Der Tunnel durchs All

 

      Deutsche Erstveröffentlichung 

Der Tunnel durchs All

 

von Kurt Mahr        1.    Roger  Staff  beobachtete  von  einem  bequemen  Sitz  der  Schiffsbar,  wie  die  Natomas  Star  sich  unter  dem  sanften,  behutsamen  Griff  des  Kontrollfeldes  auf  die  weite  Landefläche der Raumstation Erde IV niederließ. Nachdem das Fahrzeug mit kaum  merkbarem Ruck gelandet war, ließ er sich Zeit, sein Glas zu leeren. Dann glitt er zur  Mittelschleuse und stieg aus.  Unweit des Landeplatzes schimmerte der Leuchtbogen eines Transportfeldeingangs.  Roger  schritt  darauf  zu.  Er  warf  einen  kurzen,  uninteressierten  Blick  auf  die  flache  Gruppe  von  Gebäuden,  die  sich  am  Horizont  unter  die  gläserne  Wand  der  Energiekuppel zu ducken schienen, und trat durch den Leuchtbogen.  Noch im selben Augenblick wußte er, daß er in eine Falle gegangen war. Das Gefühl  des freien Falls, das bei der Benutzung eines Transportfeldes typischerweise für den  Bruchteil  einer  Sekunde  auftrat,  war  nicht  zu  spüren.  Statt  dessen  empfand  Roger  stechenden  Schmerz,  der  ihm  von  oben  nach  unten  durch  den  Körper  drang,  als  triebe  jemand  eine  glühende  Nadel  quer  durch  ihn  hindurch.  Er  schrie  auf  und  machte  inmitten  der  Finsternis,  die  ihn  umgab,  wütende,  unkontrollierte  Abwehrbewegungen. Aber der Schmerz blieb. Roger ging die Luft aus. Mit dem Rest  von Logik, über den er noch verfügte, machte er sich klar, daß jeglicher Widerstand  vorerst  unnütz  war.  Er  gab  auf,  gegen  das  Unsichtbare  zu  kämpfen,  und  überließ  sich stoisch der bodenlosen Finsternis.  Nach einer Zeitspanne, die er auf zehn bis zwölf Sekunden schätzte, tauchte ein Licht  vor  ihm  auf.  Nach  der  Art,  wie  es  heller  wurde,  bestimmte  Roger,  daß  er  sich  mit  beachtlicher  Geschwindigkeit  auf  die  Lichtquelle  zubewegte.  Der  Prozeß  der  Bewegung aber war im Innern eines Transportfeldes normalerweise unbeobachtbar.  Jemand hatte das Feld angezapft und ihm daraus eine Falle gebaut.  Er  glitt  in  einen  kleinen,  hellerleuchteten  Raum.  Der  Schmerz  wich,  und  Oben  und  Unten waren plötzlich wieder zwei leicht voneinander unterscheidbare Richtungen.  Der  Raum  war  leer.  Es  gab  keine  Tür,  und  als  Roger  sich  nach  zwei  Sekunden  der  ersten  Verwirrung  umwandte,  sah  er,  daß  auch  die  Öffnung  verschwunden  war,  durch die das verborgene Transportfeld ihn hereingeschafft hatte.  Eine dumpfe Stimme klang auf. 

„Roger Staff! Höre mir zu…“  Roger  wich  zurück  an  die  Wand,  bis  er  deren  glattes,  kühles  Material  unter  den  Fingerspitzen fühlte. Die Stimme fuhr fort zu sprechen. Roger zwang sich dazu, sie  nicht anzuhören. Er war weit genug im Raum herumgekommen, um zu wissen, was  der  Unbekannte  mit  ihm  vorhatte.  Der  kleine  Raum,  die  dumpfe,  vibrierende  Stimme,  die  gleichmäßige,  gelbliche  Beleuchtung  –  all  das  waren  die  unverkennbaren Charakteristiken eines hypnotischen Experiments.  Er  steckte  die  Finger  in  die  Ohren  und  trieb  sie  so  weit,  daß  sie  gegen  das  Trommelfell  preßten  und  wilden  Schmerz  hervorriefen.  Aber  das  dröhnende  Vibrieren der Stimme erfüllte jeden Kubikzentimeter seines Körpers, und die Worte  drangen  ihm  ins  Bewußtsein,  wie  sehr  er  sich  auch  durch  selbsterzeugten  Schmerz  davon abzulenken versuchte.  „Du wirst den Orlog‐Auftrag nicht annehmen, Roger Staff…“  „Du wirst vergessen, Roger Staff…“  „Du wirst Erde IV sofort verlassen, Roger Staff…“  Roger wußte nicht, wie lange die ständig wiederholten Befehle auf ihn eingeprasselt  waren,  als  sein  Verstand  den  heroisch  aufrechterhaltenen  Widerstand  aufgab  und  ihm das Bewußtsein schwand.    *    Er trat aus dem Leuchtbogen und wandte sich der Natomas Star zu. Die Anzeigetafel,  die  sich  am  Rand  des  Landefeldes  aus  dem  glatten,  grauen  Kunststoffboden  erhob,  zeigte  mehrere  Reihen  grüner  Kontrollichter  als  Zeichen  dafür,  daß  die  nach  jeder  Landung  vorgeschriebenen  Überprüfungen  des  Fahrzeugs  durchgeführt  worden  waren. Roger öffnete das Außenluk der Mittelschleuse und empfand, als er sich vor  Betreten des Schiffes ein letztesmal umsah, ein leises Gefühl der Verwirrung. Er hatte  nur eine nebelhafte Vorstellung davon, warum er nach Erde IV gekommen war, und  die  Gründe,  die  er  sich  für  seine  eilige  Abreise  zurechtgelegt  hatte,  erschienen  ihm  verdreht und an den Haaren herbeigezogen.  „Kommt  dir  nicht  ganz  geheuer  vor,  wie?“  sagte  eine  meckernde  Stimme  ganz  in  seiner Nähe.  Er  fuhr  herum.  Um  die  Rundung  des  Schiffskörpers  schob  sich  die  kleine,  verwachsene  Gestalt  eines  Mannes,  der  auf  sein  Äußeres  schon  seit  Jahren  keinen  Wert mehr gelegt zu haben schien; denn seine Kleidung war schäbig, das strähnige,  schwarzgraue Haar hing ihm wirr vom Kopf, und einer der Strumpfstiefel hatte an  der Spitze ein Loch, durch das ein paar ungewaschene Zehen hervorschauten.  „Kalix’…?“  „Genau der. Und bevor wir die Unterhaltung fortsetzen…“  Er  trat  einige  Schritte  zurück  und  hob  die  Arme,  als  wolle  er  Roger  seinen  Segen  erteilen. In dieser Haltung sprach er feierlich die Worte:  „Kleopatra empfing Marcus Antonius in ihrem Palast am Nil…“  Ein seltsames Gefühl überkam Roger.  Er empfand  einen Drang, auf Kalix’  seltsame  Äußerung zu antworten. Wie hieß die Antwort? Sie war immer dieselbe. Die Worte 

drängten sich ihm auf die Zunge.  „… und verführte ihn innerhalb der ersten Stunde!“  Er hatte die Worte kaum ausgesprochen, da gab es in seinem Schädel einen Ruck. Ein  Lichtstrahl  wie  von  der  grellsten  aller  Sonnen  fuhr  in  sein  Bewußtsein  und  tauchte  die  Erinnerungszentren,  die  der  hypnotische  Bann  in  Schlaf  versetzt  hatte,  in  schmerzhafte  Helligkeit.  Roger  erinnerte  sich.  Er  sah  sich  durch  den  leuchtenden  Bogen  das  Transportfeld  betreten.  Er  fühlte  den  stechenden  Schmerz,  der  ihn  durchfuhr,  und  er  hörte  von  neuem  die  dröhnende  Stimme,  die  auf  ihn  eingeredet  hatte,  bis  er  sich  nicht  mehr  daran  erinnern  konnte,  weshalb  er  nach  Erde  IV  gekommen  war,  und  ihm  nichts  Besseres  mehr  einfiel,  als  so  schnell  wie  möglich  wieder zu starten und die Raumstation hinter sich zu lassen.  Kalix’ beobachtete ihn mit gespanntem fast lauerndem Gesichtsausdruck.  „Hat gewirkt, wie?“ erkundigte er sich.  Roger  nickte.  Sein  Bewußtsein  war  auf  den  Kodesatz  trainiert.  Hypnotische  Blöcke  ließen sich durch das eigenartige Frage‐ und Antwortspiel, das er soeben mit Kalix’  zelebriert  hatte,  mühelos  entfernen.  Es  war  nicht  das  erstemal,  daß  Kalix’  seinem  Herrn auf diese Weise aus der Klemme geholfen hatte.  „Eines ist mir immer noch unklar“, gestand Roger. „Du riefst mich nach  Erde Vier.  Warum?“  Kalix’ schmunzelte.  „Ein  paar  gewichtige  Leute  möchten  mit  dir  reden.  Es  handelt  sich  um  einen  bedeutsamen Auftrag.“  „Orlog?“  Kalix’ riß die Augen auf.  „Woher weißt du…?“  „Der hypnotische Befehl hieß: Du wirst den Orlog‐Auftrag nicht annehmen.“  Kalix’ schüttelte den Kopf.  „Sie haben irgendwo einen Spion. So wahr wie ich hier stehe, sie haben einen Spion.“  „Wer ,sie’?“  Anstatt zu antworten, fragte Kalix’:  „Du weißt, wer Orlog ist, nicht wahr?“  „Eines der bedeutendsten interstellaren Handelsunternehmen.“  „Richtig. Und was macht sie so bedeutend?“  „Alao, habe ich gehört.“  „Das ist richtig. Seit vierzig Jahren handeln sie mit Alao, und im Augenblick macht  der  Alao‐Handel  rund  neunzig  Prozent  ihres  Gesamtumsatzes  aus.  Deswegen  sind  sie so gut wie bankrott.“  Roger lachte.  „Ich nehme keine Aufträge von bankrotten Firmen an. Außerdem…“  „Du  wirst  diesen  annehmen“,  unterbrach  ihn  Kalix’.  „Selbst  fünf  Minuten  vor  dem  Konkurs hat Orlog noch mehr Geld, als deine habgierige Seele sich je träumen ließ.“  „Mag sein. Aber…“  „Bitte  zu  entschuldigen,  daß  ich  dir  andauernd  ins  Wort  falle“,  sagte  Kalix’,  „aber  Nadelman  wartet  schon  seit  geraumer  Zeit.  Er  ist  übrigens  der  einzige,  der  dir  auf 

alle Fragen Auskunft erteilen kann.“  „Nadelman?“  „Aufsichtsratsvorsitzender von Orlog“, bestätigte Kalix’.    *    Die  Büroräume  der  Orlog‐Gesellschaft  befanden  sich  im  dritten  Stockwerk  des  Hauptverwaltungsgebäudes  von  Erde  IV.  Sy  Nadelmans  Arbeitsraum  –  oder  doch  wenigstens  das  Büro,  das  für  ihn  hergerichtet  wurde,  wann  immer  er  auf  Erde  IV  auftauchte  –  war  ein  verhältnismäßig  kleiner  Raum,  der  nichts  von  der  Machtvollkommenheit seines Benutzers ahnen ließ und vom Summen elektronischer  Störgeräte so erfüllt war, daß selbst die Luft zu zittern schien. Orlog hatte auf diese  älteste und zugleich sicherste Methode zurückgegriffen, um unbefugten Augen und  Ohren das vorzuenthalten, was in Sy Nadelmans Allerheiligstem vor sich ging.  Die  Rückwand  des  Raumes,  vor  der  Nadelmans  bescheidener  Schreibtisch  stand,  wurde  von  einem  großen  Fernsehschirm  eingenommen.  Hätte  sich  anstelle  des  Schirms  ein  Fenster  befunden,  so  wäre  dem  Betrachter  derselbe  Anblick  geboten  worden, nur verlangten die Sicherheitsvorschriften von Orlog, daß der Raum, in dem  der Aufsichtsratvorsitzende geschäftliche Dinge besprach, an allen sechs Oberflächen  aus undurchdringlichem Dichtstahl bestehen müsse. Das Bild, das Roger sah, als er  mit Kalix’ den summenden Raum betrat, war die blaue, von weißen Wolkenflächen  überzogene  Scheibe  der  Erde,  um  die  die  Raumstation  Erde  IV  sich  im  Verein  mit  ihren  acht  Schwestern  in  einem  Abstand  von  knapp  einhunderttausend  Kilometern  drehte.  Sy Nadelman war ein älterer Mann von mittlerer Größe und gepflegtem Äußeren. Er  erhob sich nicht, als Roger und Kalix’ eintraten, sondern wies ernst auf zwei Sessel,  die vor seinem Schreibtisch standen.  „Ich  bedaure,  daß  Sie  mich  so  lange  warten  lassen  mußten“,  eröffnete  er  die  Unterhaltung.  Roger zuckte mit den Schultern.  „Manchmal“, antwortete er, „ist der Mensch nicht Herr seiner Zeit.“  „Hatten Sie Schwierigkeiten?“  „Ja. Jemand schnappte mich, bevor ich hierherkommen konnte.“  „Auf dieser Station?“  „Auf dieser Station.“  Falls diese Nachricht Nadelmann beunruhigte, so ließ er sich nichts anmerken.  „Um so wichtiger, daß wir miteinander ins Geschäft kommen“, bemerkte er gelassen.  „Sie kennen die Geschichte meiner Firma?“  „In Umrissen“, antwortete Roger. „Orlog handelt fast ausschließlich mit Alao.“  „Das ist richtig“, bestätigte Nadelman.  „Außerdem ist Orlog so gut wie pleite“, fuhr Roger ungerührt fort.  Nadelman biß sich auf die Lippe.  „Auch das ist richtig“, gab er zu. „Ich wünschte nur, Sie wollten sich etwas gewählter  ausdrücken.  Es  ist  nicht  unsere  Schuld,  daß  Orlog  am  Rande  des  Bankrotts  steht. 

Wissen Sie, was Alao ist?“  „Ein Mineral, das auf einer der Welten des Parathion‐Systems gefunden wird und so  vorzügliche  Eigenschaften  hat,  daß  man  es  zu  einer  Million  verschiedener  Zwecke  verwenden  kann  und  dafür  Preise  bezahlt,  die  um  ein  Tausendfaches  höher  liegen  als Gold‐ und Diamantenpreise im Altertum der Menschheit.“  „Genau. Ist das alles, was Sie wissen?“  „Alao  ist  ein  Mineral,  das  nicht  synthetisch  hergestellt  werden  kann.  Im  Grunde  genommen ein Aluminiumoxyd, erhält es seine fabelhaften Eigenschaften durch den  Einfluß  solarer  Stürme,  die  auf  dem  Zentralgestirn  des  Parathion‐Systems  in  regelmäßigen Abständen ausbrechen. Der solare Sturm, ein Strom hochenergetischer  Korpuskularstrahlung,  verwandelt  die  Kernstruktur  der  Aluminiumatome  und  den  kristallinen  Aufbau der Alao‐Substanz, so  daß  jenes  hochbegehrte  Mineral entsteht,  das Orlog und andere Gesellschaften mit solchem Eifer auf‐ und wieder verkaufen.“  „Nach  Ihrer  Schilderung“,  bemerkte  Nadelman  in  der  Art  eines  Schulmeisters,  „müßte der Markt längst mit Alao gesättigt sein.“  „Das liegt daran“, gab Roger zurück, „daß ich noch nicht fertig bin. Der Einfluß, den  der  solare  Sturm  auf  die  Kern‐  und  Kristallstruktur  des  Alao  ausübt,  verfliegt  ziemlich  schnell.  Die  Relaxationszeit  beträgt  rund  einhundert  Standardtage.  Das  heißt,  nach  einhundert  Tagen  sind  von  dem  ursprünglichen  Effekt  nur  noch  knapp  siebenunddreißig  Prozent  übrig.  Der  Zerfall  kann  jedoch  gestoppt  werden.  Durch  geeignete  Behandlung  ist  es  möglich,  die  dem  Alao  durch  den  solaren  Sturm  verliehenen  Wundereigenschaften  sozusagen  einzufrieren  und  für  immer  zu  bewahren.  Die  Behandlung  ist  kompliziert  und  erfordert  Anlagen,  die  bislang  nur  auf der Erde oder in Erdnähe zur Verfügung stehen.“  „Das  heißt  also“,  fiel  Nadelman  ein,  der  sich  für  das  Thema  zu  begeistern  begann,  „daß  derjenige  den  größten  Gewinn  erzielt,  der  Alao  am  schnellsten  von  Parathion  zur  Erde  bringt.  Denn  je  schneller  dieser  Transport  vor  sich  geht,  um  so  mehr  von  den ursprünglich durch den solaren Sturm erzeugten Eigenschaften sind noch in der  Substanz vorhanden. Parathion ist zwölftausend Lichtjahre von hier entfernt. Mit den  schnellsten  heute  erhältlichen  Fahrzeugen  läßt  sich  diese  Strecke  in  achtzig  Tagen  zurücklegen.  Ein  Kilogramm  Alao,  nach  der  Mindestflugdauer  von  achtzig  Tagen  auf  einer  der  Raumstationen  verkauft,  erzielt  einen  Preis  von  knapp  zweihunderttausend  Soldar.  Was,  glauben  Sie,  könnte  jemand  verlangen,  der  das  Mineral in fünfzig oder gar vierzig Tagen heranschaffen kann?“  Roger  horchte  auf.  Er  hatte  vor  einiger  Zeit  Gerüchte  gehört,  nach  denen  es  einem  geheimnisvollen Unbekannten gelungen war, die Mindestflugzeit von Parathion zur  Erde um mehr als dreißig Tage zu unterbieten und auf diese Weise für seine Ladung  Alao  einen  Prämienpreis  zu  erzielen.  Aber  die  Geschichte  war  ihm  zu  unwahrscheinlich vorgekommen, und er hatte sich nicht weiter darum gekümmert.  „Wenigstens das Zehnfache“, antwortete er auf Nadelmans Frage.  Sy Nadelman schüttelte traurig den Kopf.  „Nicht einmal annähernd“, sagte er. „Etwa drei‐ bis vierhunderttausend Soldar, also  nicht  einmal  das  Doppelte.  Für  ein  Material,  das  wesentlich  wertvoller  ist  als  das  nach achtzig Tagen angelieferte. Sein Gewinn ist also nicht so überragend, wie man 

erwarten  sollte.  Aber  die  Sache  wirkt  sich  in  anderer  Weise  aus.  Nachdem  der  Vierzig‐Tage‐Lieferant seine Ware abgesetzt hat, können Sie sich vorstellen, wieviel  der,  dessen  Fahrzeuge  achtzig  Tage  von  Parathion  bis  nach  hier  brauchen,  noch  erzielt?“  „Wahrscheinlich wesentlich weniger als sonst.“  „Fast  nichts!“  brach  es  aus  Nadelman  hervor.  „Einen  Trostpfennig.  Dreißig‐  bis  vierzigtausend  Soldar  das  Kilogramm.  Dabei  betragen  seine  Unkosten  wenigstens  achtzigtausend!“  „Klingt plausibel. Bis auf einen Punkt.“  „Welcher ist das?“  „Es  ist  unmöglich,  die  Strecke  Parathion  –  Erde  in  weniger  als  achtzig  Tagen  zu  bewältigen.“  „Jemand hat es aber getan.“  „Wer?“  „Interstellar I & E.“  Roger  durchsuchte  sein  Gedächtnis,  brachte  aber  nichts  zutage.  Die  Fruchtlosigkeit  des Unterfangens mußte ihm am Gesicht abzulesen sein. Kalix’ sagte:  „Bis  vor  kurzem  ein  Unternehmen  mit  wenigen  Millionen  Jahresumsatz.  Ein  Zweigroschengeschäft.  Jetzt  fingen  sie  jedoch  an,  ihre  Flotte  auszubauen  und  aufzustocken.“  Nadelman nickte.  „I  und  E  sind  diejenigen,  die  Alao  dreißig  bis  vierzig  Tage  vor  dem  frühest  möglichen  Zeitpunkt  hier  auf  Erde  IV  zum  Verkauf  angeboten  haben.  Sie  sättigten  den Markt. Als unsere Schiffe eintrafen, wollte niemand mehr Alao kaufen.“  „Wann war das?“  „Vierzig bis fünfzig Tage nach dem letzten Sonnenfleckenwechsel auf Parathion, also  vor rund sieben Wochen.“  „Zum erstenmal?“  „Nicht  ganz.  Parathion‐Transporte  wiederholen  sich  im  Sechsmonatsrhythmus,  dem  Fahrplan  der  solaren  Stürme  im  Parathion‐System  folgend.  Bei  der  vorletzten  Anlieferung  trafen  etwa  zehn  I  –  und  –  E‐Schiffe  viereinhalb  bis  fünf  Wochen  vorzeitig hier ein. Ihre Ladung war zu gering, um den Markt in größerem Maßstab  zu beeinflussen, aber selbst damals schon erlitt Orlog empfindliche Verluste.“  „Orlog  hatte  also  sechs  Monate  Zeit,  sich  auf  die  nächste  Überraschung  vorzubereiten. Was wurde getan?“  „Das  Übliche“,  antwortete  Nadelman  müde.  „Sie  kennen  die  Prozeduren  der  Firmenspionage ebensogut wie ich. Wir nahmen Kontakt mit Angestellten der I und  E auf, kidnappten ein paar, verhörten sie… alles umsonst. Niemand weiß etwas, oder  wenn  sie  etwas  wissen,  dann  kennen  sie  Methoden,  um  ihr  Wissen  vor  uns  zu  verbergen.“  Sy  Nadelman  machte  den  Eindruck  eines  Mannes,  der  alle  Hoffnung  aufgegeben  hatte.  „Was erwarten Sie unter diesen Umständen von mir?“ erkundigte sich Roger.  „Ich  persönlich  –  gar  nichts.  Aber  der  Aufsichtsrat  hat  mir  aufgetragen,  mich  mit 

Ihnen in Verbindung zu setzen. Der Auftrag, den ich Ihnen zu erteilen habe, lautet,  die Methode, mit der I und E ihre Schiffe innerhalb von vierzig anstatt achtzig Tagen  von Parathion nach Erde IV bringen kann, zu enträtseln, so daß Orlog sich desselben  Mittels  bedienen  kann,  oder  den  Weg,  den  I  und  E  benutzt,  so  nachhaltig  zu  verstopfen, daß ihre Schiffe wieder die alte Route benützen müssen und ebenso wie  unsere achtzig Tage brauchen.“  Roger Staff schmunzelte.  „Das ist nicht gerade, was ich ein bescheidenes Unterfangen nennen möchte.“  Nadelman zuckte mit den Schultern.  „Ich  bin  hier,  um  Ihnen  den  Entschluß  des  Aufsichtsrates  zu  übermitteln.  Von  mir  aus können Sie tun und lassen, was Sie wollen.“  „Sie sind überzeugt, daß I und E nicht geschlagen werden kann?“  „So etwa.“  „Ich muß Sie enttäuschen. Ich nehme den Auftrag an.“  Nadelman zeigte seine Überraschung, indem er die fast haarlosen Brauen um einen  halben Zentimeter in die Höhe zog.  „Tatsächlich?“  Roger und Kalix’ erhoben sich gleichzeitig.  „Er  hat  alle  Ingredienzen,  die  ich  schätze“,  antwortete  Roger.  „Originalität,  Aufregung, Gefahr… und Geld.“  „Wieviel rechnen Sie?“  Roger ging nicht auf die Frage ein.  „Eines  möchte  ich  Ihnen  allerdings  empfehlen“,  sagte  er.  „Sehen  Sie  sich  jedes  einzelne Mitglied Ihres Aufsichtsrates unter dem Mikroskop an. Jemand wußte von  Ihrem Auftrag, noch bevor ich erfuhr, warum Kalix’ mich hierhergerufen hatte.“  Zum  erstenmal,  seitdem  Roger  ihn  kennengelernt  hatte,  zeigte  Sy  Nadelman  unverhohlene, unbeherrschte Überraschung. Der Mund stand ihm offen.  „Man wußte…?“  Roger nickte.  „Man  wußte.  Wenn  Kalix’  hier  nicht  auf  der  Hut  gewesen  wäre,  hätte  ich  die  Erde  vier wieder verlassen, ohne Sie jemals zu Gesicht zu bekommen.“  Er  gab  Nadelman  eine  kurze  Schilderung  der  Ereignisse,  die  sich  kurz  nach  seiner  Landung auf der Raumstation abgespielt hatten. Nadelman war bestürzt und ratlos.  Es  war  ihm  unerklärlich,  auf  welche  Weise  der  Orlog‐Plan  hatte  verraten  werden  können.  „Die  Mitglieder  des  Aufsichtsrates,  die  über  jeden  Verdacht  erhaben  sind,  und  Ihr  Mann Kalix’ waren die einzigen, die von dem Unternehmen wußten“, beteuerte er.  „Vielleicht“,  spottete Roger, „ist es mit  der  Erhabenheit nicht  ganz  so weit  her, wie  Sie glauben. Ich an Ihrer Stelle würde mich vergewissern.“  Er wandte sich ab und schritt neben Kalix’ her auf die Tür zu. Nadelman sprang auf.  „Einen  Augenblick  noch!“  rief  er.  „Wir  haben  uns  über  die  Bedingungen  des  Auftrags noch nicht unterhalten.“  Roger grinste herablassend.  „Ich  bin  sicher,  daß  Sie  über  meine  Bedingungen  informiert  waren,  noch  bevor  Sie 

sich  entschlossen,  mit  mir  in  Verbindung  zu  treten.  Fünf  Millionen  Soldar  für  den  ausgeführten  Auftrag,  plus  Unkosten.  Dafür  erhalten  Sie  täglich  einen  Bericht  über  den Stand der Dinge. Die Sache kostet Sie nur meine Unkosten, falls ich nicht in der  Lage  bin,  den  Auftrag  auszuführen.  Diese  Entscheidung  werde  ich  innerhalb  von  fünfmal vierundzwanzig Stunden treffen.“  „Das ist Räuberei“, knirschte Nadelman.  „Ihre Engherzigkeit dauert mich“, erwiderte Roger gelassen.  „Aber der Aufsichtsrat mußte darauf gefaßt sein“, fuhr Nadelman fort.  „Sehr  richtig“,  bestätigte  Roger.  „Es  gibt  nur  einen  Roger  Staff,  und  dessen  Wahlspruch ist: Integrität und Geld!“    *    Der  Auskunftsrobot  in  der  Empfangshalle  des  Hauptverwaltungsgebäudes  war  hilfsbereit,  aber  die  Information,  die  Roger  Staff  von  ihm  verlangte,  stand  ihm  offenbar nicht zur Verfügung.  „Interstellar  I  &  E“,  verkündete  die  Leuchtschrift  auf  Rogers  letzte  Frage,  „hat  auf  Erde IV keine Räumlichkeiten gemietet.“  Roger nahm das Mikrophon zur Hand.  „In diesem Fall wünsche ich den Aufsichtshabenden zu sprechen“, erklärte er.  Wenige  Minuten  später  stand  er  mit  Kalix’  im  Arbeitsraum  des  Bürovorstands.  Er  schilderte  mit  knappen  Worten  die  Ereignisse,  deren  Opfer  er  kurz  nach  seiner  Ankunft auf Erde IV geworden war. Der Vorstand zeigte sich ungläubig.  „Sämtliche  Räumlichkeiten  auf  Erde  Vier  sind  entweder  vermietet  oder  verpachtet.  Und Interstellar I und E zeichnet weder als Mieter noch als Pächter. Ich bitte Sie, wie  könnte dann…“  „Die  Plattform,  auf  dem  diese  Gebäude  stehen“,  unterbrach  ihn  Roger  schroff,  „besteht aus fünfhundert Metern Plastometall. Da ist Platz genug für hunderttausend  Räume  von  der  Größe,  die  ich  Ihnen  beschrieben  habe.  Wann  wurde  die  letzte  Vibrationssuche nach nichtregistrierten Hohlräumen vorgenommen?“  Der Bürovorstand bedachte ihn mit einem betroffenen Blick.  „Vor knapp zwei Jahren, warum?“  „Ich  möchte,  daß  sofort  eine  Suche  durchgeführt  wird.  Ich  habe  Veranlassung  zu  glauben, daß sich auf Erde Vier einige nichtzahlende Mieter eingenistet haben.“  Der Vorstand gewann seine Überlegenheit wieder. Mit väterlichem Lächeln erklärte  er:  „Eine  Vibrationssuche  kostet  Geld,  junger  Mann,  viel  Geld.  Sie  wird  in  Dreijahresabständen  vorgenommen  –  nicht,  um  nach  blinden  Passagieren  zu  forschen,  wie  Sie  in  Ihrer  abenteuerlichen  Phantasie  zu  glauben  scheinen,  sondern  um  Brüche,  Risse  und  dergleichen  aufzuspüren,  die  sich  im  Laufe  der  Zeit  in  der  Plattform  bilden  können  und  die  Stabilität  der  Station  gefährden.  Ihr  Anliegen  ist  daher völlig…“  „Wieviel?“ fuhr Roger ihn an.  „Wieviel was?“ fragte der Vorstand verblüfft. 

„Wieviel kostet eine Vibrationssuche?“  Die Frage schien den Vorstand zu amüsieren.  „Material  und  Arbeit,  zusammen  rund  einundzwanzigtausend  Soldar  nach  dem  letzten Tarif.“  Roger wandte sich an Kalix’.  „Suche  den  nächsten  Komputer  und  laß  von  meinem  Konto  zweiundzwanzigtausend  Soldar  an  diesen  Mann  hier  überweisen.  Einundzwanzigtausend  für  die  Kosten  der  Vibrationssuche  und  eintausend  für  zusätzliche Verwaltungskosten.“  Kalix’ eilte davon.  „Kann ich jetzt meine Suche haben?“ fragte Roger.  Der Bürovorstand bejahte, mit rotem Gesicht und schlecht verborgenem Grimm.  Wenige  Minuten  später  befand  sich  die  von  Kalix’  abgerufene  Summe  in  den  Händen  des  zuständigen  Kontoführers,  und  zwei  Stunden  danach  lagen  Roger  die  Ergebnisse der Vibrationssuche vor.  Es  gab  unterhalb  des  Hauptverwaltungsgebäudes  einen  Hohlraum  von  rund  eintausend  Kubikmetern  und  erstaunlich  regelmäßiger  Form,  der  bei  der  letzten  Suche noch nicht festgestellt worden war und von dem niemand wußte, wie er sich  dort  hatte  breitmachen  können.  Von  einer  Stelle  der  Plattformoberfläche,  die  unmittelbar  vor  dem  Verwaltungsgebäude  lag,  wurde  ein  schmaler  Schacht  in  Richtung  der  unidentifizierten  Höhlung  vorgetrieben.  Roger  Staff  und  Kalix’  gehörten zu den ersten, die durch den Schacht in den Hohlraum vordrangen.  Roger  fand  seine  Vermutung  bestätigt.  Der  Raum,  durch  dessen  Decke  der  Schacht  brach, war eben der, in dem er hypnotisiert worden war. Eine dünne Wand trennte  ihn von einem größeren, der eine Sammlung komplizierter, teurer Geräte enthielt. Es  gab da eine Gruppe von Instrumenten, die zur Erzeugung einer hypnosefördernden  Atmosphäre dienten, und eine Lautsprecheranlage, die eine menschliche Stimme so  zu  verarbeiten  vermochte,  daß  sie  den  wirksamsten  hypnotischen  Effekt  erzielte.  Außerdem wurde ein Transportfeldgenerator gefunden, dessen Funktion es war, den  Zugang zu diesem sonst völlig von der Umwelt isolierten Raum zu ermöglichen. Der  Generator war außer Betrieb. Die Männer des Suchtrupps hatten keine Möglichkeit,  herauszufinden, auf welches Ziel er eingestellt gewesen war.  Der  Leiter  des  Trupps  gab  über  Kurzsprech  eine  knappe  Schilderung  der  beiden  Räume und ihrer Einrichtung. Dann erhielt er von seinem Vorgesetzten den Befehl,  wieder an die Oberfläche zurückzukehren.  Roger wandte sich an Kalix’.  „Ich  hätte  ungern“,  sagte  er  leise,  „daß  I  und  E  bei  diesem  Abenteuer  völlig  verlustfrei ausgeht.“  Kalix’ nickte verständnisvoll, und seine Augen leuchteten.  Durch den Schacht kehrten sie an die Oberfläche zurück. Sie standen kaum auf dem  schimmernden Boden der Plattform, da brach aus der Schachtmündung eine Wolke  schwarzen, stinkenden Qualms.  Die  Verwirrung  dauerte  nur  wenige  Minuten.  Der  Führer  des  Suchtrupps  gewann  die  Überzeugung,  daß,  wer  auch  immer  die  beiden  Räume  angelegt  hatte, 

gleichzeitig  auch  eine  Selbstvernichtungsschaltung  angebracht  haben  müsse,  die  durch das Eindringen Unbefugter ausgelöst worden war.  Kalix’, der es besser wußte, grinste vor sich hin.        2.    Die Natomas Star war unterwegs. Von den Bildschirmen blinkte das matte, formlose  Grau  des  Überraums.  Roger  Staffs  Fahrzeug  verfügte  über  das  stärkste  Triebwerkssystem,  das  auf  den  Werften  der  Erde  dieser  Tage  gebaut  wurde.  Die  Natomas  Star  würde  von  Erde  IV  bis  zum  Parathion‐System  nicht  mehr  als  neunundsiebzig Tage und viereinhalb Stunden brauchen.  Roger hatte kurz nach dem Abflug von Erde IV einen Kurzsprech erhalten, der ihn  beunruhigte. Sy Nadelman hatte ihn angerufen. Die Unterhaltung verlief etwa so:  „Für  den  Fall,  daß  Sie  sich  des  Auftrages  nicht  in  gewünschter  Weise  entledigen  können“, hatte Nadelman gesagt, „habe ich einen anderen Schritt unternommen.“  „Und der wäre?“ hatte Roger wissen wollen.  „Ich  habe  die  Interstellare  Handelskommission  ersucht,  den  Verkauf  von  Alao  auf  den Raumstationen der Erde nur zu gewissen Zeiten zuzulassen.“  „Diese Zeiträume“, war Rogers sarkastische Antwort, „beginnen jeweils achtzig Tage  nach der Alao‐Ernte im Parathion‐System.“  „Sehr richtig.“  „Sie  haben  Glück,  daß  sich  unter  meinem  Wertpapierbesitz  kein  nennenswerter  Anteil von Orlog‐Aktion befindet.“  „Warum?“  „Weil ich sonst darauf drängte, daß Sie von Ihrem Posten entlassen und zum Teufel  gejagt würden.“  „Ich bitte…“  „Sehen  Sie  denn  nicht,  was  Sie  anrichten?  Glauben  Sie  wirklich,  daß  Sie  I  und  E  durch einen einfachen Kommissionserlaß daran hindern können, Alao zu verkaufen,  wann  immer  es  ihnen  auch  beliebt?  Und  was  wird  aus  den  Käufern?  Wie  will  die  Kommission einen Erlaß rechtfertigen, der den Käufer dazu zwingt, auf hochwertige  Ware zu verzichten und sich mit Ihrem minderwertigen Alao zufriedenzugeben?“  „Die  Handelskommission  hat  Polizeigewalt  auf  allen  handelsoffenen  Raumstationen“, erwiderte Nadelman kühl. „Wenn sie einen Erlaß herausgibt, dann  sorgt sie dafür, daß er eingehalten wird.“  „Mit Gewalt. Denn darauf läuft es hinaus – darüber sind Sie sich im klaren.“  „Mit Gewalt, wenn es sein muß.“ Roger lachte bitter.  „Wieviel  haben  Sie  dem  Kommissionsrat  für  diesen  idiotischen  Erlaß  bezahlt,  Nadelman?“  „Ich spreche wieder mit Ihnen, wenn Sie sich einen zivileren Ton angewöhnt haben,  Mister Staff“ antwortete Nadelman eisig und unterbrach die Verbindung.  Das  war  vor  knapp  zehn  Stunden  gewesen.  Seitdem  war  die  Natomas  Star  in  den 

Überraum eingetaucht  und auf volle Fahrt  gegangen.  Roger Staff  zerbrach  sich  den  Kopf darüber, ob der Auftrag, den er von Orlog erhalten hatte, ihm lag oder nicht.  Von  seiner  Warte  aus  ließ  das  Problem  Züge  der  Unlösbarkeit  erkennen.  Die  gegenwärtig verfügbaren Raumschiffstriebwerke stellten den Endpunkt einer langen  Entwicklung  dar.  Das  Prinzip  war  ausgeschöpft.  Es  konnten  keine  Triebwerkssysteme  gebaut  werden,  die  schneller  waren  als  die  schnellsten  augenblicklich  verfügbaren  –  zum  Beispiel  das  der  Natomas  Star.  Es  sei  denn,  es  entdeckte  jemand  ein  neues  Prinzip.  Aber  die  Schiffe  der  I  &  E  waren  mit  konventionellen Triebwerken ausgerüstet, daran bestand kein Zweifel.  Infolgedessen  war  es  ihnen  unmöglich,  die  Strecke  vom  Parathion‐System  bis  zur  Erde in wesentlich weniger als achtzig Standardtagen zurückzulegen.  Wo war der Trick?  Einen  Augenblick  lang  zog  Roger  in  Erwägung,  daß  I  &  E  auf  dem  Alao‐ Fundplaneten  selbst  Aufbereitungsanlagen  errichtet  haben  könne,  die  es  ermöglichten, das Rohmaterial unmittelbar nach dem Solarsturm zu behandeln und  die  Wundereigenschaften  des  Minerals  zu  einem  Zeitpunkt  einzufrieren,  da  der  unmittelbar  nach  dem  Sturm  einsetzende  Zerfall  noch  keine  Spuren  hatte  hinterlassen können.  Es  gab  eine  ganze  Reihe  von  Gründen,  die  gegen  eine  solche  Annahme  sprachen.  Erstens  hätte  I  &  E  in  diesem  Falle  gänzlich  frisches,  nicht  aber  vierzig  Tage  altes  Alao  nach  Erde  IV  gebracht, zweitens war die Welt, auf der  Alao gefunden wurde,  ein  verhältnismäßig  kleiner,  atmosphäreloser  Planet,  auf  dessen  Oberfläche  es  von  Alao‐Gruben  und  Grubenpersonal  wimmelte,  so  daß  eine  Aufbereitungsanlage  längst entdeckt worden wäre.  Und  drittens  hatte  I  &  E  nicht  genug  Geld,  um  den  Transport  einer  Anlage  zum  Parathion‐System  zu  finanzieren.  Nach  der  Schilderung  Sy  Nadelmans,  der  auf  diesem  Gebiet  als  Fachmann  zu  gelten  hatte,  besaß  der  Komplex,  in  dem  die  Aufbereitung des Alao‐Minerals durchgeführt wurde, etwa die Größe einer mittleren  Stadt. Der Anflug der dazu erforderlichen Materialien, zu einer Frachtrate von zehn‐  bis  zwanzigtausend  Soldar  je  Kilogramm,  überstieg  die  Mittel  nicht  nur  der  noch  verhältnismäßig  kleinen  Firma  I  &  E,  sondern  sogar  die  aller  am  Alao‐Handel  beteiligten  Unternehmen  zusammen.  Der  verhältnismäßig  geringe  Frachtraum,  der  den  Alao‐Flotten  zur  Verfügung  stand,  wurde  auf  dem  Flugabschnittt  Erde  ‐  Parathion  von  Nachschubgütern  eingenommen,  die  für  die  Erhaltung  der  Gruben  und des Grubenpersonals auf dem Alao‐Planeter Ainu erforderlich waren.  Es  gab  also  keine  Aufbereitungsanlage  auf  Ainu.  Weder  dort,  noch  sonst  irgendwo  im Bereich oder in der Nähe des Parathion‐Systems.  Und dennoch  brachte  I & E es fertig, Alao sechs bis sieben Wochen  nach  der Alao‐ Ernte auf den handelsoffenen Raumstationen der Erde anzuliefern.  Roger,  die  Nutzlosigkeit  aller  weiteren  Gedankenakrobatik  erkennend,  wies  Kalix’  an, ein Rahmenprogramm für den Bordkomputer zu entwerfen. Die Rechenmaschine  war nicht in der Lage, das Problem zu lösen; aber sie war besser als ein menschliches  Gehirn  dazu  befähigt,  Wege  und  Methoden  aufzuzeigen,  die  voraussichtlich  schneller zur Lösung führten als andere. 

Roger  machte  inzwischen  Bestandsaufnahme.  Er  erkannte  nüchtern,  daß  zu  Beginn  dieses  Unternehmens  auf  der  Haben‐Seite  seines  Aktionskontos  nur  zwei  Posten  standen:  Seine  jahrelange  Erfahrung  im  Entschlüsseln  selbst  der  kompliziertesten  Rätsel, und Kalix’.  Kalix’  war  ein  in  jeder  Hinsicht  eigenartiges  Geschöpf.  Roger  Staff  war  ihm  zum  erstenmal  vor  rund  zwölf  Jahren  begegnet,  als  er  auf  KLYSTRA  im  Sigma‐Orionis‐ System  die  Stätte  einer  nuklearen  Explosion  in  Augenschein  nahm,  deren  Opfer,  unter  zahllosen  anderen,  Kalix’  geworden  war.  Kalix’,  Abkömmling  einer  langen  Reihe von Sigma‐Siedlern, war, als Roger ihn zu sehen bekam, mehr tot als lebendig.  Mit  Verbrennungen  am  ganzen  Körper  und  einem  eingedroschenen  Schädel  hatten  die  Ärzte  wenig  mehr  mit  ihm  vor,  als  seine  Schmerzen  zu  lindern  und  ihm  ein  ungestörtes  Ableben  zu  vermitteln.  Roger  hatte  sich  seiner  angenommen.  Warum  sich  seine  Aufmerksamkeit  auf  Kalix’  konzentriert  hatte  und  nicht  auf  ein  anderes  der  zahlreichen  Opfer,  von  denen  manche  sich  in  weit  aussichtsreicherem  Zustand  befanden, wußte er nicht. Auch warum er überhaupt Anteil genommen hatte, blieb  ihm bis zum heutigen Tag unklar. Auf jeden Fall erhielt Kalix’  eine neue Haut und  ein  künstliches  Blutsystem,  das  die  brauchbaren  Reste  des  natürlichen  Systems  ergänzte.  Als  er  auf  diese  Weise  physisch  wieder  zum  Leben  erweckt  worden  war,  stellte  sich  heraus,  daß  der  größere  Teil  seines  Gehirns  infolge  des  komplizierten  Schädelbruchs nicht mehr in der Lage war, seine Funktionen wahrzunehmen. Roger,  der sich niemals mit halben Sachen abgab, sprang von neuem ein und sorgte dafür,  daß Kalix’ einen biologisch‐elektronischen Mikrokomplex anstelle der abgestorbenen  Gehirnhälfte eingesetzt bekam. Das Wesen Kalix’, das knapp ein halbes Standardjahr  nach der  Explosion schließlich aus  der Obhut der Ärzte  entlassen  wurde,  war nach  dem  Aufbau  seines  Körpers  mehr  Roboter  als  Mensch  und  verband  die  Charakteristiken  beider  Wesensarten  in  einer  so  unwahrscheinlich  günstigen  Kombination,  daß  Roger  Staff  aus  dem  für  ihn  höchst  kostspieligen  Unterfangen  doch  noch  mehr  Vorteil  erwuchs  als  alleine  das  erbauende  Gefühl  erfolgreich  praktizierter Nächstenliebe.  Er nahm Kalix’ in seinen Dienst. Kalix’, der über Rogers Rolle in seinem Kampf ums  Überleben  informiert  war,  war  mit  seiner  neuen  Berufung  mehr  als  einverstanden.  Von  nun  an mieteten die Firmen und Personen,  die  Roger  Staff, der  Privatdetektiv,  zu  seinen  Kunden  zählte,  anstelle  eines  Mannes  ein  Zweimannteam.  Kalix’,  mit  seinen  erstaunlichen  Fähigkeiten,  war  inzwischen  für  Roger  unentbehrlich  geworden. Roger konnte, ohne sein Erinnerungsvermögen anzustrengen, wenigstens  fünf Fälle aufzählen, in denen er ohne Kalix’ Hilfe entweder gar nicht oder doch nur  mit viel mehr Mühe zum Ziel gekommen wäre.  Dies  also,  seine  Erfahrung  und  Kalix’,  waren  seine  einzigen  Aktivposten.  Demgegenüber  hatte  der  Gegner,  mit  dem  Roger  versuchsweise  Interstellar  I  &  E  identifizierte,  alle  Trümpfe  in  der  Hand.  Nicht  nur  wußte  er,  daß  Roger  Staff  den  Auftrag  erhalten  hatte,  das  Alao‐Rätsel  aufzuklären,  es  war  ihm  obendrein  noch  gelungen,  auch  die  geringste  Spur,  die  zum  Kernpunkt  des  Problems  führte,  nachhaltig zu verwischen.  Der  Bordkomputer,  den  Kalix’  schließlich  mit  dem  Rahmenprogramm  fütterte,  so 

daß  Roger  mit  dem  Fragenstellen  beginnen  konnte,  zeigte  sich  in  gleichem  Maße  pessimistisch. Der einzige Fingerzeig, mit dem er aufwarten konnte, besagte: Da der  Gegner  beunruhigt  genug  gewesen  sei,  um  Roger  bei  der  Landung  auf  Erde  IV  aufzulauern und ihn durch hypnotische Beeinflussung von der Annahme des Orlog‐ Auftrages  abzuhalten,  werde  er  sich  vermutlich  ein  zweitesmal  mit  Roger  in  Verbindung  setzen  –  diesmal,  um  seinen  Willen  mit  drastischeren  Mitteln  durchzusetzen.  Kontakt  werde  erst  nach  Eintreffen  der  Natomas  Star  im  Parathion‐System  erfolgen.  Dabei  bestand  für  Roger  Staff  die  Möglichkeit,  den  Spieß  umzukehren  und  seinerseits vom Gegner Informationen zu erlangen.  Oder auch, falls er sich nicht vorsah, den Heldentod zu sterben.    *    Nach  einem  Rekordflug  von  neunundsiebzig  Tagen,  vier  Stunden  und  dreizehn  Minuten  Dauer  landete  die  Natomas  Star  auf  dem  Raumhafen  Paraport,  Atiho,  im  Parathion‐System.  Atiho  war  die  Hauptwelt  des  Einundzwanzigplanetensystems,  und Roger Staff beabsichtigte, hier vorerst sein Hauptquartier aufzuschlagen.  Roger vergewisserte sich, daß seinem Fahrzeug die angemessene Sorgfalt angedieh,  dann  mietete  er  für  die  vorläufig  unbestimmte  Dauer  seines  Aufenthalts  auf  Atiho  einen  Gleitwagen  und  begab  sich  mit  Kalix’  und  seinem  Gepäck  zu  dem  dem  Raumhafen unmittelbar vorgelagerten Hotelviertel der Stadt Paraport.  Paraport  hatte  eine  ständige  Einwohnerzahl  von  knapp  einhunderttausend.  Dabei  handelte es sich zumeist um die Angestellten der großen Handelskontore und deren  Familien.  Was  der  Stadt  den  Eindruck  eines  Millionenzentrums  verlieh,  waren  die  Hunderttausende  von  Durchreisenden,  Agenten,  Vertretern,  Spionen,  Bevollmächtigten,  Prospektoren  und  auch  schlichten  Touristen,  die  dafür  gesorgt  hatten, daß der Hotel‐ und Vergnügungssektor der Stadt alle anderen Stadtteile um  Größe mehrmals übertraf.  Der  Bordkomputer  hatte  ein  Hotel  der  oberen  Preisklasse  empfohlen,  in  dem  von  Kalix’ noch vor der Landung eine Suite von drei Zimmern reserviert worden war. Im  Hotel angelangt, hatte Roger Staff das Mißvergnügen zu erfahren, daß sein Ruf ihm  bis nach Parathion vorausgeeilt war, obgleich er bislang noch niemals auch nur in die  Nähe des Systems gekommen war. Einer der wenigen nichtrobotischen Angestellten  des  Hotels  überfiel  ihn  im  Foyer  und  bat  um  einen  Gegenstand,  den  Roger  längere  Zeit  bei  sich  getragen  hatte.  Roger  entsprach  dem  Wunsch  mit  einem  Plastikröhrchen, das einst schmerzlindernde Tabletten enthalten hatte.  Roger  und  Kalix’  brauchten  nur  wenige  Minuten,  um  sich  in  ihrer  neuen  Bleibe  einzurichten.  Über  einem  Glas  eines  örtlichen  Mixgetränkes,  das  Roger  der  Barautomatik entlockt hatte, erkundigte sich Kalix’:  „Was gedenkst du zu tun?“  „Darüber zerbreche ich mir schon seit achtzig Tagen den Kopf, und gerade vor zwei  Sekunden kam mir eine Idee.“  Er drehte den Kopf hin und her, als suche er etwas. Kalix’ verstand. 

„Der Platz ist sicher. Sprich dich ruhig aus!“  „Eine  Methode,  die  einerseits  plump  ist,  aber  dennoch  Erfolg  haben  könnte,  und  andererseits  den  Gegner  überzeugt,  daß  wir  sie  nur  als  Ablenkungsmanöver  verwenden, erscheint mir am angemessensten.“  „Zum Beispiel…?“  „Eine zwei‐ oder dreiminütige Annonce im örtlichen Fernsehen. Text etwa: Wer mir  darüber Aufklärung verschafft, wie I und E sechs bis sieben Wochen altes Alao zur  Erde bringt, dem zahle ich eine Million Soldar.“  Kalix’ lachte.  „Damit ihm seine Angehörigen einen anständigen Grabstein kaufen können.“  Roger klatschte sich mit der Hand aufs Knie.  „Schön. Ich bin nicht kleinlich. Ich verspreche ihm obendrein Sicherheit.“  „Hm“, machte Kalix’ und versank für einige Sekunden in tiefes Nachdenken. „Weißt  du, die Idee ist nicht so übel. Ich wette…“  Er  wurde  unterbrochen.  Der  Kurzsprech  summte.  Roger  griff  nach  der  Fernbedienung  und  nahm  das  Gespräch  an.  Auf  der  Mattscheibe  erschien  das  Bild  einer attraktiven jungen Frau, die so aussah, als könnte ihr die Stimme gehören, die  in Wirklichkeit aus einem mechanisch‐elektronischen Sprechgerät kam:  „Mister Sanaka möchte Sie sprechen. Nehmen Sie das Gespräch an?“  „Wer ist Sanaka?“ fragte Roger. „Public Relations, Interstellar I und E.“  Roger verbarg seine Überraschung.  „Verbinden Sie mich mit Mister Sanaka.“  Das  lächelnde  Frauenantlitz  verschwand.  Dafür  erschien  der  breite,  dicht  behaarte  Schädel eines Mannes, dessen Ahnen ohne Zweifel schon vor Jahrtausenden die Erde  verlassen hatten, um sich auf einer neuen Welt niederzulassen, die ihnen im Lauf der  Generationen genetische Änderungen aufzwang.  „Willkommen  auf  Atiho“,  begann  er  mit  breitem  Grinsen.  „Ich  bin  Merin  Sanaka,  Chef der Public‐Relations‐Abteilung im hiesigen Kontor der Interstellar I und E. Wir  hörten  von  Ihrer  Ankunft  und  hielten  es  für  angemessen,  Ihnen  unseren  Gruß  zu  entbieten.“  Roger empfand instinktive Abneigung gegen den Mann, der ihn mit wirren Haaren,  hervorquellenden  Augen  und  dicken,  wulstigen  Lippen  von  der  Mattscheibe  her  anglotzte.  „Worum geht’s?“ erkundigte er sich knapp.  Sanaka war sichtlich pikiert ob der unfreundlichen Kürze.  „Es  bestehen  einige  Meinungsverschiedenheiten  zwischen  I  und  E  und  Ihnen.  Uns  liegt daran, sie zu beseitigen. I und E ist nicht daran interessiert, mit dem berühmten  Roger Staff längere Zeit über Kreuz zu sein.“  „Mich stört es nicht sonderlich“, hielt Roger ihn hin.  „Aber uns. Besonders Public Relations. Dürfen wir Sie und Ihren Begleiter zu einer  informellen Aussprache einladen?“  Roger schüttelte energisch den Kopf.  „Danke. Das letztemal, als I und E mich einlud, geschah es mittels eines angezapften  Transportfeldes, und ich habe heute noch Muskelkater davon. Wenn Sie sich mit mir 

unterhalten wollen, kommen Sie hierher.“  Sanaka nahm den Schlag hin, ohne zu reagieren.  „Wie Sie wünschen. Welcher Ort, welche Zeit sind Ihnen genehm?“  „Ort – hier“, antwortete Roger. „Zeit – in einhundert Standardminuten.“  Sanaka blickte auf eine Uhr, die sich außerhalb des Sichtfeldes befand.  „Um  neunzehn  Uhr  Ortszeit  also.  Sie  erheben  keinen  Einwand  dagegen,  daß  ich  einen Begleiter mitbringe?“  „Keinen.“    *    Es  war  klar,  daß  I  &  E  über  Rogers  Annahme  des  Orlog‐Auftrags  nach  wie  vor  Besorgnis  empfand.  Weniger  klar  war,  was  Sanaka  sich  von  dieser  Unterredung  versprach. Roger befahl Kalix’, auf der Hut zu sein.  Der  Mann, den  Sanaka  mit sich brachte, als  er  pünktlich  um  neunzehn Uhr  eintraf,  war  so  hochgewachsen,  daß  er  sich  bücken  mußte,  um  unter  der  reichlich  bemessenen Tür hindurchzukommen,  und dabei  so hager,  daß Roger unwillkürlich  um  die  Stabilität  seines  Körpers  bangte.  Sanaka  machte  eine  altmodische,  elegante  Verbeugung und stellte sich abermals vor. Auf seinen Begleiter weisend, erklärte er:  „Heeno Ayron, unser Fachmann für interstellares Recht und Vertragswesen.“  „Der jedoch nicht in seiner eigentlichen Funktion an dieser Unterhaltung teilnimmt“,  warf Roger ein.  Sanaka zog die Brauen in die Höhe.  „Wir werden darauf zu sprechen kommen“, antwortete er undurchsichtig.  Kalix’  übernahm  es,  die  Besucher  mit  Getränken  zu  versorgen.  Sanaka  begann  die  Unterhaltung mit höflichen Floskeln, jedoch fiel ihm Roger bald in die Parade.  „Ich  bin  sicher,  daß  wir  von  allen  Anwesenden  voraussetzen  dürfen,  daß  sie  gutes  Benehmen kennen. Weswegen, Sanaka, sind Sie hier?“  Sanaka war offensichtlich irritiert. Roger nahm mit einiger Beruhigung zur Kenntnis,  daß  er  kein  erstklassiger  Agent  war.  Ein  Mann  seines  Faches  sollte  die  Fähigkeit  besitzen,  seine  Gemütsregungen  zu  verbergen.  Vielleicht  hatte  I  und  E  es  nicht  für  nötig gehalten, auf Atiho Spitzenleute einzusetzen.  „Wie  gesagt“,  sammelte  sich  Sanaka,  „es  handelt  sich  um  diese  Meinungsverschiedenheit…“  „Ich arbeite für Orlog, Sie arbeiten für I und E, richtig.“  „Das  ist  nicht  der  einzige  Unterschied.  Ich  arbeite  legal,  während  Sie  auf  Spionage  aus  sind. Deswegen habe ich unseren Experten  mitgebracht, der Ihnen auf  Wunsch  gerne  auseinandersetzen  wird,  wie  sich  die  Rechtslage  bezüglich  Industriespionage  verhält.“  „Danke,  ich  habe  keinen  Bedarf“,  wies  Roger  das  Anerbieten  zurück.  „Ich  bin  keineswegs auf Spionage aus.“  „Worauf  denn?“  fragte  Sanaka  naiv  und  erkannte  einen  Atemzug  später  die  Nutzlosigkeit der Frage.  „Außer  Ihrem  Gesetzesexperten  haben  Sie  mir  sicherlich  noch  ein  Angebot 

mitgebracht“, klopfte Roger auf den Busch.  „Ein Angebot? Ich wüßte nicht…“  „Wieviel  bietet  I  und  E,  wenn  ich  den  Orlog‐Auftrag  als  nicht  ausführbar  zurückweise?“  Sanaka stellte sich überrascht, aber er war ein schlechter Schauspieler.  „Wenn  Sie  keine  derartige  Vollmacht  haben,  betrachten  Sie  unsere  Konferenz  als  beendet“, drängte Roger. „Ich trete nicht von meinem jetzigen Auftrag zurück, ohne  daß etwas für mich dabei herausspringt.“  Sanaka senkte den Blick und saß eine Zeitlang völlig ruhig. Roger war sicher, daß er  in  diesen  Augenblicken  durch  einen  Empfänger,  der  irgendwo  an  seiner  Person  angebracht  war,  Weisungen  hörte,  die  er  von  irgendwoher,  vielleicht  von  Heeno  Ayron, empfing. Roger wandte sich ostentativ an Kalix’.  „Alles in Ordnung?“ wollte er wissen.  Kalix’ nickte.  „Zwei  elektronische  Geräte.  Eines  ein  Ultrakurzsprech  zwischen  diesen  beiden  Herren, das andere vermutlich ein Bandgerät, um die Unterhaltung aufzuzeichnen.“  Sanaka sah verblüfft auf.  „Wie haben Sie… wie können Sie…“  Roger winkte ab.  „Wir haben unsere eigenen Tricks. Wie steht’s mit dem Angebot?“  Sanaka schien von neuer Zuversicht beseelt, als wisse er nun ganz genau, in welche  Richtung er zu steuern hatte.  „Darüber läßt sich reden. Ich bin sicher, daß ich den Vorstand zu einem bedeutenden  finanziellen Opfer veranlassen kann, wenn es dafür gelingt, Sie von der Ausführung  des Orlog‐Auftrages abzuhalten.“  „Wieviel?“  Sanaka spreizte die Hände.  Roger lachte ihm ins Gesicht.  „Vorläufig  bewegen  Sie  sich  noch  weit  unterhalb  des  Niveaus,  auf  dem  ich  zu  verhandeln pflege.“  In miserabel gespieltem Entsetzen riß Sanaka die Brauen in die Höhe.  „Drei Millionen… zuwenig?“  Er versank abermals in Schweigen. Da Kalix’ den Kurzspruch ohnehin herausgespürt  hatte, gab er sich keine Mühe, darüber hinwegzutäuschen, daß er Rat einholte.  „Fünf Millionen“, sagte er mit einem Ruck. „Unser letztes Angebot!“  Roger machte eine abwehrende Handbewegung.  „Abgelehnt. Ich werde nicht für Kuchen vertragsbrüchig.“  Sanaka und Ayron erhoben sich. Sanaka machte ein betrübtes Gesicht.  „Ich  bedaure,  Ihnen  kein  besseres  Angebot  machen  zu  können.  Ich  bedaure  noch  mehr,  daß  Sie  fünf  Millionen  Soldar  für  indiskutabel  halten.  Es  wäre  meiner  Firma  sehr  daran  gelegen  gewesen,  die  Angelegenheit  gütlich  zu  bereinigen.  Jetzt  jedoch  sind  wir  gezwungen,  mit  stärkeren  Geschützen  aufzufahren.“  Er  verneigte  sich  abermals.  „Es  passiert  einem  nicht  alle  Tage“  versicherte  er  mit  hinterhältigem  Lächeln,  „einen  Mann  zu  sehen,  der  mit  einer  einzigen  Handbewegung  auf  ein 

Vermögen und einen geruhsamen Lebensabend verzichtet.“  „Ihre Phantasie geht mit Ihnen durch“, spottete Roger.  Unter der Tür, nachdem Ayron den Raum schon verlassen hatte, drehte Sanaka sich  noch einmal um.  „Beinahe  hätte  ich  vergessen…  Es  war  nicht  sehr  nett  von  Ihnen,  unser  kleines  Versteck auf Erde Vier zu ruinieren. Glücklicherweise wurde es ohnehin nicht mehr  gebraucht, und der Verlust ließ sich verschmerzen.“  „Irrtum,  mein  Lieber“,  grinste  Roger.  „Wenn  ich  davongeflogen  wäre,  ohne  mit  Orlog zu sprechen, hätte Nadelman sich einen anderen Agenten geangelt, und I und  E hätte diesen in die Mache nehmen müssen… und so weiter. Ich bin überzeugt, daß  ich ein verdienstvolles Werk tat, als ich Ihre kleine Räuberhöhle ausräucherte.“  Sanaka  zog wütend die  Oberlippe in die  Höhe  und  zeigte eine  Reihe blütenweißer,  breiter  Zähne.  Ohne  ein  weiteres  Wort  wandte  er  sich  ab  und  schritt  in  den  Gang  hinaus.    *    „Machen wir uns nichts vor“, sagte Roger. „Sie wußten von vornherein, daß ich ihre  fünf Millionen nicht annehmen würde. Warum waren sie also hier?“  „Um zu spionieren.“  „Auf welche Art spionierten sie? Du sagst selbst, sie trugen keinerlei Geräte bei sich  außer dem Kurzsprech und dem Rekorder.“  Kalix’ zuckte mit den Schultern.  „Ich bin  ziemlich schlau“, antwortete  er jammernd. „Aber  auf manche Fragen weiß  selbst ich keine Antwort.“  Roger stand auf und machte sich ausgehfertig.  „Ich weiß nicht, wie’s mit deiner Schlauheit bestellt ist, Einbildung hast du auf jeden  Fall genug.“  Kalix’ ging nicht darauf ein.  „Wohin geht die Reise?“ wollte er wissen.  „Ein  persönlicher  Besuch  bei  den  drei  lokalen  Fernsehstationen.  Ich  will  meine  Anzeige unterbringen.“  „Ich gehe nicht mit?“  „Du bleibst hier und vertrittst mich.“  Kalix’  Aufgabe  erwies  sich  als  leicht.  Während  der  vier  Stunden,  die  Roger  Staff  unterwegs  war,  wurde  er  kein  einzigesmal  gestört.  Er  nahm  die  Gelegenheit  wahr,  seine  biologisch‐elektronischen  Sinne  frei  spielen  zu  lassen  und  sie  an  die  neue  Umwelt zu gewöhnen.  Gegen vierundzwanzig Uhr, kurz vor Sonnenuntergang, kehrte Roger zurück. Kalix’  spürte auf den ersten Blick, daß sich etwas Ungewöhnliches ereignet hatte.  „Glück gehabt?“ fragte er.  „Glück…  einen  Dreck!“  polterte  Roger.  „I  und  E  hat  zwischen  zwanzig  und  einundzwanzig  Uhr  alle  drei  Fernsehstationen  aufgekauft,  und  keine  ist  bereit,  meinen Auftrag anzunehmen.“ 

  *    „Also  haben  sie  doch  spioniert“,  brummte  Kalix’  nach  einer  Minute  scharfen  Nachdenkens.  „Ja, aber wie? Du versicherst mir, daß es hier keine Abhörgeräte gibt.“  „Es gibt keine“, wiederholte Kalix’.  „Ein neues Prinzip?“  Kalix’ schüttelte den Kopf.  „Es  gibt  auch  kein  neues  Prinzip.  Und  selbst  wenn  es  eines  gäbe,  müßte  es  doch  irgendeine  Art  von  Energie  verbrauchen  und  Streustrahlung  erzeugen,  die  ich  wahrnehmen könnte.“  Das Rätsel blieb vorläufig ungelöst. Roger prägte sich ein, daß er von nun an mit der  beunruhigenden  Tatsache  zu  rechnen  hatte,  daß  der  Gegner  sich  selbst  zu  den  allerprivatesten Informationen Zugang zu verschaffen wußte.  „Was nun?“ fragte Kalix’.  „Jetzt  fangen  wir  an,  unser  Geld  zu  verdienen“,  antwortete  Roger  beinahe  schroff.  „Du  hängst  dich  an  den  Kurzsprech  und  findest  alles  über  die  hiesige  I  –  und  –  E‐ Niederlassung heraus, was es auf dem Markt zu haben gibt. Du kennst die Methoden  und Techniken. Spare nicht an ein paar Soldar.“  „Verstanden. Und du?“  „Es muß in Paraport noch ein paar altmodische Anzeigenagenturen geben. Ich werde  zusehen,  daß  die  Welt  von  meinem  Anliegen  erfährt  –  auch  wenn  alle  Fernsehstationen I und E gehören.“  Er  verließ  Kalix’  ein  zweitesmal.  Der  Gleitwagen,  dessen  Steuerautomatik  er  sein  Anliegen vortrug, brachte ihn der Reihe nach zu fünf Anzeigenagenturen, die jedoch  alle  ausschließlich  mit  Fernsehannoncen  arbeiteten  und  Rogers  Auftrag  daher  nicht  annehmen konnten.  Das  sechste  Unternehmen  versprach  mehr.  Es  war  in  einem  alten,  zehnstöckigen  Bürohaus abseits der Hauptverkehrsadern untergebracht. Das Gebäude sah aus, als  hätte  es  schon  hier  gestanden,  als  der  erste  Mensch  den  Fuß  auf  diese  Welt  setzte.  Roger  benutzte  einen  antiken,  von  Ketten  gehaltenen  Aufzug,  der  ihn  ratternd  und  rumpelnd  zur  dritten  Etage  brachte,  auf  der  die  Agentur  ihre  Büroräume  hatte.  Roger  betrat  durch  eine  nichtautomatische  Tür,  deren  Klinke  er  mit  eigener  Hand  bewegen  mußte,  einen  engen,  düsteren  Warteraum,  der  durch  eine  Theke  in  zwei  Hälften  geteilt  war.  Roger  war  der  einzige  Kunde.  Hinter  der  Theke  erhob  sich  ein  jüngerer  Mensch  von  unscheinbarem,  ungewaschenem  Aussehen.  Grinsend  erkundigte er sich nach Rogers Anliegen.  „Ich  habe  da  etwas,  womit  sich  die  Fernsehstationen  nicht  die  Finger  verbrennen  möchten“,  begann  Roger  und  hatte  angesichts  des  Eindrucks,  den  die  Agentur  auf  ihn machte, nicht das Gefühl, er gehe undiplomatisch vor. „Welche Medien benutzen  Sie?“  „Alle“, grinste der Junge. „Wir sind phantasiereich. Wenn Fernsehen nicht in Frage  kommt,  dann  vielleicht  Himmelsschreiber,  Zeitungsannoncen,  Plakate, 

Leuchtschriftprojektionen – wonach Ihr Herz begehrt.“  „Es gibt Zeitungen in Paraport?“  „Zwei. Eine ist für Sie nicht von Interesse. Wenn TV Ihre Anzeige nicht angenommen  hat,  dann  nimmt  sie  der  Atiho  Beobachter  auch  nicht.  Der  Kurier  ist  dagegen  eine  andere Sache.“  Roger war zufrieden.  „Wieviel verlangen Sie für eine eintägige Kampagne in allen zugänglichen Medien?“  „Das“, antwortete der Junge, „kommt ganz darauf an.“  „Worauf?“  „Was  Sie  den  Leuten  eintrichtern  wollen.  Kauft  Grossmanns  Würstchen,  zum  Beispiel, kommt Sie auf fünfzehn‐ bis zwanzigtausend Soldar. Schafft die Polizei ab,  kostet mindestens zehnmal soviel.“  Roger  zog  ein  Stück  Schreibfolie  aus  der  Tasche.  Nachdem  er  eilig  ein  paar  Worte  darauf gekritzelt hatte, schob er es dem Jungen hin.  „Das ist der Text.“  Der Anzeigenexperte las laut:  „Schlüssige Informationen über die Vierzig‐Tage‐Flüge von I & E zur Erde gesucht.  Der Informant erhält einhunderttausend Soldar.“  Er pfiff zwischen den Zähnen hindurch und sah Roger durchdringend an.  „Das ist teuer. Industriespionage, wie?“  Die Reihe zu grinsen war an Roger.  „Man könnte es so nennen. Wieviel?“  „Soviel, wie Sie Belohnung ausgesetzt haben.“  Roger griff nach dem Stück Papier und schob es in die Tasche.  „Für den Preis klebe ich meine Plakate selber an.“  Er wandte sich zum Gehen.  „Einen Augenblick noch“, rief der Junge ihm nach. „Geben Sie uns den Auftrag oder  lassen  Sie  es  bleiben,  ich  möchte  auf  jeden  Fall,  daß  Sie  verstehen,  wie  wir  unsere  Preise errechnen.“  Roger hielt an.  „Hört sich vernünftig an. Wie?“  „Für eine Anzeige wie diese“, antwortete der Junge und deutete auf Rogers Tasche,  „kriegen  wir  die  Polizei  auf  den  Hals.  I  und  E  wird  in  Paraport  ganz  groß  geschrieben.  Die  Polizei  hängt  uns  eine  Anzeige  für  Vorschubleistung  an  und  schließt unseren Laden für drei Monate Lokalzeit. In den drei Monaten müssen wir  zusehen, wo wir bleiben. Trotzdem leisten wir für den Kunden ganze Arbeit.“  Roger  begann  Sympathie  für  den  jungen  Mann  zu  empfinden.  Er  glaubte  zu  verstehen,  wie  die  Agentur  arbeitete.  Ein  Laden  dieses  Aussehens  lockte  sicherlich  nicht  viele  reguläre  Kunden  an.  Vermutlich  hatten  die  meisten,  die  hierherkamen,  irgendeine gesetzeswidrige Nachricht zu verbreiten. Die Agentur nahm den Auftrag  an  und  führte  ihn  zu  einem  angemessenen  Preis  aus.  Angemessen  war  in  diesem  Fall, was die Unkosten und drei Monate Verdienstausfall deckte und obendrein noch  einen kleinen Gewinn abwarf.  Roger zog den Zettel wieder aus der Tasche. 

„Ich gebe achtzigtausend“, erklärte er.  Der Junge nickte grinsend.  „Einverstanden.“  „Aber wenn morgen früh nicht die ganze Stadt von Plakaten glänzt und der Himmel  nicht  von  einem  Ende  bis  zum  andern  mit  meinem  Text  vollbeschrieben  ist,  dann  komme ich zurück und nehme die Bude auseinander.“  „Sie können sich auf uns verlassen.“  Roger erledigte die Formalitäten und gab eine bedingte Vollmacht, die die Agentur  nach Ausführung des Auftrags dazu berechtigte, achtzigtausend Soldar von seinem  Konto  abzuheben.  Dann  wandte  er  sich  ein  zweitesmal  zum  Gehen,  und  zum  zweitenmal rief ihn der Junge zurück.  „Uns  kriegt  man  wegen  Vorschubleistung“,  warnte  er  ernst.  „Sie  sind  derjenige,  dessen  ungesetzlichem  Unterfangen  wir  Vorschub  leisten.  Nach  Ihnen  wird  man  zuerst  suchen.  Wenn  Sie  jemals  die  Chance  erhalten  wollen,  Ihre  hunderttausend  Soldar  Belohnung  auszuzahlen,  dann  halten  Sie  sich  am  besten  ein  wenig  im  Hintergrund.“        3.    Zu  Beginn  des  sechsten  nachchristlichen  Jahrtausends  war  das  der  Erde  nächstliegende Fünftel der Milchstraße allgemein bekannt. Menschen hatten seit dem  Jahre  zweitausendsechshundert  die  Erde  in  stetigem  Strom  verlassen,  um  sich  auf  neuen  Welten  anzusiedeln.  Im  Laufe  der  Jahrtausende  hatte  ihnen  die  neue  Umgebung Erbmerkmale aufgeprägt,  die  sie  mehr  oder  weniger  deutlich  von ihren  Vorfahren unterschieden. Neue Rassen waren entstanden.  Der  uralte  Traum  der  Menschheit,  in  der  Weite  des  Raumes  auf  eine  intelligente  Bruderart zu stoßen,  war niemals in Erfüllung gegangen. Das All war leer, und  die  alten  Philosophen  schienen  recht  zu  behalten,  die  niemals  daran  gezweifelt  hatten,  daß  die  Erde  der  einzige  Planet  sei,  der  jemals  intelligentes  Leben  hervorgebracht  habe.  Zu Anfang der Ausbreitung der irdischen Menschheit hatte es von Seiten der Erde,  weniger  jedoch  von  Seiten  der  Siedler  Bestrebungen  gegeben,  alle  von  Menschen  besiedelten Welten in einer politischen Organisation zu vereinigen. Die Organisation,  gegen  Ende  des  dritten  Jahrtausends  gegründet,  existierte  heute  noch,  aber  sie  war  machtlos,  und  ihre  Beamten  beschränkten  sich  darauf,  die  Tradition  der  Irdischen  Föderation durch farbenprächtige Uniformen zu demonstrieren. Die Menschheit, zu  Beginn  der  großen  Auswanderung  nach  jahrhundertelangem  Mühen  schließlich  vereinigt,  hatte  sich  seitdem  wieder  in  Dutzende  von  großen  und  kleinen  Sternenreichen,  Machtgruppen,  Interessenverbänden  und  politischen  Blöcken  gespalten.  Der  eigentliche  Machtbereich  der  Heimatwelt  Erde  umfaßte  außer  dem  Sonnensystem  vierzehn  der  Erde  benachbarte  Systeme  und  hatte  eine  maximale  Ausdehnung von nicht mehr als dreihundert Lichtjahren, während der bekannte Teil 

der Milchstraße annähernd fünfundzwanzigtausend Lichtjahre durchmaß. Trotzdem  war das Terranische Kondominium der mächtigste aller politischen Blöcke.  Andere  Siedlerwelten  hatten  sich  zu  kleineren  oder  größeren  Formationen  zusammengeschlossen,  je  nach  dem,  wie  es  am  nützlichsten  war,  und  viele  hatten  sich überhaupt nicht affiliiert. Pessimisten hatten zu Beginn des vierten Jahrtausends,  als  die  kurze  Blütezeit  der  Irdischen  Föderation  endete  und  die  Organisation  zur  Bedeutungslosigkeit  absank,  vor  langwierigen,  blutigen  Kriegen  gewarnt,  die  die  Sternenreiche  untereinander  ausfechten  würden;  aber  die  Zeit  hatte  bewiesen,  daß  ihre Schwarzmalerei unbegründet war. Nicht daß der interstellaren Menschheit nicht  dieselben  manchmal  verantwortungslosen  und  blutdürstigen  Züge  ihrer  planetengebundenen Vorfahren innegewohnt hätten – aber wer sich ausrechnet, daß  er für den Transport eines einzigen Soldaten mittleren Gewichtes von der Garnison  bis  zum  zweitausend  Lichtjahre  entfernten  Schlachtfeld  einhundertfünfzigtausend  Soldar  bezahlen  muß,  der  überlegt  sich  bald,  ob  das  Objekt  des  Streites  derart  astronomische Kosten wert ist, und er wird fast immer zu dem Schluß kommen, daß  er besser daran tue, sein Geld und seine Soldaten zu behalten und seinen Ehrgeiz zu  vergessen.  Die Menschheit blieb also vor interstellaren Kriegen verschont. Überhaupt zeigte die  Entwicklung  eine  Tendenz,  ganz  automatisch  nach  immer  stabileren  Verhältnissen  zu streben, und die Murmeln des interstellaren Spieles rollten sozusagen von selber  an ihre Plätze.  Die  politische  und  gesellschaftliche  Struktur  der  zahllosen  Sternenreiche  und  Einzelwelten war weit davon entfernt, vollkommen zu sein – so, wie auch während  der  erdgebundenen  Epoche  der  Menschheitsgeschichte  die  soziopolitischen  Strukturen  der  irdischen  Machtbereiche  niemals  vollkommen  gewesen  waren,  aber  es  gab  eine  derartige  Vielfalt  von  ihnen,  daß  niemand  gezwungen  war,  in  einer  Gesellschaft zu leben, die ihm nicht behagte.  Das  Parathion‐System,  dessen  Besiedlung  gegen  das  Jahr  4600  begonnen  und  sich  zunächst  auf  den  einzigen  erdähnlichen  Planeten  Atiho  beschränkt  hatte,  war  von  Anfang  an  seinen  eigenen  Weg  gegangen.  In  einer  sternenarmen  Gegend  gelegen,  hatten sich Anknüpfungspunkte an andere Siedlerwelten nicht wie in anderen Fällen  von  selbst angeboten,  und auf der anderen  Seite  erwiesen  sich  die Parathion‐Siedler  schon  während  des  ersten  Jahrhunderts  als  so  tatkräftig  und  selbständig,  daß  sie  Hilfe von außen niemals brauchten.  Atiho  war  noch  vor  wenigen  Jahren  als  eine  Welt  bekannt  gewesen,  deren  Bürger  sich  morgens  mit  dem  ersten  Hahnenschrei  erhoben,  den  Tag  mit  harter  Arbeit  verbrachten, ausschweifenden Vergnügungen und Festlichkeiten abhold waren und  das Gesetz achteten.  Seit  der  Entdeckung  der  wunderbaren  Eigenschaften  des  Alao‐Minerals  hatte  sich  die Lage jedoch zu wandeln begonnen. Die großen Handelsgesellschaften hatten auf  Atiho  und  später  auch  auf  anderen  Welten  des  Systems  Zweigniederlassungen  errichtet. Geld begann zu rollen, und wer Geld rollen ließ, war darauf bedacht, seine  Interessen  zu  schützen.  Die  geruhsamen  Bürger  von  Atiho,  die  ihre  Gesetzgeber  bisher  danach  gewählt  hatten,  wie  gut  sie  die  Kandidaten  persönlich  kannten  und 

von  wem  sie  sich  das  meiste  versprachen,  sahen  sich  plötzlich  marktschreierischen  Wahlkampagnen ausgesetzt, die sie verwirrten. Männer zogen in die Legislatur ein,  die  erst  mit  den  großen  Gesellschaften  nach  Atiho  gekommen  waren.  Ein  Mann  wurde Präsident, den zwei Jahre zuvor noch niemand im Parathion‐System gekannt  hatte.  Zu  spät  wurde  ein  obendrein  schwacher  Versuch  unternommen,  die  Erlangung  der  atihoschen  Staatszugehörigkeit  von  einer  zehnjährigen  Residenz  auf  Atiho  oder  einer  anderen  Welt  abhängig  zu  machen.  Das  Parlament,  dem  dieser  Gesetzesvorschlag zugeleitet wurde, bestand schon mehr als zur Hälfte aus Leuten,  die nach Annahme des Gesetzes ihren Posten sofort hätten aufgeben müssen.  Paraport,  die  Hauptstadt  des  Planeten,  spiegelte  die  großmaßstäblichen,  planetenweiten  Verhältnisse  im  kleinen  wider.  Es  bestand  kaum  ein  Zweifel  daran,  daß  das  Stadtoberhaupt,  der  Stadtrat  und  die  Polizei  mit  den  großen  Firmen  zusammenarbeiteten.  Sie  konnten  sich  darauf  berufen,  daß  ihre  Verhaltensweise  Paraport  nur  Nutzen  gebracht  habe;  denn  in  den  kurzen  Jahren  ihres  Wirkens  war  die Stadt auf das Dreifache ihrer früheren Größe angeschwollen, und noch war kein  Ende des Wachstums abzusehen.  Dieser  Situation  sah  Roger  Staff  sich  gegenüber,  als  er  sich  dazu  entschloß,  den  entscheidenden Schritt zu  tun,  der I und  E endgültig  aus  der  Reserve  herauslocken  sollte. Sein Gegner war eines der jüngsten und fortschrittlichsten Unternehmen, das  sicherlich nicht versäumt hatte, sich des Beistandes der lokalen Autorität nachhaltigst  zu versichern. Er selbst dagegen war auf sich allein gestellt. Zwar gab es eine Orlog‐ Niederlassung  auf  Atiho  mit  einem  Büro  in  Paraport;  aber  erstens  war  Orlog  eine  alte,  traditionsbewußte  Firma,  deren  Prinzipien  es  nur  in  der  allergrößten  Not  erlaubten, die Neigung der Behörden durch Bestechung zu gewinnen, und zweitens  war sein Verhältnis zu dem Orlog‐Chef Sy Nadelman nicht dergestalt, als daß er vom  hiesigen Orlog‐Büro allzuviel Entgegenkommen hätte erwarten dürfen.  Er war trotzdem gewillt, den Orlog‐Auftrag auszuführen.  Noch  etwas  anderes  beschäftigte  ihn  in  diesen  frühen  Morgenstunden,  in  denen  er  mit  seinem  Leihwagen  mehr  oder  weniger  ziellos  kreuz  und  quer  durch  die  Stadt  glitt,  um  die  neue  Umgebung  auf  sich  einwirken  zu  lassen  und  mit  ihr  vertraut  zu  werden.  Er  hatte  seit  seinem  erfolglosen  Besuch  bei  den  drei  örtlichen  Fernsehstationen  nicht  aufgehört,  darüber  nachzugrübeln,  auf  welche  Weise  der  Gegner  von  seiner  Absicht  erfahren  haben  könne  –  und  jetzt  endlich,  fast  einen  halben  Tag  später,  kam  ihm  ein  Gedanke,  der  ihn  der  Lösung  des  Rätsels  um  ein  ganzes Stück näher zu bringen schien.  Es  war  eine  verrückte  Idee,  grotesk  und  beunruhigend  zugleich.  Aber  je  länger  er  sich  mit  ihr  befaßte,  desto  deutlicher  wurde  ihm,  daß  er  aus  seiner  Entdeckung,  wenn  sie  richtig  war,  auch  Vorteile  ziehen  konnte,  und  als  er  fünf  Stunden  vor  Sonnenaufgang schließlich ins Hotel zurückkehrte, um sich vor den Anstrengungen  des  kommenden  Tages  noch  einige  Stunden  Ruhe  zu  gönnen,  war  er  sogar  sicher,  daß die Vor‐ die Nachteile bei weitem überwogen.    *   

Kalix’ weckte ihn gegen acht Uhr Ortszeit.  „Deine Leute sind tüchtig“, sagte er anstatt  eines  Morgengrußes. „Kaum  kann  man  den  Himmel  sehen,  da  haben  sie  ihn  schon  von  einem  Ende  bis  zum  andern  vollgeschrieben.“  Roger trat zum Fenster. Sein Blickfeld war begrenzt, aber gegen das dunkle Blau des  Himmels, das in der Frühe des Morgens noch einen rötlichen Schimmer trug, sah er  das Textbruchstück „‐Tage‐Flüge zur Erde ge…“.  Er brummte zufrieden vor sich hin.  „Du machst am besten Beine“, riet Kalix’. „Lange wird I & E sich das nicht gefallen  lassen.“  Nach einem Bad und einem knapp bemessenen Frühstück war Roger reisefertig.  „Du  verläßt  das  Hotel  auf  keinen  Fall“,  befahl  er  Kalix’,  „es  sei  denn,  man  zwingt  dich  dazu.  Trage  dein  Kurzsprechgerät  an  eine  Stelle,  wo  die  Polizisten  nicht  allzuviel  Mühe  haben,  es  zu  finden.  Sie  werden  es  dir  abnehmen.  Alle  weitere  Verständigung  erfolgt  über  dein  Mikrogerät.  Ich  muß  ständig  wissen,  was  vorgeht.  Ich kann in Lagen kommen, in denen ich für längere Zeit am Senden gehindert bin.  Halte mich trotzdem auf dem laufenden. Gib mir Informationen, auch wenn ich nicht  darum bitte. Im übrigen erteilst du der Polizei keine Auskunft. Du weißt von nichts.  Von  dem  Werbefeldzug  hast  du  erst  erfahren,  als  du  die  Schrift  am  Himmel  sahst.  Und noch etwas! Sollte ich mich lange Zeit nicht melden, oder solltest du an meinem  Benehmen etwas Merkwürdiges erkennen, dann wende den alten Zauberspruch an.  Klar?“  Kalix’ nickte und sprach mit feierlicher Betonung:  „Kleopatra empfing Marcus Antonius in ihrem Palast am Nil…“  „… und verführte ihn“, echote Roger, „innerhalb der ersten Stunde.“  Dann machte er sich auf den Weg.  Er  ließ  den  Leihwagen  diesmal  zurück,  begab  sich  mit  einem  der  öffentlichen  Gleitbusse  ins  Stadtzentrum  und  lieh  sich  dort  ein  anderes  Fahrzeug.  Nicht  daß  er  der Polizei dadurch bei seiner Verfolgung ernsthafte Schwierigkeiten bereitete, aber  er  gewann  auf  diese  Weise  etwa  eine  halbe  Stunde,  die  die  Polizisten  damit  verbringen würden, den Lizenzkode seines neuen Leihwagens ausfindig zu machen.  Es gehörte mit zu dem Spiel, in das er sich eingelassen hatte. Er war sicher, daß I & E  nicht  wirklich  daran  lag,  ihn  von  der  Polizei  einkassieren  zu  lassen.  Das  war  zu  umständlich und brachte außerdem keine Lösung des Problems, das Roger Staff für  den  Gegner  bedeutete.  Die  Polizei  kam  nur  hinzu,  um  den  Anschein  zu  wahren.  Roger  glaubte  im  Gegenteil,  daß  er  die  Hüter  des  Gesetzes  in  Verlegenheit  bringen  würde, wenn er ihnen die Möglichkeit gab, ihn festzunehmen.  Sein Schachzug bot I & E die ideale Gelegenheit, ihm eine Falle zu stellen. Natürlich  war  der  Feind  darauf  gefaßt,  daß  Roger  eine  Falle  witterte;  aber  es  gab  Mittel  und  Wege,  einen  Köder  so  zu  verkleiden,  daß  ihn  selbst  der  Mißtrauischste  für  echt  halten  mußte.  Diese  Gelegenheit  würde  I  &  E  sich  auf  keinen  Fall  entgehen  lassen.  Roger  rechnete  damit,  daß  er  noch  vor  Mittag  Kontakt  mit  einem  gegnerischen  Agenten aufnehmen würde, der die gewünschte Information zu besitzen behauptete  und sie für die angebotene Entlohnung zu verkaufen bereit war. Er brauchte sich also 

vor der Polizei nicht zu fürchten. I & E lag nichts daran, ihn hinter Gittern zu sehen.  Sie wollten ihn ausschalten – ein für allemal.  Mit seinem Wagen, einem älteren, recht unscheinbaren Modell, fuhr er zunächst zum  nördlichen  Außenbezirk  der  Stadt,  wo  sich  auf  mehreren  großen  und  kleinen  Flughäfen ein Teil des innerkontinentalen Flugverkehrs abwickelte. Er fand ein nicht  allzu  anspruchsvoll  wirkendes  Restaurant,  in  dem  er  sein  Frühstück  vervollständigte.  Wenn  er  zum  Fenster  hinaussah,  konnte  er  seine  eigene  Botschaft  lesen, die unermüdliche Himmelsschreiber immer von neuem mit riesigen Lettern an  den wolkenlosen Himmel malten.  Roger  hielt  sich  nicht  lange  auf.  Er  kehrte  in  die  Stadtmitte  zurück  und  nahm  unterwegs Verbindung mit Kalix’ auf.  „Vorläufig rührt sich noch nichts“, sagte Kalix’. „Die Polizei in dieser Stadt ist nicht  auf dem Posten.“  „Sie  werden  schon  noch  kommen“,  vertröstete  ihn  Roger,  dann  unterbrach  er  die  Verbindung.  Der  Empfänger,  aus  dem  er  Kalix’  Worte  hörte,  war  ein  Instrument  von  mikroskopischen Dimensionen, das er unter der Schädelhaut in unmittelbarer Nähe  des rechten Gehörnervs trug. Er war ebenso wie Kalix’ mit zwei Kurzsprechsendern  ausgerüstet.  Der  eine  war  ein  konventionelles  Instrument  von  der  Größe  eines  Spielwürfels, das er gewöhnlich in der Hosentasche trug. Das zweite war wiederum  ein Mikrogerät, das subkutan in der Nähe des Kehlkopfs angebracht war. Für diesen  zweiten  Sender  gab  es  einen  Verstärker,  ebenfalls  unmittelbar  in  Rogers  Körper  eingebaut, der das Instrument in ein Langsprechgerät verwandelte.  In  der  Stadtmitte  suchte  Roger  eine  Auskunftei  auf,  deren  Roboter  in  der  Lage  waren,  gegen  ein  entsprechendes  Entgelt  alle  möglichen  Fragen  zu  beantworten.  Durch  geschickte  Manipulation  gelang  es  ihm,  einen  der  Auskunftrobots  so  zu  verwirren,  daß  die  Maschine  nach  dem  diensthabenden  Programmierer  rief.  Roger  kam mit dem Mann ins Gespräch, gewann sein Interesse durch geschickt zur Schau  gestellte  Kenntnisse  der  Kybernetik  und  verließ  die  Auskunftei  schließlich  in  der  Gewißheit,  daß  durch  den  Programmierer  notfalls  Informationen  bezogen  werden  könnten, die den Robotern nicht zur Verfügung standen.  In diesem Augenblick meldete sich Kalix’.  „Wir kriegen Besuch!“  „Wie erwartet. Sind sie schon bei dir?“  „Auf  dem  Weg  nach  oben.  Vier  Mann  hoch,  formell  angemeldet,  höflich,  und  so  weiter. Fragten nach dir. Ich sagte, ich wüßte nicht, wo du bist. Sie wollten trotzdem  mit mir sprechen.“  „Halte dich tapfer, Junge“, ermahnte Roger.  „Sie sind jetzt an der Tür.“  „Mach ihnen auf. Ich warte, bis du dich wieder meldest.“  Minuten  vergingen.  Roger  bestieg  inzwischen  sein  Fahrzeug  und  glitt  in  den  Verkehrsstrom.  Plötzlich  war  Kalix’  Stimme  wieder  da.  Sie  klang  jetzt  anders.  Die  Polizisten hatten ihm den konventionellen Kurzsprechtransmitter abgenommen.  „Sie sind hier“, murmelte es aus Rogers Empfänger. „Weiß nicht, ob sie mir glauben. 

Wahrscheinlich nicht. Sie haben mir den Kurzsprech abgenommen. Ich darf auch das  Hotelgerät nicht von mir aus benützen, nur Gespräche annehmen. Dann werden sie  mithören. Sie wollen hierbleiben, bis du zurückkommst.“  „Viel Vergnügen“, spottete Roger.  „Was hast du vor?“  „Ich warte auf den ersten Kontakt. Sobald ich ihn habe, wird sich entscheiden, was  ich als nächstes unternehme.“  „Nimm dich in acht.“  „Weiß schon. Ich sehe mich vor.“  Sie beendeten das Gespräch.  Roger fuhr ziellos in nordöstlicher Richtung, fuhr dann eine weite Schleife und hielt  wieder südwärts. Er wollte sich nicht weit von der Stadtmitte entfernen. Er dachte an  Kalix’ und ob es ihm wohl gelingen werde, den wachen Verstand des Halbroboters  zu  täuschen.  Das  war  ein  wichtiger  Zug  in  seinem  Spiel  –  praktisch  der  einzige  Trumpf,  den  er  überhaupt  besaß.  Nur  indem  er  ihn  zum  richtigen  Zeitpunkt  ausspielte,  konnte  er  sich  eine  Aussicht  auf  erfolgreiche  Beendigung  dieses  Unternehmens verschaffen.  Es  stand  für  ihn  fest,  daß  Kalix’  derjenige  war,  der  dem  Gegner  zweimal  wichtige  Informationen  zugeleitet  hatte.  Nicht  etwa  wissentlich,  sondern  unabsichtlich  und  vermittels eines Mechanismus, der in seinem Doppelwesen begründet lag. Vorläufig  war all dies nur Hypothese; aber Roger war sicher, daß er seine Vermutung bestätigt  finden würde, wenn er die nötigen Versuche anstellte.  Kalix’  hybrides  Gehirn  hatte  einen  elektronischen  Mikrospeicher.  Kalix’,  dessen  organisches  Erinnerungsvermögen  zerstört  worden  war,  hob  Informationen  in  diesem  Speicher  auf.  Der  Speicher  verbrauchte  Energie  und  erzeugte  ein  Streufeld,  dessen Struktur sich mit der Speicherbelegung änderte. Das Prinzip, den Inhalt eines  elektronischen  Speichers  aus  der  Struktur  seines  Streufeldes  zu  lesen,  war  seit  langem  bekannt  und  gehörte  zum  alltäglichen  Handwerkszeug  theoretischer  Elektroniker.  Roger  hatte  sich  mit  diesem  Problem  niemals  befaßt,  weil  Kalix’  Doppelgestalt ausschließlich sein und Kalix’ Geheimnis war. Außerdem bedurfte es  für die sogenannte Speichertastung umfangreicher Geräte, die in unmittelbarer Nähe  des  Speichers  aufgebaut  werden  mußten,  um  von  der  Streustrahlung  mit  nachweisbarer Intensität getroffen zu werden.  I  &  E  hatte  es  offenbar  verstanden,  diese  beiden  Probleme  zu  lösen.  Sie  hatten  in  Erfahrung  gebracht,  daß  Kalix’  ein  Halbroboter  war,  und  es  war  ihnen  gelungen,  Geräte zur Speichertastung zu entwickeln, die klein genug waren, so daß ein Mann  sie unauffällig bei sich tragen konnte. Roger erinnerte sich an das Tonbandgerät, das  Heeno  Ayron  nach  Kalix’  Ansicht  mit  sich  geführt  hatte.  Kalix’  täuschte  sich  nicht  oft, aber in diesem Fall, schien Roger, hatte er einen kapitalen Bock geschossen.  I & E hatte sich also auf Erde IV an den Halbroboter herangemacht, nachdem er auf  so  auffällige  Weise  zu  Nadelman  zitiert  worden  war,  und  dabei  von  dem  bevorstehenden  Orlog‐Auftrag  erfahren.  Man  hatte  versucht,  Roger  von  der  Annahme  des  Auftrags  abzuhalten,  aber  das  war  mißlungen.  Daraufhin  hatte  man  sich  ihrer  auf  Atiho  angenommen.  Der  einzige  Zweck,  den  Sanaka  und  Ayron  mit 

ihrem Besuch im Hotel verfolgten, war, Kalix’ Informationsspeicher abzutasten und  auf diese Weise Rogers Pläne auszuspionieren. Sie hatten folgerichtig gehandelt und  durch  den  Ankauf  der  drei  Fernsehstationen  Roger  das  hauptsächlichste  Reklamemedium versperrt.  Die  Himmelsschreiberei  und  die  Plakate,  dachte  Roger  amüsiert,  mußten  ein  böser  Schock für sie gewesen sein; aber sie hatten bestimmt nicht lange gebraucht, um die  Möglichkeit zu erkennen, die sich ihnen bot.  Roger  rechnete  keine  Sekunde  lang  damit,  mit  seinem  Aufruf  eine  verwertbare  Reaktion  zu  erzeugen.  Der  Schritt  war  von  Anfang  an  nur  dazu  geplant,  I  &  E  aufzuscheuchen  und  womöglich  zu  einer  Unvorsichtigkeit  zu  veranlassen.  Die  Aussichten  standen  eine  Million  zu  eins  dafür,  daß  der  erste  Mann,  der  sich  mit  Roger  in  Verbindung  zu  setzen  versuchte,  in  Wirklichkeit  ein  gegnerischer  Agent  war,  dem  man  es  zur  Aufgabe  gemacht  hatte,  den  unangenehmen  Neugierigen  unschädlich zu machen und zu beseitigen.  Am Südrand der Innenstadt kehrte Roger wieder um. Es hatte keinen Zweck, sich in  die  gefährliche Nähe  des Hotels zu begeben.  Er war  noch  mit dem  Wendemanöver  beschäftigt, da hörte er von neuem Kalix’ murmelnde Stimme, in der unverkennbar  ein Ton der Aufregung mitschwang.  „Soeben ersten Kontakt erzielt“, meldete er.  „Wie?“  „Ein  Mann  rief  hier  an.  Ich  nahm  das  Gespräch  an.  Er  wollte  mit  dir  sprechen.  Ich  konnte ihm gerade noch dein Kodesignal geben, dann rissen sie mir das Mikrophon  aus der Hand.“    *    Die  Folgen  wurden  sofort  spürbar.  Es  knackste  in  Rogers  Empfänger,  und  eine  befehlsgewohnte Stimme sagte:  „Mister Staff, hier spricht die Polizei. Wir haben Ihren Kurzsprech‐Kode. Sie stehen  im Verdacht, zur Industriespionage aufgehetzt zu haben. Es ist unerläßlich,  daß Sie  sich  zum  Zwecke  einer  Befragung  ins  Polizeihauptquartier  begeben.  Leisten  Sie  dieser  Aufforderung  unverzüglich  Folge.  Eine  Weigerung  Ihrerseits  müßte  zu  unangenehmen Konsequenzen führen.“  Roger grinste vor sich hin. Der Mann wußte genausogut wie er, daß er in den Wind  sprach.  Er  kannte  Bogers  Kode,  das  war  alles.  Mit  dem  Kode  konnte  er  Roger  anrufen, aber er konnte Roger nicht zum Antworten zwingen. Der Kode ermöglichte  ihm auf keinen Fall, den Standort des Empfängers zu bestimmen.  Roger  zog  es  vor,  zu  schweigen.  Er  hatte  der  Polizei  nichts  zu  sagen.  Der  Aufruf  wurde zweimal wiederholt, dann war es in dem Empfänger eine Zeitlang still. Roger  parkte das Gleitfahrzeug auf einem Abstellstreifen und wartete. Nach sechs Minuten  hörte er das dünne, piepsende Rufzeichen, mit dem öffentliche Kurzsprechgeräte ein  Gespräch anmeldeten. Er schaltete ein.  „Roger Staff hier.“  „Mister Staff…?“ 

„Ja.“  „Ich glaube, ich habe die Information, die Sie suchen.“  „Sie glauben?“  „Ja. Ich weiß nicht genau, was Sie haben wollen. Aber einiges von dem Zeug, was ich  habe, können Sie bestimmt brauchen.“  „Wer sind Sie?“  „Kallo Rounen, früher Ingenieur bei I und E.“  Roger notierte den Namen.  „Gut, Mister Rounen, wo können Sie mich treffen?“  „Das ist nicht so einfach. Ich wette, daß I – und – E‐Spitzel schon seit Stunden nach  mir  suchen.  Werde  ich  erkannt,  so  ist  es  um  mich  geschehen.  Kennen  Sie  das  Lagerhallengelände an der Nordwestecke des Raumhafens?“  „Nein, aber ich kann es finden.“  „Gut.  Die  Hallen  sind  numeriert  und  gleichmäßig  gebaut.  Jede  Halle  hat  jeweils  einen  Haupteingang  an  beiden  Stirnseiten  und  insgesamt  sechs  Nebeneingänge  an  den Längsseiten. Treffen Sie mich am mittleren Nebeneingang, Ostseite, Halle C‐eins.  Verstanden?“  „Wann?“ fragte Roger.  „Es ist jetzt elf Uhr zwanzig. Paßt Ihnen dreizehn Uhr?“  „Abgemacht. Mittlerer Nebeneingang, Ostseite, Halle C‐eins.“  „Klar.“  Rounen  unterbrach  die  Verbindung.  Roger  setzte  sein  Fahrzeug  in  Bewegung,  schleuste sich in den Verkehrsstrom ein und nahm Kurs auf die Auskunftei. Er hatte  Glück, den diensthabenden Programmierer im Vorraum zu treffen. Der Mann freute  sich, ihn zu sehen.  „Ich brauche dringend eine Auskunft“, erklärte Roger.  „Dafür sind wir hier.“  „Sie ist wahrscheinlich vertraulich.“  Der Programmierer hörte auf zu lächeln.  „Ernst, wie?“  „Sehr ernst“, bestätigte Roger. „Man könnte sagen, es gehe um Leben oder Tod.“  Der Programmierer, an ein geruhsames Leben gewohnt, war beeindruckt.  „So schlimm“, murmelte er. „Ich weiß nicht, wie ich Ihnen helfen kann…“  „Ein  Mann  namens  Kallo  Rounen.  Behauptet,  bis  vor  kurzem  bei  I  und  E  als  Ingenieur angestellt gewesen zu sein.  Ich will wissen, ob das stimmt und unter welchen Umständen er I und E verließ.“  Der Programmierer schien unschlüssig.  „Das  ist  allervertraulichste  Information.  Ich  kann  Ihre  Fragen  wahrscheinlich  gar  nicht beantworten.“  „Ich zahle“, drängte Roger.  Des Programmierers Widerstand begann zu wanken.  „Fünfhundert Soldar“, bot Roger.  Der  Programmierer  machte  eine  entschlossene  Handbewegung  in  Richtung  seines  Büros. 

„Kommen Sie. Ich glaube, wir haben, was Sie suchen.“  In  seinem  Büro  bediente  er  sich  eines  elektronischen  Registriergerätes,  um  die  Kennzahl  der  Akte  zu  finden,  die  den  Lebenslauf  des  Ingenieurs  Kallo  Rounen  enthielt.  „Sie haben Glück“ sagte er zu Roger. „Wir haben tatsächlich einige Unterlagen. Das  heißt, daß  der Mann  ein vergleichsweise bewegtes Leben geführt haben muß, sonst  hätten wir ihn nicht hier.“  Roger  nickte  nur.  Der  Programmierer  drückte  eine  Taste,  und  auf  der  Mattscheibe  des an den Komputer gekoppelten Lesegerätes erschien die Titelseite einer Akte mit  der  Aufschrift  KALLO  HIJN  ROUNEN,  MAKKAINÄÄ,  OLAPHS  STERN,  23‐10‐ 5089.  Der Programmierer ließ die Akte ablaufen. Als er die betreffende Stelle erreichte, las  er laut vor:  „Verließ  I  und  E  wegen  Unstimmigkeiten  mit  dem  Management.  Kam  seiner  fristlosen Entlassung durch eigene Kündigung um einen Tag zuvor. Anmerkung des  Aufzeichnenden:  Ernsthafte  Schwierigkeiten  mit  Merin  Sanaka.  Rounen  war  der  Mann,  der  die  hiesige  Niederlassung  nach  Abberufung  des  früheren  Vorstands  eigentlich  hätte  übernehmen  sollen.  Statt  dessen  wurde  ihm  Sanaka  vor  die  Nase  gesetzt.  Kurz  vor  seiner  Kündigung  schlug  Rounen  einige  Verbesserungen  vor,  die  nach  seiner  Ansicht  zum  reibungsloseren  Ablauf  des  Geschäfts  hätten  führen  müssen. Sanaka lehnte die Vorschläge ab. Es kam zu einer Debatte, in deren Verlauf  beide Männer handgreiflich wurden.“  Roger  zog  einen  Kontobelastungsschein  aus  der  Tasche  und  notierte  in  der  dafür  vorgesehenen  Spalte  den  Betrag  von  fünfhundert  Soldar.  Den  Schein  schob  er  dem  Programmierer zu.  „Sie haben mir aus einer ernstlichen Verlegenheit geholfen“, sagte er.  Wenige  Augenblicke  später  saß  er  wieder  in  seinem  Gleiter  und  hielt  Kurs  auf  den  Raumhafen.  Bis  jetzt  ließen  sich  die  Dinge  genauso  an,  wie  er  es  sich  vorgestellt  hatte.  I  und  E  hatte  sich  einige  Mühe  gegeben,  ihm  einen  Mann  zu  schicken,  dem  man  aufs  erste  Wort  glauben  konnte,  daß  er  die  vielbegehrten  Informationen  um  jeden  Preis  hergeben  würde,  wenn  es  ihm  dadurch  nur  gelänge,  seinem  früheren  Arbeitgeber  zu  schaden.  Viele  Unternehmen  arbeiteten  auf  diese  Weise.  Ihr  Agentencorps  bestand  aus  Männern,  die  früher  regulär  bei  der  Firma  beschäftigt  waren, sie später jedoch wegen irgendwelcher Unstimmigkeiten verließen. Alles war  so  geschickt  arrangiert,  daß  der  Außenseiter  unter  normalen  Umständen  nicht  herausfinden konnte, was wirklich vor sich gegangen war.  Immer  noch  war  Roger  nicht  geneigt,  die  Möglichkeit  in  Betracht  zu  ziehen,  sein  Kontaktmann  sei  echt.  Bei  allem,  was  er  von  jetzt  an  unternahm,  mußte  er  von  der  Voraussetzung ausgehen, daß Kallo Rounen ein I & E‐Agent war.  Er erreichte das Raumhafengelände ohne Schwierigkeiten. Auf dem Stadtplansektor,  der  auf  der  Mattscheibe  der  Display‐Konsole  seines  Fahrzeugs  gezeigt  wurde,  erkannte  er,  daß  das  Gelände  der  Lagerhallen  im  Schachbrettmuster  angelegt  war,  wobei Straßen die Begrenzung der einzelnen Felder bildeten. Jedes Feld enthielt vier  der  nach  einem  Standardmuster  gebauten  Hallen.  Die  Steuerautomatik  antwortete 

auf eine entsprechende Frage, daß zu jeder Zeit mindestens zwanzig Hallen leer und  zu  vermieten  seien.  Roger  nahm  an,  daß  Kallo  Rounen  sich  ein  solches  Gebäude  ausgesucht habe.  Halle C l lag am Südende der C‐Straße in der Südostecke ihres Feldes. Durch einen  Zwischenraum  von  nicht  mehr  als  dreißig  Metern  von  ihr  getrennt,  erhob  sich  rechter Hand Halle D 2. Roger nahm den Gleiter in manuelle Schaltung, hob ihn von  der Zufahrtsstraße ab und bugsierte ihn auf den schmalen Grasstreifen zwischen den  beiden Hallen.  Es  war  fünf  Minuten  bis  dreizehn  Uhr,  und  Kallo  Rounen  wartete  auf  ihn.  Sein  Gleiter,  ein  altes,  kleines  Fahrzeug,  stand  unmittelbar  neben  dem  Seiteneingang  im  Schatten  der  Halle.  Der  Eingang  war  geschlossen.  Bevor  Roger  ausstieg,  vergewisserte  er  sich,  daß  der  kleine  Desintegrator,  den  er  stets  bei  sich  trug,  betriebsbereit war.  Kallo  Rounen  war  ein  mittelgroßer,  breitschultriger  Mann  mit  dem  Aussehen  und  Gehabe  eines  Berufsringers.  Ungepflegtes,  strohfarbenes  Haar  hing  ihm  wirr  in  die  Stirn.  Er  hatte  die  Augen  zusammengekniffen,  als  könnte  er  die  Helligkeit  nicht  vertragen. Er schien unbewaffnet.  Roger trat auf ihn zu.  „Haben Sie die Unterlagen mitgebracht?“  Rounen grinste verlegen.  „Nein. Ich habe sie nicht dabei.“  Roger hatte es nicht anders erwartet, aber er zeigte sich ungehalten.  „Wozu  haben  Sie  mich  dann  hierherbestellt?  Ich  zahle  nur,  wenn  ich  die  Sachen  in  die Hand bekomme.“  „Und wer garantiert mir, daß Sie zahlen?“ fragte Rounen.  Roger maß die breitschultrige Gestalt mit einem bezeichnenden Blick und bemerkte:  „Sie sehen nicht so aus, als ließen Sie Ihre Schuldner mit dem Geld durchbrennen.“  „Das  kann  man  nie  so  genau  wissen“,  erwiderte  Rounen.  „Gegen  einen  Hochleistungsdesintegrator  kann  selbst  das  stärkste  Paar  Fäuste  nichts  ausrichten.  Aber ich weiß, wo die Informationen zu erhalten sind.“  „Wo?“  „Ich bringe Sie hin.“  Roger winkte ab.  „Das ist mir zu unsicher. Sie sagen mir entweder, wo ich die Auskunft erhalten kann,  oder unser Handel ist beendet.“  Rounen zögerte eine Weile.  „Die  Polizei  ist  hinter  mir  her“,  drängte  Roger.  „Jede  Sekunde  ist  verschwendete  Zeit.“  „Fred  Hakkalyne  auf  Lynd“,  sagte  Rounen.  „Mein  Geschäftspartner.  Er  hat  die  Unterlagen und beansprucht die Hälfte der Belohnung, die Sie ausgesetzt haben.“  „Wo ist Lynd?“ fragte Roger.  „Ein Kleinplanet im Asteroidengürtel dieses Systems. Trägt einen Handelsposten mit  vielleicht  dreihundert  Mann  Besatzung.  Kaum  zwei  Astronomische  Einheiten  von  Ainu entfernt. Fred hat dort seinen eigenen Laden.“ 

„Wie kommt man dorthin?“  „Mit  der  Fähre  nach  Persh,  dem  letzten  großen  Planeten  vor  dem  Gürtel,  und  von  dort aus mit Privatcharter. Ich dachte, Sie hätten Ihr eigenes Schiff?“  „Habe  ich“,  nickte  Roger.  „Aber  ich  bin  nicht  sicher,  ob  ich  es  für  diese  Fahrt  benützen soll.“  „Wie Sie wollen. Viel ist ohnehin nicht verloren. Die Fähre nach Persh geht alle zwei  Stunden, und Charterflüge finden sich dort billig und schnell.“  „Ich habe es eilig“, bemerkte Roger schließlich. „Sie kommen mit?“  „Selbstverständlich.“  „Ist es Ihnen recht, wenn wir die nächste Fähre nehmen?“  „Völlig.“  „Gut. Dann…“  Roger  unterbrach  sich  mitten  im  Satz.  Um  das  Nordende  der  Halle  schoß  mit  fauchendem Triebwerk ein grellgelber Polizeigleiter. Noch bevor das Fahrzeug zum  Stehen gekommen war, flogen die Verschlage auf, und eine Gruppe von bewaffneten  Polizisten drang daraus hervor. Ein Lautsprecher dröhnte auf: „Roger Staff, Sie sind  gestellt! Ergeben Sie sich ohne Widerstand!“  Für den Bruchteil einer Sekunde war Roger verwirrt. Mit dieser Entwicklung hatte er  nicht gerechnet. Bevor er noch reagieren konnte, handelte Kallo Rounen. Mit einem  mächtigen  Satz setzte er sich in Richtung seines Gleiters in Bewegung. Er hatte nur  neun oder zehn Schritte zu laufen, aber die Polizisten waren auf der Hut. Ein halbes  Dutzend  Disintegratoren  begannen  zu  zischen.  Bläulichweiße  Strahlen  blitzten  auf,  spielten eine halbe Sekunde lang unschlüssig und vereinigten sich dann auf Rounen.  Roger sah, wie der Oberkörper des Mannes sich auflöste.  Die  augenblickliche  Verwirrung  gab  Roger  die  Chance,  die  er  brauchte.  Die  eigene  Waffe schwingend, der grelle Strahl seines Desintegrators nach allen Richtungen hin  zuckend, brach er aus der Eingangsnische und stürmte auf sein Fahrzeug zu.  Einen  Augenblick  später  hatte  er  seinen  Wagen  erreicht.  Ohne  den  Verschlag  zu  schließen, riß er den Gleiter im Schnellstart in die Höhe. Anstatt sich nach Süden zu  wenden,  wo  er  den  Polizisten  noch  für  einige  Minuten  ein  vorzügliches  Ziel  abgegeben  hätte,  zog  er  eine  steile  Schleife  und  brauste  in  wenigen  Metern  Höhe  über das Polizeifahrzeug hinweg. In blinder Panik warfen sich die Uniformierten zu  Boden,  und  als  sie  wieder  aufzusehen  wagten,  war  Roger  um  die  Ecke  der  Halle  herum verschwunden.  Er  hielt  sich  in  Richtung  Raumhafen.  Wenn  er  Glück  hatte,  schaffte  er  die  nächste  Persh‐Fähre, bevor die Polizei ihn fand. Er setzte sich mit Kalix’ in Verbindung.  „Der Mann war echt“, lautete seine erste Feststellung.  „War?“ erkundigte sich Kalix’.  „War. Er lief der Polizei vor den Lauf. Ich bin auf dem Weg nach Lynd.“  „Lynd? Kleinplanet im Asteroidengürtel?“  „Derselbe. Dort wohnt ein Mann namens Fred Hakkalyne. Er hat die Informationen,  die ich brauche. Arbeitete mit Rounen zusammen.“  „Gut. Was tue ich?“  „Du bleibst, wo du bist. Sind die Polizisten noch da?“ 

„Vollzählig. Es gefällt ihnen hier.“  „Gut. Rühre dich nicht, bevor ich mich wieder melde. Mach’s gut, alter Freund.“  Eine  Minute  später  hatte  er  seinen  Gleiter  auf  einem  der  öffentlichen  Abstellplätze  geparkt. Er hatte Glück. Die nächste Fähre startete um vierzehn Uhr. Er hatte genau  zwanzig  Minuten  Zeit,  um  ein  Billet  zu  kaufen  und  sich  an  der  Abflugsperre  zu  melden. Die Fähre flog pünktlich ab. Um vierzehn Uhr dreizehn, Ortszeit Paraport,  ging das plumpe Raumschiff von der Umlaufbahn auf Persh‐Kurs.        4.    Das  Abenteuer  war  damit  in  eine  neue  Phase  getreten.  Roger  Staff  war  sicher,  daß  sich unter den Polizisten in seiner Hotelsuite zumindest einer befand, der mit dem I  & E‐Speichertastungsgerät ausgerüstet war und den Inhalt von Kalix’ elektronischer  Erinnerung lesen konnte.  Dort war verzeichnet, daß Roger Staff den Mann Rounen für einen echten Zuträger  hielt, auf dessen Angaben er sich verlassen konnte. Der Gegner konnte folglich einen  Pluspunkt  für  sich  verbuchen.  Es  war  ihm  gelungen,  Roger  Staff  hinters  Licht  zu  führen.  Das  war  der  Trumpf,  den  Roger  zu  geeigneter  Zeit  auszuspielen  gedachte.  Er  bedauerte Rounens Schicksal, aber es verleitete ihn nicht dazu, Kallo Rounen für echt  zu  halten.  Er  war  das  Opfer  industrieller  Intrige  geworden  wie  schon  so  viele  Agenten  vor  ihm.  Das  Erscheinen  der  Polizei  hatte  wahrscheinlich  von  vornherein  mit zu dem Schauspiel gehört, in dem Rounen als Hauptdarsteller fungierte. Es war  ihm  aufgetragen  worden,  sich  beim  Auftauchen  der  Polizisten  den  Anschein  zu  geben, als wolle er vor ihnen flüchten. Ohne Zweifel hatte man ihm versprochen, daß  die Polizei, wenn sie auf ihn schoß, sich Mühe geben würde, ihn nicht zu treffen. Er  hatte dem Versprechen geglaubt und war in sein Verderben gegangen. Er mochte für  I  &  E  ein  brauchbarer  Agent  gewesen  sein,  aber  noch  brauchbarer  war  für  den  Gegner  im  Augenblick  ein  Roger  Staff,  der  daran  glaubte,  daß  Rounen  ihm  die  Wahrheit gesagt hatte.  Kurz vor der Landung auf Persh schaltete Roger sein Funkgerät auf Langsprech und  rief  Kalix’  an.  Die  Verbindung  erfolgte  jetzt  über  Hyperfunk.  Kalix’  meldete  sich  sofort.  „Die Polizisten noch da?“ wollte Roger wissen.  „Nein.  Sie  verschwanden  vor  zwei  Stunden.  Behaupten,  du  wärst  am  Südrand  der  Stadt festgenommen worden.“  „Um ein Haar – nicht ganz. Du hast volle Bewegungsfreiheit?“  „Ja.“  „Gut.  Ich  möchte,  daß  du  folgendes  tust,  höre  mir  gut  zu:  Du  fährst  zur  Orlog‐ Niederlassung in Paraport und beschwerst dich dort, daß man mich festgenommen  hat.  Du  dringst  darauf,  daß  Orlog  sofort  meine  Freilassung  durchsetzt.  Orlog  wird  sich  erkundigen  und  feststellen,  daß  ich  nicht  gefangen  bin.  Daraufhin  schlägst  du 

Lärm, behauptest, ich sei spurlos verschwunden, verdächtigst I und E, die Regierung  und  die  Polizei  und  verlangst,  daß  Orlog  auf  keinen  Fall  darauf  eingehen  kann.  Nachdem sie dich abgewiesen haben, läßt du laut und deutlich vernehmen, daß du  dich  zum  nächsten  Stützpunkt  der  Raumpatrouille  begibst,  um  dir  dort  zu  deinem  Recht zu verhelfen. Der nächste Raumpatrouillenhafen liegt im Epithon‐System, rund  zweitausend  Lichtjahre  von  Parathion  entfernt.  Du  begibst  dich  dann  zum  Raumhafen und fertigst für die Natomas Star Flugpapiere aus, die Epithon als Flugziel  angeben. Nach Starterlaubnis hebst du ab und gehst, sobald du die kritische Distanz  überschritten hast, in den Überraum. Ist das klar?“  „Klar“, bestätigte Kalix’. „Aber ich soll nicht nach Epithon fliegen, ist das richtig?“  „Ich wußte schon immer, daß dich keiner hinters Licht führen kann“, spottete Kalix’.  „Darum dreht’s sich nicht. Ich gehe zum Schein in den Überraum. Das kostet mehr  als  vierhunderttausend  Soldar  an  Energie  –  und  das  alles  nur  für  einen  billigen  Trick?“  „Läßt  sich  nicht  vermeiden.  Übrigens  bezahlt  Orlog  Prämie  und  Unkosten.  Die  vierhunderttausend sind Unkosten.“  „Gut, solange du Orlog davon überzeugen kannst. Was dann?“  „Du  kommst  nach  zwei  oder  drei  Lichtminuten  wieder  aus  dem  Überraum  hervor,  kehrst um und hältst Kurs auf Lynd.“  „Aha. Du bist doch nicht so vertrauensselig, wie du mich glauben machen wolltest.“  „Das hat seinen Grund. Wir sprechen später darüber. Ich werde auf Persh ein bißchen  Zeit  vertrödeln.  Du  hast  Zeit  genug,  um  vor  mir  auf  Lynd  zu  sein.  Laß  die  Star  irgendwo  zwischen  den  Planetoiden  und  lande  mit  einem  Beiboot.  Ich  will  dich  unmittelbar in der Nähe haben, wenn ich mit Hakkalyne zusammentreffe.“  „Wird gemacht“, antwortete Kalix’.  „Du hältst Hakkalyne also für eine Falle.“  „Unbedingt. Ich nehme an, er wird mir einen hypnotischen Block aufsetzen wollen,  damit er mich dorthin bringen kann, wo mir endgültig der Garaus gemacht werden  soll. Halte also dein kleines Sprüchlein bereit.“  „Stets zu Diensten. Ist das alles?“  „Alles“,  bestätigte  Roger.  „Mach  dich  auf  die  Beine  und  vergiß  nicht,  die  Hotelrechnung zu bezahlen.“  Dreißig Minuten später landete die Fähre auf dem einzigen Raumhafen des Planeten  Persh.  Persh  war  eine  kleine,  kalte  Welt  mit  dünner  Sauerstoffatmosphäre.  Die  Schwerkraft betrug nur ein Fünftel derer, an die der Mensch gewöhnt war, denn die  Bedeutung  des  Planeten  reichte  nicht  aus,  um  den  Einbau  einer  planetarischen  Schwerkraftanlage  zu  rechtfertigen.  Persh  lebte  in  der  Hauptsache  vom  Durchgangsverkehr zwischen Atiho und dem Planetoidengürtel. Der Planet gehörte  administrativ  zu  Atiho,  genoß  jedoch  Sonderrechte,  deren  Umfang  selbst  eingeborenen  Bürgern  schwer  verständlich  war.  So  gab  es  zum  Beispiel  ein  Gesetz,  wonach  während  der  mehrhunderttägigen  Periode,  während  der  Persh  und  der  Zentrale  Asteroidensektor,  zu  dem  auch  Lynd  und  Ainu  gehörten,  von  Atiho  aus  gesehen  in  Konjunktion  standen,  keine  direkten  Flüge  von  Atiho  nach  dem  Planetoidengürtel durchgeführt werden durften. Alle Flüge mußten auf Persh enden, 

und  wer  weiterwollte,  war  gezwungen,  sich  ein  privates  Fahrzeug  zu  chartern.  Die  Fahrzeugbesitzer  auf  Persh  verdienten  Unsummen,  und  jeder,  der  gezwungen  war,  auf  diesem  Weg  zu  reisen,  beschwerte  sich  lautstark  und  nachhaltig  bei  den  Behörden  in  Paraport,  aber  es  war  niemals  auch  nur  ein  Versuch  unternommen  worden, das Arrangement zu ändern.  Roger begab sich unmittelbar nach der Landung zum Ostende des Raumhafens, das  den Privatfahrzeugen vorbehalten war.  Das  Chartern  eines  Privatraumschiffes  vollzog  sich  nach  denselben  Regeln  wie  ein  Börsenhandel. In einem saalartigen Raum im Erdgeschoß des Verwaltungsgebäudes,  das  sich  am  Rand  des  privaten  Raumhafensektors  erhob,  trafen  Angebot  und  Nachfrage  aufeinander.  Der  Reisende  gab  seinen  Auftrag  mit  mehr  oder  weniger  festem Preisgebot an einen Makler, der sich sodann in das Gedränge im Saal mischte  und  einen  anderen  Makler  zu  finden  versuchte,  dem  sein  Preis  genehm  war.  Nach  Abschluß  eines  Handels  kassierten  beide  Makler  gemeinsam  eine  Kommission  von  zehn  bis  vierzehn  Prozent  des  vereinbarten  Fahrpreises.  Die  Kommission  war  von  dem Reisenden zu tragen.  Die  Prozedur  war  weniger  umständlich,  als  sich  ihre  Beschreibung  anhörte.  Die  Makler  waren  Fachleute.  Ihnen  lag  es  ebenso  wie  den  Fahrzeugbesitzern  daran,  ihr  Geld  so  rasch  wie  möglich  zu  verdienen.  Gewöhnlich  waren  fünfzig  Minuten  nach  Ankunft  der  Fähre  alle  Reisenden  untergebracht,  und  nur  hier  und  da  blieb  einer  übrig,  der  genug  Zeit  hatte  und  warten  konnte,  bis  die  Baisse  nach  dem  Start  der  Charterboote und vor der Landung der nächsten Fähre niedrigere Preise brachte.  So  verfuhr  Roger  Staff.  Er  gab  einem  Makler  den  Auftrag,  für  ihn  einen  Flug  auf  einem  nicht  mehr  als  zehnsitzigen  Schiff  für  nicht  mehr  als  dreitausend  Soldar  zu  buchen.  Der  Makler  lachte  ihn  aus,  aber  nach  den  geltenden  Regeln  mußte  er  den  Auftrag  annehmen.  Der  gängige  Preis  für  Passagen  dieser  Art  war  fünfeinhalbtausend Soldar.  Unbeteiligt beobachtete Roger vom Zuschauerbalkon aus das Treiben unten im Saal.  Das  zu  Beginn  hektische  Durcheinander  entwirrte  und  beruhigte  sich,  je  mehr  Reisende  eine  annehmbare  Passage  fanden.  Die  Makler  begaben  sich  in  Scharen  zu  den  Erfrischungsständen  an  der  Peripherie  des  Raumes,  um  sich  von  der  Anstrengung zu erholen und sich auf den nächsten Ansturm vorzubereiten. Nur hier  und dort standen noch einige Gruppen zusammen, und zwischen ihnen bewegte sich  Rogers  Makler,  dem  es  noch  immer  nicht  gelungen  war,  einen  Abnehmer  für  sein  Angebot zu finden.  Roger  sah,  wie  er  mit  einem  hochgewachsenen,  jungen  Mann  längere  Zeit  diskutierte.  Der  Große  amüsierte  sich  zunächst  –  das  war,  schloß  Roger,  als  der  andere  ihm  dreitausend  Soldar  anbot  –,  wurde  jedoch  bald  darauf  ernst.  Rogers  Makler  machte  eine  weitausholende  Geste,  die  den  mittlerweile  ruhig  gewordenen  Saal  umfaßte,  woraufhin  der  andere  zu  stutzen  schien.  Eine  kurze,  heftige  Verhandlung  folgte,  dann  kehrte  Rogers  Makler  mit  siegesbewußter  Miene  zum  Ausgang des Saales zurück.  Roger kam ihm entgegen.  „Ich  habe  einen  Narren  gefunden,  der  Ihr  Angebot  annimmt“,  sagte  der  Makler. 

„Unter einer Bedingung.“  „Und die wäre?“  „Daß  Sie  sich  wenigstens  zwanzig  Standardtage  lang  auf  Lynd  aufhalten  und  während dieser Zeit im Vegas Sands wohnen.“  „Was ist das?“  „Eine Art Hotel.“  „Gut?“  „Ich nehme an. Teuer genug auf jeden Fall.“  „Warum diese Bedingung?“  Der Makler zog die Brauen in die Höhe.  „Mein Mann ist Geschäftspartner im Vegas Sands.“  „Das ist unethisch“, beschwerte sich Roger.  Da riß dem Makler die Geduld.  „Zum Teufel mit Ihnen!“ schrie er Roger an. „Ich will Ihnen was sagen – Sie können  sich Ihre dreitausend Soldar in den…“  „Schon gut, schon gut!“ lachte Roger. „Ich nehme an. Hier ist Ihre Gebühr. Wo finde  ich das Fahrzeug?“  Der Makler betrachtete den Kontobelastungsstreifen, fand ihn zufriedenstellend und  steckte ihn ein.  „Bett acht‐zwo‐drei“, sagte er im Weggehen. „Die Ramada.“  Die  Ramada  erwies  sich  als  ein  schmuckes,  kleines  Schiff.  Aus  irgendeinem  Grund  schien  der  Besitzer  beim  Aushandeln  der  letzten  Passagen  zu  kurz  gekommen  zu  sein. Roger war der einzige Passagier.  Das Schiff startete wenige Minuten, nachdem er an Bord gekommen war. Er machte  es sich so bequem wie möglich und entschloß sich, die Zeit mit der Betrachtung eines  psi‐aktiven Spielfilmes zu vertreiben. Er schaltete die Apparatur so, daß er sich mit  Handlungsweise  und  Gefühlsregungen  des  männlichen  Hauptdarstellers  identifizieren würde, und entspannte sich, um den aus dem Projektionsgerät auf ihn  eindringenden Stimuli freien Bewegungsraum zu geben.  Als der erste Impuls in sein Bewußtsein drang, ging ihm auf, daß er den Aktionsplan  des  Gegners  falsch  berechnet  hatte.  Er  würde  nicht  in  den  Genuß  des  psi‐aktiven  Films kommen – weil I & E mit dem nächsten Schlag nicht zu warten gedachte, bis er  sich bei Fred Hakkalyne gemeldet hatte.  Er ärgerte sich über seine eigene Kurzsichtigkeit. Welch bessere Möglichkeit gab es,  dem  Bewußtsein  eines  Menschen  einen  hypnotischen  Block  aufzusetzen,  als  die  Stimulantien  eines  psi‐aktiven  Films,  denen  sich  der  Ahnungslose  freiwillig  aussetzte.  Roger  spürte,  wie  sein  freier  Wille  schrumpfte  und  schwand.  Er  machte  keinen  Versuch,  den  hypnotischen  Bann  abzuwehren.  Wenn  jemand  die  Reaktion  seines  Bewußtseins  mit  Hilfe  von  Meßgeräten  überprüfte,  mußte  er  zu  dem  Schluß  kommen, daß der Schock zu groß für Roger Staff gewesen sei, als daß er noch Kraft  gefunden hätte, sich zu wehren.  Der letzte bewußte Gedanke, an den Roger sich später erinnerte, war: Kalix’, sei auf  der Hut! 

  *    Auf Lynd mietete der Pilot der Ramada ihm einen Gleitwagen. Roger war ein wenig  verwirrt  ob  des  Anlasses,  der  ihn  nach  Lynd  gebracht  hatte.  Alles,  woran  er  sich  erinnern konnte, war, daß er das Hotel Vegas Sands aufsuchen solle, wo ihm weitere  Anweisungen erteilt werden würden. Aber er kam nicht dazu, über den Mangel an  Erinnerung  nachzudenken.  Lynd  war  eine  Welt,  die  seine  Aufmerksamkeit  sofort  und in vollem Umfang in Anspruch nahm.  Es  gab  nur  eine  einzige  Siedlung  auf  dem  atmosphärelosen,  öden  Asteroiden.  Sie  hieß sinnvollerweise Lynd‐Stadt und lag unter einer mächtigen Energiekuppel, durch  die  die  Schwärze  des  Alls,  besät  mit  unzähligen  Lichtflecken  nahestehender  Planetoiden,  Kleinstplaneten  und  Felstrümmern,  ungehindert  hereinschaute.  Das  Landefeld  selbst  lag  außerhalb  der  Kuppel,  aber  ankommende  Reisende  betraten  vom  Schiff  her  durch  klimatisierte  Schlauchgänge  unmittelbar  ein  unterirdisches  Straßensystem,  das  an  den  Umweltgenerator  der  Kuppel  angeschlossen  war.  Dort  herrschte  normale  Schwerkraft,  Temperatur  und  Luftfeuchtigkeit  waren  auf  den  verträglichsten  Wert  einreguliert.  Roger  bestieg  seinen  Gleiter  am  Rand  eines  quadratischen Platzes, dessen gegenüberliegende Seite sanft anstieg und durch einen  etwa dreißig Meter hohen Spalt, durch den Roger das Schwarz des freien Weltraums  sehen konnte, in den eigentlichen Kuppelraum mündete. Das Fahrzeug war mit einer  automatischen  Zielsuche  ausgerüstet,  was  angesichts  der  geringen  Anzahl  verfügbarer  Ziele  auf  Lynd  keine  besondere  Leistung  darstellte.  Roger  wählte  das  Vegas  Sands  und  ließ  sich  in  das  Polster  zurücksinken,  um  den  Eindruck  der  merkwürdigen Umgebung ungestört auf sich einwirken zu lassen.  Lynd‐Stadt  war  ein  bunt  zusammengewürfeltes  Gemenge  von  Gebäuden  aller  Größen  und  Stilarten.  Von  Planung  war  nirgendwo  die  Rede.  Die  Straßen  schlängelten sich zwischen den Häusern hindurch, waren jedoch breit und mit einem  vorzüglichen  Radarlenksystem  versehen.  Überhaupt  machte  die  ganze  Stadt  trotz  der Unordentlichkeit einen gediegenen, reichen Eindruck.  Dieser  wiederum  kam  nicht  von  ungefähr.  Noch  bis  vor  wenigen  Jahren  war  Lynd  eine  unbekannte,  winzige  Welt  gewesen,  auf  der  nur  eine  Handvoll  Prospektoren  und  Händler  lebten  –  Verrückte  in  den  Augen  ihrer  auf  größeren,  bequemeren  Planeten  lebenden  Mitmenschen.  Dann  jedoch  kam  der  erste  Alao‐Fund  auf  Ainu,  das  nach  dem  Maßstab  der  interstellaren  Raumfahrt  nur  einen  Katzensprung  weit  entfernt war. Bergbautrupps stürzten sich auf den bis dahin namenlosen Asteroiden.  Anstatt  sich  um  den  Güternachschub  selbst  zu  kümmern,  überließen  sie  diese  Aufgabe  den  Händlern  auf  Lynd.  Die  Lynd‐Leute  verstanden  ihr  Geschäft  und  sie  verdienten  Geld  wie  noch  nie  zuvor.  Die  Händler  schlossen  sich  zu  einer  Gilde  zusammen, deren  Aufgabe in erster Linie  war, andere  Interessierte  am Zuzug nach  Lynd  zu  hindern.  Es  lag  ihnen  nicht  daran,  den  so  plötzlich  angeschwollenen  Fluß  des  Reichtums  in  mehr  Kanäle  zu  leiten,  als  unbedingt  notwendig  war.  Aber  die  Gilde  erfüllte  auch  einen  anderen  Zweck.  Sie  gab  ihren  Mitgliedern  ein  Gefühl  der  Zusammengehörigkeit, das den alten Lyndern bisher fremd gewesen war. Sie ließ sie 

die  Notwendigkeit  empfinden,  dieser  so  unerwartet  gewonnenen  Zusammengehörigkeit Ausdruck zu verleihen, und fand dazu keinen besseren Weg,  als  eine  Stadt  zu  bauen,  in  der  sie  alle  wohnten,  anstatt,  wie  bisher,  über  die  zerklüftete  Oberfläche  des  kleinen  Planetoiden  verteilt,  und  die  Stadt  gegen  die  Unbilden des freien Weltalls zu schützen. Geld zur Errichtung der modernsten und  zuverlässigsten Anlagen war in Fülle vorhanden.  So  entstand  Lynd‐Stadt  –  eine  Siedlung  von  Männern,  die  zur  richtigen  Zeit  am  richtigen Platz gewesen waren und ihren Vorteil zu nutzen verstanden.  Die Straße, auf der nur mäßiger Verkehr herrschte, wand sich über die Kuppe eines  Hügels,  von  der  aus  Roger  durch  die  Energiekuppel  hindurch  das  Raumlandefeld  außerhalb  der  Stadt  überblicken  konnte.  Er  schätzte  die  Zahl  der  dort  abgestellten  Raumschiffe auf wenigstens zweihundert.  Im  Tal  vor  ihm  sah  er,  etwa  einen  halben  Kilometer  von  der  Straße  zurückgesetzt,  einen Komplex weitläufiger, einstöckiger Gebäude. Über dem ganzen schwebte eine  Leuchtschrift mit den Lettern VEGAS SANDS. Er war am Ziel. Das Vegas Sands war  eine der wichtigsten Etappen in diesem Unternehmen. Er war begierig zu erfahren,  welche Informationen er dort erhalten werde.  Sein  Auftrag  lautete,  einigen  Sabotageanschlägen  auf  die  Spur  zu  kommen,  die  innerhalb  der  vergangenen  einhundert  Standardtage  auf  die  I  &  E‐Alaominen  auf  Ainu verübt worden waren. Er war zu diesem Zweck auf dem geradesten Weg von  der  Erde  nach  Atiho  gekommen  und  hatte  sich  dort  mit  den  Männern  der  I  &  E‐ Niederlassung  in  Paraport  verständigt.  Seitdem  kannte  er  die  Vorgänge,  die  I  &  E  beunruhigten,  in  großen  Umrissen.  Die  Details,  die  er  zur  Ausführung  seines  Auftrages benötigte, würde er in Lynd‐Stadt erhalten.  All  das  war  ihm  klar.  Was  ihn  beunruhigte,  war,  daß  seine  Erinnerung  an  die  Vorgänge  der  letzten  Tage  dieselbe  Konsistenz  hatte,  als  hätte  er  über  sie  in  einem  Buch gelesen, anstatt sie selbst zu erleben. Es kam ihm ein paarmal der Verdacht, daß  I & E ihm einen leisen hypnotischen Block aufgesetzt habe, der  ihn daran hinderte,  sich an mehr als das Notwendigste zu erinnern. Solche Dinge waren üblich, wenn es  der  Auftraggeber  mit  einem  unzuverlässigen  oder  nur  mittelmäßig  befähigten  Agenten  zu tun hatte. Ein  Mann vom  Range  eines Roger Staff  verbat  sich  derartige  Behandlung,  und  genau  das  würde  er  den  verantwortlichen  I‐&‐E‐Leuten  klarmachen, sobald er sie wieder zu sehen bekam. Der Gleiter verließ die Straße und  kam  an  der  Auffahrt  des  vordersten  Hotelgebäudes  zum  Stehen.  Der  Verschlag  öffnete  sich.  Roger  stieg  aus.  Der  Haupteingang  des  Hauses  glitt  auf,  und  ein  hochgewachsener,  starkknochiger  Mann  mit  wildem  Haarwuchs  und  einem  struppigen Bart kam mit ausgebreiteten Armen auf ihn zu.  „Mister Staff – Gott sei Dank, daß Sie hier sind!“  Roger  stand  unschlüssig.  Der  Große  legte  ihm  die  Hände  auf  die  Schultern  und  drückte ihn brüderlich an sich.  „Ich  vergesse“,  entschuldigte  er  sich.  „Sie  kennen  mich  nicht.  Ich  bin  Fred  Hakkalyne, Besitzer dieses Hotels. Sie wurden von Paraport an mich gewiesen.“  Roger nickte.  „Inzwischen hat sich einiges ereignet“, sagte Hakkalyne, nahm Roger beim Arm und 

zog  ihn  auf  das  Gebäude  zu.  „Aber  erst  wollen  wir  Sie  unterbringen.  Sie  brauchen  Ruhe  und  Entspannung.  Genießen  Sie  beides  in  vollen  Zügen,  denn  Ihre  baldige  Abreise nach Ainu ist unbedingt erforderlich.“  „Bald?“ fragte Roger. „Wie bald?“  „Wie lange brauchen Sie, um völlig fit zu sein?“  Roger zuckte mit den Schultern.  „Drei, vier Stunden.“  „Gut. In drei Stunden steht mein Kreuzer bereit, um Sie nach Ainu zu bringen.“  Roger lachte.  „Und in der Zwischenzeit haben Sie mir eine Menge zu erzählen, wie? Wann soll ich  mich ausruhen?“  „Alles,  was  Sie  wissen  müssen,  ist  auf  Memoband  festgehalten“,  beruhigte  ihn  Hakkalyne.  „Zum  Abhören  des  Bandes  brauchen  Sie  nicht  mehr  als  fünfzehn  Minuten. Die übrige Zeit steht zu Ihrer freien Verfügung.“  Roger  erhielt  eine  von  der  Straße  abgelegene,  ruhige  Suite,  die  wenigstens  ebenso  komfortabel war wie die Hotelunterkunft in Paraport, an die er sich erinnerte. Nach  so  vielen  Stunden  unterwegs  genoß  er  die  Vorzüge  einer  zivilisierten  Umgebung,  wie Fred Hakkalyne ihm geraten hatte, in vollen Zügen. Er badete ausgiebig, nahm  ein  umfangreiches  Mahl  zu  sich  und  erfrischte  sich  an  der  kleinen  Bar,  deren  Automatik etwa zweihundert verschiedene Cocktails herzustellen vermochte.  Dann rief er Hakkalyne an und bat ihn, das Memoband zu bringen.  „Jetzt schon?“ echote der Bärtige verwundert. „Ich dachte, Sie wollten sich erst mal  ausschlafen.“  „Später“, sagte Roger. „Ich höre  mir das  Band  jetzt und  noch  einmal  kurz vor  dem  Abflug an.“  „Gut. Ich lasse Ihnen das Gerät bringen.“  Minuten  später  erhielt  Roger  ein  Memobandgerät.  Das  Band,  das  er  abhören  sollte,  war  schon  montiert.  Er  nahm  die  nötigen  Anschlüsse  vor  und  schaltete  auf  Wiedergabe.  Der Inhalt des Bandes war knapp und präzise gefaßt und psi‐aktiv orientiert und mit  Musik untermalt, so daß es das Gehirn ein Minimum an Mühe kostete, das Gehörte  zu  speichern  und  zu  verankern.  Der  Abhörvorgang  dauerte  vierzehn  Minuten.  Danach wußte Roger, daß vor wenigen Stunden eine Alao‐Mine der I & E auf Ainu  durch  einen  Sabotagetrupp  zerstört  worden  war.  Der  Gegner  hatte  Spuren  hinterlassen,  die  ihn  unzweideutig  mit  der  auf  Ainu  stationierten  Orlog‐Gruppe  in  Verbindung  brachte.  Der  Leiter  der  I‐&‐E‐Mine,  Lesz  Mannich,  bat  dringend  um  Hilfe, da er weitere Übergriffe fürchtete.  Roger  überdachte  das  Gehörte.  Er  war  enttäuscht.  Er  hatte  gehofft,  wenigstens  hier  auf  Lynd  Dinge  zu  erfahren,  die  ihn  ein  wenig  mehr  mit  seinem  Auftrag  vertraut  machten  –  die  ihm  das  Gefühl  verliehen,  er  sei  tatsächlich  an  einem  Unternehmen  beteiligt und nicht ein Zuschauer, der aus der Entfernung einen verwirrenden Ablauf  von  Vorgängen  betrachtete.  Statt  dessen  hatte  man  ihn  nur  eine  Station  weitergewiesen.  Er befand sich noch in dieser grüblerischen Stimmung, als eine murmelnde Stimme 

in sein Bewußtsein drang.  „Roger? Wie steht’s? Hier ist Kalix’!“    *    Der Name wirkte auf ihn wie ein elektrischer Schlag.  Kalix’! Wie hatte er Kalix’ vergessen können? Wo war Kalix’? Warum kam es ihm so  vor,  als  hätte  Kalix’  mit  diesem  Auftrag  nichts  zu  tun,  als  befände  er  sich  weit  von  hier entfernt auf einer fremden Welt? Kalix’, der kaum jemals von seiner Seite wich?  „Wo steckst du?“ fragte er vorsichtig.  „Ganz in der Nähe.“  „Was suchst du hier? Ich dachte, du solltest…“  Er zögerte. Er wußte nicht, was Kalix’ in diesem Augenblick hätte tun sollen.  „Ich sollte was?“ forschte Kalix’.  „Keine Ahnung.“  Kalix’ kicherte.  „Mann, dich haben sie ganz schön in die Mache genommen. Kennst du Kleopatra?“  „Was meinst du, kenne ich Kleopatra. Natürlich…“  „Schon gut“, wehrte Kalix’ ab. „Konzentriere dich. Höre gut zu!“  „Ich höre“, antwortete Roger verwundert.  „Kleopatra empfing Marcus Antonius in ihrem Palast am Nil…“  Es klickte im Hintergrund seines Bewußtseins. Zwei Zahnrädchen, die bisher haltlos  aneinander  vorbeigerutscht  waren,  versenkten  ihre  Zähne  ineinander  und  drehten  sich  wieder  im  Gleichtakt,  wie  es  sich  gehörte.  Ein  schwerer  Nebel  löste  sich  von  seinem Erinnerungsvermögen, stieg in die Höhe und stob davon. Er empfand einen  unwiderstehlichen  Drang,  Kalix’  unvollständigen  Satz  zu  beenden.  Die  Worte  formten sich wie von selbst und drängten sich ihm auf die Zunge:  „…und verführte ihn innerhalb der ersten Stunde.“  Da  wurde  es  vollends  Licht.  Plötzlich  wich  das  Gefühl  dumpfer  Verwirrung.  Von  einem Atemzug zum andern lagen die Dinge, die er während der vergangenen Tage  erlebt  hatte,  wieder  klar  und  deutlich  vor  ihm.  Die  Erkenntnis,  daß  sein  Plan  erfolgreich gewesen war, erfüllte ihn mit wilder Begeisterung.  Er  nahm  sich  zusammen.  Sein  Zimmer  wurde  wahrscheinlich  beobachtet.  Das  Gespräch  mit  Kalix’  hatte  er,  dem  Instinkt  folgend,  nur  mit  den  Stimmbändern  bestritten;  man  hatte  ihn  also  nicht  hören  können.  Aber  er  mußte  sich  in  acht  nehmen.  Niemand  durfte  eine  Veränderung  an  ihm  bemerken.  Niemand  durfte  ahnen,  daß  er  in  der  scheinbaren  Abgeschlossenheit  seiner  Unterkunft  endlich  den  Trumpf ausgespielt hatte, der ihm schon seit langem zwischen den Fingern brannte.  Er wußte jetzt, wie der Feind das Spiel zu vollenden gedachte.        5.   

Es bedurfte einiger Vorbereitungen, um einen Mann wie Roger Staff aus dem Weg zu  schaffen,  ohne  daß  dabei  erhebliches  Aufsehen  entstand.  Man  konnte  ihn  nicht  einfach  verschwinden  lassen,  dazu  war  er  zu  gut  bekannt.  Man  mußte  geschickt  vorgehen  und  alle  Spuren,  die  Staffs  Schicksal  mit  den  Drahtziehern  des  Unternehmens in Verbindung zu bringen vermochten, sorgfältig verwischen.  Ein  Attentat  auf  Atiho  war  so  gut  wie  ausgeschlossen.  Persh  kam  ebenfalls  nicht  in  Frage, und selbst Lynd war noch eine viel zu zivilisierte Umgebung für ein derartiges  Unterfangen.  Eine  der  öden  Asteroidenwelten,  womöglich  Ainu  selbst,  war  der  geeignete  Ort.  Alle  Welt  würde  bezeugen  können,  daß  Roger  Staff  sich  freiwillig  dorthin begeben hatte.  Die Details des Planes, der zur Liquidierung des unangenehmen Agenten Roger Staff  führen sollte, ließen sich allerdings vorläufig noch nicht erraten. Nur soviel war klar:  Der  Gegner  glaubte  –  mit  Recht,  nach  seiner  Ansicht  –  ,  mit  Roger  von  nun  an  leichtes  Spiel  zu  haben.  Er  trug  einen  hypnotischen  Block  mit  sich  herum,  der  ihn  daran hinderte, die wahren Zusammenhänge zu erkennen, und ihn selbst sinnlosen  Anweisungen  zugänglich  machte.  Das  einzige  Hindernis,  Rogers  treuer  Genosse  Kalix’,  war  aus  dem  Wege  geräumt.  Kalix’  war  Tausende  von  Lichtjahren  entfernt,  um bei  der Raumpatrouille eine Beschwerde anzubringen, auf die  jede Reaktion  zu  spät kommen mußte, um Roger Staff noch von Nutzen zu sein.  Unter diesen Voraussetzungen, fand Roger, stiegen seine Erfolgsaussichten auf über  50 Prozent. Er besprach mit Kalix’ die Einzelheiten ihres weiteren Vorgehens. Kalix’  war  in  einem  Beiboot  der  Natomas  Star,  das  er  als  Privatjacht  ausgab,  auf  Lynd  gelandet.  Das  Schiff  selbst  hatte  er  auf  einem  unbewohnten  Felsbrocken  versteckt.  Von  jetzt  an  war  wichtig,  daß  er  ständig  in  Verbindung  mit  Roger  blieb  und  einen  Warteposten  bezog,  von  dem  aus  er  sowohl  mit  dem  Beiboot,  als  auch  mit  der  Natomas Star selbst Roger im Notfall auf dem kürzesten Weg zu Hilfe eilen konnte.  Roger drängte darauf, daß er Lynd so rasch wie möglich wieder verließ. Seine Gestalt  war  auch  in  Verkleidung  zu  auffallend,  als  daß  er  sich  dem  Risiko,  gesehen  zu  werden,  länger  als  unbedingt  nötig  aussetzen  durfte.  Zudem  mochte  jemand  am  Raumhafen  neugierig  werden  und  herauszufinden  versuchen,  wem  die  eigenartige  Privatjacht  gehörte.  Kalix’  nahm  darauf  seinen  Abschied  und  meldete  sich  nach  dreißig  Minuten  wieder,  um  Roger  zu  informieren,  daß  er  unerkannt  zum  Raumhafen  zurückgekehrt  sei  und  sich  mit  dem  Beiboot  inzwischen  um  fast  eine  halbe Astronomische Einheit von Lynd entfernt habe.  Daraufhin begab sich Roger einstweilen zur Ruhe. Er nahm einen genau bemessenen  Betrag eines Schlafmittels und erwachte nach einer Stunde ausgeruht und entspannt.  Von  den  drei  Stunden,  die  Hakkalyne  ihm  zugestanden  hatte,  waren  noch  fünfzig  Minuten  übrig.  Roger  bereitete  sich  auf  die  Abreise  vor  und  hörte,  bevor  er  seine  Unterkunft endgültig verließ, das Band noch einmal ab.  Hakkalyne gegenüber gab er sich zugänglich und zugleich geistesabwesend, wie ein  Mann, der über vieles nachzudenken hat. Mit größter Sorgfalt spielte er die Rolle, in  der  der  Bärtige  ihn  zu  sehen  erwartete.  Er  war  weit  davon  entfernt,  sich  sicher  zu  fühlen. Es gab Mittel und Wege, um festzustellen, ob ein Mann unter hypnotischem  Einfluß  stand  oder  nicht.  Hakkalyne  brauchte  nur  Verdacht  zu  schöpfen,  und  das 

Spiel war aus.  Nichts dergleichen geschah jedoch. In liebenswürdigster Manier, als verabschiede er  einen  alten  Freund,  brachte  Hakkalyne  ihn  bis  zu  dem  Gleiter,  der  ihn  zum  Raumhafen bringen sollte, und wies ihn an, sich mit allen Fragen an den Piloten des  Schiffes zu wenden, mit dem er nach Ainu flog.  Fred  Hakkalynes  Privatjacht  war  ein  kleines,  jedoch  modernes  Fahrzeug,  das  für  interstellare  Fahrten  geeignet  war.  Jemand  an  Bord  des  Schiffes  mußte  auf  Rogers  Ankunft  gewartet  haben,  denn  als  er  die  Rampe  emporglitt,  die  aus  dem  unterirdischen  Fußgängertunnel  zu  dem  mit  der  Schleuse  verbundenen  Schlauch  emporführte, öffnete sich das Schleusenschott.  Das  Innere  des  Fahrzeugs  war  hell  erleuchtet.  Die  auserlesene  Gediegenheit  der  Einrichtung  war  beeindruckend.  Ein  kurzer,  weiter  Gang  mündete  in  einen  Aufenthaltsraum, der mit Sesseln, Serviertischen, Lesegeräten und einer kleinen Bar  ausgestattet  war.  Die  dem  Eingang  gegenüberliegende  Tür  war  offen  und  erlaubte  einen Blick in den Pilotenraum.  Ein nicht allzu hochgewachsener Mann mittleren Alters, der sich eben noch über eine  Konsole  mit  Meßinstrumenten  gebeugt  hatte,  richtete  sich  auf,  als  Roger  durch  das  Schott trat.  „Ich bin Folan Hardy“, sagte er formlos und nur mit halbem Interesse. „Machen Sie  es  sich  gemütlich.  Ihre  Kabine  ist  Nummer  vier.  Wir  starten,  sobald  ich  alle  Kontrollen abgelesen habe.“  Roger  hielt  es  für  überflüssig,  sich  vorzustellen.  Der  Mann  wußte  offenbar,  wer  er  war.  „Ziel Ainu?“ erkundigte er sich.  „Ziel  Ainu“,  nickte  Hardy.  Dann  wandte  er  sich  seinen  Instrumenten  zu  und  gab  dadurch  zu  erkennen,  daß  er  an  einer  weiteren  Unterhaltung  vorläufig  nicht  interessiert sei.  Roger kehrte in den Aufenthaltsraum zurück. Zuvor waren ihm Ziffern aufgefallen,  die  in  unregelmäßigen  Abständen  über  die  Wand  des  Raumes  verteilt  waren.  Sie  gingen  von  eins  bis  sechs.  Er  schritt  auf  die  Vier  zu  und  beobachtete,  wie  sich  die  bisher  völlig  fugenlose  Wand  vor  ihm  teilte,  als  er  bis  auf  zwei  Schritte  herangekommen  war.  Hinter  der  Öffnung  lag  eine  kleine,  aber  behaglich  eingerichtete  Kabine.  Die  rechte  Wand  wurde  von  einer  Koje  eingenommen.  In  der  linken gab es eine Tür, die vermutlich zu den sanitären Anlagen führte.  Roger zog es vor, den Start im Aufenthaltsraum zu erwarten. Er ließ sich an der Bar  nieder und wählte ein Getränk. Dabei starrte er auf einen der entlang der Wand wie  Fenster angebrachten Fernsehempfänger, der das Bild der Außenwelt ins Innere des  Raumfahrzeuges  übertrug.  Die  Energiekuppel  schimmerte  im  Glanz  der  fernen  Sonne,  und  die  Bewegungen  der  Fahrzeuge  unter  der  Kuppel  erschienen  aus  der  Ferne  verlangsamt.  Das  Bild  hauchte  einen  Atem  der  Friedlichkeit  aus,  der  einschläfernd wirkte. Roger erwischte sich dabei, wie sich seine Gedanken auflösten  und haltlos in allen Richtungen davonflatterten.  Er  sah  auf  die  Uhr.  Seit  seinem  kurzen  Gespräch  mit  Hardy  war  fast  eine  halbe  Stunde  vergangen.  Er  stand  auf  und  betrat  den  Kontrollraum  zum  zweitenmal. 

Hardy saß vor dem Pilotenpult und hatte die Beine weit von sich gestreckt.  „Wann starten wir?“ fragte Roger.  Hardy machte eine Ungewisse Handbewegung.  „Kommt ganz darauf an.“  Roger  hielt  es  für  angebracht,  sich  selbst  in  angeblich  hypnotisiertem  Zustand  eine  derart erniedrigende Behandlung nicht gefallen zu lassen.  „Hören  Sie  gut  zu,  Hardy“,  sagte  er  ruhig,  aber  mit  scharfer  Stimme.  „Ich  bin  der  Agent,  der  für  die  I  &  E  ein  Problem  zu  lösen  hat.  Sie  sind  weiter  nichts  als  der  Chauffeur.  Entweder  Sie  verhalten  sich,  wie  es  sich  gehört,  oder  ich  steige  aus  und  halte Hakkalyne einen Vortrag über die Unverschämtheit seines Personals. Also noch  einmal: Wann starten wir?“  Die Methode verfing. Hardy richtete sich aus seiner allzu bequemen Stellung auf und  antwortete ohne Zögern:  „Es gab im letzten Augenblick noch eine Änderung im Fahrplan. Ich muß auf einen  weiteren Passagier warten. Er wird jeden Augenblick hier sein.“  Ein  unsichtbarer  Sensor  in  Rogers  Bewußtsein  schlug  Alarm.  Warum  war  der  Plan  im letzten Augenblick geändert worden? Verdächtigte man ihn?  „Wer ist das?“ fragte er.  „Ich weiß es leider nicht“, antwortete Hardy nun fast unterwürfig.  Er  wollte  noch  mehr  sagen,  aber  ein  Summer  klang  auf,  und  einer  der  Bildschirme  über dem Pilotensitz wurde hell. Er zeigte die Rampe, die aus dem Gang unter dem  Schiff zur Schleuse heraufführte. In der Schlauchmündung wurde ein Mann sichtbar.  Roger erkannte ihn auf den ersten Blick.  Es war Merin Sanaka.    *    „Freut mich, Sie wiederzusehen“, rief Sanaka überschwenglich und reichte Roger die  Hand.  Roger,  nach  anfänglicher  Unsicherheit,  hatte  sich  erinnert,  daß  er  selbst  unter  dem  hypnotischen  Block  von  seiner  Begegnung  mit  Sanaka  wußte,  wenn  auch  die  äußeren  Umstände  hypnotisch  umgefärbt  worden  waren,  und  erwiderte  die  Begrüßung so herzlich wie angemessen.  „Sie wollen auch nach Ainu?“ erkundigte er sich.  „Nur  um  Ihretwillen“,  sagte  Sanaka  strahlend.  „Die Minenleute  sind  eigentümliche  Geschöpfe. Sie kennen nur ihr Geschäft und kümmern sich um nichts, was draußen  in  der  Welt  vor  sich  geht.  Es  könnte  zu  Schwierigkeiten  kommen,  wenn  Sie  Anweisungen  erteilen  müssen  und  niemand  auf  Sie  hören  will.  Um  Ihren  Befehlen  den nötigen Nachdruck zu verleihen – deswegen komme ich mit.“  Roger wies auf Hardy.  „Dann befehle ich diesem Mann, auf dem schnellsten Wege zu starten, und Sie sehen  zu, daß ich meinen Willen bekomme.“  Sanaka lachte, aber noch bevor er etwas sagen konnte, erklärte Hardy:  „Das ist nicht nötig. Wir haben soeben abgehoben.“ 

Der Flug verlief ereignislos. Fred Hakkalynes Jacht verfügte über einen erstklassigen  Degrav,  der  ihr  astronomische  Beschleunigungen  ermöglichte,  ohne  daß  im  Innern  des  Fahrzeugs  die  Schwerkraft  auch  nur  um  ein  Prozent  vom  gewohnten  Wert  abwich. Sanaka und Roger verfügten sich an die Bar, wo sich Hardy ihnen anschloß,  nachdem er auf Autopilot geschaltet hatte.  Rogers Verstand beschäftigte sich ohne Unterbrechung mit der Frage, warum Sanaka  in  letzter  Sekunde  noch  den  Entschluß  gefaßt  hatte,  mit  ihm  nach  Ainu  zu  fliegen.  Bisher hatte er keinen Versuch unternommen, ihn auszufragen, noch strengte er sich  an,  Roger  so  dicht  auf  den  Leib  zu  rücken,  wie  es  notwendig  war,  um  mit  Meßgeräten  Vorhandensein  oder  Nichtvorhandensein  eines  hypnotischen  Blocks  nachzuweisen.  Roger  kam  schließlich  zu  der  Überzeugung,  daß  Sanaka  einfach  deswegen  mitgekommen  war,  weil  er  bei  einem  so  wichtigen  Ereignis  wie  der  Liquidierung  des  Stardetektivs  Roger  Staff  zugegen  sein  wollte,  um  sich  zu  vergewissern, daß alles nach Plan verlief.  Von  da  an  entspannte  er  sich ein  wenig.  Er  gestattete  sich  sogar  einen  Drink  mehr,  als er unter normalen Umständen zu sich genommen hätte, und spürte, wie ihm mit  dem  Alkohol  wohlige,  zuversichtliche  Wärme  durch  die  Adern  rann.  Er  brachte  es  fertig, während er sich mit Sanaka und Hardy unterhielt, Kalix’ anzurufen. Das war  nicht  allzu  gefährlich.  Es  bedurfte  nur  weniger  Worte,  um  Kalix’  zur  Abgabe  eines  ausführlichen  Lageberichtes  zu  veranlassen.  Der  Abflug  der  Jacht  war  ihm  nicht  entgangen.  Er  folgte  dem  Fahrzeug  außerhalb  des  Bereichs  konventioneller  Ortungsgeräte  und  hatte  die  Absicht,  sein  Beiboot  auf  einem  der  winzigen  Felsbrocken zu landen, die sich Ainu als Satelliten zugesellt hatten. Auf diese Weise  würde  er,  solange  Roger  sich  auf  Ainu  aufhielt,  nie  weiter  als  ein  paar  hundert  Kilometer von ihm entfernt sein.  Der  Flug  nach  Ainu  dauerte  insgesamt  neunzig  Minuten.  Aus  der  Nähe  sah  der  Steroid  wie  ein  Stück  Stein  aus,  das  aus  Versehen  in  eine  Seifenlauge  gefallen  war.  Energiekuppeln,  die  im  Widerschein  der  Sonne  weiß  leuchteten,  wuchsen  überall  und  in  allen  Größen  aus  der  Oberfläche  hervor  wie  Seifenblasen.  Die  Jacht  senkte  sich  auf  einen  Ort  zu,  der  nur  wenige  Kilometer  von  der  Tag‐Nacht‐Grenzlinie  entfernt  war.  Roger  sah  eine  kraterähnliche  Höhlung  im  Felsboden  und  die  weißleuchtenden  Fragmente  von  Gebäuden  oder  großen  Maschinen,  die  wirr  um  den Kraterrand herum verstreut waren.  „Das da hat Orlog angerichtet“, bemerkte Sanaka mit theatralischem Tonfall.  Roger  war  erstaunt.  I  &  E  hatte  sich  wirklich  Mühe  gegeben,  ihn  hinters  Licht  zu  führen.  Er  war  sicher,  daß  an  dieser  Stelle  niemals  eine  Energiekuppel  gestanden  hatte; aber der Ort sah genauso aus, als ob dort vor kurzer Zeit eine Kuppel mitsamt  Inhalt explodiert sei.  Das kleine Raumschiff landete sanft. Sanaka blickte auf die Uhr.  „In  zehn  Minuten  haben  wir  Nacht“,  stellte  er  fest.  „Es  hat  keinen  Zweck,  vor  Sonnenaufgang etwas zu unternehmen. Wir bleiben am besten an Bord. Morgen früh  rufe ich den Minenführer herbei, damit er Ihnen in allen Einzelheiten schildern kann,  wie der Anschlag auf diese Kuppel vor sich ging.“  Das  war  eine  höchst  fadenscheinige  Ausrede.  Mit  den  technischen  Hilfsmitteln,  die 

den Alao‐Minen zur Verfügung standen, war es ein leichtes, die Nacht zum Tage zu  machen. Außerdem konnte der Minenführer an Bord der Jacht kommen und seinen  Bericht  sofort  erstatten,  anstatt  erst  die  achtstündige  Nacht  verstreichen  zu  lassen.  Hardy und Sanaka hatten vor dem Abflug von Lynd gewußt, welche Tageszeit es in  der  Umgebung  der  angeblich  sabotierten  Mine  bei  Ankunft  der  Jacht  sein,  würde.  Warum  hatten  sie  nicht  einfach  auf  Lynd  gewartet,  wo  ihnen  soviel  mehr  Bequemlichkeit zur Verfügung stand.  Roger  fand,  daß  man  ihm  selbst  als  Hypnotisiertem  ein  Übermaß  an  Leichtgläubigkeit  zumutete.  Es  mochte  sogar  sein,  daß  Sanakas  Ausflucht  in  Wirklichkeit ein Test war, dem er unterworfen wurde.  „Das ist unangenehm“, sagte er und warf einen nachdenklichen Blick auf den großen  Panoramabildschirm  im  Pilotenraum.  „Es  gibt  keine  Möglichkeit,  den  Minenführer  schon  jetzt  hierherzubringen?  Wir  sparen  uns  dadurch  ein  paar  Stunden,  die  wir  morgen früh wahrscheinlich nutzbringender anwenden können.“  Sanaka lächelte.  „Ich  weiß  Ihren  Eifer  zu  schätzen“,  antwortete  er,  väterliche  Güte  ausstrahlend.  „Hardy, was meinen Sie? Wird Ruddar…“  „Ausgeschlossen“,  winkte  Hardy  ab.  „Der  Mann  ist  seit  dreißig  Stunden  ununterbrochen  auf  den  Beinen.  Er  bringt  wahrscheinlich  keine  zwei  zusammenhängenden Worte mehr zustande.“  Sanaka zuckte mit den Schultern und spreizte die Hände zu einer hilflosen Geste.  „Was  soll  man  da  machen?  Hardy  kennt  die  Leute  hier  so  gut  wie  sich  selbst.  Ich  gebe  zu,  wir  haben  den  Zeitpunkt  des  Abfluges  etwas  ungünstig  gewählt;  aber  schließlich gibt es hier an Bord allen Komfort, den Sie sich nur wünschen können.“  Roger nickte.  „Ich beschwere mich nicht. Ich dachte nur an den Vorteil Ihrer Firma.“  „Das wird Ihnen anerkannt“, antwortete Sanaka.  Roger  war  nun  sicher,  daß,  was  auch  immer  der  Gegner  geplant  hatte,  in  der  kommenden  Nacht  ausgeführt  werden  sollte.  Allein  diesem  Zweck  diente  die  Verzögerung. Wenn es nach I & E ging, würde Roger Staff den nächsten Morgen auf  Ainu  nicht  mehr  erleben,  zumindest  nicht  in  einer  Verfassung,  in  der  er  weiterhin  Schwierigkeiten verursachen konnte.  Nach  einem  kleinen  Imbiß,  den  Hardy  der  vollautomatischen  Küche  entlockte,  begaben sich die drei Insassen der Raumjacht zur Ruhe. Roger vergewisserte sich, so  gut er konnte, daß es keine Möglichkeit gab, das Schott seiner Kabine gegen seinen  Willen zu verriegeln, bevor er sein Gemach aufsuchte.  Er empfand plötzlich bleierne, lähmende Müdigkeit. Vermutlich hatte Hardy seinem  Essen  ein  Medikament  beigemengt.  Hätte  er  noch  unter  dem  Einfluß  des  hypnotischen Blocks gestanden, so wäre er wahrscheinlich, ohne sich zu wundern, in  seine  Koje  gestiegen  und  sofort  eingeschlafen,  um  zehn  oder  fünfzehn  Stunden  später weiß der Himmel wo, wenn überhaupt, zu erwachen.  Er  verabreichte  sich  ein  Gegenmittel,  das  die  einschläfernde  Wirkung  der  Droge  innerhalb  weniger  Minuten  verscheuchte.  Dann  absolvierte  er  die  Routine,  der  sich  jeder  Zubettgehende  normalerweise  unterzieht,  legte  sich  nieder  und  löschte  das 

Licht.  Die  Wahrscheinlichkeit  war  sehr  groß,  daß  seine  Kabine  beobachtet  und  abgehört  wurde,  und  in  diesem  Falle  bot  selbst  das  Löschen  der  Lampe  keine  Sicherheit,  da  es  Dutzende  von  Mitteln  gab,  die  Dunkelheit  zu  durchdringen.  Er  bewegte keine Lippe und gab keinen hörbaren Laut von sich, als er sich mit Kalix’ in  Verbindung setzte.  Der Hybride meldete sich sofort.  „Wo steckst du?“ wollte Roger wissen.  „Wie  abgemacht  –  auf  einem  Felsklotz  etwa  zweihundert  Kilometer  über  der  Landestelle deiner Jacht. Der Klotz befindet sich in annähernd synchronem Umlauf.  Ich kann es hier zwanzig Stunden aushalten, ohne euch aus der Sicht zu verlieren.“  „Ging alles glatt?“  „Ungefähr  zehn  Taster  machten  mich  aus.  Ich  wurde  angerufen,  gab  aber  keine  Antwort.  Das  Boot  ist  vorzüglich  versteckt,  außerdem  liege  ich  unter  Streufeldschirm, so daß sie mich nicht anmessen können. Wenn sie wirklich nach mir  suchen, werden sie wohl zu der Überzeugung kommen, daß ich ein Meteor gewesen  sein muß.“  „Vorzüglich. Wir brauchen nicht mehr lange zu warten.  Der  Anschlag ist  für  heute  nacht geplant.“  Er gab Kalix’ einen kurzen Überblick über die Ereignisse, seit er Lynd verlassen hatte.  „Sobald  ich  nach  dir  rufe“,  schloß  er,  „kommst  du  auf  dem  schnellsten  Wege.  Es  werden  dich  wenigstens  fünfzig  Taster  anpeilen;  aber  wenn  wir  rasch  genug  sind,  machen wir uns aus dem Staub, bevor sie jemand hinter uns herschicken können.“  Er  unterbrach  die  Verbindung  und  verbrachte  etwa  eine  Stunde  mit  der  nervenaufreibenden  Beschäftigung,  die  Geräusche  eines  Schlafenden  zu  erzeugen.  Plötzlich hörte er Kalix’ murmelnde Stimme von neuem.  „Wichtige  Beobachtung!  Ich  habe  die  Jacht  genau  im  Blickfeld,  und  ein  kleines  Gleitfahrzeug ist soeben von Bord gegangen.“  „Von Bord?“  „Ja. Ich konnte nicht erkennen, ob es einen oder zwei Insassen hat.“  Roger überlegte eine Sekunde lang.  „Zwei“,  entschied  er.  „Ich  kann  mir  vorstellen,  was  sie  vorhaben.  Bleibe  in  Verbindung!“  Er  verließ  die  Kabine  und  prüfte  nacheinander  die  Schotte  von  Nummer  zwei  und  drei,  wo  Hardy  und  Sanaka  Quartier  bezogen  hatten.  Er  fand  weder  Sanaka,  noch  Hardy.  Sein  Verdacht  wurde  zur  Gewißheit.  Die  Jacht  war  auf  Autopilot  programmiert  und  würde  irgendwann  im  Verlauf  der  nächsten  Stunden  –  oder  Minuten – von selbst starten und mit ihm davonfliegen.  Für ihn wäre es das sicherste gewesen, wenn er sofort von Bord gegangen wäre und  sich  von  Kalix’  hätte  abholen  lassen.  Aber  es  widerstrebte  ihm,  den  einfachsten  Ausweg zu wählen, wenn es noch andere gab, die zwar riskanter waren, andererseits  aber die Möglichkeit boten, mehr über des Gegners wahre Pläne zu erfahren. Wohin  zum Beispiel sollte Hakkalynes Jacht ihn bringen?  Er  trat  in  den  Pilotenraum.  Das  Hauptschaltpult  war  völlig  leblos.  Niemand,  der  zufälligerweise hierherkam, hatte auch nur den geringsten Anlaß zu vermuten, daß 

das kleine Raumschiff sich elektronisch auf einen baldigen Start vorbereitete. Roger  betätigte  den  Hauptschalter,  aber  keine  einzige  Kontrollampe  leuchtete  auf.  Das  Schaltpult war aus dem Kontrollkreis herausgenommen worden, so daß niemand die  Einstellung des Autopiloten verändern oder völlig übergehen konnte.  Roger mußte die Möglichkeit in Betracht ziehen, daß der Gegner auch jetzt noch jede  seiner Bewegungen beobachtete; aber er durfte sich davon nicht beeinflussen lassen.  Es ging jetzt ums Ganze. Im Notfall war Kalix’ zur Hand, der ihn in Minutenschnelle  von hier wegholen konnte.  Er  benutzte  den  Desintegrator,  um  die  Deckplatte  der  Hauptschaltkonsole  zu  entfernen.  Er  war  mit  der  komplizierten  Elektronik  astronautischer  Steuer‐  und  Kontrollgeräte vertraut und wußte, wo er nachsehen mußte, um zu erfahren, was er  wissen wollte. Er fand einen winzigen Pulsgenerator, der in Abständen von je einer  Sekunde  digitale  Pulse  von  sich  gab  und  wahrscheinlich  die  Funktion  einer  Uhr  versah.  Er  entdeckte  auch  das  an  den  Generator  gekoppelte  Zählwerk  und  las  an  seiner  Einstellung  ab,  daß  der  Start  der  Jacht  in  knapp  dreitausend  Sekunden  erfolgen  solle.  Das  gab  ihm  weniger  als  fünfzig  Minuten  Zeit,  seine  Neugierde  zu  befriedigen.  Er versuchte das Bandwiedergabegerät, um die in den Autopiloten programmierten  Flugdaten zu erfahren. Aber das Band blieb stumm.  Daraufhin  öffnete  er  den  Kontrollrechner.  Er  brauchte  eine  Viertelstunde,  um  den  Mechanismus  zu  finden,  der  die  Eingabe/Ausgabe‐Einheit  des  Gerätes  mit  der  Display‐Konsole  verband.  Von  da  an  war  es  nicht  schwierig,  eine  Serie  von  Stromkreisen  zu  aktivieren,  die  die  in  der  Einheit  gespeicherten  Zahlenwerte  auf  dem Bildgerät seitlich des Pilotensitzes erscheinen ließen.  Roger  kopierte  sie,  so  schnell  er  konnte.  Die  erste  Serie  von  Ziffern  gab  die  galaktischen Koordinaten von zwei Punkten an, an denen die Jacht in den Überraum  eintreten, beziehungsweise wieder aus ihm zum Vorschein kommen würde. Von der  nächsten  Serie  war  die  erste  Ziffernfolge  nur  um  ein  weniges  von  der  zuletzt  gelesenen  verschieden,  was  darauf  hinwies,  daß  das  Fahrzeug  kurz  nach  dem  Auftauchen  wieder  in  den  Überraum  eintreten  sollte.  Das  war  ein  merkwürdiges  Manöver,  jedoch  nicht  halb  so  verwunderlich  wie  die  zweite  Zahlenfolge,  die  nach  Rogers  Schätzung  einen  Punkt  kennzeichnete,  der  um  wenigstens  zehn  Millionen  Lichtjahre  von  der  Milchstraße  entfernt  war.  Er  wußte  nicht,  was  er  davon  halten  sollte.  Selbst  besonders  für  Langstreckenflüge  konstruierte  Fahrzeuge  hatten  noch  niemals  Fahrten  von  mehr  als  knapp  einhunderttausend  Lichtjahren  Distanz  unternommen, um wieviel weniger mochte  also  Fred Hakkalynes kleine  Jacht dazu  geeignet sein, den Abgrund von zehn Millionen Lichtjahren zu überbrücken. Aber er  kopierte  die  Werte  trotzdem.  Vielleicht  gelang  es  ihm  eines  Tages,  ihren  Sinn  zu  enträtseln.  Ein  Blick  auf  die  Uhr  sagte  ihm,  daß  er  noch  acht  Minuten  Zeit  hatte,  von  Bord  zu  gehen.  Das  war  knapp  bemessen.  Bei  dem  Gedanken,  Sanaka  und  Hardy  könnten  vorsichtshalber  alle  Raumanzüge,  mit  denen  die  Jacht  normalerweise  ausgerüstet  sein  mußte,  unbrauchbar  gemacht  haben,  sträubten  sich  ihm  die  Haare.  Die  Befürchtung erwies sich jedoch als grundlos. In dem dafür vorgesehenen Lagerraum 

fand  er  mehr  als  zehn  Anzüge  und  beeilte  sich,  einen  davon  anzulegen.  Währenddessen sprach er mit Kalix’ und weihte ihn in seine Entdeckungen ein.  Als er schließlich durch die Schleuse ins Freie trat, fehlte bis zum Start der Jacht nur  noch eine knappe Minute. Mit einem kräftigen Sprung, der ihn infolge der geringen  Gravitation  Hunderte  von  Metern  weit  in  hohem  Bogen  über  die  zerklüftete  Oberfläche  des  Asteroiden  trug,  entfernte  er  sich  aus  der  gefährlichen  Nähe  des  Raumschiffes.  Er  hatte  den  Boden  noch  nicht  wieder  berührt,  da  sprühte  aus  den  Triebwerksöffnungen  der  Jacht  das  vernichtende,  bläuliche  Feuer  des  Feldantriebs.  Wie  von  der  Sehne  geschnellt,  schoß  das  kleine  Fahrzeug  steil  in  die  Höhe  und  entfernte  sich  mit  solch  atemberaubender  Geschwindigkeit,  daß  selbst  der  grelle  Schein  des  Triebwerks  innerhalb  weniger  Sekunden  erlosch.  Roger  war  sicher,  daß  er,  würde  er  jetzt  noch  in  seiner  Koje  gelegen  haben,  trotzdem  nicht  die  geringste  Schwerkraftänderung gespürt und den vehementen Start mit Gewißheit verschlafen  hätte.  „Prachtvoll!“  ließ  Kalix’  sich  anerkennend  vernehmen.  „Ein  tüchtiges  kleines  Fahrzeug.“  „Zugestanden“, gab Roger widerwillig zu. „Du kannst mich jetzt abholen. Wir haben  eine lange Reise vor uns.“        6.    Das  Boot  wurde  von  etwa  zwanzig  Ortern  nahezu  gleichzeitig  erkannt.  Die  Interessengemeinschaft  der  Firmen,  die  auf  Ainu  Alao  abbauten,  hatte  schon  frühzeitig  die  Notwendigkeit  eines  möglich  engen  Orternetzes  erkannt.  Seine  Aufgabe  war,  anfliegende  Objekte  frühzeitig  zu  erfassen  und  die  Flugdaten  mit  denen  angemeldeter,  ordnungsgemäßer  Flüge  zu  vergleichen.  Nur  so  ließ  sich  verhindern, daß sich ein Schwarm von Alao‐Piraten auf den Asteroiden stürzte und  die Vorräte des unschätzbar wertvollen Minerals im Raubbau erschöpfte. Es hatte zu  Beginn  des  ordentlichen  Alao‐Bergbaus  in  der  Tat  zahlreiche  solche  Versuche  gegeben. Sie waren ohne Ausnahme zurückgewiesen worden, und von manchen der  Piraten  hatte  man  niemals  wieder  gehört.  Die  Interessengemeinschaft  machte  ihre  eigenen Gesetze, und solange keine allzu drastischen Übergriffe vorkamen, drückte  die Raumpatrouille, die ohnehin nicht überall sein konnte, ein Auge zu.  Kalix’ antwortete auf keinen der warnenden Anrufe. Wie ein Stein stürzte das Boot  auf  die  Oberfläche  des  Planetoiden  zu,  um  erst  im  letzten  Augenblick  durch  ein  halsbrecherisches  Bremsmanöver  die  Geschwindigkeit  drastisch  zu  verringern.  Kalix’ landete kaum einhundert Meter von der Stelle, an der Roger auf ihn wartete.  Roger  ging  an  Bord,  und  zehn  Sekunden  später  schnellte  das  Boot  wieder  in  die  Höhe.  Auf  dem  Tasterschirm  erschienen  die  bunten  Reflexe  einiger  Fahrzeuge,  die  von  allen  Richtungen  her  auf  den  vermutlichen  Landeplatz  des  unidentifizierten  Objektes  zuglitten.  Als  sie  bemerkten,  daß  der  Unbekannte  sich  nur  eine  halbe  Minute lang auf dem Asteroiden aufgehalten hatte, kam Verwirrung über sie. Es war 

offensichtlich,  daß  sich  niemand  den  Sinn  des  Manövers  erklären  konnte.  Das  Boot  vergrößerte seinen Vorsprung rasch, und wenige Minuten später schien es, als sei die  Verfolgung vollends aufgegeben worden.  Ungefährdet  erreichte  das  Boot  den  kosmischen  Felsbrocken,  auf  dem  Kalix’  weisungsgemäß  die  Natomas  Star  versteckt  hatte.  Roger  hatte  die  Dauer  des  Fluges  dazu  benützt,  den  Hybriden  in  Umrissen  über  das  bisher  Geschehene  aufzuklären.  An  Bord  des  Schiffes  unterzogen  sie  gemeinsam  die  Flugdaten,  die  Roger  aus  dem  elektronischen Speicher der Jacht abgelesen hatte, einer rechnerischen Analyse, und  Roger  wurde  die  zweifelhafte  Genugtuung  zuteil,  sein  Mißtrauen  gegenüber  dem  vierten Datensatz gerechtfertigt zu sehen. Der Rechner ermittelte anhand der Daten  einen Punkt, der rund achtzehn Millionen Lichtjahre außerhalb der Milchstraße lag.  „Natürlich besteht die Möglichkeit“, bemerkte Kalix’, „daß es sich gar nicht um einen  Koordinatensatz  handelt.  Die  Gedächtniszellen  eines  elektronischen  Rechners  enthalten,  wenn  sie  nicht  benutzt  werden,  oftmals  den  größten  Unsinn  –  meistens  entweder Nullen oder abnormal große Zahlen.“  „Daran  habe  ich  schon  gedacht“,  antwortete  Roger.  „Aber  sieh  dir  an,  was  das  bedeutete.  Die  Jacht  ginge  an  dem  ersten  Punkt  in  den  Überraum,  beim  zweiten  tauchte sie wieder auf, am dritten Punkt träte sie von neuem in den Überraum ein,  und was dann…?“  Kalix’ grinste schief.  „Das  war  womöglich  die  Idee.  Vergiß  nicht,  daß  du  ausgeschaltet  werden  solltest.  Welch  bessere  Möglichkeit,  als  dich  in  den  Überraum  zu  schicken  und  dafür  zu  sorgen, daß du niemals wieder auftauchen kannst!“  Roger schüttelte den Kopf.  „Klingt  plausibel.  Wenn  es  nur  einen  Übergangspunkt  gäbe,  hättest  du  sicherlich  recht. Aber wozu das Auf‐ und Wiedereintauchen?“  „Ich  erkläre  mich  überfragt“,  seufzte  Kalix’.  „Ich  denke  nur  logisch,  und  derart  unlogische Vorgänge verwirren mich.“  „Ich  denke,  wir  sollten  uns  die  Gegend  um  den  zweiten  und  dritten  Sprungpunkt  herum ansehen. Wo liegt sie?“  Kalix’ tippte die Frage in den Rechner.  „Siebenhundertunddrei  Lichtjahre  von  hier“,  antwortete  er,  die  Anzeige  des  Rechners  ablesend,  „auf  einer  Linie,  die  mit  der  geradesten  Verbindung  zwischen  Erde und Parathion einen Winkel von nicht mehr als drei Bogensekunden bildet.“  Roger  sollte  später  Anlaß  haben,  sich  an  diese  Daten  zu  erinnern.  Vorerst  besagten  sie  ihm  wenig,  und  während  er  sich  mit  Kalix’  darum  bemühte,  die  Natomas  Star  reisefertig zu machen, entschwanden sie ihm vorläufig aus dem Gedächtnis.  Es  gab  wichtigere  Dinge,  mit  denen  er  sich  beschäftigte.  Die  Vorbereitungen  zum  Start,  eine  oft  geübte  Routine,  die  nur  einen  Bruchteil  seiner  Aufmerksamkeit  in  Anspruch  nahm,  ließ  ihm  Zeit  zum  Nachdenken.  Es  waren  zwei  Dinge,  die  ihn  beunruhigten.  Erstens:  Es  war  zu  einfach  gewesen,  der  Falle,  die  der  Gegner  ihm  gestellt  hatte,  zu  entkommen.  Und  zweitens:  Er  hatte  das  gesteckte  Ziel  nicht  erreicht. Er wußte über die Methode, wie I & E Alao in sechs bis sieben anstatt in elf  bis  zwölf  Wochen  zur  Erde  brachte,  noch  ebensowenig  wie  zu  Beginn  des 

Unternehmens.  Wenn er im Geist die Ereignisse durchging, die sich seit dem Rendezvous mit Kallo  Rounen  im  Lagerhallengelände  am  Raumhafen  von  Paraport  abgespielt  hatten,  so  fand er nichts, was dazu angetan gewesen wäre, seinen Verdacht zu erwecken. Alles  war  natürlich  vor  sich  gegangen,  nirgendwo  gab  es  auch  nur  die  Spur  eines  Hinweises, daß der Gegner sich nicht so verhalten hatte, wie es nach Rogers Ansicht  seinem Plan entsprach.  Und dennoch kam er sich vor wie jemand, der all seine Kräfte angespannt hatte, um  etwas  zu  erreichen,  was  ihm  der  Feind  ohnehin  hatte  zugestehen  wollen.  Warum  waren Hardy und Sanaka schon so früh von Bord gegangen? Warum hatten sie nicht  bis zum letzten Augenblick gewartet, um sicher zu sein, daß alles nach Plan verlief?  Oder,  falls  das  Innere  der  Jacht  wirklich  aus  der  Ferne  beobachtet  worden  war  –  warum hatte man nichts unternommen, als feststand, daß der Gefangene nicht mehr  unter  dem  Einfluß  des  Schlafmittels  stand,  sondern  sich  vielmehr  höchst  lebendig  bewegte  und  schließlich  der  Falle  entging.  Der  Hinweis,  daß  der  Gegner  alle  sonst  üblichen  Vorsichten  vernachlässigt  habe,  weil  er  sein  Opfer  unter  dem  Bann  eines  hypnotischen  Blocks  wußte,  erschien  Roger  desto  weniger  plausibel,  je  länger  er  darüber nachdachte.  Und selbst wenn alles mit rechten Dingen zugegangen war – selbst wenn Sanaka und  Hardy in diesem Augenblick fest davon überzeugt waren, sie hätten Roger Staff ein  für  allemal  beseitigt,  welchen  Gewinn  hatte  er  aus  dem  Unternehmen  gezogen?  Er  war willig in die Falle gegangen, weil er hoffte, dadurch in eine Lage zu kommen, in  der er I & E’s sorgfältig gehütetes Geheimnis ausspionieren konnte. Was war daraus  geworden? Nichts. Hatte er zu früh aufgegeben? Hätte er an Bord der Jacht bleiben  sollen?  Er  verneinte  beide  Fragen.  Es  gab  nichts,  was  er  hätte  anders  machen  können.  Er  mußte jetzt eine neue Taktik ausarbeiten. Ein paar Minuten lang zerbrach er sich den  Kopf darüber, ob es unter diesen Umständen angebracht sei, den Flug zu den zwei  mysteriösen Übergangspunkten der Jacht zu unternehmen; aber schließlich sagte er  sich,  daß  er  nie  wieder  Ruhe  finden  würde,  wenn  er  sich  nicht  an  Ort  und  Stelle  davon überzeugte, daß es dort nichts weiter gab als ein Stück leeres, finsteres All.  Die Natomas Star brauchte viereinhalb Tage, um die Stelle zu erreichen, an der Fred  Hakkalynes  Jacht  zum  erstenmal  aus  dem  Überraum  hervortreten  sollte.  Sie  rematerialisierte  in  einem  finsteren,  sternenarmen  Stück  Weltall.  Der  nächste  Himmelskörper,  ein  rötlichgelber  G7‐Stern,  war  nach  Angabe  der  Karten  etwa  achtzehn  Lichtjahre  entfernt.  Der  zweitnächste  Nachbar  befand  sich  in  einem  Abstand von mehr als vierzig Lichtjahren.  Kalix’ führte einige Messungen durch und fand die Angaben der Karte bestätigt. Der  Raumsektor,  in  dem  sich  die  Natomas  Star  befand,  lag  abseits  der  vielbefahrenen  Raumschiffsrouten und war daher unvermessen. Die Daten der Karte waren auf der  Grundlage  errechnet,  daß  das  vierdimensionale  Kontinuum  innerhalb  des  Sektors  keine Verzerrungen aufweise.  „Was jetzt?“ wollte der Hybride wissen, nachdem er die letzte Ziffernserie abgelesen  hatte. „Hier ist nicht viel los.“ 

„Wie weit bis zu dem zweiten Sprungpunkt?“ fragte Roger.  „Einen Katzensprung. Knapp sechzehn Astronomische Einheiten.“  „Wir  haben  schon  viereinhalb  Tage  verschwendet.  Unser  Schaden  wird  nicht  viel  größer, wenn wir uns den anderen Punkt auch noch ansehen.“  Die  Natomas  Star  nahm  von  neuem  Fahrt  auf.  Sie  brauchte  knapp  eine  Stunde  Bordzeit,  um  die  Entfernung  von  knapp  zweieinhalb  Milliarden  Kilometern  hinter  sich  zu  bringen.  Die  Umgebung  des  zweiten  Sprungpunktes  erwies  sich  auf  den  ersten Blick als ebenso unsensationell wie die des Auftauchpunktes.  „Zufrieden?“ erkundigte sich Kalix’ mit spöttischem Unterton.  „Nicht ganz. Erst wenn du mir deine Meßergebnisse vorliest.“  Brummend  machte  sich  Kalix’  an  die  Arbeit.  Er  fütterte  Daten  in  den  Rechner,  ließ  die Maschine sie verarbeiten und las die Ergebnisse ab. Er wiederholte die Prozedur  mit  einer  zweiten  Datenserie,  die  er  von  einer  Anzahl  Meßinstrumente  ablas,  und  verglich die Resultate.  Dann sagte er:  „Da stimmt was nicht!“  Roger fuhr in die Höhe.  „Was stimmt nicht?“  „Die Entfernung zu dem G‐sieben.“  „Wieviel Abweichung?“  „Nicht viel, ungefähr ein Hunderttausendstel Prozent, aber immerhin noch innerhalb  der Meßgenauigkeit der Instrumente.“  Rogers Stimme zitterte vor Spannung, als er fragte:  „Sind wir weiter entfernt als zuvor oder näher dran?“  „Weiter weg“, antwortete Kalix’.  Roger erinnerte sich an das Resultat der Rechnung, die Kalix’ angestellt hatte, als die  Natomas  Star  auf  dem  Felsbrocken  des  Parathion‐Asteroidengürtels  im  Versteck  lag.  Der  gerade  Kurs  von  Parathion  zum  Sprungpunkt  der  Jacht  bildete  mit  der  Linie  Parathion  –  Erde  einen  Winkel  weniger  als  drei  Bogensekunden.  Oder  anders  ausgedrückt,  der  Sprungpunkt  lag  von  Parathion  aus  in  nahezu  derselben  Richtung  wie die Erde.  Es  war  ihm  schon  damals  vorgekommen,  als  hätte  er  damit  einen  wichtigen  Fingerzeig  erhalten;  nur  hatte  er  nicht  sehen  können,  wie  die  Information  ihm  weiterhelfen würde.  Jetzt wußte er es. Oder vielmehr – er hatte eine Hypothese. Er glaubte zu wissen, wie  I  &  E  Alao  schneller  zur  Erde  schaffen  konnte  als  sonst  jemand.  Sie  hatten  eine  Abkürzung  gefunden.  Und  es  schien  auch  plausibel,  daß  sie  einen  unbequemen  Neugierigen  mit  Hilfe  eines  vorprogrammierten  Raumschiffes  eben  in  dieselbe  Richtung  schicken  würden,  die  sonst  ihre  mit  Alao  beladenen  Fahrzeuge  nahmen.  Denn zwischen hier und der Erde gab es ein Stück Raum, aus dem er den Rückweg  niemals finden würde.  Roger wandte sich an Kalix’.  „Alles vorbereiten zum Sprung!“ befahl er mit harter, trockener Stimme.   

*    Sie waren nicht lange im Überraum. Als sie auftauchten, fingen die Alarmklingeln an  zu schrillen. Noch bevor das menschliche Auge den ersten Blick auf die Bildschirme  warf,  hatten  die  Meßinstrumente  erkannt,  daß  das  Schiff  sich  in  einer  völlig  unbekannten,  auf  keiner  Karte  verzeichneten  Umgebung  befand.  „Das  also  ist  es!“  stöhnte Kalix’.  Roger  ließ  den  Blick  über  den  Panoramaschirm  wandern.  Es  bedurfte  keiner  eingehenden  Kenntnis  der  galaktischen  Konstellationen,  um  zu  erkennen,  daß  die  Natomas  Star  in  eine  Gegend  geraten  war,  die  noch  kein  Erdenmensch  zuvor  gesehen  hatte.  Nirgendwo  in  der  bekannten  Milchstraße  gab  es  eine  Gegend,  die  auch nur annähernd so arm an Sternen war wie diese.  Roger  zählte  insgesamt  acht  Lichtpunkte  in  der  Bughälfte  des  Lichtschirms.  Einer  davon war den anderen an Helligkeit weit überlegen. Er mußte unweit des Schiffes  stehen, wahrscheinlich nicht weiter als ein paar Astronomische Einheiten entfernt.  „Ein  fremdes  Universum!“  stieß  Kalix’  hervor.  „Wir  sind  in  einen  fremden  Raum  eingedrungen.“  „Richtig.  An  der  Stelle,  die  der  zweite  Sprungpunkt  kennzeichnete,  existiert  eine  Verzerrung des Kontinuums. Wahrscheinlich handelt es sich um einen unsichtbaren  Überstern, um den herum sich die Raumkrümmung geschlossen hat.“  Die  Kosmologie  behauptete,  es  gebe  Hunderttausende  solcher  Übersterne  allein  im  bekannten  Bereich  der  Galaxis.  Allerdings  waren  erst  fünf  von  ihnen  gefunden  worden,  und  wenn  Rogers  Hypothese  sich  als  richtig  erwies,  dann  hatten  er  und  Kalix’ den sechsten entdeckt. Übersterne existierten in einem Kosmos für sich selbst,  aber  ihre  Anwesenheit  wurde  durch  eine  Kontinuumsverzerrung  im  angrenzenden  Universum  angezeigt.  Die  elektromagnetische  Strahlung,  mit  deren  Hilfe  Kalix’  die  Entfernung  des  rötlichgelben  G7‐Sternes  gemessen  hatte,  bewegte  sich  um  die  Raumkrümmung herum und zeigte deswegen in unmittelbarer Nähe des Übersterns  eine größere Distanz an, als nach den Daten auf der Karte zu vermuten gewesen war.  Anders  jedoch  ein  Schiff,  das  sich  unter  dem  Einfluß  seines  Überraumtriebwerks  bewegte. Das Prinzip des Überraumfluges bestand gerade darin, daß die Krümmung  des  vierdimensionalen  Raumes  mehr  oder  weniger  geradlinig  geschnitten  wurde.  Nur  so  ließen  sich  Geschwindigkeiten  erzielen,  die,  in  die  Werte  des  vierdimensionalen Kontinuums übertragen, um ein Zehntausendfaches höher waren  als die des Lichtes.  Für  ein  Raumschiff,  das  sich  durch  den  Überraum  bewegte,  bot  sich  der  Überstern  nicht  als  die  Quelle  einer  abnormalen  Verzerrung  der  Raumlinien,  sondern  als  ein  Loch im Raum, als ein Austrittspunkt aus dem Universum.  Das Schicksal, das einem solchen Fahrzeug widerfuhr, sobald es aus dem Überraum  auftauchte,  war  bislang  das  Objekt  bunter  Spekulationen  gewesen.  Es  waren  schon  viele  Raumschiffe  verschwunden  –  einst  sogar  eine  ganze  Siedlerflotte  –  ,  aber  niemals  war  auch  nur  eines  der  Fahrzeuge  in  den  heimatlichen  Kosmos  zurückgekehrt, so daß seine Besatzung von ihren Erlebnissen hätte berichten können.  Selbst  Roger  Staff  fühlte  Beklommenheit  angesichts  der  Konsequenzen,  die  seine 

letzte Entscheidung ihm eingetragen hatte. Gesetzt den Fall, daß auch nur die Hälfte  der seit Beginn der interstellaren Raumfahrt verschwundenen Raumschiffe durch ein  ähnliches  „Loch  im  All“  in  ein  fremdes  Universum  verschlagen  worden  war,  dann  hatte  er  vor  sich  das  Beispiel  von  nicht  weniger  als  fünftausend  Fahrzeugen,  die  denselben Schritt getan hatten wie er und denen der Rückweg niemals geglückt war.  Wer  war  er,  daß  er  glauben  könnte,  er  sei  unter  fünftausend  der  einzige,  dem  das  Schicksal eine andere Rolle als die der ewigen Verlorenheit zugedacht hatte?  Trotzdem  war er  sicher, daß seine Aussichten  besser waren  als  die all  der  anderen,  die vor ihm den gleichen Schritt getan hatten. Er wußte mit Bestimmtheit, daß es aus  diesem Kosmos einen Ausweg gab. Nicht nur irgendeinen, sondern einen Ausgang,  der  um  wenigstens  vierzig  Überraum‐Reisetage  näher  in  Richtung  Erde  lag  als  der  Eintrittspunkt, durch den die Natomas Star gekommen war. Wie sonst hätte I & E es  fertiggebracht, ihre Alao‐Ladungen so schnell zur Erde zu bringen?  Wer  die  Wirkungsweise  des  Überraumfluges  zu  verstehen  suchte,  dem  wurde  zunächst  folgendes  Beispiel  auseinandergesetzt:  Welches  ist  der  kürzeste  Weg  von  London  nach  Melbourne?  Nun,  eben  der  Großkreis,  der  London  und  Melbourne  miteinander  verbindet.  Dieser  Großkreis  führt  aber  auf  der  Erdoberfläche  entlang  und  folgt  deren  Krümmung.  Ein  noch  kürzerer  Weg  wäre  ein  Tunnel  durchs  Erdinnere,  der  die  beiden  Städte  auf  wahrhaft  gerader  Linie  verbindet.  Einen  ähnlichen  Tunnel  gräbt  der  Überraumflug  durch  die  Krümmung  des  vierdimensionalen Kontinuums.  Was  das  vereinfachende  Beispiel  zu  erwähnen  unterließ,  war,  daß  selbst  die  modernsten  Raumschiffstriebwerke  keine  annähernd  geradlinige  Flugbahn  zu  erzeugen  vermochten.  Sie  schnitten  die  Krümmung  des  vierdimensionalen  Kontinuums  nur  zum  Teil  ab,  indem  sie  das  Fahrzeug  selbst  entlang  einer  Kurve  bewegten, deren Krümmungsradius allerdings größer war als der der Oberfläche des  Kontinuums.  Es war theoretisch möglich, gerade Kurslinien durch den Überraum zu erzielen, nur  war  dazu  ein  Energieaufwand  erforderlich,  der  die  Kapazität  aller  derzeit  verfügbaren  Generatoren  um  ein  Vielfaches  überstieg.  Es  gab  nur  eine  einzige  Methode,  die  für  den  Überraumflug  zwischen  zwei  Punkten  erforderliche  Zeitspanne wesentlich abzukürzen, und das war die, die I & E wohl nur durch einen  unwahrscheinlichen abenteuerlichen Zufall entdeckt hatte.  Gesetzt den Fall, es fand jemand ein fremdes Universum mit einem Ein‐ und einem  Austrittspunkt.  Es  war  denkbar,  daß  die  beiden  Punkte  im  bekannten  Kosmos  gerade so weit auseinander lagen, daß ein Raumschiff einhundert Tage brauchte, um  die Entfernung zu überbrücken. Im fremden Universum lagen die Punkte jedoch nur  fünfzig  Tage  Reisedauer  auseinander.  Ein  Fahrzeug,  das  die  Flugroute  durch  das  fremde Universum benützte, wäre dann dem, das sich im Überraumflug durch den  bekannten Kosmos bewegte, um fünfzig Tage voraus.  So  ähnlich  mußten  die  Dinge  liegen,  entschied  Roger.  I  &  E  hatte  für  das  fremde  Universum  ein  eigenes  Koordinatensystem  entwickelt.  Daher  war  der  vierte  Datensatz, den er aus dem elektronischen Speicher von Hakkalynes Jacht abgelesen  hatte,  so  unverständlich  gewesen.  Die  Jacht  war  dazu  programmiert,  ihn  in  das 

fremde  All  zu  tragen  und  dort  sich  selbst  zu  überlassen.  Das  war  die  ideale  Falle.  Wie  sollte  es  ihm  jemals  gelingen,  den  Rückweg  zu  finden?  Er  wäre  für  alle  Zeiten  ausgeschaltet gewesen.  Die Frage erhob sich allerdings, um wieviel besser er jetzt daran war, da er sich aus  eigenem Entschluß dorthin begeben hatte, wohin der Anschlag des Gegners ihn hatte  bringen  sollen.  Würde  es  ihm  an  Bord  seines  eigenen  Schiffes  leichter  fallen,  den  Ausgang  aus  dem  fremden  Universum  zu  finden,  als  wenn  er  an  Bord  der  Jacht  geblieben wäre? Welchen Vorteil hatte er gewonnen?  Fürs erste befand er sich auf einem Fahrzeug, das er kannte. Zweitens hatte er einen  Helfer  bei  sich,  auf  den  er  sich  verlassen  konnte.  Und  drittens  war  er  mit  offenen  Augen  und  im  Bewußtsein  der  Tragweite  seines  Entschlusses  in  dieses  fremde  Universum  eingetreten  –  was  nicht  der  Fall  gewesen  wäre,  wenn  er  sich  von  Hakkalynes Jacht hätte hierherfliegen lassen.  Er  war  weit  davon  entfernt,  die  Hoffnungslosigkeit  des  Unternehmens  einzugestehen.  Im  Gegenteil,  das  Problem,  das  er  zu  lösen  hatte,  war  für  ihn  eine  Herausforderung, die er nicht unbeantwortet zu lassen gedachte.  Er  wies  Kalix’  an,  in  Richtung  der  Raumverzerrung,  durch  die  sie  den  fremden  Kosmos betreten hatten, Messungen anzustellen. Der Hybride verbrachte damit fast  eine Stunde und setzte die empfindlichsten Geräte ein. Das Resultat war negativ. Das  Tor, durch das die Natomas Star hereingekommen war, war einbahnig. Dort, wo sich  in  ihrem  eigenen  Universum  der  Überstern  befand,  der  die  für  den  Übertritt  von  einem  zum  anderen  Kosmos  nötigen  Bedingungen  schuf,  gab  es  in  dieser  Welt  nur  freien, unverzerrten Raum.  Über  die  Lage  des  Austrittsortes  Vermutungen  anzustellen,  war  im  Augenblick  fruchtlos,  wie  auch  der  Bordrechner  bereitwillig  bestätigte.  Zuerst  mußten  Informationen  gesammelt  werden.  Angesichts  der  geringen  Sternendichte  der  fremden Welt schien dies keine unlösbare, wenn auch eine zeitraubende Aufgabe zu  sein. Als logischer Anfangspunkt der Suche bot sich der gelbe Stern, der der Natornas  Star am nächsten stand, geradezu an.  Das  Schiff  nahm  Fahrt  auf,  nachdem  Kalix’  die  Gesamtdistanz  zu  neun  Astronomischen  Einheiten  oder  1,35  Milliarden  Kilometern  bestimmt  hatte.  Als  die  Entfernung  auf  die  Hälfte  geschrumpft  war,  wurde  klar,  daß  wenigstens  zwei  Planeten den fremden Himmelskörper umliefen. Der Stern selbst war Klasse G2. Ein  Planet  folgte  einer  Umlaufbahn  von  knapp  einhundert  Millionen  Kilometern  Halbmesser.  Wenn  das  Schicksal  seiner  Entwicklung  nur  einigermaßen  gnädig  gesonnen gewesen war, mußte er erdähnliche Züge aufweisen.  Die  Natomas  Star  hielt  darauf  zu.  Sie  hatte  sich  bis  auf  drei  Mondbahndurchmesser  an  den  unbekannten  Planeten  herangearbeitet,  als  die  Alarmglocken  von  neuem  schrillten. Kalix’ wandte sich den bislang vernachlässigten Tastergeräten zu.  „Ortung!“ schrie er. „Unbekanntes Fahrzeug vierzehn bei minus drei Grad vorab!“  Er hatte kaum zu Ende gesprochen, da meldete sich der Langsprech. Der Bildschirm  leuchtete  auf.  Das  bunte  Zickzackmuster  des  Einschaltvorgangs  klärte  sich  auf.  Ein  feistes Gesicht mit hervorquellenden Augen und wulstigen Lippen erschien auf der  Mattscheibe.  „Erfreut,  Sie  zu  sehen“,  sagte  Merin  Sanaka.  „Wir  warten  schon  seit 

einiger Zeit auf Sie!“    *    Niemand  antwortete  ihm  –  am  wenigsten  Roger  Staff,  der  endlich  sah,  worauf  der  Plan  des  Gegners  zielte,  und  sich  einen  Narren  hieß,  weil  er  nicht  früher  darauf  gekommen war.  „Ich sehe Sie verblüfft“, fuhr Sanaka fort, Hohn in der Stimme. „Das enttäuscht mich.  Von einem Mann wie Roger Staff hätte ich erwartet, daß  er diese Situation auf sich  zukommen sah.“  Als er auch darauf keine Antwort erhielt, sprach er weiter:  „Wir wußten, daß der Star‐Detektiv Staff sich durch eine einfache Finte nicht in die  Falle  locken  lassen  würde.  Er  würde  die  Finte  vielmehr  benützen,  um  sich  einen  Vorteil  zu  verschaffen.  Wir  konnten  nur  gewinnen,  wenn  es  uns  gelang,  seine  Reaktion  vorwegzunehmen  und  sozusagen  einen  Trick  in  den  anderen  zu  kapseln.  Natürlich  wußten  Sie,  daß  Kallo  Rounen  unser  Mann  war.  Ebenso  natürlich  aber  waren  Sie  neugierig,  seinen  sogenannten  Verbindungsmann  Hakkalyne  kennenzulernen – um so mehr, als Sie sicher waren, daß wir Sie eben zu Hakkalyne  locken wollten. Um uns in Sicherheit zu wiegen, erzählten Sie Ihrem Mann Kalix’, Sie  hielten Rounen für echt. Kalix’ hatte seine Zweifel darüber, unser Polizist registrierte  das,  aber  im  großen  und  ganzen  war  er  bereit,  sich  nach  Ihrer  Entscheidung  zu  richten. Sie fuhren nach Lynd, und Kalix’ folgte Ihnen auf dem Fuße, nachdem er sich  viel  Mühe  gegeben  hatte,  uns  mit  seiner  geplanten  Reise  zur  Raumpatrouille  in  Verwirrung  zu  führen.  Hakkalyne  schaffte  Sie  nach  Ainu.  Ich  kam  im  letzten  Augenblick  an  Bord  der  Jacht,  damit  Sie  Grund  hatten  zu  glauben,  ich  sei  nervös  geworden und wollte mich vom erfolgreichen Verlauf des Unternehmens persönlich  überzeugen.  Als  Hardy  und  ich  die  Jacht  verließen,  ziemlich  sicher,  daß  Sie  gegen  das  Schlafmittel  längst  eine  Abwehr  gefunden  hätten,  machten  Sie  sich  erwartungsgemäß  an  die  Arbeit,  die  im  Kontrollrechner  gespeicherten  Daten  abzulesen.  Sie  waren  so  sicher,  daß  die  Jacht  dazu  hergerichtet  war,  Sie  an  irgendeinen  weit  entfernten  Ort  zu  bringen,  daß  Sie  sich  nicht  die  Mühe  machten,  den  Speicher  vollends  zu  lesen.  Wir  beobachteten  Sie  aus  der  Ferne.  Daher  wissen  wir,  was  Sie  taten.  Sie  lasen  die  ersten  beiden  Datenpaare  –  das  war  für  Sie  genug.  Hätten  Sie  weitergelesen,  dann  wüßten  Sie,  daß  die  Jacht  gar  nicht  dazu  programmiert  war,  in  dieses  Universum  vorzustoßen.  Hakkalyne  ist  viel  zu  geizig,  als  daß  er  sein  Fahrzeug  zu  einem  derart  kostspieligen  Unternehmen  hergeliehen  hätte. Der Rechner hatte den Befehl, den zweiten Datensatz unbeachtet zu lassen und  statt dessen den dritten zu verwenden, den Sie sich nicht die Mühe machten zu lesen.  So  sicher  waren  wir,  daß  Sie  nach  unserem  Plan  handeln  würden.  Sie  gingen  von  Bord  und  riefen  Ihren  Helfer.  Fiel  Ihnen  niemals  auf,  wie  leicht  Ihnen  das  Entkommen  von  Ainu  gemacht  wurde?  Wir  konnten  uns  auf  Ihre  Neugierde  verlassen. Sie würden nichts Eiligeres zu tun haben, als die Koordinaten, die Sie aus  dem  Rechner  gelesen  hatten,  anzufliegen.  In  der  Umgebung  des  zweiten  Sprungpunktes würden Sie ohne Zweifel die abnormale Raumverzerrung bemerken 

und  daraus  schließen,  daß  Sie  die  Hälfte  unseres  Geheimnisses  schon  enträtselt  hatten. Sie würden den Sprung wagen, daran zweifelten wir keine Sekunde lang. Sie  würden  hierherkommen,  wo  wir  auf  Sie  zu  warten  gedachten.  Wie  Sie  sehen,  sind  wir nicht enttäuscht worden. Sie sind hier. Unsere Finte in der Finte war erfolgreich.“  Er schwieg erwartungsvoll. Roger musterte ihn mit kühlem Blick.  „Der kleine Mann singt sein eigenes Loblied“, sagte er spöttisch. „Ich weiß, daß Sie  sich  ungeheuer  schlau  vorkommen.  Übrigens  von  hypnotischen  Blöcken  halten  Sie  wohl gar nichts mehr?“  „Nicht,  soweit  Sie  betroffen  sind“,  antwortete  Sanaka  bereitwillig.  „Die  Art  und  Weise, wie Sie unserer Falle auf Erde Vier entgingen, machte uns stutzig. Und wenn  wir  schon  dabei  waren,  das  eigenartige  Gehirn  Ihres  Begleiters  nach  nützlichen  Informationen zu durchstöbern, dann konnten wir uns mit wenig zusätzlicher Mühe  auch  gleich  Aufklärung  über  diese  Frage  verschaffen,  finden  Sie  nicht  auch?  In  Mister Kalix’ Gedächtnis war verankert, daß Roger Staff, der Superdetektiv, sich zu  Beginn  seiner  Laufbahn  von  einem  Psychophysiker  behandeln  ließ,  der  ihm  einen  Hypnogenerator  ins  Hirn  pflanzte.  Das  Gerät,  aus  organischer  Materie  bestehend;  wird  durch  zwei  Hälften  eines  Kodesatzes  aktiviert.  Die  erste  Hälfte,  von  einem  Außenstehenden  zu  sprechen,  heißt:  Kleopatra  empfing  Marcus  Antonius  in  ihrem  Palast  am  Nil.  Der  Generator,  dadurch  in  seinen  peripheren  Kreisen  eingeschaltet,  nimmt Einfluß auf das Bewußtsein seines Trägers und zwingt ihn, die zweite Hälfte  des Satzes selbst auszusprechen: Und verführte ihn innerhalb der ersten Stunde. Das  Prinzip ist einfach. Die motorische Kraft des sexuellen Stimulus wird verwendet, um  das  Bewußtsein  des  Generatorträgers  von  allen  fremden  Einflüssen,  zum  Beispiel  hypnotischen Blöcken, augenblicklich zu befreien.“  Roger nickte beipflichtend.  „Das haben Sie nicht schlecht gemacht“, erkannte er an. „Der Psychophysiker selbst  konnte mir den Mechanismus nicht besser erklären. Was haben Sie mit uns vor?“  Sanaka spielte den Überraschten.  „Das  fragen  Sie  noch?  Sie  haben  uns  mit  Ihrer  Neugierde  erheblichen  Schaden  zugefügt.  Es  liegt  uns  daran,  daß  dies  in  Zukunft  nicht  wieder  geschieht.  Wir  sind  gezwungen, Ihr Fahrzeug unbrauchbar zu machen.“  „Das ist Piraterie!“  Sanaka lächelte herablassend.  „Jedes Universum hat seine eigenen Gesetze. Dieser Kosmos ist nur uns bekannt. Wir  sind  die  einzigen,  die  hier  Gesetze  machen  können.  Die  Vorschrift,  die  auf  Sie  anzuwenden  ist,  lautet:  Der  Unruhestifter  ist  schnellstmöglich  zu  liquidieren.  Und  sobald wir das getan haben, werden wir eine Gruppe von fünfzig Schiffen nach Erde  Vier und den anderen handelsoffenen Raumstationen senden, um der Interstellaren  Handelskommission  unseren  Standpunkt  klarzumachen.  Die  Kommission  hat  kein  Recht,  den  Handel  in  frühzeitig  angeliefertem  Alao‐Mineral  zu  untersagen.  Diese  Autorität  hat  sie  sich,  wahrscheinlich  durch  Bestechungsgelder  von  Ihrem  Freund  Nadelman  angeregt,  widerrechtlich  angemaßt.  Geht  die  Kommission  nicht  auf  unsere Vorschläge ein, so reichen unsere fünfzig Fahrzeuge aus, die handelsoffenen  Stationen zu übernehmen – mit oder ohne Gewalt, je nachdem, wie die Besatzungen 

sich  anstellen.  Auf  jeden  Fall  bringen  wir  unser  Alao  an  den  Mann.  Käufer  sind  genug da, darauf können Sie sich verlassen.“  Roger schenkte ihm einen verächtlichen Blick.  „Sie  hören  sich  an  wie  der  Mann,  der  den  Untergang  von  Interstellar  I  und  E  angekündigt.“  „Im Gegenteil!“ schrie Sanaka triumphierend. „Den Aufstieg zu Ruhm und Macht!“  Und völlig unzusammenhängend und für Roger unerwartet, fügte er hinzu: „Feuer!“    *    Noch  im  selben  Augenblick  bäumte  die  Natomas  Star  sich  auf,  als  hätte  eine  gigantische Sturmbö sie erfaßt. Über den Panoramaschirm lief flackerndes, bläuliches  Leuchten.  Aus  der  Tiefe  des  Schiffes  dröhnte  der  Donner  einer  Explosion.  Roger  verlor den Halt und stürzte. Er schlug hart auf und brauchte ein paar Sekunden, um  sich von dem Schock zu erholen. Die mechanische Stimme des Bordrechners blökte:  „Treffer im Triebwerksraum! Treffer im Triebwerksraum…“  Kalix’  war  auf  den  Beinen  und  hantierte  mit  atemberaubender  Geschwindigkeit  an  den  Triebwerkskontrollen.  Roger  wankte  auf  ihn  zu.  Die  Natomas  Star  erhielt  einen  zweiten  Treffer.  Roger  wurde  nach  vorn  geschleudert  und  landete  auf  Kalix’  Schulter.  „Wir müssen weg!“ keuchte der Hybride.  Von irgendwoher kam Qualm. Er drang durch ein Schott, das schief in der Halterung  hing,  und  füllte  den  kleinen  Kommandoraum  mit  beißendem  Gestank.  Noch  schienen  die  Servomechanismen  zu  funktionieren,  die  jedes  Leck  sofort  mit  einem  Schirmfeld verschlossen und die kostbare Atemluft am Ausströmen hinderten. Roger  und Kalix’ arbeiteten wie besessen an den Flugkontrollen. Schwerfällig bewegte sich  das  Schiff  aus  dem  Einflußbereich  der  feindlichen  Geschütze.  Ein  dritter  Treffer  erfolgte und legte das Triebwerk fast völlig lahm. Die Natomas Star fing an zu torkeln  und  bewegte  sich  in  grotesken  Drehungen  auf  den  fremden,  erdähnlichen  Planeten  zu.  Der  Gegner  schien  von  der  Verfolgung  abzulassen,  als  er  bemerkte,  daß  das  Schiff  ausreichend  beschädigt  war.  Roger  sah  den  Reflex  des  feindlichen  Fahrzeugs  auf  dem  einzigen  noch  intakten  Orterschirm  allmählich  verblassen.  Er  kochte  vor  Wut.  Die Natomas Star war unbewaffnet. Sanakas heimtückischer Angriff war ebenso feige  und  gemein,  wie  er  unnötig  war;  denn  ohne  Hilfe  von  außen  wäre  es  Roger  und  Kalix’ niemals gelungen, den Rückweg aus diesem Universum zu finden.  Kalix’ stellte einige vergleichende Messungen an.  „Wir  treiben  auf  eine  Bruchlandung  zu“,  stellte  er  ungerührt  fest.  „Die  Triebwerke  halten,  wenn  wir  Glück  haben,  die  Einschleusung  in  die  Atmosphäre  gerade  noch  aus. Aber dann ist Feierabend.“  „Beiboote?“  „Ein  Hangar  ist  beschädigt  und  wahrscheinlich  außer  Betrieb.  Der  andere  ist  in  Ordnung.“  „Mach  das  Boot  zum  Ausschleusen  fertig.  Dann  komm  her  und  übernimm  die 

Navigation.“  Kalix’  gehorchte.  Knapp  drei  Minuten  später  meldete  er  das  Beiboot  ausschleusbereit. Roger überließ ihm den Platz am Pilotenpult.  „Ich sehe mich nach einem geeigneten Landeplatz um“, erklärte er. „Sieh zu, was du  aus  der  Steuerung  noch  herausholen  kannst.  Wir  brauchen  zum  Landen  eine  ganz  bestimmte Art von Gelände.“  Es  gab  nur  noch  eine  einzige,  winzige  Chance,  dem  fremden  Kosmos  trotz  der  verzweifelten  Lage,  in  der  sie  sich  befanden,  zu  guter  Letzt  doch  noch  zu  entkommen.  Es  war  ein  wahnwitziger,  so  gut  wie  unrealisierbarer  Plan,  an  den  Roger  seine  Hoffnungen  klammerte.  Die  geringste  Unvorsichtigkeit,  der  kleinste  Fehler bei der Beurteilung von Sanakas Reaktion – und alles war vorbei. Er konnte es  sich nicht leisten,  seine Aufmerksamkeit  auch nur den  Bruchteil  einer  Sekunde von  der Aufgabe zu wenden, die er sich gestellt hatte.  Durch das Teleskop überblickte er etwa ein Viertel der Oberfläche der fremden Welt.  Sie war ohne Zweifel erdähnlich. Weite Wolkenflächen verdeckten die Aussicht zum  Teil, aber dort, wo sich dem Blick kein Hindernis bot, ließen sich die blauen Flächen  von  Meeren  und  das  grünliche  Braun  von  Landmassen  leicht  unterscheiden.  Roger  faßte einen Landstrich ins Auge, der etwa zweihundert Kilometer landeinwärts von  einer in dieser Gegend nahezu geradlinig verlaufenden Küste lag. Die Bodenfärbung  deutete  auf  das  Vorhandensein  von  Bergen  hin.  Er  fütterte  die  Daten  der  Teleskopeinstellung in den Rechner und erhielt eine Serie von Kurskoordinaten.  „Richte dich danach“, befahl er Kalix’, ohne aufzusehen.  Das  Bild  schwenkte,  als  die  Natomas  Star  sich  schwerfällig  und  zögernd  auf  den  neuen Kurs begab.  „Ich erwarte Kontakt mit der Atmosphäre in einhundert Sekunden“, meldete Kalix’.  „Bremsung!“  Ein Triebwerk begann zu röhren. Der Degrav setzte für den Bruchteil einer Sekunde  aus,  und  der  jäh  aufspringende  Andruck  versetzte  Roger  einen  Schlag.  Die  graubraune Bergkette lag jetzt im Zentrum des Blickfeldes. Das Schiff war genau auf  Kurs.  „Geschwindigkeit etwa zwanzig Prozent zu hoch“, sagte Kalix’ so unbeteiligt, als sei  alles nur ein Manöver. „Hüllentemperatur steigt über fünfhundert Grad.“  Achtzehnhundert  war  der  Schwellenwert,  bei  dem  die  mechanische  Widerstandskraft der Schiffshülle drastisch abzufallen begann.  „Sag mir Bescheid, wenn wir bei fünfzehnhundert sind“, brummte Roger.  Die  Natomas  Star  befand  sich  jetzt  noch  etwa  vierhundert  Kilometer  über  der  Oberfläche  der  fremden  Welt.  Auf  seiner  Suche  nach  verwendbaren  Oberflächendetails  machte  Roger  eine  Entdeckung,  die  ihn  unter  normalen  Umständen in einen Taumel der Begeisterung versetzt hätte. Jetzt jedoch ließ sie ihn  kalt.  Am  seeseitigen  Fuß  der  Gebirgskette  breitete  sich  ein  hellgrauer  Fleck  aus,  auf  den  von  der  Ebene  her  dünne,  weiße  Fäden  zuliefen.  Aus  größerer  Höhe  war  Roger  seiner  Sache  nicht  sicher  gewesen,  aber  jetzt  wußte  er,  daß  es  sich  um  eine  Stadt  handelte  und  bei  den  weißen  Fäden  um  Straßen.  War  es  möglich,  daß  der  Mensch 

der Erde in ein fremdes Universum vorstoßen mußte, um eine intelligente Bruderart  zu finden?  „Vierzehnhundert Grad Hüllentemperatur“, meldete Kalix’. „Bei der gegenwärtigen  Zuwachsrate schaffen wir fünfzehnhundert in knapp dreißig Sekunden.“  „Genaue Höhe?“  „Drei‐vier‐acht.“  Die  Natomas  Star  sackte  wie  ein  Stein  ab.  Die  Triebwerke  hatten  ihren  Dienst  aufgegeben. Der letzte Bremsstoß hatte die Geschwindigkeit des Schiffes ausreichend  verringert, so daß es in der zunehmend dichten Atmosphäre nicht verglühen würde.  Aber eine sanfte Landung war völlig ausgeschlossen. Roger stellte mit Befriedigung  fest,  daß  der  Kurs  genau  auf  die  Stelle  zeigte,  an  der  die  bergige  Einöde  am  zerklüftetsten war.  „Fünfzehnhundert!“ rief Kalix’.  „Ins Boot!“ befahl ihm Roger. „Nimm das Steuer. Ich bin sofort dort.“  Der Hybride hastete davon. Roger ließ sich noch ein paar Sekunden Zeit. Er hatte in  der Aufregung nicht bemerkt, wie die Bordtemperatur ständig zunahm. Erst als ihm  der  Schweiß  in  die  Augen  lief,  wurde  er  aufmerksam.  Er  hatte  jetzt  die  Gewißheit,  daß  die  Natomas  Star  dort  aufschlagen  würde,  wo  die  Berge  am  unzugänglichsten  waren.  Die  erste  Phase  seines  Planes  war  erfolgreich  ausgeführt.  Das  Schiff  stürzte  jetzt so schnell, daß kein atmosphärischer Vorgang normaler Intensität es  mehr aus  seiner Bahn werfen konnte.  Roger schaltete das Teleskop ab. Dann warf er einen letzten Blick ringsum und nahm  Abschied von der vertrauten Umgebung, die ihm seit Jahren zu einem zweiten Heim  geworden  war.  Er  nahm  sich  vor,  alles  zu  tun,  was  notwendig  war,  um  I  &  E  und  Merin Sanaka ihre Hinterlist heimzuzahlen.  Dann  stürmte  er  zum  Beiboothangar.  Das  Luk  des  Bootes  war  offen.  Kalix’  saß  am  Steuer.  Ungehindert  verließ  das  Boot  das  wunde  Schiff  und  strebte  in  weniger  steilem Flug auf die Oberfläche des Planeten zu.  Das  Wrack  der  Natomas  Star  verschwand  zwischen  den  Gipfeln  der  Berge.  Für  den  Bruchteil einer Sekunde blitzte fahler Feuerschein auf, dann war es still.  Die Natomas Star existierte nicht mehr.        7.    Das  Boot  landete  mitten  in  der  Bergwildnis,  kaum  zwanzig  Kilometer  vom  Aufschlagort  des  Schiffes  entfernt.  Kalix’  sicherte  die  Steuer‐  und  Triebwerkskontrollen, dann wandte er sich an Roger.  „Es  wäre  weise,  wenn  du  mich  wissen  ließest,  was  du  im  Sinn  hast.  Weiß  der  Himmel, vielleicht könnte ich dir sogar helfen.“  Roger überhörte den Spott.  „Ich  möchte,  daß  du  ein  Gerät  zusammenbastelst,  das  die  Streufelder  eines  anlaufenden Raumschiffstriebwerkes erzeugt.“ 

Kalix’ verstand sofort. Ein wissendes Grinsen huschte über sein häßliches Gesicht.  „Ziemlich Ungewisse Sache, auf die du dich da einläßt.“  „Die einzige, auf die wir uns einlassen können. Also mach dich an die Arbeit.“  „Nicht so einfach. Ich werde mich selbst als Resonanzboden einbauen müssen.“  „Tu das“, sagte Roger lächelnd. „Der Dank des Vaterlandes ist dir gewiß.“  Eine rasche Analyse der Außenwelt ergab, daß sie keine gefährlichen Züge aufwies.  Die  Luft  war  atembar.  Die  Temperatur  lag  in  hellem  Sonnenschein  bei  einundzwanzig Grad, und der Luftdruck betrug etwa 0,8 Atmosphären. Das Boot lag  in einer engen, von steil ansteigenden Bergwänden eingeschlossenen Talmulde. Die  Vegetation  war  spärlich.  Über  der  Mulde  wölbte  sich  ein  wolkenloser  Himmel,  dessen Blau um einen Ton dunkler war als das Himmelsblau der Erde.  Roger stieg aus.  Er  baute  auf  Sanakas  Pflichtbewußtsein  und  Neugierde.  Sanakas  Schiff  war  der  Natomas  Star  nicht  gefolgt,  nachdem  drei  Volltreffer  das  Fahrzeug  in  ein  Wrack  verwandelt  hatten.  Die  Natomas  Star  ihrerseits  war  auf  der  Oberfläche  des  unbekannten  Planeten  ohne  spektakuläre  Effekte  zerschellt,  noch  dazu  in  einer  Gegend,  die  der  Beobachtung  weder  mit  optischen  noch  mit  tastenden  Geräten  einfach  zugänglich  war.  Sanaka  war  in  diesem  Augenblick  also  über  das  Schicksal  des so heimtückisch überfallenen Raumschiffes im unklaren.  Seine  Absicht  war  vermutlich,  den  Planeten  in  enger  Umlaufbahn  einigemal  zu  umfliegen und den Anschlag für geglückt zu halten, solange er keine Aktivität von  seiten der zweiköpfigen Besatzung der Natomas Star wahrnehmen konnte. An dieser  Stelle griff Rogers Plan ins Spiel ein. Sobald Sanakas Orter Streufelder wahrnahmen,  die  von  einem  anlaufenden  Raumschiffstriebwerk  zu  kommen  schienen,  mußte  er  annehmen,  daß  die  Natomas  Star  nicht  so  schwer  beschädigt  worden  war,  wie  es  zuerst  den  Anschein  gehabt  hatte.  Er  war  daraufhin  gezwungen,  Schritte  zu  unternehmen,  die  die  endgültige  Liquidierung  des  Gegners  gewährleisteten.  Er  würde entweder ein Beiboot losschicken oder mit dem Schiff selbst landen.  Das war, worauf Roger hoffte. Hatte er Sanaka erst einmal vor sich auf dem Boden  dieser Welt, dann würde sich der Rest schon von selbst ergeben.  Natürlich war Kalix’ mit seiner halb menschlichen, halb robotischen Konstitution der  geeignetste Helfer in diesem Unternehmen. Elektronik war seine zweite Natur. Und  wenn  er  davon  sprach,  sich  selbst  als  Resonanzboden  für  die  zu  erzeugenden  Störgeräusche zu verwenden, so war es ihm damit wahrscheinlich völlig ernst. Roger  hatte  ihn  schon  mehr  als  einmal  die  Rolle  eines  Verstärkers,  Gleichrichters  oder  Transformators  übernehmen  sehen,  wenn  die  erforderlichen  Geräte  anderweitig  nicht zu haben waren.  Roger hatte sich auf seinem nachdenklichen Spaziergang etwa einhundert Meter von  dem Boot entfernt und näherte sich einer der Felswände, die die Mulde einschlossen,  da hörte er seitwärts ein raschelndes Geräusch und fuhr wie elektrisiert herum. Der  Anblick, der sich ihm bot, verschlug ihm ein paar Augenblicke lang die Sprache.  Seitwärts eines der wenigen Büsche, die in dieser Felswüste Fuß gefaßt hatten, stand  eine junge Frau – oder ein Mädchen –, die über seine Anwesenheit ebenso überrascht  zu sein schien wie er über die ihre. Er erinnerte sich an die Stadt, die er aus der Höhe 

gesehen hatte. Das Mädchen war von mittlerer Größe und hatte deutliche asiatische  Züge,  war  jedoch  völlig  humanoid.  Ihr  langes,  schwarzes  Haar  war  im  Nacken  zu  einem Knoten geschlungen. Gekleidet war sie in eine Art Mantel, der ihr bis zu den  Knien reichte. Sie bot eine anziehende Erscheinung. Roger lächelte, um ihren Schreck  zu mildern.  „Tsching‐wen, ni‐sh’ schei?“ fragte sie zögernd.  Die  Worte  klangen  anders,  als  er  sie  gelernt  hatte,  aber  sie  gehörten  ohne  Zweifel  einer Abart der chinesischen Sprache an. Erst jetzt begann ihm das Ungeheuerliche,  Unglaubliche  dieser  Begegnung  zu  dämmern.  Auf  einer  fremden  Welt,  in  einem  unbekannten  Kosmos  traf  er  auf  ein  Mädchen,  das  Chinesisch  sprach  und  deren  Ahnen ohne Zweifel von der Erde stammten.  Er  beantwortete  ihre  Frage,  seine  Kenntnisse  der  fremden  Sprache  mühselig  zusammenraffend.  „Ich bin Roger Staff, von der Erde. Und du?“  „Ich heiße Mei‐Mao, meine Eltern und ich wohnen in Ba‐Schui.“  „Ist das weit von hier?“  Sie deutete auf eine der Felswände.  „Eine Stunde zu Fuß in dieser Richtung.“ Sie lächelte verschmitzt. „Du bist nicht von  der Erde, nicht wahr? Die Erde ist ein Märchen.“  „Die  Bewohner  meiner  Welt  nennen  sie  Erde“,  zog  er  sich  zwar  nicht  elegant,  aber  doch unangefochten aus dem Dilemma, das Mei‐Maos Ungläubigkeit erzeugte. „Seit  wann wohnst du mit deinen Eltern hier?“  „Wir haben schon immer in Ba‐Schui gelebt“, antwortete das Mädchen.  „Und deine Vorfahren?“  „Alle wohnten in Ba‐Schui.“  „Seit wie vielen Jahren?“  Sie machte eine allumfassende Geste.  „Oh, seit aller Ewigkeit, glaube ich.“  Ein  schmerzliches  Lächeln  flog  über  Rogers  Gesicht.  Mei‐Maos  Ahnen  waren  ohne  Zweifel  mit  einer  ganzen  Siedlerflotte  in  dieses  Universum  verschlagen  worden  –  durch  dasselbe  Loch,  durch  das  er  mit  der  Natomas  Star  gekommen  war.  Nach  den  Aussagen  des  Mädchens  zu  urteilen,  mußte  die  Katastrophe  sich  schon  vor  langer  Zeit  ereignet  haben  –  wenigstens  zweitausend  Standardjahre,  schätzte  Roger.  Denn  die  Nachkommen  der  Siedler  kannten  die  Erde  nur  noch  aus  dem  Märchen  und  glaubten, schon von Urzeiten an auf dieser Welt gelebt zu haben.  „Du bist mit diesem Fahrzeug übers Meer gekommen, nicht wahr?“ fragte Mei‐Mao  und deutete auf das Boot.  Einen  empfindlichen  Rückschlag  der  Zivilisation  hatten  die  Siedler  offenbar  nicht  erlitten, schloß Roger, wenn das Mädchen in dem linsenförmigen Boot ohne weiteres  ein Fahrzeug erkennen konnte.  „Ja“, gestand er. „Übers weite Meer.“  Es  stimmte  ihn  traurig,  daß  er  Mei‐Mao  nicht  die  Wahrheit  sagen  konnte.  Er  hatte  keine  Zeit,  um  sich  in  die  langwierige  Auseinandersetzung  einzulassen,  deren  es  bedurfte, um in dem Mädchen wenigstens die ersten Zweifel an der Richtigkeit ihrer 

Überzeugung zu wecken. Er rechnete in jedem Augenblick damit, daß Kalix’ ihm die  Fertigstellung  seines  elektronischen  Geräuscherzeugers  meldete,  und  von  da  an  würde  er  jede  Sekunde,  jeden  Gedanken  der  Ausführung  seines  Planes  widmen  müssen.  Aber  er  schwor  sich,  er  werde,  falls  der  Plan  erfolgreich  war,  hierher  zurückkehren und sich dann alle Zeit nehmen, die er brauchte, um die Leute von Ba‐ Schui davon zu überzeugen, daß sie wirklich von der Erde stammten.  Er schaute auf und sah Kalix’ vor dem Boot stehen und winken. Er wandte sich dem  Mädchen zu.  „Mei‐Mao, du mußt jetzt gehen“, sagte er ernst.  „Warum?“ fragte sie überrascht.  „Böse  Menschen  werden  hierherkommen“,  erklärte  er.  „Sie  verfolgen  uns,  und  wir  müssen uns gegen sie wehren. Das ist gefährlich für dich. Geh zurück nach Ba‐Schui,  so  schnell  du  kannst.“  Ihr  unkompliziertes  Gemüt  fand  es  nicht  schwer,  die  Anweisung zu befolgen.  „Du wirst nach Ba‐Schui kommen?“ fragte sie im Weggehen.  „Ganz gewiß“, versprach er.  Er sah ihr nach, bis sie durch einen Spalt am Fuße der Felswand verschwand. Als er  auf das Boot zuschritt, erwartete ihn Kalix’ mit spöttischem Grinsen.  „Man  schäkert  mit  der  Frauenwelt,  während  andere  Leute  sich  im  Schweiße  ihres  Angesichts mühen.“  „Mensch,  du  hast  ein  Herz  aus  Blech!“  ereiferte  sich  Roger.  „Weißt  du,  was  das  war?“  „Ein Mädchen“, gab der Hybride trocken zurück.  „Ein  Mädchen!“  rief  Roger.  „Ein  Mädchen  irdischer  Herkunft,  hier,  auf  einer  fremden Welt und in einem fremden Universum!“  Kalix’  zuckte  mit  den  Schultern.  „Für  dich  vielleicht  aufregend.  Ich  finde  Geräuschgeneratoren weitaus interessanter.“  Roger beschloß, sich nicht aufzuregen.  „Ist das Ding wenigstens fertig?“ erkundigte er sich.  „So fertig wie Adam am fünften Tag.“  „Sechsten“, verbesserte Roger.  „Meinetwegen, am sechsten“, brummte Kalix’. „Ich kenne mich da nicht so gut aus.  Du kannst das Ding sofort einschalten, wenn du Wert darauf legst.“    *    Kalix’  war  zurechtgekommen,  ohne  sich  selbst  in  den  Stromkreis  einschließen  zu  müssen.  Das  Gerät,  das  er  zum  Teil  aus  lebenswichtigen  Bauteilen  des  Bootes  zusammengebastelt  hatte,  bestand  aus  einem  wirren  Durcheinander  loser  Komponenten, die  durch Drähte miteinander  verbunden  waren.  Das  Ganze  war an  den Generator des Bootes angeschlossen.  Bis  auf  ein  merkwürdig  helles  Summen  arbeitete  die  seltsame  Apparatur  völlig  geräuschlos.  Es  gab  kein  Meßinstrument,  mit  dem  Roger  hätte  nachweisen  können,  daß  das  Gerät  seine  Funktion  erfüllte.  Er  mußte  sich  voll  und  ganz  auf  Kalix’ 

verlassen.  Er  kletterte  ins  Boot  und  beobachtete  den  Orterschirm.  Kalix’  hockte  draußen auf dem Boden und wandte kein Auge von seinem Kunstwerk.  Eine Viertelstunde verging, ohne daß auf der Mattscheibe des Schirms auch nur die  Spur  eines  Reflexes  erschien.  Roger  schätzte,  daß  Sanakas  Schiff  sich  auf  einer  möglichst niedrigen, schnellen Umlaufbahn befand, die eine Periode von nicht mehr  als  fünfzig  oder  sechzig  Minuten  hatte.  Fünfzehn  Minuten  waren  infolgedessen  zu  wenig,  um über Erfolg  oder Nichterfolg des Unternehmens zu urteilen.  Er  gab  sich  Mühe, die Ungeduld zu zähmen.  Die  Stille  war  fast  unerträglich,  nachdem  das  Ohr  sich  an  das  Summen  der  Apparatur gewöhnt hatte und es nicht mehr wahrnahm.  Plötzlich sagte Kalix’:  „Vielleicht setzt du mir bei Gelegenheit mal auseinander, was Sanaka meinte, als er  behauptete, er könnte meinen Gehirninhalt lesen.“  Roger  biß  sich  auf  die  Lippen.  Er  hatte  das  Thema  bisher  bewußt  vermieden.  Er  kannte Kalix’ gut genug, um zu wissen, daß der Hybride auf seine Doppelnatur stolz  war  und  sich  insgeheim  für  ein  dem  Menschen  überlegenes  Wesen  hielt.  Er  hatte  noch nie versucht, aus dieser Überzeugung Kapital zu schlagen, daher war sein Stolz  zu  ertragen.  Die  Erkenntnis,  daß  selbst  der  Wundermechanismus  seines  Zwitterkörpers  schwache  Stellen  hatte,  würde  ihn  unwillkürlich  verletzen.  Roger  hatte sich vorgenommen, die Sache erst dann zur Sprache zu bringen, wenn sie aus  diesem Schlamassel heraus waren und Zeit genug hatten, um in aller Ausführlichkeit  über den Fall zu diskutieren.  „Bei Gelegenheit, ja“, antwortete er und spielte ohne Mühe den Schwerbeschäftigten.  „Du brauchst nicht soviel Rücksicht zu nehmen“, fuhr Kalix’ fort. „Ich habe mir alles  schon ausgerechnet. Dein Besuch bei Nadelman war verraten, noch bevor du selbst  wußtest,  weshalb  du  bestellt  worden  warst.  Von  deiner  Idee  mit  den  Fernsehanzeigen  erfuhr  Sanaka  rechtzeitig  genug,  um  alle  Fernsehstationen  aufzukaufen. Und die Sache mit dem Hypnokode haben sie auch ausgetüftelt. Klar,  ist  auch  kein  Wunder.  Ein  Teil  meines  Gedächtnisses  ist  eben  weiter  nichts  als  ein  gewöhnlicher  elektronischer  Speicher,  der  genauso  leicht  abgetastet  werden  kann  wie  jeder  Rechenspeicher.  Wenn  wir  erwartet  hätten,  daß  jemand  hinter  mein  Geheimnis  kommt,  hätten  wir  uns  wahrscheinlich  schon  längst  gegen  so  etwas  vorgesehen; aber es ist trotzdem zu dumm…“  Ohne  es  zu  wollen,  hatte  Roger  ihm  aufmerksam  zugehört.  Es  schmerzte  ihn,  die  Traurigkeit  in  Kalix’  Stimme  zu  hören.  Er  wollte  etwas  einwenden;  aber  bevor  er  dazu kam, blitzte am Rande seines Blickfeldes etwas auf.  Er  starrte  auf  den  Orterschirm  und  betrachtete  fasziniert  den  grellen  Reflexpunkt,  der  vom  Rande  der  Mattscheibe  her  mit  beachtlicher  Geschwindigkeit  auf  das  Zentrum zuwanderte.  Die Größe und Helligkeit des Punktes ließen keine Zweifel übrig – Sanaka kam mit  seinem ganzen Schiff!  Roger sprang auf. Kalix’ unterbrach seinen traurigen Monolog mitten im Satz.  „Sie sind schon fast da!“ keuchte Roger.   

*    In dem bläulichweißen Feuerball seines eigenen Feldtriebwerks sank das gegnerische  Fahrzeug  rasch  auf  die  Oberfläche  der  fremden  Welt  zu.  Sanaka  hatte  es  eilig.  Der  Trick  war  gelungen.  Der  Gegner  war  überzeugt,  daß  Roger  Staff  mit  seinem  vermeintlich wracken Schiff in jeder Sekunde starten werde.  Die Mulde, in der das Boot lag, war für Sanakas Schiff zur Landung nicht geeignet.  Roger  nahm  an,  daß  er  in  günstigerem  Gelände  aufsetzen  und  dann  ein  paar  Beiboote  aussenden  würde,  um  dem  hartnäckigen  Widersacher  ein  für  allemal  den  Garaus  zu  machen.  Erst  nach  der  Landung  würde  es  ihm  möglich  sein,  den  Ausgangspunkt  des  Störgeräuschs  auf  den  Meter  genau  anzupeilen,  da  im  Augenblick  sein  eigenes  Triebwerk  soviel  Störungen  verursachte,  daß  die  Taster  nicht mit Maximalleistung zu arbeiten vermochten.  Rogers  Plan  stand  fest.  Er  war  primitiv  und  zugleich  der  einzige,  der  in  einer  Lage  wie dieser angewendet werden konnte. Er beruhte auf der Annahme, daß Kalix’ und  Roger  jederzeit  mit  der  Besatzung  eines  feindlichen  Bootes  fertig  werden  konnten,  jedoch nicht mit mehreren. Es ging darum, eine Bedingung zu schaffen, in der eines  der beiden ausgesandten Suchboote die Talmulde wenigstens fünf Minuten vor dem  nachfolgenden erreichte.  Der  strahlende  Feuerball,  in  dem  Sanakas  Schiff  verborgen  war,  verschwand  hinter  den  Bergen.  Das  typische  hohle  Brausen  der  Feldtriebwerke  durchdrang  die  Luft.  Roger  dachte  an  Mei‐Mao  und  hoffte,  daß  sie  in  Sicherheit  sei.  Als  das  brausende  Geräusch plötzlich erstarb und die erfolgreiche Landung des feindlichen Fahrzeugs  signalisierte, ließ er Kalix’ den Simulator ausschalten. Von jetzt an konnte Sanaka die  Störgeräusche  des  vermeintlichen  Schiffstriebwerkes  nicht  mehr  anmessen,  und  wenn das Schicksal mit Roger Staff auch nur für zwei Subsol Nachsicht hatte, dann  würde  er  jetzt  glauben,  die  beiden  Gestrandeten  hätten  ihren  Startversuch  vorerst  aufgegeben, weil sie sich vor ihm fürchteten.  Minuten vergingen. Inzwischen hatte Kalix’ den Orter bemannt. Roger hielt sich auf  dem Sprung. Die Spalte, durch die Mei‐Mao verschwunden war, bildete ein ideales  Versteck.  Wenn  er  sich  dort  verbarg  und  Kalix’  im  Innern  des  Bootes  blieb,  dann  mußte  es  ihnen  gelingen,  das  feindliche  Suchfahrzeug  wenigstens  ein  paar  Augenblicke lang zwischen zwei Feuer zu bringen.  „Drei Fahrzeuge“, brummte Kalix’. „Wie bestellt!“  Roger  warf  einen  Blick  auf  den  Schirm.  Die  Stelle,  an  der  Sanakas  Schiff  gelandet  war,  zeigte  einen  schwachen,  rötlichen  Reflex,  der  von  der  Reststrahlung  der  Triebwerke  herrührte.  Von  dem  verwaschenen  rötlichen  Fleck  weg  strebten  in  diesem  Augenblick  drei  kleinere,  jedoch  schärfer  gezeichnete  Reflexe  –  die  Ortungsbilder der drei Suchboote, die Sanaka ausgeschickt hatte. Sie entfernten sich  in  drei  verschiedenen  Richtungen  von  dem  gegnerischen  Schiff.  Das  hieß,  daß  Sanaka  den  Standort  seines  Opfers  nur  ungefähr  kannte  und  sich  genauere  Informationen nur durch Absuchen des eingezirkelten Gebietes verschaffen konnte.  Nachdem die Boote ihre Ausgangspositionen bezogen hatten, bewegten sie sich auf  Parallelkurs mit etwa zwölf Kilometern Zwischenraum in einer Richtung, die Roger 

nach  dem  Stand  der  fremden  Sonne  und  der  Anzeige  seines  Chronometers  willkürlich als Ost bezeichnete. Auf diesem Kurs würde das nördlichste der Boote in  einem  Abstand  von  nicht  mehr  als  einem  oder  anderthalb  Kilometern  an  der  Talmulde vorbeikommen.  Nach  Rogers  Schätzung  blieben  nicht  mehr  als  fünf  Minuten  Zeit.  Die  Fahrzeuge  bewegten  sich  mit  mäßiger  Geschwindigkeit,  um  den  Kameras  die  Aufgabe  zu  erleichtern. Roger schwang sich ins Freie.  „Hals‐ und Beinbruch!“ rief er Kalix’ zu.  Dann  kletterte  er  in  den  Spalt.  Von  seinem  Versteck  aus  konnte  er  den  Hybriden  durch  die  gläserne  Kugel  des  Bootes  undeutlich  sehen.  Als  die  fünf  Minuten  fast  verstrichen  waren,  machte  Kalix’  eine  schwenkende  Bewegung  mit  dem  rechten  Arm.  Das  war  das  verabredete  Zeichen.  Er  hatte  den  Simulator  wieder  eingeschaltet  und  ließ ihn mit einem Prozent Nennleistung e’in schwaches Signal ausstrahlen, das nur  von dem nächststehenden Suchboot empfangen werden konnte.  Das Signal dauerte  nicht  länger  als  eine  Millisekunde.  Aber  einen  Augenblick  später  schwenkte  Kalix’  den  Arm  zum  zweitenmal,  um  anzudeuten,  daß  der  Gegner  sich  anschickte,  in  die  Falle  zu  gehen.  Die  Frage  war  nun,  ob  er  sich  zuvor  mit  den  beiden  anderen  Fahrzeugen  in  Verbindung  gesetzt  hatte  oder  nicht.  Kalix’  mußte  auf  seinem  Orterschirm  sehen  können,  ob  die  zwei  anderen  ihren  Kurs  wechselten.  Er  rührte  sich nicht, also schien alles nach Plan zu verlaufen.  Ein hohes, brausendes Geräusch wurde hörbar, als das gegnerische Boot von Südost  kommend  dicht  über  die  Bergkuppen  hinwegstrich  und  sich  in  die  Mulde  hinabzusenken begann. Roger beobachtete es. Der Pilot zögerte beim Anblick des in  der  Mulde  liegenden  Fahrzeugs  keine  Sekunde  lang.  In  fast  halsbrecherischem  Gleitflug stürzte er auf den Boden der Mulde und setzte unweit des Spaltes auf. Ein  Spalt  öffnete  sich  in  der  transparenten  Kuppel.  Das  Boot  hatte  eine  Besatzung  von  zwei  Mann.  Einer  davon  sprang  zu  Boden,  der  andere  blieb  vorsichtigerweise  im  Innern des Fahrzeugs.  Der Augenblick war gekommen. Roger legte an. Einen Atemzug später zischte sein  Desintegrator auf. Der grelleuchtende Strahl fraß ein Loch in die Kuppel. Roger sah,  wie der Mann im Innern des Bootes entsetzt aufsprang. Durch die rasche Bewegung  geriet er ins Schußfeld der Waffe. Den Bruchteil einer Sekunde später sank er reglos  zu Boden.  Ein  wilder  Schrei  gellte  auf.  Wie  eine  blitzende  Nadel  aus  kaltem  Stahl  brach  aus  dem  Boot  der  Natomas  Star  der  Strahl  von  Kalix’  Desintegrator  hervor,  traf  den  zweiten  Gegner  in  die  Schulter  und  wirbelte  ihn  herum.  Das  Geschrei  erstarb  in  schmerzvollem Wimmern. Kalix’ schoß aus dem Boot hervor. Im selben Augenblick  sprang Roger aus dem Spalt herab.  Der Mann im Boot lebte nicht mehr. Kalix’ nahm ihn unter die Arme und schleppte  ihn in die Nähe des Spaltes. Inzwischen hatte Roger den Bewußtlosen aufgenommen  und trug ihn so weit in den Spalt hinein, daß er bei dem, was nun kommen würde,  keinen Schaden erleiden konnte.  Dann kletterten sie in das feindliche Boot. In der Kuppel gähnte ein häßliches Loch, 

und  der  Gestank  von  verbrannter  Isolierung  war  intensiv.  Roger  drehte  den  Desintegrator  in  der  Hand  und  zertrümmerte  scheinbar  planlos  eine  Reihe  von  Geräten  auf  dem  Armaturenbrett.  Inzwischen  hatte  Kalix’  die  Kontrollen  übernommen.  Auf  Rogers  auffordernden  Blick  schob  er  den  Fahrhebel  nach  vorne.  Das Boot hob ab und schoß zwischen den steilen Bergwänden in die Höhe.  Seit  dem  Zeitpunkt,  zu  dem  Kalix’  dem  Simulator  das  geschwächte  Signal  entlockt  hatte,  waren  noch  keine  zwei  Minuten  vergangen.  Roger  warf  einen  hastigen  Blick  auf die Uhr, dann einen zweiten in die Tiefe der Talmulde.  Ein  greller  Blitz  zuckte  unten  auf.  Eine  Wolke  aus  Staub,  Qualm  und  heißer  Luft  schoß  in  die  Höhe  und  riß  das  Boot  mit  sich.  Kalix’  hantierte  wie  ein  Berserker  an  den  Fahrtinstrumenten.  Er  ließ  das  Fahrzeug  seitlich  aus  dem  Strom  der  stärksten  Turbulenz  ausscheren.  Die  Luft  wurde  wieder  klar.  Das  Boot  hörte  auf  zu  bocken  und  zu  stampfen.  Es  hatte  die  Berge,  die  die  Mulde  umschlossen,  hinter  sich  gelassen.  Über  die  Bergkuppen  erhob  sich  eine  graubraune  Wolke,  die  rasch  in  die  Höhe stieg und sich in dünneren Luftschichten pilzförmig auszubreiten begann. Vor  dem Boot jedoch erstreckte sich ein weites, sanftes Tal, das in südwestlicher Richtung  verlief.  Unter  der  fremden  Sonne  blitzte  Sanakas  Raumschiff  wie  ein  Diamant  aus  smaragdgrüner Fassung.  Sanakas erregtes Gesicht erschien auf dem Bildschirm.  „Was ist los?“ bellte er. „Was bedeutet die Explosion?“  Roger stieß Kalix’ an die Schulter.  „Eine  Falle“,  krächzte  der  Hybride  mit  einer  Stimme,  die  irgend  jemand  gehören  konnte. „Zeitbombe… mitten ‘reingeflogen…“  „Bildübertragung!“ schrie Sanaka. „Ich will sehen, mit wem ich rede!“  „Du  kannst  mich  mal“,  hustete  Kalix’.  „Transmitter  hin,  ein  Mann  hin,  ich  beinahe  hin…  bin  froh,  daß  das  Triebwerk  noch  funktioniert.  Du…  kannst  dir  alles…  ansehen,  wenn  wir  an  Bord  sind.  Macht  die…  macht  die  Schleusen  weit  auf.  Ich  kann… kann nicht mehr so gut zielen!“  Sanaka schwieg. Das Boot schoß in wahnwitzigem Flug auf das glitzernde Schiff zu.  Roger  ballte  die  Fäuste.  Der  Trick  hatte  funktioniert.  Sanaka  war  mißtrauisch,  aber  fürs erste schien er Kalix’ gekrächztem Bericht zu glauben.  Eine  dunkle  Schleuse  gähnte  vor  dem  heranschießenden  Boot.  Rogers  Hände  krampften  sich  um  die  Lehne  des  Sessels.  Kalix’  ließ  das  Fahrzeug  hart  auf  den  Schleusenboden  schlagen.  Es  wirbelte  zwei‐,  dreimal  um  die  eigene  Achse,  prallte  gegen  die  Hinterwand  der  Schleusenkammer  und  kam  schließlich  kreiselnd  zum  Stillstand.  Noch bevor die Bewegung völlig aufhörte, hatten Roger und Kalix’ ihre Gurte gelöst  und  glitten  blitzschnell  in  Richtung  des  Ausstiegs.  Somit  entzogen  sie  sich  dem  Blickfeld  der  Kameras,  die  von  der  Schleusendecke  herab  die  transparente  Kuppel  des Bootes zu durchdringen suchten. Eine Minute verging. Sanaka meldete sich noch  einmal  und  wollte  Auskünfte  haben.  Kalix’  ließ  ein  langgezogenes,  schmerzliches  Stöhnen hören.  Eine  Minute  verging,  und  noch  eine.  Dann  öffnete  sich  in  der  Seitenwand  der  Schleuse  ein  Mannluk.  Zwei  Gestalten  traten  daraus  hervor  –  ein  stiernackiger 

Geselle,  der  einen  schweren  Desintegrator  schußbereit  hielt,  und  dicht  hinter  ihm  Merin Sanaka mit der Miene eines Mannes, der dem Frieden nicht recht traute.  Vorsichtig  näherten  sie  sich  dem  Boot.  Als  sich  nichts  rührte,  wuchs  ihr  Mut.  Der  Stiernackige  ließ  den  Desintegrator  so  weit  sinken,  daß  die  aufgestülpte  Mündung  des Laufes auf den Boden zeigte. Roger richtete sich vorsichtig auf. Er hatte das Loch,  das er selbst in die Kuppel des Bootes geschossen hatte, schräg vor sich. Der gezackte  Rand bildete ein vortreffliches Visier, und als der Mann mit dem Desintegrator darin  auftauchte, feuerte er ohne Zögern.  Das Manöver klappte wie am Schnürchen. Während Sanaka noch ungläubig auf die  breitschultrige  Gestalt  starrte,  die  sich  vor  seinen  Augen  in  wirbelnde  Nebelschwaden auflöste, glitt Kalix’ durch den Ausstieg. Sanaka hatte sich von dem  Schock  noch  nicht  erholt,  da  hatte  der  Hybride  die  Waffe  schon  im  Anschlag.  Aus  dem Innern des Bootes rief Roger:  „Sie sind am Ende, Sanaka! Nehmen Sie die Hände in die Höhe, und wenden Sie sich  mit dem Gesicht zur Wand.“  Sanaka gehorchte.  „Wie  viele  Leute  haben  Sie  an  Bord,  Sanaka?“  fragte  Roger,  „Z‐zwölf“,  war  die  dumpfe Antwort.  „Ohne die Männer in den Suchbooten?“  „Ohne… die Männer in den Suchbooten.“  „Geben  Sie  Befehl,  daß  sich  die  gesamte  Besatzung  waffenlos  hier  in  der  Schleuse  einfindet.“  Sanaka wandte den Kopf und starrte mit haßerfülltem Blick in Richtung des Bootes.  „Und  daß  die  Suchfahrzeuge  sich  dem  Schiff  nicht  bis  mehr  als  zehn  Kilometer  zu  nähern haben!“ fügte Roger hinzu.  Sanaka starrte ihn reglos an.  „Kalix’?“  „Hier!“  „Der  Mann  hat  zehn  Sekunden.  Wenn  er  bis  dahin  keine  Anstalten  macht,  unsere  Anweisungen  zu  befolgen,  verfährst  du  mit  ihm  genauso  wie  mit  dem  Stiernackigen.“  „Klar!“  Da  brach Sanaka zusammen. Er ließ  die  Arme sinken.  Schluchzend, mit  zuckenden  Schultern stieß er hervor:  „Ihr habt gehört, was der Mann will! Tut, was er sagt!“  Und  die  Mikrophone  in  der  Decke  der  Schleuse  übertrugen  seinen  Befehl  an  die  Besatzung des Schiffes.        SCHLUSS    Nur  wenige  Minuten  später  hatte  Sanakas  Schiff  die  fremde  Welt  weit  unter  sich  liegen.  Die  Besatzung  war  ausgestiegen.  Roger  hatte  keinerlei  Gewissensbisse,  ihr 

und  den  Männern  in  den  Suchbooten  dasselbe  Schicksal  angedeihen  zu  lassen,  das  ursprünglich ihm und Kalix’ zugedacht war: Ein Robinson‐Dasein in einem fremden  Kosmos,  zumindest  vorläufig  ohne  jegliche  Aussicht  auf  Rückkehr  in  das  Universum, aus dem sie stammten.  Roger  hatte  Merin  Sanaka  an  Bord  zurückbehalten.  Dieser  erholte  sich  allmählich  von  seinem  Schock,  und  sein  Widerstandswille  begann  zu  wachsen.  Roger  brachte  ihn  vorläufig  in  einem  kleinen  Lagerraum  unter,  dessen  Schott  nur  von  außen  geöffnet werden konnte. Dann begab er sich zu Kalix’ in den Kommandostand, um  dem  Hybriden  bei  der  Festlegung  des  Kurses  zu  helfen.  Der  elektronische  Speicher  des  Steuer‐  und  Kontrollrechners  enthielt  einige  Datensätze  von  derselben  Art,  die  Roger schon an Bord von Hakkalynes Jacht aufgefallen waren. Er wußte nun, daß sie  sich  auf  das  Koordinatennetz  des  fremden  Universums  bezogen.  Es  gab  insgesamt  drei Sätze. Der erste bestand ohne Zweifel aus den Koordinaten des Punktes, an dem  Sanakas  Schiff  nach  dem  Durchflug  des  Übersterns  in  diesem  Kosmos  aufgetaucht  war.  Der  zweite  Satz,  nur  um  einen  geringen  Wert  von  dem  ersten  verschieden,  kennzeichnete  den  Standort  des  G2‐Sterns,  auf  dessen  einem  Planeten  Mei‐Maos  Ahnen vor Jahrtausenden einen Hafen gefunden hatten. Der dritte Satz mußte daher  aus  den  Koordinaten  des  Punktes  bestehen,  an  dem  die  Rückkehr  in  den  heimatlichen Kosmos bewerkstelligt werden konnte.  Kalix’ brachte das Schiff auf Fahrt. Der Sprungpunkt lag rund dreihundert Lichtjahre  oder  knapp  zwei  Tage  von  ihrem  augenblicklichen  Standort  entfernt.  Die  geringe  Distanz  zwischen  Ein‐  und  Austrittspunkt  regte  Roger  zum  Nachdenken  an.  Entweder handelte es sich bei diesem fremden Kosmos um ein ungewöhnlich kleines  Gebilde, oder die Natur hatte hier Wunder gewirkt, indem sie die beiden Punkte, an  denen  eine  Verzerrung  des  Kontinuums  dieses  Universum  mit  einem  anderen  verband, in so geringem Abstand voneinander geschaffen. Allerdings befand sich die  Theorie  der  Paralleluniversen  –  oder  der  Simultankosmen,  wie  sie  von  anderen  genannt wurde – aus Mangel an Anschauungsmaterial noch in den Anfangsgründen.  Es  mochte  eine  Gesetzmäßigkeit  bestehen,  die  verlangte,  daß  Ein‐  und  Austrittspunkt  sowohl  in  dem  einen,  wie  auch  dem  anderen  Universum  nicht  allzuweit  voneinander  entfernt  waren.  Roger  nahm  sich  vor,  darüber  mit  einem  Fachmann zu sprechen.  Der  Flug  verging  ereignislos.  Roger  empfand  einige  Sorge  wegen  der  fünfzig  Raumschiffe,  die  I  &  E  nach  Sanakas  Aussage  in  Richtung  Erde  entsandt  hatte,  um  alle handelsoffenen Raumstationen im Notfall zu besetzen. Aber als sie unmittelbar  vor dem Sprungpunkt aus dem Überraum auftauchten, lag das All ringsum leer und  finster,  und  nirgendwo  war  auch  nur  die  Spur  eines  Streufeldes,  das  aus  dem  Triebwerk eines anderen Raumschiffes hätte herrühren können.  Roger hatte erwartet, am Sprungpunkt wiederum eine von einem Überstern erzeugte  Raumverzerrung zu finden, sah sich in dieser Vermutung jedoch getäuscht. Weit und  breit  war  nichts  anderes  zu  sehen  als  ein  kleines  Doppelsternpaar,  bestehend  aus  einem  hellroten  K5‐  und  einem  schwachleuchtenden  M3‐Stern.  Im  Augenblick  des  Auftauchens,  errechnete  Kalix’,  war  das  Paar  nicht  weiter  als  dreizehn  Astronomische  Einheiten  vom  Schiff  entfernt.  Mehr  noch,  das  Fahrzeug  trieb  mit 

seiner Restfahrt genau auf den Masseschwerpunkt zwischen den beiden Sternen zu.  Es bestand kein Zweifel daran, daß die Öffnung ins andere Universum sich zwischen  den kleinen Sternen befand.  „Das  erscheint  sinnvoll“,  sagte  Kalix’.  „Der  M‐drei  ist  wahrscheinlich  im  fortgeschrittenen  Stadium  des  Zusammenbruchs.  Er  erzeugt  Gravitationsimpulse,  die  am Ort des Masseschwerpunkts eine  Instabilität  erzeugen.  Im Viererkontinuum  eine  Instabilität,  im  Fünferraum  ein  Loch  in  der  Wand.  Das  ist  das  ganze  Geheimnis!“  Er sah Roger an und zwinkerte.  „Im übrigen kenne ich das Paar“, behauptete er.  „Stell  es  mir  vor“,  bat  Roger  grinsend.  „Mein  Gedächtnis  war  schon  immer  schwach.“  „Die kleine Hantel, ein veränderliches Sternpaar in einer sternenarmen Gegend, rund  viertausendsiebenhundert Lichtjahre von der Erde entfernt.“  Roger blickte auf die Bildfläche und nickte sachlich.  „Du  hast  sie  nicht  alle“,  bemerkte  er  voller  Ruhe.  „Nichts  in  diesem  Universum  befindet sich in irgendeiner meßbaren Entfernung von der Erde.“  „Außer  einem  veränderlichen  Doppelstern“,  behauptete  Kalix’  seinen  Standpunkt.  „Beide Komponenten schwanken im gleichen Rhythmus. Wenn sie von der Erde aus  am  schwächsten  sind,  strahlen  sie  wahrscheinlich  in  diesem  Kosmos  am  hellsten.  Und umgekehrt. Sie gehören beiden Kosmen an.“  Roger lag ein Widerspruch auf der Zunge; aber er entschied sich anders.  „Es gibt nur eine Möglichkeit, dich zu überzeugen“, sagte er. „Ich hole Sanaka. Mach  das Schiff fertig zum Sprung.“  Er wandte sich zum Gehen. Kalix’ hielt ihn zurück.  „Noch etwas.“  „Was?“  „Wir  haben  fünfzig  I  –  und  –  E‐Schiffe  hinter  uns.  Die  Astrophysiker  haben  ausgerechnet, daß die Instabilität im Masseschwerpunkt des Hantelsystems im Laufe  von spätestens zweitausend Jahren zum Kollaps des Doppelsterns führen wird. Eine  Nova wird entstehen.“  „Und?“  „Es bedarf nur geringer Hilfe von außen, um den Vorgang zu beschleunigen.“  Roger verstand, worauf er hinauszielte.  „Wie sehr zu beschleunigen?“  „Bis auf wenige Tage, vielleicht sogar Stunden.“  „Eine Bombe?“  Kalix’ Augen blitzten. Er nickte mit der Miene eines Verschwörers.  „Kaliber nicht mehr als zwanzig bis dreißig Hiro. Dieses Schiff hat solche Waffen an  Bord.  Eine  Explosion  dieser  Stärke  in  unmittelbarer  Nähe  des  Masseschwerpunkts,  und die Hantel klappt zusammen.“  „Das Loch ist verschlossen?“  „Das Loch ist verschlossen.“  Roger  sah  auf.  Er  erinnerte  sich  an  Mei‐Mao.  Verschwand  der  Doppelstern,  dann 

würde  sie nie erfahren, woher ihre Ahnen in  Wirklichkeit  gekommen waren. Brach  die  Hantel  zusammen,  dann  gab  es  vom  Kosmos  der  Erde  aus  nur  noch  einen  Zugang  zu  diesem  Universum,  und  jeder,  der  ihn  benützte,  würde  niemals  zurückkehren.  Er biß die Zähne zusammen und wandte sich zum Ausgang.  „Vorbereitung  zum  Sprung!“  befahl  er  bitter.  „Ich  hole  Sanaka.  Er  soll  sich  das  Schauspiel mitansehen.“    *    Kalix’ behielt recht. Als Sanakas Schiff aus dem Überraum auftauchte, befand es sich  in  bekannter  Umgebung,  weniger  als  fünftausend  Lichtjahre  von  der  Erde  entfernt.  Unmittelbar  hinter  dem  Schiff  leuchtete  matt,  kaum  wahrnehmbar  ein  winziges  Doppelsternsystem – die Kleine Hantel.  Kalix’  hatte  die  Feuerkontrolle  sorgfältig  studiert  und  war  bereit  zum  Abschuß  des  Projektils,  das  eine  Fusionsbombe  von  fünfundzwanzig  Hiro,  fünfhunderttausend  Tonnen  chemischen  Sprengstoffs  entsprechend,  an  den  Schwerpunkt  des  Doppelsternsystems befördern würde.  „Nein!“  schrie  Sanaka.  „Das  können  Sie  nicht  tun!  Man  wird  Sie  dafür  bestrafen!  Man wird Sie umbringen! Man wird…“  Er war außer sich.  „Niemand  wird  uns  bestrafen“,  erwiderte  Roger  ruhig.  „Niemand  wird  uns  umbringen.  Niemand  wird  uns  auch  nur  einen  Vorwurf  machen.  Die  einzigen,  die  unter dieser Entwicklung leiden, sind Sie und Ihre Freunde von I und E.“  Er gab Kalix’ einen auffordernden Wink.  „Nein…!“ schrie Sanaka ein letztesmal.  Das Schiff ruckte leicht, als die Rakete durch das Ausstoßrohr schoß.  Wenige  Stunden  später,  nach  einem  kurzen  Überraumsprung  von  weniger  als  dreißig Lichtjahren, erschien das Hantelsystem der konventionellen Optik nur noch  als  ein  verwaschener,  rötlicher  Fleck,  den  erst  das  leistungsfähige  Teleskop  in  zwei  deutlich  voneinander  verschiedene  Objekte  zu  trennen  vermochte.  Elektromagnetische  Strahlung  würde  nicht  vor  Ablauf  von  dreißig  Jahren  die  Nachricht  vom  Zusammenbruch  des  Doppelsterns  an  den  Standort  des  Schiffes  bringen.  Aber  die  Überraumtastung  ergab  eindeutig,  daß  dort,  wo  sich  bis  vor  wenigen Stunden noch die beiden Hantelsterne umeinander gedreht hatten, jetzt eine  Nova flammte.  Der Ausschlupf aus dem fremden Universum war für immer verstopft.    *    Auf der Erde verurteilte man Merin Sanaka vor einem Gericht der Raumpatrouille zu  fünfzigjährigem  Freiheitsentzug  wegen  interstellarer  Piraterie.  Interstellar  I  &  E  überlebte den nächsten Alao‐Markt auf den handelsoffenen Raumstationen der Erde  nur  um  wenige  Tage.  Von  Gläubigern  bestürmt,  durch  den  Verlust  von  fünfzig  in 

einem  fremden  Universum  für  immer  eingeschlossenen  Raumschiffen  bis  ins  Mark  getroffen, ging die Firma in den Konkurs.  Roger  Staff  kassierte  seine  Prämie  und  eine  zynische  Ansprache  von  Sy  Nadelman.  Kalix’ erbat sich einige Tage Urlaub, erhielt sie genehmigt und verschwand spurlos.  Als er zurückkehrte, strahlte aus seinem faltigen, ungewaschenen Gesicht ein neuer  Ausdruck von Zuversicht und Selbstvertrauen.  „Wenn ich nur wüßte, was sie mit dir gemacht haben!“ beschwerte sich Roger.  „Meinen Kopf ein bißchen schwerer“, antwortete der Hybride bereitwillig.  „Mein Gott, der war doch so schon…“  „Mit  vierhundert  Gramm  Abschirmmetall“,  bog  Kalix’  die  ohne  Zweifel  beleidigende Äußerung schnell ab. „So daß von jetzt an keiner mehr meinen Speicher  austasten kann.“  Roger Staff seufzte ergeben.  „Gelobt sei Kleopatra!“        ENDE