Der Herr in den Kuppeln

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 518  Die Mausefalle 

 

Der Herr in den  Kuppeln  von Kurt Mahr 

  Menschen und Fremde im Test   

Alles  begann  eigentlich  im  Dezember  des  Jahres  3586,  als  Perry  Rhodan  mit  seinen Gefährten die SOL verließ und zur BASIS übersiedelte, nachdem er den  Solgeborenen das Generationenschiff offiziell übergeben hatte.  Seit  dieser  Zeit,  da  die  SOL  unter  dem  Kommando  der  Solgeborenen  auf  große Fahrt ging und mit unbekanntem Ziel in den Tiefen des Sternenmeeres  verschwand, sind mehr als zweihundert Jahre vergangen, und niemand hat in  der Zwischenzeit etwas vom Verbleib des Generationenschiffs gehört.  Im Jahr 3791 ist es jedoch soweit – und ein Mann kommt wieder in Kontakt  mit  dem  verschollenen  Schiff.  Dieser  Mann  ist  Atlan.  Die  Kosmokraten  entlassen  ihn,  damit  er  sich  um  die  SOL  kümmert  und  sie  einer  neuen  Bestimmung  zuführt.  Und  das  ist  auch  dringend  notwendig.  Doch  bevor  er  das  an  Bord  herrschende  Chaos  beseitigen  kann,  gilt  es  erst,  die  SOL,  die  in  einem Traktorstrahl gefangen ist, zu befreien.  Schauplatz  von  Atlans  verzweifelten  Bemühungen  ist  Mausefalle  VII  oder  Osath,  der  Planet,  von  dem  das  Unheil  für  die  SOL  ausgeht.  Nach  langer  Suche gelangt der Arkonide mit seinen Gefährten endlich in die Nähe dessen,  der als einziger die Demontage der SOL stoppen kann.  Dieser eine ist DER HERR IN DEN KUPPELN … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide und seine Gefährten im Test.  Bjo Breiskoll, Joscan Hellmut, Gavro Yaal und Akitar ‐ Atlans Begleiter.  Akki ‐ Ein Einsamer.  Weicos ‐ Ein Monster von der SOL.  Der Herr in den Kuppeln ‐ Ein weltbeherrschendes Robotgehirn.   

1.    »Ihr seid am Ziel«, quäkte die Robotstimme des Fahrzeugs.  Ein Luk sprang auf. Atlan löste sich aus seinem Sitz und kletterte  nach  draußen.  Zu  seiner  Rechten  wuchtete  die  steile  Wand  des  Talkessels  in  die  Höhe,  zerklüftet,  aus  moosüberwucherten  Felsen  aufgetürmt.  Das Haus stand unmittelbar vor der Felswand. Es hatte die Form  eines  spitzwinkligen  Dreiecks  und  besaß  zwei  Stockwerke.  Der  Eingang  war  ein  über  drei  Meter  hohes  Portal.  Die  Fenster  des  Erdgeschosses waren mit einer Reflektorschicht ausgestattet, so daß  sich nicht erkennen ließ, wie es drinnen aussah.  Atlan wandte sich um und blickte an dem Robotfahrzeug vorbei in  den  Talkessel  hinab.  Die  sieben  Kuppeln  wirkten  grandios  in  ihrer  düsteren  Schmucklosigkeit  –  sechs  davon  an  den  Ecken  eines  Hexagons  angeordnet,  die  siebte  und  größte  in  der  Mitte.  Ihr  Durchmesser an der Basis betrug wenigstens einen Kilometer.  Jemand kam aus dem Fahrzeug geklettert und postierte sich neben  Atlan.  »Dort  drinnen  also  sitzt  der  Herr  in  den  Kuppeln«,  hörte  der  Arkonide Bjo Breiskolls Stimme sagen.  »Ja.  Und  irgendwann  werden  wir  herausfinden,  was  er  von  uns  will«,  sagte  Atlan.  Er  trat  auf  das  Fahrzeug  zu  und  beugte  sich  durch  das  offene  Luk.  »Was  sollen  wir  hier?«  fragte  er.  Der  kleine,  runde  Translator,  den  er  am  Handgelenk  trug,  übersetzte  seine 

Worte in die Sprache, die den Robotern geläufig war.  »Warten«,  ertönte  die  Antwort  des  Fahrzeug‐Roboters.  »Mein  Freund wird sich euer annehmen, bis ihr gerufen werdet.«  »Dein Freund?«  »Das Haus dort. Es wird euch betreuen, bis ihr gerufen werdet.«  »Wie lange dauert das?«  »Ich weiß es nicht. Spielt es eine Rolle? Ihr seid gut aufgehoben.«  Atlan  widerstand  der  Versuchung,  einem  Roboter  auseinanderzusetzen, was für Menschen eine Rolle spielte und was  nicht.  Er  machte  das  Luk  frei,  damit  die  restlichen  Insassen  des  Fahrzeugs aussteigen konnten.  Als  erster  kam  Joscan  Hellmut,  hager,  mit  wachen,  dunklen  Augen.  Ihm  folgte  Gavro  Yaal,  mürrisch,  untersetzt.  Den  Abschluß  machte  Akitar,  der  Chailide,  der  sich  ihnen  im  Verlauf  der  Abenteuer in der Stadt der Vergessenen angeschlossen hatte. Akitar  war  ungewöhnlich  groß.  Der  Blick  der  weit  auseinanderstehenden  Augen wirkte starr.  »Da kommt wer«, sagte Bjo Breiskoll in diesem Augenblick.  Drei Robotgestalten waren hinter einem Vorsprung der Felswand  erschienen  und  hielten  auf  Atlan  und  seine  Begleiter  zu.  Die  rechteckigen Körper bewegten sich auf vier stämmigen Beinen. Vier  armähnliche  Extremitäten  waren  in  halber  Körperhöhe  angebracht.  Die  Rechtecke  waren  mit  Linsen  besetzt,  die  der  optischen  Wahrnehmung  dienten,  und  nahe  der  unteren  Kante  mit  Linienmustern  verziert.  Phano  wurde  dieser  Robotertyp  genannt.  Die  drei  Phanos  waren  von  unterschiedlicher  Große,  der  größte  unter  ihnen  knapp  zwei  Meter.  Die  drei  Markierungslinien  an  seinem unteren Körperrand waren, von oben nach unten: grün, rot,  gelb.  Der  Fahrzeug‐Roboter  hielt  die  Phanos  offenbar  für  seine  Ablösung. Das Luk klappte zu; das Fahrzeug stieg in die Höhe und  glitt summend davon.  Der Phano mit der grün‐rot‐gelben Markierung trat vor Atlan hin. 

»Willkommen im Tal der Kuppeln«, sagte er. »Für die Dauer eures  Aufenthalts sind wir und das Haus dort beauftragt, eure Freunde zu  sein. Es ist unsere Pflicht, jeden eurer Wünsche zu erfüllen, solange  er schicklich ist.«  »Ich danke dir«, antwortete Atlan.  »Und euch zu warnen«, fuhr der Robot unbeirrt fort.  »Wovor?«  »Vor den Harrenden.«  »Wer sind die Harrenden?«  »Das  weiß  ich  nicht«,  entgegnete  der  Robot.  »Aber  wenn  ihr  auf  sie trefft, seid vorsichtig.«  Atlan  besaß  inzwischen  genug  Erfahrungen  mit  den  Robotern  dieser Welt, um zu wissen, daß alles weitere Fragen nutzlos war.  »Begebt  euch  in  den  Schutz  eures  Freundes«,  forderte  der  Robot  seine  Zuhörer  auf.  »Ihr  habt  viele  Anstrengungen  hinter  euch  und  seid müde. Auch wird euch ein kräftiges Mahl guttun.«  »Du sprichst mir aus der Seele, mein Freund«, murmelte Bjo.  »Wenn ihr uns braucht, ruft nach uns«, vollendete der Phano seine  Instruktionen. »Auch wenn wir euch nicht hören können, das Haus  wird uns benachrichtigen.«  Als hätte er mit seinen Worten ein Signal gegeben, öffnete sich das  Portal  des  Hauses.  Atlan  trat  ein.  Von  irgendwoher  ertönte  eine  klingende  Stimme,  deren  Worte  sein  Armband‐Translator  übersetzte:  »Seid  willkommen.  Ich  bin  euer  Freund  und  Helfer.  Das  Mahl  wartet auf euch.«  »Wie sollen wir dich nennen?« fragte Atlan.  »Nennt mich Haus«, antwortete das Haus.  Das  Gebäude  war  tiefer,  als  es  von  außen  den  Anschein  hatte.  Vom Portal führte ein breiter, hell erleuchteter Gang in einen großen  Raum,  der  mit  verschiedenartig  geformten  Möbelstücken  ausgestattet war. Den Mittelpunkt bildete ein niedriger ovaler Tisch,  der mit einer breiten Unterkante unmittelbar auf dem Boden ruhte, 

»Setzt euch und eßt!« forderte das Haus seine Gäste auf. Im Innern  des Tisches begann es zu rumoren. Eine Klappe öffnete sich, und auf  einem  Tablett,  das  mit  Rollen  versehen  war,  erschienen  sechs  dampfende  Schüsseln  zusammen  mit  sechs  becherähnlichen  Behältern.  Die  Klappe  schloß  sich  wieder.  Das  Tablett  wurde  herumgeschoben.  Gavro  Yaal  beugte  sich  über  seine  Schüssel,  verzog das Gesicht zu einer Grimasse und brummte:  »Derselbe ungenießbare Dreck wie überall. «  »Dafür  wenigstens  in  sechsfacher  Ausführung«,  spottete  Joscan  Hellmut. »Warum sechs? Wir sind nur fünf.«  Atlan  warf  ihm  einen  warnenden  Blick  zu.  Ob  Hellmut  ihn  verstand oder nicht, er brachte das Thema jedenfalls nicht mehr zur  Sprache.  Die  Mahlzeit  wurde  ohne  sonderliche  Begeisterung  verzehrt.  Das  Gespräch,  an  dem  sich  Gavro  Yaal  und  Akitar  nur  einsilbig beteiligten, drehte sich in der Hauptsache um den Herrn in  den Kuppeln, jenes geheimnisvolle Gebilde, das auf so zwiespältige  und  widersprüchliche  Weise  über  den  Planeten  Osath  (von  den  Solanern Mausefalle VII genannt) herrschte und von dem Atlan sich  eine Lösung des dringlichsten Problems versprach: die SOL vor der  Verschrottung zu bewahren.  Nach  dem  Essen  forderte  das  Haus  seine  Gäste  auf,  ihre  Unterkünfte  in  Augenschein  zu  nehmen.  Akitar  und  Bjo  Breiskoll  erhielten  Räume  im  Erdgeschoß.  Gavro  Yaal,  Atlan  und  Joscan  Hellmut stiegen über eine Treppe mit bemerkenswert flachen Stufen  ins  obere  Stockwerk  hinauf  und  suchten  sich  dort  aus  insgesamt  fünf Zimmern diejenigen aus, die ihnen am besten zusagten.  Die  Einrichtung  der  Räume  war  aufschlußreich.  Atlan  fand  in  seinem Quartier eine Liege, die sich in der Höhe, in der Länge und  in  der  Winkelposition  der  drei  Gliederteile  zueinander  verstellen  ließ.  Ebenso  verstellbar  waren  zwei  schalenförmige  Sessel  und  ein  Tisch.  Es  geschah  offenbar  nicht  selten,  daß  der  Herr  in  den  Kuppeln  Wesen  zu  sich  bestellte,  die  infolge  der  Wirkung  des 

Zugstrahls auf der Oberfläche seines Planeten gestrandet waren. Die  Einrichtung  des  Hauses  war  dazu  gedacht,  sich  jeder  beliebigen  Körperform anzupassen.  Atlan trat an das große Fenster, das den Talkessel überblickte. Der  Tag ging zur Neige. Der helle Fleck in den Wolken, der die Position  der fremden Sonne anzeigte, sank der gegenüberliegenden Talwand  entgegen. Die sieben Kuppeln wirkten womöglich noch düsterer als  zuvor.  Die  Gedanken  des  Arkoniden  wanderten  hinüber  zu  der  unbekannten  Wesenheit,  die  sich  in  den  Kuppeln  verborgen  hielt.  Was  war  ihr  Leitmotiv?  Würde  er  sie  dazu  bewegen  können,  die  SOL freizugeben, damit er den Auftrag weiterverfolgen konnte, den  die Kosmokraten ihm erteilt hatten? Oder war eine solche Hoffnung  weiter nichts als Illusion?  Ein Pochen an der Tür schreckte ihn aus seinen Gedanken auf. Er  ließ Joscan Hellmut ein.  »Tut  mir  leid  wegen  vorhin«,  sagte  der  Kybernetiker.  »Ich  hätte  den  Mund halten  sollen.  Du  meinst  wirklich,  daß  sich  damit etwas  anfangen läßt?«  »Wenigstens  will  ich  mir  den  Weg  nicht  von  vornherein  verbauen«, antwortete der Arkonide. »Wir wissen nicht, in welcher  Lage wir uns befinden. Wir haben keine Ahnung, ob der Herr in den  Kuppeln  uns  freundlich  oder  feindlich  gesinnt  ist.  Wir  müssen  damit rechnen, daß der Augenblick kommt, in dem wir gezwungen  sind,  uns  unserer  Haut  zu  wehren  oder  unser  Ziel  mit  Gewalt  zu  verfolgen.  Das  Robothaus  hat  einen  Tick.  Es  kann  nicht  richtig  zählen. Wir sind fünf, aber es setzt uns sechs Mahlzeiten vor.  Niemand weiß, was man damit noch anfangen kann.«  »Einverstanden«,  entgegnete  Hellmut.  »Man  kann  nie  vorsichtig  genug sein. Was mir nicht aus dem Sinn geht, sind die Harrenden.«  Die  Unterhaltung  wurde  mit  gedämpfter  Stimme  geführt.  Niemand wußte, wie scharf die Ohren des Hauses waren und ob es  ebenso  wie  die  kleinen,  scheibenförmigen  Translatoren  eine  Kenntnis  des  Interkosmo  besaß;  daher  bemühte  sich  Atlan,  durch 

Füßescharren und ähnliche Manöver Störgeräusche zu erzeugen, in  denen die gesprochenen Worte ertranken.  »Die  Warnung  war  eigenartig«,  gab  er  zu.  »Ich  habe  ihr  bisher  keine  Beachtung  geschenkt.  Wie  soll  ich  mich  vor  etwas  hüten,  wovon ich nicht weiß, was es ist?«  »Wir könnten das Haus fragen«, schlug Hellmut vor.  Atlan sah auf. »Haus!«  »Ich höre dich, mein Freund.«  »Wir sind gewarnt worden«, sagte Atlan.  »Vor den Harrenden?« fragte das Haus.  Atlan war verblüfft. »Woher weißt du das?«  »Jeder wird vor den Harrenden gewarnt. Sie sind gefährlich.«  »Wer sind die Harrenden?«  »Das  weißt  du  nicht?«  Überraschung  und  Spott  schienen  in  der  Stimme des Hauses zu schwingen. »Wie willst du dich da vor ihnen  in acht nehmen?«  »Wenn du weißt, wer die Harrenden sind, so sag es mir!« forderte  der Arkonide.  »Die Antwort wird dir nicht gefallen.«  »Ich will sie trotzdem hören.«  »Die Harrenden – seid ihr!«      *    »Wir  haben  eine  Warnung  und  eine  Auskunft  erhalten,  und  beide  ergeben keinen Sinn. Ich halte es für vernünftig, wenn wir uns nicht  weiter  damit  beschäftigen.«  Atlan  sprach  ruhig,  ohne  Erregung.  Draußen  war  die  Sonne  längst  untergegangen.  Finsternis  erfüllte  den  Talkessel.  Sie  hatten  sich  in  der  großen  Halle  zusammengefunden,  in  der  das  Mahl  serviert  worden  war.  »Statt  dessen«, fuhr der Arkonide fort, »sollten wir uns auf etwas anderes  konzentrieren.« 

Er  winkte  ihnen  zu,  sich  näher  an  den  Tisch  zu  setzen.  Joscan  Hellmut  begann,  mit  beiden  Händen  auf  die  Tischplatte  zu  trommeln.  Die  anderen  musterten  ihn  verwundert,  aber  als  Atlan  mit gedämpfter Stimme zu sprechen begann, verstanden sie, worum  es ging.  »Ich weiß nicht, zu welchem Zweck der Herr in den Kuppeln uns  hierher  bestellt  hat;  aber  es  scheint  mir,  als  hätte  er  es  mit  seinem  Anliegen  nicht  besonders  eilig.  Er  ist  der  einzige,  der  uns  helfen  kann.  Auf  ihn  hören  die  Roboter,  die  in  diesem  Augenblick  womöglich  schon  dabei  sind,  die  SOL  auseinander  zu  nehmen.  Wenn  wir  unser  Schiff  retten  wollen,  müssen  wir  uns  Gehör  verschaffen, und zwar bald.«  Er  blickte  in  die  Runde.  Joscan  Hellmut  nickte  zustimmend.  Bjo  Breiskoll  hatte  die  Augen  geschlossen  und  lag  halb  zusammengeringelt  vor  dem  Tisch,  mit  seinen  Gedanken  beschäftigt. Gavro Yaal blickte mürrisch wie immer. Akitar starrte in  unergründliche Fernen, als habe er den Arkoniden überhaupt nicht  gehört.  Das  lange,  stahlblaue  Haar,  im  Nacken  durch  ein  ledernes  Band geschürzt, schimmerte im Glanz der Deckenbeleuchtung. Weit  auseinanderstehende  Augen,  ein  scharfkantiges, knochiges Gesicht,  die kleine Nase, die wie der Schnabel eines Sittichs wirkte, und der  breite,  lippenlose  Mund  machten  ihn  –  nach  den  Maßstäben  der  Solaner – nicht etwa zum Inbegriff männlicher Schönheit. Er wirkte  im  Gegenteil  auf  den  ersten  Blick  häßlich.  Aber  die  äußere  Erscheinung machte nicht den Mann. Man mußte Akitars Schicksal  kennen, mußte ihn in Aktion gesehen haben, um zu verstehen, daß  sich hier menschliche Bezugswerte nicht anwenden ließen.  »Nimmst  du  dir  da  nicht  etwas  zuviel  vor?«  fragte  Gavro  Yaal  völlig unerwartet.  »Wie meinst du das?« Atlan musterte den ehemaligen Schläfer mit  zurückhaltendem  Blick.  »Noch  habe  ich  nichts  Bestimmtes  vorgeschlagen.«  »Du  sagst,  du  willst  dir  Gehör  verschaffen.  Gegenüber  einer 

Macht,  die  einen  ganzen  Planeten  beherrscht.  Was  nun,  wenn  sich  diese Macht dagegen sträubt, daß du dir Gehör verschaffst?«  »Dann  habe  ich  versagt«,  antwortete  der  Arkonide  leichthin.  »Aber  wenigstens  habe  ich  einen  Versuch  unternommen.  Was  ist  dein Vorschlag?«  »Wir  stehen  einer  Übermacht  gegenüber«,  sagte  Gavro  Yaal  mit  schwerer Stimme. »Wir haben keine andere Wahl, als zu warten, bis  es dem Herrn in den Kuppeln gefällt, zu uns zu sprechen.«  Joscan  Hellmuts  Getrommel  wurde  lauter.  »Unsinn«,  blitzte  er  Gavro an.  »Wir werden nicht tatenlos hier sitzen und uns in Geduld üben.«  Mit  einer  blitzschnellen  Bewegung  löste  sich  Bjo  Breiskoll  aus  seiner  zusammengeringelten  Haltung,  richtete  sich  auf  und  legte  Joscan  die  Hand  auf  den  Arm.  Überrascht  begegnete  Atlan  dem  starren Blick der hellen Augen mit den Schlitzpupillen.  »Still!« zischte der Katzer. »Horcht!«      *    In  das  Schweigen  klang  ein  merkwürdiges  Knistern,  als  sei  das  Fundament  des  Hauses  in  Bewegung  geraten.  Der  Boden  zitterte,  und ein weit entferntes Poltern war zu hören. Ein Bild entstand vor  Atlans  geistigem  Auge:  die  Ankunft  des  Robotfahrzeugs;  er  stieg  aus,  blickte  die  Felswand  hinauf  und  wunderte  sich,  wer  so  naiv  gewesen  sein  mochte,  ein  Haus  ausgerechnet  an  dieser  Stelle  zu  errichten.  »Steinschlag!« stieß er hervor. »Eine Lawine. Deckung!«  Gavro Yaal sprang auf. Niemand hätte seiner untersetzten Gestalt  soviel Behendigkeit zugetraut.  »Nichts wie raus!« schrie er mit gellender Stimme.  Das Poltern war zum donnernden Dröhnen geworden. Ein harter,  trockener  Knall  erschütterte  das  Haus.  Aus  den  Augenwinkeln  sah 

der  Arkonide,  wie  Bjo  Breiskoll  mit  katzengleicher  Gewandtheit  unter einem der Möbelstücke verschwand. Joscan Hellmut sprintete  in eine Ecke des Raumes und zog einen Sessel zu sich heran, so daß  er ihm Deckung bot. In Akitar war plötzlich Leben gekommen. Mit  panthergleichen  Bewegungen  glitt  er  in  den  Korridor  hinaus  und  verschwand in seiner Unterkunft.  »Gavro, bleib hier!« schrie Atlan hinter dem Fliehenden drein.  Die  Worte  ertranken  in  einer  Kakophonie  aus  donnernden,  dröhnenden  Schlägen  und  quietschendem  Knirschen  wie  von  überbeanspruchtem Material. Der Untergrund bebte. Der Arkonide  schoß  in  den  Gang  hinaus.  Gavro  Yaal  war  ein  halbes  Dutzend  Schritte vor ihm. Er erreichte die Tür und machte sich hastig an ihr  zu schaffen. Die beiden Flügel des Portals öffneten sich.  Atlan  schnellte  sich  vorwärts  und  bekam  den  Solaner  zu  fassen.  Gavro  Yaal,  von  Panik  erfüllt,  schrie  und  trat  um  sich.  Atlan  zog  ihm  den  Arm  auf  den  Rücken  und  zerrte  ihn  zu  sich  herab.  Gavro  gab den Widerstand auf. Keuchend blieb er liegen.  Draußen war die Hölle los. Das Haus zitterte in den Grundfesten.  Mit  donnerndem  Knall  trafen  die  herabstürzenden  Felsblöcke  auf  das  schräge  Dach.  In  jeder  Sekunde  rechnete  der  Arkonide  damit,  daß  eines  der  tödlichen  Geschosse  den  First  durchbrach  und  wie  eine  Bombe  durch  die  Zwischenböden  schlug.  Er  lag  neben  Gavro  Yaal  auf  dem  Boden  des  Korridors.  Er  hatte  keine  Deckung.  Wenn  das Dach nachgab, war er verloren.  Als  der  mörderische  Lärm  plötzlich  aufhörte,  traute  er  seinen  Ohren nicht. Er richtete  sich  zu kniender  Stellung  auf und horchte.  Tatsächlich,  es  war  still  geworden.  Von  der  Halle  her  hörte  er  gedämpftes  Gerumpel,  als  Joscan  Hellmut  sich  hinter  seinem  umgekippten Sessel hervorarbeitete.  Er  stand  auf  und  ging  zur  Tür.  Das  Licht,  das  durch  das  offene  Portal  fiel,  zeichnete  ein  Halboval  matter  Helligkeit  auf  einen  riesigen Haufen zertrümmerter Felsstücke, die sich auf dem ebenen  Grund vor dem Haus häuften. 

Hinter  sich  hörte  er  Ächzen  und  Schnaufen,  als  Gavro  Yaal  sich  mühsam aufrichtete. Er winkte ihn zu sich und deutete hinaus.  »Sieh  dir  das  an«,  sagte  er,  »damit  du  beim  nächsten  Mal  nicht  wieder auf die verrückte Idee kommst, hinaus ins Freie zu laufen.«  Gavro Yaal wischte sich über die Stirn.  »Panikreaktion«, murmelte er. »Ich … ich danke dir.«  Von  draußen  näherten  sich  scheppernde  Geräusche.  Die  Gestalt  eines  Phanos  schob  sich  über  die  Zinne  des  Trümmerwalls  empor.  Das matte Licht enthüllte eine grün‐rot‐gelbe Borde an der unteren  Körperkante.  »Ich  bedaure  den  Zwischenfall  und  hoffe,  daß  keiner  von euch Schaden gelitten hat«, verkündete der Robot.  »Soweit  ich  weiß,  sind  wir  alle  wohlauf«,  sagte  Atlan.  »Aber  ob  wir beim nächsten Mal wieder so leichten Kaufes davonkommen, ist  eine andere Frage.«  »Es  wird  kein  nächstes  Mal  geben«,  erwiderte  der  Phano.  »Ein  Trupp  Spezialisten  ist  bereits  auf  dem  Weg  die  Steilwand  hinauf,  um das Felswerk abzusichern.«      2.    Der  Wind  trieb  den  Regen  peitschend  gegen  das  große  Fenster,  als  Atlan erwachte. Er stand auf und blickte hinab in den Talkessel. Die  Sicht war schlecht. Büsche und Bäume duckten sich vor der Wucht  des Sturmes. Hinter wehenden Regenvorhängen waren die Umrisse  der sieben Kuppeln eher zu ahnen als zu sehen.  Die  Nacht  war  ruhig  gewesen.  Sein  Blick  fiel  auf  die  freie  Fläche  vor  dem  Haus.  Die  Trümmer  der  herabgestürzten  Felsen  waren  verschwunden,  der  Boden  geglättet.  Ein  Roboter  –  einer  von  der  Sorte,  die  den  Grün‐Tick  hatte  –  kümmerte  sich  liebevoll  um  vereinzelte Grasbüschel, die auf dem kargen Boden wuchsen.  Atlan  gönnte  sich  den  Luxus  eines  ausgedehnten  Bades  und  war  dennoch  einer  der  ersten,  die  im  großen  Gemeinschaftsraum 

erschienen. Bjo Breiskoll war bereits zur Stelle. Er stand am Fenster  und blickte in den Regen hinaus.  »Ich  möchte,  daß  du  mir  einen  Gefallen  tust,  Bjo«,  sagte  Atlan,  indem er sich neben den Mutanten stellte.  »Gerne. Welchen?«  »Ich  weiß,  daß  es  dir  widerstrebt,  in  den  Gedanken  deiner  Mitwesen zu horchen. Aber wir sind in einer Lage, in der es unklug  wäre, auf deine telepathische Begabung zu verzichten.«  Der  Katzer  musterte  den  Arkoniden  mit  einem  merkwürdigen  Bück.  »Die Harrenden?« fragte er.  »Ja«,  nickte  Atlan.  »Ich  muß  wissen,  wo  sie  sind  und  was  sie  vorhaben.«  »Du sagtest gestern Abend, wir sollten uns nicht um die Warnung  kümmern.«  »Das war vor der Lawine.«  Bjo  nickte.  »Ich  dachte  es  mir.  Ich  habe  mich  in  der  vergangenen  Nacht schon damit beschäftigt.«  »Und?«  »Nichts!«  Der  Katzer  machte  eine  enttäuschte  Geste.  »Ich  spüre  eure Gedanken, aber sonst nichts.«  »Gib weiter acht«, sagte Atlan hastig, als er nahende Schritte hörte.  Gavro Yaal trat ein. Er grüßte knapp und ließ sich am Tisch nieder.  Auf  die  Ereignisse  des  vergangenen  Abends  noch  einmal  einzugehen, hielt er offenbar für unnötig. Kurze Zeit später erschien  Akitar.  Als  letzter  kam  Joscan  Hellmut.  Er  wirkte  heiter  und  begrüßte die Anwesenden:  »Wenn  es  überall  auf  diesem  Planeten  soviel  Ruhe  und  Bequemlichkeit gäbe, könnte man es hier fast aushalten.«  »Warte  nur,  bis  sie  dir  den  Frühstücksbrei  vorsetzen«,  knurrte  Gavro Yaal.     

*    Später ließ der Regen nach. Atlan erkundigte sich bei dem Haus, ob  es erlaubt sei, sich in der Gegend umzusehen, und die Robotstimme  antwortete:  »Meine  Freunde  unterliegen  keinerlei  Einschränkungen.  Geht,  wohin  es  euch  beliebt.  Wenn  ihr  aber  hungrig  sein,  kehrt  hierher  zurück.«  Atlans  Ziel  waren  die  sieben  Kuppeln.  Er  hatte  wenig  Hoffnung,  daß es  ihm gelingen  würde,  in den Komplex  einzudringen;  aber  er  war der Ansicht, daß die Sache einen Versuch wert sei.  Joscan  Hellmut  und  Bjo  Breiskoll  hatten  ähnliche  Pläne.  Der  Kybernetiker  wollte  den  Rand  des  Talkessels  erforschen,  und  den  Katzer  interessierte,  ob  das  Haus  vor  weiteren  Lawinenstürzen  wirklich so sicher war, wie es der Phano in der vergangenen Nacht  behauptet  hatte.  Gavro  Yaal  empfand  keinerlei  vergleichbaren  Ehrgeiz  und  zog  sich  in  sein  Zimmer  zurück.  Akitar,  der  Chailide,  wollte sich der Meditation widmen.  Die Luft war schwül und mit Feuchtigkeit gesättigt. Die Sohle des  Talkessels hatte die Form einer flachen Schüssel. Den tiefsten Punkt  bildete  das  Zentrum,  in  dem  sich  der  Kuppelkomplex  erhob.  Die  Abschüssigkeit  des  Bodens  hatte  dazu  geführt,  daß  die  äußeren  Regionen  des  Kessels  trockener  und  weniger  dicht  bewachsen  waren als die weiter innen gelegenen. Das grasige Gelände am Rand  des  Tales  ging  allmählich  in  Buschland  über,  und  noch  weiter  drinnen  erhob  sich  Wald,  der  aus  den  für  Osath  typischen,  banyanähnlichen  Bäumen  bestand,  von  denen  jeder  mit  einer  riesigen  Krone  und  Tausenden  von  Luftwurzeln  wiederum  einen  Wald in sich selbst verkörperte.  Die  Entfernung  vom  Rand  des  Kessels  bis  zu  der  dem  Haus  am  nächsten gelegenen Kuppel betrug nach Atlans Schätzung zwischen  sechs  und  sieben  Kilometer.  Hangabwärts  würde  ihm  die  höhere  Schwerkraft des Planeten zustatten kommen; aber für den Rückweg 

mußte er mindestens zweieinhalb Stunden veranschlagen.  Er  überquerte  rasch  den  breiten,  grasigen  Streifen,  der  den  Talkessel  säumte,  und  drang  in  das  mit  Büschen  und  niedrigen  Bäumen  besetzte  Gelände  ein.  Er  warf  einen  Blick  zurück  und  sah,  daß sich seine Fährte tief in das regennasse Gras eingegraben hatte.  Sobald er die ersten paar hundert Meter Buschland hinter sich hatte,  war das Haus seinen Blicken entschwunden. Er begann, Zeichen zu  hinterlassen, die es ihm leichter machten, den Rückweg zu finden.  Das Gestrüpp wurde dichter, der Weg beschwerlicher. Der Regen  hatte  vollends  aufgehört.  Ein  verwaschener,  heller  Fleck  über  den  Wolken  deutete  an,  daß  die  fremde  Sonne  ein  Viertel  ihres  Tageslaufs  zurückgelegt  hatte.  Es  war  Sommer  in  diesem  Teil  von  Osath; zu  Mittag  würde  der  Leuchtfleck  annähernd  senkrecht  über  dem Talkessel stehen. Der Wald war nahe. Die breitkronigen Bäume  versperrten  den  Ausblick  auf  die  Kuppeln;  aber  der  einsame  Wanderer konnte den rechten Weg nicht verfehlen. Er brauchte nur  der Neigung des Geländes zu folgen und gelangte automatisch zum  tiefsten Punkt des Talkessels.  Atlan blieb stehen, als er eine schwache, zirpende Stimme hörte.  »… jetzt nicht … später … mehr Aussicht …«  Verblüfft stellte er fest, daß die Laute aus dem kleinen Translator  drangen, den er am Handgelenk trug. Niemand hatte ihm je erklärt,  wie  das  Gerät  funktionierte,  in  welchem  Bereich  des  akustischen  Spektrums es arbeitete und wie viele Sprachen es beherrschte.  Zu seiner Linken erstreckte sich ein verfilztes, dorniges Gestrüpp.  Er  riß  die  Zweige  auseinander,  riß  sich  dabei  die  Haut  auf  und  drang etliche Schritte weit in das Dickicht ein. Als er innehielt, hörte  er  kratzende  und  knackende  Geräusche,  die  sich  rasch  von  ihm  entfernten. Er arbeitete sich weiter vor und gelangte schließlich auf  eine  kleine  Lichtung  inmitten  des  Gebüschs.  Der  Boden  war  grasbewachsen,  zeigte  jedoch  keine  Spur.  Trotzdem  war  der  Arkonide  sicher,  daß  sich  noch  vor  wenigen  Sekunden  das  Wesen  hier  befunden  hatte,  dessen  Worte  ihm  durch  den  Translator 

übertragen worden waren.  Er  musterte  die  kleine,  von  einem  flexiblen  Band  gehaltene  Scheibe.  Warum hatte er die Originalstimme des fremden Geschöpfes nicht  gehört?  Weil  sie  Frequenzen  verwendete,  für  die  sein  Ohr  nicht  empfänglich  war,  Ultraschall  zum  Beispiel.  Der  Translator  war  solchen  Einschränkungen  nicht  unterworfen.  Er  verarbeitete  alle  Arten intelligent modulierten Schalls.  Was  hatten  die  Worte  zu  bedeuten?  Jetzt  nicht  –  später  –  mehr  Aussicht. Mehr Aussicht worauf? Hatten sie etwas mit ihm zu tun?  Unwillkürlich  griff  er  nach  dem  leichten  Blaster,  den  er  unter  dem  Gürtel trug.  Die Warnung vor den Harrenden kam ihm wieder in den Sinn. Er  würde  auf  der  Hut  sein  müssen.  Die  Wildnis  des  Talkessels  war  nicht so harmlos, wie sie auf den Blick des Unbefangenen wirkte.      *    Der  Weg  durch  den  Wald  erwies  sich  als  ungemein  beschwerlich.  Die  Banyan‐Wurzeln  wuchsen  in  derartiger  Fülle  von  den  stämmigen  Ästen  herab,  daß  Atlan  sich  mitunter  vorkam  wie  in  einem vergitterten Käfig.  Als  er  den  Saum  des  Waldes  erreichte,  lag  die  östlichste  Kuppel  nur  zweihundert  Meter  vor  ihm.  Aus  der  Nähe  betrachtet,  wirkten  die  gewaltigen  Dimensionen  des  Bauwerks  überwältigend.  Eine  matt schimmernde, graue Masse stieg fugenlos aus dem Boden und  in  die  Höhe,  bis  sie  die  Hälfte  des  Blickfelds  verdeckte.  Keine  der  anderen sechs Kuppeln war von hier aus zu sehen, nicht einmal die  größte  in  der  Mitte.  Atlan  schätzte  den  Durchmesser  des  Kolosses  auf achthundert Meter, seine Höhe auf ein Drittel dieses Wertes.  Der Wald endete wie abgeschnitten.  Er  bildete  offenbar  eine  kreisförmige  Lichtung  mit  einem 

Durchmesser  von  mehreren  Kilometern.  Das  Ganze  war  zu  regelmäßig,  als  daß  es  ein  Erzeugnis  der  Natur  hätte  sein  können.  Atlan sah vor seinem geistigen Auge Scharen von Robotern, die sich  in regelmäßigen Abständen damit beschäftigten, den Wald in seine  Schranken  zu  verweisen.  Aber  das  war  nicht  das  einzige  Unnatürliche in dieser Gegend. Atlan kam plötzlich zu Bewußtsein,  daß  er  auf  dem  Weg  hierher  kein  einziges  Tier  zu  Gesicht  oder  zu  Gehör bekommen hatte.  Ein breiter Streifen hoch gewachsenen, saftigen Grases trennte den  Wald  vom  Rand  der  grauen  Kuppel.  Der  Boden  war  sumpfig;  Atlans  Schritte  verursachten  ein  schmatzendes  Geräusch.  Er  hielt  den  Blick  starr  auf  die  graue  Wand  der  Kuppel  gerichtet.  Sie  war  ohne  jegliche  Gliederung,  ohne  auch  nur  die  Spur  eines  Eingangs,  der  dem  suchenden  Zutritt  gestattet  hätte.  Als  er  vor  der  riesigen  Masse stand, fuhr er sacht mit der Hand über die glatte Oberfläche.  Das  Material  war  synthetisch,  eine  Mischung  aus  Metall  und  Polymeren,  wie  sie  auch  von  der  terranischen  Technologie  verwendet wurde.  Er  schritt  ein  paar  hundert  Meter  weit  an  der  Peripherie  der  Kuppel  entlang,  ohne  auch  nur  die  geringste  Unebenheit,  die  Andeutung  des  Umrisses  einer  Tür  zu  finden.  Er  hielt  es  für  zwecklos, die graue Substanz mit dem Impulsstrahler zu bearbeiten.  Die Wand mochte mehrere Meter dick sein, und überdies hätte der  Herr  in  den  Kuppeln  ihm  diese  Vorgehensweise  womöglich  übel  genommen.  Er war halb und halb schon überzeugt, daß er den Gang umsonst  unternommen  habe,  da  erinnerte  er  sich  plötzlich  an  die  Prüfung,  der  sie  sich  unmittelbar  nach  der  Landung  auf  Osath  hatten  unterziehen müssen, in einer Ansammlung von Kuppeln genau wie  dieser,  nur  daß  jene  wesentlich  kleiner  gewesen  waren.  Ein  grotesker,  aberwitziger  Einfall  hatte  damals  die  Lage  gerettet  und  ihnen zum Status von »Freien« verholfen.  Einer Laune folgend, sagte Atlan: »Kuppel – öffne dich!« 

Er  hörte  ein  leises  Knirschen.  Weniger  als  zwei  Meter  entfernt  hatte sich ein Spalt in der Wand der Kuppel gebildet. Er weitete sich  bis  auf  eine  Breite  von  anderthalb  Metern.  Verblüfft  über  den  gänzlich  unerwarteten  Erfolg  blickte  Atlan  durch  die  Öffnung  in  eine  weite,  mäßig  erleuchtete  Halle,  die  zu  einem  Garten  hergerichtet  war.  Im  Schein  der  mattgelben  Deckenbeleuchtung  wuchsen  dort  exotische,  von  bunten  Blüten  überwucherte  Bäume  und  Sträucher.  Vom  Eingang  her  führte  ein  Pfad  ins  dichte  Gewirr  der  Pflanzen.  Ein  betäubender  Duft  schlug  dem  Arkoniden  entgegen.  Er  war  sich  darüber  im  klaren,  daß  es  Gefahr  bedeutete,  den  unbekannten  Raum  zu  betreten.  Die  duftgeschwängerte  Luft  mochte  Giftstoffe  enthalten,  die  Tür  mochte  sich  hinter  ihm  schließen  und  ein  zweites  Mal  nicht  mehr  auf  seine  Aufforderung  reagieren. Es gab ein halbes Dutzend vorzüglicher Gründe, warum  er  sich  mit  dem  bisher  Erreichten  zufrieden  geben  und  kein  zusätzliches Risiko eigenen solle.  Aber  die  Neugierde  war  stärker.  Schritt  um  Schritt  bewegte  sich  Atlan  den  Pfad  entlang.  Der  Duft  wurde  stärker,  je  näher  er  dem  Meer der Blüten kam. Nach jedem zweiten Schritt drehte er sich um  und  sah  in  Richtung  des  Eingangs.  Der  Spalt  stand  nach  wie  vor  offen.  Plötzlich spürte er den Widerstand. Es war nichts Greifbares, kein  energetisches  Feld,  das  ihm  wie  eine  solide  Wand  den  Weg  versperrte.  Es  war  mehr,  als  zöge  auf  einmal  die  Gravitation  mit  vermehrter  Kraft  an  ihm,  obwohl  er  keine  Veränderung  seines  Gewichts  spürte  –  als  sei  die  Luft  plötzlich  zäh  und  viskos  geworden, wiewohl ihm das Atmen keine zusätzliche Schwierigkeit  bereitete.  Er  stemmte  sich  gegen  den  unheimlichen  Einfluß,  ging  noch  einen,  noch  zwei  Schritte  weiter  –  aber  die  Anstrengung  war  mehr,  als  er  auf  dem  ganzen  Herweg  geleistet  hatte.  Er  spürte  wie  ihm  die  Kraft  aus  den  Muskeln  gesogen  wurde.  Er  fühlte  sich  schwach,  müde  und  zerschlagen,  als  hätte  er  einen  ganztägigen  Gewaltmarsch hinter sich. 

Er  wandte  sich  um  und  ging  drei  Schritte  zurück.  Sofort  war  der  merkwürdige Effekt verschwunden. Er drehte sich noch einmal um  und  versuchte  in  der  ursprünglichen  Richtung  weiterzuschreiten.  Der fremde Einfluß machte sich von neuem bemerkbar. Er stemmte  sich gegen ihn und kämpfte sich Schritt um Schritt vorwärts, bis die  bunte Szene vor seinen Augen zu zittern und zu schwanken begann  und  ein  dumpfes  Brausen  in  den  Ohren  die  nahende  Ohnmacht  ankündigte.  »Kehr  um,  du  Narr!«  meldete  sich  in  diesem  Augenblick  der  Extrasinn.  Atlan  gehorchte.  Die  Erleichterung,  als  der  fremde  Zwang  ruckartig  von  ihm  abfiel,  war  wie  ein  Schock.  Er  taumelte  und  kämpfte  ein  paar  Sekunden  lang  gegen  ein  Schwindelgefühl,  das  seinen Gleichgewichtssinn verwirrte.  Aber  schließlich  hatte  er  die  Muskeln  wieder  unter  Kontrolle.  Er  hielt auf die Öffnung in der Wand der Kuppel zu und schritt hinaus  ins Freie ohne sich nur ein einziges Mal umzusehen. Draußen ließ er  sich  erschöpft  ins  nasse  Gras  fallen  und  pumpte  Luft  in  die  gequälten Lungen.  Als  er  sich  ein  paar  Minuten  später  wieder  aufrichtete,  war  von  der Öffnung in der Wand der Kuppel nichts mehr zu sehen.      *    Auf dem Rückweg war er so sehr mit seinen Gedanken beschäftigt,  daß  er  mehrmals  von  dem  Weg  abwich,  den  er  so  sorgfältig  markiert hatte. Das bedeutete, daß er umkehren und sich rückwärts  bewegen mußte, bis er wieder auf eines der Zeichen stieß, die er auf  dem Herweg angebracht hatte. Dadurch verlor er Zeit. Es war längst  Mittag, und er hatte den Banyan‐Wald noch nicht einmal zur Hälfte  durchquert.  Es  war  leicht,  sich  Zutritt  zu  den  Kuppeln  zu  verschaffen  – 

wenigstens zu der einen, die am weitesten nach Osten vorgeschoben  lag.  Aber  drinnen  wirkte  ein  seltsamer  Bann,  der  den  Eindringling  am  Vorwärtskommen  hinderte.  Jeden  Eindringling?  Vielleicht  lohnte  es  sich,  das  Experiment  mit  mehreren  Teilnehmern  zu  wiederholen.  Er  ärgerte  sich  jetzt  darüber,  daß  er  keinen  Versuch  unternommen  hatte,  zum  Herrn  in  den  Kuppeln  zu  sprechen.  Wer  weiß,  vielleicht  hätte  der  unsichtbare  Herrscher  von  Osath  ebenso  bereitwillig  auf  eine  direkte  Aufforderung  reagiert  wie  die  Tür  in  der Wand der Kuppel.  »… schnell … hier …«  Er blieb abrupt stehen. Dasselbe zirpende Wispern, das er auf dem  Herweg  gehört  hatte!  Woher  kam  es?  Der  Wald  war  voller  Luftwurzeln, die sich wie die Stäbe eines engmaschigen Gatters vor  ihm  in  den  Boden  senkten.  Er  sah  sich  um.  Unter  den  mächtigen,  weit  ausladenden  Kronen  der  Bäume  herrschte  ein  ungewisses  Halbdunkel,  das  dem  suchenden  Auge  zu  schaffen  machte.  Halt  –  war  dort  eine  Bewegung?  Der  Schatten,  den  er  zu  sehen  geglaubt  hatte,  war  so  rasch  verschwunden,  wie  er  aufgetaucht  war.  Kein  Geräusch ließ sich hören.  Er  schritt  weiter.  Ein  mattes  Glitzern  erregte  seine  Aufmerksamkeit.  Im  selben  Augenblick  fühlte  er  sich  an  der  Schulter  gepackt.  Er  wirbelte  herum,  aber  da  war  niemand.  Stattdessen  fühlte  er  einen  Zug  an  der  linken  Seite.  Er  sah  an  sich  hinab  und  entdeckte  einen  schimmernden  Strang,  nicht  dicker  als  ein  halber  Finger,  der  sich  ihm  um  die  Hüfte  wand.  Ein  ähnlicher  Faden  hing  ihm  von  der  Schulter  herab.  Er  griff  zu  und  versuchte,  den Strang zu zerreißen; aber das klebrige Gebilde blieb ihm an den  Fingern  hängen,  und  je  mehr  er  daran  zerrte,  desto  bereitwilliger  wickelte  es  sich  ihm  um  die  Hand,  bis  er  sie  kaum  noch  bewegen  konnte.  »… gut so … noch ein paar mehr …«  Er  sah  auf.  Über  ihm,  auf  den  untersten  Ästen  des  mächtigen  Baumes  saß  eine  Horde  spinnenähnlicher  Wesen.  Sie  waren  riesig, 

was  Spinnen  anging,  mit  glatten,  gepanzerten  Körpern  von  einem  halben  Meter  Länge,  die  im  vorderen  Drittel  eingeschnürt  waren.  Der  Vorderteil  des  Körpers  schien  gleichzeitig  der  Sitz  der  Sinnesorgane  zu  sein.  Atlan  sah  Antennen,  die  mit  kleinen,  zerfaserten Fähnchen bewehrt waren, und starre Facettenaugen, die  ihn  anstarrten.  Mit  haarigen  Beinen  klammerten  sich  die  Fremdwesen  an  die  glatte  Rinde  des  Astes,  und  aus  ihren  Hinterkörpern rieselten seidene, silberne Fäden auf das ahnungslose  Opfer herab.  Atlan erstarrte. Es war ihm klar, in welcher Gefahr er sich befand.  Noch ein paar unbedachte Bewegungen, und das klebrige Gespinst  hatte ihn gefangen. Die linke Hand war noch frei. Während sich die  Fäden auf ihn herabsenkten, bewegte er sie unendlich vorsichtig am  Gürtel  entlang,  bis  sie  den  Kolben  des  Blasters  zu  fassen  bekam.  Behutsam  holte  er  die  Waffe  hervor.  Die  Mündung  richtete  sich  nach oben …  Knallend  und  fauchend  stach  der  grelle  Energiestrahl  durch  die  Stille  des  Waldes.  Die  silbernen  Fäden  des  Gespinsts  flammten  knisternd auf und verdampften. Eine Fülle aufgeregter, wispernder  Geräusche  drang  aus  der  Höhe.  Eines  der  Spinnenwesen  hatte  den  Halt auf dem Ast verloren, baumelte noch eine Sekunde und stürzte  herab. Die anderen stoben in panikartiger Flucht davon. Springend  und  kletternd  gewannen  sie  die  höher  gelegenen  Äste  des  Baumes  und  waren  Augenblicke  später  im  Laubwerk  verschwunden.  Das  Geschöpf,  das  herabgestürzt  war,  blieb  indessen  reglos  auf  dem  Boden liegen.  Mit  Bedacht  und  Umsicht  befreite  sich  der  Arkonide  aus  dem  klebrigen  Netz.  Ein  paar  Stränge  waren  so  kräftig,  daß  er  sie  mit  dem  Nadelstrahl  des  Impulsstrahlers  durchtrennen  mußte.  Er  beugte  sich  über  das  reglose  Spinnenwesen.  Sein  Schuß  hatte  eines  der  acht  Beine  getroffen  und  nur  einen  verbrannten  Stummel  übriggelassen. Es war kein Lebenszeichen zu bemerken. Atlan fühlte  sich niedergeschlagen. Sie hatten ihn fangen wollen – aus welchem 

Grund  auch  immer  –  aber  es  lag  ihm  nichts  daran,  ihnen  Schaden  zuzufügen.  Der  Schuß  hatte  den  Gespinstfäden  gegolten;  er  hatte  auf keine der Spinnen gezielt.  Er  drehte  das  reglose  Wesen  so,  daß  es  auf  den  Bauch  zu  liegen  kam.  Dabei stellte  er  fest,  daß  der  harte,  chitinartige  Rückenpanzer  eine Markierung trug. Sie sah aus wie eine Schneeflocke unter dem  Mikroskop: ein mit zahlreichen Auswüchsen versehenes Kreuz.  Müde und verdrossen machte er sich wieder auf den Weg. Er gab  sich  Mühe,  die  Wegmarkierungen  nicht  mehr  zu  versäumen  und  erreichte  eine  halbe  Stunde  später  den  östlichen  Waldrand.  Noch  eine Stunde, schätzte er, bis zum Haus.      *    »Gesetzt  den  Fall,  die  Spinnenwesen  sind  tatsächlich  intelligent«,  sagte  Joscan  Hellmut.  »Wie  kommt  es  dann,  daß  Bjo  keine  Mentalimpulse registriert?«  Atlan machte eine ungewisse Geste.  »Es  gibt  verschiedene  Möglichkeiten.  Entweder  funktioniert  das  Bewußtsein  der  Spinnen  in  einem  Spektralbereich,  der  Bjo  nicht  zugänglich  ist.  Oder  die  Spinnen  verstehen  es,  ihre  Gedanken  abzuschirmen.«  »Oder sie sind Roboter«, fügte Bjo Breiskoll hinzu.  »Auch  das  ist  möglich«,  pflichtete  der  Arkonide  ihm  bei.  »Die  Lage  hat  sich  also  nicht  geändert?  Du  empfängst  noch  immer  nichts?«  »Nichts«, bestätigte der Mutant.  »Wenn  ich  das  gewußt  hätte«,  sagte  Joscan  Hellmut,  »hätte  ich  mich etwas aufmerksamer mit den Häusern beschäftigt.«  »Häusern! Welchen Häusern?«  Der  Kybernetiker  lächelte.  »Du  dachtest,  unseres  sei  das  einzige  Gebäude am Talrand? Weit gefehlt! Es gibt mindestens ein Dutzend 

weitere  Unterkünfte.  Man  kann  sie  von  hier  aus  nicht  sehen,  weil  die Wand nicht eben ist, sondern Vorsprünge und Nischen bildet.«  »Wer wohnt dort?« fragte Atlan verwundert.  »Niemand, dachte ich. Ich verließ mich darauf, daß Bjo keine Spur  mentaler Tätigkeit gefunden hatte. Also  konnte  gar  niemand  in  den  Häusern  hier  wohnen,  nicht  wahr?«  Er  klatschte  mit  der  flachen  Hand  auf  den  Tisch.  »Die  Fenster  sind  beschichtet.  Man  kann  von  außen nicht hineinsehen. Ich wollte, ich wäre hineingegangen.«  »Unter  Umständen  war  es  gut,  daß  du  dich  nicht  zu  weit  vorwagtest«,  beruhigte  ihn  Atlan.  »Die  Spinnen  scheinen  nicht  gut  auf uns zu sprechen zu sein. Wenn sie eines der Häuser als Quartier  benützen …«  »Trotzdem  sollten  wir  uns  die  Sache  aus  der  Nähe  ansehen«,  beharrte Joscan.  »In  Ordnung,  aber  zuerst  bin  ich  an  der  Reihe«,  erklärte  Bjo  mit  Nachdruck.  Atlan sah ihn erstaunt an. »Was gibtʹs bei dir so Wichtiges?«  »Ich möchte, daß du dirʹs ansiehst.«  »Du warst droben in den Felsen. Heißt das, ich muß klettern?«  Bjo grinste. »Ein wenig, aber es lohnt sich.«  Gavro  Yaal  und  Akitar  waren  der  Unterhaltung  schweigend  gefolgt. Als Bjo und Atlan sich von dem Tisch erhoben, auf dem die  sechs  leeren  Schüsseln  des  Mittagessens  standen,  erschien  ein  hämischer Ausdruck auf Yaals Gesicht.  »Ihr  seid  Narren«,  sagte  er  verächtlich.  »Wozu  soll  die  Betriebsamkeit gut sein? Setzt euch hierher und wartet, sage ich. Der  Herr  in  den  Kuppeln  wird  von  sich  hören  lassen,  sobald  er  es  für  richtig hält.«  »Und wenn die SOL bis dahin auseinandergenommen ist?« fragte  Bjo ärgerlich.  »Dann  kannst  du  auch  nichts  daran  ändern«,  winkte  Gavro  Yaal  ab.  In  diesem  Augenblick  erhob  sich  Akitar.  Die  großen,  grauen 

Augen blickten ernst, fast düster.  »Ich habe nachgedacht«, sagte er dumpf. »Ich habe versucht, mich  in  die  Zukunft  zu  versenken.  Uns  droht  Gefahr!  Hört  nicht  auf  diesen hier, er versteht die Zusammenhänge nicht.«      *    Einen halben Kilometer südlich des Hauses hatte Bjo einen Aufstieg  gefunden,  der  wenig  bergsteigerisches  Können  erforderte.  Ein  Felsband,  dessen  Breite  zwischen  einem  und  drei  Metern  schwankte,  zog  sich  mäßig  steil  in  die  Wand  hinein.  Es  gab  keine  nennenswerten  Hindernisse.  Atlan  hatte  Zeit,  seinen  Gedanken  nachzuhängen.  Was  hatte  Akitar  gemeint,  als  er  sagte,  es  drohe  Gefahr?  Sie  erreichten  eine  Stelle,  die  rund  zweihundert  Meter  über  dem  Haus  lag.  Dort  bildete  der  Fels  zur  rechten  Hand  des  Pfades  eine  tiefe Bucht. Auf diese Bucht hatte es Bjo Breiskoll abgesehen. Er stieg  über  ein  paar  Trümmerstücke  hinweg  und  führte  Atlan  an  eine  Stelle,  an  der  der  Untergrund  ein  Loch  aufwies.  Es  war  zu  regelmäßig  geformt,  als  daß  es  auf  natürliche  Weise  hätte  entstanden  sein  können.  Der  Durchmesser  betrug  nicht  mehr  als  fünf Zentimeter. Man hätte es leicht übersehen können, wenn nicht  die Ränder deutlich geschwärzt gewesen waren.  »Es  gibt  vier  solcher  Löcher«,  sagte  Bjo.  »Sie  liegen  entlang  einer  geraden Linie, die quer durch die Bucht führt.«  Atlan untersuchte sie eines nach dem anderen. Sie waren alle von  gleicher Form und besaßen ohne Ausnahme eine Tiefe von fünfzehn  Zentimetern.  Wie  das  erste,  so  wiesen  auch  die  anderen  drei  geschwärzte Ränder auf.  »Ich  weiß,  was  du  meinst«,  sagte  Atlan.  »Aber  es  kommt  mir  ziemlich abenteuerlich vor.«  »Es sind Sprenglöcher, nicht wahr?« beharrte Bjo. 

»Sie sehen so aus. Es hat den Anschein, als hätte sich jemand hier  mit  Dynamit  zu  schaffen  gemacht.«  Er  lachte  ärgerlich.  »Dynamit,  Junge, weißt du, wie lange das schon her ist?«  Bjo zuckte mit den Schultern.  »Niemand  weiß,  wer  die  Harrenden  sind.  Niemand  weiß,  auf  welcher Entwicklungsstufe sie stehen.«  Atlan blickte an der einwärts gewölbten Felswand der Bucht in die  Höhe.  Es  gab  Stellen  unterschiedlicher  Färbung.  Manche  wirkten  grau  und  verwittert,  andere  waren  hell  und  glatt,  als  seien  sie  erst  vor  kurzem  zutage  getreten.  Atlan  deutete  auf  eine  nahezu  weiße  Fläche von unregelmäßigem Umriß.  »Von  dort  könnte  unsere  Lawine  gekommen  sein«,  sagte  er.  »Ich  nehme  an,  die  Bucht  war  nicht  halb  so  groß,  bevor  die  Sprengladungen gezündet wurden.«  Bjo  nickte.  »Also  hat  es  tatsächlich  jemand  auf  uns  abgesehen.  Warum?«  »Das  werden  wir  herausfinden  müssen«,  antwortete  Atlan  nachdenklich.  Der  Boden  der  Bucht  war  mit  Geröll  bedeckt.  Zwischen  den  grauen  Felstrümmern  entdeckte  er  einen  kleinen,  schwarzen  Gegenstand mit metallischem Schimmer. Er trat hinzu und zog ihn  zwischen  den  Steinen  hervor.  Es  war  ein  Stück  Chitinpanzer.  Die  Überreste  einer  Markierung  waren  zu  sehen:  das  hundertfach  vergrößerte  Abbild  einer  Schneeflocke,  ein  Kreuz  mit  zahlreichen  Verästelungen.  Bjo musterte den ungewöhnlichen Fund verständnislos. Atlan sah  ihn an und sagte:  »Spinnen häuten sich. Habʹ ich das nicht irgendwo gehört?«      3.    In dieser Nacht losten sie Wachen aus. Gavro Yaal hielt die Idee für 

lächerlich und wollte sich daran nicht beteiligen. Unter allgemeinem  Druck besann er sich jedoch eines Besseren. Auch das Haus war der  Ansicht, daß eine solche Vorsichtsmaßnahme überflüssig sei; aber es  wollte  sich  nicht  darüber  auslassen,  wer  die  Spinnenwesen  waren,  und  davon,  daß  vergangene  Nacht  in  der  Felswand  gesprengt  worden war, hatte es angeblich keine Ahnung.  Atlan  selbst  übernahm  die  erste  Wache.  Er  machte  es  sich  in  der  Halle bequem und überredete das Haus dazu, im Korridor, der zum  Eingang führte, eine Lampe brennen zu lassen.  Er hatte einen anstrengenden Tag hinter sich, aber es fiel ihm nicht  schwer,  die  Augen  offen  zu  halten.  Gedanken  mancher  Art  bestürmten ihn,  und er  ließ ihnen freien  Lauf. Im  Geist  überflog  er  noch einmal die Ereignisse der vergangenen Wochen.  Seine  Erinnerung  reichte  ungestört  nur  bis  zu  jenem  Zeitpunkt  zurück,  da  er  an  Bord  der  verlassenen  kosmischen  Burg  zu  sich  kam.  Davor  klaffte  eine  zweihundert  Jahre  weite  Gedächtnislücke.  An  das,  was  ihm  widerfahren  war,  als  er  sich  jenseits  der  Materiequelle  bei  den  Kosmokraten  aufhielt,  erinnerte  er  sich  nur  bruchstückweise.  Er  wußte,  daß  die  Kosmokraten  ihm  einen  Auftrag  erteilt  hatten.  Er  hatte  mit  der  SOL  einen  Raumsektor  Varnhagher‐Ghynnst  anzufliegen  und  dort  eine  Ladung  zu  übernehmen. Als er in der kosmischen Burg anstatt an Bord der SOL  das  Bewußtsein  wiedererlangte,  hatte  er  zuerst  geglaubt,  den  Kosmokraten  sei  ein  Fehler  unterlaufen.  Aber  bald  war  ihm  klar  geworden,  daß  die  SOL  sich  ganz  in  der  Nähe  befand,  wie  die  kosmische  Burg  im  Sog  eines  unheimlichen  Kraftfelds  gefangen,  dem  sie  nicht  zu  entrinnen  vermochte.  Das  Feld  ging  von  einem  fremden  Sonnensystem  aus,  dem  sich  nicht  nur  die  SOL  und  die  Burg,  sondern  eine  ganze  Armada  von  Objekten  aller  Art  unaufhaltsam näherte.  Er  war  schließlich  an  Bord  der  SOL  gelangt  und  hatte  dort  Verhältnisse  vorgefunden,  die  ihn  zutiefst  erschütterten.  Man  schrieb  auf  den  Kalendern  des  Fernraumschiffs,  das  einst  Perry 

Rhodan  befehligt  hatte,  das  Jahr  3791.  Mehr  als  zweihundert  Jahre  zuvor, zu Ende des  Jahres  3586, war  die  SOL  zuversichtlich  zu  der  großen  Fahrt  auf  gebrochen,  die  nach  dem  Willen  ihrer  Besatzung  kein  Ende  haben  sollte.  Die  Solgeborenen  hatten  sich  höhere  Ziele  gesetzt.  Ihre  Gesellschaft  sollte  das  Utopia  sein,  von  dem  die  Menschheit seit Jahrtausenden träumte.  Und was war  daraus geworden!  In nur  zwei  Jahrhunderten  hatte  sich  die  Gesellschaft  der  Solaner  auf  dramatische  Art  und  Weise  zurückentwickelt. Was Atlan vorfand, als er die SOL betrat, grenzte  an  Barbarei.  Die  Bevölkerung  des  Fernraumschiffs  war  inzwischen  auf  90.000  bis  100.000  angeschwollen.  Mutationen  hatten  zur  Entstehung  neuer  Arten  geführt.  Bei  den  zahllosen  Einsätzen  zur  Auffrischung  der  Vorräte  waren  zudem  auf  fremden  Planeten  Lebewesen  aller  Arten  aufgegriffen  worden.  Die  Gruppe  der  »Extras«,  die  sich  aus  intelligenten  und  nichtintelligenten  Geschöpfen  zusammensetzte,  bildete  eine  eigene  Abteilung  am  Rande der solanischen Gesellschaft.  Über  das  Konglomerat  von  Normalen,  Mutierten  und  Extras  herrschte  die  SOLAG,  eine  in  Kasten  gegliederte  Oberschicht,  die  insgesamt  nicht  einmal  fünf  Prozent  der  Besatzung  ausmachte.  An  ihrer  Spitze  stand  der  High  Sideryt,  dem  diktatorische  Macht  zur  Verfügung stand.  Man  war  bald  darauf  aufmerksam  geworden,  daß  sich  ein  Mann  namens  Atlan  an  Bord  der  SOL  befand.  Die  wenigen,  die  mit  dem  Namen  überhaupt  noch  etwas  anzufangen  wußten,  hielten  es  für  unmöglich, daß es sich um denselben Atlan handele, der sich in der  Frühgeschichte des  Riesenraumschiffs  einen  Namen  gemacht  hatte.  Immerhin  schien  er  ein  gefährlicher  Eigenbrötler  zu  sein.  Man  begann, ihn zu jagen.  Atlan  hatte  aufgehört,  zu  zählen,  wie  oft  er  den  Häschern  um  Haaresbreite  entkommen  war.  Inzwischen  bewegte  sich  die  SOL  unaufhaltsam  auf  das  fremde  Sonnensystem  zu,  das  man  seiner  charakteristischen  Anziehungskraft  wegen  auf  den  Namen 

Mausefalle  getauft  hatte.  Ausgangsort  der  unheimlichen  Kraft  war  der siebte von insgesamt 23 Planeten.  Bei seinem ersten Zusammentreffen mit dem High Sideryt gelang  es Atlan schließlich, diesen zu überzeugen, daß die Schläfer geweckt  werden  müßten  –  jene  Gruppe  von  Menschen  aus  den  Anfangsjahren  der  solanischen  Gesellschaft,  die  allein  das  nötige  Wissen  besaßen,  das  Schiff  aus  drohender  Gefahr  zu  retten.  Joscan  Hellmut, Bjo Breiskoll, Gavro Yaal und die Zwillinge Sternfeuer und  Federspiel,  die  fast  zweihundert  Jahre  im  Tief  schlaf  verbracht  hatten, erwachten ohne Zwischenfall; allerdings ergriffen die beiden  Zwillinge bei der ersten Gelegenheit die Flucht und waren seitdem  verschwunden.  Für  die  übrigen  drei  und  für  Atlan  hatte  der  High  Sideryt  jedoch  sofort  eine  Aufgabe  bei  der  Hand:  die  Gefahr  zu  beseitigen,  die  der  SOL  von  dem  Quader  drohte,  einem  fremden  Gigantraumschiff.  Chart  Deccon,  der  High  Sideryt,  hatte  dabei  etwas  ganz  Bestimmtes  im  Sinn.  Der  Einsatztrupp,  der  Atlan  und  die  drei  Schläfer begleitete, sollte die energetische Koppelung zwischen dem  Quader  und  der  SOL  lösen,  worauf  der  Quader  mit  einer  Geschwindigkeit,  die  die  der  SOL  um  etliches  übertraf,  auf  Mausefalle  VII  zueilen  würde.  Nukleare  Sprengsätze  waren  anzubringen  und  ihre  Zünder  so  einzurichten,  daß  die  Detonation  nicht nur den Quader, sondern obendrein den gefährlichen Planeten  in  radioaktiven  Staub  verwandelte.  Damit  nicht  genug.  Atlan  und  die drei Schläfer sollten gezwungen werden, an Bord des Quaders zu  bleiben,  wenn  das  Einsatzkommando  sich  absetzte.  Der  High  Sideryt  betrachtete  sie  als  eine  Gefahr  für  die  innere  Stabilität  der  SOL‐Gesellschaft und wollte sich ihrer auf diese Weise entledigen.  Atlan  und  seine  Gefährten  hatten  den  Anschlag  überstanden.  Während der Quader sich Mausefalle VII näherte, bekamen sie ersten  Kontakt  mit  den  Robotern  der  eigenartigen  Welt.  Sie  erfuhren  zu  ihrem Staunen, daß die Robotzivilisation von Mausefalle VII sich seit  Jahrhunderten  damit  beschäftigte,  alle  möglichen  Objekte  aus  dem 

umgebenden  Raum  einzufangen,  sie  in  ihre  Bestandteile  zerlegte  und  zur  Energiegewinnung  verwendete.  Soweit  es  sich  bei  diesen  Objekten um Raumschiffe handelte, wurde mit der Besatzung recht  humanitär  verfahren:  man  schaffte  sie  nach  Osath  hinab  und  erlaubte ihr, sich dort einzurichten.  Dasselbe  Schicksal  war  auch  Atlan  und  seinen  Begleitern  widerfahren,  und  damit  begann  die  Serie  der  alptraumhaften  Abenteuer  auf  einer  Welt,  deren  Alltag  von  soviel  Widersprüchen  beherrscht  wurde,  daß  es  selbst  dem  geschliffensten  Verstand  unmöglich  war,  die  Logik  zu  erkennen,  nach  der  dieses  Konglomerat  von  Gestrandeten  aus  hundert  verschiedenen  Zivilisationen,  von  Robotern  und  Mißgebauten,  von  Freien  und  Altwesen  funktionierte.  Atlan  und  die  Solaner  mußten  sich  einer  Prüfung  unterziehen,  bestanden  sie  und  wurden  als  »Frei«  mit  Robotbegleitung  in  der  Stadt  einquartiert.  Sie  sammelten  Informationen  und  gewannen  allmählich  ein  Bild  der  Zusammenhänge, die das Leben auf Osath bestimmten.  Die  Roboter  von  Osath  waren  offenbar  die  Ureinwohner  des  Planeten.  Ihre  Erbauer  waren  verschwunden.  Über  die  Roboter  gebot  eine  Wesenheit,  die  sich  der  Herr  in  den  Kuppeln  nannte.  Der  Herr  in  den  Kuppeln  regierte  jedoch  nicht  ohne  Widerspruch.  Schließlich  war  er  derjenige,  der  verantwortlich  zeichnete  für  das  Elend der Raumschiffsbesatzungen, die auf Osath dahinvegetierten  und  von  nichts  anderem  träumten,  als  diese  Welt  so  rasch  wie  möglich wieder zu verlassen. Aber auch unter seinen Robotern fand  der  Herr  in  den  Kuppeln  Widerstand,  namentlich  unter  den  Fehlproduktionen,  den  sogenannten  Mißgebauten.  Deren  Anführer  war ein Robot von humanoidem Äußeren mit dem Namen Y ʹMan.  Atlan und seine Gefährten waren aufgebrochen, um Y´Man  zu suchen. Von der Stadt gelangten sie in die Stadt der Vergessenen.  Dort  stieß  Akitar  zu  ihnen.  Inzwischen  wurde  von  den  Robottruppen  des  Herrn  in  den  Kuppeln  auf  sie  Jagd  gemacht.  Sie  flohen  und  gelangten  in  die  Stadt  Viorvarden  auf  der  großen  Insel 

Gambaneg.  Dort  fand  die  erste  Begegnung  mit  Y´Man  statt,  die  allerdings  ein  unerwartetes  und  unerfreuliches  Ende  nahm.  Unmittelbar  nachdem  Y´Man  sich  zurückgezogen  hatte,  drangen  die  Roboter  des  Herrn  in  den  Kuppeln  in  Viorvarden  ein  und  nahmen  die  Solaner  mitsamt  Atlan  gefangen.  Ein  Fahrzeug‐ Roboter  brachte  sie  zu  den  Kuppeln,  in  denen  der  Herr  auf  sie  wartete.  Das  war  die  Geschichte.  Inzwischen  näherte  sich  im  Orbit  über  Osath  ein  zweihundertjähriger  Traum  dem  Ende.  Atlan  zweifelte  nicht daran, daß die Roboter mittlerweile begonnen hatten, die SOL  zu demontieren. Aber es war nicht der Traum, um den es ihm ging.  Von seiner Warte aus gesehen hatten die Solaner ihre Chance gehabt  und  sie  vertan.  Es  ging  um  seinen  Auftrag!  Nicht  mit  irgendeinem  Raumschiff  –  mit  der  SOL  sollte  er  den  Raumsektor  Varnhagher‐ Ghynnst  anfliegen  und  eine  Ladung  übernehmen!  Nur  der  Herr  in  den  Kuppeln  konnte  verhindern,  daß  Perry  Rhodans  einstiges  Fernraumschiff  auseinander  genommen  wurde  und  das  Schicksal  jener Tausende von Fahrzeugen teilte, die die Roboter von Osath für  die Zwecke der Energiegewinnung verschrottet hatten.  Aber der Herr in den Kuppeln ließ nichts von sich hören …      *    War  er  doch  eingeschlafen?  Das  Gesicht,  das  sich  am  Fenster  die  Nase plattdrückte, war wie eine Vision aus einem Alptraum: riesige,  gelbe  Augen,  ein  grinsender,  dünnlippiger  Mund,  häßliche  Zahnstummel …  Atlan  sprang  auf.  Mit  wenigen  Schritten  war  er  bei  der  Tür.  Er  zwängte  sich  zwischen  den  beiden  aufgleitenden  Portalhälften  hindurch.  Draußen  herrschte  undurchdringliche  Finsternis.  Er  schritt  am  Haus  entlang,  bis  er  das  Fenster  erreicht,  an  dem  er  die  Erscheinung  gesehen  hatte.  Es  war  niemand  mehr  da.  Der 

Unheimliche hatte Reißaus genommen.  Atlan blieb stehen und lauschte. Der warme Nachtwind fuhr sanft  durch  das  Gras  und  ließ  es  rascheln.  Ein  kratzendes  Geräusch,  ein  halblautes  Kollern  wie  von  einem  Stein,  der  ins  Rollen  gebracht  worden war …  Geduckt huschte er auf den Ort zu, von dem die Laute kamen.  Da  gellte  ein  schrilles  Gelächter  durch  die  Nacht.  Ein  Licht  flammte  auf  und  beleuchtete  für  den  Bruchteil  einer  Sekunde  eine  kleine, gedrungene Zwergengestalt.  »Sie haben dich noch nicht? Sie werden dich bald kriegen!«  Das Licht verlosch. Das Geräusch tapsender Schritte entfernte sich.  Atlan machte sich nicht die Mühe, die Erscheinung zu verfolgen. Er  kehrte ins Haus zurück.  »Haus, bist du wach?« fragte er laut.  »Ich  schlafe  nicht«,  antwortete  es  ihm  aus  einem  unsichtbaren  Lautsprecher.  »Wir hatten Besuch«, sagte er.  »Ich habe es gehört.«  »Wer war es?«  »Das  kann  ich  nicht  wissen.  Ich  sehe  nur  Dinge,  die  in  mir  vorgehen.«  Atlan  kehrte  in  die  Halle  zurück.  In  einem  der  Sessel  kauerte  Joscan Hellmut und rieb sich verschlafen die Augen. Er fuhr auf, als  der Arkonide eintrat.  »Was war das für ein höllisches Gelächter?« fragte er.  Atlan  berichtete  von  seinem  nächtlichen  Abenteuer.  »Es  war  das  häßlichste Geschöpf, das ich je vor Augen bekommen habe«, schloß  er.  »Was hat er gemeint?« murmelte Joscan.  »Es  hört sich  an,  als  wäre  er  gekommen,  um  nachzusehen,  ob  sie  uns  schon  haben.  Wer  immer  sie  sein  mögen,  und  was  immer  man  sich  unter  haben  vorstellen  soll.  Da  sie  uns  offenbar  noch  nicht  haben,  fühlte  er  sich  befleißigt,  uns  mitzuteilen,  daß  es  nur  eine 

Frage der Zeit sei, bis sie uns bekommen.«  »Sie – die Harrenden?«  »Die wir selbst sind. Ja, ich weiß: es ist alles so ungeheuer logisch  und  verständlich.«  Er  sah  auf  die  Uhr.  »Bist  du  hier  um  deine  Wache anzutreten?«  Joscan nickte.  »Wir können es uns nicht leisten, noch lange auf den Herrn in den  Kuppeln  zu  warten«,  sagte  Atlan.  »Ich  kümmere  mich  um  die  Spinnen und was uns sonst noch an den Hals will. Ich möchte, daß  du in Erfahrung bringst, wo die Zentraleinheit sitzt, die dieses Haus  steuert, und sie dir ansiehst.«  »Wahrscheinlich  unterirdisch«,  vermutete  der  Kybernetiker.  »Es  gibt im Hintergrund des Hauses einen Raum, in dessen Boden eine  Falltür eingelassen ist. Hast du bestimmte Pläne?«  »Ich  will  soviel  Durcheinander  erzeugen,  daß  dem  Herrn  in  den  Kuppeln  nichts  anderes  übrigbleibt,  als  sich  um  uns  zu  kümmern.  Wie das zu machen ist, mußt du mir sagen.«      *    Der Morgen stieg wolkenlos herauf – ungewöhnlich für diese Welt,  die  sich  für  immer  in  Wolken  hüllte,  und  gleichzeitig  ein  böses  Omen.  Schönwetterperioden  waren  von  kurzer  Dauer  und  zogen  Stürme  hinter  sich  her.  So  wenigstens  hatte  Atlan  es  von  den  Robotern  gehört,  die  bereit  gewesen  waren,  seine  Fragen  zu  beantworten, und wenn sie von Stürmen sprachen, dann meinten sie  offenbar Orkane von der Wucht eines Hurrikans.  Atlan machte sich frühzeitig auf den Weg. Bjo Breiskoll hatte ihm  seine Begleitung angeboten; aber der Arkonide erkannte, daß es sich  nur  um  eine  freundliche  Geste  handelte.  Der  Katzer  wirkte  abgespannt  und  unruhig.  Es  war  ein  halbes  Wunder,  daß  er  es  gestern  zweimal  unternommen  hatte,  in  den  Felsen 

herumzuklettern. Der Aufenthalt auf der Oberfläche eines Planeten  war ihm, dem Solaner, zuwider.  Atlan  schritt  an  der  Wand  des  Talkessels  entlang  nach  Norden.  Vorab  und  zu  seiner  Linken  zog  sich  ein  breiter  Ausläufer  des  Waldes dahin, den er gestern durchquert hatte. Er wußte von Joscan  Hellmut,  daß  die  Häuser,  die  dieser  gesehen  hatte,  etwa  dort  standen, wo der Kessel sich allmählich nach Nordwesten und später  nach  Westen  zu  krümmen  begann.  Es  waren  nicht  so  sehr  die  Nischen  und  Vorsprünge,  die  der  Beobachtung  im  Weg  gewesen  waren,  als  vielmehr  der  Wald,  der  aus  den  auf  Osath  üblichen,  gewaltigen Gewächsen bestand.  Unterwegs achtete er sorgsam auf den Himmel. Es lag ihm wenig  daran,  von  dem  Unwetter  überrascht  zu  werden,  das  der  wolkenlose  Himmel  ankündigte.  Aber  das  Firmament  strahlte  in  kristallener  Bläue.  Die  Luftfeuchtigkeit  war  um  ein  Beträchtliches  gesunken und machte die Hitze leichter erträglich.  Nach zweistündigem Marsch tauchte das erste Haus vor ihm auf.  Es  war  kleiner  als  das  Gebäude,  in  dem  er  mit  den  Gefährten  untergebracht  war.  Es  besaß  kein  schräges  Dach  wie  das  Haus,  in  dem  die  Solaner  wohnten,  sondern  ein  plattes  und  hatte  die  Form  eines Würfels. Außerdem sah es heruntergekommen aus.  Er  näherte  sich  ihm  vorsichtig.  Die  Fenster  waren,  wie  Joscan  gesagt hatte, beschichtet und außerdem schmutzig. Der Eingang lag  seitwärts.  Er  schritt  rings  um  das  Haus  herum  und  gewann  den  Eindruck, es sei leer. Erst dann beschäftigte er sich mit der Tür. Sie  schien einfach, aber sie widerstand seinen Bemühungen und lieferte  keinen Hinweis, welchen Tricks es bedurfte, sie zu öffnen.  »Was machst du da?« fragte hinter ihm eine helle Stimme.  Er  fuhr  herum  und  erblickte  einen  Roboter,  einen  Phano.  Es  war  keiner von denen, die er vorgestern bei der Ankunft kennengelernt  hatte. Seine Markierung war schwarz‐weiß‐schwarz, und die Linsen  waren  auf  dem  rechteckigen  Körper  so  angeordnet,  daß  sie  ein  Sechseck bildeten. Es war Atlan nicht ganz klar, wie er so nahe hatte 

kommen können, ohne ein Geräusch zu verursachen.  »Ich möchte erfahren, wer hier wohnt«, antwortete der Arkonide.  »Hier  wohnt  niemand«,  erklärte  der  Robot.  »Siehst  du  das  dem  Haus nicht an?«  Atlan  gab  sich  so  rasch  nicht  geschlagen.  »Ich  suche  die  Harrenden.  Wohnen  sie  nicht  hier  –  oder  in  einem  der  anderen  Häuser  dort  drüben?«  Er  machte  eine  vage  Geste,  um  anzudeuten,  was  er  mit  »dort  drüben«  meinte.  In  Wirklichkeit  hatte  er  außer  diesem bis jetzt kein einziges Haus gesehen, obwohl es nach Joscan  Hellmuts Aussage ihrer mindestens ein Dutzend gab.  Die Linsen des Phanos glitzerten im Sonnenlicht.  »Bist du bei Verstand?« Es war erstaunlich, wie der Translator die  Nuancen  der  Sprachfärbung  übertrug.  Dem  Robot  fiel  offenbar  schwer, zu glauben, daß er richtig gehört hatte. »Der Harrende bist  du! Suchst du dich selbst hier?«  »Rede  keinen  Unsinn«,  wies  Atlan  ihn  zurecht.  »Es  gibt  andere  Harrende außer mir. Ich …«  »Ja,  ich  habe  gehört,  daß  insgesamt  fünf  von  ihnen  vor  kurzem  angekommen  sind«,  unterbrach  ihn  der  Phano  ungerührt.  »Bist  du  nicht einer von ihnen?«  »Ich  meine außer  den  fünf«,  sagte  Atlan  ärgerlich.  »Ich  bin  selbst  gestern Wesen begegnet, die sich auf acht Beinen bewegen. Sie sind  etwa  so  groß  …«  Er  zeigte  mit  der  Hand  die  Höhe  eines  Spinnenkörpers  an  …  »und  spinnen  aus  ihren  Leibern  silberne,  klebrige Fäden.«  Der Robot musterte ihn eine Zeitlang, dann sagte er:  »Jetzt  bin  ich  sicher,  daß  du  den  Verstand  verloren  hast.  Das  ist  eine  Angelegenheit,  die  man  ernst  nehmen  muß;  denn  mit  Verrückten  weiß  der  Herr  in  den  Kuppeln  nichts  anzufangen.  Ich  werde melden, daß …«  »Nein,  halt!  Das  ist  nicht  nötig.«  Atlan  war  wenig  damit  gedient,  wenn  er  dem  Herrn  in  den  Kuppeln  als  Geisteskranker  avisiert  wurde. »Ich sehe ein, daß du recht hast, und bin bereit zu glauben, 

daß es nur die fünf Harrenden gibt, von denen du sprachst.«  »Und von denen du einer bist«, fügte der Robot hinzu.  »Ja, das ist richtig.«  »Gut.  Ich  werde  die  Meldung  unterlassen«,  erklärte  der  Phano.  »Aber du machst dich am besten auf den Heimweg. Du weißt, was  der blaue Himmel bedeutet?«  »Unwetter.«  »Ja. Also sieh zu, daß du deine Unterkunft erreichst.«      4.    Nicht  etwa  geknickt,  aber  doch  in  seinem  Selbstbewußtsein  beeinträchtigt,  machte  Atlan  sich  auf  den  Heimweg.  Ein  Roboter  hatte ihn der Geistesschwäche bezichtigt, und ihm war keine andere  Wahl geblieben, als die unverschämte Maschine zu beschwichtigen.  Er hatte nicht beweisen dürfen, daß er in Wirklichkeit durchaus bei  Sinnen war.  Der  grün‐rot‐gelbe  Phano  hatte  vor  den  Harrenden  gewarnt,  jedoch  nicht  gewußt,  wer  sie  waren.  Das  Haus  hatte  die  Warnung  bestätigt, aber spöttisch hinzugefügt, die Harrenden seien die Frager  selbst.  Der  schwarz‐weiß‐schwarze  Robot  hatte  kurzerhand  in  Abrede gestellt, daß es außer Atlan und seinen Begleitern überhaupt  Harrende  gebe.  Atlan  selbst  aber  war  am  vergangenen  Tag  einer  Horde  spinnenähnlicher  Geschöpfe  begegnet,  die  es  darauf  abgesehen hatten, ihn einzufangen. Da er gewarnt worden war, wer  wollte ihm da übelnehmen, daß er die Spinnen mit den Harrenden  gleichsetzte?  Da  paßte  eines  nicht  zum  anderen.  Weitaus  vernünftiger  schien  ihm die Annahme, daß die Roboter, die in diesem Talkessel hausten  – das Haus eingeschlossen – eine schadhafte Zentraleinheit mit sich  herumtrugen oder an fehlerhaften Paritätsprüfungen litten. Von den  Informationen,  die  er  bisher  erhalten  hatte,  widersprach  eine  der 

andere.  Es  war,  als  hätte  es  jemand  darauf  angelegt,  ihn  um  den  Verstand zu bringen.  Halt, das war ein Gedanke!  Bisher  war  er  den  Spuren  gefolgt,  die  er  auf  dem  Herweg  hinterlassen  hatte.  Aber  je  mehr  die  Sonne  sich  dem  Zenit  näherte,  desto einladender erschien ihm das dunkle, kühle Grün des Waldes.  Die Wand des Talkessels beschrieb eine weit ausholende Rundung.  Wenn er quer durch den Wald ging, konnte er den Weg abkürzen.  Als  der  dämmrige  Waldesschatten  ihn  umfing,  kehrte  er  zu  dem  vorigen Gedanken zurück. Er befand sich in der Nähe des Herrn in  den Kuppeln. Der Herr hatte mit vielen Lebewesen zu tun – mit all  denen, die aufgrund des teuflischen Zugstrahls ihre Raumfahrzeuge  verlassen  und  auf  der  Oberfläche  von  Osath  Zuflucht  suchen  mußten.  Er  bemühte  sich  offenbar,  unter  den  Millionen,  die  auf  seiner  Welt  landeten,  eine  gewisse  Auswahl  zu  treffen.  Nach  welchen  Kriterien?  Der  Herr  in  den  Kuppeln  war,  wenn  die  bisher  erhaltenen  Informationen  nicht  trogen,  weiter  nichts  als  ein  besonders  komplexes  Robotgehirn.  Woher  sollte  er  wissen,  wie  die  Angehörigen  fremder  Sternenvölker  sich  voneinander  unterschieden, nach welchen Maßstäben sie zu messen waren?  Es  blieb  ihm  nichts  anders  übrig,  als  jeden  Neuankömmling  zu  testen. Atlan selbst hatte den ersten Test dieser Art unmittelbar nach  der  Landung  über  sich  ergehen  lassen  müssen  –  in  jenem  Gebäudekomplex, der genauso aussah wie die sieben Kuppeln hier,  nur daß er wesentlich kleiner war.  Lag  der  Gedanke  nicht  nah,  daß  es  sich  bei  dem  Wirrwarr  von  Informationen, der hier in Szene gesetzt wurde, wiederum um eine  Prüfung handelte? Um einen Test, der den Herrn in den Kuppeln in  die  Lage  versetzte,  eine  Gruppe  von  Fremdwesen,  denen  er  seine  besondere  Aufmerksamkeit  schenkte,  genauer  kennenzulernen?  Hing  vom  Ausgang  dieser  Prüfung  etwa  ab,  ob  der  Herr  sich  mit  den Fremden überhaupt beschäftigen würde oder nicht?  Soweit war Atlan mit seinen Überlegungen gekommen, als er das 

Gekreisch hörte.      *    Es kam von irgendwo vor ihm, aus einem Dickicht, das er eigentlich  hatte umgehen wollen. Er hielt inne. Die Laute waren fast die einer  menschlichen  Stimme,  ein  schrilles  Gezeter  wie  von  einem  verängstigten Kind.  Atlan begann, sich einen Weg durch das Gestrüpp zu bahnen. Der  Boden war abschüssig, und je weiter er vordrang, desto weicher und  unsicherer  wurde  der  Grund.  Das  Gebüsch  wurde  schließlich  lichter. Er gelangte an den Rand einer kreisförmigen Fläche, auf der  dunkles, brackiges Sumpfwasser stand.  Mitten  im  Sumpf  stak  das  Geschöpf,  das  die  kreischenden  Laute  von  sich  gab.  Wie  es  in  den  Morast  geraten  war,  ließ  sich  nicht  erkennen;  offenbar  war  es  sich  der  Gefahr  durchaus  bewußt:  während es schrie und zeterte, was die Lungen hergaben, verhielt es  sich  ansonsten  völlig  reglos,  um  der  saugenden  Wirkung  des  Sumpfes keinen Vorschub zu leisten.  Es  war  bis  an  die  Schulter  eingesunken.  Nur  noch  ein  seltsam  geformter  Kopf  war  zu  sehen.  Große,  gelbe  Augen  starrten  voller  Verzweiflung über die schillernde Fläche des Sumpfwassers. Ohren  so groß wie Rhabarberblätter hingen zu beiden Seiten des Schädels  herab.  Die  Nase  wurde  durch  zwei  Nüsternöffnungen  angedeutet.  Der Mund war breit und schmallippig.  Das Wesen hatte den Arkoniden bemerkt.  »Steh nicht so ʹrum«, keifte es. »Hilf mir!«  Atlan  prüfte  den  Boden.  Dann  legte  er  sich  nieder,  schob  sich  kriechend an den Rand der übelriechenden Wasserfläche hinan und  streckte den rechten Arm aus, so weit es ging. Die Feuchtigkeit des  Bodens  drang  ihm  durch  die  Kleidung,  die  modrige,  faule  Ausdünstung des Morasts machte ihm zu schaffen, und im übrigen 

war  der  Hilfsbedürftige  offenbar  der  Ansicht,  er  müsse  sich  bei  dieser Rettungsaktion nach Kräften schonen.  »Du  mußt  mir  entgegenkommen«,  rief  Atlan  ihm  zu,  »sonst  erreiche ich dich nicht.«  »Willst du, daß ich versinke?« zeterte der Großohrige.  »Versinken  wirst  du  so  oder  so«,  knurrte  der  Arkonide.  »Es  sei  denn, ich bekomme dich zu fassen.«  Das  eigenartige  Wesen  begann  sich  zu  rühren.  Es  ruderte  mit  kurzen  Stummelarmen  in  der  sumpfigen  Brühe  und  gab  dabei  keifende  Laute  von  sich,  die  der  Translator  nicht  übersetzte.  Atlan  bekam  eine  der  mit  drei  erstaunlich  langen  Fingern  bewehrten  Hände  zu  fassen  und  zog.  Der  Fremde  war  ein  Leichtgewicht.  Ein  kräftiger Ruck und er lag triefend und zappelnd auf dem Boden.  Atlan  richtete  sich  auf  und  musterte  ihn.  Der  intime  Kontakt  mit  der  Sumpfbrühe  hatte  die  Kleidung  in  unansehnliche  Lappen  verwandelt.  Die  Beine  des  Wesens  waren  ebenso  verkümmert,  wie  die  Arme  –  zwei  kurze,  fleischige  Stummel,  die  in  überdimensionalen  Füßen  endeten.  Als  das  Wesen  sich  mühsam  und immer noch schimpfend aufrichtete, wurde offenbar, daß seine  Körpergröße nur wenig mehr als einen Meter betrug.      *    »Was  hattest  du  gestern  Nacht  an  meinem  Fenster  zu  suchen?«  fragte Atlan.  »Ich?«  begehrte  der  Fremde  auf.  »Ich  weiß  nicht  einmal, wo  dein  Fenster ist! Was sollte ich dort zu suchen haben? Bist du verrückt?«  »Ein so häßliches Gesicht vergißt man nicht«, sagte Atlan. »Ich sah  dich.  Ich  hörte  dich,  und  ich  erkenne  deine  Stimme  wieder.  Haben  sie  dich  noch  nicht?  Sie  werden  dich  bald  kriegen!  –  Erinnerst  du  dich?«  »Nein«, behauptete der Fremde hartnäckig. 

»Paß auf«, sagte Atlan. »Du sagst mir jetzt die Wahrheit, oder ich  stecke dich zurück in den Sumpf.«  Er streckte die Hand aus, aber der Fremde entwickelte auf einmal  eine ganz erstaunliche Beweglichkeit. Er schlüpfte unter Atlans Griff  hindurch,  gab  ein  höhnisches  Keckem  von  sich  und  schnellte  sich  mit einer Kraft, die niemand den verkümmerten Beinchen zugetraut  hätte,  in  die  Höhe.  Er  bekam  den  Ast  eines  Baumes  am  Rand  der  Lichtung  fassen  und  zog  sich  mit  der  Behendigkeit  eines  Affen  hinauf.  Er  hockte  sich  zurecht,  ließ  die  Beine  baumeln  und  rief  spöttisch:  »Jetzt versuch ruhig, mich wieder in den Sumpf zu stecken.«  Atlan  wußte  nicht,  ob  er  lachen  oder  sich  ärgern  sollte.  Die  Situation war so unwirklich wie alles, was sich in diesem Talkessel  ereignete.  »Von Dankbarkeit hältst du überhaupt nichts, wie?« fragte er den  Zwerg.  »Dankbarkeit?  Wofür?  Daß  du  mich  aus  dem  Sumpf  gezogen  hast?«  der  Fremde  stieß  ein  schrilles  Lachen  aus  –  ganz  wie  in  der  vorigen Nacht. »Weißt du nicht, daß es jedes Wesens Pflicht ist, sich  um  Akki,  den  Einsamen,  zu  kümmern?  Wo  käme  dieses  Tal  hin,  wenn es Akki nicht mehr gäbe?«  »Akki – das bist du?« erkundigte sich Atlan.  »Ich bin Akki, der Einsame«, verkündete der Zwerg und warf sich  dabei  in  die  Brust,  daß  das  Sumpfwasser  aus  seiner  besudelten  Kleidung  spritzte.  »Aber  du  bist  auch  kein  unebener  Kerl.  Ich  will  deine Frage beantworten, wenn du mir einen Gefallen tust.«  »Welchen?«  »Meine Unterkunft liegt nur eine halbe Wegstunde von hier. Trag  mich dorthin, und ich sage dir alles, was du wissen willst.«  Atlan musterte das triefende Geschöpf, das über ihm auf dem Ast  saß,  und  verzog  das  Gesicht.  Schließlich  machte  er  eine  wegwerfende Geste.  »Danke, soviel sind deine Informationen nicht wert.« 

Sprachʹs und machte sich auf den Rückweg.      *    Als er den Rand des Gebüschs erreichte, saß Akki vor ihm auf dem  Waldboden.  Der  breite  Mund  war  zu  einem  fröhlichen  Grinsen  verzogen, die gelben Augen leuchteten.  »Du  bist  ein  richtiger  Spaßverderber«,  rief  er  dem  Arkoniden  entgegen.  »Es  wäre  so  bequem  gewesen,  wenn  du  mich  getragen  hättest.  Aber  ich  habe  schon  so  lange  keine  Gesellschaft  mehr  gehabt.  Ich  werde  mich  mit  dir  unterhalten,  auch  wenn  du  mich  nicht trägst.«  Atlan kauerte sich neben ihm auf den Boden.  »Du lebst hier im Tal?« fragte er.  »Länger, als die meisten sich zurückerinnern können«, antwortete  Akki.  »Die meisten?«  »Die Harrenden, die hier wohnen«, erklärte der Zwerg.  »Wer sind die Harrenden?« wollte Atlan wissen.  »Das fragst du, wo du doch selbst einer bist?« keifte Akki.  »Worauf harre ich?«  »Daß der Herr in den Kuppeln dich ruft.«  »Aha. Ich bin aber nicht der einzige?«  »Auch  das  solltest  du  wissen.  Schließlich  hast  du  vier  Gefährten  bei dir.«  »Aber  darüber  hinaus!  Es  gibt  noch  andere  Harrende  in  diesem  Tal außer uns fünf?«  »Natürlich. Deswegen habt ihr so große Schwierigkeiten.«  Atlan  schüttelte  den  Kopf.  »Höre,  du  mußt  dich  schon  ein  wenig  deutlicher  ausdrücken.  Was  haben  die  Harrenden  mit  unseren  Schwierigkeiten zu tun?«  Akki bewegte den großen Schädel hin und her, als könne er soviel 

Unverstand  nicht  begreifen.  »Sie  beneiden  euch,  das  ist  doch  klar.  Schließlich  seid  ihr  gleich  bei  eurer  Ankunft  im  Haus  der  Bevorzugten  untergebracht  worden.  Es  gibt  andere,  die  schon  Monate darauf warten, daß der Herr sie zu sich ruft.«  »Wer  im  Haus  der  Bevorzugten  wohnt,  wird  als  erster  gerufen?«  fragte Atlan.  »Warum hieße es sonst so.«  »Aus  welchem  Grund  läßt  der  Herr  in  den  Kuppeln  die  anderen  so lange warten?«  »Wer  mag  es  wissen!  Der  Herr  hat  es  mit  vielen  Wesen  unterschiedlicher Herkunft zu tun. Er sucht etwas, soviel steht fest,  wenn  auch  niemand  weiß,  was  es  ist,  wonach  er  sucht.  Offenbar  muß  er  dabei  mit  großer  Vorsicht  zu  Werke  gehen.  Er  muß  die  Fremden zuerst erforschen, bevor er sie zu sich läßt.«  »Hm.  Und  bei  uns  macht  er  eine  Ausnahme?  Ich  frage  mich,  warum.«  »Frag dich nicht lange; sieh dich lieber vor. Die Harrenden haben  es nicht gerne, wenn ihnen ein Neuankömmling vorgezogen wird.«  »Sie  haben  kein  Recht,  uns  Hindernisse  in  den  Weg  zu  legen.  Im  Himmel  über  uns  schwebt  ein  Raumschiff,  in  dem  einhunderttausend  Wesen  davor  bangen,  daß  ihr  Fahrzeug  auseinandergenommen  wird  und  sie  den  Rest  ihres  Lebens  auf  dieser unglückseligen Welt verbringen müssen.«  Akki sah aus großen Augen zu ihm auf.  »Na und? Glaubst du, die anderen sind besser dran? Wieviele gibt  es schon, die freiwillig nach Osath gekommen sind?«  Der  Einwand  brachte  den  Arkoniden  vorübergehend  aus  dem  Gleichgewicht.  Hatte  er  jemals  daran  gedacht,  daß  die  Bewohner  von  Osath  in  einer  wesentlich  schlimmeren  Lage  befanden  als  die  Solaner? Diese hatten wenigstens noch die Hoffnung, daß ihr Schiff  vor der Demontierung bewahrt werden könne; jene aber hatten ihre  Fahrzeuge schon vor langem und unwiderruflich verloren.  Das  Dilemma  des  Politikers,  dachte  er  trübe.  Fairneß  kontra 

Eigeninteresse. Kains Frage kam ihm in den Sinn. Bin ich denn der  Hüter meines Bruders?  Wiederum mußte er sich erinnern: es ging nicht in erster Linie um  die  Solaner. Wichtig war  vor  allen  Dingen  der  Auftrag,  den  er  von  den Kosmokraten erhalten hatte. Allein um dessentwillen durfte er  sich nicht darum kümmern, wieviel Unglückliche es gab, die schon  länger als er darauf warteten, vor dem Herrn in den Kuppeln Gehör  zu finden.  »Und du? Woher kommst du?« fragte er den Zwerg.  Ein verklärtes Lächeln erschien auf Akkis breitem Gesicht.  »Meine Heimat ist die Welt Lam. Es ist schon so lange her, seit ich  sie  zum  letzten  Mal  sah,  daß  ich  mich  kaum  mehr  erinnere,  wie  es  dort aussieht. Ich war der letzte  meines  Volkes.  Es  hielt  mich  nicht  mehr in der Heimat. Ich stieg in meine Energiezelle und wollte den  Rest  meines  Lebens  damit  verbringen,  das  Universum  zu  erforschen.  Da  geriet  ich  in  den  Sog,  der  von  diesem  Planeten  ausgeht.  Mit  meinem  Fahrzeug  konnten  die  Roboter  des  Herrn  in  den  Kuppeln  nicht  viel  anfangen.  Es  verging,  als  sie  ihm  mit  ihren  Werkzeugen  zu  Leib  rückten.  Ich  wurde  nach  Osath  gebracht.  Der  Herr  ließ  mich  rufen.  Auch  ich  fand  im  Haus  der  Bevorzugten  Quartier. Aber mir lag nicht daran, zu den Prüflingen des Herrn zu  zählen. Ich nahm Reißaus und versteckte mich in der Wildnis. Hier  lebe  ich  und  warte,  bis  mein  Leben  zu  Ende  geht,  damit  ich  zu  meinen Brüdern und Schwestern zurückkehren kann.«  Es war eine seltsame, wehmütige Geschichte, die einem ans Herz  rührte.  Akki  sah  vor  sich  hin  zu  Boden.  Atlan  musterte  ihn  und  stellte überrascht fest, daß die eintönige graue Kleidung, die um den  aufgeblähten  Leib  herum  durch  einen  breiten  Gurt  zusammengehalten  wurde,  keine  Spur  von  Schmutz  oder  Feuchtigkeit mehr aufwies.  »Hat der Herr in den Kuppeln nicht nach dir gesucht?« fragte er.  »Nein«,  sagte  Akki.  »Der  Herr  sucht  nach  etwas  Bestimmtem.  Wesen, die vor ihm davonlaufen, gehören nicht dazu.« 

»Wonach, glaubst du, sucht er?« Akki wiegte den Kopf.  »Ich glaube, er sucht nach Frieden«, sagte er.      *    Ein  heftiger  Windstoß  brachte  das  Laubdach  zum  Rauschen.  Aus  der Ferne drang grollender Donner. Akki erhob sich.  »Das  Unwetter  kommt«,  sagte  er.  »Ich  habe  eine  sichere  Unterkunft. Willst du mich begleiten?«  Atlan verneinte. »Ich sehe  zu,  daß  ich  nach  Hause  komme,  bevor  der Sturm losbricht.«  »Das wird schwierig sein.« Akki grinste. »Aber du bist ein starkes,  mutiges Geschöpf. Dir wird das Wetter nichts ausmachen.«  Ohne  ein  weiteres  Wort  wandte  er  sich  ab  und  verschwand  im  Halbdunkel  des  Waldes.  Ein  wenig  enttäuscht  blieb  der  Arkonide  noch einen Augenblick lang stehen. Dann suchte er nach der Fährte,  die  er  beim  Herweg  hinterlassen  hatte,  und  orientierte  sich.  Dazu  brauchte er nicht mehr als eine halbe Minute; aber in dieser kurzen  Zeitspanne  wurde  es  unter  den  weit  ausladenden  Kronen  des  Waldes  so  finster,  als  sei  die  späte  Dämmerung  hereingebrochen.  Ein  Wind  fuhr  durch  das  Laub.  Böen  heulten  aus  der  Höhe  herab  und schleuderten Blattwerk und kleine Äste zu Boden.  Er  war  nicht  sicher,  ob  er  klug  daran  getan  hatte,  die  Einladung  des Zwerges auszuschlagen. Er hatte das Gebüsch kaum umrundet,  in dessen Mitte die sumpfige Lache lag, als er ein dumpfes Dröhnen  hörte,  das  ständig  lauter  wurde.  Er  beschleunigte  den  Schritt,  aber  der  tropische  Regen  war  schneller.  Es  platschte  und  prasselte  hoch  droben  im  Laub.  Ein  paar  Sekunden  lang  vermochte  das  dichte  Blattwerk,  die  herabstürzende  Regenflut  zu  absorbieren;  aber  dann  rauschte und dröhnte es herab – Wasser, so dicht, daß die Umrisse  der  Bäume  verschwammen,  daß  der  Waldboden  sich  in  einen  Morast  verwandelte,  in  den  der  Wanderer  knöcheltief  einsank.  So 

laut und allumfassend war das dröhnende Rumoren der Wasserflut,  daß  der  krachende  Donner,  der  dem  fahlen  Leuchten  der  Blitze  folgte, nur noch wie ein Hintergrundgeräusch erschien.  Es  war  finster  wie  zur  Nachtzeit.  Das  irrlichternde  Leuchten  der  elektrischen  Entladungen  trug  mehr  dazu  bei,  den  Blick  zu  verwirren, als ihm zu helfen. Atlan wußte, daß er den Kurs verlieren  würde,  wenn  er  weiterging.  Aus  dem  Dunkel  tauchte  der  Umriß  eines  mächtigen  Stammes  vor  ihm  auf.  Er  lehnte  sich  gegen  die  knorrige Rinde und wartete.  Der  Sturm  peitschte  die  Wipfel  der  Bäume.  Die  Blitze  folgten  so  dicht  aufeinander,  daß  ein  unablässiges,  flackerndes  Wabern  die  Waldesnacht  erfüllte.  Das  Wasser  stand  mehrere  Zoll  hoch.  Schlieren kennzeichneten die Strömungen, die sich dem Gefälle des  Geländes anpaßten.  Ein  schriller,  spitzer  Laut  drang  durch  das  Dröhnen  des  Regens  und  das  Rollen  des  Donners.  Er  sah  sich  um,  war  im  ersten  Augenblick  überzeugt,  daß  das  Gehör  ihm  einen  Streich  gespielt  hatte. Da hörte er das Geräusch zum zweiten Mal. Es klang wie der  Schrei  eines  Menschen,  der  sich  in  Not  befand.  Der  Laut  kam  von  rechts  her.  Der  Boden  war  abschüssig;  das  Regenwasser  strömte  dorthin.  Das  fahle  Flackern  der  Blitze  enthüllte  für  Sekundenbruchteile die kantigen Umrisse von Felsen.  Er  stieß  sich  von  dem  Stamm  ab  und  watete  mit  der  reißenden  Strömung. Je näher er den Felsen kam, desto deutlicher hörte er ein  gurgelndes  Geräusch,  als  gäbe  es  in  der  Nähe  einen  Abfluß,  durch  den das Regenwasser strömte.  Ein  greller  Blitz  schlug  nicht  mehr  als  zehn  Meter  entfernt  durch  das  Blätterdach  des  Waldes.  Krachender  Donner  ließ  den  matschigen Boden erzittern. Ein durchdringender Geruch von Ozon  drang  ihm  in  die  Nase.  Aber  die  Zehntelsekunde  gleißender  Helligkeit  hatte  ihn  die  Mündung  der  Höhle  erkennen  lassen,  die  sich im Gewirr der Felsen verbarg.  Die  rauschende  Strömung  hatte  eine  tiefe  Furche  in  den 

Waldboden  gerissen.  Schmatzend  und  gurgelnd  schoß  sie  in  die  Höhle  hinab.  Zum  dritten  Mal  hörte  er  den  schrillen  Notruf.  Er  überließ sich dem reißenden Gefälle des Wassers. Ein Wirbel packte  ihn  und  schleuderte  ihn  gegen  den  Fels,  der  den  Mund  der  Höhle  rahmte. Vor ihm war nichts als Finsternis und das häßliche Gurgeln  der  Wassermassen,  die  sich  in  der  Höhle  sammelten,  ohne  einen  Abfluß zu finden.  Ein Schatten tauchte vor ihm auf. Er griff zu, fühlte etwas Weiches,  Warmes und begann zu zerren. Er stemmte sich gegen die reißende  Flut, fühlte, wie er den Boden unter den Füßen verlor, und fand mit  der  freien  Hand  einen  Halt  an  einem  Felsvorsprung.  Ein  wütender  Schrei gellte ihm ins Ohr. Ein Schlag traf ihn gegen den Hinterkopf.  Er ließ den Halt fahren, wandte sich halbwegs zur Seite und packte  einen  triefend  nassen  Haarschopf,  unter  dem  ihm  zwei  Augen  zornig entgegenglühten.  »Keine  Zeit  für  Förmlichkeiten«,  knurrte  er  und  zerrte  an  dem  nassen Haar, bis der Kopf unter der Wasseroberfläche verschwand.  Die  krampfhaften  Abwehrbewegungen  des  fremden  Körpers  erlahmten. Atlan gewann Boden unter den Füßen und stemmte sich  gegen die Strömung, die inzwischen an Wucht verloren hatte, da die  Höhle fast gefüllt war. Er schob die schlaffe Gestalt vor sich her und  kämpfte  sich  die  vom  Wasser  gerissene  Furche  hinauf,  bis  er  sicheren,  wenn  auch  matschigen  Boden  unter  den  Füßen  hatte.  Er  schleppte  den  Geretteten  zu  einem  überhängenden  Felsen,  der  wenigstens  zum  Teil  Schutz  gegen  den  Regen  bot,  und  ließ  sich  neben ihm zu Boden fallen.  Erst  jetzt  hatte  er  Zeit,  sich  darum  zu  kümmern,  mit  wem  er  es  eigentlich  zu  tun  hatte.  Das  fahle  Licht  der  Blitze  war  trügerisch,  aber er erkannte dennoch das Gesicht einer Frau – eines Wesens, das  so  menschlich  wirkte,  als  sei  es  soeben  aus  einem  terranischen  Raumschiff gestiegen.  Sie  hatte  die  Augen  geschlossen.  Ihr  Gesicht  war  bleich.  Sie  trug  ein Gewand, das bis zu den Knöcheln hinunter reichte. Vom Wasser 

durchtränkt,  folgte  es  jeder  Linie  des  auf  herrliche  Weise  entwickelten  Körpers.  Atlan,  eingedenk  der  wochenlangen  Enthaltsamkeit,  zu  der  ihn  die  Not  gezwungen  hatte,  wandte  schließlich den Blick.  »Warum schaust du zur Seite? Gefalle ich dir nicht?«  Eine  tiefe,  rauchige  Stimme.  Er  konnte  nicht  sagen,  ob  er  sie  unmittelbar oder auf dem Umweg über den Translator gehört hatte.  Langsam, zögernd wandte er den Kopf. Die Augen – große, dunkle  Augen  –  waren  mit  durchdringendem  Blick  auf  ihn  gerichtet.  Er  wischte sich das nasse Haar aus der Stirn.  »Mir  gefällt  niemand,  der  sich  so  närrisch  anstellt  wie  du«,  sagte  er.  »Närrisch?  Wer  hat  dich  beauftragt,  mich  aus  der  Höhle  zu  holen?«  »Mein  gesunder  Verstand.  Hätte  ich  dich  nicht  geholt,  wärest  du  jetzt ertrunken.«  Er  mußte  schreien,  um  sich  über  das  Toben  des  Sturmes  hinweg  verständlich zu machen. Ihre Worte dagegen drangen ihm laut und  deutlich ins Gehör, ohne daß sie sich beim Sprechen anstrengte.  »Ertrunken?«  spottete  sie.  »Und  wer  hat  mir  den  Kopf  unter  Wasser gehalten, daß ich keine Luft mehr bekam?«  »Ich«,  antwortete  er  gelassen.  »Man  wendet  diese  Prozedur  bei  Personen  an,  die  angesichts  der  Gefahr  in  Panik  geraten.  Wie  du  siehst, hat sie die erwünschte Wirkung gebracht.«  Sie richtete sich auf. Ihre Augen sprühten vor Zorn.  »In  Panik  geraten!  Ammu  gerät  nicht  in  Panik!  Ich  wußte  genau,  woran;  ich  war.  Ich  wäre  ohne  deine  Hilfe  aus  der  Höhle  entkommen.«  Ihr Gesicht war ihm nahe. Ihre Züge waren auf fast unglaubliche  Art  humanoid:  die  vom  Ärger  gefurchte  Stirn,  die  sanft  geschwungenen  Brauen,  die  dunklen,  ovalen  Augen,  die  Nase  mit  dem scharfen Rücken, der volle Mund. Alles, was Mann in ihm war,  drängte ihn dazu, sie in die Arme zu nehmen und an sich zu reißen. 

»Vielleicht«, sagte er. »Ammu heißt du? Woher kommst du?« War  es  sein  Blick  oder  die  gelassene  Art,  hinter  der  er  den  Aufruhr  in  seinem Innern verbarg – irgend etwas mußte sie beeindruckt haben.  »Von Temma«, antwortete sie und senkte den Blick zu Boden. »Es  ist lange her.«  »Bist du eine Harrende?« Da hob sie den Kopf von neuem, und in  ihren Augen entstand ein gefährliches Feuer.  »Eine  Harrende?«  wiederholte  sie  mit  scharfer  Stimme.  »Ich  bin  die Führerin der Harrenden!«      *    Das  Geflacker  der  Blitze  hatte  nachgelassen.  Der  Regen  dröhnte  nicht mehr so heftig wie bisher.  »Dann weißt du, wer ich bin«, sagte er.  »Oh  ja!«  Der  Grimm  in  ihrer  Stimme  ließ  sich  nicht  überhören.  »Du bist Atlan, der mit seinen Begleitern ins Haus der Bevorzugten  gezogen ist. Du willst uns nehmen, worauf einige von uns schon seit  Jahren warten!«  Er  schüttelte  den  Kopf,  ohne  sich darum  zu  kümmern,  ob  sie  die  terranische Geste verstand oder nicht.  »Irrtum«, sagte er. »Ich will euch nichts nehmen. Ich bin genauso  im  System  gefangen  wie  ihr.  Nichts,  was  hier  geschieht,  geschieht  auf mein Dazutun.«  »Das  mag  sein«,  antwortete  sie.  »Aber  wenn  ihr  nicht  da  wäret,  gäbe  es  für uns  mehr  Hoffnung,  daß  der  Herr  in  den  Kuppeln  uns  zu sehen wünscht.«  »Was versprecht ihr euch davon?«  Sie sah ihn verwundert an.  »Das fragst du noch? Seit wir auf dieser Welt landeten, leben wir  in  Ungewißheit.  Der  Herr  in  den  Kuppeln  will  sein  Reich  ordnen,  dem  Elend  und  der  Unsicherheit  ein  Ende  machen.  Er  hat  sich 

vorgenommen, jedem Geschöpf, das auf diesem Planeten gestrandet  ist, ein Lebensziel, einen Daseinszweck zu geben. Er braucht Helfer,  Planer,  Arbeiter.  Nur  diejenigen,  die  aufgrund  seiner  Auswahlkriterien  für  würdig  befunden  wurden,  gelangen  in  die  engere Wahl und werden ins Tal der sieben Kuppeln gerufen. Unter  ihnen will der Herr sich seine Helfer und Mitarbeiter aussuchen.«  »Was  versprechen  wir  uns  davon?«  wiederholte  sie  zornig.  »Weiter nichts, als daß unser Leben wieder einen Sinn erhält.«  Sie  hatte  mit  Nachdruck  gesprochen.  Es  war  ihr  bitter  ernst  mit  ihren Worten.  »Jetzt, da wir euch im Weg sind – was habt ihr mit uns vor?«  »Wir werden euch ausschalten.«  Er lächelte.  »Wird  nicht  gerade  das  den  Herrn  in  den  Kuppeln  davon  überzeugen, daß ihr als Mitarbeiter ungeeignet seid?«  Ihre Antwort überraschte ihn.  »So  sei  es  denn«,  sagte  sie.  »Nach  so  langem  Warten  ist  es  die  Entscheidung  selbst,  an  der  uns  liegt.  Ob  sie  zum  Guten  oder  zum  Schlechten  ausfällt  –  wenn  nur  die  Ungewißheit  endlich  vorüber  ist!«  »Ich  glaube  nicht,  daß  ihr  viel  Aussicht  habt,  uns  auszuschalten.  Deine Spinnen sind miserable Kämpfer.«  Sie verstand es, ihre Überraschung zu verbergen.  »Nenn sie nicht Spinnen. Es sind Menatiden, feinfühlige,  sensible  Geschöpfe von der Welt Menas, mit hochentwickeltem Intellekt. Sie  hassen  die  Gewalt  und  den  Kampf,  aber  in  dieser  Lage  haben  sie  sich bereit erklärt, unsere Soldaten zu sein.«  Er  sah  sie  aufmerksam  an.  Das  Gewitter  hatte  sich  verzogen.  Es  war  heller  geworden.  Er  bewunderte  ihre  samtene  Haut,  die  den  goldenen Teint einer tropischen Sonne trug, das lange, dunkle Haar,  das  einen  geheimnisvollen  Stich  ins  Rötliche  besaß,  die  kühn  geschnittene Nase, die vollen Lippen.  »Haben wir keine andere Wahl als den Kampf?« fragte er. 

Sie erwiderte seinen Blick und lächelte.  »Vielleicht«,  sagte  sie  mit  dunkler  Stimme.  »Ich  werde  darüber  nachdenken.«  Sie  stand  auf  und  verschwand  hinter  einem  der  Felsen.  Sie  bewegte  sich  so  beiläufig,  daß  er  erwartete,  sie  werde  gleich  zurückkehren. Erst als er zwanzig Minuten auf dem feuchten Boden  gesessen  hatte,  begriff  er,  daß  Ammu  von  Temma  sich  endgültig  zurückgezogen hatte.      5.    »Schön  ist  sie,  sagst  du?«  Gavro  Yaals  Augen  leuchteten  in  unkeuschem Glanz. »Man müßte sie sich mal ansehen können.«  »Die  Gelegenheit  ergibt  sich  wahrscheinlich«,  sagte  Atlan.  »Ich  glaube,  daß  wir  mit  Ammu  noch  des  öfteren  zu  tun  bekommen  werden. Wir sind ihr im Weg.«  Er  hatte  von  seiner  Begegnung  mit  dem  seltsamen  Wesen  Akki  erzählt;  jetzt  schilderte  er  das  Zusammentreffen  mit  Ammu.  Seine  Zuhörer  waren  außer  Gavro  Yaal  der  Katzer  und  Akitar,  der  Chailide.  Joscan  Hellmut  war  nicht  anwesend.  Er  beschäftigte  sich  mit der Zentraleinheit des Hauses.  »Es  gibt  die  Harrenden  also  wirklich«,  murmelte  Bjo  Breiskoll,  »und sie wollen uns aus dem Weg haben. Wie verteidigen wir uns?«  »Das  muß  der  Augenblick  ergeben«,  antwortete  Atlan.  »Ich  halte  die  Harrenden  als  Streitmacht  nicht  für  bedrohlich.  Gefährlich  ist  allein  diese  Frau.«  Er  lächelte.  »Wer  weiß,  hätte  sie  sich  ein  wenig  mehr  Mühe  gegeben,  dann  wäre  ich  ihr  wahrscheinlich  auf  den  Leim gegangen.«  »Wo hält sie sich auf?« wollte Gavro Yaal wissen.  »Keine Ahnung.«  »Ich meine, wo hast du sie getroffen?«  Atlan  beschrieb  die  Lage  der  Höhle,  aus  der  er  Ammu  gerettet 

hatte.  Es  entging  ihm  nicht,  daß  Yaal  ihm  mit  großer  Aufmerksamkeit  zuhörte,  als  wolle  er  sich  jedes  seiner  Worte  für  immer einprägen. Atlan schloß seine Beschreibung mit den Worten:  »Falls  du  vorhast,  sie  aufzusuchen,  laß  dich  nochmals  warnen.  Sie  ist gefährlich!«  Er sah auf und begegnete Akitars strahlendem Blick. Der Chailide  hatte  den  breiten,  lippenlosen  Mund  zu  einem  Lächeln  verzogen,  das die kräftigen, leuchtend gelben Zähne entblößte.  »Was  verschafft  dir  so  großartige  Laune?«  fragte  Atlan  verwundert.  »Wir brauchen die Harrenden nicht zu fürchten«, sagte Akitar.  »Aha. Und warum nicht?«  »Hilfe ist unterwegs.«  »Hilfe? Welche Hilfe?«  »Ich  kann  es  nicht  sagen.  Aber  ich  empfinde  ein  Gefühl  der  Gewißheit, daß wir Hilfe erhalten werden.«  Mehr  war  nicht  aus  ihm  herauszubringen.  Später  stellte  sich  heraus, was er gemeint hatte  – und  daß  sein  Gefühl  der  Gewißheit  eine Illusion gewesen war.      *    Durch das Viereck der  offenen Falltür fiel  Licht auf den  Boden  des  unterirdischen  Raumes,  der  höchstens  anderthalb  Meter  unter  der  Öffnung lag. Atlan sah gedrungene Aggregate, die auf Untersätzen  aus  Polymermetall montiert waren. Im  Dämmerlicht  außerhalb  des  hellen  Vierecks  bewegte  sich,  auf  allen  vieren,  eine  menschliche  Gestalt.  »Geh aus dem Weg, ich komme hinunter«, sagte er.  Er hangelte sich durch die Öffnung. Die Decke war zu niedrig, als  daß er hätte stehen können. Er kauerte sich auf den Boden.  »Was gibtʹs?« fragte er. 

Joscan  Hellmut  kroch  zwischen  zwei  Aggregaten  hervor.  Seine  Kleidung  war  in  Unordnung.  Staub  und  Schmutz  bedeckten  das  Gesicht und verwandelten es in eine Maske, aus der nur die Augen  weiß hervorleuchteten.  »Verdammte Enge«, knurrte er. »Und nichts zu sehen.«  »Gibt ʹs hier unten kein Licht?«  »Oh  doch.  Aber  ich  müßte  das  Haus  bitten,  die  Beleuchtung  einzuschalten; und das wollen wir doch nicht, oder?«  »Du meinst, das Haus weiß nicht, daß du hier unten bist?« Joscan  grinste und entblößte zwei Reihen strahlend weißer Zähne.  »Ich bin sicher, daß es nichts davon weiß. Mir ist auch klar, warum  es  nicht  bis  fünf  zählen  kann.  Diese  Anlage  ist  schon  seit  Jahren  nicht mehr gewartet worden.«  Er griff in die Nische, aus der er soeben hervorgekrochen war, und  brachte  ein  schlaffes  Bündel  zum  Vorschein.  Es  sah  aus  wie  eine  Puppe,  geschaffen  nach  einem  Vorbild,  das  einen  halbkugelförmigen  Schädel,  einen  dreifach  gegliederten  Leib  und  wenigstens zwei Dutzend Arme und Beine besaß.  »Es  lag  dort  hinten«,  sagte  Joscan,  »unmittelbar  neben  einer  Abdeckplatte,  die  von  einem  der  Aggregate  entfernt  worden  war.  Nach meiner Ansicht handelt es sich um den Robot, der die Anlage  zu warten hatte.«  »Was  geschah  mit  ihm?«  Joscan  hob  die  Schultern.  »Ich  weiß  es  nicht. Wahrscheinlich hat er einfach den Geist aufgegeben. Ich kann  ihn gut gebrauchen. Er liefert mir alle Werkzeuge, die ich benötige,  um den Maschinen hier zu Leibe zurücken.«  Er  sah  den  Arkoniden  an.  Seine  Miene  verriet  wenig  Zuversicht.  »Die  Werkzeuge  habe  ich  wohl«,  fuhr  er  fort.  »Aber  wozu  sie  mir  nütze  sind,  ist  eine  andere  Frage.  Es  tut  mir  leid,  wenn  ich  dich  enttäusche.  Aber  die  Computertechnik  dieser  Welt  ist  so  ungewöhnlich, so verfahren, daß ich mich nicht darin auskenne.«  »Das war zu erwarten«, beruhigte ihn Atlan. »Immerhin haben wir  keine  gezielte  Aktion  vor.  Wir  wollen  lediglich  ein  wenig  Unruhe 

stiften. Wird sich das erreichen lassen?«  »Ich  kann  an  dem  Ding  herumspielen.  Aber  der  Himmel  mag  wissen, welche Resultate ich erziele. Vielleicht serviert uns das Haus  vergiftete Nahrung …«  »Das wäre nicht schlecht.«  »Heh …«  »Wie  ich  die  Zusammenhänge  verstehe,  hat  das  Haus  die  Aufgabe, für unser Wohl zu sorgen. Wenn es uns vergiftetes Essen  anböte,  wäre  das  ein  zwingender  Grund  für  den  Herrn  in  den  Kuppeln, hier einzuschreiten.«  »Ganz  davon  abgesehen,  daß  er  uns  womöglich  nur  noch  als  Leichen vorfände«, bemerkte Joscan sarkastisch.  »So  schlimm  muß  es  nicht  gleich  sein.  Ich  glaube  kaum,  daß  das  Haus  Zyankali  auf  Lager  hat.  Wenn  die  Nahrung  giftig  ist,  dann  eher  aufgrund  unsachgemäßer  Zubereitung.  Auf  ein  kräftiges  Bauchgrimmen müßten wir uns allerdings gefaßt machen.«  »Das  ist  nur  eine  der  Möglichkeiten«,  wandte  der  Kybernetiker  ein. »Ebensogut kann es sein, daß das Haus in die Luft fliegt, wenn  ich anfange, an dem Ding hier zu drehen.«  Atlan  klopfte  ihm  auf  die  Schulter.  »Man  wird  sich  jeden  Knalleffekt zu schätzen wissen, den du hier erzeugen kannst«, sagte  er fröhlich.      *    Als er in die Halle zurückkehrte, war nur noch Akitar anwesend.  »Wo sind die beiden anderen?« fragte Atlan.  »In ihren Zimmern«, brummte der Chailide.  Eingedenk der Warnung, die er Gavro Yaal erteilt hatte, stieg der  Arkonide ins Obergeschoß hinauf und klopfte an dessen Zimmertür.  Er erhielt keine Antwort. Er rief Yaals Namen; aber der einzige, der  sich darauf meldete, war Bjo Breiskoll, den der Lärm aufgescheucht 

hatte.  »Was gibtʹs?« fragte er neugierig.  »Tu mir einen Gefallen«, bat Atlan. »Öffne dein Mentalvisier und  sieh dich um, ob Gavro irgendwo in der Nähe ist.«  Wenige Sekunden später schüttelte der Mutant den Kopf.  »Nicht  mehr  hier«,  sagte  er.  »Ich  empfange  eine  Serie  von  Impulsen, die aus seinem Bewußtsein stammen könnten – aber aus  bedeutender Entfernung.«  »Der  verdammte  Narr«,  knirschte  Atlan.  »Er  hat  keine  Ahnung,  worauf er sich einläßt.«  Er rief den Chailiden herbei. Akitar hatte sich die ganze Zeit über  drunten  in  der  Halle  aufgehalten.  Er  hatte  Gavro  Yaal  nach  oben  gehen sehen.  »Er kam nicht wieder herunter?« fragte Atlan.  »Nein. Dessen bin ich sicher.«  »Er hat also einen anderen Ausgang gefunden.«  Sie öffneten die Tür. Gavro Yaals Quartier lag im Hintergund des  Hauses. Die Wand zur Rechten war identisch mit der rückwärtigen  Außenwand. Durch ein kleines Fenster in der abgeschrägten Decke  ging  der  Blick  hinaus  auf  die  Felswand,  die  sich  hinter  dem  Haus  auftürmte.  »He!« rief Bjo Breiskoll. »Seht die Leiter dort!«  Das  Fenster  –  wie  alle  Fenster  in  diesem  Gebäude  konnten  nicht  geöffnet  werden.  Der  Katzer  hatte  seitwärts  an  der  Wand  des  Hauses entlanggeblickt und dabei die schmale Metalleiter entdeckt,  die  von  der  Höhe  des  Obergeschosses  hinunter  auf  den  Boden  führte.  »Ein  merkwürdig  nutzloses  Ding«,  murmelte  Atlan,  nachdem  er  die seltsame Klettervorrichtung in Augenschein genommen hatte.  »Es sei denn, es gibt hier eine verborgene Tür«, meinte der Katzer.  Akitar war schon an der Arbeit. Er hatte die Entfernung der Leiter  vom Fenster abgeschätzt und begann, an der entsprechenden Stelle  der Innenwand zu suchen. Entweder hatte er in solchen Dingen ein 

überdurchschnitliches  Geschick,  oder  es  kam  ihm  der  Zufall  zu  Hilfe: mit leisem Zischen glitt plötzlich ein Stück Wand beiseite und  ließ  einen  rechteckigen  Ausgang  entstehen.  Das  obere  Ende  der  Leiter  ließ  sich  von  dort  bequem  erreichen.  Atlan  stieg  hinaus  und  überzeugte  sich,  daß  die  geheime  Tür  auch  von  außen  bedient  werden konnte.  »Er  bewegt  sich  in  nordwestlicher  Richtung«,  sagte  Bjo  Breiskoll,  der  sich  angestrengt  auf  Gavro  Yaals  schwächer  werdende  Mentalimpulse konzentrierte.  Atlan  nickte.  »Das  ist  die  Richtung  zu  der  Höhle,  in  der  ich  mit  Ammu zusammentraf.«  »Wir können ihn noch einholen«, spekulierte der Katzer.  »Nein.  Es  hat  keinen  Sinn.  Ich  fürchte,  wir  müssen  Gavro  Yaal  seinem Schicksal überlassen.«  Der Nachmittag verstrich ereignislos. Joscan Hellmut hielt sich in  dem  engen  Kellerverschlag  verschanzt  und  versuchte,  mit  dem  Hauscomputer vertraut zu werden.  Er befinde sich jetzt in der »zweiten Lernphase«, sagte er. Es war  nicht  zu  übersehen,  daß  die  fremde  Computertechnik  ihn  faszinierte.  Die  Einheit  versah  eine  weitaus  größere  Zahl  von  Aufgaben,  als  man  gemeinhin  von  der  Zentraleinheit  eines  robotisierten Hauses erwartete.  »Wenn  wir  erst  einmal  wissen,  welche  Funktionen  das  sind«,  erklärte Joscan mit unüberhörbarer Begeisterung, »dann spielen wir  dem  Herrn  in  den  Kuppeln  einen  Zauber  vor,  daß  ihm  die  Augen  übergehen!«  In  ähnliche  euphorischer  Stimmung,  jedoch  aus  weit  weniger  ersichtlichen  Gründen,  befand  sich  Akitar.  Er  zögerte,  über  den  Anlaß seiner Freude zu sprechen. Die Solaner waren Wesen der Tat.  Die Kunst des Meditierens galt ihnen wenig. Akitar gab sich daher  in  letzter  Zeit  zurückhaltend.  Insbesondere  vermied  er,  über  den  Glauben und die Ideale seines Volkes zu sprechen.  Aber  Atlan  ließ  nicht  locker,  und  schließlich  gab  der  Chailide 

nach.  »Ich  hatte  ein  Gesicht«,  sagte  er.  »Es  nähert  sich  eine  fremde  Macht, die uns zu Hilfe kommen will.«  »Hast  du  Verbindung  mit  der  Macht?«  fragte  der  Arkonide,  der  mentalen Phänomenen gegenüber weitaus aufgeschlossener war als  der typische Solaner.  »Es  gibt  keine  Verbindung«,  antwortete  Akitar,  ohne  sein  Gegenüber dabei anzusehen.  »Sprichst  du  von  Y´Man?«  Der  Chailide  besaß  geheime  Beziehungen  zum  Anführer  der  revoltierenden  Mißgebauten.  Er  hatte  sich  mitunter  als  Boten,  auch  als  Freund  Y´Mans  bezeichnet.  »Ich  kann  es  nicht  sagen«,  beendete  Akitar  die  Unterhaltung  mit  denselben  Worten,  die  er  schon  einmal  gebraucht  hatte.  Es  blieb  offen,  ob  er  die  Antwort  wirklich  nicht  kannte  oder  sich  nur  nicht  darüber äußern wollte.  Zum  Abendessen  servierte  das  Haus,  wie  gewohnt,  sechs  Gedecke.  Es  war  nicht  nur  weiterhin  im  unklaren  über  die  Zahl  seiner  Gäste,  es  hatte  obendrein  versäumt  zu  bemerken,  daß  einer  seiner  Schutzbefohlenen  inzwischen  abhanden  gekommen  war.  Joscan Hellmut mußte aus dem Kellerverschlag geholt werden. Vor  lauter  wissenschaftlichem  Eifer  war  ihm  der  Hunger  vergangen,  obwohl er seit dem Frühstück nichts mehr zu sich genommen hatte.  »Ist das Zeug eßbar?« fragte Atlan spöttisch.  Hellmut verstand ihn nicht sofort. »Wie? Warum …« Er begann zu  grinsen,  als  er  sich  erinnerte,  worauf  der  Arkonide  anspielte.  »Das  kann  man  nie  sagen«,  erklärte  er  und  rückte  mit  plötzlich  erwachendem Appetit der dampfenden Schüssel zu Leibe.  Das Mahl wurde schweigend verzehrt. Inzwischen ging die Sonne  unter.  Dunkelheit  breitete  sich  über  das  Land.  Atlan  trank  den  letzten  Schluck  aus  seinem  Becher  und  schob  seine  Eßutensilien  mißmutig  in  die  Mitte  des  Tisches,  wo  sie  vom  Einsammelmechanismus  der  Servierautomatik  beizeiten  abgeholt 

werden  würden.  Er  fühlte  sich  gesättigt,  sein  Durst  war  gelöscht.  Was ihm fehlte, seit vielen Tagen schon, war der Gaumenkitzel, der  von fachmännisch und sorgfältig zubereiteter Nahrung ausging.  Das Licht erlosch. Jemand ließ klappernd sein Besteck fallen.  »Was zum Teufel …«  »Es droht Gefahr«, sagte das Haus.  Draußen  vor  dem  großen  Fenster  war  milchige  Helligkeit.  Der  Energiestrahl  eines  Blasters  spaltete  knatternd  und  fauchend  die  Luft.  Das  Fenster  knallte,  als  es  von  der  gleißend  hellen  Entladung  getroffen  wurde.  Ein  glühender  Ring  entstand.  Schwüle,  feuchte  Nachtluft drang herein.  Eine Stimme erhob sich, schrill und durchdringend.  »Wir  sind  gekommen,  um  euch  zu  holen  und  fortzuschaffen!  Ergebt euch!«      *    Atlan reagierte mit kampferprobtem Instinkt. Der Strahler glitt ihm  wie von selbst in die Hand. In Bodennähe glitt er von der Seite her  auf  das  Fenster  zu.  Die  transparente  Masse  war  geschmolzen,  wo  der Schuß sie getroffen hatte.  Atlan  hatte  die  Stimme  erkannt.  Dort  draußen  stand  sie,  hoch  aufgerichtet,  das  lange,  lockige  Haar  rötlich  schimmernd  im  Strahl  eines Dutzends Laternen: Ammu, die Führerin der Harrenden. Ihre  Streitmacht bestand aus Gruppen verschiedener Wesen. Er erkannte  die  Spinnen,  die  ihm  gestern  im  Wald  zu  schaffen  gemacht  hatten,  und  eine  Horde  von  kleinen  Zentauren,  die  wie  Miniaturausgaben  jener  Spezies  wirkten,  der  Forresjor  angehörte,  der  Lokalhäuptling  von  Viorvarden,  dessen  Bekanntschaft  er  unter  unliebsamen  Umständen gemacht hatte. Es gab Vertreter noch mindestens zweier  weiterer Arten; aber Atlans Blick blieb auf einem stämmigen Wesen  haften, das neben Ammu stand und sich in seiner Haut nicht wohl 

zu fühlen schien.  »Gavro, du Trottel!« schrie er voller Zorn. »Was hast du bei denen  dort draußen zu suchen?«  Gavro Yaal trat vor. Das Licht der Lampen fiel ihm ins Gesicht. Er  machte den Eindruck eines verzweifelten Mannes.  »Atlan,  gib  auf!«  rief  er  mit  gepreßter  Stimme.  »Ich  war  schon  immer  dagegen,  daß  der  Herr  in  den  Kuppeln  dazu  gezwungen  werden  soll,  auf  deine  Wünsche  einzugehen.  Ich  habe  mit  Ammu  gesprochen.  Er  läßt  sich  nicht  zwingen.  Außerdem  sind  hier  Dutzende von Wesen, die ein viel älteres Anrecht darauf haben, von  dem Herrn gehört zu werden. Ich sage dir …«  »Du  sagst  mir  gar  nichts!«  donnerte  der  Arkonide.  »Was,  meinst  du, wird das Weib mit dir machen, sobald es dich für seine Zwecke  ausgenützt hat? Wegwerfen wird es dich wie einen alten Lumpen!«  Gavro  Yaal  senkte  den  Kopf.  Ammu  trat  an  seine  Stelle.  Ein  spöttisches Lächeln spielte um die dunkelroten Lippen.  »Gleichgültig, was du von mir denkst, Atlan«, sagte sie, ohne die  Stimme  nennenswert  zu  heben,  »du  bist  mir  in  die  Hand  gegeben,  Atlan,  mitsamt  deinen  Begleitern.  Wir  sind  bewaffnet.  Aller  Widerstand ist nutzlos.«  »Was hast du mit uns vor?« rief der Arkonide.  »Ihr bleibt unsere Gefangenen, bis der Herr in den Kuppeln uns zu  sich gerufen hat. Ihr seid als letzte gekommen, ihr werdet als letzte  die Kuppeln betreten.«  »Ihr fügt uns keinen Schaden zu?«  »Keinen körperlichen«, antwortete sie lächelnd.  »Gib  mir  fünfzehn  Minuten  Bedenkzeit!«  forderte  er.  »Ich  muß  mich mit den Freunden besprechen.«  »Ich weiß nicht, was fünfzehn Minuten sind«, sagte Ammu.  »Frag den Laffen neben dir; der kennt sich aus!«  Ohne ihre Antwort abzuwarten, wich er vom Fenster zurück. Bjo,  Joscan  und  Akitar  hatten  sich  bis  zur  Mündung  des  Korridors  zurückgezogen, um aus der Schußlinie zu kommen. 

»Hinauf ins Obergeschoß!« rief er mit unterdrückter Stimme. »Wir  verschwinden durch den Hinterausgang.«  »Gavro  kennt  ihn«,  warnte  Joscan.  »Er  wird  ein  paar  Posten  dorthin gestellt haben.«  »Er  weiß  nicht,  daß  wir  den  Ausschlupf  entdeckt  haben«,  antwortete  Atlan.  »Die  Bewachung  wird  nicht  besonders  streng  sein.«  Geräuschlos  hasteten  sie  die  Treppe  hinauf.  In  Gavro  Yaals  Zimmer drückte Bjo Breiskoll sich vorsichtig ans Fenster und spähte  hinaus.  Seine  katzengleichen  Augen  waren  für  winzige  Lichtmengen  empfänglich,  auf  die  normale  menschliche  Sehorgane  nicht mehr ansprachen.  »Zwei Geschöpfe«, flüsterte er. »Eine Spinne, ein Zentaur.«  »Akitar?«  »Ich komme!«  Die Tür öffnete sich geräuschlos. Atlan und der Chailide kauerten  in  der  Öffnung.  Die  beiden  Wachposten  hatten  nichts  bemerkt.  Sie  hockten  auf  dem  kalten  Boden  und  hatten  den  Blick  auf  die  Felswand  gerichtet.  Atlan  und  Akitar  verständigten  sich  durch  ein  knappes Nicken. Dann sprangen sie.  Atlan  landete  auf  der  Spinne.  Das  entsetzte  Geschöpf  gab  einen  unterdrückten,  quiekenden  Laut  von  sich.  Der  Arkonide  war  nicht  sicher,  wo  er  zuzupacken  hatte.  Er  riß  den  mit  Wahrnehmungsorganen  ausgestatteten  Vorderkörper  zu  sich  heran  und  spürte,  wie  das  Fremdwesen  schlaff  wurde.  Inzwischen  hatte  Akitar den Zentauren ausgeschaltet. Atlan winkte nach oben. Joscan  und Bjo kamen die Leiter herab.  »An der Talwand entlang nach Norden«, zischte Atlan.  Sie eilten davon, und bald war der helle Lichtschein, der von den  Lampen  der  Belagerer  ausging,  nur  noch  ein  matter,  milchiger  Leuchtfleck in der Schwärze der Nacht.     

*    Sie  waren  von  der  Felswand  in  rechtem  Winkel  nach  Westen  abgebogen  und  hatten  nach  vierhundert  Metern  den  Rand  des  Waldes  erreicht.  Falls  Ammus  Quartier  sich  wirklich  in  der  Nähe  der  Höhle  befand,  aus  der  er  sie  vor  dem  Ertrinken  gerettet  hatte,  dann  mußten  die  Harrenden,  wenn  sie  die  Sinnlosigkeit  ihres  Bemühens  eingesehen  hatten,  auf  dem  Rückweg  hier  in  der  Nähe  vorbeikommen.  Aus der Gegend des Hauses waren wirre Geräusche zu hören.  »Sie haben die Bewußtlosen gefunden«, sagte Atlan.  Der  ferne  Lichtschein  geriet  in  Bewegung,  verschwand  zeitweise  und tauchte wieder auf.  »Ins  Haus  eingedrungen  und  nichts  gefunden«,  kommentierte  Joscan Hellmut.  »Kannst du ihre Gedanken erkennen, Bjo?« fragte der Arkonide.  Der  Mutant  gab  ein  ärgerliches  Fauchen  von  sich.  »Keinen  einzigen  Impuls«,  sagte  er.  »Auch  vorhin  nicht,  als  wir  sie  unmittelbar  vor  uns  hatten.  Das  einzige,  was  ich  empfange,  sind  Gavros Gedanken. Er ist verwirrt, hilflos und macht sich Vorwürfe,  daß  er  den  rückwärtigen  Ausgang  nicht  besser  hatte  beobachten  lassen.«  Der  Lichtschein  wurde  heller.  Die  Harrenden  waren  auf  dem  Rückweg und kamen näher.  »Ich  bleibe  ihnen  auf  den  Fersen«,  sagte  Atlan.  »Akitar,  ich  möchte,  daß  du  mit  mir  kommst.  Du  verstehst  dich  auf  solche  Dinge.«  Aber der Chailide war diesmal anderer Meinung.  »Ich kann nicht«, sagte er. »Ich muß warten. Es gibt nur einen Ort,  an dem die fremde Macht mich finden kann – das Haus.«  Atlan gab sich damit zufrieden.  »Geht  den  Weg  zurück,  den  wir  gekommen  sind«,  riet  er  den  Freunden. »Auf diese Weise kommt ihr Ammu nicht in die Quere.« 

Bjo Breiskoll zögerte.  »Kommst du allein zurecht?« fragte er. »Soll ich nicht …«  »Nein,  du  sollst  nicht«,  unterbrach  ihn  der  Arkonide.  »Für  einen  Solaner hast du dich schon lange genug in ungewohnter Umgebung  herumgetrieben.«  Sie machten sich auf den Weg und waren Sekunden später in der  Finsternis  verschwunden.  Atlan  wartete.  Er  beobachtete  den  Lichtschein,  der  von  den  Lampen  der  Harrenden  ausging.  Unklug,  dachte er. Sie müssen sich ausrechnen, daß wir nicht Hals über Kopf  das  Weite  gesucht,  sondern  uns  irgendwo  versteckt  haben,  um  sie  zu beobachten. Wozu brauchen sie das Licht?  Der  helle  Schein  kam  näher  und  passierte  sein  Versteck  in  einer  Entfernung  von  rund  anderthalb  Kilometern.  Er  verlosch,  als  die  Harrenden in den Wald eindrangen. Atlan hatte genug gesehen. Er  zwängte  sich  aus  der  Deckung  hervor  und  strebte  am  Waldrand  entlang  im Laufschritt  auf die  Stelle zu,  an der er  den  Widerschein  der Lampen hatte verschwinden sehen.      6.    Der  Ort  lag  Hunderte  von  Kilometern  entfernt.  Ein  einsames  Fahrzeug  strebte  auf  ein  Bauwerk  zu,  das  aus  sieben  Kuppeln  bestand.  Sechs  davon  markierten  die  Ecken  eines  Hexagons,  die  siebte und größte stand in der Mitte. Der Durchmesser der äußeren  Kuppeln betrug einhundert Meter.  Zwei  Roboter  vom  Typ  Phano  kauerten  auf  der  vorderen  Fahrgastbank  des  Gleiters.  Die  rückwärtige  Sitzfläche  war  in  eine  Art  Wanne  verwandelt  worden,  in  der  ein  fremdartiges  Wesen  ruhte.  Der  Fremde  hatte  einen  mächtigen,  runden  Schädel.  Große  Augen  blickten  intelligent.  Unter  der  kleinen,  platten  Nase  verdeckte  ein  mächtiger  Schnauzbart  den  Mund  und  verlieh  dem  Geschöpf  das  Aussehen  einer  terranischen  Robbe.  Ein  silbergrauer 

Flaum bedeckte die Gesichtshaut.  Der  gedrungene  Körper  endete  in  zwei  kurzen,  flossenartig  entwickelten Beinen. Die Arme waren ebenfalls kurz, aber muskulös  und  mit  zwei  kräftigen  Händen  bewehrt.  Die  Haut  des  Fremden,  soweit  die  Kleidung  sie  sehen  ließ,  war  glatt  und  von  bräunlicher  Tönung.  Um  das  linke  Handgelenk  trug  des  Wesen  einen  scheibenförmigen Translator an einem elastischen Band.  »Was soll ich hier?« erkundigte sich der Fremde auf Interkosmo.  Der Translator gab die Frage an die beiden Roboter weiter.  »Du  unterziehst  dich  der  ersten  Prüfung«,  lautete  die  Antwort.  »Hab  keine  Sorge.  Du  bist  intelligent  und  wirst  sie  ohne  Schwierigkeit bestehen.«  »Prüfung?  Wozu?«  Der  Fremde  war  verwundert.  »Von  Prüfung  war nicht die Rede, als ich mich anbot, diese Welt zu besuchen.«  »Wir haben zu dir von dem Herrn in den Kuppeln gesprochen, der  über Osath herrscht«, antwortete der Phano geduldig. »Der Herr hat  es mit vielen Wesen unterschiedlicher Herkunft zu tun. Er muß jede  Spezies kennenlernen, die Mentalität jeder Art erfahren, damit er sie  am  richtigen  Ort  in  sein  Reich  einordnen  kann.  Dazu  dient  die  Prüfung.«  »Was  will  er  von  mir?«  murmelte  der  Fremde  so  leise,  daß  der  Translator nicht ansprach. »Ich bin ein Monster von der SOL. Ich bin  von  friedlichem  Gemüt  und  habe  nicht  die  Absicht,  dem,  der  hier  regiert,  Schwierigkeiten  zu  bereiten.  Seine  Roboter  haben  mich  freundlich behandelt. Ebenso freundlich bin ich ihm gesinnt. Wozu  muß er mich prüfen?«  Der Gleiter flog zwischen zweien der äußeren Kuppeln hindurch.  Die  graue  Wand  der  Zentralkuppel  ragte  vor  ihm  auf.  Dicht  über  dem Boden entstand eine Öffnung. Das Fahrzeug glitt hindurch und  landete  auf  einer  spiegelglatten  Fläche,  die  zum  Zentrum  des  Gebäudes  hin  durch  einen  hohen  Vorhang  abgegrenzt  war.  Die  beiden Phanos halfen ihrem Fahrgast beim Aussteigen. Der Fremde  gönnte ihnen keinen weiteren Blick, sondern eilte auf den Vorhang 

zu,  wobei  er  sich  –  wie  eine  wirkliche  Robbe!  –  der  Beinflosse  und  die  Arme  bediente.  Er  war  noch  keine  fünf  Meter  weit  gekommen,  da  entstand  im  Vorhang  ein  schmaler  Spalt,  und  ein  Phano  von  unterdurchschnittlicher Größe kam zum Vorschein.  »Wer ist der Prüfling?« fragte er mit heller Stimme.  »Mein Name ist Weicos«, antwortete der Fremde. »Ich komme von  der SOL.«  Der Robot wies auf die Öffnung im Vorhang.  »Die Prüfung ist im Gang. Bitte, nimm teil.«      *    Ein  wenig  verwundert  musterte  Weicos  das  Geschehen  in  der  Kuppelhalle. Der weite Raum nahm, mit Ausnahme des durch den  Vorhang abgetrennten Vorfelds, die gesamte Basisfläche der Kuppel  ein. Tageslicht fiel durch die halbtransparente Schale des Bauwerks.  Roboter, zumeist Phanos kleinerer Bauart, waren in unregelmäßigen  Abständen  quer  durch  die  Halle  verteilt.  Außerdem  gab  es  eine  Reihe  organischer  Wesen  unterschiedlicher  Herkunft,  die  sich  eine  Aufgabe  daraus  zu  machen  schienen,  auf  möglichst  schwierigem  Weg  zur  gegenüberliegenden  Seite  der  Halle  zu  gelangen.  Sie  standen  sekundenlang  still,  dann  preschten  sie  davon.  Einige  verschwanden  hinter  Wänden  aus  Dampf,  die  plötzlich  aus  dem  Boden  aufstiegen.  Andere  brachen  plötzlich  zusammen  und  bewegten  sich  von  da  an,  als  wirke  eine  mörderische  Schwerkraft  auf sie ein.  Weicos wandte sich an den Roboter, der ihn empfangen hatte.  »Was geht hier vor? Ich kann nichts sehen. Nimm mich auf!«  Der  Phano  gehorchte.  Kräftige  Stahlarme  hoben  Weicos  in  die  Höhe.  Erst  aus  dieser  Perspektive  erkannte  er,  daß  der  Boden  der  Halle  durch  bunte  Linien  in  zahlreiche  quadratische  Felder  eingeteilt  war.  Die  unglückseligen  Gestalten,  die  wie  die  Wilden 

darauf  versessen  waren,  die  gegenüberliegende  Peripherie  des  Raumes  zu  erreichen,  wirkten  aus  dieser  Sicht  wie  Figuren  auf  einem Schachbrett, die sich unter dem Einfluß geheimnisvoller und  unsichtbarer  Kräfte  bewegten.  Er  sah  eines  der  bedauernswerten  Geschöpfe  in  einem  Wirbel  giftig  schillernder  Dämpfe  zusammenbrechen.  Einer  der  untätig  herumstehenden  Roboter  geriet in Bewegung, nahm den Unglücklichen auf und entfernte ihn  aus dem durch Linien markierten Teil des Hallenraums. Weicos fiel  auf,  daß  der  Robot  keine  Schwierigkeiten  hatte,  Quadrate  zu  überqueren,  die  kurz  zuvor  einem  organischen  Teilnehmer  des  seltsamen Spiels um ein Haar zum Verhängnis geworden wären. Er  blickte  dem  Phano  mit  seiner  reglosen  Last  nach,  bis  er  durch  den  Vorhang verschwunden war.  »Was soll das alles?« fragte er mißtrauisch.  Eine unbekannte Stimme antwortete ihm. Nein – es war nicht eine  Stimme.  Gedanken  materialisierten  unmittelbar  in  seinem  Bewußtsein!  »Prüfling!  Du  bist  in  der  zentralen  Kuppel.  Willst  du  ein  Freier  werden,  gibt  es  für  dich  nur  einen  Weg,  diesen  Raum  wieder  zu  verlassen.  Der  rettende  Ausgang  befindet  sich  auf  der  gegenüberliegenden Seite. Du brauchst nichts weiter zu tun, als die  Fläche mit den Quadraten zu durchqueren. Rechne aber nicht damit,  daß dies sehr einfach sein wird.«  »Danke«, brummte Weicos mürrisch. »Ich habe Augen im Kopf.«  Er nahm als sicher an, daß die Wesen, die sich vor ihm abmühten,  dieselbe  Botschaft  erhalten  hatten.  Es  sah  nicht  so  aus,  als  solle  es  auch  nur  einem  von  ihnen  gelingen,  den  jenseitigen  Rand  der  Kuppel  zu  erreichen.  Immer  öfter  geschah  es,  daß  ein  Roboter  hinzueilen  mußte,  um  einen,  den  offenbar  die  Kräfte  verlassen  hatten, aus dem Prüfungsfeld zu holen.  Weicos wandte sich an den Phano, in dessen Armen er ruhte.  »Los«, sagte er. »Worauf wartet du noch?«  »Was wünschst du?« erkundigte sich der Robot. 

»Trag  mich  auf  die  andere  Seite.«  Weicos  klang  entrüstet.  »Du  siehst doch, daß ich nicht gehen kann.«  Gehorsam  setzte  sich  der  Phano  in  Bewegung.  Das  Unglaubliche  geschah:  Quadrate,  die  zuvor  Dämpfe  gespien,  geglüht  oder  lähmende Gravitationsfelder ausgestrahlt hatten, erwiesen sich jetzt  als  völlig  harmlos.  Staunend  musterte  Weicos  die  Gestalten  der  Unglücklichen,  die  sich  gegen  teuflische  Kräfte  stemmten  und  so  mit ihrer unlösbaren Aufgabe beschäftigt waren, daß sie den Phano  mit  seinem  seltsamen  Passagier  nicht  wahrnahmen.  Es  war  ihm  zumute, als bewege er sich durch einen Alptraum.  Der Robot überquerte die Linie, die das Prüfungsfeld begrenzte. Er  setzte  Weicos  ab,  wandte  sich  wortlos  um  und  kehrte  durch  das  Gewirr  der  Markierungen  auf  die  andere  Seite  der  Halle  zurück.  Weicos sah sich um.  »Ich denke, hier soll ein rettender Ausgang sein«, murmelte er.  Vor ihm im Boden entstand eine Öffnung. Eine rechteckige Platte  glitt  daraus  hervor.  Auf  der  Platte  standen  zwei  Roboter  vom  Typ  Phano.  An  der  bunten  Linienmarkierung,  die  die  Unterkante  ihrer  eckigen  Körper  zierte,  erkannte  er  seine  Begleiter,  die  ihn  vom  Raumhafen hierhergebracht hatten.  Weicos  war  noch  immer  nicht  sicher,  welche  Prüfungsnote  seine  unorthodoxe  Taktik  eingebracht  hatte.  Er  warf  einen  raschen  Blick  zurück  und  sah,  daß  von  der  großen  Schar  der  Prüflinge,  die  ihre  Aufgabe  in  der  konventionellen  Art  und  Weise  angingen,  kaum  noch  eine  Handvoll  übrig  war.  Den  Robot  zu  engagieren,  war  ein  verzweifelter Trick gewesen. Hatte er trotzdem bestanden?  »Was jetzt?« fuhr er die beiden Phanos an.  »Ich  heiße  dich  willkommen«,  wurde  ihm  zur  Antwort.  »Es  ist  wunderbar,  zu  sehen,  daß  du  diese  Seite  des  Domes  erreicht  hast.  Mein Willkommensgruß erfolgt im Namen aller Phanos.«  Weicos war noch immer mißtrauisch.  »Also schön, ich bin willkommen. Was kann ich damit anfangen?«  »Du bist ein Freier«, entgegnete der Robot. 

»Gut«, sagte Weicos. »Als Freiem stehen mir Rechte zu. Welche?«  »Der Herr in den Kuppeln wünscht dich zu sehen.«  »Das ist ein Recht?«  »Mehr  als  das.  Ein  Privileg.  Wenn  du  die  Verhältnisse  auf  dieser  Welt kenntest, wüßtest du es zu schätzen.«  Weicos wiegte den umfangreichen Kopf.  »Also  gut  –  ich  weiß  es  zu  schätzen.  Wo  ist  der  Herr  in  den  Kuppeln.«  »Sorge  dich  nicht«,  antwortete  der  Phano.  »Wir  sind  deine  Begleiter.«      7.    Es  war  schwieriger,  den  Harrenden  zu  folgen,  als  Atlan  erwartet  hatte. Es gab keine erkennbare Spur, und es war kein Laut zu hören,  so  sehr  er  auch  das  Gehör  anstrengte.  Er  drang  schließlich  aufs  Geratewohl  in  den  Wald  ein  und  sah  Minuten  später  gedämpften  Lichtschein vor sich.  Die  Harrenden  lagerten  auf  einer  Lichtung.  Sie  kauerten  am  Boden,  jeder  in  der  Haltung,  die  für  ihn  am  bequemsten  war,  und  regten  sich  nicht.  Kein  Laut  war  zu  hören,  auch  nicht  von  Gavro  Yaal,  der  am  Rand  der  Lichtung  hockte  und  trübe  vor  sich  hin  starrte.  Ein  paar  Lampen  erzeugten  genügend  Helligkeit,  so  daß  Atlan  die  Szene  mühelos  überblicken  konnte.  Das  Bild  hatte  etwas  eigenartig  Unwirkliches  an  sich.  Die  Harrenden  wirkten  wie  abgeschlachtete Roboter.  Und Ammu war nirgendwo zu sehen!  »Das  habt  ihr  geschickt  gemacht«,  sagte  hinter  ihm  eine  dunkle  Frauenstimme.  Atlan erstarrte.  »Dreh dich nicht um!« warnte Ammu. »Ich bin gekommen, um dir  einen Vorschlag zu machen.« 

»Sprich!«  »Ihr  seid  fünf.  Ich  habe  keine  Geduld,  zu  warten,  bis  der  Herr  in  den  Kuppeln  fünf  Fremde  zu  sich  gerufen  hat,  die  lange  nach  mir  ins  Tal  kamen.  Mit  einem  könnte  ich  mich  abfinden.  Willst  du  der  eine sein?«  »Und meine Freunde verraten?« sagte der Arkonide dumpf.  »Was  ist  Verrat?  Die  Definition  einer  Moral,  der  nur  diejenigen  verpflichtet  sind,  die  sich  vorgenommen  haben,  an  sie  zu  glauben.  Du und ich, wir wären Verbündete. Wir brächten dem Herrn in den  Kuppeln die Helfer und Mitarbeiter, die er braucht, um sein großes  Ziel zu erreichen. Du und ich. Ich habe deine Blicke gesehen, als ich  hilflos  vor  dir  lag.  Ich  erfülle  alle  deine  Wünsche.  An  meiner  Seite  …«  »Sei still!«  War es möglich, daß er auch nur eine Sekunde lang in Erwägung  gezogen  hatte,  auf  ihr  Anerbieten  einzugehen?  Er  schüttelte  heftig  den Kopf.  »Dein Vorschlag ist beleidigend«, grollte er. »Ich kann nicht …«  Auf  der  Lichtung  erloschen  mit  einem  Schlag  sämtliche  Lampen.  Finsternis senkte sich über den Wald. In die unheimliche Stille gellte  ein entsetzter Schrei:  »Wo seid ihr? Wo … Ammu … ich bin allein!«  Das  war  Gavros  Stimme.  Atlan  duckte  sich  in  sein  Versteck  und  horchte auf Geräusche, die von den Harrenden verursacht wurden.  Aus  der  Ferne  drang  ein  dumpfes  Grollen.  Lichtschein  wie  von  einem  fernen  Blitz  huschte  für  den  Bruchteil  einer  Sekunde  durch  die Nacht.  Die  Lichtung  war  leer.  Nur  Gavro  Yaal  stand  noch  da,  die  Arme  zu einer bittenden Geste ausgestreckt, mit weit aufgerissenen Augen  voller  Entsetzen  und  Verzweiflung.  Atlan  kam  aus  seiner  Deckung  hervor und trat auf ihn zu. Gavro hörte seine Schritte.  »Wer kommt da? Ammu?«  »Ich binʹs, du Narr«, brummte der Arkonide. 

»Sie sind alle verschwunden«, plapperte Gavro. »Einfach in Nichts  aufgelöst. Sie sind fort …« Er plapperte haltlos vor sich hin.  Atlan packte ihn am Arm.  »Komm mit!« sagte er unfreundlich.  »Im Haus bist du  am  besten  aufgehoben.«  Gavro  Yaal  leistete  keinen  Widerstand.  Atlan  schob  ihn  vor  sich  her. Erst am Waldrand lockerte er seinen Griff. Gavro schritt willig  an  seiner  Seite.  Die  Kraft,  die  ihn  hatte  aufbegehren  und  seinen  eigenen Wege suchen lassen, war gebrochen.  Schattenhafte  Gestalten  tauchten  aus  der  Dunkelheit  auf.  Der  Arkonide griff nach der Waffe.  »Vorsicht!« sagte Bjo Breiskolls Stimme.      *    »Es war meine Schuld«, erklärte Joscan Hellmut. Der Schreck stand  ihm  noch  im  Gesicht  geschrieben.  »Ich  glaubte,  ich  hätte  endlich  einen  brauchbaren  Anhaltspunkt  gefunden.  Ich  fing  an  zu  experimentieren. Der Computer machte mit. Ein greifbares Resultat  erzielte  sich  zunächst  nicht.  Ich  wurde  ungeduldig.  Und  plötzlich  fing  es  an  zu  zischen.  Qualm  entstand.  Ich  versuchte,  die  Schaltungen  rückgängig  zu  machen;  aber  das  ging  nicht  mehr.  Ich  warnte  Bjo  und  Akitar.  So  schnell  wir  konnten,  verließen  wir  das  Haus. Keinen Augenblick zu früh, wie sich herausstellte. Wir waren  noch keine dreißig Meter weit, da flog es in die Luft.«  Atlan erinnerte sich an das Grollen, das er gehört hatte.  »Das ganze Haus?« fragte er verwundert.  »Nein.«  Bjo  Breiskolls  Stimme  war  nichts  von  der  überstandenen  Aufregung anzumerken. »Ich ging zurück, nachdem das Getöse sich  gelegt hatte. Beschädigt ist nur der  rückwärtige  Teil des Gebäudes,  wo  sich  der  Computer  befand,  die  vorderen  Räume  sind  noch  in  Ordnung.« 

»Wo ist Akitar?«  »Er  blieb  zurück.  Er  sagte,  er  müsse  in  der  Nähe  des  Hauses  auf  jemand warten.«  Atlan wandte sich an Gavro Yaal.  »Du findest das Haus von hier aus alleine.«  »Ich will bei euch bleiben!« jammerte Gavro.  »Wir können dich nicht brauchen«, sagte der Arkonide hart. »Geh  zum Haus, dort wartet Akitar.«  Gavro  schwankte  davon.  Auf  ihm  lastete  die  Schande,  die  Gefährten verraten zu haben. Die Schmach des Fehlschlags trug zu  seiner Bürde bei.  »Da  geht  er  hin«,  bemerkte  der  Kybernetiker  mit  grimmigem  Spott.  »Merkwürdiger  Mensch.  Eigenwillig  bis  zur  Aufsässigkeit,  und im Grunde doch ein Schwächling.«  »Kümmert  euch  nicht  um  ihn«,  sagte  Atlan  ernst.  »Es  wird  ihm  nichts  geschehen,  und  sein  Selbstbewußtsein  heilt  ohne  äußeres  Dazutun, wie ich ihn kenne.«  »Du hörst dich an, als wüßtest du etwas.« Bjo Breiskoll sprach mit  eigenartiger  Betonung.  »Warum  hast  du  Gavro  weggeschickt?  Was  hast du vor?«  »Ich  weiß  nichts«,  wehrte  der  Arkonide  ab.  »Aber  ich  habe  ein  paar Vermutungen. Zum Beispiel, daß der Herr in den Kuppeln uns  noch in dieser Nacht zu sehen verlangt.«  Sie sahen ihn an, der Katzer fragend, Joscan Hellmut verblüfft.  »Er  hat  eine  seltsame  Art,  sein  Verlangen  auszudrücken,  nicht  wahr?« sagte Bjo. »Ich wenigstens habe nichts gehört.«  »Es  wurde  nichts  gesagt«,  lächelte  Atlan.  »Meine  Vermutung  beruht auf Indizien. Ich denke, wir haben in diesen drei Tagen eine  Reihe  von  Prüfungen  über  uns  ergehen  lassen  und  bestanden,  und  jetzt ist die Zeit, da der Herr in den Kuppeln uns sehen will.«      * 

  »Prüfungen«, echote Joscan hilflos. »Der Herr in den Kuppeln ist ein  Robotgehirn«,  sagte  Atlan.  »Wir  kennen  seine  Erbauer  nicht  und  wissen  nicht,  welcher  Logik  er  gehorcht.  Daß  er  Prüfungen  verwendet,  um  unter  den  Bewohnern  von  Osath  eine  Auswahl  zu  treffen,  wissen  wir  seit  unserer  Landung.  Ich  habe  vorhin  eine  Begegnung gehabt, die ich nur dann als spontan betrachten könnte,  wenn ich übermäßig naiv wäre.«  Er  schilderte  sein  Gespräch  mit  Ammu.  »Die  klassische  Bühnenszene«,  fügte  er  mit  leisem  Spott  hinzu.  »Schöne,  aber  böse  Frau,  versucht,  den  standhaften  Krieger  zu  verführen.  Jedes  Schmierentheater  wäre  stolz  auf  eine  solche  Darbietung  gewesen.  Viel zu unecht, das Ganze.«  »Du  weißt,  was  du  da  sagst?«  stieß  Joscan  Hellmut  staunend  hervor.  »Daß  die  Harrenden  nicht  wirklich  unser  Gegner  sind,  sondern  Helfer  des  Herrn,  die  uns  auf  die  Probe  stellen  sollen«,  antwortete  der Arkonide ungerührt.  »Was  bedeuten  in  diesem  Zusammenhang  die  früheren  Ereignisse?« fragte Bjo Breiskoll. »Die Lawine – dein Zusammenstoß  mit  den  Spinnen  –  die  Belagerung  des  Hauses  vor  ein  paar  Stunden?«  »Ich  kann  es  nur  ahnen«,  sagte  Atlan.  »Die  Lawine:  ein  Test  unserer  Fähigkeit,  einen  kühlen  Kopf  zu  bewahren.  Der  Zusammenstoß  mit  den  Spinnen:  eine  Prüfung,  ob  auch  im  Gefahrenfall  auf  den  Einsatz  unangemessener  Gewalt  verzichtet  werden  kann.  Ich  bin  nicht  sicher,  wie  gut  ich  dabei  abgeschnitten  habe.  Die  Belagerung  des  Hauses?  Womöglich  derselbe  Test,  eine  Wiederholung des ersten, weil ich dabei zu heftig reagierte. All das  sind  Vermutungen,  weiter  nichts.  Aber  sie  erscheinen  mir  weitaus  plausibler,  als  daß  hier  eine  Bande  von  Harrenden  existiert,  die  jedem, der sich vordrängeln will, das Leben schwer macht.«  »Wie paßt Akki in dein Bild?« fragte Bjo. 

»Ich bin nicht sicher. Vielleicht eine Prüfung meiner Sanftmut. Der  Kerl war so unausstehlich, daß  ich  ihn  am liebsten  im  Sumpf  hätte  stecken lassen.«  Sie  schwiegen  eine  Zeitlang.  Schließlich  erkundigte  sich  Joscan:  »Was also geschieht jetzt?«  »Wir  versuchen,  in  die  zentrale  Kuppel  einzudringen«,  erklärte  der Arkonide. »Wenn meine Überlegungen richtig sind, sollten wir  dort auf keinen nennenswerten Widerstand mehr stoßen.«      *    Aber  es  kam  anders,  als  er  es  sich  vorgestellt  hatte  –  so  drastisch  anders,  daß  er  schließlich  gezwungen  war,  die  Richtigkeit  seiner  Schlußfolgerungen in Frage zu stellen.  Sie näherten sich den Kuppeln von  Nordosten her. Die Finsternis  unter  dem  dichten  Blätterdach  des  Banyan‐Waldes  war  vollkommen. Nicht einmal der Katzer konnte mehr etwas sehen. Es  wäre aussichtlos gewesen, unter solchen Umständen einem geraden  Kurs  folgen  zu  wollen.  Aber  Atlans  Extrasinn,  dessen  Orientierungsvermögen  nicht  auf  optische  Eindrücke  angewiesen  war,  meldete  sich  jedesmal,  wenn  der  Arkonide  nennenswert  von  der eingeschlagenen Richtung abwich.  »Horcht!«  Bjo Breiskoll war plötzlich stehengeblieben. Als das Geräusch ihrer  Schritte  verstummte,  hörten  sie  aus  der  Ferne  die  langgezogenen,  klagenden  Laute  einer  menschlichen  Stimme.  Atlan  horchte  auf.  Ohne  ein  Wort  zu  sagen,  wich  er  von  der  bisherigen  Richtung  ab  und wandte sich dorthin, woher die Stimme erscholl. Bjo und Joscan  hörten die Geräusche seiner Schritte und folgten ihm hastig.  »Was  ist  los?«  zischte  der  Kybernetiker.  »Wir  wollten  zu  den  Kuppeln!«  »Auf  einem  Umweg«,  antwortete  der  Arkonide.  »Ich  kenne  diese 

Stimme. Ich muß erfahren, was hier geschieht.«  Die  Stimme  erklang  unablässig.  Sie  schien  zu  singen  –  ein  schwermütiges,  fremdartiges  Lied.  Sie  hallte  weithin  durch  den  stummen  Wald  und  machte  es  Atlan  und  seinen  Begleitern  leicht,  sich  zu  orientieren.  Ein  fahler  Lichtschein  schimmerte  durch  das  Gewirr der Luftwurzeln. Er schien aus der Erde zu kommen.  Schließlich  erreichten  sie  den  Rand  einer  trichterförmigen  Vertiefung.  Der  Hang  des  Trichters  war  mit  Gras  und  niedrigen  Sträuchern  bewachsen.  Auf  der  gegenüberliegenden  Seite  gab  es  dicht über  der Sohle  eine Öffnung,  die  Mündung  einer  Höhle  oder  eines Stollens. Eine Lampe lag unten auf dem Grund des Trichters,  und daneben saß  eine Frau. Sie hatte  ihren  Gesang  soeben beendet  und den Blick nachdenklich zu Boden gerichtet.  »Mein Gott, was für eine Frau!« stieß Joscan halblaut hervor.  »Das ist Ammu«, sagte Atlan. »Woran denkt sie, Bjo?«  »Ich kann ihre Gedanken nicht erkennen.«  Der  Arkonide  nickte,  als  hätte  er  keine  andere  Antwort  erwartet.  Er  machte  Anstalten,  in  den  Trichter  hinabzuklettern.  Joscan  faßte  ihn bei der Schulter.  »Was, wenn es eine Falle ist?« zischte er.  »Das Risiko muß ich auf mich nehmen«, sagte Atlan gelassen.  Erdreich geriet unter seinen Schritten in Bewegung, als er die steile  Wand  der  Vertiefung  hinabstieg.  Bjo  und  Joscan  folgten  ihm  dichtauf.  Ammu  hob  den  Blick  und  sah  in  die  Höhe.  Ein  Lächeln  huschte über ihr Gesicht, als sie den Arkoniden erkannte.  »Kommst du doch?« fragte sie mit dunkler Stimme.  Atlan trat vor sie hin.  »Ich komme, um dir zu sagen, daß du dich nicht weiter zu mühen  brauchst«, sagte er.  Ihr Lächeln blieb unverändert.  »Was willst du damit sagen?«  »Daß ich weiß …«  »Vorsicht!« schrie Bjo Breiskoll. 

Atlan  sah  auf.  Oben  am  Rand  des  Trichters  war  es  lebendig  geworden.  Eine  Schar  von  Fremdwesen  war  aus  der  Finsternis  des  Waldes aufgetaucht und turnte am Hang der Vertiefung herab.  »Eine Falle«, knurrte Joscan. »Ich habʹs doch gesagt!«  Ammu war aufgesprungen und zurückgewichen. Ein eigenartiger  Ausdruck  war  in  ihren  dunklen  Augen  erschienen.  Angst?  Sorge?  Wer mochte es wissen! Atlan bückte sich blitzschnell und ergriff die  Lampe.  »In die Öffnung dort drüben – rasch!« rief er.  Er eilte quer, über den unebenen Grund des Trichters. Die Lampe  erzeugte verwirrende, zuckende Helligkeit. Er sah Bjo und Joscan in  der  Mündung  der  Höhle  verschwinden  und  folgte  ihnen.  Er  untersuchte  den  Schaft  des  stabförmigen  Leuchtgeräts,  fand  zwei  Knöpfe  und  betätigte  sie  wahllos.  Die  Helligkeit  erlosch.  Undurchdringliche Finsternis füllte den Trichter.  »Hier  hinten  geht  es  weiter«,  flüsterte  Bjo  Breiskoll  aus  der  Dunkelheit.  »Jetzt nicht«, antwortete Atlan. »Wir bleiben vorläufig hier.«      8.    Ein leises Rascheln, ein verräterisches Knistern – der Gegner rückte  an! Die Lampe flammte auf. Das Licht brach sich in den schillernden  Facettenaugen der Spinnenwesen. Ein wilder, zorniger Schrei gellte  auf. Aus der Front der Angreifer löste sich ein Zentaur, nicht mehr  als  einen  Meter  hoch  in  der  Kruppe,  und  stürmte  gegen  die  Höhle  an.  Atlan  ließ  die  Lampe  fallen.  Der  Körper  des  fremden  Geschöpfs  prallte  mit  voller  Wucht  gegen  ihn.  Der  Arkonide  packte  zu  und  bekam den Angreifer um den Leib zu fassen. Die Kreatur schlug mit  Armen  und  Beinen  um  sich  und  versetzte  ihm  eine  Reihe  schmerzhafter Schläge. Er stemmte den gedrungenen Körper in die 

Höhe  und  schleuderte  ihn  den  Angreifern  entgegen.  Spitze  Schreie  schrillten  durch  die  Finsternis.  Verwirrung  entstand.  Das  Geräusch  Hunderter  von  Schritten  war  zu  hören,  dazwischen  das  knisternde  Geraschel, das die haarigen Extremitäten der Spinnen verursachten.  Er nahm die Lampe wieder auf. Sie war beim Fall erloschen. Als er  den  Lichtkegel  hinaus  in  den  Trichter  richtete,  war  der  Gegner  verschwunden.  Er  ließ  den  scharf  gebündelten  Strahl  kreisen,  oben  am  Rand  der  Vertiefung  entlang.  Die  Angreifer  hatten  keine  Spur  hinterlassen.  Ammu war  mit  ihnen geflohen.  Atlan  horchte.  Aber  der  Wald  war  still  bis  auf  das  sanfte  Rauschen  des  Windes,  der  sich  vor  kurzem  erhoben hatte.  »Das  hat  sie  beeindruckt«,  sagte  Joscan  Hellmut  mit  unüberhörbarer  Genugtuung.  »Als  Kämpfer  gehören  sie  anscheinend nicht zum Typ der Unerschrockenen.« Er musterte den  Arkoniden von der Seite her.  »Schießt  irgendwie  ein  Loch  in  deine  Theorie,  nicht  wahr?  Oder  willst du sagen, wir hätten soeben eine weitere Prüfung bestanden?«  Atlan zuckte mit den Schultern.  »Ich bin nicht sicher«, antwortete er. »Du hast recht, irgend etwas  stimmt  nicht  an  meiner  Berechnung.  Kein  grundlegender  Fehler,  nur  eine  Kleinigkeit  …«  Er  unterbrach  sich  und  blickte  in  den  Hintergrund der Höhle. Der unterirdische Raum war mit primitiven  Werkzeugen  aus  dem  Erdreich  gegraben.  Er  enthielt  keinerlei  Einrichtung.  Sicherlich  hatte  er  Ammu  nicht  als  Quartier  gedient.  Weiter  hinten  verengte  er  sich  und  wurde  zu  einem  Stollen  mit  rechteckigem Querschnitt, gerade hoch genug, daß ein Mensch von  normalem  Wuchs  sich  aufrecht  darin  bewegen  konnte.  Atlan  richtete  den  Strahl  der  Lampe  hinein.  »Wir  wollen  uns  ansehen,  wohin dieser Gang führt«, sagte er.      * 

  Der  Stollen  führte  geradlinig  unter  dem  Boden  des  Waldes  dahin.  Zuerst hatte er eine geringfügige Abwärtsneigung gezeigt; aber seit  geraumer Zeit verlief er eben.  Der  Gang  war  von  anderer  Beschaffenheit  als  die  Höhle.  Boden,  Decke und Wände bestanden aus einer Substanz, die die Härte und  Widerstandskraft  synthetischer  Gußmasse  besaß.  Sie  bildete  gleichzeitig  das  Gerüst  des  Stollens  und  trug  das  Gewicht  des  Erdreichs, das von oben herabdrückte.  Nach  abermals  zehn  Minuten  traten  die  Wände  plötzlich  auseinander  und  verschwanden  in  der  Finsternis  jenseits  der  Grenze, bis zu der die Handlampe wirksam war. Atlan richtete den  Lichtstrahl in die Höhe und sah eine glatte, hellgraue Decke in einer  Höhe von 25 bis 30 Metern. Das überraschte ihn. Er konnte sich nur  schwer  vorstellen,  daß  der  Stollen  auf  der  kurzen,  abschüssigen  Anfangsstrecke eine solche Tiefe erreicht haben sollte.  Bjo Breiskoll stieß eine Reihe heller Rufe aus. Das Echo ließ lange  auf sich warten und war so schwach, daß die Ohren es kaum noch  registrierten. Der unterirdische Raum war offenbar von gigantischen  Ausmaßen.  Ein  leises  Zittern  lief  durch  den  Boden,  erstarb  und  kehrte  nach  einer  Sekunde  wieder.  Atlan  horchte  in  die  Finsternis;  aber  es  war  kein Laut zu hören. Das Zittern blieb, rhythmisch, in Abständen von  rund einer Sekunde.  »Fühlt sich an wie eine große Maschine«, sagte Joscan Hellmut.  Der  Katzer  mit  seinem  überdurchschnittlich  empfindsamen  Wahrnehmungsvermögen  bestimmte  die  Richtung,  aus  der  die  oszillierenden  Impulse  kamen,  indem  er  einen  weiten  Halbkreis  abschritt  und  feststellte,  an  welcher  Stelle  das  Zittern  am  deutlichsten  zu  spüren  war.  Der  Ausgangsort  der  Impulse  lag  auf  einer Linie, die die Verlängerung  des  Stollens darstellte,  durch  den  sie gekommen waren.  Atlan  war  voller  Unruhe.  Er  fragte  sich,  ob  es  sinnvoll  war,  noch 

mehr  Zeit  mit  der  Erforschung  der  unterirdischen  Anlagen  zu  verschwenden.  Sein  Ziel  war  ursprünglich  die  zentrale  Kuppel  gewesen, in der er den Herrn vermutete. Ammu hatte ihn abgelenkt.  Er  war  in  den  Stollen  eingedrungen,  weil  er  sich  ihre  Abwesenheit  mitten  im  Wald  nur  so  erklären  konnte,  daß  sie  ihm  ein  Zeichen  hatte  geben  sollen.  Jetzt  war  er  nicht  mehr  sicher.  Er  hielt  es  für  möglich, daß er seine Chance vertan hatte, weil er sich durch Ammu  von seinem ursprünglichen Plan hatte abbringen lassen.  Ein  dumpfes  Dröhnen  ließ  ihn  aufhorchen.  Es  war  von  geringer  Lautstärke und kam von weither. Aber es wiederholte sich, und ein  Laut folgte auf den anderen im selben Rhythmus wie die zitternden  Erschütterungen des Bodens.  »Das Ding kommt auf uns zu!« staunte der Kybernetiker.  Das  Dröhnen  wurde  lauter.  Das  Vibrieren  des  Bodens  kam  jetzt  nicht mehr zur Ruhe. Knacksende und knirschende Laute mischten  sich  in  den  Lärm.  Atlan  richtete  den  Lichtkegel  hinaus  in  die  Finsternis der mächtigen Halle. Der Schein der Lampe spiegelte sich  auf etwas Schillerndem, Metallischem, das sich in rascher Bewegung  befand.  Der  Lichtfleck  glitt  zur  Seite  und  erfaßte  einen  großen,  aus  Tausenden von Facetten bestehenden Kreis.  »Um  Gottes  Willen  –  Deckung!«  schrie  Joscan  Hellmut  voller  Entsetzen.      *    Atlan  stand  starr.  Er  hörte  Bjo  und  Joscan  davoneilen.  Der  Widerschein der Lampe glitt über die Umrisse des Monstrums, das  mit dröhnenden Schritten auf ihn zukam. Eines der Spinnenwesen,  auf  das  Mehrhundertfache  vergrößert,  ein  Gebilde  so  groß  wie  ein  zweistöckiges  Haus!  Deutlich  enthüllte  die  Lampe  die  überdimensional  dicke  Behaarung  der  acht  Beine,  der  riesigen  Augen, die Einschnürung des mächtigen, schimmernden Körpers. 

Er warf sich zu Boden. Jede Nervenfaser, jeder Instinkt schrie ihn  an,  wollte  ihn  zwingen,  davonzulaufen  und  sich  in  Sicherheit  zu  bringen.  Mit  letzter  Kraft  widersetzte  er  sich  dem  fast  unwiderstehlichen  Drang.  Mit  zitternden  Händen  richtete  er  die  Lampe schräg nach oben. Eines der mächtigen, vielfach gegliederten  Beine setzte mit dröhnendem Ruck unmittelbar neben ihm auf. Der  riesige  Spinnenkörper  schob  sich  heran.  Trommelnd  rollte  das  Geräusch  der  Schritte  von  allen  Seiten  auf  ihn  ein.  Aus  schreckgeweiteten Augen  starrte er zu  den  glitzernden  Sehorganen  empor, sah die Batterie scharfer Zangen, die im Kreis  rings um die  Mundöffnung angebracht war.  In zwei Metern Höhe glitt der Leib der Spinne über ihn hinweg. Er  hörte  das  Kratzen  und  Knistern,  mit  dem  sich  die  Platten  der  Chitinpanzerung aneinander rieben.  Er drückte sich gegen den glatten Boden und sah erst wieder auf,  als die Erschütterungen des Bodens schwächer wurden. Er stemmte  sich in die Höhe. Noch hatte er sich nicht vollends aufgerichtet, da  verstummte  plötzlich  das  unheimliche  Dröhnen.  Ein  letztes  Zittern  durchlief  den  Boden,  dann  war  es  still.  Der  Lichtkegel  der  Lampe  stach durch die Finsternis, erfaßte die  rückwärtige Wand der  Halle  und glitt bis zur Öffnung des Stollens. In dieser Richtung hatte das  Ungeheuer sich bewegt, aber jetzt war es nicht mehr zu sehen.  Die  Stille  war  unheimlich.  Sooft  er  die  Lampe  kreisen  ließ,  die  riesige Spinne war verschwunden. Sein Verstand, nicht sein Instinkt  hatte  Recht  behalten.  Es  gab  kein  Spinnen‐Monstrum.  Was  er  gesehen  hatte,  war  ein  Scheingebilde  gewesen.  Die  Wirklichkeitstreue des Gebildes und aller Begleitumstände, so zum  Beispiel  der  dröhnenden  Schrittgeräusche  und  der  Vibrationen  im  Boden,  beeindruckte  ihn.  Er  erkannte,  daß  dem  Herrn  in  den  Kuppeln  die  Mittel  einer  hoch  entwickelten,  ausgefeilten  Technik  zur Verfügung standen.  Er  rief  nach  Bjo  und  Joscan,  erhielt  jedoch  keine  Antwort.  Das  überraschte ihn nicht. Er glaubte, das Muster erkannt zu haben, dem 

die  Ereignisse  der  vergangenen  Stunden  folgten.  Sie  waren  Prüflinge,  das  hatte  er  schon  lange  erkannt.  Aber  die  letzte,  die  abschließende  Prüfung  sollten  sie  nicht  gemeinsam  über  sich  ergehen  lassen.  Gavro  Yaal  war  bereits  von  der  Gruppe  getrennt  worden,  wahrscheinlich  ausgeschaltet.  Akitar  hatte  sich  abgesetzt  und  wartete  auf  die  fremde  Macht,  die  ihn  bei  seinem  Vorhaben  unterstützen sollte.  Die Aufgabe der Monsterspinne war gewesen, Bjo und Joscan von  ihm zu trennen. Er würde die letzte Prüfung allein bestehen müssen.      *    Er hielt sich in die Richtung, aus der die Phantomspinne gekommen  war.  Mit  der  Suche  nach  Bjo  Breiskoll  und  Joscan  Hellmut  vergeudete er keine Zeit. Er war sicher, daß er die Verhaltensweise  des  Herrn  in  den  Kuppeln  richtig  gedeutet  hatte.  Wenn  es  dem  Herren  gefiel,  die  Gefährten  von  ihm  zu  trennen,  dann  verlor  alles  Suchen seinen Sinn.  Im Hintergrund der riesigen Halle stieg der Boden allmählich an.  Auf einmal kamen die Seitenwände wieder in Sicht. Sie schoben sich  von links und rechts heran; dabei senkte sich gleichzeitig die Decke  herab,  bis  ein  Gang  von  drei  Metern  Weite  und  ebensoviel  Höhe  entstand, der in sanfter Aufwärtsneigung in die Höhe führte.  Atlan  hatte  den  Beginn des  Ganges  noch  nicht  erreicht,  als  etwas  Eigenartiges geschah. Vor ihm entstand ein großes, leuchtendes Feld  von  quadratischem  Umriß.  Inmitten  des  Feldes  entstanden  Konturen.  Eine  Grasfläche  erschien,  ein  Abschnitt  senkrecht  aufragender Felswand und davor das Haus mit dem abgeschrägten  Dach.  Es  kam  näher,  als  wüchse  die  Brennweite  des  Kameraobjektivs  mit  großer  Geschwindigkeit.  Eine  Seitenansicht  des  Hauses  zeigte,  daß  der  rückwärtige  Teil  beschädigt  war.  Eine  Horde  von  Spezialrobotern  war  damit  beschäftigt,  den  Schaden  zu 

beheben.  Das  Aufnahmegerät  machte  einen  Sprung  ins  Innere  des  Hauses.  Die  Halle  im  Erdgeschoß  rückte  ins  Blickfeld.  Vor  dem  Tisch kauerte Gavro Yaal und hatte den Kopf in die Hände gestützt.  Das Bild erlosch.  Was  hatte  es  zu  bedeuten?  Der  Herr  in  den  Kuppeln  ließ  ihn  wissen,  was  aus  Gavro  Yaal  geworden  war.  Warum?  Um  ihn  mit  den  Spielregeln  vertraut  zu  machen,  die  den  bevorstehenden  Geschehnissen  zugrunde  lagen?  Das  war  keine  abwegige  Vermutung.  Atlan  hatte  zuvor  schon  geahnt,  daß  Gavro  Yaal  aufgrund  seines  Verhaltens  gegenüber  den  Gefährten  von  der  Prüfung  ausgeschlossen  werden  würde.  Das  Bild,  das  er  soeben  gesehen hatte, gab ihm Recht.  War  seine  Vermutung  richtig,  dann  würde  er  weitere  Bilder  zu  sehen bekommen. Der Herr in den Kuppeln würde ihm zeigen, wie  sich  die  anderen  Prüflinge  verhielten:  Akitar,  mit  oder  ohne  den  erwarteten  Begleiter;  Joscan  Hellmut  und  Bjo  Breiskoll,  entweder  getrennt oder vereint. Er würde darauf achten müssen. Es war nicht  unmöglich,  daß  die  optischen  Darstellungen  Informationen  enthielten, die er zu seinen Gunsten verwenden konnte.  Er  drang  in  den  aufwärts  führenden  Gang  ein.  Ein  eigenartiger  Duft machte sich bemerkbar, ein Parfüm, das er zu kennen glaubte.  Er  schritt  weiter.  Der  Duft  wurde  intensiver.  Nach  etwa  fünfzig  Schritten schaltete er  die Lampe aus,  und  nachdem  sich  die  Augen  an die Dunkelheit gewöhnt hatten, sah er weit voraus einen matten  Lichtpunkt.  Immer  schneller  wurden  seine  Schritte.  Der  Punkt  wurde  zum  glänzenden  Lichtfleck.  Die  rechteckigen  Umrisse  einer  Öffnung  zeichneten sich ab. Und schließlich blickte Atlan auf eine Landschaft  hinaus, an die er sich von seinem ersten Ausflug her erinnerte.  Vor ihm breitete sich ein riesiger, blühender Garten. Der Duft, den  er  wahrgenommen  hatte,  ging  von  Millionen  Blüten  aus,  die  die  dicht  bepflanzte  Fläche  in  ein  Paradies  der  Farben  verwandelten.  Sein  Blick  glitt  zur  Seite,  eine  kaum  merklich  gekrümmte  Wand 

entlang,  in  die  der  Gang  mündete.  Zur  Höhe  hin  wölbte  sie  sich  einwärts,  und  wenn  auch  sein  Blick  nicht  so  weit  reichte,  wußte  er  doch, daß sie eine mächtige Kuppel bildete.  Seine  Ahnung  hatte  ihn  nicht  getrogen.  Ammu  war  ein  Zeichen  gewesen. Er befand sich im Innern des Bereichs, in dem der Herr in  den Kuppeln nur seine Prüflinge duldete.      *    Er sah den Pfad, an den er sich zu erinnern glaubte. Er führte quer  über ein Stück üppig grüner Grasfläche und verschwand unter den  Büschen,  die  den  Rand  des  Parks  säumten.  Je  länger  er  sich  aber  umsah,  desto  mehr  Zweifel  kamen  ihm,  daß  er  sich  tatsächlich  in  derselben Kuppel befinde wie bei jenem ersten Ausflug. Er erinnerte  sich  künstlicher  Beleuchtung  mit  einem  angenehmen,  gelblichen  Ton.  Hier  dagegen  herrschte  Tageslicht,  das  durch  die  halb  transparente Kuppeldecke zu strömen schien.  Er  korrigierte  sich  augenblicklich.  Draußen  war  Nacht.  Die  Helligkeit, die ihn umfing, war ebenfalls künstlichen Ursprungs, nur  besaß  sie  die  Qualität  natürlichen  Tageslichts.  Der  Herr  in  den  Kuppeln scheute keine Mühe, die Illusion vollkommen zu machen:  die  Temperatur  betrug  etwa  30  Grad,  und  die  Luft  war  mit  Feuchtigkeit gesättigt.  Als Atlan ins Gebüsch eindrang, spürte er nach wenigen Schritten  denselben  Widerstand,  den  er  bei  jenem  ersten  Versuch  schon  empfunden hatte. Es war, als entwickle die Luft plötzlich eine ganz  besondere  Art  der  Zähigkeit,  die  ihn  am  Vordringen  hinderte  und  ihm  das  Gehen  von  Meter  zu  Meter  schwerer  machte.  Er  erinnerte  sich  seiner  vorherigen  Erfahrung  und  unternahm  keine  Anstrengung,  das  Hindernis  zu  überkommen.  Er  kehrte  um  und  ging  den  Weg  zurück,  bis  er  den  fremdartigen  Einfluß  nicht  mehr  spürte. 

Es  hatte  keine  Eile.  Es  war  sinnlos,  die  unsichtbare  Barriere  mit  roher Gewalt anzugehen; das wußte er aus Erfahrung. Er mußte sich  Zeit  zum  Nachdenken  nehmen.  Womöglich  ergab  sich  aus  einem  Erlebnis, einer Beobachtung der vergangenen Tage ein Hinweis, wie  mit  dem  Hindernis  zu  verfahren  war.  Vielleicht  gab  ihm  sogar  der  Herr in den Kuppeln selbst einen Fingerzeig, wie er vorgehen sollte.  Er  suchte  sich  ein  Plätzchen,  das  von  blühenden  Büschen  umrahmt  war,  und  ließ  sich  auf  dem  grasigen  Boden  nieder.  Er  blickte  zu  der  hellen  Kuppeldecke  empor  und  sah  plötzlich  mitten  in der Luft ein Bild entstehen.  Er  erblickte  die  hagere  und  zugleich  muskulöse  Gestalt  Akitars,  des  Chailiden.  Akitar  bewegte  sich  durch  eine  hell  erleuchtete  Umgebung,  die  außer  ein  paar  geradlinig  verlaufenden  Kanten  keine  Gliederung  aufwies.  Offenbar  befand  er  sich  im  Innern  eines  Gebäudes,  vielleicht  eines  Korridors.  Allans  Aufmerksamkeit  konzentrierte sich auf die zwergenhafte Gestalt, die an Akitars Seite  schritt.  Er hatte Y´Man nur einmal gesehen – vor wenigen Tagen in  der  Inselstadt  Viorvarden,  aber  er  würde  seinen  Anblick  nie  vergessen.  Y´Man,  erklärter  Gegner  des  Herrn  in  den  Kuppeln und eine Art Anführer des Mißgebauten, wirkte in der von  Robotern  beherrschten  Umwelt  des  Planeten  Osath  auf  eigenartige  Weise  fehl  am  Platz.  Seine  äußere  Erscheinung  war  einem  humanoiden Wesen nachgebildet – von Stirn, Wangen, Nase, Mund  und Ohren bis zu angedeuteten Brauenwülsten und einer aus einem  metallenen  Aufsatz  gebildeten  Pagenfrisur  war  alles  vorhanden.  Y´Mans  Augen  bestanden  aus  einem  gelblichen,  kristallinen  Material.  Wegen  seiner  Menschenähnlichkeit  vermutete  Atlan,  daß  der  geheimnisvolle  Robot nicht  auf Osath  entstanden, sondern  von  anderswoher auf diese Welt gebracht worden war. Eine Bestätigung  dieser Hypothese hatte er allerdings bisher noch nicht erhalten.  Y´Man war ein Zwerg. Mit einer Höhe von viereinhalb Fuß  besaß er nur zwei Drittel der Körpergröße seines Begleiters. 

Das  war  die  fremde  Macht,  mit  deren  Unterstützung  Akitar  gerechnet  hatte!  Atlan  überraschte  es  nicht.  Er  hatte  diese  Entwicklung  erwartet.  Akitar  und  Y´Man  also,  das  bewies  das Bild, bildeten eine der Gruppen, die der Herr in den Kuppeln zu  sich  gerufen  hatte,  damit  sie  sich  der  entscheidenden  Prüfung  unterzögen.      *    Das  Bild  erlosch.  Was  hatte  es  ihm  mitteilen  wollen?  Akitar  und  Y´Man  gehörten  zu  denen,  die  der  Herr  in  den  Kuppeln  seiner  besonderen  Aufmerksamkeit  für  würdig  hielt.  Atlan  hatte  sich  von  vornherein  keine  Mühe  gegeben,  in  den  Motiven  des  Robotherrschers  von  Osath  nach  einem  allgemein  verständlichen  Sinn  zu  suchen.  Gewiß  hatte  Akitar,  der  Chailide,  denselben  Anspruch, von dem Herrn gehört zu werden, wie er selbst oder die  Solaner.  Aber Y´Man?  YʹMan gehörte zu denen, die es sich zum Vorsatz gemacht hatten  den Robotherrscher auszuschalten. Welchen Grund mochte der Herr  in den Kuppeln haben, seinen ärgsten Gegner zu sich zu bestellen?  Es  raschelte  und  knackste  hinter  ihm  im  Gebüsch.  Eine  helle,  scharfe Stimme sagte:  »Keine falsche Bewegung! Ich habe dich genau im Visier.«  Die  Worte  drangen  aus  seinem  Translator.  Er  ließ  den  Muskeln,  die  sich  in instinktiver Reaktion  zu  Knoten  geballt  hatten, Zeit  sich  zu entspannen. Dann fragte er leichthin:  »Darf ich mich wenigstens umdrehen?«  »Ja. Du sollst Ammus Rächer sehen, bevor du stirbst!«  Langsam wandte Atlan sich um. Im Gebüsch hinter ihm war eine  Lücke  entstanden.  Unter  den  blühenden  Zweigen  kauerte  ein  Zentaur  auf  den  Hacken.  Die  Arme,  die  sonst  die  Funktion  von 

Vorderbeinen  versahen,  hatte  er  erhoben.  Mit  beiden  Händen  hielt  er eine Waffe mit trichterförmig erweitertem Lauf, deren Mündung  dem  Arkoniden  auf  die  Brust  zielte.  Das  Wesen  war  im  Kauern  nicht  viel  mehr  als  einen  Meter  groß.  Es  wirkte  zierlich,  und  die  schwere Waffe schien in den schlanken Händen fehl am Platz. Aber  die zornig glühenden Augen und das orangefarbene Flackern in der  Mündung des Thermostrahlers sprachen eine andere Sprache.  »Du  bist  Ammus  Rächer?«  fragte  Atlan.  »Wofür  muß  sie  gerächt  werden?«  »Du hast sie verachtet, sie beiseite geschoben«, grollte der Zentaur.  »Sie,  die  Königin  der  Harrenden,  hat  sich  dir  zu  Füßen  geworfen;  aber du hattest nur Spott für sie übrig.«  Es  war  Atlan  unbekannt,  daß  er  sich  solches  hatte  zuschulden  kommen  lassen.  Aber  im  Augenblick  interessierte  ihn  ein  anderer  Aspekt der Lage weitaus mehr. Um die Waffe zur Hand nehmen zu  können,  hatte  der  Zentaur  sich  auf  die  Fersen  niederlassen  müssen  und  befand  sich  somit  in  einer  ungewohnten  Haltung.  Atlan  bemerkte  eine  Kriechpflanze,  die  sich  am  Boden  entlangwand  und  unter  dem  Leib  des  Fremdwesens  verschwand.  Ein  kräftiger  Ruck  an dem lianenartigen Gewächs, und der Zentaur verlor den Halt.  War  es  die  Sache  wert?  Atlan  trug  den  Blaster  schußbereit.  Ein  rascher Griff, und der Gegner war unschädlich.  »Keiner  von  diesen  Vorwürfen«,  sagte  der  Arkonide  ruhig,  »ist  gerechtfertigt. Ich habe Ammu nicht verspottet, nicht verachtet und  nicht  beiseite  geschoben.  Sie  dagegen  hat  mich  für  ihre  Zwecke  einspannen  und  dazu  bringen  wollen,  daß  ich  meine  Gefährten  verrate. Darauf bin ich  nicht eingegangen.  Du  bist ein  Harrender?«  Der plötzliche Wechsel des Themas verwirrte den Zentauren.  »Ich … ja …«, stammelte er.  »Du wartest wie ich darauf, daß der Herr in den Kuppeln dich zu  sich ruft. Weißt du, daß du auf dem besten Wege bist, dir die Gunst  des Herrn zu verscherzen?«  Der  aufgewölbte  Lauf  mit  dem  gefährlichen,  orangefarbenen 

Flackern weit im Hintergrund begann zu zittern.  »Verscherzen? Ich?«  »Ja. Zu welchem Zweck bist du hierher gekommen?«  »Ammu zu rächen.«  »Und mich zu töten, nicht wahr?«  »Ja«, gestand der Zentaur.  »Weißt  du  nicht,  welches  das  Ziel  ist,  auf  das  der  Herr  in  den  Kuppeln zustrebt?«  »Ich weiß … nein … ich weiß es nicht.«  »Er sucht den Frieden.« Wie von selbst waren Atlan die Worte in  den  Sinn  gekommen,  die  Akki  gesprochen  hatte.  »Er  will  der  Not  und  dem  Elend  ein  Ende  machen.  Er  will,  daß  die  Wesen  dieser  Welt friedlich miteinander leben.«  Der Zentaur senkte den Blick.  »Und  du  meinst,  er  wird  es  mir  übel  anrechen,  wenn  ich  dich  töte?«  »Ich bin ganz sicher.«  Der  Lauf  der  Waffe  senkte  sich.  Der  Zentaur  warf  Atlan  einen  verzweifelten Blick zu.  »Was soll ich tun?« fragte er.  Atlan  hätte  am  liebsten  laut  aufgelacht.  Da  kam  einer,  ihn  umzubringen, und jetzt wollte er von ihm wissen, was er tun sollte.  »Geh zu Ammu zurück«, sagte er, so ernst er konnte. »Sag ihr, sie  ist eine der schönsten und begehrenswertesten Frauen, denen ich je  begegnet bin. Und mach ihr klar, daß der Herr in den Kuppeln nicht  die  Gewalt,  nicht  den  Mord,  nicht  den  Krieg,  sondern  den  Frieden  sucht.«  Der  Zentaur  antwortete  mit  einer  Geste,  die  Zustimmung  ausdrückte.  »Ja, das werde ich tun«, sagte er.  Er wandte sich um und war im nächsten Augenblick im Gestrüpp  verschwunden. Atlan richtete sich auf, nicht ganz sicher, was er von  der  eigenartigen  Begegnung  halten  solle.  Er  trat  auf  den  Pfad,  der 

sich  durch  die  parkähnliche  Landschaft  wand,  und  schlug  die  Richtung  zum  Zentrum  der  Kuppel  ein.  In  Gedanken  versunken,  war er bereits Dutzende von Schritten gegangen, als ihm auffiel, daß  in  seiner  Umgebung  eine  ganz  drastische  Änderung  stattgefunden  hatte.  Die unsichtbare Barriere war verschwunden!      9.    Er  wußte  jetzt,  was  die  Stunde  geschlagen  hatte.  Von  jetzt  an  war  die  Bahn  frei  –  nichts  mehr  konnte  ihn  aufhalten.  Er  dachte  an  Akitar und Y´Man, an Bjo  Breiskoll  und  Joscan Hellmut,  die  sich  mit  ihm  an  dieser  Prüfung  beteiligten,  die  zum  Wettbewerb  geworden war. Mit ihm? Es gab kein Mit in diesem Wettstreit. Jeder  bemühte  sich  nach  seinen  Kräften,  und  wer  den  Auswahlkriterien,  die der Herr in  den Kuppeln  festgelegt  hatte, am  besten  entsprach,  wurde Sieger.  Er  empfand  keine  Gewissensbisse.  Akitars  und  Y´Mans  Belange  waren  ihm,  wenn  auch  nicht  fremd,  so  doch  fern.  Bjo  und  Joscan?  Das  Ziel,  auf  das  er  zueiferte,  war  auch  das  ihre.  Die  SOL  mußte gerettet werden.  Es  gab  nur  einen  Gewinner  in  diesem  Wettkampf.  Um  des  Auftrags  der  Kosmokraten  willen,  um  der  SOL  und  ihrer  Bevölkerung willen: dieser Gewinner mußte er sein – oder er stand  wieder ganz am Anfang seiner Bemühungen.  Der  Pfad  wand  sich  durch  die  Parklandschaft.  Wohin  führte  er?  Hoch  über  den  blütenbedeckten  Zweigen  der  Büsche  entstand  ein  Bild.  Er  sah  Joscan  Hellmut  und  den  Katzer,  die  sich  durch  eine  ähnliche  Landschaft  bewegten.  Fast  schien  es,  als  müßten  sie  in  seiner  Nähe  sein.  Sie  wirkten  vorsichtig,  mißtrauisch,  als  befänden  sie  sich  auf  einem  Patrouillengang  durch  feindliches  Gelände.  Sie  stellten  sich  geschickt  an,  sicherten  jeden  Meter.  Und  doch 

verhielten  sie  sich  nicht  so,  wie  es  der  Herr  in  den  Kuppeln  vom  Sieger dieses Wettstreits erwartete.  Der  Pfad  wurde  abschüssig.  Er  näherte  sich  dem  Zentrum  der  Kuppel. Von neuem leuchtete eines der Fiktivbilder auf. Akitar und  Y´Man  waren  zu  sehen.  Sie  befanden  sich  auf  einer  ebenen  Fläche,  einer  Horde  von  Spinnenwesen  und  Zentauren  gegenüber.  Sie  besprachen  sich  miteinander,  und  dann  gingen  sie  gegen  die  Fremdgeschöpfe  vor.  Sie  waren  ihnen  in  jeder  Hinsicht  überlegen.  Wie Pflüge bahnten sie sich einen Weg durch die gegnerische Front.  Körper flogen nach allen Seiten. Nein, so nicht! schrie es in ihm. Der  Herr in den Kuppeln wollte keine Gewalttätigkeit.  Das Bild nahm ein eigenartiges Ende. Es erlosch nicht, wie es seine  Vorgänger  getan  hatten,  sondern  zersprühte,  als  sei  es  von  einer  lautlosen Explosion zerrissen worden.  Atlan  verstand  das  Symbol.  Akitar  und  Y´Man  waren  aus  dem  Wettstreit  ausgeschieden.  Er  würde  von  ihnen  keine  weiteren  Bilder zu sehen bekommen.      *    Der  Pfad  beschrieb  eine  Krümmung.  Atlan  sah  Mauerwerk  durch  das Gewirr der Büsche schimmern. Er bahnte sich einen Weg durch  das  Gestrüpp  und  kam  an  ein  kleines,  niedriges  Bauwerk,  das  wie  ein  Schuppen  aussah,  in  dem  der  Gärtner,  der  mit  der  Pflege  des  Parks beauftragt war, seine Geräte unterbrachte. Die Wände waren  fensterlos.  Auf  einer  der  beiden  Schmalseiten  fand  Atlan  eine  Tür.  Sie  ließ  sich  mühelos  öffnen.  Er  blickte  in  ein  kahles,  aber  hell  erleuchtetes Innere.  Neugierig  trat  er  ein.  Er  hatte  noch  keine  drei  Schritte  getan,  da  gab  es  hinter  ihm  einen  mächtigen  Knall.  Er  fuhr  herum  und  sah,  daß  die  Tür  ins  Schloß  gefallen  war.  Im  selben  Augenblick  erlosch  die Beleuchtung. 

Er holte die Lampe hervor, die er von Ammu erbeutet hatte, und  ließ den Lichtkegel kreisen. Er fand keine Spur der Tür. Die Wände  waren glatt und fugenlos, als hätte es nie einen Eingang gegeben. Er  staunte;  aber  da  geschah  etwas,  wodurch  seine  Aufmerksamkeit  abgelenkt wurde.  Als hätte sich die rückwärtige Wand des Schuppens in ein Nichts  aufgelöst, blickte er hinaus in die helle, bunte Parklandschaft. Über  einen  breiten  Pfad  näherte  sich  ein  seltsames  Wesen.  Auf  einem  gedrungen Körper, der in zwei flossenähnlichen Beinen endete, saß  ein  mächtiger,  kugelförmiger  Schädel.  Große,  intelligente  Augen  befaßten  sich  intensiv  mit  jedem  Detail  der  Umgebung.  Ein  buschiger  Schnauzbart  bedeckte  die  Lippen  und  verlieh  dem  Fremden  das  Aussehen  einer  Robbe.  Er  hatte  kurze,  aber  kräftige  Arme  und  bewegte  sich  auf  allen  vieren,  wobei  er  die  flossenförmigen Beine recht geschickt gebraucht.  Verwundert musterte Atlan die eigenartige Erscheinung. Der Herr  in  den  Kuppeln  gebrauchte  Fiktivbilder,  um  ihm  die  Gruppierung  und den Fortschritt der Wettbewerber anzuzeigen, die mit ihm zur  letzten  Prüfung  angetreten  waren.  Nahm  dieser  hier  auch  am  Wettstreit teil? Wer war er?  Inzwischen  hatte  die  Szene  sich  verändert.  Im  Vordergrund  des  Bildes  war  eine  Horde  von  Spinnenwesen  erschienen,  die  es  offenbar  darauf  abgesehen  hatten,  dem  Robbenähnlichen  den  Weg  zu  verlegen.  Es  ließ  sich  zunächst  nicht  erkennen,  ob  er  sie  überhaupt  wahrnahm.  Er  näherte  sich  den  Spinnen  mit  unverminderter Geschwindigkeit. Erst als er nur noch wenige Meter  von ihnen entfernt war, änderte er seine Taktik. Er kippte zur Seite  und  begann  zu  rollen.  Die  Flossenfüße  steif  von  sich  gestreckt,  die  Arme dicht an den Körper gepreßt, drehte er sich mit erstaunlicher  Geschwindigkeit  um  die  Längsachse  des  gedrungen  Körpers,  der  auf einmal gar nicht mehr so plump wirkte.  Die Spinnen waren auf ein solches Manöver nicht vorbereitet. Sie  wichen  zur  Seite,  als  das  fremde  Geschöpf  mit  hoher 

Geschwindigkeit  auf  sie  zugeschossen  kam.  Durch  die  so  entstehende Gasse rollte der Fremde mit einer Geschicklichkeit, die  zugleich überraschte und erheiterte. Ehe die Spinnen begriffen, wie  ihnen  geschah,  befand  er  sich  schon  in  ihrem  Rücken.  Er  richtete  sich  auf  und  bewegte  sich  auf  die  bisherige  Weise  weiter:  mit  den  Flossen schiebend, mit den Händen steuernd.  Atlan  lachte  hell  auf,  als  er  die  Verwirrung  der  Spinnenwesen  bemerkte.  Aber  sogleich  wurde  er  wieder  ernst.  Der  Fremde  mit  dem  Robbengesicht  war  ein  ernstzunehmender  Wettbewerber.  Im  Augenblick  der  Gefahr  hatte  er  höchste  Kaltblütigkeit  gezeigt  und  sich der  Bedrohung auf eine Weise  erwehrt, durch  die  niemand  zu  Schaden gekommen war.  Das  fremde  Wesen  näherte  sich  dem  vorderen  Bildrand.  Atlan  hörte  seine  schnaufenden  Atemzüge.  Der  Pfad  schien  geradeswegs  in den Schuppen herein zu führen. Eine Laune der Perspektive ließ  es  so  erscheinen,  als  käme  der  Fremde  nur  zwei  Schritte  vor  dem  Arkoniden zur Ruhe.  »Aha – du mußt Atlan sein«, sagte er.  Im selben Augenblick verschwand der von blühenden Sträuchern  erfüllte Hintergrund des Parks, und die Beleuchtung des Schuppens  flammte auf.      *    Verblüfft  starrte  Atlan  den  Fremden  an.  Er  lag  in  der  Tat  unmittelbar vor ihm, kein Fiktivbild mehr, sondern Wirklichkeit. Er  kannte seinen Namen – und er sprach Interkosmo!  »Wie bist du hereingekommen?« fragte er.  »Nun,  das  Ding  war  doch  weit  offen«,  antwortete  der  Robbengesichtige.  »Ich  sah  dich  da  stehen  und  …«  Er  wandte  sich  um  und  sah,  daß  die  Öffnung,  durch  die  er  gekommen  war,  nicht  mehr  existierte.  »Noch  so  ein  Trick«,  murmelte  er.  »Dem  Herrn  in 

den  Kuppeln  gefällt  es,  seine  Besucher  durch  Kunststückchen  zu  beeindrucken.«  »Wer bist du, und woher kennst du meinen Namen?« wollte Atlan  wissen.  »Ich  heiße  Weicos«,  antwortete  der  Fremde  und  sah  sein  Gegenüber  aus  großen,  ausdrucksvollen  Augen  an.  »Ich  bin,  was  man  an  Bord  der  SOL  ein  Monster  nennt.  Aber  es  geht  mir  nicht  schlecht.  Die  Menschen  halten  mich  für  weise  und  suchen  meinen  Rat.  Mein  Quartier  liegt  in  der  Solzelle‐2.  Ich  habe  einen  Stab  von  Helfern  und  Informanten.  Es  war  nicht  schwer,  deinen  Namen  zu  erfahren und ein Bild von dir zu erhalten.«  »Wie kommst du hierher?« »Ich sprach mit den Robotern, die der  Herr  in  den  Kuppeln  an  Bord  der  SOL  geschickt  hat.  Sie  machten  mich neugierig. Sie deuteten an, daß wir alle eines Tages auf diesem  Planeten  landen  würden.  Da  dachte  ich  mir,  es  könne  nichts  schaden, wenn ich mich ein wenig umsehe.«  Atlan musterte ihn aufmerksam. Er hatte es mit einem Wesen von  hoher  Intelligenz  zu  tun  –  einem  aus  der  verachteten  Kaste  der  Monster.  Für  den  Bruchteil  einer  Sekunde  erschien  wie  eine  Vision  ein  Bild  vor  seinem  geistigen  Auge:  die  Vernunft  hielt  Einzug  an  Bord  der  SOL,  die  Herrschaft  der  SOLAG  war  durch  ein  Gremium  verantwortungsbewußter  Männer  und  Frauen  abgelöst  worden:  zu  diesem  Gremium  gehörte  Weicos,  der  es  verstand,  das  gesellschaftliche Stigma von der Kaste der Mutierten zu nehmen.  »Was  hast  du  zu  den  Robotern  gesprochen?«  fragte  Atlan.  »Der  Herr  in  den  Kuppeln  ruft  niemand  zu  sich,  der  als  Tourist  nach  Osath gekommen ist.«  »Das hast du auch schon durchschaut?« Weicos lächelte. »Nun, ja  – ich dachte mir, uns Monstern gehtʹs an Bord der SOL schlecht. Wir  sind  Freiwild,  an  dem  jeder  Solaner  sein  Mütchen  kühlen  kann.  Allein  in  der  vergangen  Woche  sind  vier  von  uns  von  Jagdpartien  der  Vystiden  und  Pyrriden  ermordet  worden  –  erlegt  nennenʹs  die  Jäger.  Die  Roboter  des  Herrn  waren  freundlich  zu  mir.  Ich  ließ 

durchblicken, daß die Monster sich gerne auf dieser Welt ansiedeln  würden, wenn sie die Gelegenheit dazu erhielten. Wir wollen ʹraus  aus  dieser  künstlichen  Umgebung,  in  der  wir  gequält  und  umgebracht  werden.  Wir  sehnen  uns  nach  Freiheit,  einem  Leben  ohne Angst. Wir sind nicht, was die Solaner aus uns machen wollen.  Wir haben ein Gehirn im Kopf und ein Herz in der Brust. Wer uns  anständig behandelt, dem stellen wir unsere Dienste zur Verfügung.  Und, glaube mir, es sind nicht die geringfügigsten Dienste, die wir  anbieten.«  Der Arkonide nickte.  »Ich glaube dir«, sagte er. »Und doch führt dein Plan in die falsche  Richtung.«  »Dir fällt es leicht, das zu sagen«, seufzte Weicos. »Du weißt nicht,  wie unerträglich das Dasein eines Monsters ist.«  »Es soll die längste Zeit so gewesen sein«, erklärte Atlan. Und als  er sah, daß Weicos fragend zu ihm aufblickte, fuhr er fort: »Laß dir  meinen Plan erklären.«      *    Er sprach  lange – davon, was die SOL  einst  gewesen  war und  was  sie nach seinem Willen wieder werden sollte. Er erzählte einen Teil  der Geschichte seines Lebens. Er setzte Weicos auseinander, daß er  hierhergekommen  war,  um  den  Herrn  in  den  Kuppeln  zu  überreden,  daß  er  das  terranische  Fernraumschiff  freigäbe.  Er  schilderte  dem  Mutierten,  wie  er  gegenüber  der  SOLAG,  insbesondere  dem  High  Sideryt  und  den  Magniden,  auftreten  werde.  »Ich  bin  der  einzige,  der  die  Funktionen  des  Schiffes  in  vollem  Umfang  kennt!«  erklärte  er.  »Mit  Hilfe  der  ehemaligen  Schläfer  kann  ich  verhindern,  daß  die  SOL  jemals  wieder  in  eine  Gefahr  wie  diese  gerät.  Der  High  Sideryt  wird  das  einsehen  –  und  wo nicht, so gibt es Mittel, ihn zur Einsicht zu zwingen.« 

Er  sprach  mit  keinem  Wort  von  dem  Auftrag,  den  die  Kosmokraten ihm erteilt hatten. Er schilderte die SOL als den Hort  zukünftiger Freiheit, der Gleichberechtigung aller ihrer Bewohner.  Er sprach eine halbe Stunde lang und wurde nur ein einziges Mal  unterbrochen.  Ein  Fiktivbild  erschien.  Es  zeigte  Bjo  Breiskoll  und  Joscan Hellmut, die eine Schar von Phanos vor sich hertrieben – der  Himmel mochte wissen, wo sie sie ergattert hatten. Die Robotvorhut  diente  dem  Zweck,  einen  Ring  von  Fremdwesen  zu  durchbrechen,  die  die  Solaner  eingeschlossen  hatten.  Die  Phanos  gingen  mit  Brachialgewalt  zu  Werke.  Das  Ende  des  Unternehmens  ließ  sich  voraussehen.  Das  Bild  zerplatzte.  Bjo  und  Joscan  waren  ebenfalls  aus dem Wettbewerb ausgeschieden.  Als Atlan geendet hatte, sah Weicos ihn nachdenklich an.  »Das  sind  freudige  Tone,  die  du  da  anschlägst,  mein  Freund«,  sagte  er.  »Aber  es  sind  Töne  einer  zukünftigen  Musik,  und  wer  weiß,  ob  Monsterohren  sie  je  zu  hören  bekommen  werden.«  Er  richtete  sich  zu  sitzender  Stellung  auf,  wobei  er  sich  mit  den  kräftigen  Armen  in  die  Höhe  stemmte,  und  schüttelte  den  Kopf.  »Nein,  Atlan,  du  bringst  mich  nicht  von  meinem  Vorhaben  ab.  Unser  Kelch  ist  am  Überlaufen.  Wir  brauchen  Hilfe  –  jetzt!  Wir  können nicht mehr warten.«  Eine Zeitlang herrschte Stille. Dann sagte Atlan:  »Du  weißt,  was  das  bedeutet?  Was  um  uns  herum  vor  sich  geht,  ist  ein  Auswahlprozeß.  Der  Herr  in  den  Kuppeln  wünscht  denjenigen zu sehen, der seinen Kriterien am besten entspricht. Alle  anderen sind ausgefallen. Nur du und ich sind noch übrig. Welcher  von uns beiden wird es sein?« Weicos sah sich um.  »Macht es einen Unterschied?« fragte er. »Soweit ich sehe, können  wir hier ohnehin nicht raus.« Plötzlich flog ein heller Schimmer über  sein Gesicht. »Im übrigen sehe ich die Richtigkeit deiner Logik nicht  ein.  Warum  soll  nur  einer  von  uns  beiden  zum  Herrn  in  den  Kuppeln  sprechen?  Warum  tragen  wir  ihm  nicht  beide  unser  Anliegen vor? Mag er entscheiden, was gesehen soll!« 

Atlan hatte eine rasche Entgegnung auf der Zunge; aber er sprach  sie  nicht  aus.  Weicos  Vorschlag  faszinierte  ihn.  Der  Herr  in  den  Kuppeln  hatte  sich  aus  eigener  Machtvollkommenheit  zum  Schiedsrichter  aufgeschwungen.  Er  rief  zu  sich,  wen  er  nach  Kriterien, die nur ihm selbst bekannt waren, für meistversprechend  hielt.  Warum  sollte  es  nicht  geschehen  können,  daß  zwei  der  Gerufenen  einander  ebenbürtig  waren  und  damit  das  Recht  erwarben, gleichzeitig vor dem Robotherrscher zu erscheinen.  »Ich  bin  einverstanden«,  sagte  er  und  reichte  Weicos  die  Hand.  »Wir wollen hören, was der Herr in den Kuppeln zu sagen hat.«  Weicos  griff  nach  der  dargebotenen  Hand  und  drückte  sie.  Ein  seltsames Leuchten erschien in seinen großen Augen.  »Ich danke dir, Atlan!«  Ein knisterndes Geräusch war zu hören. Atlan wandte sich um. An  der  Vorderwand  es  Schuppens  war  eine  rechteckige  Öffnung  entstanden.  Sein  erstaunter  Blick  erfaßte  eine  Szene,  die  nichts  mit  der früheren Umgebung des Gebäudes mehr gemein hatte.      *    Das  Innere  der  mächtigen  Kuppel  erstrahlte  in  goldenem  Licht.  Verschwunden  war  der  blühende  Park,  verschwunden  die  verschlungenen  Pfade,  die  durch  das  farbenfrohe  Dickicht  zum  Herrn  in  den  Kuppeln  führten.  Nackt  und  glatt  streckte  sich  der  ebene  Boden.  Silberne  Linien,  jede  so  breit  wie  ein  schmaler  Fahrweg, gingen von der Peripherie der Kuppel aus und liefen zum  Mittelpunkt  hin,  wo  sie  sich  vereinigen.  Im  Mittelpunkt  erhob  sich  ein  schimmernder  Monolith,  ein  mächtiger  Klotz  aus  transparenter  Substanz, die wie silberner Bernstein wirkte. Er war über fünf Meter  hoch,  und  eine  Kante  der  quadratischen  Basis  maß  gut  und  gern  zwei Meter.  Atlan  drehte  sich  um  und  sah,  daß  auch  der  Schuppen 

verschwunden  war.  Die  letzte  Halluzination  hatte  sich  aufgelöst.  Was jetzt kam, war reine, unverfälschte Wirklichkeit.  »Willkommen!«  Die  Stimme  schien  aus  dem  silbernen  Monolithen  zu  kommen.  Aber  es  war  keine  Stimme  –  Gedankenimpulse  vielmehr,  die  unmittelbar im Bewußtsein des Angesprochenen materialisierten.  »Ihr habt eure Prüfungen bestanden«, fuhr die Mentalstimme fort.  »Der eine aufgrund der Not, die sein bisheriges Dasein beherrschte  –  der  andere  aufgrund  seiner  Klugheit,  seiner  Tatkraft  und  des  Respekts, den er dem Wunder des Lebens entgegenbringt.«  Atlan sagte: »Wer bist du, und was willst du von uns?«  »Ich  bin  der  Herr  von  Osath«,  antwortete  die  Stimme.  »Ich  rief  euch  zu  mir,  weil  ich  wollte,  daß  ihr  mir  bei  der  Verwirklichung  meiner Pläne helft. Jetzt aber sehe ich, daß ihr euer eigenes Schicksal  verfolgt.«  »Welches  sind  deine  Pläne,  Herr  in  den  Kuppeln?«  fragte  der  Arkonide.  »Das fragst du, der dem Zentauren einen so vorzüglichen Vortrag  gehalten  hat?«  Freundlicher  Spott  mischte  sich  in  die  Gedankenimpulse.  »Meine  Erbauer  haben  mich  dazu  erschaffen,  den  Frieden  zu  suchen.  Ich  suche  ihn  noch  immer,  obwohl  meine  Erbauer  längst  nicht  mehr  existieren.  Den  Frieden  auf  Osath,  und  darüber hinaus den Frieden im Universum.«  »Was wird aus uns?« »Eure Wünsche seien euch gewährt – soweit  es in meiner Macht steht, sie zu gewähren.«  Eine kurze Pause trat ein. Dann sprach Atlan von neuem:  »Du  sagst,  ich  habe  deine  Prüfung  bestanden.  Ich  habe  Respekt  vor  dem  Wunder  des  Lebens.  Aber  deine  Prüfung  hat  das  nicht  beweisen können.«  Die  Stimme  reagierte  nicht  sofort.  Als  die  Gedankenimpulse  von  neuem  in  sein  Bewußtsein  zu  fließen  begannen,  da  enthielten  sie  einen Hauch von Verwunderung und eine Spur von Respekt.  »Du hast die Spukgebilde durchschaut?« 

»Nicht  von  Anfang  an«,  bekannte  Atlan.  »Aber  ich  wurde  mißtrauisch.  Über  massive  Felsblöcke,  die  es  nicht  fertigbrachten,  das  Dach  eines  Hauses  zu  durchschlagen.  Über  Harrende,  deren  mentale  Ausstrahlung  mein  Gefährte  nicht  erkennen  konnte  und  von denen der eine Robot etwas wußte, der andere aber nicht. Über  Akki,  dessen  Kleidung  auf  einmal  trocken  war,  obwohl  sie  Augenblicke zuvor noch getrieft hatte.«  »Akki?« unterbrach ihn die Stimme verwundert.  Atlan  achtete  nicht  darauf  und  fuhr  fort.  »Es  gab  eine  Menge  Ungereimtheiten.  Wenn  ich  nicht  schon  früher  Verdacht  geschöpft  hätte,  dann  wären  mir  spätestens  in  jenem  Augenblick  die  Augen  aufgegangen,  als  Ammu  mitsamt  ihren  Harrenden  verschwand  –  gerade in derselben Sekunde, als Joscan anfing, mit dem Computer  zu spielen. Es waren alles nur Projektionen, nicht wahr, die zum Teil  von der Zentraleinheit des Hauses gesteuert wurden. Genau wie der  Park  in  dieser  Halle  und  die  klebrigen  Fäden,  die  die  Spinnen  auf  mich herabregnen ließen?«  »Illusionen,  nicht  Projektionen«,  verbesserte  ihn  die  Stimme.  »Du  hast  recht,  es  gab  sie  nicht  wirklich  –  weder  Ammu,  noch  die  Spinnen,  noch  die  Lampe,  die  du  im  Gürtel  trägst.«  Atlan  spürte  einen  Ruck  an  der  Hüfte.  Als  er  hinsah,  war  die  Lampe  verschwunden. »Meine Erbauer haben mir die Mittel zur Verfügung  gestellt, jede beliebige Illusion zu erzeugen. Ich hätte die Harrenden  dazu  bewegen  können,  dich  zu  töten  –  und  dein  Tod  wäre  ebenso  echt  gewesen,  wie  ihre  Existenz  unecht  war.  Du  meinst  also,  ich  müßte  dein  Prüfungsergebnis  geringer  anrechnen,  weil  du  meine  Methode frühzeitig durchschautest?«  »Ich  habe  dir  nichts  vorzuschreiben«,  entgegnete  der  Arkonide.  »Ich wollte nur die Wahrheit sagen.«  »Es  bleibt  dabei«,  sagte  die  Stimme.  »Eure  Wünsche  seien  gewährt.«     

*    »Was heißt das?« fragte Atlan.  »Ihr sollt an Bord eures Raumschiffs zurückkehren.«  »Die SOL! Was wird aus der SOL?«  »Darüber entscheidet ihr. Ihr werdet das Schiff retten – so oder so.  Derjenige, der an Bord der SOL siegt, soll die Zukunft bestimmen.«  Das klang endgültig. Trotzdem wagte Atlan noch eine Frage.  »Was wird aus meinen Gefährten?«  »Sie sind in Sicherheit. Mach dir um sie keine Sorgen. Du wirst sie  nicht  mehr  zu  sehen  bekommen,  bevor  du  Osath  verläßt  –  bis  auf  den  Unglückseligen,  den  ihr  Gavro  Yaal  nennt.  Er  befindet  sich  im  Haus.  Die  anderen  sind  sicher  aufgehoben.  Wirst  du  mir  vertrauen?«  »Ich vertraue dir«, antwortete der Arkonide.  »Aber  was  wird  aus  mir?«  rief  Weicos,  der  bisher  kein  Wort  gesprochen hatte. »Was soll aus meinen Plänen werden?«  »Sorge  dich  nicht,  mein  Freund«,  sagte  die  Stimme  freundlich.  »Hast  du  nicht  gehört,  daß  eure  Wünsche  gewährt  sind  und  die  Zukunft  von  dem  bestimmt  wird,  der  an  Bord  der  SOL  die  Oberhand  gewinnt?  Soll  ich  noch  mehr  tun?  Soll  ich  in  den  Zwist  eingreifen, der in eurem Raumschiff herrscht?«  Atlan sah sich um, als er hinter sich Geräusche hörte, und erblickte  vier  Roboter  vom  Typ  Phano,  die  auf  den  Mittelpunkt  der  Kuppelhalle zuschritten.  »Folgt  denen«,  sagte  die  Stimme.  »Sie  bringen  euch  zum  Haus  zurück.  Haltet  euch  bereit!  Man  wird  kommen,  um  euch  zum  Raumhafen zu schaffen.«      *    Dem Haus sah man nicht mehr an, daß es in der vergangenen Nacht 

beschädigt  worden  war.  Die  Roboter  hatten  ganze  Arbeit  geleistet.  Inzwischen  war  der  Morgen  heraufgezogen.  Niedrig  hängende  Wolken  trieben  langsam  über  das  Tal  hinweg;  die  Luft  war  feucht  und schwül.  Gavro Yaal begrüßte die beiden Ankömmlinge ohne Begeisterung.  Weicos  schien  ihm  Mißtrauen  einzuflößen.  Atlan  sprach  ein  paar  versöhnliche Worte zu dem ehemaligen Anführer der Solaner; aber  Gavro  schien  wenig  beeindruckt.  Ohne  nach  dem  Verbleib  der  übrigen  gefragt  zu  haben,  zog  er  sich  kurz  darauf  in  seine  Unterkunft zurück.  Atlan und Weicos saßen in der Halle im Erdgeschoß.  »Es liegt also an uns«, sagte Weicos plötzlich.  »Ja,  es  liegt  an  uns«,  nickte  Atlan.  Ein  merkwürdiges  Funkeln  leuchtete  aus  seinen  Augen,  als  er  den  Blick  auf  den  Mutierten  richtete. »Laß dich warnen! Ich scheue keine Mühe, dich zu meiner  Ansicht zu bekehren.«  Weicos lächelte. »Wir werden sehen«, sagte er.  Es war etliche Minuten später, als Atlan aufstand und zum Fenster  ging.  Die  Kuppeln  waren  verschwommene  Umrisse  im  Dunst  des  Morgens; aber die kleine Gestalt, die auf der freien Rasenfläche vor  dem Haus kauerte, war deutlich zu sehen. Vor Überraschung stand  der  Arkonide  eine  Sekunde  lang  starr;  aber  dann  kam  plötzlich  Leben in ihn. Er rannte durch den Korridor zur Tür und hinaus ins  Freie.  Akki  begrüßte  ihn  mit  einem  freundlichen  Blick  und  traurig  herabhängenden Schlappohren.  »Mich hättest du nicht mehr zu sehen erwartet, nicht wahr?« sagte  er. »Ebensowenig wie Ammu.«  »Du … du bist kein Spuk?« stieß Atlan hervor.  Akki wackelte mit den Ohren.  »Nein, ich bin kein Spuk. Alles, was ich dir gesagt habe, ist wahr.  Bis auf die paar Dinge, die ich hinzufügte, um das Spiel des Herrn in  den Kuppeln ein wenig interessanter zu machen.« 

Atlan ließ sich neben ihm auf dem Boden nieder.  »Ich verdanke dir viel«, sagte er.  »Mir?« fragte der Zwerg überrascht.  »Ja, dir. Erinnerst du dich an deine Antwort, als ich fragte, wonach  der Herr in den Kuppeln suche?«  »Genau. Ich sagte: er sucht nach dem Frieden.«  »Danach habe ich  mich gerichtet«, erklärte  Atlan.  »Dasselbe  habe  ich  dem  Zentauren  gesagt,  der  Ammu  an  mir  rächen  wollte.  Und  aus  demselben  Grund  bin  ich  auf  Weicosʹ  Vorschlag  eingegangen,  daß  wir  gemeinsam  vor  dem  Herrn  in  den  Kuppeln  erscheinen  sollten.« Er schüttelte den Kopf, als die Rührung ihn zu übermannen  drohte. »Akki, ich schulde dir Dank.«  Der Zwerg stand auf.  »Soviel mag ich nicht hören«, sagte er mit klagender Stimme. »Ich  bin der älteste hier im Tal. Ich habe viele kommen und gehen sehen,  und ich weiß, welche Mittel der Herr in den Kuppeln anwendet, um  sich  zu  vergewissern,  daß  nur  die  zu  ihm  gelassen  werden,  die  er  für  würdig  hält.  Ich  habe  dir  einen  Teil  von  meinen  Erfahrungen  abgegeben – das ist alles.«  Er setzte sich in Bewegung.  »Paß  auf,  daß  du  nicht  wieder  in  den  Sumpf  fällst!«  rief  Atlan  hinter ihm her.  Akki reagierte nicht. Atlan sah ihm nach, bis die kleine Gestalt mit  dem  Hintergrund  der  Felswand  verschmolz  und  nicht  mehr  zu  sehen  war.  Dann  kehrte  er  langsam  und  nachdenklich  ins  Haus  zurück.      ENDE      Nach dem erfolgten Kontakt mit dem regierenden Robotgehirn von Osath kehrt  Atlan zur SOL zurück – voller Hoffnung, daß das terranische Raumschiff mit 

seinen Insassen bald wieder seines Weges ziehen kann.  Atlans  Pläne  werden  allerdings  durch  Weicos  empfindlich  gestört.  Atlans  Gegenspieler betreibt nämlich den EXODUS DER MONSTER …    EXODUS DER MONSTER – unter diesem Titel erscheint auch der nächste  Atlan‐Band. Autor des Romans ist Hubert Haensel.