Dawaggor, Welt der Geister

Atlan ‐ Im Auftrag der Kosmokraten  Nr. 712  Das neue Konzil   

Dawaggor, Welt der  Geister  von Peter Tefrid   

Der Konzilsfeind wird gejagt   

Auf Terra schreibt man die Jahreswende 3818/19, als der Arkonide sich nach  einer  plötzlichen  Ortsversetzung  in  einer  unbekannten  Umgebung  wiederfindet,  wo  unseren  Helden  alsbald  ebenso  gefährliche  Abenteuer  erwarten wie etwa in Alkordoom.  Atlans  neue  Umgebung,  das  ist  die  Galaxis  Manam‐Turu.  Und  das  Fahrzeug,  das  dem  Arkoniden  die  Möglichkeit  bietet,  die  Spur  des  Erleuchteten,  seines  alten  Gegners,  wiederaufzunehmen,  ist  ein  hochwertiges  Raumschiff, das Atlan auf den Namen STERNSCHNUPPE tauft. Das Schiff  sorgt für manche Überraschung – ebenso wie Chipol, der junge Daila, der zum  treuen Gefährten des Arkoniden wird.  In den drei Monaten, die inzwischen verstrichen sind, haben Atlan und der  Daila schon manche Gefahr bestanden – immer auf der Spur jener Kräfte, die  schon  an  andern  Orten  des  Universums  für  Leid  und  Unfrieden  verantwortlich waren.  Der  Handlungsspielraum  Atlans  und  seines  Gefährten  ist  gegenwärtig  jedoch sehr beschnitten. Erst als der Angriff der Piraten auf BASTION‐V, die  Raumfestung  der  Ligriden,  erfolgt,  kommt  es  für  den  Arkoniden  und  den  jungen Daila zu einer unerwarteten Wende.  Unsere  beiden  Helden  können  fliehen,  und  sie  erreichen  DAWAGGOR,  WELT DER GEISTER … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide auf der Welt der Geister.  Chipol ‐ Der junge Daila im Bann der Hyptons.  Halphar ‐ Atlans unerbittlicher Jäger.  Khodar ‐ Ein Ligride mit Todesahnungen.  Sspordon ‐ Kommandant der Händler von Manam‐Turu.   

1.    Khodar wußte, daß er in diesem Jahr sterben würde. Er wußte, daß  es unvermeidlich war.  Die  Geschichte  seiner  Familie  ließ  sich  über  fünfzehn  Generationen hinweg verfolgen: in all dieser Zeit war es nicht einem  einzigen  männlichen  Nachkommen  der  Sippe  gelungen,  älter  als  höchstens  vierzig  Jahre  zu  werden.  Die  meisten  waren  wesentlich  früher gestorben. Woran das lag, hatten auch die besten ligridischen  Wissenschaftler  nicht  herauszufinden  vermocht,  zumal  die  Todesarten  so  unterschiedlich  waren,  daß  sie  sich  schwerlich  auf  einen gemeinsamen Nenner bringen ließen. Selbstmorde hatten sich  in der Liste gefunden, Unglücksfälle,  Krankheiten.  Einer  der  ersten  von  Khodars  bekannten  Vorfahren  war  hingerichtet  worden.  Irgendwann,  so  schien  es,  hatte  sich  die  Familie  damit  abgefunden  und nicht weiter nachgeforscht.  Dieses  Phänomen  aber  war  in  doppelter  Hinsicht  zu  einer  Art  Fluch  für  die  Familie  geworden.  Irgendwie  war  die  Sache  bekannt  geworden,  und  seit  jenem  Zeitpunkt  war  es  auch  keinem  Mitglied  der  Familie  mehr  gelungen,  in  eine  wirklich  gehobene  Position  aufzusteigen.  Khodar stieß einen leisen Seufzer aus.  Nun,  wenigstens  für  die  nächsten  Tage  war  das  Risiko  eines  gewaltsamen  Todes  nicht  sehr  groß.  Als  Ortungstechniker  tat  Khodar  Dienst  an  Bord  der  DUNG  AR,  dem  Flaggschiff  von 

Halphar, dem Kommandanten der BASTION‐V.  Vor  etwas  mehr  als  einer  Stunde  war  die  DUNGAR  in  diesem  Raumsektor  aufgetaucht,  auf  der  Suche  nach  einem  flüchtigen  Verband der Piraten von Manam‐Turu.  Khodar  warf  einen  Blick  hinüber  auf  die  beeindruckende  Gestalt  des  Kommandanten.  Hoch  aufgerichtet  stand  Halphar  hinter  dem  Sitz  des  Piloten  und  starrte  mit  gleichgültigem  Gesicht  auf  den  großen Panoramaschirm.  Was  dort  zu  sehen  war,  hatten  Khodars  Instrumente  erfaßt  und  auf den Monitor eingespielt – eine Sonne, wie es sie in dieser Art zu  Millionen  in  der  Galaxis  Manam‐Turu  gab,  diese  gekennzeichnet  durch einen leichten Grünstich in ihrem Spektrum, dazu ein System  von  sechs  Planeten,  von  denen  einer  dazu  taugte  bewohnt  zu  werden, des weiteren eine beachtlich große Flotte kleiner, wendiger  Schiffe, die zweifellos zu den Verbänden der Piraten gehörten.  Nach  den  Meßergebnissen  war  diese  Flotte  in  heilloser  Flucht  begriffen.  Ihr  Ziel  war  augenscheinlich  der  fünfte  Planet  des  Systems,  jene  Welt,  die  nach  den  Ortungsdaten  bewohnt  war.  »Sollen  wir  Verstärkung  anfordern?«  fragte  der  Pilot  seinen  Kommandanten. Halphar machte eine Geste der Verneinung.  »Noch  nicht«,  bestimmte  er.  Mit  hoher  Fahrt  jagte  die  DUNGAR  auf  jenen  Koordinatenpunkt  zu,  an  dem  sich  augenscheinlich  die  Flotte  der  Piraten  versammelt  hatte  und  von  dem  aus  die  Schiffe  jetzt wie ein aufgescheuchter Insektenschwarm auseinanderstoben.  Halphar schien sehr genau zu wissen, welches Schiff er verfolgen  wollte. Mit leiser Stimme gab er dem Piloten seine Anweisungen.  Khodar  bemerkte,  daß  seine  Hände  feucht  geworden  waren.  Er  wischte  sie  an  seiner  Uniform  ab,  dann  sah  er  sich  um.  Niemand  hatte  die  Bewegung  bemerkt,  mit  der  er,  peinlich  genug  für  einen  Ligriden,  Nervosität  und  vielleicht  sogar  Furcht  zu  erkennen  gegeben hatte.  In den Räumen der DUNGAR war das Schrillen der Alarmsirenen  zu hören. Halphar ließ das Schiff gefechtsklar machen. 

Khodar  wußte,  daß  Halphar  der  Oberkommandierende  aller  ligridischen  Kräfte  in  diesem  Raumsektor  war  und  zweifelsfrei  ein  Könner  allererster  Klasse.  Er  wußte  auch,  daß  bisher  in  einem  offenen  Raumkampf  noch  nie  ein  ligridisches  Schiff  von  Piratenverbänden  hatte  bezwungen  werden  können.  Dennoch  erschien es ihm außerordentlich leichtsinnig, mit nur einem Schiff in  die Flotte der Piraten hineinzustoßen. Die Ortung hatte angemessen,  daß  sich  mindestens  vier‐  bis  fünfhundert  Schiffe  in  diesem  Raumsektor aufhielten.  Gleichsam im Vorbeigehen ließ Halphar auf einen der drei großen  Raumtransporter  feuern,  die  schwerfällig  ihre  Bahn  durchs  All  zogen. Das Schiff wurde getroffen und aus dem Kurs geworden.  Khodar  fand  dieses  Verhalten  seines  Kommandanten  unbegreiflich.  Die  Trefferwirkung  war  nur  sehr  gering  gewesen,  dafür  aber  mußte  der  Zorn  der  Piraten  beachtlich  gestiegen  sein.  Was versprach Halphar sich davon, die Piraten derart zu reizen?  Die  Piraten  hatten  ohnehin  vermutlich  den  Schock  zu  verdauen,  daß die Ligriden ihr Versteck gefunden hatten.  Wollte  Halphar  diesen  Schock  durch  sein  provozierendes  Verhalten noch vertiefen?  Während  Halphar  den  Piloten  der  DUNGAR  hinter  einem  ganz  bestimmten  Piratenschiff  herjagen  ließ,  fütterte  Khodar  die  Positronik mit den Daten des  gerade  angeflogenen  Sonnensystems.  Er wartete auf die Auswertung. Es dauerte nicht lange, bis die ersten  Zeilen über den Bildschirm flimmerten.  Genaugenommen  konnte  von  einem  Versteck  keine  Rede  sein  –  das  Sonnensystem  war  seit  Jahrzehntausenden  in  Manam‐Turu  bekannt.  Allerdings  genoß  es,  wie  die  Daten  auswiesen,  einen  überaus schlechten Ruf.  Immer  wieder  hatten  Völker  von  Manam‐Turu  dieses  Sonnensystem  angeflogen  und  einen  Versuch  unternommen,  sich  dort anzusiedeln, denn die Bedingungen waren nicht schlecht. Aber  offenbar  hatte  jede  dieser  Unternehmungen  in  einer  Katastrophe 

geendet.  Ein  paar  Jahrhunderte  lang  hatten  Raumfahrer  aus  allen  Bereichen  von  Manam‐Turu  scheu  von  dem  Gespenstersystem  geredet.  Danach  war  das  Sonnensystem  in  Vergessenheit  geraten.  Die  Daten,  die  Khodar  lesen  konnte,  zeigten  auf,  daß  seit  mindestens  zwei  Jahrtausenden  niemand  mehr  einen  offiziellen  Versuch unternommen hatte, das System zu erkunden.  Khodar stutzte.  Das  Wort  Gespenster  irritierte  ihn.  Wie  Halphar,  sein  Kommandant, war Khodar ein Diener des Gwyn. Wie viele Ligriden  verwandte  er  Meditationsund  Entspannungsübungen,  um  eine  vollendete Kontrolle über seinen Körper zu erlangen.  Die  Diener  des  Gward  wiederum  setzten  gymnastische  und  Turnübungen  ein,  um  ihre  geistigen  Fähigkeiten  vervollkommnen  zu können. Khodar war bei einem der berühmtesten Gward‐Meister  ausgebildet worden.  Dieser  hatte  bei  besonders  intensiven  geistigen  Übungen  einen  Zustand  halluzinatorischer  Trance  erreicht,  in  der  er  Kontakt  mit  Verstorbenen  aufnehmen  konnte  und  seltsame  Geistererscheinungen  hatte.  Bei  aller  Verehrung  für  seinen  Meister  hatte  Khodar  jedoch  solche  Phänomene  immer  wieder  als  mystischen Unfug abgetan.  Das  Wort  Gespensterwelt  ließ  ihn  nun  wieder  an  diesen  Meister  denken. Gab es dergleichen vielleicht doch?  Khodar  beschloß,  seinen  Kommandanten  auf  die  Eigentümlichkeiten des Systems aufmerksam zu machen.  »Kommandant«,  begann  er,  aber  Halphar  gebot  ihm  mit  einer  herrischen Bewegung zu schweigen.  »Dranbleiben!« forderte der Ligride den Piloten auf.  Khodar  verzichtete  auf  einen  zweiten  Versuch,  da  er  sich  von  Halphar keinen Tadel einhandeln wollte. Statt dessen betrachtete er  das  Geschehen  auf  den  Monitoren.  Es  war  offenkundig,  daß  Halphar  alles  daran  setzte,  seine  Beute  unversehrt  zu  fangen.  Obwohl die DUNGAR längst auf Kernschußweite herangekommen 

war, verzichtete Halphar darauf, auf das verfolgte Piratenschiff das  Feuer eröffnen zu lassen.  Das machte die Jagd allerdings schwieriger, denn das Piratenschiff  war  erheblich  flinker  und  wendiger,  vor  allem  im  Kurvenflug,  als  die  große  DUNGAR.  Immer  wieder  kam  das  ligridische  Schiff  beinahe  so  dicht  auf,  daß  man  hätte  Traktorstrahlen  einsetzen  können, um das Piratenschiff zu fangen; aber im letzten Augenblick  gelang es dem Piratenpiloten immer wieder zu entkommen.  Währenddessen  waren  die  anderen  Piraten  nicht  untätig  geblieben.  Nachdem  sie  sich  von  ihrem  ersten  Schrecken  erholt  hatten,  war  ihnen aufgefallen, daß nur ein einziges ligridisches Schiff ihre Kreise  störte.  Infolgedessen machten sie sich  daran, sich  zu  einem  Angriff  zu formieren und geschlossen die DUNGAR anzugreifen.  Dieses  Mal  fragte  Khodar  nicht  erst  bei  Halphar  nach.  Er  nahm  eine  Schaltung  vor,  die  dafür  sorgte,  daß  auf  dem  großen  Panoramaschirm  eine  verkleinerte  Darstellung  der  sich  formierenden Piratenflotte eingeblendet wurde.  »Mögen sie nur kommen«, stieß Halphar hervor.  Khodar  versuchte  sich  vorzustellen,  was  an  dem  kleinen  Piratenschiff  so  wichtig  war,  daß  Halphar  über  dessen  Verfolgung  alles  andere  zu  vergessen  schien.  Es  sah  ganz  danach  ausʹ,  als  handele  es  sich  bei  dieser  Verfolgungsjagd  um  eine  Angelegenheit  der persönlichen Ehre des Kommandanten.  Wieder  einmal  hatte  sich  das  von  Halphar  verfolgte  Schiff  mit  einem  abenteuerlichen  Manöver  zeitweilig  in  Sicherheit  bringen  können.  Jetzt  stieß  es  mit  hoher  Fahrt  hinab  auf  den  Planeten.  Die  Taktik  des  Piraten  war  klar  zu  erkennen  –  auf  dem  Weg  hinunter  zur  Planetenoberfläche  gab  es  eine  Ansammlung  von  Wracks,  die  als loser Pulk in einem stabilen Orbit um den Planeten kreisten. Für  einen  erfahrenen  Piloten  in  einem  kleinen,  wendigen  Schiff  waren  die  Lücken  in  diesem  Pulk  gerade  groß  genug,  um  hindurchschlüpfen zu können. Die DUNGAR hätte entweder einen 

Haken  um  den  Pulk  herum  schlagen  müssen,  oder  aber  versuchen  müssen,  frontal  durchzubrechen.  Ob  die  Schutzschirme  der  DUNGAR einer solchen Belastung gewachsen waren, wagte Khodar  zu bezweifeln.  Halphar  löste  das  Problem  auf  seine  Weise.  Er  ließ  die  Wracks  unter  Beschuß  nehmen  und  zerstörte  so  alle  Objekte,  die  in  der  Flugbahn der DUNGAR lagen.  Khodar warf wieder einen Blick auf seinen Monitor. Die Flotte der  Piraten  hatte  sich  formiert  und  näherte  sich  mit  hoher  Geschwindigkeit. Es konnte nicht mehr lange dauern, bis die ersten  Schiffe  auf  Schußweite  an  die  DUNGAR  herangekommen  sein  mußten.  Wieder  schlug  das  verfolgte  Schiff  einen  Haken  und  zwang  so  auch die DUNGAR zu einer Kursänderung. Der Sinn des Manövers  war sehr bald klar: Der Pilot des Piratenschiffs wollte die DUNGAR  dazu  zwingen,  bei  ihrer  Verfolgung  genau  vor  die  Geschütze  der  heranjagenden Flotte zu laufen.  Khodar warf einen Blick auf den Kommandanten. Halphar zeigte  sich von diesem Manöver nicht im geringsten beeindruckt.  Übertrieben  leichtsinnig  war  Halphar  allerdings  nicht.  Er  ließ  Gefechtsalarm  der  Stufe  2  auslösen.  Das  bedeutete,  daß  sämtliche  Abteilungen  der  DUNGAR  abgeschottet  wurden.  Falls  es  doch  zu  einem  Treffer  kam,  und  damit  zu  einem  Vakuumeinbruch,  wurde  davon  nur  der  unmittelbar  getroffene  Raum  beeinflußt.  In  allen  anderen  Räumen  des  Schiffes  blieben  die  lebenswichtigen  Versorgungssysteme intakt.  Mit  versteinertem  Gesicht  betrachtete  Khodar  die  Entfernungsangaben  auf  dem  Ortungsschirm.  Sie  wurden  immer  geringer, und dann war jene Grenze erreicht,  an  der  die  Geschütze  der Händler die Schutzschirme der DUNGAR erreichen konnten.  Ein  paar  Augenblicke  später  schlugen  die  ersten  Treffer  in  den  Schirmen der DUNGAR ein.  Ihre  Wirkung  war  geradezu  lächerlich  gering.  Trotz  mehrerer 

gleichzeitiger  Treffer  wurden  die  Schirmfelder  der  DUNGAR  nur  bis  zu  einem  Drittel  beansprucht.  Zu  Khodars  Verwunderung  ging  ein großer Teil des Feuers der Piratenflotte sogar an dem Flaggschiff  unter  Halphars  Kommando  vorbei.  Das  war  mehr  als  erstaunlich,  denn  auch  die  Geschütze  der  Piraten  wurden  von  Positroniken  gesteuert,  die  ihre  Daten  wiederum  von  ebenfalls  positronisch  gesteuerten  Ortungssystemen  bekamen.  Da  die  DUNGAR  ihren  Kurs  geradezu  stur  beibehielt,  ließen  sich  diese  Fehlschüsse  mit  normalen Umständen kaum erklären.  Unwillkürlich warf Khodar wieder einen Blick auf den Schirm, auf  den  er  sich  die  Daten  über  das  System  hatte  einspeichern  lassen.  Eine Zeile des Textes schlug ihn förmlich in den Bann.  In Raumfahrerkreisen, konnte Khodar lesen, wird von einem Fluch von  Dawaggor gemunkelt.  Khodar spürte, wie lähmendes Entsetzen ihn packte.  Fluch  von  Dawaggor,  das  klang  wie  mystischer  Hokuspokus,  ähnlich  den  Geister  gestalten,  die  sein  Ausbilder  gesehen  hatte.  So  etwas  wie  Gespenster  oder  magisch  wirksame  Flüche  gab  es  nicht:  Khodar  war  naturwissenschaftlich  geschult  und  wußte,  daß  alles  Gerede über solche Phänomene blanker Unsinn war.  Wenn  er  aber  an  sich  selbst  dachte,  bekam  dieser  Ausdruck  ein  ganz anderes Gewicht. Konnte man das Verhängnis, das auf seiner  Familie  seit  Generationen  lastete,  nicht  ebenfalls  als  einen  Fluch  bezeichnen?  Als Khodar zum ersten Mal von diesem Verhängnis gehört hatte,  hatte  er  reagiert  wie  sein  Vater  und  wie  zuvor  vermutlich  alle  männlichen  Angehörigen  der  Familie.  Er  hatte  versucht,  das  Phänomen  aus  seinem  Bewußtsein  zu  verdrängen.  Immer  wieder  hatte er in sich die Hoffnung aufgebaut, daß er der erste sein würde,  der diese katastrophale Serie vorzeitiger Todesfälle unterbrach.  Zum  erstenmal  wurde  Khodar  in  diesen  Augenblicken  bewußt,  daß der Tod ihn nicht in absehbarer Zeit, in Kürze oder bald treffen  würde,  sondern  daß  er  bereits  in  den  nächsten  Stunden  sterben 

konnte, und dieser Gedanke lähmte den jungen Ligriden.  Er schrak erst auf, als ein heftiger Ruck durch die DUNGAR ging  und er einen empörten Ruf des Piloten vernahm.  Khodar  starrte  auf  seine  Instrumente  und  erstarrte  ein  zweites  Mal. Wenn die Anzeigen stimmten, dann hatte sich  der  Schutz  des  Schirmfelds  rapide  vermindert.  Die  Intensität  des  energetischen  Feldes  war  um  mindestens  achtzig  Prozent  gesunken  und  der  heftige  Ruck,  der  die  DUNGAR  erschüttert  hatte,  stammte  von  ersten Treffern, die die Piraten hatten landen können.  »Was hat das zu bedeuten?« fragte Halphar scharf. Khodar machte  eine hilflose Geste. »Ich weiß es nicht«, stieß er hervor.  In  der  Zentrale  der  DUNGAR  machte  sich  Nervosität  breit.  Halphars  Flaggschiff  war  eine  der  stärksten  Schiffseinheiten,  über  die  die  ligridische  Flotte  verfügte.  In  der  Zentrale  konnte  man  sich  sehr sicher fühlen, vor allem dann, wenn man von so unterlegenen  Gegnern  angegriffen  wurde.  Doch  in  diesen  Minuten  durchschlug  Treffer auf Treffer die Schirme des Flaggschiffs. Aus allen Sektionen  trafen Schadensmeldungen in der Zentrale ein.  »Die  Steuerung  reagiert  nicht  mehr  richtig«,  warf  der  Pilot  ein.  Halphar stieß einen Fluch aus.  Die  Rettungsautomatiken  griffen  in  das  Geschehen  ein.  Automatisch  wurden  Sicherheitsgurte  angelegt  und  fesselten  die  Besatzung  an  ihre  Stühle.  Wieder  wurde  das  Schiff  getroffen.  Khodar  wurde  mit  furchtbarer  Gewalt  nach  vorne  geworfen  und  spürte schmerzhaft, wie sein Körper auf die Gurte aufprallte, die ihn  hielten.  In der Zentrale der DUNGAR wurden Schreie laut.  »Ruhe!«  schrie  Halphar.  Seine  Stimme  war  laut,  aber  sie  verriet  keinerlei  Unsicherheit  oder  Angst.  Khodar  versuchte  sich  an  der  Unerschütterlichkeit  seines  Kommandanten  innerlich  aufzurichten,  aber es gelang ihm nicht. Panik hatte ihn erfaßt.  »V‐Antrieb starten!« bestimmte Halphar.  Khodar stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. 

Der  Raum‐Zeit‐Antrieb  versetzte  das  gesamte  Schiff  um  einige  Sekundenbruchteile  in  die  Zukunft  und  machte  es  damit  für  die  Piraten  nahezu  unangreifbar.  Khodar  wußte  allerdings,  daß  diese  Maßnahme im gegenwärtigen Fall in Halphars Augen einer kleinen  Niederlage gleichkam.  Halphars Sorgen aber waren Khodar in diesem Augenblick völlig  gleichgültig;  er  wollte  nur  so  schnell  wie  möglich  aus  dieser  gefährlichen Lage heraus.  Um  so  größer  war  sein  Erschrecken,  als  der  Pilot  plötzlich  hervorstieß:  »V‐Antrieb defekt, Kommandant!«  Halphar fuhr herum. Fassungslos starrte er den Piloten an.  »Was hat das zu bedeuten?« fragte er scharf.  Khodar schloß die Augen. Er wußte, was es zu bedeuten hatte.  Die  DUNGAR  hatte  sich  dem  Planeten  Dawaggor  zu  sehr  genähert. Der Fluch von Dawaggor hatte sie erfaßt.      2.    Ich konnte es kaum glauben. Noch vor wenigen Minuten hatte es so  ausgesehen, als gäbe es für uns keinerlei Möglichkeit mehr, Halphar  zu entkommen. Und niemand anders als der Ligride Halphar mußte  der  Befehlshaber  des  Schiffes  sein,  das  ausgerechnet  jenes  Händlerschiff  so  hartnäckig  verfolgte,  in  dem  ich  versuchte,  Dawaggor zu erreichen.  Der  Pilot  unseres  Schiffes  war  zweifelsfrei  ein  Könner,  aber  er  hatte  gegen  das  riesenhafte  Flaggschiff  von  Halphar  keinerlei  Chance.  Wäre  der  Ligride  nicht  so  versessen  darauf  gewesen,  uns  lebend  einzufangen,  wäre  diese  ungleiche  Jagd  schon  nach  sehr  kurzer Zeit zu Ende gegangen. So aber hatten wir es immer wieder  geschafft, einer Gefangennahme knapp zu entgehen.  Die  Jagd  hatte  sich  umgekehrt.  Jetzt  war  es  Halphars  Schiff,  das 

von  der  Händlerflotte  attackiert  wurde.  Mit  beträchtlicher  Verwunderung stellte ich fest, daß die Schutzschirme von Halphars  Schiff  offenbar  nicht  ausreichten,  den  Schiffskörper  gegen  den  massiven  Beschuß  abzuschirmen.  Immer  wieder  wurde  Halphars  Schiff getroffen, und diese Treffer zeigten Wirkung.  Die Oberfläche von Halphars Schiff war übersät mit Flecken, die in  allen Schattierungen von weiß bis dunkelrot schimmerten. Auch ein  Teil  der  Bewaffnung  von  Halphars  Schiff  schien  außer  Gefecht  gesetzt zu sein.  Unverständlich  war  mir,  daß  Halphar  noch  keinen  Notruf  abgeschickt hatte. Es konnte nur noch eine Frage der Zeit sein, bis er  mit seinem Schiff völlig vernichtet war.  Ich  warf  einen  Blick  auf  Sspordon,  der  den  Platz  des  Kopiloten  eingenommen  hatte  und  fasziniert  auf  die  Darstellung  der  Kämpfe  auf dem großen Hauptmonitor starrte.  »Was habt ihr mit ihm vor?« fragte ich den Grelldyrer.  Sspordons  Stimme  klang  mitleidslos,  als  er  antwortete:  »Wir  werden ihn vernichten.«  Ich  preßte  die  Lippen  aufeinander.  Ich  konnte  mir  sehr  gut  vorstellen,  daß  die  Händler  von  Manam‐Turu  unter  dem  Regime  der  Ligriden  viel  zu  leiden  gehabt  hatten.  Auch  der  Erfolg,  den  Sspordon gerade verzeichnen konnte, die erfolgreiche Befreiung der  Gefangenen  in  BASTION‐V,  hatte  viele  Opfer  gekostet,  und  die  Erbitterung  der  Händler  war  daher  nur  verständlich.  Auf  der  anderen Seite aber war das, was sich im Weltraum in der Nähe von  Dawaggor abspielte, längst kein Kampf mehr, sondern wurde mehr  und mehr zum Gemetzel.  Die Besatzung des ligridischen Schiffes mußte längst die Kontrolle  über  die  Funktionen  des  Raumers  verloren  haben.  Die  Antriebsaggregate  arbeiteten  unregelmäßig,  und  immer  wieder  wurde das Schiff von Treffern zur Seite geworden.  »Wollt  ihr  nicht  versuchen,  Halphar  gefangenzunehmen?«  fragte  ich Sspordon. Der Grelldyrer machte eine abwehrende Geste. 

»Aussichtslos«,  antwortete  er  knapp.  »Einen  normalen  Ligriden  lebend zu fangen, ist schon schwierig genug, Halphar werden wir so  nie bekommen.«  »Gerade  bei  Halphar  bin  ich  mir  nicht  so  sicher«,  antwortete  ich.  Der  Grelldyrer  warf  mir  einen  Blick  zu,  der  mir  offenes  Mißtrauen  verriet.  »Du scheinst Halphar sehr gut zu kennen«, bemerkte Sspordon.  »In  BASTION‐V  habe  ich  meine  Erfahrungen  mit  ihm  gemacht«,  antwortete ich.  Ich  warf  einen  Blick  zur  Seite,  auf  Chipol,  den  jungen  Daila.  Wir  mußten  vorsichtig  mit  ihm  umgehen,  denn  er  war  einige  Male  an  Bord  von  BASTION‐V  von  Hyptons  verhört  worden,  die  höchstwahrscheinlich  seinen  Willen  entscheidend  geändert  hatten.  Chipol  selbst  hatte  natürlich  von  dieser  Manipulation  nichts  gespürt, und er war sich ihrer auch nicht bewußt.  Wahrscheinlich  war  Chipol  zu  diesem  Zeitpunkt  bereits  so  manipuliert worden, daß er mehr auf Seiten der Hyptons stand als  auf  einer  anderen,  mich  eingeschlossen.  Unter  diesen  Umständen  war allerdings verwunderlich, mit welch unverhohlener Freude der  junge Daila zusah, wie die Händler Halphars Schiff attackierten.  Ich  verzichtete  darauf,  einen  weiteren  Versuch  zu  unternehmen,  etwas  für  Halphar  zu  tun.  Die  Händler  schienen  fest  entschlossen,  sich an dem Ligriden zu rächen.  Unser  Schiff  steuerte  nun  auf  geradem  Kurs  Dawaggor  an,  und  der  Pilot  leitete  das  Landemanöver  ein.  Mit  optischen  Mitteln  war  von  dem  Kampf  um  Halphars  Schiff  jetzt  nichts  mehr  zu  erfassen,  nur die Energieortung zeigte noch an, daß im Raum um Dawaggor  gekämpft wurde.  Während des Landeanflugs ließ sich der Pilot unseres Schiffes Zeit  und  gab  mir  damit  Gelegenheit,  Dawaggor  etwas  näher  zu  betrachten.  Der  Bereich  des  Planeten,  den  ich  aus  der  Zentrale  des  Schiffes  heraus  beobachten  konnte,  war  reich  bewaldet.  Doch  aus  der  Luft 

heraus war schon zu sehen, daß dies nicht immer der Fall gewesen  sein  konnte.  Deutlich  erkennbare  Strukturen  in  der  Oberfläche  der  Waldgebiete  zeigten  an,  daß  darunter  vermutlich  ausgedehnte  Ruinenfelder zu finden waren, die der Wald überwuchert hatte. Ab  und zu waren auch Ruinen zu sehen, in der Regel die Überreste von  hohen, schlanken Türmen, die schon vor langer Zeit eingestürzt sein  mußten.  Ich  hatte  den  Verdacht,  daß  unter  dem  Grün  des  Waldes  die  Überreste  von  Städten  lagen,  die  vor  Jahrhunderten  oder  Jahrtausenden  einmal  eine  zahlreiche  Bevölkerung  gehabt  haben  mußten.  Ich  wandte  mich  an  Sspordon.  »Wer  außer  den  Händlern  wohnt  noch  auf  diesem  Planeten?«  fragte  ich.  Sspordon  gab  einige  Laute  der Heiterkeit von sich. »Gespenster«, sagte er dann trocken. »Aber  du brauchst dich nicht zu fürchten, uns tun sie nichts.«  »Gespenster?« fragte ich verblüfft. »Richtig«, bestätigte Sspordon.  »Warte  es  ab,  du  wirst  sie  noch  kennenlernen.  Nur  eines  mußt  du  wissen,  wenn  sie  dich  auffordern,  ihnen  zu  folgen,  dann  bleib,  wo  du  bist.  Einige  unserer  Leute  haben  solche  Angebote  angenommen  und sind auf Nimmerwiedersehen verschwunden.«  Der  Pilot  unseres  Schiffes  hatte  die  Fahrt  inzwischen  so  verlangsamt, daß das Schiff gemächlich auf den Boden zu sank. Ich  konnte  allerdings  keine  Landefläche  erkennen,  auf  der  das  Schiff  hätte aufsetzen können. Unter uns war nur ein dichtes Laubdach.  Das  Schiff  sank  langsam  tiefer,  schob  sich  durch  das  Dach,  und  dann sah ich unter mir die Stadt der Händler.  »Deshalb  hat  man  uns  hier  nie  finden  können«,  verkündete  Sspordon stolz.  In der Tat war dieser Bereich von Dawaggor als Versteck für eine  Händlerflotte  geradezu  ideal.  Unwillkürlich  hatte  ich  den  Begriff  Wald mit dem Verbunden, was ich beispielsweise von der Erde, her  kannte. Auf Dawaggor waren die Verhältnisse anders.  Selbst  die  größten  Bäume  auf  der  Erde,  die  ich  je  gesehen  hatte,  waren  vergleichsweise  winzig,  verglichen  mit  den  Riesen,  die  den 

Boden  von  Dawaggor  bedeckten.  Einige  dieser  Giganten  hatten  an  der Wurzel Durchmesser von hundert und mehr Metern und ragten  fast  einen  halben  Kilometer  hoch  in  die  Atmosphäre.  Auf  dem  großen Teil der Länge waren diese Stämme völlig glatt, nur an der  Spitze gab es gewaltig ausufernde, dicht belaubte Kronen. Während  dieser  Wald  aus  der  Luft  einen  kompakten,  ja  nahezu  undurchdringlichen  Eindruck  machte,  bot  er  in  Bodennähe  einen  gänzlich anderen Anblick. Zwischen den riesenhaften Stämmen gab  es  genügend  Platz,  um  Gebäude  zu  errichten,  ja  sogar  Landefelder  zu erstellen für Raumschiffe bis zu einer beachtlichen Größe.  Der Pilot hatte inzwischen die Belüftung umgestellt. Wir bekamen  unsere  Atemluft  jetzt  nicht  mehr  aus  den  Tanks  des  Schiffes,  sondern von der Außenwelt. Der Unterschied war sofort zu spüren.  Der  Geruch,  der  jetzt  wahrzunehmen  war,  schmeckte  ein  wenig  nach Moder. Die Luft war kühl und ein wenig feucht. Der Pilot zog  sie in tiefen Zügen ein. »Unverkennbar Dawaggor«, sagte der Pilot.  Das  Schiff  hatte  inzwischen  aufgesetzt  und  war  zur  Ruhe  gekommen. Bevor wir die Zentrale verließen, warf ich einen letzten  Blick  auf  die  Anzeigen  der  Energietaster.  Die  Meßwerte  verrieten,  daß  es  draußen  im  Raum  eine  heftige  Freisetzung  großer  Energiemengen  gegeben  hatte  –  ich  vermutete,  daß  dies  das  Ende  von Halphars Schiff bedeutete.  Daß  damit  das  Kapitel  der  Ligriden  ein  für  allemal  beendet  war,  wagte  ich  nicht  zu  hoffen.  Ich  ahnte,  daß  ich  mit  diesem  kriegerischen  Volk  noch  des  öfteren  in  Manam‐Turu  zu  tun  haben  würde.  Wir  verließen  das  Händlerraumschiff  und  traten  ins  Freie.  Der  Boden  war  nicht  zu  sehen,  denn  das  Gelände  wurde  von  einer  kniehohen  Nebelschicht  bedeckt,  die  keinen  Blick  auf  den  Untergrund zuließ.  Der  leichte  Modergeruch,  den  ich  bereits  in  der  Zentrale  des  Händlerschiffs hatte wahrnehmen können, fiel hier noch stärker auf.  Dazu kam die seltsame Beleuchtung. Das Blätterdach über unseren 

Köpfen  ließ  zwar  genügend  Licht  durch,  um  alle  Dinge  erkennbar  werden  zu  lassen,  aber  mehr  als  ein  dämmriges  Zwielicht  war  auf  diese natürliche Weise nicht zu erreichen.  Dawaggor machte augenscheinlich seinem Beinamen alle Ehre. In  der  Tat  wirkte  die  Szenerie  eher  wie  einem  Gruselfilm  entlehnt.  Chipol sah sich scheu um. Ich sah, daß er ein wenig fröstelte.  »Komm  mit«,  bestimmte  Sspordon.  »Ich  werde  dir  die  Stadt  zeigen.«  Wir mußten zu Fuß gehen, denn alle verfügbaren Gleiter waren im  Einsatz,  um  aus  den  landenden  Händlerschiffen  die  Verwundeten  zu bergen und in die Krankenstationen zu schaffen. Ein Schiff nach  dem anderen suchteʹ diesen seltsamen Raumhafen auf.  »Auf der anderen Seite von Dawaggor gibt es einen Platz, der groß  genug  ist,  um  sogar  die  Transporter  dort  zu  verstecken«,  bemerkte  Sspordon.  »Glaubst  du  uns  jetzt,  daß  die  Ligriden  dieses  Versteck  niemals entdecken werden?«  »Sie  haben  es  bereits  entdeckt«,  merkte  ich  an.  Sspordon  machte  eine  abwehrende  Geste.  »Halphar  ist  nicht  mehr  dazu  gekommen,  einen Funkspruch abzusetzen«, widersprach er mir.  Ich  nickte.  »Aber  er  wird  in  BA‐STION‐V  wenigstens  eine  Nachricht  hinterlassen  haben,  wohin  er  fliegt«,  wandte  ich  ein.  »Früher  oder  später  werden  andere  ligridische  Schiffe  hier  auftauchen.«  »Sollen sie«, meinte Sspordon. »Sie werden uns nicht finden, und  selbst wenn – sie werden den Fluch von Dawaggor schon zu spüren  bekommen. Uns ist dieser Planet freundlich gesinnt.«  Nach  einer  halben  Stunde  Marsch  erreichten  wir  den  Rand  der  Sfadt.  Sie  wurde  Warddon  genannt  und  bot  nach  Sspordons  Angaben Platz genug für annähernd zehntausend Händler, die hier  lebten. Ein Teil der Gebäude entstammte ersichtlich der Produktion  der  Händler  selbst.  Die  Mehrzahl  der  Häuser  aber  zeigte  einen  architektonischen  Stil,  der  sich  vom  Geschmack  der  Händler  kraß  unterschied.  Außerdem  war  vielen  dieser  Gebäude  das  hohe  Alter 

deutlich anzusehen.  »Ich  werde  euch  zum  Händlerrat  führen«,  erklärte  Sspordon.  »Dort wird sich entscheiden, was weiter aus euch werden soll.«  Er warf mir einen scheelen Blick zu.  »Ich  rate  dir,  etwas  mehr  über  den  Erleuchteten  zu  erzählen«,  merkte  er  dann  an.  Ich  ging  darauf  nicht  ein.  Chipol  ging  unmittelbar  neben  mir,  und  ich  wußte  nicht,  auf  welcher  Seite  er  stand.  Noch  konnte  ich  nicht  abschätzen,  in  welchem  Maß  die  Hyptons den Willen des jungen Daila bereits beeinflußt hatten.  Sspordon  schien  meinen  kurzen  Seitenblick  auf  Chipol  bemerkt  und richtig interpretiert zu haben.  »Das  bekommen  wir  wieder  hin«,  verkündete  er.  »Schließlich  haben wir auch unsere Erfahrungen mit den Hyptons gemacht.«  Ich konnte sehen, daß Chipol ein wenig zusammenschrak. Für den  jungen  Daila  mußte  die  Lage  bedrückend  sein.  Seine  Gedanken  waren vermutlich so verwirrt, daß er nicht mehr wußte, an was oder  wen  er  sich  halten  sollte.  In  seiner  Vorstellungswelt  war  er  vermutlich nur von Feinden umgeben.  In  der  Stadt  schien  niemand  von  uns  Notiz  zu  nehmen.  Die  Händler waren mit ihren eigenen Geschäften  mehr  als  ausreichend  beschäftigt,  und  in  der  Vielfalt  der  Völker,  die  hier  anzutreffen  waren, fielen weder der junge Daila noch ich besonders auf.  Ein  wenig  erinnerte  mich  Dawaggor  mit  seiner  buntscheckigen  Bevölkerung  an  den  Planeten  Lepso  in  der  heimatlichen  Milchstraße.  Allerdings  ging  es  auf  Dawaggor  erheblich  gesitteter  zu als auf Lepso.  Streithähne  und  Raufhändel  gab  es  auf  beiden  Welten.  Ein  paar  Dutzend  Schritte  von  mir  entfernt  sah  ich  zwei  Gestalten,  die  miteinander  kämpften.  Die  Köpfe  waren  von  ledernen  Helmen  bedeckt,  die  Leiber  steckten  in  dicken,  ledernen  Rüstungen  mit  wattierten  Polstern,  und  die  beiden  gingen  mit  langen,  nach  vorne  gekrümmten  Säbeln  aufeinander  los.  Zu  meiner  Verwunderung  machte Sspordon keinerlei Anstalten, in dieses Gefecht einzugreifen. 

Auch die anderen Händler, die wir sehen konnten, kümmerten sich  nicht um die Kontrahenten.  Den  Grund  begriff  ich  erst,  als  Sspordon  weitermarschierte  und  dabei einfach durch die beiden hindurchspazierte, als gäbe es sie gar  nicht. Ich sah, wie Chipol schluckte.  »Kommt!«  rief  Sspordon  und  winkte  uns  zu.  »Um  die  beiden  braucht ihr euch nicht zu kümmern, das sind nur Gespenster.«  Die  beiden  Kämpfer  wirkten  völlig  lebensecht.  Und  trotz  Sspordons  Hinweis  verspürte  ich  ein  gewisses  Unbehagen,  als  ich  auf sie zuging. Mühelos glitt ich durch einen  der Körper  hindurch.  Das einzige, was ich spürte, war ein sanftes Prickeln.  »Das  sind  die  Geister  von  Dawaggor?«  fragte  ich  Sspordon.  Das  Krakenwesen machte eine Geste der Bestätigung.  »Sie  tauchen  überall  auf«,  berichtete  er.  »Zu  jeder  Tages‐  und  Nachtzeit.  Man  braucht  ein  paar  Wochen,  um  sich  an  sie  zu  gewöhnen.  Gefährlich  sind  sie  nicht,  nur  ab  und  zu  ein  bißchen  lästig.«  Sspordon hatte durchaus recht. Auch ich brauchte einige Zeit, um  die Vorgänge einordnen zu können.  Ebenso wenig wie die Händler um die Geister kümmerten sich die  Gespenster  um  die  Händler.  Sie  setzten  ihren  Zweikampf  fort,  als  existierten  die  Händler  gar  nicht.  Ich  blieb  eine  Weile  stehen,  um  den beiden zuzusehen.  Die  Darstellung  wirkte  verblüffend  realistisch.  Ich  sah  Funken  sprühen,  wenn  die  Klingen  aufeinander  trafen,  ich  hörte  den  keuchenden Atem der beiden Kämpfer, konnte das Leder und einen  starken Schweißgeruch wahrnehmen.  Auf der anderen Seite machte der Zweikampf einen unwirklichen  Eindruck, denn die beiden Kontrahenten begannen plötzlich, sich in  einer  Art  und  Weise  zu  bewegen,  die  mit  den  Gesetzen  der  Natur  nicht  mehr  in  Einklang  zu  bringen  waren.  Sie  stiegen  imaginäre  Treppen hinauf und kämpften plötzlich mitten in der Luft.  »Lustig,  nicht  wahr?«  fragte  Sspordon.  »Sie  müssen  irgend  etwas 

mit  der  Vergangenheit  dieses  Planeten  zu  tun  haben.  Unsere  Gebäude nehmen sie nicht wahr, sie spazieren einfach hindurch. Die  altert Häuser aber sind für sie existent.«  Die  nächsten  Aktionen  der  Duellanten  bestätigten,  was  Sspordon  gesagt  hatte.  Das  Extrahirn  half  mir  dabei,  die  unsichtbare  Realität  der  beiden  Kämpfer  zu  rekonstruieren.  Wenn  ich  die  Vorgänge  richtig  begriff,  dann  standen  die  beiden  auf  einer  Terrasse  und  trugen ihr Gefecht dort aus. Einer der beiden wurde an die Brüstung  gedrängt,  ließ  sich  hintenüber  fallen  und  landete  drei  Meter  tiefer  auf  dem  Boden.  Daß  er  dabei  in  einen  Gleiter  hineinstürzte,  der  diesen Ort gerade passierte, schien der Gestalt nichts auszumachen.  Auch  der  Pilot  des  Gleiters  nahm  den  Vorfall  ungerührt  zur  Kenntnis und fuhr einfach weiter.  »Dort  hat  vor  ein  paar  Jahren  noch  ein  Haus  gestanden«,  informierte mich Sspordon. »Wir haben es abgerissen, um Platz für  die Straße zu bekommen. Die beiden haben das offenbar noch nicht  mitbekommen.«  »Wie  viele  dieser  Gespenster  gibt  es?«  wollte  Chipol  wissen.  Der  Klang  seiner  Stimme  verriet  mir,  daß  der  Anblick  der  Geister  von  Dawaggor an den Nerven des jungen Daila zerrte.  »Unzählige«,  antwortete  Sspordon.  »Sie  können  überall  auf  dem  Planeten  auftreten.  Meist  kommen  sie  in  kleinen  Gruppen,  aber  ab  und zu feiern sie richtige Feste. Einmal im Jahr müssen wir die Stadt  regelrecht  räumen,  denn  dann  veranstalten  sie  hier  in  unserer  Hauptstadt  ein  Fest  mit  soviel  Lärm,  daß  an  Schlaf  nicht  mehr  zu  denken ist. Aber ansonsten lassen sie uns in Ruhe und wir lassen sie  in Ruhe.«  Ich  hätte  gern  noch  mehr  über  diese  Geister  gewußt,  aber  Sspordon trieb uns zur Eile.  »Kommt!«  rief  er.  »Der  Händlerrat  wartet.«  Wir  setzten  uns  wieder in Bewegung.  Der Rat der Händler war in einem Gebäude im Herzen der Stadt  untergebracht.  Dieses  Bauwerk  stammte,  wie  ich  auf  den  ersten 

Blick  feststellen  konnte,  noch  aus  der  Zeit  der  Urbewohner  des  Planeten.  Es  war  ein  hoher  Kuppelbau,  umringt  von  einer  Gruppe  von  mindestens  sechzig  Türmen,  die  schlank  und  seltsam  gedrechselt  in  den  Himmel  hinaufragten.  Das  Material,  aus  dem  dieses Gebäude bestand, zeigte jenen gleißenden, goldenen Farbton,  den  man  auf  der  Erde  mitunter  jsehen  konnte,  wenn  bei  sinkender  Sonne ein ruhiges Gewässer bestrahlt wurde.  Getrübt  wurde  dieser  beeindruckende  Anblick  allerdings  durch  das geschäftige Treiben der Händler, das mich an die Zustände auf  einem orientalischen Basar erinnerte.  Bei  den  im  Weltraum  kämpfenden  Händlern  hatte  ich  eine  bewundernswerte  Disziplin  festgestellt,  hier  aber  waren  die  Verhältnisse  gänzlich  anders.  Der  Trubel  wirkte,  als  habe  eine  mittelalterliche Räuberbande sich ein verlassenes Königsschloß zum  Hauptquartier gewählt.  Am  Eingang  des  Gebäudes  wurden  wir  von  nüchtern  dreinblickenden  Wachen  in  Empfang  genommen  und  mußten  unsere  Waffen  abgeben.  Danach  führte  Sspordon  uns  durch  die  Hallen und Gänge des Palasts.  Die  Händler  hatten  sich  in  dem  Gebäude  eingerichtet  und  dabei  sehr  wenig  Rücksicht  auf  die  früheren  Verwendungsmöglichkeiten  der  Zimmer  genommen.  In  einer  großen  Halle,  die  mich  an  die  großartigen  Thermen  des  Diokletian  erinnerte,  war  lebende  Fracht  untergebracht  worden  –  Tausende  von  Tieren  von  allen  nur  denkbaren  Welten  der  Galaxis  Manam‐Turu.  In  einem  anderen  Raum,  an  den  Wandgemälden  unschwer  als  Speiseraum  zu  identifizieren, waren bis unter die Decke Waffen gestapelt.  Sspordon führte uns in einen Seitentrakt des Palastgebäudes. Dort  wurden uns Wohnräume zugewiesen. Sie waren anheimelnder und  gemütlicher als alles, was ich in der letzten Zeit an Unterkunft hatte  benutzen  müssen.  Aber  in  einem  Punkt  unterschied  sich  diese  Unterbringung  in  nichts  von  den  Räumen  an  Bord  der  ZYRPHʹOʹSAT oder der BASTION‐V. Welche Aufgabe die mitunter 

recht  skurril  aussehenden  Beuterobots  hatten,  die  sich  in  der  Nähe  unserer  Quartiere  aufhielten,  war  nicht  zu  übersehen  –  sie  sollten  uns bewachen.  Sspordon  ließ  uns  eine  halbe  Stunde  Zeit,  die  Kleidung  zu  wechseln,  dann  setzten  wir  unseren  Marsch  durch  den  Palast  der  Händler fort. Chipol machte dabei ein sehr mürrisches Gesicht, und  aus  der  Art  und  Weise,  wie  er  seine  Blicke  wandern  ließ,  folgerte  ich,  daß  der  junge  Daila  unablässig  daran  dachte,  wie  er  wohl  entkommen konnte.  Der Rat der Händler, dem uns Sspordon vorstellte, bestand aus je  einem Exemplar jeder Spezies, die an dem buntscheckigen Gemisch  der  Völker  bei  den  Händlern  beteiligt  war.  Es  waren  mehr  als  fünfzig.  Der Rat tagte in einer schmucklosen Halle, und die Atmosphäre in  diesem  Raum  war  sachlich  kühl.  Die  Blicke,  die  mich  trafen,  verrieten Neugierde und Interesse, aber auch ruhiges Abwägen. Ich  begann  zu  ahnen,  daß  ich  vor  diesem  Gremium  einen  schweren  Stand haben würde.      3.    Khodar  zitterte  am  ganzen  Leib.  Er  hatte  die  linke  Hand  an  die  rechte  Schulter  gepreßt,  und  zwischen  seinen  Fingern  sickerte  Blut  hervor.  Sein  Atem  ging  fliegend,  und  sein  Blick  wanderte  unstet  durch das, was einmal die Zentrale der DUNGAR gewesen war.  »Wrack«  wäre  noch  eine  hochtrabende  Bezeichnung  für  das  gewesen, was die Piraten aus Halphars stolzem Flaggschiff gemacht  hatten.  Das  ligridische  Schiff  war  nicht  mehr  als  ein  glühender  Schrotthaufen,  der  antriebslos  im  Raum  schwebte  und  allen  Angriffen  der  Piraten  schutzlos  preisgegeben  war.  Alle  Kontakte  nach  außen  waren  längst  abgerissen.  Der  weitaus  größte  Teil  der  DUNGAR  war  hoffnungslos  zerstört.  Daß  die  Zentrale  der 

DUNGAR noch keinen Volltreffer abbekommen hatte, konnte Zufall  sein.  Vielleicht  war  es  aber  auch  eine  boshafte  Taktik  der  Händler,  die sich dadurch an Halphar rächen wollten, daß sie die endgültige  Vernichtung seines Schiffes solange wie möglich hinauszögerten.  Khodar  hatte  sich  mit  den  Beinen  an  einem  Trümmerstück  festgeklammert,  um  nicht  weggetrieben  zu  werden.  Die  künstliche  Schwerkraft  war  ebenso  ausgefallen  wie  das  Licht.  In  kurzer  Zeit  würde vermutlich auch die Lufterneuerung endgültig ausfallen.  Die einzige  Beleuchtung, die es  noch  gab, bestand  in irisierenden  Entladungen,  die  über  die  Wände  der  halbzerstörten  Zentrale  der  DUNGAR  tanzten.  In  diesem  geisterhaften  Licht  konnte  Khodar  sehen,  daß  es  außer  ihm  vermutlich  nur  noch  einen  einzigen  Überlebenden an Bord des Flaggschiffs gab – Halphar selbst.  Mehr  als  einmal  war  Khodar  nahe  daran  gewesen,  den  Verstand  zu verlieren. Angst und Entsetzen schüttelten den jungen Ligriden.  Aber  er  wagte  nicht,  diese  Gefühle  auszudrücken.  Die  unerschütterliche  Gelassenheit,  mit  der  Halphar  eine  Katastrophennachricht nach der anderen entgegengenommen hatte,  hatte Khodar davon abgehalten. Auch jetzt, vermutlich nur wenige  Augenblicke  vor  dem  Ende,  verrieten  Halphars  geisterhaft  beleuchtete Gesichtszüge keinerlei Gemütsregung.  Wieder  wurde  das  Schiff  getroffen.  Khodar  verlor  den  Halt  und  segelte quer durch den Raum. Er prallte gegen die Wand und stieß  einen Schrei aus, als er mit der verletzten Schulter gegen das Metall  stieß.  »Ruhe!« erklang die Stimme Halphars.  »Wozu noch?« schrie Khodar zurück.  Eine unbändige Wut brandete in dem jungen Ligriden hoch. Wut  auf  alles  und  jedes  –  vor  allem  natürlich  auf  Halphar,  seinen  Kommandanten.  Khodar  öffnete  gerade  den  Mund,  um  diese  Wut  Halphar  entgegenzuschreien,  als  er  etwas  sah,  was  ihn  augenblicklich erstarren ließ.  Eine  kleine,  schwach  leuchtende  Wolke  erschien  mitten  in  der 

Zentrale, wuchs und schwoll an und gewann dabei an Konturen.  Khodar  ruderte  mit  der  unverletzten  Hand  und  fand  endlich  etwas,  woran  er  sich  festhalten  konnte.  Den  Blick  hielt  er  unverwandt auf das Phänomen in der Mitte der Zentrale gerichtet.  Die  Gestalt  wurde  deutlicher.  Die  Umrisse  eines  Lebewesens  schälten  sich  aus  dem  leuchtenden  Gebilde,  und  nach  einiger  Zeit  erkannte  Khodar  eine  Gestalt,  die  ihn  unwillkürlich  an  seinen  Gward‐Lehrer  erinnerte.  Hochgewachsen,  mit  zwei  Armen  und  Beinen, gekleidet in einen lose fallenden Umhang, den Kopf bedeckt  mit einer tief ins Gesicht gezogenen Kapuze.  »Kommt«, wisperte eine kaum vernehmbare Stimme. »Kommt!«  »Was ist das?« stieß Khodar hervor.  Halphar machte eine Gebärde der Ratlosigkeit.  »Wir  werden  es  bald  wissen«,  sagte  er  entschieden  und  ruderte  auf die Gestalt zu. Zum erstenmal seit geraumer Zeit konnte Khodar  wieder  die  Augen  des  Kommandanten  sehen,  und  Halphars  Blick  verriet,  daß  auch  der  Kommandant  von  BASTION‐V  Angst  empfinden konnte.  Schwerelos trieb Halphar auf die Gestalt zu, erreichte sie und hielt  sich daran fest. Khodar konnte sehen, wie die Gestalt in der langen  Kutte die Arme ausbreitete und Halphar damit einhüllte.  Ein paar Sekundenbruchteile später sah Khodar entsetzt, wie sich  Halphar  gleichsam  aufzulösen  begann.  Der  Körper  des  Kommandanten  wurde  nebelhaft  weiß,  verschmolz  mit  der  Gestalt  des Kapuzenträgers, die sich ebenfalls aufzulösen begann, und dann  verwehte  dieser  Nebel  scheinbar  ins  Nirgendwo.  Feine  Schwaden  ʹtrieben davon und versickerten in den Wänden.  Khodar preßte eine Hand vor den  Mund, um  zu verhindern, daß  seine Zähne zu klappern begannen.  Was hatte dieses gespenstische Phänomen zu bedeuten? Es gab in  der ligridischen Mystik eine Erscheinung, die als der personifizierte  Tod  bezeichnet  wurde  und  von  der  es  hieß,  daß  sie  besonders  tapfere und befähigte Ligriden am Ende eines heldenhaft geführten 

Lebens zu sich holte in die Gefilde der Siegreichen.  Khodar hatte solchen Unfug niemals geglaubt – aber jetzt?  Er hielt den Atem an, als ein paar Augenblicke später sich wieder  eine  Gestalt  in  der  Mitte  der  Zentrale  zu  formen  begann.  Wieder  erschien der Kapuzenträger, und wieder erklang die leise Stimme.  »Komm, wir spielen ein neues Spiel.«  Khodar wußte nicht, was er tun sollte. Er wußte nur eines – wenn  er noch länger an diesem Ort blieb, würde er die nächsten Minuten  nicht  überleben.  Selbst  wenn  die  Piraten  von  der  DUNGAR  abließen, würde dies sein Leben nicht retten.  Khodar  stieß  sich  von  der  Wand  ab  und  glitt  auf  die  Gestalt  zu.  Als er die Hände ausstreckte, um sich an dem Körper festzuhalten,  verspürte  er  eine  fürchterliche  Kälte,  die  von  seinen  Fingerspitzen  ausging  und  in  der  Zeit  eines  Herzschlags  hinaufschoß  bis  zu  den  Armen. Unwillkürlich wollte Khodar sich wieder abstoßen, aber das  brachte  er  nicht  mehr  fertig.  Das  Phantom  streckte  die  Arme  aus  und schloß Khodar ein. Diese gräßliche Kälte verbreitete sich weiter  in  Khodar,  bis  sie  seinen  ganzen  Körper  erfüllte.  Auch  seine  Gedanken  und  Empfindungen  schienen  gleichsam  einzufrieren  bis  auf einen winzigen Rest, und dieser Rest bestand aus schierer Angst.  Khodar konnte nichts mehr hören, nichts mehr sehen, nichts mehr  fühlen.  Eine  ungeheure  Müdigkeit  bemächtigte  sich  seiner,  eine  Müdigkeit, die ihn in einen Schlaf hinabzuzerren schien, aus dem es  kein Erwachen mehr geben konnte. Er spürte, wie der letzte wache  Rest  seines  Bewußtseins  sich  gleichsam  aufzulösen  begann,  und  dann war da nur noch Dunkelheit.      *    Halphar  erwachte  bei  strahlendem  Sonnenschein.  Unwillkürlich  machte  er  als  erstes  jene  Geste,  die  bei  allen  Ligriden  wohlbekannt  war,  bei  fremden  Völkern  allerdings  immer  wieder  auf 

Unverständnis  stieß.  Er  überprüfte  den  Sitz  seines  Helmes.  Die  Hinterköpfe  der  Ligriden  waren  extrem  empfindlich,  und  das  Tragen  eines  Helmes  daher  unbedingt  erforderlich,  um  Unfälle  zu  vermeiden.  Aus  dieser  Notwendigkeit  hatten  die  Ligriden  einen  Kult  gemacht  und  ihn  in  ihren  Ehrenkodex  integriert.  Ohne  Kopfbedeckung  gesehen  zu  werden,  war  für  einen  Ligriden  eine  Schande,  und  das  Recht  abgesprochen  zu  bekommen,  einen  Helm  zu tragen, kam einem gesellschaftlichen Todesurteil gleich.  Halphar stieß einen leisen Seufzer aus, als er den vertrauten Helm  unter seinen Fingern spürte. Danach erst machte er sich daran, seine  Umgebung zu erkunden.  Er lag der Länge nach ausgestreckt auf einem weichen Boden auf  einer  Waldlichtung.  Ringsum  war  nichts  zu  sehen,  was  gefährlich  oder bedrohlich hätte sein können.  Halphar  schloß  kurz  die  Augen  und  überprüfte  auf  meditativem  Weg  seine  Körperfunktionen.  Er  war  ein  wenig  geschwächt,  aber  ansonsten  unverletzt  und  im  Vollbesitz  seiner  Kräfte.  Da  er  sich  alleine  wußte,  nahm  sich  Halphar  die  Freiheit,  einen  tiefen  Seufzer  der Erleichterung auszustoßen.  Er  wußte  selbst  nicht,  wie  er  es  fertiggebracht  hatte,  das  Ende  seines Flaggschiffs zu überleben, aber das war in dieser Situation für  ihn  nicht  entscheidend.  Wichtig  war  nur,  daß  er  noch  lebte  und  hoffentlich  bald  wieder  in  der  Lage  war,  seine  Jagd  auf  Atlan  fortsetzen zu können.  Halphar stand auf. Geräusche in der Nähe verrieten ihm, daß sich  ein  Lebewesen  seinem  Standort  näherte.  Halphars  Hand  fuhr  zur  Waffe. Erleichtert ließ  der Kommandant  die Waffe  sinken, als  er  in  dem Näherkommenden einen Ligriden erkannte.  Da  es  in  diesem  Raumgebiet  keinen  Ligriden  gab,  der  Halphar  nicht  untergeordnet  gewesen  wäre,  fiel  der  Kommandant  sofort  wieder in seine alte Befehlshaltung zurück.  »Wo  sind  wir?«  fragte  er  den  Näherkommenden,  ohne  dessen  Gruß zu beantworten. 

»Auf Dawaggor«, antwortete der Ligride. Er setzte sich, ohne auf  Halphars  Erlaubnis  zu  warten.  Unter  anderen  Umständen  hätte  Halphar  diesen  Frechling  dafür  Strafdienst  leisten  lassen,  aber  für  diesmal  wollte  er  die  Unverschämtheit  durchgehen  lassen.  Außerdem  konnte  er  kaum  glauben,  daß  es  außer  ihm  auf  Dawaggor  überhaupt  einen  Ligriden  geben  sollte.  Dawaggor  war  ein  Versteck der Piraten,  und  Halphar  konnte  sich  nicht  vorstellen,  daß ein Ligride mit diesem Gesindel zusammenarbeiten konnte.  »Bist du sicher, daß dies Dawaggor ist?« fragte er sein Gegenüber.  »Völlig  sicher«,  antwortete  der  Ligride.  »Schließlich  bin  ich  hier  geboren.«  Halphar konnte sein Erstaunen nur mühsam verbergen.  »Eine ligridische Siedlung auf Dawaggor?« fragte er entgeistert.  »Ich  bin  kein  Ligride«,  antwortete  sein  Gegenüber.  »Ich  habe  nur  diese  Gestalt  angenommen,  weil  ich  vermute,  daß  sie  dir  am  vertrautesten ist.«  Der  falsche  Ligride  beschrieb  mit  den  Händen  seltsame  Bewegungen  in  der  Luft.  Und  wenig  später  tauchten  wie  aus  dem  Nichts  zwei  Stühle,  ein  Tisch  und  auf  dem  Tisch  verschiedene  Mahlzeiten auf.  »Setz dich, und bediene dich! Du wirst Hunger haben.«  Halphar  war  tatsächlich  sehr  hungrig,  und  er  folgte  der  Aufforderung.  Einige  von  den  Speisen  erschienen  ihm  nicht  sonderlich  schmackhaft,  und  er  ließ  sie  stehen.  Andere  hingegen  waren  nach  ligridischen  Begriffen  kleine  Delikatessen.  Sein  Gegenüber  wartete,  bis  Halphar  seinen  Hunger  und  seinen  Durst  gestillt hatte.  Halphar  seinerseits  nutzte  die  Pause,  um  in  gewohnter  Manier  Informationen  über  sein  Gegenüber  zu  sammeln  und  die  Lage  geistig  zu  erkunden.  Einmal  mehr  kam  er  mit  den  Daten,  die  er  fand,  nicht  ganz  zurecht.  So  fiel  ihm  beispielsweise  auf,  daß  die  Sonne,  die  am  Himmel  zu  sehen  war,  eine  erheblich  hellere  Farbe  hatte,  als  sie  es  nach  seinen  Erinnerungen  haben  durfte.  Halphar 

folgerte daraus, daß sein Gegenüber ihn belog.  »Wenn  du  kein  Ligride  bist,  was  bist  du  dann?«  fragte  Halphar  schließlich, als er seine Mahlzeit beendet hatte.  »Ein Bewohner dieses Planeten Dawaggor«, antwortete der falsche  Ligride. »Gefällt dir unsere Welt?«  Halphar  war  es  nicht  gewohnt,  Lebewesen  oder  Planeten  nach  ästhetischen Kriterien zu beurteilen.  »Nun ja«, meinte der Kommandant von BASTION‐V.  Sein Gegenüber lächelte.  »Du kannst es auch anders haben.«  Halphar  glaubte  Haluzinationen  zu  haben,  als  sich  die  Szenerie  binnen  weniger  Augenblicke  grundlegend  veränderte.  Statt  auf  einer Waldlichtung befand er sich nun mit seinem Gesprächspartner  in einer Felswüste.  »Oder magst du es so lieber?«  Wieder  veränderte  sich  die  Szenerie.  Diesmal  fand  sich  Halphar  auf  einer  Terrasse  wieder.  Ein  paar  Schritte  vor  ihm  und  fünfzig  Meter  tiefer  brandete  eine  wilde  See  gegen  Felsen.  Hinter  der  Terrasse war ein prachtvolles Gebäude zu erkennen.  Halphar  beschloß,  sich  seine  Verblüffung  nicht  anmerken  zu  lassen.  »Teleportation?« fragte er knapp. Sein Gegenüber lachte wieder.  »Du  wirst  es  noch  begreifen«,  sagte  der  falsche  Ligride.  »Laß  dir  nur Zeit.«  Das  letzte,  was  Halphar  in  dieser  Situation  tun  wollte,  war  Zeit  verlieren. Seine Aufgabe war es, Atlan zu finden und zu stellen.  »Daß  du  kein  echter  Ligride  bist,  will  ich  dir  glauben«,  sagte  Halphar.  »Ein  wirklicher  Ligride  würde  mir  mit  mehr  Respekt  begegnen.  Was  ich  dir  hingegen  nicht  glaube,  ist,  daß  dies  Dawaggor ist. Dawaggors Sonne ist erkennbar dunkler.«  Sein Gegenüber machte eine Geste der Verneinung.  »Richtig«, sagte er. »Dies ist nicht der Planet, den du kennst. Es ist  unser Dawaggor.« 

Halphar  unterdrückte  den  Impuls,  seinem  Gegenüber  klarzumachen,  daß  ein  Planet,  auf  dem  erst  einmal  ein  Ligride  gelandet war, früher oder später ein ligridischer Planet sein würde.  »Unser?« wiederholte er daher fragend. »Wer seid ihr?«  »Die Ureinwohner von Dawaggor«, wurde ihm geantwortet. »Das,  was du jetzt sehen kannst, ist der Planet, wie wir ihn kennen. Dein  Dawaggor mag anders aussehen.«  »Und  worin  liegt  der  grundsätzliche  Unterschied?«  wollte  Halphar wissen.  »Du  kennst  nur  ein  Dawaggor,  das  real  existierende«,  antwortete  sein  Gegenüber.  »Wir  kennen  viele  Planeten,  die  alle  Dawaggor  sind. Wir erschaffen uns unsere Welt selbst. Aber das wirst du noch  begreifen.«  Der falsche Ligride stand auf.  »Es wird Zeit«, sagte er, »daß ich dir die Spielregeln erkläre.«  »Regeln  für  welches  Spiel?«  fragte  Halphar  trocken  zurück.  Er  hatte nicht die leiseste Absicht, auf irgendwelche Spiele einzugehen.  »Nun«,  begann  der  falsche  Ligride  zögernd.  »Wenn  ich  ehrlich  sein  soll,  muß  ich  dir  gestehen,  daß  du  bereits  mitten  in  dem  Spiel  drin bist.«  »Was für ein Spiel?« wollte Halphar wissen.  »Unser  Spiel«,  antwortete  der  falsche  Ligride.  »Wir  spielen  unablässig,  seit  vielen  tausend  Jahren  tun  wir  nichts  anderes  als  spielen.«  Halphar  konnte  nicht  verstehen,  daß  jemand  an  einem  solchen  närrischen Treiben  Gefallen fand. Und er hatte auch  keine  Lust, an  diesem Unfug teilzunehmen.  »Ich denke nicht daran mitzuspielen«, antwortete er daher schroff.  »Ich habe Wichtigeres zu tun.«  Sein Gegenüber lächelte milde.  »Das wichtigste, was du in der nächsten Zeit zu tun haben wirst«,  erklärte  er,  »wird  darin  bestehen,  überhaupt  am  Leben  zu  bleiben.  Und das wird dir schwer genug fallen.« 

»Das nennst du Spiel?« sagte Halphar sarkastisch.  »Für uns ist es ein Spiel«, antwortete der falsche Ligride. »Ich will  dir das Wesentliche kurz erklären.«  Halphars Gegenüber machte eine kleine Pause.  »Alles,  was  du  hier  wahrnehmen  kannst,  ist  nicht  wirklich,  jedenfalls  nicht  wirklich  in  dem  Sinn,  wie  du  ihn  wahrscheinlich  gebrauchen  wirst.  Was  du  wahrnehmen  kannst,  sind  lediglich  die  Informationen über Dinge der wirklichen Welt.«  Halphar  machte  eine  heftige  Geste  der  Verneinung.  »Unsinn«,  protestierte er. »Ich kann sehen, hören, schmecken. Ich habe von den  Informationen, wie du sie nennst, sogar gegessen und getrunken.«  Sein Gegenüber brach in Lachen aus.  »Du gehst von einer falschen Prämisse aus«, sagte er.  Halphar schloß die Augen und dachte nach. War es möglich, daß  man  ihn  hypnotisch  beeinflußt  hatte  und  daß  er  davon  nichts  bemerkte?  Die  Möglichkeit  bestand  zweifelsfrei.  Es  war  durchaus  denkbar, daß er in Wirklichkeit jetzt in irgendeinem Raum lag und  mit  einem  Hypnoprojektor  verbunden  war,  der  ihm  all  das  vorgaukelte, was er zu erleben glaubte.  Halphar  erinnerte  sich  zurück  an  die  letzten  Augenblicke,  die  er  an  Bord  der  DUNGAR  erlebt  hatte.  Mitten  in  der  Zentrale  seines  Flaggschiffs  war  eine  Gestalt  materialisiert,  die  ebenso  real  ausgesehen hatte  wie  das,  was  Halphar  jetzt  umgab.  Er  hatte  diese  Gestalt  anfassen  und  berühren  können.  Und  auf  die  gleiche,  geheimnisvolle Art und Weise, mit der diese Gestalt in der Zentrale  der  DUNGAR  materialisiert  war,  hatte  sein  gespenstischer  Besuch  ihn von Bord des Flaggschiffs geholt.  Halphar  mußte  an  Transmitter  denken,  in  deren  Technologie  er  sich  allerdings  nicht  besonders  gut  auskannte.  Und  dann  erinnerte  er sich, was sein Gegenüber zuletzt gesagt hatte.  Prämissen überprüfen, schoß es Halphar durch den Kopf.  Gesetzt den Fall, er befand sich in diesem Augenblick in der realen  dinglichen  Welt  und  saß  auf  einem  Stuhl,  den  er  deutlich  spüren 

konnte.  Dann  hatte  sein  Ich  keinen  tatsächlichen  Kontakt  mit  dem  Stuhl, denn das war unvorstellbar. Sein Gehirn bekam lediglich über  Augen  und  andere  Wahrnehmungsmöglichkeiten  Informationen  über ein Ding namens Stuhl.  Halphar faßte den Gedanken noch schärfer.  Über Nervenbahnen seines Kopfes gelangten irgendwelche Daten  in sein Gehirn und wurden dort vollautomatisch gleichsam mit dem  gespeicherten  Inhalt  seiner  Erinnerungen  verglichen.  Irgendwo  in  seinem  Gehirn  gab  es  einen  Datensatz,  der  in  seinen  wesentlichen  Punkten mit dem übereinstimmte, was das Gehirn gerade gemeldet  bekam. Und dieser Datensatz hatte dann den Namen »Stuhl«.  Für  den  gedanklichen  Prozeß  war  es  völlig  gleichgültig,  ob  Halphar den Stuhl sinnlich wahrnahm oder ob ihm diese Daten mit  anderen  Methoden  –  beispielsweise  hypnotischen  –  in  sein  Gehirn  unmittelbar  eingefüttert  wurden.  Die  Technik  von  Psychosonden  beispielsweise  beruhte  darauf,  daß  ganz  gezielt  bestimmte  Speicherbereiche  in  einem  Gehirn  von  ihren  alten  Informationen  geleert  und mit neuen gefüllt wurden.  Für  das Opfer  einer  solchen  Behandlung  war  es  völlig  unmöglich,  die  echten  von  den  verfälschten Erinnerungen zu unterscheiden.  Halphar öffnete wieder die Augen. Er fixierte sein Gegenüber.  »Einverstanden«,  sagte  er  dann.  »Ich  glaube  dir.  Alles,  was  ich  wahrnehme,  ist  nichts  weiter  als  Information.  Auch  du  bist  nicht  mehr als eine Sammlung von Daten.«  »Völlig  richtig«,  antwortete  der  falsche  Ligride.  »Und  das  gleiche  gilt für dich.«  Wieder schloß Halphar die Augen. Er versuchte zu begreifen, was  man ihm gerade gesagt hatte.  Der  Ligride  hatte  ein  fast  telepathisch  anmutendes  Gespür  dafür,  ob  sein  Gegenüber  jeweils  die  Wahrheit  sagte  oder  nicht.  Und  in  diesem Fall hatte Halphar keine Zweifel, daß der falsche Ligride die  Wahrheit sagte.  Für die augenblickliche Situation gab es daher nur eine Erklärung: 

Auf irgendeine geheimnisvolle und erschreckende Weise hatte man  Halphars  Bewußtsein  in  einen  riesigen  Datenspeicher  eingepflanzt,  in dem unzählige andere Datensätze ebenfalls enthalten waren und  bei  einem  Kontakt  Halphar  so  wirklich  erscheinen  mußten,  als  handelte es sich dabei um Dinge aus der wirklichen Dingwelt.  Und irgend jemand – vielleicht sein Gegenüber – war in der Lage,  diese  Datensätze  innerhalb  des  Speichers  nach  Belieben  zu  verschieben.  Ein  kurzer  Befehl  genügte,  um  eine  völlig  neue  Landschaft  erschaffen  zu  können.  Es  brauchten  dazu  in  dem  riesenhaften Speicher nur einige Datensätze verschoben zu werden.  Da  Halphar  in  dieses  System  integriert  war,  gab  es  für  ihn  nach  allen  Regeln  der  formalen  Logik  keinerlei  Möglichkeit,  eine  gültige  Aussage über das System als Ganzes zu machen.  Unter  anderen  Umständen  hätte  es  Halphar  vielleicht  Vergnügen  bereitet,  sich  mit  diesem  Problem  der  formalen  Logik  herumzuschlagen,  aber  in  diesem  Augenblick  war  er  an  Gedankenspielen nicht mehr interessiert. Denn, wenn die Prämissen  seiner  neuen  Wirklichkeit  so  stimmten,  wie  er  sie  in  diesem  Augenblick  empfand,  dann  hatte  das  System  aus  Halphars  Blickwinkel einen entsetzlichen Fehler.  Irgend  jemand  hatte  die  Kontrolle  über  den  riesigen  Datenspeicher.  Irgend  jemand  konnte  die  Daten  verschieben  und  ändern.  Und irgendjemand konnte sie auch löschen.  Halphar  spürte,  wie  ihn  Entsetzen  packte,  wenn  er  sich  vorzustellen  versuchte,  daß  ein  unbekanntes  Wesen  an  diesem  Datenspeicher herummanipulierte und mit einem Kommando seine  Existenz unwiderruflich auslöschen konnte.  »Begreifst  du  nun  das  Spiel?«  fragte  sein  Gegenüber.  Halphar  machte eine Geste der Zustimmung.  »Ich begreife es«, sagte er müde.  Er  hatte  in  seiner  strengen  Erziehung  des  öfteren  zu  hören  bekommen,  daß  es  Dinge  gäbe,  die  schlimmer  seien  als  der  Tod  – 

Entehrung  beispielsweise,  Schande  gebracht  zu  haben  über  die  Familie.  Halphar hatte diese Weisheiten auswendig gelernt und praktiziert.  Geglaubt  hatte  er  sie  nie.  Jetzt  aber  begriff  er,  daß  es  tatsächlich  etwas Schlimmeres gab.  Was ihn am meisten entsetzte, war nicht der Gedanke daran, daß  ein  unbekannter  Programmierer  ihn  mit  einem  Befehl  auslöschen  konnte.  Was  ihn  namenlos  erschrecken  ließ,  war  die  Überlegung,  daß  man  ihn  für  alle  Ewigkeit  in  diesem  Speicher  gefangenhalten  konnte,  ohne  daß  er  auch  nur  das  geringste  daran  zu  verändern  vermochte.      4.    »Freunde  hast  du  dir  damit  nicht  gemacht«,  bemerkte  Sspordon  anzüglich,  als  wir  den  Raum  verließen.  Zwei  Stunden  lang  hatte  mich  der  Rat  der  Händler  befragt.  Was  am  Anfang  noch  eine  freundliche Unterhaltung gewesen war, hatte sich bei Fortdauer des  Gesprächs mehr und mehr als unerfreuliches Verhör entpuppt.  Ziemlich bald hatte ich herausgefunden, worauf es den Händlern  eigentlich ankam. An mir waren sie nicht sonderlich interessiert. Ich  hatte sie allerdings auch nicht gerade mit Informationen über meine  Person  gefüttert.  Nach  dem,  was  ich  an  Bord  von  BASTION‐V  erfahren hatte, mußte die oberste Maxime meines Handelns lauten:  die  Erde  unter  allen  Umständen  vor  einem  Angriff  des  Neuen  Konzils zu schützen.  Da ich über die Machtstrukturen in der Galaxis Manam‐Turu noch  immer viel zu wenig wußte, mußte ich mit Informationen geizen. Es  war  schlimm  genug,  daß  die  Ligriden  und  Hyptons  überhaupt  wußten, daß ich von der Milchstraße kam und ihnen vielleicht den  Weg dorthin weisen konnte.  Während die Ligriden vermutlich hinter mir her waren, um mein 

Wissen  in  ihrem  insgeheim  geführten  Kampf  mit  den  Hyptons  auszunutzen, wollten mich die Fledermauswesen dazu verwenden,  mit  meiner  Hilfe  einen  Weg  in  die  Milchstraße  zu  finden.  Von  diesen  Zusammenhängen  hatte  ich  den  Händlern  allerdings  so  gut  wie nichts erzählt. So war es nicht verwunderlich, daß sie zu völlig  falschen Schlußfolgerungen gekommen waren.  Sie  hatten  zwei  mal  zwei  auf  ihre  Art  und  Weise  zusammengerechnet  und  waren  zu  dem  Ergebnis  gekommen,  daß  das Interesse der Hyptons und Ligriden an meiner Person etwas mit  dem Erleuchteten zu tun hatte. Es hatte nichts genutzt, daß ich des  langen  und  breiten  erklärt  hatte,  welches  Schreckensregime  der  Erleuchtete  in  Alkordoom  errichtet  hatte.  Im  Gegenteil:  Für  die  Händler war nur das eine interessant gewesen, daß der Erleuchtete  nämlich über eine große Macht in Alkordoom geboten hatte.  Daß  die  Händler  von  Manam‐Turu  untereinander  aufopferungsvolle Freunde waren, hatte ich in BASTION‐V mehr als  deutlich  erleben  können.  Unglaubliche  Risiken  war  Sspordons  Kommandounternehmen  eingegangen,  um  einige  hundert  gefangener Freunde aus den Händen der Ligriden zu befreien. Und  während  des  Kampfes  und  des  Rückzugs  hatten  die  Händler  nicht  einen einzigen Verwundeten den Ligriden überlassen.  Außerhalb  ihrer  eigenen  Gruppierung  aber  schienen  mir  die  Händler  von  Manam‐Turu  um  kein  Deut  besser  zu  sein  als  andere  Machtgruppen. Um die Ligriden und die Hyptons aus Manam‐Turu  vertreiben  zu  können,  waren  die  Händler  vermutlich  bereit,  mit  Satan persönlich zu paktieren. Deswegen hatten sie mir auch um so  interessierter  zugehört,  je  eindringlicher  ich  die  Gefahren  heraufbeschworen hatte, die der Erleuchtete mit sich brachte. Meine  Schlußfolgerung  war,  daß  die  Händler  entweder  unglaublich  naiv  waren,  wenn  sie  annahmen,  den  Erleuchteten  für  ihre  Zwecke  gebrauchen  zu  können,  oder  aber  dem  Erleuchteten  hinsichtlich  Skrupellosigkeit um kein Deut nachstanden.  Weder  hatte  ich  vor,  den  Hyptons  den  Weg  zur  Milchstraße  zu 

öffnen, noch war ich gewillt es zuzulassen, daß der Erleuchtete über  Manam‐Turu  ein  ähnliches  Schreckensregime  errichtete  wie  früher  über Alkordoom.  In der holzschnittartigen Weltsicht der Händler gab es nur wenige  Alternativen.  Wenn  ich  ein  Feind  der  Ligriden  und  Hyptons  war,  dann mußte ich notwendigerweise ein Freund der Händler sein. Die  Händler  wiederum  wollten  sich  mit  dem  Erleuchteten  zusammentun,  und  meine  Pflicht  als  Freund  der  Händler  hätte  es  eigentlich  geboten,  daß  ich  ihnen  den  kürzesten  Weg  zum  Erleuchteten  zeigte.  Daß  ich  das  nicht  tat,  ließ  mich  in  den  Augen  der Händler langsam, aber sicher zum Freund der Ligriden werden.  Daß meine Person beachtlich an Wert eingebüßt hatte, konnte ich  den  Blicken  entnehmen,  mit  denen  Sspordon  mich  betrachtete.  Ich  konnte das Krakenwesen ziemlich gut verstehen.  Meine Befreiung und die von Chipol war im ursprünglichen Plan  von  Sspordon  gar  nicht  enthalten  gewesen.  Er  hatte  sich  spontan  dazu  entschlossen,  als  er  in  BASTION‐V  davon  erfahren  hatte,  daß  Halphar  sich  ganz  besonders  für  uns  beide  interessiert  hatte.  Daß  die Aktion, die Chipol und mich befreit hatte, Opfer auf Seiten der  Händler  gekostet  hatte,  verpflichtete  mich  in  den  Augen  von  Sspordon  dazu,  bedingungslos  mit  den  Händlern  zusammenzuarbeiten.  Vermutlich  hätte  ich  Sspordon  mein  Verhalten  erklären  können,  aber nur dann, wenn ich ihm wirklich alles erzählt hätte. Dazu aber  war ich nicht bereit.  Ich  konnte  beim  besten  Willen  nicht  abschätzen,  was  aus  dem  Konflikt  in  Manam‐Turu  wurde,  wenn  ich,  durch  meine  Erzählungen, in  das  Weltbild der  Bewohner  dieser  Galaxis  Begriffe  einführte, die ihnen bisher unbekannt gewesen waren. Ich brauchte  nur  den  Versuch  zu  unternehmen,  mir  vorzustellen,  wie  die  Händler reagierten, wenn sie etwas von den Kosmokraten erfuhren  –  und  dann  die  Enttäuschung  erleben  mußten,  daß  ich  diese  gewaltige  Macht  ebensowenig  wie  den  Erleuchteten  zu  ihrem 

Verbündeten machen konnte.  Meine  Lage  war  ziemlich  verfahren,  und  einstweilen  fand  ich  keine Möglichkeit, die Situation zu verbessern.  Es gab allerdings Möglichkeiten, das Klima zwischen uns und den  Händlern noch zu verschlechtern, und Chipol hatte die Gelegenheit  genutzt. Als ich bei unserem Quartier ankam und Chipol aufsuchen  wollte,  stellte  ich  fest,  daß  der  Daila  verschwunden  war.  Wie  er  es  fertiggebracht hatte, an den Wachrobots vorbeizukommen, war mir  ein  Rätsel.  Ich  ahnte  aber,  daß  er  irgend  etwas  plante,  was  unsere  augenblickliche  Lage  nur  verschlimmern  konnte.  Ich  zögerte  daher  nicht,  und  ließ  eine  Interkom‐Verbindung  zu  Sspordan  herstellen.  Das Krakenwesen hörte sich meinen Bericht fassungslos an. »Chipol  ist nicht euer Feind«, beschwor ich den Grelldyrer zum Schluß. »Er  ist nur durch die Hyptons total verwirrt worden.«  »Ob  verwirrt  oder  nicht«,  antwortete  Sspordon  kurz,  »wenn  er  anfängt, uns gefährlich zu werden, wird er es bereuen.«  »Kann  er  aus  dem  Palast  entkommen  sein?«  fragte  ich  Sspordon.  Der Grelldyrer zögerte.  »Möglich ist es«, antwortete er dann. »Aber gleichgültig, wohin er  geflohen  ist,  wir  werden  ihn  finden.«  Sspordon  legte  eine  kleine  Pause  ein.  »Es  könnte  die  Stimmung  etwas  heben«,  sagte  er  dann,  »wenn du ihn selbst finden und zurückbringen würdest.«  Ich nickte.  Für  ein  paar  Augenblicke  überließ  ich  die  Analyse  der  Lage  meinem  Extrasinn.  Die  Antwort  des  Logiksektors  ließ  nicht  lange  auf sich warten.  Chipol  wird  versuchen,  die  Hyptons  um  Hilfe  anzufunken,  gab  der  Logiksektor durch.  Ich  wußte,  daß  Chipol  ein  findiger  Bursche  war.  Der  junge  Daila  war  mit  Sicherheit  nicht  blindlings  losgerannt,  er  hatte  sich  höchstwahrscheinlich einen Plan zurechtgelegt. Irgendwie mußte er  erfahren haben, wo es eine Möglichkeit gab, ein Hyperfunkgerät zu  benutzen. 

»Wo  könnte  Chipol  an  ein  Hyperkom  herankommen?«  fragte  ich  daher Sspordon. Der Grelldyrer sah mich entgeistert an.  »Nimmst  du  ernsthaft  an,  daß  er  versuchen  wird,  einen  Funkspruch abzusetzen?« fragte er. Ich nickte.  »Dann wird es für diel} und deinen Freund besser sein, wenn wir  ihn  finden,  bevor  er  dazu  Gelegenheit  hat«,  meinte  der  Grelldyrer.  »Hier  in  der  Stadt  wird  er  kaum  eine  Gelegenheit  finden.  Die  Funkstationen hier sind ständig bewacht.«  »Und außerhalb?« fragte ich. Sspordon dachte kurz nach. »Es gibt  in  der  Nähe  zwei,  drei  Notlandeplätze  für  beschädigte  Raumschiffe«,  sagte  er  dann.  »Und  dort  gibt  es  auch  Hyperfunkanlagen.«  Zu  durchsichtig,  meldete  das  Extrahirn.  Diesen  Gedankengang  kann  Chipol vorhersehen. Er wird sich etwas anderes einfallen lassen.  Ich hatte eine Idee.  »Welches ist der verrufenste Platz auf diesem Planeten?« fragte ich  Sspordon.  »Peltrin«, antwortete Sspordon.  »Gibt  es  dort  in  der  Nähe  eine  Hyperfunkstation?«  wollte  ich  wissen. Sspordon machte eine Geste der Bejahung.  »Dann  werde  ich  Chipol  an  dieser  Stelle  suchen«,  entschied  ich.  »Kann ich einen Gleiter bekommen?«  Sspordon zögerte.  »Einverstanden«, sagte er dann. »Aber gib auf dich acht, dieser Ort  ist  nicht  ohne  Grund  verrufen,  und  merke  dir,  folge  keinem  der  Gespenster. Du tauchst sonst nie wieder auf.«  Ich  versuchte  mir  vorzustellen,  was  in  Chipols  Kopf  wohl  vorgehen  mochte.  Daß  er  versuchen  würde,  an  ein  Hyperkom  heranzukommen, lag für mich auf der Hand. Die Frage war nur, an  welcher Stelle er es versuchen würde. In der Stadt selbst vermutlich  nicht, denn dort hatte er nur geringe Chancen. Außerdem konnte er  sich  ausrechnen,  daß  sehr  bald  nach  seinem  Verschwinden  eine  allgemeine  Suche  nach  ihm  beginnen  würde.  Nach  ihm  fahnden 

würde  man  voraussichtlich  auch  in  allen  Hyperkom‐Stationen,  die  in unmittelbarer Nähe der Stadt gelegen waren. Mein Verdacht war,  daß Chipol in einem solchen Fall sich einen Platz aussuchen würde,  von dem er annahm, daß man dort zuletzt nach ihm suchen würde.  Peltrin  schien  mir  daher  der  geeignete  Platz  zu  sein,  den  jungen  Daila abzufangen, bevor er Unheil anrichten konnte.  Hatte Chipol überhaupt eine Chance, Namen und Ort ausfindig zu  machen?  Das  Extrahirn  bestätigte  mir,  daß  es  ihm  gelingen  würde.  Eine Zeitlang konnte sich Chipol in dem buntrassigen Gemisch auf  Dawaggor  gut  verstecken,  und  er  war  gerissen  und  findig.  Sicherlich  würde  er  nicht  lange  brauchen,  um  die  Information  zu  bekommen, die er brauchte.  »Ich  werde  Anweisung  geben,  daß  man  dir  einen  Gleiter  zur  Verfügung  stellt«,  sagte  Sspordon.  »Eine  Karte  wirst  du  nicht  brauchen,  sie  ist  in  der  Steuerpositronik  eines  jeden  Gleiters  enthalten.  Du  wirst  also  keine  Schwierigkeiten  haben,  Peltrin  zu  finden.«  Sspordon zögerte.  »Gibt es noch etwas?« fragte ich.  »Allein  kann  ich  dich  nicht  fliegen  lassen«,  sagte  Sspordon  dann.  »Ich vertraue dir, der Rat allerdings nicht. Aus diesem Grund werde  ich dir einen Robot mitgeben, und dieser Robot wird die Anweisung  bekommen,  zu  schießen,  wenn  dein  Freund  tatsächlich  Unsinn  macht. Verräter in unseren Reihen können wir nicht dulden.«  Ich  wog  rasch  meine  Chancen  ab.  Der  Gedanke,  daß  mein  Leben  von  Chipols  Leichtsinn  womöglich  abhing,  hatte  nichts  sehr  Anheimelndes. Aber so wie die Dinge standen, gab es für mich nur  eine  Möglichkeit,  ihn  von  unbesonnem  Tun  abzuhalten.  Auf  die  Händler würde er bestimmt nicht hören. Allerdings waren auch die  Chancen, daß er sich von mir überreden ließ, ziemlich gering.  »Einverstanden«, sagte ich.  »Dann wünsche ich dir viel Glück«, meinte Sspordon.  Chipol war mit sich zufrieden. 

Er  wußte  genau,  daß  er  jetzt  der  einzige  war,  der  noch  etwas  für  Atlan  tun  konnte.  Unter  allen  Umständen  mußte  er  die  Hyptons  herbeirufen,  damit  sie  den  Arkoniden  vor  den  Piraten  schützen  konnten.  Die  Ausführung  seines  Plans  war  dem  jungen  Daila  leichter  gefallen,  als  er  es  sich  vorgstellt  hatte.  An  den  Wachrobots  vorbeizukommen, hatte Chipol gar nicht erst versucht. Aber er hatte  entdeckt,  daß  es  in  seiner  Unterkunft  ein  Fenster  gab,  das  nach  draußen führte. Von den Piraten war bisher wohl keiner auf die Idee  gekommen, durch ein solches Fenster zu kriechen, in schwindelnder  Höhe  einen  bröckligen  Sims  entlangzuturnen  und  dann  an  einer  Mauerspalte hinab auf den Boden zu klettern.  Die Sorge um Atlan hatte den Mut des jungen Daila beflügelt.  Chipol  ahnte,  daß  man  sein  Verschwinden  bereits  bemerkt  hatte  und daß jetzt eine allgemeine Suche nach ihm im Gange war. Nun,  mochten die Piraten auch suchen, finden würden sie ihn nicht.  Auch der nächste Teil seiner Flucht hatte erstaunlich gut geklappt.  In  einer  üblen  Kaschemme,  die  Chipol  aufgesucht  hatte,  um  dort  Informationen  zu  sammeln,  hatte  er  nicht  nur  einen  berauschten  Händler  gefunden,  der  ihm  alles  Nötige  verraten  hatte,  der  Zufall  hatte  es  gewollt,  daß  der  Händler  auch  einen  Gleiter  besaß,  dessen  Schlüssel Chipol geschickt an sich gebracht hatte.  Langst  hatte  der  junge  Daila  die  Grenzen  der  Stadt  hinter  sich  gelassen.  Einige Zeit hatte Chipol mit der Versuchung gekämpft, den Gleiter  hochsteigen zu lassen, das Blätterdach zu durchbrechen und auf der  Oberfläche  den  kürzesten  Weg  zu  seinem  Ziel  zu  nehmen.  Dann  aber  hatte  er  sich  gesagt,  daß  man  ihn  dort  oben  wunderbar  beobachten konnte, und so hatte er es vorgezogen, sich seinen Weg  durch  den  Wald  zu  bahnen.  Die  Zwischenräume  zwischen  den  einzelnen Baumriesen waren groß genug, um den Gleiter passieren  zu  lassen.  Es  gehörte  allerdings  einige  Steuerkunst  dazu,  diese  abenteuerliche Kurvenfahrt auch zügig und schnell abzuwickeln. 

Da  Chipol  den  Verdacht  hatte,  daß  es  eine  Verbindung  zwischen  der  Positronik  im  Gleiter  und  einem  Großrechner  in  der  Stadt  gab,  der  alle  Bewegungen  der  Gleiter  kontrollieren  konnte,  hatte  er  die  Steuerpositronik abgeschaltet und selbst die Lenkung des Fahrzeugs  übernommen.  Ein‐,  zweimal  hatte  er  nur  mühsam  eine  Kollision  vermeiden können, aber inzwischen hatte er Übung bekommen und  eine ausreichend hohe Geschwindigkeit erreicht.  Mit  jedem  Kilometer,  den  er  zwischen  sich  und  die  Hauptstadt  von  Dawaggor  brachte,  fühlte  sich  Chipol  leichter  und  freier.  Ab  und  zu  begann  er  sogar  darüber  zu  spekulieren,  ob  er  es  mit  Hilfe  der  Hyptons  vielleicht  schaffen  konnte,  zu  seiner  Familie  zurückzukehren.  Das einzig Bedauerliche bei der ganzen Aktion war, daß es Chipol  nicht geschafft hatte, sich in den Besitz einer Waffe zu bringen. Über  diesen  Teil  des  Planeten  zog  allmählich  die  Nacht  herauf  und  Chipol  hatte  munkeln  hören,  daß  es  auf  Dawaggor  nicht  nur  recht  seltsame  Gespenster  gab,  um  die  man  sich  allerdings  nicht  zu  kümmern  brauchte,  sondern  auch  einige  sehr  handfeste  Kreaturen,  die den nächtlichen Wald unsicher machten.  Ab  und  zu  sah  sich  Chipol  während  der  Fahrt  um,  aber  bisher  hatte  er  nichts  entdecken  können,  was  ihm  bedrohlich  erschienen  wäre.  Unter  dem  Blätterdach  wurde  es  nun  rasch  dunkel.  Chipol  schaltete die Beleuchtung des Gleiters ein. Obwohl die Scheinwerfer  weit  in  den  Wald  hineinstrahlten,  mußte  Chipol  sein  Tempo  reduzieren.  Bei  diesen  Sichtverhältnissen  wurde  ein  schnelles  Herumkurven zwischen den Stämmen allmählich lebensgefährlich.  Außerdem bemerkte Chipol, daß in der Nacht der Bodennebel, der  für  Dawaggor  typisch  war,  in  die  Höhe  zu  steigen  begann.  Von  seiner Umgebung bekam Chipol daher immer weniger zu sehen.  Er  überlegte,  ob  er  eine  Rast  einlegen  sollte.  Den  Gleiter  einfach  irgendwo  abzustellen  wagte  er  nicht,  denn  dazu  hätte  er  mit  dem  Fahrzeug in das Nebelgebräu hineintauchen müssen. Nach einigem 

Suchen  fand  Chipol  eine  Lichtung,  auf  der  er  den  Gleiter  stoppen  konnte.  Das  Antigrav‐Triebwerk  blieb  eingeschaltet  und  sorgte  dafür, daß der Gleiter einen knappen Meter oberhalb des Nebels in  der Luft schwebte.  Chipol  öffnete  die  Nahrungsmittelpakete,  die  er  gestohlen  hatte,  und  begann  zu  essen.  Es  war  kalt  geworden,  und  Chipol  fröstelte.  Zudem  stellte  er  fest,  daß  die  Scheinwerfer  des  Gleiters  nur  einen  begrenzten  Raum  seiner  Umgebung  ausleuchteten.  Der  Rest  blieb  im  Dunkel.  Und  irgendwo  in  diesem  Dunkel  erklangen  seltsame,  bedrohliche Geräusche.  Geräusche, die sich näherten …  Chipol  fuhr  herum.  Ein  gespenstisch  leuchtender  Gegenstand  raste  von  hinten  auf  ihn  zu.  Unwillkürlich  versuchte  Chipol  auszuweichen,  aber  der  Reflex  kam  zu  spät.  Zwar  konnte  er  verhindern,  daß  er  in  die  ausgestreckten  Fänge  der  angreifenden  Flugechse  geriet,  aber  er  konnte  nicht  vermeiden,  daß  der  Körper  des  Nachträubers  heftig  gegen  seinen  Leib  prallte  und  er  das  Gleichgewicht  verlor.  Wild  mit  beiden  Armen  rudernd,  versuchte  Chipol Halt zu finden, aber es gelang ihm nicht. Er kippte über die  Seitenwand des Gleiters und stürzte hinab in den Nebel.  Der Aufprall auf den Boden war schmerzhaft hart. Chipol stöhnte  auf.  Ächzend  kam  er  wieder  auf  die  Beine.  Obwohl  ihn  jedes  Körperteil  zu  schmerzen  schien,  stellte  er  einigermaßen  zufrieden  fest, daß er sich offenbar nichts gebrochen hatte.  Chipol  blickte  nach  oben.  Unerreichbar  hoch  über  ihm  hing  der  Gleiter in der Luft. Es gab keinerlei Möglichkeit, wieder an Bord zu  kommen.  Chipols  Stimmung  sackte  rapide  ab.  Einmal  mehr  fühlte  er  sich  einsam,  verlassen  und  verzweifelt.  Nur  der  Gedanke,  daß  er  einen  Auftrag  zu  erfüllen  hatte,  verhinderte,  daß  der  junge  Daila  sich  seiner Stimmung völlig hingab.  Im Freien wollte Chipol unter gar keinen Umständen bleiben, das 

war  ihm  zu  gefährlich.  Er  erinnerte  sich,  daß  er  kurze  Zeit  vor  der  Rast  an  einem  Gemäuer  vorbeigeflogen  war.  Im  Dunkeln  machte  sich Chipol auf den Weg zu diesem Zufluchtsort.  Es  war  ein  überaus  beschwerlicher  Marsch.  Chipol  konnte  nichts  sehen  und  stolperte  immer  wieder.  Jede  Unebenheit  des  Bodens  mußte  er  erst  mit  den  Fußspitzen  ertasten,  bevor  er  sich  weiter  vorwärts bewegen konnte. Dennoch konnte er nicht verhindern, daß  er  immer  wieder  stürzte  und  sich  eine  Prellung  nach  der  anderen  zuzog.  Als  er  wieder  einmal  schmerzhaft  hart  stürzte  und  unter  sich  etwas krachen hörte, kam ihm ein Einfall. Er tastete auf dem Boden  herum und bekam einige Stücke trockenen Holzes zu fassen. Chipol  suchte  die  Kleidung  ab,  die  die  Piraten  ihm  überlassen  hatten  und  entdeckte  zu  seiner  größten  Erleichterung  unter  verschiedenem  anderen auch ein Feuerzeug. Nach dem dritten Versuch hatte er es  geschafft, ein Scheit in Brand zu setzen, und besaß nun wenigstens  eine Leuchte.  Langsam schritt Chipol weiter.  Er  brauchte  fast  eine  Stunde,  bis  er  sein  Ziel  erreicht  hatte.  Von  dem  Gebäude  aus  uralter  Zeit  war  nicht  mehr  viel  übriggeblieben.  Die  Grundmauern  waren  gerade  noch  zu  erkennen,  von  den  Wänden standen nur noch wenige.  Chipol ging näher heran. Im Licht seiner improvisierten Fackel sah  er etwas glitzern. Es waren die Bruchkanten des Mauerwerks. Es sah  so  aus,  als  wären  Edelsteine  oder  sonst  etwas  Glitzerndes  in  die  Gesteinsmasse eingebettet.  Chipol  suchte  weiter.  Was  er  brauchte,  war  ein  Ort,  in  dem  er  einigermaßen  sicher  vor  dem  Nachtgetier  des  Waldes  war.  Nach  einigem Suchen sah er schließlich einen Raum, von dem zumindest  noch  drei  Wände  zu  stehen  schienen.  Vorsichtig  umkreiste  Chipol  das Gemäuer.  Obwohl er glaubte, auf alles vorbereitet zu sein, erschrak er doch  heftig, als sich im Lichtschein seiner Fackel plötzlich etwas zu regen 

begann.  Eine  dunkle  Masse,  die  auf  dem  Boden  gekauert  hatte,  richtete sich plötzlich auf.  Chipol stockte der Atem.  Er  begann  zu  zittern,  denn  die  Gestalt,  die  sich  da  vor  ihm  aufrichtete  und  ihn  intensiv  anstarrte,  war  unverkennbar  ein  Ligride.  Wie  er  an  diesen  Ort  gekommen  war,  wußte  Chipol  nicht,  aber  er  ahnte,  daß  sein  Gegenüber  vor  dem  gleichen  Problem  gestanden  hatte  wie  er  selbst.  Auch  der  Ligride  hatte  offenbar  versucht,  in  dem  Gemäuer  Schutz  vor  den  Tieren  der  Nacht  zu  finden.  Chipol  machte  einen  Schritt  auf  den  Ligriden  zu.  Er  hielt  die  Fackel  hoch,  um  das  Gesicht  seines  Gegenübers  besser  sehen  zu  können.  Der Ligride war noch recht jung und er schien ebenso viel Furcht  zu  empfinden  wie  Chipol.  Allerdings  war  der  Ligride  im  Vorteil  –  Chipol sah, daß er noch eine Waffe besaß.  Bei  jedem  Schritt,  den  Chipol  auf  den  Ligriden  zu  machte,  wich  dieser einen Schritt zurück.  Irgendwo  im  Dunkeln  heulte  eine  Tierstimme.  Chipol  fröstelte.  Auch der Ligride schrak heftig zusammen.  »Wir sollten uns zusammentun«, sagte Chipol. Der Ligride machte  eine Geste der Bejahung.  Wind  war  aufgekommen  und  strich  feucht  und  kalt  durch  das  Gemäuer.  Chipol  machte  ein  paar  Schritte,  bis  er  einen  der  Winkel  der  früheren Kammer erreicht hatte. Dort hockte er sich auf den Boden  und war so einigermaßen vor dem unangenehmen Wind geschützt.  Der Ligride folgte Chipols Beispiel und suchte sich die andere Ecke  aus.  Der Nebel, der über der Landschaft lag, war so dicht, daß Chipol  trotz  der  Enge  des  Raumes  sein  Gegenüber  gerade  noch  erkennen  konnte.  Chipol  fröstelte.  Das  Kältegefühl  wurde  immer  stärker.  Unwillkürlich wollte Chipol aufspringen und ein paar Bewegungen 

machen, die seine Glieder wärmen sollten, aber er schaffte es nicht.  Mit  Entsetzen  spürte  Chipol,  wie  sich  diese  Kälte  immer  mehr  in  seinem  Körper  ausbreitete  und  ihn  zu  lähmen  begann.  Und  in  diesem  Augenblick  wußte  Chipol,  daß  diese  Kälte  nichts  mit  dem  Nebel zu tun hatte, sondern eine ganz andere Ursache haben mußte.  Die Gespensterwelt war dabei, ihn zu verschlingen.      5.    Hoch über den Wipfeln der Bäume zog mein Gleiter seine Bahn. Es  war  Nacht  über  diesem  Teil  von  Dawaggor,  und  die  einzige  Beleuchtung, die ich außer den Scheinwerfern meines Gleiters hatte,  war  das  Licht  der  beiden  Monde,  die  hoch  über  mir  standen.  Sie  waren  zwar  erheblich  kleiner  als  der  irdische  Mond,  aber  ihre  Albedo  war  so  hoch,  daß  das  Licht  für  meine  Zwecke  völlig  ausreichte.  Das Land, das unter mir hinwegzugleiten schien, machte wirklich  einen gespenstischen Eindruck. Unter mir erstreckte sich eine endlos  erscheinende Fläche aus schwarzem dunklem Grün, aus der ab und  zu weißliche Schwaden in die Höhe brodelten.  Außer meinem Gleiter schien kein Fahrzeug in diesem Bereich von  Dawaggor unterwegs zu sein. Ich wußte, daß sich kurz nach unserer  Landung  der  größte  Teil  der  Händlerflotte  abgesetzt  hatte,  um  andere  Verstecke  der  Händler  aufzusuchen.  Die  Schiffe,  die  im  System  geblieben  waren,  standen  jetzt  auf  dem  Boden  von  Dawaggor  und  waren  von  außen  praktisch  nicht  mehr  zu  entdecken.  Versuchsweise  hatte  ich  einige  der  Detektoren  meines  Gleiters  in  Tätigkeit  treten  lassen  und  dabei  zu  meiner  Verwunderung  festgestellt,  daß  die  gesamte  Oberfläche  des  Planeten  derart  von  Metallen  durchsetzt  war,  daß  selbst  die  kompakten  Stahlmassen  der  Händlerschiffe  vom  Raum  aus  mit  Materietastern  praktisch  nicht  mehr  zu  entdecken  waren.  Nach 

meiner  Ansicht  hatten  die  Händler  mit  Dawaggor  einen  Planeten  gefunden,  der  sich  als  Versteck  selbst  für  größere  Flotten  hervorrangend eignete.  Mir war allerdings auch klar, daß dieser Vorteil von Dawaggor für  mich zum Nachteil wurde.  Ich  war  sicher,  daß  Halphar  vor  seinem  Abflug  von  BASTION‐V  dort eine Nachricht hinterlassen hatte, aus der hervorging, wo man  ihn  suchen  sollte,  falls  er  nicht  zurückkehrte.  Früher  oder  später  mußten also ligridische Einheiten in diesem System auftauchen, um  nach  Halphar  zu  suchen.  Finden  konnten  sie  ihn  nicht.  Von  der  DUNGAR  war  nichts  mehr  übriggeblieben,  wie  mir  Sspordon  verraten  hatte,  als  eine  Wolke  verdampften  Metalls,  die  sich  mit  großer  Geschwindigkeit  ausbreitete.  Mit  ihren  Ortungssystemen  würden  die  ligridischen  Schiffe  auf  dem  Planeten  nichts  Bemerkenswertes  feststellen  können.  Vermutlich  würden  sie  ihre  Suche nach einiger Zeit abbrechen und nach einem anderen System  Ausschau halten, das als Versteck für die Händler dienen konnte.  Die  Aussichten  waren  groß,  daß  das  Geheimnis  von  Dawaggor  lange  Zeit  ungelüftet  bleiben  würde.  Die  Händler  taten  selbstverständlich  das  Ihrige  dazu,  dieses  Geheimnis  so  gut  wie  möglich  zu  verbergen.  Nicht  zuletzt  sie  waren  es  gewesen,  die  in  Manam‐Turu  die  Geschichten  vom  Fluch  von  Dawaggor  wieder  in  Umlauf  gebracht  hatten.  Auch  wenn  sie  selbst  nicht  zu  sagen  vermochten,  worin  dieser  Fluch  eigentlich  bestand  und  was  er  bewirkte.  Mit  dem  Vertrauen  meiner  Retter  aus  BASTION‐V  in  meine  Person war es  nicht  mehr weit her. Und durch  Chipols Aktivitäten  wurde das Mißtrauen im Rat der Händler noch weiter gesteigert. Ich  hatte  große  Zweifel,  ob  sie  unter  diesen  Umständen  bereit  sein  würden,  mich  und  Chipol  wieder  ziehen  zu  lassen,  falls  uns  der  Sinn danach stand.  Um  Dawaggor  verlassen  zu  können,  waren  wir  in  jedem  Fall  auf  die  Hilfe  der  Händler  angewiesen.  Bis  jetzt  hatten  sie  uns 

wenigstens einigermaßen freundlich behandelt, aber das konnte sich  jederzeit  ändern.  Unwillkürlich  warf  ich  einen  Blick  auf  die  Kampfmaschine,  die  hinter  mir  saß.  Ständig  hielt  sie  ihre  Waffe  schußbereit auf mich gerichtet.  Stunde um Stunde raste der Gleiter durch die Dunkelheit, bis am  Rande meines Gesichtskreises die Sonne von Dawaggor langsam am  Himmel  emporzusteigen  begann.  Das  Kartenmaterial,  das  ich  mir  auf einem Monitor einblenden lassen konnte, verriet mir, daß mein  Ziel  nicht  mehr  sehr  weit  entfernt  war.  Peltrin  lag  nur  eine  halbe  Wegstunde voraus.  Wenn Chipol tatsächlich  nach  Peltrin  aufgebrochen war,  um  dort  ein Hyperfunkgerät erreichen zu können, dann hatte er seinen Weg  nicht  über  die  Oberfläche  von  Dawaggor  genommen,  so  wie  ich,  sondern  er  hatte  es  vorgezogen,  unterhalb  der  Baumwipfel  zu  fliegen.  Das  mußte  seine  Geschwindigkeit  ganz  erheblich  drosseln.  Ich war daher sicher, lange vor Chipol in Peltrin einzutreffen.  Fast alle Händler, mit denen ich vor meinem Abflug noch Kontakt  gehabt hatte, hatten mich eindringlich vor Peltrin gewarnt. Die Stadt  der tanzenden Seelen, wie dieser Ort auch genannt wurde, hatte bei  den  Händlern  einen  ähnlich  schlechten  Ruf,  wie  Dawaggor  beim  Rest  der  Galaxis  Manam‐Turu.  Wenn  die  Händler,  die  sich  vom  Fluch  von  Dawaggor  offenkundig  nicht  beeindruckenʹ  ließen,  vor  Peltrin  eine  solche  Scheu  empfanden,  dann  mußte  an  den  Erzählungen  etwas  dran  sein.  Ich  war  daher  auf  alles  gefaßt,  auch  wenn ich mir tanzende Geister nicht mehr gut vorstellen konnte.  Vorsichtshalber drosselte ich meine Geschwindigkeit und ließ den  Gleiter  ein  Stück  tiefer  sinken.  Peltrin  lag,  wie  ich  den  Karten  entnommen hatte, auf einer Insel in einem großen Meer. Ich ließ den  Gleiter noch tiefer sinken, bis dicht über die Wasseroberfläche, und  jagte  so  auf  die  geheimnisvolle  Stadt  zu.  Nach  kurzer  Zeit  tauchte  sie am Horizont auf. Ich verlangsamte meine Geschwindigkeit noch  mehr.  Die  Konturen  von  Peltrin  wurden  jetzt  langsam  deutlicher.  Vor 

mir  lag  eine  Stadt,  die  nach  meiner  Schätzung  einige  Millionen  Einwohner  in  ihrer  Blütezeit  gehabt  haben  mußte.  Peltrin  lag  auf  einer  Insel,  die  knapp  fünfzig  Quadratkilometer  groß  war,  wie  die  Karten  bewiesen,  und  für  mich  sah  es  so  aus,  als  würde  dieses  gesamte Areal von der Stadt bedeckt.  Unwillkürlich  mußte  ich  schmunzeln,  als  der  Gleiter  die  Küste  erreichte. Es war gewiß ein Zufall, daß ich Peltrin ausgerechnet von  dieser  Seite  aus  anflog  und  dabei  genau  auf  den  Hafen  der  großen  Stadt  zugehalten  hatte.  Für  weniger  zufällig  hielt  ich  die  Tatsache,  daß die früheren Bewohner von Peltrin offenbar auf einen ähnlichen  Gedanken  gekommen  waren  wie  die  Griechen  im  antiken  Rhodos.  Offenbar hatte es auch in Peltrin eine riesenhafte Statue gegeben, die  den  Hafeneingang  überwölbt  hatte.  Bei  der  Einfahrt  sah  ich  rechts  und  links  je  eine  große  Mole,  aus  riesenhaften  Quadern  nahezu  nahtlos zusammengefügt. Von der Statue selbst waren nur noch der  rechte  und  der  linke  Fuß  zu  sehen.  Der  Rest  war  vermutlich  der  Zerstörungskraft der Zeit zum Opfer gefallen.  Ich  vermutete,  daß  noch  einige  Stunden  vergehen  würden,  bevor  Chipol diesen Ort erreichen konnte, und ich wollte diese Zeit dazu  nutzen,  mir  die  verlassene  Stadt  einmal  näher  anzusehen.  Ich  ließ  den Gleiter an einem Quai halten und stieg aus.  Der  Anblick,  den  Peltrin  bot,  war  außerordentlich  verwirrend.  Viele  der  Gebäude  waren  recht  gut  erhalten,  obwohl  auch  ihnen  anzusehen  war, daß  die  Stadt  seit  sehr  langer  Zeit  keine  Bewohner  mehr  hatte.  Etliche  Gebäude  waren  eingestürzt,  und  an  freistehenden  Statuen  konnte  ich  ermessen,  wie  lange  Zeit,  Wind  und Wasser an dem Gestein genagt hatten.  Aus  dem,  was  trotz  der  Erosion  von  Peltrin  erhalten  geblieben  war,  ließ  sich  für  mich  nicht  deutlich  ablesen,  auf  welcher  Kulturstufe das Volk der Bewohner früher einmal gestanden haben  mochte.  Ein  großer  Teil  der  Gebäude  verriet  ein  eher  archaisches  Stilgefühl  und  war,  ähnlich  wie  die  Hafenmolen,  aus  großvolumigen  Quadern  zusammengesetzt  worden.  Andere 

Bauwerke  hingegen  wiesen  eher  futuristisch  anmutende  Züge  auf.  Mauerwerk  und  Fugen  waren  dort  nicht  zu  erkennen,  es  sah  vielmehr  so  aus,  als  seien  diese  schlanken,  gedrechselt  wirkenden  Bauwerke  mit  ihren  zahlreichen  Türmchen  und  Erkern  in  einem  Stück aus dem Gestein gemeißelt worden.  Das  seltsame  Glitzern,  das  ich  überall  dort  bemerken  konnte,  wo  Steine  aus  dem  Gemäuer  herausgebrochen  waren  und  die  Bruchstellen  freilagen,  interessierte  mich.  Ich  kletterte  zu  einer  Ruine hinüber.  Der Robot, den man mir zu meiner Bewachung beigegeben hatte,  hatte  einige  Mühe,  über  die  Trümmer  hinwegzusteigen,  aber  er  schaffte  es.  Die  Anweisung,  mich  nicht  aus  den  Augen  zu  lassen,  nahm er offenkundig wortwörtlich.  Ich  nahm  meine  Waffe  zur  Hand  und  klopfte  mit  dem  Kolben  gegen  ein  Mauerbruchstück.  Ein  paar  Splitter  fielen  herunter  und  lösten  den  verwitterten  Oberflächenteil  des  Steins.  Ich  sah  genau  hin.  Auf  den  ersten  Blick  sah  das  Gestein  aus  wie  eine  sehr  seltsame  Mischung  aus  reinweißem  Marmor  und  Eisenerz  –  eine  weiße  Masse, durchsetzt von Abermillionen winziger metallischer Partikel.  Kein natürliches Gestein, gab das Extrahirn durch.  Ich  faßte  das  Material  noch  schärfer  ins  Auge,  und  jetzt  fiel  mir  auf,  daß  die  Verteilung  der  glitzernden  Metallpartikel  in  dem  weißen Grundmaterial durchaus nicht so regellos und zufällig war,  wie  ich  im  Anfang  vermutet  hatte.  Im  Gegenteil,  es  schälten  sich  allmählich gewisse Strukturen heraus, und ich versuchte verzweifelt  herauszufinden, woran mich dieses Gebilde erinnerte.  Das  Extrahirn  spiegelte  ein  Bild  in  mein  Bewußtsein,  und  ich  wußte sofort, woran ich war.  Das Bild, das aus meinem fotografischen Gedächtnis aufgestiegen  war, mutete auf den ersten Blick an wie der Stadtplan einer riesigen  Stadt,  die  keine  Häuser  zu  haben  schien,  statt  dessen  aber  jede  Menge  von  Straßen,  die  sich  kreuzten,  überschnitten  und  in 

mehreren Ebenen verliefen. Woran ich mich erinnerte, war aber kein  Stadtplan,  es  handelte  sich  vielmehr  um  den  Schaltplan  eines  mikroelektronischen Bausteins.  An  diesen  einen  Schaltplan  konnte  ich  mich  sogar  besonders  genau erinnern. Er stellte nichts anderes dar, als den Plan des ersten  Megabytechips,  an  dessen  Entwicklung  bei  der  Firma  Shibumi  ich  mitgearbeitet hatte, einige Monate, bevor ein gewisser Perry Rhodan  zu seinem Legende gewordenen Mondflug aufgebrochen war.  Dieser  Chip  stellte  das  Äußerste  dar,  was  mit  normalen  technischen  Mitteln  auf  der  Erde  zu  dieser  Zeit  hatte  hergestellt  werden  können.  Er  war  allerdings  nie  in  Großserie  gegangen,  da  nach  Perry  Rhodans  Landung  auf  dem  Mond  und  seinem  Kontakt  mit  den  Arkoniden  die  Erde  von  einem  Jahrzehnt  zum  anderen  unvermittelt ins Zeitalter der Positroniken eingetreten war.  Unwillkürlich hielt ich für ein paar Sekunden den Atem an.  Langsam  dämmerte  es  mir,  was  es  mit  dem  Geheimnis  von  Dawaggor  auf  sich  hatte.  Ich  setzte  meine  Suche  in  der  Stadt  fort.  Gleichgültig,  bei  welchem  Gebäude  ich  die  Probe  auch  vornahm,  das  Ergebnis  war  in  jedem  Fall  das  gleiche,  und  es  ließ  in  mir  den  Verdacht aufkeimen, daß diese ganze Stadt, daß sämtliche Gebäude  in  dieser  Stadt  nichts  anderes  waren  als  ein  einziger  riesenhafter  Computer. Verglichen mit der irdischen Positronentechnologie, war  dieses  gigantische  Rechengehirn  technisch  zwar  eher  primitiv  zu  nennen,  aber  dank  seiner  unglaublichen  Dimensionen  dennoch  ein  überaus beeindruckendes Gebilde.  Ich  sah  kurz  auf  meine  Uhr.  Es  konnte  nicht  mehr  lange  dauern,  bis  Chipol  hier  eintraf.  Für  mich  wurde  es  Zeit,  die  Hyperfunkstation  aufzusuchen,  die  am  anderen  Ende  der  Insel  zu  finden  war.  Ich  wandte  mich  daher  um  und  wollte  zu  meinem  Gleiter zurückkehren.  Wie angewurzelt blieb ich stehen.  In  den  dichten  Wäldern  in  der  Nähe  von  Warddon  mochten  die  kniehoch  den  Boden  bedeckenden  Nebelschwaden  noch 

einigermaßen  seltsam  anmuten,  wirkten  aber  nicht  unnatürlich.  Hier,  auf  dem  felsigen  Boden,  hatte  ein  solcher  Nebel  nichts  zu  suchen.  Dennoch  war  er  deutlich  zu  sehen,  und  er  stieg  immer  höher an mir empor.  Eine  eisige  Kälte  griff  nach  meinen  Füßen  und  stieg  in  gleichem  Maß in mir hoch, wie auch der Nebel an mir hochkroch.  Ich  erinnerte  mich  an  Sspordons  Warnung.  Aber  jetzt  war  es  für  eine  Reaktion  zu  spät.  Als  ich  versuchte,  die  Füße  zu  bewegen,  bemerkte ich, daß meine Glieder mir nicht mehr gehorchten.  Ich  hatte  es  nur  meinem  Extrahirn  zu  verdanken,  daß  ich  bei  diesem Vorgang nicht in Panik verfiel.  Ich drehte den Kopf und suchte mit den Augen nach dem Robot.  Er stand zwei Schritte hinter mir.  »Trage  mich  hier  heraus!«  wies  ich  ihn  an,  aber  die  Maschine  reagierte nicht.  Statt  dessen  begannen  auf  der  Oberfläche  des  Robots  plötzlich  kleine blaue Flammen zu tanzen. Aus dem Innern der Maschine war  ein  Ächzen  zu  hören,  und  ein  paar  Augenblicke  später  blieb  das  Gebilde steif stehen  und  rührte sich nicht  mehr.  Ich  ahnte,  daß  der  geheimnisvolle Nebel den Robot außer Gefecht gesetzt hatte.  »Komm!«  hörte  ich  leise  Stimmen  wispern.  »Komm,  spiel  mit  uns!«  Ich schloß die Augen.  Wieder  erklangen  die  Stimmen,  und  ich  stellte  fest,  daß  ich  sie  nicht  etwa  über  meine  Ohren  wahrnahm,  daß  sie  vielmehr  aus  meinem Innern zu kommen schienen. Irgend jemand, irgend etwas  versuchte  auf  diese  erschreckende  Art  und  Weise,  mit  mir  Kontakt  aufzunehmen. Was diese geheimnisvollen Wesen unter dem Begriff  »spielen«  verstanden,  wußte  ich  nicht.  Ich  ahnte  aber,  daß  es  mit  dem,  was  ich  unter  Spiel  verstand,  nicht  sehr  viel  zu  tun  haben  würde.  Immerhin verrieten mir diese Wisperstimmen, daß irgend jemand  dabei war, in meinem Bewußtsein herumzufingern. Dagegen konnte 

ich  etwas  unternehmen.  Meine  Schulung  auf  diesem  Gebiet  lag  Jahrtausende zurück. Fartuloon, der Bauchaufschneider, hatte mich  darin  unterwiesen.  Ich  schottete  den  weitaus  größten  Teil  meines  Bewußtseins vor den neugierigen Impulsen von außen ab.  Die unsichtbaren Schnüffler schienen das gespürt zu haben, denn  sie  zogen  sich  plötzlich  zurück.  Der  Nebel  um  mich  herum  wurde  dichter und stieg noch weiter an mir empor. Er hüllte mich schon bis  zum Hals ein.  Zu meiner Überraschung hörte dieses Ansteigen plötzlich auf.  Wie  auf  ein  geheimes  Kommando  hin,  begann  der  Nebel  wieder  abzufließen.  Ein  Teil  von  ihm  zog  sich  allerdings  in  meinem  Blickfeld zusammen und verdichtete sich. Es dauerte ungefähr eine  halbe  Minute,  dann  stand  vor  mir  eine  Person,  die  mir  zum  Verwechseln ähnlich sah.  Wer immer dieses Gebilde geschaffen haben mochte, er schien mit  meiner  Mimik  recht  gut  vertraut  zu  sein.  Atlan  grinste  mich  herausfordernd an.  »Wie  gefällt  dir  das,  mein  Freund?«  sagte  mein  Ebenbild.  Ich  nickte anerkennend.  »Keine schlechte Leistung«, antwortete ich. »Wozu soll das Ganze  dienen?«  »Warte einen Augenblick«, bat mein Doppelgänger. »Ich muß erst  die Daten sichten.«  Mein  Abbild  schloß  die  Augen.  Wenn  ich  beim  Nachdenken  ein  ähnliches  Gesicht  aufsetzte,  dann  konnte  ich  froh  sein,  daß  mich  niemals  jemand  bei  dieser  Tätigkeit  fotografiert  hatte.  Einen  sonderlich intelligenten Eindruck machte ich dabei jedenfalls nicht.  Atlan  II  öffnete  die  Augen  und  sah  mich  intensiv  an.  Der  Gesichtsausdruck  meines  Gegenübers  hatte  plötzlich  etwas  Flehendes bekommen.  »Ich  glaube,  du  bist  es«,  sagte  mein  Ebenbild  leise.  »Auf  dich  haben wir gewartet, jahrtausendelang.«   

 

 

*    »Setz  dich«,  bat  mein  Abbild.  Es  machte  eine  einladende  Handbewegung. »Leider kann ich dir hier unter diesen Umständen  nicht den Komfort  bieten, der unter  anderen  Bedingungen möglich  wäre.«  Er lachte kurz.  »Aber  ich  kann  dir  wenigstens  zeigen,  was  ich  dir  hätte  bieten  können«,  fuhr  er  fort.  Er  machte  ein  paar  Handbewegungen,  und  wie  aus  dem  Nichts  herbeigezaubert,  erschienen  Möbelstücke,  Stühle und ein reich gedeckter Tisch.  Er  hat  nicht  auf  dein  Gedächtnis  zurückgegriffen,  meldete  das  Extrahirn.  Zu dieser Überlegung wäre ich auch ohne die Hilfe des Extrasinns  gekommen.  Das,  was  mein  Gegenüber  herbeigezaubert  hatte,  sah  zwar recht gut aus, entsprach aber nicht völlig meinem Geschmack.  Hätte  man  bei  der  Gestaltung  dieser  Szene  auf  mein  Gedächtnis  zurückgegriffen,  wären  die  einzelnen  Teile  wahrscheinlich  anders  ausgefallen.  »Leider  nur  Projektionen«,  meinte  mein  Gegenüber  entschuldigend. »Für mich real, für dich leider nicht.«  Ich begann allmählich zu begreifen.  »Du bist von dort gekommen«, vermutete ich und deutete auf das  Gemäuer ringsum. Mein Gegenüber nickte anerkennend.  »Richtig«, sagte er. »Und du bist der erste, der das erkannt hat.«  Das  war  zwar  schmeichelhaft,  half  mir  aber  nicht  weiter.  Ich  sah  auf die Uhr. Es konnte nicht mehr lange dauern, dann mußte Chipol  hier  erscheinen.  Und  was  aus  dem  Verstand  des  jungen  Daila  wurde,  wenn  er  hier  auf  zwei  Atlans  traf,  konnte  ich  nicht  vorherschätzen.  Mein Doppelgänger sah mich eindringlich an.  »Ich  wünschte,  du  hättest  Vertrauen  zu  mir«,  sagte  er  nachdenklich. Ich wölbte die Brauen. 

»Was würde das ändern?« wollte ich wissen.  »Es  würde  uns  die  Arbeit  erheblich  erleichtern«,  sagte  Atlan  II.  »Ich brauchte dir nicht viel zu erzählen, du könntest das alles selbst  nachprüfen.«  »Was müßte ich dazu tun?« wollte ich wissen.  »Erstens  mir  vertrauen,  zweitens  mir  folgen.  Ich  nehme  an,  daß  man dich speziell davor gewarnt hat, mir zu folgen.«  Ich mußte auflachen.  »Richtig«,  sagte  ich  kichernd.  »Du  bist  genau  der  Bursche,  vor  dessen Umgang mich meine Eltern immer gewarnt haben.«  Mein  Gegenüber  fiel  in  mein  Gekicher  ein.  Dann  wurde  er  mit  einem Schlag wieder ernst.  »Ich  bitte  dich,  mir  zu  vertrauen«,  sagte  er  dann  leise  und  eindringlich. »Es  ist unglaublich  wichtig.  Nicht  für  dich,  wohl  aber  für uns. Das Schicksal meines Volkes steht auf dem Spiel.«  Ich stieß einen tiefen Seufzer aus.  War es ein Zufall, oder hatte das Wesen, das mich so exakt kopiert  hatte,  doch  so  tief  in  meinen  Gedanken  herumwühlen  können,  um  die  einzige  Art  von  Falle  zu  finden,  auf  die  ich  immer  wieder  hereinfiel?  Der  Atlan,  der  vor  zwölftausend  Jahren  eine  arkonidische  Schlachtflotte  kommandiert  hatte,  hätte  über  ein  solches  Ansinnen  nur  achselzuckend  gelacht;  der  Atlan  aber,  der  jahrtausendelang  unter  den  seltsamen  Barbaren  von  Terra  gelebt  hatte,  konnte  nur  sehr  schlecht  nein  sagen,  wenn  ihn  jemand  ernstlich um Hilfe bat.  Nein,  dieser  zweite  Atlan,  der  mir  gegenüber  saß  in  einem  imaginären Sessel,  den  ich  zwar sehen,  aber nicht  anfassen  konnte,  dieser  Atlan  war  nur  mein  äußerliches  Abbild.  Die  Persönlichkeit,  die darin steckte, Motorik und Gestik steuerte, der Sprache Färbung  und  Nuancen  verlieh,  war  ein  ganz  anderes  Wesen.  Ein  Fremder,  von dem ich nicht mal wußte, wie er aussah.  »Welche  Art  von  Hilfe  erwartest  du  von  mir?«  fragte  ich.  Mein  Gegenüber grinste. 

»Es  ist  nicht  viel«,  sagte  er  dann.  »Alles,  was wir  von  dir  wollen,  ist ein Wort.«  »Was  für  eine  Art  Wort?«  wollte  ich  wissen.  Mein  Mißtrauen  mußte  in  meiner  Stimme  deutlich  hörbar  mitgeschwungen  haben.  Mein Gegenüber sah mich ratlos an.  »Kein bestimmtes Wort«, sagte er dann nachdenklich.  »Irgendeines. Eines, das wir nicht kennen, aber du.«  Selbst  der  Extrasinn  vermochte  keine  Logik  in  dieses  seltsame  Spiel  zu  bringen.  Was  hatte  mein  Doppelgänger  vor?  Wozu  brauchte  er  ein  Wort?  Und  wieso  war  dieses  Wort,  wie  er  sagte,  entscheidend für die Existenz seines Volkes?  »Ich bitte dich noch einmal, mir zu vertrauen und mir zu folgen«,  sagte  der  zweite  Atlan.  »Ich  weiß  nicht,  was  du  als  Belohnung  für  deine  Dienste  haben  möchtest.  Wenn  es  in  unserer  Macht  steht,  werden wir dir jeden Wunsch erfüllen.«  »Mmh«, machte ich.  Ahnte  mein  Gegenüber,  wie  verlockend  das  Angebot  war,  das  er  mir da machte?  »Wir könnten handelseinig werden«, antwortete ich.  »Was  möchtest  du  haben?«  fragte  mein  Doppelgänger.  Meine  Antwort bestand aus zwei Worten.  »Ein Raumschiff.«  Sekundenlang starrte mich mein Gegenüber fassungslos an. Dann  sah ich, wie sich seine Augen mit Tränen zu füllen begannen.  Und jetzt begriff ich überhaupt nichts mehr.      6.    Ich brauchte nicht erst mein fotografisches Gedächtnis zu bemühen,  um  den  Raum  wiederzuerkennen,  den  ich  in  diesem  Augenblick  betrat.  Es  war  die  gleiche  Halle,  in  der  der  Rat  der  Händler  getagt  hatte.  In  dieser  Halle  aber  hatten  die  Mosaiken  keine  Schäden  und 

die Farben der Wandgemälde leuchteten frisch und klar.  Und  diesmal  betrat  ich  den  Raum  nicht,  um  peinlich  befragt  zu  werden;  vielmehr  wurde  ich  zu  dem  obersten  Gremium  eines  Volkes  geleitet,  das  in  gewisser  Weise  seit  Jahrtausenden  ausgestorben war, auf eine unbegreifliche Art und Weise aber heute  noch existierte.  Die  Wesen, die  dort  auf  mich  warteten, stammten  ersichtlich  von  Reptilien  ab,  wie  ihre  Köpfe  bewiesen.  Auffällig  war  das  dritte  Auge, hoch auf der Stirn, faustgroß und in dunklem Rot leuchtend.  Mein Begleiter hatte mir verraten, daß sich diese Gruppe von Wesen  die »Gilde der Denker« nannte.  Die dreizehn Mitglieder dieser Gilde saßen im Halbkreis um einen  leeren  Sessel  herum,  auf  dem  ich  Platz  nahm.  Der  Sprecher  der  Gilde sah mich erwartungsvoll an. Die Stimme des Gildensprechers  klang knarrend und tief, als er mich anredete.  »Unser Freund sagte uns, daß du das Wesen bist, auf das wir seit  Jahrtausenden warten. Wir bitten dich um deine Hilfe.«  »Ich bin bereit, zu tun, was ich kann«, antwortete ich.  »Allerdings begreife ich noch immer nicht die Zusammenhänge.«  »Wir werden dir alles berichten, was du wissen mußt«, antwortete  der Gildensprecher. »Es ist eine lange und sehr seltsame Geschichte,  bis zu diesem Tag mit einem traurigen Ende.«  Aufmerksam  hörte  ich  zu  und  versuchte  zu  begreifen,  was  der  Sprecher der »Gilde der Denker« mir zu sagen hatte.  Das  Volk  der  Qalbyten  war  auf  diesem  Planeten  vor  undenkbar  langer  Zeit  entstanden  und  hatte  im  Lauf  vieler  Jahrtausende  eine  eigene,  hoch  entwickelte Zivilisation hervorgebracht. Schon früh in der Entwicklung der  Qalbyten  hatte  sich  gezeigt,  daß  sie  eine  besondere  Begabung  zur  Lösung  wissenschaftlicher  Probleme  besaßen.  Vielleicht  hing  es  mit  ihrem  dritten  Auge  zusammen,  das  sie  zu  einem  besonders  klaren  und  tiefen  Denken  befähigte.  Die  Qalbyten  hatten  dabei  niemals  eine  besondere  Neigung  zu  hoch  entwickelter  Technik  hervorbringen  können.  Das  Hauptaugenmerk  ihrer 

intensiven  Forschungen  hatte  auf  wissenschaftlich  logischen  Problemen  und dem Gebiet der Biologie und Chemie gelegen. Auch Astronomie hatten  sie betrieben und dabei sehr bald herausgefunden, daß ihre Sonne nur eine  von Abermillionen war, die zusammen die Galaxis Manam‐Turu bildeten.  Obwohl  sie  aufgrund  ihrer  immensen  Kenntnisse  geschlußfolgert  hatten,  daß  sie  in  dieser  Galaxis  mit  Sicherheit  nicht  die  einzigen  intelligenten  Geschöpfe waren, hatten die Qalbyten niemals den Versuch unternommen,  eine  überlichtschnelle  Raumfahrt  zu  entwickeln.  Sie  hatten  sich  darauf  beschränkt,  ihr  eigenes  System  ein  wenig  zu  erkunden  und  einmal  einen  Kolonisierungsversuch zu unternehmen, der aber kläglich gescheitert war.  So  hatten  die  Qalbyten  einige  Jahrzehntausende  friedlich  forschend  zusammengelebt, als ihr Schicksal eine jähe Wende nahm.  Eines  Tages  wurde  das  Dawaggor‐System  von  einem  Raumschiff  angeflogen. Es war ein Erkundungsschiff, das vom Imperium der Kurguten  ausgeschickt  worden  war,  um  mit  fremden  Intelligenzen  Kontakte  zu  schließen.  Zu  jener  Zeit  hatten  die  Kurguten  in  Manam‐Turu  ein  gewaltiges  Sternenreich  aufgerichtet,  in  dem  viele  zehntausend  verschiedene  Völker  friedlich zusammenleben konnten. Das besondere, ja fast geniale Talent der  Kurguten hatte darin bestanden, die unvermeidlichen Rivalitäten zwischen  den  einzelnen  Völkern  in  eine  für  alle  Beteiligten  gewinnbringende,  friedliche Auseinandersetzung  zu verwandeln.  Die  Qalbyten  hatten  daher  nicht lange gezögert und sich einverstanden erklärt, sich in das Imperium  der Kurguten eingliedern zu lassen.  Auch  für  die  Qalbyten  hatten  die  Kurguten  sehr  schnell  einen  Verwendungszweck  gefunden,  der  den  Qalbyten  gefiel  und  gleichzeitig  zum  Aufblühendes  Imperiums  beitrug.  Es  hatte  nicht  lange  gedauert,  bis  aus Dawaggor gleichsam das Gehirn von Manam‐Turu geworden war.  Kundschafterschiffe  der  Kurguten  durchstreiften  jeden  Winkel  von  Manam‐Turu. Sie sammelten Informationen, die sie dann nach Dawaggor  weiterleiteten und die dort von den Qalbyten gesammelt und ausgewertet  wurden.  Immer  wieder  geschah  es,  daß  die  Qalbyten  mit  ihrer  speziellen  Begabung Lösungen fanden für Probleme, die anderen Völkern als absolut 

unlösbar  erschienen  waren.  Zum  Ausgleich  für  diese  Geistesarbeit  versorgten  die  anderen  Völker  im  Imperium  Dawaggor  mit  hochwertiger  Technik, deren die sich die Qalbyten bedienten, ohne jemals den Versuch zu  unternehmen,  Produktionsstätten  für  solche  Produkte  selber  herzustellen.  Sie begnügten sich damit, die Funktionsweise solcher Technik zu verstehen  und eventuell zu verbessern.  »Wie  lange  liegt  das  alles  zurück?«  fragte  ich  den  Sprecher  der  Gilde.  Ich  hatte  noch  nie  etwas  von  den  Kurguten  gehört.  Auch  Chipol hatte mir niemals etwas von diesem Volk erzählt.  »Viele  hunderttausend  Jahre«,  antwortete  der  Gildensprecher.  »Wir wissen von den Besuchern, die es zur Zeit auf Dawaggor gibt,  daß  das  Imperium  der  Kurguten  längst  nicht  mehr  besteht.  Vielleicht sind wir Qalbyten die einzigen, die überhaupt noch etwas  von der Existenz dieses Sternenreiches wissen.«  Nach  einigen  Jahrtausenden  friedlichen  Zusammenlebens  im  Sternenreich  der  Kurguten  machte  sich  auf  Dawaggor  ein  Problem  bemerkbar. Im Laufe dieser langen Zeit waren so ungeheure Datenmengen  nach Dawaggor geschafft worden, daß es kaum noch eine Möglichkeit gab,  sie  zu  verarbeiten.  Aber  auch  für  dieses  Problem  hatten  die  genialen  Qalbyten nach einiger Zeit eine überraschende Lösung gefunden.  Noch  in  der  Zeit,  in  der  sie  ohne  Kontakt  zu  anderen  Völkern  gelebt  hatten, war den Qalbyten aufgefallen, daß es auf ihrem Planeten Mikroben  gab,  die  die  seltsame  Begabung  besaßen,  in  ihren  Körpern  Metalle  anzureichern und zu sammeln. Mit gezielten Eingriffen in den genetischen  Kode  dieser  Mikroben  hatten  es  die  Qalbyten  fertiggebracht,  diese  Begabung der Mikroben zu steigern und sich nutzbar zu machen. Nach der  Aufnahme  ins  Imperium  der  Kurguten  war  diese  Technik  in  den  Hintergrund  getreten,  weil  die  Qalbyten  zum  Ausgleich  für  ihre  Arbeit  von  den  Kurguten  alles  bekommen  konnten,  was  sie  für  ihr  Leben  brauchten.  Einige Forscher hatten es allerdings nie aufgegeben, die Züchtung dieser  Mikroben  immer  weiter  zu  verbessern  und  voranzutreiben.  Sie  waren  es  auch, die eine Lösung für das Problem der Datenfülle fanden. 

Sie züchteten in ihren Labors hochspezialisierte Mikroben, die nicht nur  aus  der  Planetenkruste  von  Dawaggor  die  benötigten  Materialien  sammelten  und  in  ihren  Körpern  anreicherten,  sondern  die  sie  auch  auf  vorherkalkulierbaren Bahnen wieder ausschieden.  Das  erste  verwendungsfähige  Endprodukt  dieser  Forschung  war  ein  Würfel mit einer Kantenlänge von zehn Metern, der allerdings mit seiner  primitiven  Technik  einer  nur  faustgroßen  Positronik  hoffnungslos  unterlegen  war.  Eine  Positronik  aber  war  kompliziert  herzustellen  und  obendrein  sehr  teuer.  Die  Mikroben  arbeiteten  im  Dienst  der  Qalbyten,  indem sie einfach lebten.  Lange  wurde  in  der  »Gilde  der  Denker«  darüber  beraten,  ob  das  große  Projekt fortgeführt werden sollte. Schließlich entschieden sich die Qalbyten  dazu,  das  Wagnis  einzugehen.  In  riesigen  Mengen  wurden  die  spezialisierten  Mikroben  gezüchtet  und  auf  die  Oberfläche  des  Planeten  Dawaggor losgelassen.  Wieder vergingen Jahrtausende.  Im  Lauf  dieser  gewaltigen  Zeitspanne  änderten  die  Mikroben  praktisch  die  gesamte  Oberfläche  des  Planeten  Dawaggor.  Aus  den  Tiefen  des  Erdreichs förderten die unermüdlichen Mikroben die Elemente zu Tage, die  sie  dann  später  an  jeweils  vorhandenen  Strukturen  anbauten.  Meter  um  Meter  verwandelte  sich  die  Oberfläche  von  Dawaggor  in  ein  riesiges  Computernetz.  »Wie tief reicht diese Schicht hinab?« wollte ich wissen.  »Mehrere  Kilometer  inzwischen«,  antwortete  der  Sprecher  der  Gilde.  In  diesem  ungeheuerlich  großen  Datenspeicher  nun  konnten  die  Qalbyten all das gesammelte Wissen der Galaxis Manam‐Turu einspeisen.  Der Planet selbst, so schien es, saugte die Daten auf wie ein Schwamm.  Danach  dauerte  es  nicht  mehr  lange,  bis  die  Qualbyten  eine  Technik  ersannen,  in  der  sie  auf  sehr  seltsame  Art  und  Weise  diese  Daten  verarbeiten  konnten.  Sie  schufen  Schnittstellen,  an  denen  ihre  Bewußtseinsinhalte  in  das  riesige  Datennetz  eindringen  und.  dort  gleichsam herumreisen konnten. 

»Wenn  ich  das  Ganze  richtig  begreife«,  sagte  ich,  »dann  sind  wir  in diesem Augenblick in dem Datennetz von Dawaggor.«  »So  ist  es«,  bestätigte  mir  der  Sprecher  der  Gilde.  »Alles,  was  du  siehst,  was  du  wahrnimmst,  auch  du  selbst:  es  ist  nichts  weiter  als  Information.«  Ich  brauchte  einige  Zeit,  um  diesen  Bericht  geistig  zu  verdauen.  Die  Tatsachen  als  solche  begriff  ich  sehr  rasch,  schwieriger  war  es,  mit den Gefühlen fertig zu werden.  Es  war  ein  entsetzlicher  Gedanke,  daß  meine  Existenz  in  diesem  Augenblick  vom  perfekten  Funktionieren  primitiver  Schaltkreise  abhing, daß jeder Programmierfehler, jede technische Störung meine  Existenz mit einem Schlag vollkommen auslöschen konnte.  »Und wie ging es weiter?« wollte ich wissen.  Nach  ihrer  Zeitrechnung  lebten  die  Qalbyten  im  zweiundzwanzigsten  Jahrtausend  nach  der  ersten  Kontaktaufnahme  mit  dem  Imperium,  als  plötzlich  beunruhigende  Nachrichten  nach  Dawaggor  getragen  wurden.  Unversehens  war  dem  Sternenimperium  der  Kurguten  ein  Feind  entstanden. Aus den Tiefen des Alls kommend, griff er tückisch an, und es  kam  diesem  Feind  zustatten,  daß  das  Imperium  nach  einer  so  langen  Friedensdauer  an  das  Kämpfen  nicht  mehr  gewöhnt  war.  Lawinenartigerlitten die Kurguten eine Niederlage nach der anderen, und  es zeichnete sich ab, daß sie dem Feind nicht mehr lange Widerstand leisten  konnten.  Besser  als  jedes  andere  Volk  konnten  die  Qalbyten  abschätzen,  was  es  bedeutete, wenn dieser Feind jemals nach Dawaggor gelangte. Das Wissen  einer  ganzen  Galaxis  schlummerte  in  den  unendlichen  Archiven  von  Dawaggor,  und  dieses  Wissen  stellte  eine  Macht  dar,  die  niemals  dem  Feind in die Hände fallen durfte. In der Blütezeit des Imperiums war dieser  Wissensschatz  ein  Werkzeug  zum  Fortschritt  der  Völker  des  Imperiums  gewesen. Jetzt aber zeichnete sich ab, daß man dieses Werkzeug ebenso gut  dazu  benutzen  konnte,  diese  Völker  auf  fürchterliche  Art  und  Weise  zu  versklaven.  Die  Führung  des  Imperiums  der  Kurguten  war  zu  ähnlichen  Überlegungen  gekommen  und  tat  das  ihre,  um  Dawaggor  zu  schützen. 

Kein  Schiff  durfte  Dawaggor  mehr  anlaufen.  In  sämtlichen  Archiven,  positronischen Speichern, in kosmonavigatorischen Unterlagen wurden die  Koordinaten  des  Dawaggor‐Systems  gelöscht.  Niemand  durfte  mehr  über  den Planeten sprechen.  Die  Qalbyten  aber  wußten,  daß  diese  Maßnahmen  nicht  ausreichten.  Früher oder später würde der Feind Dawaggor finden.  »Ihr  hättet  die  Speicher  leeren  können«,  warf  ich  ein.  Der  Gildensprecher machte eine heftige Geste der Verneinung.  Diesen  Gedanken  haben  unsere  Vorväter  nicht  für  einen  Sekundenbruchteil  erwogen.  Die  Geschichte  des  Imperiums  hat  uns  gelehrt,  daß  kein  Sternenreich  auf  ewig  bestehen  kann,  auch  das  dieses  Feindes  nicht.  Gewiß,  es  stand  zu  befürchten,  daß  den  Völkern  von  Manam‐Turu  eine  lange  Nacht  der  Tyrannei  bevorstand.  Aber  auch  das  Imperium des Feindes mußte irgendwann einmal fallen, und dann war der  Wissensschatz  in  den  Archiven  von  Dawaggor  von  unermeßlichem  Wert  für die Völker von Manam‐Turu.  Die »Gilde der Denker« entschloß sich zu einer gänzlich anderen Lösung.  Der Weg für den sie sich entschieden, war auch aus einem anderen Grund  nahezu unvermeidlich. Die Bewohner von Dawaggor waren inzwischen so  sehr abhängig von den ständigen Güterlieferungen des Imperiums, daß sie  aus eigener Kraft ihren Lebensstandard nicht mehr halten konnten.  Die »Gilde der Denker« beschloß daher, daß sich das gesamte Volk der  Qalbyten, dem Vorbild der Wissenschaftlerfolgend, in das Datensystem des  Planeten integrieren sollte.  »Und  das  hat  dein  Volk  wirklich  getan?«  fragte  ich  erschüttert.  Der Gildensprecher machte eine Geste der Bejahung.  »Du kennst diese Form des Lebens noch nicht«, sagte er dann.  »Sie ist völlig anders als alles, was du vielleicht bis jetzt erlebt hast.  Sie  ist  einmalig.  Sie  gibt  uns  Freiheiten,  von  denen  andere  Existenzen nur träumen können.«  Die  Stimme  des  Gildensprechers  bekam  einen  fast  verträumten  Ausdruck, als er fortfuhr:  »Sieh  dich  um.  Du  kannst  sehen,  hören,  fühlen.  Du  kannst  essen 

und  trinken.  Du  kannst  mit  uns  reden.  Wärest  du  einer  von  uns,  könntest  du  dir  deinen  Körper  aussuchen.  Fremde  Planeten,  exotische  Landschaften  –  alles,  was  in  den  unermeßlichen  Datenbergen  an  Informationen  schlummert,  steht  dir  zur  Verfügung.  Du  kannst  Kunstwerke  erschaffen,  du  kannst  Reisen  unternehmen,  du  kannst  Abenteuer  erleben  –  die  Möglichkeiten  scheinen  wirklich  unbegrenzt  zu  sein.  Wir  genießen  dieses  Leben.  Wir wollen keine andere Existenzform mehr haben.«  Ich erinnerte mich an die ersten beiden Qalbyten, die ich gesehen  hatte, die beiden Kämpfer in der Hauptstadt des Planeten.  »Könnt ihr euch auch in normale Lebewesen zurückverwandeln?«  wollte ich wissen.  »Nein«,  antwortete  der  Gildensprecher.  »Das  ist  nicht  mehr  möglich.  Wir  können  Projektionen  von  uns  herstellen,  die  du  vielleicht  auf  unserer  Oberfläche  schon  gesehen  hast.  Für  uns  sind  sie  real,  für  euch  nicht.  Um  in  dieser  Gestalt  leben  zu  können,  brauchen  unsere  Projektionen  unbedingt  den  Kontakt  zur  Planetenoberfläche.  In  dem  Augenblick,  in  dem  keine  Datenverbindung mehr zwischen der Projektion und der Oberfläche  besteht, verschwindet die Projektion unwiderruflich.«  »Und der betreffende Qualbyte ist dann tot?« fragte ich.  »Nein,« lautete die Antwort. »Was du hier von dir siehst, sind die  Kopien von Bewußtseinsinhalten, die tief im Herzen von Dawaggor  unlöschbar gespeichert sind.«  »Und  was  ist  mit  mir?«  fragte  ich.  »Bin  ich  jetzt  dazu  verdammt,  ewig unter euch zu leben?«  »Dein  Bewußtseinsinhalt  war  uns  nicht  zugänglich,  aber  selbst  wenn  wir  ihn  hätten  erreichen  können,  hätten  wir  ihn  nicht  in  unseren  Kernspeicher  integriert.  Du  kannst,  wenn  du  willst,  zurückkehren in deinen normalen sterblichen Körper. Aber ich muß  dich  warnen.  Wenn  deinem  Imago  in  dieser  Existenzebene  etwas  zustößt,  wenn  dein  Bewußtsein  zerstört  wird,  dann  ist  auch  dein  Körper zum Tod verurteilt.« 

»Das  habe  ich  begriffen«,  antwortete  ich.  »Und  jetzt  möchte  ich  wissen, welche Hilfe erwartet ihr von mir?«  Der Gildensprecher schwieg eine Zeitlang.  »Dieses riesige Datenarchiv, von dem du nur einen winzig kleinen  Teil  gesehen  hast,  ist  von  uns  in  drei  völlig  unterschiedliche  Bereiche  aufgeteilt  worden.  Was  du  in  diesem  Augenblick  wahrnimmst,  ist  der  erste  Teil.  Es  ist  eine  gewaltige  Menge  zusammenhangloser  Informationen  aus  unterschiedlichen  Quellen.  Sollte dieses Material einem Feind in die Hände fallen, wird es ihm  wenig  nutzen.  Eine  zweite  Speichereinheit  enthält  unsere  Bewußtseinsinhalte.  Darum  können  wir  uns  selbst  kümmern.  In  diesem  Fall brauchen wir  deine  Hilfe  nicht. Es gibt  aber  auch  noch  eine  dritte  Sektion,  und  dieses  Archiv  enthält  Daten,  die  für  jeden  von unermeßlichem Wert wären. Dort behüten wir die Geheimnisse  von  Manam‐Turu,  soweit  wir  sie  in  der  Vergangenheit  gesammelt  haben.«  »Ich sehe das Problem nicht«, sagte ich.  »Wir haben diesen Speicherbereich so gut gesichert, wie wir es nur  können,  aber  es  gibt  noch  immer  einen  Zugang  zu  dem  Speicher.  Bevor  auf  diese  Informationen  zurückgegriffen  werden  kann,  muß  der  Verwaltung  des  Speichers  ein  Kodewort  gegeben  werden.  Es  wird  in  einem  sehr  komplizierten  Verfahren  immer  wieder  gewechselt, aber es bietet uns keinen absoluten Schutz. Das Problem  ist,  daß  wir  nichts  denken  können,  was  wir  nicht  denken  können.  Jede  begriffliche  Vorstellung,  die  wir  dort  als  Schlüsselbegriff  ablegen,  schwirrt  gleichzeitig  außerhalb  dieses  Speichers  im  allgemeinen Informationsnetz ebenfalls herum, und kann gefunden  werden.  Wir  können  uns  keine  Sperre  ausdenken,  die  wir  nicht  selbst  auch  wieder  außer  Kraft  setzen  könnten.  Das  aber  ist  unbedingt nötig.«  »Ihr wißt von dem Neuen Konzil?« fragte ich.  »Wir wissen Bescheid«, sagte eine Stimme hinter mir. Ich wandte  den Kopf und sah dort, wo die ganze Zeit mein Ebenbild gestanden 

hatte, nun einen Artgenossen von Sspordon.  »Immer  wieder  einmal«,  erklärte  der  Gildensprecher,  »laden  wir  Vertreter  der  Händler  ein,  in  unser  Leben  einzusteigen.  Von  ihnen  wissen wir, was in Manam‐Turu vorgeht und von ihnen wissen wir  auch,  welche  furchtbare  Macht  die  Hyptons  besitzen.  Unter  gar  keinen  Umständen  dürfen  diese  Wesen  an  unseren  Wissensschatz  herankommen.«  »Augenblick«, warf ich ein. »Wenn es mir tatsächlich gelingt, den  fraglichen  Speicher  mit  einem  Begriff  zu  versiegeln,  den  ihr  nicht  kennt  und  nicht  erraten  könnt,  dann  kommt  ihr  doch  selbst  nicht  mehr  an  diese  Informationen  heran.  Dann  könntet  ihr  das  Archiv  ebenso gut löschen.«  »Du  hast  recht«,  sagte  der  Gildensprecher.  »Diese  Möglichkeit  steht  uns  offen.  In  diesem  Speicherbereich  aber  ist  aus  Sicherheitsgründen  auch  das  gesamte  Betriebssystem  für  dieses  Datennetz enthalten. Wenn wir diesen Speicher löschen, vernichten  wir damit uns selbst.«  Ich  holte  tief  Luft.  Die  Qalbyten  hatten  sich  offenbar  in  eine  beträchtliche  Zwickmühle  hineinmanövriert.  Ich  deutete  auf  das  Krakenwesen.  »Könnte er nicht …«, fragte ich.  »Er  gehört  jetzt  zu  uns  und  ist  damit  ein  Bestandteil  des  Problems«,  sagte  der  Gildensprecher.  »Als  wir  den  Kontakt  zu  dir  herstellten, spürten wir sofort, daß du in der Lage bist, einen großen  Teil  deines  Bewußtseins  vor  uns  abzusperren.  Aber  das,  was,  wir  über  dich  erfahren  haben,  reicht,  daß  wir  dir  vertrauen.  Willst  du  uns unseren Wunsch erfüllen?«  Ich brauchte mir die Antwort nicht lange zu überlegen.  »Ja«, antwortete ich.  Der Gildensprecher sah mich ernst an.  »Ich muß dich aber warnen«, sagte er eindringlich. »Wir haben vor  kurzer  Zeit  den  Fehler  begangen,  ein  Bewußtsein  zu  uns  zu  holen,  das  uns  feindlich  gesinnt  ist.  Dieses  Bewußtsein  ist  stark  und 

mächtig, und es hat sehr schnell herausgefunden, wo wir verletzbar  sind. Dieses Bewußtsein wird sich dir in den Weg stellen, wenn du  uns zu helfen versuchst.«  »Und was ist das für ein Bewußtsein?« wollte ich wissen.  Die  Antwort  des  Gildensprechers  machte  mir  sofort  klar,  daß  ich  es mit einem erbitterten Feind zu tun haben würde.  »Er  gehört  zum  Volk  der  Ligriden«,  sagte  der  Gildensprecher,  »und er nennt sich Halphar.«      7.    Halphar  ließ  die  Waffe  sinken.  Sein  Gegner  machte  noch  einen  Schritt und stürzte dann, zu Tode getroffen, in den Sand der Arena  und  blieb  dort  liegen.  Aus  den  Reihen  der  Zuschauer  kam  lauter  Beifall.  Der  Ligride  war  am  Ende  seiner  Kräfte.  Zehn  verschiedenen  Gegnern war er mit den unterschiedlichsten Waffen im Lauf dieses  Tages entgegengetreten, und er hatte jeden Kampf bestanden. Nicht  einen  seiner  Widersacher  hatte  er  verschont.  Halphar  war  sich  sicher,  daß er  in  dieser Schreckensvision  tatsächlich  um  sein  Leben  kämpfte.  Ob  das  für  seine  Gegner  zutraf,  wußte  er  nicht.  Er  nahm  aber  an,  daß  sie  das  Ganze  wirklich  als  Spiel  betrachteten.  Für  ihn  war es tödlicher Ernst.  Halphar wußte auch, daß alles, was ihn umgab, nichts weiter war  als eine Sammlung von Informationspaketen, die man gleichsam um  ihn herum gruppiert hatte. Die Arena gehörte dazu mit ihrem hellen  Sand,  der  an  einigen  Stellen  dunkel  gefärbt  war.  Die  Bestien  gehörten  dazu,  gegen  die  er  hatte  antreten  müssen.  Auch  die  Zuschauer  auf  den  steinernen  Rängen  waren  nichts  weiter  als  Informationspakete.  Verzweifelt suchte Halphar nach einer Möglichkeit, aus dem Spiel  auszubrechen. 

Auf der gegenüberliegenden Seite der Arena tauchte plötzlich eine  große  elektronische  Uhr  auf,  mit  einer  Schrift,  die  Halphar  verriet,  daß  man  ihm  zehn  Minuten  Rast  gönnte.  Der  Ligride  konnte  das  nicht  als  Freundlichkeit  akzeptieren.  Er  sah  darin  lediglich  eine  Maßnahme, die das vorhersehbare Ende hinauszögern sollte.  Auf quietschenden Rollen kam ein Roboter auf Halphar zu. Es war  eine  lächerliche  Karikatur  eines  ligridischen  Modells  und  diente  offensichtlich  dazu,  Halphar  zu  demütigen.  In  einem  seiner  Greifarme  hielt  der  Robot  einen  Becher  mit  Flüssigkeit.  Halphar  hatte schon zweimal während seines Kampfspiels davon getrunken,  und  er  hatte  spüren  können,  daß  der  Saft  ihn  erfrischte  und  seine  Körperkräfte wiederherstellte.  Halphar holte tief  Luft.  Wieviel Entscheidungsfreiheit  besaß  er  in  dieser  Lage  noch?  Konnte  er  sein  Schicksal  überhaupt  noch  beeinflussen?  Mit der für ihn charakteristischen Kaltblütigkeit faßte der Ligride  einen  Entschluß.  Er  würde  nichts  von  der  Flüssigkeit  zu  sich  nehmen,  und  er  war  auch  entschlossen,  den  nächsten  Kampf  absichtlich  zu  verlieren.  Wenn  er  dabei  unwiderruflich  starb,  dann  hatte wenigstens diese demütigende Prozedur ein Ende.  Halphar  hob  das  Schwert,  das  er  in  der  rechten  Hand  hielt.  Mit  einer  raschen  Bewegung  schlug  er  dem  Robot  den  Becher  aus  der  Greifhand.  Dann  begann  er  mit  aller  Kraft  auf  den  metallenen  Körper  einzudreschen.  Der  Robot  quiekte  und  wandte  sich  zur  Flucht.  Wieherndes Gelächter erklang von den Zuschauerbänken.  Halphar  machte  weiter.  Er  setzte  dem  Robot  nach.  Er  hatte  gesehen,  daß  die  Maschine  aus  einem  Torbogen  hervorgerollt  war.  Normalerweise  war  dieses  Tor  mit  einem  schweren  eisernen  Gitter  abgeriegelt. Im Laufen konnte Halphar sehen, daß das Gitter gerade  angehoben  wurde,  um  den  Robot  passieren  zu  lassen.  Mit  etwas  Glück  war  es  vielleicht  möglich,  auf  diese  Weise  die  Arena  zu  verlassen und das Spiel zu durchbrechen. 

Halphars Plan schlug fehl.  Bevor  der  Robot  den  Ausgang  erreicht  hatte,  fuhr  das  Gitter  ratternd  wieder  in  seine  alte  Stellung  zurück.  Halphar  stieß  einen  Fluch  aus.  Der  Robot  blieb  unmittelbar  vor  dem  Gitter  stehen  und  winselte,  während Halphar mit  aller Kraft  auf  ihn  einschlug, bis  er  die  Arme  kaum  mehr  zu  heben  vermochte.  Beschädigt  hatte  er  die  Maschine dabei nicht.  Halphar wandte sich zur Seite. Wütend führte er einen Hieb gegen  die  grauen  Umfassungsmauern  der  Arena.  Mit  einem  häßlichen  Klirren  zerbrach  sein  Schwert.  Gleichzeitig  flogen  ein  paar  Steinsplitter umher.  Halphar  ließ  die  nutzlos  gewordene  Waffe  in  den  Sand  fallen.  Körperlich  völlig  erschöpft  und  geistig  niedergedrückt,  lehnte  er  sich gegen die Mauer. Zufällig fiel sein Blick auf die Stelle, die er mit  dem  Schwert  getroffen  hatte.  Dort,  wo  die  Klinge  ein  Stück  des  Gesteins  herausgeschlagen  hatte,  war  nun  eine  weißlich  glitzernde  Struktur  zu  erkennen.  Halphar  wußte  selbst  nicht  recht,  was  ihn  dazu trieb, diese Stelle mit den Fingerspitzen zu berühren. Aber als  er  es  tat,  spürte  er  mit  einem  Schlag  alle  Müdigkeit  von  sich  abfallen.  Mehr  noch,  in  seinem  Hirn  bildete  sich  der  Gedanke,  daß  jenseits  dieser  Mauerstelle  ein  unermeßlich  großer  Raum  auf  ihn  wartete, in dem es keine Arena, keine Kämpfe und keinen Tod gab.  Unwillkürlich wünschte sich Halphar dorthin.  Halphar  stieß  einen  tiefen  Seufzer  aus.  Die  Arena  war  verschwunden.  Die  ganze  Szenerie  hatte  sich  mit  einem  Schlag  geändert.  Der  Ligride  stand  jetzt  auf  einer  ungeheuer  großen,  scheinbar  grenzenlosen,  dunkelblauen  Fläche?  die  überwölbt  wurde  von  einem hellblauen Himmel. Als Halphar sich selbst kurz betrachtete,  stellte  er  fest,  daß  sein  ganzer  Körper  und  seine  Kleidung  schneeweiß geworden waren.  Halphar  versuchte  zu  begreifen,  was  geschehen  war.  Eine  Landschaft wie diese konnte er sich auf keinem denkbaren Planeten 

vorstellen.  Befand  er  sich  jetzt  auf  einem  anderen  Existenzniveau?  Vielleicht auf einer anderen Dimensionsebene? Der Ligride wußte es  nicht; er wußte nur das eine, daß er so schnell wie möglich handeln  mußte.  Prüfend  machte der Ligride einige  Schritte,  und  für  einen  kurzen  Augenblick spürte er die Angst, daß der Boden unter seinen Füßen  nachgeben  konnte.  Im  gleichen  Augenblick  öffnete  sich  unter  ihm  eine abgrundtiefe Schwärze, in die Halphar schreiend hinabstürzte.  Er fiel und fiel, und der Sturz schien kein Ende nehmen zu wollen.  Unwillkürlich  fühlte  sich  Halphar  an  Träume  erinnert,  die  er  in  früher  Jugend  gehabt  hatte.  Auch  damals  war  er  ins  Bodenlose  gestürzt und nach dem Ende des Traumes jedesmal schweißgebadet  aufgewacht. Erst durch die intensive meditative Schulung als Diener  des Gwyn hatte Halphar gelernt, solche Alpträume unter Kontrolle  zu  bringen.  Die  gleiche  Technik  wandte  er  auch  jetzt  an.  Er  zwang  sich dazu, zu erwachen.  Der Lidgride stieß einen Seufzer aus. Er befand sich nun an Bord  von BASTION‐V und lag in seinem Bett in seiner Kabine.  War  dies  ein  neues  Spiel?  Oder  hatten  sich  die  Bedingungen  grundsätzlich geändert? Halphar machte sofort eine Probe. Er stellte  sich  die  Zentrale  der  DUNGAR  vor,  die  es  längst  nicht  mehr  gab,  wie er wußte.  Im  nächsten  Augenblick  befand  er  sich  dort,  wohin  er  sich  gewünscht hatte. Auch hier stimmte jedes Detail. Allerdings kamen  die  Gesichter  seiner  Untergebenen  Halphar  merkwürdig  unfertig  vor.  In  diesem  Augenblick  wurde  Halphar  klar,  daß  diese  Scheinrealität nicht von außen erzeugt worden war, sondern daß er  sie  selbst  mit  seinen  Gedanken  geschaffen  hatte.  Selbstverständlich  konnte er nur das als Scheinwirklichkeit entstehen lassen, woran er  sich erinnert. Das erklärte auch die Lücken in seiner Wahrnehmung.  Halphar wußte, daß er sich in dieser Lage nicht ausruhen konnte.  Wieder  befand  er  sich  in  einer  Scheinrealität,  diesmal  in  einer 

selbstgeschaffenen.  Die  Gefahr  bestand  darin,  daß  seine  gedanklichen Projektionen von seiner Wahrnehmung erfaßt wurden  und  sich  so  in  einer  Art  Kurzschluß  aufschaukeln  konnten,  bis  er  entweder  den  Verstand  verlor  oder  daran  starb.  Halphar  mußte  so  schnell wie möglich aus dieser Scheinrealität einen Ausweg finden.  »Nach Hause«, murmelte der Ligride.  Im nächsten Augenblick befand er sich wieder in seiner Kabine in  BASTION‐V.  Ohne  zu  zögern,  schaltete  Halphar  den  Kommunikator  ein  und  stellte  eine  Verbindung  her  zur  Zentralpositronik von BASTION‐V. Dabei stellte er sich eindringlich  vor, daß diese Schaltung ihn nicht mit der Positronik von BASTION‐ V verband, sondern vielmehr mit dem gigantischen Rechner, der die  Oberfläche von Dwaggor bedeckte.  Mit  einigen  knappen  Kommandos  forderte  Halphar  den  Rechner  auf, Informationen über seine eigene Struktur preiszugeben.  In sehr kurzer Zeit war es Halphar gelungen, zwei Existenzebenen  hinter sich zu bringen. Ursprünglich war er nicht mehr gewesen als  eine Figur in einem positronischen Spiel, auf das er keinerlei Einfluß  hatte.  Dann  war  es  ihm  gelungen,  seine  eigene  Identität  innerhalb  des  Rechners  beizubehalten.  Jetzt  galt  es,  sich  in  die  Steuerung  dieses  Gigantrechners  einzuschleichen  und  das  Kommando  über  den Informationsfluß zu übernehmen.  Der  Versuch  gelang  besser,  als  Halphar  erwartet  hatte.  Seine  Tätigkeit  als  Verhörspezialist  kam  ihm  in  dieser  Situation  sehr  zugute.  Gründlich und systematisch erforschte Halphar, was er zu wissen  wünschte.  Und  in  kurzer  Zeit  hatte  er  einen  Überblick  über  die  Gesamtstruktur  der  seltsamen  Doppelexistenz  von  Dawaggor  gefunden.  Halphar war noch damit beschäftigt, als plötzlich in seiner Kabine  ein  Lebewesen  materialisierte,  das  ihn  drohend  anzusehen  schien,  Halphar zögerte keinen Augenblick, griff zur Waffe und schoß den  Besucher nieder. 

Er wußte, daß man ihm auf der Spur war. Vordringlich mußte er  sich jetzt in den riesigen Systemen des Rechners ein neues Versteck  suchen.  Als erstes fischte sich der Ligride aus dem schier unerschöpflichen  Fundus verschiedener Lebewesen eine neue Körperidentität heraus,  die er annahm. Als Ligride war er danach nicht mehr zu erkennen.  Danach  fädelte  sich  Halphars  Bewußtsein  in  die  Leiterbahnen  von  Dawaggor  ein  und  suchte  sich  einen  neuen  Standort,  von  dem  aus  er zu operieren gedachte.  Die  einzigartige  Konstruktion  der  Großanlage  von  Dawaggor  machte  es  möglich,  auf  dieser  Existenzebene  Dinge  zu  erschaffen,  die technisch einwandfrei funktionierten, sofern der Schöpfer in der  Lage war, solche Gegenstände bis ins kleinste Detail gedanklich zu  erfassen.  Halphar  hatte  sehr  schnell  begriffen,  auf  welchen  unglaublichen  Schatz  er  gestoßen  war,  und  entsprechend  intensiv  und  gründlich  ging  er  an  die  Arbeit.  Um  sich  herum  ließ  er  eine  Kopie  von  BASTION‐V  erstehen.  Um  Lebenserhaltungsanlage  und  ähnliches  brauchte er sich nicht zu kümmern. Um so größere Sorgfalt wandte  Halphar  dabei  auf,  die  Abwehrwaffen  bis  ins  kleinste  Detail  nachkonstruieren  und  vielfach  duplizieren  zu  lassen.  An  dieser  waffenstarrenden  Bastion  mochten  sich  die  Phantombewohner  Dawaggors nur die Zähne ausbeißen.  Außerdem  rekonstruierte  Halphar  in  Gedanken  einen  Kampfrobotertypus,  den  er  bei  seiner  Ausbildung  genau  hatte  studieren  müssen.  Sobald  er  die  Maschine  auf  ihre  Funktionsfähigkeit  getestet  hatte,  gab  er  seiner  Umgebung  den  Befehl,  von  diesem  Typus  zehntausend  Kopien  herzustellen,  die  er  in BASTION‐V verteilte. Damit hatte er sich in dem Datennetz von  Dawaggor  eine  Festung  erschaffen,  in  der  er  geraume  Zeit  vor  unliebsamen Störungen geschützt war. Für die abstrakten Bewohner  Dawaggors mußte dieses Bollwerk ebenso real sein, wie es zuvor die  Arena für Halphar gewesen war. 

Danach  suchte  sich  Halphar  schnellstens  einen  neuen  Standort.  Mit  annähernder  Lichtgeschwindigkeit  durchraste  er  die  Leiterbahnen  unter  der  Oberfläche  von  Dawaggor  und  suchte  sich  einen  neuen  Platz,  von  dem  aus  er  operieren  konnte.  Er  hatte  sich  zwei  Ziele  gesteckt.  Das  eine  war,  Atlan  zu  finden  und  gefangenzunehmen. Dabei träumte der Ligride von der Möglichkeit,  den  Bewußtseinsinhalt  seines  Erzfeinds  in  das  Datennetz  von  Dawaggor einzuspeisen und dort zu seiner Verfügung zu haben.  Die  zweite  Aufgabe  erschien  Halphar  jedoch  ungleich  verlockender.  Durch sein geschicktes Fragen hatte er sehr früh festgestellt, daß es  im  Speichersystem  des  Riesenrechners  Dawaggor  einige  Sektoren  gab,  die  besonders  gesichert  worden  waren.  Er  hatte  auch  in  Erfahrung  bringen  können,  welche  Daten  dort  gespeichert  waren  –  Billionen  von  Informationen  über  Manam‐Turu.  Wenn  es  ihm  gelang,  diese  Informationen  in  ligridische  Hände  zu  spielen,  dann  stand dem weiteren Vordringen der Ligriden in Manam‐Turu nichts  mehr  im  Wege.  Es  wäre  ein  Triumph  gewesen,  der  alles  übertraf,  was die ligridische Geschichte jemals zu verzeichnen gehabt hatte.  Und  Halphars  Karriere  in  der  ligridischen  Gesellschaft  würde  so  kometenhaft weitergehen, wie sie begonnen hatte. Mit einer solchen  Beute  als  Geschenk  für  sein  Volk  konnte  Halphar  darauf  rechnen,  den höchsten Gipfel der Macht bei den Ligriden zu erreichen.  »Langsam«,  murmelte  Halphar.  Er  durfte  sich  nicht  dem  Rausch  eines  Erfolgs  hingeben,  den  er  hoch  gar  nicht  erreicht  hatte.  Vor  allem  sah  Halphar  zu,  daß  er  für  den  Fall  der  Fälle  eine  Rückzugsmöglichkeit fand.  Auch  für  dieses  Problem  entdeckte  er  nach  einigem  Nachdenken  eine brauchbare Lösung.  Halphar  hatte  herausgefunden,  daß  er  sich  überall  dort  auf  Dawaggor  frei  bewegen  konnte,  wo  die  mikroskopisch  feinen  Leiterbahnen des riesigen Rechensystems verliefen. Überall dort, wo  es  möglich  war,  diesen  Informationsfluß  auch  in  andere  Systeme 

hinein  fortzusetzen,  konnte  er  sich  dieser  Systeme  ebenfalls  bedienen.  Nach  einigem  Suchen  hatte  Halphar  ein  Händlerschiff  gefunden,  das  ihm  für  seine  Zwecke  geeignet  erschien.  Danach  brauchte er nichts mehr zu tun, als das elektronische System dieses  Schiffes  mit  einer  Fülle  von  Impulsen  zu  überschütten,  die  dazu  führten,  daß  sämtliche  Inneneinrichtungen  funktionsgestört  wurden,  und  die  Besatzung  nach  kurzer  Zeit  glauben  mußte,  in  einem elektronischen Tollhaus zu leben.  Halphar  brauchte  nur  eine  Viertelstunde  lang  zu  arbeiten,  dann  hatte  die  Besatzung  das  Schiff  fluchtartig  verlassen  und  sich  in  Sicherheit gebracht.  Der nächste Schritt bestand darin, Halphars eigene Körperidentität  in  der  Nähe  dieses  Schiffes  abzuspeichern  und  dort  verfügbar  zu  halten.  Im  Notfall  hatte  Halphar  jetzt  die  Möglichkeit,  binnen  weniger  Mikrosekunden  zu  seinem  gespeicherten  Körper  zurückzukehren,  aus  dem  Leitungssystem  von  Dawaggor  herauszumaterialisieren  und dann als ganz normaler Ligride in das Schiff zu steigen und es  zu  starten.  Dabei  war  ein  gewisses  Risiko  unvermeidlich  –  die  Piraten von Dawaggor würden natürlich den Start registrieren und  vermutlich  sofort  die  Verfolgung  aufnehmen.  Aber  Halphar  war  sich sicher, daß er die lästigen Piraten würde abschütteln können.  Halphar stieß einen tiefen Seufzer aus.  Die Vorarbeiten waren abgeschlossen. Jetzt konnte er sich an seine  eigentliche Aufgabe machen.      *    Niemals zuvor in seinem Leben hatte Khodar sich so wohl gefühlt.  Er  lag  bäuchlings  auf  warmem  Sand,  hatte  den  Kopf  in  die  Arme  vergraben  und  ließ  sich  von  der  Sonne  den  Rücken  bestrahlen.  Hinter ihm schlugen die Wellen an den Strand. 

Es  gab  nichts,  was  seinen  inneren  Frieden  jetzt  noch  hätte  stören  können.  Wenn es ihm hier nicht mehr gefiel, dann konnte er sich jederzeit  einen  anderen  Ort  zusammendenken,  an  dem  er  leben  konnte.  Vielleicht fand er Gefallen an einem dicht bewachsenen Dschungel,  unmittelbar  in  der  Nähe  des  Ufers,  angefüllt  mit  gefährlichem  Leben, mit dem er aufregende Kämpfe zu bestehen hatte. Wenn ihm  der  Sinn mehr nach  Müßiggang  stand, hatte er  auch  dazu  jede nur  denkbare  Möglichkeit.  Es  schien  nichts  zu  geben,  was  in  diesem  Leben nicht möglich war.  In diesem Augenblick allerdings stand Khodar nicht der Sinn nach  Abenteuern.  Er  genoß  die  Ruhe  und  den  Frieden  der  Landschaft,  vor allem aber das Bewußtsein, daß der Fluch endgültig von seiner  Familie  genommen  war.  Irgendwo,  tief  im  Innern  von  Dawaggor,  war sein Bewußtsein für alle Zeiten festgehalten. Selbst wenn er an  diesem  Ort  den  Tod  fand,  konnte  er  dabei  nicht  mehr  verlieren  als  einige Erinnerungen. Unmittelbar danach konnte er eine neue Kopie  seines Bewußtseins auf die Reise in ein neues Leben schicken.  Eine  Sorge  allerdings  war  dem  jungen  Ligriden  verblieben.  Er  wußte, daß Halphar auf die gleiche Art und Weise gerettet worden  war wie er selbst. In der Welt, in der Khodar nun lebte, gab es auch  einen  Halphar,  und  Khodar  hatte  keinen  Zweifel,  daß  der  Ligride  seinen  Charakter  nicht  im  mindesten  geändert  hatte.  Sollten  die  beiden  jemals  zusammentreffen,  würde  Halphar  von  Khodar  sicherlich die übliche Unterwerfung fordern.  Khodar  hatte  zu  schwitzen  begonnen.  Er  wünschte  sich  ein  Erfrischungsgetränk  herbei,  bekam  es  auch  und  trank  es  langsam  und genußvoll.  Khodar  war  immer  wieder  von  der  Fülle  der  Möglichkeiten  überwältigt,  die  ihm  nun  offenstanden.  Er  ahnte  aber,  daß  es  noch  sehr  lange  dauern  würde,  bis  er  im  Umgang  mit  dem  System  die  gleiche Fertigkeit erreicht haben konnte wie die anderen Bewohner  von  Dawaggor.  Vielleicht  würde  er  als  erstes  bei  den  Spielen 

anderer  als  Teilnehmer  agieren,  bevor  er  soweit  war,  aus  dem  unermeßlichen Zutatenrepertoire Dawaggors selbst eine Landschaft  oder  einen  Planeten  zusammenzubauen,  und  ihn  mit  aufregenden  Szenen anzufüllen, mit kostbaren Schätzen und allem anderen, was  für ein unterhaltsames Abenteuer nötig war.  Khodar begann zu kichern.  Vor  wenigen  Stunden  noch  hatte  er  mit  der  Gewißheit  leben  müssen, in jedem Augenblick sterben zu können. Und jetzt ertappte  er  sich  dabei,  daß  er  sich  selbst  eine  Frist  von  drei  Jahrhunderten  setzte, die er zur Vorbereitung nutzen wollte, bevor er einem seiner  Mitbewohner  ein  selbsterdachtes  Abenteuerleben  zu  präsentieren  gedachte.  Obwohl  im  gleichen  Augenblick  auf  vielen  hunderttausend  Spielebenen  in  Dawaggors  System  gekämpft,  gelacht,  gestritten,  geliebt  und  getötet  wurde,  war  dieses  Dawaggor  die  friedfertigste  Welt, die man sich nur vorstellen konnte. Alles war hier Spiel, selbst  der Tod. Das Leben hier war von ganz anderen Regeln geprägt, als  Khodar es von den Ligriden her gewohnt war.  Khodar  dehnte  und  reckte  sich.  Das  Sonnenbad  hatte  ihn  ein  wenig  schläfrig  gemacht.  Der  junge  Ligride  setzte  die  Temperatur  seiner Landschaft auf angenehmere Werte herab und entschloß sich  dann, ein paar Jahrhunderte lang zu schlafen.      8.    Langsam  bewegte  sich  die  schwere  Maschine  vorwärts.  Über  mir  wölbte sich das grüne Feld des HÜ‐Schirms. Ich wußte, daß Halphar  ein  fürchterlicher  Gegner  sein  konnte  und  daß  ich  alles  aufbieten  mußte, um diesem Feind standzuhalten.  Den  Ligriden  aufstöbern  zu  wollen,  war  ein  Ding  der  Unmöglichkeit.  Die  Leiterbahnen,  auf  denen  sich  das  Leben  Dawaggors abspielte, waren nur einige Zehntausendstel Millimeter 

dick. Das gesamte Netz umspannte den Planeten und reichte tief in  die  Kruste  der  Oberfläche  hinab.  Wenn  man  die  Längen  all  dieser  Einzelleitungen  zusammenaddierte,  dann  kamen  dabei  Strecken  von  wahrhaft  astronomischer  Größenordnung  heraus.  Selbst  wenn  Halphar  sich  in  dem  Leitungsnetz  nicht  bewegt  hätte,  hätte  ich  wahrscheinlich Jahrtausende dafür gebraucht, ihn aufzustöbern.  Dennoch  war  ich  sicher,  daß  ich  früher  oder  später  auf  Halphar  stoßen  würde.  Ich  war mir  sicher,  daß  Halphar,  seit  er  in  das  Netz  eingedrungen  war,  mindestens  ebenso  viele  Informationen  hatte  sammeln  können  wie  ich.  Auch  er  wußte  inzwischen  von  der  Existenz  des  geheimen  Archivs,  und  ein  Ligride  seines  Ranges  brauchte  sicherlich  nicht  lange,  um  die  Bedeutung  dieses  Wissensschatzes zu ermessen.  An  der  Zugangsstelle  zu  diesem  Speicher  würde  ich  Halphar  treffen.  In einem Fall wie diesem war man immer gut beraten, wenn man  versuchte,  sich  in  die  Gedankengänge  seines  Gegners  hineinzuversetzen.  Halphar  konnte  sich  ausrechnen,  daß  die  Qalbyten  sicherlich  nicht  damit  einverstanden  waren,  wenn  er  sich  ihres  geheimen  Archivs  bemächtigte.  Sie  würden  ihm  Widerstand  entgegensetzen,  und  Halphar  würde  das  Seine  tun,  diesen  Widerstand  niederzukämpfen.  Der  Ligride  war  gerissen  und  skrupellos; ich mußte daher mit jeder Überraschung rechnen.  Daß  ich  mich  daher  mit  einem  selbstbeweglichen  Desintegratorgeschütz  durch  die  Pseudoweit  von  Dawaggor  bewegte,  hatte  einen  guten  Grund.  Mit  dem  Desintegrator  konnte  ich Hindernisse aus dem Weg räumen, die mir Halphar vermutlich  entgegenstellen  würde.  Auf  der  anderen  Seite  war  ich  durch  das  HÜ‐Feld einigermaßen vor seinen Angriffen geschützt. Am liebsten  hätte  ich  natürlich  ein  Paratronfeld  eingesetzt,  dessen  Schutzwirkung  erheblich  höher  lag  als  die  des  HÜ‐Schirms.  Aber  das  Konstruktionsprinzip  eines  solchen  Feldes  bewirkte,  daß  auftreffende  Energien  in  den  Hyperraum  abgelenkt  wurden.  Unter 

den besonderen Bedingungen, unter denen ich im Augenblick lebte,  hätte das bedeutet, daß alles, was mit diesem Feld in Kontakt kam,  auf  Nimmerwiedersehen  verschwand.  Da  aber  die  ganze  Pseudoweit  von  Dawaggor  aus  nichts  anderem  bestand  als  aus  informationsträchtigen  Energieimpulsen,  hätte  ich  mit  dieser  Abwehrwaffe verheerende Wirkung erzielen können.  Was  die  Qalbyten  dazu  bewogen  haben  mochte,  den  Zugang  zu  ihrem  Geheimarchiv  ähnlich  einer  archaischen  Tempelanlage  zu  gestalten,  blieb  ihr  Geheimnis.  Die  Informationspakete,  die  ich  wahrnehmen  konnte,  wurden,  wie  ich  wußte,  aus  dem  Innern  des  Geheimarchivs  gespeist  und  waren  daher  von  außen  nicht  veränderbar.  Was  ich  zu  sehen  bekam,  war  zunächst  ein  endlos  erscheinendes  Wolkenmeer.  Aus  diesen  hellen  Schwaden  führte  eine  lange  gewundene  Rampe  hinauf  zu  einem  großen  Tempelbezirk,  der  im  Licht einer unsichtbaren Sonne glitzerte und glänzte.  Außer mir und meinem Fahrzeug war auf dieser Straße nichts zu  sehen. Ich hütete mich aber, daraus die Schlußfolgerung zu ziehen,  daß Halphar nicht in der Nähe war.  Hoch über meinem Kopf zog eine Schar beutegieriger Raubechsen  ihre  Kreise.  Das  klatschende  Geräusch  ihrer  großen  Schwingen  übertönte  schwach  das  leise  Brummen,  mit  dem  sich  das  Geschütz  Meter um Meter weiter bewegte.  Ich  drehte  den  Kopf  und  sah  nach  hinten.  Auch  dort  war  von  Halphar nichts zu sehen.  Er ist mit großer Wahrscheinlichkeit vor dir, gab das Extrahirn durch.  Die  Vermutung  lag  auf  der  Hand;  Halphar  war  etliche  Stunden  vor  mir  in  das  Leitungsnetz  von  Dawaggor  eingetaucht,  und  der  Ligride hatte sicherlich keinerlei Zeit verloren und sich an die Arbeit  gemacht.  Als ich die Hälfte der Strecke bis zum Tempel zurückgelegt hatte,  begann  mir  langsam  mulmig  zu  werden.  Was  mochte  Halphar  für  mich vorbereitet haben? 

Meine  qalbytischen  Freunde  hatten  mich  darüber  aufgeklärt,  daß  für  diesen  Speicherbereich  besondere  Regeln  galten.  Es  war  verboten, irgendwelche Waffen in diesen Sektor mitzunehmen, und  ein  ausgeklügeltes  Kontrollsystem  sorgte  dafür,  daß  alle  Versuche  dieser Art unterbunden wurden. Dasʹ galt allerdings nur für solche  Waffen,  die  die  Kontrollen  erkennen  konnten.  Terranische  und  ligridische  Waffenkonstruktionen  hingegen  waren  diesem  System  nicht  bekannt  und  konnten  daher  von  Halphar  und  mir  eingesetzt  werden.  Ich  wußte  von  der  ligridischen  Waffentechnologie  viel  zu  wenig,  um  abschätzen  zu  können,  was  Halphar  gegen  mich  aufzubieten  hatte.  Nachdem  ich  drei  Viertel  der  Strecke  zurückgelegt  hatte,  mußte  ich  zu  meinem  Bedauern  feststellen,  daß  zwar  die  Qalbyten  nichts  über Desintegratoren wußten, wohl aber das Kontrollsystem.  Das  Geschütz  blieb  stehen  und  begann  sich  aufzulösen  und  zu  verschwinden. Der Projektor für das HÜ‐Schirm‐feld war von mir in  die  Konstruktion  des  Geschützes  integriert  worden  und  daher  ebenfalls von der Auflösung betroffen.  So  schnell  wie  möglich  kletterte  ich  von  dem  Geschütz  herunter  und sah zu, daß ich festen Boden unter die Füße bekam.  Ich hatte noch keine hundert Meter zurückgelegt, als sich Halphar  zum erstenmal bemerkbar machte.  An  dem  großen  Tor,  das  den  Zugang  zum  Tempelbezirk  bildete,  entstand ein kleiner schwarzer Punkt, der sich zu bewegen begann.  Mit steigender Geschwindigkeit glitt er die Rampe herunter.  Unwillkürlich mußte ich grinsen.  Bei  meinen  persönlichen  Kontakten  mit  Halphar  war  mir  schon  sehr früh aufgefallen, daß der Ligride eine verhängnisvolle Neigung  hatte,  sich  selbst  in  Paradoxien  zu  verstricken.  Und  er  besaß  allem  Anschein nach einen äußerst grimmigen Humor.  Das  Spiel,  mit  dem  er  das  Duell  zu  eröffnen  begann,  hatte  große  Ähnlichkeit  mit  einem  uralten  religionswissenschaftlichen 

Paradoxon:  Kann  ein  allmächtiges  Wesen  einen  Gegenstand  erschaffen, der so schwer ist, daß er ihn selbst nicht mehr aufheben  kann?  Was  Halphar  da  einige  Kilometer  von  mir  entfernt  auf  die  Reise  geschickt  hatte,  war  vermutlich  eine  riesige  Kugel,  die  mit  steigender  Geschwindigkeit  die  Rampe  herabdonnerte  und  mich  unweigerlich zermalmen mußte, wenn ich sie nicht vorher zerstörte.  Werde nicht leichtsinnig, warnte der Logiksektor.  Ein wenig erschreckt machte ich eine Probe. Durch Gedankenkraft  schuf  ich  einige  kleine  Gegenstände,  die  ich  in  immer  größerem  Abstand von mir in der Luft materialisieren ließ. Entsetzt mußte ich  feststellen,  daß  das  Wirkungsfeld,  in  dessen  Bereich  ich  die  Scheinrealität nach Belieben verändern konnte, nur noch zwei, drei  Schritte durchmaß.  Ich  wandte  mich  zur  Seite,  um  Halphars  Geschoß  an  mir  vorbeirasen  zu  lassen.  Eine  neue  Überraschung  wartete  auf  mich.  Über  die  Rampe,  auf  der  ich  stand,  spannte  sich  ein  unsichtbares  Gewölbe, auf das ich keinerlei Einfluß hatte.  Mir blieben nur noch wenige Sekunden. Ich schloß die Augen und  konzentrierte  mich  mit  aller  Kraft  auf  ein  Feld,  das  den  heranrasenden Block auflösen sollte, sobald er in das Feld eindrang.  Das  Poltern,  mit  dem  Halphars  Geschoß  auf  mich  herabstürzte,  wurde  lauter  und  lauter,  bis  es  in  meinen  Ohren  zu  schmerzen  begann.  Und  dann,  von  einem  Augenblick  auf  den  anderen,  verschwand das Geräusch. Ich öffnete die Augen.  Knapp fünfzig Schritte von mir entfernt sah ich einen kompakten  Block aus Metall, etwa drei Meter lang und so groß und breit, daß er  fast die gesamte Wölbung ausfüllte. Einen Sekundenbruchteil später  war der Klotz verschwunden.  Ich stieß einen tiefen Seufzer aus.  Das  Kontrollsystem  hat  dich  gerettet,  gab  der  Extrasinn  lakonisch  durch.  Offenbar  war  der  elektronische  Wächter  dieses  Speicherbereiches 

bei der Auslegung des Begriffe »Waffe« sehr penibel. Und das hatte  mich gerettet.  Ich marschierte weiter.  Halphar  unternahm  weitere  Versuche,  mich  auszuschalten.  Offenbar  hatte  der  Ligride  erkannt,  daß  er  wegen  des  Kontrollsystems  nicht  in  der  Lage  war,  mein  Leben  ernsthaft  zu  gefährden.  Statt  dessen  mühte  sich  Halphar,  mir  das  Vorwärtsmarschieren  so  schwer  wie  möglich  zu  machen.  Nach  einiger  Zeit  begann  er  damit,  eine  Flüssigkeit  die  Rampe  herunterfließen  zu  lassen.  Es  war  von  der  Menge  her  nicht  genug,  um  mich  hinwegzuspülen,  aber  dafür  verwandelte  sich  die  Rampe  in  eine  seifenglatte  Rutschbahn,  auf  der  ich  mich  kaum  zu  halten  vermochte.  Ich  konterte,  indem  ich  mein  Schuhwerk  mit  Spikes  versah, die mir wieder Halt geben konnten.  Während  ich  mich  Meter  um  Meter  vorwärtsarbeitete,  versuchte  ich mir vorzustellen, was sich der Ligride hatte einfallen lassen, um  in  das  Innere  des  Datenspeichers  gelangen  zu  können.  Die  Kodewörter,  mit  denen  man  während  der  nächsten  Stunden  die  Sperre  überwinden  konnte,  hatten  die  Qalbyten  mir  verraten.  Sie  ruhten,  jederzeit  abrufbar,  in  meinem  fotografischen  Gedächtnis.  Halphar konnte sie hingegen unmöglich kennen.  Ich  wußte:  Der  Ligride  war  gerissen  und  ging  kein  unnötiges  Risiko  ein.  Als  eiskalt  kalkulierender  Denker  konnte  er  sich  auch  ausrechnen,  daß  gerade  der  Zugang  zum  Geheimarchiv  der  Qalbyten  jener  Ort  war,  an  dem  man  mit  der  größten  Erfolgsaussicht auf ihn warten konnte.  Erfolgsaussichten für Halphar: eine Million zu eins gegen ihn, gab das  Extrahirn durch. Wahrscheinlichkeit hundert zu eins, daß Halphar einen  Einfall gehabt hat, der das Risiko zu seinen Gunsten entscheidend umkehrt.  Ich  mußte  mich  beeilen.  Da  ich  meinem  tatsächlichen  Körper  damit  nicht  schaden  konnte,  verschaffte  ich  mir  einige  Aufputschmittel,  mit  deren  Hilfe  ich  meinen  Marsch  zur  Tempelanlage beschleunigen konnte. 

Einige  Zeit  später  hatte  ich  mein  Ziel  erreicht.  Beim  ersten  Hinsehen  entpuppte  sich  das  Portal  als  eine  plumpe  Konstruktion  aus  schmutziggrauem  Gestein.  Ich  war  darüber  nicht  wenig  verwundert,  denn  nach  allem,  was  ich  in  der  elektronischen  Welt  der Qalbyten erlebt hatte, hatte ich damit gerechnet, daß dieser Ort  etwas  von  der  Würde  und  der  Bedeutung  des  Platzes  ausstrahlen  würde.  Unwillkürlich begann ich mich an vergleichbare Orte zu erinnern,  und  im  gleichen  Augenblick  änderte  das  Portal  grundlegend  seine  Gestalt.  In  einem  hypnosuggestiven  Rückkoppelungsprozeß  mit  meiner  Psyche  veränderte  sich  das  Aussehen,  bis  das  Portal  einen  Ausdruck so erhabener Größe und Ruhe erhielt, daß ich davon fast  überwältigt war.  Unwillkürlich  fragte  ich  mich,  welche  Bilder  Halphar  wohl  gesehen hatte, als er an dieser Stelle gestanden hatte.  Mit langsamen Bewegungen durchschritt ich das Portal.  Soweit  ich  das  Gelände  betrachten  konnte,  erinnerte  der  Tempelbezirk  in  jeder  Hinsicht  an  das  Portal.  Bei  nüchterner  Betrachtungsweise  glich  diese  Anlage  eher  einer  Festung  als  einem  geheiligten Ort.  Wenn ich mich allerdings meiner Stimmung überließ, dann wurde  daraus  eine  Stätte  der  Andacht  und  des  Friedens,  wie  ich  sie  nie  zuvor  erlebt  hatte.  Dieses  Gefühl  der  Ehrfurcht  schloß  auch  die  Gestalt ein, die nur wenige Schritte von mir entfernt stand und mich  ansah.  Halphar, der Ligride.  In der Stimmung, die mich erfaßt hatte, sah ich ihn in des Wortes  ursprünglicher  Bedeutung  als  einzigartig.  In  diesem  Augenblick  begriff  ich,  warum  Philosophen  des  öfteren  ein  Lebewesen  als  ein  Universum  in  sich  selbst  beschrieben  hatten,  räumlich  begrenzt,  aber geistig unauslotbar.  Vorsicht! warnte der Logiksektor.  Mit  einem  Schlag  kehrte  ich  aus  meinen  Träumen  in  die 

Scheinrealität  Dawaggors  zurück.  Halphar  stand  etwa  fünf  Meter  von mir entfernt und starrte mich haßerfüllt an.  »Ich habe gehofft, dich hier zu finden«, stieß er hervor. »Aber ich  habe  nicht  daran  geglaubt,  daß  mein  Traum  auch  Wirklichkeit  werden könnte.«  »Ich wußte, daß ich hier auf dich treffen würde«, gab ich zurück.  Halphar stieß ein höhnisches Lachen aus.  »Du  weißt  sehr  viel«,  spottete  er.  »Auch,  daß  du  hier  sterben  wirst?«  In Halphars Händen tauchte eine Waffe auf, ein Schwert, mit einer  blitzenden, scharfen Klinge. Einen Sekundenbruchteil später war ich  mit einem stabilen Schild bewaffnet. Halphar holte zum Schlag aus.  Aber noch bevor seine Waffe meinen Schild treffen konnte, war das  Schwert verschwunden. Halphar stieß einen Fluch aus.  Ich nutzte seine Verwirrung und sprang ihn an. Im ersten Aufprall  riß  ich  ihn  von  den  Beinen.  Aber  der  Ligride  war  ein  überaus  wendiger Kämpfer. Er reagierte sofort und stieß mich weg.  Schnell  waren  wir  wieder  auf  den  Beinen.  Ich  ließ  den  nutzlosen  Schild verschwinden und wartete auf Halphars nächste Aktion.  Sein  Fausthieb,  unter  dem  ich  mich  gerade  noch  rechtzeitig  wegducken  konnte,  verriet  mir,  daß  die  Kontrollautomatik  des  Tempelbezirks diese Art von Waffen nicht behinderte.  Über Halphars Gesicht flog ein boshaftes Grinsen.  »Gut so!« stieß er hervor. »Dann werde ich dich erwürgen.«  Der  Ligride  war  einwandfrei  im  Vorteil.  Er  war  größer  und  kräftiger als ich, und er beherrschte seinen Körper so perfekt, daß er  die  zwölf  Jahrtausende  Erfahrung  in  solchen  Kämpfen,  die  ich  aufweisen konnte, damit mehr als wett machte.  Ich mußte all meine Geschicklichkeit und Erfahrung aufbieten, um  seinen  ersten  wütenden  Angriffen  standhalten  zu  können.  Zu  Beginn  des  Kampfes  beschränkte  ich  mich  darauf,  seine  Attacken  abzuwehren. Aber sehr bald mußte ich einsehen, daß Halphar damit  nicht beizukommen war. 

Außerdem  fügte  Halphar  dieser  Auseinandersetzung  eine  zweite  Kampfebene hinzu.  Ich  wollte  gerade  einige  Schritte  zur  Seite  machen,  um  Luft  zu  schöpfen,  als  Halphar  um  meine  Füße  herum  ein  Schlinggewächs  entstehen  ließ,  das  mir  die  Beine  fesselte.  Völlig  überrascht  stürzte  ich  hintenüber.  Gerade  noch  rechtzeitig  brachte  ich  es  fertig,  in  Halphars  Weg  eine  Wolke  aus  Pfefferstaub  zu  legen,  die  dem  Ligriden fürs erste das Atmen verschlug.  Wäre  dieser  Kampf  nicht  tödlich  ernst  gewesen,  hätte  ich  meine  Freude daran haben können. Es war das skurrilste Gefecht, das ich  je erlebt hatte.  Mit neuen Einfällen setzten wir einander zu.  So  ließ  Halphar  urplötzlich  an  meinem  zum  Schlag  erhobenen  Arm  ein  Fünfzigkilogewicht  auftauchen,  das  mir  den  Arm  herunterriß.  Zur  Antwort  ließ  ich  unmittelbar  vor  seinen  Füßen  einen großen Trog entstehen, dem Halphar in der Hektik nicht mehr  ausweichen  konnte.  Er  stürzte  hinein.  Den  Trog  selbst  ließ  er  zwar  in  Sekundenbruchteilen  durch  Gedankenkraft  verschwinden,  aber  von dem Mehl, das darin gewesen war, blieb ein beachtlicher Teil an  seinem Körper haften.  Einige  Minuten  lang  rannte  er  hinter  mir  her  und  räumte  dabei  teils mit Körper‐, teils mit Geisteskraft eine Fülle von Möbelstücken  aus dem Weg, die ich dort hatte entstehen lassen. In dieser Art des  Kampfes  war  ich  ihm  zweifelsfrei  überlegen.  Mein  fotografisches  Gedächtnis kam mir zur  Hilfe  und  lieferte  mir  immer  neue  Szenen  aus  den  zahllosen  Spielfilmen,  die  ich  im  Lauf  meines  Lebens  gesehen hatte.  Halphar  konnte  zwar  nicht  auf  das  Repertoire  Hollywoods  zurückgreifen, aber auch er schaffte es, mir das Leben sehr sauer zu  machen.  Er  verwandelte  den  Boden  vor  mir  und  verschaffte  mir  so  eine  Rutschpartie,  die  mit  einem  unangenehm  harten  Aufprall  an  einer  Wand  endete.  Ein  paar  Augenblicke  lang  blieb  ich  wie  betäubt 

liegen.  Meine  Kraft  reichte  gerade  noch,  um  vor  Halphar,  der  sich  auf  mich  stürzen  wollte,  eine  Reihe  von  zentimeterdicken  Glaswänden  auftauchen  zu  lassen,  die  dem  Ligriden  einen  ähnlichen  Zusammenstoß  bescherten.  Die  Sekunden,  die  Halphar  brauchte, um einige Hindernisse aus dem Weg zu räumen, reichten,  daß ich wieder aufstehen und Luft schnappen konnte.  Der kalte Haß, mit dem Halphar diesen Zweikampf eröffnet hatte,  verwandelte sich allmählich in eine immer heißer lodernde Wut. Ich  beschloß,  seine  Gemütserregung  weiter  aufzuheizen,  in  der  Hoffnung, ihn damit so aus der Fassung zu bringen, daß ich endlich  eine Chance bekam, diesen Kampf zu beenden.  Als  erstes  türmte  ich  einen  Berg  stinkenden  Unrats  vor  ihm  auf.  Außerdem  erschuf  ich  in  Windeseile  ein  paar  hundert  olivfarbener  leicht  geschuppter  Bälle,  knapp  handspannengroß,  die  ziellos  über  den  Boden  kollerten  und  dabei  ununterbrochen  Geräusche  produzierten  –  das  ligridische  Äquivalent  eines  höhnischen  Kicherns.  Halphar stieß einen Schrei höchster Wut aus. Mit aller Kraft setzte  er mir. zu. Und einige Minuten lang konnte ich nichts anderes tun,  als mit höchster Konzentration seine Attacken abwehren. Tellereisen  und Fangschnüre setzte er ein, mit ätzenden Gasen und blutgierigen  Insekten versuchte er mich zu schwächen.  Dann aber fand Halphar einen Trick, der mich so überraschte, daß  ich  keine  Zeit  mehr  fand,  irgendeine  Abwehrmaßnahme  zu  ergreifen.  Unversehens  fand  ich  mich  auf  einer  großen  runden  Scheibe  wieder,  die  mit  solcher  Geschwindigkeit  rotierte,  daß  ich  im  Bruchteil einer Sekunde den Halt verlor und dann mit einer solchen  Wucht  zur  Seite  geschleudert  wurde,  daß  der  Aufprall  auf  die  nächste Wand mich nahezu völlig betäubte.  Bevor  ich  auch  nur  einen  klaren  Gedanken  fassen  konnte,  war  Halphar bei mir und streckte seine Finger nach meinem Hals aus.   

  9.    »Ihr  habt  ihn  allein  gehen  lassen?«  schrie  Chipol  in  höchster  Erregung.  »Keiner  von  euch  ist  auf  die  Idee  gekommen,  Atlan  zu  begleiten und ihm bei dem Kampf zu helfen?«  Der  Sprecher  der  »Gilde  der  Denker«  machte  eine  Geste,  die  Verlegenheit ausdrücken sollte.  »Es  war  Atlans  Wille«,  erklärte  er  dann.  »Außerdem  –  wir  Qalbyten  könnten  Atlan  nicht  helfen,  selbst  wenn  wir  es  wollten.  Der  Ort  ist  uns  heilig,  seine  Wirkung  auf  uns  macht  jeden  Kampf  unmöglich.«  Fassungslos schüttelte der junge Daila den Kopf.  »Ich kann es nicht glauben«, murmelte er.  Seit  er  in  das  Leitungssystem  von  Dawaggor  eingedrungen  war,  hatte  sich  Chipol  vor  allem  darum  bemüht,  in  den  Informationen  etwas über sein Volk und seine Heimat zu finden. Es war ihm nicht  gelungen  –  zum  einen  waren  die  Datenmengen,  die  er  hätte  durchforsten müssen, einfach zu gewaltig, zum anderen hinkten die  Archive  der  Qalbyten  etliche  Jahrzehntausende  hinter  der  Realität  zurück.  Lediglich  die  Daten,  die  sie  von  den  Händlern  bekommen  hatten, waren auf dem neuesten Stand gewesen.  Mitten  in  dieser  Suche  hatte  Chipol  eine  Nachricht  erreicht,  die  alle Bewohner des D‐Netzes dazu aufforderte, sich an einem Ort zu  versammeln. Chipol hatte der Anweisung gehorcht, und jetzt stand  er  auf  einer  Ebene,  die  angefüllt  war  mit  Millionen  von  D‐ Bewohnern.  Die  gesamte  Bevölkerung  des  Systems  hatte  sich  eingefunden und wartete allem Anschein nach darauf, daß Atlan für  sie effolgreich sein Leben riskierte.  »Jämmerlinge«, entfuhr es dem jungen Daila.  Der Gildensprecher wiegte den Kopf.  »Würdest  du  uns  besser  kennen,  würdest  du  anders  über  uns  reden«,  sagte  er  leise.  »Seit  undenklich  langen  Zeiten  leben  wir 

dieses  Leben,  und  in  all  dieser  Zeit  haben  wir  nicht  ein  einziges  Leben  wirklich  ausgelöscht.  Wir  wissen  sehr  wohl  zwischen  gefährlichen  Spielen  und  einem  wirklichen  Tod  zu  unterscheiden.  Keiner von uns wäre imstande, ein anderes Wesen zu töten – nicht  einmal den Ligriden Halphar.«  »Halphar?« stieß Chipol hervor. Unwillkürlich sah er sich um, als  erwarte  er  den  Ligriden  im  nächsten  Augenblick  neben  sich  auftauchen zu sehen.  »Atlan  vermutet,  daß  er  sich  ihm  in  den  Weg  stellen  will«,  sagte  der Gildensprecher.  »Bleibt  ihr  nur  hier.«,  stieß  Chipol  hervor.  »Ich  werde  Atlan  zu  Hilfe kommen.«  Für Chipol gab es jetzt kein Halten mehr. Ohne zu zögern, machte  er sich auf den Weg.  Wenn  Atlan  und  Halphar  aufeinandertrafen,  dann  war  ein  tödlicher  Zweikampf  unvermeidlich.  Chipol  traute  seinem  Freund  Atlan  vieles  zu,  aber  nicht,  mit  einem  Geschöpf  wie  Halphar  fertig  zu  werden.  Wenn  er  doch  nur  die  Hyptons  hätte  herbeirufen  können. Sie hätten es sicherlich geschafft, Halphar zurückzuhalten.  »Wahnsinn«, keuchte Chipol.  Der  Weg  bis  in  die  Nähe  des  geheimen  Archivs  war  leicht  zurückzulegen,  in  annähernder  Lichtgeschwindigkeit.  Sobald  ein  Besucher  aber  in  den  unmittelbaren  Wirkungsbereich  dieses  Speichers  geriet,  änderten  sich  die  Bedingungen.  Chipol  merkte  es,  als  er  am  Fuß  einer  langen,  gewundenen  Rampe  stand,  die  in  eine  dichte  Wolkendecke  hinaufführte.  Die  ersten  Meter  der  Rampe  waren mit einem glitschigen Schleim bedeckt, auf dem der Daila des  öfteren ausrutschte und hinstürzte.  Sobald er stabilen Boden unter sich spürte, rannte Chipol los.  Der  Weg  erschien  ihm  entsetzlich  lang.  Höher  und  höher  wand  sich die Rampe, durchstieß die Wolkendecke und führte auch dann  immer weiter in die Höhe.  Chipol  mußte  gegen  seinen  Willen  eine  Pause  einlegen.  Seine 

Beine schmerzten, und die Luft schien in seinen Lungen förmlich zu  brennen.  Bald  aber  setzte  er  seinen  Sturmlauf  fort.  Er  wußte,  daß  er  keine  Zeit zu verlieren hatte.  Das  große  Portal  des  heiligen  Bezirks  kam  in  Sicht.  Chipol  warf  nur einen flüchtigen Blick darauf und stürmte weiter.  Der Anblick, der sich ihm wenige Augenblicke später bot, ließ den  jungen Daila sekundenlang erstarren.  Atlan  lag  seltsam  verkrümmt  auf  dem  Boden,  sein  linkes  Bein  zuckte.  Über  ihn  gebeugt  stand  der  Ligride  Halphar  und  streckte  gerade beide Hände nach Atlans Hals aus.  Chipol  rannte  los.  Er  überlegte  nicht  lange,  was  er  tun  sollte  –  er  stürmte einfach nach vorn, holte aus und schlug mit aller Kraft, die  er noch hatte, nach dem Ligriden.  Halphar  mußte  Chipols  keuchenden  Atem  gehört  haben.  Einen  Sekundenbruchteil, bevor Chipol einen Treffer hätte landen können,  fuhr er hoch und wandte sich um.  Chipols  Hieb  verfehlte  sein  Ziel.  Statt  den  Ligriden  entscheidend  zu  treffen  und  kampfunfähig  zu  machen,  erreichte  der  Daila  nur,  daß dem Ligriden der Helm vom Kopf gerissen wurde.  Die Wirkung war verblüffend.  Halphar erstarrte mitten in der Bewegung, und sein Gesicht zeigte  einen  Ausdruck  so  maßloser  Bestürzung,  daß  Chipol  die  Fäuste  sinken ließ, die er schon zum zweiten Schlag erhoben hatte.  »Jetzt!«  ächzte  Atlan.  Mit  dem  Kopf  machte  er  eine  heftige  Bewegung  in  Halphars  Richtung.  Der  Ligride  schien  sich  von  seinem  Schock  noch  nicht  erholt  zu  haben  –  ohne  daß  er  auch  nur  einen  Versuch  der  Gegenwehr  unternahm,  mußte  er  einen  Griff  hinnehmen,  den  Chipol  von  Atlan  gelernt  hatte  und  der  den  Ligriden im Bruchteil einer Sekunde betäubte.  Halphar  schwankte  ein  paar  Augenblicke  hin  und  her,  dann  stürzte  er  auf  den  Boden  und  blieb  mit  dem  Gesicht  nach  unten  liegen. 

Ächzend  kam  Atlan  auf  die  Beine.  Halphars  letzte  Attacke  hatte  den Arkoniden sichtlich mitgenommen.  »Gerade  noch  rechtzeitig«,  murmelte  Atlan.  Er  streckte  und  dehnte sich.  »Was  machen  wir  mit  Halphar?«  wollte  Chipol  wissen.  Atlan  beugte sich zu dem Ligriden hinab.  »Hhmm«, machte der Arkonide.  »Töten?« fragte Chipol, der den Ligriden haßerfüllt anstarrte.  »Unter  keinen  Umständen«,  antwortete  Atlan  scharf  und  sah  Chipol  verweisend  ab.  »Ich  überlegte  gerade,  ob  man  ihm  ein  Betäubungsmittel  verabreichen  kann.  Aber  ich  kenne  den  Metabolismus eines Ligriden nicht. Leicht könnten wir ihn mit einer  Droge ungewollt töten. Es muß auch so gehen.«  Atlan untersuchte den Körper des  Ligriden kurz und setzte dann  einen Griff an.  »Das müßte ausreichen, ihn für mindestens zwei bis drei Stunden  schlafen zu lassen«, verkündete Atlan und richtete sich auf.  Der Arkonide drehte sich um.  Auf der gegenüberliegenden Seite des großen Platzes waren breite  Stufen  zu  sehen,  die  zu  einem  geheimnisvoll  aussehenden  Tempel  hinaufführten.  Langsam  setzte  sich  der  Arkonide  in  Bewegung.  Chipol  folgte  ihm,  nachdem  er  einen  letzten  wütenden  Blick  auf  Halphar geworfen hatte.  Im  Innern  des  Tempels  war  nichts  weiter  zu  sehen  als  ein  mannshoher  Kubus  aus  einer  blau  strahlenden  Energie,  die  Chipol  nicht  kannte.  Auf  der  Oberfläche  des  Kubus  waren  verwirrende  Linienmuster zu sehen, die sich fortwährend änderten.  »Der Zugang zum Geheimarchiv«, sagte Atlan leise.  Chipol  hielt  unwillkürlich  den  Atem  an.  Atlan  schloß  kurz  die  Augen und schien sich zu konzentrieren. Ein paar Sekunden danach  gab es in dem blauen Feld eine schwarze Lücke. Atlan schritt darauf  zu, Chipol folgte ihm auf dem Fuß. Der junge Daila hatte ein wenig  Angst, denn die Schwärze wirkte auf ihn ungemein bedrohlich, aber 

nichts geschah, als er mit Atlan zusammen eintrat.  Eine Treppe war zu sehen, die in einen endlos großen schwarzen  Raum  hinabführte,  und  mitten  in  diesem  Raum  erkannte  Chipol  eine  hellstrahlende  Kugel.  Da  es  keinen  Maßstab  für  einen  Größenvergleich  gab,  konnte  Chipol  nicht  abschätzen,  wie  groß  diese Kugel war. Er ahnte aber, daß sie gewaltige Ausmaße hatte.  »Die Geheimnisse von Manam‐Turu«, murmelte Atlan.  Chipol  spürte  seine  Hände  naß  werden.  Nur  zu  gerne  hätte  er  in  diesem  Archiv herumgestöbert. Als er  aber  einen  Schritt nach  vorn  machte, hielt der Arkonide ihn zurück.  »Dieses  Wissen  ist  nicht  für  uns  bestimmt«,  sagte  Atlan  eindringlich.  »Es  gehört  den  Qalbyten,  und  sie  wollen  nicht,  daß  irgend jemand in Zukunft Zutritt erhalten kann.«  Ein  paar  Minuten  lang  blieben  Atlan  und  Chipol  stehen,  dann  stieß der Arkonide einen tiefen Seufzer aus und drehte sich um.  »Gehen wir«, sagte er flüsternd.  Sie  stiegen  die  wenigen  Stufen  zurück  und  erreichten  wieder  die  Tempelhalle.  Noch  immer  war  in  dem  Kubus  die  düstere  Öffnung  zu sehen.  Atlan stellte sich unmittelbar davor und schloß wieder die Augen.  Ein  paar  Sekunden  später  war  die  Lücke  in  der  Oberfläche  des  energetischen Kubus wieder geschlossen.  »Was  für  einen  Schlüsselbegriff  …«,  begann  Chipol.  Atlan  lachte  kurz.  »Würde  ich  es  dir  verraten,  wäre  es  kein  Geheimnis  mehr«,  antwortete der Arkonide.  »Dann  bist  du  das  einzige  Wesen,  das  diesen  Speicher  jemals  wieder öffnen kann?« fragte Chipol.  »Es  sieht  so  aus«,  antwortete  Atlan  nachdenklich.  »Um  deine  Neugierde  wenigstens  ein  bißchen  zu  befriedigen,  will  ich  dir  verraten,  daß  ich  kein  Wort  als  Kode  verwendet  habe,  sondern  die  Erinnerung an ein Gefühl.«  »Welches?« fragte Chipol eifrig. »Liebe? Trauer? Haß?« 

Wieder lachte der Arkonide.  »Du  willst  es  aber  sehr  genau  wissen«,  meinte  er  erheitert,  dann  wurde  er  mit  einem  Schlag  wieder  ernst.  »Schluß  jetzt.  Wir  haben  noch  anderes  zu  tun.  Unsere  Freunde  an  der  Oberfläche  von  Dawaggor warten auf uns.«  »Glaubst du wirklich, daß sie unsere Freunde sind?« fragte Chipol  zweifelnd.  »Das  wird  sich  erst  noch  herausstellen  müssen«,  meinte  Atlan  nachdenklich.  Die beiden verließen den Tempel.  Auf  dem  großen  Platz  wartete  eine  Überraschung  auf  sie  –  Halphar war verschwunden.      *    In  Halphar  schien  jedes  Gefühl  abgestorben  zu  sein.  Obwohl  er  hellwach war, wirkte er wie benommen.  Es war etwas geschehen, das er nicht für möglich gehalten hatte.  Daß  er  Atlan  beinahe  besiegt  und  dann  doch  wieder  den  Kampf  verloren  hatte,  war  eine  entsetzliche  Demütigung,  aber  in  keiner  Weise  vergleichbar  mit  der  Katastrophe,  dieʹ  der  junge  Daila  dem  Ligriden bereitet hatte.  Er  hatte  ihm  den  Helm  vom  Kopf  geschlagen,  seinen  entblößten  Hinterkopf gesehen.  Halphar  wußte,  daß  er  die  Zeugen  dieser  Schmach  beseitigen  mußte. Niemand durfte jemals davon erfahren – einem Ligriden den  Helm vom Kopf zu schlagen, seinen Hinterkopf zu entblößen, kam  der  Zerstörung  seiner  Person  gleich.  Wenn  diese  Schmach  ruchbar  wurde, würde man in Halphars Volk von ihm nicht einmal mehr im  Tonfall  der  Verachtung  reden.  Man  würde  seine  Person  aus  der  ligridischen Geschichte auslöschen, als habe es ihn nie gegeben.  Der Schock über diese Entweihung hatte den Ligriden so gepackt, 

daß  auch  der  Betäubungsgriff  des  Arkoniden  nicht  ausgereicht  hatte, Halphar für mehr als ein paar Minuten zu lähmen.  Als  er  erwacht  war,  hatte  Halphar  den  Schauplatz  seiner  Zerstörung leer gefunden. Er hatte nicht lange zu suchen brauchen,  um die Spuren der beiden Feinde zu finden.  Abgründiger  Haß  hatte  es  Halphar  ermöglicht,  in  dieser  Lage  kaltes  Blut  zu  bewahren.  Er  hatte  darauf  verzichtet,  den  beiden  in  das  Geheimarchiv  zu  folgen.  Sollten  sich  die  beiden  ruhig  in  Sicherheit wiegen – wahrscheinlich ahnten sie nicht einmal, was sie  Halphar angetan hatten.  Der Ligride suchte sich ein Versteck. Von dort aus sah er zu, wie  Atlan und der Daila den Tempel wieder verließen. Halphar brachte  genügend  Selbstbeherrschung  auf,  den  Impuls  zu  unterdrücken,  sich in blinder Wut auf die beiden zu stürzen. Der Ligride hatte eine  andere Rache im Sinn.  Wenn  er  erst  die  Geheimnisse  von  Dawaggor  an  sich  gerissen  hatte,  dann  wollte  er  mit  den  Mitteln  dieses  Systems  dafür  sorgen,  daß Atlan und Chipol für Ewigkeiten dafür bestraft wurden, daß sie  ihm  den  Helm  genommen  hatten.  Längst  hatte  Halphar  begriffen,  daß das Leben in den elektronischen Leiterbahnen eine unablässige  Folge  von  Genüssen  sein  konnte  –  das  Gegenteil  aber  war  ebenso  leicht  möglich,  wenn  man  das  System  beherrschte.  Genau  das  war  die  Absicht  des  Ligriden. War  er  erst  Herr  von  Dawaggor,  hatte  er  erst die Bewußtseinsinhalte seiner Feinde in dem System verankert,  dann  konnte  nicht  einmal  der  Tod  die  beiden  vor  Halphars  Rache  schützen.  Für  Ewigkeiten  würden  sie  all  seinen  Einfällen  preisgegeben sein. Die Aussicht auf diese einmalige Form der Rache  gab dem Ligriden die Kraft, sich zu beherrschen.  Er  wartete,  bis  Atlan  und  der  Daila  den  Tempelbezirk  verlassen  hatten.  Vorsichtig  spähte  Halphar  ihnen  nachgelassen  schritten  die  beiden die lange Rampe hinab.  Jetzt  konnte  sich  Halphar  daranmachen,  seinen  Plan  in  die  Wirklichkeit umzusetzen. 

Er ging in die Tempelhalle. Wie er nicht anders erwartet hatte, war  der  eigentliche  Zugang  zum  Geheimarchiv  mit  einem  Energiefeld  gesichert worden.  »Lächerlich«, murmelte Halphar.  Er mußte sich jetzt sehr konzentrieren. Einen Fehler durfte er sich  nicht erlauben.  Die  Aufgabe  war  gewaltig,  ein  anderer  als  Halphar  hätte  sie  schwerlich zu lösen vermocht.  Die  Grundbegriffe  der  Technik,  die  Halphar  anzuwenden  gedachte,  waren  jedem  qualifizierten  Ligriden  vertraut,  aber  in  diesem Fall war es ungemein wichtig, auch über alle Details genau  Bescheid zu wissen.  Langsam  nahm  die  Maschine  Gestalt  an.  Verbissen  arbeitete  Halphar  weiter.  Die  geistige  Anstrengung  war  so  groß,  daß  sein  Körper zu zittern begann.  Er  brauchte  mehr  als  zwei  Stunden,  dann  hatte  er  sein  Ziel  erreicht. Der V‐Projektor war einsatzbereit.  Dies war der Trick, den Halphar sich hatte einfallen lassen. Der V‐ Projektor sollte ihn um ein paar Sekundenbruchteile in die Zukunft  versetzen und damit die Wirkung des Schutzfelds aufheben.  Ein  Restrisiko  blieb  –  Halphar  wußte,  daß  er  beim  ersten  Mal  Erfolg haben mußte. Jeder noch so kleine Fehler würde ihn töten.  Halphar stieß ein boshaftes Lachen aus, als er sich bewußt wurde,  daß  ausgerechnet  sein  Haß  auf  Atlan  und  den  Daila  ihm  die  Kraft  gab, das Experiment zu wagen.  Ein  feines  Kribbeln  rieselte  durch  Halphars  Körper,  als  er  den  Projektor  aktivierte.  In  dem  blau  leuchtenden  Kubus  entstand  eine  Lücke  –  keine  klar  abgegrenzte  Lücke,  wie  er  sie  zuvor  bei  Atlan  gesehen  hatte,  aber  die  verbliebenen  schlierenartigen  Strukturen  erschienen dem Ligriden nicht sonderlich gefährlich.  Er machte zwei Schritte nach vorn.  Der  Schmerz,  der  durch  seinen  Körper  raste,  war  kaum  zu  ertragen.  Halphar  stieß  ein  Ächzen  aus  und  machte  noch  einen 

Schritt.  Mit einem Schlag hörte der Schmerz auf.  Halphars Augen begannen zu leuchten. Triumph – er war am Ziel.  Vor  ihm  lag  das  Geheimarchiv  der  Qalbyten,  und  damit  die  unumschränkte  der  Macht  der  Ligriden  über  alle  Völker  von  Manam‐Turu.  Und  vermutlich  auch  die  unumschränkte  Macht  des  Kommandanten von BASTION‐V über die Ligriden.  Nichts konnte Halphars Triumph jetzt noch aufhalten.  Der  Ligride  eilte  in  die  Tiefe.  Er  wollte  seine  Beute  aus  der  Nähe  betrachten,  in  den  Schätzen  wühlen.  Ein  paar  Kostbarkeiten  gedachte  er  mitzunehmen,  wenn  er  zu  seiner  Raumstation  zurückkehrte.  Vielleicht  die  Koordinaten  einiger  Planeten,  auf  denen  Ligriden  siedeln  konnte,  vielleicht  die  Konstruktionsunterlagen  einer  Waffe,  die  den  Ligriden  das  Niederkämpfen ihrer Feinde erleichterte.  Erst beim Näherkommen begann Halphar zu ahnen, wie gewaltig  seine  Beute  wirklich  war.  Die  schimmernde  Kugel  wurde  so  langsam  scheinbar  größer,  daß  Halphar  fast  den  Eindruck  bekam,  sich einem kleinen Planeten zu nähern.  »Mein Besitz«, stieß der Ligride hervor.  Ein Rausch hatte ihn erfaßt, wie er ihn nie zuvor gespürt hatte. Er  erreichte  die  Oberfläche  der  Kugel,  durchdrang  sie  und  tauchte  in  ein Meer von geheimem Wissen ein.  Er  ließ  die  Daten  an  sich  vorbeitreiben.  Um  Einzelinformationen  kümmerte  sich  der  Ligride  nicht,  zuerst  wollte  er  die  überwältigende Fülle dieses Schatzes auskosten.  Stundenlang  schwelgte  Halphar  in  diesem  Rausch.  Er  sah  Daten  über  Planeten,  deren  Schönheit  ihn  entzückten.  Er  durchflog  die  Konstruktionspläne  von  Raumschiffen,  deren  Perfektion  ihn  begeisterte. Die Bilder von zahllosen Fremdlebewesen zogen an ihm  vorbei,  und  Halphar  ergötzte  sich  an  dem  Bewußtsein,  daß  er  in  kurzer Zeit über all diese Völker gebieten konnte.  Der  ligridische  Pseudokörper,  den  er  für  dieses  Unternehmen 

gewählt hatte, begann vor Erregung förmlich zu glühen.  Was  er  erlebte,  war  keine  Allmachtsphantasie,  wie  er  sie  nicht  selten in  seinen Träumen  durchlebt  hatte; was er  spürte,  war  keine  Illusion – es war das Bewußtsein einer Machtfülle, die alles übertraf,  was der Ligride jemals zu denken vermocht hatte.  Diese  unumschränkte  Macht  war  greifbar,  sie  umgab  ihn.  Er  brauchte nur auszuwählen, wonach ihm der Sinn stand.  Halphar faßte einen Entschluß:  Die Kernwelt des ligridischen Imperiums, das er zu gründen und  zu beherrschen gedachte, würde Dawaggor sein.  Von  hier  aus  würde  er  seine  Befehle  geben,  wollte  er  über  sein  Reich herrschen. Nur das Ende aller Zeiten würde seiner Herrschaft  ein  Ende  setzen  –  und  vielleicht  nicht  einmal  das.  Halphar  ahnte,  daß  in  diesem  Archiv  auch  Wissen  über  die  gewaltigsten  Zusammenhänge von Raum und Zeit enthalten waren.  Jäher  Schrecken  packte  den  Ligriden.  Auch  Sonnen  lebten  nicht  ewig – was wurde aus ihm, wenn die Sonne dieses Systems erkaltete  oder, schlimmer noch, in einer Nova verging?  Halphar begann zu lachen.  Überflüssige  Sorgen,  dachte  er.  Er  konnte  viele  solcher  Planeten  erschaffen  lassen.  In  jeder  Galaxis  vielleicht  zwei  oder  drei,  und  so  immer  weiter  –  von  Galaxis  zu  Galaxis.  Er  freute  sich  schon  jetzt  darauf, die Galaxis Milchstraße erobern zu lassen.  Und danach?  Weiter,  immer  weiter  –  bis  an  die  Grenzen  des  bekannten  Universums.  Oder noch weiter …?  Halphar  schwindelte.  Er  mußte  sich  beherrschen.  Noch  war  es  nicht soweit – aber es war nur eine Frage der Zeit.  Und dann geschah etwas, das Halphar bis ins Mark erschütterte.  Von  allen  Seiten  drang  ein  leises,  kaum  wahrnehmbares  Seufzen  an sein Ohr.  Und  Halphar  wußte  mit  einem  Schlag,  was  dieses  Geräusch  zu 

bedeuten hatte.      10.    Khodar  versuchte  sich  darauf  zu  konzentrieren,  daß  er  ganz  ruhig  war, aber es gelang ihm nicht.  »Es ist nicht möglich«, stieß er hervor.  Der Gildensprecher sah den jungen Ligriden mit einem Ausdruck  tiefen Bedauerns an.  »Es ist so«, sagte er leise. »Wir haben getan, was uns möglich war  – es hat nicht ausgereicht.«  In  Khodars  Kehle  saß  ein  trockenes  Würgen.  Hilflos  bewegte  er  den Kopf in einer Gebärde der Verneinung.  Ein  erster  Schrecken  hatte  ihn  gepackt,  als  plötzlich  sein  Traumland  um  ihn  herum  verschwunden  war.  Khodar  hatte  ein  paar Mal versucht, den Sonnenstrand neu zu schaffen, aber er hatte  es nicht vermocht. Auf der Suche nach der Ursache war er anderen  Qalbyten  begegnet,  die  ihn  mitgenommen  hatten  zu  der  großen  Versammlung aller Bewohner Dawaggors.  Was er dort zu hören bekommen hatte, hatte den Ligriden in einen  Zustand tiefster Verzweiflung gestürzt.  »Aber dieser Fremde, Atlan heißt er, hat doch …«, stammelte er.  »Ja,  er  hat  unser  Geheimarchiv  mit  einem  Kode  gesichert,  den  keiner von uns löschen kann. Wir sind ihm sehr dankbar dafür.«  »Aber dann …?«  »Aber  dann  ist  es  dennoch  jemandem  gelungen,  in  das  Archiv  einzudringen. Wir  wissen  nicht, wie er  es  bewerkstelligt  hat  –  aber  er ist dort, und wir sehen keine Möglichkeit, ihn daran zu hindern,  immer wieder dorthin vorzudringen.«  »Tötet ihn«, stieß Khodar hervor.  »Das können wir nicht«, antwortete der Gildensprecher sanft.  Khodar sah sich gehetzt um. 

Er  konnte  nur  einen  winzigen  Bruchteil  der  Gesamtbevölkerung  sehen,  von  der  er  wußte,  daß  sie  vollständig  hier  eingetroffen  war.  Die  Gesichter,  die  Khodar  zu  sehen  bekam,  gehörten  zu  sehr  unterschiedlichen  Lebensformen.  Ihnen  gemeinsam  war  ein  Ausdruck großen Mitleids.  »Ich kann es tun«, antwortete Khodar heftig. Er hatte nie zuvor ein  anderes  Geschöpf  mit  eigener  Hand  getötet,  und  er  konnte  sich  so  etwas auch nicht recht vorstellen. Aber in dieser Situation war er zu  allem bereit.  Der Gildensprecher lächelte schwach.  »Auch  das  wäre  keine  Lösung  des  Problems«,  antwortete  er.  »Es  besteht  nicht  darin,  daß  es  einem  Wesen  gelungen  ist,  dort  einzudringen.  Für  uns  entscheidend  ist,  daß  es  keinerlei  Gewähr  mehr  für  die  Sicherheit  unserer  Geheimnisse  gibt.  Selbst  wenn  wir  diesen  einen  daran  hindern  könnten,  sein  Wissen  weiterzugeben  –  jeder andere könnte auf den gleichen Einfall kommen wie er.«  »Und  wer  ist  dieses  Wesen?«  fragte  Khodar.  Er  fragte  nicht  aus  Neugierde,  mehr  um  Zeit  zu  gewinnen.  Längst  hatte  er  die  Absichten des Gildensprechers erahnt.  »Er gehört zu deinem Volk und heißt Halphar.«  Khodar schauderte.  Er wußte nicht, wie er sich in dieser Lage verhalten sollte. Khodar  hatte  keine  Lust,  jemals  wieder  mit  Halphar  zusammenzutreffen.  Auf der anderen Seite waren beide Ligriden, und die Tradition der  Ligriden gebot es Khodar, alles zu wagen, selbst das Leben, wenn er  damit seinem Volk einen Dienst erweisen konnte.  Es  war  eine  Notlage,  die  so  entsetzlich  war,  daß  Khodar  sie  vor  diesem  Zeitpunkt  nicht  einmal  in  seinen  gräßlichsten  Alpträumen  hätte erahnen können.  Wie  er  sich  auch  entscheiden  mochte  –  in  jedem  Fall  war  die  Entscheidung verhängnisvoll.  »Wir  haben  daher  beschlossen,  diese  furchtbare  Gefahr  ein  für  allemal  zu  bannen«,  sagte  der  Gildensprecher.  »Ich  habe  den 

Vorschlag gemacht, und die anderen haben ihm zugestimmt.«  »Alle?« fragte Khodar entgeistert.  Der Gildensprecher machte eine Geste der Bejahung.  »Uns  fällt  es  nicht  gar  so  schwer«,  sagte  er  leise.  »Wir  leben  seit  undenklich  langer  Zeit,  wir  haben  in  dieser  Welt  alles  ausgekostet,  was das Schicksal zu bieten hat.«  Khodar wußte, wovon der Gildensprecher redete – von dem nicht  zurückrufbaren  Befehl,  der  das  ganze  Datensystem  Dawaggors  löschen  würde  –  das  geheime  Archiv  ebenso  wie  die  Existenz  aller  Bewohner des Systems.  »Und  die  anderen?«  fragte  Khodar.  »Die  Händler,  die  in  der  letzten Zeit zu uns gestoßen sind …?«  »Es  sind  Händler,  und  sie  hassen  und  fürchten  die  Ligriden«,  antwortete  der  Gildensprecher.  »Bevor  sie  es  zulassen,  daß  die  Ligriden alle Völker Manam‐Turus versklaven, wollen sie lieber ihre  Existenz aufgeben.«  Jedes seiner Worte schmerzte Khodar tief. Er hatte sein Volk nie in  diesem  Licht  gesehen,  und  er  wußte,  daß  der  Gildensprecher  seine  Worte aufrichtig meinte.  »Sowenig  wie  wir  Halphar  töten  könnten,  sowenig  könnten  wir  ein anderes Leben auslöschen – auch das deine nicht.«  Khodar  glaubte  spüren  zu  können,  wie  das  Blut  in  seinen  Adern  gefror.  »Du meinst … wenn ich mich weigere …?«  Der  Gildensprecher  machte  langsam  und  ernst  eine  Geste  der  Bejahung.  Khodar wandte sich ab. Er hatte die Augen geschlossen.  Er  glaubte  dem  Gildensprecher  jedes  Wort.  Von  ihm  allein  hing  nun  das  Schicksal  der  Qalbyten  ab  –  ebenso  wie  das  der  anderen  Völker von Manam‐Turu.  Aber dieser Aspekt interessierte den Ligriden nicht. Er konnte den  Gedanken  nicht  einmal  richtig  erfassen,  die  Last  auf  seinen  Schultern  war  entschieden  zu  groß,  als  daß  er  sie  hätte  begreifen 

können.  Er  wußte  nur  eines:  Wenn  er  sich  weigerte,  dann  war  sein  Leben  gerettet. Selbst wenn der Gildensprecher recht hatte und das Archiv  tatsächlich  in  ligridische  Hände  geriet,  bedeutete  das  für  Khodar  keine Veränderung.  Khodar öffnet die  Augen. Er betrachtete  die  Gesichter  der  Wesen  in seiner Nähe. Er erwartete, Aufforderung darin zu lesen; er hoffte  darauf, daß irgendeiner ihm mit einem Blick zu verstehen gab, daß  er sich für das Leben entscheiden sollte.  Nichts davon war zu sehen. Fassungslos mußte Khodar erkennen,  daß  alle,  die  er  sehen  konnte,  ihre  Entscheidung  bereits  getroffen  hatten  und  damit  einverstahden  waren.  Niemand  drängte  ihn  in  irgendeine Richtung.  Noch  einmal  unternahm  Khodar  einen  Versuch,  sich  aus  der  Zwangslage herauszuwinden.  »Was ist mit Atlan?« fragte er.  »Wir  haben  ihn  und  seinen  Begleiter  fortgeschickt.  Er  hat  mit  dieser Entscheidung nichts zu tun. Sie betrifft nur uns – und dich.«  Khodar holte tief Luft.  »Ich möchte allein sein«, sagte er leise.  »Du  kannst  gehen,  wohin  du  willst«,  antwortete  der  Gildensprecher  sanft.  »Wenn  du  eine  Entscheidung  getroffen  hast,  dann laß sie uns wissen.«  Ein  paar  Augenblicke  später  war  Khodar  dort,  wohin  er  sich  gewünscht  hatte.  Wieder  lag  er  auf  dem  warmen  Sand  und  spürte  die Strahlen der Sonne auf seinem Körper.  Khodar  richtete  sich  auf  und  sah  hinaus  auf  das  leichtbewegte  Meer.  Er  warf ein paar Steine ins  Wasser,  die  klatschend  auftrafen,  versanken und nach kurzer Zeit keine Spur mehr hinterließen.  »Grotesk«, murmelte der Ligride.  Seltsamerweise war es nicht  der Gedanke an den  Tod,  der  ihn  so  maßlos entsetzte; ihn plagte mehr die Sinnlosigkeit dieses Endes.  Er wußte, daß er nicht mit den anderen Qalbyten zusammenleben 

konnte,  wenn  er  sich  für  das  Leben  entschied  und  das  Archiv  tatsächlich Fremden in die Hände fiel.  An  anderem  Ort,  zu  einer  anderen  Zeit  hätte  es  Khodar  nicht  schwer  gefunden,  die  Entscheidung  zu  fällen.  Sie  hätte  ihm  unsterblichen  Ruhm  eingebracht,  und  seiner  Familie  zu  Wohlstand  und Ansehen verholfen.  So  aber?  Die  einzigen  Mitwisser  seiner  Wahl  würden  mit  ihm  verschwinden.  Wie  die  Steine,  die  er  ins  Meer  geworfen  hatte,  würde er aus diesem Universum verschwinden, ohne auch nur eine  kurzfristige  Spur  seiner  Existenz  hinterlassen  zu  haben.  Noch  schrecklicher  als  bei  seinen  Vorfahren  würde  er  dem  Fluch  seiner  Familie zum Opfer fallen.      *    Nein, von Freundschaft konnte nicht die Rede sein. Was ich in den  Gesichtern  der  Ratsmitglieder  sehen  konnte,  war  Abscheu,  Verachtung und ein hohes Maß an Fassungslosigkeit.  Nur  mit  äußerster  Mühe  brachten  es  die  Händler  fertig,  die  Nachrichten zu verdauen, die sie bekommen hatten.  An den Grenzen des Systems war ein Händlerschiff auf der Flucht,  das  scheinbar  ohne  Besatzung  gestartet  war.  Ich  wußte,  wer  dieses  Schiff  steuerte  –  allein  die  Geschicklichkeit,  mit  der  der  Pilot  sich  allen  Verfolgungsversuchen  entzogen  hatte,  sprach  dafür,  daß  Halphar  in  dem  Raumer  saß.  Der  Ligride  hatte  es  geschafft,  allen  Hindernissen auszuweichen, jetzt war er nicht mehr einholbar.  Für  die  Händler  von  Dawaggor  bedeutete  das,  daß  ihr  Versteck  sehr bald den Ligriden bestens bekannt sein mußte.  Das allein hätten sie mit einiger Mühe noch verkraften können.  Aber es hatte noch mehr zu berichten gegeben.  Der  Gildensprecher  der  Qalbyten  hatte  sich  auf  vage  Andeutungen  beschränkt,  als  er  Chipol  und  mich  ebenso  sanft  wie 

nachdrücklich  aufgefordert  hatte,  in  die  dingliche  Realität  von  Dawaggor  zurückzukehren.  Chipol  hatte  bis  jetzt  nicht  begriffen,  was  den  Gildensprecher  dazu  bewogen  hatte,  uns  zu  solcher  Eile  anzutreiben.  Dem  Extrahirn  aber  war  sehr  rasch  klargeworden,  was  hinter  diesem Wunsch steckte.  Es  gab  nur  eine  Erklärung:  Halphar  mußte  es  geschafft  haben,  in  das Archiv einzudringen. Welcher Mittel er sich dazu bedient hatte,  wußte ich nicht.  »Es war nicht meine Absicht, das herbeizuführen«, sagte ich ruhig.  »Aber es ist so, und ihr werdet sehr bald feststellen können, daß ich  die Wahrheit gesagt habe. Der Fluch von Dawaggor wird bald nicht  mehr existieren.«  »Das bedeutet, daß wir von hier verschwinden und uns ein neues  Versteck suchen müssen?« fragte Sspordon fassungslos. »Ist das der  Dank dafür, daß wir dich aus Halphars Macht gerettet haben?«  Ich  versuchte  gar  nicht  erst,  den  Händlern  die  Zusammenhänge  klarzumachen.  Hätte  ich  ihnen  erzählen  sollen,  daß  ich  in  kurzer  Zeit ein Rätsel  hatte lösen können, dem  sie niemals  auf den  Grund  gegangen waren?  Ich  verzichtete  auf  den  Einwand,  daß  ich  die  Händler  schließlich  nicht gebeten hatte, sich so für mich einzusetzen. Sie hatten mir, aus  welchen  Beweggründen  auch  immer,  geholfen,  mir  wahrscheinlich  sogar  das  Leben  gerettet.  Es  schmerzte  mich,  daß  ich  mich  dafür  nicht  erkenntlich  zeigen  konnte.  Vielleicht  zu  einer  anderen  Zeit,  schoß es mir durch den Kopf.  »Wenn  du  uns  wenigstens  …«,  sagte  der  Sprecher  des  Rates  beschwörend.  Ich  schüttelte  den  Kopf.  Selbst  wenn  ich  gewußt  hätte,  wo  der  Erleuchtete  zu  finden  war,  hätte  ich  dieses  Wissen  nicht  an  die  Händler weitergegeben.  Kühl sahen mich die Händler an.  Ich entnahm ihren Mienen, daß sie mir nicht glaubten, daß es den 

schützenden  Fluch  von  Dawaggor  nicht  mehr  gab.  Vielleicht  würden die nächsten Tage sie eines Besseren belehren.  »Mehr hast du uns nicht zu sagen?« fragte der Sprecher.  »Nein«, antwortete ich. »Allerdings …«  Ich zögerte einen Augenblick.  »Laß  mich  raten«,  sagte  Sspordon  giftig.  »Du  möchtest  ein  Schiff  haben, um uns verlassen zu können?«  Ich nickte.  Sspordon sah kurz in die Runde.  »Unsere Schiffe brauchen wir selbst«, sagte er dann boshaft.  »Nicht zuletzt, um uns gegen Halphar schützen zu können, falls er  sich hier zeigen sollte. Du kannst ein Beiboot haben.«  Ich  hatte  ein  solches  Schiff  bereits  gesehen;  es  war  rund  dreißig  Meter lang und lanzettenförmig.  »Kann ich damit Zyrph erreichen?« wollte ich wissen.  »Die Reichweite ist zu gering«, antwortete Sspordon. »Sie beträgt  nur  knapp  hundert  Lichtjahre.  Aber  ich  werde  dir  genaue  Kursanweisungen  für  Aklard  geben,  etwa  achtzig  Lichtjahre  entfernt.  Vielleicht  findest  du auf dem  Planeten  der  Daila  Freunde,  mit denen du besser zurechtkommst.«  Ich  ahnte,  daß  ich  nicht  mehr  würde  erreichen  können.  Nun,  auf  Aklard  ergab  .sich  vielleicht  eine  Möglichkeit,  in  die  Nähe  von  Zyrph  zu  gelangen  und  Kontakt  zur  STERNSCHNUPPE  zu  bekommen.  »Ich danke euch«, sagte ich höflich.  Begleitet  von  einem  eisigen  Schweigen  der  Versammlung  verließ  ich  den  Raum.  Für  Chipol  und  mich  war  das  Kapitel  Dawaggor  abgeschlossen.  Allerdings  ahnte  ich,  daß  ich  früher  oder  später  wieder  mit  Halphar  zusammenstoßen  würde  –  der  Ligride  würde  nicht  rasten  und ruhen, bis er mich zur Strecke gebracht hatte.  Im Hinausgehen wandte ich mich an Sspordon.  »Habt  ihr  Möglichkeiten,  Halphar  verdeckt  eine  Botschaft 

zukommen zu lassen?«  »Willst du ihn grüßen lassen?«  »Spielt  ihm  zu,  daß  ich  Dawaggor  verlassen  habe,  mit  unbekanntem Ziel. Das lenkt ihn vielleicht von dem Planeten ab.«  »Wir  wissen  deine  Fürsorge  zu  schätzen«,  konterte  das  Krakenwesen. »Überlaß unsere Probleme uns.«  Vielleicht  kamen  die  Händler  noch  einmal  davon.  Halphars  überstürzte  Flucht  bewies  mir  eindeutig,  daß  er  mitbekommen  hatte,  daß  sich  der  Lebensbereich  der  Qalbyten  unwiderruflich  auslöschte.  Damit  war  Dawaggor  für  Halphar  nicht  mehr  sehr  interessant.  Um so intensiver allerdings würde er dann hinter mir herjagen.      *    Khodar  wußte,  daß  es  nicht  mehr  lange  dauern  konnte.  Er  konnte  die  Leere,  die  sich  in  Dawaggor  auszubreiten  begann,  förmlich  spüren.  Speicherbereich  nach  Speicherbereich  wurde  gelöscht,  für  alle Ewigkeit.  Khodar war seltsam ruhig.  Er wußte, daß die Entscheidung richtig war, die er getroffen hatte.  Und  er  war  zu  der  Überzeugung  gelangt,  daß  es  ausschließlich  für  ihn  wichtig  war,  ob  er  richtig  gehandelt  hatte  oder  nicht.  Was  andere  von  ihm  dachten,  interessierte  den  Ligriden  nicht  mehr  –  wichtig war nur, daß er mit sich selbst im Einklang war.  Er  hatte  sich  von  den  anderen  abgesondert,  soweit  diese anderen  überhaupt noch existierten.  Khodar  hatte  sich  an  seinen  Lieblingsplatz  zurückgezogen.  Dort  wollte er das Ende abwarten.  In dem Augenblick, in dem sich weit entfernt das Meer aufzulösen  begann,  schoß  jäh  ein  Gedanke  durch  Khodars  Kopf,  eine  Einsicht  von solcher Gewalt, daß er an nichts anderes mehr denken konnte. 

Der einzige Gedanke,  der  ihn  in Zusammenhang  mit  seinem  Tod  wirklich  gequält  hatte,  war  die  Vorstellung,  auf  Nimmerwiedersehen aus dem Universum zu verschwinden.  In diesem Augenblick aber spürte Khodar, daß die Dinge gänzlich  anders lagen.  Nicht er verschwand – das Universum löste sich auf, und mit ihm  alle Fragen und Probleme, Begriffe und Wertvorstellungen.  Das urewige Rätsel des Lebens in Raum und Zeit … seine Lösung  lag  außerhalb  von  Raum  und  Zeit.  Die  Lösung  des  Problems  offenbarte  sich  im  Verschwinden  des  Problems.  Genaugenommen  gab es das Rätsel gar nicht, dachte Khodar als letztes.      ENDE      Mit  einem  Raumschiff,  das  nicht  viel  mehr  ist  als  ein  Beiboot,  können  Atlan  und  Chipol  Dawaggor,  das  Versteck  der  Piraten,  verlassen.  Aklard,  die  Heimatwelt  der  Daila,  ist  von  der  »Welt  der  Geister«  rund  80  Lichtjahre  entfernt.  Der  Arkonide  und  der  Daila,  die  Aklard  ansteuern,  wissen  es  noch  nicht – aber dort gelten sie als verfolgt und vogelfrei …    VERFOLGT UND VOGELFREI – das ist auch der Titel des nächsten Atlan‐ Bandes. Der Roman wurde von Falk‐Ingo Klee geschrieben.