die  Spitze,  um  den  Pfad  auszukundschaften;  Delum  befand  sich  bei  ihnen,  die  dreibeinige Hündin hielt er in den Armen.  Sie brachen auf.  Kurz  vor  Mittag  fanden  sie  Spuren  des  letzten  Tieflän‐ - 131 -

ders,  dreißig  Schritt  hinter  den  Kadavern  der  beiden  feh‐ lenden  Hunde  –  in  beiden  steckte  ein  Armbrustbolzen.  Ganz  in  der  Nähe  lag  ein  wirrer  Haufen  aus  Teilen  einer  eisernen  Rüstung,  Lederriemen  und  Verbindungsstücken.  Der Wächter hatte Ballast abgeworfen.  »Dieses Kind ist ein ziemlich kluger Bursche«, bemerkte  Bairoth Gild. »Er wird uns hören, bevor wir ihn sehen, und  einen Hinterhalt legen.« Sein verschleierter Blick flackerte  zu Delum. »Noch mehr Hunde werden getötet werden.«  Karsa schüttelte bei Bairoths Worten den Kopf. »Er wird  uns  nicht  auflauern,  denn  dann  wird  er  sterben,  und  das  weiß er. Wenn wir ihn einholen, wird er versuchen, sich zu  verstecken.  Seine  einzige  Hoffnung  liegt  in  der  Flucht  –  hinauf auf die Klippen –, und dann werden wir an ihm vor‐ beiziehen,  und  es  wird  ihm  nicht  gelingen,  den  Silbersee  vor uns zu erreichen.«  »Dann  jagen  wir  ihn  also  nicht?«,  fragte  Bairoth  über‐ rascht.  »Nein. Wir reiten zum Knochenpass.«  »Dann  wird  er  uns  verfolgen,  Kriegsführer.  Ein  Feind,  der in unserem Rücken frei herumläuft …«  »Ein  Kind.  Diese  Armbrustbolzen  können  vielleicht  ei‐ nen  Hund  töten,  aber  für  uns  Teblor  sind  sie  nur  Zweige.  Schon  unsere  Rüstung  wird  den  größten  Teil  der  kleinen  Geschosse aufhalten – «  »Er muss ein scharfes Auge haben, Karsa Orlong, wenn  er  zwei  Hunde  in  der  Dunkelheit  töten  konnte.  Er  wird  dorthin zielen, wo unsere Rüstung uns nicht schützt.«  Karsa  zuckte  die  Schultern.  »Dann  müssen  wir  dafür  sorgen,  dass  er  weit  genug  hinter  uns  ist,  wenn  wir  den  Pass erreichen.«  - 132 -

Sie  zogen  weiter.  Der  Pfad  wurde  breiter,  während  er  sich  in  die  Höhe  wand;  der  ganze  Steilabbruch  stieg  im  nördlichen Teil an. Meile um Meile legten sie in schnellem  Trab zurück, bis sie am späten Nachmittag in Nebelwolken  hineinritten.  Ein  tiefes,  tosendes  Geräusch  erklang  direkt  vor ihnen.  Plötzlich war der Pfad verschwunden.  Karsa  zügelte  sein  Pferd  inmitten  der  umherirrenden  Hunde und stieg ab.  Die Kante fiel senkrecht ab. Jenseits davon und links von  Karsa hatte ein Fluss einen mehr als tausend Schritt tiefen  Einschnitt  in  den  Felsen  gegraben,  hinab  bis  zu  einer  Art  Felsbank,  über  die  er  dann  weitere  tausend  Schritt  in  die  Tiefe  stürzte,  in  ein  in  dichten  Nebel  gehülltes  Tal.  Aus  Spalten  im  Felsgestein  sprühten  ein  Dutzend  oder  mehr  fadendünner  Wasserfälle  an  beiden  Seiten  des  Einschnitts  hinab. Die Szenerie wirkte – das wurde Karsa nach einem  Augenblick klar – irgendwie falsch. Sie befanden sich jetzt  am höchsten Punkt des Steilabbruchs, direkt an der Kante.  Ein  Fluss,  der  sich  einen  natürlichen  Weg  ins  Tiefland  suchte,  passte  nicht  hierher.  Und  –  was  noch  merkwürdi‐ ger war – die flankierenden Wasserfälle drangen aus Fels‐ spalten, die ungleich hoch lagen, als ob die Berge auf bei‐ den Seiten mit Wasser gefüllt wären.  »Karsa  Orlong.«  Bairoth  musste  schreien,  um  sich  in  dem  Getöse,  das  aus  der  Tiefe  zu  ihnen  heraufdrang,  ver‐ ständlich  zu  machen.  »Irgendjemand  –  vielleicht  ein  alter  Gott  –  hat  einen  Berg  in  zwei  Hälften  gespalten.  Dieser  Einschnitt da wurde nicht vom Wasser ausgefressen. Nein,  er sieht aus, als wäre er mit einer gigantischen Axt geschla‐ gen worden. Und die Wunde … blutet.«  - 133 -

Ohne  auf  Bairoths  Worte  zu  antworten,  drehte  Karsa  sich  um.  Gleich  zu  seiner  Rechten  wand  sich  ein  felsiger  Pfad  in  die  Tiefe,  ein  steiler,  feucht  glänzender  Pfad  aus  Schiefer und Geröll.  »Ist das da unser Weg nach unten?« Bairoth trat an Kar‐ sa  vorbei,  warf  dem  Kriegsführer  einen  ungläubigen  Blick  zu.  »Aber  da  können  wir  nicht  runter!  Er  wird  sich  unter  unseren  Füßen  auflösen!  Unter  den  Hufen  der  Pferde!  Dann  werden  wir  in  der  Tat  rasch  nach  unten  kommen  –  indem wir wie Steine über die Klippe stürzen!«  Karsa  hockte  sich  hin  und  hob  einen  kleinen  Felsbroc‐ ken auf. Er warf ihn den Pfad hinunter. Dort, wo er zuerst  auftraf, begann der Schiefer sich zu bewegen; er erzitterte  und rutschte dann in einer immer größer werdenden Wo‐ ge hinter dem weiter hinabtanzenden Felsbrocken her, bis  schließlich alles im Nebel verschwand.  Zurück blieben grobe, breite Stufen.  Die vollständig aus Knochen erbaut waren.  »Es  ist  genau,  wie  Pahlk  erzählt  hat«,  murmelte  Karsa,  ehe er sich zu Bairoth umdrehte. »Komm, unser Pfad war‐ tet.«  Bairoths  Augen  waren  verschleiert.  »Das  tut  er  in  der  Tat, Karsa Orlong. Unter unseren Füßen befindet sich eine  Wahrheit.«  Karsa  machte  ein  finsteres  Gesicht.  »Dies  ist  der  Weg,  der  uns  von  den  Bergen  nach  unten  führt.  Nichts  weiter,  Bairoth Gild.«  Der Krieger zuckte die Schultern. »Ganz wie du meinst,  Kriegsführer, ganz wie du meinst.«  Mit Karsa an der Spitze begannen sie den Abstieg.  Die Knochen waren in etwa so groß wie die der Tieflän‐ - 134 -

der,  aber  schwerer,  dicker  und  durch  und  durch  verstei‐ nert. Hier und da waren Geweihe und Stoßzähne zu sehen,  ebenso  wie  kunstvoll  geschnitzte  Knochenhelme  aus  den  Totenschädeln größerer Tiere. Eine Armee war erschlagen  worden,  dann  waren  ihre  Knochen  ausgebreitet  und  auf  komplizierte  Weise  zu  diesen  grimmigen  Stufen  verzahnt  worden.  Die  Nebel  hatten  schnell  wieder  einen  Wasser‐ schleier auf die Stufen gelegt, doch jede einzelne Stufe war  fest, breit und ganz leicht nach hinten geneigt, um das Ri‐ siko  auszurutschen  zu  verringern.  Gebremst  wurden  die  Teblor  nur  durch  das  vorsichtige  Herabsteigen  der  Streit‐ rosse.  Es  schien,  als  hätte  die  Geröll‐Lawine,  die  Karsa  ausge‐ löst hatte, den Weg bis zu dem gewaltigen steinernen Sims  hinab frei gemacht, wo sich der Fluss sammelte, ehe er in  das  darunter  liegende  Tal  stürzte.  Während  der  tosende  Wasserwirbel zu ihrer Linken immer näher rückte und sich  zu ihrer Rechten rauer zerklüfteter Fels befand, stiegen die  Krieger  mehr  als  tausend  Schritt  hinab,  und  mit  jedem  Schritt wurde es düsterer um sie herum.  Bleiches,  geisterhaftes  Licht,  unterbrochen  von  Fetzen  von  dunklerem,  undurchsichtigem  Nebel  beherrschte  den  Felsvorsprung, der sich auf dieser Seite des Wasserfalls er‐ streckte. Die Knochen bildeten eine Art ebenen Fußboden,  grenzten  rechts  an  die  Felswand  und  schienen  unter  dem  Fluss weiterzuführen, der nun gewaltig und monströs we‐ niger als zwanzig Schritt entfernt zu ihrer Linken toste.  Die  Pferde  brauchten  Ruhe.  Karsa  blickte  Bairoth  hin‐ terher, der auf den Fluss zuritt, und warf dann einen Blick  auf  Delum,  der  nass  und  zitternd  inmitten  von  Nagers  Meute kauerte. Der schwache Schimmer, der von den Kno‐ - 135 -

chen  ausging,  schien  einen  unnatürlich  kalten  Lufthauch  mit sich zu tragen. Alles um sie herum war irgendwie farb‐ los  und  seltsam  tot.  Selbst  die  gewaltige  Kraft  des  Flusses  fühlte sich leblos an.  Bairoth kam wieder zu ihm zurück. »Kriegsführer, diese  Knochen führen unter dem Fluss hindurch auf die andere  Seite.  Sie  sind  hoch  aufgeschichtet,  fast  mannshoch  –  zu‐ mindest überall dort, wo ich es sehen konnte. Zehntausen‐ de müssen gestorben sein, damit dies erbaut werden konn‐ te. Zehnmal Zehntausende. Dieser ganze Vorsprung – «  »Bairoth Gild, wir haben uns lange genug ausgeruht. Es  kommen  Steine  von  oben  herunter  –  entweder  steigt  der  Wächter herab, oder es gibt eine neue Lawine, um wieder  zu bedecken, was wir enthüllt haben. Es muss viele solche  Lawinen geben, denn die Tiefländer sind hier heraufgestie‐ gen,  und  das  kann  nicht  mehr  als  ein  paar  Tage  her  sein.  Und  doch  waren  die  Stufen  wieder  vergraben,  als  wir  an‐ gekommen sind.«  Ein  plötzliches  Unbehagen  zeichnete  sich  flackernd  auf  Bairoths  Gesicht  ab,  und  er  blickte  nach  oben,  wo  kleine  Schieferbrocken vom höher gelegenen Pfad herabrieselten.  Es waren mehr als noch wenige Augenblicke zuvor.  Sie  holten  die  Pferde  wieder  zusammen  und  traten  an  den  Rand  des  Vorsprungs.  Der  Abhang  vor  ihnen  war  zu  steil,  um  einen  Felsrutsch  aufzuhalten;  so  weit  die  Teblor  sehen konnten, verliefen die Stufen im Zickzack. Die Pfer‐ de scheuten davor zurück.  »Karsa  Orlong,  auf  diesem  Pfad  werden  wir  sehr  ver‐ wundbar sein.«  »Das  sind  wir  schon  die  ganze  Zeit,  Bairoth  Gild.  Der  Tiefländer hinter uns hat die günstigste Gelegenheit längst  - 136 -

verpasst.  Aus  diesem  Grunde  glaube  ich,  dass  wir  ihn  ab‐ gehängt  haben, und  dass  die Steine,  die  wir  von  oben  he‐ runterfallen sehen, auf einen weiteren Felsrutsch und sonst  nichts  hindeuten.«  Und  nach  diesen  Worten  trieb  Karsa  Havok vorwärts, auf die erste Stufe.  Als sie dreißig Schritt weiter unten waren, hörten sie ein  schwaches  Donnern  von  oben,  ein  Geräusch,  deutlich  tie‐ fer als das Tosen des Flusses. Ein Steinhagel fegte in einiger  Entfernung  vom  Klippenrand  über  sie  hinweg.  Etwas  spä‐ ter folgte schlammiger Regen.  Sie  gingen  weiter,  bis  die  Müdigkeit  in  ihre  Glieder  kroch.  Die  Nebel  schienen  schon  seit  einiger  Zeit  etwas  heller  geworden  zu  sein,  doch  vielleicht  hatten  sich  ihre  Augen auch nur allmählich an das Zwielicht gewöhnt. Das  Rad  der  Sonne  und  das  Rad  der  Sterne  zogen  ungesehen  und  ohne  selbst  zu  sehen  über  sie  hinweg.  Die  einzige  Möglichkeit,  das  Verstreichen  der  Zeit  abzuschätzen,  bo‐ ten  ihnen  Hunger  und  ihre  Erschöpfung.  Sie  würden  erst  Halt  machen,  wenn  sie  ganz  unten  angekommen  waren.  Karsa  hatte  schon  längst  aufgehört,  die  Serpentinen  zu  zählen;  was  er  für  tausend  Schritte  gehalten  hatte,  erwies  sich als weit, weit mehr. Neben ihnen stürzte der Fluss, der  jetzt  nur  noch  aus  Gischt  bestand,  in  die  Tiefe,  eine  zi‐ schende,  bitterkalte  Sintflut,  die  alles  ausfüllte  und  ihnen  die Sicht nahm, so dass sie weder das Tal unter ihnen noch  den  Himmel  über  ihnen  sehen  konnten.  Ihre  Welt  hatte  sich  auf  zwei  Dinge  verengt:  die  endlosen  Knochen  unter  ihren Mokassins und die nackte Felswand.  Sie erreichten einen weiteren Sims, und plötzlich waren  die  Knochen  fort,  begraben  unter  glucksendem,  nassem  Schlamm  und  wirren  Büscheln  leuchtend  grüner  Gräser.  - 137 -

Überall  lagen  die  moosbewachsenen  Zweige  umgestürzter  Bäume herum. Der Nebel verbarg alles andere.  Die  Pferde  warfen  die  Köpfe  hoch,  als  sie  endlich  auf  ebenen  Boden  geführt  wurden.  Delum  und  die  Hunde  hockten sich hin; die ganze Meute war ein einziger Klum‐ pen aus nassem Fell und nasser Haut. Bairoth stolperte zu  Karsa. »Kriegsführer, ich bin beunruhigt.«  Karsa runzelte die Stirn. Seine Beine zitterten unter ihm,  und er konnte nichts tun, um seine Muskeln dazu zu brin‐ gen, damit aufzuhören. »Warum, Bairoth Gild? Wir haben  es geschafft. Wir sind den Knochenpass hinabgestiegen.«  »Ja.« Bairoth hustete und sagte dann: »Und in nicht all‐ zu langer Zeit werden wir wieder an diesen Ort kommen –  um hinaufzusteigen.«  Karsa  nickte  langsam.  »Ich  habe  darüber  nachgedacht,  Bairoth  Gild.  Die  Tiefländer  schwärmen  über  unser  Pla‐ teau. Es gibt andere Pässe, gleich im Süden unserer Lande,  der Gebiete der Uryd – es muss welche geben, denn sonst  wären die Tiefländer niemals bei uns da oben aufgetaucht.  Unsere  Heimreise  wird  uns  am  Steilabbruch  entlang  nach  Westen  führen,  und  wir  werden  diese  verborgenen  Pässe  finden.«  »Den ganzen Weg durch das Gebiet der Tiefländer? Wir  sind  nur  zu  zweit,  Karsa  Orlong!  Ein  Überfall  auf  das  Ge‐ höft am Silbersee ist eine Sache, aber einem ganzen Stamm  den Krieg zu erklären, das ist Wahnsinn! Wir werden den  ganzen  Weg  gejagt  und  verfolgt  werden  –  das  ist  unmög‐ lich zu schaffen!«  »Gejagt  und  verfolgt?«  Karsa  lachte.  »Was  ist  daran  so  neu?  Komm,  Bairoth  Gild,  wir  müssen  weg  von  diesem  Fluss und einen trockenen Ort finden. Da drüben, zu unse‐ - 138 -

rer  Linken,  kann  ich  Baumwipfel  sehen.  Wir  werden  ein  Feuer  machen.  Wir werden  wieder  wissen,  wie  es  ist, sich  warm zu fühlen und einen vollen Bauch zu haben.«  Der  Sims  führte  sanft  eine  Geröllhalde  hinunter,  die  größtenteils  unter  Moosen,  Flechten  und  fruchtbarer,  dunkler  Erde  verborgen  war;  dahinter  erwartete  sie  ein  Wald  aus  uralten  Rotholzbäumen  und  Zedern.  Am  Him‐ mel über ihnen gab es einen kleinen Flecken Blau, und hier  und da waren ein paar Sonnenstrahlen zu sehen. Sobald sie  im Wald waren, wurde der Nebel dünner, wurde zu modri‐ ger Feuchtigkeit, und es roch nach verrottendem Laub. Die  Krieger gingen noch ungefähr fünfzig Schritt weiter, bis sie  einen  Streifen  Sonnenlicht  fanden;  eine  kranke  Zeder  war  hier  schon  vor  einiger  Zeit  umgefallen.  Schmetterlinge  tanzten  in  der  goldenen  Luft,  und  auf  allen  Seiten  umgab  sie  das  sanfte,  gleichmäßige  Raspeln  von  Kiefernbohrern.  Das  große,  in  die  Luft  ragende  Wurzelgeflecht  der  Zeder  hatte  dort,  wo  der  Baum  früher  gestanden  hatte,  einen  kahlen  Flecken  Felsgestein  hinterlassen.  Dieser  Fels  war  trocken und lag voll im Sonnenlicht.  Karsa begann damit, die Vorräte von den Pferden abzu‐ schnallen, während Bairoth sich daranmachte, abgestorbe‐ nes  Holz  von  der  Zeder  zusammenzusuchen.  Delum  fand  ein  moosbewachsenes,  von  der  Sonne  gewärmtes  Plätz‐ chen und rollte sich zum Schlafen zusammen. Karsa über‐ legte  kurz,  ob  er  ihm  die  nassen  Kleider  ausziehen  sollte,  doch  als  er  sah,  wie  sich  der  Rest  der  Meute  um  Delum  herumdrängte, zuckte er nur die Schultern und entlud wei‐ ter die Pferde.  Kurze  Zeit  später  saßen  die  beiden  Krieger  nackt  auf  dem  Felsen,  während  ihre  Kleider  in  der  Nähe  des  Feuers  - 139 -

über  Wurzeln  hingen.  Langsam  wich  die  Kälte  aus  Mus‐ keln und Knochen.  »Am  anderen  Ende  dieses  Tals«,  sagte  Karsa,  »wird  der  Fluss  breiter  und  bildet  eine  Niederung,  bevor  er  den  See  erreicht. Die Seite, auf der wir jetzt sind, wird zum Südufer  des Flusses. In der Nähe der Mündung gibt es eine Felsna‐ del, die unsere Sicht nach rechts behindert. Direkt dahin‐ ter, am südwestlichen Ufer, liegt das Gehöft der Tiefländer.  Wir sind beinahe da, Bairoth Gild.«  Der  Krieger  auf  der  anderen  Seite  der  Feuerstelle  rollte  die  Schultern.  »Sag  mir,  dass  wir  bei  Tageslicht  angreifen  werden,  Kriegsführer.  Ich  habe  einen  tiefen  Hass  auf  die  Dunkelheit  entwickelt.  Der  Knochenpass  hat  mein  Herz  schrumpfen lassen.«  »Bei  Tageslicht  soll  es  also  sein«,  antwortete  Karsa und  entschloss sich, Bairoths letztes Geständnis nicht weiter zu  beachten,  denn  die  Worte  hatten  etwas  in  ihm  zum  Klin‐ gen  gebracht  und  einen  sauren  Geschmack  in  seinem  Mund  hinterlassen.  »Die  Kinder  werden  auf  den  Feldern  arbeiten  und  den  befestigten  Teil  des  Gehöfts  nicht  mehr  rechtzeitig  erreichen  können.  Sie  werden  uns  auf  sich  zu‐ stürmen  sehen  und  Entsetzen  und  Verzweiflung  kennen  lernen.«  »Das gefällt mir, Kriegsführer.«    Der  Rotholz‐  und  Zedernwald  bedeckte  das  gesamte  Tal;  nirgends  gab  es  Anzeichen  von  großflächigen  Rodungen  oder auch nur Hinweise darauf, dass hier gelegentlich Holz  geschlagen  wurde.  In  dem  dichten  Unterholz  ließ  sich  kaum  jagdbares  Wild  auftreiben,  und  die  Tage  vergingen  in  diffusem  Zwielicht;  nur  an  den  Stellen,  an  denen  ein  - 140 -

Baum  umgestürzt  und  eine  Lücke  im  dichten  Laubdach  entstanden war, war es etwas heller. Die Essensvorräte der  Teblor  schwanden  schnell  dahin;  die  Pferde  wurden  bei  einer  Diät  aus  Blaublatt,  Kallamoos  und  bitterem  Wein  immer dünner, und die Hunde mussten notgedrungen ver‐ rottetes Holz, Beeren und Käfer fressen.  Am  Mittag  des  vierten  Tags  verengte  sich  das  Tal,  und  sie  waren  gezwungen,  näher  an  den  Fluss  heranzugehen.  Bisher hatten die Teblor – um sicherzustellen, dass sie un‐ entdeckt blieben – sich immer im dichten Wald gehalten,  weit weg von dem einzigen Pfad, der am Fluss entlangführ‐ te. Aber jetzt, endlich, näherten sie sich dem Silbersee.  Sie erreichten die Mündung des Flusses, als die Abend‐ dämmerung  gerade  hereinbrach  und  das  Rad  der  Sterne  am  Himmel  über  ihnen  erwachte.  Der  Pfad,  der  längs  des  mit  Felsen  übersäten  Flussufers  verlief,  war  erst  vor  kur‐ zem  in  nordwestlicher  Richtung  benutzt  worden,  aber  es  gab  keinerlei  Anzeichen,  dass  jemand  zurückgekommen  war.  Die  Luft  über  dem  dahinbrausenden  Wasser  war  frisch.  Dort,  wo  sich  der  Fluss  in  den  See  ergoss,  hatten  Sand und Geröll eine breite Insel voller Treibholz gebildet.  Nebelschwaden  hingen  über  dem  Wasser,  so  dass  die  fer‐ nen  Ufer  im  Norden  und  Osten  des  Sees  kaum  zu  erken‐ nen  waren.  An  jenen  Ufern  reichten  die  Berge  bis  an  den  See,  umspielten  die  von  einer  frischen  Brise  gekräuselten  Wellen ihren Fuß.  Karsa  und  Bairoth  stiegen  ab  und  machten  sich  daran,  ihr  Lager  aufzuschlagen,  obwohl  sie  in  dieser  Nacht  kein  Feuer entzünden würden.  »Die Spuren stammen von den Tiefländern, die du getö‐ tet hast«, sagte Bairoth nach einer Weile. »Ich frage mich,  - 141 -

was  sie  wohl  an  jenem  Ort  wollten,  an  dem  die  Dämonin  eingesperrt gewesen war.«  Karsa zuckte gleichgültig die Schultern. »Vielleicht hat‐ ten sie vor, sie zu befreien.«  »Das  glaube  ich  nicht,  Karsa  Orlong.  Die  Zauberei,  die  sie  benutzt  haben,  um  dich  anzugreifen,  war  von  einem  Gott abgeleitet. Ich glaube, sie sind gekommen, um sie an‐ zubeten;  vielleicht  konnte  die  Seele  der  Dämonin  ja  aus  dem Körper gezogen werden, so wie bei den Gesichtern im  Fels.  Vielleicht  war  es  für  die  Tiefländer  aber  auch  die  Heimstatt eines Orakels – oder sogar ihres Gottes.«  Karsa musterte seinen Kameraden mehrere Herzschläge  lang,  dann  sagte  er:  »Bairoth  Gild,  in  deinen  Worten  ist  Gift. Diese Dämonin war keine Göttin. Sie war eine Gefan‐ gene  des  Steins.  Die  Gesichter  im  Fels  sind  wahre  Götter.  Das kann man überhaupt nicht vergleichen.«  Bairoth  zog  die  buschigen  Augenbrauen  hoch.  »Karsa  Orlong, ich vergleiche nicht. Die Tiefländer sind närrische  Kreaturen,  im  Gegensatz  zu  den  Teblor.  Die  Tiefländer  sind  Kinder  und  anfällig  für  Selbsttäuschungen.  Warum  sollten  sie  die  Dämonin  nicht  angebetet  haben?  Sag  mir,  hast du eine lebende Präsenz in jener Zauberei gespürt, als  sie dich getroffen hat?«  Karsa  dachte  nach.  »Da  war  …  etwas.  Es  hat  gekratzt  und  gespuckt  und  gefaucht.  Ich  habe  es  weggeschleudert,  und  daraufhin  ist  es  geflohen.  Dann  war  es  also  nicht  die  Macht der Dämonin.«  »Nein,  das  war  es  nicht,  denn  sie  war  längst  fort.  Viel‐ leicht  haben  sie  den  Stein  angebetet,  der  sie  festgehalten  hat – auch in dem war Magie.«  »Aber keine lebendige, Bairoth Gild. Ich kann der Rich‐ - 142 -

tung,  in  die  sich  deine  Gedanken  bewegen,  nicht  folgen,  und diese sinnlosen Worte ermüden mich.«  »Ich  glaube«,  fuhr  Bairoth  hartnäckig  fort,  »dass  die  Knochen  des  Knochenpasses  von  jenem  Volk  stammen,  das  die  Dämonin  eingesperrt  hatte.  Und  das  beunruhigt  mich, Karsa Orlong, denn diese Knochen sehen denen der  Tiefländer sehr ähnlich – sicher, sie sind dicker, aber den‐ noch kindlich. Tatsächlich wäre es doch möglich, dass die  Tiefländer mit jenem uralten Volk verwandt sind.«  »Na und?« Karsa stand auf. »Ich will nichts mehr davon  hören. Deine einzige Aufgabe ist es jetzt, dich auszuruhen,  morgen  früh  bei  Anbruch  der  Morgendämmerung  aufzu‐ stehen  und  deine  Waffen  bereitzumachen.  Denn  morgen  werden  wir  Kinder  erschlagen.«  Er  ging  hinüber  zu  den  Pferden,  die  ein  paar  Schritte  entfernt  unter  den  Bäumen  standen. Delum saß ganz in der Nähe inmitten der Hunde  und hielt Nagers dreibeinige Gefährtin in den Armen. Gei‐ stesabwesend streichelte er den Kopf des Tiers. Karsa starr‐ te  Delum  noch  einen  Augenblick  an,  dann  drehte  er  sich  um und machte sein Nachtlager bereit.  Das  Rauschen  des  Flusses  war  das  einzige  Geräusch,  während  das  Rad  der  Sterne  langsam  über  den  Himmel  wanderte. Irgendwann in der Nacht drehte sich der Wind  und  trug den  Geruch  von  Holzrauch  und  Vieh  und  –  ein‐ mal  –  auch  das  schwache  Gebell  eines  Hundes  zu  ihnen  herüber.  Karsa  lag  wach  auf  seinem  Moosbett  und  betete  zu  Urugal,  dass  der  Wind  sich  bei  Sonnenaufgang  nicht  wieder drehen würde. Auf den Höfen der Tiefländer gab es  immer  Hunde,  die  aus  den  gleichen  Gründen  gehalten  wurden, aus denen die Teblor Hunde hielten. Scharfe Oh‐ ren  und  feine  Nasen,  immer  schnell  dabei,  Fremde  anzu‐ - 143 -

kündigen. Aber diese Hunde würden Züchtungen der Tief‐ länder  sein  –  kleiner  als  die  der  Teblor.  Nager  und  seine  Meute würden  kurzen  Prozess  mit  ihnen  machen. Und  es  würde  keine  Vorwarnung  geben  …  solange  sich  der  Wind  nicht drehte.  Er hörte, wie Bairoth aufstand und zu der Stelle ging, wo  die Meute schlief.  Karsa  warf  einen  Blick  hinüber  und  sah,  dass  Bairoth  sich  neben  Delum  gekauert  hatte.  Die  Hunde  hoben  fra‐ gend die Köpfe und schauten zu, wie Bairoth Delum über  das Gesicht strich.  Es dauerte einen Moment, bis Karsa klar wurde, was da  gerade  geschah.  Bairoth  bemalte  Delums  Gesicht  mit  der  Kampfmaske  in  schwarz,  grau  und  weiß,  den  Farben  der  Uryd. Die Kampfmaske war Kriegern vorbehalten, die wis‐ sentlich in den Tod ritten; es war eine Ankündigung, dass  das  Schwert  nie  wieder  in  die  Scheide  gesteckt  werden  würde.  Doch  es  war  ein  Ritual,  das  traditionellerweise  al‐ ternden  Kriegern  zugestanden  wurde,  die  sich  ent‐ schlossen hatten, einen letzten Raubzug zu unternehmen,  um zu vermeiden, mit dem Stroh des Nachtlagers am Rüc‐ ken zu sterben. Karsa stand auf.  Falls Bairoth ihn kommen hörte, ließ er es sich jedenfalls  nicht  anmerken.  Tränen  rannen  dem  massigen  Krieger  über  das  breite,  derbe  Gesicht,  während  Delum,  der  voll‐ kommen  reglos  dalag,  aus  weit  aufgerissenen  Augen  zu  ihm hinaufstarrte, ohne ein einziges Mal zu blinzeln.  »Er  versteht  nicht,  was  geschieht,  aber  ich  verstehe  es  sehr wohl«, grollte Karsa. »Bairoth Gild, du entehrst jeden  Uryd‐Krieger, der je die Kampfmaske getragen hat.«  »Tue ich das, Karsa Orlong? Jene Krieger, die alt gewor‐ - 144 -

den und zu einem letzten Kampf ausgezogen sind – es ist  nichts  Ruhmreiches  in  ihrer  Tat,  nichts  Ruhmreiches  in  ihrer  Kampfmaske.  Du  bist  blind,  wenn  du  etwas  anderes  glaubst. Die Farbe verbirgt nichts – die Verzweiflung steht  ihnen  unverfälscht  in  den  Augen.  Sie  sind  am  Ende  ihres  Lebens  angelangt  und  haben  herausgefunden,  dass  dieses  Leben keinen Sinn hatte. Dieses Wissen treibt sie aus den  Dörfern,  treibt  sie  in  die  Ferne,  um  dort  einen  schnellen  Tod zu suchen.« Bairoth war mit der schwarzen Farbe fer‐ tig und fuhr nun mit der weißen fort, verstrich sie mit drei  Fingern auf Delums breiter Stirn. »Sieh deinem Freund in  die Augen, Karsa Orlong. Sieh genau hin.«  »Ich sehe nichts«, murmelte Karsa, erschüttert von Bai‐ roths Worten.  »Delum  sieht  das  Gleiche,  Kriegsführer.  Er  sieht  …  nichts. Doch im Gegensatz zu dir wendet er sich nicht da‐ von  ab.  Stattdessen  sieht  er  mit  voller  Einsicht.  Er  sieht  und ist entsetzt.«  »Du redest wirres Zeug, Bairoth Gild.«  »Das tue ich nicht. Du und ich, wir sind Teblor. Wir sind  Krieger.  Wir  können  Delum  keinen  Trost  bieten,  und  so  hält er sich an diese Hündin, an dieses Tier, dessen Augen  von  seinem  Elend  künden.  Denn  was  er  jetzt  sucht,  ist  Trost.  Tatsächlich  ist  es  sogar  das  Einzige,  was  er  sucht.  Warum  schenke  ich  ihm  die  Kampfmaske?  Er  wird  heute  sterben, Karsa Orlong, und vielleicht wird das Trost genug  für Delum Thord sein. Ich bete zu Urugal, dass dem so ist.«  Karsa  warf  einen  Blick  zum  Himmel  hinauf.  »Das  Rad  der  Sterne  ist  fast  vorübergezogen.  Wir  müssen  uns  be‐ reitmachen.«  »Ich bin fast fertig, Kriegsführer.«  - 145 -

Die Pferde bewegten sich unruhig, als Karsa Blutöl in die  hölzerne  Klinge  seines  Schwerts  rieb.  Die  Hunde  waren  jetzt  auf  den  Beinen,  rannten  ruhelos  auf  und  ab.  Bairoth  beendete seine Malerei auf Delums Gesicht und stand auf,  um sich um seine eigenen Waffen zu kümmern. Die drei‐ beinige Hündin strampelte in Delums Armen, doch er hielt  das Tier nur noch fester umklammert, bis ein leises Knur‐ ren von Nager den wimmernden Krieger dazu brachte, sei‐ nen Griff etwas zu lockern.  Karsa  befestigte  die  Rüstung  aus  gekochtem  Leder  an  Havoks Brust, Hals und Beinen. Als er fertig war, drehte er  sich um und sah, dass Bairoth bereits auf seinem Pferd saß.  Delums  Streitross  war  ebenfalls  gerüstet,  doch  es  stand  ohne Zaumzeug. Die Tiere zitterten.  »Kriegsführer,  die  Beschreibungen  deines  Großvaters  waren  bisher  unfehlbar.  Erzähle  mir  von  der  Anordnung  des Gehöfts.«  »Ein  aus  Baumstämmen  gebautes  Haus  von  der  Größe  zweier  Uryd‐Häuser,  mit  einem  oberen  Stockwerk  unter  einem  steilen  Dach.  Schwere  Fensterläden  mit  Schieß‐ scharten für Bogenschützen, je eine dicke, leicht zu verbar‐ rikadierende  Tür  auf  der  Vorder‐  und  der  Rückseite.  Es  gibt drei Außengebäude; eins hat eine gemeinsame Wand  mit dem Haus und beherbergt das Vieh. Das zweite ist die  Schmiede, während das letzte aus mit Gras bedeckter Erde  erbaut  ist  und  wahrscheinlich  früher  das  erste  Heim  war,  bevor das Holzhaus gebaut wurde. Es gibt außerdem noch  eine Anlegestelle am Seeufer und Pfähle, um Schiffe zu ver‐ täuen.  Und  schließlich  wird  es  noch  eine  Koppel  für  die  kleinen Pferde der Tiefländer geben.«  Bairoth runzelte die Stirn. »Kriegsführer, wie viele Gene‐ - 146 -

rationen Tiefländer hat es seit Pahlks Raubzug geben?«  Karsa  schwang  sich  auf  Havoks  Rücken.  Er  zuckte  zur  Antwort auf Bairoths Frage die Schultern. »Genug. Bist du  fertig, Bairoth Gild?«  »Führe mich, Kriegsführer.«  Karsa  lenkte  Havok  auf  den  Pfad  entlang  des  Flusses.  Die  Mündung  befand  sich  zu  seiner  Linken.  Zu  seiner  Rechten ragte ein mächtiger Felsklotz mit baumbestande‐ nem  Gipfel  in  die  Höhe,  der  sich  über  das  Seeufer  neigte.  Zwischen  der  Felsnadel  und  dem  See  erstreckte  sich  ein  breiter, mit runden Kieselsteinen übersäter Strand.  Der Wind hatte nicht gedreht. Die Luft roch nach Rauch  und Mist. Die Hunde des Gehöfts blieben stumm.  Karsa  zog  sein  Schwert  und  hielt  die  glänzende  Klinge  schräg vor Havoks Nüstern. Der Kopf des Streitrosses ruck‐ te hoch. Der Trab wurde zu einem leichten Galopp, hinaus  auf den kiesigen Strand, mit dem See zur Linken, während  die Felswand rechter Hand zurückblieb. Hinter sich hörte  er Bairoths Pferd, hörte Hufe auf Kieselsteinen trommeln –  und  noch  weiter  hinten  hörte  er  die  Hunde,  Delum  und  sein  Pferd,  wobei  Letzteres  sich  absichtlich  zurückfallen  ließ, um neben seinem ehemaligen Herrn zu bleiben.  Nachdem sie an der Felsnadel vorbei wären, würden sie  scharf  nach  rechts  abbiegen  und  binnen  weniger  Augen‐ blicke über die nichts ahnenden Kinder des Gehöfts herfal‐ len.  Leichter Galopp wurde zum Galopp.  Die  Felsmauer  verschwand,  vor  ihnen  erstreckten  sich  ebene, bepflanzte Felder.  Galopp wurde zu vollem Galopp.  Da war das Gehöft – rauchgeschwärzte Ruinen, die hin‐ ter  zahlreichen  großen  Getreidepflanzen  kaum  zu  sehen  - 147 -

waren  –  und  direkt  dahinter  entlang  des  Seeufers  und  bis  zum Fuß eines Berges hin sich ausbreitend – eine Stadt.  Große,  steinerne  Gebäude,  steinerne  Kais,  Docks  aus  Holzplanken  und  Boote  drängten  sich  am  Ufer  des  Sees.  Eine Steinmauer, die ungefähr so hoch war wie ein ausge‐ wachsener Tiefländer, umschloss den größten Teil der An‐ siedlung landeinwärts. Eine Hauptstraße, ein Tor, flankiert  von  niedrigen  Türmen  mit  flachen  Dächern.  Holzrauch  trieb über den Schieferdächern dahin.  Auf den Türmen waren Gestalten zu erkennen.  Noch mehr Tiefländer – mehr als man zählen konnte –,  die alle hin und her hasteten, als eine Glocke zu läuten be‐ gann. Sie rannten von den Kornfeldern auf das Tor zu und  warfen ihre Ackergeräte weg.  Bairoth  brüllte  irgendetwas  hinter  Karsa.  Es  war  kein  Kriegsschrei.  Seine  Stimme  klang  beunruhigt.  Karsa,  der  den  ersten  Bauern  schon  beinahe  erreicht  hatte,  achtete  nicht weiter darauf. Er würde ein paar im Vorbeireiten er‐ ledigen,  ohne  dabei  sein  Tempo  zu  verlangsamen.  Sollte  sich  doch  die  Meute  über  diese  Kinder  hier  draußen  her‐ machen. Er wollte die in der Stadt – diejenigen, die hinter  dem  sich  jetzt  schließenden  Tor  und  den  kümmerlichen  Mauern hockten.  Das Schwert blitzte auf, schlug einem Bauern den hinte‐ ren Teil des Kopfs ab. Havok überrannte eine Bäuerin, zer‐ trampelte die kreischende Frau unter seinen Hufen.  Das Tor schlug dröhnend zu.  Karsa lenkte Havok zu einer Stelle etwas links vom Tor,  den Blick fest auf die Mauer geheftet, während er sich nach  vorn  lehnte.  Ein  Armbrustbolzen  zischte  an  ihm  vorbei,  bohrte sich zehn Schritte zu seiner Rechten in die von Fur‐ - 148 -

chen durchzogene Erde. Ein anderer pfiff über seinen Kopf  hinweg.  Kein  Tiefländer‐Pferd  hätte  diese  Mauer  überspringen  können,  aber  Havok  war  sechsundzwanzig  Handspannen  hoch – er war fast doppelt so groß und schwer wie eine der  Züchtungen  der  Tiefländer.  Mit  schwellenden  Muskeln  und  angezogenen  Beinen  machte  das  riesige  Streitross  ei‐ nen Satz und sprang anscheinend ohne große Anstrengung  über die Mauer.  Und krachte dahinter mit den Vorderhufen voran in das  schräge Dach einer Hütte. Schieferschindeln zersplitterten,  Holzbalken  brachen.  Das  kleine  Gebäude  fiel  unter  ihnen  in  sich  zusammen,  Hühner  rannten  wild  durcheinander,  während  Havok  taumelte,  mit  strampelnden  Beinen  nach  einem  Halt  suchte und  schließlich  hinaus  auf  die  schlam‐ mige, von Wagenspuren durchfurchte Straße schoss.  Ein anderes Gebäude – diesmal mit steinernen Mauern –  ragte  vor  ihnen  auf.  Havok  schwenkte  nach  rechts.  Eine  Gestalt  erschien  plötzlich  im  Eingang  des  Gebäudes,  ein  rundes  Gesicht  mit  weit  aufgerissenen  Augen.  Karsas  dia‐ gonal  geführter  Hieb  spaltete  dem  Tiefländer  praktisch  noch auf der Türschwelle den Schädel. Er drehte sich ein‐ mal um sich selbst, ehe seine Beine nachgaben.  Mit donnernden Hufen trug Havok Karsa die Straße ent‐ lang  auf  das  Tor  zu.  Der  Uryd  konnte  hören,  dass  es  auf  den Feldern und der Straße draußen ein Gemetzel gab – es  schien, als wären die meisten Arbeiter außerhalb der Stadt  gefangen. Ein Dutzend Wachen hatte es geschafft, das Tor  mit einem Querbalken zu sichern. Sie wollten gerade aus‐ schwärmen,  um  ihre  Verteidigungspositionen  einzuneh‐ men, als der Kriegsführer über sie hereinbrach.  - 149 -

Ein  eiserner  Helm  wurde  zermalmt  und  vom  Kopf  des  sterbenden Kindes gerissen, als hätte er sich in der Klinge  festgebissen.  Ein  Rückhandhieb  trennte  einem  anderen  Kind  den  Arm  und  die  Schulter  ab.  Havok  zertrampelte  einen  dritten  Wächter,  drehte  sich  und  trat  mit  der  Hin‐ terhand aus, schleuderte ein viertes Kind durch die Luft; es  krachte gegen das Tor, und sein Schwert trudelte davon.  Ein  Langschwert  –  seine  Klinge  in  Karsas  Augen  so  kümmerlich wie die eines langen Messers – traf seinen le‐ dergepanzerten  Oberschenkel,  ging  durch  zwei,  vielleicht  auch drei der gehärteten Schichten, bevor es zurückprallte.  Karsa rammte dem Tiefländer seinen Schwertknauf ins Ge‐ sicht,  spürte,  wie  die  Knochen  brachen.  Ein  Tritt  schleu‐ derte das Kind beiseite. Gestalten wichen voller Panik vor  ihm zurück. Lachend trieb Karsa Havok vorwärts.  Er hieb einen weiteren Wächter nieder, während die an‐ deren die Straße hinunterrannten.  Etwas  traf  den  Teblor  im  Rücken,  gefolgt  von  einem  kurzen,  stechenden  Schmerz.  Karsa  griff  nach  hinten,  zog  den Armbrustbolzen heraus und warf ihn weg. Er schwang  sich  aus  dem  Sattel,  den  Blick  auf  das  gesicherte  Tor  ge‐ richtet.  Metallriegel  waren  über  den  Balken  geschlossen  worden, hielten die dicke Planke an Ort und Stelle.  Er ging drei Schritte zurück, senkte eine Schulter – und  warf sich gegen das Tor.  Die eisernen Bolzen, mit denen die Angeln zwischen den  mit Mörtel verbundenen Steinblöcken befestigt waren, wur‐ den  durch  den  Aufprall  herausgerissen,  und  das  ganze  Tor  kippte nach außen. Der Turm rechts von Karsa knirschte und  sackte  plötzlich  ein  Stück  ab.  Aus  seinem  Innern  erklangen  Schreie. Einzelne Steinbrocken lösten sich aus der Mauer.  - 150 -

Fluchend wich der Teblor auf die Straße zurück, als der  gesamte Turm in einer Staubwolke zusammenbrach.  Die wirbelnde weiße Wolke hatte sich noch nicht wieder  gesenkt, da kam Bairoth herangeritten; blutige Fäden hin‐ gen  von  seinem  Blutschwert,  sein  Pferd  setzte  in  einem  Sprung  über  das  Geröll  hinweg.  Die  Hunde  folgten  ihm,  und  mit  ihnen  kamen  Delum  und  sein  Pferd.  Delum  Thords Mund war blutverschmiert, und Karsa wurde plötz‐ lich klar, dass der Krieger einem Bauern mit seinen Zähnen  die Kehle zerrissen hatte – wie ein Hund. Die Tatsache ver‐ setzte ihm einen leichten Schock.  Schlamm  spritzte,  als  Bairoth  sein  Pferd  zum  Stehen  brachte.  Karsa schwang sich wieder auf Havoks Rücken, zog das  Streitross herum, um sich der Straße zuzuwenden.  Ein  gutes  Dutzend  Männer  mit  Piken  kam  im  Lauf‐ schritt herangeeilt, ihre langschäftigen Waffen wogten, die  eisernen Klingen glänzten im Licht des Morgens. Sie waren  immer noch dreißig Schritt entfernt.  Ein  Armbrustbolzen  prallte  am  Hinterteil  von  Bairoths  Pferd  ab;  er  war  von  einem  Fenster  im  oberen  Stockwerk  eines der nahe gelegenen Häuser gekommen.  Von  irgendwo  außerhalb  der  Mauer  war  Hufgetrappel  zu hören.  Bairoth  grunzte.  »Wir  werden  kämpfen  müssen,  wenn  wir uns zurückziehen, Kriegsführer.«  »Uns  zurückziehen?«  Karsa  lachte.  Er  deutete  mit  dem  Kinn auf die vorrückenden Pikenträger. »Das können nicht  mehr als dreißig sein, und Kinder mit langen Speeren sind  immer noch Kinder, Bairoth Gild. Komm, lass sie uns aus‐ einander jagen!«  - 151 -

Mit einem Fluch griff Bairoth nach seiner Bärenschädel‐ Bola. »Dann reite voran, Karsa Orlong, damit sie nicht se‐ hen können, was ich vorhabe.«  Karsa fletschte vor Begeisterung die Zähne und drängte  Havok vorwärts. Die Hunde schwärmten zu beiden Seiten  hin aus; Delum fand ganz außen rechts seinen Platz.  Voraus  senkten  sich  die  Piken  langsam,  schwankten  in  Brusthöhe, als das Karree Halt machte, um sich zu postie‐ ren.  Die  Fenster  in  den  oberen  Stockwerken  öffneten  sich,  und Gesichter erschienen, um dem Schauspiel zuzusehen,  das nun bevorstand.  »Urugal!«, brüllte Karsa, während er Havok zum Galopp  trieb.  »Sei  mein  Zeuge!«  Hinter  sich  hörte  er  Bairoth,  der  genauso  schnell  vorwärts  preschte,  und  in  das  Hufgetrap‐ pel mischte sich das dumpfe Surren des Bärenschädels, der  immer schneller durch die Luft wirbelte.  Zehn  Schritt  vor  den  Piken  brüllte  Bairoth  auf.  Karsa  duckte  sich  tief  und  lenkte  Havok  etwas  nach  links,  wäh‐ rend er ihn gleichzeitig etwas zügelte.  Etwas  Schweres  zischte  an  ihm  vorbei,  und  als  Karsa  sich  umdrehte,  sah  er,  wie  die  riesige  Bola  in  das  Karree  der Pikenträger krachte.  Tödliches Chaos. Drei der fünf Reihen lagen am Boden.  Durchdringende Schreie.  Und dann waren die Hunde über ihnen, gefolgt von De‐ lums Pferd.  Karsa  riss  sein  Streitross  erneut  herum  und  ritt  auf  das  zerschmetterte  Karree  los,  kam  gerade  noch  rechtzeitig,  um sich gemeinsam mit Bairoth ins Getümmel zu stürzen.  Sie  mussten  nur  gelegentlich  eine  zappelnde  Pike  beiseite  - 152 -

schlagen,  um  binnen  zwanzig  Herzschlägen  die  Kinder  niederzumetzeln,  die  die  Hunde  noch  nicht  zur  Strecke  gebracht hatten.  »Kriegsführer!«  Karsa  zog  sein  Blutschwert  aus  seinem  letzten  Opfer  und  drehte  sich  zu  Bairoth  um,  von  dem  der  Ruf  gekom‐ men war.  Noch  ein  Karree  aus  Soldaten,  diesmal  flankiert  von  Armbrustschützen.  Fünfzig,  vielleicht  auch  sechzig  Mann  stark, am hinteren Ende der Straße.  Mit  finsterem  Gesicht  warf  Karsa  einen  Blick  zurück  zum Tor. Zwanzig berittene Kinder in Plattenpanzern und  Kettenhemden  tauchten  langsam  aus  dem  Staub  hervor;  ihnen folgten noch mehr zu Fuß, einige davon mit kurzen  Bögen  bewaffnet,  andere  mit  doppelschneidigen  Äxten,  Schwertern oder Speeren.  »Führe mich, Kriegsführer!«  Karsa  starrte  Bairoth  wütend  an.  »Das  werde  ich,  Bai‐ roth  Gild!«  Er  zog  Havok herum.  »Wir nehmen  diese  Sei‐ tenstraße, Richtung Seeufer – wir werden unsere Verfolger  umgehen. Sag mir, Bairoth Gild, haben wir für deinen Ge‐ schmack genug Kinder erschlagen?«  »Ja, Karsa Orlong.«  »Dann folge mir!«  Die  Seitenstraße  war  beinahe  ebenso  breit  wie  die  Hauptstraße  und  führte  kerzengerade  zum  See  hinunter.  Sie  wurde  von  Wohngebäuden,  Läden  und  Lagerhäusern  gesäumt.  In  den  Fenstern,  den  Türöffnungen  und  den  Mündungen  der  Seitengässchen  waren  schattenhafte  Ge‐ stalten  zu  sehen,  als  die  beiden  Teblor  vorbeidonnerten.  Die Straße endete zwanzig Schritt vom Ufer entfernt. Der  - 153 -

Streifen  zwischen  Straße  und  Ufer,  über  den  ein  breiter,  holzbeplankter  Ladeweg  zu  den  Docks  und  Piers  führte,  war  mit  Müllhaufen  übersät;  besonders  auffällig  war  ein  großer  Haufen  aus  gebleichten  Knochen,  aus  dem  Pfähle  ragten, an denen Totenschädel befestigt waren.  Teblor‐Schädel.  Inmitten dieses Abfallstreifens standen auf jedem freien  Fleckchen  Erde  verwahrloste  Hütten  und  Zelte.  Dutzende  von  Kindern  tauchten  daraus  auf,  die  vor  Waffen  nur  so  strotzten.  Ihre  grob  gewebten  Kleider  waren  mit  Teblor‐ Amuletten und ‐Skalps geschmückt, und sie musterten die  näher  kommenden  Krieger  mit  harten  Blicken,  während  sie  langschäftige  Äxte,  Zweihand‐Schwerter  und  schwere  Hellebarden  hoben.  Andere  trugen  kräftige,  doppelt  ge‐ schwungene  Bögen,  an  deren  Sehnen  sie  überlange,  mit  Widerhaken  versehene  Pfeile  gelegt  hatten.  Sie  spannten  sie und brachten sie in Anschlag.  Entsetzen  und  Wut  zugleich  veranlassten  Bairoth,  sein  Streitross  mit  lautem  Gebrüll  zum  Angriff  auf  diese  schweigende, tödliche Kinderschar zu treiben.  Pfeile schossen heran.  Bairoths Pferd wieherte schrill, stolperte und stürzte zu  Boden. Bairoth taumelte, sein Schwert flog durch die Luft,  als er erst gegen eine aus jungen Bäumen errichtete Hütte  prallte und dann hindurchbrach.  Noch mehr Pfeile kamen geflogen.  Karsa  riss  Havok  scharf  herum,  sah  zu,  wie  ein  Pfeil  an  seinem Oberschenkel vorbeisurrte, und hatte dann die er‐ sten  Tiefländer  erreicht.  Das  Blutschwert  krachte  gegen  den bronzebeschlagenen Schaft einer Axt, der Aufprall riss  dem Mann die Waffe aus den Händen. Karsas linke Hand  - 154 -

schoss vor, um eine andere Axt aufzuhalten, die gegen Ha‐ voks  Kopf  geschwungen  wurde.  Er  riss  sie  dem  Mann  aus  den  Händen,  schleuderte  sie  beiseite,  streckte  die  Hand  noch weiter aus, um den Tiefländer im Genick zu packen,  und riss ihn mit sich, während er weiter vorwärts sprengte.  Er drückte einmal kräftig zu, und der Kopf knickte zur Sei‐ te ab, während der Körper noch zuckte und einen Pissefa‐ den  hinter  sich  herzog.  Karsa  schleuderte  den  Leichnam  beiseite.  Plötzlich  wurde  Havoks  Vorwärtsstürmen  abrupt  ge‐ bremst. Das Streitross wieherte schrill auf und begann zu  taumeln.  Blut  schoss  aus  seinem  Maul  und  seinen  Nü‐ stern,  während  es  eine  schwere  Pike  mitschleifte,  deren  eiserne Spitze sich tief in seine Brust gegraben hatte.  Das  Tier  stolperte  und  brach  nach  einem  letzten  Schwanken zusammen.  Karsa brüllte seine Wut heraus und sprang vom Rücken  seines sterbenden Streitrosses. Eine Schwertspitze zischte  auf ihn zu, doch der Teblor schlug sie beiseite. Er landete  auf mindestens drei unter seinem Gewicht zu Boden stür‐ zenden  Kindern  und  hörte  unter  sich  die  Knochen  bre‐ chen, als er sich von ihnen herunterwälzte.  Dann  war  er  wieder  auf  den  Beinen,  das  Blutschwert  fraß  sich  durch  das  Gesicht  eines  Tiefländers,  trennte  ei‐ nen  schwarzbärtigen  Unterkiefer  vom  Schädel.  Eine  scharfe  Klinge  zog  eine  tiefe  Furche  über  seinen  Rücken.  In einer blitzschnellen Drehbewegung schwang Karsa sei‐ ne  Klinge  unter  die  ausgestreckten  Arme  des  Angreifers.  Der  Hieb  drang  tief  zwischen  die  Rippen  bis  ans  Brust‐ bein.  Er zerrte wild, riss sein Schwert wieder frei; der Körper  - 155 -

des sterbenden Tiefländers überschlug sich mehrmals, als  er an ihm vorbeiflog.  Schwere Waffen, von denen viele mit zusammengekno‐ teten  Teblor‐Fetischen  versehen  waren,  umgaben  ihn  –  jede begierig darauf, Teblor‐Blut zu trinken. Sie behinder‐ ten  einander  zwar  immer  wieder,  doch  Karsa  hatte  trotz‐ dem  alle  Hände  voll  zu  tun,  als  er  die  Waffen  beiseite  schlug,  um  sich  den  Weg  freizukämpfen.  Er  tötete  zwei  weitere Angreifer.  Jetzt hörte er auch andere Kampfgeräusche, ganz in der  Nähe, aus der Hütte, in die Bairoth gestürzt war, und hier  und da das Schnappen und Knurren der Hunde.  Bislang hatten seine Angreifer keinen Laut von sich ge‐ geben. Nun schrien sie alle in ihrer schnatternden Sprache,  und  auf  ihren  Gesichtern  lag  ein  entsetzter  Ausdruck,  als  Karsa erneut herumwirbelte und – obwohl er mehr als ein  Dutzend  vor  sich  sah  –  angriff.  Sie  spritzten  auseinander,  doch  hinter  ihnen  kam  eine  halbkreisförmige  Reihe  von  Tiefländern mit Bögen und Armbrüsten zum Vorschein.  Sehnen surrten.  Brennender  Schmerz  an  Karsas  Hals,  zwei  Treffer  an  seiner Brust, ein anderer an seinem rechten Oberschenkel.  Doch  der  Kriegsführer  ignorierte  sie  alle  und  griff  den  Halbkreis an.  Noch  mehr  Schreie  gellten,  und  diejenigen,  die  ausein‐ ander gerannt waren, setzten ihm nach, doch dafür war es  zu  spät.  Karsas  Schwert  war  nur  noch  ein  verwischter  Schemen,  als  er  auf  die  Bogenschützen  einhieb.  Gestalten  wandten  sich  zur  Flucht.  Starben,  taumelten  davon,  wäh‐ rend  Blutfontänen  durch  die  Luft  spritzten.  Schädel  bar‐ sten. Karsa hieb sich entlang der Reihe einen Weg frei und  - 156 -

ließ eine Spur aus teils noch zuckenden, teils bereits reglo‐ sen Körpern hinter sich zurück. Mittlerweile hatte ihn die  erste  Gruppe  von  Angreifern  erreicht.  Er  wirbelte  auf  der  Stelle herum, um sich ihnen entgegenzustellen, lachte über  das  Entsetzen  in  ihren  winzigen,  runzligen,  dreckver‐ schmierten  Gesichtern  und  warf  sich  dann  einmal  mehr  mitten unter sie.  Sie brachen ein. Warfen die Waffen weg, stolperten und  strauchelten  in  ihrer  Panik.  Karsa  tötete  einen  nach  dem  anderen,  bis  niemand  mehr  in  Reichweite  seines  Blut‐ schwerts war. Dann richtete er sich hoch auf.  Wo  Bairoth  gekämpft  hatte,  lagen  die  Leichen  von  sie‐ ben Tiefländern in einem unregelmäßigen Kreis, doch von  dem  Teblor‐Krieger  war  nirgendwo  etwas  zu  sehen.  Ir‐ gendwo ein Stück die Straße entlang jaulte noch immer ein  Hund,  und  Karsa  rannte  zu  der  Stelle,  wo  das  Geräusch  herkam.  Er  kam  an  den  mit  Armbrustbolzen  gespickten  Kada‐ vern  des  Rests  der  Meute  vorbei,  konnte  Nager  jedoch  nicht entdecken. Sie hatten eine ganze Reihe von Tieflän‐ dern  getötet,  bis  sie  schließlich  gestorben  waren.  Als  er  aufblickte,  sah  er  Delum  Thord  dreißig  Schritt  entfernt,  dicht  daneben  sein  gefallenes  Pferd  und  fünfzehn  Schritt  weiter einen Haufen Dorfbewohner.  Delum kreischte. Er hatte ein Dutzend oder mehr Pfeile  und Armbrustbolzen abbekommen, knapp oberhalb seiner  linken  Hüfte  hatte  ein  Speer  seinen  Oberkörper  völlig  durchbohrt. Er hatte eine Blutspur zurückgelassen, doch er  kroch  noch  immer  vorwärts,  dorthin,  wo  die  Dorfbewoh‐ ner  die  dreibeinige  Hündin  umringten  und  mit  Gehstöc‐ ken, Hacken und Schaufeln totschlugen.  - 157 -

Wimmernd  zog  Delum  sich  weiter  vorwärts,  der  Speer  schrammte  neben  ihm  über  den  Boden,  Blut  strömte  den  Schaft entlang.  Im  gleichen  Augenblick,  als  Karsa  zu  laufen  begann,  kam eine Gestalt aus der Mündung eines Seitengässchens,  rannte von hinten auf Delum zu, eine langstielige Schaufel  in der Hand. Hob sie hoch.  Karsa schrie eine Warnung.  Delum  drehte  nicht  einmal  den  Kopf;  seine  Augen  wa‐ ren  nur  auf  die  nun  tote  dreibeinige  Hündin  geheftet,  als  die Schaufel auf seinen Hinterkopf krachte.  Es  gab  ein  lautes,  knirschendes  Geräusch.  Die  Schaufel  wurde  weggezogen,  enthüllte  eine  platte  Stelle  aus  zer‐ schmetterten Knochen und wirren Haaren.  Delum  fiel  vorwärts  aufs  Gesicht  und  rührte  sich  nicht  mehr.  Sein Mörder drehte sich um, als Karsa angriff. Ein alter  Mann,  den  zahnlosen  Mund  vor  Entsetzen  weit  aufgeris‐ sen.  Karsas Abwärtshieb spaltete ihn bis zu den Hüften hin‐ unter.  Der  Kriegsführer  riss  sein  Blutschwert  aus  dem  Leich‐ nam und stürmte weiter, auf die knapp ein Dutzend Dorf‐ bewohner  zu,  die  noch  immer  um  den  zerschlagenen  Ka‐ daver  der  dreibeinigen  Hündin  herumstanden.  Sie  sahen  ihn und stürzten davon.  Zehn Schritt weiter lag Nager; der große Hund ließ eine  eigene Blutspur zurück, während er auf den Leichnam sei‐ ner  Gefährtin  zukroch,  wobei  er  die  Hinterbeine  nach‐ schleppte. Er hob den Kopf, als er Karsa sah. Ein flehender  Blick heftete sich auf den Kriegsführer.  - 158 -

Brüllend  rannte  Karsa  zwei  Dorfbewohner  über  den  Haufen,  ließ  ihre  zuckenden  Körper  halb  zertrampelt  auf  der schlammigen Straße zurück. Er sah einen anderen, mit  einer rostfleckigen Hacke bewaffnet, zwischen zwei Häuser  flitzen.  Der  Teblor  zögerte,  dann  drehte  er  sich  fluchend  um und kauerte Augenblicke später neben Nager.  Die Hüfte des Hundes war zerschmettert.  Karsa  blickte  die Straße  entlang  und  sah  Piken  schwin‐ gende  Soldaten  im  Laufschritt  heraneilen.  Hinter  ihnen  kamen  drei  Berittene,  die  Befehle  riefen.  Ein  schneller  Blick  in  Richtung  des  Seeufers  zeigte  ihm,  dass  sich  dort  noch mehr Reiter sammelten; sie hatten die Köpfe in seine  Richtung gedreht.  Der Kriegsführer hob Nager hoch, klemmte sich das Tier  unter den linken Arm.  Dann machte er sich an die Verfolgung des Dorfbewoh‐ ners mit der Hacke.  Faulendes Gemüse lag in dem schmalen Durchgang zwi‐ schen den beiden Häusern, der am hinteren Ende zu zwei  eingezäunten Weiden führte. Als er auf den Pfad zwischen  den beiden Zäunen kam, sah er den Mann zwanzig Schritte  weiter  vorn  rennen.  Hinter  den  Pferchen  befand  sich  ein  seichter  Graben,  der  Abwasser  zum  See  führte.  Das  Kind  hatte ihn überquert und stürmte in ein Wäldchen aus jun‐ gen  Erlen  –  dahinter  befanden  sich  noch  mehr  Gebäude,  entweder Ställe oder Lagerhäuser.  Karsa raste hinter ihm her, machte einen Satz über den  Graben,  Nager  unter  dem  Arm.  Die  Erschütterungen  ver‐ ursachten dem Hund große Schmerzen, wusste der Teblor.  Er  überlegte  kurz,  ob  er  ihm  die  Kehle  durchschneiden  sollte.  - 159 -

Das  Kind  betrat  einen  Stall,  noch  immer  die  Hacke  in  der Hand.  Karsa  folgte  ihm  und  duckte  sich  tief,  als  er  durch  den  Seiteneingang  stürmte.  Plötzlich  herrschte  um  ihn  herum  Zwielicht.  Es  waren  keine  Tiere  in  den  Ställen;  das  Stroh,  das  immer  noch  hoch  aufgetürmt  war,  sah  alt  und  feucht  aus. Ein großes Fischerboot beherrschte den breiten Gang  in  der  Mitte;  es  war  umgedreht  worden  und  ruhte  auf  Holzböcken.  Zur  Linken  befanden  sich  doppelte  Schiebe‐ türen,  eine  von  ihnen  war  leicht  aufgeschoben,  die  Seile  des Griffs schaukelten sanft vor und zurück.  Karsa suchte den hintersten, dunkelsten Stall und bette‐ te  Nager  dort  auf  das  Stroh.  »Ich  werde  zurückkommen,  mein  Freund«,  flüsterte  er.  »Falls  ich  es  aber  doch  nicht  schaffen sollte, musst du irgendwie wieder gesund werden,  und dann machst du dich auf den Weg nach Hause. Nach  Hause zu uns Uryd.« Der Teblor schnitt einen Lederriemen  von  seiner  Rüstung  ab,  riss  von  seiner  Gürteltasche  eine  Hand  voll  Bronzeamulette  ab,  die  die  Stammeszeichen  trugen, und fädelte sie auf den Lederriemen. Er verknotete  sie so fest, dass keines locker hing und somit auch kein Ge‐ räusch verursachen würde. Anschließend schlang er Nager  das  Behelfshalsband  um  den  kräftigen,  muskulösen  Hals.  Dann legte er eine Hand leicht auf die zerschmetterte Hüf‐ te  des  Tiers  und  schloss  die  Augen.  »Ich  schenke  diesem  Tier die Seele der Teblor, das Herz der Uryd. Urugal, höre  mich.  Heile  diesen  großen  Kämpfer.  Dann  schicke  ihn  nach  Hause.  Doch  fürs  Erste,  tapferer  Urugal,  verberge  ihn.«  Er  zog  die  Hand  zurück  und  schlug  die  Augen  wieder  auf. Das Tier schaute ruhig zu ihm auf. »Koste dein langes  - 160 -

Leben  aus,  Nager.  Wir  werden  uns  wiedersehen,  das  schwöre  ich  beim  Blute  all  der  Kinder,  die  ich  heute  nie‐ dergemacht habe.«  Karsa packte sein Blutschwert fester, drehte sich um und  verließ den Stall, ohne noch einmal zurückzublicken.  Er trottete zur Schiebetür und blickte hinaus.  Gegenüber  stand  ein  Lagerhaus  mit  hohem  Dach  und  einem  mit  einer  Ladeplattform  versehenen  Heuboden  un‐ ter  dem  mit  Schieferschindeln  gedeckten  Dach.  Aus  dem  Gebäude kamen Geräusche von sich schließenden Riegeln  und  Bolzen.  Lächelnd  schoss  Karsa  zu  der  Stelle,  wo  die  Ladeketten von ihren Rollen baumelten, den Blick auf die  offene Ladeluke hoch über seinem Kopf gerichtet.  Als  er  sein  Schwert  wieder  hinter  seiner  Schulter  befe‐ stigen wollte, sah er voller Überraschung, dass er förmlich  mit Bolzen und Pfeilen gespickt war, und zum ersten Mal  wurde ihm klar, dass viel von dem Blut, das seinen Körper  bedeckte,  sein  eigenes  war.  Mit  finsterem  Gesicht  zog  er  die Geschosse heraus. Dies brachte noch mehr Blut hervor,  besonders  von  seinem  rechten  Oberschenkel  und  zwei  Wunden  in  seiner  Brust.  Die  mit  Widerhaken  besetzte  Spitze  eines  langen  Pfeils  hatte  sich  tief  in  einen  Rücken‐ muskel  gegraben.  Er  versuchte,  den  Pfeil  herauszuziehen,  aber  die  Schmerzen  hätten  ihn  beinahe  ohnmächtig  wer‐ den lassen. Daher begnügte er sich damit, den Pfeil knapp  hinter der eisernen Spitze abzubrechen. Als er das endlich  geschafft hatte, fröstelte er und war schweißgebadet.  Entfernte Schreie erinnerten ihn wieder an die Soldaten  und die Stadtbewohner, die alle hinter ihm her waren, und  deren Ring sich langsam um ihn schloss. Karsa packte die  Ketten und machte sich daran, an ihnen emporzuklettern.  - 161 -

Jedes Mal, wenn er den linken Arm hob, schoss ein fürch‐ terlicher  Schmerz  durch  seinen  Rücken.  Aber  es  war  die  flache  Seite  einer  Hacke  gewesen,  die  Nager  gefällt  hatte,  ein zweihändig geführter Schlag von hinten – die Tat eines  Feiglings. Nur das allein zählte.  Er schwang sich auf die staubigen Bretter der Plattform,  stapfte  leise  durch  die  Öffnung,  während  er  erneut  sein  Schwert zog.  Von  unten  konnte  er  schwere,  abgehackte  Atemzüge  hören. Dazwischen erklang immer wieder ein leises Wim‐ mern  –  eine  Stimme,  die  zu  den  Göttern  betete,  die  das  Kind verehrte … welche auch immer das sein mochten.  Karsa machte sich auf den Weg zu dem klaffenden Loch  in  der  Mitte  des  Heubodens,  wobei  er  sorgfältig  darauf  achtete,  mit  seinen  Mokassins  nicht  zu  schlurfen,  damit  kein  Sägemehl  zwischen  den  Bodenbrettern  hindurchrie‐ selte. Er trat an den Rand und blickte nach unten.  Der Narr kauerte direkt unter ihm – zitternd, die Hacke  in  der  Hand  –  und  ließ  die  verriegelte  Tür  nicht  aus  den  Augen. Er hatte sich vor Angst nass gemacht.  Karsa packte sein Schwert andersherum, hielt es jetzt so,  dass  die  Schwertspitze  nach  unten  zeigte,  und  ließ  sich  dann von der Kante fallen.  Die  Schwertspitze  bohrte  sich  von  oben  in  den  Schädel  des Mannes, die Klinge glitt durch Knochen und Hirn. Als  Karsas volles Gewicht auf dem Boden des Lagerhauses auf‐ kam,  gab  es  ein  lautes,  splitterndes  Geräusch.  Sowohl  der  Teblor als auch sein Opfer brachen durch die Bodenbretter  und stürzten hinab in den Keller. Zerschmetterte Holzboh‐ len prasselten rings um sie herunter. Der Keller war tief –  fast  so  tief,  wie  Karsa  groß  war  –  und  roch  nach  eingepö‐ - 162 -

keltem Fisch. Im Moment war er allerdings leer.  Noch halb  betäubt  von  dem  Sturz, tastete  Karsa  fieber‐ haft nach seinem Schwert, doch er konnte es nicht finden.  Es gelang ihm, seinen Kopf ein Stück weit zu heben, und er  sah etwas aus seiner Brust ragen, ein rotes, halb zersplitter‐ tes  Stück  Holz.  Er  hatte  sich,  wie  er  erheitert  feststellte,  selbst gepfählt. Mit einer Hand tastete er weiter nach dem  Schwert,  auch  wenn  er  sich  ansonsten  nicht  bewegen  konnte,  doch  er  fand  nur  Holzstückchen  und  Fischschup‐ pen, die, schmierig vom Salz, an seinen Fingerspitzen kle‐ ben blieben.  Über  ihm  waren  Schritte  zu  hören.  Blinzelnd  starrte  Karsa  nach  oben,  als  ein  Kreis  aus  behelmten  Gesichtern  sich  langsam  in  sein  Blickfeld  schob.  Dann  erschien  das  Gesicht  eines  anderen  Kindes;  dieses  Kind  trug  keinen  Helm,  seine  Stirn  war  mit  einer  Stammestätowierung  ver‐ ziert, sein Gesichtsausdruck merkwürdig freundlich. Es gab  einen hitzigen, wütenden Wortwechsel, dann gestikulierte  das tätowierte Kind, und alle anderen wurden still. Im Su‐ nyd‐Dialekt der Teblor sagte der Mann: »Falls du da unten  stirbst, Krieger, wirst du zumindest einige Zeit frisch blei‐ ben.«  Karsa versuchte ein weiteres Mal aufzustehen, doch der  Holzschaft  hielt  ihn  fest.  Er  verzog  das  Gesicht  zu  einer  Grimasse und bleckte die Zähne.  »Wie heißt du, Teblor?«, fragte das Kind.  »Ich bin Karsa Orlong, der Enkel von Pahlk – «  »Pahlk? Der Uryd, der uns vor Jahrhunderten einen Be‐ such abgestattet hat?«  »Um Dutzende von Kindern zu erschlagen – «  Der  Mann  nickte  ernst,  während  er  ihn  unterbrach.  - 163 -

»Kinder  –  ja,  es  ist  verständlich,  dass  deine  Art  uns  so  nennt. Aber Pahlk hat niemanden getötet, nicht gleich zu  Anfang. Er ist vom Pass heruntergekommen, halb verhun‐ gert und im Fieber. Die ersten Bauern, die sich hier nieder‐ gelassen  hatten,  haben  ihn  bei  sich  aufgenommen  und  wieder aufgepäppelt. Erst dann hat er sie alle umgebracht  und ist geflohen. Nun gut, nicht alle. Ein Mädchen ist ent‐ kommen,  ist  am  Südufer  des  Sees  entlang  nach  Orbs  ge‐ gangen und hat in der dortigen Garnison erzählt – nun, sie  hat  ihnen  alles  erzählt,  was  sie  über  die  Teblor  wissen  mussten.  Mittlerweile  haben  uns  unsere  Sunyd‐Sklaven  natürlich  noch  viel  mehr  erzählt.  Ihr  seid  Uryd.  Wir  sind  noch  nicht  bis  zu  deinem  Stamm  gekommen  –  ihr  habt  noch  keine  Kopfjäger  gesehen,  aber  das  werdet  ihr  noch.  Binnen eines Jahrhunderts wird es selbst in den abgeschie‐ densten  Winkeln  des  Laederon‐Plateaus  keine  Teblor  mehr geben, da halte ich jede Wette. Die einzigen Teblor,  die  es  dann  noch  gibt,  werden  Brandzeichen  und  Ketten  tragen.  Und  auf  den  Fischerbooten  mit  Netzen  hantieren,  wie  es  die  Sunyd  jetzt  tun.  Sag  mir,  Karsa,  erkennst  du  mich?«  »Du  bist  derjenige,  der  uns  oberhalb  des  Passes  ent‐ kommen  ist.  Der  zu  spät  gekommen  ist,  um  die  anderen  Kinder – seine Kameraden – zu warnen. Der, wie ich jetzt  weiß,  voller  Lügen  ist.  Deine  winzige  Zunge  beleidigt  die  Sprache der Teblor. Sie tut meinen Ohren weh.«  Der  Mann  lächelte.  »Zu  schade.  Du  solltest  allerdings  noch einmal nachdenken, Krieger. Denn ich bin alles, was  zwischen  dir  und  dem  Tod  steht.  Vorausgesetzt,  dass  du  nicht  sowieso  an  deinen  Wunden  stirbst.  Allerdings  seid  ihr  Teblor  ungewöhnlich  zäh,  woran  meine  Kameraden  - 164 -

gerade  erst  wieder  zu  ihrem  großen  Entsetzen  erinnert  worden sind. Ich sehe keinen blutigen Schaum auf deinen  Lippen,  was  ein  gutes  Zeichen  ist,  auch  wenn  das  wieder‐ um  erstaunlich  ist,  denn  du  hast  vier  Lungenflügel,  wir  hingegen nur zwei.«  Eine andere Gestalt war aufgetaucht und sprach nun mit  lauter  Stimme  auf  den  tätowierten  Mann  ein,  was  diesen  lediglich zu einem Schulterzucken veranlasste. »Karsa Or‐ long  von  den  Uryd«,  rief  er  nach  unten,  »gleich  werden  Soldaten zu dir hinuntersteigen, um Seile an deinen Armen  und  Beinen  zu  befestigen,  so  dass  wir  dich  hochziehen  können. Es scheint, als ob du auf dem liegen würdest, was  vom Verwalter der Stadt noch übrig ist. Das wird die Wut  der Männer hier oben ein bisschen dämpfen, denn er war  nicht  allzu  beliebt.  Ich  würde  vorschlagen,  dass  du  dich  nicht  gegen  die  etwas  nervösen  Freiwilligen  des  …  äh  …  Kriegsführers wehrst, wenn du am Leben bleiben willst.«  Karsa  schaute  zu,  wie  vier  Soldaten  langsam  an  Seilen  herabgelassen  wurden.  Er  machte  keine  Anstalten,  sich  ihnen  zu  widersetzen,  als  sie  seine  Handgelenke,  Knöchel  und Oberarme grob fesselten – dazu wäre er auch gar nicht  in der Lage gewesen.  Die Soldaten wurden schnell wieder hochgezogen, dann  spannten sich die Seile, und Karsa wurde gleichmäßig an‐ gehoben.  Er  sah  zu,  wie  der  zersplitterte  Holzschaft,  der  aus  seiner  Brust  ragte,  allmählich  verschwand.  Er  war  ziemlich weit  oben,  knapp  oberhalb seines  rechten  Schul‐ terblatts  eingedrungen,  hatte  mehrere  Muskelstränge  durchbohrt  und  war  gleich  rechts  von  seinem  Schlüssel‐ bein wieder ausgetreten. Als er von dem Holzstück herun‐ terglitt, überwältigte ihn der Schmerz.  - 165 -

Eine Hand schlug ihm ins Gesicht, um ihn aufzuwecken.  Karsa öffnete die Augen. Er lag auf dem Fußboden des La‐ gerhauses,  Gesichter  waren  überall  um  ihn  herum.  Alle  schienen  gleichzeitig  auf  ihn  einzureden,  mit  ihren  dün‐ nen,  kümmerlichen  Stimmchen,  und  auch  wenn  er  die  Worte nicht verstehen konnte, hörte er doch den nackten  Hass  heraus,  und  Karsa  wusste,  dass  er  gerade  verflucht  wurde  –  im  Namen  von  Dutzenden  von  Göttern, Geistern  und  verwesenden  Vorfahren  der  Tiefländer.  Der  Gedanke  erfreute ihn, und er lächelte.  Die Soldaten zuckten alle gleichzeitig zurück.  Der  tätowierte  Tiefländer,  dessen  Hand  ihn  aufgeweckt  hatte, kauerte an Karsas Seite. »Beim Atem des Vermumm‐ ten«, murmelte er. »Sind alle Uryd so wie du? Bist du der‐ jenige, von dem die Priester gesprochen haben? Derjenige,  der ihre Träume heimgesucht hat wie der leibhaftige Ritter  des  Vermummten?  Ach,  was  soll’s,  es  spielt  keine  Rolle,  nehme ich an, denn es scheint, als wäre ihre Furcht unbe‐ gründet.  Sieh  dich  an.  Du  bist  halb  tot,  und  eine  ganze  Stadt  wartet  nur  darauf  zuzusehen,  wie  dir  und  deinem  Kameraden bei lebendigem Leib die Haut abgezogen wird.  Schließlich habt ihr beide dafür gesorgt, dass es hier nicht  eine  einzige  Familie  gibt,  die  keinen  Verlust  zu  beklagen  hat. Du willst die Welt an der Kehle packen? Das ist nicht  sehr wahrscheinlich; du wirst Oponns Glück brauchen, um  die nächste Stunde zu überleben.«  Der  Sturz  hatte  den  abgebrochenen  Pfeil  noch  tiefer  in  Karsas Rücken getrieben, so dass er jetzt am Schulterblatt  entlangschrammte. Auf den Bodenbrettern unter ihm brei‐ tete sich eine immer größer werdende Blutlache aus.  Als ein weiterer Tiefländer auftauchte, kam eine gewisse  - 166 -

Unruhe auf; dieser Mann war groß für seine Art, mit einem  ernsten,  von  Wind  und  Wetter  gezeichneten  Gesicht.  Er  war in schimmernde Gewänder gekleidet, tief blau und mit  Goldfäden  bestickt,  die  komplizierte  Muster  bildeten.  Der  Wächter  sprach  lange  mit  ihm,  obwohl  der  Mann  selbst  nichts  sagte  und  auch  sein  Gesichtsausdruck  sich  nicht  veränderte.  Als  der  Wächter  geendet  hatte,  nickte  der  Neuankömmling,  machte  eine  Geste  mit  einer  Hand  und  wandte sich ab.  Der  Wächter  blickte  wieder  auf  Karsa  herab.  »Das  war  Meister Silgar, der Mann, für den ich die meiste Zeit arbei‐ te. Er glaubt, dass du deine Verletzungen überleben wirst,  Karsa Orlong, und deshalb hat er für dich eine … eine Lek‐ tion  vorbereitet.«  Der  Wächter  stand  auf  und  sagte  etwas  zu den Soldaten. Es folgte ein kurzer Wortwechsel, der mit  dem gleichgültigen Schulterzucken eines Soldaten endete.  Karsa wurde noch einmal hochgehoben, wobei an jedem  Arm  und  Bein  zwei  Tiefländer  anpackten;  die  Männer  mussten  sich  anstrengen,  um  ihn  zu  halten,  während  sie  ihn zur Tür des Lagerhauses trugen.  Das  Blut  strömte  langsamer  aus  seinen  Wunden,  der  Schmerz  zog  sich  hinter  eine  dumpfe  geistige  Mattigkeit  zurück. Karsa starrte zum blauen Himmel hinauf, während  ihn  die  Soldaten  in  die  Mitte  der  Straße  trugen;  ringsum  hörte  er  die  Geräusche  einer  großen  Menschenmenge.  Er  wurde  hingesetzt  und  gegen  ein  Wagenrad  gelehnt  –  und  dann sah er Bairoth Gild.  Er  war  an  einem  anderen,  viel  größeren  Speichenrad  festgebunden,  das  seinerseits  an  Stützpfeilern  lehnte.  Der  massige  Krieger  war  mit  Wunden  übersät.  Ein  Speer  war  ihm  in  den  Mund  gestoßen  worden  und  knapp  unter  sei‐ - 167 -

nem  linken  Ohr  wieder  ausgetreten;  der  Speerstoß  hatte  den  Unterkiefer  zerschmettert,  Knochen  glänzten  rot  in‐ mitten  von  zerfetztem  Fleisch.  Bairoths  gesamter  Rumpf  war mit tief eingedrungenen Armbrustbolzen gespickt.  Doch  seine  Augen  waren  klar,  als  sein  Blick  sich  mit  dem von Karsa kreuzte.  Stadtbewohner  füllten  die  Straßen,  wurden  jedoch  von  einer  Reihe  von  Soldaten  zurückgehalten.  Wütende  Rufe  und  Flüche  erfüllten  die  Luft,  dann  und  wann  unterbro‐ chen von lautem Jammern und Wehklagen.  Der  Wächter  bezog  zwischen  Karsa  und  Bairoth  Positi‐ on, sein Gesichtsausdruck hatte etwas spöttisch Nachdenk‐ liches. Dann wandte er sich an Karsa. »Dein Kamerad hier  will uns nichts über die Uryd erzählen. Wir wollen wissen,  wie viele Krieger es bei euch gibt, wie viele Dörfer es sind  und wo sie sich befinden. Wir wollen auch gern mehr über  die  Phalyd  wissen,  von  denen  es  heißt,  dass  sie  genauso  wild sind wie ihr. Aber er sagt nichts.«  Karsa fletschte die Zähne. »Ich, Karsa Orlong, lade euch  ein, tausend eurer Krieger zu schicken, um gegen uns Uryd  Krieg  zu  führen.  Keiner  wird  zurückkehren,  aber  die  Tro‐ phäen  werden  bei  uns  bleiben.  Schickt  zweitausend.  Es  spielt keine Rolle.«  Der  Wächter  lächelte.  »Dann  wirst  du  also  auf  unsere  Fragen antworten, Karsa Orlong?«  »Das  werde  ich,  denn  was  ich  sage,  wird  euch  nichts  nützen – «  »Hervorragend.« Der Wächter gab einem anderen einen  Wink  mit  einer  Hand.  Ein  Tiefländer  trat  an  Bairoth  Gild  heran, zog sein Schwert.  Bairoth  grinste  Karsa  höhnisch  an.  Er  knurrte  etwas  –  - 168 -

ein  undeutliches  Gurgeln,  doch  Karsa  verstand  trotzdem.  »Führe mich, Kriegsführer!«  Das Schwert fuhr herab. Glitt durch Bairoths Hals. Blut  spritzte,  der  Kopf  des  massigen  Kriegers  zuckte  zurück,  rollte über eine Schulter und landete dann mit einem sat‐ ten, dumpfen Geräusch auf dem Boden.  Die  Stadtbewohner  brachen  in  wildes,  schadenfrohes  Geschrei aus.  Der  Wächter  trat  zu  Karsa.  »Freut  mich  zu  hören,  dass  du mit uns zusammenarbeiten willst. Das rettet dir das Le‐ ben. Wenn du uns alles gesagt hast, was du weißt, kommst  du  in  Meister  Silgars  Sklavenhorde.  Ich  glaube  allerdings  nicht,  dass  du  mit  den  Sunyd  auf  den  See  hinausfahren  wirst. Ich fürchte, du wirst niemals mit den Netzen hantie‐ ren,  Karsa  Orlong.«  Er  drehte  sich  um,  als  ein  schwer  be‐ waffneter Soldat  auftauchte.  »Oh,  da  ist  der  malazanische  Hauptmann.  Es  war  wirklich  Pech,  Karsa  Orlong,  dass  ihr  ausgerechnet zu dem Zeitpunkt angreifen musstet, als die  malazanische  Kompanie  auf  ihrem  Weg  nach  Bettrys  hier  eingetroffen  ist.  Nun,  vorausgesetzt,  der  Hauptmann  hat  keine  Einwände,  wollen  wir  dann  mit  der  Befragung  be‐ ginnen?«    Die  beiden  Gräben  der  Sklavengrube  befanden  sich  unter  dem Fußboden eines großen Lagerhauses in der Nähe des  Sees;  man  gelangte  durch  eine  Falltür  und  eine  von  Schimmel  überzogene  Treppe  zu  ihnen  hinunter.  In  dem  einen  Graben  waren  im  Augenblick  nur  ein  halbes  Dut‐ zend Tiefländer an den Baumstamm angekettet, der in der  Mitte  verlief,  doch  es  gab  noch  freie  Fesseln,  die  für  die  Sunyd gedacht waren, die irgendwann vom See zurückkeh‐ - 169 -

ren  würden.  Im  anderen  Graben  befanden  sich  die  Kran‐ ken  und  die  Sterbenden.  Ausgemergelte  Tiefländer,  zu‐ sammengekrümmte Gestalten, die in ihrem eigenen Dreck  hockten,  manche  leise  stöhnend,  die  anderen  stumm  und  reglos.  Nachdem  Karsa  die  Uryd  und  ihre  Lande  beschrieben  hatte, war er zu diesem Lagerhaus geschleppt und im zwei‐ ten  Graben  angekettet  worden,  dessen  Seiten  angeschrägt  und  mit  feuchtem  Lehm  abgedichtet  waren.  Der  Balken  verlief  in  der  Mitte,  entlang  der  schmalen,  flachen  Sohle,  halb  versunken  in  blutverschmiertem  Abwasser.  Karsa  wurde  ans  hinterste  Ende  gebracht,  außerhalb  der  Reich‐ weite  der  anderen  Sklaven,  und  an  beiden  Handgelenken  und Knöcheln angekettet – während bei allen anderen of‐ fenbar eine einzelne Kette ausreichte, wie er sah.  Dann ließen sie ihn allein.  Fliegen  umschwärmten  ihn  und  setzten  sich  auf  seine  kühle Haut. Er lag auf der schrägen Böschung auf der Seite.  Die  Wunde,  in  der  noch  immer  die  Pfeilspitze  steckte,  drohte  sich  zu  schließen,  und  das  musste  er  unbedingt  verhindern.  Er  schloss  die  Augen  und  konzentrierte  sich,  bis er jeden einzelnen zerschnittenen, zerfetzten und blu‐ tenden Muskel um die eiserne Spitze herum spüren konn‐ te. Dann begann er mit ihnen zu arbeiten, zog sie ein win‐ ziges  bisschen  zusammen,  um  die  genaue  Lage  der  Pfeil‐ spitze herauszufinden, kämpfte dabei gegen die pulsieren‐ den  Wogen  des  Schmerzes  an,  die  bei  jedem  neuerlichen  Anspannen  über  ihn  hinwegfluteten.  Nach  ein  paar  Au‐ genblicken hörte er auf, entspannte seinen Körper und hol‐ te tief Luft, bis er sich von den Anstrengungen erholt hatte.  Die  abgeflachte  eiserne  Spitze  lag  fast  parallel  zu  seinem  - 170 -

Schulterblatt. Sie hatte eine Furche in den Knochen gegra‐ ben, und ihre Widerhaken waren völlig verbogen und ver‐ dreht.  Wenn  sie  in  seinem  Körper  blieb,  würde  sie  seinen  lin‐ ken  Arm  unbrauchbar  machen.  Er  musste  sie  hinaustrei‐ ben.  Er  konzentrierte  sich  erneut.  Zerrissene  Muskeln  und  Gewebe, ein Pfad durch zerhacktes, zerfetztes Fleisch.  Ihm  brach  am  ganzen  Körper  der  Schweiß  aus,  als  er  sich  weiter  konzentrierte,  sich  auf  das  vorbereitete,  was  kommen würde, langsam und gleichmäßig atmete.  Er  zog  seine  Muskeln  zusammen.  Ein  abgerissener  Schrei kam ihm über die Lippen. Ein weiterer Blutschwall,  dazu unbarmherzige Schmerzen. Seine Muskeln krampften  sich zuckend zusammen. Etwas fiel auf die Lehmböschung  und rutschte hinunter ins Abwasser.  Keuchend  und  zitternd  blieb  Karsa  Orlong  lange  Zeit  vollkommen  reglos  liegen.  Der  Blutstrom,  der  seinen  Rüc‐ ken  hinabrann,  wurde  dünner  und  versiegte  schließlich  ganz.  »Führe mich, Kriegsführer!«  Bairoth  Gild  hatte  aus  diesen  Worten  einen  Fluch  ge‐ macht, auf eine Weise und als Folge eines Gedankengangs,  den  Karsa  nicht  verstehen  konnte.  Andererseits  war  Bai‐ roth  Gild  vollkommen  sinnlos  gestorben.  Nichts,  was  die  Tiefländer tun konnten, würde die Uryd je bedrohen, denn  die  Uryd  waren  nicht  wie  die  Sunyd.  Bairoth  hatte  die  Chance vergeben, sich eines Tages zu rächen – eine Geste,  die für Karsa so verwirrend war, dass sie ihn betäubte.  Ein brutaler, wissender Schimmer in Bairoths Augen, die  sich einzig und allein auf Karsa geheftet hatten, auch dann  - 171 -

noch,  als  die  blitzende  Klinge  seinen  Hals  schon  fast  er‐ reicht hatte. Er hatte den Tiefländern nichts erzählen wol‐ len, doch diese Art von Widerstand war ohne Bedeutung –  oh, nein, sie hatte eine Bedeutung … denn Bairoth hat sich  entschieden, mich im Stich zu lassen.  Ein  plötzlicher  Schauder  überlief  ihn.  Urugal,  haben  meine Brüder mich verraten? Delum Thords Flucht, Bairoth  Gilds Tod – soll ich wieder und wieder erleben, wie es ist, ver‐ lassen  zu  werden?  Was  ist  mit  den  Uryd,  die  auf  meine  Rückkehr  warten?  Werden  sie  mir  überhaupt  folgen,  wenn  ich den Tiefländern den Krieg erkläre?  Vielleicht nicht gleich zu Anfang. Nein, wurde ihm klar,  es  würde  Auseinandersetzungen  geben  und  die  unter‐ schiedlichsten  Meinungen,  und  die  Alten  würden  um  die  Feuerstellen  des  Lagers  herumsitzen,  mit  Stöcken  im  schwelenden  Feuer  herumstochern  und  die  Köpfe  schüt‐ teln.  Bis  sich  die  Nachricht  verbreiten  würde,  dass  die  Ar‐ meen der Tiefländer im Anmarsch waren.  Dann werden sie keine andere Wahl mehr haben. Werden  wir  in  den  Schoß  der  Phalyd  fliehen?  Nein.  Es  wird  uns  nichts  anderes  übrig  bleiben,  als  zu  kämpfen,  und  alle  wer‐ den  dann  auf  mich  sehen,  auf  Karsa  Orlong,  damit  ich  die  Uryd führe.  Der Gedanke beruhigte ihn.  Er  rollte  sich  langsam  herum,  blinzelte  ins  Zwielicht;  Fliegen schwirrten um sein Gesicht.  Er  musste  einige  Zeit  im  Schlamm  herumtasten,  bis  er  die  Pfeilspitze  mit  dem  Stückchen  abgebrochenen  Schaft  gefunden  hatte.  Dann  kauerte  er  sich  neben  den  Baum‐ stamm,  um  die  Beschläge  zu  untersuchen,  an  denen  die  - 172 -

Ketten befestigt waren.  Es gab zwei Sätze von Ketten, einen für seine Arme und  einen  für  seine  Beine;  sämtliche  Ketten  waren  an  einem  langen eisernen Stab befestigt, der durch den Baumstamm  getrieben und dessen Ende auf der anderen Seite flach ge‐ klopft worden war. Die Kettenglieder waren groß und kräf‐ tig,  schon  mit  dem  Gedanken  an  die  Kraft  der  Teblor  ge‐ schmiedet. Aber an der Unterseite des Baumstamms hatte  das Holz zu faulen begonnen.  Mit Hilfe der Pfeilspitze bohrte er in dem vom Abwasser  aufgeweichten Holz herum.  Bairoth hatte ihn verraten, hatte die Uryd verraten. Sein  letzter  Akt  des  Widerstands  hatte  nichts  mit  Mut  zu  tun  gehabt. Nein, ganz im Gegenteil. Sie hatten Feinde der Te‐ blor entdeckt. Jäger, die Trophäen von den Teblor sammel‐ ten. Das war etwas, das die Krieger aller Stämme erfahren  mussten,  und  diese  Nachricht  zu  überbringen,  war  jetzt  Karsas einzige Aufgabe.  Er war kein Sunyd, das würden die Tiefländer schon all‐ zu bald entdecken.  Das  faulige  Wasser  hatte  die  Höhlung  ausgefüllt.  Karsa  grub die voll gesogene, matschige Masse aus, so weit er mit  der Pfeilspitze kam. Dann wandte er sich dem zweiten Be‐ schlagteil  zu.  Er  würde  sich  zuerst  um  den  Eisenstab  kümmern, der seine Fußketten hielt.  Es gab keine Möglichkeit festzustellen, ob draußen Tag  oder Nacht war. Gelegentlich hörte er schwere Schritte auf  dem  Bretterboden  über  sich,  doch  sie  kamen  zu  unregel‐ mäßig, als dass sie auf einen festgelegten Zeitablauf hätten  hinweisen  können.  Karsa  arbeitete  unaufhörlich,  lauschte  dabei  auf  das  Husten  und  Stöhnen  der  Tiefländer,  die  ein  - 173 -

Stück  von  ihm  entfernt  an  den  Baumstamm  gekettet  wa‐ ren.  Er  konnte  sich  nicht  vorstellen,  was  diese  traurigen  Kinder  getan  haben  mussten,  um  auf  diese  Weise  von  ih‐ ren Verwandten bestraft zu werden. Die härteste Strafe bei  den  Teblor  bestand  in  Verbannung,  und  sie  wurde  nur  über  solche  Stammesmitglieder  verhängt,  die  absichtlich  das  Überleben  des  Dorfes  gefährdet  hatten  –  Taten,  die  von  Sorglosigkeit  bis  zum  Mord  an  Verwandten  reichten.  Verbannung  führte  normalerweise  zum  Tode,  doch  das  kam daher, dass der Geist der Bestraften in der Einsamkeit  regelrecht verhungerte. Jemanden zu foltern war nicht die  Art der Teblor, genauso wenig, wie jemanden lange einzu‐ sperren.  Natürlich, dachte er dann, könnte es auch sein, dass die‐ se Tiefländer krank waren, weil ihr Geist starb. In den alten  Legenden gab es Passagen, die andeuteten, dass die Teblor  einst Sklaven besessen hatten – das Wort, das Konzept war  ihm  bekannt.  Der  Besitz  eines  anderen  denkenden  We‐ sens, mit dem man tun konnte, was man wollte. Der Geist  eines Sklaven musste einfach verhungern.  Karsa  hatte  nicht  vor,  zu  verhungern.  Urugals  Schatten  schützte seinen Geist.  Er steckte die Pfeilspitze in den Gürtel, drückte den Rü‐ cken  gegen  die  Schräge,  stellte  die  Füße  rechts  und  links  neben  dem  Beschlag  auf  den  Baumstamm  und  streckte  langsam die Beine durch. Die Kette straffte sich. Das abge‐ flachte  Stück  auf  der  Unterseite  des  Baumstamms  wurde  mit  einem  gleichmäßigen  splitternden,  mahlenden  Ge‐ räusch in das Holz gezogen.  Die  Schellen  gruben  sich  in  seine  lederumwickelten  Knöchel.  - 174 -

Er  begann  den  Druck  zu  verstärken.  Ein  kräftiges  Knir‐ schen  ertönte,  und  dann  rührte  sich  der  Flansch  nicht  mehr. Karsa entspannte sich langsam. Ein Tritt ließ die Ei‐ senstange  auf  der  anderen  Seite  wieder  zum  Vorschein  kommen. Nachdem  er  sich  ein  Weilchen  ausgeruht  hatte,  versuchte er es ein zweites Mal.  Nach  einem  Dutzend  Versuchen  hatte  er  es  geschafft,  den  Eisenstab  drei  Fingerspannen  weiter  zu  ziehen,  als  er  am  Anfang  gewesen  war.  Die  Kanten  des  Flanschs  waren  von  ihrem  Kampf  gegen  das  Holz  schon  ganz  verbogen.  Karsas Beinlinge waren durchgescheuert, und Blut glänzte  auf seinen Fesseln.  Er  legte  den  Kopf  nach  hinten  auf  den  feuchten  Lehm;  seine Beine zitterten.  Von  oben  erklangen  noch  mehr  Schritte,  dann  wurde  die Falltür geöffnet. Das Licht einer Laterne stieg die Trep‐ pe herab, und in ihrem Schein sah Karsa den namenlosen  Wächter.  »Uryd«, rief er. »Atmest du noch?«  »Komm  näher«,  forderte  Karsa  ihn  mit  leiser  Stimme  heraus, »und ich zeige dir, wie gut ich mich erholt habe.«  Der Tiefländer lachte. »Mir scheint, Meister Silgar hatte  Recht. Es wird wohl einige Anstrengung erfordern, deinen  Geist zu brechen.« Der Wächter blieb auf halber Höhe der  Treppe  stehen.  »Deine  Verwandten,  die  Sunyd,  werden  in  ein, zwei Tagen zurückkehren.«  »Ich  habe  keine  Verwandten,  die  sich  in  ein  Leben  als  Sklaven fügen würden.«  »Das  ist  merkwürdig,  denn  genau  das  hast  du  getan  –  sonst  hättest  du  es mittlerweile  geschafft,  dich umzubrin‐ gen.«  - 175 -

»Du glaubst, ich bin ein Sklave, weil ich hier angekettet  bin? Nun, dann komm doch ein bisschen näher, Kind.«  »›Kind‹.  Ach  ja.  Du  bleibst  also  tatsächlich  bei  deinem  Hochmut, selbst jetzt noch, wo du uns Kindern auf Gedeih  und Verderb ausgeliefert bist. Na egal, was soll’s. Die Ket‐ ten sind nur der Anfang, Karsa Orlong. Du wirst in der Tat  gebrochen  werden.  Hätten  die  Kopfjäger  dich  oben  auf  dem  Plateau  gefangen  genommen,  wäre  nichts  mehr  von  dem Stolz der Teblor in dir übrig geblieben, bis sie dich in  dieser  Stadt  abgeliefert  hätten,  –  und  erst  recht  kein  Wi‐ derstandsgeist. Die Sunyd werden dich dafür anbeten, dass  du  ein  ganzes  Lager  voller  Kopfjäger  getötet  hast,  Karsa  Orlong.«  »Wie heißt du?«, fragte Karsa.  »Warum?«  Der Uryd‐Krieger lächelte im Zwielicht. »Trotz all deiner  Worte fürchtest du mich noch immer.«  »Wohl kaum.«  Doch  Karsa  hörte  die  Anspannung  in  der  Stimme  des  Wächters, und sein Lächeln wurde breiter. »Dann sag mir,  wie du heißt.«  »Damisk. Ich heiße Damisk. Einst, während der Malaza‐ nischen Eroberung war ich ein Fährtensucher in der Grau‐ hund‐Armee.«  »Eroberung.  Dann  habt  ihr  also  verloren.  Welcher  dei‐ ner  Lebensgeister  ist  gebrochen  worden,  Damisk  Grau‐ hund?  Als  ich  deine  Gruppe  auf  dem  Kamm  angegriffen  habe, bist du geflohen – hast diejenigen, die dich angeheu‐ ert hatten, einfach ihrem Schicksal überlassen. Du bist ge‐ flohen,  wie  es  ein  Feigling  tun  würde,  ein  gebrochener  Mann.  Und  darum  bist  du  jetzt  hier.  Weil  ich  in  Ketten  - 176 -

liege  und  du  außerhalb  meiner  Reichweite  bist.  Du  kommst  nicht,  weil  du  mir  etwas  erzählen  willst,  sondern  weil  du  nicht  anders  kannst.  Du  suchst  die  Genugtuung  durch  Hohn  und  Spott,  doch  du  verzehrst  dich  innerlich  und  kannst  darum  keine  echte  Befriedigung  empfinden.  Wir  beide  wissen,  du  wirst  wiederkommen.  Immer  und  immer wieder.«  »Ich  werde  meinem  Meister  den  Rat  geben«,  sagte  Da‐ misk  mit  rauer  Stimme,  »dass  er  dich  den  überlebenden  Kopfjägern  ausliefern  soll,  damit  sie  mit  dir  tun  können,  was sie wollen. Und ich werde zusehen – «  »Natürlich wirst du das, Damisk Grauhund.«  Der Mann stieg wieder die Treppe hinauf, das Licht der  Laterne schwang wild hin und her.  Karsa lachte.  Einen Augenblick später wurde die Falltür wieder zuge‐ knallt, und erneut herrschte Dunkelheit.  Der Teblor‐Krieger hörte auf zu lachen, stellte seine Fü‐ ße wieder auf den Baumstamm.  Eine  schwache  Stimme  vom  anderen  Ende  des  Grabens  ließ ihn innehalten. »Riese.«  Es war die Sprache der Sunyd, doch die Stimme war die  eines Kindes. »Ich habe keine Worte für dich, Tiefländer«,  knurrte Karsa.  »Ich bitte nicht um Worte. Ich fühle, wie du an diesem  verdammten  Baumstamm  arbeitest,  beim  Vermummten.  Wirst  du  Erfolg  haben,  mit  dem,  was  du  da  gerade  tust  –  was auch immer das sein mag?«  »Ich tue nichts.«  »Auch gut. Muss wohl Einbildung sein. Wir sterben hier,  wir anderen. Auf schrecklichste, würdeloseste Weise.«  - 177 -

»Ihr müsst schreckliches Unrecht begangen haben – «  Das Lachen, das als Antwort kam, wurde zu einem keu‐ chenden  Husten.  »Oh,  in  der  Tat,  Riese.  In  der  Tat.  Wir  sind  diejenigen,  die  die  malazanische  Herrschaft  nicht  hinnehmen  wollten,  weshalb  wir  unsere  Waffen  behalten  und uns in den Hügeln und Wäldern versteckt haben. Wir  haben Überfälle begangen, Hinterhalte gelegt, haben dafür  gesorgt, dass wir zu einer Landplage wurden. Das war ein  großer Spaß. Bis uns die Bastarde erwischt haben.«  »Ihr wart leichtsinnig.«  »Augenblick  mal  –  habt  ihr  nicht  gerade  zu  dritt  und  mit  einer  Hand  voll  von  euren  verdammten  Hunden  eine  ganze Stadt angegriffen? Und du nennst mich leichtsinnig?  Nun,  ich  nehme  an,  wir  waren  es  beide,  sonst  wären  wir  nicht hier.«  Karsa  verzog  das  Gesicht  zu  einer  Grimasse.  Er  musste  sich  eingestehen,  dass  der  Mann  die  Wahrheit  sprach.  »Was willst du von mir, Tiefländer?«  »Deine Kraft, Riese. Vier von uns hier drüben sind noch  am  Leben,  obwohl  ich  der  Einzige  bin,  der  noch  bei  Be‐ wusstsein  ist  …  und  auch  geistig  noch  einigermaßen  ge‐ sund. Das heißt gesund genug, um das wahre Ausmaß der  Schmach meines Schicksals zu begreifen.«  »Du redest zu viel.«  »Nicht  mehr  lange,  das  versichere  ich  dir.  Kannst  du  diesen  Baumstamm  hochheben,  Riese?  Oder  ihn  ein  paar  Mal drehen?«  Karsa  schwieg  mehrere  Herzschläge  lang.  »Was  würde  das bringen?«  »Es würde die Ketten verkürzen.«  »Ich möchte die Ketten nicht verkürzen.«  - 178 -

»Es wäre nur für eine gewisse Zeit.«  »Warum?«  »Dreh  das  verdammte  Ding  einfach,  Riese.  Dann  wic‐ keln  sich  unsere  Ketten  wieder  und  wieder  drumherum,  und wir arme Narren an diesem Ende werden mit der letz‐ ten  Drehung  untertauchen.  Und  dann  werden  wir  ertrin‐ ken.«  »Du willst, dass ich euch töte?«  »Ich  kann  nicht  umhin,  deine  rasche  Auffassungsgabe  zu  loben,  Riese.  Noch  mehr  Seelen,  die  deinen  Schatten  bevölkern, Teblor – so sieht dein Volk das doch, oder? Töte  mich, und ich werde ehrenvoll in deinem Schatten einher‐ schreiten.«  »Barmherzigkeit interessiert mich nicht, Tiefländer.«  »Und wie steht’s mit Trophäen?«  »Ich  kann  euch  nicht  erreichen  und  mir  irgendwelche  Trophäen nehmen.«  »Wie gut kannst du in diesem Dämmerlicht sehen? Ich  habe gehört, dass die Teblor – «  »Ich  kann  sehen.  Gut  genug,  um  zu  wissen,  dass  deine  rechte Hand zur Faust geballt ist. Was hast du darin?«  »Einen  Zahn.  Er  ist  gerade  ausgefallen.  Der  dritte,  seit  ich hier unten angekettet wurde.«  »Wirf ihn her.«  »Ich werde es versuchen. Ich fürchte, ich bin ein wenig  … mitgenommen. Bist du bereit?«  »Wirf.«  Der Arm schwankte, als der Mann ihn hob.  Der  Zahn  kam  im  hohen  Bogen  auf  Karsa  zugeflogen,  doch der Teblor riss den Arm hoch und schnappte sich den  Zahn aus der Luft. Er betrachtete ihn genauer und brumm‐ - 179 -

te dann: »Er ist verfault.«  »Deshalb  ist  er  vermutlich  auch  ausgefallen.  Also,  was  ist?  Außerdem  solltest  du  bedenken,  dass  du  auf  diese  Weise  Wasser  in  den  Stamm  bekommst;  dadurch  müsste  das  Holz  eigentlich  noch  weicher  werden.  Womit  ich  na‐ türlich nicht sagen will, dass du da drüben irgendwas vor‐ hättest.«  Karsa nickte langsam. »Du gefällst mir, Tiefländer.«  »Gut. Und jetzt ertränke mich.«  »Das werde ich tun.«  Karsa rutschte nach unten, so dass er knietief in der fau‐ ligen Brühe stand; die frischen Wunden um seine Knöchel  brannten,  als  sie  mit  dem  Dreckwasser  in  Berührung  ka‐ men.  »Ich  habe  gesehen,  wie  sie  dich  runtergebracht  haben,  Riese«, sagte der Mann. »Keiner der Sunyd ist so groß wie  du.«  »Die Sunyd sind die kleinsten unter den Teblor.«  »Ich könnte mir vorstellen, dass sie irgendwelches Tief‐ länder‐Blut aus alten Zeiten in sich tragen.«  »Sie  sind  in  der  Tat  tief  gesunken.«  Karsa  senkte  beide  Arme,  zerrte  an  den  Ketten,  bis  seine  Hände  unter  dem  Stamm ruhten.  »Ich danke dir, Teblor.«  Karsa  stemmte  den  Baumstamm  hoch  und  drehte  ihn,  dann setzte er ihn keuchend wieder ab. »Das wird ein we‐ nig dauern, Tiefländer, tut mir Leid.«  »Ich  verstehe.  Lass  dir  Zeit.  Biltar  ist  schon  runterge‐ rutscht,  und  Airute  sieht  aus,  als  wäre  es  bei  ihm  bei  der  nächsten Drehung so weit. Du machst deine Sache gut.«  Er hob den Baumstamm ein weiteres Mal, drehte ihn ei‐ - 180 -

ne  halbe  Umdrehung  weiter.  Vom  anderen  Ende  kamen  platschende, gurgelnde Geräusche.  Dann  ein  Keuchen.  »Fast  geschafft,  Teblor.  Ich  bin  der  Letzte.  Ein  einziges  Mal  noch  –  ich  werde  mich  darunter  rollen, so dass er mich zu Boden drückt.«  »Dann wirst du nicht ertrinken, sondern zermalmt wer‐ den.«  »Angesichts  dieser  Brühe  ist  das  nun  wirklich  kein  Grund  zur  Trauer,  Teblor.  Ich  werde  das  Gewicht  spüren,  das  stimmt,  aber  es  wird  mir  keine  sonderlich  großen  Schmerzen bereiten.«  »Du lügst.«  »Na und? Die Mittel sind nicht wichtig, nur das Ergebnis  zählt.«  »Alle Dinge sind wichtig«, sagte Karsa und bereitete sich  auf  den  nächsten  Kraftakt  vor.  »Dieses  Mal  wird  es  eine  volle  Umdrehung,  Tiefländer.  Es  geht  jetzt  leichter,  weil  meine eigenen Ketten kürzer sind. Bist du bereit?«  »Einen Augenblick noch«, stotterte der Mann.  Karsa  hob  den  Baumstamm.  Er  grunzte  angesichts  des  gewaltigen Gewichts, das an seinen Armen zerrte.  »Bei mir stellt sich gerade ein Sinneswandel ein – «  »Bei  mir  nicht.«  Karsa  drehte  den  Baumstamm.  Dann  ließ er ihn fallen.  Wildes  Gezappel  am  anderen  Ende;  Ketten  wirbelten  durch die Luft, dann ertönte hektisches Husten.  Überrascht  schaute  Karsa  auf.  Eine  braun  verschmierte  Gestalt fuchtelte mit den Armen, spuckte, trat um sich.  Karsa  lehnte  sich  langsam  zurück,  wartete  darauf,  dass  der Mann sich erholte. Eine ganze Zeit lang war vom ande‐ ren  Ende  des  Baumstamms  nichts  als  Keuchen  zu  hören.  - 181 -

»Du  hast  es  geschafft,  dich  erst  rücklings  drüber,  dann  drunter  durch  und  herauszurollen.  Ich  bin  beeindruckt,  Tiefländer.  Anscheinend  bist  du  doch  kein  Feigling.  Ich  hätte  nicht  gedacht,  dass  es  welche  wie  dich  unter  den  Kindern gibt.«  »So  bin  ich  nun  mal«,  krächzte  der  Mann,  »nichts  als  Mut.«  »Wem hat der Zahn gehört?«  »Airute. Und jetzt hör bitte auf zu drehen.«  »Es  tut  mir  Leid,  Tiefländer,  aber  ich  muss  den  Baum‐ stamm  jetzt  in  die  entgegengesetzte  Richtung  drehen,  bis  er wieder so liegt wie vorher.«  »Ich verfluche deine grausame Logik, Teblor.«  »Wie heißt du?«  »Torvald Nom, doch bei meinen malazanischen Feinden  bin ich als Knöchelchen bekannt.«  »Und  bei  welcher  Gelegenheit  hast  du  die  Sprache  der  Sunyd gelernt?«  »Nun,  eigentlich  ist  es  die  alte  Handelssprache.  Bevor  die  Kopfjäger  gekommen  sind,  waren  die  Nathii‐Händler  schon da. Der Handel zwischen den Sunyd und ihnen war  für beide Seiten vorteilhaft. Und deine Sprache ist mit der  der Nathii ziemlich eng verwandt.«  »Bei den Soldaten hat es wie Geschnatter geklungen.«  »Klar,  es  sind  ja  auch  Soldaten.«  Er  schwieg  einen  Au‐ genblick.  »In  Ordnung,  diese  Art  von  Humor  kommt  bei  dir  also  nicht  an.  So  sei  es  denn.  Wahrscheinlich  waren  diese Soldaten Malazaner.«  »Ich bin zu der Überzeugung gekommen, dass die Mala‐ zaner meine Feinde sind.«  »Dann haben wir ja etwas gemeinsam, Teblor.«  - 182 -

»Außer  diesem  Baumstamm  haben  wir  gar  nichts  ge‐ meinsam, Tiefländer.«  »Wenn´s  dir  lieber  so  ist.  Ich  sehe  mich  allerdings  ver‐ anlasst,  eine  Sache  richtig  zu  stellen:  So  hassenswert  die  Malazaner  auch  sein  mögen  –  die  Nathii  sind  heutzutage  keinen Deut besser. Du wirst keine Verbündeten unter den  Tiefländern finden, dessen kannst du dir gewiss sein.«  »Bist du ein Nathii?«  »Nein.  Ich  bin  ein  Daru.  Aus  einer  Stadt  weit  im  Süden.  Das  Haus  Nom  ist  groß,  und  einige  seiner  Familien  könnte  man schon fast als wohlhabend bezeichnen. Tatsächlich sitzt  ein  Nom  sogar  im  Rat  von  Darujhistan.  Den  hab’  ich  aller‐ dings noch nie gesehen. Leider sind die Besitzungen meiner  eigenen  Familie  etwas  …  äh  …  bescheidener.  Daher  meine  ausgedehnten Reisen und schändlichen Tätigkeiten – «  »Du  redest  zu  viel,  Torvald  Nom.  Ich  bin  jetzt  bereit,  diesen Baumstamm noch einmal zu drehen.«  »Verdammt,  ich  hatte  schon  gehofft,  du  hättest  es  ver‐ gessen.«    Das  Ende  der  eisernen  Stange  war  mehr  als  zur  Hälfte  durch  den  Baumstamm,  das  flach  gehämmerte  Ende  ein  formloses  Stück  Metall.  Karsas  Beine  wollten  nicht  mehr  aufhören zu schmerzen und zu zittern, nicht einmal, als er  die  Ruhepausen  immer  länger  ausdehnte.  Die  großen  Wunden auf seiner Brust und seinem Rücken, die von dem  Holzpfahl stammten, hatten sich wieder geöffnet, und das  Blut,  das  gleichmäßig  aus  ihnen  strömte,  vermischte  sich  mit  dem  Schweiß,  der  seine  Kleider  schon  völlig  durch‐ nässt hatte. Die Haut und das Fleisch an seinen Knöcheln  waren eine einzige blutige Masse.  - 183 -

Torvald  war,  kurz  nachdem  der  Baumstamm  wieder  in  seine  ursprüngliche  Lage  gebracht  worden  war,  von  Er‐ schöpfung  übermannt  worden;  er  stöhnte  leise  im  Schlaf,  während Karsa sich weiter abmühte.  Als der Uryd sich erneut an die schräge Lehmböschung  lehnte,  waren  seine  eigenen  keuchenden  Atemzüge  und  das  leisere,  kürzere  Atmen  vom  anderen  Ende  des  Baum‐ stamms die einzigen Geräusche.  Dann  hörte  er,  wie  sich  oben  Schritte  quer  durch  den  Raum bewegten –  erst  in  die  eine  Richtung,  dann zurück.  Danach war wieder Ruhe.  Karsa kämpfte sich erneut hoch; in seinem Kopf drehte  sich alles.  »Ruh dich länger aus, Teblor.«  »Dafür ist keine Zeit, Torvald Nom – «  »Oh, aber natürlich ist Zeit. Der Sklavenmeister, dem du  nun gehörst, wird hier ein Weilchen warten, damit er und  seine  Leute  zusammen  mit  den  malazanischen  Soldaten  reisen  können.  Zumindest  bis  Malybruck.  Im  Bereich  des  Narrenwalds  und  der  Gelben  Mark  hat  es  in  letzter  Zeit  reichlich  Überfälle  durch  Banditen  gegeben  –  worauf  ich  ziemlich stolz bin, wie ich zugeben muss, denn schließlich  war ich es, der diesen scheckigen Haufen aus Straßenräu‐ bern  und  Halsabschneidern  überhaupt  erst  zusammenge‐ bracht  hat.  Und  wenn  die  Malazaner  nicht  wären,  wären  sie auch schon längst gekommen und hätten mich befreit.«  »Ich werde diesen Sklavenmeister töten«, sagte Karsa.  »Sei auf der Hut vor diesem Mann, Riese. Silgar ist kein  angenehmer  Mensch,  und  er  ist  es  gewohnt,  mit  Kriegern  wie dir umzugehen – «  »Ich bin ein Uryd, kein Sunyd.«  - 184 -

»Das sagst du andauernd, und ich habe auch nicht den  geringsten  Zweifel  daran,  dass  du  schlimmer  bist  –  ganz  sicher bist du größer. Was ich sagen wollte, ist: Hüte dich  vor Silgar.«  Karsa baute sich über dem Baumstamm auf.  »Du hast noch genug Zeit, Teblor. Es hat überhaupt kei‐ nen  Sinn,  dass  du  dich  von  deinen  Fesseln  befreist,  wenn  du  hinterher  nicht  gehen  kannst.  Ich  bin  nicht  das  erste  Mal in Ketten, daher spreche ich aus Erfahrung: Warte auf  den richtigen Augenblick! Es wird sich eine günstige Gele‐ genheit ergeben, wenn du es schaffst, vorher nicht zu kre‐ pieren …«  »Oder zu ertrinken.«  »Ein Punkt für dich, und ja, ich habe verstanden, was du  gemeint  hast,  als  du  von  Mut  gesprochen  hast.  Ich  muss  zugeben,  dass  mich  einen  Augenblick  die  Verzweiflung  überwältigt hat.«  »Weißt du, wie lange du hier schon angekettet bist?«  »Nun,  es  hat  Schnee  gelegen,  und  das  Eis  auf  dem  See  war gerade aufgebrochen.«  Karsa  blickte  langsam  zu  der  kaum  zu  erkennenden,  dürren  Gestalt  am  anderen  Ende.  »Torvald  Nom,  nicht  einmal  ein  Tiefländer  sollte  solch  ein  Schicksal  erleiden  müssen.«  Der Angesprochene lachte rasselnd. »Und du nennst uns  Kinder.  Ihr  Teblor  tötet  Menschen,  als  wärt  ihr  Henker,  aber  bei  uns  Menschen  ist  eine  Hinrichtung  ein  Akt  der  Gnade.  Was  den  durchschnittlichen  Bastard  angeht,  der  erwischt  und  verurteilt  wird,  so  ist  viel  wahrscheinlicher,  dass  er  längere  Zeit  gefoltert  wird.  Die  Nathii  haben  eine  Kunst  daraus  gemacht,  anderen  Schmerz  zuzufügen  –  das  - 185 -

muss an den kalten Wintern oder so was liegen. Wie auch  immer, wenn Silgar nicht Anspruch auf dich erheben wür‐ de  –  und  die  malazanischen  Soldaten  nicht  in  der  Stadt  wären  –,  würden  die  Einheimischen  dir  schon  längst  bei  lebendigem  Leib  die  Haut  abziehen  –  schön  langsam  und  in Streifen. Dann würden sie dich in einer Kiste einschlie‐ ßen,  damit  du  heilen  kannst.  Sie  wissen,  dass  ihr  Teblor  keine Entzündungen bekommt, was bedeutet, dass sie dich  lange,  sehr  lange  leiden  lassen  könnten.  Ich  könnte  mir  vorstellen,  dass  da  draußen  jetzt  eine  ganze  Menge  ent‐ täuschter Städter herumlaufen.«  Karsa begann wieder an dem Eisenstab zu ziehen.  Stimmen  von  oben  ließen  ihn  in  seinen  Bemühungen  innehalten; es folgten schwere, dumpfe Geräusche, als wä‐ ren mehr als ein Dutzend barfuß gehender Leute eingetrof‐ fen,  dazu kam  noch  das  Rasseln  von  Ketten,  die  über  den  Boden des Lagerhauses schleiften.  Karsa lehnte sich gegen die Schräge.  Die Falltür öffnete sich. Ein Kind ging voran, eine Later‐ ne in der Hand, und dann kamen langsam Sunyd die Trep‐ pe herunter; sie hatten nichts weiter als grob gewebte kur‐ ze  Röcke  an  und  waren  am  linken  Knöchel  an  eine  Kette  gefesselt,  die  sie  alle  miteinander  verband.  Der  Tiefländer  mit der Laterne ging den Laufgang zwischen den zwei Grä‐ ben  entlang.  Die  Sunyd  –  es  waren  insgesamt  elf,  sechs  Männer und fünf Frauen – folgten ihm.  Sie  hatten  die  Köpfe  gesenkt.  Niemand  wollte  Karsas  unverwandtem, kaltem Blick begegnen.  Auf  eine  Geste  des  Kindes  hin,  das  vier  große  Schritte  von  Karsa  entfernt  Halt  gemacht  hatte,  drehten  sich  die  Sunyd  um  und  glitten  den  Hang  ihres  Grabens  hinunter.  - 186 -

Drei  weitere  Tiefländer  tauchten  auf  und  folgten  ihnen  nach unten, um die am Baumstamm befestigten Fesseln an  den  noch  freien  Knöcheln  der  Teblor  festzumachen.  Die  Sunyd leisteten keinerlei Widerstand.  Wenig später waren die Tiefländer wieder auf dem Lauf‐ gang, dann marschierten sie die Treppe hinauf. Die Falltür  quietschte in ihren Angeln und fiel mit einem nachhallen‐ den  Dröhnen  zu,  das  Staubschleier  durch  das  Zwielicht  trieb.  »Es stimmt also. Ein Uryd.« Die Stimme war kaum mehr  als ein Flüstern.  Karsa  lachte  höhnisch.  »War  das  die  Stimme  eines  Te‐ blor? Nein, das kann nicht sein. Teblor werden keine Skla‐ ven. Teblor würden eher sterben, als vor einem Tiefländer  niederknien.«  »Ein Uryd … in Ketten. Genau wie wir – «  »Wie  die  Sunyd?  Die  zugelassen  haben,  dass  diese  wi‐ derlichen  Kinder  ganz  dicht  an  sie  herangekommen  sind  und  ihnen  Fesseln  angelegt  haben?  Nein.  Ich  bin  ein  Ge‐ fangener,  aber  diese  Ketten  werden  mich  nicht  lange  hal‐ ten können. Die Sunyd müssen daran erinnert werden, was  es heißt, ein Teblor zu sein.«  Eine andere Stimme erklang aus der Gruppe der Sunyd.  Die Stimme einer Frau. »Wir haben die Toten gesehen, die  vor dem Lager der Jäger auf der Erde aufgereiht waren. Wir  haben  Karren  voll  toter  Malazaner  gesehen.  Die  Städter  haben gejammert. Aber es heißt, ihr wärt nur zu dritt ge‐ wesen–«  »Zu zweit, nicht zu dritt. Unser Kamerad, Delum Thord,  hatte eine Kopfverletzung erlitten, und sein Geist war nicht  mehr klar. Er ist mit den Hunden gerannt. Wäre sein Geist  - 187 -

heil gewesen und hätte er sein Blutschwert in den Händen  gehabt – «  Plötzlich  drang  ein  Gemurmel  von  den  Sunyd  herüber,  die immer wieder mit ehrfürchtiger Stimme das Wort Blut‐ schwert raunten.  Karsa machte ein finsteres Gesicht. »Was ist das für ein  Wahnsinn?  Ist  den  Sunyd  denn  alles  verloren  gegangen,  was  mit  der  alten  Lebensweise  der  Teblor  zusammen‐ hängt?«  Die  Frau  seufzte.  »Ob  es  verloren  gegangen  ist?  Ja,  schon  vor  langer  Zeit.  Unsere  eigenen  Kinder  haben  sich  des Nachts davongeschlichen, um nach Süden in die Tief‐ lande zu wandern, gierig nach den verfluchten Münzen der  Tiefländer – diese Metallstückchen, um die sich das ganze  Leben  hier  zu  drehen  scheint.  Und  sie  sind  bitter  miss‐ braucht  worden  –  einige  von  ihnen  sind  sogar  als  Kund‐ schafter  für  die  Jäger  in  unsere  Täler  zurückgekehrt.  Die  verborgenen  Blutholz‐Haine  wurden  abgebrannt,  unsere  Pferde getötet. Wir sind von unseren eigenen Kindern ver‐ raten worden, Uryd, und das hat die Sunyd zerbrochen.«  »Eure  Kinder  hätten  zur  Strecke  gebracht  werden  müs‐ sen«,  sagte  Karsa.  »Die  Herzen  eurer  Krieger  waren  zu  weich. Verrat zerschneidet selbst Blutsbande. Diese Kinder  haben aufgehört, Sunyd zu sein. Ich werde sie für euch tö‐ ten.«  »Du  wirst  Schwierigkeiten  haben,  sie  zu  finden,  Uryd.  Sie sind in alle Winde zerstreut; viele sind tot, viele in die  Sklaverei verkauft, um ihre Schulden zu bezahlen. Und ei‐ nige sind weit gereist, zu den großen Städten Nathilog und  Genabaris. Unser Stamm ist nicht mehr.«  Der Sunyd, der als Erster gesprochen hatte, fügte hinzu:  - 188 -

»Außerdem  bist  du  in  Ketten,  Uryd.  Bist  jetzt  Eigentum  von  Meister  Silgar,  dem  noch  nie  ein  Sklave  entkommen  ist.  Du  wirst  niemanden  töten,  nie  mehr.  Und  genau  wie  wir, wirst du dazu gebracht werden, niederzuknien. Deine  Worte sind hohl.«  Karsa  setzte  sich  rittlings  auf  den  Baumstamm.  Dieses  Mal  packte  er  die  Ketten  und  wickelte  sie  sich,  so  oft  er  konnte, um die Handgelenke.  Dann  warf  er  sich  nach  hinten.  Seine  Muskeln  wölbten  sich, seine Beine drückten nach unten auf den Stamm, sein  Rücken  straffte  sich.  Mahlende,  splitternde  Geräusche  –  und plötzlich ein lautes Krachen.  Karsa wurde rücklings auf den Lehmhang geschleudert,  die  Ketten  flogen  ihm  um  die  Ohren.  Er  blinzelte  den  Schweiß  aus  den  Augen  und  starrte  auf  den  Baumstamm  hinunter.  Der Stamm war der Länge nach gespalten.  Vom  hinteren  Ende  kam  ein  leises  Zischen,  dann  das  Rasseln  freier  Ketten.  »Der  Vermummte  soll  mich  holen,  Karsa Orlong«, flüsterte Torvald Nom, »du kannst mit Be‐ leidigungen nicht sonderlich gut umgehen, was?«  Obwohl  Karsas  Handgelenke  und  Knöchel  nicht  mehr  an dem Baumstamm befestigt waren, waren sie doch noch  immer an die eisernen Stäbe gekettet. Der Krieger wickelte  die  Ketten  von  seinen  zerschundenen,  blutenden  Unter‐ armen und packte eine der Eisenstangen. Er legte die Fuß‐ kette gegen den Stamm, trieb das nicht breit geklopfte En‐ de  des  Stabs  in  ein  einzelnes  Kettenglied  und  begann  ihn  dann mit beiden Händen zu drehen.  »Was ist geschehen?«, fragte einer der Sunyd. »Was war  das für ein Geräusch?«  - 189 -

»Das  Rückgrat  des  Uryd  ist  gebrochen«,  erwiderte  der  erste Sprecher gedehnt.  Torvald  lachte,  doch  es  war  mehr  ein  kaltes  Glucksen.  »Oh, Ganal, du sprichst dir selbst dein Urteil, fürchte ich.«  »Was meinst du damit, Nom?«  Das Kettenglied barst, ein Stück flog zischend über den  Graben und prallte gegen den Erdwall.  Karsa zog die Kette aus den Schellen um seine Knöchel.  Dann machte er sich daran, die Kette zu knacken, die seine  Handgelenke hielt.  Noch ein knackendes Geräusch. Er befreite seine Arme.  »Was geht da vor sich?«  Ein drittes Krachen, als er die  Kette von dem Eisenstab  abriss,  den  er  benutzt  hatte  –  es  war  der  unbeschädigte,  dessen Flansch noch intakt war, scharfkantig und gezackt.  Karsa kletterte aus dem Graben.  »Wo ist dieser Ganal?«, knurrte er.  Alle  Sunyd,  die  in  dem  gegenüberliegenden  Graben  la‐ gen, zuckten bei seinen Worten zurück – alle außer einem.  »Ich bin Ganal«, sagte der einzige Krieger, der sich nicht  bewegt hatte. »Also doch kein gebrochenes Rückgrat. Nun  gut,  Krieger,  dann  töte  mich  für  meine  zweifelnden  Wor‐ te.«  »Das  werde  ich  tun.«  Karsa  schritt  von  dem  Laufgang  herunter, hob die Eisenstange.  »Wenn  du  das  tust«,  sagte  Torvald  hastig,  »werden  die  anderen wahrscheinlich laut schreien.«  Karsa zögerte.  Ganal lächelte zu ihm auf. »Wenn du mich verschonst,  wird  es  keinen  Alarm  geben,  Uryd.  Es  ist  Nacht,  noch  mindestens einen Glockenschlag bis zur Dämmerung. Du  - 190 -

wirst deine Flucht – «  »Und ihr werdet alle dafür bestraft werden, dass ihr kei‐ nen Alarm geschlagen habt«, sagte Karsa.  »Nein. Wir haben alle geschlafen.«  Die Frau meldete sich wieder zu Wort. »Bring die Uryd  mit, bring alle mit, die es gibt. Wenn ihr alle in dieser Stadt  niedergemacht  habt,  könnt  ihr  über  uns  Sunyd  urteilen,  wie es euer Recht sein wird.«  Karsa zögerte, dann nickte er. »Ganal, ich werde dir dein  armseliges Leben noch ein Weilchen lassen. Aber ich wer‐ de zurückkommen, und ich werde mich an dich erinnern.«  »Daran  zweifle  ich  nicht«,  entgegnete  Ganal.  »Nicht  mehr.«  »Karsa«, sagte Torval, »ich mag ja vielleicht ein Tieflän‐ der sein und–«  »Ich werde dich befreien, Kind«, sagte Karsa und wandte  sich  vom  Graben  der  Sunyd  ab.  »Du  hast  Mut  bewiesen.«  Er glitt zu dem Mann hinunter. »Aber du bist zu dünn, um  zu  gehen«,  bemerkte  er.  »Und  nicht  imstande  zu  rennen.  Willst du immer noch, dass ich dich befreie?«  »Dünn? Ich habe nicht mehr als einen halben Stein ver‐ loren, Karsa Orlong. Ich kann rennen.«  »Vorhin hast du armseliger geklungen – «  »Ich wollte dein Mitleid er – «  »Du hast versucht, das Mitleid eines Uryd zu erregen?«  Die  knochigen  Schultern  des  Mannes  hoben  sich  zu  ei‐ nem  verlegenen  Schulterzucken.  »Es  war  einen  Versuch  wert.«  Karsa riss die Kette auseinander.  Torvald  befreite  seine  Arme.  »Berus  Segen  sei  mit  dir,  mein Freund.«  - 191 -

»Verschone mich mit deinen Tiefländer‐Göttern.«  »Natürlich.  Ich  bitte  um  Entschuldigung.  Ganz  wie  du  meinst.«  Torvald  krabbelte  die  Schräge  hoch.  Auf  dem  Laufgang  machte er Halt. »Was ist mit der Falltür, Karsa Orlong?«  »Was soll damit sein?«, grollte der Krieger, der nun sei‐ nerseits die Schräge hochkam und an dem Tiefländer vor‐ beiging.  Torvald  verbeugte  sich,  als  Karsa  an  ihm  vorbeistapfte;  sein  dürrer  Arm  beschrieb  eine  formvollendete  Geste.  »Führe mich, wohin auch immer.«  Karsa  blieb  auf  der  ersten  Stufe  stehen  und  warf  einen  Blick zurück auf das Kind. »Du willst, dass ich dich führe,  Tiefländer?«  Aus dem anderen Graben erklang Ganais Stimme. »Pass  auf, was du antwortest, Daru. Bei den Teblor gibt es keine  leeren Worte.«  »Nun, äh, es war nichts weiter als die Einladung, mir die  Stufen hinauf voranzugehen – «  Karsa stieg weiter nach oben.  Als  er  direkt  unterhalb  der  Falltür  angekommen  war,  untersuchte er ihre Ränder. Er erinnerte sich daran, dass es  einen eisernen Riegel gab, der, wenn er vorgeschoben wur‐ de, bündig mit den umliegenden Brettern abschloss. Karsa  rammte  das  Ende  des  Eisenstabs,  an  dem  die  Kette  befe‐ stigt gewesen war, in die Fuge direkt unter dem Riegel. Er  schob  es  so  weit  hinein,  wie  er  konnte,  und  begann  dann  zu hebeln, wobei er nach und nach sein gesamtes Gewicht  zum Einsatz brachte.  Ein splitterndes Schnappen, und die Falltür sprang ein  Stück  weit  auf.  Karsa  stemmte  sich  mit  der  Schulter  da‐ - 192 -

gegen und drückte.  Die Angeln quietschten.  Der Krieger erstarrte, wartete einen Augenblick und ver‐ suchte es dann erneut, langsamer dieses Mal.  Als  er  den  Kopf  durch  die  Luke  schob, konnte  er einen  schwachen  Lichtschein  vom  entfernten  Ende  des  Lager‐ hauses wahrnehmen. Dort saßen drei Tiefländer um einen  kleinen  runden  Tisch  herum.  Es  waren  keine  Soldaten  –  Karsa  hatte  sie  zuvor  in  der  Gesellschaft  von  Sklavenmei‐ ster  Silgar  gesehen.  Er  hörte  das  gedämpfte  Geräusch  von  Würfeln, die über die Tischplatte rollten.  Dass sie die Angeln der Falltür nicht gehört hatten, war  in  Karsas  Augen  bemerkenswert.  Doch  dann  hörte  er  ein  neues Geräusch – einen Chor aus Quietschen und Ächzen  und  das  Heulen  des  Windes  von  draußen.  Ein  Sturm  war  vom  See  her  aufgezogen,  und  Regen  prasselte  gegen  die  Nordwand des Lagerhauses.  »Urugal«, sagte Karsa im Flüsterton, »ich danke dir. Und  jetzt sei mein Zeuge …«  Der  Krieger  hielt  mit  einer  Hand  die  Falltür  über  sich  fest  und  glitt  langsam  hinaus  auf  den  Fußboden.  Er  ent‐ fernte sich weit genug, dass Torvald sich ebenso leise her‐ ausschieben konnte, dann ließ er langsam die Luke herab,  bis sie wieder geschlossen war. Eine Geste gab Torvald zu  verstehen, dass er bleiben sollte, wo er gerade war; der Da‐ ru nickte leidenschaftlich zum Zeichen, dass er verstanden  hatte. Karsa wechselte den Eisenstab vorsichtig von seiner  linken in die rechte Hand und bewegte sich dann vorwärts.  Nur  einer  der  Wächter  hätte  ihn  überhaupt  aus  dem  Augenwinkel sehen können, doch dessen Aufmerksamkeit  galt  ausschließlich  den  Würfeln,  die  vor  ihm  über  die  - 193 -

Tischplatte schlitterten. Die anderen beiden wandten dem  Raum den Rücken zu.  Karsa blieb tief geduckt, bis er weniger als drei Schritte  von ihnen entfernt war, dann ging er leise in die Hocke.  Er  warf  sich  vorwärts,  der  Eisenstab  zischte  waagerecht  durch die Luft, traf erst einen unbehelmten Kopf, dann ei‐ nen  zweiten.  Der  dritte  Wächter  starrte  ihn  mit  offenem  Mund  an.  Karsa  beendete  seinen  Hieb  damit,  dass  er  mit  der linken Hand das rot verschmierte Ende des Eisenstabs  packte und ihn dem Tiefländer quer in die Kehle rammte.  Der  Mann  wurde  rücklings  über  seinen  Stuhl  geworfen,  krachte gegen die Tür des Lagerhauses und brach dann wie  eine Lumpenpuppe zusammen.  Karsa legte den Eisenstab auf den Tisch, hockte sich ne‐ ben  eines  seiner  Opfer  und  machte  sich  daran,  ihm  den  Schwertgurt abzunehmen.  Torvald tauchte auf. »Der Alptraum des Vermummten«,  murmelte er, »genau das bist du, Uryd.«  »Nimm  dir  eine  Waffe«,  wies Karsa  ihn  an,  während  er  sich zum nächsten Leichnam begab.  »Mach’ ich. Und jetzt – wohin werden wir rennen, Kar‐ sa? Sie werden erwarten, dass du nach Nordwesten fliehst,  wo ihr hergekommen seid. Sie werden so schnell wie mög‐ lich zum Fuß des Passes reiten. Ich habe Freunde – «  »Ich habe nicht vor, zu rennen«, knurrte der Kriegsfüh‐ rer, während er sich beide Schwertgurte um eine Schulter  schlang;  die  beiden  in  ihren  Scheiden  steckenden  Lang‐ schwerter  wirkten  winzig  klein  auf  seinem  Rücken.  Dann  griff er erneut nach dem Eisenstab mit dem flachen Ende.  Als  er  sich  umdrehte,  stellte  er  fest,  dass  Torvald  ihn  an‐ starrte. »Lauf zu deinen Freunden, Tiefländer. Ich werde in  - 194 -

dieser  Nacht  für  so  viel  Ablenkung  sorgen,  dass  deine  Flucht  gelingt. Heute  Nacht  werden  Bairoth Gild  und  De‐ lum Thord gerächt werden.«  »Erwarte nicht von mir, dass ich deinen Tod räche, Kar‐ sa. Das ist Wahnsinn – du hast auch so schon das Unmög‐ liche  möglich  gemacht.  Ich  würde  dir  raten,  der  Lady  zu  danken und abzuhauen, so lange du noch kannst. Nur für  den  Fall,  dass  du  es  vergessen  hast:  diese  Stadt  ist  voller  Soldaten.«  »Mach, dass du wegkommst, Kind.«  Torvald  zögerte,  dann  breitete  er  die  Arme  aus.  »So  sei  es denn. Ich danke dir für mein Leben, Karsa Orlong. Die  Familie Nom wird deinen Namen in ihre Gebete einschlie‐ ßen.«  »Ich werde fünfzig Herzschläge lang warten.«  Ohne  ein  weiteres  Wort  begab  sich  Torvald  zu  den  Schiebetüren des Lagerhauses. Der Hauptbalken war nicht  vorgelegt  worden;  nur  ein  kleiner  Riegel  hielt  die  Tür  loc‐ ker im Rahmen. Er schnipste ihn zurück, schob die Tür zur  Seite – nur so weit, dass er seinen Kopf hinausstecken und  sich  blitzschnell  umsehen  konnte.  Dann  schob  er  sie  ein  wenig weiter auf und glitt nach draußen.  Karsa lauschte auf seine Schritte, das Platschen nackter  Füße im Schlamm, das sich eilends nach links entfernte. Er  entschied  sich,  doch  nicht  fünfzig  Herzschläge  lang  zu  warten.  Selbst  wenn  es  wegen  des  Sturms  länger  dunkel  bleiben  würde,  war  die  Morgendämmerung  nicht  mehr  fern.  Der  Teblor  schob  die  Tür  weiter  auf  und  trat  ins  Freie.  Er  befand  sich  auf  einer  schmaleren  Straße,  hinter  dem  Vorhang aus schräg fallendem Regen waren die hölzernen  - 195 -

Gebäude  auf  der  anderen  Seite  nur  undeutlich  auszuma‐ chen.  Zwanzig  Schritt  entfernt  zur  Rechten  fiel  Licht  aus  einem  einzelnen  trüben  Fenster  im  Obergeschoss  eines  Hauses,  das  fast  an  der  Ecke  zur  nächsten  Seitenstraße  stand.  Er wünschte sich sein Blutschwert, hatte aber keine Ah‐ nung,  wo  es  sein  mochte.  Andererseits  würde  irgendeine  Teblor‐Waffe  genügen.  Und  er  wusste,  wo  er  eine  solche  wahrscheinlich finden würde.  Karsa schob die Tür hinter sich zu. Er wandte sich nach  rechts  und  bewegte  sich  am Rand  der Straße  auf  das  See‐ ufer zu.  Regen  peitschte  ihm  ins  Gesicht,  löste  das  verkrustete  Blut und den Schmutz. Sein zerfetztes Lederhemd klatsch‐ te  ihm  immer  wieder  gegen  den  Oberkörper,  während  er  auf die Lichtung zurannte, auf der sich das Lager der Kopf‐ jäger befand.  Es  waren  Überlebende  zurückgeblieben.  Eine  Nachläs‐ sigkeit  –  eine,  die  Karsa  nun  in  Ordnung  bringen  würde.  Und  in  den  Hütten  dieser  Kinder  mit  den  kalten  Augen  würde  es  Trophäen  geben.  Trophäen,  die  von  den  Teblor  stammten. Und Waffen. Und Rüstungen.  Die Hütten und Schuppen der Gefallenen waren bereits  geplündert; ihre Türen standen offen, Müll lag herum. Kar‐ sas Blick fiel auf eine nahe gelegene Hütte mit roten Wän‐ den, die eindeutig noch bewohnt war. Er stapfte darauf zu.  Ohne  sich  um  die  Tür  zu  kümmern,  warf  der  Krieger  sich mit der Schulter gegen eine Wand. Sie fiel nach innen,  und  Karsa  stürmte  durch  die  Öffnung.  Aus  einer  Koje  zu  seiner  Linken  kam  ein  Grunzen,  eine  verschwommen  er‐ kennbare Gestalt schoss in eine sitzende Position auf. Der  - 196 -

Eisenstab  schwang  nach  unten.  Blut  und  Knochensplitter  spritzten  gegen  die  Wände.  Die  Gestalt  sank  in  sich  zu‐ sammen.  Die aus einem einzigen kleinen Raum bestehende Hütte  war voller Gegenstände, die einmal den Sunyd gehört hat‐ ten; die meisten von ihnen waren nutzlos: Amulette, Gür‐ tel,  Schmuckstücke.  Er  fand  allerdings  auch  ein  Paar  Su‐ nyd‐Jagdmesser,  in  hölzernen,  perlenbesetzten  und  mit  Wildleder bezogenen Scheiden. Ein niedriger Altar erweck‐ te  Karsas  Aufmerksamkeit.  Er  war  irgendeinem  Gott  der  Tiefländer geweiht, der durch eine kleine Tonstatue darge‐ stellt wurde – ein Eber, der auf den Hinterbeinen stand.  Der Teblor warf die Statue auf den Fußboden aus festge‐ stampfter Erde und zermalmte sie unter seinem Absatz.  Dann ging er zurück nach draußen und näherte sich der  nächsten bewohnten Hütte.  Vom See heulte der Wind heran, schaumgekrönte Wel‐ len  brandeten  an  den  Kiesstrand.  Am  Himmel  über  ihm  hingen  immer  noch  schwarze  Wolken,  und  der  Regen  prasselte unaufhörlich weiter herab.  Es waren insgesamt sieben Hütten, und in der sechsten  fand Karsa – nachdem er die beiden Männer getötet hatte,  die unter dem Fell eines grauen Bären eng umschlungen in  der Koje gelegen hatten – ein altes Sunyd‐Blutschwert und  eine beinahe vollständige Rüstung, die in Anbetracht ihrer  Größe  und  der Symbole,  die  in  die  hölzernen  Platten  ein‐ gebrannt  waren,  ganz  eindeutig  von  den  Teblor  stammte,  auch wenn sie in einem Stil gehalten war, den er noch nie  zuvor gesehen hatte. Erst als er sie anlegte, wurde ihm klar,  dass das graue, verwitterte Holz Blutholz war – verblichen  durch jahrhundertelange Nichtbeachtung.  - 197 -

In  der  siebten  Hütte  fand  er  einen  kleinen  Krug  mit  Blutöl, und er nahm sich die Zeit, die Rüstung wieder aus‐ zuziehen und das dürstende Holz mit dem beißenden Bal‐ sam  einzureiben.  Den  letzten  Rest  benutzte  er,  um  den  Durst des Schwertes zu stillen.  Dann küsste er die glänzende Klinge und schmeckte das  bittere Öl.  Die  Wirkung  zeigte  sich  augenblicklich.  Sein  Herz  be‐ gann zu pochen, Feuer brannte in seinen Muskeln, Begier‐ de und Wut erfüllten seinen Geist.  Er  kam  erst  wieder  zu  sich,  als  er  draußen  stand  und  durch  einen  roten  Schleier  auf  die  vor  ihm  liegende  Stadt  starrte.  Die  Luft  stank  nach  den  Ausdünstungen  der  Tief‐ länder. Er bewegte sich vorwärts, auch wenn er seine Beine  nicht  mehr  spüren  konnte,  den  Blick  unverwandt  auf  die  mit  Bronzebändern  beschlagene  Tür  eines  großen  Holz‐ hauses gerichtet.  Augenblicke  später  flog  die  Tür  nach  innen,  und  Karsa  drang in den niedrigen Vorraum jenseits der Schwelle ein.  Oben rief jemand etwas.  Er  stellte  fest,  dass  er  sich  auf  dem  Treppenabsatz  be‐ fand,  von  Angesicht  zu  Angesicht  einem  breitschultrigen,  kahlen  Kind  gegenüber.  Dahinter  kauerte  eine  Frau  mit  von  grauen  Strähnen  durchzogenem  Haar,  und  hinter  ihr  wiederum flohen ein halbes Dutzend Bedienstete.  Das  kahle  Kind  hatte  gerade  ein  immer  noch  in  seiner  juwelenbesetzten Scheide steckendes Langschwert von der  Wand  genommen.  Seine  Augen  glänzten  vor  Entsetzen,  und ein ungläubiger Ausdruck schien auf seinen Gesichts‐ zügen  festgefroren  –  er  war  noch  dort,  als  sein  Kopf  von  den Schultern flog.  - 198 -

Dann fand sich Karsa oben im hintersten Raum wieder,  duckte  sich  unter  der  niedrigen  Decke,  während  er  über  den  letzten  Diener  hinwegtrat.  Hinter  ihm  im  Haus  war  alles still. Vor ihm befand sich eine junge Tiefländerin, die  sich hinter einem Himmelbett verbarg.  Der  Teblor  ließ  sein  Schwert  fallen.  Einen  Augenblick  später  hielt  er  sie  vor  sich,  ihre  Füße  traten  gegen  seine  Knie.  Er  packte  sie  mit  der  rechten  Hand  am  Hinterkopf,  drückte  ihr  Gesicht  gegen  die  ölverschmierte  Brustplatte  seiner Rüstung.  Sie  wehrte  sich,  dann  zuckte  ihr  Kopf  plötzlich  zurück,  wildes Feuer brannte in ihren Augen.  Karsa lachte und warf sie auf das Bett.  Tierische Laute drangen aus ihrem Mund, ihre langfing‐ rigen Hände griffen nach ihm, als er sich über sie bewegte.  Die Frau krallte sich an ihm fest, ihr Rücken bog sich in  verzweifeltem Verlangen.  Sie wurde bewusstlos, bevor er fertig war, und als er sich  zurückzog, sah er, dass sie blutete. Doch sie würde überle‐ ben,  das  wusste  er.  Blutöl  duldete  kein  gebrochenes  Fleisch.  Er  war  wieder  draußen  im  Regen,  das  Schwert  in  den  Händen. Im Osten brach die Wolkendecke allmählich auf.  Karsa machte sich zum nächsten Haus auf.  Dann  trieb  sein  Bewusstsein  für  einige  Zeit  davon,  und  als  es  zurückkehrte,  fand  er  sich  in  einer  Dachstube  mit  einem  Fenster  am  hinteren  Ende  wieder,  durch  das  helles  Sonnenlicht  strömte.  Er  hockte  auf  Händen  und  Knien,  blutüberströmt,  und  an  einer  Seite  lag  der  Körper  eines  fetten  Kindes  in  zerfetzten  Gewändern,  dessen  Augen  blicklos zur Decke starrten.  - 199 -

Wellen  von  Schüttelfrost  durchwogten  ihn,  sein  Atem  ging stoßweise, hallte in keuchenden Zügen dumpf in der  engen,  staubigen  Dachstube  wider.  Er  hörte  Schreie  von  irgendwo  draußen  und  kroch  zu  dem  runden  Fenster  mit  der dicken Glasscheibe am anderen Ende des Raums.  Unter ihm war die Hauptstraße, und er stellte fest, dass  er  sich  in  der  Nähe  des  Westtors  befand.  Gestalten,  die  durch  die  Glasscheibe  nur  verzerrt  zu  erkennen  waren,  versammelten  sich  auf  unruhigen  Pferden  –  malazanische  Soldaten.  Noch  während  er  zuschaute,  setzten  sie  sich  zu  seinem  Erstaunen  plötzlich  in  Richtung  Stadttor  in  Bewe‐ gung. Das Hufgetrappel wurde schnell leiser, als die Grup‐ pe westwärts davonritt.  Der  Krieger  setzte  sich  langsam  hin.  Aus  den  Räumen  unter ihm war nichts zu hören, und er wusste, dass in die‐ sem  Haus  niemand  mehr  am  Leben  war.  Er  wusste  auch,  dass er durch mindestens ein Dutzend solcher Häuser ge‐ kommen  sein  musste,  manchmal  durch  die  Vordertür,  häufiger  jedoch  durch  versteckte  Seiten‐  und  Hinterein‐ gänge.  Und  dass  all  diese  Häuser  jetzt  so  still  waren  wie  das, in dem er sich gerade befand.  Meine  Flucht  ist  entdeckt  worden.  Aber  was  ist  mit  den  Kopfjägern? Was ist mit den Städtern, die noch immer nicht  auf  der  Straße  sind,  obwohl  der  Tag  schon  halb  vorbei  ist?  Wie viele habe ich tatsächlich getötet?  Leise Schritte von unten – fünf, sechs Personen, die sich  im  Raum  unter  ihm  verteilten.  Karsa,  dessen  Sinne  durch  das Blutöl noch immer weit über das normale Maß hinaus  geschärft  waren,  schnüffelte  in  der  Luft,  doch  ihr  Geruch  war noch nicht zu ihm gedrungen. Aber er wusste es auch  so – das waren Jäger, keine Soldaten. Er nahm einen tiefen  - 200 -

Atemzug  und  hielt  einen  Augenblick  die  Luft  an,  dann  nickte  er  vor  sich  hm.  Ja,  die  Krieger  des  Sklavenmeisters.  Sie  halten  sich  für  schlauer  als  die  Malazaner  und  wollen  mich immer noch für ihren Herrn fangen.  Karsa rührte sich nicht – sie würden jede Gewichtsverla‐ gerung hören, das wusste er nur zu gut. Er wandte langsam  den  Kopf,  warf  einen  Blick  zur  Bodenluke  der  Dachstube.  Sie  war  geschlossen,  obwohl  er  sich  nicht  daran  erinnern  konnte,  sie  zugemacht  zu  haben;  vielleicht  war  sie  auch  durch  ihr  eigenes  Gewicht  wieder  zugefallen.  Aber  wann  sollte das gewesen sein? Sein Blick huschte zum Leichnam  des  Kindes.  Das  Blut,  das  aus  den  klaffenden  Wunden  strömte, war dick und floss langsam. Was bedeutete, dass  bereits einige Zeit vergangen war.  Er hörte jemanden sprechen, und es dauerte einen Mo‐ ment,  bis  ihm  klar  wurde,  dass  er  die  Sprache  verstehen  konnte. »Ein Glockenschlag, Borrug, vielleicht auch mehr.«  »Und  wo  ist  Kaufmann  Balantis?«,  fragte  ein  anderer.  »Hier  sind  seine  Frau,  die  beiden  Kinder  …  vier  Diener  –  hatte er noch mehr?«  Es kam noch mehr Unruhe auf.  »Überprüft den Dachboden – «  »Wo  die  Diener  geschlafen  haben?  Ich  kann  mir  nicht  vorstellen,  dass  der  fette  alte  Balantis  die  Leiter  hochge‐ kommen sein soll.«  »Hier!«,  rief  eine  andere  Stimme  von  weiter  drinnen.  »Die Treppe zur Dachstube ist heruntergelassen!«  »In Ordnung, dann hat die Angst dem Kaufmann Flügel  verliehen.  Geh  nach  oben,  und  verschaff  dir  Gewissheit  über  die  grausigen  Einzelheiten,  Astabb,  und  beeil  dich.  Wir müssen das nächste Haus überprüfen.«  - 201 -

»Beim Atem des Vermummten, Borrug, ich hab im letz‐ ten Haus fast mein Frühstück wieder ausgespuckt. Da oben  ist  alles  ruhig,  können  wir’s  nicht  einfach  dabei  belassen?  Wer  weiß,  vielleicht  ist  der  Bastard  genau  in  diesem  Au‐ genblick dabei, die nächste Familie in Stücke zu hauen.«  Es  war  kurz  still,  dann:  »In  Ordnung,  lasst  uns  gehen.  Ich glaube, dieses Mal liegt Silgar völlig falsch. Die blutige  Spur, die dieser Uryd hinter sich herzieht, führt direkt zum  Westtor, und ich würde meinen Jahressold darauf verwet‐ ten, dass er schon längst zum T’lan‐Pass unterwegs ist.«  »Dann werden die Malazaner ihn erwischen.«  »Ja, das werden sie. Kommt.«  Karsa  lauschte,  wie  die  Jäger  sich  an  der  Vordertür  sammelten  und  dann  wieder  nach  draußen  gingen.  Der  Teblor  blieb  noch  ein  ganzes  Dutzend  Herzschläge  lang  vollkommen  reglos  sitzen.  Silgars  Männer  würden  keine  weiteren blutigen Überbleibsel von Metzeleien finden. Das  allein würde sie zurückbringen. Er schlich zur Falltür hin‐ über, hob sie hoch und stieg die blutbespritzten hölzernen  Stufen hinunter. Überall im Korridor lagen Leichen herum,  und es stank nach Tod.  Er ging rasch zum Hintereingang. Der Hof draußen war  nur aufgewühlter Schlamm und Pfützen; an einer Seite lag  ein  Haufen  Pflastersteine  und  wartete  auf  das  Eintreffen  der  Handwerker.  Dahinter  war  eine  relativ  neue,  niedrige  steinerne Mauer, in deren Mitte sich ein Torbogen befand.  Am  Himmel  über  ihm  zogen  die  Wolken  rasch  dahin.  Schatten  und  Flecken  aus  Sonnenlicht  krochen  gleichmä‐ ßig über den Hof. Niemand war zu sehen.  Karsa rannte quer über den Hof und kauerte sich unter  den Torbogen. Vor ihm lag ein von Furchen durchzogenes,  - 202 -

enges  Gässchen,  das  parallel  zur  Hauptstraße  verlief.  Auf  der  anderen  Seite  gab  es  ein  paar  unordentliche  Haufen  aus  abgeschnittenem  Laub  inmitten  von  hohem  gelbem  Gras.  Hinter  diesen  Haufen  erhoben  sich  die  Rückseiten  weiterer Häuser.  Er war auf der Westseite der Stadt, und hier waren auch  die  Jäger.  Auf  der  Ostseite  wäre  er  sicherer.  Andererseits  waren  dort  wahrscheinlich  die  malazanischen  Soldaten  untergebracht  …  obwohl  er  beobachtet  hatte,  wie  minde‐ stens dreißig von ihnen die Stadt durch das Westtor verlas‐ sen hatten. Wie viele mochten es dann wohl noch sein?  Karsa hatte die Malazaner zu seinen Feinden erklärt.  Der Krieger schlüpfte durch den Torbogen auf das Gäss‐ chen hinaus und bewegte sich in Richtung Osten. Tief ge‐ duckt rannte er schnell dahin. Seine Augen waren auf den  Weg gerichtet, der vor ihm lag, immer auf der Suche nach  Deckung;  er  rechnete  jeden  Augenblick  mit  dem  Schrei,  der verkündete, dass er entdeckt war.  Er begab sich in den Schatten eines großen Hauses, das  sich  leicht  über  das  Gässchen  neigte.  Noch  fünf  Schritte  weiter  und  er  würde  zu  der  breiten  Straße  kommen,  die  hinunter  zum  Seeufer  führte.  Sie  unentdeckt  zu  überque‐ ren würde sich wahrscheinlich als besondere Herausforde‐ rung  erweisen.  Silgars  Jäger  waren  noch  immer  in  der  Stadt,  ebenso  wie  eine  unbekannte  Anzahl  malazanischer  Soldaten.  Genug,  um  ihm  Ärger  zu  machen?  Er  wusste  es  nicht.  Fünf vorsichtige Schritte brachten ihn an den Rand der  Straße. Am weiter entfernten, zum See hin gelegenen Ende  hatte sich eine kleine Menschenmenge versammelt. In Tü‐ cher gewickelte Leichen wurden aus einem Haus getragen,  - 203 -

während  zwei  Männer  mit  einer  nackten,  blutüberström‐ ten Frau kämpften. Sie fauchte und spuckte und versuchte,  ihnen  die  Augen  auszukratzen.  Es  dauerte  einen  Augen‐ blick,  ehe  Karsa  sie  wiedererkannte.  Das  Blutöl  brannte  noch  immer  in  ihr,  und  die  Menge  war  offensichtlich  be‐ unruhigt  zurückgewichen,  richtete  ihre  Aufmerksamkeit  jedoch weiterhin auf die sich windende Frau.  Ein kurzer Blick nach rechts. Niemand zu sehen.  Karsa schoss über die Straße. Er war nur noch einen ein‐ zigen  Schritt  von  dem  gegenüberliegenden  Gässchen  ent‐ fernt, als er einen heiseren Schrei hörte, gefolgt von einem  vielstimmigen  Aufheulen.  Während  er  durch  den  gluck‐ senden  Matsch  schlitterte,  hob  der  Krieger  sein  Schwert  und richtete den Blick auf die Menge.  Und  sah  sie  nur  noch  von  hinten,  denn  die  Menschen  flohen  wie  panisches  Wild  und  ließen  die  eingewickelten  Leichen  zurück.  Die  junge  Frau,  die  plötzlich  losgelassen  wurde, fiel kreischend in den Schlamm; eine Hand zuckte  vor,  krallte  sich  um  den  Knöchel  eines  ihrer  Häscher.  Sie  wurde eine Körperlänge durch den Schlamm gezogen, be‐ vor es ihr gelang, den Mann zum Straucheln und dann zu  Fall zu bringen. Mit einem höhnischen Lachen bestieg sie  ihn.  Karsa stapfte in das Gässchen.  Eine Glocke begann wild zu läuten.  Er  ging  weiter,  Richtung  Osten,  parallel  zur  Hauptstra‐ ße.  Das  Gässchen  schien  dreißig  oder  mehr  Schritte  ent‐ fernt  vor  einem  langen  einstöckigen,  aus  Stein  erbauten  Gebäude zu enden, dessen sichtbare Fenster mit schweren  Läden  versehen  waren.  Während  er  darauf  zurannte,  schossen drei malazanische Soldaten durch sein Blickfeld –  - 204 -

alle  drei  trugen  Helme,  hatten  die  Visiere  herunterge‐ klappt, und keiner von ihnen wandte ihm den Kopf zu.  Karsa wurde langsamer, als er sich dem Ende des Gäss‐ chens näherte. Er konnte nun mehr von dem Gebäude er‐ kennen,  das  vor  ihm  lag.  Es  sah  irgendwie  anders  aus  als  die  anderen  Häuser  der  Stadt,  der  Stil  wirkte  strenger,  praktischer – ein Stil, den der Teblor bewundern konnte.  An  der  Mündung  des  Gässchens  blieb  er  stehen.  Ein  kurzer Blick nach rechts zeigte ihm, dass das Gebäude vor  ihm  seine  Vorderfront  der  Hauptstraße  zuwandte;  dahin‐ ter  befand  sich  ein  offener  Platz,  genau  wie  am  Westtor,  und  gleich  dahinter  war  der  Rand  der  Stadtmauer  zu  se‐ hen.  Zu  seiner  Linken  und  deutlich  näher  endete  das  Ge‐ bäude an einer hölzernen Einzäunung, die von Ställen und  Anbauten  flankiert  wurde.  Karsa  richtete  seine  Aufmerk‐ samkeit  wieder  nach  rechts  und  lehnte  sich  etwas  weiter  vor.  Die drei malazanischen Soldaten waren nirgends zu se‐ hen.  Irgendwo  hinter  ihm  läutete  noch  immer  die  Glocke,  doch die Stadt wirkte merkwürdig verlassen.  Karsa  rannte  auf  den  Pferch  zu.  Er  erreichte  ihn,  ohne  dass es Alarmrufe gegeben hätte, sprang über das Geländer  und  bewegte  sich  an  der  Wand  des  Gebäudes  entlang  auf  den Eingang zu.  Er  stand  offen.  In  dem  Vorzimmer  dahinter  gab  es Un‐ mengen  Haken,  Gestelle  und  Regale  für  Waffen,  doch  all  diese  Waffen  waren  entfernt  worden.  In  der  stickigen,  staubigen  Luft  hing  die  Erinnerung  an  Furcht.  Karsa  ging  langsam in das Vorzimmer hinein. Gegenüber befand sich  eine weitere Tür. Sie war geschlossen.  - 205 -

Ein einziger Tritt ließ sie krachend nach innen fliegen.  Dahinter  war  ein  großer  Raum  mit  Feldbetten  auf  bei‐ den Seiten. Der Raum war leer.  Das  Krachen,  mit  dem  die  Tür  aufgesprungen  war, ver‐ hallte; Karsa duckte sich unter dem Türrahmen hindurch,  richtete  sich  dann  auf  und  schaute  sich  witternd  um.  Das  Zimmer  roch  nach  Anspannung.  Er  spürte  so  etwas  wie  eine  Präsenz  –  jemand  oder  etwas  war  noch  immer  hier,  schaffte es jedoch irgendwie, unsichtbar zu sein. Der Krie‐ ger  bewegte  sich  vorsichtig  vorwärts.  Er  lauschte  auf  Atemgeräusche,  hörte  nichts,  machte  einen  weiteren  Schritt.  Die Schlinge fiel von oben herab, glitt über seinen Kopf  und  auf  seine  Schultern.  Dann  ein  wilder  Schrei,  und  sie  schloss sich eng um seinen Hals.  Als  Karsa  sein  Schwert  hob,  um  das  Hanfseil  zu  durch‐ trennen,  sprangen  hinter  ihm  vier  Gestalten  herunter;  ein  kräftiger Ruck ging durch das Seil und hob den Teblor von  den Füßen.  Plötzlich  erklang  von  oben  ein  splitterndes  Geräusch,  gefolgt  von  einem  unzusammenhängenden  Fluch,  dann  brach  der  Kreuzbalken;  das  Seil  erschlaffte.  Die  Schlinge  um  Karsas  Hals  allerdings  blieb  stramm.  Unfähig,  Luft  zu  holen,  wirbelte  er  herum,  schwang  das  Schwert  in  einem  waagerechten Hieb – der nichts als leere Luft durchschnitt.  Die  malazanischen  Soldaten  hatten  sich  bereits  auf  den  Boden fallen lassen und zur Seite weggerollt.  Karsa zerrte das Seil von seinem Hals und ging dann auf  den nächsten zurückkriechenden Soldaten los.  Magische Energie hämmerte von hinten auf ihn ein, eine  wilde Woge hüllte ihn ein. Er kam kurz ins Straucheln und  - 206 -

schüttelte sie dann mit einem wilden Aufschrei ab.  Er schwang sein Schwert. Der Malazaner vor ihm mach‐ te einen Satz nach hinten, doch die Schwertspitze erwisch‐ te  ihn  am  rechten  Knie  und  zerschmetterte  das  Gelenk.  Der Mann schrie auf und brach zusammen.  Ein  Netz  aus  Feuer  fiel  auf  Karsa  herab,  ein  ungeheuer  schweres Geflecht aus Schmerz ließ ihn in die Knie gehen.  Er  versuchte,  danach  zu  schlagen,  doch  die  flackernden  Fäden  wichen  seinen  Hieben  aus.  Das  Netz  begann  sich  zusammenzuziehen, als wäre es lebendig.  Der  Krieger  kämpfte  gegen  das  sich  immer  stärker  zu‐ sammenziehende  Geflecht  an,  war  jedoch  binnen  weniger  Augenblicke vollkommen hilflos.  Die ganze Zeit über waren die Schreie des verwundeten  Soldaten zu hören, bis eine harte Stimme einen Befehl bell‐ te  und  ein  unheimliches  Licht  in  dem  Raum  aufflackerte.  Dann verstummten sie abrupt.  Gestalten  drängten  sich  um  Karsa,  eine  kauerte  in  der  Nähe seines Kopfes. Ein dunkelhäutiges, narbiges Gesicht,  ein  kahler,  tätowierter  Schädel.  Als  der  Mann  lächelte,  blitzte  es  golden  auf.  »Ich  gehe  davon  aus,  dass  du  die  Sprache der Nathii verstehst, ja? Das ist gut. Du hast gera‐ de  Humpels  schlimmes  Bein  noch  um  einiges  schlimmer  gemacht,  und  er  wird  bestimmt  nicht  glücklich  darüber  sein. Trotzdem – dass du uns sozusagen in den Schoß ge‐ fallen  bist,  ist  mehr  als  ein  Ausgleich  für  den  Hausarrest,  unter dem wir stehen – «  »Wir sollten ihn kaltmachen, Sergeant – «  »Das  reicht,  Scherbe.  Glocke,  geh  und  such  den  Skla‐ venmeister.  Sag  ihm,  dass  wir  seine  Beute  haben.  Er  wird  sie bekommen, aber nicht umsonst. Oh, und sei leise – ich  - 207 -

will  nicht,  dass  sich  da  draußen  die  ganze  Stadt  mit  Fac‐ keln und Mistgabeln aufbaut.« Der Sergeant blickte auf, als  ein anderer Soldat herbeikam. »Gute Arbeit, Ebron.«  »Ich  hätte  mir,  verdammt  noch  mal,  fast  in  die  Hose  gemacht, Strang«, erwiderte der Mann namens Ebron, »als  er das Übelste, was ich vorzuweisen habe, einfach so abge‐ schüttelt hat.«  »Nun, das beweist es doch mal wieder, oder?«, murmel‐ te Scherbe.  »Beweist was?«, wollte Ebron wissen.  »Nun –  nur,  dass  Klugheit  das  Üble  immer  schlägt,  das  ist alles.«  Sergeant  Strang  gab  ein  Brummen  von  sich  und  sagte  dann: »Ebron, schau nach, was du für Humpel tun kannst,  bevor er wieder zu sich kommt und noch mal zu schreien  anfängt.«  »Mach ich. Für einen Zwerg hat er eine ziemlich beein‐ druckende Lunge, was?«  Strang griff nach unten und schob seine Hand vorsichtig  zwischen den brennenden Strängen hindurch, um mit der  Fingerspitze das Blutschwert anzutippen. »Hier haben wir  also  eines  der  berühmten  hölzernen  Schwerter.  So  hart,  dass es sogar Stahl aus Aren bricht.«  »Schau dir die Schneide an«, sagte Scherbe. »Es liegt an  diesem Harz, das sie benutzen – daraus besteht die eigent‐ liche Schneide ‐.«  »Und  es  härtet  gleichzeitig  das  Holz,  ja.  Ebron,  dieses  Netz – bereitet es ihm Schmerzen?«  Karsa konnte den Magier nicht sehen, als der jetzt ant‐ wortete.  »Wenn  du  da  drin  wärst,  Strang,  würdest  du  so  laut  heulen,  dass  selbst  die  Schattenhunde  davonlaufen  - 208 -

würden. Das heißt einen oder zwei Herzschläge lang. Dann  wärst du tot und würdest brutzeln wie Fett auf dem Herd‐ stein.«  Strang  blickte  stirnrunzelnd  auf  Karsa  hinunter,  schüt‐ telte  langsam  den  Kopf.  »Er  zittert  noch  nicht  mal.  Beim  Vermummten, was könnten wir alles ausrichten, wenn wir  fünftausend  von  diesen  Bastarden  in  unseren  Reihen  hät‐ ten.«  »Dann  könnten  wir  vielleicht  sogar  den  Mottwald  säu‐ bern, was, Sergeant?«  »Das  könnte  sein.«  Strang  stand  auf  und  trat  einen  Schritt zurück. »Und was hält Glocke jetzt so lange auf?«  »Wahrscheinlich kann er niemanden finden«, erwiderte  Scherbe.  »Hab`  noch  nie  zuvor  eine  ganze  Stadt  gesehen,  die sich so schnell zu den Booten aufgemacht hat.«  Im  Vorzimmer  erklangen  Schritte,  und  Karsa  lauschte  auf  die  Ankunft  von  mindestens  einem  halben  Dutzend  Neuankömmlingen.  Eine  sanfte  Stimme  sagte:  »Ich  danke  Euch,  Sergeant,  dass Ihr mir mein Eigentum wiederbeschafft habt – «  »Er  ist  nicht  mehr  Euer  Eigentum«,  entgegnete  Strang.  »Er ist jetzt ein Gefangener des malazanischen Imperiums.  Er  hat  malazanische  Soldaten  getötet,  ganz  zu  schweigen  davon, dass er imperialen Besitz zerstört hat, als er die Tür  da vorne eingetreten hat.«  »Das kann nicht Euer Ernst sein – «  »Ich  bin  immer  ernst,  Silgar«,  sagte  Strang  ruhig.  »Ich  kann  mir  vorstellen,  was  Ihr  mit  diesem  Riesen  vorhabt.  Ihr wollt ihn kastrieren, ihm die Zunge rausreißen, ihn fes‐ seln. Ihr wollt ihn an die Leine legen und die Städte südlich  von  hier  bereisen,  um  Ersatz  für  Eure  Kopfjäger  zusam‐ - 209 -

menzutrommeln. Doch wie die Faust über Eure Aktivitäten  in Sachen Sklaverei denkt, ist allgemein bekannt. Dies hier  ist  besetztes  Territorium  –  dies  hier  ist  jetzt  ein  Teil  des  malazanischen  Imperiums,  ob  Euch  das  nun  gefällt  oder  nicht, und wir führen keinen Krieg gegen diese so genann‐ ten  Teblor.  Oh,  ich  muss  zugeben,  es  gefällt  uns  nicht,  wenn  hier  irgendwelche  Abtrünnigen  von  den  Bergen  he‐ runterkommen  und  rauben  und  plündern  und  Bürger  des  Imperiums töten und so weiter. Aus diesem Grund ist die‐ ser  Bastard  nun  in  Arrest,  und  es  ist  gut  möglich,  dass  er  die übliche Strafe bekommt:  Verbannung  in  die  Otataral‐Minen  meines  guten  alten  Heimatlandes.« Strang ließ sich erneut neben Karsa nieder.  »Was bedeutet, dass wir uns in nächster Zeit häufig sehen  werden,  denn  unsere  Abteilung  ist  auf  dem  Weg  nach  Hause. Es gibt Gerüchte über eine Rebellion und so weiter,  obwohl ich nicht glaube, dass da viel passieren wird.«  Hinter  ihm  ergriff  der  Sklavenmeister  noch  einmal  das  Wort.  »Sergeant,  das  malazanische  Imperium  hat  seine  Er‐ oberungen  auf  diesem  Kontinent  im  Augenblick,  da  Eure  Hauptarmee vor  den  Wällen von  Fahl festsitzt,  alles  andere  als  fest  im  Griff.  Wollt  Ihr  hier  wirklich  einen  Zwischenfall  riskieren? Unsere regionalen Gebräuche so zu missachten – «  »Eure  Gebräuche?«  Strang,  der  immer  noch  auf  Karsa  hinunterschaute,  bleckte  die  Zähne.  »Es  war  Brauch  der  Nathii,  davonzulaufen  und  sich  zu  verstecken,  wenn  die  Teblor  auf  ihren  Raubzügen  waren.  Euer  sorgfältig  und  bewusst  ausgeübter,  verderblicher  Einfluss  auf  die  Sunyd  ist einzigartig, Silgar. Die Vernichtung jenes Stammes war,  von  Eurer  Warte  aus  betrachtet,  ein  geschäftliches  Unter‐ nehmen.  Und  ein  verdammt erfolgreiches  noch  dazu.  Der  - 210 -

Einzige, der hier etwas missachtet, seid Ihr – und zwar die  malazanischen  Gesetze.«  Er  blickte  auf,  und  sein  Lächeln  wurde  breiter.  »Was  im  Namen  des  Vermummten  glaubt  Ihr  eigentlich,  was  unsere  Kompanie  hier  tut,  Ihr  parfü‐ miertes Stück Abschaum?«  Urplötzlich  lag  eine  gewaltige  Spannung  in  der  Luft,  Hände schlossen sich um Schwertgriffe.  »Ich rate Euch, ganz ruhig zu bleiben«, sagte Ebron von  der  Seite  her.  »Ich  weiß,  dass  Ihr  ein  Priester  Maels  seid,  Silgar,  und  dass  Ihr  kurz  davor  steht,  Euer  Gewirr  zu  öff‐ nen, aber ich werde Euch in eine klumpige Pfütze verwan‐ deln, wenn Ihr auch nur zuckt.«  »Sagt Euren Schlägern, dass sie sich nicht von der Stelle  rühren sollen«, sagte Strang, »oder dieser Teblor hier wird  auf seiner Reise zu den Minen Gesellschaft haben.«  »Ihr würdet es nicht wagen – «  »Würde ich nicht?«  »Euer Hauptmann würde – «  »Nein, das würde er nicht.«  »Ich  verstehe.  Nun  gut.  Damisk,  geh  für  einen  Augen‐ blick mit den Männern nach draußen.«  Karsa hörte Schritte, die sich entfernten.  »Also,  Sergeant«,  fuhr  Silgar  nach  einer  kurzen  Pause  fort, »wie viel?«  »Nun,  ich  muss  zugeben,  dass  ich  über  irgendeine  Art  von  Tauschhandel  nachgedacht  habe.  Aber  dann  hat  die  Stadtglocke  aufgehört  zu  läuten.  Was  mir  sagt,  dass  wir  keine Zeit mehr haben. Leider. Der Hauptmann ist zurück  –  da,  hört  Ihr?  Hufgetrappel,  das  schnell  näher  kommt.  Was bedeutet, dass wir uns nun ganz offiziell unterhalten,  Silgar. Natürlich kann es auch sein, dass ich Euch die gan‐ - 211 -

ze  Zeit  hingehalten  habe,  bis  Ihr  schließlich  die  Geduld  verloren  und  versucht  habt,  mich  zu  bestechen.  Was,  wie  Ihr wisst, ein Verbrechen ist.«  Karsa  hörte,  dass  die  malazanische  Truppe  am  Pferch  angekommen war. Ein paar Rufe, das Stampfen von Hufen,  ein  kurzer  Wortwechsel  mit  Damisk  und  den  anderen  Wächtern, die draußen standen, dann schwere Schritte auf  den Planken des Fußbodens.  Strang drehte sich um. »Hauptmann – «  Eine polternde Stimme unterbrach ihn. »Ich dachte, ich  hätte euch unter Hausarrest gestellt. Ebron, ich kann mich  nicht erinnern, dir Erlaubnis erteilt zu haben, diese besof‐ fenen  Rüpel  wieder  zu  bewaffnen  …«  Die  Worte  des  Hauptmanns verklangen.  Karsa  konnte  das  Lächeln  auf  Strangs  Gesicht  förmlich  spüren,  als  dieser  sagte:  »Der  Teblor  hat  versucht,  unser  Quartier anzugreifen, Hauptmann – «  »Was  euch  ziemlich  schnell  wieder  nüchtern  gemacht  hat.«  »Das  hat  es,  Hauptmann.  Folglich  hat  unser  schlauer  Magier hier sich entschlossen, uns unsere Waffen zurück‐ zugeben, so dass wir diesen etwas zu groß geratenen Wil‐ den gefangen nehmen konnten. Leider sind die Dinge seit‐ her noch etwas komplizierter geworden, Hauptmann.«  Silgar meldete sich zu Wort. »Hauptmann Gütig, ich bin  hierher gekommen, um Rückgabe meines Sklaven zu ersu‐ chen, und dieser Trupp hier ist mir mit offener Feindselig‐ keit und voller Drohungen entgegengetreten. Ich vertraue  darauf,  dass  ihr  armseliges  Verhalten  kein  Zeichen  dafür  ist,  wie  tief  die  malazanische  Armee  im  Ganzen  gesunken  ist – «  - 212 -

»Das ist es ganz gewiss nicht, Sklavenmeister«, erwider‐ te Hauptmann Gütig.  »Hervorragend. Nun, wenn wir dann also unseren – «  »Er hat versucht, mich zu bestechen, Hauptmann«, sag‐ te Strang in bekümmertem Tonfall.  Einen Moment war es vollkommen still, dann sagte der  Hauptmann: »Ebron? Ist das wahr?«  »Ich fürchte, das ist es, Hauptmann.«  In  Gütigs  Stimme  schwang  ein  Unterton  kühler  Zufrie‐ denheit mit, als er sagte: »Wie bedauerlich. Bestechung ist  immerhin ein Verbrechen …«  »Das  Gleiche  habe  ich  ihm  auch  gerade  gesagt«,  be‐ merkte Strang.  »Ich  wurde  dazu  aufgefordert,  ein  Angebot  zu  ma‐ chen!«, zischte Silgar.  »Nein, das wurdet Ihr nicht«, erwiderte Ebron.  Hauptmann  Gütig  ergriff  das  Wort.  »Leutnant  Poren,  stellt  den  Sklavenmeister  und  seine  Jäger  unter  Arrest.  Stellt  zwei  Trupps  ab,  die  sich  darum  kümmern,  dass  sie  im  Stadtgefängnis  eingekerkert  werden.  Steckt  sie  in  ge‐ trennte  Zellen  und  nicht  zu  diesem  Banditenführer,  den  wir auf dem Rückweg aufgegriffen haben – dieser berüch‐ tigte  Knöchelchen  hat  hier  wahrscheinlich  nur  wenig  Freunde.  Das  heißt,  abgesehen  von  denen  natürlich,  die  wir östlich von hier entlang der Straße aufgehängt haben.  Oh, und schickt einen Heiler her für Humpel – Ebron hat  bei  seinen  Versuchen,  dem  armen  Kerl  zu  helfen,  offen‐ sichtlich eine mittlere Sauererei angerichtet.«  »Nun«, schnappte Ebron, »ich gebiete nicht über Denul,  das wisst Ihr.«  »Pass  auf  deinen  Ton  auf,  Magier«,  warnte  der  Haupt‐ - 213 -

mann ihn ruhig.  »Tut mir Leid, Hauptmann.«  »Ich muss zugeben, dass ich ein bisschen neugierig bin«,  fuhr Gütig fort. »Was ist das für ein Zauberspruch, den du  bei diesem Krieger angewandt hast?«  »Oh, äh, es ist eine besondere Form von Ruse – «  »Ja, ich kenne dein Gewirr, Ebron.«  »Ja, Hauptmann. Nun, äh, es wird benutzt, um Dhenrabi  im Meer zu umstricken und zu betäuben – «  »Dhenrabi? Diese gigantischen Meereswürmer?«  »Ja, Hauptmann.«  »Tja  –  warum  im  Namen  des  Vermummten  ist  dieser  Teblor dann nicht tot?«  »Das  ist  eine  gute  Frage,  Hauptmann.  Er  ist  eben  ein  verdammt harter Bursche, ja, das ist er wohl wirklich.«  »Beru schütze uns alle.«  »Ja, Hauptmann.«  »Sergeant Strang.«  »Ja, Hauptmann?«  »Ich  habe  mich  entschlossen,  die  Anklage  wegen  Trun‐ kenheit  gegen  dich  und  deinen  Trupp  fallen  zu  lassen.  Kummer  um  gefallene  Kameraden.  Eine  verständliche  Re‐ aktion, alles in allem betrachtet. Dieses Mal. Ihr solltet al‐ lerdings die nächste verlassene Taverne, in die ihr hinein‐ stolpert, nicht als Einladung auffassen, schon wieder solch  ein  lasterhaftes  Verhalten  an  den  Tag  zu  legen.  Hast  du  mich verstanden?«  »Voll und ganz, Hauptmann.«  »Gut. Ebron, teile den Trupps mit, dass wir dieses male‐ rische Städtchen verlassen. Und zwar so bald wie möglich.  Sergeant Strang, dein Trupp kümmert sich darum, die Vor‐ - 214 -

räte zu verstauen. Das wäre alles, Soldaten.«  »Und was ist mit diesem Krieger?«, fragte Ebron.  »Wie lange wird dieses magische Netz halten?«  »So lange Ihr wollt, Hauptmann, aber die Schmerzen – «  »Er scheint sie ertragen zu können. Lass ihn, wie er ist,  und  denk  in  der  Zwischenzeit  darüber  nach,  wie  wir  ihn  auf einen Wagen bekommen.«  »Ja, Hauptmann. Wir werden lange Stangen brauchen – «  »Was  auch  immer«,  murmelte  Hauptmann  Gütig  und  schritt davon.  Karsa  spürte,  dass  der  Magier  auf  ihn  herabstarrte.  Die  Schmerzen  waren  schon  lange  verblasst,  egal,  was  Ebron  dachte;  in  der  Tat  hatte  das  ständige  gleichmäßige  An‐ spannen und Lockern der Muskeln des Teblor angefangen,  das Netz zu schwächen. Nicht mehr lange, und dann … 

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Kapitel Drei   Unter den Gründerfamilien von Darujhistan          findet man auch die Familie Nom.           Die Adelshäuser von Darujhistan              Misdry 

  ch habe dich vermisst, Karsa Orlong.«  Torvald  Noms  Gesicht  war  mit  schwarzen  und  blauen  Flecken  übersät,  sein  rechtes  Auge  zuge‐ schwollen. Er war an die vordere Wand des Wagens geket‐ tet  und  lag  auf  verrottetem  Stroh,  während  er  zusah,  wie  die  Malazaner  den  Teblor  auf  den  Wagen  hinunterließen.  Sie benutzten dabei entastete Schösslinge, die sie unter die  Glieder  des  riesigen,  in  das  Netz  gehüllten  Kriegers  ge‐ schoben  hatten.  Der  Wagen  schwankte  und  ächzte,  als  Karsas Gewicht auf ihn herabsank.  »Die verdammten Ochsen können einem Leid tun«, sag‐ te  Scherbe,  während  er  einen  der  Schösslinge  zurückzog.  Sein Atem ging schwer, und sein Gesicht war vor Anstren‐ gung gerötet.  Ein  zweiter  Wagen  stand  in  der  Nähe,  gerade  noch  in  Karsas  Blickfeld.  Auf  der  Ladefläche  dieses  Wagens  saßen  Meister Silgar, Damisk und drei weitere Nathii‐Tiefländer.  Das  Gesicht  des  Sklavenmeisters  war  bleich,  der  blaugol‐ dene Saum seiner teuren Gewänder fleckig und verknittert.  Als Karsa ihn sah, lachte er auf.  Silgars Kopf fuhr herum, der Blick seiner dunklen Augen  bohrte sich wie ein Messer in den Uryd‐Krieger. 

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»Sklavenräuber!«, schnaubte Karsa höhnisch.  Scherbe,  der  malazanische  Soldat,  kletterte  auf  das  Sei‐ tenbord  des  Wagens  und  beugte  sich  herüber,  um  Karsa  einen Augenblick lang zu mustern; dann schüttelte er den  Kopf.  »Ebron!«,  rief  er.  »Komm  und  sieh  dir  das  an.  Das  Netz ist nicht mehr, was es mal war.«  Der  Magier  kletterte  zu  ihm  hinauf.  Seine  Augen  wur‐ den  schmal.  »Der  Vermummte  soll  ihn  holen«,  murmelte  er. »Besorg uns ein paar Ketten, Scherbe. Schwere Ketten,  und zwar viele. Sag auch dem Hauptmann Bescheid – und  beeil dich.«  Der Soldat verschwand aus Karsas Blickfeld.  Ebron starrte finster auf ihn herunter. »Hast du Otataral  in  deinen  Adern?  Bei  Nerruse,  dieser  Spruch  hätte  dich  längst  töten  müssen.  Wie  lange  dauert  das  nun  schon  –  drei  Tage?  Und  wenn  du  schon  nicht  stirbst,  hätten  die  Schmerzen  dich  wenigstens  wahnsinnig  machen  müssen.  Aber du bist nicht verückter, als du schon vor einer Woche  warst,  stimmt’s?«  Sein  Gesichtsausdruck  wurde  noch  fin‐ sterer. »Da ist etwas an dir … etwas …«  Plötzlich  kamen  an  allen  Seitenwänden  Soldaten  her‐ aufgeklettert;  einige  zerrten  Ketten  hinter  sich  her,  wäh‐ rend  andere  sich  mit  gespannten  Armbrüsten  etwas  im  Hintergrund aufbauten.  »Können  wir  das  Ding  berühren?«,  fragte  einer,  wäh‐ rend er sich zögernd über Karsa beugte.  »Jetzt ja«, erwiderte Ebron und spuckte aus.  Karsa  prüfte  die  magischen  Fesseln  in  einer  einzigen,  ruckartigen  Bewegung,  die  ihn  unwillkürlich  aufbrüllen  ließ. Stränge rissen.  Ängstliche  Schreie  waren  die  Antwort.  Wilde  Panik  - 217 -

brach aus.  Als der Uryd begann, sich loszureißen, das Schwert noch  immer in der rechten Hand, krachte etwas Hartes mit vol‐ ler Wucht seitlich gegen seinen Kopf.  Dunkelheit umfing ihn.  Als  er  erwachte,  lag  er  mit  ausgebreiteten  Armen  und  Beinen  rücklings  auf  dem  Wagen,  der  unter  ihm  ruckelte  und holperte. Seine Gliedmaßen waren mit schweren Ket‐ ten umwickelt, die an den Seitenwänden befestigt worden  waren.  Weitere  Ketten  zogen  sich  kreuz  und  quer  über  seine  Brust  und  seinen  Bauch.  Getrocknetes,  verkrustetes  Blut bedeckte die linke Seite seines Gesichts und verklebte  das  Augenlid.  Er  konnte  den  Staub  riechen,  der  zwischen  den Bodenbrettern aufstieg, und seine eigene Galle.  Von  irgendwo  hinter  Karsas  Kopf  erklang  Torvalds  Stimme. »Dann bist du also doch noch am Leben. Für mich  hast du nämlich ganz schön tot ausgesehen, auch wenn die  Soldaten  was  anderes  gesagt  haben.  Und  du  riechst  auch  so. Na ja, fast … Nur falls du dich wunderst, mein Freund,  du  warst  sechs  Tage  bewusstlos.  Dieser  Sergeant  mit  den  Goldzähnen  hat  ganz  schön  hart  zugeschlagen.  Der  Stiel  der Schaufel ist glatt abgebrochen.«  Ein scharfer, pulsierender Schmerz schoss durch Karsas  Kopf,  als  er  versuchte,  ihn  von  den  stinkenden  Holzplan‐ ken zu heben. Er verzog das Gesicht zu einer Grimasse und  ließ sich wieder zurücksinken. »Zu viele Worte, Tiefländer.  Sei still.«  »Still  zu  sein  liegt  leider  ganz  und  gar  nicht  in  meiner  Natur.  Aber  du  musst  natürlich  nicht  zuhören.  Nun,  du  magst vielleicht anderer Ansicht sein, aber wir sollten fei‐ ern,  dass wir  so  viel  Glück  hatten.  Gefangene  der Malaza‐ - 218 -

ner  ist  eindeutig  besser,  als  Silgars  Sklaven  zu  sein.  Zuge‐ geben, es könnte sein, dass ich am Ende wie ein gewöhnli‐ cher  Verbrecher  hingerichtet  werde  –  was  natürlich  auch  genau  das  ist,  was  ich  bin  –,  aber  es  ist  wahrscheinlicher,  dass wir beide zur Zwangsarbeit in die Minen im Reich der  Sieben Städte geschickt werden. Bin noch nie da gewesen,  aber ich weiß, dass es eine lange Reise ist, über Land und  übers Meer. Es könnten Piraten auftauchen. Oder Stürme.  Wer weiß? Könnte sogar sein, dass die Minen längst nicht  so schlimm sind, wie die Leute sagen. Ein bisschen graben  – na und? Ich kann den Tag kaum erwarten, an dem sie dir  eine Spitzhacke in die Hand drücken – meine Güte, würde  dir das nicht Spaß machen? Es gibt also eine Menge, wor‐ auf wir uns freuen können, meinst du nicht auch?«  »Einschließlich darauf, dir die Zunge rauszureißen.«  »War  das  ein  Witz?  Der  Vermummte  soll  mich  holen,  ich  hätte  nicht  gedacht,  dass  du  Humor  hast,  Karsa  Or‐ long. Willst du noch etwas sagen? Nur zu.«  »Ich habe Hunger.«  »Wir  werden  heute  Nacht  Culvernfurt  erreichen  –  wir  sind nur quälend langsam vorangekommen, und daran bist  du  schuld,  denn  es  scheint,  als  würdest  du  mehr  wiegen,  als  du  solltest,  mehr  sogar  als  Silgar  und  seine  vier  Schlä‐ ger.  Ebron  sagt,  du  hast  kein  normales  Fleisch  –  das  gilt  natürlich  auch  für  die  Sunyd,  aber  bei  dir  ist  es  noch  schlimmer. Reineres Blut, nehme ich an. Gemeineres Blut,  das  ist  jedenfalls  sicher.  Ich  erinnere  mich,  wie  einmal  –  ich war noch ein junger Bursche – eine Truppe mit einem  gefesselten grauen Bären nach Darujhistan gekommen ist.  Hatten  ihn  außerhalb  von  Sorgenstadt  in  ein  großes  Zelt  gesteckt,  und  ich  habe  einen  Splitter  bezahlt,  um  ihn  zu  - 219 -

sehen.  Gleich  am  ersten  Tag  war  ich  da.  Die  Menge  war  riesig.  Alle  hatten  gedacht,  graue  Bären  wären  schon  seit  Jahrhunderten ausgestorben – «  »Dann seid ihr alle Narren«, brummte Karsa.  »Das waren wir auch – denn da war er ja. Sie hatten ihm  ein  Halsband  angelegt  und  ihn  mit  Ketten  gefesselt,  und  seine  Augen  waren  ganz  rot  und  blutunterlaufen.  Die  Menge  ist  in  das  Zelt  geströmt  –  ich  mittendrin  –,  und  dann  ist  das  Tier  wild  geworden.  Hat  sich  losgerissen,  als  ob  die  Ketten  aus  geflochtenem  Gras  gewesen  wären.  Du  kannst dir die Panik nicht vorstellen. Ich wurde zu Boden  getrampelt,  aber  ich  habe  es  geschafft,  unter  dem  Zelt  rauszukriechen,  und  mein  dünner,  aber  entzückender  Körper  ist  größtenteils  heil  geblieben.  Und  der  Bär  –  tja,  Leichen säumten seinen Weg, er ist direkt auf die Gadrobi‐ Hügel zugestürmt und ward nicht mehr gesehen. Klar, bis  heute  halten  sich  die  Gerüchte,  dass  der  Bastard  immer  noch da ist und gelegentlich einen Hirten … mitsamt seiner  Herde verschlingt. Wie auch immer, wenn ich dich ansehe,  kommt  mir  dieser  graue Bär  in  den Sinn,  Uryd.  In deinen  Augen steht der gleiche Ausdruck. Ein Ausdruck, der sagt:  Ketten  werden  mich  nicht  halten.  Und  aus  diesem  Grund  bin  ich  ziemlich  neugierig  darauf,  was  wohl  als  Nächstes  passieren wird.«  »Ich  werde  mich  nicht  in  den  Hügeln  verstecken,  Tor‐ vald Nom.«  »Hab  auch  nicht  gedacht,  dass  du  das  tun  würdest.  Weißt du schon, wie sie dich auf das Gefangenenschiff ver‐ laden  wollen?  Scherbe  hat  es  mir  erzählt.  Sie  werden  die  Räder von dem Wagen abmachen. Das war’s. Du wirst den  ganzen  Weg  ins  Reich  der  Sieben  Städte  auf  diesem  ver‐ - 220 -

dammten Wagenboden liegen.«  Die  Räder  des  Wagens  rutschten  in  tiefe,  steinige  Fur‐ chen,  und  der  Ruck  jagte  den  Schmerz  in  Wellen  durch  Karsas Kopf.  »Bist  du  noch  da?«,  fragte  Torvald  einen  Augenblick  später.  Karsa blieb still.  »Nun, auch gut«, seufzte der Daru.  Führe mich, Kriegsführer.  Führe mich.  Dies war nicht die Welt, die er erwartet hatte. Die Tief‐ länder  waren  schwach  und  stark  zugleich,  und  zwar  auf  eine  Weise,  die  er  nur  schwer  verstehen  konnte.  Er  hatte  Hütten gesehen, die übereinander – eine auf der anderen –  gebaut  worden  waren;  er  hatte  Wasserfahrzeuge  gesehen,  so groß wie die Häuser der Teblor.  Sie hatten ein Gehöft erwartet und eine Stadt gefunden.  Sie  hatten  damit  gerechnet,  fliehende  Feiglinge  niederzu‐ metzeln,  und  stattdessen  waren  ihnen  grimmige  Gegner  entgegengetreten, die nicht zurückwichen.  Und sie hatten Sunyd‐Sklaven gefunden. Das war die ent‐ setzlichste  Entdeckung  überhaupt  gewesen.  Teblor,  deren  Geist gebrochen war. Er hätte nicht gedacht, dass so etwas  überhaupt möglich sein könnte.  Ich  werde  die  Ketten  der  Sunyd  zerreißen.  Das  schwöre  ich bei den Sieben. Ich werden den Sunyd im Gegenzug Tief‐ länder‐Sklaven  geben  –  nein.  Das  zu  tun  wäre  genauso  falsch wie das, was die Tiefländer den Sunyd angetan haben,  was sie tatsächlich auch ihren eigenen Verwandten angetan  haben.  Nein,  mit  seinem  Schwert  Seelen  einzusammeln  war eine weitaus sauberere, eine weitaus reinere Erlösung.  - 221 -

Er  wunderte  sich  über  diese  Malazaner.  Sie  waren,  so  viel  war  klar,  ein  Stamm,  der  sich  grundsätzlich  von  den  Nathii unterschied. Eroberer, wie es schien, aus einem fer‐ nen  Land,  die  sich  an  strikte  Gesetze  hielten.  Diejenigen,  die  sie  gefangen  nahmen,  waren  keine  Sklaven,  sondern  Gefangene,  auch  wenn  es  ihm  allmählich  so  vorkam,  als  wäre  die  Bezeichnung  der  einzige  Unterschied.  Auch  er  würde arbeiten müssen.  Doch  er  wollte  nicht  arbeiten.  Und  daher  war  es  eine  Bestrafung,  die  dazu  gedacht  war,  seinen  kriegerischen  Geist zu beugen und mit der Zeit zu brechen. Und das wä‐ re ein Schicksal, das dem der Sunyd gleichkam.  Aber  das  wird  nicht  geschehen,  denn  ich  bin  ein  Uryd,  kein Sunyd. Sie werden mich töten müssen, wenn ihnen erst  einmal  klar  wird,  dass  sie  mich  nicht  beherrschen  können.  Nun  weiß  ich  also,  woran  ich  bin.  Ich  darf  sie  das  nicht  zu  früh  erkennen  lassen,  sonst  werde  ich  niemals  von  diesem  Wagen runterkommen.  Torvald Nom hat von Geduld gesprochen – dem Kodex der  Gefangenen. Urugal, vergib mir, denn ich muss mich jetzt zu  diesem  Kodex  bekennen.  Ich  muss  so  tun,  als  würde  ich  nachgeben.  Doch  noch  während  ihm  diese  Gedanken  durch  den  Kopf gingen, wusste er, dass es unmöglich war. Diese Ma‐ lazaner waren zu schlau. Sie wären Narren, würden sie ihm  trauen, nur weil er plötzlich nicht mehr versuchte, sich zu  befreien.  Nein,  er  würde  sie  auf  eine  andere  Art  täuschen  müssen.  Delum Thord. Du sollst nun mein Führer sein. Dein Ver‐ lust ist mein Geschenk. Du bist den Pfad vor mir gegangen,  du hast mir die Schritte gezeigt. Ich werde wieder erwachen,  - 222 -

doch es soll nicht mit einem gebrochenen Geist, sondern mit  einem gebrochenen Verstand sein.  Der  malazanische  Sergeant  hatte  wirklich  hart  zuge‐ schlagen. Die Muskeln in seinem Nacken waren verspannt  und krampften sich eng um sein Rückgrat. Selbst das Luft‐ holen  verursachte  stechende  Schmerzen.  Er  versuchte,  langsamer zu atmen, und wandte seine Gedanken bewusst  von  den  Schmerzen  ab,  die  ihm  seine  Nerven  übermittel‐ ten.  Die Teblor hatten jahrhundertelang in Blindheit gelebt,  hatten  keine  Ahnung  von  der  wachsenden  Zahl  der  Tief‐ länder  und  der  dadurch  wachsenden  Bedrohung  gehabt.  Grenzen, die  einst  mit  grausamer  Entschlossenheit  vertei‐ digt  wurden,  waren  aus  irgendwelchen  Gründen  aufgege‐ ben  und  offen  gelassen  worden  für  die  alles  vergiftenden  Einflüsse aus dem Süden. Es war wichtig, das wurde Karsa  klar, den Grund für dieses moralische Versagen zu finden.  Die  Sunyd  waren  niemals  einer  der  stärksten  Stämme  ge‐ wesen, doch sie waren trotzdem Teblor, und was sie befal‐ len  hatte,  konnte  mit  der  Zeit  auch  alle  anderen  befallen.  Es war unangenehm, sich dieser Tatsache zu stellen, doch  davor  die  Augen  zu  verschließen  würde  bedeuten,  den  gleichen Weg noch einmal zu gehen.  Es  gab  Fehler,  mit  denen  man  sich  auseinander  setzen  musste.  Pahlk,  sein  eigener  Großvater,  war  bei  weitem  nicht  der  Krieger  mit  den  glorreichen  Taten  gewesen,  der  zu  sein  er  vorgegeben  hatte.  Wäre  Pahlk  mit  wahren  Ge‐ schichten zum Stamm zurückgekehrt, wären die Warnun‐ gen, die darin mitschwangen, gehört worden. Eine langsa‐ me,  aber  unaufhaltsame  Invasion  kam  Schritt  für  Schritt  auf  die  Teblor  zu.  Ein  Krieg,  der  ihren  Geist  ebenso  be‐ - 223 -

drohte  wie  ihre  Siedlungsgebiete.  Vielleicht  hätten  solche  Warnungen schon ausgereicht, die Stämme zu vereinen.  Er  dachte  darüber  nach,  und  Dunkelheit  legte  sich  auf  seine  Gedanken.  Nein.  Pahlks  Versagen  war  noch  größer  gewesen; sein größtes Verbrechen waren nicht seine Lügen  – es war sein Mangel an Mut. Er war unfähig gewesen, sich  von den Strukturen zu befreien, die die Teblor banden. Die  Verhaltensregeln seines Volkes, die engen Grenzen der Er‐ wartungen  und  das  für  sie  typische  Festhalten  am  Alther‐ gebrachten, das Abweichler mit der Drohung tödlicher Iso‐ lation zermalmte – das waren die Dinge, die seinem Groß‐ vater den Mut geraubt hatten.  Aber wahrscheinlich nicht meinem Vater.  Der Wagen unter ihm ruckte ein weiteres Mal.  Ich  habe  dein  Misstrauen  als  Schwäche  betrachtet.  Dei‐ nen  Unwillen,  an  den  endlosen,  tödlichen  Spielen  unseres  Stammes  teilzunehmen,  bei  denen  es  um  Stolz  und  Vergel‐ tung  geht  –  das  habe  ich  als  Feigheit  angesehen.  Anderer‐ seits – was hast du getan, um unsere Traditionen herauszu‐ fordern? Nichts. Deine einzige Antwort war, dich zu verstec‐ ken  –  und  alles  herabzusetzen,  was  ich  getan  habe,  meine  Hingabe zu verspotten …  Um mich auf diesen Augenblick vorzubereiten.  Sehr schön, Vater, ich kann den Schimmer der Zufrieden‐ heit in deinen Augen sehen, oh ja. Aber das eine sage ich dir:  Du hast deinem Sohn nichts als Verletzungen zugefügt. Und  ich habe mehr als genug Verletzungen ertragen.  Urugal  war  mit  ihm.  Alle  Sieben  waren  mit  ihm.  Ihre  Macht  würde  ihn  all  dem  gegenüber  unempfindlich  ma‐ chen, was seinem Geist zusetzte. Eines Tages würde er zu  seinem  Volk  zurückkehren  und  die  herrschenden  Regeln  - 224 -

zerschmettern. Er würde die Teblor vereinen, und sie wür‐ den hinter ihm her marschieren … hinunter ins Tiefland.  All  die  Dinge,  die  bis  zu  jenem  Augenblick  geschehen  würden, all das, was ihn jetzt quälte, war nichts weiter als  Vorbereitung.  Er  würde  die  Waffe  der  Erlösung  sein,  und  es war der Feind selbst, der sie jetzt schärfte.  Es  scheint,  als  wären  beide  Seiten  mit  Blindheit  geschla‐ gen. Und so werden meine Worte sich als wahr erweisen.  Dies  waren  seine  letzten  Gedanken,  ehe  er  erneut  das  Bewusstsein verlor.    Aufgeregte  Stimmen  weckten  ihn.  Der  Abend  dämmerte,  und  die  Luft  war  voller  Gerüche  nach  Pferden,  Staub  und  gewürzten  Gerichten.  Der  Wagen  unter  ihm  bewegte  sich  nicht, so dass er neben den Stimmen die Geräusche vieler  Menschen  bei  den  unterschiedlichsten  Verrichtungen  hö‐ ren konnte, untermalt vom Rauschen eines Flusses.  »Oh, du bist mal wieder wach«, sagte Torvald Nom.  Karsa öffnete die Augen, bewegte sich aber nicht.  »Das  hier  ist  Culvernfurt«,  fuhr  der  Daru  fort.  »Hier  schwirren  die  neuesten  Nachrichten  aus  dem  Süden  um‐ her,  sie  haben  mächtig  Wirbel  gemacht.  Naja,  ein  kleiner  Wirbel,  angesichts  der  Größe  dieser  Scheißhausgrube  von  einer Stadt. Hier haust der Abschaum der Nathii, das sagt  eine  ganze  Menge.  Die  malazanische  Kompanie  ist  aber  ziemlich durcheinander. Fahl ist gefallen, verstehst du. Ei‐ ne große Schlacht mit einer Menge Magie, und Mondbrut  hat  sich  zurückgezogen  –  hat  sich  wohl  tatsächlich  nach  Darujhistan  begeben.  Beru  soll  mich  holen,  ich  wünschte,  ich wäre in diesem Augenblick dort und könnte sehen, wie  die Festung den See überquert … was für ein Anblick! Die  - 225 -

Kompanie  wünscht  sich  natürlich,  sie  wäre  dort  gewesen  und hätte an der Schlacht teilgenommen. Idioten, aber so  sind Soldaten nun mal – «  »Und  warum  nicht?«,  ertönte  Scherbes  bellende  Stim‐ me.  Der  Wagen  schwankte  leicht,  als  der  Mann  erschien.  »Das Ashok‐Regiment hat etwas Besseres verdient, als hier  oben  festzusitzen  und  Banditen  und  Sklavenhändler  zu  jagen.«  »Das  Ashok‐Regiment  –  das  seid  ihr,  nehme  ich  an«,  sagte Torvald.  »Hm. Veteranen, vom ersten bis zum letzten Mann.«  »Und  warum  seid  ihr  dann  nicht  unten  im  Süden,  Kor‐ poral?«  Scherbe  verzog  das  Gesicht  und  wandte  sich  mit  zu‐ sammengekniffenen  Augen  ab.  »Sie  traut  uns  nicht,  des‐ halb«, murmelte er. »Wir kommen aus dem Reich der Sie‐ ben Städte, und die Hexe traut uns nicht.«  »Entschuldige«, sagte Torvald, »aber wenn sie – und ich  nehme  an,  damit  meinst  du  eure  Imperatrix  –  euch  nicht  traut, warum schickt sie euch dann nach Hause? Heißt es  nicht,  dass  im  Reich  der  Sieben  Städte  eine  Rebellion  droht?  Wenn  ihr  abtrünnig  werden  könntet,  würde  sie  euch  dann  nicht  lieber  hier  in  Genabackis  behalten  wol‐ len?«  Scherbe  starrte  auf  Torvald  Nom  herunter.  »Warum  spreche  ich  eigentlich  mit  dir,  Dieb?  Du  könntest,  ver‐ dammt noch mal, einer ihrer Spione sein. Oder eine Klaue,  was weiß ich.«  »Wenn ich das bin, Korporal, dann habt ihr mich nicht  sonderlich  gut  behandelt.  Eine  Kleinigkeit,  die  ich  sicher‐ lich  in  meinen  Bericht  aufnehmen  werde  –  den  geheimen  - 226 -

Bericht,  das  heißt  denjenigen,  den  ich  heimlich  schreibe.  Scherbe, nicht wahr? Wie ein Stück zerbrochenes Glas, ja?  Und du hast die Imperatrix ›Hexe‹ genannt – «  »Halt’s Maul«, schnaubte der Malazaner.  »Ich  habe  nur  auf  etwas  hingewiesen,  was  ziemlich  of‐ fensichtlich ist, Korporal.«  »Das glaubst auch nur du«, sagte Scherbe höhnisch, als  er von der Seite des Wagens sprang und außer Sicht geriet.  Torvald  Nom  sagte  mehrere  Herzschläge  lang  nichts,  dann wandte er sich an den Teblor: »Karsa Orlong, kannst  du  dir  vorstellen,  was  dieser  Mann  mit  seiner  letzten  Be‐ merkung gemeint hat?«  Karsa  antwortete  mit  leiser  Stimme:  »Hör  gut  zu,  Tor‐ vald Nom. Ein Krieger, der mir gefolgt ist – Delum Thord –,  wurde  auf  den  Kopf  geschlagen.  Sein  Schädel  ist  gebro‐ chen,  und  Gedankenblut  ist  ausgetreten.  Sein  Verstand  konnte den Weg zurück nicht mehr finden. Er war hilflos,  harmlos.  Ich  bin  auch  auf  den  Kopf  geschlagen  worden.  Mein  Schädel  ist  gebrochen  und  Gedankenblut  ist  ausge‐ treten – «  »Eigentlich hast du nur gesabbert – «  »Sei  still.  Hör  zu.  Und  antworte  leise,  wenn  du  unbe‐ dingt  antworten  willst.  Ich  bin  jetzt  zweimal  aufgewacht,  und du hast beobachtet – «  Torvald  unterbrach  ihn  mit  einem  leisen  Murmeln.  »Dass  dein  Verstand  irgendwo  unterwegs  verloren  gegan‐ gen ist oder so. Habe ich etwas in der Art beobachtet? Du  brabbelst  sinnloses  Zeugs,  singst  Kinderlieder  und  so.  In  Ordnung.  Schön.  Ich  werde  mitspielen  –  unter  einer  Be‐ dingung.«  »Was für eine Bedingung?«  - 227 -

»Dass  du,  wann  immer  du  es  schaffst  zu  entkommen,  mich ebenfalls befreist. Du denkst vielleicht, das wäre eine  Kleinigkeit, aber ich versichere dir – «  »Schon  gut.  Ich,  Karsa  Orlong  von  den  Uryd,  gebe  dir  mein Wort.«  »Gut.  Mir  gefällt,  wie  förmlich  dieser  Schwur  klingt.  Klingt echt so, als wäre er ernst gemeint.«  »Das ist er. Mach dich nicht über mich lustig, sonst töte  ich dich, nachdem ich dich befreit habe.«  »Ah, jetzt kommt’s raus, die Sache hat doch noch einen  Haken.  Ich  muss  dir  also  leider  noch  einen  anderen  Schwur entlocken – «  Der Teblor stieß voller Ungeduld ein zorniges Brummen  aus, doch dann gab er nach und sagte: »Ich, Karsa Orlong,  werde dich nicht töten, nachdem ich dich befreit habe, au‐ ßer es gibt gute Gründe.«  »Erkläre mir, was das für Gründe sein könnten – «  »Sind alle Daru so wie du?«  »Es  muss  keine  vollständige  Liste  sein.  ›Gründe‹  könn‐ ten  …  sagen  wir  mal  versuchter  Mord  oder  Verrat  sein  –  und natürlich auch Spott. Kannst du dir noch andere vor‐ stellen?«  »Zu viel Geschwätz.«  »Nun, mit dem ›Grund‹ kommen wir in sehr graue, sehr  trübe  Gefilde,  meinst  du  nicht?  Schließlich  hat  das  auch  was mit kulturellen Unterschieden – «  »Ich  glaube,  Darujhistan  wird  die  erste  Stadt  sein,  die  ich erobern werde – «  »Ich  habe  allerdings  so  ein  Gefühl,  dass  die  Malazaner  vor dir da sein werden, fürchte ich. Stell dir vor, meine ge‐ liebte Heimatstadt ist noch nie erobert worden, obwohl sie  - 228 -

zu geizig ist, ein stehendes Heer zu unterhalten. Die Götter  schauen nicht nur mit dem Auge des Beschützers auf Da‐ rujhistan  herab,  sondern  sie  trinken  wahrscheinlich  auch  in  unseren  Tavernen.  Auf  jeden  Fall  –  oh,  schsch,  da  kommt jemand.«  Schritte  näherten  sich,  dann beobachtete  Karsa mit  zu‐ sammengekniffenen  Augen,  wie  Sergeant  Strang  in  sein  Blickfeld  geklettert  kam  und  Torvald  Nom  mehrere  Au‐ genblicke  lang  finster  anstarrte.  »Du  siehst  ganz  gewiss  nicht  wie  eine  Klaue  aus  …«,  sagte  er  schließlich.  »Aber  vielleicht ist das ja auch gerade der Trick.«  »Vielleicht ist er das.«  Strang  drehte  sich  nach  Karsa  um,  und  der  Teblor  schloss die Augen ganz. »Ist er schon wieder aufgewacht?«  »Zweimal.  Hat  aber  nur  gesabbert  und  tierische  Geräu‐ sche von sich gegeben. Ich glaube, du hast sein Gehirn be‐ schädigt – mal angenommen, er hat wirklich eins.«  Strang  grunzte.  »Könnte  eine  gute  Sache  sein,  so  lange  er uns nicht wegstirbt. Nun, wo war ich stehen geblieben?«  »Torvald Nom, die Klaue.«  »Ach ja, richtig. In Ordnung. Doch auch so werden wir  dich weiterhin wie einen Banditen behandeln – bis du uns  beweist, dass du etwas anderes bist –, und daher wirst du  wie alle anderen auch in die Otataral‐Minen geschickt. Das  heißt,  wenn  du  tatsächlich  eine  Klaue  bist,  solltest  du  es  uns lieber sagen, bevor wir Genabaris verlassen.«  »Vorausgesetzt,  natürlich«,  sagte  Torvald  lächelnd,  »dass es nicht zu meinem Auftrag gehört, mich als Gefan‐ gener in den Otataral‐Minen zu tarnen.«  Strang  runzelte  die  Stirn,  dann  zischte  er  einen  Fluch  und sprang vom Wagen.  - 229 -

»Schafft diesen verdammten Wagen auf die Fähre! Jetzt  gleich!«, hörten sie ihn rufen.  Die  Räder  setzten  sich  quietschend  in  Bewegung,  die  Ochsen muhten.  Torvald Nom seufzte, lehnte den Kopf gegen das Seiten‐ bord und schloss die Augen.  »Du spielst ein gefährliches Spiel«, murmelte Karsa.  Der  Daru  öffnete  ein  Auge.  »Ein  Spiel,  Teblor?  In  der  Tat, aber vielleicht ein anderes, als du glaubst.«  Karsa  verlieh  seinem  Abscheu mit  einem  Grunzen Aus‐ druck.  »Sei nicht so schnell damit, etwas abzutun, was – «  »Doch, das bin ich«, erwiderte der Krieger, während die  Ochsen den Wagen auf eine Rampe aus hölzernen Planken  zogen.  »Meine  Gründe  sollen  sein  ›versuchter  Mord,  Ver‐ rat, Spott und eine dieser Klauen zu sein‹.«  »Und zu viel zu reden?«  »Es  scheint,  als  würde  ich  diesen  Fluch  ertragen  müs‐ sen.«  Torvald neigte langsam den Kopf; dann grinste er. »Ein‐ verstanden.«    Auf eine merkwürdige Weise erwies sich die Disziplin, die  es erforderte, die ganze Zeit so zu tun, als wäre sein Geist  verwirrt,  als  Karsas  größter  Verbündeter  in  dem  Versuch,  nicht wahnsinnig zu werden. Erst Tage, dann Wochen mit  ausgebreiteten Armen und Beinen am Boden eines Wagens  angekettet auf dem Rücken zu liegen war eine Tortur, die  anders war als alles, was der Teblor je für möglich gehalten  hätte. Ungeziefer krabbelte überall auf ihm herum, und er  hatte  tausende  von  Bissen  und  Stichen,  die  unaufhörlich  - 230 -

juckten. Er wusste von großen Tieren aus den Wäldern, die  von  Mücken  und Schwarzfliegen  in  den Wahnsinn  getrie‐ ben worden waren, und nun verstand er, wie so etwas ge‐ schehen konnte.  Am  Ende  eines  jeden  Tages  wurde  er  mit  mehreren  Ei‐ mern eiskalten Wassers übergossen und von dem Viehtrei‐ ber gefüttert, der den Wagen lenkte, einem alten, übel rie‐ chenden  Nathii,  der  sich  mit  einem  rauchgeschwärzten  eisernen Topf, in dem sich eine Art dicker, sämiger Eintopf  befand, neben seinem Kopf hinkauerte. Der Mann benutz‐ te  einen  großen  hölzernen  Löffel,  um  Karsa  den  kochend  heißen, malzigen Getreidebrei und das zähe Fleisch in den  Mund zu stopfen; die Lippen, die Zunge und die Innenseite  der  Wangen  des  Teblor  waren  schrecklich  verbrüht  und  mit Blasen besetzt, denn er wurde so häufig gefüttert, dass  die Zeit dazwischen nicht zum Heilen ausreichte.  Die  Mahlzeiten  wurden  zu  einer  Tortur,  die  erst  dann  ein  wenig  erträglicher  wurde,  als  Torvald  den  Viehtreiber  überredete,  diese  Aufgabe  übernehmen  zu  dürfen;  so  konnte  er  sicherstellen,  dass  der  Eintopf  genügend  abge‐ kühlt  war,  bevor  er  Karsa  in  den  Mund  gestopft  wurde.  Binnen weniger Tage waren die Blasen verschwunden.  Der Teblor bemühte sich, seine Muskeln in Form zu hal‐ ten, indem er sie spät in der Nacht immer wieder anspann‐ te  und  entspannte,  doch  alle  seine  Gelenke  schmerzten  durch  das  lange  Stilliegen,  und  er  konnte  nichts  dagegen  tun.  Manchmal geriet seine Disziplin ins Wanken, und seine  Gedanken  wanderten  zurück  zu  der  Dämonin,  die  er  und  seine Freunde befreit hatten. Jene Frau, die Forkassal, war  eine  unvorstellbar  lange  Zeit  unter  dem  massiven  Stein  - 231 -

eingeklemmt gewesen. Sie hatte es geschafft, sich ein biss‐ chen Bewegung zu verschaffen, und sie hatte sich zweifel‐ los  auch  an  das  Gefühl  geklammert  voranzukommen  –  wenn  auch  schrecklich  langsam  –,  als  sie  an  dem  Stein  herumgekratzt hatte. Doch selbst wenn dem so war, konn‐ te Karsa nicht begreifen, wie sie dem Wahnsinn und letz‐ ten  Endes  dem  Tod  hatte  widerstehen  können,  der  ihm  gefolgt wäre.  Bei  dem  Gedanken  an  sie  fühlte  er  sich  beschämt;  sein  Geist  war  geschwächt  durch  seine  zunehmende  körperli‐ che  Schwäche  in  diesen  Ketten,  vom  Liegen  auf  den  roh  behauenen  Bohlen  des  Wagens,  die  seine  Haut  wund  scheuerten, von seinen verdreckten Kleidern und der uner‐ träglichen Tortur, die die Läuse und Flöhe darstellten.  Torvald  begann  mit  ihm  zu  reden,  wie  er  mit  einem  Kind  geredet  hätte  –  oder  mit  einem  Schoßtier.  Beruhi‐ gende  Worte  in  einem  besänftigenden  Tonfall,  und  der  Fluch des Zuvielredens verwandelte sich in etwas, an dem  Karsa  sich  festhalten  konnte,  an  das  er  sich  immer  fester  und verzweifelter klammerte.  Die Worte fütterten ihn, hielten seinen Geist davon ab,  zu  verhungern.  Sie  maßen  die  Zyklen  von  Tagen  und  Nächten, die verstrichen, lehrten ihn die Sprache der Ma‐ lazaner, vermittelten ihm eine Vorstellung von den Orten,  durch die sie reisten. Nach Culvernfurt war Ninsanograeft  gekommen,  eine  größere  Stadt,  wo  Horden  von  Kindern  auf den Wagen geklettert waren und ihn gestoßen und ge‐ knufft hatten, bis Scherbe gekommen war und sie vertrie‐ ben hatte. Dort hatten sie einen weiteren Fluss überquert.  Dann  führte  ihr  Weg  sie  nach  Malybruck,  eine  Stadt  von  ähnlicher  Größe  wie  Ninsanograeft,  und  siebzehn  Tage  - 232 -

später  starrte  Karsa  schließlich  zu  dem  bogenförmigen  steinernen  Torweg  einer  Stadt  –  Tanys  –  hinauf,  dessen  Wölbung  über  ihn  hinwegglitt,  während  der  Wagen  sich  rumpelnd über eine gepflasterte Straße quälte, an der gro‐ ße Gebäude mit drei oder sogar vier Stockwerken standen.  Und  rings  um  ihn  waren  die  Geräusche  von  Menschen  –  von weit mehr Tiefländern, als Karsa sich je hätte träumen  lassen.  Tanys  war  eine  Hafenstadt,  die  auf  einer  stufig  anstei‐ genden Hügelkette am Ostufer der Malynsee lag. Ihr Was‐ ser  war  brackig,  so  wie  man  es  auch  in  einer  Reihe  von  Quellen in der Nähe der Rathyd‐Grenzlande finden konn‐ te.  Doch  die  Malynsee  war  kein  über  die  Ufer  getretener,  winziger Teich; sie war groß, und die Reise über sie zu der  Stadt namens Malyntaeas dauerte vier Tage und drei Näch‐ te.  Hier  wurde  Karsa  auf  ein  Schiff  verladen  und  dazu  –  mitsamt  dem  radlosen  Wagenbett  –  zum  ersten  Mal  auf‐ recht  gestellt,  was  ihn  auf  eine  neue  Art  folterte,  da  sein  ganzes  Gewicht  nun  an  den  Ketten  hing.  Seine  Gelenke  wollten  vor  Schmerz  schier  zerspringen,  und  Karsas  Schreie gellten so lange ohne Unterlass durch die Luft, bis  jemand ihm eine scharfe Flüssigkeit einflößte. Sie brannte  in  seiner  Kehle,  und  man  gab  ihm  so  viel  davon,  bis  sein  Bauch voll war und er in Bewusstlosigkeit versank.  Als er wieder erwachte, stellte er fest, dass die Plattform,  die  ihn  hielt,  noch  immer  aufrecht  stand;  sie  war  an  das  angebunden, was Torvald den Hauptmast nannte. Der Da‐ ru war ganz in der Nähe angekettet worden, denn er hatte  die Verantwortung für Karsas Wohlergehen übernommen.  Der Heiler des Schiffs hatte Karsas geschwollene Gelen‐ - 233 -

ke mit einer Salbe eingerieben, die die Schmerzen betäubt  hatte.  Doch  dafür  wüteten  neue  schreckliche  Qualen  hin‐ ter seinen Augen.  »Tut es weh?«, murmelte Torvald Nom. »Das nennt man  einen  Kater,  mein  Freund.  Sie  haben  dir  eine  ganze  Blase  Rum  eingeflößt,  du  glücklicher  Bastard.  Die  Hälfte  davon  hast du natürlich wieder ausgekotzt, aber da er in der Zwi‐ schenzeit hinlänglich schlechter geworden war, konnte ich  einigermaßen  leichten  Herzens  darauf  verzichten,  das  Deck  abzulecken  –  und  meine  Würde  bewahren.  Tja,  wir  beide  brauchen  dringend  ein  wenig  Schatten,  oder  wir  werden bald anfangen zu fiebern und zu fantasieren – und  glaub mir, du hast für uns beide schon mehr als genug fan‐ tasiert. Glücklicherweise in deiner eigenen Sprache, die an  Bord  kaum  jemand  –  wenn  überhaupt  irgendwer  –  ver‐ steht.  Und  was  Hauptmann  Gütig  und  seine  Soldaten  an‐ geht, so gehen wir im Moment getrennte Wege. Sie über‐ queren  die  Malynsee  auf  einem  anderen  Schiff.  Ach,  ganz  nebenbei  –  wer  ist  Dayliss?  Nein,  sag  es  mir  lieber  nicht.  Du  hast  eine  Liste  mit  ziemlich  schrecklichen  Dingen  ge‐ macht, die du mit diesem oder mit dieser Dayliss anstellen  willst – wer auch immer das sein mag. Sei’s drum, du soll‐ test  Matrosenbeine  haben,  wenn  wir  in  Malyntaeas  anle‐ gen, was dich ein bisschen auf die Schrecken des meningal‐ lischen Ozeans vorbereiten müsste. Hoffe ich jedenfalls.  Hast du Hunger?«  Die  Mannschaft,  hauptsächlich  Malazaner,  machte  ei‐ nen großen Bogen um Karsa. Die anderen Gefangenen wa‐ ren unter Deck angekettet, doch das Wagenbett hatte sich  als  zu  groß  für  die  Ladeluke  erwiesen,  und  Hauptmann  Gütigs Instruktionen waren eindeutig gewesen: Karsa soll‐ - 234 -

te unter keinen Umständen von seinen Ketten befreit wer‐ den,  auch  wenn  er  anscheinend  keinen  klaren  Gedanken  mehr fassen konnte. Das war kein Zeichen von Misstrauen,  hatte  Torvald  im  Flüsterton  erklärt,  sondern  der  bereits  legendäre Sinn des Hauptmanns für Sicherheit, der angeb‐ lich  selbst  für  einen  Soldaten  übermäßig  ausgeprägt  war.  Die  Täuschung  schien  tatsächlich  erfolgreich  gewesen  zu  sein  –  Karsa  war  zu  einem  harmlosen  Ochsen  ohne  einen  Schimmer von Intelligenz in den trüben Augen geknüppelt  worden, sein unaufhörliches, schreckliches Grinsen bewies  eindeutig,  dass  er  absolut  nichts  begriff.  Ein  Riese,  der  einst  ein  Krieger  gewesen  und  nun  weniger  als  ein  Kind  war und dessen einziger Trost in dem gefesselten Banditen  Torvald Nom und seinem pausenlosen Geplapper bestand.  »Irgendwann  werden  sie  dich  von  dem  Wagenbett  los‐ machen müssen«, murmelte der Daru einmal in der Dun‐ kelheit,  während  das  Schiff  auf  den  Wellen  in  Richtung  Malyntaeas  rollte.  »Aber  vielleicht  erst,  wenn  wir  in  den  Minen  ankommen.  Du  musst  einfach  nur  durchhalten,  Karsa Orlong – vorausgesetzt, du tust nur so, als hättest du  den Verstand verloren. In den letzten Tagen hast du selbst  mich  fast  überzeugt,  wie  ich  zugeben  muss.  Du  bist  doch  noch geistig gesund, oder?«  Karsa  gab  ein  leises  Brummen  von  sich,  obwohl  er  sich  manchmal selbst nicht mehr ganz sicher war. Manche Tage  waren  vollständig  verloren,  einfach  nur  leere  Flecken  in  seiner  Erinnerung  –  und  das  war  erschreckender  als  alles,  was  ihm  bisher  widerfahren  war.  Durchhalten?  Er  wusste  nicht, ob er das konnte.  Die  Stadt  Malyntaeas  erweckte  den  Eindruck,  als  wäre  sie drei verschiedene Städte gleichzeitig. Es war Mittag, als  - 235 -

das Schiff in den Hafen einlief, und von seiner Position am  Hauptmast aus hatte Karsa einen fast ungehinderten Aus‐ blick.  Drei  gewaltige  steinerne  Befestigungsanlagen  be‐ herrschten  drei  ausgeprägte  Erhebungen;  die  in  der  Mitte  war weiter vom Ufer entfernt als die anderen beiden. Jede  besaß  ihren  eigenen,  besonderen  architektonischen  Stil.  Die Festung zur Linken war gedrungen, robust und fanta‐ sielos,  aus  einem  goldenen,  fast  schon  orangefarbenen  Kalkstein erbaut, der im Sonnenlicht verkratzt und fleckig  aussah. Die Festung in der Mitte war durch den Holzrauch,  der  von  dem  Labyrinth  aus  Straßen  und  Häusern  in  den  tiefer  gelegenen  Gebieten  zwischen  den  Hügeln  aufstieg,  nur verschwommen zu erkennen; sie wirkte älter, baufälli‐ ger;  die  Mauern,  Kuppeln  und  Türme  waren  mit  einer  mittlerweile  verblassten  roten  Farbe  gestrichen.  Die  Fe‐ stung  zur  Rechten  lag  direkt  am  Rand  der  Küstenklippe,  und unter ihr brandete das Wasser an die Felsen; die Klip‐ pe  selbst  war  verwittert,  pockennarbig  und  von  Kämpfen  gezeichnet.  Irgendwann  in  der  Vergangenheit  waren  von  Schiffen  abgefeuerte  Geschosse  in  den  angeschrägten  Mauern  der  Festung  eingeschlagen;  von  diesen  Wunden  gingen tiefe Risse aus. Einer der quadratischen Türme war  bereits in sich zusammengesackt und verrutscht und neig‐ te sich nun bedenklich nach außen, doch hinter der Mauer  flatterte eine Reihe von Flaggen.  Um  die  Festungen  herum  drängten  sich  Gebäude  –  auf  den  Hängen  ebenso  wie  auf  den  tiefer  gelegenen,  ebenen  Streifen Land; jede verfügbare Fläche war genutzt worden;  der  Baustil  dieser  Gebäude  glich  dem  der  jeweiligen  Fe‐ stung.  Breite,  sich  landeinwärts  windende  Straßen,  die  rechts und links von in unterschiedlichen Baustilen errich‐ - 236 -

teten Häusern gesäumt wurden, kennzeichneten die Gren‐ zen der jeweiligen Bezirke.  Hier hatten sich drei Stämme angesiedelt, schloss Karsa,  während das Schiff vorsichtig zwischen den Fischerbooten  und Kauffahrern hindurch in der Bucht manövrierte.  Torvald Nom stand mit rasselnden Ketten auf, während  er sich wild den verfilzten Bart kratzte. Seine Augen glänz‐ ten, als er zur Stadt hinübersah. »Malyntaeas«, seufzte er.  »Nathii, Genabari und Korhivi Seite an Seite an Seite. Und  was hält sie davon ab, sich gegenseitig an die Kehle zu ge‐ hen?  Nur  der  malazanische  Oberbefehlshaber  und  drei  Kompanien  des  Ashok‐Regiments.  Siehst  du  die  halb  zer‐ störte  Festung  da  drüben,  Karsa?  Das  kommt  von  dem  Krieg  zwischen  den  Nathii  und  den  Korhivi.  Die  ganze  Bucht  war  voll  mit  der  Flotte der  Nathii;  sie  haben  Steine  gegen die Wälle geschleudert und waren so damit beschäf‐ tigt,  einander  zu  töten,  dass  sie  es  nicht  mal  bemerkt  ha‐ ben,  als  die  malazanischen  Streitkräfte  hier  eingetroffen  sind. Dujek Einarm, drei Legionen der Zweiten Armee, die  Brückenverbrenner  und  zwei  Hohemagier.  Das  war  alles,  was Dujek hatte, und am Ende dieses Tages lag die Nathii‐ Flotte  auf  dem  schlammigen  Grund  der  Bucht,  das  herr‐ schaftliche  Geschlecht  der  Genabari,  das  sich  in  seiner  blutroten Burg verkrochen hatte, war tot, und die Festung  der Korhivi hatte kapituliert.«  Das Schiff näherte sich einem Liegeplatz an einem brei‐ ten, steinernen Pier; überall hasteten Seeleute hin und her.  Torvald  lächelte.  »Alles  schön  und  gut,  denkst  du  viel‐ leicht. Ein erzwungener Friede und so. Nur wird die Faust  dieser Stadt in Kürze zwei ihrer drei Kompanien verlieren.  Zugegeben,  wahrscheinlich  sind  schon  Ersatztruppen  un‐ - 237 -

terwegs.  Aber  wann  werden  sie  eintreffen?  Und  von  wo‐ her?  Und  wie  viele  sind  es?  Siehst  du,  was  passiert,  mein  teurer  Teblor,  wenn  dein  Stamm  zu  groß  wird?  Plötzlich  werden  die  einfachsten  Dinge  schwierig  und  unkontrol‐ lierbar. Verwirrung sickert herein wie Nebel, und alle tap‐ pen blind und dumm umher.«  Irgendwo, etwas links hinter Karsa, begann eine Stimme  zu schnattern. Ein o‐beiniger, kahlköpfiger Offizier trat in  sein  Blickfeld;  seine  Augen  waren  auf  den  Liegeplatz  vor  ihm gerichtet, und ein säuerliches Grinsen verzerrte seinen  Mund. »Der Banditenhäuptling lässt sich also über Politik  aus«, sagte er auf Nathii. »Zweifellos spricht er aus Erfah‐ rung – schließlich hatte er sich mit einem Dutzend aufsäs‐ siger Wegelagerer herumzuschlagen. Aber warum erzählst  du das diesem hirnlosen Idioten überhaupt? Oh, natürlich  – ein wahrhaft gefesseltes Publikum, das nicht aufmuckt.«  »Tja, da ist was dran«, räumte Torvald ein. »Ihr seid der  Erste  Offizier,  nicht  wahr?  Ich  habe  mich  gerade  gefragt,  wie lange wir wohl in Malyntaeas bleiben werden – «  »Hast  du  dich  das  gefragt,  ja?  Schön,  erlaube  mir,  dir  den  Gang  der  Ereignisse  in  den  nächsten  ein,  zwei  Tagen  zu erklären. Erstens: Kein Gefangener verlässt dieses Schiff.  Zweitens:  Wir  nehmen  sechs  Trupps  der  Zweiten  Kompa‐ nie  an  Bord.  Drittens:  Wir  segeln  weiter  nach  Genabaris.  Dort  werdet  ihr  dann  weiterverfrachtet,  und  ich  bin  euch  los.«  »Ich  höre  da  ein  leichtes  Unbehagen  heraus,  mein  Herr«,  sagte  Torvald.  »Habt  Ihr  etwa  Bedenken  hinsicht‐ lich der Sicherheit im sauberen Malyntaeas?«  Der  Mann  wandte  langsam  den  Kopf.  Er  musterte  den  Daru  einen  Augenblick  lang,  ehe  er  sagte:  »Du  bist  derje‐ - 238 -

nige,  der vielleicht eine  Klaue  sein  könnte. Nun, wenn  du  eine  bist,  dann  füge  das  hier  deinem  verdammten  Bericht  hinzu:  Es  sind  Mitglieder  der  Karmesin‐Garde  in  Malyn‐ taeas, und sie wiegeln die Korhivi auf. In den Schatten ist  es gefährlich, und es ist sogar schon so schlimm geworden,  dass  die  Patrouillen  sich  nur  noch  dann  irgendwo  hinwa‐ gen,  wenn  sie  mindestens  zwei  Trupps  stark  sind.  Und  jetzt  werden  zwei  Drittel  der  Soldaten  nach  Hause  ge‐ schickt. Es könnte hier in Malyntaeas schon bald sehr un‐ gemütlich werden.«  »Es wäre gewiss nachlässig von der Imperatrix, die Mei‐ nungen ihrer Offiziere nicht zu berücksichtigen«, erwider‐ te Torvald.  Der  Erste  Offizier  blickte  ihn  aus  schmalen  Augen  an.  »Ja, das wäre es.«  Dann ging er zum Bug und brüllte ein paar Matrosen an,  die anscheinend tatenlos herumstanden.  Torvald zupfte an seinem Bart, blickte zu Karsa hinüber  und zwinkerte ihm zu. »Die Karmesin‐Garde. Das ist in der  Tat beunruhigend – für die Malazaner …«    Tage  verstrichen.  Karsa  erlangte  wieder  einmal  das  Be‐ wusstsein, als das Wagenbett unter ihm wild ruckte. Seine  Gelenke  brannten  wie  Feuer,  als  sein  Gewicht  verlagert  wurde, Ketten sich spannten und an seinen Gliedern zerr‐ ten.  Er  wurde  durch  die  Luft  geschwungen,  dann  hing  er  an  einem  Flaschenzug  unter  einem  knirschenden  Balken‐ gestell. Seile schnellten herbei, Stimmen riefen von unten.  Über ihm glitten Möwen über Masten und Takelung dahin.  In der Takelage hingen Gestalten, die auf den Teblor her‐ abstarrten.  - 239 -

Der Flaschenzug quietschte, und Karsa sah, wie die See‐ leute  kleiner  wurden.  Hände  packten  die  Ränder  des  Wa‐ genbetts an allen Seiten, hielten es fest. Das Ende mit sei‐ nen Füßen senkte sich weiter, so dass er langsam aufrecht  gezogen wurde.  Vor  sich  sah  er  das  Vorder‐  und  das  Hauptdeck  eines  riesigen Schiffs, auf dem es von Trägern und Stauern, See‐ leuten  und  Soldaten  nur  so  wimmelte.  Überall  wurden  Vorräte  gestapelt  und  zusammengepackt  und  die  Fracht  dann durch weit aufklaffende Luken unter Deck verstaut.  Das untere Ende des Wagenbetts streifte über das Deck.  Erst  erschollen  Rufe,  dann  herrschte  plötzlich  hektische  Aktivität, und der Teblor spürte, wie das Bett leicht ange‐ hoben wurde, so dass es wieder frei hin und her schwang.  Dann  wurde  es  erneut  abgesenkt,  und  dieses  Mal  konnte  Karsa  sowohl  hören  als  auch  spüren,  wie  das  obere  Ende  gegen den Hauptmast krachte. Taue wurden durch Ketten  gezogen,  um  die  Plattform  festzuzurren.  Dann  traten  die  Arbeiter zurück und starrten zu Karsa hoch.  Der lächelte.  Von  der  Seite  erklang  Torvalds  Stimme.  »Ein  schreckli‐ ches  Grinsen,  klar,  aber  er  ist  harmlos,  das  versichere  ich  euch.  Kein  Grund  zur  Beunruhigung,  es  sei  denn,  ihr  seid  zufällig ein besonders abergläubischer Haufen – «  Ein heftiges Krachen ertönte, dann landete Torvald Nom  lang  ausgestreckt  vor  Karsa  auf  dem  Deck.  Blut  rann  aus  seiner  gebrochenen  Nase.  Der  Daru  blinzelte  einfältig,  machte  jedoch  keinerlei  Anstalten  aufzustehen.  Eine  mächtige  Gestalt  trat  zu  ihm  heran  und  baute  sich  über  ihm  auf.  Der  Mann  war  nicht  sonderlich  groß,  dafür  aber  breit, und hatte eine dunkelblaue Hautfarbe. Er starrte auf  - 240 -

den  Banditenhäuptling  hinunter  und  musterte  dann  die  Seeleute, die schweigend um ihn herumstanden.  »Das nennt man Messer rein und rumdrehen«, brummte  er auf malazanisch. »Und er hat euch verdammt noch mal  alle  am  Wickel  gehabt.«  Er  drehte  sich  um  und  musterte  Torvald  Nom  erneut.  »Noch  so  ein  Versuch,  Gefangener,  und  ich  lasse  dir  deine  Zunge  rausschneiden  und  sie  an  den  Mast nageln.  Und  wenn du  oder  dieser  Riese  da,  also  wenn  einer  von  euch  irgendwelchen  Ärger  macht,  dann  lasse  ich  dich  neben  ihm  anketten  und  das  ganze  ver‐ dammte  Ding  über  Bord  werfen.  Wenn  du  mich  verstan‐ den hast, nicke jetzt.«  Torvald Nom wischte sich das Blut aus dem Gesicht und  nickte zustimmend.  Nun richtete der blauhäutige Mann den Blick seiner har‐ ten Augen auf Karsa. »Wisch dir das Grinsen aus dem Ge‐ sicht, sonst bekommst du ein Messer zu schmecken«, sagte  er. »Zum Essen brauchst du keine Lippen, und in der Mine  wird’s sowieso keinen kümmern.«  Karsas leeres Lächeln blieb unverändert.  Das Gesicht des Mannes lief dunkel an. »Du hast gehört,  was ich gesagt habe …«  Torvald  hob  zögernd  eine  Hand.  »Bitte,  Kapitän,  wenn  ich vielleicht etwas sagen dürfte … Er kann Euch nicht ver‐ stehen – sein Verstand ist verwirrt.«  »Bootsmann!«  »Ja, Kapitän?«  »Knebelt den Bastard.«  »Jawohl, Kapitän.«  Rasch wurde ein salzverkrusteter Stofffetzen um den un‐ teren  Teil  von  Karsas  Gesicht  geschlungen,  was  ihm  das  - 241 -

Atmen ziemlich erschwerte.  »Ihr sollt ihn nicht ersticken, ihr Idioten.«  »Jawohl, Kapitän.«  Die  Knoten  wurden  ein  wenig  gelockert,  der  Stoff  bis  unter seine Nase herabgezogen.  Der Kapitän wirbelte herum. »Und jetzt sagt mir – was,  in Maels Namen, steht ihr eigentlich alle hier herum?«  Während  die  Arbeiter  sich  eilends  zerstreuten  und  der  Kapitän  davonstapfte,  stand  Torvald  langsam  wieder  auf.  »Tut mir Leid, Karsa«, murmelte er mit aufgeplatzten Lip‐ pen.  »Ich  werde  dafür  sorgen,  dass  du  den  Fetzen  wieder  los  wirst,  das  verspreche  ich  dir.  Es  könnte  allerdings  ein  Weilchen  dauern.  Aber  wenn  es  endlich  so  weit  ist,  mein  Freund, ich bitte dich, verkneif dir dieses Grinsen …«    Warum bist  du zu mir  gekommen,  Karsa  Orlong, Sohn des  Synyg, Enkel des Pahlk?  Eine Präsenz, und noch sechs weitere. Gesichter, die aus  Fels  hätten  gemeißelt  sein  können,  durch  einen  wirbeln‐ den Dunstschleier kaum zu erkennen. Eines – und sechs.  »Ich  stehe  hier  vor  dir,  Urugal«,  sagte  Karsa,  und  das  war etwas, was ihn verwirrte.  Das  tust  du  nicht.  Nur  dein  Geist,  Karsa  Orlong.  Er  ist  seinem sterblichen Gefängnis entflohen.  »Dann habe ich versagt, Urugal.«  Versagt. Ja. Du hast uns im Stich gelassen, und so müssen  wir dich unsererseits im Stich lassen. Wir müssen einen an‐ deren suchen, einen, der stärker ist. Einen, der nicht aufgibt.  Einen,  der  nicht  flieht.  Unser  Vertrauen  in  dich,  Karsa  Or‐ long, war nicht gerechtfertigt.  Der  Dunstschleier  wurde  dichter,  gedämpfte  Farben  - 242 -

blitzten durch ihn hindurch. Er stellte fest, dass er auf der  Kuppe eines Hügels stand, der sich unter ihm bewegte und  knirschte.  Ketten  gingen  von  seinen  Handgelenken  aus,  liefen  auf  allen  Seiten  die  Hänge  hinunter.  Hunderte  von  Ketten,  die  in  den  regenbogenfarbigen  Nebel  hineinreich‐ ten  –  und  an  ihren  Enden,  die  nicht  zu  sehen  waren,  be‐ wegte sich etwas. Als er nach unten blickte, sah Karsa Kno‐ chen  unter  seinen  Füßen.  Teblorknochen.  Tiefländerkno‐ chen. Der ganze Hügel bestand aus nichts als Knochen.  Die Ketten wurden plötzlich schlaff.  Bewegung  kam  in  die  Nebelschwaden,  Bewegung,  die  sich aus allen Richtungen näherte.  Entsetzen ergriff Karsa.  Leichname,  viele  von  ihnen  ohne  Kopf,  stolperten  in  sein Blickfeld. Die Ketten, durch die die entsetzlichen Ge‐ stalten  mit  Karsa  verbunden  waren,  verliefen  durch  klaffende  Löcher  in  ihrer  Brust.  Welke  Hände  mit  langen  Fingernägeln  streckten  sich  nach  ihm  aus.  Die  Erscheinungen stolperten auf die Hänge zu und begannen  hinaufzusteigen.  Karsa  wehrte  sich,  versuchte  zu  entkommen,  doch  er  war  umzingelt.  Die  Knochen  unter  seinen  Füßen  hielten  ihn fest, sie klapperten und schlossen sich immer enger um  seine Knöchel.  Ein Zischeln, flüsternde Stimmen aus verwesten Kehlen.  »Führe uns, Kriegsführer …«  Er schrie auf.  »Führe uns, Kriegsführer.«  Sie kamen immer näher, reckten die Arme, lange Nägel  fetzten durch die Luft ‐  Eine Hand schloss sich um seinen Knöchel.  - 243 -

Karsas Kopf zuckte zurück und prallte mit einem wider‐ hallenden Dröhnen gegen Holz. Er schluckte Luft, die wie  Sand seine Kehle hinunterfloss und ihn zu ersticken droh‐ te.  Als  er  die  Augen  öffnete,  sah  er  vor  sich  die  sanft  ge‐ neigten Decks des Schiffs und Gestalten, die reglos dastan‐ den und ihn anstarrten.  Er hustete hinter seinem Knebel, wobei jedes Husten ei‐ nen  Feuersturm  in  seinen  Lungen  entfachte.  Seine  Kehle  schmerzte,  und  ihm  wurde  klar,  dass  er  geschrieen  hatte.  So  sehr,  dass  seine  Muskeln  sich  verspannt  hatten,  ver‐ krampft waren und ihm die Luft abschnitten.  Er starb.  Eine flüsternde Stimme, tief in seinem Innern: Vielleicht  lassen  wir  dich  doch  noch  nicht  im  Stich.  Atme,  Karsa  Or‐ long. Es sei denn, du willst noch einmal deine Toten treffen.  Atme.  Irgendjemand  riss  den  Knebel  von  seinem  Mund.  Kalte  Luft strömte in seine Lungen.  Aus  tränenden  Augen  starrte  Karsa  auf  Torvald  Nom  hinunter. Der Daru war kaum zu erkennen, so dunkel war  seine  Haut,  so  dicht  und  verfilzt  sein  Bart.  Er  war  an  den  Ketten, mit denen Karsa gefesselt war, hochgeklettert, um  den Knebel zu entfernen, und schrie jetzt unverständliche  Worte, die der Teblor kaum hörte – Worte, die er den er‐ starrten, furchtsamen Malazanern entgegenschleuderte.  Jetzt  endlich  nahm  Karsa  auch  den  Himmel  über  dem  Schiffsbug  richtig  wahr.  Dort  blitzten  Farben  auf,  erblüh‐ ten  inmitten  schäumender  Wolken,  und  Wirbel  schienen  aus etwas herauszuströmen, das riesigen offenen Wunden  glich.  Der  Sturm  –  wenn  es  das  war,  was  es  war  –  be‐ herrschte den ganzen Himmel vor ihnen. Und dann sah er  - 244 -

die  Ketten,  die  durch  die  Wolken  herabzuckten  und  don‐ nernd  auf  dem  Horizont  aufschlugen.  Hunderte  von  Ket‐ ten,  unglaublich  groß  und  schwarz,  peitschten  in  Explo‐ sionen aus rotem Staub durch die Luft, fetzten im Zickzack  über den Himmel. Entsetzen erfüllte seine Seele.  Es gab keinen Wind. Die Segel hingen schlaff herab. Das  Schiff  wiegte  sich  in  träge  schwellenden  Wogen.  Und  der  Sturm kam näher.  Ein  Seemann  trat  mit  einem  Zinnbecher  voll  Wasser  herbei und reichte ihn zu Torvald hoch, der ihn nahm und  an  Karsas  verschorfte,  verkrustete  Lippen  setzte.  Die  brac‐ kige Flüssigkeit brannte wie Säure im Mund des Teblor. Er  wandte den Kopf ab.  Torvald sprach leise auf ihn ein, Worte, die langsam zu  Karsa durchdrangen. »… haben geglaubt, du wärst für uns  verloren. Nur dein Herzschlag und das Heben und Senken  deiner  Brust  haben  uns  gezeigt,  dass  du  noch  am  Leben  warst.  Wochenlang  ist  das  so  gegangen,  mein  Freund.  Du  hast  kaum  etwas  bei  dir  behalten.  Es  ist  fast  nichts  mehr  von dir übrig – man kann sogar da Knochen sehen, wo ei‐ gentlich gar keine sein sollten.  Und  dann  diese  verdammte  Flaute.  Tag  für  Tag.  Nicht  eine  Wolke  am  Himmel  …  bis  vor  drei  Glockenschlägen.  Vor  drei  Glockenschlägen,  als  du  dich  bewegt  hast,  Karsa  Orlong.  Als  du  den  Kopf  in  den  Nacken  gelegt  und  ange‐ fangen  hast  zu  schreien,  obwohl  du  geknebelt warst. Hier  ist noch mehr Wasser – du musst trinken.  Karsa,  sie  sagen,  du  hättest  diesen  Sturm  gerufen.  Ver‐ stehst du? Sie wollen, dass du ihn wegschickst – sie werden  alles dafür tun, sie werden dich losbinden, dich freilassen.  Sie  werden  alles  tun,  mein  Freund,  wirklich  alles  –  bloß  - 245 -

schick diesen höllischen Sturm weg. Verstehst du, was ich  sage?«  Wie er jetzt sehen konnte, explodierte weiter voraus das  Meer unter jedem Hieb der monströsen, schwarzen Ketten,  wurden  Wasserfontänen  in  die  Höhe  gewirbelt,  wenn  die  Ketten sich wieder nach oben zurückzogen. Die aufgebläh‐ ten,  schweren  Wolken  schienen  sich  nach  vorn  über  den  Ozean  zu beugen und  näherten  sich  nun  von  allen  Seiten  ihrer Position.  Karsa  sah  den  malazanischen  Kapitän  vom  Vorderdeck  heruntersteigen;  seine  blaue  Haut  hatte  einen  ungesund  wirkenden  Graustich.  »Dies  ist  kein  von  Mael  gesegneter  Sturm,  Daru,  was  bedeutet,  er  gehört  nicht  hierher.«  Er  deutete  mit  einem  zitternden  Finger  auf  Karsa.  »Sag  ihm,  dass  er  nicht  mehr  viel  Zeit  hat.  Sag  ihm,  dass  er  diesen  Sturm  wegschicken  soll.  Wenn  er  das  getan  hat,  können  wir verhandeln. Sag es ihm, verdammt nochmal!«  »Das  habe  ich  schon  getan,  Kapitän!«,  gab  Torvald  zu‐ rück.  »Aber  wie  im  Namen  des  Vermummten  könnt  Ihr  von ihm erwarten, dass er irgendetwas wegschickt, wenn er  vermutlich  noch  nicht  einmal  weiß,  wo  er  ist?  Und  was  noch  schlimmer  ist  –  wir  wissen  doch  gar  nicht,  ob  er  überhaupt dafür verantwortlich ist!«  »Das  werden  wir  ja  sehen,  oder?«  Der  Kapitän  drehte  sich um und winkte seinen Leuten. Ein gutes Dutzend Ma‐ trosen kam herbeigeeilt, Äxte in den Händen.  Torvald  wurde  heruntergezogen  und  auf  das  Deck  ge‐ worfen.  Die  Äxte  hieben  durch  die  dicken  Taue,  mit  denen  die  Plattform  am  Mast  festgebunden  war.  Noch  mehr  Matro‐ sen  kamen  heran.  An  Steuerbord  wurde  eine  Rampe  vor  - 246 -

der  Bordwand  aufgebaut.  Holzrollen  wurden  unter  die  Plattform  geschoben,  während  sie  unsanft  heruntergelas‐ sen wurde.  »Wartet!«, rief Torvald. »Ihr könnt doch nicht–«  »Oh doch, wir können«, knurrte der Kapitän.  »Dann nehmt ihm wenigstens die Ketten ab!«  »Auf gar keinen Fall, Torvald.« Der Kapitän packte einen  vorüberhastenden Matrosen am Arm. »Sucht alles zusam‐ men, was diesem Riesen gehört – das ganze Zeug, das bei  dem  Sklavenmeister  beschlagnahmt  wurde.  Es  wird  alles  mit ihm über Bord fliegen. Und beeil dich, verdammt noch  mal!«  Ketten hieben auf allen Seiten so nah ins Meer, dass die  Gischt bis zum Schiff spritzte, und jeder Aufprall ließ den  Rumpf, die Masten und die Takelage erzittern.  Während  die  Plattform  auf  den  Holzrollen  die  Rampe  hochgezogen  wurde,  starrte  Karsa  zu  den  brodelnden  Sturmwolken hinauf.  »Die  Ketten  werden  dafür  sorgen,  dass  das  ganze  Ding  untergeht!«, sagte Torvald.  »Vielleicht, vielleicht auch nicht.«  »Und  was  ist,  wenn  es  verkehrt  herum  im  Wasser  lan‐ det?«  »Dann ertrinkt er, und Mael kann ihn haben.«  »Karsa! Verdammt! Hör endlich auf, den Idioten zu spie‐ len! Sag was!«  Der  Krieger  stieß  krächzend  zwei  Worte  hervor,  doch  was  da  über  seinen  Lippen  kam,  konnte  nicht  einmal  er  selbst verstehen.  »Was hat er gesagt?«, wollte der Kapitän wissen.  »Ich weiß es nicht!«, schrie Torvald. »Karsa, verdammt,  - 247 -

versuch’s noch mal!«  Das  tat  er,  stieß  die  gleichen  gutturalen  Laute  aus.  Im‐ mer  und  immer  aufs  Neue  wiederholte  er  die  gleichen  Worte,  während  die  Seeleute  die  Plattform  auf  die  Reling  hinaufzogen  und  schoben,  bis  sie  in  einem  wackligen  Gleichgewicht  halb  über  dem  Deck  und  halb  über  dem  Meer hing.  Während er noch einmal die beiden Worte ausstieß, sah  Karsa  direkt  über  ihnen  den  letzten  Flecken  klaren  Him‐ mels  verschwinden  –  als  schließe  sich  die  Öffnung  eines  Tunnels. Schlagartig brach Dunkelheit über sie herein, und  Karsa wusste, es war zu spät, auch wenn seine Worte in der  plötzlichen,  von  Entsetzen  erfüllten  Stille  klar  und  ver‐ ständlich herauskamen.  »Geht weg.«  Von  oben  schnellten  Ketten  herab,  gewaltige,  heran‐ schwirrende Ketten, die – wie es schien – direkt nach Kar‐ sas Brust zielten.  Ein blendender Blitz, ein lauter Donnerschlag, das split‐ ternde  Krachen  umstürzender  Masten  und  herabstürzen‐ der  Rahen  und  Takelage.  Das  ganze  Schiff  sackte  unter  Karsa weg, unter der Plattform, die wild auf der Bordwand  entlangschlitterte, bis sie gegen die Reling des Vorderdecks  krachte, sich drehte und dann den Wogen entgegenstürz‐ te.  Er starrte nach unten, auf die sich hebende und senken‐ de, kränklich grün aussehende Wasseroberfläche.  Die gesamte Plattform erzitterte auf ihrem Sturzflug, als  der  Rumpf  des  Frachtschiffs  herumrollte  und  sie  an  einer  Ecke streifte.  Karsa  erhaschte  einen  kurzen,  auf  den  Kopf  gestellten  - 248 -

Blick  auf  das  Schiff  –  die  Decks  waren  vom  Aufprall  der  schweren  Ketten  aufgerissen,  die  drei  Masten  verschwun‐ den, und überall zwischen den Wrackteilen waren die ver‐ renkten  Gestalten  von  Seeleuten  zu  sehen  –,  dann  starrte  er hinauf zum Himmel, in eine bösartige, gewaltige Wunde  direkt über ihm.  Ein heftiger Aufprall, dann Dunkelheit.  Als  er  die  Augen  öffnete,  herrschte  ringsum  ein  schwa‐ ches  Dämmerlicht,  und  er  hörte  das  unruhige  Plätschern  von  Wellen.  Die  voll  gesogenen  Planken  unter  ihm  knirschten,  als  sich  die  Plattform  unter  dem  Gewicht  von  jemand anderem zur Seite neigte. Dumpfe Schläge. Leises,  keuchendes Gemurmel.  Der Teblor ächzte. Seine Gelenke fühlten sich an, als wä‐ ren sie auseinander gerissen worden.  »Karsa?« Torvald Nom krabbelte in sein Blickfeld.  »Was – was ist passiert?«  Um  die  Handgelenke  des  Daru  lagen  noch  immer  die  Schellen,  deren  Ketten  am  anderen  Ende  mit  armlangen  Resten  des  Decks  verbunden  waren.  »Du  hast’s  vielleicht  gut, verschläfst die ganze harte Arbeit«, brummte er, wäh‐ rend  er  sich  hinsetzte  und  die  Arme  um  die  Knie  legte.  »Dieses Meer ist viel kälter, als man annehmen sollte, und  diese Ketten sind auch nicht gerade hilfreich. Ich wäre ein  Dutzend  Mal  beinahe  ertrunken,  aber  du  freust  dich  be‐ stimmt  zu  hören,  dass  wir  nun  drei  Wasserfässer  und  ein  Bündel  haben,  in  dem  vielleicht  etwas  zu  essen  ist  –  ich  muss  nur  den  Knoten  erst  noch  aufbekommen.  Oh,  und  dein  Schwert  und  deine  Rüstung  sind  auch  da,  denn  das  schwimmt ja beides.«  Der Himmel über ihnen sah unnatürlich aus – ein leuch‐ - 249 -

tendes  Grau,  durchschossen  von  dunkleren  zinnfarbenen  Streifen –, und das Wasser roch nach Lehm und Schlamm.  »Wo sind wir?«  »Ich  hatte  gehofft,  du  wüsstest  das  vielleicht.  Für  mich  ist  ziemlich  klar,  dass  du  diesen  verdammten  Sturm  auf  uns  herabgerufen  hast.  Das  ist  die  einzige  Erklärung  für  das, was passiert ist – «  »Ich habe nichts und niemanden gerufen.«  »Diese Ketten aus Blitzen, Karsa – nicht eine von ihnen  hat ihr Ziel verfehlt. Kein einziger Malazaner ist davonge‐ kommen.  Das  Schiff  ist  auseinander  gebrochen,  deine  Plattform  ist  richtig  herum  im  Wasser  gelandet  und  all‐ mählich  abgetrieben.  Ich  war  immer  noch  dabei,  mich  zu  befreien, als Silgar und drei seiner Männer aus dem Lade‐ raum geklettert kamen und ihre Ketten hinter sich herge‐ zogen  haben.  Der  Rumpf  war  aufgerissen  worden  und  ist  um  die  Bastarde  herum  zerbrochen.  Nur  einer  von  ihnen  ist ertrunken.«  »Ich bin überrascht, dass sie uns nicht getötet haben.«  »Du warst außer Reichweite – zumindest, wenn man mit  dir  hätte  anfangen  wollen.  Mich  haben  sie  über  Bord  ge‐ worfen.  Kurz  darauf,  nachdem  ich  es  zur  Plattform  ge‐ schafft  hatte,  habe  ich  sie  in  dem  einzigen  Boot  gesehen,  das  nicht  kaputtgegangen  war.  Sie  haben  das  sinkende  Wrack  umfahren,  und  ich  wusste,  dass  sie  uns  erwischen  wollten.  Doch  dann  muss  irgendwo  auf  der  anderen  Seite  des  Schiffs  –  außerhalb  meines  Blickfelds  –  etwas  passiert  sein, denn sie sind nie wieder aufgetaucht. Sie sind einfach  verschwunden,  mitsamt  dem  Boot.  Das  Schiff  ist  kurz  da‐ nach  untergegangen,  allerdings  ist  inzwischen  ’ne  Menge  Zeugs wieder hochgekommen. Also habe ich unsere Vorrä‐ - 250 -

te aufgefüllt. Ich habe auch Tauwerk und Holz gesammelt  – alles, was ich hier rüberziehen konnte. Karsa, deine Platt‐ form sinkt allmählich. Keins der Wasserfässer ist ganz voll,  daher  ist  ein  bisschen  Tragkraft  dazugekommen,  und  ich  werde  noch  mehr  Planken  und  Bretter  drunterschieben,  was ein bisschen helfen sollte. Aber trotzdem …«  »Befrei mich von meinen Ketten, Torvald Nom.«  Der  Daru  nickte,  fuhr  sich  dann  mit  einer  Hand  durch  die nassen, verfilzten Haare. »Ich hab’ mir schon alles an‐ gesehen, mein Freund. Es wird ein bisschen dauern.«  »Ist irgendwo Land in der Nähe?«  Torvald warf dem Teblor einen Blick zu. »Karsa, das hier  ist  nicht  der  Meningallische  Ozean.  Wir  sind  sonstwo  –  irgendwo. Gibt es Land in der Nähe? Es ist keins in Sicht.  Ich habe zufällig gehört, wie Silgar über ein Gewirr gespro‐ chen  hat, das  ist  einer  der  Pfade,  die  ein  Zauberer nutzen  kann.  Er  hat  gesagt,  dass  er  glaubt,  wir  alle  wären  in  ein  solches Gewirr hineingeraten. Es könnte sein, dass es hier  kein  Land  gibt.  Überhaupt  keins.  Beim  Vermummten,  es  gibt hier keinerlei Wind, und wir scheinen uns nirgendwo‐ hin zu bewegen – die Wrackteile des Schiffs dümpeln im‐ mer  noch  überall  um  uns  herum.  Genau  gesagt,  hätte  es  uns  beinahe  mit  in  die  Tiefe  gerissen.  Außerdem  ist  das  hier  Süßwasser  –  nein,  ich  würde  es  nicht  trinken  wollen.  Es  ist  total  schlammig.  Es  gibt  keine  Fische.  Keine  Vögel.  Überhaupt keine Anzeichen von Leben. Nirgends.«  »Ich brauche Wasser. Und etwas zu essen.«  Torvald  krabbelte  zu  dem  eingewickelten  Bündel  hin‐ über,  das  er  aus  dem  Meer  gefischt  hatte.  »Wasser  haben  wir.  Etwas  zu  essen?  Kann  ich  nicht  garantieren.  Karsa,  hast du deine Götter angerufen oder so was in der Art?«  - 251 -

»Nein.«  »Und warum hast du dann geschrieen?«  »Ich hatte einen Traum.«  »Einen Traum?«  »Ja. Haben wir jetzt was zu essen?«  »Äh,  ich  bin  mir  nicht  sicher; das  meiste  ist  Polsterung  … und mittendrin eine kleine hölzerne Kiste.«  Karsa hörte, wie Torvald die Polsterung wegriss. »Da ist  ein Zeichen eingebrannt. Sieht aus wie … wie von den Mo‐ ranth,  glaube  ich.«  Der  Deckel  wurde  freigelegt.  »Noch  mehr  Polsterung,  und  ein  Dutzend  Tonkugeln  …  mit  Wachsstopfen darin – oh, Beru hilf – « Der Daru wich vor  der  Kiste  zurück.  »Bei  der  tropfenden  Zunge  des  Ver‐ mummten. Ich glaube, ich weiß, was das ist. Hab’ noch nie  welche  gesehen,  aber  schon  von  ihnen  gehört  –  aber  wer  hat  das  nicht?  Tja,  also  …«Er  lachte  plötzlich  auf.  »Wenn  Silgar  noch  einmal  auftaucht  und  versucht,  uns  fertig  zu  machen,  wird  er  sein  blaues  Wunder  erleben.  Genau  wie  alle  anderen,  die  meinen,  sie  müssten  sich  mit  uns  anle‐ gen.« Er beugte sich wieder vor, stopfte die Polsterung vor‐ sichtig zurück und schloss den Deckel.  »Was hast du gefunden?«  »Alchemistische  Munition.  Kriegsgerät.  Man  wirft  sie  –  am besten, so weit man kann. Die Hülle aus Ton zerbricht,  und  die  Chemikalien  im  Innern  explodieren.  So  ein  Ding  sollte einem allerdings nicht in der Hand zerbrechen oder  vor die Füße fallen. Denn dann ist man tot. Die Malazaner  haben  diese  Dinger  auf  ihrem  Feldzug  in  Genabackis  ver‐ wendet.«  »Wasser, bitte.«  »Klar  doch.  Hier  muss  doch  irgendwo  eine  Schöpfkelle  - 252 -

… hab’ sie.«  Einen Augenblick später beugte Torvald sich über Karsa,  und  der  Teblor  trank  langsam  all  das  Wasser,  das  sich  in  der Schöpfkelle befand.  »Besser?«  »Ja.«  »Mehr?«  »Jetzt nicht. Befreie mich.«  »Ich  muss  erst  noch  mal  zurück  ins  Wasser,  Karsa.  Ich  muss ein paar Planken unter dieses Floß schieben.«  »Also gut.«    An  diesem  merkwürdigen  Ort  schien  es  weder  Tag  noch  Nacht  zu  geben;  der  Himmel  änderte  gelegentlich  seine  Farbe, als gäbe es Winde dort oben in der Höhe, die zinn‐ farbenen  Streifen  drehten  und  streckten  sich,  doch  sonst  veränderte  sich  nichts.  Die  Luft  um  das  Floß  herum  blieb  vollkommen still, feucht und kühl und seltsam dick.  Die  Flansche,  in  denen  Karsas  Ketten  verankert  waren,  befanden  sich  auf  der  Unterseite,  und  sie  hielten  ihn  auf  eine  Weise  an  Ort  und  Stelle,  die  genau  der  im  Sklaven‐ graben von Silbersee entsprach. Die Schellen selbst waren  zugeschweißt  worden.  Torvald  konnte  nur  versuchen,  die  Löcher  in  den  Planken  zu  weiten,  durch  die  die  Ketten  hindurchliefen,  und  so  bohrte  er  mit  Hilfe  einer  eisernen  Spange im Holz herum.  Die Monate der Gefangenschaft hatten ihn geschwächt,  so dass er immer wieder Ruhepausen einlegen musste, und  die Spange verwandelte seine Hände in eine blutige Masse,  doch nachdem der Daru erst einmal begonnen hatte, woll‐ te  er  nicht  wieder  aufhören.  Karsa  maß  das  Verstreichen  - 253 -

der  Zeit  an  den  rhythmischen  knirschenden  und  kratzen‐ den  Geräuschen,  und  er  bemerkte,  wie  jede  Pause  länger  wurde, bis Torvalds Atemzüge ihm verrieten, dass der Da‐ ru vor Erschöpfung eingeschlafen war. Nur das träge Plät‐ schern  des  Wassers, das  immer  wieder  über  die  Plattform  schwappte, leistete dem Teblor jetzt noch Gesellschaft.  Das  Floß  sank  noch  immer  –  trotz  all  dem  Holz,  das  darunter  gestopft  war  –,  und  Karsa  wusste,  dass  Torvald  ihn nicht rechtzeitig würde befreien können.  Er hatte den Tod nie zuvor gefürchtet. Aber nun wusste  er,  dass  Urugal  und  die  anderen  Gesichter  im  Fels  seine  Seele  im  Stich  lassen,  dass  sie  sie  den  Tausenden  von  schrecklichen,  nach  Rache  dürstenden  Leichnamen  über‐ lassen würden. Er wusste, dass sein Traum ihm ein Schick‐ sal  enthüllt  hatte,  das  Wirklichkeit  und  unausweichlich  war. Und unerklärlich. Wer hatte solch entsetzliche Krea‐ turen  gegen  ihn  aufgehetzt?  Untote  Teblor,  untote  Tief‐ länder,  Krieger  und  Kinder,  eine  Armee  aus  Leichnamen,  alle an ihn gekettet. Warum?  Führe uns, Kriegsführer.  Wohin?  Und nun würde er ertrinken. Hier, an einem unbekann‐ ten  Ort,  weit  weg  von  seinem  Dorf.  Sein  Anspruch  auf  Ruhm, seine Schwüre, all das spottete seiner, ein flüsternder  Chor aus gedämpftem Knirschen und sanftem Ächzen …  »Torvald.«  »Oh … äh … was? Was ist?«  »Ich höre neue Geräusche.«  Der Daru setzte sich auf und blinzelte, um die schlamm‐ verkrusteten Augen freizubekommen. Er schaute sich um.  »Beru beschütze uns!«  - 254 -

»Was siehst du?«  Der Blick des Daru war auf etwas gerichtet, das sich hin‐ ter Karsas Kopf befand. »Nun, es scheint, als würde es hier  doch so was wie Strömungen geben – wobei sich die Frage  stellt, wer von uns sich jetzt bewegt hat? Schiffe, Karsa, ich  sehe Schiffe. Fast zwei Dutzend, die alle reglos im Wasser  liegen, genau wie wir. Treibende Wracks. An Bord bewegt  sich nichts … zumindest kann ich bis jetzt keinerlei Bewe‐ gung erkennen. Sieht so aus, als hätte es einen Kampf ge‐ geben. bei dem eine Menge Zauberei im Spiel war …«  Irgendeine  unmerkliche  Verlagerung  brachte  die  gei‐ sterhafte  Flotille  in  Karsas  Blickfeld,  ein  auf  der  Seite  lie‐ gendes  Bild  zu  seiner  Rechten.  Es  waren  zwei  Arten  von  Schiffen,  die  sich  deutlich  voneinander  unterschieden.  An  die  zwanzig  waren  niedrig  und  schlank  gebaut,  das  Holz  größtenteils  schwarz  gebeizt;  nur  dort,  wo  Treffer,  Kolli‐ sionen  oder  andere  Schäden  aufgetreten  waren,  war  das  natürliche  Rot  des  Zedernholzes  noch  zu  sehen  –  wie  klaffende  Wunden.  Viele  dieser  Schiffe  lagen  tief  im  Wasser,  bei  einigen  waren  sogar  die  Decks  überflutet.  Es  handelte  sich  um  Einmaster  mit  Rahsegeln,  deren  zerrissene,  zerfetzte  Leinwand  ebenfalls  schwarz  war  und  im  hellen  Licht  schimmerte.  Die  restlichen  sechs  Schiffe  waren  größer,  mit  hoch  aufragenden  Decks  und  drei  Masten.  Sie  bestanden  aus  einem  Holz,  das  tatsächlich  schwarz war – nicht gebeizt –, was sich an den Rissen und  gesplitterten  Planken  zeigte,  die  die  breiten,  bauchigen  Rümpfe  verunstalteten.  Nicht  eines  dieser  Schiffe  lag  waagerecht  im  Wasser;  alle  neigten  sich  zur  einen  oder  anderen Seite, zwei von ihnen sogar in einem sehr steilen  Winkel.  »Wir sollten ein paar von ihnen entern«, sagte Torvald.  - 255 -

»Dort  wird  es  Werkzeug  geben,  vielleicht  sogar  Waffen.  Ich könnte rüberschwimmen – da, zu dem Kaperfahrer. Er  ist noch nicht überflutet, und ich sehe eine Menge Wrack‐ teile.«  Karsa spürte das Zögern des Daru. »Was ist los? Warum  schwimmst du nicht?«  »Äh, ich bin ein bisschen besorgt, mein Freund. Ich ha‐ be wohl nicht mehr viel Kraft, und diese Ketten …«  Der  Teblor  sagte  einen  Augenblick  lang  nichts,  dann  brummte er. »So sei es denn. Mehr kann man nicht von dir  verlangen, Torvald Nom.«  Der  Daru  drehte  sich  langsam  um  und  musterte  Karsa.  »Höre  ich  da  etwa  Mitleid,  Karsa  Orlong?  Hat  dich  die  Hilflosigkeit so weit getrieben?«  »Du machst viel zu viele leere Worte, Tiefländer«, sagte  der  Teblor  seufzend.  »Man  kriegt  keine  Geschenke,  wenn  man – «  Ein  sanftes  Platschen  ertönte,  gefolgt  von  Spucken  und  Spritzen – und dann wurde aus dem Spucken ein Lachen.  Torvald, der sich nun neben dem Floß befand, kam in Kar‐ sas Blickfeld. »Jetzt wissen wir, warum diese Schiffe sich so  zur Seite neigen!« Und der Teblor sah, dass Torvald stand;  das Wasser schwappte ihm um den Oberkörper. »Ich kann  uns  jetzt  rüberziehen.  Das  beweist  außerdem,  dass  wir  hierher getrieben sind. Und da ist noch etwas.«  »Was?«  Der Daru machte sich daran, das Floß zu ziehen, wobei  er Karsas Ketten benutzte. »Diese Schiffe sind alle während  eines Kampfs auf Grund gelaufen – ich glaube, ein Großteil  der Kämpfe Mann gegen Mann hat zwischen den Schiffen  stattgefunden,  und  die  Kämpfer  haben  dabei  bis  an  die  - 256 -

Brust im Wasser gestanden.«  »Woher willst du das wissen?«  »Weil hier überall um mich herum Leichen liegen, Karsa  Orlong. Sie stoßen an meine Schienbeine, rollen über den  Meeresboden – es ist ein unangenehmes Gefühl, das kann  ich dir sagen.«  »Zieh einen hoch. Lass uns die Kämpfer anschauen.«  »Alles zu seiner Zeit, Teblor. Wir sind fast da. Außerdem  sind diese Leichen … äh … sie sind ziemlich weich. Auf den  Schiffen  werden  wir  möglicherweise  welche  finden,  die  besser  zu  erkennen  sind.  So«,  es  gab  ein  dumpfes  Ge‐ räusch, »wir sind längsseits. Einen Augenblick, ich klettere  an Bord.«  Karsa  lauschte  auf  das  Ächzen  und  Keuchen  des  Daru,  das Rutschen und Kratzen seiner bloßen Füße, das Rasseln  von Ketten und schließlich einen gedämpften Aufprall.  Dann herrschte Stille.  »Torvald Nom?«  Nichts.  Das  Floß  stieß  mit  der  Ecke  hinter  Karsas  Kopf  gegen  die  Längsseite  des  Schiffsrumpfs  und  begann  an  ihr  ent‐ langzutreiben.  Kühles  Wasser  überspülte  die  Oberfläche,  und  Karsa  schauderte  vor  der  Berührung  zurück,  aber  er  konnte nichts tun, während es sich unter ihm ausbreitete.  »Torvald Nom!«  Seine Stimme erzeugte ein merkwürdiges Echo.  Keine Antwort.  Karsa  entschlüpfte  ein  tiefes  Lachen,  ein  Geräusch,  merkwürdig  unabhängig  von  seinem  Willen.  Er  würde  in  einem  Gewässer  ertrinken,  das  ihm  wahrscheinlich  nicht  weiter  als  bis  zur  Hüfte  reichen  würde,  wenn  er  stehen  - 257 -

könnte.  Vorausgesetzt,  dass  die  Zeit  dafür  reichte.  Viel‐ leicht  war  Torvald  Nom  getötet  worden  –  das  Seegefecht  hätte  schon  sehr  bizarr  ablaufen  müssen,  wenn  es  keine  Überlebenden gegeben haben sollte –, und man schaute in  diesem Augenblick von außerhalb seines Blickfelds auf ihn  herab;  vielleicht  stand  sein  Schicksal  gerade  auf  Messers  Schneide.  Das Floß näherte sich dem Bug des Schiffs.  Ein scharrendes Geräusch, dann: »Wo …? Oh.«  »Torvald Nom?«  Schritte  bewegten  sich  stolpernd  über  das  Deck  des  Schiffs.  »Tut  mir  Leid,  mein  Freund.  Ich  fürchte,  ich  war  ohnmächtig. Hast du gerade eben gelacht?«  »Das habe ich. Was hast du gefunden?«  »Nicht viel. Blutlachen, die mittlerweile getrocknet sind.  Spuren,  die  hindurchführen.  Das  Schiff  ist  gründlich  aus‐ geplündert worden. Beim Vermummten – du sinkst!«  »Und ich glaube nicht, dass du irgendetwas dagegen tun  kannst,  Tiefländer.  Überlass  mich  meinem  Schicksal.  Nimm das Wasser und meine Waffen – «  Doch  Torvald  war  wieder  aufgetaucht.  Er  hatte  ein  Seil  in der Hand, kletterte in der Nähe des hohen Bugs über die  Bordwand und ließ sich wieder ins Wasser gleiten. Schwer  atmend  fummelte  er  einen  Augenblick  mit  dem  Seil  her‐ um, bevor es ihm gelang, es unter den Ketten hindurchzu‐ schieben. Er zog es durch und wiederholte das Gleiche auf  der anderen Seite des Floßes. Ein drittes Mal, unten in der  Nähe  von  Karsas  linkem  Fuß,  und  dann  noch  eine  vierte  Schlinge gegenüber.  Der  Teblor  konnte  spüren,  wie  das  nasse,  schwere  Tau  durch die Ketten gezogen wurde. »Was machst du da?«  - 258 -

Torvald  gab  keine  Antwort.  Er  kletterte  zurück  auf  das  Schiff, das Tau hinter sich herziehend. Längere Zeit war es  ganz still, dann hörte Karsa wieder Bewegung, und das Tau  straffte sich langsam.  Torvalds  Kopf  und  Schultern  kamen  in  sein  Blickfeld.  Der Tiefländer war totenbleich. »Das ist alles, was ich tun  kann, mein Freund. Vielleicht sinkt das Floß noch ein we‐ nig  mehr,  aber  ich  hoffe  nicht  allzu  viel.  Ich  komme  bald  wieder  und  kümmere  mich  um  dich.  Mach  dir  keine  Sor‐ gen,  ich  lasse  dich  nicht  ertrinken.  Ich  werde  mich  jetzt  mal  ein  bisschen  umsehen  –  die  Bastarde  können  doch  nicht alles mitgenommen haben.«  Er verschwand aus Karsas Blickfeld.  Der  Teblor  wartete.  Schauer  durchliefen  ihn,  als  das  Meer ihn langsam umarmte. Der Wasserspiegel hatte seine  Ohren  erreicht,  dämpfte  alle  anderen  Geräusche  außer  dem  trägen  Plätschern  des  Wassers.  Er  sah,  wie  die  vier  Taue sich langsam über ihm spannten.  Es fiel ihm schwer, sich daran zu erinnern, wie es gewe‐ sen war, als er seine Glieder noch frei bewegen konnte, als  seine  aufgeschürften,  eiternden  Handgelenke  noch  nicht  den  unerbittlichen  Griff  eiserner  Handschellen  kannten,  als er – tief im Innern seines ausgedörrten Körpers – noch  keine  überwältigende  Müdigkeit,  keine  Schwäche  gespürt  hatte,  als  sein  Blut  noch  nicht  so  dünn  wie  Wasser  durch  seine Adern geflossen war. Er schloss die Augen und spür‐ te, wie er wegdämmerte.  Weg …  Urugal, einmal mehr stehe ich vor dir. Vor diesen Gesich‐ tern im Fels, vor meinen Göttern. Urugal ‐  »Ich  sehe  keinen  Teblor  vor  mir  stehen.  Ich  sehe  keinen  - 259 -

Krieger mitten durch seine Feinde waten und Seelen ernten.  Ich  sehe  keine  Toten,  die  zu  großen  Haufen  aufgeschichtet  sind,  so  zahlreich  wie  eine  Bhederin‐Herde,  die  über  eine  Klippe getrieben wurde. Wo sind meine Geschenke? Wer ist  es, der hier behauptet, er würde mir dienen?«  Urugal. Du bist ein blutrünstiger Gott ‐  »Etwas, das ein Teblor‐Krieger genießt!«  So wie ich es einst getan habe. Aber jetzt bin ich mir nicht  mehr so sicher, Urugal ‐  »Wer  steht  da  vor  uns?  Das  ist  kein  Teblor‐Krieger!  Das  ist keiner meiner Diener!«  Urugal. Was sind diese »Bhederin«, von denen du gespro‐ chen hast? Was sind das für Herden? Wo in den Landen der  Teblor ‐  »Karsa!«  Er zuckte zusammen. Öffnete die Augen.  Torvald Nom kam wieder vom Schiff heruntergeklettert,  einen Jutesack über der Schulter. Seine Füße berührten das  Floß und ließen es noch etwas tiefer sinken. Wasser brann‐ te in Karsas Augenwinkeln.  Aus  dem  Sack  kamen  scheppernde  Geräusche,  als  der  Daru  ihn  absetzte  und  anfing,  darin  herumzukramen.  »Werkzeug,  Karsa!  Das  Werkzeug  eines  Schiffszimmer‐ manns!« Er zog einen Meißel und einen eisenbeschlagenen  Holzhammer hervor.  Der Teblor spürte, wie sein Herz plötzlich heftiger poch‐ te.  Torvald setzte den Meißel an einem Kettenglied an und  fing an zu hämmern.  Ein  Dutzend  Schläge,  die  laut  durch  die  reglose,  trübe  Luft  schallten,  und  die  Kette  brach.  Sie  wurde  von  ihrem  - 260 -

eigenen Gewicht rasch durch den Ring der Schelle an Kar‐ sas  rechtem  Handgelenk  gezogen  und  verschwand  leise  rasselnd  unter  der  Wasseroberfläche.  Ein  stechender  Schmerz schoss durch seinen Arm, als er versuchte, ihn zu  bewegen. Der Teblor grunzte – und verlor das Bewusstsein.  Er erwachte zum Geräusch von Hammerschlägen unten  neben  seinem  rechten  Fuß,  und  donnernden  Wogen  aus  Schmerz, durch die er schwach Torvalds Stimme vernahm.  »… schwer, Karsa. Du wirst das Unmögliche tun müssen.  Du wirst klettern müssen. Das bedeutet, dass du dich her‐ umrollen  und  auf  Händen  und  Knien  aufrichten  musst.  Dann aufstehen. Gehen – oh, beim Vermummten, du hast  Recht.  Ich  werde  mir  etwas  anderes  ausdenken  müssen.  Nirgendwo  auf  diesem  verdammten  Schiff  gibt  es  was  zu  essen.« Es gab ein lautes Krachen, dann das zischende Ras‐ seln  einer  Kette,  die abfiel.  »Das  war’s.  Du  bist  frei.  Mach  dir  keine  Sorgen,  ich  habe  die  Taue  wieder  angebunden,  direkt  an  die  Plattform  –  du  wirst  nicht  sinken.  Frei.  Na,  wie fühlt es sich an? Ach was – die Frage werde ich dir in  ein paar Tagen noch mal stellen. Immerhin, Karsa, du bist  frei.  Ich  habe  es  versprochen,  stimmt’s?  Niemand  soll  sa‐ gen,  dass  Torvald  Nom  seine  Versprechen  –  nun,  äh,  nie‐ mand soll sagen, dass Torvald Nom sich vor einem Neuan‐ fang fürchtet.«  »Zu viele Worte«, murmelte Karsa.  »Stimmt,  viel  zu  viele.  Versuch  zumindest,  dich  zu  be‐ wegen.«  »Das tue ich.«  »Beuge deinen rechten Arm.«  »Ich versuche es.«  »Soll ich es für dich tun?«  - 261 -

»Langsam. Und wenn ich das Bewusstsein verliere, höre  nicht  auf.  Und  mach  das  Gleiche  auch  mit  dem  anderen  Arm und den Beinen.«  Er spürte, wie der Tiefländer seinen rechten Arm packte,  am Handgelenk und über seinem Ellbogen, und dann ver‐ sank er erneut in barmherziger Dunkelheit.  Als er wieder zu sich kam, hatte Torvald ihm Bündel voll  gesogener Kleider unter den Kopf gestopft, und ihn auf die  Seite  gelegt,  Arme  und  Beine  leicht  angewinkelt.  Jeder  Muskel,  jedes  Gelenk  schmerzte  dumpf,  doch  er  schien  seltsam  weit  davon  entfernt  zu  sein.  Langsam  hob  er  den  Kopf.  Er befand sich immer noch auf der Plattform. Die Taue,  mit  denen  sie  am  Schiffsbug  befestigt  war,  hatten  verhin‐ dert, dass sie weiter sank. Torvald Nom war nirgendwo zu  sehen.  »Ich rufe das Blut der Teblor an«, flüsterte Karsa. »Alles,  was in mir ist, muss jetzt dazu dienen, mich zu heilen, mir  Kraft  zu  geben.  Ich bin  befreit.  Ich  habe  nicht  kapituliert.  Der Krieger bleibt. Er bleibt …« Er versuchte, die Arme zu  bewegen. Pochende Schmerzen,  scharf, aber  erträglich.  Er  bewegte seine Beine, keuchte angesichts der Qualen, die in  seinen  Hüften  aufloderten.  Einen  Augenblick  lang  fühlte  sich sein Kopf ganz leicht an, drohte er erneut, in Bewusst‐ losigkeit zu versinken … doch der Augenblick ging vorüber.  Er versuchte, sich auf Hände und Knie aufzurichten. Je‐ de  noch  so  winzige  Bewegung  war  eine  Tortur,  doch  er  weigerte  sich,  dem  Schmerz  nachzugeben.  Schweiß  brach  ihm  am  ganzen  Körper  aus.  Mehrmals  durchlief  ihn  ein  Zittern.  Mit  fest  zusammengekniffenen  Augen  mühte  er  sich weiter.  - 262 -

Er  hatte  keine  Ahnung,  wie  viel  Zeit  vergangen  war,  doch schließlich saß er, und diese Erkenntnis kam wie ein  Schock über ihn. Er saß, das volle Gewicht lag auf seinem  Gesäß, und der Schmerz verblasste allmählich. Er hob sei‐ ne Arme, überrascht und ein bisschen erschreckt von ihrer  Kraftlosigkeit, entsetzt darüber, wie dünn sie waren.  Während er sich ausruhte, schaute er sich um. Die zer‐ brochenen  Schiffe  waren  immer  noch  da,  zwischen  ihnen  schwammen  zu  behelfsmäßigen  Flößen  zusammenge‐ klumpte Wrackteile. Zerrissene Segel hingen in Fetzen von  den wenigen noch stehenden Masten. Der Bug, der neben  ihm in die Luft ragte, war mit kunstvoll geschnitzten Figu‐ ren vertäfelt: Miteinander kämpfende Gestalten mit langen  Gliedmaßen  standen  auf  Schiffen,  die  den  umgebenden  Kaperfahrern  sehr  ähnlich  sahen.  Doch der  Feind  auf  die‐ sen Reliefs war scheinbar nicht derjenige, dem die Besitzer  dieses  Schiffs  hier  gegenübergestanden  hatten,  denn  die  Schiffe dort waren – wenn überhaupt – kleiner und flacher  als die Kaperfahrer. Die Krieger sahen ähnlich aus wie die  Teblor,  mit  kräftigen  Gliedern  und  überaus  muskulös,  doch sie waren kleiner als ihre Gegner.  Plötzlich  zeigte  sich  eine  Bewegung  im  Wasser,  ein  glänzender schwarzer Buckel mit einer spitzen Flosse, der  auftauchte  und  wieder  verschwand.  Schlagartig  tauchten  noch mehr auf, alle gleichzeitig, und die Wasseroberfläche  zwischen  den  Schiffen  brodelte  plötzlich.  Es  gab  anschei‐ nend doch Leben in diesem Meer, und was hier lebte, war  gekommen, um zu fressen.  Die  Plattform  unter  Karsa  begann  zu  schwanken  und  brachte ihn aus dem Gleichgewicht. Sein linker Arm schoss  vor,  um  sich  abzustützen,  als  er  umzufallen  drohte.  Ein  - 263 -

kräftiger  Aufprall,  schier  unerträglicher  Schmerz  –  doch  der Arm gab nicht nach.  Er  sah  einen  aufgeblähten  Leichnam  neben  dem  Floß  auftauchen,  dann  einen  schwarzen  Umriss,  ein  breites,  zahnloses Maul, das weit aufklaffte, sich um den Leichnam  schloss  und  ihn  im  Ganzen  verschluckte.  Kurz  kam  ein  kleines  graues  Auge  hinter  einer  stacheligen  Bartel  zum  Vorschein,  als  der  Fisch  vorbeizog.  Das  Auge  drehte  sich,  um ihn im Blick zu behalten, dann war die Kreatur wieder  verschwunden.  Karsa hatte nicht genug von dem Leichnam gesehen, um  zu beurteilen, ob er in der Größe eher ihm oder dem Daru  –  Torvald  Nom  –  geglichen  hatte.  Doch  der  Fisch  hätte  Karsa  ebenso  leicht  verschlingen  können  wie  den  Leich‐ nam.  Er musste aufstehen. Und dann klettern.  Und als er einen weiteren gewaltigen schwarzen Umriss  längsseits  eines  anderen  Schiffs  durch  die  Wasseroberflä‐ che  brechen  sah  –  einen  Umriss,  der  beinahe  ebenso  lang  war wie das Schiff –, wusste er, dass er es rasch tun musste.  Er  hörte  Schritte  von  oben,  dann  tauchte  Torvald  Nom  neben  dem  Bug  an der  Bordwand  auf.  »Wir  müssen  –  oh,  Beru segne dich, Karsa! Kannst du aufstehen? Du hast kei‐ ne  andere  Wahl  –  diese  Welse  sind  größer  als  Haie  und  wahrscheinlich genauso schlimm. Da ist einer – er ist gera‐ de  hinter  dir  aufgetaucht  –  er  kreist,  er  weiß,  dass  du  da  bist. Steh auf, benutze die Taue!«  Karsa nickte und reckte sich nach dem nächsten Tau.  Hinter ihm brodelte das Wasser. Die Plattform erzitter‐ te,  Holz  splitterte  –  Torvald  schrie  eine  Warnung  –,  und  Karsa  wusste,  ohne  sich  umzudrehen,  dass  eine  der  Krea‐ - 264 -

turen  sich  gerade  aufgebäumt  und  auf  das  Floß  geworfen  hatte – und es damit in zwei Teile zerschmettert hatte.  Er  hielt  das  Tau  in  seiner  Hand  und  packte  fest  zu,  als  die  überflutete  Oberfläche  unter  ihm  zu  verschwinden  schien. Wasser wogte um seine Beine, stieg bis zu den Hüf‐ ten. Karsa packte das Tau auch mit der anderen Hand.  »Urugal! Sei mein Zeuge!«  Er zog seine Beine aus dem schäumenden Wasser, klet‐ terte Hand über Hand an dem Tau hoch. Da das Tau nicht  mehr  mit  den  Überresten  der  Plattform  verbunden  war,  wurde er gegen den Schiffsrumpf geschleudert. Er grunzte  beim Aufprall, doch er ließ nicht los.  »Karsa! Deine Beine!«  Der Teblor blickte nach unten und sah nichts als ein rie‐ siges  Maul,  das  unglaublich  weit  geöffnet  war  und  unter  ihm in die Höhe stieg.  Hände schlossen sich um seine Handgelenke. Karsa zog  sich  in  einer  einzigen,  verzweifelten  Kraftanstrengung  hoch und schrie dabei vor Schmerzen in seinen Schultern  und Hüften laut auf.  Das  Maul  klappte  zu  und  versprühte  eine  Fontäne  aus  milchigem Wasser.  Als  seine  Knie  gegen  die  Bordwand  knallten,  ruderte  Karsa  einen  Augenblick  lang  mit  den  Armen  wild  in  der  Luft, bis es ihm gelang, sich über die Reling zu werfen; er  zog  seine  Beine  hinter  sich  her  und  landete  mit  einem  schweren, dumpfen Aufprall auf dem Deck.  Torvalds Schreie dauerten unvermindert an, so dass der  Teblor sich herumrollte – und sah, dass der Daru sich ver‐ zweifelt  abmühte,  etwas  festzuhalten,  das  wie  eine  Art  Harpune  aussah.  Torvalds  kaum  verständliches  Gebrüll  - 265 -

schien  mit  irgendeiner  Leine  zu  tun  zu  haben.  Karsa  schaute  sich  um,  bis  er  sah,  dass  am  hinteren  Ende  der  Harpune ein dünnes Seil befestigt war, das zu einer Seilrol‐ le führte, die fast in seiner Reichweite lag. Stöhnend kroch  er darauf zu. Er fand das Ende und begann, es auf den Bug  zuzuziehen.  Er zog sich neben dem Bug hoch, schlang die Leine ein‐ mal darum, zweimal – dann kam ein lauter Fluch von Tor‐ vald, und die Rolle begann sich abzuspulen. Karsa wickelte  die  Leine  noch  einmal  herum  und  schaffte  dann  so  etwas  wie einen Halbstich.  Er glaubte nicht, dass das dünne Seil halten würde, und  duckte  sich  darunter  weg,  als  ihm  die  letzte  Schlinge  aus  den Händen gerissen wurde und das Seil sich spannte.  Die  Galeere  knirschte,  der  Bug  neigte  sich  deutlich,  dann setzte sich das Schiff in Bewegung; es erzitterte, als es  über den sandigen Grund gezogen wurde.  Torvald kam zu Karsa gekrochen. »Bei den Göttern hie‐ nieden,  ich  hätte  nicht  gedacht  –  wollen  wir  hoffen,  dass  die Leine hält!«, keuchte er. »Wenn sie das tut, dann wer‐ den  wir  nicht  sehr  lange  hungrig  bleiben  müssen,  nein,  wirklich nicht lang!« Er gab Karsa einen Klaps auf den Rü‐ cken und zog sich dann am Bug hoch. Sein wildes Grinsen  verschwand. »Oh.«  Karsa stand auf.  Das  Ende  der  Harpune  war  ein  Stück  voraus  gut  zu  er‐ kennen,  es  schnitt  ein  V  durch  die  kabbeligen  Wellen  –  und  hielt  genau  auf  einen  der  großen  Dreimaster  zu.  Ur‐ plötzlich verstummte das knirschende Geräusch unter dem  Kaperfahrer, und das Schiff schoss vorwärts.  »Zum Heck, Karsa! Zum Heck!«  - 266 -

Torvald versuchte kurz, Karsa mitzureißen, gab dann je‐ doch mit einem Fluch auf und rannte so schnell er konnte  auf das Heck der Galeere zu.  Taumelnd und gegen Wogen der Schwärze ankämpfend,  stolperte  der  Teblor  hinter  dem  Daru  her.  »Hättest  du  denn keinen Kleineren harpunieren können?«  Der  Aufprall  schleuderte  sie  beide  aufs  Deck.  Ein  schreckliches,  splitterndes  Geräusch  vibrierte  durch  das  Rückgrat  der  Galeere,  und  mit  einem  Schlag  war  überall  Wasser;  es  quoll  schäumend  aus  den  Luken,  schwappte  von  beiden  Seiten  herein.  Planken  teilten  sich  auf  beiden  Seiten des Rumpfs wie tastende Finger.  Karsa  stand  plötzlich  im  Wasser, das  ihm  bis  zur Taille  reichte.  Ein  Stück  des  Decks  war  noch  unter  ihm,  und  er  schaffte  es  mühsam,  stehen  zu  bleiben.  Direkt  vor  ihm,  wild  auf  den  Wogen  auf  und  ab  tanzend,  schwamm  sein  eigenes  Blutschwert.  Er  packte  es,  spürte,  wie  seine  Hand  sich um das vertraute Heft schloss. Jubel durchströmte ihn,  und er stieß den Kriegsschrei der Uryd aus.  Torvald  patschte  neben  ihm  in  sein  Blickfeld.  »Wenn  das  nicht  ausgereicht  hat,  um  das  winzige  Herz  dieses  Fischs erstarren zu lassen, dann gibt es nichts, was das er‐ reichen  kann.  Komm,  wir  müssen  auf  das  andere  ver‐ dammte Schiff. Es gibt noch mehr von diesen elenden Vie‐ chern, und sie kommen von allen Seiten immer näher.«  Sie mühten sich vorwärts.  Das Schiff, das sie gerammt hatten, war zur anderen Sei‐ te  hin  geneigt  gewesen.  Die  Galeere  hatte  sich  in  seinen  Rumpf gebohrt und ein gewaltiges Loch geschlagen, bevor  sie  zerborsten  war.  Der  Bug  mit  der  Harpunenleine  war  abgerissen  und  irgendwo  in  den  Unterdecks  des  Schiffs  - 267 -

verschwunden. Offensichtlich lag das große Schiff fest auf  Grund,  und  es  hatte  sich  auch  durch  den  Aufprall  nicht  losgerissen.  Als sie sich dem klaffenden Loch näherten, konnten sie  von  irgendwo  weiter  drinnen,  tief  im  Laderaum,  wildes  Geplantsche hören.  »Der  Vermummte  soll  mich  holen!«,  murmelte  Torvald  ungläubig.  »Das  Ding  ist  zuerst  durch  den  Rumpf  gebro‐ chen. Nun, zumindest kämpfen wir nicht gegen eine Krea‐ tur, die mit Genialität gesegnet ist. Sie ist da unten gefan‐ gen, vermute ich. Wir sollten auf die Jagd gehen–«  »Überlass das mir«, grollte Karsa.  »Dir? Du kannst doch kaum stehen – «  »Und  wenn  schon,  ich  werde  dieses  Ding  trotzdem  tö‐ ten.«  »Nun gut, aber darf ich wenigstens dabei zusehen?«  »Wenn du darauf bestehst.«  Soweit  sie  sehen  konnten,  gab  es  drei  Decks  innerhalb  des Schiffsrumpfs. Das unterste umfasste den Frachtraum,  die anderen beiden waren so bemessen, dass sie für große  Tiefländer  ausreichten.  Der  Laderaum  war  halb  voll  mit  Frachtgut  gewesen,  das  jetzt  mit  der  Rückströmung  tor‐ kelnd heraustrieb – Pakete, Ballen, Fässer.  Karsa  stieg  ins  Wasser,  das  ihm  bis  zur  Taille  reichte,  und  machte  sich  zu  den  plantschenden  Geräuschen  ir‐ gendwo  weiter  drinnen  auf.  Er  fand  den  großen  Fisch  auf  dem  zweiten  Deck,  wo  er  sich  in  schäumendem  Wasser  wand,  das  kaum  die  Knöchel  des  Teblor  bedeckte.  Speer‐ große Holzsplitter ragten aus seinem gewaltigen Kopf, Blut  strömte aus den Wunden und färbte den Schaum rosa. Das  Tier  hatte  sich  auf  die  Seite  gelegt  und  enthüllte  seinen  - 268 -

weichen, silbrigen Bauch.  Karsa kletterte zu der Kreatur hin und rammte ihr sein  Schwert  in  den  Bauch.  Der  große  Schwanz  zuckte  herum  und  traf  ihn  mit  der  Wucht  eines  Huftritts.  Er  flog  durch  die Luft, krachte gegen die geschwungene Bordwand.  Vom  Aufprall  halb  betäubt,  sackte  der  Teblor  ins  wir‐ belnde  Wasser.  Er  blinzelte  sich  die  Tropfen  aus  den  Au‐ gen  und  beobachtete  dann,  reglos  im  Zwielicht  hockend,  die Zuckungen des Fischs im Todeskampf.  Torvald kletterte in sein Blickfeld. »Du bist immer noch  verdammt schnell, Karsa – hast mich weit hinter dir gelas‐ sen. Aber ich sehe, du hast es geschafft. Unter diesen Vor‐ räten befindet sich auch etwas Essbares …«  Aber Karsa hörte nichts mehr, denn ihn übermannte er‐ neut die Bewusstlosigkeit.  Als er erwachte, stieg ihm als Erstes der Gestank verwe‐ senden  Fleischs  in  die  Nase,  der  schwer  in  der  Luft  hing.  Im  Dämmerlicht  konnte  er  gerade  noch  den  Kadaver  des  toten  Fischs  ausmachen,  der  ihm  gegenüberlag  –  der  Bauch  war  aufgeschlitzt,  der  blasse  Kadaver  teilweise  in  sich  zusammengesunken.  Von  irgendwo  ein  ganzes  Stück  über ihm hörte er Bewegung.  Ein gutes Stück hinter dem Fisch, etwas nach rechts ver‐ setzt, waren Stufen zu sehen, die nach oben führten.  Karsa  sammelte  sein  Schwert  ein,  wobei  er  die  ganze  Zeit gegen einen starken Brechreiz ankämpfen musste, und  begann, auf die Stufen zuzukriechen.  Endlich  tauchte  er  auf  dem  mittschiffs  gelegenen  Deck  auf.  Die  von  magischen  Energien  verwüstete  Oberfläche  war stark geneigt – so sehr, dass es schwierig war, das Deck  zu  überqueren.  An  der  unten  gelegenen  Reling,  von  der  - 269 -

Seile  herabhingen,  lag  ein  Haufen  offensichtlich  zusam‐ mengesuchter  Vorräte.  Während  Karsa  in  der  Nähe  der  Luke Halt machte, um wieder zu Atem zu kommen, schau‐ te  er  sich  nach  Torvald  Nom  um,  doch  der  Daru  war  nir‐ gendwo zu sehen.  Magische Energien hatten tiefe Furchen in das Deck ge‐ graben.  Es  waren  keine  Leichen  zu  sehen,  genauso  wenig  wie irgendwelche Hinweise auf die Natur der Schiffseigner.  Das  schwarze  Holz,  das  Dunkelheit  auszuströmen  schien,  stammte von einem Baum, den Karsa nicht kannte. Es war  völlig schmucklos und erweckte den Eindruck zweckmäßi‐ ger Schlichtheit. Er fühlte sich auf merkwürdige Weise ge‐ tröstet.  Torvald Nom tauchte an der unten liegenden Reling auf.  Er hatte es geschafft, die Ketten loszuwerden, die an seinen  Handschellen  befestigt  waren,  so  dass  nun  nur  noch  die  schwarzen  Eisenbänder  an  Handgelenken  und  Knöcheln  übrig waren. Er atmete schwer.  Karsa  mühte  sich  hoch  und  stützte  sich  auf  sein  Schwert.  »Oh, mein Riesenfreund weilt auch wieder unter uns!«  »Du  musst  enttäuscht  über  meine  Schwäche  sein«,  brummte Karsa.  »Ich  habe  damit  gerechnet,  alles  in  allem  betrachtet«,  sagte Torvald, der jetzt zwischen den Vorräten herumturn‐ te. »Ich habe etwas zu essen gefunden. Komm und iss, Kar‐ sa, während ich dir erzähle, was ich entdeckt habe.«  Der  Teblor  bewegte  sich  langsam  das  schräg  abfallende  Deck hinab.  Torvald zog einen wie ein Ziegel geformten Laib dunkles  Brot hervor. »Ich habe ein Beiboot gefunden – und Ruder,  - 270 -

die man zur Unterstützung des Segels einsetzen kann, das  heißt,  wir  werden  nicht  für  immer  Opfer  dieser  endlosen  Flaute bleiben. Wir haben Wasser für eineinhalb Wochen,  wenn  wir  sparsam  damit  umgehen,  und  wir  werden  nicht  hungern,  ganz  egal,  wie  schnell  dein  Appetit  wiederer‐ wacht …«  Karsa nahm das Brot, das der Daru ihm entgegen streck‐ te,  und  begann,  kleine  Stücke  davon  abzureißen.  Seine  Zähne  fühlten  sich  ein  bisschen  locker  an,  und  er  hatte  nicht genug Vertrauen in sie, um etwas anderes zu versu‐ chen,  als  vorsichtig  zu  kauen.  Das  Brot  war  schwer  und  feucht,  mit  kleinen  süßen  Fruchtstückchen  gefüllt  und  schmeckte  nach  Honig.  Nachdem  er  das  erste  Mal  ge‐ schluckt hatte, musste er kämpfen, um den Bissen bei sich  zu  behalten.  Torvald  gab  ihm  einen  mit  Wasser  gefüllten  Schlauch und nahm dann seinen Monolog wieder auf.  »Das  Boot  hat  Bänke  für  schätzungsweise  zwanzig  Ru‐ derer – für Tiefländer ist es geräumig, aber wir werden eine  Bank  entfernen  müssen,  damit  du  genug  Platz  für  deine  Beine  hast.  Wenn  du  dich  über  die  Bordwand  beugst,  kannst  du  es  selbst  sehen.  Ich  hatte  die  ganze  Zeit  ge‐ braucht,  die  Sachen  hineinzupacken,  die  wir  benötigen  werden.  Wenn  du  willst,  können  wir  auch  noch  ein  paar  von  den  anderen  Schiffen  erforschen,  obwohl  wir  eigent‐ lich mehr als genug haben – «  »Kein  Bedarf«,  sagte  Karsa.  »Lass  uns  diesen  Ort  so  schnell wie möglich verlassen.«  Torvald  sah  den  Teblor  kurz  aus  schmalen  Augen  an,  dann  nickte  er.  »Einverstanden.  Karsa,  du  sagst,  du  hast  diesen Sturm nicht heraufbeschworen. Schön und gut. Ich  werde dir wohl glauben müssen – zumindest, dass du dich  - 271 -

nicht  erinnern  kannst,  so  etwas  getan  zu  haben.  Aber  ich  habe  mich  gefragt  …  euer  Kult,  diese  Sieben  Gesichter  im  Fels  oder  wie  auch  immer  sie  genannt  werden.  Verfügen  sie über ein eigenes Gewirr? Existieren sie in einer anderen  Sphäre als in derjenigen, in der du und ich leben?«  Karsa  schluckte  einen  weiteren  Bissen  Brot  hinunter.  »Ich habe noch nie etwas von diesen Gewirren gehört, von  denen  du  sprichst,  Torvald  Nom.  Die  Sieben  hausen  im  Fels und in der Traumwelt der Teblor.«  »In der Traumwelt …« Torvald wedelte mit einer Hand.  »Sieht hier irgendwas so aus wie diese Traumwelt, Karsa?«  »Nein.«  »Und was, wenn sie … geflutet worden wäre?«  Karsa  machte  ein  finsteres  Gesicht.  »Du  erinnerst  mich  an  Bairoth  Gild.  Deine  Worte  ergeben  keinen  Sinn.  Die  Traumwelt  der  Teblor  ist  ein  Ort  ohne  Hügel,  wo  Moose  und Flechten an halb vergrabenen Felsbrocken kleben, wo  kalter  Wind  niedrige  Wehen  aus  Schnee  formt.  Wo  selt‐ same braun bepelzte Tiere in Rudeln in der Ferne herum‐ wandern …«  »Dann hast du sie selbst besucht?«  Karsa  zuckte  die  Schultern.  »Dies  sind  Beschreibungen  unserer  Schamanen.«  Er  zögerte  kurz  und  fuhr  dann  fort:  »Der Ort, den ich besucht habe …« Seine Stimme erstarb,  dann  schüttelte  er  den  Kopf.  »Er  war  anders.  Es  war  ein  Ort, an dem es … farbige Nebel gibt.«  »Farbige Nebel. Und waren deine Götter auch dort?«  »Du  bist  kein  Teblor.  Es  gibt  keinen  Grund,  dir  noch  mehr zu erzählen. Ich habe schon zu viel gesagt.«  »Nun gut. Ich habe nur versucht herauszufinden, wo wir  sind.«  - 272 -

»Wir  sind  auf  einem  Meer,  und  nirgendwo  ist  Land  in  Sicht.«  »Nun  ja.  Aber  auf  welchem  Meer?  Wo  ist  die  Sonne?  Warum gibt es hier keine Nacht? Keinen Wind? In welche  Richtung sollen wir fahren?«  »Es spielt keine Rolle, in welche Richtung wir fahren. In  irgendeine Richtung.« Karsa stand von dem Ballen auf, auf  dem  er  gesessen  hatte.  »Ich  habe  für’s  Erste  genug  geges‐ sen.  Komm,  lass  uns  das  Boot  vollends  beladen  und  dann  von hier verschwinden.«  »Ganz wie du meinst, Karsa.«    Mit  jedem  Tag,  der  verstrich,  fühlte  er  sich  kräftiger,  und  er verlängerte seine Zeit an den Rudern jedes Mal, wenn er  Torvald  Nom  ablöste.  Das  Meer  war  flach,  und  mehr  als  einmal lief das Boot auf Untiefen auf, doch glücklicherwei‐ se waren es immer nur Sandbänke, die keinen Schaden an‐ richteten.  Sie  hatten  nichts  mehr  von  den  großen  Welsen  gesehen, und auch sonst keine Form von Leben im Wasser  oder  am  Himmel,  doch  gelegentlich  trieb  ein  Stück  Holz  vorbei.  Während Karsas Kraft zurückkehrte, schwanden ihre Es‐ sensvorräte rasch dahin, und obwohl keiner von ihnen da‐ von  sprach,  wurde  die  Verzweiflung  ihr  unsichtbarer  Be‐ gleiter,  eine  dritte  Präsenz,  die  den  Teblor  und  den  Daru  verstummen ließ, die sie fesselte, wie es ihre früheren Hä‐ scher  getan  hatten,  und  die  geisterhaften  Ketten  wurden  immer schwerer.  Anfangs  hatten  sie  die  Tage  durch  den  Wechsel  von  Schlaf‐  und  Wachzeiten  bestimmt,  aber  das  Muster  brach  bald zusammen, als Karsa weiterruderte, während Torvald  - 273 -

schlief,  obwohl  er  den  erschöpften  Daru  auch  so  schon  häufiger ablöste. Es wurde schnell deutlich, dass der Teblor  weniger  Ruhe  brauchte,  während  Torvald  immer  mehr  zu  brauchen schien.  Sie  waren  bei  ihrem  letzten  Fass  Wasser  angekommen,  das  nur  zu  einem  Drittel  gefüllt  war.  Karsa  war  an  den  Riemen,  zog  die  für  ihn  viel  zu  kleinen  Ruder  in  weiten,  mühelosen Zügen durch die trüben Fluten. Torvald lag zu‐ sammengerollt unter dem Segel; sein Schlaf war unruhig.  Die  Schmerzen  in  Karsas  Schultern  waren  beinahe  ver‐ schwunden,  doch  seine  Hüften  und  Beine  schmerzten  noch  immer.  Ohne  zu  denken,  ohne  Gefühl  für  das  Ver‐ streichen  von  Zeit  wiederholte  er  unaufhörlich  die  immer  gleiche Bewegung; seine einzige Sorge bestand darin, einen  geraden  Kurs  beizubehalten  –  so  gut  er  das  ohne  irgend‐ welche Anhaltspunkte eben konnte. Er hatte nichts als das  Kielwasser des Bootes, um ihm die Richtung zu weisen.  Torvald  öffnete  die  blutunterlaufenen  und  rot  umrän‐ derten Augen. Seine Redseligkeit hatte er schon längst ver‐ loren. Karsa hatte den Verdacht, dass der Mann krank war  – sie hatten schon einige Zeit nicht mehr miteinander ge‐ sprochen. Der Daru setzte sich langsam auf.  Er versteifte sich. »Wir haben Gesellschaft«, sagte er mit  krächzender Stimme.  Karsa zog die Ruder ein und drehte sich um. Ein großer,  schwarzer Dreimaster steuerte auf sie zu, zwei Reihen von  Rudern blitzten  dunkel über  dem  milchigen  Wasser. Hin‐ ter dem Schiff, am Rande des Horizonts, verlief eine dunk‐ le,  gerade  Linie.  Der  Teblor  griff  zu  seinem  Schwert  und  stand langsam auf.  »Das  ist  die  eigenartigste  Küste,  die  ich  jemals  gesehen  - 274 -

habe«,  murmelte  Torvald.  »Ich  wollte,  wir  hätten  sie  er‐ reicht, ohne Gesellschaft zu bekommen.«  »Es  ist  eine  Mauer«,  sagte  Karsa.  »Eine  gerade  Mauer,  vor  der  eine  Art  Strand  liegt.«  Er  blickte  wieder  dem  sich  nähernden  Schiff  entgegen.  »Es  sieht  aus  wie  die,  die  von  den Kaperschiffen umzingelt waren.«  »Das stimmt, nur größer. Das Flaggschiff wahrscheinlich  – auch wenn ich keine Flagge sehe.«  Sie  konnten  jetzt  Gestalten  erkennen,  die  sich  auf  dem  hohen  Vorderdeck  drängten.  Sie  waren  groß,  wenn  auch  nicht so groß wie Karsa, und viel schlanker.  »Das sind keine Menschen«, murmelte Torvald. »Karsa,  ich glaube nicht, dass sie uns freundlich gesonnen sind. Es  ist nur so ein Gefühl, verstehst du. Doch …«  »Ich  hab  auch  schon  so  einen  gesehen«,  erwiderte  der  Teblor. »Er hing halb aus dem Bauch eines Welses.«  »Der  Strand  bewegt  sich  mit  den  Wogen,  Karsa.  Es  ist  Treibgut.  Muss  zwei‐,  dreitausend  Schritt  lang  sein.  Das  Strandgut einer ganzen Welt. Es ist, wie ich vermutet habe:  Dieses Meer gehört nicht hierher.«  »Und doch gibt es hier Schiffe.«  »Stimmt.  Das  bedeutet,  dass  die  auch  nicht  hierher  ge‐ hören.«  Karsa zuckte die Schultern, um zu zeigen, dass ihm die‐ se Bemerkung gleichgültig war. »Hast du eine Waffe, Tor‐ vald Nom?«  »Eine  Harpune  …  und  einen  Holzhammer.  Willst  du  nicht versuchen, zuerst mit ihnen zu reden?«  Karsa  sagte  nichts.  Die  beiden  Ruderreihen  waren  aus  dem  Wasser  gehoben  worden  und  schwebten  nun  reglos  über den Wellen, während das große Schiff auf sie zuglitt.  - 275 -

Dann senkten sich die Ruder plötzlich wieder; das Wasser  schäumte  auf,  während  das  Schiff  langsamer  wurde  und  schließlich zum Stillstand kam.  Das Boot krachte mit einem kräftigen Rumms gegen die  Backbordseite  des  Schiffsrumpfs,  direkt  unterhalb  des  Bugs.  Eine  Strickleiter  schlängelte  sich  herunter,  doch  Karsa,  der sich sein Schwert über die Schulter geschlungen hatte,  kletterte bereits am Rumpf hoch, der ihm genug Möglich‐ keiten  bot,  sich  festzuhalten.  Er  erreichte  die  Reling  des  Vorderdecks  und  schwang  sich  darüber.  Nachdem  seine  Füße auf dem Deck gelandet waren, richtete er sich auf.  Ein  Halbkreis  aus  grauhäutigen  Kriegern  stand  ihm  ge‐ genüber.  Sie  waren  größer  als  die  Tiefländer,  aber  immer  noch  einen  Kopf  kleiner  als  die  Teblor.  Gekrümmte  Säbel  hingen  in  Scheiden  an  ihren  Hüften,  und  der  größte  Teil  ihrer  Kleidung  war  aus  einer  Art  Fell,  das  kurzhaarig  und  dunkel war und glänzte. Ihre langen braunen Haare waren  zu  komplizierten,  herabhängenden  Zöpfen  geflochten,  die  eckige,  vielfarbige  Augen  einrahmten.  Hinter  ihnen,  mitt‐ schiffs auf dem Hauptdeck, lag ein Haufen abgeschlagener  Köpfe;  ein  paar  stammten  von  Tiefländern,  doch  die  mei‐ sten  hatten  Gesichtszüge,  die  denen  der  grauhäutigen  Krieger ähnelten, nur dass ihre Haut schwarz war.  Eiseskälte kroch  Karsas  Rückgrat  hinauf,  als  er  sah,  wie  sich  ihm  die  Augen  von  einer  Vielzahl  der  abgetrennten  Köpfe zuwandten.  Einer  der  grauhäutigen  Krieger  bellte  etwas,  sein  Ge‐ sichtsausdruck  war  dabei  so  geringschätzig  wie  sein  Ton‐ fall.  Hinter Karsa erreichte Torvald die Reling.  - 276 -

Der Sprecher schien auf irgendeine Art von Antwort zu  warten. Als die Stille sich ausdehnte, verzogen sich die Ge‐ sichter  der  Männer  rechts  und  links  von  ihm  zu  einem  höhnischen  Lächeln.  Der  Sprecher  brüllte  einen  Befehl,  deutete auf das Deck.  »Äh,  er  möchte,  dass  wir  uns  hinknien,  Karsa«,  sagte  Torvald. »Ich glaube, wir sollten vielleicht – «  »Ich  habe  mich  nicht  hingekniet,  als  ich  angekettet  war«, knurrte Karsa. »Warum sollte ich es also jetzt tun?«  »Weil ich sechzehn von ihnen zähle – und wer weiß, wie  viele noch unter Deck sind. Und sie werden immer wüten‐ der – «  »Egal, ob sechzehn oder sechzig«, unterbrach ihn Karsa.  »Sie  haben  keine  Ahnung,  wie  man  gegen  einen  Teblor  kämpft.«  »Wie kannst du – «  Karsa sah, wie zwei Krieger ihre behandschuhten Hände  in  Richtung  der  Schwertgriffe  bewegten.  Das  Blutschwert  zuckte aus der Scheide, beschrieb einen weiten horizonta‐ len  Hieb  durch  den  gesamten  Halbkreis  der  grauhäutigen  Krieger.  Blut  spritzte.  Körper  taumelten  nach  hinten,  stürzten  rücklings  hin,  kippten  über  die  niedrige  Reling  hinunter auf das Hauptdeck.  Das  Vorderdeck  war,  abgesehen  von  Karsa  und  –  einen  Schritt hinter ihm – Torvald Nom, leer.  Die  sieben  Krieger,  die  auf  dem  Hauptdeck  gestanden  hatten, wichen alle gleichzeitig zurück, dann zogen sie ihre  Waffen und bewegten sich vorwärts.  »Sie waren innerhalb meiner Reichweite«, beantwortete  Karsa  die  Frage  des  Daru.  »Das  hat  mir  verraten,  dass  sie  nicht  wissen,  wie  man  gegen  einen  Teblor  kämpft.  Und  - 277 -

nun sei mein Zeuge, wie ich dieses Schiff erobere.« Mit lau‐ tem Gebrüll sprang er mitten unter seine Feinde.  Den grauhäutigen Kriegern fehlte es nicht an Können im  Umgang mit der Klinge, doch das nützte ihnen nichts. Kar‐ sa  wusste  jetzt,  wie  es  war,  seine  Freiheit  zu  verlieren.  Er  würde  nicht  zulassen,  dass  ihm  so  etwas  noch  einmal  ge‐ schah.  Die  Forderung  dieser  dürren,  kränklichen  Kreatu‐ ren,  vor  ihnen  niederzuknien, hatte  eine  lodernde Wut  in  ihm entfacht.  Sechs der sieben Krieger lagen auf dem Deck; der letzte  hatte sich schreiend umgedreht und rannte auf die Tür am  anderen  Ende  des  Hauptdecks  zu.  Er  blieb  lange  genug  stehen, um eine schwere Harpune von einem nahe stehen‐ den Gestell zu nehmen, herumzuwirbeln und sie nach Kar‐ sa zu werfen.  Der Teblor fing sie mit der linken Hand auf.  Er holte den Flüchtenden ein, schlug ihn auf der Schwel‐ le  der  Türöffnung  nieder.  Dann  duckte  er  sich  und  ver‐ tauschte die Waffen in seinen Händen. Die Harpune nun‐ mehr  in  der  rechten  und  das  Blutschwert  in  der  linken  Hand,  stürzte  er  sich  in  das  dämmrige  Licht  des  Nieder‐ gangs hinter der Türöffnung.  Er lief zwei Stufen hinab in eine breite Kombüse mit ei‐ nem hölzernen Tisch in der Mitte. Eine zweite Tür lag am  gegenüberliegenden  Ende,  dahinter  ein  enger  Durchgang,  von Kojen gesäumt, dann eine verzierte Tür, die quietsch‐ te, als Karsa sie zur Seite schob. Vier Angreifer, ein heftiger  Austausch  von  Hieben,  Karsa  parierte  mit  der  Harpune  und  griff  mit  dem  Blutschwert  an.  Binnen  Augenblicken  lagen  die  vier  Angreifer  zerschmettert  und  sterbend  auf  dem  glänzenden  Holzfußboden  der  Kabine.  Eine  fünfte  - 278 -

Gestalt  saß  auf  einem  Stuhl  auf  der  anderen  Seite  des  Raums, die Hände in die Höhe gereckt. Magische Energien  wirbelten durch die Luft.  Mit einem Knurren warf Karsa sich vorwärts. Die magi‐ schen Energien blitzten grell auf, zischten, dann schlug die  Spitze  der  Harpune  in  die  Brust  der  Gestalt,  durchbohrte  den Körper und grub sich in die hölzerne Rückenlehne des  Stuhls. Ein ungläubiger Ausdruck, der auf dem grauhäuti‐ gen Gesicht gefror, ein letzter Blickwechsel mit Karsa, be‐ vor alles Leben aus den Augen wich.  »Urugal! Sei Zeuge der Wut eines Teblor!«  Stille  folgte  seinen  hallenden  Worten,  dann  hörte  man,  wie langsam Blut vom Stuhl des Zauberers auf den Teppich  tropfte. Etwas Kaltes fuhr durch Karsa hindurch, der Atem  von jemand Unbekanntem, Namenlosem, aber voller Zorn.  Mit  einem  Knurren  schüttelte  er  das  Gefühl  ab,  schaute  sich  anschließend  um.  Die  Kabine  bestand  ebenfalls  aus  dem  schwarzen  Holz  und  hatte  eine  für  Tiefländer  hohe  Decke. Sanft schimmernde Öllampen hingen an Haltern an  den  Wänden.  Auf  dem  Tisch  lagen  Karten  und  Tabellen;  die  Zeichnungen  darauf  waren  für  den  Teblor  allerdings  vollkommen unleserlich.  Ein Geräusch kam von der Tür.  Karsa drehte sich um.  Torvald  Nom  trat  herein,  musterte  die  auf  dem  Boden  liegenden  Leichen,  dann  richtete  er  den  Blick  auf  die  von  der  Harpune  aufgespießte  sitzende  Gestalt.  »Du  brauchst  dir keine Sorgen um die Ruderer zu machen«, sagte er.  »Sind es Sklaven? Dann sollten wir sie befreien.«  »Sklaven?«  Torvald  zuckte  die  Schultern.  »Das  glaube  ich  nicht.  Sie  tragen  keine  Ketten,  Karsa.  Na  ja,  und  ne‐ - 279 -

benbei  bemerkt,  sie  tragen  auch  keine  Köpfe.  Wie  gesagt,  ich  glaube  nicht,  dass  wir  uns  um  sie  Gedanken  machen  müssen.« Er trat vor, um die Karten auf dem Tisch zu un‐ tersuchen.  »Irgendetwas  sagt  mir,  dass  die  unglücklichen  Bastarde, die du gerade getötet hast, genauso verloren wa‐ ren wie wir – «  »Sie waren die Sieger in dem Seegefecht.«  »Es hat ihnen nicht viel genützt.«  Karsa schüttelte das Blut von seinem Schwert, holte tief  Luft. »Ich knie vor niemandem nieder.«  »Ich hätte mich zweimal hinknien können, das hätte sie  vielleicht  zufrieden  gestellt.  Nun,  wir  wissen  genauso  we‐ nig wie vor dem Zusammentreffen mit diesem Schiff. Und  wir beide können ein Schiff dieser Größe nicht führen.«  »Sie hätten mit uns das Gleiche getan wie mit den Rude‐ rern «, behauptete Karsa.  »Möglicherweise.«  Torvald  richtete  seine  Aufmerksam‐ keit  auf  eine  der  Leichen  zu  seinen  Füßen  und  ging  lang‐ sam  in  die  Hocke.  »Sie  sehen  barbarisch  aus,  diese  Bur‐ schen – äh, nach Daru‐Maßstäben, meine ich. Seehundfelle  – dann sind es also wahre Seefahrer – und aufgereihte Tat‐ zen und Zähne und Muscheln. Der auf dem Stuhl des Kapi‐ täns war ein Magier?«  »Ja.  Ich  verstehe  solche  Krieger  nicht.  Warum  gebrau‐ chen  sie  keine  Schwerter  oder  Speere?  Ihre  Magie  ist  er‐ bärmlich, doch sie scheinen ihrer so sicher zu sein. Schau  dir seinen Gesichtsausdruck an – «  »Er sieht überrascht aus, stimmt«, murmelte Torvald. Er  warf Karsa einen Blick zu. »Sie vertrauen auf Zauberei, weil  sie  normalerweise  funktioniert.  Die  meisten  Angreifer  überleben es nicht, wenn sie von einem Schwall magischer  - 280 -

Energien getroffen werden. Es reißt sie in Stücke.«  Karsa drehte sich um und stapfte auf die Tür zu. Torvald  folgte ihm einen Augenblick später.  Sie kehrten auf das Hauptdeck zurück. Karsa zog die he‐ rumliegenden  Leichen  aus  und  trennte  ihnen  die  Zungen  und Ohren ab, bevor er sie über Bord warf.  Der Daru schaute ihm einige Zeit zu, dann trat er zu den  abgeschlagenen  Köpfen.  »Sie  haben  dich  die  ganze  Zeit  nicht aus den Augen gelassen«, sagte er zu Karsa. »Das ist  mehr, als ich ertragen kann.« Er nahm sich ein nahe gele‐ genes  Bündel,  entfernte  das  Fell,  in  das  es  eingewickelt  war,  legte  es  um  den  nächstliegenden  abgetrennten  Kopf  und  zog  es  eng  darum  zusammen.  »Wenn  man  es  recht  bedenkt, würde Dunkelheit eigentlich besser zu ihnen pas‐ sen …«  Karsa runzelte die Stirn. »Warum sagst du das, Torvald  Nom?  Was  wurdest  du  vorziehen  –  die  Möglichkeit,  die  Dinge  zu  sehen,  die  um  dich  herum  vorgehen,  oder  die  Dunkelheit?«  »Das  hier sind  Tiste Andii,  abgesehen  von  ein  paar  we‐ nigen – und diese wenigen ähneln viel zu sehr Leuten wie  mir.«  »Wer sind diese Tiste Andii?«  »Einfach ein Volk. Ein paar kämpfen in Caladan Bruths  Befreiungsarmee  in  Genabackis.  Sie  sind  ein  sehr  altes  Volk. Jedenfalls beten sie die Dunkelheit an.«  Karsa, der sich plötzlich müde fühlte, setzte sich auf die  Stufen,  die  zum  Vorderdeck  hinaufführten.  »Dunkelheit«,  murmelte er.  »Ein  Ort,  an  dem  man  blind  ist  –  merkwür‐ dig, so etwas anzubeten.«  »Vielleicht  ist  es  die  realistischste  Anbetung  über‐ - 281 -

haupt«,  erwiderte  der  Daru,  während  er  einen  weiteren  abgetrennten Kopf einwickelte. »Wie viele von uns beugen  in  der  verzweifelten  Hoffnung,  dass  wir  irgendwie  unser  Schicksal beeinflussen können, ihr Haupt vor einem Gott?  Zu den vertrauten Gesichtern zu beten vertreibt unser Ent‐ setzen vor dem Unbekannten – dem Unbekannten, das die  Zukunft ist. Wer weiß, vielleicht sind diese Tiste Andii die  einzigen von uns, die die Wahrheit erkennen können – die  Wahrheit,  dass  alles  im  Vergessen  endet.«  Er  hielt  den  Blick  abgewandt,  während  er  vorsichtig  einen  weiteren  dunkelhäutigen  Kopf  mit  langen  Haaren  aufsammelte.  »Wie gut, dass diese armen Seelen keine Kehlen mehr ha‐ ben,  um  irgendwelche  Geräusche  hervorzubringen,  denn  sonst  hätten  wir  womöglich  ein  ziemlich  scheußliches  Streitgespräch am Hals.«  »Dann zweifelst du also an deinen eigenen Worten.«  »Das tue ich immer, Karsa. Auf einer weltlicheren Ebene  sind Wörter wie Götter – ein Mittel, um das Entsetzen auf  Distanz zu halten. Ich werde von dieser Geschichte wahr‐ scheinlich  Alpträume  haben,  bis  mein  Herz  alt  sein  wird  und  aufhört  zu  schlagen.  Unzählige  Köpfe  mit  allzu  wa‐ chen  Augen  in  Seehundfelle  einzuwickeln  …  Und  jedes  Mal, wenn ich einen eingewickelt habe – zack!, taucht auch  schon der nächste auf.«  »Deine Worte sind nichts als töricht.«  »Oh, und wie viele Seelen hast du der Dunkelheit über‐ antwortet, Karsa Orlong?«  Die Augen des Teblor wurden schmal. »Ich glaube nicht,  dass sie die Dunkelheit gefunden haben«, erwiderte er lei‐ se.  Nach  einem  Augenblick  schaute  er  beiseite;  eine  jähe  Erkenntnis  ließ  ihn  verstummen.  Vor  einem  Jahr  hätte  er  - 282 -

jemanden,  der  so  etwas  gesagt  hätte  wie  Torvald  gerade,  getötet,  sobald  er  bemerkt  hätte,  dass  die  Worte  ihn  ver‐ letzen  sollten  –  was  allerdings  ziemlich  unwahrscheinlich  war.  Vor  einem  Jahr  waren  Worte  schlichte,  lästige  Dinge  gewesen,  beschränkt  auf  eine  einfache,  wenn  auch  ein  bisschen  geheimnisvolle  Welt.  Aber  diese  Schwäche  hatte  nur Karsa besessen; sie war nicht typisch für die Teblor an  sich,  denn  Bairoth  Gild  hatte  Karsa  schneidende  Worte  entgegengeschleudert  –  ein  Quell  fortwährender  Erheite‐ rung  für  den  schlauen  Krieger,  auch  wenn  seine  Erheite‐ rung  durch  Karsas  Unfähigkeit,  zu  erkennen,  was  sich  wirklich hinter den Worten verbarg, wahrscheinlich immer  wieder einen Dämpfer erlitten hatte.  Torvald  Noms  nie  endender  Wortschwall  –  aber  nein,  mehr  als  das  …  alles,  was  Karsa  erlebt  hatte,  seit  er  sein  Dorf verlassen hatte – hatte als Einweisung in die Komple‐ xität  der Welt  gedient. Spitzfindigkeit  und  Scharfsinn  wa‐ ren  giftige  Schlangen  gewesen,  die  sich  unsichtbar  durch  sein Leben geschlängelt hatten. Viele Male hatten sie ihre  Fänge tief in ihn geschlagen, doch kein einziges Mal war er  sich ihres Ursprungs bewusst geworden; kein einziges Mal  hatte er auch nur die Quelle seines Schmerzes verstanden.  Das Gift selbst war tief in seinem Innern gekreist, und die  einzige  Antwort,  die  er  darauf  gehabt  hatte  –  wenn  er  überhaupt  eine  gehabt  hatte  –,  war  Gewalt  gewesen,  eine  oft auch irregeleitete Gewalt. Er hatte einfach nur nach al‐ len Seiten um sich geschlagen.  Dunkelheit  –  und  blind  leben.  Karsa  richtete  den  Blick  wieder auf den Daru, der da auf dem Deck kniete und ab‐ getrennte  Köpfe  einwickelte.  Und  wer  hat  die  Binde  von  meinen  Augen  gerissen?  Wer  hat  Karsa  Orlong,  den  Sohn  - 283 -

des  Synyg,  aufgeweckt?  Urugal?  Nein,  nicht  Urugal.  Das  wusste er ganz sicher, denn die außerweltliche Wut, die er  in der Kabine verspürt hatte, jener eisige Hauch, der durch  ihn  hindurchgeströmt  war  –  das  gehörte  zu  seinem  Gott.  Ein  grimmiges  Missfallen  –  dem  Karsa  merkwürdig  …  gleichgültig gegenübergestanden hatte.  Die Sieben Gesichter im Fels sprachen niemals von Frei‐ heit. Die Teblor waren ihre Diener. Ihre Sklaven.  »Du siehst aus, als ob es dir nicht gut ginge, Karsa«, sag‐ te Torvald und trat zu ihm. »Es tut mir Leid, was ich eben  gesagt – «  »Dazu  besteht  kein  Anlass,  Torvald  Nom«,  sagte  Karsa  und stand auf. »Wir sollten zu unserem Boot zurück – «  Er  verstummte,  als  ihn  die  ersten  Regentropfen  trafen,  die bald überall auf das Deck prasselten. Milchiger, schlei‐ miger Regen.  »Pfui!«,  ächzte  Torvald.  »Wenn  das  die  Spucke  eines  Gottes ist, dann ist er fraglos unpässlich.«  Das  Wasser  roch  faulig,  verwest.  Es  überzog  die  Decks,  die  Takelage  und  die  zerrissenen  Segel  über  ihren  Köpfen  schnell mit dickem, farblosem Schleim.  Fluchend  begann  der  Daru,  Lebensmittel  und  Wasser‐ fässer  zusammenzusuchen,  um  sie  anschließend  in  ihr  Boot  zu  laden.  Karsa  machte  eine  letzte  Runde  auf  den  Decks,  untersuchte  die  Waffen  und  die  Rüstungen,  die  er  den  grauhäutigen  Leichnamen  ausgezogen  hatte.  Er  fand  ein  Gestell  mit  Harpunen  und  nahm  die  sechs  mit,  die  noch da waren.  Der Regen wurde stärker und errichtete trübe, undurch‐ dringliche  Mauern  auf  allen  Seiten  des  Schiffs.  Karsa  und  Torvald  verstauten  die  Vorräte  in  ihrem  Boot  –  wobei  sie  - 284 -

immer  wieder  auf  der  dicker  werdenden  Schleimschicht  ausrutschten  –  und  stießen  sich  dann  vom  Rumpf  des  Schiffs ab, der Teblor an den Rudern. Binnen weniger Au‐ genblicke  war  das  Schiff  nicht  mehr  zu  sehen,  und  rings  um  sie  ließ  der  Regen  nach.  Fünf  Züge  mit  den  Rudern,  und  sie  waren  vollständig  aus  der  Regenzone  heraus,  be‐ fanden sich wieder auf dem sich sanft wiegenden Meer un‐ ter einem farblosen Himmel. Weiter voraus war die eigen‐ artige Küstenlinie zu sehen, die langsam näher rückte.    Nur  wenige  Augenblicke  nachdem  das  Boot  mit  seinen  beiden Passagieren hinter dem Vorhang aus schlammigem  Regen  verschwunden  war,  erhoben  sich  auf  dem  Vorder‐ deck des mächtigen Schiffs sieben fast körperlose Gestalten  aus  dem  Schmutz  –  Gestalten  aus  zerschmetterten  Kno‐ chen  und  klaffenden  Wunden,  aus  denen  keinerlei  Blut  floss. Sie schwankten unsicher im Dämmerlicht, als drohte  die  Szenerie,  die  sie  gerade  betreten  hatten,  sich  ihrem  Griff immer wieder zu entziehen.  Eine von ihnen zischte voller Wut: »Jedes Mal, wenn wir  versuchen, den Knoten zuzuziehen – «  »Zerschlägt  er  ihn«,  beendete  eine  andere  Gestalt  den  Satz in sarkastischem, bitterem Tonfall.  Eine dritte ging hinunter aufs Hauptdeck und trat plan‐ los  nach  einem  fallen  gelassenen  Schwert.  »An  diesem  Fehlschlag sind die Tiste Edur schuld«, erklang ihre kräch‐ zende Stimme. »Wenn eine Bestrafung erfolgen muss, soll‐ te es auch eine Reaktion auf ihre Arroganz sein.«  »Es  liegt  nicht  an  uns,  das  zu  fordern«,  schnappte  der  erste  Sprecher.  »Wir  sind  nicht  die  Herren  in  diesem  Plan.«  - 285 -

»Genauso wenig wie die Tiste Edur!«  »Und  wenn  schon.  Wir  alle  haben  unsere  besonderen  Aufgaben.  Karsa  Orlong  ist  noch  immer  am  Leben  –  ihm  muss unsere einzige Sorge gelten – «  »Er beginnt zu zweifeln.«  »Nichtsdestoweniger  geht  seine  Reise  weiter.  Es  fällt  nun  uns  zu,  mit  der  wenigen  Macht,  die  wir  über  diese  Entfernung ausüben können, seinen weiteren Weg zu len‐ ken.«  »Bisher hatten wir nicht allzu viel Erfolg dabei!«  »Das  stimmt  nicht.  Das  Zerschmetterte  Gewirr  erwacht  wieder einmal. Das gebrochene Herz des Ersten Imperiums  beginnt  zu  bluten  –  im  Moment  ist  es  zwar  noch  nicht  einmal ein Tröpfeln, doch schon bald wird es zur Flut wer‐ den. Wir müssen unseren auserwählten Krieger nur in die  geeignete Strömung setzen …«  »Und  liegt  das  in  unserer  Macht,  so  begrenzt  wie  sie  noch immer ist?«  »Finden  wir  es  heraus.  Fangt  mit  den  Vorbereitungen  an. Ber’ok, verstreue diese Hand voll Otataral‐Staub in der  Kabine – das Gewirr des Tiste‐Edur‐Zauberers bleibt geöff‐ net,  und  an  diesem  Ort  wird  es  schnell  zu  einer  Wunde  werden  …  einer  Wunde,  die  größer  wird.  Die  Zeit  für  sol‐ che Enthüllungen ist noch nicht gekommen.«  Dann  hob  der  Sprecher  seinen  mitgenommenen  Kopf  und schnüffelte in der Luft. »Wir müssen schnell machen«,  verkündete er nach einem Moment. »Ich glaube, wir wer‐ den verfolgt.«  Die  übrigen  sechs  drehten  sich  um  und  blickten  den  Sprecher an, der zur Antwort auf ihre stumme Frage nick‐ te. »Ja. Es sind Verwandte auf unserer Spur.«  - 286 -

  Das Strandgut eines ganzen Landes war entlang der gewal‐ tigen  steinernen  Mauer  angetrieben  worden.  Entwurzelte  Bäume,  roh  behauene  Stämme,  Planken,  Schindeln  und  Stücke von Wagen und Karren waren inmitten des Unrats  zu erkennen. An den Rändern hatte sich eine dicke Schicht  aus verfilzten Gräsern und verfaultem Laub angesammelt –  eine  breite  Ebene,  die  ständig  in  Bewegung  war,  sich  mit  den  Wellen  hob  und  senkte.  Die  Mauer  war  an  einigen  Stellen  kaum  zu  sehen,  so  hoch  waren  das  Treibgut  und  der Pegel der Wasseroberfläche, auf der es schwamm.  Torvald  Nom  hockte  am  Bug,  während  Karsa  ruderte.  »Ich  habe  keine  Ahnung,  wie  wir  zu  der  Mauer  kommen  wollen«,  sagte  der  Daru.  »Du  solltest  lieber  rückwärts  ru‐ dern,  mein  Freund,  damit  wir  in  dieser  Sauerei  nicht  auf  Grund laufen – hier gibt’s Welse.«  Karsa ruderte gegen, so dass das Boot langsamer wurde,  bevor  der  Rumpf  gegen  den  Teppich  aus  Treibgut  stieß.  Nach  ein  paar  Augenblicken  wurde  offensichtlich,  dass  es  hier eine Strömung gab, die ihr Boot weiter treiben ließ.  »Nun«,  murmelte  Torvald,  »das  ist  die  erste  Strömung  in diesem Meer. Glaubst du, dass das irgendwelche Gezei‐ ten sind?«  »Nein«,  erwiderte  Karsa,  während  er  die  fremdartige  Uferlinie entlangblickte. »Das kommt von einer Bresche in  der Mauer.«  »Oh. Kannst du sehen, wo sie ist?«  »Ich glaube ja.«  Die Strömung zog sie nun schneller mit.  »Da  vorne  ist  eine  Einkerbung  in  der  Uferlinie«,  fuhr  Karsa  fort.  »Viele  Bäume  und  Balken  sind  dort  einge‐ - 287 -

klemmt,  wo  die  Mauer  sein  sollte  –  kannst  du  das  Rau‐ schen nicht hören?«  »Doch,  mittlerweile  schon.«  Die  Worte  des  Daru  klan‐ gen  angespannt.  Er  richtete  sich  am  Bug  auf.  »Jetzt  kann  ich es sehen. Karsa, wir sollten lieber …«  »Ja,  es  ist  besser,  wenn  wir  einen  Bogen  um  diese  Bre‐ sche  machen.«  Der  Teblor  setzte  sich  wieder  auf  die  Ru‐ derbank. Er pullte das Boot vom Saum des Treibguts weg.  Der  Rumpf  schwankte  schwerfällig  unter  ihnen  und  be‐ gann  sich  zu  drehen.  Karsa  legte  sich  mit  seinem  ganzen  Gewicht in jeden Zug, versuchte, die Kontrolle zurückzuer‐ langen. Das Wasser wirbelte um sie herum.  »Karsai«, rief Torvald. »Da sind Leute – in der Nähe der  Bresche! Ich sehe ein Schiffswrack!«  Die Bresche befand sich zur Linken des Teblor, als er das  Boot  quer  zur  Strömung  ruderte.  Er  schaute  in  die  Rich‐ tung, in die Torvald zeigte – und fletschte die Zähne. »Der  Sklavenmeister und seine Männer.«  »Sie winken uns zu sich heran.«  Karsa hörte auf, mit dem linken Ruder zu rudern. »Wir  kommen  gegen  diese  Strömung  nicht  an«,  verkündete  er,  während  er  das  Boot  wieder  drehte.  »Je  weiter  wir  nach  draußen kommen, desto stärker wird sie.«  »Ich glaube, genau das ist mit Silgars Boot passiert – sie  haben  es  auf  dieser  Seite  der  Bresche  auf  Grund  gesetzt,  und dabei ist es leckgeschlagen. Wir sollten versuchen, ein  ähnliches Schicksal zu vermeiden, Karsa – das heißt, wenn  wir können.«  »Dann  halte  die  Augen  offen  und  achte  auf  unterge‐ tauchte  Baumstämme«,  sagte  der  Teblor,  während  er  das  Boot  näher  ans  Ufer  brachte.  »Und  außerdem  –  sind  die  - 288 -

Tiefländer bewaffnet?«  »Soweit ich sehen kann, nicht«, erwiderte Torvald nach  einem  Moment.  »Sie  scheinen  in  einem  …  äh  …  ziemlich  schlechten  Zustand  zu  sein.  Sie  drängen  sich  auf  einer  kleinen  Insel  aus  Baumstämmen.  Silgar  und  Damisk  und  noch ein anderer … ich glaube, es ist Borrug. Bei den Göt‐ tern, Karsa, sie sind am Verhungern.«  »Nimm eine Harpune«, knurrte der Teblor. »Könnte gut  sein, der Hunger treibt sie zur Verzweiflung.«  »Einen Schlag mehr zum Ufer, Karsa. Wir sind fast da.«  Der Rumpf knirschte leise, gefolgt von einer mahlenden,  ruckenden  Bewegung,  als  die  Strömung  versuchte,  sie  am  Rand entlangzuziehen. Torvald kletterte aus dem Boot, in  der einen Hand ein paar Seile, in der anderen die Harpune.  Als  Karsa  sich  umdrehte,  sah  er,  dass  hinter  ihm  die  drei  Nathii‐Tiefländer  kauerten;  sie  rührten  sich  nicht,  um  zu  helfen,  sondern  zogen  sich  so  weit  wie  möglich  auf  ihre  mitgenommene  Insel  zurück.  Das  Tosen,  mit  dem  das  Wasser durch die Bresche strömte, hallte immer noch wie  ein  aus  einiger  Entfernung  heranbrandendes  Donnern.  Deutlich näher klangen andere bedrohliche Geräusche: ein  Krachen, Bersten und Schleifen – der Stau aus Baumstäm‐ men löste sich auf.  Torvald vertäute das Boot mit ein paar Leinen an einigen  Zweigen  und  Wurzeln.  Karsa  trat  ans  Ufer  und  zog  sein  Blutschwert. Seine Augen hefteten sich auf Silgar.  Der  Sklavenmeister  versuchte,  noch  weiter  zurückzu‐ weichen.  Neben  den  drei  abgemagerten  Tiefländern  lagen  die  Überreste  eines  vierten,  dessen  Knochen  sauber  abgenagt  waren.  - 289 -

»Teblor!«, rief Silgar beschwörend. »Du musst mir zuhö‐ ren!«  Karsa bewegte sich langsam auf ihn zu.  »Ich kann uns retten!«  Torvald  zupfte  Karsa  am  Arm.  »Warte,  mein  Freund.  Hören wir uns an, was der Scheißkerl zu sagen hat.«  »Er wird alles Mögliche sagen«, knurrte Karsa.  »Trotzdem – «  Damisk Grauhund meldete sich zu Wort. »Karsa Orlong,  hör  zu!  Diese  Insel  wird  auseinander  gerissen  –  wir  brau‐ chen  euer  Boot.  Silgar  ist  ein  Magier  –  er  kann  ein  Portal  öffnen.  Aber  nicht, wenn  er ertrinkt.  Hast  du verstanden?  Er kann uns aus dieser Welt herausbringen!«  »Karsa«, sagte Torvald und fing an zu schwanken, als die  Baumstämme unter ihm sich bewegten; sein Griff um den  Arm des Teblor wurde fester.  Karsa blickte auf den Daru hinunter. »Du traust Silgar?«  »Natürlich  nicht.  Aber  wir  haben  keine  andere  Wahl  –  wir würden es wohl kaum überleben, mit dem Boot durch  die  Bresche  zu  stürzen.  Wir  wissen  ja  noch  nicht  einmal,  wie hoch diese Mauer ist – der Sturz auf der anderen Seite  könnte endlos sein. Karsa, wir sind bewaffnet, und sie sind  es  nicht.  Davon  abgesehen  sind  sie  viel  zu  schwach,  um  uns Ärger zu machen, das kannst du doch sehen, oder?«  Silgar  schrie  auf,  als  ein  großer  Teil  der  aufgestauten  Baumstämme direkt hinter ihm im Wasser versank.  Mit  finsterem  Gesicht  schob  Karsa  sein  Schwert  zurück  in die Scheide. »Fang an, das Boot loszumachen, Torvald.«  Er winkte den Tiefländern zu. »Also gut, kommt her. Aber  eines  solltest  du  wissen,  Sklavenmeister:  Beim  ersten  An‐ zeichen  von  Verrat  werden  deine  Freunde  als  Nächstes  - 290 -

deine Knochen abnagen.«  Damisk, Silgar und Borrug krabbelten vorwärts.  Das ganze Bündel Treibgut brach an den Rändern ab, als  die  Strömung  es  mitriss  und  wurde  weggeschwemmt.  Die  Bresche  wurde  eindeutig  größer.  Sie  weitete  sich  unter  dem Druck eines ganzen Meeres.  Silgar kletterte ins Boot und kauerte sich in die Nähe des  Bugs.  »Ich  werde  ein  Portal  öffnen«,  verkündete  er.  Seine  Stimme  war  nur  noch  ein  Krächzen.  »Aber  ich  kann  das  nur ein einziges Mal tun – «  »Und  warum  bist  du  dann  nicht  schon  längst  von  hier  verschwunden?«,  wollte  Torvald  wissen,  der  inzwischen  die letzte Leine losgemacht hatte und zurück an Bord klet‐ terte.  »Bislang  hat  es  nirgendwo  einen  Pfad  gegeben  –  drau‐ ßen auf dem Meer. Aber hier … Jemand hat ein Tor geöff‐ net. Ganz in der Nähe. Das Gewebe ist … geschwächt. Ich  habe nicht die Fähigkeiten, so etwas selbst zu tun. Aber ich  kann folgen.«  Das  Boot kam  knirschend  von  der  immer  weiter  zerfal‐ lenden  Insel  frei;  es  drehte  sich  schnell  in  die  rauschende  Strömung. Karsa arbeitete an den Rudern, um den Bug in  die ungestüme Flut zu lenken.  »Folgen?«, wiederholte Torvald. »Wohin folgen?«  Doch  auf  diese  Frage  schüttelte  Silgar  einfach  nur  den  Kopf.  Karsa  ließ  die  Ruder  los  und  ging  ans  Heck.  Er  packte  die Ruderpinne mit beiden Händen.  Von  Wrackteilen  umgeben,  ritten  sie  auf  den  schäu‐ menden  Wogen  der  Bresche  entgegen.  Wo  die  Mauer  nachgegeben  hatte,  waberte  eine  gewaltige,  ockerfarbene  - 291 -

Nebelwolke. Dahinter schien … überhaupt nichts zu sein.  Silgar  gestikulierte  mit  beiden  Händen,  streckte  sie  aus  wie ein Blinder, der nach dem Türriegel sucht. Dann deu‐ tete er mit einem Finger nach rechts. »Da!«, schrie er und  warf Karsa einen wilden Blick zu. »Da! Steuere uns dahin!«  Die Stelle, auf die Silgar deutete, sah nicht anders aus als  alles  andere.  Gleich  dahinter  verschwand  das  Wasser  ein‐ fach – eine vorwärts und rückwärts wogende Linie, die die  eigentliche  Bresche  bildete.  Mit  einem  Schulterzucken  drückte Karsa gegen die Ruderpinne. An welcher Stelle sie  hinübergingen,  spielte  für  ihn  keine  Rolle.  Falls  Silgar  scheiterte, würden sie durch die Bresche stürzen und – wie  tief  auch  immer  –  fallen,  um  irgendwo  inmitten  eines  schäumenden  Mahlstroms  aufzuschlagen  –  und  dann  wä‐ ren sie sowieso tot.  Er  sah,  wie  sich  alle  außer  Silgar  stumm  vor  Entsetzen  hinkauerten.  Der  Teblor  grinste.  »Urugal!«,  brüllte  er  und  richtete  sich halb auf, als das Boot auf die Kante zuraste.  Dunkelheit verschluckte sie.  Und dann fielen sie.  Die Ruderpinne zersplitterte mit einem lauten, bersten‐ den Krachen in Karsas Händen, dann stürzte das Heck von  hinten  in  ihn  hinein  und  schleuderte  ihn  nach  vorne.  Ei‐ nen Augenblick später schlug er auf dem Wasser auf. Der  Aufprall war so heftig, dass er aufkeuchte und dabei einen  Mund voll Salzwasser schluckte, bevor er in kalte Dunkel‐ heit stürzte.  Er kämpfte sich nach oben, bis sein Kopf durch die Was‐ seroberfläche brach, doch dort war es so dunkel, als seien  sie  in  einen  Brunnen  gefallen  oder  in  einer  Höhle  wieder  - 292 -

aufgetaucht.  Ganz  in  der  Nähe  hustete  jemand  hilflos,  während ein Stückchen weiter weg ein anderer Überleben‐ der herumplantschte.  Wrackteile  stießen  gegen  Karsa.  Das  Boot  war  zer‐ schmettert worden, obwohl der Teblor sich ziemlich sicher  war, dass der Sturz nicht übermäßig tief gewesen war – sie  waren in einer Höhe angekommen, die ungefähr der Größe  zweier  erwachsener  Krieger  entsprach.  Wenn  das  Boot  nicht  mit  etwas  zusammengestoßen  war,  hätte  es  den  Sturz eigentlich überstehen müssen.  »Karsa!«  Immer  noch  hustend,  erreichte  Torvald  Nom  den  Te‐ blor. Der Daru hatte den Schaft eines Ruders gefunden und  seine Arme darüber gelegt. »Was glaubst du – was im Na‐ men des Vermummten ist passiert?«  »Wir  sind  durch  dieses  magische  Tor  hindurchgegan‐ gen«, erklärte Karsa. »Das sollte doch eigentlich klar sein,  denn wir sind jetzt woanders.«  »Ganz so einfach ist es nicht«, widersprach ihm Torvald.  »Das Blatt von diesem Ruder – hier, sieh dir das Ende an.«  Karsa,  der  sich  in  dem  salzigen  Wasser  wohl  fühlte,  brauchte nur einen Augenblick, um zum Ende des Schafts  zu schwimmen. Es war abgetrennt worden, wie mit einem  einzigen Hieb von einem eisernen Schwert, wie es die Tief‐ länder benutzten. Er grunzte.  Die  plantschenden  Geräusche  waren  näher  gekommen.  Aus  deutlich  größerer  Entfernung  erklang  Damisks  Stim‐ me.  »Hier!«, rief Torvald zurück.  Ein  Umriss  tauchte  neben  ihnen  auf.  Es  war  Silgar,  der  sich an eines der Wasserfässchen klammerte.  - 293 -

»Wo sind wir?«, fragte Karsa den Sklavenmeister.  »Woher  soll  ich  das  wissen?«,  schnappte  der  Nathii.  »Ich habe das Tor nicht geschaffen, ich habe es einfach nur  benutzt  –  und  es  hatte  sich  schon  ziemlich  geschlossen.  Deshalb  ist  der  Boden  des  Bootes  nicht  mitgekommen,  sondern wurde glatt abgetrennt. Nichtsdestoweniger glau‐ be ich, dass wir in einem Meer sind, unter einem bedeck‐ ten Himmel. Wenn hier kein Licht wäre, könnten wir uns  nicht  gegenseitig  sehen.  Leider  kann  ich  keine  Brandung  hören, vielleicht schlagen hier aber auch gar keine Wellen  ans Ufer, so ruhig wie das Meer ist.«  »Was  bedeutet,  dass  wir  möglicherweise  nur  ein  Dut‐ zend  Schwimmzüge  vom  Ufer  entfernt  sind  und  es  nicht  wissen.«  »Ja.  Zum  Glück  ist  es  ein  ziemlich  warmes  Meer.  Wir  müssen einfach nur die Morgendämmerung abwarten – «  »Vorausgesetzt, dass es eine gibt«, sagte Torvald.  »Es gibt eine«, behauptete Silgar. »Du spürst doch sicher  auch, dass das Wasser weiter unten, wo unserer Füße sind,  kälter  ist.  Also  hat  eine  Sonne  auf  dieses  Meer  herabge‐ schienen, da bin ich mir ganz sicher.«  Damisk schwamm in ihr Blickfeld; er zog Borrug hinter  sich  her,  der  bewusstlos  zu  sein  schien.  Als  er  die  Hand  ausstreckte, um sich an dem Wasserfässchen festzuhalten,  stieß Silgar ihn weg und strampelte dann mit den Beinen,  um noch mehr Abstand zu gewinnen.  »Sklavenmeister!«, keuchte Damisk.  »Dieses  Fässchen  trägt  kaum  mein  Gewicht«,  zischte  Silgar. »Es ist fast voll mit frischem Wasser – das wir wahr‐ scheinlich noch brauchen werden. Was ist mit Borrug?«  Torvald bewegte sich ein Stück zur Seite, um Damisk am  - 294 -

Schaft des Ruders Platz zu machen. Der tätowierte Wäch‐ ter  versuchte,  auch Borrugs  Arme über das  Stück Holz  zu  legen,  und  Torvald  kam  wieder  etwas  näher,  um  ihm  zu  helfen.  »Ich  weiß  nicht,  was  mit  ihm  los  ist«,  sagte  Damisk.  »Vielleicht  hat  er  sich  den  Kopf  angeschlagen.  Ich  habe  allerdings keine Wunde entdecken können. Anfangs hat er  vor sich hin gebrabbelt und gezappelt, dann ist er einfach  bewusstlos  geworden  und  wäre  fast  untergegangen.  Ich  hatte Glück, dass ich ihn noch erwischt habe.«  Borrugs  Kopf  drohte  immer  wieder,  unter  die  Wasser‐ oberfläche zu sinken.  Karsa  streckte  einen  Arm  aus  und  packte  die  Handge‐ lenke  des  Mannes.  »Ich  werde  ihn  nehmen«,  knurrte  er,  drehte sich um und legte sich Borrugs Arme um den Hals.  »Ein  Licht!«,  rief  Torvald  plötzlich.  »Ich  habe  ein  Licht  gesehen – da drüben!«  Die anderen drehten sich um.  »Ich sehe nichts«, brummte Silgar.  »Aber  ich  habe  etwas  gesehen«,  beharrte  Torvald.  »Es  war nur ganz schwach. Und jetzt ist es weg. Aber ich habe  es gesehen – «  »Das  war  wahrscheinlich  eine  Einbildung,  die  von  der  Erschöpfung herrührt«, sagte Silgar. »Wenn ich genügend  Kraft hätte, würde ich mein Gewirr öffnen – «  »Ich weiß, was ich gesehen habe«, sagte der Daru.  »Dann führe uns, Torvald Nom«, sagte Karsa.  »Es könnte die falsche Richtung sein«, zischte Silgar. »Es  ist sicherer zu warten – «  »Dann warte«, erwiderte Karsa.  »Ich habe das frische Wasser – «  - 295 -

»Das ist ein gutes Argument. Dann werde ich dich töten  müssen,  denn  du  hast  dich  entschieden,  hier  zu  bleiben.  Schließlich könnte es sein, dass wir das Wasser brauchen.  Du  hingegen  wirst  es  nicht  brauchen,  denn  du  wirst  tot  sein.«  »Teblor‐Logik ist wirklich etwas Wundervolles«, meinte  Torvald kichernd.  »Also gut, ich werde euch folgen«, lenkte Silgar ein.  Der Daru setzte sich in langsamem, aber gleichmäßigem  Tempo  in  Bewegung,  trat  unter  Wasser  aus,  während  er  den Ruderschaft hinter sich herzog. Damisk hielt sich mit  einer  Hand  an  dem  Holz  fest  und  bewegte  die  Beine  auf  eine seltsame Weise, die an einen Frosch erinnerte.  Karsa packte Borrugs Handgelenke mit einer Hand und  bewegte  sich  in  ihrem  Kielwasser  vorwärts.  Der  Kopf  des  bewusstlosen Tiefländers ruhte auf seiner rechten Schulter,  seine Knie stießen immer wieder an die Oberschenkel des  Teblor.  Seitlich von ihnen strampelte Silgar mit den Beinen und  trieb  so  das  Wasserfässchen  voran.  Karsa  konnte  sehen,  dass  das  Fässchen  längst  nicht  so  voll  war,  wie  der  Skla‐ venmeister behauptet hatte – es hätte sie leicht alle tragen  können.  Der  Teblor  selbst  hatte  das  nicht  nötig.  Er  war  nicht  sonderlich  erschöpft,  und  es  schien,  als  würde  er  über  ei‐ nen natürlichen Auftrieb verfügen, der deutlich größer war  als der der Tiefländer. Jedes Mal, wenn er Luft holte, tauch‐ ten seine Schultern, seine Oberarme und die obere Hälfte  seiner Brust aus dem Wasser. Und davon abgesehen, dass  Borrugs  Knie  die  Bewegungen  seiner  Beine  etwas  behin‐ derten, spürte er den Tiefländer kaum …  - 296 -

Irgendetwas  an  diesen  Knien  war  merkwürdig,  wurde  Karsa plötzlich klar. Er legte eine Pause ein, griff nach un‐ ten.  Beide  Beine  waren  knapp  unterhalb  der  Kniescheibe  sauber abgetrennt, das Wasser um sie herum war warm.  Torvald drehte sich zu ihm um. »Was ist los?«, fragte er.  »Glaubst du, dass es in diesem Gewässer Welse gibt?«  »Das  bezweifle  ich«,  erwiderte  der  Daru.  »Das  andere  Meer war schließlich Süßwasser.«  »Gut«, brummte Karsa und nahm seine Schwimmbewe‐ gungen wieder auf.  Das Licht, das Torvald gesehen hatte, tauchte nicht wie‐ der  auf.  Sie  schwammen  weiter  durch  die  tiefe  Schwärze,  in absolut ruhigem Wasser.  »Das ist Wahnsinn«, sagte Silgar nach einiger Zeit. »Wir  verbrauchen sinnlos unsere Kräfte – «  »Karsa, warum hast du mich nach den Welsen gefragt?«,  rief Torvald.  Etwas Großes, Rauhäutiges stieg in die Höhe und lande‐ te  auf  Karsas  Rücken,  das  gewaltige  Gewicht  drückte  ihn  unter Wasser. Borrugs Handgelenke wurden ihm entrissen,  die  Arme  schlugen  zurück  und  verschwanden.  Mehr  als  eine  Mannslänge  unter  die  Wasseroberfläche  gedrückt,  drehte Karsa sich um. Er trat mit den Beinen um sich, traf  auf  einen  festen,  unnachgiebigen  Körper  und  nutzte  die  Gelegenheit, um sich abzustoßen und wieder an die Ober‐ fläche zu kommen.  Gerade als er sie – das Blutschwert in den Händen – er‐ reichte, sah er weniger als eine Mannslänge entfernt einen  riesigen grauen Fisch, dessen zahnstarrendes Maul sich um  das  bisschen  schloss,  das  von  Borrug  noch  zu  sehen  war.  - 297 -

Ein  zerfleischter  Kopf,  Schultern,  zappelnde  Arme.  Der  breite  Kopf  des  Fischs  ruckte  wild  vor  und  zurück,  seine  seltsam starren, riesigen Augen blitzten, als wären sie von  innen erleuchtet.  Hinter Karsa erklangen Schreie, und er drehte sich um.  Damisk und Silgar strampelten beide wild mit den Beinen  und versuchten zu entkommen. Torvald hatte sich auf den  Rücken  gelegt,  das Ruder  fest  in  den  Händen, und  stram‐ pelte unter der Wasseroberfläche – er machte als Einziger  keinen Lärm, obwohl sein Gesicht vor Angst verzerrt war.  Karsa  wandte  sich  wieder  dem  Fisch  zu.  Er  schien  Pro‐ bleme zu haben, Borrug zu verschlingen – einer der Arme  des  Mannes  hatte  sich  quer  gelegt.  Der  Fisch  selbst  stand  beinahe  senkrecht  im  Wasser,  riss  den  Kopf  vor  und  zu‐ rück.  Knurrend schwamm Karsa auf ihn zu.  Borrugs Arm löste sich im gleichen Augenblick, als Kar‐ sa ankam, und sein Körper verschwand in dem Maul. Karsa  holte  tief  Luft,  trat  kräftig  mit  den  Beinen  und  schnellte  halb aus dem Wasser. Sein Blutschwert zog eine Spur aus  Gischt hinter sich her, als es tief in die Schnauze des Fischs  drang.  Warmes Blut spritzte auf Karsas Unterarme.  Der Fisch schien einen Satz nach hinten zu machen.  Karsa  schwamm  näher  heran  und  schlang  seine  Beine  knapp  hinter  den  Seitenflossen  um  den  Körper  der  Krea‐ tur.  Der  Fisch  wand  sich  unter  ihm,  konnte  sich  jedoch  nicht aus Karsas Umklammerung befreien.  Der Teblor drehte sein Schwert um, rammte es dem Tier  tief in den Bauch und zog es dann nach unten.  Das  ‐Wasser  war  plötzlich  heiß  vom  Blut  und  anderen  - 298 -

Flüssigkeiten.  Der  leblose  Körper  des  Fischs  sackte  nach  unten  und  zog  Karsa  mit  in  die  Tiefe.  Der  Teblor  schob  sein Schwert in die Scheide. Als er und der Fisch unter der  Wasseroberfläche  verschwanden,  griff  er  in  die  klaffende  Wunde.  Seine  Hand  schloss  sich  um  Borrugs  Oberschen‐ kel,  die  Finger  gruben  sich  in  das  zerfetzte  Fleisch  und  packten den Knochen.  Karsa zog den Tiefländer durch eine Wolke aus milchi‐ ger Flüssigkeit, die in den Augen brannte, zerrte den Kör‐ per hinter sich her und kehrte mit ihm an die Wasserober‐ fläche zurück.  Torvald  schrie  jetzt.  Karsa  drehte  sich  um  und  sah  den  Daru  in  hüfttiefem  Wasser  stehen  und  mit  beiden  Armen  winken.  Neben  ihm  wateten  Silgar  und  Damisk  an  einen  Strand.  Karsa schwamm, Borrug im Schlepptau, auf das Ufer zu.  Ein halbes Dutzend Schwimmzüge, und seine Füße streif‐ ten sandigen Grund. Er stand, noch immer eines von Bor‐ rugs  Beinen  in  der  Hand  haltend.  Augenblicke  später  er‐ reichte er den Strand.  Die  anderen  saßen  oder  knieten  auf  dem  hellen  Sand‐ streifen und versuchten, wieder zu Atem zu kommen.  Karsa  ließ  Borrugs  Körper  auf  den  Strand  fallen  und  blieb  stehen,  den  Kopf  in  den  Nacken  gelegt,  während  er  die  warme,  schwüle  Luft  prüfend  einsog.  Jenseits  der  von  Muscheln  gesäumten  Flutlinie  wucherte  dichtes,  üppiges  Laubwerk.  Insekten  summten  und  brummten,  und  es  ra‐ schelte  schwach,  als  sich  etwas  Kleines  durch  trockenen  Tang bewegte.  Torvald  kam  zu  ihm  gekrochen.  »Karsa,  der  Mann  ist  tot. Er war schon tot, als der Hai ihn sich geholt hat – «  - 299 -

»Das  war  also  ein  Hai.  Die  Seeleute  auf  dem  malazani‐ schen Schiff haben von Haien gesprochen.«  »Karsa,  wenn  ein  Hai  jemanden  verschlingt,  dann  folgt  man dem armen Kerl nicht. Er ist erledigt – «  »Er war in meiner Obhut«, knurrte Karsa. »Der Hai hat‐ te kein Recht auf ihn, ob tot oder lebendig.«  Silgar  stand  ein  paar  Schritte  entfernt.  Bei  Karsas  Wor‐ ten  lachte  er  schrill  auf  und  sagte  dann:  »Aus  dem  Bauch  eines Hais in die Bäuche von Möwen und Krabben! Borrugs  erbärmlicher Geist wird dir zweifellos danken, Teblor!«  »Ich  habe  den  Tiefländer  gerettet«,  erwiderte  Karsa,  »und übergebe ihn jetzt wieder deiner Obhut, Sklavenmei‐ ster.  Wenn  du  ihn  den  Möwen  und  Krabben  überlassen  willst,  dann  ist  das  deine  Entscheidung.«  Er  wandte  sich  noch einmal dem dunklen Meer zu, konnte den toten Hai  jedoch nirgends entdecken.  »Das wird mir niemand glauben«, murmelte Torvald.  »Was, Torvald Nom?«  »Oh,  ich  habe  mir  vorgestellt,  wie  ich  in  vielen  Jahren  als alter Mann in Quips Bar in Darujhistan sitze und diese  Geschichte  erzähle.  Ich  habe  alles  mit  eigenen  Augen  ge‐ sehen, und trotzdem kann ich es selbst kaum glauben. Du  hast  dich  zur  Hälfte  aus  dem  Wasser  erhoben,  als  du  mit  dem  Schwert  zugeschlagen  hast  –  ich  nehme  an,  es  hilft,  wenn man vier Lungenflügel hat. Trotzdem …« Er schüttel‐ te den Kopf.  Karsa  zuckte  die  Schultern.  »Die  Welse  waren  schlim‐ mer«, sagte er. »Die Welse haben mir gar nicht gefallen.«  »Ich  schlage  vor,  wir  schlafen  erst  mal  ein  bisschen«,  meldete  sich  Silgar  zu  Wort.  »Wenn  der  Morgen  kommt,  werden wir sehen, was es an diesem Ort zu entdecken gibt.  - 300 -

Fürs  Erste  dankt  Mael,  dass  wir  noch  immer  am  Leben  sind.«  »Ich  bitte  um  Vergebung«,  sagte  Torvald,  »aber  ich  möchte  viel  lieber  einem  dickköpfigen  Teblor‐Krieger  als  irgendeinem Meeresgott danken.«  »Dann ist dein Glaube übel fehlgeleitet«, schnaubte der  Sklavenmeister und wandte sich ab.  Torvald kam mühsam auf die Beine. »Karsa«, murmelte  er,  »du  solltest  wissen,  dass  der  Hai  Maels  auserwähltes  Meerestier ist. Ich hege nicht den geringsten Zweifel daran,  dass  Silgar  tatsächlich  eifrig  gebetet  hat,  während  wir  da  draußen waren.«  »Es spielt keine Rolle«, erwiderte Karsa. Er nahm einen  tiefen  Atemzug  der  nach  Dschungel  riechenden  Luft  und  stieß ihn dann langsam wieder aus. »Ich bin an Land und  ich bin frei, und nun werde ich diesen Strand entlanggehen  und ein Stück von diesem neuen Land kennen lernen.«  »Dann werde ich dich begleiten, mein Freund, denn ich  glaube,  das  Licht,  das  ich  gesehen  habe,  war  zu  unserer  Rechten, knapp oberhalb von diesem Strand, und ich wür‐ de das gerne überprüfen.«  »Ganz wie du willst, Torvald Nom.«  Sie begannen, den Strand entlangzugehen.  »Karsa, weder Silgar noch Damisk besitzen auch nur ein  Fünkchen  Anstand.  Ich  hingegen  schon.  Nur  ein  kleines  Fünkchen, zugegeben, aber immerhin es ist eines. Deshalb:  Danke.«  »Wir haben uns gegenseitig das Leben gerettet, Torvald  Nom,  und  daher  freut  es  mich,  dich  meinen  Freund  nen‐ nen  und  von  dir  als  Krieger  denken  zu  können.  Natürlich  nicht als Teblor‐Krieger, aber immerhin als Krieger.«  - 301 -

Der Daru sagte lange Zeit nichts. Sie waren mittlerweile  längst  außer  Sichtweite  von  Silgar  und  Damisk.  Zu  ihrer  Rechten erhob sich der Küstensockel in Schichten aus hel‐ lem  Gestein.  Die  von  den  Meereswogen  geformte  Wand  war  von  unzähligen  Kletterpflanzen  überwuchert,  die  von  dem  dichten  Dschungel  auf  dem  Überhang  herabrankten.  Eine  Wolkenlücke  ließ  schwaches  Sternenlicht  durch‐ schimmern, das sich in dem praktisch reglosen Wasser zu  ihrer Linken spiegelte. Der Sand unter ihren Füßen wurde  von runden, welligen Steinen abgelöst.  Torvald blieb stehen und berührte Karsa am Arm, deute‐ te hangaufwärts. »Da«, flüsterte er.  Der  Teblor  brummte  leise.  Ein  niedriger,  unförmiger  Turm  ragte  über  dem  verfilzten  Bewuchs  auf,  kauerte  wie  eine  knorrige  schwarze  Masse  über  dem  Strand.  Er  war  mehr  oder  weniger  quadratisch,  verjüngte  sich  nach  oben  hin  deutlich  und  endete  in  einem  flachen  Dach.  Auf  der  dem  Meer  zugewandten  Seite  befand  sich  auf  etwa  einem  Dreiviertel der Gesamthöhe ein tief in die Mauer eingelas‐ senes,  dreieckiges  Fenster.  Gedämpftes  gelbes Licht  drang  aus den Ritzen der verzogenen Fensterläden.  Ein  schmaler  Fußweg  war  zu  sehen,  der  sich  hinunter  zum  Ufer  wand,  und  ganz  in  der  Nähe  –  fünf  Schritte  oberhalb der Flutlinie – lagen die kümmerlichen Überreste  eines  Fischerboots.  Die  aufgesprungenen  Spanten  ragten  seitlich  ins  Freie;  sie  waren  mit  einer  Schicht  aus  Algen  überzogen und fleckig von Vogelkot.  »Sollen  wir  ihm  einen  Besuch  abstatten?«,  fragte  Tor‐ vald.  »Ja«,  erwiderte  Karsa  und  marschierte  auf  den  Fußweg  zu.  - 302 -

Der  Daru  eilte  an  seine  Seite.  »Aber  dieses  Mal  keine  Trophäen, in Ordnung?«  Schulterzuckend  antwortete  der  Teblor:  »Das  hängt  ganz davon ab, wie wir empfangen werden.«  »Fremde  an  einem  verlassenen  Strand,  einer  davon  ein  Riese mit einem Schwert, das fast so lang ist, wie ich groß  bin.  Klopfen  mitten  in  der  Nacht  an  die  Tür.  Es  wäre  ein  Wunder, wenn wir mit offenen Armen empfangen werden,  Karsa. Und was noch schlimmer ist – die Wahrscheinlich‐ keit,  dass  wir  die  gleiche  Sprache  sprechen,  ist  nicht  sehr  groß – «  »Zu viele Worte«, unterbrach ihn Karsa.  Sie  hatten  den  Fuß  des  Turms  erreicht.  Es  gab  keinen  Eingang auf der Meerseite. Der Weg zog sich um den Turm  herum  zur  anderen  Seite,  ein  gut  ausgetretener  Pfad  aus  Kalksteinstaub.  Es  gab  mehrere  Haufen  aus  großen  Stüc‐ ken des gelben Gesteins – viele von ihnen sahen so aus, als  wären  sie  von  anderen  Orten  herangeschleppt  worden,  und sie trugen Spuren von Meißeln oder waren auf andere  Weise  bearbeitet  worden.  Der  Turm  selbst  war  aus  dem  gleichen Material erbaut, obwohl sein knorriges Aussehen  so lange ein Rätsel blieb, bis Karsa und Torvald näher he‐ rankamen.  Der Daru streckte die Hand aus und fuhr mit dem Fin‐ ger  über  einen  der  Ecksteine.  »Dieser  Turm  besteht  aus  lauter Fossilien«, murmelte er.  »Was  sind  Fossilien?«,  fragte  Karsa  und  musterte  die  seltsamen Wesen, die in den Stein eingeschlossen waren.  »Uraltes  Leben,  das  zu  Stein  geworden  ist.  Ich  nehme  an,  dass  die  Gelehrten  eine  Erklärung  dafür  haben,  wie  solch  eine  Verwandlung  vor  sich  geht.  Meine  Ausbildung  - 303 -

war leider nur sehr bruchstückhaft und … äh … nicht son‐ derlich planmäßig. Schau, das da – das ist eine Art großer  Muschel.  Und  da,  die  da  sehen  wie  Wirbelsäulen  von  ei‐ nem schlangenähnlichen Tier aus …«  »Das sind nichts als Schnitzereien«, behauptete Karsa.  Ein  tiefes,  rumpelndes  Lachen  ließ  sie  herumwirbeln.  Der Mann, der zehn Schritte von ihnen entfernt in der Bie‐ gung des Pfades stand, war groß für einen Tiefländer, seine  Haut  so  dunkel,  dass  sie  schwarz  zu  sein  schien.  Er  trug  kein Hemd, sondern nur eine ärmellose Weste aus schwe‐ ren Ketten, die ganz steif vom Rost waren. Seine Muskeln  waren stark und sehnig, ohne ein Gramm Fett, so dass sei‐ ne Arme, Schultern und sein Oberkörper aussahen, als be‐ stünden  sie  aus  gespannten  Tauen.  Er  trug  ein  gegürtetes  Lendentuch  aus  irgendeinem  farblosen  Material.  Auf  sei‐ nem Kopf saß ein Hut, der aus den zerrissenen Überresten  einer Kapuze genäht zu sein schien, aber Karsa konnte den  dichten, grau gesprenkelten Bart sehen, der die untere Ge‐ sichtshälfte des Mannes bedeckte.  Er schien keine Waffen zu tragen, nicht einmal ein Mes‐ ser.  Seine  Zähne  blitzten  auf,  als  er  lachte.  »Erst  Schreie  vom Meer her, und jetzt zwei Gestalten, die im Vorgarten  vor  meinem  Turm  herumschleichen  und  Daru  quasseln.«  Er  legte  den  Kopf  etwas  in  den  Nacken,  um  Karsa  einen  Augenblick  zu  betrachten.  »Im  ersten  Moment  habe  ich  dich  für  einen  Fenn  gehalten,  aber  du  bist  kein  Fenn,  oder?«  »Ich bin ein Teblor – «  »Ein  Teblor!  Nun,  mein  Junge,  da  bist  du  ganz  schön  weit weg von zu Hause, was?«  Torvald trat vor. »Mein Herr, Ihr sprecht beeindruckend  - 304 -

gut Daru, obwohl ich mir sicher bin, einen leichten mala‐ zanischen  Akzent  zu  hören.  Angesichts  Eurer  Hautfarbe  wage ich zu vermuten, dass Ihr ein Napanese seid. Sind wir  demnach in Quon Tali?«  »Ihr wisst nicht, wo ihr seid?«  »Leider nicht, mein Herr, fürchte ich.«  Der Mann gab ein Brummen von sich, drehte sich dann  um und ging den Pfad zurück. »Schnitzereien, hah!«  Torvald warf Karsa einen Blick zu und folgte dem Mann  mit einem Schulterzucken.  Karsa stapfte hinterdrein.  Die Tür lag auf der dem Landesinnern zugewandten Sei‐ te. Vor ihr teilte sich der Pfad; der eine führte zum Turm,  der  andere  zu  einer  erhöhten  Straße,  die  parallel  zur  Kü‐ stenlinie und dem dunklen Waldstreifen dahinter verlief.  Der  Mann  stieß  die  Tür  auf,  zog  den  Kopf  ein  und  trat  ins Innere.  Sowohl  Torvald  wie  Karsa  waren  an  der  Gabelung  un‐ willkürlich  stehen  geblieben  und  hatten  den  gewaltigen  steinernen Schädel angestarrt, der den Sturz über der Tür‐ öffnung  bildete.  Er  war  so  lang,  wie  der  Teblor  groß  war,  und verlief über die gesamte Breite. Die Reihen dolchähn‐ licher  Zähne  ließen  selbst  das  Gebiss  eines  grauen  Bären  dagegen klein erscheinen.  Der Mann tauchte wieder auf. »Beeindruckend, was? Ich  habe  auch  den  größten  Teil  von  dem  Körper  dieses  Ba‐ stards  gesammelt  – ich  hätte damit  rechnen  müssen,  dass  er  größer  sein  würde,  als  ich  anfangs  gedacht  hatte,  aber  ich  hatte  die  Unterarme  gefunden,  versteht  ihr,  und  die  sind ziemlich kümmerlich. Deshalb habe ich mir ein Biest  ausgemalt, das nicht größer ist als du, Teblor, aber mit ei‐ nem passenden Kopf. Kein Wunder, dass sie ausgestorben  - 305 -

passenden Kopf. Kein Wunder, dass sie ausgestorben sind,  habe ich mir gesagt. Natürlich, es sind Irrtümer wie diese,  die  einen  Menschen  Bescheidenheit  lehren,  und  der  Ver‐ mummte weiß, der hier hat mich ziemlich bescheiden ge‐ macht. Kommt rein. Ich mache uns einen Tee.«  Torvald grinste zu Karsa hoch. »Siehst du, was passiert,  wenn man alleine lebt?«  Die beiden betraten den Turm.  Und  waren  wie  betäubt  angesichts  dessen,  was  sie  er‐ wartete. Der Turm war leer bis auf ein zerbrechlich ausse‐ hendes Gerüst, das direkt unterhalb des einzigen Fensters  aus  der  seewärts  gelegenen  Wand  ragte.  Der  Fußboden  war  ein  dicker,  knirschender  Teppich  aus  Steinsplittern.  Verwitterte  Pfähle  ragten  an  allen  Seiten  in  unterschiedli‐ chen Winkeln auf, hier und da mit Querbalken verbunden  und  mit  dicken  Seilen  festgezurrt.  Dieses  hölzerne  Gerüst  umgab die untere Hälfte eines steinernen Skeletts, das auf‐ recht auf zwei kräftigen Beinen stand – die ein bisschen an  die  eines  Vogels  erinnerten  –,  mit  dreizehigen  Füßen  und  riesigen Krallen. Der Schwanz bestand aus einer Kette aus  Wirbeln, die sich an einer der Wände emporschlängelte.  Der  Mann  saß  neben  einer  von  Tonziegeln  umgebenen  Feuerstelle unter dem Gerüst und rührte in einem der bei‐ den  Töpfe,  die  in  der  Glut  standen.  »Versteht  ihr  mein  Problem?  Als  ich  den  Turm  gebaut  habe,  dachte  ich,  er  würde genügend Platz bieten, um diesen Leviathan wieder  aufzubauen. Doch dann habe ich mehr und mehr von die‐ sen  verdammten  Rippen  entdeckt,  beim  Vermummten  –  ich kann noch nicht einmal die Schulterblätter anbringen,  von  den  Unterarmen,  dem  Hals  und  dem  Kopf  ganz  zu  schweigen.  Ich  hatte  zwar  sowieso  vor,  den  Turm  irgend‐ - 306 -

wann  einmal  auseinander  zu  nehmen,  damit  ich  an  den  Kopf komme. Doch jetzt sind alle meine Pläne gescheitert,  und  ich  werde  das  Dach  erweitern  müssen,  was  ziemlich  knifflig ist. Verdammt knifflig sogar.«  Karsa trat an den Herd und beugte sich nach unten, um  an dem anderen Topf zu schnüffeln, in dem eine dickflüs‐ sige Brühe blubberte.  »Ich würde das nicht probieren«, sagte der Mann. »Das  ist  das  Zeug,  mit  dem  ich  die  Knochen  aneinander  klebe.  Es wird härter als der Stein selbst und trägt jedes Gewicht,  wenn es ausgehärtet ist.« Er fand zwei zusätzliche Tonbe‐ cher  und  füllte  sie  mit  dem  Kräutertee.  »Gibt  auch  gutes  Geschirr.«  Torvald  riss  den Blick  von  dem  riesigen  Skelett  los,  das  über ihnen aufragte, und trat an den Herd, um seinen Be‐ cher zu nehmen. »Ich heiße Torvald Nom – «  »Nom? Vom Haus Nom? In Darujhistan? Merkwürdig –  ich hätte dich für einen Banditen gehalten – das heißt, be‐ vor du Sklave geworden bist.«  Torvald  verzog  das Gesicht  zu  einer  Grimasse  und  warf  Karsa einen Blick zu. »Das machen die Narben von diesen  verdammten  Fesseln  –  wir  brauchen  andere  Kleider,  ir‐ gendwas  mit  langen  Ärmeln.  Und  Mokassins,  die  bis  zu  den Knien hinaufreichen.«  »Hier laufen ’ne Menge entflohener Sklaven rum«, sagte  der  Napanese  schulterzuckend.  »Daher  würde  ich  mir  an  eurer Stelle nicht allzu viele Sorgen machen.«  »Wo sind wir?«  »An  der  Nordküste  des  Reichs  der  Sieben  Städte.  Das  Meer hinter euch ist die Otataral‐See. Der Wald, der diese  Halbinsel bedeckt, wird A’rath genannt. Die nächste Stadt  - 307 -

ist Ehrlitan, zu Fuß ungefähr fünfzehn Tagesmärsche west‐ lich von hier.«  »Und wie heißt Ihr, wenn ich fragen darf?«  »Nun, Torvald Nom, auf diese Frage gibt es keine einfa‐ che  Antwort.  In  der  Gegend  hier  bin  ich  als  Ba’ienrok  be‐ kannt,  das  ist  Ehrlii  für  ›Hüter‹.  Draußen,  in  der  wilden  und  unangenehmen  Welt,  kennt  man  mich  überhaupt  nicht,  außer  als  jemanden,  der  vor  langer  Zeit  gestorben  ist,  und  genauso  möchte  ich  es  auch  in  Zukunft  belassen.  Daher also Ba’ienrok oder Hüter, trefft eure Wahl.«  »Dann  Hüter.  Was  ist  in  diesem  Tee?  Da  sind  Ge‐ schmacksnuancen,  die  ich  nicht  erkennen  kann,  und  bei  jemandem,  der  in  Darujhistan  geboren  und  aufgewachsen  ist, ist das fast schon so gut wie unmöglich.«  »Eine  Mischung  aus  Pflanzen  von  hier«,  erwiderte  Hü‐ ter.  »Ich  weiß  nicht,  wie  sie  heißen,  und  ich  kenne  auch  ihre  Eigenschaften  nicht,  aber  ich  mag  ihren  Geschmack.  Und  diejenigen,  die  mich  krank  gemacht  haben,  habe  ich  schon vor langer Zeit ausgesondert.«  »Freut  mich,  das  zu  hören«,  sagte  Torvald.  »Nun,  Ihr  scheint eine Menge über die wilde und unangenehme Welt  da draußen zu wissen. Ihr sprecht Daru, kennt die Teblor  … Das Wrack unten am Strand – war das Euer Boot?«  Hüter stand langsam auf. »Jetzt machst du mich nervös,  Torvald. Und es ist nicht gut, wenn ich nervös werde.«  »Oh, äh, dann werde ich wohl lieber keine weiteren Fra‐ gen mehr stellen.«  Hüter  hieb  Torvald  mit  der  Faust  auf  die  Schulter,  was  den  Daru  einen  Schritt  zurücktrieb.  »Das  ist  eine  kluge  Entscheidung,  mein  Junge.  Ich  glaube,  ich  kann  mit  euch  auskommen,  obwohl  ich  mich  besser  fühlen  würde,  wenn  - 308 -

dein stummer Freund da ein bisschen was sagen würde.«  Torvald rieb sich die Schulter und wandte sich an Karsa.  Der  Teblor  bleckte  die  Zähne.  »Ich  habe  nichts  zu  sa‐ gen.«  »Ich mag Männer, die nichts zu sagen haben«, sagte Hü‐ ter.  »Ein Glück für dich«, knurrte Karsa. »Denn du würdest  mich nicht zum Feind haben wollen.«  Hüter  füllte  seinen  Becher  wieder  auf.  »Ich  hatte  mit  schlimmeren  Burschen  als  dir  zu  tun,  Teblor,  in  meiner  Zeit.  Die  waren  hässlicher  und  größer  und  gemeiner.  Na‐ türlich sind sie jetzt fast alle tot.«  Torvald räusperte sich. »Leider rafft uns alle irgendwann  das Alter dahin.«  »Das tut es, mein Junge«, sagte Hüter. »Zu dumm, dass  keiner  von  ihnen  die  Möglichkeit  hatte,  das  am  eigenen  Leib zu erfahren. Nun, ich vermute, dass ihr hungrig seid.  Aber  wenn  ihr  etwas  zu  essen  haben  wollt,  müsst  ihr  erst  etwas  tun,  um  es  euch  zu  verdienen.  Das  bedeutet,  ihr  müsst  mir  helfen,  das  Dach  abzunehmen.  Es  dürfte  nicht  länger als einen oder zwei Tage dauern.«  Karsa  blickte  sich  um.  »Ich  werde  nicht  für  dich  arbei‐ ten.  Knochen  auszugraben  und  sie  zusammenzusetzen  ist  Zeitverschwendung. Vollkommen sinnlos.«  Hüter  erstarrte  zur  Salzsäule.  »Sinnlos?«  Das  Wort  war  kaum mehr als ein Hauch.  »Diese  Teblor  haben  eine  elend  pragmatische  Ader«,  sagte  Torvald  hastig.  »Und  rüde  Manieren,  die  häufig  ziemlich  unverschämt  erscheinen,  auch  wenn  das  keine  Absicht – «  »Zu  viele  Worte«,  unterbrach  ihn  Karsa.  »Dieser  Mann  - 309 -

verschwendet  sein  Leben  mit  dummen  Aufgaben.  Wenn  ich  merke,  dass  ich  hungrig  bin,  werde  ich  mir  etwas  zu  essen nehmen.«  Obwohl  der  Teblor  eine  gewalttätige  Reaktion  von  Hü‐ ter  erwartete  und  seine  Hand  nahe  am  Griff  des  Blut‐ schwerts  lag,  schaffte  er  es  dennoch  nicht,  der  Faust  aus‐ zuweichen, die blitzschnell heranschoss und ihn auf seiner  rechten  Seite  hart  in  die  unteren  Rippen  traf.  Knochen  krachten.  Der  Hieb  trieb  ihm  die  Luft  aus  den  Lungen.  Karsa sackte rücklings zu Boden; er bekam keine Luft, und  eine Woge aus Schmerz verdunkelte seinen Blick.  Er war noch nie in seinem Leben so hart getroffen wor‐ den.  Nicht  einmal  Bairoth  Gild  hatte  es  geschafft,  einen  solchen  Schlag  anzubringen.  Noch  während  ihm  das  Be‐ wusstsein  schwand,  warf  er  Hüter  einen  Blick  erstaunter,  ehrlicher Bewunderung zu. Dann brach er zusammen.  Als er erwachte, fiel Sonnenlicht durch die offene Tür. Er  stellte fest, dass er inmitten von Steinsplittern lag. Die Luft  war mit Mörtelstaub gesättigt, der von oben herabrieselte.  Langsam setzte Karsa sich auf, ächzte dabei angesichts der  Schmerzen, die seine gebrochenen Rippen ihm bereiteten.  Von  oben,  von  der  Höhe  des  Dachs  konnte  er  Stimmen  hören.  Das  Blutschwert  hing  noch  immer  auf  seinem  Rücken.  Der Teblor stützte sich an den steinernen Beinknochen des  Skeletts  ab  und  rappelte  sich auf.  Als  er  aufblickte,  sah er  Torvald  und  Hüter,  die  auf  dem  hölzernen  Gestell  direkt  unterhalb des Dachs balancierten, das bereits teilweise ab‐ gebaut war. Der Daru blickte herunter.  »Karsa! Ich würde dich einladen, hier heraufzukommen,  doch ich vermute, dieses Gerüst trägt dein Gewicht nicht.  - 310 -

Wir sind aber schon ganz gut vorangekommen – «  Hüter  unterbrach  ihn.  »Das  Gerüst  trägt  sein  Gewicht  sehr  wohl.  Ich  habe  das  ganze  Rückgrat  hier  hochgewun‐ den, und das wiegt eine Menge mehr als ein einzelner Te‐ blor.  Komm  rauf,  mein  Junge,  wir  können  jetzt  mit  den  Wänden anfangen.«  Karsa betastete prüfend den Bluterguss auf seiner rech‐ ten Seite in Höhe der unteren Rippen, der in etwa die Um‐ risse  einer  Faust  hatte.  Es  tat  weh,  Luft  zu  holen;  er  war  sich nicht sicher, ob er klettern, geschweige denn arbeiten  könnte.  Andererseits  wollte  er  auf  gar  keinen  Fall  Schwä‐ che zeigen, schon gar nicht einem muskelbepackten Napa‐ nesen  gegenüber.  Mit  verzerrtem  Gesicht  streckte  er  die  Hand nach dem nächsten Querbalken aus.  Das  Klettern  war  unglaublich  schmerzhaft  und  dauerte  quälend lange. Von hoch oben blickten die beiden Tieflän‐ der  schweigend  herunter.  Als  Karsa  endlich  den  Laufgang  unter dem Dach erreichte und sich neben Torvald und Hü‐ ter hochzog, war er schweißgebadet.  Hüter  starrte  ihn  an.  »Der  Vermummte  soll  mich  ho‐ len«, murmelte er. »Es hat mich schon überrascht, dass du  überhaupt  aufstehen  konntest,  Teblor.  Ich  weiß,  dass  ich  dir ein paar Rippen gebrochen habe – verdammt« – er hob  eine geschiente, bandagierte Hand –, »ich habe mir selbst  ein  paar  Knochen  gebrochen. Das  ist  mein  Temperament,  verstehst  du.  Das  war  schon  immer  mein  Problem.  Ich  kann mit Beleidigungen nicht besonders gut umgehen. Am  besten  setzt  du  dich  da  hin  –  wir  werden  es  schon  schaf‐ fen.«  Karsa  fletschte  die  Zähne.  »Ich  bin  vom  Stamme  der  Uryd. Glaubst du etwa, dass ein Klaps eines Tiefländers mir  - 311 -

etwas  anhaben  kann?«  Er  richtete  sich  auf.  Das  Dach  be‐ stand aus einer einzigen Kalksteinplatte, die etwas über die  Wände  hinausragte.  Um  sie  zu  entfernen,  hatten  sie  den  Mörtel  an  den  Verbindungsstellen  wegmeißeln  müssen,  um  sie  dann  nach  einer  Seite  schieben  zu  können,  bis  sie  gekippt und am Fuß des Turms in tausend Stücke zerbor‐ sten  war.  Der  Mörtel  an  den  großen,  grob  behauenen  Steinblöcken der Seitenmauern war bis zum Rand des Ge‐ rüsts  hinunter  entfernt  worden.  Karsa  stemmte  seine  Schulter gegen eine Seite und drückte.  Hüter  und  Torvald  Nom  griffen  gleichzeitig  nach  den  Riemen,  mit  denen  das  Blutschwert  befestigt  war,  als  vor  dem  Teblor  ein  großes  Stück  Mauerwerk  einfach  ver‐ schwand und er hinterherstolperte. Ein donnerndes Dröh‐ nen  von  unten  erschütterte  den  Turm.  Einen  Augenblick  lang  sah  es  so  aus,  als  würde  Karsas  Gewicht  sie  alle  drei  über  die  Kante  ziehen,  dann  schlang  Hüter  ein  Bein  um  einen Balken; er keuchte, als sich am Ende seines Arms die  Riemen zusammenzogen. Einen Herzschlag lang hing alles  in der Schwebe, dann winkelte der Napanese langsam sei‐ nen Arm an und zog Karsa zurück auf die Plattform.  Der Teblor konnte ihm dabei nicht helfen – er wäre bei‐ nahe  bewusstlos  geworden,  als  er  die  Steine  nach  unten  gestoßen  hatte,  und  in  seinem  Schädel  hämmerte  ein  po‐ chender Schmerz. Langsam sank er auf die Knie.  Keuchend  ließ  Torvald  die  Riemen  los  und  sank  er‐ schöpft auf die verbogenen Bretter.  Hüter lachte. »Nun, das ging leicht. Gut, damit habt ihr  euch beide euer Frühstück verdient.«  Torvald hustete und sagte dann zu Karsa: »Nur für den  Fall, dass du dich schon gefragt hast: Ich bin bei Tagesan‐ - 312 -

bruch zurück zum Strand gegangen, um Silgar und Damisk  zu holen. Aber sie waren nicht mehr da, wo wir sie verlas‐ sen hatten. Ich glaube nicht, dass der Sklavenmeister vor‐ hatte, mit uns zu reisen; er hat in deiner Gesellschaft wahr‐ scheinlich um sein Leben gefürchtet, was – wie du zugeben  musst,  Karsa  –  einigermaßen  nachvollziehbar  ist.  Ich  bin  ihren Spuren bis hoch zur Küstenstraße gefolgt. Sie haben  sich nach Westen gewandt, was darauf hindeutet, dass Sil‐ gar mehr darüber gewusst hat, wo wir sind, als er uns ge‐ genüber rausgelassen hat. Fünfzehn Tage bis Ehrlitan, und  das  ist  eine  große  Hafenstadt.  Wenn  sie  nach  Osten  ge‐ gangen  wären,  hätten  sie  einen  Monat  oder  mehr  bis  zur  nächsten Stadt gebraucht.«  »Du redest zu viel«, sagte Karsa.  »Ja«, stimmte Hüter zu, »das tut er. Ihr beide habt eine  ganz  ordentliche  Reise  hinter  euch  –  ich  weiß  mehr  dar‐ über, als ich eigentlich wissen wollte. Kein Grund zur Sor‐ ge,  Teblor.  Ich  glaube  sowieso  nur  die  Hälfte  davon.  Du  willst  also  einen  Hai  getötet  haben  –  nun,  diejenigen,  die  sich an dieser Küste herumtreiben, sind die großen – groß  genug, um sich mit den Dhenrabi anlegen zu können. Die  kleineren werden alle gefressen, versteht ihr. Ich habe hier  in  der  Nähe  der  Küste  noch  keinen  gesehen,  der  nicht  mindestens zweimal so lang war, wie du groß bist, Teblor.  Und  so  einem  hast du  mit  einem  einzigen  Hieb  den  Kopf  gespalten?  Mit  einem  hölzernen  Schwert?  Im  tiefen  Was‐ ser? Und was war das andere noch? Welse, die groß genug  sind, einen Mann mit einem Bissen ganz zu verschlingen?  Hah, der ist gut.«  Torvald  starrte  den  Napanesen  an.  »Es  ist  beides  wahr.  Genauso wahr wie die überflutete Welt und ein Schiff mit  - 313 -

kopflosen Tiste Andii an den Rudern!«  »Nun,  das  glaube  ich  alles,  Torvald.  Aber  der  Hai  und  die Welse? Hältst du mich für einen Narren? Nun lasst uns  runterklettern  und  uns  was  zu  essen  kochen.  Komm,  ich  lege dir einen Sicherheitsgurt an, Teblor – nur für den Fall,  dass  du  auf  halbem  Weg  auf  die  Idee  kommen  solltest,  dich schlafen zu legen. Wir folgen dir.«  Der  Plattfisch,  den Hüter  in  Stücke  zerteilt  und  in  eine  Brühe  mit  stärkehaltigen  Knollen  geworfen  hatte,  war  ge‐ räuchert  und  gepökelt.  Als  Karsa  seine  zweite  Portion  ge‐ gessen hatte, war er schrecklich durstig. Hüter wies ihnen  den Weg zu einer Quelle ganz in der Nähe des Turms, wo  Karsa und Torvald sich an dem süßen Wasser satt tranken.  Der  Daru  benetzte  sich  anschließend  das  Gesicht  und  lehnte  sich  mit  dem  Rücken  an  eine  umgestürzte  Palme.  »Ich habe nachgedacht, mein Freund«, sagte er.  »Das  solltest  du  öfters  tun,  statt  zu  reden,  Torvald  Nom.«  »Das ist der Fluch meiner Familie. Mein Vater war sogar  noch  schlimmer.  Merkwürdigerweise  sind  einige  Ge‐ schlechter des Hauses Nom genau das Gegenteil – aus de‐ nen  hat  man  kein  Wort  rausgebracht,  nicht  mal,  wenn  man  sie  gefoltert  hat.  Ich  habe  einen  Verwandten,  einen  Assassinen – «  »Ich dachte, du hättest nachgedacht.«  »Ach  ja,  richtig.  Das  habe  ich  auch.  Über  Ehrlitan.  Wir  sollten dort hingehen.«  »Warum? Ich habe in keiner der Städte, durch die wir in  Genabackis  gekommen  sind,  etwas  von  Wert  gesehen.  Sie  stinken,  sie  sind  zu  laut,  und  Tiefländer  huschen  darin  herum wie Felsenmäuse.«  - 314 -

»Es  ist  eine  Hafenstadt,  Karsa.  Eine  malazanische  Ha‐ fenstadt. Das bedeutet, dass von dort Schiffe auslaufen, die  nach Genabackis fahren. Ist es nicht an der Zeit, nach Hau‐ se zu gehen, mein Freund? Wir könnten uns die Überfahrt  verdienen.  Was  mich  anbelangt,  ich  bin  bereit,  mich  wie‐ der in den Schoß meiner teuren Familie zu begeben – das  lang  verlorene  Kind  kehrt  zurück,  weiser,  fast  geläutert.  Und was dich angeht, ich glaube, dein Stamm wäre … äh …  erfreut, dich zurückzuhaben. Du verfügst jetzt über einiges  Wissen, und sie brauchen dieses Wissen dringend – es sei  denn, du willst, dass das, was mit den Sunyd geschehen ist,  auch den Uryd passiert.«  Karsa schaute den Daru einen Augenblick stirnrunzelnd  an, dann blickte er beiseite. »Ich werde in der Tat zu mei‐ nem  Volk  zurückkehren.  Eines  Tages.  Aber  Urugal  lenkt  noch  immer  meine  Schritte  –  ich  kann  ihn  spüren.  Ge‐ heimnisse  haben  so  lange  Macht,  wie  sie  geheim  bleiben.  Bairoth  Gilds  Worte,  über  die  ich  damals  kaum  nachge‐ dacht habe. Aber das hat sich jetzt geändert. Ich habe mich  verändert,  Torvald  Nom.  Misstrauen  hat  Wurzeln  in  mei‐ ner Seele geschlagen, und wenn ich Urugals Steingesicht in  meinen Gedanken sehe, wenn ich spüre, wie sein Wille mit  meinem kämpft, dann spüre ich meine Schwäche. Urugals  Macht über mich beruht auf dem, was ich nicht weiß, auf  Geheimnissen  –  Geheimnissen,  die  mein  eigener  Gott  mir  vorenthält.  Ich  habe  aufgehört,  diesen  Kampf  in  meiner  Seele auszufechten. Urugal führt mich, und ich folge, denn  unsere Reise führt zur Wahrheit.«  Torvald  musterte  den  Teblor  unter  halbgeschlossenen  Lidern  hervor.  »Es  ist  aber  möglich,  dass  dir  das,  was  du  findest, nicht gefällt, Karsa.«  - 315 -

»Ich fürchte, da hast du Recht, Torvald Nom.«  Der  Daru  starrte  ihn  noch  einen  Augenblick  an,  dann  stand er auf und klopfte sich den Sand von seiner zerfetz‐ ten Tunika. »Hüter ist der Meinung, dass es in deiner Ge‐ genwart nicht sicher ist. Er sagt, es ist, als würdest du tau‐ send  unsichtbare  Ketten  hinter  dir  herziehen,  und  was  auch  immer  am  Ende  jeder  einzelnen  dieser  Ketten  sein  mag, ist mit Gift gefüllt.«  Karsa spürte, wie ihm das Blut in den Adern gefror.  Torvald  musste  eine  Veränderung  im  Gesichtsausdruck  des Teblor bemerkt haben, denn er hob die Hände. »War‐ te! Das hat er nur so dahin gesagt, es hat wirklich nichts zu  bedeuten, mein Freund. Er hat mir einfach nur gesagt, dass  ich  aufpassen  soll,  wenn  ich  mit  dir  unterwegs  bin  –  als  wenn ich das nicht schon wüsste. Du bist der Magnet des  Vermummten – das heißt, für deine Feinde. Wie auch im‐ mer, Karsa, ich rate dir, dich nicht mit diesem Mann anzu‐ legen.  Pfund  für  Pfund  ist  er  der  stärkste  Mann,  dem  ich  jemals begegnet bin – dich eingeschlossen. Außerdem hast  du zwar einen Teil deiner alten Kraft zurück, aber du hast  auch ein halbes Dutzend gebrochene Rippen – «  »Genug Worte, Torvald Nom. Ich habe nicht vor, Hüter  anzugreifen.  Seine  Vision  beunruhigt  mich,  das  ist  alles.  Weil  ich  sie  auch  gehabt  habe,  in  meinen  Träumen.  Jetzt  verstehst du, wieso ich die Wahrheit herausfinden muss.«  »Also  gut.«  Torvald  Nom  ließ  die  Hände  fallen  und  seufzte.  »Aber  ich  bin  noch  immer  dafür,  dass  wir  nach  Ehrlitan gehen. Wir brauchen neue Kleider und – «  »Hüter hat die Wahrheit gesagt, als er meinte, es sei ge‐ fährlich,  mit  mir  zusammen  zu  sein,  Torvald  Nom.  Und  diese Gefahr wird wahrscheinlich noch größer werden. Ich  - 316 -

werde dich nach Ehrlitan begleiten. Dann werde ich dafür  sorgen, dass du ein Schiff findest, damit du zu deiner Fami‐ lie zurückkehren kannst. Wenn das geschehen ist, werden  unsere  Wege  sich  trennen.  Aber  das  Wissen  um  deine  Freundschaft werde ich bewahren, auf jeden Fall.«  Der  Daru  grinste.  »Dann  ist  es  also  beschlossen.  Ehrli‐ tan. Komm, lass uns zum Turm zurückkehren und uns bei  Hüter für seine Gastfreundschaft bedanken.«  Sie  machten  sich  auf  den  Weg  den  Pfad  entlang.  »Sei  versichert«,  fuhr  Torvald  fort,  »dass  auch  ich  das  Wissen  um  deine  Freundschaft  in  Ehren  halten  werde,  wenn  es  auch  etwas  ist,  das  mir  wahrscheinlich  niemand  glauben  wird.«  »Warum?«, fragte Karsa.  »Ich  war  nie  sonderlich  gut  darin,  Freunde  zu  finden.  Bekanntschaften machen, Günstlinge anziehen und so was  – das war leicht. Aber mein großes Mundwerk – «  »Schlägt mögliche Freunde in die Flucht. Ja, ich verste‐ he. Ziemlich gut sogar.«  »Ach,  jetzt  wird  mir  alles  klar.  Du  willst  mich  auf  das  nächstbeste Schiff werfen, nur um mich los zu sein.«  »Nun ja«, erwiderte Karsa.  »Zusammen mit dem erbärmlichen Zustand meines Le‐ bens ergibt das durchaus einen Sinn.«  Einen Augenblick später, als sie eine Biegung umrunde‐ ten und der Turm in Sicht kam, machte Karsa ein finsteres  Gesicht. »Worte einfach nur leicht dahinzusagen ist immer  noch schwierig – «  »All dieses Gerede von Freundschaft war allmählich un‐ heimlich. Es war klug von dir, davon abzulenken.«  »Nein,  denn  was  ich  sagen  wollte,  ist  Folgendes.  Auf  - 317 -

dem  Schiff,  als  ich  angekettet  am  Mast  gehangen  habe,  warst  du  mein  einziger  Anker  in  dieser  Welt.  Ohne  dich  und  deine  pausenlosen  Worte,  Torvald  Nom,  wäre  der  Wahnsinn, den ich vorgetäuscht habe, wirklich Wahnsinn  geworden. Ich war ein Kriegsführer der Teblor. Ich wurde  gebraucht,  doch  ich  selbst  habe  nie  etwas  gebraucht.  Ich  hatte Gefolgsleute, aber keine Verbündeten, und erst jetzt  verstehe  ich  den  Unterschied.  Und  der  ist  gewaltig.  Ich  verstehe jetzt, was es heißt, Bedauern und Trauer zu emp‐ finden.  Bairoth  Gild.  Delum  Thord.  Sogar  die  Rathyd,  die  ich  schwer  geschwächt  habe.  Wenn  ich  auf  meinen  alten  Pfad  zurückkehre,  zurück  in  die  Lande  der  Teblor,  muss  ich dort einige Wunden heilen. Wenn du also sagst, es ist  an  der  Zeit,  zu  deiner  Familie  zurückzukehren,  Torvald  Nom, dann verstehe ich das, und mein Herz ist erfreut.«  Hüter saß auf einem dreibeinigen Hocker vor dem Ein‐ gang zum Turm. Ein großer Sack mit Schultergurten ruhte  zu seinen Füßen, zusammen mit zwei zugestöpselten Kür‐ bisflaschen,  auf  denen  Kondenswasser  glänzte.  In  seiner  unbandagierten  Hand  hatte  er  eine  kleine  Tasche,  die  er  Torvald zuwarf, als die beiden Männer herankamen.  Die  Tasche  klimperte,  als  der  Daru  sie  auffing.  Mit  hochgezogenen Brauen fragte Torvald: »Was – «  »Größtenteils Silberjakatas«, sagte Hüter. »Und ein paar  einheimische Münzen. Doch die sind von ziemlich großem  Wert,  also  sei  vorsichtig  und  zeige  sie  nicht  rum.  Die  Ta‐ schendiebe von Ehrlitan haben einen legendären Ruf.«  »Hüter – «  Der  Napanese  wedelte  mit  der  Hand.  »Hör  zu,  mein  Junge.  Wenn  ein  Mann  seinen  eigenen  Tod  arrangiert,  muss er gut vorausplanen. Unerkannt ein Leben in der Ab‐ - 318 -

geschiedenheit zu führen ist nicht so billig, wie du dir das  vielleicht  vorstellst.  Einen  Tag,  bevor  ich  tragischerweise  ertrunken bin, habe ich Arens Schatzkammer fast leer ge‐ räumt. Nun, ihr könntet versuchen, mich zu töten und den  Schatz zu finden, aber das wäre hoffnungslos. Daher dankt  mir  lieber  für  meine  Großzügigkeit,  und  macht  euch  auf  den Weg.«  »Eines  Tages«,  sagte  Karsa,  »werde  ich  hierher  zurück‐ kehren und mich erkenntlich zeigen.«  »Für die Münzen oder für die gebrochenen Rippen?«  Der Teblor lächelte nur.  Hüter  lachte,  dann stand  er  auf  und verschwand  in  der  Türöffnung.  Einen  Augenblick  später  konnten  sie  hören,  wie er an dem Gerüst emporkletterte.  Torvald hob den Packen auf, legte sich die Riemen über  die Schultern und reichte eine der Kürbisflaschen Karsa.  Dann machten sie sich auf den Weg. 

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Kapitel Vier   »Ist  der  Leichnam  eines  ertrunkenen  Napanesen  jemals  wieder aufgetaucht?«    Imperatrix Laseen zu Hohemagier Tayschrenn  (nach dem Großen Verschwinden)  Das Leben der Imperatrix Laseen  Abelard 

  s  gab  Dörfer  entlang  der  Küstenstraße.  Gewöhn‐ lich  lagen  sie  auf  der  dem  Landesinnern  zuge‐ wandten  Seite,  als  wollten  ihre  Bewohner  nichts  mit dem Meer zu schaffen haben. Einige verstreute Lehm‐ ziegel‐Häuser, baufällige Pferche, Ziegen, Hunde und dun‐ kelhäutige  Gestalten,  die  lange,  den  ganzen  Körper  bedec‐ kende,  von  der  Sonne  ausgebleichte  Kleidung  trugen.  Im  Schatten  liegende  Gesichter  folgten  dem  Teblor  und  dem  Daru  aus  Türöffnungen  mit  ihren  Blicken,  zeigten  anson‐ sten jedoch keinerlei Regung.  Am vierten Tag im fünften dieser Dörfer fanden sie den  Wagen eines Kaufmanns, der auf dem ansonsten praktisch  leeren  Marktplatz  aufgebaut war,  und Torvald  schaffte  es,  für  eine  Hand  voll  Silber  ein  altes  Schwert  zu  erstehen,  kopflastig und stark gekrümmt. Der Kaufmann hatte auch  Stoffballen  zu  verkaufen,  um  daraus  Kleider  zu  machen,  aber  keine  fertigen  Kleidungsstücke.  Der  Schwertgriff  fiel  kurze Zeit später ab.  »Ich  muss  einen  Holzschnitzer  finden«,  sagte  Torvald  nach  einer  langen  Reihe  höchst  einfallsreicher  Flüche.  Sie 

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schritten  einmal  mehr  die  Straße  entlang,  während  die  Sonne  schrecklich  heiß  vom  wolkenlosen  Himmel  herun‐ terbrannte.  Der  Wald  auf  beiden  Seiten  war  viel  lichter  geworden  –  niedrig,  zottelig  und  staubig  –,  und  gab  den  Blick auf das türkisfarbene Wasser der Otataral‐See zu ih‐ rer  Rechten  und  die  Brauntöne  des  wogenden  Horizonts  landeinwärts  frei.  »Und  ich  könnte  schwören,  dass  dieser  Kaufmann malazanisch verstanden hat – selbst wenn man  es  so  schlecht  spricht  wie  ich.  Er  wollte  es  nur  einfach  nicht zugeben.«  Karsa zuckte die Schultern. »Der malazanische Soldat in  Genabaris  hat  gesagt,  dass  die  Sieben  Städte  gegen  ihre  Besatzer rebellieren wollen. Aus diesem Grund machen die  Teblor  keine  Eroberungen.  Es  ist  besser,  wenn  der  Feind  sein Land behält, so dass wir immer wieder Raubzüge da‐ hin unternehmen können.«  »Das  Imperium  geht  anders  vor«,  erwiderte  der  Daru  und schüttelte den Kopf. »Besitz und Kontrolle, diese zwei  Dinge  sind  für  manche  Menschen  wie  ein  unstillbarer  Hunger. Oh, die Malazaner haben sich zweifellos unzähli‐ ge Rechtfertigungen für ihre Eroberungskriege ausgedacht.  Es  ist  wohl  bekannt,  dass  das  Reich  der  Sieben  Städte  ein  Rattengewirr  aus  Fehden  und  Bürgerkriegen  war,  so  dass  der  größte  Teil  der  Bevölkerung  unter  den  Stiefeln  fetter  Kriegsherren und korrupter Priesterkönige ein elendes Le‐ ben führte und Hunger litt. Und dass die Schläger nach der  malazanischen Eroberung aufgespießt auf den Mauern der  Städte oder auf der Flucht endeten. Und dass die wilderen  Stämme nun nicht mehr von den Hügeln herabschwärmen  und  Massaker  unter  ihren  zivilisierteren  Verwandten  an‐ richten.  Die  Tyrannei  der  Priesterschaften  wurde  zer‐ - 321 -

schmettert,  und  damit  hatte  es  auch  ein  Ende  mit  Men‐ schenopfern und Erpressung. Und natürlich sind die Kauf‐ leute noch nie zuvor so reich gewesen wie heute, und noch  nie  waren diese  Straßen  so  sicher.  Alles in  allem  gesehen,  ist dieses Land also in der Tat reif für eine Rebellion.«  Karsa starrte Torvald mehrere Herzschläge lang an. »Ja,  ich  kann  verstehen,  wie  du  zu  diesem  Schluss  kommst«,  sagte er schließlich.  Der Daru grinste. »Du lernst, mein Freund.«  »Die Lektionen der Zivilisation.«  »Stimmt.  Es  hat  wenig  Sinn,  nach  Gründen  zu  suchen,  warum  Menschen  tun,  was  sie  tun,  oder  empfinden,  was  sie empfinden. Hass ist ein sehr bösartiges Unkraut, das in  jeder Art von Boden Wurzeln schlägt. Er nährt sich selbst.«  »Mit Worten.«  »In  der  Tat,  mit  Worten.  Bilde  dir  eine  Meinung,  sage  sie  oft  genug,  und  schon  bald  wird  sie  jeder  auch  zu  dir  sagen,  und  dann  wird  sie  eine  Überzeugung,  von  blinder  Wut  genährt  und  mit  den  Waffen  der  Furcht  verteidigt.  Und an diesem Punkt werden dann Worte sinnlos, und du  hast plötzlich einen Kampf um Leben und Tod am Hals.«  Karsa  grunzte.  »Einen  Kampf,  der  noch  über  den  Tod  hinausgeht, würde ich sagen.«  »Wie wahr. Generation um Generation.«  »Sind alle Menschen aus Darujhistan so wie du, Torvald  Nom?«  »Mehr  oder  weniger.  Allesamt  streitsüchtige  Bastarde.  Wir blühen auf, wenn wir uns streiten können, was bedeu‐ tet,  dass  wir  niemals  über  die  Stufe  hinausgehen,  in  der  man Worte benutzt. Wir lieben Worte, Karsa, genauso, wie  du  es  liebst,  Köpfe  abzuschlagen  und  Ohren  und  Zungen  - 322 -

zu  sammeln.  Geh  auf  irgendeine  Straße  in  irgendeinem  Stadtviertel, und jeder, mit dem du sprichst, wird eine an‐ dere  Meinung  haben,  ganz  egal,  worum  es  geht.  Selbst,  wenn  es  um  so  etwas  geht  wie  die  Möglichkeit,  von  den  Malazanern erobert zu werden. Eben gerade ist mir da et‐ was  durch  den  Kopf  gegangen  …  der  Hai,  der  an  Borrugs  Leichnam  beinahe  erstickt  wäre.  Ich  habe  den  Verdacht,  dass Darujhistan – sollte es jemals Teil des malazanischen  Imperiums werden – wie Borrug sein wird, und das Impe‐ rium wie der Hai. Wir werden das Biest ersticken, das uns  verschlingt.«  »Der  Hai  hatte  aber  nicht  lange  mit  dem  Ersticken  zu  kämpfen.«  »Aber  nur,  weil  Borrug  schon  zu  tot  war,  um  noch  ir‐ gendwas dazu zu sagen.«  »Ein interessanter Unterschied, Torvald Nom.«  »Aber  natürlich.  Wir  Daru  sind  ein  feinsinniges  Volk.«  Sie näherten sich einem weiteren Dorf. Es unterschied sich  von  den  anderen,  durch  die  sie  bisher  gekommen  waren,  durch  eine  ringsum  laufende,  niedrige  Steinmauer.  Drei  große  Kalksteingebäude  erhoben  sich  in  seinem  Zentrum.  In der Nähe war ein Pferch voller Ziegen, die sich lautstark  über die Hitze beklagten.  »Man  sollte  eigentlich  annehmen,  dass  sie  draußen  he‐ rumlaufen  würden«,  kommentierte  Torvald,  als  sie  näher  kamen.  »Außer, wenn sie gleich geschlachtet werden sollen.«  »Alle auf einmal?«  Karsa schnüffelte in der Luft. »Ich rieche Pferde.«  »Ich kann nirgends welche sehen.«  Die Straße verengte sich vor der Mauer und überspannte  - 323 -

einen Graben, bevor sie unter einem bröckelnden, schiefen  Torbogen hindurchführte. Karsa und Torvald überquerten  die Brücke, gingen unter dem Torbogen hindurch und ka‐ men auf der Hauptstraße des Dorfes heraus.  Es war niemand zu sehen. Das war nicht so ungewöhn‐ lich, da sich die Einheimischen normalerweise in ihre Häu‐ ser  zurückzogen,  wenn  der  Teblor  auftauchte;  hier  waren  allerdings  die  Türen  der  Häuser  fest  verschlossen  und  die  Läden zugeschlagen.  Karsa  zog  sein  Blutschwert.  »Wir  sind  in  einen  Hinter‐ halt geraten«, sagte er.  Torvald  seufzte.  »Ich  glaube,  du  hast  Recht.«  Er  hatte  den  Griffzapfen  seines  Schwerts  mit  einem  Lederstreifen  umwickelt, den er von seinem Packen genommen hatten –  ein  behelfsmäßiger  und  nicht  gänzlich  erfolgreicher  Ver‐ such, die Waffe brauchbar zu machen. Der Daru zog jetzt  den Säbel aus der rissigen, hölzernen Scheide.  In  diesem  Augenblick  tauchten  am  hinteren  Ende  der  Straße, noch hinter den großen Gebäuden, Reiter auf. Ein  Dutzend,  dann  zwei,  dann  drei.  Sie  waren  von  Kopf  bis  Fuß in weite dunkelblaue Gewänder gekleidet, die Gesich‐ ter  hinter  einem  Schal  verborgen.  Kurze,  doppelt  ge‐ schwungene  Bögen  mit  angelegten  Pfeilen  richteten  sich  auf Karsa und Torvald.  Hufgetrappel  in  ihrem  Rücken  brachte  sie  dazu,  sich  umdrehen,  und  sie  sahen  zwei  Dutzend  weitere  Reiter  durch  den  Torweg  kommen,  manche  mit  Bögen,  andere  mit Lanzen bewaffnet.  Karsa  machte  ein  finsteres  Gesicht.  »Wie  durchschla‐ gend  sind  diese  winzigen  Bögen?«,  fragte  er  den  Daru  an  seiner Seite.  - 324 -

»Sie  können  einen  Pfeil  durch  einen  Kettenpanzer  trei‐ ben«,  erwiderte  Torvald  und  senkte  sein  Schwert.  »Und  wir tragen keine Rüstung.«  Vor  einem  Jahr  hätte  Karsa  trotzdem  angegriffen.  Jetzt  schnallte er einfach sein Blutschwert ab.  Die  Reiter  hinter  ihnen  schlossen  zu  ihnen  auf  und  sa‐ ßen  dann  ab.  Ein  paar  von  ihnen  kamen  mit  Ketten  und  Fesseln näher.  »Beru  schütze  uns«,  murmelte  Torvald.  »Nicht  schon  wieder.«  Karsa zuckte die Schultern.  Keiner der beiden wehrte sich, als ihnen die Fesseln um  Handgelenke und Knöchel gelegt wurden. Das erwies sich  bei dem Teblor als einigermaßen schwierig – als die Schel‐ len  sich  klickend  schlossen,  waren  sie  so  eng,  dass  sie  die  Blutzufuhr zu seinen Händen und Füßen behinderten.  Torvald,  der  zuschaute,  sagte  auf  malazanisch:  »Die  werdet ihr austauschen müssen, wenn er nicht seine Hän‐ de und Füße verlieren soll – «  »Das ist kaum eine Überlegung wert«, erklang eine ver‐ traute  Stimme  vom  Eingang  eines  der  größeren  Gebäude  her. Gefolgt von Damisk, trat Silgar auf die staubige Straße  heraus. »Du wirst in der Tat deine Hände und Füße verlie‐ ren,  Karsa  Orlong,  was  der  Bedrohung,  die  du  darstellst,  endlich ein Ende machen sollte. Natürlich wird dies deinen  Wert  als  Sklave  deutlich  verringern,  aber  ich  bin  bereit,  diesen Verlust hinzunehmen.«  »So vergeltet ihr ihm also, dass er euer armseliges Leben  gerettet hat?«, wollte Torvald wissen.  »Ja doch … es ist in der Tat eine Art Vergeltung. Für den  Verlust  der  meisten  meiner  Männer.  Für  meine  Inhaftie‐ - 325 -

rung durch die Malazaner. Für zahllose andere Frevel, die  ich  jetzt  nicht  alle  aufzählen will,  denn  diese  netten  Krie‐ ger  vom  Stamm  der  Arak  sind  ziemlich  weit  weg  von  zu  Hause, und in Anbetracht der Tatsache, dass sie in diesem  Gebiet  alles  andere  als  willkommen  sind,  können  sie  es  kaum  abwarten,  so  bald  wie  möglich  wieder  von  hier  zu  verschwinden.«  Karsa konnte seine Hände und Füße nicht mehr spüren.  Als einer der Stammeskrieger ihn vorwärts stieß, stolperte  er und fiel auf die Knie. Eine dicke Knute krachte ihm seit‐ lich  gegen  den  Schädel. Schlagartig  wurde  der  Teblor  wü‐ tend. Er streckte den rechten Arm aus, riss einem Arak die  Kette  aus  der  Hand  und  drosch  sie  mit  voller  Wucht  sei‐ nem Angreifer ins Gesicht. Der Mann schrie auf.  Die anderen stürzten sich auf den Teblor, schwangen ih‐ re  Knuten  ‐Hämmer  aus  schwarzen,  zu  Zöpfen  geflochte‐ tenen Haaren –, bis Karsa bewusstlos zu Boden stürzte.  Als er das Bewusstsein wiedererlangte, brach bereits der  Abend herein. Er war auf eine Art Schlepptrage gebunden  worden,  die  gerade  von  einem  Gespann  langbeiniger,  schlanker  Pferde  losgemacht  wurde.  Karsas  Gesicht  be‐ stand  nur  noch  aus  blauen  Flecken,  seine  Augen  waren  praktisch  zugeschwollen,  seine  Zunge  und  die  Innenseite  seiner  Wangen  von  seinen  eigenen  Zähnen  zerbissen.  Er  schaute auf seine Hände hinunter. Sie waren blau, die Fin‐ gerspitzen wurden bereits schwarz. Totes Gewicht am En‐ de seiner Arme. Genau so tot wie seine Füße.  Die Stammeskrieger schlugen ein kleines Stückchen von  der  Küstenstraße  entfernt  ein  Lager  auf.  Im  Westen  war  am  Rande  des  Horizonts  der  matte  gelbliche  Schimmer  einer Stadt zu sehen.  - 326 -

Die  Arak hatten  ein  halbes Dutzend  kleiner,  so  gut  wie  rauchloser Feuer entfacht, die sie mit einer Art Dung nähr‐ ten.  Karsa  sah  den  Sklavenmeister  und  Damisk  zwanzig  Schritte  entfernt  bei  einer  Gruppe  von  Stammeskriegern  hocken.  An  der  Feuerstelle,  die  dem  Teblor  am  nächsten  war, wurden Knollen und Fleischstücke auf Spießen gebra‐ ten.  Torvald  saß  in  der  Nähe  und  werkelte  im  Zwielicht  an  irgendetwas  herum.  Keiner  der  Arak  schien  den  beiden  Sklaven auch nur die geringste Beachtung zu schenken.  Karsa zischte.  Der Daru blickte zu ihm herüber. »Ich weiß nicht, wie’s  dir geht«, flüsterte er, »aber mir ist es verdammt heiß. Ich  muss  aus  diesen  Klamotten  raus.  Ich  bin  mir  sicher,  du  denkst  genauso.  Ich  komme  gleich  rüber  und  helfe  dir.«  Ein  schwaches  Geräusch  erklang  –  Nähte,  die  aufgerissen  wurden.  »Endlich«,  murmelte  Torvald  und  streifte  seine  Tunika  ab.  Nackt  begann  er,  näher  zu  Karsa  heranzukrie‐ chen. »Mach dir nicht die Mühe und versuch etwas zu sa‐ gen,  mein  Freund.  Ich  bin  überrascht,  dass  du  überhaupt  atmen kannst, so wie sie dich zusammengeschlagen haben.  Wie auch immer, ich brauche deine Kleider.«  Er  kam  an  die  Seite  des  Teblor,  warf  den  Stammeskrie‐ gern  einen  kurzen  Blick  zu  –  keiner  hatte  ihn  bemerkt  –  und begann dann an Karsas Tunika zu zerren. Es gab nur  eine  einzige  Naht,  und  die  war  schon  an  einigen  Stellen  aufgerissen.  Während  er  zog  und  zerrte,  fuhr  Torvald  flü‐ sternd fort: »Kleine Feuer. Kein Rauch. Sie haben das Lager  in einer Senke aufgeschlagen, trotz der Insekten. Unterhal‐ ten  sich  murmelnd,  sehr  leise.  Und  dann  das,  was  Silgar  vorhin gesagt hat, der dumme Prahlhans – hätten die Arak  - 327 -

ihn verstanden, hätten sie ihm wahrscheinlich auf der Stel‐ le die Haut abgezogen. Nun, seine Dummheit hat mich auf  eine geniale Idee gebracht, wie du schon bald sehen wirst.  Zwar wird sie mich wahrscheinlich das Leben kosten, aber  ich  schwöre,  dass  ich  selbst  als  Geist  hier  bleiben  werde,  um  zuzusehen,  was  hier  geschieht.  Ah,  geschafft.  Hör  auf  zu zittern, damit machst du es mir nicht gerade leichter.«  Er zog Karsa die zerfetzte Tunika aus und nahm sie mit  zu  der  Stelle,  an  der  er  ursprünglich  gehockt  hatte.  Dann  riss er Gras aus, bis er zwei große Haufen hatte. Er verkno‐ tete die Tuniken zu zwei Bündeln und stopfte sie mit dem  Gras voll. Nachdem er Karsa noch einmal angegrinst hatte,  kroch er zur nächsten Feuerstelle, zerrte dabei die Bündel  hinter sich her.  Er warf sie in die glimmenden Dungstückchen, zog sich  dann zurück.  Karsa  schaute  zu,  wie  zunächst  das  eine  Bündel  Feuer  fing, dann das andere. Flammen loderten in die Nacht, ein  Funkenregen  und  schlangengleiche,  glimmende  Grasstrei‐ fen wirbelten durch die Luft.  Schreie  wurden  unter  den  Arak  laut,  Gestalten  rannten  herbei,  versuchten  Erde  aufzuheben,  doch  davon  gab  es  kaum etwas in der Senke, nur Kieselsteine und harten, von  der  Sonne  getrockneten Lehm.  Pferdedecken  wurden  her‐ beigebracht und über die lodernden Flammen geworfen.  Die  Panik,  die  die  Stammeskrieger  jetzt  ergriff,  sorgte  dafür,  dass  die  beiden  Sklaven  praktisch  unbeobachtet  blieben, während die Arak hastig das Lager abbrachen, die  Vorräte  wieder  einpackten  und  ihre  Pferde  sattelten.  Die  ganze  Zeit  hörte  Karsa  immer  mal  wieder  ein  einziges  Wort,  das  öfters  wiederholt  wurde.  Ein  Wort,  das  voller  - 328 -

Furcht ausgesprochen wurde.  Gral.    Silgar tauchte auf, während die Arak ihre Pferde einfingen.  Sein  Gesicht  war  wutverzerrt.  »Damit  hast  du  dein  Leben  verwirkt, Torvald Nom – «  »Ihr werdet es nicht bis Ehrlitan schaffen«, prophezeite  ihm der Daru mit einem gnadenlosen Grinsen.  Drei  Stammeskrieger  tauchten  auf,  gekrümmte  Dolche  in den Händen.  »Ich werde es genießen zuzusehen, wie sie dir die Kehle  durchschneiden«, sagte Silgar.  »Die  Gral  sind  die  ganze  Zeit  hinter  diesen  Bastarden  her  gewesen,  Sklavenmeister.  Hattest  du  das  nicht  be‐ merkt? Nun, ich habe noch nie von den  Gral gehört, aber  deine  Arak‐Freunde  haben  alle  auf  ihre  Feuerstellen  ge‐ pisst, und sogar ein Daru wie ich weiß, was das bedeutet –  sie  erwarten  nicht,  diese  Nacht  zu  überleben,  und  keiner  von ihnen möchte sich in die Hose machen, wenn er stirbt.  Ich vermute, das ist ein besonderes Tabu hier im Reich der  Sieben – «  Der  erste  Arak  hatte  Torvald  erreicht,  packte  den  Daru  mit  einer  Hand  an  den  Haaren,  riss  ihm  den  Kopf  zurück  und hob seinen Dolch.  Die Kammlinie hinter dem Arak wimmelte plötzlich von  dunklen Gestalten, die lautlos ins Lager herabschwärmten.  Schreie hallten durch die Nacht.  Der Arak, der vor Torvald kniete, knurrte und zog dem  Daru das Messer über die Kehle. Blut spritzte auf den von  der Sonne hart gebrannten Lehmboden. Der Stammeskrie‐ ger richtete sich auf und wirbelte herum, wollte zu seinem  - 329 -

Pferd  rennen.  Er  kam  nicht  einmal  dazu,  einen  einzigen  Schritt zu tun, denn ein halbes Dutzend Gestalten tauchte  stumm  wie  Gespenster  aus  dem  Dunkel  auf.  Es  gab  ein  merkwürdiges, peitschendes Geräusch, und Karsa sah, wie  der  Kopf  des  Arak  von  den  Schultern  rollte.  Seine  beiden  Kameraden lagen bereits am Boden.  Silgar war schon auf der Flucht. Als eine Gestalt vor ihm  auftauchte, schlug er um sich. Eine Woge magischer Ener‐ gie  traf  den  Angreifer  und  warf  ihn  zu  Boden,  wo  er  sich  ein paar Herzschläge im Griff knisternder Magie wand, ehe  sein Fleisch aufplatzte.  Ein  lautes  Heulen  gellte  durch  die  Nacht.  Das  gleiche  peitschende Geräusch pfiff an allen Seiten durch die Dun‐ kelheit. Pferde wieherten schrill.  Karsa wandte den Blick von dem Gemetzel um ihn her‐ um ab und schaute dorthin, wo Torvald zusammengesun‐ ken lag. Zu seinem Erstaunen bewegte der Daru sich noch;  seine strampelnden Füße rissen Furchen in den Kies, seine  Hände umklammerten seine Kehle.  Silgar  kehrte  zu  Karsa  zurück,  sein  schmales  Gesicht  glänzte vor Schweiß. Hinter ihm tauchte Damisk auf, und  der Sklavenmeister winkte den tätowierten Wächter heran.  Damisk  hielt  ein  Messer  in  der  Hand.  Schnell  durch‐ trennte er die Seile, die Karsa an die Schlepptrage fesselten.  »Für dich gibt es keinen leichten Ausweg«, zischte er. »Wir  verschwinden. Durch ein Gewirr. Und dich nehmen wir mit.  Silgar  hat  beschlossen,  dich  zu  seinem  Spielzeug  zu  ma‐ chen. Er wird dich für den Rest deines Lebens foltern – «  »Genug gequatscht!«, schnappte Silgar. »Sie sind fast al‐ le tot! Beeil dich!«  Damisk durchtrennte das letzte Seil.  - 330 -

Karsa  lachte  und  schaffte  es  dann,  herauszupressen:  »Und was soll ich jetzt tun? Rennen?«  Knurrend trat Silgar näher. Blaues Licht blitzte auf, und  dann stürzten sie alle drei in stinkendes warmes Wasser.  Karsa konnte nicht schwimmen; das Gewicht seiner Ket‐ ten zog ihn nach unten, und so versank er in mitternächt‐ lichen  Tiefen.  Er  fühlte  einen  Ruck,  dann  sah  er  einen  zweiten fahlen Lichtblitz.  Erst schlug  sein  Kopf,  dann  sein  Rücken auf  harte Pfla‐ stersteine  auf.  Betäubt  rollte  er  sich  auf  die  Seite.  Silgar  und  Damisk  knieten  hustend  und  würgend  ganz  in  der  Nähe.  Sie  waren  auf  einer  Straße,  die  auf  der  einen  Seite  von  gewaltigen  Lagerhäusern  flankiert  wurde,  auf  der  an‐ deren  von  steinernen  Landungsbrücken  und  vertäuten  Schiffen. Im Augenblick war sonst niemand zu sehen.  Silgar  spuckte  noch  einmal  aus  und  sagte:  »Damisk,  nimm  ihm  die  Fesseln  ab  –  er  trägt  kein  Brandzeichen,  deshalb  werden  die  Malazaner  ihn  nicht  als  Sklaven  be‐ trachten. Ich  will  nicht  noch einmal  eingesperrt  werden  –  nicht nach all dem, was geschehen ist. Der Bastard gehört  uns,  doch  wir  müssen  ihn  von  der  Straße  schaffen.  Wir  müssen uns verstecken.«  Karsa  schaute  zu, wie  Damisk an  seine  Seite  gekrochen  kam  und  mit  Schlüsseln  herumfummelte.  Schaute  zu,  wie  der Nathii die Fesseln an seinen Handgelenken aufschloss,  dann  an  seinen  Knöcheln.  Einen  Augenblick  später  kam  der  Schmerz,  als  das  Blut  in  das  nahezu  tote  Gewebe  zu‐ rückschoss. Der Teblor schrie auf.  Silgar  setzte  erneut  seine  magischen  Fähigkeiten  ein,  entfesselte eine Woge, die sich wie eine Decke auf den Te‐ blor herabsenkte – und die dieser in gedankenloser Leich‐ - 331 -

tigkeit  entzweiriss;  seine  Schreie  gellten  durch  die  Nacht‐ luft,  hallten  von  den  nahe  gelegenen  Gebäuden  wider,  schallten hinaus auf den überfüllten Hafen.  »Ihr  da!«  Malazanische  Worte,  laut  gebrüllt,  dann  das  rasch  näher  kommende  Rasseln  und  Klappern  gerüsteter  Soldaten.  »Das  ist  ein  entflohener  Sklave,  Ihr  Herren!«,  sagte  Sil‐ gar hastig. »Wir haben ihn gerade wieder eingefangen, wie  Ihr sehen könnt – «  »Ein  entflohener  Sklave?  Dann  lasst  uns  doch  mal  sein  Brandzeichen sehen – «  Das  waren  die  letzten  Worte,  die  Karsa  mitbekam,  ehe  die Schmerzen in seinen Händen und Füßen ihn ins Dun‐ kel des Vergessens sinken ließen.    Als  er  erwachte,  hörte  er  direkt  über  sich  malazanische  Worte. »… außergewöhnlich. So etwas … solche Selbsthei‐ lungkräfte habe ich noch nie gesehen. Er hat diese Fesseln  einige  Zeit  lang  umgehabt,  Sergeant.  Einem  normalen  Menschen müsste ich jetzt Hände und Füße amputieren.«  Eine  andere  Stimme  sprach.  »Sind  alle  Fenn  so  wie  der  hier?«  »Nicht, dass ich wüsste. Vorausgesetzt, er ist tatsächlich  ein Fenn.«  »Nun,  was  sollte  er  sonst  sein?  Er  ist  so  groß  wie  zwei  Dal Honesen zusammen.«  »Ich  weiß  nicht,  Sergeant.  Bevor  ich  hierher  versetzt  wurde,  kannte  ich  gerade  mal  einen  einzigen  Ort  gut  –  sechs  krumme  Straßen  in  Li  Heng.  Selbst  von  den  Fenn  kannte  ich  nur  den  Namen  und  irgendwelche  vagen  Be‐ schreibungen,  in  denen  es  hieß,  sie  seien  Riesen.  Riesen,  - 332 -

die schon seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen worden wa‐ ren. Die Sache ist die: Dieser Sklave war in schlechter Ver‐ fassung,  als  du  ihn  hierher  gebracht  hast.  Er  ist  ziemlich  übel  zusammengeschlagen  worden,  und  jemand  hat  ihm  einen  Hieb  versetzt,  der  ihm  ein  paar  Rippen  gebrochen  hat  –  wer  auch  immer  das  gewesen  sein  mag,  mit  dem  würde  ich  mich  wirklich  nicht  anlegen  wollen.  Trotzdem  sind  die  Schwellungen  in  seinem  Gesicht  schon  fast  voll‐ ständig abgeheilt – ohne das, was ich dazu beigetragen ha‐ be  –,  und  die  blauen  Flecken  verschwinden  beinahe  vor  unseren Augen.«  Karsa  tat  weiter  so,  als  wäre  er  noch  bewusstlos,  und  hörte zu, wie der Sprecher einen Schritt zurücktrat. Dann  fragte der Sergeant: »Das heißt, der Bastard ist nicht in Le‐ bensgefahr.«  »Soweit ich sehen kann, nicht.«  »Gut, das reicht mir, Heiler. Du kannst gehen.«  »In Ordnung, Sergeant.«  Bewegung,  Schritte  von  schweren  Stiefeln  auf  Fliesen,  das Geräusch einer Tür mit eisernem Riegel; dann, als die  Echos verklangen, hörte der Teblor in der Nähe jemanden  atmen.  Von  fern  war  irgendwelches  Geschrei  zu  hören;  es  war  nur  schwach  und  klang  gedämpft  durch  die  steinernen  Mauern, doch Karsa glaubte, die Stimme zu erkennen – es  war  die  von  Sklavenmeister  Silgar.  Der  Teblor  schlug  die  Augen  auf.  Eine  niedrige,  rußgeschwärzte  Decke  –  nicht  hoch  genug,  als  dass  er  hätte  aufrecht  stehen  können.  Er  lag  auf  einem  mit  Stroh  bestreuten,  schmierigen  Fußbo‐ den.  Es  gab  praktisch  kein  Licht,  abgesehen  von  einem  schwachen  Schimmer,  der  vom  Laufgang  jenseits  der  ver‐ - 333 -

gitterten Tür hereinfiel.  Sein  Gesicht  schmerzte;  er  spürte  ein  merkwürdig  ste‐ chendes Prickeln auf seinen Wangen, seiner Stirn und ent‐ lang seines Kinns.  Karsa setzte sich auf.  Es war noch jemand anderes in der kleinen fensterlosen  Zelle,  zusammengekauert  in  einer  dunklen  Ecke.  Die  Ge‐ stalt grunzte und sagte etwas in einer der Sprachen, die im  Reich der Sieben Städte gesprochen wurden.  Nach  wie  vor  strahlte  ein  dumpfer  Schmerz  von  Karsas  Händen und Füßen aus. Sein Mund war trocken und fühlte  sich  verbrannt  an,  als  hätte  er  gerade  heißen  Sand  ge‐ schluckt. Er rieb sich über das prickelnde Gesicht.  Einen Augenblick später versuchte es der Mann auf ma‐ lazanisch.  »Wenn  du  ein  Fenn  wärst,  würdest  du  mich  wahrscheinlich verstehen.«  »Ich  verstehe  dich,  aber  ich  bin  keiner  von  diesen  Fenn.«  »Ich  habe  gesagt,  es  hört  sich  an,  als  würde  dein  Herr  seinen  Aufenthalt  im  Gefängnis  nicht  sonderlich  genie‐ ßen.«  »Ist er auch eingesperrt worden?«  »Aber natürlich. Die Malazaner sperren gerne Leute ein.  Du  hattest  kein  Brandzeichen.  Nach  imperialen  Gesetzen  war es daher illegal, dich als Sklaven zu halten.«  »Dann müssten sie mich freilassen.«  »Das  ist  sehr  unwahrscheinlich.  Dein  Herr  hat  zugege‐ ben, dass du in die Otataral‐Minen geschickt werden soll‐ test.  Du  warst  auf  einem  Schiff,  das  von  Genabaris  losge‐ fahren ist und das du verflucht hast, so dass das Schiff ver‐ nichtet  wurde  und  Mannschaft  und  Seesoldaten  getötet  - 334 -

wurden. Die Garnison hier am Ort ist nicht ganz überzeugt  von dieser Geschichte, aber das genügt – du wirst bald zur  Insel unterwegs sein. Genau wie ich.«  Karsa  stand  auf.  Die  niedrige  Decke  zwang  ihn,  sich  vornüber zu beugen. Er humpelte zu der verriegelten Git‐ tertür.  »Stimmt,  du  könntest  sie  wahrscheinlich  einschlagen«,  sagte  der  Fremde.  »Aber  dann  würdest  du  niedergemacht  werden, ehe du nur drei Schritte von dieser Zelle weg bist.  Wir  sind  mitten  in  der  malazanischen  Garnison.  Außer‐ dem werden wir auf jeden Fall nach draußen gebracht und  zu den Gefangenen gesteckt werden, die an der Mauer an‐ gekettet  sind.  Morgen  früh  werden  sie  uns  hinunter  zum  imperialen  Kai  bringen  und  auf  ein  Transportschiff  ver‐ frachten.«  »Wie lange war ich bewusstlos?«  »Die Nacht, in der du hier hereingebracht wurdest, den  Tag danach, die nächste Nacht. Jetzt ist es Mittag.«  »Und  der  Sklavenmeister  war  die  ganze  Zeit  ebenfalls  eingesperrt?«  »Die meiste.«  »Gut«,  brummte  Karsa.  »Was  ist  mit  seinem  Kamera‐ den? Gilt für den das Gleiche?«  »Ja.«  »Und was für ein Verbrechen hast du begangen?«, fragte  Karsa.  »Ich verkehre mit Andersdenkenden. – Natürlich«, fügte  der Mann hinzu, »bin ich unschuldig.«  »Kannst du das nicht beweisen?«  »Was beweisen?«  »Dass du unschuldig bist.«  - 335 -

»Ich könnte es, wenn ich es wäre.«  Der  Teblor  warf  der  Gestalt, die  in  der  Ecke  hockte,  ei‐ nen Blick zu. »Du bist nicht zufällig aus Darujhistan?«  »Aus Darujhistan? Nein. Warum fragst du?«  Karsa zuckte die Schultern. Er dachte zurück an den Tod  von Torvald Nom. Eine Mauer aus Kälte umgab die Erinne‐ rung,  doch  er  konnte  all  das  spüren,  was  sie  in  Schach  hielt. Jetzt war allerdings nicht die richtige Zeit, sich diesen  Gefühlen hinzugeben.  Die Gittertür war in einen eisernen Rahmen eingelassen,  der Rahmen mit großen eisernen Bolzen an den Steinblöc‐ ken  befestigt.  Der  Teblor  rüttelte  daran.  Staub  wirbelte  rund um die Bolzen auf und rieselte auf den Fußboden.  »Ich sehe, dass du ein Mann bist, der nicht viel auf Wor‐ te gibt«, bemerkte der Fremde.  »Diese Malazaner sind leichtsinnig.«  »Ich  würde  es  eher  übertrieben  selbstbewusst  nennen.  Andererseits, vielleicht auch wieder nicht. Sie hatten schon  mit Fenn, mit Trell, mit Barghast zu tun – mit einem gan‐ zen  Haufen  übergroßer  Barbaren.  Sie  sind  hart,  und  schlauer, als sie es sich anmerken lassen. Sie haben diesem  Sklavenmeister  ein  Otataral‐Fußkettchen  verpasst  –  jetzt  ist nichts mehr mit Magie – «  Karsa drehte sich um. »Was ist dieses ›Otataral‹?«  »Ein Mittel, um Magie zu bannen.«  »Und es muss ausgegraben werden.«  »Ja. Ursprünglich ist es ein Pulver, das in Flözen gefun‐ den wird, wie Sandstein. Es sieht aus wie Rost.«  »Wir kratzen ein rotes Pulver von den Klippen, um un‐ ser Blut‐Öl daraus zu machen«, murmelte der Teblor.  »Was ist Blut‐Öl?«  - 336 -

»Wir  reiben  es  in  unsere  Schwerter  und  in  unsere  Rü‐ stungen.  Und  wir  kosten  es,  um  unsere  Kampfeslust  zu  entfachen.«  Der Fremde schwieg einen Moment, doch Karsa konnte  spüren,  dass  der  Mann  ihn  musterte.  »Und  wie  gut  wirkt  Magie normalerweise gegen euch?«  »Diejenigen,  die  mich  mit  Zauberei  angreifen,  schauen  normalerweise ziemlich überrascht drein … kurz bevor ich  sie töte.«  »Nun, das ist interessant. Ich habe immer geglaubt, dass  Otataral ausschließlich auf dieser großen Insel östlich von  hier zu finden ist. Das Imperium kontrolliert die Produkti‐ on.  Sehr  streng.  Während  der  Eroberung  haben  die  mala‐ zanischen Magier auf die ganz harte Tour mit der Wirkung  von Otataral Bekanntschaft gemacht, bevor die T’lan Imass  in  die  Kämpfe  eingegriffen  haben.  Wenn  die  T’lan  Imass  nicht  gewesen  wären,  wäre  die  Invasion  fehlgeschlagen.  Ich habe noch einen Rat für dich. Erzähle nichts von alle‐ dem  den  Malazanern.  Wenn  sie  entdecken,  dass  es  noch  eine  andere  Quelle  für  Otataral  gibt,  eine  Quelle,  die  sie  nicht kontrollieren … nun, sie werden jedes Regiment, das  sie  haben,  in  dein  Heimatland  schicken,  wo  auch  immer  das  sein  mag.  Sie  werden  dein  Volk  zermalmen.  Vollstän‐ dig.«  Karsa  zuckte  die  Schultern.  »Die  Teblor  haben  viele  Feinde.«  Der  Fremde  richtete  sich  plötzlich  etwas  auf.  »Die  Te‐ blor? So nennt ihr euch selbst? Teblor?« Nach einer Weile  lehnte er sich wieder zurück und begann leise zu kichern.  »Was findest du daran so lustig?«  Eine weiter draußen gelegene Tür öffnete sich klirrend,  - 337 -

und Karsa trat von der Gittertür zurück, als ein Trupp Sol‐ daten auftauchte. Die drei vordersten hatten ihre Schwer‐ ter  blankgezogen,  während  die  vier  hinter  ihnen  große,  gespannte  Armbrüste  in  den  Händen  hielten.  Einer  der  Schwertkämpfer  trat  an  die  Tür  heran.  Er  blieb  kurz  ste‐ hen, als er Karsa sah. »Vorsichtig«, sagte er zu seinen Ka‐ meraden.  »Der  Wilde  ist  aufgewacht.«  Er  musterte  den  Teblor und sagte: »Mach keine Dummheiten, Fenn. Uns ist  es  egal,  ob  du  lebst  oder  nicht  –  die  Minen  sind  voll,  da  wird dich niemand vermissen. Hast du mich verstanden?«  Karsa bleckte die Zähne, sagte jedoch nichts.  »Du da, in der Ecke, hoch mit dir. Es ist Zeit für ein biss‐ chen Sonne.«  Der Fremde stand langsam auf. Er trug nur ein paar Fet‐ zen am Leib. Er war schlank und dunkelhäutig, doch seine  Augen  waren  von  einem  überraschend  hellen  Blau.  »Ich  verlange eine ordentliche Gerichtsverhandlung, wie es mir  nach imperialem Recht zusteht.«  Der  Wächter  lachte.  »Gib’s  auf.  Man  hat  dich  erkannt.  Wir wissen genau, wer du bist. Tja, dein Geheimbund hält  nicht  ganz  so  dicht,  wie  du  vielleicht  denkst.  Von  einem  deiner  eigenen  Leute  verraten  –  na,  wie  fühlst  du  dich  jetzt? Na los, mach schon, du kommst zuerst raus. Jibb, du  und Möwenfleck, ihr haltet eure Armbrüste weiter auf den  Fenn  gerichtet  –  mir  gefällt  sein  Grinsen  nicht.  Vor  allem  jetzt nicht«, fügte er hinzu.  »Oh,  sieh  nur«,  sagte  ein  anderer  Soldat,  »du  hast  den  armen  Ochsen  ganz  verwirrt.  Wetten,  er  weiß  noch  gar  nicht, dass sein Gesicht jetzt eine einzige Tätowierung ist.  Kritzl hat allerdings gute Arbeit geleistet. Das ist das Beste,  was ich seit langem gesehen habe.«  - 338 -

»Richtig«,  meinte  ein  anderer  gedehnt,  »und  wie  viele  Tätowierungen von entflohenen Gefangenen hast du schon  gesehen, Jibb?«  »Nur eine, und die ist ein Kunstwerk.«  Nun  war  Karsa  endlich  klar,  wieso  sein  Gesicht  so  pric‐ kelte. Er griff nach oben, versuchte, etwas von dem Muster  zu erspüren, und fuhr langsam an Linien von leicht erhöh‐ ten,  feuchten  Streifen  roher  Haut  entlang.  Sie  berührten  einander  nicht.  Er  konnte  sich  keinen  Reim  darauf  ma‐ chen, was die Tätowierung darstellen sollte.  »Zersprungen«, sagte der andere Gefangene, während er  zur  Tür  ging,  die  der  erste  Wächter  aufschloss  und  auf‐ stieß. »Das Brandmal lässt dein Gesicht aussehen, als wäre  es zersprungen.«  Zwei  Wächter  geleiteten  den  Mann  nach  draußen;  die  anderen  warteten  auf  ihre  Rückkehr,  wobei  sie  Karsa  die  ganze Zeit nervös beobachteten. Einer der Armbrustschüt‐ zen, auf dessen hoher Stirn weiße Flecken zu sehen waren  –  was  den  Teblor  annehmen  ließ,  dass  er  der  Mann  na‐ mens  Möwenfleck  war  –,  lehnte  sich  an  die  gegenüberlie‐ gende Mauer und sagte: »Ich weiß nicht, ich glaube, Kritzl  hat  es  zu  groß  gemacht  –  er  war  vorher  schon  ziemlich  hässlich,  aber  jetzt  sieht  er  verdammt  Furcht  erregend  aus.«  »Na  und?«,  fragte  ein  anderer  Wächter.  »Es  gibt  eine  Menge  Wilde  in  den  Hügeln,  die  ihre  eigenen  Gesichter  mit dem Messer übel zurichten, um Rekruten mit weichen  Knien wie dich zu erschrecken, Möwenfleck. Barghast und  Semk  und  Khundryl,  aber  wenn  es  gegen  eine  malazani‐ sche  Legion  geht,  brechen  sie  alle  gleichermaßen  zusam‐ men.«  - 339 -

»Nun, wir haben in letzter Zeit keine von denen vernich‐ tend geschlagen, oder?«  »Das  liegt  nur  daran,  dass  die  Faust  in  ihrer  Festung  hockt und will, dass wir sie jede Nacht zu Bett bringen. Ad‐ lige Offiziere – was erwartest du da?«  »Das  könnte  sich  ändern,  wenn  die  Verstärkung  ein‐ trifft«,  sagte  Möwenfleck.  »Das  Ashok‐Regiment  kennt  diese Gegend – «  »Und  genau  das  ist  das  Problem«,  gab  der  andere  zu‐ rück.  »Wenn  diese  Rebellion  diesmal  tatsächlich  stattfin‐ det,  wer  sagt,  dass  sie  nicht  zu  den  Rebellen  überlaufen?  Wir  könnten  in  unseren  eigenen  Betten  breit  grinsende  Kehlen  verpasst  bekommen.  Schlimm  genug,  dass die  Ro‐ ten Klingen auf den Straßen für Unruhe sorgen …«  Die Wächter kehrten zurück.  »Also,  Fenn,  jetzt  bist  du  an  der  Reihe.  Mach  es  uns  leicht, dann wird es auch für dich leicht. Geh los. Langsam.  Komm nicht zu dicht an uns ran. Und, glaube mir, die Mi‐ nen sind nicht so schlecht, wenn man die Alternativen be‐ denkt. In Ordnung, komm jetzt.«  Karsa sah keinen Grund, ihnen Ärger zu machen.  Sie gelangten in einen sonnenbeschienenen Innenhof. Di‐ cke,  hohe  Mauern  umgaben  den  breiten  Exerzierplatz.  Eine  Anzahl viereckiger, solide wirkender Gebäude ragte aus drei  der  vier  Mauern;  entlang  der  gesamten  Länge  der  vierten  Mauer  verlief  eine  schwere  Kette,  die  in  regelmäßigen  Ab‐ ständen  am Fundament befestigt  war – und daran war  eine  Reihe von Gefangenen gekettet. In der Nähe des stark befe‐ stigten  Tors  gab  es  eine  Reihe  von  Zellen,  von  denen  nur  zwei  besetzt  waren  –  von  Silgar  und  Damisk.  Am  rechten  Knöchel  des  Sklavenmeisters  glänzte  ein  kupferfarbener  Ring.  - 340 -

Keiner der beiden Männer hob den Kopf, als Karsa auf‐ tauchte, und der Teblor überlegte kurz, ob er rufen sollte,  um  ihre  Aufmerksamkeit  auf  sich  zu  lenken;  stattdessen  bleckte er angesichts ihrer misslichen Lage nur die Zähne.  Während die Wächter ihn zur Reihe der angeketteten Ge‐ fangenen führten, wandte sich Karsa an den Mann namens  Jibb  und  sprach  ihn  auf  malazanisch  an.  »Was  für  ein  Schicksal erwartet den Sklavenmeister?«  Der  behelmte  Kopf  des  Mannes  fuhr  überrascht  hoch.  Dann  zuckte  er  die  Schultern.  »Das  ist  noch  nicht  ent‐ schieden.  Er  behauptet,  dass  er  in  Genabackis  ein  reicher  Mann ist.«  Karsa  knurrte.  »Dann  kann  er  sich  also  von  seinen  Verbrechen freikaufen.«  »Nicht  nach  imperialem  Recht  –  wenn  es  schwere  Verbrechen sind, heißt das. Könnte aber auch sein, dass er  nur  eine Geldstrafe  bezahlen muss. Er mag  ein  Kaufmann  sein,  der  mit  lebendem  Fleisch  handelt,  aber  damit  ist  er  immer  noch  ein  Kaufmann.  Ist  sowieso  am  besten,  sie  da  bluten zu lassen, wo es am meisten wehtut.«  »Genug  gequatscht,  Jibb«,  brummte  ein  anderer  Wäch‐ ter.  Sie  näherten  sich  dem  einen  Ende  der  Reihe,  wo  über‐ große  Schellen  angebracht  worden  waren.  Einmal  mehr  fand sich Karsa in Eisen gelegt, obwohl diese hier nicht so  eng  waren,  dass  sie  ihm  Schmerzen  zugefügt  hätten.  Der  Teblor  bemerkte,  dass  er  neben  dem  blauäugigen  Einhei‐ mischen angekettet worden war.  Der  Trupp  überprüfte  noch  einmal  die  Beschläge  und  marschierte dann davon.  Es  gab  keinen  Schatten,  aber  immerhin  waren  in  be‐ - 341 -

stimmten  Abständen  Eimer  mit  Quellwasser  aufgestellt  worden.  Karsa  blieb  einige  Zeit  stehen,  setzte  sich  dann  jedoch hin und lehnte sich mit dem Rücken an die Mauer,  eine  Position,  die  auch  die  meisten  anderen  Gefangenen  eingenommen  hatten.  Sie  sprachen  kaum  miteinander,  während  der  Tag  langsam  verstrich.  Am  späten  Nachmit‐ tag  bekamen  sie  endlich  Schatten,  doch  die  Erleichterung  währte nur kurz, da schon bald die Stechmücken über sie  herfielen.  Als der Himmel über ihnen sich allmählich verdunkelte,  regte sich der blauäugige Einheimische und sagte mit leiser  Stimme: »Ich habe dir einen Vorschlag zu machen, Riese.«  Karsa grunzte. »Was für einen?«  »Man  sagt,  dass  die  Lager  bei  den  Bergwerken  korrupt  sind,  was  heißt,  dass  man  sich  Vergünstigungen  verschaf‐ fen, sich das Leben leichter machen kann. An so einem Ort  zahlt  es  sich  aus,  jemanden  zu  haben, der  einem  den  Rüc‐ ken deckt. Ich schlage dir vor, dass wir Partner werden.«  Karsa dachte über den Vorschlag nach und nickte dann.  »Einverstanden.  Aber  wenn  du  versuchst,  mich  zu  verra‐ ten, werde ich dich töten.«  »Ich  könnte  mir  keine  andere  Reaktion  auf  Verrat  vor‐ stellen«, sagte der Mann.  »Dann habe ich nichts mehr zu sagen«, meinte Karsa.  »Gut, ich auch nicht.«  Er dachte kurz daran, den Mann nach seinem Namen zu  fragen,  aber  dafür  würde  später  noch  Zeit  genug  sein.  Im  Augenblick war er zufrieden damit, die Stille auszudehnen,  seinen  Gedanken  Raum  zu  geben.  Es  schien,  als  wollte  Urugal,  dass  er  doch  noch  in  diese  Otataral‐Minen  ging.  Karsa hätte eine direktere – eine einfachere – Reise vorge‐ - 342 -

zogen,  so  wie  die  Malazaner  es  ursprünglich  geplant  hat‐ ten.  Zu  viele  bluttriefende  Abschweifungen,  Urugal.  Es  reicht.  Die  Nacht  brach  herein.  Zwei  Soldaten  mit  Laternen  tauchten  auf  und  schlenderten  an  der  Reihe  der  Gefange‐ nen entlang, überprüften noch einmal die Fesseln, ehe sie  sich zu ihren Unterkünften begaben. Von seinem Platz aus  konnte  Karsa  eine  Hand  voll  Soldaten  sehen,  die  am  Tor  postiert waren, während mindestens einer jeweils auf dem  Laufgang jeder Mauer patrouillierte. Zwei weitere standen  vor den Stufen zum Hauptquartier.  Der  Teblor  lehnte  den  Kopf  gegen  die  Mauer  und  schloss die Augen.  Einige  Zeit  später  schlug  er  sie  wieder  auf.  Er  hatte  ge‐ schlafen.  Der  Himmel  war  bedeckt,  der  Innenhof  ein  Flic‐ kenteppich  aus  Licht  und  Dunkel.  Etwas  hatte  ihn  ge‐ weckt.  Er  wollte  aufstehen,  doch  eine  Hand  hielt  ihn  zu‐ rück.  Er  sah  zur  Seite  und  stellte  fest,  dass  der  Einheimi‐ sche  reglos  neben  ihm  kauerte  –  den  Kopf  gesenkt,  als  würde  er  schlafen.  Die  Hand  auf  dem  Arm  des  Teblor  drückte einen Augenblick fester und verschwand wieder.  Stirnrunzelnd lehnte Karsa sich zurück. Und dann sah er  es.  Die Wachen am Tor waren fort, genau wie die vor dem  Hauptquartier. Auf den Wällen … niemand.  Dann,  neben  einem  nah  gelegenen  Gebäude  –  Bewe‐ gung, eine Gestalt, die lautlos durch die Schatten glitt, ge‐ folgt  von  einer  anderen,  die  weitaus  weniger  unauffällig  herantrottete  und  immer  mal  wieder  eine  behandschuhte  Hand ausstreckte, um sich abzustützen.  Die beiden kamen direkt auf Karsa zu.  - 343 -

Die  vordere,  in  dunkle  Gewänder  gehüllte  Gestalt  blieb  ein paar Schritte vor der Mauer stehen. Die andere trat zu  ihr,  ging  an  ihr  vorbei.  Hände  hoben  sich,  schoben  eine  schwarze Kapuze zurück ‐  Torvald Nom.  Blutbefleckte  Verbände  umgaben  seinen  Hals,  das  Ge‐ sicht  darüber  war  totenbleich  und  glänzte  vor  Schweiß.  Aber der Daru grinste.  Er  kam  an  Karsas  Seite.  »Es  ist  Zeit  zu  gehen,  mein  Freund«, flüsterte er und hielt etwas hoch, das aussah wie  ein Schlüssel für die Fesseln.  »Wer ist da bei dir?«, flüsterte Karsa zurück.  »Oh,  das  ist  ein  wahrlich  bunter  Haufen.  Gral‐ Stammeskrieger, die kümmern sich um alles, was irgend‐ wie  heimlich  und  leise  ablaufen  muss,  und  sind  Agenten  ihres  wichtigsten  Handelspartners  hier  in  Ehrlitan  …«  Seine Augen glänzten. »Stell dir vor, das ist doch tatsäch‐ lich  das  Haus  Nom.  Oh,  klar,  die  Blutsbande  zwischen  uns  sind  so  dünn  wie  die  Haare  einer  Jungfrau,  aber  sie  werden nichtsdestotrotz in Ehren gehalten. Sogar aufrich‐ tig  erfreut  und  mit  Nachdruck.  Aber  genug  Worte  –  wie  du  zu  sagen  pflegst  –,  wir  wollen  doch  niemanden  auf‐ wecken – «  »Zu  spät«,  murmelte  der  Mann,  der  neben  Karsa  ange‐ kettet war.  Der  Gral  hinter  Torvald  machte  einen  Schritt  vorwärts,  blieb jedoch stehen, als der Fremde eine Reihe merkwürdi‐ ger, komplizierter Gesten machte.  Torvald grunzte. »Diese verdammte stumme Sprache.«  »Abgemacht«, sagte der Gefangene. »Ich werde mit euch  gehen.«  - 344 -

»Und  wenn  wir  dich  nicht  mitnehmen,  wirst  du  Alarm  schlagen.«  Der Mann erwiderte nichts.  Nach  einem  Augenblick  zuckte  Torvald  die  Schultern.  »So sei es denn. Ich bin überrascht, dass bei all diesem Ge‐ rede noch keiner von den anderen aufgewacht ist, die hier  angekettet sind.«  »Das  wäre  ganz  bestimmt  passiert,  wenn  sie  nicht  alle  tot wären.« Der Gefangene neben Karsa stand langsam auf.  »Niemand  mag  Verbrecher.  Die  Gral  hassen  sie  ganz  be‐ sonders, wie es scheint.«  Ein  zweiter  Stammeskrieger,  der  sich  die Reihe  der Ge‐ fangenen  entlangbewegt  hatte,  langte  bei  ihnen  an.  In  ei‐ ner Hand hielt er ein langes gekrümmtes Messer, das ganz  glitschig  vom  Blut  war.  Mehr  Gesten  mit  den  Händen,  dann steckte der Neuankömmling seine Waffe ein.  Lautlos vor sich hin murmelnd, hockte Torvald sich hin,  um Karsas Fesseln aufzuschließen.  »Du  bist  genauso  schwer  zu  töten  wie  ein  Teblor«,  murmelte Karsa.  »Der  Arak  war  im  entscheidenden  Moment  abgelenkt,  dem Vermummten sei Dank. Aber auch so wäre ich verblu‐ tet, wenn die Gral nicht gewesen wären.«  »Warum haben sie dich gerettet?«  »Die  Gral  haben  Gefallen  daran,  Leute  gegen  Lösegeld  zu  verkaufen.  Natürlich  töten  sie  sie,  wenn  sie  sich  als  wertlos erweisen. Aber die geschäftlichen Beziehungen mit  dem  Haus  Nom  haben  sich  letztlich  als  vorrangig  gegen‐ über all diesen Dingen erwiesen.«  Torvald begab sich zu dem anderen Gefangenen.  Karsa  stand  auf,  rieb  sich  die  Handgelenke.  »Was  sind  - 345 -

das für Geschäfte?«  Der  Daru  grinste  ihn  an.  »Die  Abwicklung  von  Löse‐ geldzahlungen.«  Wenig  später  schlichen  sie,  den  Lichtflecken  auswei‐ chend,  durch  die  Dunkelheit  auf  das  vordere  Tor  zu.  Am  Torhaus lag ein halbes Dutzend Leichen, an die Wand ge‐ schleift  und  aufgetürmt.  Der  Boden  war  schwarz  und  voll  gesogen mit Blut.  Drei  weitere  Gral  gesellten  sich  zu  ihnen.  Einer  nach  dem anderen glitt durch den Torweg und auf die dahinter  liegende  Straße  hinaus.  Sie  überquerten  sie,  verschwan‐ den in einer Gasse und machten am hinteren Ende Halt.  Torvald  legte  Karsa  eine  Hand  auf  den  Arm.  »Mein  Freund,  wohin  willst  du  nun  gehen?  Meine  eigene  Rück‐ kehr  nach  Genabackis  wird  sich  noch  etwas  verzögern.  Meine  Verwandten  hier  haben  mich  mit  offenen  Armen  aufgenommen – eine einzigartige Erfahrung, die ich noch  ein  Weilchen  zu  genießen  gedenke.  Leider  werden  die  Gral  dich  nicht  mitnehmen  –  du  bist  zu  leicht  zu  erken‐ nen.«  »Er  wird  mit  mir  kommen«,  sagte  der  blauäugige  Ein‐ heimische. »An einen sicheren Ort.«  Torvald  blickte  zu  Karsa  auf,  zog  fragend  die  Augen‐ brauen hoch.  Der  Teblor  zuckte  die  Schultern.  »Es  ist  klar,  dass  ich  mich in dieser Stadt nicht verstecken kann. Und ich werde  auch dich und deine Verwandten nicht weiterhin in Gefahr  bringen, Torvald Nom. Wenn dieser Mann sich als unwür‐ dig erweist, brauche ich ihn nur zu töten.«  »Wie  lange  dauert  es  noch  bis  zum  nächsten  Wach‐ wechsel?«, fragte der blauäugige Mann.  - 346 -

»Noch  mindestens  einen  Glockenschlag,  daher  werdet  ihr viel – «  Plötzlich  zerrissen  Alarmrufe  aus  Richtung  der  malaza‐ nischen Garnison die Nacht.  Die Gral schienen sich vor Karsas Augen regelrecht auf‐ zulösen, so schnell zerstreuten sie sich. »Torvald Nom, ich  danke dir für alles, was du für mich getan hast – «  Der Daru schlurfte zu einem Haufen Unrat in der Gasse.  Er  schob  ihn  beiseite  und  zog  Karsas  Blutschwert  hervor.  »Hier, mein Freund.« Er warf dem Teblor das Schwert zu.  »Komm in ein paar Jahren mal nach Darujhistan.«  Ein letztes Winken, dann war der Daru verschwunden.  Der blauäugige Mann – der einem der toten Wächter ein  Schwert  abgenommen  hatte  –  gestikulierte  wild.  »Bleib  dicht hinter mir. Es gibt Wege aus Ehrlitan, von denen die  Malazaner nichts wissen. Folge mir – und sei leise.«  Er setzte sich in Bewegung. Karsa glitt hinter ihm her.  Ihr Weg führte sie in allerlei Windungen durch die Un‐ terstadt, durch zahllose Gässchen, von denen einige so eng  waren,  dass  der  Teblor  sich  seitlich  hindurchschieben  musste. Karsa hatte angenommen, dass sein Führer ihn zu  den Docks führen würde, oder vielleicht auch zu den äuße‐ ren  Wällen,  hinter  denen  sich  im  Süden  die  Ödnis  er‐ streckte.  Stattdessen  stiegen  sie  zu  dem  einzigen  großen  Hügel im Herzen von Ehrlitan hinauf, und es dauerte nicht  lang,  und  sie  stiegen  durch  den  Schutt  zahlloser  einge‐ stürzter Gebäude.  Sie gelangten an den mitgenommenen Fuß eines Turms;  der Einheimische zögerte keinen Moment, sondern duckte  sich  und  verschwand  in  der  gähnenden,  dunklen  Türöff‐ nung. Karsa folgte ihm und fand sich in einem engen Raum  - 347 -

wieder,  dessen  Bodenfliesen  sich  teilweise  abgesenkt  hat‐ ten,  so  dass  der  Boden  sehr  uneben  war.  Gegenüber  dem  Eingang  befand  sich,  kaum  sichtbar,  eine  zweite  Tür,  an  deren Schwelle der Mann stehen blieb.  »Mebra!«, zischte er.  Es gab Bewegung, dann: »Bist du es? Dryjhna segne uns,  ich hatte gehört, dass du gefangen genommen worden bist –  oh, dort unten läuten die Alarmglocken … gut gemacht – «  »Genug. Sind die Vorräte noch in den Tunneln?«  »Aber natürlich. Einschließlich deines eigenen Lagers – «  »Gut.  Und  nun  geh  beiseite.  Ich  habe  jemanden  bei  mir.«  Jenseits  der  Türöffnung  befand  sich  eine  Reihe  großer  Steinstufen,  die  in  noch  tiefere  Dunkelheit  hinabführten.  Karsa spürte die Gegenwart des Mannes namens Mebra, als  er  sich  an  ihm  vorbeischob,  hörte,  wie  er  scharf  die  Luft  einsog.  Der blauäugige Mann unterhalb des Teblor blieb plötz‐ lich stehen.  »Oh, und noch etwas, Mebra – erzähle niemandem, dass  du uns gesehen hast, nicht einmal deinen Kameraden, die  der gleichen Sache dienen. Hast du verstanden?«  »Natürlich.«  Die beiden Flüchtlinge gingen weiter und ließen Mebra  zurück.  Die  Stufen  führten  immer  tiefer  nach  unten,  bis  Karsa  allmählich  zu  der  Überzeugung  gelangte,  dass  sie  sich  dem  Erdinnern  näherten.  Als  der  Boden  schließlich  eben  wurde,  war  die  Luft  drückend  feucht  und  roch  nach  Salz,  und  die  Steine  unter  ihren  Füßen  waren  nass  und  glitschig. An  der  Mündung  des  Tunnels  waren Nischen  in  die  Kalksteinwände  gehauen  worden,  in  denen  in  Leder  - 348 -

eingewickelte Packen und Reiseausrüstung lagen.  Karsa schaute zu, wie sein Begleiter rasch zu einer ganz  bestimmten  Nische  ging.  Nachdem  er  ihren  Inhalt  kurz  durchgesehen hatte, ließ er das malazanische Schwert fal‐ len, das er bisher getragen hatte, und zog zwei Gegenstän‐ de  hervor,  die  sich  mit  dem  Geräusch  rasselnder  Ketten  bewegten.  »Nimm den Sack mit Nahrungsmitteln«, wies der Mann  ihn  an  und  deutete  mit  einem  Nicken  auf  eine  Nische  in  der Nähe. »Du wirst da auch eine Telaba finden – ein Klei‐ dungsstück  –  sowie  Waffengürtel  und  Harnisch.  Lass  die  Laternen liegen – der Tunnel vor uns ist lang, aber es gibt  keine Abzweigungen.«  »Wohin führt er?«  »Nach draußen«, erwiderte der Mann.  Karsa  schwieg.  Ihm  gefiel  nicht,  wie  sehr  sein  Leben  in  den  Händen  dieses  Einheimischen  lag,  doch  es  hatte  den  Anschein,  als  könnte  er  zum  gegenwärtigen  Zeitpunkt  nichts  dagegen  ausrichten.  Das  Reich  der  Sieben  Städte  war  ein  seltsamer  Ort  –  noch  viel  seltsamer  sogar  als  die  malazanischen  Städte  Malyntaeas  oder  Genabaris.  Die  Tiefländer waren in dieser Welt so zahlreich wie Ungezie‐ fer  –  es  gab  mehr  Stämme,  als  der  Teblor  je  für  möglich  gehalten  hätte,  und  es  war  eindeutig,  dass  keiner  den  an‐ deren mochte. Während das ein Gefühl war, das Karsa gut  verstehen  konnte  –  denn  Stämme  sollten  einander  nicht  mögen –, war es jedoch ebenso offensichtlich, dass es unter  den  Tiefländern  keinerlei  Gefühl  für  Loyalität  gab.  Karsa  war ein Uryd, doch er war auch ein Teblor. Die Tiefländer  schienen  so  besessen  von  ihren  Unterschieden  zu  sein,  dass sie vergessen hatten, was sie verband.  - 349 -

Eine Schwäche, die sich ausnutzen ließ.  Karsas Führer legte ein rasches Tempo vor, und obwohl  die  Verletzungen,  die  er  erlitten  hatte,  mittlerweile  zum  größten  Teil  wieder  verheilt  waren,  waren  seine  Reserven  an Kraft und Ausdauer längst nicht mehr das, was sie einst  gewesen waren. Nach einiger Zeit begann der Abstand zwi‐ schen ihnen größer zu werden, und schließlich stellte Kar‐ sa fest, dass er allein durch die undurchdringliche Dunkel‐ heit stapfte. Seine Hand lag an der grob behauenen Wand  zu seiner Rechten, und die einzigen Geräusche waren die,  die  er  selbst  verursachte.  Die  Luft  war  nicht  mehr  feucht,  und er schmeckte Staub auf der Zunge ‐  Plötzlich verschwand die Wand zu seiner Rechten. Karsa  stolperte und blieb stehen.  »Du hast dich gut gehalten«, sagte der Einheimische; er  befand  sich  irgendwo  zur  Linken  des  Teblor.  »Vornüber‐ gebeugt zu rennen, wie du es tun musstest … das war nicht  einfach. Sieh nach oben.«  Er tat, wie ihm geheißen, und richtete sich langsam auf.  Über ihm funkelten die Sterne.  »Wir  sind  in  einer  Wasserrinne«,  fuhr  der  Mann  fort.  »Bis  wir  herausklettern  können,  wird  die  Morgendämme‐ rung  anbrechen.  Dann  sind  es  noch  fünf,  vielleicht  auch  sechs  Tage  quer  durch  die  Pan’pot‐sun‐Odhan.  Die  Mala‐ zaner  werden  natürlich  hinter  uns  her  sein,  deshalb  müs‐ sen  wir  vorsichtig  sein.  Ruh  dich  ein  Weilchen  aus.  Trink  ein  bisschen  Wasser  –  die  Sonne  ist  ein  Dämon  und  wird  dir  dein  Leben  stehlen,  wenn  sie  kann.  Unser  Weg  wird  uns  von  einer  Wasserstelle  zur  nächsten  führen,  wir  wer‐ den also keinen Durst leiden müssen.«  »Du  kennst  dieses  Land«,  sagte  Karsa,  »ich  nicht.«  Er  - 350 -

hob sein Schwert. »Aber eines solltest du wissen: Ich werde  mich nie wieder gefangen nehmen lassen.«  »Das ist die richtige Einstellung«, erwiderte der Mann.  »Das habe ich nicht gemeint.«  Der Mann lachte. »Ich weiß. Wenn du willst, kannst du  gehen, wo immer du hinwillst, sobald wir aus dieser Was‐ serrinne heraus sind. Was ich dir angeboten habe, ist deine  beste  Chance  zu  überleben.  Es  gibt  noch  mehr,  worüber  man  sich  in  diesem  Land  Sorgen  machen  sollte,  als  nur  wieder  von  den  Malazanern  gefangen  genommen  zu  wer‐ den.  Komm  mit  mir,  und  du  wirst  lernen,  wie  man  über‐ lebt.  Aber  wie  ich  schon  gesagt  habe,  die  Entscheidung  liegt bei dir. Wollen wir jetzt weitergehen?«    In der Welt über ihnen brach die Dämmerung an, ehe die  beiden Flüchtlinge das Ende der Wasserrinne erreicht hat‐ ten. Während sie über sich den klaren blauen Himmel se‐ hen  konnten,  gingen  sie  weiter  durch  kühle  Schatten.  Ein  Haufen  übereinander  gestürzter  Felsbrocken  wies  ihnen  den  Weg  aus  der  Rinne;  hier  hatte  in  der  Vergangenheit  eine Flutwelle die Wand ausreichend unterspült, um einen  Erdrutsch auszulösen.  Sie  kletterten  die  Schräge  hinauf  und  gelangten  in  ein  von  Hitze  gepeinigtes  Land  voller  verwitterter  Klippen,  sandiger  Flussbetten,  Kakteen  und  Dornenbüsche.  Die  Sonne war gleißend hell und ließ die Luft in allen Richtun‐ gen  flimmern.  Niemand  war  zu  sehen,  und  es  gab  auch  keinerlei  Anzeichen,  dass  hier  noch  etwas  anderes  außer  wilden Tieren lebte.  Der Tiefländer führte Karsa südwestwärts, wobei sie sich  nicht gradlinig bewegten, sondern jede mögliche Form der  - 351 -

Deckung nutzten und Kämme oder Hügelkuppen mieden,  auf denen sie sich gegen den Horizont abzeichnen würden.  Keiner  der  beiden  sprach;  sie  sparten  sich  ihren  Atem  in  der kräftezehrenden Hitze, während der Tag sich langsam  dahinschleppte.  Spät  am  Nachmittag  blieb  der  Tiefländer  plötzlich  ste‐ hen  und  drehte  sich  um.  Er  zischte  einen  Fluch  in  seiner  Muttersprache und sagte dann: »Reiter.«  Karsa drehte sich um, konnte jedoch in der unwirtlichen  Landschaft hinter sich niemanden sehen.  »Ich kann das Hufgetrappel im Boden spüren«, murmel‐ te der Mann. »Dann hat Mebra also die Seiten gewechselt.  Nun, eines Tages werde ich ihm die passende Antwort auf  diesen Verrat erteilen.«  Und jetzt konnte auch Karsa durch die schwieligen Soh‐ len seiner bloßen Füße ein schwaches Zittern spüren – fer‐ nes Hufgetrappel. »Wenn du diesem Mebra sowieso nicht  getraut hast, wieso hast du ihn dann nicht gleich getötet?«  »Wenn  ich  jeden  töten  würde,  dem  ich  nicht  so  recht  traue,  hätte  ich  nicht  mehr  viel  Gesellschaft.  Ich  brauchte  Beweise – und jetzt habe ich sie.«  »Außer, er hat es jemand anderem erzählt.«  »Dann ist er entweder ein Verräter oder dumm – beides  hat  die  gleichen  tödlichen  Folgen.  Komm,  wir  dürfen  es  den Malazanern nicht zu leicht machen.«  Sie  gingen  weiter.  Der  Tiefländer  war  unfehlbar  darin,  Wegstrecken  zu  wählen,  auf  denen  sie  weder  Fußspuren  noch  sonstige  Hinweise  zurückließen.  Dennoch  kam  das  Geräusch  der  Reiter  unerbittlich  näher.  »Sie  haben  einen  Magier dabei«, murmelte der Tiefländer, während sie über  eine weitere Felsplatte dahineilten.  - 352 -

»Wenn wir ihnen bis zum Einbruch der Dunkelheit ent‐ kommen«, sagte Karsa, »werde ich zum Jäger – und sie zu  Gejagten.«  »Es  sind  mindestens  zwanzig  Mann.  Wir  sollten  die  Dunkelheit lieber nutzen, um uns davonzumachen. Kannst  du  die  Berge  im  Südwesten  sehen?  Das  ist  unser  Ziel.  Wenn wir es bis zu den verborgenen Pässen schaffen, sind  wir in Sicherheit.«  »Wir können den Pferden nicht entkommen«, brummte  Karsa.  »Sobald  es  dunkel  wird,  höre  ich  auf,  davonzulau‐ fen.«  »Dann  wirst  du  allein  angreifen  müssen,  denn  es  wird  deinen Tod bedeuten.«  »Allein.  Das  ist  gut.  Ich  brauche  keinen  Tiefländer,  der  mir vor den Füßen umherspringt.«  Die Nacht brach rasch herein. Kurz bevor das letzte Ta‐ geslicht  verblasste,  erhaschten  die  beiden  Flüchtlinge,  die  gerade auf eine mit gewaltigen Felsblöcken übersäte Ebene  hinausglitten, einen Blick auf ihre Verfolger. Siebzehn Rei‐ ter, drei Ersatzpferde. Alle Malazaner – bis auf zwei – tru‐ gen  eine  vollständige  Rüstung  mit  Helm,  und  sie  waren  entweder mit Lanzen oder mit Armbrüsten bewaffnet. Die  anderen beiden Reiter konnte Karsa leicht erkennen. Silgar  und Damisk.  Karsa erinnerte sich plötzlich daran, dass die beiden Zel‐ len in jener Nacht, als sie vom Gefängnishof geflohen wa‐ ren, leer gewesen waren. Damals hatte er sich weiter keine  Gedanken  darüber  gemacht,  sondern  angenommen,  dass  die  beiden  Gefangenen  für  die  Nacht  nach  drinnen  ge‐ bracht worden waren.  Die  Verfolger  hatten  die  beiden  Flüchtlinge  nicht  gese‐ - 353 -

hen,  die  schnell  wieder  hinter  den  Felsblöcken  Deckung  suchten.  »Ich  habe  sie  zu  einem  alten  Lagerplatz  geführt«,  flü‐ sterte der Tiefländer an Karsas Seite. »Hör doch. Sie schla‐ gen ihr Lager auf. Die beiden, die keine Soldaten sind – «  »Ja. Der Sklavenmeister und sein Leibwächter.«  »Sie  müssen  ihm  das  Otataral‐Fußkettchen  abgenom‐ men  haben.  Scheint  so,  als  wollte  er  dich  unbedingt  ha‐ ben.«  Karsa  zuckte  die  Schultern.  »Und  er  wird  mich  finden.  Heute Nacht. Ich bin fertig mit den beiden. Keiner von ih‐ nen wird die Morgendämmerung erleben, das schwöre ich  bei Urugal.«  »Du kannst nicht ganz allein zwei Trupps angreifen.«  »Dann  betrachte  es als  Ablenkungsmanöver,  und  nutze  die  Gelegenheit  zur  Flucht,  Tiefländer.«  Und  mit  diesen  Worten  drehte  der  Teblor  sich  um  und  machte  sich  auf  den Weg zum Lager der Malazaner.  Er hatte kein Interesse daran zu warten, bis sie sich voll‐ ständig  niedergelassen  hatten.  Die  Armbrustschützen  wa‐ ren  den  ganzen  Tag  mit  gespannten  Waffen  geritten.  Ge‐ nau in diesem Moment würden sie vermutlich die gefloch‐ tenen Stränge austauschen – vorausgesetzt, sie folgten den  gleichen Gewohnheiten, die Karsa bei den Trupps des As‐ hok‐Regiments gesehen hatte. Andere würden den Pferden  die Sättel abnehmen und die Tiere versorgen, während die  meisten  übrigen  Soldaten  mit  Essensvorbereitungen  und  dem  Aufschlagen  der  Zelte  beschäftigt  sein  würden.  Im  äußersten  Fall  gäbe  es  zwei  oder  drei  Mann  als  Posten  rings um das Lager.  Hinter  einem  großen  Felsblock  direkt  vor  dem  malaza‐ - 354 -

nischen Lager machte Karsa Halt. Er konnte hören, wie sie  ihr Nachtlager vorbereiteten. Der Teblor nahm eine Hand  voll  Sand  und  trocknete  den  Schweiß  an  seinen  Händen,  dann  nahm  er  sein  Blutschwert  in  die  Rechte  und  schob  sich vorwärts.  Drei Dungfeuer waren entfacht worden, die Feuerstellen  jeweils mit großen Felsbrocken gesichert, um das Licht zu  dämpfen, das die flackernden Flammen gaben. Die Pferde  standen in einem mit Seilen begrenzten Pferch, drei Solda‐ ten  waren  bei  ihnen.  Ein  halbes  Dutzend  Armbrustschüt‐ zen saß in der Nähe, die Waffen auseinander genommen in  ihrem  Schoß.  Zwei  Mann  standen  Wache,  die  Gesichter  der  Ebene  zugewandt,  der  eine  leicht  versetzt  hinter  dem  anderen. Der Soldat, der Karsa am nächsten war, hielt ein  blankgezogenes  Kurzschwert  in  der  Hand  und  trug  einen  runden Schild, sein Kamerad, sechs Schritt hinter ihm, ei‐ nen gespannten, kurzen Bogen.  Tatsächlich waren mehr Wächter auf Posten, als es Kar‐ sa gefiel, denn auch an den anderen Seiten des Lagers war  noch jeweils einer zu sehen. Der Bogenschütze war so auf‐ gestellt,  dass  er  auf  jeden  der  Wächter  freies  Schussfeld  hatte.  An einer Feuerstelle fast in der Mitte des Lagers hockten  Silgar,  Damisk  und  ein  malazanischer  Offizier,  der  Karsa  den Rücken zuwandte.  Der  Teblor  bewegte  sich  lautlos  um  den  Felsblock  her‐ um.  Der  Wächter,  der  ihm  am  nächsten  war,  sah  gerade  nach links. Fünf Schritte, um an ihn heranzukommen. Der  Bogenschütze  richtete  seine  ruhelosen  Blicke  auf  den  Wächter am hinteren Ende des Lagers.  Jetzt.  - 355 -

Der  behelmte  Kopf  drehte  sich  zurück,  das  von  Wind  und  Wetter  gegerbte  Gesicht  wirkte  bleich  unter  dem  Helmrand.  Und dann war Karsa neben ihm, seine linke Hand schoss  vor, schloss sich um die Kehle des Mannes. Knorpel brach  mit einem trockenen, ploppenden Geräusch.  Laut  genug  jedoch,  um  den  Bogenschützen  herumwir‐ beln zu lassen.  Hätte  der  Angreifer  die  kurzen  Beine  eines  Tiefländers  gehabt,  hätte  der  Malazaner  eine  Chance  gehabt,  seinen  Pfeil  abzuschießen.  Doch  so,  wie  es  war,  blieb  ihm  kaum  Zeit, die Sehne zu spannen, ehe der Teblor ihn erreichte.  Der Mann öffnete den Mund, um zu schreien, während  er gleichzeitig versuchte, sich nach hinten zu werfen. Kar‐ sas Schwert zuckte blitzschnell durch die Luft und ließ den  behelmten Kopf von den Schultern rollen. Hinter ihm fiel  die Leiche mit rasselnder Rüstung zu Boden.  Gesichter  wandten  sich  ihm  zu.  Schreie  gellten  durch  die Nacht.  Drei  Soldaten,  die  an  einer  Feuerstelle  direkt  vor  dem  Teblor  gekauert  hatten,  sprangen  auf.  Kurzschwerter  zischten aus ihren Scheiden. Ein Malazaner warf sich Karsa  in  den  Weg,  um  seinen  Kameraden  Zeit  zu  geben,  nach  ihren Schilden zu greifen. Eine gleichermaßen tapfere wie  tödliche  Geste,  denn  die  Reichweite  seiner  Waffe  war  im  Vergleich zu der des Blutschwerts viel zu kurz. Der Mann  schrie  auf,  als  er  durch  einen  üblen,  seitwärts  geführten  Hieb beide Unterame verlor.  Einer  der  anderen  beiden  Malazaner  hatte  es  geschafft,  seinen  runden  Schild  bereitzumachen,  und  er  hielt  ihn  in  Karsas  Abwärtshieb.  Das  mit  Bronzestreifen  beschlagene  - 356 -

Holz zerbarst unter dem Aufprall, der Arm, der den Schild  hielt,  wurde  zerschmettert.  Als  der  Soldat  zusammen‐ brach, sprang der Teblor über ihn hinweg und schlug blitz‐ schnell den dritten Mann nieder.  Brennender  Schmerz  flammte  im  oberen  Teil  seines  rechten  Oberschenkels  auf,  als  eine  Lanze  eine  blutige  Spur dort hinterließ und sich in den staubigen Boden hin‐ ter  ihm  bohrte.  Herumwirbelnd  ließ  er  sein  Schwert  krei‐ sen  –  gerade  noch  rechtzeitig,  um  eine  andere  Lanze  bei‐ seite zu schlagen, die ihn sonst in die Brust getroffen hätte.  Schritte näherten sich von links hinten – einer der ‚Vor‐ posten  –,  während  direkt  vor  ihm  in  drei  Schritt  Entfer‐ nung  Silgar,  Damisk  und  der  malazanische  Offizier  stan‐ den.  Das  Gesicht  des  Sklavenmeisters  war  vor  Entsetzen  verzerrt,  selbst  als  sich  vor  ihm  eine  Woge  magischer  Energie aufbaute, die sogleich auf Karsa zubrandete.  Die magische Woge traf ihn im gleichen Moment, da der  Vorposten bei ihm war, und hüllte sie beide ein. Der Schrei  des Malazaners gellte durch die Luft. Karsa stieß ein Grun‐ zen  aus,  als  die  sich  windenden,  geisterhaften  Tentakel  versuchten, ihn festzuhalten, doch er stürmte weiter – und  stand dem Sklavenmeister von Angesicht zu Angesicht ge‐ genüber.  Damisk war bereits geflohen. Der Offizier hatte sich zur  Seite geworfen, duckte sich gewandt unter Karsas seitwärts  geführtem Hieb weg.  Silgar warf die Hände nach oben.  Karsa trennte sie von den Armen.  Der Sklavenmeister taumelte rückwärts.  Der  Teblor  hieb  nach  unten  und  trennte  Silgars  Fuß  knapp oberhalb des rechten Knöchels ab. Der Mann stürz‐ - 357 -

te  auf  den  Rücken,  warf  die  Beine  in  die  Luft.  Ein  vierter  Hieb ließ den linken Fuß davonsegeln.  Zwei  Soldaten  kamen  von  rechts  auf  Karsa  zugerannt,  gefolgt von einem dritten.  Ein lauter Befehl hallte durch die Nacht, und überrascht  sah der Teblor – die Waffe zum Schlag erhoben –, dass die  Männer  seitwärts  auswichen.  Nach  seiner  Zählung  waren  noch  fünf  andere  übrig,  außerdem  der  Offizier  und  Da‐ misk. Er wirbelte herum, blickte sich um, aber es war nie‐ mand zu sehen – nur das Geräusch von Schritten, die sich  in die Dunkelheit zurückzogen. Er schaute dorthin, wo die  Pferde angebunden gewesen waren – die Tiere waren fort.  Eine Lanze schoss auf ihn zu. Knurrend lenkte Karsa sie  mit der Rückseite seines Blutschwerts zur Seite ab, so dass  sie  an  einem  Felsblock  zersplitterte.  Er  hielt  inne,  dann  stapfte er hinüber zu Silgar.  Der  Sklavenmeister  hatte  sich  zu  einem  engen  Ball  zu‐ sammengerollt.  Blut  floss  aus  den  vier  Stümpfen.  Karsa  packte ihn an seinem Seidengürtel und trug ihn zurück zu  der Ebene mit den Felsblöcken.  Als  er  um  den  ersten  der  mächtigen  Felsen  herumkam,  erklang eine Stimme leise, aber deutlich aus den Schatten.  »Hier entlang.«  Der Teblor grunzte. »Du hättest doch eigentlich fliehen  sollen.«  »Sie werden sich neu formieren, doch wenn der Magier  nicht  mehr  bei  ihnen  ist,  sollten  wir  ihnen  entwischen  können.«  Karsa  folgte  seinem  Kameraden  auf  die  felsige  Ebene  hinaus. Nach etwa fünfzig Schritten blieb der Mann stehen  und drehte sich zu dem Teblor um.  - 358 -

»Sie  werden  allerdings  keine  Mühe  haben,  uns  zu  fol‐ gen, so lange deine Beute eine solche Blutspur hinter sich  herzieht. Mach irgendwas mit ihm.«  Karsa  ließ  Silgar  zu  Boden  fallen,  drehte  ihn  mit  dem  Fuß auf den Rücken. Der Sklavenmeister war bewusstlos.  »Er wird verbluten«, sagte der Tiefländer. »Du hast dei‐ ne Rache gehabt. Lass ihn hier zum Sterben liegen.«  Stattdessen  begann  der  Teblor,  Streifen  von  Silgars  Te‐ laba  abzuschneiden,  mit  denen  er  die  Arm‐  und  Bein‐ stümpfe fest abband.  »Es wird immer noch ein bisschen durchkommen – «  »Damit  werden  wir  leben  müssen«,  knurrte  Karsa. »Ich  bin mit diesem Mann noch nicht fertig.«  »Welchen Wert hat sinnlose Folter?«  Karsa zögerte, dann seufzte er. »Dieser Mann hat einen  ganzen  Teblor‐Stamm  versklavt.  Der  Geist  der  Sunyd  ist  gebrochen. Der Sklavenmeister ist kein Soldat – er hat kei‐ nen  raschen  Tod  verdient.  Er  ist  ein  wahnsinniger  Hund,  der in eine Hütte gejagt und getötet – «  »Dann töte ihn.«  »Das werde ich … wenn ich ihn in den Wahnsinn getrie‐ ben habe.«  Karsa  hob  Silgar  wieder  auf  und  warf  ihn  sich  über  die  Schulter. »Führe uns weiter, Tiefländer.«  Der Mann gab ein lautloses Zischen von sich und nickte.    Acht  Tage  später  erreichten  sie  den  verborgenen  Pass  durch die Pan’potsun‐Berge. Die Malazaner hatten die Ver‐ folgung erneut aufgenommen, doch sie hatten sie seit zwei  Tagen  nicht  mehr  gesehen,  ein  gutes  Zeichen  dafür,  dass  sie ihnen tatsächlich entwischt waren.  - 359 -

Sie  stiegen  den  ganzen  Tag  über  den  steilen,  felsigen  Pfad  hinauf.  Silgar war  noch  immer  am  Leben;  er  fieberte  und war nur selten bei Bewusstsein. Sie hatten ihn gekne‐ belt,  damit  er  nicht  irgendwelche  Geräusche  von  sich  ge‐ ben konnte. Karsa trug ihn auf seiner Schulter.  Kurz vor Einbruch der Abenddämmerung erreichten sie  den Gipfel und kamen an die südwestliche Kante. Der Pfad  wand  sich  zu  einer  im  Schatten  liegenden  Ebene  hinab.  Auf der Kuppe setzten sie sich hin, um sich auszuruhen.  »Was liegt dahinter?«, fragte Karsa, während er Silgar zu  Boden fallen ließ. »Ich sehe unter uns nichts als eine Ödnis  aus Sand.«  »Das ist es auch«, erwiderte sein Begleiter in ehrerbieti‐ gem  Tonfall.  »Und  in  ihrem  Herzen  ist  diejenige,  der  ich  diene.«  Er  warf  Karsa  einen  Blick  zu.  »Ich  nehme  an,  sie  wird  sich  sehr  für  dich  interessieren  …«,  er  lächelte,  »Te‐ blor.«  Karsa  machte  ein  finsteres  Gesicht.  »Warum  erheitert  dich der Name meines Volkes so sehr?«  »Erheitert? Nein, er erschreckt mich eher. Die Fenn sind  seit  ihrer  ruhmvollen  Vergangenheit  tief  gesunken,  doch  sie erinnern sich noch genug, um noch ihren alten Namen  zu kennen. Du kannst nicht einmal das von dir behaupten.  Dein Volk ist schon über die Erde geschritten, als die T’lan  Imass  noch  aus  Fleisch  und  Blut  waren.  Aus  eurem  Blut  sind  die  Barghast  und  die  Trell  entstanden.  Ihr  seid  die  Thelomen Toblakai.«  »Diese  Namen  kenne  ich  nicht«,  brummte  Karsa,  »ge‐ nauso wenig, wie ich deinen kenne, Tiefländer.«  Der  Mann  richtete  den  Blick  wieder  auf  die  dunklen  Lande unter ihnen. »Man nennt mich Leoman. Und dieje‐ - 360 -

nige, der ich diene – die Erwählte, zu der ich dich bringen  werde –, ist Sha’ik.«  »Ich  diene  niemandem«,  sagte  Karsa.  »Diese  Erwählte,  lebt sie in der Wüste vor uns?«  »In  ihrem  Herzen,  Toblakai.  Mitten  im  Herzen  der  Ra‐ raku.« 

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Buch Zwei   

 

     

Kaltes Eisen

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                In diesem Schatten sind Falten …             in denen sich ganze Welten verbergen.       Die Anrufung des Schattens     Felisin 

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Kapitel Fünf   Wehe den Gefallenen           in den Gassen von Aren …            Anonym 

  in einziger Tritt des vordersten, stämmigen Solda‐ ten  ließ  die  leichte  Tür  nach  innen  krachen.  Er  verschwand  im  Zwielicht  dahinter,  gefolgt  vom  Rest  des  Trupps.  Von  drinnen  erklangen  Schreie  und  das  Krachen zerschmetternder Möbel.  Gamet warf Kommandant Blistig einen Blick zu.  Der  zuckte  die  Schultern.  »Klar,  die  Tür  war  nicht  ver‐ schlossen – aber es ist immerhin ein Gasthaus, obwohl die‐ se  Bezeichnung  für  so  ein  verwahrlostes  Loch  wirklich  überzogen  ist.  Aber  was  soll’s,  es  geht  schließlich  darum,  den gewünschten Effekt zu erzielen.«  »Ihr habt mich missverstanden«, erwiderte Gamet. »Ich  kann  nur  einfach  nicht  glauben,  dass  Eure  Soldaten  ihn  hier gefunden haben.«  Ein  unbehaglicher  Ausdruck  huschte  kurz  über  Blistigs  derbes,  breites  Gesicht.  »Tja,  andere  haben  wir  an  noch  viel  schlimmeren  Orten  gefunden,  Faust.  So  was  passiert  immer  dann  –  «,  er  blinzelte  die  Straße  entlang,  »wenn  man ihnen das Herz bricht.«  Faust. Der  Titel  rupft  mir  immer  noch  an  den  Gedärmen  wie  eine  hungrige  Krähe.  Gamet  runzelte  die  Stirn.  »Die  Mandata hat keine Zeit für Soldaten mit gebrochenen Her‐ zen, Kommandant.« 

E

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»Es war unrealistisch, hierher zu kommen und zu erwar‐ ten,  dass die  Feuer der  Rache  sich so  einfach  schüren  las‐ sen  würden.  Man  kann  kalte  Asche  nicht  schüren  …  ver‐ steht  mich  nicht  falsch,  ich  wünsche  ihr  das  ganze  Glück  der Lady.«  »Es  wird  allerdings  noch  ein  bisschen  mehr  von  Euch  erwartet als das«, sagte Gamet trocken.  Um diese Tageszeit, in der drückenden Nachmittagshit‐ ze,  waren  die  Straßen  so  gut  wie  ausgestorben.  Natürlich  war  Aren  auch  zu  anderen  Zeiten  nicht  mehr  das,  was  es  einst gewesen war. Der Handel mit dem Norden war einge‐ stellt. Abgesehen von malazanischen Kriegsschiffen, Trup‐ pentransportern  und  ein  paar  wenigen  Fischerbooten  wa‐ ren der Hafen und die Flussmündung leer. Dies war, erin‐ nerte sich Gamet, ein gezeichnetes Volk.  Der Trupp tauchte wieder aus dem Gasthaus auf, zerrte  einen  in  Lumpen  gekleideten,  sich  wild  wehrenden  alten  Mann mit sich. Er war mit Erbrochenem besudelt, die we‐ nigen Haare, die er noch hatte, hingen in grauen Strähnen  herab,  und  seine  Haut  war  fleckig  und  grau  vor  Schmutz.  Die  Soldaten  von  Blistigs  Aren‐Garde  fluchten  über  den  Gestank und schleppten ihre Last so schnell es ging zu ei‐ nem Karren.  »Es  ist  ein  Wunder,  dass  wir  ihn  überhaupt  gefunden  haben«, sagte der Kommandant. »Ich hatte wirklich damit  gerechnet,  dass  der  alte  Mann  ein  Ende  machen  und  sich  ertränken würde.«  Gamet, für einen Augenblick seinen neuen Titel verges‐ send,  wandte  sich  ab  und  spuckte  auf  die  Pflastersteine.  »Diese Situation ist unwürdig, Blistig. Verdammt, ein biss‐ chen so was wie militärischer Anstand – ein bisschen Kon‐ - 365 -

trolle, hol mich der Vermummte – sollte möglich gewesen  sein …«  Der Kommandant versteifte sich bei Gamets Tonfall. Die  Wachen,  die  alle  am  hinteren  Ende  des  Karrens  standen,  drehten sich bei seinen Worten um.  Blistig trat dicht an die Faust heran. »Hört mir zu – hört  mir gut zu«, knurrte er im Flüsterton. Ein Zucken lief über  seine  narbigen  Wangen,  und  seine  Augen  waren  so  hart  wie Eisen. »Ich habe auf der verdammten Mauer gestanden  und  zugesehen.  Genau  wie  alle  meine  Soldaten.  Pormqual  ist im Kreis rumgelaufen wie ein kastrierter Kater – dieser  Historiker und die beiden wickanischen Kinder haben vor  Kummer geheult. Ich habe zugesehen – wir alle haben zu‐ gesehen  –,  wie  Coltaine  und  seine  Siebte  vor  unseren  Au‐ gen abgeschlachtet wurden. Und als ob das noch nicht ge‐ nug gewesen wäre, hat Hohefaust Pormqual anschließend  seine  Armee  nach  draußen  marschieren  lassen  und  den  Soldaten befohlen, die Waffen niederzulegen! Wenn nicht  einer  meiner  Hauptleute  mit  Informationen  zu  mir  ge‐ kommen wäre, dass Mallick Rael ein Agent Sha’iks ist, wä‐ ren meine Männer  mit ihnen gestorben. Militärischer An‐ stand?  Geht  zum  Vermummten  mit  Eurem  militärischen  Anstand, Faust!«  Gamet  ließ  die  Tirade  des  Kommandanten  reglos  über  sich ergehen. Es war nicht das erste Mal, dass er es mit Bli‐ stigs hitzigem Temperament zu tun bekam. Seit er im Ge‐ folge  von  Mandata  Tavore  hier  angekommen  und  zum  Verbindungsoffizier ernannt worden war, stand er an vor‐ derster  Front  den  Überlebenden  der  Kette  der  Hunde  ge‐ genüber  –  sowohl  denen,  die  mit  dem  Historiker  Duiker  hier  angekommen  waren,  als  auch  denjenigen,  die  sie  in  - 366 -

der Stadt empfangen hatten. Gamet stand unter ständigem  Druck.  Wieder  und  wieder  brach  die  Wut  aus,  die  unter  dem  Mantel  aus  Anstand  schwelte.  Herzen,  die  nicht  ein‐ fach  nur  gebrochen  worden  waren,  sondern  zerfetzt,  in  Stücke  gerissen,  auf  denen  herumgetrampelt  worden  war.  Die  Hoffnung  der  Mandata,  den  Lebensmut  der  Überle‐ benden wieder zu wecken – Nutzen aus ihrer Vertrautheit  mit  den  örtlichen  Gegebenheiten  zu  ziehen,  um  ihre  Le‐ gionen  aus  unerfahrenen  Rekruten  zu  verstärken  –,  er‐ schien Gamet mit jedem Tag, der verstrich, unrealistischer.  Außerdem  war  ganz offensichtlich,  dass  es  Blistig  herz‐ lich  egal  war,  dass Gamet  der  Mandata  täglich  Bericht  er‐ stattete  und  seine  Tiraden  vermutlich  mit  sämtlichen  ta‐ delnswerten Einzelheiten an Tavore weitergab. So gesehen  hatte  der  Kommandant  doppelt  Glück,  dass  Gamet  der  Mandata bis jetzt noch gar nichts davon erzählt hatte; ge‐ nerell befleißigte er sich in den Einsatzbesprechungen ex‐ tremer  Knappheit  und  beschränkte  seine  persönlichen  Bemerkungen auf ein Minimum.  Während  Blistigs  Worte  allmählich  verklangen,  seufzte  Gamet  nur  und  trat  an  den  Karren  heran,  blickte  auf  den  betrunkenen alten Mann hinunter, der darauf lag. Die Sol‐ daten traten einen Schritt zurück – als hätte die Faust eine  ansteckende Krankheit.  »Das  da«,  sagte  Gamet  gedehnt,  »ist  also  Blinzler.  Der  Mann, der Coltaine getötet hat – «  »Reine Barmherzigkeit!«, schnappte einer der Wächter.  »Sieht  aber  ganz  so  aus,  als  wäre  Blinzler  anderer  An‐ sicht.«  Darauf  kam  keine  Antwort.  Blistig  trat  an  die  Seite  der  Faust.  »In  Ordnung«,  sagte  er  zu  seinem  Trupp.  »Nehmt  - 367 -

ihn mit und macht ihn sauber – und dann sperrt ihn ein.«  »Jawohl, Kommandant.«  Wenig später wurde der Karren weggezogen.  Gamet wandte sich erneut an Blistig. »Euer nicht gerade  ausgeklügelter  Plan,  degradiert,  in  Eisen  gelegt  und  mit  dem  nächstbesten  Schiff  nach  Unta  zurückgeschickt  zu  werden,  wird  nicht  aufgehen,  Kommandant.  Die  Mandata  und ich – wir beide scheren uns einen Dreck um Euren an‐ gegriffenen Zustand. Wir bereiten uns auf einen Krieg vor,  und  dafür  werdet  Ihr  gebraucht.  Ihr  und  jeder  Einzelne  von Euren schrumpelgesichtigen Soldaten.«  »Es  wäre  besser  gewesen,  wir  wären  mit  dem  Rest  ge‐ storben – «  »Aber  das  seid  Ihr  nicht.  Wir  haben  drei  Legionen  mit  Rekruten,  Kommandant.  Sie  machen  große  Augen  und  sind  jung,  aber  sie  sind  auch  bereit,  das  Blut  von  Sha’iks  Getreuen  zu  vergießen.  Die  Frage  ist  –  was  wollt  Ihr  und  Eure Soldaten ihnen zeigen?«  Blistig  starrte  ihn  düster  an.  »Die  Mandata  macht  den  Hauptmann ihrer Leibwache zu einer Faust, und ich soll – «  »Ich  war  in  der  Vierten  Armee«,  schnappte  Gamet.  »In  der  Ersten  Kompanie,  von  Anfang  an.  Die  wickanischen  Kriege.  Ich  habe  dreiundzwanzig  Jahre  lang  gedient,  Kommandant.  Ich  habe  Coltaine  schon  gekannt,  da  seid  Ihr noch auf den Knien Eurer Mutter rumgeturnt. Ich habe  eine Lanze in die Brust bekommen und war zu dickschäde‐ lig,  um  zu  sterben.  Mein  Kommandant  war  so  freundlich,  mir  meinen  Abschied  zu  gewähren  und  mir  eine  Position  in Unta zu besorgen, die er für sicher gehalten hat. Stimmt,  ich  war  Hauptmann  der  Wache  des  Hauses  Paran.  Aber  das hatte ich mir verdammt hart verdient.«  - 368 -

Nach  einem  langen  Augenblick  erschien  ein  schiefes  Grinsen  auf  Blistigs  Lippen.  »Dann  seid  Ihr  also  genauso  glücklich darüber, hier zu sein, wie ich.«  Gamet  verzog  das  Gesicht  zu  einer  Grimasse,  sagte  je‐ doch nichts.  Die beiden Malazaner kehrten zu ihren Pferden zurück.  Gamet schwang sich in den Sattel. »Wir rechnen damit,  dass heute im Laufe des Tages der letzte Truppentranspor‐ ter von der Insel Malaz hier eintrifft. Die Mandata wünscht  alle  Kommandanten  beim  achten  Glockenschlag  in  ihrem  Ratssaal zu sehen.«  »Wozu?«, fragte Blistig.  Um  dich  teeren  und  federn  zu  lassen,  wenn’s  nach  mir  ginge. »Seid einfach da, Kommandant.«    Die  gewaltige  Mündung  des  Menykh  war  ein  brauner,  schäumender  Wirbel,  der  eine  halbe  Länge  hinaus  in  die  Bucht  von  Aren  reichte.  Saiten  lehnte  gleich  hinter  dem  Vorderdeck an der Steuerbordreling des Truppentranspor‐ ters und starrte in das brodelnde Wasser, dann hob er den  Blick zu der Stadt am Nordufer des Flusses.  Er  rieb  sich  über  die  Stoppeln,  die  aus  seinem  langen  Kinn  sprossen.  Der  rostbraune  Farbton,  den  sein  Bart  in  der  Jugendzeit  gehabt  hatte,  war  einem  Grau  gewichen  …  was seiner Meinung nach eine feine Sache war.  Die Stadt Aren hatte sich in den Jahren, in denen er sie  nicht  gesehen  hatte,  kaum  verändert  –  abgesehen  davon,  dass nur so wenige Schiffe im Hafen vor Anker lagen. Die  gleiche  Dunstglocke  aus  Rauch  hing  über  der  Stadt,  der  gleiche endlose Strom von Abwasser kroch in Suchers Tiefe  hinaus – durch deren Wogen das dickbauchige, schwerfäl‐ - 369 -

lige Transportschiff gerade segelte.  Die neue Lederkappe scheuerte im Nacken; es hatte ihm  beinahe  das  Herz  gebrochen,  die  alte  wegzuschmeißen,  zusammen mit dem zerfetzten ledernen Wappenrock und  dem Schwertgurt, den er einem Wächter des Falah’dan ab‐ genommen hatte, der ihn nicht mehr gebraucht hatte. Tat‐ sächlich  hatte  er  nur  einen  einzigen  Gegenstand  aus  sei‐ nem früheren Leben behalten, tief vergraben ganz unten in  seinem  Packsack,  auf  seiner  Koje  im  Unterdeck,  und  er  hatte nicht vor zuzulassen, dass ihn jemand entdeckte.  Ein Mann trat zu ihm, lehnte sich lässig über die Reling  und starrte über das Wasser zu der Stadt hinüber, die im‐ mer näher kam.  Saiten grüßte ihn nicht. Leutnant Ranal verkörperte die  schlimmsten  Eigenschaften  der  militärischen  Führungs‐ schicht  der  Malazaner.  Er  war  von  adliger  Geburt,  hatte  sein  Offizierspatent  in  der  Stadt  Quon  gekauft,  war  arro‐ gant  und  unerbittlich  und  rechtschaffen  und  dennoch  je‐ derzeit  bereit,  das  Schwert  im  Zorn  zu  ziehen.  Er  war  ein  wandelndes Todesurteil für seine Soldaten, und wie es das  Glück des Lords wollte, war Saiten einer davon.  Der Leutnant war ein großer Mann von reinstem Quon‐ Blut;  hellhäutig,  blond,  mit  hohen,  breiten  Wangenkno‐ chen, einer langen, geraden Nase und vollen Lippen. Saiten  hatte  ihn  von  dem  Augenblick  an  gehasst,  da  er  ihn  zum  ersten Mal gesehen hatte.  »Es ist allgemein üblich, einen Vorgesetzten zu grüßen«,  sagte Ranal mit affektierter Gleichgültigkeit.  »Wenn  man  Offiziere  grüßt,  werden  sie  getötet,  Leut‐ nant.«  »Hier, auf einem Transportschiff?«  - 370 -

»Wollte mich nur schon mal daran gewöhnen«, erwider‐ te Saiten.  »Es  war  mir  von  Anfang  an  klar,  dass  du  früher  schon  mal Soldat warst.« Ranal unterbrach sich und untersuchte  die beweglichen, schwarzen Knöchel seiner behandschuh‐ ten Hände. »Beim Vermummten, du bist alt genug, um der  Vater  der  meisten  Seesoldaten  zu  sein,  die  da  hinter  uns  auf  dem  Deck  hocken.  Der  für  die  Rekrutierung  verant‐ wortliche Offizier hat dich direkt durchgeschickt – du hast  kein einziges Mal geübt oder Probekämpfe gefochten. Und  dennoch  stehe  ich  nun  hier,  und  man  erwartet,  dass  ich  dich als einen meiner Soldaten akzeptiere.«  Saiten zuckte die Schultern, sagte jedoch nichts.  »Besagter Rekrutierungsoffizier«, fuhr Ranal nach einem  Augenblick fort, die blassblauen Augen noch immer auf die  Stadt gerichtet, »hat gesagt, sie habe von Anfang an gese‐ hen, was du zu verbergen versucht hast. Merkwürdigerwei‐ se hat sie es – genauer gesagt dich – für wertvoll gehalten,  sogar für so wertvoll, dass sie mir vorgeschlagen hat, dich  zum  Sergeanten  zu  machen.  Weißt  du,  warum  ich  das  merkwürdig finde?«  »Nein,  Leutnant,  aber  ich  bin  sicher,  Ihr  werdet  es  mir  gleich sagen.«  »Weil ich glaube, dass du ein Deserteur warst.«  Saiten beugte sich weit über die Reling und spuckte ins  Wasser. »Ich bin einer ganzen Menge Deserteure begegnet,  und sie alle hatten ihre Gründe, und nicht zwei davon wa‐ ren gleich. Aber eines ist ihnen allen gemeinsam.«  »Und was ist das?«  »Sie  stehen  nie  vor  einem  Rekrutierungsbüro  Schlange,  Leutnant. Genießen Sie die Aussicht noch.« Er drehte sich  - 371 -

um und schlenderte aufs Hauptdeck zurück, wo die ande‐ ren  Seesoldaten  herumlümmelten.  Die  meisten  von  ihnen  hatten  sich  längst  wieder  von  der  Seekrankheit  erholt,  doch ihr Wunsch, endlich von Bord gehen zu können, war  deutlich spürbar. Saiten setzte sich hin, streckte die Beine  aus.  »Der  Leutnant  will  deinen  Kopf  auf  ’nem  silbernen  Ta‐ blett«, murmelte eine Stimme neben ihm.  Saiten seufzte und schloss die Augen, reckte das Gesicht  der  Nachmittagssonne  entgegen.  »Was  der  Leutnant  will  und  was  er  bekommt,  ist  noch  längst  nicht  das  Gleiche,  Koryk.«  »Was  er  bekommen wird,  ist unser  Haufen  hier«, erwi‐ derte das Seti‐Halbblut; er rollte die breiten Schultern, und  Strähnen  seiner  langen  schwarzen  Haare  peitschten  über  sein flächiges Gesicht.  »Es ist allgemein üblich, Rekruten mit Veteranen zu mi‐ schen«,  sagte  Saiten.  »Ganz  egal,  was  du  gehört  hast  –  da  drüben  in  der  Stadt  gibt  es  Überlebende  der  Kette  der  Hunde. Eine ganze Schiffsladung verwundeter Seesoldaten  und  Wickaner  ist  durchgekommen,  habe  ich  gehört.  Au‐ ßerdem sind da noch die Aren‐Garde und die Roten Klin‐ gen.  Auch  ein  paar  Schiffe  der  Küstentruppe  haben  es  hierher  geschafft.  Und  schließlich  gibt  es  noch  Admiral  Noks  Flotte,  obwohl  ich  annehme,  dass  der  seine  eigenen  Streitkräfte außen vorlassen will.«  »Wozu?«,  fragte  eine  andere  Rekrutin.  »Wir  sind  doch  unterwegs zu einem Wüstenkrieg, oder etwa nicht?«  Saiten warf ihr einen Blick zu. Sie war erschreckend jung  und erinnerte ihn an eine andere junge Frau, die vor nicht  allzu langer Zeit an seiner Seite marschiert war. Er schau‐ - 372 -

derte leicht. »Die Mandata wäre eine Närrin, wenn sie die  Flotte  schwächen  würde.  Nok  ist  bereit,  mit  der  Rücker‐ oberung der Küstenstädte anzufangen – er hätte schon vor  Monaten  damit  anfangen  können.  Das  Imperium  braucht  sichere Häfen. Ohne sie sind wir auf diesem Kontinent er‐ ledigt.«  »Nun«,  murmelte  die  junge  Frau,  »nach  allem,  was  ich  gehört habe, könnte es sein, dass diese Mandata genau das  ist,  was  du  gerade  gesagt  hast,  alter  Mann.  Beim  Ver‐ mummten, sie ist schließlich adelig, oder?«  Saiten  schnaubte,  sagte  jedoch  nichts  mehr,  sondern  schloss erneut die Augen. Er machte sich Sorgen, dass das  Mädchen Recht haben könnte. Andererseits war diese Ta‐ vore die Schwester von Hauptmann Paran. Und Paran hat‐ te  in  Darujhistan  gezeigt,  dass  er  Rückgrat  hatte.  Zumin‐ dest war er kein Narr.  »Wie bist du eigentlich zu dem Namen ›Saiten‹ gekom‐ men?«, fragte die junge Frau kurz darauf.  Fiedler  lächelte.  »Die  Geschichte  ist  zu  lang,  um  sie  zu  erzählen, Schätzchen.«    Ihre  Panzerhandschuhe  fielen  schwer  auf  die  Tischplatte  und  wirbelten  dabei  eine  Staubwolke  auf.  Ihre  Rüstung  rasselte, das gepolsterte Unterzeug zwischen ihren Brüsten  war  schweißgetränkt.  Sie  war  gerade  dabei,  ihren  Helm  loszumachen,  als  die  Schankmaid  mit  dem  Bierkrug  er‐ schien,  also  zog  sie  den  wackligen  Stuhl  heran  und  setzte  sich.  Ein  Straßenbengel  hatte  ihr  einen  schmalen  Streifen  grüne Seide in die Hand gedrückt, auf dem in einer feinen  Handschrift  ein  paar  Worte  in  malazanischer  Sprache  ge‐ - 373 -

standen hatten: Tanzers Taverne, bei Einbruch der Dämme‐ rung. Lostara Yil war eher verärgert als neugierig.  Das Innere von Tanzers Taverne bestand aus einem ein‐ zigen Raum; die vier Wände waren irgendwann einmal mit  hell  getünchtem  Putz  versehen  worden,  dessen  Überreste  jetzt als missgestaltete, weinfarbene Flecken wie die Karte  eines Trinkerparadieses an den Lehmziegeln hingen. Vom  niedrigen Dach, das unter den Augen des Eigentümers und  der  Gäste  verfaulte,  schwebten  Staubwolken  herab,  ange‐ strahlt  von  der  tief  stehenden  Sonne,  die  ihr  Licht  durch  die  Läden  der  Fenster  an  der  Vorderseite  schickte.  Schon  jetzt  sah  die  Schaumkrone  des  Biers  im  Krug  vor  ihr  stumpf aus.  Außer ihr waren nur noch drei andere Gäste anwesend;  zwei saßen, über ein Spielbrett gebeugt, an dem Tisch am  Fenster, während ein einsamer, halb bewusstloser Mann an  der Wand neben dem Pinkelgraben kauerte.  Es war zwar noch früh, dennoch war die Rote Klinge be‐ reits ungeduldig und wollte dieses armselige Rätsel – wenn  es denn ein Rätsel sein sollte – so schnell wie möglich auf‐ lösen.  Sie  hatte  nur  einen  Augenblick  gebraucht,  um  zu  erkennen,  wer  dieses  geheime  Treffen  initiiert  hatte.  Und  obwohl  sie  bei  dem  Gedanken  daran,  ihn  wiederzusehen,  ein  warmes  Gefühl  verspürte  –  schließlich  war  er  trotz  all  seiner  Stimmungen  und  seines  Gehabes  überaus  ansehn‐ lich  –,  hatte  sie  sich  doch  als  Tene  Baraltas  Adjutantin  auch so schon mit mehr als genug Verpflichtungen herum‐ zuschlagen.  Bis  jetzt  wurden  die  Roten  Schwerter  als  ei‐ genständige  Kompanie  behandelt,  unabhängig  von  der  Strafarmee der Mandata, obwohl nur wenige Soldaten mit  Kampferfahrung verfügbar waren … und noch viel weniger,  - 374 -

die dazu noch genügend Rückgrat besessen hätten, um diese  Erfahrung zu nutzen.  Die  Roten  Klingen  litten  nicht  unter  der  ungesunden  Apathie, die von Blistigs Aren‐Garde Besitz ergriffen hatte.  In  der  Kette  der  Hunde  waren  Verwandte  gestorben,  und  darauf würde es eine Antwort geben.  Wenn …  Die  Mandata  war  Malazanerin  –  eine  Unbekannte  für  Lostara und den Rest der Roten Klingen; selbst Tene Baral‐ ta,  der  ihr  drei  Mal  von  Angesicht  zu  Angesicht  gegenü‐ bergestanden  hatte,  wusste  immer  noch  nicht  recht,  was  von ihr zu halten war. Traute Tavore den Roten Klingen?  Vielleicht liegt die Wahrheit schon vor uns. Sie muss un‐ serer Kompanie noch immer irgendetwas geben. Sind wir ein  Teil  ihrer  Armee?  Werden  die  Roten  Klingen  die  Erlaubnis  bekommen, gegen den Wirbelwind zu kämpfen?  Fragen, auf die es keine Antwort gab.  Und hier saß sie und vergeudete Zeit ‐  Die Tür schwang auf.  Ein  schimmernder  grauer  Umhang,  grünstichige  Leder‐ kleidung, sonnengebräunte Haut, ein breites, freundliches  Lächeln.  »Hauptmann  Lostara  Yil!  Ich  bin  erfreut,  Euch  wiederzusehen.«  Er  trat  an  ihren  Tisch  und  schickte  die  sich  nähernde  Schankmaid  mit  einer  beiläufigen  Handbe‐ wegung  davon.  Nachdem  er  sich  auf  den  Stuhl  ihr  gegen‐ über gesetzt hatte, hob er zwei Kristallkelche in die Höhe,  die aus dem Nichts aufgetaucht zu sein schienen, und stell‐ te  sie  auf  den  staubigen  Tisch.  Eine  schwarze  Flasche  –  glitzernd und mit langem Hals – folgte. »Ich möchte Euch  dringend von dem einheimischen Bier in diesem speziellen  Etablissement abraten, meine Liebe. Der Wein hier ist für  - 375 -

diese Gelegenheit weit besser geeignet. Er stammt von den  sonnendurchtränkten  südlichen  Hängen  von  Gris,  wo  die  besten  Trauben  gedeihen,  die  es  auf  dieser  Welt  gibt.  Ihr  fragt  Euch  vielleicht,  ob  meine  Meinung  sachlich  begrün‐ det  ist.  Aber  ganz  gewiss,  mein  Schatz,  denn  mir  gehört  der größte Teil der besagten Weinberge – «  »Was wollt Ihr von mir, Perl?«  Immer noch lächelnd, füllte er die Kelche mit dem pur‐ purroten Wein. »Sentimental, wie ich nun einmal bin, ha‐ be ich gedacht, wir könnten unsere Gläser im Angedenken  an die alten Zeiten erheben. Zugegeben, es waren ziemlich  schreckliche  Zeiten;  nichtsdestotrotz  haben  wir  überlebt,  oder?«  »Oh, ja«, erwiderte Lostara. »Und Ihr seid Eures Weges  gezogen, zweifellos zu noch größerem Ruhm. Während ich  den meinen gegangen bin – direkt in eine Zelle.«  Die  Klaue  seufzte.  »Ach  ja,  die  Ratgeber  des  armen  Pormqual  haben  sich  schwerer  Verfehlungen  schuldig  ge‐ macht.  Aber  wie  ich  sehe,  seid  Ihr  und  Eure  Kameraden  von den Roten Klingen wieder frei; Eure Waffen sind Euch  zurückgegeben worden, Euer Platz in der Armee der Man‐ data ist gesichert – «  »Nicht ganz.«  Perl hob elegant eine Braue.  Lostara  griff  nach  dem  Kelch  und  trank  einen  Schluck,  nahm  jedoch  kaum  Notiz  vom  Geschmack  des  Weins.  »Wir haben keinerlei Anhaltspunkte dafür, was die Manda‐ ta mit uns vorhat.«  »Wie seltsam!«  Die  Rote  Klinge  machte  ein  finsteres  Gesicht.  »Lasst  die  Spielchen – Ihr wisst bestimmt viel mehr darüber als wir – «  - 376 -

»Leider muss ich Euch in dieser Hinsicht eines Besseren  belehren.  Die  neue  Mandata  ist  für  mich  genauso  uner‐ gründlich wie für Euch. Mein Fehler, dass ich davon ausge‐ gangen  bin,  sie  würde  sich  beeilen,  den  Schaden  wieder  gutzumachen,  den  Eure  berühmte  Kompanie  erlitten  hat.  Die  Frage  nach  der  Loyalität  der  Roten  Klingen  offen  zu  lassen  …«  Perl  nahm  einen  Schluck  Wein  und  lehnte  sich  zurück.  »Ihr  seid  aus  dem  Gefängnis  entlassen,  habt  Eure  Waffen  zurückbekommen  –  hat  man  Euch  verboten,  die  Stadt  zu  verlassen?  Oder  den  Zutritt  zum  Hauptquartier  verweigert?«  »Nur den zum Ratssaal, Perl.«  Das Gesicht der Klaue hellte sich auf. »Oh, aber das geht  nicht  nur Euch  so, meine  Liebe. Wie  ich  gehört habe, hat  die Mandata bisher mit kaum jemandem gesprochen – au‐ ßer mit den wenigen Auserwählten, die sie von Unta hier‐ her  begleitet  haben.  Ich  glaube  allerdings,  dass  sich  das  bald ändern wird.«  »Wie meint Ihr das?«  »Nun,  nur  dass  heute  Abend  ein  Kriegsrat  stattfinden  wird – einer, zu dem Euer Kommandant Tene Baralta zwei‐ fellos  eingeladen  worden  ist,  genauso  wie  Kommandant  Blistig und noch ein paar andere, deren Erscheinen voraus‐ sichtlich  alle  überraschen  wird.«  Er  verstummte,  die  grü‐ nen Augen auf sie geheftet.  Lostara blinzelte langsam. »Wenn das der Fall ist, muss  ich unverzüglich zu Tene Baralta zurückkehren–«  »Eine  einwandfreie  Schlussfolgerung,  Schätzchen.  Un‐ glücklicherweise falsch, wie ich befürchte.«  »Drückt Euch klarer aus, Perl.«  Er  beugte  sich  wieder  vor  und  füllte  ihren  Kelch  noch  - 377 -

einmal nach. »Mit dem größten Vergnügen. So widerspen‐ stig die Mandata auch war, hatte ich doch die Gelegenheit,  ihr eine Bitte vorzutragen, welcher sie stattgegeben hat.«  »Was  für  eine  Bitte?«  Lostaras  Stimme  war  ausdrucks‐ los.  »Nun,  wie  ich  vorhin  schon  erwähnt  habe,  bin  ich  schrecklich sentimental. Ich habe höchst angenehme Erin‐ nerungen an unsere Zusammenarbeit. Ja, sie sind so ange‐ nehm, dass ich darum ersucht habe, Euch als meine … äh,  meine Adjutantin zugeteilt zu bekommen. Euer Komman‐ dant ist natürlich benachrichtigt worden – «  »Ich  bin  Hauptmann  der  Roten  Klingen!«,  schnappte  Lostara.  »Keine  Klaue,  keine  Spionin,  keine  Mord  –  «  Sie  schluckte den Rest des Wortes hinunter.  Perls  Augen  weiteten  sich.  »Ich  bin  zutiefst  gekränkt.  Doch  heute  Abend  großmütig  genug,  Euch  Eure  Unwis‐ senheit  zu  verzeihen.  Euch  scheint  der  Unterschied  zwi‐ schen der Kunst des Attentats und primitivem Mord nicht  klar zu sein, doch ich versichere Euch, dass es ihn gibt. Sei  es wie es sei, erlaubt mir, Eure Befürchtungen zu mildern –  die Aufgabe, die Euch und mich erwartet, wird die grässli‐ chere Seite meines Gewerbes nicht einschließen. Nein, tat‐ sächlich  brauche  ich  Euch,  mein  Schätzchen,  bei  dem  be‐ vorstehenden  Unternehmen  ganz  allein  wegen  zwei  Eurer  zahllosen Qualitäten. Die eine ist die Tatsache, dass Ihr als  Einheimische  aus  dem  Reich  der  Sieben  Städte  mit  den  hier  herrschenden  Gegebenheiten  bestens  vertraut  seid.  Die  andere  –  noch  lebenswichtigere  –  ist  Eure  unzweifel‐ hafte  Loyalität  gegenüber  dem  malazanischen  Imperium.  Nun,  während  Ihr  die  Richtigkeit  der  Ersteren  unmöglich  bestreiten  könnt,  liegt  es  an  Euch,  Letztere  aufs  Neue  zu  - 378 -

beweisen.«  Sie starrte ihn mehrere Herzschläge lang an und nickte  dann  langsam.  »Ich  verstehe.  Also  gut,  ich  stehe  zu  Eurer  Verfügung.«  Perl  lächelte  schon  wieder.  »Wundervoll.  Mein  Glaube  an Euch war unerschütterlich.«  »Was  ist  das  für  eine  Mission,  auf  die  wir  uns  begeben  werden?«  »Die Einzelheiten werden heute Abend bei unserer per‐ sönlichen  Unterredung  mit  der  Mandata  besprochen  wer‐ den.«  Sie  stand  auf.  »Ihr  habt  keine  Ahnung,  stimmt’s?«  Sein  Lächeln  wurde  noch  breiter.  »Ist  das  nicht  aufre‐ gend?«  »Dann könnt Ihr also noch gar nicht wissen, ob sie nicht  doch Attentate mit einschließt – «  »Attentate?  Wer  weiß?  Aber  Mord?  Ganz  sicher  nicht.  Nun,  trinkt  aus,  Schätzchen.  Wir  müssen  uns  zum  Palast  der  dahingeschiedenen  Hohefaust  begeben.  Ich  habe  ge‐ hört,  dass  die  Mandata  wenig  Verständnis  für  Unpünkt‐ lichkeit hat.«    Sie waren alle früh gekommen. Gamet stand, den Rücken an  die  Wand  gelehnt,  mit  verschränkten  Armen  in  der  Nähe  der Tür, durch die die Mandata den Raum betreten würde.  Außer ihm befanden sich noch die drei Kommandanten, die  zur  ersten  Besprechung  dieses  Abends  zusammengerufen  worden  waren,  in  dem  langen  Ratszimmer  mit  der  niedri‐ gen  Decke.  Die  nächsten  paar  Glockenschläge  versprachen  interessant  zu  werden.  Dennoch  fühlte  sich  der  ehemalige  Hauptmann des Hauses Paran ein bisschen eingeschüchtert.  Vor  vielen  Jahren,  als  gemeiner  Soldat,  hatte  er  nie  an  - 379 -

irgendeinem  Kriegsrat  teilgenommen.  Dass  er  nun  den  Mantel einer Faust trug, tröstete ihn wenig, denn er wuss‐ te, dass er den Titel nicht aufgrund irgendwelcher Verdien‐ ste bekommen hatte. Tavore kannte ihn; sie hatte sich dar‐ an  gewöhnt,  ihn  herumzukommandieren,  ihm  die  organi‐ satorischen  Aufgaben  zu  überlassen,  ihn  Pläne  schmieden  zu  lassen  …  aber  für  einen  adligen  Haushalt.  Doch  es  schien, als hätte sie vor, ihn nun in derselben Weise einzu‐ setzen,  allerdings  für  die  gesamte Vierzehnte  Armee.  Was  ihn  zu  einem  Verwalter  und  nicht  zu  einer  Faust  machte.  Eine  Tatsache,  die  jedem  in  diesem  Raum  nur  allzu  gut  bewusst war.  Er war die Verlegenheit nicht gewohnt, die er verspürte,  und  ihm  wurde  klar,  dass  die  aufbrausende  Art,  die  er  manchmal an den Tag legte, nichts weiter als eine reflexar‐ tige Reaktion auf sein eigenes Gefühl der Unzulänglichkeit  war.  Im  Augenblick  fühlte  er  sich  allerdings  noch  nicht  einmal  in  der  Lage,  seinem  mangelnden  Selbstvertrauen  etwas  entgegenzusetzen,  von  Aufbrausen  ganz  zu  schwei‐ gen.  Admiral Nok stand ein halbes Dutzend Schritte entfernt  und unterhielt sich leise mit Tene Baralta, dem imposanten  Kommandanten  der  Roten  Klingen.  Blistig  saß  mit  weit  von sich gestreckten Gliedern auf einem Stuhl am hinteren  Ende  des  Kartentischs,  so  weit  wie  möglich  weg  von  dem  Platz, den die Mandata einnehmen würde, wenn das Tref‐ fen begann.  Gamets Blicke wurden immer wieder von dem hoch ge‐ wachsenen Admiral angezogen. Abgesehen von Dujek Ein‐ arm,  war  Nok  der  letzte  der  Kommandanten  aus  der  Zeit  des  Imperators.  Der  einzige  Admiral,  der  nicht  ertrunken  - 380 -

ist.  Nach  dem  plötzlichen  Tod  der  beiden  napanesischen  Brüder  Urko  und  Crust  war  Nok  der  Oberbefehl  über  die  gesamte imperiale Flotte verliehen worden. Die Imperatrix  hatte  ihn  und  einhundertsieben  seiner  Schiffe  ins  Reich  der Sieben Städte geschickt, als die Gerüchte über eine Re‐ bellion  immer  heißer  geworden  waren.  Hätte  Hohefaust  Pormqual diese Flotte nicht im Hafen von Aren festgesetzt,  wäre Coltaines Marsch – die Kette der Hunde – nicht not‐ wendig  gewesen;  tatsächlich  wäre  die  Rebellion  vielleicht  bereits  niedergeschlagen.  Jetzt versprach der  Versuch,  das  Land  zurückzuerobern,  ein  langwieriges,  blutiges  Unter‐ fangen zu werden. Was auch immer der Admiral hinsicht‐ lich all der Dinge fühlen mochte, die geschehen waren und  die  wahrscheinlich  noch  geschehen  würden  –  er  ließ  sich  nichts  davon  anmerken,  sein  Gesichtsausdruck  blieb  stets  kalt und unpersönlich.  Tene  Baralta  hatte  seine  eigenen  Gründe,  unzufrieden  zu  sein.  Die  Roten  Klingen  waren  von  Pormqual  des  Ver‐ rats  beschuldigt  worden,  obwohl  eine  ihrer  Kompanien  unter  Coltaines  Befehl  gekämpft  hatte  –  und  ausgelöscht  worden war. Sobald die Hohefaust die Stadt verlassen hat‐ te, war Blistigs erster Befehl gewesen, sie wieder frei zu las‐ sen. Und ebenso wie die Überlebenden der Kette der Hun‐ de und die Aren‐Garde hatte die Mandata sie »geerbt«. Die  Frage, was mit ihnen geschehen sollte – was mit ihnen al‐ len  geschehen  sollte  –,  würde  in  Kürze  beantwortet  wer‐ den.  Gamet  wünschte  sich,  er  könnte  die  Sorgen  der  drei  Männer mildern, aber die Wahrheit war, dass Tavore noch  nie  besonders  mitteilsam  gewesen  war.  Die  Faust  hatte  keine Ahnung, was dieser Abend bringen würde.  - 381 -

Die Tür ging auf.  Wie  es  ihr  Stil  war,  waren  Tavores  Kleider  gut  gearbei‐ tet,  aber  schlicht und  praktisch  farblos. Sie  passten  zu  ih‐ ren  Augen,  zu  den  grauen  Strähnen  in  ihren  rötlichen,  kurz  geschnittenen Haaren,  zu  ihren  harten,  wenig  anzie‐ henden  Gesichtszügen.  Sie  war  hoch  gewachsen,  ein  biss‐ chen breit in den Hüften, und ihre Brüste waren ein wenig  zu groß für ihre Figur. Das Otataral‐Schwert, Zeichen ihres  Amtes, steckte in einer Scheide an ihrem Gürtel – der ein‐ zige Hinweis auf den Titel, den sie im Imperium führte. Sie  trug ein halbes Dutzend Schriftrollen unter einem Arm.  »Steht  oder  sitzt,  ganz  wie  es  Euch  gefällt«,  waren  ihre  ersten  Worte,  während  sie  zu  dem  reich  verzierten  Stuhl  der Hohefaust schritt.  Gamet  beobachtete,  wie  Nok  und  Tene  Baralta  sich  an  den  Tisch  begaben  und  auf  die  Stühle  setzten,  und  tat  es  ihnen gleich.  Die  Mandata  saß  kerzengerade.  Sie  legte  die  Schriftrol‐ len  auf  den  Tisch.  »In  dieser  Besprechung  geht  es  um  die  Aufstellung der Vierzehnten Armee. Leistet uns bitte auch  weiterhin  Gesellschaft,  Admiral  Nok.«  Sie  griff  nach  der  ersten  Rolle  und  öffnete  die  Verschnürung.  »Drei  Legio‐ nen. Die Achte, Neunte und Zehnte. Faust Gamet wird die  Achte  kommandieren.  Faust  Blistig  die  Neunte  und  Faust  Tene Baralta die Zehnte. Die Wahl der Offiziere unter dem  jeweiligen  Kommando  liegt  im  Ermessen  der  jeweiligen  Faust. Ich rate Euch nur, Eure Wahl weise zu treffen. Ad‐ miral  Nok,  zieht  Kommandant  Alardis  von  Eurem  Flagg‐ schiff ab. Sie hat ab jetzt den Befehl über die Aren‐Garde.«  Ohne  innezuhalten,  griff  sie  zur  zweiten  Rolle.  »Was  die  Überlebenden  der  Kette  der  Hunde  und  verschiedene  un‐ - 382 -

abhängige Elemente angeht, die zu unserer Verfügung ste‐ hen, so sind deren Einheiten jetzt aufgelöst. Sie sind neuen  Regimentern  zugeteilt  und  auf  die  drei  Legionen  verteilt  worden.« Endlich blickte sie auf. Falls sie von dem Schock,  den Gamet auf den Gesichtern sah – eine Empfindung, die  er teilte –, Notiz genommen hatte, dann verbarg sie es gut.  »In drei Tagen werde ich Eure Truppen inspizieren. Das ist  alles.«  In  benommenem  Schweigen  standen  die  vier  Männer  langsam auf.  Die Mandata deutete auf die beiden Rollen, die sie aus‐ gebreitet hatte. »Faust Blistig, nehmt die hier bitte mit. Ihr  und Tene Baralta möchtet Euch vielleicht in eines der Ne‐ benzimmer zurückziehen, um die Einzelheiten Eurer neu‐ en  Kommandos  zu  besprechen.  Faust  Gamet,  Ihr  könnt  Euch später zu ihnen gesellen. Zunächst einmal bleibt bitte  hier. Admiral Nok, ich wünsche später am Abend noch un‐ ter vier Augen mit Euch zu sprechen. Bitte haltet Euch zu  meiner Verfügung.«  Der  große,  ältere  Mann  räusperte  sich.  »Ich  werde  im  Speiseraum sein, Mandata.«  »Sehr gut.«  Gamet schaute zu, wie die drei Männer hinausgingen.  Sobald  sich  die  Türen  hinter  ihnen  geschlossen  hatten,  stand die Mandata von ihrem Stuhl auf. Sie ging hinüber zu  den  uralten,  gewebten  Gobelins,  die  sich  über  die  gesamte  Länge einer Wand hinzogen. »Außerordentliche Muster, fin‐ det Ihr nicht auch, Gamet? Eine Kultur, die von Kompliziert‐ heit förmlich besessen ist. Nun«, sie blickte ihn an, »das war  unerwartet einfach. Es scheint, als hätten wir noch ein paar  Augenblicke Zeit, ehe unsere nächsten Gäste kommen.«  - 383 -

»Ich glaube, sie waren alle zu schockiert, um zu antwor‐ ten,  Mandata.  Der  Befehlsstil,  der  im  Imperium  gepflegt  wird,  schließt  normalerweise  Diskussionen,  Streitereien,  Kompromisse ein – «  Ihre einzige Antwort bestand in einem kurz aufflackern‐ den halben Lächeln, dann richtete sie ihre Aufmerksamkeit  wieder auf die Wandbehänge. »Was glaubt Ihr, welche Of‐ fiziere wird Tene Baralta auswählen?«  »Rote Klingen, Mandata. Wie die malazanischen Rekru‐ ten das aufnehmen – «  »Und Blistig?«  »Mir schien nur einer seines Ranges würdig – und der ist  jetzt  in  der  Aren‐Garde  und  steht  Blistig  nicht  mehr  zur  Verfügung«,  erwiderte  Gamet.  »Ein  Hauptmann,  er  heißt  Keneb – «  »Ein Malazaner?«  »Ja,  obwohl  er  hier  im  Reich  der  Sieben  Städte  statio‐ niert war. Er hat seine Truppen an den Renegaten Korbolo  Dom  verloren.  Es  war  Keneb,  der  Blistig  vor  Mallick  Rael  gewarnt – «  »Ach, wirklich? Und wen gibt es außer Hauptmann Ke‐ neb noch?«  Gamet  schüttelte  den  Kopf.  »Im  Augenblick  fühle  ich  mit Blistig.«  »In der Tat?«  »Nun, ich habe nicht gesagt, was für eine Art von Mitge‐ fühl, Mandata.«  Sie blickte ihn erneut an. »Mitleid?«  »Etwas  in  der  Art«,  gab  er  nach  einem  kurzen  Augen‐ blick zu.  »Wisst Ihr, was Blistig am meisten quält, Faust?«  - 384 -

»Dass er Zeuge des Gemetzels – «  »Gut  möglich,  dass  er  das  sagt,  und  hofft,  dass  Ihr  es  glaubt, aber wenn Ihr das tut, dann begeht Ihr einen Feh‐ ler.  Blistig  hat  den  Befehl  einer  Hohefaust  missachtet.  Er  steht  vor  mir,  seiner  neuen  Oberbefehlshaberin,  und  glaubt, dass ich ihm nicht vertraue. Und auf dieser Grund‐ lage ist er zu dem Schluss gekommen, dass es das Beste für  alle  Beteiligten  wäre,  wenn  ich  ihn  nach  Unta  schicken  würde,  um  sich  vor  der  Imperatrix  zu  verantworten.«  Sie  wandte sich wieder ab und schwieg.  Gamets  Gedanken  rasten,  doch  schließlich  musste  er  sich  eingestehen,  dass  Tavores  Denken  sich  in  Bereichen  bewegte,  die  er  nicht  ergründen  konnte.  »Was  möchtet  Ihr, dass ich ihm sage?«  »Ihr glaubt, ich möchte, dass Ihr ihm etwas von mir aus‐ richtet? Also gut. Er kann Hauptmann Keneb haben.«  Eine Seitentür schwang auf. Gamet drehte sich um und  sah  drei  Wickaner  hereinkommen.  Zwei  waren  noch  Kin‐ der,  der  Dritte  nicht  viel  älter.  Obwohl  Faust  Gamet  sie  bisher noch niemals gesehen hatte, wusste er, wer sie sein  mussten.  Neder  und  Nil.  Die  Hexe  und  der  Hexer.  Und  der  Bursche bei ihnen ist Temul, der älteste der jungen Krieger,  die Coltaine dem Historiker mitgegeben hat.  Nur  Temul  schien  erfreut  darüber,  zur  Mandata  einbe‐ stellt  worden  zu  sein.  Nil  und  Neder  waren  beide  unge‐ kämmt,  und  ihre  bloßen  Füße  waren  grau  vor  Schmutz.  Neders lange schwarze Haare hingen ihr in fettigen Sträh‐ nen ins Gesicht. Nils Hirschleder‐Tunika war rau und zer‐ rissen.  Beide  machten  ein  desinteressiertes  Gesicht.  Te‐ muls  Ausrüstung  hingegen  war  makellos,  genau  wie  die  Maske aus tiefroter Farbe, die sein Gesicht bedeckte und so  - 385 -

auf seinen Kummer hinwies. Seine dunklen Augen glitzer‐ ten wie scharfkantige Steine, als er die Aufmerksamkeit der  Mandata auf sich zu lenken versuchte.  Aber Tavores Aufmerksamkeit galt Nil und Neder. »Der  Vierzehnten  Armee  fehlen  Magier«,  sagte  sie.  »Deshalb  werdet ihr ab jetzt in dieser Eigenschaft handeln.«  »Nein, Mandata«, erwiderte Neder.  »Diese Angelegenheit steht nicht zur Diskussion – «  Nil  meldete  sich  zu  Wort.  »Wir  wollen  nach  Hause«,  sagte er. »Zurück auf die wickanischen Ebenen.«  Die Mandata musterte die beiden Waerlogas einen Mo‐ ment,  dann  sagte  sie,  ohne  sie  aus  den  Augen  zu  lassen:  »Temul, Coltaine hat dir den Befehl über die wickanischen  Jugendlichen  aus  den  drei  Stämmen  gegeben,  die  sich  bei  der Kette der Hunde befunden haben. Wie viele sind es?«  »Dreißig«, erwiderte der junge Mann.  »Und  wie  viele  Wickaner  waren  unter  den  Verwunde‐ ten, die mit dem Schiff nach Aren gebracht wurden?«  »Elf haben überlebt.«  »Dann  seid  ihr  also  insgesamt  einundvierzig.  Sind  ir‐ genwelche Waerlogas in eurer Kompanie?«  »Nein, Mandata.«  »Als  Coltaine  euch  mit  dem  Historiker  Duiker  losge‐ schickt  hat,  hat  er  damals  eurer  Kompanie  Waerlogas  zu‐ geteilt?«  Temuls  Blick  flackerte  kurz  zu  Nil  und  Neder  hinüber,  dann nickte er. »Ja.«  »Und  ist  eure  Kompanie  offiziell  aufgelöst  worden,  Te‐ mul?«  »Nein.«  »Mit anderen Worten, der letzte Befehl, den Coltaine dir  - 386 -

gegeben hat,  gilt  noch  immer.«  Sie wandte sich  noch  ein‐ mal  an  Nil  und  Neder.  »Euer  Wunsch  ist  abgelehnt.  Ich  brauche  euch  beide  und  Hauptmann  Temuls  wickanische  Lanzenreiter.«  »Wir haben Euch nichts zu bieten«, erwiderte Neder.  »Die  Geister  der  Waerlogas  in  unserem  Innern  schwei‐ gen«, fügte Nil hinzu.  Tavore blinzelte langsam, während sie sie weiter muster‐ te.  Dann  sagte  sie:  »Ihr  werdet  eine  Möglichkeit  finden  müssen, sie wieder aufzuwecken. An dem Tag, an dem wir  gegen  Sha’ik  und  den  Wirbelwind  kämpfen,  erwarte  ich  von euch, dass ihr eure Zauberei einsetzt, um die Legionen  zu  schützen.  Hauptmann  Temul,  bist  du  der  älteste  Wic‐ kaner in eurer Kompanie?«  »Nein,  Mandata.  Es  gibt  vier  Krieger  vom  Tollhund‐ Clan, die auf dem Schiff mit den Verwundeten waren.«  »Ärgern sie sich über deine Befehle?«  Der  Jugendliche  reckte  sich  ein  bisschen.  »Das  tun  sie  nicht«, erwiderte er und legte die rechte Hand an den Griff  eines seiner Langmesser.  Gamet zuckte zusammen und sah weg.  »Ihr drei seid entlassen«, sagte die Mandata nach einem  kurzen Moment.  Temul  zögerte  kurz.  »Mandata,  meine  Kompanie  will  kämpfen«,  begann  er.  »Werden  wir  den  Legionen  zuge‐ teilt?«  Tavore  neigte  den  Kopf.  »Hauptmann  Temul,  wie  viele  Sommer hast du gesehen?«  »Vierzehn.«  Die  Mandata  nickte.  »Im  Augenblick  beschränken  sich  unsere  berittenen  Truppen  auf  eine  Kompanie  Seti‐ - 387 -

Freiwilliger,  Hauptmann  –  insgesamt  fünfhundert  Mann.  Unter  militärischen  Gesichtspunkten  sind  sie  bestenfalls  leichte  Kavallerie,  wahrscheinlich  eher  Kundschafter  und  Vorreiter. Keiner von ihnen ist jemals in eine Schlacht ge‐ zogen, und keiner von ihnen ist viel älter als du. Dein eige‐ nes Kommando besteht aus vierzig Wickanern, von denen  bis auf vier alle jünger sind als du. Für unseren Marsch gen  Norden  wird  deine  Kompanie  meinem  Gefolge  zugeteilt,  Hauptmann Temul. Als Leibwachen. Die besten Reiter der  Seti  werden  als  Boten  und  Kundschafter  fungieren.  Du  musst verstehen, ich habe nicht die Streitkräfte für ein Rei‐ tergefecht. Die Vierzehnte Armee besteht überwiegend aus  Infanterie.«  »Coltaines Taktik – «  »Dies ist nicht mehr Coltaines Krieg«, schnappte Tavore.  Temul  zuckte  zusammen,  als  wäre  er  geschlagen  wor‐ den.  Er  brachte  ein  steifes  Nicken  zustande,  machte  auf  dem Absatz kehrt und verließ das Zimmer. Nil und Neder  folgten ihm einen Augenblick später.  Gamet  stieß  zittrig  die  Luft  aus.  »Der  Bursche  wollte  seinen Wickanern gute Neuigkeiten verkünden.«  »Und damit die vier murrenden Krieger vom Tollhund‐ Clan  zum  Schweigen  bringen«,  sagte  die  Mandata.  Ihre  Stimme hatte immer noch einen leicht gereizten Unterton.  »Wahrlich ein passender Name. Sagt mir eines, Faust: was  glaubt  Ihr,  wie  die  Diskussion  zwischen  Blistig  und  Tene  Baralta im Moment verläuft?«  Der  alte  Veteran  grunzte.  »Hitzig,  könnte  ich  mir  vor‐ stellen,  Mandata.  Tene  Baralta  hat  wahrscheinlich  erwar‐ tet,  seine  Roten  Klingen  als  einzelnes  Regiment  zu  behal‐ ten. Ich bezweifle, dass er großes Interesse daran hat, vier‐ - 388 -

tausend malazanische Rekruten zu befehligen.«  »Und was ist mit dem Admiral, der unten im Speisesaal  wartet?«  »Was  ihn  anbelangt,  habe  ich  nicht  die  geringste  Ah‐ nung, Mandata. Seine Schweigsamkeit ist legendär.«  »Was  glaubt  Ihr  –  warum  hat  er  Hohefaust  Pormqual  nicht einfach gestürzt? Warum hat er zugelassen, dass zu‐ erst Coltaine und die Siebte ausgelöscht wurden und dann  auch noch die Armee der Hohefaust?«  Gamet konnte nur den Kopf schütteln.  Tavore  musterte  ihn  ein  halbes  Dutzend  Herzschläge  lang,  dann  begab  sie  sich  langsam  zum  Tisch,  auf  dem  noch immer ein paar Schriftrollen lagen. Sie nahm eine in  die Hand und löste die Verschnürung. »Die Imperatrix hat‐ te nie Anlass, an Admiral Noks Loyalität zu zweifeln.«  »Genauso  wenig  wie  an  der  Dujek  Einarms«,  murmelte  Gamet im Flüsterton vor sich hin.  Sie  hörte  es  und  blickte  auf,  schenkte  ihm  ein  ange‐ spanntes,  kurzes  Lächeln.  »In  der  Tat.  Eine  Besprechung  steht noch aus.« Sie klemmte sich die Rolle unter den Arm  und schritt auf eine kleine Seitentür zu. »Kommt.«  Der  Raum  war  ebenfalls  ziemlich  niedrig,  und  hier  wa‐ ren  sämtliche  Wände  mit  Gobelins  bedeckt.  Dicke  Teppi‐ che  dämpften  ihre  Schritte.  Direkt  unter  einer  verzierten  Öllampe,  die  die  einzige  Lichtquelle  darstellte,  stand  ein  schlichter runder Tisch mitten im Raum. Gegenüber gab es  noch  eine  zweite  Tür,  niedrig  und  schmal.  Der  Tisch  war  das einzige Möbelstück im Zimmer.  Während Gamet die Tür hinter sich zuzog, legte Tavore  die  Schriftrolle  auf  die  abgewetzte  Tischplatte.  Als  er  sich  umdrehte, sah er, dass sie ihn anblickte. In ihrem Blick lag  - 389 -

plötzlich eine Verletzlichkeit, die ihm Angst einflößte, und  sein  Magen  krampfte  sich  zusammen  –  denn  das  war  et‐ was,  was  er  an  dieser  Tochter  des  Hauses  Paran  noch  nie  zuvor gesehen hatte. »Mandata?«  Sie wandte den Blick ab, sichtlich erleichtert. »In diesem  Raum«,  sagte  sie  ruhig,  »ist  die  Imperatrix  nicht  anwe‐ send.«  Gamet verschlug es den Atem, dann nickte er langsam.  Die kleinere Tür ging auf, und als er hinüberblickte, sah  er  einen  großen,  ganz  in  Grau  gekleideten,  fast  feminin  wirkenden  Mann;  ein  selbstgefälliges  Lächeln  lag  auf  sei‐ nem schönen Gesicht, als er ins Zimmer trat. Eine Frau in  Rüstung  folgte  ihm  –  eine  Offizierin  der  Roten  Klingen.  Ihre  Haut  war  dunkel  und  mit  Tätowierungen  im  Stil  der  Pardu  verziert,  ihre  großen,  schwarzen  Augen  lagen  über  hohen  Wangenknochen  weit  auseinander,  ihre  Nase  war  schmal und gebogen. Sie schien alles andere als begeistert  zu sein, und in dem Blick, den sie der Mandata zuwarf, lag  eine Art berechnender Arroganz.  »Schließt die Tür hinter Euch, Hauptmann«, wies Tavo‐ re die Rote Klinge an.  Der  grau  gekleidete  Mann  sah  Gamet  an,  und  sein  Lä‐ cheln wurde ein wenig spöttisch. »Faust Gamet«, sagte er.  »Ich nehme an, Ihr wünscht, Ihr wärt noch immer in Unta,  dem  geschäftigen  Herzen  des  Imperiums,  und  würdet  im  Namen des Hauses Paran mit den Pferdehändlern streiten.  Stattdessen seid Ihr nun hier, wieder einmal Soldat – «  Gamet  blickte  ihn  finster  an.  »Ich  fürchte,  ich  kenne  Euch nicht – «  »Ihr  könnt  mich  Perl  nennen«,  erwiderte  der  Mann;  er  zögerte  kurz,  ehe  er  den  Namen  nannte,  als  ob  seine  Of‐ - 390 -

fenbarung  der  Kern  eines  gewaltigen  Witzes  wäre,  dessen  Ironie nur er erkannte. »Und meine liebliche Begleiterin ist  Hauptmann  Lostara  Yil,  früher  bei  den  Roten  Klingen,  doch  jetzt  –  glücklicherweise  –  in  meine  Obhut  abkom‐ mandiert.« Er wandte sich zur Mandata um und verbeugte  sich kunstvoll. »Zu Euren Diensten.«  Gamet konnte sehen, wie sich Tavores Gesichtsausdruck  erneut verhärtete. »Das bleibt abzuwarten.«  Perl  richtete  sich  langsam  wieder  auf;  sein  spöttisches  Lächeln  war  verschwunden.  »Mandata,  Ihr  habt  diese  Be‐ sprechung unauffällig – sehr unauffällig – arrangiert. Diese  Bühne hat kein Publikum. Ich bin zwar eine Klaue, aber Ihr  und ich, wir wissen beide, dass ich vor kurzem das Missfal‐ len  meines  Meisters  Topper‐ und  das  der  Imperatrix  –  er‐ regt habe, was zu meiner überstürzten Reise durch das Im‐ periale  Gewirr  geführt  hat.  Eine  zeitlich  begrenzte  Lage,  keine  Frage,  aber  nichtsdestotrotz  hat  sie  zur  Folge,  dass  ich im Augenblick ohne geregelte Arbeit bin.«  »Dann  könnte  man  ja  zu  dem  Schluss  kommen«,  sagte  die Mandata vorsichtig, »dass Ihr für ein eher … inoffiziel‐ les Unternehmen zur Verfügung stündet.«  Gamet warf ihr einen Blick zu. Bei den Göttern hienieden!  Um was geht es hier eigentlich?  »Könnte man«, erwiderte Perl schulterzuckend.  Es folgte ein Schweigen, das schließlich von Lostara Yil,  der  Roten  Klinge,  gebrochen  wurde.  »Die  Richtung,  die  diese Unterhaltung nimmt, gefällt mir nicht«, knurrte sie.  »Als loyale Bürgerin des Imperiums – «  »Nichts  von  dem,  was  nun  folgen  wird,  wird  Eure  Ehre  gefährden, Hauptmann«, erwiderte die Mandata, den Blick  unverwandt auf Perl gerichtet. Sie fügte nichts mehr hinzu.  - 391 -

Die Klaue lächelte schief. »Oh, jetzt habt Ihr mich neu‐ gierig  gemacht.  Ich  genieße  es,  neugierig  zu  sein,  wusstet  Ihr  das?  Ihr  befürchtet,  dass  ich  mir  den  Weg  zurück  in  Laseens Gunst erkaufen könnte, denn die Mission, die Ihr  Hauptmann  Yil  und mir  vorschlagen  wollt,  wird – um  ge‐ nau zu sein – nicht gerade im Interesse der Imperatrix und  auch  nicht  des  Imperiums  liegen.  Eine  außergewöhnliche  Abweichung von der Rolle der Imperialen Mandata. Noch  nie da gewesen, in der Tat.«  Gamet trat einen Schritt vor. »Mandata – «  Sie hob eine Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen.  »Perl, was ich Euch und Hauptmann Yil auftragen möchte,  könnte  in  letzter  Konsequenz  durchaus  zum  Wohle  des  Imperiums beitragen – «  »Oh, wie schön.« Die Klaue lächelte. »Genau deshalb ist  es wohl hilfreich, über ein gutes Vorstellungsvermögen zu  verfügen,  nicht  wahr?  Man  kann  Muster  ins  Blut  kratzen,  gleichgültig,  wie  trocken  es  geworden  ist.  Ich  muss  zugeben, dass ich aber nicht gerade ungeschickt darin bin,  für alles, was ich getan habe, eine überzeugende Rechtfer‐ tigung zu finden. Darum fahrt fort – «  »Noch  nicht!«,  schnappte  Lostara  Yil.  Es  war  nicht  zu  übersehen,  dass  sie  wütend  war.  »Wenn  ich  der  Mandata  diene,  erwarte  ich,  dem  Imperium  zu  dienen.  Sie  ist  der  Wille der Imperatrix. Andere Überlegungen sind ihr nicht  gestattet – «  »Ihr  sprecht  die  Wahrheit«,  sagte  Tavore.  Sie  wandte  sich wieder Perl zu. »Klaue, wie geht es den Krallen?«  Perls  Augen  wurden  groß,  beinahe  hätte  er  einen  Satz  nach hinten gemacht. »Es gibt sie nicht mehr«, flüsterte er.  Die Mandata runzelte die Stirn. »Ich bin enttäuscht. Im  - 392 -

Augenblick befinden wir uns alle in einer prekären Situati‐ on.  Wenn  Ihr  von  mir  Ehrlichkeit  erwartet,  kann  ich  das  dann im Gegenzug nicht auch von Euch verlangen?«  »Einige  sind  wohl  noch  übrig«,  murmelte  Perl  mit  vor  Abscheu  verzerrter  Miene.  »Sie  sitzen  wie  die  Larven  von  Dasselfliegen  unter  der  Haut  des  Imperiums.  Wenn  wir  versuchen  sie  aufzustöbern,  graben  sie  sich  umso  tiefer  ein.«  »Trotzdem erfüllen sie noch gewisse … Aufgaben«, sagte  Tavore. »Unglücklicherweise nicht so wirkungsvoll, wie ich  gehofft hatte.«  »Die Krallen haben Unterstützung im Adel gefunden?«,  fragte Perl. Ein leichter Schweißfilm lag plötzlich auf seiner  hohen Stirn.  Das  Schulterzucken  der  Mandata  wirkte  gleichgültig.  »Überrascht Euch das?«  Gamet  konnte  beinahe  sehen,  wie  die  Gedanken  der  Klaue  rasten.  Wie  sie  rasten  und  rasten,  und  der  Ge‐ sichtsausdruck des Mannes dabei immer erstaunter und …  bestürzter wurde. »Nennt mir seinen Namen«, sagte er.  »Baudin.«  »Er wurde in Quon getötet.«  »Der Vater wurde getötet. Der Sohn nicht.«  Perl  begann  plötzlich,  in  dem  kleinen  Zimmer  auf  und  ab  zu  gehen.  »Und  dieser  Sohn  –  wie  sehr  ähnelt  er  dem  Bastard,  der  ihn  gezeugt hat? Baudin  der  Altere  hat  Klau‐ enleichen in den Gassen der Stadt hinter sich zurückgelas‐ sen. Die Jagd hat volle vier Nächte gedauert …«  »Ich  hatte  Grund  anzunehmen«,  sagte  Tavore,  »dass  er  seines Vaters Namen würdig war.«  Perl  wandte  den  Kopf.  »Aber  jetzt  glaubt  Ihr  das  nicht  - 393 -

mehr?«  »Ich kann es nicht sagen. Ich glaube allerdings, dass sei‐ ne Mission schrecklich gescheitert ist.«  Der  Name  schlüpfte  Gamet  ungewollt  über  die  Lippen,  doch  mit  einer  Gewissheit  so  schwer  wie  ein  Mühlstein:  »Felisin.«  Er sah das Zucken in Tavores Gesicht, bevor sie sich von  ihnen allen dreien abwandte und angelegentlich einen der  Wandteppiche musterte.  Perl  schien  mit  seinen  Gedanken  schon  viel  weiter  zu  sein.  »Wann  ist  der  Kontakt  abgerissen,  Mandata?  Und  wo?«  »In der Nacht des Aufstands«, antwortete sie, wobei sie  ihnen  weiterhin  den  Rücken  zuwandte.  »In  einer  Berg‐ werksstadt namens Schädelmulde. Dort war zuvor mehrere  Wochen lang … die Kontrolle verloren gegangen.« Sie deu‐ tete  auf  die  Schriftrolle  auf  dem  Tisch.  »Da  drin  sind  alle  Einzelheiten  und  potenziellen  Kontakte.  Verbrennt  die  Rolle, wenn Ihr sie gelesen habt, und verstreut die Asche in  der  Bucht.«  Sie  drehte  sich  zu  ihnen  um,  blickte  sie  an.  »Perl. Hauptmann Lostara Yil. Findet Felisin. Findet meine  Schwester.«    Das  Geschrei  des  Mobs  jenseits  der  Mauern  des  Anwesens  schwoll an und ab. Es war die Zeit der Fäulnis in Unta, und  in den Gedanken tausender Bürger wurde diese Fäulnis jetzt  herausgeschnitten.  Die  gefürchtete  Säuberung  hatte  begon‐ nen.  Hauptmann Gamet stand am Torhaus, flankiert von drei  nervösen Wachen. Die Fackeln auf dem Anwesen waren ge‐ löscht,  das  Haus  hinter  ihnen  war  dunkel,  die  Fensterläden  - 394 -

geschlossen. Und im Hauptgebäude kauerte das letzte Kind  des  Hauses  Paran;  ihre  Eltern  waren  bereits  früher  an  die‐ sem Tag verhaftet worden, ihr Bruder war auf einem fernen  Kontinent  verschollen  und  möglicherweise  tot  –  und  ihre  Schwester  …  Wahnsinn  hatte  wieder  einmal  das  Imperium  erfasst, mit der Gewalt eines tropischen Sturms …  Gamet hatte nur zwölf Wachen, drei davon waren erst in  den  letzten  paar  Tagen  angeheuert  worden,  als  die  Stille  in  den  Straßen  dem  Hauptmann  zugeflüstert  hatte,  dass  das  Entsetzliche  kurz  bevorstand.  Es  hatte  keine  Bekanntma‐ chung gegeben, und die Gier und Grausamkeit der Bürgerli‐ chen  war  auch  nicht  durch  ein  Imperiales  Edikt  angeheizt  worden. Es gab nur Gerüchte, die wie Staubteufel durch die  Straßen und Gassen und über die Marktplätze der Stadt ra‐ sten. »Die Imperatrix ist ungehalten.«  »Hinter der Fäulnis der unfähigen Führung der imperialen  Armee werdet ihr das Gesicht des Adels finden.«  »Die  Käuflichkeit  von  Offizierspatenten  ist  eine  Seuche,  die das ganze Imperium bedroht. Ist es ein Wunder, dass die  Imperatrix ungehalten ist?«  Eine  Kompanie  Rote  Klingen  war  aus  dem  Reich  der  Sie‐ ben Städte angekommen. Grausame Mörder, die unbestech‐ lich  und  weit  entfernt  vom  Geld  des  Adels  waren,  das  alles  vergiftete.  Es  fiel  nicht  schwer,  sich  den  Grund  für  ihre  An‐ wesenheit auszumalen.  Die erste Welle von Verhaftungen war präzise, fast zu zu‐ rückhaltend  gewesen.  Kleine  Kommandos  mitten  in  der  Nacht.  Kein  Handgemenge  mit  den  Hauswachen,  keine  Vorwarnung  bestimmter  Haushalte  –  niemandem  war  Zeit  geblieben, Barrikaden zu errichten oder gar aus der Stadt zu  fliehen.  - 395 -

Und Gamet glaubte zu wissen, was dahinter steckte.  Tavore  war  jetzt  die  Mandata  der  Imperatrix.  Tavore  kannte … ihresgleichen.  Der  Hauptmann  seufzte,  ging  dann  langsam  zu  der  klei‐ nen  Tür,  die  in  das  große  Tor  eingelassen  war.  Er  zog  den  schweren  Bolzen  heraus,  ließ  den  eisernen  Querbalken  zu  Boden  fallen.  Es  klirrte  hell.  Er  blickte  die  drei  Wachen  an.  »Eure Dienste werden nicht mehr benötigt. Euren Sold findet  ihr in der Schießscharte da oben.«  Zwei  der  drei  gerüsteten  Männer  wechselten  einen  Blick;  einer zuckte die Schultern, dann gingen sie zur Tür. Der drit‐ te Mann hatte sich nicht bewegt. Gamet erinnerte sich, dass  er  gesagt  hatte,  sein  Name  sei  Kollen  –  ein  in  Quon  ge‐ bräuchlicher  Name,  und  er  hatte  auch  einen  Quon‐Akzent.  Er  war  vor  allem  wegen  seiner  beeindruckenden  Statur  an‐ geheuert  worden,  obwohl  Gamets  erfahrenes  Auge  eine  ge‐ wisse  …  Vertrautheit  in  der  Art  und  Weise  entdeckt  hatte,  wie der Mann seine Rüstung trug; anscheinend machte ihm  das  Gewicht  nicht  das  Geringste  aus,  was  jene  militärische  Anmut  ausmachte,  wie  sie  nur  ein  Berufssoldat  besaß.  Ga‐ met  wusste  so  gut  wie  nichts  über  Kollens  Vergangenheit,  aber  die  Zeiten  waren  hoffnungslos,  und  keinem  der  drei  frisch  angeheuerten  Wächter  war  der  Zutritt  zum  Haus  selbst gestattet worden.  Im  Zwielicht  unter  dem  Sturz  des  Torhauses  musterte  Gamet  nun  den  reglosen  Mann.  In  das  auf‐  und  abschwel‐ lende  Gebrüll  des  rasenden  Mobs,  das  immer  näher  kam,  mischten  sich  schrille  Schreie,  ein  verzweifelter  Chor  in  der  Nacht. »Mach es uns leicht, Kollen«, sagte er ruhig. »Zwan‐ zig  Schritt  hinter  dir  stehen  vier  meiner  Männer,  und  ihre  gespannten Armbrüste sind auf deinen Rücken gerichtet.«  - 396 -

Der  große  Mann  neigte  den  Kopf.  »Ihr  seid  zu  neunt.  In  weniger als einem viertel Glockenschlag werden einige hun‐ dert  Plünderer  und  Mörder  laut  schreiend  da  draußen  ste‐ hen.« Er sah sich langsam um, als würde er die Mauern und  die  bescheidenen  Verteidigungseinrichtungen  des  Anwesens  abschätzen, dann kehrte sein Blick zu Gamet zurück.  Der  Hauptmann  machte  ein  finsteres  Gesicht.  »Ohne  Zweifel  hättest  du  es  für  sie  sogar  noch  einfacher  gemacht.  Doch so wie es aussieht, können wir ihnen vielleicht so viele  blutige  Nasen  verpassen,  dass  sie  es  lieber  woanders  versu‐ chen.«  »Nein,  so  wird  es  nicht  laufen,  Hauptmann.  Alles  wird  einfach nur … noch blutiger werden.«  »Ist  das  die  Art  und  Weise,  wie  die  Imperatrix  die  Dinge  vereinfacht,  Kollen?  Ein  unverschlossenes  Tor.  Loyale  Wächter, hinterrücks niedergestochen? Hast du dein Messer  schon für meinen Rücken geschärft?«  »Ich  bin  nicht  auf  Befehl  der  Imperatrix  hier,  Haupt‐ mann.«  Gamets Augen wurden schmal.  »Es  wird  ihr  kein  Leid  geschehen«,  fuhr  der  Mann  nach  einem  Augenblick  fort.  »Vorausgesetzt,  dass  Ihr  voll  und  ganz mit mir zusammenarbeitet. Aber uns läuft die Zeit da‐ von.«  »Dann ist dies also Tavores Antwort? Und was ist mit ih‐ ren Eltern? Ich hatte nicht den Eindruck, ihr Schicksal würde  sich irgendwie von dem der anderen unterscheiden, die eben‐ falls zusammengetrieben wurden.«  »Leider sind die Möglichkeiten der Mandata begrenzt. Sie  steht in gewisser Weise … unter Beobachtung.«  »Was ist für Felisin geplant, Kollen – oder wer immer du  - 397 -

sein magst?«  »Ein kurzer Aufenthalt in den Otataral‐Minen – «  »Was?«  »Sie wird nicht allein sein. Ein Wächter wird sie begleiten.  Ihr müsst verstehen, Hauptmann … entweder das – oder der  Mob da draußen.«  Die neun loyalen Wächter niedergemetzelt, überall Blut,  auf  den  Fußböden  und  an  den  Wänden,  eine  Hand  voll  Diener,  die  an  den  lächerlichen  Barrikaden  vor  der  Tür  zum  Schlafzimmer  des  Kindes  überwältigt  werden.  Und  dann wird niemand mehr da sein, um dem Kind zu helfen.  »Und wer ist dieser ›Wächter‹, Kollen?«  Der  Mann  lächelte.  »Ich,  Hauptmann.  Und  nein,  mein  richtiger Name ist nicht Kollen.«  Gamet  trat  so  dicht  an  ihn  heran,  dass  ihre  Gesichter  kaum  noch  eine  Handbreit  voneinander  entfernt  waren.  »Wenn  ihr  irgendein  Leid  geschieht,  werde  ich  dich  finden.  Und es ist mir egal, ob du eine Klaue bist oder – «  »Ich bin keine Klaue, Hauptmann. Und was das Leid an‐ geht,  so  muss  ich  bedauerlicherweise  zugeben,  dass  sie  ein  wenig wird erdulden müssen. Es geht nicht anders. Wir müs‐ sen hoffen, dass sie unverwüstlich ist – dafür steht das Haus  Paran doch auch, oder?«  Nach  einem  langen  Augenblick  trat  Gamet  zurück.  Er  wirkte plötzlich müde. »Tötest du uns jetzt gleich oder spä‐ ter?«  Der  Mann  zog  die  Brauen  hoch.  »Ich  bezweifle,  dass  ich  das könnte – angesichts der Armbrüste, die auf meinen Rüc‐ ken  gerichtet  sind.  Nein,  aber  ich  muss  Euch  bitten,  mich  jetzt  an  einen  sicheren  Ort  zu  geleiten.  Wir  dürfen  auf  kei‐ nen Fall zulassen, dass das Kind dem Mob in die Hände fällt.  - 398 -

Kann  ich  in  dieser  Hinsicht  auf  Eure  Hilfe  zählen,  Haupt‐ mann?«  »Wo ist dieser sichere Ort?«  »In der Avenue der Seelen …«  Gamet  verzog  das  Gesicht  zu  einer  Grimasse.  Zum  Ur‐ teils‐Ring.  Zu  den  Ketten.  Oh,  Beru  schütze  dich,  Mäd‐ chen. Er schritt an Rollen vorbei. »Ich werde sie wecken.«    Perl stand an dem runden Tisch. Er hatte den Kopf gesenkt  und  beide  Arme  aufgestützt,  während  er  die  Schriftrolle  las.  Die  Mandata  hatte  den  Raum  vor  einem  halben  Gloc‐ kenschlag  verlassen,  Faust  Gamet  wie  ein  missgestalteter  Schatten an ihren Fersen. Lostara lehnte mit verschränkten  Armen  an  der  Tür,  durch  die  Tavore  und  Gamet  ver‐ schwunden  waren,  und  wartete.  Sie  hatte  die  ganze  Zeit  geschwiegen,  während  Perl  die  Rolle  sorgfältig  studierte,  doch  ihre  Wut  und  ihre  Frustration  wuchsen  mit  jedem  Augenblick, der verstrich.  Schließlich  hatte  sie  genug.  »Ich  werde  mich  da  nicht  mit hineinziehen lassen. Unterstellt mich wieder Tene Ba‐ raltas Befehl.«  Perl blickte nicht auf. »Ganz wie Ihr wollt, meine Liebe«,  murmelte  er  und  fügte  dann  hinzu:  »Natürlich  werde  ich  Euch  irgendwann  töten  müssen  –  ganz  bestimmt,  noch  bevor  Ihr  Eurem  Kommandanten  Bericht  erstattet.  Das  sind die harten Regeln höchst geheimer Unternehmungen,  wie ich Euch leider sagen muss.«  »Seit wann tanzt Ihr nach der Pfeife der Mandata, Perl?«  »Nun«, sagte er, schaute auf und begegnete ihrem Blick,  »natürlich  seit  dem  Augenblick,  da  sie  ihre  Loyalität  ge‐ genüber  der  Imperatrix  eindeutig  unter  Beweis  gestellt  - 399 -

hat.« Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Rol‐ le.  Lostara machte ein finsteres Gesicht. »Tut mir Leid, aber  ich glaube, den Teil der Unterhaltung habe ich verpasst.«  »Das  überrascht  mich  nicht«,  erwiderte  Perl,  »denn  er  hat  sich  zwischen  den  Worten  abgespielt,  die  gesprochen  wurden.« Er lächelte sie an. »Genau, wie es sein sollte.«  Mit einem Fauchen begann Lostara auf und ab zu gehen,  gegen den unsinnigen Wunsch ankämpfend, ein Messer zu  nehmen und all diese verdammten Gobelins mit ihren un‐ zähligen  Szenen  vergangener  Größe  zu  zerfetzen.  »Das  werdet Ihr mir erklären müssen, Perl«, knurrte sie.  »Wird  das  Euer  Gewissen  denn  ausreichend  beruhigen,  so dass Ihr wieder an meine Seite zurückkehrt? Also schön.  Der  Wiederaufstieg  des  Adels  in  die  Gemächer  imperialer  Macht  ist  ungewöhnlich  rasch  erfolgt.  Ja,  man  könnte  so‐ gar  sagen,  unnatürlich  rasch.  Es  hatte  fast  den  Anschein,  als  würde  er  von  irgendjemandem  unterstützt  –  doch  von  wem?,  haben  wir  uns  gefragt.  Oh,  es  gab  ständig  absurde  Gerüchte  über  die  Rückkehr  der  Krallen.  Und  dann  und  wann ist irgendein armer Tor, der aus ganz anderen Grün‐ den eingesperrt worden war, hingegangen und hat zugege‐ ben,  eine  Kralle  zu  sein,  aber  diese  Burschen  waren  jung  und hatten den Kopf voller romantischer Ideen, waren den  Verlockungen irgendwelcher Kulte verfallen und was weiß  ich  noch  alles.  Sie  mögen  sich  Krallen  nennen,  doch  sie  reichten  bei  weitem  nicht  an  die  wirkliche  Organisation  heran, an Tanzers eigene Leute – mit denen viele von uns  Klauen Erfahrungen aus erster Hand gemacht hatten.  Wie auch immer, zurück zum vorliegenden Fall. Tavore  ist von adligem Geblüt. Und es ist jetzt offenbar, dass eine  - 400 -

Gruppe  Krallen  –  die  wirklich  im  Verborgenen  lebt  –  zu‐ rückgekehrt  ist,  um  uns  heimzusuchen,  und  dass  diese  Gruppe  sich  des  Adels  bedient  hat.  Sympathisierende  Agenten  im  Militär  und  der  Verwaltung  zu  platzieren  –  diese Art der Unterwanderung ist für beide Seiten profita‐ bel. Aber Tavore ist nun die Mandata, und als solche muss  sie  ihre  alten  Bande  lösen,  ihre  alten  Loyalitäten  aufge‐ ben.« Perl machte eine Pause und tippte mit einem Finger  auf  die  ausgebreitete  Schriftrolle.  »Sie  hat  uns  die  Krallen  geliefert, Hauptmann. Wir werden diesen Baudin den Jün‐ geren finden, und von ihm ausgehend, werden wir die ge‐ samte Organisation aufrollen.«  Lostara  sagte  mehrere  Herzschläge  lang  nichts.  »In  ei‐ nem  gewissen  Sinn  steht  unsere  Mission  den  Interessen  des Imperiums nicht entgegen«, meinte sie schließlich.  Perl ließ ein Lächeln aufblitzen.  »Aber, wenn dem so ist«, fuhr Lostara fort, »warum hat  die Mandata es dann nicht einfach gesagt?«  »Oh, ich glaube, diese Frage können wir im Augenblick  unbeantwortet lassen – «  »Nein! Ich will jetzt eine Antwort!«  Perl seufzte. »Weil für Tavore die Auslieferung der Kral‐ len  gegenüber  unserem  Auftrag,  Felisin  zu  finden,  zweit‐ rangig ist, meine Liebe. Und das gehört nicht hierher, und  es gehört nicht nur nicht hierher, sondern es ist auch noch  verdammungswürdig. Glaubt Ihr etwa, die Imperatrix wür‐ de  diese  raffinierte  kleine  Intrige  –  diese  Lüge  hinter  der  allzu öffentlichen Zurschaustellung der Loyalität der neuen  Mandata – einfach nur belächeln? Ich meine – sie hat ihre  eigene  Schwester  in  die  Otataral‐Minen  geschickt!  Der  Vermummte  soll  uns  alle  holen,  was  für  eine  harte  Frau!  - 401 -

Da hat die Imperatrix aber eine gute Wahl getroffen, was?«  Lostara  verzog  das  Gesicht.  Eine  gute  Wahl  getroffen  …  wenn man welchen Gedanken zugrunde legt? »Das hat sie in  der Tat.«  »Ja,  ich  stimme  zu.  Es  ist  jedenfalls  ein  fairer  Tausch  –  wir retten Felisin und werden mit einem führenden Agen‐ ten der Krallen belohnt. Die Imperatrix wird sich zunächst  natürlich wundern, was wir draußen auf der Otataral‐Insel  zu suchen hatten – «  »Ihr werdet sie anlügen müssen, nicht wahr?«  Perls Lächeln wurde breiter. »Wir werden es beide müs‐ sen,  Schätzchen.  Genau  wie  die  Mandata  es  müsste,  und  Faust  Gamet,  sollte  es  so  weit  kommen.  Außer  natürlich,  ich nehme das Angebot der Mandata an. Das Angebot, das  sie mir persönlich gemacht hat, genauer gesagt.«  Lostara  nickte  langsam.  »Ihr  habt  keinen  Auftrag.  Klar.  Seid beim Meister der Klaue und der Imperatrix in Ungna‐ de gefallen. Wollt unbedingt Wiedergutmachung. Eine un‐ abhängige  Mission  –  Ihr  seid  irgendwie  über  ein  Gerücht  gestolpert,  bei  dem  es  um  eine  echte  Kralle  gegangen  ist,  und  habt  Euch  auf  die  Spur  des  Mannes  gesetzt.  So  wird  das Verdienst, die neue Organisation der Krallen aufgerollt  zu haben, Euch zugeschrieben – Euch ganz allein.«  »Oder  uns«,  korrigierte  Perl  sie.  »Wenn  Ihr  das  wünscht.«  Sie  zuckte  die  Schultern.  »Das  können  wir  später  noch  entscheiden. Also gut, Perl. Nun sagt mir«, sie kam an sei‐ ne  Seite,  »wie  sehen  die  Einzelheiten  aus,  mit  denen  die  Mandata uns so gütigst versorgt hat?«    Admiral  Nok  stand  vor  der  Feuerstelle,  den  Blick  auf  die  - 402 -

kalte Asche gerichtet. Als er hörte, wie die Tür sich öffnete,  wandte er sich langsam um; sein Gesichtsausdruck war so  unbewegt wie immer.  »Ich danke Euch für Eure Geduld«, sagte die Mandata.  Der  Admiral  sagte  nichts,  sein  ruhiger  Blick  wanderte  einen Moment lang zu Gamet.  Die  gedämpften  Echos  der  Mitternachtsglocke  verklan‐ gen  gerade.  Faust  Gamet  war  erschöpft.  Er  fühlte  sich  schwach  und  zerstreut  und  nicht  in  der  Lage,  Noks  Blick  lange standzuhalten. An diesem Abend war er kaum mehr  als  das  Schoßtier  der  Mandata,  oder  noch  schlimmer,  ihr  Vertrauter  gewesen.  Stillschweigend  in  ihre  Pläne  inner‐ halb  größerer  Pläne  einbezogen,  ohne  sich  auch  nur  die  Illusion  zu  machen,  er  hätte  eine  Wahl.  Als  Tavore  ihn  zum ersten Mal in ihr Gefolge aufgenommen hatte – kurz  nach  Felisins  Verhaftung  –,  hatte  Gamet  kurz  daran  ge‐ dacht, sich aus dem Staub zu machen und einfach zu ver‐ schwinden,  der  altehrwürdigen  Tradition  bei  malazani‐ schen  Soldaten  in  einer  unangenehmen  Lage  folgend.  Doch  er  hatte  es  nicht  getan,  und  der  eigentliche  Grund,  warum er sich Tavores innerem Kreis von Ratgebern ange‐ schlossen  hatte  –  nicht,  dass  sie  tatsächlich  jemals  aufge‐ fordert worden wären, ihr einen Rat zu geben –, hatte sich  bei  unbarmherziger  Betrachtung  als  weit  weniger  löblich  erwiesen.  Er  war  von  einer  makabren  Neugier  getrieben.  Tavore hatte die Verhaftung ihrer Eltern angeordnet, hatte  ihre  jüngere  Schwester  in  den  Schrecken  der  Otataral‐ Minen geschickt. Um  ihrer  Karriere  willen.  Ihr Bruder, Pa‐ ran,  war  in  Genabackis  auf  irgendeine  Weise  in  Ungnade  gefallen.  Und  anschließend  desertiert.  Eine  Peinlichkeit,  zugegeben, aber ganz sicher nicht ausreichend, um eine sol‐ - 403 -

che Reaktion von Tavore zu rechtfertigen. Es sei denn … Es  gab Gerüchte, dass der Junge ein Agent von Mandata Lorn  gewesen  und  seine  Desertion  in  letzter  Konsequenz  zu  Lorns  Tod  in  Darujhistan  geführt  haben  soll.  Doch  wenn  das  wahr  war  –  warum  hatte  die  Imperatrix  ihren  herr‐ schaftlichen  Blick  dann  auf  ein  anderes  Kind  des  Hauses  Paran  gelenkt?  Warum  hatte  sie  ausgerechnet  Tavore  zur  neuen Mandata gemacht?  »Faust Gamet.«  Er blinzelte. »Mandata?«  »Setzt Euch, bitte. Ich würde gerne noch ein paar Worte  mit Euch wechseln, aber das hat im Augenblick noch Zeit.«  Nickend  blickte  Gamet  sich  um,  bis  er  den  einzelnen  hochlehnigen Stuhl entdeckte, der an einer der Wände des  kleinen Zimmers stand. Er sah alles andere als bequem aus,  was angesichts seiner Müdigkeit wahrscheinlich sogar von  Vorteil war. Ein drohendes Knarren ertönte, als er sich hin‐ setzte,  und  er  verzog  das  Gesicht.  »Kein  Wunder,  dass  Pormqual  den  nicht  zusammen  mit  all  den  anderen  Din‐ gen weggeschafft hat«, murmelte er.  »Nach allem, was ich weiß«, sagte Nok, »ist das fragliche  Transportschiff  im  Hafen  von  Malaz  gesunken  –  mitsamt  der Beute der verstorbenen Hohefaust.«  Gamet  zog  die  struppigen  Brauen  hoch.  »Es  hat  den  ganzen Weg hinter sich gebracht … nur, um dann im Ha‐ fen zu sinken? Was ist geschehen?«  Der  Admiral  zuckte  die  Schultern.  »Kein  einziges  Mit‐ glied der Besatzung hat es bis ans Ufer geschafft, um davon  zu berichten.«  Niemand? Wirklich niemand?  Nok schien seinen skeptischen Blick zu bemerken, denn  - 404 -

er erklärte weiter: »Der Hafen von Malaz ist für seine Haie  bekannt.  Es  wurden  ein  paar  Beiboote  gefunden  –  voller  Wasser, aber ansonsten leer.«  Die Mandata hatte – vollkommen untypisch für sie – zu‐ gelassen,  dass  die  beiden  Männer  sich  austauschten,  und  Gamet fragte sich, ob Tavore dem geheimnisvollen Verlust  des  Transportschiffs  vielleicht  eine  verborgene  Bedeutung  beimaß. Jetzt ergriff sie das Wort. »Damit bleibt es also ein  eigentümliches Unglück – ein Schiff sinkt unter unerklärli‐ chen Umständen, die Rettungsboote sind leer, die Seeleute  verschwunden. Der Hafen von Malaz ist in der Tat für sei‐ ne  Haie  berüchtigt,  vor  allem,  da  sie  einzigartigerweise  in  der  Lage  zu  sein  scheinen,  ihre  Opfer  mit  Haut  und  Haa‐ ren zu verschlingen und nichts, aber auch gar nichts übrig  zu lassen.«  »Es  gibt  Haie,  die  genau  das  tun  können«,  erwiderte  Nok. »Ich weiß von mindestens zwölf Schiffen, die auf dem  schlammigen Grund des fraglichen Hafens ruhen – «  »Einschließlich  der  Verdreht«,  sagte  die  Mandata  ge‐ dehnt,  »dem  Flaggschiff  des  alten  Imperators,  das  in  der  Nacht  nach  den  Attentaten  auf  unerklärliche  Weise  aus  seiner  Vertäuung  gerutscht  und  prompt  in  den  Tiefen  versunken  ist  –  und  dabei  gleich  noch  den  Borddämon  mitgerissen hat.«  »Vielleicht  mag  der  Dämon  Gesellschaft«,  bemerkte  Nok. »Die Fischer der Insel schwören schließlich Stein und  Bein, dass es im Hafen spukt. So häufig, wie da Netze ver‐ loren gehen – «  »Admiral«,  unterbrach  ihn  Tavore.  Ihre  Blicke  ruhten  auf  der  erloschenen  Feuerstelle.  »Es  gibt  Euch  und  dann  noch drei andere. Das sind alle, die noch übrig sind.«  - 405 -

Gamet  setzte  sich  langsam  aufrechter  hin.  Drei  andere.  Hohemagier  Tayschrenn,  Dujek  Einarm  und  Elster.  Insge‐ samt  vier  …  ihr  Götter,  sind  das  jetzt  tatsächlich  alle?  Flic‐ kenseel, Bellurdan, Nachtfrost, Duiker … so viele sind gefal‐ len ‐  Admiral Nok blickte die Mandata einfach nur an. Er hat‐ te  den  Zorn  der  Imperatrix  ertragen,  das  erste  Mal,  als  Cartheron  Crust  verschwunden  war,  und  dann  bei  Urko  und  Ameron.  Was  auch  immer  er  für  Antworten  gegeben  hatte – er hatte sie vor langer Zeit gegeben.  »Ich spreche nicht im Namen der Imperatrix«, sagte Ta‐ vore nach einem Augenblick. »Und ich bin auch nicht an …  Einzelheiten  interessiert.  Mein  Interesse  hat  am  ehesten  etwas  mit  persönlicher  …  Neugier  zu  tun,  Admiral.  Ich  würde gern begreifen, warum sie sie im Stich gelassen ha‐ ben.«  Stille erfüllte das Zimmer, wuchs an, bis sie an einem to‐ ten  Punkt  angekommen  waren.  Gamet  lehnte  sich  zurück  und  schloss  die  Augen.  Ach,  Mädchen,  du  stellst  Fragen  nach  …  nach  dem  Wesen  von  Loyalität,  wie  jemand,  der  noch  niemals  Loyalität  erfahren  hat.  Du  enthüllst  diesem  Admiral gegenüber etwas, das nur als bedenkliche Schwäche  ausgelegt  werden  kann.  Du  kommandierst  die  Vierzehnte  Armee,  Mandata,  doch  du  tust  das  allein,  indem  du  Barrie‐ ren aufbaust, die du unbedingt niederreißen musst, wenn du  wirklich  führen  willst.  Was  soll  Nok  jetzt  von  alledem  den‐ ken? Ist es ein Wunder, dass er dir keine ‐  »Die Antwort auf Eure Frage«, sagte der Admiral, »liegt  gleichermaßen  in  der  Stärke  und  der  Schwäche  der  …  Fa‐ milie  des  Imperators.  Der  Familie,  die  er  sich  zusammen‐ gesucht  hat,  um  ein  Imperium  zu  gründen.  Kellanved  hat  - 406 -

mit  einem  einzigen  Kameraden  angefangen  ‐  mit  Tanzer.  Die  beiden  haben  in  der  Stadt  Malaz  eine  Hand  voll  Ein‐ heimischer angeheuert und sich darangemacht, die krimi‐ nellen  Elemente  der  Stadt  zu  bezwingen  –  ich  sollte  viel‐ leicht  darauf  hinweisen,  dass  diese  kriminellen  Elemente  zufällig  die  ganze  Insel  regiert  haben.  Ihr  Ziel  war  Mock,  der inoffizielle Herrscher über ganz Malaz – die Insel. Ein  Pirat und ein kaltblütiger Mörder.«  »Wer  war  das  –  wen  hat  Kellanved  zuerst  angeheuert,  Admiral?«  »Mich selbst, Dujek, Ameron, eine Frau namens Haol –  meine Frau. Ich war Erster Offizier auf einem Kaperschiff,  das  die  Schifffahrtsrouten  rund  um  die  napanesischen  In‐ seln unsicher gemacht hat – die vor kurzem von Unta an‐ nektiert worden waren und als Ausgangspunkt für die vom  König von Unta geplante Invasion von Kartool dienen soll‐ ten.  Wir  hatten  eine  Niederlage  erlitten  und  uns  in  den  Hafen von Malaz geschleppt – wo Mock, der gerade wegen  eines  Gefangenenaustauschs  mit  Unta  verhandelte,  das  Schiff  beschlagnahmt  und  uns  gefangen  genommen  hat.  Nur  Ameron,  Haol  und  ich  konnten  entkommen.  Kurz  darauf hat ein Bursche namens Dujek entdeckt, wo wir uns  verkrochen  hatten,  und  uns  zu  seinen  neuen  Herren  ge‐ schleppt – zu Kellanved und Tanzer.«  »War  das,  bevor  ihnen  Zutritt  zum  Totenhaus  gewährt  wurde?«, fragte Gamet.  »Ja, aber nur ganz kurz vorher. Unser Aufenthalt im To‐ tenhaus  hat  uns  –  wie  nun  eindeutig  ersichtlich  ist  –  mit  gewissen Gaben belohnt. Langlebigkeit, Immunität gegen‐ über den meisten Krankheiten und … noch ein paar andere  Dinge. Das Totenhaus hat uns außerdem eine unangreifba‐ - 407 -

re Basis für unsere Unternehmungen verschafft. Tanzer hat  später unsere  Zahl  vergrößert,  indem  er ein  paar  Napane‐ sen  rekrutiert  hat,  die  vor  den  Eroberern  geflohen  waren:  Cartheron  Crust  und  sein  Bruder  Urko.  Und  Hadra  –  La‐ seen.  Drei  weitere  Männer  folgten  wenig  später.  Toc  der  Ältere,  Dassem  Ultor  –  der  genau  wie  Kellanved  ein  Dal  Honese  war  –  und  ein  abtrünniger  Hoher  Septarch  des  D’rek‐Kults  namens  Tayschrenn.  Und  schließlich  noch  Duiker.«  Er  schenkte  Tavore  ein  schiefes  Lächeln.  »Die  Familie. Mit der Kellanved die Insel Malaz erobert hat. Es  ging rasch, mit geringen Verlusten …«  Geringen … »Eure Frau«, sagte Gamet.  »Ja, meine Frau.« Nach einer mehrere Herzschläge wäh‐ renden Pause zuckte Nok die Schultern und fuhr fort. »Um  auf Eure Frage zurückzukommen, Mandata … wir anderen  hatten  keine  Ahnung  davon,  doch  die  Napanesen  unter  uns  waren  weit  mehr  als  einfache  Flüchtlinge.  Hadra  ent‐ stammte der königlichen Linie. Crust und Urko waren Ka‐ pitäne in der napanesischen Flotte gewesen – einer Flotte,  die  die  Untaner  wahrscheinlich  zurückgeschlagen  hätte,  wäre  sie  nicht  von  einem  plötzlich  ausbrechenden  Sturm  praktisch vernichtet worden. Wie sich herausstellen sollte,  hatten sie nur ein einziges Ziel – Untas Hegemonie zu zer‐ schmettern  –,  und  sie  hatten  vor,  Kellanved  zu  benutzen,  um  dieses  Ziel  zu  erreichen.  In  gewisser  Hinsicht  war  das  der erste Verrat innerhalb der Familie, der erste feine Riss.  Er  ließ  sich  leicht  kitten,  wie  es  aussah,  denn  Kellanved  hatte bereits Ambitionen hinsichtlich der Errichtung eines  Imperiums,  und  von  den  beiden  großen  Rivalen  auf  dem  Festland war Unta der bei weitem gefährlichere.«  »Ich sehe, worauf das hinausläuft, Admiral«, sagte Tavo‐ - 408 -

re. »Die Ermordung von Kellanved und Tanzer durch Ha‐ dra hat die Familie unwiderruflich zerstört. Aber genau ab  diesem Punkt verstehe ich das alles nicht mehr. Hadra hat‐ te  die  Sache  der  Napanesen  fast  zu  Ende  gebracht.  Doch  nicht  Ihr  seid  …  verschwunden  …  oder  Tayschrenn  oder  Duiker oder Dassem Ultor oder Toc der Ältere. Nein, ver‐ schwunden sind … die Napanesen.«  »Und Ameron«, betonte Gamet.  Das faltige Gesicht des Admirals straffte sich, als er seine  Zähne  zu  einem  humorlosen  Grinsen  bleckte.  »Ameron  war Halbnapanese.«  »Dann waren es also tatsächlich nur die Napanesen, die  die  neue  Imperatrix  im  Stich  gelassen  haben?«  Gamet  starrte  Nok  an;  jetzt  war  er  genauso  verwirrt  wie  Tavore.  »Aber  Hadra  hat  zur  königlichen  napanesischen  Linie  ge‐ hört.«  Nok  sagte  eine  ganze  Zeit  lang  nichts,  dann  seufzte  er.  »Scham  ist  ein  schrecklich  wirksames  Gift.  Einfach  der  neuen Imperatrix zu dienen … wäre Mittäterschaft gewesen  und  hätte  zur  Verdammung  geführt.  Crust,  Urko  und  Ameron  waren  nicht  an  dem  Verrat  beteiligt  gewesen  …  aber  wer  hätte  ihnen  geglaubt?  Wer  hätte  sie  nicht  zwangsläufig als Teil des mörderischen Komplotts betrach‐ tet?  Doch  in  Wirklichkeit«,  sein  Blick  traf  sich  mit  dem  Tavores, »hatte Hadra keinen von uns in ihren Plan einge‐ weiht  –  sie  konnte  es  sich  nicht  erlauben.  Sie  hatte  die  Klaue, und das war alles, was sie brauchte.«  »Und  wie  passen  die  Krallen  in  diese  ganze  Geschich‐ te?«,  fragte  Gamet  –  und  verfluchte  sich  sofort  dafür.  Oh,  ihr Götter, ich bin einfach zu müde ‐  Noks  Augen  weiteten  sich  zum  ersten  Mal  in  dieser  - 409 -

Nacht. »Ihr habt ein gutes Gedächtnis, Faust.«  Gamet  biss  die  Zähne  zusammen.  Er  spürte  den  harten  Blick der Mandata auf sich gerichtet.  »Ich  fürchte,  diese  Frage  kann  ich  nicht  beantworten«,  fuhr der Admiral fort. »Ich war in jener Nacht nicht in Ma‐ laz, und ich habe auch diejenigen, die dort waren, nie da‐ nach  gefragt.  Die  Krallen  sind  mit  Tanzers  Tod  ver‐ schwunden.  Man  hat  allgemein  angenommen,  dass  die  Klauen  sie  gleichzeitig  mit  der  Ermordung  von  Kellanved  und Tanzer umgebracht haben.«  Die  Mandata  ergriff  wieder  das  Wort,  ihr  Tonfall  war  plötzlich  schroff.  »Ich  danke  Euch,  Admiral.  Ich  möchte  Euch nun nicht länger aufhalten.«  Nok verbeugte sich und schritt aus dem Zimmer.  Gamet  wartete,  auf  harsche  Kritik  gefasst,  mit  angehal‐ tenem  Atem.  Doch  sie  seufzte  nur.  »Ihr  habt  viel  zu  tun,  Faust,  denn  Ihr  müsst  Eure  Legion  zusammenstellen.  Da‐ her solltet Ihr Euch jetzt zurückziehen.«  »Mandata«,  erwiderte  er  und  mühte  sich  auf  die  Beine.  Er  zögerte  einen  Augenblick  und  machte  sich  dann  mit  einem Nicken auf den Weg zur Tür.  »Gamet.«  Er drehte sich um. »Ja?«  »Wo ist T’amber?«  »Sie erwartet Euch in Euren Gemächern, Mandata.«  »Schön. Gute Nacht, Faust.«  »Gute Nacht, Mandata.«    Eimer  voller  Salzwasser  waren  auf  dem  gepflasterten  Mit‐ telgang zwischen den Ställen ausgekippt worden, mit dem  Effekt,  dass  der  Staub  nun  feucht  war,  die  Stechmücken  - 410 -

zur Raserei getrieben wurden und auch der scharfe Geruch  nach  Pferdepisse  deutlich  stärker  geworden  war.  Saiten,  der direkt hinter der Tür stand, konnte bereits spüren, wie  seine  Nebenhöhlen  brannten.  Sein  suchender  Blick  blieb  an  vier  Gestalten  hängen,  die  fast  am  hinteren  Ende  auf  zusammengebundenen Strohballen hockten. Mit finsterem  Gesicht verlagerte der Brückenverbrenner das Gewicht sei‐ nes Packsacks auf der Schulter und ging zu ihnen hinüber.  »Wer  war  der  Intelligenzbolzen,  der  hier  anscheinend  den heimischen Geruch vermisst hat?«, fragte er, als er sich  ihnen bis auf ein paar Schritte genähert hatte.  Der  Halbseti  namens  Koryk  grunzte  und  sagte  dann:  »Das  muss  Leutnant  Ranal  gewesen  sein,  der  sich  an‐ schließend  leider  entschuldigen  und  uns  ein  Weilchen  al‐ lein  lassen  musste.«  Er  hatte  irgendwo  ein  Stück  Leder  aufgetrieben,  von  dem  er  mit  einem  Schlachtmesser  mit  schmaler  Klinge  lange  Streifen  abschnitt.  Saiten  hatte  Ty‐ pen wie ihn schon früher gesehen; sie waren davon beses‐ sen,  Dinge  festzubinden  oder,  was  noch  schlimmer  war,  sich Dinge an den Körper zu binden. Nicht einfach nur Fe‐ tische,  sondern  Beutestücke,  zusätzliche  Ausrüstungsge‐ genstände,  Grasbüschel  oder  belaubte  Zweige,  abhängig  von der Tarnung, die sie suchten. In diesem Fall erwartete  Saiten  mehr  oder  weniger,  bald  Strohbüschel  aus  dem  Mann ragen zu sehen.  Jahrhundertelang  hatten  die  Seti  einen  schier  endlosen  Krieg  gegen  die  Stadtstaaten  Quon  und  Li  Heng  geführt,  hatten die kaum bewohnbaren Gebiete verteidigt, die ihre  traditionelle  Heimat  gewesen  waren.  Hoffnungslos  in  der  Unterzahl  und  beständig  auf  der  Flucht,  hatten  sie  die  Kunst  des  Sich‐Versteckens  auf  die  harte  Tour  gelernt.  - 411 -

Doch die Seti‐Gebiete waren seit mittlerweile sechzig Jah‐ ren  befriedet;  fast  drei  Generationen  hatten  in  jenem  un‐ klaren, zwiespältigen Grenzgebiet gelebt, das den Rand der  Zivilisation  bildete.  Die  verschiedenen  Stämme  waren  zu  einem  einzigen  düsteren  Volk  verschmolzen,  und  Misch‐ linge dominierten allmählich in der Bevölkerung. Tatsäch‐ lich hatte das, was den Seti zugestoßen war, den Ausschlag  für Coltaines Rebellion und die wickanischen Kriege gege‐ ben  –  denn  Coltaine  hatte  nur  zu  deutlich  erkannt,  dass  sein eigenes Volk ein ganz ähnliches Schicksal erwartete.  Es  war  keine  Frage  von  falsch  oder  richtig,  zu  dieser  Überzeugung  war  Saiten  mittlerweile  gekommen.  Einige  Kulturen waren mehr auf sich bezogen. Andere waren ag‐ gressiv.  Die  Ersteren  waren  kaum  dazu  in  der  Lage,  sich  gegen Letztere zu verteidigen, zumindest nicht, ohne sich  in  etwas  anderes  zu verwandeln  –  in etwas,  das  durch  die  damit  einhergehende  Verzweiflung  und  das  Erleiden  von  Gewalt irgendwie verkrüppelt war. Die ursprünglichen Seti  hatten noch nicht einmal Pferde gehabt. Doch jetzt waren  sie als Reiterkrieger bekannt, eine Art größere, dunkelhäu‐ tigere und verdrießlichere Wickaner.  Saiten  wusste  nicht  viel  von  Koryks  persönlicher  Ge‐ schichte,  doch  er  glaubte,  sie  erahnen  zu  können.  Ein  Halbblut  führte  normalerweise  kein  sonderlich  angeneh‐ mes  Leben.  Dass  Koryk  sich  dazu  entschlossen  hatte,  den  alten  Traditionen  der  Seti  nachzueifern,  während  er  gleichzeitig als Seesoldat und nicht als Reiterkrieger in die  malazanische  Armee  eingetreten  war,  sprach  Bände  über  den Konflikt in der verletzten Seele dieses Mannes.  Nachdem Saiten seinen Packsack abgesetzt hatte, stellte  er sich vor die vier Rekruten. »So sehr ich es auch hasse, es  - 412 -

zuzugeben  –  ich  bin  jetzt  euer  Sergeant.  Offiziell  seid  ihr  der Vierte Trupp, einer von drei Trupps unter dem Befehl  von Leutnant Ranal. Der Fünfte und Sechste Trupp müss‐ ten eigentlich von der Zeltstadt westlich von Aren auf dem  Weg hierher sein. Wir sind alle in der Neunten Kompanie,  die  aus  drei  Trupps  schwerer  Infanterie,  drei  Trupps  See‐ soldaten  und  achtzehn  Trupps  mittelschwerer  Infanterie  besteht.  Unser  Befehlshaber  ist  ein  Mann  namens  Haupt‐ mann Keneb – und nein, ich bin ihm noch nicht begegnet  und  weiß  überhaupt  nichts  über  ihn.  Insgesamt  neun  Kompanien  bilden  die  Achte  Legion  –  das  sind  wir.  Die  Achte steht unter dem Kommando von Faust Gamet – wie  ich  mitbekommen  habe,  ist  er  ein  Veteran,  der  aus  dem  Dienst ausgeschieden ist und sich dem Haushalt der Man‐ data angeschlossen hat, bevor sie zur Mandata wurde.« Er  machte  eine  Pause  und  verzog  angesichts  der  leicht  glasi‐ gen  Blicke,  die  ihm  zugeworfen  wurden,  das  Gesicht  zu  einer  Grimasse.  »Aber  um  all  das  braucht  ihr  euch  gar  nicht zu kümmern. Ihr seid im Vierten Trupp. Wir kriegen  noch  einen  Mann  mehr,  doch  selbst  mit  dem  Neuzugang  sind wir als Trupp unterbesetzt, aber das geht allen ande‐ ren genauso, und bevor ihr fragt, nein, ich bin nicht in die  Gründe dafür eingeweiht. So, noch irgendwelche Fragen?«  Die  drei  Männer  und  die  junge  Frau  saßen  schweigend  da und starrten zu ihm hoch.  Saiten seufzte und deutete auf den schwer zu beschrei‐ benden  Soldaten,  der  zu  Koryks  Linker  saß.  »Wie  heißt  du?«, fragte er.  Ein  verdutzter  Blick,  dann:  »Willst  du  meinen  wahren  Namen  hören,  Sergeant,  oder  den,  den  mir  der  Ausbil‐ dungssergeant in Malaz gegeben hat?«  - 413 -

Am Akzent des Mannes und seinen blassen, gleichmüti‐ gen Gesichtszügen konnte Saiten erkennen, dass er aus Li  Heng  stammte.  In  diesem  Fall  würde  sein  richtiger  Name  wahrscheinlich  ein  ordentlicher  Brocken  sein:  neun,  zehn  oder sogar fünfzehn aneinander gehängte Namen. »Deinen  neuen Namen, Soldat.«  »Starr.«  Koryk meldete sich zu Wort. »Hättest ihn mal auf dem  Übungsplatz  sehen  sollen,  dann  wüsstest  du,  warum.  Wenn  der  sich  erst  mal  hinter  seinem  Schild  aufgestellt  hat,  könnte  man  mit  `nem  Rammbock  gegen  ihn  anren‐ nen, und er würde sich nicht von der Stelle rühren.«  Saiten  musterte  Starrs  farblose,  sanfte  Augen.  »In  Ord‐ nung. Du bist jetzt Korporal Starr – «  Die  Frau,  die  auf  einem  Strohhalm  rumgekaut  hatte,  verschluckte  sich  plötzlich.  Hustend  spuckte  sie  ein  paar  Stückchen Stroh aus und starrte Saiten mit finsterer Miene  ungläubig an. »Was? Er? Ausgerechnet er? Er sagt nie was,  tut nie was, wenn man’s ihm nicht sagt, er geht nicht – «  »Freut  mich,  das  alles  zu  hören«,  unterbrach  Saiten  sie  lakonisch. »Klingt wie der perfekte Korporal, vor allem das  mit dem nichts Sagen.«  Die  Miene  der  Frau  verdunkelte  sich  kurz,  dann  schnaubte  sie  jedoch  höhnisch  und  sah  beiseite,  als  wäre  ihr das alles im Grunde vollkommen gleichgültig.  »Und wie heißt du, Soldatin?«, wollte Saiten wissen.  »Mein richtiger Name – «  »Es  ist  mir  egal,  wie  man  dich  früher  genannt  hat.  Das  gilt  für  euch  alle.  Die  meisten  von  uns  bekommen  neue  Namen, so ist das eben.«  »Ich habe keinen  neuen Namen  bekommen«, brummte  - 414 -

Koryk.  Ohne auf die Bemerkung zu achten, machte Saiten wei‐ ter. »Dein Name, Schätzchen?«  Bittere Verachtung angesichts des Wortes Schätzchen.  »Der Ausbildungssergeant hat sie Lächeln genannt.«  »Lächeln?«  »Ja. Tut sie nie.«  Mit  zusammengekniffenen  Augen  drehte Saiten  sich  zu  dem  letzten  Soldaten  um,  einem  eher  unscheinbaren  jun‐ gen  Mann,  der  Ledergamaschen,  aber  keine  Waffen  trug.  »Und wie heißt du?«  »Buddl.«  »Wer  war  euer  Ausbildungssergeant?«,  wollte  er  von  den vier Rekruten wissen.  Koryk  lehnte  sich  zurück,  ehe  er  antwortete:  »Tapferer  Zahn – «  »Tapferer  Zahn!  Der  alte  Halunke  ist  immer  noch  am  Leben?«  »Das  war  manchmal  nicht  so  einfach  festzustellen«,  murmelte Lächeln.  »Zumindest,  so  lange  nicht  sein  Temperament  mit  ihm  durchgegangen ist«, fügte Koryk hinzu. »Frag doch einfach  Korporal  Starr.  Tapferer  Zahn  hat  beinahe  zwei  Glocken‐ schläge lang mit einem Streitkolben auf ihn eingeschlagen.  Konnte aber nicht an dem Schild vorbeikommen.«  Saiten  starrte  seinen  neuen  Korporal  düster  an.  »Wo  hast du das gelernt?«  Der Mann zuckte die Schultern. »Weiß nicht. Ich mag es  nicht, wenn ich geschlagen werde.«  »Und – gehst du jemals zum Gegenangriff über?«  Starr runzelte die Stirn. »Sicher. Wenn sie müde sind.«  - 415 -

Saiten sagte mehrere Herzschläge lang gar nichts. Tapfe‐ rer Zahn – er war sprachlos. Der Bursche hatte schon einen  grauen Bart gehabt, als … als die ganze Geschichte mit den  neuen  Namen  angefangen  hatte.  Tatsächlich  hatte  Tapfe‐ rer  Zahn  damit  angefangen,  hatte  den  meisten  Brücken‐ verbrennern  einen  neuen  Namen  gegeben.  Elster.  Trotter,  Fäustel,  Igel,  Blend,  Tippa,  Zeh  …  Fiedler  selbst  war  bei  seiner  Grundausbildung  um  einen  neuen  Namen  herum‐ gekommen;  ihm  hatte  Elster  seinen  neuen  Namen  gege‐ ben, auf jenem ersten Ritt durch die Raraku. Er schüttelte  den Kopf, warf einen Blick zur Seite auf Starr. »Mit diesem  Talent  hätte  man  dich  eigentlich  zur  schweren  Infanterie  stecken müssen, Korporal. Seesoldaten sollten schnell und  beweglich  sein  –  sie  sollten  nach  Möglichkeit  den  Kampf  Mann  gegen  Mann  vermeiden,  oder  ihn  –  wenn  es  keine  andere Wahl gibt – schnell beenden.«  »Ich kann gut mit ’ner Armbrust umgehen«, sagte Starr  und zuckte erneut die Schultern.  »Und er kann sie schnell wieder laden«, ergänzte Koryk.  »Das war der Grund, wieso sich Tapferer Zahn entschieden  hat, aus ihm einen Seesoldaten zu machen.«  »Wer  hat  eigentlich  Tapferer  Zahn  seinen  Namen  ver‐ liehen, Sergeant?«, fragte Lächeln.  Das  war  ich,  nachdem  der  Bastard  einen  seiner  Zähne  in  meiner Schulter hat stecken lassen, in der Nacht der Raufe‐ rei.  Der  Rauferei,  die  wir  hinterher  alle  abgestritten  haben.  Bei den Göttern, wie viele Jahre ist das nun schon her … »Ich  habe keine Ahnung«, sagte er. Dann richtete er seine Auf‐ merksamkeit wieder auf den Mann namens Buddl. »Wo ist  dein Schwert, Soldat?«  »Ich benutze keines.«  - 416 -

»Schön. Und was benutzt du dann?«  Der Mann zuckte die Schultern. »Dies und das.«  »Nun, Buddl, eines Tages würde ich gerne hören, wie du  durch  die  Grundausbildung  gekommen  bist,  ohne  eine  Waffe in die Hand zu nehmen – nein, nicht jetzt. Und auch  morgen nicht, nicht mal nächste Woche. Fürs Erste sag mir  einfach, wofür ich dich einsetzen soll.«  »Zum  Kundschaften.  Für  alles,  was  unauffällig  bleiben  soll.«  »Wie etwa hinter jemandem herzuschnüffeln? Und was  tust du dann? Tippst du ihm auf die Schulter? Ach, egal.«  Für mich riecht dieser Mann wie ein Magier, nur dass er es  nicht  an  die  große  Glocke  hängen  will.  Na  schön,  von  mir  aus,  früher  oder  später  werden  wir  es  schon  noch  aus  dir  rausbekommen.  »Ich mache die gleichen Sachen«, sagte Lächeln. Sie leg‐ te  einen  Zeigefinger  auf  den  Knauf  eines  der  beiden  schmalklingigen Messer in ihrem Gürtel. »Aber ich bringe  die Dinge mit denen hier zu Ende.«  »Dann  gibt  es  also  gerade  mal  zwei  Soldaten  in  diesem  Haufen,  die  tatsächlich  Mann  gegen  Mann  kämpfen  kön‐ nen?«  »Du hast gesagt, dass noch einer mehr kommt«, erinner‐ te ihn Koryk.  »Wir  können  alle  mit  der  Armbrust  umgehen«,  fügte  Lächeln hinzu. »Außer Buddl natürlich.«  Sie  hörten  Stimmen  von  außerhalb  der  beschlagnahm‐ ten Ställe, dann tauchten insgesamt sechs mit Ausrüstung  beladene  Gestalten  im  Türrahmen  auf.  Eine  tiefe  Stimme  rief:  »Normalerweise  legt  man  den  Latrinengraben  außer‐ halb  der  Unterkünfte  an,  beim  Vermummten!  Bringen  - 417 -

euch die Bastarde denn heutzutage gar nichts mehr bei?«  »Schöne Grüße von Leutnant Ranal«, sagte Saiten.  Der Soldat, der gesprochen hatte, marschierte vorneweg,  als der Trupp sich näherte. »Richtig. Hab ihn getroffen.«  Tja, mehr muss man dazu auch gar nicht sagen. »Ich bin  Sergeant Saiten – wir sind der Vierte Trupp.«  »He«,  sagte  ein  zweiter  Soldat  und  grinste,  was  unter  seinem  buschigen  roten  Bart  kaum  zu  erkennen  war,  »da  kann  ja  tatsächlich  jemand  zählen.  Diese  Seesoldaten  stec‐ ken voller Überraschungen.«  »Fünfter  Trupp«,  sagte  der  erste  Soldat.  Die  Haut  des  Mannes  hatte  einen  merkwürdigen,  fast  verbrannt  ausse‐ henden Schimmer, was Saiten dazu brachte, seine anfäng‐ liche Vermutung, er wäre ein Falari, noch einmal zu über‐ denken.  Dann  bemerkte  er  den  gleichen  Schimmer  auch  bei  dem  rotbärtigen  Soldaten  sowie  bei  einem  deutlich  jüngeren  dritten  Mann.  »Ich  bin  Gesler«,  fügte  der  erste  Soldat hinzu. »Zeitweiliger Sergeant dieses so gut wie nutz‐ losen Trupps.«  Der rotbärtige Mann ließ seinen Packsack auf den Boden  fallen.  »Wir  waren  bei  der  Küstentruppe,  ich,  Gesler  und  Wahr.  Ich  bin  Stürmisch.  Aber  Coltaine  hat  Seesoldaten  aus uns gemacht.«  »Nein, das war nicht Coltaine«, korrigierte Gesler. »Das  war Hauptmann Lull, die Königin möge seiner armen Seele  Zuflucht gewähren.«  Saiten starrte die beiden Männer einfach nur an.  Stürmisch  machte  ein  finsteres  Gesicht.  »Hast  du  ir‐ gendein Problem mit uns«, wollte er wissen, und sein Ge‐ sicht verfärbte sich dunkel.  »Adjutant  Stürmisch«,  murmelte  Saiten.  »Hauptmann  - 418 -

Gesler. Bei den klappernden Knochen des Vermummten …«  »Das sind wir alles nicht mehr«, sagte Gesler. »Wie ich  schon gesagt habe, bin ich nun Sergeant, und Stürmisch ist  mein Korporal. Und hier ist der Rest von uns … Wahr, Ta‐ vos Pond, Sand und Pella. Wahr ist seit Hissar bei uns, und  Pella war Wächter in den Otataral‐Minen – nur eine Hand  voll haben den Aufstand dort überlebt, nach allem, was ich  mitbekommen habe.«  »Saiten, ja?« Stürmisch kniff misstrauisch die Augen zu‐ sammen.  Er  stieß  seinen  Sergeanten  an.  »He,  Gesler,  glaubst du, wir hätten unsere Namen auch ändern sollen?  Dieser Saiten hier gehört so sicher zur Alten Garde, wie ich  in den Augen meines Vaters ein Dämon bin.«  »Soll sich der Kerl doch nennen, wie er will«, murmelte  Gesler. »In Ordnung, Männer, sucht euch irgendein Fleck‐ chen, wo ihr euren Krempel fallen lassen könnt. Der Sech‐ ste Trupp müsste jeden Augenblick hier auftauchen, eben‐ so der Leutnant. Es heißt, dass wir alle in ein, zwei Tagen  antreten müssen, um uns dem scharfen Auge der Mandata  zu stellen.«  Der  Soldat,  den  Gesler  Tavos  Pond  genannt  hatte  –  ein  großer, dunkler, schnauzbärtiger Bursche, der wahrschein‐ lich  aus  Korelri  stammte  –,  meldete  sich  zu  Wort.  »Dann  sollten wir wohl unsere Ausrüstung polieren, Sergeant?«  »Poliert,  was  ihr  wollt«,  erwiderte  Gesler  gleichgültig,  »aber  bitte  nicht  in  der  Öffentlichkeit.  Und  was  die  Man‐ data  angeht  –  wenn  sie  den  Anblick  von  ein  paar  ver‐ brauchten Soldaten nicht ertragen kann, wird sie’s eh nicht  lange machen. Das da draußen ist eine staubige Welt, und  je eher wir mit ihr verschmelzen, desto besser.«  Saiten seufzte. Nun war er ein wenig zuversichtlicher als  - 419 -

noch  kurz  zuvor.  Er  wandte  sich  an  seine  eigenen  Leute.  »In  Ordnung,  ihr  habt  jetzt  lange  genug  auf  dem  Stroh  rumgesessen. Streut es aus, damit es endlich die Pferdepis‐ se aufsaugt.« Er wandte sich noch einmal Gesler zu. »Kön‐ nen wir uns kurz unter vier Augen unterhalten?«  Der Angesprochene nickte. »Gehen wir nach draußen.«  Kurz darauf standen die beiden Männer auf dem gepfla‐ sterten Hof des Anwesens, das früher einen wohlhabenden  örtlichen Händler beherbergt hatte und nun zeitweilig als  Unterkunft  für  Ranals  Trupps  diente.  Der  Leutnant  hatte  das  eigentliche  Haus  für  sich  selbst  requiriert,  und  Saiten  fragte sich im Stillen verwundert, was der Mann wohl mit  all den leeren Räumen anfing.  Ein paar Herzschläge lang sagte keiner der beiden Solda‐ ten ein Wort, dann grinste Saiten. »Ich kann mir gut vor‐ stellen,  wie  Elster  die  Kinnlade  runterfällt,  wenn  ich  ihm  eines  Tages  erzähle,  wer  mein  Kamerad  als  Sergeant  der  neuen Achten Legion war.«  Gesler  machte  ein  finsteres  Gesicht.  »Elster.  Der  wurde  noch  vor  mir  zum  Sergeanten  degradiert,  der  Sauhund.  Allerdings  bin  ich  später  noch  zum  Korporal  degradiert  worden,  also  hab  ich  ihn  schließlich  doch  noch  übertrof‐ fen.«  »Andererseits  bist  du  jetzt  wieder  Sergeant.  Während  Elster ein Ausgestoßener ist. Versuch das erst mal zu über‐ treffen.«  »Könnt’ ich glatt«, murmelte Gesler.  »Hast du irgendwelche Bedenken wegen der Mandata?«,  fragte Saiten leise. Der Hof war zwar leer, aber trotzdem …  »Naja,  hab  sie  getroffen.  Oh,  sie  ist  so  kalt  wie  die  ge‐ spaltene  Zunge  des Vermummten. Sie  hat  mein Schiff  be‐ - 420 -

schlagnahmt.«  »Du hast ein Schiff gehabt?«  »Nach  dem  Bergungsrecht,  jawohl.  Ich  war  derjenige,  der  die  Verwundeten  aus  Coltaines  Armee  nach  Aren  ge‐ bracht hat. Und das ist der Dank dafür.«  »Du könntest ihr immer noch ins Gesicht schlagen. Das  tust du doch normalerweise mit deinen Vorgesetzten, frü‐ her oder später.«  »Könnt’  ich  glatt.  Natürlich  müsste  ich  erst  mal  an  Ga‐ met  vorbeikommen.  Worauf  ich  hinauswollte,  ist  Folgen‐ des:  sie  hat  früher  niemals  etwas  anderes  als  einen  ver‐ dammten  adligen  Haushalt  geführt.  Und  jetzt  ist  sie  hier  mit drei Legionen und dem Auftrag, einen ganzen Subkon‐ tinent  zurückzuerobern.«  Er  warf  Saiten einen  Seitenblick  zu. »Es hat nicht viele Falari gegeben, die es geschafft ha‐ ben,  bei  den  Brückenverbrennern  aufgenommen  zu  wer‐ den.  War  wohl  ’n  ungünstiger  Zeitpunkt,  nehme  ich  an.  Einen hat’s da allerdings gegeben.«  »Stimmt, und das bin ich.«  Nach  einem  kurzen  Augenblick  fing  Gesler  an  zu  grin‐ sen und streckte die Hand aus. »Saiten. Fiedler. Na klar.«  Sie umfassten sich gegenseitig am Handgelenk.  Saiten hatte das Gefühl, als bestünden die Hand und der  Arm seines Gegenübers aus massivem Stein.  »Ein Stück die Straße runter ist eine Schenke«, fuhr Ges‐ ler fort. »Wir müssen unbedingt Geschichten austauschen,  und ich garantiere dir, meine wird deine bei weitem über‐ treffen.«  »Oh, Gesler«, erwiderte Saiten seufzend, »ich glaube, dir  steht eine große Überraschung bevor.« 

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Kapitel Sechs   Wir  kamen  in  Sichtweite  der  Insel,  nah  genug,  um  durch  die  alten  Zedern  und  Fichten  in  ihre  Tiefen  schauen  zu  können.  Und  es  schien,  als  gäbe  es  Bewegung  in  dem  Dämmerlicht,  als  wären  da  noch  immer  die  Schatten  seit  langem  toter,  umgestürzter  Bäume,  die  sich  in  geisterhaf‐ ten Winden wiegten und bewegten.    Kartierungsexpedition in die Quon‐See,  1127 von Brands Schlaf, Drift Avalii  Hedoranas 

  ie  Reise  nach  Hause  war  genug,  und  wenn  auch  nur,  um  ein  letztes  Mal  an  jenen  Ort  zurückzu‐ kehren, an dem alles begonnen hatte – zu brüchi‐ gen  Erinnerungen  inmitten  des  Korallensands,  der  ober‐ halb  der  Flutlinie  des  Strands  vom  Meer  angeschwemmt  worden war, zu der Hand voll verlassener Hütten, die von  zahllosen Stürmen zu verwitterten Skeletten aus Holz zer‐ schlagen worden waren. Netze lagen halb vergraben in den  blendend  weißen,  glänzenden  Dünen  in  grellem  Sonnen‐ licht. Und der Pfad, der früher von der Straße herunterge‐ führt hatte, war jetzt von windgepeitschten Gräsern über‐ wuchert … Kein Ort der Vergangenheit überlebte unverän‐ dert, und hier, durch dieses kleine Fischerdorf an der Küste  von Itko Kan, war der Vermummte gründlich und absolut  planvoll hindurchmarschiert, hatte nicht eine Seele in sei‐ nem Kielwasser zurückgelassen.  Abgesehen von dem einen Mann, der jetzt heimgekehrt 

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war. Und der Tochter dieses Mannes, die einst von einem  Gott besessen gewesen war.  In der windschiefen Hütte, in der sie einst beide gehaust  hatten und  deren Dach  aus Farnwedeln sich  längst  aufge‐ löst  hatte –  unweit des  breiten,  ins  flache  Wasser  gezoge‐ nen Fischerboots, von dem nun nur noch der Bug und das  Heck zu sehen waren, während der Rest unter dem Koral‐ lensand begraben lag –, hatte sich der Vater hingelegt und  war eingeschlafen.  Crokus  war  von  einem  leisen  Weinen  geweckt  worden.  Er  hatte  sich  aufgesetzt  und  gesehen,  dass  Apsalar  neben  dem reglosen Körper ihres Vaters kniete. Auf dem Fußbo‐ den der Hütte gab es unzählige Fußabdrücke von den zu‐ fälligen  Erkundungen  des  vorangegangenen  Abends,  doch  ein  paar  davon  fielen  Crokus  besonders  auf  –  sie  waren  groß und lagen weit auseinander und zeichneten sich viel  zu  schwach  im  feuchten  Sand  ab.  Jemand  war  in  der  ver‐ gangenen  Nacht  hierher  gekommen,  lautlos,  hatte  den  Raum  durchquert und  sich  breitbeinig  neben  Rellock  auf‐ gebaut. Wo  er  danach  hingegangen  war, verrieten die  Fu‐ ßabdrücke nicht.  Ein  Schauer  durchlief  den  Daru.  Es  war  eine  Sache,  wenn  ein  alter  Mann  im  Schlaf  starb,  doch  es  war  etwas  ganz  anderes,  wenn  der  Vermummte  –  oder  einer  seiner  Handlanger – persönlich hier auftauchte, um die Seele die‐ ses Mannes mitzunehmen.  Apsalar  trauerte  leise;  ihr  Weinen  war  unter  dem  Rau‐ schen  der  Wellen  am  Strand  und  dem  schwachen  Pfeifen  des Windes durch die verbogenen Bretter der Hüttenwän‐ de kaum zu hören. Sie kniete mit gesenktem Kopf da, das  Gesicht  hinter  ihren  langen  schwarzen  Haaren  verborgen,  - 423 -

die  wie  ein  Schal  herunterhingen.  Ihre  Hände  waren  um  die Rechte ihres Vaters geschlossen.  Crokus machte keine Anstalten, zu ihr zu gehen. In den  Monaten, in denen sie gemeinsam unterwegs gewesen wa‐ ren, war sie ihm seltsamerweise immer fremder geworden.  Ihre  Seele  war  für  ihn  unergründlich  geworden,  und  was  auch  immer  in  ihrem  tiefsten  Innern  verborgen  lag,  war  jenseitig und … nicht ganz menschlich.  Der  Gott,  der  von  ihr  Besitz  ergriffen  hatte  –  Cotillion,  das  Seil,  der  Patron  der  Assassinen  im  Haus  Schatten  –,  war  einst  ein  Sterblicher  gewesen.  Ein  Mann,  der  unter  dem Namen Tanzer bekannt gewesen war und an der Seite  des  Imperators  gestanden  hatte  und  der  durch  Laseens  Machenschaften  angeblich  das  gleiche  Schicksal  wie  Kel‐ lanved erlitten hatte. Natürlich war keiner der beiden wirk‐ lich gestorben. Stattdessen waren sie aufgestiegen. Crokus  hatte  nicht  die  geringste  Ahnung,  wie  so  etwas  möglich  war. Das Aufsteigen war nur eines der zahllosen Mysterien  dieser  Welt,  einer  Welt,  deren  Regeln  unergründlich  wa‐ ren, deren Unsicherheit Götter und Sterbliche gleicherma‐ ßen  unterworfen  waren.  Aber  ihm  kam  es  so  vor,  als  be‐ deutete  aufzusteigen  auch,  sich  zu  ergeben.  Das  zu  umar‐ men,  was  man  wohl  im  Grunde  Unsterblichkeit  nennen  konnte, kündigte sich – wie er zu glauben anfing – mit ei‐ nem  Sich‐Abwenden  an.  War  es  nicht  das  Schicksal  eines  Sterblichen – Schicksal war das falsche Wort, wie er wuss‐ te, aber ihm fiel kein anderes ein –, war es dann also nicht  das Schicksal eines Sterblichen, das Leben selbst zu umar‐ men,  so  wie  man  eine  Geliebte  umarmte?  Das  Leben  mit  all seiner mühevollen, flüchtigen Zerbrechlichkeit.  Und  konnte  man  das  Leben  nicht  als  die  erste  Geliebte  - 424 -

eines Sterblichen – oder den ersten Geliebten einer Sterbli‐ chen – bezeichnen? Eine Geliebte, deren Umarmung dann  –  im  glühenden  Tiegel  des  Aufsteigens  –  zurückgewiesen  wurde?  Crokus  fragte  sich,  wie  weit  sie  diesen  Pfad  schon  ge‐ schritten war – denn sie befand sich zweifellos auf diesem  Pfad,  diese  schöne  Frau,  die  nicht  älter  war  als  er  selbst  und sich mit beängstigender Lautlosigkeit bewegen konn‐ te, mit der schrecklichen Anmut eines Wesens, das das Tö‐ ten  zur  Perfektion  gebracht  hatte,  eine  Verführerin  des  Todes.  Je  verschlossener  sie  wurde,  desto  mehr  fühlte  Crokus  sich  zu  ihr,  zu  jenen  seltsamen  Ecken  und  Kanten  in  ihr,  hingezogen.  Die  Verlockung,  sich  in  jene  Dunkelheit  zu  stürzen,  war  manchmal  überwältigend,  konnte  als  plötzli‐ cher  Gedanke  seinen  Herzschlag  zum  Rasen  bringen,  das  Blut  heiß  durch  seine  Adern  strömen  lassen.  Was  die  stumme Einladung für ihn so Furcht erregend machte, war  die scheinbare Gleichgültigkeit, mit der sie sie ihm darbot.  Als  ob  die  Anziehungskraft  an  sich  …  selbstverständlich  wäre.  Nicht  einmal  wert,  sie  zuzugeben.  Wollte  Apsalar,  dass er an ihrer Seite auf diesem Pfad zum Aufsteigen da‐ hinschritt – wenn es das war, was es war? Wollte sie Cro‐ kus, oder wollte sie einfach nur … irgendjemanden?  Die Wahrheit war: er fürchtete sich allmählich, ihr in die  Augen zu blicken.  Er stand auf und begab sich leise nach draußen. Bei den  Untiefen waren Fischerboote – pralle weiße Segel, die wie  Haifischflossen  das  Meer  jenseits  der  Brandung  durch‐ pflügten.  Die  Hunde  hatten  sich  einst  in  diesem  Gebiet  entlang der Küste ausgetobt, hatten nichts als Leichen zu‐ - 425 -

rückgelassen,  doch  die  Menschen  waren  zurückgekehrt  –  dorthin, wenn auch nicht hierhin. Vielleicht waren sie aber  auch gezwungen worden, zurückzukehren. Das Land selbst  hatte keine Schwierigkeiten damit, vergossenes Blut aufzu‐ saugen; es hatte einen blinden Durst, wie es die Natur ei‐ nes jeden Landes war.  Crokus kauerte sich hin und hob eine Hand voll weißen  Sand  auf.  Er  betrachtete  die  winzigen  Korallenstückchen,  die  zwischen  seinen  Fingern  hindurchglitten.  Das  Land  arbeitet an seinem eigenen Tod. Und doch könnten wir dem  entfliehen, wenn wir auf diesem Pfad weitergingen. Ich frage  mich, ob die Wurzeln des Aufsteigens in der Furcht vor dem  Tod liegen?  Wenn  dem  so  war,  würde  er  es  niemals  schaffen,  denn  irgendwann,  bei  all  dem,  was  Crokus  erlebt  hatte,  was  er  überlebt  hatte,  bis  er  an  diesen  Ort  gekommen  war,  hatte  er diese Furcht verloren.  Er setzte sich hin, lehnte den Rücken gegen den Stamm  einer gewaltigen Zeder, die mit Wurzeln und allem Drum  und Dran an den Strand geschleudert worden war, und zog  seine  Messer.  Er  übte  eine  schnelle  Abfolge  von  Griffen,  wobei jede Hand die Grifffolge der anderen rückwärts wie‐ derholte, und starrte nach unten, bis die Waffen – und sei‐ ne  Finger  –  nur  noch  verschwommen  zu  sehen  waren.  Dann  hob  er  den  Kopf  und  blickte  aufs  Meer  hinaus,  auf  die  rollenden  Brecher  in  der  Ferne,  die  dreieckigen  Segel,  die  jenseits  der  weißen  Linie  aus  Schaum  dahinglitten.  Er  führte  mit  der  rechten  Hand  eine  zufällige  Abfolge  von  Griffen aus. Dann tat er das Gleiche mit der Linken.  Dreißig  Schritt  den  Strand  hinunter  wartete  ihr  einma‐ stiges Boot; das purpurfarbene Segel war gerefft, die blaue,  - 426 -

goldene  und  rote  Farbe  des  Rumpfs  nur  noch  schwache  Flecken im Sonnenlicht. Ein Boot der Korelri, mit dem je‐ mand  seine  Schulden  bei  einem  örtlichen  Buchmacher  in  Kan  getilgt  hatte  –  denn  Schattenthron  hatte  sie  in  ein  Gässchen  in  Kan  geschickt,  nicht  auf  die  Straße  oberhalb  des Dorfes, wie er versprochen hatte.  Der  Buchmacher  hatte  seinerseits  Apsalar  und  Crokus  mit  dem  Boot  bezahlt  –  für  die  Arbeit  einer  einzigen  Nacht, die für Crokus ungeheuer entsetzlich gewesen war.  Es  war  eine  Sache,  Messerstöße  zu  üben,  den  tödlichen  Tanz gegen Geister zu meistern, die man sich nur vorstell‐ te,  doch  in  jener  Nacht  hatte  er  zwei  Männer  getötet.  Si‐ cher, es waren Mörder gewesen, die in den Diensten eines  Mannes  gestanden  hatten,  der  seine  Laufbahn  auf  Erpres‐ sung  und  Gewalt  aufgebaut  hatte.  Apsalar  schien  keine  Gewissensbisse  gehabt  zu  haben,  als  sie  ihm  die  Kehle  durchgeschnitten  hatte,  und  sie  hatte  auch  keinerlei  Schwäche gezeigt, als ihr das Blut auf die behandschuhten  Hände und die Unterarme gespritzt war.  Ein Einheimischer war bei ihnen gewesen, um zu bezeu‐ gen, dass sie ihren Auftrag auch tatsächlich ausgeführt hat‐ ten. Hinterher, nachdem er im Türrahmen gestanden und  auf  die  drei  Leichen  hinuntergestarrt  hatte,  hatte  er  den  Kopf gehoben und Crokus in die Augen geblickt. Was im‐ mer er in  ihnen gesehen hatte, hatte ihn totenbleich wer‐ den lassen.  Am  Morgen  hatte  Crokus  einen  neuen  Namen  gehabt.  Schlitzer.  Anfangs hatte er ihn abgelehnt. Der Einheimische hatte  das, was er in jener Nacht in den Augen des Daru gesehen  hatte,  falsch  verstanden.  Da  war  nichts  Wildes  gewesen.  - 427 -

Nur  eine  durch  den  Schock  entstandene  Barriere,  die  schnell  unter  Selbstvorwürfen  zusammengebrochen  war.  Mörder  zu  ermorden  war  immer  noch  Mord,  und  die  Tat  schien  sie  alle  aneinander  zu  fesseln,  als  würden  sie  sich  alle in eine endlose Schlange einreihen – ein Mörder hinter  dem  anderen,  eine  Prozession,  aus  der  es  kein  Entrinnen  gab. Er war vor dem Namen zurückgeschaudert, war vor all  dem zurückgeschaudert, was er bedeutete.  Doch  seine  Rechtschaffenheit  hatte  sich  als  kurzlebig  erwiesen. Die beiden Mörder waren in der Tat gestorben –  durch  die  Hand  eines  Mannes  namens  Schlitzer.  Nicht  durch  Crokus,  den  jungen  Daru,  den  Taschendieb  –  der  war  verschwunden.  Er  war  verschwunden  und  würde  wahrscheinlich nie wieder zum Vorschein kommen.  Die  Selbsttäuschung  verschaffte  ihm  einen  gewissen  Trost,  der  in  seinem  Kern  so  abgründig  war  wie  Apsalars  nächtliche Umarmungen, jedoch genauso willkommen.  Schlitzer würde ihrem Pfad folgen.  Klar, der Imperator hatte Tanzer, stimmt’s? Einen Kame‐ raden, denn ein Kamerad war genau das, was man brauchte.  Was man braucht. Nun, sie hat jetzt Schlitzer. Schlitzer mit  den  Messern,  der  in  seinen  Ketten  tanzt,  als  wären  sie  ge‐ wichtslose  Fäden.  Schlitzer,  der  im  Gegensatz  zum  armen  Crokus  weiß,  wo  sein  Platz  ist,  der  seine  einzige  Aufgabe  kennt – ihr den Rücken zu decken, es ihr in der kalten Präzi‐ sion bei der Ausübung der tödlichen Künste gleichzutun.  Und das war die letzte, die entscheidende Wahrheit. Je‐ der konnte zum Mörder werden. Wirklich jeder.  Sie  trat  aus  der  Hütte.  Sie  war  blass,  doch  sie  weinte  nicht mehr.  Er schob seine Messer in einer einzigen, fließenden Be‐ - 428 -

wegung zurück in die Scheiden, stand auf und wandte sich  ihr zu.  »Ja«, sagte sie. »Und was jetzt?«    Zerbrochene  Säulen  aus  aufgemauerten  Steinen  erhoben  sich  aus  der  wogenden  Landschaft.  Von  dem  halben  Dut‐ zend, das ungefähr in Sichtweite war, waren nur zwei etwa  mannshoch,  und  keine  von  ihnen  war  gerade.  Das  fremd‐ artige,  farblose  Gras  dieser  Ebene  wuchs  in  Büscheln  am  Fuß der Säulen, wirkte verfilzt und ölig in der grauen, kör‐ nigen Luft.  Als Kalam zwischen die Säulen ritt, schien das gedämpf‐ te Hufgetrappel seines Pferdes quer über den Pfad hin und  her geworfen zu werden; die Echos vervielfachten sich, so  dass er schließlich das Gefühl hatte, er reite an der Spitze  einer  berittenen  Armee.  Er  verlangsamte  den  Galopp  sei‐ nes  Schlachtrosses,  zügelte  es  schließlich  neben  einer  der  mitgenommenen Säulen.  Diese  stummen  Wächter  kamen  ihm  wie  Eindringlinge  in die Stille vor, die er gesucht hatte. Er beugte sich im Sat‐ tel  zur  Seite,  um  die  Säule  zu  untersuchen,  die  ihm  am  nächsten  war.  Sie  sah  alt  aus  –  auf  die  gleiche  Weise,  auf  die viele Dinge im Gewirr des Schattens alt aussahen: um‐ geben von einer Aura der Verlassenheit, jeder Möglichkeit  trotzend,  ihre  ehemalige  Funktion  zu  erkennen.  Es  gab  keine anderen Ruinen zwischen den Säulen, keine Grund‐ mauern,  keine  Kellergruben,  keine  eckigen  Löcher  im  Bo‐ den. Jede Säule stand für sich, ohne irgendeinen Bezug zu  den anderen.  Sein  forschender  Blick  fiel  auf  einen  rostigen  Ring,  der  nahe der Basis in den Stein eingelassen war und von dem  - 429 -

eine  Kette  aus  eingehakten  Gliedern  ausging,  die  in  den  Grasbüscheln  verschwand.  Nach  einem  Augenblick  stieg  Kalam  ab.  Er  hockte  sich  hin,  streckte  die  Hand  aus  und  packte  die  Kette.  Ein  leichter  Ruck,  und  die  vertrocknete  Hand  und  der  Unterarm  einer  unglücklichen  Kreatur  er‐ hoben sich aus dem Gras. Dolchähnliche Krallen, vier Fin‐ ger, zwei Daumen.  Der  Rest  des  Gefangenen  hatte  sich  den  Wurzeln  ge‐ schlagen  geben  müssen,  war  unter  bräunlicher,  sandiger  Erde  fast  begraben.  Blassblonde  Haare  hingen  zwischen  den Blättern der Gräser.  Plötzlich zuckte die Hand.  Angeekelt ließ Kalam die Kette los. Der Arm fiel wieder  zu Boden. Ein schwacher, unterirdisch klagender Laut stieg  vom Fuß der Säule auf.  Der  Assassine  richtete  sich  auf  und  kehrte  zu  seinem  Pferd zurück.  Säulen, Pfeiler, Baumstümpfe, Plattformen, Treppen, die  nirgendwo hinführten – und in jedem Dutzend gab es eine,  die  einen  Gefangenen  beherbergte.  Von  denen  anschei‐ nend  keiner  sterben  konnte.  Zumindest  nicht  so  richtig.  Oh, ihr Verstand war schon vor langer, langer Zeit gestor‐ ben – zumindest der größte Teil davon. Sie brabbelten und  wetterten  vor  sich  hin,  murmelten  sinnlose  Beschwörun‐ gen,  baten  um  Vergebung,  boten  Geschäfte  an,  doch  kein  Einziger  von  ihnen  hatte  seine  Unschuld  beteuert  –  zu‐ mindest hatte Kalam es nie gehört.  Als  ob  es  ohne  sie  Erbarmen  geben  könnte.  Er  trieb  sein  Pferd erneut weiter. Diese Sphäre gefiel ihm ganz und gar  nicht. Nicht, dass er in dieser Hinsicht wirklich eine Wahl  gehabt hätte. Mit Göttern einen Handel abzuschließen war  - 430 -

–  für  den  daran  beteiligten  Sterblichen  –  eine  Übung  in  Selbsttäuschung. Kalam hätte es lieber dem Schnellen Ben  überlassen,  mit  den  Herrschern  dieses  Gewirrs  Spielchen  zu  spielen  –  der  Magier  hatte  immerhin  den  Vorteil,  dass  ihm  solche  Herausforderungen  Spaß  machten  …  nein,  es  war mehr als das. Der Schnelle Ben hatte so viele Messer in  so vielen Rücken hinterlassen – auch wenn keines von ih‐ nen tödlich war, so schmerzten sie nichtsdestotrotz, wenn  man  an  ihnen  zerrte,  und  genau  dieses  Zerren  liebte  der  Magier über alles.  Der Assassine fragte sich, wo sein alter Freund in diesem  Augenblick  wohl  sein  mochte.  Es  hatte  Ärger  gegeben  –  aber  das  war  nichts  Neues  –,  und  seither  nichts  als  Stille.  Und dann war da noch Fiedler. Der Idiot war wieder in die  Armee eingetreten, beim Vermummten!  Nun,  zumindest  tun  sie  was.  Kalam  hingegen  tut  nichts,  oh,  nein,  Kalam  doch  nicht.  Dreizehnhundert  Kinder,  aus  einer Laune heraus wieder zum Leben erweckt. Leuchten‐ de Augen, die jeder seiner Bewegungen folgten, jeden sei‐ ner Schritte erfassten, sich jede seiner Gesten einprägten –  was  konnte  er  sie  lehren?  Die  Kunst  der  Verwüstung?  Als  ob Kinder dabei Hilfe brauchten.  Vor ihm lag ein Hügelkamm. Er erreichte den Fuß und  trieb sein Pferd in einem leichten Galopp den Hang hinauf.  Außerdem schien Minala alles unter Kontrolle zu haben.  Sie war eine geborene Tyrannin, sowohl in der Öffentlich‐ keit als auch ganz privat unter den Decken in der halbver‐ fallenen  Bruchbude,  in  der  sie  gemeinsam  lebten.  Und  er  hatte  herausgefunden,  dass  Tyrannei  ihm  merkwüdiger‐ weise nicht zuwider war. Im Prinzip, hieß das. Interessan‐ terweise klappte tatsächlich so manches, wenn jemand den  - 431 -

Befehl übernahm, der – oder die – entsprechend fähig und  unerbittlich war. Und er hatte genug Erfahrung darin, Be‐ fehle zu befolgen, um sich nicht darüber zu ärgern, dass sie  die  Befehlsgewalt  übernommen  hatte.  Unter  ihr  und  der  aptorianischen Dämonin wurde ein gewisses Maß an Kon‐ trolle aufrecht erhalten, wurde ein Haufen überlebensnot‐ wendiger  Fähigkeiten  eingeübt  …  wie  man  sich  ungesehen  bewegt, Spuren sucht, Hinterhalte legt, wie man Fallen stellt  – sowohl für zwei‐ wie für vierbeinige Beute – wie man reitet,  Mauern erklettert, zur Bewegungslosigkeit erstarrt, wie man  Messer  wirft  …  und  noch  zahllose  andere  Fertigkeiten  im  Umgang  mit  Waffen,  wobei  die  Waffen  von  den  verrückten  Herrschern  dieses  Gewirrs  zur  Verfügung  gestellt  wurden  –  die  Hälfte  von  ihnen  war  verflucht  oder  besessen  oder  für  Hände  angefertigt,  die  alles  andere  als  menschlich  waren.  Die Kinder widmeten sich diesen Übungen mit Furcht er‐ regendem Eifer, und der stolze Glanz, der dabei in Minalas  Augen  trat,  jagte  dem  Assassinen  jedes  Mal  einen  kalten  Schauer über den Rücken.  Eine Armee für Schattenthron im Aufbau. Eine beunru‐ higende Aussicht, vorsichtig ausgedrückt.  Er erreichte den Hügelkamm. Und zügelte plötzlich sein  Pferd.  Ein  gewaltiges  steinernes  Tor  krönte  den  gegenüberlie‐ genden  Hügel,  zwei  Säulen,  über  die  sich  ein  Torbogen  spannte.  In  seinem  Innern  befand  sich  eine  wirbelnde  graue Mauer. Auf dieser Seite des Hügels wogten zahllose  Schatten über den grasbewachsenen Boden – Schatten oh‐ ne  Ursprung  –,  als  würden  sie  irgendwie  aus  dem  Portal  taumeln,  nur  um  wie  verlorene  Gespenster  um  seine  Schwelle herumzuschwärmen.  - 432 -

»Vorsichtig«, murmelte eine Stimme neben Kalam.  Er  drehte  sich  um  und  sah  eine  große  Gestalt  mit  Um‐ hang  und  Kapuze  ein  paar  Schritte  entfernt  stehen,  flan‐ kiert von zwei Hunden. Cotillion und seine beiden Lieblin‐ ge,  Ruud  und  Blind.  Die  Tiere  saßen  auf  ihren  narbigen  Keulen,  die  unheimlichen  Augen  –  sehende  und  nicht  se‐ hende – auf das Portal gerichtet.  »Warum  sollte  ich  vorsichtig  sein?«,  fragte  der  Assassi‐ ne.  »Oh, die Schatten am Tor. Sie haben ihre Herren verlo‐ ren … und jetzt würden sie jeden nehmen.«  »Dann ist dieses Tor also versiegelt?«  Cotillion  wandte  ihm  den  von  der  Kapuze  verhüllten  Kopf zu.  »Lieber  Kalam,  ist  dies  ein  Fluchtversuch  aus  unserer  Sphäre? Wie … schändlich.«  »Ich habe nichts gesagt, das – «  »Warum  reckt  sich  dann  dein  Schatten  so  sehnsüchtig  nach vorn?«  Kalam starrte auf ihn hinunter, machte dann ein finste‐ res  Gesicht.  »Woher  soll  ich  das  wissen?  Vielleicht  glaubt  er, dass seine Chancen in dem Mob da drüben besser ste‐ hen.«  »Seine Chancen?«  »Ein bisschen was Aufregendes zu erleben.«  »Oh.  Du  bist  verärgert?  Darauf  wäre  ich  niemals  ge‐ kommen.«  »Lügner«,  sagte  Kalam.  »Minala  hat  mich  verbannt.  Aber das weißt du bereits, denn deshalb hast du mich doch  gesucht.«  »Ich bin der Schutzpatron der Assassinen«, sagte Cotil‐ - 433 -

lion. »Ich vermittle nicht in ehelichen Streitigkeiten.«  »Das hängt davon ab, wie schlimm sie werden, oder?«  »Dann  seid  ihr  also  bereit,  euch  gegenseitig  umzubrin‐ gen?«  »Nein. Ich habe nur eine Feststellung gemacht.«  »Die wäre?«  »Was tust du hier, Cotillion?«  Der  Gott  schwieg  längere  Zeit.  »Ich  habe  mich  oft  ge‐ fragt«, sagte er schließlich, »woher es kommt, dass du – ein  Assassine – deinem Patron keine Ehrerbietung erweist.«  Kalam  zog  die  Brauen  hoch.  »Seit  wann  erwartest  du  denn  so  was?  Der  Vermummte  soll  uns  holen,  Cotillion,  wenn du nach fanatischen Anhängern hungerst, hättest du  dir nicht die Assassinen aussuchen dürfen. Es liegt in unse‐ rer Natur, dass schon die bloße Erwähnung von Unterwür‐ figkeit unseren Widerspruch erregt – als wenn du das nicht  schon längst wüsstest.« Seine Stimme verlor sich. Er drehte  sich um und musterte die in Schatten gehüllte Gestalt ne‐ ben  sich.  »Immerhin  hast  du  an  Kellanveds  Seite  gestan‐ den  –  bis  zum  Ende.  Es  scheint,  als  hätte  Tanzer  sowohl  Loyalität als auch Knechtschaft gekannt …«  »Knechtschaft?«  In  dem  Wort  schwang  die  Andeutung  eines Lächelns mit.  »Oder soll das alles purer Eigennutz gewesen sein? Das  scheint  mir  nicht  so  ganz  glaubwürdig,  in  Anbetracht  all  dessen, was ihr beide durchgemacht habt. Und jetzt heraus  mit der Sprache, Cotillion – was willst du wirklich?«  »Habe ich denn gesagt, dass ich etwas will?«  »Du  willst,  dass  ich  dir  …  diene,  wie  ein  Speichellecker  seinem  Gott  dienen  würde.  Wahrscheinlich  geht  es  um  irgendeine  fragwürdige  Mission.  Du  brauchst  mich  für  ir‐ - 434 -

gendwas, doch du hast nie gelernt zu fragen.«  Ruud stand langsam auf, streckte sich lang und wohlig.  Dann schwang der kräftige Kopf herum, funkelnde Augen  richteten sich auf Kalam.  »Die Hunde sind beunruhigt«, murmelte Cotillion.  »Was du nicht sagst«, erwiderte der Assassine trocken.  »Ich  habe  einige  Aufgaben  zu  erledigen«,  fuhr  der  Gott  fort, »die in naher Zukunft einen großen Teil meiner Zeit in  Anspruch  nehmen  werden.  Während  gleichzeitig  gewisse  andere  …  Aktivitäten  unternommen  werden  müssen.  Es  ist  eine Sache, einen loyalen Untertan zu finden, doch es ist eine  ganz andere, einen zu finden, der gerade so günstig positio‐ niert ist, dass er von praktischem Nutzen sein kann – «  Kalam stieß ein bellendes Lachen aus. »Du bist losgezo‐ gen, um treue Diener zu suchen, und hast festgestellt, dass  deine Untertanen deinen Erwartungen nicht entsprechen.«  »Wir  könnten  den  ganzen  Tag  über  die  Deutung  von  diesem und jenem streiten«, sagte Cotillion gedehnt.  In  der  Stimme  des  Gottes  schwang  hörbar  Ironie  mit,  und  das  gefiel  Kalam.  Trotz  seiner  Vorsicht  musste  er  zugeben, dass er Cotillion eigentlich mochte. Onkel  Cotil‐ lion, wie der junge Panek ihn nannte. Wenn man den Pa‐ tron  der  Assassinen  und  Schattenthron  miteinander  ver‐ glich, schien nur der Erstere bereit und fähig, seine Hand‐ lungen  zumindest  ansatzweise  in  Frage  zu  stellen  –  und  wäre daher überhaupt in der Lage gewesen, sich beschämt  zu  fühlen.  Selbst  wenn  die  Wahrscheinlichkeit,  dass  er  es  tatsächlich war, nur gering war. »Einverstanden«, erwider‐ te Kalam. »Nun gut, Minala hat im Augenblick kein Inter‐ esse  daran,  mein  hübsches  Gesicht  zu  sehen.  Was  dazu  führt, dass ich mehr oder weniger die Freiheit habe – «  - 435 -

»Und kein Dach über dem Kopf.«  »Und  kein  Dach  über  dem  Kopf,  stimmt.  Glücklicher‐ weise scheint es in deiner Sphäre niemals zu regnen.«  »Ach«, murmelte Cotillion, »meine Sphäre.«  Kalam musterte Ruud. Das Tier hatte ihn die ganze Zeit  unverwandt angestarrt. Diese unentwegte Aufmerksamkeit  machte den Assassinen allmählich nervös. »Wird euer An‐ spruch – deiner und der Schattenthrons – denn bedroht?«  »Diese Frage ist nicht leicht zu beantworten«, murmelte  Cotillion. »Es hat … Beben gegeben. Erschütterungen …«  »Wie du gesagt hast – die Hunde sind beunruhigt.«  »Das sind sie in der Tat.«  »Ihr wollt mehr über euren potenziellen Feind wissen?«  »Ja, das wollen wir.«  Kalam  musterte  das  Tor,  die  wirbelnden  Schatten  auf  der Schwelle. »Wo soll ich anfangen?«  »Ich vermute, es passt zu deinen eigenen Wünschen.«  Der Assassine starrte den Gott an und nickte dann lang‐ sam.    Im  Zwielicht  der  Abenddämmerung,  als  das  Meer  ruhig  wurde,  kamen  Möwen  von  den  Untiefen  herübergeflogen,  um  sich  am  Strand  niederzulassen.  Schlitzer  hatte  Treib‐ holz gesammelt und ein Feuer entfacht, mehr aus dem Be‐ dürfnis heraus, überhaupt irgendetwas zu tun, als aus dem  Wunsch nach Wärme, denn die kanesische Küste war sub‐ tropisch,  die  Brise,  die  von  den  Hügeln  herunterwehte,  schwach und schwül. Der Daru hatte Wasser aus der Quel‐ le geholt, die am Rand des Pfads lag, und kochte sich nun  einen  Tee.  Über  ihm  erschienen  die  ersten  Sterne  am  Himmel.  - 436 -

Die Frage, die Apsalar früher an diesem Nachmittag ge‐ stellt  hatte,  war  unbeantwortet  geblieben.  Schlitzer  war  noch  nicht  bereit,  nach  Darujhistan  zurückzukehren,  und  er  spürte  nichts  von  der  Ruhe,  von  der  er  erwartet  hatte,  dass  sie  sich  nach  der  Erfüllung  ihrer  Aufgabe  einstellen  würde.  Rellock  und  Apsalar  waren  schließlich  zu  ihrem  Zuhause zurückgekehrt und hatten einen Ort vorgefunden,  an dem der Tod umging – er hatte seinen tödlichen Duft in  die Seele des alten Mannes gesenkt und diesem verlorenen  Strand  einen  weiteren  Geist  hinzugefügt.  Jetzt  gab  es  für  sie hier nichts mehr.  Schlitzers  eigene  Erfahrungen  hier  im  malazanischen  Imperium waren – wie er sehr wohl wusste – verzerrt und  unvollständig.  Eine  einzige  Nacht  voller  Gewalt  in  der  Stadt Malaz, gefolgt von drei angespannten Tagen in Kan,  die mit noch mehr Morden geendet hatten. Sicher, das Im‐ perium war ein Ort, der ihm fremd war, und man konnte  nicht erwarten, dass die Verhältnisse hier mit denen, die er  aus Darujhistan kannte, in Einklang standen, doch das, was  er  überhaupt  an  Alltagsleben  in  den  Städten  mitbekom‐ men  hatte,  hatte  von  einem  ausgeprägteren  Sinn  für  Rechtmäßigkeit, für Ruhe und Ordnung gezeugt. Dennoch  waren es die Kleinigkeiten, die sein Empfindungsvermögen  irritierten,  die  ihm  immer  aufs  Neue  bewusst  machten,  dass er ein Fremder war.  Sich verletzlich zu fühlen war eine Schwäche, die Apsa‐ lar nicht mit ihm teilte. Sie schien von einer absoluten Ru‐ he  durchdrungen,  einer  gewissen  Ungezwungenheit,  ganz  egal wo sie war – das Selbstvertrauen des Gottes, der einst  von ihr Besitz ergriffen hatte, hatte so etwas wie eine dau‐ erhafte Prägung in ihrer Seele hinterlassen. Es ist nicht ein‐ - 437 -

fach  nur  Selbstvertrauen.  Er  dachte  wieder  einmal  an  die  Nacht,  als  sie  den  Mann  in  Kan  getötet  hatte.  Es  ist  das  Wissen  um  tödliche  Fähigkeiten  –  und  die  eisige  Präzision,  die  notwendig  ist,  sie  zu  gebrauchen.  Und  schauernd  erin‐ nerte  er  sich  daran,  dass  sie  viele  der  Erinnerungen  des  Gottes  behalten  hatte,  die  zurück  in  die  Zeit  reichten,  in  der der Gott noch ein Sterblicher gewesen war, als er noch  Tanzer  gewesen  war.  Zu  diesen  Erinnerungen  gehörten  auch die an die Nacht der Attentate – als die Frau, die Im‐ peratrix werden sollte, den Imperator niedergestreckt hatte  … und auch Tanzer.  Soviel  hatte  sie  zumindest  offenbart,  doch  diese  Offen‐ barung war von keinerlei Gefühlen begleitet gewesen; alles  war so nebenbei erwähnt worden wie eine Bemerkung über  das  Wetter.  Erinnerungen  an  zustechende  Messer,  an  staubbedeckte Blutstropfen, die wie kleine Kügelchen über  einen Fußboden rollten …  Er nahm den Topf von der Glut und warf eine Hand voll  Kräuter in das dampfende Wasser.  Sie  war  spazieren  gegangen,  westwärts  den  weißen  Strand  entlang.  Als  die  Abenddämmerung  hereingebro‐ chen  war,  hatte  er  sie  aus  den  Augen  verloren,  und  mitt‐ lerweile  fragte  er  sich,  ob  sie  wohl  jemals  zurückkommen  würde.  Ein Holzscheit verrutschte plötzlich, Funken stoben auf.  Das Meer war nun völlig dunkel und unsichtbar. Das Feuer  knisterte, und so konnte er nicht einmal das Plätschern der  Wellen  hören,  die  ans  Ufer  schwappten.  Ein  kühlerer  Hauch schwang in der Brise mit.  Schlitzer  stand  langsam  auf,  wirbelte  dann  plötzlich  herum  und  starrte  landeinwärts,  als  sich  in  der  Düsternis  - 438 -

außerhalb des Feuerscheins etwas bewegte. »Apsalar?«  Es kam keine Antwort. Ein leichtes Vibrieren unter sei‐ nen Fußsohlen, als ob der Sand erzitterte, weil etwas Gro‐ ßes über ihn rannte … etwas Großes, Vierbeiniges.  Der  Daru  zog  seine  Messer  und  trat  aus  dem  Feuer‐ schein.  Zehn  Schritte  entfernt  sah  er  zwei  glühende  Augen  auf  gleicher Höhe mit den seinen. Sie lagen weit auseinander,  waren  golden  und  schienen  unergründlich.  Der  Kopf  und  der Körper dahinter waren dunklere Flecken in der Nacht,  die  auf  eine  Masse  hindeuteten,  die  Schlitzer  frösteln  machte.  »Sieh an«, sagte eine Stimme aus den Schatten zu seiner  Linken,  »der  junge  Daru.  Blind  hat  dich  gefunden,  das  ist  gut. Und wo ist deine Gefährtin?«  Schlitzer  schob  langsam  seine  Messer  zurück  in  die  Scheiden.  »Der  verdammte  Hund  hat  mich  erschreckt«,  murmelte er. »Und wenn er blind ist, warum starrt er mich  dann so an?«  »Nun, der Name trifft in gewisser Hinsicht nicht zu. Die  Hündin sieht, aber nicht so, wie wir sehen.« Eine in einen  Umhang  gekleidete  Gestalt  trat  in  den  Feuerschein.  »Kennst du mich?«  »Ihr seid Cotillion«, erwiderte Schlitzer. »Schattenthron  ist viel kleiner.«  »So viel kleiner auch wieder nicht, obwohl er vielleicht,  je nach Laune, manche Merkmale übertreibt.«  »Was wollt Ihr?«  »Ich  wollte  natürlich  mit  Apsalar  sprechen.  Hier  riecht  es nach Tod … hier ist erst vor kurzem jemand gestorben.«  »Rellock. Ihr Vater. Im Schlaf.«  - 439 -

»Wie  bedauerlich.«  Der  Gott  drehte  den  von  einer  Ka‐ puze  verhüllten  Kopf,  als  würde  er  die  nähere  Umgebung  mustern,  und  wandte  sich  dann  wieder  an  Schlitzer.  »Bin  ich jetzt dein Patron?«  Er wollte mit Nein antworten. Er wollte zurückweichen,  wollte vor der Frage und seiner Antwort und all dem, was  sie bedeutete, fliehen. Er wollte schon bei der bloßen An‐ deutung  Gift  und  Galle  spucken.  »Ich  glaube,  das  könnte  stimmen, Cotillion.«  »Ich bin … erfreut, Crokus.«  »Ich werde jetzt Schlitzer genannt.«  »Weit  weniger  subtil,  aber  vermutlich  höchst  passend.  Dennoch, in deinem alten Namen lag ein Hauch von tödli‐ chem  Zauber.  Bist  du  sicher,  dass  du  es  dir  nicht  noch  einmal überlegen willst?«  Schlitzer  zuckte  die  Schultern.  »Crokus  hatte  keinen  …  göttlichen Patron.«  »Natürlich. Und eines Tages wird ein Mann nach Daruj‐ histan  kommen.  Mit  einem  malazanischen  Namen.  Nie‐ mand  wird  ihn  kennen,  allenfalls  seinen  Ruf.  Und er  wird  möglicherweise  Geschichten  über  den  jungen  Crokus  hö‐ ren,  einen  Burschen,  der  vor  vielen,  vielen  Jahren  in  der  Nacht  des  Fests  so  bedeutsam  für  die  Rettung  der  Stadt  war. Der unschuldige, unbefleckte Crokus. So sei es denn …  Schlitzer. Ich sehe, ihr habt ein Boot.«  Der  Themenwechsel  überraschte  ihn  etwas,  doch  er  nickte. »Ja.«  »Habt ihr ausreichend Vorräte?«  »Mehr oder weniger. Allerdings nicht für eine lange Rei‐ se.«  »Nein,  natürlich  nicht.  Warum  auch?  Darf  ich  deine  - 440 -

Messer sehen?«  Schlitzer zog sie aus den Scheiden und reichte sie – mit  dem Knauf voran – dem Gott.  »Anständige  Klingen«, murmelte  Cotillion.  »Gut  ausba‐ lanciert.  In  ihnen  hallt  das  Echo  deiner  Fähigkeiten  nach,  der  Geschmack  von  Blut.  Soll  ich  sie  für  dich  segnen,  Schlitzer?«  »Nur, wenn dieser Segen nichts Magisches enthält«, er‐ widerte der Daru.  »Du willst keine mit Magie aufgerüsteten Waffen?«  »Nein.«  »Ach. Du willst Rallick Noms Pfad folgen.«  Schlitzer kniff die Augen zusammen. Aber klar doch, na‐ türlich  erinnert  er  sich  an  ihn.  Als  er  durch  Leidas  Augen  gesehen hat – vielleicht im Phoenix. Vielleicht hat sich Ral‐ lick  auch  zu  seinem  Patron  bekannt  …  obwohl  ich  mir  das  nur  schwer  vorstellen  kann.  »Ich  glaube,  ich  hätte  einige  Mühe,  diesem  Pfad  zu  folgen.  Rallicks  Fähigkeiten  sind  …  waren – «  »Außerordentlich, ja. Aber ich glaube nicht, dass du die  Vergangenheitsform benutzen musst, wenn du von Rallick  Nom sprichst, oder auch von Vorcan. Nein, ich weiß nichts  Neues  …  es  ist  einfach  nur  eine  Vermutung.«  Er  gab  die  Messer  zurück.  »Du  unterschätzt  deine  eigenen  Fähigkei‐ ten, Schlitzer, aber vielleicht ist das auch gut so.«  »Ich  weiß  nicht,  wo  Apsalar  hingegangen  ist«,  sagte  Schlitzer. »Ich weiß auch nicht, ob sie zurückkommt.«  »Wie  sich  herausgestellt  hat,  ist  ihre  Anwesenheit  weit  weniger wichtig, als ich angenommen hatte. Ich habe eine  Aufgabe  für  dich,  Schlitzer.  Wärst  du  empfänglich  für  die  Idee, deinem Patron einen Dienst zu erweisen?«  - 441 -

»Erwartet man das nicht von mir?«  Cotillion schwieg einen Augenblick, dann lachte er leise.  »Nein, ich werde deine … Unerfahrenheit nicht ausnutzen,  obwohl  ich  zugeben  muss,  dass  die  Versuchung  groß  ist.  Sollen  wir  die  Dinge  auf  einer  sauberen  Grundlage  begin‐ nen?  Gegenseitigkeit,  Schlitzer.  Eine  Beziehung,  die  auf  gegenseitigem Austausch basiert, ja?«  »Ich wünschte, Ihr hättet das auch Apsalar angeboten.«  Dann biss er die Zähne zusammen.  Doch  Cotillion  seufzte  nur.  »Ich  wünschte,  ich  hätte  es  getan.  Betrachte  dieses  neue  Feingefühl  als  Konsequenz  mühsam erlernter Lektionen.«  »Ihr  habt  etwas  von  Gegenseitigkeit  gesagt.  Was  werde  ich im Gegenzug bekommen, wenn ich Euch diesen Dienst  erweise?«  »Nun, da du weder meinen Segen noch sonst irgendeine  Art  von  Ausstattung  annehmen  willst,  muss  ich  zugeben,  dass ich ein bisschen in Verlegenheit bin. Hast du irgend‐ welche Vorschläge?«  »Ich hätte gern Antworten auf ein paar Fragen.«  »Tatsächlich.«  »Ja.  Fragen  wie  die,  warum  Ihr  –  das  heißt  Ihr  und  Schattenthron  –  geplant  habt,  Laseen  und  das  Imperium  zu zerstören? Hat da nur der Wunsch nach Rache dahinter  gesteckt?«  Der  Gott  schien  in  seinen  Gewändern  zusammenzuzuc‐ ken,  und  Schlitzer  spürte,  wie  der  Blick  der  unsichtbaren  Augen  härter  wurde.  »Meine  Güte«,  sagte  Cotillion  ge‐ dehnt, »du zwingst mich dazu, mein Angebot noch einmal  zu überdenken.«  »Ich  würde  es  gerne  wissen«,  setzte  der  Daru  nach,  - 442 -

»damit  ich  verstehen  kann,  was  Ihr  getan  habt  …  was  Ihr  Apsalar angetan habt.«  »Du forderst, dass dein Patron seine Taten rechtfertigt?«  »Es war keine Forderung. Nur eine Frage.«  Cotillion sagte eine ganze Zeit lang nichts.  Das  Feuer  erstarb  allmählich,  die  Glut  pulsierte  in  der  Brise. Schlitzer spürte, dass noch ein zweiter Schattenhund  da war, der irgendwo in der Dunkelheit da draußen rastlos  umherlief.  »Es gibt Notwendigkeiten«, sagte der Gott leise. »Spiele  werden gespielt, und was überstürzt erscheinen mag, kann  genauso  gut  auch  eine  Finte  sein.  Vielleicht  war  es  aber  auch  die  Stadt,  Darujhistan,  die  unseren  Zwecken  besser  dienen würde, wenn sie frei und unabhängig bliebe. Hinter  jeder Geste, jedem Zug verbergen sich ganze Schichten von  Bedeutungen.  Mehr  werde  ich  dir  nicht  erklären,  Schlit‐ zer.«  »Bedauert Ihr, was Ihr getan habt?«  »Du bist tatsächlich furchtlos, was? Ob ich es bedauere?  Ja. Es hat viele, viele Augenblicke gegeben, in denen ich ein  Gefühl  des  Bedauerns  empfunden  habe.  Eines  Tages  wirst  du vielleicht selbst erkennen, dass Bedauern an sich so gut  wie  nichts  ist.  Es  kommt  darauf  an,  wie  man  mit  diesem  Gefühl umgeht.«  Schlitzer  drehte  sich  langsam  um  und  starrte  auf  das  dunkle Meer hinaus. »Ich habe Oponns Münze in den See  geworfen«, sagte er.  »Und jetzt bedauerst du es?«  »Ich  bin  mir  nicht  ganz  sicher.  Ich  mochte  ihre  …  Auf‐ merksamkeit nicht.«  »Das überrascht mich nicht«, murmelte Cotillion.  - 443 -

»Ich habe noch eine weitere Bitte«, sagte Schlitzer, als er  sich  dem  Gott  wieder  zuwandte.  »Diese  Aufgabe,  auf  die  Ihr mich ansetzt – wenn ich dabei angegriffen werde, kann  ich dann Blind zu Hilfe rufen?«  »Die  Hündin?«  Der  erstaunte  Unterton  in  Cotillions  Stimme war nicht zu überhören.  »Ja«,  erwiderte  Schlitzer,  den  Blick  auf  das  riesige  Tier  gerichtet. »Ihre Aufmerksamkeit … tröstet mich.«  »Das  macht  dich  zu  etwas  noch  viel  Seltenerem,  als  du  es  dir  vorstellen  kannst,  Sterblicher.  Also  gut.  Wenn  die  Not groß ist, ruf nach ihr, und sie wird kommen.«  Schlitzer nickte. »Und nun – was soll ich für Euch tun?«    Die Sonne war schon wieder über den Horizont geklettert,  als  Apsalar  zurückkehrte.  Nachdem  Schlitzer  ein  paar  Stunden geschlafen hatte, war er aufgestanden, um Rellock  oberhalb  der  Flutlinie  zu  begraben.  Er  war  gerade  dabei,  den  Rumpf  des  Bootes  ein  letztes  Mal  zu  überprüfen,  als  ein fremder Schatten neben seinem eigenen auftauchte.  »Du hattest Besuch«, sagte sie.  Er blinzelte zu ihr hoch, schaute ihr in die dunklen, un‐ ergründlichen Augen. »Stimmt.«  »Und – hast du jetzt eine Antwort auf meine Frage?«  Schlitzer runzelte die Stirn, dann seufzte er und nickte.  »Das habe ich. Wir werden eine Insel erforschen.«  »Eine Insel? Ist sie weit weg?«  »Geht so. Aber sie entfernt sich jeden Augenblick mehr  von uns.«  »Oh. Natürlich.«  Natürlich.  Über  ihren  Köpfen  kreischten  Möwen, die  im  Licht  des  - 444 -

frühen  Morgens  unterwegs  hinaus  aufs  Meer  waren.  Jen‐ seits  der  Untiefen  ließen  sich  die  weißen  Flecken  vom  Wind nach Südwesten treiben.  Schlitzer  lehnte  die  Schulter  gegen  den  Bug  und  schob  das  kleine  Boot  zurück  ins  Wasser.  Dann  kletterte  er  an  Bord. Apsalar folgte ihm und stellte sich an die Ruderpin‐ ne.  Und was jetzt? Ein Gott hatte ihm die Antwort gegeben.    Fünf Monate lang hatte es in der Sphäre, die die Tiste Edur  das  Entstehende  nannten,  keinen  Sonnenuntergang  gege‐ ben. Der Himmel  war  grau,  das  Licht merkwürdig  gefärbt  und  diffus.  Es  hatte  eine  Flut  gegeben,  dann  Regenfälle,  und eine Welt war vernichtet worden.  Doch selbst in all den Trümmern gab es Leben.  Ein  gutes  Dutzend  Welse  mit  grobschlächtigen  Glied‐ maßen  war  die  schlammbedeckte  Mauer  hinaufgeklettert;  keiner von ihnen maß weniger als zwei Mannslängen vom  breiten Kopf bis zum schlaffen Schwanz. Es waren gut ge‐ nährte  Kreaturen,  deren  silberweiße  Bäuche  sich  nach  al‐ len  Seiten  wölbten.  Ihre  Haut  war  getrocknet,  und  über  ihre  dunklen  Rücken  lief  ein  Netzwerk  aus  winzigen  Ris‐ sen.  Ihre  kleinen  schwarzen  Augen  wirkten  unter  den  ge‐ kräuselten Hautschichten stumpf.  Und  es  schien,  als  würden  diese  Augen  den  einzelnen  T’lan Imass nicht wahrnehmen, der über ihnen stand.  In  Onracks  zerrissener,  vertrockneter  Seele  hallten  im‐ mer noch Empfindungen wider, die an Neugier erinnerten.  Seine Gelenke knirschten unter den verknoteten Strängen  von  Sehnen  und  Bändern,  als  er  sich  neben  den  nächsten  Wels kauerte. Er glaubte nicht, dass die Kreaturen tot wa‐ - 445 -

ren. Noch vor kurzer Zeit hatten diese Fische keine echten  Gliedmaßen  besessen.  Er  vermutete,  dass  er  Zeuge  einer  Metamorphose wurde.  Wenig später richtete er sich langsam wieder auf. In die‐ sem Bereich der Mauer hatte die Zauberei, die ihr half, das  unermessliche  Gewicht  des  neuen  Meeres  zu  tragen,  im‐ mer noch Bestand. An anderen Stellen war sie zusammen‐ gebrochen,  und  es  hatten  sich  breite  Breschen  gebildet,  durch  die  sich  gewaltige  Ströme  schlammiger  Fluten  auf  die  andere  Seite  ergossen.  Ein  seichtes  Meer  breitete  sich  auf jener Seite aus. Es könnte eine Zeit kommen, vermute‐ te Onrack, da ein paar Überreste dieser Mauer die einzigen  Inseln in dieser Sphäre darstellen würden.  Die  sintflutartige  Ankunft  des  Meeres  hatte  sie  über‐ rascht, so dass sie in dem taumelnden Mahlstrom verstreut  worden waren. Andere Verwandte hatten überlebt, wusste  der T’lan Imass, und tatsächlich hatten ein paar von ihnen  auf dieser Mauer – oder auf dem treibenden Unrat – Halt  gefunden;  es  hatte  ausgereicht,  um  wieder  Gestalt  anzu‐ nehmen  und  sich  wieder  miteinander  zu  verbinden,  so  dass die Jagd erneut aufgenommen werden konnte.  Doch Kurald Emurlahn, mochte es jetzt auch in Einzel‐ teile  zerfallen  sein  oder  nicht,  war  den  T’lan  Imass  nicht  freundlich gesonnen. Ohne einen Knochenwerfer an seiner  Seite konnte Onrack seine Tellann‐Kräfte nicht ausdehnen,  konnte  er  seine  Verwandten  nicht  erreichen,  ihnen  nicht  mitteilen, dass er überlebt hatte. Für die meisten seiner Art  wäre das allein schon ein ausreichender Grund gewesen …  sich  aufzugeben.  Die  schäumenden  Wogen,  denen  er  erst  vor  kurzem  entstiegen  war,  boten  wahres  Vergessen.  Sich  aufzulösen war die einzige Möglichkeit, dem in alle Ewig‐ - 446 -

keit  geltenden  Ritual  zu  entfliehen,  und  selbst  unter  den  Logros  –  den  Wächtern  des  Ersten  Thrones  –  gab  es,  wie  Onrack  wusste,  einige,  die  diesen  Pfad  erwählt  hatten.  Oder etwas noch Schlimmeres …  Der Krieger dachte nicht sonderlich lange über die Frage  nach, ob er seiner Existenz möglicherweise ein Ende berei‐ ten sollte. In Wirklichkeit quälte ihn seine Unsterblichkeit  längst nicht so wie die meisten anderen T’lan Imass.  Schließlich gab es immer noch etwas Neues zu sehen.  Er  bemerkte  Bewegung  unter  der  Haut  des  nächsten  Welses,  schwache  Hinweise  darauf,  dass  sich  etwas  zu‐ sammenzog,  etwas  zu  Bewusstsein  erwachte.  Onrack  zog  sein  zweihändiges,  gekrümmtes  Obsidian‐Schwert.  Die  meisten Dinge, über die er normalerweise stolperte, muss‐ ten  getötet  werden.  Gelegentlich  aus  Gründen  der  Selbst‐ verteidigung,  jedoch  häufig  auch  aus  plötzlichem  und  wahrscheinlich  gegenseitigem  Ekel.  Er  hatte  schon  lange  aufgehört, sich zu fragen, warum das so sein musste.  Von seinen breiten Schultern hing @krispelig und farb‐ los die verrottete Haut eines Enkar’al. Es war eine ziemlich  neue  Errungenschaft,  weniger  als  tausend  Jahre  alt.  Noch  ein  Beispiel  für  eine  Kreatur,  die  ihn  auf  den  ersten  Blick  gehasst  hatte.  Obwohl  vielleicht  die  schwarze,  geriffelte  Klinge, die auf ihren Kopf zugeschnellt war, ihre Reaktion  ein wenig beeinflusst hatte.  Onrack  kam  zu  dem  Schluss,  dass  es  noch  einige  Zeit  dauern  würde,  bis  das  Biest  aus  seiner  Haut  krabbelte.  Er  senkte  seine  Waffe  und  ging  an  ihm  vorbei.  Die  außerge‐ wöhnliche,  Kontinente  umspannende  Mauer  des  Entste‐ henden  war  ein  Kuriosum  an  sich.  Nachdem  der  Krieger  kurz nachgedacht hatte, beschloss er, sie in ihrer gesamten  - 447 -

Länge  abzuschreiten.  Oder  zumindest  so  weit,  bis  er  auf  eine Bresche stieße und nicht mehr weiterkäme.  Er  setzte  sich  wieder  in  Bewegung,  schlurfte  auf  seinen  lederumwickelten  Füßen  vorwärts;  sein  Schwert  hielt  er  locker in der Linken, so dass die Schwertspitze eine ziello‐ se  Furche  in  den  getrockneten  Lehm  ritzte.  Schlamm‐ klumpen hingen an seinem zerfetzten Lederhemd und den  Lederriemen  seines  Wehrgehenks.  Schlammiges  Wasser  war in die verschiedenen Risse und Löcher seines Körpers  gesickert und troff jetzt mit jedem schweren Schritt wieder  heraus.  Einst  hatte  er  einen  Helm  besessen,  eine  beein‐ druckende  Trophäe  aus  seiner  Jugend,  doch  der  war  bei  der letzten Schlacht gegen die Jaghut‐Familie in der Jhag‐ Odhan  zerschmettert  worden.  Ein  einziger,  diagonal  ge‐ führter  Hieb,  der  auch  ein  Fünftel  seines  Schädels  mitge‐ nommen  hatte,  so  dass  ihm  nun  auf  der  rechten  Seite  Scheitel‐  und  Schläfenbein  fehlten.  Jaghut‐Frauen  verfüg‐ ten  über  eine  Stärke,  die  man  ihnen  nicht  ansah,  und  be‐ wundernswerte Wildheit – besonders, wenn sie in die Ecke  gedrängt wurden.  Der  Himmel  über  ihm  hatte  einen  krankhaften  Farb‐ stich, aber er hatte sich mittlerweile daran gewöhnt. Dieses  Teilstück des seit langer Zeit zerfallenen Gewirrs der Tiste  Edur war bei weitem das größte, auf das er bisher gestoßen  war, größer selbst als dasjenige, das Tremorlor umgab, das  Azath‐Haus in der Odhan. Und dieses Stück hatte eine Zeit  der Stabilität erlebt, die ausgereicht hatte, dass sich Zivili‐ sationen gebildet und Gelehrte der Zauberei damit begon‐ nen hatten, die Macht von Kurald Emurlahn zu enträtseln,  obwohl diese Bewohner keine Tiste Edur gewesen waren.  Müßig stellte sich Onrack die Frage, ob die abtrünnigen  - 448 -

T’lan Imass, die er und seine Verwandten verfolgten, wohl  irgendwie die Wunde erzeugt hatten, die dazu geführt hat‐ te, dass diese Welt überflutet worden war. Angesichts der  Gründlichkeit,  mit  der  die  Sintflut  ihre  Spuren  verwischt  hatte,  schien  es  ihm  durchaus  wahrscheinlich.  Entweder  das,  oder  aber  die  Tiste  Edur  waren  zurückgekehrt,  um  wieder  Anspruch  auf  das  zu  erheben,  was  ihnen  einst  ge‐ hört hatte.  Und  er  konnte  die  grauhäutigen  Tiste  Edur  tatsächlich  riechen – sie waren erst vor kurzem diesen Weg entlangge‐ gangen,  nachdem  sie  aus  einem  anderen  Gewirr  hierher  gekommen  waren.  Natürlich  hatte  der  Begriff  »Geruch«  nach dem Ritual bei den T’lan Imass eine neue Bedeutung  gewonnen.  Ihre  weltlichen  Sinne  waren  größtenteils  zu‐ sammen mit dem Fleisch vergangen. Durch die beschatte‐ ten  Höhlen  von  Onracks  Augen  betrachtet,  war  die  Welt  zum  Beispiel  eine  komplexe  Collage  aus  dumpfen  Farben,  Hitze  und  Kälte  und  wurde  oft  durch  eine  untrügliche  Wahrnehmungsfähigkeit  für  Bewegung  beurteilt.  Gespro‐ chene Worte wirbelten in quecksilbrigen Wolken aus Atem  – das heißt, wenn der Sprecher lebte. Wenn nicht, war das  Geräusch an sich feststellbar, wie es durch die Luft zitterte.  Onrack  nahm  Geräusche  ebenso  durch  Sehen  wahr  wie  durch Hören.  Und  so  kam  es,  dass  er  einer  warmblütigen  Gestalt  ge‐ wahr  wurde,  die  ein  kurzes  Stück  voraus  lag.  Die  Mauer  gab  hier  allmählich  nach.  Wasser  schoss  in  Strömen  aus  Rissen  und  Spalten  zwischen  den  vorgewölbten  Steinen.  Binnen kurzer Zeit würde sie endgültig bersten.  Die Gestalt bewegte sich nicht. Sie war angekettet wor‐ den.  - 449 -

Noch  einmal  fünfzig  Schritte,  und  Onrack  hatte  sie  er‐ reicht.  Der  Geruch  von  Kurald  Emurlahn  war  überwältigend  –  schwach  sichtbar,  wie  ein  Teich,  der  die  auf  dem  Rücken  liegende  Gestalt  einhüllte,  wobei  sich  die  Oberfläche  wie  unter  gleichmäßigem,  doch  feinem  Regen  kräuselte.  Eine  tiefe, zackige Narbe verunstaltete die breite Stirn des kahl  geschorenen Gefangenen, und der Schimmer von Zauberei  ging  von  der  Wunde  aus.  Die  Zunge  des  Mannes  war  ur‐ sprünglich von einer metallischen Zunge festgehalten wor‐ den, doch letztere war nicht mehr vorhanden, genausowe‐ nig wie die Lederriemen, die um den Kopf der Gestalt ge‐ wunden gewesen waren.  Schiefergraue  Augen  starrten  ohne  zu  blinzeln  zu  dem  T’lan Imass hoch.  Onrack  musterte  den  Tiste  Edur  noch  einen  Moment  länger, dann trat er über den Mann hinweg und ging wei‐ ter.  Hinter  ihm  erklang  eine  raue,  krächzende  Stimme.  »Warte.«  Der untote Krieger blieb stehen und blickte zurück.  »Ich  …  ich  möchte  dir  ein  Geschäft  vorschlagen.  Für  meine Freiheit.«  »Ich  bin  nicht  an  Geschäften  interessiert«,  erwiderte  Onrack in der Sprache der Edur.  »Hast du denn keine Wünsche, Krieger?«  »Keine, die du mir erfüllen könntest.«  »Forderst du mich dann heraus?«  Onrack  neigte  den  Kopf.  Sehnen  knirschten.  »Dieser  Teil der Mauer wird bald zusammenbrechen. Ich verspüre  nicht den Wunsch, noch hier zu sein, wenn das geschieht.«  - 450 -

»Und du glaubst, dass ich diesen Wunsch verspüre?«  »Über  deine  Gefühle  in  dieser  Angelegenheit  nachzu‐ denken  wäre  für  mich  eine  sinnlose  Anstrengung,  Edur.  Ich  habe  kein  Interesse  daran,  mir  vorzustellen,  ich  wäre  an  deiner  Stelle.  Warum  sollte  ich  auch?  Du  wirst  schon  bald ertrinken.«  »Zerbrich meine Ketten, und wir können diese Diskussi‐ on an einem sichereren Ort fortsetzen.«  »Die  Qualität  der  Diskussion  lohnt  eine  derartige  Tat  nicht«, erwiderte Onrack.  »Ich würde sie verbessern, wenn ich Zeit hätte.«  »Das  erscheint  mir  unwahrscheinlich.«  Onrack  wandte  sich ab.  »Warte! Ich kann dir etwas über deine Feinde erzählen!«  Langsam drehte der T’lan Imass sich erneut um. »Meine  Feinde? Ich kann mich nicht erinnern, dass ich gesagt ha‐ be, ich hätte welche, Edur.«  »Oh,  aber  du  hast  welche.  Ich  muss  es  wissen.  Ich  war  einst einer von ihnen, und das ist auch der Grund, warum  du mich hier findest, denn ich bin nicht mehr dein Feind.«  »Dann giltst du jetzt bei deinem Volk als Abtrünniger«,  bemerkte Onrack. »Ich habe kein Vertrauen zu Verrätern.«  »Ich  bin  kein  Verräter  an  meinem  Volk,  T’lan  Imass.  Dieses  Attribut  gebührt  demjenigen,  der  mich  hier  ange‐ kettet hat. Wie auch immer, die Frage des Vertrauens lässt  sich nicht durch Verhandeln klären.«  »War es klug, dieses Eingeständnis zu machen, Edur?«  Der Mann verzog das Gesicht zu einer Grimasse. »War‐ um nicht? Ich würde dich nicht täuschen.«  Jetzt  war  Onrack  wirklich  neugierig.  »Warum  würdest  du mich nicht täuschen?«  - 451 -

»Aus demselben Grund, aus dem ich geschoren wurde«,  erwiderte  der  Edur.  »Ich  werde  von  dem  dringenden  Be‐ dürfnis geplagt, immer die Wahrheit zu sagen.«  »Das ist ein schrecklicher Fluch«, sagte der T’lan Imass.  »Ja.«  Onrack  hob  sein  Schwert.  »In  diesem  Fall  muss  ich  zugeben,  dass  ich  ebenfalls  unter  einem  Fluch  leide.  Er  heißt Neugier.«  »Ich weine um dich.«  »Ich sehe keine Tränen.«  »In meinem Herzen, T’lan Imass.«  Ein einziger Hieb zerschmetterte die Ketten. Mit seiner  freien  rechten  Hand  griff  Onrack  nach  unten,  packte  den  Edur  an  einem  Knöchel  und  zog  ihn  auf  der  Mauerkrone  entlang hinter sich her.  »Ich  würde  über  diese  unwürdige  Lage  fluchen«,  sagte  der Tiste Edur, während er Schritt um schlurfenden Schritt  weitergezogen wurde, »wenn ich die Kraft dazu hätte.«  Onrack antwortete nicht. In der einen Hand den Mann  hinter sich herziehend, in der anderen sein Schwert, stapf‐ te er weiter und ließ schließlich den Teil der Mauer hinter  sich, der zusammenzubrechen drohte.  »Du  kannst  mich  jetzt  loslassen«,  keuchte  der  Tiste  Edur.  »Kannst du gehen?«  »Nein, aber – «  »Dann werden wir so weitermachen.«  »Wo  gehst  du  denn  hin,  dass  du  nicht  einmal  so  lange  warten kannst, bis ich meine Kraft wiedererlangt habe?«  »Diese Mauer entlang«, erwiderte der T’lan Imass.  Eine Weile herrschte Schweigen, nur unterbrochen vom  - 452 -

Knirschen von Onracks Knochen, dem Rascheln seiner le‐ derumwickelten Füße, und den Geräuschen, die der Rumpf  und die Glieder des Tiste Edur machten, während er über  die  schlammverkrusteten  Steine  gezogen  wurde.  Zu  ihrer  Linken  lag  weiterhin  das  von  Treibgut  gefüllte  Meer,  zu  ihrer  Rechten  das  verfaulende  Marschland.  Sie  kamen  an  einem  weiteren  Dutzend  Welsen  vorbei.  Diese  hier  waren  nicht  ganz  so  groß,  doch  sie  hatten  ebensolche  Gliedma‐ ßen  wie  die  andere  Gruppe.  Hinter  den  Tieren  erstreckte  sich die Mauer ohne Unterbrechung bis zum Horizont.  Als sich der Tiste Edur schließlich wieder zu Wort mel‐ dete, war seine Stimme schmerzerfüllt. »Noch ein bisschen  weiter  so  …  T’lan  Imass  …  und  du  ziehst  einen  Leichnam  hinter dir her.«  Onrack dachte einen Augenblick über diese Worte nach,  dann blieb er stehen und ließ den Knöchel des Mannes los.  Langsam drehte er sich um.  Stöhnend  rollte  der  Tiste  Edur  sich  auf  die  Seite.  »Ich  nehme  an«,  keuchte  er,  »du  hast  nichts  zu  essen  …  und  auch kein frisches Wasser.«  Onrack  hob  den  Kopf,  blickte  zurück  zu  den  Buckeln  der  Welse,  die  bereits  ein  Stück  hinter  ihnen  lagen.  »Ich  vermute,  ich  könnte  etwas  besorgen.  Vom  Ersteren,  heißt  das.«  »Kannst  du  ein  Portal  öffnen,  T’lan  Imass?  Kannst  du  uns aus dieser Sphäre bringen?«  »Nein.«  Der Tiste Edur ließ den Kopf auf den Lehm sinken und  schloss die Augen. »Dann bin ich auf jeden Fall so gut wie  tot.  Nichtsdestotrotz  danke  ich  dir  dafür,  dass  du  meine  Ketten zerbrochen hast. Du brauchst nicht hier zu bleiben.  - 453 -

Ich  wüsste  allerdings  gerne  den  Namen  des  Kriegers,  der  mir so viel Erbarmen geschenkt hat.«  »Onrack. Clanlos, von den Logros.«  »Ich bin Trull Sengar. Ebenfalls clanlos.«  Onrack  starrte  einige  Zeit  auf  den  Tiste  Edur  hinunter.  Dann  stieg  der  T’lan  Imass  über  den  Mann  hinweg  und  marschierte zurück in die Richtung, aus der sie gekommen  waren.  Er  kam  wieder  zu  den  Welsen.  Ein  einziger  Ab‐ wärtshieb köpfte denjenigen, der ihm am nächsten war.  Dies versetzte die anderen in Raserei. Haut riss auf, ge‐ schmeidige  und  viergliedrige  Körper  bahnten  sich  den  Weg  ins  Freie.  Breite,  mit  nadelspitzen  Fängen  versehene  Köpfe wandten sich dem untoten Krieger in ihrer Mitte zu,  winzige Augen glitzerten. Lautes Fauchen von allen Seiten.  Die  Tiere  bewegten  sich  auf  kurzen,  muskulösen  Beinen,  die  dreizehigen  Füße  hatten  kräftige  Ballen  und  Klauen.  Ihre  Schwänze  waren  kurz,  liefen  in  einer  senkrechten  Finne auf dem Rückgrat aus.  Sie  griffen  an,  wie  Wölfe  eine  verwundete  Beute  ange‐ griffen hätten.  Die Obsidianklinge blitzte auf. Dünnes Blut spritzte auf  die Mauer. Köpfe und Gliedmaßen flogen durch die Luft.  Eine der Kreaturen sprang in die Höhe, das große Maul  schloss  sich  über  Onracks  Schädel.  Als  das  volle  Gewicht  sich  auf  ihn  legte,  spürte  der  T’lan  Imass,  wie  seine  Hals‐ wirbel knirschten. Er fiel auf den Rücken, ließ zu, dass das  Tier ihn zu Boden zog.  Dann löste er sich in Staub auf.  Und erhob sich fünf Schritte entfernt, um weiter zu tö‐ ten,  kämpfte  sich  durch  die  fauchenden  Überlebenden.  Wenig später waren sie alle tot.  - 454 -

Onrack packte eine der toten Kreaturen an den Hinter‐ beinen und machte sich, den Kadaver hinter sich herschlei‐ fend, auf den Weg zurück zu Trull Sengar.  Der Tiste Edur lag auf der Seite, auf einen Ellbogen ge‐ stützt.  Seine  ausdruckslosen  Augen  waren  fest  auf  den  T’lan Imass gerichtet. »Einen Augenblick lang habe ich ge‐ dacht, ich hätte einen höchst seltsamen Traum«, sagte er.  »Ich habe dich gesehen, da drüben, in einiger Entfernung,  mit einem großen, sich windenden Hut. Der dich dann mit  einem Bissen verschlungen hat.«  Onrack  zerrte  den  Kadaver  neben  Trull  Sengar.  »Das  war kein Traum. Hier. Iss.«  »Könnten wir es nicht kochen?«  Der T’lan Imass trat an die dem Meer zugewandte Kante  der Mauer. Inmitten des Treibguts lagen auch die Überre‐ ste zahlloser Bäume mit kahlen Ästen. Er kletterte auf den  ineinander verwobenen Abfall hinunter, spürte, wie er sich  ungleichmäßig unter ihm bewegte. Es dauerte nicht lange,  bis er ein Bündel leidlich trockenen Holzes abgerissen hat‐ te, das er zurück auf die Mauer warf. Dann kletterte er hin‐ terher.  Er  spürte  die  Blicke  des  Tiste  Edur  auf  sich  gerichtet,  während er eine Feuerstelle vorbereitete.  »Wir  sind  deiner  Art  nur  selten  und  in  großen  Zeitab‐ ständen  begegnet«,  sagte  Trull  nach  ein  paar  Herzschlä‐ gen. »Und auch nur nach eurem … Ritual. Vorher ist dein  Volk vor uns geflohen, sobald es unserer ansichtig wurde.  Außer denen, die mit den Thelomen Toblakai die Ozeane  befahren haben, heißt das. Die haben gegen uns gekämpft.  Jahrhundertelang,  bis  wir  sie  von  den  Meeren  vertrieben  haben.«  - 455 -

»Die  Tiste  Edur  waren  in  meiner  Welt,  kurz  nachdem  die Tiste Andii gekommen waren«, sagte Onrack, während  er seinen Feuerstein hervorzog. »Einst waren sie zahlreich  und  haben  Zeichen  ihrer  Anwesenheit  im  Schnee,  an  den  Stränden und im tiefen Wald hinterlassen.«  »Jetzt gibt es längst nicht mehr so viele von uns«, sagte  Trull Sengar.  »Wir  sind  von  Mutter Dunkel,  deren  Kinder  uns  verbannt  hatten,  hierher  gekommen  –  an  diesen  Ort.  Wir  haben  nicht  geglaubt,  dass  sie  uns  verfolgen  würden,  aber sie haben es getan. Und als dieses Gewirr zerschmet‐ tert wurde, sind wir noch einmal geflohen – in deine Welt,  Onrack. Wo wir aufgeblüht sind …«  »Bis eure Feinde euch wieder gefunden haben.«  »Ja. Die Ersten von ihnen waren … fanatisch, voller Hass.  Es hat gewaltige Kriege gegeben – niemand hat etwas von  ihnen  mitbekommen,  denn  sie  wurden  in  der  Dunkelheit  geführt,  an  verborgenen  Orten  des  Schattens.  Am  Ende  haben wir alle diese ersten Andii niedergemacht, doch wir  sind selbst daran zerbrochen. Und so haben wir uns an ab‐ gelegene Orte zurückgezogen, in Fluchtburgen. Dann sind  noch  mehr  Andii  gekommen,  nur  schienen  diese  …  weni‐ ger an uns interessiert zu sein. Und wir unsererseits hatten  uns  verändert;  wir  haben  mehr  nach  innen  geblickt  und  nicht mehr danach gehungert, uns auszubreiten – «  »Wenn  ihr  versucht  hättet,  diesen  Hunger  zu  stillen«,  sagte Onrack, während die ersten dünnen Rauchfäden von  den Rindenstückchen und Zweigen aufstiegen, »hätten wir  in  euch  einen  neuen  Grund  gefunden,  Krieg  zu  führen,  Edur.«  Trull  schwieg,  sein  Blick  war  verschleiert.  »Wir  hatten  das alles vergessen«, sagte er schließlich und ließ den Kopf  - 456 -

wieder  auf  den  hart  gebackenen  Lehm  sinken.  »All  das,  was  ich  dir  gerade  erzählt  habe.  Bis  vor  kurzem  hat  mein  Volk – die letzte Bastion der Tiste Edur, wie es scheint – so  gut wie nichts über unsere Vergangenheit gewusst. Unsere  lange,  qualvolle  Vergangenheit.  Und  was  wir  gewusst  ha‐ ben, war in Wirklichkeit falsch. – Wenn wir doch nur wei‐ terhin unwissend geblieben wären«, fügte er hinzu.  Onrack  drehte  sich  langsam  um  und  sah  den  Edur  an.  »Dein Volk blickt nicht mehr nach innen.«  »Ich habe gesagt, ich würde dir von deinen Feinden er‐ zählen, Imass.«  »Das hast du getan.«  »Es  gibt  welche  von  deiner  Art,  Onrack,  bei  den  Tiste  Edur. Sie haben sich mit uns verbündet, verfolgen das glei‐ che Ziel.«  »Und was ist das für ein Ziel, Trull Sengar?«  Der  Edur  schaute  weg,  schloss  die  Augen.  »Es  ist  schrecklich, Onrack. Ein schreckliches Ziel.«  Der  T’lan  Imass  wandte  sich  dem  Kadaver  der  Kreatur  zu, die er getötet hatte, und zog ein Obsidianmesser. »Ich  bin  mit  schrecklichen  Zielen  vertraut«,  sagte  er,  während  er begann, das Tier zu zerlegen.  »Ich werde dir jetzt meine Geschichte erzählen, wie ich  gesagt habe. Damit du verstehst, womit du es nun zu tun  hast.«  »Nein, Trull Sengar. Erzähle mir nichts mehr.«  »Aber warum?«  Weil  deine  Geschichte  mich  belasten  würde.  Mich  dazu  zwingen  würde,  meine  Verwandten  zu  suchen.  Deine  Ge‐ schichte  würde  mich  an  diese  Welt  ketten  –  würde  mich  noch einmal an meine Welt ketten. Und dafür bin ich noch  - 457 -

nicht  bereit.  »Ich  bin  es  müde,  deine  Stimme  zu  hören,  Edur«, erwiderte er.  Das  brutzelnde  Fleisch  des  Tiers  roch  wie  Seehund‐ fleisch.  Kurze Zeit später, während Trull Sengar aß, trat Onrack  an  die  Kante  der  Mauer,  die  zum  Marschland  zeigte.  Die  Wasserfluten  hatten  alte  Senken  in  der  Landschaft  gefun‐ den,  von  denen  nun  Gase  aufstiegen  und  in  blassen  Schwaden über der dicken, sickernden Oberfläche trieben.  Noch  dichterer  Nebel  verhüllte  den  Horizont,  doch  der  T’lan Imass hatte den Eindruck, als könnte er Erhebungen  spüren, eine Reihe niedriger, buckliger Hügel.  »Es wird heller«, sagte Trull Sengar, der noch immer ne‐ ben  der  Feuerstelle  lag.  »Der  Himmel  glüht  an  einigen  Stellen. Da … und da.«  Onrack  hob  den  Kopf.  Der  Himmel  war  ein  einziges  Meer  aus  Zinn  gewesen,  das  sich  nur  gelegentlich  einmal  verdunkelt  hatte,  um  einen  sintflutartigen  Regen  herab‐ prasseln zu lassen, wobei das in letzter Zeit immer seltener  vorgekommen  war.  Aber  jetzt  waren  Risse  aufgetaucht  –  Risse mit ausgefransten Rändern. Eine aufgedunsene Kugel  aus gelbem Licht beherrschte einen ganzen Horizont, und  die  Mauer  vor  ihnen  schien  direkt  auf  sie  zuzulaufen.  Di‐ rekt über ihnen hing ein kleinerer Kreis aus verwaschenem  Feuer, der blau eingefasst war.  »Die Sonnen kehren zurück«, murmelte der Tiste Edur.  »Hier, im Entstehenden, leben die uralten Zwillingsherzen  von  Kurald  Emurlahn  weiter. Das  wissen  wir  erst,  seit wir  dieses  Gewirr  wiederentdeckt  haben  –  nachdem  der  Durchbruch entstanden war. Die Fluten müssen das Klima  ins Chaos gestürzt haben. Und die Zivilisation zerstört ha‐ - 458 -

ben, die hier existiert hat.«  Onrack blickte nach unten. »Waren es Tiste Edur?«  Trull Sengar schüttelte den Kopf. »Nein, sie haben eher  wie eure Nachfahren ausgesehen, Onrack. Obwohl die Lei‐ chen, die wir hier entlang der Mauer gefunden haben, alle  schon ziemlich verwest waren.« Er verzog das Gesicht. »Sie  sind wie Ungeziefer, diese menschlichen Wesen … die von  euch abstammen.«  »Nicht von mir«, erwiderte Onrack.  »Dann verspürst du keinen Stolz angesichts ihres faden  Erfolgs?«  Der T’lan Imass legte den Kopf schief. »Sie neigen dazu,  Fehler  zu  begehen,  Trull  Sengar.  Die  Logros  haben  Tau‐ sende  von  ihnen  getötet,  als  es  erforderlich  war,  um  die  Ordnung wiederherzustellen. Doch noch weit häufiger lö‐ schen  sie  sich  selbst  aus,  denn  der  Erfolg  verführt  dazu,  genau jene Qualitäten zu missachten, die ihn erst möglich  gemacht haben.«  »Es  hat  den  Anschein,  als  hättest  du  dir  darüber  einige  Gedanken gemacht.«  Onrack zuckte die Schultern, seine Knochen klapperten.  »Vielleicht  mehr  als  meine  Verwandten.  Meine  Verärge‐ rung über die Menschheit bleibt jedenfalls bestehen.«  Der  Tiste  Edur  versuchte  aufzustehen.  Seine  Bewegun‐ gen  waren  langsam  und  bedächtig.  »Das  Entstehende  be‐ durfte  einer  …  Säuberung«,  sagte  er  in  bitterem  Tonfall.  »Zu diesem Urteil war man jedenfalls gekommen.«  »Eure  Methoden  sind  extremer  als  die,  derer  sich  die  Logros bedienen würden«, sagte Onrack.  Trull  Sengar,  der  jetzt  schwankend  auf  den  Beinen  stand,  blickte  den  T’lan  Imass  mit  einem  gequälten  Grin‐ - 459 -

sen  an.  »Manchmal  erweist  sich  das,  was  man  begonnen  hat,  als  zu  mächtig,  um  es  im  Zaum  zu  halten,  mein  Freund.«  »Das ist der Fluch des Erfolges.«  Trull  schien  bei  diesen  Worten  zusammenzuzucken,  und er drehte sich um. »Ich muss unbedingt frisches, sau‐ beres Wasser finden.«  »Wie lange warst du angekettet?«  Der Tiste Edur zuckte die Schultern. »Lange, nehme ich  an.  Die  Zauberei,  die  mit  dem  Scheren  verbunden  war,  sollte  mein  Leiden  verlängern.  Dein  Schwert  hat  ihre  Macht  durchtrennt,  und  nun  kehren  die  weltlichen  Be‐ dürfnisse des Fleisches zurück.«  Die Sonnen brannten durch die Wolken, und ihre Hitze  ließ die Luft immer feuchter werden. Die Bewölkung löste  sich  auf,  verschwand  vor  ihren  Augen.  Onrack  musterte  die  glühenden  Feuerbälle  erneut.  »Es  hat  keine  Nacht  ge‐ geben«, sagte er.  »Im  Sommer  nicht,  nein.  Es  heißt,  dass  es  im  Winter  ganz  anders  ist.  Andererseits  …  nach  der  Sintflut  wird  es  nichts  fruchten,  die  Zukunft  vorherzusagen.  Und  ich  per‐ sönlich hege auch gar nicht den Wunsch, herauszufinden,  was geschehen wird.«  »Wir  müssen  diese  Mauer  verlassen«,  sagte  der  T’lan  Imass nach einer Weile.  »Stimmt.  Bevor  sie  endgültig  zusammenbricht.  Ich  glaube, ich kann in der Ferne Hügel erkennen.«  »Schling die Arme um mich, wenn du genug Kraft dazu  hast«,  schlug  Onrack  vor.  »Ich  werde  hinunterklettern.  Wir  können  die  Senken  umgehen.  Wenn  irgendwelche  einheimischen  Tiere  überlebt  haben,  werden  sie  sich  in  - 460 -

den  höher  gelegenen  Gebieten  aufhalten.  Willst  du  noch  etwas von diesem Tier braten und mitnehmen?«  »Nein. Es ist alles andere als schmackhaft.«  »Das ist nicht überraschend, Trull Sengar. Schließlich ist  es  ein  Raubtier,  das  sich  lange  von  verfaulendem  Fleisch  ernährt hat.«  Der Boden unter ihren Füßen war mit Feuchtigkeit voll  gesogen, wie sie feststellten, als sie schließlich am Fuß der  Mauer ankamen. Insektenschwärme stiegen um sie herum  auf  und  stürzten  sich,  rasend  vor  Hunger,  auf  den  Tiste  Edur. Onrack gestattete seinem Begleiter, das Tempo vor‐ zugeben, als  sie sich  den Weg  zwischen  den  wassergefüll‐ ten Senken hindurch suchten. Die Luft war so feucht, dass  ihre Kleidung klamm wurde und die Feuchtigkeit sich auf  ihrer  Haut  niederschlug.  Obwohl  hier  unten  keinerlei  Wind zu spüren war, hatten sich die Wolken über ihnen in  lange,  streifige  Gebilde  verwandelt,  die  dahinrasten,  sie  überholten,  und  dann  weiterjagten,  um  sich  vor  der  Hü‐ gelkette zusammenzuballen, wo der Himmel immer dunk‐ ler wurde.  »Wir bewegen uns genau auf ein Unwetter zu«, murmel‐ te Sengar und wedelte mit den Armen, um die Mücken zu  vertreiben.  »Wenn  es  losbricht,  wird  dieses  Land  überflutet  wer‐ den«, stellte Onrack fest. »Kannst du schneller gehen?«  »Nein.«  »Dann werde ich dich tragen müssen.«  »Tragen oder ziehen?«  »Was würdest du vorziehen?«  »Getragen  zu  werden  scheint  mir  irgendwie  nicht  ganz  so entwürdigend.«  - 461 -

Onrack  steckte  sein  Schwert  in  die  Schlaufe  des  Wehr‐ gehenks, das er über der Schulter trug. Obwohl der Krieger  bei seinen eigenen Leuten als groß galt, war der Tiste Edur  größer, beinahe eine Unterarmlänge. Der T’lan Imass hieß  seinen  Begleiter,  sich  mit  hochgezogenen  Knien  auf  den  Boden zu setzen, dann beugte sich Onrack vor und schob  einen Arm unter Trulls Knien hindurch und legte den an‐ deren  unterhalb  der  Schulterblätter  um  seinen  Oberkör‐ per. Mit knirschenden Sehnen richtete sich der Krieger auf.  »Da  sind  frische  Furchen  überall  auf  deinem  Schädel  …  oder was noch davon übrig ist«, bemerkte der Tiste Edur.  Onrack  sagte  nichts.  Er  verfiel  in  einen  gleichmäßigen  Laufschritt.  Es dauerte nicht lange, und Wind kam auf. Er wehte von  den  Hügeln  herunter  und  wurde  bald  so  stark,  dass  der  T’lan  Imass  sich  vorbeugen  musste,  während  er  über  die  kiesigen Grate zwischen den Teichen stapfte.  Die Mücken wurden rasch davongeweht.  Die  Hügel  vor  ihnen  waren  seltsam  regelmäßig,  stellte  Onrack  fest.  Es  waren  insgesamt  sieben,  die  anscheinend  in  einer  geraden  Linie  angeordnet  waren;  alle  waren  von  gleicher  Höhe,  doch  unterschiedlich  missgestaltet.  Die  Sturmwolken  sammelten  sich  ein  gutes  Stück  dahinter,  wanden  sich  in  aufgeblähten  Säulen  himmelwärts,  über  eine gewaltige Gebirgskette hinweg.  Der  Wind  heulte  gegen  Onracks  ausgedörrtes  Gesicht,  riss  an  seinen  goldblonden  Strähnen,  summte  mit  einem  tiefen Brummton durch die Lederriemen seines Harnischs.  Trull  Sengar  kauerte  sich  an  ihn,  den  Kopf  von  dem  krei‐ schenden Sturm abgewandt.  Blitze zuckten zwischen den aufsteigenden Wolkensäu‐ - 462 -

len hin und her, und es dauerte lang, ehe sie den Donner  hören konnten.  Die  Hügel  waren  gar  keine  Hügel.  Es  waren  Bauwerke,  gewaltig  und  bucklig,  aus  einem  glatten  schwarzen  Stein,  wobei  jedes  Bauwerk  anscheinend  aus  einem  einzigen  Block  bestand.  Zwanzig  oder  mehr  Mannslängen  hoch.  Hundeähnliche  Tiere,  mit  breiten  Schädeln  und  kleinen  Ohren,  kräftigen  Muskeln  und  gesenkten  Köpfen,  die  den  beiden  Reisenden  zugewandt  waren  –  und  der  in  einiger  Entfernung  liegenden  Mauer  hinter  ihnen;  die  riesigen  Höhlen ihrer Augen schimmerten schwach in einem tiefen  Bernsteinton.  Onracks Schritte wurden langsamer.  Doch er blieb nicht stehen.  Die Teiche lagen bereits ein Stück hinter ihnen, der Bo‐ den unter seinen Füßen war rutschig vom Regen, aber an‐ sonsten  fest.  Der  T’lan  Imass  änderte  leicht  die  Richtung  und marschierte auf das nächste Monument zu. Als sie nä‐ her kamen, gelangten sie in den Windschatten der Statue.  Das plötzliche Abflauen des Sturms wurde von einer tie‐ fen  Stille  begleitet,  der  Wind  zu  beiden  Seiten  wirkte  merkwürdig  gedämpft  und  weit  weg.  Onrack  setzte  Trull  Sengar auf den Boden.  Der erstaunte Blick des Tiste Edur fiel auf das Bauwerk,  das  sich  vor  ihnen  erhob.  Er  schwieg  und  stand  langsam  auf, als Onrack an ihm vorbeischritt.  »Dahinter  müsste  eigentlich  ein  Tor  liegen«,  murmelte  Trull leise.  Onrack  blieb  stehen  und  drehte  sich  langsam  um,  mu‐ sterte  seinen  Begleiter.  »Dies  ist  euer  Gewirr«,  sagte  er  nach einem Augenblick. »Was spürst du angesichts dieser  … Monumente?«  - 463 -

Monumente?«  »Nichts,  aber  ich  weiß,  was  sie  verkörpern  sollen  …  ge‐ nau  wie  du.  Es  scheint,  als  hätten  die  Bewohner  dieser  Sphäre sie zu ihren Göttern gemacht.«  Darauf  gab  Onrack  keine  Antwort.  Er  wandte  sich  wie‐ der  der  gewaltigen  Statue  zu,  legte  den  Kopf  in  den  Nac‐ ken, während sein Blick nach oben wanderte, immer weiter  nach oben. Zu den funkelnden, bernsteinfarbenen Augen.  »Da  muss  ein  Tor  sein«,  beharrte  Trull  Sengar  hinter  ihm.  »Eine  Möglichkeit,  diese  Welt  zu  verlassen.  Warum  zögerst du, T’lan Imass?«  »Ich  zögere  angesichts  dessen,  was  du  nicht  sehen  kannst«,  erwiderte  Onrack.  »Es  sind  sieben,  ja.  Aber  zwei  von  ihnen  sind  …  lebendig.«  Er  machte  eine  kurze  Pause  und fügte dann hinzu: »Und der hier ist einer davon.« 

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Kapitel Sieben   Eine Armee, die wartet, ist schon bald eine Armee,   die gegen sich selbst Krieg führt.  Kellanved 

  ie Welt war von Rot umgeben. Dem Rot von altem  Blut, von Eisen, das auf einem Schlachtfeld rostet.  Es bildete einen Wall wie ein auf der Seite liegen‐ der  Fluss,  krachte  verwirrt  und  unsicher  gegen  die  rauen  Klippen,  die  sich  wie  Zahnstummel  um  den  Rand  der  Ra‐ raku erhoben. Sie waren die ältesten Wächter der Heiligen  Wüste,  jene  ausgebleichten  Kalksteinklippen  –  und  jetzt  vergingen sie unter dem unaufhörlichen Ansturm des Wir‐ belwinds, der rasenden Göttin, die keinen Rivalen in ihrem  Herrschaftsgebiet  dulden  konnte.  Die  in  ihrer  Wut  die  Klippen verschlingen würde.  Während  tief  in  ihrem  Herzen  die  Illusion  von  Ruhe  herrschte.  Der  alte  Mann,  der  allgemein  als  Geisterhand  bekannt  war,  kletterte  langsam  den  Hang  hinauf.  Seine  alternde  Haut war tief bronzefarben, sein tätowiertes, grobes, brei‐ tes  Gesicht  so  zerknittert  wie  die  sturmgepeitschten  Fel‐ sen.  Kleine  gelbe  Blumen  umhüllten  den  Grat  über  ihm  –  es war die seltene Blütezeit jener niedrig wachsenden Wü‐ stenpflanze,  die  die  hiesigen  Stämme  Hen’bara  nannten.  Aus  den  getrockneten  Blüten  konnte  man  einen  berau‐ schenden  Tee  brauen,  ein  Trostspender  gegen  den  Kum‐ mer, Balsam für die Schmerzen der Seele eines Sterblichen.  Der  alte  Mann  kletterte  und  mühte  sich  fast  schon  ver‐

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zweifelt den Hang hinauf.  Kein  Lebensweg  verläuft  unblutig.  Vergieße  das  Blut  derjenigen, die dir den Weg verstellen. Vergieße dein eige‐ nes. Kämpfe weiter, wate durch die zunehmende Strömung  mit all dem Wahnsinn, der nichts weiter ist als die brutale  Enthüllung  des  Selbsterhaltungstriebs.  Der  makabre  Tanz  in  den  zerrenden  Strömungen  hatte  nichts  mit  Kunstfer‐ tigkeit  zu  tun,  und  etwas  anderes  vorzugeben  bedeutete,  einer Selbsttäuschung zu erliegen.  Selbsttäuschungen. Heboric Leichte Hand, der ehemali‐ ge  Fener‐Priester,  gab  sich  keinerlei  Selbsttäuschungen  mehr hin. Er hatte sie mit eigenen Händen vor langer Zeit  eine  nach  der  anderen  ertränkt.  Seine  Hände  –  seine  Gei‐ sterhände  –  hatten  sich  als  besonders  geeignet  für  diese  Aufgabe  erwiesen,  denn  sie  flüsterten  von  unsichtbaren  Kräften,  wurden  von  einem  geheimnisvollen,  unerbittli‐ chen Willen gelenkt. Er wusste, dass er sie nicht kontrollie‐ ren  konnte  und  fiel  daher  keiner  Selbsttäuschung  mehr  zum Opfer. Wie könnte er auch?  Hinter ihm, in der riesigen Ebene, in der Zehntausende  von  Kriegern  mit  ihren  Gefolgsleuten  ihr  Lager  inmitten  der  Ruinen  einer  alten  Stadt  aufgeschlagen  hatten,  gab  es  solch klare Einsichten nicht. Die Armee verkörperte starke  Hände,  die  im  Augenblick  ruhten,  jedoch  schon  bald  die  Waffen  erheben  würden,  gelenkt  von  einem  Willen,  der  alles  andere  als  unerbittlich  war,  einem  Willen,  der  in  Selbsttäuschungen förmlich ertrank. Heboric war nicht nur  anders als alle anderen dort unten – er war das genaue Ge‐ genteil  von  ihnen,  ein  schäbiges  Spiegelbild  in  einem  zer‐ brochenen Spiegel.  Das  Geschenk  der  Hen’bara‐Pflanzen  war  traumloser  - 466 -

Nachtschlaf. Der Trost des Vergessens.  Vor Anstrengung schwer atmend, kam er oben auf dem  Kamm  an  und  setzte  sich  in  die  Blumen,  um  sich  einen  Augenblick  auszuruhen.  Geisterhafte  Hände  waren  so  ge‐ schickt  wie  normale,  obwohl  er  sie  nicht  sehen  konnte  –  nicht einmal den schwachen, bunten Schimmer, den ande‐ re sahen. Tatsächlich ließ seine Sehkraft ihn mittlerweile in  jeder Hinsicht im Stich. Es war der Fluch eines alten Man‐ nes,  glaubte  er,  mitzuerleben,  wie  der  Horizont  von  allen  Seiten immer näher rückte. Immerhin – auch wenn er den  Teppich  aus  Gelb  um  sich  herum  nur  mehr  oder  weniger  verschwommen  wahrnehmen  konnte,  so  stieg  ihm  doch  der  würzige  Duft  in  die  Nase und  ließ  einen  angenehmen  Geschmack auf seiner Zunge zurück.  Die Hitze der Wüstensonne war niederschmetternd und  grausam.  Sie  verfügte  über  eine  eigene  Macht,  eine  alles  durch‐ dringende, unbarmherzige Macht, die die Heilige Wüste in  ein Gefängnis verwandelte. Heboric hatte sich angewöhnt,  diese  Hitze  zu  verachten,  das  Reich  der  Sieben  Städte  zu  verfluchen  und  einen  beständigen  Hass  auf  seine  Bewoh‐ ner zu kultivieren. Und jetzt war er mitten unter ihnen ge‐ fangen.  Die  Barriere,  die  der  Wirbelwind  schuf,  machte  keine  Unterschiede;  sie  war  sowohl  für  jene  draußen  als  auch für die im Inneren undurchdringlich – je nach Belie‐ ben der Erwählten.  Seitlich  von  ihm  bewegte  sich  etwas,  eine  verschwom‐ men erkennbare, schlanke, dunkelhaarige Gestalt. Die sich  neben ihn setzte.  Heboric lächelte. »Ich dachte, ich wäre allein.«  »Wir sind beide allein, Geisterhand.«  - 467 -

»Daran  muss  weder  ich  noch  du  erinnert  werden,  Feli‐ sin.« Felisin die Jüngere, aber das ist ein Name, den ich nicht  laut  aussprechen  darf.  Die  Mutter,  die  dich  adoptiert  hat,  Schätzchen, hat ihre eigenen Geheimnisse. »Was hast du da  in der Hand?«  »Schriftrollen«,  erwiderte  das  Mädchen.  »Von  Mutter.  Sie  hat  anscheinend  ihr  Verlangen  danach,  Gedichte  zu  schreiben, wieder entdeckt.«  Der tätowierte ehemalige Priester gab ein Brummen von  sich. »Ich dachte, es wäre Liebe und nicht Verlangen.«  »Du bist kein Dichter«, sagte sie. »Etwas klar und deut‐ lich auszusprechen ist jedenfalls ein echtes Talent; heutzu‐ tage ist es Aufgabe der Dichter, alles unter Nebelschleiern  zu begraben.«  »Du  bist  eine  gnadenlose  Kritikerin,  Schätzchen«,  be‐ merkte Heboric.  »Die Anrufung des Schattens nennt sie es. Oder, genauer  gesagt, sie schreibt an einem Gedicht, das ihre eigene Mut‐ ter angefangen hat.«  »Nun ja, Schatten ist eine trübe Sphäre. Ganz offensicht‐ lich hat sie einen Stil gewählt, der zum Thema passen soll,  vielleicht sogar zum Stil ihrer eigenen Mutter.«  »Das  passt  ein  bisschen  zu  gut,  Geisterhand.  Denk  nur  daran,  wie  man  Korbolo  Doms  Armee  mittlerweile  nennt.  Hundeschlächter.  Das,  alter  Mann,  ist  Poesie.  Ein  Name,  hinter  dem  sich  trotz  allem  Getöse  mangelndes  Selbstvertrauen  verbirgt.  Ein  Name,  der  zu  Korbolo  Dom  selbst  passt,  der  voller  Angst breitbeinig dasteht.«  Heboric  streckte  einen  Arm  aus  und  pflückte  die  erste  Blüte. Er hielt sie sich kurz unter die Nase, bevor er sie in  - 468 -

den  Lederbeutel  an  seinem  Gürtel  steckte.  »›Voller  Angst  breitbeinig‹.  Ein  interessantes  Bild,  Schätzchen.  Aber  ich  kann keine Furcht in dem Napanesen erkennen. Die mala‐ zanische Armee, die sich in Aren sammelt, besteht aus ge‐ rade  mal  drei  armseligen  Legionen  –  Rekruten,  wohlge‐ merkt. Und sie wird von einer Frau befehligt, die über kei‐ nerlei Erfahrung verfügt. Korbolo Dom hat keinen Grund,  Angst zu haben.«  Das  trillernde  Lachen  des  jungen  Mädchens  schien  ei‐ nen eisigen Pfad durch die Luft zu schneiden. »Er hat kei‐ nen  Grund,  Geisterhand?  Genau  betrachtet  hat  er  viele  Gründe. Soll ich sie aufzählen? Leoman. Toblakai. Bidithal.  L’oric.  Mathok.  Und  der  Grund,  den  er  am  erschreckend‐ sten  findet:  Sha’ik.  Meine  Mutter.  Das  Lager  ist  eine  Schlangengrube,  es  brodelt  vor  Streitereien.  Du  hast  den  letzten  großen  Wirbel  verpasst.  Mutter  hat  Mallick  Rael  und Pullyk Alar verbannt. Sie weggejagt. Korbolo Dom hat  zwei weitere Verbündete im Machtkampf verloren – «  »Es  gibt  keinen  Machtkampf«,  knurrte  Heboric  und  zupfte an einem Büschel Blumen herum. »Sie sind Narren,  wenn  sie  glauben,  dass  so  etwas  möglich  wäre.  Sha’ik  hat  die  beiden  hinausgeworfen,  weil  sie  Verräterblut  in  den  Adern haben. Und es ist ihr gleichgültig, was Korbolo Dom  dabei fühlt.«  »Er  glaubt  etwas  anderes,  und  diese  Überzeugung  ist  wichtiger  als  das,  was  vielleicht  –  vielleicht  auch  nicht  –  wahr ist. Und wie reagiert Mutter auf die Nachwehen ihrer  Entscheidung?«  Felisin  schlug  mit  den  Schriftrollen  nach  den Blumen vor ihr. »Mit Gedichten.«  »Das  Geschenk  des  Wissens«,  murmelte  Heboric.  »Die  Göttin des Wirbelwinds flüstert der Erwählten ins Ohr. Im  - 469 -

Gewirr  des  Schattens  gibt  es  Geheimnisse  –  Geheimnisse,  die  Tatsachen  verbergen,  die  wichtig  für  den  Wirbelwind  selbst sind.«  »Was meinst du?«  Heboric  zuckte  die  Schultern.  Sein  Beutel  war  beinahe  voll.  »Leider  kann  ich  ein  wenig  in  die  Zukunft  sehen.«  Was  mir  nicht  gerade  gut  tut.  »Ein  uraltes  Gewirr  ist  aus‐ einander  gebrochen,  und  seine  Fragmente  sind  in  alle  Sphären  zerstreut  worden.  Die  Göttin  des  Wirbelwinds  besitzt  Macht,  doch  war  diese,  zumindest  anfangs,  nicht  ihre  eigene.  Nur  ein  weiteres  Fragment,  das  verloren  und  voller Schmerzen dahinwanderte. Was war die Göttin, fra‐ ge ich mich manchmal, als sie das erste Mal über den Wir‐ belwind  gestolpert  ist?  Die  unbedeutende  Gottheit  eines  Wüstenstammes,  vermute  ich.  Ein  Geist  des  Sommer‐ winds,  möglicherweise  auch  der  Schutzgeist  einer  spru‐ delnden  Quelle.  Fraglos  eine  unter  vielen.  Nachdem  sie  sich  das  Fragment  angeeignet  hatte,  dauerte  es  natürlich  nicht  lange,  bis  sie  ihre  alten  Rivalen  und  Rivalinnen  ver‐ nichtet  und  ihre  absolute,  rücksichtslose  Vorherrschaft  über die Heilige Wüste geltend gemacht hat.«  »Eine  wunderliche  Theorie,  Geisterhand«,  sagte  Felisin  gedehnt.  »Doch  sie  sagt  nichts  über  die  Sieben  Heiligen  Städte,  die  Sieben  Heiligen  Bücher,  die  Prophezeiung  von  Dryjhna, der Apokalyptischen.«  Heboric stieß ein Schnauben aus. »Kulte nähren einan‐ der gegenseitig, Schätzchen. Manchmal werden komplette  Mythen  einbezogen,  um  den  Glauben  zu  befeuern.  Das  Reich der Sieben Städte wurde von Nomadenstämmen ge‐ gründet, doch das Erbe, auf dem sie aufgebaut haben, war  das einer uralten Zivilisation, die ihrerseits unbehaglich auf  - 470 -

den  Fundamenten  eines  noch  älteren  Imperiums  ruhte  –  des Ersten Imperiums der T’lan Imass. Was letztlich in Er‐ innerung bleibt und überlebt oder vergessen wird und ver‐ schwindet, hängt nur vom Zufall und den Umständen ab.«  »Poeten  mögen  Verlangen  kennen«,  kommentierte  sie  trocken,  »aber  Historiker  verschlingen.  Und  durch  Ver‐ schlingen  ermordet  man  die  Sprache,  macht  aus  ihr  ein  totes Ding.«  »Das  ist  nicht  das  Verbrechen  der  Historiker,  Schätz‐ chen, sondern das der Kritiker.«  »Warum Haarspalterei betreiben? Gelehrte dann eben.«  »Beklagst  du  dich  darüber,  dass  meine  Erklärung  die  Mysterien des Pantheons zerstört? Felisin, es gibt in dieser  Welt Dinge, über die zu staunen sich sehr viel mehr lohnt.  Überlass die Götter und Göttinnen ihren krankhaften Ob‐ sessionen.«  Ihr  Lachen  erschütterte  ihn  erneut.  »Oh,  du  bist  wirk‐ lich unterhaltsam, alter Mann! Ein Priester, der von seinem  Gott  verstoßen  wurde.  Ein  Historiker,  der  einst  für  seine  Theorien  in  den  Kerker  geworfen  wurde.  Ein  Dieb,  der  nichts  mehr  findet,  das  wert  wäre,  gestohlen  zu  werden.  Nicht  ich  bin  diejenige,  die  auf  der  Suche  nach  einem  Wunder ist.«  Er  hörte,  wie  sie  aufstand.  »Jedenfalls«,  fuhr  sie  fort,  »bin ich losgeschickt worden, um dich zu holen.«  »Ach? Sha’ik braucht also wieder einmal einen Rat, den  sie danach zweifellos ignorieren wird?«  »Dieses Mal nicht. Leoman will mit dir sprechen.«  Heboric  machte  ein  finsteres  Gesicht.  Und  wo  Leoman  ist,  wird  auch  Toblakai  nicht  weit  sein.  Der  nur  über  eine  einzige  positive  Eigenschaft  verfügt:  dass  er  sich  an  seinen  - 471 -

Schwur hält und nie wieder mit mir spricht. Dennoch werde  ich  spüren,  wie  er  mich  anblickt.  Mit  seinen  Mörderaugen.  Wenn  es  in  diesem  Lager  jemanden  gibt,  der  verbannt  wer‐ den  sollte,  dann  …  Er  stand  mühsam  auf.  »Wo  finde  ich  ihn?«  »Im Grubentempel«, erwiderte sie.  Natürlich.  Und  was,  mein  liebes  Schätzchen,  hast  du  da  mit Leoman zusammen getan?  »Ich würde dich ja an die Hand nehmen«, fügte Felisin  hinzu,  »aber  ich  finde  die  Berührung  deiner  Hände  ein  bisschen zu poetisch.«  Sie  ging  neben  ihm  her,  den  Abhang  hinunter  und  da‐ nach zwischen den beiden riesigen Pferchen hindurch, die  im  Augenblick  leer  waren,  da  die  Ziegen  und  Schafe  den  Tag über auf die Weiden östlich der Ruinen getrieben wor‐ den  waren.  Sie  schritten  durch  eine  breite  Bresche  in  der  Mauer  der  Ruinenstadt,  kreuzten  eine  der  Hauptstraßen,  die zu dem Wirrwarr aus weit verstreuten, riesigen Gebäu‐ den führte, von denen nur noch Fundamente und halbver‐ fallene Mauern übrig geblieben waren und die in ihrer Ge‐ samtheit nur als Tempelring bezeichnet wurden.  Lehmziegelhütten,  Yurten  und  Fellzelte  bildeten  eine  moderne  Stadt  auf  den  Ruinen.  Kleine  Märkte  unter  brei‐ ten, ganze Straßenzüge bedeckenden Markisen wimmelten  von  Geschäftigkeit  und  erfüllten  die  heiße  Luft  mit  tau‐ senden von Stimmen und dem Duft nach frisch gekochtem  Essen. Angehörige der hiesigen Stämme, die ihrem Kriegs‐ häuptling  Mathok  gefolgt  waren  –  der  in  Sha’iks  Armee  eine  Position  innehatte,  die  etwa  der  eines  Generals  ent‐ sprach –, mischten sich mit Hundeschlächtern, scheckigen  Banden  aus  Abtrünnigen  aus  den  Städten,  Halsabschnei‐ - 472 -

dern  und  befreiten  Verbrechern  aus  zahllosen  malazani‐ schen Garnisonsgefängnissen. Jene, die der Armee folgten,  waren  ähnlich  verschieden,  ein  bizarrer,  unabhängiger  Stamm,  der  nomadenhaft  durch  die  Behelfsstadt  zu  wan‐ dern schien und sich auf Geheiß undurchschaubarer, wun‐ derlicher Einfälle bewegte, die zweifellos politischer Natur  waren. Im Augenblick ließ eine unsichtbare Niederlage sie  noch  verstohlener  als  üblich  erscheinen  –  alte  Huren,  die  Dutzende  von  zumeist  nackten,  dürren  Kindern  führten,  Waffenschmiede  und  Geschirrmacher  und  Köche  und  La‐ trinenbauer,  Witwen  und  Ehefrauen  und  ein  paar  wenige  Ehemänner  und  noch  weniger  Väter  und  Mütter  …  Die  meisten  von  ihnen  standen  irgendwie  in  Verbindung  zu  den  Kriegern  in  Sha’iks  Armee,  doch  die  Verbindung  war  im besten Fall lose, ließ sich leicht durchtrennen und war  häufig mit einem Durcheinander aus Ehebruch und unehe‐ lichen Kindern verwoben.  Die Stadt war, nach Heborics Meinung, eine verkleinerte  Ausgabe  des  Reichs  der  Sieben  Städte.  Ein  Beweis  für  all  die Übel, die zu kurieren das malazanische Imperium aus‐ gezogen  war  –  erst  als  Eroberer,  dann  als  Besatzer.  Den  Freiheiten,  die  der  ehemalige  Priester  hier  hatte  beobach‐ ten  können,  standen  nur  wenige  Tugenden  gegenüber.  Doch  er  hatte  den  Verdacht,  dass  er  mit  diesen  ketzeri‐ schen  Gedanken  ziemlich  allein  stand.  Das  Imperium  hat  mich als Verbrecher verurteilt, und doch bleibe ich ein Mala‐ zaner.  Ein  Kind  des  Imperiums,  ein  wiedererwachter  Ver‐ fechter  der  Theorie  vom  »Frieden  durch  das  Schwert«  des  alten Imperators. Deshalb, teure Tavore, führe deine Armee  ins Herz dieser Rebellion und schneide es heraus. Ich werde  den Verlust nicht beweinen.  - 473 -

Verglichen  mit  den  von  Leben  wimmelnden  Straßen,  durch  die  die  beiden  gerade  gegangen  waren,  wirkte  der  Tempelring ziemlich verlassen. Das Heim alter Götter und  vergessener  Gottheiten,  die  einst  von  einem  vergessenen  Volk  verehrt  worden  waren,  von  dem  außer  zerfallenden  Ruinen  und  Pfaden,  die  knöcheltief  mit  staubigen  Ton‐ scherben  gepflastert  waren,  wenig  übrig  geblieben  war.  Doch für einige Menschen schien etwas von der alten Hei‐ ligkeit  hier  immer  noch  nachzuklingen,  denn  an  diesem  Ort  fanden  die  Ältesten  und  Schwächsten  der  Verlorenen  eine armselige Zuflucht.  Ein paar geringere Heiler bewegten sich zwischen diesen  wenigen Not Leidenden – den alten Witwen, die keine Zu‐ flucht als dritte oder gar vierte Frau bei einem Krieger oder  Kaufmann  gefunden  hatten,  Kämpfern,  die  Gliedmaßen  verloren hatten, Leprakranken und Opfern anderer Krank‐ heiten, die sich die heilenden Kräfte von Hoch‐Denul nicht  leisten  konnten.  Einst  waren  auch  verlassene  Kinder  bei  diesen  Männern  und  Frauen  gewesen,  doch  Sha’ik  hatte  dem  ein  Ende  gemacht.  Angefangen  mit  Felisin,  hatte  sie  sie alle adoptiert – ihre persönliche Gefolgschaft, die Ako‐ lythen  des  Wirbelwind‐Kults.  Bei  Heborics  letzter  ober‐ flächlicher  Schätzung  vor  einer  Woche  waren  es  mehr  als  dreitausend gewesen, deren Alter von ganz klein und gera‐ de  entwöhnt  bis  zu  dem  von  Felisin  reichte  –  das  nah  an  Sha’iks  eigenem,  wahren  Alter  lag.  Für  sie  alle  war  sie  die  Mutter.  Diese  Geste  war  nicht  gerade  auf  allgemeine  Zustim‐ mung gestoßen. Die Zuhälter hatten ihre Lämmchen verlo‐ ren.  Im  Zentrum  des  Tempelrings  gab  es  eine  breite,  achtec‐ - 474 -

kige Grube, die tief in den geschichteten Kalkstein reichte  und  deren  Boden  niemals  von  der  Sonne  berührt  wurde.  Sie  war  von  ihren  ehemaligen  Bewohnern  –  Schlangen,  Skorpionen und Spinnen – befreit worden und hatte dann  in  Leoman  von  den  Dreschflegeln  einen  neuen  Bewohner  bekommen.  Leoman,  einst  der  vertrauteste  Leibwächter  der  Älteren  Sha’ik.  Aber  die  Wiedergeborene  Sha’ik  hatte  die Seele des Mannes bis in ihre tiefsten Tiefen ergründet  und  sie  leer  gefunden,  ohne  Glaube,  durch  einen  Fehler  der Natur stets geneigt, jede Art von Gewissheit zu bestrei‐ ten. Die neue Erwählte hatte entschieden, dass sie diesem  Mann nicht trauen konnte – wenigstens nicht an ihrer Sei‐ te. Er war Mathok unterstellt worden, obwohl es schien, als  würde  diese  Position  wenig  Verantwortung  mit  sich  brin‐ gen. Und obwohl Toblakai Sha’iks persönlicher Leibwäch‐ ter geblieben war, hatte der Riese mit der zerschmetterten  Tätowierung  im  Gesicht  seine  Freundschaft  mit  Leoman  nicht  aufgegeben  und  befand  sich  oft  in  der  Gesellschaft  des verbitterten Mannes.  Die beiden Krieger teilten eine Geschichte, von der He‐ boric  nur  einen  Bruchteil  erspüren  konnte,  dessen  war  er  sich sicher. Sie waren einst als Gefangene der Malazaner an  die gleiche Kette gekettet gewesen, ging das Gerücht. He‐ boric  wünschte  sich,  dass  die  Malazaner  hinsichtlich  des  Toblakai weniger Barmherzigkeit gezeigt hätten.  »Ich  werde  dich  jetzt  verlassen«,  sagte  Felisin,  als  sie  den mit Backsteinen eingefassten Rand der Grube erreich‐ ten. »Wenn ich wieder einmal Lust habe, mit dir zu strei‐ ten, werde ich dich aufsuchen.«  Heboric verzog das Gesicht zu einer Grimasse und nick‐ te,  dann  machte  er  sich  daran,  die  Leiter  hinunterzuklet‐ - 475 -

tern.  Die  Luft  um  ihn  herum  wurde  schichtweise  kühler,  während  er  ins  Dämmerlicht  hinabstieg.  Sie  roch  schwer  und süß nach Durhang – eine von Leomans Vorlieben, was  den  ehemaligen  Priester  dazu  brachte,  sich  zu  fragen,  ob  die junge Felisin nicht sehr viel mehr auf den Spuren ihrer  Mutter wandelte, als er gedacht hatte.  Der  Kalksteinboden  war  nun  mit  Teppichen  bedeckt.  Reich  verzierte  Möbelstücke  –  die  tragbare  Art,  die  wohl‐ habende,  reisende  Kaufleute bevorzugten  –  ließen  das  ge‐ räumige Zimmer überfüllt erscheinen. Hier und da standen  Paravents an den Wänden; das auf Holzrahmen gespannte  Gewebe  zeigte  Szenen  aus  der  Mythologie  der  Stämme.  Wo  die  Wände  sichtbar  waren,  hatten  die  schwarzen  und  ockerroten  Malereien  eines  alten  Künstlers  den  glatten,  gerippten  Stein  in  vielschichtige  Landschaftsbilder  ver‐ wandelt – Savannen, in denen durchsichtige Tiere umher‐ streiften. Aus irgendwelchen Gründen blieben diese Bilder  für Heborics Augen klar und scharf, flüsternde Erinnerun‐ gen an Bewegung an den Rändern seines Blickfelds.  Alte  Geister  wandelten  in  dieser  Grube, für  immer  zwi‐ schen den hohen, glatten Wänden gefangen. Heboric hass‐ te diesen Ort mit all seinen gespenstischen Schichten von  Versagen, von Welten, die schon lange untergegangen wa‐ ren.  Toblakai  saß  auf  einem  Diwan  ohne  Rückenlehne  und  rieb Öl in die Klinge seines hölzernen Schwerts. Er machte  sich nicht die Mühe aufzublicken, als Heboric den Fuß der  Leiter erreichte. Leoman lag ausgestreckt auf ein paar Kis‐ sen in der Nähe der gegenüberliegenden Wand.  »Geisterhand«,  rief  der  Wüstenkrieger  grüßend.  »Du  hast  Hen’bara?  Komm  her,  da  drüben  steht  eine  Kohlen‐ - 476 -

pfanne, und da ist Wasser – «  »Ich trinke diesen Tee immer nur, kurz bevor ich zu Bett  gehe«,  erwiderte  Heboric  und  schritt  durch  den  Raum.  »Du wolltest mit mir sprechen, Leoman?«  »Aber  jederzeit,  mein  Freund.  Hat  die  Erwählte  uns  nicht  ihr  geheiligtes  Dreieck  genannt?  Uns  drei,  die  wir  hier  in  dieser  vergessenen  Grube  hocken?  Oder  habe  ich  vielleicht die Worte durcheinandergebracht und sollte ›ge‐ heiligt‹ und ›vergessen‹ in umgekehrtem Sinn verwenden?  Komm,  setz  dich.  Ich  habe  Kräutertee  –  die  Sorte,  die  ei‐ nen wachsam macht.«  Heboric setzte sich auf ein Kissen. »Und weshalb sollten  wir wachsam sein?«  Leomans Lächeln wirkte befreit. Daraus schloss Heboric,  dass der Durhang die übliche Zurückhaltung des Wüsten‐ kriegers  weggewischt  hatte.  »Mein  lieber  Geisterhand«,  murmelte  der  Krieger,  »es  ist  ein  existenzielles  Bedürfnis  der Gejagten. Schließlich ist es die Gazelle mit der Nase am  Boden, die der Löwe zum Abendessen verspeist.«  Der  Ex‐Priester  zog  die  Brauen  hoch.  »Und  wer  pirscht  sich gerade an uns an, Leoman?«  Der  Angesprochene  lehnte  sich  zurück.  »Wie?  Die  Ma‐ lazaner natürlich. Wer sonst?«  »Nun,  dann  müssen  wir  natürlich  miteinander  reden«,  sagte  Heboric  mit  gespielter  Ernsthaftigkeit.  »Ich  hatte  schließlich nicht die geringste Ahnung, dass die Malazaner  vorhaben, uns Schaden zuzufügen. Sind deine Informatio‐ nen denn auch zuverlässig?«  Toblakai  wandte  sich  an  Leoman.  »Wie  ich  dir  schon  vorhin gesagt habe – der alte Mann sollte getötet werden.«  Leoman lachte. »Ach, mein Freund, nun, da du der Ein‐ - 477 -

zige von uns dreien bist, für den die Erwählte noch immer  ein  offenes  Ohr  hat  …  wie  es  aussieht  …  würde  ich  vor‐ schlagen, dass du dieses Thema aufgibst. Sie hat es dir ver‐ boten,  und  Schluss  damit.  Im  Übrigen  bin  ich  sowieso  nicht geneigt, dir zuzustimmen. Es ist ein alter Refrain, der  längst begraben sein sollte.«  »Toblakai hasst mich, weil ich zu deutlich erkenne, was  seine Seele quält«, sagte Heboric. »Und in Anbetracht der  Tatsache,  dass  er  geschworen  hat,  nicht  mehr  mit  mir  zu  sprechen,  sind  seine  Möglichkeiten,  Gespräche  zu  führen,  traurigerweise begrenzt.«  »Ich  muss  deinem  Einfühlungsvermögen  Beifall  zollen,  Geisterhand.«  Heboric  schnaubte.  »Wenn  es  einen  Grund  für  dieses  Treffen  gibt,  dann  lass  ihn  hören,  Leoman.  Andernfalls  werde ich mich auf den Weg zurück ins Licht machen.«  »Das wäre aber eine ziemlich lange Reise«, gluckste der  Krieger.  »Also  gut.  Bidithal  geht  seinen  alten  Neigungen  wieder nach.«  »Bidithal, der Hohemagier? Was für ›alten Neigungen‹?«  »Seinen Neigungen zu Kindern, Heboric. Mädchen. Sei‐ nem  unangenehmen  …  Verlangen.  Sha’ik  ist  leider  nicht  allwissend. Oh, sie kennt Bidithals alte Vorlieben – schließ‐ lich hat sie sie am eigenen Leib erfahren, als sie die Ältere  Sha’ik war. Aber mittlerweile halten sich beinahe hundert‐ tausend  Menschen  in  dieser  Stadt  auf.  Wenn  jede  Woche  ein  paar  Kinder  verschwinden  …  im  Grunde  genommen  merkt das niemand. Mathoks Leute sind allerdings von Na‐ tur aus wachsam.«  Heboric machte ein finsteres Gesicht. »Und was soll ich  für dich in dieser Angelegenheit tun?«  - 478 -

»Bist du unvoreingenommen?«  »Natürlich  nicht.  Aber  ich  bin  nur  ein  einziger  Mann  –  ein Mann ohne Stimme, wie du immer sagst. Während Bi‐ dithal einer von den dreien ist, die sich Sha’ik verschworen  haben. Einer ihrer mächtigsten Hohemagier.«  Leoman  begann  Tee  zu  machen.  »Wir  sind  auf  gewisse  Weise loyal, mein Freund«, murmelte er, »wir drei hier. In  Bezug  auf  ein  gewisses  Kind.«  Er  blickte  auf,  beugte  sich  nah heran, als er den Topf mit dem Wasser auf das Gitter  der  Kohlenpfanne  stellte.  Seine  verschleierten  blauen  Au‐ gen  waren  starr  auf  Heboric  gerichtet.  »Das  Bidithal  nun  aufgefallen  ist.  Aber  seine  Aufmerksamkeit  ist  nicht  ein‐ fach  nur  sexueller  Natur.  Felisin  ist  Sha’iks  auserwählte  Erbin  –  das  können  wir  doch  wohl  alle  erkennen,  oder?  Bidithal  glaubt,  sie  müsste  auf  die  gleiche  Weise  geformt  werden  wie  ihre  Mutter  –  als  ihre  Mutter  noch  die  Ältere  Sha’ik  war,  heißt  das.  Das  Kind  muss  auf  den  Spuren  der  Mutter wandeln, meint Bidithal. Genau wie die Mutter in‐ nerlich  gebrochen  wurde,  muss  auch  das  Kind  innerlich  gebrochen werden.«  Leomans Worte weckten kaltes Entsetzen in Heboric. Er  warf Toblakai einen Blick zu. »Das muss Sha’ik erfahren!«  »Hat  sie  schon«,  erwiderte  Leoman.  »Aber  sie  braucht  Bidithal, und sei es auch nur als Gegengewicht zu den In‐ trigen  von  Febryl  und  L’oric.  Die  drei  verachten  einander  von Natur aus. Man hat es ihr erzählt, Geisterhand, und so  beauftragt  sie  uns  drei  im  Gegenzug  dazu  …  wachsam  zu  sein.«  »Wie, im Namen des Vermummten, soll ich denn wach‐ sam  sein?«,  schnappte  Heboric.  »Ich  bin  fast  blind,  ver‐ dammt noch mal! Toblakai! Sag Sha’ik, sie soll den runzli‐ - 479 -

gen  Bastard  nehmen  und  ihm  bei  lebendigem  Leib  die  Haut abziehen – und vergiss Febryl und L’oric!«  Der  riesige  Wilde  blickte  Leoman  mit  gebleckten  Zäh‐ nen  an.  »Ich  höre  eine  Eidechse  unter  ihrem  Felsen  zi‐ scheln,  Leoman  von  den  Dreschflegeln.  Mit  solchem  Übermut macht die Sohle eines Stiefels kurzen Prozess.«  »Ach«,  sagte  Leoman  seufzend  zu  Heboric,  »leider  ist  Bidithal  nicht  das  wahre  Problem.  Tatsächlich  könnte  er  sich sogar als Sha’iks Retter erweisen. Febryl plant Verrat,  mein Freund. Doch wer sind seine Mitverschwörer? Keine  Ahnung. L’oric nicht, so viel ist sicher ‐L’oric ist bei weitem  der Schlaueste von den Dreien, und daher ganz sicher kein  Narr.  Doch  Febryl  braucht  Verbündete  unter  den  Mächti‐ gen. Steckt Korbolo Dom mit dem Bastard unter einer De‐ cke? Wir wissen es nicht. Kamist Reloe? Oder Henaras und  Fayelle, die beiden Magierinnen, die seine ›rechten Hände‹  sind?  Und  selbst  wenn  sie  alle  beteiligt  wären,  würde  Fe‐ bryl  immer  noch  Bidithal  brauchen  –  entweder,  damit  er  stillhält und sich nicht einmischt oder damit er sich eben‐ falls beteiligt.«  »Aber Bidithal ist loyal«, knurrte Toblakai.  »Auf seine Art«, stimmte Leoman zu. »Und er weiß, dass  Febryl  Verrat  plant,  und  wartet  jetzt  auf  die  Einladung.  Woraufhin er das Ganze Sha’ik erzählen wird.«  »Und  dann  werden  alle  Verschwörer  sterben«,  sagte  Toblakai.  Heboric schüttelte den Kopf. »Und was ist, wenn ihr ge‐ samter Stab zu den Verschwörern gehört?«  Leoman  zuckte  die  Schultern  und  machte  sich  daran,  den Tee einzuschenken. »Sha’ik hat den Wirbelwind, mein  Freund.  Und  um  die  Armeen  zu  befehligen,  hat  sie  - 480 -

Mathok. Oder mich. Und L’oric wird übrig bleiben, das ist  sicher.  Die  Sieben  sollen  uns  holen,  Korbolo  Dom  ist  auf  jeden Fall zu einer Belastung geworden.«  Heboric schwieg lange. Er rührte sich nicht, als Leoman  ihn  mit  einer  Geste  einlud,  sich  etwas  von  dem  Tee  zu  nehmen. »Und so kommt die Lüge ans Licht«, murmelte er  schließlich.  »Toblakai  hat  Sha’ik  nichts  erzählt.  Weder  er,  noch Mathok, noch du, Leoman. Das ist eure Methode, um  wieder  an  die  Macht  zu  kommen.  Zerschlage  eine  Ver‐ schwörung,  und  eliminiere  dabei  all  deine  Rivalen.  Und  jetzt ladet ihr mich ein, bei dieser Lüge mitzumachen.«  »Es ist keine große Lüge«, erwiderte Leoman. »Sha’ik ist  darüber  informiert  worden,  dass  Bidithal  wieder  einmal  Kinder jagt …«  »Aber nicht, dass er es besonders auf Felisin abgesehen  hat.«  »Die Erwählte darf wegen persönlicher Loyalitäten nicht  die ganze Rebellion gefährden. Sie würde viel zu überstürzt  handeln – «  »Und  du  glaubst  wirklich,  dass  mir  diese  verdammte  Rebellion irgendetwas bedeutet, Leoman?«  Der  Krieger  ließ  sich  lächelnd  in  die  Kissen  zurücksin‐ ken. »Du sorgst dich um nichts, Heboric. Noch nicht ein‐ mal  um  dich  selbst.  Aber  nein,  das  stimmt  nicht  ganz,  oder? Da ist Felisin. Da ist dieses Kind.«  Heboric stand auf. »Ich bin hier fertig.«  »Mach’s  gut,  alter  Freund.  Du  solltest  wissen,  dass  du  hier immer willkommen bist.«  Der  ehemalige  Priester  ging  quer  durch  den  Raum  zur  Leiter. Dort angekommen, hielt er noch einmal kurz inne.  »Und ich dachte schon, die Schlangen hätten diese Grube  - 481 -

endgültig verlassen.«  Leoman lachte. »Die kühle Luft hier unten macht sie nur  … schläfrig. Sei vorsichtig, wenn du die Leiter hinaufsteigst,  Geisterhand.«  Nachdem  der  alte  Mann  fort  war,  schob  Toblakai  sein  Schwert  in  die  Scheide  und  stand  auf.  »Er  wird  auf  dem  kürzesten Weg zu Sha’ik gehen«, verkündete er.  »Wird er das?«, fragte Leoman. Er zuckte die Schultern.  »Nein, das glaube ich nicht. Nicht zu Sha’ik …«  Von  allen  Tempeln  der  ursprünglichen  Kulte  im  Reich  der  Sieben  Städte  wiesen  nur  diejenigen,  die  im  Namen  eines speziellen Gottes errichtet worden waren, einen Bau‐ stil auf, den man als eine Art Echo der Ruinen des Tempel‐ rings  betrachten  konnte.  Daher  hatte  sich  Bidithal  seinen  Wohnsitz  –  nach  Heborics  Überzeugung  –  nicht  zufällig  ausgewählt.  Auf  den  Fundamenten  des  Tempels,  den  der  Hohemagier  in  Besitz  genommen  hatte,  fehlten  nur  Mau‐ ern  und  ein  Dach,  um  ihn  wie  eine  niedrige,  merkwürdig  in  die  Länge  gezogene  Kuppel  aussehen  zu  lassen,  von  Halbbögen  gestützt  wie  von  den  Rippen  eines  riesigen  Meerestieres  oder  dem  skelettartigen  Gerüst  eines  Lang‐ schiffs. Die Zeltplane, die über die verwitterten und verfal‐ lenen  Überreste  gespannt  war,  war  an  den  wenigen,  noch  aufrecht  stehenden  seitlichen  Anbauten  befestigt.  Diese  Flügel und der Grundriss ließen deutlich erkennen, wie der  Tempel ursprünglich einmal ausgesehen hatte, und in den  Sieben  Heiligen  Städten  und  ihren  stärker  bevölkerten  minderwertigeren  Verwandten  fand  sich  ein  gewisser  Tempel,  der  noch  intakt  war  und  dessen  Baustil  dieser  Ruine stark ähnelte.  Tatsachen,  hinter  denen  sich  ein  Geheimnis  verbarg,  - 482 -

vermutete Heboric. Bidithal war nicht immer ein Hohema‐ gier  gewesen.  Jedenfalls  hatte  er  nicht  immer  diesen  Titel  getragen.  In  der  Sprache  der  Dhobri  war  er  als  Rashan’ais  bekannt gewesen, der Erzpriester des Rashan‐Kults, den es  im Reich der Sieben Städte schon gegeben hatte, lange be‐ vor der Thron der Schatten wieder besetzt worden war. In  den  verdrehten  Köpfen  der  Menschen  hatte  sich  anschei‐ nend  keinerlei  Widerstand  dagegen  geregt,  einen  leeren  Thron zu verehren. Es ist nicht seltsamer, als vor dem Eber  des Sommers zu knien, vor einem Gott des Krieges.  Der  Rashan‐Kult  hatte  den  Aufstieg  von  Ammanas  –  Schattenthron  –  und  dem  Seil  zu  absoluter  Macht  inner‐ halb  des  Schattengewirrs  nicht  besonders  gut  verkraftet.  Auch  wenn  Heborics  Wissen  um  die  Einzelheiten  besten‐ falls bruchstückhaft war, schien es doch, als hätte der Kult  sich  selbst  zerfleischt.  Innerhalb  der  Tempelmauern  war  Blut  vergossen  worden,  und  in  den  Nachwehen  entwei‐ hender  Morde  blieben  nur  diejenigen  Gläubigen,  die  die  Herrschaft der neuen Götter anerkannten. Die Verbannten  stahlen sich am Straßenrand davon und leckten voller Bit‐ terkeit ihre Wunden.  Männer wie Bidithal.  Besiegt,  jedoch  –  wie  Heboric  vermutete  –  noch  nicht  am  Ende.  Denn  es  sind  die  Meanas‐Tempel  im  Reich  der  Sieben Städte, deren Stil diesen Ruinen am ähnlichsten sieht  …  als  wären  sie  direkte  Abkömmlinge  der  frühesten  Kulte  dieses Landes …  Der  ausgestoßene  Rashan’ais  hatte  in  der  Gefolgschaft  des  Wirbelwinds  Zuflucht  gefunden.  Ein  weiterer  Beweis  für  Heborics  Überzeugung,  dass  der  Wirbelwind  nichts  anderes  als  ein  Fragment  eines  zerschmetterten  Gewirrs  - 483 -

war – und das zerschmetterte Gewirr war Schatten. Wenn  das  tatsächlich  der  Fall  ist,  welche  verborgenen  Absichten  hegt  Bidithal  dann  in  Bezug  auf  Sha’ik?  Ist  er  Dryjhna,  der  Apokalyptischen  –  dieser  heiligen  Feuersbrunst  im  Namen  der Freiheit – gegenüber wirklich loyal? Antworten auf diese  Frage  würde  es  –  wenn  überhaupt  –  so  bald  nicht  geben.  Der  unbekannte  Spieler,  die  unsichtbare  Strömung  unter  dieser  Rebellion  –  in  der  Tat  sogar  unter  dem  malazani‐ schen  Imperium  an  sich  –  war  der  neue  Herrscher  des  Schattens,  zusammen  mit  seinem  todbringenden  Gefähr‐ ten. Ammanas Schattenthron, der einst Kellanved war – Im‐ perator von Malaz und Eroberer des Reichs der Sieben Städ‐ te.  Cotillion,  der  einst  Tanzer  war  –  der  Meister  der  Kralle  und der tödlichste Assassine des Imperiums – tödlicher noch  als  Hadra.  Bei  den  Göttern  hienieden,  das  stinkt,  irgendwie  … ich frage mich allmählich, wessen Krieg das hier eigentlich  ist?  Auf seinem Weg zu Bidithals Wohnsitz von solch beun‐ ruhigenden Gedanken abgelenkt, dauerte es einen Augen‐ blick, bis Heboric bemerkte, dass sein Name gerufen wur‐ de.  Er  strengte  die  Augen  an  und  versuchte  zu  erkennen,  wer ihn gerufen hatte – und erschrak, als sich plötzlich ei‐ ne Hand auf seine Schulter legte.  »Ich  bitte  um  Entschuldigung,  Geisterhand,  falls  ich  Euch erschreckt haben sollte.«  »Ach,  L’oric«,  erwiderte  Heboric,  der  jetzt  endlich  die  große,  in  weiße  Gewänder  gehüllte  Gestalt  erkannte,  die  neben  ihm  stand.  »Dies  ist  aber  keiner  der  Orte,  die  Ihr  gewöhnlich heimsucht, oder?«  Ein etwas gequältes Lächeln. »Ich bedauere, dass meine  Gegenwart als Heimsuchung betrachtet wird – es sei denn,  - 484 -

Ihr hättet dieses Wort unbedacht gewählt.«  »Versehentlich, meint Ihr. Das habe ich. Ich war gerade  bei Leoman und habe, ohne es zu merken, Durhang‐Rauch  eingeatmet. Was ich gemeint habe, war, dass ich Euch nur  selten in diesem Teil der Stadt sehe, das ist alles.«  »Das  erklärt  Euren  bestürzten Gesichtsausdruck«,  mur‐ melte L’oric.  Was  –  dass  ich  Euch  hier  treffe,  der  Durhang  oder  Leo‐ man?  Der  große  Magier  –  einer  von  Sha’iks  Dreien  –  war  von Natur aus nicht besonders zugänglich und neigte auch  nicht  zu  dramatischen  Gesten.  Heboric  hatte  keine  Ah‐ nung, auf welches Gewirr der Mann bei seinen Zaubereien  zurückgriff. Vielleicht wusste das nur Sha’ik allein.  Nach einem Augenblick fuhr der Hohemagier fort: »Eu‐ er Weg deutet darauf hin, dass Ihr einen ganz bestimmten  Bewohner des Rings aufsuchen wollt. Außerdem spüre ich  einen  wahren  Aufruhr  von  Gefühlen  um  Euch  herumwir‐ beln,  was  den  Schluss  nahelegt,  dass  die  bevorstehende  Begegnung sich als heftig erweisen wird.«  »Ihr  meint,  wir  könnten  in  Streit  geraten,  Bidithal  und  ich?«,  knurrte  Heboric.  »Nun,  ja,  das  ist  verdammt  gut  möglich.«  »Ich  selbst  habe  ihn  erst  vor  kurzem  verlassen«,  sagte  L’oric.  »Sollte  ich  Euch  vielleicht  eine  Warnung  mit  auf  den Weg geben? Er ist wegen irgendetwas sehr erregt, und  er hat ein hitziges Temperament.«  »Vielleicht  wegen  etwas,  das  Ihr  gesagt  habt«,  wagte  Heboric einen Vorstoß.  »Das ist sehr gut möglich«, räumte der Magier ein. »Und  wenn dem so ist, muss ich mich entschuldigen.«  »Bei Feners Hauern, L’oric, was macht jemand wie Ihr in  - 485 -

dieser verdammten Armee aus Schlangen?«  Wieder  das  gequälte  Lächeln,  gefolgt  von  einem  Schul‐ terzucken.  »In  Mathoks  Stämmen  gibt  es  Männer  und  Frauen,  die  mit  Kobras  tanzen  –  das  sind  Schlangen,  die  manchmal  an  Plätzen  mit  hohem  Gras  gefunden  werden.  Es  ist  ein  komplizierter  und  offensichtlich  gefährlicher  Tanz,  doch  er  besitzt  auch  einen  gewissen  Reiz.  Solche  Übungen haben ihre eigene Anziehungskraft.«  »Es  macht  Euch Spaß,  Risiken  einzugehen,  selbst wenn  sie Euer Leben in Gefahr bringen.«  »Ich  könnte  im  Gegenzug  fragen,  warum  Ihr  hier  seid,  Heboric. Wollt Ihr vielleicht in Euren alten Beruf als Histo‐ riker zurückkehren und so sicherstellen, dass die Geschich‐ te  von  Sha’ik  und  dem  Wirbelwind  erzählt  wird?  Oder  steht Ihr der edlen Sache der Freiheit tatsächlich loyal ge‐ genüber? Ihr könnt doch gewiss nicht sagen, dass es beides  ist, oder?«  »Ich  war  bestenfalls  ein  mittelmäßiger  Historiker,  L’oric«, murmelte Heboric. Er zögerte, die Gründe für sein  Hierbleiben zu nennen – von denen ohnehin keiner wirk‐ lich  von  Bedeutung  war,  da  Sha’ik  ihn  wahrscheinlich  so‐ wieso nicht gehen lassen würde.  »Ihr  werdet  ungeduldig  mit  mir.  So  werde  ich  Euch  denn nicht länger aufhalten.« L’oric trat mit einer leichten  Verbeugung zurück.  Heboric blieb noch einen Augenblick reglos stehen und  sah  dem  davongehenden  Mann  nach,  dann  nahm  er  sei‐ nen  Weg  wieder  auf.  Bidithal  war  also  erregt?  Ein  Streit  mit L’oric oder etwas hinter dem Schleier? Die Behausung  des Hohemagiers lag jetzt unmittelbar vor ihm, die Wän‐ de  und  das  spitz  zulaufende  Dach  aus  Zeltstoff  aus‐ - 486 -

gebleicht  und  rußgeschwärzt,  ein  staubiger  Fleck  aus  ge‐ sprenkeltem  Purpur,  der  sich  über  den  breiten  Steinen  des Fundaments erhob. Gleich neben der Zeltklappe kau‐ erte  eine  sonnenverbrannte,  schmutzige  Gestalt,  die  in  irgendeiner  fremden  Sprache  vor  sich  hin  brabbelte,  das  Gesicht  hinter  langen,  fettigen  braunen  Haarsträhnen  verborgen. Die Gestalt hatte weder Hände noch Füße; die  Stümpfe  waren  von  altem  Narbengewebe  bedeckt,  aus  dem  ständig  noch  milchig  gelber  Ausfluss  sickerte.  Der  Mann  zeichnete  mit  Hilfe  eines  seiner  Armstümpfe  ein  breites  Muster  in  die  dicke  Staubschicht,  umgab  sich  Runde um Runde mit ineinander verschlungenen Ketten,  wobei  jeder  neue  Arbeitsgang  überdeckte,  was  er  zuvor  gemalt hatte.  Der  hier  gehört  zu  Toblakai.  Sein  Meisterwerk.  Sulgarf  Silgar! Der Nathii. Der Mann war einer der vielen verkrüp‐ pelten, dahinsiechenden und Not leidenden Bewohner des  Tempelrings.  Heboric  fragte  sich,  was  ihn  wohl  zu  Bi‐ dithals Zelt gezogen haben mochte.  Er  kam  am  Eingang  an.  Nach  Art  der  Wüstenstämme  war  die  Zeltklappe  zurückgeschlagen,  die  allgemein  übli‐ che,  überschwänglich  einladende  Geste,  die  Offenheit  symbolisieren sollte. Als Heboric sich duckte, um einzutre‐ ten, kam Leben in Silgar. Sein Kopf fuhr hoch.  »Bruder!  Ich  habe  dich  schon  einmal  gesehen,  oh  ja!  Verkrüppelter – wir sind Verwandte!« Er sprach eine wirre  Mischung aus Nathii, Malazanisch und Ehrlii. Sein Lächeln  entblößte eine Reihe fauliger Zähne. »Körper und Geist, ja?  Wir  beide,  du  und  ich,  wir  sind  die  einzigen  anständigen  Sterblichen hier!«  »Wenn  du  es  sagst«,  murmelte  Heboric  und  trat  in  Bi‐ - 487 -

dithals  Behausung. Silgars  krächzendes Lachen  folgte  ihm  hinein.  Niemand  hatte  sich  bemüht,  den  großen  Raum  im  In‐ nern sauber zu machen. Überall auf dem Boden aus Sand,  Mörtelbrocken und Tonscherben lagen Tonziegel und Ab‐ fall  herum.  Ein  halbes  Dutzend  Möbelstücke  waren  hier  und da im Raum verteilt. Es gab ein großes, niedriges Bett  aus Holzleisten, auf dem mehrere dünne Matratzen lagen.  Vier  zusammenklappbare  Kaufmannsstühle  der  hier  ver‐ breiteten  dreibeinigen  Art  standen  in  einer  unregelmäßi‐ gen  Reihe  dem  Bett  gegenüber,  als  ob  Bidithal  sich  ge‐ wöhnlich  von  dort  aus  an  eine  Zuhörerschaft  aus  Akolyt‐ hen  oder  Schülern  wandte.  Ein  Dutzend  kleine  Öllampen  drängte sich auf einem kleinen Tisch in der Nähe.  Der Hohemagier wandte Heboric und dem größten Teil  des lang gestreckten Raums den Rücken zu. Ein aufrechter  Speer,  dessen  Ende  zwischen  Steinen  und  Schutt  verkeilt  worden war, stand ein kleines Stück hinter Bidithals linker  Schulter; daran war eine Fackel befestigt, die den Schatten  des Mannes auf die Zeltwand warf.  Ein kalter Schauder durchrann Heboric, denn es sah aus,  als  spräche  der  Magier  in  einer  Art  Gebärdensprache  mit  seinem  eigenen  Schatten.  Vielleicht  ist  er  nur  formell  aus‐ gestoßen  worden.  Und  immer  noch  begierig  darauf,  mit  Meanas  zu  spielen.  Fragt  sich  nur,  ob  im  Namen  des  Wir‐ belwinds – oder in seinem eigenen? »Hohemagier«, rief der  ehemalige Priester.  Der  verhutzelte,  alte  Mann  drehte  sich  langsam  um.  »Kommt  zu  mir«,  sagte  er  mit  rasselnder  Stimme.  »Ich  würde gern etwas ausprobieren.«  »Das ist nicht gerade eine besonders ermutigende Einla‐ - 488 -

dung, Bidithal.« Heboric trat dennoch näher.  Bidithal wedelte ungeduldig mit der Hand. »Kommt nä‐ her!  Ich  will  sehen,  ob  Eure  geisterhaften  Hände  einen  Schatten werfen.«  Heboric  blieb  stehen,  trat  kopfschüttelnd  wieder  einen  Schritt  zurück.  »Das  wollt  Ihr  zweifellos,  aber  ich  will  es  nicht.«  »Kommt!«  »Nein.«  Das  dunkle,  runzlige  Gesicht  nahm  einen  mürrischen  Ausdruck an, die schwarzen Augen glitzerten. »Ihr seid zu  sehr bedacht, Eure Geheimnisse zu schützen.«  »Und Ihr seid das nicht?«  »Ich diene dem Wirbelwind. Alles andere ist unwichtig – «  »Abgesehen von Eurem Appetit.«  Der Hohemagier legte den Kopf schief, machte dann ei‐ ne knappe, beinahe weibische Geste mit einer Hand. »Be‐ dürfnisse  von  Sterblichen.  Selbst  als  ich  noch  der  Ras‐ han’ais  war,  haben  wir  keine  Veranlassung  gesehen,  uns  von den Freuden des Fleisches fern zu halten. Tatsächlich  liegt in der Verschmelzung der Schatten große Macht.«  »Und  deshalb  habt  Ihr  Sha’ik  vergewaltigt,  als  sie  noch  ein Kind war. Und ihr auf diese Weise alle künftigen Chan‐ cen  auf  solche  Freuden  genommen,  denen  Ihr  Euch  hin‐ gebt. Ich kann darin keine Logik erkennen, Bidithal – nur  einen kranken Geist.«  »Meine  Absichten  liegen  außerhalb Eures  Vorstellungs‐ vermögens,  Geisterhand«,  sagte  der  Hohemagier  mit  ei‐ nem  schmierigen  Grinsen.  »Ihr  könnt  mich  mit  solch  töl‐ pelhaften Versuchen nicht verletzen.«  »Man hat mir zu verstehen gegeben, dass Ihr erregt seid  - 489 -

… verwirrt.«  »Oh, das muss L’oric gewesen sein. Noch so ein dummer  Kerl.  Er  hat  die  Aufregung,  die  der  Begeisterung  ent‐ springt, mit Ärger verwechselt. Aber ich werde nichts wei‐ ter dazu sagen. Nicht zu Euch.«  »Dann erlaubt mir, mich gleichermaßen kurz zu fassen,  Bidithal.«  Heboric  trat  näher  an  ihn  heran.  »Wenn  Ihr  auch  nur  in  Felisins  Richtung  blickt,  werden  Euch  meine  geisterhaften Hände den Hals umdrehen.«  »Felisin?  Sha’iks  liebstes  Kind?  Glaubt  Ihr  wirklich,  sie  ist noch Jungfrau? Bevor Sha’ik zurückgekehrt ist, war das  Kind eine Streunerin, eine Lager‐Waise. Niemand hat sich  einen Deut um sie gekümmert – «  »Das spielt keine Rolle«, sagte Heboric.  Der Hohemagier wandte sich ab. »Wie Ihr meint, Geister‐ hand. Der Vermummte weiß, es gibt genügend andere – «  »Die  jetzt  alle  unter  Sha’iks  Schutz  stehen.  Bildet  Ihr  Euch etwa ein, sie wird zulassen, dass Ihr ihre Schützlinge  missbraucht?«  »Das müsst Ihr sie schon selbst fragen«, erwiderte Bidi‐ thal.  »Und  nun  geht.  Ihr  seid  hier  nicht  mehr  willkom‐ men.«  Heboric zögerte. Er konnte dem Drang, den Mann jetzt  sofort, auf der Stelle zu töten, kaum widerstehen. Wäre es  denn  wirklich  nur,  um  etwas  zu  verhindern,  was  erst  noch  geschehen  wird?  Hat  er  seine  Verbrechen  –  seine  früheren  Verbrechen – nicht gerade eben gestanden? Aber an diesem  Ort  galt  die  malazanische  Gerichtsbarkeit  nicht.  Hier  exi‐ stierte nur ein einziges Gesetz: das Gesetz Sha’iks. Und ich  werde  in  dieser  Angelegenheit  auch  nicht  allein  stehen.  So‐ gar  Toblakai  hat  geschworen,  Felisin  zu  beschützen.  Aber  - 490 -

was  ist  mit  den  anderen  Kindern?  Warum  lässt  Sha’ik  das  alles zu – es sei denn, es ist wirklich so, wie Leoman gesagt  hat. Sie braucht Bidithal. Braucht ihn, um Febryls Komplott  aufzudecken.  Aber was kümmert mich das alles? Diese … Kreatur hat es  nicht verdient zu leben.  »Denkt  Ihr  darüber  nach,  mich  umzubringen?«,  mur‐ melte  Bidithal,  der  sich  bereits  wieder  abgewandt  hatte;  sein  eigener  Schatten  tanzte  über  die  Zeltwand.  »Ihr  wärt  weder der Erste noch – vermute ich – der Letzte. Ich sollte  Euch  allerdings  warnen.  Dieser  Tempel  ist  jüngst  wieder  geweiht  worden. Noch  einen Schritt  auf mich  zu, Geister‐ hand, und Ihr werdet die Macht spüren, die sich hier mani‐ festiert.«  »Und Ihr glaubt tatsächlich, Sha’ik wird Euch erlauben,  vor Schattenthron zu knien?«  Der Mann wirbelte herum, das Gesicht dunkel vor Wut.  »Schattenthron?  Dieser  …  Fremdling?  Die  Wurzeln  von  Meanas  liegen  in  einem  älteren  Gewirr.  Einem,  das  einst  von  –  «  Er  schloss  den  Mund,  um  ihn  einen  Augenblick  später wieder zu einem Lächeln zu öffnen, das seine dunk‐ len Zähne entblößte. »Das geht Euch nichts an. Oh, nein,  das  geht  Euch  gar  nichts  an,  ehemaliger  Priester.  Es  gibt  Pläne im Wirbelwind – Eure Existenz wird geduldet, doch  kaum mehr als das. Fordert mich heraus, Geisterhand, und  Ihr werdet erfahren, was heiliger Zorn bedeutet.«  Heboric  grinste  brutal.  »Das  habe  ich  schon,  Bidithal.  Doch  ich  bin  immer  noch  da.  Pläne?  Meiner  könnte  sein,  mich Euch in den Weg zu stellen. Ich gebe Euch den Rat,  einmal darüber nachzudenken.«  Er trat wieder ins Freie, blieb kurz stehen und blinzelte  - 491 -

ins grelle Sonnenlicht. Silgar war nirgends zu sehen, doch  er hatte im Staub um Heborics Mokassins ein komplizier‐ tes  Muster  angelegt.  Ketten,  die  eine  Gestalt  mit  Arm‐ stümpfen  statt  Händen  umgaben  …  aber  sie  hatte  Füße.  Der  ehemalige  Priester  machte  ein  finsteres  Gesicht  und  trampelte über das Bild, als er ging.  Silgar  war  kein  Künstler.  Heborics  Augen  waren  schlecht. Vielleicht war, was er gesehen hatte, ein Trugbild  seiner Furcht – schließlich war Silgar früher selbst im Kreis  der Ketten gewesen. Jedenfalls war es nicht bedeutsam ge‐ nug, um zurückzugehen und einen zweiten Blick darauf zu  werfen.  Außerdem  hatten  seine  Fußstapfen  es  zweifellos  zerstört.  Doch das erklärte nicht das Frösteln, das ihn begleitete,  während er unter der sengenden Sonne dahinschritt.  Die  Schlangen  wanden  sich  in  ihrer  Grube,  und  er  war  mittendrin.  Die alten Narben, Überbleibsel zu enger Fesseln, ließen  seine  Handgelenke  und  Fußknöchel  wie  zerhackte  Baum‐ stämme  aussehen,  und  jeder  dunkle  Streifen,  der  seine  Glieder umgab, erinnerte ihn an jene Zeit … an jede Schel‐ le, die sich geschlossen hatte, jede Kette, die ihn festgehal‐ ten  hatte.  In  seinen  Träumen  erhob  sich  der  Schmerz  er‐ neut  wie  ein  lebendiges  Wesen,  wob  mit  hypnotischer  Macht  ein  Durcheinander  aus  wirren,  beunruhigenden  Szenen.  Der alte Malazaner ohne Hände mit der schimmernden,  beinahe  massiv  wirkenden  Tätowierung  hatte  trotz  seiner  Blindheit  nur  allzu  klar  gesehen,  hatte  die  sich  dahin‐ schleppenden  Geister  gesehen,  den  im  Wind  ächzenden  Zug  aus  Toten,  die  ihn  nun  Tag  und  Nacht  heimsuchten.  - 492 -

Sie  stöhnten  laut  genug  in  Toblakais  Geist,  um  Urugals  Stimme auszulöschen, und waren nah genug, um das stei‐ nerne  Gesicht  seines  Gottes  mit  den  zahllosen  Masken  sterblicher  Gesichter  zu  überdecken  –  und  jedes  einzelne  war von jener Agonie und Furcht verzerrt, die der Augen‐ blick  des  Todes  hervorbrachte.  Doch  der  alte  Mann  hatte  es nicht begriffen, hatte es nicht ganz begriffen. Die Kinder  unter den Opfern – Kinder im Sinne von gerade erst Gebo‐ renen,  wie  die  Tiefländer  das  Wort  gebrauchten  –  waren  nicht dem Blutholz‐Schwert Karsa Orlongs zum Opfer ge‐ fallen.  Sie  waren  allesamt  Nachkommen,  die  es  niemals  geben würde, stammten aus Blutlinien, die in der mit Tro‐ phäen  voll  gestopften  Höhle  der  Geschichte  des  Teblor  durchtrennt worden waren.  Toblakai. Ein Name, der von vergangenem Ruhm künde‐ te,  von  einer  Rasse  von  Kriegern,  die  neben  sterblichen  Imass  gestanden  hatten,  neben  Jaghut  mit  kalten  Gesich‐ tern  und  dämonischen  Forkrul  Assail.  Ein  Name,  unter  dem Karsa Orlong nun bekannt war, als ob er der alleinige  Erbe  älterer  Herrscher  in  einer  jungen,  rauen  Welt  wäre.  Vor  vielen  Jahren  hätte  ein  solcher  Gedanke  seine  Brust  mit wildem, blutrünstigem Stolz erfüllt. Nun quälte er ihn  wie ein Wüstenhusten und schwächte ihn bis auf die Kno‐ chen. Karsa sah, was sonst niemand sah – dass sein neuer  Name nichts als blanke, blendende Ironie war.  Die Teblor waren tief gesunken seit der Zeit der Thelo‐ men Toblakai. Sie waren nur noch körperlich Abbilder ih‐ rer Ahnen, knieten wie Narren vor sieben grob in die Klip‐ pen gehauenen Gesichtern und lebten in Tälern, in denen  jeder Horizont praktisch in Reichweite lag. Sie waren Op‐ fer  brutaler  Unwissenheit  –  für  die  niemand  anderes  ver‐ - 493 -

antwortlich gemacht werden konnte – und von einem Netz  aus  Täuschungen  umgeben;  doch  mit  denen,  die  dieses  Netz  gewoben  hatten,  würde  Karsa  Orlong  irgendwann  einmal endgültig abrechnen.  Ihm  und  seinem  Volk  war  Unrecht  zugefügt  worden,  und  der  Krieger,  der  nun  zwischen  den  staubigen  weißen  Stämmen eines vor langer Zeit abgestorbenen Obstgartens  dahinschritt, würde eines Tages die passende Antwort dar‐ auf erteilen.  Aber der Feind hatte so viele Gesichter …  Selbst wenn er allein war – so wie jetzt –, sehnte er sich  nach  Einsamkeit.  Doch  sie  wurde  ihm  verwehrt.  Das  Ras‐ seln  der  Ketten  hörte  niemals  auf,  die  widerhallenden  Schreie der Getöteten erklangen unaufhörlich. Noch nicht  einmal die geheimnisvolle, doch spürbare Macht der Rara‐ ku schenkte ihm eine Pause – die Macht der Raraku selbst,  nicht  der  Wirbelwind.  Toblakai  wusste,  dass  der  Wirbel‐ wind  im  Vergleich  zu  der  uralten  Präsenz  der  Heiligen  Wüste  nichts  weiter  als  ein  Kind  war.  Er  war  ihm  voll‐ kommen gleichgültig. Die Raraku hatte viele solcher Stür‐ me  gekannt,  doch  sie  wetterte  sie  ab  wie  alle  Dinge,  mit  ihrer losen Haut aus Sand und der soliden Treue der Stei‐ ne. Die Raraku war ihr eigenes Geheimnis, das verborgene  Urgestein, das den Krieger an diesen Ort fesselte. Und die‐ se Wüste, glaubte Karsa, würde ihm seine eigene Wahrheit  zeigen.  Er hatte vor der Wiedergeborenen Sha’ik gekniet, vor all  diesen  Monaten.  Vor  der  jungen  Frau  mit  dem  malazani‐ schen Akzent, die zu ihnen getorkelt kam und ihr tätowier‐ tes, handloses Schoßtier mitgeschleppt hatte. Hatte vor ihr  gekniet, nicht als Sklave, nicht aus wiedererwachtem Glau‐ - 494 -

ben,  sondern  aus  Erleichterung.  Erleichterung  darüber,  dass das Warten vorbei war, dass er Leoman von jenem Ort  des  Versagens  und  des  Todes  würde  wegzerren  können.  Die  Altere  Sha’ik  war  getötet  worden,  als  sie  unter  ihrem  Schutz  gestanden  hatte.  Eine Niederlage,  die  an Karsa  ge‐ nagt  hatte.  Doch  sich  selbst  konnte  er  nichts  vormachen,  indem er sich einredete, dass die neue Erwählte mehr war  als  ein  unglückliches  Opfer,  das  die  verrückte  Göttin  des  Wirbelwinds sich einfach irgendwo in der Wüste gepflückt  hatte – ein sterbliches Werkzeug, das mit erbarmungsloser  Brutalität  eingesetzt  werden  würde.  Dass  sie  selbst  ganz  offensichtlich  bereitwillig  an  ihrer  unmittelbar  bevorste‐ henden  Vernichtung  mitarbeitete,  war  in  Karsas  Augen  ebenso  erbärmlich.  Offensichtlich  hatte  die  narbige  junge  Frau  ihre  eigenen  Gründe,  und  sie  schien  begierig  auf  die  Macht zu sein.  Führe uns, Kriegsführer.  Die Worte hallten wie bitteres Lachen in seinen Gedan‐ ken  wider,  während  er  durch  den  Hain  wanderte  –  die  Stadt  lag  beinahe  eine  Länge  im  Osten,  und  der  Ort,  an  dem  er  sich  jetzt  befand,  war  der  klägliche  Überrest  des  Außenbezirks einer anderen Stadt. Kriegsführer brauchten  solche  Kräfte,  die,  um  sie  herum  aufgereiht,  bereit  waren,  ohne nachzudenken, aber umso zielstrebiger, eine Illusion  verzweifelt zu verteidigen. Die Erwählte war Toblakai ähn‐ licher,  als  sie  sich  vorstellen  konnte,  oder  besser  gesagt,  einem  jüngeren  Toblakai,  einem  Teblor,  der  Schlächter  befehligt  hatte  –  eine  Zwei‐Mann‐Armee,  mit  der  er  ein  Massaker hatte veranstalten wollen.  Die Altere Sha’ik war ganz anders gewesen. Sie hatte ei‐ ne Menge durchgemacht, war von den Visisonen der Apo‐ - 495 -

kalypse  heimgesucht  worden,  die  immer  weiter  an  ihren  Knochen gezerrt und gezogen hatten wie an mit Schnüren  befestigten  Stöcken.  Und  sie  hatte  Wahrheiten  in  Karsas  Seele  gesehen,  hatte  ihn  vor  dem  Entsetzlichen  gewarnt,  das noch kommen würde – nicht in exakten Vorhersagen,  denn wie alle Seher war sie mit dem Fluch der Vieldeutig‐ keit  belegt  gewesen,  aber  doch  ausreichend,  um  in  Karsa  eine gewisse … Wachsamkeit zu wecken.  Und es schien, als würde er in diesen Tagen kaum etwas  anderes tun als wachsam sein. Während der Wahnsinn, der  die Seele der Göttin des Wirbelwinds war, wie Gift ins Blut  der  Anführer  der  Rebellion  sickerte  und sie  infizierte.  Die  Rebellion … oh, in diesem Begriff lag tatsächlich eine Men‐ ge  Wahrheit.  Doch  der  Feind  war  nicht  das  malazanische  Imperium.  Es  ist  die  geistige  Gesundheit  an  sich,  gegen  die  sie  rebellieren.  Ordnung.  Ehrenhaftes  Verhalten.  »Die  Grundregeln  des  Zusammenlebens«,  wie  Leoman  sie  ge‐ nannt  hatte,  während  sein  Bewusstsein  schon  im  dunklen  Rauch des Durhang versank. Oh, ja, ich könnte seine Flucht  gut verstehen, wenn ich denn glauben würde, was er uns al‐ len  vormacht  –  die  treibenden  Rauchschwaden  in  seiner  Grube,  den  schläfrigen  Blick  seiner  Augen,  die  verwaschene  Sprache … aber, ach Leoman, ich habe nie gesehen, dass du  die  Droge  tatsächlich  genommen  hättest.  Nur  ihre  offen‐ sichtlichen  Nachwirkungen,  die  überall  herumliegenden  Be‐ weise  und  dein  Wegdämmern,  das  passenderweise  immer  dann eintritt, wenn du ein Gespräch beenden willst …  Leoman  wartete,  so  vermutete  Karsa,  genau  wie  er  auf  den richtigen Augenblick.  Die  Raraku  wartete  mit  ihnen.  Vielleicht  auch  auf  sie.  Die Heilige Wüste besaß eine besondere Gabe, doch es war  - 496 -

eine  Gabe,  die  nur  wenige  jemals  erkannt,  geschweige  denn angenommen hatten. Eine Gabe, die sich ungesehen  nähern  würde,  anfangs  unbemerkt,  eine  Gabe,  die  zu  alt  war, um sie in Worte zu fassen, zu formlos, um sie mit den  Händen zu packen, wie man ein Schwert packte.  Toblakai, einst ein Krieger im bewaldeten Gebirge, hatte  begonnen, diese Wüste zu lieben. Die unzähligen Schattie‐ rungen  aus  Feuer,  die  auf  Stein  und Sand  gemalt wurden,  die  Pflanzen  mit  ihren  bitteren  Nadeln  und  die  zahllosen  Kreaturen,  die  krochen,  sich  schlängelten,  hüpften  oder  auf  lautlosen  Schwingen  durch  die  Nachtluft  glitten.  Er  liebte  die  hungrige  Wildheit  dieser  Kreaturen,  und  ihr  Tanz als Beute und Jäger war ein sich ewig wiederholender  Kreislauf, der sich in den Sand und die Felsen eingegraben  hatte.  Und  im  Gegenzug  hatte  die  Wüste  Karsa  neu  ge‐ formt, hatte seine Haut dunkel, seine Muskeln schlank und  straff und seine Augen zu Schlitzen werden lassen.  Leoman hatte ihm viel von diesem Ort erzählt, Geheim‐ nisse,  die  nur  ein  echter  Einwohner  kennen  konnte.  Der  Ring aus Ruinenstädten, die früher einmal Häfen gewesen  waren,  die  alten  Strandkämme  mit  ihren  natürlichen  Hü‐ gelgräbern, die sich Meile um Meile erstreckten. Muscheln,  so hart wie Stein, die leise und klagend im Wind sangen –  Leoman hatte ihm ein paar geschenkt, oder vielmehr eine  Lederweste, auf der solche Muscheln befestigt waren, eine  Rüstung,  die  im  unaufhörlichen,  ewigtrockenen  Wind  stöhnte.  Es  gab  verborgene  Quellen  in  der  Ödnis,  Stein‐ haufen und Höhlen, in denen ein alter Meeresgott verehrt  worden  war.  Abgelegene  Senken,  die  alle  paar  Jahre  vom  Sand  freigelegt  wurden  und  mit  Schnitzereien  bedeckte  Schiffe  aus  versteinertem  Holz  zum  Vorschein  brachten  –  - 497 -

lang gestreckte Schiffe mit hohem Bug, eine seit langer Zeit  tote Flotte, die im Sternenlicht enthüllt wurde, nur um am  folgenden  Tag  erneut  begraben  zu  werden.  An  anderen  Orten – häufig hinter den Strandkämmen – hatten die ver‐ gessenen Seeleute Friedhöfe angelegt, wobei sie ausgehöhl‐ te Zedernstämme benutzt hatten, um ihre toten Verwand‐ ten zu beherbergen – alle in Stein verwandelt, vereinnahmt  von der unerbittlichen Macht der Raraku.  Schicht  um  Schicht  wurden  die  Geheimnisse  von  den  Winden  enthüllt.  Steile  Klippen,  die  wie  Rampen  in  die  Höhe wuchsen, in denen die versteinerten Skelette gewal‐ tiger  Kreaturen  zu  sehen  waren.  Die  übrig  gebliebenen  Baumstümpfe gerodeter Wälder, die auf Bäume hindeute‐ ten, die so groß waren wie diejenigen, die Karsa aus seiner  Heimat  kannte.  Die  säulenartigen  Verpfählungen  von  Docks und Piers, Ankersteine und offene Gruben, in denen  Zinn  abgebaut  worden  war,  Feuerstein‐Steinbrüche  und  schnurgerade,  erhöht  liegende  Straßen.  Bäume,  die  aus‐ schließlich  unterirdisch  weiterwuchsen,  ein  Geflecht  von  Wurzeln,  die  sich  viele  Längen  weit  erstreckten  und  aus  denen  das  Eisenholz  für  Karsas  neues  Schwert  heraus‐ gehauen worden war. Denn sein Blutschwert war schon vor  langer Zeit zerbrochen.  Die Raraku hatte die Apokalypse aus erster Hand kennen  gelernt,  schon  vor  Jahrtausenden,  und  Toblakai  fragte  sich,  ob sie ihre Rückkehr wirklich willkommen hieß. Sha’iks Göt‐ tin suchte die Wüste heim, ihre sinnlose Wut äußerte sich im  schrillen  Kreischen  des  nie  nachlassenden  Windes  an  ihren  Grenzen,  aber  Karsa  wunderte  sich  über  die  Manifestation  des Wirbelwinds – wofür stand sie wirklich? Für kalte, unab‐ hängige Wut – oder für wilden, ungezügelten Streit?  - 498 -

Führte die Göttin Krieg gegen die Wüste?  Während sich weit im Süden dieses trügerischen Landes  die malazanische Armee auf den Marsch vorbereitete.  Als er sich dem Herzen des Hains näherte – wo ein nied‐ riger  Altar  aus  flachen  Steinen  auf  einer  kleinen  Lichtung  stand  –,  sah  er  eine  schlanke,  langhaarige  Gestalt  auf  dem  Altar sitzen, als sei er nichts weiter als eine Bank in einem  verwahrlosten Garten. In ihrem Schoß lag ein Buch, dessen  rissige Lederhülle den Augen Toblakais vertraut war.  Sie sprach ihn an, ohne sich umzudrehen. »Ich habe dei‐ ne Spuren an diesem Ort gesehen, Toblakai.«  »Und ich die Euren, Erwählte.«  »Ich  bin  hierher  gekommen,  um  nachzudenken«,  sagte  sie, als er um den Altar herum und in ihr Blickfeld trat.  Genau wie ich.  »Kannst du erraten, worüber ich nachdenke?«  »Nein.«  Die  fast  verblassten  Pockennarben,  die  die  Blutfliegen  hinterlassen hatten, zeigten sich nur noch, wenn sie lächel‐ te.  »Das  Geschenk  der  Göttin  …«,  ihr  Lächeln  wurde  jetzt  angestrengt, »bietet nur Vernichtung.«  Er  blickte  weg,  betrachtete  die  Bäume  ringsum.  »Dieser  Hain wird in der Art der Raraku Widerstand leisten«, knurr‐ te er. »Er ist zu Stein geworden. Und Stein ist beständig.«  »Ein Weilchen«, murmelte sie. Ihr Lächeln erstarb. »Aber  in mir ist etwas, das danach drängt, etwas zu … erschaffen.«  »Bekommt ein Kind.«  Ihr Lachen war fast ein Aufschrei. »Oh, Toblakai, du un‐ geschlachter  Narr.  Ich  sollte  deine  Gesellschaft  viel  öfter  suchen.«  Warum tust du es dann nicht?  - 499 -

Sie  deutete  mit  ihrer  kleinen  Hand  auf  das  Buch  in  ih‐ rem Schoß. »Dryjhna war eine Autorin, die – wohlwollend  ausgedrückt  –  allenfalls  mit  einem  unterentwickelten  Ta‐ lent gesegnet war. Ich fürchte, in diesem Buch sind nichts  als Knochen. Sie ist besessen davon, Leben zu nehmen und  die  Ordnung  umzustürzen.  Doch  kein  einziges  Mal  bietet  sie etwas anderes stattdessen an. Aus der Asche ihrer Visi‐ on  wird  nichts  Neues  geboren,  und  das  macht  mich  trau‐ rig. Macht es dich auch traurig, Toblakai?«  Er starrte mehrere Herzschläge lang auf sie hinab, dann  sagte er: »Kommt mit.«  Schulterzuckend  legte  sie  das  Buch  auf  den  Altar  und  stand auf, zupfte die abgetragene, schlichte, farblose Tela‐ ba  zurecht,  die  locker  um  ihren  kurvenreichen  Körper  hing.  Er  führte  sie  zwischen  die  Reihen  der  knochenweißen  Bäume. Sie folgte ihm schweigend.  Nach dreißig Schritten erreichten sie eine weitere kleine  Lichtung,  dicht  von  dicken,  versteinerten  Baumstämmen  umstanden. Der flache, rechteckige Kasten eines Steinmetz  stand in dem skelettartigen Schatten, den die Zweige war‐ fen.  Toblakai  trat  zur  Seite,  musterte  schweigend  ihr  Ge‐ sicht, während sie sein noch unvollendetes Werk anstarrte.  Zwei  der  Baumstämme,  die  die  Lichtung  umgaben,  wa‐ ren  mit  Keilhaue  und  Meißel  neu  geformt  worden.  Zwei  Krieger  starrten  sie  aus  blicklosen  Augen  an,  der  eine  ein  bisschen kleiner als Toblakai, aber weit stämmiger, der an‐ dere größer und dünner.  Er sah, dass ihr Atem schneller ging, ihre Wangen leicht  gerötet  waren.  »Du  hast  Talent  …  ungeformt,  aber  voller  Ausdruck«,  murmelte  sie,  ohne  den  Blick  von  den  beiden  - 500 -

Statuen abzuwenden. »Hast du vor, die ganze Lichtung mit  solch gewaltigen Kriegern zu umgeben?«  »Nein. Die anderen werden … anders sein.«  Sie wandte den Kopf, als sie ein Geräusch hörte, und trat  schnell dichter an Karsa heran. »Eine Schlange.«  Er  nickte.  »Es  werden  noch  mehr  werden,  sie  kommen  von allen Seiten. Wenn wir noch länger hier bleiben, wird  sich die ganze Lichtung mit Schlangen füllen.«  »Kobras.«  »Und  andere.  Aber  sie  beißen  oder  spucken  nicht.  Das  machen sie nie. Sie kommen … um zuzusehen.«  Sie  warf  ihm  einen  fragenden  Blick  zu,  erschauerte  leicht.  »Was  für  eine  Macht  manifestiert  sich  hier?  Es  ist  nicht die des Wirbelwinds – «  »Nein.  Ich  habe  auch  keinen  Namen  für  sie.  Vielleicht  ist es die Heilige Wüste selbst.«  Bei diesen Worten schüttelte sie langsam den Kopf. »Ich  glaube,  du  irrst  dich.  Ich  glaube,  diese  Macht  kommt  aus  dir selbst.«  Er zuckte die Schultern. »Wir werden es ja sehen, wenn  ich sie alle fertig habe.«  »Wieviele?«  »Außer Bairoth und Delum Thord? Sieben.«  Sie  runzelte  die  Stirn.  »Eine  Statue  für  jeden  der  Heili‐ gen Beschützer?«  Nein.  »Vielleicht.  Das  habe  ich  noch  nicht  entschieden.  Diese beiden, die Ihr hier seht, das waren meine Freunde.  Nun  sind  sie  tot.«  Er  machte  eine  kurze  Pause  und  fügte  dann hinzu: »Ich hatte nur zwei Freunde.«  Sie  schien  leicht  zusammenzuzucken.  »Was  ist  mit  Le‐ oman? Was ist mit Mathok? Was ist mit … mir?«  - 501 -

»Ich  habe  nicht  vor,  Euch  hier  als  Statuen  zu  verewi‐ gen.«  »Das habe ich nicht gemeint.«  Ich  weiß.  Er  deutete  auf  die  beiden  Teblor‐Krieger.  »Auch so kann man etwas erschaffen, Erwählte.«  »Als  ich  jung  war,  habe  ich  Gedichte  geschrieben,  bin  ich  dem  Pfad  gefolgt,  den  meine  Mutter  bereits  gegangen  ist. Hast du das gewusst?«  Er  lächelte  bei  dem  Wort  »jung«,  antwortete  jedoch  vollkommen ernst: »Nein, das habe ich nicht gewusst.«  »Ich … ich habe wieder damit angefangen.«  »Möge es Euch wohl dienen.«  Sie musste etwas von der blutverschmierten Schärfe ge‐ spürt  haben,  die  in  seiner  Bemerkung  mitschwang,  denn  ihre  Miene  verhärtete  sich.  »Aber  das  ist  niemals  die  Be‐ stimmung solcher Dinge. Zu dienen. Oder Zufriedenheit zu  bringen – Selbstzufriedenheit meine ich, da die andere ihr  nur  wie  eine  wiederkehrende  Kräuselung  in  einer  Quelle  folgt – «  »Die das Muster verwirrt.«  »Du sagst es. Es ist viel zu einfach, in dir nur einen holz‐ köpfigen  Barbaren  zu  sehen,  Toblakai.  Nein,  der  Antrieb,  etwas  zu  erschaffen,  ist  etwas  anderes,  stimmt’s?  Hast  du  eine Antwort?«  Er zuckte die Schultern. »Wenn es eine gibt, kann man  sie  nur  finden,  während  man  sucht  –  und  Suchen  ist  das  Wesentliche beim Erschaffen, Erwählte.«  Sie  starrte  noch  einmal  zu  den  Statuen  hinüber.  »Und  wonach suchst du? Mit diesen … alten Freunden?«  »Ich weiß es nicht. Noch nicht.«  »Vielleicht werden sie es dir eines Tages sagen.«  - 502 -

Die  Schlangen  umringten  sie  jetzt  zu  Hunderten,  schlängelten  sich  unbemerkt  von  beiden  über  ihre  Füße,  um ihre Knöchel, hoben wieder und wieder die Köpfe, um  in Richtung der in Statuen verwandelten Baumstämme zu  züngeln.  »Ich danke dir, Toblakai«, murmelte Sha’ik. »Ich bin be‐ schämt … und erfrischt.«  »Es gibt Ärger in Eurer Stadt, Erwählte.«  Sie nickte. »Ich weiß.«  »Seid Ihr die Ruhe in ihrem Herzen?«  Ein  bitteres  Lächeln  umspielte  ihre  Lippen,  als  sie  sich  abwandte. »Werden diese Schlangen uns gehen lassen?«  »Natürlich. Aber macht keine Schritte. Schlurft stattdes‐ sen. Langsam. Sie werden Euch einen Weg frei machen.«  »Ich sollte beunruhigt über all dies sein«, sagte sie, wäh‐ rend sie den Weg zurückging.  Aber  dies  ist  die  geringste  deiner  Sorgen,  Erwählte.  »Ich  werde Euch über die Entwicklung auf dem Laufenden hal‐ ten, wenn Ihr wünscht.«  »Oh, danke, ja.«  Er  schaute  ihr  nach,  wie  sie  die  Lichtung  verließ.  Eide  hatten sich eng um Toblakais Seele gewunden. Und zogen  sich  langsam  zusammen.  Schon  bald  würde  etwas  zerbre‐ chen.  Er  wusste  nicht,  was,  doch  wenn  Leoman  ihn  eines  gelehrt hatte, dann war das Geduld.  Nachdem  sie  fort  war,  drehte  der  Krieger  sich  um  und  näherte sich der Steinmetz‐Kiste.  Staub  lag  auf  seinen  Händen,  eine  geisterhafte  Patina,  die  von  dem  rasenden  roten  Sturm,  der  die  Welt  umkrei‐ ste, schwach rosa eingefärbt wurde.    - 503 -

Die  Hitze  des  Tages  war  in  der  Raraku  nichts  weiter  als  eine Illusion. Mit Einbruch der Dunkelheit schüttelten die  toten Knochen der Wüste rasch den schimmernden, fiebri‐ gen  Atem  der  Sonne  ab.  Der  Wind  wurde  kühl,  und  der  Sand  wimmelte  plötzlich  von  krabbelndem,  summendem  Leben,  wie  Ungeziefer,  das  von  einem  Kadaver  aufsteigt.  Rhizan  flatterten  in  rasender,  wilder  Jagd  durch  die  Schwärme  von  Kapmotten  und  Sandflöhen  über  der  Zelt‐ stadt, die sich in den Ruinen erstreckte. In der Ferne heul‐ ten  Wüstenwölfe,  als  würden  sie  von  Geistern  heimge‐ sucht.  Heboric lebte in einem bescheidenen Zelt, das um einen  Ring aus Steinen errichtet worden war, der einst das Fun‐ dament  eines  Kornspeichers  gewesen  war.  Seine  Unter‐ kunft  lag  ein  gutes  Stück  vom  Zentrum  der  Siedlung  ent‐ fernt,  umgeben  von  den  Yurten  eines  von  Mathoks  Wü‐ stenstämmen.  Alte  Teppiche  bedeckten  den  Fußboden.  Auf  einer  Seite  stand  auf  einem  kleinen  Tisch  aus  aufgestapelten  Ziegeln  eine  Kohlenpfanne,  die  zum  Kochen,  jedoch  nicht  zum  Heizen  ausreichte.  Unweit  davon  stand  ein  Fässchen  mit  Quellwasser,  dem  bernsteingelber Wein mehr Geschmack verlieh. Ein halbes  Dutzend  flackernde  Öllampen  erfüllten  das  Innere  des  Zelts mit gelbem Licht.  Der  ehemalige  Priester  war  allein,  der  durchdringende  Duft des Hen’bara‐Tees hing süß in der allmählich kühler  werdenden Luft. Die Geräusche des zur Ruhe kommenden  Stammes,  die  von  draußen  hereindrangen,  sorgten  für  ei‐ nen beruhigenden Hintergrund, nah und chaotisch genug,  um seine Gedanken ziellos und zufällig wandern zu lassen.  Erst  später,  wenn  sich  alle  um  ihn  herum  schlafen  gelegt  hatten,  würde  der  unbarmherzige  Angriff  beginnen,  wür‐ - 504 -

den die Schwindel erregenden Visionen eines Gesichts aus  Jade  erscheinen  –  eines  Gesichts  von  so  gewaltigen  Aus‐ maßen,  dass  es  das  Begriffsvermögen  schier  überstieg.  Macht, gleichermaßen fremd wie irdisch, als sei sie aus ei‐ ner  natürlichen  Kraft  geboren,  die  nie  dazu  gedacht  war,  sich  zu  verändern.  Doch  sie  war  verändert  worden,  war  geformt und zum Empfinden verflucht worden. Ein Riese,  begraben  in  Otataral,  zur  Bewegungslosigkeit  verdammt,  gefangen in einem ewigen Gefängnis.  Ein Riese, der jetzt die Welt außerhalb seines Gefängnis‐ ses  berühren  konnte  –  mit  den  Geistern  zweier  menschli‐ cher  Hände,  die  von  einem  Gott  erst  beansprucht  und  dann fallen gelassen worden waren.  Aber hat mich Fener wirklich fallen gelassen – oder habe  ich  Fener  im  Stich  gelassen?  Ich  frage  mich,  wer  von  uns  beiden wohl … angreifbarer ist?  Dieses Lager, dieser Krieg – diese Wüste – sie alle hatten  sich verschworen, um die Schande seines Sich‐Verbergens  zu  lindern.  Doch  eines  Tages,  das  wusste  Heboric,  würde  er  zu  dem  gefürchteten  Ödland  aus  seiner  Vergangenheit  zurückkehren müssen, auf die Insel, wo der Steinriese war‐ tete. Zurückkehren. Doch wozu?  Er hatte immer geglaubt, dass Fener seine abgetrennten  Hände in Obhut genommen hatte, dass sie dem harten Ur‐ teil  entgegensahen,  das  zu  fällen  das  Recht  des  Hauerträ‐ gers  war.  Ein  Schicksal,  das  Heboric  akzeptiert  hatte,  so  gut  er  konnte.  Aber  es  schien,  als  nähme  der  Verrat,  den  ein  einziger  ehemaliger  Priester  an  seinem  Gott  verüben  konnte, niemals ein Ende. Fener war aus seiner Sphäre ge‐ zogen, war verlassen und gefangen in dieser Welt zurück‐ gelassen  worden.  Heborics  abgetrennte  Hände  hatten  ei‐ - 505 -

nen  neuen  Herrn  gefunden,  einen  Herrn,  der  über  solch  gewaltige Macht verfügte, dass er Krieg gegen das Otataral  selbst  führen  konnte.  Doch  diese  Macht  gehörte  nicht  hierher. Der Riese aus Jade war ein Eindringling, so glaubte  Heboric mittlerweile, der aus irgendeinem finsteren Grund  aus einer anderen Sphäre hierher geschickt worden war.  Und anstatt die Aufgabe zu erfüllen, war er von jeman‐ dem eingesperrt worden.  Er trank einen Schluck von seinem Tee, betete, dass die  betäubende Wirkung sich als ausreichend erweisen würde,  ihm einen traumlosen Schlaf zu bescheren. Der Tee verlor  allmählich  seine  Wirkung,  oder  genauer,  Heboric  begann,  sich an seine Wirkung zu gewöhnen.  Das Gesicht aus Stein nickte ihm zu.  Das Gesicht, das zu sprechen versuchte.  Jemand kratzte an der Zeltklappe, dann wurde sie auch  schon beiseite gezogen.  Felisin  kam  herein.  »Oh,  du  bist  noch  wach.  Gut,  das  macht es einfacher. Meine Mutter will dich sehen.«  »Jetzt gleich?«  »Ja. In der Welt da draußen ist allerhand geschehen. Es  muss  über  Konsequenzen  nachgedacht  werden.  Mutter  braucht deine Weisheit.«  Heboric warf einen bedauernden Blick auf die Tontas‐ se mit dampfendem Tee in seinen unsichtbaren Händen.  Kalt war er kaum mehr als Wasser mit Geschmack. »Ich  bin  an  dem,  was  draußen  in  der  Welt  geschieht,  nicht  sonderlich  interessiert.  Wenn  sie  weise  Worte  von  mir  hören will, wird sie enttäuscht werden.«  »Das  habe  ich  ihr  auch  gesagt«,  erklärte  Felisin  die  Jüngere,  ein  heiteres  Glitzern  in  den  Augen.  »Doch  - 506 -

Sha’ik besteht darauf.«  Sie half ihm, sich einen Umhang umzulegen, und führte  ihn  nach  draußen;  eine  ihrer  Hände  ruhte  leicht  wie  eine  Kapmotte auf seinem Rücken.  Die  Nacht  war  bitterkalt,  schmeckte  nach  sich  setzen‐ dem  Staub.  Schweigend  schritten  sie  die  Gänge  entlang,  die sich zwischen den Yurten dahinwanden.  Sie  kamen  an  dem  Podest  vorbei,  auf  dem  die  Wieder‐ geborene  Sha’ik  gestanden  hatte,  als  sie  sich  zum  ersten  Mal an die Menge gewandt hatte, und schritten dann zwi‐ schen  den  halb  verfallenen  Torpfosten  hindurch,  die  zu  dem großen Zelt mit den vielen Innenräumen führten, das  der  Erwählten  als  Palast  diente.  Es  gab  keine  Wachen,  denn die Präsenz der Göttin war greifbar, ein Druck in der  kalten Luft.  Im  ersten  Raum  hinter  der  Zeltklappe  war  es  kaum  wärmer als draußen, doch mit jedem Vorhang, den sie teil‐ ten  und  den  sie  hinter  sich  ließen,  stieg  die  Temperatur.  Der  Palast  war  ein  Labyrinth  aus  isolierenden  Zimmern;  die  meisten  waren  unmöbliert  und  unterschieden  sich  kaum  voneinander.  Ein  Assassine,  der  irgendwie  der  Auf‐ merksamkeit der Göttin entgangen war und es bis hierher  geschafft hatte, würde sich schnell verirren. Der Weg dort‐ hin,  wo  Sha’ik  residierte,  folgte  einer  ganz  eigenen,  qual‐ voll  sich  windenden  Route.  Denn  ihre  Gemächer  lagen  nicht  im  Zentrum,  nicht  im  Herzen  des  Palasts,  wie  man  hätte vermuten können.  Aufgrund seines schlechten Sehvermögens und der end‐ losen Wendungen und Abzweigungen war Heboric schnell  verwirrt; er hatte die genaue Lage ihres Ziels noch nie he‐ rausgefunden. Er fühlte sich an ihre Flucht aus den Minen  - 507 -

erinnert, an die mühsame Reise zur Westküste der Insel –  Baudin  war  immer  vorneweg  gegangen,  Baudin,  dessen  Orientierungssinn sich als unfehlbar, ja, fast schon als un‐ heimlich erwiesen hatte. Ohne ihn wären Heboric und Fe‐ lisin gestorben.  Eine  echte  Kralle.  Ach,  Tavore,  es  war  nicht  falsch,  dein  Vertrauen in ihn zu setzen. Es war Felisin, die nicht mit ihm  zusammenarbeiten wollte. Du hättest das vorhersehen müs‐ sen. Na ja, Schwester, du hättest eine ganze Menge vorher‐ sehen müssen …  Aber das hier nicht.  Sie  betraten  den  großen,  quadratischen  Raum  mit  der  niedrigen Decke, den die Erwählte – Felisin die Ältere, Kind  des  Hauses  Paran  –  zu  ihrem  Thronraum  gemacht  hatte.  Und  tatsächlich  gab  es  hier  eine  Estrade,  die  einst  Sockel  einer Feuerstelle gewesen war, auf der ein mit einer breiten  Rückenlehne  ausgestatteter,  gepolsterter  Stuhl  aus  gebleichtem  Holz  stand.  Bei  Beratungen  wie  der  heutigen  setzte sich Sha’ik stets auf diesen Behelfsthron; sie verließ  ihn  nie,  so  lange  ihre  Ratgeber  anwesend  waren,  nicht  einmal, um die vergilbten Karten zu prüfen, die die Kom‐ mandanten auf dem mit Fellen ausgelegten Fußboden aus‐ breiten mussten. Abgesehen von Felisin der Jüngeren, war  die Erwählte die kleinste Person im Raum.  Heboric fragte sich, ob die Altere Sha’ik unter einer ähn‐ lichen Unsicherheit gelitten hatte. Er bezweifelte es.  Der  Raum  war  voll;  von  den  Anführern  der  Armee  und  Sha’iks  ausgewählten  Beratern  fehlten  nur  Leoman  und  Toblakai. Es gab keine weiteren Stühle, doch dafür lehnten  an  drei  von  den  vier  Zeltwänden  Kissen  und  Polster,  auf  denen  die  Kommandanten  Platz  genommen  hatten.  Mit  - 508 -

Felisin  an  seiner  Seite  machte  sich  Heboric  auf  den  Weg  zur  gegenüberliegenden  Seite  links  von  Sha’ik  und  nahm  seinen  Platz  ein  paar  kurze  Schritte  von  der  Estrade  ent‐ fernt ein. Das junge Mädchen setzte sich neben ihn.  Irgendeine Art von dauerhafter Zauberei erleuchtete den  Raum,  und  irgendwie  erwärmte  das  Licht  auch  die  Luft.  Die anderen saßen auf den ihnen zugeteilten Plätzen, wie  Heboric  feststellte.  Obwohl  sie  in  seinen  Augen  kaum  mehr als verschwommene Flecken waren, kannte er sie alle  nur  zu  gut.  An  der  Wand  gegenüber  dem  Thron  saß  der  Halbnapanese Korbolo Dom, vollkommen kahl rasiert, sei‐ ne staubig blaue Haut ein Netzwerk aus Narben. Zu seiner  Rechten  Hohemagier  Kamist  Reloe,  so  dürr,  dass  er  fast  wie ein Skelett aussah, das graue Haar zu kurzen Stoppeln  geschoren:  sein  fein  gelockter  eisengrauer  Bart  reichte  bis  zu den vorstehenden Wangenknochen hinauf, über denen  tief  liegende  Augen  glitzerten.  Zu  Korbolos  Linken  saß  Henaras,  eine  Hexe  von  irgendeinem  Wüstenstamm,  die  aus unbekannten Gründen verbannt worden war. Zauberei  verlieh ihr ein jugendliches Äußeres, ihre schläfrig wirken‐ den  dunklen  Augen  waren  das  Ergebnis  von  verdünntem  Tralb,  dem  Gift  einer  einheimischen  Schlange,  das  sie  trank, um sich gegen Giftanschläge zu schützen. Neben ihr  saß Fayelle, eine fettleibige, ständig nervöse Frau, über die  Heboric kaum etwas wusste.  An der Wand dem ehemaligen Priester gegenüber saßen  L’oric,  Bidithal  und  Febryl.  Letzterer  formlos  unter  einer  übergroßen  Seidentelaba,  deren  Kapuze  aufgefaltet  war  wie der Hals einer Wüstenschlange, und in deren Schatten  winzige  schwarze  Augen  glitzerten.  Unter  diesen  Augen  schimmerte ein Paar goldener Fänge, die seine oberen Eck‐ - 509 -

zähne bedeckten. Man sagte, in ihnen sei Emulor, ein Gift,  das  aus  einem  speziellen  Kaktus  gewonnen  wurde  und  nicht zum Tod, sondern zu andauernder geistiger Verwir‐ rung führte.  Der  letzte  anwesende  Kommandant  saß  links  von  Feli‐ sin.  Mathok.  Von  den  Wüstenstämmen  geliebt,  besaß  der  große,  dunkelhäutige  Krieger  eine  ihm  eigene  Vornehm‐ heit, doch sie war von einer Art, die alle um ihn herum zu  verärgern  schien  –  vielleicht  mit  Ausnahme  von  Leoman,  dem die unangenehme Persönlichkeit des Kriegshäuptlings  scheinbar  gleichgültig  war.  Genau  gesehen  gab  es  wenig  Grund für solche Abneigung, denn Mathok war immer lie‐ benswürdig,  ja,  sogar  freundlich,  und  lächelte  viel  –  viel‐ leicht zu viel, als ob er nichts und niemanden ernst nehmen  würde. Mit Ausnahme der Erwählten natürlich.  Als  Heboric  sich  hinsetzte,  murmelte  Sha’ik:  »Bist  du  heute Abend bei uns, Geisterhand?«  »Ziemlich«, erwiderte er.  In  ihrer  Stimme  lag  ein  angespannter  Unterton.  »Das  solltest du auch, alter Mann. Es hat … überraschende Ent‐ wicklungen gegeben. Katastrophen an weit entfernten Or‐ ten haben das malazanische Imperium erschüttert …«  »Wann?«, fragte Heboric.  Sha’ik  runzelte  angesichts  der  merkwürdigen  Frage  die  Stirn,  doch  Heboric  erläuterte  nicht  weiter,  warum  er  sie  gestellt  hatte.  »Vor  weniger  als  einer  Woche.  Die  Gewirre  sind allesamt erschüttert worden, wie durch ein Erdbeben.  In Dujek Einarms Armee befinden sich auch Sympathisan‐ ten der Rebellion, und sie versorgen uns mit Einzelheiten.«  Sie winkte L’oric zu. »Ich wünsche nicht, die ganze Nacht  zu reden. Lege uns dar, was geschehen ist, zum Wohle von  - 510 -

Korbolo,  Heboric  und  allen  anderen,  die  noch  nichts  von  dem erfahren haben, was geschehen ist.«  Der Angesprochene neigte den Kopf. »Mit dem größten  Vergnügen,  Erwählte.  Diejenigen  von  Euch,  die  Gewirre  benutzen, haben zweifellos die Auswirkungen gespürt, die  brutale  Neugestaltung  des  Pantheons.  Aber  was  genau  ist  geschehen?  Die  erste  Antwort  lautet:  Usurpation.  Fener,  der Eber des Sommers, ist in jeder Hinsicht als überragen‐ der Gott des Krieges verdrängt worden.« Er war barmher‐ zig  genug,  Heboric  bei  diesen  Worten  nicht  anzublicken.  »An  seine  Stelle  ist  Treach  gerückt,  der  ehemalige  Erste  Held. Der Tiger des Sommers – «  Er ist verdrängt worden. Die Schuld liegt bei mir, ganz al‐ lein bei mir.  Sha’iks Augen leuchteten, waren unverwandt auf Hebo‐ ric gerichtet. Die Geheimnisse zwischen ihnen bildeten ein  straff  gespanntes,  knisterndes  Band,  das  jedoch  niemand  von den Anwesenden wahrnehmen konnte.  L’oric  wollte  fortfahren,  doch  Korbolo  Dom  unterbrach  den  Hohemagier.  »Und  was  bedeutet  das  für  uns?  Krieg  braucht keine Götter, nur sterbliche Streiter – zwei Feinde  und welche Gründe auch immer, um zu rechtfertigen, dass  sie  einander  töten.«  Er  machte  eine  Pause,  lächelte  L’oric  an. »Das alles macht mich mehr als zufrieden.«  Seine Worte brachten Sha’ik dazu, den Blick von Hebo‐ ric abzuwenden. Sie zog eine Augenbraue hoch und wand‐ te  sich  an  den  Napanesen.  »Und  wie  sehen  Eure  Gründe  aus, Korbolo Dom?«  »Ich mag es, Menschen zu töten. Es ist etwas, worin ich  richtig gut bin.«  »Meint Ihr Menschen im Allgemeinen?«, fragte ihn He‐ - 511 -

boric. »Oder habt Ihr vielleicht nur die Feinde der Apoka‐ lypse gemeint?«  »Ihr sagt es, Geisterhand.«  Einen Augenblick lang herrschte unbehagliches Schwei‐ gen, dann räusperte sich L’oric und fuhr fort. »Diese Usur‐ pation, Korbolo Dom, ist das eine, von dem einige der an‐ wesenden Magier vielleicht bereits wissen. Ich möchte nun  gerne zu den weniger bekannten Entwicklungen im fernen  Genabackis  überleiten.  Um  also  fortzufahren  …  Das  Pan‐ theon ist noch einmal erschüttert worden – von der plötz‐ lichen,  unerwarteten  Inbesitznahme  des  Throns  der  Tiere  durch  Togg  und  Fanderay,  das  alte  Wolfspaar,  das  –  aus‐ einander gerissen nach dem Sturz des Verkrüppelten Got‐ tes – auf ewig verflucht schien, einander niemals mehr zu  finden. Welche Auswirkungen dieses Wiedererwachen der  uralten  Feste  der  Tiere  haben  wird,  muss  sich  erst  noch  herausstellen. Ich möchte allerdings allen Wechselgängern  und  Vielwandlern  unter  uns  eines  ans  Herz  legen:  Hütet  Euch vor denen, die jetzt den Thron der Tiere innehaben.  Es  könnte  sehr  gut  sein,  dass  sie  irgendwann  einmal  zu  Euch  kommen  und  von  Euch  verlangen,  niederzuknien.«  Er  lächelte.  »Ach,  all  die  armen  Narren, die  dem  Pfad  der  Hände gefolgt sind. Das Spiel wurde in weiter, weiter Ferne  gewonnen – «  »Wir waren das Opfer einer Täuschung«, murmelte Fay‐ elle. »Durch Günstlinge Schattenthrons, und dafür werden  sie eines Tages bezahlen.«  Bidithal lächelte bei ihren Worten, sagte aber nichts.  L’orics  Schulterzucken  sollte  Gleichgültigkeit  vortäu‐ schen.  »Was  das  angeht,  Fayelle,  so  ist  meine  Geschichte  noch längst nicht zu Ende. Erlaubt mir daher also, nun zu  - 512 -

den weltlichen, möglicherweise sogar noch bedeutenderen  Ereignissen  zu  kommen.  Auf  Genabackis  war  ein  sehr  be‐ unruhigendes Bündnis geschmiedet worden, um mit einer  geheimnisvollen Bedrohung umzugehen, die die Pannioni‐ sche Domäne genannt wurde. Einarms Heer hatte ein Ab‐ kommen mit Caladan Bruth und Anomander Rake getrof‐ fen.  Unterstützt  von  der  überaus  reichen  Stadt  Darujhi‐ stan,  sind  die  vereinten  Armeen  losmarschiert,  um  Krieg  gegen die Domäne zu führen. Wir waren, um die Wahrheit  zu  sagen,  kurzfristig  betrachtet  darüber  erleichtert,  doch  uns  wurde  bald  klar,  dass  sich  auf  lange  Sicht  ein  solches  Bündnis möglicherweise als katastrophal für die Sache der  Rebellion hier im Reich der Sieben Städte erweisen könnte.  Friede  auf  Genabackis  würde  schließlich  Dujek  und  seine  Armee  freisetzen,  was  uns  möglicherweise  den  Albtraum  bescheren  würde,  dass  Tavore  sich  von  Süden  her  nähert,  während  Dujek  und  seine  zehntausend  Mann  in  Ehrlitan  landen und dann von Norden her auf uns zumarschieren.«  »Ein  unangenehmer  Gedanke«,  knurrte  Korbolo  Dom.  »Tavore  allein  wird  uns  nicht  allzu  viele  Schwierigkeiten  machen.  Aber  Hohefaust  Dujek  und  seine  Zehntausend  …  das  ist  eine  ganz  andere  Sache.  Zugegeben,  die  meisten  seiner Soldaten sind aus dem Reich der Sieben Städte, aber  ich würde nicht darauf setzen, dass sie die Seiten wechseln.  Sie haben sich Dujek mit Leib und Seele verschrieben …«  »Abgesehen  von  ein  paar  Spionen«,  sagte  Sha’ik.  Ihre  Stimme klang merkwürdig ausdruckslos.  »Von  denen  keiner  Kontakt  zu  uns  aufgenommen  hät‐ te«, bemerkte L’oric, »hätten sich die Dinge … anders ent‐ wickelt.«  »Einen  Augenblick  bitte«,  unterbrach  ihn  Felisin  die  - 513 -

Jüngere.  »Ich  dachte,  Dujek und  sein  Heer  wären  von  der  Imperatrix zu Ausgestoßenen erklärt worden.«  »Um  ihm  zu  ermöglichen,  das  Bündnis  mit  Bruth  und  Rake  zu  schmieden«,  erklärte  L’oric.  »Ein  kleiner,  passen‐ der Trick, Mädchen.«  »Wir  brauchen  Dujek  nicht  an  unseren  Küsten«,  sagte  Korbolo Dom. »Die Brückenverbrenner. Elster, den Schnel‐ len  Ben,  Kalam,  Schwarze  Moranth  und  ihre  verdammte  Munition – «  »Erlaubt  mir,  Euer  pochendes  Herz  zu  beruhigen,  Kommandant«, murmelte L’oric. »Wir werden Dujek nicht  zu  Gesicht  bekommen.  Zumindest  in  absehbarer  Zeit  nicht.  Der  pannionische  Krieg  hat  sich  als  …  verheerend  erwiesen. Die Zehntausend haben fast siebentausend ihrer  Kameraden  verloren.  Die  Schwarzen  Moranth  hat  es  ähn‐ lich schwer erwischt. Oh, sie haben am Ende gewonnen –  doch  um  welchen  Preis?  Die  Brückenverbrenner  …  dahin.  Elster … tot.«  Heboric  richtete  sich  langsam  im  Sitzen  auf.  Es  war  plötzlich eiskalt im Raum.  »Und  Dujek  selbst  ist  ein  gebrochener  Mann«,  fuhr  L’oric  fort.  »Sind  diese  Neuigkeiten  angenehm  genug?  Da  ist  noch  etwas:  Die  Geißel  namens  T’lan  Imass  ist  nicht  mehr.  Sie  sind  allesamt  fort.  Die  unschuldigen  Bewohner  des Reichs der Sieben Städte werden ihren Terror niemals  mehr  erleiden  müssen.  Also«,  schloss  er,  »was  bleibt  der  Imperatrix noch? Mandata Tavore. Ein außergewöhnliches  Jahr  für  das  Imperium.  Coltaine  und  die  Siebte,  die  Aren‐ Legion,  Elster,  die  Brückenverbrenner,  Einarms  Heer  –  es  wird nicht leicht für uns sein, das zu überbieten.«  »Aber das werden wir«, sagte Korbolo Dom lachend. Er  - 514 -

hatte  beide  Hände  zu  Fäusten  geballt  –  so  fest,  dass  die  Knöchel  weiß  wurden.  »Elster!  Tot!  Oh,  ich  werde  den  Vermummten heute Nacht segnen! Ich werde ihm ein Op‐ fer darbringen! Und Dujek – oh, sein Geist wird tatsächlich  gebrochen sein. Zermalmt!«  »Genug der Schadenfreude«, knurrte Heboric. Er fühlte  sich elend.  Kamist Reloe beugte sich nach vorn. »L’oric!«, zischte er.  »Was ist mit dem Schnellen Ben?«  »Er lebt, leider. Kalam hatte die Armee nicht begleitet –  niemand  weiß,  wo  er  ist.  Es  hat  nur  eine  Hand  voll  von  Überlebenden  unter  den  Brückenverbrennern  gegeben.  Dujek hat sie entlassen und als Verluste aufgeführt – «  »Wer hat überlebt?«, wollte Kamist wissen.  L’oric runzelte die Stirn. »Eine Hand voll, wie ich schon  gesagt habe. Ist das denn so wichtig?«  »Oh ja!«  »Nun gut.« L’oric warf Sha’ik einen Blick zu. »Erwählte,  erlaubt Ihr mir, einmal mehr Kontakt zu meinem Diener in  jener  weit  entfernten  Armee  aufzunehmen?  Es  wird  nur  wenige Augenblicke dauern.«  Sie zuckte die Schultern. »Nur zu.« Dann, als L’oric den  Kopf senkte, lehnte sie sich langsam in ihren Stuhl zurück.  »Also.  Unser  Feind  hat  eine  nicht  wieder  gutzumachende  Niederlage  erlitten.  Die  Imperatrix  und  ihr  teures  Imperi‐ um wanken, nun, da dieser entscheidende Schwall Lebens‐ blut  vergossen  worden  ist.  Damit  fällt  es  uns  zu,  ihr  den  Todesstoß zu versetzen.«  Heboric  hatte  den  Verdacht,  dass  er  als  Einziger  der  Anwesenden hörte, wie hohl ihre Worte klangen.  Schwester Tavore steht jetzt allein.  - 515 -

Und allein zu sein ist das, was ihr am liebsten ist. Allein‐ sein  ist  der  Zustand,  in  dem  sie  gedeiht.  Ach,  Mädchen,  du  tust  so,  als  würden  diese  Neuigkeiten  dich  in  freudige  Erre‐ gung  versetzen,  doch  ist  genau  das  Gegenteil  eingetreten,  nicht wahr? Denn deine Furcht vor Schwester Tavore ist nur  noch größer geworden.  Sie lähmt dich förmlich.  L’oric  begann  zu  sprechen,  ohne  den  Kopf  zu  heben.  »Blend.  Zeh.  Fäustel.  Spindel.  Sergeant  Fahrig.  Leutnant  Tippa … Hauptmann Paran.«  Von  dem  hochlehnigen  Stuhl  kam  ein  dumpfes  Ge‐ räusch, als Sha’iks Kopf nach hinten zuckte. Jegliche Farbe  war aus ihrem Gesicht gewichen, das war das Einzige, was  Heboric  mit  seinen  schlechten  Augen  ausmachen  konnte,  doch  er  wusste,  dass  der  Schock  ihre  Gesichtszüge  zeich‐ nen  würde.  Ein  Schock,  der  ihn  ebenfalls  getroffen  hatte,  auch wenn es bei ihm nur der Schock der Erkenntnis war –  auf keinen Fall dasselbe, was es für die Frau auf dem Thron  bedeutete.  Ungeachtet  all  dessen  fuhr  L’oric  fort.  »Der  Schnelle  Ben  ist  Hohemagier  geworden.  Man  nimmt  an,  dass  die  überle‐ benden  Brückenverbrenner  mittels  eines  Gewirrs  nach  Da‐ rujhistan  gelangt  sind,  doch  was  das  angeht,  ist  sich  mein  Spion  nicht  ganz  sicher.  Elster  und  die  gefallenen  Brücken‐ verbrenner wurden beerdigt … in Mondbrut. Bei den Göttern  hienieden,  die  Festung  …  sie  ist  …  aufgegeben  worden!  Der  Sohn  der  Dunkelheit  hat  Mondbrut  aufgegeben!«  Er  schien  zu  erschauern  und  blickte  langsam  auf,  blinzelte  hektisch.  Ein  tiefer  Atemzug.  »Elster  wurde  von  einem  Kommandan‐ ten  aus  Caladan  Bruths  Armee  getötet.  Es  scheint,  als  wäre  das Bündnis von Verrat heimgesucht worden.«  - 516 -

»Natürlich«, schnaubte Korbolo Dom höhnisch.  »Wir müssen über den Schnellen Ben nachdenken«, sag‐ te Kamist Reloe, der unablässig die Hände in seinem Schoß  rang.  »Wird  Tayschrenn  ihn  zu  Tavore  schicken?  Was  ist  mit  den  dreitausend  Mann,  die  noch  von  Einarms  Heer  übrig sind? Selbst wenn Dujek sie nicht befehligt – «  »Ihr Geist ist gebrochen«, sagte L’oric. »Daher haben die  wandernden Seelen unter ihnen mich auch aufgespürt.«  »Und wo ist Kalam Mekhar?«, zischte Kamist, wobei er  unabsichtlich  über  seine  Schulter  blickte  und  angesichts  seines eigenen Schattens an der Wand zusammenzuckte.  »Ohne  den  Schnellen  Ben  ist  Kalam  Mekhar  nichts«,  stieß Korbolo Dom wütend hervor. »Und jetzt, da sein ge‐ liebter Elster tot ist, sogar noch weniger.«  »Und  was  ist,  wenn  sich  der  Schnelle  Ben  wieder  mit  dem  verdammten  Assassinen  zusammentut?  Was  dann?«,  fuhr Kamist seinen Kameraden an.  Der  Napanese  zuckte  die  Schultern.  »Ihre  Gedanken  werden nur um den Schlächter aus Bruths Gefolge kreisen,  schließlich  haben  wir  Elster  nicht  getötet  …  Fürchte  dich  nicht  vor  etwas,  das  niemals  geschehen  wird,  alter  Freund.«  Überraschend  hallte  Sha’iks  Stimme  durch  den  Raum.  »Alle bis auf Heboric raus! Sofort!«  Verständnislose Blicke, dann standen die anderen auf.  Felisin die Jüngere zögerte. »Mutter?«  »Du auch, Kind. Raus.«  L’oric  versuchte  es  noch  einmal.  »Da  ist  noch  diese  Sa‐ che  mit  dem  neuen  Haus  und  all  dem,  was  es  bedeutet,  Erw – «  »Morgen.  Morgen  Abend  werden  wir  die  Diskussion  - 517 -

wieder aufnehmen. Und jetzt raus!«  Kurze  Zeit  später  war  Heboric  mit  Sha’ik  allein.  Sie  starrte ihn einige Zeit lang schweigend an, dann stand sie  plötzlich  auf  und  trat  von  der  Estrade  herunter.  Sie  sank  vor  Heboric  auf  die  Knie,  nah  genug,  dass  er  ihr  Gesicht  erkennen konnte. Es war tränenüberströmt.  »Mein Bruder lebt!«, schluchzte sie.  Und  plötzlich  lag  sie  in  seinen  Armen,  presste  ihr  Ge‐ sicht an seine Schulter, während immer neue Schauder ih‐ re kleine, zerbrechliche Gestalt durchliefen.  Halb betäubt verharrte Heboric vollkommen reglos.  Sie  weinte  lange,  sehr  lange,  und  er  drückte  sie  eng  an  sich, hielt sie, so fest er konnte. Und jedes Mal, wenn das  Bild seines gefallenen Gottes vor seinem inneren Auge auf‐ stieg,  schob  er  es  unbarmherzig  beiseite.  Das  Kind  in  sei‐ nen Armen – denn nun war sie wieder ein Kind –  weinte,  gab sich ganz dem Schmerz der Erlösung hin. Sie war nicht  mehr allein, nicht mehr allein mit ihrer verhassten Schwe‐ ster, die das Blut der Familie besudelte.  Und aus diesem Grund – weil er hier und jetzt gebraucht  wurde – würde sein eigener Kummer warten müssen. 

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Kapitel Acht   Die  unerfahrenen  Rekruten  der  Vierzehnten  Armee  stammten gut zur Hälfte vom Kontinent Quon Tali, direkt  aus  dem  Herzen  des  Imperiums.  Jung  und  voller  Idealis‐ mus betraten sie im Gefolge der Opfer, die ihre Väter und  Mütter,  ihre  Großväter  und  Großmütter  gebracht  hatten,  einen Boden, der mit Blut getränkt war. Darin liegt der ei‐ gentliche Schrecken des Krieges: mit jeder weiteren Gene‐ ration wird der Albtraum von Unschuldigen neu belebt.    Die Sha’ik‐Rebellion, Illusionen des Sieges   Imrygyn Tallobant 

  andata  Tavore  stand  allein  vor  viertausend  hin  und  her  wogenden,  drängelnden  Soldaten,  wäh‐ rend inmitten des Tumults Offiziere brüllten und  riefen, deren Stimmen schon rau vor Verzweiflung waren.  Piken,  auf  deren  Klingen  sich  blendende  Lichtblitze  spie‐ gelten,  bewegten  sich  wie  aufgeschreckte  stählerne  Vögel  durch  die  staubgeschwängerte  Luft  des  Exerzierplatzes.  Die Sonne über ihnen war wie ein wütender Glutofen.  Faust  Gamet  stand  zwanzig  Schritt  hinter  Tavore  und  starrte die Mandata mit Tränen in den Augen an. Ein bös‐ artiger Wind trieb die Staubwolke genau auf sie zu, hüllte  sie  binnen  weniger  Augenblicke  ein.  Doch  sie  rührte  sich  nicht,  ihr  Rücken  war  kerzengerade,  die  behandschuhten  Hände ruhten reglos an ihren Seiten.  Kein  Kommandant  konnte  je  einsamer  sein  als  sie  in  diesem Augenblick. Allein – und hilflos. 

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Und  was  noch  schlimmer  ist  –  das  da  ist  meine  Legion.  Die  Achte.  Die  als  Erste  antreten  sollte,  Bern  schütze  uns  alle.  Doch  sie  hatte  befohlen,  dass  er  bleiben  sollte,  wo  er  war, wenn auch vielleicht nur, um ihm die Demütigung zu  ersparen,  die  jeder  Versuch,  irgendeine  Art  von  Ordnung  in seine Truppen zu bringen, unweigerlich nach sich gezo‐ gen hätte. Stattdessen hatte sie selbst die Demütigung hin‐ genommen.  Und  Gamet  weinte  für  sie,  unfähig,  seine  Scham und seinen Kummer zu verbergen.  Arens  Exerzierplatz  war  eine  große  Fläche  aus  festge‐ trampelter,  beinahe  weißer  Erde.  Sechstausend  voll  gerü‐ stete Soldaten konnten in Reih und Glied hier stehen, mit  ausreichend breiten Korridoren zwischen den Kompanien,  damit  die  Offiziere  sie  alle  einzeln  inspizieren  konnten.  Die  Vierzehnte  Armee  sollte  in  drei  Gruppen  unter  dem  prüfenden Blick von Mandata Tavore antreten, immer eine  Legion nach der anderen. Gamets Achte war als unzusam‐ menhängender, in Auflösung begriffener Mob vor mehr als  zwei  Glockenschlägen  hier  eingetroffen;  sämtliche  Lektio‐ nen,  die  die  Ausbildungssergeanten  den  Soldaten  beige‐ bracht  hatten,  waren  wie  weggeblasen,  und  die  wenigen  altgedienten  Offiziere  und  Unteroffiziere  waren  in  einen  titanenhaften  Kampf  mit  einem  viertausendköpfigen  Un‐ geheuer  verstrickt,  das  vergessen  hatte,  was  es  eigentlich  war.  Gamet  sah  Hauptmann  Keneb,  den  Blistig  ihm  großzü‐ gigerweise  als  Kommandanten  der  Neunten  Kompanie  überlassen  hatte,  mit  der  flachen  Seite  seiner  Klinge  auf  Soldaten  einschlagen  und  sie  in  eine  Reihe  zwingen,  die  direkt  hinter  ihm  wieder  aufbrach,  wenn  andere  Soldaten  - 520 -

von  hinten  nachdrängten.  In  der  vordersten  Reihe  befan‐ den sich einige alte Soldaten, die versuchten, ihre Fersen in  die Erde zu stemmen – rotgesichtige Sergeanten und Kor‐ porale, denen der Schweiß übers Gesicht rann.  Fünfzehn  Schritt  hinter  Gamet  warteten  die  beiden  an‐ deren  Fäuste  ebenso  wie  die  wickanischen  Kundschafter  unter  dem  Kommando  von  Temul.  Auch  Nil  und  Neder  waren da, Admiral Nok hingegen glücklicherweise nicht –  die Flotte hatte inzwischen die Anker gelichtet.  Gamet  zitterte  und  wünschte  sich  weit  weg  von  hier  –  egal wohin, nur weg – und hätte die Mandata am liebsten  mitgezerrt.  Da  er  das  nicht  konnte,  wollte  er  vortreten,  wollte ihren direkten Befehl missachten und neben ihr Po‐ sition beziehen.  Jemand kam an seine Seite. Ein schwerer Ledersack fiel  mit  einem  dumpfen  Geräusch  zu  Boden,  und  als  Gamet  sich  umwandte,  sah  er  einen  vierschrötigen  Soldaten  mit  einem  derben  Gesicht  unter  einer  Lederkappe.  Der  Mann  hatte eine abgetragene, fleckige Uniform an, deren Purpur‐ rot  so  stark  verblasst  war,  dass  es  malvenfarben  aussah.  Darüber war ein Sammelsurium aus Ausrüstungsteilen, das  allenfalls  der  halben  Standard‐Rüstung  eines  Seesoldaten  entsprach.  Der  Neuankömmling  trug  keinerlei  Rangabzei‐ chen  und  betrachtete  mit  gleichgültiger  Miene  den  bro‐ delnden Mob.  Gamet  drehte  sich  noch  weiter  um  und  sah  eine  Arm‐ länge  hinter  dem  vordersten  ein  weiteres  Dutzend  herun‐ tergekommener  Männer  und  Frauen  mit  nicht  ausgebes‐ serten  Rüstungsteilen  und  den  unterschiedlichsten  Waf‐ fen, von denen die wenigsten aus Malaz stammten.  Die  Faust  wandte  sich  an  den  vordersten  Mann.  »Was  - 521 -

seid ihr für Leute, im Namen des Vermummten?«  »Tut mir Leid, dass wir zu spät kommen«, brummte der  Soldat. »Andererseits könnte ich auch lügen«, fügte er hin‐ zu.  »Zu  spät?  Zu  welchen  Trupps  gehört  ihr?  Zu  welchen  Kompanien?«  Der  Mann  zuckte  die  Schultern.  »Zu  dieser  und  jener.  Wir waren im Gefängnis von Aren. Warum waren wir da?  Aus  diesen  und  jenen  Gründen.  Aber  jetzt  sind  wir  hier,  Faust. Ihr wollt, dass diese Kinder zur Räson gebracht wer‐ den?«  »Wenn du das schaffst, Soldat, dann gebe ich dir ein ei‐ genes Kommando.«  »Nein,  das  werdet  Ihr  nicht  tun.  Ich  hab’  hier  in  Aren  einen  Adligen  aus  Unta  getötet.  Einen  Kerl  namens  Lene‐ stro. Hab’ ihm eigenhändig das Genick gebrochen.«  Inmitten der Staubwolken vor ihnen hatte sich ein Ser‐ geant  aus  dem  Mob  gekämpft  und  näherte  sich  Mandata  Tavore.  Einen  Augenblick  lang  hatte  Gamet  die  schreckli‐ che Vision, dass der Mann verrückt geworden war und sie  an  Ort  und  Stelle  niederschlagen  würde,  doch  er  schob  sein Kurzschwert in die Scheide zurück, als er vor ihr ste‐ hen blieb. Sie sprachen miteinander.  Die Faust war zu einem Entschluss gekommen. »Komm  mit mir, Soldat.«  »Jawohl, Faust.« Der Mann griff nach seinem Ledersack.  Gamet führte ihn zu Tavore und dem Sergeanten. Dann  geschah etwas Merkwürdiges. Der Veteran an der Seite der  Faust grunzte – und zwar genau im selben Augenblick, da  der  Blick  des  drahtigen  Sergeanten  mit  dem  rotgrau  ge‐ sprenkelten  Bart  an  der  Mandata  vorbei  auf  ihn  fiel.  Ein  - 522 -

plötzliches breites Grinsen, eine schnelle Folge von Gesten  –  eine  Hand  hob  sich,  als  würde  sie  einen  unsichtbaren  Felsen  oder  Ball  halten,  drehte  sich  dann,  der  Zeigefinger  beschrieb einen Kreis, gefolgt von einem Zucken des Dau‐ mens  gen  Osten.  Abgeschlossen  wurde  das  Ganze  von  ei‐ nem Schulterzucken. Als Antwort auf all das schüttelte der  Soldat aus dem Gefängnis seinen Packsack.  Die blauen Augen des Sergeanten weiteten sich.  Gamet und der Soldat traten neben die Mandata, die der  Faust einen verblüfften Blick zuwarf.  »Ich  bitte  um  Entschuldigung,  Mandata«,  sagte  Gamet  und  hätte  noch  mehr  hinzugefügt,  doch  Tavore  hob  eine  Hand und öffnete den Mund, um zu sprechen.  Sie kam nicht dazu.  Der Soldat an Gamets Seite wandte sich an den Sergean‐ ten. »Zieh uns eine Linie, ja?«  »Genau das mach ich.«  Der  Sergeant  machte  auf  dem  Absatz  kehrt  und  mar‐ schierte zurück zu den Reihen der vor und zurück wogen‐ den Soldaten.  Tavore  hatte  dem  Soldaten  einen  raschen  Blick  zuge‐ worfen,  sagte  jedoch  nichts,  denn  der  Mann  hatte  seinen  Sack  abgestellt,  die  Klappe  zurückgeschlagen  und  fuhr‐ werkte jetzt darin herum.  Fünf  Schritt  vor  der  ersten  ungleichmäßigen  Reihe  zog  der  Sergeant  wieder  sein  Schwert.  Er  stieß  die  stumpfe  Spitze  in  den  Boden  und  setzte  sich  in  Bewegung,  eine  scharfe Furche über den Platz hinter sich herziehend.  Zieh uns eine Linie, ja?  Der  Soldat,  der  immer  noch  über  seinen  Ledersack  ge‐ beugt  dahockte,  blickte  plötzlich  auf.  »Steht  Ihr  beiden  - 523 -

immer  noch  hier  rum?  Geht  zurück  zu  den  Wickanern,  und  dann  zieht  Euch  alle  zusammen  noch  mal  dreißig,  vierzig Schritt zurück. Ach ja, sorgt dafür, dass die Wicka‐ ner von ihren Pferden steigen und die Zügel gut festhalten,  und  sorgt  alle  für  einen  guten  Stand.  Und  wenn  ich  das  Signal gebe, haltet Euch die Ohren zu.«  Gamet  zuckte  zusammen,  als  der  Mann  anfing,  eine  Reihe  von  Tonkugeln  aus  seiner  Tasche  zu  holen.  Dieser  Sack … ist vor nicht mal fünfzig Herzschlägen genau neben  mir fallen gelassen worden. Beim Atem des Vermummten!  »Wie  heißt  du,  Soldat?«,  fragte  Mandata  Tavore  mit  krächzender Stimme.  »Krake.  Und  jetzt  solltet  Ihr  besser  Euren  Arsch  in  Be‐ wegung setzen, Mädchen.«  Gamet  streckte  die  Hand  aus  und  tippte  ihr  auf  die  Schulter. »Mandata, das da sind – «  »Ich  weiß,  was  das  sind«,  schnappte  sie.  »Und  dieser  Mann  ist  drauf  und  dran,  fünfzig  meiner  Soldaten  umzu‐ bringen – «  »Im Augenblick, Mandata«, brummte Krake, während er  einen  Klappspaten  aus  seiner  Tasche  zog,  »habt  Ihr  gar  keine.  Soldaten,  meine  ich.  Und  glaubt  mir,  die  Otataral‐ Klinge  da  an  Eurer  hübschen  Hüfte  wird  Euch  kein  biss‐ chen helfen, wenn Ihr Euch entschließen solltet, noch län‐ ger da stehen zu bleiben. Zieht Euch alle zurück, und über‐ lasst den Rest mir und dem Sergeanten.«  »Mandata«,  sagte  Gamet,  und  es  gelang  ihm  nicht,  den  flehenden Unterton in seiner Stimme zu unterdrücken.  Sie  warf  ihm  einen  finsteren  Blick  zu,  drehte  sich  aber  doch um. »Nun gut, dann wollen wir mal, Faust.«  Er  ließ  sie  vorangehen,  machte  nach  ein  paar  Schritten  - 524 -

kurz  Halt,  um  einen  Blick  zurückzuwerfen.  Der  Sergeant  war wieder bei Krake, der es geschafft hatte, in absurd kur‐ zer Zeit ein kleines Loch zu graben.  »Pflastersteine,  da  unten!«  Der  Sergeant  nickte.  »Per‐ fekt!«  »Genau,  wie  ich’s  mir  gedacht  hab’«,  erwiderte  Krake.  »Ich werde diese Kracher schräg hinlegen, und den Knaller  eine Handbreit tiefer–«  »Perfekt.  Ich  hätte  es  genauso  gemacht,  wenn  ich  nur  auf die Idee gekommen wäre, mir was mitzubringen – «  »Bist du versorgt?«  »Mehr als genug.«  »Die hier in meiner Tasche sind die Letzten.«  »Dem kann ich abhelfen, Krake.«  »Fied – «  »Saiten.«  »Saiten, dafür hast du dir einen Kuss verdient.«  »Ich kann’s kaum erwarten.«  Gamet ging kopfschüttelnd weiter. Sappeure.    Die  Explosion  war  ein  zweifacher  Donnerschlag,  der  die  Erde erzittern ließ. Pflastersteine – befreit von der Last aus  Staub,  der  himmelwärts  geschleudert  worden  war  –  klap‐ perten  und  klackerten  in  einem  Hagelschauer  aus  Steinstückchen und Splittern über sie alle hinweg. Ein vol‐ les Drittel der Legion wurde von den Beinen gerissen und  riss dabei noch andere Soldaten mit sich. Erstaunlicherwei‐ se  schien  niemand  ernsthaft  verletzt,  als  hätte  Krake  die  Macht  der  Detonation  irgendwie  nach  unten,  unter  die  Steine gelenkt.  Nachdem  die  letzten  Stückchen  herabgeprasselt  waren,  - 525 -

gingen Mandata Tavore und Gamet wieder nach vorn.  Krake  stand  da,  starrte  den  zum  Schweigen  gebrachten  Mob  an  und  hielt  einen  Fetzer  in  die  Höhe.  Mit  lauter  Stimme wandte er sich an die Rekruten. »Der nächste Sol‐ dat,  der  sich  bewegt,  kriegt  den  hier,  vor  die  Füße,  und  wenn ihr glaubt, so gut könnte ich nicht treffen, dann pro‐ biert’s  ruhig  aus!  Und  jetzt  –  Sergeanten  und  Korporale!  Immer  hübsch  mit  der  Ruhe.  Sucht  eure  Trupps.  Ihr  da  vorne, Sergeant  Saiten  hier  hat  eine  schön  ordentliche  Li‐ nie  gezogen  –  zugegeben,  im  Augenblick  sieht  sie  nicht  mehr ganz so schön aus, also wird er sie noch mal ziehen  müssen –, tretet an sie heran, die Zehen einen Fingerbreit  davon  entfernt,  die  Stiefel  im  rechten  Winkel  dazu!  Wir  machen das hier jetzt entweder richtig – oder es wird Tote  geben.«  Sergeant  Saiten  ging  nun  an  der  vordersten  Reihe  ent‐ lang,  sorgte  dafür,  dass  die  Linie  eingehalten  wurde,  und  verteilte  die  Soldaten.  Offiziere  brüllten erneut,  allerdings  nicht  mehr  so  laut  wie  zuvor,  da  die  Rekruten  sich  still  verhielten.  Langsam  begann  die  Legion  Gestalt  anzuneh‐ men.  Die Rekruten waren jetzt in der Tat still und … aufmerk‐ sam,  bemerkte  Gamet,  als  er  und  die  Mandata  ungefähr  dorthin zurückkehrten, wo sie zuvor gestanden hatten. Ein  kleines Stück seitlich von ihnen befand sich der klaffende,  rauchende  Krater.  Die  Rekruten  achteten  weiter  auf  den  Wahnsinnigen, der immer noch den Fetzer hoch über den  Kopf hielt. Nach einem Augenblick trat die Faust zu Krake.  »Du  hast  einen  Adligen  getötet?«,  fragte  er  leise,  wäh‐ rend er die sich ordnenden Reihen musterte.  »Stimmt, Faust, das hab’ ich.«  - 526 -

»War er in der Kette der Hunde?«  »Das war er.«  »So wie du, Krake.«  »Bis ich einen Speer durch die Schulter bekommen hab’.  Wurde dann an Bord der Silanda gebracht. Die letzte Aus‐ einandersetzung  hab’  ich  verpasst.  Lenestro  war  …  nur  zweite Wahl. Ich wollte mit Pullyk Alar anfangen, aber der  ist  mit  Mallick  Rael  davongerannt.  Ich  will  sie  alle  beide,  Faust. Kann sein, dass sie denken, der Streit war’ zu Ende,  ist er aber für mich nicht.«  »Ich würde mich freuen, wenn du mich auf das Angebot  eines  eigenen  Kommandos  festnageln würdest«, sagte  Ga‐ met.  »Nein, danke, Faust. Ich bin bereits einem Trupp zuge‐ teilt. Sergeant Saitens Trupp. Passt mir sehr gut.«  »Woher kennst du ihn?«  Krake warf ihm einen Blick zu, seine Augen zu schmalen  Schlitzen  verengt.  Mit  ausdrucksloser  Miene  sagte  er:  »Hab’ ihn heute zum ersten Mal gesehen, Faust. Und wenn  Ihr  mich  jetzt  entschuldigen  wollt,  ich  schulde  ihm  einen  Kuss.«    Weniger als einen viertel Glockenschlag später stand Faust  Gamets  Achte  Legion  reglos  in  dichten,  gleichmäßigen  Reihen  da.  Mandata  Tavore  musterte  sie  von  ihrem  Platz  an Gamets Seite, hatte aber noch kein Wort verloren. Kra‐ ke  und  Sergeant  Saiten  hatten  sich  wieder  in  den  Vierten  Trupp der Neunten Kompanie eingereiht.  Tavore schien zu einer Entscheidung gelangt zu sein. Sie  winkte Faust Tene Baralta und Faust Blistig nach vorn, die  kurz darauf schon neben Gamet standen und warteten. Die  - 527 -

unscheinbaren  Augen  der  Mandata  richteten  sich  auf  Bli‐ stig. »Eure Legion wartet in der Hauptstraße?«  Der  rotgesichtige  Mann  nickte.  »Und  schmilzt  in  der  Hitze, Mandata. Aber der Knaller hat sie beruhigt.«  Ihr Blick wanderte zu der Roten Klinge. »Faust Baralta?«  »Sie sind jetzt ruhig, Mandata.«  »Ich  würde  vorschlagen,  dass  die  restlichen  Soldaten  kompanieweise  antreten,  nachdem  ich  die  Achte  habe  wegtreten  lassen  und  sie  abmarschiert  ist.  Jede  Kompanie  wird  sich  aufstellen,  und  wenn  sie  fertig  sind,  wird  die  nächste folgen. Das mag zwar länger dauern, aber zumin‐ dest  wird  es  keine  Wiederholung  dieses  Chaos  geben,  das  sich  hier  gerade  abgespielt  hat.  Faust  Gamet,  seid  Ihr  zu‐ frieden mit der Aufstellung Eurer Truppen?«  »Ziemlich zufrieden, Mandata.«  »Ich auch. Ihr könnt jetzt – «  Sie sprach nicht weiter, denn sie bemerkte, dass die drei  Männer  abgelenkt  waren.  Sie  sahen  über  ihre  Schulter  hinweg  an  ihr  vorbei.  Von  den  viertausend  Soldaten,  die  inzwischen  Haltung  angenommen  hatten,  ging  jetzt  eine  absolute  Stille  aus  –  kein  Rascheln  von  Rüstungen,  kein  Husten mehr. Die Achte hielt geschlossen den Atem an.  Gamet  kämpfte  darum,  seinen  ausdruckslosen  Ge‐ sichtsausdruck  beizubehalten,  sogar  als  Tavore  eine  Au‐ genbraue hochzog und ihn anblickte. Dann drehte sie sich  langsam um.  Das Kleinkind war aus dem Nichts gekommen, war nie‐ mandem  aufgefallen,  bis  es  genau  an  der  Stelle  stand,  an  der  die  Mandata  zuerst  gestanden  hatte.  Es  zog  eine  ihm  viel zu große rostrote Telaba hinter sich her, wie eine kö‐ nigliche Schleppe. Ein wirrer blonder Haarschopf umrahm‐ - 528 -

te sein tief gebräuntes, pausbäckiges und dreckverschmier‐ tes Gesicht, das sich den Rängen mit einer Miene gelasse‐ ner Berechnung zuwandte.  Ein ersticktes Keuchen drang aus den Reihen der Solda‐ ten, dann trat jemand vor.  Noch  als  der  Mann  die  vorderste  Reihe  verließ,  fiel  der  Blick des Kleinkinds auf ihn. Beide Ärmchen, bislang tief in  den zu großen Ärmeln verborgen, streckten sich nach ihm  aus. Ein Ärmel rutschte zurück und enthüllte eine winzige  Hand – und diese Hand umklammerte einen Knochen. Ei‐ nen  menschlichen  Oberschenkelknochen.  Der  Mann  er‐ starrte mitten im Schritt.  Die  Luft  über  dem  Exerzierplatz  schien  zu  zischen  wie  ein lebendes Wesen, als die viertausend Soldaten aufstöhn‐ ten.  Gamet unterdrückte einen Schauder und wandte sich an  den Mann. »Hauptmann Keneb«, sagte er laut und bemüh‐ te  sich,  das  in  ihm  aufsteigende  Grauen  hinunterzuschluc‐ ken, »ich schlage vor, Ihr sammelt Euren kleinen Burschen  ein.  Und  zwar  jetzt  sofort,  bevor  er  anfängt  zu  …  äh,  zu  schreien.«  Mit rotem Kopf brachte Keneb einen zittrigen Gruß zu‐ stande und marschierte dann vorwärts.  »Neb!«, schrie der kleine Junge, als der Hauptmann ihn  hochhob.  »Folgt mir!«, bellte Mandata Tavore Gamet an, während  sie  auf  das  Paar  zuging.  »Ihr  seid  Hauptmann  Keneb,  stimmt’s?«  »Ich  b‐bitte  um  Entschuldigung,  Mandata.  Der  Junge  hat  eine  Amme,  scheint  aber  fest  entschlossen,  bei  jeder  sich bietenden Gelegenheit ihrer Obhut zu entschlüpfen –  - 529 -

da hinten ist ein Friedhof – «  »Ist das Euer Kind, Hauptmann?«, wollte Tavore gereizt  wissen.  »So gut wie, Mandata. Der Junge ist eine Waise aus der  Kette  der  Hunde.  Duiker,  der  Historiker,  hat  ihn  meiner  Obhut anvertraut.«  »Hat er auch einen Namen?«  »Wühler.«  »Wühler?«  Kenebs  Schulterzucken  hatte  etwas  Entschuldigendes.  »Fürs Erste, Mandata. Der Name passt zu ihm – «  »Und der Achten. Ja, das kann ich sehen. Bringt ihn der  Amme, die Ihr angeheuert habt, zurück, Hauptmann. Und  morgen feuert Ihr sie, und sucht Euch eine bessere … oder  besser gleich drei. Wird der Junge die Armee begleiten?«  »Er  hat  sonst  niemanden,  Mandata.  Bei  den  Zivilisten,  die dem Tross folgen, wird es noch andere Familien geben  – «  »Das  ist  mir  klar.  Kümmert  Euch  darum,  Hauptmann  Keneb.«  »Es … es tut mir Leid, Mandata.«  Aber  sie  hatte  sich  schon  abgewandt,  und  nur  Gamet  hörte  sie  seufzen  und  murmeln:  »Dafür  ist  es  jetzt  zu  spät.«  Und  sie  hatte  Recht.  Soldaten  –  selbst  Rekruten  –  er‐ kannten ein schlechtes Omen sofort. Ein Kind in den Fuß‐ stapfen der Frau, die diese Armee anführen wird. Und es hält  einen von der Sonne gebleichten Oberschenkelknochen in die  Höhe.  Bei den Göttern hienieden …    - 530 -

»Da  soll  mir  doch  einer  die  Eier  des  Vermummten  auf  ’nem Bratspieß rösten.«  Der  Fluch  war  ein  tiefes  Knurren,  die  Abscheu,  die  der  Sprecher empfand, war unüberhörbar.  Saiten schaute zu, wie Krake seine Tasche absetzte und  unter das niedrige Bett schob. Der Stall war behelfsmäßig  zu einer Truppenunterkunft umgebaut worden und beher‐ bergte  jetzt  acht  Trupps;  der  enge  Raum  roch  nach  fri‐ schem  Schweiß  …  und  nach  entsetzlicher  Angst.  An  der  Pinkelgrube  an  der  hinteren  Wand  ging  es  jemandem  gar  nicht gut.  »Lass  uns  rausgehen,  Krake«,  sagte  Saiten  nach  einem  Augenblick.  »Ich  trommle  noch  eben  Gesler  und  Borduke  zusammen.«  »Ich  würde  mich  lieber  betrinken«,  murmelte  der  Sap‐ peur.  »Später  werden  wir  genau  das  tun.  Aber  zuerst müssen  wir eine kleine Besprechung abhalten.«  Der andere Mann zögerte immer noch.  Saiten  stand  von  seiner  Koje  auf  und  trat  dicht  an  ihn  heran. »He, das ist wirklich wichtig.«  »In Ordnung. Geh voraus … Saiten.«  Wie  sich herausstellte,  stieß Stürmisch ebenfalls  zu  der  Gruppe von Veteranen, die sich schweigend zwischen den  bleichen Rekruten – viele von ihnen hielten die Augen ge‐ schlossen  und  murmelten  stumm  Gebete  vor  sich  hin  –  hindurchschoben und hinaus auf den Hof gingen.  Er war verlassen. Leutnant Ranal – der sich beim Appell  als  erbärmlich  unfähig  erwiesen  hatte  –  war  unverzüglich  ins Haupthaus geflohen, sobald die Truppen angekommen  waren.  - 531 -

Alle Blicke waren auf Saiten gerichtet, der seinerseits die  grimmigen  Gesichter  musterte,  die  sich  um  ihn  versam‐ melt  hatten.  Sie  hatten  keinen  Zweifel  daran,  was  die  Be‐ deutung  des  Vorzeichens  betraf,  und  Saiten  war  geneigt,  ihnen  zuzustimmen.  Ein  Kind  führt  uns  in  den  Tod.  Ein  Schenkelknochen,  der  unseren  Marsch  symbolisiert,  verwit‐ tert  unter  dem  Fluch  der  Wüstensonne.  Wir  alle  hier  sind  schon  zu  alt  und  haben  zu  viel  gesehen,  um  uns  darüber  hinwegzutäuschen, dass diese Armee aus Rekruten sich jetzt  schon für tot hält.  Stürmischs  zerschlagenes,  rotbärtiges  Gesicht  nahm  schließlich einen Ausdruck an, der zu bitter war, um noch  sarkastisch  zu  sein. »Wenn  du  uns  jetzt sagen  willst,  dass  wir hier am Tor des Vermummten eine Chance haben, die  Flut einzudämmen, Saiten, dann hast du den Verstand ver‐ loren. Die Jungs und Mädels da drin sind nichts Besonde‐ res – die ganzen verdammten drei Legionen – «  »Ich  weiß«,  unterbrach  ihn  Saiten.  »Schließlich  ist  kei‐ ner  von  uns  blöd.  Nein,  alles,  worum  ich  bitte,  ist  einen  Moment lang sprechen zu dürfen. Ich allein. Ohne Unter‐ brechungen.  Ich  werde  euch  sagen,  wenn  ich  fertig  bin.  Einverstanden?«  Borduke drehte den Kopf zur Seite und spuckte aus. »Du  bist ein verdammter Brückenverbrenner, beim Vermumm‐ ten.«  »Ich war einer. Und – hast du ein Problem damit?«  Der Sergeant des Sechsten Trupps grinste. »Ich hab da‐ mit  nur  gemeint,  dass  ich  dir  deswegen  zuhören  werde,  Saiten. Genau wie du willst.«  »Das Gleiche gilt für uns«, murmelte Gesler; Stürmisch,  der neben ihm stand, nickte zustimmend.  - 532 -

Saiten wandte sich an Krake. »Und was ist mit dir?«  »Nur,  weil  du’s  bist  und  nicht  Igel,  Fiedler.  Tschuldi‐ gung. Saiten.«  Bordukes Augen weiteten sich, als er den Namen hörte.  Er spuckte ein zweites Mal aus.  »Danke.«  »Danke  uns  lieber  noch  nicht«,  sagte  Krake,  aber  er  nahm dem Satz mit einem dünnen Lächeln die Schärfe.  »In Ordnung, ich werde mit einer Geschichte anfangen.  Sie  hat  was  mit  Nok  zu  tun,  dem  Admiral,  obwohl  er  da‐ mals  noch  kein  Admiral  war,  nur  Kommandant  eines  Ge‐ schwaders  von  sechs  Dromonen.  Würde  mich  wundern,  wenn  irgendeiner  von  euch  die  Geschichte  schon  gehört  hätte, doch wenn ihr sie kennt, sagt nichts – denn ihre Be‐ deutung  sollte  euch  bereits  klar  geworden  sein.  Sechs  Dromonen.  Unterwegs,  um  auf  die  Flotte  von  Kartool  zu  treffen:  drei  Piratengaleeren,  die  alle  von  den  D’rek‐ Priestern  der  Insel  gesegnet  worden  waren.  D’rek  –  der  Wurm des Herbstes. Ja, ihr alle kennt D’reks anderen Na‐ men, aber ich habe ihn genannt, um etwas deutlich zu ma‐ chen. Wie auch immer, Noks Flotte machte bei den napa‐ nesischen  Inseln  Halt,  lief  in  die  Mündung  des  Koolibor  ein,  um  Wasser  zu  holen  –  sie  brauchten  Frischwasser.  Was  jedes  Schiff  machen  musste,  das  nach  Kartool  oder  noch  weiter  hinaus  in  die  Weite  unterwegs  war.  Sechs  Schiffe,  die  alle  Wasser  holten  und  die  Fässer  unter  Deck  lagerten.  Eine halbe Tagesreise von den napanesischen Inseln ent‐ fernt wurde an Bord des Flaggschiffs das erste Fass von ei‐ nem Helfer des Kochs aufgemacht. Und aus dem Loch kam  eine Schlange herausgeschossen. Eine Paralt, die sofort den  - 533 -

Arm  des  Burschen  rauf  ist  und  beide  Fänge  in  sein  linkes  Auge  geschlagen  hat.  Er  rannte  schreiend  an  Deck,  die  Schlange  mit  weit  aufgerissenem  Maul  ließ  nicht  locker  und wand sich. Tja, der Bursche hat grad mal zwei Schritte  geschafft, bevor er gestorben ist, dann fiel er hin, schon so  weiß  wie  ein  von  der  Sonne  verdorrter  Hof.  Die  Schlange  wurde  getötet,  aber  ihr  könnt  euch  vorstellen,  dass  längst  alles zu spät war.  Nok,  der  damals  noch  jung  war,  hat  das  ganze  Ereignis  einfach  abgeschüttelt,  und  als  die  Gerüchte  anfingen  und  die  ersten  Matrosen  und  Seesoldaten  vor  Durst  starben  –  auf Schiffen, mit Fässern voller Frischwasser, die niemand  zu  öffnen  wagte  –,  ist  er  hingegangen  und  hat  das  Offen‐ sichtliche  getan.  Hat  ein  anderes  Fass  hochgebracht.  Und  es eigenhändig aufgemacht.« Saiten machte eine Pause. Er  konnte sehen, dass niemand von den Anwesenden die Ge‐ schichte  kannte.  Und  dass  er  ihre  volle  Aufmerksamkeit  hatte.  »Das verdammte Fass war voller Schlangen. Sie quollen  heraus  und  verteilten  sich  auf  dem  Deck.  Es  war  ein  ver‐ dammtes Wunder, dass Nok nicht gebissen wurde. Es war  gerade  zu  Beginn  der  Trockenzeit,  versteht  ihr.  Die  Zeit  der Paralts im Fluss war zu Ende. Das Wasser war voll von  ihnen,  weil  sie  zur  Mündung  geschwommen  sind,  um  ins  Meer  zu  gelangen.  Jedes  einzelne  Fass  auf  den  sechs  Dro‐ monen war voller Schlangen.  Das  Geschwader  hat  nie  gegen  die  Kartoolianer  ge‐ kämpft.  Zu  dem  Zeitpunkt,  da  die  Schiffe  wieder  zu  den  napanesischen Inseln zurückkamen, war die Hälfte der Be‐ satzung  verdurstet.  Alle  sechs  Schiffe  wurden  außerhalb  des Hafens leckgeschlagen, mit Gaben an D’rek, den Wurm  - 534 -

des Herbstes, gefüllt und in die Tiefe geschickt. Nok muss‐ te bis zum nächsten Jahr warten, bis er Kartools armselige  Flotte  zerschmettern  konnte.  Zwei  Monate  danach  wurde  die Insel erobert.« Er schwieg einen Augenblick, schüttelte  dann  den  Kopf.  »Nein,  ich  bin  noch  nicht  fertig.  Das  war  eine  Geschichte,  eine  Geschichte  darüber,  wie  man  Dinge  falsch  macht.  Man  kann  ein  schlechtes  Vorzeichen  nicht  bekämpfen. Nein, man muss das Gegenteil tun. Man muss  es ganz und gar schlucken.«  Verwirrte  Gesichter.  Gesler  war  der  Erste,  der  begriff,  und  als  er  zu  grinsen  begann  –  seine  Zähne  blitzten  er‐ staunlich weiß in seinem bronzegetönten Gesicht –, nickte  Saiten  langsam.  »Wenn  wir  nicht  beide  Hände  um  dieses  Vorzeichen  schließen,  sind  wir  alle  nichts  weiter  als  Sarg‐ träger  für  die  Rekruten  da  drinnen.  Für  die  ganze  ver‐ dammte Armee.  Nun, habe ich diesen Hauptmann nicht irgendwas über  einen nahe gelegenen Friedhof sagen hören? Freigeblasen,  die  Knochen  für  alle  zu  sehen.  Ich  schlage  vor,  wir  gehen  los  und  suchen  ihn.  Jetzt  gleich.  In  Ordnung,  ich  bin  fer‐ tig.«  »Das  war  ein  verdammter  Oberschenkelknochen«,  brummte Stürmisch.  Gesler starrte seinen Korporal an.    »Wir marschieren in zwei Tagen ab.«  Bevor  sonst  noch  was  passiert,  fügte  Gamet  der  Ankün‐ digung  der  Mandata  lautlos  hinzu.  Er  warf  einen  Blick  zu  Nil und Neder hinüber, die Seite an Seite auf der Bank vor  der Mauer saßen. Beide wurden immer wieder von Schau‐ dern durchlaufen; die Nachwirkungen der Macht des Vor‐ - 535 -

zeichens, unter dessen Eindruck sie sich bleich in die Ecke  kauerten.  Geheimnisse suchten die Welt heim. Gamet hatte ihren  Gänsehaut  erzeugenden  kalten  Hauch  schon  früher  ver‐ spürt,  ein  Widerhall  der  Macht,  die  nicht  von  einem  Gott  stammte,  aber  nichtsdestotrotz  existierte.  Genauso  uner‐ bittlich wie die Naturgesetze. Wahrheiten unter dem Kno‐ chen. Seiner Meinung nach wäre der Imperatrix mehr da‐ mit gedient, wenn sie die Vierzehnte unverzüglich auflösen  würde.  Man  hätte  die  Einheiten  wohl  überlegt  neu  zu‐ sammenstellen und ihnen im ganzen Imperium neue Auf‐ gaben  erteilen  können.  Und  eben  ein  Jahr  auf  eine  neue  Welle von Rekruten warten müssen.  Die Worte, die Mandata Tavore nun an diejenigen rich‐ tete,  die  im  Raum  versammelt  waren,  schienen  Gamets  Gedanken direkt aufzunehmen. »Wir können es uns nicht  erlauben«,  sagte  sie,  wobei  sie  auf  und  ab  schritt,  was  gar  nicht typisch für sie war. »Die Vierzehnte darf nicht schon  besiegt  sein,  ehe  sie  auch  nur  einen  Fuß  vor  die  Mauern  von Aren gesetzt hat. Wenn das geschieht, wird der ganze  Subkontinent  unwiederbringlich  verloren  sein.  Da  ist  es  besser,  wir  werden  in  der  Raraku  ausgelöscht.  Zumindest  wird das auch Sha’iks Streitkräfte schwächen.  Zwei Tage.  In der Zwischenzeit will ich, dass die Fäuste ihre Offizie‐ re  zusammenrufen  –  alle  vom  Rang  eines  Leutnants  auf‐ wärts.  Teilt  ihnen  mit,  dass  ich  jede  Kompanie  persönlich  besuchen  werde,  und  zwar  werde  ich  heute  Nacht  damit  beginnen.  Lasst  sie  im  Unklaren,  welche  ich  zuerst  besu‐ chen werde – ich will, dass sie alle wachsam sind. Abgese‐ hen  von  den  Wachen,  haben  sich  alle  Soldaten  in  den  - 536 -

Truppenunterkünften  aufzuhalten.  Behaltet  besonders  die  Veteranen im Auge. Sie werden versuchen, sich zu betrin‐ ken  und  betrunken  zu  bleiben,  solange  sie  können.  Faust  Baralta,  nehmt  Kontakt  zu  Orto  Setral  auf,  und  lasst  ihn  einen  Trupp  Rote  Klingen  zusammenziehen.  Sie  werden  das  Lager  der  Zivilisten,  die  dem  Tross  folgen,  durchsu‐ chen  und  jeglichen  Alkohol  konfiszieren,  genau  wie  Durhang  und  alles  andere,  was  die  Einheimischen  sonst  noch besitzen, um die Sinne zu betäuben. Und dann zieht  einen  Zaun  um  das  Lager.  Irgendwelche  Fragen?  Gut.  Ihr  könnt  alle  wegtreten.  Gamet,  lasst  T’amber  zu  mir  schic‐ ken.«  »Jawohl,  Mandata.«  Diese  Nachlässigkeit  ist  aber  gar  nicht typisch. Außer mir hat hier noch niemand Eure parfü‐ mierte  Geliebte  zu  Gesicht  bekommen.  Sie  wissen  natürlich  alle Bescheid. Trotzdem …    Draußen  im  Korridor  tauschte  Blistig  ein  kurzes  Nicken  mit  Baralta  aus  und  packte  dann  Gamet  am  Oberarm.  »Wenn Ihr bitte mit uns kommen wollt.«  Nil  und  Neder  warfen  ihnen  einen  Blick  zu  und  eilten  davon.  »Nehmt Eure verdammte Hand von meinem Arm«, sag‐ te Gamet leise. »Ich kann Euch auch folgen, ohne dass Ihr  mich führt, Blistig.«  Der Angesprochene ließ los.  Sie  fanden  einen  leeren  Raum,  der  früher  einmal  be‐ nutzt  worden  war,  irgendwelche  Dinge  an  Haken  aufzu‐ hängen,  die  in  Dreiviertelhöhe  in  die  Wände  eingelassen  waren. Die Luft roch nach Wollfett.  »Es ist so weit«, sagte Blistig ohne große Vorrede. »Wir  - 537 -

können  nicht  in  zwei  Tagen  aufbrechen,  Gamet,  und  das  wisst  Ihr.  Wir  können  überhaupt  nicht  aufbrechen.  Schlimmstenfalls  wird  es  eine  Meuterei  geben,  bestenfalls  unzählige Desertionen. Die Vierzehnte ist erledigt.«  Der zufriedene Blick des Mannes ließ kochende Wut in  Gamet aufsteigen. Er kämpfte einen Moment mit sich und  schaffte es dann, seine Gefühle so weit unter Kontrolle zu  bekommen,  dass  er  Blistig  in  die  Augen  blicken  und  ihn  fragen  konnte:  »Habt  Ihr  und  Keneb  dafür  gesorgt,  dass  dieses Kind da draußen aufgetaucht ist?«  Blistig wich zurück, als wäre er geschlagen worden. Sein  Gesicht lief dunkel an. »Wofür haltet Ihr mich – «  »Im  Augenblick  kann  ich  das  nicht  so  recht  sagen«,  schnappte Gamet.  Der  ehemalige  Kommandant  der  Garnison  von  Aren  zupfte  das  Bändchen  vom  Schwertgriff,  das  verhinderte,  dass die Waffe herausrutschte, doch Tene Baralta trat mit  klirrender Rüstung zwischen die beiden Männer. Der dun‐ kelhäutige  Krieger  war  größer  und  breiter  als  die  beiden  Malazaner,  und  er  streckte  die  Arme  aus,  legte  jedem  der  beiden eine behandschuhte Hand auf die Brust und schob  die  beiden  Männer  dann  langsam  auseinander.  »Wir  sind  hier,  um  zu  einer  Übereinkunft  zu  kommen,  nicht,  um  einander  zu  töten«, sagte  er  mit  polternder  Stimme.  »Au‐ ßerdem«, fügte er hinzu und blickte Blistig an, »ist mir ein  ähnlicher Verdacht gekommen wie Gamet.«  »Keneb  würde  so  etwas  niemals  tun«,  erwiderte  Blistig  krächzend,  »auch  wenn  Ihr  beiden  es  Euch  anscheinend  bei mir vorstellen könnt.«  Eine würdige Antwort.  Gamet  trat  ein  paar  Schritte  zurück,  ging  zur  hinteren  - 538 -

Wand des Raums, wo er mit dem Rücken zu den anderen  stehen  blieb.  Seine  Gedanken  rasten,  und  schließlich  schüttelte  er  den  Kopf.  Ohne  sich  umzudrehen,  sagte  er:  »Sie hat um zwei Tage gebeten – «  »Gebeten? Ich habe einen Befehl gehört – «  »Dann habt Ihr nicht genau hingehört, Blistig. Die Man‐ data mag jung und unerfahren sein, doch sie ist keine När‐ rin. Sie sieht, was Ihr seht – was wir alle sehen. Aber sie hat  um  zwei  Tage  gebeten.  Wenn  der  Augenblick  gekommen  ist,  an  dem  wir  aufbrechen  müssen  …  nun,  in  jenem  Au‐ genblick wird so oder so eine endgültige Entscheidung ge‐ fällt werden müssen – egal, wie sie ausfällt … Vertraut ihr.«  Er  drehte sich  um.  »Und  wenn  es  nur  dieses  eine Mal  ist.  Zwei Tage.«  Nach einem langen Augenblick nickte Tene Baralta. »So  sei es.«  »Also gut«, schloss Blistig sich an.  Bern  segne  uns.  Als Gamet gehen wollte, berührte Tene  Baralta ihn an der Schulter. »Faust«, begann er, »was hat es  mit dieser … dieser T’amber auf sich? Wisst Ihr Genaueres?  Warum ist die Mandata immer so … verschlossen? Frauen,  die sich Frauen als Geliebte nehmen – das einzige Verbre‐ chen  dabei  ist  der  Verlust  für  die  Männer,  und  so  ist  es  immer gewesen.«  »Verschlossen?  Nein,  Tene  Baralta,  sie  ist  nicht  ver‐ schlossen. Zurückgezogen trifft es besser. Die Mandata ist  einfach eine Frau, die sehr zurückgezogen lebt.«  Der  ehemalige  Kommandant  der  Roten  Klingen  war  noch nicht zufrieden. »Diese T’amber – was ist das für ei‐ ne?  Übt  sie  irgendeinen  unzulässigen  Einfluss  auf  unsere  Oberbefehlshaberin aus?«  - 539 -

»Ich  habe  nicht  die  geringste  Ahnung,  um  Eure  zweite  Frage  zu  beantworten.  Was  sie  für  ein  Mensch  ist?  Ich  glaube, sie war eine Konkubine, in Unta, im Großen Tem‐ pel der Königin der Träume. Ansonsten habe ich nur einige  wenige Worte mit ihr gewechselt – und immer auf Geheiß  der  Mandata.  Außerdem  ist  T’amber  nicht  besonders  ge‐ sprächig …« Das ist eine gewaltige Untertreibung. Schön ist  sie,  oh  ja,  und  unnahbar.  Ob  sie  irgendeinen  unzulässigen  Einfluss  auf  Tavore  ausübt?  Das  wüsste  ich  auch  gerne.  »Und da wir gerade von T’amber sprechen – ich muss Euch  jetzt verlassen.«  An der Tür blieb er noch einmal stehen und warf einen  Blick  zurück  auf  Blistig.  »Ihr  habt  mir  eine  gute  Antwort  gegeben, Blistig. Ich verdächtige Euch nicht mehr.«  Der Mann nickte zur Antwort einfach nur.    Lostara Yil legte das letzte Stück der Ausrüstung, die sie als  Rote Klinge getragen hatte, in die Kiste, klappte dann den  Deckel  herunter  und  verschloss  sie.  Sie  richtete  sich  auf  und  trat  einen  Schritt  zurück.  Irgendwie  fühlte  sie  sich  nackt. Es war ihr immer ein großer Trost gewesen, zu die‐ ser  gefürchteten  Kompanie  zu  gehören.  Dass  die  Roten  Klingen  von  den  Wüstenstämmen  –  ihren  Verwandten  –  gehasst  und  in  ihrem  eigenen  Land  geschmäht  wurden,  hatte  sich  als  überraschend  befriedigend  erwiesen.  Denn  sie hasste ihrerseits die Stämme.  Als  Tochter  anstelle  des  heiß  ersehnten  Sohnes  in  eine  Pardu‐Familie  hineingeboren,  hatte  sie  ihre  Kindheit  auf  den  Straßen  von  Ehrlitan  verbracht.  Bevor  die  Malazaner  mit  ihren  Familiengesetzen  gekommen  waren,  war  es  bei  vielen  Stämmen  üblich  gewesen,  unerwünschte  Kinder  - 540 -

auszustoßen, sobald sie das fünfte Lebensjahr erreicht hat‐ ten.  Akolythen zahlloser Tempel – Anhänger geheimnisvoller  Kulte  –  suchten  diese  verlassenen  Kinder  regelmäßig  zu‐ sammen.  Niemand  wusste,  was  mit  ihnen  passierte.  Die  hoffnungsvolleren  im  Rudel  der  anderen  Bälger,  die  Lostara  gekannt  hatte,  hatten  geglaubt,  dass  sie  bei  den  Kulten  irgendeine  Art  von  Erlösung  finden  würden.  Eine  Ausbildung, etwas zu essen, Sicherheit, alles Dinge, die sie  schließlich  selbst  zu  Akolythen  werden  ließen.  Doch  die  Mehrzahl  der  Kinder  hatte  einen  anderen  Verdacht.  Sie  hatten  Geschichten  gehört  oder  sogar  mit  eigenen  Augen  beobachtet,  wie  gelegentlich  verhüllte  Gestalten  von  der  Rückseite  der  Tempel  gekommen  waren  und  sich  mit  ei‐ nem  abgedeckten  Karren  kleine  Gässchen  entlangge‐ schlängelt  hatten,  unterwegs  zu  den  von  Krabben  wim‐ melnden Fluttümpeln östlich der Stadt – Teiche, die nicht  so tief waren, dass man den Schimmer kleiner, abgenagter  Knochen auf ihrem Grund nicht hätte sehen können.  In einem waren sie sich alle einig. Der Hunger der Tem‐ pel war unstillbar.  Egal, ob optimistisch oder pessimistisch – die Kinder auf  den  Straßen  von  Ehrlitan  taten  alles,  um  den  Jägern  mit  ihren  Netzen  und  Schlingen  zu  entkommen.  Man  konnte  sich durchschlagen, eine Art von Freiheit gewinnen, so bit‐ ter sie auch sein mochte.  Lostara  war  sieben  Jahre  alt  gewesen,  als  sie  vom  Netz  eines Akolythen auf die schmierigen Pflastersteine gerissen  wurde.  Die  umstehenden  Bürger  achteten  nicht  auf  ihre  Schreie,  traten  stattdessen  beiseite,  als  der  schweigende  Priester seine Beute zum Tempel zerrte. Teilnahmslose Bli‐ - 541 -

cke kreuzten sich hin und wieder auf dieser schrecklichen  Reise  mit  den  ihren,  und  diese  Blicke  würde  Lostara  nie‐ mals vergessen.  Rashan hatte sich als weniger blutrünstig als die anderen  Kulte  erwiesen,  was  die  Jagd  auf  Kinder  anging.  Sie  hatte  sich inmitten einer Hand voll Neuankömmlinge wiederge‐ funden,  die  alle  mit  Aufgaben  der  Instandhaltung  des  Tempels betraut wurden, anscheinend dazu bestimmt, ein  Leben lang niedere Dienste verrichten zu müssen. Die Pla‐ ckerei  dauerte  an,  bis  sie  neun  war,  als  Lostara  aus  Grün‐ den, von denen sie keine Ahnung hatte, auserwählt wurde,  um im Schattentanz ausgebildet zu werden. Sie hatte gele‐ gentlich  einen  kurzen  Blick  auf  die  Tanzenden  erhascht  –  eine sich verbergende und geheimnistuerische Gruppe von  Männern und Frauen, für die Anbetung in einem kunstvol‐ len,  komplizierten  Tanz  bestand.  Ihr  einziges  Publikum  waren Priester und Priesterinnen – die jedoch niemals die  Tanzenden ansahen, sondern nur deren Schatten.  Du bist nichts, Kind. Keine Tänzerin. Dein Körper steht in  Rashans  Diensten,  und  Rashan  ist  die  Manifestation  des  Schattens  in  dieser  Sphäre,  das  Ziehen  der  Dunkelheit  zum  Licht. Wenn du tanzt, sieht man nicht dir zu. Man sieht dem  Schatten  zu,  den  dein  Körper  malt.  Der  Schatten  ist  der  Tänzer, Lostara Yil. Nicht du.  Jahre der Disziplin mit gliederstreckenden Übungen, die  jedes  Gelenk  lockerten,  das  Rückgrat  in  die  Länge  zogen,  es den Schattenwerfenden erlaubten, mit gleitenden Bewe‐ gungen förmlich dahinzufließen – und alles für nichts.  Die Welt außerhalb der hohen Tempelmauern hatte sich  verändert.  Ereignisse,  von  denen  Lostara  nichts  gewusst  hatte,  hatten  systematisch  ihre  ganze  Zivilisation  zer‐ - 542 -

schmettert.  Das  malazanische  Imperium  hatte  seine  Inva‐ sion begonnen. Städte fielen. Fremde Schiffe belegten den  Hafen von Ehrlitan mit einer Blockade.  Dem  Rashan‐Kult  blieben  die  Säuberungen  durch  die  neuen, harten Herren des Reichs der Sieben Städte erspart,  denn  er  wurde  als  Religion  betrachtet.  Anderen  Tempeln  erging es weniger gut. Sie erinnerte sich, wie sie Rauch am  Himmel  über  Ehrlitan  gesehen  und  sich  gefragt  hatte,  wo  er  wohl  herkam,  und  nachts  wurde  sie  von  schrecklichen  Geräuschen  geweckt,  die  vom  Chaos  in  den  Straßen  kün‐ deten.  Lostara  war  eine  mittelmäßige  Schattenwerferin.  Ihr  Schatten  schien  einen  eigenen  Willen  zu  haben  und  war  ein widerspenstiger, zögerlicher Partner während der Aus‐ bildung.  Sie  fragte  sich  nicht,  ob  sie  glücklich  war  oder  nicht.  Rashans  leerer  Thron  zog  ihren  Glauben  nicht  an,  wie bei den anderen Studenten. Sie lebte, doch es war ein  blindes Leben. Weder kreisförmig noch geradlinig, denn in  ihren  Gedanken  war  überhaupt  keine  Bewegung,  und  der  einzige Fortschritt maß sich daran, wie sie mit den Übun‐ gen vorankam, die ihr aufgezwungen wurden.  Die Zerstörung des Kults kam plötzlich und unerwartet  – und sie erfolgte von innen.  Sie  erinnerte  sich  an  die  Nacht,  in  der  alles  begonnen  hatte.  Im  Tempel  hatte  große  Aufregung  geherrscht.  Ein  Hohepriester  aus  einer  anderen  Stadt  war  zu  Besuch  ge‐ kommen.  War  gekommen,  um  mit  Meister  Bidithal  über  Angelegenheiten von höchster Bedeutung zu sprechen. Zu  Ehren  des  Fremden  würde  ein  Tanz  stattfinden,  zu  dem  Lostara und die anderen Jungen und Mädchen, die mit ihr  zusammen ausgebildet wurden, eine Hintergrund‐Sequenz  - 543 -

beisteuern würden, um die Schattentänzer zu ergänzen.  Lostara selbst war die ganze Sache ziemlich gleichgültig  gewesen,  denn  sie  war  weit  davon  entfernt  gewesen,  eine  der Besten in ihrer kleinen Rolle in der Aufführung zu sein.  Aber sie erinnerte sich an den Fremden.  Er war so ganz anders gewesen als der angesäuerte alte  Bidithal. Groß, schlank, mit einem lachenden Gesicht und  fast schon femininen Händen mit außergewöhnlich langen  Fingern  –  Hände,  deren  Anblick  neue  Gefühle  in  ihr  zum  Leben erweckte.  Gefühle,  die  sie  bei  ihren  mechanischen  Tanzbewegun‐ gen stolpern und ihren Schatten in einen Rhythmus verfal‐ len ließen, der einen Kontrapunkt nicht nur zu denjenigen  setzte,  die  von  ihren  Kameraden  und  Kameradinnen  ge‐ worfen wurden, sondern auch zu denen der Schattentänzer  selbst – als ob noch eine dritte Melodie in den Hauptraum  geschlüpft wäre.  Zu auffällig, um unbemerkt zu bleiben.  Bidithal  hatte  sich  mit  dunkel  angelaufenem  Gesicht  halb erhoben – doch der Fremde sprach als Erster.  »Ich  bitte  Euch,  lasst  den  Tanz  weitergehen«,  sagte  er,  und  seine  Blicke  kreuzten  sich  mit  denen  Lostaras.  »Das  Lied der Schilfgräser ist noch nie in dieser Art vorgetragen  worden. Das hier ist keine freundliche Brise, was, Bidithal?  Oh,  nein,  das  ist  ein  ausgewachsener  Sturm.  Die  Tänzer  und  Tänzerinnen  sind  Jungfrauen,  ja?«  Sein  Lachen  war  leise,  aber  voll  tönend.  »Doch  an  diesem  Tanz  ist  nichts  Jungfräuliches mehr, was? Oh, welch Sturm der Begierde!«  Und jene Blicke hielten Lostara immer noch fest, und sie  hatten  die  Begierde,  die  sie  überwältigte,  absolut  durch‐ schaut  –  die  Begierde,  die  dem  wilden  Herumtollen  ihres  - 544 -

Schattens  Form  verlieh.  Er  hatte  sie  durchschaut,  und  da  war eine gewisse, jedoch kühle … Anerkennung. Als würde  er  sich  geschmeichelt  fühlen,  ohne  ihr  im  Gegenzug  eine  Einladung anzubieten.  Der Fremde hatte in jener Nacht andere Aufgaben – und  auch  in  den  folgenden  Nächten  –,  das  sollte  Lostara  sehr  viel später erkennen. Im Augenblick allerdings brannte ihr  Gesicht vor Schamesröte, und sie brach ihren Tanz ab und  floh aus dem Zimmer.  Natürlich  war  Delat  nicht  gekommen,  um  einer  Schat‐ tenwerferin  das  Herz  zu  stehlen.  Er  war  gekommen,  um  Rashan zu zerstören.  Delat,  der,  wie  sich herausstellte,  sowohl  ein  Hoheprie‐ ster wie auch ein Brückenverbrenner war. Welche Gründe  auch immer der Imperator gehabt haben mochte, um den  Kult auszulöschen – Delats Hand war es, die ihm den To‐ desstoß versetzte.  Allerdings  nicht  allein.  In  der  Nacht  der  Morde,  beim  Glockenschlag  der  dritten  Stunde  nach  dem  Lied  der  Schilfgräser  –  zwei  Stunden  nach  Mitternacht  –  war  da  noch  ein  anderer  gewesen,  gut  getarnt  in  den  schwarzen  Kleidern eines Assassinen …  Lostara wusste über das, was in jener Nacht im Rashan‐ Tempel  von  Ehrlitan  geschehen  war,  mehr  als  irgendje‐ mand sonst – mit Ausnahme der Spieler höchstpersönlich  –,  denn  Lostara  war  die  einzige  Bewohnerin  des  Tempels,  die  verschont  worden  war.  Zumindest  hatte  sie  das  lange  Zeit  geglaubt,  bis  der  Name  Bidithal  wieder  aufgetaucht  war, in Sha’iks Armee der Apokalypse.  Oh, aber ich wurde mehr als nur verschont in jener Nacht,  oder?  - 545 -

Delats schöne, langfingrige Hände …  Als  sie  am  folgenden  Morgen  nach  sieben  Jahren  zum  ersten Mal wieder den Fuß in die Straßen der Stadt gesetzt  hatte,  hatte  sie  sich  der  schrecklichen  Erkenntnis  stellen  müssen,  dass  sie  allein  war,  ganz  allein.  Was  eine  uralte  Erinnerung  wieder  zum  Leben  erweckte  –  daran,  wie  sie  am  Tag  nach  ihrem  fünften  Geburtstag  aufgewacht  und  einem alten Mann übergeben worden war, den man ange‐ heuert hatte, um sie wegzubringen, sie in eine merkwürdi‐ ge Gegend auf der anderen Seite der Stadt zu schaffen und  dort  zurückzulassen.  Eine  Erinnerung,  in  der  noch  immer  die  Schreie  eines  kleinen  Mädchens  nach  seiner  Mutter  widerhallten.  Die  kurze  Zeitspanne  von  ihrem  Aufbruch  aus  dem  Tempel  bis  zu  ihrem  Eintritt  bei  den  Roten  Klingen  –  der  neu  geschaffenen  Kompanie  von  Einheimischen  aus  dem  Reich der Sieben Städte, die dem malazanischen Imperium  Loyalität  geschworen  hatten  –  hatte  ihr  ganz  eigene  Erin‐ nerungen  geschenkt,  Erinnerungen,  die  sie  seither  längst  unterdrückt  hatte.  Hunger,  Verunglimpfung,  Demütigung  –  eine  anscheinend  tödliche,  abwärts  führende  Spirale.  Aber  die  Rekrutierungsoffiziere  hatten  sie  gefunden,  oder  vielleicht  hatte  sie  auch  sie  gefunden.  Die  Roten  Klingen  waren ein sichtbares Zeichen für die Sache des Imperators,  der Beginn einer neuen Ära im Reich der Sieben Städte. Es  würde  Frieden  herrschen.  Das  alles  interessierte  Lostara  allerdings nicht. Dann schon eher das weit verbreitete Ge‐ rücht, dass die Roten Klingen versuchten, die Überbringer  malazanischer Gerechtigkeit zu werden.  Sie hatte die teilnahmslosen Blicke nicht vergessen. Die  Bürger, die ihrem Flehen gleichgültig gegenübergestanden  - 546 -

hatten,  die  zugesehen  hatten,  wie  der  Akolyth  sie  einem  unbekannten Schicksal entgegenzerrte. Und sie hatte auch  ihre Eltern nicht vergessen.  Auf Verrat gab es nur eine Antwort – eine ganz allein –,  und  Lostara  Yil,  ehemals  Hauptmann  der  Roten  Klingen,  hatte hervorragend gelernt, diese Antwort auf brutale Wei‐ se zu geben.  Und werde ich jetzt zu einer Verräterin gemacht?  Sie wandte sich von der Holzkiste ab. Sie war keine Rote  Klinge mehr. Schon bald würde Perl auftauchen, und dann  würden  sie  aufbrechen,  um  die  völlig  erkaltete  Spur  von  Tavores unglücklicher Schwester Felisin zu suchen. Wobei  sie  möglicherweise  Gelegenheit  finden  würden,  den  Kral‐ len eine Klinge mitten ins Herz zu stoßen. Doch gehörten  die  Krallen  nicht  auch  zum  Imperium?  Waren  sie  nicht  Tanzers  Leute,  seine  Spione  und  Attentäter,  die  tödliche  Waffe  seines  Willens?  Was  hatte  sie  dann  zu  Verrätern  gemacht?  Verrat  war  ein  Rätsel.  Eines,  das  Lostara  immer  uner‐ klärlich bleiben würde. Sie wusste nur, dass Verrat die tief‐ sten aller Wunden schlug.  Und  sie  hatte  vor  langer  Zeit  geschworen,  dass  sie  sich  solche Wunden niemals wieder würde zufügen lassen.  Sie nahm ihr Schwertgehenk vom Haken über dem Bett,  schlang  sich  den  breiten  Ledergürtel  um  die  Hüfte  und  hakte ihn zusammen.  Und erstarrte.  Der kleine Raum vor ihr war voller tanzender Schatten.  Und in ihrer Mitte war eine Gestalt. Ein bleiches Gesicht  mit entschlossenen Gesichtszügen, das die Lachfältchen in  den  Augenwinkeln  etwas  freundlicher  aussehen  ließen  –  - 547 -

und  die  Augen  selbst,  die  –  als  die  Gestalt  sie  anblickte  –  sich klärten wie unergründliche Teiche.  Augen, in denen sie versinken könnte, wie sie in einem  plötzlichen Aufwallen spürte. Hier, jetzt, für immer.  Die Gestalt neigte andeutungsweise den Kopf und sagte:  »Lostara Yil. Ihr werdet vielleicht an meinen Worten zwei‐ feln – aber ich erinnere mich an Euch – «  Sie  wich  zurück,  drückte  den  Rücken  gegen  die  Wand  und schüttelte den Kopf. »Ich kenne Euch nicht«, flüsterte  sie.  »Das  stimmt.  Aber  wir  waren  damals  zu  dritt,  in  jener  Nacht vor so langer Zeit in Ehrlitan. Ich war Zeuge Eurer …  unerwarteten  Darbietung.  Habt  Ihr  gewusst,  dass  Delat  –  oder genauer, der Mann, von dem ich schließlich erfahren  sollte, dass er Delat war – Euch für sich beansprucht hatte?  Nicht  nur  in  jener  einen  Nacht.  Ihr  wärt  mit  ihm  zu  den  Brückenverbrennern  gekommen,  und  das  hätte  ihm  sehr  gut  gefallen.  Glaube  ich  zumindest.  Leider  gibt  es  keine  Möglichkeit  mehr,  das  zu  überprüfen,  denn  nach  außen  hin ist alles so fürchterlich schief gegangen.«  »Ich erinnere mich«, sagte sie.  Der  Mann  zuckte  die  Schultern.  »Delat,  der  bei  jener  Mission damals einen anderen Namen trug und außerdem  der Verantwortung meines Kameraden unterstanden hat –  Delat hat Bidithal laufen lassen. Ich nehme an, es sah wie  … wie Verrat aus, nicht wahr? Zumindest hat mein Kame‐ rad es so gesehen. Und bis zum heutigen Tag schürt Schat‐ tenthron – der damals noch nicht Schattenthron war, son‐ dern  einfach  nur  ein  Mann,  der  sich  auf  besonders  ge‐ schickte  Weise  und  voller  Ehrgeiz  Rashans  Schwesterge‐ wirr Meanas zu Nutze machte – also bis zum heutigen Tag,  - 548 -

wollte  ich  sagen,  schürt  Schattenthron  die  ewigen  Feuer  der Rache. Aber Delat hat sich als sehr fähig erwiesen, sich  … direkt vor unserer Nase zu verstecken. Genau wie Kalam.  Nur ein weiterer unauffälliger einfacher Soldat in den Rei‐ hen der Brückenverbrenner.«  »Ich weiß nicht, wer Ihr seid.«  Der Mann lächelte. »Ach, ja, ich übertreffe mich wieder  einmal  selbst  …«  Sein  Blick  fiel  auf  die  Schatten,  die  sich  lang  vor  ihm  erstreckten,  obwohl  er  mit  dem  Rücken  zu  einer  unbeleuchteten,  geschlossenen  Tür  stand,  und  sein  Lächeln wurde breiter, als würde er seine Worte nochmals  überdenken. »Ich bin Cotillion, Lostara Yil. Damals war ich  Tanzer,  und  ja,  Ihr  könnt  die  Bedeutung  dieses  Namens  aufgrund  eurer  Ausbildung  sehr  wohl  erraten.  Natürlich  waren  im  Reich  der  Sieben  Städte  einige  Dinge,  die  mit  dem Kult zusammenhingen, in Vergessenheit geraten, vor  allem  die  wahre  Natur  des  Schattentanzens.  Es  sollte  nie  aufgeführt  werden,  Lostara.  In  Wirklichkeit  war  es  eine  höchst kriegerische Kunst. Die Kunst des Tötens.«  »Ich  bin  keine  Anhängerin  des  Schattens  –  weder  von  Rashans noch von Eurer Version – «  »Das ist nicht die Loyalität, um deretwillen ich mich an  Euch wende«, erwiderte Cotillion.  Sie  schwieg,  kämpfte  ebenso  sehr  darum,  ihren  Gedan‐ ken Sinn zu verleihen, wie seinen Worten. Cotillion … war  Tanzer. Schattenthron … muss Kellanved gewesen sein, der  Imperator! Sie machte ein finsteres Gesicht. »Meine Loyali‐ tät gilt dem malazanischen Imperium. Dem Imperium – «  »Sehr gut«, erwiderte er. »Ich bin erfreut.«  »Und  jetzt  werdet  Ihr  versuchen,  mich  davon  zu  über‐ zeugen,  dass  Imperatrix  Laseen  nicht  die  rechtmäßige  - 549 -

Herrscherin des Imperiums sein soll – «  »Ganz und gar nicht. Sie soll ruhig herrschen. Aber lei‐ der  steckt  sie  im  Augenblick  ganz  schön  in  Schwierigkei‐ ten,  stimmt’s?  Sie  könnte  ein  bisschen  …  Hilfe  gebrau‐ chen.«  »Sie  hat  Euch  angeblich  ermordet!«,  zischte  Lostara.  »Euch und Kellanved – alle beide!« Sie bat Euch betrogen.  Cotillion zuckte einfach nur erneut die Schultern. »Alle  hatten ihre … Pflichten. Lostara, in dem Spiel, das hier ge‐ spielt wird, geht es um weit mehr als um irgendein Imperi‐ um, das von Sterblichen geschaffen wurde. Aber das Impe‐ rium,  über  das  wir  gerade  sprechen  ‐Euer  Imperium  –,  nun,  sein  Erfolg  ist  entscheidend  für  das,  wonach  wir  trachten. Und wenn Ihr in vollem Ausmaß über jüngst ge‐ schehene  Ereignisse  Bescheid  wüsstet,  die  sich  weit  weg  von  hier  zugetragen  haben,  würdet  Ihr  nicht  erst  über‐ zeugt  werden  müssen,  dass  die  Imperatrix  im  Augenblick  auf einem sehr wackligen Thron sitzt.«  »Doch selbst Ihr habt den Impera – habt Schattenthron  verraten. Habt Ihr mir nicht gerade erzählt – «  »Manchmal  sehe  ich  weiter  als  mein  teurer  Kamerad.  Tatsächlich  scheint  er  besessen  von  dem  Wunsch,  Laseen  leiden  zu  sehen  –  ich  habe  andere  Pläne,  und  so  lange  er  sie  als  Teil  seiner  eigenen  betrachtet,  gibt  es  keine  zwin‐ gende  Notwendigkeit,  ihn  darüber  eines  Besseren  zu  be‐ lehren. Aber ich werde nicht versuchen, Euch zu täuschen  und so zu tun, als wäre ich allwissend. Ich gebe zu, dass ich  schwerwiegende Fehler gemacht habe, ja, dass ich das Gift  des  Misstrauens  tatsächlich  kenne.  Der  Schnelle  Ben.  Ka‐ lam. Elster. Wem gegenüber waren sie wirklich loyal? Nun,  letzten  Endes  habe  ich  meine  Antwort  erhalten,  aber  ich  - 550 -

bin  mir  noch  nicht  ganz  schlüssig,  ob  sie  mich  eher  froh  stimmt  oder  beunruhigt.  Es  gibt  eine  Gefahr,  die  Aufge‐ stiegene ganz besonders quält, und das ist die Tendenz, zu  lang zu warten. Bevor sie handeln, bevor sie – wenn Ihr so  wollt  –  aus  den  Schatten  treten.«  Er  lächelte  erneut.  »Ich  werde  wieder  gutmachen,  dass  ich  in  der  Vergangenheit  gezögert  habe  –  was  gelegentlich  tödliche  Folgen  hatte.  Und deshalb stehe ich hier vor Euch, Lostara Yil, und bitte  Euch um Eure Hilfe.«  Ihr Gesichtausdruck wurde noch finsterer. »Warum soll‐ te  ich  Perl  nichts  von  dieser  …  dieser  Begegnung  erzäh‐ len?«  »Es gibt keinen Grund, aber mir wäre lieber, Ihr würdet  es nicht tun. Ich bin noch nicht bereit für Perl. Was Euch  angeht  –  wenn  Ihr  schweigt,  wird  das  kein  Verrat  sein,  denn wenn Ihr tut, worum ich Euch bitte, werdet Ihr beide  im  Gleichschritt  marschieren.  Ihr  werdet  in  keinen  Kon‐ flikt geraten, ganz egal, was auch passiert oder was Ihr bei  Euren Reisen entdeckt.«  »Wo ist dieser … Delat?«  Er zog die Brauen hoch, als hätte die Frage ihn kurzfri‐ stig  überrascht,  dann  seufzte  er  und  nickte.  »Ich  habe  in  diesen  Tagen  leider  keine  Macht  über  ihn.  Warum?  Er  ist  zu  mächtig.  Zu  geheimnisvoll.  Zu  hinterhältig.  Zu  ver‐ dammt  schlau,  beim  Vermummten.  Selbst  Schattenthron  hat seine Aufmerksamkeit auf andere Dinge gerichtet. Ich  würde gerne ein Wiedersehen arrangieren, aber ich fürch‐ te,  dazu  habe  ich  nicht  die  Macht.«  Er  zögerte  kurz  und  fügte  dann  hinzu:  »Manchmal  muss  man  einfach  nur  auf  das  Schicksal  vertrauen,  Lostara.  Die  Zukunft  verspricht  immer nur eines – und wirklich nur das: Überraschungen.  - 551 -

Aber eines solltet Ihr noch wissen: Wir wollen alle auf un‐ sere Art das malazanische Imperium retten. Wollt Ihr mir  helfen?«  »Wenn ich es täte, würde mich das zu einer Kralle ma‐ chen?«  Cotillions Lächeln wurde breiter. »Aber die Krallen gibt  es nicht mehr, meine Liebe.«  »Also wirklich, Cotillion, Ihr wollt mich doch nicht tat‐ sächlich um Hilfe bitten und gleichzeitig zum Narren hal‐ ten?«  Das Lächeln verblasste allmählich. »Aber ich sage Euch  doch, die Krallen gibt es nicht mehr. Hadra hat sie ausge‐ löscht. Wisst Ihr etwas, das dagegen sprechen könnte?«  Sie  schwieg  einen  Augenblick,  wandte  sich  dann  ab.  »Nein. Ich habe es einfach nur … angenommen.«  »Ah ja. Werdet Ihr mir also helfen?«  »Perl  ist  hierher  unterwegs«,  sagte  Lostara  und  blickte  den Gott wieder an.  »Ich  bin  sehr  wohl  in  der  Lage,  mich  kurz  zu  fassen,  wenn es erforderlich ist.«  »Was soll ich tun?«  Einen  halben  Glockenschlag  später  klopfte  es  leicht  an  der Tür, und Perl kam hereinstolziert.  Er blieb unverzüglich stehen. »Ich rieche Zauberei.«  Lostara, die auf dem Bett saß, zuckte die Schultern und  stand auf, um nach der Tasche mit ihren Sachen zu greifen.  »Im Schattentanz gibt es Bewegungsabläufe«, sagte sie bei‐ läufig, »die gelegentlich Rashan erwecken.«  »Rashan!  Klar.«  Er  trat  dichter  an  sie  heran,  blickte  sie  forschend an. »Der Schattentanz. Ihr beherrscht ihn?«  »Früher. Vor langer Zeit. Ich bin keinem Gott treu, Perl.  - 552 -

Das war ich noch nie. Aber ich habe herausgefunden, dass  der Tanz mir im Kampf hilft. Er hält mich beweglich, und  das  brauche  ich  am  nötigsten,  wenn  ich  nervös  oder  un‐ glücklich bin.«  Sie hängte sich die Tasche über eine Schulter und warte‐ te.  Perl zog die Brauen hoch. »Nervös oder unglücklich?«  Sie  antwortete  ihm  mit  einem  säuerlichen  Blick  und  ging  zur  Tür.  »Ihr  habt  gesagt,  Ihr  wärt  über  einen  An‐ haltspunkt gestolpert …«  Er  gesellte  sich  zu  ihr.  »Das  kann  man  so  sagen.  Aber  zunächst eine Warnung: Diese Bewegungsabläufe, die Ras‐ han erwecken – es wäre für uns beide am besten, wenn Ihr  die  in  der  Zukunft  vermeiden  könntet.  Solche  Arten  von  Aktivität  bergen  das  Risiko,  möglicherweise  irgendwo  …  Aufmerksamkeit zu erregen.«  »Nun gut. Also, dann führt mich.«    Ein  einzelner  Wächter  lungerte  vor  dem  Eingang  zu  dem  Anwesen  herum;  neben  ihm  stand  ein  zusammengebun‐ denes  Bündel  Stroh.  Seine  blassgrünen  Augen  ließen  Lostara  und  Perl  nicht  los,  als  sie  die  Straße  überquerten  und  auf  das  Anwesen  zugingen.  Die  Uniform  und die  Rü‐ stung des Mannes waren stumpf vom Staub. An einem Ohr  hing  ein  kleiner  menschlicher  Fingerknochen  an  einem  Bronzering. Der Mann machte ein wehleidiges Gesicht und  holte tief Luft, ehe er sagte: »Ihr seid die Vorhut? Geht zu‐ rück und sagt ihr, dass wir noch nicht fertig sind.«  Lostara blinzelte und warf Perl einen Blick zu.  Ihr  Begleiter  lächelte.  »Sehen  wir  wie  Boten  aus,  Sol‐ dat?«  - 553 -

Die  Augen  des  Wächters  wurden  schmal.  »Habe  ich  Euch nicht unten in Pugroots Kneipe auf einem Tisch tan‐ zen sehen?«  Perls Lächeln wurde breiter. »Und – hast du auch einen  Namen, Soldat?«  »Vielleicht.«  »Und, wie lautet er?«  »Hab’  ich  doch  gerade  gesagt.  Vielleicht.  Soll  ich  ihn  buchstabieren oder was?«  »Kannst du das denn?«  »Nein.  Ich  hab’  mich  nur  gerade  gefragt,  ob  Ihr  blöd  seid,  das  ist  alles.  Also,  wenn  Ihr  nicht  die  Vorhut  der  Mandata seid und nicht gekommen seid, um uns vor dieser  überraschenden  Inspektion  zu  warnen,  was  wollt  Ihr  dann?«  »Einen  Moment«,  sagte  Perl  stirnrunzelnd.  »Wie  kann  eine Inspektion überraschend erfolgen, wenn es vorab eine  Warnung gibt?«  »Bei  den  ledrigen  Füßen  des  Vermummten,  Ihr  seid  ja  doch blöde. So läuft das eben – «  »Dann  bekommst  du  jetzt  von  mir  eine  Warnung.«  Er  zwinkerte  Lostara  zu,  während  er  fortfuhr:  »Scheint  so,  als  ob  ich  das  den  ganzen  Tag  über  tun  würde.  Hör  zu,  Vielleicht, die Mandata wird euch nicht vor ihren Inspek‐ tionen warnen – und rechnet auch nicht damit, dass eure  Offiziere  es  tun.  Sie  hat  ihre  eigenen  Regeln,  und  es  ist  besser, ihr gewöhnt euch gleich daran.«  »Ihr habt mir immer noch nicht gesagt, was Ihr wollt.«  »Ich  muss  mit  einem  ganz  bestimmten  Soldaten  des  Fünften  Trupps  der  Neunten  Kompanie  sprechen,  und  soweit ich weiß, ist er hier in diesen Behelfsunterkünften  - 554 -

untergebracht.«  »Tja, ich bin im Sechsten, nicht im Fünften.«  »Ja … und?«  »Na, ist doch wohl sonnenklar, oder? Ihr wollt gar nicht  mit  mir  reden.  Geht  rein,  Ihr  stehlt  mir  nur  meine  Zeit.  Und beeilt Euch, ich fühle mich nicht besonders gut.«  Der Wächter öffnete das Tor und schaute zu, wie sie hi‐ neingingen; seine Blicke blieben mehrere Herzschläge lang  an  Lostaras  schwingenden  Hüften  hängen,  bis  er  das  ver‐ stärkte Tor wieder zuwarf.  Das  Strohbündel  neben  ihm  begann  plötzlich  zu  schimmern und verwandelte sich in einen übergewichtigen  jungen Mann, der im Schneidersitz auf den Pflastersteinen  hockte.  Vielleicht  drehte  den  Kopf  und  seufzte.  »Mach  das  nie  wieder – nicht, wenn ich in der Nähe bin, Balgrid. Mir wird  schlecht von Magie.«  »Ich  hatte  keine  andere  Wahl  –  ich  musste  die  Illusion  aufrechterhalten«,  erwiderte  Balgrid  und  wischte  sich  mit  dem Ärmel über die schweißnasse Stirn. »Der Bastard war  eine Klaue!«  »Tatsächlich?  Ich  hätt’  schwören  können,  ich  hab’  ihn  bei Pug gesehen – in Frauenkleidern und auf dem Tisch tan  – «  »Willst du wohl endlich damit aufhören! Bedauere lieber  den armen Kerl im Fünften, nach dem er sucht!«  Vielleicht  grinste  plötzlich.  »He,  du  hast  gerade  eine  echte  Klaue  mit  dieser  verdammten  Illusion  zum  Narren  gehalten! Gute Arbeit!«  »Du bist nicht der Einzige, dem schlecht ist«, murmelte  Balgrid.  - 555 -

  Dreißig Schritte über den Innenhof, und Lostara und Perl  waren bei den Ställen.  »Das war lustig«, sagte der Mann neben ihr.  »Und wozu das Ganze?«  »Oh, ich wollte sie nur schwitzen sehen.«  »Sie?«  »Den Mann und das Strohbündel natürlich. So, da sind  wir.« Als sie den Arm ausstreckte, um eine der breiten Tü‐ ren  zur  Seite  zu  schieben,  packte  Perl  sie  mit  einer  Hand  am Handgelenk. »Einen Augenblick noch. Also, da drinnen  gibt  es  mehr  als  eine  Person,  die  wir  befragen  müssen.  Zwei sind Veteranen – überlasst sie mir. Außerdem gibt es  da noch einen Burschen, der früher Wächter in der Minen‐ stadt  war.  Setzt  Euren  Liebreiz  bei  ihm  ein,  während  ich  mit den anderen beiden spreche.«  Lostara  starrte  ihn  an.  »Meinen  Liebreiz«,  sagte  sie  mit  ausdruckslosem Gesicht.  Perl  grinste.  »Na  klar.  Und  wenn  er  sich  in  Euch  ver‐ knallt, betrachtet es als Investition in die Zukunft, falls wir  den Burschen später noch einmal brauchen sollten.«  »Verstehe.«  Sie öffnete die Tür und trat beiseite, um Perl vorangehen  zu lassen. Im Stall roch es widerlich – nach Urin, Schweiß,  Schleiföl  und  nassem  Stroh.  Überall  waren  Soldaten.  Sie  lagen  oder  saßen  auf  Betten  oder  auf  irgendwelchen  ver‐ zierten Möbelstücken, die aus dem Haupthaus herüberge‐ bracht  worden  waren.  Es  wurde  kaum  gesprochen,  und  auch die letzten Gespräche verstummten, als sich die Köp‐ fe der Anwesenden den beiden Fremden zuwandten.  »Ich  danke  euch  für  eure  Aufmerksamkeit«,  sagte  Perl  - 556 -

gedehnt. »Ich würde gern mit Sergeant Gesler und Korpo‐ ral Stürmisch sprechen …«  »Ich bin Gesler«, sagte ein kräftig aussehender, bronze‐ häutiger  Mann,  der  lässig  auf  einem  Plüschsofa  lag.  »Und  Stürmisch  ist  der  Bursche,  der  da  drüben  unter  den  Sei‐ dendecken  schnarcht.  Falls  Ihr  von  Oblat  kommt,  sagt  ihm, dass wir bezahlen werden … irgendwann.«  Lächelnd  winkte  Perl  Lostara,  ihm  zu  folgen,  und  ging  zu dem Sergeanten hinüber. »Ich bin nicht hier, um deine  Schulden  einzutreiben.  Stattdessen  würde  ich  mich  gern  unter  vier  Augen  mit  dir  unterhalten  …  es  geht  um  die  Abenteuer, die du kürzlich bestanden hast.«  »Tatsächlich. Und wer seid Ihr, bei Feners Hufabdruck?«  »Dies ist eine Angelegenheit, die das Imperium betrifft«,  sagte  Perl,  während  er  den  Blick  auf  Stürmisch  richtete.  »Willst du ihn aufwecken, oder soll ich das tun? Außerdem  würde  meine  Begleiterin  gern  mit  dem  Soldaten  namens  Pella sprechen.«  Geslers  Grinsen  war  ziemlich  kühl.  »Ihr  wollt  meinen  Korporal wecken? Nur zu. Was Pella angeht, der ist im Au‐ genblick nicht hier.«  Perl seufzte und trat an das Bett. Er musterte einen Au‐ genblick  den  Haufen  aus  teuren  Seidendecken,  unter  de‐ nen der schnarchende Korporal vergraben lag, und schlug  sie dann zurück.  Die  Hand,  die  nach  Perls  Schienbein  griff  –  genau  zwi‐ schen  Knie  und  Knöchel  –  war  so  groß,  dass  sie  fast  das  ganze  Bein  umfasste.  Was  dann  folgte,  ließ  Lostara  vor  Staunen den Mund offen stehen.  Perl  schrie  auf,  während  Stürmisch  sich  über  ihm  auf  seinem  Bett  aufrichtete  wie  ein  Bär,  der  im  Winterschlaf  - 557 -

gestört wurde, und ein drohendes Gebrüll ausstieß.  Hätte der Raum eine normale Decke besessen – statt ein  paar  einfacher  Querbalken,  die  den  Raum  unterhalb  des  Stalldachs überspannten und von denen sich dankenswer‐ terweise  keiner  direkt  über  ihren  Köpfen  befand  –,  wäre  Perl  dagegengeknallt,  und  zwar  kräftig,  als  er  von  jener  Hand,  die  sich  um  sein  Schienbein  geschlossen  hatte,  hochgerissen  wurde.  Erst  hochgerissen  und  dann  wegge‐ worfen.  Die  Klaue  überschlug  sich  mit  fuchtelnden  Armen,  die  Knie  über  dem  Kopf,  und  wirbelte  mit  strampelnden  Bei‐ nen durch die Luft, als Stürmischs Hand losließ. Perl kam  hart auf einer Schulter auf; der Aufprall trieb ihm die Luft  aus  den  Lungen.  Er  blieb  reglos  liegen,  die  Beine  angezo‐ gen, den Körper zusammengekrümmt.  Der Korporal stand auf, seine Haare waren struppig, sein  roter  Bart  ein  einziges  Durcheinander,  doch  jegliche  schläfrige  Benommenheit  verschwand  aus  seinen  Augen  wie Fichtennadeln in einem Feuer – einem Feuer, das sich  rasch  in  lodernden  Zorn  verwandelte.  »Ich  habe  gesagt,  niemand  soll  mich  wecken!«,  brüllte  er,  während  er  die  riesigen  Hände  seitwärts  ausstreckte  und  öffnete  und  schloss, als wäre er begierig darauf, sie um den Hals desje‐ nigen zu legen, der sich nicht an seine Anweisung gehalten  hatte.  Seine  hellen  blauen  Augen  richteten  sich  auf  Perl,  der gerade dabei war, sich auf Hände und Knie hochzurap‐ peln,  und  den  Kopf  hängen  ließ.  »Ist  das  der  Bastard?«,  fragte Stürmisch und machte einen Schritt auf ihn zu.  Lostara verstellte ihm den Weg.  Grunzend blieb Stürmisch stehen.  »Lass  die  beiden  in  Ruhe,  Korporal«,  sagte  Gesler,  der  - 558 -

immer  noch  auf  seinem  Sofa hockte.  »Der  Fatzke,  den  du  gerade  durch  die  Gegend  geworfen  hast,  ist  eine  Klaue.  Und wenn du dir die Frau vor dir ein bisschen genauer an‐ schaust, wirst du feststellen, dass sie eine Rote Klinge ist –  oder war – und sich wahrscheinlich hervorragend verteidi‐ gen  kann.  Kein  Grund,  wegen  ’nem  bisschen  verpassten  Schlaf eine Prügelei anzufangen.«  Perl  mühte  sich  auf  die  Beine  und  massierte  sich  die  Schulter, sein Atem ging tief und zittrig.  Mit  der  Hand  auf  dem  Knauf  ihres  Schwertes  starrte  Lostara  Stürmisch  unverwandt  an.  »Wir  haben  uns  ge‐ fragt«, sagte sie in beiläufigem Plauderton, »wer von euch  beiden wohl der bessere Geschichtenerzähler ist. Mein Be‐ gleiter würde nämlich gerne eine Geschichte hören. Natür‐ lich  wird er  dafür  auch  etwas  bezahlen.  Vielleicht  können  wir  uns  als  Zeichen  unserer  Dankbarkeit  ja  um  eure  …  Schulden bei diesem Oblat kümmern.«  Stürmisch  machte  ein  finsteres  Gesicht  und  warf  einen  Blick auf Gesler.  Der  Sergeant  erhob  sich  langsam  von  dem  Sofa.  »Nun,  Schätzchen, der Korporal hier ist besser, wenn’s um schau‐ rige Geschichten geht … weil er sie so schlecht erzählt, dass  sie  gar  nicht  mehr  so  schaurig  sind.  Da  Ihr  freundlicher‐ weise in Ordnung bringen wollt, dass … äh, dass der Lord  mich beim Spiel mit den Fingerknöcheln angeschubst hat,  werden  der  Korporal  und  ich  Euch  ein  nettes  Garn  spin‐ nen, wenn Ihr deswegen gekommen seid. Wir sind schließ‐ lich  nicht  schüchtern.  Wo  sollen  wir  anfangen?  Geboren  wurde ich – «  »Ganz  so  früh  muss  es  nicht  sein«,  unterbrach  ihn  Lostara.  »Ich  werde  den  Rest  Perl  überlassen  –  allerdings  - 559 -

könnte ihm vielleicht jemand etwas zu trinken geben, da‐ mit  er  sich  schneller  erholt.  Er  kann  euch  sagen,  wo  ihr  anfangen  sollt.  In  der  Zwischenzeit  würde  ich  gerne  Pella  sehen – wo ist er?«  »Er ist da hinten – draußen«, sagte Gesler.  »Danke.«  Als sie zu der schmalen, niedrigen Tür am hinteren Ende  des  Stalls  ging,  tauchte  plötzlich  ein  anderer  Sergeant  auf  und ging neben ihr her. »Ich werde Euch begleiten«, sagte  er.  Noch  ein  verdammter  Falari  –  auch  ein  Veteran.  Und  was  soll  das  mit  den  Fingerknöcheln?  »Besteht  denn  die  Gefahr, dass ich mich verlaufen könnte, Sergeant?«, frag‐ te  sie,  als  sie  die  Tür  aufmachte.  Sechs  Schritte  weiter  war  die  rückwärtige  Mauer  des  Anwesens.  Haufen  von  sonnengetrocknetem  Pferdemist  waren  davor  aufgesta‐ pelt. Auf einem davon saß ein junger Soldat. Am Fuß ei‐ nes  anderen  Haufens  lagen  zwei  schlafende  Hunde;  der  eine war groß und mit schrecklichen Narben übersät, der  andere winzig – ein wirres Fellbüschel mit einer Mopsna‐ se.  »Möglicherweise«,  erwiderte  der  Sergeant.  Er  berührte  sie  kurz  am  Arm,  als  sie  sich  Pella  nähern  wollte,  und  sie  blickte  ihn  fragend  an.  »Gehört  Ihr  zu  einer  der  anderen  Legionen?«, fragte er.  »Nein.«  »Aha.« Er warf einen Blick zurück zu den Ställen. »Dann  seid Ihr also der Klaue frisch zugeteilt, um ihr zur Hand zu  gehen.«  »Ihr zur Hand zu gehen?«  »Klar.  Der  Mann  …  muss  noch  viel  lernen.  Doch  zumin‐ - 560 -

dest sieht’s  aus,  als  hätte  er  in Euch  eine  gute  Wahl  getrof‐ fen.«  »Was willst du wirklich, Sergeant?«  »Ist nicht wichtig. Ich werde Euch jetzt allein lassen.«  Sie  blickte  hinter  ihm  her,  wie  er  in  die  Ställe  zurück‐ kehrte.  Mit  einem  Schulterzucken  drehte  sie  sich  wieder  um und ging zu Pella.  Keiner der beiden Hunde wachte auf, als sie näher trat.  Zwei große Jutesäcke rahmten den Soldaten ein. Der zu  seiner Rechten war bis zum Bersten gefüllt, der andere et‐ wa  zu  einem  Drittel.  Der  Bursche  selbst  saß  vornüberge‐ beugt da; er hatte eine kleine Kupferahle in der Hand, mit  der er ein Loch in einen Fingerknochen bohrte.  Die  Säcke  enthielten  Hunderte  solcher  Knochen,  wie  Lostara jetzt erkannte.  »Pella.«  Der  junge  Mann  blickte  auf.  Er  blinzelte.  »Kenne  ich  Euch?«  »Nein.  Aber  wir  haben  vielleicht  gemeinsame  Bekann‐ te.«  »Oh.« Er nahm seine Arbeit wieder auf.  »Du warst Wächter in den Minen – «  »Das  stimmt  nicht  ganz«,  erwiderte  er,  ohne  aufzublic‐ ken.  »Ich  war  in  der  Garnison  von  einer  der  Siedlungen.  Schädelmulde.  Aber  dann  ist  die  Rebellion  ausgebrochen.  Fünfzehn  von  uns  haben  die  erste  Nacht  überlebt  –  aber  kein  einziger  Offizier.  Wir  haben  uns  von  der  Straße  fern  gehalten und es schließlich nach Dosin Pali geschafft. Das  hat vier Tage gedauert, und die ersten drei davon konnten  wir die Stadt brennen sehen. War nicht mehr viel übrig, als  wir angekommen sind. Ungefähr zur gleichen Zeit wie wir  - 561 -

ist  ein  malazanisches  Handelsschiff  aufgetaucht  und  hat  uns schließlich hierher, nach Aren, gebracht.«  »Schädelmulde«,  sagte  Lostara.  »Da  hat  es  eine  Gefan‐ gene gegeben, ein junges Mädchen.«  »Ihr meint Felisin, Tavores Schwester.«  Die Worte verschlugen ihr den Atem.  »Ich  habe  mich  schon  gefragt,  wann  es  wohl  jemand  rausfinden würde. Stehe ich jetzt unter Arrest?« Er blickte  auf.  »Nein. Warum? Glaubst du, du hättest es verdient?«  Er  machte  sich  wieder  an  seine  Arbeit.  »Vermutlich.  Schließlich  habe  ich  ihnen  geholfen  zu  fliehen.  In  der  Nacht des Aufstands. Hab’ allerdings keine Ahnung, ob sie  es geschafft haben. Ich hab’ ihnen Vorräte beschafft, so viel  ich  finden  konnte.  Sie  wollten  erst  nach  Norden  und  sich  dann nach Westen durchschlagen … quer durch die Wüste.  Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich nicht der Einzige war,  der  ihnen  geholfen  hat,  aber  ich  habe  nie  rausgefunden,  wer die anderen waren.«  Lostara  ging  langsam  in  die  Hocke,  bis  ihre  Augen  auf  gleicher  Höhe  mit  denen  des  Soldaten  waren.  »Dann  war  Felisin also nicht allein. Wer war bei ihr?«  »Baudin  –  der  Kerl  konnte  einem  einen  verdammten  Schrecken  einjagen,  aber  Felisin  gegenüber  war  er  merk‐ würdig loyal. Allerdings …« Er hob den Kopf und blickte sie  an.  »Nun,  sie  war  nicht  der  Typ,  der  Loyalität  belohnt,  wenn Ihr versteht, was ich meine. Wie auch immer. Baudin  und Heboric.«  »Heboric? Wer ist das?«  »Ein  ehemaliger  Fener‐Priester  –  von  Kopf  bis  Fuß  mit  dem  Fell  des  Ebers  tätowiert.  Er  hatte  keine  Hände  –  die  - 562 -

waren  ihm  abgeschlagen  worden.  Wie  auch  immer,  die  drei waren’s.«  »Durch  die  Wüste«,  murmelte  Lostara.  »Aber  an  der  Westküste der Insel gibt es … nichts.«  »Nun,  dann  haben  sie  wohl  damit  gerechnet,  dass  ein  Boot  kommt,  oder?  Schließlich  war  ja  alles  geplant,  stimmt’s? Wie auch immer, bis hier kann ich die Geschich‐ te  erzählen.  Was  den  Rest  angeht,  fragt  meinen  Sergean‐ ten. Oder Stürmisch. Oder Wahr.«  »Wahr? Wer ist das?«  »Das  ist  der  Bursche,  der  gerade  hinter  Euch  im  Tür‐ rahmen aufgetaucht ist … er kommt, um noch mehr Kno‐ chen  zu  bringen.«  Pella  hob  die  Stimme.  »Es  gibt  keinen  Grund,  da  hinten  stehen  zu  bleiben,  Wahr.  Genauer  ge‐ sagt,  will  dir  diese  schöne  Frau  hier  gern  ein  paar  Fragen  stellen.«  Noch  einer  mit  dieser  merkwürdigen  Haut.  Sie  musterte  den  großen,  schlaksigen  jungen  Soldaten,  der  vorsichtig  näher kam. Er trug einen weiteren Jutesack, aus dem Sand  in  einer  staubigen  Wolke  herausrieselte.  Der  Vermummte  soll  mich  holen,  was  für  ein  hübscher  Junge  …  obwohl  mir  diese  …  Verletzlichkeit  wahrscheinlich  irgendwann  auf  die  Nerven gehen würde. Sie stand auf. »Ich möchte etwas über  Felisin  wissen«,  sagte  sie  und  legte  dabei  eine  gewisse  Schärfe in ihre Stimme.  Die  ausreichte,  um  Pellas  Aufmerksamkeit  zu  erregen,  denn er warf ihr einen wachsamen Blick zu.  Die  beiden  Hunde  waren  aufgewacht,  als  Wahr  heran‐ gekommen  war,  aber  keiner  stand  auf;  sie  starrten  den  Jungen einfach nur an.  Wahr stellte den Sack ab. Seine Wangen röteten sich.  - 563 -

Mein  Liebreiz.  Nicht  Pella  wird  sich  an  diesen  Tag  erin‐ nern. Nicht er wird jemanden finden, den er verehren kann.  »Sag mir, was an der Westküste der Otataral‐Insel gesche‐ hen ist. Hat das Treffen wie geplant stattgefunden?«  »Ich glaube schon«, sagte Wahr nach einem Augenblick.  »Aber  wir  hatten  mit  dem  ganzen  Plan  überhaupt  nichts  zu  tun  –  wir  haben  uns  einfach  zufällig  auf  dem  gleichen  Boot  wiedergefunden  wie  Kulp,  und  Kulp  war  derjenige,  der sie auflesen wollte.«  »Kulp? Der Kader‐Magier der Siebten?«  »Ja. Genau der. Er war von Duiker geschickt worden – «  »Von Duiker? Dem Imperialen Historiker?« Bei den Göt‐ tern, was ist das für eine verwickelte Geschichte? »Und war‐ um  sollte  der  irgendein  Interesse  daran  haben,  Felisin  zu  retten?«  »Kulp  hat  gesagt,  wegen  der  Ungerechtigkeit«,  antwor‐ tete Wahr. »Aber Ihr habt da was falsch verstanden – Dui‐ ker wollte nicht Felisin helfen, er wollte Heboric helfen.«  Pella mischte sich ein. Er sprach leise, und seine Stimme  klang  ganz  anders  als  noch  eben  gerade.  »Wenn  Duiker  hier  zu  einer  Art  Verräter  gemacht  werden  soll  …  nun,  Schätzchen,  darüber  solltet  Ihr  lieber  noch  einmal  nach‐ denken. Schließlich ist das hier Aren. Die Stadt, die zuge‐ sehen hat. In die Duiker die Flüchtlinge gebracht hat – in  Sicherheit  gebracht hat.  Sie sagen,  dass er  der  Letzte  war,  der  durch  das  Tor  gekommen  ist.«  Jetzt  schwangen  seine  Gefühle  offen  in  seiner  Stimme  mit.  »Und  Pormqual  hat  ihn einsperren lassen!«  Ein eisiger Schauder durchrann Lostara. »Ich weiß«, sag‐ te sie. »Blistig hat uns Rote Klingen aus den Gefängnissen  holen  lassen.  Wir  waren  ebenfalls  auf  den  Mauern,  nach‐ - 564 -

dem  Pormqual  seine  Armee  hinaus  auf  die  Ebene  geführt  hatte. Wenn Duiker versucht hat, Heboric – einen Gelehr‐ ten wie er selbst – zu befreien … nun, dann habe ich damit  kein Problem. Uns geht es um Felisin.«  Wahr  nickte.  »Tavore  hat  Euch  geschickt,  nicht  wahr?  Euch  und  diese  Klaue  da  drinnen,  die  sich  gerade  anhört,  was Gesler und Stürmisch zu erzählen haben.«  Lostara  schloss  einen  Moment  die  Augen.  »Ich  fürchte,  mir fehlt es an Perls Raffinesse. Diese Mission sollte eigent‐ lich … geheim bleiben.«  »Geht schon in Ordnung, was mich betrifft«, sagte Pella.  »Und was ist mit dir, Wahr?«  Der  große  junge  Soldat  nickte.  »Es  spielt  eigentlich  so‐ wieso keine Rolle. Felisin ist tot. Sie alle sind tot. Heboric.  Kulp. Sie sind alle gestorben. Gesler hat das drinnen gerade  erzählt.«  »Ich verstehe. Trotzdem – sagt bitte zu niemandem ein  Wort  davon.  Wir  werden  unsere  Aufgabe  weiterverfolgen,  und sei es nur, um ihre Knochen einzusammeln. Die Kno‐ chen von ihnen allen, heißt das.«  »Das wäre eine gute Sache«, sagte Wahr und seufzte.  Lostara  wollte  schon  gehen,  aber  Pella  gab  ihr  einen  Wink, so dass sie sich ihm noch einmal zuwandte. »Hier.«  Er streckte ihr den Fingerknochen entgegen, in den er ge‐ rade  ein  Loch  gebohrt  hatte.  »Nehmt  den.  Und  tragt  ihn  offen sichtbar.«  »Warum?«  Pella machte ein finsteres Gesicht. »Ihr habt uns gerade  eben um einen Gefallen gebeten …«  »Also gut.« Sie nahm das grässliche Ding entgegen.  Perl erschien im Türrahmen. »Lostara«, rief er. »Seid Ihr  - 565 -

da draußen fertig?«  »Ja.«  »Gut, dann ist es Zeit zu gehen.«  Sie  konnte  an  seinem  Gesichtsausdruck  erkennen,  dass  man  ihm  ebenfalls  von  Felisins  Tod  erzählt  hatte.  Wenn  auch  wahrscheinlich  detaillierter  als  das  bisschen,  das  Wahr gesagt hatte.  Schweigend  gingen  sie  den  Weg  zurück,  den  sie  ge‐ kommen  waren,  durch  die  Stallungen,  hinaus  auf  den  In‐ nenhof,  schritten  dann  auf  das  Tor  zu.  Die  Tür  schwang  auf,  als  sie  dort  anlangten,  und  der  Soldat  namens  Viel‐ leicht  winkte  sie  nach  draußen.  Lostaras  Aufmerksamkeit  wurde  von  dem  Strohbündel  angezogen,  das  zu  schwan‐ ken, ja, auf merkwürdige Weise zu schmelzen schien, aber  Perl gab ihr ein Zeichen weiterzugehen.  Als  sie  ein  Stück  von  dem  Anwesen  entfernt  waren,  fluchte die Klaue leise und sagte: »Ich brauche einen Hei‐ ler.«  »Euer Hinken ist kaum zu sehen«, bemerkte Lostara.  »Das hat mit jahrelanger Disziplin zu tun, meine Liebe.  Ich würde am liebsten vor Schmerzen schreien. Das letzte  Mal, dass jemand eine solche Kraft gegen mich eingesetzt  hat,  war  bei  unserer  Begegnung  mit  diesem  komischen  Dämon,  diesem  Gott  der  Semk.  Diese  drei  ‐Gesler,  Stür‐ misch und Wahr – an denen ist noch mehr seltsam als nur  ihre Hautfarbe.«  »Habt Ihr irgendwelche Theorien?«  »Sie sind durch ein Feuer‐Gewirr gegangen – und haben  es irgendwie überlebt. Es sieht allerdings so aus, als hätten  Felisin, Baudin und Heboric das nicht geschafft. Aber wenn  diesen  Burschen  von  der  Küstentruppe  in  diesem  Gewirr  - 566 -

etwas  Ungewöhnliches  zugestoßen  ist,  warum  sollte  das  dann nicht auch jenen passiert sein, die über Bord gespült  wurden?«  »Es  tut  mir  Leid,  aber  man  hat  mir  keine  Einzelheiten  erzählt.«  »Wir  müssen  einem  gewissen  beschlagnahmten  Schiff  einen  Besuch  abstatten.  Ich  werde  es  Euch  unterwegs  er‐ klären. Oh, und bietet beim nächsten Mal nicht einfach an,  die  Schulden  von  irgendjemandem  zu  übernehmen  …  so‐ lange Ihr nicht wisst, wie hoch sie sind.«  Und  du  solltest  beim  nächsten  Mal  dein  aufgeblasenes  Getue an den Stalltüren abgeben. »Nun gut.«  »Und  hört  auf  damit,  die  Dinge  in  die  Hand  zu  neh‐ men.«  Sie warf ihm einen Blick zu. »Ihr habt mir geraten, mei‐ nen Liebreiz einzusetzen, Perl. Es ist wohl kaum mein Feh‐ ler, wenn ich mehr davon besitze als Ihr.«  »Tatsächlich?  Ich  will  Euch  nur  sagen,  dieser  Korporal  hat  Glück  gehabt,  dass  Ihr  Euch  zwischen  uns  gestellt  habt.«  Sie  musste  lachen,  unterdrückte  diese  Regung  jedoch  schnell.  »Ihr  habt  offensichtlich  die  Waffe  nicht  gesehen,  die unter dem Bett des Mannes gelegen hat.«  »Eine Waffe? Was kümmert mich – «  »Es war ein zweihändiges Feuerstein‐Schwert. Die Waffe  eines  T’lan  Imass,  Perl.  Sie  wiegt  wahrscheinlich  genauso  viel wie ich.«  Er sagte nichts mehr, bis sie bei der Silanda ankamen.  Der  Liegeplatz  des  Schiffs  war  gut  bewacht,  doch  es  wurde schnell klar, dass bereits eine Erlaubnis für Perl und  Lostara  erteilt  worden  war,  denn  die  beiden  wurden  auf  - 567 -

das mitgenommene Deck der alten Dromone gewinkt und  dann bewusst allein gelassen. Außer ihnen war niemand an  Bord.  Lostara ließ den Blick über das Hauptdeck schweifen. Es  war  angesengt  und  schlammverschmiert.  Ein  merkwürdi‐ ger,  mit  einer  Persenning  abgedeckter  pyramidenförmiger  Haufen  umgab  den  Hauptmast.  Neue  Segel  und  Schoten  waren  angebracht  worden,  die  ganz  eindeutig  von  einer  Vielzahl anderer Schiffe stammten.  Perl, der neben ihr stand, betrachtete ebenfalls den zu‐ gedeckten  Haufen,  und  er  stieß  ein  leises  Brummen  aus.  »Erkennt Ihr dieses Schiff?«, fragte er.  »Ich erkenne, dass es ein Schiff ist«, erwiderte Lostara.  »Ich verstehe. Nun, es ist eine Dromone aus Quon, aus  der  Zeit  vor  dem  Imperium. Aber  ein  Großteil  des  Holzes  und  der  Beschläge  stammt  von  Drift  Avalii.  Wisst  Ihr  ir‐ gendetwas über Drift Avalii?«  »Eine sagenhafte Insel vor der Küste von Quon Tali. Ei‐ ne  schwimmende  Insel,  bevölkert  von  Dämonen  und  Gei‐ stern.«  »Die Insel ist nicht mythisch, und sie driftet tatsächlich,  wobei sie eine Art wackligen Kreis zu beschreiben scheint.  Und  was  die  Dämonen  und  Geister  angeht  …  nun  …«,  er  ging zu der Persenning hinüber, »ganz so erschreckend ist  es  wohl  nicht.«  Und  mit  diesen  Worten  zog  er  die  Abdec‐ kung beiseite.  Abgetrennte  Köpfe,  säuberlich  aufgestapelt,  die  alle  nach  außen  blickten,  mit  blinzelnden  Augen,  die  sich  auf  Lostara und Perl richteten. Blut schimmerte feucht.  »Wenn  Ihr  es  sagt«,  brachte  Lostara  krächzend  hervor  und trat einen Schritt zurück.  - 568 -

Selbst  Perl  schien  verblüfft,  als  sei  das,  was  er  gerade  enthüllt  hatte,  nicht  das,  was  er  zu  sehen  erwartet  hatte.  Nach  einer  langen  Pause  bückte  er  sich  und  tauchte  eine  Fingerspitze in die Blutlache. »Es ist immer noch warm …«  »A‐aber das ist unmöglich.«  »Unmöglicher  als  die  Tatsache,  dass  die  verdammten  Dinger immer noch bei Bewusstsein sind – oder zumindest  noch am Leben sind?« Er richtete sich auf und blickte sie  an,  gestikulierte  dann  weit  ausholend  mit  den  Armen.  »Dieses  Schiff  ist  ein  Magnet.  Hier  gibt  es  Schichten  um  Schichten  von  Magie  …  das  Holz,  der  ganze  Rumpf  sind  getränkt damit. Es legt sich mit dem Gewicht von tausend  Umhängen auf einen.«  »Tut es das? Ich spüre nichts.«  Er schaute sie verblüfft an, wandte sich dann noch ein‐ mal dem Haufen aus abgeschlagenen Köpfen zu. »Das sind  weder  Dämonen  noch  Geister,  wie  Ihr  sehen  könnt.  Die  meisten sind Tiste Andii. Und ein paar Seeleute aus Quon  Tali.  Kommt,  lasst  uns  die  Kajüte  des  Kapitäns  untersu‐ chen – von dem Raum geht Magie in wahren Wogen aus.«  »Was für eine Art von Magie, Perl?«  Er hatte sich bereits in Richtung des Niedergangs in Be‐ wegung  gesetzt  und  winkte  beiläufig  ab.  »Kurald  Galain,  Teilann,  Kurald  Emurlahn,  Rashan  –  «  Er  unterbrach  sich  und fuhr herum. »Rashan. Aber Ihr spürt nichts?«  Sie zuckte die Schultern. »Sind da drin … noch mehr …  Köpfe,  Perl?  Wenn  dem  so  ist,  sollte  ich  vielleicht  lieber  nicht – «  »Folgt mir«, schnappte er.  Im Innern des Schiffs war nichts als schwarzes Holz, die  Luft zum Schneiden dick, als wäre sie satt mit Erinnerun‐ - 569 -

gen  an  Gewalttaten.  Ein  grauhäutiger,  barbarisch  ausse‐ hender Leichnam war mit einem gewaltigen Speer an den  Stuhl des Kapitäns geheftet. Andere Leichen lagen hier und  da verstreut, als wären sie gepackt, zerbrochen und beisei‐ te geworfen worden.  Ein  dumpfer  Lichtschimmer,  der  nirgendwoher  zu  kommen  schien,  durchdrang  den  kleinen,  engen  Raum  und  malte  merkwürdige  Flecken  auf  den  Fußboden,  die,  wie Lostara sah, mit Otataral‐Staub verschmiert waren.  »Nein, keine Tiste Andii«, murmelte Perl. »Das müssen  Tiste  Edur  sein.  Oh,  hier  gibt  es  Unmengen  von  Geheim‐ nissen. Gesler hat mir von der Mannschaft erzählt, die un‐ ten an den Rudern sitzt – kopflose Leichname. Das sind die  armen Tiste Andii oben an Deck. Jetzt frage ich mich aller‐ dings, wer diese Edur getötet hat …«  »Wie  soll  uns  das  alles  bei  unserer  Suche  nach  Felisin  weiterhelfen, Perl?«  »Nun,  sie  war  hier,  oder?  Hat  all  das  hier  gesehen.  Der  Kapitän  hatte  eine  Pfeife  an  einem  Band  um  seinen  Hals  getragen,  die  ihm  dazu  diente,  die  Ruderer  anzutreiben.  Leider ist sie verschwunden.«  »Und  ohne  diese  Pfeife  sitzt  das  Schiff  einfach  nur  hier  fest.«  Perl  nickte.  »Zu  dumm,  was?  Stellt  Euch  nur  mal  vor  –  ein Schiff mit einer Mannschaft, die Ihr niemals verpflegen  müsst, die niemals Ruhe braucht, die niemals meutert.«  »Ich  schenke  sie  Euch«,  sagte  Lostara  und  drehte  sich  wieder zur Tür um. »Ich hasse Schiffe. Habe sie schon im‐ mer gehasst. Und jetzt werde ich dieses Schiff hier verlas‐ sen.«  »Ich sehe keine Veranlassung, Euch nicht zu begleiten«,  - 570 -

sagte Perl. »Immerhin haben wir noch eine Reise vor uns.«  »Haben wir das? Und wohin?«  »Die Silanda ist zwischen dem Ort, an dem Gesler sie ge‐ funden  hat,  und  dem,  an  dem  sie  wieder  in  dieser  Sphäre  aufgetaucht ist, durch Gewirre gereist. Nach allem, was ich  hier erkennen kann, ist diese Reise quer über das Festland  gegangen,  von  der  Otataral‐See  im  Norden  bis  herunter  zur  Bucht  von  Aren.  Wenn  Felisin,  Heboric  und  Baudin  von  Bord  gesprungen  sind,  dann  könnten  sie  sehr  wohl  irgendwo entlang dieser Route an Land gegangen sein.«  »Und  dann  haben  sie  bemerkt,  dass  sie  sich  mitten  in  einer Rebellion befanden.«  »Wenn  man  bedenkt,  was  erst  zu  dieser  Situation  ge‐ führt hat, ist es sehr gut möglich, dass sie es für eine weit‐ aus weniger schreckliche Alternative gehalten haben.«  »Bis  eine  Gruppe  von  Plünderern  über  sie  gestolpert  ist.«    Hauptmann  Kenebs  Neunte  Kompanie  war  aufgefordert  worden,  in  drei  aufeinander  folgenden  Abteilungen  auf  dem Exerzierplatz zum Appell anzutreten. Es hatte keine  Warnung im Voraus gegeben, es war einfach nur ein Offi‐ zier  gekommen,  der  die  Soldaten  im  Laufschritt  dorthin  befohlen hatte.  Der Erste, Zweite und Dritte Trupp gingen zuerst. Das  war  die  Schwere  Infanterie,  insgesamt  dreißig  Soldaten,  schwer  beladen  mit  Schuppenpanzern  und  metallenen  Unterarmschützern  und  Panzerhandschuhen,  Drachen‐ schilden,  schweren  Langschwertern,  Stoßspeeren,  die  sie  auf  den  Rücken  geschnallt  hatten,  Helmen  mit  Wangen‐ schutz,  Visier  und  Nackenschützern,  mit  Dolchen  und  - 571 -

Hirschfängern am Gürtel.  Als  Nächste  kamen  die  Seesoldaten.  Ranals  Vierter,  Fünfter und Sechster Trupp. Ihnen folgte der Hauptteil der  Soldaten  der  Kompanie,  die  mittelschwere  Infanterie,  die  vom  Siebten  bis  zum  Vierundzwanzigsten  Trupp  reichte.  Nicht viel leichter bewaffnet als die schwere Infanterie, gab  es bei ihnen zusätzlich Soldaten, die mit Kurzbogen, Lang‐ bogen  und  Speer  umzugehen  verstanden.  Jede  Kompanie  war darauf ausgelegt, als einzelne Einheit zu funktionieren,  voller  Selbstvertrauen  und  sich  wechselseitig  unterstüt‐ zend.  Saiten, der vor seinem Trupp stand, musterte die Neun‐ te.  Dies  war  ihre  erste  Bereitstellung  als  einzelne  Streit‐ macht.  Sie  warteten  in  –  gelinde  gesagt  –  größtenteils  or‐ dentlichen Reihen auf die Ankunft der Mandata, immerhin  kein Mann ohne Uniform oder Waffen.  Die Abenddämmerung brach rasch herein, und es kühlte  glücklicherweise ab.  Leutnant  Ranal  hatte  die  Reihe  der  drei  Trupps  Seesol‐ daten  mehrfach  abgeschritten,  immer  wieder  vor  und  zu‐ rück,  mit  langsamen  Schritten  und  einem  dünnen  Schweißfilm  auf  den  glatt  rasierten  Wangen.  Schließlich  blieb er genau vor Saiten stehen.  »In Ordnung, Sergeant«, zischte er. »Das ist deine Idee,  was?«  »Leutnant?«  »Diese  verdammten  Fingerknochen!  Sie  sind  zuerst  in  deinem Trupp aufgetaucht – glaubst du, ich hätte das nicht  bemerkt? Und jetzt habe ich vom Hauptmann gehört, dass  sich  das  in  sämtlichen  Legionen  ausbreitet.  In  der  ganzen  Stadt  werden  Gräber  geplündert!  Ich  sag’  dir  eins  –  «  Er  - 572 -

trat ganz dicht an Saiten heran und fuhr in rauem Flüster‐ ton fort: »Wenn die Mandata fragt, wer für diesen weiteren  Schlag  in  ihr  Gesicht  verantwortlich  ist  –  nach  dem,  was  gestern  vorgefallen  ist  –,  dann  werde  ich  sie  ohne  Zögern  zu dir schicken.«  »Ein Schlag ins Gesicht? Leutnant, Ihr seid ein tobender  Wahnsinniger.  Aber  gerade  ist  ein  Haufen  Offiziere  am  Haupttor aufgetaucht. Ich würde vorschlagen, dass Ihr Eu‐ ren Platz einnehmt, Leutnant.«  Das Gesicht dunkel angelaufen vor Wut, wirbelte Ranal  herum und bezog vor den drei Trupps Position.  Die Mandata schritt vorneweg, gefolgt von ihrer Entou‐ rage.  Hauptmann  Keneb  erwartete  sie.  Saiten  erinnerte  sich  an  den  Mann  von  jenem  ersten,  verhängnisvollen  Appell.  Ein Malazaner. Es ging das Gerücht, dass er bei einer Gar‐ nison im Landesinnern stationiert und dort in die Kämpfe  verwickelt worden wäre, als die Kompanie überrannt wor‐ den  war. Dann  die  Flucht  nach  Süden, zurück  nach  Aren.  In  der  ganzen  Geschichte  gab  es  einige  Ungereimtheiten,  die  Saiten  dazu  bewogen  hatten,  sich  zu  fragen,  ob  der  Mann  nicht  vielleicht  den  Weg  der  Feiglinge  gegangen  war. Statt mit seinen Soldaten zu sterben, war er der Erste  gewesen,  der  davongerannt  war.  Aber  das  war  schließlich  auch  der  Grund,  weshalb  viele  Offiziere  ihre  Soldaten  überlebten.  Soweit  es  den  Sergeanten  betraf,  waren  Offi‐ ziere nicht viel wert.  Die  Mandata  sprach  jetzt  mit  Keneb,  dann  trat  der  Hauptmann zurück, salutierte und forderte Tavore auf, die  Soldaten zu inspizieren.  Doch stattdessen trat sie einen Schritt näher an ihn her‐ - 573 -

an,  streckte  eine  Hand  aus  und  berührte  etwas,  das  um  seinen Hals hing.  Saitens  Augen  weiteten  sich  ein  wenig.  Das  ist  ein  ver‐ dammter Fingerknochen.  Noch  mehr  Worte  wurden  zwischen  der  Frau  und  dem  Mann gewechselt, dann nickte die Mandata und schritt auf  die Trupps zu.  Sie ging allein, mit langsamen Schritten. Ihr Gesicht war  ausdruckslos.  Saiten  sah  Erkennen  in  ihrem  Blick  aufflackern,  als  sie  die  Trupps  musterte.  Erst  ihn,  dann  Krake.  Nach  einer  kleinen  Weile,  in  der  sie  den  stramm  und  kerzengerade  dastehenden  Leutnant  Ranal  ignorierte,  wandte  sie  sich  schließlich an ihn. »Leutnant.«  »Mandata.«  »Bei  Euren  Soldaten  scheint  eine  bestimmte  Art  unge‐ wöhnlicher  Ausrüstungsgegenstände  verbreitet  zu  sein.  Noch mehr als in allen anderen Kompanien, die ich inspi‐ ziert habe.«  »Jawohl,  Mandata.  Das  ist  gegen  meinen  Befehl  ge‐ schehen, aber ich kenne den Mann, der dafür verantwort‐ lich ist – «  »Zweifellos«, erwiderte sie. »Aber daran bin ich nicht in‐ teressiert.  Ich  würde  allerdings  vorschlagen,  dass  es  hin‐ sichtlich  dieser  …  Schmuckstücke  zu  einer  gewissen  Ver‐ einheitlichung kommt. Vielleicht sollte man sie am Gürtel  tragen,  gegenüber  der  Schwertscheide.  Außerdem  hat  es  Beschwerden  seitens  der  Bürger  von  Aren  gegeben.  Die  geplünderten  Gruben  und  Gräber  sollten  anschließend  zumindest  wieder  in  ihren  ursprünglichen  Zustand  ver‐ setzt werden … soweit das möglich ist, natürlich.«  - 574 -

Ranals  Verwirrung  war  offensichtlich.  »Natürlich,  Man‐ data.«  »Und  Ihr  werdet  außerdem  vielleicht  bemerkt  haben«,  fuhr die Mandata in trockenem Ton fort, »dass Ihr zu die‐ sem Zeitpunkt der Einzige seid, der nicht die … Standard‐ Uniform  der  Vierzehnten  Armee  trägt.  Ich  schlage  daher  vor,  Ihr  bringt  das  so  schnell  wie  möglich  in  Ordnung,  Leutnant. Gut,  jetzt könnt  Ihr Eure  Trupps  wegtreten  las‐ sen.  Und  wenn  Ihr  nach  draußen  geht,  übermittelt  Hauptmann Keneb meinen Befehl, dass er damit fortfahren  kann, die mittelschwere Infanterie nach vorne zu bringen.«  »J‐jawohl, Mandata. Sofort.« Er salutierte.  Saiten  sah  ihr  nach,  als  sie  zu  ihrer  Entourage  zurück‐ kehrte. Oh, das hast du gut gemacht, Mädchen.    Gamet tat die Brust weh, so schmerzhaft und wild war das  Gefühl in  ihm aufgewallt, während er die Mandata zu der  Stelle zurückkehren sah, an der er mit den anderen warte‐ te.  Wer  auch  immer  diese  Idee  gehabt  hatte,  verdiente  …  tja, einen Kuss, verdammt noch mal, wie Krake sagen wür‐ de.  Sie  haben  die  Vorzeichen  umgekehrt.  Sie  haben  sie  tat‐ sächlich umgekehrt!  Und als die Mandata bei ihnen ankam, sah er das Feuer,  das in ihren Augen wieder erwacht war. »Faust Gamet.«  »Mandata?«  »Die Vierzehnte Armee braucht eine Standarte.«  »Ja, das braucht sie in der Tat.«  »Wir könnten uns von den Soldaten inspirieren lassen.«  »Ja, das könnten wir.«  »Kümmert Ihr euch darum? Rechtzeitig bis zu unserem  Abmarsch morgen?«  - 575 -

»Das werde ich tun.«  Vom  Tor  kam  ein  Bote  herangeprescht.  Er  war  schnell  geritten  und  zügelte  sein  Pferd  hart,  als  er  die  Mandata  erblickte.  Gamet  schaute  zu,  wie  der  Mann  abstieg  und  zu  ihnen  trat.  Ihr  Götter,  bitte  jetzt  keine  schlechten  Nachrichten  …  nicht ausgerechnet jetzt …  »Was gibt es?«, wollte die Mandata wissen.  »Drei  Schiffe,  Mandata«,  sagte  der  Bote  keuchend.  »Sie  haben sich gerade in den Hafen geschleppt.«  »Weiter.«  »Es  sind  Freiwillige!  Krieger  mit  Pferden  und  Hunden!  An den Docks herrscht das Chaos!«  »Wie viele sind es?«, fragte Gamet.  »Dreihundert, Faust.«  »Und  wo  im  Namen  des  Vermummten  kommen  sie  her?«  Der Bote wandte den Blick von ihnen ab, schaute zu Nil  und Neder hinüber. »Es sind Wickaner.« Er sah erneut Ta‐ vore an. »Mandata! Sie sind vom Krähen‐Clan. Es sind Krä‐ hen! Coltaines Leute!« 

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Kapitel Neun   Bei Nacht kommen die Geister   auf Strömen aus Trauer,   und kratzen den Sand   unter den Füßen eines Mannes fort.            Sprichwort der G’danii 

  ie  beiden  Langmesser  steckten  in  einem  verbli‐ chenen Ledergehenk, das mit wirbelnden Mustern  im  Stil  der  Pardu  verziert  war.  Sie  hingen  an  ei‐ nem der Eckpfosten des Ladens an einem Nagel, unter dem  reich  verzierten  Feder‐Kopfschmuck  eines  Kherahn‐ Schamanen.  Der  lange  Tisch  vor  dem  überdachten  Stand  bog sich unter verzierten Gegenständen aus Obsidian, die  aus  irgendeinem  Grab  geraubt  und  nun  im  Namen  eines  Gottes, Geistes oder Dämons neu gesegnet worden waren.  Auf  der  linken  Seite,  hinter  dem  Tisch  und  seitlich  des  zahnlosen Eigentümers, der mit gekreuzten Beinen auf ei‐ nem  hohen  Hocker  saß,  befand  sich  eine  große,  verhüllte  Vitrine.  Der  stämmige,  dunkelhäutige  Kunde  stand  einige  Zeit  da und betrachtete die Obsidian‐Waffen, bevor ein kurzes  Schnipsen  seiner  rechten  Hand  dem  Straßenhändler  zeig‐ te, dass ihn etwas interessierte.  »Der  Atem  von  Dämonen!«,  quäkte  der  alte  Mann  und  deutete  in  wirrer  Reihenfolge  mit  einem  gichtigen  Finger  auf  verschiedene  steinerne  Klingen.  »Und  die  da  sind  von  Mael geküsst – könnt Ihr sehen, wie das Wasser sie geglät‐

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tet hat? Ich hab’ noch mehr – «  »Was liegt da in der Vitrine?«, fragte der Kunde.  »Oh, Ihr habt ein scharfes Auge! Seid Ihr vielleicht zufäl‐ lig  einer,  der  sie  lesen  kann?  Habt  Ihr  dann  vielleicht  das  Chaos gerochen? Da drin sind Karten, mein weiser Freund!  Drachenkarten!  Und  sie  sind  aufgewacht!  Ja,  sie  sind  er‐ neuert. Alles ist im Fluss – «  »Die Drachenkarten sind immer im Fluss – «  »Oh,  aber  es  gibt  ein  neues  Haus!  Ich  sehe,  dass  Euch  das  überrascht,  mein  Freund!  Ein  neues  Haus.  Mit  großer  Macht,  heißt  es.  Erschütterungen,  die  bis  in  die  Grundfe‐ sten dieser Welt hinabreichen!«  Der  Mann,  der  ihm  gegenüberstand,  machte  ein  finste‐ res Gesicht. »Ein anderes neues Haus, ja? Das ist bestimmt  wieder so ein betrügerischer, regionaler Kult – «  Doch  der  alte  Mann  schüttelte  den  Kopf.  Seine  Blicke  huschten  von  seinem  einzigen  Kunden  hinaus  auf  den  Marktplatz,  und  er  musterte  misstrauisch  die  Marktbesu‐ cher  –  was  ihm  leicht  fiel,  da  es  nicht  allzu  viele  waren.  Dann  beugte  er  sich  nach  vorn.  »Mit  so  etwas  handle  ich  nicht,  mein  Freund.  Oh  nein,  ich  bin  Dryjhna  gegenüber  genauso loyal wie alle anderen, verfolge keine anderen In‐ teressen!  Aber  die  Karten  lassen  keine  Voreingenommen‐ heit zu, oder? Oh nein, man braucht ausbalancierte weise  Augen und einen weisen Verstand. Allerdings. Nun, warum  klingt  das  mit  dem  neuen  Haus,  als  sei  es  wahr?  Lasst  es  mich Euch erzählen, mein Freund. Zuerst ist da eine neue  Unabhängige Karte, eine Karte, die darauf hindeutet, dass  es  nun  einen  Herrn  der  Drachenkarten  gibt.  Eine  Art  Schiedsrichter, ja? Und dann das neue Haus, sich ausbrei‐ tend  wie  der  außer  Kontrolle  geratene  Brand  eines  Stop‐ - 578 -

pelfelds.  Wird  es  akzeptiert?  Das  ist  noch  nicht  entschie‐ den. Aber es ist nicht kurzerhand zurückgewiesen worden,  oh  nein,  das  ist  es  nicht.  Und jene, die  die  Karten  lesen  –  was für Muster! Das Haus wird gutgeheißen werden – das  bezweifelt  niemand  von  denen,  die  die  Drachenkarten  le‐ sen!«  »Und  wie  heißt  dieses  neue  Haus?«,  fragte  der  Kunde.  »Was für einen Thron besitzt es? Und wer beansprucht, es  zu regieren?«  »Das Haus der Ketten heißt es, mein Freund. Was Eure  anderen  Fragen  angeht,  so  herrscht  allenthalben  große  Verwirrung.  Aufgestiegene  wetteifern  miteinander.  Aber  eines  will  ich  Euch  sagen:  der  Thron,  auf  dem  der  König  sitzen wird – dieser Thron ist angeknackst.«  »Wollt Ihr damit sagen, dass dieses Haus zum Angeket‐ teten gehört?«  »Ja. Zum Verkrüppelten Gott.«  »Die anderen müssen es heftig angreifen«, murmelte der  Mann mit nachdenklicher Miene.  »Das sollte man meinen, aber dem ist nicht so. Tatsäch‐ lich sind sie es, die angegriffen werden! Wollt Ihr die neu‐ en Karten sehen?«  »Vielleicht  komme  ich  später  noch  einmal  zurück  und  tue genau das«, erwiderte der Mann. »Aber lasst mich zu‐ nächst  einmal  die  armseligen  Messer  an  dem  Pfosten  da  hinten ansehen.«  »Armselige Messer! Oioioi! Die sind nicht armselig, ganz  und gar nicht, oh nein!« Der alte Mann drehte sich auf sei‐ nem  Hocker  um,  reckte  sich  und  griff  nach  den  beiden  Waffen.  Er  grinste,  und  eine  blau  geäderte  Zunge  schoss  zwischen  rotem  Zahnfleisch  hervor.  »Die  haben  zuletzt  - 579 -

einem  Geisterschlächter  der  Pardu  gehört!«  Er  zog  eines  der Messer aus der Scheide. Die Klinge war geschwärzt und  auf  ihrer  gesamten  Länge  mit  Intarsien  eines  silbernen  Schlangenmusters verziert.  »Das ist kein Pardu‐Stil«, brummte der Kunde.  »Sie haben einem Pardu gehört, hab’ ich gesagt. Ihr habt  in der Tat ein scharfes Auge. Sie sind wickanisch. Aus der  Beute der Kette der Hunde.«  »Ich möchte auch das andere sehen.«  Der alte Mann zog die zweite Klinge aus ihrer Scheide.  Kalam  Mekhars  Augen  weiteten  sich  unwillkürlich.  Er  gewann  schnell  seine  Fassung  zurück  und  blickte  zu  dem  Händler auf – doch der Mann hatte es bemerkt und nickte.  »Ja, mein Freund. Oh ja …«  Die Klinge war ebenfalls schwarz und mit einem Feder‐ muster  verziert,  die  Intarsien  bestanden  aus  leicht  bern‐ steinfarbenem Silber – dieser bernsteinfarbene Stich … es ist  mit  Otataral  legiert.  Vom  Krähen‐Clan.  Aber  das  ist  nicht  die Waffe eines einfachen Kriegers. Nein, die hat jemand Be‐ deutendem gehört.  Der  alte  Mann  schob  das  Krähen‐Messer  wieder  in  die  Scheide  und  tippte  mit  einem  Finger  das  andere  an.  »Das  hier  ist  mit  einem  Schutzzauber  versehen.  Wie  kann  er  dem Otataral trotzen? Ganz einfach, es ist Magie der Älte‐ ren.«  »Magie  der  Älteren?  Die  Zauberei  der  Wickaner  hat  nichts mit Magie der Älteren – «  »Oh,  aber  dieser  mittlerweile  tote  wickanische  Krieger  hatte  einen  Freund.  Seht  her,  nehmt  das  Messer  in  die  Hand.  Schaut  Euch  dieses  Zeichen  an,  da,  auf  der  Klinge,  knapp  unterhalb  des  Stichblatts  –  seht  Ihr,  der  Schwanz  - 580 -

der Schlange ringelt sich darum – «  Das Langmesser fühlte sich in Kalams Hand erstaunlich  schwer  an.  Die  Fingerwülste  am  Griff  waren  übergroß,  doch  das  hatte  der  Wickaner  mit  dickeren  Lederriemen  ausgeglichen. Der inmitten des verschlungenen Schwanzes  in das Metall eingravierte Prägestempel war kompliziert –  sogar  unglaublich  kompliziert  angesichts  der  Größe  der  Hand,  die  ihn  geschaffen  haben  musste.  Fenn.  Thelomen  Toblakai. Der Wickaner hatte tatsächlich einen Freund. Und  was  noch  schlimmer  ist  –  ich  kenne  das  Zeichen.  Ich  weiß  genau, wer diese Waffe mit einem magischen Bann versehen  hat.  Bei  den  Göttern  hienieden,  in  welch  seltsame  Kreise  stolpere ich da schon wieder hinein?  Es  hatte  keinen  Sinn,  lange  zu  schachern.  Zu  viel  war  schon enthüllt worden. »Nennt Euren Preis«, sagte Kalam  seufzend.  Das  Grinsen  des  alten  Mannes  wurde  breiter.  »Das  ist,  wie  Ihr  Euch  wohl  vorstellen  könnt,  ein  unvergleichliches  Paar – meine wertvollsten Stücke.«  »Zumindest  so  lange,  bis  der  Sohn  des  toten  Krähen‐ Kriegers  kommt,  um  sie  sich  zurückzuholen  –  obwohl  ich  bezweifle,  dass  er  daran  interessiert  sein  wird,  Euch  mit  Gold zu bezahlen. Wenn ich die Klingen kaufe, werde ich  damit auch den rachsüchtigen Jäger erben, also zügelt Eure  Gier und nennt Euren Preis.«  »Zwölfhundert.«  Der Assassine legte eine kleine Geldbörse auf den Tisch  und schaute zu, wie der Kaufmann die Schnüre öffnete und  hineinblinzelte.  »In  diesen  Diamanten  liegt  eine  gewisse  Dunkelheit«,  sagte der alte Mann nach einem Augenblick.  - 581 -

»Genau  dieser  Schatten  macht  sie  so  wertvoll,  und  das  wisst Ihr auch.«  »Stimmt.  Das  tue  ich  in  der  Tat.  Die  Hälfte  von  dem,  was in dem Beutel ist, wird reichen.«  »Ein ehrlicher Händler.«  »Eine Seltenheit heutzutage, ja. Doch in Zeiten wie die‐ sen zahlt Loyalität sich aus.«  Kalam schaute zu, wie der alte Mann die Diamanten ab‐ zählte. »Es scheint, als hätte sich der Verlust des imperia‐ len Handels als sehr schmerzhaft erwiesen.«  »Und  wie.  Aber  hier  in  G’danisban  ist  es  doppelt  schlimm, mein Freund.«  »Und warum?«  »Warum?  Nun,  weil  alle  bei  B’ridys  sind,  natürlich.  Bei  der Belagerung.«  »B’ridys?  Die  alte  Bergfeste?  Wer  hat  sich  denn  da  ver‐ krochen?«  »Malazaner. Sie haben sich aus ihren Festungen in Ehrli‐ tan,  hier  und  Pan’potsun  zurückgezogen  –  wurden  den  ganzen  Weg  in  die  Hügel  gejagt.  Oh,  das  war  nichts  so  Großes  wie  die  Kette  der  Hunde,  aber  ein  paar  Hundert  haben’s geschafft.«  »Und die halten immer noch durch?«  »Ja.  B’ridys  macht  es  ihnen  leider  einfach.  Aber  nicht  mehr lange, wette ich. So, ich bin fertig, mein Freund. Ver‐ bergt Eure Börse gut, und mögen die Götter immer in Eu‐ rem Schatten wandeln.«  Kalam  musste  sich  anstrengen,  um  sich  ein  Lachen  zu  verkneifen,  während  er  nach  den  Waffen  griff.  »Und  mit  Euch,  mein  Herr.«  Und  das  werden  sie,  mein  Freund.  Viel  näher, als es dir vielleicht lieb ist.  - 582 -

Er  ging  ein  kurzes  Stück  die  Marktstraße  hinunter  und  blieb  dann  stehen,  um  die  Schließen  des  Wehrgehenks  richtig einzustellen. Der vorige Eigentümer hatte nicht Ka‐ lams  Körperumfang  gehabt,  aber  den  hatten  nur  wenige.  Als  er  fertig  war,  schlüpfte  er  in  das  Geschirr  hinein  und  zog dann wieder seine Telaba darüber. Die schwerere Waf‐ fe ragte unter seinem linken Arm hervor.  Der Assassine setzte seinen Weg durch die größtenteils  leeren Straßen von G’danisban fort. Zwei Langmesser, bei‐ de  wickanischen  Ursprungs.  Hatten  sie  dem  selben  Mann  gehört?  Er  wusste  es  nicht.  Sie  ergänzten  sich  in  gewisser  Hinsicht,  klar,  doch  das  unterschiedliche  Gewicht  wäre  eine Herausforderung für jeden, der versuchte, mit beiden  gleichzeitig zu kämpfen.  In der Hand eines Fenn wäre die schwerere Waffe kaum  mehr als ein Dolch. Der Stil war eindeutig wickanisch, was  bedeutete, dass die magische Umhüllung ein Gefallen oder  eine Bezahlung gewesen war. Kann ich mir einen Wickaner  vorstellen, der so etwas verdient haben könnte? Klar, Coltai‐ ne  –  doch  der  hat  nur  ein  einzelnes  Langmesser  getragen,  ohne jedes Muster. Wenn ich nur mehr über den verdamm‐ ten Thelomen Toblakai wüsste …  Doch  natürlich  war  der  Hohemagier  namens  Bellurdan  Schädelzerschmetterer tot.  Kreise, in der Tat. Und jetzt noch dieses Haus der Ketten.  Der verdammte Verkrüppelte Gott ‐ Cotillion, du verdamm‐ ter  Narr.  Du  warst  beim  letzten  Anketten  dabei,  oder?  Du  hättest den Bastard damals erdolchen sollen.  Nur frage ich mich jetzt, war Bellurdan auch dabei?  Oh  verdammt,  ich  hob’  vergessen  zu  fragen,  was  diesem  Pardu – dem Geisterschlächter – zugestoßen ist …  - 583 -

  Die Straße, die sich in Richtung Südwesten aus G’danisban  herauswand,  war  bis  auf  die  darunter  liegenden  Pflaster‐ steine  abgenutzt.  Die  Belagerung  dauerte  offensichtlich  schon so lange, dass die kleine Stadt, die die Belagerer er‐ nährte, allmählich ausgeblutet war. Den Belagerten erging  es wahrscheinlich noch schlechter. B’ridys war in eine Fel‐ senklippe  hineingehauen  worden,  eine  Bauweise,  die  in  den Odhans um die Heilige Wüste herum eine lange Tradi‐ tion  hatte.  Es  gab  keinen  herkömmlichen,  erbauten  Zu‐ gang – nicht einmal Stufen oder Griffe für die Hände waren  in den Stein gehauen worden –, und die Tunnel hinter den  Befestigungsanlagen  reichten  weit  in  die  Tiefe.  In  jenen  Tunneln sorgten Quellen für frisches Wasser. Kalam hatte  B’ridys bisher nur von außen gesehen, längst verlassen von  den  ursprünglichen  Bewohnern,  was  darauf  hindeutete,  dass  die  Quellen  ausgetrocknet  waren.  Und  wenn  solche  Festungen auch große Vorratskammern enthielten, war die  Wahrscheinlichkeit  doch  sehr  gering,  dass  die  Malazaner,  die hierher geflohen waren, diese Räume gut gefüllt vorge‐ funden hatten.  Die armen Schweine waren wahrscheinlich am Verhun‐ gern.  In der hereinbrechenden Abenddämmerung ging Kalam  die  Straße  entlang.  Er  sah  sonst  niemanden,  was  ihn  ver‐ muten ließ, dass die Wagenkolonnen mit dem Nachschub  erst nach Einbruch der Dunkelheit von G’danisban aufbre‐ chen würden, um den ausgemergelten Tieren die Hitze zu  ersparen.  Die  Straße  hatte  bereits  anzusteigen  begonnen  und wand sich an den Flanken der Hügel entlang.  Der Assassine hatte sein Pferd bei Cotillion in der Schat‐ - 584 -

tensphäre  zurückgelassen.  Bei  den  Aufgaben,  die  vor  ihm  lagen, war schnell zu sein weitaus weniger wichtig, als un‐ entdeckt zu bleiben. Außerdem war die Raraku nicht gera‐ de nett zu Pferden. Der größte Teil der am Rande gelege‐ nen  Wasserstellen  war  in  Erwartung  der  Armee  der  Man‐ data  wahrscheinlich  schon  längst  ungenießbar  gemacht  worden. Er kannte allerdings noch ein paar geheime Was‐ serstellen, die aus purer Notwendigkeit heraus in Ruhe ge‐ lassen worden waren.  Dieses Land, wurde Kalam klar, stand selbst unter Bela‐ gerung – und der Feind musste erst noch kommen. Sha’ik  hatte den Wirbelwind nah an sich herangezogen, eine Stra‐ tegie,  die  nach  Ansicht  des  Assassinen  auf  ein  gewisses  Maß  an  Furcht  hindeutete.  Es  sei  denn,  natürlich,  Sha’ik  tat  ganz  bewusst  vollkommen  unerwartete  Dinge.  Viel‐ leicht versuchte sie auch nur einfach, Tavore in eine Falle  zu locken, in die Raraku hinein, wo ihre Macht am größten  war und ihre Streitkräfte sich im Gegensatz zu denen ihrer  Feinde auskannten.  Aber es gibt in Tavores Armee zumindest einen Mann, der  die  Raraku  kennt.  Und  es  wäre  verdammt  noch  mal  ange‐ bracht, dass er den Mund aufmacht, wenn die Zeit kommt.  Mittlerweile  war  es  Nacht  geworden,  am  Himmel  über  ihm  glitzerten  Sterne.  Kalam  marschierte  weiter.  Schwer  mit  einem  Packen  voller  Vorräte  und  Wasser  beladen,  schwitzte  er  auch  in  der  sich  abkühlenden  Nachtluft  wei‐ ter.  Als  er  die  Kuppe  eines  weiteren  Hügels  erreichte,  konnte  er  knapp  unterhalb  des  zackigen  Horizonts  den  Feuerschein ausmachen, der vom Lager der Belagerer her‐ rührte. An der Klippe selbst war kein Licht zu erkennen.  Er ging weiter.  - 585 -

  Es war bereits heller Vormittag, als er im Lager ankam. Zel‐ te,  Wagen,  mit Steinen  eingefasste Feuergruben,  alles  war  willkürlich in einem groben Halbkreis vor der hoch aufra‐ genden  Felsenklippe  mit  der  rauchgeschwärzten  Festung  aufgebaut.  Abfallhaufen  umgaben  das  Areal  nebst  über‐ quellenden Latrinen, die in der Hitze stanken. Kalam mu‐ sterte, was da vor ihm lag. Er schätzte, dass ungefähr fünf‐ hundert  Belagerer  hier  waren,  viele  von  ihnen  hatten  –  wenn  man  sich  ihre  Uniformen  ansah  –  ursprünglich  zu  den malazanischen Garnisonen gehört, auch wenn sie Ein‐ heimische  waren.  Es  hatte  seit  einiger  Zeit  keinen  Angriff  mehr  gegeben.  Behelfsmäßige  hölzerne  Belagerungs‐ Türme warteten etwas abseits an der Seite.  Er  war  bemerkt  worden,  wurde  aber  nicht  angerufen,  wie  überhaupt  kaum  jemand  von  ihm  Notiz  zu  nehmen  schien,  als  er  den  Rand  des Lagers  erreichte.  Ein  Kämpfer  mehr, der gekommen war, um Malazaner zu töten. Er hat‐ te seine eigenen Vorräte bei sich, stellte damit sicher, dass  er  niemandem  zur  Last  fallen  würde,  und  war  somit  will‐ kommen.  Wie der Händler in G’danisban angedeutet hatte, waren  die Belagerer mit ihrer Geduld am Ende. Es wurden Vorbe‐ reitungen  für  einen  letzten  Schlag  getroffen.  Wahrschein‐ lich  würde  er  heute  nicht  mehr  stattfinden,  dafür  aber  morgen. Die hölzernen Gerüste waren allzu lang vernach‐ lässigt worden – die Seile ausgetrocknet, das Holz morsch.  Kleine Trupps hatten mit den Reparaturen begonnen, doch  sie arbeiteten ohne Hast und bewegten sich langsam in der  entkräftenden  Hitze.  Eine  Aura  der  Auflösung  umgab  das  Lager, die nicht einmal von der freudigen Erwartung ganz  - 586 -

überdeckt werden konnte.  Hier  sind  die  Feuer  erkaltet.  Sie  planen  den  Angriff  nur  noch, damit es endlich vorbei ist und sie nach Hause gehen  können.  Der Assassine wurde auf eine kleine Gruppe von Solda‐ ten aufmerksam, von der die Befehle zu kommen schienen.  Besonders  ein  Mann  in  der  Rüstung  eines  malazanischen  Leutnants stand mit in die Hüften gestemmten Fäusten da  und  war  eifrig  damit  beschäftigt,  einem  halben  Dutzend  Sappeure eine Strafpredigt zu halten.  Kurz bevor Kalam sie erreichte, schlenderten die Arbei‐ ter davon und bewegten sich planlos auf die Türme zu.  Der  Leutnant  bemerkte  ihn.  Dunkle  Augen  verengten  sich unter dem Helm. Es war ein Wappen darauf zu erken‐ nen: Ashok‐Regiment.  Die  waren  vor  ein  paar  Jahren  in  Genabaris  stationiert.  Dann sind sie zurückgeschickt worden … ja, ich glaube nach  Ehrlitan. Der Vermummte soll die Bastarde verfaulen lassen,  ich hätte gedacht, sie wären loyal geblieben.  »Bist du gekommen, um zu sehen, wie den Letzten von  ihnen  die  Kehlen  durchgeschnitten  werden?«,  fragte  der  Leutnant  mit  einem  harten  Grinsen.  »Gut.  Du  siehst  wie  ein Mann aus, der weiß, was er will, und der Erfahrung hat  – und Beru weiß, davon gibt es viel zu wenige hier in die‐ sem elenden Haufen. Wie heißt du?«  »Ulfas«, erwiderte Kalam.  »Klingt wie ein Barghast‐Name.«  Der  Assassine  zuckte  die  Schultern,  während  er  sein  Bündel absetzte. »Ihr seid nicht der Erste, der das sagt.«  »Du  wirst  mich  als  Hauptmann  anreden.  Das  heißt,  wenn du bei diesem Kampf mitmachen willst.«  - 587 -

»Ihr seid nicht der Erste, der das sagt … Hauptmann.«  »Ich bin Hauptmann Irriz.«  Hauptmann … in einer Leutnantsuniform. Hast dich wohl  in deinem Regiment nicht gebührend geschätzt gefühlt, was?  »Wann wird der Angriff beginnen, Hauptmann?«  »Du bist heiß drauf, was? Gut. Morgen bei Anbruch der  Dämmerung.  Da  oben  ist  nur  noch  eine  Hand  voll  übrig.  Es  sollte  nicht  lange  dauern,  wenn  wir  erst  beim  Eingang  am Balkon durchgebrochen sind.«  Kalam  blickte  zur  Festung  hoch.  Der  Balkon  war  kaum  mehr  als  ein  leicht  vorspringender  Sims,  die  Tür  dahinter  nicht  einmal  schulterbreit.  »Die  müssen  auch  nicht  mehr  als  eine  Hand  voll  sein«,  murmelte  er  –  und  fügte  dann  hinzu: »Hauptmann.«  Irriz  machte  ein  finsteres  Gesicht.  »Du  bist  gerade  erst  angekommen und weißt schon bestens Bescheid?«  »Tut mir Leid, Hauptmann. War nur ’ne Bemerkung.«  »Nun, gerade ist eine Magierin eingetroffen. Sie behaup‐ tet, sie kann ein Loch in die Felswand schlagen, da, wo die  Tür ist. Ein großes Loch. Ah, da kommt sie ja.«  Die  Frau,  die  sich  ihnen  näherte,  war  jung,  schmächtig  und blass. Und sie war eine Malazanerin. Als sie noch zehn  Schritte entfernt war, fing sie an zu stolpern, blieb stehen  und richtete ihre hellbraunen Augen auf Kalam. »Lass die  Waffe in der Scheide, wenn du in meiner Nähe bist«, sagte  sie  gedehnt.  »Irriz,  sorgt  dafür,  dass  der  Bastard  sich  ein  paar Schritte von uns entfernt.«  »Sünd? Was stimmt nicht mit ihm?«  »Was mit ihm nicht stimmt? Gar nichts, wahrscheinlich.  Aber eins von seinen Messern ist eine Otataral‐Waffe.«  Der  habgierige  Ausdruck,  der  in  die  Augen  des  Haupt‐ - 588 -

manns  trat,  als  er  Kalam  jetzt  ansah,  ließ  den  Assassinen  leicht erschaudern. »Tatsächlich. Und wie bist du an diese  Waffe gekommen, Ulfas?«  »Hab sie einem Wickaner abgenommen, den ich getötet  habe. In der Kette der Hunde.«  Plötzlich wurde es ganz still. Gesichter wandten sich Ka‐ lam zu, um ihn auf neue Weise zu betrachten.  Ein  zweifelnder  Ausdruck  flackerte  über  Irriz’  Gesicht.  »Du warst dort?«  »Ja. Na und?«  Die Männer um ihn herum gestikulierten mit den Hän‐ den und flüsterten Gebete. Kalam schauderte erneut, stär‐ ker dieses Mal. Bei den Göttern, sie murmeln Segensworte …  aber nicht über mich. Sie segnen die Kette der Hunde. Was  ist dort wirklich geschehen, dass so etwas daraus entstanden  ist?  »Und warum bist du dann nicht bei Sha’ik?«, wollte Irriz  wissen. »Warum hätte Korbolo dich gehen lassen sollen?«  »Weil  Korbolo  Dom  ein  Idiot  ist«,  schnappte  Sünd.  »Und  Kamist  Reloe  ist  sogar  noch  schlimmer.  Mich  per‐ sönlich  wundert  wirklich,  dass  er  nach  dem  Untergang  nicht  seine  halbe  Armee  verloren  hat.  Welcher  echte  Sol‐ dat kann schon verkraften, was da geschehen ist? Also Ul‐ fas, ja? Du bist von Korbolos Hundeschlächtern desertiert,  ja?«  Kalam  zuckte  nur  die  Schultern.  »Ich  bin  losgezogen  und habe nach einem saubereren Kampf gesucht.«  Sie lachte schrill auf und drehte sich in einer spöttischen  Pirouette im Staub. »Und dann bist du hierher gekommen?  Oh, du armer Narr! Das ist so lustig! Das ist so lustig, dass  ich am liebsten schreien würde!«  - 589 -

Ihr Verstand ist verwirrt. »Ich sehe nichts Amüsantes im  Töten«,  erwiderte  er.  »Obwohl  ich  es  merkwürdig  finde,  dass  Ihr  hier  seid  –  anscheinend  wild  darauf,  Angehörige  Eures eigenen Volkes zu töten.«  Ihr  Gesicht  lief  dunkel  an.  »Meine  Gründe  gehen  nur  mich  etwas  an,  Ulfas.  Irriz,  ich  würde  gern  unter  vier  Au‐ gen mit Euch sprechen. Kommt.«  Kalam  verzog  keine  Miene,  als  der  Hauptmann  ange‐ sichts  ihres  herrischen  Tons  zusammenzuckte.  Der  ab‐ trünnige  Offizier  nickte.  »Ich  werde  gleich  zu  Euch  kom‐ men,  Sünd.«  Er  wandte  sich  wieder  an  den  Assassinen.  »Ulfas, wir wollen die meisten von ihnen lebend gefangen  nehmen, damit wir anschließend ein bisschen Zeitvertreib  haben.  Sie  sollen  dafür  bestraft  werden,  dass  sie  so  dick‐ köpfig waren. Vor allem will ich ihren Kommandanten. Er  heißt Gütig – «  »Kennt Ihr ihn, Hauptmann?«  Irriz  grinste.  »Ich  war  in  der  Dritten  Kompanie  des  As‐ hok‐Regiments. Gütig befehligt die Zweite.« Er machte ei‐ ne  Geste  in  Richtung  der  Festung.  »Oder  das,  was  noch  davon  übrig  ist.  Hier  geht  es  um  etwas  Persönliches,  und  ich habe fest vor, zu gewinnen. Deshalb will ich die Bastar‐ de auch lebendig. Verwundet und entwaffnet.«  Sünd wartete ungeduldig. Jetzt meldete sie sich zu Wort.  »Mir  kommt  da  eine  Idee.  Ulfas  …  er  könnte  mit  seinem  Otataral‐Messer ihren Magier in Schach halten.«  Irriz  grinste.  »Das  bedeutet,  du  wärst  der  Erste,  der  durch  die  Bresche  geht.  Bist  du  damit  einverstanden,  Ul‐ fas?«  Als  Erste  rein,  als  Letzte  raus.  »Es  wäre  nicht  das  erste  Mal, Hauptmann.«  - 590 -

Irriz  begab  sich  zu  Sünd,  und  die  beiden  schritten  da‐ von.  Kalam  starrte  hinter  ihnen  her.  Hauptmann  Gütig.  Ich  habe Euch nie getroffen, aber Ihr wart viele Jahre lang als der  schlimmste  Offizier  im  ganzen  malazanischen  Heer  be‐ kannt. Und wie es jetzt aussieht, seid Ihr auch der eigensin‐ nigste.  Hervorragend. So einen Mann könnte ich brauchen.    Er  fand  ein  leeres  Zelt,  in  dem  er  seine  Sachen  verstauen  konnte – leer wohl nur deswegen, weil eine Latrine den zur  Zeltseite  hin  aufgeschütteten  Sandwall  weggeschwemmt  hatte und jetzt den Boden im hinteren Teil unter dem ein‐ zigen  Teppich  durchnässte.  Kalam  legte  seinen  Beutel  ne‐ ben der Zeltklappe ab, streckte sich dann unweit davon aus  und  versuchte,  seine  Gedanken  und  seine  Sinne  von  dem  Gestank abzulenken.  Binnen weniger Augenblicke war er eingeschlafen.  Als  er  erwachte,  war  es  dunkel.  Das  Lager  rundherum  war  still.  Der  Assassine  ging  in  die  Hocke,  schlüpfte  aus  seiner  Telaba  und  begann,  Lederriemen  um  seine  weiten  Kleider zu winden. Als er damit fertig war, zog er ein Paar  fingerlose  Lederhandschuhe  über  und  schlang  sich  ein  schwarzes  Stück  Stoff  um  den  Kopf,  das  nur  noch  seine  Augen freiließ. Er glitt ins Freie.  Ein paar Feuerstellen schwelten noch, aus zwei Zelten in  Sichtweite  drang  immer  noch  Lampenlicht.  Drei  Wächter  saßen in einem der Festung zugewandten behelfsmäßigen  Vorposten, etwa zwanzig Schritt entfernt.  Kalam  umrundete  lautlos  die  Latrine  und  näherte  sich  den skelettartigen Gerüsten der Belagerungstürme. Sie hat‐ - 591 -

ten keine Wachen dort aufgestellt. Irriz war wahrscheinlich  schon ein schlechter Leutnant und ist jetzt ein noch schlech‐ terer Hauptmann. Er ging näher heran.  Das  Aufflackern  magischer  Energien  am  Fuß  eines  der  Türme ließ  ihn  erstarren.  Nach  einer  langen  Pause,  die  er  mit  angehaltenem  Atem  abgewartet  hatte,  erschien  ein  zweiter gedämpfter Blitz, der um einen der Träger tanzte.  Kalam ließ sich langsam zu Boden sinken und beobach‐ tete das Geschehen weiter.  Sünd bewegte sich von Träger zu Träger. Als sie mit dem  ersten  Turm  fertig  war,  wandte  sie  sich  dem  nächsten  zu.  Drei waren es insgesamt.  Während  sie  am  letzten  Träger  des  zweiten  Turms  ar‐ beitete, erhob sich Kalam und glitt vorwärts. Kurz bevor er  sie erreichte, zog er die Otataral‐Klinge.  Er lächelte, als er ihren leisen Fluch hörte. Dann, als ihr  klar wurde, was geschah, wirbelte sie herum.  Kalam  hob  eine  Hand,  um  sie  aufzuhalten,  hob  sein  Messer langsam in die Höhe und steckte es dann wieder in  die  Scheide.  Er  trat  zu  ihr.  »Schätzchen«,  flüsterte  er  auf  Malazanisch, »dies ist ein übles Schlangennest, in dem du  lieber nicht spielen solltest.«  Ihre Augen weiteten sich, glänzend wie Teiche im Ster‐ nenlicht. »Ich war mir nicht sicher, was dich betrifft«, ant‐ wortete  sie  leise.  Sie  zog  die  dünnen  Arme  eng  um  sich.  »Ich bin es immer noch nicht. Wer bist du?«  »Nur ein Mann, der sich zu den Türmen schleicht … um  die  Träger  zu  schwächen.  Genau  das,  was  du  getan  hast.  Das heißt, bei allen bis auf einen. Der Dritte ist der Beste –  den  haben  Malazaner  gemacht.  Ich  will,  dass  der  in  Ord‐ nung bleibt.«  - 592 -

»Dann  sind  wir  Verbündete«,  sagte  sie.  Noch  immer  hielt sie ihren Oberkörper fest umschlungen.  Sie  ist  sehr  jung.  »Du  hast  vorhin  gut  gespielt.  Und  du  hast überraschende Fähigkeiten als Magierin für jemanden,  der so jung – «  »Ich fürchte, es sind nur mindere Zaubereien. Ich wurde  ausgebildet.«  »Wer war dein Lehrer?«  »Fayelle. Die jetzt bei Korbolo Dom ist. Fayelle, die mei‐ nem Vater und meiner Mutter die Kehle aufgeschlitzt hat.  Die auch nach mir gesucht hat. Aber ich bin ihr entwischt,  und  trotz  ihrer  magischen  Fähigkeiten  ist  es  ihr  nicht  ge‐ lungen, mich aufzuspüren.«  »Und das hier soll deine Rache werden?«  Ihr Grinsen war ein stummes Zähnefletschen. »Ich habe  gerade  erst  damit  angefangen,  mich  zu  rächen,  Ulfas.  Ich  will sie. Aber ich brauche Soldaten.«  »Hauptmann  Gütig  und  seine  Kompanie.  Du  hast  er‐ wähnt,  dass  es  in  der  Festung  einen  Magier  gibt.  Hast  du  mit ihm Verbindung aufgenommen?«  Sie schüttelte den Kopf. »Das kann ich nicht.«  »Und warum glaubst du dann, dass der Hauptmann sich  deiner Sache anschließen wird?«  »Weil einer seiner Sergeanten mein Bruder ist – genauer  gesagt  mein  Halbbruder.  Ich  weiß  allerdings  nicht,  ob  er  noch am Leben ist …«  Er legte ihr eine Hand auf die Schulter, ohne darauf zu  achten,  dass  sie  zusammenzuckte.  »Schon  in  Ordnung,  Schätzchen.  Wir  machen  das  gemeinsam.  Deinen  ersten  Verbündeten hast du.«  »Warum?«  - 593 -

Er  lächelte,  unsichtbar,  da  sein  Mund  hinter  dem  Tuch  verborgen  war.  »Fayelle  ist  bei  Korbolo  Dom,  ja?  Nun,  es  steht noch ein Treffen mit Korbolo Dom aus. Und auch mit  Kamist  Reloe.  Also  werden  wir  uns  zusammentun,  um  Hauptmann Gütig zu überzeugen. Einverstanden?«  »Einverstanden.«  Die Erleichterung in ihrer Stimme versetzte dem Assas‐ sinen einen Stich. Sie war auf ihrer tödlichen Suche viel zu  lang allein gewesen. Sie hatte Hilfe gebraucht … doch nie‐ mand war da gewesen, an den sie sich hätte wenden kön‐ nen.  Nur  eine  Waise  mehr  in  dieser  verdammten  Rebelli‐ on, beim Vermummten. Er erinnerte sich daran, wie er je‐ ne dreizehnhundert Kinder zum ersten Mal gesehen hatte,  die er vor einigen Monaten – als er zum letzten Mal dieses  Land durchquert hatte – unbeabsichtigt gerettet hatte. Und  dort, in jenen Gesichtern, hatte er den wahren Schrecken des  Krieges  gesehen.  Diese  Kinder  waren  noch  am  Leben  gewe‐ sen,  als  die  Aasvögel  heruntergekommen  waren,  um  sich  ihre Augen zu holen … Ein Schaudern durchrann ihn.  »Ist  etwas  nicht  in  Ordnung?  Es  hat  ausgesehen,  als  wärst du ziemlich weit weg gewesen.«  Er blickte ihr in die Augen. »Nein, Mädchen, ich war viel  näher, als du glaubst.«  »Nun,  ich  habe  bereits  den  größten  Teil  meiner  Arbeit  für  heute  Nacht  erledigt.  Mit  Irriz  und  seinen  Männern  wird nicht mehr viel los sein, wenn der Morgen anbricht.«  »So? Und was hattest du für mich geplant?«  »Ich  war  mir  nicht  sicher.  Ich  hatte  gehofft,  dass  du  schnell getötet wirst, wenn du als Erster gehst. Hauptmann  Gütigs Magier wäre dir nicht zu nahe gekommen – das hät‐ te er den Soldaten mit ihren Armbrüsten überlassen.«  - 594 -

»Und was ist mit dem Loch, das du in die Klippe spren‐ gen wolltest?«  »Das  wäre  nur  eine  Illusion  gewesen.  Ich  bereite  mich  schon seit Tagen darauf vor. Ich glaube, ich kann es schaf‐ fen.«  Tapfer  und  verzweifelt.  »Nun,  Schätzchen,  deine  Bemü‐ hungen  scheinen  weit  über  das  hinauszugehen,  was  ich  vorhatte.  Ich  wollte  eigentlich  nur  ein  kleines  Gemetzel  anrichten,  nichts  weiter.  Du  hast  vorhin  gesagt,  dass  mit  Irriz und seinen Leuten nicht mehr viel los sein wird. Was  hast du damit gemeint?«  »Ich habe ihr Wasser vergiftet.«  Kalam  erbleichte  hinter  seiner  Maske.  »Du  hast  das  Wasser vergiftet? Womit?«  »Tralb.«  Der  Assassine  erwiderte  lange  nichts.  Dann  fragte  er:  »Wie viel?«  Sie  zuckte  die  Schultern.  »Alles,  was  der  Heiler  hatte.  Vier Phiolen. Er hat einmal gesagt, dass er es dazu benutzt,  das Zittern zu heilen, das manchmal alte Leute befällt.«  Klar. Einen Tropfen. »Wann hast du das getan?«  »Es ist noch nicht lange her.«  »Das heißt, es ist unwahrscheinlich, dass schon jemand  von dem Wasser getrunken hat.«  »Außer vielleicht die Wächter.«  »Warte  hier,  Mädchen.«  Kalam  bewegte  sich  lautlos  durch die Dunkelheit, bis er in Sichtweite der drei Krieger  kam, die den Vorposten bemannten. Vorhin hatten sie ge‐ sessen.  Das  war  nicht  mehr  der  Fall.  Aber  da  war  Bewe‐ gung, knapp über dem Erdboden. Er glitt näher heran.  Die drei Gestalten wanden sich in Krämpfen, ihre Arme  - 595 -

und  Beine  zuckten.  Schaum  stand  auf  ihren  Lippen,  und  ihre  hervorquellenden  Augen  hatten  zu  bluten  begonnen.  Sie hatten sich besudelt. Ganz in der Nähe lag ein Wasser‐ schlauch auf einem Fleck nassen Sandes, der schnell unter  einer Decke aus Kapmotten verschwand.  Der  Assassine  zog  sein  Schlachtmesser.  Er  würde  vor‐ sichtig sein müssen, denn wenn er mit Blut, Speichel oder  einer anderen Körperflüssigkeit in Berührung kam, drohte  ihm  ein  ähnliches  Schicksal.  Die  Krieger  waren  dazu  ver‐ dammt,  eine  Zeitspanne,  die  ihnen  wie  eine  Ewigkeit  er‐ scheinen würde, weiter so zu leiden – sie würden sich auch  bei  Anbruch  der  Morgendämmerung  noch  in  Krämpfen  winden,  und  das  würde  so  weitergehen,  bis  entweder  ihr  Herz aussetzte oder sie an Austrocknung starben. Schreck‐ licherweise war Letzteres bei Tralb häufiger als Ersteres.  Er kam zum vordersten Wächter und sah in den tränen‐ den Augen des Mannes, dass der ihn erkannte. Kalam hob  das  Messer.  Jetzt  lag  Erleichterung  im  Blick  des  Vergifte‐ ten. Der Assassine rammte ihm die Waffe mit der schma‐ len Klinge in das Auge, leicht schräg nach oben. Der Kör‐ per  versteifte  sich  und  sank  dann  mit  einem  schaumigen  Seufzen zurück.  Schnell  wiederholte  er  diese  unangenehme  Aufgabe  bei  den anderen beiden.  Dann reinigte er sein Messer sehr sorgfältig im Sand.  Kapmotten  mit  raschelnden  Flügeln  stürzten  sich  auf  die  Leichen  herab.  Unverzüglich  gesellten  sich  jagende  Rhizan  zu  ihnen.  Die  Luft  war  erfüllt  vom  Geräusch  zer‐ malmter Chitinpanzer.  Kalam sah zum Lager hinüber. Er würde die Fässer lee‐ ren müssen. Diese Krieger mochten Feinde des Imperiums  - 596 -

sein,  doch  sie  verdienten  einen  barmherzigeren  Tod  als  diesen.  Ein  schwaches,  raschelndes  Geräusch  ließ  ihn  herum‐ wirbeln.  Ein Seil war von dem steinernen Balkon die Klippe her‐ abgeworfen worden, an dem sich nun Gestalten herunter‐ ließen, lautlos und schnell.  Sie hatten Beobachter.  Der Assassine wartete.  Es waren insgesamt drei, keiner von ihnen mit mehr als  einem  Dolch  bewaffnet.  Als  sie  näher  kamen,  blieb  einer  stehen, obwohl er noch über ein Dutzend Schritt entfernt  war.  Der vorderste Mann baute sich vor dem Assassinen auf.  »Und  wer  im  Namen  des  Vermummten  bist  du?«  In  sei‐ nem Mund blitzte Gold auf, als er sprach.  »Ein  malazanischer  Soldat«,  lautete  Kalams  geflüsterte  Antwort.  »Ist  das  euer  Magier,  der  da  hinten  rumhängt?  Ich brauche seine Hilfe.«  »Er sagt, er kann nicht – «  »Ich  weiß.  Das  liegt  an  meinem  Otataral‐Langmesser.  Aber  er  braucht  nicht  in  meine  Nähe  zu  kommen  –  alles,  was er tun muss, ist, die Wasserfässer dieses Lagers zu lee‐ ren.«  »Und  wozu  soll  das  gut  sein?  Keine  fünfzig  Schritt  den  Pfad runter ist eine Quelle – sie werden sich einfach neues  holen.«  »Ihr habt hier noch eine Verbündete«, sagte Kalam. »Sie  hat das Wasser mit Tralb vergiftet – was glaubst du denn,  was mit den armen Kerlen da los war?«  Der  zweite  Mann  gab  ein  Brummen  von  sich.  »Wir  ha‐ - 597 -

ben  uns  schon  gewundert.  War  nicht  schön,  was  denen  passiert  ist.  Andererseits  haben  sie’s  verdient.  Ich  bin  da‐ für, das Wasser so zu lassen, wie es ist.«  »Warum tragen wir die Angelegenheit nicht Hauptmann  Gütig  vor?  Schließlich  ist  er  doch  derjenige,  der  für  euch  die Entscheidungen trifft, stimmt’s?«  Der Mann machte ein finsteres Gesicht.  Sein Kamerad meldete sich wieder zu Wort. »Deswegen  sind  wir  nicht  hier  unten.  Wir  sind  hier,  um  dich  heraus‐ zuholen.  Und  wenn  es  hier  noch  jemanden  gibt,  werden  wir sie auch mitnehmen.«  »Um was zu tun?«, wollte Kalam wissen. Er wollte schon  sagen, um zu hungern? Zu verdursten?, doch dann bemerk‐ te er, dass keiner der Soldaten vor ihm besonders dürr oder  ausgedörrt  wirkte.  »Wollt  ihr  für  immer  da  oben  einge‐ schlossen bleiben?«  »Es  passt  uns  gut«,  schnappte  der  zweite  Soldat.  »Wir  hätten jederzeit abhauen können. Es gibt Hinterausgänge.  Aber die Frage ist, was dann? Wo sollen wir hingehen? Das  ganze Land ist wild auf malazanisches Blut.«  »Was  sind  die  letzten  Nachrichten,  die  ihr  bekommen  habt?«, fragte Kalam.  »Wir haben überhaupt keine bekommen. Nicht, seit wir  aus Ehrlitan weg sind. Soweit wir sehen können, gehört das  Reich  der  Sieben  Städte  nicht  mehr  zum  malazanischen  Imperium,  und  es  wird  auch  niemand  kommen,  um  uns  rauszuholen. Sonst wären sie nämlich schon längst da.«  Der  Assassine  betrachtete  die  beiden  Männer  einen  Moment,  dann  seufzte  er.  »In  Ordnung,  wir  müssen  uns  unterhalten. Aber nicht hier. Lasst mich das Mädchen ho‐ len  –  wir  werden  mit  euch  gehen.  Unter  der  Bedingung,  - 598 -

dass euer Magier mir den Gefallen tut, um den ich gebeten  habe.«  »Das  ist  kein  besonders  gerechter  Handel«,  sagte  der  zweite  Soldat.  »Bring  uns  Irriz.  Wir  wollen  uns  mal  ein  bisschen mit  dem  fliegendreckverschmierten  Korporal  zu‐ sammensetzen.«  »Korporal?  Ja  wisst  ihr  etwa  nicht,  dass  er  jetzt  Haupt‐ mann  ist?  Ihr  wollt  ihn.  Schön.  Euer  Magier  macht  das  Wasser  in  den  Fässern  unschädlich.  Ich  werde  das  Mäd‐ chen  zu  euch  schicken  –  aber  seid  nett  zu  ihr.  Ihr  begebt  euch  alle  wieder  nach  oben.  Könnte  sein,  dass  ich  ein  Weilchen brauche.«  »Damit können wir leben.«  Kalam nickte und begab sich wieder dorthin zurück, wo  er Sünd zurückgelassen hatte.  Sie hatte ihren Posten nicht verlassen, doch statt sich zu  verstecken, tanzte sie unter einem der Türme; sie wirbelte  im Sand herum, ihre Arme schwebten durch die Luft, ihre  Hände flatterten wie die Flügel von Kapmotten.  Der  Assassine  zischte  eine  Warnung,  als  er  bei  ihr  an‐ kam. Sie hielt inne, sah ihn und kam zu ihm gehuscht. »Du  hast zu lange gebraucht! Ich dachte schon, du wärst tot!«  Und  deshalb  hast  du  getanzt?  »Ich  nicht,  aber  die  drei  Wächter  sind  es.  Ich  habe  Kontakt  mit  den  Soldaten  aus  der Festung aufgenommen. Sie haben uns eingeladen – die  Bedingungen  da  oben  scheinen  ganz  in  Ordnung  zu  sein.  Ich habe eingewilligt.«  »Aber was ist mit dem Angriff morgen?«  »Er wird fehlschlagen. Hör zu, Sünd, sie können sich je‐ derzeit ungesehen davonmachen – wir können in die Rara‐ ku  aufbrechen,  sobald  wir  Gütig  überzeugt  haben.  Und  - 599 -

jetzt folge mir – aber leise.«  Sie kehrten dorthin zurück, wo die drei Malazaner war‐ teten.  Kalam  warf  dem  Truppmagier  einen  finsteren  Blick  zu,  doch der grinste ihn an. »Es ist erledigt. Kein Problem, so‐ lange du nicht in der Nähe bist.«  »Nun gut. Das hier ist Sünd – sie ist auch eine Magierin.  Und nun macht, dass ihr wegkommt.«  »Ich  wünsch’  dir  das  Glück  der  Lady«,  sagte  einer  der  Soldaten zu Kalam.  Ohne  zu  antworten,  drehte  der  Assassine  sich  um  und  begab  sich  wieder  ins  Lager.  Er  kehrte  zu  seinem  eigenen  Zelt  zurück,  schlüpfte  hinein  und  kauerte  sich  neben  den  Beutel  mit  seinen  Habseligkeiten.  Nachdem  er  einen  Au‐ genblick  darin  herumgetastet  hatte,  zog  er  die  Börse  mit  den Diamanten hervor und nahm einen heraus.  Er  musterte  ihn  einen  Moment  lang  sehr  sorgfältig  im  Zwielicht.  Düstere  Schatten  schwammen  im  Innern  des  geschliffenen Steins. Hütet euch vor dem, was die Geschen‐ ke  des Schattens  enthalten.  Er griff nach  draußen und zog  einen der flachen Steine herein, die dazu benutzt wurden,  die  Zeltwände  zu  beschweren,  und  legte  den  Diamanten  auf seine staubige Oberfläche.  Die Knochenflöte, die Cotillion ihm gegeben hatte, hing  an  einem  Lederriemen  um  seinen  Hals.  Er  zog  sie  hervor  und setzte sie an die Lippen. »Blase kräftig, und du wirst sie  alle  aufwecken.  Blase  sanft  und  direkt  auf  einen  gerichtet,  und  du  wirst  nur  diesen  einen  aufwecken.«  Kalam  hoffte,  dass der Gott gewusst hatte, wovon er sprach. Es wäre bes‐ ser,  wenn  dies  nicht  Schattenthrons  Spielzeuge  wären  …  Er  beugte  sich  nach  vorn,  bis  die  Flöte  kaum  eine  Handbreit  - 600 -

von dem Diamanten entfernt war – und blies sanft hinein.  Er hörte nichts. Stirnrunzelnd setzte Kalam die Flöte ab  und untersuchte sie. Er wurde von einem leisen, klingeln‐ den Geräusch unterbrochen.  Der  Diamant  war  zu  glitzerndem  Staub  zerfallen,  von  dem ein wirbelnder Schatten aufstieg.  Wie ich es befürchtet habe. Ein Azalan. Aus einem Gebiet  in  der  Schattensphäre,  das  an  das  der  Aptorian  grenzte.  Man sah sie nur selten – und wenn, dann immer nur einen  einzigen.  Stumm,  anscheinend  der  Sprache  nicht  mächtig  – es war ein Rätsel, wie Schattenthron sie beherrschte.  Der  Schatten  wirbelte  herum,  erfüllte  das  Zelt  und  ließ  sich  auf  seine  sechs  Glieder  sinken,  der  stachelige  Kamm  seines wuchtigen, gekrümmten Rückens kratzte beiderseits  der Zeltstange gegen den Stoff. Blaue, nur allzu menschli‐ che Augen blinzelten Kalam unter einer schwarzhäutigen,  breiten  fliehenden  Stirn  an.  Er  hatte  einen  breiten  Mund,  die  Unterlippe  war  merkwürdig  vorgeschoben,  als  würde  das Wesen ewig schmollen, zwei Schlitze bildeten die Na‐ se.  Eine  Mähne  dünner  blauschwarzer  Haare  hing  in  ein‐ zelnen  Strähnen  herunter,  ihre  Spitzen  streiften  den  Fuß‐ boden. Es gab keinen Hinweis auf das Geschlecht des We‐ sens. Ein komplizierter Harnisch zog sich im Zickzack über  seinen  gewaltigen  Rumpf,  voll  gestopft  mit  einer  Vielzahl  von Waffen, von denen keine einen praktischen Nutzen zu  haben schien.  Der Azalan besaß keine Füße im eigentlichen Sinne – al‐ le  seine  sechs  Gliedmaßen  endeten  in  breiten,  flachen,  kurzfingrigen  Händen.  Die  Heimat  dieser  Dämonen  war  ein  Wald,  und  diese  Kreaturen  lebten  gewöhnlich  in  dem  verfilzten  Baldachin  hoch  oben  und  kamen  nur  dann  auf  - 601 -

den  im  Dämmerlicht  liegenden  Waldboden  hinab,  wenn  sie gerufen wurden.  Wenn  sie  gerufen  wurden  …  nur,  um  daraufhin  in  Dia‐ manten eingesperrt zu werden. Ich an seiner Stelle wäre jetzt  ganz schön sauer.  Der Dämon grinste plötzlich.  Kalam sah beiseite und überlegte, wie er seinen Wunsch  formulieren  sollte.  Hol  Hauptmann  Irriz.  Lebend,  aber  so,  dass  er  nicht  schreien  kann.  Triff  mich  am  Seil.  Es  würde  einigen  Erklärungsbedarf  geben,  und  das  mit  einem  We‐ sen, das nicht über eine Sprache verfügte ‐  Der  Azalan  drehte  sich  plötzlich  um,  seine  Nüstern  zuckten. Der breite, quadratische Schädel auf dem langen,  muskelbepackten Hals senkte sich tief hinab, zum Fuß der  Rückwand.  Wo Urin aus der Latrine durchgesickert war.  Ein  leises Gluckern ließ  den  Dämon  herumwirbeln  und  eine seiner hinteren Gliedmaßen heben. Aus einer Körper‐ falte schoben sich zwei Penisse.  Ein Doppelstrahl schoss hinunter auf den durchnässten  Teppich.  Kalam taumelte angesichts des Gestanks zurück, torkel‐ te durch die Zeltklappe hinaus in die kalte Nachtluft, wo er  würgend auf Hände und Knie sank.  Einen Augenblick später kam der Dämon aus dem Zelt,  hob den Kopf, um die Luft zu prüfen, schoss in die Schat‐ ten – und war verschwunden.  In die Richtung, in der das Zelt des Hauptmanns lag.  Kalam  schaffte  es,  die  Lungen  mit  reinigender  Luft  zu  füllen und ganz allmählich sein Zittern unter Kontrolle zu  bekommen.  »In  Ordnung,  mein  Hündchen«,  keuchte  er,  - 602 -

»ich  schätze,  du  hast  meine  Gedanken  gelesen.«  Ein  paar  Herzschläge später ging er in die Hocke, griff mit angehal‐ tenem  Atem  ins  Zelt,  um  seinen  Packen  herauszuziehen,  und taumelte dann auf die Felsenklippe zu.  Ein Blick zurück zeigte ihm, dass Dampf oder Rauch aus  dem  Eingang  seines  Zelts  quoll,  während  ein  leises  Kni‐ stern aus dem Innern drang, das allmählich lauter wurde.  Bei den Göttern, wer braucht schon eine Phiole mit Tralb?  Er  trottete  rasch  dorthin,  wo  noch  immer  das  Seil  von  dem steinernen Balkon herunterhing.  Fauchend  schossen  Flammen  hoch,  wo  eben  noch  sein  Zelt gestanden hatte.  Das würde wohl kaum unbemerkt bleiben. Kalam zisch‐ te einen Fluch und rannte auf das Seil zu.  Rufe waren im Lager zu hören. Dann Schreie, dann noch  schrillere Schreie, die alle in einem seltsamen Quieken en‐ deten.  Der  Assassine  kam  vor  der  Felswand  schlitternd  zum  Stehen, legte beide Hände um das Seil und begann, daran  hochzuklettern.  Er  hatte  ungefähr  die  Hälfte  der  Strecke  bis  zu  dem  Balkon  zurückgelegt,  als  die  Kalksteinwand  plötzlich  erzitterte.  Staubwolken  wehten  davon.  Kleine  Steinchen regneten von oben herunter. Und schon war ei‐ ne  ungeschlachte  Gestalt  neben  ihm,  die  sich  an  den  rau‐ en,  von  Furchen  durchzogenen  Fels  klammerte.  Unter  ei‐ nem Arm klemmte Irriz, bewusstlos und in seinem Nacht‐ gewand.  Der  Azalan  schien  die  Wand  förmlich  hinaufzu‐ strömen,  seine  Hände  griffen  nach  geriffelten  Schatten‐ streifen,  als  wären  es  eiserne  Sprossen.  Kurz  darauf  hatte  der  Dämon  den  Balkon  erreicht,  schwang  sich  über  die  Kante und war außer Sicht.  - 603 -

Der steinerne Sims ächzte.  Risse schlängelten sich herunter.  Kalam starrte nach oben und sah, dass der ganze Balkon  absackte und sich von der Wand losriss.  Seine Mokassins schabten wild über den Fels, als er ver‐ suchte, nach einer Seite wegzukrabbeln. Und dann sah er,  wie sich lange, nichtmenschliche Hände um den Rand des  Simses schlossen. Das Absacken hörte auf.  W‐wie im Namen des Vermummten ‐  Der  Assassine  kletterte  weiter.  Augenblicke  später  er‐ reichte auch er den Balkon und zog sich über die Kante.  Der  Azalan  hatte  sich  voll  über  den  Sims  ausgestreckt.  Zwei Hände packten den Rand. Drei andere klammerten sich  an  Schatten,  die  an  der  Klippe  über  der  Tür  auszumachen  waren.  Schatten  lösten  sich  von  dem  Dämon  wie  Haut‐ schichten,  undeutlich  an  Menschen  erinnernde  Gestalten,  die sich streckten, um den Balkon an der Wand zu halten –  und die  von  dem  gewaltigen Gewicht  zerrissen wurden.  Als  Kalam über die Felsplatte kroch, kam von der Stelle, an der  der Balkon die Wand berührte, ein knirschendes, mahlendes  Geräusch – und dann sackte alles eine Handbreit nach unten.  Der  Assassine  warf  sich  der  ausgesparten  Türöffnung  entgegen, wo er in der Düsternis ein vor Entsetzen verzerr‐ tes Gesicht erkennen konnte, das war – der Truppmagier.  »Zurück!«, zischte Kalam. »Das ist ein Freund!«  Der Magier streckte die Arme aus und packte Kalam am  Unterarm.  Noch  während  der  Assassine  in  den  Korridor  gezogen  wurde, sackte der Balkon unter ihm weg.  Beide  Männer  stolperten  rückwärts  über  Irriz  lang  aus‐ gestreckten Körper.  - 604 -

Alles  erzitterte,  als  ein  gewaltiges,  dumpf  dröhnendes  Poltern von unten heraufdrang, das noch einige Zeit nach‐ hallte.  Der  Azalan  schwang  sich  unter  dem  Türsturz  hindurch  ins Innere. Er grinste.  Ein  kurzes  Stück  weiter  den  Korridor  hinunter  kauerte  ein Trupp Soldaten. Sünd hatte den Arm um einen von ih‐ nen  gelegt  –  ihr  Halbbruder,  vermutete  Kalam,  als  er  sich  langsam wieder aufrappelte.  Einer  der  Soldaten,  die  der  Assassine  bereits  getroffen  hatte,  trat  vor,  schob  sich  an  ihm  und  –  unter  größeren  Schwierigkeiten  –  an  dem  Azalan  vorbei  bis  zur  Kante.  Nach einem Augenblick rief er: »Alles ruhig da unten, Ser‐ geant. Das Lager ist ein einziges Durcheinander. Ich kann  niemanden sehen …«  Der  andere  Soldat,  den  Kalam  ebenfalls  schon  kennen  gelernt  hatte,  runzelte  die  Stirn.  »Keinen  Einzigen,  Gloc‐ ke?«  »Nein. Als ob sie alle davongerannt wären.«  Kalam sagte nichts, obwohl er einen Verdacht hatte. All  diese Schatten, die im Besitz des Dämons waren …  Der  Truppmagier  hatte  seine  und  Irriz’  Glieder  wieder  entwirrt und wandte sich jetzt an den Assassinen. »Das ist  ein  verdammt  erschreckender  Bursche,  dieser  Freund  von  dir.  Und  er  stammt  nicht  aus  dem  Imperium.  Aus  der  Schattensphäre?«  »Ein zeitweiliger Verbündeter«, erklärte Kalam schulter‐ zuckend.  »Wie zeitweilig?«  Der  Assassine  blickte  den Sergeanten  an.  »Irriz  ist jetzt  hier – was habt ihr mit ihm vor?«  - 605 -

»Das  haben  wir  noch  nicht  entschieden.  Das  Mädchen  hier  sagt,  dass  du  Ulfas  heißt.  Kann  das  sein?  Das  ist  der  Name  eines  Barghast.  Eines  Barghast  aus  Genabackis,  ge‐ nauer  gesagt.  Hat  es  da  nicht  mal  einen  Kriegshäuptling  mit diesem Namen gegeben? Der wurde im Schwarzhund‐ wald getötet.«  »Ich wollte Irriz meinen richtigen Namen nicht nennen,  Sergeant.  Ich  bin  ein  Brückenverbrenner  im  Rang  eines  Korporals. Ich heiße Kalam Mekhar.«  Einen Augenblick herrschte Schweigen.  Dann  seufzte  der  Magier.  »Seid  ihr  nicht  ausgestoßen  worden?«  »Das  war  eine  Finte,  ein  Plan  der  Imperatrix.  Dujek  brauchte für gewisse Zeit freie Hand.«  »In Ordnung«, sagte der Sergeant. »Es spielt keine Rolle,  ob  du  die  Wahrheit  sagst  oder  nicht.  Wir  haben  von  dir  gehört. Ich bin Sergeant Strang. Der Magier der Kompanie  heißt Ebron. Das da ist Glocke, und das Korporal Scherbe.«  Der Korporal entpuppte sich als Sünds Halbbruder. Das  Gesicht  des  jungen  Mannes  war  ausdruckslos;  zweifellos  war er durch das plötzliche Erscheinen des Mädchens wie  benommen.  »Wo ist Hauptmann Gütig?«  Strang zuckte zusammen. »Der Rest der Kompanie – al‐ le, die noch übrig sind – ist unten. Wir haben den Haupt‐ mann und den Leutnant vor ein paar Tagen verloren.«  »Verloren? Wie das?«  »Sie … äh, sie sind in einen Brunnenschacht gefallen. Er‐ trunken.  Das  hat  Ebron  zumindest  rausgefunden,  als  er  runtergeklettert ist und sich die Sache etwas genauer ange‐ sehen  hat.  Da  unten  ist  ein  schnell  fließender,  unterirdi‐ - 606 -

scher Fluss. Sie wurden mitgerissen und weggeschwemmt,  die armen Kerle.«  »Und  wie  kommt  es,  dass  zwei  Menschen  in  einen  Brunnenschacht stürzen, Sergeant?«  Der  Angesprochene  bleckte  seine  Goldzähne.  »Tja,  ich  nehme an, sie wollten ihn erforschen. Nun, es sieht so aus,  als würde ich im Rang über dir stehen. Tatsächlich bin ich  der  einzige  Sergeant,  der  noch  übrig  ist.  Und  wenn  ihr  nicht  ausgestoßen  seid,  dann  bist  du  noch  immer  Soldat  des Imperiums. Und als Soldat des Imperiums …«  »Du hast mich erwischt«, murmelte Kalam.  »Fürs  Erste  wirst  du  meinem  alten  Trupp  zugeteilt.  Du  hast  im  Vergleich  zu  Korporal  Scherbe  mehr  Dienstjahre,  daher wirst du die Verantwortung übernehmen.«  »Nun gut. Und aus wem besteht der Trupp?«  »Scherbe,  Glocke  und  Humpel.  Glocke  hast  du  schon  gesehen.  Humpel  ist  unten.  Er  hat  sich  bei  einem  Fels‐ rutsch das Knie gebrochen, aber es heilt schnell. Insgesamt  sind wir einundfünfzig Soldaten. Zweite Kompanie, Ashok‐ Regiment.«  »Es  sieht  so  aus,  als  hätten  eure  Belagerer  sich  davon‐ gemacht«,  bemerkte  Kalam.  »Die  Welt  hat  nicht  still  ge‐ standen,  während  ihr  hier  eingeschlossen  wart,  Sergeant.  Ich  glaube,  ich  sollte  euch  sagen,  was  ich  weiß.  Es  gibt  noch  andere  Möglichkeiten,  als  hier  zu  hocken  –  wie  ku‐ schelig es auch sein mag –, und darauf zu warten, dass wir  an Altersschwäche sterben … oder vielleicht auch ertrinken  …«  »In  Ordnung,  Korporal.  Du  wirst  uns  Bericht  erstatten.  Und wenn ich einen Ratschlag dazu will, was wir als Näch‐ stes  tun,  wirst  du  der  Erste  sein,  an  den  ich  mich  wende.  - 607 -

Aber jetzt ist erst mal Schluss mit eigenen Meinungen. Es  ist  Zeit,  nach  unten  zu  gehen.  Und  ich  schlage  vor,  du  suchst  erst  einmal  eine  Leine  für  diesen  verfluchten  Dä‐ mon. Und sag ihm, er soll aufhören zu grinsen.«  »Das  wirst  du  ihm  schon  selbst  sagen  müssen,  Serge‐ ant«, sagte Kalam gedehnt.  »Das  malazanische  Imperium  braucht  keine  Verbünde‐ ten  aus  der  Schattensphäre  –  sieh  zu,  dass  du  ihn  los  wirst!«, schnappte Ebron.  Der Assassine warf dem Magier einen Blick zu. »Wie ich  schon zuvor gesagt habe, es hat einige Veränderungen ge‐ geben,  Magier.  Sergeant  Strang,  du  bist  herzlich  eingela‐ den zu versuchen, dem Azalan eine Leine umzulegen. Aber  ich sollte dir vielleicht vorher noch sagen – auch wenn du  meine  Meinung  nicht  hören  willst  –,  dass  dieser  Azalan,  selbst wenn die verrückten Flaschenkürbisse, Pfannen und  knotigen  Stöcke  an  seinem  Gürtel  nicht  unbedingt  wie  Waffen  aussehen,  gerade  mehr  als  fünfhundert  Rebellen‐ krieger  ausgelöscht  hat.  Und  wie  lang  hat  er  dafür  ge‐ braucht?  Vielleicht  fünfzig  Herzschläge.  Tut  er,  was  ich  will?  Nun,  das  ist  eine  Frage, über  die  nachzudenken  sich  lohnen könnte, findest du nicht auch?«  Strang  musterte  Kalam  mehrere  Herzschläge  lang.  »Willst du mir drohen?«  »Ich  bin  ein  bisschen  dünnhäutig  geworden,  seit  ich  so  lange  allein  gearbeitet  habe,  Sergeant«,  erwiderte  der  As‐ sassine mit leiser Stimme. »Ich werde mich deinem Trupp  anschließen. Ich werde sogar deine Befehle befolgen, es sei  denn,  sie  sind  vollkommen  idiotisch.  Aber  wenn  du  ein  Problem  damit  hast,  dann  regle  das  mit  meinem  Sergean‐ ten, wenn du ihn das nächste Mal siehst. Es ist Elster. Ab‐ - 608 -

gesehen von der Imperatrix ist er der Einzige, dem ich Re‐ chenschaft schuldig bin. Du willst mich benutzen? Schön.  Meine Dienste stehen dir zur Verfügung … ein Weilchen.«  »Er  hat  eine  geheime  Mission  zu  erfüllen«,  murmelte  Ebron. »Ich vermute, für die Imperatrix. Er ist wahrschein‐ lich wieder bei den Klauen – da hat er schließlich auch an‐ gefangen, nicht wahr?«  Strang  wirkte  nachdenklich,  zuckte  dann  die  Schultern  und wandte sich ab. »Das alles macht mir Kopfschmerzen.  Gehen wir runter.«  Kalam schaute dem Sergeanten nach, der sich zwischen  den  Soldaten  durchschob,  die  den  Korridor  bevölkerten.  Irgendetwas sagt mir, dass ich das alles nicht besonders ge‐ nießen werde.  Sünd tanzte einen Schritt.    Ein  verschwommenes  Schwert  aus  dunklem  Eisen  erhob  sich über dem Horizont, eine gewaltige, gequetschte Klin‐ ge,  die  flackerte,  während  sie  immer  größer  wurde.  Der  Wind  hatte  nachgelassen,  und  die  Insel,  die  in  Richtung  der  Schwertspitze  lag,  schien  nicht  mehr  näher  zu  kom‐ men.  Schlitzer  trat  an  den  einzigen  Mast  des  Bootes  und  begann, das luvseitige Segel festzuzurren. »Ich werde mich  ein Weilchen an die Ruder setzen«, sagte er. »Willst du das  Steuer übernehmen?«  Mit  einem  Schulterzucken  begab  sich  Apsalar  zum  Heck.  Der Sturm tobte noch immer hinter der Insel Drift Ava‐ lii,  über  der  eine  anscheinend  dauerhafte,  unbewegliche  schwere  Wolkenbank  hing.  Abgesehen  vom  steil  anstei‐ genden Ufer schien es keinerlei Erhöhungen zu geben; der  - 609 -

Wald aus Zedern, Fichten und Rotholzbäumen wirkte un‐ durchdringlich, die Stämme in ewiges Zwielicht gehüllt.  Schlitzer  starrte  noch  einen  Augenblick  länger  zu  der  Insel hinüber, um die Geschwindigkeit des herannahenden  Sturms  abzuschätzen.  Er  setzte  sich  auf  die  Bank  hinter  dem  Mast  und  griff  nach  den  Rudern.  »Wir  können  es  schaffen«,  sagte  er,  als  er  die  Ruderblätter  in  das  trübe  Wasser senkte und zu rudern begann.  »Die Insel wird den Sturm brechen«, erwiderte Apsalar.  Er warf ihr aus zusammengekniffenen Augen einen Blick  zu.  Es  war  das  erste  Mal  seit  Tagen,  dass  sie  etwas  gesagt  hatte,  ohne  dass  er  sie  nachdrücklich  hatte  dazu  auffor‐ dern  müssen.  »Nun,  ich  habe  zwar  einen  verdammten  Ozean  überquert,  aber  ich  verstehe  immer  noch  nichts  vom  Meer.  Warum  sollte  eine  Insel  ohne  einen  einzigen  Berg diesen Sturm brechen?«  »Eine normale Insel würde es nicht tun«, antwortete sie.  »Oh, ich verstehe.« Er verstummte. Ihr Wissen stammte  aus  Cotillions  Erinnerungen,  und  es  schien,  als  würde  ihr  Elend dadurch noch vergrößert werden. Der Gott war ein‐ mal  mehr  unter  ihnen,  eine  beklemmende  Präsenz,  die  stets  zwischen  ihnen  stand.  Schlitzer  hatte  ihr  von  dem  geisterhaften  Besuch  und  Cotillions  Worten  erzählt.  Ihr  Kummer  –  und  ihre  kaum  gezügelte  Wut  –  schien  davon  herzurühren, dass der Gott Schlitzer rekrutiert hatte.  Dass er sich einen neuen Namen gegeben hatte, war ihr  von  Anfang  an  nicht  recht  gewesen,  und  dass  er  jetzt  tat‐ sächlich  ein  Anhänger  des  Patrons  der  Assassinen  gewor‐ den war, schien sie tief zu verletzen. Es war naiv von ihm  gewesen  –  so  kam  es  ihm  rückblickend  vor  –  zu  glauben,  diese Entwicklung würde sie einander näher bringen.  - 610 -

Apsalar  war  nicht  glücklich über  den  Weg,  den  sie ein‐ geschlagen hatte – eine Erkenntnis, die den Daru erschüt‐ tert hatte. Sie zog keine Freude oder Befriedigung aus ihrer  kalten, brutalen Effizienz als Mörderin. Schlitzer hatte sich  einst  vorgestellt,  dass  die  Befähigung  zu  etwas  schon  an  sich eine Belohnung wäre, dass Kunstfertigkeit ihre eigene  Rechtfertigung hervorbrachte, ihren eigenen Hunger schuf  und aus diesem Hunger eine gewisse Genugtuung zog. Je‐ mand fühlte sich zu dem hingezogen, worin er tüchtig war  –  schließlich  war  er  damals  in  Darujhistan  auch  nicht  ge‐ zwungenermaßen  zum  Dieb  geworden.  Er  hatte  nicht  auf  der Straße gelebt, hatte nicht gehungert, hatte auch nicht  unter  anderen  grausameren  Umständen  gelitten.  Er  hatte  nur aus Spaß an der Sache gestohlen – und weil er gut dar‐ in  war.  Eine  Zukunft  als  Meisterdieb  war  ihm  als  ein  er‐ strebenswertes  Ziel  erschienen,  einen  Unterschied  zwi‐ schen berüchtigt sein und geachtet werden hatte es für ihn  nicht gegeben.  Doch jetzt versuchte Apsalar ihm zu sagen, dass die Fä‐ higkeit,  etwas  tun  zu  können,  keine  Rechtfertigung  dar‐ stellte.  Dass  sie  ihren  eigenen  Weg  ging,  weil  sie  musste,  und dass darin keine Tugend lag.  Er stellte fest, dass er auf subtile Art einen Kampf mit ihr  ausfocht,  in  dem  die  Waffen  Schweigen  und  verschleierte  Worte waren.  Er  grunzte  an  den  Rudern.  Das  Meer  wurde  allmählich  kabbelig.  »Nun,  ich  hoffe,  dass  du  Recht  hast«,  sagte  er.  »Wir könnten ein bisschen Schutz gebrauchen … obwohl …  nach  allem,  was  das  Seil  gesagt  hat,  dürfte  unter  den  Be‐ wohnern von Drift Avalii Ärger herrschen.«  »Tiste  Andii«,  sagte  Apsalar.  »Anomander  Rakes  Leute.  - 611 -

Er hat sie hier angesiedelt, um den Thron zu bewachen.«  »Kannst du dich daran erinnern, dass Tanzer – oder Co‐ tillion – mit ihnen gesprochen hat?«  Ein schneller Blick flackerte aus ihren dunklen Augen zu  ihm hinüber, dann schaute sie weg. »Es war ein kurzes Ge‐ spräch. Diese Tiste Andii haben viel zu lange abgeschieden  gelebt. Ihr Herr hat sie zurückgelassen und ist niemals zu‐ rückgekehrt.«  »Niemals?«  »Es  gibt  …  Schwierigkeiten.  Das  Ufer  dort  heißt  uns  nicht gerade willkommen – sieh selbst.«  Er zog die Ruder ein und drehte sich um.  Die  Küstenlinie  bestand  aus  stumpfem  grauem  Sand‐ stein,  den  die  Wogen  aufgefaltet  und  zu  Riffen  geformt  hatten.  »Nun,  wir  können  ohne  große  Schwierigkeiten  dicht  heran,  aber  ich  sehe,  was  du  meinst.  Es  gibt  keine  Möglichkeit,  das  Boot  irgendwo  hochzuziehen,  und  wenn  wir es anbinden, besteht die Gefahr, dass es von der Bran‐ dung zerschmettert wird. Irgendwelche Ideen?«  Der  Sturm  –  oder  die  Insel  –  holte  Luft  und  zupfte  am  Segel. Sie näherten sich rasch der felsigen Küste.  Das Grollen am Himmel klang jetzt näher, und Schlitzer  konnte  die  schwankenden  Baumwipfel  sehen,  die  darauf  hindeuteten, dass ein hoher, scharfer Wind aufgekommen  war,  der  die  Wolken  über  der  Insel  zu  langen,  sich  win‐ denden Fühlern auseinander zog.  »Ich  habe  keine  Idee«,  sagte  Apsalar  schließlich.  »Au‐ ßerdem  müssen  wir  uns  noch  über  etwas  anderes  Gedan‐ ken machen – Strömungen.«  Jetzt konnte auch er es sehen: Die Insel trieb in der Tat  dahin,  sie  war  nicht  am  Meeresboden  verankert.  Strudel  - 612 -

schäumten um den Sandstein. Das Wasser wurde darunter  gesogen  und  wieder  zurückgeworfen,  überall  entlang  der  Küstenlinie  brodelte  es.  »Beru  schütze  uns«,  murmelte  Schlitzer. »Das wird nicht einfach.« Er kroch zum Bug.  Apsalar  lenkte  das  Boot  auf  einen  Kurs  parallel  zum  Ufer. »Such nach einer Felsplatte, die nicht allzu hoch über  der Wasseroberfläche liegt«, rief sie. »Dann schaffen wir es  vielleicht, das Boot hinaufzuziehen.«  Schlitzer sagte nichts zu ihrem Vorschlag. Man brauchte  vier  oder  mehr  starke  Männer,  um  das  zu  schaffen  …  aber  zumindest  würden  wir  so  heil  ans  Ufer  kommen.  Die  Strö‐ mungen zerrten am Rumpf des Bootes, warfen es von einer  Seite  zur  anderen.  Ein  Blick  nach  hinten  zeigte  ihm,  dass  Apsalar darum kämpfte, die Ruderpinne gerade zu halten.  Der  stumpfe  graue  Sandstein  enthüllte  in  seinen  zahllo‐ sen Kanten und Variationen die Geschichte sich unaufhör‐ lich  verändernder  Wasserstände.  Schlitzer  hatte  keine  Ah‐ nung, wie es möglich war, dass eine Insel schwimmen konn‐ te.  Wenn  Zauberei  dafür  verantwortlich  war,  musste  ihre  Macht  gewaltig  sein  –  aber  dennoch  war  sie  anscheinend  alles andere als perfekt.  »Da!«,  rief  er  plötzlich  und  deutete  auf  eine  Stelle  vor  ihm,  wo  das  wellige  Ufer  zu  einem  flachen  Streifen  abfiel,  der kaum eine Handbreit über dem brodelnden Wasser lag.  »Mach  dich  bereit«,  wies  Apsalar  ihn  an,  die  sich  halb  von ihrem Platz erhoben hatte.  Schlitzer stellte sich mühselig längsseits des Bugs auf, ei‐ ne Seilrolle in der Hand, und bereitete sich darauf vor, auf  die Platte zu springen. Als sie näher herankamen, konnte er  sehen, dass der Steinsims dünn und tief unterhöhlt war.  Sie langten rasch dort an, und Schlitzer sprang.  - 613 -

Er landete breitbeinig, ging in die Hocke.  Er hörte ein scharfes Knacken, als der Stein unter seinen  Füßen wegsackte. Kaltes Wasser schwappte um seine Knö‐ chel.  Noch  nicht  wieder  im  Gleichgewicht,  fiel  der  Daru  mit  einem  Aufschrei  nach  hinten.  Hinter  ihm  schoss  das  Boot vorwärts, ritt auf der Woge, die über die versinkende  Felsplatte hinweggischtete. Schlitzer stürzte ins tiefe Was‐ ser, während der überkrustete Rumpf über ihn hinwegroll‐ te.  Die  Strömung  zerrte  ihn  nach  unten  in  eisige  Dunkel‐ heit.  Seine  linke  Ferse  stieß  gegen  den  Felsen  der  Insel,  doch der Aufprall wurde von einer dicken Tangschicht ge‐ dämpft.  Hinab, ein erschreckend schnelles Versinken in der Tie‐ fe.  Dann waren die Felsen nicht mehr da, und er wurde von  den Strömungen unter der Insel mitgerissen.  Ein  Brüllen  füllte  seinen  Kopf,  das  Geräusch  von  rasch  dahinströmendem Wasser. Der letzte Atemzug, mit dem er  seine  Lungen  gefüllt  hatte,  verging  in  seiner  Brust  zu  Nichts.  Etwas  Hartes  hämmerte  in  seine  Seite  –  ein  Stück  vom Rumpf des Bootes, Wrackteile, die von der Strömung  mitgerissen  wurden  –  ihr  Boot  war  gekentert.  Entweder  war Apsalar irgendwo bei ihm im wirbelnden Wasser, oder  sie hatte es geschafft, auf festen Sandstein zu springen. Er  hoffte  auf  Letzteres,  hoffte,  dass  sie  nicht  beide  ertrinken  würden – denn Ertrinken war alles, was ihm noch blieb.  Tut  mir  Leid,  Cotillion.  Ich  hoffe,  Ihr  habt  nicht  zu  viel  von mir erwartet ‐  Er  stieß  einmal  mehr  gegen  Stein,  wurde  darüber  hin‐ weggerollt,  dann  riss  die  Strömung  ihn  aufwärts  und  - 614 -

spuckte ihn plötzlich aus.  Er schlug mit den Armen um sich, griff nach dem reglo‐ sen Wasser. Sein Puls hämmerte in seinem Kopf. Ohne je‐ de  Orientierung,  während  Panik  sich  in  seinem  Inneren  wie  ein  Feuer  ausbreitete,  streckte  er  ein  letztes  Mal  die  Arme aus.  Seine rechte Hand stieß in kalte Luft.  Einen Augenblick später brach sein Kopf durch die Was‐ seroberfläche.  Eisige,  bittere  Luft  strömte  in  seine  Lungen,  süß  wie  Honig.  Es  war  dunkel,  und  sein  Keuchen  erzeugte  keinen  Widerhall,  sondern  schien  in  einer  unbekannten  Unend‐ lichkeit zu verschwinden.  Schlitzer  rief  nach  Apsalar,  aber  er  erhielt  keine  Ant‐ wort.  Seine  Glieder  begannen  rasch  taub  zu  werden.  Er  ent‐ schied  sich  willkürlich  für  eine  Richtung  und  schwamm  los.  Und stieß bald gegen eine steinerne Mauer, die dick mit  nassen, schleimigen Pflanzen bewachsen war. Er griff nach  oben,  fand  nur  glatten  Stein.  Er  schwamm  an  der  Mauer  entlang,  seine  Arme  und  Beine  wurden  allmählich  schwä‐ cher, eine tödliche Mattigkeit kroch in ihn hinein. Er müh‐ te sich weiter, spürte jedoch, wie sein Wille versickerte.  Dann  klatschte  seine  ausgestreckte  Hand  auf  die  flache  Oberfläche eines Simses. Schlitzer warf beide Arme auf den  Stein. Seine von der Kälte betäubten Beine zerrten an ihm.  Ächzend  versuchte  er,  sich  aus  dem  Wasser  zu  ziehen,  doch er hatte nicht mehr genug Kraft. Während seine Fin‐ ger  Furchen  durch  den  schleimigen  Bewuchs  zogen,  sank  er langsam zurück.  - 615 -

Jemand  packte  ihn  an  den  Schultern;  Hände  schlossen  sich  in  eisernem  Griff  um  seine  nassen  Kleider.  Er  spürte,  wie  er  aus  dem  Wasser  gezogen  und  auf  das  Sims  gelegt  wurde.  Triefend blieb Schlitzer reglos liegen. Ihn schauderte.  Schließlich  drang  ein  schwaches,  knisterndes  Geräusch  an  sein  Ohr,  das  von  allen  Seiten  zu  kommen  schien.  Die  Luft  wurde  wärmer,  und  allmählich  erschien  ein  matter  Lichtschimmer.  Der  Daru  rollte  sich  auf  die  Seite.  Er  hatte  erwartet,  Apsalar  zu  sehen.  Stattdessen  stand  ein  alter  Mann  über  ihm. Er war außergewöhnlich groß, hatte lange, zerzauste  weiße Haare und einen weißen Bart, obwohl seine Haut so  schwarz  wie  Ebenholz  war;  seine  Augen  leuchteten  tief  bernsteinfarben,  und  sie  waren  –  wie  Schlitzer  voller  Ent‐ setzen feststellte – die einzige Lichtquelle ringsum.  Um  sie  herum  trocknete  und  verwelkte  der  Seetang,  während Hitzewellen von dem Fremden ausgingen.  Der  Sims  war  nur  ein  paar  Schritt  breit,  eine  einzige  Lippe  aus  glattem  Stein,  flankiert  von  senkrechten  Wän‐ den, die sich nach beiden Seiten hin erstreckten.  In Schlitzers Beine kehrte allmählich wieder Gefühl zu‐ rück,  und  seine  Kleider  dampften  in  der  Hitze.  Er  mühte  sich  in  eine  sitzende  Position.  »Ich  danke  Euch,  mein  Herr«, sagte er auf Malazanisch.  »Dein  Boot  hat  den  Teich  verunreinigt«,  erwiderte  der  Mann. »Ich nehme an, du willst ein paar Wrackstücke wie‐ derhaben.«  Schlitzer  drehte  sich  um  und  starrte  auf  die  Wasserflä‐ che  hinaus,  konnte  aber  nichts  sehen.  »Ich  hatte  eine  Be‐ gleiterin – «  - 616 -

»Du bist allein gekommen. Wahrscheinlich ist deine Be‐ gleiterin ertrunken. Nur eine einzige Strömung bringt ihre  Opfer hierher. Die anderen führen nur in den Tod. Auf der  Insel gibt es nur einen einzigen Anlegeplatz, doch den habt  ihr nicht gefunden. Natürlich hat es in letzter Zeit nur we‐ nige  Leichen  gegeben,  wegen  der  Entfernung  zu  besiedel‐ ten Gebieten. Und dem Ende des Handels.«  Seine  Worte  kamen  stockend,  als  würde  er  nur  selten  welche benutzen, und er stand ein wenig unbeholfen da.  Sie ist ertrunken? Nein, es ist wahrscheinlicher, dass sie es  ans Ufer geschafft hat. Das schändliche Ende, das ich beina‐ he  genommen  hätte,  ist  doch  nichts  für  Apsalar,  oh  nein.  Andererseits  …  Sie  war  noch  nicht  unsterblich,  war  der  grausamen  Gleichgültigkeit  der  Welt  ebenso  ausgesetzt  wie alle anderen. Er schob den Gedanken zunächst einmal  beiseite.  »Geht es dir wieder besser?«  Schlitzer blickte auf. »Wie habt Ihr mich gefunden?«  Ein Schulterzucken. »Das ist meine Aufgabe. Nun, wenn  du aufstehen kannst, es ist an der Zeit zu gehen.«  Der  Daru  stand  auf.  Seine  Kleider  waren  fast  trocken.  »Ihr  verfügt  über  ungewöhnliche  Fähigkeiten«,  bemerkte  er. »Ich heiße … Schlitzer.«  »Du  kannst  mich  Darist  nennen.  Wir  dürfen  uns  nicht  verspäten.  Schon  die  Anwesenheit  von  Leben  an  diesem  Ort birgt das Risiko, dass er erwacht.«  Der  alte  Tiste  Andii  wandte  sich  der  steinernen  Mauer  zu. Auf eine Geste hin erschien eine Türöffnung, hinter der  steinerne Stufen nach oben führten. »Das, was die Zerstö‐ rung  deines  Bootes  überlebt  hat,  wartet  oben  auf  dich,  Schlitzer. Also komm.«  - 617 -

Der  Daru  folgte  dem  Mann.  »Dass  er  erwacht?  Wer  könnte erwachen?«  Darist antwortete nicht.  Die Stufen waren ausgetreten und glitschig, der Aufstieg  steil – und er schien kein Ende zu nehmen. Das kalte Was‐ ser  hatte  Schlitzer  seine  Kraft  geraubt,  und  er  wurde  im‐ mer langsamer. Wieder und wieder blieb Darist stehen, um  auf  ihn  zu  warten.  Er  sagte  nichts,  sein  Gesichtsausdruck  war verschlossen.  Schließlich  stießen  sie  auf  einen  ebenen  Korridor,  des‐ sen  Wände  von  Säulen  aus  grobborkigen  Zedern  gesäumt  waren.  Die  Luft  war  modrig  und  feucht  und  roch  scharf  nach  Holz.  Niemand  sonst  war  zu  sehen.  »Darist«,  fragte  Schlitzer,  während  sie  den  Korridor  entlang  gingen,  »sind  wir immer noch unter der Erde?«  »Das sind wir, aber wir werden vorerst auch nicht höher  gehen. Die Insel wird angegriffen.«  »Was? Von wem? Was ist mit dem Thron?«  Darist  blieb  stehen  und  drehte  sich  um,  das  Leuchten  seiner  Augen  verdunkelte  sich  aus  irgendeinem  Grund.  »Eine unbesonnene, ungebetene Frage. Was hat dich nach  Drift Avalii gebracht, Mensch?«  Schlitzer  zögerte.  Zwischen  den  gegenwärtigen  Herr‐ schern  des  Schattens  und  den  Tiste  Andii  herrschte  nicht  gerade Zuneigung.  Und  Cotillion  hatte  nicht  einmal  beiläufig  vorgeschla‐ gen, dass sie wirklich Kontakt zu den Kindern der Dunkel‐ heit  aufnehmen  sollten.  Denn  die  waren  schließlich  hier‐ her  gebracht  worden,  um  sicherzustellen,  dass  der  wahre  Thron des Schattens frei blieb. »Ich wurde von einem Ma‐ gier  geschickt  –  einem  Gelehrten,  dessen  Studien  ihn  zu  - 618 -

der  Überzeugung  gebracht  hatten,  die  Insel  –  und  alles,  was sich auf ihr befindet – wäre in Gefahr. Er versucht die  Natur jener Bedrohung herauszufinden.«  Darist  schwieg  einen  Moment,  sein  zerfurchtes  Gesicht  war ausdruckslos. Dann sagte er: »Wie heißt dieser Gelehr‐ te?«  »Äh, Baruk. Kennt Ihr ihn? Er lebt in Darujhistan – «  »Was in der Welt jenseits dieser Insel liegt, ist für mich  nicht von Bedeutung«, erwiderte der Tiste Andii.  Und  genau  das  ist  der  Grund,  alter  Mann,  weswegen  du  jetzt  in  der  Scheiße  sitzt.  Cotillion  hatte  Recht.  »Die  Tiste  Edur  sind  zurückgekehrt,  stimmt’s?  Um  wieder  Anspruch  auf  den  Thron  des  Schattens  zu  erheben.  Aber  Euch  hat  Anomander Rake hier gelassen, hat Euch damit betraut – «  »Er ist noch immer am Leben, oder? Wenn es dem aus‐ erwählten Sohn von Mutter Dunkel missfällt, wie wir unse‐ re  Aufgabe  erledigt  haben,  muss  er  schon  selber  kommen  und es uns sagen. Dich hat keineswegs irgendein mensch‐ licher Magier geschickt, oder? Kniest du vor dem, der Dra‐ gnipur schwingt? Hat er seinen Anspruch auf das Blut der  Tiste Andii erneuert? Hat er sich von seinem Drachenblut  losgesagt?«  »Ich weiß nicht – «  »Sieht er mittlerweile aus wie ein alter Mann – wesent‐ lich älter als ich? Ah, ich kann die Wahrheit in deinem Ge‐ sicht  erkennen.  Er  hat  es  nicht  getan.  Nun,  du  kannst  zu  ihm zurückgehen und ihm sagen – «  »Wartet! Ich diene Rake nicht! Stimmt, ich habe ihn ge‐ sehen, und vor nicht einmal allzu langer Zeit, und damals  hat er jung ausgesehen. Aber ich bin nicht vor ihm nieder‐ gekniet  –  beim  Vermummten,  er  war  sowieso  viel  zu  be‐ - 619 -

schäftigt!  Er  war  viel  zu  sehr  damit  beschäftigt,  gegen  ei‐ nen  Dämonen  zu  kämpfen,  um  sich  mit  mir  zu  unterhal‐ ten! Wir sind uns nur zufällig über den Weg gelaufen. Ich  habe keine Ahnung, wovon Ihr redet, Darist. Tut mir Leid.  Und ich bin ganz gewiss nicht imstande, ihn zu finden und  ihm  zu  sagen,  was  auch  immer  ich  ihm  in  Eurem  Auftrag  sagen soll.«  Der Tiste Andii musterte Schlitzer mehrere Herzschläge  lang, wandte sich dann wieder um und ging weiter.  Der  Daru  folgte  ihm,  seine  Gedanken  in  wildem  Auf‐ ruhr.  Es  war  eine  Sache,  den  Auftrag  eines  Gottes  anzu‐ nehmen,  doch  je  weiter  er  auf  diesem  grauenvollen  Pfad  voranschritt,  desto  unbedeutender  fühlte  er  sich.  Streite‐ reien  zwischen  Anomander  Rake  und  diesen  Tiste  Andii  von Drift Avalii … nun, das ging ihn wirklich nichts an. Der  Plan  war  gewesen,  sich  auf  diese  Insel  zu  schleichen  und  ungesehen  zu  bleiben.  Herauszufinden,  ob  die  Edur  tat‐ sächlich  diesen  Ort  gefunden  hatten.  Was  Cotillion  dann  mit diesem Wissen anstellen würde, das wusste niemand.  Aber das ist etwas, worüber ich nachdenken sollte, nehme  ich  an. Verdammt,  Schlitzer  – Crokus  hätte  Fragen  gehabt!  Mowri  weiß,  er  hätte  viel  länger  gezögert,  ehe  er  Cotillions  Vorschlag  akzeptiert  hätte.  Wenn  er  ihn  überhaupt  akzep‐ tiert  hätte!  Diese  neue  Rolle  engte  ihn  ein  –  und  er  hatte  gedacht,  sie  würde  ihm  mehr  Freiheit  verschaffen.  Aber  jetzt sah es allmählich so aus, als wäre eher Crokus derje‐ nige gewesen, der wahrhaft frei war.  Nicht,  dass  Freiheit  Glück  garantierte.  Tatsächlich  be‐ deutete  frei  zu  sein,  mit  dem  Nichtvorhandensein  von  et‐ was  zu  leben.  Dem  Nichtvorhandensein  von  Verantwort‐ lichkeit,  von  Loyalität,  von  dem  Druck,  den  Erwartungen  - 620 -

auslösten.  Ach,  die  Trübsal  hat  meinen  Blick  verschleiert.  Trübsal  und  die  Drohung  echter  Trauer,  die  immer  näher  kommt  –  aber  nein,  sie  muss  am  Leben  sein.  Irgendwo  da  oben. Auf einer Insel, die angegriffen wird …  »Darist, wartet bitte einen Moment.«  Die große Gestalt blieb stehen. »Ich kann keinen Grund  erkennen, warum ich auf deine Fragen antworten sollte.«  »Ich  mache  mir  Sorgen  …  um  meine  Begleiterin.  Wenn  sie  noch  am  Leben  ist,  ist  sie  irgendwo  über  uns,  an  der  Oberfläche.  Ihr  habt  gesagt,  Ihr  würdet  angegriffen.  Ich  habe Angst um sie – «  »Wir  spüren  die  Gegenwart  von  Fremden,  Schlitzer.  Über uns sind Tiste Edur. Sonst niemand. Sie ist ertrunken,  deine Begleiterin. Es hat keinen Sinn, sich weiter Hoffnung  zu machen.«  Der Daru setzte sich plötzlich hin. Er fühlte sich elend.  Sein Herz holperte vor Angst. Und Verzweiflung.  »Der  Tod  ist  kein  unfreundliches  Schicksal«,  sagte  Da‐ rist  über  ihm.  »Wenn  sie  eine  Freundin  war,  wirst  du  sie  vermissen,  und  das  ist  die  wahre  Quelle  deiner  Trauer  –  dein Bedauern gilt dir selbst. Meine Worte werden dir viel‐ leicht  nicht  gefallen,  aber  ich  spreche  aus  Erfahrung.  Ich  habe  den  Tod  vieler  meiner  Verwandten  erlitten,  und  ich  betrauere die Stellen in meinem Leben, die sie einst einge‐ nommen  haben.  Doch  solche  Verluste  dienen  nur  dazu,  mir mein eigenes bevorstehendes Ableben zu erleichtern.«  Schlitzer  starrte  zu  dem  Tiste  Andii  hoch.  »Darist,  ver‐ gebt  mir.  Ihr  mögt  alt  sein,  aber  Ihr  seid  auch  ein  ver‐ dammter Narr. Allmählich fange ich an zu verstehen, war‐ um Rake Euch hier gelassen und dann vergessen hat. Und  jetzt  seid  so  gütig  und  haltet  den  Mund.«  Er  stand  auf,  - 621 -

fühlte  sich  innerlich  leer,  doch  er  war  fest  entschlossen,  sich  nicht  der  Verzweiflung  hinzugeben,  die  ihn  zu  über‐ wältigen drohte. Denn genau das hat dieser Tiste Andii ge‐ tan: Er hat sich der Verzweiflung hingegeben.  »Dein Ärger berührt mich nicht«, sagte Darist. Er drehte  sich  um  und  deutete  auf  die  Doppeltür  direkt  vor  ihnen.  »Wenn du da hindurchgehst, wirst du einen Ort finden, an  dem  du  dich  ausruhen  kannst.  Und  außerdem  erwarten  dich dort auch die Reste deines Boots.«  »Wollt Ihr mir nicht etwas über die Schlacht da oben er‐ zählen?«  »Was sollte ich dir erzählen, Schlitzer? Wir haben verlo‐ ren.«  »Verloren! Wer ist noch von Euch übrig?«  »Hier in der Feste, in der der Thron steht, bin nur noch  ich. Und jetzt solltest du am besten schlafen. Wir werden  noch früh genug Gesellschaft bekommen.«    Das zornige Geheul hallte in Onracks Knochen wider, ob‐ wohl  er  wusste,  dass  sein  Begleiter  nichts  davon  hören  konnte.  Dies  waren  Schreie  der  Geister  –  zweier  Geister,  die in zwei der turmhohen Tierstatuen gefangen waren, die  sich vor ihnen in der Ebene erhoben.  Die  Wolkendecke  über  ihren  Köpfen  war  aufgebrochen  und  löste  sich  rasch  in  immer  dünner  werdende  Streifen  auf.  Drei  Monde  standen  am  Himmel,  und  es  gab  zwei  Sonnen. Das Licht floss in ständig wechselnden Farbtönen,  während  die  Monde  an  ihren  unsichtbaren  Halteseilen  schwangen.  Eine  merkwürdige,  verwirrende  Welt,  dachte  Onrack.  Der Sturm war vorüber. Sie hatten im Windschatten ei‐ - 622 -

nes  kleinen  Hügels  gewartet,  während  er  um  die  gargan‐ tuesken  Statuen  getobt  hatte  und  der  Wind  auf  seinem  wilden Rennen durch die von Schutt übersäten Straßen der  dahinter  liegenden  Ruinenstadt  vorbeigeheult  war.  Und  jetzt dampfte die Luft.  »Was  siehst  du,  T’lan  Imass?«,  fragte  Trull,  der  zusam‐ mengekauert mit dem Rücken zu den Bauwerken auf dem  Boden hockte.  Schulterzuckend  wandte  Onrack  sich  von  den  Statuen  ab,  die  er  längere  Zeit  betrachtet  hatte.  »Hier  gibt  es  Ge‐ heimnisse  …  und  ich  habe  den  Verdacht,  dass  du  mehr  darüber weißt als ich.«  Der  Tiste  Edur  blickte  mit  einem  gequälten  Ge‐ sichtsausdruck  zu  ihm  auf.  »Das  glaube  ich  kaum.  Was  weißt du über die Schattenhunde?«  »Sehr wenig. Die Logros sind ihnen nur ein einziges Mal  begegnet, vor langer Zeit, in der Epoche des Ersten Impe‐ riums.  Es  gibt  sieben.  Sie  dienen  einem  unbekannten  Herrn, doch einem, der eher der Vernichtung zuneigt.«  Trull lächelte eigenartig, als er fragte: »Des Ersten Impe‐ riums der Menschen – oder eures?«  »Ich  weiß  nur  wenig  über  das  menschliche  Imperium  dieses  Namens.  Wir  wurden  nur  einmal  hineingezogen,  Trull Sengar, als Antwort auf das Chaos der Wechselgänger  und Vielwandler. Während jenes Gemetzels sind die Hun‐ de nicht aufgetaucht.« Onrack warf erneut einen Blick auf  den gewaltigen steinernen Hund vor ihnen. »Unsere Kno‐ chenwerfer  glauben«,  sagte  er  langsam,  »dass  man  durch  das  Erschaffen  eines  Sinnbilds  für  einen  Geist  oder  einen  Gott  seine  Essenz  in  diesem  Sinnbild  einfängt.  Und  das  Legen  von  Steinen  beschreibt  eine  Beschränkung.  So  wie  - 623 -

eine  Hütte  die  Ausmaße  der  Macht  eines  Sterblichen  bestimmen  kann,  so  werden  auch  Geister  und  Götter  an  ausgewählten Plätzen in Erde, Stein oder Holz versiegelt …  oder  in  einem  Gegenstand.  Auf  diese  Weise  wird  Macht  gefesselt und lenkbar. Sag mir, sind die Tiste Edur in dieser  Hinsicht mit uns gleicher Meinung?«  Trull Sengar mühte sich auf die Beine. »Glaubst du, wir  haben diese riesigen Statuen aufgestellt, Onrack? Glauben  eure  Knochenwerfer  auch,  dass  Macht  als  etwas  beginnt,  das keine Form hat und sich somit auch jeglicher Kontrolle  entzieht? Und dass ein Sinnbild zu gestalten – oder einen  Steinkreis  zu  errichten  –  tatsächlich  dieser  Macht  eine  Form von Ordnung auferlegt?«  Onrack  legte  den  Kopf  schief  und  schwieg  einige  Zeit.  »Dann muss es wohl so sein, dass wir uns unsere eigenen  Götter  und  Geister  erschaffen.  Dass  Glaube  nach  einer  Form  verlangt,  und  dass  die  Form  Leben  erweckt.  Aber  wurden die Tiste Edur nicht von Mutter Dunkel gemacht?  Hat eure Göttin euch nicht erschaffen?«  Trulls  Lächeln  wurde  breiter.  »Ich  habe  mich  auf  diese  Statuen bezogen, Onrack. Aber um dir zu antworten – ich  weiß nicht, ob die Hände, die das da geschaffen haben, den  Tiste Edur gehört haben. Und was Mutter Dunkel angeht –  gut möglich, dass sie dadurch, dass sie uns erschaffen hat,  einfach getrennt hat, was zuvor nicht getrennt war.«  »Seid ihr dann die Schatten der Tiste Andii? Losgerissen  durch die Barmherzigkeit eurer Muttergöttin?«  »Aber Onrack, wir sind alle losgerissen.«  »Zwei  der  Hunde  sind  hier,  Trull  Sengar.  Ihre  Seelen  sind im Stein gefangen. Und noch etwas ist bemerkenswert  – diese Statuen werfen keinen Schatten.«  - 624 -

»Genauso wenig wie die Hunde selbst.«  »Wenn  sie  nichts  weiter  als  Spiegelungen  sind,  dann  muss es die Hunde der Dunkelheit geben, denen sie entris‐ sen wurden«, fuhr Onrack unbeirrt fort. »Doch man weiß  nichts  über  solche  …«  Der  T’lan  Imass  verstummte  plötz‐ lich.  Trull  lachte.  »Es  scheint,  du  weißt  mehr  über  das  menschliche  Erste  Imperium,  als  du  anfangs  zugegeben  hast.  Wie  war  doch  gleich  der  Name  jenes  tyrannischen  Imperators? Spielt keine Rolle, wir sollten weitergehen, zu  dem Tor – «  »Dessimbelackis«,  flüsterte  Onrack.  »Der  Gründer  des  Ersten  Imperiums  der  Menschen.  Er  war  schon  lange  ver‐ schwunden, als das Ritual der Tiere entfesselt wurde. Man  war davon ausgegangen, dass er sich … verwandelt hatte.«  »Ein Vielwandler?«  »Ja.«  »Und in wie viele Tiere hat er – «  »Sieben.«  Trull  starrte  zu  den  Statuen  hinauf  und  machte  eine  Handbewegung  in  ihre  Richtung.  »Wir  haben  die  nicht  gebaut.  Nein,  sicher  bin  ich  mir  nicht,  aber  in  meinem  Herzen  spüre  ich  …  keine  Verbindung.  In  meinen  Augen  wirken  sie  bedrohlich  und  brutal,  T’lan  Imass.  Die  Hunde  des Schattens sind es nicht wert, dass man sie anbetet. Sie  sind  in  der  Tat  ungebunden,  wild  und  tödlich.  Um  sie  wirklich zu beherrschen, muss man auf dem Schattenthron  sitzen – als Herr der Sphäre. Sogar noch mehr als das. Man  muss  zuerst  die  einzelnen  Fragmente  zusammenziehen.  Muss Kurald Emurlahn wieder heil machen.«  »Und  genau  das  wollen  deine  Verwandten  versuchen«,  - 625 -

knurrte Onrack. »Die Möglichkeit beunruhigt mich.«  Der  Tiste  Edur  musterte  den  T’lan  Imass  und  zuckte  dann die Schultern. »Ich habe deine Sorge angesichts die‐ ser  Aussicht  nicht  geteilt  –  zumindest  am  Anfang  nicht.  Und in der Tat, wäre unser Unterfangen … rein geblieben,  würde  ich  vielleicht  immer  noch  neben  meinen  Brüdern  stehen. Aber eine andere Macht mischt sich bei all dem aus  dem Verborgenen ein – ich weiß nicht, wer oder was es ist,  aber ich würde den Schleier nur zu gern beiseite reißen.«  »Warum?«  Trull  schien  von  der  Frage  überrascht.  Er  schauderte.  »Weil  das,  was  er  oder  es  aus  meinem  Volk  gemacht  hat,  eine Abscheulichkeit ist, Onrack.«  Der T’lan Imass machte sich in Richtung der Lücke zwi‐ schen den beiden nächsten Statuen auf.  Nach kurzem Zögern folgte ihm Trull Sengar. »Ich neh‐ me  an,  du  weißt  nicht  viel  darüber,  wie  es  ist,  wenn  man  zusehen  muss,  wie  die  eigenen  Verwandten  in  Auflösung  begriffen sind, zu sehen, wie der Geist eines ganzen Volkes  zersetzt wird, wie es ist, unaufhörlich zu kämpfen, um ih‐ nen  die  Augen  zu  öffnen  –  so,  wie  irgendeine  zufällige  Klarheit dir die Augen geöffnet hat.«  »Das  stimmt«,  erwiderte  Onrack,  während  er  weiter  über den durchnässten Boden stapfte.  »Und  es  ist  auch  keine  reine  Naivität«,  fuhr  der  Tiste  Edur fort, der hinter Onrack herhinkte. »Unsere Leugnung  ist  vorsätzlich,  unsere  gekünstelte  Gleichgültigkeit  dient  praktischerweise  unseren  niedersten  Begierden.  Wir  sind  ein langlebiges Volk, das sich jetzt kurzfristigen Interessen  beugt.«  »Wenn  du  das  ungewöhnlich  findest«,  murmelte  der  - 626 -

T’lan Imass, »könnte man daraus schließen, dass derjenige,  der hinter dem Schleier steht, nur kurze Zeit Verwendung  für euch haben wird – sofern diese verborgene Macht tat‐ sächlich die Tiste Edur manipuliert.«  »Ein  interessanter  Gedanke.  Du  könntest  Recht  haben.  Die Frage ist dann – was wird mit meinem Volk geschehen,  wenn das kurzfristige Ziel erst einmal erreicht ist?«  »Dinge,  die  ihre  Nützlichkeit  überdauern,  werden  weg‐ geworfen«, erwiderte Onrack.  »Aufgegeben. Ja – «  »Es sei denn«, fuhr der T’lan Imass fort, »sie stellten eine  Bedrohung für denjenigen dar, der sie in dieser Weise aus‐ genutzt hat. Wenn dem so wäre, würde die Antwort natür‐ lich  lauten,  dass  sie  ausgelöscht  werden,  wenn  sie  ihm  nichts mehr nützen.«  »Deine  Worte  klingen  auf  unerfreuliche  Weise  wahr  –  und das gefällt mir gar nicht, Onrack.«  »Ich  neige  grundsätzlich  zu  unerfreulichen  Dingen,  Trull Sengar.«  »Das  merke  ich  gerade.  Du  sagst,  die  Seelen  von  zwei  Schattenhunden  sind  in  den  Dingern  gefangen  –  in  wel‐ chen noch mal?«  »Wir gehen genau zwischen ihnen hindurch.«  »Ich frage mich, was sie wohl hier tun?«  »Der Stein ist geformt worden, sie zu umschließen, Trull  Sengar.  Zu  dem  Zeitpunkt,  da  das  Sinnbild  hergestellt  wird, fragt niemand den Geist oder den Gott danach, ob es  ihm gefällt, auf diese Weise … gefangen zu werden. Tun sie  es?  Das  Bedürfnis,  solche  Hüllen  zu  schaffen,  ist  ein  Be‐ dürfnis der Sterblichen. Dass man die Augen auf das Ding  richten kann, das man verehrt, ist im schlimmsten Fall der  - 627 -

Versuch, Kontrolle zu erlangen, im besten Fall die Illusion,  man könnte über sein eigenes Schicksal verhandeln.«  »Und du findest solche Vorstellungen ziemlich erbärm‐ lich, Onrack?«  »Ich  finde  die  meisten  Vorstellungen  ziemlich  erbärm‐ lich, Trull Sengar.«  »Glaubst du, diese Tiere sind für alle Ewigkeit gefangen?  Ist dies der Ort, wo sie hingehen, wenn sie vernichtet wer‐ den?«  Onrack  zuckte  die  Schultern.  »Ich  habe  keine  Lust  auf  solche  Spielchen.  Du  verfügst  über  dein  eigenes  Wissen,  hast deine eigenen Vermutungen, doch du willst sie nicht  aussprechen.  Stattdessen  versuchst  du  herauszufinden,  was ich weiß und was ich von diesen gefangenen Geistern  spüre. Das Schicksal dieser Schattenhunde kümmert mich  nicht im Geringsten – egal, wie es aussehen mag. Ich finde  es  allerdings  bedauerlich,  dass  –  wenn  diese  beiden  tat‐ sächlich in einer anderen Sphäre getötet wurden und hier  geendet haben – nur noch fünf übrig sind, denn das min‐ dert meine Chancen, selbst einen von ihnen zu töten. Und  ich  glaube,  es  würde  mir  gefallen,  einen  Schattenhund  zu  töten.«  Der Tiste Edur lachte rau. »Nun, Selbstvertrauen ist eine  Menge  wert,  das  will  ich  gar  nicht  bestreiten.  Dennoch,  Onrack  von  den  Logros  –  ich  glaube  nicht,  dass  du  eine  gewaltsame  Begegnung  mit  einem  Schattenhund  so  leicht  siegreich beenden würdest.«  Der  T’lan  Imass  blieb  stehen  und  drehte  sich  zu  Trull  Sengar um. »Es gibt Stein, und es gibt Stein.«  »Ich fürchte, das verstehe ich nicht so ganz.«  Zur Antwort zog Onrack sein Obsidian‐Schwert. Er trat  - 628 -

an die näher gelegene der beiden Statuen heran. Die Vor‐ derpfote der Kreatur war größer als der ganze T’lan Imass.  Er  hob  seine  Waffe  beidhändig,  hieb  dann  gegen  den  dunklen, nicht verwitterten Stein.  Ein ohrenbetäubendes Krachen zerriss die Luft.  Onrack  schwankte  und  legte  den  Kopf  in  den  Nacken,  als Risse nach oben durch das gewaltige Bauwerk schossen.  Es  schien  zu  erzittern  und  explodierte  dann  in  einer  turmhohen Wolke aus Staub.  Mit  einem  gellenden  Schrei  machte  Trull  Sengar  einen  Satz  nach  hinten  und  krabbelte  davon,  als  der  wogende  Staub sich ausbreitete und ihn zu verschlingen drohte.  Die  Wolke  zischte  um  Onrack  herum.  Er  richtete  sich  auf  und  ging  in  Kampfstellung,  als  eine  dunklere  Gestalt  aus dem wirbelnden grauen Schleier auftauchte.  Es  gab  ein  zweites  ohrenbetäubendes  Krachen  –  dieses  Mal hinter dem T’lan Imass –, als die andere Statue barst.  Dunkelheit  senkte  sich  herab, als  die  beiden  Staubwolken  den Himmel verhüllten, so dass der Horizont auf allen Sei‐ ten  kaum  mehr  als  ein  Dutzend  Schritt  entfernt  zu  sein  schien.  Das  Tier,  das  vor  Onrack  auftauchte,  hatte  eine  Schul‐ terhöhe, die Trull Sengars Körpergröße entsprach. Das Fell  war farblos, und die Augen brannten schwarz. Ein breiter,  flacher Kopf, kleine Ohren …  Ein  schwacher  Lichtschimmer  von  den  beiden  Sonnen  und  dem  reflektierten  Licht  der  Monde  stahl  sich  durch  das  graue  Zwielicht  bis  auf  den  Boden  –  um  unter  dem  Hund mehr als ein Dutzend Schatten zu werfen.  Das Tier entblößte Fangzähne, die die Größe von Stoß‐ zähnen hatten, zog die Lefzen in einem lautlosen Knurren  - 629 -

zurück und ließ das blutrote Zahnfleisch sehen.  Der Hund griff an.  Onracks Klinge war ein mitternachtsschwarzer Blitz, der  auf den dicken, muskelbepackten Hals der Kreatur herab‐ fuhr – doch der Hieb durchschnitt nichts als staubige Luft.  Der T’lan Imass spürte, wie sich gewaltige Kiefer um seine  Brust  schlossen.  Er  wurde  von  den  Beinen  gerissen.  Kno‐ chen splitterten. Ein wildes Schütteln, das ihm das Schwert  aus  den  Händen  schleuderte,  und  dann  segelte  er  durch  das sandgeschwängerte Zwielicht ‐  Und  landete  in  einem  zweiten  Paar  Kiefer,  das  knir‐ schend zuschnappte.  Die  Knochen  seines  linken  Arms  wurden  unter  der  ge‐ spannten,  verwitterten  Haut  zu  zwei  Dutzend  kleiner  Stückchen  zermalmt,  dann  wurde  ihm  der  Arm  komplett  ausgerissen.  Ein weiteres knirschendes Schütteln, und er flog erneut  durch die Luft – und prallte mit knochenzerschmetternder  Wucht  auf  den  Boden.  Er  rollte  einmal  herum  und  blieb  dann reglos liegen.  In  Onracks  Schädel  dröhnte  es.  Er  versuchte,  zu  Staub  zu  zerfallen,  doch  zum  ersten  Mal  verfügte  er  weder  über  den Willen noch – wie es schien – die Fähigkeit, es zu tun.  Die Macht war ihm geraubt worden – der Eid war gebro‐ chen,  seinem  Körper  entrissen  worden.  Jetzt,  das  wurde  ihm  bewusst,  war  er  wie  manche  seiner  gefallenen  Ver‐ wandten  –  diejenigen,  die  so  viel  körperliche  Zerstörung  erlitten  hatten,  dass  sie  aufgehört  hatten,  eins  mit  den  T’lan Imass zu sein.  Er lag reglos da und fühlte die schweren Schritte, als ei‐ ner der Hunde herangetrottet kam, um sich über ihm auf‐ - 630 -

zubauen. Eine staub und scherbenfleckige Schnauze stup‐ ste ihn an, drückte gegen die zerbrochenen Rippen seiner  Brust.  Und  verschwand  wieder.  Onrack  lauschte  auf  das  Atmen des Hundes – ein Geräusch wie Wogen, die auf ei‐ ner  Flutwelle  durch  eine  Höhle  ritten  –,  und  konnte  spü‐ ren, wie seine Gegenwart schwer in der feuchten Luft laste‐ te.  Nach  langer  Zeit  wurde  dem  T’lan  Imass  klar,  dass  das  Tier  nicht  mehr  über  ihm  war.  Und  er  konnte  auch  die  schweren Schritte nicht mehr durch die feuchte Luft hallen  hören.  Es  war,  als  ob  die  beiden  Hunde  einfach  ver‐ schwunden wären.  Dann ganz in der Nähe das Knirschen von Stiefeln, zwei  Hände drehten ihn herum, legten ihn auf den Rücken.  Trull Sengar starrte auf ihn herunter. »Ich weiß nicht, ob  du  mich  noch  hören  kannst«,  murmelte  er.  »Aber  falls  es  dir irgendeinen Trost bietet, Onrack von den Logros – das  waren keine Schattenhunde. Oh nein, ganz und gar nicht.  Das  waren  die  echten.  Die  Hunde  der  Dunkelheit,  mein  Freund. Ich wage gar nicht, darüber nachzudenken, was du  hier befreit hast …«  Onrack schaffte es zu antworten, seine Worte ein leises  Krächzen. »So viel zum Thema Dankbarkeit.«    Trull Sengar zog den zerschmetterten T’lan Imass zu einer  niedrigen  Mauer  am  Rand  der  Ruinenstadt,  an  die  er  den  Krieger in einer sitzenden Position anlehnte. »Ich wünsch‐ te,  ich  wüsste,  was  ich  sonst  noch  für  dich  tun  könnte«,  sagte er und trat einen Schritt zurück.  »Wenn  meine  Verwandten  da  wären«,  sagte  Onrack,  »würden sie die notwendigen Riten vollziehen. Sie würden  - 631 -

meinen  Kopf  von  meinem  Körper  trennen  und  einen  ge‐ eigneten  Platz  für  ihn  suchen,  so  dass  ich  die  Ewigkeit  überblicken  kann.  Sie  würden  den  kopflosen  Rumpf  zer‐ stückeln  und  die  Glieder  verstreuen.  Sie  würden  meine  Waffe nehmen und an den Ort meiner Geburt zurückbrin‐ gen.«  »Oh.«  »Natürlich kannst du das alles nicht tun. Daher bin ich  gezwungen  weiterzumachen,  trotz  meiner  gegenwärtigen  Verfassung.« Mit diesen Worten richtete Onrack sich lang‐ sam  auf,  gebrochene  Knochen  knirschten  und  krachten,  Splitter fielen zu Boden.  Trull  grunzte.  »Das  hättest  du  auch  tun  können,  bevor  ich dich hierher geschleppt habe.«  »Am  meisten  bedauere  ich  den  Verlust  meines  Arms«,  sagte der T’lan Imass, während er die zerrissenen Muskel‐ stränge  an  seiner  linken  Schulter  betrachtete.  »Mein  Schwert hat doch am meisten Wirkung, wenn es beidhän‐ dig geführt wird.« Er stolperte hinüber zu der Stelle, wo die  Waffe im Schlamm lag. Ein Teil seiner Brust fiel in sich zu‐ sammen,  als  er  sich  bückte,  um  das  Schwert  aufzuheben.  Als Onrack sich wieder aufrichtete, blickte er Trull Sengar  an. »Ich kann die Tore nicht mehr spüren.«  »Sie sollten eigentlich deutlich genug zu erkennen sein«,  erwiderte der Tiste Edur. »Ich gehe davon aus, dass sie ir‐ gendwo im Zentrum der Stadt sind. Wir beide sind schon  ein seltsames Paar, was?«  »Ich  frage  mich,  warum  die  Hunde  dich  nicht  getötet  haben.«  »Sie schienen es ziemlich eilig gehabt zu haben, zu ver‐ schwinden.«  Trull  machte  sich  auf  und  begann  die  genau  - 632 -

gegenüberliegende  Straße  entlangzugehen.  Onrack  folgte  ihm.  »Ich  bin  mir  noch  nicht  einmal  sicher,  ob  sie  mich  überhaupt bemerkt haben – die Staubwolke war sehr dicht.  Sag mir eines, Onrack. Wenn andere T’lan Imass hier wä‐ ren, dann hätten sie tatsächlich all diese Dinge mit dir ge‐ macht? Trotz der Tatsache, dass du noch … funktionstüch‐ tig bist?«  »Genau wie du, Trull Sengar, bin ich nun ein Ausgesto‐ ßener.  Vom  Ritual.  Von  meiner  eigenen  Art.  Meine  Exi‐ stenz  ist  jetzt  bedeutungslos.  Die  letzte  Aufgabe,  die  mir  noch bleibt, ist, die anderen Jäger aufzuspüren und zu tun,  was getan werden muss.«  Die  Straße  war  von  einer  dicken  Schlammsschicht  be‐ deckt.  Die  niedrigen,  knapp  über  der  Oberfläche  abgeris‐ senen  Gebäude  waren  ähnlich  überzogen,  und  jede  Kante  war  abgerundet  –  als  ob  die  Stadt  schmolz.  Es  gab  keine  große  Architektur,  und  es  stellte  sich  heraus,  dass  der  Schutt auf den Straßen hauptsächlich aus gebrannten Ton‐ ziegeln bestand. Es gab keinerlei Anzeichen von Leben.  Sie  gingen  weiter,  quälend  langsam.  Die  Straße  wurde  allmählich  breiter,  bildete  jetzt  einen  ausladenden  Fahr‐ weg,  der  von  Säulen  flankiert  wurde,  auf  denen  einst  Sta‐ tuen  gestanden  hatten.  Gestrüpp  und  entwurzelte  Bäume  nahmen ihnen die Aussicht, alles in einem gleichförmigen  Grau, das unter der nun dominierenden blauen Sonne all‐ mählich  einen  unirdischen  bläulichen  Schimmer  annahm,  während  sie  selbst  einen  großen  Mond  magentafarben  anmalte.  Am  fernen  Ende  befand  sich  eine  Brücke,  die  früher  einmal  einen  Fluss  überspannt  hatte,  doch  jetzt  war  alles  voller Schlick. Eine verfilzte Masse aus Schutt hatte sich an  - 633 -

der  einen  Seite  der  Brücke  aufgestaut,  und  Strandgut  war  auf  den  Laufweg  geschwemmt  worden.  Inmitten  all  des  Unrats lag eine kleine Kiste.  Trull  ging  darauf  zu,  als  sie  die  Brücke  erreichten.  Er  kauerte sich hin. »Sie scheint gut versiegelt zu sein«, sagte  er,  streckte  den  Arm  aus,  machte  das  Schloss  auf  und  schlug den Deckel zurück. »Das ist merkwürdig. Sieht aus  wie Tongefäße. Kleine Tongefäße …«  Onrack  stellte  sich  neben  den  Tiste  Edur.  »Das  ist  Mo‐ ranth‐Munition, Trull Sengar.«  Der Tiste Edur blickte auf. »Ich weiß nichts über solche  Dinge.«  »Das  sind  Waffen.  Sie  explodieren,  wenn  der  Ton  auf‐ platzt.  Sie  werden  normalerweise  geworfen.  So  weit  wie  möglich. Hast du schon einmal vom malazanischen Impe‐ rium gehört?«  »Nein.«  »Ein Imperium der Menschen. In der Sphäre, in der ich  geboren  wurde.  Diese  Munition  stammt  aus  dem  Imperi‐ um.«  »Nun,  das  ist  in  der  Tat  beunruhigend  –  warum  ist  sie  hier?«  »Ich weiß es nicht.«  Trull Sengar klappte den Deckel zu. »Ich würde zwar ein  Schwert vorziehen, aber jetzt müssen die hier eben ausrei‐ chen. Ich war nicht sehr glücklich darüber, so lange unbe‐ waffnet zu sein.«  »Da hinten ist ein Bauwerk – ein Torbogen.«  Der  Tiste  Edur  richtete  sich  auf  und  nickte.  »Stimmt.  Das ist es, was wir suchen.«  Sie gingen weiter.  - 634 -

Der Torbogen stand auf einem Sockel in der Mitte eines  gepflasterten Platzes. Die Wasserfluten hatten Schlamm in  seine  Öffnung  getragen,  wo  er  in  merkwürdig  gezackten  Kämmen  getrocknet  war.  Als  die  beiden  Wanderer  näher  kamen,  entdeckten  sie,  dass  der  Lehm  steinhart  war.  Ob‐ wohl  sich  das  Tor  nicht  auf  irgendeine  sichtbare  Weise  manifestierte, wallten Hitzewellen unter dem Bogen.  Die  seitlichen  Säulen  waren  schlicht  und  schmucklos.  Onrack  musterte  das  Bauwerk.  »Was  spürst  du?«,  fragte  der T’lan Imass nach einem Moment.  Trull Sengar schüttelte den Kopf, trat dann näher heran.  Er blieb eine Armlänge vor der Schwelle des Tores stehen.  »Ich  kann  nicht  glauben,  dass  man  hindurchkann  –  die  Luft, die herausströmt, ist kochend heiß.«  »Möglicherweise ein Schutzzauber«, schlug Onrack vor.  »Ja.  Und  wir  haben  nicht  die  Mittel,  ihn  zu  zerschmet‐ tern.«  »Das stimmt nicht.«  Der Tiste Edur warf einen Blick zurück auf Onrack und  schaute  dann  auf  die  Kiste,  die  er  unter  dem  Arm  trug.  »Ich  verstehe  nicht,  wie  eine  weltliche  Bombe  einen  Schutzzauber zerstören soll.«  »Zauberei  ist  abhängig  von  Mustern,  Trull  Sengar.  Zer‐ schmettere das Muster, und die Magie versagt.«  »Also gut, lass uns das ausprobieren.«  Sie  zogen  sich  zwanzig  Schritt  vom  Tor  zurück.  Trull  öffnete  die  Kiste  und  zog  behutsam  eine  der  Tonkugeln  heraus. Er richtete den Blick auf das Tor und warf die Ku‐ gel.  Die  Explosion  erzeugte  eine  glitzernde  Feuersbrunst  in  dem Portal. Weißes und goldenes Feuer wüteten unterhalb  - 635 -

des  Torbogens,  dann  hörte  das  ungestüme  Flackern  auf,  und es blieb eine wirbelnde goldene Mauer.  »Das ist das Gewirr selbst«, sagte Onrack. »Der Schutz‐ zauber ist zerbrochen. Ich erkenne das Gewirr aber immer  noch nicht.«  »Ich  auch  nicht«,  murmelte  Trull  Sengar  und  klappte  den Deckel der Munitionskiste wieder zu. Dann riss er den  Kopf hoch. »Da kommt jemand.«  »Ja.«  Onrack  schwieg  mehrere  Herzschläge  lang.  Plötz‐ lich hob er sein Schwert. »Flieh, Trull Sengar – zurück über  die Brücke. Flieh!«  Der Tiste Edur wirbelte herum und begann zu rennen.  Onrack zog sich Schritt für Schritt zurück. Er konnte die  Macht auf der anderen Seite des Tores spüren, eine bruta‐ le,  fremde  Macht.  Das  Zerbrechen  des  Schutzzaubers  war  nicht unbemerkt geblieben, und das Gefühl, das durch die  Barriere drang, war Empörung über diesen Frevel.  Ein  schneller  Blick  über  die  Schulter  zeigte  ihm,  dass  Trull Sengar die Brücke überquert hatte und jetzt nirgends  mehr  zu  sehen  war.  Drei  weitere  Schritte,  und  Onrack  würde selbst die Brücke erreichen. Dort würde er sich zum  Kampf stellen. Er rechnete damit, zerstört zu werden, doch  er  hatte  vor,  seinem  Gefährten  etwas  mehr  Zeit  zu  ver‐ schaffen.  Das  Tor  schimmerte  blendend  hell,  dann  kamen  vier  Reiter  hindurchgeprescht.  Sie  ritten  weiße,  langbeinige  Pferde mit rostfarbenen Mähnen. In reich verzierte email‐ lierte Rüstungen gehüllt, passten die Krieger hervorragend  zu  ihren  Reittieren  –  blasshäutig  und  groß,  die  Gesichter  zum  größten  Teil  hinter  geschlitzten  Visieren,  Kinn‐  und  Wangenschützern  verborgen.  Ihre  gepanzerten  Fäuste  - 636 -

umklammerten  Krummsäbel,  die  aussahen,  als  seien  sie  aus  Elfenbein  geschnitzt.  Lange,  silberne  Haare  wallten  unter den Helmen hervor.  Sie  ritten  direkt  auf  Onrack  zu.  Leichter  Galopp  wurde  zu schnellem Galopp, Galopp zum Angriff.  Der zerschlagene T’lan Imass stellte sich etwas breitbei‐ niger hin, hob sein Obsidian‐Schwert und machte sich be‐ reit.  Auf  der  schmalen  Brücke  konnten  ihn  immer  nur  zwei  Reiter gleichzeitig erreichen, und außerdem war klar, dass  sie  vorhatten,  Onrack  einfach  niederzureiten.  Doch  der  T’lan  Imass  hatte  in  den  Diensten  des  malazanischen  Im‐ periums gekämpft, in Falar und im Reich der Sieben Städte  – und er hatte in vielen Schlachten Reiterkriegern gegenü‐ bergestanden.  Einen  Augenblick,  bevor  die  beiden  vorde‐ ren Reiter ihn erreichten, warf Onrack sich vorwärts. Zwi‐ schen  die  Pferde.  Ohne  auf  den  Säbel  zu  achten,  der  zu  seiner Linken heranwirbelte, hieb der T’lan Imass mit sei‐ ner Klinge gegen den Rumpf des anderen Kriegers.  Zwei  Elfenbeinklingen  trafen  ihn  gleichzeitig.  Die  zu  seiner  Linken  zerschmetterte  sein  Schlüsselbein  und  glitt  weiter,  tief  in  sein  Schulterblatt,  durchschlug  es  in  einer  Wolke aus Knochensplittern. Der Säbel zu seiner Rechten  hackte seitlich durch sein Gesicht nach unten, schlug von  der Schläfe bis zum Kieferknochen ein Stück ab.  Onrack  spürte,  wie  sich  seine  eigene  Obsidian‐Klinge  tief in die Rüstung des Kriegers grub. Das Emaille barst.  Dann waren die beiden Angreifer an ihm vorbei, und die  beiden anderen griffen an.  Der T’lan Imass ließ sich in die Hocke sinken und hielt  sein Schwert waagerecht über den Kopf. Die beiden Elfen‐ - 637 -

beinklingen  hämmerten  fast  gleichzeitig  darauf  ein,  die  Wucht  der  Hiebe  erschütterte  Onracks  zerschlagenen  Körper.  Sie  waren  jetzt  alle  an  ihm  vorbei,  ritten  auf  den  Vor‐ platz  hinaus,  um  ihre  Pferde  zu  wenden.  Behelmte  Köpfe  wandten  sich  ihm  zu,  die  Reiter  wollten  den  einsamen  Krieger sehen, der ihren Angriff irgendwie überlebt hatte.  Hufe  donnerten  über  die  lehmverschmierten  Pflaster‐ steine, als die Krieger ihre Pferde zugehen und die Waffen  senkten.  Derjenige,  dessen  Rüstung  von  Onracks  Obsidi‐ an‐Schwert  zerschmettert  worden  war,  hing  vornüberge‐ beugt  im  Sattel  und  presste  einen  Arm  gegen  seinen  Bauch. An der Flanke seines Pferdes waren Blutspritzer zu  sehen.  Onrack schüttelte sich, und kleine Stückchen seiner zer‐ schmetterten Knochen flogen davon und prasselten zu Bo‐ den.  Dann  senkte  er  seine  eigene  Waffe,  stellte  die  Spitze  auf den Boden und wartete, während einer der Reiter sein  Pferd vorwärts trieb.  Eine gepanzerte Hand schob das Visier nach oben, und  es wurden Gesichtszüge sichtbar, die – abgesehen von der  weißen, fast leuchtenden Haut – denen Trull Sengars ver‐ blüffend ähnlich sahen. Kalte, silberne Augen sahen voller  Abscheu auf den T’lan Imass hinab. »Kannst du sprechen,  Lebloser? Verstehst du die Sprache der Reinheit?«  »Sie  erscheint  mir  nicht  reiner  als  irgendeine  andere«,  erwiderte Onrack.  Der Krieger blickte ihn finster an. »Wir verzeihen keine  Unwissenheit.  Du  bist  ein  Diener  des  Todes.  Wenn  man  mit  einer  Kreatur  wie  dir  zu  tun  hat,  gibt  es  nur  ein  Be‐ dürfnis – und das ist, sie auszulöschen. Mach dich bereit.«  - 638 -

»Ich  diene  niemandem«,  sagte  Onrack  und  hob  erneut  sein Schwert. »Na los, kommt her.«  Doch der Verwundete hob eine Hand. »Haltet ein, Eni‐ as.  Diese  Welt  ist  nicht  die  unsrige  –  und  dieser  untote  Wilde ist keiner der Sünder, die wir suchen. Tatsächlich ist  keiner von ihnen hier, wie Ihr selbst spüren werdet. Dieses  Portal  ist  seit  Jahrtausenden  nicht  mehr  benutzt  worden.  Wir  müssen  unsere  Suche  an  einem  anderen  Ort  fortset‐ zen.  Doch  als  Erstes  bedarf  ich  der  Heilung.«  Weiterhin  einen  Arm  vor  den  Bauch  haltend,  stieg  der  Krieger  vor‐ sichtig ab. »Orenas, kommt her zu mir.«  »Erlaubt  mir,  zuerst  dieses  Ding  zu  zerstören,  Sene‐ schall – «  »Nein. Wir werden es hinnehmen, dass es existiert. Viel‐ leicht  kann  es  uns  Antworten  geben,  die  uns  bei  unserer  Suche weiterhelfen. Und wenn nicht, können wir es später  immer noch zerstören.«  Der  Mann  namens  Orenas  glitt  von  seinem  Pferd  und  trat zu dem Seneschall.  Enias lenkte sein Pferd ein bisschen näher an den T’lan  Imass  heran,  als  hätte  er  den  Gedanken  an  einen  Kampf  immer noch nicht ganz aufgegeben. Er bleckte die Zähne.  »Es ist nicht mehr viel von dir übrig, Lebloser. Sind das da  die  Kerben  von  Fängen?  Ich  glaube,  deine  Brust  ist  zwi‐ schen  die  Kiefer  eines  Tiers  geraten.  War  es  dasselbe,  das  deinen  Arm  gestohlen  hat?  Mit  welcher  Art  von  Zauberei  klammerst du dich an dein Dasein?«  »Ihr habt Tiste‐Blut in den Adern«, bemerkte Onrack.  Das  Gesicht  des  Mannes  verzog  sich  zu  einem  höhni‐ schen Grinsen. »Tiste‐Blut? Nur bei den Liosan ist das Blut  der Tiste rein. Du bist wohl unseren farbigen Vettern in die  - 639 -

Quere  gekommen.  Die  sind  kaum  mehr  als  Ungeziefer.  Aber du hast meine Fragen nicht beantwortet.«  »Ich weiß von den Tiste Andii, aber ich bin ihnen noch  nicht begegnet. Aus der Dunkelheit geboren, waren sie die  Ersten – «  »Die  Ersten!  Oh,  ja,  in  der  Tat.  Und  auf  so  tragische  Weise  unvollkommen.  Denn  ihnen  fehlt  das  reinigende  Blut von Vater Licht. Sie sind äußerst schäbige Geschöpfe.  Wir  dulden  die  Edur,  denn  in  ihnen  ist  etwas  vom  Vater,  aber die Andii – durch unsere Hand zu sterben ist die ein‐ zige Gnade, die ihnen vergönnt ist. Aber ich werde deiner  Primitivität  müde,  Lebloser.  Ich  habe  dir  Fragen  gestellt  und du hast noch keine einzige davon beantwortet.«  »Ja.«  »Ja? Was soll das heißen?«  »Ich stimme zu, dass ich noch keine Frage beantwortet  habe.  Und  ich  fühle  mich  auch  nicht  genötigt,  es  zu  tun.  Mein  Volk  hat  viel  Erfahrung  mit  arroganten  Kreaturen.  Obwohl es nur eine einzige Erfahrung war: als Antwort auf  ihre Arroganz haben wir ihnen auf ewig den Krieg erklärt,  bis  sie  aufgehört  haben,  zu  existieren.  Ich  war  immer  der  Ansicht, die T’lan Imass sollten sich einen neuen Feind su‐ chen. Schließlich gibt es keinen Mangel an arroganten We‐ sen. Vielleicht seid ihr Tiste Liosan in eurer eigenen Sphäre  zahlreich  genug,  um  uns  einige  Zeit  lang  Vergnügen  zu  bereiten.«  Der Krieger starrte ihn an, als hätte es ihm die Sprache  verschlagen.  Hinter  ihm  lachte  einer  seiner  Gefährten  laut  auf.  »Es  liegt  wenig  Wert  in  Gesprächen  mit  minderen  Kreaturen,  Enias.  Sie  versuchen  immer,  Euch  mit  Unwahrheiten  zu  - 640 -

verwirren, um Euch vom Pfad der Rechtschaffenheit abzu‐ bringen.«  »Ich  kann  jetzt  das  Gift  erkennen,  vor  dem  Ihr  mich  schon  vor  langer  Zeit  gewarnt  habt,  Malachar«,  erwiderte  Enias.  »Auf unserem Weg wird es noch viel mehr davon geben,  junger  Bruder.«  Der  Krieger  schritt  auf  Onrack  zu.  »Du  nennst dich selbst einen T’lan Imass, ja?«  »Ich bin Onrack, von den Logros T’lan Imass.«  »Gibt es noch andere von deiner Art in dieser zerstörten  Sphäre, Onrack?«  »Wie  kommst  du  auf  die  Idee,  ich  würde  deine  Fragen  beantworten, wenn ich schon die deines Bruders nicht be‐ antwortet habe?«  Malachars  Gesicht  lief  dunkel  an.  »Du  kannst  ja  versu‐ chen,  solche  Spiele  mit  Jung‐Enias  zu  spielen,  aber  nicht  mit mir – «  »Ich  bin  fertig  mit  euch,  Liosan.«  Onrack  schob  sein  Schwert in die Scheide und drehte sich um.  »Du bist  fertig  mit uns!  Seneschall  Jorrude!  Wenn Ore‐ nas seine Dienste beendet hat, bitte ich demütig um Eure  Aufmerksamkeit. Der Leblose versucht zu fliehen.«  »Ich höre Euch, Malachar«, polterte der Seneschall und  schritt  vorwärts.  »Halt,  Lebloser!  Wir  haben  dich  noch  nicht  entlassen.  Du  wirst  uns  sagen,  was  wir  zu  wissen  wünschen, oder du wirst hier und jetzt zerstört werden.«  Onrack  drehte  sich  wieder  zu  den  Liosan  um.  »Wenn  das  eine  Drohung  war,  dann  erheitert  mich  das  Pathos  deiner  Beschränktheit  auf  amüsante  Weise.  Aber  ich  bin  der Sache müde, ich bin eurer müde.«  Vier Säbel hoben sich drohend.  - 641 -

Onrack zog erneut sein Schwert.  Und zögerte, als sein Blick auf etwas im Rücken der Lio‐ san  fiel. Die  Krieger spürten,  dass  sich  etwas hinter  ihnen  befand, und drehten sich um.  Trull  Sengar  stand  fünfzehn  Schritt  entfernt,  die  Kiste  mit  der  Munition  zu  seinen  Füßen.  Sein  Lächeln  war  ir‐ gendwie  merkwürdig.  »Dies  scheint  mir  ein  ungleicher  Kampf. Freund Onrack, brauchst du Unterstützung? Nun,  du brauchst nicht zu antworten, denn sie ist schon da. Und  – es tut mir Leid.«  Um  den  Tiste  Edur  herum  stiegen  wirbelnde  Staub‐ schwaden auf.  Einen  Augenblick  später  standen  vier  T’lan  Imass  auf  den schlammigen Pflastersteinen. Drei hatten ihre Waffen  gezogen.  Der  vierte  stand  einen  Schritt  hinter  ihnen  zu  Trulls  Rechter.  Dieser  T’lan  Imass  hatte  einen  schweren  Knochenbau,  und  seine  Arme  waren  unverhältnismäßig  lang.  Um  die  Schultern  trug  er  einen  schwarzen  Pelz,  der  dort, wo er den Kopf des Knochenwerfers wie eine Kapuze  bedeckte, zu Silbergrau verblasst war.  Onrack gestattete sich erneut, die Schwertspitze auf den  schlammigen  Steinen  abzusetzen.  Da  die  Verbindung,  die  durch das Ritual geknüpft worden war, nun getrennt war,  konnte er sich mit diesen T’lan Imass nur unterhalten, in‐ dem  er  laut  sprach.  »Ich,  Onrack,  grüße  dich,  Knochen‐ werfer, und ich erkenne, dass du ein Logros bist, wie auch  ich einst einer war. Du bist Monok Ochem. Einer der vie‐ len,  die  erwählt  wurden,  die  Abtrünnigen  zu  jagen,  einer  der  vielen,  die  wie  die  Mitglieder  meines  eigenen  Jagd‐ trupps  ihrer  Spur  in  diese  Sphäre  gefolgt  sind.  Leider  bin  ich  der  Einzige  meines  Jagdtrupps,  der  die  Flut  überlebt  - 642 -

hat.«  Er  richtete  den  Blick  auf  die  drei  Krieger.  Der  Clan‐ führer,  dessen  Rumpf  und  Glieder  mit  der  eng  anliegen‐ den,  äußeren  Haut  eines  Dhenrabi  umwickelt  waren  und  der  ein  gezacktes  graues  Feuerstein‐Schwert  in  den  Hän‐ den hielt, war Ibra Gholan. Die anderen beiden, bewaffnet  mit Äxten aus Knochenstielen und Doppelklingen aus Sar‐ donyx,  gehörten  zu  Ibras  Clan,  doch  Onrack  kannte  sie  nicht.  »Ich  grüße  auch  dich,  Ibra  Gholan,  und  unterstelle  mich deinem Befehl.«  Knochenwerfer Monok Ochem watschelte mit schweren  Schritten ein Stück vor. »Du hast das Ritual befleckt, On‐ rack«, sagte er auf die typisch schroffe Weise, »und musst  daher vernichtet werden.«  »Dieses  Privileg  wird  euch  allerdings  streitig  gemacht«,  erwiderte Onrack. »Diese berittenen Krieger hier sind Tiste  Liosan, und sie betrachten mich als ihren Gefangenen, mit  dem sie tun und lassen können, was sie wollen.«  Ibra  Gholan  gab  seinen  beiden  Kriegern  ein  Zeichen,  und die drei schritten auf die Liosan zu.  Der Seneschall ergriff das Wort. »Wir entlassen unseren  Gefangenen, T’lan Imass. Er gehört Euch. Unser Streit mit  Euch ist beendet, und daher werden wir gehen.«  Die T’lan Imass blieben stehen, und Onrack konnte ihre  Enttäuschung spüren.  Der  Kommandant  der  Liosan  betrachtete  Trull  einen  Moment  lang  und  sagte  dann:  »Edur  –  willst  du  mit  uns  reisen? Wir könnten einen Diener gebrauchen. Eine einfa‐ che Verbeugung genügt als Antwort auf unsere ehrenvolle  Einladung.«  Trull Sengar schüttelte den Kopf. »Nun, das wäre das er‐ ste Mal für mich. Leider werde ich jedoch die T’lan Imass  - 643 -

begleiten.  Aber  ich  erkenne  die  Unannehmlichkeiten,  die  Euch  das  bereiten  wird,  und  schlage  daher  vor,  dass  Ihr  Euch  in  der  Rolle  des  Dieners  abwechselt.  Ich  bin  ein  Be‐ fürworter  von  Lektionen  in  Demut,  Tiste  Liosan,  und  ich  spüre, dass Ihr die wirklich dringend nötig habt.«  Der Seneschall lächelte kalt. »Ich werde dich nicht ver‐ gessen, Edur.« Er wirbelte herum. »Auf die Pferde, Brüder.  Wir werden diese Sphäre jetzt verlassen.«  »Es  könnte  sein,  dass  Ihr  das  weit  schwieriger  finden  werdet, als Ihr Euch vorstellt«, sagte Monok Ochem.  »Wir sind noch niemals zuvor in unserem Vorhaben be‐ hindert  worden«,  erwiderte  der  Seneschall.  »Gibt  es  hier  verborgene Barrieren?«  »Dieses Gewirr ist ein zertrümmertes Fragment von Ku‐ rald  Emurlahn«,  erklärte  der  Knochenwerfer.  »Ich  glaube,  Euer Volk hat viel zu lange in Abgeschiedenheit gelebt. Ihr  wisst  nichts  über  die  anderen  Sphären,  nichts  über  die  Verwundeten  Tore.  Nichts  von  den  Aufgestiegenen  und  ihren Kriegen – «  »Wir  dienen  nur  einem  einzigen  Aufgestiegenen«,  schnappte der Seneschall. »Dem Sohn von Vater Licht. Un‐ ser Lord ist Osric.«  Monok Ochem legte den Kopf leicht schief. »Und wann  ist Osric das letzte Mal in Eurer Mitte dahingeschritten?«  Alle vier Liosan zuckten sichtlich zusammen.  Der  Knochenwerfer  fuhr  in  seinem  trockenen  Tonfall  fort.  »Euer  Lord,  Osric,  der  Sohn  von  Vater  Licht,  gehört  zu  denjenigen,  die  in  anderen  Sphären  miteinander  strei‐ ten. Er ist deshalb noch nicht zu Euch zurückgekehrt, Lio‐ san, weil er dazu nicht in der Lage ist. Ja, in der Tat ist er  kaum in der Lage, überhaupt etwas zu tun.«  - 644 -

Der  Seneschall  trat  einen  Schritt  vor.  »Was  plagt  unse‐ ren Lord?«  Monok  Ochem  zuckte  die  Schultern.  »Ein  ziemlich  ge‐ wöhnliches Schicksal. Er hat sich verirrt.«  »Verirrt?«  »Ich würde vorschlagen, wir arbeiten zusammen, um ein  Ritual  zu  wirken  und  so  ein  Tor  zu  erschaffen«,  sagte  der  Knochenwerfer.  »Dafür  werden  wir  Tellann  brauchen,  au‐ ßerdem  noch  Euer  Gewirr,  Liosan,  sowie  das  Blut  dieses  Tiste Edur hier. Onrack, um deine Vernichtung kümmern  wir uns, wenn wir wieder in unsere eigene Sphäre zurück‐ gekehrt sind.«  »Das erscheint mir angebracht«, erwiderte Onrack.  Trulls  Augen  hatten  sich  geweitet.  Er  starrte  den  Kno‐ chenwerfer an. »Habt Ihr gerade von meinem Blut gespro‐ chen?«  »Wir  werden  nicht  alles  brauchen,  Edur  –  wenn  alles  läuft wie geplant.« 

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Kapitel Zehn   Alles was bricht   muss fallen gelassen werden   selbst wenn der Donner   des Glaubens   immer schwächer werdende  Echos zurückwirft.    Präludium zu Anomandaris             Fisher 

  er Tag, an dem die Gesichter im Felsen erwachten,  wurde von den Teblor mit einem Lied gefeiert. Die  Erinnerungen  seines  Volkes  waren  verdreht,  wie  Karsa Orlong mittlerweile wusste. Mehr oder weniger ver‐ gessen,  wenn  sie  unangenehm  waren,  in  einem  wütenden  Feuer  des  Ruhmes  entbrannt,  wenn  sie  heldenhaft  waren.  In  einer  jeden  Geschichte  waren  Niederlagen  zu  Siegen  verkehrt worden.  Er  wünschte  sich,  dass  Bairoth  noch  am  Leben  wäre,  dass sein scharfsinniger Kamerad mehr tun würde, als sei‐ ne  Träume  heimzusuchen  oder  als  ein  Ding  aus  grob  be‐ hauenem Stein vor ihm zu stehen, das durch ein zufälliges  Abrutschen  des  Meißels  einen  spöttischen,  fast  schon  höhnischen Gesichtsausdruck erhalten hatte.  Bairoth  hätte  ihm  viel  erzählen  können,  was  er  in  die‐ sem Augenblick gern gewusst hätte. Wenngleich Karsa mit  der geheiligten Lichtung ihres Heimatlands viel vertrauter  war, als Bairoth oder auch Delum Thord es waren, und da‐

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her  sichergehen  konnte,  dass  die  Abbilder  eine  gewisse  Ähnlichkeit  besaßen,  spürte  der  Krieger  doch,  dass  den  sieben  Gesichtern,  die  er  in  die  versteinerten  Bäume  ge‐ meißelt  hatte,  etwas  grundlegend  Wichtiges  fehlte.  Viel‐ leicht  drückte  sich  hierin  nun  doch  ein  Mangel  an  Talent  aus,  obwohl  das  bei  den  Statuen  von  Bairoth  und  Delum  nicht  der  Fall  zu  sein  schien.  Diese  Statuen  schienen  die  Energie ihres Lebens zu verströmen, als ob sie sich mit der  Erinnerung des versteinerten Holzes vermischt hätte. Und  so  wie  der  ganze  Wald  den  Eindruck  machte,  als  würden  die Bäume nur das Kommen des Frühlings erwarten, einer  Wiedergeburt  unter  dem  Rad  der  Sterne  entgegensehen,  schienen auch die beiden Teblor‐Krieger nur den Wechsel  der Jahreszeiten zu erwarten.  Doch die Raraku trotzte jeder Jahreszeit. Die Raraku war  ewig  in  ihrer  Bedeutsamkeit,  erwartete  unaufhörlich  die  Wiedergeburt.  Geduldig  im  Stein,  geduldig  im  ruhelosen,  immerfort murmelnden Sand.  Die Heilige Wüste schien Karsa ein perfekter Ort für die  Sieben  Götter  der  Teblor.  Es  war  durchaus  möglich,  so  dachte er, während er langsam vor den Gesichtern auf und  ab ging, die er in die Stämme gemeißelt hatte, dass etwas  von  dem  bösartigen  Gefühl  seine  Hände  vergiftet  hatte.  Wenn dem so war, war der Fehler für ihn nicht sichtbar. Es  gab wenig in den Gesichtern der Götter und Göttinnen, das  einen  Ausdruck  oder  eine  Haltung  zugelassen  hätte  –  in  seiner  Erinnerung  sah  er  straff  gespannte  Haut  über  brei‐ ten,  schweren  Knochen,  Brauenwülste,  die  wie  Grate  vor‐ sprangen, so dass die Augen in tiefem Schatten lagen. Brei‐ te, flache Wangenknochen, ein schwerer, fliehender Kiefer  … etwas Tierisches, das so ganz anders als die Gesichtszüge  - 647 -

der Teblor war …  Er starrte finster drein, blieb vor Urugal stehen, den er –  genau  wie  die  sechs  anderen  –  so  geschaffen  hatte,  dass  sich  ihre  Augen  auf  einer  Höhe  befanden.  Schlangen  glit‐ ten  über  seine  staubigen,  bloßen  Füße;  sie  waren  seine  einzige Gesellschaft auf der Lichtung. Die Sonne hatte ih‐ ren  höchsten  Punkt  überschritten  und  begann  zu  sinken,  doch die Hitze war immer noch schrecklich.  Nach  einer  längeren  Zeit  stummen  Nachdenkens  sagte  Karsa  laut:  »Bairoth  Gild,  schau  mit  mir  zusammen  unse‐ ren Gott an. Sag mir, was mit ihm nicht stimmt. Wo habe  ich geirrt? Das war doch dein größtes Talent, oder? Jeden  falschen  Schritt,  den  ich  gemacht  habe,  hast  du  klar  und  deutlich  erkannt.  Du  könntest  fragen,  was  ich  mit  diesen  Statuen  erreichen  wollte?  Du  würdest  das  auch  fragen,  denn  es  ist  die  einzige  Frage,  die  eine  Antwort  wert  ist.  Aber  ich  habe  keine  Antwort  für  dich  –  oh,  ja,  ich  kann  dein  Lachen  über  meine  armselige  Antwort  fast  hören.«  Ich  habe  keine  Antwort.  »Vielleicht  habe  ich  mir  vorge‐ stellt, du würdest dir ihre Gesellschaft wünschen, Bairoth.  Die Gesellschaft der großen Teblor‐Götter, die eines Tages  erwacht sind.«  In den Gedanken der Schamanen. In ihren Träumen sind  sie  erwacht.  Dort,  und  nur  dort.  Doch  jetzt  kenne  ich  den  Geschmack  dieser  Träume,  und  er  ist  nicht  wie  das  Lied.  Ganz und gar nicht.  Er hatte diese Lichtung gefunden, als er die Einsamkeit  gesucht  hatte,  und  die  Einsamkeit  hatte  ihn  zu  seinen  künstlerischen  Schöpfungen  inspiriert.  Doch  nun,  da  er  fertig  war,  fühlte  er  sich  hier  nicht  mehr  länger  allein.  Er  hatte sein eigenes Leben an diesen Ort gebracht, das Ver‐ - 648 -

mächtnis  seiner  Taten.  Doch  dieser  Ort  hatte  aufgehört,  eine  Zuflucht  zu  sein,  und  der  Wunsch,  ihn  aufzusuchen,  entsprang nun der Verlockung seiner Bemühungen, die ihn  wieder und wieder hierher zogen. Zwischen den Schlangen  einherzuschreiten,  die  kamen,  um  ihn  zu  begrüßen,  dem  Rascheln der Sandkörner zu lauschen, die auf den heulen‐ den  Wüstenwinden  dahinjagten  –  die  Sandkörner,  die  die  Lichtung erreichten und die Bäume und die steinernen Ge‐ sichter mit ihrer blutleeren Berührung liebkosten.  Die  Raraku  vermittelte  die  Illusion,  dass  die  Zeit  still‐ stand,  dass  das  Universum  den  Atem  anhielt.  Eine  tücki‐ sche  Einbildung.  Jenseits  der  wütenden  Mauer  des  Wir‐ belwinds  wurden  die  Stundengläser  noch  immer  umge‐ dreht. Armeen sammelten sich und setzten sich in Marsch,  das Geräusch ihrer Stiefel, Schilde und Ausrüstung ein töd‐ liches Rasseln und Rascheln. Und auf einem fernen Konti‐ nent wurde das Volk der Teblor belagert.  Karsa starrte noch immer Urugals steinernes Gesicht an.  Du bist kein Teblor. Doch du behauptest, unser Gott zu sein.  Du  bist  aufgewacht,  dort  in  der  Klippe,  vor  so  langer  Zeit.  Doch  was war  vor  jener Zeit? Wo  warst du  da, Urugal?  Du  und deine sechs schrecklichen Kameraden?  Ein  leises  Lachen  von  der  anderen  Seite  der  Lichtung  ließ Karsa herumwirbeln.  »Und welches deiner zahllosen Geheimnisse ist das hier,  mein Freund?«  »Leoman«, knurrte Karsa, »es ist lange her, dass du das  letzte Mal deine Grube verlassen hast.«  Der  Wüstenkrieger  starrte  auf  die  Schlangen  hinunter  und bewegte sich langsam vorwärts. »Ich hatte das Verlan‐ gen nach Gesellschaft. Im Gegensatz zu dir, wie ich sehe.«  - 649 -

Er deutete auf die bearbeiteten Stämme. »Hast du die alle  selbst gemacht? Ich sehe zwei Toblakai – sie stehen in den  Bäumen, als wären sie lebendig und würden jeden Augen‐ blick einen Schritt nach vorn machen. Es beunruhigt mich,  daran  erinnert  zu  werden,  dass  es  noch  mehr  von  deiner  Sorte gibt. Aber was ist mit den anderen?«  »Meine Götter.« Er bemerkte Leomans überraschten Ge‐ sichtsausdruck und erklärte weiter: »Die Gesichter im Fels.  In  meinem  Heimatland  schmücken  sie  eine  Klippe,  mit  Blick auf eine Lichtung, die sich kaum von dieser hier un‐ terscheidet.«  »Toblakai – «  »Sie rufen mich immer noch«, fuhr Karsa fort und wand‐ te den Kopf, um Urugals tierisches Gesicht einmal mehr zu  mustern. »Wenn ich schlafe. Es ist so, wie Geisterhand sagt  – ich werde heimgesucht.«  »Wovon, mein Freund? Was … verlangen deine … Götter  … von dir?«  Karsa warf Leoman einen Blick zu und zuckte dann die  Schultern. »Warum hast du nach mir gesucht?«  Leoman wollte etwas sagen, entschied sich dann aber für  etwas anderes. »Weil ich mit meiner Geduld am Ende bin.  Es  hat  Nachrichten  von  Ereignissen  gegeben,  die  mit  den  Malazanern zu tun haben. Niederlagen in der Ferne. Sha’ik  und ihre Günstlinge sind sehr aufgeregt … und tun nichts.  Wir  warten  hier  auf  die  Legionen  der  Mandata.  In  einem  hat  Korbolo  Dom  Recht  –  die  Legionen  sollten  auf  dem  Marsch angegriffen werden. Aber nicht so, wie er es gerne  hätte. Keine offenen Feldschlachten. Nichts derart Drama‐ tisches  oder  Überstürztes.  Wie  auch  immer,  Toblakai,  Mathok  hat  mir  die  Erlaubnis  gegeben,  mit  einer  Kompa‐ - 650 -

nie  von  Kriegern  hinauszureiten  –  und  Sha’ik  hat  geruht  uns  zu  erlauben,  uns  jenseits  des  Wirbelwinds  zu  bege‐ ben.«  Karsa  lächelte.  »Tatsächlich.  Und  jetzt  darfst  du  die  Mandata  uneingeschränkt  piesacken?  Oh,  ich  habe  mir  schon so etwas gedacht. Du sollst kundschaften, aber nicht  weiter als bis zu den Hügeln jenseits des Wirbelwinds. Sie  wird dir nicht erlauben, gen Süden zu ziehen. Aber zumin‐ dest wirst du irgendetwas tun, und das freut mich für dich,  Leoman.«  Der  blauäugige  Krieger  trat  noch  etwas  näher.  »Wenn  ich erst einmal jenseits des Wirbelwinds bin, Toblakai – «  »Sie wird es trotzdem wissen«, erwiderte Karsa.  »Und  daher  werde  ich  ihr  Missfallen  erregen.«  Leoman  schnaubte. »Aber das ist nichts Neues. Und was ist mit dir,  mein  Freund?  Sie  nennt  dich  ihren  Leibwächter,  doch  wann hat sie dir das letzte Mal gestattet, dich an ihre Seite  zu  begeben?  In  ihr  verdammtes  Zelt?  Sie  ist  tatsächlich  wiedergeboren,  denn  sie  ist  nicht  mehr  so,  wie  sie  einst  war – «  »Sie ist eine Malazanerin«, sagte Toblakai.  »Was?«  »Bevor sie zu Sha’ik wurde. Du weißt das ebenso gut wie  ich – «  »Sie  wurde  wiedergeboren!  Sie  ist  zum  Willen  der  Göt‐ tin  geworden,  Toblakai.  Alles,  was  sie  vor  dieser  Zeit  war,  ist ohne jede Bedeutung.«  »So  sagt  man«,  brummte  Karsa.  »Aber  ihre  Erinnerun‐ gen  bleiben.  Und  es  sind  ihre  Erinnerungen,  die  sie  so  in  Ketten  legen.  Ihre  Furcht  hält  sie  gefangen,  und  diese  Furcht  beruht  auf  einem  Geheimnis,  das  sie  nicht  teilen  - 651 -

will.  Die  einzige  andere  Person,  die  dieses  Geheimnis  kennt, ist Geisterhand.«  Leoman starrte Karsa mehrere Herzschläge lang an und  ging  dann  langsam  in  die  Hocke.  Die  beiden  Männer  wa‐ ren von Schlangen umgeben, das raschelnde Geräusch, mit  dem  sie  über  den  Sand  glitten,  bildete  eine  ständige,  ge‐ dämpfte  Untermalung.  Leoman  senkte  eine  Hand  und  schaute zu, wie eine Kobra sich um seinen Arm zu winden  begann.  »Deine  Worte,  Toblakai,  flüstern  von  einer  Nie‐ derlage.«  Schulterzuckend schritt Karsa zu seiner Werkzeugkiste,  die  am  Fuße  eines  Baums  stand.  »Diese  Jahre  haben  mir  viel  gegeben.  Deine  Gesellschaft,  Leoman.  Die  Altere  Sha’ik.  Ich  habe  einst  geschworen,  dass  die  Malazaner  meine Feinde wären. Doch nach allem, was ich seit damals  von der Welt gesehen habe, ist mir nun klar, dass sie nicht  grausamer  sind  als  irgendwelche  anderen  Tiefländer.  Tat‐ sächlich  scheinen  sie  die  Einzigen  zu  sein,  die  überhaupt  noch  einen  Sinn  für  Gerechtigkeit  haben.  Die  Menschen  aus dem Reich der Sieben Städte, die die Malazaner so sehr  verachten und sich wünschen, dass sie verschwinden – die  wollen  nichts  weiter,  als  sich  die  Macht  zurückholen,  die  die Malazaner ihnen genommen haben. Macht, die sie da‐ zu  benutzt  haben,  ihre  eigenen  Leute  schlecht  zu  behan‐ deln.  Leoman,  du  und  deine  Leute,  ihr  führt  Krieg  gegen  die Gerechtigkeit, und das ist nicht mein Krieg.«  »Gerechtigkeit?« Leoman bleckte die Zähne. »Du erwar‐ test,  dass  ich  deine  Worte  in  Frage  stelle,  Toblakai?  Das  werde ich nicht tun. Die Wiedergeborene Sha’ik sagt, dass  keine  Loyalität  in  mir  steckt.  Vielleicht  hat  sie  Recht.  Ich  habe  zu  viel  gesehen.  Und  doch  bleibe  ich  hier  –  hast  du  - 652 -

dich jemals gefragt, warum?«  Karsa  nahm  einen  Meißel  und  einen  Hammer  aus  der  Kiste.  »Das  Licht  wird  schwächer  –  und  das  macht  die  Schatten tiefer. Es ist das Licht, das begreife ich jetzt. Das  ist es, was an ihnen anders ist.«  »Das Apokalyptische, Toblakai. Auflösung. Vernichtung.  Alles.  Alle  Menschen  …  alle  Tiefländer.  Mit  unseren  ver‐ drehten  Schrecken  –  all  das,  was  wir  anderen  antun.  Die  Verwüstungen,  die  Grausamkeiten.  Für  jede  Geste  voller  Freundlichkeit  und  Mitleid  gibt  es  zehntausend  brutale  Taten. Loyalität? Stimmt, ich habe keine. Nicht meiner Art  gegenüber,  und  je  eher  wir  uns  selbst  auslöschen,  desto  besser wird’s für diese Welt sein.«  »Das  Licht«,  sagte  Karsa,  »lässt  sie  beinahe  menschlich  aussehen.«  Abgelenkt wie er war, bemerkte Toblakai nicht, wie Le‐ oman  die  Augen  zusammenkniff,  und  auch  nicht,  wie  er  sich bemühte, sich ganz still zu verhalten.  Man tritt nicht zwischen einen Mann und seine Götter.  Die Schlange hob den Kopf direkt vor Leomans Gesicht;  dort verharrte sie und betrachtete ihn züngelnd.    »Das  Haus  der  Ketten«,  murmelte  Heboric,  und  sein  Ge‐ sichtsausdruck wurde bitter bei diesen Worten.  Bidithal  erschauerte,  doch  es  war  schwer  zu  sagen,  ob  aus  Furcht  oder  Vergnügen.  »Plünderer.  Gemahlin.  Die  Ungebundenen – die sind interessant, was? Die ganze Welt  wie zerschmetterte – «  »Woher stammen diese Bilder?«, wollte Heboric wissen.  Die hölzernen Karten mit den lackierten Bildern auch nur  anzusehen  –  verschwommen,  wie  sie  waren  –  ließ  in  dem  - 653 -

ehemaligen Priester die Galle hochsteigen. Ich spüre … Feh‐ ler. In jeder einzelnen Karte. Das ist kein Zufall, kein Versa‐ gen der Hand, die diese Bilder gemalt hat.  »Es  gibt  keinen  Zweifel  an  ihrer  Echtheit«,  antwortete  L’oric  auf  seine  Frage.  »Die  Macht,  die  sie  verströmen,  stinkt  nach  Zauberei.  Ich  bin  noch  niemals  zuvor  Zeuge  einer  so  kraftvollen  Geburt  innerhalb  der  Drachenkarten  geworden. Nicht einmal Schatten hat – «  »Schatten!«,  schnappte  Bidithal.  »Diese  Betrüger  konn‐ ten die wahre Macht jener Sphäre niemals entfesseln! Nein,  hier,  in  diesem  neuen  Haus,  ist  das  Thema  rein.  Die  Un‐ vollkommenheit wird gefeiert, die Verdrehung des chaoti‐ schen Zufalls beeinträchtigt sie allesamt – «  »Ruhe!«, zischte Sha’ik. Sie hatte die Arme eng um den  Oberkörper  geschlungen.  »Darüber  müssen  wir  nachden‐ ken. Niemand sagt etwas. Lasst mich nachdenken!«  Heboric beobachtete sie einen Moment lang; er blinzel‐ te,  um  sie  deutlicher  erkennen  zu  können,  obwohl  sie  di‐ rekt  neben  ihm  saß.  Die  Karten  des  neuen  Hauses  waren  auf dem gleichen Weg gekommen wie die Nachricht über  die malazanischen Fehlschläge in Genabackis. Seither gärte  es unter Sha’iks Kommandanten; die andauernden Streite‐ reien hatten nicht nur ihre Freude darüber gedämpft, dass  ihr Bruder Ganoes Paran überlebt hatte, sondern auch da‐ für gesorgt, dass sie nun auf für sie untypische Weise abge‐ lenkt wirkte.  Das  Haus  der  Ketten  war  mit  ihren  Schicksalen  verwo‐ ben.  Und  sie  hatten  nicht  die  geringste  Chance,  sich  auf  die  heimtückische  Einmischung,  diese  …  Infektion  vorzu‐ bereiten. Aber war es ein Feind oder eine mögliche Quelle  erneuerter Stärke? Es schien, als wäre Bidithal eifrig damit  - 654 -

beschäftigt, sich einzureden, dass es Letzteres wäre, wobei  ihn seine wachsende Unzufriedenheit mit der Wiedergebo‐ renen  Sha’ik  zweifellos  darin  bestärkte.  L’oric  hingegen  schien  eher  geneigt,  Heborics  Befürchtungen  zu  teilen,  während  Febryl  sich  als  Einziger  überhaupt  nicht  zu  der  ganzen Sache äußerte.  Die Luft im Zelt war schwül, und es roch nach Schweiß.  Heboric  wäre  am  liebsten  gegangen,  all  dem  hier  entflo‐ hen, doch er spürte, dass Sha’ik sich an ihn klammerte, ein  geistiges  Sichfesthalten,  das  genauso  verzweifelt  war  wie  alles andere, was er zuvor in ihr gespürt hatte.  »Zeigt uns noch einmal die neue Neutrale Karte.«  Ja. Zum tausendsten Mal.  Mit  finsterem  Gesicht  ging  Bidithal  die  Karten  durch  und  legte  dann  die  gesuchte  in  die  Mitte  der  Ziegenfell‐ matte. »Wenn eine der neuen Karten zweifelhaft ist«, spöt‐ telte  der  alte  Mann,  »dann  diese  hier.  Herr  der  Drachen‐ karten? Das ist absurd. Wie soll jemand das Unkontrollier‐ bare kontrollieren können?«  Stille folgte auf seine Worte.  Das Unkontrollierbare? Wie der Wirbelwind?  Sha’ik  hatte  die  Anspielung  offensichtlich  nicht  be‐ merkt.  »Geisterhand,  ich  möchte,  dass  du  diese  Karte  nimmst, dass du versuchst, so viel wie möglich über sie zu  erspüren.«  »Darum bittet Ihr mich immer wieder, Erwählte«, seufz‐ te Heboric. »Aber ich sage Euch, es besteht keine Verbin‐ dung  zwischen  der  Macht  meiner  Hände  und  den  Dra‐ chenkarten. Ich kann da nicht helfen – «  »Dann  hör  gut  zu,  denn  ich  werde  sie  dir  beschreiben.  Denk  nicht  an  deine  Hände – ich  frage  dich  jetzt als  ehe‐ - 655 -

maligen  Priester,  als  Gelehrten.  Hör  zu.  Das  Gesicht  ist  verdeckt, doch es deutet – «  »Es  ist  verdeckt«,  unterbrach  Bidithal  sie  höhnisch,  »weil  die  Karte  nichts  weiter  als  die  Projektion  des  Wunschdenkens von jemandem ist.«  »Unterbrecht  mich  noch  einmal,  und  Ihr  werdet  es  be‐ dauern, Bidithal«, sagte Sha’ik. »Ich habe von Euch genug  zu dieser Angelegenheit gehört. Wenn Ihr den Mund noch  einmal aufmacht, werde ich Euch die Zunge herausreißen.  Geisterhand, ich fahre fort. Die Gestalt ist ein wenig größer  als  der  Durchschnitt.  Da  ist  ein  roter  Streifen  von  einer  Narbe – oder vielleicht ist es auch Blut – auf einer Seite des  Gesichts – eine Verwundung, ja? Er – ja, ich bin mir sicher,  dass  es  ein  Mann  ist  und  keine  Frau  –  er  steht  auf  einer  Brücke.  Einer  steinernen  Brücke,  durch  die  Risse  und  Sprünge  laufen.  Der  Horizont  ist  voller  Flammen.  Es  scheint,  als  wären  er  und  die  Brücke  umgeben  –  von  An‐ hängern … oder Dienern – «  »Oder  Wächtern«,  fügte  L’oric  hinzu.  »Entschuldigt,  Erwählte.«  »Wächter. Ja, das ist gut möglich. Sie sehen wie Soldaten  aus, oder?«  »Worauf  stehen  diese  Soldaten?«,  fragte  Heboric.  »Könnt Ihr den Boden sehen, auf dem sie stehen?«  »Knochen – es gibt hier jede Menge feiner Einzelheiten,  Geisterhand. Woher hast du das gewusst?«  »Beschreibt bitte die Knochen.«  »Sie  stammen  nicht  von  Menschen  –  und  sie  sind  sehr  groß.  Ein  Schädel  ist  zum  Teil  zu  sehen,  mit  einer  langen  Schnauze,  schrecklichen  Fängen.  Er  trägt  Überreste  von  einer Art Helm – «  - 656 -

»Ein Helm? Auf dem Schädel?«  »Ja.«  Heboric  verstummte.  Er  fing  an,  sich  vor  und  zurück  zu  wiegen, war sich der Bewegung jedoch kaum bewusst. In sei‐ nem Kopf begann eine Totenklage anzuschwellen, die keinen  Ursprung hatte, ein Schrei voller Kummer, voller Schmerz.  »Der  Herr  der  Drachenkarten  …«,  sagte  Sha’ik,  und  ihre  Stimme zitterte, »er steht irgendwie merkwürdig. Mit ausge‐ streckten Armen, die Ellbogen angewinkelt, so dass die Hän‐ de vom Körper abgewandt sind – es ist eine sehr merkwürdi‐ ge Haltung – «  »Sind seine Füße nah beieinander?«  »Fast unmöglich nah.«  Als  ob  sie  einen  Punkt  bilden  würden.  Heborics  Stimme  klang  in  seinen  eigenen  Ohren  dumpf  und  wie  aus  weiter  Ferne, als er fragte: »Und was trägt er?«  »Enge Seidengewänder, nach ihrem Schimmer zu urteilen.  Schwarz.«  »Noch irgendwas?«  »Da ist eine Kette. Sie verläuft quer über seinen Oberkör‐ per,  von  der  linken  Schulter  zur  rechten  Hüfte.  Es  ist  eine  stabile  Kette,  aus  schwarzem  Schmiedeeisen.  Auf  seinen  Schultern  sind  hölzerne  Scheiben  –  wie  Epauletten,  aber  groß, jeweils eine Handspanne – «  »Wie viele insgesamt?«  »Vier.  Du  hast  jetzt  irgendeine  Idee,  Geisterhand.  Sag  es  mir!«  »Ja«, murmelte L’oric, »Ihr denkt an etwas – «  »Er  lügt«,  knurrte  Bidithal.  »Alle  haben  ihn  vergessen  –  sogar sein Gott –, und jetzt versucht er, sich wichtig zu ma‐ chen.«  - 657 -

Febryl  ergriff  zum  ersten  Mal  das  Wort,  seine  Stimme  klang krächzend und spöttisch. »Bidithal, was seid Ihr nur  für  ein  Narr.  Er  ist  ein  Mann,  der  berührt,  was  wir  nicht  spüren können, und sieht, wo wir mit Blindheit geschlagen  sind.  Sprecht  weiter,  Geisterhand.  Warum  steht  der  Herr  der Drachenkarten so seltsam da?«  »Weil er ein Schwert ist«, sagte Heboric.  Aber nicht irgendein Schwert. Er ist ein Schwert, vor allen  Dingen,  und  es  schneidet  kalt.  Das  Schwert  entspricht  der  Natur dieses Mannes. Er wird sich seinen eigenen Weg bah‐ nen.  Niemand  wird  ihn  führen.  Er  steht  jetzt  vor  meinem  geistigen  Auge.  Ich  sehe  ihn.  Ich  sehe  sein  Gesicht.  Oh,  Sha’ik …  »Ein Herr der Drachenkarten«, sagte L’oric und seufzte.  »Ein Magnet der Ordnung … im Gegensatz zum Haus der  Ketten – doch er steht allein, Wächter oder nicht, während  das Haus über viele Diener verfügt.«  Heboric lächelte. »Allein? Das ist er immer gewesen.«  »Und warum ist Euer Lächeln dann das eines gebroche‐ nen Mannes, Geisterhand?«  Ich trauere um die menschliche Natur. Um diese Familie,  die  sich  so  bekriegt. »Auf  diese  Frage  werde  ich  nicht  ant‐ worten, L’oric.«  »Ich  werde  jetzt  allein  mit  Geisterhand  sprechen«,  ver‐ kündete Sha’ik.  Doch  Heboric  schüttelte  den  Kopf.  »Ich  werde  heute  nichts mehr sagen, auch zu Euch nicht, Erwählte. Nur dies  noch: Habt Vertrauen in den Herrn der Drachenkarten. Er  wird auf das Haus der Ketten reagieren. Er wird darauf re‐ agieren.«  Heboric stand auf, er fühlte sich um Jahre gealtert. Ne‐ - 658 -

ben  ihm  war  Bewegung,  dann  legte  die  junge  Felisin  ihm  eine Hand auf den Unterarm. Er ließ sich von ihr aus dem  Zimmer führen.  Draußen  war  die  Abenddämmerung  hereingebrochen,  erkennbar am Geschrei der Ziegen, die in die Umzäunung  getrieben wurden. Im Süden, knapp jenseits der Außenbe‐ zirke der Stadt, dröhnte der Donner von Pferdehufen. Ka‐ mist Reloe und Korbolo Dom waren der Besprechung fern  geblieben,  weil  sie  die  Übungen  der  Truppen  beaufsichti‐ gen  wollten.  Die  Übungen  wurden  im  malazanischen  Stil  durchgeführt, was – wie Heboric zugeben musste – bisher  der  einzige  Ausdruck  von  Brillanz  der  abtrünnigen  Faust  war. Zum ersten Mal würde eine malazanische Armee sich  einem ihr – bis auf die Moranth‐Munition – ebenbürtigen  Gegner  gegenübersehen.  Taktik  und  Aufstellung  der  Streitkräfte  würden  identisch  sein,  was  garantierte,  dass  die  bloße  Überzahl  entscheiden  würde.  Der  Drohung  durch die Moranth‐Munition würde mit Zauberei begegnet  werden,  denn  die  Armee  des  Wirbelwinds  verfügte  über  einen vollen Kader aus Hohemagiern, während Tavore – so  weit sie wussten – keine Magier in Diensten hatte. Spione  in Aren hatten beobachtet, dass Nil und Neder, die beiden  wickanischen Kinder, noch da waren, doch beide, hieß es,  wären durch Coltaines Tod völlig gebrochen.  Warum  sollte  sie  auch  Magier  brauchen?  Schließlich  trägt  sie  ein  Otataral‐Schwert.  Andererseits  lässt  sich  die  negierende  Wirkung  dieses  Schwerts  nicht  über  ihre  ganze  Armee ausdehnen. Liebste Sha’ik, es ist gut möglich, dass du  deine Schwester schließlich doch besiegst.  »Was hast du jetzt vor, Geisterhand?«, fragte Felisin.  »Ich gehe zu meinem Zelt, Schätzchen.«  - 659 -

»Das habe ich nicht gemeint.«  Er neigte den Kopf. »Ich weiß es nicht – «  »Wenn  du  es  tatsächlich  nicht  weißt,  dann  habe  ich  deinen Weg noch vor dir gesehen, und das kann ich kaum  glauben.  Du  musst  hier  weg,  Geisterhand.  Du  musst  dei‐ nen  Weg  zurückgehen,  denn  sonst  wird  das,  was  dich  quält, dich töten – «  »Und – spielt das eine Rolle? Schätzchen – «  »Versuche einfach mal einen Augenblick über deine Na‐ senspitze hinauszusehen, alter Mann! In deinem Innern ist  etwas.  Gefangen  in  deinem  sterblichen  Körper.  Was  wird  geschehen, wenn dein Körper versagt?«  Er  schwieg  einen  Moment  lang  und  fragte  dann:  »Wie  kannst du dir dessen so sicher sein? Mein Tod könnte ein‐ fach das Risiko der Flucht verringern – er könnte das Portal  schließen, es so fest versiegeln, wie es vorher war – «  »Weil  es  keinen  Weg  zurück  gibt.  Sie  ist  hier  –  die  Macht  hinter  deinen  geisterhaften  Händen  –  nicht  das  Otataral, das schwächer wird, immer schwächer – «  »Schwächer?«  »Ja,  schwächer!  Sind  deine  Träume  und  Visionen  nicht  schlimmer geworden? Hast du nicht begriffen, warum? Ja,  meine Mutter hat mir davon erzählt – die Statue … auf der  Otataral‐Insel, in der Wüste. Heboric, eine ganze Insel aus  Otataral war geschaffen worden, um jene Statue zu bändi‐ gen, um sie gefangen zu halten. Doch du hast ihr ein Mittel  zur  Flucht  verschafft  –  da,  durch  deine  Hände.  Du  musst  dorthin zurückkehren!«  »Genug!«,  schnaubte  er,  schüttelte  ihre  Hand  ab.  »Sag  mir, hat sie dir auch von sich erzählt, von ihrer Reise?«  »Was sie zuvor war, spielt keine Rolle mehr – «  - 660 -

»Oh,  aber  das  tut  es  sehr  wohl,  mein  Schätzchen!  Es  spielt eine Rolle!«  »Wie meinst du das?«  Beinahe  hätte  ihn  die  Versuchung  überwältigt.  Weil  sie  eine  Malazanerin  ist!  Weil  sie  Tavores  Schwester  ist!  Weil  dieser Krieg nicht mehr länger der Krieg des Wirbelwinds ist  –  er  ist  gestohlen  worden,  von  etwas  weitaus  Mächtigerem  verzerrt  worden,  von  den  Blutsbanden,  die  uns  alle  in  die  stärksten Ketten schlagen! Welche Chance hat dagegen eine  rasende Göttin?  Doch er sagte nichts.  »Du musst diese Reise unternehmen«, sagte Felisin mit  leiser Stimme. »Aber ich weiß, dass du es nicht allein tun  kannst. Nein. Ich werde mit dir gehen – «  Er stolperte bei diesen Worten ein paar Schritte von ihr  weg  und  schüttelte  den  Kopf.  Es  war  eine  schreckliche  Idee, eine Furcht erregende Idee. Doch sie passte erschrec‐ kend gut, ein Albtraum der Übereinstimmung.  »Hör  zu!  Wir  beide  müssen  das  nicht  alleine  tun  –  ich  werde  noch  jemand  anderen  finden.  Einen  Krieger,  einen  loyalen Beschützer–«  »Genug! Kein Wort mehr davon!« Aber es würde sie fort‐ bringen – fort von Bidithal und seinen grässlichen Begierden.  Es würde sie fortbringen … fort von dem Sturm, der herauf‐ zieht. »Mit wem hast du noch darüber gesprochen?«, woll‐ te er wissen.  »Mit niemandem, aber ich hatte … an Leoman gedacht.  Er könnte für uns jemanden von Mathoks Leuten auswäh‐ len – «  »Sag nichts mehr, Schätzchen. Nicht jetzt. Noch nicht.«  Sie  packte  ihn  erneut  am  Unterarm.  »Wir  dürfen  nicht  - 661 -

zu lange warten, Geisterhand.«  »Noch  nicht,  Felisin.  Und  jetzt  bring  mich  bitte  nach  Hause.«    »Willst du mit mir kommen, Toblakai?«  Karsa wandte den Blick von Urugals Steingesicht ab. Die  Sonne  war  mit  der  ihr  eigenen  Plötzlichkeit  untergegan‐ gen,  und  über  ihnen  leuchteten  die  Sterne  hell  und  klar.  Die Schlangen waren dabei, sich zu zerstreuen; auf der Su‐ che  nach  Nahrung  zog  es  sie  in  den  unheimlich  stillen  Wald  hinein.  »Willst  du,  dass  ich  neben  dir  und  deinen  winzigen  Pferden  herlaufe,  Leoman?  In  diesem  Land  gibt  es kein Reittier für einen Teblor. Nichts, was meiner Größe  angemessen wäre, wie die Pferde meiner Heimat – «  »Kein Reittier für einen Teblor, sagst du? Da täuschst du  dich  aber  gewaltig,  mein  Freund.  Na  ja,  hier  vielleicht  nicht,  das  stimmt  schon.  Aber  im  Westen,  in  der  Jhag‐ Odhan,  gibt  es  wilde  Pferde,  die  zu  deiner  Statur  passen.  Jetzt sind sie jedenfalls wild. Es sind Jhag‐Pferde – sie wur‐ den  vor  langer  Zeit  von  den  Jaghut  gezüchtet.  Es  könnte  gut  sein,  dass  die  Pferde,  die  ihr  Teblor  in  eurer  Heimat  reitet, der gleichen Zucht entstammen – schließlich hat es  auch in Genabackis Jaghut gegeben.«  »Warum hast du mir das nicht schon früher gesagt?«  Leoman  senkte  die  rechte  Hand  zum  Boden  hinab  und  schaute zu, wie sich die Kobra von seinem Arm herunter‐ schlängelte.  »Du  hast  nie  zuvor  erwähnt,  dass  ihr  Teblor  Pferde  besitzt.  Toblakai,  ich  weiß  so  gut  wie  nichts  über  deine  Vergangenheit.  Niemand  hier  weiß  etwas  darüber.  Du  bist  kein  sonderlich  redseliger  Mann.  Du  und  ich,  wir  sind immer zu Fuß unterwegs gewesen, oder?«  - 662 -

»Die Jhag‐Odhan. Das ist jenseits der Raraku.«  »Ja.  Wenn  du  nach  Westen  durch  den  Wirbelwind  gehst, wirst du an Klippen kommen, zur gebrochenen Kü‐ stenlinie des alten Meeres, das einst diese Wüste ausgefüllt  hat.  Geh  immer  weiter,  bis  du  zu  einer  kleinen  Stadt  kommst – Lato Revae. Direkt im Westen liegt der äußerste  Zipfel  des  Thalas‐Gebirges.  Umrunde  seine  südliche  Ecke,  immer weiter Richtung Westen, bis du zu einem Fluss na‐ mens  Ugarat  gelangst.  Es  gibt  eine  Furt  südlich  von  Y’Ghatan. Bist du auf der anderen Seite, geh zwei Wochen  oder noch länger nach Südwesten und du wirst dich in der  Jhag‐Odhan  befinden.  Oh,  in  alledem  liegt  eine  gewisse  Ironie  –  es  hat  dort  einst  nomadisierende  Jaghut‐Banden  gegeben.  Daher  der  Name.  Aber  diese  Jaghut  waren  tief  gesunken.  Sie  hatten  sich  so  weit  zurückentwickelt,  dass  sie eigentlich Wilde waren.«  »Und sind sie immer noch da?«  »Nein. Die Logros T’lan Imass haben sie niedergemacht.  Das ist noch gar nicht so lange her.«  Karsa bleckte die Zähne. »T’lan Imass. Ein Name aus der  Vergangenheit der Teblor.«  »Nicht nur das«, murmelte Leoman. Er richtete sich auf.  »Hol  dir  von  Sha’ik  die  Erlaubnis,  in  die  Jhag‐Odhan  zu  reisen.  Du  würdest  ein  beeindruckendes  Bild  auf  dem  Schlachtfeld abgeben, auf dem Rücken eines Jhag‐Pferdes.  Habt  ihr  auch  vom  Pferderücken  aus  gekämpft  oder  die  Tiere einfach nur als Fortbewegungsmittel benutzt?«  Karsa lächelte in der Dunkelheit. »Ich werde tun, was du  sagst,  Leoman.  Aber  die  Reise  wird  lange  dauern  –  warte  nicht  auf mich. Solltet  ihr –  du  und  deine  Kundschafter –  immer  noch  jenseits  des  Wirbelwinds  sein,  wenn  ich  zu‐ - 663 -

rückkehre, werde ich losreiten und dich suchen.«  »Einverstanden.«  »Was ist mit Felisin?«  Leoman  schwieg  einen  Augenblick,  ehe  er  antwortete.  »Geisterhand  ist  auf  die  …  Bedrohung  aufmerksam  ge‐ macht worden.«  Karsa  schnaubte.  »Und  was  soll  das  für  einen  Wert  ha‐ ben? Ich sollte Bidithal töten und damit der Sache ein En‐ de machen.«  »Toblakai, was Geisterhand beunruhigt, bist längst nicht  nur du allein. Ich glaube nicht, dass er noch lange im Lager  bleiben wird. Und wenn er geht, wird er das Kind mitneh‐ men.«  »Und das soll besser sein? Sie wird nichts weiter als sei‐ ne Krankenschwester sein.«  »Einige  Zeit,  vielleicht.  Ich  werde  ihnen  natürlich  je‐ manden mitgeben. Wenn Sha’ik dich nicht brauchen wür‐ de  –  oder  zumindest  nicht  glauben  würde,  dass  sie  dich  braucht –, würde ich dich fragen.«  »Das  ist  Wahnsinn,  Leoman.  Ich  bin  schon  einmal  mit  Geisterhand gereist. Ich werde es nicht wieder tun.«  »Er  hat  Offenbarungen  für  dich,  Toblakai.  Eines  Tages  wirst du ihn suchen müssen. Du wirst ihn vielleicht sogar  um Hilfe bitten müssen.«  »Hilfe?  Ich  brauche  von  niemandem  Hilfe.  Du  sprichst  unangenehme Worte. Ich werde nicht mehr zuhören.«  Leomans  Grinsen  war  im  Dämmerlicht  deutlich  zu  er‐ kennen.  »Du  bist  so,  wie  du  immer  bist,  mein  Freund.  Wann wirst du in die Jhag‐Odhan reisen?«  »Ich werde morgen aufbrechen.«  »Dann  sollte  ich  Sha’ik  wohl  am  besten  eine  Nachricht  - 664 -

übermitteln. Wer weiß, vielleicht geruht sie ja sogar, mich  zu empfangen. Und dann könnte ich es durchaus schaffen,  sie von der Ablenkung durch dieses Haus der Ketten abzu‐ bringen – «  »Dieses was?«  Leoman  wedelte  geringschätzig  mit  der  Hand.  »Das  Haus der Ketten. Eine neue Macht in den Drachenkarten.  Sie sprechen alle die ganze Zeit von nichts anderem mehr.«  »Ketten«,  murmelte  Karsa,  drehte  sich  um  und  starrte  Urugal an. »Ich kann Ketten nicht leiden.«  »Sehe  ich  dich  morgen  früh,  Toblakai?  Bevor  du  auf‐ brichst?«  »Ja.«  Karsa  hörte,  wie  der  Mann  davonging.  Seine  Gedanken  wirbelten. Ketten. Sie quälten ihn, hatten ihn seit dem Au‐ genblick  gequält,  da  er  und  Bairoth  und  Delum  aus  dem  Dorf geritten waren. Vielleicht sogar schon zuvor. Stämme  schufen  schließlich  ihre  eigenen  Ketten.  Genau  wie  Ver‐ wandtschaft  und  Gefährten  und  Geschichten  mit  ihren  Lektionen  von  Ehre  und  Aufopferung.  Und  Ketten  sind  auch  zwischen  den  Teblor  und  ihren  sieben  Göttern.  Zwi‐ schen mir und meinen Göttern. Und noch einmal Ketten, in  meinen Visionen –die Toten, die ich niedergemacht habe, die  Seelen,  von  denen  Geisterhand  sagt,  dass  ich  sie  hinter  mir  herziehe.  Ich  bin  durch  solche  Ketten  geformt  worden  –  al‐ les, was ich bin.  Dieses neue Haus – ist es meins?  Die  Luft  auf  der  Lichtung  war  plötzlich  kalt,  bitterkalt.  Ein  letztes  Rascheln,  als  die  letzten  Schlangen  von  der  Lichtung flohen. Karsa blinzelte – und sah Urugals verhär‐ tetes Gesicht … erwachen.  - 665 -

Eine Präsenz war plötzlich in den dunklen Augenhöhlen  des steinernen Gesichts.  Karsa  vernahm  einen  heulenden  Wind,  der  seine  Ge‐ danken  ausfüllte.  Tausend  klagende  Seelen,  das  knallende  Donnern  von  Ketten.  Knurrend  wappnete  er  sich  gegen  den Ansturm und heftete den Blick auf das verwitterte Ge‐ sicht seines Gottes.  »Karsa  Orlong.  Wir  haben  lange  auf  diesen  Augenblick  gewartet. Drei Jahre, die ganze Zeit, so lange dieser gehei‐ ligte  Ort  erschaffen  wurde.  Du  hast  so  viel  Zeit  mit  den  beiden Fremden verschwendet – deinen gefallenen Freun‐ den, die versagt haben, im Gegensatz zu dir. Dieser Tempel  soll  nicht durch Sentimentalität  geweiht  werden.  Ihre  Ge‐ genwart beleidigt uns. Zerstöre sie noch heute Nacht.«  Die sieben Gesichter waren jetzt alle erwacht, und Karsa  spürte  das  Gewicht  ihrer  Blicke  auf  sich  lasten,  ein  tödli‐ cher Druck, hinter dem etwas verborgen lag … gierig, dun‐ kel und voller Schadenfreude.  »Mit meinen eigenen Händen habe ich euch zu diesem  Ort gebracht«, sagte Karsa zu Urugal. »Durch meine Hän‐ de seid ihr aus eurem Gefängnis im Fels in den Landen der  Teblor  befreit  worden  –  nein,  ich  bin  nicht  der  Narr,  den  ihr in mir sehen wollt. Ihr habt mich angeleitet, das hier zu  tun,  und  nun  seid  ihr  gekommen.  Und  sprecht  als  Erstes  von Strafe? Vorsicht, Urugal. Ich kann hier jede Statue mit  meinen Händen zerstören, wenn ich will.«  Er  spürte,  wie  ihre  Wut  auf  ihn  einschlug,  Schläge,  die  ihn dazu bringen sollten, sich unter dem Ansturm zu win‐ den, doch er stand vor ihnen, unbeweglich und unbewegt.  Den Teblor‐Krieger, der im Angesicht seiner Götter verza‐ gen würde, gab es nicht mehr.  - 666 -

»Du  hast  uns  näher  herangebracht«,  krächzte  Urugal  schließlich.  »Nah  genug,  dass  wir  den  genauen  Aufent‐ haltsort  dessen  spüren  können,  was  wir  begehren.  Dort  musst  du  nun  hingehen,  Karsa  Orlong.  Du  hast  die  Reise  so  lange  aufgeschoben  –  deine  Reise  zu  uns  –  und  dann  weiter zu dem Weg, den wir für dich ausersehen haben. Du  hast  dich  zu  lange  in  der  Gesellschaft  dieses  armseligen  Geists versteckt, der wenig mehr tut als Sand zu spucken.«  »Dieser Weg, diese Reise – wohin führt das? Was sucht  ihr?«  »Genau wie du, Krieger, suchen wir die Freiheit.«  Karsa schwieg. Begierig, in der Tat. Dann sprach er. »Ich  werde nach Westen reisen. In die Jhag Odhan.«  Er  spürte  ihren  Schreck  und  ihre  Aufregung,  dann  den  Chor  aus  Verdächtigungen,  der  den  sieben  Göttern  ent‐ strömte.  »Nach  Westen!  In  der  Tat,  Karsa  Orlong.  Aber  woher  weißt du das?«  Weil  ich  letztendlich  doch  der  Sohn  meines  Vaters  bin.  »Ich  werde  bei  Anbruch  der  Morgendämmerung  aufbre‐ chen, Urugal. Und ich werde für euch suchen, was ihr be‐ gehrt.« Er konnte spüren, wie ihre Präsenz verblasste, und  wusste  instinktiv,  dass  diese  Götter  der  Freiheit  längst  nicht  so  nah  waren,  wie  sie  ihn  glauben  machen  wollten.  Und auch nicht so mächtig.  Urugal  hatte  die  Lichtung  einen  Tempel  genannt,  aber  es  war  ein  umkämpfter  Tempel,  und  nun,  da  die  Sieben  sich  zurückzogen  und  plötzlich  fort  waren,  wandte  Karsa  sich von den Gesichtern der Götter ab und blickte jene an,  denen dieser Ort in Wirklichkeit geweiht war. Durch seine  eigenen Hände. Im Namen jener Ketten, die ein Sterblicher  - 667 -

mit Stolz tragen konnte.  »Meine  Loyalität«,  sagte  der  Teblor‐Krieger  leise,  »war  fehlgeleitet. Ich habe nur dem Ruhm gedient. Bloße Wor‐ te,  meine  Freunde.  Worte  können  eine  falsche  Würde  vermitteln.  Sie  können  brutale  Wahrheiten  verhüllen.  Die  Worte der Vergangenheit, die die Teblor in Heldengewän‐ der gehüllt haben – diesen Dingen habe ich gedient. Wäh‐ rend  der  wahre  Ruhm  offen  vor  mir  lag.  Neben  mir.  Du,  Delum Thord. Und du, Bairoth Gild.«  Aus  der  steinernen  Statue  von  Bairoth  Gild  drang  eine  entfernte, müde Stimme  an  sein  Ohr.  »Führe uns,  Kriegs‐ führer.«  Karsa  zuckte  zusammen.  Träume  ich  das  alles?  Dann  reckte er sich. »Ich habe eure Geister an diesen Ort gezo‐ gen. Seid ihr im Gefolge der Sieben gereist?«  »Wir sind durch die leeren Lande geschritten«, erwider‐ te  Bairoth  Gild.  »Die  leeren  Lande,  doch  wir  waren  nicht  allein.  Fremde  warten  auf  uns,  Karsa  Orlong.  Dies  ist  die  Wahrheit, die sie vor dir zu verbergen suchen. Wir wurden  gerufen. Wir sind hier.«  »Niemand«, erklang Delum Thords Stimme von der an‐ deren Statue her, »kann dich auf dieser Reise besiegen. Du  führst den Feind im Kreis, du setzt dich über jede Vorher‐ sage  hinweg  und  offenbarst  so  die  Stärke  deines  Willens.  Wir  haben  versucht,  dir  zu  folgen,  aber  wir  konnten  es  nicht.«  »Wer  ist  jetzt  unser  Feind,  Kriegsführer?«,  fragte  Bai‐ roth, und seine Stimme klang jetzt kühner.  Karsa  richtete  sich  vor  den  beiden  Uryd‐Kriegern  auf.  »Seid Zeugen meiner Antwort, meine Freunde. Seid meine  Zeugen.«  - 668 -

»Wir haben dich im Stich gelassen, Karsa Orlong«, sagte  Delum. »Und doch lädst du uns ein, dich noch einmal zu  begleiten.«  Karsa  unterdrückte  das  Bedürfnis  zu  schreien,  einen  Kriegsschrei auszustoßen – als ob eine solche Herausforde‐ rung die heraufziehende Dunkelheit zurückdrängen könn‐ te.  Er  konnte  in  seinen  eigenen  Impulsen  keinen  Sinn  er‐ kennen,  den  ungestümen  Gefühlen,  die  ihn  zu  verschlin‐ gen  drohten.  Er  starrte  das  gemeißelte  Ebenbild  seines  groß  gewachsenen  Freundes  an,  sah  das  Bewusstsein  in  den unbeschädigten Gesichtszügen – Delum Thord, wie er  gewesen  war,  bevor  die  Forkassal  –  die  Forkrul  Assail  na‐ mens Ruh – ihn auf einem Gebirgspfad auf einem entfern‐ ten Kontinent so beiläufig vernichtet hatte.  »Wir haben dich im Stich gelassen«, sagte Bairoth Gild.  »Bittest du uns nun, dass wir dich begleiten?«  »Delum  Thord.  Bairoth  Gild.«  Karsas  Stimme  war  rau.  »Ich  bin  es,  der  euch  im  Stich  gelassen  hat.  Ich  möchte  gern  noch  einmal  euer  Kriegsführer  sein,  wenn  ihr  es  mir  erlaubt.«  Mehrere  Augenblicke  lang  war  es  still,  dann  erwiderte  Bairoth: »Das ist zumindest etwas, worauf man sich freuen  kann.«  In diesem Moment wäre Karsa beinahe auf die Knie ge‐ fallen. Überwältigt von tiefer Trauer, die sich endlich löste.  Seine Zeit der Einsamkeit war zu Ende. Seine Buße getan.  Die  Reise  würde  neu  beginnen.  Teurer  Urugal,  du  sollst  mein Zeuge sein. Ob, und wie du mein Zeuge sein wirst.    Die Feuerstelle war kaum mehr als eine Hand voll sterben‐ der  Kohlen.  Nachdem  Felisin  die  Jüngere  gegangen  war,  - 669 -

saß  Heboric  reglos  im  Zwielicht.  Es  verging  einige  Zeit,  doch  schließlich  nahm  er  einen  Arm  voll  Dung  und  ent‐ fachte  das  Feuer  von  neuem.  Die  Nacht  hatte  ihn  ausge‐ kühlt – sogar die Hände, die er nicht sehen konnte, fühlten  sich  kalt  an,  wie  schwere  Eisstücke  an  den  Enden  seiner  Arme.  Die einzige noch verbliebene Reise, die vor ihm lag, war  kurz, und er musste sie allein antreten. Er war blind, doch  in  dieser  Hinsicht  nicht  blinder  als  alle  anderen.  Der  Ab‐ grund  des  Todes  war  immer  eine  Überraschung,  egal,  ob  man schon von weitem einen ersten Blick darauf erhaschte  oder  ihn  erst  beim  nächsten  Schritt  entdeckte.  Das  Ver‐ sprechen, dass alle Fragen plötzlich ein Ende hatten – doch  im  Jenseits  warteten  keine  Antworten.  Das  Ende  würde  genügen  müssen.  Und  so  muss  es  für  einen  jeden  Sterbli‐ chen  sein.  Auch  wenn  wir  nach  Beseitigung  des  Zweifels  hungern. Oder, noch verrückter, nach Erlösung.  Jetzt,  nach  all  dieser  Zeit,  war  er  in  der  Lage  zu  erken‐ nen,  dass  jeder  Weg  schließlich  unausweichlich  zu  einer  einzigen  Linie  von  Fußstapfen  wurde.  Da  waren  sie,  führ‐ ten direkt zum Rand. Und dann … fort. Und so sah er sich  nur dem gegenüber, dem sich jeder Sterbliche gegenüber‐ sah. Der Einsamkeit des Todes und dem letzten Geschenk  des Vergessens – der Gleichgültigkeit.  Er  stellte  es  den  Göttern  frei,  sich  um  seine  Seele  zu  zanken,  sich  an  dem  armseligen  Festmahl  zu  laben.  Und  wenn Sterbliche um ihn trauern würden, dann nur, weil er  ihnen  durch  seinen  Tod  die  Illusion  der  Einigkeit  genom‐ men  hatte,  die  ihnen  auf  der  Lebensreise  Trost  gespendet  hatte. Einer weniger auf dem Pfad.  Ein Kratzen an der Zeltklappe, dann wurde das Fell bei‐ - 670 -

seite gezogen, und jemand trat herein.  »Wollt  Ihr  Euer  Heim  in  einen  Scheiterhaufen  verwan‐ deln, Geisterhand?« Es war L’orics Stimme.  Die  Worte  des  Hohemagiers  ließen  Heboric  überrascht  wahrnehmen,  dass  ihm  der  Schweiß  übers  Gesicht  rann  und  das  nun  hell  lodernde  Feuer  Hitzewellen  aussandte.  Gedankenlos hatte er die Flammen mit einem Dungklum‐ pen nach dem anderen genährt.  »Ich  habe  den  Lichtschein  gesehen  –  er  ist  eigentlich  kaum  zu  übersehen,  alter  Mann.  Am  besten  lasst  Ihr  es  jetzt einfach in Ruhe, bis es heruntergebrannt ist.«  »Was wollt Ihr, L’oric?«  »Ich  akzeptiere  Euer  Widerstreben,  über  das  zu  spre‐ chen,  was  Ihr  wisst.  Schließlich  hat  es  überhaupt  keinen  Wert,  Bidithal  oder  Febryl  solche  Einzelheiten  zu  liefern.  Daher  werde  ich  von  Euch  auch  nicht  verlangen,  dass  Ihr  erklärt,  was  Ihr  bei  diesem  Herrn  der  Drachenkarten  ge‐ spürt  habt.  Stattdessen  will  ich  Euch  einen  Tausch  anbie‐ ten, und alles, was wir sagen, bleibt nur zwischen uns bei‐ den. Niemand sonst wird davon erfahren.«  »Warum sollte ich Euch trauen? Ihr seid undurchschau‐ bar,  selbst  für  Sha’ik.  Ihr  nennt  noch  nicht  einmal  einen  Grund,  warum  Ihr  hier  seid.  In  ihrem  Magier‐Kader.  In  diesem Krieg.«  »Das allein sollte Euch sagen, dass ich nicht wie die an‐ deren bin«, erwiderte L’oric.  Heboric  schnaubte.  »Das  bringt  Euch  weniger,  als  Ihr  glaubt. Es kann keinen Tausch geben, denn Ihr könnt mir  nichts  erzählen,  was  ich  hören  will.  Die  Intrigen  von  Fe‐ bryl? Der Mann ist ein Narr. Bidithals Perversionen? Eines  Tages  wird  ihm  ein  Kind  ein  Messer  zwischen  die  Rippen  - 671 -

stoßen. Korbolo Dom und Kamist Reloe? Sie führen Krieg  gegen  ein  Imperium,  das  alles  andere  als  tot  ist.  Und  sie  werden auch nicht ehrenvoll behandelt werden, wenn man  sie am Ende vor die Imperatrix bringt. Nein, sie sind Ver‐ brecher,  und  dafür  werden  ihre  Seelen  in  alle  Ewigkeit  brennen.  Der  Wirbelwind?  Dieser  Göttin  gilt  meine  Ver‐ achtung,  und  diese  Verachtung  wird  immer  größer.  Also,  was könntet Ihr mir denn erzählen, L’oric, das ich schätzen  könnte?«  »Nur  das  eine,  das  Euch  vielleicht  noch  interessieren  könnte, Heboric Leichte Hand. Genau wie dieser Herr der  Drachenkarten mich interessiert. Ich würde Euch bei dem  Tausch  nicht  betrügen.  Nein,  ich  würde  Euch  alles  sagen,  was  ich weiß  …  über  die  Hand  aus Jade,  die  sich aus  dem  Otataral‐Sand erhebt – die Hand, die Ihr berührt habt, die  Euch nun in Euren Träumen quält.«  »Wie  könnt  Ihr  davon  wissen  –  «  Er  verstummte.  Der  Schweiß auf seiner Stirn war plötzlich eiskalt.  »Und wie könnt Ihr«, entgegnete L’oric, »so viel spüren,  wenn  mich  Euch  die  Karte  des  Herrn  einfach  nur  be‐ schreibt?  Lasst  uns  diese  Dinge  nicht  bezweifeln,  denn  sonst werden wir uns in einem Gespräch verfangen, das die  Raraku  überdauern  wird.  Also,  Heboric,  soll  ich  begin‐ nen?«  »Nein.  Jetzt  nicht.  Ich  bin  zu  müde  dafür.  Morgen,  L’oric.«  »Jede Verzögerung könnte sich als … verhängnisvoll er‐ weisen.« Nach einem Augenblick seufzte der Hohemagier.  »Also  gut.  Ich  kann  sehen,  wie  erschöpft  Ihr  seid.  Dann  erlaubt mir zumindest, Euch Euren Tee zu brauen.«  Diese  freundliche  Geste  kam  unerwartet,  und  Heboric  - 672 -

senkte den Kopf. »L’oric, versprecht mir eins – dass, wenn  der  letzte  Tag  kommt,  Ihr  weit,  weit  weg  von  hier  sein  werdet.«  »Ein  schwieriges  Versprechen.  Erlaubt  mir,  darüber  nachzudenken. So, wo sind die Hen’bara‐Pflanzen?«  »In einem Beutel, über dem Topf.«  »Oh, natürlich.«  Heboric lauschte auf die Geräusche, die die Zubereitung  des  Tees  begleiteten  –  das  Rascheln,  mit  dem  die  Blüten  aus  dem  Beutel  glitten,  das  Rauschen  des  Wassers,  als  L’oric  den  Topf  füllte.  »Habt  Ihr  gewusst«,  murmelte  der  Hohemagier, während er vor sich hin werkelte, »dass eini‐ ge der ältesten gelehrten Abhandlungen über Gewirre von  einem  Dreigestirn  sprechen?  Rashan,  Thyr  und  Meanas.  Als wären die drei eng miteinander verwandt. Und würden  dann  ihrerseits  versuchen,  sich  mit  entsprechenden  Älte‐ ren Gewirren zu verbinden.«  Heboric grunzte und nickte dann. »Alles Schattierungen  des Gleichen? Ich würde zustimmen. Tiste‐Gewirre. Kurald  dies und Kurald das. Die menschlichen Versionen müssen  sich  einfach  mit  ihnen  überschneiden  und  durcheinander  kommen.  Ich  bin  kein  Fachmann,  L’oric,  und  es  scheint,  als würdet Ihr mehr darüber wissen als ich.«  »Nun, es scheint tatsächlich eine wechselseitige Anspie‐ lung  auf  Themen  zwischen  Dunkelheit  und  Schatten  und  vermutlich auch Licht zu geben. Ein Durcheinander unter  den  dreien,  ja.  Anomander  Rake  selbst  hat  schließlich  höchstpersönlich  Ansprüche  auf  den  Thron  des  Schattens  geltend gemacht …«  Der Geruch des ziehenden Tees lenkte Heborics Gedan‐ ken in eine andere Richtung. »Hat er?«, murmelte er, nur  - 673 -

schwach interessiert.  »Nun, in gewisser Weise. Er hat Verwandte aufgeboten,  um  ihn  zu  bewachen,  vermutlich  vor  den  Tiste  Edur.  Für  uns Sterbliche ist es sehr schwierig, die Geschichte der Ti‐ ste  zu  verstehen,  denn  es  sind  so  langlebige  Völker.  Wie  Ihr  sehr  wohl  wisst,  wird  menschliche  Geschichte  immer  durch  bestimmte  Persönlichkeiten  gekennzeichnet,  die  sich  aufgrund  irgendeiner  guten  oder  schlechten  Eigen‐ schaft über alle anderen erheben und den Status quo ver‐ ändern.  Zum  Glück  für  uns  gibt  es  nur  wenige  solcher  Männer  und  Frauen,  noch  dazu  nur  in  großen  zeitlichen  Abständen,  und  sie  alle  sterben  schließlich  oder  ver‐ schwinden. Aber bei den Tiste … nun, diese Persönlichkei‐ ten  verschwinden  nie,  oder  zumindest  sieht  es  so  aus.  Sie  handeln,  und  handeln  erneut.  Sie  bestehen  weiter.  Stellt  Euch  den  schlimmsten  Tyrannen  vor,  den  Ihr  Euch  auf‐ grund Eures Wissens um die menschliche Geschichte aus‐ denken könnt, Heboric, und stellt Euch dann vor, er oder  sie  wäre  praktisch  unsterblich.  Bringt  in  Euren  Gedanken  diesen Tyrannen immer und immer aufs Neue zurück. Und  wenn Ihr das getan habt, wie würdet Ihr Euch unsere Ge‐ schichte dann vorstellen?«  »Viel  gewalttätiger  als  die  der  Tiste,  L’oric.  Menschen  sind keine Tiste. Tatsächlich habe ich noch nie von einem  Tyrannen unter den Tiste gehört …«  »Vielleicht habe ich das falsche Wort gebraucht. Ich ha‐ be einfach nur eine – im menschlichen Sinne – Person ge‐ meint,  die  über  verheerende  Macht  oder  Potenziale  ver‐ fügt. Schaut Euch doch dieses malazanische Imperium an,  das  auf  den  Ideen  dieses  Kellanved  fußt,  eines  einzelnen  Mannes. Was, wenn er ewig gewesen wäre?«  - 674 -

Irgendetwas  in  L’orics  Grübeleien  hatte  Heboric  wieder  wach gemacht. »Ewig?« Er stieß ein bellendes Lachen aus.  »Vielleicht  arbeitet  er  gerade  daran.  Es  gibt  da  eine  Klei‐ nigkeit,  über  die  Ihr  nachdenken  solltet,  denn  sie  ist  viel‐ leicht wichtiger als alles, was bisher gesagt wurde. Und das  ist, dass die Tiste bei ihren Intrigen nicht mehr unter sich  sind. Es gibt jetzt Menschen in ihren Spielen – Menschen,  die  weder  über  die  Geduld  der  Tiste  verfügen  noch  über  ihre legendäre Unnahbarkeit. Die Gewirre von Kurald Ga‐ lain  und  Kurald  Emurlahn  sind  nicht  länger  rein,  unbe‐ fleckt  von  der  Anwesenheit  von  Menschen.  Meanas  und  Rashan?  Vielleicht  erweisen  sie  sich  als  Türen,  sowohl  in  die Dunkelheit wie in den Schatten. Doch vielleicht ist die  Sache auch noch viel komplizierter – wie kann man wirk‐ lich hoffen, die Themen Dunkelheit und Licht vom Schat‐ ten zu trennen? Sie sind, wie die meisten Gelehrten sagen,  ein voneinander abhängiges Dreigestirn. Mutter, Vater und  Kind – eine Familie, die sich pausenlos streitet … nur dass  sich jetzt auch noch die Schwiegertöchter und ‐söhne und  die Enkel und Enkelinnen einmischen.«  Er  wartete  auf  eine  Antwort  von  L’oric,  war  neugierig  darauf,  wie  seine  Kommentare  aufgenommen  würden,  doch  er  hörte  nichts.  Der  ehemalige  Priester  blickte  auf,  versuchte,  den  Hohemagier  zu  erkennen  ‐  der  reglos  da‐ saß, eine Tasse in der einen Hand, in der anderen den Griff  des Topfes. Völlig reglos – und Heboric anstarrte.  »L’oric?  Vergebt  mir,  aber  ich  kann  Euren  Gesichtsaus‐ druck nicht erkennen – «  »Es ist gut, dass Ihr das nicht könnt«, krächzte der Ho‐ hemagier. »Ich bin gekommen, um Euch eine Warnung zu  übermitteln, dass die Tiste sich in menschliche Angelegen‐ - 675 -

heiten einmischen – und dann bekomme ich von Euch eine  Warnung in der entgegengesetzten Richtung zu hören. Als  ob  nicht  wir  es  wären,  die  sich  Sorgen  machen  müssten,  sondern die Tiste.«  Heboric sagte nichts. Ein merkwürdiger leiser Verdacht  huschte für einen Augenblick durch ihn hindurch, als wäre  er durch etwas in L’orics Stimme zum Leben erweckt wor‐ den. Nach einem Moment verwarf er ihn. Er war zu unge‐ heuerlich, zu lächerlich, um weiter darüber nachzudenken.  L’oric füllte den Tee ein.  Heboric  seufzte.  »Es  scheint  so,  als  würde  mir  der  Bei‐ stand dieses Gebräus ständig verweigert. Dann erzählt mir  also von dem Riesen aus Jade.«  »Oh, und im Gegenzug werdet Ihr vom Herrn der Dra‐ chenkarten sprechen?«  »Auf einige Dinge kann ich nicht weiter eingehen – «  »Weil  sie  etwas  mit  Sha’iks  eigener,  verborgener  Ver‐ gangenheit zu tun haben?«  »Bei  Feners  Hauern,  L’oric!  Wer  in  diesem  Rattennest  mag  unsere  Unterhaltung  wohl  gerade  belauschen?  Es  ist  Wahnsinn, von – «  »Niemand  belauscht  uns,  Heboric.  Dafür  habe  ich  ge‐ sorgt.  Ich  gehe  nicht  sorglos  mit  Geheimnissen  um.  Ich  habe  von  Anfang  an  viel  von  Eurer  jüngsten  Geschichte  gekannt – «  »Woher?«  »Wir  haben  uns  darauf  geeinigt,  nicht  über  Quellen  zu  sprechen.  Worauf  ich  hinauswill,  ist  Folgendes:  Niemand  sonst  weiß,  dass  Ihr  ein  Malazaner  seid  oder  dass  Ihr  aus  den Otataral‐Minen geflohen seid. Außer Sha’ik, natürlich.  Denn  sie  ist  mit  Euch  zusammen  geflohen.  Wie  Ihr  seht,  - 676 -

achte  ich  Vertraulichkeit  –  was  mein  Wissen  und  meine  Gedanken  angeht  –  und  bin  immer  wachsam.  Oh,  es  hat  eine  Menge  Versuche  gegeben,  Nachforschungen  mittels  Zauberei  –  eine  ganze  Menagerie  von  Sprüchen,  weil  ver‐ schiedene  Bewohner  versuchen,  ihre  Rivalen  im  Auge  zu  behalten. So ist es jede Nacht.«  »Dann wird Eure Abwesenheit bemerkt werden – «  »Ich schlafe friedlich in meinem Zelt, Heboric, was diese  Nachforschungen betrifft. Genau so, wie Ihr in Eurem Zelt  schlaft. Jeder für sich. Harmlos.«  »Dann  seid  Ihr  ihren  Zaubereien  mehr  als  gewachsen.  Was  Euch  mächtiger  macht  als  alle  anderen.«  Er  hörte  L’orics Schulterzucken mehr, als er es sah, und nach einem  Augenblick seufzte der ehemalige Priester. »Wenn Ihr Ein‐ zelheiten wissen wollt, die Sha’ik und diesen neuen Herrn  der Drachenkarten betreffen, dann müssen wir uns zu dritt  zusammensetzen.  Und  damit  das  geschieht,  müsstet  Ihr  gegenüber der Erwählten mehr von Euch enthüllen, als Ihr  es vielleicht wünscht.«  »Dann  sagt  mir  zumindest  dies.  Dieser  neue  Herr  der  Drachenkarten – er wurde nach dem malazanischen Desa‐ ster  in  Genabackis  eingesetzt.  Oder  leugnet  Ihr  das?  Die  Brücke,  auf  der  er  steht  –  er  hat  zu  den  Brückenverbren‐ nern  gehört,  oder  zumindest  in  irgendeiner  Beziehung  zu  ihnen gestanden. Und die geisterhaften Wächter sind alles,  was noch von den Brückenverbrennern übrig ist, denn sie  wurden in der Pannionischen Domäne vernichtet.«  »Ich bin mir  all  dieser  Dinge nicht  wirklich  sicher«,  er‐ widerte  Heboric,  »aber  was  Ihr  sagt,  klingt  wahrschein‐ lich.«  »Also  wird  der  malazanische  Einfluss  immer  größer  –  - 677 -

nicht nur auf unserer Welt hier, sondern auch in den Ge‐ wirren – und nun auch in den Drachenkarten.«  »Ihr  macht  den  gleichen  Fehler,  den  so  viele  andere  Feinde des Imperiums gemacht haben oder machen, L’oric.  Ihr geht davon aus, dass alles, was malazanisch ist, notge‐ drungen einheitlich sein muss, was die Absichten und die  Ziele  angeht.  Doch  die  Dinge  sind  viel  komplizierter,  als  Ihr es Euch vorstellt. Ich glaube nicht, dass dieser Herr der  Drachenkarten  ein  Diener  der  Imperatrix  ist.  Tatsächlich  kniet er vor niemandem nieder.«  »Und wieso dann die Brückenverbrenner als Wächter?«  Heboric  spürte,  dass  diese  Frage  wichtig  war,  doch  er  entschloss sich mitzuspielen. »Manche Loyalitäten trotzen  selbst dem Vermummten – «  »Oh, was bedeutet, dass er ein Soldat in jener berühm‐ ten  Kompanie  war.  Nun,  die  Dinge  fangen  allmählich  an,  einen Sinn zu ergeben.«  »Tun sie das?«  »Sagt mir, habt Ihr schon einmal von einem Geistergän‐ ger namens Kimloc gehört?«  »Der  Name  kommt  mir  irgendwie  vertraut  vor.  Aber  nicht von hier. Karakarang? Rutu Jelba?«  »Er  wohnt  jetzt  in  Ehrlitan.  Seine  Geschichte  ist  hier  nicht  von  Bedeutung,  aber  irgendwie  muss  er  vor  kurzem  mit einem Brückenverbrenner in Kontakt getreten sein. Es  gibt  keine  andere  Erklärung  für  das,  was  er  getan  hat.  Er  hat  ihnen  ein  Lied  gegeben, Heboric.  Ein  Lied  der  Tanno,  und merkwürdigerweise beginnt es hier. In der Raraku. Die  Raraku,  mein  Freund,  ist  die  Geburtsstätte  der  Brücken‐ verbrenner.  Kennt  Ihr  die  Bedeutung,  die  mit  einem  sol‐ chen Lied verbunden ist?«  - 678 -

Heboric wandte sich ab, richtete den Blick auf die Feu‐ erstelle und ihre trockene Hitze. Er sagte nichts.  »Natürlich«,  fuhr  L’oric  nach  einem  Augenblick  fort,  »hat diese Bedeutung in gewisser Weise abgenommen, da  die  Brückenverbrenner  nicht  mehr  sind.  Es  kann  keine  Weihung geben …«  »Nein, vermutlich nicht«, murmelte Heboric.  »Damit das Lied geweiht wird, müsste ein Brückenverb‐ renner in die Raraku zurückkehren, zur Geburtsstätte sei‐ ner Kompanie. Und das scheint im Augenblick alles andere  als wahrscheinlich, oder?«  »Warum muss ein Brückenverbrenner in die Raraku zu‐ rückkehren?«  »Tanno‐Zauberei ist … elliptisch. Das Lied muss wie eine  Schlange  sein,  die  sich  in  ihren  eigenen  Schwanz  beißt.  Kimlocs Lied über die Brückenverbrenner hat im Moment  kein  Ende.  Aber  es  ist  gesungen  worden,  und  daher  lebt  es.« L’oric zuckte die Schultern. »Es ist wie ein Spruch, der  aktiv bleibt, während er auf eine Lösung wartet.«  »Erzählt mir etwas über den Riesen aus Jade.«  Der Hohemagier nickte. Er schenkte Tee nach und stell‐ te  die  Tasse  vor  Heboric  ab.  »Der  erste  wurde  tief  in  den  Otataral‐Minen gefunden–«  »Der erste!«  »Ja.  Und  der  Kontakt  hat  sich  für  die  Bergleute,  die  zu  dicht  herangegangen  sind,  als  tödlich  erwiesen.  Oder,  ge‐ nauer gesagt, sie sind verschwunden. Spurlos. Es sind noch  Teile von zwei anderen entdeckt worden – alle drei Adern  sind nun versiegelt. Die Riesen sind … Eindringlinge in un‐ sere Welt. Sie kommen aus einer anderen Sphäre.«  »Sie  kommen  hier  an«,  murmelte  Heboric,  »nur  um  - 679 -

dann von Ketten aus Otataral umschlossen zu werden.«  »Oh, Ihr seid also nicht ganz ohne eigene Kenntnisse. In  der Tat, es scheint, als wäre ihre Ankunft jedes Mal erwar‐ tet  worden.  Irgendjemand  –  oder  irgendetwas  –  sorgt  da‐ für, dass die Bedrohung, die diese Riesen darstellen, abge‐ wehrt wird – «  Doch  Heboric  schüttelte  bei  diesen  Worten  den  Kopf.  »Nein, ich glaube, Ihr irrt Euch, L’oric. Es ist die Passage an  sich – das Portal, durch das die Riesen kommen –, die das  Otataral erschafft.«  »Seid Ihr Euch sicher?«  »Natürlich nicht. Um die Natur des Otataral ranken sich  so  viele  Geheimnisse,  dass  man  sich  über  kaum  irgendet‐ was sicher sein kann.  Es  hat  einmal  eine  Gelehrte  gegeben  –  ich  habe  ihren  Namen vergessen –, die behauptet hat, dass Otataral durch  die Auslöschung all dessen geschaffen wird, was notwendig  ist, damit Zauberei wirken kann. Wie Schlacke, aus der al‐ les Erz ausgebrannt wurde. Sie hat es das absolute Aufzeh‐ ren von Energie genannt – der Energie, die rechtmäßig in  allen Dingen existiert, egal ob belebt oder unbelebt.«  »Und hatte sie auch eine Theorie, wie so etwas gesche‐ hen könnte?«  »Vielleicht durch die Menge der entfesselten magischen  Energien  –  oder  durch  einen  Spruch,  der  all  die  Energie  verzehrt, von der er sich nährt.«  »Aber noch nicht einmal die Götter könnten solche ma‐ gischen Energien handhaben.«  »Das  stimmt,  aber  ich  glaube,  dass  es  nichtsdestotrotz  möglich ist … durch ein Ritual, wie es ein Kader – oder eine  Armee – sterblicher Magier ausführen könnte.«  - 680 -

»In  der  Art  des  Rituals  von  Teilann«,  sagte  L’oric  nic‐ kend. »Klar.«  »Oder«,  sagte  Heboric  leise,  während  er  nach  seinem  Becher  griff,  »wie  das  Herabrufen  des  Verkrüppelten  Got‐ tes …«  L’oric saß reglos da, starrte den tätowierten ehemaligen  Priester an. Er sagte lange nichts, während Heboric seinen  Hen’bara‐Tee schlürfte. Schließlich räusperte sich der Ho‐ hemagier. »Also gut. Ich werde Euch nun noch eine letzte  Information  geben  –  ich  erkenne  jetzt  die  Notwendigkeit,  die  überwältigende  Notwendigkeit,  es  zu  tun,  auch  wenn  ich dadurch … viel von mir selbst preisgebe.«  Heboric  saß  da  und  hörte  zu,  und  während  L’oric  wei‐ tersprach,  verblassten  die  Begrenzungen  seiner  herunter‐ gekommenen Hütte zur Bedeutungslosigkeit, und die Hit‐ ze  der  Feuerstelle  drang  nicht  mehr  zu  ihm  durch.  Das  einzige Gefühl, das er noch hatte, kam von seinen geister‐ haften  Händen.  Denn  die  wurden  an  den  Enden  seiner  Arme  so  schwer,  als  trügen  sie  das  Gewicht  der  ganzen  Welt.  Die aufgehende Sonne löschte alle Farben am östlichen  Himmel.  Karsa  überprüfte  ein  letztes  Mal  seine  Vorräte,  die Packen mit Essen und die Schläuche mit Wasser sowie  die  zusätzlichen  Dinge,  die  man  für  das  Überleben  in  ei‐ nem heißen, trockenen Land brauchte. Es war eine Ausrü‐ stung, die völlig anders war als die, die er den größten Teil  seines  Lebens  getragen  hatte.  Selbst  das  Schwert  war  an‐ ders  –  Eisenholz  war  schwerer  als  Blutholz,  die  Schneide  rauer,  obwohl  sie  fast  –  aber  eben  nicht  ganz  –  genauso  hart war. Es glitt nicht mit der gleichen Leichtigkeit durch  die Luft wie sein eingeöltes Blutholz‐Schwert. Doch es hat‐ - 681 -

te  ihm  stets  gute  Dienste  geleistet.  Er  sah  zum  Himmel  hinauf.  Die  Farben  der  Morgendämmerung  waren  fast  vollkommen verschwunden, das Blau direkt über ihm ver‐ schwand hinter schwebenden Staubschleiern.  Hier,  im  Herzen  der  Raraku,  hatte  die  Göttin  des  Wir‐ belwinds der Sonne die Farbe des Feuers gestohlen, so dass  die  Landschaft  farblos  und  tödlich  wirkte.  Farblos,  Karsa  Orlong?  Bairoth  Gilds  geisterhafte  Stimme  klang  sarka‐ stisch.  Aber  nicht  doch.  Silbern,  mein  Freund.  Und  Silbern  ist  die  Farbe  des  Vergessens.  Des  Chaos.  Silbern  wie  die  Klinge, wenn das letzte Blut abgewischt ist ‐  »Keine Worte mehr«, knurrte Karsa.  Leomans Stimme erklang von ganz in der Nähe. »Ich bin  doch  gerade  erst  angekommen,  Toblakai,  und  habe  noch  gar  nichts  gesagt.  Willst  du  nicht,  dass  ich  dir  Lebewohl  sage?«  Karsa  richtete  sich  langsam  auf,  warf  sich  seinen  Pack‐ sack  über eine  Schulter.  »Worte  müssen nicht  laut ausge‐ sprochen  werden,  mein  Freund,  um  sich  als  unerwünscht  zu  erweisen.  Ich  habe  nur  meinen  eigenen  Gedanken  ge‐ antwortet. Dass du hier bist, gefällt mir. Als ich vor langer  Zeit  meine  erste  Reise  begonnen  habe,  ist  niemand  ge‐ kommen, um Zeuge meines Aufbruchs zu werden.«  »Ich  habe  Sha’ik  gefragt«,  erwiderte  Leoman,  der  noch  ungefähr zehn Schritte entfernt stand. Er war gerade durch  die Bresche in der niedrigen, verfallenen Mauer getreten –  die  Schlammziegel  waren,  wie  Karsa  sah,  auf  ihrer  Schat‐ tenseite voller Rhizan, die mit angelegten Flügeln an ihnen  hingen;  ihre  gesprenkelten  Körper  waren  von  den  ocker‐ farbenen  Ziegeln  kaum  zu  unterscheiden.  »Aber  sie  hat  gesagt,  sie  würde  heute  Morgen  nicht  mit  mir  kommen.  - 682 -

Was  noch  merkwürdiger  ist  –  es  hatte  den  Anschein,  als  hätte  sie  bereits  über  deine  Absichten  Bescheid  gewusst  und nur auf meinen Besuch gewartet.«  Schulterzuckend  blickte  Karsa  Leoman  an.  »Ein  Zeuge  reicht. Wir können jetzt unsere Abschiedsworte sprechen.  Verstecke  dich  nicht  zu  lange  in  deiner  Grube,  mein  Freund.  Und  wenn  du  mit  deinen  Kriegern  hinausreitest,  halte  dich  an  die  Befehle  der  Erwählten  –  zu  viele  Stiche  mit  dem  kleinen  Messer  können  den  Bären  wecken,  ganz  egal, wie tief er schläft.«  »Dieses Mal ist es ein junger und schwacher Bär, Tobla‐ kai.«  Karsa  schüttelte  den  Kopf.  »Ich  habe  mittlerweile  Re‐ spekt  vor  den  Malazanern,  und  ich  fürchte,  dass  du  sie  aufwecken  könntest,  so  dass  sie  sich  ihrer  selbst  bewusst  werden.«  »Ich werde an deine Worte denken«, erwiderte Leoman.  »Und  ich  bitte  dich  nun,  dass  du  an  meine  denkst.  Hüte  dich vor deinen Göttern, mein Freund. Wenn du vor einer  Macht  niederknien  musst,  schau  sie  dir  erst  mit  wachen  Augen  genau  an.  Sag  mir,  was  würden  deine  Verwandten  zum Abschied zu dir sagen?«  »›Mögest du tausend Kinder erschlagene«  Leoman erbleichte. »Gute Reise, Toblakai.«  »Die werde ich haben.«  Karsa  wusste,  dass  Leoman  weder  sehen  noch  spüren  konnte, dass er begleitet wurde, wie er da so in der Mauer‐ bresche  stand.  Von  Delum  Thord  zu  seiner  Linken  und  Bairoth Gild zu seiner Rechten. Teblor‐Krieger, mit Blut‐Öl  in roten Farbtönen verschmiert, die noch nicht einmal der  Wirbelwind auslöschen konnte. Sie traten jetzt vor, als der  - 683 -

Teblor sich umdrehte und auf den gen Westen führenden  Pfad blickte.  »Führe uns. Führe deine Toten, Kriegsführer.«  Bairoths  spöttisches  Lachen  klirrte  und  krachte  wie  die  Tonscherben,  die  unter  Karsa  Orlongs  Mokassins  zerbra‐ chen. Der Teblor verzog das Gesicht zu einer Grimasse. Es  schien, als würde der Preis für die Ehre hoch sein.  »Wenn du es denn so sehen willst, Karsa Orlong.« In der  Ferne erhob sich die wirbelnde Mauer des Wirbelwinds. Es  wird gut sein, dachte der Teblor, nach all diesen Monaten  wieder einmal die Welt dahinter zu sehen. Er marschierte  los, gen Westen, während der neue Tag anbrach.    »Er ist weg«, sagte Kamist Reloe und ließ sich auf die Kis‐ sen sinken.  Korbolo  Dom  beäugte  den  Magier,  sein  ausdrucksloses  Gesicht  verriet  nichts  von  der  Verachtung,  die  er  für  den  Mann  empfand.  Zauberer  hatten  im  Krieg  nichts  zu  su‐ chen. Er hatte bewiesen, wie richtig diese Behauptung war,  als  er  die  Kette  der  Hunde  vernichtet  hatte.  Andererseits  galt  es,  eine  ganze  Reihe  von  Aufgaben  zu  erwägen,  und  Reloe war die geringste von ihnen allen. »Damit bleibt nur  noch  Leoman«,  knurrte  er  von  seinem  Platz  zwischen  all  den Kissen und Polstern.  »Der in ein paar Tagen mit seinen Ratten aufbricht.«  »Wird Febryl nun seine Pläne vorantreiben?«  Der Magier zuckte die Schultern. »Das ist schwer zu sa‐ gen,  aber  heute  Morgen  hat  er  einen  ziemlich  gierigen  Blick.«  Gierig. In der Tat. Noch ein Hohemagier. Noch ein Ver‐ rückter,  der  mit  Mächten  hantierte,  die  besser  unberührt  - 684 -

bleiben  sollten.  »Damit  ist  nur  noch  einer  übrig,  der  viel‐ leicht die größte Bedrohung von allen ist, und das ist Gei‐ sterhand.«  Kamist Reloe grinste höhnisch. »Ein blinder, vor Schwä‐ che zitternder Narr. Weiß er überhaupt, dass Hen’bara‐Tee  die Schuld am dünner werdenden Gewebe zwischen seiner  Welt  und  alledem,  wovor  er  zu  fliehen  versucht,  trägt?  Es  wird nicht mehr lange dauern, und sein Verstand wird voll‐ ständig in den Albträumen versinken, und wir brauchen uns  nicht mehr mit ihm zu befassen.«  »Sie  hat  Geheimnisse«,  murmelte  Korbolo  Dom  und  beugte sich nach vorn, um nach einer Schale mit Feigen zu  greifen.  »Die  weit  über  die  hinausgehen,  die  ihr  der  Wir‐ belwind  geschenkt  hat.  Febryl  marschiert  blindlings  voran,  ungeachtet seiner Unwissenheit. Wenn die Schlacht mit der  Armee  der  Mandata  schließlich  beginnt,  werden  die  Hun‐ deschlächter  über  Erfolg  oder  Misserfolg  entscheiden  –  meine Armee. Tavores Otataral wird den Wirbelwind besie‐ gen – dessen bin ich mir sicher. Alles, was ich von dir und  Febryl und Bidithal will, ist, dass ich ungehindert die Streit‐ kräfte befehligen, dass ich die Schlacht gestalten kann.«  »Wir  sind  uns  beide  der  Tatsache  bewusst«,  knurrte  Kamist, »dass dieser Kampf weit über den Wirbelwind hi‐ nausgeht.«  »Oh, ja, das tut er. Und auch über das Reich der Sieben  Städte,  Magier.  Verliere  unser  endgültiges  Ziel  nicht  aus  den  Augen  –  den  Thron,  der  eines  Tages  uns  gehören  wird.«  Kamist  Reloe  zuckte  die  Schultern.  »Das  ist  unser  Ge‐ heimnis,  alter  Freund.  Wir  müssen  nur  vorsichtig  vorge‐ hen,  und  alles,  was  sich  uns  entgegenstellt,  wird  voraus‐ - 685 -

sichtlich  vor  unseren  Augen  verschwinden.  Febryl  tötet  Sha’ik, Tavore tötet Febryl, und wir vernichten Tavore und  ihre Armee.«  »Und werden dann Laseens Retter – wenn wir diese Re‐ bellion  völlig  zerschlagen.  Bei  den  Göttern,  ich  schwöre,  dass  ich  dafür  sorgen  werde,  dass  es  in  diesem  ganzen  Land  kein  Leben  mehr  geben  wird,  wenn  es  denn  sein  muss.  Eine  triumphale  Rückkehr  nach  Unta,  ein  Empfang  bei der Imperatrix, und dann das Messer. Und wer will uns  aufhalten? Die Krallen sind bereit, die Klauen niederzuma‐ chen.  Elster  und  die  Brückenverbrenner  sind  nicht  mehr,  und Dujek ist einen Kontinent weit entfernt. Wie ergeht es  dem Jhistal‐Priester?«  »Mallick  reist,  ohne  auf  Widerstand  zu  treffen,  immer  weiter gen Süden. Er ist ein kluger Mann, ein weiser Mann,  und er wird seine Rolle perfekt spielen.«  Hierauf  antwortete  Korbolo  Dom  nicht.  Er  verachtete  Mallick Rael, doch er konnte nicht leugnen, dass der Mann  nützlich war. Trotzdem, Rael war niemand, dem man trau‐ en  konnte  …  was  Hohefaust  Pormqual  bestätigen  würde,  wenn  der  Narr  noch  am  Leben  gewesen  wäre.  »Schicke  nach Fayelle. Ich brauche jetzt die Gesellschaft einer Frau.  Und nun lass mich allein, Kamist Reloe.«  Der Hohemagier zögerte, was ihm einen finsteren Blick  von Korbolo einbrachte.  »Da ist immer noch die Sache mit L’oric«, flüsterte Ka‐ mist.  »Dann  kümmere  dich  um  ihn!«,  schnappte  Korbolo.  »Weg mit dir!«  Mit einer Verbeugung verließ der Hohemagier das Zelt.  Zauberer. Hätte der Napanese eine Möglichkeit gekannt,  - 686 -

Magie  zu  vernichten,  er  hätte  keinen  Moment  gezögert.  Die  Abschaffung  von  Mächten,  die  tausend  Soldaten  bin‐ nen  eines  Augenblicks  dahinraffen  konnten,  würde  das  Schicksal der Sterblichen in die Hände der Sterblichen zu‐ rücklegen,  und  das  konnte  nur  gut  sein.  Der  Tod  der  Ge‐ wirre,  die  Auflösung  der  Götter,  wenn  die  Erinnerung  an  sie und ihre Einmischung allmählich verschwand, das Ver‐ gehen aller Magie … die Welt würde dann Männern gehö‐ ren, wie Korbolo einer war. Und das Imperium, das er er‐ schaffen  würde,  würde  keine  Unklarheit,  keine  Zwiespäl‐ tigkeit zulassen.  Wenn er seinen Willen erst einmal durchsetzen könnte,  ohne  auf  Widerstand  zu  stoßen,  würde  der  Napanese  ein  für  allemal  das  misstönende  Getöse  beenden,  das  die  Menschheit  so  sehr  quälte  –  jetzt  und  immerfort  in  ihrer  Geschichte.  Ich  werde  Ordnung  schaffen.  Und  aus  dieser  Einigkeit  heraus werden wir die Welt von allen anderen Rassen befrei‐ en … von allen anderen Völkern; wir werden jede unpassende  Vision überwinden und zerschmettern, denn am Ende gibt es  nur einen einzigen Weg, gibt es nur eine Art zu leben, diese  Sphäre zu beherrschen. Und dieser Weg ist der meine.  Als guter Soldat wusste er sehr wohl, dass Erfolg das Er‐ gebnis  sorgfältiger  Planung  und  aufeinander  folgender  kleiner Schritte war.  Widerstand  pflegte  von  ganz  allein  nachzugeben.  Du  liegst  jetzt  dem  Vermummten  zu  Füßen,  Elster.  Da,  wo  ich  dich  schon  immer  haben  wollte.  Du  und  deine  verdammte  Kompanie, ihr seid jetzt Futter für die Würmer in einem fer‐ nen Land. Und niemand ist mehr übrig, der mich noch auf‐ halten könnte …  - 687 -

Kapitel Elf   Dies war ein Pfad, den sie nicht willkommen hieß.    Die Sha’ik‐Rebellion        Tursabaal    er  Atem  der  Pferde  dampfte  in  der  kühlen  Mor‐ genluft. Die Dämmerung war gerade erst angebro‐ chen, und noch war nichts von der Hitze zu spü‐ ren, die der kommende Tag bringen würde. In ein Bhede‐ rin‐Fell gehüllt, saß Faust Gamet reglos auf seinem wicka‐ nischen  Pferd;  der  Rand  seines  Helms  war  so  klamm  von  altem Schweiß, dass es ihm vorkam wie die Berührung ei‐ nes Leichnams.  Der Hügel südlich von Erougimon, auf dem Coltaine ge‐ storben war, wurde mittlerweile »Der Untergang« genannt.  Unzählige Buckel auf der Kuppe und an den Hängen zeig‐ ten  an,  wo  Leichen  begraben  lagen;  doch  die  mit  Metall  gespickte Erde war bereits wieder von Gräsern und Blumen  bedeckt.  Ameisen  hatten  den  ganzen  Hügel  kolonisiert,  zumin‐ dest  sah  es  so  aus.  Der  Boden  wimmelte  von  ihnen,  ihre  roten  und  schwarzen  Körper  waren  staubbedeckt  und  dennoch  glänzend,  während  sie  sich  ihren  täglichen  Auf‐ gaben widmeten.  Gamet,  die  Mandata  und  Tene  Baralta  waren  noch  vor  Anbruch  der  Dämmerung  aus  der  Stadt  geritten.  Vor  den  nach  Westen  gerichteten  Toren  hatte  die  Armee  begon‐ nen,  sich  zu  regen.  Noch  heute  würde  der  Marsch  begin‐

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nen.  Die  Reise  nach  Norden,  zur  Raraku,  zu  Sha’ik  und  dem Wirbelwind. Zur Rache.  Vielleicht waren es die Gerüchte, die die Mandata hier‐ her gezogen hatten, doch Gamet bedauerte bereits, dass sie  sich  entschlossen  hatte,  ihn  mitzunehmen.  Dieser  Ort  zeigte  ihm  nichts  von  dem,  was  er  sehen  wollte.  Und  er  hatte den Verdacht, dass auch die Mandata nicht allzu be‐ geistert von dem war, was sie gefunden hatten.  Rotfleckige  Zöpfe,  zu  Ketten  verwoben,  waren  überall  auf  der  Kuppe  drapiert  und  ringelten  sich  um  die  beiden  Stümpfe des Kreuzes, das einst hier gestanden hatte. Hun‐ deschädel,  die  mit  nicht  zu  entziffernden  Schriftzeichen  übersät waren, blickten aus leeren Augenhöhlen hinaus auf  die  Ebene.  Krähenfedern  baumelten  von  aufgepflanzten,  zerbrochenen  Pfeilschäften.  Zerfetzte  Banner  waren  auf  dem  Boden  festgesteckt,  mit  zahllosen  verschiedenen  Bil‐ dern  eines  zerbrochenen  wickanischen  Langmessers  be‐ malt. Ikonen, Fetische, eine Menge Schutt, um an den Tod  eines einzigen Mannes zu erinnern.  Und überall wimmelte es von Ameisen. Als wären sie die  hirnlosen Hüter dieses nun geheiligten Bodens.  Die drei Reiter saßen stumm im Sattel.  Schließlich, nach einiger Zeit, sagte Tavore: »Tene Baral‐ ta.« Ihre Stimme klang monoton.  »Ja, Mandata?«  »Wer … wer ist für … für all das hier verantwortlich? Ma‐ lazaner aus Aren? Oder Eure Roten Klingen?«  Tene Baralta antwortete nicht sofort. Stattdessen stieg er  ab und schritt, den Blick auf den Boden geheftet, den Platz  ab. Vor einem der Hundeschädel blieb er stehen und kau‐ erte sich hin. »Mandata, diese Schädel – die Runen darauf  - 689 -

stammen  von  den  Khundryl.«  Er  deutete  auf  die  beiden  hölzernen Stümpfe. »Die verwobenen Ketten sind von den  Kherahn  Dhobri.«  Eine  Geste  zum  Hang.  »Die  Banner  …  weiß ich auch nicht, möglicherweise von den Bhilard. Die  Krähenfedern? Die Holzperlen an ihren Kielen sind im Stil  der Semk.«  »Die  Semk!«  Gamet  konnte  den  ungläubigen  Tonfall  nicht aus seiner Stimme verbannen. »Von der anderen Sei‐ te des Vathar! Tene, Ihr müsst Euch irren …«  Der große Krieger zuckte die Schultern. Er richtete sich  wieder auf und deutete auf die zerwühlten Hügel direkt im  Norden  von  ihnen.  »Die  Pilger  kommen  nur  nachts  –  un‐ gesehen, wie sie es wollen. Sie verstecken sich irgendwo da  draußen, sogar jetzt, in diesem Augenblick. Warten auf die  Nacht.«  Tavore  räusperte  sich.  »Semk,  Bhilard  –  diese  Stämme  haben gegen ihn gekämpft. Und jetzt kommen sie, um ihm  zu huldigen. Wie kann das sein? Erklärt mir das bitte, Tene  Baralta.«  »Das kann ich nicht, Mandata.« Er sah sie von der Seite  her  an  und  fügte  dann  hinzu:  »Aber  nach  allem,  was  ich  gehört  habe,  ist  dies  hier  …  bescheiden  im  Vergleich  zu  dem, was den Aren‐Weg säumt.«  Wieder  herrschte  Stille.  Doch  Gamet  brauchte  Tavore  nicht sprechen zu hören, um ihre Gedanken zu kennen.  Dies – dies ist der Pfad, den wir nun nehmen müssen. Wir  müssen  Schritt  für  Schritt  das  Vermächtnis  abschreiten.  Wir?  Nein.  Tavore.  Allein.  »Dies  ist  nicht  mehr  Coltaines  Krieg!«, hat sie zu Temul gesagt. Aber es scheint, als wäre er  es  doch.  Und  nun  wird  ihr  klar,  in  den  Tiefen  ihrer  Seele,  dass  sie  im  Schatten  jenes  Mannes  einherschreiten  wird  …  - 690 -

den ganzen Weg, bis zur Raraku.  »Ihr  beide  werdet  mich  nun  verlassen«,  sagte  die  Man‐ data. »Ich werde mich auf dem Aren‐Weg wieder zu Euch  gesellen.«  Gamet zögerte, sagte dann: »Mandata, der Krähen‐Clan  beansprucht  noch  immer  das  Recht,  an  der  Spitze  zu  rei‐ ten. Sie werden Temul nicht als ihren Kommandanten ak‐ zeptieren.«  »Ich werde mich um ihre Aufstellung kümmern«, erwi‐ derte sie. »Und nun geht.«  Er  schaute  zu,  wie  Tene  Baralta  sich  wieder  auf  sein  Pferd schwang. Sie wechselten einen Blick, dann wendeten  beide ihre Pferde und machten sich in leichtem Galopp auf  den Weg zurück zum Westtor.  Gamet  betrachtete  den  von  Felsbrocken  übersäten  Bo‐ den,  der  unter  den  Hufen  seines  Pferdes  dahinglitt.  Hier  hatte  Duiker,  der  Historiker,  die  Flüchtlinge  auf  die  Stadt  zu  getrieben  –  über  diesen  Streifen  ebenen  Boden.  Hier  hatte  der  alte  Mann  ganz  zum  Schluss  seine  müde,  treue  Stute gezügelt – die Stute, die nun Temul ritt – und zuge‐ sehen,  wie  man  den  Letzten  seiner  Schützlinge  durch  das  Tor half.  Wonach  er,  wie  es  hieß,  schließlich  selbst  in  die  Stadt  geritten war.  Gamet  fragte  sich,  was  dem  Mann  wohl  in  jenem  Au‐ genblick  durch  den  Kopf  gegangen  sein  mochte.  In  dem  Bewusstsein,  dass  Coltaine  und  die  letzten  Überreste  der  Siebten  noch  immer  da  draußen  waren,  ihr  verzweifeltes  Rückzugsgefecht fochten. In dem Bewusstsein, dass sie das  Unmögliche geschafft hatten.  Duiker hatte die Flüchtlinge heil nach Aren gebracht.  - 691 -

Nur,  um  an  einen  Baum  genagelt  zu  werden  und  dort  sein  Ende  zu  finden.  Gamet  wurde  klar,  dass  die  Schwere  jenes Verrats sein Vorstellungsvermögen überstieg.  Ein  Leichnam,  der  nie  gefunden  worden  war.  Keine  Knochen, die zur Ruhe gebettet werden konnten.  »Da  ist  so  viel«,  brummte  Tene  Baralta,  der  an  Gamets  Seite ritt.  »Soviel?«  »Das einer Antwort bedarf, Gamet. Tatsächlich entreißt  es  der  Kehle  Worte,  doch  die  Stille,  die  es  zurücklässt  –  diese Stille schreit.«  Gamet,  dem  Tenes  Eingeständnis  Unbehagen  bereitete,  sagte nichts.  »Ich  bitte  Euch,  erinnert  mich  daran«,  fuhr  die  Rote  Klinge fort, »dass Tavore dieser Aufgabe gewachsen ist.«  Ist das überhaupt möglich? »Sie ist es.« Sie muss es sein.  Sonst sind wir verloren.  »Eines  Tages  werdet  Ihr  mir  erzählen  müssen,  was  sie  getan hat, um sich eine solche Loyalität zu verdienen, wie  Ihr sie an den Tag legt, Gamet.«  Bei  den  Göttern,  was  soll  ich  darauf  antworten?  Ver‐ dammt, Tene, könnt Ihr die Wahrheit denn nicht erkennen,  die  vor  Eurer  Nase  liegt?  Sie  hat  …  nichts  getan.  Ich  bitte  Euch. Lasst einem alten Mann sein Vertrauen.    »Du  kannst  dir  wünschen,  was  du  willst«,  knurrte  Gesler,  »aber Vertrauen ist etwas für Narren.«  Saiten  räusperte  sich,  um  den  Staub  aus  der  Kehle  zu  bekommen,  und  spuckte  neben  dem  Pfad  aus.  Sie  kamen  nur  quälend  langsam  voran,  wobei  die  drei  Trupps  sich  hinter  dem  Wagen  herschleppten,  der  mit  ihren  Vorräten  - 692 -

beladen war. »Um was geht es dir?«, fragte er den Sergean‐ ten neben sich. »Ein Soldat kennt nur eine einzige Wahr‐ heit  und  diese  Wahrheit  heißt:  ohne  Vertrauen  bist  du  schon so gut wie tot. Vertrauen in den Soldaten an deiner  Seite.  Was  aber  noch  wichtiger  ist  –  und  es  spielt  keine  Rolle, dass es in Wirklichkeit eine Selbsttäuschung ist –, ist  das Vertrauen darauf, dass du nicht getötet werden kannst.  Diese  beiden  –  und  nur  diese  beiden  –  sind  die  Füße,  auf  denen jede Armee steht.«  Der Mann mit der bernsteinfarbenen Haut grunzte, deu‐ tete dann auf den nächsten der Bäume, die den Aren‐Weg  säumten. »Schau dir das da drüben an, und sag mir, was du  siehst – nein, nicht die verdammten Fetische, die der Ver‐ mummte holen soll – sondern das, was unter all dem Zeug  immer  noch  sichtbar  ist.  Die  Löcher  von  den  Nägeln,  die  dunklen  Flecken  von  Galle  und  Blut.  Frag  den  Geist  des  Soldaten, der an diesen Baum genagelt wurde – frag diesen  Soldaten nach Vertrauen.«  »Auch  wenn  das  Vertrauen  missbraucht  worden  ist,  kann das doch nicht die Vorstellung von Vertrauen an sich  zerstören«,  entgegnete  Saiten.  »Tatsächlich  tut  es  genau  das Gegenteil – «  »Das gilt vielleicht für dich, aber es gibt ein paar Dinge,  über  die  man  nicht  einfach  mit  Worten  und  erhabenen  Idealen hinweggehen kann, Fied. Und das bezieht sich auf  die, die irgendwo da vorne bei der Vorhut ist. Die Manda‐ ta. Die gerade eine Auseinandersetzung mit einem Haufen  ergrauter  Wickaner  verloren  hat.  Du  hast  Glück  gehabt  –  du  hattest  Elster  und  Dujek.  Willst  du  wissen,  wer  mein  letzter  Kommandant  war  –  das  heißt,  bevor  ich  zur  Kü‐ stentruppe  strafversetzt  wurde?  Korbolo  Dom.  Ich könnte  - 693 -

schwören, dass der Mann einen Schrein in seinem Zelt hat‐ te, der Elster geweiht war – aber nicht dem Elster, den du  kennst.  Korbolo  Dom  hat  ihn  anders  gesehen.  Unerfülltes  Potenzial – das hat er gesehen.«  Saiten  warf  Gesler  einen  Blick  zu.  Stürmisch  und  Starr  marschierten  im  Gleichschritt  hinter  den  beiden  Sergean‐ ten, nah genug, um alles zu hören, doch keiner der beiden  hatte  gewagt,  einen  Kommentar  abzugeben  oder  seine  Meinung zu äußern. »Unerfülltes Potenzial? Wovon redest  du da, in Berus Namen?«  »Nicht  ich.  Korbolo  Dom.  ›Wenn  der  elende  Kerl  doch  nur  hart  genug  gewesen  wäre‹,  pflegte  er  zu  sagen,  ›hätte  er  sich  den  verdammten  Thron  nehmen  können.  Er  hätte  es  tun  müssen.‹  Was  Korbolo  Dom  betrifft,  hat  Elster  ihn  betrogen, hat er uns alle betrogen – und das ist etwas, das  dieser abtrünnige Napanese ihm niemals verzeihen wird.«  »Pech  für  ihn«,  brummte  Saiten,  »denn  die  Chancen  stehen  gut,  dass  die  Imperatrix  die  ganze  Genabackis‐ Armee rechtzeitig zur entscheidenden Schlacht hier rüber‐ schickt. Dann kann Dom seine Beschwerden ja Elster per‐ sönlich vortragen.«  »Eine  erfreuliche  Vorstellung.«  Gesler  lachte.  »Aber  worauf  ich  hinauswollte:  du  hattest  Kommandanten,  die  sich  des  Vertrauens  würdig  erwiesen  haben,  das  du  in  sie  gesetzt hast. Die meisten von uns hatten einen solchen Lu‐ xus  nicht.  Und  deshalb  haben  wir  ein  unterschiedliches  Gefühl  bei  der  ganzen  Sache.  Das  ist  alles,  was  ich  sagen  wollte.«  Der Aren‐Weg zog auf beiden Seiten an ihnen vorbei. Er  war in einen riesigen Freilicht‐Tempel verwandelt worden,  jeder Baum mit Fetischen überhäuft; Kleider waren zu Ket‐ - 694 -

ten  geflochten  und  Gestalten  auf  die  raue  Borke  gemalt  worden,  zur  Erinnerung  an  die  Soldaten,  die  sich  dort  an  den  Nägeln  gewunden  hatten,  die  Korbolo  Doms  Krieger  durch  ihr  Fleisch  getrieben  hatten.  Die  meisten  Soldaten  vor  und  hinter  Saiten  marschierten  schweigend  dahin.  Trotz des unermesslichen blauen Himmels über ihnen war  die Atmosphäre auf der Straße bedrückend.  Man  hatte  darüber  nachgedacht,  die  Bäume  zu  fällen,  aber  einer  der  ersten  Befehle,  die  die  Mandata  nach  ihrer  Ankunft  in  Aren  erteilt  hatte,  hatte  genau  das  verboten.  Saiten fragte sich, ob sie ihre Entscheidung inzwischen be‐ dauern mochte.  Sein  Blick  wanderte  zu  einer  der  neuen  Standarten  der  Vierzehnten  hinüber,  die  durch  die  wogenden  Staubwol‐ ken  kaum  zu  erkennen  war.  Sie  hatte  die  Sache  mit  den  Fingerknochen, das Umwerten des Omens nur zu gut ver‐ standen. Die neue Standarte bewies das mehr als deutlich.  Eine schmutzige, dünngliedrige Gestalt, die einen Knochen  in die Höhe hielt; die Einzelheiten in verschiedenen Braun‐ tönen,  kaum  erkennbar  auf  dem  ockergelben  Feld,  der  Saum ein geflochtener Zopf in den imperialen Farben Pur‐ pur  und  Dunkelgrau.  Eine  trotzige  Gestalt,  die  vor  einem  Sandsturm  stand.  Dass  die  Standarte  genauso  gut  zu  Sha’iks Armee der Apokalypse passen würde, war ein wun‐ derlicher  Zufall.  Als  wären  Tavore  und  Sha’ik  –  die  beiden  Armeen,  die  Mächte  im  Widerstreit  –  in  gewisser  Weise  Spiegelbilder.  Es  gab  eine  Menge  eigenartiger  …  Übereinstimmungen  bei alledem, und sie nagten und wanden sich unter Saitens  Haut  wie  die  Larven  von  Dasselfliegen,  und  es  schien  tat‐ sächlich so, als fühlte er sich tagsüber merkwürdig fiebrig.  - 695 -

Aus  den  Tiefen  seines  Verstandes  stieg  gelegentlich  die  Melodie  eines  kaum  hörbaren  Lieds  auf,  eines  quälenden  Liedes,  bei  dessen  Erklingen  er  eine  Gänsehaut  bekam.  Und,  was noch  merkwürdiger  war,  das Lied  war  ihm voll‐ kommen unbekannt.  Spiegelbilder. Vielleicht nicht nur Tavore und Sha’ik. Was  ist  mit  Tavore  und  Coltaine?  Hier  sind  wir  also,  gehen  die  blutgetränkte  Straße  zurück.  Und  es  war  diese  Straße,  auf  der Coltaine sich den meisten gegenüber bewiesen hat, die er  angeführt  hat.  Werden  wir  auf  unserer  eigenen  Reise  das  Gleiche erleben? Wie werden wir Tavore an jenem Tag sehen,  da wir vor dem Wirbelwind stehen? Und was ist mit meiner  eigenen  Rückkehr?  In  die  Raraku,  die  Wüste,  die  mich  ver‐ nichtet hat – nur, damit ich mich anschließend wieder erhe‐ ben  konnte,  auf  geheimnisvolle  Weise  erneuert  –  eine  Er‐ neuerung,  die  noch  immer  andauert,  denn  für  einen  alten  Mann sehe ich weder alt aus noch fühle ich mich so. Für uns  alle  –  für  uns  Brückenverbrenner  …  ist  es  also  immer  noch,  als hätte die Raraku uns etwas von unserer Sterblichkeit ge‐ stohlen und es durch … durch etwas anderes ersetzt.  Er  warf  einen  Blick  zurück,  um  seinen  Trupp  zu  über‐ prüfen. Niemand blieb zurück, ein gutes Zeichen. Er zwei‐ felte daran, dass auch nur einer – oder eine – von ihnen in  der für diese Reise notwendigen Verfassung war. Die ersten  Tage  würden  sich  als  die  schwierigsten  erweisen,  bis  das  Marschieren in voller Rüstung und mit allen Waffen ihnen  zur  zweiten  Natur  geworden  war  –  nicht,  dass  es  jemals  eine sonderlich angenehme zweite Natur sein würde. Die‐ ses Land war mörderisch heiß und trocken, und die Hand  voll  geringerer  Heiler  in  jeder  Kompanie  würde  diesen  Marsch  als  einen  scheinbar  endlosen  Albtraum  in  Erinne‐ - 696 -

rung behalten – als einen ewigen Kampf gegen die von der  Hitze verursachte Schwäche und Austrocknung.  Es  gab  keine  Möglichkeit,  den  Wert  seines  Trupps  jetzt  schon  abzuschätzen.  Koryk  hatte  ganz  sicher  das  Aussehen  und  die  Natur  der  gepanzerten  Faust,  die  jeder  Trupp  brauchte.  Und  die  Dickköpfigkeit,  die  sich  auf  Starrs  grob  geschnittenen Gesichtszügen abzeichnete, deutete auf einen  Willen hin, der sich nicht so leicht beiseite schieben ließ. An  dem Mädchen – Lächeln – war etwas, das Saiten allzu sehr an  Leida  erinnerte  –  die  unbarmherzige  Kälte  in  ihrem  Blick  passte zu den Augen einer Mörderin, und er fragte sich, wie  ihre  Vergangenheit  wohl  ausgesehen  haben  mochte.  Buddl  legte  all  das  zaghafte  Prahlen  eines  jungen  Magiers  an  den  Tag, doch wahrscheinlich kannte er nur eine Hand voll Sprü‐ che irgendeines geringeren Gewirrs. Über den letzten Solda‐ ten in seinem Trupp machte der Sergeant sich natürlich kei‐ ne Sorgen. Männer wie Krake hatte er sein ganzes Leben lang  gekannt. Eine stämmigere, traurigere Version von Igel. Krake  hier zu haben war wie … nach Hause zu kommen.  Die Prüfung würde kommen, und sie würde wahrschein‐ lich  schrecklich  sein,  doch  diejenigen,  die  sie  überlebten,  würden gestärkt daraus hervorgehen.  Sie verließen nun den Aren‐Weg, und Gesler deutete auf  den  letzten  Baum  zu  ihrer Linken.  »Da  haben wir  ihn  ge‐ funden«, sagte er leise.  »Wen?«  »Duiker. Wir haben’s nicht rausgelassen, weil der Junge  – Wahr – so voller Hoffnung war. Als wir dann das nächste  Mal hier rausgekommen sind, war der Leichnam des Histo‐ rikers weg. Gestohlen. Du hast die Märkte in Aren gesehen  – die verdorrten Fleischfetzen, von denen die Händler be‐ - 697 -

haupten,  dass  sie  von  Coltaine  stammen,  oder  von  Bult,  oder von Duiker. Die abgebrochenen Langmesser, die Fet‐ zen von einem Federumhang …«  Saiten  dachte  ein  paar  Herzschläge  lang  darüber  nach,  dann seufzte er. »Ich habe Duiker nur ein einziges Mal ge‐ sehen,  und  das  nur  aus  der  Entfernung.  Einfach  nur  ein  Soldat, den der Imperator für geeignet hielt, weiter ausge‐ bildet zu werden.«  »Ein Soldat, in der Tat. Er hat mit allen anderen in der  vordersten Linie gestanden. Ein barscher alter Bastard mit  Kurzschwert und Schild.«  »Ganz offensichtlich muss er aber etwas an sich gehabt  haben, das Coltaines Aufmerksamkeit erregt hat – schließ‐ lich hat Coltaine Duiker dazu bestimmt, die Flüchtlinge zu  führen.«  »Ich  nehme  an,  dass  es  nicht  Duikers  Fähigkeiten  als  Soldat waren,  die  Coltaine  zu diesem  Entschluss  bewogen  haben, Saiten. Sondern vielmehr die Tatsache, dass er der  Imperiale  Historiker  war.  Coltaine  wollte,  dass  die  Ge‐ schichte erzählt wird – und dass sie richtig erzählt wird.«  »Nun, es hat sich herausgestellt, dass Coltaine seine ei‐ gene Geschichte erzählt hat – er hat dazu gar keinen Histo‐ riker gebraucht, oder?«  Gesler  zuckte  die  Schultern.  »Du  sagst  es.  Wir  waren  nicht  lange  bei  ihnen,  gerade  mal  lange  genug,  um  eine  Schiffsladung  Verwundete  an  Bord  zu  nehmen.  Ich  habe  mich ein bisschen mit Duiker und Hauptmann Lull unter‐ halten.  Und  dann  hat  Coltaine  sich  die  Hand  gebrochen,  als er mich ins Gesicht geschlagen hat – «  »Er  hat  was?«  Saiten  lachte.  »Du  hattest  es  zweifellos  verdient – «  - 698 -

Von  hinter  ihnen  erklang  Stürmischs  Stimme.  »Er  hat  sich die Hand gebrochen, stimmt, Gesler. Und deine Nase  dazu.«  »Meine  Nase  ist  so  viele  Male  gebrochen  worden,  dass  sie  das  schon  instinktiv  tut«,  erwiderte  der  Sergeant.  »Es  war kein besonders kräftiger Schlag.«  Stürmisch  schnaubte.  »Du  bist  umgefallen  wie  ein  Sack  Rüben! Der Schlag war fast wie der von Urko, damals, als – «  »Noch  nicht  einmal  annähernd«,  sagte  Gesler  gedehnt.  »Ich  hab’  mal  gesehen,  wie  Urko  die  Wand  eines  Tonzie‐ gelhauses  eingeschlagen  hat.  Drei  Schläge,  auf  jeden  Fall  nicht mehr als vier, und das ganze Ding ist in einer Staub‐ wolke  in  sich  zusammengefallen.  Dieser  napanesische  Ba‐ stard konnte wirklich zuschlagen.«  »Und das ist wichtig für dich?«, fragte Saiten.  Geslers Nicken war ernsthaft. »Die einzige Art, wie sich  ein  Kommandant  jemals  meinen  Respekt  verdienen  wird,  Fied.«  »Und – hast du vor, es schon bald bei der Mandata aus‐ zuprobieren?«  »Vielleicht.  Ich  werd  natürlich nachsichtig  mit  ihr sein,  schließlich ist sie eine Adlige und so.«  Da sie mittlerweile das zerschlagene Tor des Aren‐Wegs  und die verlassenen Ruinen eines kleinen Dorfs hinter sich  gelassen hatten, konnten sie nun auch die Vorreiter – Wic‐ kaner und Seti – an ihren Flanken sehen; für Saiten war das  ein tröstlicher Anblick. Die Überfälle und Angriffe konnten  jetzt, da die Armee die Wälle von Aren hinter sich gelassen  hatte,  jederzeit  beginnen.  Wenn  die  Gerüchte  stimmten,  hatten  die  meisten  Stämme  passenderweise  den  Waffen‐ stillstand vergessen, den sie mit dem malazanischen Impe‐ - 699 -

rium  geschlossen  hatten.  Bei  solchen  Leuten  schliefen  die  alten Verhaltensweisen nur – und ihr Schlaf war unruhig.  Die Landschaft voraus und zu beiden Seiten war von der  Sonne verbrannt und zerklüftet, ein Ort, an dem selbst die  wilden Ziegen dürr und apathisch wurden. An jedem Hori‐ zont waren die aus Geröll aufgeschütteten Haufen mit der  flachen  Kuppe  zu  sehen,  unter  denen  sich  die  Überreste  schon  seit  langem  toter  Städte  verbargen.  Alte  erhöhte  Straßen, die jetzt größtenteils niedergerissen waren, unter‐ teilten wie Nähte einer Steppdecke die zerfurchten Hänge  und Grate.  Saiten  wischte  sich  den  Schweiß  von  der  Stirn.  »Grün  wie wir sind, wäre es eigentlich Zeit, Halt zu machen – «  Hörner erklangen entlang des gewaltigen Heerzugs. Die  Bewegung stockte, und die Rufe von Männern und Frauen  stiegen in die staubige Luft, als sie sich an den Wasserfäs‐ sern zu schaffen machten. Saiten drehte sich um und mu‐ sterte seinen Trupp – sie hatten sich bereits alle hingesetzt  oder flach auf den Boden gelegt, die langärmeligen Unter‐ kleider schweißnass.  Geslers  und  Bordukes  Trupps  hatten  genauso  auf  die  Ruhepause  reagiert;  Bordukes  Magier  –  ein  etwas  überge‐ wichtiger  Mann  namens  Balgrid,  der  die  Rüstung,  die  er  trug, eindeutig nicht gewohnt war – sah blass aus und zit‐ terte.  Der  Heiler  des  Trupps,  ein  ruhiger,  kleiner  Mann  namens Lauten war schon auf dem Weg zu ihm.  »Ein Seti‐Sommer«, sagte Koryk und schenkte Saiten ein  raubtierhaftes  Grinsen.  »Wenn  das  Weideland  von  den  Herden  zu  Staub  zermahlen  wird  und  die  Erde  unter  den  Füßen wie brechendes Metall knirscht.«  »Der  Vermummte  soll  dich  holen«,  schnappte  Lächeln.  - 700 -

»Dieses Land ist aus gutem Grund voller toter Dinge.«  »Klar«,  erwiderte  das  Seti‐Halbblut,  »nur  die  Harten  überleben.  Da  draußen  gibt  es  jede  Menge  Stämme  –  sie  haben genug Zeichen zurückgelassen.«  »Das hast du gesehen, ja?«, fragte Saiten. »Gut. Du bist  ab jetzt der Kundschafter des Trupps.«  Koryks  Grinsen  wurde  noch  breiter.  »Wenn  du  darauf  bestehst, Sergeant.«  »Es  sei  denn,  es  ist  Nacht«,  fügte  Saiten  hinzu.  »Dann  wird  Lächeln  das  übernehmen.  Und  Buddl,  vorausgesetzt,  sein Gewirr ist dazu geeignet.«  Buddl  machte  ein  finsteres  Gesicht  und  nickte  dann.  »Ziemlich gut, Sergeant.«  »Und was hat Krake für eine Aufgabe?«, wollte Lächeln  wissen. »Rumzuliegen wie ein gestrandeter Wal?«  Ein gestrandeter Wal? Bist wohl am Meer aufgewachsen,  was?  Saiten  warf  einen  Blick  zu  dem  Veteranen  hinüber.  Der  Mann  schlief.  Ich  hab’  das  auch  gemacht,  damals,  als  noch  niemand  etwas  von  mir  erwartete,  als  ich  für  nichts  verantwortlich  war,  verdammt.  Ich  vermisse  diese  Tage.  »Krakes  Aufgabe  ist  es«,  erwiderte  Saiten,  »dafür  zu  sor‐ gen, dass ihr am Leben bleibt, wenn ich nicht in der Nähe  bin.«  »Und  warum  ist  er  dann  nicht  Korporal?«,  wollte  Lä‐ cheln streitlustig wissen.  »Weil  er  ein  Sappeur  ist,  und  man  will  keinen  Sappeur  als  Korporal,  Schätzchen.«  Natürlich  bin  ich  ebenfalls  ein  Sappeur. Aber das sollte ich wohl am besten für mich behal‐ ten …  Drei Soldaten von einem der Infanterietrupps der Kom‐ panie tauchten mit Wasserschläuchen auf.  - 701 -

»Trinkt langsam«, wies Saiten seine Leute an. Er fing ei‐ nen  Wink  von  Gesler  auf,  der  ein  paar  Schritte  entfernt  beim  Wagen  stand, und  ging  zu  ihm.  Borduke  kam  eben‐ falls dazu.  »Nun,  das  ist  eigenartig«,  murmelte  Gesler.  »Bordukes  kränklicher Magier – sein Gewirr ist Meanas. Und bei mei‐ nem Magier, Tavos Pond, ist’s das Gleiche. Tja, Saiten, und  dein Bursche, dieser Buddl …«  »Ich bin mir noch nicht sicher.«  »Er  benutzt  ebenfalls  Meanas«,  brummte  Borduke  und  zog dabei an seinem Bart, eine Angewohnheit, von der Sai‐ ten wusste, dass sie ihn irgendwann nervös machen würde.  »Balgrid hat’s bestätigt. Sie benutzen alle Meanas.«  »Wie ich gesagt habe.« Gesler seufzte. »Eigenartig.«  »Damit könnte man vielleicht was anfangen«, sagte Sai‐ ten.  »Bringt  alle  drei  dazu,  gemeinsam  an  Ritualen  zu  ar‐ beiten – gut gemachte Illusionen können verdammt nütz‐ lich sein. Der Schnelle Ben hatte da ein paar Sachen – der  Schlüssel  liegt  in  den  Einzelheiten.  Wir  sollten  sie  heute  Nacht alle zusammenbringen.«  »Oh«, erklang eine Stimme von hinter dem Wagen, und  dann kam Leutnant Ranal in Sicht. »Da sind ja alle meine  Sergeanten an einem Ort versammelt. Wie praktisch.«  »Seid Ihr gekommen, um mit uns ein bisschen Staub zu  fressen?«, fragte Gesler. »Verdammt großzügig von Euch.«  »Glaub  bloß  nicht,  dass  ich  nicht  schon  von  dir  gehört  hätte«,  sagte  Ranal  höhnisch.  »Wenn  ich  etwas  zu  sagen  hätte, wärst  du jetzt  einer  von  den  Burschen,  die die  Wa‐ serschläuche herumschleppen, Gesler – «  »Ihr würdet durstig bleiben, wenn ich es wäre« erwider‐ te der Sergeant.  - 702 -

Ranals  Gesicht  lief  dunkel  an.  »Hauptmann  Keneb  will  wissen, ob es in unseren Trupps irgendwelche Magier gibt.  Die Mandata braucht einen Überblick darüber, was wir zur  Verfügung haben.«  »Kei – «  »Drei«, unterbrach Saiten den Leutnant, ohne weiter auf  Geslers  finsteren  Blick  zu  achten.  »Alles  unbedeutende,  was  zu  erwarten  war.  Sagt  dem  Hauptmann,  dass  wir  uns  gut für verdeckte Aktionen eignen werden.«  »Behalt  deine  Meinung  für  dich,  Saiten.  Drei,  hast  du  gesagt.  Sehr  gut.«  Er  machte  auf  dem  Absatz  kehrt  und  schritt davon.  »Wir  könnten  die  Magier  verlieren«,  fuhr  Gesler  Saiten  an.  »Das  werden  wir  nicht.  Reg  dich  nicht  über  den  Leut‐ nant  auf,  zumindest  vorerst  nicht.  Der  Bursche  hat  keine  Ahnung, wie man sich als Offizier im Feld verhält. Seinen  Sergeanten  zu  sagen,  sie  sollen  ihre  Meinung  für  sich  be‐ halten! Mit Oponns Glück wird Keneb dem Leutnant viel‐ leicht ein paar Dinge erklären.«  »Vorausgesetzt,  Keneb  ist  wirklich  besser«,  murmelte  Borduke.  Er  fuhr  mit  den  Fingern  durch  seinen  Bart.  »Es  geht  das  Gerücht,  er  wäre  der  einzige  Überlebende  seiner  Kompanie.  Und  ihr  wisst,  was  das  wahrscheinlich  bedeu‐ tet.«  »Lasst  uns  abwarten  und  sehen,  was  passiert«,  schlug  Saiten  vor.  »Es  ist  noch  ein  bisschen  früh,  die  Messer  zu  wetzen – «  »Die Messer wetzen«, sagte Gesler. »Jetzt sprichst du ei‐ ne  Sprache,  die  ich  verstehe.  Ich  bin  bereit,  abzuwarten  und zu sehen, was passiert, wie du vorgeschlagen hast. Zu‐ - 703 -

nächst  einmal.  In  Ordnung,  dann  wollen  wir  heute  Nacht  mal  die  Magier  zusammentrommeln,  und  wenn  sie  tat‐ sächlich  miteinander  klarkommen,  ohne  sich  gegenseitig  umzubringen,  dann  sind  wir  vielleicht  schon  einen  oder  zwei Schritte weiter.«  Hörner  erklangen,  um  zu  verkünden,  dass  der  Marsch  wieder  aufgenommen  wurde.  Die  Soldaten  ächzten  und  fluchten, als sie sich wieder auf die Beine mühten.    Der  erste  Tag  des  Marschs  war  vorbei,  und  Gamet  schien  es,  als  hätten  sie  nur  eine  armselige,  erbärmliche  Strecke  zurückgelegt. Das war natürlich zu erwarten gewesen. Die  Armee  war  noch  meilenweit  davon  entfernt,  ihren  Rhyth‐ mus gefunden zu haben.  Genau wie ich. Wund geritten und leicht schwindlig von  der Hitze beobachtete die Faust von einem kleinen Hügel  neben der Marschroute, wie das Lager langsam Gestalt an‐ nahm.  Inseln  der  Ordnung  inmitten  eines  chaotischen  Meers  aus  Bewegung.  Die  Reiterkrieger  der  Seti  und  Wic‐ kaner  streiften  weiterhin  weit  über  die  vorgeschobenen  Vorposten  hinaus,  doch  es  waren  viel  zu  wenig,  um  ihm  ein beruhigendes Gefühl zu geben. Und dann diese Wicka‐ ner – alles Großväter und Großmütter. Beim Vermummten,  es  ist  gut  möglich,  dass  ich  mit  einigen  von  diesen  alten  Kriegern  schon  die  Klinge  gekreuzt  habe.  Diese  Alten,  sie  haben sich nie mit der Vorstellung abgefunden, zum Imperi‐ um  zu  gehören.  Sie waren  aus  einem  ganz  anderen  Grund  hier. Der Erinnerung an Coltaine wegen. Und die Kinder –  nun,  sie  wurden  mit  dem  einzigen  Gift  verbitterter  alter  Kämpfer  gefüttert,  mit  Erzählungen  über  vergangene  ruhmreiche  Tage.  Und  so  haben  wir  hier  welche,  die  das  - 704 -

Entsetzen des Krieges noch nicht kennen, und solche, die es  schon vergessen haben. Eine grässliche Mischung …  Er  streckte  sich,  um  sein  verspanntes  Rückgrat  zu  loc‐ kern,  und  setzte  sich  in  Bewegung.  Hinunter  vom  Kamm,  am Rand des mit Geröll gefüllten Grabens entlang, dorthin,  wo  das  Kommandozelt  der  Mandata  stand,  die  Leinwand  noch  neu  und  unversehrt;  Temuls  Wickaner  standen  dar‐ um herum Wache.  Temul war nirgends zu sehen. Gamet tat der Junge Leid.  Er  focht  bereits  ein  halbes  Dutzend  Scharmützel,  ohne  dass  auch  nur  eine  Klinge  gezogen  worden  wäre,  und  er  verlor.  Und  niemand  von  uns  kann  irgendetwas  dagegen  tun.  Er näherte sich dem Zelteingang, kratzte an der Klappe  und wartete.  »Kommt rein, Gamet«, erklang die Stimme der Mandata  von drinnen.  Sie  kniete  im  Vorzimmer  vor  einer  langen,  steinernen  Kiste und schloss gerade den Deckel, als er durch den Ein‐ gang  trat.  Er  erhaschte  noch  einen  kurzen  Blick  auf  ihr  Otataral‐Schwert,  dann  war  der  Deckel  zu.  »Da  ist  ein  bisschen flüssiges Wachs – da, in dem Topf über der Koh‐ lenpfanne. Bringt es bitte her, Gamet.«  Er tat, wie ihm geheißen, und schaute ihr dann zu, wie  sie  das  Wachs  über  die  zwischen  Kiste  und  Deckel  einge‐ lassene  Fuge  strich,  bis  der  Behälter  vollständig  versiegelt  war. Dann stand sie auf und wischte sich den Sand von den  Knien.  »Ich  bin  diesen  bösartigen  Sand  jetzt  schon  leid«,  murmelte sie.  Sie  musterte  ihn  einen  Augenblick  und  sagte  dann:  »Hinter  Euch  steht  verdünnter  Wein,  Gamet.  Schenkt  - 705 -

Euch etwas ein.«  »Sehe ich so aus, als ob ich das brauchen würde, Manda‐ ta?«  »Das tut Ihr. Oh, ich weiß sehr gut, dass Ihr ein ruhiges  Leben gesucht hattet, als Ihr Euch unserem Haushalt ange‐ schlossen habt. Und nun habe ich Euch in einen Krieg ge‐ schleppt.«  Er  spürte,  wie  er  ärgerlich  wurde,  und  stellte  sich  noch  etwas  aufrechter  hin.  »Ich  bin  dieser  Aufgabe  durchaus  gewachsen, Mandata.«  »Das  glaube  ich  Euch.  Nichtsdestotrotz,  nehmt  Euch  etwas Wein. Wir erwarten Neuigkeiten.«  Er  drehte  sich  auf  der  Suche  nach  dem  Tonkrug  um,  entdeckte ihn und ging hinüber. »Neuigkeiten, Mandata?«  Sie nickte, und er sah die Sorge auf ihren unscheinbaren  Gesichtszügen,  eine  vorübergehende  Enthüllung,  von  der  er sich abwandte, als er sich einen Becher Wein einschenk‐ te. Zeig mir keine Risse, Mädchen. Ich brauche meine Zuver‐ sicht.  »Kommt, stellt Euch neben mich«, wies sie ihn an. In ih‐ rem Tonfall lag plötzlich eine gewisse Dringlichkeit.  Er trat zu ihr. Sie wandten sich der freien Fläche in der  Mitte des Zimmers zu.  Wo  ein  Portal  erblühte,  das  sich  ausbreitete,  wie  eine  Flüssigkeit  in  ein  Stück  Gaze  einsickert,  matt  grau,  einen  Hauch  toter,  abgestandener  Luft  mit  sich  führend.  Eine  große,  grün  gekleidete  Gestalt  tauchte  auf.  Fremdartige,  hagere  Gesichtszüge,  Haut  in der  Farbe von  Kohlenstaub‐ Marmor. Der breite Mund des Mannes sah aus, als lächelte  er beinahe fortwährend, doch jetzt lächelte er nicht.  Er  blieb  stehen,  um  sich  den  grauen  Staub  von  seinem  - 706 -

Umhang  und  seiner  Hose  zu  klopfen,  hob  dann  den  Kopf  und  blickte  Tavore  an.  »Mandata,  ich  überbringe  Euch  Grüße von der Imperatrix. Und natürlich auch von mir.«  »Topper.  Ich  spüre,  dass  Euer  Besuch  hier  nicht  gerade  angenehm verlaufen wird. Faust Gamet, seid Ihr so freund‐ lich und schenkt unserem Gast etwas Wein ein?«  »Natürlich.«  Bei  den  Göttern  hienieden,  der  verdammte  Meister  der  Klaue.  Er  blickte  auf  seinen  eigenen  Becher  hinunter  und  bot  ihn  dann  Topper  an.  »Ich  habe  noch  nichts davon getrunken. Bitte.«  Der  große  Mann  neigte  dankend  den  Kopf  und  nahm  den Becher.  Gamet ging wieder dorthin, wo der Krug wartete.  »Ihr  kommt  direkt  von  der  Imperatrix?«,  fragte  Tavore  den Meister der Klaue.  »Ja,  und  davor  war  ich  jenseits  des  Ozeans  …  in  Gena‐ backis,  wo  ich  einen  zutiefst  bedrückenden  Abend  in  der  Gesellschaft  von  Hohemagier  Tayschrenn  verbracht  habe.  Würde es Euch sehr schockieren, zu erfahren, dass er und  ich uns in jener Nacht betrunken haben?«  Bei diesen Worten wandte Gamet den Kopf. Die Vorstel‐ lung  schien  ihm  so  unwahrscheinlich,  dass  er  in  der  Tat  schockiert war.  Die Mandata sah ebenso überrascht aus, doch dann riss  sie sich sichtlich zusammen. »Welche Neuigkeiten habt Ihr  für mich?«  Topper  trank  einen  großen  Schluck  Wein  und  machte  ein  finsteres  Gesicht.  »Der  ist  verdünnt.  Nun  ja.  Verluste,  Mandata. In Genabackis. Schreckliche Verluste …«    Buddl,  der  reglos  in  einer  grasbewachsenen  Senke  dreißig  - 707 -

Schritt hinter der Feuerstelle seines Trupps lag, schloss die  Augen.  Er  konnte  hören,  wie  sein  Name  gerufen  wurde.  Saiten – der von Gesler Fied genannt wurde – wollte etwas  von ihm, aber der Magier war nicht bereit. Noch nicht. Er  musste  ein  anderes  Gespräch  mit  anhören,  und  das  war,  ohne  dabei  entdeckt  zu  werden,  nicht  so  einfach  zu  be‐ werkstelligen.  Seine Großmutter in Malaz wäre stolz auf ihn gewesen.  »Kümmere  dich  nicht  um  die  verdammten  Gewirre,  mein  Junge,  die  tiefe  Magie  ist  viel  älter.  Denk  dran,  such  nach  den  Wurzeln  und  Ranken,  den  Wurzeln  und  Ranken.  Den  Pfaden durch die Erde, dem unsichtbaren Netz, das von einer  Kreatur zur anderen gewoben ist. Alle Kreaturen – auf dem  Land, in der Erde, in der Luft, im Wasser – sind miteinander  verbunden. Und es ist auch in dir, wenn du aufgeweckt wur‐ dest,  und  bei  den  Geistern  hienieden,  du  bist  aufgeweckt  worden,  mein  Junge!  Es  ist  in  dir,  und  du  kannst  auf  jenen  Ranken dahingleiten …«  Und er glitt auf ihnen dahin, auch wenn er die Faszina‐ tion, die er persönlich den Gewirren – vor allem Meanas –  entgegenbrachte,  nicht  aufgeben  würde.  Illusionen  …  er  spielte mit jenen Ranken, jenen Wurzeln des Seins, er ver‐ drehte und verband sie zu Knoten, die das Auge täuschten,  Berührungen, die jeden Sinn täuschten – oh, ja, das war ein  Spiel, das es wert war, gespielt zu werden …  Doch im Augenblick hatte er sich in die alten Wege ver‐ senkt, die nicht aufspürbaren Wege – wenn man vorsichtig  war,  hieß  das.  Er  ritt  auf  den  Lebensfunken  von  Kapmot‐ ten, von  Rhizan,  von  Grillen  und  Sandflöhen,  von  umher‐ schweifenden  Blutfliegen.  Hirnlose  Kreaturen,  die  um  Zeltwände  herumtanzten,  die  die  Bruchstücke  der  Laute  - 708 -

von  Worten  hörten,  die  von  der  anderen  Seite  der  Lein‐ wand herausdrangen, die sie jedoch nicht verstanden.  Sie  zu  verstehen  war  Buddls  Aufgabe.  Und  so  hörte  er  zu. Als der Neuankömmling, weder von der Mandata noch  von Faust Gamet unterbrochen, sprach. Er hörte zu – und  verstand.    Saiten  starrte  auf  die  beiden  sitzenden  Magier  hinunter.  »Ihr könnt ihn nicht spüren?«  Balgrid zuckte verlegen die Schultern. »Er muss irgend‐ wo draußen sein, versteckt sich im Dunkeln.«  »Und  er  hat  irgendwas  vor«,  fügte  Tavos  Pond  hinzu.  »Aber wir können dir nicht sagen, was.«  »Es ist merkwürdig«, murmelte Balgrid.  Saiten  schnaubte  und  ging  zu  Gesler  und  Borduke  zu‐ rück. Die anderen Mitglieder des Trupps kochten Tee über  dem  kleinen  Feuer,  das  sie  neben  dem  Pfad  entfacht  hat‐ ten. Krakes Schnarchen drang laut aus dem Zelt dahinter.  »Der Bastard ist verschwunden«, sagte Saiten.  Gesler  grunzte.  »Vielleicht  ist  er  desertiert,  und  wenn  das  der  Fall  ist,  werden  die  Wickaner  ihn  erwischen  und  seinen  Kopf  auf  einer  Speerspitze  mit  zurückbringen.  Es  wird keinen – «  »Da ist er!«  Sie drehten sich um und sahen, wie Buddl sich ans Feuer  setzte. Saiten stapfte zu ihm hinüber. »Wo im Namen des  Vermummten bist du gewesen?«  Buddl  blickte  auf  und  zog  langsam  die  Brauen  hoch.  »Hat  denn  sonst  niemand  etwas  davon  gespürt?«  Er  warf  einen  Blick  auf  Balgrid  und  Tavos  Pond,  die  ebenfalls  ans  Feuer  traten.  »Das  Portal?  Das  sich  im  Zelt  der  Mandata  - 709 -

geöffnet  hat?«  Er  runzelte  angesichts  des  verlegenen  Aus‐ drucks  in  den  Gesichtern  der  beiden  anderen  Magier  die  Stirn und fragte dann mit ausdrucksloser Stimme: »Könnt  ihr  zwei  denn  schon  Kieselsteine  verstecken?  Oder  Mün‐ zen verschwinden lassen?«  Saiten  setzte  sich  Buddl  gegenüber.  »Was  war  das  mit  dem Portal?«  »Schlechte  Nachrichten,  Sergeant«,  erwiderte  der  junge  Mann.  »In  Genabackis  ist  alles  schief  gegangen.  Dujeks  Armee ist zum größten Teil ausgelöscht. Die Brückenverb‐ renner sind vernichtet. Elster ist tot–«  »Tot!«  »Der Vermummte soll uns holen.«  »Elster? Bei den Göttern hienieden.«  Die Flüche wurden immer ausführlicher, ebenso wie die  ungläubigen  Ausrufe,  doch  Saiten  hörte  sie  nicht  mehr.  Sein Verstand war betäubt, als wäre ein verheerendes Feu‐ er über seine innere Landkarte hinweggetobt, das die Erde  unfruchtbar gemacht hätte. Er spürte, wie sich eine schwe‐ re  Hand  auf  seine  Schulter  legte,  und  hörte  undeutlich  Gesler  etwas  murmeln,  doch  nach  einem  Augenblick  schüttelte er die Hand ab, stand auf und marschierte in die  Dunkelheit jenseits des Lagers hinaus.  Er  wusste  nicht,  wie  lange  oder  wie  weit  er  gegangen  war.  Jeder  Schritt  war  sinnlos,  die  Welt  außerhalb  seines  Körpers  drang  nicht  zu  ihm  durch,  blieb  hinter  dem  ver‐ dorrten  Vergessen  seines  Verstandes  liegen.  Erst  als  eine  plötzliche  Schwäche  seine  Beine  ergriff,  ließ  er  sich  ins  drahtige, farblose Gras sinken.  Ein  Geräusch …  ein Weinen,  irgendwo  ein  Stück  weiter  vorn.  Ein  Geräusch  tiefster  Verzweiflung,  das  den  Nebel  - 710 -

durchstieß und in seiner Brust dröhnte. Er lauschte auf die  abgerissenen Schluchzer, ächzte, weil sie sich anhörten, als  würden  sie  aus  einer  erstickten  Kehle  ausgestoßen,  als  würde  ein  Damm  schließlich  von  einer  Flut  der  Trauer  überschwemmt werden.  Er schüttelte sich und nahm allmählich seine Umgebung  wieder  wahr.  Der  Boden  zwischen  den  dünnen  Grasbü‐ scheln  fühlte  sich  unter  seinen  Knien  warm  und  hart  an.  Insekten  summten  und  schwirrten  durch  die  Dunkelheit.  Nur das Sternenlicht erleuchtete die Ödnis, die sich in alle  Richtungen erstreckte. Die lagernde Armee lag gut tausend  oder mehr Schritte hinter ihm.  Saiten holte tief Luft und stand auf. Er ging langsam in  die Richtung, aus der das Weinen kam.  Ein  dünner  junger  Bursche  –  nein,  er  war  schon  ver‐ dammt nah dran, als dürr zu gelten – kauerte auf dem Bo‐ den, die Arme um die Knie geschlungen, den Kopf gesenkt.  Eine einzelne Krähenfeder hing an einem schlichten leder‐ nen  Stirnband.  Ein  paar  Schritte  weiter  stand  eine  Stute  mit  einem  wickanischen  Sattel,  am  Sattelhorn  hing  eine  zerschlissene  Pergamentrolle.  Das  Pferd  zupfte  gemütlich  ein paar Gräser, die Zügel hingen locker herab.  Saiten  erkannte  den  Jungen,  doch  konnte  er  sich  im  Moment  nicht  an  seinen  Namen  erinnern.  Aber  Tavore  hatte ihm den Befehl über die Wickaner gegeben.  Nach einer Weile ging der Sergeant so leise wie möglich  zu ihm hinüber und hockte sich ein halbes Dutzend Schrit‐ te von dem jungen Burschen entfernt auf einen Felsblock.  Der  Kopf  des  Wickaners  ruckte  hoch.  Tränenver‐ schmierte  Kriegsbemalung  hatte  sein  schmales  Gesicht  in  ein  verzerrtes  Netz  verwandelt.  Ein  gehässiger  Ausdruck  - 711 -

trat  in  seine  dunklen  Augen, er  zischte und  zog mit  einer  Hand sein Langmesser, während er schwankend aufstand.  »Ganz  ruhig«,  murmelte  Saiten.  »Ich  bin  heute  Nacht  selbst von den Armen des Kummers umfangen, wenn auch  wahrscheinlich aus ganz anderen Gründen. Keiner von uns  beiden  hat  Gesellschaft  erwartet,  aber  hier  sind  wir  nun  einmal.«  Der Wickaner zögerte, steckte dann die Waffe zurück in  die Scheide und wollte davongehen.  »Warte  einen  Augenblick,  Reiterkrieger.  Es  gibt  keinen  Grund davonzulaufen.«  Der Junge wirbelte herum, fletschte die Zähne.  »Sieh mich an. Ich werde heute Nacht dein Zeuge sein,  und  nur  wir  beide  werden  es  wissen.  Erzähl  mir  deinen  Kummer,  Wickaner,  und  ich  werde  zuhören.  Beim  Ver‐ mummten, das ist genau das, was mir jetzt gut täte.«  »Ich laufe vor niemandem weg«, krächzte der Krieger.  »Ich  weiß.  Ich  wollte  nur  deine  Aufmerksamkeit  wec‐ ken.«  »Wer bist du?«  »Niemand.  Und  das  werde  ich  auch  bleiben,  wenn  du  willst. Und ich werde dich auch nicht nach deinem Namen  fragen – «  »Ich bin Temul.«  »Ah,  ja.  So  verweist  deine  Tapferkeit  mich  in  die  Schranken. Ich heiße Fiedler.«  »Sag mir«, begann Temul, und seine Stimme war plötz‐ lich rau, während er sich wütend über das Gesicht wischte,  »hast  du  gedacht,  mein  Kummer  wäre  etwas  Edles?  Dass  ich um Coltaine geweint habe? Um meine gefallenen Ver‐ wandten? Das habe ich nicht getan. Ich habe nur mit mir  - 712 -

selbst Mitleid gehabt! Und jetzt kannst du gehen. Erzähl’s  ruhig  weiter  –  ich  bin  fertig  mit  dem  Befehlen,  denn  ich  kann noch nicht einmal mir selbst Befehle erteilen – «  »Langsam,  langsam,  ich  habe  nicht  vor,  irgendetwas  weiterzuerzählen,  Temul.  Aber  ich  kann  deine  Gründe  erraten. Die runzligen Wickaner vom Krähen‐Clan, neh‐ me  ich  an.  Sie  und  die  Verwundeten,  die  mit  Geslers  Schiff  gekommen  sind.  Sie  wollen  dich  nicht  als  ihren  Anführer anerkennen, stimmt’s? Und deshalb spielen sie  dir  die  ganze  Zeit  über  übel  mit,  wie  Kinder.  Sie  wider‐ setzen  sich  dir,  zeigen  dir  ein  spöttisches  Grinsen  und  flüstern  hinter  deinem  Rücken.  Und  was  kannst  du  da‐ gegen  tun?  Du  kannst  sie  schließlich  nicht  alle  heraus‐ fordern – «  »Vielleicht  kann  ich  es  doch!  Und  ich  werde  es  auch  tun!«  »Nun,  das  wird  ihnen  ganz  besonders  gefallen.  Allein  durch  ihre  Zahl  werden  sie  dich  trotz  deiner  kämpferi‐ schen Fähigkeiten besiegen. Und daher wirst du sterben,  früher oder später, und sie werden gewinnen.«  »Du  erzählst  mir  nichts,  was  ich  nicht  schon  wüsste,  Fiedler.«  »Ich weiß. Ich wollte dich nur daran erinnern, dass du  gute  Gründe  hast,  über  die  Ungerechtigkeit  und  die  Dummheit derjenigen zu schimpfen, die du anführst. Ich  hatte  einmal  einen  Kommandanten,  der  genau  den  glei‐ chen Dingen gegenüberstand wie du jetzt, Temul. Er hat‐ te  den  Befehl  über  einen  Haufen  Kinder.  Schlimme  Kin‐ der, obendrein.«  »Und was hat er getan?«  »Nicht  viel,  und  am  Ende  hatte  er  ein  Messer  im  Rüc‐ - 713 -

ken.«  Es  blieb  einen  Augenblick  still,  dann  stieß  Temul  ein  bellendes Gelächter aus.  Fiedler nickte. »Tja, ich bin keiner, der Unterricht darin  erteilen  kann,  wie  man  zu  leben  hat,  Temul.  Mein  Verstand ist mehr den praktischen Dingen zugeneigt.«  »Was für welchen?«  »Nun, ich könnte mir vorstellen, dass die Mandata deine  Wut teilt. Sie will, dass du der Anführer der Wickaner bist,  und  sie  würde  dir  auch  helfen,  es  zu  sein  –  aber  nicht  so,  dass  du  dein  Gesicht  dabei  verlierst.  Dazu  ist  sie  zu  klug.  Nein,  der  Schlüssel  heißt  in  diesem  Fall  Ablenkung.  Sag  mir, wo sind ihre Pferde jetzt?«  Temul runzelte die Stirn. »Ihre Pferde?«  »Ja.  Ich  würde  annehmen,  die  Seti‐Vorreiter  kommen  auch mal einen Tag ohne den Krähen‐Clan klar, glaubst du  nicht auch? Ich bin mir sicher, die Mandata würde mir zu‐ stimmen – diese Seti sind im Großen und Ganzen jung und  unerfahren.  Sie  brauchen  Platz,  um  sich  selbst  zu  finden.  Und  militärisch  gibt  es  einen  guten  Grund,  die  Wickaner  morgen von ihren Pferden fern zu halten. Lass sie mit dem  Rest von uns marschieren. Abgesehen von deinem loyalen  Gefolge,  natürlich.  Und  wer  weiß,  ein  Tag  wird  vielleicht  nicht  ausreichen.  Am  Ende  könnten  es  drei  werden  oder  gar vier.«  Temul  sprach  leise  und  nachdenklich.  »Um  zu  ihren  Pferden zu kommen, müssten wir sehr leise …«  »Noch  eine  Herausforderung  für  die  Seti,  würde  die  Mandata  bestimmt  sagen.  Wenn  deine  Verwandten  sich  wie Kinder benehmen, dann nimm ihnen ihr liebstes Spiel‐ zeug  –  ihre  Pferde.  Es  ist  schwer,  groß  und  gebieterisch  - 714 -

auszusehen,  wenn  man  hinter  einem  Wagen  herläuft  und  Staub frisst. Wie auch immer, du solltest dich besser beei‐ len, wenn du die Mandata nicht aufwecken willst – «  »Sie schläft vielleicht schon – «  »Nein, das tut sie nicht, Temul. Ich bin mir sicher. Und  nun, bevor du gehst, beantworte mir bitte eine Frage. Am  Sattel  deiner  Stute  hängt  eine  Schriftrolle.  Warum?  Was  steht darauf?«  »Das  Pferd  hat  Duiker  gehört«,  antwortete  Temul  und  drehte sich nach dem Tier um. »Er war ein Mann, der ge‐ wusst hat, wie man liest und schreibt. Ich bin mit ihm ge‐ ritten,  Fiedler.«  Er  drehte  sich  mit  einem  wütenden  Blick  wieder herum. »Ich bin mit ihm geritten!«  »Und die Schriftrolle?«  Der  junge  Wickaner  wedelte  mit  einer  Hand.  »Männer  wie  Duiker  haben  solche  Dinge  mit  sich  herumgetragen!  Tatsächlich  glaube  ich,  dass  sie  einmal  ihm  gehört  hat,  einmal in seinen Händen war.«  »Und die Feder, die du trägst … tust du das, um Coltaine  zu ehren?«  »Um  Coltaine  zu  ehren,  ja.  Aber  das  ist  etwas,  das  ich  tun  muss.  Coltaine  hat  getan,  was  man  von  ihm  erwartet  hat.  Er  hat  nichts  getan,  was  über  seine  Fähigkeiten  hi‐ nausgegangen  ist.  Ich  ehre  ihn,  ja,  aber  Duiker  …  Duiker  war  anders.«  Er  blickte  finster  drein  und  schüttelte  den  Kopf.  »Er  war  alt,  älter  als  du.  Aber  er  hat  gekämpft.  Ob‐ wohl das noch nicht einmal von ihm erwartet wurde – ich  weiß,  dass  das  stimmt,  denn  ich  habe  Coltaine  und  Bult  gekannt, und ich habe gehört, wie sie darüber gesprochen  haben, wie sie über den Historiker gesprochen haben. Ich  war dabei, als Coltaine die anderen zusammengerufen hat  - 715 -

–  alle  außer  Duiker.  Lull,  Buk,  Chenned,  Schwätzer.  Und  alle  haben  aufrichtig  und  voller  Gewissheit  gesprochen.  Duiker  sollte  die  Flüchtlinge  führen.  Coltaine  hat  ihm  so‐ gar den Stein gegeben, den die Händler gebracht – «  »Den Stein? Was für einen Stein?«  »Einen,  den  man  um  den  Hals  trägt,  einen  Rettungs‐ stein,  so  hat  Nil  ihn  genannt.  Ein  Seelenfänger,  der  von  weit her gebracht wurde. Duiker hat ihn getragen, obwohl  er  ihn  nicht  gemocht  hat,  denn  er  war  für  Coltaine  ge‐ dacht,  damit  er  nicht  verloren  geht.  Wir  Wickaner  haben  natürlich gewusst, dass er nicht verloren gehen würde. Wir  haben gewusst, dass die Krähen kommen würden, um sei‐ ne Seele zu holen. Die Alten, die gekommen sind, die mir  das  Leben  so  schwer  machen,  sie  sprechen  von  einem  Kind, das in einem Stamm geboren wurde, einem Kind, das  einst  leer  war  und  dann  gefüllt  wurde,  denn  die  Krähen  sind gekommen. Sie sind gekommen.«  »Coltaine ist wiedergeboren worden?«  »Er ist wiedergeboren worden.«  »Und  Duikers  Leichnam  ist  verschwunden«,  murmelte  Saiten. »Von dem Baum.«  »Ja! Und darum behalte ich sein Pferd für ihn, damit er  eines  hat,  wenn  er  zurückkehrt.  Ich  bin  mit  ihm  geritten,  Fiedler!«  »Und  er  hat  auf  dich  und  deine  Hand  voll  Krieger  ge‐ zählt,  als  es  darum  ging,  die  Flüchtlinge  zu  beschützen.  Auf dich, Temul – nicht nur auf Nil und Neder.«  Temuls dunkle Augen wurden härter, während er Saiten  musterte, dann nickte er. »Ich gehe jetzt zur Mandata.«  »Das Glück der Lady sei mit dir, Kommandant.«  Temul zögerte, sagte dann: »Heute Nacht, da … hast du …«  - 716 -

»Ich habe nichts gesehen«, erwiderte Saiten.  Ein  knappes  Nicken,  dann  schwang  sich  der  Junge  auf  die  Stute  und  nahm  die  Zügel  in  seine  langfingrige,  von  Messernarben übersäte Hand.  Saiten  schaute  ihm  hinterher,  wie  er  in  die  Dunkelheit  davonritt.  Einige  Zeit  lang  saß  er  reglos  auf  seinem  Fels‐ block, dann ließ er langsam den Kopf in die Hände sinken.    Die  drei  saßen  nun  im  Laternenlicht  im  Innern  des  Zelts.  Toppers Geschichte war zu Ende, und es schien, als bliebe  nur noch Stille übrig. Gamet starrte auf seinen Becher hin‐ unter, sah, dass er leer war, und griff nach dem Krug. Nur  um festzustellen, dass der ebenfalls leer war.  Obwohl  die  Erschöpfung  an  ihm  zerrte,  wusste  Gamet,  dass er das Zelt nicht verlassen würde, noch nicht. Tavore  hatte zunächst vom Heldentum ihres Bruders erfahren und  dann von seinem Tod. Kein einziger Brückenverbrenner hat  überlebt.  Tayschrenn  persönlich  hat  ihre  Leichen  gesehen,  war  Zeuge,  wie  sie  in  Mondbrut  begraben  wurden.  Aber,  Mädchen, Ganoes hat sich reingewaschen – hat den Namen  der  Familie  reingewaschen.  Das  zumindest  hat  er  getan.  Aber  das  war  genau  der  Punkt,  an  dem  das  Messer  wahr‐ scheinlich  am  tiefsten  traf.  Schließlich  hatte  sie  schreckli‐ che  Opfer  gebracht,  um  die  Ehre  der  Familie  zu  retten.  Doch die ganze Zeit war Ganoes gar kein Abtrünniger ge‐ wesen;  und  er  war  auch  nicht  für  Lorns  Tod  verantwort‐ lich. Wie Dujek, wie Elster war er nur zur Täuschung aus‐ gestoßen worden. Es hatte keine Unehre gegeben. Und so  könnte die Opferung der jungen Felisin am Ende … unnötig  gewesen sein.  Und  da  war  noch  mehr.  Unangenehme  Enthüllungen.  - 717 -

Die Imperatrix hatte gehofft, wie Topper erklärt hatte, Du‐ jeks Heer an der Nordküste landen zu können, rechtzeitig,  um der Armee der Apokalypse einen Doppelschlag zu ver‐ setzen.  Tatsächlich  war  man  die  ganze  Zeit  davon  ausge‐ gangen, dass Dujek den Oberbefehl erhalten würde. Gamet  konnte  verstehen,  wie  Laseen  dachte  –  das  Schicksal  der  imperialen Präsenz im Reich der Sieben Städte in die Hän‐ de  einer  neuen,  jungen  und  unerfahrenen  Mandata  zu  le‐ gen war ein zu großer Vertrauensbeweis.  Doch Tavore hat geglaubt, die Imperatrix hätte genau das  getan.  Jetzt  herauszufinden,  dass  das  Maß  an  Vertrauen  deutlich geringer ist … bei den Göttern, das war tatsächlich  eine vom Vermummten verdammte Nacht.  Dujek  Einarm  würde  immer  noch  kommen,  mit  den  dürftigen  dreitausend  Mann,  die  ihm  geblieben  waren,  doch er würde spät kommen, und sowohl Topper als auch  Tayschrenn waren bei ihrer unbarmherzigen Einschätzung  zu dem Schluss gekommen, dass der Geist des Mannes ge‐ brochen  war.  Durch  den  Tod  seines  ältesten  Freundes.  Gamet fragte sich, was wohl sonst noch alles in jenem fer‐ nen Land geschehen sein mochte, in jenem albtraumhaften  Reich namens Pannionische Domäne.  War  es  das  wert,  Imperatrix?  War  es  die  verheerenden  Verluste wert?  Gamet kam zu dem Schluss, dass Topper zu viel gesagt  hatte.  Die  Einzelheiten  von  Laseens  Plänen  hätten  durch  einen  umsichtigeren,  in  seinen  Gefühlen  weniger  geschä‐ digten Agenten gefiltert werden müssen. Wenn die Wahr‐ heit  tatsächlich  so  wichtig  war,  dann  hätte  man  sie  der  Mandata  schon  viel  früher  mitteilen  müssen  –  zu  einem  Zeitpunkt, als es noch eine Rolle gespielt hätte. Tavore zu  - 718 -

sagen,  dass  die  Imperatrix  kein  Vertrauen  in  sie  gesetzt  hatte,  und  dann  die  brutale  Erklärung  hinterherzuschie‐ ben, dass sie jetzt dennoch die letzte Hoffnung des Impe‐ riums im Reich der Sieben Städte war … nun, es gab nicht  viele Männer oder Frauen, die durch so etwas nicht zutiefst  erschüttert würden.  Die Miene der Mandata verriet nichts. Sie räusperte sich.  »Also gut, Topper. Gibt es noch etwas?«  Die  seltsam  geformten  Augen  des  Meisters  der  Klaue  weiteten sich für einen kurzen Moment, dann schüttelte er  den Kopf und stand auf. »Nein. Wollt Ihr, dass ich der Im‐ peratrix eine Botschaft übermittle?«  Tavore runzelte die Stirn. »Eine Botschaft? Nein, es gibt  keine  Botschaft.  Wir  haben  unseren  Marsch  zur  Heiligen  Wüste begonnen. Mehr gibt es nicht zu sagen.«  Gamet  sah,  dass  Topper  zögerte.  Schließlich  sagte  der  Meister  der  Klaue:  »Da  ist  noch  etwas,  Mandata.  Es  gibt  wahrscheinlich Anhänger Feners in Eurer Armee. Ich glau‐ be nicht, dass die Wahrheit über den … Sturz … des Gottes  verheimlicht werden kann. Es scheint so, als wäre der Tiger  des Sommers nun der Lord des Krieges. Es tut einer Armee  nicht gut zu trauern; tatsächlich ist, wie wir alle nur zu gut  wissen,  Trauer  das  reinste  Gift  für  eine  Armee.  Es  könnte  sich  eine  Phase  schwieriger  Anpassung  ergeben  –  es  wäre  gut, mit Desertionen zu rechnen und sich darauf vorzube‐ reiten – «  »Es  wird  keine  Desertionen  geben«,  sagte  Tavore.  Die  entschiedene  Erklärung  brachte  Topper  zum  Schweigen.  »Das Portal wird schwächer, Meister der Klaue – selbst ein  Kasten aus Basalt kann die Auswirkungen meines Schwerts  nicht  gänzlich  abblocken.  Wenn  Ihr  heute  Nacht  noch  - 719 -

wieder gehen wollt, schlage ich vor, dass Ihr es jetzt tut.«  Topper starrte auf sie hinunter. »Wir sind schwer getrof‐ fen, Mandata. Und wir leiden. Es ist die Hoffnung der Im‐ peratrix,  dass  Ihr  geziemende  Vorsicht  walten  lasst  und  nicht überstürzt handelt. Lasst Euch auf Eurem Marsch zur  Raraku  nicht  ablenken  –  es  wird  Versuche  geben,  Euch  vom  Weg  abzubringen,  Euch  mit  Scharmützeln  und  Ver‐ folgungsjagden zu ermüden – «  »Ihr  seid  der  Meister  der  Klaue«,  sagte  Tavore.  Ihre  Stimme  hatte  plötzlich  einen  stählernen  Unterton.  »Auf  Dujeks Ratschläge werde ich hören, denn er ist ein Soldat,  ein  erfahrener  Kommandant.  Bis  er  hier  ankommt,  werde  ich  meinen  eigenen  Instinkten  folgen.  Wenn  die  Impera‐ trix nicht mit mir zufrieden ist, ist sie herzlich eingeladen,  mich zu ersetzen. Nun, das ist alles. Lebt wohl, Topper.«  Mit finsterem Gesicht drehte der Meister der Klaue sich  um  und  trat  ohne  jede  weitere  Zeremonie  ins  Imperiale  Gewirr.  Hinter  ihm  brach  das  Tor  in  sich  zusammen,  nur  der leicht säuerliche Geruch nach Staub blieb zurück.  Gamet  stieß  einen  langen  Seufzer  aus  und  erhob  sich  behutsam von seinem klapprigen Feldstuhl. »Ihr habt mein  Mitgefühl, Mandata, für den Verlust Eures Bruders.«  »Ich danke Euch, Gamet. Geht jetzt schlafen. Und macht  bei – «  »T’ambers Zelt Halt, natürlich, Mandata.«  Sie  zog  eine  Augenbraue  hoch.  »Ist  das  etwa  Missbilli‐ gung, was ich da höre?«  »Das  ist  es.  Ich  bin  nicht  der  Einzige,  der  dringend  Schlaf braucht. Der Vermummte soll uns holen, wir haben  heute Abend noch nicht einmal was gegessen.«  »Bis morgen, Faust.«  - 720 -

Er nickte. »Ja. Gute Nacht, Mandata.«    Als Saiten zurückkehrte, saß nur noch eine einzige Gestalt  am verlöschenden Feuer.  »Wieso bist du noch auf, Krake?«  »Ich  habe  meinen  Schlaf  schon  gehabt.  Aber  du  wirst  morgen  die  Füße  nicht  aus  dem  Sand  bekommen,  Serge‐ ant.«  »Ich  glaube  nicht,  dass  ich  heute  Nacht  Ruhe  finden  werde«,  murmelte  Saiten,  der  sich  mit  untergeschlagenen  Beinen dem stämmigen Sappeur gegenübergesetzt hatte.  »Es  ist  alles  so  weit  weg«,  brummte  Krake  und  warf  noch ein bisschen Dung in die Flammen.  »Aber es fühlt sich so nah an.«  »Zumindest  marschierst  du  nicht  in  den  Fußstapfen  deiner  gefallenen  Kameraden,  Fiedler.  Aber  trotzdem,  es  ist alles weit weg.«  »Nun, ich bin mir nicht sicher, was du eigentlich meinst,  aber ich glaube dir.«  »Übrigens – danke für die Munition.«  Saiten  grunzte.  »Das  ist  die  verrückteste  Sache  über‐ haupt,  Krake.  Wir  finden  immer  mehr,  und  sie  sollte  ei‐ gentlich  benutzt  werden.  Stattdessen  horten  wir  sie  und  sagen  niemandem,  dass  wir  sie  haben  –  für  den  Fall,  dass  sie uns befehlen, sie zu benutzen – «  »Die elenden Bastarde.«  »Ja, die elenden Bastarde.«  »Ich  werde  die  Dinger  benutzen,  die  du  mir  gegeben  hast«,  erklärte  Krake.  »Wenn  ich  Korbolo  Dom  unter  die  Füße  gekrochen  bin.  Und  es  ist  mir  egal,  ob  ich  mit  ihm  zum Vermummten gehe.«  - 721 -

»Irgendetwas  sagt  mir,  dass  das  genau  das  ist,  was  Igel  getan hat, in seinem letzten Augenblick. Er hat die Dinger  immer  zu  knapp  geworfen  –  der  Kerl  hatte  so  viele  Ton‐ stückchen in seinem Körper, dass man aus seinen Innerei‐ en  eine  ganze  Reihe  Töpfe  hätte  machen  können.«  Er  schüttelte langsam den Kopf, den Blick auf das ersterbende  Feuer  gerichtet.  »Ich  wünschte,  ich  wäre  dabei  gewesen.  Das  ist  alles.  Elster,  Trotter,  Fäustel,  Tippa,  der  Schnelle  Ben – «  »Der Schnelle Ben ist nicht tot«, sagte Krake. »Nachdem  du gegangen warst, ist noch mehr gekommen – ich hab’s in  meinem  Zelt  gehört.  Tayschrenn  hat  euren  Magier  zum  Hohemagier gemacht.«  »Nun, das überrascht mich ehrlich gesagt nicht. Dass er  überlebt hat, irgendwie. Ich frage mich, ob Paran noch der  Hauptmann der Kompanie war – «  »Das war er. Er ist mit ihnen gestorben.«  »Der  Bruder  der  Mandata.  Ich  frage  mich,  ob  sie  heute  Nacht wohl trauert.«  »Darüber  nachzugrübeln  ist  reine  Zeitverschwendung,  Fiedler. Wir haben hier jede Menge Jungs und Mädels, um  die wir uns kümmern müssen. Korbolo Doms Krieger ver‐ stehen zu kämpfen. Ich nehme an, dass wir geschlagen und  mit  dem  Schwanz  zwischen  den  Beinen  zurückgeschickt  werden – das wird dann eine ganz andere Kette sein, wenn  wir  nach  Aren  zurückstolpern,  nur  dass  wir  diesmal  nicht  mal in die Nähe der Stadt kommen werden.«  »Nun, das ist eine aufmunternde Vorhersage, Krake.«  »Es spielt keine Rolle. Hauptsache, ich schaffe es, diesen  napanesischen  Verräter  zu  töten  –  und  nach  Möglichkeit  auch seinen Magier.«  - 722 -

»Und was ist, wenn du nicht nahe genug an ihn heran‐ kommst?«  »Dann nehme ich so viele von ihnen mit, wie ich kann.  Ich werde nicht zurückgehen, Fied, nicht noch einmal.«  »Ich  werde  daran  denken,  wenn’s  so  weit  ist.  Aber  wie  sieht’s dann damit aus, sich um unsere Rekruten zu küm‐ mern, Krake?«  »Nun,  das  machen  wir  unterwegs,  oder?  Auf  diesem  Marsch.  Wir  bringen  sie  in  jene  Schlacht,  das  tun  wir,  wenn wir können. Und dann sehen wir ja, welche Art von  Eisen sich in ihnen verbirgt.«  »Eisen.« Saiten lächelte. »Es ist lange her, dass ich dieses  Sprichwort  gehört  habe.  Da  wir  auf  Rache  aus  sind,  willst  du es heiß, nehme ich an.«  »Da nimmst du etwas Falsches an. Schau dir Tavore an –  von  der  wird  nie  Hitze  kommen.  Darin  ist  sie  genau  wie  Coltaine. Es ist offensichtlich, Fiedler. Das Eisen muss kalt  sein. Kalt. Wenn wir es kalt genug kriegen – wer weiß, viel‐ leicht verdienen wir uns dann einen Namen.«  Saiten  griff  über  das  Feuer  und  tippte  auf  den  Finger‐ knochen, der von Krakes Gürtel hing. »Ich glaube, wir ha‐ ben einen Anfang gemacht.«  »Da  könntest  du  Recht  haben,  Sergeant.  Die  Knochen  und die Standarten. Ein Anfang. Sie weiß, was in ihr steckt,  das kannst du mir glauben. Sie weiß, was in ihr steckt.«  »Und es ist an uns, es zum Vorschein zu bringen.«  »Ja,  Fied,  das  ist  es.  Und  jetzt  geh.  Dies  sind  die  Stun‐ den, die ich allein verbringe.«  Nickend stand der Sergeant auf. »Scheint so, als könnte  ich vielleicht doch noch schlafen.«  »Das  liegt  nur  an  dieser  funkensprühenden  Unterhal‐ - 723 -

tung mit mir.«  »Genau, das wird’s sein.«  Als  Saiten  zu  seinem  kleinen  Zelt  unterwegs  war,  stieg  noch  einmal  die  Erinnerung  an  Krakes  Worte  in  ihm  auf.  Eisen. Kaltes Eisen. Ja, es ist in ihr. Und jetzt sollte ich bes‐ ser suchen, gründlich suchen … damit ich es auch in mir fin‐ de. 

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Dramatis Personae Der Uryd‐Stamm der Teblor  Karsa Orlong – ein junger Krieger   Bairoth Gild – ein junger Krieger   Delum Thord – ein junger Krieger   Dayliss – eine junge Frau   Pahlk – Karsas Großvater   Synyg – Karsas Vater   

Die Armee der Mandata  Mandata Tavore  Faust Gamet  T’amber  Faust Tene Baralta  Faust Blistig  Hauptmann Keneb  Wühler – sein Adoptivsohn  Admiral Nok  Kommandant Alardis  Nil – ein wickanischer Waerloga (Hexer)  Neder – eine wickanische Waerloga (Hexe)  Temul  –  Wickaner  aus  dem  Krähen‐Clan  (Überlebender  der Kette der Hunde)  Blinzler – ein Soldat der Aren‐Garde  Perl – eine Klaue  Lostara Yil – eine Offizierin der Roten Schwerter  Topper – der Meister der Klaue     

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Seesoldaten der Neunten Kompanie   der Achten Legion  Leutnant Ranal  Sergeant Saiten  Sergeant Gesler  Sergeant Borduke  Korporal Starr  Korporal Stürmisch  Buddl – ein Truppmagier  Lächeln  Koryk – Soldat, ein Seti‐Halbblut  Krake – ein Sappeur  Wahr  Pella  Tavos Pond  Sand  Balgrid  Vielleicht  Lauten   

Andere Soldaten des malazanischen Imperiums  Sergeant Strang – Zweite Kompanie, Ashok‐Regiment  Ebron – Fünfter Trupp, Magier  Humpel – Fünfter Trupp  Glocke – Fünfter Trupp  Korporal Scherbe – Fünfter Trupp  Hauptmann Gütig – Zweite Kompanie  Leutnant Poren – Zweite Kompanie  Jibb – Mitglied der Ehrlitan‐Garde  Möwenfleck – Mitglied der Ehrlitan‐Garde  - 726 -

Kritzel – Mitglied der Ehrlitan‐Garde  Hauptsergeant Tapferer Zahn – Stadtgarnison von Malaz  Hauptmann Irriz – ein Abtrünniger  Sünd – ein Flüchtling   

Nathii  Sklavenmeister Silgar  Damisk  Balanitis  Astab  Borrug   

Andere in Genabackis  Torvald Nom  Ruh  Ganal   

Sha’iks Armee der Apokalypse  Sha’ik  –  die  Erwählte  der  Göttin  des  Wirbelwinds  (einst  Felisin aus dem Haus Paran)  Felisin die Jüngere – ihre Adoptivtochter  Toblakai  Leoman von den Dreschflegeln  Hohemagier L’oric  Hohemagier Bidithal  Hohemagier Febryl  Heboric Geisterhand  Kamist Reloe – Korbolo Doms Magier  Henaras – eine Zauberin  Fayelle – eine Zauberin  Mathok – Kriegshäuptling der Wüstenstämme  - 727 -

Korbolo Dom – ein abtrünniger Napanese   

Andere  Kalam Mekhar – ein Assassine  Trull Sengar – ein Tiste Edur  Onrack – ein T’lan Imass  Schlitzer – ein Assassine (auch als Crokus bekannt)  Apsalar – eine Assassine  Rellock – Apsalars Vater  Cotillion – Schutzpatron der Assassinen  Ruud – ein Schattenhund  Blind – ein Schattenhund  Darist – ein Tiste Andii  Ba’ienrok (Hüter) – ein Eremit  Ibra Gholan – ein Clanführer der T’lan Imass  Monok  Ochem  –  ein  Knochenwerfer  der  Logros  T’lan  Imass  Azalan – ein Dämon des Schattens  Mebra – ein Spion in Ehrlitan  Jorrude – ein Seneschall der Tiste Liosan  Malachar – ein Tiste Liosan  Enias – ein Tiste Liosan  Orenas – ein Tiste Liosan 

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Glossar   Aufgestiegene  AnomanderRake – Sohn der Dunkelheit  Apsalar – Herrin der Diebe  Beru – Herr der Stürme  Brand – die Schlafende Göttin  Cotillion  –  das  Seil,  Patron  der  Assassinen,  Hohes  Haus  Schatten  Der  Verkrüppelte  Gott  –  der  Angekettete,  Herr  des  Ho‐ hen Hauses der Ketten  Der Vermummte – König des Hohen Hauses Tod  Dessembrae – Herr der Tränen  Die Azath‐Häuser  Die Göttin des Wirbelwinds  Die  Königin  der  Träume  –  Königin  des  Hohen  Hauses  Leben  Die Sieben Hunde der Dunkelheit  Draconus  –  ein  älterer  Gott,  Schmied  des  Schwerts  Dra‐ gnipur  D’rek – Der Wurm des Herbstes  Fener – Der Beraubte  Gedderone – Herrin des Frühlings und der Wiedergeburt  Jhess – Königin des Webens  K’rul – ein Älterer Gott der Gewirre  Mael – ein Älterer Gott der Meere  Mowri – Herrin der Bettler, Sklaven und Leibeigenen  Nerruse  –  Herrin  der  Ruhigen  See  und  des  Günstigen  Windes 

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Oponn – Die Zwillingsnarren des Zufalls  Osserc/Osseric/Osric – Herr des Himmels  Poliel – Meisterin der Pestilenz und der Leiden  Schattenthron  –  Ammanas,  König  des  Hohen  Hauses  Schatten  Schwester der Kalten Nächte – eine ältere Göttin  Soliel – Herrin der Gesundheit  Togg und Fanderay – Die Wölfe des Winters  Treach/Trake  –  Der  Tiger  des  Sommers  und  Herr  des  Krieges   

Die  Götter  der  Teblor  (Die  Sieben  Gesichter  im  Felsen)  Urugal der Gewobene  ’Siballe die Ungefundene  Beroke Sanfte Stimme  Kahlb der Schweigende Jäger  Thenik der Zerschmetterte  Halad der Riese  Imroth die Grausame   

Ältere Völker  Tiste Andii – Kinder der Dunkelheit  Tiste Edur – Kinder des Schattens  Tiste Liosan – Kinder des Lichts  T’lan Imass  Trell  Jaghut  Forkrul Assail  K’Chain Che’Malle  Die Eleint  - 730 -

Die Barghast  Die Thelomen Toblakai  Die Teblor 

  Die Gewirre  Kurald Galain – Das ältere Gewirr der Dunkelheit   Kurald  Emurlahn  –  Das  ältere  Gewirr des  Schattens,  das  Zerschmetterte Gewirr  Kurald Thyrllan – Das ältere Gewirr des Lichts  Omtose Phellack – Das ältere Jaghut‐Gewirr des Eises  Teilann – Das ältere Imass‐Gewirr des Feuers  Starvald Demelain – Das Gewirr der Eleint  Thyr – Der Pfad des Lichts  Denul – Der Pfad des Heilens  Pfad des Vermummten – Der Pfad des Todes  Serc – Der Pfad des Himmels  Meanas – Der Pfad der Schatten und Illusionen  D’riss – Der Pfad der Erde  Ruse – Der Pfad des Meeres  Rashan – Der Pfad der Dunkelheit  Mockra – Der Pfad des Verstandes  Telas – Der Pfad des Feuers   

Die Drachenkarten  Hohes Haus Leben  König   Königin (Königin der Träume)   Champion   Priester   Herold 

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Soldat  Weber  Steinmetz  Jungfrau   

Hohes Haus Tod  König (Der Vermummte)   Königin   Ritter (einst Dassem Ultor, jetzt Baudin)   Magier   Herold  Soldat  Spinner  Steinmetz  Jungfrau   

Hohes Haus Licht  König   Königin   Champion (Osseric)   Priester   Hauptmann  Soldat  Näherin  Baumeister  Mädchen    

Hohes Haus Dunkel  König   Königin   Ritter (Sohn der Dunkelheit)   - 732 -

Magier   Hauptmann  Soldat  Weber  Steinmetz  Gemahlin   

Hohes Haus Schatten  König (Schattenthron/Ammanas)   Königin   Assassine (Das Seil/Cotillion)  Magier  Hund   

Hohes Haus der Ketten  Der König in Ketten   Die Gemahlin (Poliel?)   Pünderer (Kallor?)   Ritter (Toblakai?)  Die Sieben von den Toten Feuern (Die Ungebundenen)  Krüppel  Lepröser  Narr   

Neutrale Karten  Oponn   Obelisk (Brand)   Krone   Zepter  Der Herr der Drachenkarten (Ganoes Paran)  Auge   - 733 -

Thron  Kette   

Orte,  die  in  »Der  Krieg  der  Schwestern«  vorkom‐ men   

Im Reich der Sieben Städte  Aren – eine Heilige Stadt  Balahn – ein kleines Dorf nördlich von Aren  Ehrlitan – eine Heilige Stadt nördlich der Raraku  Erougimon – ein Tal nördlich von Aren  G’danisban – eine Stadt östlich der Raraku  Jhag Odhan – das Ödland im Westen des Reichs der Sie‐ ben Städte  Lato Revae – eine Stadt westlich der Raraku  Die Oase – im Zentrum der Heiligen Wüste Raraku  Das Gewirr des Wirbelwinds   

In Genabackis   Culvern – eine Stadt   Genabaris – eine Stadt   Das Laederon‐Plateau   Malybruck – eine Stadt   Die Malyn‐See   Malyntaeas – eine Stadt   Ninsanograeft – eine Stadt   Der Silbersee Tanys – eine Stadt    Drift Avalii – eine Insel südwestlich des Kontinents Quon  Tali Das Entstehende – eine überflutete Welt 

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