Die Harmonie von Bakholom

Atlan ‐ Im Auftrag der Kosmokraten  Nr. 703  Das neue Konzil   

Die Harmonie von  Bakholom  von Arndt Ellmer   

Zwei Fremde in der Prächtigen Stadt   

Die  überhastete  Flucht  des  »Erleuchteten«,  des  mysteriösen  Herrschers  der  Galaxis  Alkordoom,  bringt  Atlans  Wirken  in  jenem  Bereich  des  Universums  zu einem abrupten Ende.  Auf  Terra  schreibt  man  gerade  die  Jahreswende  3818/19,  als  der  Arkonide,  eben noch dem sicheren Tode nahe, sich nach einer plötzlichen Ortsversetzung  in  einer  unbekannten  Umgebung  wiederfindet,  wo  unseren  Helden  alsbald  ebenso  gefährliche  Abenteuer  erwarten  wie  etwa  in  der  Sonnensteppe  von  Alkordoom.  Atlans  neue  Umgebung,  das  ist  die  Galaxis  Manam‐Turu.  Und  das  Fahrzeug,  das  dem  Arkoniden  die  Möglichkeit  bietet,  die  fremde  Sterneninsel  zu  bereisen,  um  die  Spur  des  Erleuchteten,  seines  alten  Gegners,  wiederaufzunehmen,  ist  ein  hochwertiges  Raumschiff,  das  Atlan  auf  den  Namen STERNSCHNUPPE tauft. Das Schiff sorgt für manche Überraschung  – ebenso wie Chipol, der junge Daila, der zum treuen Gefährten des Arkoniden  wird.  Die  Daten  des  Psi‐Spürers  der  STERNSCHNUPPE  bringen  Atlan  dazu,  den Planeten Cairon anzufliegen. In der Maske eines Eingeborenen besucht er  diese Welt, deren Bewohner, wie er meint, vom Erleuchteten bedroht werden.  Atlan  gelangt  in  die  Prächtige  Stadt  und  erlebt  DIE  HARMONIE  VON  BAKHOLOM … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide will die Stadt Bakholom vor einem Angriff warnen.  Chipol ‐ Atlans junger Gefährte.  Ardechain ‐ Ein Händler.  Fallin ‐ Ein Bathrer aus Dschadhalon.  Rungaron ‐ Oberster Priester von Bakholom.   

1.    An  diesem  Morgen  brannte  Tsybaruul  ungewöhnlich  heiß  auf  die  Steppe  herab.  Die  Sonne  stand  eine  Handbreit  über  dem  Horizont  und  schnitt  wie  Feuer  in  die  Augen.  Der  Himmel  über  Cairon  war  eine einzige Lohe, und das Brausen des Windes, der von Westen her  über  die  Steppengräser  fuhr  und  weit  im  Osten  gegen  die  Berge  prallte,  hörte  sich  wie  das  Gejammer  von  Sterbenden  an.  Es  jaulte  und  ächzte,  und  Chipol  trieb  sein  Vleeh  ein  wenig  stärker  an  und  kam an meine Seite.  »Sie verfolgen uns«, sagte er.  »Wahrscheinlich  sind  es  nur  wenige,  denn  die  meisten  sind  auf  dem Weg zum Tal der Götter. Aber es wird genügen. Wir sind nicht  so stark bewaffnet, daß wir ihnen standhalten könnten!«  Auf  dem  Kamm  einer  Bodenwelle  hielt  ich  mein  Reittier  an.  Das  Vleeh grunzte Unwillig und stampfte mit den Hufen. Vleehs waren  grobschlächtige Säuger von Kamelgröße, mit zwei spitzen, geraden  Hörnern  und  rauhem,  kurzem  Fell.  Sie  waren  selbst  in  gezähmtem  Zustand noch störrisch.  Ich  wandte  mich  im  Sattel  um  und  blickte  in  die  weite  Steppe  hinein.  Nichts  war  dort  zu  sehen,  nur  das  Jaulen  des  Windes  erweckte den Eindruck, als sei die Luft um uns herum belebt.  Die  Steppe  versank  in  der  Ferne  im  Bodennebel.  Sie  war  ein  milchiger, wabernder Vorhang, durch den nichts zu erkennen war.  »Nein, Chipol«, sagte ich. »Wenn sie uns verfolgen würden, hätten 

sie uns gestern nacht bereits eingeholt und überwältigt!«  Irgendwann in der Nacht waren wir matt und schläfrig zwischen  ein  paar  Büsche  gesunken  und  hatten  ausgeschlafen,  bis  der  Tag  graute.  Die  Vleehs  waren  beim  Erwachen  noch  da,  und  ich  stellte  fest,  daß  Chipol  sie  noch  vor  dem  Einschlafen  angebunden  haben  mußte. Jetzt warf ich ihm einen dankbaren Blick zu, und er schien in  meinen Augen zu erkennen, was ich meinte. Ein flüchtiges Lächeln  huschte  über  sein  Gesicht,  und  die  schmalen,  dunklen  Augen  wurden noch ein wenig enger.  Der  Daila  deutete  auf  den  Boden,  wo  die  Sonne  lange  Schatten  warf  und  unsere  Abbilder  verzerrte.  Wir  waren  zwei  dunkle  Hominiden,  die  mit  ihren  Reittieren  verschmolzen  waren.  Schattenzentauren.  »Weißt  du,  was  die  Nomaden  über  stehende  Schatten in der Steppe sagen, Atlan?« fragte er. »Stehende Schatten  zerbröckeln.  Der  Wind  treibt  sie  gegen  die  Berghänge,  wirbelt  sie  hoch über die Gipfel. Er nimmt die Seelen derer mit, die die Schatten  werfen.  Deshalb  rasten  die  Nomaden  höchst  selten,  solange  sie  einen Schatten abgeben!« Ich lachte dem Jungen ins Gesicht. »Dann  nichts  wie  los!«  rief  ich.  Ich  gab  meinem  Vleeh  die  Fersen,  und  es  machte  einen  Satz  und  stürmte  die  Bodenwelle  hinab  und  in  die  Ebene  hinaus.  Chipol  verharrte  verdutzt  und  starrte  mir  nach.  Erst  nach einer Weile hetzte er mir hinterher.  »Du bist ein Spaßvogel«, brüllte er. »Aber paß lieber auf, daß wir  keine zu deutlichen Spuren hinterlassen.«  Es  war  nicht  das  erste  Mal,  daß  wir  unangenehm  aufgefallen  waren.  Die  Stadt  Umharaton,  unser  erstes  Ziel  nach  unserem  Eintreffen auf Cairon, durften wir nicht mehr betreten. Und bei den  Nomaden hatte uns dieser Keldarol die Suppe eingebrockt, und wir  mußten  uns  hüten,  uns  nochmals  in  der  Nähe  der  Deombarer  blicken zu lassen.  Schlechte  Aussichten,  überhaupt  etwas  über  den  Erleuchteten  zu  erfahren, warf mein Extrasinn ein.  So schlecht waren sie gar nicht. Während uns die Vleehs über die 

abwechselnd  grüne  und  gelbe  Steppe  trugen,  größeren  Buschgruppen instinktiv auswichen und immer wieder elegant über  kleine Rinnsale oder Bodensprünge setzten, rechnete ich zusammen,  was  wir  bisher  in  Erfahrung  gebracht  hatten.  Meiner  Ansicht  nach  waren  wir  gerade  rechtzeitig  nach  Cairon  gekommen.  Seit  unserer  Landung hatten wir die ersten deutlichen Veränderungen erlebt. In  Umharaton  und  anderen  Städten  waren  Priester  verschwunden,  und  einige  waren  auf  rätselhafte  Weise  ihres  Wahakú  beraubt  worden. Bei den Nomaden hatten wir weitere Vorgänge beobachten  können.  Traditionen  waren  seltsam  verändert,  und  die  Krieger  benutzten  Waffen,  die  unmöglich  auf  Cairon  hergestellt  worden  waren.  All  das  deutete  auf  den  Erleuchteten  hin,  und  ich  war  mir  sicher,  daß  er  im  Begriff  stand,  sich  der  Bewohner  des  Planeten  zu  bemächtigen.  Das Tal der Götter ging mir im Kopf herum. Die Nomaden hatten  andere Götter als die Bewohner der Stadtstaaten. Sie waren weniger  zivilisiert  und  zogen  das  ganze  Jahr  über  umher.  Sie  waren  kriegerisch  veranlagt,  während  die  Städter  unter  Anleitung  ihrer  Priester der Harmonie und damit dem Frieden frönten.  Eigentlich  hätte  das  Tal  der  Götter  unser  nächstes  Ziel  sein  müssen.  Die  Umstände  brachten  es  mit  sich,  daß  wir  uns  nicht  dorthin  wandten,  sondern  uns  den  Bergen  näherten,  um  die  Stadt  Bakholom  zu  warnen.  Vor  Anbruch  der  Nacht  hatten  wir  in  einer  Senke ein ganzes Heerlager von Nomaden ausgemacht, Krieger von  vielen Stämmen, die sich versammelt hatten. Wir hatten an die Stadt  Bakholom  gedacht,  die  keine  zwei  Tagesreisen  von  diesem  Heerlager entfernt war.  Und  wir  hatten  uns  aufgemacht,  die  Stadt  zu  erreichen  und  ihre  Bewohner zu warnen.  »Wir werden dennoch verfolgt«, beharrte Chipol, nachdem er eine  Weile  schweigend  neben  mir  geritten  war.  »Ich  sehe  schon  unsere  Köpfe fallen. Wir mußten all unser Hab und Gut zurücklassen. Wir  haben nichts mehr, was uns als Händler ausweist!« 

»Unsere  Kleidung  haben  wir  noch«,  widersprach  ich.  »Aber  wir  werden  schon  zurechtkommen.  Und  wenn  wir  erst  in  Bakholom  sind,  dann  wird  es  uns  leichtfallen,  uns  nicht  als  Händler  auszugeben!«  »Warum?« Chipol begriff nicht, was ich meinte. »Wie könnten wir  eingelassen werden, wenn wir uns nicht als Händler ausgäben?«  »Überlege  einmal  scharf«,  sagte  ich.  »Wir  sind  auf  dem  Weg,  um  die  Stadt  zu  warnen.  Wären  wir  Händler,  müßten  wir  uns  an  die  ungeschriebenen  Gesetze  unserer  Zunft  halten,  die  uns  verbieten,  uns in die Angelegenheiten anderer einzumischen.«  »Dann hat es wenig Sinn, nach Bakholom zu reiten«, erwiderte der  Junge. »Wenn wir keine Händler sind, dann lassen  sie  uns  erst  gar  nicht  ein.  Die  alte  Stadt  hat  strenge  Prinzipien.  Wir  werden  unsere  Warnung nicht an den Mann bringen können!«  »Wir  werden  uns  etwas  einfallen  lassen«,  lachte  ich.  »Aber  du  scheinst recht zu haben. Wir werden verfolgt!«  Der  Bodennebel  über  der  Steppe  hatte  sich  ein  wenig  gelichtet,  und wir sahen mehrere dunkle Punkte, die sich hinter uns durch die  Ebene bewegten.  Der junge Daila stieß einen Ermunterungsruf aus, und die Vleehs  streckten sich und  rasten pfeilschnell  über  die  Ebene, einem  fernen  Wäldchen zu, das sich als einziges in Sichtweite befand und sich uns  als  Versteck  anbot.  Vielleicht  hatten  uns  die  Verfolger  noch  nicht  ausgemacht, aber es war unwahrscheinlich.  Nach  einer  halben  Stunde  erreichten  wir  die  ersten  Bäume  und  sprangen  ab.  Wir  brachten  die  beiden  Reittiere  ein  Stück  in  den  Wald  hinein  und  erkundeten  rasch  unsere  Umgebung.  Niemand  befand sich hier, und wir kehrten an den Waldrand zurück.  Chipol  erklomm  einen  Baum.  Gelenkig  wie  eine  Katze  kletterte  der Junge empor und hielt nach den Verfolgern Ausschau.  »Sie  kommen  aus  allen  Richtungen«,  sagte  er.  »Das  Wäldchen  ist  ihr Ziel!«  Es  waren  also  Nomaden,  die  uns  folgten.  Es  konnte  nicht  mehr 

lange dauern, bis sie uns erreicht hatten.  Wir hatten zwei Möglichkeiten.  Entweder  flohen  wir  im  Schutz  des  Waldes,  indem  wir  ihn  zwischen  uns  und  die  Verfolger  brachten.  Das  würde  uns  einen  kleinen  Aufschub  verschaffen.  Oder  wir  versteckten  uns  und  die  Vleehs  so  gut  wie  möglich  und  hofften,  daß  die  Verfolger  an  uns  vorbeizogen.  Letztere  Möglichkeit  war  die  gefährlichere,  aber  sie  verschaffte  uns  die  Gelegenheit,  im  Rücken  der  Nomaden  einen  Umweg einzuschlagen und Bakholom mit Verspätung zu erreichen.  Es gibt eine dritte Möglichkeit. Sie ist die wichtigste!  Welche?  Es  sind  Späher,  die  das  Gelände  um  Bakholom  erkunden.  Sie  werden  nicht auf euch achten, sondern unbefangen tun und weiterreiten.  Das hatte ich nicht bedacht. Es gab uns die Chance, unentdeckt zu  bleiben.  Es  würde  aber  schwierig  sein,  an  ihnen  vorbeizukommen  und Bakholom so rechtzeitig zu erreichen, daß wir die Stadt warnen  konnten.  Spätestens  am  Gebirgsrand  würden  die  Späher  dafür  sorgen, daß niemand Verrat begehen konnte.  Doch  die  Nomaden  kamen  nicht.  Ich  schickte  Chipol  erneut  auf  den  Baum  hinauf,  und  er  berichtete,  daß  sie  immer  noch  weit  draußen in der Ebene waren und nur langsam näher kamen.  Da  konnte  etwas  nicht  stimmen.  Ich  verließ  die  Deckung  der  Bäume  und  wagte  mich  bis  zum  Waldrand  vor.  Ich  musterte  die  dunklen  Flecke,  die  sich  gegen  den  Horizont  abzeichneten.  Und  dann wußte ich, womit wir es zu tun hatten.  »Komm herab«, sagte ich. »Es besteht keine Gefahr. Du hast recht  gehabt  und  dich  doch  geirrt.  Es  sind  keine  Nomaden,  die  uns  verfolgen. Es sind Händler mit Karren, vor die sie Xarrhis gespannt  haben.«  Dennoch  war  es  merkwürdig.  Die  Händler  kamen  aus  allen  Richtungen.  Von  Südwest  bis  Nordwest.  Das  Wäldchen  schien  sie  magisch anzuziehen.  Ein alter Treffpunkt, Atlan. Sie suchen ihn nur in bestimmten Fällen auf. 

Ein solcher muß eingetreten sein.  Wir  holten  die  Vleehs  und  banden  sie  am  Waldrand  an.  Gegenüber den Händlern war es angebracht, mit offenen Karten zu  spielen, so gut es ging.      *    Die  Händler  nahmen  im  Land  der  Bathrer  eine  wichtige  Stellung  ein. Sie waren das Bindeglied zwischen den Nomaden und Städtern,  und  sie  transportierten  nicht  nur  Waren,  sondern  auch  Informationen.  Sie  genossen  eine  traditionelle  Immunität  und  durften  sich  nicht  in  die  Auseinandersetzungen  zwischen  den  beiden  Volksgruppen  verwickeln  lassen.  Es  ging  das  Gerücht,  daß  die Händler im öden Ostteil des Gebirges feste Stützpunkte hatten,  sogar eigene Städte, aber Genaues wußte niemand darüber. Und die  Händler schwiegen sich aus. Es war jedoch Tatsache, daß sie oft auf  Engpässe  in  der  Versorgung  reagierten  und  zum  richtigen  Zeitpunkt mit Waren auftauchten, die knapp waren.  Dennoch  wurden  sie  überall  mit  Mißtrauen  betrachtet.  Es  waren  eben  Außenseiter,  die  weder  zu  den  Städtern,  noch  zu  den  Nomaden gehörten.  Der  erste  der  Karren  erreichte  den  Waldsaum.  Ein  muskulöser  Mann  mit  wettergebräuntem  Gesicht  stieg  vom  Kutschbock  herunter  und  sah  sich  prüfend  um.  Zuerst  entdeckte  er  die  beiden  Vleehs,  dann  uns  beide,  die  wir  uns  neben  einer  Buschgruppe  niedergelassen hatten.  Augenblicklich  riß  er  Pfeil  und  Bogen  heraus  und  legte  an.  Dann  erst sah er, daß wir wie er die Kleidung der Händler trugen, kurze  Stiefel  aus  weichem  Leder,  Hosen  aus  gewebtem  Stoff  und  kurze,  mit  einem  Ledergürtel  zusammengehaltene  Umhänge  mit  angenähten Kapuzen.  Der Händler legte die  Waffen weg und kam  mit  langen  Schritten 

auf uns zu.  »Alles Böse weiche mit dem Wind«, sagte er eine Grußformel, die  mir  bisher  nicht  begegnet  war.  Ich  hob  irritiert  die  Augenbrauen,  aber  Chipol,  der  mit  seiner  Familie  bereits  früher  auf  Cairon  gewesen war, antwortete schlagfertig.  »Bakholom  ist  nicht  weit«,  sagte  er  fast  heiter.  »Was  glaubst  du,  Händler,  was  sie  dort  mit  dir  machen,  wenn  du  ihnen  mit  solchen  Worten  kommst.  Es  gibt  nichts  Böses  unter  der  Sonne,  außer  man  redet es herbei!«  Ein befreiendes Aufatmen war zu hören. Der Händler streckte mir  die  rechte  Handfläche  entgegen,  und  ich  legte  die  meine  darauf.  Ebenso machte er es mit Chipol.  »Nimm Platz«, sagte ich. Ich bemerkte seinen Blick, mit dem er die  Vleehs betrachtete. Er hielt nach etwas Ausschau, und ich nahm an,  daß er unseren Karren und die Xarrhis suchte.  »Verzeiht  mein  Mißtrauen,  Freunde«,  sagte  er  dann.  »Ich  bin  Ardechain.  Ich  hatte  erwartet,  als  erster  hier  am  Brunnen  der  Hoffnung,  zu  sein.  Nun  sehe  ich  euch.  Ihr  tragt  die  Kleidung  der  Händler,  aber  ihr  führt  keine  Waren  mit  euch.  Wollt  ihr  es  mir  erklären?«  »Selbstverständlich«, sagte ich. »Du hast ein Recht darauf, Bruder.  Wir  sind  bei  den  Deombarern  und  ihren  Gästen,  den  Yanthurern  gewesen.  Wir  mußten  fliehen  und  alles  zurücklassen,  was  wir  besaßen. Es ist uns gelungen, die beiden Vleehs zu stehlen. Jetzt sind  wir auf dem Weg nach Bakholom!«  Ardechain  ballte  die  Hände  zu  Fäusten.  Er  stieß  etwas  zwischen  den Zähnen hindurch, das wir nicht verstanden.  »Über dreißig sind  es, die wir  bisher  aufgelesen  haben«, sagte er.  »Nicht alle befanden sich in so guter Verfassung wie ihr. Acht waren  so schwer verwundet, daß sie gestorben sind. Die anderen sind auf  viele Karren verteilt, die alle hierher zum Brunnen kommen!«  Also waren auch sie auf der Flucht. Ich begriff und mußte wieder  an  das  Heerlager  denken,  das  wir  entdeckt  hatten.  Ich  berichtete 

dem Händler davon. Ardechain hustete laut.  »Flucht  ist  das  einzige,  was  uns  rettet«,  erklärte  er.  »Die  Händler  verlassen  die  Ebene,  so  schnell  es  geht.  Die  Nomaden  rüsten  zum  Kampf,  so wird  überall  erzählt.  Sie  dulden  keine  Fremden  mehr  in  ihrer Nähe, und wir sind es unseren eigenen Gesetzen schuldig, daß  wir uns aus dem vermutlichen Kampfgebiet entfernen.«  »Ihr  flieht  auch  in  die  Berge«,  erkannte  ich.  »Unser  Ziel  ist  Bakholom. Wir wollen dort unterkommen.«  Wohlweislich verschwieg ich ihm unsere wahre Absicht.  »Auch  unser  Weg  führt  dorthin!«  Er  deutete  hinter  sich,  wo  das  Rumpeln  der  Karren  erklang.  Sie  trafen  kurz  vor  dem  Wäldchen  zusammen  und  näherten  sich  in  einer  langen  Doppelreihe.  Es  mußten über fünfzig sein, die sich am Brunnen der Hoffnung trafen.  Die  Xarrhis  hielten  an  und  begannen  zu  weiden,  während  die  Händler abstiegen und herankamen. Es gab eine länger anhaltende,  stumme Begrüßung, dann setzten sich alle um uns herum.  »Es  ist  das Schicksal  dieser  Zeit«,  erhob  Ardechain  seine  Stimme.  »Es  gibt  Einsiedler  in  der  Steppe,  die  sagen,  daß  jetzt  alles  anders  wird im Land der Bathrer. Daß die Priester in den Städten bald ganz  verschwunden  sein  werden  und  ihre  Macht  erlischt.  Daß  die  Nomaden  alle  Städte  zerstören  werden.  Wer  glaubt  schon  daran!  Niemand, auch kein Nomade, würde die Götter auf so schändliche  Weise herausfordern!«  Es  stecken  nicht  die  Nomaden  dahinter!  hätte  ich  hinausschreien  mögen.  Es  ist  eine  andere  Macht,  die  das  bewirkt!  Die  Nomaden  sind  nur  die  Verführten,  die  Handlanger  einer  Macht,  die  sich  der  Erleuchtete nennt!  Ich  schwieg,  denn  ich  hätte  den  Beweis  für  meine  Anschuldigungen nicht erbringen können. Und das, was ich wußte,  hätte  sich  in  den  Ohren  der  Händler  so  unglaublich  angehört,  daß  sie mich für verrückt erklärt hätten.  Ich  warf  dem  jungen  Daila  einen  warnenden  Blick  zu.  Chipol  senkte leicht den Kopf. Er hatte verstanden. 

»Die  Götter  werden  sie  bestrafen«,  sagte  ich  in  der  Hoffnung,  einiges  für  die  Bereinigung  der  Verhältnisse  tun  zu  können.  Allerdings  war  ich  mir  auch  bewußt,  daß  es  mir  in  Manam‐Turu  ähnlich  wie  in  Alkordoom  ergehen  konnte.  Dort  hatte  ich  auch  ein  großes,  unbestelltes  Feld  zurücklassen  müssen.  Da  gab  es  in  den  Herrschaftsbereichen  der  einzelnen  Facetten  so  viele  unbewältigte  Probleme,  daß  ich  die  Celester  und  alle  ihre  Helfer  wahrlich  nicht  darum  beneidete,  die  Entwicklung  endgültig  in  eine  positive  Richtung zu führen.  »Was  der  Wille  der  Götter  ist,  wird  geschehen«,  erklärte  Ardechain mit fester Stimme. Er erhob sich und deutete nach Osten,  wo das Gebirge mit den zweihundert Städten lag.  »Laßt  uns  aufbrechen«,  rief  er.  »Der  Brunnen  hat  uns  mit  Hoffnung  erfüllt,  wenn  er  auch  kein  Wasser  für  die  Zugtiere  gibt.  Aber ein Stück im Süden  liegt eine Quelle.  Dorthin  wollen  wir  uns  wenden. Laßt uns ohne Verzug aufbrechen, damit uns die Nomaden  nicht einholen!«  Zustimmendes Gemurmel erklang. Die Händler entfernten sich zu  ihren  Wagen,  und  Ardechain  blieb  mit  in  die  Hüfte  gestützten  Händen  stehen,  bis  alle  aufgesessen  waren  und  sich  in  Bewegung  gesetzt hatten.  »Und ihr?« fragte er jetzt. »Wollt ihr nicht mit zur Quelle kommen  und euch erfrischen?«  »Die  Vleehs  haben  bereits  getrunken«,  sagte  ich.  »Wir  benötigen  nichts.  Unsere  spärlichen  Vorräte  werden  ausreichen,  bis  wir  Bakholom erreicht haben. Wir danken dir, aber du wirst verstehen,  daß wir es eiliger haben als ihr. Ein Händler, der keine Ware besitzt,  muß schnell sein!«  »Das ist wahr!«  Wir  blickten  ihm  nach,  wie  er  als  letzter  mit  seinem  Gespann  davonfuhr. Chipol zupfte an seinen dichten Haaren. Er hatte irgend  etwas  auf  dem  Herzen,  und  ich  wartete,  bis  er  sich  dazu  durchgerungen hatte, zu sprechen. 

»Es  ist  der  Erleuchtete«,  stellte  er  fest.  »Er  ist  für  all  das  verantwortlich,  ich  weiß  es.  Er  begnügt  sich  nicht  nur  mit  meiner  Familie, nein, er macht auch die Völker dieses Planeten unglücklich.  Meinst  du,  wir  werden  ihn  bald  finden?  Im  Tal  der  Götter  vielleicht?«  »Wir  haben  seine  Spur,  Chipol.  Und  dieser  Spur  werden  wir  folgen,  bis  wir  ihn  gefunden  haben.  Und  dann  kommt  die  Stunde  der Abrechnung!«  Ich  sprach  absichtlich  nicht  von  Rache.  Ich  wollte  dem  jungen  Daila  ein  Vorbild  sein.  Er  hatte  in  der  kurzen  Zeit,  die  wir  zusammen waren, schon einiges von mir angenommen.  »Der  Erleuchtete  führt  die  Nomaden  gegen  die  Städte«,  fuhr  ich  fort. »Er wird sie ihrer  Priester berauben, weil diese übernatürliche  Kräfte  besitzen.  Und  wir  werden  ihn  erwarten.  Die  Bewohner  von  Bakholom werden uns helfen, eine Falle für ihn zu errichten!«  Bist  du  da  so  sicher?  wollte  der  Extrasinn  wissen.  Schätzt  du  die  Bathrer  nicht  falsch  ein?  Immerhin  weißt  du,  wie  sie  dich  in  Umharaton  behandelt haben!  Bakholom  war  nicht  Umharaton.  Und  selbst  wenn.  Wir  hatten  es  dort  falsch  angefangen.  Diesmal  würden  wir  eine  Möglichkeit  finden, die Priester zu überzeugen.  Wir  banden  die  Vleehs  los  und  setzten  unseren  Weg  fort.  Die  Ebene  hinter  uns  blieb  leer.  Die  letzten  Händler  mußten  bereits  vorbeigezogen sein, und von den Nomaden war auch weit und breit  nichts  zu  sehen.  Tsybaruul  stieg  immer  höher  am  Himmel  hinauf  und brannte mit unerbittlicher Härte auf uns herab. Obwohl wir uns  in  der  klimatisch  gemäßigten  Zone  befanden,  kam  ich  mir  vor,  als  hätte ich einen Ritt durch die Wüste unternommen.  Es  wurde  unerträglich  heiß,  und  als  die  Mittagszeit  vorüber  war  und der Stern den Zenit überschritten hatte, da lief uns der Schweiß  aus  allen  Poren,  und  Mund  und  Rachen  waren  ausgetrocknet  wie  schon lange nicht mehr.  »Das  Angebot  Ardechains,  wir  hätten  es  annehmen  sollen«, 

meinte  Chipol  düster.  »Es  liegt  etwas  in  der  Luft!  Der  Wind  hat  gedreht!«  Er blies plötzlich von Ost nach West, und er brachte Heißluft mit  sich.  Rasch  rief  ich  mir  in  Erinnerung,  was  ich  aus  den  Daten  der  Daila über Cairon gelernt hatte.  »Sandhitze!«  stieß  ich  hervor.  Chipol  spuckte  sandigen  Speichel  aus  und  nickte.  »Sandhitze  bedeutet  Sturm!  Der  Wind  bläst  vom  Meer jenseits des Gebirges herüber. Er erhitzt sich beim Überqueren  des  öden  Berglands  und  führt  eine  Menge  Sand  mit  sich.  Wir  bekommen Sturm!«  »Wir  sollten  schnellstens  eine  brauchbare  Deckung  aufsuchen!«  stieß der Junge hervor.  Aber so sehr wir die Augen auch anstrengten, die Ebene blieb glatt  und ohne  Vertiefungen. Keine einzige  Bodenwelle  gab  es,  lediglich  ein paar Büsche, die vereinzelt herumstanden. Und in der Ferne, wo  die  Spitzen  des  Gebirges  über  den  Horizont  ragten,  färbte  sich  der  Himmel dunkelgelb.      *    Das  Unheil  kam  schneller  als  erwartet  über  uns.  Es  dauerte  keine  halbe  Stunde,  dann  hatte  uns  der  Sandsturm  erreicht.  Die  Vleehs  stemmten sich mit aller Kraft gegen die Gewalt des Windes, aber sie  schafften  es  kaum.  Sie  wurden  langsamer  und  langsamer,  brüllten  zornig  auf  und  blieben  dann  stehen.  Wir  streichelten  sie,  schrien  ihnen  Befehle  in  die  Ohren  und  versetzten  ihnen  Klapse  auf  den  Hintern. Sie ließen sich durch nichts mehr bewegen, auch nur einen  Schritt weiterzugehen.  Der  Sturm  begann.  Wir  konnten  uns  kaum  mehr  im  Sattel  halten,  und  ich  preßte  die  Lippen  zusammen  und  machte  Chipol  Zeichen,  abzusteigen.  Wir nahmen die Tiere an den Zügeln und führten sie. 

Es  war  wie das  Anrennen  gegen  eine  Wand.  Bald  ging  der  Wind  so heftig, daß er uns von den Füßen riß und zwischen die Beine der  Vleehs  schleuderte.  Wieder  blieben  die  Tiere  stehen,  und  diesmal  war  es  endgültig.  Ihr  Instinkt  sagte  ihnen,  daß  sie  in  Gefahr  schwebten,  und  da  sie  in  keiner  Richtung  einen  Ausweg  erkennen  konnten, blieben sie da, wo sie waren.  »Runter!«  schrie  ich  in  das  Toben  der  Naturgewalten  hinein.  Um  uns  herum  verdunkelte  sich  die  Landschaft.  Sand  lag  in  der  Luft,  und  der  Wind  wurde  immer  heißer.  Er  trug  feinen  Mehlsand  mit  sich,  der  in  unseren  Gesichtern  rieb  und  innerhalb  kurzer  Zeit  die  Haut  aufplatzen  lassen  würde,  wenn  wir  nichts  dagegen  unternahmen.  Wir  zerrten  an  den  Zügeln,  und  diesmal  gehorchten  die  Vleehs.  Sie  ließen  sich  zu  Boden  sinken  und  legten  sich  auf  die  Seite.  Wir  schoben und drehten, bis sie mit dem Kopf in Lee lagen und uns mit  ihren  Körpern  einigermaßen  deckten.  Wir  preßten  uns  gegen  sie  und  erhielten  von  den  heftig  gehenden  Bäuchen  ständig  Schläge  gegen  den  Körper,  aber  es  war  besser  zu  ertragen  als  das,  was  der  Sturm uns bescherte.  Plötzlich  wurde  es  still.  Die  Natur  hielt  den  Atem  an,  die  Luft  bewegte sich nicht mehr.  Ich  zog  die  Kapuze  weit  über  den  Kopf  und  deckte  das  Gesicht  damit  zu,  schob  gleichzeitig  den  Zipfel  des  Gewandes  über  Mund  und Nase, um die Atemorgane so gut wie möglich vor dem Sand zu  schützen.  Ein  Donnerschlag  erschütterte  die  Ebene.  Es  war,  als  bräche  der  ganze  Planet  auseinander.  Mit  unheimlicher  Gewalt  wurden  wir  gegen  den  Boden  gedrückt,  und  die  Vleehs  krümmten  sich  instinktiv zusammen und schlossen uns voll mit ihren Körpern ein.  Hoch  über  uns  explodierte  eine  Sandwolke.  So  etwas  hatte  ich  noch  nie  erlebt.  Ich  sah  es  auch  nicht,  denn  ich  hütete  mich,  die  Augen frei zu machen. Ich preßte im Gegenteil die  Augenlider fest  zusammen und drückte die Hände in Gesichtshöhe gegen den Stoff 

meines  Gewandes.  Ich  ahnte,  was  sich  ereignete.  Und  der  kurz  danach  einsetzende  Sandregen  bestätigte  meine  Vermutung.  Es  begann zu prasseln, als Milliarden feiner und feinster Sandkörnchen  zu  Boden  regneten  und  sofort  alles  mit  einem  mehligen  Teppich  zudeckten.  Die  Büsche  bogen  sich  unter  der  unerhofften  Last,  und  ich  hörte  das  Brechen  von  Ästen  aus  einem  kleinen  Gesträuch,  das  sich in unserer Nähe befand.  Dann  setzte  der  Wind  wieder  ein.  Die  Luft  hatte  mindestens  vierzig Grad Temperatur, und augenblicklich brach mir der Schweiß  aus. Das Vleeh rührte sich nicht mehr. Es schien nicht einmal mehr  zu atmen, und vielleicht hielt es tatsächlich die Luft an, um nicht am  Sand zu ersticken.  Ein  Orkan  brach  los,  und  er  zerrte  uns  davon.  Ich  hielt  mich  an  den  Beinen  und  dem  Bauchgurt  des  Sattels  fest,  aber  ich  konnte  nicht verhindern, daß ich wie eine Puppe hin und her geschleudert  wurde,  während  das  Vleeh  aufgrund  seines  höheren  Körpergewichts wie ein Schlitten durch den Sand glitt.  Eine  Ewigkeit  schien  zu  vergehen.  Der  Sand  drang  durch  die  Kleidung  und  setzte  sich  in  die  Nase,  obwohl  ich  sie  zuhielt.  Er  drang  in  die  Ohren  ein  und  sogar  unter  die  Augenlider.  Meine  Augen  begannen  zu  tränen,  aber  ich  hielt  sie  geschlossen.  Meine  Muskeln  wollten  mir  nicht  mehr  gehorchen,  aber  wenn  ich  losließ,  würde  es  meinen  Untergang  bedeuten.  Also  klammerte  ich  mich  eisern  fest  und  verlor  langsam  jedes  Gefühl  für  den  Körper.  Und  noch  immer  peitschte  der  Wind  den  Sand  auf  uns  herab,  wurden  wir ab und zu von fliegenden Dünen begraben und langsam wieder  freigelegt. Ich atmete so flach wie möglich, aber die Atemnot wurde  immer größer, der Druck des Sandes stärker.  Aber das war plötzlich vorbei. Von einer Sekunde auf die andere  ließ  der  Druck  nach,  fegte  der  Wind  davon,  wurde  es  kühler.  Ich  blieb  ungläubig  liegen  und  befreite  erst  einmal  die  Nase  vom  Sandmehl. Ich schneuzte mich und  atmete dann  tief  ein. Dann  hob  ich  vorsichtig  den  Kopf  und  machte  die  Augen  frei.  Ich  sah  alles 

verschleiert,  aber  der  Sturm  war  vorüber.  Der  Sand  trieb  in  einer  riesigen Wolke über die Ebene dahin nach Westen, und ihm folgten  dicke, schwarze Regenwolken.  Ich  stand  auf  und  schüttelte  mich.  Das  Vleeh  rührte  sich  noch  immer  nicht,  und  ich  gab  ihm  einen  Schlag  auf  die  Nüstern.  Es  sprang  ungestüm  auf  und  schnaubte  und  nieste  wie  ein  Weltmeister.  Dabei  schüttelte  es  den  Kopf,  und  sein  Speichel  flog  nach  allen  Richtungen  davon.  Es  geiferte  und  leckte  sich  mit  der  langen Zunge die Nüstern ab.  Ich  suchte  nach  Chipol,  aber  er  war  verschwunden.  Mit  seinem  Reittier verschwunden. Ich begann heiser nach ihm zu rufen und zu  suchen,  aber  erst  nach  einer  Weile  entdeckte  ich  ihn  dreihundert  Meter  entfernt  in  einem  Sandhaufen.  Er  war  bewußtlos  geworden,  und ich zog ihn vorsichtig heraus und reinigte ihm Nase, Mund und  Augen.  Er  zuckte  ein  paarmal,  dann  erwachte  er  aus  seiner  Bewußtlosigkeit. Er wollte etwas sagen, aber mehr als ein Krächzen  kam nicht heraus.  »Nicht  sprechen!«  mahnte  ich  leise.  »Schau  hinauf!  Bald  kommt  Wasser!«  Der  Sandsturm  hatte  die  kühleren  J  Schichten  der  Atmosphäre  erwärmt  und  sie  herangetrieben.  Dort,  wo  kalte  und  warme  Massen  aufeinandertrafen,  entstand  ein  Gewitter.  Wir  konnten  es  genau  beobachten.  Statt  des  Sandes  zuckten  plötzlich  Blitze über den Himmel, und dann setzte der erlösende Regen ein.  Chipol jubelte auf. Er riß sich die Kleider vom Leib, als die ersten  schweren Tröpfen fielen. Es war klares Wasser, das da vom Himmel  kam, und enthielt kein bißchen Sand.  »Tu es mir nach, Atlan«, rief er. »Du mußt den Körper abwaschen,  sonst wirst du in ein, zwei Stunden verrückt, weil der Sand überall  reibt und klebt!«  Ich  befolgte  seinen  Ratschlag,  und  danach  schüttelten  wir  unsere  Kleider  aus  und  wuschen  sie  ebenfalls.  Die  Vleehs  hatten  sich  aufgerichtet,  und  Chipol  sammelte  in  einer  Decke  Wasser  für  sie,  damit  sie  trinken  konnten.  Auch  wir  sogen  das  Naß  gierig  in  uns 

hinein, und als nach einer guten Stunde der Regen aufhörte und sich  die  Wolkenfront  mit  einem  letzten  Donnern  verzog,  da  kehrte  die  Sonne zurück und trocknete im Nu unsere Kleider. Wir sahen, daß  der  Regen  den  Sand  bereits  in  den  Boden  gewaschen  hatte.  Das  Steppengras  richtete  sich  wieder  auf,  und  wir  traten  zu  unseren  Tieren und klopften ihnen das struppige Fell aus.  Alles gehörte auf dieser Welt zusammen. Das kurze Fell der Tiere  zu  den  Sandstürmen  und  der  Sand  zum  Regen,  der  ihn  in  den  Boden wusch und damit zur Fruchtbarkeit der Ebene beitrug.  Auf  Cairon  war  die  Natur  noch  harmonisch,  und  hier  lebten  die  Nomaden mit  ihr,  und  auch  die  Bathrer  trugen  auf  ihre  Weise  den  natürlichen  Gegebenheiten  Rechnung.  Mit  Hilfe  ihrer  Priester  schufen  sie  für  sich  einen  Zustand  der  Harmonie.  Das  Kriegsglück  der  Nomaden  bei  ihren  Überfällen  auf  die  Städte  hielt  sich  in  Grenzen,  es  wurden  gelegentlich  Vorräte  gestohlen,  aber  nicht  sinnlos  gekämpft  und  gemordet.  Dazu  besaßen  weder  die  Bathrer  noch die Nomaden die Waffen.  Jetzt  allerdings  drohte  das  Gleichgewicht  aus  den  Fugen  zu  geraten.  Der  Erleuchtete  griff  auf  Cairon  ein  und  kümmerte  sich  einen  Dreck  um  die  Verhältnisse.  Er  tat,  was  ihm  selbst  Nutzen  brachte.  Und  er  würde  gewissenlos  jeden  anderen  Planeten  dieser  Galaxis vergewaltigen.  Wir schwangen uns auf die Vleehs. Ich wandte mich nach Norden,  aber Chipol rief mich zurück.  »Der  Sand  hat  dir  das  Gehirn  verdorrt,  Atlan«,  sagte  er  und  preschte  an  meine  Seite.  Im  jugendlichen  Ungestüm  griff  er  mir  in  die  Zügel,  aber  ich  legte  ihm  die  linke  Hand  gleich  einer  eisernen  Fessel  um  den  Oberarm,  daß  er  sie  mit  einem  Schmerzensschrei  fahren ließ.  »Warum?« fragte ich.  »Weil  Bakholom  im  Osten  liegt!«  Er  deutete  mit  der  Hand  in  die  entsprechende Richtung.  »Es hat einen Grund«, mahnte ich. Ich bog den Kopf zur Seite und 

lauschte.  Von  irgendwoher  hatte  der  Wind  einen  Laut  an  meine  Ohren  getragen  und  mich  zu  der  Richtungsänderung  veranlaßt.  Es  hatte wie das Jammern eines Wesens in Not geklungen.  Jetzt  hörte  ich  es  wieder.  Auch  Chipol  vernahm  es.  Diesmal  kam  es von Süden. Entschlossen nahm ich das Vleeh herum und setzte es  in Trab.      2.    Der  Wind  legte  sich.  Die  letzten  Wolken  verschwanden  am  westlichen  Horizont,  und  von  dem  Sandsturm  und  dem  nachfolgenden  Regen  war  nicht  viel  übriggeblieben.  Langsam  kühlte  die  Luft  des  Frühsommertags  auf  die  gewohnten  Temperaturen ab, und unsere Kleidung war fast schon trocken.  Von  den  Nomaden  und  ihrem  Heer  war  jetzt  erst  recht  nichts  zu  sehen.  Der  Sturm  hatte  sie  aufgehalten,  und  ich  konnte  wieder  hoffen, daß wir Bakholom so rechtzeitig erreichen würden, daß die  Bewohner  der  Stadt  genug  Zeit  hatten,  die  Vorbereitungen  für  die  Verteidigung zu treffen.  Ich  musterte  die  Ebene.  Wieder  hörten  wir  einen  Klagelaut,  und  dann sahen wir auch das Bündel, das mitten in der Ebene lag.  Ein Kind? War es verlorengegangen?  Wir  erreichten  es  und  stellten  fest,  daß  es  ein  erwachsener  Mann  war.  Er  hatte  sich  in  sein  Gewand  eingerollt,  aber  das  hatte  ihm  nichts geholfen.  Ich  sprang  ab  und  beugte  mich  über  ihn.  Er  hielt  die  Augen  geschlossen,  und  sein  Atem  ging  stoßweise  und  rasselnd.  Feiner  Sand rieselte aus der Nase.  Vorsichtig  hob  ich  das  Gewand  ein  wenig  an.  Das  Gesicht  des  Mannes  war  vom  Sandrieb  zerschunden,  und  auch  die  Arme  und  die  Unterschenkel  wiesen  handflächengroße  Hautabschürfungen  auf. Stellenweise hatte sich der Sand in den Muskelfasern abgesetzt, 

die bloßlagen.  Ich  berührte  eine  der  Wunden.  Der  Mann  stöhnte  laut  auf,  dann  öffnete er mit einem Ruck die Augen. Sie waren verkrustet und trüb,  und ich wandte mich rasch um und gab Chipol ein Zeichen, bei den  Vleehs zu bleiben.  Es hatte ihn schwer erwischt.  »Wasser«, ächzte er kaum vernehmlich.  »Chipol,  die  Flasche«,  rief  ich.  Der  junge  Daila  griff  in  seine  Satteltasche,  aber  ich  schüttelte  den  Kopf.  »Nimm  meine  Flasche,  bitte!«  Er brachte den mit Bast umhüllten Schlauch aus Xarrhidarm, und  ich  zog  den  Stöpsel  heraus  und  wies  den  Jungen  an,  den  Kopf  des  Mannes in die Arme zu nehmen und ihn etwas hochzuheben. Dann  flößte ich ihm schluckweise das Wasser ein. Ich wusch seine Augen  aus  und  ließ  auch  ein  wenig  in  die  Nasenlöcher  hineinlaufen.  Anschließend kühlte ich seine Fleischwunden.  Und  wieder  ächzte  er  und  trank  weiter,  einen  Schluck  nach  dem  anderen, bis die Flasche leer war.  »Es  ist  furchtbar«,  hauchte  Chipol.  Immer  wieder  wandte  er  den  Kopf zur Seite, um den Anblick nicht ertragen zu müssen.  »Vergiß  nie,  daß  dieser  Mann  durch  einen  Sturm  verletzt  wurde.  Um  wieviel  grausamer  muß  es  dann  sein,  dem  Erleuchteten  in  die  Hände zu fallen!«  Das war eben ein Fehler, Arkonide! sagte der Extrasinn.  Der  junge  Daila  ließ  den  Kopf  des  Mannes  fahren  und  sah  mich  aus weit aufgerissenen Augen an.  »Du  machst  mir  Angst,  Atlan«,  stöhnte  er.  »Was  ist  aus  meiner  Sippe  geworden?  Was  hat  der  Erleuchtete  mit  der  Familie  Sayum  angestellt?«  Er  wußte  aus  meinen  Erzählungen,  welche  Erfahrungen  ich  mit  dem  Erleuchteten  in  der  fernen  Galaxis  Alkordoom  gemacht  hatte,  von  der  ich  nicht  einmal  die  Entfernung  zu  Manam‐Turu  wußte,  geschweige denn ihre intergalaktische Position. 

»Denke  nicht  daran«,  erwiderte  ich.  »Es  war  dumm  von  mir,  darüber zu sprechen. Aber vergiß nicht, daß der böse Gegner es nur  auf  die  Psipotentiale  abgesehen  hat.  Vielleicht  sind  alle  Mitglieder  deiner Familie inzwischen so normal wie du. Wäre das nicht gut?«  »Nein«, sagte er mit fester Stimme. »Es würde ihnen etwas fehlen.  Was sagtest du über die Plasma‐Psi‐Torsi?«  Narr! Wechsle endlich das Thema!  Ich  winkte  ab  und  beugte  mich  wieder  über  den  Verletzten.  Er  begann  laut  zu  schreien  und  verstummte  so  plötzlich,  daß  wir  dachten, er sei gestorben. Aber sein Atem ging danach ruhiger und  gleichmäßiger.  »Vielleicht sind sie bereits in das große  Feuer  eingegangen«, fuhr  Chipol  fort.  »Alle,  sogar  mein  Vater.  Vierleicht  gehören  sie  jetzt  zu  dem alles durchdringenden Geist, der Manam‐Turu erfüllt!«  Die  Mythologie  der  Daila  war  mir  bekannt.  Manam‐Turu  bedeutete  in  ihrer  Sprache  »Rauchstreifen  vom  verlöschenden  Feuer«. Einst hatte es nach ihrer Aussage statt der vielen Sterne am  Himmel  ein  einziges  großes  Feuer  gegeben,  an  dem  alle  Götter,  Geister  und  Dämonen  sich  wärmen  konnten.  Dann  aber  hatte  es  Streit gegeben, weil die unterschiedlichen Gruppen ein eigenes oder  das  eine  Feuer  ganz  für  sich  haben  wollten.  Und  sie  legten  viele  kleine  Feuer  an  und  entzogen  dem  großen  Feuer  immer  mehr  von  seiner Kraft, bis es endgültig erlosch und nur sein Rauch als ewiges  Mahnmal am Himmel erhalten blieb. Rauch der Götter nannten sie  jene  nebligen  Zonen,  die  in  sternenklaren  Nächten  zu  beobachten  waren. Und Chipol hatte  berichtet, daß  mancher  der  Gelehrten  der  Daila  auf  ihrem  Heimatplaneten  Aklard  offen  davon  sprach,  daß  irgendwann  am  Ende  der  jetzigen  Zeit  sich  alle  die  kleinen  Feuer  wieder zu einem einzigen großen vereinigen würden, aus dem dann  ein neuer Götterhimmel hervorgehen würde.  Ich  wurde  einer  Antwort  auf  Chipols  trübsinnige  Vermutungen  enthoben,  denn  der  Blick  des  Mannes  klärte  sich.  Er  bewegte  den  Körper ein wenig und hob leicht den Kopf. 

»Scharwyn,  bist  du  das?«  fragte  er.  Etwas  war  nicht  in  Ordnung  mit seiner Stimme, es war deutlich zu hören.  »Nein«, sagte ich leise. »Wir sind Atlan und Chipol, zwei Händler.  Wir haben dich gefunden!«  »Scharwyn, ich habe ihn verloren«, hauchte er. »Das ist das Ende!«  »Nichts ist verloren«, sagte Chipol schwer. »Nie ist etwas verloren,  weder  eine  Familie,  noch  ein  Freund,  noch  ein  Leben.  Alles  hat  seinen Sinn!« Er bemühte sich, seiner Stimme einen festen Klang zu  geben.  Der  Mann  schwieg  eine  Weile.  Er  streckte  seine  Arme  aus  und  betrachtete sie. Er sah das rote Fleisch und lachte bitter auf.  »Feuer  aus dem  Tempel,  ich  sehe  Feuer  aus  dem  Tempel.  Es  gibt  nichts, womit wir nicht gezeichnet wären!«  Chipol  deutete  auf  einen  der  Fetzen,  die  von  den  Ärmeln  des  Gewandes  übrig  geblieben  waren.  Ich  erblickte  ein  Wappen.  Es  stellte  einen  Turm  dar,  der  von  einem  Graben  umgeben  war.  Es  konnte  auch  eine  der  Städte  sein,  denn  hinter  dem  Turm  ragten  zehn  spitze  Gipfel  auf.  Unter  dem  Turm  leuchtete  eine  schwarze  Lilie  auf  rotem  Grund.  Zumindest  sah  die  Pflanze  einer  Lilie  sehr  ähnlich.  »Kennst  du  das  Wappen?«fragte  ich  leise,  damit  der  Verwundete  es nicht hören sollte. Es lag nicht in meiner Absicht, unser Unwissen  und damit unsere Fremdartigkeit in der Öffentlichkeit unter Beweis  zu stellen.  »Nein«, flüsterte er. »Aber Wappen an den Gewändern ist nur bei  den  Städten  des  Südens  üblich.  Und  höchstens  noch  bei  der  Verfluchten!«  Die Verfluchte?  »Scharwyn«, murmelte der Mann wieder. Er  versuchte, sich ganz  aufzurichten, aber ich schob ihn sanft zurück.  »Bewege dich nicht. Wir werden dir aus Tüchern eine Hängematte  machen und dich mitnehmen!«  »Du willst ihn transportieren, Atlan?« 

»Wir  hängen  ihn  zwischen  die  Vleehs,  damit  er  die  Erschütterungen nicht spürt!«  Sehr  gut  wußte  ich,  was  das  bedeutete.  Wir  kamen  mit  dem  Verwundeten  nur  im  Schrittempo  voran  und  konnten  Bakholom  frühestens  in  zwei  Tagen  erreichen.  Und  das  auch  nur,  wenn  wir  ohne  Rast  auch  die  Nächte  durch  ritten.  Bis  dahin  hatten  uns  die  Nomaden eingeholt.  Der Sandsturm soll sie mitnehmen, weit nach Westen bis ans Ende  des Kontinents! fluchte ich innerlich.  Der Mann hob eine der blutenden Hände empor.  »Ja, seht nur«, jammerte er. »Das Feuer des Tempels ist gierig. Es  frißt  die  Menschen,  ohne  daß  sie  es  merken.  Schmerz  und  Leid  bleiben zurück. Ich, Gerislag, sage es  euch.  Wer  einmal  mit  diesem  Feuer in Berührung kommt, der wird es nie vergessen. Es frißt und  stiehlt dich, aber dein Körper bleibt zurück!«  Er streckte sich und fiel in einen tiefen Schlaf, und ich hoffte, daß  er irgendwann wieder erwachen würde.  »Er  ist  ein  Priester«,  meinte  Chipol.  »So  wie  er  spricht,  ist  er  ein  Geweihter, ein Mann mit übersinnlichen Fähigkeiten!«  Davon  war  wenig  zu  spüren  gewesen.  Er  hatte  vom  Feuer  gesprochen, und ich brauchte Zeit, um die Aussage so zu verstehen,  wie sie wahrscheinlich gemeint war.  »Wenn  es  ein  Priester  ist,  dann  hat  ihm  der  Erleuchtete  sein  Wahakú geraubt«, sagte ich. »Das Feuer, das ihn gefressen und nur  seinen  Körper  zurückgelassen  hat,  kann  nur  der  Erleuchtete  gewesen sein!«  Wir begannen, die Satteltaschen unserer Vleehs auszupacken und  ein  paar  kurze  Schnüre,  zu  einem  Seil  zusammenzuknüpfen.  Wir  zogen  unsere  Kapuzenumhänge  aus  und  knoteten  sie  zu  einer  Hängematte  zusammen,  die  aber  mehr  einem  Sack  glich.  Wir  drapierten sie ein wenig mit einem Seil und knüpften es dann an die  Sattelgurte.  Hufschlag  klang  auf.  Eine  Gruppe  von  acht  Personen  kam  durch 

die Ebene auf uns zu. Was mich daran störte, war, daß sie nicht vor  den  Nomaden  floh,  sondern  in  Richtung  von  den  Bergen  in  die  Ebene  hinausritt.  Der  Kleidung  nach  waren  es  keine  Nomaden,  sondern Städter. Sie preschten heran und umringten uns.  »Da  liegt  Gerislag!«  rief  einer.  »Sie  haben  ihn  ausgeraubt  und  zusammengeschlagen!«  Die  acht  Männer  sprangen  von  ihren  Vleehs  und  umringten  uns.  Sie  zogen  Messer,  Knüppel  und  Stricke  hervor,  und  noch  ehe  wir  etwas  sagen  konnten,  hatten  sie  sich  auf  uns  geworfen  und  uns  gefesselt.  Ich  war  so  überrascht,  daß  ich  nicht  die  geringste  Gegenwehr  leistete.  Die  Männer  waren  Bathrer,  Leute  aus  den  Städten.  Sie  gehörten  offensichtlich  zu  Gerislag.  Sie  machten  einen  kriegerischen, rohen Eindruck.  Sie  benahmen  sich  nicht  wie  Bathrer,  die  im  Bann  der  Harmonie  lebten und der Vervollkommnung entgegenstrebten.  »Ihr  habt  ihn  halb  totgeschlagen«,  stellte  der  kleine,  stämmige  Hominide  fest,  der  ihr  Anführer  zu  sein  schien.  »Wer  seid  ihr  überhaupt? Ich sehe es euch an. Ihr tragt die Kleidung der Händler,  habt  aber  keine  Waren  bei  euch.  Ihr  seid  vermutlich  ausgeraubt  worden  und  trachtet  nun  danach,  so  schnell  wie  möglich  zu  Reichtum  zu  kommen.  Dabei  sind  euch  alle  Mittel  recht.  Und  die  Vleehs habt ihr wohl auch gestohlen!«  Wenigstens das  stimmte  halbwegs,  aber  ich  gab  ihm  noch  immer  keine  Antwort.  Ich  nahm  mir  Zeit,  jede  Einzelheit  zu  beobachten,  jede  ihrer  Bewegungen  und  jedes  ihrer  Worte.  Die  Männer  waren  Krieger, aber sie waren auch Städter.  Ein furchtbarer Gedanke durchzuckte mich. War die Entwicklung  so  weit  fortgeschritten?  War  ich  doch  zu  spät  nach  Cairon  gekommen?  War  das,  was  ich  bisher  miterlebt  hatte,  lediglich  das  Ende eines Vorgangs und nicht der Anfang, wie ich gehofft hatte?  »Hört mich an«, bat ich, »Ihr seid Städter, und ihr tragt Wappen an  den Ärmeln. Ihr werdet den Sandsturm beobachtet haben, vielleicht  hat  er  euch  nur  gestreift  oder  ganz  verschont.  Dieser  hier«,  ich 

deutete  mit  dem  Kopf  auf  Gerislag,  »hatte  weniger  Glück.  Er  war  den  Naturgewalten  voll  ausgeliefert.  Wir  haben  ihn  gerettet.  Welchen Lohn haben wir dafür von euch zu erwarten?«  Jemand versetzte mir einen Tritt in den Rücken.  »Sandsturm,  daß  ich  nicht  lache.  Schaut  euch  doch  die  Wunden  an. Ihr habt ihn mißhandelt!«  Gegenüber soviel Ignoranz zog ich es vor, weiter meinen Mund zu  halten.  Ich  blickte  scharf  umher  und  wartete  auf  eine  Gelegenheit,  mich meiner Fesseln entledigen zu können.  »Es  sind  Verrückte,  Atlan«,  rief  Chipol  mir  zu.  Er  erhielt  einen  Schlag  auf  den  Kopf  und  wurde  ein  Stück  weggeschleift,  wo  man  ihn zu Boden fallen ließ.  Die acht Männer packten verschiedene Dinge aus und kümmerten  sich um Gerislag. Dieser wollte und wollte nicht erwachen. Wenn er  starb,  würde  er  das  Geheimnis  seiner  Errettung  mit  ins  Grab  nehmen.  Kosmokraten!  dachte  ich.  Was  habt  ihr  euch  dabei  gedacht?  Wie  soll es  weitergehen, wenn sie mich totschlagen? Und was wird  aus  Chipol?  Ich beschloß, die Männer um Nachsicht für den Jungen zu bitten,  wenn  es  soweit  war.  Und  zudem  hatte  ich  noch  immer  einen  Trumpf  im  Ärmel.  Ich  konnte  mit  den  Nomaden  drohen,  die  bald  anrücken  würden.  Die  Männer  waren  nicht  in  der  Lage,  die  Wunden  ihres  Kumpans  richtig  zu  deuten.  Sie  wären  wohl  zum  ersten Mal in der Steppe, und ich beschloß, ihnen mit den Nomaden  einen gehörigen Schrecken einzujagen.  »Er  schläft  tief«,  stellte  der  Anführer  fest.  Zurufen  entnahm  ich,  daß  er  Fallin  hieß.  Er  trat  zu  mir  und  versetzte  mir  erneut  einen  Tritt.  »Wir  werden  über  euch  zu  Gericht  sitzen«,  verkündete  er.  »Wir  werden ein gerechtes Urteil fällen und es vollstrecken! Und danach  werden  wir  weiterreiten  und  Jagd  auf  die  Nomaden  machen.  Verstehst  du  das,  Händler?  Jeder  von  uns  hat  einen  Mandaten  mit 

den Nomaden zu rupfen!«  Nichts ist es mit der Drohung vor den Nomaden, stellte der Extrasinn  fest. Du solltest dir bald eine Lösung deines Problems einfallen lassen.  Ich  wäre  recht  froh  gewesen,  wenn  es  allein  mein  Problem  gewesen wäre.  Suche doch du nach einer rettenden Idee, forderte ich ihn auf. Du  bist doch sonst nicht auf den »Mund« gefallen!  Ich wälzte den Körper herum und verfolgte, wie die Männer sich  ein wenig entfernten und sich dann in einem Kreis niederließen.  Eine Gerichtssitzung und ein Urteil. Das konnte ja heiter werden.      *    Es  dauerte  nicht  lange.  Die  Männer  waren  sich  sofort  einig,  und  Fallin sprang auf und stapfte zu mir herüber.  »Die  Entscheidung  ist  gefallen«,  verkündete  er.  »Magorweit  wird  mit  dir  kämpfen!«  Er  deutete  auf  den  größten  und  stärksten  Begleiter.  »Warum nicht du?« fragte ich. Er zuckte bei dem Spott in meiner  Stimme  zusammen  und  streckte  seinen  etwas  klein  geratenen  Körper.  »Du  hast  darüber  nicht  zu  entscheiden.  Sei  froh,  daß  wir  dir  den  Zweikampf  gewähren.  Du  sollst  beweisen  können,  wie  feige  du  wirklich  bist.  Aber  denke  daran,  daß  dir  die  Flucht  nicht  gelingen  wird. Du wirst ständig von bewaffneten Rächern umgeben sein!«  Er  bückte  sich  und  löste  meine  Fesseln.  Ich  schielte  zu  Chipol  hinüber.  Der  junge  Daila  verfolgte  alles  aufmerksam.  Er  kniff  das  eine Auge zusammen.  »Nur  Mut,  Atlan«,  rief  er.  »Noch  kein  Gegner  hat  dich  bisher  überwunden!«  In  meinen  Augenwinkeln  entstand  ein  winziges  Lächeln.  Chipol  war  mit  allen  Wassern  gewaschen.  Er  wußte,  daß  diese  Worte  aus 

seinem jugendlichen Mund besser wirkten, als hätte ich selbst sie als  Drohung ausgesprochen.  Fallin führte mich hinüber zu dem Platz, an dem sie über mich zu  Gericht  gesessen  waren.  Er  deutete  auf  die  Stelle,  wo  ein  kleines  Stück Holz lag.  »Hier stell dich hin und rühr dich nicht«, sagte er. Dann führte er  Magorweit  zu  einem  anderen  Fleckchen  Gras,  das  sich  etwa  fünf  Meter von mir entfernt befand.  »Beginnt auf mein Zeichen!« rief er. Ich sah, daß der Kämpfer sein  Messer bei sich hatte. Ich selbst war waffenlos. Ich machte Fallin auf  dieses Mißverhältnis aufmerksam.  Er lachte und hob die Hand.  »Beginnt!« meinte er. Offensichtlich, war er davon überzeugt, daß  der  Zweikampf  nicht  lange  dauern  konnte.  Und,  das  sollte  zu  meiner Entlastung ruhig gesagt werden, ich gab ihm recht. Zunächst  jedoch  beschloß  ich,  Magorweit  ein  wenig  nervös  zu  machen,  um  seine Reaktionen besser abtasten zu können.  »Wo bleibst du?« rief ich. »Ist dir das Herz in die Hosen gerutscht,  Magorweit? Etwas Dümmeres konnte dir nicht passieren, als gegen  mich  zum  Kampf  ausgewählt  zu  werden!  Weißt  du,  daß  ich  in  jungen  Jahren  gegen  den  Riesen  Iwolein  gekämpft  und  ihn  mit  einem einzigen Schlag ins Reich der Träume geschickt habe?«  Er  könnte  nicht  wissen,  wer  Iwolein  war.  Ich  selbst  hatte  nur  durch  Zufall  an  jene  alte  Geschichte  gedacht,  die  mir  im  Großen  Imperium  von  Arkon  widerfahren  war,  als  ich  als  junger  Kristallprinz  von  einem  zum  anderen  Planeten  geflogen  war,  um  Abenteuer zu erleben.  Vielleicht  rutschte  ihm  jetzt  wirklich  das  Herz  in  die  Hose,  denn  ich sah, wie er sein Messer hob und es abwehrend von sich streckte.  Ein Kämpfer unter den Bathrern. Da ich überzeugt war, daß auch  er  bis  vor  nicht  langer  Zeit  unter  dem  Einfluß  der  Priester  gelebt  hatte, konnte es mit seiner Kampferfahrung nicht weit her sein.  »Komm!«  lockte  ich.  »Sei  nicht  so  schüchtern.  Ich  bin  dir  sogar 

gefällig!«  Ich sprang auf ihn zu und riß den linken Arm empor. Er wich aus  und  schnellte  sich  zur  Seite.  Der  Arm  mit  dem  Messer  stieß  nach  vorn,  aber  der  Stich  ging  ins  Leere,  weil  ich  nämlich  hinter  ihm  stand.  Ich  klopfte  ihm  sacht  gegen  den  Rücken  und  machte  seine  Körperdrehung mit.  »Etwas  schneller,  Magorweit!  Ich  bin  schließlich  kein  Sandkriecher!«  Er  schnellte  rückwärts  und  stach  mit  dem  Messer  nach  hinten,  aber da hatte ich ihn bereits halb umrundet und stand in drei Meter  Entfernung vor ihm.  »Chipol  und  ich  haben  diesen  Gerislag  vor  dem  Tod  gerettet«,  sagte  ich.  »Begreifst  du  das?  Schau  doch  mal  nach  meiner  Wasserflasche,  die  dort  drüben  liegt.  Sie  ist  leer.  Oder  glaubst  du,  ich habe das kostbare Gut einfach weggeschüttet?«  Ich  sah,  wie  seine  Augen  sich  verengten.  Er  nahm  die  Hand  mit  dem  Messer zurück.  Dann schnellte sie  vor,  aber  er  warf  sich  nicht  auf mich. Er schleuderte mir das Messer entgegen, und ich ließ mich  nach  hinten  fallen  und  entging  der  Waffe.  Sie  blieb  neben  mir  im  Gras  stecken,  und  ich  nahm  sie  an  mich  und  sprang  auf  und  zur  Seite. Magorweit stürzte an mir vorbei, und ich stieß blitzschnell die  rechte  Hand  vor  und  brachte  einen  Dagorgriff  an  seinem  Hals  an.  Wie vom Blitz gefällt brach er zusammen und blieb liegen.  Das  war  alles  so  schnell  gegangen,  daß  die  Bathrer  es  gar  nicht  recht mitbekamen. Fallin warf sich auf mich.  »Du  hast  ihn  getötet!«  tobte  er.  Ich  hielt  ihn  mühelos  mit  der  linken Hand von mir ab. Ich zeigte ihm das Messer.  »Wo  ist  denn  Blut  an  der  Klinge?«  fragte  ich,  drückte  ihm  die  Waffe  in  die  Hand  und  schritt  hinüber  zu  Chipol.  Ich  löste  die  Fesseln des Jungen und zog ihn mit zu unseren Vleehs.  »Noch  Fragen?«  erkundigte  ich  mich.  Stumm  sahen  mich  die  Bathrer an. Sie schienen es nicht fassen zu können. Schließlich schien  es  ihnen  doch  langsam  zu  dämmern,  was  wirklich  geschehen  war, 

oder  sie  zogen  es  vor,  sich  lieber  nicht  weiter  mit  mir  anzulegen.  Einer von ihnen trat zu dem Verwundeten.  »Die  Wunden  sind  ausgewaschen  worden«,  stellte  er  fest.  »Wir  waren blind, daß wir es nicht gesehen haben. Und wo ist Gerislags  Mandalon?«  Aus  der  gekrümmten  Hand  des  Verwundeten  zog  er  ein  Stück  Riemen heraus und betrachtete ihn.  »Gerissen!« nickte er. »Der Mandalon hat sich losgerissen. Gerislag  war  dem  Sandsturm  schutzlos  preisgegeben.  Ich  glaube,  was  der  Händler sagt, stimmt! Hoffentlich überlebt der Torwächter!«  Jetzt war es an mir, herbeizutreten und Fragen zu stellen.  »Gerislag ist Torwächter, kein Priester?« erkundigte ich mich.  »Nein.  Oder  hast  du  die  Fähigkeiten  eines  Priesters  an  ihm  entdeckt?«  konterte  Fallin.  Ich  sah  es  ihm  an,  daß  er  nicht  wußte,  was  er  denken  sollte.  Er  ging  zu  dem  Schlafenden  hinüber  und  rüttelte ihn vorsichtig. Langsam kam Gerislag zu sich. Er öffnete die  Augen und erkannte Fallin.  »Endlich seid ihr da«, hauchte er. »Habt ihr Scharwyn gefunden?«  »Ganz  ruhig,  Gerislag«,  sagte  der  Bathrer.  »Scharwyn  ist  nicht  zurückgekehrt. Vielleicht hat der Sturm den Mandalon getötet. Aber  kennst du den Silberhaarigen dort?«  »Mein  Retter!«  hauchte  der  Torwächter.  »Er  hat  mich  gefunden!«  Erneut sank er zurück und schloß die Augen.  Die  Bathrer  drängten  sich  ratlos  zusammen.  Die  Unsicherheit  stand ihnen in den Gesichtern geschrieben. Minuten des Schweigens  vergingen, bis sich Fallin endlich ein Herz faßte und zu uns trat. Er  bot mir die Handfläche zum Gruß, und ich erwiderte die Geste.  »Verzeiht  uns«,  sagte  er.  »Wir  waren  blind.  Der  Sturm  und  dann  der Anblick des Verletzten, es war zuviel für uns. Wir haben etwas  getan,  was  wir  nicht  gutmachen  können.  Mein  Leben  gehört  dir,  wenn du Wert darauf legst!«  »Behalte  es«,  sagte  ich.  »Wir  sind  zwei  friedliche  Händler,  die  ebenfalls vom Sturm überrascht wurden. Wir verzeihen dir, denn es 

ist  zum  Glück  alles  gutgegangen.  Magorweit  wird  bald  aufwachen  und ein paar Stunden Schmerzen im Nacken haben. Mehr nicht!«  Er lud uns zum Sitzen ein, und wir nahmen an. Eine Last war von  mir  genommen  worden.  Jetzt,  nachdem  ich  wußte,  daß  Gerislag  kein Priester war, war die Vermutung hinfällig, daß der Erleuchtete  auch  jene  Stadt  heimgesucht  haben  könnte,  aus  der  die  Bathrer  kamen.  Und  dennoch,  ihr  Benehmen  ließ  mich  nicht  zur  Ruhe  kommen. War nicht doch etwas geschehen?  »Woher kommt ihr?« sagte ich. »Ich kenne das Wappen nicht, das  ihr tragt!«  »Oh,  das  ist  kein  Wunder.  Wer  kümmert  sich  schon  um  die  Verfluchte!« erwiderte Fallin.  Die  Verfluchte!  Chipol  hatte  also  recht  gehabt  mit  seiner  Vermutung. Aber welche Stadt war die Verfluchte?      *    Der vierte Planet der Sonne Tsybaruul besaß acht Kontinente. Einer  davon  war  besiedelt,  und  er  trug  den  schlichten  Namen  Land  der  Bathrer.  Er  lag  in  der  nördlichen  Hemisphäre  und  ähnelte  in  seiner  Form  einer  in  Nordsüdrichtung  liegenden  Banane.  Seine  nördlichsten  Ausläufer  tangierten  den  Polarkreis,  während  er  im  Süden bis in die tropische Zone reichte.  Im  Osten  wurde  das  Land  der  Bathrer  von  einer  Gebirgskette  begrenzt, die sich über die ganze Länge des Kontinents hinzog. Der  größte  Teil  dieses  Gebirges  war  öde  und  unfruchtbar,  nur  im  Westen  gab  es  einen  Streifen  mit  relativ  üppiger  Vegetation.  Dort  lagen  die  Stadtstaaten  der  Bathrer.  rund  zweihundert  an  der  Zahl.  Dort  waren  die  Ruinen  alter  Städte  ebenso  zu  finden  wie  junge,  gerade  erst  im  Aufbau  befindende  Anwesen,  ein  deutliches.  Zeichen,  daß  die  Kultur  daran  war,  sich  über  den  Kontinent  auszubreiten.  Die  südlichste  Stadt  wurde  »Land  der  Sonne« 

genannt, Cainaruul. Die nördlichste hieß »Die Tapfere«, was in der  Sprache der Bathrer Lyngoron hieß. Umharaton und Bakholom, die  »Stadt  über  dem  Fluß«  und  »Die  Prächtige«,  lagen  ungefähr  in  der  Mitte des Landes in der gemäßigten Klimazone.  Westlich des Gebirges lagen weite Ebenen, in denen die Nomaden  mit ihren Herden hausten.  Tief im Gebirge jedoch, weit im Osten, wo der Boden kaum mehr  fruchtbar  war,  lag  »Die  Verfluchte«,  Dschadhalon.  Wie  ein  Geschwür  ragte  sie  aus  ihrem  Berg  heraus,  auf  den  und  in  den  sie  gebaut  worden  war.  Viele  Bathrer  wußten  nicht  einmal,  daß  Dschadhalon  noch  bewohnt  war,  und  hätte  einer  der  Weisen  oder  der  Chronisten  eifriges  Quellenstudium  betrieben,  wäre  er  zu  dem  Schluß gekommen, daß Dschadhalon eine sterbende Stadt war.  »Jetzt weißt du es«, sagte Fallin und setzte sich zurecht. Wir hatten  uns  im  Kreis  niedergelassen,  und  der  Anführer  der  Bathrer  berichtete.  »Es beantwortet aber nicht alle unsere Fragen«, sagte ich. »Warum  seid ihr unterwegs, um euch zu rächen? Was ist mit den Priestern in  eurer Stadt?«  »Du hast scharfe Gedanken, Atlan«, stellte der Bathrer fest. »Aber  ich  habe  keinen  Grund,  es  dir  zu  verschweigen.  Dschadhalon  hieß  nicht immer ›Die Verfluchte‹, aber sie war seit jeher eine verrufene  Stadt,  in  der  es  immer  zu  wenig  Priester  gab.  Viele  Bewohner  wollten sich mit diesem Zustand nicht abfinden und wanderten aus  in  andere  Städte.  Und  die,  die  bis  zu  uns  kamen,  waren  meist  Ausgestoßene,  die  wir  nicht  aufnehmen  durften  und  denen  das  Schicksal vorschrieb, entweder Einsiedler oder Händler zu werden.  Ob  es  manchmal  Ausnahmen  gegeben  hat,  ist  uns  nicht  bekannt.  Darüber könnten höchstens die Chronisten im Hügelland Auskunft  geben. Aber vergiß das besser. Es ist nichts von Bedeutung. Wichtig  ist  allein,  daß  ›Die  Mutige‹,  wie  die  Stadt  damals  hieß,  langsam  ihren  Halt  verlor,  weil  die  Umgegend  immer  öder  und  dürrer  wurde.  Aus  unbegreiflichen  Gründen  führten  die  Bäche  weniger 

Wasser,  und  eines  Tages  begann  die  Stadtflucht,  sprach  es  sich  herum, daß man dort nur karg leben konnte.  Und  von  diesem  Zeitpunkt  an  wurden  weniger  Höherbegabte  geboren,  die  später  einmal  die  Laufbahn  der  Priester  einschlagen  konnten.  So  wurde  die  Stadt  zu  Dschadhalon,  und  das  ist  sie  seit  vielen  Generationen.  Die  wenigen  Priester  kämpften  einen  verzweifelten  Kampf,  und  nie  gelang  es  ihnen,  eine  vollendete  Harmonie herzustellen.«  Mir  wurde  einiges  klar.  Die  Männer  aus  dieser  Stadt  legten  doch  auffällig  unbathrische  Verhaltensweisen  an  den  Tag,  was  auf  diese  Schwierigkeiten zurückzuführen war.  »Es kommt noch schlimmer, Atlan«, fuhr Fallin fort. »Eines Tages,  es muß etwa vierzig Sonnenaufgänge her sein, fielen alle Bewohner  Dschadhalons  nachts  in  einen  tiefen  Schlaf.  Selbst  die  Wachen  waren  davon  betroffen.  Als  sie  wieder  zu  sich  kamen,  da  schickte  sich Tsybaruul gerade an, wieder hinter den Horizont zu sinken. Sie  erhoben  sich  verwundert  und  wollten  den  Priestern  Meldung  machen,  aber  die  Priester  und  alle  ihre  Schüler  waren  verschwunden. Niemand hatte gesehen, wohin sie gegangen waren.  Schnell  machte  die  Botschaft  die  Runde,  daß  die  Nomaden  schuld  daran seien, und es  brach ein Aufruhr  los.  Wir  wissen  seit  langem,  daß die Nomaden mit den Bösen Geistern im Bund sind. Sie hatten  mit deren Hilfe die Stadt überfallen, ihre Bewohner mit einem Bann  belegt  und  die  Priester  geraubt.  Seither,  Atlan,  sind  die  Bewohner  unterwegs, um sich an den Nomaden zu rächen. Und du sage mir,  ob wir richtig handeln oder nicht!«  Ich  schluckte  und  machte  eine  Geste  der  Sanftmut.  Ohne  ihre  Priester  waren  die  Bewohner  von  Dschadhalon  nicht  mehr  in  der  Lage,  eine  harmonische  Lebensweise  anzustreben  oder  durchzuführen.  »Es  ist  nicht  bewiesen,  daß  es  die  Nomaden  waren«,  erklärte  ich.  »Es  kann  durchaus  eine  andere  Macht  gewesen  sein,  von  der  ihr  und  wir  nichts  wissen.  Ich  kann  euch  deshalb  nur  raten, 

umzukehren.  Dir  rennt  in  euer  Verderben,  denn  die  Nomaden  sammeln  sich  in  der  Ebene  und  rüsten  sich  zum  Sturm  gegen  Bakholom.«  »Wie sie es mit Dschadhalon getan haben!«  »Warum  sollten  sie  zuerst  die  entlegenste  und  ödeste  Stadt  angreifen, die über  keine Schätze  und  nur  wenig  Vorräte  verfügt?«  hielt  ich  entgegen.  Mein  Argument  schien  Fallin  zu  beeindrucken,  denn er wurde nachdenklich und sagte eine Weile nichts.  »Ihr denkt zu oberflächlich«, fuhr ich fort. »Ihr kommt damit nicht  weit. Und eure Priester werden dadurch auch nicht zurückkehren!«  »Es  spielt  keine  Rolle,  was  wir  tun«,  warf  Magorweit  ein.  Er  war  zu  sich  gekommen  und  saß  bei  uns.  Immer  wieder  massierte  er  seinen Nacken.  »Du  meinst,  ob  ihr  Nomaden  für  eure  Rache  sucht  oder  euch  an  den Händlern bereichert, das bleibt sich gleich«, sagte ich. »Was ihr  uns zunächst vorgeworfen habt, wollt ihr selber tun!«  »Nein!«  stieß  Fallin  hervor.  »Wir  nicht.  Allerdings  gibt  es  Bewohner unserer Stadt, die aus diesem Grund ausgezogen sind!«  »Sie werden wenig Glück haben, denn die meisten Händler haben  sich  aus  ihren  Arbeitsgebieten  zurückgezogen.  Sie  sind  verschwunden wie ein Spuk!«  Fallin sprang auf.  »Atlan, es ist genug geredet. Ich kann nichts anderes tun, als dich  nochmals  um  Verzeihung  zu  bitten.  Wir  brechen  auf,  denn  wir  haben keine Zeit zur Muße. Wir nehmen Gerislag mit uns, und wir  werden dafür sorgen, daß er schnell wieder gesund wird!«  Sie  erhoben  sich  und  knüpften  in  aller  Eile  eine  ähnliche  Hängematte,  wie  wir  sie  vorbereitet  hatten.  Sie  legten  den  Verwundeten  hinein,  und  nach  einem  letzten  Gruß  saßen  sie  auf  und  ritten  davon,  immer  nach  Westen  und  wahrscheinlich  den  Nomaden in die Arme.  »Da gehen sie hin und rennen blind in ihr Verderben«, rief Chipol  aus. »Warum sind sie so stur?« 

»Der  Böse  Geist  hat  sie  verwirrt,  und  es  ist  nur  gut,  daß  wir  wissen, worum es sich bei ihm handelt!«  Es  konnte  nur  der  Erleuchtete  gewesen  sein,  der  sich  die  abgelegene  Stadt  ausgesucht  hatte,  um  die  Bathrer  näher  unter  die  Lupe  zu  nehmen.  Offenbar  war  der  Versuch  positiv  ausgefallen,  denn er hatte gleich alle Priester samt ihren Schülern mitgenommen.  Und wie würden wir sie wiedersehen, wenn wir das Versteck oder  Depot  fanden?  Als  Plasma‐Psi‐Torsi  und  entseelte  Körper?  Mir  wurde  Angst  um  Chipol  und  das,  was  ihm  vielleicht  eines  Tages  bevorstand.  »Vierzig  Tage  ist  es  her«,  fuhr  ich  fort.  »Eine  lange  Zeit.  Wir  müssen  umdenken.  Was  wir  bisher  in  Umharaton  und  bei  den  Nomaden  erlebt  haben,  waren  nicht  die  ersten  Versuche  des  Erleuchteten. Es hat eher den Anschein, als würde er immer wieder  Stichproben  machen.  Und  er  braucht  Zeit,  um  die  nächste  Stufe  seines Unternehmens vorzubereiten. Komm, hilf mir!«  Wir  knüpften  unsere  Gewänder  wieder  auf  und  zogen  sie  an.  Nachdem wir auch die übrigen Dinge verstaut hatten, saßen wir auf  und  machten  uns  auf  den  Weg.  Durch  das  Zusammentreffen  mit  den  Händlern  und  jetzt  den  Rächern  hatten  wir  mehrere  Stunden  verloren, die wir kaum mehr einholen konnten. Es sei denn …  »Wie  fühlst  du  dich?«  fragte  ich  Chipol.  Der  junge  Daila  reckte  sich im Sattel und lachte befreit auf.  »Wie neu geboren«, meinte er. »Wir hatten Zeit, uns auszuruhen.  Warum fragst du?«  »Weil  ich  dir  dieselbe  Frage  kurz  nach  Mitternacht  noch  einmal  stellen will.«  »Du willst also durchreiten bis Bakholom?«  »Wenn es geht, ja. Aber das hat noch ein paar Stunden Zeit.«  Immer  wieder  hielten  wir  an  und  musterten  den  Horizont  hinter  uns.  Tsybaruul  neigte  sich  ihm  immer  mehr  entgegen,  und  wir  waren  geblendet  und  konnten  nichts  Genaues  erkennen.  Als  der  Stern dann untergegangen war, war von den Nomaden noch immer 

nichts  zu  sehen.  Es  beruhigte  uns  ein  wenig,  und  wir  ritten  in  die  Dämmerung hinein und später in das Dunkel, während vor uns die  Berge langsam in den finsteren Himmel wuchsen.  Den größten Teil des Weges, wußten wir, hatten wir bereits hinter  uns.      3.    Ich  wußte  nicht,  woran  es  lag,  daß  mich  Cairon  auf  eine  unaussprechliche Art zu faszinieren begonnen hatte. Es konnte nicht  daran  liegen,  daß  der  Erleuchtete  diese  Welt  zum  Untergang  verdammt hatte. Schon eher mochte es die Harmonie sein, die mich  beeindruckte  und  in  meinem  Innern  an  einer  Saite  zupfte  und  sie  klingen  ließ.  Ich  lag  in  Gedanken  versunken  auf  dem  Rücken  des  Vleehs  und  lauschte  der  Musik  nach,  die  aus  einem  unbekannten  Raum  in  mein  Gehirn  strömte.  Die  Klänge  entrückten  mich  der  Wirklichkeit, und ich  sah mich  auf dem  Rücken  eines  Pferdes  über  ein  weites  Land  reiten,  das  ich  sofort  als  Bestandteil  der  Erde  erkannte.  Eine  Schar  von  zwölf  Rittern  begleitete  mich,  und  sie  hatten  ihre  Visiere  zurückgeklappt  und  redeten  auf  mich  ein.  Ich  sah,  wie  sie  die  Lippen  bewegten,  aber  ich  verstand  sie  nicht.  Ich  merkte  nur,  daß  ich  ihnen  Antwort  gab.  Sie  schienen  zufriedengestellt,  und  nach  einer  Weile  überholten  sie  mich  und  deuteten  voraus  auf  den  weißen  Turm,  der  unser  Ziel  war.  In  ihm  waren  die  Geheimnisse  der  Templer  aufbewahrt,  und  wir  waren  gekommen, um sie zu finden und zu enträtseln.  Meine  Augen  brannten.  Ich  rieb  das  salzige  Sekret  heraus  und  lachte dröhnend auf. Ich besaß den Schlüssel für diesen Turm, und  es war der einzige Grund, warum mich meine Begleiter bisher nicht  getötet hatten. Sie wollten an die Schätze heran.  Flieg! dachte ich, ohne  auf den eindringlichen  Ruf  des  Extrasinns  zu hören. Flieg hinweg! 

Das kybernetische Pferd, ein Geschöpf Ricos, hob sich in die Luft  und entführte mich von diesem Kontinent bis auf eine Insel, und das  zornige Gebrüll der Ritter hallte noch lang in mir nach.  Atlan, es ist Zeit aufzuwachen!  Ich blinzelte. Die Helligkeit hatte abgenommen, aber ich erkannte,  daß  dies  eine  optische  Täuschung  war.  Wir  ritten  in  den  Morgen  hinein, und ich kehrte mit meinen Sinnen in die Wirklichkeit zurück  und sah mich um. Es konnte nicht lange gewesen sein, daß ich von  längst  vergangenen  Zeiten  geträumt  hatte.  Ein  paar  Sekunden  vielleicht.  Um uns herum ragten die Gipfel des Gebirges auf. Sie waren grün  und waldreich, nur in der Ferne ragten ein paar kahle Gipfel auf, die  Berge des Ostens, an deren Hängen es keine Vegetation mehr gab.  Was war los? fragte ich lautlos.  Du bist in jenen Traumzustand verfallen, in dem dein Unterbewußtsein  gern Teile deiner Erinnerung freigibt. Du hast zu erzählen begonnen.  Was ist der Auslöser gewesen?  Die Umgebung? fragte der Extrasinn zurück. Etwas in deinem Innern,  worüber ich keine Kontrolle habe?  Ich  schüttelte  den  Kopf,  wischte  den  trüben  Schleier  hinweg,  der  mich  noch  immer  gefangenhielt.  Ich  wandte  den  Kopf  und  sah  Chipol  an.  Der  junge  Daila  lag  mit  dem  Kopf  auf  dem  Hals  des  Vleehs und schaukelte mit dem Körper hin und her.  »Sayum!«  sagte  ich.  »Es  ist  Zeit,  aus  den  Träumen  zurückzukehren. Wie geht es dir?«  Er  rührte  sich  nicht,  und  ich  beugte  mich  hinüber  zu  ihm  und  berührte  ihn  leicht.  Augenblicklich  schrak  er  empor  und  starrte  mich schlaftrunken an. Seine Augäpfel leuchteten gespenstisch und  verblaßten langsam im einfallenden Tageslicht.  »Wo sind wir?« wollte er wissen.  »Unterwegs im Gebirge«, lächelte ich. »Hast du gut geschlafen?«  Er schien mit  sich zu Rate zu gehen  und  senkte  nach  einer  Weile  den Kopf. 

»Ich  habe  tatsächlich  geschlafen,  Atlan.  War  das  schlimm?  Bestimmt hast du die Übersicht behalten!«  »Bestimmt!«  erwiderte  ich.  Es  konnten  wirklich  nur  Sekunden  gewesen sein, die ich geträumt hatte.  »Es  kann  nicht  mehr  weit  sein  bis  Bakholom«,  meinte  der  Daila.  »Hast  du  nichts  entdeckt,  einen  Wegweiser  oder  so?  Oder  ist  uns  jemand begegnet, den du nach dem Weg fragen konntest?«  »Niemand und nichts, Chipol.«  Der  junge  Mann  aus  der  Sippe  der  Sayum  richtete  sich  auf  und  streckte sich im Sattel. Er stieß eine Folge wohliger Laute aus, so daß  das  Vleeh  verwundert  die  Ohren  spitzte.  Es  drehte  den  Kopf  und  versuchte,  nach  der  Quelle  der  Urlaute  Ausschau  zu  halten.  Es  gelang  ihm  nicht,  deshalb  blieb  es  einfach  stehen,  krümmte  den  Rücken und warf Chipol aus dem Sattel. Der Daila landete im hohen  Gras, überschlug sich einmal und kam benommen auf dem Rücken  zu liegen.  »Hast du dir weh getan?« fragte ich. Er schüttelte den Kopf.  »Alle bösen Geister müssen in das Vieh gefahren sein«, knurrte er.  »Was ist mit dem Vleeh los?«  »Es  hat  deine  Äußerungen  falsch  verstanden«,  vermutete  ich.  »Sieh nur, wie seine Augen glitzern. Du mußt es besänftigen!«  Chipols Laute mußten das Tier an etwas erinnert haben. Etwa an  einen  längst  ausgestorbenen  Gegner  aus  Urzeiten,  der  ähnliche  Laute  ausgestoßen  hatte.  Oder  an  eine  Wildkatze,  der  es  nur  mit  knapper  Not  entkommen  war.  Es  spielte  auch  keine  Rolle,  Chipol  würde  sich  in  Zukunft  besser  beherrschen,  wenn  er  nicht  erneut  abgeworfen werden wollte.  Er  trat  zu  dem  Vleeh  und  streichelte  den  struppigen  Pelz.  Er  redete  auf  es  ein,  und  das  Glitzern  in  den  Augen  verschwand.  Chipol stieg kopfschüttelnd auf.  »Chkur  azzay  yumud«,  fluchte  er  in  der  Sprache  seines  Volkes,  was so viel hieß wie: »Der Schinder soll dich holen.«  Die  Berge  um  uns  herum  waren  immer  enger  zusammengerückt. 

Wir  befanden  uns  tief  in  der  Gebirgsregion  und  schätzungsweise  zweihundert  bis  dreihundert  Meter  höher  als  die  Ebene.  In  der  Nacht  hatten  die  Vleehs  mehrmals  steile  Pfade erklimmen  müssen,  aber  die  meiste  Zeit  war  das  Gelände  sanft  und  gleichmäßig  angestiegen.  Wir  ritten  auf  eine  Felsenge  zu.  Die  Bergflanken  links  und rechts rückten immer weiter aneinander und wurden steiler, bis  sie  senkrecht  abfielen.  Zwischen  ihnen  schlängelte  sich  der  Pfad  entlang, und er war von herabgestürztem Geröll bedeckt.  Ein Turm schob sich in unser Blickfeld. Er leuchtete weiß über der  braunen  und  grünen  Landschaft.  Er  warf  das  Licht  der  Sonne  zurück  und  stand  mitten  auf  dem  Pfad.  An  seinem  Fundament  gähnte  ein  dunkler  Fleck,  der  sich  alsbald  als  Zugbrücke  herausstellte. Wir ritten hin und blieben in Rufweite halten.  »Wächter, laß die Brücke herab!« rief ich. »Hier sind zwei beraubte  Händler auf der Durchreise!«  In  der  weißen  Wand  öffnete  sich  eine  Klappe,  und  ein  runzliges  Gesicht tauchte auf, das von einem weißen Bart eingerahmt wurde.  »Verschwindet!«  keifte  eine  schrille  Stimme.  »Bei  allen  bösen  Geistern der öden Regionen, was wollen zwölf Ritter hier und auch  noch du!«  Ich  zuckte  zusammen.  Verdammt,  das  konnte  nicht  sein.  Der  weiße Turm der Templer!  »Chipol!« hauchte ich. »Was siehst du?«  »Einen  Alten,  der  wüste  Beschimpfungen  losläßt.  Was  meint  er  mit zwölf Rittern?«  Ich  richtete  mich  in  den  Steigbügeln  auf,  um  besser  in  die  Luke  blicken  zu  können.  Ich  musterte  das  Gesicht,  aber  ich  konnte  mich  nicht  an  es  erinnern.  Es  war  ein  fremdes  Gesicht,  das  ich  noch  nie  irgendwo gesehen hatte.  Woher auch. Wir sind in Manam‐Turu!  »Kennst du mich?« fragte ich laut. »Was weißt du über mich?«  Schrilles  Gelächter  war  die  Antwort.  Die  Klappe  fiel  zu,  und  wir  hörten,  daß  die  Stimme  sich  entfernte.  Es  wurde  still,  aber  dann 

erklang  das  Schaben  und  Rasseln  von  Winden  und  Ketten.  Knarrend  setzte  sich  die  Zugbrücke  in  Bewegung  und  senkte  sich  ächzend zum Boden  herab.  Sie gab den  Weg  frei,  und  wir  ritten  in  den  Tunnel  hinein,  der  durch  den  Turm  führte,  und  machten  an  seiner Hinterseite halt.  Das  Gesicht  tauchte  auf.  Es  gehörte  zu  einem  dürren  Körper,  der  in  einer  roten  Kutte  steckte.  Wenn  er  sich  bewegte,  schlackerte  das  Gewand hin und her, als besäße es ein eigenes Leben.  Ein  Einsiedler!  Einer  der  Verstoßenen,  die  sich  in  die  Berge  zurückgezogen haben!  »Ja, ja«, erhob sich die  Stimme erneut. »Wundert euch nicht, edle  Ritter aus dem Templerland. Es ist alles möglich!«  Ich  sprang  ab  und  trat  auf  ihn  zu.  Ich  faßte  ihn  an.  Er  war  ein  Wesen aus Fleisch und Blut, und er war ein Bathrer. Er konnte seine  Herkunft nicht leugnen. Und dennoch …  Wieder lachte er und gab uns Rätsel auf Rätsel auf.  »Du  kannst  diese  Dinge  nicht  wissen«,  stellte  ich  fest.  »Ich  habe  nur daran gedacht, nicht davon gesprochen.«  Oder hatte ich doch laut geredet?  Aber  wie  hatte  er  es  erfahren?  Hatte  er  uns  die  ganze  Zeit  beobachtet oder beobachten lassen?  Wie so oft kommt man nicht auf den Gedanken, der am nächsten  liegt.  Ich  wurde  nicht  schlau  aus  dem  Kerl.  Erst  Chipol  half  mir  weiter. Der junge Daila sprang ebenfalls ab und trat zu uns.  »Diese  Augen,  Atlan«,  sagte  er.  »Sieh  dir  nur  seine  Augen  an.  Erinnere dich an Umharaton!«  Noch immer wollte ich nicht begreifen. Langsam erst dämmerte es  mir, und ich starrte diese lebhaften Kugeln an, aus denen mich der  Einsiedler  beobachtete.  Er  wußte  von  meiner  Erinnerung,  aber  er  konnte  sie  nicht  auf  telepathischem  Weg  erlangt  haben,  da  ich  mentalstabilisiert  war.  Es  sei  denn,  ich  hatte  den  Block  unbemerkt  gelockert  und  ihm  damit  eine  Gelegenheit  gegeben,  Dinge  zu  empfangen, die ihm unbekannt … 

»Ein Priester!« fuhr Chipol fort. »Er hält die Hände wie ein Priester  verschränkt!«  Der  Alte  veränderte  die  Stellung  seiner  Hände  rasch,  aber  mir  hatte ein kurzer Blick genügt. Ich verstand jetzt, was los war.  »Es  gibt  Dinge  zwischen  Himmel  und  Erde,  die  sind  schwer  zu  glauben«,  sagte  ich.  »Du  bist  also  ein  Priester,  und  du  hast  deine  empathischen  Fähigkeiten  dazu  benutzt,  meine  Gedanken  zu  interpretieren. Du hast sie richtig erkannt. Aber warum sitzt du hier  in diesem Turm?«  Welche Frage, Atlan! Er ist ein Verstoßener!  »Es  gibt  ein  altes  Gesetz  im  Land  der  Bathrer«,  erwiderte  der  Einsiedler. »Nach ihm sollst du nie einen Ausgestoßenen nach dem  Warum  und  dem  Wieso  fragen.  Du  scheinst  diese  Sitte  nicht  zu  kennen, Händler. Was soll ich daraus schließen?«  »Ich  kenne  sie«,  lenkte  ich  hastig  ein.  »Denn  schließlich  waren  auch  meine  Vorfahren  Ausgestoßene,  die  sich  den  Händlern  anschlossen.  Aber  du  hast  mich  verwirrt,  indem  du  meine  Gedanken  ausgesprochen  hast,  die  doch  nur  für  mich  bestimmt  waren.«  »Händler!«  rief  er  mit  eigenartiger  Betonung.  »Ich  bin  doch  kein  einfältiger, alter Mann. Du Wesen von einem fremden Planeten!«  Jetzt  war  alles  verraten.  Ich  sah  aus  den  Augenwinkeln,  wie  Chipol zusammenzuckte. Er wollte sich auf den Einsiedler stürzen,  aber ich winkte ihn zurück.  »Nicht so hastig. Wir wollen ihn lieber fragen, was er mit seinem  Wissen anfangen will.«  »Ich bin ein Ausgestoßener«, sagte der Bathrer. »Die Gedanken an  die  einstige  Größe  Bakholoms  in  mir  haben  keinen  Wert  mehr.  Niemand  fragt  mich  um  Rat,  obwohl  ich  einst  die  stärkende  Kraft  des  geistigen  Zentrums  war.  Die  Prächtige  hat  meine  Dienste  verschmäht,  und  jetzt  sitze  ich  hier  im  Turm  des  ehernen  Wissens  und  öffne  ab  und  zu  den  Reisenden.  Erst  in  den  vergangenen  Stunden  sind  viele  Dutzend  Händler  mit  ihren  Karren 

vorbeigekommen.  Von  ihnen  habe  ich  das  erste  Mal  erfahren,  daß  zwei Ausgeraubte kommen werden. Ihr seid es, und ihr dürft euch  nicht ängstigen. Alles, was in meinem Innern verwahrt ist, liegt dort  gut.  Das  Gesetz  aller  Ausgestoßenen  gebietet  es,  keinen  Verrat  zu  üben.  Man  wird  mich  nach  euch  fragen,  und  ich  werde  antworten,  daß  zwei  Händler  vorbeigekommen  sind.  Ist  euch  das  recht,  ihr  Ritter?«  »Wir  danken  dir,  Alter.«  Ich  war  erleichtert.  Nichts  hätte  unserer  Mission  hinderlicher  sein  können  als  die  Aufdeckung  unserer  Identität.  Unser  Ziel  konnten  wir  nur  dann  erreichen,  wenn  wir  unerkannt blieben und weiter für Händler gehalten wurden.  »Lebt  wohl«,  sagte  der  Einsiedler.  »Ich  glaube  nicht,  daß  wir  uns  wiedersehen!«  Er  verschwand  in  seinem  Turm,  ohne  auf  unsere  Fragen  einzugehen  und  eine  Erklärung  für  seinen  Abschiedsgruß  hinzuzufügen.  Krachend  fiel  die  schwere  Holztür  ins  Schloß,  und  wir saßen auf und ritten weiter. Die Felsenge verbreiterte sich nach  einer Viertelstunde und gab den Blick auf ein blühendes Tal frei, das  sich  in  Nord‐Süd‐Richtung  entlangzog  und  von  zahlreichen  Korn‐  und  Gemüsefeldern  durchzogen  war.  Da  die  Bathrer  den  größten  Teil  ihrer  Lebensmittel  auf  den  Dächern  ihrer  Städte  anbauten,  deuteten die Felder darauf hin, daß in Bakholom eine große Anzahl  von  ihnen  lebte.  Das  Tal  offenbarte  sich  uns  als  kleines  Paradies,  und wir hielten an dem Pfad an, der hinunterführte.  »Siehst  du  sie?«  fragte  Chipol  beinahe  ehrfürchtig.  »Dort  drüben  liegt sie. Das ist Bakholom!«      *    Bakholom die Prächtige, eines der Wunder der Harmonie.  Fasziniert  blickten  wir  über  das  Tal  hinüber  an  die  gegenüberliegende  Steilwand  eines  sandsteinroten  Berges.  Gleich 

einer  Trutzburg  klebte  die  Stadt  an  dieser  Wand,  von  hohen,  prächtigen  Mauern  aus  weißem,  marmorähnlichem  Gestein  umgeben. Wie  alle  anderen  Städte  war  Bakholom  an  den  Steilhang  und  in  ihn  hinein  gebaut  worden.  Wir  sahen  eine  einzige  schmale  Straße,  die  hinauf  zu  diesen  Mauern  führte  und  sich  schräg  in  den  Steilhang hineinzog.  »Wie ein Schwalbennest. Meinst du nicht auch?«  Chipol  sagte  Virachuzza,  aber  es  war  ein  Synonym  für  Schwalbennest.  Auf  Aklard  gab  es  ähnliche  Vögel,  und  sie  unterschieden  sich  in  ihrer  Nestbauweise  nicht  von  terranischen  Schwalben.  Hier  auf  Cairon  waren  es  die  Bathrer,  die  so  bauten.  Uralten Traditionen folgend, hatten sie ihre Städte so angelegt, daß  sie  nur  schwer  angegriffen  und  erobert  werden  konnten.  Zwar  hatten  sich  die  Nomaden  immer  wieder  etwas  Neues  einfallen  lassen, um Beute zu machen, und manchmal hatten sie auch Erfolg  gehabt. Aber das Gleichgewicht war immer gewahrt geblieben, und  noch nie war eine der Städte zerstört worden.  Mit Ausnahme von Dschadhalon, die aus sich selbst zerfiel.  Da drüben lag also unser Ziel, und ich gab dem Vleeh die Fersen  und  trieb  es  den  Pfad  hinab  in  das  Tal.  Von  Karren  ausgefahrene  Wege  kreuzten  sich  zwischen  den  Feldern,  und  wir  folgten  ihnen  hinüber  bis  an  jenen  Abschnitt,  wo  die  Straße  hinauf  zur  Stadt  begann.  Niemand  nahm  von  uns  Notiz,  obwohl  etliche  hundert  Bathrer und Bathras in den Feldern arbeiteten. Es hatte sich bereits  herumgesprochen, daß die Händler sich auf der Flucht befanden.  Wir  erreichten  eine  Steinmauer.  Sie  war  im  Halbkreis  aufgeschichtet  und  bot  den  bathrischen  Wächtern  Deckung  bei  der  Abwehr  eines  überraschenden  Angriffs.  Mehrere  Harnische  glänzten  uns  entgegen,  und  wir  zügelten  die  wilden  Reittiere.  Langsam  sanken  die  uns  entgegengestreckten  Speere  mit  den  Metallspitzen nach unten.  »Händler, wie ich sehe«, klang die Stimme eines der Wächter auf.  »Habt ihr eine Empfehlung oder eine Losung?« 

»Es gibt nichts Böses unter der Sonne, außer man redet es herbei«,  wiederholte  ich  Chipols  Worte,  die  der  Junge  gegenüber  dem  Händler Ardechain gebraucht hatte. »Das ist unsere Losung.«  Die  Wächter  wichen  auseinander,  und  wir  setzten  die  Vleehs  in  Bewegung  und  ritten  langsam  den  Pfad  hinauf,  der  sich  in  Serpentinen  in  die  Höhe  schlängelte  und  nicht  breiter  als  zwei  Manneslängen  war.  Ein  Händlerkarren,  von  zwei  Xarrhis  gezogen,  paßte  gerade  noch  darauf.  Mit  den  Vleehs  konnte  man  bequem  zu  zweit nebeneinander reiten, aber bei Gegenverkehr wurde es schon  schwierig. Die Vleehs waren in solchen Situationen unberechenbar.  Immer  wieder  legte  ich  den  Kopf  in  den  Nacken  und  blickte  hinauf.  Chipol  tat  es  mir  nach,  und  er  deutete  hierhin  und  dorthin  und  begann  wie  ein  Wasserfall  zu  reden.  Die  Faszination  des  Anblicks hielt ihn in ihrem Bann, und ich muß gestehen, daß es mir  genauso  erging.  Je  höher  wir  kamen,  desto  weiter  wuchs  die  Stadt  aus  dem  Hang  heraus,  desto  gewaltiger  leuchteten  die  weißen  Mauern über unseren Köpfen. Die schmale Straße grub sich immer  wieder weiter in den Hang hinein, und wir ritten unter dem Boden  der  Stadt  entlang,  und  die  vordersten  Teile  des  Mauerwerks  befanden sich direkt über unseren Köpfen. Wenn wir unsere Augen  darauf  hefteten,  entstand  der  Eindruck,  als  würde  es  auf  uns  herabstürzen. Chipol ritt ein wenig schneller, und nach einer halben  Stunde  hatten  wir  endlich  das  Eingangstor  zur  Stadt  erreicht.  Es  stand in einer Nische, die in den roten Stein der Bergwand gehauen  war. Es verdeckte den Blick auf die Stadt fast völlig, und doch ging  uns  das  gewaltige  Bild  nicht  mehr  aus  dem  Sinn.  Hier  hatten  Lebewesen für die Ewigkeit gebaut.  Man  hatte  uns  beobachtet  und  gesehen,  daß  wir  nur  zu  zweit  waren.  Ein  kleines  Seitentor  öffnete  sich  und  ließ  uns  ein.  Vier  Bathrer  nahmen  uns  schweigend  die  Zügel  der  Vleehs  ab  und  führten  uns  in  einen  kleinen  Innenhof  hinter  dem  Tor.  Jetzt  erst  ragte die eigentliche Stadtmauer vor uns auf.  »Steigt ab«, wiesen uns die Wächter an. »Wascht im Brunnen eure 

Füße  und  wartet  dort  auf  der  Bank,  bis  der  oberste  Torwächter  kommt!«  Wir  taten,  wie  uns  geheißen,  und  sahen  zu,  wie  man  die  Vleehs  durch  einen  überdachten  Gang  wegbrachte  und  mit  ihnen  auch  unsere Waffen und das, was wir in den Satteltaschen bei uns geführt  hatten. Waffen hatten in einer Stadt der Harmonie nichts zu suchen,  und  ich  war  mir  sicher,  daß  der  oberste  Torwächter  zuerst  alles  genau untersuchen würde, bevor er uns die Erlaubnis zum Betreten  der Stadt gab.  Kamen  wir  rechtzeitig?  Konnten  wir  die  Priester  warnen  und  damit  verhindern,  daß  der  Erleuchtete  sich  ihrer  Psi‐Potentiale  bemächtigte?  Frühzeitig  hatte  ich  erkennen  müssen,  daß  der  Psi‐Spürer  der  STERNSCHNUPPE  auf  den  Erleuchteten  und  EVOLO  nicht  ansprach.  Ich  war  auf  Vermutungen  angewiesen  und  konnte  nicht  einmal  sagen,  ob  sich  der  Gegner  zur  Zeit  tatsächlich  auf  Cairon  aufhielt,  oder  ob  er  seine  eigentliche  Basis  auf  einem  anderen  Planeten  hatte.  Die  Lösung  zumindest  eines  Teils  dieser  Frage  war  im Tal der Götter zu suchen, und dorthin würden wir reiten, sobald  wir  hier  unser  Vorhaben  ausgeführt  hatten.  Es  galt  nicht  nur,  die  Priester  vor  der  bevorstehenden  Gefahr  zu  warnen,  sondern  sie  auch  dazu  zu  veranlassen,  Verteidigungsmaßnahmen  einzuleiten.  Letzteres würde der schwierigste Teil der Aufgabe sein.  Es dauerte nicht lange, bis ein hochgewachsener Bathrer erschien.  Wie die Wächter war er waffenlos, und er winkte uns, ihm bis an die  Brüstung zu folgen, unter der der Abgrund vor dem Steilhang lag.  »Der  Abgrund  ist  tief«,  brummte  er.  »Ein  Sturz  hinab  absolut  tödlich. Ich hoffe, ihr seid euch dessen bewußt!«  Ich zog die Stirn in Falten. Da jeder Bewohner der Stadt ein Jünger  der Harmonie war, handelte es sich um eine leere Drohung.  »Du  scherzst«,  stellte  ich  fest.  »Wir  sind  Händler,  denen  die  Nomaden ihr Hab und  Gut  gestohlen  haben. Wir  suchen  Schutz  in  dieser Stadt!« 

»Bakholom  gewährt  jedem  Schutz,  der  sie  um  Hilfe  bittet.  Und  Osharnor sagt euch, daß ihr willkommen seid. Nicht, weil ihr allein  kommt,  sondern  weil  sich  ein  Händler  namens  Ardechain  hier  befindet. Er kennt euch und hat uns auf eure Ankunft vorbereitet!«  Ardechain!  Er  war  also  da,  und  wahrscheinlich  alle  Händler  mit  ihm. Sie hatten den Sandsturm überstanden. Und Ardechain hatte es  uns  ermöglicht,  ohne  Schwierigkeiten  in  die  Stadt  zu  kommen.  Es  hatte  sich  ausgezahlt,  daß  wir  ihm  gegenüber  ehrlich  gewesen  waren.  Zumindest  in  dem  Maß,  wie  unsere  Tarnexistenz  es  uns  erlaubte.  »Folgt mir!«  Osharnor  führte  uns  zu  einer  kleinen  Pforte,  die  in  der  dicken  Stadtmauer  eingelassen  war.  Wir  betraten  einen  Gang,  der  von  kleinen  Öllichtern  erhellt  wurde.  Fast  zehn  Meter  dick  war  die  äußere Stadtmauer an dieser Stelle. Hinter ihr lag ein weiterer Hof,  aber  er  war  schmal  und  zog  sich  an  der  Innenseite  der  Mauer  entlang.  Er  wurde  auf  der  Rückseite  von  den  Gebäuden  begrenzt,  die  an  den  Steilhang  gebaut  waren  und  in  einladenden  Farben  leuchteten.  Sieh  an,  dachte  ich.  Die  Harmonie  beginnt  in  den  Farben  der  Gebäude und endet in den Tiefen der Seelen ihrer Bewohner.  An einer Stelle verbreiterte sich der Hof zu einem Platz, und von  dort drang geschäftiger Lärm an unsere Ohren.  »Der Markt«, sagte Osharnor. »Hier in diesem Gebäude werdet ihr  wohnen. Der Hausmeister hat zwei Kammern für euch hergerichtet.  Ihr  werdet  beköstigt  und  könnt  euch  auf  dem  Markt  tummeln.  Da  ihr Händler seid, wird euch das erfreuen. Aber mischt euch nicht in  die Angelegenheiten der Stadt!«  »Wir  sind  Händler  und  suchen  keine  Händel«,  erwiderte  Chipol  und sah den Bathrer dabei mit dem unschuldigsten Gesicht der Welt  an.  »Dennoch haben wir eine Bitte an dich«, fiel ich ein, als der oberste  Torwächter  sich  zum  Gehen  anschickte.  »Wir  sind  aus  der  Ebene 

geflohen und  bringen  allerhand Wissenswertes über  die  Nomaden.  Was wir zu verkünden haben, dürfte auch für den Obersten Priester  der Stadt interessant sein. Gibt es eine Möglichkeit, ein Gespräch mit  ihm zu führen?«  Osharnor machte eine heftige Bewegung. Seine Augen rollten, und  er  wirbelte  mit  den  Armen  durch  die  Luft,  als  müsse  er  sich  verteidigen.  »Vergiß  es,  Händler  Atlan«,  verlangte  er.  »Du  bist  nicht  unser  Gast, um Forderungen stellen zu können. Mittellose Händler sollten  froh sein, wenn man ihnen wenigstens Unterschlupf gewährt!«  Er wandte sich abrupt ab und eilte davon in die Richtung, aus der  wir gekommen waren. Ich blickte Chipol an, und der Junge hatte ein  anzügliches  Grinsen  aufgesetzt.  Ich  stieß  ihn  an  und  deutete  zur  Eingangstür der Herberge. So und nicht anders hatte ich es erwartet.  Kein  Bathrer  konnte  über  seinen  Schatten  springen,  aber  diesmal  würden wir es geschickter anfangen als in Umharaton.  Wir  öffneten  die  Tür  und  gelangten  in  die  Gaststube.  Der  Wirt  erwartete uns bereits. Sein blondes Haar leuchtete im Zwielicht, und  seine blasse Gesichtsfarbe wies darauf hin, daß er selten für längere  Zeit  mit  der  Sonnenstrahlung  zu  tun  hatte.  Wir  nahmen  dankbar  den Imbiß an, den er uns reichte. Es gab verschiedene Sorten Fisch  und  Gemüse.  Als  Getränk  erhielten  wir  schweren  Rotwein,  und  nach dem Essen sanken wir acht Stockwerke höher auf unsere Lager  und  schliefen  sofort  ein.  Der  anstrengende  Ritt  und  der  Wein  forderten  ihren  Tribut.  Unsere  Körper  brauchten  dringend  Erholung.      4.    Das  also  war  Bakholom.  Im  Schein  der  Lichter,  die  nachts  die  schmalen  Gassen  vor  dem  Steilhang  erhellten,  schimmerten  die  Erker,  Vorsprünge  und  Mauerkronen  in  mattem  Goldlicht.  Die 

Dächer  und  Dachrinnen  aus  Stein  und  Holz  waren  ziseliert  und  wirkten  verspielt.  Überall  waren  wertvolle  Figuren  aus  jenem  weißen Gestein zu sehen, aus dem auch die Stadtmauern bestanden.  Die  meisten  Häuser  zeugten  von  dem  Reichtum,  den  diese  Stadt  besaß, und ich konnte mir gut vorstellen, daß Bakholom tatsächlich  die wichtigste aller Städte war.  Nach  einem  weiteren  Mahl  –  es  gab  wieder  Fisch  –  machten  wir  uns  auf  einen  Rundgang.  Als  schutzsuchende Händler  mußten  wir  uns an die Auflagen halten, die man uns gegeben hatte. Wir durften  den  Bereich  des  Marktes  und  die  Nähe  des  Tores  nicht  verlassen,  konnten also nicht überall in der Stadt herumlaufen und schon gar  nicht  in  jene  Bereiche  vordringen,  die  den  Hauptteil  Bakholoms  ausmachten: die Höhlen und Labyrinthe.  Die  Städte  der  Bathrer  waren  eigentümliche  Gebilde,  regelrechte  Stadtberge,  die  weit  in  den  Fels  hineingebaut  worden  waren.  Was  von außen zu sehen war, war lediglich ein verschwindend geringer  Teil.  Was  wir  aus  Umharaton  wußten,  schien  auch  auf  Bakholom  zuzutreffen,  und  ich  schätzte,  daß  in  dieser  Stadt  etwas  über  zehntausend Bathrer leben mochten.  Was  Bakholom  von  Umharaton  unterschied,  hatten  wir  bereits  vom  anderen  Ende  des  Tales  her  festgestellt.  Es  gab  hier  keine  nachträglich auf den Berg aufgesetzten künstlichen Höhlensysteme.  Die  Stadt  hing  mitten  am  Berg,  der  von  keiner  Seite  aus  bestiegen  werden konnte außer auf der Straße, die wir gekommen waren.  Am Rand des jetzt stillen Marktes blieben wir stehen. Die Händler  hatten  ihre  Stände  und  Karren  abgedeckt,  und  unter  ein  paar  der  verstreut  errichteten  Planen  dröhnte  das  Schnarchen  der  Besitzer  hervor.  Chipol stieß mich mit dem Ellenbogen an.  »Sollen wir Ardechain suchen und ihn begrüßen?« hauchte er.  Ich  verneinte.  Ich  war  froh,  dem  Händler  jetzt  nicht  unter  die  Augen  treten  zu  müssen.  Er  würde  mich  nach  unseren  weiteren  Plänen  fragen,  und  ich  müßte  ihm  eine  ausweichende  Antwort 

geben. Chipols Frage brachte mich jedoch auf eine Idee.  »Du kehrst allein in die Herberge zurück«, sagte ich. »Wenn du in  der  Nacht  oder  morgen  früh  gefragt  wirst,  wo  ich  bin,  dann  sage  einfach, ich sei auf dem Markt, um nach Ardechain zu suchen!«  »Was hast du vor, Atlan?«  »Ich  werde  den  Weg  zu  den  Gewölben  der  Priester  und  nach  einem  Unterschlupf  suchen,  in  dem  wir  uns  verstecken  können.  Wenn  es  möglich  ist,  werde  ich  auch  gleich  die  Priester  aufsuchen  und  ihnen  berichten.  Wenn  alles  gelingt,  bin  ich  nach  Sonnenaufgang zurück!«  »Ich komme mit!«  Ich schüttelte energisch den Kopf. Ich wußte, daß der junge Daila  nie  von  meiner  Seite  weichen  würde,  allein  schon,  damit  er  eine  Spur  seiner  Familie  finden  würde.  Nach  meinen  Erfahrungen  mit  den  Priestern  Umharatons  jedoch  hielt  ich  es  für  richtiger,  ihn  aus  dem  Spiel  zu  lassen.  Jemand  mußte  in  der  Herberge  bleiben  und  dort  seine  Ohren  offenhalten.  Ich  brachte  es  ihm  eindringlich  bei,  und schließlich gab er seufzend nach.  »Also  gut,  wenn  es  notwendig  ist,  werde  ich  warten«,  meinte  er.  »Aber du mußt spätestens zwei Stunden nach Aufgang Tsybaruuls  zurück sein!«  »Bis  dahin  ist  alles  gelaufen«,  sagte  ich,  ohne  im  mindesten  zu  ahnen, daß bis dahin tatsächlich alles gelaufen sein würde.  Ich  huschte  davon.  Chipol  kehrte  langsam  in  Richtung  der  Herberge  zurück,  und  nach  einer  Weile  verlor  ich  ihn  aus  den  Augen. Ich tauchte im Schatten eines Karrens unter und orientierte  mich.  Das Tor, durch das wir gekommen waren, stand auf der Nordseite  der Stadt. Ich mußte mich folglich nach Süden wenden, wenn ich in  das  Zentrum  des  Außenbaus  und  von  dort  in  die  zentralen  Höhlensysteme und zu den Gewölben der Priester kommen wollte.  Ich  verließ  den  Rand  des  Marktes  und  machte  mich  auf  den  Weg.  Ich  drang  in  eine  der  Gassen  ein,  die  hinter  der  Herberge 

entlangführten.  Sie  änderten  oftmals  die  Richtung,  und  ich  mußte  mich  immer  wieder  an  den  riesigen  Schatten  über  mir  orientieren.  Dort,  wo  die  hochstöckigen  Gebäude  endeten,  endete  auch  das  Licht.  Dort  begann  die  Wand  des  Steilhangs,  an  den  die  Stadt  regelrecht angeklebt war.  Die  Gasse,  in  der  ich  mich  befand,  verengte  sich  und  endete  in  einer  Treppe,  die  steil  nach  unten  ging  und  schätzungsweise  sechs  Stockwerke unter dem eigentlichen Boden endete, auf dem ich mich  bisher  bewegt  hatte.  Längst  waren  die  Öllämpchen  verschwunden,  und die letzte Fackel an den obersten Stufen der Treppe gab gerade  noch genügend Licht, daß ich mich leidlich orientieren konnte.  Zwei  Pfade  führten  von  der  Treppe  weg.  Das  weiße  Gestein  schimmerte  leicht  fluoreszierend.  Offensichtlich  befand  ich  mich  direkt auf der Innenseite des kolossalen Mauerwerks, das Bakholom  nach  außen  hin  abschirmte.  Der  eine  Pfad  führte  als  fester  Gesteinssims  mit  einem  Geländer  parallel  zum  Berg  weiter.  Der  andere  war  eine  Brücke  ohne  Geländer,  die  über  einen  endlos  erscheinenden  Abgrund  zu  führen  schien.  Sie  endete  im  Dunkeln,  und ich entschied mich bereits für den Sims, als ich das Licht sah. Es  schwankte hin und her, und es wurde nach kurzer Zeit größer. Ich  vernahm leise Stimmen und zog mich rasch in eine Nische am Fuß  der Treppe zurück. Zwei Bathrer näherten sich. Sie kamen über die  Brücke,  und  ich  erkannte  sie  an  ihren  Gewändern  als  Priesterschüler.  Sie  unterhielten  sich  über  ihren  Unterricht,  und  an  der Treppe trennten sie sich. Während der eine hinaufstieg, wandte  sich der andere dem  Sims  zu. Er  hielt  eine  nicht  qualmende Fackel  in den Händen.  Ich  streckte  mich  und  schnellte  vorwärts.  Es  war  die  Chance  für  mich, und ich würde so schnell keine zweite erhalten. Ein Griff und  ein  kaum  hörbarer  Seufzer,  dann  sank  der  Schüler  in  meine  Arme.  Ich  nahm  ihm  die  Fackel  ab  und  verdeckte  sie  mit  dem  Körper.  Reglos  wartete  ich,  bis  der  andere  am  oberen  Ende  der  Treppe  verschwunden war. Ich zog den Ohnmächtigen ein Stück über den 

Sims und machte mich auf den Weg über die Brücke.  Sie  war  gar  nicht  hoch.  Der  Boden  befand  sich  höchstens  drei  Meter  unter  ihr,  und  ich  vermutete,  daß  er  zu  jenen  Bereichen  des  äußeren  Mauerwerks  gehörte,  die  wegen  der  Statik  des  Gesamtwerks  nicht  betreten  werden  durften.  Bloß,  warum  hatte  man an die schmale Brücke dann kein Geländer gemacht?  Warum  wohl,  Barbar!  meldete  sich  der  Extrasinn.  Glaubst  du  etwa,  die  Harmonie  der  Stadtstaaten  erlaubt  ein  Straucheln  oder  Gleichgewichtsstörungen? Hier ist alles ausgeglichen!  Es war wohl so.  Die  Brücke  endete  wie  erwartet  am  roten  Gestein  der  Bergwand.  Es war künstlich geglättet und mit einer Glasur überzogen worden.  Im  Abstand  von  einem  Meter  befanden  sich  mehrere  Eingänge  in  die  Höhlensysteme.  Keiner  war  beschriftet  oder  sonstwie  gekennzeichnet.  Ich  überlegte.  Die  Bathrer  waren  ursprünglich  Höhlenbewohner  und  hatten  im  Rahmen  eines  Evolutionssprungs  diese  Art  des  Städtebaus  begonnen.  Jene  Stadtteile,  die  im  Berg  selbst  lagen,  bildeten ein Gewirr von Gängen, Kammern und größeren Räumen,  von  Treppen,  Türmen  und  Sackgassen,  ein  regelrechtes  Labyrinth,  in  dem  sich  außer  den  Bewohnern  niemand  zurechtfinden  konnte,  der kein photografisches Gedächtnis besaß.  Ich  entschied  mich  für  den  Eingang  ganz  links  und  drang  vorsichtig  in  den  Korridor  ein.  Er  führte  eben  in  den  Berg  hinein,  und  nach  zehn  Metern  gelangte  ich  an  die  erste  Tür.  Ich  lauschte.  Nichts  rührte  sich  hinter  ihr,  nur  ab  und  zu  vernahm  ich  ein  leises  Geräusch wie ein Schleifen. Eine Schlafkammer?  Ich  ging  weiter.  Eine  Treppe  tauchte  vor  mir  auf.  Ich  stieg  sie  hinauf. Am oberen Ende trat mir ein Bathrer entgegen. Er hatte sich  in  einer  dunklen  Nische  aufgehalten  und  stand  mit  erhobenen  Händen vor mir.  »Händler«, sagte er. »Sei mir willkommen im Innern der Stadt. Ich  werde dich gern führen!« 

  

Ich  hätte  ihm  am  liebsten  geantwortet,  daß  ich  mich  allein  zurechtfand.  Es  hätte  jedoch  nicht  den  Tatsachen  entsprochen,  und  mit einem Führer konnte ich schneller an mein Ziel kommen.  »Führe mich«, sagte ich. »Interessiert es dich, warum ich mitten in  der Nacht hier eindringe?«  »Du  bist  ein  Händler.  Ihr  Händler  wollt  alle  dasselbe.  Ihr  interessiert  euch  für  die  Einrichtungen  unserer  Wohnungen  und  wollt wissen, was an den Gerüchten dran ist, die es überall im Land  der  Bathrer  über  Bakholom  gibt.  Ob  du  bei  Tag  oder  bei  Nacht  kommst, welchen Unterschied macht es hier?«  »Es  ist  wahr«,  erwiderte  ich.  »Ihr  kennt  das  Tageslicht  nur  unvollkommen. Es blendet eure Augen!«  »Die  Dunkelheit,  nur  erfüllt  vom  ruhigen  Schein  der  Lichter  und  Fackeln, ist ein Teil der Harmonie. In den Gewölben der Priester ist  es die meiste Zeit dunkel bis auf das Feuer der Harmonie!«  »Kannst du mich hinführen zu diesem Feuer?«  Der Bathrer lachte. Er musterte mich aus großen Augen, in denen  die geweiteten Pupillen besonders deutlich in Erscheinung traten.  »Niemand  gelangt  dorthin,  wenn  es  die  Priester  nicht  wünschen,  Fremder.  Keiner  hat  dich  gerufen,  also  gib  dich  mit  den  äußeren  Bezirken der Stadt zufrieden. Hat Osharnor dir nicht befohlen, den  Bereich des Marktes nicht zu verlassen?«  »Er  hat.  Und  in  anderen  Gegenden  und  Ländern  hätte  er  mich  bereits mit Gewalt zurückgeholt!«  »Hier wacht die Harmonie über deine Schritte. Komm!«  Ich folgte ihm einen Gang entlang, der an einer Galerie endete, die  an  der  Wand  einer  geräumigen  Höhle  entlangführte.  Wir  stiegen  eine Wendeltreppe hinab und standen vor einem Teich oder einem  Wasserbecken, in dem Bathrer badeten. Als sie uns sahen, begannen  sie ein Lied zu singen, und mein Führer zupfte mich am Ärmel und  bedeutete mir, mich auf dem Boden niederzulassen.  »Hör genau zu, was sie singen!« forderte er mich auf. »Dann weißt  du, was du wissen wolltest!« 

Ich  war  mir  nicht  sicher,  ob  das  zutraf.  Ich  war  schließlich  kein  richtiger  Händler,  sondern  hatte  eine  fest  umrissene  Absicht.  Und  ich  mußte  mich  beeilen.  Die  Nomaden  waren  mit  Sicherheit  nicht  mehr fern. Dennoch hörte ich zu.  Die  Bathrer  sangen  von  ihrer  Vergangenheit.  Bakholom,  die  Prächtige,  war  nicht  nur  die  größte  Stadt  im  Land  der  Bathrer,  sondern auch die älteste von allen. So berichtete die Sage. Vor langer  Zeit  hatte  hier  ein  Eremit  gelebt,  dem  sich  der  Geist  der  Harmonie  offenbarte und ihm den Auftrag gab, in diesem Tal zu bleiben und  in  diesen  Berg  eine  Stadt  zu  bauen.  Der  Eremit  hatte  geklagt  und  gejammert,  gab  es  doch  in  dem  Tal  keinen  einzigen  grünen  Fleck  und kein Wasser. Naß vor Tränen war er in Schlaf gesunken, und als  er am nächsten Morgen erwachte, da plätscherte ein klarer Bach an  ihm  vorbei  über  den  Sand  und  das  Geröll,  und  im  Lauf  der  Jahre  grünte das Tal, und der Eremit legte den Grundstein für Bakholom  und  trat  seine  Wanderung  über  das  ganze  Gebirge  an.  Überall  verbreitete  er  die  Lehre  der  Harmonie,  und  als  er  in  das  voll  erblühte Tal zurückkehrte, war er ein alter Mann geworden. Aber er  brachte andere Bathrer mit, die nach seinen Anweisungen Bakholom  vollendeten und viele andere Städte bauten.  So entstand die Kultur der Bathrer.  Ich  lauschte  dem  vielstimmigen  Gesang,  dessen  Akkorde  sich  einprägten  und  eine  bestimmte  Regung  hervorriefen.  Sie  besänftigten und förderten die Harmonie.  Das  war  es  nicht,  was  ich  hatte  wissen  wollen,  aber  die  Informationen  über  die  Geschichte  Bakholoms  und  der  Bathrer  waren trotzdem wichtig und lehrreich. Ich lernte ihre Kultur besser  kennen,  und  bei  dem  Gedanken  daran,  was  der  Erleuchtete  hier  durch  sein  Wirken  zerstören  konnte,  wurde  mir  heiß  vor  Zorn.  Ich  blickte um mich und sah einen der Bathrer aus dem Wasser steigen.  Sein  weißes  Gewand  klebte  vor  Nässe  an  seinem  Körper,  und  er  begann  langsam  im  Kreis  zu  schreiten.  Dazu  bewegten  sich  seine  Lippen lautlos. 

Ich sprang auf und eilte zu ihm hinüber.  »Priester«, rief ich aus. »Ich bin nur ein einfacher Händler, aber ich  habe eine wichtige Botschaft für Bakholom. Bitte, höre mich an!«  Kräftige  Arme  rissen  mich  zurück.  Es  war  mein  Führer.  Er  zog  mich in Richtung Wendeltreppe davon.  »Unhold!« zischte er mir ins Ohr. »Du entweihst die heilige Stätte  der Verkündung! Was willst du von dem Priester? Er spricht mit der  Harmonie. Es wäre ein Verbrechen, ihn zu stören!«  »Das ist nicht meine Absicht«, zischte ich zurück. »Also gut! Führe  mich  zu  einem  anderen  Priester  oder  den  Oberpriestern  oder  dem  Ältesten. Die Nomaden bedrohen Bakholom!«  Der  Führer  zog  mich  an  der  Treppe  vorbei  zu  einer  Tür,  die  angelehnt war. Er schob sie auf, und wir setzten unseren Weg durch  das  Labyrinth  Bakholoms  fort.  Wir  gelangten  in  einen  Teil,  der  bewohnt war. In einer riesigen Höhle aus rotem Naturstein standen  Häuser  und  Türme  aus  weißem  Stein.  Teilweise  waren  die  Wände  bemalt  wie  draußen  am  Tageslicht.  Große  Schalen  mit  Öl  verbreiteten  Dämmerschein  über  dieses  Stadtviertel.  Wir  schritten  die  Straßen  entlang,  bis  wir  in  der  Ferne  einen  Lichtschein  ausmachten. Darauf hielt mein Führer zu.  »Du hast die Sagen über Bakholom gehört«, sagte er. »Es war dir  nicht genug. Du willst auch noch die Priester sprechen. Das ist nicht  möglich, aber ich werde dir das Feuer der Reinigung zeigen!«  Wir gelangten an einen Abgrund mitten im Berg. Heiße Schwaden  stiegen  aus  der  Tiefe  empor,  Wasserdampf  aus  unterirdischen  Geysiren.  Der  Dampf  hatte  fluoreszierende  Moose  an  den  Wänden  gebildet  und  regte  diese  zum  Leuchten  an.  Das  war  der  helle  Lichtschein, den wir gesehen hatten.  »Willst  du  mich  nicht  hinabführen  an  den  Ursprung  dieser  Quelle?« fragte ich. Der Bathrer schüttelte den Kopf.  »Bei  der  Harmonie,  nein.  Dort  unten  leben  die  Priester,  und  man  gelangt nur über die schwankenden Brücken zu ihnen!«  »Danke!«  Ich  packte  meine  Fackel  fester  und  ließ  ihn  stehen.  Ich 

rannte  zu  dem  Stadtviertel  zurück  und  tauchte  zwischen  den  Gebäuden  unter.  Der  Bathrer  folgte  mir,  aber  er  fand  meine  Spur  nicht mehr. Nur seine Worte hörte ich noch.  »Versündige  dich  nicht,  Fremder!«  rief  er  mit  zittriger  Stimme.  »Störe nicht die Harmonie! Du bist doch kein Böser Geist!«  Die  Bathrer  waren  harmlos,  die  reinsten  Friedensengel.  In  Bakholom war die Harmonie so intensiv, daß es keine bösen Dinge  und  auch  keine  bösen  Einwohner  gab.  Niemals  hätte  der  Bathrer  mich  mit  Gewalt  gehindert.  Zumindest  nicht,  solange  er  nicht  von  den  Priestern  den  Auftrag  erhielt.  Die  psibegabten  Wesen  übten  einen  umfassenden  Einfluß  aus,  der  allerdings  positiv  war  und  die  Harmonie überall im Land der Bathrer vervollkommnete.  Ein Teil der Höhle ist nicht bebaut, sagte der Logiksektor. Dort halten  sich auch keine Bathrer auf. Es könnte die Spur sein, die du suchst!  Ich schlich mich davon in die Dunkelheit und  hielt die Fackel so,  daß  ihr  Licht  möglichst  wenig  erkannt  werden  konnte.  Vorsichtig  tastete ich mich zu jener Wölbung der Höhle hinüber, die freilag. Ich  mußte gut eine halbe Stunde suchen, bis ich die Schräge fand, die in  die Tiefe  führte. Ich roch  leichten  Schwefeldampf, ein  Zeichen,  daß  es von hier eine Verbindung zu den Geysiren gab.  Die Wände um  mich herum waren  behauen  und  glasiert,  wie  ich  es  überall  beobachtet  hatte.  Das  Labyrinth  war  weitgestreckter,  als  ich  es  mir  vorgestellt  hatte.  Bakholom  war  die  größte  Stadt,  wie  es  geheißen  hatte.  Der  rote  Berg  war  zu  einem  guten  Teil  von  künstlichen Höhlen, Schächten und Gängen durchzogen.  Wie weit ich in die Tiefe stieg, wußte ich nicht. Vor mir tauchte ein  brodelnder  Abgrund  auf.  Eine  schwankende  Hängebrücke  führte  hinüber,  und  ich  zog  zunächst  einmal  an  den  Stricken,  die  sie  hielten.  Sie  erschienen  mir  widerstandsfähig  zu  sein.  Ich  vertraute  mich  ihnen  an  und  turnte  hinüber.  Eine  breite  Treppe  lag  vor  mir,  der  einzige  Weg  weiter  hinab.  Links  und  rechts  an  der  Treppe  brannten  Lichter,  die  mich  an  elektrische  Lampen  erinnerten.  Es  waren  jedoch  öllampenähnliche  Gebilde,  die  lediglich  von 

durchsichtigen  Schirmen  umhüllt  wurden.  Und  ich  hörte  das  Plätschern  von  Wasser.  Mit  geschärften  Sinnen  setzte  ich  meinen  Weg fort.      *    »Man hat dir den Zutritt untersagt. Warum bist du gekommen?«  Die  Wächter  trugen  keine  Waffen.  Aber  sie  hielten  sich  an  den  Händen  und  bildeten  eine  Kette,  die  mir  den  Zugang  zum  Tor  versperrte.  Hinter  mir  brodelte  der  Geysir,  und  neben  mir  schob  sich ein schwerer Stein vor die Treppe, die ich herabgekommen war.  »Ich habe den  Priestern  eine wichtige  Mitteilung  zu  machen.  Das  Schicksal Bakholoms hängt davon ab!«  »Das  Schicksal  dieser  Stadt  hängt  allein  von  der  Harmonie  ab!«  erhielt ich zur Antwort. Ich machte einen Schritt vorwärts.  »Laßt mich vorbei. Bringt mich zu den Priestern!«  Sie  machten  keine  Anstalten,  meinem  dringenden  Wunsch  nachzukommen,  also  verschaffte  ich  mir  Zutritt,  indem  ich  sie  auseinanderschob  und  das  Tor  öffnete.  Ehe  sie  reagierten,  war  ich  bereits hindurch. Ich schloß und verriegelte es.  »Es tut mir leid«, sagte ich. »Ich weiß, daß ich in euren Augen die  Harmonie  störe,  aber  es  muß  sein.  Schlimmeres  steht  der  Stadt  bevor, wenn ich nicht eingreife!«  Ihr  Schweigen  symbolisierte  Verständnislosigkeit,  und  ich  setzte  meinen Weg fort, begleitet vom Klingeln einer Glocke. Ich entdeckte  die  Schnur  oben  an  der  Decke.  Eine  Alarmglocke,  die  die  Priester  auf das Eindringen eines Fremden aufmerksam machte.  Ich  trat  in  eine  Wohnung,  die  an  dem  Korridor  lag,  den  ich  benutzte. Ein Bathrer erhob sich und erschrak bei meinem Anblick.  Er war durch das Klingeln wach geworden. Abwehrend streckte er  mir die Handflächen entgegen.  »Hab  keine  Angst.  Ich  bin  kein  Nomade  und  will  dir  nichts  tun. 

Ich bin Atlan, der Händler, und bringe eine wichtige Botschaft.«  »Weiche,  du  böses  Geschöpf«,  erhielt  ich  zur  Antwort.  »Oder  siehst du nicht, mit wem du es zu tun hast?«  Er warf sich den Priesterumhang über.  »Ich  bin  Taphyro,  einer  der  Berater  des  Ältesten.  Ich  entscheide,  wer Zutritt zu den Gewölben nimmt. Du gehörst nicht dazu!«  Ich spürte die Ausstrahlung der Harmonie, die von dem psionisch  begabten  Bathrer  ausging.  Der  Priester  wirkte  in  keiner  Weise  verschüchtert. Er war so erhaben über alles Böse, daß er den Teufel  nicht fürchtete.  »Dann wird Bakholom untergehen«, sagte ich und ließ es zu, daß  er  eine  Gruppe  von  zehn  Bathrern  rief,  die  mich  in  die  Mitte  nahmen. Sie führten mich ab, aber nicht zum Ausgang, sondern tief  in  die  Gewölbe  hinein.  Nach  einer  Weile  kam  Taphyro  nach.  Er  hatte sich gewaschen und gekämmt.  »Der  Älteste  und  Oberste  Priester  wird  über  dich  entscheiden«,  verkündete er. »Folgt mir!«  Sie brachten mich in den Lebensbereich der Priester. Ich erkannte  es an der kargen Einrichtung der Räumlichkeiten und an den vielen  weißen Gewändern, die mir begegneten. Unter einer von Hunderten  von Fackeln erhellten Gewölberundung hielten meine Bewacher an  und öffneten den Kreis.  Ich sah ein metallenes Gestell vor mir, eine Seltenheit im Land der,  Bathrer.  Das  Gestell  diente  als  Halterung  für  eine  flache  Schüssel,  die  frei  hängend  darin  befestigt  war.  In  der  Schüssel  saß  mit  untergeschlagenen Beinen ein uralter Bathrer. Längst waren ihm die  letzten  Haare  ausgefallen,  und  die  Hautfalten  auf  seinem  Schädel  erinnerten  an  lebloses  Gewebe.  Die  Augen  lagen  tief  in  ihren  Höhlen,  und  die  Wangenknochen  traten  streng  hervor.  Der  dünnlippige Mund war wie zu einer Frage geöffnet.  »Ein  ausgeraubter  Händler,  der  um  Zuflucht  gebeten  hat«,  stellte  Taphyro  mich  vor.  »Er  hat  unsere  Gastfreundschaft  dazu  mißbraucht,  um  in  die  heiligen  Bezirke  der  Stadt  vorzudringen.  Er 

hat  es  geschafft.  Bestimme  du,  weiser  Rungaron,  was  mit  ihm  geschehen soll!«  Die  Augen  des  Alten  leuchteten  auf.  Sie  drangen  bis  in  mein  Inneres  vor  und  konnten  doch  nichts  erkennen.  Die  Psikräfte  der  Bathrer  beschränkten  sich  auf  empathische  und  hypnotische  Fähigkeiten. Telepathie war ihnen nicht möglich. Dennoch hatte uns  das Zusammentreffen mit dem Einsiedler im Weißen Turm gezeigt,  wie intensiv Empathie gehen konnte, wenn sie richtig geschult und  angewandt wurde.  Rungarons Augen begannen zu lächeln.  »Ein  Händler  mit  versteckten  Gedanken«,  stellte  er  fest.  Seine  Stimme  klang  sicher  und  voll.  Ihr  war  keine  Spur  des  Alters  anzumerken. »Was mag er denken?«  »Nenne  mich  Atlan,  weiser  Rungaron«,  sagte  ich.  »Ich  bin  kein  Eindringling,  sondern  ein  Bote,  der  dich  und  alle  Bathrer  in  Bakholom warnen will.«  »Ich  glaube  ihm  nicht«,  rief  Taphyro  aus.  »Wovor  will  er  uns  warnen, was wir nicht längst wüßten!«  Eungaron hob eine Hand. Sie war mager, fast skelettartig. Aber sie  drückte  Entschiedenheit  und  Entschlossenheit  aus.  Die  Schale,  in  der  der  Oberste  Priester  saß,  begann  sich  ein  wenig  schneller  hin  und her zu bewegen.  »Der  Fremde  fasziniert  mich«,  murmelte  er.  »Es  ist,  als  sei  er  gar  kein Fremder, sondern etwas höchst Vertrautes für mich. Und doch  ist  er  nur  ein  Händler,  der  seine  innersten  Gedanken  verstecken  will.« Er wurde lauter. »Oder verstecken kann. Ist es das, Atlan?«  »Ich habe nichts zu verbergen«, gab ich zur Antwort. »Aber bitte,  prüfe mich. Ich kann und will es dir nicht verwehren. Doch höre dir  zunächst meine Botschaft an!«  Rungaron nickte, aber seine Augen schienen mich zu verschlingen.  Ich  wußte,  daß  ich  jetzt  keinen  Fehler  machen  durfte.  Sonst  war  meine Mission genauso sinnlos wie in Umharaton.  »Sprich!« sagte er. »Aber denke deutlich dabei!« 

    *    Eine  Stunde  nach  Atlans  Weggang  verließ  Chipol  heimlich  die  Herberge. Er stieg aus dem Fenster und schlich über ein Schrägdach  bis  zu  einem  Mauervorsprung,  von  dem  aus  Stufen  nach  unten  führten. Unten an der Mauer kam in Abständen von zehn Minuten  ein Nachtwächter vorbei.  Chipol  kletterte  hinab  und  huschte  davon.  Er  hatte  die  Kapuze  seines  Umhangs  tief  in  die  Stirn  gezogen,  um  nicht  erkannt  zu  werden.  Den jungen Daila hielt es nicht in seiner Kammer. Er wußte Atlan  irgendwo  drinnen  in  der  Stadt,  und  er  dachte  daran,  daß  hier  vielleicht  Spuren  des  Erleuchteten  zu  finden  waren  oder  Hinweise  auf  seine  Familie,  die  verschleppt  worden  war.  Der  Gedanke  an  seine Familie brannte wie Feuer in dem jungen Hominiden. Er war  sich  bewußt,  daß  er  mit  seinem  Handeln  Atlan  möglicherweise  Scherereien  bereitete  oder  das  Unternehmen  zu  einem  Fehlschlag  werden  ließ.  Es  konnte  aber  genausogut  umgekehrt  sein.  Daß  er  etwas entdeckte, das ihnen half. Daß er eine Spur fand, die sie beide  an ihr endgültiges Ziel führte.  Atlan zum Erleuchteten, und ihn zur Familie Sayum.  Chipol  wandte  sich  nach  Süden,  wie  Atlan  es  getan  hatte.  Zwischen den Gebäuden kletterte er in die Stadt empor, und einmal  benutzte  er  die  Außentreppe  eines  Hauses,  um  in  die  Höhe  zu  kommen.  Zwölf  Stockwerke  über  dem  eigentlichen  Stadtgrund  mit  den  Höfen  betrat  er  einen  Weg,  der  in  das  Gestein  des  Berges  eingehauen  war.  Er  schlich  an  den  Türen  und  Toren  entlang,  die  ihm  den  Zutritt  zu  den  innerirdischen  Teilen  der  Stadt  ermöglichten. Er zögerte, denn er traute sich nicht, aufs Geratewohl  eine  der  Türen  zu  öffnen  und  seinen  Weg  fortzusetzen.  Er  kam  an  eines  der  Gebäude,  die  sich  mit  der  Rückwand  an  den  Steilhang 

lehnten, und stieg durch ein offenes Fenster ein. Das Gebäude besaß  innen keine Rückwand, sondern setzte sich in den Berg hinein fort.  Chipol  folgte  einem  Korridor,  der  tief  in  den  Berg  führte.  Er  nahm  eine  der  Fackeln  an  sich,  die  in  regelmäßigen  Abständen  in  Halterungen  an  der  Wand  steckten.  Sie  qualmten  nicht  und  brannten  sehr  langsam.  Sie  gaben  Licht,  das  einen  wenigstens  die  Umrisse der Räumlichkeiten erkennen ließ.  Chipol  schritt  durch  ein  weitläufiges  Gebäude,  ohne  daß  er  sich  dessen  bewußt  war.  Manchmal  entdeckte  er  schmale  Schächte,  die  selbst  für  seinen  Körper  zu  eng  waren.  Er  spürte  Luftzug  und  erkannte  die  Schächte  als  Abzüge  für  die  verbrauchte  Luft.  Vermutlich  dienten  ein  paar  auch  dazu,  frische  Luft  aus  dem  Tal  zuzuführen.  Der  Junge  erreichte  das  Ende  des  Gebäudes.  Der  Korridor  hatte  keine  Mauer,  die  sein  Ende  markierte.  Der  Fußboden  hörte  einfach  auf, und im schwachen Schein der Fackel versuchte Chipol die Tiefe  zu  ergründen,  die  vor  ihm  lag.  Täuschte  er  sich,  oder  hörte  er  das  Plätschern von Wasser?  Er  beschloß,  einen  Versuch  zu  wagen.  Er  beschaffte  sich  eine  zweite  Fackel  und  warf  diese  in  die  Finsternis  hinaus.  Sie  trudelte  nach  unten,  stürzte  und  stürzte,  bis  sie  mit  einem  dumpfen  Schlag  irgendwo  aufkam.  Ein  Schrei  klang  auf,  und  Chipol  zuckte  zusammen. Hatte er einen Bathrer getroffen?  Wieder plätscherte Wasser, und dumpfe Stimmen drangen zu dem  jungen  Daila  herauf.  Er  zog  sich  von  dem  Abgrund  zurück  und  öffnete  eine  der  Türen,  an  denen  er  vorbeigekommen  war.  Er  fand  sich  am  oberen  Ende  eines  Treppenhauses  wieder,  und  von  unten  hörte er leichtfüßige Schritte. Er wandte sich um und stürzte auf den  Korridor  hinaus.  Aber  da  hatte  der  vermutete  Verfolger  das  Treppenende bereits erreicht und sprang heraus auf den Korridor.  »Wer  bist  du?«  fragte  der  Bathrer  keuchend.  Er  hatte  eine  helle  Stimme, und Chipol sah, daß es ein Junge etwa in seinem Alter war.  Schnell schlug er die Kapuze zurück. 

»Ich heiße Chipol und bin ein Händler«, sagte er zerknirscht. »Es  tut mir leid. Ich wollte niemand verletzen!«  »Es ist niemand verletzt worden. Aber du hast uns einen schönen  Schrecken eingejagt. Nie kommt jemand hier oben an den Abgrund  oder wirft gar eine Fackel hinab. Wir wußten sofort, daß es nur ein  Fremder sein konnte! Wir Fischer haben eine Nase dafür!«  »Fischer?«  Chipol  dachte  an  den  kleinen  Bach,  der  durch  das  Tal  floß.  Dort  konnten  unmöglich  so  viele  Fische  leben,  damit  sich  alle  Bathrer davon ernähren konnten.  Der  Junge  nahm  ihn  an  der  Hand  und  führte  ihn  zur  Treppe  zurück.  »Ich  bin  Tachiloro,  der  Sohn  des  Reusenmachers«,  sagte  er.  »Ich  möchte, daß du mein Gast bist und an unserem Tisch mit uns ißt!«  Chipol  willigte  ein.  Er  hatte  nichts  gegen  eine  Mahlzeit,  und  Jungen in seinem Alter essen sowieso wie die Scheunendrescher. Er  folgte  Tachiloro  hinab,  und  als  sie  das  Fußende  der  Treppe  hinter  sich  gelassen  hatten,  da  befanden  sie  sich  in  einer  völlig  anderen  Welt.  In  einer  weiten  Höhle,  deren  Begrenzungen  nicht  erkennbar  waren,  standen  etliche  Dutzend  Hütten  aus  Holz  und  Bast.  Zwischen  ihnen  standen  Tische  und  Stühle,  an  denen  Männer  und  Frauen saßen. Tachiloro führte Chipol an einen Tisch, an dem seine  Familie aß. Rasch wurde ein Stuhl für ihn herbeigeschafft, und dann  aß der junge Daila zum dritten Mal seit seiner Ankunft in Bakholom  Fisch. Und er lauschte auf das Plätschern des Wassers, während ihn  Tachiloros Familie Löcher in den Bauch fragte.  Woher  er  komme?  Aus  einer  der  Südstädte  natürlich.  Aber  sein  Vater  sei  verstoßen  worden,  und  so  trage  er  das  Gewand  der  Händler und auch kein Wappen mehr auf den Ärmeln.  Ob er sich an seine  Kindheit in  der  Stadt  erinnern  könne? Chipol  log  und  berichtete  von  einer  Stadt,  die  wie  ein  Nest  auf  der  Spitze  eines  Berges  saß.  Ein  Schacht  führte  hinab  und  verband  die  Stadt  mit  dem  Tal.  Ja,  Chipol  erfand  sogar  einen  Namen  für  diese  Stadt  und nannte sie Fjurallen, die Himmlische, denn sie war dem Himmel 

von allen Städten am nächsten. Wen wunderte es, daß die Bathrer in  Bakholom noch nie etwas von dieser kleinen Stadt gehört hatten?  Warum  er  hierher  gekommen  sei?  Oh,  das  wüßten  sie  nicht?  Ein  ganzer  Schwarm  Händler  befand  sich  doch  in  der  Stadt.  Sie  waren  vor  den  Nomaden  geflohen,  die  sich  in  unübersehbaren  Heerscharen  in  der  Ebene  sammelten  und  kein  anderes  Ziel  als  Bakholom kannten.  Nein,  das  wußten  die  Fischer  von  Bakholom  tatsächlich  noch  nicht.  Sie  lachten  über  den  vermeintlichen  Scherz  der  Händler  und  standen  von  ihren  beendeten  Mahlzeiten  auf,  um  die  Reusen  zu  putzen  oder  die  Netze  zu  flicken,  die  an  langen  Gestellen  aufgehängt waren.  Tachiloro  führte  Chipol  an  das  Ufer  des  Sees,  an  dem  die  Fischerhütten  standen.  Dort  lagen  ein  paar  Boote,  und  der  junge  Bathrer  sprang  in  eines  hinein  und  lud  seinen  neuen  Freund  zu  einer kleinen Fahrt durch die unterirdischen Wasserläufe ein.  Chipol dachte an Atlan und daran, daß er ihm ja helfen wollte. Er  zögerte,  aber  dann  setzte  er  sich  doch  in  das  Boot.  Wenn  er  die  Kavernen im Berg kennenlernte, würde er sein Wissen irgendwann  verwenden können.  »Die  Fische  kommen  aus  diesen  Wasser  laufen«,  erriet  er.  Tachiloro lachte.  »Bakholom mit seinem weit verzweigten Höhlensystem liegt über  einem  ganzen  System  unterirdischer  Wasserläufe«,  eröffnete  er  seinem  Begleiter.  Er  tauchte  die  Ruder  ein,  und  das  Boot  glitt  auf  das Wasser hinaus. Der junge Bathrer wies Chipol an, das Feuerholz  zu  nehmen  und  die  Fackel  am  Bug  anzuzünden.  Als  sich  der  Lichtschein über das Wasser verbreitete, fuhr Tachiloro fort:  »Einst  fand  ein  Einsiedler  diesen  Berg.  Die  Harmonie  führte  ihn,  und  er  legte  hier  den  Grundstein  für  Bakholom.  Es  geht  die  Sage,  daß  der  Stein  irgendwo  in  einem  dieser  Flußläufe  liegt.  Diese  Wasser  dienen  als  Speicher  für  Trinkwasser,  als  Nahrungslieferant  und werden für sanitäre Einrichtungen eingesetzt. Bakholom ist von 

einem  Netz  mechanischer  Wasserpumpen  durchsetzt.  Speziell  in  der  Winterzeit,  wenn  die  Nomaden  die  Stadt  belagern,  sind  diese  Reservoire  von  großer  Bedeutung.  Die  Flußläufe  münden  in  einem  Tal,  das  jenseits  dieser  Bergkette  liegt,  und  dienen  bei  Gefahr  als  Notausgang,  aber  auch,  um  bei  Belagerungen  neue  Vorräte  wie  Korn, Gemüse und Früchte in die Stadt zu schaffen.«  »Wenn  die  Nomaden  herausfinden,  wo  diese  Eingänge  sind,  werden  sie  durch  die  Höhlen  in  die  Stadt  eindringen«,  warnte  Chipol.  Er  lauschte,  während  Tachiloro  ruderte,  und  ein  paarmal  hörte er tatsächlich Geräusche in der Ferne.  Waren sie das bereits?  Der junge Bathrer lachte.  »Bei  der  Harmonie,  was  glaubst  du  denn?  Nomaden  sind  Bewohner der weiten Ebenen im Westen. In unterirdische Flußläufe  würden  sie  sich  nie  hineinwagen.  Wie  sagt  mein  Vater  immer:  Sie  würden lieber sterben, als in die Höhlen einzudringen!«  »Ich  will  mit  deinem  Vater  sprechen«,  sagte  Chipol  nach  kurzem  Zögern. »Laß uns zum Ufer zurückkehren!«  Tachiloro  kam  der  Bitte  nach,  aber  es  stand  deutlich  in  seinem  Gesicht  geschrieben,  daß  er  am  Geisteszustand  seines  Gastes  zweifelte.  Das  Boot  legte  am  Ufer  an,  und  sie  stiegen  aus  und  rannten  zum  Reusenmacher  hinüber.  Und  Chipol  stellte  ihm  eine  Reihe  von  Fragen,  die  den  Fischer  verwundert  den  Kopf  schütteln  ließen.  »Du  bist  erstaunlich  weise  für  dein  Alter«,  meinte  er.  »Sind  alle  Kinder  der  Händler  so?  Nein,  was  du  vermutest,  ist  völlig  undenkbar.  Wenn  die  Priester  davon  erfahren,  lachen  sie  über  solche Dummheit.«  »Ihr Fischer wißt wenig über die Nomaden«, entgegnete der junge  Daila.  »Bisher  waren  sie  in  zahllose,  untereinander  verfeindete  Stämme  geteilt.  Jetzt  halten  sie  Friedensmähler  ab  und  verbünden  sich.  Ist  das  nicht  verdächtig?  Was  geschieht,  wenn  sie  plötzlich  auch die Angst vor Flüssen und Höhlen ablegen? Vergeßt nicht, daß 

sie  über  die  einzige  Straße  Bakholom  nicht  erobern  können.  Auch  die vielen Fußpfade, die vom Tal herauf zum Tor führen, sind nicht  genug,  da  dort  keine  Vleehs  mitgenommen  werden  können.  Wenn  sie  aber  in  großen  Scharen  durch  die  Höhlen  kommen,  haben  sie  leichtes Spiel!«  Der Fischer lachte. Er nahm eine der Reusen auf und probierte den  Mechanismus  aus.  Befriedigt  setzte  er  das  Fanggerät  auf  einen  Stapel und  stieß  einen lauten Ruf  aus.  Mehrere  Fischer  kamen  und  transportierten die Reusen zu den Booten.  »Wir laufen bald aus, kommst du mit?« fragte Tachiloro. Er wollte,  daß Chipol da blieb.  Der junge Daila lehnte ab.  »Ich  bin  nicht  allein  in  der  Stadt«,  sagte  er.  »Wenn  ich  zu  lange  ausbleibe,  wird  man  mich  suchen.  Ihr  könnt  mich  irgendwo  in  der  Nähe eines Hauses absetzen!«  »Am besten in den Korridoren, die zur Galerie führen«, meinte der  Vater Tachiloros. Chipol nickte.  »Oder  dort,  wo  man  weiter  nach  Bakholom  hineingelangt«,  erwiderte er.  »Das sind dieselben Korridore«, fügte Tachiloro hinzu.      *    Chipol hatte keine Ahnung, wie nahe er den an der Außenseite des  Berges  gelegenen  Stadtteilen  war.  Er  hatte  auch  jedes  Zeitgefühl  verloren und kam sich allein  gelassen  vor.  Immer  wieder  mußte  er  sich einreden, daß er eine Aufgabe besaß.  Vor  ihm  erweiterte  sich  der  Gang,  den  er  entlangschritt.  Häuserwände wuchsen links und rechts vor ihm auf, und unter den  Fenstern  sah  er  Bathrer,  die  Betten  ausschüttelten  und  Teppiche  klopften.  Der  Staub,  den  sie  erzeugten,  stieg  in  die  Höhe  und  verschwand in einem Kamin, der sich in der Decke befand, die den 

Gang und die Häuser nach oben hin abgrenzte.  In  diesem  Teil  der  Stadt  begann  gerade  der  Tag,  und  Chipol  sah  sich  plötzlich  von  etlichen  Dutzend  jungen  Bathrern  umringt,  die  ihn neugierig und aus schlaftrunkenen Augen musterten.  »He,  Händler!«  riefen  sie.  »Was  hast  du  uns  anzubieten?  Was  machst du für ein Gesicht? Ist dir nicht gut?«  »Nein, danke. Es geht mir gut. Aber ich habe keine Waren bei mir.  Ich gehöre zu den Händlern, die von den Nomaden beraubt worden  sind!«  »Ein Beraubter. Er war bei den Nomaden!«  Die  Kunde  verbreitete  sich  wie  ein  Lauffeuer,  und  in  weniger  als  einer Minute war Chipol von einer unüberschaubaren Horde junger  Bathrer umringt, die ihn Löcher in den Bauch fragten.  »Wie  sehen  sie  aus?  Haben  sie  Raubtiergebisse,  und  essen  sie  rohes Fleisch? Haben sie euch gefoltert?«  Die  Fragen  kamen  aus  jugendlichen,  unbekümmerten  Mündern,  und erwachsene Bathrer kamen herbei und lösten die Meute auf. Sie  redeten  von  der  Harmonie  und  daß  es  besser  war,  solche  Dinge  nicht zu erzählen.  Chipol  nutzte  die  entstehende  Verwirrung.  Er  zog  einen  Jugendlichen  zur  Seite  und  legte  ihm  verschwörerisch  den  Finger  auf den Mund.  »Hilf  mir,  Freund«,  sagte  er.  »Ich  suche  einen  Weg  zu  den  Priestern. Weißt du Rat?«  Der  Junge,  dessen  Blicke  voller  Verwunderung,  aber  auch  voller  Wißbegier leuchteten, gab fast mechanisch Antwort. Er flüsterte ihm  etwas zu, und Chipol nickte mehrmals zum Zeichen, daß er sich die  Beschreibungen  einprägte.  Dann  jedoch  wurden  sie  auseinandergerissen,  und  er  hörte  einen  der  Erwachsenen  Fragen  stellen. Wieder gab der junge Bathrer bereitwillig Auskunft. Er war  sich nicht bewußt, etwas Unrechtes getan zu haben.  »Haltet  den  Händler  fest!«  brüllte  eine  tiefe  Stimme.  »Er  will  die  Priester stören!« 

Der Daila war bereits in der Menge untergetaucht. Er arbeitete sich  bis  zu  einer  Seitengasse  durch,  die  ihm  bezeichnet  worden  war.  Er  verschwand darin. Hinter ihm klang das einsetzende Getrampel der  Verfolger  auf.  Etliche  Dutzend  Bathrer  mußten  es  sein,  die  sich  an  seine  Verfolgung  machten.  Sie  wurden  durch  die  eigenen  Kinder  behindert, die nicht verstanden, was da vor sich ging.  Chipol  grinste  breit  und  fand  jene  Tür,  an  der  das  goldene  Wappen  Bakholoms  eingeritzt  war,  wie  es  aus  der  Frühzeit  der  Gründung  existierte.  Auch  jetzt,  wo  die  Nordstädte  und  die  der  gemäßigten Klimazone längst keine Wappen mehr führten, besaß es  seine Gültigkeit, und der Hinweis des jungen Bathrers, daß das alte  Wappen  die  Eingänge  in  die  Gewölbe  der  Priester  markierte,  war  Gold wert.  Chipol  berührte  den  metallenen  Ring,  der  durch  den  Türknauf  gezogen  war.  Er  drehte  ihn,  und  die  Tür  schwang  fast  geräuschlos  auf  und  ließ  ihn  hindurch.  Wie  überall  im  Stadtberg  war  der  dahinter  liegende  Korridor  von  nicht  qualmenden  Fackeln  erhellt,  eine  Einrichtung,  die  notwendig  war,  damit  die  Bathrer  nicht  in  ihren  eigenen  Höhlen  erstickten.  Es  wäre  einer  wissenschaftlichen  Untersuchung  wert  gewesen,  die  Fackeln  auf  ihre  Zusammensetzung  zu  untersuchen,  aber  daran  dachte  Chipol  in  diesen  Augenblicken  am  wenigsten.  Er  stürmte  den  Korridor  entlang und suchte nach der Markierung, die der Junge ihm genannt  hatte.  Drei  Abzweigungen  passierte  er.  An  der  vierten  endlich  erblickte er den Stab, der aus dem Fels herausgehauen war. Er zeigte  auf die gegenüberliegende Wandseite, wo sich ein feiner Riß im Fels  befand.  Chipol  streckte  sich.  Er  trat  an  den  Riß.  Hinter  ihm  kam  das  Getrampel  der  Verfolger  näher.  Er  zwängte  sich  in  den  Riß  und  schob  sich  solange  vorwärts,  bis  er  durch  war.  Vor  ihm  war  das  Plätschern von Wasser, er befand sich also in etwa auf der Höhe der  Etage, in der er die Fischer getroffen hatte.  Bis  hierher  hatten  ihn  die  Hinweise  des  Jungen  geführt. 

Neugierige Jugendliche waren bis hierher vorgedrungen, aber nicht  weiter.  Vielleicht  fürchteten  sie  sich  vor  dem  Wasser,  oder  es  gab  andere Gründe.  Das Licht der Fackeln blieb hinter ihm zurück. Auch der Lärm der  Verfolger  ebbte  ab.  Sie  waren  an  dem  Riß  im  Fels  vorbeigeeilt  und  wähnten Chipol noch vor sich.  Der  junge  Daila  lachte  unterdrückt.  Einen  Händler  hätten  sie  vielleicht  eingefangen,  nicht  aber  einen  Jungen  aus  der  Familie  Sayum. Chipol dachte an die Zeit zurück, in der er im Kreise seiner  Familie  auf  Joquor‐Sa  gelebt  hatte.  Er  war  sich  immer  als  ein  Außenseiter  vorgekommen,  und  nichts  hatte  ihn  mehr  geschmerzt  als  die  Herablassung  und  fast  traurige  Zurücksetzung,  die  er  von  seinem eigenen Vater erfahren hatte. Alle Sayums waren psibegabte  Wesen  außer  ihm,  und  Chipol  hatte  das  Manko  durch  besondere  Gewitztheit  und  einen  stark  ausgeprägten  Instinkt  wettzumachen  versucht.  Diese  Fähigkeiten  kamen  ihm  jetzt  auf  Cairon  zugute.  Er  wollte alle Möglichkeiten ausschöpfen, etwas über seine Familie zu  erfahren,  an  der  er  nach  wie  vor  hing.  Atlan  war  für  ihn  ein  guter  Gefährte,  ein  Freund,  aber  er  konnte  ihm  Sayum  nicht  ersetzen,  denn  er  war  ebenfalls  ein  Fremder  für  Chipol,  so  wie  alle  Bathrer  und was da noch so auf dem vierten Planeten der Sonne Tsybaruul  kreuchte und fleuchte.  Und erleuchtete.  Mit zusammengebissenen Zähnen setzte Chipol seinen Weg in die  Dunkelheit fort. Er tastete mit den Fußspitzen, und er fand das Ufer  des Wassers und auch den schmalen Steg, der am Wasser entlang in  die Felswand gehauen war. Der steinerne Pfad war schlüpfrig, und  Chipol mußte sich mit den Fingern an der Wand ankrallen, um nicht  abzurutschen.  Aus  der  Ferne  drang  langsam  anschwellendes  Donnern  an  seine  Ohren,  und  er  arbeitete  sich  unter  Anstrengung  darauf zu. Die Muskeln in seinen Gliedern wollten zu Eis erstarren,  und  die  einsetzende  Feuchtigkeit  drang  in  seine  Kleider  ein  und  danach  in  die  Haut.  Er  begann  zu  frösteln  und  verfluchte  jenen 

Augenblick, in dem  er sich  auf den  Weg  in  das  Labyrinth  gemacht  hatte, dem die Bathrer den Namen Bakholom gegeben hatten.  »Atlan«, flüsterte er, und das Echo kam aus mehreren Richtungen  zu  ihm  zurück,  ein  deutliches  Zeichen,  daß  er  sich  in  einem  Gewölbe befand. Er mußte den Arkoniden finden. Vielleicht war er  den Priestern begegnet und sie hatten ihm nicht geglaubt. Vielleicht  erging es ihm wie in Umharaton.  Das durfte nicht sein. Er, Chipol, würde dafür sorgen, daß es kein  Fiasko gab wie in jener Stadt.  Er  näherte  sich  einem  Katarakt.  Das  Wasser  stürzte  aus  großer  Höhe  herab  in  den  See  oder  Fluß,  an  dessen  Rand  sich  der  Daila  befand. Er hörte das Donnern und atmete unwillkürlich auf, als der  steinerne Sims vom Ufer wich und sich in einen höhlenartigen Gang  veränderte,  der  langsam  anstieg.  In  der  Ferne  gab  es  Lichtschein,  und  Chipol  schüttelte  den  Frost  und  die  Beklemmung  von  sich  ab  und  rannte  vorwärts.  Langsam  wurde  ihm  wieder  warm,  und  er  blieb  am  Fußende  einer  Treppe  stehen.  Er  sah  Priester  in  weißen  Gewändern.  Sie  hielten  Fackeln  in  den  Händen,  und  in  ihrer  Begleitung befanden sich die Bathrer, die ihn verfolgt hatten.  Sie  suchten  nach  ihm.  Sie  schritten  Korridore  ab  und  kehrten  immer  wieder  zurück.  Mit  keinem  Gedanken  waren  sie  bei  dem  Gang,  der  hinunter  zum  Wasser  führte.  Offenbar  kannten  sie  die  Gefährlichkeit  des  Pfades  und  waren  nicht  in  der  Lage,  sich  vorzustellen, daß man ihn überhaupt begehen konnte.  Chipol  lachte  in  sich  hinein.  Er  wartete  einen  günstigen  Augenblick  ab,  in  dem  sich  niemand  mehr  in  dem  Bereich  der  Treppe  befand.  Er  stürmte  empor  und  verschwand  in  einer  Ecke  hinter einem Standbild, das überlebensgroß aufragte. Er kauerte sich  eng  zusammen,  weil  die  Bathrer  zurückkehrten.  Er  wußte,  daß  die  Priester  ihn  mit  Hilfe  ihrer  empathischen  Fähigkeiten  entdecken  würden,  wenn  sie  ihm  nahe  genug  kamen.  Er  hoffte,  daß  ihm  inzwischen die Flucht in die Gewölbe gelingen würde.  »Es  ist  nicht  der  einzige«,  hörte  er  einen  Priester  sagen,  als  sie 

erneut  zurückkehrten.  »Der  Händler  Atlan  hat  uns  aufgesucht.  Dieser Junge wird zu ihm gehören!«  Sie kamen in die Nähe des Standbilds, und die Priester erstarrten  plötzlich.  »Er  ist  in  der  Nähe«,  sagten  sie.  »Hier  irgendwo!  Hinter  dem.  Standbild!«  Chipol warf sich aus der Deckung und hetzte in eine Höhle hinein,  in  deren  Wände  links  und  rechts  tempelartige  Gebäude  eingemeißelt  waren,  die  ihn  wie  fremdartige  Gesichter  angrinsten.  Er rannte, wie er noch nie in seinem Leben gerannt war. Er wußte,  daß  Atlan  hier  irgendwo  war.  Der  Arkonide  mußte  unbedingt  erfahren,  was  Chipol  über  die  unterirdischen  Flußläufe  Bakholoms  in Erfahrung gebracht hatte.      5.    »Wir  kommen  aus  der  weiten  Ebene  und  sind  mehreren  Stämmen  der Nomaden begegnet«, begann ich meine Erzählung. »Wir haben  seltsame Dinge beobachtet, die uns zu dem Schluß kommen ließen,  daß  sich  Dinge  tun,  die  von  großer  Bedeutung  für  das  ganze  Land  der  Bathrer  sind.  Deombarer  und  Yanthurer  haben  sich  versöhnt  und die Versöhnung mit einer Hochzeit besiegelt. Sie haben uns alle  unsere  Waren  samt  dem  Karren  und  den  Xarrhis  geraubt,  so  daß  uns  nur  unser  Leben  und  die  Flucht  blieben.  Ein  solcher  Raub  ist  nichts Ungewöhnliches,  ich  weiß.  Aber  wisset, daß wir  auf unserer  Flucht  ein  unüberschaubares  Heer  von  Nomaden  entdeckten,  das  mitten  in  der  Ebene  lagerte  und  dessen  Vleehs  in  der  Richtung  weideten,  in  der  es  weiterziehen  wollte.  Es  gibt  nur  eine  Stadt  im  ganzen  Umkreis,  die  das  Ziel  dieser  Horde  sein  kann:  Bakholom.  Die Stadt ist in Gefahr!«  Rungarons metallene Schüssel schaukelte wieder heftiger. Der alte  Priester  bewegte  sich  hin  und  her.  Seine  Wangenmuskeln  zuckten, 

aber  seine  Augen  verstrahlten  jenen  Glanz,  den  ich  bereits  als  Ausdruck verinnerlichter Harmonie zu deuten wußte.  »Es fällt mir schwer, dies zu glauben«, stellte er fest. Seine Augen  ließen  mich  nicht  aus  ihrem  Bann,  und  ich  versuchte,  meine  Gedanken  so  zu  gestalten,  daß  er  meine  Ehrlichkeit  und  die  Wahrheit  meiner  Aussagen  empfinden  konnte.  »Und  dennoch,  Atlan,  hast  du  recht.  Die  Nomaden  planen  einen  Überfall  auf  Bakholom. Und sie sind der Stadt vielleicht schon so nahe, daß der  Überfall jederzeit beginnen kann. Aber du vergißt, daß Bakholom so  gut wie uneinnehmbar ist. Das ist es doch, was uns so sicher macht.  Wie viele Vleehs können gleichzeitig das äußere Tor erreichen?«  »Zwei«,  gab  ich  zu.  »Das  ist  richtig.  Aber  es  gibt  auch  die  Fußpfade.  Auf  ihnen  könnten  ein  paar  Nomaden  im  Schutz  der  Nacht  heraufsteigen  und  sich  heimlich  in  die  Stadt  schleichen,  um  ihren Genossen das Tor zu öffnen!«  Taphyro  lachte  laut  auf.  Er  wedelte  mit  den  Armen  und  deutete  dann anklagend auf mich.  »Händler  sind  nützlich,  aber  manchmal  töricht«,  verkündete  er.  »Wir  haben  Osharnor.  Er  hat  die  Wachen  im  Griff,  und  es  gibt  nichts,  was  ihm  entginge.  Wenn  die  Nomaden  heraufsteigen,  weiß  er es bereits und trifft seine Vorbereitungen für ihren Empfang!«  Ich  dachte  nach.  Die  Nomaden  wußten  doch,  wie  schwer  Bakholom  zu  betreten  war.  Wenn  sie  angriffen  und  vor  allem  mit  einem solchen Heer, dann konnte keine Dummheit dahinterstecken.  »Überlegt genau«, sagte ich. »Denkt nach. Wozu ein solches Heer,  wenn  es  keinen  Sinn  hat.  Gibt  es  keine  Möglichkeit,  die  Stadt  auf  einem anderen Weg zu betreten? Von oben herab etwa?«  Die  Schüssel  stellte  alle  ihre  Bewegungen  ein.  Rungaron  rührte  sich nicht mehr, und die anwesenden Priester warteten schweigend  auf die Antwort des Alten. Minuten vergingen. Mir brannte die Zeit  unter  den  Nägeln.  Ich  glaubte  schon  den  Lärm  zu  hören,  mit  dem  die  wilden  Barbaren  sich  Zutritt  in  die  innersten  Viertel  der  Stadt  verschafften. 

Sie  werden  dir  nicht  glauben,  stellte  mein  Extrasinn  fest.  Wie  in  Umharaton!  Es durfte nicht sein. Es mußte eine Möglichkeit geben, die Bathrer  zu  motivieren.  Ich  entschloß  mich,  aufs  Ganze  zu  gehen  und  im  Notfall  mit  der  gesamten  Wahrheit  herauszurücken.  Rungaron  erschien  mir  als  ein  weiser  Mann,  der  Argumenten  zugetan  war,  auch wenn sie ihm unwahrscheinlich vorkamen.  Ich sollte mich jedoch in ihm getäuscht haben.  »Es  gibt  keinen  anderen  Weg,  Atlan«,  sagte  er  jetzt.  »Unser  Bakholom  schwebt  in  keiner  ernsthaften  Gefahr.  Nichts  und  niemand  kann  es  so  stark  bedrohen,  daß  wir  uns  darum  kümmern  müßten.  Im  Gegenteil.  Wir  wollen  alle  unsere  Sinne  zusammenhalten,  um  die  von  dem  beabsichtigten  Überfall  aufgerüttelten  Bewohner  so  rasch  wie  möglich  wieder  unter  die  Fittiche  der  Harmonie  zu  holen.  Harmonie  ist  die  Erfüllung  des  Lebens,  das  Ziel  der  Existenz.  Alles  geschieht  durch  sie,  und  niemand ist stark genug, sie zu beseitigen!«  Doch!  schrien  meine  Gedanken.  Es  gibt  eine  Macht,  die  dazu  in  der Lage ist. Sie ist mitten unter euch und zieht ihre Fäden. Und die  Nomaden sind ihr willfähriges Werkzeug.  Etwas verschloß mir den Mund. Ich schluckte und schluckte, und  Rungaron  merkte,  daß  ich  innerlich  aufgewühlt  war  und  an  das  glaubte, was ich vorgetragen hatte.  »Wie können wir dir helfen, Atlan, und dich von deiner Wahnidee  befreien?« erkundigte er sich freundlich.  Sie  konnten  es  nicht.  Aber  es  hatte  auch  keinen  Sinn,  es  ihnen  begreiflich  zu  machen.  Für  ein  paar  Augenblicke  verwischten  sich  die  Wirklichkeiten  in  meinem  Bewußtsein,  und  ich  starrte  den  Obersten  Priester  flehend  an.  Hatte  er  recht,  und  ich  verwechselte  tatsächlich, was real und was eingebildet war?  Konzentriere dich, Atlan. Noch ist nicht alles verloren.  »Du willst oder kannst es nicht begreifen«, fuhr der Alte fort. »Du  bist  eben  ein  Händler,  der  nur  an  das  glaubt,  was  er  in  Form  von 

Jaculruns auf der Hand sieht. Wir sind dir nicht böse deswegen. Ich  will  dir  ein  letztes,  überzeugendes  Argument  liefern,  warum  uns  vor  einer  Bedrohung  durch  die  Nomaden  nicht  bange  ist.  Diese  haben seit eh und je Überfälle auf die Städte unternommen, um sich  im  Winter  die  Vorräte  der  Bathrer  unter  den  Nagel  zu  reißen.  In  manchen Fällen ist ihnen das sogar gelungen. Es hat die Harmonie  nicht  beeinträchtigt,  und  mancher  bathrische  Priester  hat,  erfüllt  vom  Licht  der  Harmonie,  geäußert,  daß  es  ein  Teil  eines  umfassenden Planes sei, den die Harmonie mit uns vollzieht. Recht  oder Unrecht, jetzt haben wir Frühsommer, und da gibt es überall in  der Ebene bis hin zu den Wassern genug Nahrung für alle. Für die  Nomaden  wäre  es  reine  Zeitverschwendung,  eine  Stadt,  und  ausgerechnet noch Bakholom, zu überfallen. Du irrst dich, Händler,  und ich hoffe, daß du deinen Irrtum endlich einsiehst!«  Ich war nicht in der Lage dazu.  »Falls  er  überhaupt  ein  Händler  ist«,  meldete  Taphyro  sich.  Ich  hatte  Mühe,  die  Fassung  zu  bewahren,  obwohl  ich  insgeheim  ständig mit einer solchen Situation gerechnet hatte.  »Wie  meinst  du  das?«  rief  ich  aus.  »Willst  du  meine  Ehre  als  Händler in den Schmutz ziehen? Willst du das Böse herbeireden?«  »Niemand  will  so  etwas«,  fuhr  die  milde  Stimme  Rungarons  dazwischen. »Was meinst du damit, Taphyro?«  Der Priester fuhr sich mit den Händen durch das Haar. Er deutete  anklagend auf mich.  »Er  mischt  sich  in  die  Angelegenheiten  der  Bathrer  und  der  Nomaden. Er wird damit dem ehernen Gesetz aller Händler untreu.  Ich frage mich, warum er das tut.«  Jetzt  blieb  mir  nichts  anderes  übrig,  als  endgültig  Farbe  zu  bekennen. Verraten durfte ich nicht, daß ich von einer fremden Welt  kam. Sie hätten mich für verrückt erklärt. Also mußte ich auf die alte  Masche zurückgreifen, mit der ich es bereits in Umharaton versucht  hatte.  Dort  hatte  ich  damit  Schiffbruch  erlitten.  Auch  jetzt  war  mir  nicht wohl bei der Sache. 

»Es  ist  keine  Angelegenheit,  die  nur  Bathrer  und  Nomaden  betrifft«,  begann  ich  vorsichtig.  »Es  steckt  mehr  dahinter.  Es  gibt  eine  andere  Macht.  Sie  veranlaßt  die  Nomaden,  sich  zu  einem  großen  Heer  zu  vereinigen  und  trotz  des  Frühsommers  gegen  Bakholom  zu  ziehen.  Das  ist  es,  was  Chipol  und  ich  bei  den  Deombarern in Erfahrung bringen konnten.  Und diese Macht kommt von den Sternen!«  Unter  den  versammelten  Priestern  brach  Unruhe  aus.  Sie  begannen, erregt miteinander zu tuscheln, bis sich Rungaron Gehör  verschaffte.  »Seid still«, mahnte er. »Auch der geringste Händler hat ein Recht  darauf,  gehört  zu  werden.«  Er  wandte  sich  wieder  an  mich.  »Wie  stellst du dir das vor, Atlan? Was würdest du dagegen tun? Von den  Sternen  kommen  zwei  Mächte,  wie  jeder  weiß.  Einmal  die  gute  Macht  der  großen  Harmonie,  und  einmal  die  schlechte  Macht  der  Bösen  Geister.  Letztere  hat  nichts  anderes  im  Sinn,  als  die  Sterblichen zu verwirren. Und mir scheint es, als hat sie dich bereits  verwirrt!«  »Du  irrst!«  platzte  ich  heraus.  »Ich  habe  den  Scharfblick,  der  dir  fehlt.  Und  ich  mache  dir  einen  Vorschlag.  Die  Nomaden  werden  kommen,  du  wirst  es  bald  sehen.  Sie  werden  Bakholom  angreifen.  Deshalb  müßt  ihr  die  Stadt  in  allen  Teilen  sichern,  egal  ob  tief  im  Berg oder an der Außenmauer. Und wenn die fremde Macht kommt  und  sich  eurer  Priester  bemächtigen  will,  dann  bietet  ihr  als  Köder  einige davon an. Ich werde zu dieser Gruppe gehören, und du wirst  sehen, daß es mir gelingen wird, alles zum Guten zu wenden.«  Die  bathrischen  Städte  waren  untereinander  durch  ein  Botensystem verbunden. Man wußte in Bakholom, daß in mehreren  Städten  Priester  und  Priesterschüler  spurlos  verschwunden  waren,  daß Priester ihr Wahakú verloren hatten. Bakholom selbst war noch  nicht  betroffen,  aber  ich  war  mir  sicher,  daß  die  Nomaden  in  Bakholom nur ein Ziel hatten.  »Es ist genug!« schrillte Taphyro. 

»Du glaubst tatsächlich, die Nomaden wollten uns entführen oder  uns das Wahakú rauben?« erkundigte sich Rungaron. Seine Stimme  bebte  sichtlich.  »Der  Gedanke  ist  ungeheuerlich.  Niemand,  auch  keine böse Macht, wird es wagen, die älteste aller Städte anzugreifen  und die Harmonie zu gefährden. Was willst du wirklich, Atlan?«  »Er  ist  selbst  ein  böser  Geist,  ein  Störenfried.  Ich  habe  es  von  Anfang  an  gespürt«,  rief  Taphyro  aus.  »Glaube  mir,  weiser  Rungaron, er ist eine Gefahr für Bakholom. Er will uns einer bösen  Macht ausliefern, deshalb sein Vorschlag. Ich durchschaue ihn!«  Die  Anschuldigung  war  hart,  und  ich  wußte,  daß  ich  sie  durch  Worte  allein  nicht  widerlegen  konnte.  Und  für  die  Existenz  des  Erleuchteten fehlten mir nach wie vor die Beweise. Was blieb dann?  Ich  konnte  es  mir  ausmalen,  und  Taphyro  nahm  mir  die  Worte  buchstäblich aus dem Mund.  »Unterzieht ihn der Geisterprobe!« verlangte er.  Schweigen  kehrte  ein,  und  ich  nahm  mich  zusammen  und  nickte  Rungaron zu.  »Taphyro selbst scheint mir vom bösen Geist besessen«, sagte ich.  »Er weiß nicht, was er redet!«  »Das  ist  Lästerung,  Sakrileg!«  rief  der  Älteste  zornig  aus.  »Ein  Priester der Harmonie kann nicht vom Bösen besessen sein. Folglich  bist  du  der  böse  Geist  oder  gar  die Macht  selbst,  die  die  Nomaden  schickt. Wenn du ein böser Geist bist, wirst du dahin zurückkehren  müssen, woher du gekommen bist. Bist du ein guter Geist, wirst du  uns  auch  verlassen,  aber  du  wirst  die  Kraft  haben,  uns  vorher  ein  Zeichen zu geben!«  Damit war die Entscheidung bereits gefällt. Rungaron würde mich  der Geisterprobe unterziehen.  »Bis dahin wird es zu spät sein«, mahnte ich. Ein ungutes Gefühl  machte sich in meinem Magen breit, als ich daran dachte, wie es in  Umharaton  gewesen  war.  Dort  hatten  die  Priester  gedroht,  Chipol  umzubringen, wenn ich meine Mentalblockierung nicht aufhob. Ich  hatte mich damals mit der Harmonie noch nicht so gut ausgekannt 

und  war  ihrer  Forderung  nachgekommen.  Inzwischen  wußte  ich,  daß sie Chipol nicht getötet hätten. Die Priester Bakholoms würden  einen anderen Weg finden, mich gefügig zu machen. Und was war  mit der Absicht, mich an meinen Ausgangsort zurückzuschicken, in  den Wasserpalast auf Khran? In Umharaton hatte ich nicht nur das  Kodewort  »Varnhagher‐Ghynnst«  gedacht,  sondern  meine  Rückkehr  intensiv  gewünscht.  Ich  war  auf  einem  schaukelnden  Wagen  zu  mir  gekommen.  Es  hatte  nicht  geklappt.  Irgend  etwas  hatte mich immer wieder zurückgeworfen, so als sollte es nicht sein.  Mein  Gefühl,  daß  seit meiner  Versetzung  nach  Manam‐Turu  etwas  nicht  stimmte,  hatte  sich  bestätigt.  War  ich  der  Kontrolle  der  Kosmokraten  entglitten,  oder  durfte  ich  zum  jetzigen  Zeitpunkt  nicht zurückkehren? Ich konnte mich auf das Kodewort nicht länger  verlassen  und  beschloß  daher,  es  bei  der  bevorstehenden  Geisterprobe  erst  gar  nicht  zu  verwenden.  Ich  war  wie  so  oft  auf  mich  allein  gestellt.  Die  Chancen,  den  Erleuchteten  zu  finden  und  EVOLO unschädlich zu machen, rechnete ich mir lieber nicht aus.  »Es ist ein Fehler«,  sagte ich. »Ehe die  Geisterprobe  durchgeführt  ist, werden die Nomaden die Stadt überflutet haben!«  »Wie denn?« keifte Taphyro.  Ich zuckte mit den Schultern. Ich wußte es selbst nicht, und doch  war  ich  mir  sicher,  daß  es  geschehen  würde.  Etwas  gab  es  in  Bakholom,  was  mir  nicht  bekannt  war.  Es  mußte  eine  Möglichkeit  bestehen, heimlich in die Stadt einzudringen.  Rungaron  nochmals  danach  zu  fragen,  hatte  keinen  Sinn.  Der  Älteste  hatte  eine  abweisende  Miene  aufgesetzt  und  flüsterte  mit  seinen  Beratern.  Sie  wurden  sich  lange  nicht  einig,  aber  dann  verschaffte sich der Älteste mit einer Handbewegung Ruhe.  »Wir werden darüber beraten«, eröffnete er. »Bis dahin schafft den  Händler  in  eine  der  Höhlen  neben  dem  Tor.  Sobald  wir  uns  einig  sind, werden wir weitersehen!«  Das bedeutete die Geisterprobe. Es gab keinen Ausweg. Ich konnte  von Glück reden, daß die Bathrerpriester keine direkten Telepathen 

waren. Sie hätten aus den blockierten Teilen meines Gehirns Dinge  erfahren,  die  sie  nicht  hätten  verkraften  können.  Sie  wären  unter  dem  neuen  Wissen  zusammengebrochen,  und  die  Zivilisation  der  Harmonie  von  Bakholom  hätte  ein  unerwartetes  Ende  gefunden.  Durch mich.  Mehrere  Bathrer  traten  zu  mir  und  führten  mich  ab.  Sie  brachten  mich  durch  eine  Siedlung,  die  voll  beleuchtet  war  und  mich  durch  die  Schönheit  ihrer  Steinfiguren  und  ihrer  anderen  Kunstwerke  beeindruckte.  Hier  bekam  ich  zum  ersten  Mal  einen  richtigen  Eindruck,  welche  Kultur  im  Innern  der  Berge  tatsächlich  existierte.  Die  Bathrer  hatten  sich  von  primitiven  Höhlenbewohnern  zu  zivilisierten  Bergbesiedlern  entwickelt,  und  der  Vergleich  mit  den  Nomaden in der Ebene war irgendwie unpassend.  Bakholom  war  in  jeder  Beziehung  die  Prächtige.  Auch  in  der  Vollkommenheit der Harmonie. Und irgendwo in der  Stadt steckte  Chipol.  Während  mich  die  Bathrer  in  eine  leere  Höhle  sperrten,  in  der  lediglich  eine  einzige  Fackel  brannte,  dachte  ich  an  den  jungen  Daila. Er würde bis zum Morgengrauen auf mich warten und mich  dann  suchen,  wenn  ich  nicht  verabredungsgemäß  zurückgekehrt  war. Aber am Morgen war es womöglich zu spät. Meine Kenntnisse  über die Kriegsgepflogenheiten wilder Völker hatten mich im Laufe  meines langen Lebens gelehrt, daß diese immer zu ganz bestimmten  Zeiten angriffen. In der zweiten Nachthälfte oder im Morgengrauen.  Damit  rechnete  ich  auch  bei  den  Nomaden  von  Cairon.  Ich  mußte  einkalkulieren,  daß  Chipol  und  ich  durch  die  Ereignisse  getrennt  wurden.  Für  immer  vielleicht,  wenn  wir  uns  nicht  fanden  oder  irgendwann  die  Gelegenheit  erhielten,  die  STERNSCHNUPPE  aufzusuchen.  Aber  das  war  Theorie.  Jetzt  ging  es  um  handfestere  Dinge.  Ich  setzte  mich  auf  den  trockenen  Steinboden  und  wartete  auf  die  Rückkehr der Bathrer und auf die Geisterprobe.   

  *    Chipol  hetzte  davon,  aber  die  Priester  und  die  übrigen  Bathrer  waren dicht auf seinen Fersen. Sie hatten den Vorteil, ortskundig zu  sein,  während  er  nicht  wußte,  wohin  er  sich  wenden  sollte.  Er  entdeckte  eine  Gasse  zwischen  den  Tempelfluchten  und  bog  in  sie  ab.  Zu  spät  entdeckte  er,  daß  es  eine  Sackgasse  war.  Es  gab  keine  Ausweichmöglichkeit,  lediglich  eine  kleine  Tür,  die  aber  verschlossen  war.  Hinter  sich  hörte  er  die  jubelnden  Rufe  der  Bathrer.  In seiner Not klopfte der junge Daila an die Tür. Er konnte es gar  nicht  fassen,  als  er  das  Kreischen  des  Schlüssels  vernahm  und  die  Metallfläche  nach  innen  wich.  Er  zwängte  sich  hindurch  und  erkannte im Halbdunkel den Zwerg, der die Pforte verriegelte und  ihn aus seinem einzigen Auge scheu musterte.  »Ein  Jüngelchen«,  sagte  er  guttural.  »Folge  mir.  Niemand  wird  dich hindern. Die ewige Pforte hat dich  verschluckt.  Sie  ist seit der  Gründung  dieser  Stadt  nicht  mehr  offen  gewesen.«  Er  lachte  unterdrückt  und  winkte  mit  einem  seiner  überlangen  Arme.  »Behaupten die Priester!«  Chipol folgte dem Zwerg einen schmalen Gang entlang. Zwischen  zwei  Wänden  ging  es  hinauf  auf  einen  Balkon,  von  dem  aus  sie  in  eine  Halle  hinabblicken  konnten,  in  dem  sich  die  Priester  und  Bathrer zur Beratung versammelten.  »Er ist durch die ewige Pforte gegangen«, hörte Chipol sie sagen.  »Die guten Mächte haben ihn zu sich geholt. Wir haben einen Fehler  begangen, als wir ihn verfolgten!«  »Aber  er  gehört  zu  diesem  Atlan,  mit  dem  Rungaron  die  Geisterprobe machen will. Wie paßt das zusammen?«  »Taphyro hat unrecht mit seiner Beschuldigung. Wir müssen den  Ältesten sofort informieren!«  Die  Priester  schickten  die  Bathrer  weg  und  verschwanden  durch 

eine Tür in der weitläufigen Tempelanlage.  »Hast  du  gehört?«  erkundigte  sich  der  Zwerg.  »Atlan.  Ein  angenehmer Name. Viel schöner als meiner.«  »Wie heißt du?«  »Glupschbeil,  der  Unauffällige.  Ich  reinige  die  äußeren  Tempelanlagen.  Niemand  weiß,  daß  ich  Macht  über  die  geheimen  Bezirke  habe,  die  außer  mir  nur  der  Gründer  dieser  Stadt  gekannt  hat, der ehrwürdige Bakhol.«  »Ich  bin  Chipol.  Ich  danke  dir,  daß  du  mich  gerettet  hast.  Weißt  du, wo Atlan sich befindet?«  »Ich weiß alles. Ich bin überall, und ich höre alles, was die Priester  sprechen.  Ich  bin  die  wandelnde  Harmonie.  Weißt  du,  manchmal  wissen die Priester selbst nicht, was sie sagen. Dann warten sie auf  ein  Zeichen  der  Harmonie.  Sie  finden  es  und  sind  froh  darüber,  nehmen sie es doch als lebendigen Beweis für die Existenz der guten  Macht.  Hi,  hi,  ich  muß  immer  lachen,  wenn  ich  daran  denke,  wie  schnell sie sich an meine Zeichen gewöhnt haben!«  »Du treibst Spott mit den ehrlichen Absichten der Priester«, stellte  Chipol erschüttert fest. »Das darfst du nicht. Die Harmonie bewirkt  Gutes und ist der Entwicklung der Bathrer nützlich!«  Glupschbeil  faßte  ihn  am  Arm  und  zog  ihn  in  eine  finstere  Kammer hinein, in der kein Licht brannte. Er hörte, wie der Zwerg  irgendwelche Geräte  bediente. Der Boden  gab nach  und  setzte sich  abwärts in Bewegung.  »Ich  helfe  nach«,  sagte  der  Zwerg  leise.  »Ich  bin  ein  Ausgestoßener,  der  die  Stadt  nicht  verlassen  hat.  Die  Harmonie  in  Bakholom  hat  sich  so  weit  entwickelt,  daß  ein  Mißgestalteter  nicht  mehr dazu verdammt wird, in die Einöde zu gehen oder Händler zu  werden.  Und  wer  hätte  mit  mir  schon  Handel  betrieben!  Nein,  ich  darf  die  äußeren  Tempelanlagen  reinigen,  und  ich  belohne  die  Priester dafür mit einem Stück Harmonie. Und Harmonie ist für alle  da.«  Chipol  erwiderte  nichts.  Er  hielt  den  Zwerg  für  verrückt,  und 

damit  hatte  er  wohl  zum  Teil  recht.  Aber  Glupschbeil  war  nicht  aggressiv,  sondern  mild  und  verträglich  wie  alles,  was  von  der  Harmonie  erfüllt  war.  Er  erzählte  munter  drauflos,  was  er  alles  schon bewirkt hatte und was er jetzt tun wollte.  »Natürlich irrt Atlan«, fuhr der Zwerg fort. »Es gibt keinen Angriff  der Nomaden auf Bakholom. Aber deshalb darf Rungaron ihn nicht  der  Geisterprobe  aussetzen.  Atlan  soll  doch  nicht  verschwinden,  sondern hierbleiben und mir Gesellschaft leisten.«  »Das  ist  eine  große  Ehre  für  ihn«,  meinte  Chipol  zweideutig.  »Er  wird sie zu schätzen wissen.«  »Ohne  Zweifel  wird  er  das.  Doch  sieh  nur.  Was  machen  die  Priester da?«  Der  Boden  unter  ihnen  war  zur  Ruhe  gekommen,  und  Chipol  blickte durch ein Ziergitter hinaus in eine Kammer, in der mehrere  Priester  am  Boden  knieten  und  sich  an  den  Händen  hielten.  Der  Daila  kannte  diese  Zeremonie  bereits.  Er  hatte  sie  in  Umharaton  miterlebt,  und  eisiger  Schreck  durchzuckte  ihn.  Er  hielt  nach  Atlan  Ausschau,  aber  er  konnte  den  Arkoniden  nirgends  entdecken.  Es  war also noch nicht zu spät. Die Mitteilung, daß die Priester erneut  eine Geisterprobe planten, hatte ihn erschreckt. Zugleich führte ihm  das Vorhaben die Aussichtslosigkeit ihres Beginnens vor Augen. Es  war vergeblich, den Priestern der Harmonie das Bewußtsein für die  Gefahr nahebringen zu wollen, die vom Erleuchteten ausging.  »Sie  bereiten  die  Geisterprobe  vor«,  hauchte  er  dem  Zwerg  ins  Ohr. »Es ist bald soweit. Zeige mir endlich, wo Atlan sich befindet!«  Glupschbeil zog ihn zu einem anderen  Gitter, das einen Korridor  und ein hohes Tor zeigte. Im Hintergrund befand sich eine Treppe.  Die zweite Tür rechts hinter dem Tor war es. Dort hielten sie Atlan  gefangen.  »Komm,  ich  zeige  dir  den  Ausgang  aus  diesem  Geheimtrakt«,  zischte  der Zwerg.  Er  führte  ihn  bis  zu  einer  Mauer,  die  aus  lauter  Kacheln zusammengesetzt schien. Es war eine Zierverkleidung, und  sie ließ sich federleicht beseitigen und in die Wand schieben. Chipol 

und sein seltsamer Begleiter traten hinaus auf den Gang und stießen  fast mit drei Priestern zusammen.  »Taphyro!« stieß Glupschbeil hervor. Es klang zornig. »Du bist ein  ewiger  Spielverderber.  Warum  läßt  du  mir  nicht  meinen  Spaß?  Wozu  reinige  ich  Anlagen  und  mache  jedes  Theater  mit,  wenn  du  mir nicht einmal das gönnst!«  Mehrere Arme griffen nach Chipol und zerrten ihn weg.  »Tut mir leid«, rief der Zwerg ihm noch nach. »Diesmal wollte ich  es  besonders  schlau  anstellen,  aber  sie  sind  mir  wieder  dahintergekommen. Ich weiß nicht, wie das noch enden wird. Es ist  ein Jammer mit der Humorlosigkeit der Priester!«  Die  Geheimtür  schloß  sich  hinter  ihm,  und  die  Priester  der  Harmonie  führten  Chipol  ab  und  brachten  ihn  zu  jener  Tür,  hinter  der angeblich Atlan zu finden war.  »Bestimmt erwartet er dich schon«, murmelte Taphyro undeutlich.  Das, dachte der junge Daila, war vermutlich die einzige Wahrheit,  die zur Zeit Gültigkeit besaß.      *    »Atlan!«  Ich war leicht eingedöst  und schrak empor. Die Tür der  mageren  Zelle hatte sich geöffnet. Ich erkannte das Gesicht Taphyros und das  eines  anderen  Priesters.  Sie  schoben  Chipol  in  die  Höhle  und  schlossen die schwere, hölzerne Tür hinter ihm. Der Junge eilte mir  entgegen, während ich mich langsam aufrichtete.  »Wo  kommst  du  her?«  erkundigte  ich  mich.  »Offensichtlich  hast  du dich nicht an meine Anweisungen gehalten!«  »Das  mag  schon  sein«,  meinte  er.  »Aber  du  wirst  es  mir  danken.  Höre mir genau zu!«  Er begann zu berichten, was er ausfindig gemacht hatte. Ich fand  das fehlende Steinchen in meinem Puzzle und sprang auf. 

»Das  ist  die  Lösung!«  rief  ich  aus.  »Wir  müssen  die  Priester  informieren. Die Nomaden werden durch die Wasserläufe kommen.  Sie müssen rechtzeitig abgefangen werden!«  Chipol schüttelte den Kopf.  »Gib  es  auf,  Atlan«,  sagte  er.  »Du  wirst  genauso  wenig  Erfolg  haben, die Bathrer zu überzeugen, wie ich. Sie werden dir kein Wort  glauben, und jetzt schon gar nicht.«  Er hatte recht. Aber ich wollte mich nicht damit abfinden. Alles in  mir  wehrte  sich  dagegen,  daß  es  uns  so  ergehen  sollte  wie  in  Umharaton. Wir waren gekommen, um die Bathrer zu warnen, aber  die  Macht  der  Harmonie  war  größer.  Die  Hoffnung,  daß  mir  die  Bathrer in dieser Stadt beim Aufbau einer Falle für den Erleuchteten  behilflich sein konnten, hatte sich nicht erfüllt.  Es war zum aus der Haut fahren.  Ich trat an die steinerne Wandung der Höhle. Ich klopfte, doch ich  fand keine Hohlstelle, so sehr ich suchte. Es gab keinen verborgenen  Ausgang  aus  dem  Gefängnis,  und  die  schwere  Tür  kümmerte  sich  nicht um unsere Versuche.  »Was können wir jetzt noch tun?«  Der  junge  Daila  suchte  ebenfalls  nach  einer  Lösung  unseres  Problems. Es gab nichts, woran er sich klammern konnte.  Eine Lösung vielleicht. Aber sie war nur für den äußersten Notfall  gedacht.  Ich  konnte  die  STERNSCHNUPPE  rufen.  Sie  würde  über  Bakholom  auftauchen  und  die  Bewohner  in  Angst  und  Schrecken  versetzen.  Ich  konnte  die  Priester  unter  Druck  setzen  und  meine  Freilassung  erwirken.  Sie  würden  darauf  eingehen  müssen.  Aber  der  Ruf,  daß  ich  ein  böser  Geist  sei,  der  gekommen  war,  um  die  Bathrer  zu  verderben,  würde  sich  über  alle  Städte  des  Landes  und  über die Ebene verbreiten. Überall würde man mich jagen oder mich  wenigstens  abweisen.  Viel  schlimmer  war  jedoch,  daß  der  Erleuchtete  Nachricht  über  die  Schlagkraft  seines  Gegners  erhalten  würde.  Ganz  abgesehen  davon,  daß  er  zunächst  einmal  zur  Kenntnis nehmen mußte, daß er es mit einem Gegner zu tun hatte, 

der ihn kannte.  Ob er sofort an mich denken würde?  Es war gleichgültig, denn all das durfte nicht passieren. Wenn ich  ihn  von  Cairon  vertrieb,  dann  brauchte  ich  viel  Glück,  um  seine  Spur  durch  die  neue  Galaxis  zu  verfolgen.  Also  blieb  mir  und  Chipol  nur  eines.  Alles  so  laufen  lassen,  wie  es  lief.  Geduldig  über  uns  ergehen  lassen,  was  kam.  Und  dabei  so  viele  Indizien  wie  möglich sammeln, die uns ans Ziel führten.  »Wir warten ab, was die Priester mit uns machen«, sagte ich.  »Wir  bahnen  uns  einen  Weg  zum  Tor,  sobald  wir  aus  diesem  Raum  heraus  sind«,  schlug  der  junge  Daila  vor.  »Vielleicht  haben  wir Glück, und es ist noch nicht zu spät.«  »Keine Illusionen«, warnte ich. »Die Nomaden sind da. Sie stecken  schon in der Stadt und warten auf das Signal zum Losschlagen. Der  Tag bricht bald an!«  Wenig  später  erschien  eine  Abordnung  der  Priester.  Sie  nahmen  uns  in  ihre  Mitte  und  brachten  uns  weg.  Diesmal  ging  es  nicht  in  Richtung der Wohnungen der Priester, sondern dorthin, wo Chipol  die Tempel gesehen und sich in ihnen herumgetrieben hatte.  Glupschbeil,  konnte  er  uns  helfen?  Wir  brauchten  ein  wenig  Glück.  Unsere Hoffnungen erfüllten sich nicht. Der Zwerg ließ sich nicht  blicken,  und  wir  wurden  in  eine  prächtig  ausgestattete  Höhle  geschafft.  Große  Kandelaber  hingen  von  der  Decke.  In  ihnen  brannten  Kerzen  und  warfen  tausend  Schatten  an  die  Wände  und  auf  den  Fußboden.  Kostbare  Teppiche  dämpften  unsere  Schritte,  und in der  Mitte hing eine  Gondel,  einer  Schiffschaukel  ähnlich,  in  der Rungaron saß. Langsam hegte ich den Verdacht, daß der Älteste  gelähmt  war  und  nicht  gehen  konnte.  Er  hielt  die  Augen  geschlossen und öffnete sie erst, als einer seiner Berater zu ihm trat  und  ihm  etwas  ins  Ohr  flüsterte.  Gleichzeitig  betrat  Taphyro  die  Höhle und schloß die Tür, die mit goldenen Nägeln beschlagen war.  Es roch nach aromatischen Kräutern, und das symbolische Feuer der 

Harmonie  in  einer  Schale  im  Hintergrund  knisterte  geheimnisvoll,  als sei es zornig über das, was vorgefallen war.  Konzentriere  dich.  Deine  Phantasie  geht  mit  dir  durch!  warnte  der  Extrasinn.  Ich schloß kurz die Augen, und als ich sie wieder öffnete, da hatte  man  Chipol  zur  Seite  gebracht  und  ihn  an  einem  der  Stützpfeiler  festgebunden.  Die Pfeiler waren aus dem weißen, marmorähnlichen Gestein wie  alle wichtigen Bauten in Bakholom.  »Bist du bereit?« klang die Stimme Rungarons auf.  »Ich muß wohl«, erwiderte ich.  Zwanzig  Priester  kreisten  mich  ein.  Während  ich  mich  setzte,  knieten sie nieder. Sie faßten sich an den Händen und versanken in  Meditation,  während  ich  mich  bemühte,  so  gelöst  wie  möglich  zu  erscheinen.  In  Wirklichkeit  war  jede  meiner  Muskel‐  und  Nervenfasern angespannt.  Die Bathrer würden mit ihrer Harmonie noch den Untergang der  Welt  verpassen.  Sie  hatten  es  nicht  einmal  für  nötig  befunden,  die  Wachen  an  den  Stadtmauern  zu  größerer  Wachsamkeit  aufzufordern.  Hätte  ich  mich  gemeldet und  ihnen  jetzt erklärt,  daß  die  Nomaden  durch  die  unterirdischen  Flußläufe  eindringen  wollten,  hätten  sie  das  als  Beweis  meiner  Angst  vor  der  Geisterprobe gewertet. Automatisch hätten sie mich als bösen Geist  abgestempelt,  und  es  wäre  zu  einer  Fehlinterpretation  gekommen,  die  nicht  nur  für  mich,  sondern  auch  für  die  Priester  fatale  Folgen  haben  konnte.  Was  geschah,  wenn  ich  tatsächlich  von  Cairon  verschwand  und  irgendwo  im  Nichts  zwischen  Alkordoom  und  Manam‐Turu landete? Wenn ich einen Teil der Priester mitriß?  Der  Große  Geist  der  Harmonie,  wußte  ich,  stand  kurz  vor  einer  Bewährungsprobe,  und  ich  kannte  bereits  den  Ausgang.  Die  Priester, die ihre Fähigkeiten nur für friedliche Zwecke gebrauchen  durften,  würden  nicht  einmal  in  der  Lage  sein,  sich  gegen  das  zu  wehren, was die Nomaden mit ihnen taten. 

»Chipol!«  rief  ich.  Der  Name  riß  die  Priester  aus  ihrer  Konzentration,  und  Rungaron,  der  mit  seinen  empathischen  Fähigkeiten alles überwachte, warf mir einen ärgerlichen Blick zu.  »Schweig!«  fuhr  Taphyro  mich  an.  »Ich  weiß,  was  du  beabsichtigst. Ich lese es in deinen roten Augen. Aber du kannst es  nicht verhindern!«  Damit  hatte  er  recht.  Wenn  die  Probe  durchgeführt  wurde,  dann  mußte  ich  mitspielen,  ob  ich  wollte  oder  nicht.  Ich  konnte  nur  Zeit  gewinnen, und ich hatte sie bereits gewonnen. Es klopfte an der Tür,  und die Priester brachen ihre Konzentrationsphase endgültig ab und  richteten  ihre  Aufmerksamkeit  auf  den  Ankömmling.  Es  war  ein  junger  Bathrer  im  Gewand  der  Priesterschüler.  Er  huschte  herein,  warf mir einen ängstlichen Seitenblick zu und beugte sich über den  Ältesten.  Ich  sah,  wie  Rungaron  zusammenzuckte  und  sich  dann  ruckartig  aufrichtete.  Er  schrie  etwas,  was  ich  nicht  verstand.  Augenblicklich kam Leben in die Priester. Zwei eilten zu dem Alten,  hoben  ihn  aus  der  Gondel  heraus  und  trugen  ihn  in  den  Hintergrund  der  Höhle,  wo  sie  mit  ihm  durch  eine  kleine  Tür  verschwanden. Ich hörte einen Riegel einrasten.  »Packt  sie!«  schrie  Taphyro.  »Sperrt  sie  ein.  Bestimmt  hat  uns  dieser Atlan alles eingebrockt!«  Ich  handelte  bereits.  Ich  sprang  in  weiten  Sätzen  zu  Chipol  hinüber und band ihn los. Einen Teil der dünnen Schnüre zerriß ich  einfach.  Ein  ganzer  Schwarm  von  Priestern  stürzte  sich  auf  mich,  aber  ich  bückte  mich  rechtzeitig  und  schlüpfte  zwischen  ihren  Beinen hindurch. Irgendwie gelang es mir auch, Chipol am Arm zu  fassen  und  mit  mir  zu  zerren.  Ich  erreichte  die  Eingangstür  und  stieß die Bathrer zur Seite, die dort auftauchten.  »Haltet ihn!« kreischte Taphyro wieder, aber da waren wir bereits  draußen auf dem Korridor.  Es  war  soweit.  Die  Aufregung  der  Priester  konnte  nur  eines  bedeuten.  Die Nomaden waren da. Sie hatten den Weg in die Stadt gefunden 

und die Fischer wahrscheinlich überrannt, ehe diese richtig wußten,  wie ihnen geschah.  Ich griff mir einen Priesterschüler, der sich furchtsam in eine Ecke  drückte.  »Hinaus!«  brüllte  ich  ihn  an.  »Zeige  uns  einen  Fluchtweg!  Die  Priester müssen sofort aus der Stadt verschwinden!«  »Nein«, keuchte er. »Bakholom schützt uns. Die Harmonie schützt  uns. Ich bleibe, wo ich bin!«  Ich  schob  ihn  zur  Seite  und  rannte  weiter.  Chipol  folgte  mir  dichtauf.  Er  schrie  einer  Horde  von  Bathrern  etwas  zu,  die  unsere  Verfolgung aufnahmen.  Wir  erreichten  eine  Treppe,  die  mir  bekannt  war.  Sie  war  ich  herabgekommen,  als  ich  zu  den  Priestern  vorgedrungen  war.  Ich  roch  auch  den  typischen  Schwefelgeruch  des  Geysirs,  der  mir  als  Wegweiser gedient hatte. Wir sprangen in großen Sätzen die Stufen  hinauf, nahmen immer vier auf einmal. Ungehindert erreichten wir  die  Hängebrücke,  und  ich  zeigte  Chipol,  wie  er  sich  am  besten  festhielt,  um  hinüberzukommen.  Ich  verfolgte  meinen  Herweg  zurück bis an eine Abzweigung, die mir nicht aufgefallen war. Jetzt  war es schwer zu entscheiden, welcher Weg der günstigere war.  Ich entschied mich für den rechten Gang, der an einer Tür endete.  Hinter der Tür lag der Innenhof eines Gebäudes, das sich im Innern  des  Berges  befand.  Mehrere  Treppen  führten  empor  zu  unterschiedlichen Etagen.  »Die  unterste«,  hauchte  ich  Chipol  zu.  Ich  wollte  so  nah  wie  möglich am Boden bleiben.  Wir  betraten  eine  Wohnung,  in  der  alle  Indizien  auf  den  überhasteten Aufbruch der Bathrer hinwiesen. Ich runzelte die Stirn.  Konnte  es  sein,  daß  wir  uns  hinter  den  Nomaden  befanden,  daß  diese  so  weit  vorgedrungen  waren,  daß  Teile  der  Stadt  bereits  entvölkert waren?  Wir  gelangten  auf  eine  Straße,  die  ebenerdig  zu  der  von  uns  benutzten  Etage  verlief.  Bathrer  standen  ratlos  herum,  andere 

setzten sich in einer bestimmten Richtung in Bewegung.  »Händler!« wurden wir angerufen. »Was ist geschehen?«  Ich  entdeckte  in  der  Ferne  das  weiße  Gewand  eines  Priesterschülers.  Er  reckte  sich  und  schien  uns  entdeckt  zu  haben.  Rasch bog ich in eine Seitengasse ab.  »Die Nomaden sind in der Stadt. Sie kommen von unten, von den  Flüssen«, rief ich über die Schultern zurück.  Dann waren wir durch eine Tür verschwunden und befanden uns  wieder  in  einem  Teil  der  Stadt,  in  dem  es  nur  Korridore  gab,  die  überall und nirgends hinführten.  »Atlan, dort!«  Chipol  deutete  auf  eine  wuchtige  Gestalt,  die  uns  entgegenkam.  Ich  atmete  auf,  aber  der  Bathrer  zog  einen  langen  Knüppel  aus  seinem Gürtel und drang auf mich ein. Es war Osharnor, der oberste  Torwächter.  »Dir  haben  wir  das  alles  zu  verdanken!«  schrie  er.  »Du  bist  an  allem schuld. Wie hast du die Barbaren in die Stadt gebracht?«  Er wollte mir das Ding über den Schädel ziehen, von dem ich nicht  wußte,  ob  es  aus  Holz  oder  Metall  war.  Ich  duckte  mich,  hörte  Chipols  Schmerzensschrei  und  rammte  dem  Wächter  den  Ellenbogen  von  hinten  in  die  linke  Niere,  daß  er  wimmernd  zu  Boden  ging.  Ich  drehte  mich  um  und  half  Chipol.  Er  hatte  einen  Streifschlag am Kopf erhalten. Die Schwellung war bereits  deutlich  zu sehen.  »Die Nomaden kommen aus den Flußläufen«, schrie ich Osharnor  an.  »Und  wenn  deine  dämlichen  Priester  auf  mich  gehört  hätten,  dann wäre das alles nicht passiert! Ich wußte, daß sie kommen, und  habe Rungaron gewarnt!«  Er  kam  taumelnd  auf  die  Beine  und  eilte  weiter,  ohne  sich  um  seinen Knüppel zu kümmern. Ich nahm die Waffe auf.  »Was hat ein Händler sich in die Angelegenheiten der Priester zu  mischen«,  hörte  ich  den  obersten  Torwächter  noch  murmeln,  dann  hatte er sich aus unserer Nähe entfernt. Eine Tür schlug. 

Wir  wußten  jetzt  ungefähr  die  Richtung,  in  der  es  ans  Tageslicht  ging.  Wir  eilten  den  Korridor  entlang,  immer  weiter  und  immer  höher.  Wir  fragten  uns,  wo  wir  herauskommen  würden,  und  nach  zwei  Abzweigungen  und  einer  halben  Stunde  angestrengten  Dahineilens  fanden  wir  uns  an  jenen  Häusern  wieder,  von  denen  wir gekommen waren.  »Bei  allen  bösen  Geistern  Cairons«, stieß  Chipol  hervor.  »Das  hat  noch gefehlt. Hier kommen wir nie mehr heraus!«  Wir  schöpften  ein  wenig  Atem.  Es  war  nicht  die  Angst  vor  den  Nomaden,  die  uns  trieb.  Es  war  die  Angst  davor,  etwas  zu  verpassen.  Und  ich  hoffte  noch  immer,  daß  wir  dem  Geschehen  in  Bakholom  eine  Wende  zum  Guten  geben  und  die  Nomaden  zurückschlagen konnten.  Wenn die Bathrer uns halfen.  Dazu  mußte  ich  allerdings  hinaus  an  das  Haupttor  und  dort  zusehen,  daß  ich  eine  Schal*  kampfeswilliger  Bewohner  um  mich  scharen konnte.  Es  ist  aussichtslos,  Atlan.  Das  hier  ist  Bakholom,  die  Wiege  der  Harmonie.  Du  verwechselst  es  mit  Dschadhalon.  Dort  hättest  du  schnell  eine wilde Horde beisammen.  Der Extrasinn hatte wieder einmal recht, und ich bewunderte ihn,  wie  er  es  manchmal  fertigbrachte,  mit  seinen  nüchternen  Überlegungen  selbst  einem  lebensfrohen  Menschen  wie  mir  jeden  Mut zu nehmen.  Wir hörten in der Ferne Tumult. Eine steinerne Tür mitten in einer  Wand  flog  auf,  und  wir  sahen  im  Fackelschein,  daß  sich  dahinter  eine  weitere  Wohnsiedlung  der  Stadt  erstreckte.  Wir  erkannten  die  Bathrer,  die  sich  dort  zu  Hunderten  drängten,  und  wir  hörten  ihr  Geschrei, mit dem sie die Flucht antraten. Sie wurden mitten aus der  Beschaulichkeit  ihres  Lebens  gerissen,  und  manche  reagierten  mit  schockartigen Lähmungszuständen.  Wir  verfolgten,  wie  sie  alle  in  ungefähr  eine  Richtung  verschwanden. Wir warteten eine Weile, dann machten wir uns auf 

den  Weg,  den  wir  diesmal  für  den  richtigen  Weg  zur  Stadtmauer  hielten.  Und dann trafen wir auf die ersten Nomaden. Wir trafen sie beim  Plündern, und sie ließen sich durch uns weder stören noch aus der  Ruhe  bringen.  Sie  erkannten  an  unseren  Gewändern,  daß  wir  Händler  waren,  und  Händler  hatten  sich  in  diese  Angelegenheit  nicht einzumischen, weil das schon immer so gewesen war und die  ungeschriebenen Gesetze nicht gebrochen werden durften.  Aber wenn der Erleuchtete das tat, durfte ich es schon lange.      6.    Nomaden  waren  wilde  Gesellen.  Im  Gegensatz  zu  den  friedliebenden  und  zivilisierten  Bathrern  besaßen  sie  eine  kriegerische  Kultur,  in  derʹ  die  Betonung  deutlich  auf  dem  Kampf  lag.  Sie  verehrten  verschiedene  Naturgötter,  hausten  in  Zelten  aus  Tierhäuten und schliefen auf geflochtenen Matten. Sie bildeten viele  kleine  Stämme,  die  untereinander  häufige  Kriege  führten.  Als  Waffen  verwendeten sie  Keulen,  Steinäxte,  Speere,  ab  und  zu  auch  Pfeil  und  Bogen.  Ganz  selten  waren  Schwerter,  die  nur  von  den  Städtern  hergestellt  wurden.  Die  Nomaden  lebten  von  ihren  Herden, sie züchteten Vleehs, Xarrhis und Mandali. Sie waren nicht  seßhaft wie die Bathrer, und dieses ständige Wandertum bildete den  Hauptunterschied ihrer Kultur zu der der Bathrer. Die Berührungen  zwischen ʹden beiden Kulturen liefen immer nach denselben Regeln  ab, und es war so gewesen, soweit man zurückdenken konnte.  Einiges  stimmte  nicht  mehr  ganz.  Die  Nomaden,  die  aus  den  untersten  Etagen  in  die  Stadt  Bakholom  eindrangen,  führten  teilweise Waffen mit sich, die in ihrer Stärke und Ausführung sofort  als fremdartig erkannt wurden. Sie jagten den Bathrern allein durch  den  Anblick  Schrecken  ein.  Die  Bewohner  der  Stadt  drängten  sich  immer mehr in den Korridoren, Gängen und Höhlenlabyrinthen, die 

hinaus  ins  Freie  führten  und  damit  zum  Stadttor.  Sie  achteten  teilweise  überhaupt  nicht  auf  die  Nomaden,  und  die  Nomaden  suchten  gar  keine  Konfrontation  mit  ihnen.  Sie  warteten,  bis  die  Bewohner fluchtartig ihre Wohnungen oder Höhlenhäuser verlassen  hatten. Sie standen draußen und stießen gefährliche Schreie aus, die  allein schon ausreichten, um tausend von Bathrern in die Flucht zu  schlagen. Sie ließen sie vorbei und hielten höchstens ab und zu mal  eine  Frau  an,  wenn  diese  leuchtenden  Schmuck  um  den  Hals  oder  an den Armen trug.  Sobald sich die Häuser geleert hatten, gingen die Nomaden hinein.  Sie durchstöberten die. Einrichtung und nahmen das mit, was ihnen  brauchbar  erschien.  Dabei  zerstörten  sie  jedoch  nichts,  sondern  beschränkten sich darauf, Nahrungsmittel und Kleidungsstücke und  andere einfache Beute mitzunehmen.  »So war es schon immer«, flüsterte ich Chipol zu. »Die Nomaden  nehmen  nur  den  Überfluß,  sie  lassen  den  Bewohnern  genügend  zum  Leben  da.  Es  gehört  zu  der  Harmonie,  die  zwischen  diesen  beiden  Volksgruppen  auf  unbegreifliche  Weise  existiert  hat  und  trotz des Eingreifens des Erleuchteten noch immer existiert!«  Wir  beratschlagten,  wie  wir  einen  Weg  finden  könnten,  die  Bathrer von der Harmlosigkeit der Nomaden zu überzeugen und sie  an deren eigentliches Ziel zu erinnern.  Die  Priester!  Bakholom  war  noch  nie  heimgesucht  worden  wie  viele andere Städte. Hier waren in der Vergangenheit keine Priester  verschwunden, hatte niemand sein Wahakú verloren.  Jetzt  war  es  anders,  und  ich  machte  Chipol  ein  Zeichen,  mir  rascher durch die Wohngänge und die anschließenden Korridore zu  folgen.  Wir  eilten  an  Nomaden  vorbei,  die  uns  keines  Blickes  würdigten,  aber  jeden  Bathrer,  der  ihnen  begegnete,  genau  musterten.  »Sie suchen nach den weißen Gewändern, Atlan!«  Ich  nickte  und  deutete  nach  vorn,  wo  eine  Traube  von  Bathrern  unschlüssig an einer Brüstung klebte. Zwei Meter darunter, auf dem 

Boden  einer  Halle,  hatten  mehrere Nomaden  zwei  Priester  gepackt  und  sich  auf  die  Schultern  geladen.  Sie  machten  sich  daran,  die  Halle zu verlassen.  »Halt!« brüllte ich laut, daß es von den Wänden dröhnte. Mit der  Unterstützung  der  Einheimischen  konnte  ich  nicht  rechnen.  Ich  drängte mich mühsam zwischen den Bathrern hindurch und sprang  über  die  Brüstung  hinab.  Zwei  schnelle  Bewegungen,  zwei  Griffe,  und vier Nomaden sanken ächzend zu Boden und blieben liegen.  »Laßt  die  Priester  los!«  donnerte  ich.  »Ihr  habt  kein  Recht,  sie  zu  entführen!«  Die  Nomaden  wichen  ein  wenig  zurück.  Sie  schienen  nicht  mit  Widerstand  gerechnet  zu  haben,  und  daß  ein  Händler  sie  angriff,  machte sie fassungslos. Sie verstanden die Welt nicht mehr, aber sie  wußten sich in der Überzahl und fingen sich deshalb schnell wieder.  »Verschwinde!«  fauchte  einer  mich  an.  »Oder  ich  drehe  dir  den  Kopf auf den Rücken!«  »Versuche es!« forderte ich ihn auf. Seine Hände ruckten vor, aber  gleichzeitig  landete  meine  Faust  an  seinem  Schädel,  daß  er  die  Augen verdrehte und ohne einen Laut zu Boden sank.  »Verschwindet!« schrie ich. »Gebt die Priester frei und macht, daß  ihr aus der Stadt hinauskommt!«  Sie zogen sich noch ein wenig mehr zurück, und ich trat mit dem  Rücken zur Brüstung, auf der die Bathrer standen und den Vorgang  aus geweiteten Augen verfolgten.  »Händler«,  flüsterte  mir  jemand  zu.  »Es  ist  nicht  richtig,  was  du  tust. Du verrätst deine Zunft!«  Das hatte ich schon ein paarmal gehört. Es war mir im Augenblick  egal.  Ich wollte  nicht zulassen, daß der Erleuchtete einen Sieg über  Bakholom  feierte,  durfte  gleichzeitig  auch  mein  Inkognito  nicht  preisgeben. Ich wollte die Spur des Erleuchteten verfolgen, ohne ihn  auf mich aufmerksam zu machen.  Ich zog es also vor, meine Aktivitäten zu beschränken, und sah zu,  wie  die  Nomaden  sich  mit  den  Bewußtlosen  aus  der  Halle 

zurückzogen. Von den Priestern war nichts zu sehen, sie hatten sie  längst in Sicherheit gebracht.  Wir  folgten  ihnen  in  Sichtabstand,  wichen  dann  jedoch  auf  einen  anderen  Weg  aus  und  fanden  uns  plötzlich  an  einer  Tür,  die  ins  Freie führte. Das Tageslicht blendete uns. Der Himmel war hell, aber  Bakholom  lag  im  Schatten  des  Steilhangs.  Die  im  Osten  dicht  über  dem  Horizont  oder  vielleicht  schon  über  den  Bergspitzen  stehende  Sonne war von hier aus nicht zu sehen.  Wir befanden uns auf einem Erker, der gut dreißig Meter über der  eigentlichen  Straßenebene  der  Stadt  hing.  Unter  uns  klebten  die  Häuser mit ihren bemalten Fassaden an der Bergwand, und um sie  herum  zog  sich  wie  ein  dreifacher  Ring  das  weiße  Mauerwerk  mit  dem  einzigen  Tor.  Es  stand  weit  offen,  und  wir  sahen  die  Ströme  von  Bathrern,  die  sich  auf  der  schmalen  Straße  hinab  in  das  Tal  bewegten.  Auch  in  der  Steilwand  wimmelte  es  überall  von  den  Bewohnern der Stadt. Sie drängten und schoben sich gegenseitig die  Fußpfade  hinab,  und  manchmal  klang  das  grobe  Gelächter  der  Nomaden hinter ihnen her.  »Dort!«  schrie  Chipol.  Ich  folgte  seinem  ausgestreckten  Arm  und  sah  zwei  kräftige  Krieger,  die  einen  glatzköpfigen  alten  Mann  trugen.  Sie  hatten  ihm  aus  Stricken  eine  primitive  Sitzgelegenheit  gemacht  und  hatten  ihn  zwischen  sich  hängen.  Es  war  Rungaron.  Also hatten sie auch den Ältesten erwischt.  Es war nicht zu verhindern, und ich zuckte nur mit den Schultern.  Immer  wieder  leuchteten  in  der  Menge  die  weißen  Gewänder  der  Priester und ihrer Schüler auf. Die Nomaden nahmen jeden mit, den  sie  fanden.  Die  gewöhnlichen  Bathrer  ließen  sie  in  Ruhe  und  beachteten sie auch unten im Tal nicht, wo plötzlich ganze Kolonnen  reiterloser Vleehs auftauchten, die Tiere, mit denen die Nomaden in  der Nacht gekommen waren. Ein paar von ihnen hatten sie aus dem  Nachbartal herbeigebracht.  Aus den Augenwinkeln heraus sah ich, wie ein Bathrer auf einem  der  Fußpfade  zu  Fall  kam.  Er  stürzte  und  glitt  auf  den  Steilhang 

hinaus,  rutschte  in  die  Tiefe  und  prallte  immer  wieder  mit  Artgenossen zusammen, die sich auf den Schleifen und Windungen  weiter unten befanden. Niemand fand die Kraft, ihn zu halten, und  er  stürzte  immer  schneller.  Sein  Schicksal  war  besiegelt,  und  ein  allgemeiner  Aufschrei  aus  dem  Tal  signalisierte  den  Zeitpunkt,  an  dem er unten aufgeschlagen war.  Ich  sah  noch  etwas  anderes.  Mitten  zwischen  der  bunten  Pracht  der Häuser und den mächtigen Steinfiguren lag der Markt. Die Zelte  dort  waren  abgebrochen,  die  Karren  zu  einer  Wagenburg  zusammengefahren.  Ich  sah  einen  mächtigen  Händler  obenaufstehen und Bannsprüche gegen die Nomaden murmeln. Sie  würden kaum helfen, aber ich beschloß, wenigstens ein einziges Mal  noch einzugreifen, solange wir in Bakholom waren.  Ich hob die Arme und winkte heftig nach unten. Er sah mich nicht,  aber jemand machte ihn auf mich aufʹ merksam. Er schien mich zu  erkennen, denn er gab mir Zeichen, hinabzukommen.  »Laß uns einen Weg zum Markt suchen«, sagte ich zu Chipol, der  aus  zusammengekniffenen  Augen  hinab  auf  das  Durcheinander  starrte.  Seine  Pupillen  waren  kaum  zu  sehen.  »Ich  habe  Ardechain  Zeichen  gegeben.  Wir  werden  ihm  helfen,  seine  Waren  gegen  die  Nomaden zu verteidigen!«  »Ja. Ich habe auch das Gebäude ausfindig gemacht, durch das ich  ins Innere der Stadt gelangt bin, Atlan. Komm!«      *    Wir  hatten  Mühe,  uns  durch  die  fliehenden  Bathrer  und  die  vordringenden  Nomaden  einen  Weg  zum  Markt  zu  bahnen.  Bewaffnete Torwächter begegneten uns, aber sie waren nicht in der  Lage,  ihre  Waffen  gegen  die  Eindringlinge  einzusetzen.  Osharnors  Affekthandlung  mit  dem  Knüppel  bildete  eine  Ausnahmetat,  und  wir  riefen  den  Männern  zu,  sich  doch  endlich  an  die  Verteidigung 

der Stadt zu machen.  Sie rannten mal hierhin, mal dorthin, versuchten das große Tor zu  schließen und den Durchgang durch die Stadtmauer zu sperren. Es  gelang  ihnen  nicht.  Sie  wurden  einfach  überrannt,  und  je  mehr  sie  sich  gegen  den  Flüchtlingsstrom  zur  Wehr  setzten,  desto  größer  wurde  dessen  Gewalt.  Die  Torwächter  wurden  mitgerissen  und  befanden  sich  kurz  danach  auf  der  Straße  ins  Tal,  ohne  etwas  dagegen tun zu können.  »Siehst  du  Taphyro?«  Chipol  stieß  mich  in  die  Seite  und  deutete  an der Herberge vorbei.  Die Nomaden brachten den Berater der Ältesten. Er hatte uns von  Anfang  an  mit  Mißtrauen  behandelt,  und  das  Glück,  daß  er  in  unserer  unmittelbaren  Nähe  vorbeigezerrt  wurde,  ermöglichte  es  uns, mit ihm zu sprechen.  »Siehst  du  endlich  ein,  daß  ihr  auf  meine  Warnung  hättet  hören  sollen?«  fragte  ich  ihn.  Er  verfärbte  sich,  und  ich  sah,  wie  er  sich  gegen die Griffe der Nomaden zur Wehr setzte. Es half ihm nichts.  Die Steppenbewohner waren um einiges stärker als er.  »Du  lügst«,  behauptete  er.  »Du  selbst  hast  sie  hereingelassen.  Deine Warnung war nur ein Ablenkungsmanöver. Du bist ein böser  Geist!«  Die Nomaden packten ihn fester und lachten laut. Einer schüttelte  ihn und grunzte: »Ruhig, Priester! So ist es recht. Braver Bathrer!«  Chipol schickte ihm einen Fluch hinterher.  »Die  Angst  hat  dich  schon  verrückt  gemacht,  Taphyro«,  fügte  er  hinzu, aber da war der Priester mit seinen Entführern bereits in der  Menge verschwunden.  Wir  setzten  unsere  Ellenbogen  in  Bewegung.  Eng  an  den  Häuserwänden entlang schoben wir uns gegen den Strom, immer in  Gefahr,  mitgerissen  zu  werden.  Einmal  packte  mich  eine  riesige  Hand  und  zog  mich  heran.  Erst,  als  ich  mit  Osharnors  Knüppel  daraufschlug, ließ sie los.  Keine  zehn  Meter  von  uns  entfernt  stand  die  Wagenburg.  Ich 

bewunderte die Umsicht, mit der die Händler agiert hatten. Sie alle  kamen  aus  der  Ebene  und  hatten  ihre  Erfahrungen  mit  den  Nomaden  gemacht.  Jetzt  setzten  sie  diese  in  die  Tat  um,  aber  der  Erfolg  sprach  nicht  unbedingt  für  sie,  denn  Ardechains  wuchtige  Gestalt  verschwand  plötzlich  von  dem  Karren,  und  in  der  Wagenburg begann es zu toben und zu krachen.  »Rasch!«  zischte  ich  Chipol  zu.  Ich  drückte  ihm  den  Knüppel  in  die  Hand  und  setzte  zu  einem  verzweifelten  Durchbruch  an.  Glücklicherweise waren vor mir und neben mir gerade Bathrer, die  hastig  auswichen.  Ich  erreichte  den  ersten  Karren  und  schlüpfte  unter  die  Plane  hinein.  Dunkel  umgab  mich,  aber  aus  dem  Innern  der  Wagenburg  vernahm  ich  den  Lärm  einer  Auseinandersetzung.  Ich  schlug  die  Plane  zur  Seite.  Die  Händler  waren  in  ein  Handgemenge  mit  einer  Gruppe  von  Nomaden  verwickelt,  und  es  war  nicht  möglich  herauszufinden,  wer  die  Oberhand  gewinnen  würde.  »Feiert  ihr  ein  Fest?«  schrie  ich  laut.  Die  Köpfe  der  Nomaden  ruckten  herum,  aber  da  hatte  ich  mich  bereits  vom  Karren  abgestoßen  und  einen  der  wilden  Krieger  zu  Boden  gerissen  und  außer  Gefecht  gesetzt.  Augenblicklich  wandte  sich  das  Kampfgeschehen  mir  zu,  und  drei  der  Eindringlinge  warfen  sich  gemeinsam  auf  mich.  Sie  kamen  von  drei  Seiten.  Es  gelang  mir,  mich  blitzschnell  zur  vierten  Seite  hin  in  Sicherheit  zu  bringen.  Sie  krachten mit den Köpfen aneinander und blieben verdattert liegen.  Ohne  die  geringste  Kraftanstrengung  schickte  ich  sie  ins  Reich  der  Träume.  Neben  mir  krachte  es.  Einer  der  Nomaden  verdrehte  die  Augen,  stieß einen gurgelnden Seufzer aus und stürzte der Länge nach hin.  Ein  Knüppel  tauchte  in  meinem  Gesichtsfeld  auf.  Es  war  Chipol,  und  der  Junge  ließ  einen  markerschütternden  Kampfesruf  erschallen.  »Atlan!«  vernahm  ich  zum  ersten  Mal  Ardechains  Stimme.  »Kümmert euch um die Waren. Sie nehmen unsere Waren mit!« 

Ich  blickte  mich  um,  konnte  jedoch  nichts  entdecken.  Die  Karren  waren  unberührt,  aber  vielleicht  hatten  die  Nomaden  sie  bereits  geleert.  Es  dauerte  fünf  Minuten,  dann  hatten  wir  die  Krieger  vertrieben.  Sie  suchten  sich  andere  Plätze,  an  denen  sie  ihren  Kampfesmut  erproben  konnten.  Die  meisten  wurden  jedoch  vom  Flüchtlingsstrom der Bathrer mitgerissen. Einige tausend hätten die  Stadt bereits verlassen, weitere tausend folgten. Es war, als schickte  Bakholom sich an, alle ihre Bewohner auf einmal auszuspucken.  Die Händler machten sich daran, ihre Schätze zu untersuchen. Es  stellte  sich  heraus,  daß  vieles  durchwühlt  war,  jedoch  lediglich  ein  paar  Waffen  fehlten.  Das  war  bedauerlich,  wie  Ardechain  meinte.  Die Waffen waren für die Städte im Norden bestimmt gewesen, wo  die Nomaden in letzter Zeit besonders oft gewütet hatten.  »Der  Verlust  ist  noch  zu  verschmerzen«,  meinte  er  dann.  »Wir  fahren zunächst in Richtung Osten. Wir holen einen neuen Vorrat!«  Er  tat,  als  sei  es  selbstverständlich,  daß  wir  wußten,  wo  sein  Ziel  lag.  Ich  ließ  mir  nichts  anmerken,  denn  noch  immer  hatten  wir  unsere  Rolle  als  Händler  zu  spielen,  wenn  es  auch  manchmal  schwer war, sie durchzuhalten.  »Was habt ihr da oben in der Stadt gesucht?« wollte der Händler  wissen.  »Muß  ich  darüber  sprechen?«  fragte  ich  zurück.  Ich  mußte  natürlich nicht, denn der Kodex der Händler war sehr demokratisch  aufgebaut. Dennoch konnte ich nicht so tun, als hätte ich die Frage  nicht  gehört.  Aus  reiner  Höflichkeit  war  es  ratsam,  Antwort  zu  geben.  »Wir haben von  dort  oben  nach etwas  Ausschau  gehalten«,  sagte  ich.  »Es  ist  nicht  gekommen.  Dafür  sind  die  Nomaden  aus  dem  Innern der Stadt vorgedrungen und haben Verwirrung gestiftet!«  »Hängt  es  auch  mit  Waffen  zusammen?«  forschte  Ardechain.  »Wartet ihr auf einen Waffenhändler?«  Ich spreizte abwehrend die Finger. Fast sah es so aus, als begehrte 

er zu wissen, ob wir den Bathrern Waffen liefern wollten, während  die  Auseinandersetzungen  andauerten.  So  etwas  war  mit  den  Gesetzen der Händler unvereinbar.  »Keine Waffen«, erwiderte ich. »Wir warten auf einen Freund, mit  dem wir uns verabredet hatten. Da wir keine Waren mehr besitzen,  wird er uns helfen!«  »Ihr bekommt als Dank von uns einen Karren und zwei Xarrhis«,  bot Ardechain an. »Denn ihr habt uns sehr geholfen!«  Ich  ließ  meine  Augen  über  die  fliehenden  Bathrer  und  die  abziehenden  Nomaden  schweifen.  Wir  hatten  in  Bakholom  nicht  erreicht,  was  wir  hatten  erreichen  wollen.  Das  Unternehmen  hatte  sich  zu  einem  völligen  Fehlschlag  entwickelt.  Wir  waren  an  aer  Harmonie  gescheitert  und  hatten  die  Prächtige  und  ihre  Bewohner  unterschätzt. Wenn wir etwas tun konnten, um weiter auf der Spur  des Erleuchteten zu bleiben, dann mußten wir den Nomaden folgen  und herausfinden, wohin sie die Priester brachten.  »Dein  Herz quillt  über  vor  Freundlichkeit«,  dankte  ich.  »Aber  im  Augenblick  wäre  es  wenig  sinnvoll.  Wir  können  keinen  Karren  gebrauchen,  und  die  Nomaden  würden  ihn  uns  abnehmen,  sobald  wir die schützenden Mauern Bakholoms verlassen hätten.«  Dies  schien  er  einzusehen,  aber  er  ließ  es  sich  nicht  nehmen,  ein  kleines  Festmahl  zu  veranstalten.  Die  Nomaden  kümmerten  sich  nicht  mehr  um  die  Karren,  und  die  Bathrer  hatten  alles  andere  zu  tun, als auf die Händler zu achten.  Es  war  verrückt.  Da  saßen  mitten  im  Chaos  ein  paar  Dutzend  Händler, aßen kalten Braten und tranken goldenen Wein. Sie sangen  fröhliche  Wanderlieder,  während  um  sie  herum  das  Wehgeschrei  der  Bathrer  langsam  abebbte.  Und  als  gegen  Mittag  der  Lärm  endgültig verstummte und wir hinausgingen und uns umsahen, da  war  Bakholom  verwaist.  Keine  Bathrerseele  hielt  sich  mehr  in  der  Stadt  auf,  und  die  Vleehs  im  Tal  unten  waren  verschwunden.  Die  Bewohner  hatten  sich  zwischen  den  Feldern  versammelt  oder  in  enge  Taleinschnitte  zurückgezogen.  Vier  Stunden  etwa  hatte  der 

Spuk  gedauert,  und  wer  jetzt  in  das  Tal  hineinritt,  hätte  sich  gewundert, was der Volksauflauf zu bedeuten hatte.  »Ardechain«, rief ich laut. »Es ist Zeit zum Aufbruch!«      *    Noch  ehe  die  Händler  ihre  Sachen  gepackt  und  die  Xarrhis  angeschirrt  hatten,  verabschiedeten  wir  uns.  Wir  versprachen,  daß  wir  Ardechain  bald  in  den  Osten  folgen  würden,  aber  es  mußten  vorerst  leere  Worte  bleiben.  Wir  durchquerten  unter  nochmaligen  Dankesrufen  der  Händler  die  Stadtmauern  und  suchten  den  Stall  auf. Unsere Vleehs waren noch da, auch die Waffen und die Vorräte.  Wir stiegen auf, lenkten sie durch den Hof und das Tor hinaus auf  die  enge  Straße  im  Steilhang.  Wir  ritten  hinab  und  wurden  unten  von den Bathrern mit scheuen Blicken begleitet.  »Die  Händler  kommen  gleich«,  rief  ich  ihnen  zu.  »Wartet,  bis  sie  abgezogen  sind.  Dann  kehrt  in  die  Stadt  zurück.  Es  sind  keine  Nomaden mehr da!«  Wir schlugen einen schnellen Trab an und durcheilten die Felder,  bis  wir  den  Pfad  erreichten,  den  wir  gekommen  waren.  Wir  erklommen  ihn  und  blieben  oben  kurz  halten.  Wir  warfen  einen  letzten Blick zurück über das Tal.  Bakholom glänzte in der Mittagssonne, als sei nichts geschehen. Es  gab keinen Hinweis auf den Überfall durch die Nomaden.  »Was  werden  sie  tun  ohne  Priester?«  sagte  Chipol.  Ich  zuckte  stumm  mit  den  Schultern.  Ich  dachte  an  die  Bathrer  von  Dschadhalon,  denen  wir  begegnet  waren.  Sie  hatten  ohne  ihre  Priester  den  letzten  Rest  der  Harmonie  verloren.  Sie  befanden  sich  auf  einem  Rachezug,  der  konfus  und  planlos  ablief  und  nichts  einbringen  konnte.  Wann  würde  in  Bakholom  dieser  Verrohungsprozeß einsetzen?  Wir folgten der Spur der Nomaden, die auf dem Geröll und dem 

weichen  Gras  unseres  Weges  unübersehbar  war.  Als  wir  an  den  Turm  kamen,  den  der  Einsiedler  bewohnte,  fanden  wir  die  Zugbrücke  zerstört.  Der  Einsiedler  selbst  lag  unweit  seiner  Behausung  hinter  einem  großen  Felsblock.  Er  war  tot,  ohne  Gewaltanwendung  gestorben.  Chipol  suchte  noch  nach  einem  Pulsschlag und fand ihn nicht.  »Erinnerst  du dich, was er  beim  Abschied  sagte?«  fragte er  mich.  Ich nickte.  »Er meinte, wir würden uns nicht wiedersehen!«  Er mußte bereits sehr schwach gewesen und seinen baldigen Tod  geahnt  haben.  Die  Aufregung  mit  den  Nomaden  hatte  das  altersschwache Herz zum Stillstand gebracht.  Wir  betteten  die  Leiche  in  einen  Felsenriß  und  schichteten  einen  Steinhaufen  darüber.  Der  Einsiedler  hatte  sich  als  äußerst  begabter  Bathrer  gezeigt  mit  einem  Wahakú,  an  das  keiner  der  Priester  von  Bakholom  heranreichte.  Nicht  einmal  Rungaron.  Er  hatte  mich  entlarvt und mein Geheimnis mit in den Tod genommen.  Wir verließen die Umgebung der Prächtigen endgültig. Wer weiß,  vielleicht  verschlug  uns  das  Schicksal  eines  Tages  wieder  hierhin.  Vielleicht gab es neue Abenteuer in Bakholom.  Jetzt  hatten wir  nur  ein  Ziel.  Wir  wollten  der  Spur  der  Nomaden  folgen und endlich den Erleuchteten finden. Alles in mir sehnte sich  danach, diese Kreatur endlich zu entlarven.  Bei  dieser  Sehnsucht  war  ich  gleichzeitig  von  zwiespältigen  Gefühlen  beherrscht.  Irgendwie  spürte  ich,  daß  ich  mich  auf  die  Versicherungen  der  Kosmokraten  nicht  so  ohne  weiteres  verlassen  durfte.  Vieles  hatte  sich  verändert,  seit  ich  in  Manam‐Turu  agierte.  War  die  Verbindung  zu  den  Mächten  jenseits  der  Materiequellen  abgerissen,  oder  bestand  sie  in  anderer  Form  weiter,  die  ich  nicht  erkennen  konnte?  Reichte  es  ihnen,  daß  ich  den  Erleuchteten  ungefähr lokalisiert hatte?  Fragen über Fragen, von denen ich wußte, daß sie nicht so schnell  beantwortet würden. 

Auch Chipol beschäftigte sichii Gedanken mit diesen Dingen, und  während wir nebeneinander ritten, sprach er mit mir darüber.  »Glaubst du, meine Familie befindet sich hier auf Cairon?« wollte  er wissen. »Wäre das möglich?«  Es  war  möglich,  wenn  es  sich  herausstellte,  daß  der  Erleuchtete  hier eine feste Basis eingerichtet hatte. Ich zweifelte jedoch daran.  »Schau  dort  hinüber«,  sagte  ich.  »Da  fliegt  ein  Vogel.  Er  sieht  einem  Adler  ähnlich.  Er  markiert  uns  den  Weg,  den  die  Nomaden  genommen  haben.  Der  Adler  ist  so  einsam  wie  wir.  Und  er  weiß  nichts, wie wir. Was also willst du ihn fragen?«  Chipol  wurde  ein  wenig  traurig,  aber  nach  einer  Weile  faßte  er  sich und richtete sich ein wenig im Sattel auf.  »Soll ich ihn herunterholen?« fragte er lebhaft. »Ich kann dir meine  Bogenkunst beweisen!«  »Laß ihn«, mahnte ich. »Wenn er der einzige seiner Art ist, den es  noch gibt, wird er dir dankbar sein!«  Der  junge  Daila  verstand  die  Anspielung  auf  seine  eigene  Situation.  Seine  engen  Augen  blitzten  kurz  auf,  dann  nickte  er  langsam.  »Aber ich werde sie finden«, flüsterte er. »Und wenn ich ein Leben  lang unterwegs bin. Ich werde meine Familie nicht aufgeben!«  Tsybaruul  hatte  den  Zenit  überschritten  und  wies  uns  den  Weg  zurück in die Ebene, in den Machtbereich der Nomaden. Wir ritten  neuen Abenteuern entgegen, und eines unserer Ziele lag bereits jetzt  fest.  Die  Ereignisse  vor  unserem  Ritt  nach  Bakholom  hatten  es  entschieden.  Ich meinte das Tal der Götter, in dem wir uns Antwort auf ein paar  unserer Fragen erhofften.      ENDE     

Wiederum  zur  Flucht  gezwungen,  übernehmen  Atlan  und  Chipol,  der  junge  Daila, alsbald die Rolle von Verfolgern.  In  sicherem  Abstand  folgen  sie  den  Nomaden,  die  Bakholom,  die  Prächtige  Stadt, heimgesucht haben. Ihr Weg endet im Tal der Götter …    IM TAL DER GÖTTER – so lautet auch der Titel des Atlan‐Bandes 704, der  von Peter Griese verfaßt wurde.