Der Atombrand

Atlan ‐ Die Abenteuer der SOL  Nr. 545  All‐Mohandot 

 

Der Atombrand  von Horst Hoffmann 

  Das Ende einer Welt   

Seit  Dezember  des  Jahres  3586,  als  die  SOL  unter  dem  Kommando  der  Solgeborenen  auf  große  Fahrt  ging  und  mit  unbekanntem  Ziel  in  den  Tiefen  des  Sternenmeeres  verschwand,  sind  mehr  als  zweihundert  Jahre  vergangen,  und  niemand  hat  in  der  Zwischenzeit  etwas  vom  Verbleib  des  Generationenschiffs gehört.  Schließlich  ist  es  jedoch  soweit  –  und  ein  Mann  kommt  wieder  in  Kontakt  mit  dem  verschollenen  Schiff.  Dieser  Mann  ist  Atlan.  Die  Kosmokraten  entlassen  ihn,  damit  er  sich  um  die  SOL  kümmert  und  sie  einer  neuen  Bestimmung zuführt.  Jetzt schreibt man an Bord des Schiffes den Anfang des Jahres 3792, und der  Arkonide  hat  trotz  seines  relativ  kurzen  Wirkens  auf  der  SOL  bereits  den  Anstoß  zu  entscheidenden  positiven  Veränderungen  im  Leben  der  Solaner  gegeben  –  ganz  davon  abgesehen,  daß  er  gleich  nach  seinem  Erscheinen  die  SOL vor der Vernichtung rettete.  Gegenwärtig hält sich Atlan mit der abgekoppelten SZ‐2 in der Kleingalaxis  Flatterfeld  auf.  Ihm  geht  es  darum,  die  unbekannte  Macht  daran  zu  hindern,  weitere Welten durch die Nickelraubzüge der Ysteronen vernichten zu lassen.  Zwangsläufig  ergeben  sich  dabei  Auseinandersetzungen  zwischen  den  Solanern und den Dienern der unbekannten Macht. Klimax dieser Konflikte ist  DER ATOMBRAND … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide auf der Suche nach Schiffbrüchigen.  Breckcrown Hayes ‐ Der Solaner löste einen Atombrand aus.  Sternfeuer,  Jasper  Swinn  und  Jessica  Damarge  ‐  Besatzungsmitglieder  der  FEUERSCHAUKEL.  Sanny und Argan U ‐ Die Gefangenen des Ysterioons kämpfen um ihre Freiheit.   

1.    Breckcrown  Hayesʹ  Finger  huschten  über  die  Kontakte  einer  Schaltleiste  rechts  vor  dem  Pilotensitz.  Zahlenkolonnen  und  Funktionsanzeigen  erschienen  auf  den  Monitoren.  Das  leise  Summen der Aggregate veränderte sich geringfügig.  Sternfeuer  beobachtete  eine  Weile  das  ausdruckslose  Gesicht  des  Solaners, dann die von Jasper Swinn und Jessica Damaree, die schon  eher  das  zeigten,  was  sie  selbst  fühlte:  eine  gehörige  Portion  Unbehagen. Schließlich legte sie den Kopf in den Nacken und starrte  durch die transparente Kanzel der Space‐Jet auf die Leuchtleisten im  Hangardach.  »Man  kann  alles  übertreiben«,  meinte  Jessica  anzüglich.  »Findest  du nicht auch, Jasper?«  Sie war siebenundzwanzig, er fünf Jahre älter. Jessica Damaree, bis  vor  kurzem  eine  Mitläuferin  der  Basiskämpfer,  bezeichnete  sich  selbst als Zweite Pilotin. Tatsache war, daß sie wesentlich mehr von  der Technik und Steuerung  eines Beiboots  verstand  als  ihr  Freund,  der Pyrride.  Sie  trug  eine  in  grellen  Farben  gehaltene  Phantasieuniform,  die  sich eng an ihren wohlproportionierten Körper schmiegte. Die junge  Solanerin  war  nicht  gerade  üppig.  Dennoch  bildete  sie  einen  Kontrast  zu  der  eher  knabenhaften  Sternfeuer,  der  noch  unterstrichen  wurde  durch  das  blau‐schwarze,  frei  auf  ihre  Schultern fallende Haar. 

»Kann  man  sagen«,  brummte  Swinn  in  seiner  hellroten  Kombination.  Die  Atomsymbole  waren  von  den  Oberarmen  abgerissen  zum  Zeichen,  daß  er  mit  seiner  Kaste  und  der  SOLAG  nicht mehr allzu viel im Sinn hatte. Swinns ganzes Wesen hingegen  entsprach  dem  Bild,  das  man  sich  allgemein  von  den  Brüdern  der  vierten  Wertigkeit  machte.  Seine  Wortkargheit  hatte  er  mit  Hayes  gemeinsam. Dieser lächelte schwach.  »Immer  mit  der  Ruhe.  Wenn  ich  etwas  mache,  tue  ichʹs  gründlich.«  Phrasen!  dachte  Sternfeuer.  Sie  reden,  um  sich  selbst  reden  zu  hören.  Dabei  spüren  sie  es  alle,  Breck  auch.  Umsonst  hält  er  sich  nicht  so  lange  mit  dem  Check  auf.  Wir  sind  Fremde  hier  und  im  Begriff, uns aufs Pulverfaß zu setzen, das jeden Moment in die Luft  gehen kann.  Wieder schrak sie vor den eigenen Zweifeln zurück. Sie mußten es  tun.  Sie  mußten  sich  Klarheit  darüber  verschaffen,  was  dort  unten  auf dem Planeten geschah oder von dort aus gesteuert wurde.  »Wir sind soweit, Atlan«, hörte sie endlich Hayesʹ Stimme, und es  kam  ihr  wie  eine  Erlösung  vor.  Ihr  Körper  straffte  sich,  ihr  Kopf  kippte nach vorn. Auf einem der Bildschirme sah sie das Gesicht des  Arkoniden.  Atlan  lächelte  matt.  »Ihr  seht  nicht  gerade  so  aus,  als  sprühtet ihr vor Begeisterung. Wenn jemand von euch glaubt, besser  in der DUSTY QUEEN aufgehoben zu sein, dann …«  Hayes winkte ab.  »Wir  sehen  uns  diese  Gluthölle  aus  der  Nähe  an  und  werfen  ein  Auge  auf  dieses  kreisförmige,  dunkle  Gebilde,  von  dem  die  angemessene  energetische  Aktivität  ausgeht.  Mit  etwas  Glück  wissen wir bald mehr über das Ysterioon, dieses ganze System und  …«  Hayes  zuckte  die  Schultern.  »Eben  über  alles.  Wir  machen  keinen  Ausflug  zur  nächsten  Galaxis.  Weshalb  also  dieses  ganze  Aufhebens? Wir sind alle freiwillig hier. Also was ist? Können wir?«  Zur  nächsten  Galaxis,  dachte  Sternfeuer.  Natürlich,  Breckcrown  macht noch seine Scherze. Dabei kämen wir nicht einmal bis zur SZ‐

2!  Die Solzelle saß auf dem Planeten Break‐2 fest. Die eigene Korvette  stand im Trümmerring um die Sonne Nickelmaul. Operieren konnte  sie  auch  im  Raum  zwischen  der  Sonne  und  dem  Ring  aus  den  Bruchstücken  von  ehemals  etwa  zwanzig  Planeten,  denen  das  gleiche  Schicksal  bestimmt  gewesen  war  wie  vielen  Welten  der  Sternenballung Bumerang.  Erst  .jenseits  dieses  Trümmerrings,  so  hatten  die  energetischen  Vermessungen  gezeigt,  kam  die  eigentliche  Nickel‐Absorber‐ Strahlung  des  Ysterioons  voll  zum  Tragen,  die  bis  etwa  fünf  Lichtjahre in den Raum hinauswirkte.  In diesem Bereich vermochte sich kein Raumschiff dem Ysterioon  weiter zu nähern – es sei denn, es hätte ganz oder überwiegend aus  Nickel bestanden. Deshalb kam die SZ‐2 nicht von Break‐2 fort. Erst  die  DUSTY  QUEEN  hatte  diese  unsichtbare  Grenze  überwinden  können,  nachdem  man  alles,  was  sich  an  Bord  nur  irgendwie  entbehren ließ, aus den Schleusen geworfen und durch das von den  Ysteronen  so  sehr  begehrte  Element  ersetzt  hatte.  Nickel  aus  dem  Innern  von  Break‐2  war  überall  gewesen,  in  den  Laderäumen,  den  Korridoren,  den  Unterkünften  –  eben  überall  dort,  wo  Platz  geschaffen worden war.  Hayes und Atlan besprachen noch einige Einzelheiten. Sternfeuer  bekam  kaum  etwas  davon  mit.  Sie  hörte  nur  noch  Atlans:  »Viel  Glück!«  Dann öffnete sich das Schleusenschott. Hayes nickte den anderen  noch einmal aufmunternd zu, und Sternfeuer tat in diesem Moment  etwas, das ihr sonst nie in den Sinn gekommen wäre.  Sie  esperte  Hayesʹ  Gedanken  und  fand  nichts  als  hartnäckige  Konzentration  auf  die  gemeinsame  Aufgabe.  Es  war  fast  so,  als  könnte dieser Mann alles andere einfach ausschalten.  Himmel! durchfuhr es die Mutantin. Was ist nur los mit mir?  »Es  geht  los«,  verkündete  Breckcrown.  Jessica  gab  einen  Seufzer  von  sich.  Swinn,  ihr  stets  etwas  mürrischer  Freund,  verzog  keine 

Miene.  Aber er hält sich krampfhaft an den Lehnen fest! So als ob er Angst  davor hätte, ins Nichts zu stürzen!  Sternfeuer biß die Zähne aufeinander und zog die Beine an.  Bring uns ʹraus, Breckcrown! Dieses verdammte Warten ist es, das  uns verrückt macht!  Künstliche  Schwerkraftfelder  hoben  die  Space‐Jet  vom  Hangarboden ab und schoben sie sanft aus der Schleuse. Sternfeuer  sah  die  Lichter  der  Korvette  hinter  sich  zurückbleiben.  Die  DUSTY  QUEEN  stand  –  auf  das  Ysterioon  bezogen  –  hinter  der  Sonne  im  Trümmerring  und  war  somit  vor  einer  direkten  Ortung  durch  die  Ysteronen  geschützt.  Noch  galt  dies  auch  für  die  FEUERSCHAUKEL, wie irgend jemand die Space‐Jet getauft hatte.  Durch  das  Kanzeldach  leuchtete  hell  die  blaue  Riesensonne  vom  O‐Typ,  ein  Stern  mit  einem  Durchmesser  von  rund  28  Millionen  Kilometern, aber von nur einem Zweihundertfünfzigstel der Dichte  Sols.  Nickelmaul,  dachte  Sternfeuer.  Nikkeldiebe,  Nickelstrahlung.  Zum Teufel mit allem Nickel!  Hayes  zündete  die  Impulstriebwerke.  Rasend  schnell  nun  schrumpfte  die  DUSTY  QUEEN  zu  einem  noch  schwach  leuchtenden  Punkt  und  verschwand  dann  völlig  im  Trümmerring.  Voraus  brannte Nickelmaul. Dahinter  wartete  Pryttar,  warteten  die  Ysteronen – und jene unbekannte Macht, die dieses Volk von Riesen  steuerte.      *    Während  er  sorgsam  darauf  bedacht  war,  die  FEUERSCHAUKEL  im Ortungsschatten der Sonne zu halten, ließ Breckcrown Hayes die  Ereignisse  der  letzten  Wochen  noch  einmal  vor  seinem  geistigen  Auge  Revue  passieren.  Der  Flug  der  DUSTY  QUEEN  hatte  einiges 

an  neuen  Erkenntnissen  gebracht,  aber  doppelt  und  dreifach  neue  Fragen aufgeworfen. Davon abgesehen, war die Lage der Menschen  im Kores‐System alles andere als rosig.  Nach dem Erreichen des Ysterioons, jenes riesigen würfelförmigen  Gebildes  aus  27  Kugeln,  die  durch  dicke  Röhrenkonstruktionen  miteinander  verbunden  waren,  war  es  zu  einem  ersten  kurzen  Funkkontakt  zwischen  Atlan  und  Girgeltjoff  einerseits  und  den  Ysteronen  andererseits  gekommen.  Die  Riesen  hatten  schnell  zu  verstehen  gegeben,  daß  sie  keine  Eindringlinge  gebrauchen  konnten.  Vermutlich  war  es  dem  Erscheinen  des  Molaaten  Oserfan  im Erfassungsbereich der Bildoptik zu verdanken gewesen, daß die  Fremden dann doch ihre Meinung änderten und die Korvette in eine  der 150 Kilometer durchmessenden Kugeln schleusten.  Und  dort,  dachte  Hayes,  würden  wir  vermutlich  heute  noch  schmoren,  wenn  Atlan  nicht  die  Geduld  gerissen  wäre,  als  sich  niemand mehr um das Schiff kümmerte.  Ein  erster  Vorstoß  ins  Innere  des  überwiegend  aus  Nickel  bestehenden  Ysterioons  hatte  unter  anderem  die  Erkenntnis  gebracht, daß die Ysteronen mit Transmittern arbeiteten, die denen  terranischer  Bauart  nicht  unähnlich  waren.  Man  hatte  eine  Gruppe  Riesen  beobachten  können,  die  sich  offenbar  auf  einen  neuen  Nickelraubzug  vorbereiteten.  Und  immer  wieder  war  es  zu  fast  panischen  Reaktionen  der  Ysteronen  gekommen,  wenn  sie  eines  Molaaten ansichtig wurden. Sternfeuer vermochte die Gedanken der  Riesen nur dann zu lesen, wenn sie bis auf Sichtweite in ihre Nähe  gelangten.  Das  Ergebnis  war  fast  immer  das  gleiche:  Schamgefühl,  Verwirrung beim Anblick der Eindringlinge und Angst.  Ysteronen,  die  zur  DUSTY  QUEEN  vorgedrungen  waren,  hatten  die  sofortige  Rückkehr  von  Atlans  kleiner  Gruppe  gefordert  und  endlich  in  Aussicht  gestellt,  daß  Atlan  und  einige  seiner  Begleiter  zur Statue in der Zentralkugel gebracht werden sollten – oder auch  in der Tabuzone, wie sie sich ausdrückten.  Und  wieder  hatten  sie  lange  Zeit  untätig  warten  müssen.  Atlan 

brannte  die  Zeit  unter  den  Nägeln.  Schließlich  ging  es  nicht  nur  darum,  herauszufinden,  wer  oder  was  sich  hinter  den  Ysteronen  verbarg, sondern es galt, die Quelle auszuschalten, die die SZ‐2 auf  Break‐2  festhielt.  Welche  Rolle  der  geheimnisvollen  Statue  dabei  zukam, darüber konnten nur Vermutungen angestellt werden.  Die  Besatzungsmitglieder  der  DUSTY  QUEEN  entwickelten  angesichts  der  undurchdringbaren  Absperrungen  rund  um  das  Schiff  eine  regelrechte  Klaustrophobie,  die  schließlich  dazu  führte,  daß  Atlan  einen  gewaltsamen  Ausbruchsversuch  riskieren  wollte.  Kurz,  bevor  es  dazu  kommen  konnte,  meldeten  sich  die  Ysteronen  erneut  und  forderten  den  Arkoniden  auf,  die  drei  wichtigsten  Personen an Bord der Korvette zu benennen, die dann Gelegenheit  bekommen sollten, mit Vertretern aus der Tabuzone zu sprechen.  Atlan hatte sich selbst genannt, dazu ihn, Hayes, und Osa.  Hayesʹ  Miene  verfinsterte  sich,  als  er  nun  daran  dachte,  was  aus  dem  so  fein  eingefädelten  Plan  geworden  war,  in  der  robotischen  Hülle,  die  den  Ysteronen  den  Solaner  Osa  vorgaukeln  sollte,  die  Molaaten  Sanny  und  Oserfan  und  dazu  den  Extra  Argan  U  zu  verstecken und quasi als Rückendeckung in die Nähe der Tabuzone  einzuschleusen. Tatsächlich war es Sanny und dem Extra gelungen,  sich  in  einem  geeigneten  Augenblick  abzusetzen  und  in  einem  Seitengang zu verschwinden.  Das Ergebnis war, daß die beiden sich nun entweder in der Gewalt  der  Ysteronen  befanden  oder  von  einem  Versteck  ins  andere  flüchten  mußten.  Jedenfalls  hatte  Atlan  und  er  die  beiden  nach  einem  für  sie  wenig  ergiebigen  Gespräch  mit  zwei  Ysteronen,  von  denen einer gar kein Ysterone war, allein im Ysterioon zurücklassen  müssen.  Ihnen  war  keine,  andere  Wahl  geblieben,  als  die  Gelegenheit beim Schopf zu ergreifen und mit der DUSTY QUEEN  in  den  freien  Weltraum  zu  fliehen,  nachdem  einer  ihrer  Führer  ihnen die Gelegenheit dazu geboten hatte.  Bungeltjat war sein Name gewesen, erinnerte sich Hayes. Er hatte  gewußt,  daß  er  nicht  mehr  lange  zu  leben  hatte.  Dies  war 

ausschlaggebend  für  ihn  gewesen,  vor  seinem  Ende  noch  wenigstens etwas Gutes zu tun, um sein Gewissen zu beruhigen.  Wer aber war der andere gewesen, WyltʹRong? Mit Sicherheit kein  Ysterone, sondern eine Hülle wie Osa. Welches Wesen verbarg sich  in Wirklichkeit in ihr?  Man war keinen Schritt weitergekommen, hatte nicht einmal einen  Blick  auf  diese  merkwürdige  Statue  werfen  können.  Die  DUSTY  QUEEN hatte ein Scheinlandemanöver auf den einzigen erhaltenen  Planeten,  Pryttar,  geflogen,  um  die  vor  ihren  Orterschirmen  sitzenden Ysteronen irrezuführen. Dann war sie an der Sonne vorbei  und in deren Schutz weiter bis zum Trümmerring geflogen, wo sie  nun  darauf  wartete,  daß  die  FEUERSCHAUKEL  mit  brauchbaren  Informationen von Pryttar zurückkehrte.  Denn soviel stand fest: Nicht nur das Ysterioon war für die Nickel‐ Absorber‐Strahlung  und das damit  verbundene  Festsitzen der  SZ‐2  auf  Break‐2  verantwortlich.  Und  nicht  nur  das  Ysterioon  ließ  die  ungeheuren  Nickelmengen,  die  ins  Kores‐System  gelangten,  kurz  vor  der  Sonne  im  Hyperraum  verschwinden.  Das  System  mußte  weitaus  komplexer  sein.  Zweifellos  erfüllte  auch  der  Trümmerring  eine Funktion darin – vor allem aber Pryttar.  Hayes  war  es  gewesen,  der  im  Vorbeiflug  am  Planeten  alle  Aufzeichnungsgeräte  hatte  laufen  lassen.  Schon  die.  ersten  Auswertungen  hatten  überrascht.  Auf  der  Glutwelt  gab  es  ein  Zentrum hoher und einwandfrei künstlicher energetischer Aktivität.  Auf  den  fotographischen  Aufnahmen  war  ein  dunkles  Gebilde  auf  der Oberfläche zu sehen gewesen, das sich mit der Stelle deckte, von  der die Impulse kamen.  Weitere  Vermessungen  hatten  gezeigt,  daß  zwischen  Pryttar  und  dem  Ysterioon  ein  ständiger  Datenfluß  oder  etwas  Ähnliches  erfolgte.  Das,  dachte  Hayes,  wissen  wir  also.  Und  es  wird  Zeit,  endlich  mehr über diese ganzen Zusammenhänge zu erfahren.  Über allen Rätseln schwebte wie ein Schatten jene geheimnisvolle 

Macht im Hintergrund, die man in Ermangelung jeglicher Kenntnis  Hidden X genannt hatte. Eigentlich wußte man nur, daß diese Macht  einen  unglaublichen  Bedarf  an  Nickel  an  den  Tag  legte  und  die  Ysteronen  irgendwie  manipuliert  hatte.  Sie  konnten  ohne  Nickel  nicht leben. Eine Ausnahme stellte Girgeltjoff dar.  Auf ihm, der ebenfalls im Ysterioon zurückgeblieben war, ruhten  die Hoffnungen der Menschen – zumindest, was Sanny und Argan  U anbetraf.  Hayes fuhr sich mit einer Hand durch das kurzgeschnittene, graue  Haar  und  konzentrierte  sich  weiter  auf  den  Flug.  Mit  hochgefahrenen Schutzschirmen tauchte die Space‐Jet in die äußere  Sonnenkorona ein. Filter schoben sich über die transparente Kanzel  und milderten das blaue Licht auf ein erträgliches Maß herab.  Jessica  Damaree  hielt  den  Funkkontakt  mit  der  DUSTY  QUEEN.  Swinn stierte mit mürrischem Gesicht vor sich hin, als hätte er in der  FEUERSCHAUKEL  gar  nichts  zu  suchen,  und  Sternfeuer  gefiel  Hayes ganz und gar nicht.  Er  zeigte  es  nicht,  doch  die  Veränderung,  die  mit  der  Telepathin  seit  dem  Besteigen  der  Space‐Jet  vor  sich  gegangen  war,  beunruhigte ihn mehr als das, was sie vielleicht bei Pryttar erwarten  mochte.  Hayes  lehnte  sich  zurück  und  streckte  die  Beine  von  sich.  Im  Augenblick konnte auch er nichts tun. Der Bordcomputer regulierte  den  Auslastungsgrad  der  Schirme  und  brachte  das  Beiboot  sicher  durch die flammende Korona.  »Was  tun  wir?«  fragte  Swinn  überraschend,  »wenn  plötzlich  Schiffe auftauchen?«  Hayes runzelte die Stirn.  »Das  wären  die  ersten  hier«,  erwiderte  er.  »Wir  haben  noch  kein  einziges  zu  sehen  bekommen.  Aus  irgendeinem  Grund  scheint  dieses System für Raumschiffe der Ysteronen tabu zu sein.«  »Du stellst vielleicht Fragen!« wandte sich Jessica an den Pyrriden.  »So? Vielleicht meine ich auch gar nicht Schiffe der Ysteronen.« 

»Welche dann?«  Swinn winkte ab.  »War  nur  so  eine  Idee  von  mir.  Aber  was  würden  wir  tun,  falls  welche  auftauchten?  Immerhin  dürften  diese  Vierbeinerriesen  uns  noch auf Pryttar vermuten.«  »Etwa in der glutflüssigen Lava dort?« Jessica drehte sich halb zu  Hayes  um  und  tippte  sich  bezeichnend  gegen  die  Stirn.  »Jasper,  wenn ich dich nicht besser kennen würde …«  »Was würden wir tun?« fragte der Pyrride beharrlich.  Hayes zuckte die Schultern.  »Anfunken,  Uns  aus  dem  Staub  machen.  Es  käme  ganz  auf  die  Situation an.«  »Nicht schießen?«  »Schießen!«  rief  Jessica  aus.  »Hört  ihr  das?  Da  kommt  dieser  Mensch  einmal  aus  der  SOL  heraus,  und  was  passiert  in  seinem  madigen Gehirn? Er denkt an die alten Zeiten, als die SOL noch von  einer Gefahr in die andere trudelte, und wetzt die Klinge!«  »Hört endlich auf!« schimpfte Sternfeuer. »Was wißt denn ihr von  den sogenannten alten Zeiten!«  Sie verschränkte die Arme über der Brust und blickte starr vor sich  hin.  »Glaubst  du  auch  schon  an  Schiffe,  die  plötzlich  aus  dem  Nichts  auftauchen und uns angreifen?« fragte Jessica. »Sagʹs doch. Du hast  Angst.«  »Es  wird  etwas  geschehen«,  flüsterte  die  Mutantin.  »Mehr  weiß  ich auch nicht, aber ich fühle es. Irgend etwas.«  »Das  wollen  wir  hoffen«,  brummte  Swinn.  »Besser,  wir  kommen  nicht mit leeren Händen zu Atlan zurück.«  Hayesʹ  Aufmerksamkeit  wurde  auf  den  Weltraum  gelenkt.  Die  FEUERSCHAUKEL  flog  aus  den  Gasschwaden  heraus  und  hielt  Kurs  auf  den  Planeten,  der  noch  zwischen  ihr  und  dem  Ysterioon  stand.  Hayes  übernahm  wieder  selbst  die  Steuerung,  während  die  junge  Solanerin  sich  ihrer  Aufgabe  erinnerte,  die  DUSTY  QUEEN 

über alle angestellten Beobachtungen auf dem laufenden zu halten.  Sie sprach gerade mit der Magnidin Brooklyn, als die Massetaster  der Space‐Jet schlagartig ansprachen. Fast gleichzeitig erhellten sich  selbsttätig die Orterschirme.  Das  war,  als  die  FEUERSCHAUKEL  sich  bis  auf  eine  Entfernung  von  etwa  einer  Million  Kilometer  an  Pryttar  herangepirscht  hatte.  Der  Planet  war  als  dunkelrot  glühende  Kugel  durch  die  Kanzel  zu  sehen,  die  von  helleren,  bis  ins  Gelbliche  gehenden  Linien  überzogen waren.  Augenblicklich  war  das  Wortgeplänkel  vergessen.  Sternfeuer  beugte  sich  im  Kontursessel  vor  und  blickte  von  einem  Schirm  auf  den anderen. Ihr Zeigefinger berührte in schneller Folge eine Reihe  von Tasten.  »Nickel«, sagte sie. »Riesige Nickelbrocken.«  Hayes drosselte die Geschwindigkeit des Schiffes etwas, ohne den  Kurs  zu  verändern.  Mit  einem  Auge  schielte  er  auf  die  Textzeilen,  die auf einem Monitor erschienen.  »Tatsächlich  Nickel,  aber  was  hätten  wir  hier  schon  anderes  erwarten sollen.«  »Diese  Brocken  sind  einfach  materialisiert«,  kam  es  von  Swinn.  »Und verdammt, sie halten auf uns zu!«  »Entfernung?« fragte Hayes, während er sich bemühte, durch die  Kanzel  etwas  von  den  Trümmern  zu  erkennen.  Noch  waren  sie  zu  weit weg.  »Jetzt  zwei  Millionen  Kilometer«,  meldete  Jessica,  gleichzeitig  als  Information  für  Brooklyn  und  Atlan,  der  neben  der  Magnidin  auf  dem  Bildschirm  aufgetaucht  war.  »Aber  das  besagt  gar  nichts.  Sie  rasen  auf  Pryttar  zu  und  damit  auf  uns.  Wir  haben  sie  im  Rücken,  und sie kommen mit …« Sie schüttelte in ungläubigem Staunen den  Kopf. »Bei allen Planeten! Die Dinger sind halb lichtschnell!«  Das letzte ging fast im Heulen der Alarmsirenen unter. Vor Hayes  leuchtete ein rotes Feld auf. Plötzlich  ging  alles  viel  zu  schnell,  um  noch eine Reaktion zu erlauben. 

»Wir  können  nicht  ausweichen!«  schrie  Sternfeuer.  »Es  sind  Hunderte,  die  meisten  mehrere  Dutzend  Kilometer  groß!  Breckcrown, sie haben uns! Die Feldschirme …!«  Hayes  hatte  sie  schon  hochgefahren  und  erwartete  die  grellen  Lichtblitze  im  Fall,  daß  einer  der  Materiebrocken  die  Space‐Jet  nur  streifte – oder den einen, letzten Blitz, wenn die FEUERSCHAUKEL  voll getroffen wurde.  Es kam nicht dazu.  Hayes  sah  die  Trümmer  in  dem  Augenblick,  in  dem  sie  aus  dem  Einsteinraum verschwanden.  Etwas schnürte ihm die Kehle zu. Er merkte, daß er leicht zitterte.  Noch war er unfähig, zu begreifen, was eigentlich geschehen war.  »Hui!« machte Jessica. Sie lachte gekünstelt. »Schätze, da sind wir  noch  einmal  ganz  knapp  davongekommen.  Die  Brocken  waren  bis  auf  hunderttausend  Kilometer  heran.  Das  heißt  bei  ihrer  Geschwindigkeit:  noch  zwei  Drittel  Sekunden,  und  sie  hätten  uns  …«  Hayes  fuhr  sich  mit  der  Hand  über  die  Stirn  und  fühlte,  daß  sie  schweißnaß war. Erst allmählich fand er seine Ruhe wieder.  »Meinetwegen  waren  es  Hunderte«,  versuchte  er  abzuwiegeln.  »Aber  dennoch  wäre  die  Wahrscheinlichkeit,  daß  einer  von  ihnen  mit uns kollidiert wäre, verschwindend gering gewesen.«  »Weil sie schlecht gezielt haben oder uns nur einen letzten Schuß  vor den Bug setzen wollten«, sagte Swinn.  »Was?« fragte Jessica entgeistert.  Er nickte ernst.  »Für meine Begriffe war das ein Angriff.«  »Oh, Jasper! Wer greift uns an und läßt die Brocken kurz vor dem  Ziel in den Hyperraum verschwinden?«  »Niemand«, antwortete Hayes für den Pyrriden. »Wir bleiben auf  Kurs. Das war nichts, das uns galt. Wir haben etwas beobachtet, das  uns bekannt ist. Nickel in großen Mengen wurde ins Kores‐System  gebracht und dort in den Hyperraum abgestrahlt. Hidden X braucht 

Nahrung. Daß wir zufällig im Kurs dieser Brocken lagen, liegt allein  an uns.«  »Kann  vielleicht  einmal,  jemand  einen  klaren  Bericht  geben?«  fragte Atlan über die Funkstrecke.  Jessica faßte sich und übernahm das.  Sternfeuer murmelte neben Breckcrown:  »Aber  wären  wir  nur  hunderttausend  Kilometer  weiter  zurück  gewesen, hätte es uns erwischt, ob Zufall oder nicht.«      *    »Erhöhte Energieemission von Pryttar«, meldete Sternfeuer, die der  Schreck  zumindest  teilweise  aus  ihrer  Lethargie  gerissen  hatte.  Jessica gab jedes ihrer Worte an Atlan und Brooklyn weiter.  Obgleich  der  dunkle  Kreis  auf  der  Oberfläche  noch  den  Blicken  der  Raumfahrer  entzogen  war,  konnten  sie  doch  die  von  dort  ausgehenden  Emissionen  anmessen.  Diese  hatten  nun  den  fast  doppelten Wert erreicht.  »Wir  sollten  den  Planeten  so  weit  umrunden,  daß  wir  über  dem  Fleck stehen, Breckcrown.«  Hayes nickte.  »Bin schon dabei, Sternfeuer.«  »Weitere Ortungen. Es kommt noch mehr Nickel an.«  Eine halbe Million Kilometer über Pryttar ließ Hayes die Space‐Jet  in  eine  weite  Kreisbahn  einschwenken,  bis  tief  unter  ihnen  die  kreisrunde  dunkle  Fläche  zu  erkennen  war.  Das  heißt:  dunkel  war  sie nicht mehr.  Swinn stieß pfeifend die Luft aus.  »Dort  unten  müssen  gewaltige  Energien  toben«,  sagte  er  leise.  Lauter  dann:  »Und  was  soll  das  sein?  Das  sieht  aus  wie  ein  …  Schlauch!«  Hayes  nickte  und  nahm  noch  mehr  Fahrt  weg,  bis  die 

FEUERSCHAUKEL  quasi  unbeweglich  über  der  Insel  in  den  sich  wälzenden und brodelnden Lavamassen stand.  Was Swinn meinte, war auch mit bloßem Auge zu erkennen.  Dort,  wo  der  dunkle  Fleck  beobachtet  worden  war,  strahlte  die  Oberfläche in bläulichweißem Licht, das sich in seinem Mittelpunkt  verdichtete  und  wie  von  starken  Gravitationskräften  scheinbar  in  den Weltraum gerissen wurde.  Das genaue Gegenteil war der Fall.  Gebannt  sahen  die  vier  Solaner,  wie  sich  von  der  Sonne  Nickelmaul  ein  bläulichweißer,  hauchdünn  erscheinender  energetischer Schlauch bis nach Pryttar spannte. Die in ihm auf den  Planeten fließenden Energien verteilten sich dort und verschwanden  scheinbar  im  Nichts.  Was  wirklich  geschah,  verrieten  schnell  angestellte Messungen.  »Dieses  Gebilde  dort  unten  zapft  die  Energien  der  Sonne  an«,  erklärte  Sternfeuer.  »Daß  sie  sich  dort  zusammenballen  und  sich  dann  einfach  aufzulösen  scheinen,  kann  nur  bedeuten,  daß  sie  transformiert werden.«  »Und das heißt?« wollte Swinn wissen.  »Es  kann  bedeuten,  daß  dort  die  Vorgänge  ablaufen,  die  es  den  Ysteronen  oder  unserer  Macht  im  Hintergrund  erlauben,  alles  ankommende Nickel kurz vor Pryttar in eine höhere Dimension zu  befördern.«  »Den Hyperraum«, sagte der Pyrride.  »Möglich«,  gab  Sternfeuer  zu.  »Sicher  können  wir  nicht  sein.  Es  gibt nicht nur unser Kontinuum und einen Hyperraum, auch wenn  wir ihn zur Vereinfachung heranziehen.«  »Irgendwo«, versetzte Swinn trotzig, »muß das Zeug bleiben.«  Hayes hielt die Space‐Jet in ihrer Position und beugte sich zu den  Orterschirmen hinüber.  »Das  hört  nicht  auf,  was?  Es  kommt  immer  noch  Nickel.  Kilometergroße, unregelmäßig geformte Brocken, wie schon gehabt.  Und alle verschwinden sie in genau gleichem Abstand zu Pryttar.« 

Jessica berichtete zur DUSTY QUEEN.  »Es paßt alles irgendwie zusammen«, sagte Atlan darauf. »Dieses  ganze  System  ist  eine  gigantische  Nickel‐Verwertungs‐  und  Abstrahlstation.  Die  Ysteronen  werden  durch  ihre  Nikkelbindung  gefügig gemacht. Aber wozu braucht Hidden X das Element noch?«  »Vor  allem«,  meinte  Hayes,  »welches  Volk  oder  welche  Macht  verfügt über die Technologie, diese ungeheuren Energiemengen aus  der Sonne zu zapfen?«  »Das hatʹs schon gegeben, Breckcrown«, wurde er vom Arkoniden  belehrt. »Die Terraner haben ganz andere Dinge fertiggebracht.«  »Das  mag  sein.  Aber  du  kannst  die  Ysteronen  nicht  mit  ihnen  vergleichen.«  »Sie nicht«, stimmte Atlan zu.  »Achtung!« rief Sternfeuer. »Der Nickelzustrom scheint aufgehört  zu haben. Es taucht keine Materie mehr auf!«  »Dann werden wir gleich sehen, ob du recht hattest.«  Schweigend  blickten  die  vier  aus  der  Kanzel  oder  auf  die  Bildschirme.  Und  wahrhaftig  löste  das  schlauchähnliche  Gebilde  sich  in  genau  dem  Moment  auf,  in  dem  die  letzten  Nikkelbrocken  aus dem vierdimensionalen Raum‐Zeit‐Gefüge verschwanden.  Sternfeuer lehnte sich zurück. Sieʹ nickte.  »Das warʹs dann. Dort unten befindet sich eine Umwandlerstation,  die  ihre  Energie  von  der  Sonne  zapft  und  das  Nickel  an  ein  unbekanntes  Ziel  schickt.  Kein  Nickel  mehr,  kein  weiterer  Energiebedarf.«  Sie  deutete  mit  dem  Kinn  auf  die  entsprechenden  Zahlenkolonnen  auf  einem  der  Monitoren.  »Werte  wieder  wie  gehabt.«  Hayes überlas die Textzeilen des Analysators, warf einen Blick auf  Taster‐ und Orterschirme und nickte ebenfalls.  »Keine  Schiffe,  Jasper.  Wir  sind  auch  weiterhin  die  einzigen  hier  und  gehen  jetzt  näher  an  diese  Station  heran,  wie  Sternfeuer  die  Zone genannt hat.«  »Du weißt, wieʹs gemeint war«, murmelte die Mutantin. »Es muß 

nicht eine Station sein, wie wir sie uns vorstellen. Vielleicht nur ein  Kraftfeld.«  Sie rieb sich die Arme, als ob sie fröre. Hayes begriff, daß sie sich  nach  wie  vor  in  einem  miserablen  psychischen  Zustand  befand,  auch wenn sie nun versuchte, diesen Eindruck zu verwischen.  »Wir gehen näher heran«, wiederholte er.  »Seid vorsichtig«, warnte Brooklyn.  »Du siehst auch schon Phantomschiffe?«  »Es  müssen  keine  Schiffe  sein,  Breckcrown.  Wenn  Pryttar  so  wichtig für die großen Unbekannten ist, wie wir annehmen müssen,  werden sie auf eure Annäherung reagieren.«  »Ein Grund mehr, es hinter uns zu bringen.«  Die FEUERSCHAUKEL beschleunigte  und  begann,  dem Planeten  entgegenzustürzen.  »Abstand  dreihunderttausend  Kilometer«,  meldete  Jessica,  als  Sternfeuer  keine  Anstalten  machte,  sich  um  die  Beobachtung  der  Instrumente  zu  kümmern.  »Langsamer,  Breck!  Zweihundertfünfzigtausend.  Willst  du  der  Space‐Jet  eine  Glutwäsche  verpassen?  Jetzt  –  zweihunderttausend!  Langsamer,  Mann!«  Hayes  bremste  mit  Vollschub.  Einhundertsechzigtausend  Kilometer  über  der  glutfreien  Fläche  sank  das  Schiff  nur  noch  langsam weiter.  »Und wozu sollte das gut sein?« fragte Jessica ungehalten.  »Werte?« lautete Hayes Antwort.  Sie nahm einige Schaltungen vor und schüttelte den Kopf.  »Alles normal, wenn man dies hier als normal bezeichnen kann.«  »Das  klingt  fast  enttäuscht«,  kam  es  von  Swinn.  »Was  hast  du  erwartet?«  »Wir haben Bilder«, sagte Sternfeuer unerwartet. »Die Teleoptiken  zeigen … Ringe. Ja, diese ganze Zone besteht aus Ringen von etwa  hundert  Metern  Breite.  Und  dort  im  Zentrum  …  Wir  müssen  noch  etwas näher heran, Breck. Es könnten Kuppeln sein.« 

Während der Pilot sich noch über das wiederauflebende Interesse  der Telepathin wunderte, geschahen zwei Dinge auf einmal.  Von  der  vermuteten  Umformer‐  und  Abstrahlstation  aus  wurde  das  Feuer  auf  die  Space‐Jet  eröffnet.  Gleichzeitig  zeigte  die  Ortung  das  Auftauchen  von  zwei  Energie  emittierenden  Objekten  in  unmittelbarer Nähe der FEUERSCHAUKEL.  »Es  muß  eine  robotische  Station  sein«,  erklärte  Sternfeuer.  »Ich  spüre kein Anzeichen von Leben auf Pryttar.«  Breckcrown  Hayes  reagierte  instinktiv.  So,  wie  er  in  Sekundenbruchteilen  das  Schiff  zur  Seite  ausbrechen  ließ,  den  Antrieb  hochfuhr  und  es  in  den  freien  Raum  zurückführte,  würde  ihm später niemand mehr abnehmen, daß er den Angriff nicht doch  erwartet  hätte.  Swinn  aktivierte  die  Schutzschirme.  Jessica  schrie  etwas  ins  Mikro  des  Funkgeräts.  Nur  Sternfeuer  saß  wie  zu  Stein  erstarrt in ihrem Sessel und blickte durch die Kanzel auf die grellen  Lichtbahnen,  die  in  nur  wenigen  Kilometern  Entfernung  an  der  FEUERSCHAUKEL vorbei in den Raum schossen.  »Wenn  das  kein  Angriff  ist!«  schrie  Swinn.  »Und  wenn  das  dort  keine Schiffe sind!«  Hayes schluckte, aber nicht nur, weil er jetzt mit bloßem Auge die  beiden  Objekte  sah,  die  sich,  in  leuchtende  Energieschirme  gehüllt,  in  den  Fluchtkurs  der  FEUERSCHAUKEL  schoben.  Das  war  schlimm genug, denn nach wie vor feuerte die Pryttar‐Station.  Hayes  flog  weitere  gewagte  Ausweichmanöver,  die  die  Schiffszelle  zum  Ächzen  und  Beben  brachten.  Er  hatte  nur  Augen  für  die  so  unvermittelt  aufgetauchten  Gegner,  und  er  kannte  diese  Art Raumer. Er erkannte sie auf Anhieb wieder.  Ovale  Zellen,  jede  von  ihnen  nicht  größer  als  hundert  Meter  und  in eine Aura aus schillernden Farben gehüllt. Es konnte kein Zweifel  bestehen. Das waren …  »Roxharen!«  preßte  Hayes  hervor.  »Atlan  hatte  mit  seinen  Vermutungen  recht!  Das  sind  Roxharen‐Zellen,  und  Roxharen  stecken hinter dem ganzen Nickelspuk!« 

»Zum  Teufel  damit,  wer  sie  sind!«  rief  Swinn.  »Sie  feuern  auf  uns!«  »Wir  müssen  in  den  freien  Raum,  Breckcrown!«  schrie  Jessica.  »Weg von hier!«  »Sag  das  denen.  Sie  sind  wendiger  als  wir.  Sie  blockieren  uns.  Jessi,  falls  Atlan  nicht  schon  ohnehin  mitbekommen  hat,  was  sich  hier  abspielt,  informiere  ihn  schnell.  Er  muß  wissen,  daß  es  Roxharen  sind.  Dann  versuche,  Kontakt  mit  den  Ratten  zu  bekommen.«  »Ratten?«  »Tu, was ich sage! Sie sehen aus wie Ratten!«  »Funkt  sie  an!«  kam  es  aus  den  Lautsprechern.  Das  war  Atlans  Stimme.  »Ich  habe  mitgehört.  Funkt  sie  an!  Sie  müssen  das  Feuer  einstellen!«  Jessica  verlor  keine  Zeit  mehr,  während  Hayes  der  Schweiß  aus  allen Poren brach. Die Space‐Jet vollführte wilde Sprünge im Raum,  doch wo sie auch auszubrechen versuchte – die beiden Zellen waren  vor ihr.  Von Pryttar feuerten die Abwehrgeschütze der Robotstation.  »Ich  bekomme  keinen  Kontakt!«  schrie  Jessica  Damaree  in  das  Knistern  und  Kreischen,  als  der  erste  Treffer  in  die  Schutzschirme  der Space‐Jet fuhr.      2.    Also Roxharen!  Atlan  starrte  auf  den  dunkel  gewordenen  Schirm  der  Funkverbindung  zur  FEUERSCHAUKEL.  Übergangslos  hatten  die  in  Not  Geratenen  die  Verbindung  unterbrochen.  Atlan  wollte  aber  nicht an eine Vernichtung der Space‐Jet glauben.  Er  versetzte  die  Korvette  in  Alarmbereitschaft  und  setzte  sich  so,  daß er den Bildschirm jederzeit im Auge Behielt. Brooklyn stand mit 

beiden  Händen  auf  ein  Pult  gestützt,  schüttelte  stumm  den  Kopf  und sah Atlan forschend an.  Die  übrigen  in  der  Zentrale  versammelten  Besatzungsmitglieder  tuschelten  miteinander.  Atlan  entgingen  ihre  Blicke  nicht.  Sie  erwarteten Anweisungen.  »Was tun wir also?« fragte Brooklyn endlich in die Stille hinein.  Der  Arkonide  hob  den  Kopf  etwas  und  musterte  ihr  Gesicht.  Die  Magnidin war etwa sechzig Jahre alt, mittelgroß und nach außen hin  gelassen,  immer  von  einem  gewissen  Charme  umgeben  und  liebenswürdig.  Es  bedurfte  schon  einiger  Provokation,  um  sie  aus  ihrer Reserve zu locken.  Hinter dieser Fassade, wußte Atlan, verbarg sich ein Wesen voller  Vorurteile  gegen  Andersgeartete.  Dies  und  ihren  angeborenen  Starrsinn,  wenn  es  um  die  Durchsetzung  ihrer  Ziele  ging,  hatte  Brooklyn  trotz  einer  im  Grunde  positiven  Entwicklung  noch  nicht  abgelegt.  Roxharen  waren  Andersgeartete  –  und  sie  hatten  der  SOL  im  Chail‐System arg zugesetzt. Nicht, daß sich nicht auch Brooklyn um  Hayes  und  die  drei  anderen  sorgte,  doch  ihre  Frage  nun  galt  ganz  eindeutig den so unverhofft wiederaufgetauchten Fremden.  »Warten«,  sagte  Atlan.  »Hayes  meldete  sich  wieder.  Er  hat  noch  keinen Notruf gesendet.«  Brooklyn lachte spitz.  »Das besagt gar nichts!«  »Bei  Breckcrown  vieles,  meine  Liebe.  Wenn  er  keine  Hilfe  anfordert, ist er davon überzeugt, selbst mit den Roxharen fertig zu  werden. Und wenn ichʹs einem Mann zutraue, dann ihm.«  »Einfach warten und … nichts tun?«  Atlan lächelte schwach.  »Du  kannst  etwas  tun.  Wo  steckt  Oserfan?  Würdest  du  ihn  ausfindig machen und in die Zentrale rufen?«  Ohne weitere Fragen zu stellen, kam sie der Bitte nach.  Atlan schlug die Augen nieder. 

Roxharen.  Er  war  nicht  einmal  wirklich  überrascht.  Er  hatte  an  sie  gedacht,  die  über  zwei  Meter  großen  Rattenähnlichen  und  ihren  geistigen  Faktor. Parallelen zu den nickelabhängigen Ysteronen und Hidden X  hatten sich ja förmlich aufgedrängt.  Beide  Völker  waren  nur  vorgeschobene  Werkzeuge  einer  Macht,  die aus dem Hintergrund wirkte.  Es  fiel  schwer,  sich  dabei  vor  voreiligen  Schlüssen  zu  hüten.  Den  Spekulationen  waren  Tür  und  Tor  geöffnet.  Man  konnte  sich  die  Frage stellen, ob der geistige Faktor der Roxharen und Hidden X nicht  identisch  waren.  Man  konnte  dieses  Gedankenspiel  noch  weitertreiben und auf die Ebene der Superintelligenzen tragen.  Atlan war von den Kosmokraten mitten in den sich anbahnenden  Konflikt zwischen ES und Seth‐Apophis hineingeworfen worden. Er  sollte  die  SOL  nach  Varnhagher‐Ghynnst  bringen  und  dort  eine  ladung  an  Bord  nehmen,  über  die  er  nur  wußte,  daß  sie  eine  gewichtige Rolle in dieser Auseinandersetzung spielen mußte.  Friedenszellen  schaffen  –  im  Limbus  zwischen  den  Einflußbereichen  der  Superintelligenzen.  Konnte  eine  von  ihnen  dann hier wirken?  Atlan  schob  diese  Gedanken  von  sich,  wieder  einmal.  Ihnen  nachzuhängen  und  dort  eine  Ladung  an  Bord  nehmen,  über  die  er  nur  wußte,  daß  sie  eine  gewichtige  Rolle  in  dieser  Auseinandersetzung spielen mußte.  Wichtiger  war  nun,  Oserfan  einige  Fragen  zu  stellen.  Atlan  bezweifelte  Hayesʹ  Aussage  nicht.  Es  gab  Roxharen  hier  im  Kores‐ System.  Doch  welche  Rolle  spielten  sie?  Waren  sie  identisch  mit  jenen Wesen, die Sanny und Argan U im Ysterioon und dort ganz in  der Nähe der Tabuzone hatten beobachten können?  Sanny  und  U  war  es  wegen  der  hohen  Entdeckungsgefahr  nur  möglich  gewesen,  einige  wenige  Informationen  an  Oserfan  weiterzugeben,  bevor  dessen  Osa‐Attrappe  und  damit  das  eingebaute  Mini‐Funkgerät  von  einem  Energiestrahl  zerschmolzen 

worden  war.  Was  der  Molaate  dann  berichten  konnte,  war  recht  spärlich  gewesen.  Außerdem  hatte  sich  Atlan  ihm  kaum  genügend  widmen  können,  da  Bungeltjat  und  WyltʹRong  seine  ganze  Aufmerksamkeit in Anspruch genommen hatten.  »Er  ist  unterwegs  hierher«,  sagte  Brooklyn.  Sie  setzte  sich  zu  Atlan.  »Was  suchen  die  Kerle  hier?  Ich  meine,  was  haben  die  Roxharen  mit  den  Ysteronen  zu  tun?  Wie  kommen  sie  überhaupt  nach Flatterfeld?«  »Was sie mit den Nickeldieben zu tun haben, wird uns hoffentlich  Oserfan  beantworten  können.  Wie  sie  die  gewaltige  Entfernung  überbrücken  können?  Frag  mich  etwas  Leichteres.  Wir  wissen  im  Grunde viel zu wenig über sie. Wir kennen nicht einmal die Position  ihrer Heimatwelt Roxha.«  »Dann  könnte  Roxha  in  Flatterfeld  liegen?«  bohrte  Brooklyn  weiter.  »Oder  All‐Mohandot,  wie  die  Pluuh  ihre  Zwerggalaxis  nennen?«  »Könnte, Brooklyn, könnte! Welchen Sinn hat es, sich darüber jetzt  den Kopf zu zerbrechen. Wir haben andere Probleme.«  »Unter anderem das mit der Besatzung«, murmelte die Magnidin.  »Sie  hat  sich  einigermaßen  gefangen  und  die  Klaustrophobie  überwunden. Wenn nun  allerdings  eine  neue  Bedrohung  auftaucht  …«  Oserfans Erscheinen brachte sie zum Verstummen.  Der  mit  Ausnahme  des  Kopfes  am  ganzen  Körper  lindgrün  behaarte,  zwergenhafte  Humanoide  betrat  wort‐  und  grußlos  die  Zentrale  und  blieb  mit  gesenktem  Kopf  vor  den  beiden  Menschen  stehen.  Atlan  hatte  Mitleid  mit  ihm.  Oserfan  litt  zunehmend  unter  der  Ungewißheit  über  Sannys  Schicksal.  Alle  Versuche,  ihn  aufzuheitern, waren gescheitert. Während der  letzten  Tage hatte  er  sich fast nur noch in seiner Kabine aufgehalten, um dort vor sich hin  zu brüten.  »Es gibt Neuigkeiten«, sagte der Arkonide.  Oserfans Kopf ruckte in die Höhe. 

»Von Sanny? Habt ihr …?«  »Leider  nein«,  mußte  Atlan  zugeben.  »Oserfan,  zunächst brauche  ich  eine  genaue  Wiedergabe  der  Beschreibung  von  dir,  die  Sanny  und  Argan  U  von  den  Fremden  gegeben  haben,  die  sie  die  Tabuzone  betreten  und  verlassen  sahen.  Es  ist  wichtig.  Bitte  versuche,  dich  ganz  genau  zu  erinnern.  Jede  Einzelheit  ist  bedeutend für uns.«  »Es war nicht viel«, sagte der Molaate. »Und unklar, wie du weißt.  Sie waren … groß, ja. Größer als ihr Menschen.«  »Ihre Haut«, versuchte Atlan, Oserfan auf die Sprünge zu helfen.  »Sanny sagte …« Oserfan bemühte sich sichtlich. Er streckte hilflos  beide  Ärmchen  von  sich.  »Sie  konnten  sie  auch  nicht  so  gut  sehen.  Vielleicht  war  es  zu  dunkel.  Vielleicht  waren  sie  nicht  nahe  genug.  Sanny meinte, daß die Fremden einen Pelz hätten wie wir, aber auch  in den Gesichtern, und … ja, sie waren groß, größer als ihr.«  »Das wissen wir bereits«, seufzte Brooklyn.  Atlan legte ihr eine Hand auf den Arm und nickte dem Molaaten  nochmals beruhigend zu.  »Glichen ihre Gesichter den unseren?«  Jetzt schüttelte Oserfan heftig den Kopf.  »Nein,  sie  waren  spitz,  ganz  anders.  Jetzt  erinnere  ich  mich  wieder. Es geschah so vieles auf einmal, daß ich …«  »Warte.«  Atlan stand auf und suchte nach einer Folie und einem Schreiber.  Als er beides von einem Besatzungsmitglied gereicht bekam, begann  er, einen Roxharen zu zeichnen.  »Kein  berauschendes  Kunstwerk  zwar,  aber  man  sollte  ihn  erkennen.« Er zeigte Oserfan das Bild, und dieser nickte.  »Ja,  kleine  Augen,  ein  tief  gespaltener  Mund  und  diese  runden  und  abstehenden  Ohren.  So  hat  Sanny  sie  beschrieben.  Aber  …  woher weißt du …?«  »Du  bist  ganz  sicher?«  vergewisserte  sich  der  Arkonide  noch  einmal. 

»Jetzt  ja,  Atlan.  So  müssen  diese  Wesen  ausgesehen  haben,  die  Sanny und U beobachteten.«  Atlan drehte sich zu Brooklyn um, die nun ebenfalls aufgestanden  war und einen Blick auf die Zeichnung warf.  »Roxharen«,  sagte  er.  »In  der  Tabuzone  im  Ysterioon  leben  Roxharen.  Vermutlich  haben  sie  ihre  Zellen  in  einer  der  Kugeln,  vielleicht eine kleine Flotte.«  »Dann sind sie das, was wir als Hidden X bezeichneten?«  Atlan schüttelte den Kopf.  »Wohl kaum, Brooklyn. Ich bin eher der Ansicht, daß sie zwischen  den  Ysteronen  und  Hidden  X  stehen.  Das  könnte  bedeuten,  daß  Hidden X tatsächlich nichts anderes ist als ihr geistiger Faktor.«  Sie setzte sich wieder und starrte vor sich hin.  »Allmählich begreife ich gar nichts mehr. Ich dachte immer, dieser  geistige Faktor säße auf Roxha. Und das Ysterioon ist bestimmt nicht  Roxha.« Sie hob den Kopf. »Oder?«  »Ich fürchte«, sagte der Arkonide,  »die Antwort auf diese  Fragen  können  uns  nur  die  Roxharen  selbst  geben.  Und  damit  haben  Breckcrown,  Sternfeuer  und  die  beiden  anderen  in  der  FEUERSCHAUKEL  es  in  der  Hand,  uns  endlich  ein  großes  Stück  weiterzubringen. Es muß ihnen einfach gelingen, Kontakt mit ihnen  aufzunehmen.«  Brooklyn lachte humorlos.  »Dazu müssen sie erst einmal überleben.«      3.    Für  die  vier  Solaner  in  der  FEUERSCHAUKEL  sah  es  nicht  so  aus,  als sollten sich Atlans in sie gesetzte Hoffnungen erfüllen.  »Sie  antworten  nicht«,  meldete  Jessicaʹ.  »Himmel,  was  tun  wir,  Breckcrown?  Wir  werden  sie  nicht  los,  und  der  nächste  Treffer  zerreißt uns.« 

»Schutzschirmkapazität jetzt auf 120 Prozent«, meldete Swinn.  »Dann  fahr  sie  noch  höher!«  rief  Hayes.  »Sie  vertragen  hundertfünfzig!«  »Aber  du  kannst  ihnen  nicht  andauernd  vor  den  Nasen  herumhüpfen  und  dabei  auch  noch  aufpassen,  daß  wir  uns  keinen  Treffer von Pryttar einfangen!«  Vor den Nasen herumhüpfen!  Sternfeuer  nickte  unmerklich.  Jaspers  Vergleich  hatte  es  genau  getroffen. Die Space‐Jet vollführte regelrechte Bocksprünge im All –  zwischen  Pryttar  und  den  beiden  Roxharen‐Zellen.  Es  gab  kein  Ausbrechen  aus  dieser  Falle.  Breckcrown  war  zweifellos  ein  guter  Pilot,  einer von  der  Sorte,  die  jedes  Risiko  eingingen,  bis  ihnen der  eigene  Antrieb  um  die  Ohren  flog.  Doch  die  Roxharen  schienen  jedes Manöver im Voraus zu erahnen und waren immer genau dort,  wo Hayes eben noch einen Fluchtweg gesehen hatte.  Zwei  Treffer  hatten  die  Schutzschirme  aufgefangen  und  absorbiert.  Sie  waren  überlasteter,  als  Swinn  zugeben  wollte.  In  einem  hatte  er  recht:  Der  nächste  würde  das  endgültige  Aus  bedeuten.  Warum rühre ich mich nicht?  Die  Telepathin  kannte  inzwischen  die  Antwort  und  war  doch  unfähig, etwas gegen das zu tun, das sie gefangenhielt.  Es war das Gefühl, dem Tode nahe zu sein.  Es  war  wie  damals,  als  sie  hilflos  auf  der  Antigravscheibe  lag,  inmitten wogender Kristallmassen in einer Nische des Giftwalls. Sie  hatte niemals mit jemandem darüber gesprochen und bis jetzt nicht  einmal selbst gewußt, daß sie im Grunde bereits tot gewesen war.  Dieses Erleben des Todes, auch wenn sie die Schwelle noch nicht  ganz  überschritten  gehabt  hatte,  jenseits  derer  keine  Rettung  mehr  möglich war, mußte so umfassend gewesen sein, daß sie es bis heute  verdrängt  hatte.  Nun  war  es  aus  den  Tiefen  des  Unterbewußtseins  herausgebrochen und lähmte sie.  Aber  es  ist  nur  Angst!  versuchte  sie  sich  klarzumachen.  Irgend 

etwas in den letzten Tagen muß auf mich eingewirkt haben in einer  Weise,  daß  das  Verdrängte  sich  den  Weg  an  die  Oberfläche  des  Bewußtseins  bahnte,  ohne  daß  ich mir  darüber  im  klaren  war,  was  es  war.  Daher  die  Todesahnung.  Sie  ist  nicht  begründet!  Es  ist  nur  ein Nachhall und kann nichts mit der Situation zu tun haben, in der  wir uns jetzt befinden.  Ich  muß  die  Angst  überwinden,  darf  die  anderen  nicht  im  Stich  lassen!  »Treffer!« schrie Jessica.  Hayes  hockte  mit  zusammengebissenen  Zähnen  vor  seinen  Kontrollen und schien nichts mehr zu hören und zu sehen. Wieder  mußte  er  glauben,  eine  Lücke  entdeckt  zu  haben.  Die  Schiffszelle  wurde erschüttert, doch die alles vernichtende Explosion blieb aus.  »Die  Schirme  halten  kein  Staubkorn  mehr  aus!«  rief  Swinn.  »Breckcrown,  du  mußt  den  Kerlen  jetzt  einen  Schuß  vor  den  Bug  setzen!«  »Du hast recht, Jasper«, sagte Hayes nur.  Sternfeuer  mußte  ihn  für  seine  Kaltblütigkeit  bewundern.  Er  behielt  die  Nerven,  während  es  dem  Mädchen  und  dem  Pyrriden  nicht zu verdenken war, daß sie in Panik gerieten. Sie kannten doch  nur die Sicherheit der SOL.  Diesmal  versuchte  Hayes  kein  Ausweichmanöver  mehr.  Er  hielt  direkt auf eines der beiden Raumfahrzeuge zu und feuerte.  Die  buntschillernde  Aura  um  die  Roxharen‐Zelle  glühte  auf  und  schien  sich  für  Sekunden  bis  ins  Grenzenlose  auszudehnen.  Dann  stand das Schiff wieder klar und deutlich auf den, Schirmen.  »Sie  stellen  das  Feuer  ein«,  flüsterte  Jessica  ungläubig.  »Bei  den  Geistern der SOL, sie hören auf zu schießen!«  »Die Robotstation auch«, sagte Swinn.  »Anfunken«,  knurrte  Hayes.  »Wir  wollen  sehen,  ob  sie  auch  ihre  Sturheit abgelegt haben.«  Jessica  kam  der  Aufforderung  nach  –  und  schrak  zurück,  als  sie  plötzlich das Gesicht eines Roxharen auf ihrem Schirm hatte. 

Hayes nickte grimmig.  »Und  jetzt  werden  wir  uns  unterhalten.  Rede  mit  ihm,  Jessi.  Ich  versuche, die FEUERSCHAUKEL aus der Reichweite der planetaren  Abwehrgeschütze zu bringen.«  »Mir  hängt  das  Herz  in  der  Hose,  und  ich  soll  mit  dem  Kerl  verhandeln? Wie …?«  »Jessi, ihre Sprache ist im Translator gespeichert. Den schaltest du  ein  und  sagst,  daß  wir  keine  feindlichen  Absichten haben.  Himmel  nochmal, halte ihn hin, bis wie eine sichere Position erreicht haben!«  Sternfeuer  gab  sich  einen  Ruck.  Sie  mußte  aus  ihrem  Alptraum  erwachen, sollte er nicht fatale Wirklichkeit werden.  »Laß mich das machen«, sagte sie und nickte der jungen Solanerin  zu.      *    Hayesʹ  Versuch,  sich  behutsam  weiter  von  Pryttar  zu  entfernen,  scheiterte, noch ehe er richtig begonnen hatte.  Einige  Strahlschüsse  in  den  Kurs  der  Space‐Jet  zeigten  ihm,  was  die Roxharen von seiner Absicht hielten.  Gleichzeitig begann jener zu reden, dessen rattenähnliches Gesicht  auf dem Schirm abgebildet war. Dabei bediente er sich jener Gesten,  über  die  Atlan  sich  einige  Male  ausgelassen  hatte.  Die  erstaunlich  zarten  Zwitschertöne  aus  den  Lautsprechern  der  Funkanlage  verwandelten  sich  augenblicklich  in  verständliche  Worte,  als  Sternfeuer den Translator zwischenschaltete.  »…  Versuch  absehen«,  hörten  die  Raumfahrer.  »Wenn  ihr  uns  etwas mitzuteilen habt, tut es jetzt. Aber es müßte schon etwas sehr  Gewichtiges sein, um euer Leben zu retten. Wir hatten lange genug  Geduld und sahen zu, wie ihr für Unruhe sorgtet.«  Die  Stimme  verstummte.  Sternfeuer,  die  Jessicas  Platz  eingenommen  hatte,  sah  die  kleinen,  schwarzen  Augen  des 

Roxharen auf sich gerichtet.  Sie  nickte,  und  je  mehr  sie  sich  auf  das  konzentrierte,  was  sie  zu  sagen  hatte,  desto  leichter  wurde  ihr.  Nach  wie  vor  hatte  sie  diese  schreckliche Angst, aber sie ließ sich besser ertragen.  »Ich  denke«,  begann  sie,  »daß  nicht  wir  uns  zu  rechtfertigen  haben. Euer Angriff ist ein kriegerischer Akt. Stellt ihn ein und laßt  uns ziehen. Es lag nicht in unserer Absicht, euch …«  Der  Roxhare  unterbrach  sie  mit  einer  Handbewegung.  Sein  gesträubtes  Fell  signalisierte  Zorn  und  hochgradige  Erregung,  die  nach hinten gedrehten Qhren Ablehnung.  »Ihr seid in dieses System eingedrungen und habt die bestehende  Ordnung  nachhaltig  gestört.  Da  wir  nicht  damit  rechnen  können,  daß ihr es verlaßt, ohne eure Ziele zu verwirklichen, bleibt uns keine  andere Wahl, als euch zu vernichten.«  »Einen Augenblick!«  Breckcrown Hayes beugte sich über das Kontrollpult und berührte  einen  Knopf.  Die  Bildoptik  schwenkte  auf  ihn  ein,  bis  er  ganz  in  ihrem Erfassungsbereich war.  »Vernichten, ja? Mein lieber Freund, ihr scheint verdammt schnell  damit  bei  der  Hand  zu  sein.  Und  wenn  hier  jemand  die  Geduld  verliert, sind wir es!«  »Nicht,  Breckcrown!«  flüsterte  Sternfeuer.  Auch  Jessica  und  Swinn,  der  noch  vor  kurzem  ganz  eigene  Vorstellungen  von  der  Begegnung  mit  fremden  Schiffen  gehabt  hatte,  machten  ihm  Zeichen, sich zu beruhigen.  Hayes winkte ab.  »Hör  zu,  Roxhare.  Was  ihr  in  diesem  Sektor  zu  suchen  habt,  ist  mir  schleierhaft.  Das  heißt,  ich  ahne  es,  und  dann  gibt  es  für  uns  zwei  Möglichkeiten.  Entweder  wir  unterhalten  uns  in  aller  Ruhe  über einige Dinge, zum Beispiel Nickel, unsere beiden im Ysterioon  gefangenen  Freunde  oder  ein  gewisses  Schiff,  das  wir  ganz  gerne  wieder flott haben möchten, oder …«  »Oder?« wiederholte der Roxhare, als Hayes eine Pause machte. 

Breckcrowns Gestalt straffte sich. Er schüttelte eine Faust.  »Oder  wir  zahlen  mit  gleicher  Münze  zurück,  und  falls  du  das  nicht verstehst: Wir sind immer noch in der Lage, Pryttar und eure  Station dort in den Weltraum zu blasen, wenn ihr uns nicht in Ruhe  laßt und Verhandlungsbereitschaft zeigt.«  »Das ist ein offene Drohung!«  Aus  der  Translatorstimme  war  nicht  herauszuhören,  ob  der  Roxhare  sich  über  Hayesʹ  Worte  amüsierte.  Sein  Gesicht  jedenfalls  sah danach aus.  »Eine  Drohung?«  Breckcrown  lachte  rauh  und  winkte  ab,  als  Sternfeuer ihm heftige Zeichen machte, er solle schweigen. »Und als  was haben wir euren Beschuß einzustufen?«  Der  Roxhare  schwieg  für  Sekunden.  Dann  war  schon  am  noch  stärkeren  Sträuben  seines  Felles  und  den  gefährlich  aufblitzenden  Augen abzulesen, wie seine Antwort ausfallen würde.  »Was wir gehört haben, reicht uns«, kam es aus dem Lautsprecher.  »Ihr  habt  euer  Urteil  selbst  gesprochen.  Und  gebt  euch  nicht  der  Hoffnung hin, daß wie euer Mutterschiff nicht auch aufspüren und  eliminieren werden!«  Die Worte hallten noch in den Ohren der Menschen nach, als der  Bildschirm dunkler wurde.  »Ich  begreife  dich  nicht,  Breckcrown!«  sagte  Jessica  vorwurfsvoll.  »Die  ganze  Zeit  über  bist  du  scheinbar  die  Ruhe  selbst,  und  ausgerechnet jetzt verlierst du die Nerven!«  »Da  war  nichts  mehr  zu  verderben,  Jessi«,  entgegnete  Hayes  finster,  während  er  seinen  Kontursessel  herumschwenkte  und  die  Finger  schon  wieder  über  die  Kontrollen  huschen  ließ.  »Diese  Burschen  waren  nie  zu  Verhandlungen  bereit  –  oder  dazu,  uns  ziehen  zu  lassen.  Unsere  Vernichtung  war  von  Anfang  an  beschlossene Sache.«  »Und du bildest dir ein, daß eine Drohung wirkt?«  »Vielleicht.  Wir  werden  sehen.  Es  war  alles,  was  wir  in  unserer  Lage  tun  konnten.  Kein  Hilferuf  an  die  QUEEN,  solange  es  sich 

vermeiden läßt. Besser, ihr schließt jetzt die Raumanzüge.«  Diese  hatten  sie  alle  vier  nach  dem  Beginn  der  Angriffe  übergestreift  und  überprüft,  was  bei  Hayes  mit  einigen  Schwierigkeiten  verbunden  gewesen  war,  da  er  sich  um  die  Steuerung der FEUERSCHAUKEL zu kümmern hatte.  »Festhalten!«  rief  der  Pilot  überflüssigerweise.  Sternfeuer  hatte  ihren  Platz  wieder  eingenommen.  Die  Sicherheitsgurte  schlossen  sich selbsttätig um ihren Körper und drückten sie in den Sessel.  Dann jagte die Space‐Jet davon. Hayes holte alles aus dem Antrieb  heraus,  was  dieser  nur  herzugeben  vermochte.  Für  Sekunden  konnten  die  Andruckabsorber  die  Gravitationskräfte  nicht  völlig  auffangen.  Sternfeuer preßte die Zähne zusammen und hörte Jessica stöhnen.  Pryttar schien einen Sprung im Weltraum zu machen. Die beiden  Roxharen‐Zellen blieben zurück, doch nur für Augenblicke.  Wieder  zeigte  sich,  daß  an  ihren  Kontrollen  Piloten  saßen,  die  Breckcrown  kaum  nachstanden.  Als  die  ersten  Strahlbahnen  durch  das  Dunkel  des  Weltalls  zuckten,  war  die  FEUERSCHAUKEL  so  weit um den Planeten herum, daß die Abwehrgeschütze der Station  ihr nicht mehr gefährlich werden konnten.  Doch auch das rettete die Space‐Jet nicht.  »Sie  sind  schneller  als  wir!«  rief  Jasper  Swinn.  »Streifschuß!  Belastung der Schirme …«  »Ist  jetzt  gleichgültig!  Der  nächste  Treffer  zerreißt  uns  wirklich!  Jasper, du weißt, wie die Arkonbomben zu bedienen sind?«  »Weiß ich. Aber du willst nicht wirklich …?«  Hayes wischte sich den Schweiß aus der Stirn und jagte die Space‐ Jet auf den Planeten zu.  »Und  ob  ich  das  will!  Mach  sie  scharf,  Jasper.  Verdammt,  das  ist  ein  Befehl!  Scharfmachen  und  die  Abschußvorrichtungen  aktivieren!«  Kopfschüttelnd  schnallte  der  Pyrride  sich  los  und  tat,  wie  ihm  geheißen. 

Kaum  war  damit  fertig,  als  der  befürchtete  Treffer  die  FEUERSCHAUKEL  mit  verheerender  Wucht  traf.  Die  Schutzschirme glühten grell auf. Entsetzt sahen die Raumfahrer für  Augenblicke die tödlichen Energien  an  ihnen abfließen,  dann ihren  Zusammenbruch.  »Notsignal,  Jessi!«  rief  Hayes,  als  er  sich  losschnallte.  »Extreme  Fächerung. Jetzt kannʹs egal sein, ob uns das halbe Universum hört.  Hauptsache,  wie  verraten  den  Ratten  nicht  den  Standort  der  QUEEN.  Jasper,  die  Bomben  ʹraus!  Sternfeuer,  bereithalten!  Ich  sprenge die Kuppel ab!«  Swinn  und  seine  Freundin  verloren  keine  Zeit.  Sternfeuer  schloß  den Raumhelm und legte die Hände auf die Schaltleisten der Gravo‐ Aggregate. Sie zitterten. Die Mutantin spürte, wie die Panik nach ihr  greifen wollte, fühlte den hämmernden Pulsschlag in den Schläfen.  Ruhig bleiben!  »Fertig!« riefen Swinn und Jessica zugleich.  Hayesʹ Handfläche näherte sich einem hellrot leuchtenden Knopf,  als  die  beiden  Arkonbomben  fauchend  aus  ihren  Abschußkanälen  fuhren,  um  sich,  einmal  programmiert  und  freigegeben,  unaufhaltsam  ihrem  Ziel,  der  unbelebten  Welt,  Pryttar,  zu  nähern  und dort einen durch nichts zu löschenden Atombrand in Gang zu  setzen.  Dies  alles  vollzog  sich  in  Sekundenschnelle,  und  doch  ging  für  Sternfeuer  alles  viel  zu  langam.  Jeden  Moment  konnte  der  nächste  Schuß in die nun schutzlose Space‐Jet einschlagen.  Die Todesangst übermannte sie. Sie wollte schreien, doch plötzlich  hatte sie keine Stimme mehr.  Irgend  etwas  explodierte  in  ihr.  Sie  glaubte  zu  sehen,  wie  Hayes  das  Kanzeldach  wegsprengte,  zu  spüren,  wie  die  Luft  aus  dem  Schiff  ins  Vakuum  gerissen  wurde,  zu  hören,  wie  eine  Stimme  in  ihrem Helmlautsprecher schrie.  Alles  vermischte  sich  zu  einem  einzigen,  unwirklichen  Eindruck.  Sternfeuers Finger bewegten sich mechanisch, taten das, was sie sich 

*ʹuvor in Gedanken zurechtgelegt hatte. Sie berührten Kontakte auf  den  Schaltleisten.  Im  nächsten  Moment  wurde  sie  von  den  Beinen  gerissen, hinein in die von Lichtblitzen jäh zerrissene Schwärze des  Alls.  Ihre letzte Wahrnehmung war die schnell hinter ihr schrumpfende  Space‐Jet und der fürchterliche Blitz einer Explosion.  Es  war  viel  zu  wenig  Zeit  geblieben,  und  Breckcrown  Hayes  wußte,  daß  es  seine  Schuld  war,  wenn  nun  der  Bluff  nicht  funktionierte.  Bluff! dachte er, während er weit über Pryttar und Kilometer von  der  Explosionsstelle  der  Space‐Jet  entfernt  um  seine  Körperachse  gewirbelt  wurde.  Der  kurze  Stoß  aus  den  Gravo‐Aggregaten  hatte  ihn im allerletzten Moment aus der FEUERSCHAUKEL katapultiert  und würde ihn durch das All treiben lassen, bis er Gegenschub gab.  Genau das konnte er sich nicht erlauben, bis die Roxharen abzogen  und keine direkte Gefahr einer Ortung mehr bestand.  Der  Glutball  der  Explosion  war  verblaßt.  Nicht  einmal  Trümmer  von der FEUERSCHAUKEL konnte Hayes sehen, geschweige denn  einen  der  drei  anderen.  Er  konnte  nur  hoffen,  daß  sie  alle  geistesgegenwärtig  genug  gewesen  waren,  die  Richtungsvektoren  ihrer Aggregate so einzustellen, daß es sie von Pryttar wegriß. Dann  befanden  sie  sich  weit  genug  über  dem  Planeten,  um  nicht  von  seiner Anziehungskraft eingefangen zu werden.  Sie  waren  unerfahren  im  Raum,  zumindest  Jessica  und  Jasper.  Er  hätte ihnen sagen müssen, was sie zu tun hatten. Dazu gehörte auch,  daß  sie  sich  nicht  in  ihrer  Angst  über  Helmfunk  meldeten  oder  weiter an den Aggregaten herumspielten.  Die Ungewißheit über das Schicksal der jeweils anderen mußte sie  verrückt machen. Hayes war selbst nahe daran, nach ihnen zu rufen.  Er  konnte  nicht  einmal  sicher  sein, daß  sie  alle  rechtzeitig  gestartet  waren.  Bluff! Natürlich konnte er die Sache jetzt so drehen, daß er letztlich  den  Aggressoren  ein  Schnippchen  geschlagen  hatte.  Sie  mußten 

glauben,  die  Besatzung  der  Space‐Jet  mit  dem  Schiff  selbst  vernichtet zu haben.  In Wirklichkeit hatten sie die Handlungsweise der Solaner diktiert.  Ihnen war gar keine Wahl geblieben.  Zum  Teufel  mit  diesen  Gedanken!  schalt  Hayes  sich  selbst.  Sie  brachten  nichts  ein.  Natürlich  lebten  die  anderen.  Sie  mußten  es  einfach geschafft haben und nun klug genug sein, abzuwarten und  sich  nicht  durch  unbedachte  Reaktionen  an  die  Roxharen  zu  verraten.  Hayes  konnte  seine  Drehung  um  sich  selbst  nicht  kontrollieren.  Jedesmal,  wenn  er  in  die  Position  kam,  aus  der  er  die  beiden  leuchtenden  Zellen  sehen  konnte,  fluchte  er  lautlos.  Sie  standen  scheinbar  fahrtlos  im  Raum.  Worauf  warteten  sie  denn  noch?  Daß  sich  die  FEUERSCHAUKEL  aus  ihren  Trümmern  wieder  zusammensetzte?  Dann  endlich  beschleunigten  sie,  und  wo  ihr  Ziel  lag,  war  nicht  schwer zu erraten.  Sie stürzten dem Planeten entgegen, wo sich die Lavaglut an zwei  Stellen  in  eine  andere  Glut  zu  verwandeln  begann  –  die  des  unlöschbaren  Atombrands,  der  sich  weiter  und  weiter  in  den  Planeten hineinfressen würde, bis die Kruste aufriß und das Magma  aus dem Innern dieser Welt den Rest besorgte.  Unaufhaltsam,  dachte  Hayes.  Die  Selbstvorwürfe  waren  da.  Er  konnte  sie  nicht  ganz  zurückdrängen.  War  seine  Reaktion  auf  den  Angriff der Roxharen angemessen gewesen?  Hatte  er  nicht  jegliche  Verständigungsmöglichkeit  zunichte  gemacht?  Hatte  er  sich  nicht  einfach  provozieren  lassen  –  von  primitiven  Rachegelüsten  geleitet?  Sicher,  der  Atombrand  würde  mit  dem  Planeten  die  Station  vernichten.  Vielleicht  erlosch  damit  die  Strahlung,  die  die  SZ‐2  festhielt.  Aber  um  welchen  Preis?  Konnte  denn ausgeschlossen werden, daß es auf dieser Glutwelt Leben gab?  Es ist geschehen, verdammt! dachte Hayes. Nichts macht es mehr 

rückgängig!  Die  beiden  Roxharen‐Zellen  waren  in  ihren  schillernden  Auren  auch  tief  über  der  Oberfläche  Pryttars  noch  mit  bloßem  Auge  zu  erkennen. Sie umkreisten nun die beiden Stellen, von denen aus sich  der Atombrand in die Kruste fraß.  Hayes  versuchte  sich  vorzustellen,  wie  es  nun  in  den  Schiffen  aussah. Wußten die Roxharen, daß dort unten nichts mehr zu retten  war? Riefen sie weitere Zellen herbei?  Hayes  warf  einen  Blick  auf  die  Leuchtziffern  der  Zeitmessung  wenige  Zentimeter  vor  seinen  Augen,  direkt  über  der  Sichtscheibe  des Raumhelms.  Er  tat  es  noch  einmal,  als  die  Roxharen  endlich  Fahrt  aufnahmen  und  sich  schnell  von  Pryttar  entfernten.  Sie  verschwanden  hinter  dem Planeten, offenbar mit Kurs auf das Ysterioon.  Zwanzig Minuten waren verstrichen. Zwanzig Minuten quälender  Ungewißheit.  Hayes glaubte, es nun riskieren zu können, die anderen über den  Helmfunk zu rufen. Mit Erleichterung registrierte er, daß Swinn und  das Mädchen sich sofort meldeten.  »Das wurde auch allmählich Zeit«, war Jessicas Stimme zu hören.  »Breckcrown, wo steckst du? Ich sehe Jasper, aber keinen von euch  beiden.«  »Willst du meine Koordinaten?« fragte Hayes spöttisch. »Paßt auf.  Ich  gebe  einige  Schüsse  mit  dem  Impulsstrahler  ab.  Wenn  ihrʹs  aufblitzen seht …«  »Das  ist  riskant«,  unterbrach  ihn  der  Pyrride.  »Wir  wissen  nicht,  ob  die  Roxharen  vielleicht  Sonden  ausgeschleust  haben,  bevor  sie  abzogen.«  »Ich  weiß,  daß  das  riskant  ist«,  knurrte  Breckcrown.  »Hast  du  einen  besseren  Vorschlag?  Wenn  sie  uns  holen,  sollten  wir  besser  zusammen sein.«  »Wer?« fragte Jessica. »Wer soll uns holen?«  »Wer schon«, seufzte Swinn. »Oh, Jessi! Manchmal …« 

»Redet nur weiter«, empfahl Hayes sarkastisch. »Je mehr wir von  uns  geben,  desto  geringer  wird  die  Gefahr  einer  Entdeckung.  Ich  schieße jetzt dreimal kurz hintereinander. Das sollte reichen.«  »Breckcrown?«  »Was ist denn noch, Jessi?«  »Sternfeuer. Warum meldet sie sich nicht?«      4.    Die Nachricht traf Atlan hart.  »Was  sagst  du?«  fragte  er  leise.  »Sie  haben  …  Arkonbomben  gezündet?«  Brooklyn wies auf einen der beiden Schirme, auf denen die Bilder  zu  sehen  waren,  die  von  zwei  ausgeschleusten  Mikrosonden  aus  unmittelbarer  Nähe  von  Pryttar  übermittelt  wurden.  Das  war  alles  gewesen, was man von der DUSTY QUEEN aus für Hayes und seine  Begleiter  hatte  tun  können,  ohne  die  Gefahr  einer  Entdeckung  einzugehen.  »Ich  bin  keine  Waffenexpertin«,  sagte  die  Magnidin.  »Aber  was  sonst sollte einen Atombrand entfachen können?«  Dabei  fuhren  ihre  Finger  über  die  eingeblendeten  Textzeilen  und  Ziffernfolgen der Analyse.  Atlan  starrte  lange  darauf.  Er  preßte  die  Lippen  so  fest  aufeinander,  daß  alles  Blut  aus  ihnen  wich.  Seine  Augen  tränten  leicht – eine Zeichen seiner Erregung.  »Dieser  Narr!«  fluchte  er  dann.  »Er  muß  den  Verstand  verloren  haben! Er sollte mit den Roxharen reden!«  »Vielleicht  hat  erʹs  versucht.  Wir  stecken  nicht  in  seiner  Haut,  Atlan. Die Roxharen griffen ohne Vorwarnung an. Ihr Ziel war ganz  ohne  Zweifel  die  Vernichtung  der  FEUERSCHAUKEL.  Das  weißt  du so gut wie ich.«  »Das  ist  noch  lange  kein  Grund,  Arkonbomben  einzusetzen! 

Ausgerechnet  Arkonbomben!  Brooklyn,  von  Pryttar  wird  am  Ende  nichts  übrigbleiben!  Sie  sollten  die  Station  beobachten,  nicht  vernichten!«  Er  setzte  sich  und  starrte  mit  ausdrucksloser  Miene  auf  seine  Hände.  Brooklyn lächelte spöttisch.  »Ich muß mich über dich wundern. Eben noch sprachst du in den  höchsten  Tönen  von  Breckcrown.  Wenn  es  einem  gelingen  würde,  die  Roxharen  zur  Vernunft  zu  bringen,  dann  ihm.«  Sie  schob  sich  auf  einen  Kartentisch  und  ließ  die  Beine  baumeln.  »Offensichtlich  hat  er  es  nicht  geschafft.  Der  Notruf  beweist  eindeutig,  daß  die  Space‐Jet  nicht  mehr  zu  halten  war.  Hayes  und  die  anderen  waren  klug  genug,  ihn  nicht  gebündelt  zu  senden.  Für  mich  beweist  das,  daß  sie  sehr  wohl  ihren  klaren  Kopf  behielten.  Und  hätten  wir  die  Sonden früher geschickt, dann wüßten wie nun mehr.«  Atlan  beobachtete  die  beiden  Roxharen‐Zellen,  die  über  den  Zentren des Atombrands standen. Von der FEUERSCHAUKEL und  deren Besatzung war nichts mehr zu sehen.  Er gestand sich ein, daß Brooklyns Folgerungen richtig waren, was  seine Enttäuschung jedoch nur wenig mildern konnte.  Breckcrown hatte die Funkverbindung zur QUEEN unterbrochen,  nachdem er Atlan über die Roxharen informiert hatte. Auch das war  nötig gewesen, wenngleich der  Arkonide nun vieles dafür  gegeben  hätte, zu wissen, was sich bis zum Empfang des Notrufs getan hatte.  Er  mußte  davon  ausgehen,  daß  es  den  vieren  gelungen  war,  vor  der  Vernichtung  der  Space‐Jet  auszusteigen  –  und  daß  sie  jetzt  auf  Hilfe warteten.  Die  Roxharen  würden  nicht  zögern,  auch  die  Korvette  anzugreifen, sobald sie ihren Standort ausfindig machen konnten.  Er  erinnerte  sich  an  die  erste  Begegnung  mit  diesen  Wesen  im  Chail‐System,  mit  welcher  Höflichkeit  ihm  KʹEsbah  gegenübergetreten  war.  Wieso  gebärdeten  sie  sich  hier  so  völlig  anders, kompromißlos? 

»Die  halbe  SOL  für  deine  Gedanken«,  sagte  Brooklyn.  »Was  tun  wir jetzt?«  »Wir  können  nur  abwarten,  bis  die  beiden  Zellen  verschwunden  sind.  Dann  kümmern  wir  uns  um  unsere  Leute.  Mich  beschäftigt  etwas anderes. Die Roxharen müssen Angst haben, große Angst vor  jemandem oder etwas, wenn sie uns nicht einmal die Chance geben,  ihnen die Gründe für unser Hiersein zu erklären.«  »Du  glaubst  also  auch,  daß  Breckcrown  es  versuchte.«  Die  Magnidin  neigte  den  Kopf  etwas.  »Angst  wovor?  Doch  nicht  vor  den Ysteronen?«  »Darauf  wollte  ich  hinaus.  Es  gibt  einen  entscheidenden  Unterschied  zu  den  Verhältnissen  auf  Chail.  Dort  versteckten  sie  sich  nicht.  Sie  kamen  offen  zu  den  Chailiden  und  führten  sich  als  deren  Wohltäter  und  Freunde  auf.  Sie  flogen  in  ihrem  System  ein  und aus, und jeder wußte es.«  »Und hier?«  »Ich  bin  fast  sicher,  daß  die  Ysteronen  gar  nicht  wissen,  daß  sie  hier sind.«  Brookyn  pfiff  durch  die  Zähne.  Oserfan,  der  bisher  schweigend  zugehört hatte, sagte:  »Dann  meinst  du,  sie  haben  Angst  davor,  von  den  Nickeldieben  entdeckt zu werden? Oder daß wir sie an die Ysteronen verraten?«  »Dann  hätten  sie  sich  uns  nicht  zu  zeigen  brauchen«,  wehrte  Brooklyn ab.  Atlan schüttelte den Kopf.  »Sie mußten vielleicht annehmen, daß wir die FEUERSCHAUKEL  geschickt hätten, um die Station auf Pryttar zu vernichten. Es ergäbe  einen  Sinn,  Brooklyn.  Dann  aber  muß  diese  Station  für  sie  und  Hidden  X  von  noch  viel  größerer  Bedeutung  sein,  als  wir  bislang  annahmen.  Die  Angst  vor  deren  Zerstörung  lockte  sie  aus  der  Reserve.  Wie  sie  es  schafften,  ihre  Zellen  von  den  Ysteronen  unbemerkt in den Raum zu bringen, mag dahingestellt sein. Aber es  würde  erklären,  weshalb  sie  die  FEUERSCHAUKEL  angriffen. 

Wenn  die  Roxharen  im  Ysterioon  leben,  wissen  sie  von  unserem  Besuch  dort.  Vielleicht  ist  ihnen  auch  bekannt,  daß  Girgeltjoff  für  uns  arbeitet.  Auf  jeden  Fall  sollten  Breckcrown,  Sternfeuer,  Swinn  und  dieses  Mädchen  keine  Gelegenheit  bekommen,  uns  zu  benachrichtigen.«  »Gehen  wir  davon  aus«,  überlegte  Brooklyn  laut,  »daß  die  Roxharen hier keinen Kontakt mit jenen haben, denen wir im Chail‐ System  begegneten,  dann  konnten  sie  nicht  wissen,  daß  wie  sie  allein an ihren Zellen erkennen würden.«  »Das ist richtig«, nickte Atlan.  »Aber  sie  wissen  auch,  daß  die  QUEEN  irgendwo  im  Trümmerring  verborgen  auf  die  Rückkehr  der  FEUERSCHAUKEL  wartete. Mit anderen Worten: Sie werden alles versuchen, um auch  die Korvette zu vernichten.«  »Und hinter allem steckt Hidden‐X.«  Atlan  stand  auf  und  trat  vor  die  Bildschirme.  Die  Unterhaltung  begann sich im Kreis zu drehen. Klarheit konnte nur von Hayes und  den anderen kommen.  Falls sie noch lebten …  »Sie  ziehen  ab«,  sagte  der  Arkonide.  »Die  Zellen  entfernen  sich  von Pryttar und nehmen Kurs auf das Ysterioon.«  »Du willst mit der QUEEN …?«  »Ich nehme unsere letzte Reserve, den Drei‐Mann‐Jäger.«  Er  wurde  von  einer  Solanerin  unterbrochen,  die  an  den  Funkgeräten saß. Sie rief seinen Namen und winkte ihn zu sich.  Brooklyn  runzelte  die  Stirn  und  folgte  ihm.  Oserfan  hatte  Mühe,  mit ihnen Schritt zu halten.  »Girgeltjoff«, sagte die Funkerin überflüssigerweise.  Atlan  blickte  in  das  dreidimensional  abgebildete  Gesicht  des  Ysteronen.  »Ich  weiß  jetzt,  wo  sich  eure  Freunde  aufhalten«,  erklärte  Girgeltjoff ohne lange Begrüßungsfloskeln.  Atlan  hörte  es  mit  gemischten  Gefühlen.  Einerseits  war  er 

erleichtert  darüber,  daß  Sanny  und  Argan  U  noch  lebten  und  endlich von Girgeljoff gefunden worden waren.  Zum  anderen  war  jetzt  genau  das  eingetreten,  was  vermieden  werden sollte. Da anzunehmen war, daß die Roxharen im Ysterioon  sämtlichen  nach  draußen  gehenden  Funkverkehr  kontrollierten,  wußten sie nun, wo sie die DUSTY QUEEN zu suchen hatten.  Daß sie bisher nicht erschienen waren, konnte viele Gründe haben  – unter anderem den, daß Hidden‐X ihnen erst nach der Annäherung  der  FEUERSCHAUKEL  an  Pryttar  den  Angriffsbefehl  gegeben  hatte.  Oserfan  teilte  diese  Bedenken  ganz  offensichtlich  nicht.  Der  nur  etwa einen halben Meter große Molaate streckte Atlan die Ärmchen  entgegen, damit dieser ihn in den Erfassungsbereich der Optik hob.  Der  Arkonide  konnte  nicht  anders,  als  der  Bitte  zu  entsprechen.  Oserfan  wäre  an  ihm  hinaufgeklettert,  nur  um  dem  Ysteronen  von  den Lippen abzulesen, was er über Sanny zu sagen hatte.  Girgeltjoff  wirkte  auf  dem  Bildschirm  nicht  viel  anders  als  jedes  andere Wesen. Atlan mußte sich vor Augen halten, daß der Ysterone  ein zwanzig Meter großer Riese war.  Und er redete schnell, so als ob er jeden Moment eine Entdeckung  durch seine Artgenossen befürchten müßte.  »Wo sind sie?« fragte Atlan. »Hast du sie bei dir?«  »Leider nicht. Ich habe sie noch nicht gefunden, werde mich aber  sogleich auf die Suche machen. Ich wollte nur, daß ihr wißt, daß sie  wohlauf sind. Sie verbergen sich in der Nähe der Tabuzone.«  »Dann kümmere dich um sie«, bat Atlan. »Und funke nur wieder,  wenn ihr in Gefahr seid.«  »Aber  ihr  müßt  kommen!«  begehrte  Girgeltjoff  auf.  »Sie  sind  in  Gefahr. Ich bringe sie zu …«  Atlan hob eine Hand.  »Später,  Girgeltjoff.  Im  Augenblick  ist  uns  das  nicht  möglich.  Versteckt euch und haltet aus. Wir holen euch, sobald wir.«  »Wir  müssen  sofort  hin!«  protestierte  Oserfan.  Er  wollte  sich  an 

den  Ysteronen  direkt  wenden,  doch  in  diesem  Moment  wurde  der  Bildschirm dunkel.  Oserfan  schluckte  hörbar.  Eine  Weile  starrte  er  auf  den  Schirm.  Dann,  als  Atlan  ihn  sanft  absetzte,  schüttelte  er  ihm  die  Fäuste  entgegen.  »Das  hast  du  jetzt  davon!«  schimpfte  er.  »Jetzt  wissen  wir  nicht,  wo  er  uns  erwarten  wollte!  Warum  können  wie  sie  nicht  holen,  wenn sie Hilfe brauchen?«  »Weil«, sagte Atlan gefaßt, »es noch andere gibt, die unsere Hilfe  dringender  brauchen.  Oder  hast  du  unsere  Schiffbrüchigen  vergessen?«  Oserfan senkte den Kopf.  »Es tut mir leid. Ich dachte nur an … Sanny.«  Brooklyn  rang  sich  ein  Lächeln  ab,  streichelte  über  Oserfans  kahlen Kopf und sagte leise:  »Das verstehen wir. Aber du mußt auch uns verstehen.«  Der  Molaate  verließ  mit  hängenden  Schultern  die  Zentrale,  nicht  ohne sich im Eingang noch einmal umzudrehen.  »Aber dann holen wie sie, ja?«  »Bestimmt, Oserfan«, versprach Atlan.  Brooklyns Blicke drückten Zweifel aus.  »Im  Moment  kommt  es  doch  darauf  an,  daß  wir  von  hier  verschwinden  und  uns  an  anderer  Stelle  im  Trümmerring  verstecken, bevor die Roxharen hier eintreffen.«  Atlan nickte.  »Natürlich.  Aber  wir  lassen  eine  Raumboje  hier,  die  als  Relais  fungiert, falls Girgeltjoff sich abermals meldete.«  »Du rechnest nicht damit?«  Atlan atmete tief ein und betrachtete die Schirme.  »Es  ist  eine  Entwicklung  in  Gang  geraten«,  sagte  er  düster,  »die  sich  unserer  Kontrolle  entzieht.  Vorerst  geht  es  darum,  die  Schiffbrüchigen zu holen und die QUEEN in Sicherheit zu bringen.  Dann  können  wir  weitersehen.  Aber  ich  denke  nicht  daran,  Sanny, 

Argan U und Girgeltjoff aufzugeben, wenn du das meinst.«  »Ich  habe  nichts  anderes  von  dir  erwartet«,  sagte  sie.  »Du  willst  selbst fliegen?«  »Wir haben noch den Drei‐Mann‐Jäger. Ich will ihn startbereit im  Hangar haben, wenn ich unten bin.«  »Wie  du  meinst«,  seufzte  Brooklyn.  »Und  vergiß  nicht,  daß  wir  dich in der SOL noch brauchen.«  Schon  im Gehen begriffen, drehte  der  Arkonide  sich  noch  einmal  zu ihr um. Ein spöttisches Lächeln umflog seine Mundwinkel.  »Und das aus dem Mund der stolzen Magnidin?«      5.    Von  alledem,  was  sich  »draußen«  tat,  ahnten  Sanny  und  Argan  U  ebensowenig  wie  von  Girgeltjoffs  Hilfeersuchen  an  die  DUSTY  QUEEN.  Seit  Tagen  nun  hatten  sie  sich  von  einem  Versteck  ins  nächste  flüchten müssen, wobei sie trotz aller Angst vor Entdeckung immer  darauf bedacht waren, in der Nähe der Tabuzone zu bleiben. Einen  Raum  zu  finden,  in  dem  sie  sich  einerseits  einigermaßen  sicher  fühlen konnten, zum anderen durch die Energiegitter die Statue und  die Fremden im Auge zu behalten vermochten, erwies sich dabei als  alles andere als leicht. Hier herrschte ununterbrochen reges Treiben.  Hinter den Energiegittern waren die Fremden, auf der anderen Seite  die  Ysteronen.  Dennoch  hatten  Sanny  und  der  Extra  keine  einzige  Begegnung dieser beiden Gruppen beobachten können.  »Eigentlich«,  sagte  Argan,  »müßten  sie  uns  längst  aufgegriffen  haben.  Wir  sind  Dutzenden  von  Ysteronen  begegnet.  Die  brachen  zwar in die übliche Panik bei deinem Anblick aus, aber sie müssen  doch wissen, das wir uns in der Nähe der Tabuzone aufhalten.«  Sie  befanden  sich  in  einem  Raum  mit  rechteckiger  Grundfläche.  Kratzer und Schleifspuren auf dem Boden deuteten darauf hin, daß 

der Raum einmal stark frequentier gewesen war. Hier hatten Geräte  gestanden  oder  Kisten.  Jetzt  war  er  vollkommen  leer  wie  die  meisten in diesem Sektor des Ysterioons.  Eine  schmale  Öffnung  in  der  der  Tabuzone  zugewandten  Wand,  kaum  mehr  als  ein  Spalt,  ermöglichte  die  Sicht  auf  eines  der  Energiegitter  und  die  fünfzig  Meter  hohe  Statue  dahinter.  Sie  war  ganz  eindeutig  die  Nachbildung  eines  Ysteronen  und  ruhte  auf  einem  quadratischen  Sockel  von  zehn  Meter  Höhe  und  vierzig  Meter  Kantenlänge.  In  diesem  Sockel  wiederum  befanden  sich  mehrere  Eingänge,  aus  denen  die  Unbekannten  kamen  oder  in  denen  sie  verschwanden,  wenn  sie  aus  dem  Ysterioon  zurückkehrten.  Meistens  schleppten  sie  dann  irgendwelche  Geräte  oder Nahrungsmittel.  Der  einzige  Korridor,  über  den  das  Versteck  zu  erreichen  war,  wurde  allein  von  den  Fremden  benutzt,  die  dann  und  wann  das  Energiegitter  passierten.  Diesem  wie  auch  den  anderen  Räumen  in  der unmittelbaren Umgebung maßen sie dabei keine Bedeutung bei.  »Wir begegneten den Ysteronen nicht hier«, sagte Sanny. »Das war  weiter  von  der  Tabuzone  entfernt.  Keiner  von  ihnen  wagt  sich  bis  hierher,  das  müßtest  auch  du  inzwischen  begriffen  haben.  Darum  heißt sie ja auch Tabuzone.«  »Begriffen  ja«,  meinte  Argan.  »Das  heißt,  die  Ysteronen  sind  also  nicht Herr im eigenen Haus.«  Der  Puschyde,  der  aussah  wie  ein  anderthalb  Meter  großer,  geschuppter  Bär  und  mit  seiner  gutmütigen  Art  sofort  die  Sympathien der Menschen an Bord der SOL zu gewinnen verstand,  seufzte.  »Ich  meine,  das  Ysterioon  ist  nach  allem,  was  wir  wissen,  doch  ihre Heimat. Hier leben sie, und doch trauen sie sich nicht bis an die  Energiegitter  heran,  geschweige  denn  bis  an  die  Statue,  die  einen  von ihnen zeigt. Warum, Sanny? Du bist so schlau. Warum?«  »Ach, Argan.«  Die  Molaatin  streckte  sich,  um  das  Blut  in  den  steifen  Gliedern 

zirkulieren zu lassen.  »Darüber haben wie  uns  doch  schon  die  ganze  Zeit  über,  die  wir  hier sind, die Köpfe zerbrochen. Vielleicht wollen die Fremden keine  Ysteronen in ihrer Nähe.«  »Du willst sagen, die Ysteronen sollen gar nicht wissen, daß es sie  hier gibt.«  »Ja, Argan. So wird es sein.«  Der  Puschyde  musterte  sie  aus  seinen  kleinen  Augen.  Er  saß  auf  dem Boden.  »Du  gefällst  mir  nicht,  Sanny.  Dir  scheint  das  alles  egal  zu  sein.  Mir aber nicht. Ich will zurück in die SOL.«  »Glaubst  du,  ich  etwa  nicht?  Aber  mit  leerem  Magen  läßt  sich  nicht  gut  denken,  und  ich  bin  müde.  Auch  das  kommt  vom  Hunger.«  Dabei  klopfte  sie  sich  auf  die  kleinen  Taschen  am  Lendenschurz,  ihrer einzigen Bekleidung.  »Mit anderen Worten, du hast schon wieder alles aufgegessen und  willst wieder die Nahrungslager der Ysteronen plündern.«  »Was  heißt  wollen?  Was  weißt  du  denn  schon  vom  Hunger?  Du  mit deinem Ding da.«  Der Extra legte beide Hände auf sein Destilliergerät.  »Du  hast  doch  dein  Zuckerwasser  immer  griffbereit.  Manchmal  glaube ich, daß darin eine Quelle ist, die einfach nie versiegt.«  »Du irrst dich«, wurde sie belehrt. »Es liegt daran, daß ich meinen  Hunger zu zügeln vermag.«  »Aha.«  Sanny setzte sich auf eines von Argans ausgestreckten Beinen und  schüttelte den Kopf.  »Auf  jeden  Fall  müssen  wir  wieder  in  dieses  Nahrungslager.  Das  Zeug, das die Ysteronen zu sich nehmen, schmeckt zwar scheußlich,  aber ich kannʹs essen.«  »Warum  holen  sie  uns  nicht?«  fragte  der  Puschyde  hartnäckig.  »Sie haben uns fast jedesmal gesehen, wenn wir dir etwas zu essen 

holen  mußten  –  und  auch  auf  unseren  anderen  Ausflügen.  Dann  flohen wir in die Nähe der Tabuzone, und verschwunden waren alle  Ysteronen.  Aber  sie  wissen,  wo  wir  sind,  und  brauchten  nur  diese  Gegend abzuriegeln und uns …«  Er  nickte  und  legte  der  Molaatin  eine  Hand  auf  den  haarlosen  Kopf.  »Die  Antwort  lautet:  Entweder  dürfen  sie  nichts  von  dem  Fremden  wissen,  oder  es  gibt  etwas,  das  sie  von  hier  zurückhält.  Richtig?«  »Zum  Teil«,  sagte  Sanny.  »Kein  Entweder‐Oder.  Die  Fremden  wollen  nicht,  daß  sie  mit  ihnen  in  Berührung  kommen,  vielleicht  auch  nicht,  daß  sie  überhaupt  von  ihrem  Hiersein  wissen.  Darum  haben sie dafür gesorgt, daß kein Ysterone sich der Tabzone nähern  kann.  Damit  sie  unentdeckt  bleiben,  wie  sie  es  vielleicht  schon  seit  Jahren oder Jahrzehnten sind.«  »Oder  Jahrhunderten«,  nahm  Argan  den  Faden  auf.  »Aber  wir  können  uns  ihnen  nähern,  Sanny.  Warum  wir  und  nicht  die  Ysteronen?«  »Weil wir anders sind. Wie die Buhrlos.«  »Die  Buhrlos?«  Argan  drehte  den  Kopf  der  Molaatin  so,  daß  sie  ihm  in  die  Augen  sehen  mußte.  »Was  haben  die  Buhrlos  damit  zu  tun?«  »Sie  können  ohne  Schutzanzug  in  den  Weltraum  gehen,  die  Solaner und wir nicht. Zufrieden? Können wir jetzt gehen?«  »Damit sie uns wieder entdecken? Sanny, irgendwann geht das ins  Auge!«  »Irgendwann  müssen  wir  sowieso  versuchen,  hier  auszubrechen  und  zu  Atlan  und  den  anderen  zu  finden.  Vielleicht  haben  sie  das  Ysterioon längst verlassen. Dann müssen wir eine Fluchtmöglichkeit  suchen.  Und  rede  nicht  dauernd  so  seltsam.  Was  kann  einem  ins  Auge gehen?«  »Woher soll ich das wissen? Aber ich kann dir sagen, was ich bald  in  den Augen haben  werde, nämlich  Tränen.  Wir  sitzen  hier  herum 

wie bestellt und nicht abgeholt, während …«  »U!«  »Du  weißt,  was  ich  meine.  Wir  beobachten  und  beobachten,  und  nichts Neues tut sich bei der Statue. Sanny, wir hätten schon längst  nach den anderen suchen müssen.«  »Sage ich doch. Hör zu, Argan. Wir besorgen uns etwas für mich  zu  essen,  und  wenn  wir  diesmal  nicht  gesehen  werden,  versuchen  wir, in eine der anderen Kugeln zu gelangen.«  »Überredet«, seufzte der Puschyde.  Sanny  sprang  von  seinem  Bein  herunter  und  lugte  durch  den  Spalt.  »Ich  kann  keine  Graupelze  sehen.  Bei  der  Statue  ist  alles  ruhig.  Wir versuchen unser Glück, Argan. Aber …«  »Graupelze sagt sie«, brummelte ihr Gefährte. »Und ich soll mich  einer anderen Redeweise befleißigen.«  »Aber du«, fuhr Sanny ungerührt fort, »wirst uns schon den Weg  zu der Kugel weisen müssen, in der die DUSTY QUEEN steht oder  stand. Ich kenne ihn nämlich nicht mehr.«      *    Sie  erreichten  unangefochten  den  riesigen  Lagerraum,  in  dem  sich  an  sämtlichen  vier  Wänden  große  Kisten  bis  zur  gut  dreißig  Meter  hohen  Decke  stapelten.  Daß  Sanny  sich  überhaupt  hier  bedienen  konnte,  lag  daran,  daß  es  keine  Tür  gab.  Der  Eingang  bestand  aus  einem ebenfalls dreißig Meter hohen Torbogen.  Vorsichtig,  jede  sich  bietende  Deckung  ausnutzend,  schlichen  die  beiden sich auf jene Kiste zu, in deren Nickelhülle Argan U mit dem  kleinen Thermostrahler, der in seinem Destilliergerät versteckt war,  ein  Loch  gebrannt  hatte  –  gerade  groß  genug,  um  Sanny  mit  der  Hand hindurchfassen zu lassen.  Neben  dem  Strahler  hatte  Breckcrown  Hayes  dem  Puschyden 

auch  einen  winzigen  Translator  in  seine  Anlage  installiert,  was  sie  zu einem noch wertvolleren Besitz machte.  »Mach  schnell«,  flüsterte  Argan,  während  er  sich  zwischen  zwei  Kistenstapeln  versteckt  hielt  und  nur  mit  dem  Kopf  herausspähte.  »Beeile  dich  und  nimm  gleich  soviel  mit,  daß  wir  nicht  in  ein  paar  Stunden schon wieder hierherkommen müssen.«  »Beruhige dich doch endlich«, gab Sanny ebenso leise zurück und  stopfte  sich  große  Brocken  der  käseähnlichen,  schwammigen  Substanz  in  die  Taschen  des  Lendenschurzes.  »Ich  bin  ja  schon  fertig. Komm.«  »Nein. Warte.«  »Was ist denn? Ich dachte, du hättest es so eilig und …«  »Sei doch still! Hörst du denn nichts?«  Schnell streckte der Puschyde einen Arm nach ihr aus und zog sie  zu sich in den Spalt. Er legte ihr eine Hand auf den Mund und hob  sie so, daß ihr Kopf ganz dicht an seinem war.  »Schritte«,  flüsterte  er.  »Ich  wußte  es  ja.  Sei  ganz  still.  Vielleicht  entdeckt er uns nicht.«  Er  –  das  war  zunächst  ein  Schatten,  der  aus  dem  heller  erleuchteten Korridor in die Halle fiel. Dann schoben sich vier zehn  Meter  lange  Beine  in  den  Eingang.  Sanny  drückte  den  Hinterkopf  tief in Argans Fell und sah auch den Körper, der zu den Gliedmaßen  gehörte.  Der  Anblick  eines  Ysteronen  war  für  sie  beileibe  nichts  Neues mehr. Dennoch machte er sie fast schwindeln.  Auf  den  mächtigen  Beinen  saß  ein  Rumpf  mit  zwei  verhältnismäßig kurzen, nur jeweils einen Meter langen Armen, die  in  fünffingrigen,  feingliedrigen  Händen  endeten.  Der  Kopf  schließlich  ähnelte  dem  der  Menschen.  Beherrschend  in  den  Gesichtern  aller  bisher  beobachteten  Ysteronen  waren  die  großen,  stets traurig blickenden Augen.  Argan  U  drückte  sich  mit  der  Molaatin  tiefer  in  den  Spalt,  doch  das war bereits sinnlos geworden.  Der  Ysterone  kam  geradewegs  auf  ihr  Versteck  zu.  Die  Art  und 

Weise,  wie  er  sich  dabei  bewegte,  machte  deutlich,  daß  er  nicht  zufällig hier war.  »Da  hast  duʹs!«  flüsterte  der  Extra.  »Sie  haben  gewußt,  daß  wir  wiederkommen! Sie haben einen zurückgelassen, der uns auflauern  sollte.«  Sanny wollte etwas entgegnen, doch Argan drückte ihr die Hand  noch fester auf den Mund.  »Jetzt  kann  es  ungemütlich  werden,  meine  Kleine«,  flüsterte  der  Puschyde.  »Sobald  er  den  Kopf  hier  hereinsteckt,  laufe  ich  ihm  durch die Beine. Jetzt halte doch endlich still!«  Argan U kam gar nicht auf den Gedanken, sich den Riesen etwas  genauer anzusehen. Einer von ihnen war wie der andere. Alle sahen  gleich aus.  Selbst  wenn  er  sich  die  Mühe  gemacht  hätte,  wäre  er  viel  zu  aufgeregt  gewesen,  um  den  Ysteronen  als  den  zu  erkennen,  der  er  war.  Mit  angehaltenem  Atem  wartete  er,  bis  die  mächtigen  Beine  zur  Ruhe kamen und sich der Schatten über den Spalt senkte. Eine Hand  tauchte in Argans Gesichtsfeld auf, und das war das Zeichen für ihn.  Bevor  Girgeltjoff  sich  zu  erkennen  geben  konnte,  war  der  Extra  mit  der  Molaatin  auf  den  Armen  durch  seine  Beine  hindurch  und  rannte auf den Eingang zu.  »Bleibt doch!« rief Girgeltjoff. »Lauft nicht fort! Ich will euch doch  helfen!«  Seine  Worte  verhallten  ohne  Wirkung.  Die  beiden  Wesen  waren  auf  dem  Korridor,  und  als  der  Ysterone  ihnen  folgte,  sah  er  sie  in  einem  Gang  verschwinden,  der  ohne  weitere  Abzweigung  direkt  zur Tabuzone führte.  »Kommt zurück! Ich bin es, Girgeltjoff!«  Doch sie hörten ihn nicht.  Unentschlossen  stand  der  Ysterone  vor  dem  Gang.  Er  mußte  die  beiden  Kleinen  in  Sicherheit  bringen  und  konnte  nicht  auf  eine  weitere  Gelegenheit  warten.  Sie  würden  sich  ein  neues  Versteck 

suchen  und  nicht  mehr  hier  auftauchen,  wo  sie  gesehen  worden  waren.  Aber sie durften den anderen nicht in die Hände fallen. Alles hatte  sich  mit  einemmal  geändert.  Im  Ysterioon  herrschte  helle  Aufregung,  seitdem  die  Nachricht  hereingekommen  war,  daß  die  Menschen  einen  Angriff  auf  Pryttar  geflogen  und  dort  einen  Atombrand in Gang gesetzt hatten.  Girgeltjoffs  Artgenossen  würden  den  beiden  Kleinen  die  Mitschuld  geben  und  nicht  länger  zögern,  sich  ihrer  zu  bemächtigen.  Auch ihm, Girgeltjoff, trauten sie nicht mehr. Sie hatten ihn dabei  überrascht,  wie  er  mit  Atlan  sprach.  Wieviel  sie  von  dem,  was  er  sagte,  mitbekommen  hatten,  wußte  er  nicht.  Im  Grunde  hatte  er  seine  Bewegungsfreiheit  dem  Umstand  zu  verdanken,  daß  gerade,  als sie Fragen zu stellen begannen, die Schreckensnachricht von der  Pryttar‐Station eintraf.  Girgeltjoff  konnte  sich  unbemerkt  entfernen  und  nun  hierhin  begeben, wo die beiden Eindringlinge gesehen worden waren.  Er  hatte  die  Chance  vertan,  sie  hier  in  seine  Obhut  zu  nehmen.  Nun  flohen  sie  zum  einzigen  Ort  im  Ysterioon,  an  den  er  ihnen  unmöglich folgen konnte.  Aber  er  mußte  es  tun,  es  wenigstens  versuchen.  Vielleicht  wirkte  die Strahlung, die von der Statue ausging und jeden Ysteronen von  der Tabuzone fernhielt, nicht sofort auf ihn.  Es  gab  keinen  anderen  Weg.  Die  Artgenossen  würden  unbarmherzig  auf  die  beiden  Kleinen  Jagd  machen.  Sie  fürchteten  sich zwar vor Sannys Anblick – weit größer aber war ihre Angst vor  der Macht in der Statue.  Girgeltjoff bewegte sich schnell auf seinen vier Beinen. Durch sein  Zögern hatten die Kleinen einen Vorsprung gewonnen, den selbst er  nur schwer wettmachen konnte.  Er  begann  zu  laufen.  Er  mußte  sie  vor  der  Strahlungszone  erreichen! 

    *    Sanny strampelte in den Armen des Puschyden, doch der dachte gar  nicht  daran,  die  zierliche  Molaatin  loszulassen.  Er  hielt  ihr  den  Mund zu und rannte immer weiter auf die Tabuzone zu.  Dann und wann blieb er dabei stehen, um sich kurz umzublicken.  Von  dem  Ysteronen  war  nichts  mehr  zusehen,  seitdem  er  in  den  Gang eingebogen war.  Natürlich! dachte Argan U. Weil sie nicht weiter an die Tabuzone  heran dürfen!  Ganz sicher war  er  sich dessen jedoch  nicht. So  lief  er  auch dann  noch weiter, als sich zu beiden Seiten des Ganges Verstecke anboten.  Nur  nahe  genug  an  die  Energiegitter  heran,  dachte  er  sich.  Übertriebene Vorsicht kann nicht schaden.  Aber so oder so – sie saßen wieder fest, und das alles nur  wegen  Sannys Hunger.  Argan U wollte Sanny absetzen, als er nun vor sich das helle Licht  der  Hallen  sah,  die  die  Tabuzone  mit  der  Statue  umgaben.  Dort  befanden  sich  genug  Versteckmöglichkeiten  zwischen  riesigen  Aggregateblöcken,  Kontrollwänden  und  Maschinen.  Argan  hatte  keine  Lust  mehr,  sich  wieder  für  vielleicht  Tage  in  einem  unbenutzten  Raum  zu  verkriechen.  In  einer  dieser  Hallen  war  er  genauso sicher und vor allem beweglicher.  Vorsichtshalber  drehte  der  Puschyde  sich  noch  einmal  um,  bevor  er die Hand von Sannys Mund nahm.  Er  gab  einen  heiseren  Laut  von  sich,  als  er  den  Ysteronen  herankommen sah. Die riesige Gestalt füllte den Gang aus. Aber er  war der Tabuzone doch schon viel zu nahe!  Schnell hielt der Extra Sanny wieder den Mund zu und drückte sie  mit dem anderen Arm  fest an seine Brust. Er wollte sich jetzt nicht  fragen,  ob  seine  und  Sannys  Überlegungen  denn  doch  falsch 

gewesen sein könnten. Er mußte die Beine in die Hand nehmen, um  vor dem Ysteronen irgendwo unterschlüpfen zu können.  Vielleicht  war  dies  ein  besonders  mutiger  Vertreter  der  Nickeldiebe,  der  sich  gerade  so  weit  vorwagte,  wie  er  es  noch  vertragen konnte. Vor den Energiegittern aber mußte er kapitulieren  – oder alles, was Argan und Sanny in den letzten Tagen beobachtet  hatten, ergab keinen Sinn.  Argans  Atem  ging  so  laut,  daß  er  kaum  hörte,  was  der  Verfolger  ihm  zurief.  Sicher  forderte  er  ihn  auf,  stehenzubleiben,  und  drohte  ihm.  Argan  sah  das  Ende  des  Ganges  vor  sich,  legte  sogar  noch  etwas  an  Tempo  zu  und  erreichte  die  Halle,  kurz  bevor  die  Beine  des Ysteronen über ihm waren.  Eines  setzte  sich  vor  ihn,  ein  zweites  berührte  rechts  neben  ihm  den Boden.  Argan  U  war  vor  Schreck  wie  gelähmt  und  erwartete  schon,  von  dem Riesen gepackt und in dieʹ Höhe gerissen zu werden, als er sah,  daß die Beine zitterten.  Es  gab  keinen  Zweifel.  Die  Beine  des  Riesen  zitterten,  und  sein  ganzer Körper schwankte. Dazu erklangen klagende, viel  zu hastig  hervorgestoßene Laute.  Sanny  hatte  sich  in  Argans  Griff  gedreht  und  trommelte  ihm  mit  den kleinen Fäusten gegen den Kopf. Für einen Moment bekam sie  den Mund frei.  »Du Tölpel!« schrie sie schrill. »Siehst du nicht, wer das ist? Das ist  …!«  Schnell war seine Hand wieder auf ihrem Mund.  »Ein Ysterone natürlich. Und ich will nicht unter ihm stehen, wenn  er zusammenbricht.«  Der  Extra  erspähte  zwei  eng  beieinander  stehende  Maschinenblöcke  direkt  neben  einem  der  Energiegitter  an  einem  Pfeiler,  der  mindestens  fünfzig  Meter  hoch  bis  zur  Decke  reichte.  Zwischen  ihnen  war  etwa  ein  Meter  Raum.  Argan  lief  darauf  zu,  setzte Sanny ab und schob sie schnell in den Spalt. 

Sie  kam  zurück  wie  von  einer  Feder  abgeschnellt,  schlug  einen  Haken  um  Argan,  als  dieser  sie  zurückhalten  wollte,  und  lief  geradewegs  auf  den  Ysteronen  zu,  der  sich  an  einem  Wandvorsprung  festhielt  und  offensichtlich  nur  so  sein  Gleichgewicht bewahrte.  »Girgeltjoff!«  rief  sie,  so  laut  sie  konnte.  »Geh  weg!  Lauf  voraus,  wir folgen dir! Hier kannst du nicht bleiben!«  Argan U bekam große Augen. Sein Kiefer klappte herunter.  »Das … das ist unser Freund Girgeltjoff?« ächzte er.  »Was  ich  dir  die  ganze  Zeit  über  begreiflich  machen  wollte!«  erwiderte Sanny, ohne sich dabei umzudrehen. Ihr Kopf lag weit im  Nacken,  so  daß  sie  in  Girgeltjoffs  trauriges  und  nun  vor  Qualen  verzerrtes Gesicht blickte.  »Es ist … zu spät«, sagte dieser. »Die Strahlung hat … mich …«  »Achtung!«  schrie  der  Puschyde,  als  er  sah,  wie  sich  Girgetjoffs  Finger von dem Vorsprung lösten. »Er kippt um!«  Er rannte auf Sanny zu, die sich nicht vom Fleck rührte, packte sie  abermals  und  zog  sich  mit  ihr  bis  zum  Pfeiler  und  den  Maschinenblöcken zurück.  Vor ihnen knickten die Beine des Ysteronen  in den  Gelenken ein.  Der  mächtige  Körper  neigte  sich  zur  Seite,  hatte  keinen  Halt  mehr  und stürzte schwer zu Boden.  Girgeltjoffs  Kopf  lag  auf  der  Seite.  Es  mußte  ihn  eine  ungeheure  Überwindung  kosten,  die  Augen  offenzuhalten.  Sanny  riß  sich  los  und warf sich vor ihm auf die Knie.  »Girgeltjoff!  So  sage  doch  etwas!  Du  hast  uns  gesucht.  Warum?  Wolltest du uns zu den Freunden bringen? Bitte, sag etwas!«  »Es ist … zu spät. Angriff … Pryttar …« preßte der Riese hervor.  »Ich  verstehe  dich  nicht.  Was  ist  mit  Pryttar?  Und  von  welchem  Angriff …?«  Er  bedeutete  ihr  zu  schweigen,  indem  er  einen  Finger  hob.  Girgeltoffs  Blick  ging  an  ihr  vorbei,  fand  den  fassungslosen  Puschyden, dann etwas auf einem der länglichen Pulte, die vor den 

Maschinenblöcken  (oder  was  immer  diese  riesigen  summenden  Kästen  mit  den  vielen  Knöpfen,  Datenfenstern  und  Lichtern  darstellten) aufgestellt waren.  Ein Zittern durchlief den Körper des Riesen. Sanny sprang auf und  wich  entsetzt  zurück,  als  sie  sah,  wie  Girgeltjoff  sich  auf  das  Pult  zuschleppte.  »Bleib  doch  liegen!«  flehte  sie  ihn  an.  »Vielleicht  können  wir  dir  helfen. Uns lähmt die Strahlung ja nicht. Girgeltjoff! Du bringst dich  um!«  Er  antwortete  nicht,  schob  sich  weiter,  verharrte,  um  die  allerletzten Kräften zu mobilisieren, und erreichte endlich das Pult.  Wie  in  einer  Zeitlupe  hob  sich  sein  rechter  Arm,  bis  einer  der  Finger einen Knopf drücken konnte.  Der Arm fiel schlaff auf den Boden zurück.  Sanny  fühlte  Argans  Hand  auf  ihrer  Schulter.  Sie  sah  den  Puschyden kurz an, und in ihren Augen standen Tränen.  »Was tut er, Argan? Was will er nur?«  Girgeltjoff hatte die Augen geschlossen. Es war nicht zu erkennen,  ob er überhaupt noch atmete. Dann brachte er noch einmal den Arm  nach  oben,  drehte  an  einem  weiteren,  großen  und  runden  Knopf  und  beobachtete  mit  einem  Auge,  wie  in  einem  Datenfenster  Leuchtsymbole erschienen und sich abwechselten.  Sanny  schüttelte  verzweifelt  den  Kopf.  Konnte  sie  denn  wirklich  nichts für ihn tun? Wenn sie nur wüßte, was er vorhatte. Es mußte  jedenfalls von immenser Wichtigkeit sein.  Endlich schien der Ysterone erreicht zu haben, was er wollte.  Ein  letztesmal  hob  sich  sein  Kopf  etwas,  bewegten  sich  seine  breiten Lippen, hörte Sanny seine nur noch ganz schwache Stimme:  »Wenn  du  mich  empfängst,  Atlan,  dann  …  rette  deine  Freunde.  Ich  …«  Girgeltjoffs  Kopf  schlug  hart  auf  den  Boden.  »Ich  …  kann  ihnen … nicht mehr … helfen …«  Erschüttert  stand  Sanny  vor  ihm,  sah,  wie  der  Körper  schlaff  wurde, und begriff. 

»Aus«, flüsterte Argan U. »Besinnungslos, Sanny, diese Strahlung  – sie wird ihn doch nicht umbringen?«  »Ich weiß es nicht«, gab sie leise zurück. »Argan, er wollte uns vor  etwas  retten,  wahrscheinlich  vor  den  anderen  Ysteronen.  Etwas  Ungeheuerliches muß draußen geschehen sein.« Sie deutete auf das  noch  erleuchtete  Datensichtfenster.  »Das  muß  ein  Funkgerät  sein,  mit  dem  er  die  DUSTY  QUEEN  erreichen  wollte.  Und  das  wiederum  kann  nur  bedeuten,  daß  wir  tatsächlich  allein  sind.  Das  Schiff ist nicht mehr im Ysterioon.«  »Warum  nicht?«  Argan  schüttelte  den  Kopf.  »Sanny,  er  kann  es  auch innerhalb des Ysterioons angefunkt haben.«  »Ich glaube nicht, daß er dieses Risiko eingegangen wäre.«  Der  Extra  schwieg  betroffen.  Hilfesuchend  sah  er  sich  um.  Noch  war alles still. Nur das leise Summen der Geräte war zu hören.  »Sie haben uns bestimmt nicht ohne Grund zurückgelassen«, sagte  er dann. »Aber was tun wir jetzt, Sanny?«  »Wenn  wir  ihm  nur  helfen  könnten.  Oh  Argan!  Hättest  du  dich  nur nicht so furchtbar dumm angestellt!«  »Es ist nun einmal geschehen, und wir sollten an uns denken!«  Er  hatte  noch  nicht  ausgesprochen,  als  in  allen  Ausgängen  der  Halle Energiegitter zu flimmern begannen.  Der  Puschyde  wechselte  einen  schnellen  Blick  mit  der  Molaatin.  Dann lief er um die Maschinenblöcke herum, bis er die Statue sehen  konnte.  »Die  Fremden!  Sanny,  sie  kommen  mit  Robotern  aus  der  Statue!  Und wir sind eingeschlossen. Sanny, sie wollen uns holen!«      *    Jede  Gegenwehr  war  sinnlos.  Die  Fremden  schalteten  eine  Strukturlücke  und  passierten  die  Energiegitter.  Zielstrebig  und  mit  vorgehaltenen  Waffen  näherten  sie  sich  den  wie  versteinert 

dastehenden Eindringlingen.  Roboter  stellten  sich  um  die  beiden  herum  auf.  Andere  schoben  eine Antigravplattform vor sich her, auf die sie Girgeltjoffs reglosen  Körper  hoben.  Vier  Maschinen  mußten  zupacken,  bis  der  Ysterone  auf  der  Plattform  lag,  wo  er  von  energetischen  Fesselfeldern  gehalten wurde.  »Was  macht  ihr  mit  ihm?«  fragte  Sanny  einen  der  Fremden.  »Wohin bringt ihr ihn?«  Die  Fremden  trugen  Translatoren  um  den  Hals.  Der  Angesprochene  sagte,  wobei  sich  seine  runden  Ohren  nach  vorne  drehten:  »Zurück ins Ysterioon. Ihr beide folgt uns.«  Mit  der  Waffe  unterstrich  er  seine  Aufforderung.  Er  richtete  den  Lauf  auf  Sannys,  dann  auf  Argans  Brust.  Schließlich  deutete  er  auf  die Strukturlücke und die Statue dahinter.  »Nehmt  ihnen  ihre  Sachen  ab!«  forderte  er  einen  seiner  Begleiter  auf. »Alles.«  Sanny  ließ  es  geschehen,  daß  ihr  die  Taschen  vom  Lendenschurz  abgetrennt wurden. Doch als die Reihe an Argan U war, machte der  Extra einen Schritt zurück und streckte abwehrend beide Hände von  sich.  »Nicht  das  Gerät!  Ich  brauche  es  zum  Leben.  Ohne  mein  Destilliergerät sterbe ich!«  Der  Graubepelzte,  der  schon  die  Finger  nach  dem  Trageriemen  des Apparates ausgestreckt hatte, blickte den Anführer fragend an.  »Woher sollen wir wissen, daß es so ist?« fragte dieser.  »Weil  ich  es  euch  sage!«  versetzte  der  Puschyde  wütend.  »Ihr  würdet es merken, wenn ihr plötzlich eine Leiche vor euch hättet!«  Schnell steigerte er sich in seinen Zorn hinein. »Und überhaupt habe  ich  keine  Lust,  mit  euch  zu  gehen!  Verschwindet  und  laßt  uns  in  Ruhe!«  »Argan!« flüsterte Sanny eindringlich.  Die  Fremden  besprachen  sich.  Argan  U  suchte  verzweifelt  nach 

einem Ausweg. Was, wenn diese Graupelze auf die Idee kamen, das  Gerät zu untersuchen, und dabei den Strahler fanden?  Hilfesuchend blickte er Sanny an. Diese zuckte die Schultern und  bedeutete ihm mit Blicken, ruhig zu bleiben.  Aber  was  sollte  es  ihnen  nützen,  in  diese  Statue  geführt  zu  werden? So groß, sich freiwillig in die Gefangenschaft dieser Wesen  zu geben, .war Argans Neugierde auch wieder nicht.  »Du  kannst  das  Gerät  behalten«,  sagte  schließlich  der  Führer  der  Fremden.  »Jetzt  kommt  und  geht  vor  uns  her.  Wir  schießen  beim  geringsten Anzeichen für einen Fluchtversuch.«  »Wir  kommen  freiwillig  mit«,  beeilte  sich  Sanny  zu  versichern.  »Nur sagt mir eines. Wer seid ihr?«  »Roxharen«, sagte der Anführer knapp. Wieder winkte er mit der  Waffe.  »Rox …!«  Argan  U  verschluckte  sich  fast  an  dem  Wort.  Für  einen  Moment  sah  es  so  aus,  als  wollte  er  die  Roboter  einfach  umrennen  und  davonlaufen.  Dann  ließ  er  die  Schultern  hängen  und  sagte  nichts  mehr.  Einer  der  Fremden,  die  nun  einen  Namen  hatten,  ging  voraus.  Sanny und der Puschyde folgten ihnen. Die anderen Graupelze und  die  Roboter  passierten  als  letzte  das  Energiegitter.  Hinter  ihnen  schloß es sich.  Und vor der Gruppe ragte die Statue weit in die Höhe. Sanny war  an dreißig und mehr Meter  hohe Decken gewöhnt, doch  in  diesem  gewaltigen Dom kam sie sich winzig vor, verloren.  Erst  jetzt  bemerkte  die  Molaatin  die  offensichtliche  Erregung  der  Fremden.  Diejenigen,  die  sie  bis  jetzt  hatte  beobachten  können,  waren viel ruhiger gewesen und hatten sich so verhalten, als wären  sie hier zu Hause und brauchten nichts und niemanden zu fürchten.  Jetzt aber spürte sie ganz deutlich, daß diese Wesen Angst hatten.  Ihre  Neugier  wurde  dadurch  noch  größer.  Was  hatte  Girgeltjoff  ihnen sagen wollen? Was war draußen geschehen? 

Und was verbarg sich hinter den  vielen  Eingängen im  Sockel  der  Statue?  Wenn  sie  schon  gefangen  war  und  vorerst  keine  Hoffnung  haben  durfte,  von  den  Freunden  befreit  zu  werden,  wollte  sie  zumindest soviel in Erfahrung bringen wie möglich.  Etwas  Unheimliches  ging  von  der  Statue  aus,  je  näher  sie  ihr  kamen.  Das  war  keine  Einbildung.  Die  Satue  war  in  eine  Aura  gehüllt, von der etwas ungeheuer Fremdartiges ausstrahlte.  Argan  U  bemerkte  dies  auch.  Sanny  sah  es  an  den  scheuen  Blicken, die er ihr zuwarf.  Durch eine der Öffnungen wurden sie in den Sockel geführt. Der  Anblick  langer  Korridore  und  auf  den  ersten  Blick  ganz  normale  Räume enttäuschte Sanny. Aber was hatte sie erwartet?  Dann  plötzlich  ertönte  ein  Summton,  der  sich  schnell  zu  einem  schrillen  Kreischen  steigerte.  Wie  gegen  eine  unsichtbare  Wand  gelaufen,  blieben  die  Roxharen  stehen.  Andere  Graupelze,  die  in  den Räumen ihren Tätigkeiten nachgingen, erstarrten wie sie.  Sannys  Herz  schlug  schneller.  Sie  wußte,  daß  etwas  geschehen  würde.  Der  Ton  wurde  so  unerträglich,  daß  sie  sich  beide  Hände  gegen die Ohren preßte.  Im  nächsten  Moment  dröhnte  eine  mächtige  Stimme  aus  dem  Nichts  auf.  Sie  war  überall,  in  den  Ohren,  mitten  im  Bewußtsein.  Sanny ahnte, daß jeder in dieser Statue sie in diesem Augenblick wie  sie vernahm.  »Unterbrecht eure Arbeiten!« hallte es in Sannys Kopf. »Euren Zellen  ist  es  nicht  gelungen,  den  durch  den  Angriff  der  Fremden  auf  Pryttar  entfachten Atombrand aufzuhalten! Setzt alles daran, den Planeten und die  Station  zu  retten!  Alles  andere  muß  vorerst  hinter  dieser  Aufgabe  zurückstehen! Verliert keine Zeit!«  Sanny  hörte  sich  schreien,  als  die  Stimme  verhallte.  Sie  hatte  das  Gefühl,  ihr  Kopf  müßte  zerspringen.  Kaum  nahm  sie  wahr,  wie  wieder Bewegung in die Roxharen kam. Argan U und sie wurden in  den  nächstbesten  Raum  gedrängt.  Eine  schwere,  metallene  Tür  schnappte hinter ihnen zu. 

Nur allmählich beruhigte  sich  Sanny.  Dann  hörte  sie die  erregten  Stimmen vieler Fremder und Laufschritte vom Korridor.  Argan U saß neben der Tür und starrte blicklos vor sich hin.  »Was war das, Argan?« fragte die Molaatin. »Was …? Argan!«  Er hob den Kopf. Sein Blick klärte sich. Ganz leise sagte er:  »Roxharen. Es sind Roxharen, Sanny.«  »Ja  und?  So  nennen  sie  sich.«  Sie  wurde  stutzig.  Ihre  Benommenheit schwand vollkommen. »Kennst du sie etwa?«  »Wir sind ihnen schon einmal begegnet, aber das war in …«  Er schüttelte den Kopf, als könnte er immer noch nicht fassen, was  er erfahren hatte.  Dann berichtete er in groben Zügen, was er über die Ereignisse im  Chail‐System gehört hatte.      6.    Die Orter zeigten keine Roxharen‐Zellen  in  der  Nähe  des Planeten.  Was  hinter  Pryttar  geschah,  wußte  Atlan  nicht.  Er  konnte  es  auch  nicht riskieren, sich darüber Gewißheit zu verschaffen.  Sicher  würde  es  nicht  mehr  lange  dauern,  bis  die  Roxharen  über  Pryttar erschienen und alles versuchen würden, den Atombrand zu  löschen.  Bis  dahin  mußte  er  alle  Schiffbrüchigen  an  Bord  haben  und  mit  ihnen verschwunden sein.  Breckcrown  Hayes,  Jessica  Damaree  und  Jasper  Swinn  saßen  hinter ihm in den halb geöffneten Raumanzügen. Das Mädchen und  der  Pyrride  fanden  in  einem  Sessel  Platz.  Ihr  Kopf  lag  an  seiner  Brust. Sie schluchzte hemmungslos. Swinn redete auf sie ein.  »Kann  sie  im  Schiff  geblieben  sein,  Breckcrown?«  fragte  der  Arkonide, ohne die Schirme zu vernachlässigen. »Können wir sicher  sein, daß es ihr gelang, rechtzeitig mit euch auszusteigen?«  Hayes  saß  schweigend  da  und  starrte  düster  auf  einige  schnell 

wechselnde Anzeigen, ohne sie wirklich bewußt wahrzunehmen.  »Nein«, knurrte er endlich. »Das können wir nicht. Alles geschah  viel zu plötzlich. Und in der Verfassung, in der Sternfeuer war …«  Er  sprach  nicht  zu  Ende,  sondern  schüttelte  nur  grimmig  den  Kopf.  »Aber  verdammt,  wir  können  nicht  noch  länger  hier  in  der  Gegend  herumfunken!  Ebenso  wenig  denke  ich  daran,  ohne  Gewißheit zurückzufliegen!«  »Alle  Systeme  aus,  totstellen  und  warten«,  brummte  Hayes  sarkastisch.  Atlan warf ihm einen undefinierbaren Blick zu.  Falls die Mutantin die Explosion der FEUERSCHAUKEL überlebt  hatte,  trieb  sie  irgendwo  dort  draußen  im  Raum.  Sie  gab  kein  Lebenszeichen. Das wiederum konnte bedeuten, daß sie von einem  Trümmerstück  getroffen  worden  oder  ganz  einfach  nur  besinnungslos war.  Aber  wie  spürte  man  im  All  jemand  auf,  der  weder  funkte  noch  sich durch Energieabgabe bemerkbar machte?  »Ich  will  noch  einmal  hören,  was  eigentlich  mit  ihr  los  war,  Breckcrown«, sagte der Arkonide, ohne Hayes dabei anzusehen. Für  Sekundenbruchteile nur konnten die Schirme etwas zeigen, das über  Sternfeuers  Schicksal  entschied.  »Alles,  jede  Einzelheit,  die  dir  aufgefallen ist.«  »Einzelheiten kannst du haben. Wenn du allerdings wissen willst,  was  sie  verändert  hat, muß  ich  passen.  Es  begann,  als  wir  noch  im  Hangar waren.«  »Nein«, kam es von Jessica. Sie schien sich beruhigt zu haben und  machte  sich  von  Jasper  los.  Ihre  Hand  fuhr  über  die  feuchten  Wangen, dann über die geröteten Augen. »Es fing früher an, Breck.  Du  weißt,  daß  sie  und  ich  als  letzte  in  die  Space‐Jet  kamen.  Wir  waren in ihrer Kabine und …«  »Und was?« fragte Atlan.  Jessica zuckte die Schultern. 

»Sie  rief  mich  an  und  wollte,  daß  ich  zu  ihr  käme.  Angeblich  wollte sie etwas mit mir bereden. Dann aber schien sie davon nichts  mehr zu wissen. Sie wirkte da schon verstört und …«  »Keine Romane, Jessi«, ermahnte Hayes die Solanerin.  »Bitte,  Breckcrown.  Ich  wollte  nur  sagen,  daß  sie  sich  etwas  injizierte.  Sie  glaubte  sich  dabei  unbeobachtet.  Ich  bin  ganz  sicher,  daß ichʹs nicht sehen, sollte, Atlan.«  »Warum hat sie dich dann zu sich bestellt, wenn sie doch nichts zu  bereden hatte?« wollte Swinn wissen.  »Oh, Jasper! Man merkt, daß ihr Männer seid! Sie wollte jemanden  bei  sich haben, einfach nicht allein sein. Weiß  der Himmel,  was sie  beschäftigte,  aber  sie  war  bedrückt.  Sie  hatte  Angst  vor  etwas  und  machte seltsame Andeutungen.«  »Welche?«  Hayes hob eine Hand, bevor Jessi antworten konnte. Atlan sah den  hellroten Punkt auf dem Orterschirm und die Anzeige darunter im  gleichen Augenblick.  »Ganz kurz nur«, murmelte der Arkonide.  »Lange  genug,  um  einem  im  Weltraum  Treibenden  eine  andere  Richtung zu geben«, sagte Hayes. Er deutete auf die vom Analysator  ausgeworfenen  Werte.  »Da!  Keine  Roxharen  und  kein  Weltraumspuk.  Das  muß  sie  sein.  Vielleicht  kann  sie  uns  weder  sehen  noch  anfunken.  Vielleicht  stürzte  sie  auf  Pryttar  zu  und  korrigierte  den  Flug. Ganz gleich, was nun zutrifft, das ist Sternfeuer.«  »Sie  sah  uns  doch  und  will  so  auf  sich  aufmerksam  machen«,  widersprach Jessica.  Atlan  schwieg  dazu.  Ihm  konnte  es  gleich  sein,  wer  recht  hatte.  Der  Jäger  nahm  Fahrt  auf,  und  eine  Minute  später  sprachen  die  Massetaster an.  Mit  gemischten  Gefühlen  steuerte  der  Arkonide  das  Raumfahrzeug  auf  die  in  ihrem  Schutzanzug  um  sich  selbst  wirbelnde  Gestalt  zu.  Mit  Unbehagen  dachte  er  daran,  in  welcher 

Verfassung  er  die  Solanerin  sehen  würde.  Sternfeuer  war  sicher  nicht  psychisch  labil.  Was  also  konnte  sie  dermaßen  aus  dem  Gleichgewicht gebracht haben?  Atlan  blickte  auf  die  Uhr,  als  Hayes  die  Schiffbrüchige  an  Bord  holte,  wo  es  noch  enger  wurde.  Hayes  hielt  die  Bewußtlose  mit  beiden Armen fest.  Der Jäger beschleunigte und nahm Kurs auf das neue Versteck der  DUSTY  QUEEN,  dessen  Koordinaten  vom  Autopiloten  aus  dem  Computer abgerufen wurden.  Atlan lehnte sich im Sessel zurück und überließ die Maschine sich  selbst.  Noch immer waren keine Roxharen aufgetaucht. Atlan mußte sich  fragen,  ob  dies  einfach  nur  Glück  war,  Zufall  oder  etwas  anderes.  Wurde der Jäger doch beobachtet? Erhofften sich die Roxharen (und  damit  Hidden‐X),  daß  er  sie  direkt  zur  DUSTY  QUEEN  führen  würde?  Diese Zweifel nagten am Arkoniden, bis er wieder in der Zentrale  der  Korvette  stand.  Kurz  vor  dem  Einschleusen  hatte  er  Brooklyn  über Funk angewiesen, das Schiff in Alarmzustand zu versetzen.  Dann  aber  drang  die  Stimme  aus  den  Lautsprechern,  die  weder  einem Roxharen gehörte noch Girgeltjoff.      *    »Aufzeichner!« flüsterte Atlan der Magnidin zu.  »Laufen!«  Die  Botschaft  wiederholte  sich.  Die  Bildschirme  der  Funkanlage  blieben  weiterhin  dunkel.  Nur  die  Stimme  war  zu  hören  –  wie  aus  Anrufen  verschiedener  Besatzungsmitglieder  deutlich  wurde,  fast  überall im Schiff.  Atlan,  Brooklyn,  Hayes  und  die  restliche  Zentralebesatzung  hörten gebannt zu. Niemand sprach, niemand bewegte sich. Nur die 

schnell gewechselten Blicke sprachen Bände.  »Stellt  eure  Aktivitäten  ein,  wenn  ihr  die  beiden  Eindringlinge  lebend  wiedersehen  wollt,  die  sich  in  meiner  Gewalt  befinden!  Ihr  habt  den  Planeten  Pryttar  angegriffen  und  dort  einen  Atombrand  entfesselt.  In  diesen Augenblicken versuchen meine Diener alles zur Rettung dieser Welt  und der Station. Verhaltet euch abwartend und unternehmt nichts, das sie  dabei behindern könnte. Sollte der Atombrand aufgehalten werden können,  werde  ich  mich  wieder  melden.  Ich  wiederhole:  Die  beiden  von  euch  zurückgelassenen Eindringlinge befinden sich in meiner Gewalt. Ich werde  nicht zögern, sie zu töten, falls ihr meinen Anweisungen zuwiderhandelt!«  »Da!« Brooklyn wies auf einen der Schirme, auf denen die von den  Sonden eingefangenen Bilder aus der Nähe Pryttars zu sehen waren.  Roxharische  Zellen  waren  aufgetaucht  und  näherten  sich  den  Brandherden.  »Sie  können  nichts  mehr  aufhalten«,  sagte  Hayes.  Er  war  bleich  geworden.  »Nicht  das,  was  zwei  Arkonbomben  auslösen.  Sagt  es  ruhig. Ich war ein Idiot!«  Atlan winkte ab.  »Darüber  reden  wir  später,  Breckcrown.  Euch  ist  doch  klar,  wer  sich da gemeldet hat?«  »Über  die  zurückgelassene  Raumboje«,  sagte  Brooklyn  grimmig.  »Die  SOL‐Geister  mögen  wissen,  wie  Hidden‐X  es  schaffte,  gleichzeitig  mit  der  Aktivierung  unserer  Empfänger  auch  die  Rundrufanlage hier an Bord in Betrieb zu setzen. Und es war doch  Hidden‐X oder?«  »Wer sonst sollte von den Roxharen als seinen Dienern sprechen«,  brummte  Hayes.  »Natürlich  können  wir  einen  Bluff  nicht  ausschließen.«  »Kein  Bluff  der  Roxharen«,  entgegnete  Atlan  entschieden.  »Das  war  Hidden‐X.«  Er  fuhr  sich  mit  einer  Hand  durch  das  silberweiße  Haar. »Und die Warnung war deutlich genug. Sanny und Argan U  sind  verloren,  wenn  die  Roxharen  keinen  Erfolg  haben  –  und  den  werden sie nicht haben.« 

»Wieder  melden,  falls  der  Planet  gerettet  werden  kann«,  lachte  Hayes  trocken.  Er  ballte  die  Fäuste.  »Hidden‐X  sagte  nicht,  was  geschehen  wird,  falls  sie  scheitern!  Was  mit  uns  geschehen  wird,  meine ich.«  »Wir  könnenʹs  auch  so  denken«,  sagte  Brooklyn.  »Und  ich  kann  mir  nicht  vorstellen,  daß  dieses  Etwas  damit  warten  will,  bis  ein  Ergebnis  vorliegt.  Auch  wenn  wir  nur  über  das  Relais  angefunkt  wurden, muß unsere Position jetzt bekannt sein. Wir haben ja genug  gefunkt, um längst geortet geworden zu sein. Wenn ihr mich fragt,  will  uns  Hidden‐X  nur  in  Sicherheit  wiegen,  während  im  Ysterioon  die Zellen klargemacht werden, die uns eliminieren sollen.«  Oserfan  hatte  die  Zentrale  betreten  und  breitete  verzweifelt  die  Arme aus.  »Wir  müssen  Sanny  helfen«,  flehte  der  Molaate.  »Ihr  und  Argan.  Ihr dürft nicht noch länger warten.«  Atlan  schüttelte  traurig  den  Kopf.  Er  hockte  sich  vor  Oserfan  hin  und sagte sanft:  »Glaubst  du,  einem  von  uns  fiele  es  leicht,  dies  zurückzustellen?  Aber  das  müssen  wir  noch  tun.  Wie  sollten  wir  sie  aus  dem  Ysterioon  herausholen,  Oserfan?  Wie  aus  den  Klauen  von  Hidden‐ X?«  »Ihr  müßt  es  wenigstens  versuchen!«  Der  Molaate  griff  nach  Atlans  Armen  und  rüttelte  daran.  »Oder  schickt  wenigstens  mich!  Tut, was diese Macht von euch verlangt!«  »Eben  das  können  wir  nicht.  Wäre  dies  anders,  so  gäbe  es  vielleicht  einen  Weg,  doch  noch  friedlichen  Kontakt  zu  den  Roxharen  und  Hidden‐X  aufzunehmen  –  indem  wir  ihnen  bei  der  Rettung ihrer Station zu Hilfe kämen oder dies Hidden‐X zumindest  vorzulügen.«  »Dann sagt das dieser Macht! Sagt ihr, daß es euch leid tut und wir  nichts tun können! Wir können sie doch auch anfunken …«  Atlan  stand  auf  und  blickte  einige  Sekunden  zur  Funkanlage  hinüber. 

»Nein,  Oserfan.  Wir  müssen  warten  und  zusehen,  daß  wir  am  Leben  bleiben.  Tot  können  wir  für  Sanny  und  Argan  ganz  gewiß  nichts  mehr  tun.  Wir  müssen  erneut  unseren  Standort  im  Trümmerring wechseln, denn ich glaube, daß Brooklyn recht hat.«  »Außerdem  hat  Argan  U  den  Thermostrahler  in  seinem  Destilliergerät«,  kam  Hayes  Atlan  zu  Hilfe.  »Wie  ich  unseren  kleinen Freund kenne, gibt er das Ding für nichts auf der Welt aus  der Hand. Sie sind also nicht ganz wehrlos und werden sich schon  selbst zu helfen wissen.«  Brooklyn runzelte die Stirn, sagte aber nicht.  Oserfan  wandte  sich  ab.  Atlans  Mitleid  für  den  Kleinen  wuchs,  aber Hidden‐X diktierte die Situation.  »Brooklyn,  Breckcrown.  Wir  verschwinden  von  hier,  aber  nicht,  ohne den Roxharen eine Überraschung zu hinterlassen. Hört zu …«      *    Zur  gleichen  Zeit  befanden  sich  Jessica  Damaree  und  Jasper  Swinn  in  der  kleinen  Medo‐Station  der  Korvette.  Sternfeuer  lag  auf  einer  weißen,  gepolsterten  Scheibe  mit  einem  Durchmesser  von  zwei  Metern, die durch Antigrav‐Projektoren in verschiedene Stellungen  gehoben  und  gedreht  wurde.  Fesselfelder  hielten  die  Mutantin  in  ihrer Position.  Kleine  robotische  Sonden  schwebten  über  ihr  und  nahmen  Messungen vor, deren Ergebnisse auf einer Reihe von Monitoren zu  beobachten  waren.  Kontakte  saßen  an  den  Schläfen,  den  Gelenken  und  der  Brust  der  Solanerin.  Ein  Medo‐Roboter  stakste  vor  der  Scheibe  auf  und  ab  oder  bediente  die  Geräte,  die  unter  anderem  Sternfeuers Gehirnströme aufzeichneten.  »Ich  verstehe  das  nicht«,  sagte  Swinn.  Nervös  rutschte  er  in  seinem  Sessel  hin  und  her,  streckte  die  Arme  mit  nach  oben  gedrehten Handflächen von sich und schüttelte den Kopf. »Sie war 

bewußtlos,  als  wir  sie  auffischten,  und  ist  es  immer  noch.  Aber  sie  hat sich diesen Gegenschub gegeben!«  »Ihre  Hand  kann  auch  zufällig  den  entsprechenden  Kontakt  berührt haben«, meinte Jessica.  »Glaubst du daran?«  »Nein.  Sie  war  wach.  Bestimmt  war  sie  das,  wenn  auch  nur  für  Sekunden. Und sie hat keine Verletzungen, keinen Kratzer. Aber du  gleich, wenn du die Hand nicht bald herunternimmst.«  Der  Pyrride  hatte  die  Angewohnheit,  sich  mit  den  Fingern  durch  sein Haar zu fahren, wenn er nicht weiter wußte.  »Wenn dieser Blechklumpen endlich etwas sagen würde!« knurrte  er.  »Jasper Benedikt Mosley Swinn! Weißt du, daß du mir manchmal  verdammt auf die Nerven gehen kannst? Dann frage ich mich, wie  ich  überhaupt  dazu  kam,  mich  mit  einem  groben  Pyrridenklotz  einzulassen.«  Sie  blickte  ihn  an.  »Ich  hätte  mir  die  Kerle  wirklich  aussuchen  können.  Wie  ich  ausgerechnet  auf  dich  kam,  wird  mir  ewig  ein  Rätsel  bleiben.  Aber  wenn  du  Wert  auf  eine  Fortführung  unserer  Beziehung  legst,  dann  halte  jetzt  für  eine  Minute  den  Mund.«  »Hayes«, knurrte Swinn.  »Was ist?«  »Du  hast  dich  in  Hayes  verknallt.  Glaubst  du,  ich  hätte  keine  Augen im Kopf?«  Sie seufzte und schickte einen verzweifelten Blick zur Decke.  »Abgesehen  von  seinem  Fehler,  die  Arkonbomben  zu  werfen,  ist  er  in  Ordnung.  Er  jedenfalls  denkt  vorher  nach,  ehe  er  den  Mund  aufmacht.  Jasper,  irgend  etwas  geschieht  mit  Sternfeuer.  Sie  wollte  mit mir darüber reden, da bin ich ganz sicher. Was weiß ich, warum  sieʹs dann doch nicht konnte. Auf jeden Fall braucht sie Hilfe – einen  Menschen, dem sie sich anvertrauen kann.«  »Und der«, knurrte Swinn, »bist du, ja?«  Sie  stand  auf.  Vor  einem  der  Monitoren,  der  Sternfeuers 

Herzfunktionen zeigte, blieb sie stehen und legte die Hände auf den  Rücken.  »Du  kennst  sie  doch  kaum«,  sagte  der  Pyrride  weiter.  »Bei  allen  lausigen  Planeten  dort  draußen!  Jessi,  mit  dir  stimmt  auch  etwas  nicht. Du führst dich auf wie ein Weib mit Haaren auf den Zähnen.  Sag mir eines: Was habe ich dir eigentlich getan?«  Der  Medo‐Robot  kam  um  die  Scheibe  herum,  die  nun  in  einem  Winkel  von  etwa  dreißig  Grad  geneigt  war,  und  bugsierte  das  Mädchen mit sanfter Gewalt von den Schirmen fort. Jessica holte tief  Luft.  Als  sie  sich  zu  Swinn  umdrehte  und  zu  ihm  kam,  stand  ein  unsicheres Lächeln auf ihrem Gesicht.  Sie küßte ihn.  »Ich weiß selbst nicht, was ich habe. Entschuldige, Jasper. Mir geht  einfach alles auf die Nerven. Dort liegt Sternfeuer, und keiner weiß,  wieʹs in ihr aussieht. Jede Wette, daß die Roboter nichts finden. Aber  das ändert nichts.«  »Du hast sie gern, ja?«  Sie nickte.  »Sehr  gern,  Jasper.  Zugegeben,  ich  kenne  sie  wirklich  kaum.  Genau  genommen  begegneten  wir  uns  erstmals  hier  auf  der  QUEEN.  Aber  entweder  man  findet  einen  anderen  auf  Anhieb  sympathisch oder gar nicht.«  Swinn grinste schwach.  »Stimmt nicht immer, Schatz. Dich konnte  ich  anfangs  überhaupt  nicht leiden.«  Wieder lächelte sie matt.  »Tu mir jetzt bitte einen Gefallen und sei ruhig, ja?«  »Ich  weiß  noch  etwas  Besseres.«  Swinn  stand  auf  und  gab  ihr  einen  Klaps.  »Ich  lasse  dich  mit  ihr  und  dem  Blechdoktor  allein.  Aber sag mir Bescheid, wenn sich etwas tut.«  »Danke«, flüsterte Jessica.  Schon  in  der  Tür,  drehte  Jasper  sich  noch  einmal  um,  nickte  in  Richtung der Bewußtlosen und sagte: 

»Ich mag sie nämlich auch.«      *    Die  DUSTY  QUEEN  befand  sich  kaum  fünfzehn  Minuten  in  ihrem  neuen  Versteck,  gut  eine  Million  Kilometer  von  ihrem  letzten  Standort  im  Trümmerring  entfernt,  als  das  Geschah,  was  Brooklyn  und Atlan befürchtet hatten.  Atlan  saß  zusammen  mit  Breckcrown  Hayes,  der  Funkerin  und  zwei anderen diensttuenden Besatzungsmitgliedern am Kartentisch,  wo sie einen starken Kaffee zu sich nahmen. Brooklyn schaltete das  hereinkommende Bild auf den Panoramaschirm.  »Da sind sie«, sagte sie. »Zwei Zellen, und sie halten genau auf die  Stelle zu, an der Hidden‐X uns vermutet.«  Schweigend verfolgten die Raumfahrer, was dann geschah.  Die  Roxharen  eröffneten  das  Feuer.  Sie  zerstrahlten  systematisch  alle  Materie  in  jenem  Sektor  des  880  Kilometer  dicken  Trümmerrings,  in  dem  sich  die  Korvette  noch  vor  einer  halben  Stunde verborgen hatte. Die Reste der ehemaligen zwanzig Planeten  standen dort so dicht beieinander, daß es den Roxharen unmöglich  war,  aus  ihrer  Entfernung  zu  erkennen,  ob  die  Korvette  sich  nach  wie vor an ihrem Standort befand oder nicht.  »Sie  lassen  nichts  übrig«,  murmelte  Hayes.  »Verdammt  gute  Arbeit  der  Burschen.«  Er  stieß  Atlan  mit  dem  Ellbogen  an.  »Verstehst du mich vielleicht jetzt?«  Der Arkonide gab keine Antwort.  Wie  hätte  er  an  Breckcrowns  Stelle  gehandelt?  Gedroht  wie  er?  Sicherlich. Aber diese Drohung auch wahrgemacht?  »Gleich  wird  das  Ding  hochgehen«,  sagte  Brooklyn,  »und  ihnen  die Genugtuung geben, uns vernichtet zu haben. Eine gute Idee von  dir,  Atlan,  den  Sprengsatz  zusammen  mit  der  Mikrosonde  zurückzulassen. Das muß ihnen jeden Zweifel nehmen. Sie werden 

überzeugt davon sein, die QUEEN und ihre Besatzung vernichtet zu  haben.«  »Keine  Genugtuung,  Brooklyn«,  wehrte  Atlan  ab.  »Ich  kann  und  will  nicht  daran  glauben,  daß  die  Roxharen  aus  freiem  Willen  so  handeln.«  Sie warf ihm einen spöttischen Blick zu.  »Dein Glaube an das Gute in jedem vernunftbegabten Wesen mag  dich vielleicht ehren, Atlan. Ich glaube an das, was ich sehe.«  Und das war die grelle Lichtflut einer Explosion, bevor der Schirm  schlagartig dunkel wurde.  Atlan erhob sich.  »Das wärʹs gewesen«, sagte er hart. »Die Mikrosonde ist ebenfalls  zerstört.  Wir  bleiben  auf  Tauchstation.  Nur  die  Systeme  der  Lebenserhaltung und der passiven Beobachtung dürfen laufen. Wie  sieht es auf Pryttar aus?«  Ein  junger  Solaner  nahm  eine  Schaltung  vor.  Die  passive  Energiemessung lieferte eindeutige Ergebnisse.  »Atombrand schreitet unaufhaltsam fort.«  »Wer oder was Hidden‐X auch immer sein mag, ob es nun mit dem  geistigen  Faktor  der  Roxharen  identisch  ist  oder  nicht«,  sagte  Brooklyn. »Wir sehen, daß auch seine Macht Grenzen hat.«  Und  was  wird  die  Vernichtung  der  Anstrahl‐  und  Umformerstation auf Pryttar zur Folge haben? fragte sich Atlan. Er  wollte  sich  nicht  der  vielleicht  irrigen  Hoffnung  hingeben,  daß  durch  sie  die  SZ‐2  wieder  freikommen  würde.  Aber  es  lag  im  Bereich des Möglichen.  »Beobachtet weiter und haltet mich auf dem laufenden«, sagte er.  »Ich  bin  in  der  Medo‐Sation.  Es  wird  Zeit,  daß  ich  mich  um  Stemfeuer kümmere.«  »Ich komme mit!« erklärte Hayes.  Nachdem sie die Zentrale verlassen hatten, hielt er den Arkoniden  am Arm fest und blickte ihm fest in die Augen.  »Atlan, ich will jetzt eine klare Antwort haben. War es falsch, die 

Arkonbomben  zu  zünden?  Wenn  diese  Station  ausgeschaltet  ist,  kann  es  sein,  daß  in  der  Folge  Dinge  eintreten,  die  mein  Verhalten  nachträglich als richtig erscheinen lassen. Das meine ich jetzt nicht.  Hätte ich es bei der Drohung belassen sollen und …?«  »Würdest du es wieder tun, wenn du in der gleichen Lage wärst?«  Hayes  versuchte,  im  Gesicht  seines  Gegenübers  zu  lesen.  Dann  schüttelte er den Kopf.  »Wahrscheinlich  nicht.  Nein,  Atlan,  ganz  sicher  nicht.  Ich  wußte,  was  diese  Bomben  anrichten,  aber  eben  nur  in  der  Theorie.  Jetzt,  nachdem  ich  sehen  mußte,  wie  verheerend  …«  Er  ließ  den  Arkoniden  los  und  nickte  grimmig.  »Nein.  Es  hätte  andere  Mittel  gegeben,  die  Station  unschädlich  zu  machen,  ohne  daß  gleich  eine  ganze Welt zerrissen würde.  Mag sein,  daß  ich  im  Affekt handelte,  aus der Wut über die Kompromißlosigkeit der Roxharen heraus. Es  war falsch, und ich weiß es jetzt. Ich denke, ich habe meine Lektion  gelernt.«  Atlan legte ihm lächelnd eine Hand auf die Schulter.  »Und das ist eine ganze Menge wert. Ich könnte dein Handeln gar  nicht verurteilen, Breckcrown,  denn auch  ich  mußte  einiges  lernen.  Was  geschehen  ist,  läßt  sich  nicht  rückgängig  machen,  und  so  wollen  wir  hoffen,  daß  wenigstens  die  Folgen  positiv  sein  werden.  Und jetzt komm.«  Als das Schott der  Medo‐Station  sich  vor  ihnen  öffnete, sahen  sie  Sternfeuer  auf  der  Scheibe,  den  Medo‐Roboter  und  die  kreisenden  Sonden  –  und  Jessica  Damaree,  die  ihnen  Zeichen  machte,  daß  sie  ruhig sein sollten.  Sie kam auf sie zu und flüsterte:  »Sternfeuer hat gerade die Augen aufgeschlagen, aber sie ist noch  wie  in  Trance.  Weiß  der  Himmel,  mit  welchen  Drogen  dieser  Roboter  sie  vollgepumpt  hat.  Atlan,  diese  Sonden  sollen  verschwinden,  der  Roboter  auch.  Sie  können  ihr  nicht  helfen.  Nur  ein Mensch kann das.«  Als  sie  den  forschenden  Blick  des  Arkoniden  auf  sich  ruhen  sah, 

fügte sie schulterzuckend hinzu:  »Jaja, ich weiß, ich bilde mir das nur ein – oder? Aber ein Mensch  spürt so etwas!«  »Eine  Frau«,  flüsterte  Breckcrown  anzüglich.  »Eine  Frau  spürt  so  etwas.«  Atlan  ging  an  den  beiden  vorbei  und  beugte  sich  über  die  Mutantin.  Was er in ihren blicklosen Augen sah, ließ ihn erschrecken.  Eine  halbe  Stunde  mußten  sie  warten,  bis  die  Telepathin  vom  Medo‐Roboter  »freigegeben«  wurde.  Die  Fesselfelder  erloschen.  Sternfeuer  erhob  sich  und  ließ  sich  von  Jessica  von  der  Scheibe  helfen.  Die  Endauswertung  der  vorgenommenen  Untersuchungen  vermochte  nicht  viel  Aufschluß  über  den  Grund  für  Sternfeuers  lange  Bewußtlosigkeit  zu  geben.  Nur  soviel  schien  festzustehen:  Dieser  Grund  lag  nicht  in  einer  Einwirkung  von  außen,  wie  bisher  vermutet.  Die  Gehirnwellenmessungen  zeigten  eine  deutlich  über  den  Normalwerten  liegende  Aktivität  des  Angstzentrums.  Einher  damit  ging  eine  ebenfalls  weit  über  normal  liegende  Adrenalinproduktion.  Atlan hielt die Folien noch in den Händen, als Sternfeuer vor ihm  stand. Das eigentlich Seltsame war, daß sich beide Werte schlagartig  wieder  gesenkt  hatten  –  und  ein  Zeitvergleich  zeigte,  daß  dies  nur  Minuten  vor  dem  Moment  geschehen  war,  in  dem  Sternfeuer  die  Augen aufschlug.  Der  Medo‐Robot  entfernte  sich.  Seine  Arbeit  war  getan.  Mit  den  Empfehlungen  für  eine  Therapie,  die  unter  den  Auswertungen  auf  die  Folie  gedruckt  waren,  wußte  der  Arkonide  nicht  viel  anzufangen. Im Grunde liefen sie auf den Ratschlag hinaus: Wartet  ab und beobachtet die Patientin.  »Und?«  fragte  Hayes  mit  einer  etwas  gekünstelt  wirkenden  Unbekümmertheit. »Wie gehtʹs unserem Problemkind?«  Sternfeuer  lachte  schwach  und  rieb  sich  über  die  Hautstellen,  an 

denen die Kontakte gesessen hatten. Jessica reichte ihr einen Mantel,  den sie sich umhängte.  »Danke  der  Nachfrage,  Breck.  Wenn  ihr  mich  fragt  –  ich  weiß  nicht,  was  mit  mir  los  war.  Guckt  mich  nicht  so  an.  Ich  weiß  es  wirklich nicht.«  Wie  um  diese  Aussage  zu  untermauern,  blickte  sie  sich  um  und  seufzte.  »Ich  habe  auch  keine  Ahnung,  was  dieser  Roboter  mit  mir  angestellt hat. Jedenfalls ist meine Kehle wie ausgetrocknet. Wie ist  es – kann man hier etwas zu trinken bekommen?«  Jessica kniff die Augen zusammen.  »Jetzt  mach  einen  Punkt,  Sternfeuer!«  sagte  sie  etwas  unsicher.  »Etwas stimmt mit dir nicht, und das weißt du, das wissen wir. Gut,  vielleicht  kennen  wir  beide  uns  wirklich  noch  nicht  lange  genug,  und  ich  sollte  mich  da  heraushalten.  Aber  Atlan  kannst  du  doch  vertrauen. Wenn du Angst hast, wir könnten über dich lachen, dann  …«  »Lachen?« Sternfeuer blickte sie offenbar völlig verständnislos an.  »Weshalb  lachen?  Also  jetzt  hört  einmal  zu.  Ich  weiß,  ich  bin  umgekippt. Und natürlich war ich verstört. Ich streite das gar nicht  ab, Jessi. Ist euch so etwas noch nie passiert? Gegen Depressionen ist  auch  heute  noch  kein  Kraut  gewachsen.  Natürlich,  ich  könnte  mir  mit Medikamenten helfen, aber das bedeutete nur, die Probleme vor  sich hinschieben.« Sie lachte wieder und breitete die Arme aus. »Ich  bin  in  Ordnung.  Es  ist  vorbei.  Ich  bin  euch  dankbar  dafür,  daß  ihr  euch um mich Sorgen machtet, aber es ist wirklich nichts mehr. Und  darum  schlage  ich  vor,  wir  genehmigen  uns  jetzt  alle  zusammen  eine Stärkung. Ihr seht auch aus, als könntet ihr eine gebrauchen.«  »Da hast du allerdings recht«, sagte Hayes.  Jessica sah es Atlan an, daß er Breckcrowns  Worte  für  das nahm,  was sie waren: ein vorsichtiges Eingehen auf die Mutantin.  Hayes  nahm  Sternfeuer  bei  der  Hand.  Gemeinsam  verließen  sie  den Raum. Jessica hielt Atlan fest. 

»Von wegen keine Medikamente nehmen«, flüsterte sie ihm zu, als  die  beiden  anderen  schon  auf  dem  Korridor  waren.  »Ich  habe  gesehen, wie sie sich etwas injizierte. Sie macht sich und uns etwas  vor.«  Für Augenblicke wirkte der Arkonide unentschlossen.  Dann legte er der jungen Solanerin freundschaftlich den Arm um  die Schulter und nickte nachdenklich.  »Sie ist kein Kind. Sie wird zu uns kommen, wenn sie unsere Hilfe  braucht.«  Ganz  überzeugt  davon  war  er  nicht,  und  er  wünschte  sich,  daß  Federspiel  jetzt  an  Bord  der  DUSTY  QUEEN  wäre,  Sternfeuers  Zwillingsbruder.  »Wir  müssen  in  die  Zentrale  zurück.  Das  heißt  –  du  kannst  natürlich zu den beiden gehen und …«  »Lieber  nicht«,  winkte  Jessica  ab.  »Erstens  bilde  ich  mir  vielleicht  wirklich nur ein, daß sie sich ausgerechnet mir  anvertrauen wollte,  und zweitens gibtʹs da einen Kerl, der schon Stielaugen kriegt, wenn  ich  Breck  nur  ansehe.  Ich  muß  etwas  zu  seiner  moralischen  Aufrichtung tun, wenn du verstehst, was ich meine.«  Atlan lächelte.  »Dann ist dieser Kerl wirklich zu beneiden.«  Jessica warf ihm einen schwer zu deutenden Blick zu.  »Wie alt bist du noch einmal, Atlan? Zwölftausend Jahre?«  »Ungefähr. Weshalb?«  »Ach,  nur  so.  Sicher  hast  du  in  diesen  zwölftausend  Jahren  eine  Menge Frauen gehabt, oder?« Sie lachte über sich selbst. »Vergiß es.  Jasper  könnte  auch  auf  dich  eifersüchtig  werden,  und  außerdem  fühlst du dich ja höheren Mächten verpflichtet. Trotzdem schade.«  Er  blickte  ihr  nach,  als  sie  den  Korridor  hinunterging,  und  schüttelte lächelnd den Kopf.  Hatte sie nicht recht?  Was ihn in der Zentrale erwartete, ließ ihn jene gewisse Wehmut,  die Jessicas Worte in ihm ausgelöst hatte, schnell wieder vergessen. 

»Ich  weiß  nicht,  was  sie  da  tun«,  sagte  Brooklyn.  »Aber  eines  ist  sicher. Erreichen werden sie gar nichts.«  Das  galt  den  Roxharen,  deren  Zellen  über  der  glühenden  und  strahlenden  Oberfläche  von  Pryttar  kreisten.  Es  waren  noch  mehr  geworden,  und  soweit  sich  dies  auf  den  von  den  Mikrosonden  übertragenen Bildern erkennen ließ, warfen sie etwas ab, das in der  roten Glut wie feiner Kristallstaub glitzerte.  »Auch  möglich«,  fuhr  die  Magnidin  fort,  »daß  Hidden‐X  vom  Ysterioon aus versucht, die Station zu retten. Wir können gar nichts  tun, oder?«  Atlan brauchte nicht zu antworten. Die Frage war rhetorisch.  »Also warten«, seufzte Brooklyn.  Atlan bemerkte wieder Oserfans flehende Blicke. Der Molaate bot  ein Bild des Jammers.  Die  passive  Energiemessung  sagte  genug  aus.  Der  Atombrand  hatte  sich  mittlerweile  über  eine  Fläche  von  gut  drei  Millionen  Quadratkilometern  ausgebreitet.  Noch  war  die  Station  nicht  erreicht, doch das würde sich im Verlauf der nächsten drei Stunden  ändern.  Und  diese  Stunden  vergingen  in  weiterem  quälendem  Warten.  Sternfeuer  erschien  in  der  Zentrale  und  beobachtete  lange  Zeit  schweigend die Schirme. Atlan musterte sie nicht ohne Besorgnis.  Um so überraschender war die heftige Reaktion der Mutantin, als  der Atombrand die Pryttar‐Station noch nicht ganz erreicht hatte.  »Die  Strahlung  läßt  nach!«  rief  sie  aus.  »Diese  undefinierbaren  Strahlungen, die vom Ysterioon ausgehen, lassen plötzlich nach!«  »Bist du ganz sicher?« fragte Atlan.  »Vollkommen.«  »Und das bedeutet?« fragte Brooklyn.  Atlan  mußte  ihr  die  Antwort  schuldig  bleiben.  Gemeint  konnte  nur jene geheimnisvolle Mental‐Strahlung sein, die Bjo Breiskoll als  erster  gespürt  hatte,  als  man  sich  mit  der  SZ‐2  der  Zwerggalaxis  näherte.  Diese  Nickel‐Mental‐Strahlung  reichte  also  weit  über  die 

Grenzen von Flatterfeld hinaus.  Doch die Pryttar‐Station existierte noch. Was also konnte dann die  Ursache für das Nachlassen der Strahlung sein?  Unwillkürlich  mußte  der  Arkonide  an  Sanny  und  Argan  U  denken.  »Läßt weiter nach«, erklärte die Telepathin.  »Der  Atombrand  wird  die  Station  in  wenigen  Minuten  erreicht  haben!«  meldete  Brooklyn.  »Der  Planet  selbst  hat  nur  noch  Stunden!«  Atlan  spürte  instinktiv,  daß  in  diesen  Augenblicken  eine  Entwicklung  einsetzte,  die  über  das,  was  mit  Pryttar  geschah,  weit  hinausging.  Aber  was  würde  an  ihrem  Ende  stehen?  Hatte  man  es  hier  mit  Gewalten  zu  tun,  die  in  der  Lage  waren,  diesen  ganzen  Raumsektor ins Chaos zu stürzen?  Sein  Unbehagen  wuchs.  Was  brachten  die  nächsten  Stunden?  Wenn  sich  nur  Girgeltjoff  melden  und  darüber  berichten  würde,  was jetzt im Ysterioon geschah!  Er  kann  es  nicht,  dachte  der  Arkonide.  Selbst  diese  Möglichkeit  bleibt uns nicht mehr.  Gebannt verfolgte die Zentralbesatzung die Entwicklung auf dem  Glutplaneten, und es gab niemanden mehr, der in die bedrückende  Stille hineinsprach.  Wann meldete sich Hidden‐X?      7.    Sanny  wußte  nicht  zu  sagen,  wieviel  Zeit  vergangen  war,  als  die  Stimmen  und  Schritte  auf  dem  Korridor  verklangen.  Es  hatte  den  Anschein gehabt, als befände sich das ganze Ysterioon im Aufbruch  – zumindest aber dieser innere Bereich.  »Still«,  flüsterte  Argan  U,  als  könnte  jedes  zu  laut  gesprochene  Wort  jene  Wesenheit  auf  den  Plan  rufen,  die  zu  den  Roxharen 

gesprochen  hatte  und  nur  mit  Hidden‐X  identisch  sein  konnte.  »Kannst du noch etwas hören, Sanny?«  Die  Molaatin  hatte  den  Kopf  an  die  Tür  gelegt  und  bedeutete  Argan,  ruhig  zu  sein.  Eine  Weile  lauschte  sie,  dann  drehte  sie  sich  zum Puschyden um.  »Nichts.  Es  sieht  so  aus,  als  wären  wir  allein  in  diesem  Teil  des  Sockels. Argan … was machst du?«  »Wir  haben  jetzt  lange  genug  gewartet.  Du  hast  gesehen,  was  du  sehen  wolltest,  und  wenn  sich  die  Roxharen  erst  wieder  einmal  an  uns erinnern, haben wir nichts Gutes zu erwarten. Wir wissen jetzt,  daß es sie gibt, und müssen schon allein deshalb mundtot gemacht  werden,  um  den  Ysteronen  nichts  verraten  zu  können.  Wir  versuchen zu fliehen, oder hast du eine bessere Idee?«  Der Extra hatte sein Destilliergerät geöffnet und entnahm ihm den  Thermostrahler.  Er richtete ihn auf die Schaltplatte neben der Tür.  »Was ist nun? Gehst du zur Seite oder nicht?«  Sanny  beeilte  sich,  aus  der  Schußlinie  zu  kommen.  Schweigend  sah  sie  zu,  wie  Argan  die  Platte  zerstrahlte.  Sie  gab  sich  keinen  übertriebenen  Hoffnungen  hin,  daß  er  die  Tür  auf  diese  Weise  öffnen  könnte.  Es  war  ein  eher  blindes  Zerstörungswerk,  und  die  Wut, die sich in Argan aufgestaut hatte, fand ein Ventil.  Dabei  verstand  sie  ihn  nur  zu  gut.  Und  er  hatte  ja  recht.  Was  sie  bisher  ap  Wissen  zusammengetragen  hatten,  reichte  aus,  um  Atlan  und den anderen vielleicht die entscheidenden Hinweise zu geben.  Doch dazu mußten sie sie erst einmal erreichen.  Ganz  nebenbei,  dachte  sie,  geht  es  darum,  daß  wir  lebend  hier  herauskommen.  Im  Bereich  jenseits  der  Energiesperren  sind  wir  wenigstens relativ sicher, und dort  sollte  sich  auch  die  Möglichkeit  finden, die DUSTY QUEEN anzufunken.  Die Roxharen durften es nicht wagen, sie bis in den Lebensbereich  der Ysteronen zu verfolgen.  Die Tür fuhr auf. 

»Na bitte«, rief Argan U grimmig und warf Sanny einen Blick zu,  als wollte er sagen: »Es geht doch, wenn man nur will!«  »Wir  müssen  vorsichtig  sein«,  dämpfte  sie  den  augenblicklichen  Überschwang des Puschyden. »Noch können Roxharen in der Nähe  sein, auch wenn wir nichts von ihnen hören.«  Argan war schon auf dem Gang.  »Ich sehe keine«, flüsterte er wieder. »Komm!«  Sanny folgte der Aufforderung nur zögernd. Sie hatte das Gefühl,  von  Tausenden  von  Augen  beobachtet  zu  werden.  Konnten  sie  wirklich  darauf  hoffen,  daß  der  Macht  in  der  Staute  ihre  flucht  verborgen blieb?  Argan ließ ihr nicht viel Zeit zum Nachdenken. Er entwickelte sich  zum  unermüdlichen  Antreiber.  Die  beiden  Gefangenen  liefen  die  Korridore  entlang.  Einige  glaubte  Sanny  wiederzuerkennen,  doch  als  die  Roxharen  sie  abführten,  hatte  sie  kaum  Gelegenheit  dazu  gehabt, sich den Weg genau einzuprägen.  So kam es, daß sie sich bald hoffnungslos verirrt hatten.  »Wohin  jetzt?«  fragte  die  Molaatin,  als  sie  einen  Verteilerpunkt  erreicht  hatten,  von  dem  gleich  sechs  Gänge  sternförmig  abzweigten.  Für  den  Puschyden  schien  sich  das  Problem  nicht  zu  stellen.  Er  deutete mit der Waffe in einen der Korridore.  »Wenn  wir  uns  immer  nur  in  einer  Richtung  bewegen«,  flüsterte  er,  »kommen  wir  irgendwann  heraus.  Wo  das  ist,  soll  uns  gleich  sein. Hauptsache, wir werden nicht aufgehalten.«  Er lief weiter. Sanny hatte Mühe, mit ihm Schritt zu halten.  Nach  etwa  zehn  Metern  nur  standen  sie  in  einem  schmalen,  langgezogenen  Raum,  dessen  Wände  bis  hinauf  zur  drei  Meter  hohen Decke nur aus Schaltanlagen zu bestehen schienen.  »Ausgezeichnet«,  flüsterte  der  Extra.  »Jetzt  tun  wir  etwas  gegen  die Energiegitter.«  Er zog Sanny mit sich bis zum Ausgang und richtete den Strahler  auf einen der Schaltblöcke. 

»Argan«, rief die Molaatin bestürzt. »Was soll das?«  »Die  Energie  für  die  Sperren  kommt  von  hier.  Je  mehr  Anlagen  wir zerstören, desto eher brechen sie zusammen.«  »Aber …!«  Argan  hörte  sie  nicht  an.  Der  Strahl  seiner  Waffe  fraß  sich  in  die  Verkleidungen der Geräte, ließ kleine Bildschirme platzen und löste  Explosionen  aus.  Sanny  drückte  sich  gegen  die  Korridorwand  und  schloß  die  Augen  vor  der  blendenden  Helligkeit.  Stichflammen  fuhren aus den einzelnen Blöcken, und erst, als nach einer weiteren  Explosion  ein  Funkenregen  auf  ihn  herabging,  zog  sich  auch  der  Puschyde zurück.  »Hier funktioniert nichts mehr«, flüsterte er, als das Krachen und  Knistern der Entladung sich legte. »Komm weiter!«  »Du  brauchst  gar  nicht  andauernd  zu  flüstern«,  warf  Sanny  ihm  vor.  »Wenn  die  Roxharen  bis  jetzt  nicht  wußten,  daß  wir  ausgebrochen sind, wissen sieʹs spätestens jetzt!«  »Dann müssen wir uns noch mehr beeilen!«  »Deine  Logik  ist  geradezu  überwältigend«,  seufzte  Sanny.  »Du  wirst sehen, was du von deinem Amoklauf hast!«  Sie  sprach  ins  Leere.  Argan  war  schon  wieder  ein  Stück  weiter.  Sanny mußte rennen, um zu ihm aufzuschließen.  Insgeheim  erwartete  sie,  wieder  die  mächtige  Stimme  zu  hören,  die  ihnen  befahl,  in  ihr  Gefängnis  zurückzukehren.  Als  Argan  U  stehenblieb,  als  wäre  er  gegen  ein  unsichtbares  Hindernis  geprallt,  erkannte  sie,  daß  Hidden‐X  sich  anderer  Mittel  zu  bedienen  wußte,  um sie unschädlich zu machen.  Argan  hatte  den  Verteiler  erreicht.  Aus  einem  der  abzweigenden  Gänge drangen Roboter.  »Ich  denke«,  sagte  der  Puschyde,  »daß  dies  deine  Skrupel  beseitigt, Sanny. Jetzt haben wir einmal angefangen und müssen es  zu Ende bringen.«  Noch  während  er  sprach,  schoß  er  auf  die  Maschinen.  Eine  nach  der  anderen  verging  in  seinem  Feuer.  Sanny  schloß  wieder  die 

Augen,  erwartete  die  tödlichen  Strahlbahnen  aus  den  Waffen  der  Roboter.  Doch  als  ihr  etwas  gegen  die  Schulter  schlug,  war  es  nur  Argans  Hand.  Fassungslos  sah  die  Molaatin  die  Roboter  in  ihren  Trümmern  liegen.  Das kann doch nicht alles sein, was Hidden‐X gegen uns aufbietet!  durchfuhr es sie.  »Weiter!« drängte Argan. »Komm!«  Und wieder liefen sie ziellos in einen der freien Korridore hinein.  Auftauchende Roboter wurden von Argan zerstrahlt, bevor sie ihre  Waffenarme ʹ auf die Flüchtenden richten konnten.  Dann aber geschah das, worauf Sanny ängstlich gewartet hatte.  Ein  Energiegitter  bildete  sich  wie  aus  dem  Nichts  heraus  und  versperrte  ihnen  den  Weg.  Sanny  fuhr  herum  und  sah,  daß  auch  hinter ihnen eine Barriere entstanden war.  »Und  nun?«  fragte  sie.  Der  Sarkasmus  war  ihr  inzwischen  vergangen. Sie erkannte, daß sie Argans Führerrolle akzeptiert hatte  und  sich  nun  von  ihm  einen  Einfall  erhoffte,  der  ihren  aus  dieser  Lage heraushalf.  Es war, als böte ihnen der Gegner selbst diesen Ausweg.  »Dort  vorne!«  Argan  deutete  mit  dem  Strahler  in  den  Korridor.  »Noch  vor  der  Sperre  zweigt  ein  Gang  ab.  Wir  haben  gar  keine  andere Wahl, oder?«  Das  nicht,  mußte  Sanny  zugeben,  wenngleich  ihr  unverständlich  war, daß Hidden‐X diesen Fluchtweg übersehen haben sollte.  »Warte, Argan«, sagte sie. »Ich weiß nicht recht. Vielleicht sollten  wir …«  »Hier stehenbleiben  und auf weitere  Roboter  warten, die  diesmal  schneller sind als wir?«  »Argan,  du  hast  die  schreckliche  Unart,  andere  nie  ausreden  zu  lassen!« schimpfte Sanny.  Der  Puschyde  blickte  sie  an  und  verzog  sein  Gesicht  zu  einem 

ziemlich dürftigen Lächeln, das wohl entschuldigend wirken sollte.  »Ist  ja  schon  gut,  Sanny.  Aber  wir  haben  eben  keine  Zeit.«  Er  gestikulierte  mit  der  Waffe.  »Uns  bleibt  nur  dieser  Weg.  Was  wolltest du sagen?«  »Vergiß  es«,  murrte  die  Molaatin.  »Es  war  nicht  wichtig.  Aber  fuchtele mir nicht mit dem Ding vor der Nase herum!«  »Manchmal begreife ich dich nicht«, murmelte Argan. Dann gab er  sich  einen  Ruck.  »Komm  endlich,  bevor  die  Barriere  in  unsere  Richtung zu wandern beginnt.«  Resignierend folgte sie ihm.  Wieder  betraten  sie  einen  Korridor,  der  sich  scheinbar  in  nichts  von  den  anderen  bisher  passierten  unterschied.  Er  war  etwa  zwanzig Meter lang, bis er sich gabelte.  Ein  Weg  war  versperrt.  Dort  schimmerte  eine  Energiewand.  So  blieb wieder nur eine Richtung, in die sie sich wenden konnten.  Diesmal sagte Sanny nichts, aber als sie dann zum drittenmal vor  der gleichen Situation standen, hielt sie den Puschyden am Fell fest.  »Begreifst  du  denn  nicht,  daß  wir  in  eine  Falle  gelockt  werden  sollen,  Argan?  Überall  um  uns  herum  sind  Energiegitter,  nur  ein  Weg bleibt frei. Warum?«  »Eine Falle?« Argan U suchte in den abzweigenden Gängen nach  Robotern,  die  sich  hinter  den  Energiesperren  verbergen  mochten,  und schüttelte den Kopf. »Sanny, das leuchtet mir nur zum Teil ein.  Wenn  dieses  Hidden‐X  uns  hier  festhalten  wollte,  brauchte  es  sich  keine  solchen  Umstände  zu  machen.  Diese  Energiegitter  können  überallhin  projiziert  werden,  also  auch  dort  in  diesen  freien  Gang  vor uns. Wir säßen fest.«  Sanny  dachte  nach.  Es  bereitete  ihr  immer  mehr  Mühe,  ihre  Gedanken  zu  sammeln,  denn  warum  geschah  nichts  weiter?  Bestimmt  gab  es  noch  mehr  Roboter  hier  –  falls  tatsächlich  alle  Roxharen  zur  Rettung  des  Planeten  aufgebrochen  waren.  Warum  meldete sich die Geisterstimme nicht mehr?  Warum  zischte  nicht  einfach  ein  Energiestrahl  aus  einer  der 

Wände  und  tötete  sie  und  Argan?  Weshalb  hatten  die  Roboter  mit  dem Schießen gezögert?  Sicher  war  doch,  daß  Hidden‐X  weitere  Zerstörungen  fürchten  mußte.  War  diese  Macht  über  das,  was  auf  Pryttar  vorging,  so  schockiert, daß sie in ihrem Denken und Handeln gelähmt war?  Sanny  konnte  nicht  daran  glauben.  Aber  dann  gab  es  nur  eine  Möglichkeit.  Zugegeben,  Sanny  war  nicht  sehr  überzeugt  von  dem  Ergebnis ihrer Überlegungen, doch von allen vorstellbaren Motiven  des Gegners war dies jenes, das ihr am wahrscheinlichsten erschien.  Der  größte  Unsicherheitsfaktor  war  der,  daß  sie  sich  nicht  in  die  Denkweise  einer  völlig  unbekannten  und  zweifellos  überlegenen  Macht hineinversetzen konnte.  »Sanny!«  Sie nickte.  »Argan, wahrscheinlich sollen wir an einen Ort getrieben werden,  an dem wir keinen Schaden anrichten können. Natürlich könnte uns  Hidden‐X  hier  einschließen.  Aber  du  hättest  noch  den  Strahler  und  könntest in die Wände feuern. Ich denke mir, daß sich hinter ihnen  wichtige Installationen befinden.«  »Sehr  weit  hergeholt,  Sanny!  Wirklich!«  tat  der  Puschyde  seine  Meinung dazu kund.  »Wir sollen in eine bestimmte Richtung geführt werden, das steht  fest«, beharrte die Molaatin. »Und eine Richtung, die für den Gegner  gut ist, ist das bestimmt nicht für uns.«  »So. Und was willst du dagegen tun?«  »Das.«  Bevor  Argan  U  sie  daran  hindern  konnte,  ging  Sanny  auf  die  Energiesperre  zu,  die  sich  nur  einen  Meter  hinter  ihnen  gebildet  hatte. Argan schrie schrill auf und wollte sie zurückreißen.  Es war nicht mehr nötig.  »Das  Gitter  …  weicht  zurück!«  stieß  er  fassungslos  hervor.  Sein  Mund stand weit offen. »Sanny, du hast das gewußt?«  »Nur vermutet«, lächelte sie. »Aus welchem Grund auch immer – 

wir sollen am Leben bleiben. Wahrscheinlich braucht man uns noch  als Geiseln. Allerdings hört der Gegner auch alles mit, was wir hier  bereden. Also los, Argan. Wir sollten von etwas weggelockt werden,  vermutlich  von  einem  wichtigen  Schaltzentrum.  Ich  glaube,  wir  finden es, wenn wir genau in die entgegengesetzte Richtung laufen.  Aber  dann  müssen  wir  uns  sehr  beeilen,  bevor  die  Gegenmaßnahmen  eingeleitet  sind.  Die  Sperren  bedeuten  keine  Hindernisse  mehr.  Wenn  wir  leben  sollen,  dürfen  wir  nicht  darin  verbrennen.«  Argans Blicke drückten fast grenzenlose Bewunderung aus. Sanny  war  es,  die  diesmal  zu  rennen  begann  und  den  Puschyden  damit  aus seinem Staunen riß.  Vierzig  Meter  Kantenlänge!  dachte  sie,  während  eine  Energiebarriere  nach  der  anderen  vor  ihnen  zusammenfiel.  Das  heißt  zwanzig  Meter  von  jedem  Eingang  bis  zum  Zentrum  des  Sockels.  Wir  können  es  schaffen,  denn  bisher  sind  wir  wahrscheinlich  nur  um  dieses  Zentrum  herumgeirrt  oder  herumgeführt worden!  Argan  mußte  so  schnell  auf  alles  schießen,  was  sie  an  Schaltanlagen zu sehen bekamen, daß dem Gegner nicht einmal die  Zeit blieb, seine Waffen einzusetzen.  Sanny  dachte  dabei  an  solche,  die  nur  lähmten  oder  betäubten.  Jetzt,  da  aus  einer  vagen  Vermutung  Gewißheit  geworden  war,  bekam auch das zögernde Verhalten der Roboter einen Sinn. Hidden‐ X  mußte  davon  überzeugt  gewesen  sein,  daß  allein  deren  Anblick  die Ausbrecher aufgeben lassen würde.  Und jetzt dröhnte auch wieder die Stimme auf. Sanny lief weiter,  auf die letzte Barriere zu, hinter der sie schwach Maschinenblöcke in  einem  unnatürlichen,  weißen  Kunstlicht  sehen  konnte.  Sie  kämpfte  gegen  den  Impuls  an,  sich  hinzuwerfen  und  die  Hände  gegen  die  Ohren  zu  pressen.  Es  würde  nicht  helfen.  Die  Stimme  entstand  mitten in ihrem Schädel:  »Gebt  auf!  Begebt  euch  in  einen  der  offenstehenden  Räume  und  wartet 

auf  meine  Diener!  Andererseits  sehe  ich  mich  gezwungen,  neue  Präferenzen zu setzen und euch zu töten!«  »Nicht hinhören, Argan!« hörte Sanny sich rufen.  Es war vollkommen unnötig. Der Puschyde schrie auf, packte die  Molaatin, klemmte sie sich unter den linken Arm und rannte mit ihr  durch  die  letzte  Sperre,  die  im  gleichen  Moment  in  sich  zusammenfiel.  Die  Stimme,  die  ununterbrochen  die  gleichen  Worte  wiederholte,  schien  ihn  noch  einmal  jäh  in  jene  stumme  Wut  zu  versetzen,  vor  der Sanny schon einmal erschrocken war.  Vor ihnen lag eine Zentrale. Es muß sich um eine solche handeln,  vielleicht um das Herz dieser gesamten Anlage, wenn nicht gar des  Ysterioons  selbst.  In  mehreren  Reihen  standen  Maschinenblöcke  aneinander. Der Raum  war mindestens  zehn mal  zehn  Meter  groß,  was Sanny angesichts der im  Sockel  bereits  zurückgelegten  Strecke  einigermaßen in Verwunderung versetzte.  Waren sie doch noch  im  Kreis  gelaufen?  Es  schien  nur  diese  eine  Erklärung  zu  geben.  Doch  sich  darüber  den  Kopf  zu  zerbrechen,  dazu blieb der Molaatin keine Zeit mehr.  Argan setzte sie im Eingang ab und begann zu feuern.  Der  Strahl  seiner  Waffe  wanderte  über  die  Wände,  die  lückenlos  mit  technischen  Geräten  bedeckt  waren.  Riesige  Blöcke  mit  Datenfenstern und Schaltplatten in der Verkleidung wechselten mit  langgezogenen, flachen Pulten ab, auf denen in allen Farben Lichter  leuchteten. Erst jetzt nahm Sanny das Summen wahr, das den Raum  erfüllte,  und  in  das  sich  die  Geisterstimme  und  das  Fauchen  der  Strahlschüsse mischte – dann das Krachen der ersten Detonationen.  Hier hielt sich außer ihnen kein lebendes Wesen auf. Kein Roxhare  stürmte  durch  eine  der  anderen  Eingänge  in  diese  Zentrale.  Kein  Roboter  erschien  oben  auf  der  Galerie,  die  sich  in  einer  Höhe  von  etwa  drei  Metern  rings  um  diese  Ansammlung  komplizierter  Technik  zog.  Insgesamt  mochte  der  Raum  fünf,  sechs  Meter  hoch  sein. 

Aber  Hidden‐X  muß  doch  über  Möglichkeiten  verfügen,  diese  Anlagen zu schützen! dachte Sanny.  Sie  zog  sich  ein  Stück  weiter  in  den  Gang  zurück  und  sah  sich  ängstlich  um.  Nichts.  Dabei  spürte  die  Molaatin  nun  überdeutlich,  daß  sie  und  Argan  in  Gefahr  schwebten  –  nicht  nur  durch  die  Explosionen,  die  nun  in  einer,  wahren  Kettenreaktion  von  den  teilweise  schon  zerstrahlen  und  brennenden  Teilen  der  Anlage  auf  andere übergriffen.  Die  Stichflammen  blendeten  Sanny.  Das  Krachen  und  Knistern  machte sie fast taub. Und immer noch stand Argan wie ein dunkler  Schemen  vor  ihr  und  schoß,  ohne  den  Finger  vom  Abzug  zu  nehmen.  Der  gleißende  Energiestrahl  fraß  sich  durch  dichter  werdenden Qualm und eine Luft, die nur aus Helligkeit zu bestehen  schien.  Es  wurde  unerträglich  heiß.  Rauch  drang  in  Sannys  Lungen,  bis  sie das Gefühl hatte, nicht mehr atmen zu können. Argan U begann  zu taumeln.  Aber  es  war  genug!  Sie  mußten  fort  von  hier,  weg  von  den  zuckenden  Überschlagblitzen  und  explodierenden  Pulten,  deren  Trümmer  wie  Geschosse  in  die  Wände  fuhren  und  die  Zerstörung  auch dorthin trugen.  Sanny schrie Argan an, doch dieser hörte sie nicht.  Er ist wie besessen! durchfuhr es die Molaatin. Sie brachte es nicht  fertig, auf ihn zuzugehen und ihn zurückzureißen.  Bei  meinen  Ahnen!  dachte  sie  entsetzt.  Die  ganze  Statue  wird  explodieren! Wir kommen hier um! Was haben wir angerichtet!  Ein  Schwall  kochender  Luft  fuhr  in  den  Gang.  Sanny  warf  sich  schreiend zu Boden, bis sie keinen Laut mehr hervorbrachte. Dafür  mischte sich ein anderer in das akustische Chaos – ein Heulton, eine  Sirene!  »Argan! Komm endlich und …!«  Er  drehte  sich  zu  ihr  um.  Sanny  spürte  ihren  Körper  kaum  noch,  als sie sich aufrichtete und ihm die Hände entgegenstreckte. 

Eine  Bewegung  hinter  dem  Puschyden  zog  ihre  Aufmerksamkeit  auf  sich.  Sanny  sah,  als  die  Rauchwolken  für  einen  Moment  aufrissen,  wie  sich  an  der  Decke  ein  Projektor  drehte  und  auf  sie  richtete.  »Schnell fort von hier!« rief sie. »An die Wand, Argan! Dort …!«  Die  Warnung  kam  zu  spät.  Mitten  in  der  Bewegung  erstarrte  der  Extra, stand für ein, zwei Sekunden schwankend auf seinen Beinen,  um  dann  wie  leblos  zu  Boden  zu  sinken.  Die  Waffe  entfiel  seiner  kraftlos gewordenen Hand.  Das  sah  die  Molaatin  nur  noch  verschwommen.  Tausende  winziger, heller Punkte tanzten in der Dunkelheit, die plötzlich vor  ihren Augen war. Dieses Dunkel wich erst wieder, als Sanny spürte,  wie ihr Körper angehoben wurde.  Jemand trug sie fort. Sie konnte den Rücken eines Roboters sehen,  der  im  Schein  der  Feuer  rostrot  glühte.  Sie  spürte  die  kalten  Greifwerkzeuge  der  Maschinen  nicht.  Sie  hatte  überhaupt  kein  Gefühl für ihren Körper mehr.  Argan! schrie es lautlos in ihr. Wo ist Argan!  Scheinbar  endlos  zogen  sich  die  Wände  der  Gänge  dahin,  die  Sanny  nur  sehen  konnte,  wenn  ihr  Kopf  gerade  zur  Seite  fiel.  Sie  war  nicht  steif,  aber  bewegungsunfähig.  Der  Strahl  aus  dem  Projektor  hatte  sie  gelähmt,  doch  nicht  betäubt.  Sie  konnte  sehen  und hören, was um sie herum vorging, doch nicht mehr aktiv in das  Geschehen eingreifen.  Sanny  verlor  jeden  Zeitsinn.  Irgendwann  lag  sie  auf  dem  Rücken  in  einem  kleineren,  kühlen  Raum,  dessen  Halbdunkel  ihr  wie  eine  Erlösung vorkam.  Ihr Kopf lag so, daß sie Argan U sehen konnte. Sie hörte, wie eine  Tür sich schloß. Der Puschyde mußte sie ebenfalls sehen, denn sein  Gesicht war ihr zugedreht.  Als  ob  sie  es  mit  Absicht  getan  hätten!  dachte  die  Molaatin  verzweifelt. Sie konnten einander sehen, aber kein Zeichen geben –  nicht einmal mit einer Wimper zucken. 

Ein  jeder  von  ihnen  war  in  seiner  eigenen  Hilflosigkeit  gefangen.  Es gab so vieles, das Sanny dem Gefährten zu sagen gehabt hätte, so  viele Fragen ohne Antwort.  War er verletzt? War sie es?  Warum  konnte  sie  nichts  fühlen?  Die  Roboter  hatten  sie  in  ein  anderes Gefängnis gebracht, aber was geschah jetzt draußen auf den  Gängen? Standen die Energiegitter um den Bereich der Statue noch?  War Argans Zerstörungswerk überhaupt von irgendeinem Nutzen  gewesen  –  wenn  nicht  für  sie,  dann  wenigstens  für  Atlan  und  die  Männer und Frauen in der DUSTY QUEEN?  Unsere  Freunde  draußen!  dachte  Sanny  flehentlich.  Allmächtiger  Geist  des  unendlichen  Alls  –  laß  unseren  Tod  wenigstens  für  sie  einen Sinn haben. Laß uns nicht umsonst sterben müssen!  Sie  durfte  nicht  mehr  darauf  hoffen,  am  Leben  gelassen  zu  werden.  Und  der  Tod  war  vielleicht  ein  gnädigeres  Schicksal  als  eine lebenslange Gefangenschaft.  So  sehr  sie  sich  auch  bemühte,  einen  Hoffnungsschimmer  zu  sehen,  fest  stand,  daß  sie  Dinge  beobachtet  hatten,  von  denen  kein  Ysterone jemals erfahren durfte.  Damit war das Urteil über sie gesprochen.  Sanny  wünschte  sich  nur  noch  eines.  Sie  hatte  die  Roxharen  und  das Innere des Sockels gesehen.  Sie  wollte  auch  den  Rest  sehen  –  die  Statue  und  das,  was  sich  in  ihr verbarg.      8.    »Nichts mehr«, flüsterte Sternfeuer.  Sie  stand  mit  ausdruckslosem  Gesicht  vor  dem  Panoramaschirm,  der die vom Atombrand zerfressene Glutwelt zeigte, ohne das Bild  wirklich  wahrzunehmen.  Ihre  Lippen  bewegten  sich,  als  gehörten  sie gar nicht zu ihr. »Die Strahlung ist jetzt völlig erloschen.« 

Atlan wechselte einen Blick mit Brooklyn und Hayes, der ebenfalls  wieder die Zentrale betreten hatte.  »Die  Mental‐Strahlung«,  sagte  er  gedehnt,  um  erst  gar  keine  falschen  Hoffnungen  aufkommen  zu  lassen.  »Das  muß  nicht  bedeuten,  daß  nun  auch  die  Nickel‐Absorber‐Strahlung  erloschen  ist, die die SZ‐2 festhält.«  »Der  Atombrand  kann  nicht  die  Ursache  sein«,  überlegte  Hayes  laut. »Er hat die Station noch nicht erreicht.«  »Doch!« rief die Magnidin. »Jetzt!«  Von der roten bis hin ins Gelbliche reichenden Glut der Oberfläche  schossen  gewaltige  Feuerspeere  von  Pryttar  aus  in  den  Raum.  Die  Roxharen‐Zellen,  die  sich  noch  über  der  betreffenden  Stelle  bewegten, nahmen schnell Fahrt auf, um sich in sicherer Entfernung  zu sammeln.  Die Explosionen schienen kein Ende zu nehmen. Atlan schauderte,  als  er  sich  vorzustellen  versuchte,  welche  Gewalten  dort  nun  freigesetzt worden waren.  »Das  beschleunigt  die  Sache  nur  noch«,  hörte  er  Brooklyn  sagen.  »Pryttar wird in kürzerer Zeit bersten, als wir uns ausrechneten.«  »Und sie wissen das auch«, sagte Hayes.  Die  Roxharen  drehten  ab  und  verschwanden  nach  wenigen  Sekunden von den Schirmen der passiven Energiemessung.  Oserfan stieß einen Schrei aus und lief aus der Zentrale.  »Lauf ihm nach«, bat der Arkonide Hayes.  »Du meinst, er könnte auf dumme Gedanken kommen?«  Atlan ballte die Fäuste.  »Ich  meine,  daß  er  uns  dafür  verantwortlich  macht,  daß  Sanny  jetzt in der Gewalt von Hidden‐X ist.«  »Aber unter den gegebenen Umständen …«  »Ich weiß!« schnitt Atlan ihm barsch das Wort ab. »Immer sind es  die Umstände!«  Hayes  zuckte  die  Schultern  und  ging.  Brooklyn  warf  Atlan  einen  tadelnden Blick zu. 

»Du brauchst deine Wut nicht an ihm auszulassen, Arkonide!« .  »Meine  Wut!«  Er  lachte  rauh  und  wies  auf  den  Panoramaschirm.  »Habe  ich  etwa  keinen  Grund,  wütend  zu  sein?  Die  SOL  stößt  in  diesen  Raumsektor  vor.  Wir  finden  Sonnensysteme  ohne  Planeten  vor,  als  wir  uns  die  dringend  benötigten  Rohstoffe  holen  wollen.  Natürlich gibt es noch einige Welten, die nichts an Nickel hergeben,  jedenfalls  keine  lohnenden  Mengen.  Alle  anderen  aber  treiben  als  Trümmerringe um ihre Sonnen. Wir finden diese armen Wesen, die  Molaaten,  deren  Volk  von  heute  auf  morgen  spurlos  verschwand,  nur  weil  eine  Macht,  die  unbekannte  Absichten  verfolgt,  Nickel  braucht.« Er breitete die Arme aus. »Wir erfahren, daß es Ysteronen  gibt,  und  daß  diese  für  die  Planetenzerstörungen  verantwortlich  sind.  Wir  stoßen  nach  Flatterfeld  vor  und  erhalten  die  ersten  Hinweise  darauf,  daß  die  Ysteronen  nicht  aus  eigenem  Willen  handeln.  Brooklyn,  wann  wird  es  einmal  soweit  sein,  daß  wir  uns  mit  Wesen  wie  ihnen,  selbst  mit  den  Roxharen  verständigen  und  einigen  können,  ohne  daß  eine  Welt  geopfert  werden  muß,  ein  scheinbar wertloser Planet! Aber wer hat das Recht, diese Maßstäbe  zu setzen? Pryttar ist ebenso Teil der gewaltigen Schöpfung wie die  Erde, wie Arkon!«  Die Magnidin schwieg beeindruckt, obgleich ihr Begriffe wie Erde  und Arkon kaum viel sagen mochten.  »Zwei  Freunde  befinden  sich  in  Lebensgefahr,  sind  vielleicht  schon  tot,  weil  die  Umstände  es  so  wollten,  Brooklyn!  Ich  will  gar  nicht  davon  reden,  welches  Leid  den  Ysteronen  von  Hidden‐X  angetan  wurde  und  wird.  Verdammt,  die  Arkonbomben  hätten  nicht auf Pryttar zünden sollen, sondern dort, wo  diese  Macht sich  versteckt!«  »So  habe  ich  dich  noch  nie  reden  gehört,  Atlan«,  sagte  Brooklyn  leise.  »Dort!«  schrie  in  diesem  Augenblick  ein  Solaner.  »Der  Planet!  Er  bricht auseinander!«  Und sie sahen es alle. 

Pryttar  verging  im  atomaren  Feuer.  Der  Atombrand  hatte  das  innere  Magma  erreicht,  das  die  Kruste  in  einer  verheerenden  Kettenreaktion von Explosionen weit in den Weltraum sprengte.  Für Minuten standen die in der Zentrale Anwesenden reglos und  verfolgten  das  Sterben  einer  Welt.  Trümmerstücke  von  der  Größe  kleiner  Kontinente  schossen  wie  flammende  Meteore  durch  die  Schwärze  des  Alls.  Flüssige  Glut  spritzte  wie  die  Eruptionen  einer  Sonne  aus  dem  deformierten  Ball  und  erstarrte  erkaltend  zu  weiteren  Brocken,  die  Nickelmaul  bis  in  alle  Ewigkeit  als  Teile  des  Trümmerrings umkreisen würden.  Dann  verdunkelte  sich  der  Bildschirm  schlagartig.  Nur  auf  den  Monitoren der Energiemessung setzte sich das Drama fort.  »Aus«,  sagte  Brooklyn  heiser.  »Unsere  Mikrosonden  werden  uns  nichts mehr übertragen.«  Sternfeuer drehte sich zu Atlan um und nickte.  »Keine Strahlung mehr«, versicherte sie.  Unausgesprochen  stand  wieder  die  bange  Frage  im  Raum:  Wann  meldet sich Hidden‐X?  Atlan  zwang  sich  dazu,  die  aufwallenden  Emotionen  zurückzudrängen.  Er  wußte,  daß  alle  von  ihm  eine  Entscheidung  erwarteten.  Jetzt  eingehende  Anrufe  aus  vielen  Teilen  des  Schiffes  bewiesen,  daß  die  Unruhe  unter  der  Besatzung  sich  wieder  gefährlich  ausbreitete.  »Du  darfst  die  Initiative  nicht  Hidden‐X  überlassen«,  sagte  Sternfeuer, als hätte sie in seinen Gedanken gelesen.  Atlan wußte, daß dem nicht so war. Doch sie hatte recht.  Du  hast  deine  Entscheidung  längst  getroffen,  meldete  sich  der  Extrasinn.  Die  Wahrscheinlichkeit  dafür,  daß  mit  der  Mental‐Strahlung  auch die Nickel‐Absorber‐Strahlung erloschen ist, ist groß. Und du kannst  nichts für Sanny und Argan U tun! Nicht mit der DUSTY QUEEN!  Atlan rief Breckcrown Hayes über die Rundsprechanlage.  »Er  soll  die  QUEEN  vorsichtig  bis  zur  Außenseite  des 

Trümmerrings  bringen,  Brooklyn.  Wir  stehen  noch  im  Schutz  der  Sonne.  Außerdem  dürfte  die  Explosion  Pryttars  unsere  eigene  Energieentfaltung  auch  für  eventuell  im  Raum  stehende  Roxharen  ausreichend  überdecken.  Sobald  wir  die  neue  Position  erreicht  haben, versuchen wir, die SZ‐2 anzufunken.«  »Und du?«  »Ich werde zur rechten Zeit wieder zurück sein. Jetzt brauche ich  dringend Luftveränderung.«      *    Atlan  entnahm  einem  Automaten  ein  Getränk  und  sah  sich  in  der  kleinen Messe der Korvette um. Nur wenige dienstfreie Männer und  Frauen  befanden  sich  hier  und  starrten  meist  schweigend  vor  sich  hin. Wo sich unterhalten wurde, kreisten die Gespräche nur um ein  Thema: Pryttar und Hidden‐X.  Gerade davon wollte der Arkonide wenigstens für Minuten nichts  mehr  hören.  Die  DUSTY  QUEEN  wußte  er  bei  Hayes  in  guten  Händen.  Er erblickte Jessica Damaree und Jasper Swinn an einem Tisch und  setzte sich zu ihnen. Das Mädchen lächelte verhalten.  »Langeweile, Atlan?«  »Was  man  von  euch  nicht  behaupten  kann,  oder?  Wieder  versöhnt?«  »Ich sag dir, man hatʹs nicht leicht mit ihr«, seufzte Swinn. »Sieht  man  ihr  an,  daß  sie  sich  zur  barmherzigen  Samariterin  berufen  fühlt?«  »Ach, sei still!« sagte Jessica schnell.  »Wo  hast  du  denn  den  Ausdruck  her?«  fragte  Atlan  verwundert.  »Den Samariter meine ich.«  Der ehemalige Pyrride winkte großzügig ab.  »Man hört vieles, wenn man die Ohren offenhält.« Swinn grinste. 

Dann  stellte  er  völlig  überraschend  die  Frage:  »Werden  wir  jemals  die Erde anfliegen, Atlan?«  »Hui!« machte das Mädchen. »Ich wußte nicht, daß du heimlicher  Terra‐Idealist bist, Jasper!«  »Das  hat  doch  damit  nichts  zu  tun.  Ich  meine  nur,  wir  von  der  SOL  leben  in  einem  …  einem  Gefängnis.  Ja,  lacht  nur,  aber  manchmal  kommtʹs  mir  eben  so  vor.  Als  du  auftauchtest,  Atlan,  änderte  sich  so  vieles  in  kurzer  Zeit.  Da  frage  ich  mich,  wie  die  Menschen auf Terra sein müssen, wenn du schon …«  »Ich  wurde  nicht  auf  Terra  geboren«,  winkte  der  Arkonide  ab.  »Und ich will auch nicht darüber reden.«  »Weil  es  dich  bedrückt,  nicht  wahr?«  meinte  Jessica.  »Atlan,  du  kannst  dich  nicht  gut  verstellen.  Kosmokraten  oder  nicht.  Aber  du  sehnst dich nach der Erde zurück. Willst du dir nicht einfach einmal  Luft verschaffen? Ich höre gern zu.«  Swinn schüttelte in gespielter Verzweiflung den Kopf.  »Da  hörst  duʹs  selbst.  Das  meinte  ich  mit  der  Samariterin.  Sie  bildet  sich  ein,  Sternfeuer  helfen  zu  müssen,  und  jetzt  nimmt  sie  auch noch dich aufs Korn!«  »Ach,  was  weißt  du  denn!«  fuhr  Jessi  ihn  an.  »Ich  will  dir  sagen,  was du brauchtest, nämlich …«  Atlan  streckte  die  Beine  von  sich  und  trank.  Der  Streit  zwischen  den  beiden  Verliebten,  der  nun  wieder  ausbrach,  befreite  ihn  von  Jessicas sicher gut gemeinter Fürsorge.  Aber ihre Worte hatten alte Wunden wieder aufgerissen.  Manchmal wünschte der Arkonide sich, ein Mauseloch zu finden,  in  das  er  sich  verkriechen  konnte  –  vor  seinen  eigenen  quälenden  Gedanken.  Er  war  überzeugt  von  seinem  Auftrag  und  würde  alles  in  seinen  Kräften Stehende tun, um ihn auszuführen.  Doch  irgendwo  gab  es  die  Milchstraße,  das  Solsystem  und  die  alten Freunde, falls sie noch lebten.  Perry Rhodan, Bully, die Mutanten – fast war es unvorstellbar, daß 

sie  eines  Tages  einfach  nicht  mehr  da  sein  sollten.  Würde  er  sie  jemals wiedersehen, und wenn ja, unter welchen Umständen?  Es  gab  kein  Mauseloch  für  ihn,  und  so  war  er  froh,  als  er  seinen  Namen nach einer Weile ausgerufen hörte.  »Entschuldigt  mich«,  bat  er  Jessica  und  Jasper.  »Die  Pflicht  ruft.  Und streitet euch nicht zu lange. Euer Leben ist zu kurz dazu.«  Die beiden blickten ihm betroffen nach.  »Verstehst du, was er meint, Jessi?« fragte Swinn.  »Genau das braucht er,  Jasper«, erwiderte  sie  völlig  ernst.  »Einen  Menschen, der ihn versteht.«  Er schüttelte nur den Kopf und holte sich ein neues Getränk – das  mittlerweile  vierte,  und  die  Flüssigkeit  roch  verdächtig  nach  starkem Alkohol.  Er knallte den Becher auf den Tisch.  »So!«  rief  er  so  laut,  daß  alle  Anwesenden  die  Köpfe  nach  ihm  umdrehten. »Und wer versteht mich?«      *    Als Atlan die Zentrale betrat, blickte ihm von einem der Bildschirme  ein  vertrautes  Gesicht  entgegen,  und  augenblicklich  waren  alle  tiefgründigen Gedanken vergessen.  »Brooklyn, Breck«, stieß er überrascht hervor. »Ihr habt schon …?«  »Die  SZ‐2  angefunkt  und  erreicht,  wie  du  siehst«,  sagte  die  Magnidin  leichthin.  »Wir  hatten  keine  Probleme.  Und  du  wirst  staunen, wenn du hörst, was Palo zu berichten hat.« Sie drehte sich  dem Bildschirm zu und nickte auffordernd. »Sagʹs ihm auch, Palo!«  Palo Bow lächelte.  »Wir  sind  gestartet,  Atlan.  Ja,  die  SZ‐2  ist  wieder  im  Raum.  Die  Nickel‐Absorber‐Strahlung existiert nicht mehr.«  Der  Arkonide  brauchte  einige  Sekunden,  bis  er  die  Nachricht  verdaut hatte, obwohl er sich etwas Derartiges erhofft hatte. 

»Aber?«  Es  war  mehr  als  ein  Gefühl,  das  ihn  ahnen  ließ,  daß  doch  nicht  alles  so  reibungslos  verlaufen  war,  wie  Bow  den  Eindruck  zu  erwecken versuchte. Brooklyn wich seinem Blick aus.  »Wir  säßen  vermutlich  noch  auf  Break‐2  fest«,  gab  der  Magnide  zu,  »wenn  nicht  etwas  Unerwartetes  geschehen  wäre.  Ich  meine  damit nicht das Erlöschen der Strahlung. Das konnten wir gar nicht  feststellen.«  »Sondern?«  Atlan setzte sich.  »Wir  orteten  vor  wenigen  Minuten  eine  Korvette  und  glaubten  zunächst, daß ihr zurückkehrtet.« Bow nickte ernst. »Es handelt sich  eindeutig um eine Korvette von der SOL, Atlan, die mit hoher Fahrt  in  Richtung  Ysterioon  fliegt.  Wir  funkten  sie  an,  aber  alle  Anrufe  blieben  unbeantwortet.  Als  die  Korvette  also  unbeirrt  weiterflog,  versuchten wir einfach einen Start – und kamen frei. Wir folgen dem  Schiff.«  »Ihr habt es auf den Schirmen?«  Bow schüttelte bedauernd den Kopf.  »Das  nicht  mehr.  Es  ist  vor  zwei  Minuten  aus  der  Ortung  verschwunden, aber an seinem Ziel kann kein Zweifel bestehen.«  »Eine  Korvette  von  der  SOL«,  sagte,  Hayes.  »Aber  die  SOL  steht  noch vor Bumerang. Deccon hätte niemals seine Zustimmung dazu  gegeben, die Warteposition  zu verlassen –  und  schon  gar  nicht  mit  Kurs auf Flatterfeld.«  »Das  kann  ich  mir  allerdings  auch  nicht  denken«,  stimmte  Brooklyn ihm zu. »Wer mag sich an Bord befinden. Roboter?«  »Du meinst, ein unbemanntes Schiff«, murmelte Atlan. »Es könnte  sein und würde erklären, daß es sich nicht meldete.«  »Was tun wir?«  Die  Dinge  schienen  eine  unerwartete  Wende  zu  nehmen,  wenngleich Atlan sich davor hütete, voreilige Schlüsse zu ziehen.  »Palo«,  wandte  er  sich  an  den  Magniden,  »wenn  ihr  recht  habt, 

wird die Korvette bald hier  auftauchen. Inzwischen  kommt  ihr  mit  der  SZ‐2  hierher  und  nehmt  uns  auf.  Wir  geben  euch  die  Koordinaten durch. Brooklyn, wenn du das übernehmen würdest?«  Sie  entsprach  seiner  Bitte.  Atlan  registrierte,  wie  sich  unter  den  Anwesenden  Erleichterung  breit  machte.  Wenn  auch  nur  ein  Teil  der  SOL,  so  war  die  Kugelzelle  für  sie  doch  ein  Stück  Heimat  und  bedeutete Geborgenheit.  Atlan berichtete Bow in groben Zügen von dem, was sich seit dem  Aufbruch der DUSTY QUEEN, beziehungsweise dem Abreißen der  Funkverbindung im Kores‐System getan hatte.  »Alles  weitere  später,  Palo«,  sagte  er  schließlich.  »Laßt  uns  nicht  zu lange warten.«  Die Funkerin unterbrach auf sein Zeichen hin die Verbindung.  Atlan  lehnte  sich  im  Sessel  zurück  und  sah  Sternfeuers  Blick  auf  sich gerichtet.  »Eine  Korvette  von  der  SOL«,  sagte  sie  nachdenklich.  »Was  hat  das zu bedeuten?«  Sie wirkt völlig normal, dachte der Arkonide. Sie ist normal.  »Wir werden es bald wissen«, gab Hayes sich zuversichtlich.      *    Nach  exakt  47  Minuten  wurde  die  Korvette  geortet,  als  sie  bereits  hinter  dem  Trümmerring  aus  dem  Linearraum  kam.  Mit  unglaublicher  Geschwindigkeit  raste  sie  auf  das  Ysterioon  zu.  Vorsorglich  ausgeschleuste  Mikrosonden  befanden  sich  wieder  in  der  Nähe  des  Ysterioons  und  übertrugen  einwandfreie  Bilder.  Gleichzeitig  fungierten  sie  als  Funkrelais.  Doch  alle  Anrufe  seitens  der DUSTY QUEEN blieben unbeantwortet.  Atlan  war  das  Risiko  eingegangen,  sich  nun  an  die  Roxharen  zu  verraten.  Mit  der  wiedergewonnenen  Bewegungsfreiheit  und  der  erwarteten  Ankunft  der  SZ‐2  war  die  Gefahr,  die  durch  die  Zellen 

drohte, weitgehend gebannt.  Und schon bald zeigte sich, daß die Roxharen anscheinend nur an  dem  neu  aufgetauchten Schiff  interessiert  waren.  Zwei  ihrer  Zellen  tauchten  neben  der  Korvette  auf,  die  nun  kurz  vor  dem  Ysterioon  abgebremst wurde. Die Roxharen näherten sich ihr weiter, ohne sie  anzugreifen.  Was genau geschah, ließ sich nicht feststellen. Jedenfalls wurde die  Korvette nun in Richtung Ysterioon in Schlepp genommen.  Die  Sonden  übertrugen  die  weitere  Annäherung.  Atlan  erwartete  schon,  daß  sich  in  einer  der  siebenundzwanzig  Kugeln  ein  Schott  öffnen würde. Dann aber wurde deutlich, daß man das Schiff außen  am Ysterioon verankerte.  »Ich begreife das alles nicht«, sagte Sternfeuer. »Keine Gegenwehr,  keine  Antwort  auf  unsere  Anrufe!  Man  sollte  annehmen,  daß,  wer  immer  die  Korvette  befehligt,  es  darauf  abgesehen  hat,  den  Roxharen einen Besuch abzustatten.«  Sie  nickte  bekräftigend,  als  sie  die  zweifelnden  Blicke  einiger  Solaner bemerkte.  »Ja,  ich  sagte:  den  Roxharen!  Sie  müssen  die  Zellen  doch  wiedererkennen!«  Jemand,  dachte  Atlan,  der  sich  vom  unerwarteten  Auftauchen  dieser  alten  Bekannten  nicht  zu  einer  Panikreaktion  hinreißen  läßt.  Und unerwartet mußte der Anblick der Zellen sein.  Ein Überläufer?  Ein  Kommando,  das  Deccon  ausgeschickt  hatte,  um  nach  den  Vermißten zu forschen?  Auch  dies  erschien  wenig  wahrscheinlich.  Das  ganze  Verhalten  der Korvette sprach dagegen.  »Ortung!«  hörte  der  Arkonide.  »Und  Funkkontakt!  Das  ist  die  Solzelle! Hurra!«  Allein  dieser  Ausruf  verdeutlichte,  was  die  SZ‐2  und  deren  Erscheinen für die Männer und Frauen an Bord der DUSTY QUEEN  bedeutete.  Irgendwo  brach  spontaner  Jubel  aus,  in  den  Brooklyn 

einfiel.  Die  Magnidin  begab  sich  zur  Rundrufanlage  und  verkündete  im  gesamten  Schiff,  daß  die  Einschleusung  der  QUEEN  unmittelbar  bevorstehe.  Breckcrown  Hayes  saß  mit  unbewegtem  Gesicht  im  Pilotensessel  und brachte die Korvette dem Mutterschiff entgegen.  »Ich schlage vor, wir sehen uns in der Kommandozentrale, Atlan«,  sagte Palo Bow vom Bildschirm.  »Sobald wir bei euch sind«, bestätigte dieser.  Eine Solanerin gab Hayes von Bord der SZ‐2 aus bekannt, welcher  Hangar  für  die  Aufnahme  der  Korvette  vorgesehen  war.  Was  nun  folgte, war Routine.  Der  Panoramaschirm  zeigte  die  2500  Meter  durchmessende  Kugelzelle, wie sie scheinbar immer größer wurde, bis nur noch ein  Ausschnitt  ihrer  Oberfläche  zu  sehen  war.  Atlan  blickte  zwischendurch  immer  wieder  auf  den  Schirm,  der  die  zweite  Korvette beim Ysterioon zeigte.  Dort tat sich nichts – zumindest nichts, das erkennbar wurde.  Was  hatte  die  Vernichtung  Pryttars  bei  den  Ysteronen  ausgelöst?  Und bedeutete das Schweigen von Hidden‐X, daß diese Macht selbst  davon betroffen war?  »Wenn  Sanny  und  Argan  U  nicht  dort  steckten«,  sagte  Brooklyn,  als  sie  Atlans  Blicke  sah,  »könnten  wir  mit  der  SZ‐2  Fahrt  aufnehmen und  dies  alles  hier  weit  hinter  uns  lassen.  Wir  könnten  bald wieder bei der SOL sein.«  Sie  sprach  nicht  von  der  geheimnisvollen  Korvette  und  wußte  genau,  daß  Atlan  ihr  niemals  zustimmen  würde.  Doch  viele  mochten  so  denken  wie  sie  und  das  eigentliche  Ziel  ihrer  Mission  aus  den  Augen  verloren  haben  –  diesen  Raumsektor  zu  befrieden.  Dafür  zu  sorgen,  daß  keine  Planetenvölker  mehr  untergehen  mußten, nur weil eine fremde Wesenheit die Ysteronen dazu zwang,  alles vorhandene Nickel aus ihren Welten herauszuholen.  Warum  tat  sie  das?  Welche  Ziele  verfolgte  Hidden‐X  (oder  der 

geistige Faktor) in Wirklichkeit?  Waren auch sie nur Diener einer noch stärkeren Macht?  Wieder  merkte  Atlan,  daß  seine  Gedanken  sich  in  den  immer  gleichen  Kreisen  zu  drehen  begannen.  Er  stand  auf  und  verfolgte,  wie  die  DUSTY  QUEEN  langsam  in  einen  offenen  Hangar  hineinglitt und von Antigravpolstern sanft aufgefangen wurde.      *    In  der  Kommandozentrale  der  SOL‐Zelle  Zwei  begrüßten  sich  Brooklyn  und  Palo  Bow  ohne  jeglichen  Überschwang.  Atlan  nickte  dem  Magniden  nur  zu  und  ließ  sich  als  erstes  die  Aufzeichnungen  vorspielen,  die  beim  Vorbeiflug  der  Korvette  an  Break‐2  gemacht  worden waren.  Er  hatte  nicht  erwartet,  neue  Erkenntnisse  zu  erhalten.  Dennoch  war  er  enttäuscht,  als  er  auch  nicht  den  kleinsten  Hinweis  auf  die  Besatzung des Schiffes erhielt.  Bjo Breiskoll erschien und bestätigte Sternfeuers frühere Aussagen  über  das  Nachlassen  und  völlige  Versiegen  der  Nickel‐Mental‐ Strahlung. Ein Zeitvergleich zeigte, daß dieser Prozeß tatsächlich vor  der Zerstörung der Pryttar‐Station begonnen hatte.  »Damit«,  sagte  Atlan,  »müssen  wir  annehmen,  daß  im  Ysterioon  etwas geschah, was mit zu dieser Entwicklung beitrug.«  Er  sprach  es  nicht  aus, doch  Sternfeuer  wußte,  daß  er  Sanny  und  Argan U meinte. Dies konnte kein Trost sein, denn Hidden‐X hatte ja  damit  gedroht,  sie  zu  töten,  falls  die  Solaner  ihre  Aktivitäten  nicht  einstellten  oder  –  verklausuliert  –  Pryttar  nicht  gerettet  werden  konnte.  »Wir  müssen  also  davon  ausgehen,  daß  Girgeltjoff  als  Verbündeter im Ysterioon ausfällt«, stellte Bow fest, nachdem Atlan  und  Brooklyn  noch  einmal  in  allen  Einzelheiten  über  die  jüngsten  Ereignisse berichtet hatten. 

»Nicht  Unbedingt«,  meinte  Hayes  dagegen.  »Vielleicht  wartet  er  nur auf eine Möglichkeit, uns wieder anzufunken.«  »Und was tun wir?«  Irgendjemand  stellte  die  Frage,  vielleicht  zum  dutzendsten  Mal.  Sternfeuer kam sich in der Zentrale überflüssig vor. Als sie sah, wie  Breiskoll auf einen Ausgang zustrebte, folgte sie ihm.  Über einen Bildschirm konnten sie in der Kabine des Katzers alles  mitverfolgen, was sich in der Zentrale tat. Sternfeuer rechnete nicht  wirklich  damit,  daß  in  den  nächsten  Stunden  eine  Entscheidung  fallen  würde,  denn  nach  wie  vor  war  die  geheimnisvolle  Korvette  am Ysterioon verankert. Niemand schien an Bord gegangen zu sein.  Niemand schien sie verlassen zu haben.  »Bjo«,  sagte  sie,  als  sie  sich  gegenübersaßen.  »Von  irgend  jemandem  erfährst  duʹs  ja  doch.  Als  Breck  und  ich  zusammen  mit  zwei anderen an Pryttar heranflogen, da …«  Sein Lächeln zeigte ihr, daß er bereits Bescheid wußte.  »Von wem?« wollte sie wissen.  »Eine  dieser  .anderenʹ.  Ich  glaube,  du  hast  eine  Bewunderin  gefunden, Sternfeuer.«  »Ich finde das gar nicht lustig.« Sie stand auf. »Schön, Bjo. Ich habe  mir  meine  Gedanken  gemacht.  Ich  meine,  von  heute  auf  morgen  gerät  man  nicht  aus  dem  Gleichgewicht.  Du  bist  kein  Psychologe,  aber Telepath wie ich. Wir … kennen uns vielleicht in den Belangen  unserer  menschlichen  Psyche  etwas  besser  aus  als  andere.  Bjo,  als  sich  die  Tellerstiele  im  Giftwall  in  diese  Kristallmassen  verwandelten,  da  geriet  ich  in  eine  Situation,  in  der  ich  mit  dem  Leben abgeschlossen hatte. Ich meine, vielleicht war ich wirklich an  der Schwelle zum Tod.«  Er nickte bedächtig.  »Du willst auf die sogenannten Sterbeerlebnisse hinaus? Der Geist  trennt sich vom Körper, ein goldener Torbogen, grenzenlose Freiheit  und …«  »Angst,  Bjo!  Verdammte,  nackte  Angst!  Die  habe  ich  jetzt  gehabt 

und  damals!  Nur  war  sie  damals  begründet  und  diesmal  nicht.  Hältst  du  es  für  möglich,  daß  so  etwas  nachwirkt?  Daß  etwas  verdrängt  wurde  und  ganz  sporadisch  wieder  an  die  Oberfläche  gespült  wird,  vielleicht  durch  eine  ganz  lächerliche  äußere  Einwirkung?«  Er sah sie mit offensichtlicher Sorge an.  »Möglich  schon,  Sternfeuer.  Aber  ich  kann  dich  nicht  in  etwas  bestärken,  das  du  dir  vielleicht  nun  allzu  leichtfertig  als  Erklärung  heranziehst. Sprich mit einem unserer Bord …«  »Nein!«  »Sternfeuer, ich meine doch nur … Du weißt, daß ich dir nur einen  Ratschlag gebe.«  Sie  zwang  sich  zu  einem  Lächeln  und  stützte  sich  auf  die  Sessellehne.  »Schon  gut,  Bjo.  Danke.  Aber  ich  bin  schon  wieder  in  Ordnung.  Bestimmt  war  ich  nur  überreizt,  und  einiges  gelangte  urplötzlich  zum  Durchbruch,  das  sich  im  Lauf  der  Zeit  so  angesammelt  hatte.  Bestimmt  ist  es  so.  Nun  tu  mir  den  Gefallen  und  sprich  nicht  darüber, ja? Es muß nicht noch mehr Gerede geben, und diese Jessi  nehme ich mir auch noch vor.«  »Laß das Mädchen«, bat Breiskoll lächelnd. »Sie meintʹs nur gut.«  Sternfeuer seufzte.  »Das  ist  das  Leid  mit  den  Leuten,  die  es  immer  nur  gut  meinen.  Ich denke, ich werde mich jetzt für ein paar Stunden aufs Ohr legen.  Ich dürfte kaum viel verpassen.«  Sie irrte sich gründlich.  Noch  bevor  sie  sich  von  Bjo  verabschieden  konnte,  wurde  ihre  Aufmerksamkeit auf den Bildschirm gelenkt.  Irgend  etwas  tat  sich  in  der  Zentrale.  Brooklyn,  Bow  und  Hayes  redeten  aufgeregt  durcheinander,  was  zumindest  beim  sonst  wortkargen  Breckcrown  einiges  bedeuten  wollte.  Atlan  war  zu  sehen. Sein Gesicht drückte ungläubiges Staunen aus.  »Komm!« sagte Bjo, sprang auf und nahm ihre Hand. 

In  der  Kommandozentrale  angekommen,  wurden  sie  von  Hayes  beiseite genommen. Er nickte in Atlans Richtung und sagte leise:  »Laßt ihn jetzt. Er hat genug um den Kopf.«  »Was ist denn geschehen, Breck?« fragte Breiskoll.  Er deutete auf das Bild der fremden Korvette auf den Schirmen.  »Jetzt  weiß  keiner  von  uns  mehr,  woran  er  ist.  Wir  empfingen  einen Funkspruch, der  nur  von diesem  Schiff stammen kann. Alles  deutet  darauf  hin,  daß  er  unter  Behinderungen  abgesetzt  wurde,  auch,  daß  wir  nur  ganz  kurz  ein  Bildsignal  erhielten,  das  dann  gleich wieder abgeschaltet wurde.«  »Ihr hattet ein Bild?« fragte Sternfeuer. »Aus der Korvette?«  »Sagte ich doch. Und ihr werdet kaum erraten, wer da so kurz zu  sehen war, und zwar in ziemlich mitgenommenem Zustand.«  »Wer?«  »Chart Deccon«, antwortete Hayes. »Unser High Sideryt.«  Beide Telepathen starrten ihn an.  »Das ist ein Witz!«  »Leider nicht, Bjo. Es war ganz zweifellos Deccon, der sich aus der  Korvette meldete, bevor irgend jemand ihm den Saft abdrehte.«  »Und was sagte er?« fragte Sternfeuer. Hayes setzte sich.  »Er sagte nichts, er schrie. Er brüllte irgendwelche Roboter an, daß  sie ihn endlich an die Funkanlage lassen sollten …«      ENDE      Im  Atlan‐Band  der  nächsten  Woche  blenden  wir  wieder  um  zum  Geschehen  auf der Rest‐SOL.  Dort  bekommt  Chart  Deccon,  der  High  Sideryt,  mehr  und  mehr  die  Folgen  seiner  mit  den  Alphas  eingegangenen  Verbindungen  zu  spüren.  Lähmendes  Entsetzen  macht  sich  an  Bord  des  Schiffes  breit,  denn  es  kommt  zur  OFFENSIVE DER EBENBILDER … 

OFFENSIVE DER EBENBILDER – so lautet auch der Titel des Atlan‐Bandes  546, der von Arndt Ellmer geschrieben wurde.