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ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ Markusȱ Heitz,ȱ geborenȱ 1971,ȱ studierteȱ GermanistikȱundȱGeschichteȱundȱ...
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ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ Markusȱ Heitz,ȱ geborenȱ 1971,ȱ studierteȱ GermanistikȱundȱGeschichteȱundȱarbeiteteȱ alsȱ Journalistȱ beiȱ derȱ Saarbrückerȱ Zeitung.ȱ Seinȱ aufsehenerregenderȱ Debütromanȱ »Schattenȱ überȱUlldart«,ȱderȱAuftaktȱzumȱEposȱ»Ulldartȱ –ȱ Dieȱ Dunkleȱ Zeit«,ȱ wurdeȱ mitȱ demȱ DeutschenȱPhantastikȱ Preisȱausgezeichnet.ȱSeitȱ demȱ sensationellenȱ Bestsellerȱ »Dieȱ Zwerge«ȱ gehörtȱ Markusȱ Heitzȱ zuȱ denȱ erfolgreichstenȱ deutschenȱ FantasyȬAutorenȱ undȱ widmetȱ sichȱ nunȱhauptberuflichȱderȱSchriftstellerei.ȱ Erȱ lebtȱ inȱ Zweibrückenȱ undȱ backtȱ fürȱ guteȱ Freundeȱ gernȱ seineȱ »Frühlingseckenȱ derȱ Finsternis«.ȱ Weiteresȱ zumȱ Autor:ȱ www.mahet.deȱ
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MARKUSȱHEITZȱ
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DERȱKRIEGȱ DERȱZWERGEȱ ȱ ȱ
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Romanȱ
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Piperȱ
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MünchenȱZürichȱ
ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ www.mahet.deȱ ȱ ISBNȱ3Ȭ492Ȭ70093Ȭ4ȱ 2.ȱAuflageȱ2004ȱ ©ȱPiperȱVerlagȱGmbH,ȱMünchenȱ2004ȱ Umschlaggestaltung:ȱNeleȱSchützȱDesign,ȱMünchenȱ Umschlagabbildung:ȱDidierȱGraffet/Bragelonneȱ Autorenfoto:ȱSteinmetzȱ Karte:ȱMarkusȱHeitzȱ2004ȱ Satz:ȱSchaberȱDatentechnik,ȱWelsȱ DruckȱundȱBindung:ȱPustet,ȱRegensburgȱ PrintedȱinȱGermanyȱ ȱ www.piper.deȱ
ȱ ȱ ȱ Allȱdenenȱgewidmet,ȱȱ dieȱdasȱkleineȱundȱdochȱgroßartigeȱVölkchenȱderȱZwergeȱ ȱinȱihrȱHerzȱgeschlossenȱhabenȱ
»Ichȱ habeȱ inȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ Trolleȱ greinen,ȱ Orksȱ jammernȱ undȱ dieȱ härtestenȱ unsererȱ Kriegerȱ verzweifelnȱ sehen.ȱ AberȱniemalsȱsahȱichȱeinenȱZwerg,ȱderȱaufgab.«ȱ ȱ Palduríl,ȱAngehörigerȱderȱLeibwacheȱȱ desȱHerrschersȱüberȱÂlandur,ȱElbenfürstȱLiútasilȱ
ȱ ȱ ȱ »VonȱdenenȱZwergen.ȱȱ SieȱhĀsenȱinȱdunklenȱBergishöhlen,ȱschlagenȱeinenȱOrkusȱ gigantusȱtrotzȱihrerȱgheringenȱGroesseȱmitȱnurȱeinemȱeynzigenȱ HiebȱihrerȱscharfenȱAexteȱnieder,ȱsieȱschmiedenȱgarȱdieȱ meysterlichstenȱKlingenȱdesȱGeborgenenȱLandesȱundȱleerenȱ Bierfaesser,ȱohneȱsonderlichȱtrunkenȱzuȱwerden.ȱUndȱdasȱseyndȱ erstȱdieȱFrouwenȱderȱZwerge.«ȱ ȱ Entnommenȱausȱdenȱ»Aufzeychnungenȱüberȱdieȱȱ VoelkerȱdesȱGeborgenenȱLandes,ȱderenȱEygenheytenȱȱ undȱS onderbarkeyten«,ȱGroßarchivȱzuȱȱ Viransiénsis,ȱverfasstȱvonȱMagisterȱFolkloricumȱM.ȱA.ȱHetȱȱ imȱJahrȱdesȱ4299stenȱS onnenzyklusȱ
ȱ ȱ ȱ »EinmalȱkamȱderȱTodȱzuȱeinemȱZwergȱundȱwollteȱihnȱmitȱsichȱ nehmen,ȱdochȱderȱZwergȱstemmteȱsichȱfestȱmitȱdenȱStiefelnȱgegenȱ denȱFels,ȱaufȱdemȱerȱstand,ȱsenkteȱwiderspenstigȱdieȱStirnȱundȱ sagteȱnein.ȱDaȱgingȱderȱTodȱwieder.«ȱ ȱ WeisheitȱausȱSüdȬS angreîn,ȱmündlichȱtradiertȱ
DANKSAGUNGȱ ȱ EsȱgehtȱweiterȱmitȱTungdilȱundȱseinenȱZwergenfreunden!ȱ NachȱdemȱsehrȱerfreulichenȱErfolgȱdesȱkleinenȱVolkes,ȱanȱ denȱ mancheȱ nichtȱ geglaubtȱ hatten,ȱ wurdeȱ schnellȱ derȱ Rufȱ nachȱ einerȱ Fortsetzungȱ seitensȱ derȱ Leserschaftȱ laut.ȱ Eineȱ Fortsetzungȱ hatȱ denȱ Anspruch,ȱ keineȱ Wiederholungȱ desȱ Bekanntenȱ undȱ dabeiȱ mindestensȱ genausoȱ gutȱ wieȱ derȱ Vorgängerȱ zuȱ sein.ȱ Zudemȱ wollteȱ ichȱ erreichen,ȱ dassȱ auchȱ Leserinnenȱ undȱ Leserȱ etwasȱ mitȱ demȱ Kriegȱ derȱ Zwergeȱ anfangenȱ können,ȱ ohneȱ denȱ Vorgängerbandȱ Dieȱ Zwergeȱ gelesenȱ zuȱ haben.ȱ Soȱ habeȱ ichȱ michȱ nunȱ aufȱ denȱ angeȬ deutetenȱKonfliktȱzwischenȱdenȱZwergenȱkonzentriert,ȱohneȱ dabeiȱ dieȱ prophezeiteȱ Bedrohungȱ ausȱ demȱ Westenȱ zuȱ vernachlässigen.ȱ Anȱ dieserȱ Stelleȱ seiȱ gesagt:ȱ Esȱ wirdȱ nochȱ zwergischer!ȱUndȱabsolutȱunvorhersehbarȱ…ȱ ȱ Meinȱ Dankȱ gehtȱ anȱ dieȱ Lektorinȱ Angelaȱ Kuepper,ȱ dieȱ ErstȬ leserinnenȱ undȱ Ȭleserȱ Nicoleȱ Schuhmacher,ȱ Sonjaȱ Rüther,ȱ Meikeȱ Sewering,ȱ Tanjaȱ Karmannȱ undȱ Dr.ȱ Patrickȱ Müller.ȱ Nichtȱ zuletztȱseiȱ derȱPiperȱVerlagȱerwähnt,ȱderȱeinȱHerzȱ fürȱ dieȱZwergeȱbewies.ȱ ȱ MarkusȱHeitz,ȱimȱJuliȱ2004ȱ ȱ
DRAMATISȱPERSONAEȱ ȱ DieȱZwergenstämmeȱ ȱ DIEȱ ERSTENȱ Xamtysȱ II.ȱ Trotzstirnȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Trotzstirneȱ vomȱ Stammȱ desȱ Ersten,ȱ Borengar,ȱ auchȱ nurȱ »dieȱ Ersten«ȱgenannt,ȱKöniginȱ Gufgarȱ Ambosskraftȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisennagel,ȱ StellȬ vertreterȱderȱKöniginȱ Balyndisȱ Eisenfingerȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisenfinger,ȱ Schmiedinȱ BulingarȱEisenfinger,ȱihrȱVaterȱ Glaïmbarȱ Scharfklingeȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisendrücker,ȱ Kriegerȱ FyrnaȱEdelhauptȱausȱdemȱClanȱderȱErzfinder,ȱBotinȱ BeldobinȱAmbosskraftȱausȱdemȱClanȱderȱEisennagel,ȱBoteȱ ȱ DIEȱZ WEITENȱ Balendilínȱ Einarmȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Starkfingerȱ vomȱ Stammȱ desȱ Zweiten,ȱ Beroïn,ȱ auchȱ nurȱ »dieȱ Zweiten«ȱgenannt,ȱKönigȱderȱZweitenȱȱ Boïndilȱ Zweiklinge,ȱ auchȱ Ingrimmschȱ gerufen,ȱ undȱ Boëndalȱ Pinnhandȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ AxtȬ schwinger,ȱKriegerȱundȱZwillingeȱ ȱ ȱ ȱ
DIEȱ DRITTENȱ TungdilȱGoldhand,ȱKriegerȱundȱGelehrterȱ Lorimbasȱ Stahlherzȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Steinmalmerȱ vomȱ Stammȱ desȱ Dritten,ȱ Lorimbur,ȱ auchȱ nurȱ »dieȱ Dritten«ȱgenannt,ȱKönigȱderȱDrittenȱ RomoȱStahlherz,ȱNeffeȱvonȱKönigȱLorimbasȱundȱKriegerȱȱ Salfalurȱ Schildbrechȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Blutaugen,ȱ Kriegsmeisterȱȱ TheogilȱHarthandȱausȱdemȱClanȱderȱHarthiebs,ȱWächterȱ ȱ DIEȱ VIERTENȱ Gandogarȱ Silberbartȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Silberbärteȱ vomȱ Stammȱ desȱ Vierten,ȱ Goimdil,ȱ auchȱ nurȱ »dieȱ Vierten«ȱ genannt,ȱ Königȱ derȱ Viertenȱ undȱ GroßkönigȱderȱZwergenstämmeȱ ȱ DIEȱFREIENȱZ WERGEȱ GemmilȱSchwielenfaust,ȱKönigȱderȱFreienȱ SandaȱFeuermut,ȱKöniginȱundȱKriegsherrinȱderȱFreienȱ MyrmiandaȱAlabasterhaut,ȱChirurgaȱ BramdalȱMeisterklinge,ȱScharfrichterȱ ȱ ȱ DieȱMenschenȱ ȱ AndôkaiȱdieȱStürmische,ȱMagaȱ Djerþn,ȱAndôkaisȱLeibwächterȱ DerȱUnglaublicheȱRodario,ȱMimeȱ
Furgas,ȱMagisterȱtechnicusȱ Narmora,ȱGefährtinȱvonȱFurgasȱundȱMiminȱ Dorsa,ȱihreȱTochterȱ Rosild,ȱAmmeȱ ȱ Prinzȱ Mallenȱ vonȱ Ido,ȱ Herrscherȱ überȱ dasȱ Königreichȱ Idoslânȱȱ KönigȱBelletain,ȱHerrscherȱüberȱdasȱKönigreichȱUrgonȱȱ KönigȱBruron,ȱHerrscherȱüberȱdasȱKönigreichȱGauragarȱȱ Königinȱ Umilante,ȱ Herrscherinȱ überȱ dasȱ Königreichȱ Sangreînȱȱ KöniginȱWeyȱIV.,ȱHerrscherinȱüberȱdasȱKönigreichȱWeyurnȱȱ Königinȱ Isika,ȱ Herrscherinȱ überȱ dasȱ Königreichȱ Rânȱ Ribasturȱȱ KönigȱNâte,ȱHerrscherȱüberȱdasȱKönigreichȱTabaînȱ ȱ TrukȱElius,ȱBeamterȱinȱBergensstadtȱ Hosjep,ȱZimmermannȱ Aspila,ȱeineȱFrauȱausȱGastingaȱ Ertil,ȱHändlerȱausȱPoristaȱ Lirkim,ȱFrauȱinȱPoristaȱ Nufa,ȱFamulaȱNudins/Nôdȇonnsȱ Vallasin,ȱHauptmannȱvonȱBelletainsȱHeerȱ ȱ ȱ ȱ ȱ
Dieȱanderenȱ ȱ Ondori,ȱ Albinȱ ausȱ Dsônȱ Balsur,ȱ demȱ Albaereichȱ Estugon,ȱ Albȱ Liútasil,ȱFürstȱdesȱElbenreichsȱÂlandurȱȱ Ushnotz,ȱOrkfürstȱdesȱOrkreichesȱToboriborȱȱ Runshak,ȱVertrauterȱUshnotzȇȱ
ErstesȱBuch
ȱ PROLOGȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱȱ imȱOstenȱdesȱReichsȱderȱErsten,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ
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Dieȱ Schneeflockenȱ wirbeltenȱ unruhigȱ umher.ȱ Trunkenenȱ Tänzernȱ gleich,ȱ taumeltenȱ sieȱ ausȱ demȱ Himmelȱ herabȱ undȱ demȱ Rotenȱ Gebirgeȱ entgegen.ȱ Nachȱ Beliebenȱ desȱ Windesȱ verteiltenȱ sieȱ sichȱ anȱ denȱ Hängen,ȱ woȱ sieȱ alsȱ große,ȱ eisigeȱ GemeinschaftȱdieȱFelsenȱwieȱeinȱweißesȱTuchȱbedeckten.ȱ Seitȱ vielenȱ Sonnenumläufenȱ schüttetenȱ dieȱ Wolkenȱ ihreȱ Lastȱaus.ȱDieȱMenge,ȱdieȱsichȱanȱdenȱSchrägenȱangesammeltȱ hatte,ȱ genügte,ȱ umȱ zehnȱ aufrechtȱ übereinanderȱ stehendeȱ Zwergeȱzuȱbedecken.ȱ Boëndalȱ Pinnhandȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Axtschwingerȱ vomȱ Stammȱ desȱ Zweiten,ȱ Beroïn,ȱ standȱ aufȱ demȱ zweithöchstenȱ derȱneunȱTürmeȱundȱschauteȱnachȱ Osten,ȱ währendȱ ihnȱeineȱ dickeȱLageȱPelzeȱüberȱseinemȱKettenhemdȱvorȱdenȱfrostigenȱ Temperaturenȱschützte.ȱ Vorȱ ihmȱ erstreckteȱ sichȱ OstȬEisenwart,ȱ dieȱ Festungȱ derȱ Nachfahrenȱ Borengars,ȱ desȱ erstenȱ Zwergenschmieds.ȱ Wieȱ gewaltigeȱSchrankenȱruhtenȱdieȱzweifachenȱMauernȱvorȱdenȱ Felswändenȱ desȱ Gebirges.ȱ Achtȱ derȱ neunȱ imposantenȱ Türmeȱ warenȱ versetztȱ inȱ dieȱ Wälleȱ eingepasstȱ wordenȱ undȱ inȱ schwindelnderȱ Höheȱ mitȱ zusätzlichenȱ Brückenȱ
verbunden.ȱ Derȱ höchsteȱ Turmȱ Eisenwartsȱ jedochȱ standȱ freiȱ hinterȱ derȱ zweitenȱ Mauer;ȱ vonȱ ihmȱ ausȱ führteȱ eineȱ breiteȱ Brückeȱ zuȱ demȱ einzigenȱ Eingangȱ inȱ denȱ Bergȱ undȱ inȱ dasȱ Reichȱ derȱ Ersten.ȱ Aufȱ derȱ Westseiteȱ desȱ Rotenȱ Gebirgesȱ erhobȱ sichȱ dieȱ baugleicheȱ Schwesterburgȱ WestȬEisenwart,ȱ einȱ unüberwindbaresȱ Hindernisȱ fürȱ dieȱ Scheusale,ȱ dieȱ insȱ GeborgeneȱLandȱdrängten.ȱ Elendesȱ Warten!ȱ Derȱ Zwerg,ȱ demȱ alsȱ Gastȱ inȱ denȱ Mauernȱ Unterkunftȱ gewährtȱ wurde,ȱ unterdrückteȱ einȱ Gähnen.ȱ Soȱ schönȱ derȱ imȱ Mondenlichtȱ glitzerndeȱ Schneeȱ inȱ klarenȱ Nächtenȱ auchȱ anzusehenȱ war,ȱ erȱ botȱ ihmȱ keineȱ AbȬ wechslungȱ undȱ bargȱ darüberȱ hinausȱ ungeahnteȱ Gefahren.ȱ Wachtürme,ȱ Wehrgängeȱ undȱ Brückenȱ amȱ Eingangȱ zumȱ ReichȱderȱErstenȱmusstenȱständigȱvomȱWeißȱbefreitȱwerden,ȱ dennȱ dasȱ tonnenschwereȱ Gewichtȱ lasteteȱ aufȱ denȱ Bautenȱ undȱ drohteȱ sieȱ einstürzenȱ zuȱ lassen.ȱ Dieȱ Erbauerȱ desȱ Bollwerksȱ hattenȱ dieȱ Kraftȱ vonȱ angreifendenȱ Trollen,ȱ dieȱ Wuchtȱ vonȱ einschlagendenȱ Steinkugelnȱ undȱ titanischenȱ Rammböckenȱ berechnet,ȱ aberȱ dassȱ esȱ jemalsȱ soȱ vielȱ Schneeȱ gebenȱkönnte,ȱdaranȱhattenȱsieȱnichtȱgedacht.ȱ »Erȱ kommtȱausȱdemȱWesten«,ȱsagteȱeinerȱ derȱ wachendenȱ Zwergeȱ mitȱ einemȱ missmutigenȱ Blickȱ zumȱ Himmel.ȱ Dieȱ KälteȱverwandelteȱseinenȱAtemȱinȱWölkchen,ȱundȱderȱdichteȱ dunkelbrauneȱ Bartȱ warȱ unterhalbȱ seinerȱ Naseȱ mitȱ einerȱ Schichtȱ Reifȱ bedeckt.ȱ Erȱ schnaubte,ȱ nahmȱ seinenȱ Krugȱ undȱ tauchteȱ ihnȱ inȱ denȱ offenenȱ Kesselȱ mitȱ demȱ Gewürzbier,ȱ unterȱ demȱ einȱ schwachesȱ Kohlefeuerȱ brannte;ȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱhieltenȱsieȱesȱ warm,ȱohneȱ denȱAlkoholȱverdunstenȱ zuȱ lassen.ȱ DerȱZwergȱ leerteȱdenȱHumpenȱ inȱeinemȱZugȱ undȱrülpsteȱ laut,ȱ danachȱ füllteȱ erȱ ihnȱ erneutȱ undȱ hieltȱ ihnȱ Boëndalȱ hin.ȱ
»Dabeiȱ kamȱ erȱ nochȱ nieȱ ausȱ demȱ Westen.ȱ Immerȱ ausȱ demȱ Norden.«ȱ Boëndalȱ nahmȱ dasȱ Angebotȱ gernȱ an;ȱ inȱ Nächtenȱ wieȱ diesenȱvertriebȱderȱstarkeȱGerstensaftȱdieȱKühleȱausȱdenȱGeȬ därmen.ȱ Dieȱ Ringeȱ desȱ Kettenhemds,ȱ dasȱ erȱ überȱ demȱ Lederwamsȱ trug,ȱ schlugenȱ klirrendȱ aneinander.ȱ Dieȱ WunȬ denȱinȱseinemȱRückenȱschmerztenȱnochȱbeiȱjederȱBewegung,ȱ auchȱwennȱsieȱgutȱverheilten.ȱErȱverzogȱdenȱMund.ȱ »Gehtȱes?«,ȱerkundigteȱsichȱderȱandereȱbesorgt.ȱ»Ichȱhabeȱ gehört,ȱ dassȱ dieȱ Verletzungen,ȱ welcheȱ dieȱ Pfeileȱ derȱ Albaeȱ schlagen,ȱbesondersȱpeinigendȱseinȱsollen.«ȱ »Esȱ geht«,ȱ erwiderteȱ Boëndal.ȱ »Dieȱ Schmerzenȱ erinnernȱ michȱ unablässigȱ daran,ȱ wieȱ vielȱ Beistandȱ ichȱ vonȱ unseremȱ Gottȱ Vraccasȱ hatte,ȱ alsȱ michȱ dieȱ beidenȱ Pfeileȱ trafen.«ȱ Erȱ entsannȱ sichȱ genau.ȱ Nachȱ langerȱ Reiseȱ querȱ durchȱ dasȱ GeȬ borgeneȱ Landȱ warȱ erȱ mitȱ seinenȱ Freundenȱ aufȱ OstȬEisenȬ wartȱ zugeritten,ȱalsȱsieȱ vonȱ denȱ Albaeȱunerwartetȱunterȱ BeȬ schussȱ genommenȱ wordenȱ waren.ȱIhnȱ hatteȱesȱamȱhärtestenȱ getroffen;ȱ dieȱ gefiedertenȱ Pfeileȱ hattenȱ dieȱ Rüstungȱ perforiertȱ undȱ seinȱ Blutȱ inȱ Sturzbächenȱ zumȱ Fließenȱ gebrachtȱ…ȱ »Allerdingsȱ verdankeȱ ichȱ meinȱ Lebenȱ sicherlichȱ auchȱ euch,ȱ dennȱ ihrȱhabtȱ unsȱ aufgenommenȱ undȱmichȱ versorgt«,ȱ fügteȱ erȱ hinzu.ȱ »Hastȱ duȱ schonȱ malȱ gegenȱ einenȱ Albȱ geȬ kämpft?«,ȱerkundigteȱerȱsichȱnachȱeinerȱWeile.ȱ »Nein.ȱWirȱhabenȱdenȱDurchgangȱbislangȱnurȱgegenȱOrksȱ undȱ Ogerȱ verteidigenȱ müssen«,ȱ antworteteȱ derȱ Zwerg.ȱ »Sieȱ sehenȱausȱwieȱSpitzohren,ȱstimmtȱdas?«ȱ Boëndalȱ nickte.ȱ »Haargenauȱ so.ȱ Groß,ȱ schlank,ȱ schnell,ȱ nurȱebenȱheimtückischȱdazu.«ȱ
»Schade,ȱ dassȱ wirȱ sieȱ nichtȱ getötetȱ haben.ȱ Sieȱ werdenȱ esȱ deinenȱ Freundenȱ nichtȱ ebenȱ einfachȱ machen,ȱ ihreȱ Missionȱ zuȱ erfüllen.«ȱ Derȱ Zwergȱ blickteȱ nachȱ Nordosten,ȱ dorthin,ȱ woȱ dieȱ Hoffnungȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ lag:ȱ Drachenbrodemȱ –ȱ eineȱ Esseȱ vonȱ außergewöhnlicherȱ Hitze,ȱ inȱ derȱ eineȱ Waffeȱ gegenȱ dasȱ Böseȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ geschmiedetȱwerdenȱsollte.ȱ »Tungdilȱ wirdȱ esȱ schaffen«,ȱ sagteȱ Boëndalȱ vollerȱ Überzeugung.ȱ »Meinȱ Zwillingsbruderȱ Boïndilȱ undȱ dieȱ anderenȱ Zwergeȱ werdenȱ mitȱ ihmȱ zusammenȱ jeneȱ Klingeȱ schmieden,ȱdieȱdasȱBöseȱzerschlagenȱwird.«ȱ »IchȱhabeȱvonȱderȱlegendärenȱAxtȱFeuerklingeȱgehört,ȱdieȱ sieȱ erschaffenȱ möchten«,ȱ begannȱ derȱ Zwerg.ȱ »Wirdȱ sieȱ demȱ Lebenȱ desȱ Verrätersȱ Nôdȇonnȱ wirklichȱ einȱ Endeȱ bereitenȱ können,ȱtrotzȱderȱ Zaubermacht,ȱdieȱerȱbesitzt?«ȱ DieȱZweifelȱ inȱderȱStimmeȱdesȱWächtersȱwarenȱunüberhörbar.ȱ »Sorgeȱ dichȱ nicht.ȱ Eineȱ alteȱ Schriftȱ besagt,ȱ dassȱ dieȱ Schneideȱ derȱ Feuerklingeȱ durchȱ Fleischȱ undȱ Knochenȱ desȱ Lebendenȱ fährt,ȱumȱdasȱDämonischeȱinȱseinemȱInnerstenȱzuȱ treffenȱ undȱ zuȱ vernichten.ȱ Alles,ȱ wasȱ esȱ verursachtȱ hat,ȱ wandeltȱ sichȱ daraufhinȱ zurückȱ zumȱ Guten.«ȱ Boëndalȱ sahȱ demȱ Zwergȱ inȱ dieȱ Augen.ȱ »Esȱ mussȱ gelingen,ȱ undȱ esȱ wirdȱ gelingen.ȱ Wirȱ sindȱ Zwerge,ȱ dieȱ Hüterȱ desȱ Geborgenenȱ Landes.ȱ Wirȱ erfüllenȱ unsereȱ Aufgabe.«ȱ Boëndalȱ trankȱ vomȱ Gewürzbierȱ undȱ genossȱ dieȱ Wärme,ȱ dieȱ sichȱ inȱ seinemȱ Innerenȱ ausbreitete.ȱ »Gibtȱ esȱ Neuigkeitenȱ vonȱ deinerȱ Königinȱ Xamtys?«,ȱ fragteȱ erȱ schließlich,ȱ dennȱ dasȱ Wartenȱ warȱfürȱihnȱlängstȱunerträglichȱgeworden.ȱ Dieȱ Herrscherinȱ derȱ Erstenȱ warȱ mitȱ einerȱ kleinenȱ StreitȬ machtȱdurchȱdieȱTunnelȱaufgebrochen,ȱwelcheȱdieȱZwergenȬ
reicheȱ unterirdischȱ miteinanderȱ verbanden.ȱ ErfindungsȬ reicheȱ Ingenieureȱ hattenȱ einstȱ Eisenschienenȱ darinȱ verlegenȱ lassen,ȱ aufȱ denenȱ Lorenȱ entlangrollenȱ konnten;ȱ einȱ ausgeklügeltesȱSystemȱausȱSteigungenȱ undȱGefällenȱmachteȱ esȱ möglich,ȱ zügigȱ unterȱ demȱ Geborgenenȱ Landȱ voranzuȬ kommen.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ wasȱ gäbeȱ ichȱ dafür,ȱ etwasȱ überȱ ihrenȱ Verbleibȱ zuȱ erfahren«,ȱ grummelteȱ derȱ wachhabendeȱ Zwergȱ undȱ spielteȱ mitȱ derȱ Rechtenȱ anȱ einerȱ Bartsträhne.ȱ »Dieȱ Königinȱ zogȱ zuȱ einemȱ Treffenȱ aus,ȱ undȱ nunȱ mussȱ sieȱ denȱ anderenȱ Stämmenȱ inȱ derȱ Schlachtȱ gegenȱ dieȱ Hordenȱ Nôdȇonnsȱ beistehen.ȱ Seitdemȱ herrschtȱ Ungewissheitȱ überȱ ihrenȱ Verbleibȱ undȱ denȱ unsererȱ Krieger.«ȱ Seineȱ Linkeȱ lagȱ lockerȱ aufȱ derȱ Brüstungȱ desȱ Turmes.ȱ »Nichtsȱ istȱ schlimmerȱ alsȱ dasȱ Ausharren.«ȱ Erȱ warfȱ Boëndalȱ einenȱ Blickȱ zu.ȱ »Aberȱ wemȱsageȱ ichȱ das?ȱIchȱseheȱdichȱ immerȱhierȱoben,ȱ wennȱ ichȱ meinenȱ Wachdienstȱ verrichte.ȱ Beiȱ Tagȱ undȱ beiȱ Nacht.ȱ Schläfstȱduȱeigentlichȱnie?«ȱ Boëndalȱ gossȱ dasȱ restlicheȱ Bierȱ dieȱ Kehleȱ hinunter.ȱ »Wieȱ kannȱ ichȱ schlafen,ȱ wennȱ meineȱ Gefährtenȱ solchenȱ Gefahrenȱ ausgesetztȱ sind?«ȱ Erȱ reichteȱ demȱ Zwergȱ denȱ Krugȱ zurück.ȱ »Dankeȱ fürȱ denȱ Trunk.ȱ Erȱ hatȱ mirȱ Wärmeȱ undȱ Kraftȱ gegeben.«ȱ Dieȱ Pelzeȱ zurechtrückend,ȱ richteteȱ erȱ denȱ Blickȱ wiederȱ aufȱ dieȱ eintönigȱ weißeȱ Landschaftȱ unterȱ sich.ȱ Erȱ starrteȱ aufȱ dieȱ Schlucht,ȱ denȱ Zugangȱ zurȱ gewaltigenȱ Festeȱ Eisenwart,ȱ undȱ beteteȱleiseȱ zuȱseinemȱGottȱVraccas,ȱ dassȱerȱ dortȱuntenȱ seinenȱBruderȱundȱalleȱanderenȱerkennenȱmöge,ȱdieȱmitȱihmȱ ausgezogenȱwaren,ȱdasȱBöseȱzuȱbesiegen.ȱ EsȱistȱdasȱgrößteȱAbenteuer,ȱdasȱeinȱZwergȱbestehenȱkann,ȱundȱ
ichȱ binȱ nichtȱ dabei,ȱ dachteȱ erȱ vollerȱ Wehmut.ȱ Dieȱ PfeilȬ blessurenȱ undȱ derȱ Blutverlustȱ hattenȱ ihnȱ langeȱ Zeitȱ aufȱ dasȱ Krankenlagerȱ gezwungen.ȱ Nunȱ warȱ esȱ zuȱ spätȱ fürȱ einenȱ Aufbruch,ȱerȱwürdeȱsieȱnichtȱmehrȱeinholen.ȱ SeineȱFreundeȱwürdenȱihnȱundȱseineȱvernichtendeȱWaffe,ȱ denȱ Krähenschnabel,ȱ imȱKampfȱ vermissen.ȱVraccas,ȱ duȱwirstȱ dirȱ etwasȱ dabeiȱ gedachtȱ haben,ȱ michȱ beiȱ denȱ Erstenȱ zurückzuȬ lassen.ȱ Seineȱ breitenȱ Händeȱ balltenȱ sichȱ zuȱ Fäusten.ȱ Aberȱ dennochȱwäreȱichȱlieberȱdort,ȱwoȱmeinȱBruderȱist!ȱ Boëndalȱ schlossȱ dieȱ Lider,ȱ umȱ sichȱ dieȱ Gesichterȱ seinerȱ FreundeȱvorȱAugenȱzuȱrufen.ȱ Daȱ warenȱ Bavragorȱ Hammerfaustȱ ausȱ demȱ Stammȱ derȱ Zweiten,ȱ derȱ singendeȱ undȱ trinkendeȱ Steinmetzȱ mitȱ derȱ Augenklappe,ȱ derȱ sichȱ durchȱ reineȱ Unverfrorenheitȱ inȱ dieȱ Gruppeȱ eingeschlichenȱ hatte,ȱ undȱ Goimgarȱ Schimmerbart,ȱ derȱ eherȱ zierlicheȱ Zwergȱ ausȱ demȱ Stammȱ derȱ Vierten,ȱ einȱ ängstlicherȱ Gemmenschneider,ȱ dessenȱ Bartȱ undȱ Gesichtȱ wegenȱdesȱ Diamantstaubs,ȱ derȱsichȱ inȱallȱ denȱ Lebenszyklenȱ anȱ derȱ Schleifbankȱ darinȱ ablagertȱ hatte,ȱ schimmertenȱ undȱ funkelten.ȱ Erȱ sahȱ Tungdil,ȱ denȱ beherztenȱ braunhaarigenȱ Zwergȱ mitȱ demȱ kurzenȱ Bartȱ vorȱ sich,ȱ derȱ sichȱ alsȱ Anführerȱ erstȱ nochȱ beweisenȱ musste.ȱ Mitȱ ihmȱ verbandȱ ihnȱ eineȱ besondereȱ Freundschaft,ȱ erȱ undȱ seinȱ Bruderȱ sahenȱ sichȱ alsȱ Patenȱ Tungdils,ȱ derȱ nochȱ sehrȱ wenigȱ vonȱ derȱ echtenȱ Zwergenweltȱ wusste.ȱ Dieȱ Schmiedinȱ Balyndisȱ Eisenfingerȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Erstenȱ hatteȱ erȱ nurȱ kurzȱ zuȱ sehenȱ beȬ kommen;ȱ vonȱ ihrȱ wussteȱ erȱ soȱ gutȱ wieȱ nichts.ȱ Schließlichȱ warȱ daȱ nochȱ seinȱ kriegerischer,ȱ aufbrausenderȱ ZwillingsȬ bruder,ȱ Boïndilȱ Zweiklinge,ȱ denȱ sieȱ Ingrimmschȱ riefen.ȱ Erȱ warȱmuskulösȱundȱgedrungen,ȱtrugȱdieȱschwarzenȱHaareȱanȱ denȱ Seitenȱ ausrasiertȱ undȱ hintenȱ zuȱ einemȱ dickenȱ Zopfȱ
geflochten,ȱ derȱ bisȱ anȱ dieȱ Kniekehleȱ reichte.ȱ Aufȱ andereȱ Zwergeȱ wirkteȱ erȱ stetsȱ leichtȱ wahnsinnig.ȱ Seineȱ feurigeȱ Lebensesseȱ undȱ dasȱ heißeȱ Blutȱ warenȱ seinȱ Fluchȱ undȱ seinȱ Vorteilȱzugleich.ȱ Boëndalȱ öffneteȱ dieȱ Augen.ȱ Erȱ wirdȱ sieȱ vorȱ allenȱ Feindenȱ bewahren,ȱdieȱsichȱgegenȱsieȱstellen.ȱVraccas,ȱspendeȱihnenȱdeinenȱ Segen.ȱ Durchȱ dasȱ helleȱ Säuselnȱ desȱ Windes,ȱ derȱ sichȱ anȱ denȱ MauervorsprüngenȱundȱFelsnadelnȱfingȱundȱseinȱLiedȱsang,ȱ hörteȱ erȱ dasȱ Klirrenȱ einesȱ Kettenhemds.ȱ Jemandȱ näherteȱ sichȱihremȱWachturmȱinȱallerȱEile.ȱ Boëndalȱ drehteȱ denȱ Kopfȱ undȱ sahȱ einenȱ Botenȱ überȱ denȱ Wehrgangȱlaufen.ȱErȱatmeteȱschwer;ȱanscheinendȱwarȱerȱdieȱ Treppenȱ hinaufgerannt,ȱ umȱ ihnenȱ schnellstmöglichȱ dieȱ neuesteȱKundeȱzuȱbringen.ȱ »Wirȱ habenȱ esȱ geschafft!«,ȱ riefȱ erȱ gegenȱ dasȱ SchneeȬ gestöberȱ an;ȱ Freudeȱ undȱ Stolzȱ lagenȱ inȱ jedemȱ seinerȱ Worte.ȱ »Ebenȱ kamȱ dieȱ Nachricht:ȱ Dieȱ Streitmachtȱ derȱ Erstenȱ undȱ Viertenȱ habenȱ amȱ Schwarzjochȱ zusammenȱ mitȱ denȱ Elbenȱ undȱMenschenȱgegenȱNôdȇonnȱgesiegt!«ȱ Aufgeregtȱ umringtenȱ dieȱ Wächterȱ denȱ Botenȱ undȱ vernachlässigtenȱ vorȱ Begeisterungȱ überȱ dieȱ guteȱ Nachrichtȱ ihreȱ Posten.ȱ »Dasȱ Geborgeneȱ Landȱ istȱ freiȱ vomȱ Zauberȱ desȱ Dämons,ȱ derȱ dasȱ Toteȱ Landȱ zuȱ unsȱ führte!«ȱ Erȱ schauteȱ sichȱ suchendȱ umȱ undȱ entdeckteȱ Boëndalȱ inȱ demȱ Pulk.ȱ »Ichȱ sollȱ dirȱausrichten,ȱ dassȱTungdilȱ undȱ deinȱ Bruderȱ aufȱ demȱ Wegȱ hierherȱ sind,ȱ umȱ dichȱ abzuholen.ȱ Sieȱ wollenȱ insȱ Reichȱ derȱ FünftenȱundȱesȱwiederȱmitȱLebenȱfüllen.«ȱ Boëndalȱ konnteȱ nichtsȱ dagegenȱ tun,ȱ seineȱ Augenȱ fülltenȱ sichȱ mitȱ Tränenȱ derȱ Erleichterung.ȱ Erȱ lehnteȱ sichȱ gegenȱ dieȱ
Mauerȱ undȱ sandteȱ einȱ stillesȱ Gebetȱ anȱ seinenȱ Schöpferȱ Vraccas,ȱ inȱ demȱ erȱ ihmȱ mitȱ allerȱ Inbrunstȱ fürȱ dasȱ Gelingenȱ desȱ Unternehmensȱ dankte.ȱDannȱ gingȱerȱ zuȱ demȱKesselȱmitȱ demȱ dampfendenȱ Bier,ȱ nahmȱ sichȱ einenȱ Humpenȱ ausȱ demȱ GestellȱnebenȱderȱFeuerstelleȱundȱfüllteȱihn.ȱ »Einȱ Hochȱ aufȱ unserȱ Volk!«,ȱ riefȱ erȱ glücklich.ȱ Dieȱ anderenȱ Zwergeȱ fielenȱ inȱ seinenȱ Rufȱ ein,ȱ schöpftenȱ sichȱ Bier,ȱ undȱ derȱ letzteȱ derȱ Wächterȱ packteȱ übermütigȱ denȱ schwerenȱ Kessel,ȱ umȱ denȱ Restȱ darausȱ zuȱ trinkenȱ undȱ jaȱ nichtsȱ zuȱ vergeuden.ȱ »Wirȱ sindȱ dieȱ Kinderȱ desȱ Schmiedsȱ undȱ zerschmetternȱ alles,ȱ wasȱ Tionȱ inȱ seinerȱ Bosheitȱ gegenȱ dasȱGeborgeneȱLandȱwirft!«ȱ SieȱtrommeltenȱmitȱihrenȱWaffenȱ zustimmendȱ gegenȱ denȱ Stein,ȱstießenȱmiteinanderȱanȱundȱleertenȱdieȱKrüge.ȱ Derȱ Boteȱ grinste.ȱ »Ihrȱ fangtȱ frühȱ mitȱ demȱ Feiernȱ an.ȱ Dieȱ Königinȱ lässtȱ verlauten,ȱ dassȱ wirȱ nachȱ ihrerȱ Rückkehrȱ dreiȱ Umläufeȱ langȱ nichtsȱ anderesȱ tunȱ werden,ȱ alsȱ Fässerȱ zuȱ öffnenȱundȱeinȱFestmahlȱnachȱdemȱanderenȱzuȱvertilgen.«ȱ »Dasȱ nenneȱ ichȱ einȱ Wort«,ȱ stießȱ derȱ Zwergȱ aus,ȱ mitȱ demȱ sichȱ Boëndalȱ zuvorȱ unterhaltenȱ hatte,ȱ undȱ schickteȱ sichȱ an,ȱ aufȱseinenȱPostenȱ zurückzukehren.ȱ»Undȱ duȱkannstȱendlichȱ schlafen«,ȱ sagteȱ erȱ augenzwinkerndȱ zuȱ ihm.ȱ »Deinemȱ Bruderȱgehtȱesȱgut,ȱwieȱduȱselbstȱvernommenȱhast.«ȱ Mitȱ derȱ Gewissheitȱ kamȱ dieȱ Müdigkeitȱ undȱ griffȱ nachȱ Boëndal.ȱ Erȱ fühlteȱ plötzlichȱ eineȱ zentnerschwereȱ Lastȱ aufȱ seinenȱSchulternȱruhen,ȱdieȱihnȱniederdrückteȱundȱgeradezuȱ aufȱ seinȱ Lagerȱ zwang.ȱ »Ja«,ȱ lächelteȱ er.ȱ »Nunȱ darfȱ ichȱ michȱ hinlegen.«ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ umȱ undȱ warfȱ einenȱ letztenȱ Blickȱ nachȱ Osten,ȱ woȱ erȱ seinenȱ Zwillingȱ vermutete.ȱ »Allȱ dieȱ Mühe,ȱ dieȱ Schmerzenȱ undȱ dieȱ Entbehrungen,ȱ dieȱ Tungdilȱ
undȱ dieȱanderenȱerlebenȱmussten,ȱhabenȱsichȱ gelohnt.«ȱTiefȱ atmeteȱ erȱ dieȱ kalteȱ Luftȱ ein,ȱ dieȱ plötzlichȱ nochȱ reiner,ȱ nochȱ besserȱ rochȱ alsȱ vorher.ȱ »Ichȱ kannȱ esȱ garȱ nichtȱ fassen,ȱ auchȱ wennȱ ichȱ niemalsȱ daranȱ gezweifeltȱ habe,ȱ dassȱ wirȱ siegenȱ würden.«ȱ Derȱ Wächterȱ nickteȱ zustimmend.ȱ »Esȱ ist,ȱ alsȱ hätteȱ manȱ zyklenlangȱ gegenȱeinenȱDrachenȱ gekämpft,ȱ umȱ ihnȱ ausȱ denȱ Bergenȱ zuȱ verjagen,ȱ undȱ dannȱ gelingtȱ esȱ einem.ȱ Manȱ weißȱ vorȱlauterȱGlückȱgarȱnicht,ȱwasȱmanȱtunȱsoll.«ȱErȱlehnteȱsichȱ anȱ dieȱ Mauerȱ undȱ lächelte.ȱ »Abgesehenȱ davon,ȱ einȱ ordentȬ lichesȱFestȱzuȱfeiern,ȱnatürlich.«ȱ Boëndalȱ schwiegȱ eineȱ Weile.ȱ »Wieȱ wirdȱ esȱ imȱ GeborȬ genenȱ Landȱ weitergehen?«,ȱ fragteȱ erȱ schließlich.ȱ »Werdenȱ wirȱ einȱ neuesȱ Zeitalterȱ vollerȱ Freundschaftȱ zwischenȱ denȱ Völkernȱ erleben?ȱ Wennȱ sogarȱ dieȱ Elbenȱ Seiteȱ anȱ Seiteȱ mitȱ unsȱ kämpfen,ȱ stehtȱ esȱ umȱ eineȱ Versöhnungȱ nichtȱ schlecht.ȱ DieȱFehdeȱzwischenȱihnenȱundȱunsȱließeȱsichȱallmählichȱausȱ derȱWeltȱschaffen.«ȱ DerȱWächterȱverzogȱ dasȱbärtigeȱGesichtȱundȱriebȱsichȱdieȱ Nase.ȱ »Eherȱ wirdȱ derȱ Fuchsȱ vomȱ Hasenȱ gefressen«,ȱ meinteȱ erȱwenigȱzuversichtlich.ȱ »Ausȱ einerȱ Freundschaftȱ erwächstȱ nochȱ mehrȱ Stärke«,ȱ beharrteȱ derȱ Zwillingȱ eisern.ȱ »Ehrlichȱ gesagtȱ denkeȱ ichȱ nicht,ȱdassȱesȱTionȱdabeiȱbewendenȱlässt.ȱDasȱÜbel,ȱ welchesȱ unsereȱ Heimatȱ bedroht,ȱ besitztȱ mehrȱ Gestaltenȱ alsȱ nurȱ dieȱ vonȱ Nôdȇonn.«ȱ Erȱ grinsteȱ seinenȱ Nachbarnȱ an.ȱ »Duȱ sollstȱ dieȱ Spitzohrenȱ jaȱ nichtȱ beiȱ dirȱ wohnenȱ lassen.ȱ Dasȱ würdeȱ ichȱ auchȱ nichtȱ tun.ȱ Esȱ gehtȱ darum,ȱ miteinanderȱ zuȱ reden,ȱ sichȱregelmäßigȱzuȱtreffen.ȱMehrȱnicht.«ȱ DerȱZwergȱrülpste,ȱspuckteȱdieȱMauerȱhinunter.ȱNochȱimȱ
Flugȱ wandelteȱ sichȱ derȱ Speichelȱ zuȱ einemȱ kleinenȱ EisȬ klumpenȱ undȱ verschwandȱ inȱ derȱ Schneeschichtȱ aufȱ demȱ Dachȱ einesȱ darunterliegendenȱ Turmes.ȱ »Ja«,ȱ stimmteȱ erȱ wenigȱüberzeugtȱ zu.ȱ»Sollȱ derȱGroßkönigȱdasȱtun.ȱIchȱ findeȱ dieȱElbenȱdennochȱzuȱ…«ȱ »Eingebildet?ȱHübsch?«,ȱhalfȱBoëndal.ȱ »Weibisch.«ȱ Derȱ Wächterȱ hatteȱ dasȱ Wortȱ gefunden,ȱ nachȱ demȱerȱ gesuchtȱhatte,ȱundȱsahȱsehrȱ zufriedenȱaus.ȱ»Sieȱsindȱ weibisch.ȱ Undȱ ihreȱ vonȱ denȱ Menschenȱ soȱ hochȱ geschätzteȱ Kulturȱ undȱ ihrȱFeinsinnȱhabenȱsieȱauchȱnichtȱ vorȱ denȱ Albaeȱ rettenȱ können.«ȱ Erȱ schlugȱ Boëndalȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Wirȱ sindȱ ausȱ Steinȱ geschlagenȱ undȱ keinȱ bisschenȱ weibisch.ȱ Vermutlichȱ habenȱ wirȱ sieȱ inȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ vorȱdemȱUntergangȱbewahrt.«ȱ Derȱ Zwillingȱ wollteȱ ihmȱ geradeȱ antworten,ȱ daȱ sahȱ erȱ etwasȱ durchȱ dieȱ Schneeflockenȱ hindurch:ȱ Eineȱ SternȬ schnuppe,ȱimȱDurchmesserȱnichtȱgrößerȱalsȱeineȱMünze,ȱzogȱ ihreȱ leuchtendeȱ Spurȱ vonȱ Ostenȱ nachȱ Westenȱ undȱ hieltȱ geradewegsȱaufȱsieȱzu.ȱ »Sieh!«,ȱ machteȱ erȱ denȱ Zwergȱ aufmerksam.ȱ Ihrȱ Schweifȱ wandelteȱ sichȱ vonȱ Weißȱ zuȱ Rot,ȱ jeȱ näherȱ sieȱ kam.ȱ UnverȬ mitteltȱleuchteteȱsieȱgrellrotȱaufȱundȱzerstob.ȱZurückȱbliebenȱ dunkelroteȱPünktchen,ȱdieȱlangsamȱverglühten.ȱ BoëndalȱmussteȱanȱBlutstropfenȱdenken.ȱ »Warȱ dasȱ einȱ gutesȱ oderȱ einȱ schlechtesȱ Omen?«,ȱ fragteȱ ihnȱderȱWächterȱverunsichert.ȱ »Sieȱhatȱunsȱnichtȱ getroffen«,ȱstellteȱBoëndalȱtrockenȱ fest,ȱ »vonȱ daherȱ würdeȱ ichȱ sagen,ȱ esȱ warȱ einȱ gutesȱ Zeichen.ȱ Einȱ Funkenȱ ausȱ derȱ Esseȱ vonȱ Vraccasȱ vielleicht,ȱ derȱ unsȱ damitȱ …«ȱ
Daȱ tauchteȱ einȱ zweiterȱ stürzenderȱ Himmelskörperȱ auf.ȱ ZischendȱschossȱauchȱerȱinȱRichtungȱWestenȱundȱsankȱohneȱ zuȱerlöschenȱweiterȱinȱRichtungȱErde.ȱ »Beiȱ Vraccas«,ȱ stammelteȱ Boëndalsȱ Nachbarȱ undȱ packteȱ denȱ Schildȱ unwillkürlichȱ fester,ȱ alsȱ könnteȱ dasȱ dünne,ȱ mitȱ MetallȱbeschlageneȱStückȱHolzȱSchutzȱgegenȱdieȱhimmlischeȱ Gewaltȱ bieten.ȱ »Bistȱ duȱ sicher,ȱ dassȱ esȱ einȱ Funkeȱ ausȱ derȱ EwigenȱSchmiedeȱundȱnichtȱdieȱRacheȱTionsȱist?«ȱ »Vraccasȱ steheȱ unsȱ bei!ȱ Esȱ istȱ einerȱ derȱ Sterne«,ȱ hörteȱ manȱ einenȱ anderenȱ Zwergȱ aufgebrachtȱ rufen.ȱ »Erȱ istȱ ausȱ seinerȱVerankerungȱamȱFirmamentȱgerissen!«ȱ »Oderȱ dieȱschlafendeȱSonne!ȱSieȱistȱausȱ ihrerȱNachtwiegeȱ gestürztȱ undȱ nochȱ nichtȱ erwacht«,ȱ mutmaßteȱ einȱ weitererȱ Zwergȱ vollerȱ Sorge.ȱ »Wecktȱ sie,ȱ damitȱ sieȱ wiederȱ inȱ dieȱ Höheȱ steigt!«ȱ Erȱ schlugȱ festȱ gegenȱ seinenȱ Schild,ȱ dassȱ esȱ schepperte.ȱ Hatteȱ dieȱ Sternschnuppeȱ zunächstȱ dieȱ Größeȱ einerȱ Münzeȱgehabt,ȱschwollȱsieȱbaldȱaufȱdieȱAusmaßeȱeinesȱprallȱ gefülltenȱ Ledersacksȱ undȱ immerȱ weiterȱ an,ȱ bisȱ selbstȱ brennendeȱ Windmühlenflügelȱ nichtȱ mehrȱ ausreichten,ȱ ihreȱ Ausdehnungȱzuȱbeschreiben.ȱ Kreischendȱ undȱ brüllendȱ durchstießȱ sieȱ dieȱ WolkenȬ decke,ȱ einenȱ tiefrotenȱ Schweifȱ hinterȱ sichȱ herȱ ziehend,ȱ derȱ dieȱ Umgebungȱ –ȱ dieȱ Türme,ȱ dieȱ Gesichterȱ derȱ Zwergeȱ –ȱ inȱ einȱ merkwürdigesȱ Zwielichtȱ tauchte.ȱ Dieȱ Hitze,ȱ dieȱ vonȱ ihrȱ ausstrahlte,ȱ verwandelteȱ dieȱ ebenȱ nochȱ heiterȱ tanzendenȱ Schneeflockenȱ inȱ Wassertropfen;ȱ dort,ȱ woȱ sieȱ niederȬ schlugen,ȱwurdenȱsieȱzuȱEis.ȱ InnerhalbȱwenigerȱAtemzügeȱwarenȱWehrgänge,ȱBrückenȱ undȱ Treppenȱ mitȱ einemȱ dicken,ȱ durchsichtigenȱ Panzerȱ
versehen.ȱ »Gehtȱ inȱ Deckung!«,ȱ schrieȱ Boëndalȱ undȱ warfȱ sichȱ aufȱ denȱSteinbodenȱ desȱTurms.ȱ Esȱklirrte,ȱ weilȱ dasȱ Eis,ȱ dasȱsichȱ aufȱ seinemȱ Helmȱ gebildetȱ hatteȱ undȱ sichȱ überȱ seinenȱ Rückenȱausbreitete,ȱdurchȱdieȱBewegungȱbarst.ȱ Erȱschlitterteȱbäuchlingsȱ überȱ denȱ gefrorenenȱ Bodenȱ undȱ fandȱ amȱ Gestellȱ derȱ Kochvorrichtungȱ halt.ȱ Dieȱ Wundenȱ inȱ seinemȱ Rückenȱ rebelliertenȱ mitȱ schmerzhaftemȱ Ziehenȱ gegenȱ das,ȱ wasȱ erȱ ihnenȱ zumutete;ȱ dochȱ erȱ bissȱ dieȱ Zähneȱ zusammenȱundȱknurrteȱungehalten.ȱ Dieȱ Zwergeȱ aufȱ denȱ Zinnenȱ umȱ ihnȱ herumȱ folgtenȱ teilsȱ seinemȱBeispiel,ȱteilsȱ zogȱsieȱdasȱunheimlicheȱ Geschehenȱsoȱ sehrȱ inȱ seinenȱ Bann,ȱ dassȱ sieȱ nichtȱ andersȱ konnten,ȱ alsȱ mitȱ offenenȱ Mündernȱ schreckensstarrȱ desȱ Kommendenȱ zuȱ harren.ȱ Andereȱ trommeltenȱ unablässigȱ gegenȱ dieȱ Schilde,ȱ immerȱ nochȱ hoffend,ȱ esȱ seiȱ dieȱ schlafendeȱ Sonne,ȱ dieȱ sichȱ aufweckenȱließe.ȱ Funkenȱ stiebendȱ zogȱ derȱ gefalleneȱ Sternȱ überȱ ihreȱ Köpfeȱ hinweg,ȱ grollteȱ undȱ donnerteȱ aufȱ sieȱ herab.ȱ Boëndalsȱ Befürchtung,ȱ dassȱ erȱ mittenȱ inȱ dieȱ Festungȱ einschlagenȱ könnte,ȱ bewahrheiteteȱ sichȱ zumȱ Glückȱ nicht.ȱ Stattdessenȱ verschwandȱerȱhinterȱdenȱGipfelnȱdesȱRotenȱGebirges.ȱ DamitȱaberȱwarȱdieȱGefahrȱnichtȱgebannt.ȱ Ausȱ demȱ gleißendenȱSchweifȱregnetenȱ glühendeȱBrockenȱ hernieder,ȱ dieȱ dasȱHausȱeinesȱMenschenȱspielendȱ unterȱsichȱ begrabenȱhätten.ȱZuerstȱerschollȱeinȱ langȱ gezogenesȱPfeifen,ȱ dannȱ erfolgteȱ derȱ Einschlag,ȱ undȱ nachȱ jedemȱ Krachenȱ schüttelteȱ sichȱ dasȱ Landȱ wieȱ einȱ gepeinigtesȱ Tier.ȱ Hierȱ undȱ daȱ spritzteȱ derȱ weißeȱ Schneeȱ turmhochȱ inȱ denȱ schwarzenȱ Nachthimmel.ȱEinȱanhaltendesȱZischenȱ lagȱ inȱ derȱLuft,ȱundȱ
derȱ verdampfendeȱ Schneeȱ bildeteȱ gewaltigeȱ Nebelblasen.ȱ Dieȱ feuchtenȱSchwadenȱhülltenȱ dieȱZwergeȱeinȱ undȱraubtenȱ ihnenȱdieȱSicht.ȱ »Zurück!«,ȱ befahlȱ Boëndal,ȱ derȱ begriffenȱ hatte,ȱ dassȱ dieȱ TürmeȱundȱMauernȱdenȱnatürlichenȱGeschossenȱnichtȱStandȱ haltenȱ würden.ȱ »Renntȱ inȱ denȱ Berg,ȱ daȱ sindȱ wirȱ sicher!«ȱ Erȱ zogȱ sichȱ anȱ derȱ Kochstelleȱ inȱ dieȱ Höhe;ȱ sogleichȱ standȱ einȱ ZwergȱanȱseinerȱSeite,ȱumȱihmȱaufzuhelfen.ȱ Derȱ Zwillingȱ hatteȱ inȱ demȱ stinkendenȱ Nebelȱ dieȱ OrienȬ tierungȱ verloren.ȱ Glücklicherweiseȱ wussteȱ seinȱ Begleiter,ȱ wohinȱ sieȱ ihreȱ Schritteȱ zuȱ lenkenȱ hatten.ȱ Mehrȱ alsȱ einmalȱ rutschtenȱsieȱ aufȱ demȱ gefrorenenȱ Bodenȱausȱ undȱ fielenȱhin,ȱ bisȱ sieȱ aufȱ allenȱ vierenȱ blieben,ȱ sichȱ mitȱ denȱ Äxtenȱ Haltȱ insȱ Eisȱ schlugenȱ undȱ sichȱ anȱ denȱ Stielenȱ vorwärtsȱ zogen.ȱ »Wirȱ müssenȱ…«ȱ Dasȱ durchdringendeȱ Pfeifenȱ unmittelbarȱ überȱ ihrenȱ Köpfenȱ konnteȱ nurȱ einesȱ bedeuten:ȱ Dieȱ Fragmenteȱ desȱ Gestirnsȱ würdenȱ jedenȱ Augenblickȱ mittenȱ zwischenȱ denȱ TürmenȱundȱMauernȱeinschlagen.ȱ Boëndalȱ bliebȱ nichtȱ einmalȱ mehrȱ Zeit,ȱ neueȱ Befehleȱ zuȱ geben.ȱSchonȱ leuchteteȱderȱ Nebelȱ inȱ dreckigemȱ Orange;ȱ dasȱ Lichtspielȱ steigerteȱ sichȱ zuȱ schmutzigemȱ Rot,ȱ begleitetȱ vonȱ demȱbekannten,ȱohrenbetäubendenȱKreischen.ȱ Vraccas,ȱsteheȱunsȱ bei!ȱFürȱBoëndalȱsahȱesȱ aus,ȱalsȱschösseȱ einȱ glühenderȱ Eisenklumpenȱ vomȱ Himmelȱ herab.ȱ Imȱ nächstenȱ Augenblickȱ zertrümmerteȱ derȱ Sternensplitterȱ dieȱ massiveȱ Verbindungsbrückeȱ zumȱ Turmȱ vorȱ ihnen.ȱ Kaumȱ hörbarȱdrangenȱdieȱSchreieȱ derȱ Unglücklichenȱ zuȱ ihnen,ȱ dieȱ erȱ inȱ denȱ Todȱ gerissenȱ hatte.ȱ Welchenȱ Schadenȱ erȱ unterȱ ihnenȱanrichtete,ȱerkanntenȱsieȱwegenȱdesȱDunstesȱnicht.ȱ
»Runterȱ vomȱ Turm!«,ȱ riefȱ Boëndalȱ mitȱ einemȱ Blickȱ aufȱ dieȱ Bruchkanteȱ vorȱ sichȱ undȱ wünschteȱ sichȱ seineȱ alteȱ Beweglichkeitȱ zurück.ȱ Dieȱ verfluchtenȱ Wundenȱ hemmtenȱ seinȱGeschick.ȱ»NehmtȱdenȱNordgang!«ȱ Derȱ Steinȱ unterȱ ihrenȱ Füßenȱ wackelte,ȱ derȱ ragendeȱ Bauȱ wankteȱ wieȱ einȱ Schilfrohrȱ imȱ Sturm,ȱ derȱ Granitȱ ächzteȱ undȱ knirschte,ȱ vereinzeltȱ sprangenȱ Brockenȱ davonȱ ab,ȱ weilȱ dasȱ MauerwerkȱderȱSpannungȱnichtȱlängerȱStandȱhielt.ȱ Derȱ Beschussȱ dauerteȱ an,ȱ währendȱ sieȱ überȱ denȱ Nordgangȱ aufȱ denȱ Söllerȱ desȱ höchstenȱ derȱ neunȱ Turmausguckeȱ gelangten.ȱ Aufȱ demȱ Wehrgangȱ schlittertenȱ sieȱ entlang,ȱ bisȱ sieȱ anȱ dieȱ breite,ȱ freiȱ tragendeȱ Bogenbrückeȱ kamen.ȱEsȱwarȱderȱeinzigeȱZugangȱinȱdenȱsicherenȱBerg.ȱ Rechtsȱ undȱ linksȱ vonȱ derȱ Brückeȱ gingȱ esȱ zweihundertȱ Schrittȱ inȱ dieȱ Tiefe.ȱ Derȱ peitschendeȱ Windȱ jagteȱ dieȱ Nebelschwadenȱ davonȱ undȱ erlaubteȱ ihnen,ȱ einenȱ Blickȱ aufȱ dieȱ rettendenȱ Portaleȱ aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ zuȱ werfen.ȱ DahinterȱwarteteȱdieȱgroßeȱHalle.ȱ »Da,ȱ seht!«,ȱ machteȱ sieȱ einȱ Zwergȱ entsetztȱ aufȱ dasȱ aufmerksam,ȱ wasȱ ihnenȱ derȱ zurückweichendeȱ Schleierȱ enthüllte.ȱ Dieȱ stolzeȱ Festungȱ Eisenwartȱ lagȱ größtenteilsȱ inȱ Trümmern.ȱ Vonȱ denȱ neunȱprächtigenȱTürmenȱstandenȱ nochȱvier,ȱ dieȱ übrigenȱ warenȱ geborsten,ȱ eingestürzt,ȱ vonȱ Treffernȱ teilȬ weiseȱ oderȱ völligȱ zerstörtȱ undȱ ragtenȱ wieȱ armseligeȱ ZahnȬ stummelȱ empor.ȱ Dieȱ dickenȱ Mauern,ȱ dieȱ Wälle,ȱ dieȱ vonȱ zwergischerȱ Meisterhandȱ ausȱ demȱ Felsȱ geschlagenȱ wordenȱ waren,ȱ wiesenȱBreschenȱauf,ȱ durchȱ dieȱmitȱLeichtigkeitȱeineȱ MeuteȱTrolleȱpasste.ȱ
»Bleibtȱ nichtȱ stehen!«ȱ Boëndalȱ scheuchteȱ sieȱ vorwärts.ȱ »Wirȱ werdenȱ allesȱ wiederȱ aufbauen,ȱ dochȱ zuerstȱ müssenȱ wirȱ unsȱ inȱ Sicherheitȱ bringen,ȱ oderȱ esȱ wirdȱ keinerȱ mehrȱ übrigȱ sein,ȱ umȱ dasȱ Andenkenȱ eurerȱ Ahnenȱ zuȱ pflegen«,ȱ mahnteȱer.ȱ»Los!«ȱ Erȱ undȱ seinȱ Begleiterȱ setztenȱ ebenȱ dieȱ Stiefelȱ aufȱ dieȱ Brücke,ȱ alsȱ sieȱ einȱ dumpfesȱ Grollenȱ vernahmen,ȱ wieȱ einȱ Donnerȱ ausȱ weiterȱ Ferne.ȱ Gleichȱ daraufȱ erbebteȱ dieȱ Erdeȱ unterȱihrenȱFüßenȱvonȱneuem.ȱ DiesesȱMalȱjedochȱ warȱesȱnichtȱdasȱbekannteȱRütteln,ȱdasȱ mitȱ denȱ Einschlägenȱ einhergegangenȱ war,ȱ sondernȱ einȱ tieferes,ȱ allesȱ erfassendesȱ Schütteln,ȱ dasȱ dieȱ Mauernȱ samtȱ denȱ Zwergen,ȱ dieȱ Türmeȱ undȱ selbstȱ dieȱ Hänge,ȱ Schluchtenȱ undȱGipfelȱdesȱRotenȱGebirgesȱerfasste.ȱ Esȱ gabȱ nichts,ȱ wasȱ sichȱ derȱ titanischenȱ Gewaltȱ entziehenȱ konnte.ȱ Dieȱ meistenȱ Zwergeȱ verlorenȱ ihrenȱ festenȱ Standȱ undȱ schlugenȱ hin.ȱ Kettenhemdenȱ klirrten,ȱ Äxteȱ sprangenȱ inȱ ihrenȱ Halterungenȱ aufȱ undȱ nieder,ȱ Helmeȱ kullertenȱ schepperndȱumher.ȱZweiȱweitereȱTürmeȱsacktenȱpolterndȱinȱ sichȱ zusammen.ȱ Staubwolkenȱ stiegenȱ überȱ denȱ Trümmernȱ auf.ȱ Esȱ warȱ derȱ stürzendeȱ Stern!ȱ Erȱ hatȱ dieȱ Erdeȱ berührt,ȱ mutmaßteȱ Boëndalȱ angesichtsȱ derȱ Welle,ȱ dieȱ durchȱ dasȱ ansonstenȱ soȱ unerschütterlicheȱ Gebirgeȱ lief.ȱ Erȱ vermochteȱ sichȱ nichtȱ vorzustellen,ȱ welcheȱ Auswirkungenȱ dasȱ Bebenȱ aufȱ dieȱ Behausungenȱ derȱ Erstenȱ hatte,ȱ wieȱ vieleȱ Opferȱ undȱ VerletzteȱesȱunterȱdenȱZwergenȱgab.ȱ DasȱGrollenȱverebbte,ȱdasȱZitternȱließȱnachȱundȱlegteȱsichȱ schließlichȱ ganz.ȱ Dennochȱ wagtenȱ sieȱ kaumȱ zuȱ atmenȱ undȱ
wartetenȱangespannt,ȱwasȱsichȱalsȱNächstesȱereignete.ȱ EinȱbeißenderȱGestankȱreizteȱihreȱKehlen,ȱerȱmischteȱsichȱ mitȱ demȱ Staubȱ derȱ zerstörtenȱ Bauwerkeȱ undȱ demȱ Rauchȱ vonȱ schwelendemȱ Feuer,ȱ dasȱ zwischenȱ denȱ Ruinenȱ aufȬ flackerte.ȱ Dieȱ Hitzeȱ warȱ mitȱ demȱ sterbendenȱ Himmelskörperȱ verȬ schwunden,ȱ esȱ schneiteȱ wieder,ȱ alsȱ wäreȱ nichtsȱ geschehen.ȱ Dieȱ eintretendeȱ Stilleȱ gaukelteȱ Friedlichkeitȱ vor,ȱ dochȱ esȱ warȱ dieȱ Stilleȱ nachȱ demȱ Sturm.ȱ Derȱ Todȱ hatteȱ seineȱ reicheȱ Ernteȱ eingefahrenȱ undȱ eineȱ Schneiseȱ derȱ Verwüstungȱ hinterlassen.ȱ »Beiȱ Vraccas«,ȱ stöhnteȱ seinȱ Helferȱ leiderfülltȱ undȱ hilflosȱ wieȱeinȱZwergenkind.ȱ Boëndalȱ verstandȱ ihnȱ sehrȱ gut.ȱ Seinȱ Volkȱ warfȱ sichȱ ohneȱ zuȱ zögernȱ gegenȱ dieȱ größteȱ Übermachtȱ undȱ verteidigteȱ dieȱ Durchgängeȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ mitȱ demȱ Leben;ȱ seineȱ Äxte,ȱ Beileȱ undȱ Hämmerȱ nahmenȱ esȱ mitȱ denȱ abscheuȬ lichstenȱ Ungeheuernȱ auf,ȱ dieȱ ihnenȱ dasȱ Böseȱ sandte,ȱ dochȱ gegenȱ einenȱ solchenȱ Gegnerȱ mussteȱ esȱ unweigerlichȱ verȬ lieren.ȱ »Niemandȱ hältȱ einȱ Gestirnȱ auf,ȱ wennȱ esȱ fällt.ȱ Nichtȱ einmalȱdieȱGötter,ȱwieȱduȱgesehenȱhast«,ȱtrösteteȱerȱihn.ȱ Einȱ Blickȱ überȱ denȱRandȱ derȱ Brückeȱ zeigteȱ Boëndal,ȱ dassȱ derȱ Sockelȱ desȱ neuntenȱ Turmesȱ starkeȱ Beschädigungenȱ aufwies;ȱ Risseȱ vonȱ derȱ Breiteȱ einesȱ ausgestrecktenȱ Armesȱ durchzogenȱ ihnȱ undȱ breitetenȱ sichȱ leiseȱ knisterndȱ aus.ȱ »Raschȱhinüber,ȱeheȱ derȱTurmȱhinterȱ unsȱeinbrichtȱundȱunsȱ mitȱ inȱ dieȱ Tiefeȱ reißt!«ȱ Eilendsȱ machteȱ erȱ sichȱ anȱ dieȱ Überquerungȱ derȱ Brücke,ȱ undȱ dieȱ Handȱ vollȱ Zwergeȱ vomȱ StammȱderȱErstenȱfolgteȱihm.ȱ Mittenȱaufȱ derȱBrückeȱ klatschteȱihmȱeinȱ großerȱ Klumpenȱ
Schneeȱinȱ denȱ Nacken.ȱErȱschüttelteȱsichȱ undȱ wunderteȱsichȱ sehr,ȱ dassȱ einerȱ derȱ Zwergeȱ sichȱ ausgerechnetȱ jetztȱ wieȱ einȱ kleinesȱKindȱbenahmȱundȱnachȱihmȱwarf.ȱ Beimȱ zweitenȱ Treffer,ȱ derȱ seineȱ linkeȱ Schulterȱ mitȱ pudrigemȱ Weißȱ bedeckte,ȱ drehteȱ erȱ sichȱ ungehaltenȱ um.ȱ Erȱ würdeȱ demȱ Scherzboldȱ schonȱ sagen,ȱ wasȱ erȱ davonȱ hielt!ȱ »Werȱvonȱeuchȱ…«ȱ Mittenȱ inȱ seinenȱ Satzȱ hineinȱ leerteȱ derȱ Nachthimmelȱ dickeȱ weißeȱKlumpenȱ überȱihn,ȱdieȱBrückeȱundȱ dieȱanderenȱ Zwergeȱ aus.ȱ Esȱ dauerteȱ einȱ Blinzeln,ȱ bisȱ Boëndalȱ dieȱ wachsendenȱ Schneebälleȱ undȱ dasȱ immerȱ lauterȱ werdendeȱ Rumorenȱzuordnenȱkonnte.ȱ Keinenȱ vonȱ seinenȱ Begleiternȱ trafȱ dieȱ Schuldȱ anȱ derȱ ungebührlichenȱ Schneeattacke.ȱ Dasȱ Roteȱ Gebirgeȱ bewarfȱ ihn!ȱ Alsȱ Boëndalȱ sichȱ derȱ Bergwandȱ zuwandte,ȱ stockteȱ ihmȱ dasȱHerz.ȱDerȱEinschlagȱdesȱgefallenenȱSterns,ȱderȱsicherlichȱ vieleȱMeilenȱentferntȱ geschehenȱ war,ȱ lösteȱetwasȱaus,ȱ dasȱesȱ nurȱ überȱ derȱ Erdeȱ gabȱ undȱ dasȱ erȱ aufȱ seinenȱ Wachenȱ imȱ heimatlichenȱ Blauenȱ Gebirgeȱ schonȱ hunderteȱ vonȱ Malenȱ beobachtetȱ hatte:ȱ Derȱ Weißeȱ Todȱ rittȱ denȱ Steilhangȱ herab!ȱ Oben,ȱ knappȱ unterhalbȱ desȱ Gipfels,ȱ hatteȱ ihnȱ derȱ Sternȱ mitȱ seinemȱ Eisregenȱ undȱ seinenȱ Erschütterungenȱ aufȱ dasȱ Rossȱ gesetzt.ȱ Jetztȱ preschteȱ erȱ grollendȱ inȱ vollerȱ Wandbreiteȱ aufȱ sieȱzuȱundȱrissȱallesȱmitȱsich,ȱwasȱihmȱimȱWegeȱwar.ȱ DieȱaufgewühltenȱSchneemassenȱstürztenȱeinemȱWasserȬ fallȱ gleichȱ hinab.ȱ Werȱ oderȱ wasȱ sichȱ ihnenȱ widersetzte,ȱ gehörteȱ ihnen,ȱ wurdeȱ zermalmt,ȱ mitgerissen,ȱ nachȱ untenȱ gedrückt,ȱerstickt.ȱ »Lauft!«ȱ BoëndalsȱFüßeȱ bewegtenȱsichȱ wieȱ vonȱselbst.ȱ Erȱ
rutschteȱ erneutȱ aufȱ demȱ Eisȱ aus,ȱ jemandȱ hieltȱ ihnȱ amȱ Haarzopfȱundȱ zerrteȱihnȱ inȱ dieȱHöhe.ȱZweiȱZwergeȱpacktenȱ ihnȱ unterȱ denȱ Achselnȱ undȱ zogenȱ ihnȱ vorwärts.ȱ Sieȱ alleȱ taumeltenȱ undȱ rutschtenȱ mehrȱ alsȱ sieȱ liefen.ȱ Angstȱ ergriffȱ dieȱtapferenȱHerzen.ȱ Wenigeȱ Schritteȱ vorȱ demȱ Portal,ȱ dasȱ soebenȱ geöffnetȱ wurde,ȱkamȱderȱWeißeȱTodȱüberȱsie.ȱ Triumphierendȱ warfȱ erȱ sichȱ vonȱ demȱ Felsüberhangȱ undȱ brachȱ wieȱeinȱhungrigesȱRaubtierȱüberȱsieȱherein.ȱDonnerndȱ undȱ tosendȱ packteȱ erȱ sieȱ mitȱ seinemȱ eisigenȱ Leibȱ undȱ schleuderteȱsieȱvonȱderȱBrücke.ȱ Dieȱ Worte,ȱ dieȱ Boëndalȱ aufȱ denȱ Lippenȱ hatte,ȱ verlorenȱ sichȱ inȱ demȱ Dröhnen.ȱ Seinȱ Mundȱ füllteȱ sichȱ mitȱ Schnee,ȱ erȱ ruderteȱ hilflosȱ mitȱ denȱ Armenȱ undȱ bekamȱ einenȱ Schildȱ zuȱ fassen,ȱ anȱ denȱ erȱ sichȱ wieȱ einȱ Ertrinkenderȱ anȱ einȱ Stückȱ Holzȱklammerte.ȱ Erȱ fielȱ tiefȱ undȱ schnell,ȱ dasȱ sagteȱ ihmȱ dasȱ Ziehenȱ imȱ Magen.ȱDasȱWeißȱumȱihnȱherumȱverhinderte,ȱdassȱerȱsichȱinȱ irgendeinerȱ Weiseȱ zurechtfand,ȱ undȱ dieȱ großeȱ Flächeȱ desȱ SchildsȱwirkteȱwieȱeineȱSchaufelȱundȱzogȱihnȱhinab.ȱ Derȱ Weißeȱ Todȱ hatteȱ baldȱ genugȱ vonȱ ihm.ȱ Erȱ türmteȱ mehrȱ Schneeȱ umȱ ihnȱ herumȱ auf,ȱ undȱ derȱ Druckȱ aufȱ seinenȱ KörperȱraubteȱihmȱdieȱLuftȱzumȱAtmen.ȱ Schließlichȱ verlorȱ derȱ Zwergȱ dasȱ Bewusstsein.ȱ Seinȱ Verstandȱ drifteteȱ insȱ Dunkel,ȱ undȱ seineȱ Seeleȱ machteȱ sichȱ bereit,ȱ inȱ dieȱEwigeȱSchmiedeȱ vonȱVraccasȱ zuȱ ziehen,ȱ woȱesȱ wenigstensȱwarmȱseinȱwürde.ȱ ȱ ȱ ȱ
ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱKönigreichȱGauragar,ȱȱ 300ȱMeilenȱnördlichȱdesȱSchwarzjochs,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ
ȱ
Einȱ Schweißtropfenȱ rannȱ durchȱ dasȱ fettigeȱ Haarȱ überȱ dieȱ Stirnȱ undȱ suchteȱ sichȱ seinenȱ Wegȱ durchȱ Schmutzȱ undȱ mitȱ Rußȱ vermengtenȱ Talg,ȱ derȱ dasȱ grünhäutigeȱ Gesichtȱ anȱ manchenȱStellenȱsoȱ dickȱ wieȱeineȱMesserklingeȱ bedeckte.ȱErȱ krochȱ überȱ denȱ Rückenȱ derȱ breitenȱ Nase,ȱ sickerteȱ aufȱ dieȱ Oberlippeȱ undȱ wurdeȱ vonȱ einerȱ schwarzenȱ Zungeȱ gierigȱ abgeleckt.ȱ Stoßweiseȱ drangȱ derȱ Atemȱ ausȱ demȱ hässlichenȱ Mund;ȱ bemalteȱ Hauerȱ standenȱ darausȱ hervorȱ undȱ wiesenȱ ihrenȱ Besitzerȱ alsȱ hochrangigenȱ Anführerȱ aus.ȱ Dieȱ breitenȱ Kieferȱöffnetenȱsich.ȱ »Runshak!«ȱUshnotzȱbrüllteȱseinenȱUntergebenenȱherbei.ȱ DerȱRottenführerȱspurteteȱanȱ derȱ Kolonneȱ vonȱeiligȱmarȬ schierendenȱ Orksȱ vorbei,ȱ umȱ zuȱ seinemȱ schnaufendenȱ Fürstenȱ zuȱ gelangen,ȱ derȱ aufȱ einerȱ Erhebungȱ nebenȱ demȱ ZugȱzumȱStehenȱgekommenȱwar.ȱ Seitȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjoch,ȱ dieȱ sieȱ gegenȱ dieȱ Heereȱ derȱ Menschen,ȱ Elbenȱ undȱ Zwergeȱ verlorenȱ hatten,ȱ befandenȱsieȱsichȱaufȱhastigemȱRückzugȱ genȱ Norden,ȱ umȱinȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ undȱ weiterȱ zurȱ Pforteȱ amȱ Steinernenȱ Torwegȱ zuȱ gelangen.ȱ 850ȱ mörderischeȱ Meilen,ȱ bisȱ sieȱ inȱ ihremȱneuenȱReichȱeinträfen.ȱ Aberȱerstȱgaltȱes,ȱdieȱvorȱihnenȱbefindlichenȱNebenbuhlerȱ zuȱbeseitigen.ȱ
RunshakȱliefȱdenȱAbhangȱhinaufȱundȱkamȱnebenȱUshnotzȱ zumȱ Stehen,ȱ derȱ einmalȱ einenȱ großenȱ Teilȱ desȱ weitȱ imȱ Südenȱ gelegenenȱ Orkreichsȱ Toboriborȱ seinȱ Eigenȱ genanntȱ hatte.ȱ»Habenȱwirȱsieȱeingeholt?«ȱ »Sieh«,ȱ wiesȱ Ushnotzȱ ihnȱ anȱ undȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ Ebene,ȱ dieȱsichȱ zwischenȱdenȱsanftenȱHügelnȱGauragarsȱerstreckte.ȱ Sieȱ maßȱ gutȱ undȱ gernȱ anderthalbȱ Meilenȱ imȱ Durchmesser;ȱ dasȱ ablaufendeȱ Tauwasserȱ derȱ Hügelȱ hatteȱ schmaleȱ Gräbenȱ inȱderȱErdeȱhinterlassen,ȱdieȱvonȱobenȱbetrachtetȱwieȱdunkleȱ Linienȱ aussahen.ȱ Sieȱ trugenȱ dasȱ Wasserȱ anȱ denȱ östlichenȱ Rand,ȱ woȱ esȱ versickerte.ȱ Bewachsenȱ vonȱ grünendemȱ Grasȱ undȱ einigenȱ laublosenȱ Büschenȱ sowieȱ Bäumen,ȱ botȱ dieȱ FlächeȱkeinerleiȱSchutzȱgegenȱdenȱWind.ȱOderȱFeinde.ȱ Dortȱ untenȱ wimmelteȱ esȱ vonȱ schwarzenȱ Flecken,ȱ welcheȱ denȱeinstȱunberührtenȱEinschnittȱbevölkerten.ȱ Runshakȱ schätzteȱ ihreȱ Gesamtzahlȱ aufȱ mehrȱ alsȱ zweitausend.ȱ Alsȱ befändenȱ sieȱ sichȱ inȱ allergrößterȱ Sicherheit,ȱhattenȱsieȱihrȱLagerȱaufgeschlagenȱundȱsogarȱausȱ demȱ austreibendenȱ Holzȱ mehrereȱ Feuerȱ entzündet,ȱ derenȱ Qualmwolkenȱ weithinȱ sichtbarȱ inȱ denȱ klarenȱ Himmelȱ stiegen.ȱ UshnotzȱlegteȱeineȱHandȱanȱdieȱbreiteȱStirnplatte,ȱumȱdieȱ Augenȱ vorȱ denȱ hellenȱ Sonnenstrahlenȱ zuȱ schützen,ȱ undȱ schauteȱaufȱdieȱFlecken.ȱDieȱbreiterenȱvonȱihnenȱwarenȱOrksȱ undȱ dieȱ schmalerenȱ ihreȱ kleinerenȱ Verwandten,ȱ dieȱ Bogglins.ȱ Anȱ Kraftȱ undȱ Staturȱ denȱ Orksȱ weitȱ unterlegen,ȱ warenȱ Bogglinsȱ umsoȱ flinkerȱ undȱ beweglicher;ȱ aberȱ sieȱ warenȱ auchȱ feige,ȱ wasȱ manȱ ihnenȱ mitȱ einȱ paarȱ gelegentlichenȱ Hiebenȱ austreibenȱ musste.ȱ »Nordorksȱ undȱ Bogglins.ȱDieȱDämlichenȱhabenȱsichȱgefundenȱundȱzuȱeinemȱ
Bündnisȱ derȱ Dummheitȱ zusammengeschlossen«,ȱ grunzteȱ erȱ verächtlich.ȱ Nôdȇonnȱ hatteȱ sieȱ angeschleppt,ȱ umȱ eineȱ gewaltigeȱ Streitmachtȱ gegenȱ dieȱ Menschenȱ aufzustellen.ȱ Dochȱ derȱ vertriebeneȱ Fürstȱ Toboriborsȱ hatteȱ amȱ SchwarzȬ jochȱ baldȱ herausgefunden,ȱ dassȱ dieȱ Nordorksȱ imȱ Kopfȱ zuȱ wildȱ waren,ȱ umȱ guteȱ Kriegerȱ zuȱ sein.ȱ Sieȱ handeltenȱ wieȱ gierigeȱ Wölfe,ȱ währendȱ seineȱ Orksȱ folgsame,ȱ aberȱ nichtȱ minderȱ schlagkräftigeȱ undȱ weitestgehendȱ gezähmteȱ Hundeȱ waren.ȱUndȱBogglinsȱtaugtenȱschonȱgarȱnichtsȱ…ȱ »SagȱmeinenȱSoldaten,ȱsieȱsollenȱsichȱ bereitȱmachen.ȱWirȱ greifenȱ sieȱ an,ȱ sobaldȱ sieȱ sichȱ dieȱ Wänsteȱ vollȱ geschlagenȱ habenȱundȱfaulȱanȱdenȱFeuernȱliegen.«ȱ Runshakȱ nickteȱ undȱ rutschteȱ denȱ Abhangȱ hinab,ȱ kehligeȱ Befehleȱ rufend,ȱ dieȱ vonȱ denȱ Sippenführernȱ nichtȱ minderȱ leiseȱ aufgenommenȱ wurden.ȱ Kurzȱ daraufȱ klirrtenȱ RüstunȬ gen,ȱ Panzerplattenȱ schabtenȱ aneinander,ȱ alsȱ sichȱ ausȱ demȱ gewaltigenȱ Trossȱ vonȱ fünftausendȱ Orksȱ kleinereȱ Einheitenȱ formierten.ȱ Bogenschützenȱ wandertenȱ nachȱ hinten,ȱ dieȱ SpießȬȱundȱLanzenträgerȱnachȱvorn.ȱ Derȱ Orkfürstȱ beobachteteȱ dieȱ Vorbereitungenȱ mitȱ großerȱ Zufriedenheit;ȱ dieȱ wulstigen,ȱ schwarzenȱ Lippenȱ verzogenȱ sichȱ zuȱeinemȱGrinsenȱundȱ zeigtenȱseineȱ bemaltenȱHauerȱ inȱ vollerȱPracht.ȱ Wasȱ erȱ sah,ȱ gefielȱ ihm.ȱ Einȱ tiefes,ȱ leisesȱ Grollenȱ drangȱ ausȱseinerȱKehle.ȱ Erȱ holteȱ tiefȱ Luftȱ undȱ ließȱ einȱ beeindruckendesȱ Brüllenȱ ertönen.ȱDasȱStampfenȱderȱ Füßeȱendeteȱabrupt,ȱStilleȱ kehrteȱ ein.ȱ »Nôdȇonnȱ hatȱ seinȱ Versprechenȱ nichtȱ gehaltenȱ undȱ unsȱ imȱ Stichȱ gelassen.ȱ Dieȱ Rotbluterȱ vermutenȱ unsȱ imȱ Süden,ȱ
wirȱ aberȱ ziehenȱ nachȱ Norden,ȱ umȱ unsȱ einȱ neuesȱ Reichȱ zuȱ schaffen«,ȱ verkündeteȱ erȱ ihnen.ȱ Mitȱ demȱ Bildȱ einerȱ neuenȱ Heimatȱ vorȱ Augenȱ würdenȱ sieȱ sichȱ mitȱ allerȱ Machtȱ inȱ denȱ Kampfȱstürzen,ȱtrotzȱderȱStrapazenȱ desȱGewaltmarsches.ȱErȱ zogȱ dasȱ gezackteȱ Schwertȱ undȱ reckteȱ esȱ gegenȱ dieȱ Ebene,ȱ woȱ dieȱ Feindeȱ warteten.ȱ»Sieȱsindȱ unsȱ imȱWeg!ȱSieȱsindȱ dieȱ Schoßhündchenȱ desȱ Zauberers,ȱ mitȱ demȱ unserȱ Elendȱ erstȱ anfing.ȱ Wennȱ wirȱ sieȱ vernichtetȱ haben,ȱ stehtȱ unsȱ nichtsȱ mehrȱ imȱ Weg.ȱ Dieȱ Rotbluterȱ sindȱ vielȱ zuȱ langsam,ȱ sieȱ werdenȱunsȱnichtȱmehrȱeinholen.«ȱ Erȱ lachteȱböse.ȱ»Dieȱpaarȱ Reiter,ȱ dieȱ sieȱ zuȱ unsȱ schicken,ȱ werdenȱ unsȱ mitsamtȱ ihrerȱ GäuleȱalsȱMahlȱdienen!«ȱ Seineȱ Orksȱ gröltenȱ quiekendȱ ihreȱ Zustimmung,ȱ klopftenȱ mitȱ denȱ Speerendenȱ aufȱ dieȱ Erdeȱ undȱ trommeltenȱ mitȱ denȱ SchwerternȱgegenȱSchildeȱundȱRüstungen.ȱ Erȱ hobȱ dieȱ Waffe,ȱ woraufȱ sieȱ folgsamȱ verstummten.ȱ Inȱ dieȱ eintretendeȱ Stilleȱ hineinȱ aberȱ drangȱ dieȱ ketzerischeȱ Frage:ȱ»Warumȱüberholenȱ wirȱsieȱnicht,ȱanstattȱgegenȱsieȱ zuȱ kämpfen?«ȱ Ushnotzsȱ guteȱ Ohrenȱ machtenȱ denȱ Ork,ȱ derȱ sichȱ gegenȱ seineȱ Entscheidungȱ stellte,ȱ sogleichȱ inȱ derȱ Mengeȱ aus.ȱ Esȱ warȱ Kashbugg,ȱ einȱ stetsȱ aufmüpfigerȱ Geist,ȱ denȱ erȱ vonȱ seinemȱVaterȱRaggshorȱvererbtȱbekommenȱhatte.ȱ DerȱOrkfürstȱhatteȱdiesenȱdamalsȱinȱeinerȱähnlichenȱLageȱ erschlagen.ȱ Esȱ warȱ vorȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ gewesen;ȱ Raggshorȱ hatteȱ seineȱ Bedenkenȱ anȱ einemȱ Feldzugȱ gegenȱ einenȱ Bergȱ lautȱ geäußert.ȱ Offeneȱ Auflehnungȱ undȱ Widerspruchȱ duldeteȱ Ushnotz,ȱ derȱ sichȱ fürȱ denȱ Klügstenȱ vonȱ allenȱ hielt,ȱ nicht,ȱ auchȱ nichtȱ vonȱ einem,ȱ denȱ erȱ alsȱ schlauenȱKriegerȱschätzte,ȱundȱsoȱwarȱRaggshorȱdurchȱseineȱ
Handȱ gestorben.ȱ Dieseȱ einfacheȱ Lösungȱ zogȱ erȱ fürȱ dessenȱ NachkommenȱnunȱgleichfallsȱinȱBetracht.ȱ »Kashbugg,ȱhaltȇsȱMaul«,ȱröhrteȱerȱundȱsetzteȱeinȱBrüllenȱ zurȱEinschüchterungȱhinterher.ȱ Dasȱ schienȱ Kashbuggȱ jedochȱ nichtȱ zuȱ beeindrucken.ȱ Erȱ tratȱ nachȱ vorn,ȱ dasȱ Schwertȱ gezogenȱ undȱ denȱ Schildȱ zurȱ Abwehrȱ erhoben.ȱ »Nein.ȱ Ichȱ sage,ȱ wirȱ überholenȱ sieȱ undȱ sindȱ vorȱ ihnenȱ amȱ Steinernenȱ Torweg.ȱ Wirȱ besetzenȱ dieȱ Toreȱ undȱ lassenȱ sieȱ sichȱ dieȱ Köpfeȱ einrennen.«ȱ Erȱ stemmteȱ dieȱ Stiefelȱ festȱ gegenȱ denȱ Bodenȱ undȱ suchteȱ einenȱ sicherenȱ Stand,ȱ daȱ erȱ mitȱ einemȱ Angriffȱ rechnete.ȱ »Wirȱ sindȱ nichtȱ mehrȱ soȱ vieleȱ wieȱ inȱ denȱ Tagenȱ vorȱ derȱ großenȱ Schlacht,ȱ Ushnotz,ȱ wirȱ müssenȱ jetztȱ andersȱ kämpfen.ȱ Wirȱ habenȱ amȱ Schwarzjochȱ genugȱ verloren.ȱ Hättestȱ duȱ aufȱ meinenȱ Vaterȱ gehört,ȱ wäreȱ unsȱ dieȱ Niederlageȱ dortȱ erspartȱ geblieben.«ȱ EinigeȱzustimmendeȱGrunzerȱertöntenȱausȱderȱMasse.ȱ Dasȱ gefielȱ Ushnotzȱ garȱ nicht.ȱ Lagȱ ebenȱ nochȱ derȱ süßeȱ Duftȱ einesȱ Siegesȱ inȱ derȱ Luft,ȱ stankȱ esȱ jetztȱ unvermitteltȱ nachȱ Rebellion.ȱ Erȱ richteteȱ sichȱ zuȱ seinerȱ vollenȱ Größeȱ auf,ȱ bleckteȱ dieȱ Hauerȱ undȱ spannteȱ seineȱ Muskulaturȱ an,ȱ dannȱ nahmȱerȱAnlaufȱ undȱsprangȱ denȱHangȱ hinab,ȱumȱ genauȱ vorȱ KashbuggsȱFüßenȱzuȱlanden.ȱ »Ichȱ habeȱ eineȱ schlechteȱ Nachrichtȱ fürȱ dich«,ȱ grollteȱ er,ȱ denȱ Kopfȱ gesenktȱ undȱ einȱ bösesȱ Funkelnȱ inȱ denȱ gelbenȱ Augen.ȱ Erȱ täuschteȱ einenȱ Schlagȱ mitȱ seinerȱ Waffeȱ an,ȱ undȱ alsȱderȱOrkȱmitȱseinemȱSchildȱparierenȱwollte,ȱduckteȱerȱsichȱ unterȱ demȱ Schutzȱ hindurch,ȱ zogȱ dabeiȱ denȱ Dolchȱ undȱ rammteȱ ihnȱ Kashbuggȱ seitlichȱ schrägȱ unterȱ dieȱ Achselȱ bisȱ insȱ Herz.ȱ Dunkelgrünesȱ Blutȱ spuckend,ȱ brachȱ derȱ Orkȱ zusammen.ȱ »Duȱ bistȱ derȱ Ersteȱ vonȱ uns,ȱ derȱstirbt.ȱWieȱdeinȱ
schlauerȱ Vaterȱ damalsȱ amȱ Schwarzjoch.«ȱ Herausforderndȱ hobȱerȱdenȱbreitenȱKopf.ȱ»Nochȱjemand?«ȱ Esȱ verwunderteȱ denȱ Fürstenȱ nicht,ȱ dassȱ sichȱ keinerȱ meldete.ȱ Mehrȱ jedochȱ verwunderteȱ esȱ ihn,ȱ dassȱ sichȱ derȱ Erstocheneȱ plötzlichȱ erhob.ȱ Kashbuggȱ pressteȱ eineȱ Klaueȱ aufȱseineȱWunde,ȱdieȱsichȱbereitsȱwiederȱschloss.ȱ Ushnotzȱ erholteȱ sichȱ schnellerȱ vonȱ seinerȱ Überraschungȱ alsȱ Kashbugg,ȱ derȱ immerȱ nochȱ überȱ seinenȱ Nichttodȱ staunte,ȱ undȱ jagteȱ demȱ Aufmüpfigenȱ dieȱ Klingeȱ diesesȱ Malȱ frontalȱ durchȱ denȱ Leib.ȱ Derȱ Orkȱ plumpsteȱ aufȱ seinenȱ Hinternȱ undȱ starrteȱ aufȱ Blut.ȱ Wiederȱ sahȱ esȱ nichtȱ danachȱ aus,ȱalsȱstürbeȱer.ȱ »Wasȱ istȱ mitȱ dir,ȱ verfluchterȱ Unruhestifter?«,ȱ schrieȱ ihnȱ derȱFürstȱwütendȱan,ȱpackteȱihnȱamȱKragenȱundȱrissȱihnȱaufȱ dieȱ Beine.ȱ »Wieȱ kannstȱ duȱ esȱ wagen,ȱ nichtȱ zuȱ krepieren?«ȱ Einȱ drittesȱ Malȱ durchdrangȱ dasȱ gezackteȱ Schwertȱ denȱ Leib,ȱ aberȱaußerȱeinemȱgurgelndenȱLachenȱausȱKashbuggsȱMund,ȱ ausȱ demȱ mitȱ Speichelȱ vermengtesȱ Blutȱ rann,ȱ ereigneteȱ sichȱ nichts.ȱ DerȱOrkȱstießȱseinenȱAnführerȱ grobȱ zurück.ȱ»Tionȱistȱmirȱ gewogen,ȱ Ushnotz,ȱ nichtȱ dir!ȱ Erȱ ließȱ michȱ unsterblichȱ werden.ȱ Derȱ Todȱ meinesȱ Vatersȱ verlangtȱ Rache.«ȱ Erȱ hobȱ SchildȱundȱWaffeȱauf.ȱ»Ichȱsollȱ derȱneueȱHerrscherȱsein,ȱderȱ überȱunserȱReichȱimȱNordenȱgebietet!«ȱ »Sicherlichȱnicht.ȱTionȱistȱkeinȱschwachsinnigerȱIdiotȱ wieȱ du«,ȱ grollteȱ Ushnotzȱ undȱ erwarteteȱ denȱ Angriff.ȱ Niemandȱ vonȱ seinenȱ Leutenȱ wagte,ȱ sichȱ inȱ denȱ Zwistȱ einzumischen;ȱ esȱ warȱ etwasȱ Größeresȱ imȱ Gangeȱ alsȱ dieȱ üblichenȱ Streitereien.ȱ»Wasȱhatȱdichȱverändert?«ȱ »Erȱ hatȱ vonȱ demȱ Schwarzenȱ Wasserȱ getrunken,ȱ dasȱ wirȱ
unterwegsȱfanden«,ȱriefȱeinerȱderȱOrks.ȱ »Esȱ warȱ gesegnetesȱWasser,ȱichȱ ahnteȱesȱ gleich,ȱalsȱichȱesȱ sah«,ȱ grienteȱ Kashbuggȱ undȱ pochteȱ sichȱ gegenȱ denȱ Lederschlauchȱ anȱ seinemȱ Gürtel.ȱ »Ichȱ habeȱ nochȱ mehrȱ davon.«ȱ Erȱ attackierteȱ denȱ Fürsten,ȱ derȱ denȱ Schlagȱ parierteȱ undȱ ihmȱ denȱ Griffȱ insȱ Gesichtȱ rammte;ȱ grunzendȱ taumelteȱ erȱzurück.ȱ »Schwarzesȱ Wasser?«ȱ Ushnotzȱ hatteȱ esȱ auchȱ gesehen,ȱ esȱ hatteȱinȱTümpelnȱabseitsȱihresȱWegesȱgestanden,ȱaberȱnichtsȱ hätteȱihnȱ dazuȱ bewegenȱ können,ȱ dieȱfaulendeȱ Flüssigkeitȱinȱ denȱMundȱzuȱnehmen.ȱ »Esȱ istȱ dasȱ Blutȱ desȱ Totenȱ Landes«,ȱ behaupteteȱ seinȱ Widersacher.ȱ »Esȱ hatȱ michȱ auserkoren,ȱ dassȱ ichȱ esȱ entdecke.«ȱErȱsprangȱnachȱvorn,ȱdasȱSchwertȱschwingend.ȱ Ushnotzȱ ließȱ sichȱ fallenȱ undȱ tratȱ demȱ Heranstürmendenȱ gegenȱdieȱKnie,ȱdassȱsieȱbrachen.ȱKashbuggȱquiekteȱauf.ȱDerȱ Lautȱ endeteȱ abrupt,ȱ alsȱ derȱ Fürstȱ ihnȱ mitȱ einemȱ einzigen,ȱ mörderischenȱHiebȱenthauptete.ȱKopfȱ undȱTorsoȱkipptenȱ inȱ verschiedeneȱ Richtungen,ȱ undȱ diesesȱ Malȱ warȱ Kashbuggȱ wirklichȱtot.ȱ DerȱFürstȱnahmȱ denȱTrinkschlauchȱ anȱsich,ȱ winkteȱeinenȱ derȱ Orksȱheranȱ undȱhieltȱ ihnȱ ihmȱentgegen.ȱ»Trink«,ȱbefahlȱ er,ȱundȱderȱSoldatȱtatȱes.ȱ Angewidertȱ schluckteȱ erȱ dasȱ Wasser,ȱ schwarzȱ quollȱ esȱ rechtsȱ undȱ linksȱ ausȱ demȱ Maul,ȱ hustendȱ setzteȱ erȱ ab.ȱ »Esȱ schmecktȱso,ȱwieȱTrollpisseȱriechtȱundȱ…«ȱ Ushnotzȱ stachȱ zu,ȱ durchbohrteȱ seinȱ Herzȱ undȱ schauteȱ teilnahmslosȱ zu,ȱ wieȱ derȱ Orkȱtotȱ zuȱBodenȱfiel.ȱDasȱSchwertȱ steckteȱ nochȱ inȱ derȱ Wunde.ȱ Nachȱ einerȱ Weileȱ flattertenȱ dieȱ Lider,ȱ undȱ derȱ Orkȱ öffneteȱ dieȱ Augen,ȱ währendȱ derȱ
BlutstromȱausȱderȱbreitenȱWundeȱversiegte.ȱ »Und?«,ȱfragteȱUshnotzȱmisstrauisch.ȱ »Ichȱ …ȱ lebeȱ noch«,ȱ antworteteȱ derȱ Soldatȱ zuerstȱ entsetztȱ undȱ vollerȱ Schmerz,ȱ bisȱ erȱ verstand,ȱ welcheȱ Gabeȱ erȱ vonȱ nunȱanȱ besaß.ȱ ErȱbrüllteȱvorȱFreude,ȱzeigteȱseineȱHauerȱundȱ schwenkteȱ denȱ Lederschlauch.ȱ »Ichȱ lebeȱ noch!ȱ Dasȱ SchwarzeȱWasserȱ…«ȱ Ushnotzȱ umfassteȱ denȱ Schwertgriff,ȱ zogȱ dieȱ Waffeȱ ausȱ demȱaufschreiendenȱOrkȱundȱschlugȱihmȱausȱderȱBewegungȱ herausȱ denȱ Kopfȱ ab.ȱ Behändeȱ fingȱ erȱ denȱ Schlauchȱ auf,ȱ setzteȱ ihnȱ anȱ dieȱ Lippen,ȱ leerteȱ ihnȱ undȱ schleuderteȱ ihnȱ zuȱ Boden.ȱ Erȱ fühlteȱ sichȱ nichtȱ andersȱ alsȱ vorher,ȱ vertrauteȱ jedochȱ aufȱ dieȱ Wirkung.ȱ Wennȱ esȱ einerȱ verdientȱ hatte,ȱ unsterblichȱzuȱsein,ȱdannȱer.ȱAberȱesȱwäreȱnochȱbesser,ȱeinȱHeerȱ ausȱunsterblichenȱKriegernȱzuȱhaben.ȱ Ohneȱ einȱ weiteresȱ Wortȱ zuȱ verlieren,ȱ erklommȱ erȱ dieȱ Anhöhe,ȱ umȱ dieȱ Feindeȱ zuȱ beobachtenȱ undȱ denȱ rechtenȱ Augenblickȱabzupassen.ȱ Sieȱ fraßenȱ sichȱ voll,ȱ erȱ rochȱ dasȱ Menschenfleisch,ȱ dasȱ überȱ denȱ Feuernȱ röstete.ȱ Ushnotzȱ bekamȱ beiȱ diesemȱ köstlichenȱ Duftȱ Hunger.ȱ Erȱ undȱ seineȱ Kriegerȱ hattenȱ sichȱ unterwegsȱvonȱallemȱernährt,ȱ wasȱ ihrenȱWegȱ kreuzte,ȱTiere,ȱ Schnecken,ȱ Käfer,ȱ aberȱ leiderȱ hattenȱ dieȱ Rotbluterȱ nichtȱ ebenȱ häufigȱ dazugehört,ȱ dennȱ dieȱ Nordorksȱ hattenȱ allesȱ abgeschlachtet,ȱ ohneȱ etwasȱ zurückzulassen.ȱ Dreiȱ Dörfer,ȱ eineȱkleineȱStadtȱundȱeineȱBauernsiedlungȱwarenȱihnenȱzumȱ Opferȱgefallen.ȱ Ushnotzȱ wunderteȱ sichȱ überȱ soȱ vielȱ Unverstand.ȱ Dennȱ damitȱ sorgtenȱ sieȱ sicherȱ fürȱ Aufmerksamkeitȱ beiȱ denȱ Fleischlingen.ȱ
Nicht,ȱ dassȱ erȱ dieȱ paarȱ lumpigenȱ Menschenkriegerȱ fürchtete,ȱ aberȱ erȱ wollteȱ möglichstȱ schnellȱ undȱ unbemerktȱ nachȱ Nordenȱ gelangen,ȱ eheȱ ihnenȱ dieȱ geballteȱ TruppenȬ machtȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ folgte.ȱ Umgebenȱ vonȱ denȱ festenȱ Wändenȱ einerȱ Zwergenfestungȱ undȱ mitȱ einemȱ Gebirgeȱ imȱ Rücken,ȱ fielȱ derȱ Kampfȱ weitausȱ leichter.ȱ Erȱ hoffte,ȱ dassȱ dasȱ Heerȱ indessenȱ vonȱ seinenȱ einstigenȱ MitfürstenȱinȱToboriborȱausreichendȱbeschäftigtȱwurde.ȱ Dieȱ Sonneȱ senkteȱ sichȱ immerȱ weiterȱ undȱ bereiteteȱ sichȱ nachȱ einemȱ anstrengendenȱ Umlaufȱ vor,ȱ inȱ denȱ Schlafȱ zuȱ fallenȱ undȱ denȱ Gestirnenȱ derȱ Nachtȱ zuȱ weichen.ȱ Dieȱ Zeitȱ desȱ Kampfesȱ rückteȱ näher,ȱ undȱ soȱ brüllteȱ erȱ Runshakȱ zuȱ sich,ȱumȱihmȱdieȱBefehleȱmitzuteilen.ȱ Daȱ schlugȱ derȱ Windȱ umȱ undȱ trugȱ ihnen,ȱ dieȱ aufȱ derȱ Kuppeȱ lagerten,ȱ einenȱ neuenȱ Geruchȱ zu.ȱ Dieȱ breitenȱ Nasenȱ schnüffeltenȱ erkundend,ȱ dieȱ Flügelȱ blähtenȱ sich,ȱ sieȱ witterten,ȱ bisȱ esȱ keinenȱ Zweifelȱ mehrȱ gab:ȱ Pferde.ȱ Pferde,ȱ MetallȱundȱSchweiß.ȱSchweißȱderȱRotbluter.ȱ »Süden«,ȱ knurrteȱ Runshakȱ undȱ drehteȱ denȱ Hals,ȱ umȱ dieȱ Hügelkette,ȱdieȱzuȱihrerȱRechtenȱlag,ȱgenauerȱzuȱbetrachten.ȱ »VerdammteȱFleischlinge!«ȱ EsȱistȱihrȱgroßesȱHeer!ȱUshnotzsȱaufflammendesȱBedürfnis,ȱ schnellȱ denȱ Rückzugȱ vorȱ derȱ Übermachtȱ anzutreten,ȱ legteȱ sich,ȱ daȱ erȱ erkannte,ȱ wasȱ dieȱ Angreiferȱ beabsichtigten,ȱ dieȱ bislangȱ nurȱ durchȱ ihreȱ Ausdünstungenȱ zuȱ erahnenȱ waren.ȱ »Warte.«ȱ »Duȱ meinst,ȱ sieȱ habenȱ unsȱ nichtȱ gesehen?«,ȱ wunderteȱ sichȱRunshak.ȱ »Sieȱ habenȱ diejenigenȱ gefunden,ȱ derenȱ Fährteȱ sieȱ gefolgtȱ sind.«ȱ Erȱ grinsteȱ undȱ dankteȱ Tion,ȱ dassȱ erȱ ihmȱ denȱ Einfallȱ
gegebenȱ hatte,ȱ wenigeȱ Meilenȱ zuvorȱ vonȱ derȱ Routeȱ derȱ Nordorksȱ abzuweichenȱ undȱ durchȱ einenȱ Flussȱ zuȱ marschieren.ȱ Dasȱ starkȱ fließendeȱ Gewässerȱ hatteȱ ihreȱ Spurenȱ verwischt.ȱ Anscheinendȱ gingenȱ dieȱ Späherȱ derȱ Fleischlingeȱ davonȱ aus,ȱ dassȱ esȱ lediglichȱ dieseȱ eineȱ StreitȬ machtȱ gab.ȱ Sonstȱ wärenȱ erȱ undȱ seineȱ Soldatenȱ schonȱ längstȱ angegriffenȱworden.ȱ SeinȱRottenführerȱgrollteȱunruhig,ȱerȱhieltȱdieȱflacheȱNaseȱ erneutȱ inȱ denȱ Wind.ȱ »Ihrȱ Geruchȱ wirdȱ stärker.ȱ Sieȱ kommenȱ näher,ȱ derȱ Angriffȱaufȱ dasȱ Lagerȱ wirdȱ nichtȱmehrȱ langeȱaufȱ sichȱ wartenȱ lassen.«ȱ Erȱ schauteȱ abwartendȱ zuȱ Ushnotz.ȱ »Greifenȱ wirȱ an,ȱ wennȱ sieȱ mitȱ denȱ Nordorksȱ beschäftigtȱ sind?«ȱ »Lassȱ dieȱ Rotbluterȱ unsereȱ Arbeitȱ tun.ȱ Wirȱ schauenȱ zuȱ undȱ wartenȱ ab,ȱ wieȱ dasȱ Gefechtȱ verläuft.«ȱ Derȱ Fürstȱ beschlossȱ imȱ Stillen,ȱ denȱ Marschȱ nochȱ inȱ derȱ Nachtȱ fortzusetzen,ȱ fallsȱ dasȱ Heerȱ gegenȱ denȱ Abschaumȱ imȱ Talȱ siegte.ȱ Dieȱ Menschleinȱ solltenȱ ruhigȱ annehmen,ȱ dassȱ dieserȱ Teilȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ damitȱ vonȱ seinerȱ Rasseȱ gesäubertȱsei.ȱ Erȱ würdeȱ esȱ vorȱ Runshakȱ niemalsȱ zugeben,ȱ aberȱ dieȱ Worteȱ Kashbuggsȱ enthieltenȱ einȱ Stückȱ Wahrheit:ȱ Sieȱ warenȱ nichtȱ mehrȱ soȱ viele.ȱ Erȱ konnteȱ auchȱ andersȱ kämpfen,ȱ dazuȱ brauchteȱ erȱ keinenȱ Mahnerȱ inȱ denȱ eigenenȱ Reihen.ȱ »Wirȱ verhaltenȱ unsȱ still.ȱ Dieȱ Streitmachtȱ derȱ Menschenȱ wirdȱ inȱ denȱ Südenȱ zurückkehrenȱ undȱ denken,ȱ sieȱ wärenȱ unsȱ los.ȱ Wirȱ aberȱkönnenȱ inȱ allerȱRuheȱ weiterziehenȱ undȱnachȱmehrȱ vonȱ diesemȱSchwarzenȱWasserȱsuchen.ȱEsȱmussȱfürȱalleȱ vonȱ unsȱ reichen.ȱ Damitȱ sindȱ wirȱ soȱ gutȱ wieȱ unüberwindlich,ȱ undȱ dannȱ nehmenȱ wirȱ unsȱ dieȱ Leben,ȱ dieȱ wirȱ heuteȱ verschontȱhaben.«ȱ
Erȱ blickteȱ überȱ dieȱ vorȱ Fettȱ starrendeȱ Schulterpanzerungȱ hinterȱsich;ȱseineȱ gelbenȱAugenȱ glittenȱzuȱ derȱStelle,ȱ woȱderȱ Kadaverȱ desȱAufständischenȱlag.ȱ Ushnotzȱ grunzteȱerheitert.ȱ Esȱ schien,ȱ alsȱ bliebenȱ derȱ vorschnelleȱ Kashbuggȱ undȱ derȱ unfreiwilligeȱ Vorkosterȱ anȱ diesemȱ Sonnenumlaufȱ dieȱ einzigenȱseinerȱStreitmacht,ȱdieȱstarben.ȱ ȱ *ȱ ȱ PrinzȱMallenȱ vonȱIdoȱschauteȱhinaufȱ zuȱ derȱAnhöhe,ȱ hinterȱ derȱ seineȱ Reitereiȱ Stellungȱ bezogenȱ hatte.ȱ Obenȱ lagenȱ zweiȱ Späherȱ undȱ beobachtetenȱ dasȱ feindlicheȱ Lager,ȱ umȱ sichȱ einenȱ eindeutigenȱ Überblickȱ zuȱ verschaffenȱ undȱ nichtȱ längerȱ aufȱ vageȱ Schätzungenȱ anhandȱ derȱ gefundenenȱ Spurenȱangewiesenȱzuȱsein.ȱ Erȱ hatteȱ sichȱ dazuȱ entschlossen,ȱ dieȱ entkommenenȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱ zuȱ verfolgen,ȱ umȱ dieȱ Gefahrȱ fürȱ dieȱ Dörferȱ endgültigȱ zuȱ bannen.ȱ Das,ȱ wasȱ erȱ undȱ seineȱ Männerȱ unterwegsȱ hattenȱ ansehenȱ müssen,ȱ gabȱ ihmȱ Recht.ȱ Dieȱ KreaturenȱdurftenȱkeinenȱUmlaufȱlängerȱamȱLebenȱbleiben.ȱ Einerȱ seinerȱ Kundschafterȱ krochȱ vorsichtigȱ rückwärtsȱ undȱ kamȱ zuȱ ihm.ȱ »Esȱ sindȱ ungefährȱ zweitausend,ȱ Prinzȱ Mallen«,ȱ erstatteteȱ erȱ Bericht.ȱ »Sieȱ liegenȱ sattȱ undȱ faulȱ anȱ denȱFeuern.«ȱ »Soȱhabenȱ wirȱunsȱ getäuscht,ȱalsȱ wirȱannahmen,ȱesȱseienȱ mehrȱ alsȱ fünftausend?«ȱ Mallenȱ richteteȱ sichȱ imȱ Sattelȱ auf;ȱ dasȱPferdȱschnaubteȱdankbar,ȱ weilȱ ihmȱseinȱHerrȱdasȱKreuzȱ etwasȱ entlastete.ȱ Einȱ Rittȱ ohneȱ nennenswerteȱ UnterbrechȬ ungenȱverlangteȱnichtȱnurȱdenȱSoldatenȱallesȱab.ȱDerȱwarmeȱ Wind,ȱ derȱ ihnenȱ unvermitteltȱ nichtȱ mehrȱ insȱ Gesicht,ȱ
sondernȱ inȱ denȱ Rückenȱ wehte,ȱ trugȱ denȱ Geruchȱ desȱ nahendenȱFrühlingsȱmitȱsich.ȱ »Bedenkt,ȱ dassȱ wirȱ ihreȱ Spurenȱ oftȱ imȱ Schlammȱ undȱ inȱ auftauenderȱ Erdeȱ gelesenȱ haben«,ȱ warfȱ derȱ Kundschafterȱ ein.ȱ »Manȱ sinktȱ tieferȱ darinȱ ein.ȱ Außerdemȱ sindȱ dieȱ Grünhäuteȱ ohnehinȱ schwererȱ alsȱ wir,ȱ ihreȱ Rüstungenȱ sindȱ dicker.«ȱ Erȱ blickteȱ aufȱ dieȱ Reihenȱ derȱ Kavallerie.ȱ »Esȱ sindȱ zweitausend,ȱnichtȱmehrȱundȱnichtȱweniger,ȱmeinȱPrinz.«ȱ Dieȱ Standarteȱ desȱ Geschlechtsȱ derȱ Ido,ȱ dieȱ einȱ Reiterȱ stolzȱ führte,ȱ flatterteȱ inȱ derȱ Brise;ȱ sieȱ zeigteȱ demȱ Letztenȱ seinerȱ Streitmacht,ȱ dassȱ derȱ Windȱ sichȱ gedrehtȱ hatte.ȱ Schlechtȱfürȱuns.ȱMallenȱwussteȱumȱdieȱfeineȱNaseȱderȱScheuȬ sale,ȱ dieȱ ihreȱ Beuteȱ undȱ ihreȱ Feindeȱ wieȱ dieȱ Tiereȱ rochen,ȱ wodurchȱ sieȱ sichȱ frühzeitigȱ aufȱ Bedrohungenȱ einzustellenȱ vermochten.ȱ Dieȱ aufwändigȱ gearbeitete,ȱ schwereȱ Rüstungȱ mitȱ demȱ Zeichenȱ derȱ Idoȱ blinkteȱ inȱ denȱ Strahlenȱ derȱ untergehendenȱ Sonneȱ auf.ȱ Prinzȱ Mallenȱ langteȱ nachȱ demȱ altertümlichȱ anȬ mutendenȱ Helm,ȱ denȱ erȱ mitȱ demȱ Kinnriemenȱ anȱ seinemȱ Gürtelȱbefestigtȱhatte,ȱlösteȱihnȱundȱzogȱihnȱüberȱdasȱblondeȱ Haupt.ȱ Esȱ warȱ eineȱ anmutigeȱ Bewegung,ȱ sieȱ zeugteȱ vonȱ seinerȱAchtungȱ vorȱdieserȱInsignie,ȱ dieȱseitȱGenerationenȱ inȱ derȱFamilieȱweitergegebenȱwurdeȱundȱlediglichȱleichteȱAusȬ besserungsarbeitenȱerfuhr.ȱ SeineȱSoldatenȱ verstandenȱ dieȱGesteȱalsȱSignal.ȱDasȱ leise,ȱ metallischeȱSchabenȱ inȱseinemȱRückenȱ verrietȱ ihm,ȱ dassȱ dieȱ MännerȱsichȱaufȱdieȱAttackeȱvorbereiteten.ȱ »Bogenschützenȱ bisȱ unterhalbȱ derȱ Hügelkuppeȱ vorȬ rücken«,ȱ befahlȱ erȱ mitȱ festerȱ Stimme,ȱ »dieȱ Fußsoldatenȱ bleibenȱ zumȱ Schutzȱ beiȱ ihnen.«ȱ Erȱ wandteȱ denȱ Blickȱ nachȱ
rechts.ȱ»ErsteȱSchwadron,ȱSturmangriff.ȱReiztȱsie,ȱstechtȱsie,ȱ machtȱ sieȱ wütendȱ undȱ kehrtȱ sofortȱ um,ȱ wennȱ sieȱ euchȱ angreifen,ȱ alsȱ wolltetȱ ihrȱ dieȱ Fluchtȱ ergreifen.ȱ Sieȱ werdenȱ euchȱinȱihrerȱDummheitȱfolgenȱundȱunsȱ inȱdieȱArmeȱlaufen.ȱ VernichtenȱwirȱdieȱBrutȱeinȱfürȱallemal.«ȱ Erȱ nickteȱ auffordernd,ȱ undȱ dieȱ erstenȱ einhundertfünfzigȱ Reiterȱ sprengtenȱ denȱ Hügelȱ hinauf,ȱ umȱ aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ wieȱ einȱ Sturmwindȱ ausȱ Stahlȱ hinabzufegenȱ undȱ dieȱ äußerstenȱReihenȱdesȱgegnerischenȱLagersȱzuȱverwüsten.ȱ Dieȱ Augenȱ festȱ geschlossen,ȱ konzentrierteȱ sichȱ Mallenȱ aufȱ dieȱ Geräusche.ȱ Erȱ hörteȱ dasȱ Donnernȱ derȱ beschlagenenȱ Hufe,ȱ dasȱ erschrockeneȱ Gequiekeȱ derȱ Orksȱ undȱ schrilleȱ Gekreischȱ derȱ Bogglins.ȱ Dannȱ krachteȱ undȱ klirrteȱ esȱ auchȱ schon.ȱ DasȱGeschreiȱ wurdeȱ lauter,ȱausȱhundertȱ wurdenȱtausendȱ Kehlen.ȱ DieȱScheusaleȱ gerietenȱ inȱAufruhrȱ undȱ liefenȱ blindȬ lingsȱ zusammen,ȱ umȱ dieȱ Scharȱ tollkühnerȱ Menschenȱ zuȱ töten.ȱ Dasȱ Getrappelȱ derȱ Pferdeȱ kehrteȱ zurück,ȱ begleitetȱ vomȱ BrüllenȱderȱsieȱverfolgendenȱGegner.ȱ Mallenȱ hobȱ denȱ Arm,ȱ derȱ dasȱ Schwertȱ führte,ȱ weithinȱ sichtbar,ȱ undȱ schonȱ erklangȱ dasȱ Knirschenȱ vonȱ Sehnen,ȱ dieȱ sichȱ unterȱ demȱ Zugȱ derȱ Bogenschützenȱ strecktenȱ undȱ dehnten.ȱ DieȱersteȱSchwadronȱpreschteȱnochȱnichtȱüberȱdenȱHügel,ȱ alsȱ derȱ Prinzȱ seinenȱ Armȱ ruckartigȱ nachȱ untenȱ stieß.ȱ Mehrȱ alsȱ dreihundertȱ Pfeileȱ schnelltenȱ durchȱ dieȱ Luft,ȱ flogenȱ inȱ steilemȱ Winkelȱ überȱ dieȱ Kuppeȱ undȱ stießenȱ beinaheȱ senkrechtȱ aufȱ dieȱ heranstürmendeȱ Welleȱ ausȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱnieder.ȱ
EinȱGeschossschauerȱjagteȱdenȱnächsten.ȱMallenȱvernahmȱ dieȱ Todesschreieȱ derȱ Kreaturenȱ undȱ lächelteȱ zufrieden,ȱ währendȱseineȱReiterȱvonȱihremȱVorstoßȱzurückkehrtenȱundȱ sichȱinȱdieȱlangeȱFormationȱeinreihten.ȱ »Reitet,ȱMänner!ȱReitetȱundȱbringtȱdenȱBestienȱdenȱTod!«,ȱ riefȱ er.ȱ Langsamȱ hobȱ erȱ dieȱ Lider,ȱ atmeteȱ tiefȱ einȱ undȱ aus.ȱ »FürȱIdo!ȱ Fürȱ dasȱGeborgeneȱ Land!«ȱDannȱschlugȱerȱseinemȱ Pferdȱ dieȱ flacheȱ Klingeȱ gegenȱ denȱ Hinterleib,ȱ undȱ esȱ preschteȱwieherndȱlos.ȱ Mitȱ demȱ Prinzenȱ setztenȱ sichȱ fünfhundertȱ Reiterȱ inȱ BeȬ wegung.ȱWieȱeineȱsilberneȱWelleȱkamenȱsieȱüberȱdenȱHügel.ȱ Dasȱ Trommelnȱ vonȱ zweitausendȱ Pferdehufenȱ schufȱ einȱ anhaltendesȱ Dröhnenȱ undȱ versetzteȱ dieȱ herannahendenȱ BestienȱinȱAngst.ȱ Vorȱ derȱ breitenȱ Wogeȱ ausȱ Speeren,ȱ Tierleibernȱ undȱ zermalmendemȱ Eisenȱ gabȱ esȱ keinȱ Entrinnen.ȱ Dieȱ Langsamenȱ wurdenȱ alsȱ Ersteȱ überrannt,ȱ dieȱ Schnellerenȱ erreichteȱ derȱ Todȱ wenigeȱ Schritteȱ später.ȱ Grünesȱ Blutȱ spritzeȱ hochȱ undȱ weit,ȱ undȱ keinerȱ derȱ Menschenȱ empfandȱ Mitleidȱ angesichtsȱ derȱ klaffendenȱ Wundenȱ oderȱ gequältenȱ Laute,ȱwelcheȱdieȱSterbendenȱvonȱsichȱgaben.ȱ ȱ *ȱ ȱ »Erȱ hätteȱ aufȱ unsȱ wartenȱ sollen«,ȱ grummelteȱ Boïndilȱ Zweiklingeȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Axtschwingerȱ vomȱ Stammeȱ desȱ Zweiten,ȱ Beroïn,ȱ währendȱ erȱ mitȱ ungeheurerȱ GeȬ schwindigkeitȱ dieȱ Leiterȱ desȱ schmalenȱ Schachtsȱ erklomm.ȱ »Ichȱ habeȱ ganzȱ genauȱ gehört,ȱ dassȱ seineȱ Reitereiȱ schonȱ mitȱ demȱ Angriffȱ begonnenȱ hat.«ȱ Dieȱ kräftigenȱ Händeȱ schlossenȱ
sichȱ abwechselndȱ umȱ dieȱ Eisensprossen;ȱ dasȱ wenigeȱ Licht,ȱ dasȱvonȱobenȱdurchȱeinenȱSpaltȱhereinfiel,ȱ genügteȱihm,ȱumȱ Haltȱ zuȱ finden.ȱ Wieȱ alleȱ Zwergeȱ sahȱ erȱ selbstȱ imȱ Dunkelnȱ rechtȱ gut.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ amȱ Endeȱ kommenȱ wirȱ an,ȱ undȱ dieȱ Langenȱ habenȱ unsȱ nichtsȱ mehrȱ vonȱ denȱ Schweinchenȱ übrigȱ gelassen!«ȱErȱklangȱrichtiggehendȱbestürzt.ȱ Tungdilȱ Goldhand,ȱ derȱ ihmȱ folgte,ȱ mussteȱ einȱ Lachenȱ unterdrücken.ȱ Erȱ kannteȱ dieȱ Vorliebeȱ desȱ Zwerges,ȱ derȱ seinenȱ Beinamenȱ Ingrimmschȱ nichtȱ umsonstȱ trug:ȱ aufbrauȬ send,ȱ stetsȱ kampfversessenȱ undȱ gnadenlosȱ gegenüberȱ seinenȱFeinden.ȱ»KeineȱBange,ȱBoïndil.ȱPrinzȱMallenȱhatȱmirȱ versprochen,ȱ einigeȱ derȱ Bestienȱ soȱ langeȱ amȱ Lebenȱ zuȱ lassen,ȱbisȱduȱauftauchst.«ȱ Ingrimmschȱ stießȱ dieȱ Luftȱ aus,ȱ derȱ schwarzeȱ Zopfȱ pendelteȱaufȱseinemȱRückenȱhinȱ undȱher.ȱ »Ichȱmerke,ȱ wennȱ manȱ michȱ veralbernȱ will«,ȱ riefȱ erȱ nachȱ unten,ȱ ohneȱ seinenȱ Aufstiegȱ zuȱ verlangsamen.ȱ »Ichȱ riecheȱ schonȱ dasȱ ranzigeȱ Fettȱ aufȱ ihrenȱ Rüstungen«,ȱ glucksteȱ erȱ vollerȱ Freude.ȱ »Wirȱ müssenȱganzȱ dichtȱbeiȱ denȱSchweinchenȱsein!«ȱDasȱGewichtȱ desȱ Kettenhemds,ȱ derȱ Beileȱ undȱ desȱ Schildsȱ machtenȱ ihmȱ nichtsȱ aus;ȱ erȱ hatteȱ dieȱ Handȱ bereitsȱ anȱ derȱ Luke,ȱ zogȱ dieȱ Verriegelungȱ zurückȱ undȱ wuchteteȱ sieȱ inȱ dieȱ Höhe.ȱ VorsichtigȱschobȱerȱdenȱbehelmtenȱKopfȱinsȱFreie.ȱ »Wasȱ siehstȱ du?«,ȱ keuchteȱ Tungdil,ȱ demȱ dasȱ Kletternȱ spürbarȱinȱdieȱArmeȱundȱBeineȱging.ȱ»Wieȱnahȱsindȱwir?«ȱ »Also,ȱ wennȱ ihrȱmichȱ fragt,ȱ kannȱesȱnurȱ nochȱinȱVraccasȇȱ Ewigerȱ Schmiedeȱ schönerȱ sein«,ȱ juchzteȱ erȱ glücklich.ȱ »Dieȱ erstenȱ zehnȱ gehörenȱ mir!ȱ Oink,ȱ oink,ȱ oink,ȱ ihrȱ kleinenȱ Schweinchen!ȱ Vernehmtȱ denȱ Schreiȱ derȱ sterbendenȱ Sau!«,ȱ hörtenȱ sieȱ ihnȱ brüllen,ȱ dannȱ katapultierteȱ erȱ sichȱ wieȱ einȱ
zwergischesȱGeschossȱausȱderȱRöhre.ȱ Tungdilȱ sahȱ imȱ Gegenlicht,ȱ wieȱ seineȱ Silhouetteȱ imȱ Sprungȱ dieȱ Beileȱ ausȱ demȱ Gürtelȱ riss,ȱ dannȱ warȱ derȱ Zwergȱ verschwunden.ȱ»Los,ȱ wirȱmüssenȱihmȱnach!«,ȱschrieȱerȱnachȱ unten,ȱ umȱ dieȱ anderenȱ Zwergeȱ anzuspornen,ȱ undȱ schwangȱ sichȱgleichȱdaraufȱselbstȱanȱdieȱOberfläche.ȱ Auchȱ wennȱ erȱ geahntȱ hatte,ȱ dassȱ sieȱ eineȱ böseȱ ÜberȬ raschungȱerwartete,ȱfuhrȱTungdilȱderȱAnblick,ȱ derȱsichȱ ihmȱ nunȱ bot,ȱ dennochȱ inȱ dieȱ Glieder.ȱ Boïndilȱ mochteȱ esȱ alsȱ Geschenkȱ vonȱ Vraccasȱ ansehen,ȱ mittenȱ inȱ einemȱ Lagerȱ vonȱ tobendenȱ Orksȱ undȱ lärmendenȱ Bogglinsȱ zuȱ landen,ȱ erȱ aberȱ empfandȱdasȱanders.ȱ KaumȱstandȱerȱmitȱbeidenȱFüßenȱfestȱaufȱdemȱBoden,ȱzogȱ erȱdieȱFeuerklingeȱausȱderȱRückenhalterung.ȱDieȱDiamantenȱ anȱ derȱ Schneideȱ flammtenȱ imȱ blutrotenȱ Scheinȱ derȱ unterȬ gehendenȱSonneȱauf.ȱ Dieȱ ebenȱ nochȱ heranstürmendenȱ Ungeheuerȱ hieltenȱ anȱ undȱwichenȱgrunzendȱzurück;ȱsieȱerkanntenȱanȱderȱAxt,ȱwerȱ ihnenȱ gegenüberstand.ȱ Seinȱ Nameȱ hatteȱ sichȱ nachȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ herumgesprochen,ȱ dennȱ Tungdilȱ hatteȱ ihrenȱ Anführer,ȱ denȱ mächtigenȱ Zaubererȱ Nôdȇonn,ȱ mithilfeȱ derȱ Feuerklingeȱ vernichtetȱ undȱ mitȱ ihmȱ dasȱ dämonischeȱWesen,ȱdasȱinȱseinemȱInnernȱgelebtȱhatte.ȱ Dieȱ Angstȱ derȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱ vorȱ dieserȱ einmaligenȱ Waffeȱ warȱ mehrȱ alsȱ begründet.ȱ Geschaffenȱ vonȱ denȱ kunstȬ fertigstenȱ Zwergenhänden,ȱ gefertigtȱ ausȱ denȱ edelstenȱ Materialienȱ undȱ reinstemȱ Stahl,ȱ versehenȱ mitȱ einemȱ Quantumȱ Tioniumȱ undȱ gehärtetȱ inȱ derȱ heißestenȱ Esseȱ desȱ Geborgenenȱ Landes,ȱ warȱ sieȱ vonȱ unvorstellbarerȱ Schärfeȱ undȱWucht.ȱ
Einȱ einzigerȱ Orkȱ fandȱ seinenȱ Mutȱ wieder.ȱ Schnaubendȱ kamȱerȱaufȱdenȱZwergȱzu,ȱschwangȱdieȱKeuleȱgegenȱihn.ȱ »Duȱ möchtestȱ einȱ Heldȱ werden?«ȱ Tungdilȱ wichȱ demȱ Schlagȱ aus,ȱholteȱdabeiȱmitȱderȱ Feuerklingeȱaus,ȱdrehteȱsichȱ einmalȱ umȱ dieȱ eigeneȱ Achseȱ undȱ schlitzteȱ demȱ Angreiferȱ dieȱRüstungȱsamtȱBauchȱauf.ȱDieȱInnereienȱklatschtenȱinȱdenȱ Staub,ȱ gefolgtȱ vonȱ stinkendemȱ Blutȱ undȱ demȱ ächzendenȱ Ork.ȱTungdilȱhobȱdieȱAxt.ȱ»UndȱwoȱbleibtȱderȱNächste?«ȱ Dieȱ übrigenȱ Bestienȱ wichenȱ nochȱ weiterȱ zurück,ȱ schrienȱ nachȱBogenschützen.ȱ Dieȱ Verunsicherungȱ derȱ Gegnerȱ ermöglichteȱ esȱ dreißigȱ Zwergen,ȱunbehelligtȱausȱ demȱTunnelȱ zuȱsteigenȱ undȱeinenȱ waffenstarrendenȱ Kreisȱ zuȱ bilden,ȱ umȱ demȱ nächstenȱ AnȬ sturmȱzuȱbegegnen.ȱ Ingrimmschȱhingegenȱ wüteteȱ weiter;ȱerȱsprangȱ zwischenȱ dieȱ Reihenȱ derȱ Scheusale,ȱ dieȱ Beileȱ zucktenȱ aufȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱnieder.ȱTungdilȱsahȱihnȱnichtȱmehr,ȱhörteȱaberȱseinȱ glücklichesȱ Lachenȱ undȱ denȱ verhöhnendenȱ Schreiȱ derȱ sterbendenȱSau,ȱmitȱ demȱerȱbezweckenȱ wollte,ȱdassȱsichȱ dieȱ Gegnerȱaufȱihnȱwarfen.ȱ Tungdilȱ entdeckteȱ aufȱ derȱ Nordseiteȱ desȱ Lagersȱ dieȱ Reitereiȱ vonȱ Prinzȱ Mallen,ȱ dieȱ sichȱ anschickte,ȱ inȱ einerȱ gutȱ 500ȱ Schrittȱ messendenȱ Frontȱ dieȱ Anhöheȱ herabzuwalzenȱ undȱallesȱniederzumähen,ȱwasȱsichȱihrȱentgegenstellte.ȱ »Boïndil,ȱkommȱ zurück!«,ȱriefȱerȱ denȱZwillingȱ besorgtȱ zuȱ sich.ȱ Hinterȱ ihmȱ stiegȱ derȱ Letzteȱ derȱ insgesamtȱ einhundertȱ Zwergeȱ ausȱ demȱ Schacht,ȱ undȱ Tungdilsȱ kleineȱ Streitmachtȱ warȱvollständig.ȱ »Gehtȇsȱ los?«,ȱ kamȱ Boïndilsȱ heitereȱ Frageȱ irgendwoȱ ausȱ demȱ Kampfgetümmel,ȱ begleitetȱ vomȱ Scheppernȱ zerstörterȱ
RüstungenȱundȱdemȱAufgrunzenȱderȱBestien.ȱ Tungdilȱ fassteȱ denȱ Stielȱ derȱ Feuerklingeȱ mitȱ beidenȱ Händenȱ undȱ senkteȱ denȱ Kopf;ȱ seineȱ Augenbrauenȱ zogenȱ sichȱ zusammen.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ undȱ wieȱ esȱ losgeht«,ȱ murȬ melteȱerȱundȱhobȱ gleichȱ daraufȱ dieȱStimme:ȱ»Treibtȱsieȱ vorȬ wärts!«ȱ Seineȱ Soldatenȱ fächertenȱ lautȱ rufendȱ auseinanderȱ undȱ stürztenȱ sichȱ mitȱ ihrenȱ Äxten,ȱ Beilenȱ undȱ Kriegshämmernȱ aufȱ dieȱ unschlüssigenȱ Scheusale.ȱ Allenȱ voranȱ kämpfteȱ Tungdilȱ mitȱ derȱ Feuerklinge.ȱ Nichtsȱ hieltȱ sieȱ auf,ȱ surrendȱ durchschlugȱ sieȱ Schilde,ȱ Panzerplattenȱ undȱ Kettenglieder,ȱ trennteȱ Gliedmaßenȱ abȱ undȱ zerschnittȱ mitȱ einemȱ schreckȬ lichenȱHiebȱgleichȱmehrereȱLebensfäden.ȱ TungdilȱundȱseineȱZwergeȱwühltenȱsichȱdurchȱdieȱMasse.ȱ Sieȱ störtenȱ sichȱ nichtȱ anȱ demȱ Gestankȱ desȱ Blutesȱ ihrerȱ Feindeȱ oderȱ anȱ demȱ widerlichenȱ Geruchȱ derȱ eingefettetenȱ Rüstungen.ȱFlüssigesȱGrünȱsprühteȱausȱoffenenȱWundenȱaufȱ sieȱ nieder,ȱ gekappteȱ Gliedmaßenȱ fielenȱ herabȱ undȱ wurdenȱ unterȱ ihrenȱ Füßenȱ zertreten,ȱ undȱ baldȱ stiegenȱ sieȱ überȱ Leichen.ȱ Zuȱ allemȱ entschlossenȱ undȱ beseeltȱ vonȱ demȱ Wunsch,ȱ dasȱ Übelȱ einȱ fürȱ alleȱ Malȱ vonȱ derȱ Erdeȱ zuȱ fegen,ȱ marschiertenȱsieȱvorwärts.ȱ Dieȱ anfänglicheȱ Gegenwehrȱ erlahmte.ȱ Dieȱ mutigenȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱ fielenȱ zuerst,ȱ undȱ dieȱ Furchtsamenȱ wandtenȱ sichȱ aufȱ denȱ Fersenȱ um,ȱ alsȱ sieȱ dieȱ grimmigen,ȱ bärtigenȱ Gesichterȱunmittelbarȱvorȱsichȱsahen.ȱ »Lasstȱ nichtȱ nach!«ȱ Tungdilsȱ Planȱ gingȱ auf.ȱ Dieȱ kopflosȱ gewordenenȱ Bestienȱ ranntenȱ vorȱ ihmȱ undȱ seinenȱ Kriegernȱ davonȱ undȱ pralltenȱ mitȱ derȱ zweitenȱ Welleȱ Flüchtigerȱ zuȬ sammen,ȱ dieȱ vonȱ Nordenȱ herȱ vorȱ Prinzȱ Mallensȱ Reitereiȱ
durchsȱLagerȱzuȱentkommenȱsuchten.ȱEsȱgabȱkeinȱEntrinnenȱ mehr.ȱ Tungdilȱ holteȱ geradeȱ aus,ȱ umȱ zweiȱ Orksȱ mitȱ einemȱ Streichȱ dasȱ Lebenȱ zuȱ nehmen,ȱ alsȱ sieȱ wieȱ vonȱ Geisterhandȱ gefälltȱaufȱ dieȱErdeȱfielen.ȱHinterȱ ihnenȱtauchteȱIngrimmschȱ auf,ȱ überȱ undȱ überȱ mitȱ demȱ Blutȱ seinerȱ Opferȱ bedecktȱ undȱ mitȱeinemȱirrenȱFunkelnȱinȱdenȱAugen.ȱ »Ah,ȱ daȱ seidȱ ihrȱ jaȱ endlich.ȱ Ichȱ habeȱ mirȱ schonȱ Sorgenȱ gemacht«,ȱ begrüßteȱ erȱ seineȱ Freundeȱ fröhlich.ȱ »Wasȱ hatȱ euchȱaufgehalten?ȱDieȱlausigenȱSchweinchenȱetwa?«ȱ »Hatteȱichȱnichtȱ gesagt,ȱ dassȱduȱ zurückkommenȱsollst?«,ȱ rügteȱTungdilȱkopfschüttelnd.ȱ »Ichȱ dachte,ȱ duȱ meintestȱ einenȱ vonȱ denen«ȱ –ȱ InȬ grimmschsȱ Rechteȱ deuteteȱ aufȱ einenȱ getötetenȱ Gegnerȱ –,ȱ »derȱ dirȱ durchȱ dieȱ Lappenȱ gegangenȱ ist.«ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ umȱ undȱ betrachteteȱ seligȱ dasȱ Getümmel.ȱ »Istȱ dasȱ nichtȱ einȱ herrlichesȱ Endeȱ fürȱ einenȱ Sonnenumlauf,ȱ Gelehrter?ȱ Wirȱ habenȱ eineȱ Mengeȱ Arbeitȱ vorȱ uns.«ȱ Mitȱ diesenȱ Wortenȱ hobȱ erȱ dieȱ besudeltenȱ Beile,ȱ undȱ einȱ Schattenȱ fielȱ aufȱ seinȱ Gesicht.ȱ»AberȱsieȱbereitetȱmirȱnichtȱganzȱsoȱvielȱVergnügenȱ wieȱ sonst.ȱ Meinȱ Bruderȱ fehltȱ mir.ȱ Zusammenȱ habenȱ wirȱ dreimalȱ soȱ vieleȱ erledigt.ȱ Dieȱ nächstenȱ zwanzigȱ sindȱ fürȱ Boëndal.«ȱ Mitȱ einemȱ Schlachtrufȱ aufȱ denȱ Lippen,ȱ stürzteȱ erȱ sichȱwiederȱinsȱGetümmel.ȱ »SeinȱheißesȱBlutȱ wirdȱirgendwannȱseinȱVerderbenȱsein«,ȱ mutmaßteȱ einȱ Zwergȱ nebenȱ Tungdilȱ leise,ȱ eheȱ erȱ sichȱ ebenfallsȱanȱdemȱGemetzelȱbeteiligte.ȱ Ichȱbeteȱdarum,ȱdassȱesȱnichtȱsoȱkommt.ȱTungdilȱließȱsichȱfürȱ einenȱ Augenblickȱ zurückfallen,ȱ setzteȱ seinȱ Signalhornȱ anȱ dieȱ Lippenȱ undȱ spielteȱ dieȱ vereinbarteȱ Tonfolge,ȱ umȱ Prinzȱ
Mallenȱ mitzuteilen,ȱ dassȱ dieȱ Zwergeȱ eingetroffenȱ warenȱ undȱ aufȱ derȱ gegenüberliegendenȱ Seiteȱ kämpften.ȱ Damitȱ verhinderteȱ er,ȱ dassȱ Mallensȱ Bogenschützenȱ ihreȱ tödlichenȱ Geschosseȱ ausȱ Versehenȱ gegenȱ sieȱ richteten.ȱ Zwergeȱ warenȱ aufȱ dieseȱ Distanzȱ undȱ unterȱ denȱ deutlichȱ größerenȱ Feindenȱ schwerȱ auszumachen.ȱ Kurzȱ daraufȱ hörteȱ erȱ dieȱ geblaseneȱ Antwort,ȱ undȱ mitȱ neuemȱ Eiferȱ kehrteȱ erȱ zuȱ seinenȱ Leutenȱ zurück.ȱ Sieȱ wütetenȱ bisȱ zuȱ denȱ Abendstunden,ȱ wobeiȱ dieȱ FußȬ soldatenȱ Mallensȱ sehrȱ zumȱ Ärgerȱ Ingrimmschsȱ insȱ GeȬ schehenȱ eingriffen.ȱ Eineȱ Schwadronȱ desȱ Prinzenȱ jagteȱ dieȱ Orksȱ undȱ Bogglins,ȱ dieȱ sichȱ absetzenȱ wollten,ȱ dochȱ soȱ sehrȱ sichȱ dieȱ Bestienȱ bemühten,ȱ Raumȱ zwischenȱ sichȱ undȱ dieȱ Schlachtȱ zuȱ bringen,ȱ sieȱ wurdenȱ vonȱ denȱ Pferdenȱ undȱ denȱ SoldatenȱeingeholtȱundȱmitȱLanzenȱgespickt.ȱ Soȱkamȱes,ȱdassȱdieȱ kleineȱEbeneȱvorȱ Einbruchȱ derȱ Nachtȱ beinaheȱ keinenȱ Platzȱ mehrȱ fürȱ dieȱ Kadaverȱ derȱ Ungeheuerȱ botȱ undȱ derȱ Bodenȱ soȱ sattȱ mitȱ grünemȱ Blutȱ getränktȱ war,ȱ dassȱ esȱ inȱ schmalenȱ Bächenȱ zusammenȱ mitȱ demȱ Tauwasserȱ ablief.ȱ Zwergeȱ undȱ Menschenȱ trafenȱ sichȱ aufȱ demȱ Nordhügel,ȱ hinterȱ demȱsichȱdasȱ Lagerȱ derȱSoldatenȱausȱIdoslânȱbefand.ȱ Mallenȱ lenkteȱseinȱPferdȱ zuȱTungdil,ȱschwangȱsichȱausȱ demȱ Sattelȱundȱ reichteȱihmȱ dieȱHand.ȱSeineȱRüstungȱ wiesȱeinigeȱ Beulenȱ undȱ Schrammenȱ auf,ȱ dochȱ abgesehenȱ vonȱ einemȱ Schnittȱ imȱ rechtenȱ Unterarmȱ bliebenȱ ihmȱ schwereȱ Verletzungenȱ erspart.ȱ »Tungdilȱ Goldhand,ȱ esȱ freutȱ mich,ȱ Euchȱwohlbehaltenȱzuȱsehen.«ȱ Derȱ Zwergȱ grinste,ȱ weilȱ erȱ vonȱ demȱ Herrscherȱ wieȱ einȱ vornehmerȱ Herrȱ angesprochenȱ wurde,ȱ nahmȱ dessenȱ Handȱ
undȱ schüttelteȱ sie.ȱ »Einmalȱ mehrȱ habenȱ meinȱ Volkȱ undȱ dieȱ Menschenȱ gutȱ miteinanderȱ gekämpft.«ȱ Gemeinsamȱ blicktenȱ sieȱ aufȱ dieȱ bisȱ aufȱ denȱ letztenȱ Orkȱ vernichteteȱ Streitmacht.ȱ »Damitȱ dürftenȱ wirȱ denȱ Bewohnernȱ Gauragarsȱ einigesȱ anȱ Kummerȱerspartȱhaben.«ȱ Dasȱ Gesichtȱ desȱ Prinzenȱ verfinsterteȱ sich.ȱ »Esȱ hatȱ dennochȱ Lebenȱ gekostet.ȱUnterwegsȱ fandenȱ wirȱDörferȱundȱ Siedlungen,ȱ dieȱ vonȱ denȱ Hordenȱ geplündertȱ undȱ gebrandȬ schatztȱwaren.«ȱSeineȱAugenȱsuchtenȱdieȱfunkelndenȱSterne,ȱ dieȱ sichȱ allmählichȱ amȱ dunkelblauenȱ Himmelȱ zeigten.ȱ »Aberȱ Ihrȱ habtȱ Recht.ȱ Wennȱ wirȱ sieȱ nichtȱ aufgehaltenȱ hätten,ȱwürdenȱnochȱmehrȱsterben.«ȱ »Ihrȱhabtȱohneȱ unsȱangefangen«,ȱ beschwerteȱsichȱ Boïndilȱ halblaut,ȱ aberȱ deutlichȱ genug,ȱ umȱ vonȱ demȱ Herrscherȱ verȬ nommenȱ zuȱ werden.ȱ »Ihrȱ habtȱ sieȱ soȱ verschreckt,ȱ dassȱ sieȱ sichȱ garȱnichtȱmehrȱrichtigȱ gewehrtȱhaben.«ȱ Erȱverschränkteȱ dieȱ muskulösenȱ Unterarmeȱ betontȱ langsamȱ vorȱ seinerȱ imposantenȱBrust,ȱundȱderȱAusdruckȱinȱdenȱbraunenȱAugenȱ machteȱdeutlich,ȱdassȱerȱesȱdenȱMenschenȱübelȱnahm.ȱ Mallenȱ kannteȱ dieȱ Eigenartenȱ Boïndilsȱ undȱ wusste,ȱ wieȱ erȱ dieȱ Bemerkung,ȱ dieȱ eigentlichȱ nichtȱ fürȱ seineȱ Ohrenȱ bestimmtȱ gewesenȱ war,ȱ einzuordnenȱ hatte.ȱ Daherȱ ließȱ erȱ sichȱ erstȱ garȱ nichtȱ aufȱ einenȱ Disputȱ mitȱ ihmȱ ein.ȱ »Wirȱ werdenȱ dasȱ nächsteȱ Malȱ aufȱ euchȱ warten«,ȱ versprachȱ erȱ stattdessen.ȱ»Seidȱeinfachȱpünktlicher.«ȱ »Pünktlicher?«,ȱ begehrteȱ Ingrimmschȱ aufȱ undȱ reckteȱ denȱ Kopf,ȱ dassȱ derȱ schwarzeȱ Bartȱ zitterte.ȱ »Ihrȱ könntȱ frohȱ sein,ȱ dassȱ wirȱ überhauptȱ erschienenȱ sind,ȱ umȱ euchȱ beizustehen.ȱ Dieȱ Schienenȱ derȱ Tunnelȱ sindȱ nachȱ demȱ verfluchtenȱ Bebenȱ verbogen,ȱ undȱ teilweiseȱ lagenȱ Brockenȱ aufȱ unseremȱ Weg,ȱ
dieȱ soȱ großȱ wieȱ einȱ Trollarschȱ waren.ȱ Ihrȱ könntȱ vonȱ Glückȱ redenȱ…«ȱ »Bitte,ȱ mäßigeȱ dich«,ȱ griffȱ Tungdilȱ beschwichtigendȱ ein,ȱ eheȱ derȱ Zwillingȱ sichȱ vollendsȱ vergaß.ȱ »Prinzȱ Mallenȱ hatȱ Recht,ȱ wirȱ kamenȱspäterȱalsȱ verabredet.«ȱ Erȱ wandteȱsichȱanȱ denȱ Herrscherȱ undȱ rollteȱ dabeiȱ mitȱ denȱ Augen,ȱ umȱ ihmȱ zuȱ zeigen,ȱ dassȱ erȱ dieȱ Sacheȱ aufȱ sichȱ beruhenȱ lassenȱ sollte.ȱ »Aberȱ esȱ endeteȱ inȱ einemȱ großenȱ Siegȱ fürȱ dasȱ Geborgeneȱ Land,ȱnichtȱwahr?«ȱ »Durchaus«,ȱ nickteȱ derȱ blondeȱ Idoȱ undȱ bemühteȱ sich,ȱ ernstȱ dreinzuschauen.ȱ »Ohneȱ dieȱ Zwergeȱ hättenȱ wirȱ diesesȱ Gefechtȱ sicherlichȱ nichtȱ soȱ leichtȱ entschieden.«ȱ Beiȱ jedemȱ anderen,ȱausȱ dessenȱMundȱsolcheȱ ungehörigenȱ Widerworteȱ gedrungenȱ wären,ȱ hätteȱ erȱ wenigȱ Gnadeȱ gezeigt,ȱ nurȱ beiȱ Ingrimmschȱ ließȱ erȱ Mildeȱ walten,ȱ zumalȱ niemandȱ außerȱ ihnenȱZeugeȱderȱUnterredungȱwar.ȱ Dieȱ milden,ȱ lobendenȱ Worteȱ bewirkten,ȱ dassȱ Boïndilsȱ verschlosseneȱ Mieneȱ sichȱ aufheiterte.ȱ Erȱ zogȱ sichȱ denȱ Helmȱ ab,ȱ unterȱ demȱ derȱ lange,ȱ schwarzeȱ Zopfȱ zumȱ Vorscheinȱ kam,ȱ undȱ riebȱ sichȱ dieȱ rasiertenȱ Seitenȱ seinesȱ Kopfes.ȱ Schweißȱperlteȱherab.ȱ»Na,ȱvonȱmirȱaus«,ȱlenkteȱerȱein.ȱ»Wirȱ hattenȱ alleȱ unserenȱ Spaß,ȱ undȱ Vraccasȱ wirdȱ esȱ gefallenȱ haben,ȱ wieȱ wirȱmitȱ denȱSchweinchenȱumgegangenȱsind.«ȱErȱ räusperteȱ sich.ȱ »Verzeihȱ meinenȱ Ausbruch«,ȱ brummelteȱ erȱ eineȱ Entschuldigungȱ hinterher,ȱ wenigȱ aufȱ dieȱ Etiketteȱ derȱ Menschenȱ gebend,ȱ wasȱ dieȱ Anredeȱ einesȱ Herrschersȱ anbelangte.ȱ »Ichȱverzeihe.«ȱMallenȱdeuteteȱaufȱdieȱandereȱHügelseite,ȱ woȱ dieȱ Zelteȱ seinesȱ kleinenȱ Heeresȱ standen.ȱ »Seidȱ meineȱ Gästeȱ undȱ feiertȱ mitȱ unsȱ dasȱ Endeȱ derȱ unwürdigenȱ
Kreaturen«,ȱludȱerȱsieȱein.ȱ »WirȱhabenȱauchȱStarkbierȱdabei,ȱdieȱProviantwagenȱsindȱ ebenȱeingetroffen.«ȱ »Meinȱ Dankȱ istȱ dirȱ gewiss«,ȱ nickteȱ Ingrimmschȱ anerkennendȱundȱstapfteȱdenȱHügelȱhinab.ȱDerȱDurstȱleiteteȱ ihnȱ zielsicherȱ dorthin,ȱ woȱ dieȱ gewaltigenȱ Fässerȱ warteten.ȱ Aufȱ einenȱ Winkȱ Tungdilsȱ hinȱ folgtenȱ ihmȱ dieȱ übrigenȱ Zwerge.ȱAuchȱ dieȱSoldatenȱkehrtenȱ zurückȱundȱfreutenȱsichȱ aufȱdieȱersteȱruhige,ȱmarschloseȱNacht,ȱdieȱvorȱihnenȱlag.ȱ Mallenȱ undȱ Tungdilȱ bliebenȱ aufȱ derȱ Kuppeȱ stehenȱ undȱ beobachteten,ȱ wieȱ dieȱ siegreichenȱ Kämpferȱ gemeinsamȱ anȱ dieȱFeuerȱtratenȱundȱzuȱspeisenȱbegannen.ȱ »Esȱ istȱ nochȱ garȱ nichtȱ soȱ langeȱ her«,ȱ sagteȱ derȱ Herrscherȱ nachdenklich,ȱ»daȱwarȱichȱeinȱAusgestoßenerȱimȱExil.ȱHeuteȱ binȱ ichȱ einȱ Regent,ȱ wieȱ esȱ meineȱ Vorfahrenȱ immerȱ seinȱ wollten.ȱMehrȱnoch.ȱIchȱwurdeȱZeugeȱeinesȱBündnisses,ȱvonȱ demȱ ichȱ angenommenȱ hatte,ȱ esȱ könnteȱ niemalsȱ zuȱ Standeȱ kommen.«ȱ DerȱZwergȱ dachteȱanȱ dieȱaufregendenȱZeitenȱ zurück,ȱ dieȱ ihmȱ dieȱ letztenȱ Umläufeȱ beschertȱ hatten.ȱ Vomȱ einfachenȱ Faktotumȱ einesȱ Magusȱ zumȱ Anwärterȱ aufȱ denȱ Thronȱ allerȱ Zwergeȱ hinȱ zumȱ Krieger,ȱ demȱ inȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ überraschendȱ dieȱ Aufgabeȱ zuteilȱ gewordenȱ war,ȱ denȱ mächtigenȱ Magusȱ Nôdȇonnȱ undȱ seinenȱ Dämonȱ mithilfeȱ derȱ Feuerklingeȱ zuȱ vernichten.ȱ »Derȱ gemeinsameȱ Feindȱ hatȱ unsȱ geeint«,ȱ stimmteȱ erȱ Mallenȱ zu.ȱ »Keinerȱ vonȱ meinemȱVolkȱhätteȱesȱsichȱjeȱerträumt,ȱSeiteȱanȱSeiteȱmitȱdenȱ Elbenȱzuȱstehen.«ȱ Mallenȱlachteȱfreudlos.ȱ»DannȱhatteȱdasȱLeid,ȱdasȱunsȱdasȱ Toteȱ Landȱ brachte,ȱ tatsächlichȱ etwasȱ Gutes.ȱ Wirȱ habenȱ unsȱ
wiederȱderȱGemeinschaftȱbesonnen.«ȱ Tungdilȱnickte,ȱstellteȱdieȱFeuerklingeȱaufȱdenȱBodenȱundȱ stützteȱ dieȱHändeȱ aufȱ denȱGriff.ȱ »Dasȱhatteȱes.ȱNunȱliegtȱesȱ anȱuns,ȱdiesenȱFunkenȱ zuȱschürenȱ undȱihnȱ zuȱeinemȱ großenȱ Feuerȱanzufachen,ȱ inȱ demȱ wirȱ unsereȱ Bündnisseȱschmiedenȱ undȱ niemalsȱ erkaltenȱ lassen.«ȱ Erȱ betrachteteȱ dieȱ Feiernden.ȱ »HabtȱIhrȱgroßeȱVerlusteȱerlitten?«ȱ »Etwaȱ fünfzigȱ Mannȱ undȱ ebensoȱ vieleȱ Pferde,ȱ dochȱ dieȱ Zahlȱ derȱ Verwundetenȱ istȱ wesentlichȱ höher«,ȱ fassteȱ Mallenȱ zusammen.ȱ »Bedenktȱ manȱ dieȱ Überzahlȱ derȱ Gegner,ȱ istȱ dasȱ soȱgutȱwieȱnichts.«ȱ »Wirȱ habenȱ glücklicherweiseȱ niemandenȱ verloren.ȱ Einȱ paarȱ Schnittwundenȱ undȱ Knochenbrüche,ȱ mehrȱ gabȱ esȱ nicht.ȱVraccasȱhieltȱseinenȱschützendenȱSchildȱ vorȱ uns,ȱoderȱ vielleichtȱ wollteȱ erȱ nichtȱ nochȱ mehrȱ vonȱ seinenȱ Kindernȱ inȱ derȱ EwigenȱSchmiedeȱsehen.ȱ AmȱSchwarzjochȱsindȱ zuȱ vieleȱ dorthinȱgezogen.«ȱ DerȱPrinzȱberührteȱihnȱanȱderȱSchulter.ȱ»Kommt,ȱTungdilȱ Goldhand,ȱ lasstȱunsȱdenȱAbendȱderȱ Ruheȱ genießen,ȱeheȱ wirȱ denȱanstrengendenȱWegȱnachȱHauseȱantreten.«ȱ Derȱ Zwergȱ widersprachȱ nicht.ȱ Sieȱ würdenȱ durchȱ dieȱ Tunnelȱzurückreisen,ȱihreȱSiebensachenȱpackenȱundȱmitȱdenȱ Freiwilligenȱausȱ demȱStammȱ derȱViertenȱ undȱZweitenȱ nachȱ Westenȱ aufbrechen,ȱ umȱ sichȱ beiȱ denȱ Erstenȱ imȱ Rotenȱ Gebirgeȱzuȱtreffen.ȱ Vonȱ dortȱ wollteȱ erȱ insȱ Graueȱ Gebirgeȱ nachȱ Nordenȱ ziehenȱ undȱ dieȱ alteȱ Zwergenfestungȱ amȱ Steinernenȱ Torwegȱ mitȱneuemȱLebenȱerfüllen,ȱwieȱerȱesȱeinstȱversprochenȱhatte.ȱ Ausȱ denȱdreiȱStämmenȱsolltenȱNachkommenȱentstehen,ȱumȱ dasȱ Andenkenȱ desȱ vernichtetenȱ Stammesȱ vonȱ Giselbartȱ
Eisenaugeȱ zuȱ wahren,ȱ demȱ Begründerȱ derȱ Fünftenȱ undȱ desȱ ClansȱderȱEisenaugen.ȱ Tungdilȱ gabȱ sichȱ keinerleiȱ Illusionenȱ hin.ȱ Solangeȱ dieȱ Toreȱ offenȱ standen,ȱ konntenȱ weitereȱ Scheusaleȱ ausȱ demȱ nördlichenȱ Jenseitigenȱ Landȱ überȱ denȱ Passȱ einmarschierenȱ undȱ sichȱ inȱ denȱ Gängenȱ undȱ Tunnelnȱ desȱ verlassenenȱ Bollwerksȱeinnisten.ȱ Ichȱ hoffe,ȱ Vraccas,ȱ dassȱ wirȱ nichtȱ zuȱ vieleȱ Gegnerȱ gegenȱ unsȱ habenȱwerden,ȱ batȱerȱseinenȱSchöpfer,ȱ währendȱerȱanȱMallensȱ Seiteȱ denȱ Hügelȱ hinablief.ȱ Wirȱ habenȱ soȱ langeȱ gekämpft.ȱ Irgendwannȱistȱesȱgenug.ȱ SchonȱvonȱweitemȱhörtenȱsieȱIngrimmsch,ȱwieȱerȱeinȱLiedȱ anstimmte,ȱ dasȱ ihrȱ toterȱ Gefährteȱ Bavragorȱ Hammerfaustȱ einstȱgesungenȱhatte.ȱAußerȱfürȱihnȱvielleicht.ȱ Tungdilȱ bekamȱ vonȱ Mallenȱ einenȱ Humpenȱ Bierȱ gereicht,ȱ undȱ gemeinsamȱ stießenȱ sieȱ unterȱ denȱ Hochrufenȱ ihrerȱ Kriegerȱ an.ȱ Derȱ Zwergȱ warȱ zufrieden;ȱ fürȱ ihnȱ sahȱ esȱ ganzȱ danachȱ aus,ȱ alsȱ wäreȱ dieȱnachȱ derȱSchlachtȱamȱSchwarzjochȱ beschworeneȱGemeinschaftȱderȱVölkerȱwenigstensȱzwischenȱ MenschenȱundȱZwergenȱWirklichkeitȱgeworden.ȱ Erȱ beobachtete,ȱ wieȱ sieȱ buntȱ gemischtȱ anȱ denȱ Flammenȱ derȱ Feuerȱ saßen.ȱ Esȱ rochȱ nachȱ Gebratenemȱ undȱ deftigerȱ Suppe,ȱ dieȱ sichȱ dieȱ Soldatenȱ schmeckenȱ ließen.ȱ Dabeiȱ erȬ zähltenȱ sieȱ vonȱ demȱ überstandenenȱ Kampf;ȱ gestenreichȱ stelltenȱ einigeȱ derȱ Menschenȱ ihrȱ Gefechtȱ gegenȱ einenȱ Orkȱ oderȱ Bogglinȱ nachȱ undȱ schwangenȱ dieȱ Löffel;ȱ dieȱ Zwergeȱ lachten,ȱ schlürftenȱ lautstarkȱ ausȱ ihrenȱ Schüsselnȱ undȱ riefenȱ freundlichȱneckendȱKommentareȱdazwischen.ȱ Habenȱ wirȱ erstȱ einenȱ Feindȱ gebraucht,ȱ umȱ unsȱ zuȱ öffnen?ȱ Tungdilȱ schlenderteȱ zwischenȱ denȱ Gruppenȱ hindurch.ȱ Hierȱ
hörteȱ erȱ Zwergeȱ mitȱ dunkler,ȱ getragenerȱ Stimmeȱ vonȱ derȱ Schönheitȱ ihrerȱ Bergeȱ berichten,ȱ undȱ einigeȱ Schritteȱ weiterȱ warenȱ zweiȱ Kriegerȱ Mallensȱ damitȱ beschäftigt,ȱ denȱ ZwerȬ genȱHeeresliederȱbeizubringen.ȱ Zufriedenȱ betrachteteȱ Tungdilȱ Zwergeȱ undȱ Menschenȱ undȱ wünschteȱ sich,ȱ dassȱ Balyndisȱ anȱ seinerȱ Seiteȱ wäre.ȱ Dieȱ Schmiedinȱ ausȱ demȱ Stammȱ derȱ Ersten,ȱ derȱ Nachfahrenȱ Borengars,ȱ hatteȱ seinȱ Herzȱ inȱ einenȱ Hochofenȱ verwandelt;ȱ esȱ glühteȱ vollerȱLeidenschaftȱ undȱLiebeȱ fürȱsie.ȱ Baldȱ würdeȱ erȱsieȱwiederȱsehenȱ…ȱ »Undȱ ichȱ sageȱ dir,ȱ esȱ istȱ mehrȱ alsȱ nurȱ einer«,ȱ hörteȱ erȱ durchȱ denȱ Schleierȱ vonȱ Erinnerungenȱ einenȱ Soldatenȱ leiseȱ berichten.ȱ»Wirȱhabenȱschonȱdreiȱausgemacht.ȱEsȱistȱdieȱPestȱ derȱErde,ȱwennȱduȱmichȱfragst.«ȱ DerȱZwergȱschauteȱzuȱdemȱMann.ȱ»Wovonȱerzählstȱdu?«,ȱ wollteȱerȱ wissen.ȱ»Wasȱhastȱduȱentdeckt?«ȱ Anhandȱ derȱ AbȬ zeichen,ȱdieȱderȱSoldatȱanȱseinerȱleichtenȱLederrüstungȱtrug,ȱ erkannteȱerȱinȱihmȱeinenȱKundschafter.ȱ Derȱ Mannȱ zögerte.ȱ »Einȱ Entseelterȱ Wald«,ȱ antworteteȱ er.ȱ »Ichȱ nenneȱ ihnȱ jedenfallsȱ so.«ȱ Erȱ deuteteȱ mitȱ derȱ Handȱ umȱ sichȱ herum,ȱ strichȱ überȱ dasȱ grünendeȱ Gras.ȱ »Schau,ȱ dieȱ Machtȱ desȱ Totenȱ Landesȱ vergingȱ mitȱ demȱ Endeȱ Nôdȇonns.ȱ Dieȱ Göttinȱ Palandiellȱ gibtȱ derȱ geschändetenȱ Erdeȱ ihreȱ alteȱ Kraftȱ zurück,ȱ dochȱ anȱ manchenȱ Stellenȱ hältȱ sichȱ dasȱ Böseȱ standhaft.«ȱ Erȱ wechselteȱ einenȱ raschenȱ Blickȱ mitȱ denȱ Menschenȱ undȱ Zwergenȱ umȱ ihnȱ herum,ȱ dieȱ gebanntȱ anȱ seinenȱ Lippenȱ hingen,ȱ währendȱ sieȱ malȱ leise,ȱ malȱ lautȱ ihrȱ Essenȱverzehrten;ȱvorȱallemȱdieȱZwergeȱhörteȱmanȱsehrȱgut.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ ihrȱ habtȱ sieȱ nochȱ nichtȱ gesehen,ȱ dieȱ Stellen,ȱ woȱ dieȱBosheitȱtiefe,ȱschwarzeȱWurzelnȱschlug.«ȱ
Tungdilsȱ Neugierȱ warȱ geweckt.ȱ »Dasȱ Toteȱ Landȱ hatȱ sichȱ eineȱBleibeȱgeschaffen?«ȱ Derȱ Kundschafterȱ nickteȱ überzeugt.ȱ »Ichȱ habeȱ dieȱ Leuteȱ gefragt,ȱ dieȱ inȱderȱNäheȱ lebten.ȱVonȱ denȱ wenigenȱ UnglückȬ lichen,ȱ dieȱ dieseȱ verfluchteȱ Erdeȱ anfangsȱ ausȱ Unwissenheitȱ betraten,ȱkehrtenȱ dreiȱ zurück.ȱSieȱrastenȱundȱtobtenȱmitȱderȱ Kraftȱ vielerȱ Männer,ȱ griffenȱ allesȱ an,ȱ wasȱ ihnenȱ begegnete,ȱ bisȱ manȱ ihnenȱ denȱ Kopfȱ abschlugȱ undȱ sieȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱ endgültigȱ tötete.ȱ Seitdemȱ gibtȱ esȱ einenȱ Erlassȱ Königȱ Brurons.ȱ Dieȱ Gebieteȱ wurdenȱ mitȱ Palisaden,ȱ Gräbenȱ undȱ Mauernȱ unzugänglichȱ gemacht.ȱ Keinerȱ darfȱ hineinȱ oderȱ hinaus.ȱ Werȱ esȱ dennochȱ tut,ȱ sollȱ aufȱ derȱ Stelleȱ getötetȱ werden.«ȱ Erȱ nahmȱ sichȱ einenȱ Becher.ȱ »Ichȱ sageȱ euch,ȱ esȱ wirdȱ nichtȱ beiȱ denȱ paarȱ Fleckenȱ bleiben«,ȱ versprachȱ erȱ düster.ȱ»EsȱistȱdieȱLandpest.«ȱ Tungdilȱ wollteȱ etwasȱ erwidern,ȱ wurdeȱ aberȱ jähȱ unterȬ brochen.ȱ »Ho,ȱ daȱ sitztȱ er,ȱ unserȱ Gelehrter,ȱ undȱ blästȱ Trübsal«,ȱ überfielȱ ihnȱ Ingrimmschȱ undȱ vertriebȱ dieȱ Gedankenȱ anȱ Balyndisȱ undȱ denȱ Schreckenȱ desȱ Entseeltenȱ Waldes.ȱ Einȱ Blickȱ inȱ dasȱGesichtȱ genügteȱ ihm.ȱ»Ach,ȱdachtenȱ wirȱ wiederȱ anȱ Weiber?«,ȱ flachsteȱ er.ȱ »Dafür,ȱ dassȱ duȱ keinenȱ blassenȱ Schimmerȱ vonȱ ihnenȱ hattest,ȱ hastȱ duȱ einenȱ beachtlichenȱ Erfolgȱ errungen.«ȱ Erȱ stießȱ seinenȱ Becherȱ gegenȱ Tungdils.ȱ »Aufȱ deineȱSchmiedin!ȱMögeȱsieȱ dichȱ glücklichȱmachen.ȱIchȱ gönneȱesȱeuch.«ȱ Tungdilȱ hörteȱ denȱ schmerzvollenȱ Untertonȱ inȱ denȱ Wortenȱ desȱ Zwillings,ȱ derȱ sichȱ gewissȱ anȱ seineȱ eigene,ȱ unglücklicheȱ Liebeȱ erinnerte.ȱ »Auchȱ duȱ wirstȱ deinȱ Glückȱ finden«,ȱ trösteteȱ erȱ ihnȱ undȱ prosteteȱ zurück.ȱ »Aufȱ Balyndisȱ
undȱdeinenȱ Bruder,ȱ derȱmirȱbeinaheȱebensoȱ fehltȱ wieȱ dir.ȱErȱ wirdȱsicherȱganzȱgesundȱgewordenȱsein.«ȱ BoïndilȱtrankȱseinȱBierȱaufȱeinenȱZugȱaus,ȱdannȱschüttelteȱ erȱ langsamȱ denȱ Kopf,ȱ undȱ seineȱ Linkeȱ legteȱ sichȱ aufȱ denȱ Beilkopf.ȱ »Ichȱ hoffeȱ esȱ sehr.ȱ Meinȱ Glückȱ habeȱ ichȱ mitȱ eigenerȱHandȱerschlagenȱ undȱfindeȱesȱnurȱnochȱimȱKampf«,ȱ raunteȱ erȱ abwesend,ȱ insȱ Feuerȱ starrend.ȱ Derȱ Scheinȱ beȬ leuchteteȱ seineȱ zerfurchtenȱ Zügeȱ undȱ machteȱ seineȱ SeelenȬ qualȱdeutlich.ȱ»Allesȱandereȱwirdȱmirȱverwehrtȱbleiben.«ȱ NachȱlängeremȱSchweigenȱstimmteȱerȱdasȱLiedȱBavragorsȱ an,ȱinȱdasȱdieȱZwergeȱnachȱundȱnachȱeinfielen.ȱ ȱ EinȱSturmȱfolgtȱdemȱnächsten,ȱ einemȱOrkȱfolgenȱzehn,ȱsoȱistȱesȱimmerdar,ȱ dieȱGierȱtreibtȱsieȱüberȱdieȱGrenzen,ȱ undȱwirȱZwergeȱerwartenȱsieȱgern,ȱsoȱistȱesȱimmerdar.ȱ DieȱAxtȱtiefȱinȱdenȱgrünenȱWanst,ȱ dasȱBeilȱinȱKopfȱundȱBein,ȱsoȱistȱesȱimmerdar,ȱ bisȱalleȱOrksȱerschlagenȱsind,ȱsoȱistȱesȱimmerdar.ȱ ȱ VraccasȱzuȱEhrenȱundȱdenȱVölkernȱzumȱSchutz,ȱȱ keinȱRuhen,ȱkeinȱRasten,ȱesȱistȱunsereȱPflicht,ȱȱ soȱistȱesȱimmerdar,ȱȱ undȱstirbtȱeinȱZwergȱimȱKampfȱgegenȱsie,ȱ vergießenȱwirȱTränenȱundȱschließenȱdieȱLücke,ȱ soȱistȱesȱimmerdar,ȱ dieȱSeeleȱziehtȱinȱdieȱEwigeȱSchmiede,ȱsoȱistȱesȱimmerdar,ȱ sieȱwärmtȱsichȱanȱderȱEsseȱGlut,ȱsoȱistȱesȱimmerdar.ȱ
ȱ WirȱwollenȱkeinȱLob,ȱwirȱbrauchenȱkeinenȱDank,ȱ soȱistȱesȱimmerdar,ȱ wirȱtunȱunsereȱPflicht,ȱwirȱtunȱsieȱgern,ȱ soȱistȱesȱimmerdar,ȱ dieȱÄxteȱsindȱscharf,ȱdieȱRüstungenȱschimmern,ȱ soȱistȱesȱimmerdar,ȱ keineȱBestieȱwirdȱdieȱMauernȱdurchdringen,ȱ soȱistȱesȱimmerdar.ȱ ȱ Dieȱ Menschenȱ verstummtenȱ inȱ ihrenȱ Erzählungenȱ undȱ lauschtenȱ denȱ dunklen,ȱ sonorenȱ Stimmen,ȱ dieȱ vonȱ Ehre,ȱ Kameradschaftȱ undȱ derȱPflichtȱ gegenüberȱ demȱGeborgenenȱ Landȱ sangen.ȱ Auchȱ wennȱ sieȱ dieȱ Zeilenȱ nichtȱ verstanden,ȱ sieȱ erhaschtenȱ dennochȱ einenȱ kleinenȱ Einblickȱ inȱ dieȱ Seeleȱ derȱ Zwerge,ȱ inȱ das,ȱ wasȱ esȱ bedeutete,ȱ einȱ Kindȱ desȱ Schmiedsȱzuȱsein.ȱ WeithinȱschallteȱderȱmehrstimmigeȱChorȱ durchȱ dasȱLandȱ Gauragar,ȱ überȱ dieȱ Hügelȱ undȱ Ebenen,ȱ bisȱ hinaufȱ zuȱ denȱ Sternen.ȱ Derȱ Gesangȱ verfehlteȱ seineȱ Wirkungȱ nicht.ȱ Aufgewühltȱ begabȱ sichȱ Tungdilȱ zuȱ seinemȱ Lager.ȱ Erȱ mussteȱ wiederȱ anȱ denȱEntseeltenȱWaldȱdenken.ȱWasȱhatȱdasȱzuȱbedeuten?ȱEsȱsollȱ wohlȱ nichtȱ sein,ȱ dassȱ wirȱ alleȱ Sorgenȱ losȱ sind,ȱ Vraccas.ȱ Bevorȱ ihmȱdieȱLiderȱzufielen,ȱnahmȱerȱsichȱfestȱvor,ȱdasȱGeheimnisȱ derȱ verfluchtenȱ Orteȱ zuȱ lüften,ȱ vonȱ denenȱ derȱ Soldatȱ geȬ sprochenȱhatte,ȱsobaldȱihmȱdieȱZeitȱdazuȱgegebenȱwar.ȱ ȱ *ȱ
ȱ AmȱnächstenȱMorgenȱtrenntenȱsichȱZwergeȱundȱMenschen.ȱ Währendȱ dieȱ einenȱ zurückȱ inȱ denȱ Tunnelȱ stiegen,ȱ umȱ geschwindȱ zuȱ denȱ Zweitenȱ zuȱ fahren,ȱ machtenȱ sichȱ dieȱ anderenȱ zuȱFuß,ȱaufȱ Wagenȱ undȱPferderückenȱaufȱ denȱ Wegȱ nachȱIdoslân.ȱ DieȱZwergeȱ ließenȱ dasȱSchlachtfeldȱhinterȱsich,ȱüberȱdemȱ dieȱ Rabenȱ kreistenȱ undȱ sichȱ eineȱ Wolkeȱ ausȱ widerlichemȱ Gestankȱ gebildetȱ hatte,ȱ undȱ begannenȱ mitȱ demȱ Abstiegȱ inȱ ihrȱunterirdischesȱReich.ȱ Boïndilȱ überwandȱ mitȱ jederȱ Sprosse,ȱ dieȱ erȱ nahm,ȱ etwasȱ vonȱ seinerȱ Niedergeschlagenheitȱ desȱ Vorabends;ȱ erȱ freuteȱ sichȱ aufȱ dieȱ Reiseȱ undȱ vorȱ allemȱ aufȱ dasȱ langȱ ersehnteȱ Wiedersehenȱ mitȱ seinemȱ Zwillingsbruderȱ Boëndal,ȱ derȱ imȱ Reichȱ derȱ Erstenȱ vonȱ seinenȱ schwerenȱ Verwundungenȱ genas.ȱ »Wirȱ warenȱ nochȱ niemalsȱ soȱ langeȱ voneinanderȱ geȬ trennt«,ȱ verrietȱ erȱ Tungdil,ȱ alsȱ sieȱ denȱ Grundȱ desȱ Tunnelsȱ erreichtȱ hattenȱ undȱ zuȱ denȱ Lorenȱ gingen,ȱ inȱ denenȱ sieȱ aufȱ denȱSchienenȱWeiterreisenȱwürden.ȱ »Und?ȱWieȱgehtȱesȱdirȱdamit?«ȱ Ingrimmschȱ zupfteȱ sichȱ amȱ geflochtenenȱ Bart,ȱ umȱ einȱ losesȱ Blattȱ zuȱ entfernen,ȱ dasȱ sichȱ irgendwieȱ eingeschlichenȱ hatte.ȱ »Esȱ istȱ schrecklich«,ȱ gestandȱ erȱ seufzend.ȱ »Duȱ bistȱ außerȱ ihmȱ derȱ Einzige,ȱ derȱ michȱ halbwegsȱ zurȱ Vernunftȱ bringenȱ kann,ȱ wennȱ michȱ dieȱ Wutȱ packt,ȱ aberȱ erȱ kannȱ esȱ ebenȱ nochȱ besser.«ȱ Erȱ dachteȱ nach.ȱ »Esȱ ist,ȱ alsȱ fehltenȱ mirȱ einȱ Armȱ undȱ einȱ Bein.ȱ Ichȱ kannȱ ohneȱ ihnȱ leben,ȱ dochȱ esȱ istȱ furchtbar.ȱ Ichȱ fühleȱ michȱ unvollständig,ȱ esȱ istȱ niemandȱ da,ȱ derȱ meineȱ Gedankenȱ teilt,ȱ ohneȱ dassȱ ichȱ vielȱ redenȱ muss.ȱ
SelbstȱdasȱKämpfenȱmachtȱohneȱihnȱnurȱhalbȱsoȱvielȱSpaß.«ȱ Erȱ zögerte,ȱ wasȱ Tungdilȱ bemerkte.ȱ »Gibtȱ esȱ nochȱ etwas?ȱ Duȱ klangstȱ gesternȱ Abendȱ so,ȱ alsȱ würdeȱ dichȱ mehrȱ bedrücken.«ȱ »Ichȱ…ȱkannȱesȱnichtȱbeschreiben.«ȱ ErȱrangȱnachȱWorten.ȱ »Eineȱ Unruhe.ȱ Ichȱ fühleȱ Kälte,ȱ schonȱ seitȱ geraumerȱ Zeit.ȱ DabeiȱwirdȱesȱumȱunsȱherumȱFrühling.ȱIchȱhabeȱAngst,ȱdassȱ ihmȱeinȱLeidȱzugestoßenȱseinȱkönnte.«ȱ Sieȱ bogenȱ umȱ dieȱ Eckeȱ desȱ Gangsȱ undȱ bliebenȱ stehen.ȱ Tungdilȱ wollteȱ aufȱ Boïndilsȱ Worteȱ eingehen,ȱ aberȱ beimȱ Anblickȱ desȱ Durcheinandersȱ vergingenȱ ihmȱ dieȱ Worte.ȱ Einȱ gewaltigerȱFelseinbruchȱhinderteȱsieȱamȱWeiterkommen,ȱdieȱ Brockenȱ stapeltenȱ sichȱ bisȱ zurȱ Decke,ȱ undȱ wasȱ nochȱ vielȱ schlimmerȱwog:ȱhierȱhattenȱeinmalȱihreȱWagenȱgestanden!ȱ Missmutigȱ brummelndȱ gingȱIngrimmschȱinȱ dieȱKnieȱ undȱ zerrteȱ anȱ einemȱ verstaubtenȱ Stückȱ Eisen,ȱ dasȱ unterȱ einemȱ Steinȱ hervorlugte.ȱ Seineȱ Muskelnȱ schwollenȱ an;ȱ einȱ Ruckȱ –ȱ undȱ erȱ hieltȱ einȱ verbogenesȱ Teilȱ einerȱ Loreȱ inȱ derȱ Hand.ȱ »BeiȱVraccas,ȱdasȱ warȱ dasȱGetrampelȱderȱGäule«,ȱmachteȱerȱ sichȱseinemȱ ÄrgerȱLuft.ȱ»Sieȱhabenȱ denȱ Einbruchȱmitȱihremȱ Gestampfeȱausgelöst.«ȱAchtlosȱschmissȱerȱdasȱEisenȱaufȱdenȱ Geröllhaufen.ȱ Tungdilȱ vermuteteȱ eher,ȱ dassȱ sieȱ esȱ mitȱ denȱ NachȬ wirkungenȱ desȱ großenȱ Bebensȱ zuȱ tunȱ hatten.ȱ Sieȱ hattenȱ esȱ vorȱ etlichenȱ Sonnenumläufenȱ abendsȱ bemerkt,ȱ kurzȱ nachȬ demȱ sieȱ denȱ Siegȱ amȱ Schwarzjochȱ errungenȱ hatten.ȱ Nachȱ allem,ȱ wasȱ dieȱ Botenȱ ihnenȱ berichtetȱ hatten,ȱ warenȱ dieȱ Erschütterungenȱsoȱgutȱwieȱüberallȱzuȱspürenȱgewesen.ȱAlteȱ StollenȱtrafȱdasȱGerüttelȱsicherlichȱäußerstȱempfindlich.ȱ Hoffentlichȱ habenȱ esȱ dieȱ Zwergenreicheȱ einigermaßenȱ
überstanden,ȱ dachteȱ er.ȱ »Esȱ hilftȱ nichts«,ȱ wiesȱ erȱ seineȱ Kriegerȱ mitȱ ausgestreckterȱ Handȱ an,ȱ wiederȱ anȱ dieȱ Oberflächeȱzuȱgehen.ȱ»WirȱsuchenȱdenȱnächstenȱEinstieg.«ȱ Insgeheimȱ machteȱ erȱ sichȱ großeȱ Sorgen.ȱ Imȱ Grundeȱ musstenȱdieȱTunnelȱunterȱdemȱGeborgenenȱLandȱzuerstȱvonȱ denȱ Ingenieurenȱ seinesȱ Volkesȱ überprüftȱ werden,ȱ eheȱ manȱ sieȱ wiederȱ wieȱ früherȱ benutzte.ȱ Vieleȱ Teilabschnitteȱ derȱ Röhrenȱ konntenȱ nurȱ überwundenȱ werden,ȱ wennȱ dieȱ Lorenȱ ungebremstȱ überȱ dieȱ Schienenȱ ratterten.ȱ Einȱ massivesȱ Hindernisȱ wieȱ hierȱ brachteȱ denȱ Insassenȱ einenȱ hartenȱ AufprallȱundȱdenȱsicherenȱTod.ȱ Vielleichtȱ istȱ esȱ besser,ȱ gleichȱ zuȱ Fußȱ zuȱ gehenȱ oderȱ beiȱ nächsterȱ Gelegenheitȱ Wagenȱ zuȱ kaufen,ȱ schätzteȱ erȱ währendȱ derȱKletterpartieȱaufwärts.ȱ 300ȱ Meilenȱbisȱ zumȱSchwarzjochȱ–ȱ undȱ vonȱ dortȱstandenȱ ihnenȱ weitereȱ 600ȱ bevor,ȱ bisȱ sieȱ dasȱ Blaueȱ Gebirgeȱ derȱ Zweitenȱ erreichten.ȱ Mitȱ denȱ Tunnelnȱ bedeuteteȱ dasȱ eineȱ Reiseȱ vonȱ wenigenȱ Umläufen,ȱ zuȱ Fußȱ vergingȱ eineȱ kleineȱ Ewigkeit.ȱ Willȱ eineȱ finstereȱ Macht,ȱ dassȱ wirȱ späterȱ alsȱ geplantȱ beiȱ denȱ Erstenȱangelangen?ȱWasȱgehtȱimȱGeborgenenȱLandȱvor?ȱAusȱderȱ Unruheȱ undȱ Sorgeȱ erwuchsȱ eineȱ nichtȱ erklärbareȱ Beklemmung,ȱ auchȱ derȱ Siegȱ desȱ Vortagesȱ überȱ dieȱ Orksȱ vermochteȱ daranȱ nichtsȱ zuȱ ändern.ȱ Tungdilȱ schwangȱ sichȱ hinaus,ȱ anȱ dieȱ Oberfläche.ȱ »Wirȱ beeilenȱ uns.ȱ Dieȱ Verletztenȱ werdenȱ vonȱ möglichstȱ vielenȱ getragen«,ȱ gabȱ erȱ dieȱ Paroleȱ aus.ȱ»Ichȱwillȱwissen,ȱwasȱvorgefallenȱist.«ȱ Sieȱ orientiertenȱ sichȱ anhandȱ desȱ Sonnenstandesȱ undȱ marschiertenȱ inȱ Richtungȱ Osten.ȱ Alsȱ sieȱ aufȱ denȱ Höhenzugȱ gelangtenȱ undȱ aufȱ dieȱ andereȱ Seiteȱ blickten,ȱ stauntenȱ sieȱ
nichtȱschlecht.ȱ »Ho!ȱSelbstȱeinȱ Blinderȱ würdeȱmerken,ȱdassȱsichȱhierȱeinȱ Lagerȱ befundenȱ hat«,ȱ sagteȱ Ingrimmschȱ undȱ sogȱ prüfendȱ dieȱ Luftȱ ein.ȱ Dieȱ aufgewühlteȱ Erdeȱ kündeteȱ vonȱ tausendenȱ vonȱ Stiefeln.ȱ »Nochȱ mehrȱ Grünhäute«,ȱ zischteȱ erȱ undȱ liefȱ dieȱAnhöheȱhinab.ȱTungdilȱundȱdieȱanderenȱfolgtenȱimȱeilig.ȱ Erȱ betasteteȱ dieȱ Spuren,ȱ rochȱ anȱ derȱ Erdeȱ undȱ spieȱ vollerȱ Hassȱ aus.ȱ »Meineȱ Beileȱ sollenȱ sieȱ vernichten!«ȱ Seineȱ Augenȱ richtetenȱ sichȱ zornigȱ aufȱ dieȱ breiteȱ Bahn,ȱ dieȱ derȱ Trossȱ inȱ derȱ auftauendenȱ Erdeȱ hinterlassenȱ hatte.ȱ »Sieȱ sindȱ nachȱ Nordenȱgezogen.«ȱ Tungdilȱ bemerkte,ȱ dassȱ esȱ keineȱ einzigeȱ Feuerstelleȱ gab.ȱ Zweiȱ seinerȱ Zwerge,ȱ dieȱ dieȱ Kuppeȱ erklommenȱ hatten,ȱ riefenȱ ihmȱ zu,ȱ dassȱ auchȱ dortȱ Abdrückeȱ zuȱ findenȱ seien.ȱ WenigeȱSchritteȱentferntȱsaßenȱRabenȱunterȱeinemȱBaumȱaufȱ zweiȱ Orkkadavern;ȱ krächzendȱ strittenȱ sieȱ sichȱ umȱ dieȱ fetteȱ Beute.ȱ Demȱ Zustandȱ nachȱ zuȱ urteilen,ȱ musstenȱ sieȱ schonȱ längereȱ Zeitȱ totȱ sein.ȱ Dieȱ Schnäbelȱ derȱ Vögelȱ hattenȱ dasȱ dunkleȱFleischȱteilweiseȱbisȱaufȱdieȱKnochenȱabgezupft.ȱ »Sieȱ habenȱ unsȱ beobachtet«,ȱ gabȱ erȱ seineȱ Ansichtȱ kundȱ undȱ betrachteteȱBoïndilȱabwartend.ȱ»Sieȱ lagenȱobenȱ aufȱ derȱ Anhöheȱ undȱ schautenȱ zu,ȱ wieȱ wirȱ ihreȱ Artgenossenȱ verȬ nichteten,ȱ undȱ alsȱ sichȱ abzeichnete,ȱ dassȱ wirȱ gewinnen,ȱ zogenȱsieȱweiter.«ȱ »FeigeȱBrut«,ȱärgerteȱsichȱIngrimmschȱundȱtratȱgegenȱdenȱ Leichnamȱ desȱ Orks.ȱ Einerȱ derȱ Rabenȱ hopsteȱ ungelenkȱ undȱ Flügelȱ schlagendȱ zurȱ Seite.ȱ »Sieȱ wärenȱ mirȱ geradeȱ rechtȱ gekommen,ȱ ichȱ warȱ soȱ schönȱ inȱ Fahrt.«ȱ Erȱ tratȱ anȱ Tungdilsȱ Seite.ȱ »Ichȱ schätze,ȱ dassȱ esȱ viertausendȱ Schweineschnauzenȱ sind,ȱdieȱnordwärtsȱlaufen.ȱMindestens.«ȱ
»AberȱmitȱwelchemȱZiel?«,ȱfragteȱTungdilȱsich,ȱhobȱeinenȱ leerenȱ Trinkschlauchȱ auf,ȱ rochȱ daranȱ undȱ ließȱ ihnȱ angeȬ widertȱfallen.ȱEsȱstankȱekelhaft.ȱ»Warumȱhabenȱsieȱunsȱnichtȱ attackiert?ȱSieȱ warenȱunsȱanȱZahlȱ weitȱ überlegen.«ȱ Erȱ fassteȱ einenȱ Entschluss.ȱ »Vorwärts.ȱ Ichȱ willȱ sehen,ȱ wasȱ sieȱ vorȬ haben«,ȱ befahlȱ er,ȱ wasȱ beiȱ Boïndilȱ sogleichȱ aufȱ Gegenliebeȱ stieß.ȱTungdilȱwarȱsichȱbewusst,ȱdassȱseinȱVolkȱnichtȱzuȱdenȱ schnellstenȱ gehörteȱ undȱ dieȱ Orksȱ dieȱ besserenȱ Läuferȱ abgaben,ȱdochȱihnenȱbliebȱkeineȱandereȱWahl.ȱ »Hussa,ȱ dasȱ nenneȱ ichȱ eineȱ großeȱ Herausforderung«,ȱ kommentierteȱ Ingrimmschȱ denȱ Entschluss.ȱ »Wirȱ hundertȱ gegenȱ mehrereȱ Tausend,ȱ dasȱ machtȱ fürȱ jedenȱ vonȱ unsȱ …«ȱ Schlagartigȱ wurdeȱ ihmȱ bewusst,ȱdassȱsichȱ dasȱ Wiedersehenȱ mitȱ seinemȱ Zwillingsbruderȱ verschiebenȱ würde,ȱ undȱ seineȱ Begeisterungȱschwand.ȱ »Nein,ȱ wirȱ greifenȱ sieȱ nichtȱ an.ȱ Wirȱ verfolgenȱ sie,ȱ umȱ herauszufinden,ȱ wasȱ sieȱ bezwecken«,ȱ unterbrachȱ Tungdilȱ denȱFreund.ȱErȱschickteȱzweiȱseinerȱKriegerȱnachȱSüden,ȱumȱ Prinzȱ Mallenȱ vonȱ ihrerȱ Entdeckungȱ zuȱ berichten,ȱ zwanzigȱ weitereȱsandteȱerȱsternförmigȱ aus.ȱ»Ihrȱmüsstȱdieȱ Bewohnerȱ Gauragarsȱwarnen«,ȱschärfteȱerȱihnenȱein.ȱ»Sieȱsollenȱsichȱinȱ dieȱGebirgeȱoderȱinȱeineȱgrößereȱStadtȱflüchten.«ȱ »Istȱesȱdirȱ aufgefallen?«,ȱfragteȱ Boïndilȱsinnierend.ȱ»Manȱ hatȱ dieȱ Schweineschnauzenȱ erstochenȱ undȱ geköpft.ȱ Dieȱ Stichwundenȱhättenȱbeiȱbeidenȱausgereicht,ȱumȱsieȱzuȱtöten,ȱ Gelehrter.«ȱ »Einȱ Exempel«,ȱ vermuteteȱ Tungdil.ȱ »Vermutlichȱ wollteȱ derȱ Anführerȱ seineȱ Machtȱ zurȱ Schauȱ stellenȱ undȱ andereȱ Aufsässigeȱeinschüchtern.«ȱ »Mh.«ȱ Ingrimmschȱ schienȱ nichtȱ einverstandenȱ zuȱ sein.ȱ
»Denȱ hierȱ hatȱ erȱ gleichȱ dreimalȱ erstochenȱ undȱ geköpft.ȱ Ichȱ findeȱ esȱ eindrucksvoller,ȱ wennȱ manȱ einenȱ Feindȱ mitȱ einemȱ einzigenȱ Hiebȱ enthauptet.«ȱ Erȱ imitierteȱ dasȱ Geräuschȱ einesȱ surrendenȱBeils.ȱ»EsȱbeweistȱStärkeȱundȱeinȱgutesȱAuge.«ȱ »Welchenȱ Sinnȱ solltenȱ dieȱ Wundenȱ sonstȱ ergeben?«,ȱ beharrteȱ Tungdilȱ aufȱ seinerȱ Einschätzung,ȱ undȱ weilȱ ihmȱ BoïndilȱkeineȱandereȱErklärungȱlieferte,ȱbliebȱesȱdabei.ȱ Soȱ begannenȱ sieȱ ihreȱ Wanderungȱ durchȱ Gauragar,ȱ dasȱ zusehendsȱ hügeligerȱ undȱ steinigerȱ wurde.ȱ Dieȱ Wiesenȱ wichenȱ graubraunȱ gesprenkeltenȱ Felsfeldern,ȱ zwischenȱ denenȱspärlicheȱHalmeȱaufragten.ȱDennochȱ hinterließenȱ dieȱ Stiefelȱ derȱOrksȱ undȱ ihreȱAbfälleȱunverwechselbareȱSpuren,ȱ dieȱsieȱweiterȱnachȱNordenȱführten.ȱ »Hastȱduȱauchȱ vonȱdemȱ EntseeltenȱWaldȱ gehört?«,ȱfragteȱ Tungdilȱ Ingrimmschȱ unterwegs.ȱ »Einȱ Späherȱ Mallensȱ beȬ richteteȱgesternȱamȱLagerfeuerȱdavon.«ȱ Derȱ Kriegerȱ machteȱ großeȱ Augen.ȱ »Einȱ Entseelterȱ Wald?ȱ Istȱesȱsoȱschlecht,ȱwieȱesȱsichȱanhört?«ȱ »Esȱ scheint,ȱ alsȱ hätteȱ sichȱ dasȱ Toteȱ Landȱ anȱ einigenȱ Stellenȱ einȱ Rückzugsgebietȱ geschaffen«,ȱ fassteȱ erȱ dasȱ GeȬ hörteȱ fürȱ seinenȱ Freundȱ zusammen.ȱ »Manȱ erkenntȱ dieseȱ Stättenȱ anȱ denȱ schwarzenȱ Bäumen.ȱ Königȱ Bruronȱ hatȱ einȱ Verbotȱ ausgesprochen,ȱ sieȱ zuȱ betreten.ȱ Dieȱ Menschenȱ werdenȱdarinȱwahnsinnig.«ȱ »Nichtȱ gut«,ȱ brummteȱ Boïndil.ȱ »Ichȱ dachte,ȱ wirȱ wärenȱ dasȱToteȱLandȱlos,ȱstattdessenȱhatȱesȱunsȱEierȱgelegt.«ȱ TungdilȱbetrachteteȱdieȱSpurenȱderȱOrks.ȱ»Andôkaiȱsollteȱ sichȱ darumȱ kümmern.ȱ Wennȱ dasȱ Toteȱ Landȱ seinenȱ Keimȱ inȱ dieȱ Erdeȱ gebrachtȱ hat,ȱ werȱ weiß,ȱ obȱ esȱ sichȱ vonȱ dortȱ nichtȱ ausbreitet.«ȱ
Derȱ Zwillingȱ nickteȱ zustimmendȱ undȱ übernahmȱ es,ȱ dieȱ Nachrichtȱ unterȱ denȱ Zwergenȱ zuȱ verbreiten,ȱ damitȱ sieȱ unterwegsȱ Ausschauȱ hielten.ȱ Jederȱ schwarzeȱ Fleckȱ sollteȱ bemerktȱundȱKönigȱBruronȱgemeldetȱwerden.ȱ Plötzlich,ȱ amȱ zweitenȱ Sonnenumlaufȱ ihrerȱ Verfolgung,ȱ bogenȱ dieȱ Spurenȱ nachȱ Ostenȱ ab,ȱ geradewegsȱ aufȱ denȱ höchstenȱ Hügelȱ zu.ȱ Offenbarȱ gabȱ esȱ inȱ dieserȱ Richtungȱ etwasȱBesonderes.ȱ Amȱ Abendȱ desȱ drittenȱ Sonnenumlaufsȱ geschahȱ dasȱ Unfassbare:ȱ Sieȱ holtenȱ dieȱ Streitmachtȱ ein,ȱ dieȱ sichȱ zweiȱ Meilenȱ vorȱ ihnenȱ überȱ dieȱ Erhebungȱ wälzteȱ undȱ dahinterȱ verschwand.ȱ »Oink,ȱ oink«,ȱ machteȱ Ingrimmschȱ erwartungsvoll,ȱ aberȱ Tungdilȱ sahȱ ihnȱ scharfȱ an,ȱ umȱ ihnȱ zumȱ Verstummenȱ zuȱ bringen.ȱ »Keinȱ Gefecht«,ȱ schärfteȱ erȱ ihmȱ nochmalsȱ einȱ undȱ legteȱ eineȱ Handȱ beschwichtigendȱ aufȱ Boïndilsȱ Unterarm.ȱ »Wirȱ würdenȱesȱnichtȱüberstehen.«ȱ Mitȱ allerȱ Vorsichtȱ setztenȱ sieȱ denȱ Scheusalenȱ nach,ȱ erklommenȱ denȱ steilen,ȱ kargȱ bewachsenenȱ Hangȱ undȱ hieltenȱunterhalbȱdesȱschmalenȱGratsȱan.ȱ Tungdilȱ zogȱ seinenȱ Helmȱ ab;ȱ dasȱ langeȱ brauneȱ Haarȱ wehteȱimȱsanftenȱWind.ȱBehutsamȱschobȱerȱsichȱhoch,ȱdamitȱ nichtȱ mehrȱ alsȱ seineȱ Stirnȱ undȱ dieȱ Augenȱ überȱ dieȱ niedergetrampeltenȱHalmeȱragten.ȱBoïndilȱtatȱesȱihmȱnach.ȱ Derȱ nächsteȱ Schreckenȱ ließȱ nichtȱ langeȱ aufȱ sichȱ warten.ȱ DieȱOrksȱ bewegtenȱsichȱaufȱeinenȱfinsterenȱ Ortȱ zu.ȱTungdilȱ betrachteteȱ dieȱ schwarzen,ȱ abgestorbenenȱ Bäume,ȱ zwischenȱ denenȱ dieȱ Bestienȱ verschwanden.ȱ Inȱ derȱ Mitteȱ desȱ Waldesȱ lagȱ einȱ pechschwarzesȱ Gewässer,ȱ dessenȱ Wellenȱ wieȱ Tinteȱ
überȱ dieȱ Steineȱ amȱ Uferȱ schwapptenȱ undȱ dunkleȱ Schlierenȱ hinterließen.ȱ Tungdilȱ ahnte,ȱ wasȱ sichȱ vorȱ ihnenȱ ausbreitete:ȱ »Einȱ Entseelterȱ Wald!ȱHierȱ werdenȱsieȱsichȱ wohlȱfühlen«,ȱsprachȱ erȱseineȱGedankenȱlautȱaus.ȱ Ingrimmschȱ starrteȱ fassungslosȱ hinab.ȱ »Verfluchteȱ Erde!ȱ Wasȱ wollenȱsieȱ dort?ȱIhrȱ neuesȱReichȱ gründen?ȱ Esȱistȱselbstȱ fürȱsieȱzuȱkarg.«ȱ Seinȱ Freundȱ hörteȱ dieȱ stummeȱ Bitte,ȱ dasȱ Verlangenȱ nachȱ einemȱ Gefecht.ȱ »Wirȱ unternehmenȱ nichts«,ȱ erwiderteȱ er.ȱ »Prinzȱ Mallenȱ wirdȱ Königȱ Bruronȱ unterrichten,ȱ dassȱ wirȱ einenȱ neuenȱ dieserȱ seelenlosenȱ Orteȱ gefundenȱ haben.ȱ Derȱ Königȱ kümmertȱ sichȱ gewissȱ darum,ȱ dassȱ dieȱ Orksȱ bleiben,ȱ woȱ sieȱ sind.ȱ Oderȱ vernichtetȱ werden,ȱ wennȱ sieȱ hinausȬ wollen.«ȱ Erȱ reckteȱ sichȱ einȱ wenig,ȱ umȱ überȱ dieȱ laublosenȱ Baumkronenȱ schauenȱ undȱ derenȱ Ausdehnungȱ abschätzenȱ zuȱ können.ȱ DasȱSchwarzȱerstreckteȱsichȱ gutȱeineȱMeileȱ langȱ undȱ breit,ȱ einenȱ schwarzenȱ Teppichȱ derȱ Angstȱ undȱ desȱ Grauensȱ bildend.ȱ Erȱ rümpfteȱ dieȱ Nase,ȱ alsȱ derȱ Windȱ ihmȱ einenȱ bekanntenȱ Geruchȱ zutrug.ȱ Derselbeȱ fauligeȱ Gestankȱ wieȱ ausȱ demȱ Wasserschlauchȱ lagȱ inȱ derȱ Luft,ȱ erȱ stammteȱ offenbarȱ vomȱ demȱ Seeȱ inȱ derȱ Mitteȱ desȱ Waldes.ȱ »Würdestȱ duȱetwasȱtrinken,ȱwasȱsoȱriecht?«ȱ Ingrimmschȱ gabȱ einȱ würgendesȱ Geräuschȱ vonȱ sich.ȱ »Nichtȱeinmal,ȱwennȱichȱamȱVerdurstenȱwäre«,ȱsagteȱer.ȱ Siedendȱ heißȱ fielenȱ ihmȱ dieȱ Worteȱ desȱ Spähersȱ ein.ȱ Sieȱ musstenȱ dieȱ Wahnsinnigenȱ köpfen,ȱ dieȱ hineinȱ gerieten,ȱ damitȱ sieȱ starben.ȱErȱbetrachteteȱdenȱtintenfarbenenȱSee.ȱWas,ȱwennȱdieȱ beidenȱ totenȱ Orks,ȱ dieȱ wirȱ gesehenȱ haben,ȱ vonȱ demȱ Wasserȱ
getrunkenȱ haben?ȱ Warenȱ auchȱ sieȱ wahnsinnigȱ undȱ wurdenȱ deshalbȱ enthauptet?ȱ Erȱ wussteȱ keineȱ schlüssigeȱ Antwortȱ aufȱ seineȱFragen.ȱSoȱrutschteȱerȱhinterȱdenȱGratȱzurück,ȱumȱdenȱ übrigenȱ Zwergenȱ vonȱ derȱ Entdeckungȱ zuȱ berichten.ȱ Sieȱ harrtenȱ aus,ȱ bisȱ schließlichȱ eineȱ Abordnungȱ vonȱ Königȱ Bruronȱ erschien.ȱ Ausführlichȱ berichteteȱ Tungdilȱ denȱ MenȬ schen,ȱwasȱsichȱereignetȱhatte.ȱ »Lasstȱ unsȱ nachȱ Hauseȱ gehen«,ȱ entschiedȱ erȱ dann,ȱ wasȱ sogarȱIngrimmschȱmitȱErleichterungȱaufnahm.ȱDieȱAussicht,ȱ nachȱ langer,ȱ langerȱ Zeitȱ endlichȱ seinenȱ Bruderȱ wiederȱ zuȱ sehen,ȱ einȱ Zwergenmahlȱ inȱ denȱ Magenȱ zuȱ bekommenȱ undȱ dasȱbesteȱBierȱdesȱGeborgenenȱLandesȱinȱdieȱtrockeneȱKehleȱ zuȱgießen,ȱdämpftenȱseineȱKampfeslust.ȱ Undȱ soȱ begabenȱ sichȱ dieȱ Zwergeȱ aufȱ denȱ weitenȱ RückȬ weg.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱSchwarzesȱGebirge,ȱȱ ZwergenreichȱderȱDritten,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ ȱ
Bislipurȱhatȱsichȱ fürȱ zuȱschlauȱ gehalten«,ȱsprachȱeineȱtiefeȱ
»
Stimme.ȱ Dieȱ hohenȱ Wändeȱ warfenȱ sieȱ alsȱ rauesȱ Echoȱ zurück,ȱ dannȱ herrschteȱ Ruhe,ȱ nurȱ dasȱ Knackenȱ undȱ Knisternȱ derȱ Fackelnȱ störteȱ dasȱ Schweigen.ȱ Derȱ PanzerȬ handschuhȱ mitȱ denȱ Eisendornenȱ überȱ denȱ Knöchelnȱ ballteȱ sichȱ zurȱ Faust,ȱ dieȱ Metalllamellenȱ riebenȱ aneinander.ȱ »Allȱ dieȱSonnenzyklenȱdesȱausgeklügeltenȱRänkespielsȱfürȱnichtsȱ undȱwiederȱnichts.ȱIchȱahnteȱdasȱMissratenȱvonȱAnfangȱan.«ȱ
»Nun,ȱesȱhatȱdazuȱgeführt,ȱdassȱdieȱanderenȱdreiȱStämmeȱ geschwächtȱ sind,ȱ meinȱ König.ȱ Amȱ Schwarzjochȱ hatȱ esȱ hunderteȱ vonȱ ihnenȱ dasȱ Lebenȱ gekostet.ȱ Dasȱ kommtȱ unsȱ inȱ denȱ nächstenȱ Zyklenȱ sehrȱ zupass.«ȱ Dieȱ Feuerȱ beleuchtetenȱ denȱ narbengeschmückten,ȱ kahlenȱ Schädelȱ desȱ Redners.ȱ Derȱ Verlaufȱ derȱ Linienȱ entsprangȱ nichtȱ demȱ Zufallȱ –ȱ sieȱ warenȱ zurȱ Zierȱ desȱ Trägersȱ insȱ Fleischȱ geritztȱ worden.ȱ Dieȱ bestenȱ Tätowiererȱ hattenȱ dasȱ grausameȱ Antlitzȱ mitȱ geschicktȱ angeordnetenȱ Zwergenrunenȱ versehen.ȱ Demȱ Feind,ȱ derȱ sieȱ las,ȱ verhießenȱ sieȱ Übles.ȱ »Sieȱ habenȱ ihreȱ bestenȱ Kriegerȱ gegenȱ dieȱ Hordenȱ Nôdȇonnsȱ geworfen«,ȱ sagteȱ erȱ bedächtig.ȱ »SomitȱsindȱdieȱClansȱzahnlosȱgewordenȱwieȱeinȱGreis.«ȱ Seinȱ Gegenüberȱ richteteȱ sichȱ auf.ȱ Dieȱ langen,ȱ schwarzenȱ Haareȱmitȱ denȱmarkantenȱ grauenȱSträhnenȱhatteȱderȱZwergȱ zuȱ dreiȱ Zöpfenȱ geflochten,ȱ dieȱ engȱ amȱ Kopfȱ lagen.ȱ »Duȱ sprichstȱdemnachȱvonȱoffenemȱKrieg?ȱDazuȱistȱesȱzuȱfrüh.«ȱ Derȱ Kriegsmeisterȱ undȱ Feldherrȱ desȱ Königsȱ hobȱ dieȱ Schultern.ȱ Seineȱ Rüstungȱ machteȱ dieȱ Bewegungȱ knirschendȱ mit;ȱ sieȱ bestandȱ ausȱ Kettenringenȱ undȱ kleinenȱ StahlȬ plättchen,ȱdieȱkunstvollȱmiteinanderȱverwobenȱwaren.ȱ»Gabȱ esȱ jemalsȱ eineȱ günstigereȱ Gelegenheit,ȱ Lorimbasȱ Stahlherz?ȱ InȱdenȱletztenȱzweihundertȱZyklenȱsicherlichȱnicht.«ȱ »IchȱplaneȱandereȱDinge,ȱSalfalurȱSchildbrech«,ȱerwiderteȱ derȱ Herrscherȱ derȱ Drittenȱ nachdenklich.ȱ Seinȱ inȱ unterȬ schiedlichenȱ BraunȬ,ȱ RotȬȱ undȱ Grautönenȱ schimmernderȱ Bartȱ warȱ durchȱ dieȱ Farbenȱ soȱ hartȱ geworden,ȱ dassȱ erȱ selbstȱ beimȱ Redenȱ steifȱ wieȱ einȱ Brettȱ amȱ Kinnȱ hing.ȱ Dieȱ Augenȱ heftetenȱ sichȱ aufȱ dieȱ Karteȱ desȱ Geborgenenȱ Landes.ȱ »Bislipursȱ Intrigenȱ warenȱ gut,ȱ aberȱ erȱ nahmȱ sichȱ zuȱ vielȱ Zeit.ȱ Ichȱ dagegenȱ möchteȱ innerhalbȱ einerȱ Dekadeȱ zumȱ Erfolgȱ kommen.«ȱ Lorimbasȱ erhobȱ sichȱ vonȱ seinemȱ
steinernenȱ Sesselȱ undȱ durchschrittȱ dasȱ hoheȱ Gemachȱ ausȱ schwarzemȱ Fels,ȱ inȱ demȱ erȱ undȱ seinȱ Kriegsmeisterȱ zuȱ beratschlagenȱ pflegten.ȱ Katzengoldȱ inȱ denȱ finsterenȱ Wändenȱ flimmerteȱ imȱ kleinstenȱ Lichtschimmerȱ undȱ erȬ weckteȱ denȱ Eindruck,ȱ alsȱ stündenȱ dieȱ beidenȱ Zwergeȱ imȱ Nichts,ȱumgebenȱvonȱgoldenenȱSternen.ȱ Erȱ gingȱ anȱ denȱ dreieckigen,ȱ ausȱ demȱ Bergȱ geschlagenenȱ Stützpfeilernȱ vorüber,ȱ stiegȱ dieȱ Stufenȱ zumȱ übergroßenȱ Totenschreinȱ empor,ȱ derȱ ausȱ puremȱ Goldȱ bestand,ȱ undȱ öffneteȱdieȱFlügeltüren.ȱ Dahinterȱ verbargȱ sichȱ derȱ steinerne,ȱ aufrechtȱ stehendeȱ Sargȱ desȱ Stammvatersȱ derȱ Dritten,ȱ Lorimbur.ȱ Seineȱ Gestaltȱ warȱ inȱ denȱ Deckelȱ gemeißeltȱ worden,ȱ Edelsteine,ȱ Gemmenȱ undȱ Diamantenȱ schriebenȱ Zwergenrunenȱ inȱ denȱ Basalt,ȱ priesenȱ dieȱ Tatenȱ Lorimbursȱ undȱ diktiertenȱ seinenȱ NachȬ fahrenȱdasȱzerstörerischeȱErbe.ȱ LorimbasȱbeugteȱehrfürchtigȱdasȱHaupt.ȱ»Zuȱlangeȱleidenȱ wirȱ nunȱ schonȱ unterȱ demȱ Spottȱ undȱ demȱ Hohnȱ derȱ anderen«,ȱ wisperteȱ erȱ gedankenverloren,ȱ undȱ seineȱ Rechteȱ berührteȱ denȱ Deckel.ȱ »Zuȱ vieleȱ vergeblicheȱ Versuche,ȱ unsȱ fürȱ dieȱ dirȱ angetaneȱ Schmachȱ zuȱ rächen,ȱ sindȱ inȱ denȱ Chronikenȱ zuȱ lesen.ȱ Esȱ wirdȱ baldȱ einȱ Endeȱ haben,ȱ meinȱ Ahnherr.ȱ Dieȱ Nachfahrenȱ vonȱ Goimdil,ȱ Giselbart,ȱ Borengarȱ undȱ Beroïnȱ werdenȱ ausȱ demȱ Geborgenenȱ Landȱ verȬ schwinden.ȱIch,ȱLorimbasȱStahlherzȱausȱdemȱClanȱderȱSteinȬ malmer,ȱ Herrscherȱ überȱ denȱ Stammȱ derȱ Drittenȱ undȱ deinȱ Nachfolger,ȱ werdeȱ deinenȱ letztenȱ Willenȱ wahrȱ werdenȱ lassen.«ȱ Erȱ knieteȱ nieder,ȱ zogȱ dieȱ Keuleȱ mitȱ demȱ dreiȬ kantigenȱKopfȱausȱseinemȱWehrgehängeȱundȱreckteȱsieȱdemȱ Sarkophagȱ entgegen.ȱ »Dasȱ schwöreȱ ichȱ dirȱ erneutȱ undȱ beiȱ meinemȱLeben.«ȱ
Salfalurȱ schlossȱ zuȱ ihmȱ auf,ȱ ließȱ sichȱ ebenfallsȱ aufȱ dieȱ Stufenȱ sinken,ȱ denȱ zweiköpfigenȱ Hammerȱ mitȱ derȱ StoßȬ spitzeȱ ehrerbietendȱ erhoben.ȱ Worteȱ sparteȱ erȱ sich,ȱ seinȱ Königȱ hatteȱ gesagt,ȱ wasȱ inȱ seinemȱ Kriegerherzenȱ brannte,ȱ undȱ soȱ beschränkteȱ erȱ sichȱ aufȱ denȱ lautlosenȱ Eidȱ imȱ AngeȬ sichtȱdesȱtotenȱStammvaters.ȱ Stummȱ betetenȱ sieȱ zuȱ ihm.ȱ Dieȱ Stundenȱ verflogen,ȱ ihreȱ Knieȱ begannenȱ zuȱ schmerzen,ȱ undȱ dieȱ Muskelnȱ inȱ ihrenȱ Armenȱ brannten,ȱ dochȱ nichtsȱ hätteȱ sieȱ dazuȱ bringenȱ können,ȱihreȱAndachtȱzuȱunterbrechen.ȱ Schließlichȱ erhobȱ sichȱ Lorimbas,ȱ küssteȱ dieȱ steinernenȱ Stiefelȱ undȱ verschlossȱ denȱ Schreinȱ wieder.ȱ Salfalurȱ standȱ ebenfallsȱ aufȱ undȱ betrachteteȱ bewegtȱ dieȱ goldȱ glänzendenȱ Türen.ȱ Ihrȱ Ahneȱ galtȱ ihnenȱ mehrȱ alsȱ Vraccas,ȱ derȱ ihnȱ zwarȱ erschaffen,ȱ ihmȱ danachȱ aberȱ aufsȱ Übelsteȱ mitgespieltȱ hatte,ȱ nurȱ weilȱ Lorimburȱ esȱ gewagtȱ hatte,ȱ seineȱ eigeneȱ Meinungȱ gegenüberȱdemȱGottȱzuȱverteidigen.ȱ Mitȱ zwergischerȱ Ausdauer,ȱ dieȱ Unwissendeȱ Sturheitȱ nennen,ȱ hatteȱ erȱ soȱ langeȱ verlangt,ȱ einenȱ eigenenȱ Namenȱ tragenȱ zuȱ dürfen,ȱ bisȱVraccasȱesȱihmȱerlaubtȱhatte.ȱDochȱ alsȱ Preisȱ fürȱ seinenȱ sturenȱ Mutȱ hatteȱ ihnȱ derȱ Schöpferȱ allerȱ Zwergeȱ mitȱ demȱ Fluchȱ belegt,ȱ keineȱ derȱ handwerklichenȱ Zwergengabenȱ jemalsȱ inȱ solcherȱ Vollkommenheitȱ zuȱ beȬ herrschenȱ wieȱ dieȱ anderenȱ Stämme.ȱ Dieseȱ Verwünschungȱ hatteȱerȱanȱLorimbursȱNachkommenȱweitergegeben.ȱ Salfalurȱ betrachteteȱ dieȱ Gravuren,ȱ dieȱ ihreȱ Handwerkerȱ insȱ Goldȱ getriebenȱ hatten.ȱ Fürȱ ihnȱ warenȱ sieȱ schönȱ anzuȬ schauen,ȱ aberȱ dieȱ Schmiedeȱ derȱ Erstenȱ würdenȱ überȱ dieȱ Arbeitȱ lachenȱ undȱ sieȱ fürȱ ebensoȱ unvollkommenȱ wieȱ dieȱ
einesȱMenschenȱhalten.ȱ Ihrȱ werdetȱ fürȱ eureȱ Überheblichkeitȱ bezahlen,ȱ versprachȱ erȱ bitterȱ undȱ rückteȱ dieȱ massiven,ȱ klingenbewehrtenȱ UnterȬ armschienenȱzurecht,ȱdieȱihmȱbeiȱeinemȱKampfȱzusätzlichenȱ Schutzȱ gaben.ȱ »Welchenȱ Planȱ hastȱ duȱ dirȱ ausgedacht,ȱ meinȱ König?«,ȱ wandteȱ erȱ sichȱ anȱ Lorimbasȱ undȱ gingȱ rückwärtsȱ dieȱTreppeȱhinab,ȱdenȱKopfȱvorȱdemȱSchreinȱgeneigt.ȱ DerȱHerrscherȱfolgteȱ ihm.ȱGemeinsamȱ kehrtenȱsieȱanȱ denȱ TischȱausȱGranitȱzurück,ȱaufȱdemȱ dieȱKarteȱdesȱGeborgenenȱ Landesȱ lag.ȱ »Wirȱ werdenȱ unserenȱ erstenȱ Pflockȱ zwischenȱ ihnenȱ allenȱ einschlagen«,ȱ offenbarteȱ derȱ Königȱ seinemȱ BeraterȱseinȱVorhaben.ȱErȱsetzteȱsich,ȱlangteȱnachȱdemȱKrugȱ mitȱ demȱ dunklenȱ Bierȱ undȱ gossȱ ihnenȱ beidenȱ davonȱ inȱ dieȱ silbernenȱHumpen.ȱSeinȱrechterȱZeigefingerȱ deuteteȱderweilȱ aufȱ dasȱ Schwarzjoch.ȱ »Esȱ istȱ dieȱ Festungȱ unseresȱ Volkes,ȱ undȱ ichȱ willȱ sieȱ wiederhaben.ȱ Wirȱ habenȱ einȱ Anrechtȱ darauf.«ȱ Erȱ hobȱ seinȱ Gefäß.ȱ »Esȱ istȱ außerordentlichȱ liebenswürdigȱ gewesen,ȱ dassȱ dieȱ anderenȱ Stämmeȱ sieȱ fürȱ unsȱ instandȱ gesetztȱ haben.«ȱ Inȱ tiefenȱ Zügenȱ leerteȱ erȱ dasȱ Bierȱ undȱ setzteȱ denȱ Humpenȱ hartȱ ab.ȱ »Wasȱ ist?«,ȱ wunderteȱ erȱ sichȱ überȱ dasȱ Schweigenȱ seinesȱ Kriegsmeisters.ȱ »Gefälltȱ meinȱPlanȱdirȱnicht?«ȱ Salfalurȱ machteȱ keinenȱ Hehlȱ daraus,ȱ dassȱ erȱ dieȱ verȬ borgeneȱ Absichtȱ hinterȱ demȱ Vorhabenȱ desȱ Königsȱ nichtȱ verstand.ȱ »Wasȱ sollenȱ wirȱ mitȱ demȱ altenȱ Tafelberg,ȱ meinȱ König?ȱ Wennȱ esȱ dirȱ umȱ dieȱ Tunnelȱ geht,ȱ dieȱ habenȱ wirȱ imȱ SchwarzenȱGebirgeȱauch.«ȱ Lorimbasȱlächelte.ȱ»Esȱ gehtȱmirȱdurchausȱumȱdieȱTunnel,ȱ daȱ hastȱ duȱ Recht.ȱ Ichȱ habeȱ unsereȱ Gelehrtenȱ inȱ dieȱ Archiveȱ unseresȱ Stammesȱ geschickt,ȱ nachdemȱ ichȱ vonȱ derȱ WiederȬ
entdeckungȱ desȱ Schwarzjochsȱ hörte.ȱ Sieȱ habenȱ AufzeichȬ nungenȱ inȱ unserenȱ Chronikenȱ darüberȱ gefunden,ȱ dassȱ dieȱ Mauernȱ mehrȱ Geheimnisseȱ inȱ sichȱ bergen,ȱ alsȱ dieȱ dreiȱ Stämmeȱbislangȱentdecktȱhaben.«ȱ DerȱZwergȱhorchteȱaufȱ undȱnahmȱeinenȱSchluck.ȱ»Woherȱ willstȱduȱdasȱwissen?«ȱ »Glaubȱ mir,ȱ meinȱ alterȱ Krieger,ȱ hättenȱ dieȱ anderenȱ esȱ ergründet,ȱ würdeȱ dasȱ ganzeȱ Geborgeneȱ Landȱ davonȱ reden,ȱ undȱ wirȱ hättenȱ längstȱ Kundeȱ davon.ȱ Eineȱ solcheȱ Ungeheuerlichkeitȱ kannȱ keinȱ sprechendesȱ Wesenȱ langeȱ fürȱ sichȱ behalten.ȱ Unsereȱ Spioneȱ habenȱ ihreȱ Ohrenȱ überall.ȱ NichtȱjederȱgibtȱsichȱeineȱsolcheȱBlößeȱwieȱBislipur.«ȱErȱgriffȱ nebenȱ denȱ Tischȱ undȱ reichteȱ ihmȱ dieȱ zuȱ einemȱ Paketȱ verschnürtenȱ Pergamenteȱ sowieȱ einenȱ Stapelȱ ausȱ SteinȬ tafeln,ȱaufȱdenenȱweitereȱHinweiseȱeingeritztȱwaren.ȱ EinȱBlickȱgenügteȱdemȱoberstenȱFeldherrn.ȱMurrendȱlegteȱ erȱ dieȱ Aufzeichnungenȱ zurück.ȱ »Esȱ istȱ dieȱ Alteȱ Spracheȱ unseresȱ Volkes.ȱ Ichȱ beherrscheȱ sieȱ nicht«,ȱ erklärteȱ erȱ ungehalten.ȱ Lorimbasȱ nickteȱ zufriedenȱ undȱ schauteȱ denȱ Zwergȱ an,ȱ dessenȱ linkesȱ Augeȱ ständigȱ blutunterlaufenȱ war,ȱ wieȱ beiȱ allenȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Blutaugen.ȱ »Eben!ȱ Genauȱ dasȱ hilftȱ uns,ȱdasȱBesondereȱdesȱSchwarzjochsȱ zuȱ bewahren,ȱ bisȱeineȱ Abordnungȱvonȱunsȱdortȱeingezogenȱist.ȱEsȱgibtȱwenige,ȱdieȱ dieȱSchriftȱentziffernȱkönnen.«ȱ »Gutȱ undȱ schön.«ȱ Salfalurȱ atmeteȱ tiefȱ einȱ undȱ dachteȱ nach.ȱ »Dochȱ wieȱ zwingenȱ wirȱ dieȱ Stämme,ȱ unsereȱ Festungȱ zuȱ räumen?ȱ Eineȱ Schlachtȱ darumȱ zuȱ schlagenȱ halteȱ ichȱ fürȱ …«ȱ »Nein,ȱ Salfalur.ȱ Wirȱ verschwendenȱ unsereȱ kostbareȱ
Lebenȱ nichtȱ fürȱ denȱ erstenȱ Pflock.ȱ Nichtȱ wirȱ verjagenȱ sie«,ȱ lachteȱseinȱKönigȱböseȱundȱlehnteȱsichȱinȱdemȱSesselȱzurück.ȱ »Wirȱlassenȱesȱjemandenȱfürȱunsȱtun.«ȱ »Werȱsollteȱ…«ȱ »KönigȱBruron.«ȱ Dieȱ dunklenȱ Augenbrauenȱ desȱ Zwergsȱ schobenȱ sichȱ zusammen.ȱ »Duȱerinnerstȱmichȱimmerȱmehrȱ anȱ denjenigen,ȱ denȱ duȱ vorhinȱ wegenȱ seinesȱ Vorgehensȱ beschimpftȱ hast.ȱ Dasȱ gefälltȱ mirȱ nicht«,ȱ mahnteȱ erȱ ihn.ȱ »Erkläreȱ dichȱ mir,ȱ wennȱ duȱ meinenȱ Ratȱ hörenȱ willst,ȱ meinȱ König.«ȱ Seineȱ Händeȱ legtenȱ sichȱ umȱ denȱ Griffȱ desȱ gewaltigenȱ Hammers,ȱ derȱbeinaheȱsoȱgroßȱwarȱwieȱer.ȱ »Ichȱ bitteȱ dichȱ umȱ Verzeihungȱ undȱ werdeȱ esȱ dirȱ erklären«,ȱbeschwichtigteȱLorimbasȱihn.ȱ»DasȱSuchenȱinȱdenȱ altenȱ Höhlenȱ hatȱ sichȱ inȱ mehrfacherȱ Hinsichtȱ gelohnt.ȱ Dieȱ Gelehrtenȱ fandenȱ einenȱ uraltenȱ Vertrag;ȱ erȱ müssteȱ zumȱ Endeȱ desȱ viertausendstenȱ Sonnenzyklusȱ abgeschlossenȱ wordenȱ sein.ȱ Unsereȱ Ahnenȱ habenȱ einȱ ewigȱ währendesȱ Abkommenȱ mitȱ denȱ Königenȱ Gauragarsȱ geschlossenȱ undȱ sichȱimȱGegenzugȱfürȱihreȱHilfeȱdenȱBesitzȱdesȱWolkenbergsȱ gesichert.«ȱ »Wolkenberg?«ȱSalfalurȱ kannteȱ dieȱ Legende,ȱ dieȱsichȱ umȱ dasȱ Schwarzjochȱ rankte.ȱ Einstȱ wurdeȱ esȱ »Wolkenberg«ȱ genannt,ȱ weilȱ seinȱ Gipfelȱ bisȱ weitȱ inȱ denȱ Himmelȱ ragte.ȱ Dieserȱ Bergȱ warȱ mächtiger,ȱ stolzerȱ alsȱ alleȱ Bergeȱ ringsȱ umȱ dasȱGeborgeneȱ Land,ȱsoȱbesagteȱesȱdieȱLegende.ȱDerȱSchneeȱ aufȱ seinemȱ Gipfelȱ tauteȱ niemals,ȱ undȱ dieȱ oberstenȱ Hängeȱ bestandenȱ ausȱ puremȱ Gold.ȱ Weilȱ dieȱ Menschenȱ aberȱ nichtȱ anȱ dasȱ Goldȱ gelangenȱ konnten,ȱ riefenȱ sieȱ dieȱ Zwergeȱ zuȱ Hilfe.ȱ
»Sollȱdasȱheißen,ȱunserȱStammȱhatȱihnenȱtatsächlichȱbeimȱ AbbauȱdesȱGoldesȱgeholfen?«ȱ »Soȱ istȱes.ȱAusȱ derȱLegendeȱ wirdȱ unversehensȱ Wahrheit,ȱ dennȱ esȱ warenȱ dieȱ Zwergeȱ Lorimburs,ȱ dieȱ alsȱ Ersteȱ eineȱ AbordnungȱnachȱGauragarȱsandten,ȱ umȱdenȱWolkenbergȱ inȱ Augenscheinȱ zuȱ nehmen.«ȱ Lorimbasȱ schauteȱ aufȱ dieȱ Karte.ȱ »Esȱ gelangȱ ihnen,ȱ einenȱ Gangȱ inȱ denȱ Wolkenbergȱ zuȱ brechenȱ undȱ sichȱ inȱ seinemȱ Innerenȱ nachȱ obenȱ zuȱ graben.ȱ Sieȱ höhltenȱ denȱ Bergȱ ausȱ undȱ trugenȱ dasȱ Goldȱ ab.ȱ Dafürȱ verlangtenȱ sieȱ außerȱ ihremȱ Anteil,ȱ denȱ Bergȱ behaltenȱ zuȱ dürfen.ȱ Undȱ derȱ damaligeȱ Herrscherȱ Gauragarsȱ unterȬ schriebȱdieȱÜbereinkunft.«ȱ Salfalurȱ erinnerteȱ sich,ȱ wieȱ esȱ inȱ derȱ Geschichteȱ weiterȬ ging,ȱ dieȱ ihmȱ seineȱ Muhmeȱ singendȱ vorgetragenȱ hatte.ȱ Alsȱ sichȱ dieȱ Zwergeȱ undȱ Menschenȱ umȱ dasȱ Goldȱ stritten,ȱ erbebteȱ derȱ lebendigȱ gewordeneȱ Wolkenbergȱ vorȱ Wut,ȱ umȱ dieȱ Plündererȱ ausȱ sichȱ herauszuschütteln,ȱ aberȱ dieȱ Tunnelȱ inȱ seinemȱ Innerenȱ sorgtenȱ dafür,ȱ dassȱ erȱ einbrach.ȱ Seitdemȱ verfolgtȱ erȱ angeblichȱ Menschenȱ undȱ Zwergeȱ mitȱ seinemȱ Hass,ȱ undȱ derȱ verstümmelteȱ Felsȱ wurdeȱ imȱ Laufȱ derȱ Zeitȱ schwarzȱvorȱBoshaftigkeit.ȱ »Wirdȱ unsȱ dasȱ Jochȱ nichtȱ erkennenȱ undȱ unsȱ mitȱ Steinenȱ zermalmen,ȱ wennȱ wirȱ inȱ seinemȱ Innerenȱ sind?«,ȱ fragteȱ erȱ vorsichtigȱnach.ȱ »Ichȱ halteȱ diesenȱ Teilȱ derȱ Legendeȱ fürȱ erfundenenȱ Unsinn,ȱ dennochȱ werdenȱ wirȱ wachsamȱ sein.«ȱ Derȱ Königȱ hatteȱdenȱ Blickȱnichtȱ vonȱ derȱ Karteȱ gewandt.ȱ»Meineȱ NachȬ richtȱ wirdȱKönigȱ Bruronȱschonȱinȱ wenigenȱSonnenumläufenȱ erreichen.«ȱ »Erȱ istȱ einȱ ehrloserȱ Mensch.ȱ Erȱ wirdȱ sichȱ nichtȱ anȱ dasȱ
halten,ȱ wasȱ einerȱ seinerȱ Vorgängerȱ mitȱ unseremȱ Stammȱ einstȱ vereinbartȱ hat«,ȱ prophezeiteȱ ihmȱ Salfalurȱ mürrisch.ȱ »Dieserȱ neueȱ Zwergengroßkönigȱ Gandogarȱ wirdȱ Bruronȱ unterȱ Druckȱ setzen,ȱ weilȱ dieȱ Zwergeȱ seinȱ Reichȱ vorȱ derȱ völligenȱUnterwerfungȱdurchȱdasȱToteȱLandȱbewahrtȱhaben.ȱ Erȱ wirdȱ sichȱ niemalsȱ zuȱ demȱ bekennen,ȱ wasȱ aufȱ demȱ Pergamentȱgeschriebenȱsteht.«ȱ »Erȱmagȱeinȱ Königȱsein,ȱaberȱseinȱHerzȱschlägtȱ fürȱGold.ȱ Zugegeben,ȱ fürȱ Menschenkönigeȱ geltenȱ andereȱ RichtȬ schnüre.ȱ Eineȱ Münzeȱ reichtȱ nichtȱ aus,ȱ umȱ ihrȱ Herzȱ zuȱ überzeugen.ȱ Daherȱ habeȱ ichȱ ihmȱ gleichȱ zweiȱ Kistenȱ Goldȱ gesendet.ȱ Erȱ wirdȱ sieȱ benötigen,ȱ schließlichȱ mussȱ erȱ seinȱ inȱ großenȱ Teilenȱ verwüstetesȱ Reichȱ neuȱ aufbauenȱ undȱ seineȱ Untertanenȱ mitȱ Nahrungsmittelnȱ versorgen.ȱ Nahrung,ȱ dieȱ erȱvonȱseinenȱNachbarnȱkaufenȱmuss.«ȱ Lorimbasȱ falteteȱ dieȱ Händeȱvorȱ demȱ Bauch.ȱ »Duȱsiehst,ȱauchȱ ichȱ beherrscheȱ dasȱ Ränkeschmieden.ȱ Undȱ sogarȱ besserȱ alsȱ derȱ unglückseligeȱ Bislipur.«ȱ Salfalursȱ Tätowierungenȱ gerietenȱ inȱ Bewegung,ȱ alsȱ dieȱ breitenȱ Kieferȱ mahlten.ȱ »Esȱ istȱ nichtȱ zuȱ leugnen,ȱ meinȱ König.ȱAberȱbedenke,ȱwasȱBislipurȱimȱGanzenȱerreichte.«ȱ »Duȱ bistȱ ungeduldig,ȱ alterȱ Freund.ȱ Esȱ istȱ dochȱ lediglichȱ derȱersteȱPflock,ȱnichtȱmehrȱundȱnichtȱweniger.«ȱ »Soȱ verrateȱ mir,ȱ woȱ duȱ deinenȱ zweitenȱ einschlagenȱ möchtest.«ȱ Lorimbasȱ Handȱ hobȱ sich,ȱ derȱ Zeigefingerȱ senkteȱ sichȱ nachȱ untenȱ undȱ legteȱ sichȱ aufȱ dasȱ Reich,ȱ dasȱ vonȱ denȱ MenschenȱIdoslânȱ genanntȱ wurde.ȱ»Ichȱ werdeȱPrinzȱMallenȱ einenȱ Besuchȱ abstattenȱ lassen,ȱ wennȱ erȱ mittenȱ drinȱ steckt,ȱ dieȱmarodierendenȱOrksȱinȱseinemȱ Landȱ zuȱvernichtenȱoderȱ
inȱdieȱHöhlenȱToboriborsȱzuȱjagen.«ȱ »Mallenȱ istȱ einȱ Freundȱ vonȱ diesemȱ Tungdilȱ Goldhand.ȱ Deinȱ Goldȱ wirdȱ nichtȱ ausreichen,ȱ wasȱ immerȱ duȱ ihmȱ bietest.«ȱ Derȱ Kriegerȱ legteȱ dieȱ Stirnȱ inȱ Falten.ȱ »Esȱ magȱ dichȱ erzürnen,ȱ aberȱ inȱ meinenȱ Augenȱ wirdȱ deinȱ Vorhabenȱ ebensoȱscheiternȱwieȱdasȱBislipurs.«ȱ »Ichȱ weiß,ȱ dassȱ duȱ einenȱ handfestenȱ Kriegȱ vorziehst,ȱ Salfalur«,ȱ erwiderteȱ derȱ Königȱ hart,ȱ undȱ seineȱ braunenȱ Augenȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ seinenȱ bestenȱ Strategen.ȱ »Undȱ esȱ magȱ auchȱ sein,ȱ dassȱ dieȱ Sterneȱ fürȱ unsȱ niemalsȱ günstigerȱ standen,ȱ weilȱ dieȱ anderenȱ Stämmeȱ wenigeȱ Streiterȱ inȱ ihrenȱ Reihenȱhaben.ȱAber«,ȱerȱhobȱdenȱZeigefinger,ȱ»sieȱhabenȱdieȱ Freundschaftȱ derȱ übrigenȱ Völker.ȱ Dasȱ wiegtȱ tausendfachȱ schwererȱ alsȱ jedeȱ zahlenmäßigeȱ Überlegenheit.ȱ Erst,ȱ wennȱ wirȱ dieȱ alteȱ Feindschaftȱ zwischenȱ denȱ Zwergenȱ undȱ denȱ Elbenȱ zumȱ Auflodernȱ gebrachtȱ habenȱ undȱ dasȱ Feuerȱ desȱ Hassesȱ hellȱ leuchtet,ȱ könnenȱ wirȱ darinȱ weitereȱ Pflöckeȱ schmieden.ȱ Harte,ȱ metalleneȱ Pflöcke,ȱ dieȱ sichȱ tiefȱ inȱ dieȱ HerzenȱderȱMenschenȱundȱElbenȱgrabenȱwerden!«ȱ Lorimbasȇȱ Ausbruchȱ ließȱ Salfalurȱ kalt.ȱ Esȱ bedurfteȱ mehrȱ alsȱ einerȱ lautenȱ Stimmeȱ undȱ einemȱ Funkelnȱ inȱ denȱ Augen,ȱ umȱ ihnȱ zuȱ beeindrucken.ȱ »Niemandȱ wirdȱ glücklicherȱ sein,ȱ wennȱ deinȱ Planȱ gelingt.ȱ Gibtȱ esȱ Anweisungen,ȱ dieȱ ichȱ unserenȱLeutenȱerteilenȱsoll?«ȱ »Ja.ȱ Sendeȱ Botenȱ anȱ unsereȱ Söldnerstationenȱ undȱ lasseȱ ihnenȱ ausrichten,ȱ dassȱ sieȱ ihreȱ Waffenȱ sofortȱ niederlegenȱ sollen,ȱ sobaldȱ ihnenȱ eineȱ Nachrichtȱ mitȱ denȱ Wortenȱ LorimbursȱRacheȱzukommt.ȱ SelbstȱderȱhöchsteȱSatzȱanȱGoldȱdarfȱsieȱnichtȱzuȱDienstenȱ verlocken.ȱ Sieȱ werdenȱ einzigȱ dannȱ kämpfen,ȱ wennȱ sieȱ ihrȱ
Lebenȱverteidigenȱmüssen.«ȱ DerȱKönigȱstützteȱeineȱHandȱunterȱdasȱKinnȱundȱversankȱ inȱ Gedanken.ȱ Unschöneȱ Gedanken,ȱ dieȱ Furcht,ȱ ZaghaftigȬ keitȱundȱSchwächeȱinȱseinȱGemütȱbrachten.ȱ »DeineȱTochter?«ȱ Lorimbasȱ schrakȱ zusammen,ȱ alsȱ erȱ dieȱ knappeȱ Frageȱ hörte.ȱ Tatsächlichȱ dachteȱ erȱ anȱ sie,ȱ dieȱ sichȱ seitȱ einemȱ halȬ benȱ Zyklusȱ nichtȱ mehrȱ gemeldetȱ hatte.ȱ »Nichts«,ȱ schüttelteȱ erȱ dasȱ Haupt.ȱ Keineȱ Nachrichten,ȱ keineȱ Botschaften,ȱ nichtȱ einmalȱeinȱwinzigerȱHinweisȱdarauf,ȱdassȱsieȱnochȱlebteȱundȱ wasȱsieȱalsȱLetztesȱgetanȱhatte.ȱ»Glaubȱmir,ȱmeineȱSorgeȱumȱ sieȱ istȱ soȱ groß,ȱ wieȱ dasȱ Schwarzeȱ Gebirgeȱ hochȱ ist«,ȱ antworteteȱerȱleise.ȱ »Sieȱ istȱ eineȱ guteȱ Tochterȱ undȱ eineȱ nochȱ bessereȱ Gattin.ȱ SieȱwirdȱunserȱVertrauenȱnichtȱenttäuschen.«ȱSalfalursȱZügeȱ verlorenȱ zumȱ erstenȱ Mal,ȱ seitdemȱ sieȱ zusammensaßenȱ undȱ redeten,ȱihreȱHärte.ȱ»Ihrȱwirdȱnichtsȱgeschehen.ȱIchȱhabeȱsieȱ imȱKampfȱgeschult,ȱundȱduȱhastȱsieȱmeisterlichȱinȱderȱKunstȱ derȱ Täuschungȱ unterwiesen.«ȱ Erȱ blickteȱ inȱ dieȱ zuckenden,ȱ tanzendenȱ Flammen.ȱ »Dochȱ ichȱ wünschteȱ mir,ȱ dassȱ sieȱ einȱ Zeichenȱ sendet.«ȱ Seineȱ Linkeȱ ballteȱ sichȱ zurȱ Faust,ȱ derȱ Panzerhandschuhȱächzteȱundȱknirschte.ȱ Eineȱ Silbeȱ würdeȱ genügen,ȱ damitȱ unsereȱ Ungewissheitȱ endet.ȱ »Ichȱkenneȱ deineȱGefühle.ȱDirȱ fehltȱdasȱWeibȱundȱmirȱmeinȱ Kind.ȱ Aberȱ esȱ gingȱ nichtȱ anders.ȱ Alleinȱ sieȱ konnteȱ esȱ tun,ȱ ohneȱ Verdachtȱ zuȱ schöpfen«,ȱ verteidigteȱ erȱ sichȱ lautȱ gegenȱ seinȱ Gewissen,ȱ dasȱ ihnȱ unentwegtȱ daranȱ erinnerte,ȱ dassȱ erȱ seineȱjüngsteȱTochterȱaufȱeineȱMissionȱgesandtȱhatte,ȱdieȱmitȱ ihremȱ Todȱ endenȱ würde,ȱ sollteȱ auchȱ nurȱ derȱ Hauchȱ einesȱ Verdachtsȱ gegenȱ sieȱ entstehen.ȱ Erȱ senkteȱ denȱ Kopfȱ undȱ
schlossȱ dieȱ Augen.ȱ »Esȱ gingȱ nichtȱ anders«,ȱ wiederholteȱ erȱ flüsternd.ȱ
IIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱBlauesȱGebirge,ȱȱ ZwergenreichȱderȱZweiten,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ
ȱ
Esȱ istȱ kleiner,ȱ aberȱ esȱ istȱ undȱ bleibtȱ einȱ Pferd.«ȱ Boïndilȱ
»
rutschteȱunglücklichȱausȱdemȱSattelȱdesȱPonysȱundȱriebȱsichȱ übertriebenȱ denȱHintern.ȱDannȱschüttelteȱerȱsich,ȱundȱStaubȱ rieselteȱ vonȱ seinerȱ Kleidungȱ undȱ ausȱ seinemȱ Bart.ȱ »Pferdeȱ undȱ Zwergeȱ passenȱ nichtȱ zusammen.ȱ Sonstȱ hätteȱ Vraccasȱ unsȱ soȱ geschaffen,ȱ dassȱ wirȱ unsȱ beiȱ einemȱ langenȱ Rittȱ nichtȱ dieȱBackenȱaufscheuern.«ȱ »Ichȱ hätteȱ zuȱ gernȱ deineȱ Füßeȱ gesehen,ȱ wennȱ wirȱ dieȱ vielenȱ Meilenȱ gelaufenȱ undȱ nichtȱ gerittenȱ wären«,ȱ antworteteȱ ihmȱ Tungdilȱ grinsend,ȱ währendȱ erȱ abstiegȱ undȱ dasȱ Ponyȱ zwischenȱ denȱ Ohrenȱ kraulte.ȱ Auchȱ aufȱ ihmȱ lagȱ eineȱ dünneȱ Schichtȱ ausȱ feinstemȱ Wüstensand,ȱ derȱ unbarmȬ herzigȱdurchȱdenȱdickstenȱStoffȱundȱdasȱLederȱgelangteȱundȱ aufȱ derȱ Hautȱ rieb.ȱ »Hörȱ einfachȱ nichtȱ aufȱ das,ȱ wasȱ derȱ schlechtȱgelaunteȱZwergȱvorȱsichȱhinȱgrummelt«,ȱsagteȱerȱzuȱ demȱ Tier.ȱ »Duȱ hastȱ michȱ hervorragendȱ durchȱ dasȱ GeȬ borgeneȱLandȱgetragen.«ȱ Sieȱ standenȱ aufȱ derȱ unterstenȱ Terrasseȱ derȱ beeinȬ druckendenȱ Festungȱ Ogertod,ȱ einerȱ derȱ berühmtestenȱ Bastionen,ȱ welcheȱ dieȱ Zwergeȱ jeȱ geschaffenȱ hatten.ȱ Dieȱ Baumeisterȱ hattenȱ dieȱ Feste,ȱ dieȱ sichȱ anȱ dieȱ Ausläuferȱ desȱ Blauenȱ Gebirgesȱ schmiegte,ȱ teilsȱ imȱ Steinȱ belassen,ȱ teilsȱ
hattenȱ sieȱ dieȱ Wehreȱ vorgelagert,ȱ sodassȱ sichȱ vierȱ untereinȬ anderȱliegendeȱVerteidigungsebenenȱergaben.ȱ LangeȱZeitȱhattenȱdieȱClansȱdesȱzweitenȱStammsȱgedacht,ȱ Ogertodȱ seiȱ unmöglichȱ einzunehmen.ȱ Aberȱ dieȱ Hordenȱ Nôdȇonnsȱ hattenȱ ihnenȱ mitȱ vielȱ Hinterlistȱ dasȱ Gegenteilȱ bewiesenȱundȱfurchtbarȱgewütet.ȱ Wohinȱ Tungdilȱ auchȱ blickte,ȱ überallȱ standenȱ Baukräne,ȱ Laufräderȱ drehtenȱ sich,ȱ Seilwindenȱ surrten,ȱ Steinsägenȱ fraßenȱ sichȱ durchȱ Fels,ȱ dasȱ Klingenȱ vonȱ Hammerȱ undȱ Meißelȱ lagȱhundertfachȱinȱderȱ Luft,ȱundȱesȱrochȱnachȱStaub.ȱ Dieȱ Steinmetzenȱ bautenȱ emsigȱ wiederȱ auf,ȱ wasȱ dieȱ Ungeheuerȱ eingerissenȱ hatten.ȱ Derȱ Zustandȱ derȱ SchutzȬ losigkeitȱ würdeȱ nichtȱ langeȱ währen.ȱ Schonȱ wurdenȱ dieȱ zerstörtenȱ Wälleȱ eingerissenȱ undȱ vonȱ Grundȱ aufȱ hochȱ gemauert.ȱNochȱdicker,ȱnochȱstärker.ȱ Esȱsiehtȱ aus,ȱalsȱkämeȱhierȱ allesȱinȱOrdnung,ȱ dachteȱTungdilȱ erleichtert.ȱWarumȱwillȱmeineȱUnruheȱnichtȱweichen?ȱ Tungdilȱ hörteȱ Ingrimmschsȱ Lachen.ȱ »Solangeȱ wirȱ nichtȱ ausgerottetȱ sind,ȱ sindȱ wirȱ nichtȱ besiegt.ȱ Dieȱ Knochenȱ derȱ Schweineschnauzenȱ bleichenȱ inȱ derȱ Sonne,ȱ aberȱ überȱ denȱ Türmenȱ wehenȱ immerȱ nochȱ unsereȱ siebzehnȱ Clanbanner.«ȱ ErȱeilteȱmitȱlangenȱSchrittenȱaufȱdenȱoberenȱVorplatzȱzu,ȱwoȱ sichȱ dasȱ turmhoheȱ Torȱ inȱ dasȱ unterirdischeȱ Reichȱ derȱ Zweitenȱbefand.ȱ Tungdilȱ wandteȱ sichȱ zuȱ denȱ Fahnen,ȱ dieȱ erȱ bereitsȱ vonȱ weitem,ȱ alsȱ sieȱ nochȱ durchȱ dieȱ Ausläuferȱ derȱ Wüsteȱ SanȬ greînsȱ gerittenȱ waren,ȱ alsȱ kleine,ȱ dünneȱ Stricheȱ erkanntȱ hatte.ȱ Esȱ mussteȱ etwasȱ Besonderesȱ inȱ Ogertodȱ vorgehen.ȱ Nichtȱ nurȱ dieȱ Farbenȱ derȱ Gastgeberȱ hingenȱ gehisst;ȱ allemȱ Anscheinȱ nachȱ befandenȱ sichȱ dieȱ Clansȱ derȱ Viertenȱ undȱ
ErstenȱebenfallsȱinȱderȱFestung.ȱ Dieȱ Versammlung!,ȱ erinnerteȱ erȱ sichȱ schlagartigȱ anȱ dasȱ Versäumnis,ȱ dasȱ erȱ beinaheȱ begangenȱ hätte.ȱ »Boïndil,ȱ kannȱ esȱ sein,ȱ dassȱ wirȱ Gandogarsȱ Wahlȱ zumȱ Großkönigȱ umȱ einȱ Barthaarȱverpasstȱhaben?«,ȱriefȱerȱdemȱZwergȱhinterher.ȱ Derȱstandȱbereitsȱamȱ zweitenȱInnenwallȱundȱ wollteȱebenȱ durchȱdasȱTorȱ gehen.ȱAbruptȱverharrteȱer.ȱ»BeiȱVraccas,ȱvorȱ lauterȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱ hättenȱ wirȱ beinahȱ einȱ großesȱ Festȱ versäumt«,ȱentfuhrȱesȱihm.ȱ»WäreȱBoëndalȱbeiȱunsȱgewesen,ȱ erȱ hätteȱ unsȱ sicherlichȱ daranȱ erinnert.«ȱ Augenblicklichȱ schnupperteȱ erȱ inȱ Richtungȱ desȱ gigantischenȱ Eingangsȱ undȱ entspannteȱ sichȱ wieder.ȱ »Nein,ȱ ichȱ riecheȱ nichtsȱ vonȱ einemȱ Festmahl.ȱ Demnachȱ kommenȱ wirȱ nichtȱ wirklichȱ zuȱ spät,ȱ Gelehrter.«ȱ Mitȱ denȱ übrigenȱ Zwergenȱ betratenȱ sieȱ dasȱ unterirdische,ȱ ausȱ demȱ Bergȱ gehaueneȱ Reich.ȱ Sieȱ schrittenȱ durchȱ Hallen,ȱ dieȱ reichȱ mitȱ Ornamentenȱ geschmücktȱ waren,ȱ vorbeiȱ anȱ titanischenȱSäulenȱ undȱ demȱübergroßenȱAbbildȱdesȱStammȬ vatersȱ derȱ Zweiten,ȱ Beroïn,ȱ aufȱ einemȱ Thronȱ ausȱ weißemȱ Marmor.ȱ Alsȱ sieȱ zwischenȱ denȱ Füßenȱ desȱ regungslosenȱ Gigantenȱ hindurchmarschierten,ȱ gelangtenȱ sieȱ inȱ denȱ Korridor,ȱderȱsieȱvorȱdasȱPortalȱderȱRatshalleȱbrachte.ȱ »Erinnerstȱduȱdichȱnoch?«,ȱfragteȱBoïndilȱleise.ȱ »Wieȱ könnteȱ ichȱ esȱ jemalsȱ vergessen?«ȱ Tungdilȱ kannteȱ diesenȱ Wegȱ nochȱ sehrȱ genau.ȱ Hierȱ warȱ erȱ mitȱ denȱ KriegerȬ zwillingenȱ entlanggegangen,ȱ umȱ mittenȱ inȱ einenȱ hitzigenȱ Disputȱ hineinzuplatzen.ȱ Fürȱ ihnȱ warȱ esȱ derȱ Auftaktȱ zuȱ einemȱAbenteuerȱ gewesen,ȱdasȱausȱihmȱeinenȱechtenȱZwergȱ gemachtȱhatte.ȱ »Verdammtesȱ Licht!ȱ Wirȱ solltenȱ unterȱ derȱ Erdeȱ bleiben,ȱ
wieȱesȱsichȱ gehört.«ȱIngrimmschȱstaubteȱseinenȱZopfȱab,ȱderȱ unterȱderȱsengendenȱWüstensonneȱSangreînsȱgeblichenȱwar.ȱ »Denkstȱdu,ȱsieȱstreitenȱ beiȱunseremȱEintreffenȱ wiederȱ überȱ etwas?«ȱ Tungdilȱverneinte.ȱ»Esȱ gibtȱkeinenȱGrund,ȱsichȱuneinsȱ zuȱ sein.ȱ Gandogarȱ istȱ derȱ rechtmäßigeȱ Anwärterȱ aufȱ denȱ Thron.ȱ Seinȱ ehrenhaftesȱ Verhaltenȱ sollteȱ denȱ letztenȱ ZweifȬ lerȱ davonȱ überzeugtȱ haben,ȱ dassȱ sichȱ seinȱ Geistȱ vonȱ denȱ EinflüsterungenȱBislipursȱbefreitȱhat.«ȱ Boïndilȱ zwinkerteȱ ihmȱ zu.ȱ »Aberȱ duȱ hastȱ mitȱ deinenȱ Tatenȱnochȱmehrȱvonȱunsȱüberzeugt.«ȱ »Ichȱ habeȱ eineȱ andereȱ Aufgabe.ȱ Duȱ weißtȱ das,ȱ undȱ allenȱ anderenȱ werdeȱ ichȱ esȱ notfallsȱ nochȱ einmalȱ erklären.«ȱ Mitȱ derȱ Faustȱ hämmerteȱ erȱ dreimalȱ gegenȱ dasȱ Portal,ȱ legteȱ dieȱ Händeȱ gegenȱ dieȱ Türflügel,ȱ holteȱ tiefȱ Luftȱ undȱ drückteȱ sieȱ auseinander.ȱ Warmesȱ Lichtȱ empfingȱ ihn,ȱ dochȱ schonȱ aufȱ denȱ erstenȱ Blickȱ erkannteȱ er,ȱ wieȱ sehrȱ dieȱ Bestienȱ inȱ derȱ bedeutungsȬ vollenȱHalleȱgewütetȱhatten.ȱ Vonȱ denȱ zahlreichenȱ Rundsäulen,ȱ dieȱ inȱ schwindelndeȱ Höheȱemporragten,ȱfehltenȱmehrȱalsȱdieȱHälfte,ȱundȱnurȱdenȱ meisterhaftenȱ Baukünstlernȱ warȱ esȱ zuȱ verdanken,ȱ dassȱ dieȱ Deckeȱnichtȱeinstürzte.ȱ Esȱ tatȱ ihmȱ inȱ derȱ Seeleȱ weh,ȱ dieȱ Wändeȱ zuȱ betrachten.ȱ Woȱ einstȱ Geschichtenȱ desȱ Zwergenvolkesȱ eingemeißeltȱ waren,ȱ dieȱ anȱ glorreicheȱ Tatenȱ undȱ überragendeȱ Siegeȱ inȱ denȱ vergangenenȱ Zyklenȱ erinnertȱ hatten,ȱ prangtenȱ nunȱ derbeȱ Löcherȱ inȱ denȱ Wänden.ȱ Dieȱ Keulenȱ derȱ Orksȱ hattenȱ dieȱuraltenȱZeugnisseȱunwiederbringlichȱzerstört.ȱ Tungdilȱ hörteȱ Ingrimmschȱ aufstöhnen,ȱ denȱ derȱ Anblickȱ
ebenfallsȱ quälte.ȱ Angesichtsȱ derȱ Verwüstungȱ würdeȱ erȱ dieȱ Orksȱ mitȱ nochȱ mehrȱ Begierdeȱ jagenȱ undȱ töten,ȱ fallsȱ esȱ zuȱ seinerȱLeidenschaftȱüberhauptȱeineȱSteigerungȱgab.ȱ Kohlebeckenȱ undȱ Leuchterȱ warfenȱ ihrȱ Lichtȱ aufȱ dieȱ Plätzeȱ derȱ fünfȱ Stammeskönige,ȱ dieȱ halbkreisförmigȱ umȱ einenȱTischȱangeordnetȱwaren.ȱ Tungdilȱ erkannteȱ Königȱ Gandogarȱ Silberbartȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Silberbärteȱ vomȱ Stammȱ desȱ Vierten,ȱ Goimdil;ȱ nebenȱ ihmȱ saßenȱ Xamtysȱ II.ȱ Trotzstirnȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Trotzstirneȱ vomȱ Stammȱ desȱ Ersten,ȱ Borengar,ȱ undȱ derȱ einȬ armigeȱ Balendilínȱ Einarmȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Starkfinger.ȱ Ausȱdemȱ weisenȱBeraterȱdesȱverstorbenenȱGroßkönigsȱGunȬ draburȱ Weißhauptȱ warȱ nunȱ derȱ Königȱ desȱ Stammesȱ derȱ Zweitenȱ geworden.ȱ Aufȱ denȱ Steintribünenȱ dahinterȱ saßenȱ dieȱClanführerȱundȱAngehörigenȱderȱStämme,ȱundȱesȱwurdeȱ gemurmeltȱundȱdurcheinanderȱgeredet.ȱ Tungdilȱ suchteȱ dasȱ Gesichtȱ seinerȱ Gefährtinȱ Balyndisȱ unterȱ ihnenȱ undȱ schenkteȱ ihrȱ einȱ warmesȱ Lächeln,ȱ eheȱ erȱ seinȱVorhabenȱanging.ȱWasȱerȱ zuȱtunȱ gedachte,ȱhatteȱerȱsichȱ vorȱ vielen,ȱ vielenȱ Sonnenumläufenȱ überlegtȱ undȱ beschlosȬ sen,ȱohneȱBoïndilȱoderȱandereȱumȱRatȱzuȱfragen.ȱ Tungdilsȱ Aufmerksamkeitȱ richteteȱ sichȱ aufȱ dieȱ beidenȱ einsamenȱStühleȱundȱdieȱverwaistenȱRängeȱdahinter.ȱ MitȱdenȱDritten,ȱdenȱZwergenhassern,ȱrechneteȱniemand,ȱ aberȱ ihrȱPlatzȱ wurdeȱfreigehalten;ȱdieȱFünftenȱhingegenȱ gabȱ esȱnichtȱmehr.ȱ DasȱwürdeȱsichȱmitȱseinemȱEintretenȱändern.ȱ »Ichȱ grüßeȱ denȱ Ratȱ derȱ Stämme«,ȱ sagteȱ erȱ mitȱ lauterȱ Stimme,ȱ undȱ auchȱ wennȱ ihmȱ dasȱ Herzȱ vorȱ Aufregungȱ bisȱ zumȱHalsȱklopfte,ȱließȱerȱsichȱnichtsȱanmerken.ȱ
»Oh,ȱ ichȱ höreȱ dieȱ Gelehrtenzunge«,ȱ unkteȱ Ingrimmschȱ leiseȱ undȱ rollteȱ mitȱ denȱ Augen.ȱ Fürȱ ihnȱ bedeuteteȱ esȱ nachȱ wieȱ vorȱ einȱ kleinesȱ Wunder,ȱ dassȱ seinȱ Freundȱ dieȱ WortȬ gewaltȱ vonȱ Königenȱ undȱ Herrschernȱ besaßȱ undȱ dennochȱ keinerȱ vonȱ ihnenȱ war.ȱ Mehrȱ alsȱ sechzigȱ Zyklen,ȱ dieȱ erȱ alsȱ Findelzwergȱ beiȱ demȱ Menschenmagusȱ LotȬIonanȱ verbrachtȱ hatte,ȱ hattenȱ Tungdilsȱ Verstandȱ geschärftȱ undȱ ihmȱ einȱ Wissenȱ verschafft,ȱ wieȱ esȱ sonstȱ keinerȱ ihresȱ Volkesȱ inȱ seinemȱAlterȱbesaß.ȱ »Zumȱ zweitenȱ Malȱ seitȱ mehrȱ alsȱ vierhundertȱ SonnenȬ zyklenȱhabenȱsichȱ dieȱMächtigstenȱundȱ BestenȱallerȱStämmeȱ versammelt,ȱ umȱ einenȱ Großkönigȱ zuȱ wählen.«ȱ Tungdilȱ tratȱ näherȱundȱstellteȱsichȱvorȱdenȱTisch,ȱanȱdemȱdieȱHerrscherinȱ undȱ dieȱ Königeȱ saßen.ȱ Seineȱ Rechteȱ hatteȱ erȱ aufȱ denȱ Axtkopfȱ derȱ Feuerklingeȱ gelegt;ȱ erȱ brauchteȱ etwas,ȱ anȱ demȱ erȱ sichȱ festhaltenȱ konnte.ȱ »Diesesȱ Malȱ wirdȱ esȱ keinenȱ weiterenȱ Anwärterȱ aufȱ denȱ Thronȱ geben.ȱ Ichȱ jedenfallsȱ macheȱGandogarȱdenȱTitelȱnichtȱnochȱmalȱstreitig.«ȱ Erȱ sahȱ dasȱ Schmunzelnȱ aufȱ demȱ altehrwürdigenȱ Gesichtȱ Balendilíns,ȱ dieȱ Überraschungȱ inȱ denȱ vonȱ Flaumȱ geziertenȱ Zügenȱ Xamtysȇ,ȱ undȱ erȱ hörteȱ dasȱ freundlicheȱ Lachenȱ Gandogars,ȱ inȱ dasȱ dieȱ übrigenȱ Zwerginnenȱ undȱ Zwergeȱ sogleichȱeinstimmten.ȱDieȱAnspannungȱwich.ȱ TungdilsȱrechterȱArmȱhobȱsich,ȱerȱ deuteteȱaufȱ denȱ leerenȱ Stuhlȱ fürȱ dieȱ Fünften.ȱ »Ichȱ binȱ einȱ Dritter,ȱ dieȱ meistenȱ vonȱ euchȱ wissenȱ es.ȱ Ichȱ binȱ nichtȱ stolzȱ darauf,ȱ ichȱ vermagȱ esȱ aberȱ auchȱ nichtȱ zuȱ ändern.ȱ Meinȱ Herzȱ verlangtȱ keineswegsȱ nachȱeuremȱBlut,ȱundȱichȱbeteȱzuȱVraccas,ȱdassȱichȱnichtȱderȱ einzigeȱDritteȱbin,ȱderȱnichtȱmitȱHassȱgeschlagenȱwurde.«ȱErȱ drehteȱ denȱ Kopf,ȱ umȱ Balyndisȱ anzuschauen.ȱ »Meinȱ Herzȱ verlangtȱnachȱeinerȱZwergin,ȱdochȱnicht,ȱumȱihrȱdenȱTodȱzuȱ
bringen.«ȱ Sieȱ strahlteȱ ihnȱ soȱ sehrȱ an,ȱ dassȱ erȱ sichȱ nurȱ mitȱ Müheȱ vonȱ ihrȱ losreißenȱ konnte.ȱ Dannȱ aberȱ gingȱ erȱ aufȱ denȱ freienȱ Platzȱ nebenȱ Gandogarȱ zu.ȱ »Auchȱ wennȱ einigeȱ sagenȱ könnten,ȱ meinȱ Platzȱ wäreȱ unterȱ denȱ Dritten,ȱ soȱ seheȱ ichȱ michȱanȱeinemȱanderenȱOrt.«ȱ Währendȱ Tungdilȱ aufȱ denȱ Stuhlȱ derȱ Fünftenȱ zuging,ȱ legtenȱ sichȱ seineȱ Händeȱ aufȱ denȱ diamantenbesetztenȱ WafȬ fengurt,ȱ undȱ seineȱ Gedankenȱ kehrtenȱ zuȱ jenemȱ Augenblickȱ imȱ Grauenȱ Gebirgeȱ zurück,ȱ inȱ demȱ erȱ sichȱ vonȱ demȱ AhnȬ herrnȱ derȱ Fünften,ȱ Giselbartȱ Eisenauge,ȱ getrenntȱ hatte.ȱ Derȱ Gurtȱ hatteȱ Giselbartȱ gehört,ȱ undȱ erȱ hatteȱ ihnȱ Tungdilȱ vorȱ demȱAbschiedȱzumȱGeschenkȱgemacht.ȱ Undȱ soȱ gingȱ Tungdilȱ anȱ demȱ leerenȱ Stuhlȱ vorüberȱ undȱ stellteȱsichȱ aufȱdieȱvordersteȱBankȱ derȱTribüneȱ derȱ Fünften,ȱ damitȱdieȱanderenȱihnȱbesserȱsahen.ȱ »Ichȱ habeȱ Giselbartȱ Eisenaugeȱ einȱ Versprechenȱ gegeben.ȱ Erȱ sagteȱ zuȱ mir:ȱ Besiedeltȱ dieȱ Hallenȱ vonȱ neuem,ȱ wennȱ ihrȱ dasȱ Böseȱ ausȱ demȱ Geborgenenȱ Landȱ vertriebenȱ habt.ȱ Lasstȱ dasȱ Fünfteȱ Zwergenreichȱ nichtȱ längerȱ vonȱ Bestienȱ beȬ herrschtȱ sein.«ȱ Tungdilȱ schwieg,ȱ umȱ denȱ Wortenȱ dieȱ notȬ wendigeȱ Wirkungȱ zuȱ verleihen.ȱ »Erȱ gabȱ mirȱ seinenȱ Gürtelȱ alsȱ Andenkenȱ anȱ dieȱ Fünften,ȱ dieȱ ihrȱ Reichȱ bisȱ zumȱ letztenȱ Zwergȱ verteidigtȱ haben.ȱ Selbstȱ dasȱ Toteȱ Landȱ konnteȱ ihrenȱ ehernenȱ Willenȱ nichtȱ brechenȱ undȱ sieȱ anȱ ihrerȱ Pflichtȱ hindern«,ȱ fuhrȱ erȱ fort.ȱ »Sieȱ habenȱ dieȱ Esseȱ Drachenbrodemȱ verteidigtȱ undȱ esȱ unsȱ überhauptȱ ermöglicht,ȱ dieȱ Waffeȱ zuȱ schaffen,ȱ dieȱ Nôdȇonnȱ vernichtetȱ hat.«ȱ Erȱ zogȱ dieȱ Axtȱ undȱ hieltȱ sieȱ senkrechtȱ inȱ dieȱ Höhe;ȱ dannȱ schauteȱ erȱ zuȱ derȱ Zwergenherrscherinȱ undȱ denȱ Zwergenherrschern.ȱ »Ihrȱ wolltetȱ mirȱ dieȱ jeweilsȱ Bestenȱ senden,ȱ umȱ michȱ zuȱ unterȬ stützen,ȱ undȱ dafürȱ dankeȱ ichȱ euch.ȱ Dochȱ ichȱ möchteȱ
niemandenȱ umȱ michȱ haben,ȱ derȱ sichȱ aufȱ Geheißȱ seinerȱ Königinȱ oderȱ seinesȱ Königsȱ aufmacht.ȱ Ichȱ zwingeȱ niemanȬ den,ȱ mitȱ mirȱ nachȱ Nordenȱ zuȱ ziehen.ȱ Aberȱ jeder,ȱ derȱ sichȱ freiwilligȱentschließt,ȱ denȱSteinernenȱTorwegȱmitȱmirȱ gegenȱ dasȱ Böseȱ zuȱ verteidigen,ȱ istȱ mirȱ herzlichȱ willkommen.«ȱ Erȱ setzteȱ sichȱ aufȱ dieȱ Bankȱ undȱ stellteȱ dieȱ Feuerklingeȱ aufȱ denȱ steinernenȱBoden;ȱderȱKlangȱrollteȱdurchȱdieȱRatshalle.ȱ Esȱ verwunderteȱ Tungdilȱ nicht,ȱ dassȱ sichȱ Boïndilȱ gleichȱ daraufȱ zuȱ seinerȱ Linkenȱ niederließ;ȱ einigeȱ Herzschlägeȱ späterȱsaßȱBalyndisȱzuȱseinerȱRechten.ȱ Mitȱ pochendemȱ Herzenȱ verfolgteȱ er,ȱ wieȱ sichȱ immerȱ mehrȱ Zwergeȱ anschickten,ȱ ihreȱ bisherigenȱ Plätzeȱ aufzuȬ geben,ȱ undȱ aufȱ dieȱ Tribüneȱ strömten,ȱ bisȱ sieȱ zurȱ Hälfteȱ gefülltȱ war.ȱ Darunterȱ befandenȱ sichȱ siebenȱ ClanoberȬ häupter,ȱ dieȱ stellvertretendȱ fürȱ ihreȱ ganzeȱ Sippschaftȱ standen,ȱwieȱsieȱihmȱversicherten.ȱ Balendilínsȱ gedrungeneȱ Gestaltȱ richteteȱ sichȱ auf,ȱ dieȱ steinernenȱ Zierspangenȱ inȱ denȱ Strähnenȱ seinesȱ schwarzȬ grauenȱ Bartesȱ stießenȱ klirrendȱ gegeneinander.ȱ »Tungdilȱ Goldhand,ȱ deineȱ Redeȱ beweist,ȱ dassȱ duȱ esȱ verdientȱ hättest,ȱ nichtȱ aufȱ derȱ Bank,ȱ sondernȱ hierȱ vornȱ aufȱ demȱ Platzȱ einesȱ Königsȱ zuȱ sitzen«,ȱ lobteȱ erȱ ihn.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ dassȱ duȱ esȱ niemalsȱ getanȱ hättest,ȱ dochȱ ichȱ binȱ sicher,ȱ dassȱ dieȱ Zwerginnenȱ undȱZwerge,ȱ dieȱmitȱdirȱ gehen,ȱ baldȱerkennen,ȱ welcherȱ vonȱ ihnenȱ amȱ bestenȱ alsȱ ihrȱ Anführerȱ geeignetȱ ist.ȱ Beiȱ unseremȱ nächstenȱ Wiedersehen,ȱ daranȱ gibtȱ esȱ fürȱ michȱ keinenȱ Zweifel,ȱ wirstȱ duȱ zwischenȱ unsȱ sitzen.«ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ derȱ Ratsversammlungȱ zu,ȱ undȱ seinȱ langesȱ ergrautesȱ Haarȱ wirkteȱ wieȱ Fädenȱ vonȱ Silberwolle.ȱ »Wirȱ habenȱ nochȱ eineȱ weitereȱ Pflicht«,ȱ richteteȱ erȱ sichȱ anȱ alle.ȱ »Großkönigȱ GundraburȱWeißhauptȱ zogȱ inȱVraccasȇȱEwigerȱSchmiedeȱeinȱ
undȱ hinterließȱ eineȱ Lücke,ȱ dieȱ wirȱ nunȱ schließenȱ müssen.ȱ Dieȱ Stämmeȱ benötigenȱ einenȱ starkenȱ Herrscher,ȱ derȱ sieȱ führt,ȱinȱhartenȱ undȱ inȱ gutenȱZeiten.«ȱGeschicktȱentrollteȱerȱ mitȱ derȱ ihmȱ verbliebenenȱ Handȱ einȱ Pergament.ȱ »Königȱ Gandogarȱ Silberbartȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Silberbärteȱ vomȱ Stammȱ desȱ Vierten,ȱ Goimdil,ȱ bistȱ duȱ bereit,ȱ deinenȱ AnȬ spruchȱaufȱdenȱThronȱdesȱGroßkönigsȱzuȱverteidigen?«,ȱverȬ lasȱ erȱ dieȱ zeremoniellenȱ Worte,ȱ dieȱ erȱ schonȱ einmalȱ anȱ ihnȱ gerichtetȱhatte.ȱ Gandogarȱstandȱauf.ȱ»HartȱwieȱderȱFels,ȱausȱdemȱVraccasȱ unsȱschuf,ȱ undȱ vernichtendȱ wieȱmeineȱ Axtȱ werdeȱ ichȱ gegenȱ dieȱ Feindeȱ unseresȱ Volkesȱ vorgehen«,ȱ antworteteȱ erȱ feierȬ lich.ȱ »Befreitȱ vonȱ demȱ Schatten,ȱ denȱ Bislipurȱ aufȱ meinenȱ Verstandȱ legte,ȱ gelobeȱ ichȱ ewigeȱ Treueȱ undȱ nimmerȱ endendeȱ Aufrichtigkeitȱ zumȱ Wohleȱ allerȱ Stämme.ȱ Vraccasȱ undȱihrȱseidȱmeineȱZeugen.«ȱ Balendilínȱ nickteȱ ihmȱ zu.ȱ »Duȱ hastȱ deinenȱ Anspruchȱ geltendȱ gemacht.«ȱ Erȱ hobȱ dieȱ Stimme.ȱ »Gibtȱ esȱ jemanden,ȱ derȱihnȱinȱseinemȱAnspruchȱherausfordert?«ȱ Tungdilȱ mussteȱ grinsen,ȱ alsȱ ihnȱ Ingrimmschȱ inȱ dieȱ Seiteȱ rempelteȱ undȱ spitzbübischȱ raunte:ȱ »Los!ȱ Dasȱ istȱ deineȱ zweiteȱGelegenheit.ȱDieȱwählenȱdichȱglatt,ȱduȱmusstȱnurȱaufȱ deineȱGelehrtenzungeȱvertrauen.«ȱ »Daȱ esȱ niemandȱ gewagtȱ hat,ȱ sollstȱ duȱ esȱ sein.«ȱ Derȱ einȬ armigeȱ Zwergȱ ließȱ dieȱ Rolleȱ aufȱ denȱ Tischȱ fallenȱ undȱ zogȱ seinȱ Rufhorn,ȱ umȱ einȱ langȱ gezogenesȱ Signalȱ ertönenȱ zuȱ lassen.ȱ DieȱToreȱderȱHalleȱöffnetenȱsich,ȱundȱeineȱProzessionȱausȱ Kriegernȱ allerȱ dreiȱ vertretenenȱ Stämmeȱ zogȱ ein.ȱ Sieȱ trugenȱ einenȱ Ehrenschild,ȱ aufȱ denȱ dieȱ Kroneȱ undȱ derȱ zeremonielleȱ
Schmiedehammerȱ gebettetȱ lagen.ȱ Dieȱ eingraviertenȱ Runenȱ imȱ Kopfȱ schimmerten,ȱ Edelsteineȱ undȱ Intarsienȱ ausȱ Gold,ȱ Silberȱ sowieȱ Vraccasiumȱ machtenȱ ausȱ demȱ Insignumȱ derȱ HerrscherwürdeȱeinȱeinzigartigesȱStückȱHandwerkskunst.ȱ Inmittenȱ derȱ Halleȱ hieltenȱ sieȱ anȱ undȱ ließenȱ sichȱ aufȱ dasȱ rechteȱ Knieȱ herab.ȱ Balendilínȱ tratȱ anȱ denȱ Schildȱ undȱ beȬ deuteteȱ Gandogar,ȱ zuȱ ihmȱ zuȱ kommen.ȱ »Einstimmigȱ vonȱ derȱVersammlungȱ zumȱHerrscherȱ allerȱZwergeȱerkoren«,ȱerȱ nahmȱ dieȱ Kroneȱ undȱ setzteȱ sieȱ ihmȱ aufȱ dasȱ brauneȱ Haar,ȱ »ernenneȱichȱdich,ȱKönigȱGandogarȱSilberbartȱausȱdemȱClanȱ derȱ Silberbärteȱ vomȱ Stammȱ desȱ Vierten,ȱ Goimdil,ȱ zumȱ Großkönig.«ȱ Erȱ deuteteȱ aufȱ denȱ Hammer,ȱ undȱ mitȱ Ehrfurchtȱ imȱ Herzenȱ griffȱGandogarȱ nachȱ demȱStiel.ȱ Überraschtȱvonȱ demȱ immensenȱ Gewicht,ȱ nahmȱ erȱ dieȱ zweiteȱ Handȱ zuȱ Hilfeȱ undȱ hobȱihnȱvomȱSchild.ȱ Dieȱ Zwerginnenȱ undȱ Zwergeȱ standenȱ auf,ȱ umȱ ebenfallsȱ dasȱ Knieȱ vorȱ ihmȱ zuȱ beugen,ȱ dannȱ recktenȱ sieȱ ihmȱ ihreȱ Waffenȱ entgegen,ȱ wieȱ sieȱ esȱ einstȱ zuȱ Ehrenȱ vonȱ Gundraburȱ Weißhauptȱgetanȱhatten.ȱ Tungdilȱ liefȱbeimȱRasselnȱ derȱPanzerȱ undȱ Kettenhemdenȱ einȱSchauerȱderȱ ErgriffenheitȱüberȱdenȱRücken,ȱseineȱAugenȱ schweiftenȱ überȱ dieȱMenge,ȱ überȱseinȱVolk,ȱüberȱdieȱKinderȱ desȱ Schmieds,ȱ inȱ derenȱ Reihenȱ esȱ nochȱ niemalsȱ eineȱ solcheȱ EinigkeitȱwieȱanȱdiesemȱSonnenumlaufȱgegebenȱhatte.ȱ Gandogarȱ schwenkteȱ denȱ Hammerȱ undȱ ließȱ ihnȱ alsȱ Zeichen,ȱ dassȱ sieȱ sichȱ erhebenȱ durften,ȱ aufȱ denȱ Marmorȱ prallen.ȱ »Ihrȱ habtȱ meinenȱ Schwurȱ vernommen.ȱ Jeder,ȱ derȱ denȱ Eindruckȱ erlangt,ȱ ichȱ würdeȱ ihnȱ zuȱ irgendeinerȱ Zeitȱ meinerȱ Herrschaftȱ vergessen,ȱ sollȱ aufȱ derȱ Stelleȱ zuȱ mirȱ
kommenȱ undȱ michȱ mitȱ lauten,ȱ zornigenȱ Wortenȱ daranȱ erinnern.«ȱ Erȱ gingȱ anȱ denȱ zertrümmertenȱ Restenȱ derȱ fünfȱ Stelenȱ vorbei,ȱ aufȱ denenȱ dieȱ heiligenȱ Worteȱ derȱ Zwergeȱ geschriebenȱ gestandenȱ hatten,ȱ eheȱ Bislipurȱ sieȱ vernichtete.ȱ »Wasȱ Verratȱ zerstörte,ȱ werdenȱ Eintrachtȱ undȱ Friedeȱ wiederȱ aufbauen.«ȱ Dannȱ begabȱ erȱ sichȱ zuȱ seinemȱ Thronȱ undȱ nahmȱ daraufȱ Platz.ȱ »Lasstȱ dieȱ Arbeitenȱ fürȱ denȱ Restȱ desȱ Umlaufsȱ unterbrechen,ȱesȱsollȱgefeiertȱwerden!«,ȱriefȱerȱfreudig.ȱ Nunȱ brandeteȱ lauterȱ Jubelȱ auf,ȱ dieȱ Zwergeȱ pochtenȱ mitȱ denȱ Äxten,ȱ Hämmernȱ undȱ Beilenȱ gegenȱ ihreȱ Schildeȱ undȱ Rüstungen,ȱ undȱ dasȱ Scheppernȱ undȱ Krachenȱ wollteȱ nichtȱ mehrȱenden.ȱ Erstȱ alsȱ dieȱ Köcheȱ dieȱ Speisenȱ hereintrugenȱ undȱ immerȱ mehrȱinȱ dieȱHalleȱströmten,ȱumȱ gebührendȱaufȱ dasȱEreignisȱ anzustoßen,ȱ verebbteȱ derȱ Freudenlärmȱ undȱ gingȱ inȱ Lachenȱ undȱSingenȱüber.ȱ Krummhörnerȱ ertöntenȱ undȱ spieltenȱ heitereȱ Melodien,ȱ dazuȱ wurdenȱ Trommelnȱ geschlagen,ȱ undȱ derȱ Rhythmusȱ fuhrȱselbstȱIngrimmschȱinȱdieȱBeine.ȱMitȱleuchtendenȱAugenȱ undȱ einemȱ Humpenȱ Bierȱ inȱ derȱ Handȱ verfolgteȱ erȱ dasȱ ausgelasseneȱ Treiben.ȱ Esȱ tatȱ ihmȱ gut,ȱ einmalȱ nichtȱ anȱ denȱ Kampfȱ oderȱ seinenȱ Bruderȱ imȱ fernenȱ Rotenȱ Gebirgeȱ zuȱ denken,ȱauchȱwennȱdieȱAblenkungȱnurȱkurzȱwährenȱwürde.ȱ »Sieȱ tanzenȱ sichȱ dieȱ düsterenȱ Erlebnisseȱ vonȱ derȱ Seele«,ȱ sagteȱ eineȱ Stimmeȱ nebenȱ Tungdil,ȱ derȱ sichȱ geradeȱ mitȱ Balyndisȱ unterhaltenȱ wollte.ȱ Erȱ erkannteȱ Balendilínȱ nebenȱ sich.ȱ »Esȱseiȱihnenȱgegönnt,ȱfindestȱduȱnicht?«ȱDasȱGesichtȱdesȱ neuenȱ undȱ dochȱaltenȱKönigsȱ derȱZweitenȱ wiesȱ vieleȱFaltenȱ undȱ Furchenȱ auf,ȱ undȱ dieȱ braunenȱ Augenȱ blicktenȱ vollerȱ
Sorge.ȱ»Dirȱtäteȱesȱauchȱgut«,ȱempfahlȱTungdil.ȱ Balendilínȱ lachteȱ leiseȱ undȱ fuhrȱ sichȱ durchȱ denȱ Bart.ȱ »Ja,ȱ inȱ derȱ Tat.ȱ Undȱ daȱ mirȱ dieȱ Orksȱ nurȱ einenȱ Armȱ undȱ keinȱ Beinȱ genommenȱ haben,ȱ sucheȱ ichȱ mirȱ späterȱ eineȱ Zwerginȱ undȱwerdeȱwieȱeinȱJungzwergȱbeiȱseinerȱVolljährigkeitsfeierȱ herumspringen.«ȱ »Wasȱ bedrücktȱ dich?«,ȱ erkundigteȱ sichȱ Tungdil.ȱ »Gibtȱ esȱ Nachrichten,ȱdieȱunsȱdieȱFreudeȱverleiden?«ȱ »Esȱ gibtȱ keineȱ Nachrichten«,ȱ seufzteȱ erȱ undȱ schauteȱ zuȱ Boïndil,ȱdaraufȱachtend,ȱdassȱderȱZwillingȱnichtsȱvonȱihremȱ Gesprächȱ mitbekam.ȱ »Dasȱ istȱ es,ȱ wasȱ michȱ beunruhigt.ȱ Wirȱ habenȱseitȱeinigenȱ Umläufenȱkeineȱ Botschaftȱmehrȱ ausȱ demȱ Rotenȱ Gebirgeȱ erhalten.ȱ Dasȱ kannȱ anȱ denȱ eingestürztenȱ Tunnelnȱliegen.«ȱ Einȱ unausgesprochenesȱ »aber«,ȱ dieȱ verschwiegeneȱ MögȬ lichkeit,ȱ dassȱ esȱ etwasȱ anderesȱ seinȱ könnte,ȱ schwangȱ inȱ seinemȱTonfallȱmit.ȱ Balyndisȱ vernahmȱ dieȱ Worteȱ sehrȱ genau,ȱ undȱ daȱ sieȱ zuȱ denȱErstenȱgehörte,ȱwurdeȱsieȱunruhig.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ wasȱ duȱ meinst.ȱ Duȱ denkstȱ daran,ȱ dassȱ Nôdȇonnȱ vorȱ einerȱ Gefahrȱ ausȱ demȱ Westenȱ warnte.«ȱ Sieȱ schauteȱ abwechselndȱ inȱ dieȱ Gesichterȱ derȱ beidenȱ Zwerge.ȱ »Aberȱ WestȬEisenwartȱ istȱ sicher.ȱ Nichtsȱ kannȱ dieȱ Toreȱ passieren,ȱ wennȱ unsereȱ Clansȱ esȱ nichtȱ wollen«,ȱ sagteȱ sie,ȱ auchȱumȱdieȱÄngsteȱumȱihreȱFamilieȱzuȱbeschwichtigen.ȱ Tungdilsȱ ungutesȱ Gefühlȱ flammteȱ auf,ȱ erȱ fassteȱ ihreȱ Hand.ȱ »Duȱ hastȱ Recht.ȱ Dieȱ Erstenȱ sindȱ aufȱ jedeȱ Bedrohungȱ vorbereitet.«ȱ Sieȱ wusste,ȱ dassȱ erȱ log,ȱ undȱ warȱ ihmȱ dennochȱ dankbarȱdafür.ȱ Alleȱ dreiȱ schwiegenȱ undȱ dachtenȱ daran,ȱ wieȱ sehrȱ derȱ
abtrünnigeȱ Magus,ȱ derȱ überȱ eineȱ Machtȱ wieȱ sonstȱ niemandȱ inȱ allenȱ ElbenȬ,ȱ MenschenȬȱ undȱ Zwergenreichenȱ verfügtȱ hatte,ȱ derȱ sämtlicheȱ Zauberkundigenȱ bisȱ aufȱ Andôkaiȱ verȬ nichtetȱ hatteȱ undȱ sichȱ lediglichȱ derȱ Feuerklingeȱ hatteȱ beuȬ genȱ müssen,ȱ sichȱ vorȱ derȱ drohendenȱ Gefahrȱ ausȱ demȱ Westenȱgefürchtetȱhatte.ȱ »Königinȱ Xamtysȱ wirdȱ morgenȱ zurückreisen«,ȱ erzählteȱ Balendilínȱ ihnen.ȱ »Ihreȱ Sorgeȱ istȱ ebensoȱ großȱ wieȱ dieȱ meine.«ȱ »Dannȱ heißtȱ esȱ fürȱ unsȱ morgenȱ gleichermaßenȱ Abschiedȱ nehmen«,ȱ entschiedȱ Tungdilȱ undȱ drückteȱ dieȱ Fingerȱ derȱ Zwergin,ȱ umȱ sieȱ zuȱ beruhigen.ȱ »Wirȱ begleitenȱ sie.ȱ Jeȱ eherȱ wirȱbeiȱdenȱErstenȱsindȱundȱdieȱClanführer,ȱdieȱvonȱdortȱmitȱ unsȱ nachȱ Nordenȱ ziehenȱ wollen,ȱ ihrȱ Leuteȱ versammeln,ȱ destoȱbesser.«ȱ Seineȱ Erklärungȱ warȱ einȱ Vorwand.ȱ Dieȱ Feuerklingeȱ leisteteȱ gegenȱ Nôdȇonnȱ hervorragendeȱ Dienste,ȱ undȱ erȱ rechneteȱ festȱ damit,ȱ dassȱ dieȱ diamantenbesetzteȱ Schneideȱ auchȱ gegenȱ andereȱ Ausgeburtenȱ desȱ Bösenȱ wirkte.ȱ Sollteȱ sichȱ dasȱ Zwergenreichȱ vonȱ Xamtysȱ wirklichȱ inȱ Bedrängnisȱ befinden,ȱ wärenȱ erȱ undȱ seineȱ Axtȱ genauȱ anȱ derȱ passendenȱ Stelle.ȱ Balyndisȱ gabȱ ihmȱ einenȱ verstohlenenȱ Kuss,ȱ ihreȱ braunenȱ AugenȱsprachenȱBände.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ worüberȱ ihrȱ redet.«ȱ Ingrimmschȱ gesellteȱ sichȱ zuȱ ihnen.ȱ »Esȱ gehtȱ etwasȱ imȱ Westenȱ vor.ȱ Undȱ erzähleȱ mirȱ keiner,ȱihrȱdenktȱnichtȱgenauso.«ȱ »Woherȱ willstȱ duȱ dennȱ …«,ȱ begannȱ dieȱ Schmiedin,ȱ dochȱ IngrimmschȱfielȱihrȱinsȱWort.ȱ »Esȱ warȱ diesesȱ …ȱ Ding,ȱ dasȱ vomȱ Himmelȱ stürzte.«ȱ Erȱ
nahmȱ einenȱ Schluckȱ Bier;ȱ dunkelȱ rannȱ einȱ Tropfenȱ vonȱ seinenȱ Lippenȱ inȱ denȱ staubigenȱ Bartȱ undȱ gesellteȱ sichȱ zuȱ demȱSchmutzȱderȱReise.ȱ»SeitȱjenemȱAbendȱamȱSchwarzjochȱ habeȱ ichȱ dasȱ seltsameȱ Gefühl,ȱ dassȱ etwasȱ mitȱ meinemȱ Bruderȱgeschehenȱist.«ȱErȱredeteȱsoȱleise,ȱdassȱsieȱihnȱwegenȱ desȱ Lärmsȱ undȱ derȱ Musikȱ kaumȱ verstanden.ȱ »Wirȱ sindȱ Zwillinge.ȱJederȱvonȱunsȱfühlt,ȱwieȱesȱdemȱanderenȱergeht.«ȱ Balyndisȱ wollteȱ nichtȱ fragen,ȱ aberȱ ihreȱ Lippenȱ bewegtenȱ sichȱvonȱselbst,ȱsieȱhörteȱsichȱselbstȱsprechenȱundȱverfluchteȱ ihreȱNeugier.ȱ»UndȱwasȱfühlstȱduȱseitȱdiesemȱAbend?«ȱ Ingrimmschȱ spülteȱ sichȱ dieȱ Kehleȱ mitȱ einemȱ tiefenȱ Schluckȱ frei.ȱ »Esȱ gingȱ ihmȱ langeȱZeitȱ gut,ȱ imȱRotenȱGebirgeȱ mussȱ erȱ zuȱ Kräftenȱ gekommenȱ sein.«ȱ Erȱ stellteȱ denȱ leerenȱ Humpenȱ abȱ undȱ fuhrȱ sichȱ überȱ denȱ Mund,ȱ umȱ denȱ weißenȱ Schaumȱ mitȱ demȱ Handrückenȱ abzuwischen.ȱ »Aberȱ seitȱ derȱ Sternȱ fiel,ȱ spüreȱ ichȱ nichtsȱ mehr.«ȱ Erȱ schluckte.ȱ »Nichtsȱ außerȱKälte.«ȱ »BeiȱVraccas!«,ȱentfuhrȱesȱihrȱerschrocken.ȱ TungdilȱpackteȱdenȱKriegerȱbeiȱ denȱSchultern,ȱdieȱFingerȱ legtenȱ sichȱ aufȱ dasȱ kühleȱ Kettenhemd.ȱ »Aberȱ warumȱ hastȱ mirȱ davonȱ nichtȱ eherȱ berichtet?«ȱ Erȱ machteȱ sichȱ Vorwürfe,ȱ nichtȱ beiȱ derȱ Anspielungȱ desȱ Freundesȱ nachȱ derȱ Schlachtȱ aufgehorchtȱzuȱhaben.ȱ »Wasȱ hätteȱ esȱ gebracht?ȱ Wirȱ musstenȱ zuerstȱ dieȱ SchweiȬ neschnauzenȱ vernichten,ȱ auchȱ wennȱ jedeȱ Faserȱ inȱ mirȱ nachȱ Boëndalȱ schrie.ȱ Wirȱ habenȱ unsereȱ Aufgabeȱ erfüllt,ȱ undȱ deshalbȱ kannȱ ichȱ dirȱ jetztȱ sagen,ȱ wasȱ mirȱ schlafloseȱ Nächteȱ undȱ finstereȱ Umläufeȱ bereitet.«ȱ Erȱ zogȱ dieȱ Mundwinkelȱ nachȱ unten.ȱ »Schonȱ baldȱ werdenȱ wirȱ sehen,ȱ wasȱ meinȱ Gefühlȱ zuȱ bedeutenȱ hat.«ȱ Erȱ nahmȱ denȱ Humpen,ȱ nickteȱ
ihnenȱ zuȱ undȱ verschwandȱ inȱ derȱ Menge,ȱ umȱ sichȱ einȱ frischesȱ Bierȱ zuȱ holen,ȱ mitȱ demȱ erȱ seineȱ Sorgenȱ ertränkenȱ könnte.ȱ Balendilínȱ sahȱ ihmȱ hinterher.ȱ »Nichtȱ immerȱ istȱ GewissȬ heitȱ dasȱ Bessere.ȱ Hoffenȱ wir,ȱ dassȱ sichȱ seineȱ Sinneȱ täuschen«,ȱ sagteȱ erȱ leiseȱ undȱ legteȱ Tungdilȱ dieȱ Handȱ aufȱ denȱ Arm.ȱ »Wennȱ ihrȱ nochȱ etwasȱ braucht,ȱ soȱ lasstȱ esȱ michȱ wissen.ȱ Dieȱ Orksȱ habenȱ nichtȱ allȱ unsereȱ Vorräteȱ plündernȱ können,ȱ undȱ wirȱ findenȱ sicherlichȱ nochȱ genügendȱ geȬ trockneteȱ Pharupilze,ȱ eingelegtesȱ KamlaȬMoosȱ undȱ Käse,ȱ umȱeureȱ Mägenȱ unterwegsȱ zuȱversorgen.«ȱ Erȱ warfȱ Balyndisȱ einenȱaufmunterndenȱBlickȱausȱseinenȱbraunenȱAugenȱzu.ȱ Tungdilȱ zögerteȱ nunȱ nichtȱ länger,ȱ Balendilínȱ undȱ derȱ Zwerginȱ vomȱ Entseeltenȱ Waldȱ zuȱ erzählen.ȱ »Dieȱ Orksȱ verȬ schwandenȱ darin«,ȱ schlossȱ erȱ seinenȱ Bericht.ȱ »Womöglichȱ übtȱ dasȱ Toteȱ Landȱ seineȱ Anziehungskraftȱ aufȱ sieȱ ausȱ undȱ sammeltȱsoȱdieȱletztenȱTreuen.«ȱ »Umȱ wasȱ zuȱ tun?«,ȱ rätselteȱ derȱ Königȱ derȱ Zweiten.ȱ »Sieȱ müsstenȱ sichȱ einȱ besseresȱ Versteckȱ suchen,ȱ wieȱ dieȱ Höhlenȱ Toboribors.ȱ Duȱ hastȱ denȱ Waldȱ alsȱ rechtȱ kleinȱ beschrieben.ȱ Woȱ findenȱsieȱ Nahrung?ȱ Undȱ wennȱsieȱ ausȱ demȱSchutzȱ derȱ Stämmeȱ treten,ȱ werdenȱ sieȱ vonȱ Königȱ Bruronsȱ Männernȱ empfangen.«ȱ »Schon«,ȱ räumteȱ Tungdilȱ ein.ȱ »Ichȱ weißȱ auchȱ nicht,ȱ wasȱ sieȱ dortȱ tun,ȱ außerȱ demȱ Wahnsinnȱ anheimȱ zuȱ fallen.ȱ Ichȱ würdeȱ dasȱ Geheimnisȱ erkunden,ȱ aberȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ erwartetȱmich.«ȱ Balendilínȱnickteȱundȱ wandteȱsichȱ zumȱGehen.ȱ»Lassȱdieȱ Menschenȱ dieȱ Orksȱ vernichten.ȱ Sieȱ sindȱ derȱ Aufgabeȱ geȬ wachsen,ȱ undȱ deineȱ duldetȱ keinenȱ weiterenȱ Aufschubȱ
mehr.«ȱDerȱZwergȱverließȱsie.ȱ Balyndisȱ seufzte.ȱ »Weißtȱ du,ȱ ichȱ habeȱ geglaubt,ȱ dassȱ mitȱ demȱ Todȱ desȱ Magusȱ dasȱ Böseȱ geschlagenȱ sei,ȱ dochȱ esȱ scheint,ȱalsȱwollteȱunsȱVraccasȱeinȱweiteresȱMalȱprüfen.«ȱȱ Tungdilȱ lächelte,ȱ seineȱ Linkeȱ fuhrȱ ihrȱ zärtlichȱ überȱ dieȱ Wange.ȱ Erȱ spürteȱ dieȱ feinenȱ Härchen,ȱ wieȱ sieȱ alleȱ Zwerginnenȱ imȱ Gesichtȱ trugen,ȱ undȱ dieȱ mitȱ demȱ Alterȱ immerȱ dunklerȱ undȱ deutlicherȱ zuȱerkennenȱ waren.ȱ»Ichȱbinȱ sehrȱglücklich,ȱdichȱzuȱsehen.ȱIchȱhabeȱvonȱdirȱgeträumt,ȱalsȱ wirȱunterwegsȱ waren.ȱJedeȱNacht.ȱJedenȱSonnenumlauf.«ȱErȱ bemerkte,ȱ dassȱ sieȱ eineȱ neueȱ Ketteȱ umȱ denȱ Halsȱ trug.ȱ Sieȱ bestandȱ ausȱ kunstvollȱ geschmiedetenȱ Eisenplättchen,ȱ dieȱ mitȱ winzigenȱ Goldkügelchenȱ besetztȱ waren.ȱ Esȱ gabȱ keinenȱ Zweifelȱdaran,ȱdassȱsieȱdenȱSchmuckȱselbstȱhergestelltȱhatte.ȱ »Oh,ȱ dannȱ warstȱ duȱ nichtȱ soȱ erschöpftȱ wieȱ ich«,ȱ grinsteȱ sieȱ undȱ beobachteteȱ dasȱ Dutzendȱ Zwerge,ȱ dieȱ einenȱ sehrȱ würdevollen,ȱ langsamenȱ Tanzȱ darboten,ȱ derȱ dieȱ harteȱ Arbeitȱ inȱ denȱ Minenȱ darstellenȱ sollte.ȱ »Mirȱ bliebȱ keineȱ Gelegenheit,ȱ umȱ vonȱ dirȱ zuȱ träumen.ȱ Kaumȱ legteȱ ichȱ michȱ zurȱ Ruhe,ȱ schliefȱ ichȱ ein.ȱ Wirȱ habenȱ dieȱ Essenȱ angefeuertȱ undȱ vonȱ morgensȱ bisȱ abendsȱ geschmiedet.ȱ Meineȱ Armeȱ müssenȱ doppeltȱ soȱ dickȱ gewordenȱ sein.ȱ Dieȱ Orksȱ habenȱ soȱ vieleȱ Dingeȱ beschädigt,ȱ dassȱ ichȱ dieȱ nächstenȱ einhundertȱ Zyklenȱ anȱ denȱ Hochöfenȱ undȱ Ambossenȱ derȱ Zweitenȱ verbringenȱkönnte.«ȱ Erȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ Kette.ȱ »Esȱ bliebȱ dirȱ aberȱ genugȱ Zeit,ȱ umȱdirȱsolchenȱSchmuckȱzuȱfertigen?«,ȱneckteȱerȱsie.ȱ Sieȱ lächelte.ȱ »Sieȱ istȱ dirȱ aufgefallen?«ȱ Dieȱ Krummhörnerȱ verstummten,ȱ Beifallȱ brandeteȱ auf,ȱ undȱ Balyndisȱ klatschteȱ sogleichȱbeigeistertȱmit.ȱ
TungdilȱlegteȱeinenȱArmȱumȱihreȱSchulter.ȱ»Dasȱ wirstȱduȱ seinȱ lassen,ȱ hierȱ zuȱ schuften.ȱ Ichȱ braucheȱ dichȱ imȱ Grauenȱ Gebirge.«ȱ Tiefȱ blickteȱ erȱ ihrȱ inȱ dieȱ Augen.ȱ »Nichtȱ nurȱ alsȱ besteȱ Schmiedin,ȱ sondernȱ auchȱ alsȱ meineȱ Gefährtin.ȱ Dieȱ Trennungȱ hatȱ mirȱ gezeigt,ȱ wieȱ sehrȱ ichȱ deineȱ Näheȱ benötige.«ȱ Überraschtȱ vonȱ demȱ Geständnis,ȱ blickteȱ sieȱ ihnȱ an.ȱ »TungdilȱGoldhand,ȱ das,ȱ wovonȱ duȱredest,ȱistȱeineȱ überausȱ ernsteȱAngelegenheit.«ȱ »Ichȱweiß«,ȱnickteȱerȱundȱwichȱihrenȱforschendenȱBlickenȱ nichtȱ aus.ȱ »Wirȱ habenȱ vielȱ zusammenȱ erlebt,ȱ wirȱ werdenȱ nochȱ vielȱ zusammenȱ erleben,ȱ undȱ ichȱ möchteȱ mitȱ dirȱ nochȱ darüberȱ redenȱ undȱ michȱ erinnern,ȱ wennȱ mehrȱ alsȱ vierhundertȱ Zyklenȱ vergangenȱ sind.ȱ Unsereȱ Kinderȱ werdenȱ dieseȱ Geschichtenȱ liebenȱ undȱ unsȱ keinȱ Wortȱ davonȱ glauben.«ȱ Erȱ küssteȱ denȱ Haaransatzȱ ihrerȱ Stirn.ȱ »Balyndisȱ Eisenfingerȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisenfingerȱ vomȱ Stammȱ desȱ Ersten,ȱ Borengarȱ –ȱ einȱ Dritterȱ vonȱ Ungewisserȱ Herkunftȱ undȱ gänzlichȱunzwergischerȱErziehungȱ fragtȱ dich:ȱWillstȱduȱ mitȱmirȱimȱGrauenȱGebirgeȱanȱderȱEsseȱDrachenbrodemȱdenȱ Treuebundȱeingehen?«ȱ Dieȱ Zwerginȱ schluckteȱ ihreȱ Rührungȱ hinunter.ȱ »Nichtsȱ wirdȱ unsȱfortanȱmehrȱtrennenȱ können.ȱIchȱspüreȱ dasȱeherneȱ Band,ȱ dasȱ sichȱ zwischenȱ unserenȱ glühendenȱ Herzenȱ gebildetȱhat,ȱschonȱseitȱlangem.«ȱ Sieȱ machteȱ einenȱ Schrittȱ nachȱ vornȱ undȱ nahmȱ ihnȱ inȱ dieȱ Arme.ȱTungdilȱdrückteȱsieȱfestȱanȱsich,ȱsogȱihrenȱGeruchȱeinȱ undȱ schlossȱ überwältigtȱ vonȱ soȱ vielȱ Glückȱ dieȱ Lider,ȱ alsȱ erȱ ihreȱStimmeȱhörte,ȱdieȱsagte:ȱ»Ichȱwill,ȱTungdilȱGoldhand.«ȱ Undȱ wäreȱ imȱ nächstenȱ Augenblickȱ dieȱHalleȱ derȱ Zwergeȱ
eingestürzt,ȱhättenȱsichȱalleȱUngeheuerȱdesȱGeborgenenȱundȱ Jenseitigenȱ Landesȱ aufȱ ihnȱ gestürztȱ undȱ wäreȱ erȱ vonȱ einhundertȱ Bolzenȱ durchbohrtȱ inȱ ihrenȱ Armenȱ gestorben,ȱ keinȱ Momentȱ inȱ seinemȱ Lebenȱ wäreȱ schönerȱ gewesenȱ alsȱ dieserȱeine.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱKönigreichȱGauragar,ȱȱ 23ȱMeilenȱsüdwestlichȱvonȱDsônȱBalsur,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ
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Elbenfürstȱ Liútasilȱ standȱ aufȱ demȱ höchstenȱ derȱ hölzernenȱ Wachtürmeȱ undȱ überblickteȱ dieȱ nahezuȱ endlosenȱ buntenȱ Zeltreihen,ȱ dieȱ nachȱ strengemȱ Planȱ angeordnetȱ waren.ȱ Erȱ nutzteȱ dieȱ Zeit,ȱ umȱ seinȱ dunkelrotesȱ Haarȱ mitȱ einemȱ filigranenȱ Silberkammȱ zuȱ bürsten;ȱ dieȱ Perlmutteinlagenȱ anȱ denȱ Zackenȱ verhinderten,ȱ dassȱ dasȱ Metallȱ dieȱ feinenȱ Strähnenȱ zuȱ sehrȱ strapazierte.ȱ Sanftȱ glittenȱ dieȱ Zackenȱ hindurchȱ undȱ löstenȱ kleineȱ Knötchenȱ oderȱ abgestorbeneȱ Haare.ȱ DieȱStreitmachtȱunterȱseinerȱFührungȱhatteȱihreȱleinernenȱ Behausungenȱ aufgeschlagenȱ undȱ dasȱ Lagerȱ mitȱ Palisadenȱ befestigt.ȱDarumȱherumȱzogȱsichȱeinȱGrabenȱ vonȱsiebenȱFußȱ Tiefeȱ undȱ siebenȱ Fußȱ Breite.ȱ Wederȱ dieȱ Menschenȱ nochȱ dieȱ Elbenȱ wolltenȱ sichȱ soȱ naheȱ vorȱ demȱ Reichȱ derȱ Finsternisȱ ohneȱgrößtmöglichenȱSchutzȱzurȱRuheȱbegeben.ȱ Währendȱ Prinzȱ Mallenȱ vonȱ Idoȱ mitȱ seinenȱ schnellenȱ Reiternȱdieȱ OrksȱundȱanderenȱScheusaleȱjagte,ȱ dieȱsichȱ nachȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ abgesetztȱ hatten,ȱ wandteȱ sichȱ
dasȱ zusammengewürfelteȱ Heerȱ ausȱ denȱ Königreichenȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ genȱ Norden,ȱ umȱ dasȱ Reichȱ derȱ Albaeȱ zuȱ zerschlagenȱ undȱ dieȱ boshaften,ȱ grausamenȱ Verwandtenȱ derȱ Elbenȱ zuȱ vernichtenȱ oderȱ zumindestȱ überȱ dieȱ Bergeȱ insȱ Jenseitigeȱ Landȱ zuȱ treiben.ȱ Dieȱ Aufteilungȱ wurdeȱ vonȱ allenȱ Befehlshabernȱgutȱgeheißen.ȱ Derȱ Herrscherȱ überȱ Âlandurȱ rochȱ dieȱ Feuer,ȱ überȱ denenȱ dasȱ EssenȱderȱMännerȱ undȱ Frauenȱ garte,ȱ gewahrteȱdieȱAusȬ dünstungenȱ vonȱ Menschȱ undȱ Tierȱ undȱ hörteȱ dieȱ leisenȱ Unterhaltungen,ȱ dieȱ ihmȱ derȱ Windȱ zutrug.ȱ Einigeȱ derȱ Kriegerȱ warenȱ inȱ dieȱ Vorbereitungenȱ aufȱ denȱ Kampfȱ vertieft.ȱ Sieȱ schliffenȱ ihreȱ Schwerterȱ undȱ Lanzen,ȱ andereȱ tauchtenȱ dieȱ Pfeilspitzenȱ inȱ dieȱ Exkrementeȱ derȱ Pferdeȱ undȱ Kühe,ȱ damitȱ eineȱ tiefereȱ Wundeȱ genügte,ȱ umȱ demȱ Gegnerȱ denȱ sicherenȱ Todȱ zuȱ bringen.ȱ Undȱ wiederȱ andereȱ sankenȱ betrunkenȱ aufȱ ihreȱ Schlafstatt.ȱ Sieȱ schüttetenȱ denȱ Weinȱ inȱ sich,ȱumȱimȱRauschȱihreȱAngstȱvorȱdenȱAlbaeȱzuȱvergessen.ȱ »Menschen«,ȱ sagteȱ erȱ leise,ȱ bedauernd,ȱ undȱ packteȱ denȱ Kammȱ weg.ȱ Sieȱ schwächtenȱ sichȱ selbst,ȱ indemȱ sieȱ vorȱ demȱ Kampfȱ allesȱ andereȱ taten,ȱ alsȱ sichȱ dieȱ notwendigeȱ Ruheȱ zuȱ gönnen.ȱ Dennochȱ benötigteȱ erȱ ihreȱ Zahl,ȱ umȱ gegenȱ Dsônȱ Balsurȱ vorgehenȱ zuȱ können.ȱ Seineȱ wenigenȱ Elbenkriegerȱ reichtenȱ schonȱ langeȱ nichtȱ mehrȱ aus,ȱ umȱ sichȱ gegenȱ dieȱ Übermachtȱ derȱAlbaeȱzuȱverteidigen.ȱ Liútasilȱ machteȱ sichȱ nichtsȱ vor.ȱ Ohneȱ denȱ Siegȱ amȱ Schwarzjochȱ wäreȱ seinȱ Reichȱ innerhalbȱ derȱ nächstenȱ zehnȱ Zyklenȱ gefallen,ȱ daherȱ schuldeteȱ erȱ denȱ Menschenȱ undȱ sogarȱ denȱ Zwergenȱ Dank.ȱ Dieȱ letztenȱ Scharmützelȱ anȱ denȱ Rändernȱ Âlandursȱ warenȱ Rückzugsgefechteȱ derȱ Albae,ȱ dieȱ
alleȱKräfteȱsammelten,ȱumȱDsônȱBalsurȱzuȱverteidigen.ȱ Esȱ fälltȱ mirȱ nichtȱ leicht,ȱ Großeȱ Göttinȱ Sitalia,ȱ dachteȱ erȱ undȱ richteteȱ dieȱ Augenȱ aufȱ eineȱ Gruppeȱ Betrunkener,ȱ dieȱ sichȱ umȱdenȱletztenȱWeinschlauchȱ balgten,ȱbisȱihrȱWeibelȱsieȱ zurȱ Ordnungȱ riefȱ undȱ vonȱ herbeigerufenenȱ Wachenȱ auseinȬ anderȱ treibenȱ ließ.ȱ Esȱ hagelteȱ Stockhiebe,ȱ dieȱ Säuferȱ verȬ schwandenȱ jammerndȱ inȱ ihrenȱ Unterkünften.ȱ Sieȱ sindȱ soȱ gänzlichȱ verschieden.ȱ Ichȱ versteheȱ ihrȱ Denkenȱ inȱ solchenȱ Augenblickenȱ nicht.ȱ Dochȱ Ihrȱ werdetȱ Euchȱ etwasȱ dabeiȱ gedachtȱ haben,ȱ Sitalia,ȱ unsȱ Seiteȱ anȱ Seiteȱ mitȱ Menschenȱ undȱ Zwergenȱ gegenȱdieȱAlbaeȱziehenȱzuȱlassen.ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ abȱ undȱ machteȱ sichȱ daran,ȱ dieȱ Leiterȱ hinabzusteigen.ȱ Seineȱ Schritteȱ lenktenȱ ihnȱ anȱ denȱ gespanntenȱ Stoffbahnenȱ vorbeiȱ zuȱ demȱ großen,ȱ purpurȬ farbenenȱ Versammlungszelt,ȱ inȱ demȱ beratenȱ werdenȱ sollte,ȱ wasȱseineȱSpäherȱerkundetȱhatten.ȱ Dieȱ Befehlshaberȱ ausȱ Tabaîn,ȱ Weyurn,ȱ Sangreîn,ȱ Urgonȱ undȱ Gauragarȱ erwartetenȱ ihnȱ bereits;ȱ sieȱ saßenȱ anȱ demȱ großenȱ Kartentisch,ȱ schwiegenȱ undȱ trankenȱ vonȱ demȱ Wasser,ȱ dasȱ manȱ ihnenȱ gebrachtȱ hatte.ȱ Wenigstensȱ sieȱ bliebenȱvernünftigȱundȱHerrȱihrerȱSinne.ȱ Inȱ einerȱ Eckeȱ standenȱ dreiȱ Elbenȱ inȱ leichtenȱ LederȬ rüstungen,ȱ dieȱ ebenȱ vonȱ ihremȱ Erkundungsgangȱ zurückȬ gekehrtȱ waren.ȱ Derȱ Schmutzȱ Dsônȱ Balsursȱ hafteteȱ nochȱ anȱ ihrenȱ Kleidernȱ undȱ Schuhen,ȱ ihreȱ leichtenȱ Lederrüstungenȱ wiesenȱ Schnitteȱ auf,ȱ undȱ vereinzeltȱ warenȱ Blutfleckenȱ aufȱ demȱ Lederȱ zuȱ sehen.ȱ Dieȱ Erkenntnisseȱ überȱ dieȱ Albaeȱ wurdenȱmitȱSchmerzȱbezahlt.ȱ Liútasilȱ nickteȱ inȱ dieȱ Rundeȱ undȱ bedeuteteȱ denȱ Spähern,ȱ ihreȱ Entdeckungenȱ preiszugeben.ȱ Daȱ sieȱ dieȱ Spracheȱ derȱ
Menschenȱ nichtȱ beherrschten,ȱ übersetzteȱ erȱ denȱ KommanȬ danten,ȱ wasȱ sieȱ zuȱ berichtenȱ hatten.ȱ »Unserȱ Feindȱ hatȱ sichȱ tiefȱ inȱ seinȱ Reichȱ zurückgezogenȱ undȱ zahlreicheȱ Fallenȱ hinterlassen,ȱ dieȱ unsȱ einenȱ geschlossenenȱ Vormarschȱ erschweren.ȱ Denȱ Wäldern,ȱ welcheȱ durchȱ dieȱ Machtȱ desȱ TotenȱLandesȱschwarzȱwurden,ȱgelangȱesȱnicht,ȱsichȱvonȱderȱ Bosheitȱ zuȱ befreien.ȱ Unsereȱ ersteȱ Prüfungȱ wirdȱ darinȱ bestehen,ȱ unbeschadetȱ durchȱ denȱ Wallȱ derȱ Bäumeȱ zuȱ gelangen.«ȱ »Undȱ wennȱ wirȱ abwarten?«,ȱschlugȱ derȱ Befehlshaberȱ derȱ sangreînischenȱ Truppenȱ vor.ȱ »Wirȱ habenȱ schonȱ anȱ anderenȱ Ortenȱ gesehen,ȱdassȱderȱ Fluchȱ desȱTotenȱLandesȱ genommenȱ wurdeȱ undȱ sichȱ dieȱ Erdeȱ erholte.ȱ Vielleichtȱ geschiehtȱ esȱ auchȱ hier?ȱ Einenȱ Marschȱ durchȱ peitschendeȱ Ästeȱ undȱ schlagendeȱ Stämmeȱ möchteȱ ichȱ meinenȱ Leutenȱ nichtȱ zumuten.ȱ Esȱ wirdȱ sichȱ aufȱ ihrenȱ Kampfgeistȱ auswirken.«ȱ DieȱanderenȱMenschenȱstimmtenȱihmȱzu.ȱ »Ichȱ versteheȱ Eureȱ Vorbehalte.«ȱ Liútasilȱ setzteȱ sichȱ undȱ stützteȱ dieȱ Armeȱ aufȱ dieȱ Platte.ȱ »Wirȱ Ihrȱ wisst,ȱ gehörtenȱ dieseȱ Wälderȱ einstȱ denȱ Elben,ȱ undȱ sieȱ sindȱ alt.ȱ Zuȱ alt.ȱ Ihreȱ Wurzelnȱ habenȱ dasȱ Übelȱ zuȱ langeȱ eingesogenȱ undȱ sindȱ vollständigȱ vonȱ ihmȱ durchdrungen«,ȱ fassteȱ erȱ zusammen.ȱ »Meineȱ Späherȱ habenȱ gesehen,ȱ dassȱ dieȱ Bäumeȱ endgültigȱ sterbenȱ undȱ zuȱ Steinȱ werden,ȱ dochȱ esȱ wirdȱ langeȱ dauern,ȱ bisȱsieȱihreȱÄsteȱnichtȱmehrȱbewegenȱkönnen.ȱDieseȱZeitȱwillȱ ichȱ denȱ Albaeȱ nichtȱ geben.ȱ Wirȱ habenȱ ihnenȱ amȱ SchwarzȬ jochȱeineȱNiederlageȱzugefügt,ȱvonȱderȱsieȱsichȱnichtȱerholenȱ dürfen,ȱverstehtȱIhrȱdas?«ȱ Mitȱ seinenȱ Wortenȱ senkteȱ sichȱ Stilleȱ inȱ dasȱ Zeltȱ herab.ȱ Derȱ Elbenfürstȱ gabȱ denȱ Anwesendenȱ Gelegenheit,ȱ ihreȱ Gedankenȱ zuȱ ordnenȱ undȱ überȱ dasȱ nachzusinnen,ȱ wasȱ erȱ
ihnenȱ eröffnetȱ hatte.ȱ Nachȱ einerȱ kurzenȱ Unterredungȱ mitȱ denȱ Spähernȱ entließȱ erȱ sie,ȱ damitȱ sieȱ ihreȱ Wundenȱ beȬ handelnȱließen.ȱ Danachȱ tratȱ erȱ anȱ denȱ Zelteingang,ȱ lehnteȱ sichȱ anȱ einenȱ SeitenpfostenȱundȱblickteȱhinaufȱzuȱdenȱGestirnen.ȱ Verbandȱ manȱ einigeȱ derȱ funkelndenȱ Sterneȱ mitȱ geȬ dachtenȱ Linien,ȱ zeigtenȱ sichȱ dieȱ stilisiertenȱ Antlitzeȱ vonȱ legendärenȱ Elbenȱ amȱ Schwarzȱ desȱ Himmels.ȱ Sieȱ warenȱ vonȱ ihrerȱ Schöpferinȱ Sitaliaȱ wegenȱ ihrerȱ Weitsichtigkeit,ȱ ihrerȱ TapferkeitȱundȱihrerȱWeisheitȱnachȱihremȱTodeȱzuȱHöheremȱ gemachtȱ worden.ȱ Nunȱ wachtenȱsieȱvonȱ dortȱobenȱüberȱ ihreȱ Nachkommen,ȱsandtenȱihnenȱVisionenȱundȱBotschaften.ȱ Liútasilȱ suchteȱ dasȱ Gesichtȱ Fanturs,ȱ desȱ zweitenȱ Elbenfürstenȱ Âlandursȱ undȱ Brudersȱ vonȱ Veïnsa,ȱ dieȱ einstȱ Fürstinȱ derȱ Elbenȱ derȱ Goldenenȱ Ebeneȱ gewesenȱ war.ȱ Ichȱ ersucheȱ deinenȱBeistand,ȱbeteteȱerȱstummȱ zuȱ denȱ leuchtendenȱ Punktenȱ hinauf.ȱ Schickȱ mirȱ eineȱ Eingebung,ȱ wieȱ ichȱ sieȱ vonȱ meinemȱ Standpunktȱ überzeugenȱ kann.ȱ Erȱ kehrteȱ anȱ seinenȱ Platzȱzurück.ȱ»WieȱistȱEureȱMeinung?«ȱ »Esȱ sindȱ nachȱ wieȱ vorȱ immerȱ nochȱ Bäume,ȱ richtig?«,ȱ wandteȱsichȱihmȱderȱBefehlshaberȱvonȱRânȱRibasturȱzu,ȱundȱ derȱ Elbȱ nickte.ȱ »Nun,ȱ wieȱ wirȱ alleȱ wissen,ȱ fangenȱ Bäumeȱ Feuer.ȱMeinȱVorschlagȱlautetȱdaher,ȱunsȱeineȱSchneiseȱdurchȱ denȱ verfluchtenȱ Waldȱ bisȱ insȱ Herzȱ ihresȱ Reichesȱ zuȱ brennen.«ȱ »Damitȱ werdenȱ sieȱ genauȱ wissen,ȱ woȱ wirȱ sind«,ȱ gabȱ Liútasilȱ zuȱ bedenken.ȱ »Wirȱ wärenȱ einȱ leichtesȱ Zielȱ fürȱ ihreȱ Bogenȱundȱverlörenȱhunderteȱ…«ȱ Derȱ Mannȱ zuckteȱ mitȱ denȱ Schultern.ȱ »Wenȱ kümmertȇs?ȱ Wirȱ sindȱ ihnenȱ anȱ Stärkeȱ weitȱ überlegen.ȱ Sollenȱ sieȱ nurȱ
wissen,ȱ dassȱ wirȱkommen,ȱFürstȱLiútasil.ȱ Undȱ wennȱsieȱsichȱ unsȱ nichtȱ stellen,ȱ zündenȱ wirȱ ebenȱ denȱ gesamtenȱ Waldȱ an.ȱ Michȱ würdeȱ esȱ nichtȱ stören,ȱ wennȱ wirȱ unsȱ vonȱ demȱ VermächtnisȱdesȱTotenȱLandesȱbefreiten.«ȱ Dieȱ Menschenȱ pochtenȱ aufȱ denȱ Tischȱ undȱ zeigtenȱ ihreȱ ZustimmungȱzuȱdemȱVorschlag.ȱ Liútasilȱ ahnte,ȱ dassȱ erȱ diesenȱ Handelȱ eingehenȱ musste.ȱ »Wirȱsolltenȱ warten,ȱbisȱ dasȱKontingentȱderȱZwergeȱbeiȱunsȱ eingetroffenȱ ist«,ȱ gabȱerȱ zuȱ bedenken.ȱ»Vielleichtȱ weißȱeinerȱ vonȱ ihnenȱ eineȱ bessereȱ Lösung.ȱ Ichȱ habeȱ einenȱ Truppȱ Späherȱ unterȱ derȱ Führungȱ meinerȱ Vertrautenȱ Shanamilȱ ausgesandt,ȱ umȱ sieȱ zuȱ unseremȱ Lagerȱ zuȱ geleiten.ȱ Sieȱ müsstenȱinȱzweiȱUmläufenȱzuȱunsȱstoßen.«ȱ »Dieȱ Zwergeȱ sindȱ gut,ȱ wennȱ esȱ umȱ Arbeitenȱ unterȱ derȱ Erdeȱgeht«,ȱwarfȱderȱKommandantȱsofortȱein,ȱ»aberȱvonȱdenȱ Dingenȱ überȱ derȱ Erdeȱverstehenȱsieȱ–ȱ beiȱ allerȱHochachtungȱ fürȱ ihreȱ scharfenȱ Beileȱ undȱ ihrenȱ Mutȱ –ȱ gewissȱ nichtȱ viel.ȱ Werȱ istȱ fürȱ dieȱ Brandrodung?«ȱ Erȱ hobȱ denȱ Arm,ȱ undȱ dieȱ Mehrheitȱschlossȱsichȱihmȱan.ȱ »Wirȱwerdenȱsehen,ȱwasȱdieȱZwergeȱsagen«,ȱbeharrteȱderȱ Elbȱ freundlich,ȱ aberȱ unnachgiebig.ȱ »Begebtȱ Euchȱ zuȱ Bett.ȱ Wirȱwarten,ȱwasȱunsȱdieȱSonneȱbringt.«ȱ NacheinanderȱverließenȱsieȱdasȱZelt,ȱundȱendlichȱwarȱderȱ Fürstȱ allein.ȱ Erȱ öffneteȱ dieȱ Schnüre,ȱ dieȱ seinȱ langesȱ Haarȱ zusammenfassten,ȱundȱließȱesȱüberȱdenȱRückenȱfallen.ȱ Seineȱ Sorgeȱ wuchs.ȱ Dieȱ Stärkeȱ derȱ Albaeȱ lagȱ imȱ HinterȬ halt,ȱ demȱ Angriffȱ ausȱ demȱ Verborgenen,ȱ ohneȱ dabeiȱ selbstȱ einȱ Zielȱ zuȱ bieten;ȱ genauȱ dasȱ würdenȱ dieȱ Menschenȱ beiȱ ihremȱ Marschȱ durchȱ eineȱ breiteȱ Schneiseȱ schmerzlichȱ zuȱ spürenȱbekommen.ȱ
Erȱ nahmȱ sichȱ dieȱ Karte,ȱ überschlugȱ dieȱ Entfernung,ȱ dieȱ sieȱ vonȱ derȱ Grenzeȱ bisȱ zurȱ Hauptstadtȱ derȱ Feindeȱ marschierenȱ mussten,ȱ undȱ kamȱ aufȱ etwasȱ überȱ 51ȱ Meilen.ȱ Wennȱ sieȱ aufȱ einerȱ Meileȱ fünfzigȱ Leuteȱ ihrerȱ Streitmachtȱ einbüßten,ȱwärenȱesȱwenige.ȱIchȱhabeȱsieȱgewarnt.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱKönigreichȱGauragar,ȱȱ 32ȱMeilenȱsüdwestlichȱvonȱDsônȱBalsur,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ
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I
» chȱ findeȱ esȱ äußerstȱ ungerecht,ȱ dassȱ dieȱ Langenȱ undȱ dieȱ Spitzohrenȱ vorgepreschtȱ sind.ȱ Sieȱ hättenȱ aufȱ unsȱ wartenȱ müssen.«ȱ Gisgurdȱ betrachteteȱ dieȱ Gesichterȱ vonȱ Bundrorȱ undȱ Gimdur.ȱ »Esȱ istȱ wohlȱ kaumȱ unsereȱ Schuld,ȱ dassȱ dieȱ Tunnelȱ einbrachenȱ undȱ wirȱ gezwungenȱ waren,ȱ zuȱ Fußȱ zuȱ gehen.ȱSonstȱwärenȱwirȱschonȱlangeȱimȱLagerȱeingetroffen.«ȱ »Wasȱhöreȱichȱda?ȱSpitzohren?ȱWirȱwolltenȱsieȱdochȱnichtȱ mehrȱ soȱ nennen«,ȱ rügteȱ ihnȱ Bundror,ȱ aberȱ seinȱ Grinsenȱ bewiesȱ denȱ anderenȱ beiden,ȱ dassȱ erȱ esȱ nichtȱ ganzȱ ernstȱ meinte.ȱ »Wirȱ sindȱ dochȱ jetztȱ soȱ eineȱ Artȱ Familieȱ undȱ habenȱ unsȱgern.«ȱ Gimdurȱ rissȱ sichȱ zweiȱ breiteȱ Stückeȱ vonȱ demȱ geȬ trocknetenȱSpeisepilzȱ abȱundȱnahmȱ denȱ Käse,ȱ derȱanȱeinemȱ Stöckchenȱ überȱ demȱ Feuerȱ röstete,ȱ umȱ ihnȱ dazwischenȱ zuȱ klemmen.ȱ»Ja,ȱ und?ȱIchȱ kannȱmeineȱSchwesterȱnichtȱ leiden,ȱ obwohlȱ wirȱ eineȱ Familieȱ sind«,ȱ grummelteȱ er,ȱ bevorȱ erȱ dieȱ Zähneȱ inȱseineȱMahlzeitȱschlug.ȱ»Seidȱ froh,ȱ dassȱsieȱvorausȬ gezogenȱ sind,ȱ dannȱ müssenȱ wirȱ unsȱ nichtȱ dieȱ Händeȱ mitȱ
Gräbenaushebenȱschmutzigȱmachen«,ȱnuschelteȱer.ȱ »Alsȱ obȱ einȱ Elbȱ einenȱ Grabenȱ schaufelnȱ könnte.ȱ Sieȱ schippenȱ sichȱ gegenseitigȱ denȱ Dreckȱ inȱ dieȱ Stiefel«,ȱ warfȱ Bundrorȱ hämischȱ vonȱ derȱ Seiteȱ ein.ȱ »Dieȱ Lauteȱ schlagen,ȱ meinetwegen.ȱ Einenȱ Bogenȱ trefflichȱ bedienen,ȱ vonȱ mirȱ aus.ȱ Aberȱ mirȱ machenȱ sieȱ nichtsȱ vor,ȱ wennȱ esȱ umȱ Hackeȱ undȱ Schaufelȱ geht.ȱ Undȱ vonȱ gutemȱ Essenȱ undȱ gescheitemȱ Bierȱ habenȱsieȱauchȱkeineȱAhnung.«ȱ Gisgurdȱ schlugȱ ihmȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ wasȱ duȱ meinst.ȱMirȱsindȱ dieȱ Elben«,ȱerȱbetonteȱdasȱWortȱabsichtlich,ȱ damitȱ sieȱ hörten,ȱ dassȱ erȱ dasȱ Schmähwortȱ nichtȱ mehrȱ gebrauchte,ȱ »auchȱ nichtȱ geheuer,ȱ nurȱ weilȱ wirȱ mitȱ ihnenȱ kämpfen.ȱ UnsereȱStämmeȱundȱsieȱhabenȱsichȱseitȱtausendenȱ vonȱ Zyklenȱ nichtȱ leidenȱ könnenȱ undȱ Kriegȱ geführt.ȱ Dieȱ Vergangenheitȱkannȱmanȱnichtȱvergessen.«ȱ »Dasȱ solltȱ Ihrȱ auchȱ nicht,ȱ Herrȱ Zwerg.ȱ Dochȱ blicktȱ stattdessenȱ zuversichtlichȱ aufȱ dieȱ kommendenȱ Zyklenȱ vonȱ neuȱ gewonnenerȱ Freundschaftȱ undȱ Harmonie«,ȱ ertönteȱ dieȱ singendeȱ Stimmeȱ einerȱ Frauȱ ausȱ demȱ Dunkelȱ abseitsȱ derȱ Feuer.ȱ Schonȱ tratȱ sieȱ näher,ȱ undȱ dieȱ dreiȱ Zwergeȱ sahenȱ sofort,ȱ dassȱ sieȱ eineȱ grazileȱ Elbinȱ vorȱ sichȱ hatten,ȱ derenȱ langesȱdunkelbraunesȱHaarȱinȱderȱAbendluftȱwehte.ȱ»Schön,ȱ dassȱwirȱEuchȱsoȱleichtȱgefundenȱhaben,ȱauchȱwennȱesȱnichtȱ geradeȱ klugȱ ist,ȱ inȱ derȱ Näheȱ vonȱ Dsônȱ Balsurȱ ohneȱ Wacheȱ undȱ aufȱ freiemȱ Feldȱ zuȱ lagern.ȱ Derȱ Scheinȱ Eurerȱ Feuerȱ istȱ meilenweitȱzuȱsehen.«ȱ Gisgurd,ȱBundrorȱundȱGimdurȱwarenȱaufgesprungen;ȱdieȱ kräftigenȱHändeȱ packtenȱdieȱStieleȱ derȱÄxteȱundȱhieltenȱ dieȱ Waffenȱ schlagbereit.ȱ Einȱ lauterȱ Rufȱ flogȱ durchȱ dasȱ Lager.ȱ Dieȱ übrigenȱ dreihundertȱ Krieger,ȱ ausȱ denenȱ ihreȱ Truppeȱ
bestand,ȱwurdenȱgewecktȱundȱinȱBereitschaftȱversetzt.ȱ »Wirȱ fürchtenȱ unsȱ nichtȱ vorȱ denȱ Albae,ȱ wirȱ habenȱ zuȱ vieleȱvonȱihnenȱamȱSchwarzjochȱgetötet«,ȱerwiderteȱGisgurdȱ grimmigȱ undȱ betrachteteȱ sieȱ vollerȱ Argwohn,ȱ derȱ sichȱ verstärkte,ȱalsȱerȱihreȱneunȱBegleiterȱausȱdenȱSchattenȱtretenȱ sah.ȱ»Werȱbistȱdu,ȱundȱwasȱwillstȱdu?«ȱ »Ichȱ binȱ Shanamil,ȱ ausgesandtȱ vonȱ Elbenfürstȱ Liútasil,ȱ umȱ Euchȱ zuȱ findenȱ undȱ beiȱ Anbruchȱ derȱ Sonneȱ zumȱ Heerlagerȱzuȱgeleiten.«ȱ »Sicher.ȱ Undȱ ichȱbinȱ BalyndisȱEisenfinger,ȱ dieȱSchmiedinȱ derȱ Feuerklinge«,ȱ knurrteȱ derȱ Zwerg.ȱ »Zeigȱ mirȱ etwas,ȱ dasȱ michȱ deinenȱ Wortenȱ glaubenȱ schenkenȱ lässt,ȱ oderȱ …«ȱ Erȱ bissȱsichȱaufȱdieȱZunge,ȱumȱnichtȱzuȱsehrȱinȱUnhöflichkeitenȱ abzugleiten.ȱ LetzteresȱübernahmȱGimdurȱ bereitwilligȱ fürȱihn.ȱ»Nachtsȱ sindȱ alleȱ Spitzohrenȱ gleich.ȱ Woherȱ wissenȱ wirȱ also,ȱ wasȱ duȱ bist?ȱAlbȱoderȱElb?«ȱ Sieȱ fassteȱ dieȱ Kette,ȱ dieȱ umȱ ihrenȱ Halsȱ lag,ȱ undȱ zogȱ dasȱ Siegelȱ desȱ Elbenfürstenȱ hervor.ȱ »Diesȱ hierȱ weistȱ michȱ alsȱ seineȱ persönlicheȱ Vertrauteȱ aus.«ȱ Sieȱ warfȱ esȱ Gisgurdȱ zuȱ undȱ setzteȱ sichȱ ansȱ Feuer.ȱ »Wennȱ Ihrȱ mirȱ nichtȱ glaubt,ȱ soȱ tötetȱ michȱ undȱ erfahrtȱ morgenȱ ausȱ demȱ Mundeȱ vonȱ ÂlandursȱHerrscher,ȱwemȱEureȱAxtȱdasȱLebenȱraubte.«ȱ Bundrorȱ stellteȱ sichȱ nebenȱ Gisgurdȱ undȱ betrachteteȱ dasȱ Siegel.ȱ »Ichȱ kenneȱ es.ȱ Ichȱ habeȱ esȱ inȱ derȱ Schlachtȱ gesehen,ȱ alsȱ einerȱ derȱ Elbenȱ fielȱ undȱ sichȱ einȱ Bogglinȱ dasȱ goldeneȱ Amulettȱ schnappenȱ wollte,ȱ eheȱ ihnȱ meineȱ Schneideȱ inȱ denȱ Rückenȱtraf.«ȱ Shanamilȱ deuteteȱeineȱVerbeugungȱ inȱseineȱRichtungȱ an.ȱ »MeinenȱDankȱfürȱEureȱTat,ȱHerrȱZwerg.ȱEinstȱhättetȱIhrȱaufȱ
demȱ Leichnamȱ einesȱ Elbenȱ getanzt,ȱ anstattȱ seinenȱ Todȱ zuȱ rächen.«ȱ Ihreȱ grauenȱ Augenȱ blicktenȱ ihnȱ aufȱ eineȱ solchȱ grundehrlicheȱWeiseȱan,ȱdassȱerȱnichtȱandersȱkonnte,ȱalsȱdieȱ Waffeȱzuȱsenken.ȱ »Esȱ sindȱ Elbenȱ ausȱ Âlandur«,ȱ sagteȱ erȱ leiseȱ zuȱ Gisgurd.ȱ »Ichȱtäuscheȱmichȱnicht.«ȱSieȱbetrachtetenȱdieȱledernenȱRüsȬ tungen,ȱ dieȱ Waffen,ȱ dieȱschlanken,ȱ allzuȱschönenȱGesichter,ȱ aufȱ denenȱ sichȱ keinȱ Hinweisȱ aufȱ eineȱ Lügeȱ fand,ȱ undȱ entȬ spanntenȱsich.ȱ »Gut,ȱihrȱseidȱvonȱLiútasilȱgeschickt«,ȱließȱsichȱschließlichȱ auchȱ Gisgurdȱ überzeugen.ȱ »Aberȱ ihrȱ werdetȱ nichtȱ verȬ meidenȱ können,ȱ dassȱ sichȱ unserȱ Misstrauenȱ erstȱ legt,ȱ wennȱ dieȱ erstenȱ Strahlenȱ derȱ Sonneȱ überȱ dieȱ Ebeneȱ wandernȱ undȱ wirȱanȱeurenȱAugenȱerkennen,ȱobȱihrȱzweifelsfreiȱElbenȱundȱ keinerȱeurerȱschrecklichenȱVerwandtenȱseid.«ȱ Dieȱ Elbinȱ bliebȱ gelassen.ȱ »Ichȱ nehmeȱ esȱ Euchȱ nichtȱ übel,ȱ dassȱIhrȱmichȱsoȱbehandelt.ȱIchȱwürdeȱdenȱAlbaeȱeineȱsolcheȱ Listȱzutrauen.ȱSieȱwürdenȱsichȱinȱEuerȱVertrauenȱschleichen,ȱ Euchȱ inȱ Sicherheitȱ wiegenȱ undȱ Euchȱ dannȱ heimlich,ȱ einemȱ nachȱdemȱanderen,ȱdieȱKehlenȱaufschlitzen.«ȱSieȱwinkteȱihreȱ Begleiterȱ herbei,ȱ dieȱ sichȱ ringsȱ umȱ sieȱ niederließen.ȱ »Nein,ȱ ichȱ nehmeȱ esȱ Euchȱ wahrlichȱ nichtȱ übel.ȱ Esȱ wirdȱ Zeit,ȱ dassȱ wirȱ dieȱ Albaeȱ restlosȱ vernichtenȱ undȱ derȱ letzteȱ Funkeȱ desȱ Zweifelsȱ beiȱeinemȱnächtlichenȱZusammentreffenȱmitȱ Elbenȱ inȱ Zukunftȱ nichtȱ mehrȱ notwendigȱ seinȱ muss.«ȱ Ihreȱ Händeȱ wandertenȱ anȱ dieȱ Trinkflasche.ȱ »Ihrȱ wusstet,ȱ wohinȱ Ihrȱ geht?«ȱ Gisgurdȱ setzteȱ sich,ȱ Bundrorȱ undȱ Gimdurȱ tatenȱ esȱ ihmȱ nach.ȱ »Wirȱ wussten,ȱ dassȱ wirȱ dasȱHeerȱ finden,ȱ wennȱ wirȱ inȱ dieȱ Richtungȱ gehen,ȱ woȱ dieȱ Sonneȱ amȱ höchstenȱ steht.ȱ Sindȱ
wirȱ richtigȱ gelaufen?ȱ Sichȱ inȱ einemȱ Stollenȱ zurechtzufindenȱ istȱeinfacher.«ȱ »Sperrtȱ michȱ unterȱ derȱ Erdeȱ ein,ȱ undȱ ichȱ würdeȱ denȱ Ausgangȱniemalsȱfinden«,ȱlächelteȱsieȱihnȱanȱundȱzeigteȱihmȱ weiße,ȱebenmäßigeȱZähne.ȱ Fürȱ ihnȱ warȱ sieȱ soȱ hübsch,ȱ dassȱ esȱ seinenȱ Widerwillenȱ erregte;ȱ esȱ tatȱ ihmȱ inȱ denȱ Augenȱ weh,ȱ undȱ soȱ fandȱ erȱ sieȱ beinaheȱ abstoßend.ȱ Dasȱ rührteȱ vermutlichȱ daher,ȱ dassȱ ihreȱ Göttinȱ nebenȱ Tauȱ undȱ reinerȱ Erdeȱ auchȱ Lichtȱ verwendetȱ hatte,ȱ umȱ sieȱ zuȱ erschaffen.ȱ Hellesȱ Lichtȱ undȱ Zwergeȱ passtenȱ nichtȱ zusammen.ȱ Nein,ȱ Freundschaftȱ würdeȱ erȱ nieȬ malsȱ mitȱ denȱ Elbenȱ schließen.ȱ Aberȱ wenigstensȱ machteȱ sieȱ aufȱ ihnȱ keinenȱ allzuȱ überheblichenȱ Eindruckȱ wieȱ andereȱ ihrerȱRasse,ȱwasȱerȱihrȱdennȱauchȱunverblümtȱsagte.ȱ »Nun,ȱ ichȱ versuche,ȱ michȱ anȱ dieȱ neuenȱ Umständeȱ zuȱ gewöhnen.ȱ Umȱ ehrlichȱ zuȱ sein«,ȱ sieȱ packteȱ einȱ Stückȱ Brotȱ ausȱ ihrerȱ Vorratstascheȱ amȱ Gürtelȱ undȱ aßȱ davon,ȱ »ichȱ habeȱ damitȱ gerechnet,ȱ eineȱ Hordeȱ stinkender,ȱ besoffenerȱ UnterȬ irdischerȱ vorzufinden,ȱ aberȱ stattdessenȱ stoßeȱ ichȱ aufȱ eineȱ Abteilungȱ disziplinierterȱ Krieger,ȱ dieȱ äußerstȱ wachsamȱ sind.«ȱ Shanamilȱ zwinkerte.ȱ »Auchȱ wennȱ Ihrȱ keineȱ Postenȱ aufgestelltȱ habt.«ȱ Sieȱ verzehrteȱ ihreȱ Ration,ȱ undȱ auchȱ ihreȱ Begleiterȱ stärktenȱ sich.ȱ »Werȱ istȱ eigentlichȱ Balyndisȱ Eisenfinger?«,ȱ fragteȱsieȱplötzlich.ȱ»Ihrȱseidȱesȱ gewissȱ nicht,ȱ HerrȱZwerg.«ȱ Bundrorȱ prusteteȱ los.ȱ »Nein,ȱ erȱ istȱ sieȱ nicht«,ȱ meinteȱ erȱ undȱ erzählte,ȱ wieȱ dieȱ Gruppeȱ umȱ Tungdilȱ Goldhandȱ mitȬ samtȱ denȱ Kriegerzwillingenȱ ausgezogenȱ war,ȱ umȱ unterȱ großenȱ Strapazenȱ dieȱ Feuerklingeȱ imȱ Grauenȱ Gebirgeȱ inȬ mittenȱvonȱgrimmigenȱFeindenȱzuȱschmieden.ȱ
»HabenȱsieȱdabeiȱauchȱgegenȱAlbaeȱgekämpft?«,ȱhakteȱsieȱ nach.ȱ »Vonȱ Anfangȱ an«,ȱ nickteȱ derȱ Zwergȱ undȱ berichteteȱ inȱ ausschmückendenȱ Worten,ȱ wieȱ Tungdilȱ undȱ seineȱ Freundeȱ inȱ Grünhain,ȱ nochȱ bevorȱ derȱ Zugȱ genȱ Nordenȱ begann,ȱ dieȱ ersteȱAlbinȱbesiegtȱundȱspäterȱauchȱihreȱErzfeindeȱSinthorasȱ undȱCaphalorȱ getötetȱhatten.ȱ»Esȱmüssenȱ dieȱ gefährlichstenȱ Albaeȱ Dsônȱ Balsursȱ gewesenȱ sein«,ȱ schlossȱ erȱ seineȱ ErȬ zählung.ȱ Dieȱ Elbinȱ applaudierte,ȱ undȱ dieȱ Zwergeȱ umȱ sieȱ herum,ȱ dieȱ denȱ Wortenȱ Bundrorsȱ gebanntȱ gelauschtȱ hatten,ȱ fielenȱ mitȱ ein.ȱ »Ihrȱ seidȱ einȱ hervorragenderȱ Erzähler«,ȱ lobteȱ sieȱ ihn.ȱ »Esȱ wirdȱ nichtȱ mehrȱ langeȱ dauern,ȱ undȱ dieȱ Kämpfeȱ gegenȱdieȱAlbaeȱgehörenȱderȱVergangenheitȱan.«ȱ »Schade«,ȱ murmelteȱ Gisgurdȱ undȱ ernteteȱ damitȱ leisesȱ GelächterȱseinerȱBegleiter.ȱ Gimdurȱ kratzteȱ sichȱ inȱ seinemȱ dichten,ȱ schwarzenȱ Haar.ȱ »Woȱ wirȱ geradeȱ beiȱ derȱ Märchenstundeȱ sindȱ …ȱ Kannstȱ duȱ unsȱsagen,ȱwieȱdieȱAlbaeȱentstandenȱsind?«ȱ Shanamilȱ nickte,ȱ schlugȱ dieȱ Beineȱ übereinanderȱ undȱ betrachteteȱ derȱ Reiheȱ nachȱ dieȱ Zwerge,ȱ dieȱ ihrȱ trotzȱ desȱ hohenȱ Alters,ȱ derȱ Bärteȱ undȱ derȱ zerfurchtenȱ Gesichterȱ wieȱ kleineȱKinderȱvorkamen.ȱDannȱhobȱsieȱanȱzuȱerzählen.ȱ ȱ »Elriaȱ dieȱ Hilfreiche,ȱ dieȱ Göttinȱ desȱ Wassers,ȱ hatteȱ eineȱ Tochter,ȱ Inàste.ȱ Inàsteȱ sah,ȱ welchȱ schöneȱ Prachtȱ Sitaliaȱ ausȱ Licht,ȱ reinerȱ Erdeȱ undȱMorgentauȱentwarf,ȱundȱwollteȱesȱihrȱgleichtun.ȱDaherȱnahmȱ auchȱ sieȱ Morgentau,ȱ Lichtȱ undȱ reineȱ Erde,ȱ umȱ eineȱ neueȱ Artȱ Elbenȱzuȱschaffen.ȱ
Aberȱ Palandiell,ȱ dieȱ Mutterȱ vonȱ Sitalia,ȱ nahmȱ dieseȱ neuenȱ Elbenȱ anȱ sich,ȱ umȱ sieȱ zuȱ vernichten,ȱ damitȱ nichtsȱ dieȱ Schöpfungȱ ihrerȱTochterȱübertraf.ȱ InàsteȱbeschworȱihreȱMutterȱ Elria,ȱdiesȱzuȱverhindern,ȱaberȱsieȱ tatȱ nichtsȱ dagegen.ȱ Daraufhinȱ kamȱ esȱ zuȱ einemȱ Streit.ȱ Inàsteȱ schworȱ Palandiellȱ undȱ Elriaȱ ewigenȱ Ungehorsamȱ undȱ vermählteȱ sichȱmitȱSamusin.ȱ Sieȱ gebarȱ einenȱ wunderschönenȱ Sohn,ȱ derȱ einemȱ Elbȱ vollȬ kommenȱ glich,ȱ dochȱ erȱ trugȱ dieȱ gleicheȱ Wutȱ undȱ denȱ gleichenȱ Hassȱ gegenȱ Palandiellȱ undȱ Elriaȱ inȱ sich,ȱ denȱ Inàsteȱ nochȱ immerȱ verspürte.ȱ Sieȱ nannteȱihnȱAlb,ȱgabȱihmȱWaffenȱ undȱließȱihnȱ mittenȱ unterȱ dieȱElben.ȱ ErȱwüteteȱsoȱsehrȱgegenȱunserȱVolk,ȱdassȱ Palandiellȱihnȱ packteȱ undȱ überȱdieȱ Berghängeȱ desȱNordpassesȱwarf,ȱwoȱerȱsichȱ mitȱ denȱ GeschöpfenȱTionsȱverbündeteȱundȱvermehrte.ȱ Dortȱ warteteȱ erȱ geduldigȱ aufȱ denȱ Sonnenaufgang,ȱ anȱ demȱ erȱ zurückkehrenȱ undȱ gegenȱ dieȱ Elbenȱ kämpfenȱ durfte.ȱ Undȱ soȱ wurdenȱerȱundȱseineȱNachkommenȱzuȱdenȱ innigstenȱ Dienernȱdesȱ TotenȱLandes,ȱbeseeltȱvonȱdemȱWunsch,ȱdieȱElbenȱzuȱvernichten.«ȱ ȱ Niemandȱklatschte.ȱ Nicht,ȱ weilȱ denȱ Zwergenȱ dieȱ Geschichteȱ nichtȱ gefallenȱ hätte,ȱ ganzȱ imȱ Gegenteil.ȱ Dieȱ Worteȱ derȱ Elbinȱ hattenȱ sieȱ zusammenȱmitȱderȱsingenden,ȱsanftenȱStimmeȱ völligȱ inȱ denȱ Bannȱ gezogen;ȱ sieȱ schwiegenȱ undȱ warteten,ȱ dassȱ Shanamilȱ weitersprach,ȱ wasȱ sieȱ aberȱ nichtȱ tat.ȱ Sieȱ senkteȱ denȱ Kopfȱ undȱschwiegȱebenfalls.ȱ »Dann«,ȱ sagteȱ Gisgurdȱ schließlichȱ undȱ räusperteȱ sich,ȱ »sindȱ Inàsteȱ undȱ Samusinȱ schuld,ȱ dassȱ diesesȱ Übelȱ inȱ dieȱ
Weltȱgesetztȱwurde.«ȱ »Oderȱ alle,ȱ dieȱ anȱ demȱ Zwistȱ beteiligtȱ waren.«ȱ Bundrorȱ schüttelteȱ denȱ Kopf,ȱ dassȱ derȱ Bartȱ hinȱ undȱ herȱ flog.ȱ »Soȱ hätteȱ Vraccasȱ sichȱ niemalsȱ benommen.ȱ Erȱ hätteȱ gewusst,ȱ dassȱSchlechtesȱausȱeinemȱStreitȱerwächst.«ȱ »Esȱ istȱ nurȱ eineȱ Legende«,ȱ erinnerteȱ sieȱ Gimdur.ȱ »Auchȱ wennȱ sieȱ schönȱ anzuhörenȱ ist,ȱ habenȱ dieȱ Albaeȱ vermutlichȱ eineȱ ganzȱ andereȱ Erklärung,ȱ dieȱ alleȱ Schuldȱ anȱ demȱ Hassȱ aufȱdieȱElbenȱabwälzt.«ȱErȱblickteȱzuȱihrenȱGästen.ȱ»Oder?«ȱ Shanamilȱ bliebȱ ungerührt.ȱ »Esȱ istȱ dieȱ Legende,ȱ wieȱ sieȱ meinȱ Volkȱ erzählt,ȱ undȱ ichȱ glaubeȱ sie,ȱ soȱ wieȱ Ihrȱ daranȱ glaubt,ȱ dassȱ Vraccasȱ Euchȱ ausȱ demȱ härtestenȱ Granitȱ schlug«,ȱerwiderteȱsie.ȱ»Esȱ istȱrichtig,ȱdassȱIhrȱsoȱerschaffenȱ wurdet.ȱEureȱKampfkraftȱundȱAusdauerȱwerdenȱwirȱgutȱgeȬ brauchenȱ können«,ȱfuhrȱsieȱfort,ȱumȱ weitereȱStreitgesprächeȱ garȱ nichtȱ erstȱ aufkommenȱ zuȱ lassen.ȱ »Habtȱ Ihrȱ dennȱ vielleichtȱ dieȱ Heldenȱ inȱ Eurenȱ Reihen,ȱ vonȱ denenȱ Ihrȱ berichtetȱhabt?«ȱ »Tungdil?«ȱBundrorȱlachteȱauf.ȱ»Nein,ȱerȱhatȱWichtigeresȱ zuȱtun,ȱalsȱdenȱfinsterenȱSpitzohrenȱ…«ȱErȱverstummte,ȱweilȱ erȱ dasȱ Schmähwortȱ benutztȱ hatte,ȱ kniffȱ dieȱ Augenȱ zusamȬ menȱ undȱ betrachteteȱ dasȱ Antlitzȱ derȱ Elbin.ȱ »Hastȱ duȱ wasȱ dagegen,ȱ wennȱ ichȱ dieȱ Albaeȱ Spitzohrenȱ nenne?«,ȱ erkunȬ digteȱerȱsichȱundȱverstandȱihrȱGrinsenȱalsȱErmunterung.ȱ Gimdurȱ brummte.ȱ »Na,ȱ soȱ weitȱ gehtȱ derȱ Neuanfangȱ nicht,ȱalsȱdassȱichȱmeineȱFeindeȱschonȱnichtȱmehrȱbeleidigenȱ dürfte,ȱ weilȱsieȱ zufälligȱ verwandtȱmitȱ unserenȱVerbündetenȱ sind«,ȱ grummelteȱ erȱ vorȱ sichȱ hinȱ undȱ suchteȱ seineȱ Pfeife,ȱ umȱsieȱzuȱstopfen.ȱ »Gut«,ȱ begannȱ Bundrorȱ vonȱ neuem.ȱ »Währendȱ wirȱ
entsandtȱ wurden,ȱ umȱ dirȱ undȱ denȱ Menschenȱ gegenȱ dieȱ verdammtenȱSpitzohrenȱInàstesȱ…«ȱ–ȱerȱ genossȱesȱsichtlich,ȱ dieȱabfälligeȱ Bezeichnungȱ zuȱ gebrauchenȱ undȱseinȱerlangtesȱ Wissenȱ dabeiȱ einfließenȱ zuȱ lassenȱ –ȱ »beizustehen,ȱ reistȱ erȱ nachȱNorden.ȱInsȱGraueȱGebirge.«ȱ »Wieȱ schade«,ȱ meinteȱ Shanamil.ȱ »Ichȱ hätteȱ ihnȱ gernȱ kennenȱ gelernt.ȱ Nun,ȱ wennȱ meinȱ Volkȱ einenȱ Kriegerȱ mitȱ einerȱ solchȱ außergewöhnlichenȱ Waffeȱ hätte,ȱ würdeȱ esȱ ihnȱ auchȱ dorthinȱ schicken,ȱ woȱ erȱ amȱ dringendstenȱ gebrauchtȱ würde.«ȱ »Eben.«ȱGimdurȱbrachteȱdenȱTabakȱmitȱeinemȱglühendenȱ Spanȱ zumȱ Glimmen;ȱ dunkelblaueȱ Qualmwolkenȱ stiegenȱ inȱ dieȱLuft.ȱ»ErȱwirdȱdenȱSteinernenȱTorwegȱschließenȱundȱdasȱ ReichȱderȱFünftenȱmitȱneuemȱLebenȱfüllen.«ȱ »Allein?ȱ Dannȱ mussȱ erȱ einȱ sehrȱ breitesȱ Kindȱ desȱ Schmiedsȱ sein«,ȱ staunteȱ dieȱ Elbin,ȱ wasȱ dieȱ Zwergeȱ zumȱ Lachenȱbrachte.ȱ »Aberȱ nein.ȱ Dieȱ Bestenȱ derȱ Zweiten,ȱ Erstenȱ undȱ Viertenȱ werdenȱ ihnȱ begleiten«,ȱ schmatzteȱ Gimdurȱ paffend.ȱ »Ihnȱ undȱ seineȱ Freunde.«ȱ Dieȱ feuchteȱ Spitzeȱ derȱ Pfeifeȱ zielteȱ aufȱ Shanamilsȱ Körpermitte.ȱ »Glaubȱ mir,ȱ durchȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ wirdȱ keinȱ einzigesȱ Scheusalȱ mehrȱ gelangen.ȱ Unserȱ VolkȱhältȱdieȱWacht.«ȱ Gisgurdȱ standȱ auf.ȱ »Ichȱ willȱ nichtȱ unhöflichȱ sein,ȱ Elbin,ȱ dochȱ meineȱ Leuteȱ müssenȱ nunȱ ruhen.«ȱ Erȱ stellteȱ einȱ Dutzendȱ Zwergeȱ ab,ȱ dieȱ sichȱ ringsȱ umȱ ihrȱ behelfsmäßigesȱ Feldlagerȱ verteiltenȱ undȱ dieȱ Schläferȱ mitȱ Schildenȱ undȱ Äxtenȱ vorȱ Angreifernȱ beschützten.ȱ Esȱ hatteȱ ihmȱ gereicht,ȱ einmalȱvonȱdenȱElbenȱüberraschtȱwordenȱzuȱsein.ȱ »Sicher,ȱ dennȱ esȱ stehenȱ Euchȱ morgenȱ einigeȱ Meilenȱ
bevor«,ȱstimmteȱsieȱunverzüglichȱ zu.ȱ»Wirȱ werden,ȱ wennȱesȱ Euchȱ Rechtȱ ist,ȱ ebenfallsȱ hierȱ rasten.ȱ Vonȱ mirȱ ausȱ lasstȱ unsȱ bewachen,ȱ sollteȱ Euerȱ Misstrauenȱ unsȱ gegenüberȱ nichtȱ verschwundenȱsein.«ȱSieȱlegteȱsichȱaufȱdieȱSeite,ȱdasȱGesichtȱ zumȱFeuerȱ gewandt.ȱEineȱrascheȱ Bewegung,ȱ undȱihrȱMantelȱ legteȱ sichȱ überȱ ihrenȱ Körperȱ undȱ dienteȱ ihrȱ alsȱ einfacheȱ Decke.ȱ »Wirȱ sindȱ Kundschafterȱ undȱ gewohnt,ȱ aufȱ blankerȱ Erdeȱ zuȱ liegen.«ȱ Ihreȱ Begleiterȱ bereitetenȱ sichȱ ebenfallsȱ aufȱ denȱSchlafȱvor.ȱ »Sieȱ sindȱ keinȱ bisschenȱ anspruchsvoll«,ȱ raunteȱ Bundrorȱ ihremȱ Anführerȱ zu.ȱ »Hätteȱ mirȱ einerȱ vonȱ unserenȱ Leutenȱ gesagt,ȱ dassȱ Elbenȱ aufȱ demȱ nacktenȱ Bodenȱ schlafen,ȱ ichȱ hätteȱesȱihmȱnichtȱabgenommen.«ȱ »Undȱ wasȱhastȱduȱerwartet?«ȱGisgurdȱ griente.ȱ»Bestickteȱ BrokatdeckchenȱundȱduftendeȱSamtkopfkissen?«ȱ »Dieȱ habenȱ wirȱ inȱ unseremȱ Lagerȱ gelassen«,ȱ sagteȱ Shanamilȱ laut,ȱ dieȱ dieȱ gedämpfteȱ Unterhaltungȱ sehrȱ wohlȱ verstandenȱ hatte,ȱ undȱ zwinkerteȱ ihnenȱ zu.ȱ »Zusammenȱ mitȱ denȱ Himmelbetten.«ȱ Sieȱ schlossȱ dieȱ Augen,ȱ behieltȱ dasȱ LächelnȱjedochȱaufȱdenȱLippen.ȱ »Verdammt«,ȱärgerteȱsichȱ Bundror.ȱ»Ichȱhatteȱ vergessen,ȱ dassȱsieȱnichtȱnurȱspitze,ȱsondernȱauchȱguteȱOhrenȱhaben.«ȱ ȱ *ȱ ȱ Stundenȱ vergingen.ȱ Derȱ Mondȱschwebteȱanȱseinerȱhöchstenȱ Stelle,ȱ beschienȱ dieȱ ruhendenȱ Zwergeȱ mitȱ sanftemȱ SchimmerȱundȱmachteȱausȱihnenȱsilberneȱStatuen.ȱ Bundrorȱ schreckteȱ ausȱ seinemȱ Schlummer,ȱ einȱ böserȱ Traumȱ raubteȱ ihmȱ denȱ erholsamenȱ Schlafȱ undȱ ließȱ ihnȱ
stöhnendȱerwachen.ȱ Dieȱ Bilderȱ derȱ Nachtȱ gaukeltenȱ ihmȱ vor,ȱ inȱ einenȱ Kampfȱ mitȱ denȱ Albaeȱ geratenȱ zuȱ sein.ȱ Dieȱ Übermachtȱ vernichteteȱ einenȱ Freundȱ nachȱ demȱ anderen;ȱ ebenȱ nochȱ hatteȱ erȱ einemȱ derȱ Feindeȱ gegenüberȱ gestandenȱ undȱ dessenȱ Schwertȱ aufȱ seinenȱ ungeschütztenȱ Halsȱ zurasenȱ sehen,ȱ alsȱ ihnȱ seinȱ Verstandȱ vorȱdemȱeingebildetenȱGefühlȱ bewahrte,ȱindemȱerȱ ihnȱweckte.ȱ Seinȱ Herzȱ raste;ȱ erȱ fuhrȱ sichȱ überȱ dieȱ Stirnȱ undȱ dasȱ Gesicht,ȱ umȱ festzustellen,ȱ dassȱ sichȱ Schweißȱ aufȱ derȱ Hautȱ gesammeltȱ hatteȱ undȱ vonȱ dortȱ inȱ seinenȱ dichtenȱ Bartȱ sickerte.ȱ Esȱ mussȱ dieȱ Näheȱ zuȱ Dsônȱ Balsurȱ sein,ȱ versuchteȱ erȱ eineȱ Erklärungȱ zuȱ finden,ȱ dennȱ zuȱ Hause,ȱ imȱ Reichȱ derȱ Vierten,ȱ plagtenȱihnȱderleiȱHirngespinsteȱnicht.ȱ ErȱschobȱdieȱDeckeȱvonȱsichȱundȱsetzteȱsichȱauf.ȱHierȱundȱ daȱ flackertenȱ dieȱ letztenȱ Flämmchenȱ derȱ Feuer,ȱ dieȱ Zwergeȱ lagenȱ ruhigȱ daȱ undȱ schliefenȱ sichȱ aus.ȱ Scheinbarȱ binȱ ichȱ derȱ Einzige,ȱ derȱ unterȱ Albträumenȱ leidet.ȱ Bundrorȱ erhobȱ sich,ȱ nahmȱ seineȱ Axtȱ undȱ stapfteȱ dieȱ schmaleȱ Gasseȱ zwischenȱ denȱLeibernȱentlang,ȱumȱseinȱWasserȱabzuschlagen.ȱ Einigeȱ Schritteȱ vomȱ Lagerȱ entferntȱ suchteȱ erȱ sichȱ einenȱ Busch,ȱanȱdemȱerȱsichȱerleichternȱwollte,ȱundȱbaldȱplätscherȬ teȱZwergenwasserȱinsȱUnterholz.ȱ DaȱüberkamȱihnȱeinȱeigenartigesȱGefühl.ȱ Vieles,ȱ wasȱ manȱ überȱ Zwergeȱ sagte,ȱ stimmteȱ nicht,ȱ einiȬ gesȱ wiederumȱ doch.ȱ Wieȱ zumȱ Beispiel,ȱ dassȱ sieȱ inȱ tiefstemȱ Schlafȱ sehrȱ lautȱ atmeten.ȱ Wasȱ dieȱ Menschenȱ Schnarchenȱ nanntenȱ undȱ dieȱ Elbenȱ vermutlichȱ niemalsȱ taten,ȱ gehörteȱ beiȱ derȱ überwiegendenȱ Mehrheitȱ seinesȱ Volkesȱ dazuȱ wieȱ
dasȱSchluckenȱbeimȱEssen.ȱ Erȱ runzelteȱ dieȱ Stirnȱ undȱ lauschte,ȱ dochȱ außerȱ denȱ GeräuschenȱseinesȱkünstlichenȱRegens,ȱderȱgegenȱdieȱBlätterȱ prasselte,ȱ demȱ ledernenȱ Knarrenȱ seinerȱ Stiefelȱ undȱ demȱ metallischenȱ Reibenȱ desȱ Kettenhemdsȱ vernahmȱ erȱ nichts.ȱ Keinȱ Husten,ȱ keinȱ Schmatzen,ȱ nichtȱ einmalȱ dasȱ bekannteȱ undȱvertrauteȱSchnarchen.ȱ Dieȱ Falteȱ überȱ seinenȱ Augenȱ wollteȱ nichtȱ mehrȱ schwinȬ den,ȱ undȱ sobaldȱ erȱ seineȱ Notdurftȱ verrichtetȱ hatte,ȱ zogȱ erȱ dieȱAxtȱ undȱblickteȱsichȱaufmerksamȱum,ȱobȱsichȱetwasȱentȬ deckenȱließe,ȱdasȱihmȱdieȱunmöglicheȱLautlosigkeitȱerklärte.ȱ ErȱpackteȱdenȱStielȱfesterȱundȱpirschteȱsichȱnachȱlinks,ȱwoȱ erȱ einenȱ derȱ Wächterȱ stehenȱ sah.ȱ Derȱ Zwergȱ beobachtete,ȱ leichtȱvornȱ übergebeugt,ȱdieȱmondhelleȱ Ebeneȱ undȱ bewegteȱ sichȱnicht;ȱseinȱoffenesȱHaarȱwehteȱimȱWind.ȱ »Hastȱ duȱ etwasȱ Ungewöhnlichesȱ bemerkt?«,ȱ sprachȱ Bundrorȱ ihnȱ an.ȱ »Dieȱ anderenȱ sindȱ soȱ still,ȱ dassȱ ichȱ jedesȱ nochȱ soȱ geringeȱ Geräuschȱ höre,ȱ alsȱ würdeȱ esȱ hundertfachȱ verstärkt.«ȱ Derȱ Wächterȱ wandteȱ sichȱ nichtȱ zuȱ ihmȱ um.ȱ »Esȱ istȱschön,ȱdassȱduȱ deinenȱAuftragȱsoȱernstȱnimmst,ȱdennochȱ istȱ esȱ mehrȱ alsȱ unhöflich,ȱ mirȱ denȱ Rückenȱ zuȱ zeigen.«ȱ Erȱ umrundeteȱ ihnȱ undȱ fuhrȱ mitȱ einemȱ derbenȱ Fluchȱ zurück,ȱ dieȱAxtȱinȱdieȱHöheȱreißend.ȱ DerȱWächterȱstandȱnichtȱausȱeigenerȱKraft.ȱ Jemandȱ hatteȱ ihmȱ einenȱ dickenȱ Astȱ unterȱ demȱ KettenȬ hemdȱ hindurchȱ inȱ dieȱ Brustȱ gerammtȱ undȱ ihnȱ aufgespießtȱ wieȱ einȱ Huhn.ȱ Dasȱ blutgetränkteȱ Holzȱ gabȱ demȱ Leichnamȱ denȱ notwendigenȱ Haltȱ undȱ verhinderte,ȱ dassȱ erȱ zuȱ Bodenȱ fielȱ undȱ somitȱ Aufmerksamkeitȱ erregte.ȱ Dieȱ totenȱ Augenȱ starrtenȱ aufȱ dieȱ Erde,ȱ dasȱ Gesichtȱ warȱ eineȱ Grimasseȱ desȱ
Schreckens;ȱderȱZwergȱmussteȱvorȱseinemȱTodȱGrauenvollesȱ gesehenȱundȱerlittenȱhaben.ȱ Daȱ esȱ nichtȱ nachȱ Orksȱ stank,ȱ bliebȱ nurȱ eineȱ Möglichkeit:ȱ Albae!ȱ Bundrorȱ packteȱ denȱ Schildȱ undȱ trommelteȱ mitȱ allerȱ Kraftȱ dagegen,ȱ umȱ dieȱ übrigenȱ Schläferȱ zuȱ weckenȱ undȱ zuȱ denȱWaffenȱzuȱrufen.ȱ Dochȱ sieȱ bliebenȱ liegenȱ undȱ schertenȱ sichȱ nichtȱ umȱ dieȱ dröhnendenȱTöne.ȱSelbstȱdieȱElbenȱrührtenȱsichȱnicht.ȱ »Aufgewacht,ȱihrȱ…«ȱDasȱEntsetzenȱschnürteȱseineȱKehleȱ zu,ȱdaȱihnȱeineȱschrecklicheȱAhnungȱbefiel.ȱ Erȱ rannteȱ zuȱ demȱ nächstbestenȱ Zwergȱ undȱ rüttelteȱ anȱ dessenȱ Schulter,ȱ drehteȱ ihnȱ vonȱ derȱ Seiteȱ aufȱ denȱ Rückenȱ undȱ schrieȱ auf.ȱ Derȱ Körperȱ bewegteȱ sichȱ zwar,ȱ dochȱ derȱ Schädelȱ desȱ Unglücklichenȱ verharrteȱ sauberȱ abgetrenntȱ aufȱ derȱ Erde;ȱ sogarȱ derȱ Bartȱ warȱ mitȱ abgeschnittenȱ worden.ȱ Bundrorȱ bemerkteȱ dieȱ riesigeȱ Lacheȱ Blut,ȱ dieȱ imȱ MondenȬ lichtȱschwarzȱwieȱPechȱwirkte.ȱ »Gibȱ dirȱ keineȱ Mühe,ȱ Unterirdischer«,ȱ hörteȱ erȱ eineȱ wisperndeȱ Stimmeȱ anȱ seinemȱ linkenȱ Ohr.ȱ »Duȱ wirstȱ keinenȱ vonȱ deinenȱFreundenȱaufȱdieȱ Beineȱbringen.ȱEsȱseiȱ denn,ȱ duȱ kannstȱToteȱzumȱLebenȱerwecken.«ȱ Derȱ Zwergȱ kreiselteȱ herumȱ undȱ schlugȱ ausȱ derȱ Drehungȱ zu;ȱ dieȱ Schneideȱ trafȱ klingendȱ aufȱ Widerstand.ȱ Erȱ sah,ȱ dassȱ seineȱ Axtȱ vonȱ einemȱ Kampfstabȱ ausȱ schwarzemȱ Metallȱ pariertȱwordenȱwar.ȱ Dessenȱ unteresȱ Endeȱ zuckteȱ unglaublichȱ schnellȱ inȱ dieȱ Höheȱ undȱ hiebȱ gegenȱ denȱ Nasenschutzȱ seinesȱ Helms.ȱ Hartȱ pressteȱsichȱdasȱ Eisenȱ gegenȱseinȱFleisch,ȱübertrugȱ dieȱ Kraftȱ aufȱdenȱKnochenȱundȱbrachȱihnȱmitȱleisemȱKnacken.ȱ Bundrorȱ taumelteȱ nachȱ hinten,ȱ dieȱ Tränenȱ schossenȱ ihmȱ
inȱ dieȱ Augen,ȱ undȱ warmeȱ Flüssigkeitȱ rannȱ ihmȱ überȱ denȱ Mund.ȱ Benommenȱ stürzteȱ erȱ rücklingsȱ überȱ dieȱ Leicheȱ desȱ Zwergesȱ undȱ fiel,ȱ ohneȱ seineȱ Axtȱ loszulassen.ȱ »Versuchȱ esȱ nochȱ einmal,ȱ Alb!«,ȱ schrieȱ erȱ wütendȱ undȱ stemmteȱ erȱ sichȱ wiederȱ aufȱ dieȱ Beine,ȱ suchteȱ festenȱ Standȱ undȱ hieltȱ AusȬ schauȱ nachȱ demjenigen,ȱ derȱ denȱ Stabȱ führte.ȱ »Ichȱ schlageȱ dichȱinȱzweiȱHälften.«ȱ Esȱ tatȱ sichȱ nichts.ȱ Derȱ Albȱ verschmolzȱ mitȱ derȱ DunkelȬ heit,ȱnichtȱeinmalȱ dasȱMondenlichtȱ wollteȱ ihnȱ verratenȱoderȱ besaßȱdieȱMachtȱdazu.ȱ DemȱZwergȱ wurdeȱbaldȱ klar,ȱ dassȱihmȱ derȱ verhassteȱAlbȱ wegenȱseinerȱfinsterenȱKünsteȱüberlegenȱwar.ȱMitȱTrotzȱundȱ Hassȱ aufȱ den,ȱ derȱ seineȱ Freundeȱ undȱ Gefährtenȱ getötetȱ hatte,ȱstellteȱerȱsichȱseinerȱaufkeimendenȱFurcht.ȱ Dasȱ dumpfeȱ Surren,ȱ mitȱ demȱ derȱ nächsteȱ Schlagȱ seinȱ Kommenȱ ankündigte,ȱ ließȱ ihnȱ rechtzeitigȱ denȱ Kopfȱ einȬ ziehen.ȱ Dieȱ Waffeȱ pfiffȱ knappȱ überȱ ihnȱ hinweg,ȱ aberȱ eheȱ erȱ sichȱ umdrehenȱ konnte,ȱ zogȱ sieȱ ihmȱ inȱ einerȱ zweitenȱ BeweȬ gungȱ dieȱ Beineȱ weg.ȱ Etwasȱ bissȱ ihmȱ inȱ denȱ rechtenȱ UnterȬ arm;ȱ heißȱ fuhrȱ derȱ Schmerzȱ hindurchȱ undȱ zwangȱ ihn,ȱ dieȱ Handȱ zuȱ öffnen.ȱ Dieȱ schwereȱ Axt,ȱ dieȱ letzteȱ Möglichkeit,ȱ sichȱ gegenȱ dasȱ feindlicheȱ Wesenȱ zuȱ verteidigen,ȱ entglittȱ ihm.ȱ Unvermitteltȱ sahȱ erȱ eineȱ schmaleȱ Stiefelsohleȱ vorȱ seinenȱ Augen,ȱsieȱsenkteȱsichȱaufȱseineȱKehleȱ undȱ drückteȱihmȱ dieȱ Luftȱ ab.ȱ »Dachtestȱ duȱ wirklich,ȱ duȱ könntestȱ gegenȱ michȱ bestehen,ȱUnterirdischer?«ȱ Erȱ schauteȱ anȱ derȱ Spitzeȱ vorbeiȱ undȱ erkannteȱ eineȱ hochȱ gewachseneȱ Gestaltȱ inȱ dunklerȱ Rüstung.ȱ Derȱ obereȱ Teilȱ desȱ Gesichtsȱ wurdeȱ durchȱ eineȱ Kampfmaskeȱ ausȱ Tioniumȱ verȬ
deckt,ȱ schwarzerȱ Stoffȱ ließȱ Nase,ȱ Mundȱ undȱ Kinnȱ dahinterȱ schemenhaftȱ erkennen.ȱ Derȱ Restȱ desȱ Kopfesȱ lagȱ unterȱ einerȱ Kapuze,ȱdieȱzuȱeinemȱdunkelgrauenȱCapeȱgehörte.ȱ »Warumȱnicht?«,ȱpressteȱerȱhervor.ȱ»Wennȱ duȱnichtȱfeigeȱ wärstȱundȱdichȱimȱDunklenȱverstecktest,ȱlägestȱduȱgespaltenȱ aufȱderȱErde.«ȱ »Einȱ frommerȱWunsch«,ȱ kamȱesȱbelustigtȱhinterȱ demȱseiȬ denartigenȱ Tuchȱ hervor,ȱ welchesȱ derȱ Atemȱ inȱ wellenhafteȱ Bewegungenȱ versetzte.ȱ »Oderȱ deinȱ letzterȱ Wunsch,ȱ Bundror?«ȱ »Ja«,ȱkrächzteȱer.ȱ DerȱStiefelȱhobȱsich.ȱ»Dannȱsollȱesȱsoȱsein.«ȱ Bundrorȱerhobȱsichȱeinȱ weiteresȱMal,ȱ packteȱdieȱ Axtȱ undȱ betrachteteȱkurzȱ denȱtiefenȱSchnittȱinȱseinemȱ Unterarm,ȱausȱ demȱ seinȱ Blutȱ inȱ Strömenȱ quoll.ȱ Erȱ bissȱ dieȱ Zähneȱ zusamȬ men,ȱ umȱ dieȱ Qualenȱ nichtȱ zuȱ zeigen,ȱ undȱ senkteȱ entȬ schlossenȱ denȱ Kopf.ȱ Derȱ Stimmeȱ nachȱ konnteȱ esȱ sichȱ umȱ eineȱAlbinȱhandeln,ȱ dieȱMaskeȱundȱ dieȱRüstungȱmachtenȱesȱ zusammenȱ mitȱ demȱ Umhangȱ unmöglich,ȱ Genaueresȱ festzustellen.ȱ »Vraccasȱ wirdȱ mirȱ dieȱ Kraftȱ geben,ȱ dichȱ zuȱ besiegen.«ȱ Erȱ blickteȱ sichȱ raschȱ um,ȱ entdeckteȱ jedochȱ keineȱ weiterenȱ Feinde.ȱ Nurȱ sie?ȱ Wieȱ warȱ esȱ ihrȱ möglich,ȱ unsȱ alleȱ alleinȱzuȱbezwingen?ȱBesitztȱsieȱZaubermächte?ȱ »Duȱ wirstȱ meineȱ Kriegerȱ erstȱ sehen,ȱ wennȱ sieȱ esȱ möchten«,ȱ schienȱ sieȱ seineȱ Gedankenȱ lesenȱ zuȱ können,ȱ denȱ Kampfstabȱ umȱ dieȱ eigeneȱ Achseȱ wirbelnd.ȱ »Ichȱ warte,ȱ Unterirdischer.«ȱ ErȱliefȱaufȱsieȱzuȱundȱschleuderteȱdieȱAxtȱnachȱihr,ȱdieȱsieȱ mitȱeinemȱraschenȱHiebȱabwehrte.ȱ MehrȱZeitȱderȱAblenkungȱhatteȱBundrorȱnichtȱgebraucht.ȱ
Erȱ rissȱ einemȱ derȱ Totenȱ einȱ handlicheresȱ Beilȱ ausȱ demȱ Gürtelȱ undȱ packteȱ einenȱ Schild,ȱ umȱ sichȱ aufȱ dieȱ Albinȱ zuȱ stürzen.ȱ Mitȱ dieserȱ leichterenȱ Bewaffnungȱ rechneteȱ erȱ sichȱ mehrȱAussichtenȱaufȱeinenȱErfolgȱgegenȱsieȱaus.ȱ Zwischenȱ denȱ Leichenȱ seinerȱ Freundeȱ entspannȱ sichȱ inȱ ungleichesȱGefecht.ȱ Dieȱ beidenȱ Endenȱ desȱ Kampfstabesȱ schienenȱ überallȱ zuȱ sein,ȱ zucktenȱ hierȱ undȱ stießenȱ daȱ nieder,ȱ trafenȱ gegenȱ dasȱ metallbeschlageneȱ Holzȱ undȱ krachtenȱ imȱ nächstenȱ Momentȱ gegenȱ seinȱ Kettenhemd,ȱ umȱ ihmȱ dieȱ Luftȱ ausȱ denȱ Lungenȱ zuȱ jagenȱ undȱ dieȱ Rippenȱ zuȱ brechen.ȱ Beiȱ denȱ wenigenȱ Gelegenheiten,ȱ dieȱ sichȱ fürȱ ihnȱ auftaten,ȱ schlugȱ erȱ zuȱ undȱ knurrteȱjedesȱMalȱ vorȱ Enttäuschungȱ auf,ȱ weilȱesȱ derȱ flinkenȱ Albinȱ gelang,ȱ dasȱ Beilȱ zuȱ parierenȱ oderȱ ausȱ seinerȱ Bahnȱ zuȱ drängen.ȱ Bundrorȱ verstand,ȱ dassȱ erȱ sieȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱ nichtȱ bezwingenȱ konnteȱ undȱ seinȱ Todȱ sicherȱ war.ȱ Eineȱ andere,ȱ ebenfallsȱ sehrȱ zwergischeȱ Weiseȱ zuȱ kämpfenȱ warȱ gefragt.ȱ Vraccas,ȱstehȱ mirȱbei!ȱErȱ warfȱdasȱBeilȱnachȱ ihr,ȱundȱ währendȱ sieȱ auswich,ȱ packteȱ erȱ denȱ Schildȱ mitȱ beidenȱ Händenȱ undȱ rannteȱschreiendȱaufȱsieȱzu.ȱ Seineȱ ungewöhnlicheȱ Attackeȱ überraschteȱ sie.ȱ Erȱ spürteȱ denȱ Widerstand,ȱ denȱ ihrȱ Körperȱ ihmȱ bot,ȱ erȱ hörte,ȱ dassȱ sieȱ rumpelndȱ gegenȱ seinenȱ Schutzȱ prallteȱ undȱ mitȱ einemȱ StöhnenȱzuȱBodenȱging.ȱ »Verfluchtesȱ Spitzohr!«,ȱ brüllteȱ erȱ inȱ einerȱ Mischungȱ ausȱ Freudeȱ undȱHass.ȱ »Ichȱ braucheȱ keineȱ Axt,ȱ umȱ dirȱ denȱ Kopfȱ vonȱ denȱ Schulternȱ zuȱ schlagen.«ȱ Erȱ drückteȱ sichȱ abȱ undȱ sprangȱaufȱsie,ȱdieȱuntereȱKanteȱdesȱSchildesȱzielteȱaufȱihrenȱ Hals.ȱ
DaȱgeschahenȱzweiȱDinge.ȱ Dieȱ liegendeȱ Albinȱ rammteȱ dasȱ hintereȱ Endeȱ desȱ Stabesȱ inȱ dieȱ Erdeȱ undȱ reckteȱ ihnȱ demȱ Zwergȱ wieȱ eineȱ Lanzeȱ entgegen.ȱ Ihmȱ hätteȱ Bundrorȱ vielleichtȱ nochȱ ausweichenȱ können,ȱ aberȱ einȱ breiter,ȱ schwarzerȱ Schattenȱ fegteȱ vonȱ derȱ rechtenȱSeiteȱheranȱundȱerfassteȱihn.ȱ Erȱ hörteȱ einȱ heiseresȱ Brüllenȱ undȱ sahȱ einȱ Paarȱ rotȱ funkelnderȱ Augen.ȱ Derȱ bestialischeȱ Hauchȱ ausȱ demȱ zahnbewehrtenȱ Maulȱ derȱ Kreaturȱ umwehteȱ ihnȱ undȱ zeigteȱ ihm,ȱ wieȱ naheȱ sieȱ ihmȱ war.ȱ Derȱ Schlagȱ inȱ seinenȱ Magenȱ raubteȱihmȱfastȱdieȱSinne,ȱetwasȱbohrteȱsichȱruckartigȱ durchȱ dieȱ schützendenȱ Kettenringeȱ undȱ tratȱ ausȱ seinemȱ Rückenȱ wiederȱaus.ȱ Dieȱ nächtlicheȱ Ebeneȱ tanzteȱ vorȱ ihm,ȱ esȱ gingȱ aufȱ undȱ abwärtsȱmitȱdemȱZwerg,ȱderȱsichȱfühlte,ȱalsȱhingeȱerȱaufȱderȱ Spitzeȱ einerȱ wildȱ schwankendenȱ Palisadeȱ fest.ȱ Seinȱ Helmȱ trudelteȱdavon,ȱerȱverlorȱseinenȱSchild,ȱdenȱWaffengurtȱundȱ sogarȱeinenȱStiefel,ȱbisȱsieȱihnȱunvermitteltȱfreiȱgab.ȱ Derȱbenommeneȱ Bundrorȱflogȱ inȱhohemȱ Bogenȱdurchȱdieȱ Luftȱ undȱ prallteȱ aufȱ einenȱ derȱ totenȱ Freunde.ȱ Durchȱ denȱ rotenȱ Schleierȱ vorȱ seinenȱ Augenȱ erkannteȱ er,ȱ dassȱ esȱ Gisgurdȱwar.ȱ Baldȱ sehenȱ wirȱ unsȱ wieder,ȱ meinȱ Freund.ȱ Schüreȱ dieȱ Esse,ȱ esȱ kannȱ nichtȱ mehrȱ langeȱ dauern.ȱ Erȱ wälzteȱ sichȱ herum.ȱ Eineȱ metallischȱ schmeckendeȱ Flüssigkeitȱ stiegȱ inȱ seinerȱ Kehleȱ auf,ȱ rannȱ ausȱ demȱ Mundwinkelȱ inȱ denȱ Bartȱ undȱ fielȱ inȱ langen,ȱ zähenȱ Tropfenȱ aufȱ seineȱ Schulter.ȱ Dochȱ zuerstȱ mussȱ ichȱdieȱanderenȱwarnen.ȱ Seineȱ Fingerȱ krochenȱ aufȱ denȱ Rucksackȱ Gisgurdsȱ zu,ȱ sieȱ zogenȱ mitȱ Müheȱ dasȱ gewaltigeȱ Rufhornȱ hervorȱ undȱ setztenȱ
esȱ anȱ dieȱ aufgeplatztenȱ Lippen.ȱ Dasȱ Luftholenȱ warȱ eineȱ Qual,ȱseineȱsichȱmitȱBlutȱfüllendenȱLungenȱblubberten,ȱdochȱ sieȱgehorchtenȱseinemȱeisernenȱWillen.ȱ Einȱ einziger,ȱ lauterȱ Tonȱ entsprangȱ demȱ Hornȱ desȱ gemeucheltenȱ Anführersȱ undȱ rollteȱ überȱ dieȱ Ebeneȱ Gauragars,ȱ eheȱ esȱ sichȱ mitȱ seinemȱ rotenȱ Lebenssaftȱ füllteȱ undȱ verstummte.ȱDieȱ gutenȱ Ohrenȱ derȱ Elbenȱ imȱnichtȱmehrȱ weitȱ entferntenȱ Lagerȱ desȱ Heeres,ȱ soȱ hoffteȱ Bundror,ȱ würdenȱdasȱSignalȱvernehmenȱundȱAlarmȱschlagen.ȱ Seineȱ Sinneȱ schwandenȱ weiter.ȱ Erȱ mussteȱ dasȱ schwereȱ Hornȱ freigebenȱ undȱ sahȱ dieȱ Kampfmaskeȱ seinerȱ Gegnerinȱ vorȱ sichȱ auftauchen.ȱ »Wasȱ immerȱ ihrȱ geplantȱ hattet,ȱ ihrȱ werdetȱ niemandenȱ mehrȱ damitȱ überraschen«,ȱ keuchteȱ erȱ mitȱeinemȱgrimmigenȱLächeln.ȱ »Nur,ȱ wennȱmanȱ deinȱHornȱbisȱinsȱGraueȱGebirgeȱ gehörtȱ hat«,ȱ erhieltȱ erȱ zurȱ Antwort.ȱ Sieȱ beugteȱ sichȱ zuȱ ihmȱ hinabȱ undȱ hobȱ dieȱ Maske,ȱ damitȱ erȱ ihreȱ Zügeȱ sah.ȱ Esȱ warȱ dieȱ vermeintlicheȱ Elbin,ȱ mitȱ derȱ erȱ vorȱ wenigenȱ Stundenȱ friedlichȱ zusammenȱ amȱ Feuerȱ gesessenȱ hatte.ȱ »Deinȱ Todȱ heißtȱ Ondori.ȱ Ichȱ nehmeȱ dirȱ dasȱ Leben,ȱ wieȱ deinȱ Volkȱ meinenȱElternȱdasȱLebenȱnahm.ȱMögeȱdeineȱSeeleȱfürȱimmerȱ verlorenȱseinȱundȱdurchȱdasȱJenseitsȱirren.«ȱDieȱKlingeȱeinerȱ sichelförmigenȱ Waffeȱ blinkteȱ silbrigȱ imȱ Lichtȱ derȱ NachtȬ gestirneȱauf;ȱfeierlichȱsprachȱdieȱAlbinȱdunkleȱSilben.ȱ Derȱ Zwergȱ ahnte,ȱ wasȱ sieȱ bedeuteten,ȱ undȱ beteteȱ zuȱ Vraccas.ȱ Nochȱeheȱ BundrorȱseinȱFlehenȱumȱ gnädigeȱ Aufnahmeȱ inȱ dieȱ Ewigeȱ Schmiedeȱ beendetȱ hatte,ȱ zerschnittȱ ihmȱ dieȱ Schneideȱ dieȱ Kehleȱ undȱ denȱ letztenȱ spärlichenȱ Restȱ seinesȱ dünnenȱLebensfadens .
IIIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱRotesȱGebirge,ȱȱ imȱOstenȱdesȱReichsȱderȱErsten,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ
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Tungdilȱ beobachteteȱeingehendȱ dieȱ inȱ dickeȱPelzeȱ gehüllteȱ Herrscherinȱ derȱ Ersten.ȱ Xamtysȱ saßȱ widerwilligȱ aufȱ demȱ Ponyrückenȱ undȱ ließȱ dieȱ verschneitenȱ Hängeȱ desȱ Rotenȱ GebirgesȱnichtȱmehrȱausȱdenȱAugen.ȱSieȱsuchteȱeinȱZeichen,ȱ irgendeinenȱHinweisȱaufȱeineȱGefahr,ȱeinȱ Unglück,ȱ dasȱsichȱ inȱ ihrerȱ Abwesenheitȱ ereignetȱ hatteȱ undȱ dieȱ Zwergeȱ vomȱ StammȱBorengarȱzumȱSchweigenȱverurteilte.ȱ Dieȱ Bergeȱ ragtenȱ schneebedecktȱ inȱ denȱ Himmel;ȱ verȬ einzeltȱ verschwandenȱGipfelȱ inȱ denȱschnellȱ dahinziehendenȱ Nebelwolken,ȱ undȱ dort,ȱ woȱ derȱ zarteȱ Scheinȱ derȱ FrühlingsȬ sonneȱ durchȱ denȱ Dunstȱ stießȱ undȱ einenȱ Fleckenȱ ohneȱ dasȱ Weißȱfand,ȱglommenȱdieȱWändeȱfeuerrotȱauf.ȱ »Sieȱstehenȱnoch,ȱKöniginȱXamtys«,ȱsagteȱTungdilȱlautȱzuȱ ihr.ȱ»Esȱistȱihnenȱnichtsȱgeschehen.«ȱ Sieȱ wandteȱ sichȱ um.ȱ »Ichȱ werdeȱ Vraccasȱ erstȱ danken,ȱ wennȱ ichȱ meinȱ Reichȱ mitȱ eigenenȱ Augenȱ gesehenȱ habe«,ȱ antworteteȱ sieȱ ihmȱ mitȱ Bedenkenȱ inȱ derȱ Stimme.ȱ »So,ȱ wieȱ dieȱTunnelȱausgesehenȱhaben,ȱkannȱdasȱ Bebenȱnichtȱspurlosȱ anȱunsȱvorübergegangenȱsein.«ȱ Wegenȱ derȱ eingestürztenȱ Stollenȱ bewegteȱ sichȱ derȱ gewaltigeȱ Zwergentrossȱ oberiridischȱ voranȱ undȱ benötigteȱ etwaȱsechzigȱSonnenumläufe,ȱumȱdieȱStreckeȱzuȱbewältigen.ȱ
Zumȱ einenȱ erschwerteȱ derȱ Restschneeȱ ihrȱ VorwärtsȬ kommen,ȱ zumȱ anderenȱ behindertenȱ sieȱ dieȱ auftauendenȱ Straßenȱ undȱ Landstriche.ȱ Dieȱ Hufeȱ derȱ Ponysȱ undȱ ihreȱ Stiefelȱ versankenȱ inȱdemȱ zähenȱ Breiȱ undȱmachtenȱ dieȱBeineȱ raschȱ müde.ȱ Tungdil,ȱ Balyndisȱ undȱ Boïndilȱ warenȱ anȱ dasȱ Laufenȱ aufȱ schlechtemȱ Untergrundȱ zwarȱ gewöhnt,ȱ aberȱ dieȱ MehrheitȱdesȱZugesȱnicht.ȱ »Etwasȱ stimmtȱ nicht«,ȱ murmelteȱ Ingrimmsch,ȱ derȱ sichȱ beharrlichȱ geweigertȱ hatte,ȱ wiederȱ aufȱ einesȱ derȱ kleinenȱ Pferdeȱ zuȱ steigen,ȱ undȱ nunȱ anȱ Tungdilsȱ Seiteȱ lief.ȱ »Dieȱ Bergeȱ sehenȱ zuȱ friedlichȱ aus,ȱ sieȱ gaukelnȱ unsȱ vor,ȱ esȱ wäreȱ allesȱ inȱ Ordnung.«ȱ Mitȱ lautemȱ Platschenȱ tratȱ seinȱ rechterȱ Fußȱ inȱ eineȱ Pfütze;ȱ fluchendȱ zogȱ erȱ ihnȱ herausȱ undȱ wischteȱ ihnȱ imȱ grünendenȱ Grasȱ ab.ȱ »Ichȱ willȱ wiederȱ einenȱ steinernenȱ Himmelȱ überȱ mirȱ undȱ steinernenȱ Bodenȱ unterȱ mirȱhaben«,ȱbeschwerteȱerȱsichȱmissgelaunt.ȱ »Wirȱ habenȱ esȱ jaȱ baldȱ geschafft,ȱ Boïndil.«ȱ Balyndisȱ deuteteȱaufȱ denȱ Eingangȱ zuȱ demȱschmalenȱTal,ȱdasȱsichȱ wieȱ eineȱSchlangeȱaufȱeinenȱderȱBergeȱzuȱwand.ȱ»Daȱistȱdieȱersteȱ Pforte.«ȱ Grauerȱ Dunstȱ zogȱ auf,ȱ umwaberteȱ sieȱ undȱ raubteȱ ihnenȱ dieȱ Sicht,ȱ jeȱ näherȱ sieȱ kamen,ȱ alsȱ wollteȱ erȱ sieȱ vomȱ Wegȱ abbringen.ȱ Tungdilȱerinnerteȱsichȱanȱ dieȱinsgesamtȱfünfȱMauern,ȱdieȱ sichȱ wieȱ graueȱ Eisenbolzenȱ querȱ durchȱ dieȱ Biegungenȱ derȱ Klammȱ schobenȱ undȱ Bollwerkeȱ gegenȱ möglicheȱ Angreiferȱ bildeten.ȱ Erstȱ dahinterȱ erhobȱ sichȱ dieȱ prächtigeȱ Bastionȱ desȱ StammesȱBorengarȱmitȱihrenȱneunȱgewaltigenȱTürmen.ȱ »Ichȱ kannȱ nichtsȱ erkennen«,ȱ sagteȱ erȱ enttäuscht.ȱ »Ichȱ hätteȱ Eisenwartȱ gernȱ inȱ ihrerȱ vollenȱ …«ȱ Erȱ verstummte,ȱ alsȱ
erȱ aufȱ demȱ Bodenȱ umȱ sichȱ herumȱ zahlreicheȱ Steinquaderȱ ausȱ demȱ Nebelȱ auftauchenȱ sah.ȱ Einigeȱ wiesenȱ Brandspurenȱ auf,ȱandereȱwarenȱgesprungenȱoderȱzersplittert.ȱ Xamtysȱ zügelteȱ ihrȱ Pony,ȱ dasȱ schnaubendȱ zumȱ Stehenȱ kam.ȱ »Vraccasȱ seiȱ unsȱ gnädig«,ȱ riefȱ sieȱ lautȱ undȱ starrteȱ aufȱ dieȱResteȱderȱerstenȱMauer.ȱ Einstȱhatteȱsieȱ vierzigȱSchrittȱinȱ dieȱ Höheȱ geragt.ȱ Einȱ eisernes,ȱ runenverziertesȱ Torȱ hatteȱ demjenigenȱ einȱ Durchkommenȱ erlaubt,ȱ derȱ dieȱ ZwergenȬ zeichenȱlesenȱundȱlautȱaussprechenȱkonnte.ȱ Beidesȱstandȱnichtȱmehr.ȱ Dreiȱ Schritteȱ vorȱ derȱ Herrscherinȱ tatȱ sichȱ derȱ schwarzeȱ RandȱeinesȱKratersȱauf.ȱ Wasȱ immerȱhierȱeingeschlagenȱ war,ȱ esȱ hatteȱ großeȱ Teileȱ derȱ Mauerȱ gesprengtȱ undȱ ausȱ demȱ Torȱ einȱ mitȱ brachialerȱ Gewaltȱ verbogenes,ȱ durchȱ Hitzeȱ verȬ formtesȱStückȱEisenȱgemacht.ȱ »Welcheȱ Machtȱ vermagȱ soȱ etwasȱ anzurichten?«,ȱ raunteȱ Balyndis.ȱ Selbstȱ dieȱ stärkstenȱ Wurfmaschinen,ȱ dieȱ ihreȱ Ingenieureȱ gegenȱ dieȱ gefährlichstenȱBestienȱTionsȱersannen,ȱ richtetenȱ keineȱ derartigeȱ Verwüstungȱ an.ȱ »Magie?ȱ Hatȱ Nôdȇonnȱ vielleichtȱ vorȱseinemȱTodȱ…«ȱSieȱerinnerteȱsichȱanȱ das,ȱ wasȱ sieȱ vomȱ Plateauȱ desȱ Schwarzjochsȱ ausȱ gesehenȱ hatten.ȱ»DerȱstürzendeȱStern!ȱIstȱerȱseinȱWerk?«ȱ »BOËNDAL!«,ȱ schrieȱ Ingrimmschȱ markerschütterndȱ undȱ rannteȱ inȱ dieȱ Dampfschwaden,ȱ dieȱ merklichȱ denȱ Geruchȱ vonȱ Verbranntemȱ inȱ sichȱ trugen,ȱ umȱ zumȱ Eingangȱ desȱ Zwergenreichsȱ zuȱ gelangen.ȱ Dieȱ Sorgeȱ umȱ denȱ ZwillingsȬ bruderȱ ließȱ denȱ heißblütigenȱ Zwergȱ jeglicheȱ Vorsichtȱ verȬ gessen.ȱ »Nein,ȱwarte!«,ȱriefȱihnȱdieȱKöniginȱzurück.ȱ Tungdilȱ wusste,ȱ dassȱ erȱ nichtȱ aufȱ sieȱ hörenȱ würde.ȱ Alsoȱ
hefteteȱerȱsichȱanȱdieȱ FersenȱseinesȱFreundes,ȱumȱihmȱ gegenȱ möglicheȱ Gefahrenȱ beizustehen,ȱ dieȱ inȱ demȱ undurchdringȬ lichenȱ Nebelȱ lauernȱ mochten.ȱ Balyndisȱ begleiteteȱ ihn,ȱ ohneȱ zuȱzögern.ȱ Sieȱ folgtenȱ denȱ Geräuschen,ȱ dieȱ Boïndilȱ machte.ȱ Einȱ klirrendesȱKettenhemdȱerzeugteȱ zusammenȱmitȱeinemȱklapȬ perndenȱ Helmȱ inȱ derȱ Stilleȱ umȱ sieȱ herumȱ einenȱ infernaȬ lischenȱ Lärm,ȱ sodassȱ sieȱ nichtȱ einmalȱ sehrȱ genauȱ lauschenȱ mussten.ȱ Wasȱsieȱunterwegsȱsahen,ȱließȱihreȱBesorgnisȱwachsen.ȱ EinȱTrichterȱreihteȱsichȱanȱdenȱnächsten,ȱimȱDurchmesserȱ malȱ kleinȱ wieȱ einȱ liegendesȱ Wagenrad,ȱ dannȱ wiederȱ soȱ riesig,ȱ dassȱachtȱPonysȱhintereinanderȱdarinȱPlatzȱ gefundenȱ hätten.ȱ Derȱ Bodenȱ hatteȱ dem,ȱ wasȱ eingeschlagenȱ war,ȱ nichtȱ genügendȱ Widerstandȱ bietenȱ könnenȱundȱ warȱbisȱ zuȱsiebenȱ Schrittȱ tiefȱ eingedrücktȱ worden.ȱ Fürȱ dieȱ Zwergeȱ bedeuteteȱ dasȱ eineȱ Kletterpartieȱ nachȱ derȱ nächsten.ȱ Schneeȱ gabȱ esȱ nichtȱ mehr,ȱ etwasȱ hatteȱ ihnȱ vollständigȱ ausȱ demȱ Talȱ weggetaut.ȱ Selbstȱ dasȱ Wasserȱ schienȱ verdampftȱ zuȱ sein,ȱ weißlichȱglitzerndeȱKristalleȱhocktenȱaufȱdenȱFelsen.ȱEsȱrochȱ widerlich.ȱ Sieȱ liefenȱ undȱ liefen,ȱ immerȱ dasȱ helleȱ Klimpernȱ derȱ Kettenringeȱvorȱsich,ȱ bisȱsieȱsichȱ derȱStelleȱnäherten,ȱ anȱ derȱ dieȱeigentlicheȱFestungȱaufragenȱsollte.ȱ Nachȱ denȱ nächstenȱ Schrittenȱ knirschteȱ plötzlichȱ wiederȱ Schneeȱ unterȱ ihrenȱ Sohlen,ȱ undȱ derȱ Nebelȱ spieȱ dieȱ Gestaltȱ Ingrimmschsȱ aus.ȱ Erȱ verharrteȱ regungslosȱ vorȱ einemȱ Bergȱ ausȱ Firn,ȱ derȱ steilȱ vorȱ ihmȱ anstiegȱ undȱ sichȱ unüberwindbarȱ auftürmte.ȱ Derȱ Dunstschleierȱ lösteȱ sichȱ weiterȱ aufȱ undȱ gewährteȱihnenȱeinenȱAusblickȱaufȱdasȱChaos.ȱ
Ausȱ denȱ Schneemassenȱ ragteȱ nurȱ mehrȱ einerȱ vonȱ denȱ neunȱ prächtigenȱ Türmenȱ trotzigȱ inȱ dieȱ Höhe.ȱ Eineȱ Lawineȱ hatteȱ dieȱ hölzernenȱ Aufbautenȱ davongerissenȱ undȱ Zinnenȱ abgetragen,ȱaberȱerȱwarȱnichtȱeingestürzt.ȱ Dochȱ vonȱ denȱ achtȱ anderenȱ Türmenȱ warȱ nichtsȱ mehrȱ zuȱ sehen.ȱ Dieȱ dickenȱ Doppelmauern,ȱ dieȱ raffiniertȱ gebautenȱ Aufzüge,ȱ dieȱ Trümmerȱ undȱ vielleichtȱ dieȱ Toten,ȱ sieȱ alleȱ lagenȱunterȱdemȱdreckigenȱWeißȱbegraben.ȱ Dieȱ Schmiedinȱ versuchte,ȱ dieȱ großeȱ Brückeȱ auszuȬ machen,ȱ welcheȱ denȱ höchstenȱ derȱ Türmeȱ mitȱ demȱ Eingangȱ insȱ Reichȱ derȱ Nachkommenȱ Borengarsȱ verband.ȱ »Sieȱ istȱ weg«,ȱ stellteȱ sieȱ entsetztȱ fest.ȱ »Derȱ Weißeȱ Todȱ hatȱ sieȱ mitȱ sichȱgerissen.«ȱ Tungdilȱ konnteȱ nichtȱ sprechen,ȱ dasȱ Grauenȱ hieltȱ ihnȱ gepackt.ȱ Hinterȱ ihnenȱ erklangȱ Hufschlag,ȱ derȱ Trossȱ derȱ Zwergeȱ hatteȱ zuȱ ihnenȱ aufgeschlossen.ȱ Flücheȱ mischtenȱ sichȱ beimȱ Anblickȱ derȱ vollkommenenȱ Zerstörungȱ inȱ erschrockeneȱ AusrufeȱundȱkummervolleȱWorte.ȱ Xamtysȱ stiegȱ abȱ undȱ tratȱ dichtȱ anȱ dieȱ Ausläuferȱ derȱ Lawineȱheran.ȱSieȱstreckteȱdenȱArmȱaus,ȱ griffȱinȱ denȱSchneeȱ undȱ zogȱeinenȱ deformiertenȱHelmȱhervor,ȱderȱseinenȱTrägerȱ nichtȱ vorȱ derȱ Machtȱ desȱ weißenȱ Todesȱ hatteȱ schützenȱ können.ȱ »Vraccas,ȱ deineȱ Kinderȱ habenȱ teuerȱ fürȱ dieȱ Rettungȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ bezahlt«,ȱ sagteȱ sieȱ getragen,ȱ ohneȱ denȱ Hauchȱ einerȱ Anklageȱ hineinzulegen.ȱ »Oderȱ sollȱ esȱ derȱ Auftaktȱ fürȱ dasȱ sein,ȱ wasȱ unsȱ nochȱ bevorsteht?«ȱ Ihreȱ braunenȱ Augenȱ richtetenȱsichȱ aufȱ denȱ letztenȱTurm,ȱTränenȱ rannenȱ ihrȱ überȱ dieȱ Wangenȱ inȱ denȱ dunklenȱ Flaum,ȱ fielenȱ
aufȱ ihreȱ goldeneȱ Rüstung.ȱ »Ichȱ weineȱ umȱ alleȱ Zwerge,ȱ denenȱ dasȱ Lebenȱ genommenȱ wurde,ȱ undȱ schwöre,ȱ dassȱ nichtsȱ michȱ daranȱ hindernȱ wird,ȱ dasȱ Vernichteteȱ aufzuȬ bauen.ȱ Nochȱ schöner,ȱ nochȱ herrlicher.ȱ Ichȱ erlaubeȱ demȱ Bösenȱ keinenȱ Triumph,ȱ nichtȱ heute,ȱ nichtȱ morgen,ȱ undȱ wennȱ ichȱ dieȱ Steineȱ ganzȱ alleinȱ aufeinanderȱ schichtenȱ muss.«ȱ Zärtlichȱ fuhrȱ sieȱ überȱ denȱ Helm.ȱ »Derȱ Stammȱ derȱ Erstenȱ wirdȱ ihrerȱ immerȱ gedenken.«ȱ Sieȱ reckteȱ ihrenȱ Fundȱ inȱdieȱHöhe.ȱ»WirȱsindȱdieȱKinderȱdesȱSchmieds!«ȱ »Wirȱ sindȱ dieȱ Kinderȱ desȱ Schmieds!«,ȱ schallteȱ esȱ ausȱ hundertenȱ Kehlen,ȱ undȱ kaumȱ verhallteȱ ihrȱ Ruf,ȱ hörtenȱ sieȱ weitȱüberȱsichȱeinȱSignalhornȱerklingen.ȱ »Zurȱ Nebenpforte«,ȱ übersetzteȱ Balyndisȱ fürȱ Tungdil.ȱ »DasȱSignalȱbedeutet,ȱdassȱsieȱunsȱdortȱerwarten.«ȱ »Woȱ istȱ sie?«,ȱ knurrteȱ Ingrimmschȱ ungeduldig,ȱ undȱ Tungdilȱ erkannteȱ denȱ aufflackerndenȱ Wahnȱ inȱ seinenȱ Augen.ȱ »Ichȱ mussȱ augenblicklichȱ dortȱ hin.«ȱ Erȱ packteȱ dieȱ SchmiedinȱgrobȱamȱArm.ȱ»Los,ȱgehȱvor.«ȱ Unterȱ anderenȱ Umständenȱ hätteȱ Balyndisȱ ihmȱ sehrȱ unȬ höflicheȱ Dingeȱ zurȱ Antwortȱ gegeben,ȱ dochȱ daȱ sieȱ seinȱ Temperamentȱ kannteȱ undȱ denȱ besorgtenȱ Blickȱ ihresȱ Gefährtenȱ sah,ȱ setzteȱ sieȱ sichȱ ohneȱ eineȱ Silbeȱ desȱ WiderȬ spruchsȱanȱdieȱSpitzeȱdesȱZugesȱundȱwiesȱBoïndilȱdenȱWeg.ȱ Sieȱ umrundetenȱ dieȱAusläuferȱ derȱLawineȱundȱliefenȱ aufȱ eineȱnachȱaußenȱhinȱmassiveȱSeitenwandȱderȱKlammȱzu.ȱ »Sieȱ wurdeȱ eingerichtet,ȱ umȱ demȱ Gegnerȱ beiȱ einerȱ Belagerungȱ überraschendȱ inȱ dieȱ Flankeȱ fallenȱ zuȱ können«,ȱ erklärteȱdieȱSchmiedin.ȱ»Wirȱhabenȱsieȱnochȱnieȱbenötigt.«ȱ »Heuteȱ zeigtȱ sichȱ ihrȱ Nutzen.«ȱ Tungdilȱ beobachtete,ȱ wieȱ derȱ Steinȱ plötzlichȱ Risseȱ inȱ Formȱ einesȱ rechteckigenȱ DurchȬ
lassesȱ aufwiesȱ undȱ vorȱ ihnenȱ inȱ vierȱ Schrittȱ Breiteȱ undȱ vierȱ Schrittȱ Höheȱ aufschwang.ȱ Dahinterȱ erschienȱ einȱ Dutzendȱ Zwerge,ȱ welcheȱ dieȱ Ankommendenȱ erwarteten.ȱ Tungdilȱ betrachteteȱ Boïndilȱ abschätzend.ȱ Vraccas,ȱ duȱ hastȱ deinenȱ schützendenȱ Schildȱ hoffentlichȱ überȱ seinenȱ Bruderȱ gehalten,ȱ oderȱ erȱ wirdȱ das,ȱ wasȱ derȱ Weißeȱ Todȱ nichtȱ zerstörtȱ hat,ȱ inȱ seinemȱ SchmerzȱinȱStückeȱschlagen.ȱ Ingrimmschȱ öffneteȱ denȱ Mund.ȱ »Woȱ istȱ Boëndal?«,ȱ verlangteȱ erȱ zuȱ wissen,ȱ undȱ alsȱ dieȱ Zwerge,ȱ derenȱ AufȬ merksamkeitȱ sichȱ verständlicherweiseȱ aufȱ ihreȱ Königinȱ richtete,ȱ nichtȱ schnellȱ genugȱ antworteten,ȱ packteȱ erȱ einenȱ vonȱ ihnenȱ amȱ Kragenȱ desȱ Lederwamsesȱ undȱ schüttelteȱ ihn.ȱ »WoȱistȱmeinȱBruder?«,ȱschrieȱerȱundȱpressteȱsoȱfestȱzu,ȱdassȱ seinȱGegenüberȱeinenȱrotenȱKopfȱbekam.ȱ TungdilȱfielȱihmȱinȱdenȱArm.ȱ»Boïndil,ȱberuhigeȱdich!«ȱ »Erȱ…ȱliegtȱimȱBett«,ȱstießȱderȱmalträtierteȱZwergȱhervor.ȱ »WirȱhabenȱihnȱausȱdemȱSchneeȱgeborgenȱundȱihnȱ…«ȱ »Aber?«,ȱunterbrachȱ ihnȱderȱZwillingȱ hart,ȱließȱ dasȱLederȱ jedochȱ los.ȱ»Ichȱhöreȱ ganzȱ deutlichȱeinȱAberȱinȱdem,ȱ wasȱ duȱ stotterst!«ȱ »Erȱ istȱ nichtȱ mehrȱ aufgewacht.ȱ Seinȱ Körperȱ istȱ kaltȱ wieȱ Eis,ȱundȱseinȱHerzȱschlägtȱsoȱlangsam,ȱdassȱ wirȱ fürchten,ȱesȱ könneȱ jedenȱ Momentȱ stehenȱ bleiben.«ȱ Schnellȱ machteȱ erȱ einenȱSchrittȱ zurückȱundȱ achteteȱdarauf,ȱausȱderȱReichweiteȱ desȱaufgebrachtenȱZwergesȱzuȱgelangen.ȱ Ingrimmschsȱ Brauenȱ wurdenȱ zuȱ einemȱ durchgehendenȱ Strich.ȱ»Woȱistȱer?«,ȱwollteȱerȱleiseȱwissen.ȱ Xamtysȱ sahȱ überȱ seinȱ Fehlverhaltenȱ hinwegȱ undȱ wiesȱ denȱ Zwergȱ ausȱ ihremȱ Stammȱ an,ȱ denȱ besorgtenȱ Boïndilȱ zuȱ seinemȱ Bruderȱ zuȱ bringen,ȱ umȱ einenȱ heftigerenȱ Ausbruchȱ
zuȱ verhindern.ȱ Tungdilȱ undȱ Balyndisȱ begleitetenȱ denȱ Krieger,ȱ währendȱ dieȱ Königinȱ sichȱ mitȱ denȱ Zwergenȱ beȬ sprach,ȱdieȱihrȱeinenȱerstenȱBerichtȱüberȱdieȱVerlusteȱgaben.ȱ Dieȱ vierȱ durchquertenȱ schmuckloseȱ Korridore,ȱ derenȱ Zweckȱeinzigȱ undȱalleinȱinȱ derȱVerbindungȱ derȱFestungȱmitȱ derȱAusfallpforteȱ lag.ȱDaȱ dieȱErstenȱfürȱihreȱSchmiedekunstȱ undȱ nichtȱ wieȱ dieȱ Zweitenȱ fürȱ ihreȱ Steinmetzarbeitenȱ gerühmtȱ wurden,ȱ hieltenȱ sieȱ sichȱ mitȱ demȱ Verzierenȱ einesȱ Nebengangsȱnichtȱweiterȱauf.ȱ »Dasȱ Bebenȱ hatȱschwereȱSchädenȱ angerichtet«,ȱberichteteȱ derȱ Zwerg,ȱ derȱ sieȱ führte,ȱ alsȱ sieȱ nachȱ denȱ Geschehnissenȱ fragten.ȱ »Wirȱ nehmenȱ an,ȱ dassȱ esȱ derȱ gefalleneȱ Sternȱ war.ȱ Ausȱ seinemȱ Schweifȱ regnetenȱ glühendeȱ Bocken,ȱ dieȱ EisenȬ wartȱ beinaheȱ bisȱ aufȱ dieȱ Grundmauernȱ beschädigtȱ haben.ȱ Wasȱ sieȱ nichtȱ vollendsȱ eingerissenȱ haben,ȱ hatȱ derȱ Weißeȱ Todȱvernichtet.«ȱ »Wieȱ vieleȱ vonȱ unsȱ sindȱ gestorben?«,ȱ wollteȱ Balyndisȱ wissen.ȱ»WieȱstehtȱesȱumȱdenȱClanȱderȱEisenfinger?«ȱ »Zuȱ manchenȱ Gebieten,ȱ dieȱ weiterȱ westwärtsȱ undȱ damitȱ näherȱ anȱ derȱ Einschlagstelleȱ desȱSternsȱ liegen,ȱ gibtȱesȱkeineȱ Verbindung,ȱ aberȱ deinemȱ Clanȱ gehtȱ esȱ gut,ȱ soweitȱ wirȱ wissen.«ȱ Ihrȱ Führerȱ geleiteteȱ sieȱ bisȱ zuȱ einemȱ hölzernenȱ Fahrstuhl,ȱ derȱ ihnenȱ dasȱ Erklimmenȱ vonȱ vielenȱ hundertȱ Stufenȱ ersparte;ȱ inȱ ihmȱ schossenȱ sieȱ inȱ dieȱ Höheȱ undȱ gelangtenȱinȱdenȱöstlichenȱTeilȱderȱFestung.ȱ»Esȱistȱgut,ȱdassȱ Xamtysȱ wiederȱ beiȱ unsȱ ist.ȱ Sieȱ wirdȱ unsȱ dieȱ Zuversichtȱ geben,ȱ dieȱ vieleȱ vonȱ unsȱ verlorenȱ haben.ȱ Mehrȱ alsȱ vierȬ hundertȱfandenȱbeiȱdemȱUnglückȱdenȱTod.«ȱ Inȱ diesemȱ Teilȱ derȱ Festungȱ sahenȱ sieȱ sogleich,ȱ wasȱ derȱ Zwergȱ mitȱ Schädenȱ meinte.ȱ Anȱ einigenȱ Stellenȱ zeigtenȱ sichȱ
Risseȱ inȱ denȱ Wänden,ȱ malȱ dünnȱ wieȱ einȱ Barthaar,ȱ malȱ soȱ dickȱ wieȱ einȱ Zwergenfinger,ȱ undȱ sogarȱ dieȱ stabilenȱ StahlȬ brücken,ȱ dieȱ sichȱ überȱ Schluchtenȱ spannten,ȱ wiesenȱ VerforȬ mungenȱauf.ȱ »Eineȱ Höhleȱ istȱ vollständigȱ eingebrochen,ȱ denȱ Thronsaalȱ musstenȱ wirȱ abstützen,ȱ sonstȱ hätteȱ dieȱ Deckeȱ dieȱ Schätzeȱ unterȱsichȱbegraben«,ȱerklärteȱerȱihnen.ȱ»Esȱistȱschlimm.«ȱ SieȱerklommenȱdieȱnächstenȱTreppen,ȱundȱnunȱerreichtenȱ sieȱ denȱ Flügel,ȱ inȱ demȱ sieȱ Boëndalȱ wegenȱ seinenȱ schwerenȱ Verletzungenȱ notgedrungenȱ zurückgelassenȱ hatten.ȱ Inȱ demselbenȱ Zimmer,ȱ aufȱ einemȱ steinernenȱ Lagerȱ zwischenȱ dickenȱ Deckenȱ undȱ aufȱ einemȱ weichenȱ Unterbettȱ ruhend,ȱ fandenȱsieȱihnȱwieder.ȱ Boïndilȱ warfȱ sichȱ aufȱ ihn,ȱ schlangȱ dieȱ Armeȱ umȱ ihnȱ undȱ legteȱ denȱ Kopfȱ aufȱ seineȱ Brust,ȱ umȱ nachȱ demȱ Herzenȱ zuȱ lauschen.ȱ »Erȱ istȱ kaltȱ wieȱ einȱ Fisch«,ȱ sagteȱ erȱ leise,ȱ »undȱ wennȱ ichȱ nichtȱ wüsste,ȱ dassȱ erȱ …«ȱ Erȱ horchte,ȱ einȱ Lächelnȱ gingȱüberȱseineȱtieftraurigenȱZüge.ȱ »Da!ȱ Daȱ warȱeinȱSchlag,ȱ einȱ kräftiger,ȱ lauterȱ Schlagȱ …«ȱ Dieȱ Fröhlichkeitȱ erlosch.ȱ »Nurȱeinȱeinzelnerȱ…«ȱ »Wieȱ ichȱ esȱ euchȱ gesagtȱ habe«,ȱ wisperteȱ ihrȱ Führer.ȱ »Esȱ scheint,ȱ alsȱ wäreȱ seinȱ Blutȱ eingefrorenȱ undȱ zwängeȱ seinȱ Herz,ȱEisȱdurchȱdieȱAdernȱzuȱpumpen.«ȱ Eineȱ Heilkundigeȱ tratȱ zuȱ ihnenȱ insȱ Zimmer,ȱ sieȱ hatteȱ einȱ Tablettȱ mitȱ einerȱ Kanneȱ dampfendemȱ Sudȱ beiȱ sich.ȱ »Dieȱ meisten,ȱdieȱ wirȱausȱ demȱSchneeȱ geholtȱhaben,ȱhattenȱnichtȱ diesesȱGlück.«ȱ »Glück?«ȱ Tungdilȱ schüttelteȱ denȱ Kopf.ȱ »Wennȱ sichȱ seinȱ Zustandȱnichtȱändert,ȱwürdeȱichȱesȱkaumȱGlückȱnennen.«ȱ »Wirȱ habenȱ Leiberȱ geborgen,ȱ dieȱ derartigȱ zermalmtȱ
waren,ȱ alsȱ wärenȱ sieȱ zwischenȱ einenȱ gewaltigenȱ SchmiedeȬ hammerȱ undȱ einenȱ Ambossȱ geraten.ȱ Dieȱ Mehrzahlȱ aberȱ istȱ einfachȱ unterȱ denȱ weißenȱ Massenȱ erstickt.ȱ Erȱ hatȱ überlebt.ȱ SoȱgesehenȱhatteȱerȱsehrȱvielȱgöttlichenȱBeistand.«ȱ Dieȱ Zwerginȱ tratȱ anȱ dasȱ Bett,ȱ füllteȱ einenȱ Lederschlauchȱ mitȱ demȱ heißenȱ Getränkȱ undȱ wollteȱ dasȱ vordereȱ dünneȱ Endeȱ inȱ denȱ halbȱ geöffnetenȱ Mundȱ Boëndalsȱ zwängen,ȱ alsȱ BoïndilȱeingriffȱundȱdenȱSchlauchȱmitȱeisernemȱGriffȱpackte.ȱ »Wasȱtustȱdu?«ȱ »Ichȱ flößeȱ ihmȱ Kräutersudȱ ein,ȱ derȱ seineȱ Innereienȱ auftauenȱ soll«,ȱ antworteteȱ sieȱ ihmȱ undȱ wollteȱ weitermachen,ȱwasȱihrȱIngrimmschȱjedochȱnichtȱgestattete.ȱ »Sud?ȱ Gibȱ ihmȱ heißesȱ Bier,ȱ dasȱ wirdȱ ihnȱ eherȱ ausȱ seinerȱ StarreȱreißenȱalsȱdiesesȱZeug.«ȱ »Nein«,ȱ widersprachȱ dieȱ Heilkundige.ȱ »Esȱ sindȱ Kräuter,ȱ dieȱinȱheißemȱWasserȱihreȱWirkungȱentfalten.«ȱ »Wäreȱ einȱ Badȱ nichtȱ sinnvoller?«,ȱ mischteȱ sichȱ Tungdilȱ ein.ȱ Erȱ erinnerteȱ sich,ȱ beiȱ seinemȱ altenȱ Mentorȱ undȱ ZiehvaterȱLotȬIonanȱ gelesenȱ zuȱhaben,ȱ wieȱmanȱ unterkühlteȱ Menschenȱ nachȱ einemȱ Sturzȱ inȱ einenȱ Winterseeȱ vorȱ demȱ innerenȱEisȱbewahrte.ȱEsȱsollteȱauchȱbeiȱZwergenȱgelingen.ȱ »Einȱ guterȱVorschlag,ȱ denȱ wirȱ bereitsȱversuchtȱhaben.ȱ Esȱ hatȱ nichtȱ geholfen.«ȱ Sieȱ entrissȱ Boïndilȱ denȱ Schlauch.ȱ »Lassȱ michȱ meineȱ Arbeitȱ tun,ȱ Krieger.ȱ Ichȱ versteheȱ meinȱ HandȬ werk.ȱ Ichȱ würdeȱ esȱ mirȱ niemalsȱ anmaßen,ȱ dirȱ erklärenȱ zuȱ wollen,ȱ wieȱ manȱ eineȱ Axtȱ führt.«ȱ Ingrimmschȱ kamȱ widerȬ willigȱ ihrerȱ Aufforderungȱ nach,ȱ wichȱ jedochȱ nichtȱ vonȱ derȱ SeiteȱseinesȱBruders.ȱ»Alles,ȱwasȱichȱinȱdenȱAufzeichnungenȱ gefundenȱhabe,ȱwarȱdieȱErwähnungȱdesȱKrauts.ȱEsȱsollȱHilfeȱ bringen,ȱwennȱ…ȱallesȱandereȱversagt.«ȱ
TungdilȱhatteȱdenȱEindruck,ȱdassȱsieȱnochȱetwasȱanfügenȱ wollte,ȱ esȱ sichȱ allerdingsȱ andersȱ überlegte.ȱ »Undȱ wasȱ hastȱ duȱ nochȱ gefunden?«,ȱ verlangteȱ erȱ zuȱ wissen.ȱ »Ichȱ verdankeȱ ihmȱmeinȱLeben,ȱichȱwerdeȱallesȱfürȱihnȱtun.ȱSagȱesȱbitte.«ȱ Dieȱ Zwerginȱ vermiedȱ es,ȱ ihmȱ inȱ dieȱ Augenȱ zuȱ schauen.ȱ »EsȱistȱeineȱLegende.«ȱ »Rede«,ȱforderteȱIngrimmschȱbarsch,ȱalsȱ verhöreȱerȱeinenȱ gegnerischenȱ Spion.ȱ »Redeȱ aufȱ derȱ Stelle!ȱ Beiȱ Vraccas,ȱ ichȱ werdeȱ nichtsȱ unversuchtȱ lassen,ȱ umȱ dieȱ Lebensesseȱ meinesȱ Brudersȱ soȱ hellȱ undȱ heißȱ lodernȱ zuȱ lassen,ȱ wieȱ sieȱ esȱ zuvorȱ tat.«ȱ Dieȱ braunenȱ Augenȱ versprühtenȱ Entschlossenheit,ȱ dieȱ Legendeȱzuȱerfahren,ȱkosteteȱes,ȱwasȱesȱwolle.ȱ »Inȱ denȱ ältestenȱ Aufzeichnungen,ȱ dieȱ unsereȱ Vorfahrenȱ nochȱ inȱ Steinȱ meißeltenȱ undȱ dieȱ tausendeȱ vonȱ SonnenumȬ läufenȱ überdauerten«,ȱ erzählteȱ dieȱ Heilerin,ȱ »steht,ȱ dassȱ manȱ Erfrorene,ȱ dieȱ nochȱ einenȱ glimmendenȱ Funkenȱ inȱ sichȱ tragen,ȱ mitȱ einemȱ weiterenȱ weißȱ glühendenȱ Funkenȱ zumȱ Lebenȱbringenȱkann.«ȱ »Wasȱ kannȱ damitȱ gemeintȱ sein?«,ȱ wunderteȱ sichȱ Balyndis.ȱ»WieȱsollȱechtesȱFeuerȱdieȱLebensesseȱzumȱLodernȱ bringen?«ȱ Sieȱ schauteȱ zuȱ Tungdil.ȱ »Esȱ kannȱ dochȱ nichtȱ bedeuten,ȱ dassȱ manȱ seinenȱ Leibȱ öffnenȱ undȱ seinȱ Herzȱ mitȱ Funkenȱwärmenȱsoll?«ȱ »Erȱ würdeȱ anȱ derȱWundeȱsterben.«ȱTungdilȱ überlegte.ȱ Erȱ hatteȱ einȱ unbestimmtesȱ Bildȱ imȱ Hinterkopf,ȱ bekamȱ esȱ aberȱ nichtȱrichtigȱzuȱfassen.ȱ »Woherȱ stammtȱ dieseȱ Weisheit?ȱ Hatȱ sichȱ einȱ Schmiedȱ dazuȱ berufenȱ gefühlt,ȱ Ratschlägeȱ zuȱ erteilen?«,ȱ erbosteȱ sichȱ Boïndil.ȱ »Sollȱ meinȱ Bruderȱ dennȱ Feuerȱ fressenȱ oderȱ sichȱ kochendesȱGesteinȱinȱdieȱAdernȱgießen?«ȱ
Dieȱ Heilerinȱ funkelteȱ ihnȱ wütendȱ an.ȱ »Dieȱ Steintafelȱ wurdeȱausȱdemȱReichȱderȱFünftenȱzuȱunsȱgebracht.ȱIchȱweißȱ nichtȱ mehr,ȱ alsȱ ichȱ daraufȱ lesenȱ kann.ȱ Undȱ ichȱ habeȱ dirȱ vorherȱgesagt,ȱdassȱesȱeineȱLegendeȱsei.«ȱ Balyndisȱ wollteȱ dieȱ Hoffnungȱ nichtȱ aufgeben,ȱ soȱ abstrusȱ derȱ Ratschlagȱ klang.ȱ »Inȱ denȱ Legendenȱ unseresȱ Volkesȱ steckteȱ stetsȱ einȱ wahrerȱ Kern«,ȱ hieltȱ sieȱ dagegen.ȱ »Duȱ hastȱ esȱ mitȱ Bädernȱ versucht,ȱ duȱ flößtȱ ihmȱ Heißesȱ ein,ȱ undȱ dennochȱ springtȱ dieȱ Hitzeȱ nichtȱ über.ȱ Wasȱ kannstȱ duȱ nochȱ tun?«,ȱrichteteȱsieȱsichȱanȱdieȱHeilerin.ȱ »Ich?«ȱDieȱZwerginȱschlugȱdieȱAugenȱnieder.ȱ»Außerȱdenȱ Gebetenȱ anȱ Vraccasȱ undȱ dem,ȱ wasȱ ichȱ ohnehinȱ tue,ȱ nichtsȱ weiter.«ȱ »Nichtsȱ weiter?«ȱIngrimmschȱstandȱkurzȱdavor,ȱinȱseinenȱ Wahnȱ zuȱ verfallen,ȱ soȱ sehrȱ regteȱ ihnȱ dasȱ Schicksalȱ seinesȱ Zwillingsȱauf.ȱ»GibtȱesȱdennȱkeinȱverdammtesȱWunderkrautȱ inȱallȱdiesenȱHöhlen,ȱumȱihnȱ…«ȱ »Drachenbrodemȱ …«ȱ Tungdilȱ verstandȱ nachȱ langemȱ NachdenkenȱdenȱmöglichenȱZusammenhangȱ zwischenȱ demȱ weißenȱ Funkenȱ undȱ demȱ Reichȱ derȱ Fünften.ȱ »Aberȱ natürlich!ȱ Dieȱ Legendeȱ meintȱ dieȱ heißesteȱ Esse,ȱ dieȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ brennt!«ȱ Erȱ schauteȱ inȱ dieȱ fragendenȱ Gesichterȱ seinerȱ Freunde.ȱ »Esȱ istȱ möglich,ȱ dassȱ sieȱ überȱ besondereȱ Kräfteȱ verfügt.ȱ Wisstȱ ihrȱ noch?ȱ Sieȱ wurdeȱ mitȱ demȱOdemȱdesȱGroßenȱDrachenȱBranbausílȱentfacht.«ȱ Tungdilȱ undȱ Balyndisȱ erinnertenȱ sichȱ genauȱ anȱ dieȱ enormeȱ Hitzeȱ derȱ Esse;ȱ keinerȱ vonȱ ihnenȱ hatteȱ etwasȱ Vergleichbaresȱ zuvorȱ gespürt,ȱ obwohlȱ sieȱ beideȱ inȱ ihrenȱ Lebenȱ vieleȱ Stundenȱ amȱ Ambossȱ verbrachtȱ hatten.ȱ Dieȱ weißeȱGlutȱschmolzȱalles,ȱvomȱschwarzenȱTionium,ȱdasȱ vonȱ
Gottȱ Tionȱ erschaffenȱ wordenȱ war,ȱ bisȱ zumȱ reinen,ȱ weißenȱ Palandiumȱ derȱ Göttinȱ Palandiellȱ oderȱ demȱ Vraccasiumȱ desȱ Zwergengottes.ȱKeinȱMetall,ȱkeineȱ Legierungȱ vermochteȱihrȱ zuȱwiderstehen.ȱ »Ichȱ seheȱ denȱ Sinnȱ inȱ deinenȱ Worten,ȱ aberȱ wasȱ istȱ zuȱ tun?«ȱ Dieȱ Heilerinȱ setzteȱ denȱ Schlauchȱ abȱ undȱ fühlteȱ nachȱ derȱ Stirnȱ desȱ unterkühltenȱ Zwerges.ȱ »Wennȱ esȱ eineȱ Anleitungȱ zurȱ Behandlungȱeinesȱ Krankenȱseinȱsoll,ȱerkenneȱ ichȱsieȱnicht.«ȱ »Dieȱ Steintafelȱ stammtȱ ausȱ denȱ Hallenȱ derȱ Fünften,ȱ undȱ unserȱ Wegȱ führtȱ ebensoȱ dorthin.«ȱ Tungdilȱ schauteȱ denȱ wieȱ totȱdaliegendenȱBoëndalȱan.ȱ»Wirȱnehmenȱihnȱmit.ȱNurȱdortȱ könnenȱ wirȱ seinenȱ Zustandȱ verändern,ȱ hierȱ istȱ allesȱ fürȱ ihnȱ getanȱ worden«,ȱ entschiedȱ er.ȱ Erȱ gesellteȱ sichȱ anȱ InȬ grimmschsȱ Seiteȱ undȱ legteȱ ihmȱ tröstendȱ dieȱ Handȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Vertreibeȱ deinenȱ Kummer.ȱ Vraccasȱ ließȱ nichtȱ zu,ȱ dassȱ dieȱ Pfeileȱ einesȱ Albsȱ ihnȱ tötetenȱ undȱ erȱ demȱ Weißenȱ TodȱzumȱOpferȱfiel,ȱalsoȱerlaubenȱwirȱnicht,ȱdassȱerȱbisȱzumȱ Ersterbenȱ seinerȱ Lebensglutȱ inȱ einemȱ Bettȱ liegenȱ muss.ȱ Ichȱ werdeȱ dieȱ Gängeȱ desȱ Grauenȱ Gebirgesȱ soȱ langeȱ durchȬ suchen,ȱ bisȱ ichȱ einenȱ Hinweisȱ gefundenȱ habe,ȱ wieȱ wirȱ ihnȱ mitȱ Hilfeȱ derȱ Esseȱ wiederȱ zuȱ demȱ machenȱ können,ȱ denȱ wirȱ liebenȱundȱzurücksehnen.«ȱ Boïndilȱ fassteȱ seineȱ Handȱ undȱ drückteȱ sieȱ ergriffen.ȱ »Esȱ istȱ gut,ȱ aufȱ einenȱ gelehrtenȱ Freundȱ wieȱ dichȱ vertrauenȱ zuȱ können.«ȱ Erȱ ließȱ dieȱ Handȱ wiederȱ losȱ undȱ fuhrȱ seinemȱ Bruderȱ zärtlichȱ überȱ dieȱWange,ȱ danachȱschobȱerȱsichȱeinenȱ SchemelȱnebenȱdasȱLager,ȱhockteȱsichȱdaraufȱundȱverharrte.ȱ »Duȱ solltestȱ dichȱ ausruhen«,ȱ empfahlȱ ihmȱ Tungdil,ȱ derȱ zusammenȱmitȱBalyndisȱaufȱdemȱWegȱnachȱdraußenȱwar.ȱ
»Duȱ auch«,ȱ sagteȱ dieȱ Schmiedinȱ zuȱ ihremȱ Gefährten.ȱ Sieȱ batȱ dieȱ Heilerinȱ darum,ȱ Ingrimmschȱ etwasȱ zuȱ essenȱ zuȱ bringenȱ undȱ ihmȱ beiȱ Bedarfȱ eineȱ Unterkunftȱ zuȱ geben.ȱ »Komm,ȱwirȱessenȱundȱlegenȱunsȱhin.«ȱ »Aberȱ dieȱ Königinȱ …«,ȱ begehrteȱ Tungdilȱ auf,ȱ dochȱ sieȱ schüttelteȱ energischȱ denȱ Kopf,ȱ dassȱ dieȱ braunenȱ Zöpfeȱ flogen.ȱ »Dieȱ Königinȱ wirdȱ unsȱ rufen,ȱ wennȱ sieȱ unsȱ braucht.ȱ Sieȱ wirdȱsichȱerstȱberichtenȱlassen,ȱ wieȱesȱumȱunserȱReichȱsteht,ȱ dannȱ wirdȱsieȱebenfallsȱ zuȱ Bettȱ gehenȱ undȱallesȱWeitereȱaufȱ Morgenȱ verschieben.«ȱ Sieȱ führteȱ ihnȱ durchȱ denȱ Gangȱ zuȱ ihremȱQuartier,ȱdasȱerȱzumȱerstenȱMal,ȱseitȱsieȱsichȱkannten,ȱ betrat.ȱ Esȱ warȱ sauberȱ undȱ ordentlich,ȱ jemandȱ hatteȱ inȱ derȱ Zeitȱ ihrerȱ Abwesenheitȱ dafürȱ gesorgt,ȱ dassȱ sichȱ keinȱ Staubȱ anȬ sammelte.ȱ Sieȱ nahmȱ einȱ paarȱ Deckenȱ ausȱ demȱ Schrankȱ undȱ warfȱsieȱüberȱdasȱUnterbett.ȱ Gemeinsamȱ betetenȱ sieȱ vorȱ demȱ kleinenȱ VraccasȬ Heiligtum,ȱ dasȱ Balyndisȱ inȱ einerȱ Eckeȱ desȱ Raumesȱ aufgeȬ bautȱ hatte,ȱ fürȱ dieȱ Genesungȱ Boëndals,ȱ streiftenȱ dieȱ schweȬ renȱ Kettenhemdenȱ abȱ undȱ sankenȱ inȱ ihrenȱ Unterkleidernȱ aufȱdasȱBett.ȱ Balyndisȱ wandteȱ denȱ Blickȱ nichtȱ vonȱ Tungdilsȱ Gesicht,ȱ sieȱ betrachteteȱ ihnȱ vollerȱ Zuneigungȱ undȱ Freude.ȱ Erȱ erȬ widerteȱ dieȱ unausgesprochene,ȱ tiefȱ empfundeneȱ Liebeȱ mitȱ seinenȱAugenȱundȱküssteȱsieȱsanftȱaufȱdenȱMund.ȱ »Weißtȱdu,ȱdassȱmanȱüberȱunsȱredet?«,ȱlächelteȱsieȱmüde.ȱ »Warumȱauchȱnicht?ȱWirȱsindȱHelden.«ȱ Sieȱ lachteȱ auf.ȱ »Nein,ȱ nichtȱ deswegen.ȱ Wegenȱ unsererȱ Liebe,ȱ dieȱ wirȱ zeigen.«ȱ Sieȱ erkannteȱ anȱ seinemȱ GesichtsȬ
ausdruck,ȱ dassȱ erȱ ihrȱ nichtȱ zuȱ folgenȱ vermochte.ȱ »Kannȱ esȱ sein,ȱ dassȱ dirȱ dieȱ Zwillingeȱ einigeȱ Dingeȱ überȱ unserȱ Volkȱ verheimlichtȱhaben?ȱ Wirȱbeideȱsindȱalleinȱstehend,ȱTungdil.ȱ Esȱ schicktȱ sichȱ nicht,ȱ dassȱ wirȱ unsereȱ Zuneigungȱ offenȱ zeigenȱ undȱ Zärtlichkeitenȱ austauschen,ȱ solangeȱ wirȱ denȱ Bundȱ nichtȱ eingegangenȱ sind.ȱ Jedeȱ Berührung,ȱ dieȱ überȱ Freundschaftȱ hinausgeht,ȱ undȱ auchȱ das,ȱ wasȱ wirȱ geradeȱ tun,ȱverstößtȱgegenȱdenȱMoralcodex.«ȱ Erȱ grinsteȱ breit.ȱ »Wirȱ sindȱ Helden,ȱ Balyndis.ȱ Fürȱ unsȱ zähltȱdasȱnicht.ȱAußerdemȱsindȱwirȱbaldȱeinȱPaar.«ȱ Balyndisȱ wirkteȱ keinesfallsȱ soȱ gelöstȱ wieȱ er.ȱ »Auchȱ dieȱ Heldenȱ müssenȱ sichȱ anȱ denȱ Codexȱ halten.ȱ Dasȱ istȱ dasȱ Gesetzȱ derȱ Zwerge,ȱ undȱ deshalbȱ redenȱ einigeȱ überȱ uns.ȱ Auchȱ Paareȱ nehmenȱ sichȱ zurück,ȱ wennȱ sieȱ nichtȱ alleinȱ sind.«ȱ »Nein,ȱ dasȱ habenȱ mirȱ dieȱ Zwillingeȱ nichtȱ gesagt.«ȱ Tungdilȱrutschteȱnäherȱ zuȱihr.ȱ»Sollenȱsieȱreden.ȱBaldȱhabenȱ sieȱkeinenȱGrundȱmehr.«ȱ Engȱumschlungenȱschliefenȱsieȱein.ȱ ȱ *ȱ ȱ Esȱkamȱwirklichȱso,ȱwieȱBalyndisȱesȱihmȱvorhergesagtȱhatte.ȱ KöniginȱXamtysȱII.ȱließȱ ihnenȱ denȱerholsamenȱSchlafȱundȱ bestellteȱsieȱerstȱnachȱeinemȱvollenȱSonnenumlaufȱzuȱsich.ȱ Dieȱ Zeitȱ bisȱ dahinȱ nutztenȱ dieȱ beiden,ȱ umȱ ausgiebigȱ zuȱ baden,ȱ natürlichȱ strengȱ durchȱ eineȱ Holzwandȱ voneinanderȱ getrennt,ȱ dennȱ nochȱ warenȱ sieȱ denȱ Ehernenȱ Bundȱ nichtȱ eingegangen.ȱAuchȱ wennȱTungdilȱnichtsȱaufȱ dasȱGeschwätzȱ
andererȱ gab,ȱ tatȱ erȱ Balyndisȱ denȱ Gefallenȱ undȱ gabȱ sichȱ Mühe,ȱsichȱmehrȱdaranȱzuȱhalten.ȱ Staunendȱ vernahmȱ erȱ beimȱ gemeinsamenȱ Essenȱ dieȱ Tatsache,ȱ dassȱ esȱ einȱ großesȱ Glückȱ bedeutete,ȱ dassȱ sieȱ nochȱ nichtȱvergebenȱwar.ȱDerȱZwerg,ȱdenȱihrȱClanȱfürȱsieȱerwähltȱ hatte,ȱ warȱ imȱ Kampfȱ gefallen,ȱ bevorȱ sieȱ denȱ Bundȱ hattenȱ schließenȱ können.ȱ Ausȱ demȱ Ehernenȱ Bundȱ führteȱ keinȱ Wegȱ hinaus,ȱ außerȱ erȱ wurdeȱ freiwilligȱ vonȱ beidenȱ gelöst.ȱ Aberȱ Balyndisȱ konnteȱ sichȱ nichtȱ erinnern,ȱ dassȱ soȱ etwasȱ schonȱ einmalȱvorgekommenȱwäre.ȱ »Dannȱ erschienstȱ du,ȱ Tungdil,ȱ undȱ hastȱ meinȱ Herzȱ erobert«,ȱ gestandȱ sieȱ ihmȱ undȱ machteȱ sichȱ ansȱ Kochen.ȱ Nachȱ denȱ Trockenrationenȱ genossȱ esȱ Balyndisȱ sichtlich,ȱ endlichȱ wiederȱ echteȱ Zwergennahrungȱ zuȱ sichȱ zuȱ nehmen.ȱ Sieȱ kochteȱ dampfendeȱ Knollenȱ mitȱ Pilzragout,ȱ dazuȱ gabȱ esȱ gerösteteȱ Fudipilzscheiben,ȱ aufȱ dieȱ eineȱ dickeȱ Lageȱ Moosbeerenkompottȱ gestrichenȱ wurde.ȱ Tungdilȱ aßȱ mitȱ leidlichemȱ Appetit,ȱ wasȱ sieȱ sehrȱ wohlȱ bemerkte.ȱ »Istȱ esȱ dirȱ zuȱschwachȱgewürzt?«ȱ »Ichȱ binȱ nochȱ immerȱ dieȱ Kücheȱ derȱ Menschenȱ gewohnt,ȱ soȱ wieȱichȱ vieleȱ ihrerȱ Angewohnheitenȱhabe«,ȱentschuldigteȱ erȱ sich.ȱ »Esȱ schmecktȱ ausgezeichnet.«ȱ Erȱ schauteȱ sichȱ um.ȱ »HastȱduȱetwasȱvonȱdemȱKäse,ȱdenȱdieȱZwillingeȱ…«ȱ Ungläubigȱ schauteȱ sieȱ ihnȱ an.ȱ »Dasȱ stinkendeȱ Zeug?ȱ Derȱ schmecktȱstrengerȱalsȱerȱriecht.«ȱ »Ichȱ magȱ ihn«,ȱ verteidigteȱ erȱ sichȱ undȱ warȱ einȱ wenigȱ beleidigt,ȱdassȱsieȱausgerechnetȱdasȱbisschenȱanȱzwergischerȱ Nahrung,ȱ dasȱ ihmȱ inzwischenȱ zusagte,ȱ nichtȱ ausstehenȱ mochte.ȱ Umȱ keinenȱ Streitȱ aufkommenȱ zuȱ lassen,ȱ lenkteȱ erȱ dieȱ Unterhaltungȱ wiederȱ inȱ andereȱ Bahnen.ȱ »Dannȱ weißȱ
deinȱClanȱnochȱgarȱnicht,ȱdassȱwirȱ…«ȱ »Nein.ȱWieȱauch?ȱAberȱwirȱwerdenȱesȱnachholen.«ȱ Erȱ kratzteȱ sichȱ amȱ Bart.ȱ »Esȱ wirdȱ ihnenȱ nichtsȱ ausȬ machen?«ȱ Tungdilȱ sahȱ sichȱ unversehensȱ mitȱ Gesetzenȱ ihresȱ Volkesȱ konfrontiert,ȱ aufȱ dieȱ erȱ bislangȱ hatteȱ verzichtenȱ können.ȱ »Dasȱ istȱ eineȱ andereȱ Frage«,ȱ räumteȱ sieȱ einȱ undȱ verȬ speisteȱ mitȱ Hingabeȱ einȱ Stückȱ Knolle.ȱ »Esȱ istȱ nichtȱ üblich,ȱ dassȱeineȱjungeȱZwerginȱwieȱichȱsichȱihrenȱMannȱselbstȱausȬ wählt.ȱDieȱWitwenȱ dürfenȱes,ȱundȱ ichȱbin,ȱ wennȱüberhaupt,ȱ nurȱsoȱetwasȱwieȱeineȱhalbeȱWitwe.«ȱ TungdilȱhäufteȱsichȱPilzragoutȱinȱ dieȱSchüssel,ȱumȱ ihrȱ zuȱ zeigen,ȱ dassȱ erȱ esȱ mochte.ȱ Eineȱ schrecklicheȱ Vorstellungȱ marterteȱ ihn,ȱ dieȱ nunȱ ausȱ ihmȱ herausbrach:ȱ »Wasȱ machenȱ wir,ȱwennȱdeineȱFamilieȱnichtȱeinverstandenȱist?«ȱ Balyndisȱ versenkteȱ denȱ Löffelȱ imȱ Ragoutȱ undȱ streichelteȱ seineȱ Hand.ȱ »Ichȱ werdeȱ dirȱ insȱ Graueȱ Gebirgeȱ folgen,ȱ Tungdil,ȱ ganzȱ gleich,ȱ wasȱ derȱ Clanȱ zuȱ mirȱ sagt.«ȱ Ihrȱ Blickȱ wurdeȱernst.ȱ»WennȱerȱmirȱdenȱBundȱmitȱdirȱverbietet,ȱkannȱ ichȱ ihnȱ jedochȱ nichtȱ eingehen.ȱ Dieseȱ Schandeȱ darfȱ ichȱ nichtȱ überȱihnȱbringen.«ȱ »Wasȱhießeȱdas?«ȱ »IchȱkönnteȱdirȱnichtȱmehrȱseinȱalsȱeineȱguteȱFreundin.«ȱ Umȱ einȱ Haarȱ wäreȱ derȱ Pilzȱ inȱ seinerȱ Kehleȱ steckenȱ geblieben;ȱ sprechen,ȱ Luftȱ holenȱ undȱ essenȱ vertrugenȱ sichȱ nicht.ȱEsȱwirdȱverzwickterȱalsȱichȱdachte.ȱ InȱseinenȱschlimmstenȱÄngstenȱmalteȱerȱsichȱaus,ȱdassȱsieȱ SonnenumlaufȱfürȱSonnenumlaufȱinȱseinerȱNäheȱwäre,ȱerȱsieȱ aberȱniemalsȱmehr,ȱfürȱdenȱganzenȱRestȱseinesȱLebensȱnicht,ȱ berührenȱdürfte.ȱNichtȱmalȱmehrȱsoȱwieȱjetzt.ȱ
Mehrȱ alsȱ einȱ Händeschütteln,ȱ eineȱ freundlicheȱ UmarȬ mungȱ wäreȱ ihmȱ dannȱ nichtȱ mehrȱ vergönnt,ȱ ihreȱ weichenȱ Lippenȱ hätteȱ erȱ fürȱ immerȱ verloren.ȱ Alleinȱ schonȱ derȱ GeȬ danke,ȱ dassȱ einȱ fremderȱ Mannȱ anȱ seineȱ Stelleȱ träte,ȱ undȱ zwarȱ imȱGegensatzȱ zuȱ ihmȱmitȱ allenȱRechten,ȱ dieȱ derȱ Bundȱ zwischenȱZwerginȱundȱZwergȱbeinhaltete,ȱließȱihnȱerzittern.ȱ WelchȱeineȱQual.ȱ Dieseȱ Vorstellungȱ verdrängteȱ sogarȱ dieȱ Sorgeȱ umȱ Boëndal,ȱ umȱ denȱ Zustandȱ desȱ Grauenȱ Gebirgesȱ undȱ umȱ sämtlicheȱ Ungeheuer,ȱ dieȱ ihnenȱ Tionȱ entgegenstellenȱ konnte.ȱEinsilbigȱaßȱerȱvomȱPilzragout.ȱ »Wasȱ ist?ȱ Habeȱ ichȱ dirȱ mitȱ meinenȱ Wortenȱ dieȱ guteȱ Launeȱ verdorben?«,ȱ erkundigteȱ sieȱ sichȱ undȱ umfassteȱ seineȱ Hand.ȱ»Dasȱwollteȱichȱnicht.«ȱ Erȱhobȱ denȱKopf,ȱfreuteȱsichȱ überȱ ihrenȱAnblick,ȱ undȱ dieȱ Sorgenȱ wichenȱ wieȱ Kälteȱ demȱ Feuer.ȱ »Esȱ istȱ schonȱ wiederȱ vorbei«,ȱ beruhigteȱ erȱ sie.ȱ »Wirȱ werdenȱ einȱ schönesȱ Paarȱ sein,ȱ vieleȱ Kinderȱ habenȱ undȱ ihnenȱ zeigen,ȱ wieȱ manȱ dieȱ wundervollstenȱ Dingeȱ schmiedet.«ȱ Erȱ küssteȱ ihrenȱ HandȬ rücken,ȱsieȱfuhrȱihmȱdurchȱdasȱHaar.ȱDieȱSchreckenvisionenȱ warenȱverschwunden.ȱ Schließlichȱ pochteȱ derȱ Boteȱ derȱ Königinȱ anȱ ihreȱ Türȱ undȱ führteȱsieȱ zumȱThronsaal.ȱDurchȱ dasȱ großeȱPortalȱ gelangtenȱ sieȱ inȱ einenȱ achteckigenȱ Raum,ȱ derȱ sieȱ mitȱ demȱ warmenȱ Schimmerȱ desȱ Blattgoldesȱ begrüßte,ȱ dasȱ anȱ sämtlichenȱ Wändenȱhaftete.ȱ DasȱBebenȱhatteȱselbstȱinȱ dieserȱehrwürdigenȱHalleȱseineȱ Spurenȱ hinterlassen;ȱ klaffendeȱ Lückenȱ machtenȱ denȱ Zwergenȱ deutlich,ȱ dassȱ esȱ Gewaltenȱ gab,ȱ denenȱ sichȱ derȱ härtesteȱFelsȱbeugenȱmusste.ȱ
Tungdilȱ erkannteȱ sogleichȱ dieȱ neuenȱ Säulen,ȱ dieȱ nichtȱ zumȱ Schmuck,ȱ sondernȱ zumȱ Erhaltȱ aufgestelltȱ wordenȱ waren.ȱ Dieȱ Erbauerȱ hattenȱ sichȱ zwarȱ Müheȱ gegeben,ȱ sieȱ inȱ dieȱ Schönheitȱ ringsumȱ einzubetten,ȱ hattenȱ sieȱ inȱ kostbarerȱ Weiseȱ verziertȱ undȱ mitȱ Einlagenȱ ausȱ Gold,ȱ Silber,ȱ VraccaȬ siumȱ undȱ weiterenȱ wertvollenȱ Metallenȱ versehen,ȱ aberȱ dennochȱ bliebenȱ sieȱ Fremdkörper.ȱ Auchȱ dieȱ Mosaikenȱ anȱ derȱhohenȱDeckeȱhattenȱbeiȱdemȱBebenȱSchadenȱgenommen,ȱ undȱeinigeȱderȱPlättchenȱwarenȱabgeplatzt.ȱ Xamtysȱ erwarteteȱ sieȱ aufȱ ihremȱ stählernenȱ Thron.ȱ »Esȱ gibtȱbeiȱunsȱvielȱzuȱverbessern«,ȱkommentierteȱsieȱdieȱBlickeȱ ihresȱGastes.ȱ Ehrerbietigȱ verneigtenȱ erȱ undȱ Balyndisȱ sichȱ vorȱ derȱ Herrscherin,ȱdieȱsieȱmitȱeinemȱWinkȱaufhielt,ȱeheȱsieȱaufȱdieȱ Knieȱ niedersanken.ȱ »Verschiebenȱ wirȱ dieȱ Formalitäten,ȱ Tungdil.ȱ Wirȱ müssenȱ unsȱ besprechen.«ȱ Dienerȱ brachtenȱ ihnenȱ Hocker,ȱ damitȱ sieȱ nichtȱ dieȱ ganzeȱ Zeitȱ überȱ stehenȱ mussten.ȱ»Vermutlichȱistȱesȱbesser,ȱwennȱduȱraschȱinsȱGraueȱ Gebirgeȱ aufbrichst.ȱ Jeȱ eherȱ sichȱ derȱ Steinerneȱ Torwegȱ schließtȱ undȱ jeȱ mehrȱ vonȱ unsȱ zuȱ seinerȱ Verteidigungȱ bereitȱ stehen,ȱ destoȱ besserȱ istȱ esȱ fürȱ dasȱ Geborgeneȱ Land.ȱ Wennȱ dasȱ Bebenȱ dortȱ auchȱ nurȱ entferntȱ soȱ zerstörerischȱ gewirktȱ hatȱ wieȱbeiȱuns,ȱhabenȱduȱ undȱdeineȱ Freiwilligenȱeinigesȱanȱ Arbeitȱ vorȱ sich.ȱ Wasȱ dieȱ Orksȱ beschädigtȱ haben,ȱ könnteȱ durchȱ denȱ Einschlagȱ desȱ Gestirnsȱ nunȱ vollständigȱ zerstörtȱ sein.«ȱ »ÄhnlicheȱGedankenȱ beschäftigenȱauchȱmich«,ȱ gabȱerȱ zu.ȱ »Dochȱ vonȱ dirȱ jetztȱ zuȱ verlangen,ȱ mirȱ dieȱ Freiwilligenȱ ausȱ demȱ Stammȱ Borengarȱ zuȱ überlassen,ȱ woȱ duȱ jedeȱ helfendeȱ Handȱbenötigst,ȱ wäreȱanmaßend.ȱSendeȱsieȱmirȱnach,ȱ wennȱ esȱdieȱLageȱerlaubt.«ȱ
Sieȱ blickteȱ ihnȱ an;ȱ dasȱ Lichtȱ derȱKohlebeckenȱ brachteȱ dieȱ Ringeȱ ihresȱ goldenenȱ Kettenhemdsȱ zumȱ Strahlen,ȱ undȱ derȱ Widerscheinȱ fielȱ aufȱ ihrȱ rundliches,ȱ aberȱ ernstesȱ Gesicht.ȱ »Esȱistȱedel,ȱdassȱduȱ zuerstȱanȱdieȱanderenȱdenkst.ȱDennochȱ lasseȱ ichȱ diejenigenȱ ziehen,ȱ dieȱ dichȱ begleitenȱ möchten.ȱ Esȱ istȱ besserȱ so.«ȱ Ihreȱ Augenȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ Balyndis.ȱ »Einigeȱ Angehörigeȱ deinesȱ Clansȱ sindȱ beiȱ unsȱ eingetroffen,ȱ dieȱ Kundeȱ ausȱ demȱ Westenȱ meinesȱ Reichesȱ brachten.ȱ Das,ȱ wasȱ vomȱ Himmelȱ stürzte,ȱ flogȱ nochȱ weiterȱ inȱ denȱ Westenȱ undȱ schlugȱ hinterȱ denȱ letztenȱ Gebirgsausläufernȱ ein.ȱ Seitdemȱ sehenȱ dieȱ Wachmannschaften,ȱ dieȱ dasȱ Roteȱ Portalȱ bewachen,ȱ jedeȱ Nachtȱ Feuerscheinȱ amȱ Horizont,ȱ soȱ alsȱ stündeȱ dasȱ Jenseitigeȱ Landȱ inȱ Flammen.«ȱ Sieȱ schauteȱ zwischenȱ denȱbeidenȱ hinȱ undȱher.ȱ »IchȱhabeȱBotschaftenȱanȱ dieȱ Menschenȱ undȱ Elbenȱ gesandt,ȱ auchȱ Andôkaiȱ wirdȱ inȱ denȱ kommendenȱ Umläufenȱ vonȱ unserenȱ Entdeckungenȱ erfahren.ȱWasȱwirȱwissen,ȱistȱjedochȱnichtȱviel.«ȱ Tungdilȱ sinnierte,ȱ wieȱ sichȱ dasȱ Gehörteȱ mitȱ Nôdȇonnsȱ Behauptungȱ überȱ dieȱ Bedrohungȱ inȱ Einklangȱ bringenȱ ließ.ȱ »Wennȱ dieȱ Gefahrȱ ausȱ demȱ Westenȱ kommt,ȱ brauchenȱ wirȱ alleȱKräfte«,ȱhatteȱderȱMagusȱzuȱAndôkaiȱgesagtȱundȱimmerȱ wiederȱ betont,ȱ erȱ strebeȱ nachȱ demȱ Schutzȱ desȱ Geborgenenȱ Landes.ȱ»Wennȱ ichȱmirȱüberlege,ȱ welcheȱAuswirkungenȱ dieȱ Trümmerȱ desȱ Sternsȱ hatten«,ȱ überlegteȱ Tungdilȱ lautȱ undȱ dachteȱ dabeiȱ anȱ dieȱ erschreckendenȱ Kraterȱ undȱ EinschlagsȬ trichter,ȱdurchȱdieȱsieȱgelaufenȱwaren,ȱ»möchteȱichȱmirȱnichtȱ ausmalen,ȱwieȱderȱOrtȱaussieht,ȱanȱdemȱerȱselbstȱniederging.ȱ Wasȱ dortȱ gelebtȱ hat,ȱ wirdȱ durchȱ dieȱ Wuchtȱ undȱ dasȱ Feuer,ȱ dasȱerȱmitȱsichȱbrachte,ȱvölligȱvernichtetȱsein.«ȱ »Duȱ fragstȱ dich,ȱ wieȱ ausȱ diesemȱ Infernoȱ eineȱ Bedrohungȱ hervorgehenȱ soll?«,ȱ vollendeteȱ Balyndisȱ seinenȱ GedankenȬ
gang.ȱ Tungdilȱnickte.ȱ»Ichȱkannȱesȱmirȱ nichtȱvorstellen.ȱZudemȱ istȱ esȱ müßig,ȱ sichȱ darüberȱ denȱ Kopfȱ zuȱ zerbrechen,ȱ auchȱ wennȱ ichȱ esȱ dennochȱ tunȱ werde.ȱ Derȱ Wegȱ insȱ Graueȱ Gebirgeȱ istȱ leiderȱsehrȱ weit.«ȱ Erȱ dachteȱnach.ȱ »Du,ȱKönigin,ȱ könntestȱ vorschlagen,ȱ einenȱ Ratȱ einzuberufen,ȱ derȱ sichȱ ausȱ denȱ Gelehrtenȱ sämtlicherȱ Völkerȱ zusammensetzt«,ȱ unterȬ breiteteȱ erȱ Xamtysȱ seinenȱ Einfall.ȱ »Dieȱ klugenȱ Geisterȱ werdenȱdieȱAntwortenȱschnellerȱfindenȱalsȱwir.«ȱErȱlächelte.ȱ »Undȱ esȱ machtȱ sichȱ ausgezeichnet,ȱ dassȱ eineȱ Zwerginȱ dieȱ Eingebungȱhatte,ȱdieȱbeschworeneȱGemeinschaftȱvonȱ Elben,ȱ MenschenȱundȱZwergenȱeinerȱerstenȱ gemeinsamenȱPrüfungȱ zuȱunterziehen,ȱvonȱderȱalleȱeinenȱNutzenȱhaben.«ȱ Xamtysȱ erwiderteȱ seinȱ Lächeln.ȱ »Duȱ machstȱ deinemȱ heimlichenȱ Beinamenȱ >Gelehrtersie