Die Ewigen von Luna

H. W. Springer

Die Ewigen von Luna Mondstation 1999

Science – Fiction – Roman

Bastei Lübbe

Bastei-Taschenbuch Band 25009 Mondstation 1999 © Copyright by ITC Incorporated Television Company Ltd Deutsche Lizenzausgabe 1978

Bastei-Verlag Gustav H. Lübbe, Bergisch Gladbach Printed in Western Germany Titelbild: ATV Umschlaggestaltung: Roland Winkler Satz: Neo-Satz, Hürth Druck und Verarbeitung: Mohndruck Reinhard Mohn OHG, Gütersloh ISBN 3-404-00928-2

Alarm in der Mondbasis: Messungen zeigen an, daß es unter der Mondoberfläche die verborgene Station eines fremden, raumfahrenden Volkes geben muß. Commander Koenig entsendet einen Eagle zur Erkundung. Die drei Bewohner der fremden Station sind gerade erst aus jahrhundertlangem Tiefschlaf erwacht. Sie begreifen nicht, was mit dem Mond geschehen ist, und greifen den Eagle an…

I

Die Oberfläche des Mondes war eine Landschaft von grenzenloser, bedrückender Einsamkeit. Überall nur schroffe, scharfkantige Felsen, deren abweisende Konturen niemals von Wind oder Wasser gerundet worden waren, gewaltige Ringgebirge, Wallebenen und Krater, die wie die Setzsteine eines absurden Spiels wirkten, Geröll und Meteoritenstaub, der alles mit seinem schwarzgrauen, kosmischen Leichentuch bedeckte. Ohne Licht, ohne Luft, ohne Wärme präsentierte sich die tote Szenerie den künstlichen Augen der Menschen in der unterlunaren Basis Alpha 1. Nichts Lebendes konnte hier existieren, kein noch so primitiv entwickelter Organismus, keine Sporen, kein Virus. Um so erstaunter war die Besatzung der Kommandozentrale, als die Detektoren eines der kleinen Beobachtungssatelliten, die den Mond in einer Kreisbahn umliefen, plötzlich die Entdeckung einer bioplasmischen Aura meldeten. Leben… In wenigen Augenblicken war der Monitor, der die so überraschend entdeckten Lebensfunktionen in Computersymbolen auf seiner Mattscheibe sichtbar werden ließ, von aufgeregt durcheinandersprechenden Alphanern umringt. Alle ließen ihrer Verblüffung freien Lauf. Und wie immer bei solchen Anlässen standen gleich die gewagtesten Spekulationen im Raum. Natürlich stützte sich keine einzige von ihnen auf wirklich sachliche Grundlagen. Commander Koenig ging das Problem mit der ihm eigenen ruhigen Überlegung an. Auch er konnte die Computersymbole

lesen, aber er hielt es doch für angebracht, zuerst die Fachleute ihr Urteil abgeben zu lassen. Er blickte Doktor Helena Russell, die Chefin der medizinischen Abteilung, an. »Helena?« »Drei voneinander unabhängige Lebensträger«, bestätigte die Ärztin das, was er selbst aus den Symbolen herausgelesen hatte. »Was für Leben?« Helena Russell zuckte die Achseln. »Wenn ich nicht wüßte, daß es unmöglich ist, würde ich sagen… menschliches Leben.« Während die Worte der Ärztin neuen Spekulationen Tür und Tor öffneten, dachte John Koenig scharf nach. Und wenn es tatsächlich Menschen waren – Alphaner? Es war völlig normal, daß sich Besatzungsmitglieder an der Mondoberfläche aufhielten. Forschungsteams, Patrouillen, Geologen und Prospektoren, die nach lebensnotwendigem Tiranium schürften. Allerdings wurden solche Exkursionen der Kommandozentrale üblicherweise gemeldet, was gegenwärtig nicht geschehen war. Der Commander gab Anweisung, den Aufenthaltsort jedes einzelnen Alphaners durchzuchecken. Binnen weniger Minuten liefen die Meldungen der verschiedenen Abteilungen ein. Dann stand zweifelsfrei fest, daß sich alle Besatzungsmitglieder innerhalb des Basiskomplexes befanden. Zwangsläufig mußte jetzt auch Koenig zu Spekulationen Zuflucht nehmen. Eigentlich kam nur die Möglichkeit in Betracht, daß ein fremdes Raumschiff gelandet war. Wie dieses jedoch das lückenlose Überwachungssystem der Basis überwunden haben sollte, war ihm völlig rätselhaft. Normalerweise konnte kein Meteor auf der Mondfläche aufschlagen, ohne schon vorher angemessen worden zu sein. Im vorliegenden Fall konnte von optischen Eindrücken keine Rede sein. Keiner der Satelliten, keine der stationären

Fernkameras hatte ein anfliegendes Raumschiff registriert. Und auch die vom Satelliten übermittelten Infrarotbilder jener Stelle, die Ausgangsquelle der rätselhaften Lebensimpulse war, unterschieden sich in nichts von der wüsten, leblosen Einöde ringsum. Kein Raumschiff, kein Lebewesen, keine Bewegung, nur unberührte Felsen und Staub. Und doch mußte dort etwas sein, etwas Geheimnisvolles, Unerklärliches, das aus dem Nichts gekommen war. Der Beobachtungssatellit wanderte weiter auf seiner Kreisbahn um den Mond, verlor die bewußte Stelle langsam aus seinen künstlichen Augen. Bald waren seine Sensoren auch nicht mehr in der Lage, die Ausstrahlungen der unbekannten, bioplasmischen Aura aufzufangen. Nach und nach ebbten die Diskussionen in der Kommandozentrale ab. Die Besatzungsmitglieder hatten eingesehen, daß sie mit Vermutungen und vagen Theorien nicht weiterkommen würden. Gewißheit war auf diese Weise nicht zu gewinnen. Gewißheit aber mußten die Alphaner haben, denn alles, was auf dem steuerlos durch den Weltraum rasenden Mond geschah, berührte ihre Lebensinteressen unmittelbar. Aller Augen richteten sich auf John Koenig. Er war der Mann, der entscheiden mußte, was passieren sollte. Der Commander räusperte sich. »Eagle Drei startklar machen zum Erkundungsflug«, ordnete er mit gleichmütiger Stimme an. Daß er in seinem Innersten alles andere als gleichmütig war, ließ er sich nicht anmerken.

Die Anzeigen der Sensoren wiesen dem Erkundungsschiff den Weg zum Ziel. Die bewußte Lokalität, die es zu erkunden galt, lag im Norden des Ringgebirges Curtius.

Mark Macinlock steuerte den Raumer ruhig und routiniert. Der Pilot gehörte zu jenen Menschen, die sich nicht so schnell nervös machen ließen. John Koenig saß neben ihm auf dem Sitz des Copiloten, während Doktor Helena Russell im Passagierabteil Platz genommen hatte, das sich an die Steuerkanzel anschloß. Bald schon tauchte das gewaltige Nordmassiv der CurtiusKette im Blickfeld der Alphaner auf. Dieses Massiv gehörte zu den höchsten Erhebungen des Mondes. Bis in eine Höhe von achttausend Metern ragte es in den atmosphärelosen, dunklen Mondhimmel, steinerne Türme von beängstigenden Ausmaßen. Der Pilot drosselte die Geschwindigkeit von Eagle Drei, ließ den mächtigen Raumer in einen langsamen Gleitflug übergehen. Die Stelle, die die bioplasmische Aura abstrahlte, lag unmittelbar unter den Alphanern, irgendwo dort unten zwischen den schroffen Gipfeln des Bergmassivs. Voll konzentriert behielt der Commander die optischen Anzeigen im Auge, die ein gestochen scharfes Bild von der öden Mondgebirgslandschaft lieferten. Wenn es einem fremden Raumschiff allen Erwartungen zum Trotz gelungen sein sollte, unbemerkt zu landen, dann mußte es jetzt langsam sichtbar werden. Aber obwohl der Eagle inzwischen fast bewegungslos auf dem Feuerinferno seiner Triebwerke ritt, genau über der bioplasmischen Aura, war außer dem kalten, leblosen Mondgestein nichts zu entdecken. Kein intaktes Raumschiff, keine Trümmer, kein Lebewesen konnte von den Bordkameras registriert werden. »Das gibt’s doch gar nicht«, murrte Mark Macinlock verständnislos. »Die Sensoren müssen uns einen Streich spielen.« Das wäre eine Erklärung gewesen. Allerdings keine, an die John Koenig glaubte.

»Geh noch tiefer, Mark!« wies er den Piloten an. Macinlock ließ den Eagle sinken, einem kleinen Plateau entgegen, das wie ein in der Mitte durchgeschnittener Kegel aussah. Das Manöver war sehr schwierig. Links und rechts drohten scharfkantige Felsspitzen den Rumpf des großen Schiffes aufzuschlitzen. Aber der Pilot schaffte es. Nur wenige Meter über dem Plateau stoppte er die Abwärtsbewegung. Die Feuerzungen der Triebwerke brachten das Gestein zum Glühen. Plötzlich beugte sich Commander Koenig ruckartig vor. Er hatte etwas gesehen. »Mark!« Er deutete auf den Sichtbildschirm, der Detailausschnitte der Plateauoberfläche übermittelte. Der Pilot starrte auf die Mattscheibe. Seine Augen weiteten sich vor Erstaunen. »Verdammt, also doch!« Helena, die es längst nicht mehr im Passagierabteil ausgehalten hatte und nach vorne gekommen war, faßte die Eindrücke der beiden Männer in Worte. »Fußspuren!« sagte sie, den Blick auf den Bildschirm geheftet. »Das sind eindeutig die Spuren von Menschen.« »Ja«, nickte der Commander, »so sieht es aus.« Es gab kaum einen Zweifel. Die dünne Staubschicht, die das Plateau bedeckte, war aufgewühlt. Vereinzelte Passagen, deutlich sichtbar, ließen fraglos die Form menschlicher Schuhabdrücke erkennen. John Koenig überlegte schnell. Es war natürlich möglich, daß diese Spuren aus längst vergangenen Tagen stammten. Eine frühe Expedition von der Erde konnte sie hinterlassen haben, damals, als die Menschen zuerst ihre Füße auf den Mond gesetzt hatten. Da es auf dem Mond keinen Wind und keinen Regen gab, würden solche Abdrücke Jahrtausende überdauern. Aber ihm kam diese Erklärung zu einfach vor, zumal er nie

von einer Expedition in dieses Gebiet gehört hatte. Und dann blieb die Frage nach der bioplasmischen Aura… »Wir landen, Mark«, befahl er. »Das müssen wir uns aus der Nähe ansehen!« »Okay!« Der Pilot konzentrierte sich auf seine Armaturen, suchte nach einer geeigneten Stelle für die Landung. Aber er kam nicht dazu, die Teleskopbeine des Eagle dem Mondboden näher zu bringen. Ein Schrei gellte durch die Pilotenkanzel – der Schrei der Ärztin. Ihr zitternder Zeigefinger wies auf den Bildschirm. »Das… das gibt es doch nicht!« stammelte sie mit kaum verständlicher Stimme. Macinlock und Koenig, die im Augenblick nicht auf die Mattscheibe geblickt hatten, holten Versäumtes nach. Das Bild, das sich ihren Augen bot, war unglaublich. Wie aus dem Nichts gekommen, standen auf einmal drei Gestalten auf dem Plateau. Auf den ersten Blick war ersichtlich, daß es sich um menschliche Gestalten handelte. Aber es waren keine Alphaner. Es waren Fremde! Das völlig überraschende Auftauchen der Fremden war schon verblüffend genug. Was John Koenig und seine Begleiter jedoch an ihrem Verstand zweifeln ließ, war etwas ganz anderes. Wenn sich ein Mensch nur für Sekunden der Atmosphärelosigkeit des Mondes aussetzte, dann genügte das bereits, um ihn unverzüglich zu töten. Ohne Raumanzug konnte sich kein lebendes Wesen auf der Mondfläche aufhalten. Diese drei Gestalten dort unten aber konnten es. Sie trugen keinen Raumanzug, keinen Helm, keinerlei Schutzvorrichtung

gegen das tödliche Vakuum. Sie hatten ihre Körper in eine Art Overall gehüllt, ihre Köpfe jedoch waren völlig frei. Die Alphaner hatten sich noch lange nicht von ihrer Überraschung erholt, als sie ein neuer Schock traf. Einer der drei Fremden machte eine blitzschnelle Handbewegung. Die Wirkung dieser harmlos aussehenden Geste war verheerend. Von einem Sekundenbruchteil zum anderen brach das Chaos über den Eagle herein. Das schwere Raumschiff ruckte und schwankte, als sei es von einer riesigen, kosmischen Faust erfaßt worden. Nur der Umstand, daß sie angeschnallt waren, rettete John Koenig und den Piloten davor, aus ihren Sitzen gerissen zu werden. Helena, die hinter dem Commander gestanden hatte, konnte sich nicht halten. Mit Brachialgewalt wurde sie gegen die Plastikverkleidung einer Computerkonsole geschleudert. Sie stieß mit dem Kopf an und brach mit einem Stöhnen zusammen. Die Bordsysteme drehten durch. Die Zeiger der Kontrollarmaturen tanzten einen verrückten, wilden Reigen. Alarmlampen flammten auf, und die Warnsirenen schrillten los. Stichflammen zuckten aus diversen Aggregaten, und der Geruch von verschmortem Isoliermaterial stieg den Alphanern in die Nase. Die automatische Löschanlage trat in Aktion, spuckte weißen Schaum. »Weg hier!« befahl der Commander. Er mußte laut schreien, um das Chaos an Bord übertönen zu können. Mark Macinlock handelte schnell. In fliegender Hast, behindert durch die Taumelbewegung des Schiffes, machte er sich über die Steuerung her. Zu spät! »Commander!« ächzte er unter dem plötzlich durchschlagenden Andruck. »Die Triebwerke reagieren nicht. Ich bekomme keinen Schub!«

John Koenig hieb auf den Kopf, der das Hilfstriebwerk aktivierte. »Und jetzt?« »Nichts!« stöhnte der Pilot. Das, was kommen mußte, trat ein. Ohne Energie konnte sich das Raumschiff nicht gegen die Gravitationskräfte des Mondes behaupten. Eagle Drei stürzte ab.

»Das war ein schwerer Fehler, Kelemar F«, sagte Halamon B streifend. »Warum hast du das Saugfeld aktiviert?« Kelemar F machte ein schuldbewußtes Gesicht, als er zu dem wild schwankenden irdischen Raumschiff emporblickte. »Es tut mir leid, Halamon B«, antwortete er. »Ein reiner Reflex. Als ich sah, wie der Flugkörper Feuer spuckte…« »Bremsdüsen!« »Ja, ich weiß es jetzt. Aber im ersten Augenblick… ich dachte, sie wollten uns angreifen. Schließlich kennen wir ihre Mentalität seit Tausenden von ihren Jahren. Und es ist nicht einfach, auf Anhieb zu verstehen, daß eine Spezies, die sich bisher nur auf den Rücken von Onagern, Elefanten und Pferden fortbewegte, auf einmal den Weltraumflug beherrscht.« »Wir haben lange geschlafen«, warf Dagarel E ein. »Zu lange vielleicht. Die Erdenmenschen haben gewaltige Fortschritte gemacht während der letzten zehn Argos, mehr als in den ganzen zweihundert Argos davor zusammen.« »Vielleicht hätten wir sogar damit rechnen müssen«, sinnierte Halamon B. »Als wir uns das letzte Mal auf den Mond zurückzogen, bahnte sich ihre Entwicklung bereits an. Sie besaßen Schienenfahrzeuge, Fernsprechverkehr, Sprengstoff… Und nun haben sie offenbar, ohne daß wir es merkten, den

Mond aus seiner Umlaufbahn um die Erde gesprengt und sind damit auf interstellare Reise gegangen.« Dagarel E seufzte. »Wenn ich ganz ehrlich sein soll, bedaure ich diese Entwicklung der Dinge nicht einmal. Unsere Rolle als die Ewigen von Luna dürfte damit beendet sein. Wir sollten uns nun mit den Schauexemplaren begnügen, die wir in unseren Besitz gebracht haben, und endlich nach Maragon zurückkehren. Mehr als zweihundert Argos sind eine lange Zeit, selbst für uns.« »Zurück nach Maragon, ja!« sagte Kelemar F, wobei ein sehnsüchtiges Leuchten in seine Augen trat. »Halamon B, bist du einverstanden?« »Ja«, erwiderte der Angesprochene. »Ich halte es auch für angebracht. Schauexemplare aus zweihundert Argos, von der Höhle bis in den Weltraum – der Kulturrat auf Maragon wird zufrieden sein mit der Spezies Terramensch und uns so gut entlohnen, daß wir die nächsten vierhundert Argos ohne Mühen unser Leben genießen können. Aber der krönende Abschluß fehlt natürlich noch.« »Du meinst…« »Die Weltraumgeneration der Spezies Erdenmensch, natürlich! Ohne sie wäre unsere Sammlung unvollständig. Ich will nicht hoffen, daß wir durch deinen… Reflex größeren Schwierigkeiten ausgesetzt werden, um unser Ziel zu erreichen. Die Terraner sind jetzt gewarnt, und das ganze Ausmaß ihrer technischen Entwicklung ist uns noch nicht bekannt.« Dagarel E deutete nach oben. »Da, der Flugkörper stürzt ab!« Die drei Maragoner beobachteten, wie das Erdenschiff auf den Mondboden krachte und schwer angeschlagen liegenblieb. »Ob die Terramenschen das wohl überlebt haben?« fragte Dagarel E zweifelnd.

Halamon B warf den Kopf zurück. »Wir werden sehen. Selbst wenn nicht, werden andere kommen, um nach ihnen zu sehen. In jedem Fall wird man uns beschuldigen, für den Absturz verantwortlich zu sein. Wir müssen sehr vorsichtig sein, um sie nicht noch mehr gegen uns aufzubringen.« »Sie werden machtlos gegen unsere Kraftfeldtechnik sein«, gab sich Kelemar F zuversichtlich. »Und wenn schon! Ich möchte Schwierigkeiten aus dem Wege gehen. Deshalb werden wir sehr freundlich zu ihnen sein, bis wir unserer Sache ganz sicher sind. Und dann…« Kelemar lächelte. »Vergeßt nicht, wir brauchen sie!«

II

Trotz der geringen Mondanziehungskraft fiel Eagle Drei wie ein Stein dem Mondboden entgegen. Und wie ein Stein krachte das Raumschiff auch auf das Plateau. Allein der Tatsache, daß der Absturz nur aus geringer Höhe erfolgte und die pneumatischen Landebeine dem Aufprall die größte Wirkung nahmen, hatten es die Alphaner zu verdanken, daß sie nicht zerschmettert wurden. Aber auch so war die Bruchlandung schlimm genug. John Koenig hatte das Gefühl, regelrecht in den Mondboden hineingestampft zu werden. Für Sekunden blieb ihm die Luft weg. Wie gelähmt hing er in den Gurten des Copilotensitzes. Der Gedanke an Helena, die schutzlos der Gewalt des Aufpralls ausgesetzt gewesen war, half ihm, den Schock schnell zu überwinden. Großer Gott, dachte er, sie wird doch nicht… Ohne sich im Augenblick um den Zustand des Schiffes und seine eigenen schmerzenden Glieder zu kümmern, befreite er sich aus dem Sitz. Er mußte alle Körperkräfte dabei aufbieten, denn der Gurt hatte sich irgendwie verklemmt. Ruckartig sprang er auf. Eine Sekunde später war er bei der Frau, die er liebte. Sie lag in verkrümmter Haltung in der Tür zwischen Pilotenkanzel und Passagierabteil, rührte sich nicht. Ihre Augen waren geschlossen. Ein eisiger Schreck durchzuckte den Commander, als er das Blut sah, das ihre platinblonden Haare dunkel färbte. Verzweifelt beugte er sich über die Ärztin, fühlte nach ihrem Puls, lauschte nach ihrem Herzschlag.

Sie lebte! Ihr Atem ging sogar ziemlich regelmäßig, was darauf hindeutete, daß ihre Verletzungen nur leichterer Natur sein konnten. Wie durch ein Wunder hatte auch sie den Absturz anscheinend relativ unbeschadet überlebt. Zeit jetzt für den Commander, sich um die Gesamtsituation zu kümmern. Was war mit Mark Macinlock? John Koenig richtete sich auf, blickte zu dem Piloten hinüber. »Mark?« Der Angesprochene bewegte sich, wandte den Kopf. »Du lebst noch, John?« »Unkraut vergeht nicht. – Und wie sieht es mit dir aus?« Macinlock verzog schmerzhaft das Gesicht. »Mein rechter Arm scheint gebrochen zu sein. Aber ansonsten… Und Helena? Ist sie…« »Nein«, sagte der Commander. »Sie ist bewußtlos und hat ein kleines Loch im Kopf. Sie wird…« Er redete nicht weiter. Es gab Wichtigeres zu tun, als zu reden. Das Chaos an Bord war noch größer geworden. Die Kanzel war ein einziger Trümmerhaufen. Aggregate waren auseinandergebrochen, und die Wandungen hatten sich auf groteske Art und Weise verzogen. Der Löschschaum wurde der glimmenden Feuer kaum noch Herr. Penetranter Brandgeruch schwängerte die Luft. »Mark!« rief er, dabei gegen einen Hustenanfall ankämpfend. »Sofort Raumhelm schließen!« Er selbst ging mit gutem Beispiel voran und machte die Helmklappe zu. Die Anweisung, daß jeder Alphaner an Bord eines Eagle grundsätzlich einen Raumanzug zu tragen hatte, bewährte sich. In Sekundenschnelle waren er und der Pilot von der Atemluft des Eagle unabhängig.

Helena aber noch nicht. Sie war nach wie vor bewußtlos. Der Commander beugte sich wieder zu ihr hinunter. Er stellte fest, daß ihre Kopfverletzung aufgehört hatte zu bluten. Nachdem er ihr das in die Stirn gelaufene Blut weggewischt hatte, schloß er auch ihren Helm. Jetzt war nur noch ein Problem zu lösen, das Hauptproblem: die Fremden, denen es gelungen war, den Absturz des Eagle herbeizuführen. Nach Lage der Dinge mußte wohl davon ausgegangen werden, daß weitere feindliche Akte von ihnen zu erwarten waren. John Koenig blickte auf den Sichtbildschirm. Er war grau und tot, funktionierte nicht mehr. So unempfindlich die Außenkameras auch waren, den Aufschlug auf den Mondboden hatten sie nicht aushalten können. Die Alphaner waren sozusagen blind. Und nicht nur dies. Der Commander sah, wie Mark Macinlock sich mit dem Funkgerät abmühte. Dabei fluchte er leise vor sich hin und gab seine Bemühungen schließlich auf. »Nichts zu machen«, teilte er dem Commander mit. »Der Kasten ist ebenfalls hinüber. Genau wie unsere Lasergeschütze!« Wenigstens die Funksprechgeräte der Raumanzüge funktionieren noch, tröstete John Koenig sich selbst. Aber es war ein schwacher Trost. Ihre Reichweite war ebenso begrenzt wie die der Commlocks. Es stand somit fest, daß sie nicht in der Lage waren, die Basis von den Geschehnissen in Kenntnis zu setzen. Eagle Drei war nicht nur blind, sondern auch noch stumm und taub. Nein, nicht taub… John Koenig und Mark Macinlock hörten etwas. Ein rhythmisches Hämmern, das seinen Ursprung nicht im Inneren des Raumers hatte.

Irgend jemand klopfte von draußen gegen den Rumpf des Schiffes. Eine Zeitlang noch war die Besatzung der Kommandozentrale in der Lage gewesen, den Flug von Eagle Drei zu verfolgen. Dann war der Sichtkontakt abgebrochen. Dennoch hatte nicht der geringste Grund zur Besorgnis vorgelegen. Eagle Drei war nur deshalb aus der Optik der Basis entschwunden, weil die stationären Kameras an der Mondkrümmung scheiterten und der Beobachtungssatellit noch nicht wieder über dem Curtiusgebirge aufgegangen war. Die in regelmäßigen Abständen ausgetauschten Funksignale jedoch hatten die Alphaner in der Station wissen lassen, daß vorläufig alles in bester Ordnung war. Dann aber, als Eagle Drei die bewußte Lokalität fast erreicht haben mußte, war der Ärger plötzlich da. »Tony«, meldete die blonde Leigh Anderson, die die Funkanlage bediente, »der Kontakt ist abgerissen.« Tony Verdeschi, Sicherheitschef der Basis und während John Koenigs Abwesenheit dessen Stellvertreter als Commander, zuckte zusammen. »Was?« fragte er. »Eagle Drei meldet sich nicht mehr«, sagte die Technikerin. »Meine Signale bleiben ohne Antwort.« »Verdammt!« Verdeschi hatte es geahnt. Als Sicherheitschef brachte er schon aus Berufsgründen allen Unbekannten Mißtrauen entgegen. Manchmal waren Befürchtungen, die er hegte, unbegründet. Oft genug aber waren sie auch nur allzu berechtigt. Wie es schien, auch jetzt wieder. »Versuch es noch einmal, Leigh!« wies er das Mädchen an. Die Technikerin kam der Anweisung nach, blieb aber weiterhin erfolglos. Kein Kontakt zu Eagle Drei.

»Wann ist dieser verdammte Beobachtungssatellit wieder in Position?« wollte Verdeschi wissen. »In sechsundfünfzig Minuten«, gab die Japanerin Yasko nach einem Blick auf ihre Konsole Auskunft. »Verdammt lange«, knurrte Verdeschi. »Zu lange, Tony«, schaltete sich Maya ein. »In einer Stunde kann viel gesehen.« Maya war die einzige Alphanerin, deren Wiege nicht auf der Erde gestanden hatte. Sie stammte vom Planeten Psychon und hatte in der Mondstation Alpha 1 Asyl gefunden, nachdem ihr Heimatplanet in einer schrecklichen Katastrophe untergegangen war. Maya war eine ungemein hübsche und ebenso kluge junge Frau. Ihr technisches Verständnis und ihr computerähnliches Rechenvermögen hatten den Braintrust der Basis erheblich verstärkt. Abgesehen von ihrer Intelligenz besaß sie noch einige Talente, die einzigartig waren. Ihr Urteil galt viel, sehr viel unter den Alphanern. Und ganz besonders bei Tony Verdeschi, dem sie nicht nur kollegial verbunden war. »Du meinst, wir sollten noch einen Eagle losschicken, Maya?« fragte der Sicherheitschef. Die Psychonerin nickte nur. Tony Verdeschi zögerte nicht lange. »Eagle Sieben fertigmachen zum Start«, befahl er.

John Koenig und Mark Macinlock sahen sich an. »Wer höflich anklopft, dem soll geöffnet werden«, sagte der Pilot grimmig. Sein Gesichtsausdruck aber drückte das genaue Gegenteil aus. Der Commander zog die Mundwinkel nach unten. »Immerhin haben sie keinen neuen Gewaltakt gegen uns gestartet.«

Macinlock runzelte die Stirn unter dem Raumhelm. »Soll das heißen, daß du die Schleuse öffnen willst?« »Mit der gebotenen Vorsicht, ja«, nickte John Koenig. »Der Eagle ist ein Wrack, ein Sarg, in dem wir nicht ewig liegenbleiben können. Außerdem müssen wir im Interesse der Basis herausfinden, wer diese geheimnisvollen Fremden sind und was sie wollen. Und das können wir nur, wenn wir Kontakt mit ihnen aufnehmen.« »Na, ich weiß nicht…« Der Pilot machte ein bedenkliches Gesicht. Wieder wurde gegen die Außenwandung des Raumschiffs gehämmert, energisch, fordernd. Sekundenlang blieb John Koenig unbeweglich stehen. Dann gab er sich einen Ruck. »Okay, ich werde öffnen«, sagte er entschlossen. »Du deckst mir den Rücken, Mark. Dein gebrochener Arm… Kannst du den Laser halten?« »Zum Glück ist es der linke«, erwiderte der Pilot. Mit der rechten Hand griff er nach seiner Laserpistole. »Beim geringsten Anzeichen von weiterer Feindseligkeit werde ich diese Spukgestalten durchlöchern.« Und gedankenvoll setzte er noch hinzu: »Wenn ich überhaupt dazu komme.« Der Commander winkte ab. »Nein! Du wirst nur schießen, wenn es gar nicht anders geht. Vergiß nicht, daß die Fremden den Eagle mit einer Handbewegung vom Mondhimmel geholt haben. Sie dürften uns einiges voraushaben. Wenn wir uns auf einen Kampf mit ihnen einlassen, würden wir höchstwahrscheinlich den kürzeren ziehen.« Ohne eine Antwort Macinlocks abzuwarten, wandte er der Pilotenkanzel den Rücken zu und ging durch das Passagierabteil zur Luftschleuse hinüber. Der Pilot folgte ihm, die Laserpistole im Anschlag.

Wenig später hatte Koenig die Luftschleuse geöffnet. Vorsichtig, jederzeit bereit, blitzschnell zurückzuweichen, trat er an die Einstiegluke heran. Mark Macinlock hielt sich im Hintergrund, ließ ihn keine Sekunde aus den Augen. Der Commander sah die Fremden sofort. Sie standen dicht am Rumpf des Eagle, unmittelbar neben einem der gesplitterten Teleskopbeine des Raumschiffs. Auch sie wurden gleich auf ihn aufmerksam und kamen auf die Luke zu. Sie bewegten sich mit erstaunlicher Sicherheit, ganz so, als sei die geringe Schwerkraft des Mondes für sie etwas vollkommen Natürliches. Im Licht seines Helmscheinwerfers fand Koenig die früheren Beobachtungen bestätigt. Die Fremden trugen tatsächlich keinen Raumanzug, lediglich ein anscheinend einteiliges Kleidungsstück in einer undefinierbaren dunklen Farbe, das ihre Körper von den Füßen bis zum Hals bedeckte. Dann aber fiel ihm etwas auf, das ihm bisher entgangen war. Die Fremden waren von einem kaum wahrnehmbaren, schwach fluoreszierenden Feld umgeben, einem Kraftfeld offensichtlich. Koenig atmete etwas auf. Die Fremden waren also doch keine Überwesen, denen das Vakuum und die mörderische Kälte des Weltraums nichts ausmachten. Dieses Kraftfeld erfüllte ganz offenbar die Dienste eines menschlichen Schutzanzugs. Die Technik, die so etwas zuwege brachte, war allerdings beeindruckend. Die Alphaner konnten damit nicht konkurrieren. Die stille Befürchtung des Commanders, daß die Fremden sich weiterhin aggressiv verhalten würden, bewahrheitete sich nicht. Im Moment jedenfalls nicht. Die drei menschlichen Gestalten hatten keine Waffen in den Händen. Ja, sie gaben sich sogar betont friedfertig. Ein Lächeln lag auf ihren absolut menschlichen Gesichtern, und sie hoben die Arme in einer Freundschaft ausdrückenden Gebärde.

Dennoch ließ sich der Commander nicht täuschen. Sein Mißtrauen blieb. Wie gefährlich diese Fremden waren, hatten sie bewiesen, als sie den Eagle zum Absturz brachten. Einer der drei trat ein Stückchen vor, machte unmittelbar unter der Luke halt. »Bonjour, Monsieur«, sagte er. »Bon…« Die automatische Antwort blieb John Koenig im Halse stecken. Seine Überraschung war zu groß. Er verstand noch, daß der Fremde in ein nicht sichtbares Funkmikrophon gesprochen haben mußte, denn die Worte waren aus dem Kopfhörer des Raumhelms an sein Ohr gedrungen. Hier in der Einsamkeit zwischen den Sternen, fern von der heimischen Erde, von einem Fremden in akzentfreiem Französisch begrüßt zu werden, mußte erst einmal verdaut werden. Da sprach der Fremde schon weiter. John Koenigs Kenntnisse der französischen Sprache hielten sich in Grenzen. Er verstand bei weitem nicht alles, was der andere heraussprudelte. Aber er glaubte sich nicht zu irren, wenn er annahm, daß es sich um Worte der Entschuldigung handelte. Entschuldigung dafür, daß sie den Eagle vom Himmel geholt und seine Energiequelle lahmgelegt hatten? Der Fremde schwieg jetzt, sah ihn erwartungsvoll an. Er wollte wohl eine Antwort hören. Der Commander kramte in seinen Gehirnwindungen nach verschüttetem französischen Vokabular. »Qui tu es?« fragte er dann. Es war lächerlich, aber es war ihm richtig ein bißchen peinlich, daß sein Französisch sich gar nicht so gut anhörte. »Ah«, machte der Fremde und lächelte breit. »Sie sind Amerikaner?« In perfektem Englisch amerikanischer Prägung kamen die Worte aus dem Kopfhörer.

John Koenig schluckte. Seine Verblüffung wuchs. Mark Macinlock, der natürlich alles mitbekommen hatte, ging es nicht anders. Der Pilot gab seine Lauerposition im Hintergrund auf und trat an die Seite des Commanders. Er hatte spontan gehandelt und hielt den Laser noch schußbereit in der Hand. Die Blicke des Fremden fielen auf die Waffe, aber er gab in keiner Weise zu erkennen, daß er sich dadurch bedroht oder gar gefährdet fühlte. »Sie können den Colt ruhig wegnehmen«, sagte er ganz ruhig. »Wir wollen Ihnen nichts Böses.« Colt? wiederholte John Koenig in Gedanken. Woher kannte ein Extraterrestrier den Namen einer Schußwaffe, die im Jahre 1999 auf der Erde nur noch historischen Ruhm genoß? Mark Macinlock ließ den Laser nicht sinken. »Sie haben uns abgeschossen«, sagte er kalt. »Und da behaupten Sie, uns nichts Böses zu wollen?« Abwehrend riß der Fremde die Arme hoch. »Ein Versehen«, erwiderte er, »ein bedauerliches Versehen. Ihr Schiff geriet unbeabsichtigt in den Einflußbereich eines unserer Körperfelder, mit denen wir uns gegen das Vakuum schützen. Wir müssen uns nochmals bei Ihnen entschuldigen.« Der Commander glaubte ihm kein Wort. Deutlich hatte er auf dem Sichtbildschirm die gegen das Schiff gerichtete Handbewegung des einen Fremden gesehen. »Wenn es ein Versehen war«, sagte er, »wie kommt es dann, daß unser Bordfunkgerät noch immer nicht funktionsfähig ist? Doch nur, weil Sie den Energiefluß stören!« »Tun wir das?« lächelte der Fremde. »Ich glaube, Sie irren sich.« »Soll das heißen…« »Ihr Funkgerät funktioniert. Es sei denn, es hat einen mechanischen Schaden beim Absturz erlitten.« John Koenig sah den Piloten an. »Mark…«

»Schon unterwegs«, sagte Macinlock und verschwand im Inneren des Schiffes. Immer noch lächelnd fragte der Fremde: »Sie mißtrauen uns, nicht wahr?« »Aber nein«, sagte der Commander. »Wie würde ich?« Dann wiederholte er seine Frage von vorhin: »Wer sind Sie?« Bereitwillig – oder scheinbar bereitwillig – gab der Fremde Auskunft. »Ich bin Halamon B«, erklärte er. »Und meine beiden Buddies…«, er deutete auf seine Begleiter, »heißen Dagarel E und Kelemar F.« »Namen sind Schall und Rauch«, meinte Koenig. Mehr als die Namen hatte ihn die volkstümliche Bezeichnung ›Buddies‹ aufhorchen lassen. »Natürlich, natürlich«, sagte Halamon B. »Nun, wir kommen von einer Welt, die Sie sicherlich nicht kennen werden. Oder vielleicht doch?« Ein überlegender Ausdruck trat in sein intelligentes Gesicht. »Maragon – schon mal gehört?« Der Commander schüttelte den Kopf. Damit konnte er nichts anfangen. »Wissen Sie«, machte er dem Fremden klar, »es ist mir eigentlich gleichgültig, ob Sie nun so oder so heißen. Mich interessiert etwas ganz anderes. Wie Sie hierherkommen, zum Beispiel! Und was Sie hier bei uns wollen. Außerdem wüßte ich ganz gerne, woher Sie diese erstaunlichen Kenntnisse unserer Sprachen haben. Französisch, Englisch…« »Oh, das ist ganz leicht zu erklären. Wir kennen Ihren Planeten. Die Erde, nicht wahr? Wir haben sie besucht, als Sie noch mit Keule und Schwert… als Sie noch keine Raumschiffe bauen konnten, sondern mit Revolvern und Gewehren auf Büffeljagd gingen.« »Das ist verdammt lange her«, entfuhr es dem Commander. »Mehr als hundert Jahre.«

»Ja«, nickte Halamon B. »wir Maragoner sind eine sehr langlebige Rasse. Hundert Jahre Ihrer Zeitrechnung, das ist nur ein kleiner Teil unserer Lebenserwartung.« Der Commander dachte über die Worte nach. Es mochte stimmen, was ihm der Fremde da erzählt hatte. Von Maya wußte er, daß es viele langlebige Rassen im Universum gab. Und wenn die Maragoner dazu gehörten – warum sollten sie die Erde nicht vor hundert Jahren besucht haben? Schon immer hatte man von Besuchern aus dem All und von Ufos gemunkelt. Aber das erklärte noch lange nicht, wo die Fremden jetzt herkamen. Schließlich war der Mond inzwischen viele Lichtjahre von der Erde entfernt – ein ziellos durch den Weltraum vagabundierender Trabant, den die Menschen des Heimatplaneten längst verloren gegeben hatten. Er stellte Halamon B entsprechende Fragen. Und wieder bekam er bereitwillig Auskunft. »Wir sind Forscher«, erklärte der Fremde. »Erdenmenschen und Maragoner sind sich in vielem gleich. Nicht nur im äußeren Erscheinungsbild. Die Entwicklung der Erdenmenschen interessiert uns, zeigt sie doch viele Parallelen zu unserer eigenen. Und deshalb… Nun, wir wollten sehen, wie sich die Dinge in den letzten hundert Jahren entwickelt haben. Sie haben sich erstaunlich schnell entwickelt, wie wir feststellen können. Von der Erfindung des Telefons bis zum Weltraumflug mit dem Mond. Wenn Sie so weitermachen, werden Sie bald unseren Standard erreicht haben.« John Koenig hielt es nicht für angebracht, die Fremden jetzt darüber aufzuklären, daß der Weltraumflug mit dem Mond ein reichlich unfreiwilliger war. Sollten sie die Fähigkeiten der Alphaner doch ruhig überschätzen. Unaufgefordert sprach Halamon B weiter. »Nun fragen Sie sich natürlich«, sagte er, »wieso wir nicht die Erde, sondern den Mond angeflogen haben.«

»In der Tat«, bekräftigte Koenig. »Wie Sie gemerkt haben werden, besteht keine Verbindung mehr zwischen Erde und Mond.« »Ja, sehr zu unserem Leidwesen mußten wir das feststellen. Bei unseren früheren Erdbesuchen haben wir den Mond immer als Zwischenstation angeflogen. Der Computer unseres Raumschiffs war deshalb auf den Mond kalibriert. Und so ist es gekommen, daß wir hierher verschlagen wurden.« Das Mißtrauen des Commanders, das – gegen seinen eigentlichen Willen – im Begriff gewesen war, langsam dahinzuschwinden, bekam neue Nahrung. Diese letzte Erklärung Halamons kam ihm mehr als unglaubwürdig vor. Ein vorprogrammierter Kurs bezog sich nach seinem Verständnis auf räumliche Koordinaten. Wieso der Schiffscomputer der Fremden den Mond in einem Raumsektor anvisiert hatte, den er gar nicht kennen konnte, war ihm völlig schleierhaft. Überhaupt Schiffscomputer! Der Computer welchen Schiffs? Halamon B sah richtig unglücklich aus, als er mit Koenigs entsprechender Frage konfrontiert wurde. Die Erklärung, die er dann abgab, ließ Koenigs Mißtrauen wieder ganz hell auflodern. Angeblich war das Raumschiff der Maragoner, bedingt durch den Fehlkurs, außer Kontrolle geraten. Halamon und seine beiden Begleiter hatten sich, so sagte er, im letzten Augenblick mit Hilfe einer Art Kraftfeld-Fallschirm retten können, während ihr Schiff irgendwo auf der Mondoberfläche zerschellt war. John Koenig hielt das für eine glatte Lüge. Erstens hatte die Raumüberwachung der Basis nie ein Schiff ausgemacht. Und zweitens hielt er es für sehr unwahrscheinlich, daß ein falscher Kurs einen hochmodernen Raumer derartig in Schwierigkeiten bringen konnte. Halamon hielt ihn wohl für einen… Büffeljäger, daß er ihm so ein Märchen erzählte.

Dennoch ließ er sich nicht anmerken, was er wirklich dachte. Die Maragoner waren nicht ohne Grund gekommen. Sie hatten etwas vor, etwas ganz Bestimmtes. Daran zweifelte er nicht. Und je argloser man ihnen gegenübertrat, desto eher würden sie ihre wahren Ziele irgendwie verraten. Mark Macinlock kam zurück. Der Commander sah ihm gleich an, daß er eine gute Nachricht hatte. Und so war es auch. »Das Funkgerät funktioniert wieder«, sagte der Pilot. »Na, dann ist ja alles in bester Ordnung«, erwiderte John Koenig und lächelte die drei Fremden freundlich an.

Mit lodernden Bremsdüsen ging Eagle Sieben in sicherem Abstand von dem Wrack auf dem Plateau nieder. Das Rettungsschiff geriet nicht ›unbeabsichtigt in den Einflußbereich‹ eines der maragonischen Körperfelder. John Koenig hatte den Fremden die Ankunft von Eagle Sieben avisiert, und diese hatten darüber ihre ›aufrichtige Freude‹ zum Ausdruck gebracht. Gesteuert wurde das gelandete Schiff von Alan Carter. Außer ihm waren auch Tony Verdeschi, der Sicherheitschef der Basis, und die Psychonerin Maya mitgekommen. Während Macinlock und Helena, die sich inzwischen von ihrer Kopfverletzung erholt hatte und aus der Bewußtlosigkeit erwacht war, mit den Maragonern beim Wrack blieben, ging der Commander zu Eagle Sieben hinüber. Die Ankömmlinge waren über Funk bereits von den Geschehnissen auf dem Plateau ins Bild gesetzt worden. Trotzdem wollte Koenig mit Verdeschi und Maya reden, bevor diese den Fremden gegenübertraten. Als die Einstiegluke aufschwang, betrat er die Luftschleuse. Ohne zu sprechen bedeutete er den Ankömmlingen, ihre

Sprechgeräte auf eine andere Frequenz zu schalten. Er wollte sicher sein, daß die Maragoner nicht mithörten. Maya, Verdeschi und Carter begriffen sofort. »Diese Maragoner sind nicht so friedlich, wie ihr der Basis bisher durchgegeben habt, was?« vermutete der Sicherheitschef. »Nein, ich glaube nicht«, antwortete der Commander. Dann machte er die anderen mit seiner wahren Meinung über die Fremden vertraut. »Ich glaube nicht an die Geschichte mit dem abgestürzten Raumschiff«, sagte er. »Ich glaube überhaupt nicht an ein Raumschiff!« »Wie?« fragte Alan Carter. »Aber sie müssen doch irgendwie auf den Mond gekommen sein.« »Es gibt verschiedene Möglichkeiten, ein Ziel zu erreichen. Transmitter, zum Beispiel.« »Du glaubst…« »Ich halte es jedenfalls für möglich. Die Technik der Maragoner ist sehr weit fortgeschritten.« »Aber warum?« fragte Carter. »Warum sollten sie…« »Ich weiß es nicht«, unterbrach John Koenig. »Aber ich bin mir ziemlich sicher, daß sie irgend etwas vorhaben. Was das sein könnte…«, er zuckte die Achseln, »…ich hoffe, wir finden es heraus, bevor es zu spät ist.« Maya machte ein mißvergnügtes Gesicht. »Ist es dann nicht sehr leichtsinnig, die Maragoner mit in die Basis zu nehmen, John?« gab sie zu bedenken. »Es liegt sicher ein Risiko darin«, stimmte John Koenig zu. »Aber was sollen wir machen? Wenn die Fremden doch Schiffbrüchige sein sollten… Das Gebot der Menschlichkeit verbietet es uns, sie einfach ihrem Schicksal hier in der Einöde zu überlassen. Außerdem glaube ich auch nicht, daß sie sich das so ohne weiteres gefallen lassen würden.«

Tony Verdeschi biß sich auf die Lippen. »Die Sache gefällt mir nicht, John!« »Mir auch nicht«, gab der Commander zurück. »Wir müssen versuchen, hinter die Absichten der Maragoner zu kommen, so schnell wie möglich.« »Und wie stellst du dir das vor?« fragte der Sicherheitschef. »Wenn die Fremden wirklich etwas im Schilde führen, werden sie es uns nicht auf die Nase binden.« »Telepathische Computersymbiose«, schlug der australische Pilot vor. »Dazu können wir niemanden zwingen«, stellte John Koenig fest. »Nein, mir ist da eine bessere Idee gekommen.« Erwartungsvoll blickten ihn die anderen an. »Wenn wir jetzt mit Eagle Sieben zur Basis zurückkehren«, führte der Commander aus, »dann werden wir nicht alle fliegen. Tony und Maya, ihr beide bleibt vorerst hier. Mit der offiziellen Begründung, die Reparaturfähigkeit von Eagle Drei zu überprüfen. Tatsächlich jedoch sollt ihr die nähere Umgebung eingehend untersuchen. Wenn meine TransmitterTheorie stimmt, müßte sich doch irgend etwas finden lassen. In der Transmittertechnik gibt es einen Sender und einen Empfänger. Und dieser Empfänger…« »Ja«, nickte der Sicherheitschef, »verstehe schon, was du sagen willst. Maya?« »Verstanden«, bekräftigte die Psychonerin. »Na dann…« John Koenig drehte sich um und verließ die Luftschleuse wieder. Die Besatzung von Eagle Sieben folgte ihm. Alle schalteten ihre Sprechgeräte wieder auf die normale Kommunikationsfrequenz. Gemeinsam gingen sie zu Helena, Macinlock und den drei Maragonern hinüber.

III

Mit flammenden Triebwerken stieg Alpha Sieben in den tief schwarzen Mondhimmel empor, um zur Basis zurückzukehren. Maya und Tony Verdeschi blieben zurück. Sie blickten dem entschwindenden Raumer nach, bis dieser von der Dunkelheit verschluckt wurde. Sie hielten sich nicht lange mit vorbereitenden Gesprächen auf, sondern machten sich gleich an die Arbeit. Den Anfang zu finden, bereitete keinerlei Schwierigkeiten. Der Commander hatte ihnen die Stelle, an der die Maragoner zuerst gesichtet worden waren, genau bezeichnet. Und dieses Hinweises hätte es nicht einmal bedurft. Die Spuren im Mondstaub sprachen für sich. Maya und Verdeschi folgten ihnen. Bald aber kam eine Stelle, an der keine Abdrücke mehr sichtbar waren Hier hatte sich im Lauf der Jahrmillionen kein Meteoritenstaub niedergeschlagen. Nur das nackte Gestein bildete den Untergrund. Der Sicherheitschef ging in die Knie, versuchte, dem Boden doch noch einen Fingerzeig abzuringen. »Schade, daß ich nicht Winnetou bin«, murmelte er in sein Funkmikro. »Winnetou?« wunderte sich Maya. Sie hatte sich seit ihrer Anwesenheit unter den Alphanern ausgiebig mit der Geschichte der Erde und seiner Menschen vertraut gemacht, aber der Name Winnetou sagte ihr nichts. Verdeschi lächelte. »Was, du kennst Winnetou nicht, den alten Häuptling der Indianer? Der konnte selbst im fließenden Wasser noch Spuren entdecken. Winnetou brauchte nur einen

kurzen Blick auf den Fels zu werfen und schon könnte er uns alles sagen, was wir wissen wollen.« »Gehen wir einfach weiter geradeaus«, schlug die Psychonerin vor. Das taten sie. Große Hoffnungen, etwas zu finden, machten sie sich jedoch nicht. Sie näherten sich dem Rand des Plateaus. In wenigen hundert Metern Entfernung wuchs das schroffe Gestein des Bergmassivs weiter in die Höhe. Die Helmscheinwerfer leuchteten die schwarzgrauen Felsen an. Diese bildeten eine solide Mauer, die undurchdringlich war. Und dann passierte es… Tony Verdeschi ging zwei Schritte vor Maya her. Völlig unvermutet stieß er auf einmal einen Schrei aus und stürzte zu Boden wie ein niedergeschlagener Boxer. Maya war sofort an seiner Seite. »Was ist passiert? Bist du gestolpert?« Auf den Gesichtszügen des Italieners lag ein Ausdruck grenzenloser Verblüffung. »Nein«, antwortete er, »ich bin nicht gestolpert.« »Sondern?« »Ich weiß nicht… ich bin gegen etwas gestoßen.« Jetzt machte auch Maya ein verblüfftes Gesicht. »Gegen etwas gestoßen?« Sie blickte nach vorne. »Da ist nichts, gegen das man stoßen kann. Du mußt gestolpert sein!« »Nein!« Verdeschi rappelte sich auf, befühlte seinen Raumhelm. »Wenn ich das Ding nicht aufgehabt hätte, wäre da jetzt wahrscheinlich eine wunderschöne Beule«, meinte er grimmig. Ganz langsam, mit ausgestreckten Armen, bewegte er sich vorwärts. Das Phänomen wiederholte sich. Zum zweitenmal prallte er zurück und ging erneut zu Boden.

Ein wilder Fluch kam aus Mayas Kopfhörern. Gleichzeitig aber auch ein Ausruf des Triumphes. »Ich habe es doch gewußt!« Tony Verdeschi stand wieder auf den Füßen. Er griff nach seinem Handlaser, zielte auf das Vakuum vor ihm. Dann überlegte er es sich anders. Er richtete den Laser auf den Boden und drückte auf den Auslöser. Der gebündelte Lichtstrahl schnitt ein faustgroßes Stück aus dem Fels. Verdeschi bückte sich und hob den Brocken auf. »So, nun wollen wir doch mal sehen!« Er trat ein paar Schritte zurück. Dann hob er die Hand und schleuderte den Stein von sich. Das Wurfgeschoß flog ein paar Meter weit, schien dann von einer geheimnisvollen Hand aufgefangen und zurückgeworfen zu werden. Vor den Füßen des Sicherheitschefs schlug der Stein auf dem Boden auf. »Eine unsichtbare Wand!« sagte Maya erstaunt. »Und verdammt massiv«, bekräftigte Verdeschi. »Der Teufel soll mich holen, wenn ich es verstehe.« »Ein Kraftfeld«, vermutete die Psychonerin. »Welchen Zweck es erfüllen soll…« Sie zuckte die Achseln. »Aber ich nehme an, die Maragoner haben sich etwas dabei gedacht.« »Vielleicht interessant, festzustellen, wie weit diese unsichtbare Mauer geht«, sagte Verdeschi sinnend. Er hob wieder den Handlaser. »Vorsicht, Tony«, warnte Maya. »Wenn das Feld den Lichtstrahl reflektiert…« »Keine Bange! Ich werde schräg draufhalten. Nach dem Gesetz ›Einfallswinkel gleich Ausfallswinkel‹ dürfte eigentlich nichts passieren.« Er drückte ab.

Das, was Maya und Verdeschi erwartet hatten, geschah nicht. Der Lichtpfeil des Lasers verschwand einfach. Er wurde nicht reflektiert, sondern absorbiert. Aber auch aus diesem Ergebnis ließen sich die gewünschten Erkenntnisse ziehen. Verdeschi drückte noch mehrfach auf den Auslöser, tastete das Kraftfeld mit Hilfe des Lasers regelrecht ab. Bald wußten die beiden Alphaner, daß das Feld halbkugelförmig war und einen Durchmesser von etwas mehr als fünfhundert Metern aufwies. »Groß genug, um allerhand dahinter zu verstecken, meinst du nicht?« sagte Verdeschi nachdenklich. Maya nickte.

Während des Flugs zurück zur Basis gaben die Maragoner keinerlei Anlaß zur Beunruhigung. Mehrfach bekundeten sie Dankbarkeit für die Rettung aus ihrer mißlichen Lage. »Wir werden Ihnen das niemals vergessen, Commander«, sagte Halamon B warm. »Und ich hoffe zuversichtlich, daß wir uns für Ihre Freundlichkeit revanchieren können. Unser Wissen dürfte von großem Nutzen für Ihre Kolonie hier sein.« John Koenig nickte nur stumm dazu. Ungute Erinnerungen erwachten in ihm. Es war noch gar nicht so lange her, da hatten die Alphaner drei anderen Schiffbrüchigen Asyl in der Basis gewährt. Und diese drei, Djuaner, wie sie sich nannten, waren dann zu mordgierigen Bestien geworden, obgleich sie wie die Güte selbst ausgesehen hatten. Zum wiederholten Mal musterte er die Maragoner unauffällig. Verbargen sich hinter ihren glatten Gesichtern mit der leicht bläulich schimmernden Haut und den übergroßen, goldfarbenen Augen Ungeheuer wie die Djuaner? War Halamon B, dieser so freundlich wirkende Mann mittleren Alters, der Anführer einer blutrünstigen Invasorentruppe? John

Koenig wußte es nicht, und dieses Nichtwissen erfüllte ihn mit Sorge. Er nahm sich vor, die Fremden in der Basis jederzeit unter Beobachtung zu halten, unauffällig aber wirksam. Ob eine solche Maßnahme aber wirklich für den Fall eines Falles mögliches Unheil von der Mondstation abhalten konnte, war mehr als fraglich. Niemand konnte wissen, über welche Machtmittel die so unscheinbar aussehenden Fremden verfügten. Während Koenig solchen grüblerischen Überlegungen nachhing, plauderten Helena und Mark Macinlock im Passagierabteil von Eagle Sieben mit Dagarel E und Kelemar F, den anderen beiden Maragonern. Ihr Argwohn gegenüber den Fremden war etwas zurückgegangen. Die beiden jungen Maragoner hatten es verstanden, sich durch ihr gewinnendes Wesen Sympathien zu verschaffen. Außerdem verspürte der Pilot so etwas wie persönliche Dankbarkeit. Sein verletzter Arm war nicht gebrochen, sondern nur verstaucht gewesen. Aber davon merkte er schon jetzt nichts mehr. Kelemar F hatte die Verstauchung mit Hilfe eines unscheinbaren Taschengeräts behandelt und… beseitigt. Menschlich verständlich, daß Macinlock begeistert war. Auch auf Helena hatte diese schnelle Heilmethode Eindruck gemacht. Von solchen Wunderkuren konnte auch die alphanische Medizin nur träumen. John Koenig folgte den Gesprächen mit gemischten Gefühlen. Helena und Macinlock redeten für seinen Geschmack etwas zu unbefangen über die Lebensverhältnisse in der Mondstation Alpha 1. Allerdings waren sie dabei doch verantwortungsbewußt genug, Sicherheitsüberlegungen nicht außer acht zu lassen. Mit einer gewissen Beruhigung stellte der Commander überdies etwas anderes fest. Die Maragoner schienen sich mehr für die Entwicklung der Menschheit auf

der Erde in den letzten hundert Jahren zu interessieren, als für die Situation der Alphaner. Sollte es sich bei den Fremden doch um friedliche Forscher handeln, deren eigentliches Ziel die Erde gewesen war? Der Commander hoffte es von ganzem Herzen. Dann tauchten auf der Mondoberfläche die Außenanlagen der Basis auf, und Alan Carter setzte zur Landung an.

Mit zusammengekniffenen Augen starrte Maya auf den unsichtbaren Vorhang. Als sie noch auf ihrem inzwischen zerstörten Heimatplaneten Psychon gewesen war, hatte sie manches Wunderwerk schier unbegreiflicher Technik gesehen. Ein Kraftfeld wie dieses aber, unsichtbar und den Augen eine Kulisse vorgaukelnd, die sich in nichts von der Umgebung unterschied, hätte selbst ihren genialen Vater in Erstaunen versetzt. Es war nicht nur der Drang, das Geheimnis des Energievorhangs im Interesse der Alphaner zu entschleiern, der in ihr einen risikoreichen Entschluß reifen ließ. Es war ganz einfach auch wissenschaftliche Neugierde. Und vielleicht auch so etwas wie die Bereitschaft, eine Herausforderung anzunehmen, sich nicht von ihr einschüchtern zu las sen. »Ich werde es wagen«, sagte sie und klatschte in ihre behandschuhten Hände. »Was?« Tony Verdeschi sah sie an. »Ich werde versuchen, diesen Vorhang zu durchdringen!« Der Sicherheitschef lachte humorlos auf. »Einfach so?« »Einfach? Nein, ich glaube nicht, daß es einfach werden wird, aber…« »Maya, deine Fähigkeiten als unser technischer Offizier in allen Ehren… aber wie willst du das schaffen? Die Hilfsmittel,

die uns hier zur Verfügung stehen, sind mehr als bescheiden. Ich halte es für ausgeschlossen…« Mayas hübsches Gesicht nahm einen sehr ernsten Ausdruck an. »Du weißt, Tony, daß ich in gewissen Situationen nicht auf irgendwelche Hilfsmittel angewiesen bin.« Der Sicherheitschef verstand noch nicht ganz, blickte sie fragend an. Plötzlich aber begriff er. »Du willst eine Molekularumwandlung deines Körpers vornehmen!« Die Psychonerin nickte. »Während einer Transformation verwandele ich mich für Bruchteile von Sekunden in pure Energie. Wenn ich in dieser Phase mit dem Kraftfeld in Kontakt trete, müßte es mich wie das Licht absorbieren und bei der Rückverwandlung wieder abstoßen. Warum nicht nach innen?« »Ist das nicht… gefährlich?« fragte Verdeschi besorgt. Maya antwortete nicht sofort. »Na?« »Nun…«, sagte Maya gedehnt, »ich kenne den Aufbau des Kraftfeldes nicht. Es wäre möglich…« »… daß es dich nicht absorbiert und wieder abstößt, sondern vernichtet!« vervollständigte Verdeschi. »Man muß nicht gleich das Schlimmste annehmen.« »Es könnte also passieren, nicht wahr?« Mayas Schweigen war Antwort genug für den Sicherheitschef. Er trat auf sie zu, faßte sie an den Schultern und rüttelte sie wie ein ungehorsames Kind. »Du wirst das nicht tun, hörst du?« Maya spürte die Härte seines Griffs durch den Raumanzug hindurch. »Ob du mich gehört hast!« Wieder schüttelte sie der Sicherheitschef, mehr als grob. Normalerweise hätte sich Maya eine solche Behandlung nicht gefallen lassen. In dieser Situation aber gab es kein

Normalerweise. Maya wußte nur zu gut, daß Tony nur Liebe und Sorge so mit ihr umsprang. »Nicht, Tony«, bat sie deshalb nur. »Du tust mir ja richtig weh.« Er ließ sie los. »Tu’s nicht, Maya«, sagte er jetzt ganz leise, fast flehend. »Denk an mich!« »Ich denke an dich, Tony. Aber ich denke auch an die anderen. Hinter diesem Kraftfeld-Vorhang kann für uns alle das Verderben lauern. Ich muß es tun.« Tony Verdeschi versuchte noch ein Letztes, um Maya an der Ausführung ihrer Absicht zu hindern. »Warte noch«, sagte er, »ich will wenigstens John davon verständigen…« Er machte Anstalten, zu Eagle Drei hinüberzugehen, um über Bordfunk Verbindung aufzunehmen, aber die Psychonerin hielt ihn am Arm fest. »Nein, Tony. Ich kenne John fast so gut wie du. Er würde es verbieten. Und deshalb… Du wirst sehen, es wird schon alles gutgehen.« Tony Verdeschi biß sich auf die Lippen, so daß das Blut hervortrat. Aber er sagte nichts mehr. Und es gab auch nichts mehr zu sagen. Maya konzentrierte sich. Der Körper war dem Geiste untertan, das Physische wurde vom Psychischen beherrscht – diese universelle Maxime hatten die Angehörigen von Mayas Rasse bereits vor vielen Generationen erkannt und praktisch nutzbar gemacht. Und Maya war eine hochbegabte Tochter ihres Volkes. Sie ließ ihren Geist in jede einzelne Körperzelle fließen, umfing jedes Molekül, jedes Atom mit der Kraft ihrer Psyche. Dabei verlor sie jedoch zu keinem Zeitpunkt den Überblick über die physische Realität ihrer Umgebung. Jetzt! befahl sie sich selbst.

Sie ließ ihren Körper nach vorne springen, schleuderte ihn gegen die unsichtbare Barriere. Kontakt. Mayas Geist wirkte auf die Kleinstbausteine ihrer Körperzellen ein, riß sie aus ihrem Verbund, verwandelte sie in reine Energie. Sie wurde eins mit dem Kraftfeld der Barriere, ging ganz in ihm auf. In diesem Augenblick spürte sie nichts, sah sie nichts, hörte sie nichts, denn sie war völlig körperlos geworden. Nur ihr Geist existierte. Dann wollte sie sich zurückverwandeln, wollte sie ihre körperliche Gestalt wieder annehmen. Es gelang ihr nicht. Das Kraftfeld war stärker als sie. Es ließ ihren Geist nicht zur Entfaltung kommen, fesselte ihn, gab ihn nicht mehr frei. Maya hatte ihren Körper verloren. Und den stummen Schrei ihrer gefangenen Psyche konnte niemand hören.

Als Maya Anstalten machte, die unsichtbare Barriere zu berühren, schloß Tony Verdeschi die Augen. Sein Herz, das sonst so ruhig schlug wie ein Präzisionschronometer, klopfte vor Angst und Sorge in diesem Augenblick wie wild. Für den Fall eines Fehlschlags wollte er nicht Augenzeuge des Schrecklichen sein. Aber der Sicherheitschef war nicht in der Lage, die Augen geschlossen zu halten. Ein Lichtblitz von solcher Helligkeit drang durch die nach unten gezogenen Lider, daß er die Augen automatisch wieder aufschlug. Eine gespenstische Szene bot sich seinen Augen dar.

Der geheimnisvolle Vorhang war sichtbar geworden. Lichtzungen, die ihn unwillkürlich an Elmsfeuer erinnerten, beleckten die Barriere, tanzten umher wie brennende Irrlichter. Und Tony Verdeschi nahm noch etwas wahr. An einer Stelle, dort wo Maya mit dem Kraftfeld in Berührung getreten war, klaffte eine Lücke, durch die er ins Innere blicken konnte. Im Lichtschein seines Helmscheinwerfers sah er etwas Riesiges, Kugelförmiges, das ohne jeden Zweifel nicht in die Mondlandschaft paßte. Alle diese Erkenntnisse nahm er in Sekundenbruchteilen in sich auf. Wahrnehmen, Denken und Handeln waren eins für ihn. Maya schien es tatsächlich geschafft zu haben, den Schutzschirm der Maragoner zu knacken, in jedem Fall aber zu durchlöchern. Der Zugang zu dem, was die Fremden verbergen wollten, war frei. Tony Verdeschi zögerte nicht. Wie von einer Stahlfeder getrieben schnellte er nach vorne, genau auf die Lücke zu, die in der Barriere entstanden war. Im Nu war er hindurch, ohne auf ein Hemmnis dabei zu stoßen. Triumph stieg in ihm auf. Geschafft! Schnell orientierte er sich. Der Eindruck von außen bestätigte sich. Es war ein gewaltiges, ellipsenförmiges Gebilde, das dort im Zentrum des Lichterkreises aufragte. Für den Augenblick aber interessierte sich Verdeschi nicht dafür. Seine nächsten Gedanken galten Maya. Wo war das Mädchen? Verdeschi blickte sich um. Die Landschaft ringsum war weitgehend hell erleuchtet, auch wenn die tanzenden Feuerzungen jetzt merklich anfingen, zu verblassen. Dennoch sah er Maya nirgends. Erste Besorgnis machte sich in ihm breit. Wo, zum Teufel… »Maya!« rief er in das Funkmikro seines Anzugs. »Maya, wo bist du?«

Er bekam keine Antwort. Seine Besorgnis steigerte sich, wuchs sich zu einem Anflug von Panik aus. Großer Gott, das Kraftfeld der Maragoner würde sie doch nicht etwa… »Maya!« Und immer noch kam keine Antwort. Tony Verdeschi wurde sich jetzt bewußt, daß die Elmsfeuer inzwischen nur noch ganz schwach flackerten, daß sie zum überwiegenden Teil bereits erloschen waren. Es konnte sich nur noch um Sekunden handeln, bis die Schwärze der Mondnacht die Szene wieder beherrschte. Dann war es soweit. Die letzte Leuchterscheinung verging wie eine Kerze, die der Wind ausgeblasen hatte. Und Maya meldete sich nicht. Tony Verdeschis Alarmgefühle erreichten ihren Höhepunkt. Das kugelförmige Riesengebilde, die erloschenen Feuerzungen, der ganze maragonische Spuk – all dies war ihm im Augenblick völlig gleichgültig. Maya, schrie es in ihm, Maya wo bist du? Immer wieder rief er ihren Namen. Und immer wieder blieb sein Rufen ohne Echo. Ein Gedanke kam ihm. War es nicht möglich, daß die Barriere ihren sich verwandelnden Körper so hart abgestoßen hatte, daß sie jetzt irgendwo bewußtlos lag und deshalb nicht antwortete? Der Boden war uneben. Man konnte da leicht etwas übersehen. Wie ein Ertrinkender klammerte sich Tony Verdeschi an diesen Strohhalm. Er senkte den Kopf, ließ den breitgefächerten Lichtkegel des Scheinwerfers über den Mondboden wandern und setzte sich in Bewegung, um jeden Quadratmeter abzusuchen.

Er kam nicht weit. Nach wenigen Schritten schon stieß er mit dem Raumhelm hart gegen ein unsichtbares Hindernis. Er prallte zurück und stürzte schwer zu Boden. Jetzt wußte er alles. Die Barriere hatte sich wieder geschlossen, und er befand sich nun auf der anderen Seite. Gefangen! Und ohne Maya…

IV

Unruhe hatte Besitz von John Koenig ergriffen. Er hatte Tony Verdeschi und Maya ausdrücklich angewiesen, sich in regelmäßigen Abständen mit dem Funkgerät von Eagle Drei zu melden. Stunden waren inzwischen vergangen, aber von den beiden lag bis jetzt kein einziges Lebenszeichen vor. Kontaktversuche von der Basis aus waren vergeblich gewesen. Ungeduldig wartete der Commander darauf, daß der Beobachtungssatellit wieder über der bewußten Region auftauchte. Die Sensoren des Satelliten konnten von der Basis aus ferngesteuert werden. So würde es wenigstens möglich sein, die Umgebung des Wracks von Eagle Drei optisch ins Bild zu bekommen. Nervös trommelte Koenig mit den Fingerkuppen auf die Armstützen seines Kommandosessels. Den drei Maragonern entging seine innere Anspannung nicht. Sie hielten sich ebenfalls in der Kommandozentrale auf – auf ausdrücklichen Wunsch des Commanders, der die Fremden vorerst nicht aus den Augen lassen wollte. »Sie machen sich Gedanken über Ihre Leute, nicht wahr, Commander?« fragte Halamon B. Es hätte keinen Zweck gehabt, es zu leugnen. John Koenig beantwortete die Frage des Fremden deshalb mit einem eindeutigen Ja. »Warum, Commander? Trauen Sie uns so wenig?« Der Maragoner wirkte fast so etwas wie beleidigt. »Wir hatten da vor kurzem schon einmal drei Fremde, denen wir vertraut hatten«, informierte ihn Koenig. Und dann erzählte er Halamon einiges über die Attacke der Djuaner.

Der Maragoner lächelte. »Aber wir sind hier, Commander. Wie sollen wir Ihren Freunden an der Absturzstelle etwas zuleide tun?« Es gibt Mittel und Wege, mein Freund, dachte der Commander, aber das sagte er nicht laut. Er zuckte nur vieloder nichtssagend mit den Schultern. »Wir Maragoner sind eine hochzivilisierte Rasse«, sprach Halamon B weiter. »Glauben Sie, wir sind an etwas so Primitivem wie Macht interessiert? Oder glauben Sie etwa, wir hätten vor, Sie auf unsere Speisekarte zu setzen, wie es diese… wie hießen sie doch noch?« »Djuaner.« »…wie es diese Djuaner getan haben?« Was sollte John Koenig dazu sagen? Er mußte sich mit einem erneuten Schulterzucken begnügen. Es dauerte nicht mehr lange, dann war der Beobachtungssatellit in der richtigen Position. Und sofort kam Alarmstimmung in der Kommandozentrale auf. Die Sensoren, die die Lebensfunktionen von Maya und Tony Verdeschi anzeigen sollten, zeichneten nur eine Kurve auf den Monitor. John Koenig wurde blaß. In letzter Konsequenz konnte das nur eins bedeuten. Wie hilfesuchend blickte er Helena an. Die Mundwinkel der Ärztin zuckten. »Es ist Tonys Kurve«, gab sie bekannt. »Und Maya?« Helena Russell schwieg. Der Commander blickte auf den großen Zentralschirm. Die Infrarotkameras des Satelliten lieferten ein Gesamtbild dieses Sektors der Mondoberfläche. Eagle Drei war nur als kleiner, gezackter Punkt zu erkennen. »Zoomeffekt!« gab Koenig Anweisung.

Yasko, die japanische Technikerin, betätigte einige Kontrollen an ihrer Konsole. Das Bild auf dem Schirm geriet in Bewegung. Die Mondoberfläche schien auf die Betrachter zuzurasen. Schließlich waren Raumschiffwrack und unmittelbare Umgebung als Detailausschnitt groß und klar im Bild. Es war ein Bild ohne Bewegung, eine tote Landschaft und ein ebenso totes Schiff. Und daran änderte sich auch nichts, als Yasko den Bildausschnitt wieder etwas vergrößerte, um den optisch erfaßten Kreis zu erweitern. »Wo, bei allen Raumteufeln, ist Tony?« stieß der Commander hervor. »Er kann eigentlich nur im Wrack sein«, erwiderte Helena. »Seine Lebensfunktion…« »Ich glaube nicht, daß er im Schiff ist, denn dann würde er sich melden.« John Koenig ballte die Fäuste, blickte Halamon B mit blitzenden Augen an. »Wo ist er? Sagen Sie es mir!« Der Maragoner gab sich befremdet. »Woher soll ich…« »Nur Sie können es wissen! Keine Frage, daß da etwas passiert sein muß. Maya gibt keine Lebenszeichen mehr von sich, und Tony ist verschwunden, obwohl er noch zu leben scheint. Auch als Sie zuerst auftauchten, haben wir nur Ihre bioplasmische Aura auffangen können, ohne Sie optisch zu erfassen. Genauso ist es jetzt mit Tony Verdeschi. Also?« Halamon B blieb ganz ruhig, seine beiden Rassegenossen ebenfalls. »Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen, Commander. Sagten Sie nicht, daß Ihre beiden Leute nur das Wrack überprüfen wollten? Was sollten wir mit ihrem Verschwinden zu tun haben? Ein Unfall an Bord vielleicht…« »Das halte ich für ausgeschlossen. Tony und Maya sind erfahrene Leute. Nur etwas Unvorhergesehenes kann sie

überrascht haben. Und dieses Unvorhergesehe… nur Sie können dafür verantwortlich sein, Halamon!« John Koenig nahm fetzt keine Rücksichten mehr auf Diplomatie. Die Zeit des vorsichtigen und höflichen Taktierens war vorbei. Mit Floskeln und Phrasen war jetzt nichts mehr zu gewinnen. Die Karten mußten auf den Tisch – auch auf die Gefahr hin, daß jeder der Maragoner vier Asse in der Hand hielt. Halamon B war der Wandel in John Koenigs Verhaltensweise natürlich nicht entgangen. Er stellte sich darauf ein, reagierte jetzt nur noch sehr bedingt mit der bisher von ihm an den Tag gelegten Konzilianz. »Sie sind sehr unfreundlich, Commander«, sagte er ohne jede Wärme. »Man sollte nicht unhöflich zu Gästen sein.« Wenn das keine unterschwellige Drohung gewesen war, dann wußte John Koenig es nicht. Er zahlte mit gleicher Münze zurück. »Gäste?« wiederholte er. »Ich weiß nicht, ob wir Sie noch länger als unsere Gäste betrachten können.« »Was soll das heißen?« fragte der Maragoner mit einem lauernden Unterton. »Ich will jetzt die Wahrheit wissen, Halamon! Wie und warum sind Sie auf den Mond gekommen? Mit was für Tricks arbeiten Sie an der Absturzstelle?« Es war totenstill in der Kommandozentrale geworden. Die Techniker und Technikerinnen saßen und standen fast reglos an ihren Computerkonsolen. Aber es hielt sich nicht nur die übliche Besatzung in der Zentrale auf. John Koenig hatte vorgesorgt. Männer mit harten, entschlossenen Gesichtern warteten auf sein Zeichen. Über Halamons bläuliches Gesicht huschte ein Lächeln. Es drückte zweifellos Spott aus.

»Sie kommen sich großartig vor, Commander, was? Wie so ein richtiger scharfer Sheriff, ja?« Sheriff? John Koenig fand diesen Vergleich zu albern. Aber er fand ihn überhaupt nicht lustig. »Reden Sie!« forderte er den Fremden auf. »Sonst…« »Sonst?« John Koenig gab das Zeichen. Die Leute vom Sicherheitsdienst, die er überall in der Kommandozentrale postiert hatte, zeigten, daß sie etwas von ihrem Handwerk verstanden. In Sekundenschnelle hatten sie ihre Phaser in der Hand. Acht Waffen, auf Lähmstrahlung gestellt, richteten sich auf Halamon B und seine beiden Rassegenossen. »Zwingen Sie mich nicht zu Dingen, die ich nicht tun möchte«, sagte der Commander. Die Maragoner zeigten sich nicht beeindruckt. Kelemar F und Dagarel E blieben ganz ruhig in ihren Sesseln sitzen und stellten mehr Neugierde als Besorgnis zur Schau. Halamon B, der mit Koenig und Helena vor dem großen Zentralbildschirm stand, lachte sogar lauthals. »Ah, ich habe Sie falsch beurteilt«, sagte er heiter. »Sie sind kein einfacher Sheriff, Sie sind Napoleon, der große Meister der Strategie. Aber ganz im Vertrauen gesagt, Commander – Napoleon war tatsächlich eine ziemlich miese Type. Größenwahnsinnig, blutrünstig und einfältig. Wie alle eure großen Helden. Ramses, Alexander, Caesar, Karl, Ludwig, Dschingis Khan, Napoleon und… John Koenig. Glauben Sie mir…« Der Commander unterbrach ihn mit einer Handbewegung. »Halten Sie mir hier keine geschichtlichen Vorträge, Halamon! Kommen Sie zur Sache.« »Ich bin dabei, Commander, ich bin dabei.« »Was wollen Sie von uns?«

Der Maragoner lächelte. »Und wenn ich keine Lust habe, es Ihnen zu sagen?« »Dann müssen wir Sie dazu zwingen!« ‘ John Koenig gab sich weitaus selbstsicherer, als er sich fühlte. Die Pose der Überlegenheit, die die Fremden an den Tag legten, gab ihm sehr zu denken. Nur aus einem Gefühl der Stärke heraus konnte man sich so etwas erlauben. »Ach ja?« höhnte Halamon B. »Sie wollen uns also zu etwas zwingen? Sie, die Bewohner eines archaischen, kleinen Planeten, der lediglich zum Zweck der Belustigung geschaffen wurde?« Der Maragoner machte eine schnelle Handbewegung. John Koenig, dem der Absturz von Eagle Drei noch deutlich vor Augen stand, hörte in seinem Innersten, begründet oder nicht begründet, die Alarmglocken läuten. »Stone!« rief er. Der angerufene Sicherheitsmann reagierte unverzüglich. Der Phaser in seiner Hand blitzte auf. Ein Lähmstrahl raste auf Halamon B zu. Unerwartetes geschah. Nicht der Maragoner brach besinnungslos zusammen, sondern der Mann, der den Strahl abgegeben hatte. Wie von einer Axt gefällt stürzte Stone zu Boden und blieb reglos liegen. Ein vielstimmiger Aufschrei brach sich in der Kommandozentrale Bahn. Überraschung und Entsetzen zeichneten sich in den Gesichtern der Alphaner ab. Die drei Maragoner jedoch lachten nur. Vielleicht war es gerade das Lachen, das den Funken in den Männern vom Sicherheitsdienst zündete. Ohne Befehl des Commanders machten sie von ihren Waffen Gebrauch, erst einer, dann ein zweiter und schließlich alle. Sie schossen auf die Maragoner, nicht nur auf Halamon, sondern auch auf Kelemar und Dagarel. Und es waren nicht allein Lähmstrahlen,

die abgegeben wurden. Einige der Männer, vom Fall ihres Kameraden Stone geschockt, machten Ernst und gaben Schüsse ab, die Verletzung und Tod bringen konnten. Die Kommandozentrale wurde zur Hölle. Flimmernde, blitzende Strahlensalven zuckten durch den Raum. Aber wie im Falle Stones hatten sie einen gegenteiligen Effekt. Alle Schüsse, die auf die Maragoner abgefeuert wurden, konnten ihnen nichts anhaben. Lärm- und Todesstrahlen fielen auf die Schützen zurück. Und nicht nur auf sie. Die unkontrolliert durch die Zentrale jagenden Energiestöße gefährdeten auch die Techniker und Technikerinnen, gefährdeten auch John Koenig. Ein Lähmstrahl traf seinen rechten Arm, verwandelte ihn sofort in ein gefühlloses, bewegungsunfähiges Etwas. Auch andere wurden getroffen. Schmerzensschreie gellten überall auf, Apparate und Monitoren gingen zu Bruch, Panik brach aus. John Koenig brauchte nicht lange, um zu begreifen, was vorging. Die Maragoner mußten sich mit einem Kraftfeld umgeben haben, genauso wie sie es draußen zum Schutz gegen das Vakuum getan hatten. Die auf sie abgegebenen Strahlen wurden zurückgeworfen. Es war also ein selbstentfachtes Chaos, das in der Kommandozentrale tobte. »Feuer einstellen!« brüllte er so laut er konnte in das allgemeine Chaos hinein. Seine Worte fanden kein Gehör. Zu groß war das Durcheinander, zu groß war die Panik, die die Alphaner erfaßt hatte. Erst als Koenig das Licht in der Zentrale ausschaltete und abermals seine Stimme erschallen ließ, hatte er Erfolg. Die plötzliche Dunkelheit brachte die meisten zur Besinnung. Als er das Licht wiederaufleuchten ließ, war der Lärm so weit abgeebbt, daß er sich verständlich machen konnte. Schnell erkannten die Alphaner, wie recht er hatte. Das Schießen hörte

auf, und eine fast gespenstische Ruhe trat ein. Nur das Stöhnen der Verletzten war noch zu hören. Halamon B, unbeeindruckt von allem, was sich ereignet hätte, kräuselte die Lippen zu einem verächtlichen Lächeln. »Primitivlinge«, sagte er abschätzig. »Ob Keulen, Speere, Musketen oder Colts – ihr Erdenmenschen habt in Tausenden von Jahren nichts dazugelernt. Zerstörungswütige Schlächter…« Es hätte nicht viel gefehlt, und der Maragoner hätte ausgespuckt. John Koenig mußte sich eisern beherrschen. Am liebsten hätte er den arroganten Fremden kaltlächelnd umgebracht. Zu der tiefen Erbitterung, die in ihm wühlte, trug mit bei, daß in den Worten Halamons sogar ein Quentchen Wahrheit steckte. Es konnte kein Zweifel daran bestehen, daß die Alphaner, wenn auch in gutem Glauben, von sich aus aggressiv geworden waren, während die Maragoner keine Waffe in die Hand genommen hatten. Brüsk und erfüllt von einem Gefühl der Ohnmacht gegenüber einem anscheinend unbezwingbaren Widersacher wandte er sich von Halamon ab. Die Situation in der Kommandozentrale war ernst, aber doch nicht so niederschmetternd, wie Koenig im ersten Moment gedacht hatte. Der Umfang der Zerstörungen hielt sich in Grenzen. Tote hatte es nicht gegeben. Allerdings waren sechs Verletzte zu beklagen. Zwei davon, ein Sicherheitsmann und eine Computertechnikerin, waren bedauerlicherweise ziemlich schwer zu Schaden gekommen. Die Beeinträchtigungen durch Lähmstrahlen, denen der Commander selbst und einige andere ausgesetzt waren, fielen nicht ins Gewicht. Die Schockwirkung würde ganz von selbst binnen kurzer Zeit nachlassen und sich schließlich ganz verflüchtigen. Helena, die sich eigenhändig um die Verletzten kümmerte, hatte schnell erkannt, daß sie Hilfe brauchte. Über ihr

Commlock alarmierte sie die Krankenstation. Wenig später waren die Doktoren Ben Vincent und Gordon Paice mit mehreren Leuten des medizinischen Hilfspersonals zur Stelle. Die Maragoner hinderten sie nicht an der Ausübung ihrer Pflichten. Und die Fremden unternahmen auch nichts dagegen, daß ein Reparaturtrupp aus der technischen Abteilung kam, um die Schäden an den Apparaturen zu beheben. Halamon, Kelemar und Dagarel sahen sich das alles an, als seien sie mäßig interessierte Zuschauer eines leidlich unterhaltsamen Theaterstücks. Dennoch wurde John Koenig – und mit ihm alle anderen Alphaner auch – das Gefühl nicht los, in der eigenen Kommandozentrale nicht mehr viel zu sagen zu haben. Daß diese frustrierenden Gefühle nur allzu berechtigt waren, sollten sie alle bald erfahren.

V

Tony Verdeschi brauchte längere Zeit, um sich mit seiner Lage abzufinden. Anfänglich war er wie vor den Kopf geschlagen, unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen. Was ihm so schwer zu schaffen machte, war weniger das Bewußtsein, eingeschlossen zu sein. Er war nervenstark genug, mit solchen Belastungen fertig zu werden. Der Gedanke an Maya jedoch, der Gedanke an das Mädchen, das er liebte und nun für alle Zeiten verloren hatte, zerbrach ihn fast. Gewaltsam mußte er sich dazu zwingen, seine persönlichen Sorgen zurückzustellen. Er war nicht nur Tony Verdeschi, ein Mensch mit Gefühlen und Empfindungen. Er war auch Tony Verdeschi, der Sicherheitschef von Alpha 1. Und als solcher hatte er seine Pflicht zu tun. Es war höchst fraglich, ob es ihm gelingen würde, dieses unsichtbare Gefängnis, in das er geraten war, jemals wieder zu verlassen. Dennoch mußte er versuchen, so viel wie möglich von den Geheimnissen der Maragoner in Erfahrung zu bringen. Alles konnte für die Basis nützlich, wenn nicht gar lebensnotwendig sein. An erster Stelle stand natürlich dieses riesige, künstliche Gebilde, das fast den ganzen Raum innerhalb des unsichtbaren Vorhangs einnahm. Mit langsamen Schritten ging er darauf zu. Es dauerte nicht lange, dann wußte er, wobei es sich hier nur handeln konnte: um ein Raumschiff. Um ein ausgesprochen ungewöhnliches Raumschiff… Von der Form her erinnerte es Verdeschi unwillkürlich an eine Melone aus seiner italienischen Heimat. Allerdings

stimmte die Farbe nicht, denn im Schein seiner Helmlampen leuchtete es in einem satten Ultramarin. Landebeine konnte er nicht entdecken. Der Raumer ruhte mit der Breitseite direkt auf dem Mondboden. Wie Verdeschi die Technik der Maragoner inzwischen kannte, sorgte wahrscheinlich ein Kraftfeld für sanfte Landungen. Auch ein Triebwerk im eigentlichen Sinne konnte er nicht ausmachen. Er nahm an, daß der Kranz von kopfgroßen Löchern im oberen Teil der liegenden Melone die erforderlichen Antriebs- und Bremskräfte freisetzte. Der Sicherheitschef brannte darauf, ins Innere des maragonischen Raumers vorzudringen. Prüfend umrundete er die Melone. Dabei hielt er zielbewußt nach einer Einstiegluke Ausschau. Nicht ohne Erfolg. An der Schmalseite gähnte eine große Öffnung, hinter der nur die Luftschleuse liegen konnte. Eine breite Rampe führte hinauf. Es war sicherlich nicht Leichtsinn, der die Fremden veranlaßt hatte, sozusagen Tür und Tor offenstehen zu lassen. Sie hatten es wohl aus dem Bewußtsein heraus getan, daß niemand in der Lage sein würde, ihre Barriere zu durchbrechen. Nur hatten sie nicht gewußt, daß eine Psychonerin zu den Alphanern gehörte. Maya… Tony Verdeschi mußte schnell etwas anderes denken. Entschlossen stieg er die Rampe hinauf. Seine stille Befürchtung, daß der Einstieg doch noch durch ein unsichtbares Kraftfeld gesichert wurde, bewahrheitete sich nicht. Er hatte keine Mühe, die Schleusenkammer zu betreten. Sie war riesengroß, hätte sich ohne weiteres zum Einschiffen von Elefanten geeignet. Ansonsten aber bot sie für einen technisch so versierten Mann wie den Sicherheitschef keinerlei Überraschungen. Er traute sich ohne weiteres zu, mit den an einer Wandung angebrachten Armaturen fertig zu werden.

Atmosphärenkammern arbeiteten vermutlich in der ganzen Galaxis mehr oder weniger nach dem gleichen Verfahren. Verdeschi zögerte nicht lange. Er legte einen Hebel um, von dem er annahm, daß er die Schleusentür schließen würde. Seine Annahme war falsch, denn es tat sich nichts. Durch diesen Fehlschlag ließ er sich jedoch nicht entmutigen. Es gab schließlich noch andere Hebel, Schalter und Knöpfe. Sofort streckte er die Hand nach dem nächsten aus. Beim vierten Versuch endlich wurden seine Bemühungen vom Erfolg gekrönt. Die Schleusenkammer schloß sich. Gleichzeitig flammte ohne erkennbare Quelle Licht auf. Wieder machte sich Verdeschi an den Armaturen zu schaffen. Das Prinzip einer Atmosphärenkammer war es, daß die Verbindung zum eigentlichen Schiffsinneren erst dann freigegeben wurde, wenn Druck und Atmosphäre in der Schleuse mit den Verhältnissen im Schiff übereinstimmten. Er mußte also jetzt dafür sorgen, daß Luft in die Kammer einströmte. Welche der Armaturen es war, die den gewünschten Erfolg brachten, wußte er nicht. Und es war ihm auch herzlich gleichgültig. In jedem Fall merkte er, daß sich eine Atmosphäre in der Schleuse ausbreitete. Die Meßinstrumente seines Raumanzugs traten in Aktion, registrierten die Ingredienzen der maragonischen Atemluft. Sie entsprachen fast hundertprozentig denen der Erdatmosphäre. Lediglich das Verhältnis Stickstoff/Sauerstoff verschob sich geringfügig zugunsten des letzteren. Tony Verdeschi hätte diese Luft durchaus atmen können. Trotzdem dachte er nicht im Traum daran, seinen Helm zu öffnen. Der Gefahr, daß für den menschlichen Metabolismus schädliche Mikroorganismen in der maragonischen Atmosphäre enthalten waren, wollte er sich nicht aussetzen.

Dann kam der Augenblick, auf den er gewartet hatte. In der dem Einstieg gegenüberliegenden Wandung glitt eine Schiebetür auf. Das Raumschiffinnere lag vor ihm – fast. Er mußte noch eine weitere hermetisch abgeschlossene Kammer passieren und dort eine Strahlenwäsche über sich ergehen lassen. Danach aber hatte er freien Zugang ins Schiff. Die äußeren Dimensionen hatten ahnen lassen, war es ein sehr großes Schiff. Und es war fraglos dazu geschaffen, seine Besatzung über eine längere Zeit hinaus fernab von einem lebensfreundlichen Planeten mit allem Nötigen zu versorgen. Selbst Bequemlichkeit, ja Luxus mußten die Maragoner nicht missen. Tony Verdeschi hatte anfänglich keine Schwierigkeiten, alles zu inspizieren, was ihm interessant erschien. Keine Tür blieb vor ihm verschlossen. Soweit er das bisher beurteilen konnte, arbeiteten sie samt und sonders auf Infrarotbasis und öffneten sich bereitwillig bei seiner Annäherung. Nach und nach lernte er den Raumer kennen. Er sah die hydroponische Anlage, in der die seltsamsten Pflanzen wuchsen, sah die Steuerbrücke mit ihren äußerst komplizierten und für den nicht Eingeweihten unverständlichen Aggregaten und Kontrollinstrumenten, sah das Generatorenzentrum, das ihm ebenfalls zahlreiche Rätsel aufgab. Er besichtigte kleine, aber ungemein komfortabel ausgestattete Räume, bei denen es sich wohl um die Privatkabinen der Maragoner handelte, begutachtet ein Fitness-Center mit raffiniert ausgeklügelten Geräten zur Bekämpfung des Muskelschwunds, blickte in verschiedene Räume hinein, deren Einrichtung nach Entspannung und Vergnügung aussah. Und er stieß auf Lagerräume, vollgepackt mit Gegenständen, die ihn aufs höchste verblüfften und in maßloses Erstaunen versetzten. Mit verwunderten und gleichzeitig faszinierten Augen betrachtete er die Lagerbestände.

Da gab es urtümliche Dampfmaschinen, Druckerpressen und Webstühle, Bilder, die Leonardo da Vinci gemalt haben könnte, bronzene Götterstatuen, in Stein gehauene Sphinxen, reich verzierte handgeschriebene Bücher in mittelhochdeutscher Sprache, Papyri, Tontafeln mit Keilschriftzeichen und Pergamentrollen, römische Grenzsteine, in Lehm geformte Wasserleitungen, Schmelzöfen aus feuerfestem Stein, Guillotinen, Folterbänke und Galgengerüste aus dem Wilden Westen, assyrische Streitwagen, Ritterrüstungen und Brustwehren, Armbrüste aus der Zeit Wilhelm Teils, Pfeile und Bögen, Kanonen, mit Eisenkugeln und Schwarzpulver bestückt… Tony Verdeschi konnte alles gar nicht richtig in sich aufnehmen. Es war zuviel, viel zuviel. Eine derartig gewaltige Sammlung von menschlichen Geschichts- und Kulturgütern stand einzigartig da. Kein Museum auf der Erde konnte auch nur im entferntesten damit konkurrieren. Ihn schauderte bei dem Gedanken, daß die drei Maragoner all diese Zeugen der irdischen Vergangenheit selbst zusammengetragen hatten. Daß dem so war, bezweifelte er nicht. Alle diese Gegenstände, das erkannte er deutlich, stammten nicht aus der künstlichen Umgebung eines Museums, sondern aus der Wirklichkeit. Großer Gott, dachte er, wie alt sind Halamon und seine beiden Rassegenossen denn? Ein paar tausend Jahre! So lange also mußten sie sich schon auf der Erde – oder auf dem Mond – aufgehalten haben. Wie betäubt ging er weiter. Aber die ungeheuerlichste Entdeckung stand ihm noch bevor. Wenig später stieß er auf ein Türsegment, das sich im Gegensatz zu allen bisherigen bei seiner Annäherung nicht automatisch öffnete. Schon allein dieser Umstand erweckte Tony Verdeschis sofortiges Interesse. Als er die Türflügel mit dem Handschuh berührte, flammte ein Leuchtschild auf.

Strahlend blaue Hieroglyphen, bei denen es sich nur um Schriftzeichen handeln konnte, pulsierten heftig. Danger! würde das wohl in englischer Sprache bedeuten, vermutete Verdeschi. Seine Neugier war geweckt. Solche Sicherheitsvorkehrungen deuteten darauf hin, daß sich hinter dieser Tür etwas ganz Besonderes verbarg. Er suchte nach einem Mechanismus, mit dem man sich Zugang verschaffen konnte. Und er fand ihn. Eine Fotozelle, gut einen Meter über Kopfhöhe, an der Wand angebracht. Nach kurzem Zögern hob er die Hand. Prompt trennten sich die Türsegmente. Dahinter lag ein kleinerer, völlig leerer Raum, dessen Wände mit irgendeinem silbern glänzenden Material verkleidet waren. Stirnrunzelnd ging Verdeschi hinein. Sofort schloß sich die Tür hinter ihm. Adrenalin schoß in die Blutbahnen des Sicherheitschefs. Eingeschlossen! War er wieder in eine Falle gelaufen? Nein, es sah doch nicht danach aus. Wie im Vorraum der Atmosphärenkammer öffnete sich jetzt auch hier die gegenüberliegende Wand. Bei dem Raum, in dem er jetzt stand, handelte es sich offenbar ebenfalls um eine Art Schleuse. Und was lag dahinter? Voller Spannung ging Tony Verdeschi weiter und betrat den angrenzenden Raum. Es war mehr ein Saal als ein Raum. Eisige Kälte schlug dem Sicherheitschef entgegen. Der Temperaturanzeiger seines Raumanzugs, der im Inneren des Schiffs bisher angenehme Wärme registriert hatte, sank schlagartig weit unter Null. Dieser Saal war ein Eiskeller.

Verdeschi brauchte nicht lange nach dem Grund zu fragen. Er begriff schnell, welcher Zweckbestimmung der gewaltige Raum diente. Überall gab es schier endlose Reihen von sargähnlichen Gebilden, nebeneinander und übereinander. Und so weit es Verdeschi überblicken konnte, lag in jedem einzelnen ein Mensch. Es mußten Hunderte, ja Tausende sein. Menschen aller Rassen und Hautfarben – Braune, Weiße, Schwarze, Gelbhäutige… Menschen von der Erde!

Selten in seinem Leben – und schon gar nicht während seiner Zeit als Commander der Mondbasis Alpha 1 – hatte sich John Koenig derartig in seinem Bewegungsspielraum eingeengt gefühlt. Er wußte nicht, wie er mit den Maragonern weiterkommen konnte. Inzwischen war vollkommen klar, daß die Fremden alles andere als freundschaftlich gesinnte Asylsuchende verkörperten. Ihre wahren Ziele lagen jedoch nach wie vor im dunkeln, und sie dachten auch gar nicht daran, etwas von ihren Absichten preiszugeben. Und zwingen, endlich den Alphanern reinen Wein einzuschenken, konnte er sie nicht. In recht drastischer Art und Weise hatten sie bewiesen, daß sie sozusagen unangreifbar waren. Neue Maßnahmen gegen sie konnten nur mit einem schrecklichen Blutbad enden. So mußten sich die Alphaner damit abfinden, daß die Maragoner in der Kommandozentrale herumstanden, Spaziergänge durch den Basiskomplex unternahmen und sich insgesamt aufführten, als würden sie eine Ausstellung oder ein Museum besuchen. Nur die Zeit konnte es mit sich bringen, daß sich die frustrierende Situation änderte – zum Guten oder aber zum Bösen.

Und der Zeitpunkt, an dem die Dinge in Bewegung gerieten, kam schließlich. Halamon B hielt sich wieder in der Kommandozentrale auf, nachdem er gerade von einer Besichtigung des Waffenarsenals der Basis zurückgekommen war. Plötzlich zuckte der Fremde zusammen. Es war das erste Mal, daß Koenig so etwas wie Betroffenheit in seinem stets gleichmütigen Gesicht lesen konnte. Der Grund schien in dem leisen Summen zu liegen, das deutlich hörbar aus einem uhrähnlichen Utensil am Handgelenk des Maragoners drang. Der Commander konnte nicht sagen, daß die Betroffenheit Halamons sein Herz rührte. »Ärger?« fragte er bewußt süffisant. Ein ausgesprochen unfreundlicher, zorniger Blick Halamons war die Antwort. Ohne auf die Bemerkung Koenigs einzugehen, wandte er sich dem großen Bildschirm zu. Auf der Mattscheibe war zur Zeit eine Totale des Weltraums zu sehen, den der Mond gerade durchraste. »Die Absturzstelle!« verlangte Halamon barsch. Es war nicht das erste Mal, daß die Maragoner irgendwelche Wünsche im Befehlston äußerten. Bisher waren sie immer erfüllt worden, denn der Commander legte wenig Wert auf eine Machtprobe. Diesmal jedoch zögerte Yasko, die an den Kontrollen saß. Alles, was direkt oder indirekt Maya und Tony Verdeschi betraf, machte die Alphaner störrisch. »Los, Chinamädchen«, drängte der Fremde. »Ich bin Japanerin«, sagte Yasko stolz. Halamon nahm drohende Haltung an. »Es ist mir gleichgültig…« »Tu es«, sagte der Commander schnell. Achselzuckend drehte das schwarzhaarige Mädchen an den Kontrollen. Kurz darauf erschien das Bild von Eagle Drei auf dem Bildschirm.

Der Maragoner warf scharfe, forschende Blicke auf die Mattscheibe. John Koenig und alle anderen Alphaner in der Zentrale taten es ihm nach. Das Bild hatte sich nicht geändert. Nur das Wrack und die tote Mondlandschaft waren zu sehen. Keine Spur von Maya und dem Sicherheitschef. »Erwarteten Sie, etwas Bestimmtes zu sehen?« erkundigte sich John Koenig. Er vermutete, daß das Summen Halamon irgendwie alarmiert haben mußte. Wer oder was hatte den Alarm ausgelöst? Tony vielleicht, dessen bioplasmische Aura immer noch von den Sensoren aufgenommen wurde? Der Maragoner überging die Frage. »Diese beiden, die Sie da zurückgelassen haben, diese Maya und dieser Tony – was sind das für Leute?« wollte er statt dessen wissen. Die Spekulationen des Commanders schienen sich zu bestätigen. Sonst hätte Halamon kaum eine solche Frage gestellt. Bis jetzt hatten die Maragoner noch keine Ahnung davon, daß Maya keine Tochter der Erde, sondern eine Psychonerin war. Und Koenig sah keinerlei Veranlassung, dem Nichtwissen der Fremden abzuhelfen. »Ich verstehe Ihre Frage nicht ganz«, antwortete er deshalb. Halamon B machte eine ungeduldige Handbewegung. »Ich meine, haben die beiden irgendwelche besonderen Fähigkeiten? PSI-Talente zum Beispiel? PSI-Talente, das sind…« »Ich weiß, was PSI-Talente sind«, unterbrach Koenig. Die Tendenz der Maragoner, die Alphaner als Idioten zu behandeln, ärgerte ihn ständig mehr. »Gut«, nickte der Fremde. »Also, sind Maya oder Tony auf diesem Gebiet begabt?« »Nicht, daß ich wüßte«, behauptete der Commander. »Wie kommen Sie auf diese Idee?«

Erwartungsgemäß blieb Halamon die Antwort schuldig. Er murmelte etwas vor sich hin. Die Alphaner hatten inzwischen festgestellt, daß die Maragoner im Halsausschnitt ein kleines Funkmikro verbargen, mit dem sie untereinander in Verbindung treten konnten, wenn sie sich an unterschiedlichen Orten aufhielten. Offenbar zitierte Halamon seine beiden Rassegenossen jetzt herbei. John Koenig ließ sich nicht so einfach abspeisen. Irgend etwas war am Wrack passiert, irgend etwas, das eigentlich nur mit Maya oder Tony in Verbindung stehen konnte. Er wollte wissen, was. Bis jetzt hatte Halamon B Einspruch dagegen erhoben, daß ein Eagle losgeschickt wurde, um nach Tony und Maya zu suchen. Vielleicht war der Maragoner jetzt bereit, einer solchen Mission doch zuzustimmen. »Halamon«, sagte Koenig, »ich glaube, es ist in beiderseitigem Interesse, wenn wir uns nicht länger auf die Satellitenbilder verlassen, sondern uns selbst an der Absturzstelle umsehen. Sind Sie einverstanden…« »Nein«, schnitt ihm der Fremde barsch das Wort ab. Wenig später betraten auch Dagarel und Kelemar die Kommandozentrale. Sie gingen sofort auf Halamon zu und redeten mit ihm. Was gesprochen wurde, konnten die Alphaner natürlich nicht verstehen. Aber die Mienen der Maragoner drückten alles andere als Zufriedenheit aus. Sie hatten Sorgen, daran konnte es nicht den geringsten Zweifel geben. Die erneute Ablehnung, eine Rettungsmission zugunsten Mayas und Tonys auf den Weg zu bringen, bedrückte den Commander. Zum wiederholten Mal überlegte er, ob er es riskieren sollte, einen Eagle auch gegen den Willen der Maragoner starten zu lassen. Aber wieder konnte er sich nicht dazu entschließen. Als Commander mußte er das Allgemeinwohl der Basisbesatzung im Auge behalten. Wenn

er sich über den Willen Halamons hinwegsetzte, mußte er aller Wahrscheinlichkeit nach mit Repressalien rechnen. Und dieser Gefahr durfte er die Basis nicht aussetzen, so tragisch das auch für Maya und Tony sein mochte. Helena, die seine Gefühle zu ahnen schien, nahm seine Hand und drückte sie. »Mach dir keine Vorwürfe, John«, sagte sie leise. »Du hast keine andere Wahl.« Aber ihre Worten waren für den Commander nur ein schwacher Trost. Halamon und seine beiden Rassegenossen redeten noch immer miteinander, lauter, als es die Alphaner bisher von ihnen gewohnt waren. Eine beinahe hitzige Diskussion fand unter den Maragonern statt. Es war Halamon, der aus der Diskussion anscheinend als Sieger hervorging. Das Gespräch der Fremden endete ziemlich abrupt. Einen Augenblick stand Halamon B sinnend da. Dann ging ein Ruck durch seinen schlanken Körper. Er drehte an einem Rädchen des uhrähnlichen Utensils an seinem Handgelenk und blickte dann mit sichtlicher Spannung auf den großen Bildschirm. Im ersten Augenblick blieb John Koenig fast die Luft weg vor Verblüffung. Auf der Mattscheibe war plötzlich neben dem Wrack von Eagle Drei ein fremdes Raumschiff zu sehen. Die Maragoner hatten die Maske fallen gelassen, hatten die Legende vom abgestürzten Raumschiff endgültig zerstört. Dieser ellipsenförmige Raumer dort war mit Sicherheit voll funktionsfähig. Während ein allgemeines Raunen durch die Kommandozentrale ging, überlegte Koenig, wie es den Maragonern bisher gelungen war, ihr Schiff zu verstecken. Ihm fiel eigentlich nur eine Möglichkeit ein: ein Energieschirm, der

die Lichtstrahlen ablenkte und dadurch für den Tarnkappeneffekt sorgte. Und diesen Energieschirm hatte Halamon jetzt zusammenbrechen lassen. Die große Frage war nur, warum er es getan hatte. »Detailausschnitte!« verlangte Halamon B. Der Commander nickte Yasko zu. Er war nicht minder begierig darauf, dieses Schiff aus allernächster Nähe zu sehen, als die Maragoner. Yasko tat, was von ihr verlangt wurde. »Tony!« rief Helena, die wie alle anderen auch gebannt auf die Mattscheibe starrte. Sie irrte sich. Bald wurde offensichtlich, daß es sich bei der Gestalt nicht um Tony Verdeschi, sondern um Maya handelte.

VI

Eigentlich konnte es Tony Verdeschi noch immer nicht so richtig glauben. Alle diese Menschen im Kälteschlaf, aus ihrer Zeit gerissen und an Bord dieses Schiffes gebracht – wozu? Er begriff es nicht, auch wenn er sich das Hirn zermarterte. Er wußte nur, daß es für die Basis von außerordentlicher Wichtigkeit war, über seine Entdeckung Bescheid zu wissen. Wenn die Maragoner in der Vergangenheit Menschen verschleppt hatten, war die Wahrscheinlichkeit nicht groß, daß sie es auch in der Gegenwart noch tun wollten? Allen Alphanern drohte große Gefahr. Verdeschi verzichtete darauf, die riesige cyrogenische Kammer bis in jeden Winkel zu inspizieren. Mehrere Reihen von ›Särgen‹ blieben ungeprüft zurück, als er die Gruft der Scheintoten wieder verließ. Sein Ziel war noch einmal die Steuerbrücke. Vorhin hatte er schon den Versuch unternommen, mit Alpha 1 Funkverbindung aufzunehmen, war jedoch an der Fremdartigkeit der maragonischen Instrumente gescheitert. Trotzdem hatte er jetzt vor, es abermals zu probieren. Er mußte John Koenig jetzt so schnell wie möglich erreichen. Auf halbem Wege blieb er auf einmal jäh stehen. Sein Commlock hatte sich mit charakteristischem Piepton gemeldet. Hastig riß er das Kommunikationsgerät aus der Tasche und schaltete den kleinen Bildschirm ein. Ein Gesicht erschien auf der Mattscheibe, ein Gesicht, das er niemals wiederzusehen erwartet hatte. Er versank in einem regelrechten Gefühlstaumel. »Maya!« hauchte er.

»Tony, bitte melden!« kam es aus der Hörmembrane. Erst jetzt wurde sich Verdeschi bewußt, daß er vor Aufregung vergessen hatte, den Sendeknopf zu drücken. Das holte er jetzt eilig nach. Dann meldete er sich. »Tony, na endlich!« antwortete Maya unverzüglich. »Ich dachte schon, du seist verschwunden.« »Das finde ich originell«, sagte Verdeschi. »Du warst nämlich verschwunden.« »Ich weiß, Tony.« »Und wie kommt es…« »Das erzähle ich dir alles noch«, unterbrach Maya. »Tony, wo bist du überhaupt?« »Hier… hier im Schiff.« »In Eagle Drei?« »Nein, nein, im Schiff der Fremden. Kannst du es nicht sehen? Stehst du außerhalb der Barriere?« »Doch, ich kann es sehen«, sagte Maya. »Die Barriere existiert nämlich nicht mehr, mußt du wissen.« Diese Nachricht zündete ein neues Freudenfeuer im Inneren des Sicherheitschefs. Maya war wieder da, und nun schien auch seine Gefangenschaft beendet zu sein. Es sah so aus, als würde sich alles noch zum Guten wenden. »Maya, an Bord dieses Raumers gibt es Dinge, die… die mußt du gesehen haben«, informierte er das Mädchen. »Nichts, was ich lieber täte. Wie komme ich rein?« Tony Verdeschi sagte es ihr. Und es dauerte nicht lange, bis die Psychonerin neben ihm im Gang vor der Schleusenkammer stand. Selten hatte Verdeschi einen Raumanzug als so störend empfunden. Alles in ihm drängte danach, Maya zu umarmen, sie zu küssen, sie fest an sich zu pressen. Dem Mädchen ging es nicht anders. Anzüge und Helme machten das Wiedersehen aber mehr zu einer platonischen Angelegenheit.

»Wo bist du gewesen, Maya?« wollte Verdeschi dann wissen. »Ich habe dich gerufen, habe dich gesucht wie ein Verrückter…« Maya stieß einen tiefempfundenen Seufzer aus. »Ich habe die wohl entsetzlichste Zeit meines Lebens hinter mir«, sagte sie schaudernd. »Ich war eine Gefangene des Kraftfelds. Mein Körper war aufgelöst, und mein Geist wurde fortwährend einem Energiebombardement ausgesetzt. Kannst du dir vorstellen, wie es ist, wenn du in eine massive Stahlkugel eingesperrt bist, in die ununterbrochen Blitze einschlagen?« »Nein.« »Ich konnte es bisher auch nicht, aber jetzt kann ich es. Es ist die Hölle!« »Arme Maya«, sagte Verdeschi und legte liebevoll den Arm um ihre Schulter. »Und dann? Wie kommt es, daß du jetzt wieder frei bist?« »Das Kraftfeld brach auf einmal zusammen, und ich wurde wieder ich selbst. Wieso es zusammengebrochen ist, weiß ich auch nicht. Vielleicht hast du hier im Schiff irgendeinen Mechanismus ausgelöst, der die Energiezufuhr unterbunden hat.« »Ja, vielleicht«, sagte der Sicherheitschef, aber eigentlich glaubte er nicht so recht daran. Er stellte das Problem in Gedanken zurück und berichtete Maya, wie er durch die Barriere gekommen war und was er an Bord des maragonischen Raumers alles entdeckt hatte. Die Psychonerin zeigte sich nicht weniger überrascht – und beunruhigt –, als er es selbst gewesen war. »Ja«, sagte sie, »du hast recht. Wir müssen die Basis allerschnellstens verständigen. Wo ist die Pilotenkanzel? Mal sehen, vielleicht komme ich mit der Funkanlage zurecht. Vorher würde ich aber gerne einen Blick auf die konservierten Menschen werfen.«

»Natürlich, komm!« Die beiden Alphaner eilten den Korridor entlang. Bevor sie jedoch den cynergetischen Saal erreichten, geschah etwas Unerwartetes. Eine Stimme, die von überallher zu kommen schien, schallte durch das Raumschiff: »Hallo, Miss Maya! Hallo, Mr. Verdeschi!« Verblüfft blickten sich die beiden an. »Hey, was war denn das?« wunderte sich der Sicherheitschef mit gerunzelter Stirn. Da ließ sich die Stimme ein zweites Mal vernehmen, eine wohltönende Männerstimme, die sie wiederum persönlich anrief. »Das könnte dieser Halamon B sein«, sagte Maya, die über ein sehr feines Gehör verfügte. »Ja, möglich«, pflichtete ihr Verdeschi bei. »Aber wieso…« Als hätte der Sprecher den Frageansatz gehört, gab er von sich aus die Antwort: »Wenn Sie sich wundern, von wo aus ich mit Ihnen spreche, ich bin hier in Ihrer Basis. Gehen Sie in die Steuerkanzel, dann haben wir es einfacher.« »Na so was!« sagte Verdeschi. »Der wundert sich nicht einmal, daß wir hier sind.« »Vermutlich haben sie uns in der Basis über den Satelliten beobachtet«, spekulierte die Psychonerin. »Aber es ist Wahres dran an dem, was du sagst. Wenn man bedenkt, daß das Schiff der Maragoner angeblich abgestürzt ist… Er sprach gar nicht wie ein ertappter Lügner, was?« »Gehen wir zur Brücke«, kam der Sicherheitschef zur Sache. Kurz darauf betraten sie den mit Monitoren, Skalen, Computerterminals, Knöpfen und Hebeln reichlich bestückten Kommando des Raumers. Das Gesicht Halamons sprang ihnen von einem Bildschirm gleich entgegen.

»Kommen Sie in die Steuerkanzel, dann können wir miteinander reden«, sagte der Maragoner gerade wieder. »Schon 4a«, knurrte Verdeschi. Aber das konnte der Maragoner von der Basis aus nicht wissen. Sofort nahm Maya das Gewirr von Schaltarmaturen ins Visier. »Hm«, machte sie, »gar nicht so einfach, den Sendeknopf zu finden. Wer weiß, vielleicht erwischen wir einen Knopf, der dafür sorgt, daß der Raumer ein paar Atomraketen abfeuert.« »Wem sagst du es«, meinte Verdeschi. »Ich hatte auch Hemmungen, da auf Teufel komm raus rumzuspielen.« Hilfe kam von Halamon B. »So«, meldete sich der Maragoner wieder zu Wort, »ich nehme an, daß Sie inzwischen in der Steuerkanzel eingetroffen sind und mich sehen können. Sie werden sicher einige Schwierigkeiten haben, sich zurechtzufinden. Ich will Ihnen behilflich sein, den Funkverkehr zu einer zweiseitigen Angelegenheit werden zu lassen. Also passen Sie auf: Wenn Sie vor dem Monitor stehen, auf dem Sie mein Gesicht sehen, wenden Sie sich nach links. Etwa zwei Meter neben dem Monitor finden Sie eine Schalttafel mit sechs blauen Knöpfen. Drücken Sie auf den zweiten von rechts, dann können Sie senden.« »Netter Mensch, dieser Halamon«, kommentierte Verdeschi die Anweisungen mit leichtem Spott. »Er hätte Lehrer werden sollen, nicht Menschenfänger.« Die Schalttafel zu finden, von der der Fremde gesprochen hatte, war denkbar einfach. Maya stand bereits davor. »Zweiter von rechts also«, sagte sie und drückte mit dem behandschuhten Zeigefinger auf den blauen Knopf. Sofort hörte für sie und Verdeschi die Welt auf zu existieren.

Die Angst, daß Maya tot war, erwies sich schnell als unbegründet. »Der Monitor zeigt Mayas Lebensfunktion wieder an«, meldete Sandra Benes von ihrer Konsole. Dann lieferte die Psychonerin auch einen optischen Beweis für ihre Lebendigkeit. Sie hatte bis jetzt reglos auf dem Mondboden gelegen, richtete sich nun aber langsam auf. Freudige Ausrufe schwirrten durch die Kommandozentrale, zu denen auch John Koenig einen Beitrag leistete. Die einzigen, die sich nicht gerade begeistert zeigten, waren die drei Maragoner. Sie sprachen leise miteinander und machten dabei unfrohe Gesichter. »Sie haben mich belogen, Koenig«, sagte Halamon B mit kalter Stimme. Unwillkürlich mußte der Commander lachen. »Ich Sie? Das soll ja wohl ein schlechter Scherz sein. Wer hat denn hier behauptet, sein Raumschiff durch einen Absturz verloren zu haben! Sie doch wohl, oder?« Wie gehabt ging der Maragoner auf den Einwand nicht ein. »Sie haben geleugnet, daß Ihre beiden Leute PSI-Talente besitzen.« »Das sage ich auch jetzt noch.« »Sie lügen! Wie Sie wohl gemerkt haben, war unser Schiff durch ein Kraftfeld geschützt. Maya und Verdeschi ist es jedoch gelungen, den Schutzschirm zu durchbrechen. Nur jemandem, der über Teleportationstalente verfügt, ist das möglich.« Teleportationstalente? Nein, über die verfügte Maya nicht. Es war ihr wohl mittels Molekularumwandlung ihrer Körperstruktur gelungen, durch diesen Schutzschirm zu schlüpfen. Und dabei hatte sie es offenbar irgendwie geschafft, auch für Tony eine Bresche zu schlagen. Es sah ganz danach aus, als ob der Freund in den Raumer der Fremden

eingedrungen war. Deshalb wohl war er nach wie vor optisch nicht zu erfassen. Koenig wollte Halamon nochmals versichern, daß Teleportation ausgeschlossen sei, aber der Fremde ließ ihn gar nicht zu Wort kommen. »Wir werden das noch feststellen«, war alles, was er zu diesem Thema sagte. Auf dem Schirm war jetzt zu erkennen, daß Maya in ihr Commlock sprach. Nahm sie Verbindung mit Tony auf? Ja, so sah es aus. Wenig später ging sie auf das Schiff zu und verschwand durch eine große Wandungsöffnung im Inneren. Obgleich er nicht damit rechnete, eine Antwort zu bekommen, stellte John Koenig Halamon eine Frage. Er wollte wissen, wie die Maragoner eigentlich auf Maya und Tony aufmerksam geworden waren. Wider Erwarten gab ihm Halamon Auskunft. Er deutete auf sein Handgelenk. »Ich habe eine Alarmmeldung bekommen, die Ihr Freund Tony durch unsachgemäßes Herumschnüffeln ausgelöst hat. Sie erkennen daran, daß es gar keinen Zweck hat, uns hintergehen zu wollen. Wir sind Ihnen in jeder Beziehung überlegen.« Vielleicht doch nicht, dachte der Commander. Wie sich gezeigt hatte, war zumindest Maya durchaus in der Lage, den Maragonern erhebliche Schwierigkeiten zu machen. Die drei Fremden sprachen wieder miteinander. Anschließend wandte sich Halamon B an den Commander. »Ich nehme an, Sie sind interessiert daran, mit Ihren Freunden zu sprechen, ja?« »Und ob!« erwiderte Koenig vehement. Der Maragoner nickte. »Gut, ich werde eine Verbindung zu ihnen herstellen. Zeigen Sie mir, wie Ihr Kommunikationssystem funktioniert.«

Zum erstenmal, seit die Fremden in der Basis waren, zeigte sich der Commander aus Überzeugung kooperativ. Halamon B erwies sich als gelehriger Schüler. Binnen kürzester Zeit hatte er sich mit der Anlage so weit vertraut gemacht, daß er einen Bild/Ton-Kanal zu dem maragonischen Raumschiff schalten konnte. Anfänglich war der Kontakt natürlich völlig einseitiger Natur. Halamon tat jedoch sein möglichstes, Maya und Tony Verdeschi Nachhilfeunterricht in der Bedienung des maragonischen Kommunikationssystems zukommen zu lassen. »Etwa zwei Meter neben dem Monitor finden Sie eine Schalttafel mit sechs blauen Knöpfen«, kam er zum Schluß. »Drücken Sie auf den zweiten von rechts, dann können Sie senden.« Gespannt blickten alle Alphaner in der Zentrale auf den großen Schirm. Jeden Augenblick mußten Maya und Tony Verdeschi sich jetzt melden. Aber die Erwartungen wurden grausam enttäuscht. Der Bildschirm blieb dunkel. Statt dessen gellte plötzlich der Schrei Sandra Benes’, durch den Raum. »Commander!« Aller Augen wandten sich ihr zu. Das hübsche Gesicht der dunkelhaarigen jungen Frau wirkte geschockt. »Was ist los, Sandra?« fragte John Koenig rauh. »Die…die Lebensfunktionen von Maya und Tony…sie sind erloschen!« John Koenig glaubte nicht recht zu hören. »Was?« Helena Russell war sofort zum Monitor Sandras hinübergeeilt. »Sandra hat recht«, gab sie mit beinahe tonloser Stimme bekannt. »Keine bioplasmische Aura mehr.« Empörung flammte in der Zentrale auf. Haßerfüllte Blicke trafen die drei Fremden.

John Koenig hatte dafür vollstes Verständnis. »Du hast sie in eine Falle gelockt«, schrie er Halamon B an. »Dieser blaue Knopf hatte mit der Funkanlage überhaupt nichts zu tun. Durch den Knopfdruck ist etwas ganz anderes bewirkt worden – der Tod für Maya und Tony!« Halamon B zeigte ein zufriedenes Lächeln. Von der Betroffenheit, die er und seine Rassegenossen zuletzt an den Tag gelegt hatten, war nichts mehr zu spüren. »Ich sagte doch bereits, daß wir Ihnen in jeder Beziehung überlegen sind«, antwortete er zynisch. Das war zuviel für Alan Carter. Der Pilot stürmte plötzlich aus dem Hintergrund nach vorne. Mit Augen, in denen blanke Mordlust stand, funkelte er Halamon an. »Tony war mein Freund!« brüllte er. Und dann stürzte er sich in wahnsinnigem Zorn auf den Maragoner. Mit der geballten Faust zielte er nach dem lächelnden Gesicht des Fremden und schlug zu. Er hatte keine Chance, Halamon zu treffen, obgleich dieser keinerlei Anstalten machte, aktive Gegenwehr zu leisten. Etwa zehn Zentimeter von Halamons Gesicht entfernt schien Carters Faust regelrecht in der Luft stehenzubleiben. Es gab ein häßliches, knirschendes Geräusch. Dann prallte der Pilot zurück und stürzte schwer zu Boden. Seine Hand stand in eigenartigem Winkel vom Unterarm ab. Sie war gebrochen. Wutgeschrei erfüllte den Raum. Hier und dort griffen einige Alphaner nach ihren Lasern und Phasern. John Koenig riß die Arme hoch. »Laßt die Waffen stecken!« übertönte er mit lauter Stimme den Lärm. »Ihr gefährdet euch nur selbst. Gegen die Schutzschirme der Maragoner kommen wir nicht an.« »Wie ich schon sagte…«, höhnte Halamon B. Äußerst widerwillig nahmen die aufgebrachten Alphaner davon Abstand, mit Waffengewalt gegen die Fremden

vorzugehen. Ihnen blieb nur der ohnmächtige Haß. Der aber machte den Maragonern nicht das geringste aus. »Warum haben Sie es getan«, fragte der Commander mit schmerzlich verzogenem Gesicht. »Warum haben Sie Tony und Maya getötet?« Mit einer verächtlichen Gebärde winkte Halamon B ab. »Wer sagt Innen überhaupt, daß sie tot sind? Sie sind lediglich von einem Stasisfeld erfaßt worden, wenn Sie sich vorstellen können, was das ist.« Ja, John Koenig und die anderen Alphaner konnten es sich vorstellen. Ein Stasisfeld bewirkte das völlige Aussetzen aller Körperfunktionen. Wer in den Einflußbereich eines solchen Feldes geriet, wurde sozusagen zu einer Statue, konnte jedoch jederzeit, wenn die Stasis wiederaufgehoben wurde, zu neuem Leben erweckt werden. Die Alphaner waren selbst im Besitz von mehreren Stasisatoren gewesen, die sie von Invasoren erbeutet hatten. Inzwischen waren deren Funktionsenergien jedoch erschöpft. Große Erleichterung überkam den Commander nach den Worten Halamons. Es gab also noch eine Chance für Maya und Tony. Auch die Gemüter der anderen Besatzungsmitglieder beruhigten sich etwas. Während sich Helena um die verletzte Hand Alan Carters kümmerte, führten die Maragoner wieder eine leise Unterhaltung. Anfänglich schien es abermals Meinungsverschiedenheiten zwischen ihnen zu geben. Diese wurden aber offenbar schnell bereinigt. Wie es schien, hatte sich Halamon erneut gegen Kelemar und Dagarel durchgesetzt, die schließlich zustimmend nickten. Halamon B trat ans Funkgerät und machte sich daran zu schaffen. Kelemar und Dagarel paßten auf, daß ihn niemand dabei störte.

John Koenig wollte gerade fragen, was er da tat, als die Antwort schon ganz von selbst kam. Auf dem großen Bildschirm war zu sehen, wie sich das ellipsenförmige Schiff der Maragoner auf einmal in den Mondhimmel erhob. Fernsteuerung! wurde dem Commander sofort klar. Kelemar lächelte ihn an. »Das Schiff kömmt hierher, und dann fliegen wir ab«, versprach er. Hoffentlich! dachte John Koenig. Aber im Grunde seines Herzens glaubte er nicht daran.

VII

John Koenig war nicht der einzige Alphaner, der Zweifel an Kelemars Versprechen hatte. Auch Rick Howard glaubte dem Maragoner nicht. Mehrmals schon hatten die Fremden dies und das gesagt, was dann in Wirklichkeit ganz anders ausgesehen hatte. Und auch diesmal, da war sich Howard ganz sicher, würde es kein bißchen anders sein. Wenn das fremde Raumschiff erst einmal den Basiskomplex erreicht hatte, würden die Maragoner noch mehr Möglichkeiten haben, die Alphaner zu terrorisieren. Das aber mußte unter allen Umständen verhindert werden. Rick Howard war Eagle-Pilot. Und als solcher sah er sich in einer Position, den hinterlistigen Maragonern ins Handwerk zu pfuschen. Während Alphaner und Maragoner auf dem großen Bildschirm in der Zentrale verfolgten, wie das fremde Schiff Kurs auf die Basis nahm, trat Howard auf John Koenig zu. »Commander, ich hätte gerne etwas mit Ihnen besprochen.« Koenig war sofort dazu bereit. »Natürlich, Rick. Um was geht es denn?« Howard blickte auf die drei Maragoner. Sie konzentrierten sich auf die Mattscheibe, achteten im Augenblick weder auf ihn noch auf den Commander. »Ich habe nachgedacht, Commander«, sagte er. Und dann machte er John Koenig mit seinen Überlegungen vertraut. Koenig nickte. »Ich bin weitgehend einer Meinung mit Ihnen, Rick. Aber was sollen wir tun? Die Maragoner sind uns überlegen. Alles, was wir gegen sie unternehmen, kommt wie

ein Bumerang auf uns zurück. Und deshalb bleibt uns gar nichts anderes übrig, als eine Faust in der Tasche zu machen.« Davon wollte Rick Howard nichts hören. Er protestierte leise, aber heftig. Trotzdem drang er bei dem Commander nicht durch. »Sie sind noch jung, Rick«, erklärte er, »es drängt Sie nach Aktion. Ich verstehe das, verstehe das sogar sehr gut. Aber glauben Sie mir, Rick: Manchmal ist es besser, nichts zu tun. Manchmal ist es besser, seine Unterlegenheit einzugestehen. Nehmen wir ein Beispiel aus der Fauna. Wenn zwei… sagen wir, Hunde miteinander kämpfen, und der eine merkt, daß er den Kampf nicht gewinnen kann. Was tut er dann? Er kämpft nicht weiter bis zum bitteren Ende, sondern legt sich auf den Rücken und hält seinem Gegner die Kehle hin. Und es kommt eigentlich nie vor, daß der Sieger dem Besiegten dann die Kehle durchbeißt. Zufrieden, seine Überlegenheit demonstriert zu haben, trollt er sich. Hoffen wir also, daß die Maragoner sich einem solchen Naturgesetz ebenfalls nicht verschließen. Es bleibt also dabei… wir werden uns, zur Zeit jedenfalls, jeder Aktion gegen die Maragoner enthalten.« »Das ist Ihr letztes Wort, Commander?« »Mein letztes Wort, Rick.« »Sie sind der Boss«, sagte Howard. Er nickte dem Commander knapp zu und verließ dann die Kommandozentrale. Ja, John Koenig war der Boss, war der Kommandant der Mondstation Alpha 1. Ein guter Kommandant, der beste, den man sich denken konnte. Bisher war er das jedenfalls gewesen. Jetzt aber? Den Maragonern war es offensichtlich gelungen, das moralische Rückgrat des Commanders zu brechen, jeglichen Widerstandswillen in ihm abzutöten. Ein Hund, der sich auf den Rücken legte und seine Kehle hinreckte? Na schön, John Koenig mochte sich eine solche Mentalität zu

eigen gemacht haben. Er aber, Rick Matthew Howard, nicht! Er würde kämpfen, selbst wenn es ihn das Leben kosten sollte. Er war kein Hund, er war ein Mensch! Entschlossen machte sich Howard auf den Weg zur technischen Abteilung. Was er vorhatte, betrachtete er nicht einmal als Befehlsverweigerung. John Koenig war in seiner augenblicklichen Verfassung gar nicht in der Lage, Befehle zu geben. Er, Rick Howard, befand sich in einer Situation, die man landläufig als Befehlsnotstand bezeichnete. Und in derartigen Situationen war ein Mensch nur seinem Gewissen verpflichtet. In der technischen Abteilung angekommen, wandte er sich an Manuel Perez, den leitenden Ingenieur, der für die Wartung der Eagle-Schiffe verantwortlich war. Perez war dabei, gemeinsam mit Jameson, dem Waffenchef, die schweren Kohlendioxyd-Lasergeschütze von Eagle Fünf zu inspizieren. »… und ich sage Ihnen eins, Perez«, meinte der Waffenchef gerade. »Wenn wir den Maragonern damit eins auf den Pelz brennen, bricht ihr Schutzschirm zusammen, dafür verwette ich meinen Kopf!« »Schon möglich«, antwortete Perez achselzuckend. »Aber wetten Sie nicht mit mir, wetten Sie mit dem Commander.« Ein besseres Stichwort hätte es für Rick Howard gar nicht geben können. Der Ingenieur sah ihn jetzt und unterbrach seinen Dialog mit Jameson. »Wolltest du zu mir, Rick?« erkundigte er sich. Howard nickte. »Ja, Manuel. Du mußt dafür sorgen, daß Eagle Acht sofort startklar gemacht wird!« Der Mexikaner mit dem etwas dicklichen Gesicht wunderte sich natürlich. »Was? Davon weiß ich ja gar nichts.« »Darum sage ich es dir ja, Manuel.«

»Ach ja?« Perez zog die Augenbrauen hoch. »Ich weiß nichts von einem bevorstehenden Start. Die Kommandozentrale hat mir keine Anweisung gegeben.« »Das ist mir bekannt. Ich habe den Startbefehl unmittelbar von Commander Koenig bekommen.« »Wenn du es sagst, Rick…« Manuel Perez griff nach seinem Commlock. »Du wirst verstehen, daß ich mir das vom Commander bestätigen lassen muß. Die Dienstanweisungen besagen ausdrücklich…« »Nein«, sagte Howard scharf, »das wirst du hübsch bleiben lassen, Manuel!« »Wie?« Howard setzte eine Verschwörermiene auf. »Hör zu, Manuel«, sagte er in einem Tonfall, der genau zu seinem Gesichtsausdruck paßte, »ich will es dir erklären. Und ich muß dich bitten, strengstes Stillschweigen zu bewahren. Sie auch, Mr. Jameson!« Der Waffenchef sah ihn ausdruckslos an. »Kommt darauf an, Howard.« »Die Mission, die ich durchzuführen habe, unterliegt Geheimhaltungsstufe Eins. Aber Sie können sich trotzdem vielleicht denken, um was es geht.« »Ich wüßte nicht…«, setzte Perez an, wurde aber von Jameson unterbrochen. »Reden Sie weiter, Howard«, forderte der Waffenchef. Der Pilot ließ sich nicht zweimal bitten. »Es geht natürlich um das Schiff der Maragoner, das sich ja bekanntlich auf dem Anflug auf die Basis befindet. Commander Koenig hat sich entschlossen, den Versuch zu unternehmen, den Raumer abzuschießen, bevor er die Basis erreicht, verstehen Sie?« Manuel Perez blieb mißtrauisch. »Dazu soll sich der Commander entschlossen haben? Verdammt noch mal, selbst

wenn es klappt… Die Maragoner werden zu Repressalien greifen!« »Nein, das glaube ich… das glaubt der Commander nicht. Das Gegenteil wird der Fall sein. Wenn die Maragoner ihr Schiff verloren haben, sind sie ohne jede Rückendeckung. Sie sind dann wirklich das, was sie uns anfänglich einreden wollten: Schiffbrüchige. Und als solche müssen sie sich mit uns arrangieren. Sie können zu dritt die Basis auf Dauer nicht kontrollieren. Und deshalb…« Gedankenschwer ließ der Pilot die Worte in der Luft hängen. »Yeah«, sagte Jameson, »das klingt nicht schlecht. Ich habe ja gleich gesagt, daß man diesen Brüdern mit dem stärksten Kaliber kommen muß.« »Und was ist mit Tony Verdeschi und Maya?« gab der Ingenieur zu bedenken. Darüber hatte sich Rick Howard auch schon Gedanken gemacht, Gedanken, die seinen Seelenfrieden empfindlich störten. Dennoch – es gab keine andere Möglichkeit. »Jeder Krieg fordert Opfer«, sagte er rauh. »Trotzdem verstehe ich nicht, warum mich der Commander nicht informiert hat«, mäkelte Perez. »Manuel, denk doch mal nach!« sagte Howard ungeduldig. »Wenigstens einer der Fremden hält sich immer in der Kommandozentrale auf. Wie soll der Commander da Anordnungen geben, ohne daß die Maragoner es merken? Er war heilfroh, daß er mich für ein paar Augenblicke unauffällig beiseite nehmen konnte. Begreif das doch endlich!« Langsam wurde Rick Howard die Zeit knapp. Das Schiff der Maragoner würde nicht ewig brauchen, um vom CurtiusGebirge bis zur Basis zu fliegen. Jameson kam ihm zu Hilfe. »Klingt logisch«, sagte er. »Wenn die Fremden wüßten, was wir vorhaben, würden sie

uns dazwischenfunken. Wenn sie nachher aber vor vollendeten Tatsachen stehen…« Jetzt bewies Manuel Perez, daß er doch sehr schnell sein konnte, wenn er wollte. »In ein paar Minuten kannst du starten«, versicherte er dem Piloten. Und er hielt sein Wort. In Rekordzeit stand Eagle Acht startbereit auf der Rampe. Na endlich! stieß Rick Howard einen innerlichen Stoßseufzer aus. Während er in der Kanzel saß und darauf wartete, daß die Startrampe an die Mondoberfläche gehievt wurde, fuhr er mit den Fingern spielerisch über die Auslöseknöpfe der Laserbatterien. Sich auf den Rücken legen und den Maragonern die Kehle hinhalten? No, Sir! Die Zähne würde er ihnen zeigen…

»Was ist das?« Mit anklagendem Zeigefinger deutete Halamon B auf den Monitor, der die an der Mondoberfläche gelegenen Anlagen der Basis optisch erfaßte. Das sonst immer so gleichmütige Gesicht des Maragoners spiegelte Zorn und Empörung wider. John Koenig blickte auf den Bildschirm. Er war selbst überrascht. Die Kameras hatten einen Eagle erfaßt, der gerade mit feuerspuckenden Triebwerken seine Startrampe verließ und in den allschwarzen Mondhimmel emporstieg. »Ich habe keine Ahnung«, antwortete er wahrheitsgemäß. »Ein Eagle…«

»Ich hatte ausdrücklich jedwede Flugtätigkeit untersagt«, erklärte der Maragoner scharf. »Ich kann nicht dulden, daß Sie sich frech über meine Anweisungen hinwegsetzen!« Der Commander verstand eine Drohung, wenn er sie hörte. Umgehend nahm er Verbindung mit der technischen Abteilung auf. Manuel Perez meldete sich. »Perez, ich verlange Aufklärung! Da ist gerade ein Eagle gestartet. Wer hat die Freigabe erteilt?« Täuschte sich John Koenig, oder hatte ihm der Ingenieur da wirklich kaum merklich zugeblinzelt? »Ich stehe selbst vor einem Rätsel, Commander«, antwortete Perez treuherzig. »Eagle Acht ist gestartet. Einige meiner Leute müssen…Ich werde der Angelegenheit sofort nachgehen. Over!« Die Verbindung zur technischen Abteilung brach ab. Manuel Perez hatte das Gespräch von sich aus beendet. Das war etwas, was ihm normalerweise im Traum nicht einfallen würde. John Koenig besaß eine rasche Auffassungsgabe. Schon ahnte er gewisse Zusammenhänge. Eagle Acht – das war der Raumer, den Rick Howard üblicherweise flog. Es sah ganz so aus, als ob der junge Pilot, zweifellos unter Mitwirkung der technischen Abteilung, trotz seines Verbots eine Art privaten Feldzug gegen die Maragoner gestartet hatte. Der Commander biß sich auf die Lippen. Das eigenmächtige Handeln Howards konnte zu schwerwiegenden Konsequenzen führen. Bereits jetzt bahnten sich diese an. Halamon B machte eine herrische Handbewegung. »Wer nicht hören will, muß fühlen«, sagte er hart. »Commander, richten Sie Ihre Oberflächenlaser auf diesen Eagle und holen Sie ihn runter!« »Nein!« erwiderte Koenig sofort. »Das können Sie nicht von mir verlangen.« »Ich verlange es aber!«

Der Commander schüttelte den Kopf. Er war sich mit allen Alphanern in der Kommandozentrale einig, wie ihm ihr beifälliges Murmeln bewies. Helena stellte sich ostentativ neben seinen Kommandosessel und ergriff seine Hand. Der Maragoner lächelte, ein kaltes, humorloses Lächeln. »Gut, wenn Sie nicht wollen…Geben Sie den Platz frei!« Koenig begriff, daß Halamon Eagle Acht selbst abschießen wollte. Und es würde ihm auch gelingen. Die Maragoner kannten sich inzwischen gut genug mit den technischen Systemen der Basis aus. Hartnäckig blieb der Commander in seinem Sessel sitzen, auch als Halamon B jetzt unmißverständlich auf ihn zutrat. »Ah, verstehe schon«, höhnte der Maragoner. »Spartacus probt den Aufstand der Sklaven. Nun…« Er war jetzt heran, streckte die Hand nach John Koenig aus. Er berührte den Commander nicht. Und doch wurde dieser regelrecht aus dem Sessel herauskatapultiert. Der Körperschirm des Maragoners diente nicht nur der Verteidigung, sondern war auch eine unwiderstehliche Angriffswaffe. »Spartacus auf den Knien«, belustigte sich Halamon B. »Das paßt auch viel besser zu ihm.« Der Maragoner setzte sich in den frei gewordenen Sessel. Sorgenvoll beugte sich Helena über Koenig. »John…« »Schon gut«, ächzte der Commander. Der Energiestoß war ihm in alle Glieder gefahren, aber er durfte sich jetzt keine Schwäche erlauben. Was Rick Howard getan hatte, war unverantwortlich. Dennoch konnte er nicht zulassen, daß ihn der Maragoner abschoß wie eine Tontaube. Schon stand John Koenig wieder auf den Füßen. Halamon B war bereits dabei, die Kontrollen einer Laserbatterie zu bedienen. Als Anhaltspunkt diente ihm bei seinem Tun der

Monitor, auf dessen Schirm Eagle Acht noch immer sichtbar war. Mit ein paar schnellen Schritten eilte der Commander auf den Monitor zu. Er winkelte den rechten Fuß an und ließ ihn anschließend nach vorne schnellen. Splitternd und klirrend zerbrach die Mattscheibe. Tief atmete John Koenig auf. Es war natürlich möglich, die Bilder der Außenkameras auf den großen Zentralbildschirm zu projizieren. Aber bevor Halamon die entsprechenden Schaltungen vorgenommen haben konnte, würde Eagle Acht bereits aus dem Sichtbereich der Kameras heraus sein. Das begriff auch der Maragoner. Er unternahm keinen Versuch, den Eagle optisch wieder einzufangen. Lässig lehnte er sich zurück und schlug die Beine übereinander. »Verstehe«, sagte er in fast gemütlichem Plauderton, »Spartacus gibt nicht auf. Eigentlich sollte er für seine Unbotmäßigkeit hingerichtet werden. Aber vielleicht haben wir für ihn noch eine bessere Strafe.« Es dauerte nicht lange, dann war Eagle Acht wieder im Bild. Und zwar wurde er von der Satellitenkamera erfaßt, die eigentlich den Kurs des maragonischen Raumschiffs verfolgte. John Koenig stöhnte leise auf. Genau das hatte er befürchtet: Rick Howard wollte den Raumer der Fremden angreifen. Natürlich hatten auch alle anderen in der Zentrale schnell erfaßt, was sich anbahnte. Die Reaktionen der Alphaner waren unterschiedlich. Einige befürchteten gleich das Schlimmste. In anderen Gesichtern hingegen flackerte Hoffnung auf. John Koenig brauchte nur das Mienenspiel der Maragoner zu betrachten, um zu wissen, daß die Schwarzseher recht behalten würden. Eagle Acht raste dem ferngesteuerten maragonischen Schiff entgegen. Gleich würde Rick Howard das Feuer eröffnen. Und dann…

Der Commander sah nur noch eine Chance. »Ich werde versuchen, ihn von seinem Vorhaben abzubringen«, sagte er laut. Dann trat er, ohne das Einverständnis der Maragoner abzuwarten, zum Funkgerät. »Basis ruft Eagle Acht. Howard, bitte melden!« Der Pilot meldete sich. Sein Gesicht erschien auf dem Monitor. Es drückte finstere Entschlossenheit aus. Der Commander wußte schon jetzt, daß er nicht viel Erfolg haben würde. Trotzdem versuchte er es. »Rick, hier spricht Commander Koenig. Kommen Sie zurück zur Basis. Das ist ein Befehl!« Der Pilot antwortete: »Befehl verstanden. Werde ihn sofort ausführen. Aber erst nachdem ich feindlichen Flugkörper vernichtet habe!« »Rick, Sie werden das Schiff der Maragoner nicht angreifen. Das ist ebenfalls ein Befehl!« »Eagle Acht an Basis«, gab Rick Howard zurück. »Verständigung sehr schlecht. Melde mich später wieder. Over.« Und dann schaltete er einfach ab. Aber noch gab der Commander nicht auf. »Mark«, rief er, »Eagle Acht sofort in automatische Steuerung übernehmen. Rückflug zur Basis einleiten.« »Verstanden«, bestätigte Mark Macinlock den Befehl. Dann bemühte er sich, den Eagle per Fernsteuerung zurückzuholen. Zuerst sah es auch so aus, als ob er Erfolg haben würde. Deutlich zeigte sich auf dem Zentralbildschirm, daß Eagle Acht leicht vom bisherigen Kurs abwich. Aber das war nur vorübergehend. Sekunden später bereits raste Eagle Acht wieder genau auf den maragonischen Raum er zu. Genau das hatte der Commander befürchtet. Rick Howard hatte den Autopiloten abgeschaltet und den Eagle per Handsteuerung übernommen. Damit war er vom

Bordcomputer, auf den die Basis einwirken konnte, unabhängig. Das Schicksal Howards nahm seinen Lauf. Längst schon war Eagle Acht so nahe an das Schiff der Fremden herangekommen, daß Howard mit den Kohlendioxyd-Lasern praktisch keinen Fehlschuß mehr tun konnte, auch wenn er sich nicht mehr der Unterstützung des Bordcomputers versichern konnte. Aber der Pilot zögerte noch immer, auf den Auslöser zu drücken. Worauf wartet er? fragte sich der Commander. Sollte er am Ende doch noch vernünftig geworden sein? Plötzlich jedoch wurde John Koenig klar, was Rick Howard tatsächlich vorhatte. Der Pilot war kein Dummkopf. Er hatte durchaus begriffen, daß Laserstrahlen von den Energieschirmen der Maragoner abprallten. Und aus diesem Grunde hatte er sich eine ganz andere Taktik ausgedacht. Rick Howard wollte das Raumschiff der Maragoner rammen! Nach und nach dämmerte das auch den übrigen Besatzungsmitgliedern. Alle hielten den Atem an. »Großer Gott«, sagte Helena in die Stille hinein, »er will sich für uns opfern.« »Und Tony und Maya auch«, knurrte Alan Carter dazu. Sekunden konnte es jetzt nur noch bis zum Zusammenprall der beiden Schiffe dauern. Wild blickte der Commander Halamon B an. »Weichen Sie doch aus, Halamon! Sie haben Ihren Raumer doch unter Kontrolle.« »Zu spät«, sagte der Maragoner nur. Wie von Magneten angezogen jagten die beiden Schiffe aufeinander los. Maragon hatte recht. Keine Macht der Welt konnte den Zusammenstoß jetzt mehr verhindern. Und dann passierte es.

Rick Howard machte nun doch noch von seinen Kohlendioxd-Lasern Gebrauch. Wie silberne Pfeile zuckten die Lichtstrahlen durch die ewige Mondnacht. Ob sie dem maragonischen Schiff etwas anhaben konnten, war im Augenblick nicht festzustellen, denn bereits Sekundenbruchteile später erfolgte die Kollision. Der große Bildschirm in der Zentrale schien zu explodieren. Er verwandelte sich in eine einzige Lichthölle, die alle anderen Eindrücke überlappte. Das Licht war so gleißend, daß einige Alphaner den Kopf abwandten oder die Augen schlossen, weil sie es nicht ertragen konnten. Schließlich verflüchtigte sich die Lichtorgie. Nur noch das maragonische Schiff war zu sehen, das völlig unbeeinträchtigt seinen Flug fortsetzte. Eagle Acht existierte nicht mehr.

Näher und näher kam das Schiff der Maragoner. Halamon B bediente die Fernsteuerung mit einer Meisterschaft, die den sachverständigen Alphanern alle Achtung abnötigte. Schließlich hing der Raumer, auf dem großen Zentralschirm überdeutlich zu sehen, genau über dem Basiskomplex. Die Ankunft des melonenförmigen Flugkörpers löste die unterschiedlichsten Empfindungen in den Alphanern aus. Die einen hegten die Hoffnung, daß die Fremden nun ihr Versprechen wahr machen und Alpha 1 verlassen würden. Anderen hingegen flößte die unmittelbare Nähe des Schiffs neue Furcht ein. Zu denen, die überaus skeptisch waren, gehörte auch Commander Koenig. Wenn er den Raumer so auf der Mattscheibe betrachtete, dann drängte sich ihm unwillkürlich ein Gedanke auf: Das Schiff sah aus wie eine überdimensionale Bombe!

Halamon B machte noch keine Anstalten, das Schiff zur Landung niedergehen zu lassen. Bewegungslos und eine düstere Drohung verkörpernd hing es über den Rampen, auf denen normalerweise die Eagles starteten und landeten. Eine merkwürdige Unruhe erfaßte den Commander jetzt. »Warum landen Sie nicht, Halamon?« fragte er den Maragoner. »Auf was warten Sie noch?« »Sie wollen uns möglichst schnell loswerden, was?« fragte Halamon zurück. »Manchmal habe ich das Gefühl, daß Sie uns nicht sonderlich mögen.« »Ihr Gefühl täuscht Sie überhaupt nicht«, sagte John Koenig unverblümt. Die Zeit, in der noch Höflichkeitsfloskeln ausgetauscht wurden, war längst vorbei. »Komisch«, lächelte der Maragoner, »dabei mögen wir Sie eigentlich sehr. Wir finden Sie in gewisser Weise… putzig.« »Putzig!« entrüstete sich Helena, die den Dialog verfolgt hatte. »Tiere im Zoo, die kann man putzig finden!« »Ganz recht«, nickte Halamon. Und dann warf der Maragoner einen beinahe beiläufigen Blick auf sein Raumschiff und tastete anschließend nach dem Reif an seinem Handgelenk. Was danach kam, erlebte keiner der Alphaner mehr bewußt mit.

VIII

John Koenig hatte das Gefühl, stundenlang Tony Verdeschis Selbstgebranntem Whisky zugesprochen zu haben. Benommenheit, ein leichter Schwindel, die Empfindung einer gewissen Leere im Kopf, das waren die typischen Symptome überreichlichen Alkoholgenusses. Tatsächlich jedoch hatte er bereits seit Tagen keinen einzigen Schluck Hochprozentiges zu sich genommen. Unwillig schüttelte er den Kopf und stützte sich mit den Ellenbogen auf die Seitenlehnen seines Kommandosessels. Dann blickte er hoch. Den anderen Besatzungsmitgliedern der Kommandozentrale schien es ähnlich zu gehen wie ihm. Überall sah er in Gesichter, die Mißbehagen zur Schau stellten. Bei einigen Alphanern hatte er den Eindruck, als seien sie soeben aus dem Schlaf erwacht. Aber das war es nicht, was ihn vor Verwirrung regelrecht in den Sessel zurückfallen ließ. In der Kommandozentrale stimmte einiges nicht, stimmte einiges ganz gewaltig nicht! Die räumlichen Proportionen hatten sich auf unerklärliche Art und Weise verändert, die Farben waren falsch, das gesamte Mobiliar, die Computerkonsolen, die Schalttafeln, die. Monitoren – das alles sah irgendwie anders aus als gewohnt. Die Maragoner! fuhr es dem Commander durch den Kopf. Sie mußten… irgend etwas gemacht haben. Koenig konzentrierte sich, ließ die letzten Ereignisse vor seinem geistigen Auge Revue passieren. Das Ende von Eagle Acht… der Anflug des fremden Raumschiffs… die kurze

Diskussion mit Halamon B und Helena… der Griff des Maragoners nach seinem geheimnisvollen Armreif… Und dann? Die Maragoner – wo waren sie überhaupt? Gerade noch hatte Halamon B neben ihm gestanden, jetzt jedoch war er nicht mehr da. Und auch die beiden anderen, Kelemar F und Dagarel E, waren verschwunden. Unruhe entstand in der Kommandozentrale. Rufe der Überraschung, in die sich auch Untertöne von Entsetzen und Furcht mischten, wurden laut. Es gab kaum einen Alphaner, aus dessen Gesicht nicht Verstörtheit und Verwirrung gesprochen hätten. Keiner von ihnen begriff, was geschehen war. John Koenig erhob sich aus dem Sessel, von dem er ganz sicher war, daß es sich nicht um seinen Sessel handeln konnte, und hob die Hände. »Ruhe!« Er besaß genug Autorität unter den Alphanern, um sich auch in extremen Situationen der sofortigen Aufmerksamkeit aller sicher zu sein. Schlagartig wurde es ruhig im Raum. Sämtliche Besatzungsmitglieder blickten auf ihn. In einigen Gesichtern sah er bereits Hoffnung aufleuchten, so als sei er in der Lage, sozusagen aus dem Handgelenk alle bohrenden Fragen zu beantworten. Davon konnte jedoch keine Rede sein. »Situationsanalyse«, sagte er in die entstandene Stille hinein. »Daß sich hier auf unerklärliche Weise einiges verändert hat, ist wohl jedem klar. Wir müssen versuchen, herauszufinden, wie weit die Veränderungen gehen. Yasko, Anfrage an den Computer…« Fast hysterisch lachte die junge Japanerin auf. »Anfrage an den Computer? Sehen Sie hier, Commander?« Koenig ging zu ihrer Konsole hinüber.

Das Mädchen tippte wild auf einige Tasten, drehte an Reglern, versuchte Magnetkarten in den Aufnahmeschlitz zu schieben. Es war ein völlig sinnloses Unterfangen. »Das Ding erfüllt überhaupt keine Funktion«, sagte sie schrill. »Wie ein Klavier, das keine Töne von sich gibt. Es ist tot, völlig tot!« Alan Carter war gleichfalls an die Konsole Yaskos getreten. Er klopfte jetzt mit seiner verbundenen Hand dagegen, betätigte einige Tasten und beugte sich über den blinden Monitor. Anschließend richtete er sich wieder auf. Er ging einen Schritt zurück und trat dann mit erbittertem Gesichtsausdruck gegen die Konsole. »Eine Attrappe!« schrie er. »Eine gottverdammte Attrappe! Ein simpler Kasten aus Plastik mit allerlei Schnickschnack verziert!« Der Commander überzeugte sich davon, daß Carter vollkommen recht hatte. Dies war kein Computerterminal, dies war… nichts. Mit sorgenvoller Miene drehte er sich um und musterte ahnungsvoll die anderen Konsolen. »Sandra, Leigh, Pandit?« »Dasselbe, Commander«, antwortete Sandra Benes, um Sachlichkeit bemüht. »Ich habe hier ebenfalls ein… Klavier, das keine Töne von sich gibt.« Die übrigen Techniker und Technikerinnen gaben gleichlautende Meldungen ab. Sämtliche Computerkonsolen waren nichts als funktionsunfähige Schauobjekte. »Verdammt!« entfuhr es dem Commander gegen seinen Willen. Sein Fluch zündete neue Unruhe in der Zentrale. Er hatte einige Mühe, die Ruhe wiederherzustellen. Die hektischen Diskussionen der Alphaner völlig in geordnete Bahnen zu lenken, gelang selbst ihm nicht.

Koenig kehrte zu seinem Kommandostand zurück. Es überraschte ihn nicht; daß auch hier sämtliche Kontrollinstrumente lediglich Spielzeug waren. Sein Versuch, über das Kommunikationssystem Verbindung mit den anderen Abteilungen des Basiskomplexes aufzunehmen, scheiterte. Er wollte gerade einige Leute zu Erkundungsgängen losschicken. Wider Erwarten lag dazu aber auf einmal keine Notwendigkeit mehr vor. Sein Commlock piepte. Funktionierte es wirklich, oder war das Piepen auch nur eine Täuschung? Hastig zog er das Commlock aus der Gürtelschlaufe und schaltete auf Empfang. Keine Täuschung! Auf dem kleinen Bildschirm erschien das Gesicht Manual Perez’. »Commander!« kam die aufgeregte Stimme des Ingenieurs aus der Membrane. »Hier bei uns sind ungeheuerliche Dinge passiert! Wir… wir werden hier alle fast verrückt!« »Beruhigen Sie sich, Manuel«, sagte John Koenig besänftigend. »Auch bei uns ist nicht alles so, wie es sein soll. Verrücktwerden ist keine Lösung. Erklären Sie mir, was los ist!« »Die Eagles«, sprudelte der Mexikaner hervor. »Sie sind verschwunden. Und nicht nur die. Es fehlen Werkzeugmaschinen, Prüfaggregate… Und alle, die noch da sind… Großer Gott, von ein paar Ausnahmen abgesehen sind das alles…« »Attrappen!« vervollständigte der Commander. »Sie wissen Bescheid? Commander, was…« »Wir versuchen gerade, es herauszubekommen«, nahm ihm Koenig das Wort aus dem Mund. Er überlegte kurz und fuhr dann fort. »Manuel, kommen Sie mit allen Ihren Leuten in die

Zentrale. Attrappen zu warten, ist eine ziemlich sinnlose Tätigkeit. Bis gleich dann!« Er unterbrach den Kontakt, denn für fruchtlose Diskussionen hatte er jetzt keine Zeit. Sofort anschließend wählte er auf dem Commlock den Code einer anderen Abteilung, den des Generatorenzentrums. Er bekam umgehend Antwort. Das völlig verstörte Gesicht eines Nukleartechnikers sprang ihm entgegen. »Gott sei Dank, Commander! Wir dachten schon…« Auch diesen Mann mußte John Koenig zuerst einmal beruhigen. Dann erfuhr er, was er wissen wollte. »Die Reaktoren haben sich in verrückte Gebilde aus irgendeinem Kunststoff verwandelt«, sagte der Techniker alarmiert. »Und unsere Tiraniumvorräte sind zu wertlosem Geröll geworden.« So wenig überraschend diese Information nach Lage der Dinge war, machte sie den Commander dennoch stutzig. Wenn es keine Generatoren mehr gab, wie war es dann möglich, daß die Luft noch zirkulierte, daß es noch Licht und Wärme gab? Der Techniker konnte ihm diese Fragen nicht beantworten. John Koenig wies ihn an, zusammen mit seinen Kollegen ebenfalls in die Kommandozentrale zu kommen und beendete das Gespräch. Danach setzte er sich mit den übrigen Abteilungen des Basiskomplexes in Verbindung. Überall dasselbe Bild. Alphaner am Rande der Panik, Attrappen statt der gewohnten Gerätschaften und Aggregate, Rätsel über Rätsel. Lediglich die hydroponische Anlage meldete volle Funktionsfähigkeit, obwohl es auch dort allerhand Veränderungen gegeben hatte. Aber es gab neben den Commlocks auch noch einiges andere, was noch funktionierte. Die Lebenserhaltungssysteme, batteriegespeiste Apparate, Handlaser und Phaser. Und der große Bildschirm in der Kommandozentrale!

Vorhin war er noch von dem melonenförmigen Schiff der Maragoner ausgefüllt gewesen, das über der Basis gehangen hatte. Jetzt jedoch zeigte die Mattscheibe eine Totale des Weltraums – Sternkonstellationen allerdings, die den Alphaner vollkommen unbekannt waren. Diese Tatsache nährte eine ganz bestimmte Spekulation: Hatte es vielleicht eine Raumverwerfung gegeben? War der Mond durch irgendeinen ungeheuerlichen Trick der Maragoner in einen anderen Teil des Universums versetzt worden? Während seines Irrflugs durch das All war der Mond in der Vergangenheit bereits mehrmals von Raumverwerfungen betroffen worden. Auch jetzt? »Ich glaube es nicht«, sagte John Koenig. »Sicher, eine Raumverwerfung würde unser körperliches Unwohlsein und…«, er deutete auf den Schirm, »… das da erklären. Aber alles andere? Die absurde Metamorphose der Basis, das Verschwinden so vieler Dinge… nein, es muß eine andere Ursache geben.« Die Wissenschaftler unter den Alphanern waren mit dem Commander einer Meinung. Eine Raumverwerfung konnte einiges erklären, aber bei weitem nicht alles. Nach und nach stellten sich sämtliche Alphaner, wie von John Koenig angeordnet, in der Kommandozentrale ein. Niemand fehlte, abgesehen von dem verunglückten Rick Howard sowie Maya und Tony Verdeschi, die zusammen mit dem maragonischen Raumschiff verschwunden waren. Versuche, den Raumer zu finden und auf den Zentralschirm zu bannen, waren von vornherein zum Scheitern verurteilt. Ohne den zu einem funktionslosen Plastikkasten gewordenen Zentralcomputer war es nicht möglich, die Totale des Weltraums von der Mattscheibe zugunsten anderer Bilder zu tilgen. Außerdem war es mehr als fraglich, ob die Kameras der Außenanlagen und der Beobachtungssatelliten überhaupt noch

existierten. Als Kunststoffgehäuse vielleicht. Aber selbst dies konnte niemand mit Gewißheit sagen. Auch was die Mondoberfläche anging, tappten die Alphaner völlig im Dunkeln – im wahrsten Sinne des Wortes. Keine Bilder, keine Informationen. Aber John Koenig hatte eine unbestimmte Ahnung, daß aller Rätsel Lösung nur außerhalb des Basiskomplexes zu finden war. Für ihn führte kein Weg daran vorbei, daß eine Expedition nach draußen vorgenommen werden mußte. Auch ohne Eagles und ohne Mondwanzen. Zum Glück funktionierten wenigstens die Raumanzüge noch. Als er nach Freiwilligen fragte, gab es niemanden, der nicht mit von der Partie sein wollte.

IX

Es dauerte ein paar Augenblicke, bis Maya das plötzliche Schwindelgefühl überwunden hatte. Als sie die unwillkürlich geschlossenen Augen wieder aufschlug, fühlte sie sich fast schon wieder normal. Vor Verblüffung hätte sie beinahe laut aufgeschrien. Sie wurde mit etwas völlig Unerwartetem konfrontiert. Soeben hatte sie noch in der Pilotenkanzel des maragonischen Schiffs gestanden und den von Halamon B bezeichneten Sprechknopf gedrückt. Und nun war auf einmal alles anders. Halamon B, der sich doch in der Basis befinden mußte, stand ihr leibhaftig gegenüber. Und nicht etwa in der Raumschiffskanzel mit seinen zahllosen Armaturen und Kontrollen, sondern in einem vollkommen leeren, ovalen Raum, dessen nackte Wände in einem matten Purpurrot schimmerten. Der Maragoner war nicht allein. Neben ihm stand ein anderer Angehöriger seiner Rasse, bei dem es sich weder um Kelemar F noch um Dagarel E handelte. Dieser Fremde war älter als die anderen Maragoner, die sie kannte. Und in seinem scharf geschnittenen, bläulichen Gesicht lag ein Ausdruck, der ihr überhaupt nicht gefiel. Maya drehte sich um, suchte Tony. Aber Tony, der noch vor Sekunden bei ihr gewesen war, hielt sich nicht in diesem seltsamen Raum auf. Sie war allein mit den beiden Maragonern. Irritiert wandte sie sich den beiden Männern wieder zu. »Was ist passiert? Wo bin ich hier? Und wie kommen Sie…«, Maya blickte Halamon B an, »… auf einmal hierher?«

Halamon antwortete nicht. Statt seiner ergriff der unbekannte Maragoner das Wort. Er lächelte dabei wie ein Blutsauger vom Planeten Ege. »Du viele Fragen, Mädchen Maya. Erst sagen, was wollen wissen wir, dann du Antwort, savvy?« Das Englisch, daß der Fremde sprach, war selbst für die Psychonerin Maya eine Zumutung. Maya erfaßte sofort, daß dieser Mann – im Gegensatz zu Halamon B – die Hauptsprache der Erdenbürger wohl nicht aus eigener Anschauung kannte. Sie stellte die Frage nach dem ›Wieso‹ jetzt erst einmal zurück. Anderes war jetzt weitaus wichtiger. »Einverstanden«, antwortete sie. Die beiden Maragoner tauschten einen Blick der Befriedigung und sprachen kurz miteinander. Anschließend übernahm Halamon die Initiative. »Du bist keine Terranerin, Maya«, stellte er fest. »Von welcher Welt kommst du?« Seine Erkenntnis erstaunte Maya. Wenn auch ihr organischer Aufbau anders war, unterschied sie sich von der äußeren Erscheinung her praktisch nicht von den Töchtern der Erde. »Woher willst du das wissen?« fragte sie deshalb zurück. Auch Halamon B lächelte jetzt. »Ganz einfach, wir haben deinen Metabolismus eingehend untersucht. Die Unterschiede zwischen deinen Körperzellen und denen der Terraner sind frappant.« Untersucht? Einiges wurde Maya klar. Zwischen dem Moment, in dem sie in der Pilotenkanzel diesen Knopf aktiviert hatte, und der Konfrontation mit den beiden Maragoner in diesem ovalen Zimmer, mußte einige Zeit vergangen sein, Zeit, von der sie nichts wußte, die für sie war wie die unbedruckten Seiten eines Buchs. Sie war von Anfang an wachsam und mißtrauisch gewesen. Und das würde sie auch weiterhin bleiben.

Es wäre sinnlos gewesen, sich wider besseres Wissen der Maragoner als Erdenmensch auszugeben. Deshalb gab sie zu, daß sie unter einer fremden Sonne geboren worden war. »Welcher Sonne?« blieb Halamon hartnäckig. »Wygart, ein Binärsystem im Sektor Kyla Gor«, sagte Maya prompt. Ihre Bereitwilligkeit kam nicht von ungefähr, denn Wygart und Kyla Gor waren natürlich lediglich Produkte ihrer Fantasie. Sie hatte nicht die geringste Absicht, ihre Abstammung vom Planeten Psychon zu offenbaren. Die Psychoner und ihre Talente waren auf vielen Welten bekannt. Und Maya lag sehr wenig daran, den Maragonern ungetrübten Wein einzuschenken. »Wygart also, aha«, echote Halamon im Tonfall eines Mannes, dem damit alles sternenklar war. »Ihr habt besondere Fähigkeiten, ihr Wygarter, nicht wahr?« »O ja! Wir laufen sehr schnell, wir springen sehr weit, und wir…« »Nein, nein«, unterbrach der Maragoner ein bißchen unwirsch, »das meine ich nicht. Ich meine selbstverständlich eure parapsychologischen Fähigkeiten.« Maya gab sich erstaunt. »Telepathie? Empathie? Präcog…« »Teleportation!« »Was, wir Wygarter?« Maya lachte. »Aber nein! Wie gesagt, unsere Talente sind schnelles Laufen…« »Lüg mich nicht an!« donnerte Halamon B. »Wir wissen ganz genau Bescheid über dich!« Warum fragt ihr dann noch? dachte Maya. Und laut sagte sie: »Ich weiß nicht, was du von mir willst, Halamon.« »Die Wahrheit!« »Wir Wygarter sagen immer die Wahrheit.« Zorn trat in das Gesicht Halamons. Seine Hautfarbe bekam dabei einen Stich ins Rötliche. Er redete wieder mit seinem

Rassegenossen, und auch dessen Gesicht wechselte die Farbe. Worte, die Maya nicht verstand, flogen hin und her. »Werden sehen wir, ob du pa… ob du para… ob du kannst was, was nicht können andere«, fuhr der fremde Maragoner Maya an. »Sonst du werden sterben!« Er berührte mit der linken Hand sein rechtes Handgelenk. Augenblicklich wurde in Mayas Rücken ein Geräusch hörbar. Die Psychonerin wandte den Kopf. Ihre Augen wurden groß. Ein paar Meter hinter ihr hatte sich die Wand geöffnet. Sie konnte in einen benachbarten Raum blicken. Und in diesem Raum befand sich ein Ungeheuer. Die Bestie hatte eine gewaltige Körpermasse. Aus einem unförmigen, mit stachligen Schuppen versehenen Leib wuchsen vier säulendicke Extremitäten hervor. Auf den hinteren beiden stand das Scheusal, während es die vorderen vor der breiten Brust pendeln ließ. Die Vorderextremitäten verjüngten sich und endeten in hornigen Krallen. Die Spitzen dieser Krallen waren so lang wie ein menschlicher Daumen und so scharf wie die Rasierklingen, die Tony Verdeschi in seinem Privatquartier aufbewahrte. Noch furchterregender wirkte der Schädel der Bestie. Unmittelbar an die niedrige, hornbewehrte Stirn und die tassengroßen kalten Augen schloß sich ein zähnestarrender Rachen an. Das Biest würde keinerlei Mühe haben, Mayas Kopf mit einem einzigen Biß vom Hals zu trennen. Unwillkürlich wich die Psychonerin zurück. Sie kam nicht weit, nicht weiter als einen knappen Meter. Dann stieß sie gegen eine unsichtbare Barriere. Ein Energiestoß durchzuckte ihren Körper und schleuderte sie zu Boden. Halamon B und der Fremde, die auf der anderen Seite der Barriere standen, lachten auf. »Nun denn, Maya von Wygart«, ließ sich Halamon B vernehmen, »du weißt, wie man unsere Schutzschirme

durchdringen kann. Solltest du dein Wissen jedoch verloren haben…« Der Maragoner endete mit einem erneuten Auflachen. Maya kauerte sich zusammen wie ein umstelltes Wild. Das alptraumhafte Ungeheuer schob sich langsam, aber unaufhaltsam auf sie zu. Eine Pestwolke infernalischen Aasgestanks schwebte ihr entgegen. Lauernd wie zwei Totenvögel vom Planeten Bulos standen Halamon B und sein Rassegenosse da.

X

John Koenig befand sich auf dem Weg zu seinem Privatquartier, um dort seinen Raumanzug und einige Utensilien zu holen, die für den Trip an die Mondoberfläche wichtig sein mochten. Auch hier in den Korridoren war sofort festzustellen, welche schweren Veränderungen es in der Basis gegeben hatte. Die Grundrisse hatten sich verschoben, das Baumaterial der Wände gab Rätsel auf, Lampen und Kontrollkameras saßen nicht dort, wo sie eigentlich sitzen mußten. Koenigs Spekulationen, die sich inzwischen auch andere Alphaner zu eigen gemacht hatten, daß sie sich gar nicht mehr in der Mondstation Alpha 1 befanden, sondern in einer reinen Kulissenlandschaft, gewannen immer mehr an Wahrscheinlichkeit. Was das Ganze, verrückt wie es war, allerdings sollte, entzog sich selbst dem Bereich der Spekulation. Grübelnd bewegte sich der Commander vorwärts. Plötzlich jedoch wurde seinem Weiterkommen drastisch Einhalt geboten. Völlig unvermutet bekam er einen wuchtigen Schlag vor den Kopf, der wie ein Elektroschock wirkte. Koenig taumelte zurück, versuchte, sich auf den Beinen zu halten, schaffte es aber nicht. Schwer ging er zu Boden. Ächzend fuhr er sich mit der Hand über die Stirn. Er ertastete eine schwellende Beule, und als er die Hand zurückzog, merkte er, daß sie klebrig geworden war. Aber es war nicht die leichte Blutung, die eine Gedankenlawine in ihm zum Rollen brachte. Dieser Schlag, den er da gerade bekommen hatte… so etwas war ihm schon einmal passiert. Als er diesen Zusammenstoß

mit dem Körperschirm Halamons gehabt hatte, waren Empfindung und Wirkung absolut identisch gewesen. Einzige logische Schlußfolgerung: hier im Korridor zwischen Kommandozentrale und Wohnsektor befand sich ein maragonischer Schutzschirm! Und auch aus dieser Erkenntnis ergab sich nun ein weiterer logischer Schluß: Die Maragoner waren an allem schuld. Diese Überlegung war allerdings alles andere als neu. Der Commander stellte sich wieder auf die Füße. Ganz vorsichtig streckte er die Hand aus, den Zeigefinger vorgereckt. Langsam, ganz langsam näherte sich Koenig mit der Fingerspitze der Stelle, an der er gerade nicht weitergekommen war. Entgegen allen Erwartungen stieß er nicht auf Widerstand. Der Finger, dann die Hand und schließlich der ganze Arm konnten sich ungehindert vortasten. Die Kraftfeld-Barriere existierte nicht mehr, war genauso unvermutet verschwunden, wie sie aufgetaucht war. Kopfschüttelnd setzte der Commander seinen Weg fort. Zwar hatte er die ganze Zeit über die Befürchtung, gleich wieder gegen ein unsichtbares Hindernis zu stoßen, aber diese Befürchtungen waren grundlos. Ohne weiteren Zwischenfall erreichte er sein Privatquartier. Er nahm sein Commlock zur Hand und tippte den Türcode ein. Nichts geschah. Die Tür blieb verschlossen. Es überraschte ihn nicht einmal. Das komplizierte Schloß bestand höchstwahrscheinlich, wie jetzt so vieles andere auch, aus einem funktionslosen Plastikgebilde. Und nun? Ärgerlich trat der Commander gegen die Tür. Und dieser Spontanreaktion blieb der Erfolg nicht versagt. Die Türflügel glitten gehorsam auf. Stirnrunzelnd musterte Koenig die wie von Geisterhand geöffnete Tür.

Und machte eine überraschende Entdeckung! Er sah eine winzige Fotozelle, die in den Rahmen eingelassen war. Ganz offenbar hatte das künstliche Auge seinen vorschnellenden Fuß registriert und den Öffnungsmechanismus der Tür aktiviert. Der Commander verzog das Gesicht. So sieht das aus, Koenig, sagte er zu sich selbst. Da bist du also Kommandant dieser Mondstation und weißt nicht einmal, wie man Türen öffnet! Mit zusammengepreßten Lippen betrat er sein Quartier. Sein Quartier? Nein, das war nicht sein Quartier, obgleich es genau da lag, wo es bisher immer gelegen hatte. Zwar waren im Grunde genommen sämtliche Privatquartiere der Basis mit einer Standardausrüstung versehen worden, aber er hatte sich stets bemüht, seinen Räumen eine individuelle Note zu geben. Dieses Quartier enthielt nichts Persönliches. Seine Bilder fehlten, seine Bücher, all die privaten Dinge, an die er gewohnt war. Immerhin fand er einen Raumanzug, der ihm paßte. Außerdem gelang es ihm auch, einen Analysescanner zutage zu fördern. Und das war ja schließlich auch schon was.

Das Team, das sich draußen umsehen wollte, bestand aus dem Piloten Mark Macinlock, Waffenchef Jameson und dem Geologen Doktor Prescott. Die Leitung übernahm Commander Koenig selbst. Die Lifts, die die Alphaner normalerweise nach oben brachten, funktionierten nicht. Sie konnten auch gar nicht funktionieren, denn es waren, wie eigentlich nicht anders

erwartet, Attrappen, Attrappen von ausgesprochen primitiver Machart sogar. Koenig und seine drei Männer mußten deshalb den Weg über eine der Nottreppen nehmen. Die Stufen endeten vor einer üblicherweise äußerst sorgfältig gesicherten Schleusenkammer. Üblicherweise… jetzt aber nicht. Das innere Schott stand offen – durchaus im Einklang mit den Sicherheitsbestimmungen. Die vier Männer in ihren Raumanzügen betraten die Atmosphärenkammer. Mißtrauisch betrachteten sie die Wandungen und die Kontrollinstrumente. Und ihnen wurde gleich klar, daß diese keineswegs ›echt‹ waren. »Bin ja mal gespannt, wie das jetzt gehen soll«, knurrte Jameson. »Mit diesen Klimbim-Armaturen bestimmt nicht.« »Durch Fotozellen vielleicht«, sagte der Commander. Er berichtete von den Erfahrungen, die er in seinem vermeintlichen Privatquartier gesammelt hatte. Jeremy Prescott bestätigte seine Angaben. Ihm war es ganz genauso ergangen. »Fotozellenmechanisms in der Luftschleuse?« äußerte sich Mark Macinlock. »Bei allen Magnetstürmen der Galaxis, das wäre aber ein unerhörtes Risiko.« Er hatte die Worte kaum ausgesprochen, als es auch schon passierte. Jameson war an die Kontrollen herangetreten, allerdings ohne sie zu berühren. Trotzdem schwang das Außenschott urplötzlich auf. Ohne daß vorher die Warnleuchten angegangen waren! Instinktiv schrien alle vier Männer auf. Aus gutem Grund, denn das innere Schott hatte sich keineswegs, wie es unbedingt erforderlich war, vorher geschlossen. Die Atmosphäre des sonst hermetisch abgeschlossenen unterlunaren Basiskomplexes konnte ungehindert entweichen.

John Koenig handelte schnell. Über seine Helmsprachanlage nahm er Verbindung mit der Kommandozentrale auf. »Koenig ruft Kommandozentrale. Bitte sofort melden!« Alan Carter, der während Koenigs Abwesenheit die kommissarische Leitung der Basis übernommen hatte, brauchte keine Sekunde, um den Funkkontakt herzustellen. »Commander?« »Alan, veranlasse sofort, daß alle Alphaner unverzüglich Raumanzüge anlegen«, wies ihn John Koenig an. »Kammer Drei hat sich nicht geschlossen. Da die Innensperren in der Zentrale und den anderen Abteilungen ebenfalls nicht funktionieren, dürfte die Basis in absehbarer Zeit ein Vakuum sein.« Alan Carter konnte einen wilden Fluch nicht unterdrücken. Dann bestätigte er den Befehl. »Ich werde eine Reparaturmannschaft nach oben schicken«, sagte er. »Vielleicht gelingt es den Männern, das Schott wieder zu schließen.« »Ich glaube, das erübrigt sich alles«, hörte der Commander überraschend die Stimme Jeremy Prescotts aus seinem Kopfhörer. Koenig wandte sich zu dem Geologen um. Prescott hatte die nach beiden Seiten offene Schleuse inzwischen verlassen und stand draußen in der Luftleere des Mondes. »Was sagen Sie da?« fragte der Commander scharf. »Ich glaube nicht, daß irgendeine Gefahr für die Besatzung besteht«, erwiderte der Geologe. »Wenn Sie sich selbst überzeugen wollen…« »John, was ist los?« kam Carters Stimme aus der Zentrale. Der Chefpilot hatte natürlich mitgehört, was Prescott gesagt hatte.

»Warte, Alan«, gab ihm Koenig Bescheid. Dann machte er es Macinlock und Jameson nach und trat gleichfalls an die Seite des Geologen. Alle drei Männer hatten ihre Analysescanner in den Händen. Obgleich der Commander ihre Gesichter hinter den Helmscheiben nur undeutlich sah, blieb ihm die Verblüffung der Männer doch nicht verborgen. Er stellte keine überflüssigen Fragen, sondern griff gleich nach seinem eigenen Analysator. Auch ihn sprang die Verblüffung an. Vakuum? Weltraumkälte? Fehlen von Energie und Leben? Nichts dergleichen! Der Mond hatte eine Atmosphäre bekommen – 23 Prozent Sauerstoff, 76 Prozent Stickstoff, der Rest bestehend aus verschiedenen Spurenelementen. Die Temperatur lag bei frühlingshaften 23 Grad. Und was Energiequellen und Lebensfunktionen anging, drehten die Kontrollanzeigen regelrecht durch. »Scheint, daß ein guter Geist Alpha 1 ins Zentrum von New York versetzt hat«, spottete Jameson. Ah, dachte der Commander. Daß allerdings ein guter Geist am Werk gewesen war, bezweifelte er erheblich.

Die Alphaner blieben vorsichtig. John Koenig verbot seinen drei Begleitern ausdrücklich, die Helmklappen zu öffnen. Die Atmosphäre, so ideal sie erschien, konnte Mikroorganismen enthalten, die für Menschen verderblich waren. In der Kommandozentrale wurde die Nachricht von dem Wunder, das geschehen war, mit gemischten Gefühlen aufgenommen. Enthusiasmus stand gegen Konsternation.

Koenig wies Alan Carter an, dafür zu sorgen, daß niemand den unterlunaren Komplex verließ. Dann setzte er sich mit Helena in Verbindung. »Helena, sind in der Krankenstation noch ein paar Geräte funktionstüchtig, mit denen du Atmosphäretests unter Laborbedingungen vornehmen kannst?« »Das muß ich erst prüfen, John.« »Gut! Wenn ja… schick jemanden nach oben, um eine Prise Luft zu schnappen. Und wer weiß… vielleicht kann dann bald ein frischer Wind durch die Basis wehen.« Die Ärztin antwortete nicht sofort. Und als sie es dann tat, kam ihre Stimme ziemlich belegt aus Koenigs Helmlautsprecher. »John?« »Ja?« »Es sieht so aus, als könnten wir uns das alles sparen!« »Was?« Helena sagte: »Wir haben bisher versäumt, die Atemluft in der Zentrale zu überprüfen. Ich habe das gerade mit einem Analysescanner nachgeholt. Willst du das Ergebnis hören?« »Sag bloß…« »Dreiundzwanzig Prozent Sauerstoff! Zwei Prozent Sauerstoff mehr als sonst.« Der Commander zerbiß einen Fluch zwischen den Lippen. »Das würde also bedeuten, daß wir schon die ganze Zeit dieselbe Luft einatmen, die es hier an der Oberfläche gibt.« »So ist es.« Koenig seufzte. »Nun gut, dann ist es auch nicht mehr zu ändern. Nimm trotzdem einen Labortest vor. Over.« Er schaltete ab, voller Ärger über sich selbst. Ein derartiges Versäumnis hätte ihm nicht unterlaufen dürfen. Er hoffte nur, daß es sich nicht rächte.

Während John Koenig noch mit der Kommandozentrale sprach, waren Jameson, Macinlock und Prescott nicht untätig geblieben. Die drei Männer hatten die nähere Umgebung bereits in Augenschein genommen. Mehr als einmal waren dabei Ausrufe des Erstaunens, ja, der blanken Ironie aus Koenigs Helmlautsprecher gedrungen. Diese Rufe waren ihm nur zu verständlich. Die umfangreichen, kranzförmig errichteten Außenanlagen der Basis, die sich ihm hier im Licht der Scheinwerfer präsentierten, waren ein Witz, ein einziger großer Witz. Die Hangars, die Forschungsgebäude, das Observatorium – alles nur Kulisse, alles nur Plastikmasche, alles nur Schau, auf die eigentlich niemand hereinfallen konnte. Der Commander fragte sich nicht so sehr, wer für diese Schau verantwortlich war. Dafür kamen nach Lage der Dinge eigentlich nur die Maragoner in Betracht. Die Frage war vielmehr, für wen diese Schau veranstaltet wurde. Für die Alphaner? Niemand, auch keine fremde Rasse, die vielleicht anders dachte als ein Mensch, konnte so naiv sein, zu glauben, daß sich die Alphaner auf Dauer derartig täuschen lassen würden. Für wen also sonst? Auf diese Frage fand John Koenig keine Antwort. Ein paar Augenblicke später stand der Commander neben Jeremy Prescott. Der Geologe war in die Knie gegangen und scharrte auf dem Boden herum. Auf den ersten Blick sah dieser Boden aus wie Mondgestein und Mondstaub. Auf den zweiten Blick jedoch… Prescott richtete sich auf. Er grinste verkniffen, so daß Koenig das Weiß seiner Zähne sehen konnte. Der Geologe hielt dem Commander seine behandschuhte Hand hin, zerkrümelte die Bodenprobe zwischen zwei Fingern.

»Sieht aus wie Humus, fühlt sich an wie Humus, ist wohl Humus!« meinte er. »Humus?« »Obendrauf ist eine Deckschicht, dieses grauschwarze Zeug. Man braucht nur ein bißchen zu graben, dann stößt man auf den wahren Jakob.« Prescott füllte die Bodenprobe in die Testkammer des Analysators. Eine hundertprozentige Analyse war nicht zu erwarten, denn dazu wurde die Mithilfe eines Computers benötigt. Der Apparat war aber durchaus in der Lage, das Testmaterial in seine Hauptbestandteile zu zerlegen. Ein paar Augenblicke später las der Geologe die Meßergebnisse ab. »Wie ich schon sagte«, stieß er beinahe triumphierend hervor. »Humus! Da wachsen Kohl und Rosen drin!« »Hm«, machte der Commander. Dann betätigte er sich gleichfalls als Bodenforscher und analysierte die Deckschicht. Es handelte sich um Feldspat und eine verunreinigte, graphithaltige Kohlenstoffverbindung. Während Feldspat als Bestandteil des Basaltgesteins auf dem Mond keine Seltenheit war, konnte jedoch von ausgedehnten Kohlelagern, in denen Graphit üblicherweise vorkam, nun wirklich nicht die Rede sein. »Humus und Kohle«, murmelte er, »pflanzliche Rückstände also. Und dazu eine erdähnliche Atmosphäre… Der Mond ist zu einem erstaunlichen Himmelskörper geworden, …was?« »Es kann nicht der Mond sein, Commander!« drückte Prescott seine Meinung aus. Und Macinlock und Jameson, die jetzt ebenfalls herangekommen waren, stimmten ihm zu. John Koenig nickte. »Nein, es sieht wirklich überhaupt nicht danach aus. Aber wo sind wir denn?«

»Wenn nicht die niedrige, mondgerechte Schwerkraft wäre, würde ich sagen, daß wir uns auf einem erdähnlichen Planeten befinden«, spekulierte der Geologe. »Wenn und aber«, grunzte Jameson. Er war ein Mann der Tat. Vermutungen und Spekulationen lagen ihm nicht so. »Sehen wir uns weiter um«, sagte der Commander. »Vielleicht gewinnen wir noch ein paar Anhaltspunkte mehr, mit denen wir etwas anfangen können.« Er gab Alan Carter einen kurzen Situationsbericht durch. Bei dieser Gelegenheit erfuhr er von Helena Russell, daß die Atmosphäre mittlerweile labormäßig überprüft worden war. Zu seiner großen Erleichterung war der Befund negativ: keine gesundheitsgefährdenden Schadorganismen. Auch Koenigs drei Begleiter hörten das gerne. »Dann können wir ja endlich diese verdammten Helme aufklappen«, schlug Jameson vor. Der Commander hatte nichts dagegen. Nach dem Ergebnis des Labortests konnte eigentlich nichts passieren. Obwohl die Atmosphäre in der Basis mit der hier im Freien zwar identisch war, hatten die vier Alphaner doch die Empfindung, daß die Luft, die sie jetzt einatmeten, viel frischer, viel würziger war. Es machte ihnen richtig Spaß, loszumarschieren. »Ich komme mir vor wie auf einem Spaziergang durch den Central Park«, ulkte der Waffenchef. Sie schlugen eine willkürliche Richtung ein, ohne bestimmtes Ziel. Die Mondstation war in eine Senke angelegt worden, die nach allen Seiten ganz gemächlich anstieg, auf dem Mond und auch hier. Geländemäßige Hindernisse waren eigentlich nicht zu erwarten und im Lichtschein der Helmlampen auch nicht auszumachen.

Die Alphaner legten eine Strecke von ungefähr drei Kilometern zurück. Begünstigt durch die geringe Schwerkraft, hatten sie das verhältnismäßig schnell geschafft. Dann kam es zu einem dramatischen Stop. Mark Macinlock, der ein paar Schritte vor den anderen ging stürzte auf einmal wie von einer Axt gefällt zu Boden. Koenig, Jameson und Prescott waren sofort bei ihm. Mit schmerzverzerrtem Gesicht lag der Pilot im Graphitstaub und stöhnte. »Mark, was ist passiert?« erkundigte sich der Commander besorgt. »Weiß nicht«, antwortete Macinlock gequetscht. »Ich muß da gegen irgend was gelaufen sein.« »Das ist nichts«, stellte Jameson fest. Der Lampenschein gab ihm recht. Der Commander aber hatte einen ganz bestimmten Verdacht. Vorsichtig streckte er die Hand aus. Sein Verdacht bestätigte sich. Er bekam einen jener Schläge, die er nun langsam schon kannte. Sie standen vor einer unsichtbaren maragonischen Barriere.

XI

In Sekundenschnelle begriff Maya, worum es den beiden Maragonern ging. Sie hatten bis jetzt nicht herausgefunden, wie es ihr gelungen war, den Schutzschirm um das maragonische Schiff zu durchbrechen. Und jetzt wollten sie sie mit Hilfe des Ungeheuers dazu veranlassen, den Trick zu wiederholen. Entweder sie rettete sich, indem sie sich auf die andere Seite der Barriere beförderte, oder sie wurde ein Opfer der Stachelbestie. So einfach war das in den Augen der Maragoner. Wenn sie gewußt hätten, daß in Wirklichkeit der Schirm stärker als sie gewesen war, wären sie vielleicht auf eine weniger teuflische Idee verfallen. Trotz der bedrohlichen Situation hatte Maya keine Angst. Sie war schon mit ganz anderen Dingen fertig geworden. Die lauernden Maragoner ignorierend, konzentrierte sie sich auf den Unhold. Schleichend, fast zeitlupenartig, kam er auf sie zu. Fünf Meter mochte er im Moment noch von ihr entfernt sein. Maya schätzte ihn ab. Besaß er Intelligenz? Sie glaubte es eigentlich nicht. Intelligente Wesen besaßen keinen so furchterregenden Körper, hatten ihn gar nicht nötig. Das war mehr oder weniger ein universelles Evolutionsgesetz. Dieses Ungeheuer hier schien darauf angewiesen zu sein, sich in seinem Existenzkampf durch pure Kraft, durch raubtierhafte Instinkte durchzusetzen. Dennoch handelte es sich ohne Frage um einen äußerst ernst zu nehmenden Gegner. Mit dem Laser, den man ihr leider abgenommen hatte, wäre es ihr ein leichtes gewesen, mit ihm

fertig zu werden. So jedoch, ohne jedes Hilfsmittel, war das schon viel schwieriger. Er war näher gekommen, immer noch langsam, aber stetig. Sein stinkender Atem ließ ein leichtes Übelkeitsgefühl in Maya aufsteigen. Drei Meter noch… Maya kauerte nach wie vor auf dem Boden. Sie hatte nicht einmal die Muskeln angespannt, denn sie wußte ganz genau, daß es absolut sinnlos war, sich im Körperkampf mit diesem Ungeheuer zu messen, das doppelt so groß und mindestens zehnmal so schwer war wie sie. »Was ist, Wygartmädchen?« hörte sie die Stimme Halamons. »Spring durch die Barriere, zeig uns, was du kannst!« Zwei Meter noch, dann konnte die Stachelbestie mit ihren Rasiermesserkrallen bereits nach Maya greifen… Die Psychonerin dachte fieberhaft nach. Aber der zündende Gedanke, wie sie die Situation meistern konnte, ohne ihr Geheimnis preiszugeben, wollte nicht kommen. Letzten Endes würde ihr wohl doch nichts anderes übrigbleiben, als eine Molekularumwandlung ihres Körpers vorzunehmen. Aber genau das war es, was sie eigentlich hatte vermeiden wollen. So entlarvt, würden sich die Maragoner in Zukunft entsprechend auf sie einstellen können. Einen Meter noch… Zwischen den schrecklichen Zähnen des Unholds quoll Geifer hervor und tropfte auf den Fußboden. Die riesigen Augen glänzten gierig. Maya wußte, daß ihr jetzt nicht mehr viel Zeit blieb. Aber sie hatte sich entschlossen, bis zum letztmöglichen Augenblick zu warten. Immerhin bestand noch die vage Möglichkeit, daß die Maragoner es nicht darauf ankommen lassen würden, wenn sie erkannten, daß Maya keine Teleportationstalente besaß.

»Spring, Wygartmädchen, spring, sonst ist es um dich geschehen«, meldete sich Halamon B wieder. Irrte sich Maya, oder hatte wirklich so etwas wie Enttäuschung in seiner Stimme mitgeschwungen? Dann war der Unhold heran. Seine Pranken hatte er zum tödlichen Schlag erhoben, zögerte aber noch, sie nach unten zucken zu lassen. Genoß das Scheusal die Vorfreude auf den vermeintlich sicheren Sieg? Steckte doch so etwas wie rudimentäre Intelligenz in seinem mißgestalteten Schädel? Maya blickte ihm in die Augen. Sie brauchte zwar nur Sekundenbruchteile, um sich zu verwandeln, aber sie durfte den entscheidenden Moment, in dem die Bestie angriff, nicht verpassen. Sie versuchte ein Letztes, um Einfluß auf die beiden Maragoner zu nehmen. In gespielter, abgrundtiefer Furcht begann sie herzzerreißend zu wimmern. »Bitte… ich habe doch nichts getan… tut ihn weg…« Sie glaubten ihr offenbar nicht. »Spring, Mayamädchen«, sagte Halamon B wieder. »Komm durch die Barriere, sonst…« Da sah Maya, wie es in den Augen des Unholds aufblitzte. Im gleichen Augenblick kam Bewegung in seine Pranken. Sie zuckten nach unten. Gedankenschnell leitete Maya die Transformation ein. Ihr Geist floß in die Körperzellen, programmierte sie, wandelte sie um. Aber es gelang ihr nicht, wie geplant die Gestalt einer zykydischen Springmaus anzunehmen. Statt dessen vergingen ihr Geist und ihr Körper in den Energieströmen eines Kraftfelds.

Tony Verdeschi hätte verdammt viel dafür gegeben, wenn ihm endlich klargeworden wäre, was eigentlich los war. Er verstand die Welt nicht mehr. Wie er die Dinge sah, war er unmittelbar aus der Kanzel des maragonischen Raumschiffs in diesen lächerlich ovalen, kleinen Raum versetzt worden, in dem er sich jetzt befand. In dem er sich jetzt schon seit Stunden befand, ohne daß sich jemand um ihn kümmerte! Wo sich dieser Raum befand, wußte er nicht. Ob an Bord des fremden Raumers oder sonst irgendwo – er hatte keine Ahnung. Er wußte nur eins: dieser angebliche Kommunikationsknopf, den Maya gedrückt hatte, war nie und nimmer Bestandteil einer Funkanlage gewesen. Bei diesem verdammten Knopf konnte es sich nur um eine Falle gehandelt haben, in die er und Maya prompt hereingetappt waren. Er mußte irgendwie bewußtlos und währenddessen in dieses Ei hier transportiert worden sein. Wozu? Warum? Der Teufel wußte es wahrscheinlich. Und natürlich diese unseligen Maragoner. Wo mochte Maya stecken? Ebenfalls in so einem Gefängnis wie er? Auch diese Frage beschäftigte und beunruhigte ihn über alle Maßen. Sicherlich zum hundertsten Mal schlich er an den gebogenen Wänden des Raums entlang, die ihn in einem das Auge beleidigenden, unangenehmen Rot anglänzten. Es gab weder eine Tür noch ein Fenster. Ja, er hatte bisher nicht einmal eine Fuge in der Wandung entdeckt. Derjenige, der dieses Gefängnis gebaut hatte, war ein Meister der Präzision gewesen. Trotzdem – oder gerade deshalb – brannte er darauf, den Baumeister oder besser noch seinen Auftraggeber in die Finger zu bekommen. Er fand richtig Gefallen an der Vorstellung, was er dann mit ihm machen würde.

Aber das waren natürlich nur Wunschträume. Tatsächlich würde er, wie es aussah, so lange allein in diesem Gefängnis bleiben, bis er verhungert und verdurstet war. Und man hatte ihm nicht einmal seinen Laser gelassen, um das Verfahren gegebenenfalls abzukürzen. Oder sollten die Burschen, die ihn hier eingesperrt hatten, gewußt haben, daß er nicht der Typ des Selbstmörders war, sondern daß er versuchen würde, sich mit dem Laser die Freiheit zu erzwingen? »Ja, ihr Lumpen«, brüllte er die Wände an, »wenn ihr das gedacht habt, lagt ihr verdammt richtig! Und ich hoffe, ich kann euch das noch glasklar vor Augen führen!« Vorerst konnte er aber nur eins tun: warten.

Wie lange Maya Gefangene des Kraftfelds gewesen war, konnte sie nicht mit Bestimmtheit sagen. Wie es schien, war es aber kaum mehr als eine Sekunde gewesen – wenn überhaupt. Sie erkannte das an dem Umstand, daß sich die Pranken des stachligen Unholds noch in der Schmetterbewegung befanden und gerade die Stelle am Boden trafen, wo sie soeben noch zusammengekauert gesessen hatte. Die Prankenhiebe konnten sie nicht gefährden, denn sie stand in diesem Augenblick im Rücken des mordwütigen Scheusals. Wie sie dahin gekommen war, konnte sie nur vermuten. Das Kraftfeld schien sie absorbiert und gleich wieder abgestoßen zu haben, und zwar in die Richtung, die sie ihren Körperzellen vorher aufprogrammiert hatte. Wieso sie überhaupt in den Einflußbereich des Felds geraten konnte, war ihr völlig schleierhaft. Und sie hatte auch keine Ahnung, warum es sie so schnell wieder freigegeben hatte. Im Augenblick war das aber alles zweitrangiger Natur. Der Unhold hatte jetzt Vorrang. Sein wildes Wutgebrüll erfüllte

den kleinen Raum mit einer abartigen Lärmorgie. Viel, viel schneller, als er sich vorhin bewegt hatte, wirbelte er herum und drang erneut auf sie ein. Wie ein von einem Messerwerfer geschleuderter Kranz Dolche flog eine Pranke auf ihr Gesicht zu. Obwohl sie die Zusammenhänge nicht ganz begriff, wechselte Maya ihre Taktik nicht. Abermals unternahm sie den Versuch, sich in eine zykydische Springmaus zu verwandeln… … und materialisierte in ihrer menschlichen Gestalt hinter dem Stachelmonster. Der Vorgang wiederholte sich ein drittes Mal und auch noch ein viertes Mal. Dann war, völlig unerwartet für die Psychonerin, auf einmal Schluß. Der Begleiter Halamons setzte einen kleinen Gegenstand an die Lippen und entlockte ihm einen schrillen Pfeifton. Dieser Ton war ganz offenkundig ein Signal für Mayas bestialischen Gegner. Der Unhold, der bester Dressurschule zu entstammen schien, gehorchte unverzüglich. Er brüllte noch einmal kurz und gefährlich und verschwand dann in der Öffnung, durch die er vorhin gekommen war. Die Wand glitt hinter ihm zu. Mayas Zirkusvorstellung, genauer gesagt, ihr Gladiatorenkampf, war beendet. »Bei Dorafil, Wygartmädchen, du wirklich laufen und springen können, wie ich habe niemals gesehen«, machte ihr der zweite Maragoner ein nicht erwartetes Kompliment. »Aber du wissen, daß gar nicht nötig gewesen, laufen und springen?« »Nein, das wußte ich nicht«, antwortete Maya. Sie verstand nicht so recht, was der Fremde damit sagen wollte. Die Attacken des Unholds hatten es für ihren Geschmack ziemlich in sich gehabt. »Du nie in Gefahr gewesen, zu werden Opfer von meine gute Bogodol«, erläuterte der Maragoner.

»Wieso nicht? Der Un… Bogodol war schließlich mit Zähnen und Klauen hinter mir her!« »Ja, das er war. Aber er dich nie hätte können packen. Du nämlich warst geschützt durch Körperschirm. Hier…« Der Fremde deutete auf eine bestimmte Stelle seiner Brust. Maya, völlig überrascht von dieser Eröffnung, ahmte seine Handbewegung nach. Und tatsächlich spürte sie eine Handbreit unter dem Halsansatz etwas Kleines, Hartes, das ihr bisher überhaupt nicht aufgefallen war. Sie fing an, das Ding unter ihrem Overall hervorzunesteln. In der Zwischenzeit sprach der Maragoner weiter: »Wir nämlich keine Mörder sind, du wissen mußt. Bogodol, das nur war eine Test, um zu stellen fest, ob du können Teleportation.« Während er noch redete, hatte Maya das am Overall befestigte Ding hervorgezogen. Es war ein reifähnliches Gebilde mit einem Durchmesser von vielleicht vier bis fünf Zentimetern, erstaunlich leicht und harmlos aussehend. Wenn sie den Fremden jedoch richtig verstanden hatte, dann war dieser Ring eine Art Minigenerator, der auf direktem oder indirektem Weg in der Lage war, ein schützendes Kraftfeld um den Körper herum aufzubauen. Das winzige Zahnrad am Innenrand mochte dazu dienen, das Feld ein- beziehungsweise auszuschalten. Mayas Gedanken jagten sich, formten sich zu einer Theorie, die ihre mißglückten Transformationsversuche vielleicht erklären konnte. Gesetzt den Fall, die in reine Energie umgewandelten Kleinstbausteine ihres Körpers stießen gegen den Schutzschirm – was hatte das für Folgen? Ihre Körperenergie wurde eins mit dem Kraftfeld, verschmolz mit ihm, wie sie mit dem Feld um das maragonische Raumschiff schon einmal verschmolzen war. Damals war sie wieder frei gekommen und in ihre menschliche Gestalt zurückverwandelt worden, als das

Kraftfeld zusammenbrach. War es da nicht logisch, daß sich dieser Vorgang jetzt wiederholt hatte? Aber wieso, wieso? fragte sie sich krampfhaft. Und dann kam ihr auf einmal die Erleuchtung. Natürlich, es konnte gar nicht anders gewesen sein! Der Ring, von dem das Kraftfeld gespeist wurde, war bei der Transformation mit umgewandelt und damit gleichzeitig seiner materiellen Existenz beraubt worden. Folglich war er nicht mehr imstande gewesen, das Kraftfeld aufrecht zu erhalten. Das Feld war zusammengebrochen und hatte die gefangenen Körperenergien wieder freigesetzt. Eine Katze, die sich in den Schwanz biß, sozusagen. Und ganz offenbar hatte sich die ganze Ereigniskette mit rasender Geschwindigkeit abgespielt. Die beiden Maragoner hatten wohl gar nicht gemerkt, daß sie für Bruchteile von Sekunden nicht existent gewesen war. Sie hatten ihren durch die Rematerialisation verursachten Positionswechsel für körperliche Geschicklichkeit gehalten. Ihr Geheimnis der Molekularumwandlung war damit weiterhin gewahrt! Und sie hatte die Maragoner außerdem davon überzeugen können, daß sie keine Teleportationstalente besaß. Und nun? Was würden die Maragoner nach diesen Erkenntnissen mit ihr anfangen? Wir sind keine Mörder! hatte der Fremde gesagt. Das ließ Spielraum für Hoffnung. Die beiden Maragoner unterhielten sich jetzt wieder, ziemlich engagiert sogar. Maya bedauerte zutiefst, daß sie ihre Sprache nicht verstand. Schließlich aber wurde sie mit dem Ergebnis der Diskussion vertraut gemacht. Halamon war es diesmal, der sie ansprach. »Gut, Wygartmädchen«, sagte er, »wir glauben dir jetzt, daß du der Teleportation nicht mächtig bist. Da aber nach wie vor feststeht, daß der um unser Raumschiff gelegte Schutzschirm

von dir und diesem Tony Verdeschi durchbrochen wurde, kommt dann nur Verdeschi in Frage. Er ist es, der die seltene Gabe der Teleportation besitzt!« »Nein«, wehrte Maya sofort ab. »Das ist nicht wahr!« »Du sollst nicht lügen!« fuhr sie Halamon B an. Unvermittelt lächelte er. Es war ein gefährliches und irgendwie hinterhältiges Lächeln. »Nun«, meinte er gedehnt, »wenn du uns die Wahrheit nicht sagen willst, vielleicht tut es Tony Verdeschi. Wir werden sehen, wie er mit dem guten Bogodol fertig wird.«

XII

Trotz der geringen Mondschwere – oder Planetenschwere – näherten sich John Koenig und seine drei Begleiter langsam aber sicher der Erschöpfung. Sie waren sehr viel gelaufen – mehr als dreißig Kilometer. Am Ende ihres Marsches hatten sie aber immerhin die Genugtuung, einiges mehr über ihre Situation zu wissen. Der Sektor, in dessen Zentrum die imitierte Mondstation Alpha 1 lag, war ein leicht nach außen gebogenes Viereck, das allseitig von einem Energieschirm begrenzt wurde. Die Länge des Vierecks betrug rund zehn Kilometer, die Breite etwas mehr als fünf. Und es sah überall gleich aus. Nachgemachtes Mondgestein, nachgemachter Mondstaub. Auch außerhalb der Barriere präsentierte sich ihnen kein anderes Bild. Von der Beantwortung der Frage, was das Ganze nun eigentlich sollte, waren sie allerdings noch genausoweit entfernt wie am Anfang ihrer Überlegungen. »Wir werden es nur herausfinden können, wenn es uns gelingt, auf die andere Seite zu kommen«, stellte der Commander klar. »Irgendwann einmal müßten wir dann auf dieses Gewimmel von Energie und Leben stoßen, das unsere Instrumente anzeigen.« »Und wie kommen wir auf die andere Seite?« grunzte der Waffenchef. »Sollen wir vielleicht drüberspringen?« »Daß das nicht gehen wird, haben wir ja schon festgestellt«, sagte Macinlock ungnädig. Sie hatten es festgestellt, indem sie den Versuch unternahmen, kleine Gesteinsbrocken über das unsichtbare Hindernis zu werfen. Die geringe Schwere erlaubte es, Steine

mehrere hundert Meter hoch zu schleudern. Aber so hoch sie auch flogen, sie waren immer von der Barriere abgeprallt. Und ein Test mit Laserstrahlen war gleichfalls negativ verlaufen. Die Energiemauer hatte die Lichtstrahlen in jeder Höhe absorbiert. Dann wurde ihre Aufmerksamkeit plötzlich auf ein ganz anderes Phänomen gelenkt. Die Sonne ging auf! Nicht Sol, die gute alte Sonne der Erde. Eine fremde Sonne, klein und weißlich, aber deshalb nicht weniger leuchtstark. Ihre Existenz war allerdings für die Alphaner jetzt keine Überraschung mehr. Es stand inzwischen so gut wie fest, daß sie sich auf einem fremden Planeten oder Mond befanden. Und zu denen gehörte nun einmal eine Sonne – von Dunkelplaneten und durch das All vagabundierenden Weltenkörpern wie dem Erdenmond abgesehen. Das Sonnenlicht tauchte die Landschaft in helles, gleißendes Licht, machte sie deshalb aber kein bißchen anheimelnder. Romantische Vorstellungen kamen bei den vier Männern nicht auf. Sie sahen die Sachlage sehr nüchtern. Sehr nüchtern und sehr logisch… »Kann mir jemand sagen, wieso wir überhaupt in der Lage sind, diese Sonne zu sehen?« wollte der Commander von den anderen drei wissen. »Weil die Welt, auf der wir stehen, sie umläuft, wie es sich für jeden anständigen Planeten gehört«, antwortete Mark Macinlock spontan. »Ja, schon. Aber das meine ich nicht, Mark!« »Sondern?« »Sonnenstrahlen sind Licht, und Laserstrahlen sind Licht. Die Laserstrahlen wurden von der Barriere absorbiert. Warum dann nicht auch die Sonnenstrahlen?«

»Ja, warum nicht…« Der Pilot starrte sinnend in den jetzt blauen Himmel, über den vereinzelte Wolken zogen. »Weil wir hier nicht in einem geschlossenen Käfig sitzen«, führte der Geologe Koenigs Gedankengang fort. »Die Barriere muß demnach zumindest oben offen sein.« »Genau«, stimmte der Commander zu. »Wir haben nicht beobachten können, wie die Sonne am Horizont hochkroch, weil uns die Barriere daran gehindert hat. Erst als sie eine gewisse Höhe erreicht hatte, wurde sie für uns sichtbar.« »Na schön«, stieß Jameson hervor. »Und was nutzt uns diese Erkenntnis?« »Eine ganze Menge vielleicht«, gab John Koenig zurück. »Wie Jeremy schon sagte – wir stecken nicht in einem Käfig. Die Decke fehlt. Und wenn die Decke fehlt, warum sollte dann nicht auch der Boden fehlen?« »Du meinst…«, setzte Macinlock an, aber der Commander sprach schon weiter. »Nach Lage der Dinge wirkt der Energievorhang lediglich vertikal. Und jede Energie braucht eine Quelle. Wo kann die also stecken? Am oberen oder am unteren Ende des Strahlenvorhangs. Oben dürfte kaum in Frage kommen. Folglich…« »Im Boden!« sagte Jameson. »Das meinte ich«, nickte der Commander. »Und wenn ich eine solche Energiequelle zu installieren hätte, würde ich froh sein, nicht allzu tief in den Boden hineingehen zu müssen. Jemand anderer Meinung?« Niemand wollte und konnte sich den Argumenten John Koenigs verschließen. »Graben, also!« zog Prescott die Konsequenz. »Ja«, bestätigte der Commander.

Dann teilte er den Alphanern in der Kommandozentrale mit, daß er und seine drei Männer unter die Maulwürfe gehen würden.

Sie trieben den Schacht unmittelbar neben der unsichtbaren Barriere in den Boden. Es war nicht einmal besonders schwer. Laser gehörte zu den vielseitigsten Werkzeugen, die man sich denken konnte. In regelmäßigen kurzen Abständen versuchten sie, horizontal vorzudringen, stießen dabei jedoch jedesmal noch auf den massiven Widerstand der Barriere. Fünf Meter Tiefe, dann acht Meter und schließlich zehn Meter. Langsam fing die Arbeit an, beschwerlich zu werden. Die höher kriechende Sonne, die ziemlich heiß vom Himmel brannte, trug nicht unwesentlich dazu bei. Elf Meter Tiefe… Da stieß Mark Macinlock, der sich gerade im Schacht befand und Erdreich und Felsgestein mit dem Laser zerschmolz, einen lauten Schrei aus. Einen Triumphschrei! »Geschafft!« drang seine Stimme etwas dumpf nach oben. »Die verdammte Barriere ist weg!« »Na, wer sagt denn, daß man sich mit Synthokaffee nicht die Hände waschen kann«, kommentierte Waffenchef Jameson die Erfolgsmeldung launig. »Wie breit ist der Energievorhang?« rief der Commander fragend in den Schacht hinein. Die Antwort des Piloten kam umgehend. »Hauchdünn«, teilte er mit. »Bruchteile von Millimetern!« Dafür wirkte die Sperre äußerst solide, fand der Commander. Die Arbeit ging weiter, diesmal in umgekehrter Richtung. Nachdem sie unter der Barriere einen schmalen Querstollen

vorangetrieben hatten, arbeiteten sie sich wieder nach oben. Auf der anderen Seite der Barriere. Trotz der Gewißheit, dem angestrebten Ziel ganz nahe zu sein, wurde die Arbeit nicht leichter. Das Gegenteil war der Fall. Prescott war es, der den Hauptgrund dafür als erster herausfand. Die Schwerkraft war schuld, die Schwerkraft, die auf der jenseitigen Seite der Barriere unvermutet auf die Alphaner drückte. Hier herrschte keine Mondschwere, sondern Erdenschwere, ein bißchen mehr sogar. Bedeutete das, daß die Schwerkraftverhältnisse im Mondsektor künstlich herabgesetzt worden waren, um Mondgegebenheiten zu simulieren? Es sah fast so aus. Und wieder stellte sich brennend die Frage, wozu das alles gut sein sollte. Vielleicht lag die Antwort irgendwo an der Oberfläche. Diese wurde dann schließlich erreicht. John Koenig, der gerade den führenden Maulwurf verkörperte, bekam eine ganze Ladung selbsttätig wegbrechendes Erdreich auf Kopf und Schultern. Dann konnte er die Sonne sehen. Er befreite sich und schob den Kopf vorsichtig über die Oberflächenkante. Vor Erstaunen wäre er beinahe hintenüber gekippt. Auch hier hatte er eine imitierte Mondlandschaft erwartet. Schließlich war diese ja durch den Schutzschirm hindurch deutlich zu sehen gewesen. Die Szenerie, die sich seinen Augen jetzt jedoch bot, hatte mit dem Mond nicht das geringste zu tun. Eine Prärielandschaft lag vor ihm, auch auf der anderen Seite der Barriere! Und inmitten dieser Prärielandschaft lag eine Ansiedlung. Eine Ansiedlung, wie er sie aus alten Filmen eines ganz bestimmten Genres kannte.

»Dodge City!« entfuhr es ihm unwillkürlich. Jameson, der unmittelbar hinter ihm gewesen war, schob seinen Oberkörper jetzt ebenfalls hoch. Mit einem Blick in die Runde machte er sich mit der Szenerie vertraut. Dann deutete er mit der Hand auf ein unweites Gehölz. »Dodge City kann stimmen«, meinte er trocken. »Und da kommt auch schon der Marshai!« Mit wiegenden Schritten, den großkalibrigen Colt schußbereit in der Hand, kam der Sternträger näher. »Stick ‘em up!« befahl er schnarrend. Allenfalls John Wayne hätte es stilgerechter machen können.

XIII

»Komm, gib den Feldwerfer wieder her. Du hast keine Verwendung mehr dafür.« Verlangend streckte Halamon B Maya die Hand entgegen. Maya hielt es nicht für angebracht, sich im Augenblick mit den beiden Maragonern anzulegen. Wenn sie jetzt aggressiv wurde, hatte sie wahrscheinlich keine Chancen, jemals aus diesem Raum herauszukommen. Folgsam hielt sie deshalb Halamon den Reif hin. Der Maragoner nahm ihn nicht gleich. »Erst mußt du das Feld ausschalten«, belehrte er sie. »Am Innenrand, da ist ein kleiner Stift. Wenn du ihn herunterdrückst…« Maya tat auch dies. Anschließend händigte sie Halamon den Ring aus. Mehrere Dinge wurden ihr dabei klar. Erstens: die Barriere, die sie und die beiden Maragoner bisher voneinander getrennt hatte, existierte nicht mehr. Und zweitens: Halamon B konnte im Augenblick keinen Körperschirm tragen. Sonst wäre es nicht möglich gewesen, daß sich ihre und seine Fingerspitzen bei der Reifübergabe berührten. Sie ließ sich ihre Überlegungen nicht anmerken, gab sich statt dessen als verwirrtes, angsterfülltes Mädchen, das sich überhaupt nicht zurechtfand. Letzteres stimmte. Verwirrt und angsterfüllt aber war sie keineswegs. »Bitte«, sagte sie im weinerlichen Ton, »ich tue ja alles, was Sie wollen. Aber lassen Sie mich doch gehen. Zu meinen Freunden, den Alphanern. Oder zu Tony.« Halamon B ging darauf gar nicht ein. »Jetzt kommst du erst einmal mit uns«, erwiderte er. »Du bekommst ein hübsches, kleines Zimmer, und später sehen wir dann weiter.«

Tief aufseufzend tat Maya ihre Bereitschaft kund. Halamon B und der andere, von dem sie inzwischen wußte, daß er auf den Namen Zogarel A hörte, nahmen sie in die Mitte. Beide berührten sie dabei mit den Armen. Maya schloß daraus, daß auch Zogarel keinen Körperschirm aktiviert hatte. Eine Wandöffnung tat sich vor ihnen auf, durch die sie hindurchgingen. Sie kamen in einen angrenzenden Raum, bei dem es sich offenkundig um ein Arbeitszimmer handelte. Ein maragonisches Mädchen saß vor einer Computerkonsole und ließ ihre Finger über eine Tastatur huschen. Das Mädchen blickte nur kurz auf, wechselte ein paar Worte mit Zogarel, und widmete sich dann wieder ihrer Tätigkeit. Gemeinsam mit Maya verließen Halamon B und Zogarel A auch diesen Raum. Wieder hatte sich die Wand bei ihrer Annäherung geöffnet, Fotozellen oder Infrarotsensoren schienen das Öffnen und Schließen zu regeln. Jetzt standen sie in einem breiten, hohen Flur mit sanft gewölbten Wänden. Hatte Maya bisher nicht ganz ausgeschlossen, daß sie sich noch an Bord des maragonischen Raumschiffs befand, so ließ sie diesen Gedanken jetzt endgültig fallen. Dieser scheinbar bis in die Unendlichkeit reichende Flur mußte sich in einem riesenhaften Gebäude befinden. In näherer und weiterer Entfernung sah Maya andere Maragoner, die sich gehend vorwärts bewegten, auf Laufbändern dahinglitten oder ganz einfach, vermutlich von irgendeinem Transportfeld geleitet, durch die Luft schwebten. Durch hoch angebrachte, breite Fenster fiel Licht ein. Kein künstliches Licht, sondern Sonnenlicht. Maya konnte sich die Frage nicht verkneifen, wo sie sich denn eigentlich befand. Und wider Erwarten bekam sie sogar Auskunft, von Zogarel A. »Auf Maragon natürlich«, lachte er. »Was du dachtest denn?« Also doch! durchfuhr es Maya. Sie hatte diesen

Gedanken schon in ihre Überlegungen einbezogen, aber doch nicht so richtig daran geglaubt. Durch Zogarels Antwort ermutigt, stellte sie weitere Fragen. Wie bin ich hierhergekommen? Warum bin ich hier? Was ist mit den anderen Alphanern passiert? Die Bereitschaft des Maragoners, ihr Auskunft zu geben, war jedoch bereits wieder dahingeschwunden. Er lächelte nur, sagte aber nichts mehr. Und von Halamon B waren ohnehin keine Antworten zu erwarten. Zogarel und Halamon geleiteten sie auf ein Laufband, das sich mit mäßiger Geschwindigkeit den Korridor entlangwand. Maya dachte nach. Es war mehr als fraglich, ob sie sich in Zukunft jemals wieder so viel relativer Freiheit erfreuen konnte wie in diesen Augenblicken. Halamon B hatte von einem hübschen, kleinen Zimmer gesprochen. Und damit konnte er durchaus so etwas wie eine Gefängniszelle gemeint haben. Die Maragoner unterschätzten sie, hielten sie nach dem Test mit dem Stachelunhold offenbar für ein harmloses, kleines Mädchen, das zwar schnell laufen konnte, ansonsten aber nicht viel zu bieten hatte. Diesen Umstand mußte sie ausnutzen. Nur eine Flucht konnte ihre Situation grundlegend verbessern. Während sie mit ihren maragonischen Begleitern durch den Korridor glitt, sah sie, daß in der langen Reihe der Fenster immer wieder welche dabei waren, die offenstanden. Idealer hätte sie es eigentlich gar nicht antreffen können. Nur eine Überlegung hinderte sie noch daran, sofort zur Tat zu schreiten. Tony! Die Maragoner hielten ihn jetzt für denjenigen, der die Barriere um das Raumschiff gesprengt hatte. Und sie hatten angekündigt, daß sie ihn mit dem Stachelungeheuer

konfrontieren wollten. Durfte sie Tony einer solchen Gefahr aussetzen? Sie überlegte hin und her, kam schließlich zu einem Entschluß. Wenn sie irgendwo eingesperrt wurde, hatte sie überhaupt keine Chance, etwas für Tony zu tun. Und außerdem würden sie ihn bei dem Ungeheuer-Test wohl ebenfalls mit einem Körperschirm versehen, so daß sein Leben nicht in Gefahr geriet. Die Maragoner waren eine hochtechnisierte, zivilisierte Rasse. Sie durfte Zogarels Beteuerung, daß sie keine Mörder waren, eigentlich Vertrauen schenken. Nachdem sie sich nun entschlossen hatte, zögerte sie auch nicht länger, ihre Absicht in die Tat umzusetzen. Prüfend blickte sie sich auf dem Rollband um. In unmittelbarer Nähe befand sich kein Maragoner – abgesehen von ihren beiden Begleitern natürlich. Halamon B stand neben ihr, während Zogarel A einen knappen Meter hinter ihr Position bezogen hatte. Beide waren sich ihrer Sache ganz offensichtlich sehr sicher. Nicht im Traum rechneten sie damit, daß Maya ihnen irgendwie gefährlich werden konnte. Selten in ihrem Leben sollten sie sich so getäuscht haben. Maya wußte nicht, wie lange sie brauchten, um sich mit einem Körperschirm zu umgeben, gegen den sie machtlos war. Und sie wußte auch nicht, über welche Defensiv- oder Offensivwaffen sie sonst noch verfügten. In jedem Fall mußte alles sehr schnell gehen. Und es ging sehr schnell. Maya nahm eine Molekularumwandlung ihres Körpers vor. Sie verwandelte sich in einen gedrungenen, unerhört muskulösen Mann mit gewaltigem Bizeps. Bevor die Maragoner die Bedeutung der tanzenden Energiespindel, die jeder Transformation voranging, erkannt hatten, bevor sie überhaupt wußten, was geschah, hatte Maya

mit ihren Keulenarmen bereits zugeschlagen. Halamon B und Zogarel A flogen in hohem Bogen vom Laufband. Maya nahm sich nicht die Zeit, nach ihnen zu schauen. Schon hatte sie sich erneut verwandelt – in einen grauen Vogel. Mit schnellen Flügelschlägen erhob sie sich in die Luft, flog auf eins der geöffneten Fenster zu und schlüpfte hindurch. Ein blaßblaues Himmelszelt breitete sich über ihr aus. Wie ein Pfeil schoß der graue Vogel, der Maya war, in die Höhe. Endlich frei…

XIV

Das gibt’s ja alles gar nicht! war John Koenigs erster Gedanke, als der Wildwest-Mensch den Colt auf ihn richtete und ihn in slanggefärbtem Amerikanisch aufforderte, gefälligst die Flossen hochzunehmen. Ein instinktiver Lachreiz stieg in seiner Kehle auf, dem er, ob er wollte oder nicht, nachgeben mußte. Der Mann mit dem Colt vermerkte das übel. Er zog den Abzug seines altertümlichen Schießprügels durch. Eine Feuerzunge zuckte aus dem Lauf hervor, und etwas pfiff haarscharf über den Scheitel des Commanders hinweg. »Das soll dich lehren, Bugger«, grollte der Schießer. »Einen Hank B. Dillon lacht keiner ungestraft aus!« Er wedelte mit dem Colt, vor dessen Mündung sich noch der Pulverdampf kräuselte. »Kommt endlich raus aus dem verdammten Fuchsbau da, sonst mache ich das nächste Mal Ernst!« Jameson war ein Mann mit schnellen Reaktionen und großer Entschlußkraft. Nicht zuletzt aus diesen Gründen war er der Waffenchef der Mondbasis Alpha 1. Unerhört schnell hatte er seinen Laser gezückt und auf den Coltmann angelegt. Schon jagte er einen Lichtstrahl los. Der Wildwestmensch brüllte auf wie ein Wahnsinniger, als sich der Colt in seiner Hand verformte. Entsetzt und vom Schmerz gepeinigt ließ er den Schießprügel fallen. Keine Sekunde zu früh. Das Pulver in den gefüllten Kammern entzündete sich, und mit lautem Krachen detonierte der Colt. Der Mann sprang zurück, stolperte über eine Bodenunebenheit und fiel rücklinks ins Gras.

»Und das soll dich lehren…« Jameson kam nicht dazu, seinen Satz zu beenden. Plötzlich krachte es überall. Geschosse flogen dicht über die Köpfe Koenigs und Jamesons hinweg. Der Commander sah, daß die Schützen an verschiedenen Stellen hinter Sträuchern und im hüfthohen Gras kauerten. Er und Jameson hatten es wohl allein der bekannten Schußungenauigkeit dieser alten Gewehre und Revolver zu verdanken, daß sie nicht getroffen wurden. Trotzdem war es jetzt angebracht, allerschnellstens auf Tauchstation zu gehen. »Kopf runter!« rief Koenig und ließ sich unter die Oberflächenkante absinken. Der Waffenchef hätte des Zurufs gar nicht bedurft. Er war bereits unten. Mark Macinlock und Jeremy Prescott, die noch unten am Ende des Querstollen kauerten, war nicht entgangen, daß sich oben einiges tat. »Was ist los?« rief der Pilot. »Ist da oben irgendeine Schlacht im Gange?« »Yeah!« ahmte Jameson gekonnt einen Texaner nach. »Wenn ihr Wyatt Earp und Buffalo Bill in Action sehen wollt, braucht ihr nur hochzukommen.« Während Jameson aufpaßte, daß keiner der Wildwestmenschen seine Knarre in den Schacht hineinhielt, informierte der Commander die beiden anderen Alphaner. »Aber das ist doch lächerlich«, sagte Jeremy Prescott spontan. Das Colt- und Karabinerkrachen, das inzwischen langsam abflaute, belehrte ihn jedoch eines Besseren. Schließlich hörte das Schießen ganz auf. Die Wildwestmenschen hatten wohl eingesehen, daß sie nur ihre Munition verschwendeten. Oder sie beratschlagten, wie sie weiter vorgehen sollten. Dasselbe taten auch die Alphaner.

»Sturmangriff!« schlug Jameson vor. »Gegen unsere Laser machen die gar nichts.« Der Commander schüttelte den Kopf. »Nein«, sagte er. »Solange wir nicht genau wissen, mit wem wir es tatsächlich zu tun haben, solange wir die ganze Situation nicht verstehen, möchte ich nach Möglichkeit jedes Blutvergießen vermeiden.« »Die da draußen sehen das anders«, knurrte Jameson. »Trotzdem!« »Was tun wir also sonst?« wollte Macinlock wissen. »Hier im Loch sitzenbleiben oder wieder auf die andere Seite der Barriere zurückkehren?« »Das werden wir sicherlich nicht tun«, gab ihm John Koenig Bescheid. »Wir müssen herausfinden, was hier gespielt wird.« »Und wie?« Die Antwort kam von den Wildwestmenschen. Der Bursche mit dem Stern, der sich als Hank B. Dillon vorgestellt hatte, ließ seine Stimme erschallen. »Hört zu, was ich euch zu sagen habe, ihr Bugger«, brüllte er. »Entweder ihr kommt jetzt raus, schön brav und mit über dem Kopf gefalteten Händen, oder wir schmeißen euch ‘n paar Dynamitpatronen auf die Hüte. Ihr habt die Wahl. Wenn ihr aber lieber zur Hölle fahren wollt… Ich gebe euch genau zehn Sekunden. Eins, zwei drei…« »Also doch Rückzug«, sagte Prescott schnell. »Wir könnten an einer anderen Stelle einen neuen Schacht graben und…« »Sechs!« kam die harte Stimme des Wildwestmenschen. Der Commander hielt nicht viel von Prescotts Vorschlag. Er würde nur Zeit kosten und unter Umständen zum selben Ergebnis führen. »Sieben!«

»Wir machen es folgendermaßen«, sagte Koenig. »Ich werde rausgehen und versuchen, mit den Leuten zu reden. Ihr wartet hier unterdessen ab.« »Acht, neun!« »Ich gehe mit nach draußen!« erklärte der Waffenchef. »Vier Augen sehen mehr als zwei.« »Zehn!« Macinlock und Prescott wollten schließlich auch noch mit von der Partei sein. Das aber lehnte der Commander ab. Er wollte das Risiko möglichst klein halten. »Kommt ihr jetzt oder kommt ihr nicht?« dröhnte der Baß des Wildwestmenschen. »Wir kommen!« antwortete John Koenig laut. Er und Jameson verschränkten die Hände über dem Kopf und kletterten mühsam nach draußen.

Koenig und Jameson wurden von mindestens zwanzig Männern umringt, die drohend Gewehre und Revolver auf sie richteten. Eine weitere Gruppe konzentrierte sich auf den Schacht – in respektvoller Entfernung. Die beiden Alphaner hatten Gelegenheit, sich ihre Widersacher genau anzusehen. Ihr erster flüchtiger Eindruck bestätigte sich in vollem Umfang. Vor ihnen stand der Wilde Westen, wie er leibte und lebte. Die Kleidung, die die Männer trugen, war nicht so schön verziert, wie man es aus den alten Filmen kannte, die Colts, Karabiner und Sporen glänzten nicht so strahlend, und die Gesichter sahen weder besonders verschlagen noch besonders edel aus. Dafür aber wirkte alles ungemein echt und dadurch in beängstigendem Maße überzeugend.

Vorerst kamen der Commander und der Waffenchef nicht dazu, die Fragen zu stellen, die ihnen auf der Zunge lagen. Zuerst waren die Wildwestmenschen dran. Und sie zogen ganz schon vom Leder. Hank B. Dillon nahm den Commander aufs Korn. »Okay, Bugger, schieß los! Erklär uns den ganzen blutigen Shit!« John Koenig deutete mit der Hand dorthin, wo die Barriere unsichtbar aufragte. »Wir kommen von da«, sagte er. »Da ist eine Mauer, die man nicht sehen kann…« »Wem sagst du das, Bugger!« knurrte Dillon. Echte Verbitterung hatte sich in sein Gesicht geschlichen, die dem Commander nicht entging. Er sprach weiter: »Für euch sieht das da drüben aus wie eine Fortsetzung eurer Prärielandschaft. Tatsächlich jedoch sieht es dort aus wie auf dem Mond.« »Mond? Unser alter Mond, The Old Moon Of Montana?« »Genau der«, sagte Koenig. »Euer alter Mond von Montana ist übrigens unsere… Heimat.« Dillon kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen. »Du willst behaupten, du lebst auf dem Mond, Bugger?« Koenig nickte. Der Mann mit dem Stern bekam einen Wutanfall. »Auf dem Mond kann keiner leben!« schrie er. »Wir sind nicht so dämlich, wie ihr meint. Auch wir wissen, daß es da keine Luft gibt und daß man da gar nicht hinkommen kann!« Jameson, der sich bisher still verhalten hatte, lachte hart auf. »Geben Sie es auf, Commander«, sagte er. »Diese Ignoranten werden sowieso nichts begreifen.« »Ignoranten?« Ein gefährliches Leuchten trat in Dillons Augen. Bevor der Mann auf den Gedanken kam, daß ein Ignorant so etwas wie ein Schafhirt war – Koenig glaubte sich zu erinnern,

daß Schafhirten zu den von Cowboys am meisten gehaßten Leuten gehörten – , ergriff der Commander wieder die Initiative. »Bist du ein mutiger Mann, Hank B. Dillon?« fragte er. Dillon schob das Kinn vor, so daß sein bulliges Gesicht jetzt tatsächlich entfernte Ähnlichkeit mit einem Stier hatte. »Soll ich’s dir beweisen, Bugger?« »Ja«, sagte Koenig. »Kriech mit mir in das Loch da, und ich zeige dir, wie es auf der anderen Seite der unsichtbaren Mauer wirklich aussieht.« »Damit du mir heimlich so ‘nen Blitzstrahl in den Rücken jagen kannst, was? Nope, Bugger, da falle ich nicht drauf rein!« Der Commander stöhnte innerlich. Jameson hatte gar nicht so falsch gelegen. Es schien wirklich aussichtslos zu sein, mit diesen Menschen eine Verständigung herbeizuführen. Irgendwie sprachen sie keine gemeinsame Sprache. Dann gab es doch Anlaß zur Hoffnung. Aus dem Kreis der Gewehr- und Coltschwinger löste sich ein jüngerer Mann und trat auf den Commander zu. »Ich werde mit Ihnen auf die andere Seite der Mauer gehen«, sagte er. »Du mußt verrückt sein, Lafferty«, stieß Dillon hervor. »Diesen Buggern ist nicht zu trauen. Vergiß nicht, sie haben uns den ganzen blutigen Mist eingebrockt!« Der junge Mann schob seinen Hut, einen jener sagenhaften Stetsons wohl, in den Nacken und sah den Sternträger scharf an. »Wer sagt das überhaupt, Dillon? Ich habe eigentlich mehr den Eindruck, daß sie auf demselben lahmenden Klepper sitzen wie wir.« Er wandte sich wieder an den Commander. »Okay, Mister, wir können gehen.«

Koenig nickte und ging, gefolgt von Lafferty, auf den Schacht zu. Insgeheim rechnete er damit, eine Kugel in den Rücken zu bekommen, aber die blieb dann doch aus. Unbehindert erreichte er gemeinsam mit dem jungen Mann das Loch im Boden. »In dem Schacht warten noch zwei von meinen Leuten«, informierte er seinen Begleiter. »Aber haben Sie keine Angst. Ihnen wird nichts passieren.« Demonstrativ steckte Lafferty seinen Colt, den er bisher noch in der Hand gehalten hatte, ins Holster zurück. »Gehen Sie vor, Mister«, sagte er. Der Commander kletterte nach unten, und Lafferty kam hinter ihm her. Koenig setzte Macinlock und Prescott kurz ins Bild. Die Enge des glasierten Gangs machte es etwas schwierig, sich aneinander vorbeizuschieben, aber es gelang schließlich doch irgendwie. Bald konnten sich Koenig und Lafferty auf der anderen Seite wieder hocharbeiten. Dann standen sie am Rande der imitierten Mondlandschaft. Lafferty war tief beeindruckt, besonders von der geringen Schwerkraft, die er niemals kennengelernt hatte. »Das ist also der Mond«, sagte er staunend. »Oder vielmehr – das soll der Mond sein.« Jetzt war der Commander an der Reihe, beeindruckt zu sein. Dieser junge Mann war intelligent und besaß eine rasche Auffassungsgabe. »Erzählen Sie mir etwas, Mr. Lafferty«, bat er. »Von sich persönlich und Ihren Leuten da drüben.« Lafferty nickte. »Sicher, warum nicht. Wenn Sie sich anschließend revanchieren…« »Das versteht sich von selbst, Mr. Lafferty.« »Zu mir persönlich gibt es nicht viel zu erzählen«, begann der junge Mann. »Ich wurde 1856 in Providence, Rhode Island, geboren, ging dann nach New York und studierte dort

Rechtswissenschaften. Well, irgendwie eignete ich mich nicht so recht zum Juristen. Ich brach das Studium ab und ging in den Westen, um da, wie es so schön heißt, mein Glück zu machen. Na ja, war nicht viel mit dem Glück. Ich blieb schließlich in Samwell, Kansas, hängen und verdingte mich dort als Bankclerk. Und das bin ich jetzt noch.« Lafferty machte eine kurze Pause und fügte dann noch hinzu: »Oder auch nicht, ganz wie man es sehen will.« Fasziniert hatte der Commander zugehört. »Das da drüben ist also der Ort Samwell im amerikanischen Bundesstaat Kansas?« vergewisserte er sich. »Er soll es zumindest sein. Die Menschen sind echt, ja. Aber abgesehen von ein paar Gerätschaften und den Dingen, die man so am Körper trägt, ist das alles nachgemachter Kram. Die Häuser sind primitive Nachbildungen, die Straßen, die Handwerksbetriebe, die Saloons. Und diese sogenannte Prärie… Well, hier wächst eine Art Klee mit fünf und noch mehr Blättern. Das sagt wohl mehr als genug.« »Samwell, Kansas…«, wiederholte der Commander. »In welchem Jahr, Mr. Lafferty?« »1883 A. D.« John Koenig pfiff durch die Zähne. »Oh, verdammt noch mal!« Lafferty sah ihn auffordernd an. »Wie wäre es jetzt mit einem Bericht Ihrerseits, Mr… ich weiß noch nicht mal Ihren Namen.« »Koenig«, sagte der Commander, »John Koenig, Commander Mondstation Alpha 1.« Anschließend erzählte er dem Mann aus dem Jahre 1883 alles, was es zu erzählen gab. Lafferty hörte ihm aufmerksam zu, unterbrach nur dann und wann, wenn er etwas nicht verstanden hatte. Der junge Mann imponierte Koenig immer mehr. Er konnte sich lebhaft vorstellen, wie schwierig es für

einen Menschen aus dem Jahre 1883 sein mußte, die Welt Ausgang des zwanzigsten Jahrhunderts auch nur in groben Umrissen zu begreifen. Als Koenig zum Abschluß gekommen war, nickte Lafferty. »Wie ich schon vermutete, wir sitzen auf demselben lahmenden Klepper. Dieser Halamon und die beiden anderen – wie sahen sie aus?« Koenig beschrieb ihm die drei Maragoner so gut er konnte. »Ja«, sagte Lafferty anschließend, »das sind sie. Vor ein paar Tagen kamen sie nach Samwell. Sie fielen gleich auf durch ihre komischen Augen. Ihre Hautfarbe werden sie natürlich geschminkt haben. Dieser Halamon nannte sich Harriman. Well, den Rest kann man sich denken. Oder auch nicht!« »Zumindest läßt sich einiges zusammenreimen«, erwiderte der Commander. »Sowohl Sie als auch wir wurden von den Maragonern offenbar in Stasis versetzt und auf diese uns unbekannte Welt verschleppt, wo wir ohne das Gefühl eines Zeitverlusts wieder zu uns kamen. Wir fanden uns in einer scheinbar vertrauten Umgebung wieder, mußten dann jedoch schnell feststellen, daß es sich lediglich um Kulisse handelt. Sie haben recht, wir sitzen tatsächlich im selben Boot.« »Und wo fährt dieses Boot hin?« fragte der junge Mann. Diese Frage konnte ihm der Commander allerdings nicht beantworten.

Koenig und Lafferty kehrten auf die andere Seite der Barriere zurück. Es kostete sehr viel Mühe, Marshall Dillon und den anderen Bürgern Samwells die Sachlage wenigstens halbwegs klarzumachen. Insbesondere Hank B. Dillon war kaum von dem Gedanken abzubringen, daß die Alphaner an allem schuld waren. Bei ihm waren Fremde automatisch Übeltäter. Schließlich aber war die Mehrheit der Leute aus dem Jahre

1883 doch der Überzeugung, daß nicht ihre Rassegenossen aus dem einundzwanzigsten Jahrhundert, sondern die Bewohner einer fremden Welt die Verantwortung für alles trugen. Die vier Alphaner hielten sich nicht lange im Sektor des sogenannten Wilden Westens auf. Ihr Ziel war es nach wie vor, die Wurzel des Übels freizulegen. Sie verständigten die Basis von ihren bisherigen Forschungsergebnissen und machten sich dann daran, die Barriere am entgegengesetzten Ende des Samwell-Sektors zu untertunneln. Da sie dabei inzwischen schon Routine hatten, schafften sie es ziemlich schnell. Als John Koenig dann auf der anderen Seite aus dem Boden kroch, stand er gleich einer römischen Kohorte gegenüber.

XV

Höher und höher stieg Maya in ihrer Vogelgestalt, so weit, bis sie ganz sicher sein konnte, daß man sie von unten mit dem bloßen Auge nicht mehr erkennen konnte. Schließlich, als selbst ihre überscharfen Vogelaugen, die Welt unterhalb ihrer Schwingen nur noch als formlose Gesamtheit wahrnehmen konnte, ging sie in einen langsamen Gleitflug über. Und endlich fiel auch die bis dahin stets gegenwärtige Furcht, jeden Augenblick in den Bannkreis irgendeines Kraftfelds zu geraten, von ihr ab. Die flog ein ganzes Stück waagerecht und ließ sich dann langsam wieder dem Planetenboden entgegensinken. Die Konturen der Oberfläche schälten sich wieder heraus, die Konturen einer gewaltigen Stadtlandschaft, die sich Hunderte Kilometern nach allen Seiten ausdehnte. Maya hatte schon so manchen Planeten in ihrem Leben gesehen und darüber hinaus von vielen anderen gehört. Eine Riesenstadt wie diese dort unten war ihr dabei nicht begegnet. Trotzdem verlor sie zu keiner Zeit die Übersicht. Sie wußte ganz genau, wo sie das hohe, langgestreckte Gebäude zu suchen hatte, aus dem sie geflohen war. Es fand ein reger Flugverkehr statt im Luftraum über dieser maragonischen Metropole. Flugkörper, die ohne Lärmentwicklung und Düsenterror mit atemberaubender Geschwindigkeit dahinrasten, starteten und landeten in reger Folge. Einige kamen ihr so nahe, daß sie durch die Luftbewegungen in flatterndes Taumeln geriet. Bald wurde sie sich bewußt, daß die Vogelform einen entscheidenden Nachteil hatte. Außer ihr selbst schien es keine

natürlichen Luftbewohner zu geben, weder Vögel noch sonst irgendein flugfähiges Getier. Es wurde also höchste Zeit für sie, sich in ein weniger auffallendes Lebewesen zu verwandeln. Als sie in dem Häusermeer eine ausgedehnte Grünlandschaft erspähte, flog sie sofort darauf zu. Und wenig später schoß sie wie ein Stein, der vom Himmel stürzte, dem Planetenboden entgegen. Im Schutz eines dichten Blätterwalds ging sie nieder. Sie brauchte nicht lange zu überlegen, welche Gestalt sie annehmen sollte. Das Gelände, in dem sie gelandet war, war ganz offensichtlich ein Park, ein Erholungsgebiet, das von vielen Maragonern frequentiert wurde. Gab es eine einfachere Möglichkeit für sie, sich unauffällig unters Volk zu mischen? Nein, die gab es nicht! Maya verwandelte sich in eine ganz durchschnittlich aussehende Maragonerin. Und bald wanderte sie, wie tausend andere Maragoner auch, einen breiten Weg entlang. Wenn Maragon kein ausgesprochener Polizeistaat war, wo man jederzeit damit rechnen mußte, kontrolliert zu werden, dann war sie vor Entdeckung so gut wie sicher.

Der Augenblick, auf den Tony Verdeschi so lange vergeblich gewartet hatte, kam schließlich. Eine Öffnung klaffte in seinem Gefängnis auf, und ein Mann trat herein. Halamon B. Der in langen Stunden aufgestaute Zorn entlud sich vehement. Ansatzlos stürzte sich Verdeschi auf den Maragoner, der ganz ruhig stehen blieb und keinerlei Abwehrbewegungen machte. Als Tony Verdeschi eine Sekunde später mit schmerzenden Gliedern auf dem Boden lag, wußte er, wieso Halamon B es sich leisten konnte, die Ruhe zu bewahren.

»Es ist höchst amüsant, euch Terraner immer wieder blindwütig gegen unsere Schutzschirme anrennen zu sehen«, sagte Halamon mit unverhohlenem Spott. Der Sicherheitschef führte einen heroischen Kampf gegen sein oftmals überschäumendes italienisches Temperament. Und er gewann diesen Kampf. »Warum haben Sie mich hie; eingesperrt?« fragte er beherrscht. »Und was haben Sie mit Maya gemacht?« »Ah, Maya«, echote der Maragoner, »das ist ein gutes Stichwort. Erzählen Sie mir über Ihre Freundin Maya.« »Ich habe Sie etwas gefragt!« Halamon B stand breitbeinig und mit über der Brust verschränkten Armen vor dem Sicherheitschef, der noch immer auf dem Boden lag. »Sind Sie wirklich in einer Position, die es Ihnen erlaubt, großartige Reden zu führen, mein Freund?« Zähneknirschend mußte Verdeschi zugeben, daß einiges dran war an der Feststellung des Maragoners. Er rappelte sich aus der entwürdigenden Bodenlage auf. Dabei war er aber sorgsam bemüht, Halamon nicht zu nahe zu kommen. Ein Energieschock reichte ihm fürs erste. »Immer hübsch vorsichtig, so ist es recht«, höhnte Halamon. »Wenn ich bedenke, daß ich Sie noch vor kurzem für jemanden gehalten habe, der der Teleportation mächtig ist… Zu dumm, was, Verdeschi?« Der Sicherheitschef antwortet nicht. Und er antwortete auch nicht, als der Maragoner ihn mit einem ganzen Fragenschwall, der sich auf Mayas Transformationstalente bezog, regelrecht überschüttete. Schließlich merkte Halamon B, daß er mit seinem Gefangenen nicht weiterkam. Seine Maske großkotziger Überheblichkeit brach, wich heller Wut.

»Du bist zu nichts zu gebrauchen, Verdeschi!« tobte er. »Es wird Zeit, daß du zu den anderen in den Käfig kommst!« Abrupt drehte er sich um und verließ den Raum auf demselben Weg, auf dem er gekommen war. Die Wand schloß sich wieder hinter ihm. Tony Verdeschi ärgerte sich jetzt nicht einmal. Er hatte zwar nicht so richtig begriffen, wie das mit dem Käfig gemeint war. Aber er hatte etwas anderes begriffen: irgendwie schien es Maya gelungen zu sein, die Maragoner böse hereinzulegen. Und das gab ihm Hoffnung, daß sich auch seine eigene Situation bald verbessern würde.

Erst nach und nach begriff Maya, daß es ungeheuerliche Dinge waren, die sie da sah. Auf ihrem Weg durch die maragonische Stadt – für schnelle Fortbewegung sorgten hauptsächlich Laufbänder – war sie mit vielen Aspekten einer hochmodernen Massenzivilisation konfrontiert worden. Vieles hatte sie interessiert, manches fasziniert und auch einiges abgestoßen. Dies hier jedoch setzte allem die Krone auf. Beinahe wäre sie am Ort des Geschehens, einem großen Freiplatz zwischen den Häuserschluchten, vorbeigeglitten. Von weitem hatte sie nur eine große Maragonermenge gesehen, die sich um einen riesenhaften Schirm geschart hatte, über den irgendwelche Holovisionsbilder flimmerten. Mehr aus einer Laune heraus, denn aus echtem Interesse hatte sie das Laufbahn verlassen und war zu der Ansammlung von Schaulustigen hinübergeschlendert. Die Holobilder hatten sie von Anfang an beeindruckt. Sie waren ungemein farbecht und wirkten auf den Betrachter so plastisch, daß er den Eindruck hatte, inmitten des gezeigten Geschehens zu stehen. Jemand, der sich mit Holobildern nicht

auskannte, wäre geneigt gewesen, die Hand auszustrecken, um einer der handelnden Figuren guten Tag zu sagen. Es verstand sich von selbst, daß die Tonqualität der der Bilder in nichts nachstand. Es schien sich um historische Filmsequenzen zu handeln. Maya sah Männer und Frauen in Togen und Tuniken, später in metallenen Rüstungen und noch später dann in üppigen Gewändern. Die Gestalten wirkten nahezu ausnahmslos nervös und fahrig, ja erfüllt von Angst und Schrecken. Dazu paßten auch ihre Stimmen, die voll von Emotionen waren. Wieder einmal bedauerte Maya, daß sie des Maragonischen nicht mächtig war. So blieb ihr eigentlich der Sinn des ganzen verborgen. Plötzlich wurde sie hellhörig. Sie verstand einige Worte. Worte in französischer Sprache, die sie in der Mondbasis gelernt hatte! Obgleich sie es die ganze Zeit über vor Augen gehabt hatte, wurde ihr erst jetzt richtig bewußt, daß es sich bei den agierenden Personen nicht um Maragoner handeln konnte. Hautfarbe und Augenpartien stimmten nicht. Die Figuren sahen eigentlich aus wie Menschen, wie Erdenmenschen. Und nun Worte in französischer Sprache! Maya war jetzt voller Konzentration. Neue Filmsequenzen kamen, begleitet von Worten in englischer Sprache… Langsam begann Maya zu ahnen, was sie da sah und hörte. Insbesondere, wenn sie daran dachte, welche Entdeckungen Tony an Bord des maragonischen Raumers gemacht hatte. Wieder neue Bilder… englische, französische, deutsche Laute… Und schließlich dann der Höhepunkt. Männer mit breitrandigen Hüten, mit Gewehren und Revolvern in den Händen…

Und John Koenig, Mark Macinlock, Prescott und Jameson! Als in den nächsten Sequenzen Alpha 1 sichtbar wurde, hatten sich Mayas Ahnungen längst in Gewißheit verwandelt. Sie wußte jetzt, was gespielt wurde.

XVI

John Koenig zog den Kopf blitzschnell wieder ein und tauchte nach unten weg. Er hoffte, daß die Männer dort oben ihn noch nicht gesehen hatten. Macinlock, Jameson, Prescott und Lafferty, der sich den Alphanern angeschlossen hatte, blickten ihm von der Sohle des Schachts aus entgegen, als er wieder zu ihnen heruntergeklettert kam. »Andere Verschleppte«, teilte der Commander ihnen mit. »Teufel auch!« stieß Mark Macinlock hervor. »Was sind es – Indianer?« »Römer, wenn ich mich nicht irre.« »Römer! Aber die gibt es doch schon seit vielen Jahrhunderten nicht mehr. Wie sollten Halamon und seine beiden Komplizen sie verschleppt haben? Die Maragoner müßten dann ja an die zweitausend Jahre alt sein!« Koenig zuckte die Achseln. »Vielleicht sind sie das. Maya hat mir mal erzählt, daß es Rassen gibt, die mit zehntausend Jahren gerade ihren ersten Frühling erleben. Aber das ist jetzt im Moment nebensächlich. Die große Frage ist, wie wir uns mit den Römern verständlich machen können. Hat jemand von euch Lateinkenntnisse?« »Ich«, meldete sich Jameson. Er überraschte den Commander damit. Koenig hatte ihn bisher für einen hervorragenden Techniker, nicht aber für einen Geisteswissenschaftler gehalten, der sich auf tote Sprachen verstand. Auch Prescott war verblüfft. »Sie können Latein, Jameson? Na, dann lassen Sie doch mal was hören!« »Ego sum«, sagte Jameson.

»Das heißt?« »Ich bin die Summe aller Dinge.« Der Commander wurde ärgerlich. »Lassen Sie doch den Quatsch, Jameson. Hier sind nun wirklich nicht der richtige Ort und die richtige Zeit für alberne Scherze! Kann nun jemand Latein oder nicht.« »Ich kann es ein bißchen«, äußerte sich Lafferty. »Von der Uni her. Aber ich fürchte, zu einer Unterhaltung wird es ganz bestimmt nicht reichen.« Jameson sagte: »Und selbst wenn Sie in der Lage wären, sich mit Pontius oder Pilatus oder Caesar zu unterhalten… Wir hatten schon enorme Schwierigkeiten, mit Ihren Zeitgenossen zurechtzukommen. Wie soll das erst mal mit den ollen Römern gehen?« Sehr vernünftig, was Jameson da gesagt hatte, fand der Commander. Für die Römer hatte die Erde im Mittelpunkt des Universums gestanden – für die gebildeten Römer. Die einfachen Leute hatten im Mond sogar eine Göttin gesehen. Nein, das war völlig ausgeschlossen, daß sie irgend etwas begreifen würden. »Dann können wir nur eins tun«, sagte er. »Den Sektor der Römer so unauffällig wie möglich passieren und am anderen Ende einen abermaligen Tunnel bauen.« Genau so machten sie es.

Inzwischen war die Nacht hereingebrochen, die die Alphaner aber nicht weiter behinderte. Schließlich hatten sie ihre Helmscheinwerfer bei sich. Und die Laser funktionierten auch in der Dunkelheit. Nachdem sie das ›Herrschaftsgebiet‹ der Römer durchquert hätten, waren sie körperlich ziemlich am Ende. Trotzdem

machten sie weiter. Ein paar Leistungskonzentrate halfen ihnen über ihre körperliche Schwäche hinweg. Der neue U-Schacht wurde mit den Lasern aus dem Boden gehoben. Es würde vorerst der letzte sein, denn auch die Energievorräte der Laser gingen zur Neige. Wieder war es John Koenig, der als erster auf der anderen Seite der Barriere an die Oberfläche stieg. Wenn er ganz ehrlich war, dann machte er sich wenig Hoffnung, daß die Ghettos der Verschleppten nun hinter ihnen lagen. Er rechnete eigentlich fest damit, erneut auf Menschen zu stoßen, die aus ihrer Zeit gerissen worden waren. Seine pessimistische Prophezeiung schien sich zu erfüllen. Schon die Bodenverhältnisse deuteten darauf hin. Sand… Was für Menschen mochten hier jetzt leben? Beduinen oder Tuaregs vielleicht? Er konnte nur Vermutungen anstellen, denn weit und breit war von menschlichen Wesen nichts zu sehen und nichts zu hören. Koenig ließ die anderen vier nachkommen. Dann marschierten sie gemeinsam los. Und schließlich erkannten sie, wo sie herausgekommen waren. Die Helmscheinwerfer erfaßten die Konturen einer Pyramide. Ägypter! »Kehren wir um!« sagte der Commander erbittert. »Das hat ja alles gar keinen Zweck.« Resigniert machten sie sich auf den Rückweg, erreichten den Schacht auch, der sie wieder zu den Römern bringen würde. Aber sie kamen nicht dazu, nach unten zu klettern. Irgendwo in der Nähe wurde ein schwaches Brummen hörbar. Die Alphaner standen starr, konzentrierten sich auf die Geräuschquelle.

»Scheint von oben zu kommen«, sagte Lafferty flüsternd und hielt den Kopf dabei schräg. Sofort blickten sie alle zum nachtschwarzen Himmel empor. Lafferty hatte richtig gehört! Im Schein der Helmlampen sahen sie die Umrisse eines großen, dunklen Flugkörpers, der bewegungslos über ihnen hing. »Was, zum Teufel…«, setzte der Waffenchef an und riß instinktiv seinen Laser hervor. Bevor er die Hand jedoch heben konnte, versteinerte er regelrecht. Und den anderen erging es kein bißchen besser.

XVII

Wider Erwarten hatte Maya doch einige Mühe, das Gebäude wiederzufinden, aus dem sie in Vogelgestalt geflohen war. Viele Bauten in dieser Riesenstadt hatten die fatale Tendenz, sich sehr ähnlich zu sehen. Ihr fabelhaftes Gedächtnis, dem nichts verlorenging, half ihr schließlich bei der zweifelsfreien Identifikation. Die seltsam geformten Blenden an den Fenstern der obersten Stockwerke waren unverwechselbar. Das Gebäude war, für psychonische und irdische Verhältnisse jedenfalls, von abnormen Ausmaßen. Mehr als tausend Meter lang und etwa halb so breit. Und die Stockwerkzahl betrug mindestens zweihundert. Ohne nähere Anhaltspunkte wäre es ein Ding der Unmöglichkeit gewesen, hier einen bestimmten Raum oder eine bestimmte Person zu finden, wenn man der Verkehrssprache nicht mächtig war. Ganz so aussichtslos stellte sich die Situation für Maya nicht dar. Sie wußte immerhin, daß sie aus einem der obersten Stockwerke geflogen war. Ob allerdings aus dem zweihundertsten oder dem hundertsiebenundneunzigsten konnte sie nicht sagen. In der Eile der Flucht hatte sie nicht richtig mitzählen können. Maya betrat das Gebäude. Schwierigkeiten kamen dabei nicht auf sie zu. Identifikationen oder dergleichen waren nicht gefragt. Wie sie inzwischen bereits festgestellt hatte, war Maragon kein Polizeistaat. Ganze Batterien der verschiedenartigsten Lifte führten nach oben. Maya entschloß sich einen Schacht zu besteigen, in dem anscheinend ein Kraftfeld auf Antigrav-Basis für den Auftrieb sorgte.

Schnell kam sie nach oben, verließ den Schacht ein paar Etagen vor der Endstation. Und nun? Warten bis Halamon B oder Zogarel A zufällig vorbeikamen? Dabei konnte sie unter Umständen eine uralte Frau werden. Es gab letzten Endes nur eine einzige Möglichkeit, weiterzukommen: sie mußte jemanden fragen. Und das tat sie dann auch. Sie war in der Nähe des Liftschachts stehengeblieben. Und als jetzt ein älterer Mann auf diesen zutrat, sprach sie ihn einfach an. »Halamon B? Zogarel A?« Der Mann sagte etwas, was sie natürlich nicht verstand. Und als sie nicht antwortete, ließ er sie einfach stehen und stieg in den Schacht. Ihr nächstes Opfer war eine jüngere Frau. Das Spiel wiederholte sich – mit dem gleichen negativen Erfolg. Beim fünften Versuch konnte sie wenigstens einen Teilerfolg verbuchen. Der junge Mann, den sie fragte, begleitete seine Antwort mit einem Daumenzeig nach unten. Maya begab sich eine Etage tiefer und begann ihre Volksbefragung von neuem. Es gab ein altes irdisches Sprichwort, das ihr schon immer gefallen hatte: Steter Tropfen höhlt den Stein. Dieses Sprichwort bewahrheitete sich schließlich. Nach mehr als hundert Befragungen war sie am Ziel. Sie stand vor einem Wandsegment, hinter dem sich Zogarel A befinden mußte. Wenn sie ihre Auskunftsgeber richtig verstanden hatte…

Maya hatte längst bei anderen Maragonern abgeschaut, wie man hier Türen zu öffnen pflegte. Man trat ganz nah an die

Wand heran, um von den Infrarotsensoren erfaßt zu werden. Der Rest ging dann ganz von selbst. Auch hier. Das Wandsegment glitt vor Maya auseinander und gab den Eintritt in den dahinterliegenden Raum frei. Entschlossen trat sie ein. Hinter ihr schloß sich die Wand wieder. Vor einer Konsole saß eine nicht mehr junge Maragonerin, die jetzt aufblickte und etwas sagte. »Zogarel A«, erwiderte Maya. Die Frau sprang nun keineswegs auf, um Zogarel diensteifrig zu holen. Wieder sagte sie etwas, in gar nicht so freundlichem Tonfall. Maya hatte keine Lust und auch keine Zeit, sich länger mit der Frau aufzuhalten. Was sie jetzt tun mußte, widerstrebte ihrem von Natur aus friedlichem Gemüt. Wenn sie aber daran dachte, was die Maragoner mit den Alphanern gemacht hatten, sah sie sich gerechtfertigt. Gedankenschnell verwandelte sie sich in jenen muskelbepackten Kraftprotz, dessen Schlagkraft Zogarel A und Halamon B bereits zu spüren bekommen hatten. Auch diese Frau hatte dem Protz nichts entgegenzusetzen. Der Weg zum angrenzenden Nebenraum war frei für Maya. Sie ließ, wieder in der Gestalt einer unscheinbaren Maragonerin, die Zwischenwand aufgleiten. Eine zweite Frau saß in diesem Zimmer. Sie mußte das Schicksal der anderen Maragonerin teilen. Der Protz schickte sie für diese Stunde auf den Planeten der Träume. Im dritten Zimmer endlich stand Maya vor dem Maragoner, auf den sie es abgesehen hatte: Zogarel A. Triumph wallte in Maya auf, als sie sah, daß Zogarel nicht allein im Zimmer war. Im Hintergrund, gerade dabei, in ein Kommunikationsgerät zu sprechen, erkannte sie Halamon B.

Zogarel, in einem körpergerechten Sessel sitzend, sprach Maya an. Die Psychonerin antwortete sofort – durch Transformation und anschließenden Schmetterschlag, der den Maragoner samt Sessel durch den halben Raum schleuderte. Halamon B fuhr herum, sah Mayas Kraftprotzgestalt und begriff die Situation natürlich augenblicklich. Bevor er jedoch Gelegenheit fand, sich an dem Feldwerfer seines Körperschirms zu schaffen zu machen, den er sicherlich bei sich trug, war die verwandelte Maya schon bei ihm, packte ihn am Hals und sagte drohend: »Bei der geringsten Bewegung breche ich dir das Genick!« Sie war zornig genug auf diesen Maragoner, um ihre Drohung gegebenenfalls wahrzumachen. Auch Halamon B erkannte das. Er hielt so still, als sei er gelähmt. »Du weißt, wer ich bin?« fragte Maya. »Ja«, erwiderte der Maragoner. »Du bist in Wirklichkeit nicht diese Muskelgestalt, sondern Maya von Wygart.« »Falsch! Maya vom Planeten Psychon ist richtig.« »Psy…« »Du kennst Psychon?« »Ich kenne Psychon und ich kenne die Psychoner«, entgegnete Halamon B unglücklich. »Wir haben nicht gewußt…« »Ihr scheint vieles nicht zu wissen«, unterbrach ihn Maya. »Zum Beispiel, daß man Menschen nicht zur allgemeinen Volksbelustigung in einen Zoo sperrt.« »Nein, nein«, widersprach Halamon, »es geht nicht um Volksbelustigung. Es geht um Wissen, um Bildung, um die Bewußtseinsbildung des maragonischen Volkes. Die Terraner sind uns, wenn auch auf einer niedrigeren Stufe stehend, sehr ähnlich. Dagarel E, Kelemar F und ich, wir haben größte

Mühen und viel kostbare Zeit unseres Lebens aufgewandt, um unseren Bürgern die Entwicklung der menschlichen Rasse in natura zeigen zu können. Und den Erdenmenschen fehlt es an nichts. Wir haben ihre natürliche Umgebung so echt wie möglich nachgebildet, haben ihnen zahllose Originale aus ihrer Zeit mitgebracht, so daß sie sich wie zu Hause fühlen können. Beide Seiten profitieren. Die Maragoner, weil sie lernen können. Und die Terraner, weil sie sorgenfrei leben können. Nein, wir haben wahrlich nichts getan, wofür wir uns schämen müßten!« Maya begriff die Taktik Halamons. Er wollte sich vor ihr als Forscher, als Idealist, als Wohltäter der Maragoner und Menschen aufspielen. Aber sie nahm ihm diese Rolle nicht ab. Sie kannte einige Seiten von ihm, die ihn ganz anders erscheinen ließen. »Pah!« machte sie. »Wissen, Bildung, Bewußtseinsmachung – alles nur leere Worte. Was ihr da tut, ist reine Sensationsgier, die durch Holovision wahrscheinlich planetenweit befriedigt wird. Wie macht ihr es? Mit Kameras, die selbst dabei sind, wenn ein Mensch die intimsten Dinge tut?« »Die Kameras sind durch unsichtbar machende Kraftfelder geschützt«, erwiderte Halamon. »Die Terraner werden also in keiner Weise belästigt. Wir machen es nicht wie die Terraner selbst, die Tiere in enge Käfige stecken und gaffend davor stehenbleiben. Die Terraner halten sich Zoos. Wir haben natürliche Gehege geschaffen, in denen die Freiheit oberstes Gebot ist.« Was er da von den Zoos der Menschen gesagt hatte, war so falsch nicht, fand Maya. Das Gerede von den Freigehegen, aber war reine Augenwischerei. Zoo oder sogenanntes Freigehege, da gab es kaum einen Unterschied.

Aber sie war nicht gekommen, um philosophische Gespräche über ethische Grundsätze zu führen. Sie war gekommen, um den Alphanern wieder zu ihrer Freiheit zu verhelfen. »Sag mir folgendes, Halamon«, forderte sie den Maragoner auf. »Wer hat die höchste Verantwortung für diese… Gehege? Du wirst es nicht sein, denn du bist lediglich ein… Menschenfänger. Zogarel A?« »Zogarel A ist nur ein mittlerer Vertreter des Kulturrats.« »Dann sag mir, wer der oberste Vertreter des Kulturrats ist!« Maya packte Halamons Hals noch etwas fester. »Warum willst du das wissen?« fragte der Maragoner. »Das will ich dir sagen, Menschenfänger. Du weißt, daß wir Psychoner unserer Molekularstruktur nach Belieben umwandeln können. Ich kann also jede Gestalt annehmen, die mir beliebt. Um auf den obersten Vertreter des Kulturrats zurückzukommen… Ich werde mich in einen parasitären Wurm verwandeln, in seinen Körper hineinkriechen und so lange in seinem Fleisch herumbohren, bis die Alphaner wieder auf ihrem Mond sind. Also, sag mir, wer der Verantwortliche ist und wo ich ihn finden kann!« Halamon B leistete passiven Widerstand. Er schwieg und blickte starr vor sich hin. Maya war alles andere als ein Sadist. Aber sie kam jetzt doch nicht umhin, seinen Hals prüfend in Augenschein zu nehmen. Und sein Gesicht auch. »Noch siehst du ziemlich menschlich, pardon, maragonisch aus, Halamon B. Aber wenn du mir jetzt nicht sofort sagst, was ich wissen will, kann ich für nichts garantieren.« Maya legte einen noch gewalttätigeren Ausdruck in ihr klobiges Männergesicht, als dieses ohnehin schon zur Schau stellte. Der Maragoner war beeindruckt. »Gut, gut«, ächzte er, »ich will ja alles sagen.«

»Ich höre!« »Der Hohe Kulturrat heißt Lededir AAB.« »Und jetzt noch, wo ich ihn finden kann«, drängte Maya. Der Widerstandswille des Maragoners war gebrochen. Bereitwillig teilte er Maya mit, daß Lededir AAB ebenfalls in diesem Hause saß. Maya freute sich, dies zu hören. Sie überlegte kurz, sagte dann: »Ich will Lededir AAB eine Chance geben, ohne Bauchschmerzen davonzukommen. Vielleicht ist er Argumenten zugänglich. Wir gehen zu ihm. Ich rede mit ihm, und du machst den Dolmetscher.« »Das wird nicht nötig sein«, hörte Maya eine Stimme in ihrem Rücken. Es war die Stimme von Zogarel A, der viel früher aus seiner Bewußtlosigkeit erwacht war als erwartet. Maya biß sich auf ihre wulstigen Männerlippen.

XVIII

John Koenig blinzelte. Sein erster Gedanke war: Wo ist dieser Flugkörper geblieben? Dann wurde er sich der völlig veränderte Situation bewußt. Er stand nicht am Schacht in ›Ägypten‹, sondern lag im grauschwarzen Staub des ›Mondes‹. Ruckartig setzte er sich auf, das leichte Schwindelgefühl in seinem Schädel dabei ignorierend. »Mark?« rief er. »Jameson?« Sofort bekam er Antwort. Die Angerufenen lagen neben ihm, richteten sich jetzt gleichfalls auf und meldeten sich. – Macinlock, Jameson und Prescott. Nur Lafferty fehlte. »Hölle, was ist jetzt schon wieder passiert?« fluchte der Waffenchef laut los. Der Commander brauchte gar nicht lange nachzudenken. »Ich glaube, ich weiß, was passiert ist«, sagte er frustriert. »So? Da bin ich aber neugierig!« »Ist eigentlich gar nicht so schwer zu erraten, Jameson. Das Fehlen Laffertys ist sogar so etwas wie ein Beweis. Es scheint, daß es gewisse Kreise – die Maragoner, natürlich – nicht so gerne sehen, wenn jemand seinen Sektor verläßt und mit den Nachbarn Kontakt aufnimmt. Wie ich die Sache sehe, hat uns dieser Flugkörper mit einem Stasisfeld außer Gefecht gesetzt und dahin zurückgebracht, wo wir…«, er lachte bitter auf, »… hingehören. Lafferty wieder in den Wilden Westen und uns zurück auf den Mond. Ich würde mich gar nicht wundern, wenn die von uns geschaffenen Tunnel schon jetzt nicht mehr existieren.«

Eine Weile später wußten die vier Alphaner, daß John Koenig den Nagel auf den Kopf getroffen hatte. Die Flüche des Waffenchefs waren die lautesten. Überaus ernüchtert kehrten sie zur Pseudobasis Alpha 1 zurück. Sie hatten die Hoffnung, ihre Freiheit jemals wiedergewinnen zu können, so ziemlich aufgegeben.

Die Stimmung in der Basis war unter den absoluten Nullpunkt abgesunken. Physikalisch ging das nicht, psychisch aber wohl. Resignation, die sich bei einigen Alphanern bereits zur Apathie auswuchs, bestimmte weitgehend das Gemütsbild. Als dann das maragonische Raumschiff in unmittelbarer Nähe der imitierten Außenanlagen landete, war die Aufregung nicht einmal besonders groß. Diejenigen, die noch nicht ganz resigniert hatten, wußten, daß sie gegen den Raumer nichts ausrichten konnten. Und den übrigen war sowieso alles mehr oder weniger gleichgültig. Erst als Maya und Tony Verdeschi aus dem Schiff kletterten und unter Verbreitung einer Wolke guter Laune durch eine der jetzt immer offenstehenden Luftschleusen ins Innere der Station hineinstürmten, bahnte sich der Stimmungsumschwung an. John Koenig, den die Nachricht von der Ankunft der beiden in der eigentlich längst überflüssig gewordenen Kommandozentrale erreichte, eilte Maya und Verdeschi sofort entgegen. Sie trafen sich in der technischen Abteilung, in der sich dann binnen kürzester Zeit auch alle anderen Alphaner einstellten. »Es geht nach Hause!« jubelte Maya. »Zurück zu unserem guten, alten Mond!«

Der Jubel der Psychonerin wirkte ansteckend. Die Temperatursäule des Stimmungsthermometers schoß jetzt in die entgegengesetzte Richtung. »Gratuliere, Maya«, sagte der Commander, »das hast du großartig gemacht. Aber verrate uns eins: Wie hast du es gemacht? Ehrlich gesagt, haben wir mit dir und Tony überhaupt nicht mehr gerechnet. Ihr wart für uns… verschollen.« Maya lächelte. »Wenn du so ehrlich bist, will ich auch ehrlich sein. Tatsache ist, daß weder Tony noch ich etwas für den Erfolg getan haben. Ich hatte da zwar ganz bestimmte Pläne, aber dann kam ein Maragoner namens Zogarel A und erzählte mir, daß ich meine ganzen finsteren Pläne vergessen könne, da ihr euch schon längst selbst geholfen hättet.« »Wir?« fragte der Commander verblüfft. »Ja! Eure Ausflüge in die…hm… Nachbarkäfige, euer raffiniertes Umgehen der Energiebarrieren, eure offenkundige Absicht, den ganzen verdammten Zoo durcheinanderzubringen – all das hat den Hohen Kulturrat von Maragon derartig irritiert, daß er Anweisung gab, sämtliche Terraner der letzten Generation schleunigst wieder dahin zurückzubringen, wo sie hergekommen sind.« »Nur… uns?« »Ja, die anderen Terraner, die Assyrer, Ägypter, Römer, Hunnen, die Europäer aus dem frühen und dem späten Mittelalter, die Pioniere der USA und all die anderen müssen hierbleiben. Nach Lage der Dinge ist das wohl auch nicht anders zu machen. Ihre Zeit auf der Erde ist längst vorbei.« Der Commander dachte an den jungen Lafferty, und der Gedanke bedrückte ihn. Das Tachyonenschiff der Maragoner raste mit vielfacher Lichtgeschwindigkeit durch das All. Der Energieaufwand war immens. Halamon B, den Schiffsführer, trafen die Kosten so

hart, daß er später zu der Überzeugung gelangte, die letzten zweitausend Jahre seines Lebens sinnlos vergeudet zu haben. Bald würde Luna erreicht sein. In der Vergangenheit hatten die Alphaner ihren Mond und seine Station oft verflucht. Sie hatten sich über die drangvolle Enge beklagt und das Vagabundenleben zum Teufel gewünscht. Jetzt aber fieberten sie dem Ende der Reise entgegen, als erwarte sie dann das Paradies.