Die Kinder der BRISBEE

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 656  Die Namenlose Zone   

Die Kinder der  BRISBEE  von Hubert Haensel 

  Auf dem Planeten der Emulatoren   

Es geschah im April 3808. Die endgültige Auseinandersetzung zwischen den  Kräften  des  Positiven,  hauptsächlich  repräsentiert  durch  Atlan  und  die  Solaner,  und  zwischen  Anti‐ES  und  seinen  unfreiwilligen  Helfern,  vollzog  sich in Bars‐2‐Bars, der künstlich geschaffenen Doppelgalaxis.  Dieser  Entscheidungskampf  geht  überraschend  aus.  Die  von  den  Kosmokraten veranlaßte Verbannung von Anti‐ES wird gegenstandslos, denn  aus  Wöbbeking  und  Anti‐ES  entsteht  ein  neues  Superwesen,  das  hinfort  auf  der Seite des Positiven agiert.  Die  neue  Sachlage  ist  äußerst  tröstlich,  zumal  die  Chance  besteht,  daß  in  Bars‐2‐Bars  nun  endgültig  der  Friede  einkehrt.  Für  Atlan  jedoch  ist  die  Situation alles andere als rosig. Der Besitz der Koordinaten von Varnhagher‐ Ghynnst, ohne die er nicht den Auftrag der Kosmokraten erfüllen kann, wird  ihm nun ausgerechnet durch Chybrain vorenthalten. Ob er es will oder nicht,  der Arkonide wird verpflichtet, die Namenlose Zone aufzusuchen.  Und  so  dringt  Atlan  mit  der  MJAILAM  erneut  in  den  ehemaligen  Verbannungsort  von  Anti‐ES  vor,  und  er  entdeckt,  daß  der  so  leer  und  sternenlos wirkende Raum Sonnen und Planeten enthält.  Zum Beispiel Solist, den Planeten der Emulatoren. Dort befinden sich auch  DIE KINDER DER BRISBEE … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide und sein Team in der Namenlosen Zone.  Tyari ‐ Atlans Gefährtin.  Daug‐Enn‐Daug und Ehennesi ‐ Emulatoren an Bord der MJAILAM.  Uster Brick ‐ Pilot der MJAILAM.  Desmon und Dyla ‐ Zwei der Kinder von der BRISBEE.   

Prolog    Dort,  wo  selbst  die  Zeit  stillzustehen  schien,  weil  es  nichts  gab,  woran  ihr  Lauf  gemessen  werden  konnte,  existierte  eine  Zone  gebündelter Energie. Orte wie diese blieben dem Auge verborgen –  selbst  die  perfektesten  Meßgeräte  mußten  versagen.  Dennoch  war  da  das  Erzeugnis  fremdartiger  Technik:  gerichtete  Impulsstrahlen  kreuzten  sich  in  der  Unendlichkeit;  Daten  wurden  übermittelt  und  Befehle empfangen.  Beobachtungsrelais  228  versah  seine  Aufgabe  mit  der  Akribie  einer intelligenten Maschine.  Distanz noch 50 Einheiten, meldeten die Sensoren.  Nur Sekundenbruchteile später kam aus der Tiefe des Raumes die  Antwort. Ist alles bereit, die Eindringlinge dem Ziel zuzuführen?  Unser  Objekt  erfüllt  sämtliche  Erwartungen;  in  Kürze  wird  es  keine  Fremden mehr geben.      1.    Als  Uster  Bricks  Gesicht  sich  veränderte,  wußte  Atlan  sofort,  daß  etwas Entscheidendes geschehen sein mußte. Leider konnte er nicht  erkennen,  wer  der  Anrufer  war,  der  sich  in  der  Zentrale  der  MJAILAM gemeldet hatte.  Der Pilot führte rasch hintereinander einige Schaltungen aus. 

»Sicherungstrupp  und  Medoroboter  bitte  in  den  Hauptlagerraum  A. Es handelt sich um einen Notfall.«  Atlan  erhob  sich  aus  seinem  Sessel  vor  den  Monitoren  der  Ortungen  und  wandte  sich  Brick  zu.  »Was  ist  geschehen?«  Uster,  der  sich  eben  noch  über  die  grenzenlose  Leere  der  Namenlosen  Zone lustig gemacht hatte, wirkte nun ernst, beinahe verschlossen.  »Daug‐Enn‐Daug«, sagte er. »Ein Unfall. Es hat ihn erwischt.«  »Schwer?«  »Ich weiß nicht.« Wie der Pilot die Worte hervorstieß, klangen sie  beinahe  so,  als  sei  es  ihm  im  Grunde  egal,  was  mit  dem  Emulator  der Vulnurer geschah.  Atlan verließ eilig die Zentrale. Wenig später erreichte er das Deck  des  Hauptlagerraumes.  Männer  und  Frauen  der  Freischicht  drängten  sich  vor  dem  Eingang;  als  sie  den  Arkoniden  erkannten,  machten sie bereitwillig Platz.  »Die  beiden  waren  mir  von  Anfang  an  unheimlich«,  hörte  er  im  Vorbeigehen eine Frau sagen.  »Du  hoffst,  daß  Daug‐Enn‐Daug  tot  ist?«  fragte  jemand  überrascht.  »Nein, das ganz gewiß nicht«, erwiderte sie heftig. »Aber mir wäre  wohler  zumute,  wenn  ich  wüßte,  daß  die  Emulatoren  so  bald  wie  möglich wieder von Bord verschwinden.«  Roboter  waren  bereits  mit  Aufräumarbeiten  beschäftigt.  Eine  der  tonnenschweren  Regalreihen  war  aus  ihren  Verankerungen  herausgebrochen  und  umgestürzt.  Ersatzteile  und  kostbare  technische  Geräte  lagen  in  wirrem  Durcheinander  verstreut.  Der  Arkonide  sah  zwei  Medoroboter  über  einen  reglosen  Körper  gebeugt.  Daug‐Enn‐Daug  lag  ausgestreckt  auf  dem  Rücken,  sein  Gesicht  war  blutverkrustet.  Eine  Vielzahl  von  Meßgeräten  war  an  seinen  Schläfen, den Armen und am Hals angeschlossen.  »Und?« wollte Atlan wissen.  »Innere  Verletzungen  sind  nicht  festzustellen«,  antwortete  einer 

der  Roboter.  »Allerdings  steht  der  Emulator  unter  Schockeinwirkung.«  »Schafft ihn auf die Krankenstation und unterrichtet mich, sobald  er  wieder  zu  sich  kommt.«  Atlan  wandte  sich  an  einen  Mann  des  Sicherungstrupps: »Liegen schon Ergebnisse vor?«  »Wir  haben  eindeutige  Spuren  einer  engbegrenzten  thermischen  Entladung  gefunden.  Allem  Anschein  nach  sind  mehrere  Sprengkörper detoniert.«  »Jemand hat versucht, Daug‐Enn‐Daug zu töten?«  Der  Mann  zuckte  mit  den  Schultern.  »Das  habe  ich  nicht  behauptet.«  »Aber du nimmst es ebenfalls an? Ein Emulator dürfte kaum dazu  fähig sein, sich selbst in die Luft zu sprengen.«  »Wir  sollten  die  Ergebnisse  der  Spurensicherung  abwarten.  Immerhin  haben  wir  die  Fremden  gegen  ihren  Willen  an  Bord  genommen, um sie vor dem energetischen Chaos auf Rostbraun zu  retten. Noch vor wenigen Tagen wollten sie sterben.«  »… um nicht die Stelle der Grenzwächter einnehmen zu müssen.«  Atlan winkte heftig ab. »Solche Ausflüchte kann ich auf keinen Fall  gelten lassen.«      *    Als  Atlan  den  Lagerraum  wieder  verließ,  kam  Ehennesi  ihm  entgegen. Der Zhu‐Umlat entstammte einem Volk, das angeblich als  eines der ersten von einem ungnädigen Schicksal in die Namenlose  Zone  verschlagen  worden  war.  Er  war  uralt,  nach  menschlichen  Maßstäben  sogar  älter  als  Atlan.  Dennoch  war  er  nicht  wirklich  unsterblich,  eher  mußte  er  nur  deshalb  noch  existieren,  weil  sein  Volk  nach  ihm  keinen  weiteren  Emulator  hervorgebracht  hatte.  Ehennesi  ähnelte  einem  aufrecht  gehenden  vierbeinigen  Bären  mit  acht Armen. Der haarlose Kopf hätte durchaus der eines Menschen 

sein  können,  wäre  nicht  an  Stelle  der  Augen  ein  umlaufen  des  blaues  Sehband  gewesen,  das  ihm  eine  geradezu  vollkommene  Rundumsicht  ermöglichte.  Er  trug  ein  ledernes  Kleidungsstück  in  Form eines lose fallenden Umhangs.  Ehennesi  war  überaus kräftig,  zog  es  jedoch  vor,  sich  mit  Gegnern  auf  geistiger  Basis  auseinanderzusetzen.  Dabei,  das  hatte  sich  inzwischen  herausgestellt, erwies er sich als weise, weitblickend, geduldig und  verständnisvoll.  Wie  konnte  es  auch  anders  sein?  Immerhin  symbolisierten die Emulatoren  das unverfälschte Gute  ihrer  Völker  – eine letzte Hoffnung sozusagen.  All das schoß Atlan durch den Sinn, während Ehennesi in hilfloser  Geste seine acht Arme ausbreitete.  »Ich  habe  gehört,  was  geschehen  ist.  Wie  steht  es  um  Daug‐Enn‐ Daug?«  »Er  hatte  Glück.  Vermutlich  ist  er  in  einigen  Stunden  wieder  wohlauf.«  »Wie konnte das geschehen?«  »Wir wissen es nicht. Noch nicht.«  »Jeder  Unglücksfall  ist  bedauerlich«,  murmelte  der  Emulator.  »Das  Leben  intelligenter  Wesen  zu  schützen,  sollte  unser  vorrangiges  Ziel  sein.«  Freundschaftlich  legte  er  zwei  Arme  auf  Atlans  Schultern.  »Ich  habe  lange  darüber  nachgedacht,  aber  nachträglich erscheint es mir doch richtig, daß du uns gerettet hast.  Deshalb möchte ich mit dir reden. Deshalb und weil ich deine Idee  zu  kennen  glaube,  alle  positiven  Kräfte  der  Namenlosen  Zone  zu  sammeln und zu verbünden.«  Der Arkonide bedachte ihn mit einem überraschten Blick.  »Du besitzt ein gutes Gespür für Gefühle. In der Zentrale können  wir uns ungestört unterhalten; hier gibt es ohnehin nichts für uns zu  tun.«  Völlig unerwartet sprach Atlans Minikom an. Uster Brick meldete  sich.  »Die Teppelhoffs haben eine Sonne aufgespürt, die höchstens zwei 

oder  drei  Lichttage  vor  uns  steht.  Es  muß  sich  um  einen  vergleichsweise  kleinen  Stern  handeln,  der  aber  dennoch,  so  behauptet  Eresa,  mindestens  zwei  Planeten  besitzt.  Die  Ortungen  zeigen  natürlich  wieder  nichts  an.  Es  ist  zum  Haareraufen,  wenn  man nicht weiß, wie man fliegen soll.«  »Das  dürfte  ausgerechnet  dir  keine  Schwierigkeiten  bereiten.«  Atlan  lachte  leise.  »Ich  denke,  wir  werden  auch  diesem  System  einen Besuch abstatten.«  »Du  vergeudest  wertvolle  Zeit,  wenn  du  jedes  System  anfliegen  läßt«, sagte Ehennesi.  »Weißt du etwas über die Sonne vor uns?«  Der  Emulator  schüttelte  den  Kopf.  »Ich  habe  dir  einen  wertvolleren Vorschlag zu machen.«  Auf dem  Bildschirm  des  Minikoms  war  noch  immer  Uster  Bricks  fragendes  Gesicht  zu  sehen.  »Du  hast  es  gehört«,  meinte  Atlan.  »Behalte  vorerst  den  Kurs  bei.  Die  Buhrlos  sollen  aber  weiter  beobachten.«  Minuten  später  erreichten  sie  die  Zentrale.  Einige  der  Anwesenden  warfen  Ehennesi  scheue  Blicke  zu.  »Die  Medostation  hat  sich  eben  gemeldet«,  sagte  Brick.  »Daug‐Enn‐Daug  ist  wieder  bei Bewußtsein.«  »Und?«  »Er kann sich nicht erinnern, was vorgefallen ist.«  »Was  hat  er  überhaupt  im  Lagerraum  zu  suchen?«  rief  der  diensttuende  Funkoffizier,  ein  zu  körperlicher  Fülle  neigender  Mann.  »Das klingt beinahe wie eine Anschuldigung«, stutzte Atlan.  »Soll es auch sein.«  »Was hat Daug‐Enn‐Daug dir getan?«  »Nichts. Aber darum geht es überhaupt nicht. Ich …«  »Vorurteile  sind  unangebracht«,  unterbrach  Ehennesi.  »Kein  Emulator würde Böses auch nur denken.«  Der  Funkoffizier  wirkte  keineswegs  überzeugt,  als  er  sich  wieder 

seinen Geräten zuwandte.  An Bord braut sich einiges zusammen, behauptete Atlans Extrasinn.  Es  wird  keinen  Ärger  geben,  erwiderte  der  Arkonide  ebenso  lautlos.  Ehennesi  betrachtete  die  Bildschirme,  auf  denen  sich  die  lichtlose  Schwärze  der  Namenlosen  Zone  zeigte.  »Irgendwo  dort  draußen  gibt  es  einen  Planeten,  auf  dem  Emulatoren  in  Freiheit  leben«,  murmelte  er.  »Solist  heißt  diese  Welt.  Obwohl  ich  sie  nie  gesehen  habe, konnte ich ihre Existenz wiederholt wahrnehmen.«  »Wie viele deiner Art leben dort?«  Ehennesi  zuckte  mit  seinem  obersten  Armpaar.  »Einige  Dutzend,  glaube  ich.  Auf  jeden  Fall  wären  sie  stark  genug,  jedem  Gegner  gegenüberzutreten.«  »Das  ist  die  erste  gute  Nachricht,  seit  wir  Rostbraun  verlassen  haben. Du weißt, wo jene Welt zu finden ist?«  »Wir  nähern  uns  ihr.  Ich  kenne  die  Koordinaten  nicht,  die  du  benötigst, aber ich kann dir sagen, wann wir Solist erreichen.«  Schrille, abgehackt klingende Töne hallten durch die Zentrale.  »Das sind Funkzeichen«, rief der Offizier überrascht.  »Die Ortungen zeigen kein Raumschiff«, bemerkte Brick.  »Habe  ich  auch  nicht  erwartet.  Die  Signale  kommen  aus  dem  Sonnensystem, auf einer ungebräuchlichen Frequenz und außerdem  nur normal lichtschnell.«  »Das wäre eine Überprüfung wert«, pflichtete der Pilot bei. »Wenn  es  einer  Lebensform  gelungen  ist,  die  Schockfront  mit  Funkwellen  zu überwinden …«  Ehennesi schüttelte den Kopf. »Atlan muß Solist anfliegen, will er  sein  Vorhaben  verwirklichen.  Alles  andere  bedeutet  nur  eine  Gefährdung seiner Pläne.«  »Falls  jemand  Hilfe  braucht,  sollten  wir  sie  ihm  nicht  versagen.«  Uster  Brick  wirkte  gereizt.  »Hank«,  wandte  er  sich  an  den  Funkoffizier, »gib den Empfang an die Positronik.«  Minuten vergingen. Weil in dieser Zeit nicht ein Wort fiel, wurde 

die gereizte Stimmung deutlich spürbar.  Endlich  meldete  sich  die  mit  einem  unabhängigen  Plasmazusatz  versehene  MJAILAM‐Positronik.  Sie  war  leistungsstark  genug,  um  jeden  Kode  zu  brechen,  die  Funkimpulse  konnte  sie  jedoch  nicht  entschlüsseln.  »Eine Falle«, vermutete Ehennesi spontan.  »Unsinn«,  fuhr  Thompson  auf.  »Völlige  Fremdartigkeit  ist  nicht  gleichzusetzen mit etwas Bösem.«  »Das  habe  ich  nicht  behauptet«,  versuchte  der  Emulator,  sich  zu  rechtfertigen.  »Du solltest froh sein, daß wir dein Leben gerettet haben«, rief der  Pilot. »Mische dich also nicht in Angelegenheiten der Schiffsführung  ein.«  »Noch  bin  ich  Kommandant  dieses  Schiffes.«  Atlan  war  nahe  daran,  seine  zur  Schau  gestellte  Ruhe  zu  verlieren.  »Wir  fliegen  dieses System nicht an, sondern suchen Solist.«  »Niemand will deine Befehle anzweifeln«, gab Brick leise zurück.  »Es ist nur …«  »Ich höre.«  »Ehennesi  versucht  offensichtlich,  dich  in  seinem  Sinn  zu  beeinflussen.«  Atlan bedachte erst den Piloten mit einem forschenden Blick, dann  Thompson und die anderen.  »Was habt ihr  gegen  den Emulator?«  brauste  er  auf.  »Heraus  mit  der  Sprache.  Ehennesi  läßt  sich  wie  Daug‐Enn‐Daug  von  einer  positiven Lebenseinstellung leiten und versucht, uns zu helfen.«  »Trotzdem …«, beharrte Brick.  »Ja?«  Der Pilot vergrub sein Gesicht in den Handflächen und massierte  sich mit den Fingerspitzen die Schläfen. Er seufzte leise. »Es tut mir  leid,  ich  kann  es  nicht  in  Worte  fassen.  Vermutlich  fühlen  wir  alle  ähnlich.«  »Ich  denke,  es  ist  besser,  wenn  ich  mich  zurückziehe«,  erklärte 

Ehennesi.  »Die  Gemüter  werden  sich  hoffentlich  bald  beruhigt  haben.«  »Wir behalten den Kurs bei«, sagte Atlan.  »Danke«, nickte der Emulator. »Du wirst es nicht bereuen.«  Der Arkonide blickte dem bärenhaften Wesen nach, bis das Schott  sich  hinter  ihm  schloß.  Dann  wandte  er  sich  wieder  zu  seiner  Besatzung um.  »Jetzt  will  ich  wissen,  was  wirklich  gespielt  wird«,  sagte  er.  »Entweder  es  gibt  einen  Grund,  Ehennesi  zu  mißtrauen,  oder  in  Zukunft werden einige ihr Verhalten ändern müssen.«  Das betretene Schweigen, das sich in der Zentrale ausbreitete, war  Antwort genug.  »Ich dachte es mir«, nickte Atlan bitter. »Die Solaner fallen in die  Zeit emotionsgeladener Verhaltensweisen zurück.«  »Spürst du die Bedrohung nicht, die von ihnen ausgeht? Sie wird  zunehmend stärker.«  »Ehennesi und Daug‐Enn‐Daug sind uns unheimlich«, sagte Brick.  »Das  ist  ausgemachter  Blödsinn.  Ich  will  nur  einen  vernünftigen  Grund für die Antipathie gegenüber Ehennesi hören.«  »Sagt dein Extrasinn, daß keine Gefahr droht?« fragte Thompson.  Überrascht  zog  Atlan  die  Brauen  in  die  Höhe.  »Soll  ich  nun  als  Opfer herhalten?«  »So habe ich es nicht gemeint«, wiegelte der Funkoffizier ab.  »Aber so war es zu verstehen.« Ein säuerliches Lächeln umspielte  Atlans  Mundwinkel.  »Jeder  von  euch  ist  dabei,  einen  Komplex  gegen die Emulatoren zu entwickeln. Ich kann das sogar verstehen –  nur nicht, daß ihr euch nicht dagegen zur Wehr setzt.«  Der  Arkonide  nickte  flüchtig  und  wandte  sich  dem  Schott  zu.  »Wenn mich jemand sucht«, sagte er, »ich bin auf der Medostation.«      *   

Ein  Sprayverband  zierte  Daug‐Enn‐Daugs  Stirn.  Die  Verletzung  hatte zunächst schlimmer ausgesehen, als sie wirklich war, aber der  Emulator der Vulnurer hatte lediglich eine große Platzwunde sowie  Abschürfungen  und  Prellungen  davongetragen.  Auch  den  Schock  schien er inzwischen überwunden zu haben.  »Ich fühle mich völlig in Ordnung«, eröffnete er dem Arkoniden.  Atlan  ließ  sich  in  den  nächsten  Sessel  sinken.  »Ich  bin  nicht  bloß  gekommen, um mich nach deinem Befinden zu erkundigen, sondern  um zu erfahren, was geschehen ist.«  »Ich  weiß  es  nicht«,  sagte  der  Vulnurer.  »Alles,  woran  ich  mich  erinnern  kann,  ist  ein  Lichtblitz  und  dann  ein  Schlag,  der  mir  die  Besinnung raubte.«  »Hast du jemanden gesehen?«  »Nein. – Aber … wieso fragst du? Glaubst du, jemand trachtet mir  nach dem Leben? Das ist absurd.«  »Dann sage mir, weshalb du den Lagerraum betreten hast.«  Daug‐Enn‐Daug  zögerte  merklich.  »Darf  ich  mich  im  Schiff  nicht  mehr frei bewegen?«  »Doch.  Aber  du  tust  nichts  ohne  Grund,  soweit  kenne  ich  dich  inzwischen.«  Daug‐Enn‐Daugs  Fühler  begannen  zu  zittern  –  ein  deutliches  Zeichen seiner Erregung. »Es tut mir leid«, sagte er. »Ich kann dich  nicht mit meinen Problemen belasten.«  »Du  willst  nicht«,  vermutete  Atlan.  »Bislang  habe  ich  dir  vertraut.«  »Das solltest du auch weiterhin.«  Der  Arkonide  stemmte  sich  im  Sessel  hoch.  »Versuchst  du,  jemanden  von  der  Besatzung  zu  decken?«  fragte  er  lauernd.  »Ich  kann dich auf Schritt und Tritt überwachen lassen.«  »Du  bist  nicht  der  Mann,  der  dies  tun  würde«,  erwiderte  Daug‐ Enn‐Daug.  »Darauf verlasse dich lieber nicht«, murmelte der Arkonide.  Im  Schott  stieß  er  beinahe  mit  dem  hereinkommenden  Arzt 

zusammen. Trevor Yorksham zog überrascht die Brauen hoch.  »Du hättest deinen Besuch anmelden sollen, Atlan. Der Patient ist  psychisch noch überaus labil.«  »Ich hatte einen anderen Eindruck.«  Yorksham  winkte  ab.  »Der  Schock  sitzt  tiefer  als  ursprünglich  angenommen.  Ich  muß  ihn  mindestens  zwei  Tage  unter  ständiger  Kontrolle halten.«  Du  solltest  die  Informationsspeicher  der  Medoroboter  abfragen,  raunte  der Extrasinn.  Von  seiner  Kabine  aus  stellte  Atlan  eine  Verbindung  zur  MJAILAM‐Positronik  her.  Er  war  keineswegs  überrascht,  dem  Datenspeicher  der  Roboter  zu  entnehmen,  daß  Daug‐Enn‐Daug  jederzeit hätte entlassen werden können.  Dr.  Yorksham  handelte  demnach  auf  eigene  Verantwortung.  Es  war  unschwer  zu  erkennen,  daß  auch  er  zu  jenen  gehörte,  die  den  Emulatoren voreingenommen gegenüberstanden.      *    Eine eigenartige Unruhe hatte von Tyari Besitz ergriffen. Sie kannte  weder  das  Volk  der  Vulnurer  noch  der  Zhu‐Umlat,  doch  sie  zweifelte  nicht  einen  Augenblick  daran,  daß  die  Ursache  für  ihre  nervöse Anspannung in der Abwesenheit der beiden Emulatoren zu  suchen  war.  Ziellos  wanderte  die  Frau  durch  die  Korridore  des  Kreuzers.  Plötzlich vernahm Tyari Stimmen. Sie konnte nicht verstehen, was  gesagt  wurde,  aber  der  Tonfall  war  unverkennbar  aggressiv.  Obwohl  ihr  eigenes  Verhalten  ihr  lächerlich  vorkommen  mußte,  huschte  sie vorsichtig  weiter.  Vor  ihr  lagen  die  Werkstätten. Durch  ein nur halb geschlossenes Schott hindurch konnte sie vier  Männer  und  eine  Frau  erkennen,  die  sich  an  einem  Roboter  zu  schaffen  machten.  Einige  Wartungsklappen  der  Maschine  waren  geöffnet 

und  die  Positronik  freigelegt.  Zweifellos  wurde  versucht,  mit  unzureichenden Mitteln eine Programmänderung vorzunehmen.  »… und du glaubst, es funktioniert, Heather?«  »Ich bin sogar überzeugt davon.«  »Wir  hätten  versuchen  sollen,  Serbal  auf  unsere  Seite  zu  ziehen.  Für ihn wäre das Ganze ein Kinderspiel.«  Unwillkürlich  zuckte  Tyari  zusammen.  Sie  kannte  Serbal  Gnygg,  den Positroniker, der mitunter nichts anderes als dummes Zeug im  Kopf  hatte.  Er  war  einer  der  Buhrlos  und  mit  den  Teppelhoffs  ziemlich  gut  befreundet.  Demnach  mußte  der  mit  Heather  angesprochene Heather Lleit sein, ebenfalls ein Buhrlo, und die Frau  war  seine  Lebensgefährtin  Wendy  NʹColm.  Beide  gehörten  eigentlich  zur  Mannschaft  von  Breiskolls  Korvette  FARTULOON,  waren aber von Atlan für seine Mission übernommen worden. Von  ihnen hatte der Arkonide sich im Hinblick auf den Teppelhoff‐Effekt  weitere Kenntnisse erhofft.  »Vielleicht  sollten  wir  es  doch  lieber  Atlan  überlassen,  die  drohende Gefahr abzuwenden.«  »Er tut nichts. Im Gegenteil. Er nimmt die beiden in Schutz.«  »Bist du sicher, Hank?«  »Irgendwie müssen sie es geschafft haben, Atlan in ihrem Sinn zu  beeinflussen.  Wenn  wir  nicht  bald  etwas  unternehmen,  ist  es  zu  spät.«  »Ich  weiß  nicht,  was  ihr  habt«,  erklärte  Heather  Lleit.  »Alles  ist  bestens vorbereitet.«  An den Geräuschen hörte Tyari, daß die Verkleidung des Roboters  geschlossen  wurde.  Blitzschnell  huschte  sie  den  Korridor  zurück  und verbarg sich in einer seitlichen Nische. Die Verschwörer gingen  an ihr vorbei, ohne sie zu bemerken, wenig später stapfte auch der  Roboter  vorüber.  Tyari  kannte  Hank  Thompson  und  die  beiden  Buhrlos.  Obwohl  sie  eine  gute  Telepathin  war,  konnte  sie  die  Gedanken  der  Solaner  kaum  erfassen.  Sie  nahm  nur  Bruchstücke  dessen wahr, was sie ohnehin schon gehört hatte. Wenn sie es recht 

bedachte,  ließ  ihre  Fähigkeit  nach,  seit  die  beiden  Emulatoren  an  Bord  gekommen  waren,  und  es  wurde  schlimmer,  je  mehr  Zeit  verstrich.  Tyari  folgte  dem  Roboter,  der  sich  zielstrebig  den  Kabinen  der  Emulatoren näherte.  Der  Roboter  blieb  vor  Daug‐Enn‐Daugs  Unterkunft  stehen.  Tyari  wußte,  daß  das  Impulsschloß  nur  auf  einen  besonderen  Kode  ansprach.  Um  so  überraschter  war  sie,  als  das  Schott  schon  nach  wenigen Augenblicken aufglitt.  Die Frau wollte sich weiter vorwagen, als der Roboter unverhofft  zurück  kam  und  sich  am  Eingang  der  gegenüberliegenden  Kabine  zu schaffen machte. Flüchtig spielte sie mit dem Gedanken, Atlan zu  verständigen,  doch  befand  sich  ein  Interkomanschluß  erst  beim  nächsten  Antigravschacht.  Sie  beschloß  daher,  lieber  den  Roboter  nicht  aus  den  Augen  zu  lassen,  der  soeben  in  Ehennesis  Räumen  verschwand.  Gleich  darauf  vernahm  sie  die  Stimme  des  Emulators  aus  der  geräumigen  Naßzelle.  Und  dann  hörte  sie  den  Roboter  reden,  verstand aber nur Bruchstücke von dem, was beide sagten.  »… eine Gefahr für die MJAILAM … Deshalb von Bord … auf der  nächsten Welt …«  »Weder Daug‐Enn‐Daug noch ich … gegen die Solaner gestellt.«  »Das ist egal … Anwesenheit bedeutet Gefahr …«  »Steck die Waffe weg! Du darfst nicht …«  Als  Tyari  vorsichtig  durch  das  geöffnete  Schott  trat,  erklang  das  typische  Fauchen  eines  Lähmstrahlers,  gefolgt  vom  Fall  eines  schweren  Körpers.  Unwillkürlich  zuckte  ihre  Rechte  an  den  Griff  der  eigenen  Waffe.  Geräusche  verrieten,  daß  der  Roboter  den  Bewußtlosen über den Boden zerrte.  Für  einen  Augenblick  war  Tyari  versucht,  sich  einfach  umzuwenden und die Kabine zu verlassen. Dennoch zögerte sie.  Der Roboter erschien im Durchgang.  »Was geht hier vor?« herrschte Tyari den Maschinenmenschen an, 

der  in  halb  gebückter  Haltung  verharrte,  ohne  Ehennesis  reglosen  Körper loszulassen.  »Ich habe Befehl, die Emulatoren von Bord zu schaffen«, sagte der  Roboter.  »Von wem hast du den Befehl?« wollte sie wissen.  »Von Atlan.«  »Du lügst!« entfuhr es ihr.  »Nein,  Tyari«,  sagte  der  Roboter.  »Der  Arkonide  hat  mir  aufgetragen, die Gefahr für die MJAILAM abzuwenden.«  »Wohin bringst du Ehennesi?«  »Nur  wenige  Lichttage  entfernt  steht  ein  kleines  Sonnensystem.  Die  Buhrlos  sagen,  daß  es  Planeten  besitzt.  Hank  Thompson  erwartet mich an Bord der MJAI‐A.«  »Hat Atlan für die Space‐Jet Starterlaubnis erteilt?«  »Ich weiß nicht.«  »Dann werde ich dich daran hindern, das Schiff zu verlassen.«  In  dem  Moment,  in  dem  der  Roboter  den  Lähmstrahler  hochriß  und  abdrückte,  ließ  Tyari  sich  fallen.  Ein  Raumteiler  bot  ihr  halbwegs  Deckung.  Aber  schon  kam  die  Maschine  auf  sie  zu.  Die  Frau zog ihre Thermowaffe.  »Bleib stehen!« warnte sie. »Andernfalls werde ich dich zerstören.«  Der Roboter reagierte nicht.  Tyari  konnte  das  Schott  nicht  erreichen,  ohne  sein  Schußfeld  zu  durchqueren.  Er  war  höchstens  noch  fünf  Meter  entfernt,  als  sie  aufsprang  und  sich  nach  vorne  schnellte.  Ein  harter  Schlag  gegen  die  linke  Schulter  ließ  sie  stürzen.  Ihr  Arm  wurde  gefühllos.  Sie  hatte  Mühe,  sich  auf  den  Rücken  zu  wälzen,  und  feuerte,  ohne  zu  überlegen.  Der  scharf  gebündelte  Glutstrahl  traf  die  Sehzellen  der  Maschine  und  wanderte  zitternd  zur  Decke  weiter,  ehe  Tyari  den  Finger vom Auslöser nahm. Der Roboter machte noch einen Schritt  vorwärts und erstarrte dann mitten in der Bewegung.     

*    Atlan  hatte  zwar  mit  einer  Konfrontation  zwischen  manchen  Besatzungsmitgliedern  und  den  Emulatoren  gerechnet,  was  Tyari  ihm über Interkom in kurzen Stichworten mitteilte, überstieg indes  seine  Befürchtungen  bei  weitem.  Zum  wiederholten  Male  fragte  er  sich selbst, ob Daug‐Enn‐Daug und Ehennesi tatsächlich eine Gefahr  darstellten  –  er  gelangte  zu  dem  Ergebnis,  daß  dem  nicht  so  war.  Aber wodurch wurde das Verhalten der Besatzung ausgelöst?  Vielleicht fand er die Lösung, wenn er mit den Emulatoren sprach.  Auf dem Weg zu Tyari suchte er erneut die Medostation auf. Daug‐ Enn‐Daug  schlief.  Atlan  verzichtete  darauf,  den  Vulnurer  zu  wecken,  sondern  postierte  zwei  Roboter  vor  dessen  Zimmer.  Sie  erhielten  den  Befehl,  niemanden  außer  ihm  und  Tyari  einzulassen.  Anschließend  begab  der  Arkonide  sich  zu  den  Unterkünften  der  Emulatoren.  Tyari  konnte  ihren  Arm  bereits  wieder  bewegen.  Die  Folgen  des  Streifschusses  klangen  rasch  ab.  Ehennesi  schien  im  Begriff,  das  Bewußtsein zurückzuerlangen.  Atlans Miene wurde ernster, je länger Tyari berichtete.  »Du  solltest  die  fünf  in  Sicherungsverwahrung  nehmen«,  schloß  sie.  »Möglicherweise  wartet  Thompson  noch  immer  in  der  Space‐ Jet.«  »Das hat  Zeit«,  erwiderte  Atlan.  »Ich  habe  dafür  gesorgt,  daß  ein  ähnlicher  Übergriff  sich  nicht  wiederholen  kann.  Mir  geht  es  in  erster  Linie  darum,  die  Gründe  herauszufinden.  Als  Telepathin  solltest du mir helfen können.«  Betreten  schüttelte  Tyari  den  Kopf.  »Leider  sieht  es  so  aus,  als  würde meine Fähigkeit allmählich versiegen.«  »Seit wann?«  »Ungefähr  zwei  Stunden.  Und  bevor  du  mich  fragst:  ich  glaube,  daß die Emulatoren in irgendeiner Weise damit zu tun haben.«  Atlan blickte Tyari forschend an. 

»Ich weiß keine Erklärung dafür«, fuhr sie fort. »Es ist einfach ein  inneres Unbehagen, als sei etwas an Bord, was nicht hierhergehört.«  Ehennesi  ließ  ein  Ächzen  vernehmen.  Mühsam  stemmte  er  sich  auf vier seiner acht Arme hoch. »Ich habe alles mit angehört«, kam  es  gepreßt  über  seine  Lippen.  »Obwohl  ich  nicht  verstehen  kann,  wieso intelligente Wesen wie die Solaner sich zu solchem Verhalten  hinreißen  lassen,  möchte  ich  an  Bord  bleiben.  Es  wäre  ein  schwerwiegender  Fehler,  ausgerechnet  jetzt  aufzugeben,  wo  ich  sicher bin, daß wir uns Solist nähern.«  »Wir werden hart durchgreifen, damit der Zwischenfall sich nicht  wiederholt«, versprach Atlan.  Besänftigend  legte  Ehennesi  ihm  eine  Hand  auf  den  Arm.  »Das  verlange  ich  nicht.  Laß  deinen  Leuten  Zeit,  um  zu  sich  selbst  zurückzufinden.  Sie  glaubten,  richtig  zu  handeln,  und  ich  kann  es  ihnen  nicht  einmal  verübeln.  Gibt  es  einen  Ort  auf  MJAILAM,  an  dem ich vorübergehend sicher bin?«  »Deine Kabine, Atlan«, stieß Tyari hervor.  Der  Arkonide  nickte.  »Du  begleitest  Ehennesi  und  weichst  nicht  von seiner Seite.«  »Und du?«  »Ich habe einiges zu erledigen.«      *    Dr. Trevor Yorksham war puterrot im Gesicht.  »Was hat das zu bedeuten?« schimpfte er lautstark. »Ich verlange  eine  plausible  Erklärung.  Auf  der  Medostation  bestimme  immer  noch  ich,  was  geschieht:  selbst  du  hast  nicht  das  Recht,  dich  einzumischen.«  Laß ihn ausreden, wisperte der Extrasinn. Wenn du ihn unterbrichst,  bringst du ihn erst recht auf die Palme.  »Wozu die beiden Roboter? Welche Vorschriften besagen, daß ein 

Arzt nicht mehr zu seinem Patienten darf?«  »Ich habe den Befehl aus Sicherheitsgründen gegeben.«  »Sicherheit?«  Yorksham  schien  nicht  fassen  zu  können,  was  er  soeben  gehört  hatte.  »Verdammt  nochmal,  soll  der  Emulator  mir  unter den Händen wegsterben?«  »Er wird es nicht«, erwiderte Atlan ruhig.  »Wirklich?«  Der  Arzt  begann  fast  zu  schreien.  »Du  trägst  die  Verantwortung, ja?«  »Ich  übernehme  die  volle  Verantwortung«,  nickte  Atlan.  »Sonst  noch was? Wenn nicht, laß mich bitte durch.«  Überrascht  trat  Trevor  Yorksham  zur  Seite.  Er  traf  auch  keine  Anstalten, dem Arkoniden zu folgen, als dieser das Krankenzimmer  betrat.  »Besondere  Vorkommnisse?«  Atlan  bedachte  die  beiden  Roboter  nur mit einem flüchtigen Blick.  »Dr. Yorksham hat mehrfach versucht, den Patienten zu sehen. Als  wir es ihm verwehrten, wurde er ausfällig und nannte dich …«  »Schon gut.«  Daug‐Enn‐Daug  schlief  noch.  Atlan  verzichtete  darauf,  den  Vulnurer zu wecken, sondern holte sich einen Stuhl neben das Bett  und wartete, hielt stumme Zwiesprache mit seinem Extrasinn, ohne  jedoch zu einem brauchbaren Ergebnis zu kommen.  Als  der  Vulnurer  endlich  aufwachte,  war  mehr  als  eine  halbe  Stunde vergangen. Dreimal hatte Dr. Yorksham sich während dieser  Zeit  bemüht,  den  Arkoniden  zum  Einlenken  zu  bewegen  –  mit  Argumenten,  die  Atlan  allmählich  an  dessen  klarem  Verstand  zweifeln  ließen.  Konnte  es  sein,  daß  eine  unbekannte  kosmische  Strahlung auf die MJAILAM einwirkte?  Die  Besatzung  versucht  lediglich,  etwas  Unangenehmes  von  sich  fernzuhalten, das als Bedrohung eingestuft wird.  »Du hättest nicht erneut zu kommen brauchen«, sagte Daug‐Enn‐ Daug. »Ich kann mich nicht erinnern, was geschehen ist.«  »Wenn  ich  ehrlich  sein  soll,  ich  glaube,  daß  du  nicht  mit  der 

ganzen Wahrheit herausrückst. Wen versuchst du zu decken?«  Der Vulnurer seufzte schwer und richtete sich halb auf. »Es ist zu  früh, dich da mit hineinzuziehen.«  »Möglicherweise  sind  wir  alle  schon  tiefer  in  das  Geschehen  verstrickt,  als  du  glaubst.«  Atlan  berichtete,  was  er  von  Tyari  erfahren hatte.  »Also  doch«,  erschrak  Daug‐Enn‐Daug.  »Etwas  Negatives  ist  an  Bord.  Ich  kann  es  aber  nicht  lokalisieren.  Doch  es  ist  da,  und  seine  Macht wächst. Mag sein, daß es eine Gefahr bedeutet.«  »Die Solaner identifizieren dich und Ehennesi damit.«  »Das  ist  ein  Irrtum«,  brauste  der  Emulator  ungehalten  auf.  Im  selben  Moment  bemerkte  er,  daß  er  laut  geworden  war.  »Entschuldige«,  sagte  er.  »Ich  war  drauf  und  dran,  mich  zu  vergessen. Aber ich werde keine Schwierigkeiten machen. Bevor es  zu ernsthaften Auseinandersetzungen kommt, gehe ich lieber.«  »Es wird das Beste sein, du bleibst vorerst auf der Krankenstation.  Ich lasse die Roboter zu deinem Schutz zurück.«  Der  Vulnurer  schien  etwas  erwidern  zu  wollen,  schwieg  dann  aber.  »Ja?« machte Atlan.  »Es  ist  nichts«,  wehrte  Daug‐Enn‐Daug  ab.  »Ich  glaubte  nur  gerade, das Böse wieder wahrzunehmen.«  »Hast du deswegen den Lagerraum aufgesucht?«  Der Emulator nickte schwer.  »Das  nächste  Mal  informiere  mich  vorher«,  fuhr  Atlan  fort.  »Du  kannst nicht immer solches Glück haben.«  Er  verließ  das  Zimmer  und  suchte  das  Krankenarchiv  auf.  Die  Auswertungen  von  Daug‐Enn‐Daugs  Untersuchungen  befanden  sich  nicht  in  der  Kartei.  Das  einzige,  was  er  fand,  war  ein  handgeschriebener  Zettel.  Psychopharmaka,  stand  darauf.  Patient  bedeutet Gefahr.  »Sind denn alle verrückt geworden?« murmelte der Arkonide vor  sich hin. 

Der  Vulnurer  weiß  mehr,  als  er  zugibt,  wisperte  sein  Extrasinn.  Weshalb  konfrontierst  du  ihn  nicht  mit  Tatsachen,  denen  er  sich  stellen  muß?  Atlan  nahm  das  Papier  an  sich  und  zerknüllte  es  gedankenverloren.  Dann  gab  er  sich  einen  Ruck  und  ging  zurück.  Die beiden Wachroboter ließen ihn passieren.  Das  Bett,  in  dem  Daug‐Enn‐Daug  gelegen  hatte,  war  leer.  Atlan  fuhr  mit  der  Hand  über  die  Decke.  Sie  war  noch  warm.  Er  öffnete  die  Tür  zum  Waschraum,  warf  einen  flüchtigen  Blick  hinein  und  zog sie sogleich wieder zu.  »Wohin ist er?« wandte er sich an die Roboter.  »Wer?«  »Der Vulnurer.«  »Daug‐Enn‐Daug hat den Raum nicht verlassen.«  »Aber er ist weg. Er kann sich nicht in Luft aufgelöst haben.«  Vielleicht doch.  Völlig unerwartet erschien Trevor Yorksham im geöffneten Schott.  Auf  gewisse  Weise  wirkte  der  Arzt  erleichtert.  »Er  ist  weg,  nicht  wahr?«  sprudelte  es  aus  ihm  heraus,  noch  bevor  Atlan  ein  Wort  sagen konnte.  »Woher weißt du …?«  »Ich spüre es. Die Gefahr, die fast greifbar über uns schwebte, ist  plötzlich nicht mehr da.«      *    Eine  Stunde  später  saß  Atlan  Hank  Thompson  sowie  den  Buhrlos  Heather Lleit und Wendy NʹColm gegenüber. Alle drei machten auf  ihn einen gelösten Eindruck. Die Tatsache, daß er sie von Robotern  hatte vorführen lassen, beeindruckte sie nicht im mindesten.  »Ihr wißt, weshalb ich euch holen ließ?«  »Ehrlich  gesagt,  nein.«  Thompson  kaute  gelangweilt  auf  seiner 

Unterlippe.  Atlan  entschloß  sich  zu  einem  direkten  Vorstoß.  »Ich  weiß  Bescheid  über  dein  Vorhaben,  die  beiden  Emulatoren  im  nächsten  Sonnensystem  abzusetzen.  Aber  warum  hast  du  die  Space‐Jet  wieder verlassen?«  »Weil es nicht mehr nötig war zu warten. Die Bedrohung, die uns  allen Furcht einjagte, verschwand schlagartig.«  »Und jetzt?«  Hank Thompson zuckte mit den Schultern. »Es ist alles beim alten.  Die Emulatoren sind fort. Mehr wollte keiner von uns erreichen.«  Atlan  betätigte  einen  kleinen  Impulsgeber.  Augenblicke  später  glitt das Schott auf. Überraschung zeichnete sich auf den Gesichtern  der  Buhrlos  ab,  als  Ehennesi  in  Tyaris  Begleitung  eintrat.  Der  Arkonide  beobachtete  genau  und  registrierte  jede  Bewegung.  Er  mußte feststellen, daß vor allem Thompson verwirrt reagierte.  »Ich  kann  sie  wegen  des  Anschlags  auf  mich  nicht  verurteilen«,  sagte  Ehennesi  in  dem  Moment.  »Immerhin  glauben  sie,  richtig  zu  handeln.«  »Wo ist der andere?« wollte Heather Lleit wissen.  »Er befindet sich nicht mehr an Bord«, erwiderte Atlan.  »Dann stellte er allein die Gefahr dar. Wir spüren nichts mehr.«  »Was hältst du davon?« wandte Atlan sich an den Emulator.  Ehennesi  verschränkte  seine  vier  Armpaare.  »Ich  weiß  nicht,  was  ich  dazu  sagen  soll«,  erklärte  der  Bärenartige  nach  einer  Weile.  »Daug‐Enn‐Daug  ist  mein  Freund.  Er  wäre  niemals  in  der  Lage,  Böses  zu  planen  oder  gar  auszuführen.  Schlagt  euch  das  aus  dem  Kopf.«  »Kennst  du  ihn  wirklich  so  genau?«  fragte  Wendy  NʹColm  lauernd.  »Wieso  ist  er  verschwunden,  als  er  befürchten  mußte,  entlarvt zu werden?«      * 

  Die Uhren zeigten den Beginn des 2. Juni 3808 an, als Atlan endlich  zur Ruhe kam. Tyari war bei ihm geblieben. Auch sie wirkte müde –  nicht  zu  müde  allerdings,  um  sich  in  seine  Arme  zu  schmiegen.  »Noch vor wenigen Wochen hätte ich nicht geglaubt, daß wir beide  uns  einmal  lieben  würden«,  flüsterte  sie.  »Es  ist  seltsam,  wie  sehr  die Zeit alles verändert. Das Problem Bars‐2‐Bars gibt es nicht mehr  …«  »Wie  die  Terraner  zu  sagen  pflegen:  wir  sind  vom  Regen  in  die  Traufe gekommen.«  »Bitte?« machte Tyari verständnislos.  »Vergiß  es«,  winkte  er  ab.  »Ich  werde  es  dir  später  erklären.«  Sekunden später fanden ihre Lippen sich zu einem innigen Kuß.  Das  Summen  des  Interkoms  holte  sie  jäh  in  die  Wirklichkeit  zurück.  »Hör nicht hin.« Tyari zog ihn sanft aber nachdrücklich wieder an  sich.  Das Summen klang drängender.  »Da ist etwas geschehen«, vermutete der Arkonide.  Tyari  seufzte.  »Ich  hoffe,  du  willst  nicht  so  gehen.«  Sie  warf  ihm  seine Bordkombination zu, während er sich erhob und den Interkom  mittels Blickschaltung aktivierte.  Bricks Stellvertreter erschien auf dem Monitor. »Atlan«, begann er  ohne  Umschweife,  »die  Buhrlos  haben  ein  weiteres  Sonnensystem  aufgespürt.  Es  handelt  sich  um  eine  Doppelsonne  –  ein  weißer  Zwerg und ein gelber Begleiter.«  »Wir  fliegen  daran  vorbei,  solange  Ehennesi  nicht  zu  verstehen  gibt, daß wir Solist erreicht haben.«  »Ich  dachte  nur  …  weil  doch  ein  Doppelstern  etwas  Besonderes  …«  »Das ist kein Grund, mich zu stören. Sonst noch was?«  Ein Grinsen huschte über das Gesicht des Piloten. Allem Anschein  nach hatte er Tyari entdeckt, die sich noch im Aufnahmebereich der 

Optik befand.  »Entschuldige, Atlan … ich wußte nicht …« Der Bildschirm wurde  schlagartig dunkel.      2.    Mit  zwei  Überlichtetappen  legte  die  MJAILAM  jeweils  mehr  als  fünfzig  Lichtjahre  zurück,  entfernte  sich  dabei  aber  nur  um  etwa  den halben Wert vom Junk‐Nabel und damit dem einzig möglichen  Übergangspunkt  in  das  Einstein‐Universum.  Gegen  10.00  Uhr  Bordzeit  meldete  sich  Ehennesi  in  der  Zentrale  und  teilte  dem  mittlerweile  wieder  das  Schiff  führenden  Uster  Brick  mit,  daß  man  sich Solist nähere. Niemand störte sich noch an der Anwesenheit des  Emulators.  Die  Hysterie  an  Bord  war  mit  Daug‐Enn‐Daugs  spurlosem Verschwinden abgeflaut.  Eine  Stunde  später  »sahen«  die  Buhrlos  einen  blassen  Lichtschimmer  in  der  endlosen  Finsternis  der  Namenlosen  Zone.  Auf Ehennesis Bitte hin änderte Brick geringfügig den Kurs und flog  den gesichteten Stern an.  Serbal Gnygg identifizierte die Sonne als gelben Hauptreihenstern  der  Spektralklasse  F.  Während  der  weiteren  Annäherung  stellte  er  fest, daß nur ein einziger Planet existierte.  »Das ist Solist«, behauptete der Emulator spontan.  Es wird inzwischen alltäglich, daß selbst bei größter Annäherung  nur  die  Buhrlos  unter  der  Tarnung  einer  Schockfront  liegende  Sonnen  sahen.  Sämtliche  Instrumente  versagten,  ohne  daß  es  eine  plausible wissenschaftliche Erklärung dafür gab.  »Distanz?«  »Die  Sonne  steht  etwa  faustgroß  vor  uns«,  erklärte  Gnygg.  »Wir  müssen jeden Moment auf die Schockfront treffen.«  Atlan  verspürte  ein  seltsames  Ziehen  in  den  Schläfen.  Der  Schmerz wurde rasch stärker. 

Tyari stöhnte verhalten auf. Sie schien ebenfalls betroffen zu sein.  Uster Brick war blaß geworden. Mit Daumen und Zeigefinger der  rechten  Hand  massierte  er  seine  Stirn.  »Die  Geschwindigkeit  sinkt  rapide«, meldete er. »Da draußen ist etwas, was uns abbremst.«  Die  Restfahrt  der  MJAILAM  betrug  knapp  ein  Zwanzigstel  der  Lichtgeschwindigkeit.  Obwohl  der  Pilot  die  Triebwerksleistung  steigerte, beschleunigte der Kreuzer nur unwesentlich.  Atlan nahm ein leichtes Pochen seines Zellschwingungsaktivators  wahr. Das kleine Gerät, das ihm die relative Unsterblichkeit verlieh,  hielt  offensichtlich  einen  stärker  werdenden  äußeren  Einfluß  von  ihm ab.  Ein Techniker brach besinnungslos zusammen.  »Diese Kopfschmerzen …«, ächzte jemand.  Uster Brick schwankte leicht in seinem Sessel. Er schien Mühe zu  haben, seine Bewegungen zu kontrollieren.  »Dreh  um!«  befahl  Atlan.  »Was  wir  spüren,  sind  Ausstrahlungen  der Schockfront.«  Als  der  Pilot  nur  zögernd  reagierte,  führte  er  selbst  die  erforderlichen  Schaltungen  aus;  die  MJAILAM  schwankte  in  eine  mehrere  hunderttausend  Kilometer  durchmessende  Kreisbahn  ein.  Minuten  später  wich  die  Benommenheit  von  den  Männern  und  Frauen des Kreuzers.  »Wir kommen nicht durch«, stöhnte Brick.  »Es  hat  wenig  Sinn,  wenn  wir  es  auf  dieselbe  Weise  erneut  versuchen.« Atlan wandte sich an Ehennesi. »Was hältst du davon?  Nach unseren bisherigen Erfahrungen sind die Schockfronten dazu  da,  den  intelligenten  Bewohnern  der  Planeten  das  Verlassen  ihrer  Heimatsysteme  unmöglich  zu  machen.  Nur  was  als  absolut  positiv  einzustufen ist, kann von innen her passieren.«  »Solist  ist  etwas  Besonderes«,  erwiderte  der  Emulator  zögernd.  »Ich kann dir leider nicht weiterhelfen.«  Mag  sein,  daß  an  Bord  längst  nicht  alles  in  Ordnung  ist,  wisperte  Atlans Extrasinn. 

Was sollte anders sein als bisher? gab er in Gedanken zurück. Seit  Daug‐Enn‐Daug verschwand, läuft alles in gewohnten Bahnen.  Das  muß  nicht  heißen,  daß  wir  nicht  doch  etwas  Negatives  auf  der  MJAILAM  haben.  Es  wäre  nur  logisch,  daß  uns  deshalb  der  Anflug  auf  Solist  verwehrt  wird.  Das  Gute,  in  Gestalt  der  Emulatoren,  weiß  sich  zu  schützen.  Du siehst die Dinge in zu düsteren Farben.  Ich habe dich gewarnt, Arkonide.  Versuche  später  nicht,  mir  die  Schuld  zuzuschieben.  Atlan  reagierte  überaus  heftig.  »Ich  will  nichts  mehr  davon  hören«, schimpfte er. Die verwunderten Blicke, die ihn trafen, ließ er  unbeachtet.  Minuten  später  hatte  die  MJAILAM  die  für  einen  Linearflug  erforderliche  Mindestgeschwindigkeit  erreicht.  Der  Übertritt  in  die  Librationszone  vollzog  sich  problemlos.  Auch  jetzt  war  die  an  geflogene Sonne nicht auf den Bildschirmen auszumachen.  Ein  greller  Blitz  zuckte  durch  die  Zentrale,  begleitet  vom  ohrenbetäubenden  Wimmern  überlasteter  Antriebsaggregate.  Atlan  hatte  das  Gefühl,  in  vollem  Lauf  gegen  eine  unsichtbare  Mauer  zu  prallen.  Die  Beine  wurden  ihm  unter  dem  Körper  weggerissen.  Er  stürzte in einen endlos tiefen Schacht wesenloser Schwärze, die ihn  gierig umfing.  Ein  gleißendes  Lichtermeer  hüllte  die  MJAILAM  ein.  Dies  war  nicht der Linearraum, aber auch nicht mehr die Namenlose Zone.  Die Schockfront verursacht dieses Phänomen! durchzuckte es den  Arkoniden.  Alles  war  plötzlich  bedeutungslos.  Von  überall  her  strömte  Ruhe  auf ihn ein – ein unbeschreiblich schönes Gefühl.  Wie aus weiter Ferne vernahm er seinen Namen.  Die  Helligkeit  gebar  rasch  dahintreibende  Lichtschwaden,  sich  verdichtend und zu rotierenden Spiralen werdend. Atlan verharrte,  als ein schemenhaftes Gesicht ihn anstarrte.  Sieh  dich  vor!  warnte  eine  lautlose  Stimme.  Der  falsche  Weg 

bedeutet den Tod.  »Wer bist du?«  Ist das nicht unwichtig?  »Nein«,  wollte  Atlan  sagen,  aber  jetzt  sah  er  das  Gesicht  deutlich  vor sich. Es waren Daug‐Enn‐Daugs Züge. Doch schon im nächsten  Moment verwischten sich die Konturen, glaubte der Arkonide, sich  selbst gegenüberzustehen.  Atlan konnte sich eines leichten Schauders nicht erwehren, als sein  Ebenbild  auf  ihn  zukam  und  die  Hand  nach  ihm  ausstreckte.  Die  Berührung verursachte ein brennendes Prickeln auf der Haut.  Warum verschließt du dich vor der Gefahr?  Er  war  nicht  in  der  Lage,  etwas  zu  erwidern  –  er  starrte  das  Gesicht an, das innerhalb von Sekundenbruchteilen verfiel und zum  Totenschädel  wurde.  Dann,  schlagartig,  war  der  Spuk  wie  weggewischt.  Von  den  Bildschirmen  sprangen  die  Schwärze  der  Namenlosen  Zone  herab  und  der  Schein  einer  gelben  Sonne.  Nur  eine  Handbreit  davon  entfernt  stand  die  zunehmende  Sichel  eines  wolkenverhangenen Planeten.  »Wir  sind  durch«,  rief  jemand  überschwenglich.  »Wir  haben  es  geschafft.«  Während  die  MJAILAM  sich  mit  zunehmender  Geschwindigkeit  Solist näherte, arbeiteten  die Ortungen  auf Hochtouren.  Zumindest  auf Anhieb ließ diese Welt keine Besonderheiten erkennen. Sie war  nur  marsgroß,  besaß  aber  annähernd  irdische  Schwerkraftwerte.  Aufgrund  der  sonnennahen  Umlaufbahn  lagen  die  durchschnittlichen  Temperaturen  höher,  die  fehlende  Achsneigung  begünstigte  ein  gleichbleibendes  Klima.  Die  Sauerstoffatmosphäre  und  die  dichte  Wolkendecke  ließen  auf  ein  üppiges  Pflanzenwachstum  schließen.  Die  Reliefortung  zeigte  Meere  und  Kontinente,  ausgedehnte  Gebirgszüge,  tief  eingeschnittene  Täler  und weitgezogene Ebenen.  »Eine Welt wie viele andere auch.« Uster Brick klang enttäuscht.  »Was hast du erwartet?« fragte Atlan. 

»Ich weiß nicht … Ich – he, was ist das?«  Auf  einem  der  Bildschirme  der  Außenbeobachtung  veränderte  sich  die  Wiedergabe.  Ein  Ausschnitt  von  der  Oberfläche  eines  Planeten  wurde  erkennbar,  zeigte  einen  kleinen  Raumhafen  und  dann die Gebäude einer nahe gelegenen Stadt.  »Die Optik muß ausgefallen sein«, vermutete Brick spontan. »Aber  – wieso sehen wir diese Aufzeichnung.«  »Ich  bekomme  hier  Grünwerte«,  rief  eine  junge  Frau.  »Die  Positronik hat sich nicht eingeschaltet.«  »Unmöglich.«  Der  Pilot  schüttelte  den  Kopf.  »Woher  sollte  die  Einspeisung der Aufnahmen sonst kommen?«  »Warte!« machte Atlan überrascht. »Sieh dir den Film genau an.«  Über  jener  Welt  war  die  Nacht  hereingebrochen.  Ein  gleißender  Sternenhimmel überzog das Firmament.  »Ich weiß nicht, was du meinst«, sagte Brick zögernd.  Der  Arkonide  deutete  auf  eine  markante  Konstellation  von  fünf  dicht  beieinander  stehenden  roten  Riesensonnen,  deren  scheinbare  Helligkeit  die  der  meisten  anderen  Sonnen  um  ein  Vielfaches  übertraf.  »Das ist das Sternbild des Pentagon, das nur von einem Seitenarm  unserer heimatlichen Galaxis aus gesehen werden kann.«  »Bist du wirklich sicher?« fragte Uster Brick skeptisch.  »Einen solchen Anblick vergißt man nicht.«  »Dann  muß  ich  dir  leider  sagen,  daß  wir  an  Bord  der  MJAILAM  nicht  einen  Informationsbit  über  die  Milchstraße  gespeichert  haben.« Er lachte spöttisch.  »Vielleicht will jemand deine Aufmerksamkeit erregen …«  »Wer …?« begann Atlan, wurde aber sofort von seinem Extrasinn  unterbrochen.  So abwegig ist die Idee gar nicht, wisperte es in seinen Gedanken.  In dem Moment veränderte sich das Bild abermals.  MOSAIK  Als  das  Hyperkomgespräch  abrupt  abbrach,  herrschte  sekundenlang  betretenes  Schweigen  in  dem  behelfsmäßig 

eingerichteten  Raum.  Die  beiden  Männer  starrten  den  Empfänger  an.  »Die  Laren  haben  nun  auch  Yeh  Trimen  besetzt«,  sagte  Rudi  Miller  tonlos.  »Es  kann  keinen  Zweifel  daran  geben.«  Er  war  einer  von  denen,  die  es  niemals  schafften,  ganz  nach  oben  zu  gelangen,  obwohl  sie  die  Anlagen  dafür  besaßen.  Seit  mehr  als  zehn  Jahren  Offiziersanwärter  bei  der  Flotte,  erschöpfte  sich  seine  Tätigkeit  einzig  und  allein  darin,  daß  er  neu  erschlossenen  »lausigen«  Planeten  normgerechte  Funkstationen  einrichtete.  Irgendwann,  so  hatte Rudi Miller bis vor kurzem gehofft, würde seine Zeit kommen.  Doch damit schien es nun endgültig vorbei. Seit beinahe einem Jahr  herrschte  in  weiten  Teilen  der  Galaxis  das  Chaos,  seit  die  Laren  erschienen  waren.  Perry  Rhodans  Versuche,  auf  Zeitgewinn  zu  arbeiten, waren fehlgeschlagen. Den 7. März des Jahres 3460 konnte  Miller  so schnell nicht vergessen – vor  nunmehr  drei  Monaten war  die  Erde  zusammen  mit  Luna  spurlos  verschwunden.  Niemand  wußte,  wohin,  aber  die  wildesten  Gerüchte  wurden  geboren.  Ob  lediglich  Atlan  noch  in  der  Milchstraße  weilte,  wagte  er  nicht  zu  beurteilen. Auf jeden Fall mußte der Arkonide allein auf sich gestellt  zu schwach sein, um den Laren und ihren Hilfsvölkern die Stirn zu  bieten.  »Was ist mit dir? Träumst du?«  fauchte  Jurte  Halbough.  Der  1,80  Meter  große,  kräftige  Mann  mit  der  Stirnglatze  und  den  tückisch  funkelnden  Augen  war  Miller  von  Anfang  an  unsympathisch  gewesen. Trotzdem mußten beide zusammenarbeiten. Rudi war der  einzige  noch  auf  Startrupp  verweilende  Flottenangehörige  und  als  solcher darauf angewiesen, daß Zivilisten ihm zur Hand gingen. Seit  einigen  Monaten  herrschte  ein  schier  heilloses  Durcheinander.  Wiederholte  Versuche,  sein  Kommando  zu  erreichen,  waren  stets  daran  gescheitert,  daß  Laren  oder  Überschwere  sich  in  die  Funksprüche  eingeschaltet  hatten.  Inzwischen  beschränkte  er  sich  mehr  oder  weniger  darauf,  den  Äther  abzuhören,  um  nicht  durch  weitere  vergebliche  Versuche  die  Okkupanten  auf  Startrupp 

aufmerksam zu machen.  »Du  bist  ein  Narr«,  stellte  Halbough  fest.  »Sitzt  hier  herum  und  starrst Löcher in die Luft. Was wir brauchen, ist ein Raumschiff, mit  dem  wir  endlich  von  diesem  miesen  Planeten  verschwinden  können.«  »Ich kann keines herbeizaubern. Du fürchtest die Laren, Jurte?«  »Du  nicht?«  erwiderte  Halbough  gereizt.  Da  war  wieder  dieses  tückische  Glitzern  in  seinen  Augen,  das  Miller  überaus  abstoßend  fand.  »Es  ist  schwer,  sich  ein  halbwegs  klares  Bild  zu  machen«,  sagte  Miller.  »Die  Laren  versuchen  immerhin,  nicht  nur  die  politischen  Wirren in der Milchstraße unter Kontrolle zu bekommen.«  »Ich  weiß«,  seufzte  Halbough.  »Mindestens  ein  dutzendmal  hast  du  mir  inzwischen  erklärt,  daß  es  unter  ihrer  Herrschaft  keine  Kriminellen  mehr  geben  wird.  Aber  ich  habe  endgültig  die  Nase  voll, verstehst du. Ich will weg von hier.«  Kopfschüttelnd  starrte  Miller  dem  Mann  hinterher,  der  wütend  die  Funkstation  verließ.  Er  ahnte,  daß  den  annähernd  18.000  Einwohnern der Stadt das Schlimmste noch bevorstand.      *    Nur  ein  einziger  Kunde  befand  sich  in  der  geräumigen  Schalterhalle.  Unmittelbar  neben  dem  Portal  standen  zwei  Wachroboter;  sie  markierten  zugleich  den  Übergang  vom  Eingangsbereich  zur  Serviceabteilung.  Zwanzig  durch  schalldämmende  Energieschirme  voneinander  abgetrennte  Sitzecken  bildeten  den  geräumigen  Beratungstrakt,  der  von  Geldautomaten  und  Computerterminals  flankiert  wurde.  Das  Gebäude der Interstar Banking Co. war für einen Einzugsbereich von  mindestens 200.000 Menschen ausgelegt – für eine Zukunft also, die  nicht mehr stattfand. Seit beinahe einem Jahr war die Kapazität auf 

ein Mindestmaß beschränkt. Was aber keineswegs hieß, daß in den  Tresoren der Bank nicht Millionenbeträge an Solar und Wertsachen  lagerten.  Die  beiden  Männer,  die  kurz  vor  18.00  Uhr  Ortszeit  die  Bank  betraten,  waren  dem  anwesenden  Personal  nicht  bekannt. Der  eine  maß  ungefähr  1,90  Meter.  Seine  üppige  schwarze  Lockenpracht  paßte nicht zu dem blassen, kantigen Gesicht.  Der  andere  war  höchstens  1,60  Meter  groß,  füllig  und  gut  zehn  Jahre  junger.  Auch  er  wirkte  blaß.  Er  trug  einen  unvorteilhaft  geschnittenen grauen Anzug mit schwarzen Nadelstreifen.  Beide  ignorierten  die  Wachroboter  wie  auch  das  Auskunftsterminal  und  steuerten  geradewegs  auf  einen  der  Angestellten zu.  »Womit  kann  ich  Ihnen  dienen?«  erkundigte  sich  der  Mann  in  verbindlichfreundlichem Tonfall.  »Wir möchten den Direktor sprechen.«  »In welcher Angelegenheit bitte?«  »Das sagen wir ihm selbst.«  Ein  Hauch  von  Unwillen  zeichnete  sich  um  die  Mundwinkel  des  Angestellten ab. »Wen darf ich melden?«  Der Dicke schob ihm eine Visitenkarte zu. Yeroba Engineering Trust  stand darauf zu lesen. Sonst nichts.  Der  Angestellte  kniff  die  Brauen  zusammen  und  musterte  die  beiden. »Womit befassen Sie sich?« wollte er wissen.  »Mit dem An‐ und Verkauf von Immobilien. In Zeiten wie diesen  allerdings  mehr  mit  dem  Ankauf.«  Der  Ältere  klopfte  mit  der  flachen  Hand  auf  seinen  prall  gefüllten  Aktenkoffer.  »Kein  schlechtes  Geschäft,  wenn  man  auf  die  Zukunft  vertraut.  Und  das  tun doch wohl alle Banken.«  »In  gewisser  Weise«,  nickte  der  Angestellte  und  stellte  eine  Sprechverbindung  her.  »Mr.  Hofmann,  zwei  Herren  wünschen  Sie  zu  sprechen.«  Er  wandte  sich  wieder  den  Besuchern  zu.  »Bitte  gedulden Sie sich einen Augenblick.« 

»Natürlich«,  meinte  der  Dicke  und  sah  sich  wie  beiläufig  um.  Besonders lange blieb sein Blick auf den Robotern hängen. Er hatte  die Hände in den Taschen seines Anzuges vergraben.  Tatsächlich  dauerte  es  höchstens  eine  Minute,  bis  der  Direktor  kam. Er forderte die beiden Kunden auf, ihn zu begleiten, doch der  Ältere  winkte  ab.  »Was  es  zu  besprechen  gibt,  können  wir  ebensogut hier tun«, sagte er, legte seinen Koffer auf den Tisch und  öffnete die beiden auf seinen Fingerdruck reagierenden Schlösser.  Dann ging alles blitzschnell.  Der  Dicke  hielt  plötzlich  zwei  jeweils  zehn  Zentimeter  lange  Metallrohre  in  Händen.  Aus  den  vorderen  Öffnungen  wurden  Haftladungen herauskatapultiert, die mit dumpfem Geräusch gegen  die  Wachroboter  prallten  und  sofort  grell  aufglühten.  Die  entstehende Hitze war groß genug, die Brustpanzer der Maschinen  schmelzen  zu  lassen  und  das  empfindliche  Innenleben  irreparabel  zu  schädigen.  Den  Robotern  blieb  keine  Zeit,  eine  Meldung  abzusetzen.  »Ruhig bleiben, dann geschieht niemandem etwas.«  In  dem  Aktenkoffer  waren  auch  ein  Thermostrahler  und  ein  Nadler verborgen gewesen.  »Was … wollen Sie?« stieß Hofmann entsetzt hervor.  Der  Ältere  machte  eine  auffordernde  Bewegung  mit  der  Waffe.  »Ihren  Tresorraum  von  innen  besichtigen.  Oder  ist  das  zuviel  verlangt?«  »Sie werden nicht weit kommen.«  »Lassen Sie das unsere Sorge sein.«  Das  Geräusch  eines  Thermoschusses  ertönte.  Eine  Reihe  von  Beleuchtungskörpern  implodierte  mit  dumpfem  Knall,  als  die  Glutbahn  quer  durch  die  Schalterhalle  stach  und  bizarre  Muster  in  die gegenüberliegende Wand fraß.  »Laßt  die  Finger  von  den  Sicherheitseinrichtungen!«  rief  der  einzelne  Kunde,  den  niemand  mehr  beachtet  hatte.  »Wir  haben  es  nicht gern, wenn uns der Rückweg versperrt wird.« 

Am  Ende  der  Halle  führte  ein  Antigravschacht  in  die  unteren  Etagen. Der Direktor öffnete die zwei Meter durchmessende Röhre,  die  im  Tresorraum  endete,  mit  einem  Impulsschlüssel  und  trat  vor  dem Anführer der Bewaffneten hinein.  Oben  in  der  Halle  summte  ein  Visiphon.  Der  Klang  schien  drängender zu werden. Wer immer der Anrufer war, er zeigte sich  hartnäckig.  »Vielleicht sollte ich …«, begann eine junge Frau zaghaft.  »Niemand  geht  ran«,  fauchte  der  Dicke.  »Verstanden?«  Immer  wieder blickte er an den qualmenden Überresten der Roboter vorbei  zum Eingang hinüber.  »Laß dich nicht verrückt machen, Bary.« Sein Komplize stieß einen  der  Angestellten  mit  der  Schuhspitze  an.  »Ich  hoffe  doch,  ihr  wißt,  was sich gehört. Also verhaltet euch ruhig.«  Im Antigravschacht schwebten prall gefüllte Reklametüten herauf  und  wurden  von  den  gerichteten  Schwerefeldern  am  Rand  abgesetzt.  »Dorian«, rief der Dicke, »wo bleibst du?«  »Sofort«,  erklang  es  aus  dem  Tresor.  »Ich  lege  nur  den  Direktor  schlafen.«  Die  drei  hatten  den  Ausgang  noch  nicht  erreicht,  als  die  Sirene  eines  sich  nähernden  Polizeigleiters  erklang.  Der  mit  Bary  angeredete Dicke warf einen flüchtigen Blick auf seine Armbanduhr.  »Wir sind 30 Sekunden zu spät.«  Höchstens einen Kilometer entfernt schossen Stichflammen in den  düster roten Abendhimmel. Das Heulen der Sirene verstummte.  Passanten blieben stehen und starrten zu ihnen herüber, als sie in  den gegenüber der Bank wartenden Gleiter hineinsprangen und das  Fahrzeug mit aufheulenden Turbinen abhob.  »Wieviel  habt  ihr,  Dorian?«  fragte  die  Frau  im  Pilotensitz,  ohne  sich umzuwenden.  »Sechs  oder  sieben  Millionen  Solar.«  Mit  blitzschnellen  Griffen  löste  der  Anführer  die  Bioplastmaske  von  seinem  Gesicht,  das  nun 

noch kantiger wirkte.  Die  beiden  anderen  entledigten  sich  ebenfalls  ihrer  Masken,  die  eine Identifizierung unmöglich machen sollten.  »Wohin fliegen wir?«  »Zuerst  einmal  raus  aus  der  Stadt«,  erklärte  Dorian  Grey,  mit  seinen 38 Jahren zugleich der Älteste der Bande. »Wir müssen damit  rechnen,  daß  nach  dem  Abschuß  des  Polizeigleiters  durch  unsere  Freunde sämtliche Sicherheitskräfte hinter uns her sind.«  »Das  können  nicht  mehr  als  20  Mann  sein«,  erwiderte  der  Dicke  heftig. Er besaß keinen Nachnamen, alle nannten ihn nur Bary.  »Was  geschieht,  falls  jemand  die  paar  Polizisten  um  die  Ecke  bringt oder zumindest besticht?« wollte Smiler Johnson wissen, der  dritte von ihnen.  »Eine  sehr  gute  Frage«,  pflichtete  Bary  bei.  »Wir  hätten  praktisch  ganz Startrupp in der Hand.«  »…  und  womöglich  bald  die  Laren  und  ihre  Hilfstruppen  am  Hals«,  wehrte  Grey  ab.  »Sie  springen  mit  Kriminellen  nicht  eben  zimperlich  um. Nein, ich ziehe es vor,  als  freier  Mann irgendwo  in  der Galaxis zu leben. Reichtum wird überall geschätzt.«  »Du  vergißt,  daß  wir  auf  Startrupp  festsitzen«,  sagte  die  Pilotin  heftig.  »Sämtliche  Raumschiffe  wurden  durch  die  Flotte  abgezogen.«  Dorian  Grey  verzog  die  Mundwinkel  zu  einem  spöttischen  Grinsen. »Wenn ein Schiff kommt, werden wir die ersten sein, die es  erfahren.«  Der  Gleiter  hatte  die  letzten  Gebäude  hinter  sich  gelassen  und  folgte in wenigen Metern Höhe dem natürlichen Geländeverlauf. So  war man einigermaßen sicher davor, geortet zu werden.  Viel zu spät entdeckte die Frau die andere Maschine, die ihnen aus  der untergehenden Sonne heraus entgegen kam.  »Ich  verwette  meinen  Hals  dafür,  daß  die  uns  ebenfalls  bemerkt  haben«, schimpfte Smiler.  »Das bedeutet, daß die Meute bald hinter uns her ist«, nickte Bary. 

»Wir müssen den Gleiter abschießen.«  Grey  winkte  barsch  ab.  »Susan,  Kurs  Ost,  zum  Ufer  des  Shiwa‐ Sees. Wir tauchen im wahrsten Sinne des Wortes unter.«      *    Ihre  Augen  waren  blutunterlaufen,  die  Pupillen  fast  völlig  verschwunden.  Wer  ihr  gegenüberstand,  glaubte,  die  Augen  einer  Toten zu sehen.  Grace war erst zwölf, aber wenn sie auf Startrupp blieb, würde sie  ihren nächsten Geburtstag nicht mehr erleben. Auf der noch jungen  Siedlungswelt  gab  es  weder  die  medizinischen  Kapazitäten,  die  in  der  Lage  waren,  eine  Gen‐Modulation  durchzuführen,  noch  die  erforderlichen  technischen  Vorrichtungen  dafür.  Obwohl  ihr  Vater  Vorsitzender  der  planetaren  Regierungskommission  war,  besaß  sie  nur eine geringe Chance. Sie selbst wußte das nicht, auch nicht, daß  ihre  Erbkrankheit  mit  einem  Strahlenunfall  ihrer  Mutter  im  Zusammenhang stand.  Thomas  Caddington,  ihr  Vater,  war  bei  ihr,  wann  immer  er  Zeit  fand.  In  den  letzten  Monaten  gab  es  kaum  noch  Regierungsgeschäfte  zu  bewältigen.  Deshalb  hatten  sie  sich  in  das  schmucke  Sommerhaus  am  Westufer  des  Shiwa‐Sees  zurückgezogen.  Abends, wenn er am Bett seiner Tochter saß, verlor sein Blick sich  meist  in  weiter  Ferne.  Er  wünschte,  vieles  in  seinem  Leben  wäre  anders gekommen.  »Erzähle mir von Mutter«, bat Grace. »War sie schön?«  Caddingtons Lippen bebten.  »Warum sagst du nichts, Dad?«  »Weil …« Es fiel schwer, die richtigen Worte zu finden, um seiner  Tochter die schreckliche Wahrheit beizubringen.  Die Geräusche  eines landenden  Gleiters  enthoben  ihn  vorerst  der 

Suche nach einer passenden Antwort.  »Wer mag das sein?«  »Ich weiß nicht, Kleines.«  »Dad, ich habe Angst.«  Er  wollte  ihr  sagen,  daß  dies  Unsinn  sei,  doch  von  draußen  her  erklangen Flüche. Ein gellender Schrei brach abrupt ab. Eilig verließ  er das Zimmer, hastete die Treppe ins Erdgeschoß hinab. Unten kam  ihm  ein  glatzköpfiger  Mann  entgegen.  Der  entsicherte  Strahler  in  dessen  Hand  redete  eine  deutliche  Sprache.  Thomas  Caddington  blieb abrupt stehen.  Soeben  betraten  zwei  weitere  Männer  das  Haus.  Sie  trugen  das  offensichtlich  bewußtlose  Hausmädchen  zwischen  sich  und  ließen  es achtlos zu Boden gleiten.  »Wer sind Sie?«  »Das tut nichts zur Sache. Wir bleiben ohnehin nur einige Tage bei  Ihnen.«  »Für  Verbrecher  ist  in  meinem  Haus  kein  Platz«,  protestierte  Caddington trotz des auf ihn gerichteten Strahlers.  »Vielleicht  ist  Ihre  Tochter  da  anderer  Meinung,  Mister«,  erwiderte  der  Anführer  mit  aller  Schärfe.  »Bary,  Smiler,  seht  oben  nach und …«  »Lassen Sie mein Kind in Ruhe!«  »Sieh da, es geht also doch.« Dorian warf sich in den nächstbesten  Sessel. »Ich glaube, wir werden gut miteinander auskommen. Setzen  Sie  sich,  Caddington.  Sie  sollten  wissen,  daß  der  Sicherheitsdienst  hinter uns her ist. Immerhin haben wir einen nicht unbeträchtlichen  Betrag an Geld und Wertscheinen von der Bank abgehoben und die  Besatzung eines Polizeigleiters … Na ja, falls jemand mit dem Leben  davongekommen  ist,  wird  er  so  schnell  nicht  wieder  Dienst  tun  können. Sie wissen also, woran Sie mit uns sind.«  Thomas Caddington bebte vor verhaltenem Zorn. Er war hilflos.  Von oben erklangen die Rufe seiner Tochter.  »Bary«,  sagte  Grey,  »du  solltest  dich  um  sie  kümmern.  Aber  sei 

nett, sie ist erst zwölf.«  Von  draußen  erklang  das  sich  rasch  steigernde  Rumoren  eines  anlaufenden Triebwerks.  »Das  ist  unser  Gleiter«,  erklärte  Dorian.  »Susan  hat  ihn  so  programmiert,  daß  er  auf  den  See  hinausfliegt.  Irgendwo  da  draußen wird er dann abstürzen.«      *    Der  Donner  einer  heftigen  Explosion  zerriß  die  Stille.  Etliche  Kilometer  entfernt  schoß  eine  Säule  aus  Feuer  und  Wasser  in  den  nächtlichen  Himmel.  Dorian  Grey  stand  am  Fenster  und  starrte  hinaus  auf  die  flackernde  Lichterscheinung,  die  innerhalb  von  Sekunden  wieder  in  sich  zusammenfiel.  »Rufen  Sie  an«,  wandte  er  sich an Caddington. »Aber kein falsches Wort.«  Der  Vorsitzende  der  planetaren  Regierungskommission  nickte  zögernd. In dem Moment war er nur noch Vater. Er würde für seine  Tochter  alles  tun.  Mit  ruckartigen  Bewegungen  stellte  er  die  Telekomverbindung zum Sicherheitsdienst her.  »Sie,  Mr.  Caddington«,  stellte  der  Beamte  am  anderen  Ende  überrascht fest.  »Auf dem See ist irgend etwas geschehen. Ich hörte eine Explosion  und konnte Feuerschein sehen, ungefähr fünf oder sechs Kilometer  vom Ufer entfernt.«  »Haben Sie noch andere Wahrnehmungen gemacht?«  »Mir ist nichts Besonderes aufgefallen.«  »Besser,  Sie  bewaffnen  sich  und  bleiben  im  Haus.  Wir  verfolgen  eine  Bande  Krimineller,  die  zwei  unserer  Leute  auf  dem  Gewissen  hat.«  »Vermuten Sie ausgerechnet am Shiwa‐See, dem einsamsten Fleck  …?«  »Vor  einigen  Minuten  erhielten  wir  von  dritter  Seite  einen 

brauchbaren Hinweis, der in dieselbe Richtung zielt.«  Als der Beamte von sich aus  die Verbindung  unterbrach,  lächelte  Grey zufrieden. »Sie haben Ihre Sache sehr gut gemacht«, sagte er.      *    Eine  Stunde  später  landete  ein  Gleiter  vor  dem  gepflegten  Garten,  der sich unmittelbar an das Haus anschloß. Um zu verhindern, daß  die  Polizisten  das  Gebäude  betraten,  ging  Caddington  ihnen  entgegen.  »Nein,  ich  habe  nichts  Außergewöhnliches  bemerkt«,  vernahm  Dorian  Grey  seine  Stimme.  »Ich  wurde  erst  durch  die  Explosion  aufmerksam.«  »Selbstverständlich stellen wir Ihnen einen Mann als persönlichen  Schutz zur Verfügung.«  »Danke«, wehrte Caddington ab. »Ich glaube nicht, daß das nötig  sein wird.«  »Diese Verbrecher scheinen zu allem fähig zu sein.«  »Warum sollten sie ausgerechnet zu mir kommen? Falls überhaupt  einer  den  Absturz  überlebt  hat.  Der  Gleiter  muß  aus  großer  Höhe  aufs Wasser geschlagen sein.«  Ein  Teil  des  Sees  lag  im  gleißenden  Licht  Dutzender  Suchscheinwerfer.  »Wenn  Sie  Interesse  haben,  Sir,  können  Sie  jederzeit  mit  uns  fliegen.«  »Danke«,  winkte  Caddington  ab.  »Meine  Tochter  braucht  mich  hier.«  »Natürlich.«  Das  Summen  seines  Minikoms  unterbrach  den  Polizisten.  Er  sagte  einige  Worte  und  wandte  sich  dann  wieder  an  Caddington. »Meine Leute haben Trümmerstücke und etliche 1.000‐ Solar‐Scheine  gefunden,  die  weit  draußen  auf  dem  Wasser  schwammen.« 

»Dann sind die Personen tot, nach denen Sie suchen?«  »Vermutlich. Ich werde mich selbst darum kümmern.«  Caddington  blickte  dem  Mann  hinterher,  bis  er  seine  Maschine  bestieg  und  abflog.  Zögernd  ging  er  zum  Haus  zurück.  Als  er  den  ebenerdig  gelegenen  Wohnraum  betrat,  zuckte  er  zusammen.  Bary  kauerte  in  einem  Sessel,  und  neben  ihm  stand  die  verängstigte  Grace. Sein Strahler zielte auf ihren Kopf.  »Du  kannst  von  Glück  reden,  daß  du  nicht  versucht  hast,  den  Polypen ein Zeichen zu geben«, grinste der Dicke. »Dann wäre dein  Töchterlein jetzt …«  »Schert euch zum Teufel. Ihr widert mich an.«  Dorian Grey hielt Bary zurück, als dieser aufspringen wollte. »Sie  müssen unsere Anwesenheit noch einige Tage ertragen«, sagte er.  »Und dann?« fragte Caddington. »Erzählen Sie mir nicht, daß Sie  vorhaben, uns laufenzulassen.« Als Grey lediglich mit den Schultern  zuckte,  fuhr  er  fort:  »Lassen  Sie  Grace  und  mich  nach  oben  gehen.  Das Mädchen braucht Ruhe.«  »Selbstverständlich«,  nickte  Dorian.  »Wir  sind  schließlich  keine  Unmenschen.«      *    Zwei Tage lang hatte Rudi Miller die Funkstation nicht verlassen; es  überraschte ihn selbst, mit wie wenig Schlaf er auskam. Unablässig  hörte  er  die  gebräuchlichsten  Frequenzen  nach  Funksprüchen  ab,  aber  die  meisten  terranischen  Großfunkstationen  und  Relaisstellen  schwiegen beharrlich.  Hin  und  wieder  schlug  der  Hyperfunkspruch  eines  Raumschiffs  durch. Rudi versuchte stets, Kontakt mit den betreffenden Einheiten  aufzunehmen, doch entweder wurden seine Bemühungen dort nicht  registriert, oder die Kommandanten fürchteten eine Falle. Laren und  Überschwere  machten  zeitweise  regelrecht  Jagd  auf  terranische 

Schiffe.  »Du hockst wie eine Spinne in ihrem Netz und wartest auf Beute.«  Jäh aus seinen Gedanken aufgeschreckt, zuckte Miller zusammen.  Er hatte Jurte Halbough nicht kommen hören.  »Ich  habe  schließlich  nicht  vor,  mein  Leben  auf  Startrupp  zu  beenden«, entgegnete Rudi heftig.  »Glaubst  du,  ich?  Diese  Welt  ist  so  ziemlich  die  lausigste,  die  ich  kenne.  Aber  was  geschieht,  sollte  eines  Tages  wirklich  ein  Raumschiff landen?«  »Ehrlich gesagt, es ist nicht meine Aufgabe, mir darüber den Kopf  zu zerbrechen.«  »Du solltest dir rechtzeitig darüber im klaren sein, daß zumindest  60 Prozent der Bevölkerung Startrupp verlassen wollen.«  »Warte!«  Einige Kontrollampen blinkten plötzlich in hektischem Rhythmus.  Die automatische Frequenznachführung begann sich einzupegeln.  Rudi  Miller  hatte  nur  noch  Augen  für  die  Anlage.  Er  schaltete  rasch.  Aus  den  Lautsprechern  drang  ein  undefinierbares  Knistern,  das sich nur unmerklich gegen die Geräuschkulisse der galaktischen  Hintergrundstrahlung abhob.  »Der  Sender  schwimmt  davon«,  bemerkte  Halbough.  »Er  ist  zu  weit entfernt.«  »Mit  Sicherheit  nicht.  Ich  habe  eher  den  Eindruck,  daß  jemand  versucht, sich der Einpeilung zu entziehen. Du kannst mir helfen.«  Der  Leuchtpunkt  eines  Oszillographen,  der  bislang  eine  gleichmäßige  Sinuskurve  beschrieben  hatte,  schlug  für  Sekundenbruchteile aus.  »Aufzeichnung!« kommandierte Miller.  »Läuft bereits.«  Der  Ausschlag  wiederholte  sich.  Unzweifelhaft  ein  Rafferimpuls.  Halbough  überspielte  die  Aufnahme  in  den  Entzerrer.  Was  er  zu  hören  bekam,  war  eine  Folge  unregelmäßiger  Blips  in  verschieden  hoher Tonlage. 

»Was soll das?«  »Ich weiß auch nicht«, sagte Miller.  »Vergessen wir es.«  »Nein,  warte.«  Der  Funker  lauschte  den  verhallenden  Tönen.  Plötzlich  stutzte  er.  »Merkst  du  nichts,  Jurte?  Die  Reihenfolge.  Jemand versucht, uns die Zahl fünf zu signalisieren.«  »Und?«  zuckte  Halbough  die  Schultern.  »Das  kann  vieles  bedeuten.«  »Fünftausend«, lachte Miller, »ist die am wenigsten gebräuchliche  Frequenz,  die  es  gibt,  weil  in  dem  Bandbereich  Störungen  überhandnehmen. Da scheint einer gar nicht so dumm zu sein.«  Einige  Minuten  vergingen,  bis  er  die  elektronischen  Justierungssperren  beseitigt  und  den  neuen  Frequenzbereich  eingestellt hatte.  Die  automatischen  Filter  verschluckten  viel  von  den  Nebengeräuschen,  die  den  Empfang  beeinträchtigten.  Endlich  war  da  eine  leise,  verzerrte  Stimme,  kaum  wahrnehmbar,  doch  mit  der  Zeit deutlicher werdend.  »Hier  ist  die  BRISBEE«,  erklang  es,  von  zahlreichen  Störungen  überlagert.  »Ein terranisches Schiff?«  Vermutlich wurde die Frage nicht verstanden, denn eine Antwort  blieb aus. Statt dessen wiederholte sich der Funkspruch.  »Hier ist die BRISBEE. Wir suchen noch Besatzungsmitglieder, die  bereit sind, mit uns gegen die Laren zu kämpfen.«  Halbough  stieß  einen  überraschten  Pfiff  aus.  »Wo  steht  das  Schiff?«  »Mir  fehlen  die  Möglichkeiten  für  eine  exakte  Dreieckspeilung«,  sagte Miller. »Allerdings würde die Verbindung zusammenbrechen,  wenn die Entfernung mehr als fünfzig Lichtjahre beträgt.«  Hartnäckig  versuchte  er,  die  BRISBEE  zu  erreichen;  ihm  stand  genügend  Sendeenergie  zur  Verfügung,  um  im  Normalfall  Entfernungen  bis  zu  10.000  Lichtjahren  zu  überbrücken.  Endlich 

wurde sein Ruf empfangen.  »Wer  ist  da?«  erklang  es  verzerrt  aus  dem  Lautsprecher  »Siedlungswelt Startrupp. Systembezeichnung XQ 73.«  »Nie gehört. Seid ihr wirklich Menschen?«  »Mist«,  entfuhr  es  dem  Funker.  Offenbar  befürchtete  die  Besatzung der BRISBEE, mit Laren konfrontiert zu werden.  »Warum  versuchst  du  es  nicht  mit  dem  Flottenkode«,  meinte  Halbough.  Rudi Miller schlug sich mit der flachen Hand an die Stirn.  »Achtung,  BRISBEE«,  sagte  er.  »Golf  –  December  …  Sigma  zwo  delta – Luna – Wostock. Gobi.«  »Verstanden«,  erklang  es  nach  einer  Weile.  »Delta  Gobi.  Wir  haben  auch  einen  ehemaligen  Kadetten  von  Sigma  zwo  an  Bord.  Nur,  wer  sagt  uns,  daß  der  Gegner  nicht  längst  diesen  Kode  geknackt hat?«  »Euch  ist  nicht  mehr  zu  helfen«,  stöhnte  Miller.  »Meinetwegen  versauert da draußen. Habt ihr verstanden?«  »Verstanden  schon,  aber  nicht  kapiert.  Startrupp  ist  in  unseren  Karten als unbedeutend verzeichnet.«  »Das  ganze  Solare  Imperium  ist  unbedeutend  geworden«,  rief  Jurte Halbough. »Wenn ihr Männer und Frauen sucht, die nicht nur  mit  euch  fliegen,  sondern  auch  zu  kämpfen  verstehen,  seid  ihr  bei  uns genau richtig.«  »Was seid ihr für ein Schiff?« wollte Miller wissen.  »Ein  Sonderraumer  der  Imperiumsklasse;  vor  einigen  Monaten  von der Werft abgezogen.«  Halbough  stieß  einen  anerkennenden  Pfiff  aus.  Lange  Zeit  hindurch  hatten  die  Superschlachtschiffe  mit  ihrem  Durchmesser  von  1.500  Meter  als  die  mächtigste  Waffe  Terras  gegolten.  Im  Normalfall  flogen  sie  mit  2.000  Mann  Besatzung,  waren  aber  auch  mit einem Bruchteil unter Kontrolle zu halten.  »Startrupp empfängt euch mit offenen Armen«, stellte Rudi Miller  fest. »Vermutlich könnt ihr innerhalb eines Tages bei uns sein.« 

»Nach  unseren  Messungen  beträgt  die  Entfernung  47  Lichtjahre.  Wir  kommen.  Aber  bereitet  uns  bitte  keinen  überschwenglichen  Empfang. Nahrungsvorräte und Wasser sind uns lieber.«      *    Rudi  Miller  saß  eine  ganze  Weile  nur  da  und  lächelte.  »Ich  wußte  es«,  sagte  er  schließlich.  »Das  Ganze  ist  einfach  ein  Gesetz  der  Wahrscheinlichkeit,  wann  ein  Schiff  über  Startrupp  auftaucht.  Ich  muß  die  Regierung  verständigen.  Alle  Ausreisewilligen  müssen  informiert werden …«  »Hast  du  vor,  aus  der  Landung  der  BRISBEE  ein  Volksfest  zu  machen?  Die  Stammbesatzung  des  Schiffes  braucht  keine  verscheuchten Siedler, sondern zu allem entschlossene Männer und  Frauen.«  »Sie  werden  sich  den  Erfordernissen  beugen.  Solange  Kampfhandlungen  vermieden  werden  können,  ist  den  Interessen  terranischer  Kolonien  Priorität  einzuräumen.«  Miller  winkte  heftig  ab. Als er sich dem Telekom zuwandte, faßte Halbough nach seiner  Schulter  und  zog  ihn  zu  sich  herum:  »Du  wirst  niemanden  verständigen.«  »Doch.«  Miller  wandte  sich  erneut  dem  Telekom  zu.  Jurte  Halboughs Faustschlag traf ihn am Kinn und ließ ihn fast zu Boden  gehen.  Er  wischte  sich  mit  dem  Handrücken  über  den  Mund.  Ein  dünner  Blutfaden  rann  aus  seiner  aufgeplatzten  Unterlippe.  Verwirrt  starrte  er  den  Mann  an,  dessen  Blick  plötzlich  eine  unverhohlene Drohung war. »Du kannst mich nicht daran hindern.«  Wieder  schlug  Halbough  zu,  aber  diesmal  wich  Miller  zur  Seite  aus.  Er  hatte  nie  sonderlich  viel  von  seinem  Assistenten  gehalten,  und  dieses  Gefühl  schien  sich  nun  zu  bewahrheiten.  Welches  Interesse  konnte  Halbough  daran  haben,  daß  die  bevorstehende  Landung der BRISBEE geheim blieb? 

Fast hätte der Funker sich ablenken lassen – sein Gegner drang mit  unnachgiebiger  Härte  auf  ihn  ein.  Er  blockte  einen  schwungvollen  Haken  ab,  im  selben  Moment  erkannte  er  die  Finte,  auf  die  er  hereingefallen  war.  Eine  kurze  Gerade  trieb  ihn  zurück.  Er  war  gezwungen,  seine  Deckung  aufzugeben,  und  schon  prasselten  die  Schläge auf ihn herab.  Miller brach in die Knie, und Schwärze umfing ihn.  Als  er  nach  einigen  Minuten  wieder  zu  sich  kam,  stand  Jurte  Halbough  breitbeinig  vor  ihm.  In  der  Rechten  hielt  er  einen  entsicherten Strahler.  »Ich denke, wir haben uns verstanden«, sagte er.      3.    Das Bild verblaßte von einem Augenblick zum anderen. Uster Brick,  der die Positronik nach der Aufzeichnung fragte, erhielt die lapidare  Auskunft,  daß  der  Bildschirm  ausgefallen  und  seit  mehr  als  einer  halben Stunde nicht funktionsfähig sei.  Kommt Zeit, kommt Rat, meinte Atlans Extrasinn orakelhaft.  Mittlerweile  hatte  man  sich  Solist  bis  auf  weniger  als  100.000  Kilometer  genähert.  Die  Energieortung  blieb  stumm,  was  jedoch  nicht mit letzter Konsequenz bedeutete, daß  der  Planet unbewohnt  war. Nur die Wahrscheinlichkeit, auf intelligentes Leben zu stoßen,  wurde dadurch geringer.  Nach einer ersten Umrandung des Äquators befahl Atlan, tiefer zu  gehen. Es gab nicht viele für eine Besiedlung geeignete Landstriche.  Die  Suche  nach  den  von  Ehennesi  erwähnten  Emulatoren  konnte  daher auf wenige Regionen beschränkt werden. Immerhin war nicht  anzunehmen,  daß  diese  Wesen  sich  die  weitläufigen  Sumpfgebiete  oder  die  schroffen  Hochgebirge  zum  ständigen  Aufenthalt  erwählt  hatten.  Regungslos  wie  eine  Statue  stand  Ehennesi  vor  dem  großen 

Panoramaschirm,  jedes  seiner  Armpaare  ineinander  verschränkt.  »Sie  leben  auf  dieser  Welt«,  murmelte  er  leise  vor  sich  hin.  »Ich  fühle es.«  Ein  ausgedehnter  Binnensee  erstreckte  sich  unter  der  MJAILAM,  die kaum noch höher als drei Kilometer flog. Im Westen und Süden  schlossen sich Sandwüsten an, lediglich im Norden wurde das Land  fruchtbarer.  Der  schmale  Uferstreifen  war  von  palmenähnlichen  Bäumen bestanden.  »Da ist etwas!« rief Ehennesi plötzlich. »Als wäre jemand vor dem  Schatten unseres Schiffes geflohen.«  »Wahrscheinlich ein Tier«, vermutete Uster Brick.  Obwohl  die  MJAILAM  nur  mit  einfacher  Schallgeschwindigkeit  flog, war sie längst über den genannten Punkt hinaus.  »Kein  Tier«,  schüttelte  der  Emulator  den  Kopf.  »Eher  ein  menschliches Wesen. Wir sollten umdrehen.«  Uster  Brick  warf  Atlan  einen  fragenden  Blick  zu.  Der  Arkonide  nickte  zustimmend. »Ich möchte  die Aufzeichnung  sehen«,  wandte  er sich an die Positronik.  Atlan  beobachtete  den  Emulator  genau,  während  die  dreidimensionale  Wiedergabe  lief.  »Stopp!«  rief  er,  als  Ehennesis  Haltung sich versteifte. »Ausschnittvergrößerung!«  Zwischen  den  Wipfeln  der  Bäume  hindurch  war  ein  sich  bewegender  Schemen  zu  erkennen.  Eine  nochmalige  Verlängerung  der Brennweite zeigte ein zweibeiniges Wesen.  »Wir landen«, entschied der Arkonide.  Der  Kreuzer  ging  im  seichten  Uferwasser  nieder.  Die  Landestützen  sanken  nur  unwesentlich  ein,  weil  sie  schon  nach  wenigen Zentimetern Schlamm auf gewachsenen Fels stießen.  »Es  erübrigt  sich,  einen  Landungstrupp  zusammenzustellen«,  wehrte Atlan ab, als Brick den Interkom aktivierte. »Lediglich Tyari  und  ich  werden  hinausgehen.  Wie  sieht  es  draußen  aus?  Sind  Schutzanzüge erforderlich?«  »Ich begleite dich ebenfalls«, sagte Ehennesi. 

»Die  Atmosphäre  weist  keine  schädlichen  oder  gar  gefährlichen  Beimengungen auf«, stellte die Frau fest, die erste Strahlenanalysen  durchführte. »Sauerstoff ist reichlich vorhanden. Außerdem scheint  es weder Bakterien noch Viren zu geben.«  »Ein  Paradies?«  murmelte  Uster  Brick.  »Hoffentlich  ist  das  nicht  wie  mit  den  Frauen.  Je  schöner  sie  sind,  desto  gefährlicher  können  sie werden.«  Den  bitterbösen  Blick,  den  Tyari  ihm  zuwarf,  übersah  er  geflissentlich.      *    Solist war zweifellos eine schöne Welt, das stellten sie schon fest, als  sie durch das knöchelhohe Wasser ans Ufer wateten. Ein azurblauer,  nahezu  wolkenloser  Himmel  spannte  sich  über  ihnen,  und  die  Sonne zeichnete mit Licht und Schatten verwirrende Muster auf den  palmenbestandenen Sandstreifen. Eine stete frische Brise wehte vom  See her. Dennoch herrschten angenehme Temperaturen.  Schon bald stießen Atlan und seine beiden Begleiter auf die ersten  Spuren im Sand. Es waren die Abdrücke nackter menschlicher Füße.  Zwischen den Palmen verliefen sie in verschiedenen Richtungen.  »Es hat wenig Sinn, ihnen nachgehen zu wollen«, bemerkte Tyari.  »Wir  erreichen  wahrscheinlich  am  meisten,  wenn  wir  uns  landeinwärts halten.«  »Wer  immer  sie  sind«,  sagte  Ehennesi,  »die  Landung  der  MJAILAM wird sie erschreckt haben.«  »Du  glaubst  nicht,  daß  wir  es  bereits  mit  den  Emulatoren  von  Solist zu tun haben?« wollte Atlan wissen.  Ehennesi  schritt  schneller  aus.  Tyari  und  der  Arkonide  hatten  Mühe, ihm zu folgen. Schon nach wenigen hundert Metern bildeten  die Palmen einen regelrechten Wald.  Atlans  Minikom  summte.  Uster  Brick  rief  ihn  von  Bord  des 

Kreuzers.  »Wir  haben  euch  aus  der  Direktsicht  verloren.  Vielleicht  ist  es  besser, miteinander Verbindung zu halten.«  »Meinetwegen«,  stimmte  der  Arkonide  zu.  »Liegen  inzwischen  Ergebnisse vor?«  »Nichts  von  Interesse.  Allem  Anschein  nach  existieren  auf  Solist  keine  technischen  Anlagen.  Ich  fange  an,  diese  Welt  mit  Rostbraun  zu vergleichen.«  Ein  leises,  kaum  wahrnehmbares  Singen  erfüllte  die  Luft,  sobald  die  Palmwedel  sich  im  Wind  bewegten.  Aber  da  war  noch  etwas  anderes …  »Stimmen«, murmelte Tyari nach einer Weile.  Das  Unterholz  wurde  dichter.  Mehrmals  mußte  Atlan  von  der  bisherigen  Richtung  abweichen,  weil  verfilztes  Dornengestrüpp  jedes  Durchkommen  unmöglich  machte.  Nur  einmal  erhaschte  er  dabei  einen  flüchtigen  Blick  auf  die  inzwischen  gut  drei  Kilometer  entfernte MJAILAM.  Das trockene Krachen zerbrechender Äste, das Rascheln von Laub  und ein heiseres Krächzen erschreckte sie. Tyaris Rechte zuckte zur  Waffe.  Nur  wenige  Meter  entfernt  brach  der  schlanke,  geschuppte  Kopf  einer  Echse  aus  dem  Gestrüpp  hervor.  Ein  halbes  Dutzend  lidloser  Augen  starrten  die  Eindringlinge  an.  Im  nächsten  Moment  richtete  das  Tier  sich  vollends  auf,  stieß  erneut  krächzende  Laute  aus  und  entfernte  sich  hüpfend.  Die  beiden  kräftig  ausgebildeten  Beine  erinnerten Atlan an ein irdisches Känguruh.  »Was  ist  das  dort  drüben?«  Tyari  deutete  auf  ein  metallisches  Glitzern,  an  dem  sie  zuvor  achtlos  vorübergegangen  waren.  Sie  wäre  wohl  noch  immer  nicht  darauf  aufmerksam  geworden,  hätte  das  Tier  nicht  einen  Teil  des  bislang  die  Sicht  versperrenden  Gestrüpps  niedergetrampelt.  Ranken  und  blühende  Gewächse  wucherten an jener Stelle besonders  dicht.  Obwohl  der  Waldboden  ansonsten eben war, reihten sich liier etliche Hügel aneinander. 

Atlan  zwängte  sich  als  erster  durch  das  Dickicht,  während  Tyari  und  Ehennesi  vorerst  zurückblieben.  Die  Frau  hielt  ihren  Strahler  entsichert in der Hand.  Das  Glitzern  wurde  deutlicher.  Es  stammte  eindeutig  von  einem  von  den  Pflanzen  überwachsenen  Stück  Metall.  Vorsichtig  begann  der Arkonide, die Ranken zur Seite zu ziehen.  Ein  eigenartiges  Prickeln  machte  sich  unter  seine  Kopfhaut  bemerkbar  und  zog  sich  bis  in  den  Nacken  hin.  Es  war  die  Erregung, die sich seiner bemächtigte.  Er stand vor einem Kreuz.  Aus  zwei  schmalen,  stählernen  Streben  zusammengeschweißt,  steckte  es  tief  im  Boden.  Lediglich  die  Schweißnaht  zeigte  Spuren  von  Oxidation,  aber  diese  waren  nicht  ausreichend,  um  das  Alter  des Kreuzers zu bestimmen.  »Was ist das?« rief Tyari.  Atlan  schreckte  aus  seinen  Überlegungen  auf.  »Wenn  es  nicht  so  gut  wie  ausgeschlossen  wäre,  würde  ich  sagen,  ein  Symbol  menschlichen Glaubens.«  Die  Frau  half  ihm,  weitere  Kreuze  freizulegen.  Insgesamt  fanden  sie zehn der kleinen Hügel im Umkreis. Einige Metallstangen waren  verbogen,  als  ob  sie  ungeheuren  Belastungen  ausgesetzt  gewesen  wären.  Tyari  fuhr  mit  den  Fingern  über  die  dennoch  glatte  Oberfläche.  »Das  Metall  sieht  aus  wie  Terkonit«,  sagte  sie.  »Aber  was  hat  das  alles  zu  bedeuten,  abgesehen  davon,  daß  nur  intelligente Wesen die Kreuze errichtet haben können? Ehennesi, ist  das die erste Spur der Emulatoren, nach denen wir suchen?«  »Ich weiß nicht.« Der Bärenähnliche wirkte verwirrt.  »Es  klingt  zwar  unwahrscheinlich,  aber  ich  möchte  trotzdem  behaupten,  daß  Menschen  hier  ihre  Toten  begraben  haben«,  stellte  Atlan fest.  »Menschen in der Namenlosen Zone, und ausgerechnet auf Solist,  dem Planeten der freien Emulatoren?«  Der Arkonide zuckte mit den Schultern. 

Wieder trug der Wind Stimmen heran. Diesmal fiel es leichter, die  Richtung festzustellen.  »Ich  schicke  euch  Unterstützung«,  teilte  Uster  Brick  über  die  bestehende Funkverbindung mit.  »Nein«, wehrte Atlan ab. »Bleibt, wo ihr seid.«      *    Völlig  überraschend  stießen  sie  auf  eine  schmale  Lichtung,  die  aus  der  Luft  kaum  einsehbar  war.  Ein  helles  Stimmchen  sang  eine  monotone Melodie, aber die Worte blieben unverständlich.  Im Schutz der letzten Bäume verharrten Atlan und seine Begleiter.  Vor ihnen lag eine Ansiedlung aus primitiven Hütten. Holz war das  hauptsächlich  verwendete  Baumaterial.  Roh  zugehauene  Stämme  bildeten  die  Eckpfosten,  dazwischen  waren  Steine  aufeinander  gemauert  oder  wabenförmige  Geflechte  aus  Ästen  eingefügt.  Eine  lehmartige  Masse  füllte  nicht  nur  Risse  und  Fugen  aus,  sondern  diente  allem  Anschein  nach  auch  dazu,  die  Wände  abzudichten.  Allerdings bröckelte diese Art von Putz großflächig ab. Fenster und  Türen  waren  lediglich  dunkel  gähnende  Öffnungen;  das  gleichbleibende  Klima  auf  Solist  machte  es  nicht  erforderlich,  sich  gegen Witterungsunbilden zu schützen.  Zu sehen war niemand.  Hinter  einer  der  Hütten  kräuselte  sich  ein  dünner  Rauchfaden  in  die  Höhe,  bis  der  herrschende  Wind  ihn  zerstreute.  Bratenduft  breitete sich aus.  »Wer mögen sie sein?« flüsterte Tyari.  Ohne  sich  davon  zu  überzeugen,  ob  die  Frau  und  Ehennesi  ihm  wirklich  folgten,  huschte  Atlan  am  Rand  der  Lichtung  weiter.  Die  Stimmen  wurden  deutlicher.  Sie  klangen  hell,  manchmal  sogar  schrill.  Das sind keine erwachsenen Wesen, behauptete der Extrasinn. 

Und dann sah der Arkonide sie: Kinder, die an einem aus Steinen  aufgeschichteten Grill beieinander saßen. Sie waren zu sehr mit sich  selbst beschäftigt, um auf ihre Umgebung zu achten.  »Menschen«, machte Tyari überrascht. »Du hast es gewußt, Atlan,  nicht wahr? Seit du die Kreuze gesehen hast.«  »Trotzdem stehe ich vor einem Rätsel.«  Es  waren  elf  Kinder,  die  Fell‐  und  Lederkleidung  trugen.  Das  älteste mochte 15 Jahre sein, das jüngste vielleicht acht.  »Bist  du  sicher,  daß  es  sich  um  Terraner  handelt?«  wollte  Tyari  wissen.  »Wo  sind  dann  ihre  Eltern?  Es  hat  nicht  den  Anschein,  als  würden sich Erwachsene in den Hütten aufhalten.«  »Gehen wir hin und fragen sie«, meinte Ehennesi.  Atlan  wußte  nicht  zu  sagen,  weshalb  er  den  Vorschlag  des  Emulators  ablehnte.  Es  war  wohl  am  ehesten  eine  Gefühlssache.  Immerhin  bestand  die  Gefahr,  daß  plötzlich  auftauchende  Fremde  die  Vorstellungswelt  der  Kinder  grundlegend  veränderten.  »Irgendwo müssen die Erwachsenen sein«, behauptete er.  Sie  fanden  einen  zweiten,  größeren  Friedhof,  der  ebenfalls  von  einer  schützenden  Dornenhecke  umgeben  wurde.  Etwa  fünfzig  Gräber lagen hier auf engem Raum beieinander. Mehr als die Hälfte  wirkte  verwildert  und  war  von  Pflanzen  aller  Art  überwuchert,  einige  aber,  mit  einfachen  Holzkreuzen  versehen,  schienen  erst  wenige Jahre alt zu sein.  Sinnend  stand  Atlan  da  und  betrachtete  die  eingefallenen  Erdhügel. Die Gräber waren verschiedenen Datums. Das bedeutete,  daß alle, die hier lagen, eines natürlichen Todes gestorben waren.  »Atlan!  Schnell!«  Erschrecken  schwang  in  Tyaris  Stimme  mit.  Als  der  Arkonide  herumfuhr,  sah  er  ein  fremdartiges  Geschöpf  hinter  den  nächsten  Bäumen  verschwinden.  Es  besaß  drei  Arme  und  drei  Beine,  einen  überaus  dürren  Körper  und  war  mindestens  zwei  Meter groß. Der Schädel hatte die Form zweier aneinandergefügter  Kugeln  deren  vordere  Hälften  zu  glitzernden  Facetten  ausgebildet  waren. 

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Das war kein Tier«, behauptete die Frau.  »Du meinst, einer der Emulatoren?« Suchend sah Atlan sich um.  Im  nächsten  Moment  schrie  die  Frau  unterdrückt  auf.  Ein  scharfkantiger, faustgroßer Stein hatte sie am Arm gestreift und ihre  Kombination  aufgerissen.  Von  anderer  Seite  schwirrte  eine  gut  zwanzig  Zentimeter  durchmessende  Scheibe  heran  und  krachte  gegen  eines  der  hölzernen  Kreuze,  wobei  sie  sich  auflöste  und  zu  einem netzähnlichen Gebilde wurde, das das Kreuz einhüllte.  Ringsum  erwachte  der  Wald  zu  gespenstischem  Leben.  Skurrile  Gestalten  huschten  durch  das  Unterholz.  Atlan  erkannte  das  Känguruh  mit  dem  Echsenschädel,  dem  sie  schon  begegnet  waren.  Ein  achtbeiniges  Spinnengeschöpf  hockte  im  Wipfel  einer  Palme  und  ließ  armdicke,  klebrige  Fäden  durch  die  Luft  segeln.  Ihr  gemeinsames Vorgehen zeigte gezieltes Handeln.  »Das  müssen  Emulatoren  sein«,  stieß  Tyari  hervor.  »Keine  Welt  bringt  so  verschiedenartige  Intelligenzen  hervor.  Aber  weshalb  greifen  sie  uns  an?  Ehennesi,  du  mußt  ihnen  klarmachen,  wer  wir  sind.«  Der  Bärenähnliche  rief  einige  Sätze  in  einer  fremden  Sprache,  erreichte aber keinerlei Wirkung damit. Einer der dicken Spinnfäden  wickelte  sich  um  Atlans  Handgelenk  und  zog  sich  schmerzhaft  zusammen.  »Das  sind  zehn  oder  elf  Gegner«,  stellte  Tyari  fest.  »Wir  müssen  durchbrechen, bevor sie zu nahe kommen.«  Ein  bolaähnliches  Wurfgeschoß  brachte  sie  zu  Fall,  und  ein  sengend  heißer  Glutstrahl  aus  ihrer  Waffe  fraß  sich  durch  die  Baumwipfel hindurch in den Himmel. Die herrschende Feuchtigkeit  erstickte den entstehenden Schwelbrand jedoch rasch.  Mit  fliegenden  Fingern  löste  Atlan  die  Fesseln  von  Tyaris  Knöcheln und zog sie mit sich in den Schutz eines Baumes. Ehennesi  versuchte noch immer, die Angreifer zu besänftigen.  »Wir  verhandeln  nicht  mit  Verbrechern!«  erklang  es  in  halbwegs  verständlichem  Interkosmo.  »Kehrt  zurück,  von  wo  ihr  gekommen 

seid, und laßt uns auf Solist in Frieden.«  Atlan  war  nur  einen  Augenblick  lang  verblüfft.  »Ihr  seid  Emulatoren«, rief er. »Warum greift ihr uns an?«  Auch Ehennesi war gezwungen, Deckung zu suchen. Die Fremden  machten keinen Unterschied zwischen Atlan, der Frau und ihm. Sie  gingen mit einer Heftigkeit vor, die Verbitterung erkennen ließ.  »Paß auf!« warnte Tyari. »Sie versuchen, uns einzufangen.« Einige  Dutzend  Fäden  spannten  sich  bereits  zwischen  den  Bäumen.  Das  Spinnenwesen  hatte  damit  begonnen,  ein  trichterförmiges  Netz  aufzubauen.  Atlan hob den Strahler und schoß. Als sich der Glutstrahl zischend  durch  das  Gespinst  fraß  und  die  einzelnen  Fäden  aufglühend  zerfallen ließ, wurde ein Aufschrei der Enttäuschung laut.  Tyari  rannte  los,  verschwand  mit  Zickzacksprüngen  im  Wald.  Ehennesi  hatte  weniger  Glück.  Ein  neues  Spinnennetz  versperrte  ihm jäh den Weg. Atlan konnte nun keine Rücksicht mehr nehmen.  Obwohl er womöglich vieles damit verdarb, schoß er eine Reihe von  Büschen  in  Brand,  um  die  Angreifer  zurückzudrängen.  Dichter  Qualm stieg auf und begrenzte die Sicht schlagartig bis auf weniger  als dreißig Meter.  Endlich  fand  der  Arkonide  wieder  Zeit,  auf  seinen  Minikom  zu  achten.  »Wir  holen  euch«,  meldete  Uster  Brick.  »Die  MJAI‐A  ist  unterwegs.«  »Ich  hoffe,  du  hast  befohlen,  mögliche  Provokationen  zu  unterlassen.«  »Keine Sorge. Blödel ist mit an Bord. Er kann vielleicht besser als  jeder von uns beurteilen, was zu tun ist.«  Triebwerksgeräusche  näherten  sich.  Für  einige  Augenblicke  gewahrte  Atlan  die  12‐Meter‐Space‐Jet  über  den  Baumwipfeln.  Sie  setzte nur wenig entfernt zur Landung an.  Im selben Moment, in dem er den tonnenförmigen Schatten neben  sich  bemerkte,  warf  er  sich  der  Länge  nach  hin.  Irgend  etwas  Undefinierbares schoß über ihn hinweg. Das plumpe Geschöpf stieß 

eine Reihe von Klagelauten aus. Es war zu langsam, um ihm folgen  zu können, als er aufsprang und weiterhastete.  Ein  stechender  Schmerz  tobte  durch  Atlans  linkes  Handgelenk  –  so  stark,  daß  er  unwillkürlich  die  Zähne  zusammenbiß.  Selbst  der  Zellaktivator  war  dagegen  machtlos.  Die  Umgebung  begann  vor  seinen Augen zu verschwimmen.  Weiter! befahl sein Extrasinn. Nicht aufgeben. Du schaffst es.  Mit  aller  Kraft  kämpfte  er  gegen  das  an,  was  von  ihm  Besitz  ergreifen wollte. Der dicke Spinnfaden um seinen Arm begann sich  auszudehnen.  Als  Atlan  mit  der  Rechten  Zugriff,  stieß  er  auf  unnachgiebigen  Widerstand,  an  dem  seine  Finger  abglitten.  Die  Masse wuchs über seinen Ellbogen zum Schultergelenk hinauf.  Nur  noch  schemenhaft  erkannte  er  die  Umrisse  der  Space‐Jet.  Alles  um  ihn  her  verfiel  in  einen  rasenden  Wirbel.  Aber  schon  Sekunden später griffen hilfreiche Hände nach ihm und zerrten ihn  in  die  weit  geöffnete  Bodenschleuse,  während  die  MJAI‐A  bereits  wieder abhob.      *    »Um  Himmels  willen,  helft  ihm!«  Entsetzt  starrte  Tyari  auf  die  gläsern wirkende Masse, die Atlans linke Körperhälfte bis zur Hüfte  hinab  vollständig  überzogen  hatte.  Der  Arkonide  war  ohne  Besinnung.  Insider,  der  grünhäutige,  vierarmige  Extra,  faßte  zusammen  mit  Ehennesi Atlan unter der Schulter. Blödel, der Scientologen‐Roboter  stand  daneben  und  gab  wohlgemeinte  Ratschläge,  auf  die  jedoch  niemand hörte.  Plötzlich  schrie  Insider  auf.  Ohne  daß  er  es  verhindern  konnte,  war er mit der gläsernen Schicht in Berührung gekommen, und nun  bedeckte sie bereits seine Hand  und  dehnte  sich  aus.  Er  schaffte  es  gerade noch, den Arkoniden bis zu einem Sessel zu tragen. 

»Atlan  atmet  kaum  mehr«,  stöhnte  Tyari.  »Blödel,  unternimm  endlich was. Steh nicht bloß dumm herum.«  »Warum  regst  du  dich  auf?  Ich  werde  nicht  zulassen,  daß  ihm  etwas geschieht.« Aus einer seiner vielen Körperöffnungen zog der  Roboter  ein  Laserskalpell  hervor.  Der  ultrafein  gebündelte  Lichtstrahl fraß sich lautlos durch die steinharte Masse.  Im nächsten Moment gab es einen grellen Lichtblitz. Blödels Arm  wurde  regelrecht  zurückgeschleudert,  als  das  Skalpell  in  seiner  Hand verglühte.  Tyari  stand  wie  versteinert.  Selbst  vor  Atlans  Gesicht  machte  die  tückische  Masse  nicht  halt.  Insider  hatte  inzwischen  ebenfalls  die  Besinnung verloren.  Eine  weitere  Klappe  an  Blödels  Körper  öffnete  sich.  Ein  acht  Zentimeter  durchmessendes,  kugelförmiges,  pelziges  Wesen  fiel  heraus und landete auf Atlans Bauch. »Weshalb sagt man mir nicht,  was vorgeht?« erregte sich das kleine Geschöpf lautstark. »Wuschel  wird immer erst dann geholt, wenn alle anderen versagt haben.«  »Sei still und friß«, schimpfte Blödel.  Wuschels Metabolismus war in der  Lage,  nahezu jeden  Stoff  und  jede  Materie,  selbst  in  großen  Mengen,  zu  verdauen.  Er  war  sozusagen  ein  lebender  Konverter,  dem  auch  Giftstoffe  nichts  anhaben  konnten.  Tatsächlich  gelang  es  ihm,  die  gläserne  Masse  aufzulösen.  Auf  seinen  acht  kurzen  Beinchen  kletterte  er  als  blau‐ schwarze  Fellkugel  über  Atlans  reglosen  Körper.  Ein  leises  Schmatzen  war  zu  vernehmen,  als  Blödel  ihn  dann  auf  Insiders  Schulter setzte.  »Börps«, rülpste Wuschel schließlich. »Ich weiß nicht, was es war,  aber es war ausgezeichnet.«  Während die Space‐Jet in den Hangar der MJAILAM einflog, kam  Atlan  bereits  wieder  zu  sich.  Sein  Zellaktivator  half  ihm,  die  Schwäche schneller zu überwinden als Insider.  »Beeilt  euch«,  kam  Uster  Bricks  Aufforderung  aus  der  Zentrale.  »Es geht wieder los.« 

»Was …?« wollte Tyari wissen. »Was geht los?«  »Diese  seltsame  Aufzeichnung.  Entweder  spinnt  die  Positronik,  oder ich.«  »Die Positronik ist völlig in Ordnung«, behauptete Blödel.  MOSAIK  »Bist  du  sicher,  daß  das  Schiff  auf  Startrupp  landen  wird?« fragte Dorian Grey ohne erkennbare Regung.  »Völlig  sicher«,  erklärte  sein  unsichtbar  bleibender  Gesprächspartner. Über den Bildschirm des Telekoms huschten nur  graue Schlieren.  »Dann weißt du, was du zu tun hast.«  Als  von  der  anderen  Seite  aus  abgeschaltet  wurde,  wandte  Grey  sich lachend um. Er blickte in grinsende, hoffnungsvolle Gesichter.  »Morgen  also«,  sagte  Bary.  »Wenn  wir  alle  unsere  Freunde  mitnehmen, sind wir dreißig. Glaubst du, das reicht?«  »Natürlich«, nickte Grey und wandte sich an Caddington. »Mann,  Sie  machen  ein  Gesicht,  als  wäre  Ihnen  eine  Laus  über  die  Leber  gelaufen.  Dabei  sollten  Sie  froh  sein,  daß  Sie  uns  eher  als  geplant  loswerden.«  »Das glaube ich erst, wenn es soweit ist.«  »Ach  ja«,  spottete  Bary.  »Wir  brauchen  noch  einmal  deine  Hilfe.  Leider  sind  wir  nämlich  im  Siedlungsamt  nicht  als  ausreisewillig  erfaßt.«  »Die  Computerkartei  ist  gegen  jeden  unbefugten  Zugriff  abgesichert.«  »Sie  sollen  keine  Daten  fälschen«,  erklärte  Grey.  »Es  geht  nur  darum, daß die Männer des Sicherheitsdienstes uns an Bord lassen.«  Nachdenklich musterte Thomas Caddington sein Gegenüber.  »Ich  weiß,  was  du  sagen  willst«,  grinste  Bary.  »Wir  haben  keine  Gewähr,  daß  alles  so  abläuft,  wie  wir  es  uns  vorstellen.  Selbstverständlich wird deine Tochter uns begleiten.«  »Laßt Grace in Frieden.«  »Ist  es  nicht  so,  daß  Ihre  Tochter  bald  operiert  werden  muß?«  fragte  Grey.  »Was  halten  Sie  davon,  wenn  wir  Ihnen  die  Chance 

geben, mit uns an Bord des Schiffes zu gehen?«      *    Mit auf den Rücken gefesselten Armen und zusammengebundenen  Beinen  lag  Rudi  Miller  auf  dem  nackten  Stahlplastboden  der  Funkstation.  Wenn  Blicke  töten  könnten,  hätte  er  Jurte  Halbough  längst  durchbohrt.  Er  verfluchte  den  Augenblick,  in  dem  er  sich  dazu  hatte  hinreißen  lassen,  mit  dem  Funkamateur  zusammenzuarbeiten.  Aus  den  verschiedenen  Telekomgesprächen,  die  Halbough  im  Lauf weniger Stunden  führte, reimte Miller  sich  zusammen,  daß er  einer  größeren  Bande  in  die  Hände  gefallen  war.  Unter  diesen  Umständen  mußte  er  um  sein  Leben  fürchten.  Die  Kriminellen  wollten  Startrupp  verlassen  und  würden  kaum  zögern,  Mitwisser  zum  Schweigen  zu  bringen.  Verzweifelt  versuchte  er,  sich  zu  befreien.  Seine  Handgelenke  brannten  wie  Feuer,  weil  die  dünnen  Stricke  längst  die  Haut  aufgeschürft  hatten,  aber  ein  klein  wenig  hatten die Fesseln inzwischen nachgegeben.  Während  Halbough  schlief,  verstärkte  Miller  seine  Bemühungen,  freizukommen.  Doch  die  Zeit  verging  viel  zu  schnell,  und  der  ansprechende  Funkempfang  schreckte  Halbough  auf.  Die  BRISBEE  würde  in  zwei  Stunden  landen.  Aus  dem  Linearraum  kommend,  flog sie soeben in das Sonnensystem ein.  Endlich  bekam  Rudi  Miller  eine  Hand  frei.  Er  streifte  die  Fesseln  ab  und  begann,  die  Stricke  an  seinen  Beinen  zu  lösen.  Halbough  führte  soeben  ein  Telekomgespräch  mit  dem  Sicherheitsdienst  und  informierte  erstmals  die  offiziellen  Stellen  über  die  bevorstehende  Ankunft eines Raumschiffs der IMPERIUMS‐Klasse.  Bemüht,  jedes  Geräusch  zu  vermeiden,  richtete  Miller  sich  auf.  Drei Meter von ihm entfernt stand ein Werkzeugschrank, der unter  anderem  einige  unterarmlange,  schwere  Eisenstangen  enthielt. 

Miller hatte sie erst vor kurzem für Experimente gebraucht.  Halbough  wandte  ihm  noch  immer  den  Rücken  zu.  Vorsichtig  öffnete  Miller  den  Schrank  gerade  so  weit,  daß  er  hineinlangen  konnte.  Er  wußte,  daß  die  Tür  ab  einem  gewissen  Punkt  knarrte.  Innerlich  atmete  er  auf,  als  er  endlich  eines  der  Eisen  in  der  Hand  hielt.  In  dem  Moment  wandte  Halbough  sich  um,  seine  Rechte  zuckte  zur  Waffe,  die  er  unter  der  Achsel  trug.  Mit  einem  Aufschrei  schnellte  Miller  sich  vorwärts.  Aber  noch  sechs  Meter  trennten  ihn  von seinem Gegner, und Halbough war schnell. Der eng gebündelte  Glutstrahl aus seiner Waffe bohrte sich in Millers Schulter und ließ  den Funker stürzen. Die Eisenstange polterte zu Boden.  Rudi Miller fühlte keine Schmerzen. Der Thermoschuß hatte seine  Schulter  glatt  durchgeschlagen.  Halbough  stand  jetzt  unmittelbar  neben  ihm;  er  blickte  geradewegs  in  die  aktivierte  Abstrahlmündung seiner Waffe.  »Nein!« wollte der Funker schreien, aber die Stimme versagte ihm  den  Dienst.  Und  dann  erloschen  seine  Wahrnehmungen  in  einem  jäh aufzuckenden grellen Blitz.      *    Will  Jamison  war  der  Chef  des  Sicherheitsdienstes  auf  Startrupp.  Sein einstudiert wirkendes Lächeln wurde schlagartig freundlicher,  als das Bild des Anrufers sich auf seinem Schirm stabilisierte.  »Sie  haben  es  schon  gehört,  Mr.  Caddington?«  fragte  er  abstelle  einer Begrüßung.  »Falls Sie die BRISBEE meinen, deshalb will ich mit Ihnen reden.«  »Sie  und  Ihre  Tochter  erhalten  selbstverständlich  einen  Platz  an  Bord.  Noch  wissen  wir  nicht,  wieviele  Personen  das  Schiff  überhaupt aufnehmen kann.«  »Es  geht  nicht  allein  um  uns,  sondern  auch  um  vier  Freunde  – 

Verwandte meiner Frau. Sie wollen ebenfalls von Startrupp fort.«  »Machen  Sie  keinen  Unsinn«,  zischte  Grey.  »Denken  Sie  an  ihre  Tochter.«  Caddington  vollführte  außerhalb  des  Erfassungsbereichs  der  Optik  eine  besänftigende  Handbewegung.  »Die  vier  sind  bisher  nicht  verzeichnet«,  sagte  er.  »Ich  denke,  Sie  werden  ein  Auge  zudrücken,  Mr.  Jamison.  Immerhin  sind  Sie  mir  einen  Gefallen  schuldig.«  Der  Chef  des  Sicherheitsdiensts  fuhr  sich  zögernd  mit  der  Zunge  über  die  Lippen.  Schließlich  nickte  er.  »Es  läßt  sich  machen.  Ihre  Verwandten sollen sich von mir abfertigen lassen.«  »Danke«, sagte Caddington, schaltete ab und wandte sich zu Grey  um. »Zufrieden?« fragte er.  »Mir gefällt Ihre Art nicht«, gab der Anführer zur Antwort.  »Dann  haben  wir  wenigstens  eines  gemeinsam.  Ich  hoffe,  Sie  halten Wort.«  In  quälender  Langsamkeit  rückten  die  Anzeigen  der  Uhren  vor.  Eine  Stunde  war  noch  nicht  ganz  vergangen,  als  ein  Gleiter  das  Haus  überflog  und  vor  dem  Anwesen  landete.  Zwei  Männer  und  eine Frau stiegen aus und näherten sich zielstrebig.  »Bekannte?« fragte Grey scharf.  »Gute  Freunde«,  erwiderte  Caddington.  »Sie  betreiben  zehn  Meilen westlich eine Farm.«  »Wimmeln Sie sie ab, egal wie. Susan, du gehst mit dem Mädchen  nach oben. Bary und Smiler, ihr wartet im Nebenraum.«  Caddington  öffnete  selbst,  weil  sein  Hausmädchen  gefesselt  in  ihrem Zimmer lag.  »Hallo,  altes  Haus,  wird  Zeit,  daß  wir  uns  wieder  bei  dir  blicken  lassen. Was ist, freust du dich nicht? Gib uns einen von deinen alten  Cognacs, und die Welt sieht gleich viel besser aus.«  Ehe Caddington abwehren konnte, waren die drei an ihm vorbei.  »Du hast Besuch? Warum sagst du das nicht?«  »Ich bin ein Verwandter seiner Frau«, sagte Dorian zurückhaltend. 

»Wir wollten gerade zusammen in die Stadt aufbrechen.«  »Oh«, machte die Frau. »Wir stören hoffentlich nicht? Wo ist deine  Tochter, Thomas? Wir haben ihr einiges mitgebracht.«  »Oben«,  murmelte  Caddington.  »Sie  schläft  gerade.  Aber  setzt  euch doch.«  Unruhig wanderten die drei Besucher durch den Wohnraum. Ihre  Blicke waren überall.  »Eine  Falle!«  gellte  plötzlich  Susans  Aufschrei  aus  dem  oberen  Stockwerk herab. »Das Haus wird umstellt!«  Dorian  Grey  reagierte blitzschnell.  Noch  bevor  die  drei  Fremden,  die  vermutlich  dem  Sicherheitsdienst  angehörten,  ihre  Schocker  in  Händen  hielten,  feuerte  er  seinen  Strahler  ab.  Einer  der  Männer  brach  lautlos  zusammen.  Grey  stieß  den  schweren  Metalltisch  um  und  warf  sich  dahinter  in  Deckung.  Die  Lähmstrahlen  würden  die  Platte kaum durchdringen können. Sein zweiter Schuß ging fehl.  Caddington  rannte  zur  Treppe.  Aber  ehe  er  sie  erreichte,  vertrat  Johnson ihm den Weg. »Lassen Sie die Waffen fallen, oder er ist ein  toter Mann!« forderte Smiler die beiden Sicherheitsbeamten auf. Im  selben Moment schossen Bary und Grey.  »Mörder«,  stöhnte  Caddington  und  wandte  sich  erschüttert  ab.  »Ihr verdammten Mörder.«  »Das  haben  wir  dir  zu  verdanken,  oder?«  vermutete  Bary.  »Wie  hast du ihnen den Tip gegeben?«  »Mr. Caddington, sind Sie okay?« erklang von draußen eine durch  Lautsprecher verstärkte Stimme.  »Nichts  ist  okay«,  brüllte  Grey.  »Zieht  euch  zurück,  oder  es  gibt  noch zwei Tote.«  »Sie gehen in Deckung«, rief Susan von oben.  »Verdammt«,  fluchte  Bary.  »Wenn  sie  mit  Schockern  schießen,  brauchen sie nicht einmal auf unsere Geiseln Rücksicht nehmen. Wir  kommen hier nicht raus.«  »Vielleicht  doch«,  überlegte  Grey.  »Führende  Politiker  verfügen  zumeist  über  Individualschutzschirme.  Wenn  einer  von  uns  diesen 

IV‐Schirm  trägt,  wird  keiner  der  Polypen  zu  schießen  wagen.  Heraus mit der Sprache, Caddington, wo haben Sie das Aggregat.«  »Suchen Sie doch.«  Bary wollte zuschlagen, aber Grey fiel ihm in den Arm. »Nicht. So  bekommst du ihn nie zum Reden. Susan«, befahl er laut, »nimm dir  das Mädchen vor.«  Augenblicke  später  hallten  Graces  Schreie  durch  das  Haus.  Caddington  wurde  blaß.  »Hinter  dem  Bild«,  stieß  er  tonlos  hervor.  »Der Wandsafe ist offen.«  »Warum  nicht  gleich.«  Dorian  Grey  befestigte  den  kleinen  Projektor an seinem Gürtel. »Und jetzt sage denen da draußen, daß  wir freies Geleit wollen.«  Zehn  Minuten  später  schob  sich  Caddingtons  Gleiter  aus  der  an  das Haus angebauten Garage. Nicht ein Schuß fiel. Als die schwere  Maschine  dicht  über  die  Polizeigleiter  hinwegzogen,  feuerte  Grey  aus  einem  geöffneten  Seitenfenster  nach  unten.  Er  erzielte  zwar  keine  große  Wirkung,  konnte  aber  sicher  sein,  daß  den  Beamten  zumindest  während  der  nächsten  halben  Stunde  eine  Verfolgung  unmöglich war.      *    Schon Minuten nach der Landung der BRISBEE auf dem verwaisten  Raumhafen  von  Startrupp  hatten  sich  Hunderte  Siedler  eingefunden. Nichts hielt sie noch auf ihrer Welt, die keine Zukunft  besaß.  »Zuerst  werden  die  aufgenommen,  die  Erfahrungen  mit  der  Technik  unserer  Raumschiffe  haben  und  in  der  Lage  sind,  das  Stammpersonal  zu  ergänzen.  Und  natürlich  deren  Familienangehörige«,  hallte  eine  Lautsprecherstimme  über  das  Hafengelände.  Keiner  war  unter  den  sich  um  die  Landestützen  drängenden 

Menschen,  der  diese  Anforderungen  nicht  erfüllt  hätte.  Als  sich  dann  die  Bodenschleuse  öffnete,  fluteten  sie  unaufhaltsam  in  das  Schiff. »Bitte beachte Sie die Anweisungen der Besatzung«, erklang  es in den Korridoren und Liftschächten. »Begeben Sie sich zunächst  in die Ihnen zugewiesenen Kabinen.«  Aber nicht alle folgten dem Aufruf. Einige Männer sonderten sich  unbemerkt ab und stiegen über Nottreppen zu den Decks unterhalb  des Ringwulstes hinauf. Dort befanden sich nur die Lagerhallen für  Ersatzteile,  Roboter  und  Proviantdepots,  sondern  auch  die  Waffenarsenale.  Jurte Halbough war einer von ihnen. Als näherkommende Schritte  laut  wurden,  gab  er  den  anderen  durch  einen  flüchtigen  Wink  zu  verstehen, daß sie sich in den Seitengängen verbergen sollten.  Zwei  Mannschaftsmitglieder  kamen  ihm  entgegen.  Halbough  blieb stehen.  »Haben  Sie  die  Aufrufe  nicht  gehört?«  fuhr  einer  der  beiden  ihn  an.  »Ich suche die Zentrale«, sagte Jurte. »Ich war Kadett bei der Flotte  und …«  »… und deshalb glauben Sie, sich in einem Schiff wie der BRISBEE  auszukennen?«  Halbough schnellte nach vorne. Der Mann war zu überrascht, um  den  Fausthieben  auszuweichen.  Ächzend  und  nach  Luft  ringend,  brach er zusammen.  Der  andere  wollte  seine  Waffe  hochreißen,  aber  Halboughs  Begleiter kamen ihm zuvor.  »Nehmt ihnen die Strahler ab!« befahl Jurte.  »Und was machen wir mit den beiden? Sobald sie wieder zu sich  kommen, werden sie uns verraten.«  »Jedes  Problem  kann  man  lösen.«  Halbough  ließ  sich  eine  der  Waffen  geben,  dann  drückte  er  zweimal  hintereinander  ab.  »Und  jetzt weiter. Wir haben keine Zeit zu verlieren.«  Das  Schott  zum  Waffenarsenal  war  verschlossen  und  ohne  den 

richtigen  Kode  nicht  zu  öffnen.  Jurte  Halbough  zerstörte  den  Mechanismus.  Es  war  ihm  egal,  daß  im  selben  Moment  in  der  Zentrale  ein  Warnsymbol  aufleuchtete.  »Beeilt  euch!«  rief  er.  »Nehmt,  was  ihr  tragen  könnt.  Wir  müssen  in  spätestens  zwei  Minuten verschwunden sein.«      *    Die Zentrale der BRISBEE war ebenso unterbesetzt wie alle anderen  wichtigen Knotenpunkte im Schiff. Keiner der Anwesenden wandte  sich  um,  als  das  Hauptschott  aufglitt.  Erst  als  die  fremde  Stimme  erklang, ließen sie von ihrer Arbeit ab.  »Ab sofort übernehmen wir die Befehlsgewalt.«  Der  Kommandant musterte  die  fünf  Bewaffneten  der  Reihe  nach.  »Was soll das?« fragte er verächtlich. »Meuterei?«  »Wir richten uns nicht gern nach Befehlen anderer.«  »Das hat doch keinen Sinn. Auf diese Weise kommen Sie niemals  von Startrupp fort.«  »Abwarten. Und lassen Sie die Finger vom Interkom.«  Der  Kommandant  nickte  zögernd.  »Zumindest  im  Augenblick  haben Sie die bessere Position. Was wollen Sie?«  Aus  den  Augenwinkeln  heraus  gewahrte  Halbough  eine  Bewegung. Er wirbelte herum und schoß. Seine Waffe halb gezogen,  brach ein Mann der Besatzung zusammen.  »Ich rate niemandem, es noch einmal zu versuchen«, warnte Jurte.  »Und keine Tricks. Wir können unangenehm werden.«  Ein Anruf kam aus der  Funkzentrale.  Jemand, den  die  Besatzung  nie zuvor gesehen hatte, erklärte, daß alles in Ordnung sei.  Nur Sekunden später meldete sich die Ortungszentrale.  »Und?« wollte Halbourgh wissen. »Wie siehtʹs aus?«  »Wir haben einen Gleiter erfaßt, der sich von Osten her nähert. Er  wird das Hafengelände in spätestens fünf Minuten erreichen.« 

Die  Verbindung  zur  Funkzentrale  bestand  noch.  »Du  hast  es  gehört,  James«,  sagte  Halbough  zu  seinem  Mann.  »Versuche  herauszufinden, ob das Dorian und die anderen sind.«  Wenig später kam der Kontakt zustande. Es war tatsächlich Grey.  »Läuft alles nach Plan?« wollte er wissen.  »Wir  warten  nur  noch  auf  euch.«  Jurte  Halbough  wandte  sich  an  den  Kommandanten:  »Öffnen  Sie  einen  der  Hangars  für  die  Ein‐ Mann‐Jäger und lassen Sie die Triebwerke anlaufen.«  »Aber  …  das  kann  eine  Katastrophe  geben.  Die  vielen  Menschen  rund um das Schiff …«  »Tun  Sie,  was  ich  Ihnen  befehle.  Wer  da  draußen  jetzt  nicht  die  Beine in die Hand nimmt, ist selbst schuld.«      *    Ein  vielstimmiger Schrei der Entrüstung  hallte über  das Landefeld,  als die untere Bodenschleuse sich zu schließen begann. Mittlerweile  warteten  mehr  als  2.000  Menschen  darauf,  an  Bord  des  Schiffes  gehen zu können.  Als  irgend  jemand  zufällig  bemerkte,  daß  die  Abstrahldüsen  im  Ringwulst  zu  flimmern  begannen,  brach  Panik  aus.  Noch  war  es  lediglich  erhitzte  Luft,  die  die  Konturen  verschwimmen  ließ,  aber  jeden  Augenblick  konnten  glühende  Partikelströme  daraus  hervorbrechen  und  im  Umkreis  von  etlichen  hundert  Metern  alles  verbrennen.  Die Menschen wußten nicht, was geschehen war, doch sie ahnten,  daß es um ihr Leben ging. Rücksichtslos versuchte jeder, sich einen  Weg  durch  die  Menge  zu  bahnen.  Nach  allen  Seiten  flutete  der  schreiende Mob auseinander.  Niemand  nahm  den  Gleiter  mit  den  Emblemen  der  planetaren  Regierung  wahr,  der  in  etwa  fünfhundert  Meter  Höhe  in  eine  geöffnete Schleuse einflog. 

Augenblicke später hob das mächtige stählerne Ungetüm ab. Nur  von  Antigravfeldern  getragen,  schwebte  es  in  die  Höhe,  bis  die  Impulstriebwerke  zündeten  und  das  Schiff  pfeilschnell  in  den  Himmel rissen. Donnernd und mit orkanartiger Gewalt stürzten die  erhitzten Luftmassen in das entstandene Vakuum zurück.  Die BRISBEE verschwand als winziger Stern über Startrupp.      4.    »Sie greifen die MJAILAM an!«  Schlagartig  erlosch  die  Wiedergabe  auf  dem  mittlerweile  funktionstüchtigen  Bildschirm.  Die  Außenbeobachtung  ließ  erkennen, daß elf zum Teil skurril anmutende Wesen vom Ufer her  gegen  den  Kreuzer  vorgingen.  Nur  zwei  von  ihnen  waren  entfernt  menschlich.  »Was soll das?« Uster Brick lachte zwar, doch dieses Lachen klang  bedrückt, als vermute er mehr hinter  dem  primitiven  Angriff.  »Mit  Steinen  und  Wurfscheiben  können  die  das  Schiff  nicht  einmal  ankratzen.«  Atlan erkannte einige der Angreifer wieder. Wenn er an das Stück  des  Spinnenfadens  dachte,  das  ihn  und  Insider  beinahe  das  Leben  gekostet hätte, erschauderte er noch nachträglich.  »Das  sind  Emulatoren«,  behauptete  Ehennesi.  »Vielleicht  werden  sie  mit  mir  reden,  wenn  sie  die  Sinnlosigkeit  ihrer  Bemühungen  eingesehen haben.«  »Du willst hinausgehen?«  Ehennesi vollführte eine zustimmende Bewegung. »Was ist falsch  daran,  wenn  ich  zu  vermitteln  versuche?  Ein  Emulator  kann  mit  seinesgleichen besser reden als jedes andere Wesen.«  »Sieh dich dennoch vor«, warnte Atlan.  »Keine  Sorge«,  erwiderte  der  Bärenähnliche.  »Unkraut  vergeht  nicht, wie es bei euch an Bord so schön heißt.« 

»Sollen wir dir eine Überwachungssonde mitgeben?« fragte Brick.  Ehennesi  wehrte  ab,  weil  er  glaubte,  daß  dies  zu  weiteren  Mißverständnissen führen konnte.  »Weshalb  stellen  die  Emulatoren  sich  überhaupt  gegen  uns?«  wollte jemand wissen.  »Weil  sie  uns  für  Verbrecher  halten«,  erklärte  Tyari.  »Das  haben  sie jedenfalls gesagt.«  Fällt dir nichts auf? folgerte Atlans Extrasinn.  Du  meinst  die  Kriminellen  von  Startrupp,  gab  der  Arkonide  ebenso lautlos zurück. Aber wo besteht der Zusammenhang?  Dieselbe  Frage  stellte  er  wenig  später  zur  Diskussion.  Auch  sein  Logiksektor  konnte  nur  Vermutungen  vorbringen.  Um  zu  einem  halbwegs  brauchbaren  Ergebnis  zu  kommen,  fehlten  zu  viele  Fakten.  »Die  Positronik  behauptet  nach  wie  vor,  keine  Aufzeichnungen  eingeblendet  zu  haben«,  sagte  Brick.  »Aber  ich  habe  einen  Mitschnitt angefertigt. Womöglich hilft uns das weiter.«  »Laß sehen«, forderte Atlan den Piloten auf.  Schon nach einer halben Minute begann Brick, unruhig zu werden.  Es stellte sich heraus, daß der Speicherkristall leer war.  »Ein technischer Defekt ist ausgeschlossen.«  »Demnach  gibt  der  Kristall  genau  das  wieder,  was  auf  dem  Bildschirm war, nämlich nichts«, sagte Tyari.  »Und  was  haben  wir  wirklich  gesehen?«  fragte  Atlan.  »Genauer  genommen, wie haben wir es gesehen?«  Er  wurde  abgelenkt,  weil  Ehennesi  in  dem  Moment  den  Emulatoren von Solist entgegentrat.      *    Er  kam  zwar  aus  dem  Schiff  der  Verbrecher,  aber  diesmal  war  er  allein.  Und  er  hatte  die  Arme  in  freundschaftlicher  Geste 

ausgebreitet.  »Er ist wie wir«, stellte Sirhat, die Spinne fest. »Ich fühle, daß von  ihm die Macht eines alten Volkes ausstrahlt.«  »Trotzdem  führte  er  die  Verbrecher  nach  Solist«,  entgegnete  Kitt,  das Echsenwesen, heftig. »Warum tut er das, wenn er einer von uns  ist?«  »Frage ihn selbst.« Sirhat klickte mit ihren kurzen Beißzangen.  »Wir  sollten  ihn  von  den  Kindern  fernhalten«,  gab  Der‐mit‐dem‐ unaussprechlichen‐Namen  zu  bedenken.  »Die  Überlieferungen  sprechen davon, daß Unheil über unsere Welt kommt, wenn wieder  eine  Kugel  aus  Stahl  vom  Himmel  herabsteigt.«  Er  war  derjenige  unter  den  elf  Emulatoren,  der  den  Menschen  noch  am  meisten  ähnelte.  »Ich komme in Frieden«, rief Ehennesi. »Und ich bin auf der Suche  nach  meiner  Bestimmung.  Das  Volk  der  Zhu‐Umlat,  das  mich  in  seiner  Verzweiflung  geboren  hat,  wurde  als  eines  der  ersten  in  die  Namenlose Zone verschlagen.«  »Du  hast  dich  mit  den  Falschen  verbündet«,  rief  Kitt.  Sein  mit  fingerlangen Dornen bewehrter Schwanz peitschte den Boden.  »Die  Solaner  sind  nicht  böse.«  Ehennesi  schritt  weiter  auf  die  elf  zu, deren ablehnende Haltung nicht mehr ganz so starr schien, wie  wenige  Augenblicke  zuvor.  »Wäre  es  ihnen  sonst  gelungen,  die  Schockfront  um  Solist  und  seine  Sonne  zu  durchdringen?«  Seine  Worte  lösten  zum  Teil  Betroffenheit,  zumindest  aber  Nachdenklichkeit aus.  »Du  magst  recht  haben«,  nickte  Der‐mit‐dem‐unaussprechlichen‐ Namen. »Wir werden die Wahrheit herausfinden.«  »Dann  greift  das  Schiff  der  Solaner  nicht  mehr  an.  Ihre  Waffen  sind  den  euren  tausendfach  überlegen.  Allein  daraus,  daß  sie  euch  noch  nicht  getötet  haben,  solltet  ihr  ersehen,  daß  sie  nicht  böse  sind.«  »Sie  nennen  sich  Solaner?«  machte  Sirhat  verwirrt.  »Nicht  Terraner?« 

Ehennesi blieb ihm die Antwort schuldig. Er kannte den Weg, den  sie  einschlugen,  und  der  zur  Lichtung  mit  den  primitiven  Hütten  führte.  Schließlich  stand  er  den  Kindern  gegenüber,  die  ihn  neugierig  umringten.  Sie  waren  elf,  wie  die  Emulatoren,  und  sie  zeigten auch vor ihm keine Scheu.  »Es  sind  unsere  Kinder«,  sagte  Kitt  nicht  ohne  Stolz.  »Vielleicht  werden  sie  im  Kräftespiel  zwischen  Gut  und  Böse  eines  Tages  die  Entscheidung bringen.«  »Deshalb sind wir bei ihnen.«  »Ich kenne die Bedeutung von Solist«, pflichtete Ehennesi bei.  Eines  der  Kinder,  ein  etwa  14  Jahre  altes  Mädchen,  zupfte  ungeduldig an seinem Umhang. »Bist du mit dem Schiff gekommen,  das vom Himmel fiel?«  »Sei  nicht  so  vorlaut,  Menizza«,  tadelte  Der‐mit‐dem‐ unaussprechlichen‐Namen.  »Laß sie«, wehrte Ehennesi ab und nahm das Mädchen vorsichtig  auf  seine  Arme.  »Ja«,  sagte  er,  »ich  bin  mit  dem  Raumschiff  gekommen.  An  Bord  leben  viele,  die  so  aussehen  wie  ihr.  Aber  sie  sind älter. Sie könnten eure Eltern sein.«  »Eltern?«  machte  Menizza  verblüfft,  und  einige  der  Kinder  wiederholten das Wort beinahe ehrfürchtig. »Lediglich die Ältesten  von uns können sich daran erinnern, wie Erwachsene aussehen. Die  Emulatoren haben uns aufgezogen.«      *    Als  Kitt  sie  in  ihre  Hütte  schickte,  zogen  die  Kinder  sich  ohne  Widerspruch  zurück.  Lara  und  Menizza,  die  beiden  gleichaltrigen  Sprecherinnen  der  Mädchen  sowie  der  älteste  von  ihnen,  der  15jährige Jauter, blieben zusammen, nachdem Menizza beiden kurz  vorher zugeblinzelt hatte.  »Also, heraus mit der Sprache, was ist los?« begann Lara. 

»Nicht  so  laut.«  Menizza  legte  ihren  Zeigefinger  auf  die  Lippen  und blickte sich suchend um. »Dieser Fremde ist mir nicht geheuer.  Er ist anders als unsere Emulatoren.«  »Weil wir ihn nicht kennen«, meinte Jauter schulterzuckend. »Sagt  Der‐mit‐dem‐unaussprechlichen‐Namen  nicht  immer,  Vorurteile  seien die schlimmste aller Sünden?«  »Trotzdem«,  beharrte  Menizza.  »Was  haltet  ihr  davon,  wenn  wir  uns selbst davon überzeugen, was richtig ist?«  »Du willst zu dem Schiff«, erschrak Lara.  »Wenn  dort  Erwachsene  leben,  muß  ich  sie  einfach  sehen.  Am  liebsten sofort.«  »He, was habt ihr miteinander zu flüstern?« Dyla, erst 13 Jahre alt,  aber  schon  mehr  Frau  als  die  beiden  anderen  Mädchen,  kam  neugierig näher.  »Nichts von Bedeutung«, wehrte Menizza ab.  »Habt ihr auch Angst vor dem Fremden?«  »Angst?«  »Na ja, so ein Unbehagen.«  »Kommst du mit?« fragte Jauter.  »Wohin?«  Ein  Aufleuchten  huschte  über  Dylas  Miene.  »Ihr  wollt  wirklich …«  Hintereinander  schlichen  sie  sich  aus  der  Hütte.  Keiner  der  Emulatoren  achtete  auf  sie,  und  als  sie  endlich  den  Schutz  des  Waldes erreicht hatten, begannen sie zu rennen. Die Neugierde trieb  sie  vorwärts.  Wenn  sie  wirklich  Erwachsene  trafen,  würde  diese  Begegnung ihr Leben verändern. Sie erreichten den See schneller als  jemals zuvor.  Das  Schiff  war  ein  stählerner  Koloß,  gegen  den  man  sich  winzig  klein  vorkam.  »Es  ist  unheimlich«,  stellte  Dyla  fest.  »Wieviele  Menschen mögen darin Platz finden? Hundert? Oder noch mehr?«  »Einige tausend«,  sagte Jauter. Kurz  entschlossen trat  er  aus  dem  Schatten der Palmen hervor. Um jetzt noch die obere Rundung des  Kreuzers sehen zu können, mußte er den Kopf weit in den Nacken 

legen.  Er  brauchte  nicht  lange  zu  warten,  bis  ein  Teil  der  glatten  Hülle,  die  die  Lichtreflexionen  der  Wasseroberfläche  widerspiegelte,  aufglitt.  Zwei Menschen erschienen  in  der  Öffnung  und  schwebten  langsam herab.  »Das sind sie«, stieß Lara hervor.  Der  Mann  und  die  Frau  kamen  langsam  näher.  Jauter  stellte  fest,  daß  sie  ihnen  wirklich  ähnlich  waren.  Trotzdem  machte  er  einen  zögernden  Schritt  rückwärts.  Auch  die  Mädchen  schien  plötzlich  der Mut zu verlassen.  Der  Mann  lächelte.  »Ich  bin  Atlan«,  sagte  er.  »Und  meine  Begleiterin heißt Tyari.«  »Ich … wir … darf ich dich anfassen?« krächzte Dyla.  »Bitte«, machte er verblüfft.  Vorsichtig  tastete  sie  über  sein  Gesicht,  fuhr  dann  mit  beiden  Händen  über  seine  Haare  und  die  Schultern  und  umfaßte  zögernd  den  Zellaktivator.  Der  Arkonide  bemerkte,  daß  sie  zitterte.  Aber  wohl mehr vor Erregung als vor Furcht.  Die  Kinder  glichen  einander  wie  Geschwister.  Abgesehen  davon,  daß sie fast die gleiche kunstvoll gefertigte Kleidung trugen, waren  alle  vier  auffällig  weißblond.  Das  und  ihre  helle  Hautfarbe  mochte  eine  Folge  der  Umwelt  sein,  möglicherweise  bedingt  durch  eine  unbekannte Strahlung von Solists Sonne.  »Du  und  Tyari,  ihr  seid  anders  als  dieser  fremde  Emulator«,  platzte Dyla heraus. »Zu euch fühle ich mich hingezogen.«  »Ehennesi  ist  zu  fremdartig«,  erwiderte  die  Frau.  »Kein  Wunder,  daß du bei seinem Anblick erschrickst.«  »Nein«, wehrte Menizza ab. »Es kommt nicht auf das Äußere eines  Wesens an. Das jedenfalls sagen die Emulatoren, die uns aufgezogen  haben.«  »Wo sind eure Eltern?« fragte Tyari verblüfft.  »Tot«, sagte Jauter.  »Alle?« 

Der  Junge  nickte  heftig.  »Sie  starben  bei  unserer  Geburt.  Und  für  sie kamen Emulatoren. Nur Ehennesi ist anders.«  »Weil er kam, ohne daß einer von euch starb?«  »Vielleicht«, meinte Menizza. »Ich weiß es nicht.«  »Kann  euer  Schiff  wirklich  wie  ein  Vogel  am  Himmel  fliegen?«  wollte Jauter wissen.  »Das und noch vieles mehr«, lachte Atlan.  »Dürfen wir es sehen? Ich meine, von innen.«  Einer  plötzlichen  Regung  folgend,  nahm  der  Arkonide  Dyla  auf  den  Arm.  Es  wäre  schön  gewesen,  selbst  Kinder  zu  haben  –  sogar  für einen wie ihn, der die relative Unsterblichkeit besaß.  »Warum eigentlich nicht?« sagte er.      *    Die  Emulatoren  akzeptierten  Ehennesi  als  einen  der  Ihren,  und  sie  verstanden  seine  Gründe,  weshalb  er  den  Weg  nach  Solist  gesucht  hatte.  »Was  in  unserer  Macht  steht,  werden  wir  tun,  um  den  Männern und Frauen auf der MJAILAM zu helfen«, sagten sie. »Du  hast uns überzeugt, daß sie keine Verbrecher sind.«  »Ich  weiß  euer  Angebot  zu  schätzen.«  Ehennesi  war  dennoch  die  Enttäuschung  anzumerken.  »Aber  eigentlich  hoffte  ich,  mehr  auf  Solist  zu  finden.  Eine  Waffe,  gegen  das  Böse,  gegen  den  Rat  der  Pagen.«  »Du verlangst viel.«  »Nicht  zuviel.  Ich  weiß,  daß  Solist  ein  Geheimnis  birgt.  Oder  bemüht ihr euch nicht, die Kinder vor sich selbst zu beschützen?«  Kitts  Echsenschädel  zuckte  vor  und  verharrte  unmittelbar  vor  Ehennesi. »Was weißt du?« zischte er.  »Nur wovon viele unserer Art sprechen, ohne daß es den meisten  vergönnt ist, die Wahrheit zu erfahren. Ich bin älter als die Legende  von  Solist,  die  von  jenen  Emulatoren  berichtete,  deren  Völker 

untergegangen  sind.  Für  sie,  heißt  es,  ist  dieser  Planet  eine  Zuflucht.«  »Die  Legende  mag  einen  wahren  Kern  besitzen«,  sagte  Der‐mit‐ dem‐unaussprechlichen‐Namen,  »doch  in  einem  Punkt  irrt  sie.  Solist bedeutet keine Zuflucht, sondern wird uns allen irgendwann  zum Schicksal werden.«  »Unsere  Geschichte  ist  zugleich  die  der  Kinder«,  warf  Sirhat  ein.  »Die  Gesetze  der  Namenlosen  Zone  machen  uns  voneinander  abhängig.«  Nicht ein einziges Mal unterbrach Ehennesi das Spinnenwesen, als  es  berichtete.  Obwohl  die  Erzählung  nur  unvollkommen  sein  konnte,  wie  eben  alle  Überlieferungen  im  Lauf  von  Jahrhunderten  vielerlei  Veränderungen  erfahren,  berichtete  sie  von  den  Grundzügen  eines  jeden  intelligenten  Wesens,  von  Gut  und  Böse.  Ausschließlich der Polarisation dieser beiden Werte verdankten die  Emulatoren ihr Dasein.  »… das von dir erwähnte Geheimnis von Solist  kann nur mit der  früheren  Gedenkstätte  identisch  sein«,  schloß  Sirhat.  »Sie  liegt  etliche  Tagesreisen  weit  im  Norden  am  Rand  des  großen  Sumpfwaldes  und  geriet  schon  von  Jahrzehnten  in  Vergessenheit.  Wir halten es für besser, den Kindern nichts von ihrer Herkunft zu  erzählen. Denn vielleicht  ist diese Vergangenheit  der  Fluch,  der  sie  sterben läßt, sobald sie selbst Kinder in die Welt setzen.«  »Ich muß die Gedenkstätte sehen«, sagte Ehennesi.  Sirhat  wehrte  gestenreich  ab.  »Auch  wir  bemühen  uns,  zu  vergessen.  Dein  Versuch,  mehr  zu  erfahren,  würde  unnötige  Gefahren heraufbeschwören.«  »Der  Fluch  des  Sterbenmüssens  kann  nur  dort  beseitigt  werden,  wo das Böse begann.«  »Viele Emulatoren vor uns haben es vergeblich versucht«, wehrte  Kitt ab.  »Weil  ihnen  eines  fehlte:  Menschen,  die  bereit  sind,  für  ihresgleichen  sogar  das  Leben  einzusetzen.  Die  Solaner,  mit  denen 

ich nach Solist kam, sind solche Menschen.«  »Du willst, daß wir dir helfen, die Gedenkstätte zu sehen, und daß  wir  uns  mit  den  Fremden  aus  dem  Sternenschiff  zusammentun?«  fragte Kitt. »Dann bereite dich darauf vor, deinen Geist in die Ferne  zu schicken.«  Die  elf  Emulatoren  bildeten  einen  Kreis  um  ihn.  Der  melodische  Gesang,  den  sie  anstimmten,  sollte  alles  Belastende  fernhalten,  damit ihre besonderen Fähigkeiten sich entfalten konnten. Ehennesi  spürte die auf ihn überströmenden psionischen Energien. Er schloß  die  Augen  und  versuchte,  an  gar  nichts  zu  denken.  Als  würde  ein  dunkler  Vorhang  zerreißen,  umfloß  ihn  plötzlich  blendende  Helligkeit.  Aber  nur  für  wenige  Sekunden.  Ein  kurzer,  ziehender  Schmerz  beendete  diesen  Zustand  zwischen  Traum  und  Wachen.  Ehennesi  sah  sich  selbst,  sah,  wie  er  den  Kopf  hob  und  nach  oben  blickte.  Aber  das  war  nur  sein  Körper  –  der  Geist  glitt  in  Gedankenschnelle dahin. Nach Norden.  Eine  etliche  hundert  Meter  hohe,  sanft  gerundete  Erhebung  fesselte  seine  Aufmerksamkeit.  Zugleich  wußte  er,  daß  dies  die  Gedenkstätte  war.  Schlingpflanzen  hatten  von  ihr  Besitz  ergriffen  und ließen nur hie und da noch mattes Metall erkennen, das bewies,  daß dieser Berg keineswegs natürlichen Ursprungs war.  Selbst  meterdicker  Stahl  bedeutete  für  Ehennesis  Geist  keinen  Widerstand. Da war etwas, das auf ihn wartete. Es verstand, was er  sagte  und  gehorchte  seinen  Befehlen,  wie  es  vor  langer  Zeit  seinen  längst verstorbenen Erbauern gedient hatte.  Zufrieden kehrte Ehennesi in seinen Körper zurück.      *    Die  Kopfschmerzen  kamen  so  unverhofft,  daß  Atlan  verhalten  aufstöhnte.  Eben  erst  hatte  er  mit  Tyari  und  den  Kindern  die  Schleusenkammer  verlassen.  Sie  zeigten  sich  zwar  ängstlich,  aber 

die Neugierde dominierte.  Der  Arkonide  sah  ihre  Blicke  auf  sich  gerichtet.  Er  wollte  etwas  sagen,  brachte  jedoch  nicht  ein  einziges  Wort  hervor  –  als  würde  eine  fremde  Macht  von  ihm  Besitz  ergreifen.  In  seinen  Gedanken  entstanden  Bilder,  die  er  kannte,  die  er  erst  vor  kurzem  auf  einem  Bildschirm  in  der  Zentrale  gesehen  hatte.  Es  waren  Bilder  der  BRISBEE …  MOSAIK  Die  BRISBEE  war  im  Bau  gewesen,  als  das  Konzil  der  Sieben  durch  die  Laren  seinen  Anspruch  auf  die  Milchstraße  anmeldete. Monate später hatte eine Handvoll Terraner den Raumer  der  IMPERIUMS‐Klasse  in  einem  Handstreich  von  dem  Werftplaneten  entführt,  um  ihn  dem  Zugriff  der  Fremden  und  der  Überschweren zu entziehen. Von Walzenraumschiffen verfolgt, war  ihnen  trotz  mangelhafter  Ausrüstung  und  Bewaffnung  die  Flucht  durch  den  Linearraum  gelungen.  In  den  Folgemonaten  hatte  die  BRISBEE sich im Ortungsschatten vieler Sonnen verbergen müssen.  Die Besatzung war zu klein, um einen offenen Kampf aufzunehmen.  Der Versuch, Atlan zu finden, von dem man wußte, daß er sich noch  irgendwo in der Milchstraße aufhielt, mißlang.  Anfang  Mai  des  Jahres  3.460  waren  zwei  Agrarwelten  im  galaktischen  Westarm  angeflogen  worden,  um  die  mittlerweile  zur  Neige  gehenden  Nahrungsvorräte  zu  ergänzen  und  endlich  die  Besatzung zu vervollständigen. Beides hatte sich mehr oder weniger  als  Fehlschlag  erwiesen.  Bedingt  durch  die  herrschende  Krise  erzeugten  die  Siedlungswelten  kaum  noch  genügend  Verbrauchsgüter,  um  sich  selbst  am  Leben  zu  erhalten.  Außerdem  stellte  sich  heraus,  daß  nur  eine  Handvoll  der  dort  angesiedelten  Männer  und  Frauen  jemals  ein  anderes  Raumschiff  von  innen  gesehen hatte als den Transporter, der sie vor Jahren zu ihrem neu  erworbenen Land gebracht hatte.  Die  Landung  auf  Startrupp  schließlich  war  der  größte  Fehler  gewesen.  Jonas  Logan,  selbsternannter  Kommandant  der  BRISBEE,  blickte  mißmutig  in  die  flimmernde  Abstrahlmündung  der  auf  ihn 

gerichteten  Waffe.  Keiner  von  seinen  Leuten  hatte  eine  Chance  gehabt,  das  Geschehene  zu  verhindern.  Aber  nicht  das  hatte  ihn  zutiefst  getroffen,  sondern  vielmehr  die  Tatsache,  daß  auch  jetzt  noch  Menschen  gegen  ihresgleichen  kämpften,  obwohl  die  Laren  wahrscheinlich  der  gefährlichste  Gegner  in  der  Geschichte  des  Solaren Imperiums waren.  Mit  zigtausendfacher  Lichtgeschwindigkeit  raste  die  BRISBEE  durch  die  Librationszone,  jene  Dimension  zwischen  Einstein‐ Universum  und  Hyperraum.  Zielstern  war  irgendeine  Sonne  in  Richtung des intergalaktischen Leerraums.  Auf  Startrupp  waren  weit  mehr  als  2000  Siedler  an  Bord  gekommen.  Wieviele  von  ihnen  mit  den  Entführern  sympathisierten,  vermochte  Logan  nicht  abzuschätzen.  Er  wußte  nur, daß alle wichtigen Stationen sich in ihrer Hand befanden.  »Orientierungsaustritt  erfolgt  in  zwei  Minuten«,  meldete  die  Positronik.  Der  Kommandant  führte  eine  Reihe  von  Schaltungen  durch,  deren  einzig  sichtbare  Folge  die  Einblendung  von  Koordinaten auf einem Monitor war.  »Was machen Sie da?« fuhr Jurte Halbough auf.  »Ich kontrolliere die Kursdaten für den Rücksturz«, sagte Logan.  Halboughs  Gesichtszüge  verzerrten  sich.  »Halten  Sie  mich  nicht  für dumm«, fauchte er. »Ich bin durchaus in der Lage, den Versuch  einer Kursänderung zu erkennen.«  Dorian  Grey, der vor  wenigen  Minuten  erst  die  Zentrale  betreten  hatte,  schien  zumindest  Jurtes  letzte  Worte  mitgehört  zu  haben.  »Wenn  wir  auch  die  nächste  Etappe  hinter  uns  haben,  dürften  wir  vor den Laren sicher sein«, wandte er sich an Halbough.  Die  BRISBEE  fiel  in  den  Normalraum  zurück.  Mit  bloßem  Auge  war nur ein verschwommener Fleck zu sehen – die Nachbargalaxis  Andromeda.  Herausfordernd  spielte  Halbough  mit  dem  Strahler.  »Ich  denke,  Logan,  Sie  löschen  jetzt  die  veränderte  Programmierung«,  sagte  er  scharf. Er hatte noch nicht zu Ende gesprochen, als der Alarm durch 

das Schiff gellte.      *    Gleich  nach  dem  Start  von  Startrupp  waren  Thomas  Caddington  und  seine  Tochter  Grace  in  eine  der  Mannschaftskabinen  gesperrt  worden,  und  seitdem  kümmerte  sich  niemand  mehr  um  sie.  Grey  hatte  nicht  versäumt,  den  Interkomanschluß  unbrauchbar  zu  machen. Lediglich eine einzige Verbindung ließ sich noch herstellen.  »Falls Sie etwas brauchen«, hatte Grey gesagt. »Entweder Bary oder  Smiler werden am anderen Ende sein.«  Das  Mädchen  weinte  leise  vor  sich  hin.  Die  Ereignisse  der  vergangenen  Tage  waren  für  sie  nur  schwer  zu  bewältigen.  Zunächst  hatte  sie  noch  den  so  dringend  benötigten  Schlaf  gefunden,  war  dann  aber  immer  wieder  durch  Alpträume  aufgeschreckt.  »Dad?« murmelte sie leise. »Es wird alles gut, nicht wahr?«  Er schenkte ihr ein aufmunterndes Lächeln. Obwohl er oft darüber  nachgegrübelt  hatte,  war  er  jetzt  froh,  daß  Grace  das  wirkliche  Ausmaß ihrer Krankheit nicht kannte. Ob er diesem Grey vertrauen  durfte?  Immerhin  war  er  Zeuge  gewesen,  wie  die  Verbrecher  kaltblütig drei Menschen erschossen hatten. Sie würden es sich nicht  erlauben können, ihn und das Mädchen laufenzulassen.  Unwillkürlich ballte er die Fäuste. Er wußte nicht, wieviele Siedler  von  Startrupp  sich  an  Bord  befanden,  aber  wenn  sie  erfuhren,  was  gespielt  wurde,  stand  bestimmt  die  Mehrheit  auf  seiner  Seite.  Mit  seinen  Vermutungen,  daß  lediglich  eine  Handvoll  Krimineller  die  personelle  Situation  auf  der  BRISBEE  ausgenutzt  hatte,  um  sich  in  den  Besitz  des  Schiffes  zu  bringen,  traf  er  die  Wahrheit  ziemlich  genau.  »Grace«,  sagte  er,  »du  mußt  mir  helfen,  damit  wir  das  alles  bald  vergessen können. Meinetwegen schreie oder fange an zu toben, es 

muß  nur  echt  wirken.«  Langsam  wandte  sie  ihm  den  Kopf  zu.  In  ihrem  Gesicht  drückte  sich  die  Mutlosigkeit  aus,  die  sie  empfand.  »Hast du verstanden, was ich gesagt habe?« fragte Caddington.  Grace nickte schwer. Im nächsten Moment stieß sie schrille Schreie  aus  und  begann,  wie  besessen  um  sich  zu  schlagen.  Mit  zitternden  Fingern  stellte  ihr  Vater  die  einzig  mögliche  Interkomverbindung  her.  »Was  wollen  Sie?«  fuhr  Smiler  Johnson  ihn  an.  Dann  stutzte  er.  »Ist  das  Ihre  Tochter,  die  so  tobt?  Kümmern  Sie  sich  selbst  darum,  das geht mich nichts an.«  »Warten  Sie«,  rief  Caddington,  bevor  der  andere  abschalten  konnte.  »Grace  ist  noch  ein  Kind.  Bringen  Sie  mir  wenigstens  beruhigende Medikamente!«  Gut  zehn  Minuten  vergingen,  bis  das  Schott  sich  öffnete.  Das  Mädchen  wimmerte  nur  noch  leise  vor  sich  hin.  »Hat  sie  sich  beruhigt?«  fragte  Johnson.  »Mann,  ich  verstehe  ohnehin  nicht,  was  das Theater mit euch noch soll.«  »Wie meinen Sie das?« machte Caddington verwundert.  »Glauben  Sie  Narr  wirklich,  daß  Dorian  vorhat,  Sie  auf  einer  unserer  Welten  abzusetzen?  Wir  sind  längst  auf  dem  Weg  nach  Andromeda.  Bleiben  Sie,  wo  Sie  sind,  ich  warne  Sie.«  Der  jäh  aufheulende  Alarm  erschreckte  Johnson,  und  Caddington  zögerte  nicht,  die  sich  bietende  Chance  zu  nutzen.  Aus  dem  Stand  heraus  schnellte  er  vor  und  rammte  Smiler  den  Ellbogen  in  die  Seite.  Der  Mann taumelte gegen den Schottrahmen und riß seinen Strahler aus  dem  Halfter.  Verbissen  versuchte  Caddington,  dem  die  Verzweiflung  ungeahnte  Kräfte  verlieh,  ihm  die  Waffe  zu  entwinden.  Dumpf  fauchend  löste  sich  ein  Schuß.  Caddington  spürte  eine  fürchterliche  Hitze  seinen  Handrücken  verbrennen,  dann brach der Gegner vor ihm zusammen.  Er nahm den Strahler an sich und zog Grace hinter sich her. Wenn  er  das  Mädchen  zurückließ,  kam  er  zwar  schneller  voran,  lief  aber  Gefahr,  daß  Grey  und  die  anderen  sie  erneut  als  Geisel 

verwendeten.  Was der Alarm zu bedeuten hatte, war ihm im Moment egal. Der  Korridor  lag  verlassen  vor  ihm.  Er  mußte  Menschen  finden,  die  er  kannte,  und  die  ihm  halfen.  Immerhin  ging  es  auch  um  deren  Zukunft.      *    Zwei  Kampfschiffe  der  Überschweren  waren  aus  dem  Linearraum  aufgetaucht  und  näherten  sich  der  BRISBEE.  Jeder  der  beiden  Walzenraumer  war  sechshundert  Meter  lang  und  durchmaß  einhundert Meter.  »Unternehmen  Sie  etwas,  Logan!«  befahl  Grey.  »Beschleunigen  Sie!«  »Wir können es unmöglich schaffen. Die Überschweren stehen zu  nahe. Uns bleibt nur die Wahl, zu kämpfen.«  »Sie lügen.«  »Bitte«,  machte  der  Kommandant,  »es  steht  Ihnen  frei,  das  Gegenteil zu beweisen.«  Die  ersten  lichtschnellen  Impulsbahnen  zuckten  heran  und  wurden von der Positronik auf den Schirmen sichtbar gemacht. Nur  Sekundenbruchteile  später  begannen  die  aktivierten  Schutzschirme  aufzuglühen.  Die  Belastungsanzeigen  schnellten  bis  auf  Werte  von  über 80 Prozent empor.  »Feuer  frei!«  befahl  der  Kommandant.  »Wir  setzen  uns  mit  allem  zur Wehr, was wir haben. Ich fürchte nur«, fügte er wesentlich leiser  hinzu,  »das  ist  nicht  genug.  Grey,  Sie  und  Ihre  Leute  sollten  uns  helfen,  anstatt  uns  zu  behindern.  Wir  sitzen  schließlich  im  selben  Boot.«  »Die  Situation  wird  sich  auch  wieder  ändern.  Mit  ihrer  Masche  hätten  Sie  gestern  vielleicht  noch  Erfolg  gehabt,  mittlerweile  haben  wir  uns  nicht  nur  wegen  Bankraub  sondern  vor  allem  wegen 

mehrfachen Mordes zu  verantworten. Glauben Sie, ich will meinen  Lebensabend  in  irgendeiner  Strafkolonie  verbringen?  Andromeda  ist  unter  diesen  Umständen  der  einzige  Ort,  der  mir  nicht  nur  die  Freiheit, sondern sogar  Macht verspricht.  Mit  der BRISBEE werden  wir in der Lage sein, ein eigenes kleines Imperium aufzubauen.«  Erste  Strukturrisse  entstanden  im  Schutzschirm.  Überschlagsenergien  versetzten  die  Schiffshülle  in  Schwingungen  und erzeugten ein dumpfes Dröhnen.  Wo eben noch die Schwärze des intergalaktischen Leerraums war,  zeichnete sich plötzlich das grelle Leuchten dreier winziger Sonnen  ab. »SVE‐Raumer!« stieß der Kommandant entsetzt hervor. »Gegen  die haben wir keine Chance.«  »Gehen Sie in den Linearraum!« befahl Grey.  »Das wäre Selbstmord. Unsere Geschwindigkeit ist viel zu gering  für einen Übertritt.«  »Leiten Sie den Linearflug ein, oder ich schieße Sie nieder«, zischte  Grey  aufgebracht.  »Wenn  ich  die  Wahl  habe  zwischen  zwei  Gefahren, wähle ich die, die mir die größeren Chancen läßt.«  »Sie müssen wahnsinnig sein.«  Ein  unmißverständlicher  Wink  mit  der  Waffe  ließ  Logan  verstummen.  Sekundenbruchteile  später  schien  eine  Titanenfaust  nach  der  BRISBEE  zu  greifen;  begleitet  von  einem  infernalischen  Heulen bäumte das Schiff sich auf.      *    Das Gefühl, in einen endlosen, düsteren Schacht zu stürzen, endete  abrupt.  Dorian  Grey  war  einer  der  letzten,  die  die  Besinnung  wiedererlangten.  Gerade  noch  rechtzeitig,  um  zu  verhindern,  daß  der Kommandant ihn überwältigte.  In  dem  Moment  wurde  eine  Stimme  laut,  die  über  Rundspruch  überall  im  Schiff  zu  hören  war.  »Hier  spricht  Thomas  Caddington, 

Vorsitzender der Regierungskommission von Startrupp. Verbrecher  haben  die  BRISBEE  in  ihre  Hände  gebracht,  um  uns  nach  Andromeda  zu  entführen.  Ich  fordere  jeden  auf,  sich  diesen  Männern und Frauen mit allen Mittel entgegenzustellen.«  Dorian  Grey  lachte  heiser.  »Los,  Kommandant,  sagen  Sie  ihnen,  was auf Meuterei steht. Wir fliegen zur Nachbargalaxis, weil wir nur  dort  vor  den  Laren  und  deren  Helfern  sicher  sind.  Wer  das  nicht  begreift, ist selbst schuld.«  Jonas Logan schwieg.  »Ich  wiederhole  mich  nicht  gern«,  fauchte  Grey.  Als  der  Kommandant  der  Aufforderung  auch  dann  noch  nicht  nachkam,  schlug er mit dem Strahler zu. Eine Platzwunde quer über die Stirn,  brach Logan zusammen. »Du«, winkte Grey einen Mann heran. »Du  hast  gehört,  was  ich  will.  Und  du,  Bary,  sieh  nach,  wieso  Caddington  entkommen  konnte.  Falls  du  seine  Tochter  erwischst,  nimm sie dir vor.«  »…  schließt  euch  Caddington  an«,  rief  der  Mann  von  der  Besatzung  über  den  Interkom.  »Wir  dürfen  nicht  aufge  …«  Grey  schoß  ihn  kaltblütig  nieder.  Es  kam  zum  Tumult  in  der  Zentrale,  aber kaum jemand hatte eine Chance. Die meisten resignierten.  Überall im Schiff brachen Kämpfe aus. Wo Bewaffnete angetroffen  wurden,  gingen  die  Passagiere  von  Startrupp  sogar  mit  bloßen  Fäusten  gegen  sie  vor.  Innerhalb  weniger  Minuten  gab  es  mindestens 100 Tote und Verwundete. Aber auch einige von Greys  Leuten wurden niedergestreckt.  Die  Passagiere  bewaffneten  sich,  und  spätestens  nach  der  Plünderung  eines  Depots  wurden  sie  ernst  zu  nehmende  Gegner.  Von der Zentrale aus versuchte Grey, Unruhe zu schüren, und seine  Hetzreden  entbehrten  keineswegs  eines  wahren  Kerns.  In  der  Milchstraße herrschten die Laren – wer vernünftig war, zog es vor,  sich in Freiheit eine neue Existenz aufzubauen. Andromeda bot alle  Voraussetzungen  dafür.  Macht,  Reichtum  und  Abenteuer  lockte  manchen.  Aber  würden  die  Laren  nicht  eines  Tages  auch  die 

Nachbargalaxis  heimsuchen?  Dorian  Grey  verschwieg  diese  Befürchtung, weil er sie selbst nicht wahrhaben wollte.  Während  die  BRISBEE  mit  unvermindert  hoher  Geschwindigkeit  durch  den  Linearraum  raste,  rissen  Explosionen  im  Ringwulstbereich die Außenhülle auf. Da kaum jemand wußte, wie  die Sicherheitsabschottung auf die betroffenen Decks wenigstens für  einige  Sekunden  aufzuhalten  war,  wurden  viele,  denen  jäh  die  Fluchtwege  versperrt  waren,  vom  Vakuum  eingeholt.  Eine  Katastrophe begann sich anzubahnen.  Schlagartig  verschwanden  nicht  nur  die  schattenhaften  Lichterscheinungen  des  Linearraums  von  den  Bildschirmen,  sondern  auch  der  verwaschene  Fleck  der  Andromeda  in  Zielrichtung.  Trotz  aktivierter  Neutralisatoren  wurden  hohe  Andruckkräfte  wirksam,  die  weitere  Verletzte  forderten.  Die  Aufzeichnungen  dieser  Flugphase  ließen  später  zumindest  ahnen,  daß  die  BRISBEE  von  einem  gewaltigen  energetischen  Strudel  verschluckt und durch den Raum und Zeit gewirbelt worden war –  einem unbekannten Ziel entgegen.  Sämtliche Uhren an Bord blieben stehen …  …  und  gingen  erst  wieder,  als  der  Strudel  die  BRISBEE  freigab.  Andromeda  und  die  Milchstraße  waren  verschwunden.  Selbst  die  Ortungen  lieferten  keinen  Hinweis  darauf,  wo  man  sich  befand.  Unter dem Eindruck dieser offenbar unabänderlichen Tatsache kam  es  zu  einem  vorläufigen  Waffenstillstand.  Nur  vereinzelt  gab  es  noch  Auseinandersetzungen,  die  aber  keine  Menschenleben  mehr  forderten.  Niemand  vermochte  zu  sagen,  ob  die  BRISBEE  sich  nur  für Sekundenbruchteile in dem energetischen Chaos befunden hatte,  für Minuten, Tage oder gar Wochen. Der objektive Eindruck war so  verschieden, daß kaum zwei gleiche Meinungen laut wurden.  Schon  nach  Stunden  stand  fest,  daß  das  Schiff  in  einen  unbekannten  Raum  verschlagen  worden  war.  Es  existierten  keine  Sterne, keine Galaxien – einfach nichts.  Gerüchte  von  einem  grausamen  Fluch  machten  die  Runde. 

Manche erinnerten sich an Kain und Abel und gaben den Kämpfen  an Bord die Schuld. Dennoch brachen  erneut  Streitigkeiten  aus,  bis  Tage  später  unvermutet  eine  gelbe  Sonne  mit  einem  einzelnen  Planeten entdeckt wurde.  Diese  Welt,  man  nannte  sie  Solist,  bot  angenehme  Lebensbedingungen. Und trotz einer reichhaltigen Fauna und Flora  hatte sie keine eigene Intelligenzen hervorgebracht.  Mit  jedem  Tag  wuchs  die  Schar  von  Dorian  Greys  Anhängern.  Nach und nach sah wohl jeder ein, daß es besser war, unter seinem  Befehl zu leben, als sich ihm zu widersetzen und eines gewaltsamen  Todes zu sterben.  Die BRISBEE hatte beträchtliche Schäden erlitten. Über ein halbes  Jahr  nahmen  die  Reparaturarbeiten  in  Anspruch,  und  noch  vor  ihrem  Abschluß  war  das  erste  freudige  Ereignis  zu  verzeichnen.  Susan  Amoth  schenkte  einem  strammen  Knaben  das  Leben.  Das  Kind war Bary, der  sich  nur  schwer  mit  der  Vaterrolle  abfand,  wie  aus dem Gesicht geschnitten.      *    Irgend  jemand  hatte  aus  Metall,  Holz  und  viel  Stoff  eine  Wiege  gebastelt  und  diese  zu  Susan  auf  die  Krankenstation  gestellt.  So  konnte  die  Mutter  ihr  Baby  nach  der  verhältnismäßig  schweren  Geburt ständig bei sich haben. Schiffe wie die BRISBEE waren eben  nicht für solche Vorfälle ausgerüstet.  Der  Kleine  schlief  fast  den  ganzen  Tag  über,  und  Susan  Amoth  war  froh,  daß  sie  ebenfalls  ein  wenig  Ruhe  fand.  Doch  als  der  Säugling  plötzlich  zu  wimmern  begann,  schreckte  sie  auf.  Das  Gefühl,  nicht  mehr  allein  zu  sein,  wurde  übermächtig.  Susan  glaubte,  das  Geräusch  verhaltener  Atemzüge  zu  vernehmen,  das  vom Schott her kam. Schwerfällig wandte sie sich um …  …  und  erstarrte.  Unmittelbar  neben  dem  Eingang  stand  eine 

Kreatur,  wie  sie  nur  einem  Alptraum  entsprungen  sein  konnte.  Sie  war  höchstens  1,20  Meter  groß,  dafür  aber  fast  ebenso  breit.  Beine  und  Arme  waren  nicht  voneinander  zu  unterscheiden  –  ein  Ring  von  multiplen  Tentakeln  zog  sich  rund  um  die  Körpermitte.  Der  Kopf glich einem pulsierenden Etwas von unbestimmter Form.  Susan  schrie  gellend  auf;  das  Baby  begann  zu  brüllen.  Nur  Sekunden später stürzte ein Arzt in das Krankenzimmer.  »Ich  weiß  nicht,  was  es  ist«,  krächzte  die  Frau,  »aber  es  ist  schrecklich.  Sehen  Sie.«  Der  Arzt  folgte  ihrem  ausgestreckten,  zitterndem  Arm  mit  den  Augen.  »Da  ist  nichts«,  sagte  er  beruhigend. »Sie sollten versuchen, zu schlafen.«  »Aber ich …«  Susan  war  zu  schwach,  um  zu  widersprechen.  Das  Zischen  einer  Hochdruckinjektion war das letzte, was sie wahrnahm, bevor sie in  einen tiefen, traumlosen Schlaf hinüberglitt.  Als  sie  ausgeruht  erwachte,  war  die  Kreatur  wieder  da.  Auch  Bary, der soeben den Raum betrat, sah sie. Er schoß sofort, doch er  konnte das Wesen nicht töten. Im nächsten Moment verschwand die  Kreatur spurlos.  Am  Nachmittag  desselben  Tages  starb  Susan  Amoth  ohne  ersichtlichen  Grund.  Die  Diagnose  lautete  auf  Herzstillstand.  Als  auch  Bary  kurz  darauf  einen  Kreislaufzusammenbruch  erlitt,  war  dies  Anlaß  für  vielerlei  Spekulationen.  Er  erholte  sich  nicht  mehr,  und  während  der  Fremde  erneut  beim  Baby  gesehen  wurde,  starb  er.  Panik kam auf. Die häßliche Kreatur ließ sich nicht vertreiben und  erwies  sich  als  immun  gegen  jede  Art  von  Waffen.  Selbst  Dorian  Grey war bald bereit, an einen Fluch zu glauben. Er befahl den Start  der  BRISBEE.  Aber  das  Schiff  kam  nur  wenige  Lichtminuten  weit.  Sämtliche Versuche, das Sonnensystem zu verlassen, scheiterten an  einer  undurchdringlichen,  unsichtbaren  Sperre,  die  Solist  und  sein  Muttergestirn  völlig  einschloß.  Beim  Einsatz  sämtlicher  Waffensysteme  havarierte  das  Schiff  erneut  durch  reflektierte 

Energien.  Nur  mit  Mühe  gelang  es,  den  Planeten  wieder  anzusteuern,  wo  die  BRISBEE  nach  einem  Teilausfall  ihrer  Triebwerke am Rande eines weiten Sumpfgebiets abstürzte.  Die Überlebenden waren gezwungen, auf Solist zu siedeln, wobei  die  Natur  des  Planeten  ihnen  weitgehend  entgegenkam.  Grey  und  seine Leute setzten ihren Willen nach wie vor durch.  Die nächsten Kinder wurden geboren, und schon bald nach jeder  Geburt  erschien  ein  unbeschreibliches  Fremdwesen.  Keines  glich  dem  anderen;  sie  kamen  und  gingen,  wie  es  ihnen  beliebte,  und  waren  durch  nichts  aufzuhalten.  Immer  mehr  Menschen  starben  ohne ersichtlichen Grund. Daß ihre Kinder am Leben blieben, war in  den entstehenden Wirren kein Trost.  Apathie  breitete  sich  aus,  nachdem  die  Fremden  sich  der  Neugeborenen  angenommen  hatten,  um  ihnen  die  Eltern  zu  ersetzen. Sie nannten sich selbst Emulatoren. Wiederholt kam es zu  flüchtigen  Verständigungen  zwischen  ihnen  und  den  Siedlern.  Es  stellte  sich  heraus,  daß  sie  der  menschlichen  Tragödie,  die  jeder  Geburt folgte ebenso hilflos gegenüberstanden, daß auch ihnen das  Geschehen unbegreiflich war.  Auf den Passagieren der BRISBEE schien tatsächlich ein Fluch zu  lasten,  und  auf  ihren  Kindern  ebenfalls.  Von  Generation  zu  Generation  wurden  sie  weniger.  Die  Zahl  der  Emulatoren  richtete  sich  dabei  stets  nach  der  Zahl  der  Kinder.  Sie,  die  von  sich  sagten,  kein  Volk  mehr  zu  haben,  erschienen  kurz  nach  jeder  Geburt  und  verschwanden,  sobald  der  von  ihnen  aufgezogene  Mensch  starb,  weil er selbst Nachwuchs in die Welt gesetzt hatte.  Unter  sich  überlieferten  die  Emulatoren  das  frühere  Geschehen  weiter.  Nur  den  Menschen  verschwiegen  sie  deren  Herkunft,  weil  sie in dem sinnlosen Morden an Bord der längst von Sumpfpflanzen  überwucherten  BRISBEE  die  Ursache  allen  Übels  sahen.  Ihre  Hoffnungen  indes,  daß  die  längst  positiv  gewordenen  Nachkommen  jener  Kriminellen  eines  Tages  zusammen  mit  ihren  Kindern alt werden konnten, erfüllten sich nicht. 

    5.    »Ehennesi kommt zurück«, sagte Uster Brick überrascht. »Und er ist  nicht allein. Es hat ganz den Anschein, als möchten die Emulatoren  an Bord kommen.«  »Na  also«,  nickte  Atlan.  »Hole  sie  mit  dem  Antigrav  in  die  Schleuse.«  »Aber  …«,  begann  Brick  und  hob  die  Schultern.  »Ich  weiß  nicht  recht.  Womöglich  verdanken  wir  ihnen  das  Wissen  über  die  BRISBEE – immerhin begann die erste Aufzeichnung, nachdem wir  die  Schockfront  überwunden  hatten.  Niemand  kann  uns  sagen,  ob  wir  wirklich  die  Wahrheit  erfahren  haben  oder  einer  Lüge  aufgesessen sind.«  »Das  ist  dasselbe  unbegründete  Mißtrauen,  das  alle  Ehennesi  entgegengebracht haben. Nun mach schon.«  Die  Begegnung,  in  die  auch  die  auf  der  MJAILAM  anwesenden  Kinder miteinbezogen wurden, verlief friedlich und in angenehmer  Atmosphäre. Der‐mit‐dem‐unaussprechlichen‐Namen entschuldigte  sich für alle Emulatoren, daß sie Atlan und Tyari angegriffen hatten.  Aber ihnen war das Wohl der Kinder am Herzen gelegen, die nicht  wie ihre Vorfahren zu Verbrechern werden durften.  »Wir  sollten  gemeinsam  versuchen,  das  Beste  aus  der  Vergangenheit zu machen«, schlug Ehennesi vor. »Ich bin überzeugt  davon,  daß  die  Gedenkstätte  der  BRISBEE  Geheimnisse  birgt.  Der  Fluch des Sterbens kann nur von dort ausgehen.«  »Eine  Gedenkstätte?«  machte  Jauter  überrascht.  »Wir  haben  nie  davon gehört. Was ist das?«  »Das  Raumschiff,  mit  dem  eure  Ahnen  vor  Jahrhunderten  nach  Solist verschlagen wurden«, erklärte Ehennesi.  »Ist es so groß wie die MJAILAM?« wollte Lara wissen.  »Viel größer«, sagte der Zhu‐Umlat. 

»Dann zeigt es uns; wir haben nie davon gehört.«  »Besser,  ihr  bleibt  der  BRISBEE  fern«,  warnte  das  Spinnenwesen  Sirhat. »Der Weg nach Norden ist anstrengend und gefährlich.«  »Wir  fliegen  mit  der  MJAILAM«,  schlug  Atlan  vor.  »In  einer  halben Stunde sind wir am Ziel.«  »Zuvor holen wir Desmon, Frago und die anderen«, stieß Menizza  eifrig  hervor.  »Sie  sollen  auch  dabei  sein.  Oder  glaubst  du,  die  meisten von ihnen sind noch zu klein?«  Lächelnd  schüttelte  der  Arkonide  den  Kopf.  »Wir  warten  am  besten  bis  morgen«,  sagte  er.  »Immerhin  bricht  die  Nacht  bald  herein.«      *    Es  war  kurz  nach  Mitternacht,  als  Atlan  endlich  Zeit  fand,  sich  in  seine  Kabine  zurückzuziehen.  Den  Emulatoren  waren  Einzelunterkünfte zugewiesen worden.  Die stundenlangen Gespräche mit ihnen hatten kaum noch Neues  erbracht.  Angeblich  waren  sie  es  nicht,  die  den  Solanern  auf  der  MJAILAM  das  Wissen  über  die  BRISBEE  mosaikartig  zugespielt  hatten.  Atlan  zweifelte  zwar  an  ihrer  Aussage,  sein  Extrasinn  behauptete aber, daß sie die Wahrheit sagten. Die Arme hinter den  Kopf  verschränkt,  lag  er  noch  lange  wach  und  grübelte.  Seine  Gedanken drehten sich um die Namenlose Zone. Schließlich verfiel  er in einen leichten Schlaf.  Der  Extrasinn  weckte  ihn.  Obwohl  Atlan  keine  telepathischen  Fähigkeiten  besaß,  nahm  er  eine  bekannte  Ausstrahlung  auf.  Aber  erst  als  er  die  Beleuchtung  aktivierte,  erkannte  er  Daug‐Enn‐Daug,  der  in  der  Mitte  des  Raumes  stand  und  ihn  aus  seinen  starren  Facettenaugen musterte.  »Ich  bin  gekommen,  um  dich  zu  warnen«,  erklärte  der  Vulnurer.  »Du vertraust mit Ehennesi dem Falschen, und wenn du ihm folgst, 

wirst du in dein Unglück fliegen.«  »Wo warst du?« wollte Atlan wissen.  »Du würdest es nicht verstehen.«  »Aber du willst, daß ich dir glaube?«  Daug‐Enn‐Daug vollführte eine zustimmende Handbewegung.  »Nein«,  sagte  der  Arkonide.  »Mein  gesunder  Menschenverstand  rät mir, dich als Gegner einzustufen.«  »Weil  Ehennesi  es  geschafft  hat,  dich  und  alle  anderen  in  seinem  Sinn zu beeinflussen.«  »Hast du Beweise dafür?«  »Leider  nein.  Aber  du  suchst  nach  dem,  der  dir  das  Mosaik  übermittelt  hat.  Das  war  ich,  weil  ich  der  Ansicht  war,  das  Wissen  würde  dir  helfen,  richtig  zu  entscheiden.  Die  BRISBEE  geriet  während  eines  unkontrollierten  Fluges  in  den  Einfluß  eines  ›Sammelbeckens  des  Bösen‹  und  wurde  in  die  Namenlose  Zone  gezogen. Die Geburt jedes unschuldigen und damit nicht‐negativen  Kindes  lockte  im  Gut‐Böse‐Kräftespiel  jeweils  einen  Emulator  an,  dessen  Volk  untergegangen  war.  Weshalb  das  so  ist,  konnte  ich  nicht  herausfinden.  Vermutlich  sind  die  unbegreiflichen  Kräfte  der  Namenlosen  Zone  dafür  wie  auch  für  den  frühzeitigen  Tod  der  Menschen  verantwortlich.  Einst  mochte  die  Schockfront  von  Solist  dazu gedient haben, die Verbrecher auf dem Planeten festzuhalten –  inzwischen  hat  ihre  Funktion  sich  umgekehrt.  Heute  weist  sie  in  erster Linie Böses ab, das sich von außen her nähert. Vergiß nicht die  Schwierigkeiten der MJAILAM, in das Solist‐System einzudringen.«  »Trotzdem  haben  wir  es  geschafft«,  winkte  Atlan  ab.  »Mein  Entschluß  steht  fest.  Wir  fliegen  die  BRISBEE  an.  Immerhin  vertrauen auch die anderen Emulatoren Ehennesi.«  »Sieh  dich  vor,  Atlan.«  Daug‐Enn‐Daug  verschwand  so  überraschend, wie er gekommen war.      * 

  Zwei Stunden nach Sonnenaufgang startete der Kreuzer, stieg bis in  die  oberen  Luftschichten  auf  und  legte  die  Entfernung  von  rund  2.000 Kilometern mit mehrfacher Schallgeschwindigkeit zurück, um  schon nach kurzer Zeit in der Nähe der BRISBEE niederzugehen.  Atlan  stellte  einen  aus  zehn  Solanern  bestehenden  Erkundungstrupp  zusammen,  den  er  selbst  anführte.  Die  Emulatoren  und  Ehennesi  bestanden  darauf,  ihn  zu  begleiten.  Er  hatte  keine  Möglichkeit,  ihnen  die  Bitte  abzuschlagen,  wohl  aber  den  Kindern,  die  ebenfalls  das  unter  einer  dicken  Schlammschicht  begrabene Wrack betreten wollten.  Auf der Suche nach einer begehbaren Schleuse wurden die überall  üppig  wuchernden  Pflanzen  mit  Desintegratoren  beseitigt.  Man  hielt  sich  unterhalb  des  Ringwulsts  und  stieß  sehr  schnell  auf  eine  kleine Mannschleuse. Schon jetzt zeigte sich, daß die BRISBEE nur in  einer  Art  Dornröschenschlaf  lag.  Obwohl  das  Schiff  tot  wirkte  und  die  Energieortung  der  MJAILAM  keine  Werte  erbracht  hatten,  glomm  in  der  engen  Schleusenkammer  eine  trübe  Notbeleuchtung.  Die  Luft  schmeckte  schal  und  roch  nach  Moder  und  Sumpfgasen.  Durch  einige  Lecks  in  der  Außenhülle  waren  Schlamm  und  Pflanzensamen  eingedrungen.  In  vielen  Korridoren  entlang  der  Peripherie wucherten mutierte, fast weiße Sträucher, deren Wurzeln  offensichtlich die Fähigkeit besaßen, selbst Terkonitstahl und Plastik  anzugreifen und aufzulösen.  Um  rasch  einen  größeren  Überblick  zu  gewinnen,  teilte  Atlan  mehrere kleine Gruppen ein, die über verschiedene Hauptdecks zur  Zentrale  vorstoßen  sollten.  Zum  Glück  besaß  das  Wrack  keine  nennenswerte Schräglage, so daß es kaum zu Behinderungen kam.  Leichte, kaum wahrnehmbare Vibrationen durchliefen den Boden.  Das  konnte  nur  bedeuten,  daß  einige  der  großen  Energieerzeuger  wieder arbeiteten. Möglicherweise hatte das Eindringen der Solaner  einen  unbekannten  Mechanismus  ausgelöst,  vielleicht  sogar  eine  Selbstzerstörungsanlage. 

»Alle  verlassen  das  Schiff!«  befahl  Atlan.  »Wenn  uns  noch  Zeit  bleibt, schicken wir Spezialroboter herüber!«      *    Obwohl  sie  von  Fremden  aufgezogen  wurden,  waren  die  Kinder  wie  alle  in  ihrem  Alter,  egal  ob  auf  Terra,  Siga,  auf  Arkon  oder  Boscyks  Stern.  Sie  konnten  still  und  unauffällig  sein,  konnten  angespannt zuhören, wenn ihnen Neues erklärt wurde, aber auch zu  Quälgeistern  werden,  wenn  man  ihnen  verwehrte,  was  ihnen  ihrer  Meinung  nach  zustand.  Tyari  und  Uster  Brick  mußte  diese  Erfahrung schon bald machen, nachdem Atlan und die Emulatoren  von Bord gegangen waren. Vor allem. Jauter und Menizza drängten  darauf, daß sie die BRISBEE aus der Nähe sehen durften. Immerhin  war  die  MJAILAM  gut  drei  Kilometer  entfernt  gelandet,  und  auf  den  Bildschirmen  war  wegen  des  Dschungels  nicht  sehr  viel  von  dem großen Raumschiff zu erkennen.  »Du kannst uns den Wunsch nicht abschlagen«, sagte Jauter. »Die  BRISBEE ist unser Erbe. Wir wollen ihr wenigstens für kurze Zeit so  nahe sein wie möglich.«  Tyari  mußte  nachgeben.  Aber  sie  bestand  darauf,  die  Kinder  zu  begleiten,  und  daß  außerdem  jedes  von  ihnen,  auch  die  schon  älteren  Jugendlichen,  ein  Funkgerät  mit  sich  führten.  Schon  die  ersten  Versuche  mit  den  am  Handgelenk  getragenen  kleinen  Geräten  riefen  Begeisterung  hervor  und  ließen  das  Unbehagen  vergessen,  das  die  Kinder  trotz  allen  Wissensdursts  auf  der  MJAILAM empfanden. Die Einflüsse ihrer Erziehung und vor allem  der  urwüchsigen  Umwelt  des  Planeten  Solist  waren  nicht  zu  leugnen. Alle elf Kinder besaßen einen ausgeprägten Charakter, ein  sehr natürliches Verhalten, das die Solaner oft vermissen ließen, und  vor  allem  eine  enge  innere  Bindung  an  die  Natur  ihrer  Welt.  Es  bereitete ihnen Freude, sich durch das dichte Unterholz zum Wrack 

vorzuarbeiten.  Einige  hundert  Meter  vor  der  BRISBEE  wurde  der  Untergrund  trügerisch.  Tyari  verbot  ihren  Schützlingen,  sich  dem  Schiff  weiter  zu nähern.  Desmon und Dyla, er 15, sie 13, beide unzertrennlich, verstanden  es  geschickt,  sich  unauffällig  von  den  anderen  abzusondern.  Sie  hatten nur Augen für die BRISBEE.  »Irgendwie  muß  es  uns  möglich  sein,  hineinzugelangen«,  überlegte Desmon. »Ich will wissen, wie das Schiff, mit dem unsere  Vorfahren kamen, im Innern aussieht.«  »Wahrscheinlich  nicht  viel  anders  als  die  MJAILAM«,  erwiderte  Dyla. »Nur eben alles ein wenig größer.«  Während  sie  unschlüssig  waren,  in  welche  Richtung  sie  sich  wenden  sollte,  entstand  in  der  überwucherten  Hülle  des  Wracks  eine  Öffnung.  Sie  lag  höchstens  vier  Meter  über  dem  Boden.  Ein  einzelnes Wesen erschien in der Schleuse.  »Das  ist  Ehennesi«,  machte  Dyla  erstaunt.  »Was  mag  er  vorhaben?«  Der Emulator hatte sie noch nicht gesehen. Sie folgten ihm, und da  sie  mit  der  Umwelt  gut  vertraut  waren,  blieben  sie  weiterhin  unentdeckt. Im Schatten des Waldes verharrte Ehennesi. Er richtete  ein  nur  faustgroßes  technisches  Gerät  auf  die  BRISBEE,  und  wenig  später  begann  der  Schlamm  und  die  Pflanzen  von  der  Hülle  des  Schiffes abzufallen. Großflächig wurde blankes Metall sichtbar.  »Ich  traue  ihm  nicht«,  raunte  Dyla.  »Er  ist  so  anders.  Wir  sollten  Atlan warnen.«      *    Irgendeine Veränderung ging vor sich. Wenn der Arkonide seinem  Extrasinn glauben sollte, dann verwandelte sich die BRISBEE wieder  in  das,  was  sie  vor  über  drei  Jahrhunderten  gewesen  war:  ein 

Schlachtschiff der IMPERIUMS‐Klasse.  Mitten  in  seine  Überlegung  hinein  erreichte  ihn  auf  dem  Umweg  über die MJAILAM der Funkspruch der beiden Kinder. Sofort nahm  er  bei  den  anderen  Gruppen  Rückfrage.  Ehennesi  war  tatsächlich  verschwunden.  »Ich  fürchte  fast,  wir  haben  ihm  zu  lange  vertraut.«  Aufgeregt  meldete Uster Brick, daß die Energieortung auf der BRISBEE nahezu  ein Viertel der Sollwerte anmaß.  »Wir  sind  auf  dem  Rückweg«,  rief  Atlan.  »Hole  uns  mit  dem  Kreuzer ab.«  Begleitet  von  einem  dumpfen,  vom  Ringwulst  ausgehenden  Rumoren, begann die BRISBEE sich zu schütteln. Als Atlan und die  anderen die Schleuse endlich erreichten, durch die sie eingedrungen  waren, zuckten bereits die ersten glühenden Impulsbahnen aus dem  Triebwerksdüsen.  Die  MJAILAM  schwebte  nur  wenige  Meter  über  dem  Wrack.  Uster  Brick  holte  den  Arkoniden  und  seine  Begleiter  mit  einem  schwachen  Traktorstrahl  an  Bord.  Fast  gleichzeitig  erschienen auch Tyari und die Kinder am Waldrand. Es war beinahe  schon zu spät, sie ebenfalls einzuschleusen.  Wie ein stählernes, urweltliches Ungetüm erhob die BRISBEE sich  aus dem Sumpf. Sie griff sofort an.  »Alarmstart, Uster«, rief Atlan.  »Aber zwei Kinder sind noch draußen.«  Sie konnten keine Rücksicht nehmen. Eine Breitseite der BRISBEE  aus  allernächster  Nähe  brachte  die  Schutzschirme  zum  Flackern.  Brick  war  gezwungen,  den  Kreuzer  mit  Höchstwerten  zu  beschleunigen, obwohl dieses Manöver in Bodennähe einen wahren  Orkan  auslösen  mußte.  Für  einige  Sekunden  gewann  er  so  eine  Atempause, dann war der Angreifer wieder heran.  »Wer  fliegt  die  BRISBEE?«  wollte  jemand  wissen.  Atlan  hatte  selbst  keine  Ahnung  –  außer,  daß  dieses  Geschehen  irgendwie  mit  Ehennesi  zusammenhing.  Daß  die  MJAILAM  noch  existierte,  war  wohl nur dem Umstand zu verdanken, daß das Schlachtschiff einst 

ohne  ausreichende  Bewaffnung  von  der  Werft  abgezogen  worden  war.  »Feuer frei!« befahl Brick.  Von  Desmon  und  Dyla  wurde  ein  kurzer,  von  Störungen  überlagerter  Funkspruch  aufgefangen.  Ehennesi  hatte  die  beiden  entdeckt und verfolgte sie.  Atlan  wurde  blaß.  »Wir  können  nicht  landen,  ohne  unsere  Vernichtung zu riskieren.«  »Ticker  hat  deine  Gedanken  erfaßt«,  sagte  Tyari.  »Er  verläßt  die  MJAILAM;  um  einzugreifen.«  Das  adlergleiche  Tier  vom  Arsenalplaneten besaß im Augenblick die größte Chance, die Kinder  zu retten.  Der Kampf  gegen  die BRISBEE forderte  dem  Piloten  alles  ab.  Ein  anderer  als  Uster  Brick  wäre  vermutlich  trotz  der  beschränkten  Feuerkraft des Angreifers verloren gewesen. Er aber spielte wie ein  Virtuose auf dem Instrumentarium der MJAILAM und verstand es,  die Schwächen des Gegners geschickt auszunutzen. Eine Reihe von  Treffern  schränkte  das  Schlachtschiff  in  seiner  Manövrierfähigkeit  ein.  Der  Schlagabtausch  verlagerte  sich  immer  mehr  in  den  freien  Weltraum,  bis  einschließlich  eine  Reihe  heftiger  Explosionen  die  BRISBEE auseinanderbrechen ließ. Einzelne Bruchstücke, die wieder  in den Anziehungsbereich von Solist gerieten, würden beim Eintritt  in die Atmosphäre verglühen, ohne Schaden anzurichten.      *    Mit Ehennesi war eine erschreckende Wandlung vorgegangen. Sein  Gesicht  wirkte  verzerrt,  zudem  strahlte  er  nun  eine  Aura  der  Bösartigkeit  aus,  die  Desmon  und  Dyla  das  Schlimmste  fürchten  ließ. Er war ungeheuer zäh und ausdauernd, und obwohl sie einen  großen  Vorsprung  besessen  hatten,  holte  er  immer  mehr  auf.  Die 

beiden  wußten  nicht,  ob  ihr  Hilferuf  auf  der  MJAILAM  überhaupt  empfangen worden war.  Dyla schrie auf, als sie jäh den Boden unter den Füßen verlor und  bis  über  die  Hüfte  einbrach.  Desmon,  der  einige  Meter  vor  ihr  gewesen  war,  wirbelte  herum.  Er  versuchte,  ihr  zu  helfen,  aber  ein  Heer  von  ameisenartigen  Tieren  stürzte  sich  auf  ihn  und  das  Mädchen.  Ihre  Bisse  waren  überaus  schmerzhaft.  »Schlage  sie  tot«,  kreischte Dyla.  Da war Ehennesi heran, packte den Jungen und riß ihn hoch. »Ihr  werdet sterben«, keuchte er. »Ihr alle müßt sterben, weil eine höhere  Macht es so will.«  Ein grauer Schatten kam den Kindern zu Hilfe, ein Raubvogel mit  einer  Spannweite  von  fast  vier  Metern.  Ehennesis  abwehrende  Bewegung, wohl mehr aus der  Überraschung  heraus  geboren,  kam  zu spät. Das Tier bohrte seine Fänge in die Schulter des Zhu‐Umlat,  und sein Schnabel hackte nach dem falschen Emulator.  Ehennesi warf sich brüllend herum. Aber der Vogel war schneller,  stieg  scheinbar  mühelos  auf  und  stieß  erneut  mit  angelegten  Schwingen  herab.  Offenbar  hatte  er  es  auf  das  kleine  Gerät  abgesehen, das der Bärenähnliche an seinem Umhang befestigt trug.  Augenblicke später traf sein Schnabel das Aggregat.  Ein  jäh  aufzuckender  Lichtblitz  blendete  Desmon.  Als  er  wieder  einigermaßen  klar  sehen  konnte,  lag  Ehennesi  tot  am  Boden.  Sein  Umhang wies einen kreisrunden Brandfleck auf.  Dyla  schrie  noch  immer.  Der  große  Vogel  hatte  sie  gepackt  und  stieg mit ihr auf. Desmon war nicht in der Lage, sich zu wehren, als  auch er Krallen an der Schulter spürte und gleich darauf den Boden  unter den Füßen verlor. Offensichtlich hatte der Raubvogel sie beide  als Beute gewählt. Er stieg über die höchsten Wipfel des Dschungels  empor und strich schwerfällig nach Westen.  Irgendwann  sah  Desmon  die  MJAI‐LAM  vor  sich.  Aber  erst  Minuten später wurde ihm klar, daß der Vogel von dort gekommen  sein mußte. 

    *    »Ich freue mich, Atlan, daß du praktisch in letzter Sekunde noch zur  Besinnung gekommen bist.« Von einem Moment zum anderen stand  Daug‐Enn‐Daug  inmitten  der  Zentrale  des  Kreuzers,  obwohl  diese  Art seines Erscheinens kaum etwas mit Teleportation zu tun haben  konnte. »Du weißt jetzt, daß allein Ehennesi  dein Gegner war,  und  daß er dich und die MJAILAM benutzt hat, um die Schockfront zu  überwinden.  Deshalb  kam  es  zu  den  vorher  nicht  beobachteten  Schwierigkeiten.«  Der  Start  des  Kreuzers  stand  unmittelbar  bevor.  Atlan  hatte  die  Emulatoren  davon  überzeugen  können,  daß  den  Brisbee‐Kindern  wohl  am  ehesten  von  anderen  Menschen  und  mit  Hilfe  der  hochwertigen  medizinischen  Kapazitäten  auf  der  SOL  geholfen  werden  konnte.  Der‐mit‐dem‐unaussprechlichen‐Namen  und  die  anderen  wollten  auf  Solist  zurückbleiben.  »Du  weißt,  daß  sie  ihr  Dasein beenden werden, wenn die Kinder nicht mehr in ihrer Nähe  sind«, sagte Daug‐Enn‐Daug zu Atlan, der zögernd nickte. »Aber es  ist ihr Wille, den du achten solltest.  Ehennesi war ein Handlanger der Macht, die die Namenlose Zone  beherrscht  und  mit  dieser  und  den  bösen  Völkern  zweifellos  eine  bestimmte  Absicht  verfolgt.  Sein  Auftrag  lautete,  die  positiven  Kräfte auf Solist zu beseitigen. Nach den Ereignissen auf Rostbraun  wurde  von  ihm  außerdem  verlangt,  die  MJAILAM  mit  ihrer  Besatzung zu vernichten. Er erhielt die Kraft, die BRISBEE für kurze  Zeit  zu  aktivieren,  aber  er  mußte  dich  und  deine  Besatzung,  die  Kinder  und  die  Emulatoren  an  einem  Ort  versammeln,  um  erfolgreich  sein  zu  können.  Darauf  war  sein  Handeln  letztlich  ausgerichtet.«  Wenig  später  startete  die  MJAILAM.  Noch  bevor  sie  die  Schockfront erreichte, löste diese sich auf, und Solists Sonne wurde 

zugleich  der  erste  Stern  der  Namenlosen  Zone,  den  jeder  ungehindert sehen konnte und den auch die Ortungen erfaßten.  Vielleicht  hat  das  Ende  der  Emulatoren  diesen  Vorgang  ausgelöst,  vermutete Atlans Extrasinn.  Die MJAILAM nahm Kurs auf den Junk‐Nabel, den man, wenn es  zu keinen Zwischenfällen kam, in zwei Tagen erreichen würde. Der  Brisbee‐Kinder wegen war die SOL das nächste Ziel.      Epilog    Beobachtungsrelais  228  meldete  an  den  Rat  der  Pagen,  daß  der  Negativ‐Faktor,  den  die  Emulatoren  von  Solist  im  Gefüge  der  Namenlosen Zone dargestellt hatten, beseitigt werden konnten. Das  künstliche  Produkt  Ehennesi  hatte  jedoch  den  Auftrag  der  Vernichtung  der  MJAILAM  nicht  erfüllt.  Und  Ehennesi  war  nicht  mehr.  Kommandant der MJAILAM ist ein Arkonide namens Atlan, teilte das  Relais weiter mit. Er steht in Verbindung mit einem noch größeren Schiff,  das SOL genannt wird. Dieses Schiff will er nun erreichen.  Die Antwort des Rates der Pagen ließ nicht lange auf sich warten.  Sie  beschlossen,  gleichzeitig  die  MJAILAM  und  die  SOL  anzugreifen,  um  die  Gefährdung  der  eigenen  Pläne  endgültig  abzuwenden.      ENDE    Im  Atlan‐Band  der  nächsten  Woche  blenden  wir  wieder  um  zum  Geschehen  auf der SOL.  Da  ist  Zelenzo,  der  mysteriöse  Verschwörer,  der  der  SOL‐Führung  weitere  Schwierigkeiten  bereitet  –  und  da  erscheint  der  Zwergstern.  Sein  unvermutetes Auftauchen führt zur PANIK AUF DER SOL … 

  PANIK AUF DER SOL – so heißt auch der Titel des Atlan‐Bandes 657. Der  Roman wurde von Hans Kneifel geschrieben.