Das Multi-Bewußtsein

Atlan ‐ Die Abenteuer der SOL  Nr. 558  Oggar 

 

Das Multi‐Bewußtsein  von H. G. Francis 

  Die Weltraum‐Odyssee des  Mischwesens   

Mehr  als  200  Jahre  lang  war  die  SOL,  das  Fernraumschiff  von  Terra,  auf  seiner  ziellosen  Reise  durch  die  Tiefen  des  Alls  isoliert  gewesen,  bis  Atlan  in  Kontakt mit dem Generationenschiff kommt.  Die Kosmokraten haben den Arkoniden entlassen, damit er sich um die SOL  kümmert und sie einer neuen Bestimmung zuführt. Jetzt schreibt man an Bord  des Schiffes den Mai des Jahres 3792, und der Arkonide hat trotz seines relativ  kurzen Wirkens auf der SOL bereits den Anstoß zu entscheidenden positiven  Veränderungen im Leben der Solaner gegeben – ganz davon abgesehen, daß er  gleich nach seinem Erscheinen die SOL vor der Vernichtung rettete.  Inzwischen hat das Generationenschiff viele Lichtjahre zurückgelegt, und die  Solaner haben in dieser Zeit viele Konflikte mit Gegnern von innen und außen  mehr oder weniger unbeschadet überstanden.  Unter  Breckcrown  Hayes,  dem  neuen  High  Sideryt,  bahnt  sich  nun  eine  weitere  Stabilisierung  und  Normalisierung  an  Bord  an.  Allerdings  sorgen  unerwartete Ereignisse immer wieder für Unruhe.  Ein  solches  unerwartetes  Ereignis  ist  auch  das,  was  mit  Sternfeuer,  der  Mutantin,  und  CptʹCarch,  dem  Extra,  geschieht.  Ihre  Bewußtseinsinhalte  treten  eine  atemberaubende  Weltraumodyssee  an  und  werden  DAS  MULTI‐ BEWUSSTSEIN … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    CptʹCarch und Sternfeuer ‐ Zwei Bewußtseine auf Reisen.  Insider ‐ Der Extra sucht seine Gefährten.  Oggar ‐ Ein Körperloser.  Waggaldan ‐ Ein Androide wird überwältigt.  Mossanir ‐ Eine Chailidin.  Alkin ‐ Ein Ulg.   

1.    Carch sah das Geschoß auf sich zukommen und zuckte erschrocken  zusammen. Mit instinktiver Bewegung wich er ihm aus, war jedoch  nicht  schnell  genug.  Der  Stein  traf  ihn  an  der  Schulter,  schleuderte  ihn herum und warf ihn zu Boden.  Benommen  und  verwirrt  blickte  der  CptʹCpt  auf  die  Steinfliesen,  die  unter  ihm  schimmerten,  als  seien  sie  mit  glänzenden  Metallfäden  durchsetzt,  und  er  hörte  fremde  Wesen  neben  sich  schreien und wimmern.  »Was ist denn hier los?« fragte er keuchend und drehte den Kopf  zur  Seite.  Er  sah  zahlreiche  humanoide  Wesen  neben  sich  liegen,  kauern  und  stehen.  Alle  waren  bewaffnet,  und  die  meisten  kämpften an einer steinernen Brustwehr gegen Angreifer, die Carch  nicht erkennen konnte.  Die Fremden waren etwa anderthalb Meter groß. Sie hatten spitze  Köpfe,  auf  denen  blaue  Hautsäcke  thronten,  die  bei  manchen  nur  etwa  faustgroß,  bei  anderen  jedoch  mächtiger  als  der  ganze  Kopf  waren.  Die  beiden  Augen  lagen  tief  in  dichtbehaarten  Höhlen,  zwischen denen eine fingerlange Nase hervorragte.  Die  fremden  Wesen  waren  auffallend  breitschultrig  und  unverhältnismäßig  schmal  in  den  Hüften.  Mühelos  bedienten  sie  mit ihren muskulösen Armen schwere Bögen.  Carch  vernahm  einen  Knall,  und  dann  durchzuckte  ihn  ein  heftiger  Schmerz.  Als  er  sich  ärgerlich  herumwarf,  bemerkte  er 

einen  Mann,  der  ein  aus  vielen  roten,  gelben  und  grünen  Mustern  zusammengesetztes  Gewand  mit  flauschigen  Schulterstücken  und  einem  schimmernden  Brustschutz  trug.  Mit  beiden  Händen  umklammerte  er  den  Stiel  einer  Lederpeitsche,  mit  der  er  Carch  geschlagen hatte.  »Wenn  du  nicht  sofort  aufstehst«,  brüllte  er,  »schlage  ich  dir  die  Seele aus deinem faulen Leib.«  CptʹCarch wunderte sich, daß er ihn verstand, da er diese fremden  Wesen in diesen Sekunden zum ersten Mal sah.  Er wollte aufspringen, doch seine Arme und Beine gehorchten ihm  nicht  so,  wie  er  es  gewohnt  war,  und  während  er  an  sich  herabblickte und sich mit dem verblüffenden Gedanken vertraut zu  machen  versuchte,  daß  er  sich  von  seinem  Gegenüber  nur  durch  eine  weniger  auffällige  Kleidung  unterschied,  sauste  die  Peitsche  abermals  auf  ihn  herab.  Gepeinigt  schrie  er  auf,  und  er  hob  die  Fäuste, um weitere Hiebe abzuwehren.  »Willst du meutern?« brüllte der andere. »Das wäre dein sicherer  Tod. Hoffentlich ist dir das klar.«  Er  streckte  einen  Arm  aus  und  wies  auf  die  Mauerzinnen.  »Du  sollst kämpfen. Wirdʹs bald?« CptʹCarch begriff, daß es ein schwerer  Fehler gewesen wäre, sich noch länger aufzulehnen. Ihm blieb keine  andere Wahl, als zunächst einmal zu gehorchen.  Er  stammelte  etwas,  bückte  sich,  nahm  einen  Bogen  und  einige  Pfeile auf, und eilte an die Zinnen. Hier legte er einen Pfeil auf die  Sehne, schoß jedoch noch nicht.  Etwa  zwanzig  Meter  unter  ihm  rückte  ein  Heer  von  Tausenden  von Wesen heran, die ihm und den Kriegern neben ihm verblüffend  ähnlich  sahen.  Auch  sie  waren  klein,  humanoid  und  hatten  unterschiedlich  große  Hautsäcke  auf  den  spitzen  Köpfen.  Diese  Säcke waren jedoch nicht blau, sondern leuchtend rot und violett.  Die  Angreifer  suchten  hinter  zusammengezimmerten  Holzwänden, die sie vor sich hertrugen, Schutz vor den Pfeilen, und  sie schleppten Leitern heran, mit deren Hilfe sie offenbar die Mauer 

zu  überwinden  hofften,  auf  der  die  Verteidiger  der  Anlage  kämpften.  CptʹCarch spürte, daß der mit einer Peitsche bewaffnete Antreiber  sich ihm wieder zuwandte, und er schoß mehrere Pfeile ab, um sich  den Anschein zu geben, als kämpfe er mit vollem Einsatz.  »Was  ist  mit  dir  los,  Karosh?«  schrie  der  Antreiber.  »Zielst  du  absichtlich  daneben?  Hast  du  vor,  dich  aufzulehnen,  nur  weil  du  das Weib nicht bekommen hast, das du für dich wolltest? Das spielt  doch  überhaupt  keine  Rolle  mehr.  Wir  fahren  alle  zur  Hölle.  Mit  oder ohne Weiber.«  Carch verzichtete auf eine Antwort, zumal er nicht wußte, was er  darauf erwidern sollte.  Doch was sollte er tun? Sollte er so genau zielen, daß er tötete?  ,Das darfst du auf keinen Fall tunʹ, klang es in ihm auf.  ,Sternfeuerʹ, dachte er voller Freude. ›Du bist auch da?‹ ,Wo sollte  ich wohl sonst sein?ʹ erwiderte sie belustigt. ,Glaubst du, ich wäre in  Oggars HORT zurückgeblieben? Ich bin doch keine Selbstmörderin!ʹ  Er  hob  den  Bogen,  zielte  sorgfältig  und  schoß  einem  der  Angreifer  das Schwert aus den Händen.  »So ist es schon besser«, lobte der Mann mit der Peitsche. »Mitten  durch die Brust wäre allerdings richtig gewesen.«  »So  gut  kann  ich  es  auch  wiederum  nicht«,  antwortete  Carch.  »Oder glaubst du, ich könnte einem Mann absichtlich die Waffe aus  der Hand schießen?«  Ein  Peitschenhieb  belehrte  ihn  darüber,  daß  er  sich  derartige  Worte nicht erlauben durfte.  »Verzeih«, stammelte er, um den Offizier zu besänftigen. »Ich muß  von Sinnen sein.«  »Den  Eindruck  habe  ich  auch«,  schrie  der  Antreiber  und  schlug  erneut  zu.  Dann  entdeckte  er  einen  anderen  Mann,  der  offenbar  nicht entschlossen genug kämpfte, und eilte davon.  CptʹCarch  horchte  in  sich  hinein.  Er  hoffte,  abermals  etwas  von  Sternfeuer zu hören, doch sie meldete sich nicht. 

Ein  Pfeil  fuhr  hautnah  an  ihm  vorbei  und  veranlaßte  ihn,  hinter  einer  Zinne  Schutz  zu  suchen.  Dabei  bemerkte  er,  daß  es  den  Angreifern gelungen war, Leitern an die Mauer zu stellen. Mehrere  bis an die Zähne bewaffnete Krieger kletterten auf die Stelle zu, die  er zu verteidigen hatte.  Ein Bogenschütze mit dreigeteiltem Hautsack auf dem Kopf stellte  sich neben ihn.  »Es hilft nichts«, sagte er mit abgrundtiefer Stimme. »Wir müssen  ebenso kämpfen wie die anderen.«  »Sternfeuer«, rief Carch überrascht. »Du bist es.«  »Ich  sehe  etwas  anders  aus  als  sonst«,  erwiderte  sie  gelassen.  »Aber du bist auch nicht gerade eine Schönheit.«  »Wo sind wir?« fragte er. »Was wird hier gespielt?«  »Wir  sind  auf  einem  Planeten  angekommen«,  erklärte  sie,  »aber  das scheint nicht besonders erfreulich zu sein.«  Sie stemmte sich gegen die oberste Sprosse der Leiter, über die die  Angreifer heranrückten.  »Hilf mir doch«, forderte sie ächzend. »Allein schaffe ich es nicht.«  Carch  warf  sich  mit  seinem  ganzen  Körper  gegen  die  Leiter,  und  es gelang ihm, dieser einen so kräftigen Stoß zu geben, daß sie nach  hinten kippte. Laut schreiend versuchten die Angreifer, die Balance  zu  halten,  schafften  es  jedoch  nicht.  Die  Leiter  stürzte  um,  und  die  Männer fielen mitten in die Schar der anderen Krieger.  Dieser  Erfolg  beflügelte  die  anderen  Verteidiger  offenbar,  denn  unmittelbar  darauf  scheiterten  auch  alle  weiteren  Leiterattacken.  Nur wenigen Feinden gelang es, die Burgzinnen zu überwinden.  Carch sah, daß sie ausnahmslos niedergemacht wurden.  Doch  nicht  nur  unter  den  Angreifern  hatte  es  Verluste  gegeben.  Auch die Verteidiger der Mauer hatten viele Tote zu beklagen, und  zum ersten Mal wurde CptʹCarch in vollem Umfang bewußt, daß es  für ihn beim nächsten Angriff tatsächlich nichts anderes gab, als mit  aller Konsequenz zu kämpfen – oder zu sterben.  Suchend blickte er sich nach Sternfeuer um. Sie war nicht mehr da. 

Bevor  er  noch  weiter  darüber  nachdenken  konnte,  wie  er  sich  verhalten sollte, wirbelten kopfgroße Steinbrocken durch die Luft.  Erschrocken  duckte  Carch  sich  und  drückte  sich  an  die  Mauerzinnen. Er sah, daß auch die anderen Krieger Schutz suchten.  Sie  warfen  sich  auf  den  Boden,  so  daß  die  Steine  über  sie  hinwegflogen.  Dennoch  richteten  die  Geschosse  schwere  Schäden  an.  Sie  schlugen  in  die  Wände  von  vier  turmartigen  Bauten,  die  offenbar das eigentliche Zentrum der Anlage darstellten.  ,Wir  sind  in  einer  Art  Burgʹ,  meldete  sich  Sternfeuer  auf  telepathischem  Weg.  ,Sie  ist  nicht  groß,  aber  sie  hat  offenbar  eine  erhebliche strategische Bedeutung.ʹ Carch hob den Kopf und spähte  durch  eine  Mauerlücke  zu  den  Angreifern  hinüber,  die  große,  hölzerne Katapulte aufgefahren hatten, mit deren Hilfe sie die Steine  hochschleuderten.  Die  Maschinen  standen  unter  Bäumen  mit  pilzartigen  Kronen  und  waren  über  steil  aufsteigendes  Land  herangeschafft worden.  Vorsichtshalber  zog  sich  der  CptʹCpt  wieder  hinter  die  Zinne  zurück.  Er  wollte  abwarten,  bis  der  Geschoßhagel  abflaute.  Doch  dazu  gaben  ihm  die  Offiziere  keine  Gelegenheit.  Sie  stürzten  plötzlich  aus  mehreren  Türen  hervor  und  brüllten  Befehle.  Unerschrocken  rannten  sie  bis  zu  den  Zinnen  vor,  wobei  einige  getroffen und getötet wurden.  »Schießt«,  befahlen  sie.  »Schnell  sonst  stellen  sie  die  Leitern  an  und steigen über die Mauer.«  Carch  raffte  einige  herumliegende  Pfeile  zusammen  und  blickte  erneut  zu  den  Angreifern  hinab.  Entsetzt  fuhr  er  zurück,  denn  gerade in diesem Moment warfen sich ihm zwei Angreifer entgegen.  Sie  hielten  lange  Messer  in  den  Händen  und  ließen  keinen  Zweifel  daran, daß sie ihn töten wollten.  Ihm blieb keine andere Wahl, er mußte sich verteidigen.  Entschlossen drehte er den Bogen um und stieß einem der beiden  Krieger das Ende gegen die Brust. Der Mann stürzte rücklings über  die  Mauer  auf  die  Männer,  die  ihm  auf  der  Leiter  folgten,  und  riß 

diese mit in die Tiefe.  Carch  fuhr  herum,  doch  er  brauchte  den  anderen  Krieger  nicht  mehr  abzuwehren.  Der  Mann  lag  von  einem  Pfeil  durchbohrt  vor  ihm auf dem Boden.  »Wehrt die Leitern ab«, hallte ein Schrei über die Mauer.  Zahlreiche  Männer  schleppten  Bottiche  mit  einer  brennenden  Flüssigkeit  heran  und  kippten  diese  über  die  Angreifer,  die  im  Schutz des Geschoßhagels die Leitern wieder aufgestellt hatten.  Carch wandte sich entsetzt ab. Der Kampf wurde immer härter.  ,Schießʹ, wisperte die Stimme Sternfeuers in ihm, ,Tu etwas, sonst  töten sie dich. Ich habe eben gesehen, daß einer der Offiziere einen  der  Männer  erstochen  hat,  weil  er  nicht  gekämpft  hat.ʹ  »Dieser  Kampf geht uns überhaupt nichts an«, erwiderte er laut.  ,Das stimmt. Für uns kann es nur darum gehen zu überleben, aber  wir  werden  nicht  überleben,  wenn  wir  passiv  bleiben.ʹ  »Du  hast  recht.  Ich  werde  versuchen,  die  Angreifer  nur  zu  verletzen,  nicht  aber  zu  töten.  Es  genügt,  wenn  ich  sie  kampfunfähig  mache.  Aber  komm zu mir. Ich muß wissen, wo du bist, und wo Oggar ist, falls er  überhaupt hier ist.«  ,Er ist hier. Ich werde versuchen, noch einmal zu dir zu kommen.ʹ  Carch  wandte  sich  wieder  dem  Kampfgeschehen  zu  und  feuerte  nun  Pfeil  auf  Pfeil  ab.  Zu  seiner  eigenen  Überraschung  erwies  er  sich  als  nahezu  perfekter  Bogenschütze.  Die  Pfeile  flogen  mit  geringfügiger  Abweichung  genau  dorthin,  wohin  er  zielte.  So  gelang  es  ihm,  vierzehn  Krieger  durch  Schüsse  in  die  Arme  auszuschalten.  »Endlich«, sagte jemand anerkennend hinter ihm. »Ich habe mich  schon gefragt, was mit dir los ist. Um ehrlich zu sein. Ich hätte dich  nur ungern getötet.«  Carch blickte zurück und erkannte den Antreiber mit der Peitsche.  »Ich  weiß  es  selbst  nicht«,  antwortete  er  und  gab  sich  demütig.  »Jedenfalls ist jetzt alles in Ordnung.«  »Du  solltest  die  Männer  töten.  Es  genügt  nicht,  sie  nur  zu 

verletzen.«  »Ich  habe  es  versucht«,  beteuerte  er,  »aber  es  ist  mir  nicht  gelungen.«  Er  schoß  erneut  einige  Pfeile  ab,  ohne  seine  Taktik  zu  ändern.  Danach stellte er fest, daß der Offizier ihn verlassen hatte.  Immer  neue Wellen von Angreifern  brandeten  heran.  Jetzt  flogen  Töpfe  mit  brennendem  Öl  über  die  Mauer,  und  Teile  der  Burg  gingen in Flammen auf. Männer in grünen Gewändern versuchten,  das Feuer zu löschen, hatten dabei jedoch nur mäßigen Erfolg.  Carch  bemerkte,  daß  sich  einige  der  Angreifer  auf  ihn  konzentrierten  und  ihn  mit  Pfeilschüssen  zu  vertreiben  suchten.  Daher  wich  er  einige  Meter  weiter  zur  Seite  aus,  um  von  einer  anderen Position aus zu schießen.  Kaum  hatte  er  seinen  Platz  verlassen,  als  ein  Behälter  mit  brennendem  Öl  heranflog  und  einen  anderen  Bogenschützen  traf,  der seine Stelle eingenommen hatte. Schreiend wälzte sich der Mann  auf dem Boden, und Carch mußte hilflos mitansehen, wie er in den  Flammen starb.  Aufhören! schrie es in ihm. Das muß aufhören.  Fieberhaft  dachte  er  darüber  nach,  wie  er  den  Kampf  möglichst  bald  beenden  konnte,  doch  ihm  kam  zunächst  kein  erlösender  Gedanke.  Etwa  zwei  Stunden  vergingen,  und  als  die  Dunkelheit  hereingebrochen  war  und  beide  Parteien  den  Kampf  eingestellt  hatten, fiel ihm eine Lösung ein.  Erschöpft kauerte er an der Mauer, und erst jetzt erkannte er, daß  die Burg in der Tat an einer strategisch äußerst wichtigen Stelle lag.  Die  Angreifer  kamen  aus  einem  langgestreckten  Tal  und  mußten  über einen steil aufsteigenden Berg anstürmen. Die Burg verwehrte  ihnen  den  Zugang  zu  einem  Paß,  der  über  die  schroffen  Berge  führte, die sich über dem Bollwerk erhoben.  Ich  muß  helfen,  dachte  CptʹCarch.  Ich  darf  hier  nicht  einfach  nur  so herumsitzen, sonst falle ich zu sehr auf.  Er erhob sich und wollte sich einigen Verwundeten zuwenden, als 

plötzlich  eine  gebeugte  Gestalt  aus  der  Dunkelheit  auftauchte  und  sich an ihm vorbeidrängte.  Instinktiv packte Carch zu, und er riß den Mann zurück, als er sich  über die Mauer in die Tiefe stürzen wollte.  »Bist du verrückt?« rief er.  »Laß  mich«,  keuchte  der  andere.  »Es  ist  doch  gleichgültig,  wann  ich sterbe.«  »Du  wirst  kämpfen,  so  wie  wir  alle.  Und  du  wirst  nicht  sterben,  sondern mit uns die Burg verteidigen. Wir werden siegen.«  »Hast  du  den  Verstand  verloren,  daß  du  es  wagst,  so  etwas  zu  behaupten?«  »Warum sollte ich das nicht sagen? Ich bin überzeugt davon, daß  wir den Kampf gewinnen.«  Der  andere  sank  auf  den  Boden  und  schlug  die  Hände  vor  das  Gesicht.  »Warum  hast  du  mich  zurückgehalten?«  fragte  er  klagend.  »Ich  weiß nicht, ob ich mich noch einmal dazu durchringen kann.«  »Du solltest besser darüber nachdenken, wie du lebend aus dieser  Schlacht  herauskommst,  als  darüber,  wie  du  dich  umbringen  kannst.«  »Hüte deine Zunge. Wenn die Priester dich hören, klagen sie dich  der Ketzerei an, und dann wirst du noch wünschen, von einem Pfeil  getötet worden zu sein und nicht in der Folterkammer zu enden.«  Carch  hielt  sich  erschrocken  die  Hand  vor  den  Mund.  Mit  einem  Mal erfaßte er, wie gefährlich die Situation für ihn war.  »Du  hast  recht«,  entgegnete  er,  nachdem  er  dem  anderen  schweigend  einige  Minuten  lang  gegenübergesessen  hatte.  »Ich  sollte meine Zunge im Zaum halten.«  »Du glaubst nicht an die Vorhersage, nicht wahr?«  »Das  ist  schwer  zu  beantworten«,  erwiderte  Carch,  nachdem  er  sorgfältig  nachgedacht  hatte.  »Ich  kann  mir  nur  schwer  vorstellen,  daß es wirklich so kommt.«  Diese Antwort erwies sich als so geschickt, daß sie den anderen zu 

einigen  Erklärungen  veranlaßte,  durch  die  Carch  wichtige  Informationen erhielt.  »Du hast recht. Auch ich werde hin und wieder schwankend. Aber  das  ist  jetzt  anders.  Shanowhar  hat  viele  Ereignisse  richtig  vorhergesagt. Über Jahrhunderte hinweg sind seine Prophezeiungen  eingetreten. Aber einiges ist auch anders gekommen.«  »Das ist es, was mich unsicher macht«, schwindelte Carch.  »Mich  hin  und  wieder  auch.  Aber  in  dieser  Schlacht  ist  bis  jetzt  alles so verlaufen, wie es in dem Großen Buch beschrieben steht.«  »Und am Ende …?«  »Hast  du  es  vergessen?«  Der  andere  senkte  die  Stimme  und  zitierte danach in monotonem Singsang: »Achunreiß wird mit Toten  übersät  sein.  Nicht  einer  seiner  Helden  wird  überleben.  Blau  wird  die Farbe der Trauer sein, aber die Roten und Violetten werden über  die  Berge  nach  Norden  ziehen,  und  die  Sonne  wird  sich  verdüstern.«  Niemand  kann  in  die  Zukunft  sehen,  dachte  Carch  gelassen.  Vielleicht  verlieren  die  Blauen  die  Schlacht.  Für  Sternfeuer,  Oggar  und  mich  aber  kommt  es  nur  darauf  an,  daß  wir  vorher  von  hier  verschwinden.  »Shanowhar  hat  es  richtig  gesehen«,  fuhr  der  andere  fort.  »Die  Burg  wird  fallen,  und  die  Barbaren  werden  die  Ebenen  im  Norden  beherrschen.  Damit  ist  eine  lange  Zeit  des  Friedens  und  des  Wohlstands  zu  Ende.  Heute  ist  Gazhar.  Der  letzte  Tag  für  Achunreiß,  diese  Burg.  Morgen  ist  Diezhar,  und  Achunreiß  wird  fallen. So, wie es geschrieben steht.«  »Ich frage mich, warum wir dann alle überhaupt noch kämpfen«,  entgegnete Carch. »Warum geben wir nicht auf?«  »Hast du auch das vergessen? Weil Shanowhar festgelegt hat, daß  wir  Helden  sind,  die  sich  erbittert  bis  zum  letzten  Blutstropfen  wehren, aber dennoch untergehen werden.«  Was  für  ein  Wahnsinn!  dachte  Carch.  Sie  klammern  sich  an  die  Vorhersagen  eines  Mannes,  der  vor  Jahrhunderten  gelebt  hat  und 

dessen  Prophezeiungen  wahrscheinlich  von  den  Priestern  so  ausgelegt worden sind, daß dieses Ergebnis eintreten muß. Und sie  tun nichts, um die Entwicklung zu verändern.  Plötzlich  fing  er  ein  telepathisches  Signal  von  Sternfeuer  auf.  Er  schloß die Augen, um sich auf sie zu konzentrieren. Dann vernahm  er ein leises Scharren neben sich, und er blickte auf. Rasch streckte er  die Hände aus, aber es war schon zu spät. Sein Gegenüber hatte sich  erhoben und in die Tiefe gestürzt.  Ein  entsetzlicher  Todesschrei  hallte  durch  die  Nacht,  und  dann  hörte Carch ihn aufschlagen.  ,Wir  sitzen  in  der  Falleʹ,  meldete  Sternfeuer  sich.  ,Hast  du  eine  Ahnung, wie wir hier herauskommen können?ʹ ,Du lebstʹ, erwiderte  er erleichtert. Warum bist du nicht gekommen?ʹ ,Ich kann nicht weg.  Jedenfalls  jetzt  nicht.ʹ  ,Weißt  du,  um  was  es  hier  geht?ʹ  ,Ich  habe  einiges  erfaßt,  aber  nicht  alles.  Die  Blauen  sind  überzeugt  davon,  daß  sie  die  Schlacht  verlieren  werden.  Es  ist  ein  Sakrileg,  anderer  Ansicht  zu  sein.  Seltsam  nur,  daß  sie  dennoch  so  wild  kämpfen.ʹ  Carch wollte eine Frage stellen, doch er spürte, daß der Kontakt zu  Sternfeuer  wieder  abgerissen  war.  Resignierend  ließ  er  sich  gegen  die Mauer sinken.  Unweit von ihm öffnete sich eine Tür, und fünf düster gekleidete  Männer  kamen  heraus.  Sie  hatten  auffallend  große  Hautsäcke  auf  dem Kopf, die bei jedem ihrer Schritte hin und her schwappten. Die  Männer trugen dunkelrote Gewänder, die mit bedrohlich wirkenden  Mustern bestickt waren. In den Händen hielten sie Stäbe aus einem  schimmernden  Metall,  die  länger  waren  als  sie  selbst.  Carch  war  sicher, daß das die Düsteren Priester waren.  Mit gesetzten Schritten gingen sie zu den Toten an der Mauer und  berührten  sie  mit  ihren  Stäben.  Dabei  sangen  sie  einige  Worte,  die  Carch nicht verstand.  Er blickte auf seine Hände herab. Sie hatten vier Finger und einen  langen  Daumen,  an  dessen  Gelenken  zwei  scharfe  Dornenspitzen  saßen. 

Vielleicht  sollte  ich  erst  einmal  herausfinden,  was  ich  in  diesem  Körper  eigentlich  alles  kann,  dachte  er.  Vielleicht  könnte  ich  das,  wenn ich erst einmal geboren wäre.  Er beobachtete die Priester, wie sie nach und nach zu allen Toten  gingen und diese segneten. Ihnen folgten nun mehrere Männer, die  alle Gefallenen aufnahmen und davontrugen, sobald die Priester mit  ihnen fertig waren.  Erst  als  auf  diese  Weise  alle  Toten  bedacht  worden  waren,  wandten  sich  die  Priester  den  Verletzten  zu,  um  ihnen  Trost  zuzusprechen.  »Die  Voraussagen  sind  eingetroffen«,  verkündete  einer  der  Düsteren.  »Alle  Anzeichen  für  den  Untergang  sind  gegeben,  aber  dennoch  werden  wir  kämpfen,  denn  wir  dürfen  die  Zukunft  nicht  verändern.  Denkt  daran.  Das  Schicksal  unseres  ganzen  Planeten  hängt  davon  ab,  daß  bestimmte  Männer  in  dieser  Schlacht  fallen,  und daß andere – natürlich nur bei unseren Feinden – überleben. Es  ist vorherbestimmt, wer das sein wird, und es wäre ein ungeheures  Verbrechen gegen alle Völker, wenn auch nur einer von euch nicht  so kämpfen würde, wie es seine Pflicht ist.«  Jetzt  möchte  ich  nur  wissen,  was  der  Prophet  von  Sternfeuer,  Oggar und mir gesagt hat, dachte Carch. Vielleicht werfen wir alles  über  den  Haufen,  und  die  Zukunft  für  diese  Welt  sieht  viel  besser  aus, als diese Priester es sich träumen lassen.  Die  Worte  der  Düsteren  erzielten  eine  unglaubliche  Wirkung  auf  die Blauen. Die Verletzten richteten sich auf, als wären ihre Wunden  mit  einem  Mal  geheilt,  und  die  anderen,  die  unverletzt  geblieben  waren, erhoben sich.  »Die  Roten  mögen  nur  kommen«,  rief  einer  der  Männer.  »Sie  sollen ihr blaues Wunder erleben.«  Die  andern  Krieger  lachten,  und  die  Priester  stießen  ihre  Stäbe  applaudierend auf den Boden.  »Wir  alle  werden  in  die  Geschichte  eingehen«  verkündeten  sie.  »Und  was  könnten  Männer  mehr  erreichen  als  das?  Von  uns  wird 

man noch in Jahrtausenden sprechen, von den Roten und Violetten  da unten aber nicht.«  Aus  der  Tiefe  ertönten  höhnische  Schreie.  Offenbar  konnten  die  Angreifer die Stimmen der Priester hören.  »Sie  da  unten  sind  wie  der  Sand  der  Wüste,  der  die  Bäume  der  Oasen  für  einige  Zeit  verschüttet.  Wie  der  Sand  werden  sie  vom  Wind  weitergetrieben,  bis  die  Bäume  wieder  frei  werden  und  zu  neuem Leben erwachen. Sie werden uns töten, aber der Wind wird  sie weitertreiben, und unser ist das Leben.«  Die Blauen  stimmten einen Gesang an,  der  voller  Zuversicht  und  Freude  war.  Sie  schienen  vergessen  zu  haben,  welch  schreckliche  Stunden  ihnen  bevorstanden.  Fast  alle  legten  ihre  Waffen  zur  Seite  und  drängten  sich  um  die  Priester,  um  zusammen  mit  ihnen  zu  singen. Kaum noch jemand schien daran zu denken, daß der Gegner  angreifen könnte.  Carch blickte über die Mauer nach unten.  Verblüfft stellte er fest, daß die Roten und Violetten sich weit von  der  Burg  zurückgezogen  hatten.  Unten  im  Tal  brannten  zahlreiche  Feuer,  in  unmittelbarer  Nähe  der  Mauer  aber  schien  sich  niemand  aufzuhalten.  Die Stimmen der Priester und Krieger verklangen. Es wurde still.  Carch erhob sich.  »Vielleicht  wird  man  in  der  Zukunft  noch  in  ganz anderer  Weise  von uns allen als Helden sprechen, wenn es uns gelingt, den Angriff  abzuwehren«, sagte er laut. »Wenn wir die Roten daran hindern, die  Mauer  mit  Hilfe  der  Leitern  zu  ersteigen,  können  sie  nichts  gegen  uns  ausrichten.  Und  ich  weiß,  wie  wir  das  anstellen  müssen.  Es  ist  ganz einfach, die Leitern rechtzeitig umzureißen.«  Er  hatte  gehofft,  daß  irgend  jemand  auf  seine  Worte  eingehen  würde. Doch eisiges Schweigen antwortete ihm.  Carch wurde klar, daß er einen tödlichen Fehler gemacht hatte.     

2.    Dumpf krachend schloß sich die Tür des Kerkers hinter ihm. Carch  stürzte  auf  den  Steinboden  und  rollte  gegen  einen  anderen  Gefangenen, der in der Ecke kauerte.  Benommen richtete er sich auf.  »Grüß  dich,  Fremder«,  krächzte  der  andere.  »Willkommen  in  der  Vorkammer des Todes.«  Durch einige Ritzen über der Tür fiel ein wenig Licht herein. Carch  erkannte einen untersetzten Mann mit kleinem, blauem Hautsack.  »Wer bist du? Und warum hat man dich eingesperrt?« fragte er.  »Mein  Name  ist  Cru.  Durch  meine  Dummheit  ist  ein  Mann  gestorben, von  dem  in den Versen des  edlen  Shanowhar  steht, daß  er  in  der  Zukunft  eine  große  Rolle  spielen  wird.  Das  kann  er  nun  leider  nicht  mehr,  weil  er  tot  ist.  Und  deshalb  sind  die  Priester  wütend auf mich.«  Cru kicherte.  »Sie  haben  Angst,  daß  man  ihnen  nicht  mehr  glaubt,  weil  nun  jeder  weiß,  daß  zumindest  ein  Teil  der  Vorhersagen  falsch  ist.«  Er  neigte sich zu Carch hinüber, und diesem schlug ein übelriechender  Atem ins Gesicht. »Und weshalb bist du hier, Bruder im Tode?«  »Ich wollte einen Vorschlag machen.«  »Das ist kein Verbrechen.«  »Das  dachte  ich  auch.  Ich  habe  eine  Methode  entwickelt,  mit  der  die  Leitern  der  Angreifer  mühelos  umgestürzt  werden  können,  bevor jemand über die Mauer steigen kann. Man brauchte nur eine  Art  Anker  unter  der  Mauerkrone  hin‐  und  herwandern  zu  lassen,  und er wird jede Leiter umreißen.«  »Wie konntest du so etwas tun?« fragte Cru vorwurfsvoll. »Das ist  so ziemlich das Dümmste, was ich je gehört habe.«  »Findest du?« Carch kroch beleidigt in eine Ecke der Kammer und  kauerte  sich  auf  den  Boden.  Er  umschlang  seine  Knie  mit  beiden  Armen. Ihm war kalt. 

»In  was  für  einer  Welt  lebst  du?  Oder  weißt  du  tatsächlich  nicht,  was los ist?«  »Ich war lange nicht hier«, erwiderte Carch.  »Ach  so.  Das  ist  etwas  anderes.  Also.  Hör  zu.  Vor  zwei  Jahren  haben  alle  Völker  unseres  Kontinents  ein  Abkommen  geschlossen.  Darin  wird genau festgelegt, welche  Waffen  jede Partei  verwenden  darf.«  »Ja – und?«  »Es ist verboten, neue Waffen zu entwickeln und einzusetzen. Und  so  ein  Haken,  mit  dem  man  die  Leitern  umreißen  kann,  wäre  eine  neue  Waffe.  Sie  würde  nur  dazu  führen,  daß  unsere  Feinde  sich  ebenfalls etwas ausdenken.«  »Natürlich. Aber das stört uns doch nicht.«  »Du  bist  ein  Narr.  Verstehst  du  denn  nicht?  Mit  diesem  Abkommen  wird  verhindert,  daß  immer  gefährlichere  Waffen  gebaut  werden.  Einen  Krieg  kann  man  nicht  verhindern.  Also  müssen  wir  dafür  sorgen,  daß  er  mit  Waffen  geführt  wird,  die  zumindest einigen von uns ein Überleben ermöglicht.«  »Und alle Parteien halten sich daran?«  »Alle. Und sie wissen auch, warum. Denn wenn sie es nicht täten,  würde  es  eines  fernen  Tages  Waffen  auf  der  Welt  geben,  die  so  schrecklich sind, daß man sie nicht einsetzen darf, weil sie uns alle  vernichten würden.«  »Logisch«, antwortete Carch wortkarg. Er lehnte den Kopf zurück  und schloß die Augen.  Was  die  sich  so  denken!  fuhr  es  ihm  durch  den  Kopf.  Wo  im  Universum ist ein solches Vorhaben schon gelungen?  »Dein Vorschlag war also entsetzlich töricht und mußte besonders  die Priester beleidigen, die dieses Abkommen ausgearbeitet haben.«  »Sie werden mich also bestrafen.«  »Ganz klar. Sie werden dich in die Hölle schicken.«  »Davon sind wir alle nicht mehr weit entfernt.«  »Aber du wirst uns vorangehen.« 

»Vielleicht. Vielleicht auch nicht.«  »Ganz  sicher«,  behauptete  Cru.  »Wer  sich  mit  denen  anlegt,  hat  von vornherein verloren.«  Carch  wußte,  daß  er  die  Priester  meinte,  aber  er  fürchtete  sich  nicht.  Er  war  davon  überzeugt,  daß  er  irgendeinen  Weg  in  die  Freiheit  finden  würde.  Bedenklich  stimmte  ihn  lediglich,  daß  es  Sternfeuer  bisher  nicht  gelungen  war,  ihren  Körper  zu  verlassen  und  in  einen  anderen  zu  schlüpfen.  Er  fürchtete,  daß  er  sich  ebenfalls nicht auf diese Weise retten konnte.  »Was passiert als nächstes?« fragte er.  »Du  wirst  vor  Gericht  gestellt,  und  wenn  du  Glück  hast,  verzichten  sie  angesichts  der  Lage  darauf,  dich  vorher  in  die  Folterkammer zu schicken. Das tun sie sonst immer, weil sie es dann  vor  Gericht leichter  haben. Bei  mir sieht  es  schon  anders aus.  Mich  werden sie foltern.«  Carch  fühlte,  wie  ihm  ein  kalter  Schauer  über  den  Rücken  lief.  Entsetzt  dachte  er  an  die  Folterinstrumente,  an  denen  er  vor  wenigen Minuten vorbeigegangen war.  »Und dabei bleibst du so ruhig?« fragte er.  »Was  soll  ich  mich  aufregen«,  entgegnete  Cru.  »Das  würde  doch  nichts ändern. Ärgerlich ist allein, daß in den Versen des Propheten  von mir nichts erwähnt wird.«  Er behielt recht. Kaum eine Stunde später stand Carch vor seinen  Richtern.  Die  fünf  Männer  musterten  ihn  flüchtig  und  begannen  dann,  aus  einem  Register  vorzulesen,  in  dem  seine  verschiedenen  Vergehen  und Verbrechen festgehalten waren.  »Hidex legt für derart schwere Verstöße gegen das geltende Recht  die  Todesstrafe  fest«,  erklärte  danach  einer  der  Richter.  »Hat  der  Angeklagte  den  Wunsch,  sich  vor  seiner  Hinrichtung  noch  einmal  zu äußern?«  »Allerdings«,  antwortete  Carch.  »Ich  konnte  von  diesen  Vorschriften nichts wissen, denn ich stamme nicht von dieser Welt.« 

Seine  Worte  lösten  heftige  Reaktionen  bei  den  Richtern  aus,  die  erregt miteinander zu diskutieren begannen.  Carch  erfaßte,  daß  es  in  den  Vorhersagen  des  Shanowhar  einen  Vers gab, dessen Aussage die Bewohner dieses Planeten bisher nicht  hatten verstehen können. Jetzt debattierten die Priester darüber, ob  in  ihnen  ein  Wesen  angekündigt  wurde,  das  aus  dem  Kosmos  stammte.  Schließlich wandte sich ihm einer der Richter wieder zu.  »Du  lügst«,  erklärte  er.  »Wir  alle  wissen,  daß  es  nur  auf  Varak  intelligentes  Leben  gibt  und  nirgendwo  sonst.  Dennoch  wollen  wir  dir  Gelegenheit  geben,  dich  ausführlich  zu  äußern.  Du  wirst  alles  aufschreiben,  was  du  zu  sagen  hast.  Wir  werden  es  gewissenhaft  studieren und danach entscheiden, ob du nach den Vorschriften des  Kriegsrechtes  oder  nach  denen  der  Magiervernichtung  hingerichtet  wirst.«  Damit war er entlassen.  Ratlos  wandte  Carch  sich  von  den  Richtern  ab.  Nach  wie  vor  erinnerte  er  sich  nur  schwach  an  das,  was  ihm  widerfahren  war.  Doch  als  er  in  einer  Schreibstube  saß,  in  der  er  von  drei  Kriegern  bewacht wurde, fiel ihm nach und nach alles wieder ein.  Er begann zu schreiben:  Ich  war  Teil  eines  Multiwesens  geworden.  Neben  mir  fühlte  ich  Insider  und  Sternfeuer,  und  als  ich  an  mir  herabblickte,  stellte  ich  fest, daß ich im Körper des Grünen lebte.  Und da war noch jemand.  Ich spürte seine Nähe, konnte aber nicht erkennen, wo er war. Mir  war  lediglich  klar,  daß  er  sich  an  Bord  des  HORTS  befand,  ebenso  wie ich, jedoch keine Einheit mit Insider, Sternfeuer und mir bildete.  Also existierte dieses Wesen außerhalb des Körpers von Insider.  Seltsamerweise  hatte  keiner  von  uns  dreien  das  Verlangen,  nachzuforschen, wo dieser andere war.  Oggar nannte er sich.  Ich  wußte  es,  obwohl  ich  keinen  einzigen  Gedanken  von  ihm 

empfangen hatte.  Woher?  Irrte  ich  mich  auch  nicht?  Hatte  sich  mein  Geist  verwirrt?  Wieso  war  ich  hier  in  diesem  HORT,  während  mein  Körper  noch  in  der  SOL weilte?  Wir  handelten  wie  im  Traum  oder  wie  unter  Zwang.  So  genau  konnte ich das nicht unterscheiden.  ,Was  ist  passiert?ʹ  fragte  Sternfeuer,  die  so  hautnah  bei  mir  war,  daß  es  keine  Trennung  zu  geben  schien.  Zum  erstenmal  vernahm  ich  ihre  telepathische  Stimme.  ,Ich  erinnere  mich  an  alles,  was  geschehen  ist,  und  doch  weiß  ich  nicht,  was  jetzt  ist.ʹ  ,Mir  geht  es  ebensoʹ,  antwortete  ich,  und  meine  Worte  waren  nicht  mehr  als  Gedanken.  ,Klatsch‐hurra, würde ich  sagen!ʹ rief  Insider  und  gab  damit  zum  Ausdruck,  daß  er  unsere  augenblickliche  Situation  als  etwas  Positives empfand.  Er  war  es,  der  den  HORT  steuerte,  ein  Raumschiff  von  beträchtlichen Dimensionen.  Meine Erinnerung setzte zu dem Zeitpunkt wieder vollständig ein,  an dem der HORT vor einem Kugelsternhaufen materialisierte.  »Das ist Pers‐Mohandot«, sagte Insider laut, und er reagierte nicht  auf unsere verwunderten Fragen, woher er das wußte. Jenes fremde  Wesen, das neben uns an Bord war, mußte es ihm mitgeteilt haben.  ,Und was wollen wir hier?ʹ erkundigte ich mich.  »Wir fliegen zum Planeten Vasterstat, der einzigen Welt der Sonne  Auxon.«  ,Und  wie  finden  wir  Vasterstat?  Oder  weißt  du  das  auch  schon?ʹ  »Nein.  Leider  nicht.  Dazu  werden  noch  einige  Berechnungen  und  Peilungen  mit  Hilfe  des  Mnemodukts  nötig  sein.  Aber  das  wird  nicht lange dauern.«  Er fühlte sich erstaunlich sicher, so daß Sternfeuer und ich zu der  Ansicht  kamen,  daß  er  schon  vor  unserer  Ankunft  in  mentaler  Verbindung mit Oggar gestanden haben mußte. 

Es  dauerte  nicht  lange,  bis  Insider  seine  Berechnungen  und  Peilungen beendet hatte. Danach programmierte er das Mnemodukt  und flog weiter.  Zu  diesem  Zeitpunkt  ahnte  keiner  von  uns,  daß  jemand  auf  uns  lauerte, um uns zu vernichten.      *    Waggaldan wartete.  Er  wußte,  daß  früher  oder  später  ein  Raumschiff  auftauchen  und  versuchen würde, zu dem Auxon‐System zu fliegen.  Seine  Aufgabe  war,  dafür  zu  sorgen,  daß  dieses  Raumschiff  sein  Ziel niemals erreichen würde.  Seit  Stunden  saß  Waggaldan  vor  den  Instrumenten  der  Ortungsanlage  und  überwachte  das Raumgebiet,  in  dem  das  Schiff  erscheinen würde.  Er kannte keine Ungeduld. Der Schalter hatte einen Auftrag erteilt,  und  dieser  mußte  erfüllt  werden  –  ob  in  wenigen  Minuten  oder  in  einigen  Jahren,  das  spielte  keine  Rolle.  Entscheidend  war  lediglich,  daß  mit  bedingungsloser  Härte  vernichtet  wurde,  was  in  den  Einflußbereich der Kampfmittel kommen würde.  Waggaldan  fragte  nicht  danach,  woher  der  Schalter  mit  solcher  Sicherheit wußte, daß der Raumer ausgerechnet diesen kosmischen  Sektor  durchqueren  würde  und  nicht  einen  anderen,  der  vielleicht  nur ein paar Parsec entfernt war. Er war gewohnt, die Anweisungen  des  Schalters  zu  befolgen,  und  nach  den  ihm  vorliegenden  Informationen  war  dem  Schalter  noch  niemals  ein  Fehler  unterlaufen.  Waggaldan  verließ  das  Instrumentenpult,  da  er  wußte,  daß  die  automatischen  Einrichtungen  ihn  rechtzeitig  warnen  würden.  Er  bewegte  sich  in  einer  Energiekugel,  die  einen  Durchmesser  von  25  Metern  hatte,  und  er  fühlte  sich  absolut  sicher,  da  er  die  Haut  der 

Energiekugel  durch  Schaltungen  zu  fester,  kaum  durchdringbarer  Materie werden lassen konnte. Wenn er das tat, dann leuchtete sie in  wechselnden  Farben,  die  von  zartrosa  bis  grün  reichten.  Wenn  die  Energiehaut sich in diesem Zustand befand, nannte er sie Irrealstoff.  Als er eine geringfügige Reparatur an einem der Geräte der Kugel  vorgenommen  hatte,  ertönte  ein  Summton.  Waggaldan  kehrte  an  das  Instrumentenpult  zurück,  von  dem  aus  er  alle  Aggregate  der  Kugeleinheit lenken konnte.  Auf den Ortungsschirmen erschien ein Reflex, der sich rasch dem  gekennzeichneten Operationsgebiet näherte.  Waggaldan  war  keineswegs  überrascht.  Das  wäre  er  möglicherweise  nur  gewesen,  wenn  das  erwartete  Objekt  nicht  erschienen wäre.  So ließ er seine Hände über die Schaltungen gleiten und baute eine  Raumfalte auf, in der das heranfliegende Objekt verschwinden und  untergehen  sollte,  während  es  die  letzte  Flugetappe  zum  Auxon‐ System durchführte.  Kaum  hatte  er  die  Schaltungen  beendet,  als  er  sich  von  einem  Unsichtbaren berührt fühlte.  Doch auch jetzt zeigte er sich unbeeindruckt.  Er  wußte,  daß  der  HORT  der  aufgestellten  Falle  nicht  mehr  entgehen konnte.      *    Plötzlich meldete sich Oggar bei uns.  Insider, Sternfeuer und ich vernahmen seine telepathische Stimme  zu  gleicher  Zeit.  Sie  war  in  uns,  und  ich  spürte  die  Nähe  dieses  fremden  Wesens  so  deutlich  wie  noch  niemals  zuvor.  Dabei  schien  es  mir,  als  habe  Oggar  schon  seit  Äonen  eine  Einheit  mit  mir  gebildet.  Ich  erfaßte  einen  Teil  seiner  Empfindungen  und  spürte,  daß  er 

nicht  frei  von  Furcht  war,  da  er  die  Möglichkeit  nicht  ausschließen  konnte, daß wir uns gegen ihn stellten.  Nur  kurz  erwog  ich,  gegen  ihn  zu  opponieren.  Dann  beugte  ich  mich  ihm,  obwohl  ich  wußte,  daß  ich  mich  von  seinem  mentalen  Druck hätte befreien können.  Ich  fühlte  mich  jedoch  nicht  als  Gefangener  Oggars,  zumal  ich  wußte,  daß  die  Gefahr,  an  die  er  dachte,  mich  in  dem  gleichem  Maße betraf wie ihn selbst.  Ihr  müßt  den  Körper  Insiders  verlassen.  Sofort!  forderte  Oggar.  Nur  dann könnt ihr gerettet werden.  Es bedurfte kaum noch dieser Warnung, um zu erkennen, was los  war.  Flieht! Flieht! Flieht!  Der HORT schien plötzlich zu einem instabilen Gebilde geworden  zu  sein,  das  sich  den  Gesetzen  der  kosmischen  Navigation  entzog.  Er verfolgte nicht mehr den bisherigen Kurs, sondern geriet in eine  unwirklich erscheinende Spirale, in der die Zentrifugalkräfte so groß  wurden,  daß  die  Antigravaggregatoren  bis  über  die  Grenze  ihrer  Belastbarkeit beansprucht wurden.  Insider  wurde  gegen  eine  Wand  geschleudert  und  dort  festgehalten, als sei er angenagelt.  Sternfeuer  wehrte  sich  gegen  Oggar.  Sie  wollte  trotz  der  offensichtlichen  Gefahr  nicht  aus  dem  Körper  Insiders  weichen,  doch dann gab sie schließlich doch nach.  ,Ich schaffe es nicht alleinʹ, signalisierte sie.  Eines der Geräte am Schaltpult implodierte.  Ich helfe euch, versprach Oggar, denn ich komme mit euch.  ,Und was wird aus Insider?ʹ Du brauchst dir keine Sorgen um ihn zu  machen. Er wird einen Ausweg finden.  In  der  mentalen  Antwort  Oggars  lag  eine  derartige  Zuversicht,  daß  Sternfeuer  und  ich  unsere  Bedenken  aufgaben.  Wir  ließen  uns  davon überzeugen, daß Insider sich ebenfalls retten konnte.  Und ich glaube auch jetzt noch daran, hohes Gericht. 

Was dann folgte, war ganz leicht.  Ich fühlte mich, als sei ich in angenehm warmes Wasser getaucht  und werde von einer Strömung hinweggeschwemmt.  Dann  wußte  ich,  daß  ich  Insider  verlassen  hatte,  und  ich  bildete  eine Einheit mit Sternfeuer und Oggar.  War ich geboren?  Ich  spürte  eine  vollkommene  Harmonie,  und  die  Empfindung  einer  engen  und  unlösbaren  Verwandtschaft  mit  Sternfeuer  und  Oggar erfüllte mich.  Als  körperlose  Wesen  glitten  wir  in  den  Kosmos  hinaus.  Wir  konnten nichts sehen. Daher weiß ich nicht, wo der HORT geblieben  ist. Ich kann nur vermuten, daß er weitergeflogen und in einer Falle  gestrandet ist.  Doch daran dachten wir nur kurzfristig.  Dann gingen wir auf die Suche nach einem geeigneten Körper, in  dem  wir  weiterleben  konnten,  denn  wir  alle  drei  wußten,  daß  wir  uns  in  dieser  Existenzform  nur  für  eine  begrenzte  Zeit  halten  konnten.  Es  soll  nicht  irgendein  Körper  sein,  teilte  Oggar  uns  mit.  Insider  beispielsweise  war  nur  ein  Transportmittel  für  mich.  Aber  ich  will  mehr.  Ich will meinen Körper. Meinen eigenen Körper.  ,Was  meinst  du  damit?ʹ  fragte  ich  verwundert.  ,Wieso  hast  du  einen  eigenen  Körper?  Und  wo  ist  dieser?  Und  was  hat  dieser  mit  uns  zu  tun?  Was  wird  aus  uns,  wenn  du  deinen  Körper  gefunden  hast?ʹ Ihr braucht euch keine Sorgen zu machen, erwiderte er. Gewiß. Ich  werde  meinen  schlafenden  Körper  aufsuchen.  Er  befindet  sich  im  Auxon‐ System,  in  dem  es  nur  den  Planeten  Vasterstat  gibt.  Dort  ruht  mein  Körper, und wir werden ihn erreichen, auch wenn der HORT dort niemals  ankommt.  Ich  zweifelte  keinen  Moment  daran,  daß  er  die  Wahrheit  sagte.  Auch  jetzt  glaube  ich  noch  daran,  daß  er  wirklich  mit  Sternfeuer  und mir zu seinem schlafenden Körper wollte.  Doch dort sind wir nicht angekommen. 

Ich erinnere mich nicht daran, wann wir Varak erreicht haben und  in  eine  andere  Existenzform  übergegangen  sind.  Ich  weiß  nur,  daß  mein  Bewußtsein  mitten  in  der  Abwehrschlacht  um  die  Burg  einsetzte  und  daß  ich  Mühe  hatte,  mit  der  Wirklichkeit  zurechtzukommen.  Die Richter mögen mir verzeihen, daß ich so wenig von dem weiß,  was ihnen und den Bewohnern von Varak heilig ist. Ich habe sie mit  meinen  Worten  beleidigt,  doch  das  war  nicht  meine  Absicht.  Ich  wollte  nur  helfen.  Weiter  nichts.  Und  das  –  so  meine  ich  –  ist  kein  todeswürdiges Verbrechen.  Ich bitte die hohen Richter um Gnade.  Der Varaker ließ den Bogen Papier sinken, von dem er den Bericht  CptʹCarchs abgelesen hatte.  Seine Mundwinkel sanken herab, und er fixierte den Angeklagten  mit forschenden Blicken.  »Du behauptest, daß das die Wahrheit ist?«  »Alles entspricht in jedem Punkt der Wahrheit«, beteuerte Carch.  »Wie abscheulich«, erwiderte der Richter. »Ich habe nicht gewußt,  daß  es  Menschen  gibt,  die  sich  derart  herabwürdigen,  nur  um  ihr  jämmerliches Leben zu retten.«  »Du  machst  es  dir  zu  leicht«,  sagte  Carch  rasch.  »So  einfach,  wie  du deine Welt siehst, ist sie wahrhaftig nicht.«  »Das  Urteil  wird  in  der  Weise  vollstreckt,  wie  wir  es  verkündet  haben«,  erklärte  der  Richter.  »Bindet  ihn  an  den  Pfahl.  Das  Ende  wird ihn im Morgengrauen ereilen.«  Mehrere  Krieger  stürzten  sich  auf  Carch  und  schleppten  ihn  hinaus bis zu den Zinnen der Burgmauer. Hier erhob sich ein Pfahl,  der im Licht der flackernden Feuer kaum zu erkennen war.  Die  Männer  fesselten  Carch  so  an  ihn,  daß  er  mit  den  Füßen  auf  den Zinnen stand und ins Tal hinabsehen konnte.  Er verstand jetzt, was der Richter gemeint hatte.  Beim  ersten  Licht  des  neuen  Tages  würden  die  Angreifer  mit  Pfeilen auf ihn schießen und ihn töten. 

    3.    Insider stürzte auf die Knie, als er sich allein fühlte.  Panik  kam  in  ihm  auf,  und  ein  Gefühl  grenzenloser  Einsamkeit  drohte, ihn zu übermannen.  Warum konnten die anderen fliehen? fragte er sich. Warum nicht  ich? Warum haben sie mich nicht mitgenommen?  Doch  der  Zustand  der  Desorientierung  dauerte  nicht  lange,  und  der Extra gewann die Kontrolle über sich zurück. Er stand auf und  kämpfte  sich  auf  heftig  schwankendem  Boden  bis  zu  den  Kontrollelementen des HORTS vor.  Ich  muß  einen  Ausweg  finden.  Irgendwie.  Wenn  ich  nichts  tue,  habe ich überhaupt keine Chance.  Doch  was  konnte  er  schon  tun,  wenn  sogar  Oggar  das  Schiff  verlassen  hatte,  obwohl  er  –  wie  Insider  meinte  –  sich  wie  kein  anderer mit ihm auskannte?  Der Extra stutzte.  Wer  war  Oggar  eigentlich?  Er  wußte  so  gut  wie  nichts  von  ihm,  und gesehen hatte er ihn bisher auch nicht.  War Oggars Körper noch an Bord? Und wieso konnte Oggar sich  so ohne weiteres von ihm trennen?  Dumme Frage, schalt er sich selbst. Wenn er Sternfeuer und Carch  dazu bringen kann,  ihre  Körper  zu  verlassen  und  als  Geisteswesen  zu  ihm  zu  kommen,  dann  muß  er  sich  selbst  wohl  auch  nach  Belieben manipulieren können. Und warum sollte er in mir gewesen  sein, wenn er irgendwo an Bord noch einen Körper hat. Nein – ich  bin allein.  Seine  Blicke  richteten  sich  auf  das  Mnemodukt,  eine  schwebende  Kugel, die einen Durchmesser von etwa acht Metern hatte.  Das  Mnemodukt  hatte  eine  glatte  Oberfläche,  unter  der  alle  Sensoren,  Fernsteuereinrichtungen,  Spracherzeuger  und  andere 

technische Finessen verborgen waren. Insider wußte, daß es sich nur  innerhalb der Zentrale bewegen konnte.  »Was  sagst  du?«  fragte  er.  »Gibt  es  noch  eine  Chance  für  uns?  Können wir uns aus dieser Falle befreien?«  »Ich habe alles versucht, was in meiner Macht stand«, antwortete  das Mnemodukt, als habe es nur auf diese Frage gewartet. »Wir sind  in  eine  Raumfalte  geraten,  in  der  alle  Systeme  versagen.  Unsere  Chancen, dieser Raumfalle zu entgehen, sind gleich Null.«  »Der HORT wird langsamer. Oder irre ich mich?«  »Dein Eindruck ist richtig. Die Geschwindigkeit verringert sich in  sehr  starkem  Maß.  In  wenigen  Minuten  wird  der  HORT  auf  der  Stelle verharren.«  »Und dann?«  Insider ließ sich in einen der Sessel sinken.  »Und dann ist nichts mehr.«  »Könntest  du  dich  etwas  deutlicher  ausdrücken?  Was  heißt  das:  Dann  ist  nichts  mehr?  Willst  du  damit  sagen,  daß  der  HORT  zerquetscht wird oder explodiert oder sich auflöst?«  »Der  HORT  wird  sich  nicht  mehr  bewegen.  Nach  meinen  Berechnungen wird er bis an das Ende aller Zeiten in der Raumfalte  bleiben.«  »Patsch‐uuuh«,  stöhnte  Insider.  »Schlimmer  hätte  es  nicht  kommen können.«  Zwzwko  war  nur  wenig  größer  als  1,60  Meter  und  von  Kopf  bis  Fuß  grün,  wobei  es  bei  den  verschiedenen  Körperpartien  deutliche  Helligkeitsunterschiede  gab.  Er  war  ein  humanoides  Wesen  von  unbestimmbarem Alter. Niemand hätte sagen können, wann er zum  erstenmal in der SOL aufgetaucht war.  Er  selbst  erinnerte  sich  nur  an  wenige  schwierige  Situationen,  in  denen er sich nicht selbst hatte helfen können, und in denen er die  Hilfe  anderer  beansprucht  hatte.  Als  Allroundman  mit  einem  umfassenden Wissen und Können auf den verschiedensten Gebieten  hatte  er  sonst  fast  immer  einen  Ausweg  gefunden,  wenn  er  vor 

einem Problem technischer Art gestanden hatte.  Doch  jetzt  wußte  er  nicht,  was  er  tun  sollte,  zumal  sogar  das  Mnemodukt,  vor  dem  er  den  höchsten  Respekt  hatte,  seine  Hilflosigkeit erklärt hatte.  »Wie  alt  wirst  du  eigentlich?«  fragte  er,  um  überhaupt  etwas  zu  sagen und ohne wirklich an einer Antwort interessiert zu sein.  »Das  würde  ich  dir  gern  sagen«,  erwiderte  die  Kugel  zu  seiner  Überraschung, »doch jetzt kann ich es nicht mehr.«  Er horchte auf.  »Willst du behaupten, daß du es einmal gekonnt hast?«  »Allerdings.«  »Das mußt du mir erklären.«  »Gern. Ich bin sehr alt. Wenigstens aus der Sicht eines organischen  Wesens,  so  wie  du  es  bist.  Und  eigentlich  gehöre  ich  nicht  zum  HORT.  Vor  einer  für  mich  kurzen  Zeitspanne  hat  jemand  meinen  gesamten  Speicherinhalt  gelöscht  und  mich  so  umfunktioniert,  daß  ich den HORT bedienen und lenken kann.«  »Wieso weißt du das, wenn dein Inhalt gelöscht wurde.«  »Die  Tatsache,  daß  gelöscht  wurde,  ist  mir  bewußt  geblieben.  Darüber  hinaus  habe  ich  einige  unwesentliche  Informationen  über  mich selbst.«  »Und wer hat dich gelöscht?«  »Das  weiß  ich  nicht.  Ich  bin  jedoch  gezwungen,  den  neuen  Befehlen zu folgen.«  »Kann ich dich als meinen Partner ansehen?«  »Absolut«, erklärte das Mnemodukt. »Auch ich will überleben.«  Insider blickte auf die Bildschirme, die hin und wieder von Blitzen  erhellt wurden. Dunkle Schatten zogen quer durch die Zentrale und  ließen  immer  wieder  das  Gefühl  in  ihm  aufkommen,  in  einen  Abgrund  gerissen  zu  werden.  Die  Schirme  waren  dunkel  und  zeigten nicht einen einzigen Stern.  Die Raumfalte war das absolute Nichts.  Zwzwko  dachte  gerade,  daß  der  Zustand  trotz  seiner  ganzen 

Misere  irgendwo  noch  zu  ertragen  war,  als  sich  plötzlich  das  Mnemodukt verformte. Es wurde zu einem eiförmigen Gebilde und  schien  sich  immer  mehr  in  die  Länge  zu  ziehen.  Gleichzeitig  veränderten  sich  die  Linien  der  Instrumentenschränke  und  der  Deckenkanten.  Direkt  vor  Insider  bildete  sich  eine  birnenförmige  Beule im Boden, und er selbst hatte das Gefühl, seitlich an der Wand  zu hängen.  Der  HORT  bewegte  sich  ruckend  voran,  so  als  sei  er  noch  nicht  weit genug in die Raumfalte vorgedrungen.  Oder täuschten die Eindrücke?  »Was  ist  los?«  fragte  der  Extra  in  aufkommender  Panik.  »Ist  das  das Ende?«  »Ich  glaube  nicht«,  antwortete  das  Mnemodukt  mit  völlig  veränderter Stimme. »Ich stelle lediglich Verzerrungen fest, die sich  quer  durch  die  Dimensionen  ziehen.  Der  HORT  scheint  nicht  gefährdet zu sein.«  Überraschenderweise  erhellten  sich  die  Bildschirme,  und  einige  Sonnen  tauchten  aus  dem  diffusen  Dunkel  auf.  Die  nächste  von  ihnen war nur ein paar Lichtsekunden entfernt.  »Hoppla«,  sagte  Insider.  »Das  sieht  ja  gar  nicht  so  schlimm  aus.  Oder?«  »Ein  Planet  befindet  sich  in  erreichbarer  Nähe«,  erklärte  das  Mnemodukt.  »Es  ist  eine  blaue  Welt  mit  einer  Sauerstoffatmosphäre.«  »Ich könnte dort also existieren?«  »Fast  alle  Geräte  des  HORTS  sind  ausgefallen«,  erwiderte  die  Maschine.  »Daher  erhalte  ich  kaum  Informationen.  Ich  kann  nicht  mit ausreichender Sicherheit sagen, daß der Planet für dich geeignet  ist. Dazu müßtest du schon hinfliegen.«  »Das ist leicht gesagt, mein Lieber, aber da der HORT nicht mehr  funktioniert, bleibt mir diese Möglichkeit wohl verschlossen.«  »Durchaus nicht.«  Insider sprang auf. 

»Klatsch‐hurra! Schnell. Heraus damit«, forderte er. »Was hast du  vorzuschlagen?«  »Du könntest die SCHNECKE nehmen. Möglicherweise bringt sie  dich zu dem Planeten.«      *    Am  Horizont  zeigte  sich  ein  erster  Silberstreif,  und  immer  wieder  versuchte  CptʹCarch  aus  dem  Körper  des  Wesens  zu  entkommen,  das sich Karosh nannte, und auch jetzt gab er noch nicht auf.  »Eine  Stunde  vielleicht  noch,  dann  schießen  sie  auf  dich«,  sagte  jemand  hinter  ihm  und  lachte  gehässig.  »Du  bist  ein  verdammter  Narr.«  Carch wandte den  Kopf  zur  Seite,  konnte  den Mann jedoch  nicht  sehen,  der  ihn  angesprochen  hatte.  Er  hörte,  wie  er  sich  von  ihm  entfernte.  Die beiden Wachen bewegten sich nicht. Sie streckten nur hin und  wieder mal eine Hand aus, um seine Fesseln zu überprüfen.  »Wodurch  unterscheiden wir  uns eigentlich voneinander?«  fragte  er  sie.  »Wir  werden  alle  drei  tot  sein,  bevor  die  Sonne  wieder  untergeht. Ich ein wenig früher als ihr, und ich werde mich nicht so  gequält  haben.  Bei  mir  geht  es  schnell,  bei  euch  kann  es  bis  zum  Abend dauern.«  »Sei still«, antwortete einer von ihnen und stieß ihm das stumpfe  Ende seiner Lanze in die Seite. »Wir können nicht weglaufen. Es ist  alles vorherbestimmt.«  »Unsinn«,  lachte  Carch.  »Das  reden  euch  die  Priester  nur  ein.  Niemand  kann  wissen,  was  die  Zukunft  bringt.  Wenn  ihr  euch  allerdings  nicht  dagegen  wehrt,  hier  geopfert  zu  werden,  seid  ihr  selbst schuld.«  »Es ist alles eingetroffen, was der Prophet gesagt hat.«  »Alles? Bestimmt nicht. Das wißt ihr ganz genau.« 

»Halt den Mund.«  Schritte näherten sich, und Waffen klirrten.  »Wir sollen euch ablösen«, sagte jemand.  Carch zuckte zusammen.  Welch ein Lichtstrahl!  Er wußte sofort, daß Sternfeuer gekommen war, und als er in sich  hineinhorchte, spürte er die geistigen Impulse von Oggar.  »Wir  haben  Befehl,  bis  zum  Morgengrauen  hier  zu  bleiben«,  widersprach eine der Wachen.  »Verschwindet  endlich  und  schlaft  noch  ein  wenig,  damit  ihr  bei  Kräften seid, wenn der Kampf weitergeht.«  Die beiden Männer, die Carch während der Nacht bewacht hatten,  flüsterten kurz miteinander und entfernten sich dann.  »Na  endlich«,  sagte  Sternfeuer.  Sie  hatte  eine  dunkle,  ungemein  männlich  klingende  Stimme.  »Ich  dachte  schon,  die  würden  Schwierigkeiten machen.«  »Hättet  ihr  nicht  ein  wenig  früher  anrücken  können?«  fragte  Carch. »Die Nacht ist fast vorbei.«  »Ich wußte, daß er nur meckern würde, anstatt sich zu bedanken«,  bemerkte Oggar. »Habe ich es dir nicht gesagt, Sternfeuer?«  »Ja, das hast du.«  »Und  es  ist  genau  so  gekommen.  Er  meckert.  Wir  sollten  ihn  am  Pfahl lassen.«  Carch  fühlte,  daß  Oggar  seine  Fesseln  durchschnitt,  und  wenig  später rieb er sich aufatmend die Handgelenke.  »Und was nun?« fragte er.  »Wir  müssen  uns  durchschlagen«,  erklärte  die  Telepathin.  »Es  wird  schwierig  werden,  weil  die  Offiziere  aufpassen,  daß  niemand  flüchtet.  Die  Priester  wollen,  daß  alle  in  dieser  Schlacht  sterben,  damit  sich  die  Vorhersage  auch  wirklich  erfüllt.  Sie  wären  beim  Volk blamiert, wenn es anders käme.«  »Dann  sollten  wir  alles  tun,  damit  die  Schlacht  anders  ausgeht«,  lächelte Carch. 

»Das  wäre  ganz  nach  meinem  Geschmack«,  stimmte  Oggar  zu.  »Ich wüßte nur gern, wie wir das anstellen sollen.«  Sternfeuer  führte  ihn  und  Carch  von  den  Zinnen  der  Mauer  weg  zu  einem  kleinen  Vorbau,  neben  dem  zahlreiche  Krieger  auf  dem  Boden lagen und schliefen.  »Hast  du  es  schon  mal  mit  Telepathie  versucht?«  fragte  der  CptʹCpt.  »Wie  meinst  du  das?«  Sternfeuer  schien  überrascht  zu  sein.  Sie  blieb  stehen  und  blickte  ihn  unsicher  an.  Der  Hautsack  auf  ihrem  Kopf schwappte erst zur einen, dann zur anderen Seite.  »Nun,  ich  habe  deine  Stimme  einige  Male  deutlich  gehört.  Immerhin kannte ich das schon, weil ich so etwas auf dem Weg von  Oggars HORT bis hierher erlebt habe. Für die Krieger da unten aber  dürfte so etwas völlig neu sein.«  »Ich  habe  einige  Male  etwas  Ähnliches  versucht«,  erwiderte  sie.  »Es scheint mir nicht gelungen zu sein.«  »Vielleicht  geht  es,  wenn  wir  uns  bei  den  Händen  fassen  und  unsere Kräfte vereinen«, bemerkte Oggar. »Aber das sollten wir erst  tun,  wenn  wir  diese  Burg  verlassen  haben.  Ich  will  hier  nicht  versauern, sondern zu meinem schlafenden Körper.«  »Hoffentlich  ist  der  nicht  so  häßlich  wie  der,  den  du  jetzt  hast«,  sagte Carch und grinste breit.  »Hüte  deine  Zunge.«  Die  Stimme  Oggars  wurde  scharf  und  verweisend,  und  seine  Augen  verengten  sich.  »Ich  schätze  Bemerkungen solcher Art nicht.«  »Ich  wollte  dich  nicht  beleidigen«,  beteuerte  Carch,  dem  seine  vorwitzige Bemerkung leid tat. »Und du solltest nicht so tun, als ob  du es nicht wüßtest.«  »Wie  lange  wollt  ihr  euch  noch  streiten?«  fragte  Sternfeuer.  »Bis  sie euch erwischen und an den Pfahl binden?«  »Du  hast  recht.  Wir  benehmen  uns  wie  die  Dummköpfe«,  lenkte  Oggar ein. »Los. Verschwinden wir.«  Er öffnete eine Tür und schlüpfte hindurch. Sternfeuer und Carch 

folgten ihm. Vorsichtig schlichen sie sich an den Kriegern vorbei, die  auf den Stufen einer Steintreppe schliefen.  »Wohin gehen wir?« wisperte der CptʹCpt.  »Das wirst du schon sehen«, antwortete Oggar. »Sei still.«  Sie haben lange gebraucht, bis sie zu mir gefunden haben, dachte  Carch.  Wahrscheinlich  sind  sie  die  ganze  Zeit  über  im  Innern  der  Burg gewesen und haben dabei einen Fluchtweg entdeckt.  Seine  Überlegung  erwies  sich  als  richtig.  Nachdem  sie  über  eine  Wendeltreppe  etwa  dreißig  Stufen  hinabgestiegen  waren,  betraten  sie  einen  kleinen  Raum,  in  dem  zwei  Priester  gefesselt  auf  einer  Bank saßen.  »Deshalb  hattet  ihr  es  also  so  eilig«,  sagte  Carch.  »Die  beiden  hätten Krach schlagen können.«  »Es war nicht leicht, sie zu überwältigen«, entgegnete Oggar. »Sie  waren  viel  stärker,  als  wir  angenommen  hatten.  Offenbar  werden  die Priester hier erheblich besser verpflegt als die anderen.«  Er  versetzte  einem  der  beiden  Gefangenen  einen  leichten  Tritt  gegen die Beine und drohte ihm mit der Faust.  »Ich  glaube,  es  ist  einer  der  Hundesöhne,  die  dich  verurteilt  haben«, bemerkte er dazu.  »Laß ihn in Ruhe. Er hat nur getan, woran er glaubt. Er kann nicht  anders.«  »Unsinn.  Er  betreibt  Volksverdummung.  Er  weiß,  daß  die  Wahrheit  nicht  so  ist,  wie  er  sie  den  Kriegern  da  oben  verkaufen  will.«  »Du irrst dich, Oggar. Wenn es so wäre, würde er bestimmt nicht  bis  zum  Ende  der  Schlacht  in  der  Burg  bleiben  und  für  seinen  Glauben sterben wollen.«  »Wahrscheinlich  hatte  er  vor,  sich  rechtzeitig  aus  dem  Staub  zu  machen. So wie wir.«  Er lachte und schlug sich die flache Hand vor die Brust.  Inzwischen  hatte  Sternfeuer  einen  großen  Mauerstein  aus  der  Wand gelöst und zog nun einen zweiten heraus. Kühle Luft schlug 

ihr aus der Öffnung entgegen.  »Wir müssen  uns beeilen«, drängte sie.  »Noch ist  es  dunkel,  aber  in einigen Minuten ist es zu spät für uns. Dann wird es hell.«  Oggar  holte  ein  dickes  Tau  unter  der  Bank  hervor,  befestigte  ein  Ende an einem Wandhaken und schob sich dann durch das Loch in  der Mauer.  »Wir haben lange daran gearbeitet«, flüsterte Sternfeuer Carch zu.  »Sonst wären wir früher bei dir gewesen. Aber es war nicht möglich.  Von hier aus sind es nur noch fünf Meter bis unten. Das können wir  schaffen.«  Oggar verschwand lautlos in der Tiefe.  »Jetzt du«, sagte Carch, doch Sternfeuer schüttelte den Kopf.  »Ich gehe zuletzt«, erklärte sie und trat an die Tür der Kammer.  Carch sah ein, daß es unsinnig gewesen wäre, mit ihr zu streiten.  Er  folgte  Oggar.  Wenig  später  berührten  seine  Füße  weichen  Waldboden.  »Leise«, wisperte der Freund ihm zu. »Dort drüben stehen sie. Die  Roten  und  Violetten.  Sie  warteten  auf  das  erste  Tageslicht.  Dann  greifen sie an.«  Carch  brauchte  lange,  bis  es  ihm  endlich  gelang,  die  Soldaten  auszumachen,  die  unter  einigen  Bäumen  Position  bezogen  hatten.  Seine  Augen  waren  nicht  so  gut  wie  die  Oggars,  der  dafür  jedoch  mit anderen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte. Er bewegte sich oft  ein wenig unsicher.  Geräuschlos glitt Sternfeuer aus der Höhe herab. Sie griff nach den  Armen Carchs.  »Weg hier. Schnell.«  Geschmeidig  eilte  sie  Oggar  und  dem  CptʹCpt  voraus,  und  sie  blieb erst wieder stehen, als wütende Schreie von der Burg her über  klangen.  »Das  sind  die  beiden  Priester«,  erläuterte  sie.  »Ich  habe  ihre  Knebel gelockert, damit sie sich bemerkbar machen können.«  Sie  überkletterten  eine  Felsbarriere,  die  etwa  zweihundert  Meter 

von  den  Mauern  der  Burg  entfernt  war.  Jetzt  wurde  es  hell,  und  Tausende von Varakern, von denen einige rote und andere violette  Hautsäcke  auf  dem  Kopf  hatten,  traten  unter  den  Bäumen  hervor.  Große  Steinbrocken  flogen,  von  Katapulten  geschleudert,  zur  Burg  hinauf.  Von dem Felsen aus, auf dem sie lagen, konnten Carch, Oggar und  Sternfeuer  das  Geschehen  beobachten,  ohne  selbst  durch  die  Kämpfe gefährdet zu werden.  Nach einem kurzen Vorgeplänkel begann der Sturm auf die Burg.  Laut  brüllend  rannten  die  Angreifer  auf  die  Mauer  zu.  Viele  von  ihnen  trugen  Leitern.  Töpfe  mit  brennendem  Öl  flogen  zischend  über  sie  hinweg  und  stürzten  zwischen  die  Verteidiger.  Dort  erzielten sie eine grauenhafte Wirkung.  »Wir  könnten  uns  einfach  verdrücken«,  sagte  Carch,  »aber  das  würde  mir  gegen  den  Strich  gehen.  Ich  will  nicht,  daß  die  Priester  recht behalten.«  »Gebt  mir  die  Hände«,  bat  Sternfeuer.  »Wir  wollen  mal  etwas  versuchen.«      *    Insider  hastete  durch  den  HORT.  Er  bezweifelte,  daß  die  SCHNECKE  noch  flugfähig  war,  doch  wollte  er  zumindest  einen  Versuch mit dem Beiboot machen.  Die SCHNECKE stand in der Nähe der Zentrale in einem Hangar.  Sie  war  ein  Glaspanzerboot  und  hatte  einen  Durchmesser  von  6,60  Metern.  Auf  geringstem  Raum  waren  die  wichtigsten  Aggregate  untergebracht, so daß gerade noch Platz für einen Piloten darin war.  Insider  hatte  sie  nie  zuvor  gesehen  und  wußte  auch  nicht,  wie  er  sie  bedienen  sollte.  Dennoch  setzte  er  sich  in  die  winzige  Kabine  und schloß das Schott. Im gleichen Moment begann der Antrieb zu  summen. 

»Es  funktioniert«,  meldete  sich  die  Stimme  des  Mnemodukts.  Sie  kam  aus  keiner  bestimmbaren  Richtung.  »Ich  werde  dich  zum  nächsten Planeten abschießen. Sobald du auf Kurs bist, mußt du die  Leitung der SCHNECKE übernehmen. Dazu ist nicht viel zu tun. Ich  werde es dir erklären.«  Danach folgte ein Dialog mit dem Mnemodukt, das Insider genau  auseinandersetzte,  was  er  zu  tun  hatte.  Er  war  kurz,  da  der  Allround‐Könner über ein breites Basiswissen verfügte, so daß sich  die Erklärungen auf das Wichtigste beschränken konnten.  »Die Wirkung der Raumfalte bezieht sich nicht nur auf den HORT,  sondern vor allem auf mich«, schloß das Mnemodukt. »Falls du auf  dem  blauen  Planeten  nicht  nur  Überlebensmöglichkeiten,  sondern  auch  eine  technisch  entwickelte  Zivilisation  vorfinden  solltest,  so  könntest du dich um einen Schirmfeldgenerator kümmern, mit dem  ich die störenden Einflüsse der Raumfalte neutralisieren kann.«  »Sicher«,  spöttelte  Insider.  »Die  liegen  dort  bestimmt  überall  herum.«  »Das  glaube  ich  nicht«,  antwortete  das  Mnemodukt,  das  keinen  Sinn  für  Humor  zu  haben  schien.  »Unter  Umständen  mußt  du  versuchen,  es  zu  konstruieren.  Entspanne  dich  und  schließe  die  Augen,  damit  du  dich  ganz  auf  das  konzentrieren  kannst,  was  ich  dir mitzuteilen habe. Du mußt dir eine Reihe von technischen Daten  einprägen, damit du das Gerät notfalls nachbauen kannst.«  »Also gut«, seufzte der Extra.  Als er eine halbe Stunde später ins All hinausschoß, wußte er, was  das  Mnemodukt  benötigte,  und  er  war  auch  davon  überzeugt,  daß  er  ein  solches  Gerät  bauen  konnte,  sofern  er  die  technischen  Voraussetzungen dafür vorfand.  Die  SCHNECKE  glitt  aus  der  Raumfalte  und  näherte  sich  dem  blauen Planeten.  Da  die  Ortungseinrichtungen  auf  die  wichtigsten  Einheiten  beschränkt  waren,  konnte  Insider  nicht  feststellen,  ob  der  Planet  besiedelt war. Erst als er in die Lufthülle der blauen Welt eindrang, 

erkannte  er,  daß  weite  Flächen  kultiviert  waren,  und  daß  es  eine  Reihe  von  großen  Städten  gab.  Doch  auch  jetzt  gewann  er  noch  keine Erkenntnisse über den Entwicklungsstand der Wesen, die auf  diesem Planeten lebten.  Er  beschloß,  weitab  von  den  großen  Städten  zu  landen  und  sich  dann  langsam  zu  der  beherrschenden  Intelligenz  dieser  Welt  vorzutasten.  Ein  wenig  enttäuscht  lenkte  er  die  SCHNECKE  auf  dicht  bewaldetes Gebiet zu, das nur durch wenige kultivierte Flächen und  kleine Siedlungen aufgelockert wurde. Seine Hoffnungen, daß er auf  dieser Welt irgend etwas finden würde, womit er den HORT aus der  Falle befreien konnte, erfüllten sich offensichtlich nicht.  Was hast du eigentlich erwartet? fragte er sich selbstkritisch. Hast  du etwa gedacht, auf der einen Seite ist das Problem Raumfalte, und  gleich daneben bietet sich die Lösung an? Das wäre wohl allzuweit  hergeholt gewesen.  Dennoch – so sehr er sich auch einzureden versuchte, daß er nicht  hoffen konnte, daß sich so schnell eine Lösung der Probleme finden  würde, seine Unzufriedenheit blieb.  Sollte  er  den  Rest  seines  Lebens  auf  einem  Planeten  verbringen,  auf dem er immer ein Außenseiter bleiben würde? Gab es wirklich  keine Chance, jemals wieder in die SOL zurückzukehren?  Die SCHNECKE sank auf eine Lichtung herab, auf der der Boden  offenbar  zu  schlecht  war,  um  großen  Bäumen  ausreichende  Lebensbedingungen bieten zu können.  Nachdenklich  blieb  er  in  der  Kabine  sitzen,  als  er  den  Antrieb  ausgeschaltet hatte. Er sah sich um.  Die  Lichtung  hatte  einen  Durchmesser  von  etwa  dreihundert  Metern,  und  die  SCHNECKE  stand  kaum  zwanzig  Meter  vom  Waldrand entfernt. Grünende Bäume bildeten ein undurchdringlich  erscheinendes  Dickicht.  Doch  das  war  ihm  gerade  recht.  Auf  einer  offenen  Ebene,  auf  der  er  ungedeckt  gewesen  wäre,  hätte  er  sich  unsicher gefühlt. 

»Ich  benötige  ein  paar  Informationen  über  die  Luft  da  draußen«,  sagte  er  laut.  »Kann  ich  sie  atmen?  Enthält  sie  für  mich  giftige  Bestandteile? Gibt es gefährliche Mikroorganismen?«  Er hoffte, daß das Mnemodukt antworten würde, doch es schwieg,  und die Instrumente der SCHNECKE gaben ihm nicht die Hinweise,  die er benötigte. So blieb ihm nichts anderes übrig, als die Schotte zu  öffnen und sich der Umwelt dieses Planeten zu stellen.  Er  atmete  zunächst  flach,  dann  aber  tief  und  kräftig  durch.  Die  Luft  war frisch und  würzig und sagte ihm auf Anhieb  mehr  zu als  die Luft, wie er sie von Bord der SOL oder vom HORT her kannte.  Sie schien gut für ihn geeignet zu sein.  Insider  beschloß,  die  SCHNECKE  etwas  weiter  zu  den  Bäumen  hin zu versetzen.  Als er danach wieder ausstieg, stand das Beiboot im Schatten der  weit  auslegenden  Äste.  Er  wollte  den  Wald  durchqueren  und  die  nächste  Siedlung,  die  nur  wenige  Kilometer  entfernt  war,  aus  sicherer Deckung heraus beobachten.  Doch plötzlich vernahm er ein Geräusch über sich, und er blickte  nach oben. Eine rote Gestalt stürzte auf ihn herab.  Sie  war  humanoid,  und  aus  ihrem  Rücken  kam  ein  silbrig  schimmernder Faden, an dem sie sich herabließ.  Bevor  Insider  ausweichen  konnte,  war  der  Rote  über  ihm  und  überwältigte ihn mit einem wuchtigen Schlag gegen den Kopf.  Bewußtlos sank der Extra zu Boden.      4.    »Womit willst du sie in die Flucht schlagen?« fragte Carch.  »Mit Bildern des Schreckens«, antwortete Sternfeuer und lächelte.  Der CptʹCpt blickte sie forschend an.  »Und  woran  denkst  du?  An  Hexen,  Magier  und  Ungeheuer?  Dinosaurier und Drachen von wilden Planeten?« 

Die  Telepathin  lachte  leise,  und  der  dreigeteilte  Hautsack  auf  ihrem spitzen Kopf schwappte hin und her.  »Warum  denn  so  etwas?«  entgegnete  sie.  »Ich  versuche,  ihnen  Bilder  von  dir  zu  übermitteln,  wie  du  in  deiner  Normalgestalt  aussiehst.  Bilder  von  Insider  und  einigen  anderen  Besatzungsmitgliedern der SOL.«  »Du meinst, mein Anblick ist erschreckend für die da unten?« rief  Carch  empört.  Er  richtete  sich  auf  und  stemmte  die  Fäuste  in  die  Seiten. »Und was ist mit Oggar?«  Sternfeuer ließ sich nicht aus der Ruhe bringen.  »Von dem weiß ich leider nicht, wie er aussieht.«  »Auch  richtig.«  Mürrisch  ließ  sich  Carch  auf  den  Boden  sinken.  »Also  fange  schon  an.  Diese  hartgesottenen  Krieger  grinsen  sich  eins, wenn du ihnen solche Bilder suggerierst, aber sie laufen nicht  weg.«  »Abwarten, Kleiner.  Du vergißt,  daß  sie  noch  niemals Wesen  wie  dich oder Insider gesehen haben. Sie müssen ihnen vorkommen wie  … wie …«  »Na – wie?« fragte der CptʹCpt mit schriller Stimme.  »Wie lange wollt ihr eigentlich noch streiten und zusehen, wie da  unten Männer getötet werden?« fragte Oggar.  »Du  hast  recht«,  stimmte  Sternfeuer  zu.  »Wir  müssen  handeln.  Und zwar schnell.«  Sie griff nach den Händen ihrer beiden Begleiter und konzentrierte  sich.  Dabei  übersah  sie,  wie  Carch  lächelte.  Das  rätselhafte  Wesen  machte Kräfte frei, die niemand bei ihm vermutet hätte. Zusammen  mit  Sternfeuer  gelang  es  ihm,  eine  hypnosuggestive  Wirkung  auf  die  angreifenden  Krieger  zu  erzielen,  und  er  ließ  die  Telepathin  in  dem  Glauben,  daß  allein  sie  es  war,  die  diesen  parapsychischen  Prozeß steuerte.  Carch  beobachtete  die  Angreifer,  die  immer  wieder  versuchten,  über  die  Leitern  auf  die  Mauer  der  Burg  zu  kommen,  während  andere mit Katapulten Steine und Töpfe mit brennendem Öl auf die 

Verteidiger schleuderten.  Plötzlich entstand Unruhe unter den Kriegern. y Der Angriff geriet  ins Stocken.  Einige  Männer  brachen  zusammen  und  vergruben  ihre  Gesichter  in den Händen. Offiziere wollten die Männer vorantreiben. Doch sie  selbst  wurden  zu  sehr  durch  die  Schreckensbilder  in  ihren  Hirnen  verunsichert.  Die angreifenden Roten und Violetten sahen plötzlich fremdartige  Wesen  vor  sich.  Sie  wähnten  sich  von  ihnen  angegriffen,  und  sie  vermochten die Wirklichkeit nicht mehr zu erkennen.  Als  einige  der  Krieger  sich  zur  Flucht  wandten,  brach  der  Bann.  Andere schlossen sich ihnen an. Viele begannen entsetzt zu schreien,  und  dann  machte  sich  eine  heillose  Panik  breit,  die  zu  einem  ungeordneten  Rückzug  führte.  Kriegsmaterial  verschiedenster  Art  blieb auf dem Kampffeld zurück.  Die Blauen, die die Burg verteidigt hatten, standen jubelnd auf der  Mauer. Sie ahnten nicht, was zu der Massenflucht geführt hatte.  Enttäuscht  schimpfend  eilten  die  Priester  auf  der  Mauer  hin  und  her.  Aber  sie  waren  machtlos.  Wo  kein  Gegner  mehr  vorhanden  war, konnte nicht gekämpft werden, und wo es keine Schlacht gab,  konnte niemand unterliegen.  »Wir müssen warten«, sagte Sternfeuer. »Immerhin ist es möglich,  daß sie zurückkommen und noch einmal angreifen.«  Doch  ihre  Befürchtungen  waren  grundlos.  Sie  konnte  mit  ihren  telepathischen  Mitteln  verfolgen,  daß  die  Angreifer  ihre  Flucht  fortsetzten. Die Roten und Violetten verstreuten sich in alle Winde,  und  selbst  mit  modernen  Kommunikationsmitteln  wäre  es  wohl  nicht  gelungen,  die  Krieger  innerhalb  weniger  Stunden  zu  einem  neuen Sturm auf die Burg zu formieren.  »Sie sind abgeschlagen«, meldete die  Telepathin  schließlich.  »Wir  können also damit beginnen, unser Problem zu lösen.«  »Richtig«, bestätigte Oggar. »Wir müssen zu meinem schlafenden  Körper, das heißt, nach Vasterstat.« 

»Wenn du weißt, wie das gehen soll, dann müßten wir so schnell  wie möglich aufbrechen«, erwiderte Carch. »Aber was machen wir,  wenn du deinen Körper hast? Was ist aus dem HORT geworden?«  »Das  ist  ein  anderes  Problem«,  erwiderte  Oggar.  »Wir  sollten  ein  Problem nach dem anderen lösen. Nur dann haben wir Aussichten,  zum  Ziel  zu  kommen.  Das  vor  allem  auch  deshalb,  weil  ich  davon  überzeugt  bin,  daß  wir  nicht  zufällig  mit  dem  HORT  in  eine  Raumfalle geflogen sind.«  »Du meinst also, daß uns jemand erwartet hat?« fragte Sternfeuer.  Ihre Stimme schien noch dunkler und kraftvoller geworden zu sein.  Carch wäre nicht überrascht gewesen, wenn sie ein paar Takte einer  Melodie gesungen hätte, um alle Tiefen dieses Basses auszuloten.  »Selbstverständlich«, antwortete das rätselhafte Wesen, dem sie so  überraschend  ausgeliefert  worden  waren.  Es  kletterte  die  Felsen  hinunter, ohne sich darum zu kümmern, ob die beiden anderen ihm  folgten oder nicht.  Carch  turnte  mit  verblüffender  Geschwindigkeit  über  eine  Steilwand  herab  und  trat  noch  vor  ihm  in  den  Schatten  der  pilzartigen  Baumkronen.  Sternfeuer  war  weniger  schnell  und  geschickt.  Sie  schien  ihren  Körper  noch  immer  nicht  so  zu  beherrschen  wie  Carch,  und  auch  Oggar  hatte  in  dieser  Hinsicht  unübersehbare Schwächen.  »Willst du uns nicht ein wenig mehr von dir erzählen?« fragte der  CptʹCpt,  als  sie  durch  den  Wald  eilten  und  sich  zum  Paß  hocharbeiteten. »Du setzt einfach voraus, daß wir dir helfen, aber so  selbstverständlich ist das wohl nicht.«  »Nein. Das sehe ich ein«, entgegnete Oggar. Er sprang über einen  Bach  und  blieb  dann  erschrocken  stehen,  als  eine  grüne  Schlange  vor ihm in ein Gebüsch flüchtete. »Verdammtes Biest.«  »Ist sie gefährlich?« fragte Sternfeuer.  »Woher soll ich das wissen?«  Er  spuckte  in  hohem  Bogen  über  die  Schlange  hinweg  und  eilte  dann  weiter.  Er  schien  vergessen  zu  haben,  daß  er  etwas  über  sich 

selbst  berichten  sollte,  und  er  sprach  erst  wieder,  als  Carch  ihn  daran erinnerte.  »Du  bist  selbst  nicht  sehr  offen«,  sagte  er.  »Vorhin  hast  du  Fähigkeiten gezeigt, die ich nicht bei dir vermutet hätte. Sternfeuer  allein  hätte  diese  hartgesottenen  Krieger  nicht  so  beeindrucken  können.«  »Nein.  Bestimmt  nicht«,  bestärkte  die  Telepathin  ihn  in  seiner  Ansicht. »Ich hatte noch nie Suggestivkräfte.«  »Ich  auch  nicht«,  eröffnete  Carch  ihnen  und  griff  sich  mit  beiden  Händen nach dem blauen Hautsack auf seinem Kopf. Er tastete ihn  neugierig  ab,  schien  mit  dem  Ergebnis  jedoch  nicht  sehr  zufrieden  zu  sein.  »Ich  konnte  es  vorhin.  Jetzt  könnte  ich  es  nicht  mehr.  Manchmal kann ich etwas, und dann wieder nicht.«  »Du weißt selbst nicht, was du kannst?« fragte Oggar zweifelnd.  Carch kratzte sich die Wange. Er grinste schief.  »Wenn  ich  erst  geboren  wäre,  wäre  das  ganz  anders«,  erwiderte  er. »Aber was reden wir von mir? Warum kommst du nicht endlich  zur Sache? Du gehörst also einem Volk an, das früher den Planeten  Vasterstat  beherrscht  hat,  dann  aber  untergegangen  ist.  Ist  das  richtig?«  »Ja, das stimmt. Ich selbst stamme aus einer fernen Vergangenheit,  und  ich  habe  lange,  viel  zu  lange  von  meinem  Körper  getrennt  gelebt.«  »Was hat dich denn von deinem Körper gelöst?« forschte Carch.  »Es würde zu weit führen, das jetzt alles zu erklären«, entgegnete  Oggar. »Kommen wir lieber zu dem, was wichtig ist.«  »Aha. Du hast also irgend etwas ausgefressen.«  Oggar ging über diese Bemerkung des CptʹCpt hinweg, als habe er  sie nicht gehört.  »Ich  habe  den  Auftrag,  im  entscheidenden  Moment  jenen  zu  helfen, die dem Schalter in die Hände fallen. Das hat ein heute nicht  mehr existierender Freund meines Volkes, der Fastrap hieß und den  man  den  wandernden  Geist  nannte,  herausgefunden  und  mir 

mitgeteilt.«  »Der Schalter? Wer ist das nun wieder?« Carch hielt Oggar an der  Schulter fest, doch dieser schüttelte seine Hand ab.  »Über die weiteren Hintergründe weiß ich so gut wie nichts«, fuhr  er  fort.  »Ich  weiß  nur,  daß  eine  böse  Macht  mein  Volk  unterjochen  wollte,  daß  wir  aber  etwas  aufgebaut  haben,  was  dieser  Macht  entgegentreten sollte. Die Erfolge meines Volkes gegen diese Macht  sind  jedoch  ausgeblieben,  denn  nur  noch  ich  lebe,  während  alle  anderen untergegangen sind.«  »Dieser  Lohn  eurer  Arbeit  ist  allerdings  bescheiden«,  kommentierte Carch.  »Ich  muß  zu  meinem  schlafenden  Körper,  weil  ich  nur  dort  zusammen  mit  euch  ein  Wesen  entstehen  lassen  kann,  das  stark  genug ist für meine Pläne.«  »Ah, so ist das«, sagte Sternfeuer. »Du hast uns also ganz bewußt  gesucht und aus der SOL herausgelockt.«  »Nein,  das  ist  falsch«,  korrigierte  Oggar.  »Nicht  gezielt.  Ich  habe  euch instinktiv gefunden – und das ist etwas völlig anderes.«  Abermals  blieb  Carch  stehen.  Er  hielt  Oggar  am  Arm  fest.  Sie  waren  nun  nur  noch  etwa  zwanzig  Schritte  von  der  Paßhöhe  entfernt,  die  nicht  bewacht  wurde,  und  konnten  über  die  Felsen  hinweg  in  ein  riesiges  Tal  sehen,  das  von  sanft  gewellten  Bergen  begrenzt wurde.  »Weißt  du  eigentlich,  wie  wir  zu  deinem  schlafenden  Körper  kommen  können?«  Er  fuhr  sich  mit  den  Händen  über  den  Kopf.  »Wenn  ich  es  richtig  betrachte,  hast  du  einen  gewaltigen  Fehler  gemacht.  Wir  sind  nicht  auf  Vasterstat,  sondern  auf  dem  Planeten  Varak, also sogar im falschen Sonnensystem.«  »Es  stimmt«,  bestätigte  Oggar  niedergeschlagen.  »Das  Auxon‐ System hat nur einen Planeten. Vasterstat.«  »Und wie willst du Varak verlassen?« fragte Carch.  Oggar zuckte mit den Schultern.  »Ich  weiß  es  nicht,  und  ich  hatte  auch  noch  keine  Zeit,  darüber 

nachzudenken.  Wir  müssen  uns  jedoch  etwas  einfallen  lassen.  Vielleicht  gibt  es  hier  noch  eine  andere  Zivilisation,  die  höher  entwickelt ist. Eine Zivilisation, in der es Raumschiffe gibt.«  Er  lächelte  verzerrt,  denn  er  rechnete  selbst  nicht  damit,  daß  sie  das  Glück  haben  könnten,  irgendwo  ein  Raumschiff  aufzutreiben,  mit dem sie nach Vasterstat fliegen konnten.  »Kannst  du  nichts  für  uns  tun,  Carch?«  fuhr  er  dann  fort.  »Ich  glaube, daß du uns allen überlegen bist, wenn du nur willst. Kannst  du auch teleportieren?«  »Was  glaubt  ihr  denn  von  mir?«  schnaufte  der  CptʹCpt  empört.  »Bildest du dir ein, ich würde noch auf diesen beiden jämmerlichen  Füßen herumlaufen, wenn ich es nicht müßte?«  »Jedenfalls kannst du viel mehr, als du zugibst.«  »Das  stellst  du  dir  alles  so  leicht  vor.  Du  hast  ja  keine  Ahnung,  was  für  Probleme  ich  habe.  Ja,  das  wäre  natürlich  ganz  anders,  wenn ich erst einmal geboren wäre. Aber so …?«  »Du  siehst  nicht  gerade  wie  ein  Sämling  aus«,  bemerkte  Oggar  spöttisch.  Carch  würdigte  ihn  keines  Blickes  und  ging  an  ihm  vorbei  über  den Paß.      *    »Patsch‐uuuh«, sagte Insider und versuchte, mit seinen vier Armen  um  sich  zu  schlagen.  Es  gelang  ihm  nicht,  weil  sie  von  starken  Fesseln gehalten wurden.  »Patsch‐uuuh«, stöhnte er und wälzte sich auf den Rücken herum.  Sein  Kopf  schmerzte  noch  immer  von  dem  Schlag,  den  er  erhalten  hatte.  Er  lag  unter  den  Bäumen  auf  weichem  Waldboden,  und  vor  ihm  kauerte  ein  humanoides  Wesen,  das  auf  den  ersten  Blick  eine  verblüffende Ähnlichkeit mit ihm hatte, wenngleich es nicht wie er 

grün, sondern vom Kopf bis Fuß rot war. Es unterschied sich jedoch  vor  allem  dadurch  von  ihm,  daß  es  nur  zwei  und  nicht  vier  Arme  hatte.  ‹  Mit  rubinroten  Augen  blickte  es  ihn  forschend  an.  Sie  wurden  von  blaßrosa  Wimpern  überschattet,  die  so  zart  wie  die  Daunen eines Vogels waren.  Insider  spreizte  die  Finger  seiner  vier  Hände.  Sie  waren  mit  silbrigen  Fäden  gefesselt,  die  ihn  an  Spinnenfäden  erinnerten.  Abermals rüttelte er daran, ohne sie lockern zu können.  Sein  Gegenüber  lächelte  und  entblößte  dabei  zwei  Reihen  von  leuchtend roten Zähnen. Und dann begann er zu reden.  Insider  hörte  ihm  gespannt  zu.  Er  war  fasziniert.  Noch  niemals  zuvor  war  er  einem  Wesen  begegnet,  das  ihm  in  dieser  Weise  ähnelte,  und  sein  Interesse  an  ihm  steigerte  sich  noch,  als  er  den  leichten Buckel bemerkte, den der andere hatte.  War aus diesem nicht ein Faden gekommen, an dem der Rote sich  von den Bäumen herabgelassen hatte?  Es  dauerte  nicht  lange,  bis  Insider  zu  verstehen  begann,  was  das  Wesen  sagte,  das  ihn  überwältigt  hatte.  Es  sprach  vom  Wald  und  dem  Leben  darin,  und  Insider  schloß  daraus,  daß  es  mit  diesem  Wald  in  einer  Einheit  oder  zumindest  in  einer  besonderen  Verbundenheit lebte.  Während  er  sich  auf  die  Sprache  des  Roten  konzentrierte, vergaß  er nicht, immer wieder an seinen Fesseln zu arbeiten. Dabei gelang  es  ihm,  sie  allmählich  mehr  und  mehr  zu  lockern,  und  schließlich  streifte er sie einfach ab.  Sein Gegenüber sprang erschrocken auf und wich vor ihm zurück,  doch Insider blieb  auf  dem  Boden sitzen  und verschränkte die  vier  Arme vor der Brust, als habe sich überhaupt nichts verändert.  »Wie heißt du?« fragte er.  »Alkin«, antwortete der andere verblüfft.  »Ich  heiße  Insider.  Du  siehst,  ich  bin  frei  wie  die  Tiere  im  Wald,  aber ich laufe nicht weg, und ich versuche auch nicht, dir etwas zu  tun. Warum setzt du dich nicht?« 

Zögernd  ließ  Alkin  sich  auf  den  Boden  sinken, hielt  dabei  jedoch  einen  respektvollen  Abstand  von  ihm  ein.  Insider  ließ  sich  nicht  anmerken, daß  ihn  diese  Vorsichtsmaßnahme  des  Roten  belustigte.  Auf  einen  mehr  oder  minder  großen  Abstand  kam  es  bei  ihm  wahrhaftig  nicht  an.  Wenn  er  angreifen  wollte,  dann  war  er  so  schnell,  daß  er  auch  eine  wesentlich  größere  Distanz  überwunden  hätte, bevor Alkin auch nur einen Finger krümmen konnte.  »Wer  bist  du?«  fragte  der  Rote.  »Woher  kommst  du?  Gehörst  du  zu  jenen,  die  fliegen  und  vor  denen  sich  alle  fürchten?  Du  mußt  einer  von  ihnen  sein,  denn  sonst  kann  niemand  fliegen.  Nur  sie  können  es.  Was  willst  du  von  mir?  Ich  kann  dir  nicht  von  Nutzen  sein.«  »Ich  gehöre  zu  niemandem«,  erwiderte  er  gelassen.  »Von  wem  sprichst du überhaupt?«  »Von  jenen,  von  denen  es  heißt,  sie  werden  aus  dem  Kosmos  gelenkt.«  Insider horchte auf.  Sollte  er  auf  dieser  Welt  tatsächlich  Wesen  finden,  die  etwas  mit  der Raumfalte zu tun hatten, in der sich der HORT gefangen hatte?  War die Falle von hier aus errichtet worden? Bezog sie ihre Energie  von hier oder von der nahen Sonne?  »Ich habe nichts mit irgend jemandem zu tun, der auf deiner Welt  lebt«,  beteuerte  er.  »Ich  komme  von  den  Sternen,  und  ich  benötige  Hilfe.«  Alkin lächelte.  »Du  solltest  dich  nicht  über  mich  lustig  machen«,  bat  er  vorwurfsvoll.  »Ein  Wesen,  das  von  den  Sternen  kommt,  muß  mächtig  sein.  Sehr  mächtig.  Was  bin  ich  dagegen?  Ein  Staubkorn,  das von dem nächsten Windhauch davongewirbelt wird.«  »Ich  bin  ebenfalls  nicht  mehr  als  das«,  beteuerte  der  Extra.  »Ich  weiß möglicherweise nur ein wenig mehr als du.«  »Wissen ist Macht.«  »Das  ist  eine  uralte  Erkenntnis.  Laß  uns  miteinander  reden,  viel 

reden, damit ich deine Sprache besser lerne.«  Insider  war  erstaunt  über  die  Unbefangenheit  Alkins  und  die  Offenheit, mit der dieser ihm begegnete. Er schien seine anfängliche  Furcht vollkommen überwunden zu haben.  Doch dieser Eindruck täuschte. Insider brauchte mehrere Stunden,  bis  es  ihm  endlich  gelungen  war,  das  Mißtrauen  Alkins  zu  überwinden.  Danach  kam  es  zu  einer  wirklichen  Verständigung.  Aber auch dann konnte er noch nicht über die Dinge sprechen, die  ihn interessierten. Alkin verharrte bei seinen eigenen Problemen, die  sich  im  wesentlichen  dadurch  ergaben,  daß  irgend  etwas  im  Gleichgewicht  des  Waldes  gestört  war.  Insider  fand  erst  am  darauffolgenden  Tag  heraus,  was  Alkin  meinte.  Eine  bestimmte  Tierart,  die  sich  von  schädlichen  Käfern  ernährte,  schien  plötzlich  ausgestorben  zu  sein.  Die  Folge  war,  daß  die  Käfer  sich  explosionsartig  ausbreiteten  und  zahllose  Bäume  vernichteten.  Das  wiederum hatte  unabsehbare Auswirkungen  auf  viele  andere Tiere  und  schließlich  auch  auf  Alkin  und  sein  Volk,  das  in  kleinen  Siedlungen im Wald lebte.  Insider hatte längst erkannt, daß er Geduld haben mußte. Und er  hatte Zeit. Wenn es ihm nicht gelang, den HORT zu befreien, dann  mußte  er  den  Rest  seines  Lebens  auf  diesem  Planeten  verbringen.  Daher  kam  es  auf  ein  paar  Tage  nicht  an.  Wichtiger,  als  Zeit  zu  gewinnen, war, keinen Schaden in seinen Beziehungen zu Alkin und  seinem Volk anzurichten.  Am  nächsten  Tag  verschwand  der  Rote  plötzlich.  Mitten  in  der  Unterhaltung  mit  Insider  stand  er  auf  und  ging  in  den  Wald.  Der  Extra blieb  ruhig im Gras sitzen. Er rechnete  damit,  daß  Alkin  sich  bald  wieder  zeigen  würde.  Doch  er  täuschte  sich.  Die  Dunkelheit  brach  herein,  ohne  daß  der  Rote  erschien.  Auch  am  nächsten  Tag  ließ er sich nicht mehr blicken, so daß Insider bereits plante, erneut  mit  der  SCHNECKE  zu  starten  und  in  einem  anderen  Teil  des  Waldes zu landen.  Als  er  jedoch  am  nächsten  Morgen  aus  dem  Raumboot  stieg,  in 

dem  er  geschlafen  hatte,  kauerte  Alkin  unter  den  Bäumen,  als  sei  nichts  gewesen.  Er  begrüßte  ihn  noch  nicht  einmal,  sondern  setzte  das Gespräch an der Stelle fort, an der sie es unterbrochen hatten.  Insider  beschloß,  sich  nicht  anmerken  zu  lassen,  daß  er  irritiert  war,  und  so  zu  tun,  als  sei  das  Verhalten  Alkins  für  ihn  nicht  ungewöhnlich.  Abermals  sprach  der  Rote  über  den  Wald,  aber  dann  ging  er  zu  einem  Thema  über,  das  den  Grünen  viel  mehr  interessierte.  Er  berichtete von fremden Wesen, die hin und wieder über dem Wald  aufgetaucht  waren  und  die  offenbar  das  Gift  verstreut  hatten,  an  dem die Feinde der Käfer eingegangen waren.  Es  gibt  also  zumindest  zwei  Arten  von  intelligenten  Wesen  auf  dieser  Welt,  erkannte  Insider,  der  längst  begriffen  hatte,  daß  er  es  bei Alkin mit jemandem zu tun hatte, der zwar zur Technik keinerlei  Beziehungen  hatte,  der  aber  dennoch  auf  einer  hohen  Entwicklungsstufe  stand  und  ihm  in  vieler  Hinsicht  zumindest  ebenbürtig war.  Geschickt lenkte er das Gespräch immer wieder auf die Fremden,  von  denen  Alkin  gesprochen  hatte,  und  er  erfuhr,  daß  diese  große  Anlagen außerhalb der Wälder errichtet hatten, denen sich niemand  nähern  konnte,  ohne  sein  Leben  zu  riskieren.  Alkin  hatte  von  Männern anderer  Stämme gehört, die  versucht hatten,  die Anlagen  zu  erforschen.  Keiner  von  ihnen  war  lebend  zurückgekehrt.  Einige  Frauen, die den Expeditionszug der Männer begleitet hatten, hatten  aus der Ferne beobachtet, das sie in gleißend hellem Feuer verbrannt  waren.  Allmählich schälte sich heraus, daß die Fremden bei den Ulgs, wie  Alkin  sich  und  sein  Volk  bezeichnete,  verhaßt  waren.  Die  Ulgs  fühlten  sich  von  ihnen  zurückgedrängt  und  zu  einer  Lebensweise  gezwungen,  die  sie  verabscheuten.  Sie  hatten  nie  gegen  irgend  jemanden  gekämpft,  und  sie  wollten  nicht  kämpfen.  Auf  der  anderen  Seite  wollten  sie  es  jedoch  auch  nicht  einfach  hinnehmen,  daß Fremde ihren Lebensraum immer mehr einengten. 

Insider erkannte, daß er Glück gehabt hatte.  Alkin hätte ihn schon bei der ersten Begegnung töten können.  Und  er  hätte  es  sicherlich  getan,  wenn  er  in  ihm  einen  jener  Fremden  gesehen  hätte,  die  sein  Volk  bedrohten,  und  deren  Auftreten  dazu  geführt  hatte,  daß  die  meisten  großen  Städte  vollkommen evakuiert worden waren.      5.    Der Ton eines Horns ließ Sternfeuer, Carch und Oggar aufhorchen.  Sie  befanden  sich  nun  schon  etwa  zweihundert  Meter  unter  der  Paßhöhe.  Hier  führte  der  Pfad,  dem  sie  gefolgt  waren,  in  einen  lichten Wald.  »Sie  kommen«,  rief  Sternfeuer  und  begann  zu  laufen.  »Schnell.  Wir müssen uns verstecken.«  »Wer kommt?« fragte Oggar.  »Soldaten von der Burg. Sie wissen genau, wer wir sind.«  »Aber  das  ist  unmöglich«,  protestierte  Carch,  während  er  neben  Sternfeuer her rannte.  »Nicht  so,  wie  du  meinst«,  erwiderte  sie.  »Aber  sie  kennen  die  Namen  von  den  drei  Männern,  deren  Bewußtsein  wir  verdrängt  haben.  Sie  halten  uns  für  Verräter  und  verfolgen  uns  deshalb.  Sie  wollen uns töten.«  Als  Carch  zur  Paßhöhe  zurückblickte,  sah  er  eine  Gruppe  von  etwa  hundert  Kriegern,  die  mit  Schwertern  und  Kampfbögen  bewaffnet  waren.  Die  Soldaten  hatten  Oggar,  Sternfeuer  und  ihn  ebenfalls bemerkt und stürmten nun den Pfad herunter.  »Können wir sie nicht aufhalten?« fragte Oggar keuchend. Er hatte  Mühe,  bei  Carch  und  Sternfeuer  zu  bleiben.  »Können  wir  ihnen  nicht Bilder vorgaukeln, mit denen wir sie in die Flucht schlagen?«  »Wir könnten es versuchen«, sagte Sternfeuer.  »Damit verlieren wir nur Zeit«, lehnte Carch ab. »Ich weiß, daß ich 

euch zur Zeit nicht unterstützen kann. Also verzichten wir lieber auf  Experimente.«  Der  Pfad  schwang  in  weitem  Bogen  aus,  und  der  Wald  war  so  licht,  daß  sie  den  Weg  unter  sich  sehen  konnten,  wie  er  sich  serpentinenartig  nach  unten  schlängelte.  Oggar  wollte  den  Berg  in  gerader Linie hinunterlaufen, um den Weg abzukürzen. Doch kaum  hatte  er  den  Pfad  verlassen,  als  er  auch  schon  bis  zu  den  Hüften  einsank.  Erschrocken  schrie  er  um  Hilfe,  und  er  klammerte  sich  an  eine Baumwurzel, um nicht vollends einzutauchen.  Sternfeuer  und  Carch  zogen  ihn  unter  großen  Anstrengungen  wieder auf sicheren Boden zurück.  »So  etwas  ist  einfach  unmöglich«,  keuchte  Oggar.  »Wieso  stehen  die Bäume auf einem derartigen Schräghang, wenn der Untergrund  so locker und sumpfig ist? Der ganze Hang müßte eigentlich ins Tal  rutschen.«  »Ich habe keine Ahnung«, erwiderte Carch. »Es scheint wider die  Naturgesetze zu sein.«  Das  Gebrüll  der  Soldaten  kam  näher.  Es  war  nicht  zu  übersehen,  daß  die  Männer  von  der  Burg  aufholten.  Sternfeuer,  der  CptʹCpt  und  Oggar  hasteten  weiter,  und  bald  darauf  sahen  sie  die  Krieger  nur wenig über sich.  »Jetzt  verstehe  ich«,  stöhnte  Sternfeuer,  als  die  Krieger  sich  auf  den  Boden  knieten  und  mit  Pfeilen  auf  sie  zu  schießen  begannen.  Auch sie mußten dem Pfad folgen, da dieser aber in Serpentinen zu  Tal  führte,  kamen  sie  ihnen  an  einer  Kehre  bis  auf  etwa  fünfzig  Meter nahe. Über diese geringe Distanz konnten sie sie mühelos mit  ihren Pfeilen erreichen.  Die Flüchtenden arbeiteten sich mit riskanten Sprüngen von Baum  zu  Baum  voran,  jede  nur  mögliche  Deckung  nutzend.  Sie  durften  nicht  stehenbleiben,  da  etwa  zwanzig  Soldaten  in  der  Hoffnung  weiterliefen, sie einholen zu können.  »Verdammt.  Wir  müssen  doch  irgend  etwas  tun«,  schrie  Carch  erregt. »Laufen allein genügt nicht.« 

»Vielleicht  doch«,  antwortete  Sternfeuer.  »Da  unten  ist  ein  Bauernhof.  Die  Soldaten  wollen  nicht,  daß  wir  ihn  erreichen,  weil  wir dort Reittiere vorfinden werden.«  »Ich habe es ja gleich gesagt«, ächzte Oggar und wich einem Pfeil  aus,  der  ihn  beinahe  am  Kopf  getroffen  hätte.  »Es  ist  immer  gut,  wenn  man  eine  Telepathin  dabei  hat.  Dadurch  erhält  man  wenigstens Informationen.«  Er schrie gellend auf.  Erschrocken fuhren Carch und Sternfeuer herum.  Sie sahen, daß Oggar stocksteif auf der Stelle stand und mit beiden  Händen  einen  Pfeil  hielt,  der  ihm  in  die  kräftig  ausgeprägten  Muskeln seines verlängerten Rückens gedrungen war.  »Das ist mein Tod«, stöhnte er.  Zwei weitere Pfeile pfiffen ihm um die Ohren.  »Es  ist  nur  dein  Tod,  wenn  dir  dein  Herz  in  die  Hose  gerutscht  ist«, erwiderte Carch. Er ging zu Oggar, packte den Pfeil und riß ihn  heraus, bevor der Freund es verhindern konnte. »Das Ding hat noch  nicht einmal Widerhaken.«  »Laßt mich zurück«, bat Oggar. »Es ist vorbei mit mir.«  »Du hast nur eine winzige Wunde«, rief Carch und gab ihm einen  aufmunterndem  Stoß  in  den  Rücken.  »Und  beim  Laufen  behindert  sie dich überhaupt nicht.«  »Ich  bin  in  einen  Körper  geraten,  der  keine  Schmerzen  ertragen  kann«,  klagte  Oggar,  während  er  mit  komisch  anmutenden  Bewegungen  neben  Carch  her  trabte.  »Mir  ist,  als  müßte  ich  sterben.«  »Das  wirst  du  auch,  und  zwar  in  der  Folterkammer,  wenn  du  nicht ein wenig flotter läufst.«  Oggar blickte ihn erschrocken an. Er schrie erstickt auf und rannte  so  schnell  weiter,  daß  er  sogar  Sternfeuer  überholte,  die  einen  Vorsprung von fast zwanzig Metern gehabt hatte.  Der Pfad führte nun aus dem Wald heraus auf freies Land und zu  einem  Anwesen  hin,  das  aus  sieben  Giebelhäusern  bestand.  Davor 

lag eine Koppel, auf der vierbeinige Vogeltiere ästen. Sie waren etwa  zwei Meter hoch und hatten ein dichtes, gelbes Gefieder. Ihre Köpfe  saßen auf einem langen, biegsamen Hals.  »Das  sind  die  Reittiere«,  rief  Sternfeuer.  »Ich  glaube,  sie  sind  gutmütig. Los. Schwingt euch hinauf. Wir müssen es versuchen.«  »Ich  kann  nicht  sitzen«,  jammerte  Oggar.  »Habt  doch  ein  Einsehen.«  »Dann reite von mir aus auf dem Bauch«, entgegnete Carch.  Sie  kletterten  über  einen  Zaun  hinweg.  Carch  blickte  zurück  und  erschrak,  denn  wenigstens  zwanzig  Krieger  waren  nur  noch  etwa  hundert Meter hinter ihnen.  »Wir  haben  keine  andere  Wahl«,  sagte  er.  »Wir  müssen  es  riskieren.«  Oggar  klammerte  sich  ungeschickt  an  eines  der  Tiere,  das  laut  krächzend  auswich.  Jedesmal  wenn  er  sich  auf  seinen  Rücken  schwingen wollte, tänzelte der Vogel zur Seite, und Oggar rutschte  ab.  Da  er  den  Freund  nicht  allein  zurücklassen  wollte,  packte  Carch  ihn  und  warf  ihn  mit  kräftigem  Schwung  auf  das  Tier.  Oggar  landete  bäuchlings  auf  dem  Rücken,  und  er  krallte  seine  Hände  in  die  Federn.  Er  kam  nicht  dazu,  sich  aufzurichten  und  hinzusetzen,  denn  der  Vogel  stürmte  schreiend  los,  setzte  mit  weitem  Sprung  über das Gatter und jagte ins Tal hinein. Oggar brüllte auf, während  er  versuchte,  die  Probleme  zu  bewältigen,  die  er  durch  seinen  Körper hatte. Sternfeuer und Carch hatten weniger Schwierigkeiten.  Ihnen  gelang  es,  mit  einem  Satz  auf  den  Rücken  der  Tiere  zu  kommen, die sie ausgewählt hatten.  »Man  muß  sie  am  Hals  fassen«,  rief  die  Telepathin.  »Dann  gehorchen sie.«  Überraschend  leicht  konnten  sie  die  Reittiere  gegen  die  anderen  Vögel  lenken,  die  sich  auf  der  Koppel  befanden.  Diese  eilten  mit  weit  ausgreifenden  Schritten  vor  ihnen  her  und  rasten  mit  ihnen  davon. 

»Wir  haben  es  geschafft«,  jubelte  Carch.  »Bis  die  Soldaten  uns  folgen  können,  haben  wir  einen  so  großen  Vorsprung  gewonnen,  daß sie uns nicht mehr einholen werden.«  Er blickte zurück und sah, daß die Krieger sich erschöpft ins Gras  sinken  ließen.  Mehrere  Männer  kamen  aus  dem  Bauernhaus.  Sie  fuchtelten mit den Fäusten in der Luft herum.      *    Auf einem anderen Planeten, Lichtjahre von Varak entfernt, deutete  Alkin auf eine Reihe von Sanddünen, die sich quer durch das Land  zogen.  »Dahinter ist es«, erklärte er. »Wir müssen vorsichtig sein.«  Zwei  Tage  lang  war  er  mit  Insider  durch  die  Wälder  gegangen,  ohne  daß  sich  etwas  ereignet  hatte.  Bewußt  hatte  Insider  darauf  verzichtet,  mit  der  SCHNECKE  zu  fliegen,  weil  er  die  Besetzer  dieses Planeten nicht auf sich aufmerksam machen wollte.  Jetzt  endlich  war  es  soweit.  Er  würde  mehr  über  die  Fremden  erfahren.  Er  hatte  Mühe,  seine  Ungeduld  zu  zügeln.  Er  merkte,  daß  Alkin  ihn  beobachtete,  und  er  wollte  keinen  Fehler  machen,  weil  die  Vertrauensbasis,  die  er  mit  dem  Ulg  gefunden  hatte,  gar  zu  leicht  zerstört werden konnte.  Immer  wieder  fragte  er  sich,  wer  dem  HORT  eine  Falle  gestellt  hatte, und wo sich der Unbekannte aufhielt. Hatte er ihn absichtlich  entkommen  lassen,  oder  war  er  durch  den  Ausbruch  der  SCHNECKE  überrascht  worden?  War  ihm  gleichgültig,  ob  jemand  aus  dem  HORT  floh,  oder  würde  er  ihm  folgen,  um  ihn  zu  vernichten?  Vielleicht  hat  er  das  gar  nicht  nötig,  dachte  Insider.  Möglicherweise laufe ich ihm gleich direkt in die Arme.  Er überwand die letzte Anhöhe und legte sich dann bäuchlings in 

den Sand.  Die Anlage sah ganz anders aus, als er erwartet hatte. Bisher hatte  er  geglaubt,  die  Fremden  hätten  sich  in  einer  Reihe  von  Kuppelbauten  niedergelassen,  in  denen  die  verschiedenen  technischen  Geräte  untergebracht  waren.  So  sahen  die  meisten  Stellungen  aus,  die  von  raumfahrenden  Völkern  auf  Planeten  errichtet wurden, da die Kuppeln sich als einfachste und rationellste  Bauwerke erwiesen hatten.  Vor  Insider  lag  ein  riesiges  Gebilde,  das  einer  Antenne  ähnlich  war.  Auf  einem  runden  Sockel,  der  einen  Durchmesser  von  etwa  hundert Metern hatte, ruhte ein stabförmiges Gebilde, das mehr als  einen Kilometer lang und annähernd zweihundert Meter hoch war.  Zahlreiche  Nischen,  Einbuchtungen,  sinnlos  erscheinende,  vielfarbige Linien und Fenster lockerten die riesige Seitenfläche des  Gebäudes auf, das frei in der Luft zu schweben schien. Auf seinem  Flachdach parkten mehrere Flugmaschinen.  Das  seltsame  Bauwerk stand  in  einem  unübersichtlichen  Gelände  mit  vielen  Hügeln  und  zahllosen  Baumgruppen,  so  daß  Insider  zunächst  meinte,  ausreichend  Deckung  finden  zu  können,  wenn  er  sich  ihm  näherte.  Eine  Abzäunung  oder  einen  Schutzschirm  schien  es nicht zu geben. Die Fremden, die sich hier niedergelassen hatten,  schienen sich völlig sicher zu fühlen.  Insider  wandte  sich  Alkin  zu,  der  mit  untergeschlagenen  Beinen  neben ihm kauerte und mit stoischer Ruhe ins Nichts blickte.  »Man kann sich anschleichen, ohne gesehen zu werden«, sagte er.  »Hat es schon mal einer von euch versucht?«  »Keiner hat es überlebt«, erwiderte der Rote.  Natürlich  haben  sie  Individualtaster,  Infrarotortung  und  weitere  Raffinessen, dachte Insider. Sie erfassen jeden, der sich ihnen nähert.  Die Hügel und die Bäume sind unwesentlich. Sie spielen überhaupt  keine Rolle.  Vier  rote  Tiere,  die  den  Extra  an  terranische  Rehe  erinnerten,  trabten auf das Gebäude zu. 

»Paß auf«, sagte  Alkin,  »gleich wirst  du  sehen, daß  es  unmöglich  ist, zu dem Gebäude zu kommen.«  Insider  ahnte,  was  geschehen  würde.  Daher  war  er  nicht  überrascht,  als  es  plötzlich  aufblitzte,  und  die  Tiere  in  einem  gleißend hellen Feuerball verschwanden, der aus dem Nichts heraus  entstanden zu sein schien.  Als die Glut verschwand, blieb nur ein verbrannter Fleck auf dem  Boden zurück.  »Es  ist  sinnlos,  es  überhaupt  zu  versuchen«,  bemerkte  Alkin  enttäuscht.  »Die  Fremden  haben  magische  Kräfte,  denen  niemand  gewachsen ist.«  Eine  der  flügellosen  Maschinen  stieg  auf  und  flog  in  östlicher  Richtung davon.  »Es  ist  weder  unmöglich,  das  Gebäude  zu  erreichen,  noch  ist  es  sinnlos,  einen  Versuch  zu  unternehmen«,  widersprach  Insider,  der  bereits  an  einem  Plan  arbeitete,  in  die  Zentrale  der  Fremden  einzudringen. »Die da drüben werden sich wundern.«  Er  war  jetzt  davon  überzeugt,  daß  ein  Zusammenhang  zwischen  der  Raumfalle  und  jenen  Intelligenzen  bestand,  die  das  Gebäude  errichtet  hatten.  Wenn  er  den  HORT  aus  der  Raumfalte  herausführen  wollte,  dann  mußte  er  das  Abwehrfeuer  der  automatischen Sicherungsanlagen überwinden.  »Wie  fliegen  sie?«  fragte  Alkin.  »Sie  haben  keine  Flügel  wie  die  Vögel, und doch können sie sich in die Luft erheben.«  Der  Extra  verfolgte  das  Flugobjekt,  bis  es  in  der  Ferne  verschwunden  war.  Er  war  versucht,  Alkin  einige  technische  Erklärungen zu geben, sah dann jedoch  davon ab,  da  er sich  sagte,  daß  der  Rote  ein  zu  geringes  technisches  Wissen  hatte,  um  die  Zusammenhänge begreifen zu können.  »Es  funktioniert«,  sagte  er,  »und  das  hat  nichts  mit  Zauberei  zu  tun.«     

*    Als das Reittier mit einem mächtigen Sprung über einen Bach setzte,  konnte Oggar sich nicht mehr halten. Klatschend fiel er ins Wasser.  Er  kam  prustend  wieder  daraus  hervor  und  schlug  zornig  mit  der  flachen Hand auf das Wasser.  »Ich  werde  diesen  Körper  noch  in  den  Griff  bekommen«,  rief  er.  »Darauf könnt ihr euch verlassen.«  »Dennoch  würde  ich  ans  Ufer  kommen«,  riet  ihm  Sternfeuer  mit  tiefer  Stimme.  Sie  hielt  ihr  Reittier  an,  als  es  über  den  Bach  gesprungen  war,  und  lenkte  es  einige  Schritte  zurück.  Carch  blieb  am anderen Ufer.  Oggar wischte sich das Wasser aus dem Gesicht, während er zum  Ufer ging.  »Dieser Körper scheint alles andere als für mich geeignet zu sein«,  sagte  er.  »Ich  übertreibe  nicht.  Er  ist  wirklich  besonders  schmerzempfindlich.  Aber  das  ist  ein  Problem,  das  ich  noch  bewältigen werde. Verlaßt euch drauf.«  Er  strich  sich  über  Arme  und  Beine,  um  das  Wasser  aus  den  Kleidern zu streifen.  Sternfeuer  und  Carch  beobachteten  ihn  besorgt.  Sie  spürten  den  Widerstand jener Persönlichkeiten, die sie verdrängt hatten, kamen  ansonsten jedoch gut mit ihren neuen Körpern zurecht.  »Können wir dir helfen?« fragte sie.  Oggar antwortete nicht, sondern zuckte nur mit den Schultern. Er  wollte nicht, daß Sternfeuer und Carch sich mehr mit ihm befaßten,  als unbedingt notwendig.  Plötzlich  schoß  eine  blaßgrüne  Ranke  aus  dem  Wasser,  wickelte  sich  um  sein  rechtes  Bein  und  zerrte  so  kräftig  an  ihm,  daß  er  stürzte. Oggar warf sich geschickt herum und stemmte sich mit dem  linken  Fuß  in  einer  Mulde  ab,  so  daß  er  nicht  ins  Wasser  gezogen  werden konnte.  Carch glitt vom Rücken seines Reittiers und eilte zu ihm. Er packte 

die Ranke, legte sie über einen Stein und schlug mit einem anderen  Stein dagegen. Sie löste sich und glitt ins Wasser zurück.  »Danke«, keuchte Oggar. »Und jetzt weiter.«  »Dafür  bin  ich  auch«,  stimmte  Sternfeuer  zu.  »Ich  habe  mich  telepathisch  umgehört.  Wir  sind  an  einigen  Bauernhöfen  vorbeigekommen, und da habe ich einiges aufgeschnappt.«  »Laß  hören«,  bat  Oggar,  während  er  sich  auf  den  Rücken  seines  Reitvogels schwang.  »Es gibt jemanden auf Varak, der sich Lehrerin nennt.«  »Also eine Frau«, stellte Carch überflüssigerweise fest.  »Diese Lehrerin ist offenbar …«  »Paß  auf«,  unterbrach  Oggar  sie,  wobei  er  sich  weit  nach  vorn  beugte  und  sich  mit  beiden  Händen  an  den  Hals  seines  Reitvogels  klammerte.  »Was  ist  denn?«  fragte  Carch.  »Laß  Sternfeuer  doch  erst  einmal  erzählen.«  Doch Oggar schien ihn nicht gehört zu haben.  »Seid  ihr  denn  blind?«  rief  er.  »Aber  das  ist  doch  unmöglich.  Weiter. Weiter.«  »Wovon redest du?« fragte Carch.  Oggar  hieb  seinem  Reitvogel  die  Hacken  in  die  Seiten,  und  das  Tier  stürmte  laut  kreischend  davon,  wobei  es  wie  ein  Wunder  erschien, daß es seinen Reiter nicht abwarf.  »Was ist mit ihm los, Sternfeuer? Er kommt mir verändert vor.«  Doch auch Sternfeuer antwortete nicht. Ihre Augen weiteten sich,  dann warf sie ihren Reitvogel herum und trieb ihn heftig an. Carch  jagte  hinter  ihr  her,  und  erst  jetzt  sah  er,  daß  eine  Gruppe  von  berittenen  Soldaten  kaum  zweihundert  Meter  hinter  ihnen  war.  Doch das allein wäre nicht Grund genug für eine derartige Reaktion  gewesen.  Zwei  weitere  Gruppen  von  Soldaten  hatten  zu  einer  weiten Zangenbewegung angesetzt, um einen Kessel zu bilden, aus  dem es dann kein Entkommen mehr geben konnte.  »Es  ist  mir  zu  spät  aufgefallen«,  rief  Sternfeuer,  als  Carch  neben 

ihr war. »Ich habe nicht darauf geachtet.«  Sie  holten  Oggar  ein,  der  Schwierigkeiten  mit  seinem  Tier  hatte,  und drängten ihn in einen Hohlweg ab.  »Die Soldaten befürchten, daß wir hier entlang fliehen«, erläuterte  die Telepathin. »Nur so können wir ihnen entkommen.«  Das Gelände fiel steil ab und wurde felsig und unwegsam, so daß  es  schien,  als  sei  gerade  dieser  Fluchtweg  nicht  der  richtige.  Doch  dann erreichten sie plötzlich einen reißenden Fluß, der etwa dreißig  Meter  breit  war.  In  einer  stillen  Einbuchtung  lag  ein  Floß,  das  von  einem  einzelnen  Soldaten  bewacht  wurde.  Neugierig  blickte  ihnen  der Mann entgegen.  »Besser  hätte  es  nicht  kommen  können«,  triumphierte  Carch  und  ritt  auf  das  Floß.  Lachend  sprang  er  ab,  streckte  dem  Wächter  die  Hand  entgegen  und  überrumpelte  ihn  mit  einem  überraschenden  Faustschlag,  als  dieser  ihn  verwirrt  anblickte.  Der  Mann  brach  betäubt  zusammen,  und  Carch  trug  ihn  zum  Ufer,  um  ihn  dort  abzulegen.  Währenddessen  hatte  Sternfeuer  bereits  die  Tampen  gelöst,  mit  denen  das  Floß  vertäut  war.  Es  trieb  in  die  Strömung  hinaus.  Als  die  Soldaten  auf  ihren  Reittieren  das  Ufer  erreichen,  war  das  Floß bereits so weit entfernt, daß sie es nicht mehr einholen konnten.  »Sie geben bestimmt nicht auf«, sagte Sternfeuer. »Sie werden uns  jagen, bis sie uns haben.«  Doch  weder  Carch  noch  Oggar  hörten  ihr  zu.  Der  CptʹCpt  kniete  neben dem Verletzten, der sich laut stöhnend das Hinterteil hielt.  »Was  ist  mit  dir  los?«  fragte  er.  »Irgend  etwas  stimmt  nicht  mit  dir.«  Die Telepathin lenkte das Floß mit Hilfe eines einfachen Ruders.  »Er  hat  nicht  nur  Schwierigkeiten  mit  seinem  Körper,  sondern  auch  mit  dem  Bewußtsein,  das  er  verdrängt  hat.  Es  wird  immer  stärker, und Oggar hat Angst, daß er hinausfliegt.«  »Wenn das passiert, kann er sich ja einen anderen Körper suchen.«  »Das  ist  nicht  so  einfach.  Oggar  fürchtet,  daß  es  ihm  überhaupt 

nicht mehr gelingt, weil er jetzt zu sehr geschwächt wird.«  Carch  stutzte.  Er  sah,  daß  rote,  blaue  und  grüne  Leuchtkugeln  über der Stelle aufstiegen, an der sie das Floß übernommen hatten.  »Was  hat  das  zu  bedeuten?«  fragte  er.  »Kannst  du  es  herausfinden?«  »Damit  verständigen  sie  sich  über  weite  Strecken«,  erwiderte  sie,  während  weitere  Leuchtkugeln  aufstiegen.  »Wahrscheinlich  geben  sie irgend jemandem Bescheid, daß er uns aufhalten soll.«  Plötzlich vernahm Carch eine wispernde Stimme in sich. Er konnte  sie nicht verstehen, aber er wußte augenblicklich, von wem sie kam.  Das  Bewußtsein,  das  er  verdrängt  hatte,  als  er  in  diesen  Körper  eingedrungen war, meldete sich.  Es zeigte Widerstand.  Zugleich  spürte  er,  daß  ihn  psionische  Energien  erfaßten  und  durchströmten, die Einfluß auf ihn nahmen.  Sternfeuer machte ihn auf eine Siedlung aufmerksam, die an einer  Flußbiegung errichtet worden war. Schon von weitem war deutlich  zu  erkennen,  daß  zahlreiche  Männer  ein  Netz  quer  über  den  Fluß  spannten, das von der Wasseroberfläche bis in eine Höhe von etwa  drei Metern reichte.  »Sie wollen uns abfangen«, rief sie.  Oggars Hautsack blähte sich knarrend auf.  »Jetzt sind wir geliefert«, jammerte  er.  »Daran kommen  wir  nicht  vorbei.«  »Klage nicht«, erwiderte Carch.  »Wenn  du  zu  deinem  schlafenden  Körper  willst,  mußt  du  kämpfen, sonst erreichst du ihn nie.«  »Ich  werde  kämpfen,  wenn  du  mir  sagst,  wie  wir  dem  Netz  entgehen können.«  Das Floß schwamm schnell auf das Netz zu, das mittlerweile straff  gespannt war. Am Ufer standen Hunderte von Männern und Frauen  und warteten auf den Augenblick, in dem die Gejagten in der Falle  landen würden. 

Sternfeuer  klammerte  sich  an  das  Ruder.  Auch  sie  hatte  jede  Hoffnung  verloren.  Nur  Carch  kauerte  ruhig  und  gelassen  auf  den  Baumstämmen.  »Wir müssen abspringen«, rief die  Telepathin. »Vielleicht  können  wir unter das Netz tauchen.«  »Nein«, widersprach der CptʹCpt. »Wir bleiben auf dem Floß.«  Rasend  schnell  kam  das  Netz  näher,  und  an  den  Ufern  wurden  Triumphrufe  laut.  Da  sprang  Carch  plötzlich  auf  und  klatschte  in  die Hände.  »Es ist doch ganz einfach«, rief er.  Es  schien,  als  sei  ein  Blitz  aus  dem  heiteren  Himmel  herabgefahren.  Plötzlich  brannte  das  Netz.  Funken  umtanzten  es  mitten auf dem Fluß, und dann zerrissen die Fasern. Zischend fiel es  ins Wasser, und das Floß glitt unbehelligt an der Siedlung vorbei.  Die  Varaker  standen  am  Ufer  und  blickten  zu  den  drei  Männern  hinüber,  die  die  Falle  auf  unbegreiflich  erscheinende  Weise  aufgebrochen hatten.  Fassungslos blickte Sternfeuer den CptʹCpt an.  »Das gibt es doch nicht«, sagte sie.  »Wieso kannst du plötzlich Feuer machen?«  »Wieso  plötzlich?«  entgegnete  er  schelmisch  schmunzelnd.  »Das  kann ich schon etwas länger. Mit einem halbwegs funktionierenden  Feuerzeug …«  »Sei  nicht  albern,  Carch.  Du  weißt  genau,  was  ich  meine.  Wieso  hast du pyrotische Fähigkeiten? Davon hast du nie etwas gesagt.«  »Habe ich die?« Er kratzte sich den Nacken. »Ja, eben habe ich sie  wohl  gehabt.  Wiederholen  könnte  ich  das  nicht.  Ja,  wenn  ich  erst  einmal geboren wäre, könnte ich das vielleicht. Aber so …?«  »Du hast dich über uns lustig gemacht«, rief Oggar ärgerlich. »Du  wußtest  genau,  was  wir  empfanden,  aber  du  hast  uns  schmoren  lassen.«  »Unsinn. Du stellst dir das alles viel einfacher vor, als es ist. Sage  uns  lieber,  wie  wir  diesen  Planeten  verlassen  können,  und  wie  wir 

nach Vasterstat kommen, wo dein schlafender Körper liegt.«  »Das  kann  ich  dir  vorläufig  noch  nicht  beantworten,  weil  ich  es  selbst  noch  nicht  weiß.  Irgendeine  Lösung  wird  mir  jedoch  schon  noch einfallen. Vorläufig möchte ich die Wahrheit von dir hören.«  »Die  Wahrheit?  Das  wirst  du«,  versprach  der  CptʹCpt  ernsthaft  und fügte nach kurzem Zögern hinzu: »Vielleicht.«  Oggar vergrub das Gesicht in den Händen.  Er  wollte  sich  in  sich  zurückziehen,  doch  Sternfeuer  ließ  es  nicht  zu.  Sie  ging  zu  ihm  und  kniete  sich  neben  ihm  hin,  und  er  schien  froh zu sein, daß er von ihr abgelenkt wurde.  »Du mußt dir doch Gedanken gemacht haben«, sagte sie. »Was ist,  wenn es uns nicht gelingt, diese Körper zu verlassen?«  »Das  wäre  eine  Katastrophe.  Aber  ich  bin  zuversichtlich.  Früher  oder später werde ich die Kraft finden, uns alle drei zu befreien. Ich  möchte heraus aus diesem Körper. Ich fühle mich nicht wohl in ihm,  und er behindert mich.«  »Das kann ich verstehen.« Carch blickte ihn forschend an. »Es muß  nicht  besonders  angenehm  sein,  in  dem  Körper  eines  Mannes  zu  leben,  der  nicht  nur  ungeschickt,  sondern  auch  überaus  schmerzempfindlich ist.«  »Nicht  unangenehmer  als  für  Sternfeuer,  die  als  Frau  mit  dem  Körper eines Mannes fertig werden muß«, erwiderte er gelassen. Er  tat so, als habe er seine Schwierigkeiten bereits überwunden.  »Ich habe mich ein wenig umgehört«, erklärte die Telepathin, ohne  auf  diese  Bemerkungen  einzugehen.  »Während  wir  hier  den  Fluß  hinunterfahren,  kommen  wir  an  Siedlungen  vorbei,  die  an  den  Ufern  liegen,  die  wir  aber  nicht  sehen  können,  weil  sie  in  Wäldern  oder hinter Hügeln versteckt sind. Überall spricht man von uns und  von der Legende.«  Er blickte sie ratlos an.  »Von welcher Legende?«  »Die Varaker denken an eine Legende. Und sie fürchten sich. Die  Legende  hat  mit  uns  zu  tun,  aber  es  ist  mir  nicht  gelungen, 

herauszufinden, was für einen Inhalt sie hat.«  »Sie fürchten sich?« fragte Carch.  »Ja  –  und  zugleich  macht  sie  unsere  Anwesenheit  aggressiv.  Sie  wollen uns vernichten. Um jeden Preis. Ich habe den Eindruck, daß  unser Tod für sie lebenswichtig ist.« ʹ Oggar hob hilflos die Hände.  »Aber  das  verstehe  ich  nicht«,  rief  er.  »Sie  können  nicht  wissen,  wer wir wirklich sind. Sie können es noch nicht einmal ahnen.«  »Warum  nicht?«  wandte  Carch  ein.  »Vergiß  nicht,  daß  ich  dem  Richter  die  Wahrheit  aufgeschrieben  habe.  In  meinem  Bericht  steht  genau, was uns widerfahren ist.«  »Niemand glaubt  dir  das.  Kein  Varaker  kann  sich  vorstellen,  daß  es so etwas wie eine Bewußtseinswanderung gibt.«  »Tatsache  ist,  daß  sie  uns  jagen«,  erklärte  Sternfeuer  mit  dröhnender  Stimme.  »Ich  kann  ihre  Gedanken  verfolgen.  Sie  machen  deutlich,  daß  wir  nicht  mehr  lange  auf  dem  Fluß  bleiben  dürfen,  denn  in  etwa  zehn  Kilometern  kommen  wir  an  einen  Wasserfall, den wir nicht überwinden können.«  »Bist  du  sicher?«  fragte  Oggar.  »Möglicherweise  können  wir  ihn  hinunterfahren.«  »Er  fällt  über  hundert  Meter  senkrecht  ab«,  antwortete  sie.  »Wir  haben also keine andere Wahl. Wir müssen den Fluß verlassen, oder  wir sind erledigt.«      6.    Waggaldan  stellte  ohne  jedes  Gefühl  der  Befriedigung  fest,  daß  er  seinen Auftrag erledigt hätte.  Der  HORT  befand  sich  in  der  Raumfalte  und  konnte  aus  eigener  Kraft nicht mehr daraus entkommen.  Er  setzte  eine  Nachricht  an  den  Schalter  ab  und  richtete  sich  auf  eine  lange  Wartezeit  ein.  Der  Auftraggeber  war  weit  von  ihm  entfernt,  und  er  wußte  nicht,  ob  überhaupt  irgendwann  eine 

Antwort eintreffen würde.  Später  beobachtete  er,  daß  ein  kleines  Objekt  den  HORT  verließ.  Er  peilte  es  augenblicklich  an  und  bereitete  seine  Vernichtung  vor,  doch dann fiel ihm auf, daß von dem Lebewesen in dem Flugkörper  nicht jene Individualimpulse ausgingen, auf die es ihm ankam.  Er  ließ  das  Wesen  unbehelligt  und  richtete  seine  ganze  Aufmerksamkeit auf den HORT.  Auf einem Monitorschirm vor ihm erschien das Impulsgitter jener  Entität, um die es eigentlich ging.  Als  Waggaldan  die  Peilgeräte  jedoch  hinzuschaltete,  und  ein  grüner Gitterschatten auf dem Bildschirm hätte aufleuchten müssen,  blieb die erwartete Ortung aus.  Ein Warnlicht flackerte.  Für einen kurzen Moment schien Waggaldan ratlos zu sein. Dann  aber konstatierte er kühl und logisch: Die gesuchte Persönlichkeit ist  nicht mehr an Bord. Sie hat den HORT verlassen, und das war nur  als rein geistige Einheit möglich.  Augenblicklich  begann  er  mit  einer  Reihe  von  Messungen  und  Peilungen.  Oggar durfte nicht entkommen.  Die Raumfalle hatte ihm gegolten. In ihr hatte er sich fangen sollen  und  wenn  er  aus  ihr  geflüchtet  war,  dann  blieb  Waggaldan  keine  andere  Wahl,  als  ihm  zu  folgen  und  ihn  an  anderer  Stelle  auszumerzen.  Die  Energiekugel  setzte  sich  in  Bewegung.  Sie  beschleunigte  mit  hohen  Werten  und  raste  auf  ein  Sonnensystem  zu,  das  annähernd  fünfzehn Lichtjahre vom HORT entfernt war.  Waggaldan  war  sich  dessen  sicher,  daß  er  Oggar  aufspüren  würde.  Er  wollte  ihn  erreichen,  bevor  es  ihm  gelang,  in  seinen  schlafenden Körper zurückzukehren.      * 

  »Das hätte ich nicht erwartet«, sagte Alkin, und er schien zum ersten  Mal, seit Insider ihn kannte, wirklich verblüfft zu sein. Der Anblick,  der  sich  ihm  bot,  wühlte  ihn  so  auf,  daß  er  sich  kaum  noch  beherrschen konnte.  Insider  lag  mit  ihm  und  zwanzig  weiteren  Ulgs  in  der  Deckung  der  Büsche  und  Bäume,  die  am  Rand  einer  Schlucht  wuchsen,  die  etwa  dreihundert  Meter  tief  war.  Auf  dem  Grund  der  Schlucht  standen  drei  Flugmaschinen,  mit  denen  sechs  insektoide  Gestalten  gelandet  waren.  Die  Fremden  durchstreiften  die  Schlucht  und  pflückten etwas von den Büschen, die dort unten wuchsen.  »Hast  du  wirklich  nicht  gewußt,  daß  diese  Wesen  mit  den  Maschinen  fliegen?«  fragte  der  Extra.  »Du  hast  geglaubt,  die  Maschinen  seien  lebende  Wesen?  Und  du  wußtest  auch  nicht,  was  sie hier treiben?«  »Nein«,  antwortete  der  Rote,  und  sein  Gesicht  verdunkelte  sich.  »Und ich begreife es auch jetzt noch nicht.«  Eine der Maschinen startete, stieg auf und flog surrend davon.  »Wir müssen angreifen«, erklärte Insider. »Wir müssen wenigstens  eine  dieser  Maschinen  haben,  denn  sonst  können  wir  nicht  in  das  große Haus eindringen.«  »Du willst mit so einem Ding fliegen?«  »Bin ich nicht auch mit einer Maschine gekommen?«  »Aber die war viel größer. Das war etwas ganz anderes.«  Insider  verstand  nicht,  warum  Alkin  diesen  Unterschied  sah.  Mußte  die  SCHNECKE  nicht  ein  ebenso  unbegreifliches  Ding  für  ihn sein wie diese Personengleiter?  Er zeigte auf die insektoiden Wesen in der Schlucht.  »Was treiben sie da?« fragte er. »Weißt du, was sie pflücken?«  »Sie  stehlen  die  Blüten  der  heiligen  Sonnenpflanze.«  Alkins  Stimme klang heiser. »Die Sonnenpflanze blüht nur alle neun Jahre.  Niemand  darf  die  Blüten  nehmen,  denn  ohne  die  Blüten  kann  die  Sonnenspinne nicht leben – aber das habe ich dir bereits erzählt.« 

Insider verstand die Zusammenhänge nicht ganz, erfaßte aber, daß  Alkin  auf  die  ökologischen  Probleme  anspielte,  die  sich  durch  das  Verhalten der Fremden ergeben hatten.  »Es geht nicht anders«, sagte Insider. »Wir müssen angreifen. Wir  müssen  sie  alle  überwältigen,  und  das  muß  so  schnell  gehen,  daß  keiner  von  ihnen  mit  einer  Maschine  flüchten  kann.  Keiner  darf  auch nur zu seinem Fluggerät kommen.«  Er überlegte, ob er dem Ulg auseinandersetzen sollte, daß es auch  darum  ging,  zu  verhindern,  daß  einer  der  Fremden  eine  Funknachricht  an  die  Zentrale  absetzte.  Doch  er  zweifelte  daran,  daß  Alkin  schnell  genug  begreifen  würde,  weil  ihm  das  technische  Verständnis fehlte.  »Gut«,  erwiderte  der  Ulg.  »Wir  greifen  an.  Dich  holen  wir  nach,  sobald der Kampf zu Ende ist.«  Insider  überließ  den  Ulgs  nur  ungern  die  alleinige  Entscheidung,  doch in diesem Fall hatte er keine andere Wahl. Wer die insektoiden  Wesen in der Schlucht angreifen wollte, mußte so schnell unten sein,  daß  niemand  die  Möglichkeit  hatte,  zu  seinem  Fluggleiter  zu  kommen.  Dabei  hatten  einige  der  Insektoiden  nur  einige  Schritte  zurückzulegen.  Er  selbst  konnte  auf  keinen  Fall  in  ein  oder  zwei  Sekunden  am  Grund der Schlucht sein.  »Also – los«, stimmte er zu. »Greift an und holt mich dann nach.«  Alkin erhob sich, so daß die anderen Ulgs ihn sehen konnten. Mit  den Händen gab er das entscheidende Zeichen. Dann trat er einige  Schritte von der steil abfallenden Felskante zurück, bückte sich und  befestigte etwas auf dem Boden, rannte danach wieder auf die Kante  zu und sprang mit einem weiten Satz in die Schlucht hinein.  Die anderen Männer folgten ihm in gleicher Weise.  Insider sah, wie sie rasend schnell in die Tiefe stürzten. Aus ihren  Rücken  flossen  silbern  schimmernde  Fäden,  die  dünner  als  einer  seiner Finger waren.  Lautlos  rasten  die  roten  Körper  in  die  Tiefe,  und  sie  fingen  sich 

dicht  über  dem  Boden  ab.  Sie  kamen  so  schnell  herab,  daß  die  insektoiden  Fremden  sie  erst  bemerkten,  als  sie  unmittelbar  neben  ihnen waren.  Die Invasoren aus dem All hatten keine Chance. Keiner von ihnen  konnte noch zu seiner Waffe greifen. Holzschlegel fuhren krachend  auf  sie  herab,  und  nach  wenigen  Sekunden  war  der  Kampf  bereits  vorbei.  Alkin  hangelte  sich  geschickt  an  seinem  eigenen  Spinnfaden  zu  Insider herauf, und er blickte ihn mit leuchtenden Augen an, als er  vor ihm stand.  »Ich  habe  eine  ganz  neue  Erfahrung  gemacht«,  sagte  er  voller  Stolz. »Kämpfen kann Spaß machen.«  »So  etwas  habe  ich  noch  nie  gesehen«,  erwiderte  der  Extra.  »Die  Fremden wurden völlig  überrascht. Ich  kann euch  nur  bewundern,  und ich bin froh, daß wir Freunde und nicht Gegner sind.«  »Wir werden niemals etwas anderes sein.«  Alkin  löste  den  Spinnfaden  ab,  der  aus  seinem Rücken  kam,  und  befestigte  ihn  an  den  Felsen.  Dann  legte  er  einen  Arm  um  Insider  und  stürzte  sich  mit  ihm  in  die  Tiefe.  Bevor  der  Extra  wußte,  wie  ihm  geschah,  war  er  bereits  unten  zwischen  den  Fremden,  die  betäubt auf dem Boden lagen. Ein eigenartig süßlicher Geruch ging  von  ihnen  aus,  der  ihn  abstieß,  und  ihre  insektoiden  Gesichter  erschreckten  ihn.  Sie  vermittelten  ihm  einen  Eindruck  von  Gefühlskälte  und  Grausamkeit.  Er  wehrte  sich  dagegen,  da  er  sich  sagte,  daß  allein  die  extremen  biologischen  Unterschiede  zwischen  ihnen  und  ihm  für  diese  Abneigung  verantwortlich  waren.  Die  Fremden waren intelligent, und es fiel ihm schwer zu glauben, daß  sie böse und vernichtungswütig waren.  Er  wandte  sich  von  ihnen  ab  und  untersuchte  einen  der  Fluggleiter.  »Glaubst  du,  daß  du  mit  so  einem  Ding  fliegen  kannst?«  fragte  Alkin zweifelnd.  »Ich werde es versuchen.« 

Insider setzte sich in einen Gleiter und führte einige Experimente  durch.  Dabei  stellte  er  fest,  daß  die  Flugapparatur  relativ  leicht  zu  bedienen  war.  Schon  nach  wenigen  Minuten  stieg  er  mit  der  Maschine  auf  und  flog  einige  Male  in  der  Schlucht  hin  und  her.  Dann  landete  er  wieder  neben  Alkin,  um  nun  die  überwältigten  Fremden zu untersuchen. Mit einigem  Widerwillen berührte  er  sie,  wobei ihn besonders irritierte, daß er nicht feststellen konnte, ob sie  noch bewußtlos waren oder nicht. Er sah lediglich, daß sie atmeten.  Bei  einigen  entdeckte  er  kleine  Geräte,  die  möglicherweise  Funkeinrichtungen enthielten. Er nahm sie ihnen weg, damit sie die  Zentrale nicht alarmieren konnten.  »Was machen wir mit ihnen?« fragte er dann.  »Sie bleiben hier unten«, entschied Alkin. »Sicherlich werden ihre  Freunde  sie  bald  vermissen  und  abholen.  Wir  brauchen  uns  also  nicht  um  sie  zu  kümmern.  Wir  müssen  uns  ganz  auf  den  Angriff  konzentrieren, und wir dürfen keine Zeit verlieren.«  »Du  hast  recht.  Je  länger  wir  warten,  desto  schlechter  werden  unsere Chancen.«  Insider  versuchte  nun,  Alkin  zu  zeigen,  wie  der  Fluggleiter  geflogen werden mußte, doch der Ulg verstand ihn nicht. Abermals  zeigte  sich,  daß  ihm  das  technische  Verständnis  völlig  fehlte.  So  blieb  dem  Extra  nichts  anderes  übrig,  als  eine  der  Maschinen  nach  der  anderen  nach  oben  zu  bringen,  und  sich  jedesmal  wieder  mit  einem Ulg zusammen in die Schlucht zu stürzen, um die nächste zu  holen.  Währenddessen  wurden  auch  die  Insektoiden  aktiv.  Sie  versuchten,  gegen  die  Ulgs  zu  kämpfen,  mußten  jedoch  erkennen,  daß sie gegen die Übermacht nichts ausrichten konnten.  Schließlich  kletterten  alle  Ulgs  aus  der  Schlucht.  Sie  zogen  die  silbrigen Fäden hoch, damit keiner der Fremden sie für sich nutzen  konnte, und Insider zerstörte die Fluggleiter, die er nicht benötigte.  Der Angriff auf die Anlage der Insektoiden konnte beginnen.   

  *    »Irgend etwas kommt auf mich zu«, sagte Oggar. »Ich spüre es. Da  ist etwas, was mich bedroht. Es will sich zwischen mich und meinen  schlafenden Körper schieben.«  »Ich  sehe  etwas  ganz  anderes«,  schrie  Sternfeuer.  »Dort.  Eine  Wolke.«  Eine grüne Wolke breitete sich plötzlich über dem Fluß aus.  »Nicht  atmen«,  rief  CptʹCarch.  »Haltet  die  Hände  vor  das  Gesicht.«  Er  hatte  kaum  ausgesprochen,  als  das  Floß  bereits  in  die  Wolke  hineinglitt.  Sternfeuer  befolgte  seine  Ratschläge,  Oggar  zögerte  jedoch.  Er  atmete  einige  Gaspartikel  ein,  hielt  sich  danach  noch  einige  Sekunden  lang  aufrecht,  brach  dann  aber  bewußtlos  zusammen.  Die  Telepathin  hielt  den  Atem  ebenso  an  wie  Carch,  doch  nicht  lange genug. Während der CptʹCpt sich beherrschen konnte, bis sie  den  Bereich  der  Gaswolke  verlassen  hatten,  gab  Sternfeuer  ihrer  Atemnot  schließlich  nach,  und  auch  sie  bekam  die  Wirkung  des  Giftes  zu  spüren.  Doch  verlor  sie  das  Bewußtsein  nicht.  Sie  stürzte  zu Boden, behielt die Augen aber offen.  Lediglich Carch überstand den Angriff schadlos.  Er eilte an das Ruder, um das Floß zu lenken.  Sternfeuers  Lippen  bebten.  Sie  versuchte,  ihm  etwas  zu  sagen,  doch  brachte  sie  keinen  Laut  hervor,  und  auch  eine  telepathische  Verständigung kam nicht zustande. Dennoch wußte Carch, was sie  ihm mitteilen wollte.  »Du  brauchst  dir  keine  Sorgen  zu  machen«,  sagte  er.  »Ich  weiß,  daß  wir  den  Wasserfall  bald  erreicht  haben.  Wir  sind  schon  viel  schneller als vorhin.«  Tatsächlich  wurde  das  Floß  mehr  und  mehr  beschleunigt.  An  zahllosen  Klippen  schäumte  das  Wasser  auf,  und  die  Strömung 

zerrte  das  primitive  Gefährt  immer  wieder  zur  Flußmitte,  so  sehr  Carch auch versuchte, es zum Ufer zu lenken.  Der  CptʹCpt  ließ  sich  nicht  anmerken,  daß  er  nicht  mehr  die  geringste Hoffnung hegte, sich retten zu können.  Sternfeuer blickte ihn flehend an.  »Ich weiß, was du mir sagen willst«, sagte er leise und kauerte sich  neben  ihr  hin.  »Du  möchtest,  daß  ich  über  Bord  springe  und  ans  Ufer schwimme. Doch das werde ich nicht tun, denn ich weiß, daß  die  Strömung  zu  stark  für  mich  ist.  Außerdem  habe  ich  keine  Ahnung, ob dieser Varaker, in dessen Körper ich stecke, überhaupt  schwimmen kann.«  Sie schloß die Augen. Sie wußte, daß er schwindelte. Er hätte sich  retten können, aber er wollte sie nicht allein lassen.  Als  er  nach  vorn  blickte,  sah  er  Gischt  und  Wasserdämpfe  über  dem Fluß aufsteigen. Der Wasserfall rauschte.  Am  Ufer  erschienen  die  Gestalten  von  farbig  gekleideten  Varakern. Die Männer und Frauen aus einer nahen Siedlung wollten  sich  das  Schauspiel  nicht  entgehen  lassen,  das  Floß  mit  den  drei  Gejagten in die Tiefe stürzen zu sehen.  Carch  zog  Oggar  zu  Sternfeuer  hin  und  schob  seinen  Arm  durch  eine Schlinge, die an einem der Baumstämme befestigt war.  Sternfeuer  lächelte  freudlos.  Sie  sah  diese  Maßnahme  als  überflüssig  an.  Was  half  es  ihnen  schon,  wenn  das  Floß  über  hundert Meter tief fiel und dann in brodelnder Gischt aufschlug?  Carch  legte  der  Telepathin  die  Hände  auf  die  Schultern  und  blickte über sie hinweg auf die Abbruchkante, an der das Wasser in  die Tiefe schoß. Sie kamen ihr rasend schnell näher.  Er  versuchte,  den  Körper  zu  verlassen,  und  er  spürte,  daß  Sternfeuer  und  Oggar  ebenfalls  auf  diese  Weise  fliehen  wollten.  Doch  alle  Konzentration  half  nichts.  So  sehr  die  körpereigenen  Persönlichkeiten vorher versucht hatten, sie hinauszuwerfen, so sehr  klammerten  sie  sich  nun  an  sie.  Um  keinen  Preis  wollten  sie  sie  freigeben. Sie wollten sie mit in den sicheren Tod ziehen. 

Carch schloß die Augen.  Das Floß tanzte auf den gischtenden Wellen.  Mit hoher Beschleunigung glitt es auf den Abgrund zu.      *    Insider  war  allein,  als  er  auf  dem  Dach  des  Gebäudes  landete,  das  die insektoiden Wesen auf dem blauen Planeten errichtet hatten.  Alkin hatte sich geweigert, ihn zu begleiten. So intelligent der Ulg  auch war, er hatte sich nicht überwinden können, in die Flugkabine  zu steigen.  »Wir  kommen  zu  dir,  sobald  du  uns  ein  Zeichen  gibst«,  hatte  er  versprochen.  Insider  lächelte,  als  er  die  Kabine  verließ  und  auf  das  Dach  hinaustrat.  Wenn  er  ein  solches  Zeichen  geben  konnte,  dann  brauchte  ihm  niemand  mehr  zu  Hilfe  zu  kommen.  Dann  war  die  Macht  der  Insektoiden bereits gebrochen.  Auf  dem  Dach  hielt  sich  niemand  auf,  und  automatische  Überwachungsanlagen  schien  es  auch  nicht  zu  geben.  Offenbar  rechnete  keiner  der  Fremden  damit,  daß  es  irgend  jemandem  gelingen könnte, ungehindert in den Stützpunkt einzudringen.  Insiders  Hand  glitt  unwillkürlich  zur  Hüfte.  Doch  er  trug  keine  Waffe.  Alkin  hatte  ihm  keine  geben  können,  und  vom  HORT  hatte  er  nichts  mitgebracht,  was  er  gegen  die  Fremden  hätte  einsetzen  können.  Der Extra dachte daran, wie Alkin ihn angesehen hatte, als er nach  einer  Waffe  gefragt  hatte.  Sein  Gesicht  hatte  einen  Ausdruck  absoluter  Verständnislosigkeit  getragen.  Doch  Insider  sah  es  nicht  als  Nachteil  an,  daß  er  unbewaffnet  war.  Er  verließ  sich  auf  seine  Schnelligkeit.  Flüchtig blickte er sich auf dem Dach um. 

Ihm  fielen  farbige  Metall‐  und  Keramikrohre  auf,  die  etwa  fingerdick waren und sich über das ganze Dach zogen. Sie bildeten  ein  Muster  auf  ihm,  das  ihn  an  die  Mikroskopaufnahmen  von  positronischen Schaltungen erinnerten.  Da  muß  ein  Zusammenhang  zwischen  diesem  Bau  und  der  Raumfalte bestehen, dachte er. Es sieht ganz so aus, als ob die Falle  von  hier  aus  ihre  Energie  bezieht,  oder  als  ob  der  Energiestrom  zumindest von hier aus gesteuert wird.  Er  versteckte  sich  hinter  einem  abgestellten  Gleiter,  als  eine  Flugmaschine  kam  und  landete.  Ein  insektoides  Wesen  stieg  aus  und  stellte  sich  in  einen  großen  Kreis  mitten  auf  dem  Dach.  Der  Boden sank unter ihm weg, und es verschwand im Haus.  Insider  wartete  einige  Minuten  ab.  Dann  eilte  er  zu  dem  Kreis  hinüber und trat hinein.  Wenig  später  befand  er  sich  in  einem  quadratischen  Raum,  von  dem  zwei  Gänge  abzeigten.  In  einem  von  ihnen  sah  er  das  insektoide  Geschöpf,  das  kurz  vor  ihm  angekommen  war.  Es  entfernte  sich  von  ihm.  Entschlossen  lief  er  hinterher.  Lautlos  huschten  seine  grünen  Füße  über  den  Boden,  und  er  holte  so  weit  auf,  daß  er  schließlich  nur  noch  etwa  fünf  Meter  hinter  dem  Fremden war.  Dann blieb dieser plötzlich stehen.  Insider glitt in eine Türnische.  Er  vernahm  ein  bedrohliches  Zischen  und  Sirren.  Chitinflügel  schienen  sich  aneinander  zu  reiben.  Doch  dann  ging  der  Fremde  offensichtlich weiter.  Der Extra wartete, und als er danach auf den Gang blickte, stellte  er fest, daß er allein war.  Er öffnete die Tür, an der er sich versteckt hatte.  Ein  lautes  Dröhnen  schlug  ihm  entgegen,  als  er  einen  matt  erleuchteten  Maschinenraum  betrat,  der  wenigstens  hundert  Meter  lang  und  fünfzig  Meter  breit  war.  Apparaturen  von  gewaltigen  Dimensionen  arbeiteten  unter  der  Aufsicht  von  zahllosen 

insektoiden Wesen.  Insider  eilte  sofort  weiter.  Mit  unglaublicher  Schnelligkeit  rannte  er  durch  die  Halle,  so  daß  kaum  mehr  als  ein  grüner  Schatten  von  ihm zu sehen war.  Einige der Insektoiden drehten sich erstaunt um. Sie hatten einen  grünen Schemen wahrgenommen, waren sich jedoch nicht sicher, ob  er  wirklich  da  gewesen  war.  Sie  diskutierten  kurz  miteinander,  suchten  dann  ein  wenig  zwischen  den  Maschinen  herum  und  wandten sich danach wieder ihrer Arbeit zu.  Insider beobachtete sie.  Er  lächelte  zufrieden,  denn  mit  eben  diesem  Effekt  hatte  er  gerechnet.  Er  beglückwünschte  sich  zu  dem  Entschluß,  durch  die  Tür  zu  gehen,  die  er  gewählt  hatte,  denn  auf  diese  Weise  war  er  auf  direktem Weg zum Herzstück der Anlage gekommen.  Wenn  ich  den  HORT  befreien  will,  sagte  er  sich,  dann  muß  ich  irgend  etwas  verändern.  Ich  muß  etwas  sabotieren.  Der  Zusammenhang  mit  der  Raumfalte  ist  da.  Wozu  sonst  sollte  diese  Anlage errichtet worden sein?  Doch dann wurde er unsicher.  Wenn  tatsächlich  ein  Zusammenhang  bestand,  dann  hieß  das  ja,  daß  irgend  jemand  genau  gewußt  hatte,  daß  der  HORT  in  diesem  Raumgebiet erscheinen würde.  Unmöglich,  sagte  er  sich.  Vielleicht  hat  jemand  auf  den  HORT  gewartet.  Eine  automatische  Station,  die  seit  Jahrzehnten  besteht.  Aber diese insektoiden Wesen haben die Anlage erst in den letzten  Jahren  erbaut.  Der  Aufwand  steht  in  keinem  Verhältnis  zu  dem  angestrebten Erfolg.  Es  sei  denn,  daß  es  gar  nicht  um  den  HORT,  sondern  um  Oggar  ging!  Insider war wie elektrisiert.  Er  wußte  nur  wenig  über  Oggar,  doch  er  brauchte  nicht  mehr  Informationen,  um  sich  ganz  eindeutig  auf  seine  Seite  zu  stellen. 

Wenn  er  etwas  dazu  tun  konnte,  Oggars  Leben  zu  retten,  dann  wollte er nichts unversucht lassen.      *    Ein  schäumender  und  gischtender  Abgrund  tat  sich  vor  dem  Floß  auf.  Mit  hoher  Geschwindigkeit  schoß  es  über  die  Kante  hinweg,  überschlug sich und stürzte in die Tiefe.  Sternfeuer, Oggar und Carch schienen endgültig verloren zu sein.  Doch da geschah etwas Ungeheuerliches.  Erneut  fühlte  CptʹCarch  einen  Strom  psionischer  Energien  in  sich  aufsteigen,  und  er  stemmte  sich  mit  ihrer  Hilfe  dem  drohenden  Ende entgegen.  Das  Floß  stürzte  langsamer  in  die  Tiefe.  Es  stieß  gegen  Wassermassen, die unversehens in die Höhe schossen und sich dem  dröhnenden Strom entgegenwarfen.  Über dem Wasserfall staute sich der Fluß, und von unten strömten  Wassermassen  in  die  Höhe.  Ein  brodelndes,  gischtendes  Chaos  entstand,  in  dem  das  Floß  wie  ein  Spielball  hin  und  her  geworfen  wurde.  Dabei  sank  es  allmählich  in  die  Tiefe.  Eine  gigantische  Wasserwelle  schob  sich  –  allen  Naturgesetzen  zum  Trotz  –  den  Wasserfall  hoch,  und  auf  ihrem  Rücken  glitt  das  Floß  hinab.  Es  schoß  auf  eine  Insel  zu,  die  mitten  im  Strom  unter  dem  Wasserfall  lag,  und  als  Carch  die  Kräfte  verließen,  verfing  es  sich  in  einigen  Bäumen, die tief geneigt über das Ufer der Insel hinausragten.  Im nächsten Moment setzten sich die Naturgesetze wieder durch.  Die  aufgestauten  und  zum  Teil  in  die  entgegengesetzte  Richtung  geflossenen Wassermassen stürzten in Form eines riesigen Brechers  aus der Höhe herab, und eine Welle, die etwa zwanzig Meter hoch  war,  raste  über  die  Insel  hinweg.  Sie  zerschmetterte  viele  Bäume  und  zerfetzte  das  Floß,  aber  sie  riß  Oggar,  Sternfeuer  und  Carch  nicht mit sich. 

Ihr  folgten  einige  kleinere  Wellen.  Aus  ihnen  tauchten  die  Köpfe  der drei Freunde auf, und Carch gelang es, Oggar und Sternfeuer zu  packen,  die  noch  immer  unter  dem  Einfluß  des  giftigen  Gases  standen.  Das  Wasser  spülte  ihn  auf  eine  kleine  Lichtung  in  die  Krone eines Baumes.  Kaum  hatten  sie  dort  Halt  gefunden,  als  das  Wasser  nahezu  schlagartig  fiel  und  dann  wieder  in  ruhigem,  stetem  Strom  dem  Meer entgegen eilte.  Sternfeuer blickte Carch stirnrunzelnd an.  »Es ist ein Wunder, daß ich nicht ertrunken bin«, sagte sie. »Was,  zum Teufel, kannst du denn eigentlich noch alles?«  »Moment«,  erwiderte  er.  »Du  glaubst  doch  nicht  etwa,  daß  ich  irgend etwas damit zu tun hatte?«  »Carch!«  Ihre  Stimme  wurde  heller  und  schärfer.  »Ich  bin  Telepathin.«  »Nun gut. Das Wasser ist den Wasserfall hinaufgestiegen. Und ich  hatte  etwas  damit  zu  tun.  Aber  ich  könnte  es  nicht  wiederholen.  Vielleicht könnte ich es, wenn ich erst einmal geboren wäre, aber so  …?«  »Warum schimpfst du mit ihm?« fragte Oggar mühsam. »Sei froh,  daß er uns das Leben gerettet hat. Wenn er nicht dafür gesorgt hätte,  daß das Wasser bergauf fließt, wären wir längst tot.«  »Das Leben gerettet? Da bin ich nicht so sicher.«  Sie  blickte  zum  Ufer  hinüber,  das  etwa  fünfzig  Meter  von  ihnen  entfernt  war.  Dort  standen  Hunderte  von  Männern,  Frauen  und  Kindern und beobachteten sie. Einige hoben drohend ihre Fäuste.  Doch  während  Oggar  und  Carch  schon  darüber  nachzudenken  begannen, wie sie ihre Flucht nun fortsetzen sollten, kletterte sie aus  dem  Baum,  lockerte  ihre  Muskeln  mit  einigen  gymnastischen  Übungen und setzte sich dann ins nasse Gras.  »Du  bist  ein  Genie,  Carch«,  sagte  sie  kopfschüttelnd.  »Ich  weiß  wirklich  nicht,  wie  du  das  anstellst,  aber  durch  deine  Hilfe  haben  wir die Insel der Lehrerin gefunden.« 

»Was sagst du da?« Der CptʹCpt fuhr auf. »Die Lehrerin ist in der  Nähe?«  »Ja – und das ist der Grund dafür, daß die Leute es nicht wagen,  uns zu folgen. Sie dürfen die Insel nicht betreten.«  »Dann  aber  los.  Worauf  warten  wir  noch?«  Carch  winkte  mit  beiden Armen. »Kommt. Wir gehen zur Lehrerin. Wo ist sie?«  »In der Mitte der Insel.«      7.    Die  Lehrerin  saß  vor  den  Resten  ihrer  Hütte  und  meditierte,  als  Oggar,  Sternfeuer  und  der  CptʹCpt  sich  ihr  näherten.  Alle  drei  hatten  damit  zu  kämpfen,  daß  sich  die  Persönlichkeiten  jener  Körper,  die  sie  übernommen  hatten,  immer  stärker  in  den  Vordergrund drängten und sich gegen die Unterdrückung durch sie  wehrten.  Es  schien,  als  seien  sie  geradezu  enttäuscht  darüber,  daß  Oggar, Carch und Sternfeuer nicht den Tod im Wasserfall gefunden  hatten.  So  hatten  die  drei  kaum  einen  Blick  übrig  für  die  Verwüstungen,  die  die  herabstürzenden  Wassermassen  in  diesem  Teil  der  Insel  angerichtet  hatten.  Von  der  Hütte  der  Lehrerin  waren  nur  noch  Reste  vorhanden,  und  daß  sie  Gärten  für  ihre  eigene  Versorgung  angelegt hatte, war nur noch zu erahnen.  »Da  ist  sie«,  sagte  Sternfeuer  mit  tiefer  Stimme,  und  ein  Lächeln  spielte um ihre Lippen. »Ihr werdet überrascht sein.«  Die Lehrerin hob den Kopf und blickte sie an.  »Eine Chailidin!«, rief Carch und trat auf die weißhaarige Frau zu.  »Du bist die Lehrerin? Wir sind hier, weil …«  »Ich  kenne  eure  Probleme«,  unterbrach  die  Chailidin  ihn  freundlich. »Aber es sind nicht nur eure Probleme. Es geht um ihn.«  Sie zeigte auf Oggar.  »Mein schlafender Körper«, erwiderte  dieser.  Er  ließ  sich  auf  den 

Stamm  eines  umgekippten  Baumes  sinken.  »Ich  muß  zu  meinem  schlafenden Körper. Ich muß nach Vasterstat.«  »Ich weiß. Und vielleicht werde ich dir helfen.«  »Du mußt es tun, wenn du es kannst«, rief er beschwörend. »Wir  können uns in diesen  Körpern nicht mehr  lange  halten.  Schon  jetzt  haben  wir  Schwierigkeiten.  Und  wir  werden  von  Soldaten  gejagt.  Man will uns töten.«  »Wir verstehen das nicht«, erläuterte Sternfeuer. »Warum verfolgt  man uns? Was ist die Legende?«  Das  durchgeistigte  Gesicht  der  Chailidin  hob  sich  ihr  entgegen.  Mit  dieser  Frau  gab  es  keine  Verständigungsschwierigkeiten.  Sternfeuer hatte Vertrauen zu ihr.  »Was  beinhaltet  die  Legende?«  fragte  Oggar  ungeduldig.  »Wir  müssen es wissen, bevor diese Wahnsinnigen auf die Insel kommen  und uns angreifen.«  »Sie werden die Insel nicht betreten. Ich bin ihre Lehrerin, und sie  müssen  die  Insel  respektieren.  Keiner  von  ihnen  würde  es  wagen,  ein Verbot von mir zu mißachten.«  »Ich habe das Gefühl, daß die Legende ungeheuer wichtig für uns  ist«, sagte Sternfeuer.  »So  wichtig  nun  auch  wieder  nicht«,  schwächte  die  Chailidin  ab.  »Aber hört erst einmal, was der Kern ihrer Aussage ist.«  Sie deutete auf Oggar.  »Sein Volk ist, so steht es in der Legende, nach großem Kampf, der  teilweise auch auf Varak ausgetragen wurde, untergegangen. Nur er  ist  übriggeblieben,  aber  er  konnte  sich  nicht  in  seinem  Körper  halten.  Während  sein  Körper  auf  Vasterstat  verblieb,  eilte  sein  Bewußtsein hinaus in das  Universum.  Danach erst  wurde  der  Weg  frei  für  die  Varaker.  Diese  konnten  sich  unbeeinflußt  von  einer  anderen Intelligenz entwickeln. Als ich auf Varak ankam, hatten sie  bereits  eine eigenständige  Kultur  entwickelt.  Alle  Voraussetzungen  waren für mich als Lehrerin gegeben, und ich habe sie genutzt.«  »Ganz so war es nicht«, bemerkte Oggar, »aber so ungefähr.« 

»Du  schweifst  ab«,  ermahnte  Sternfeuer  die  Chailidin.  »Oder  hat  das etwas mit der Legende zu tun?«  »Nein.« Die Chailidin lächelte. »In dieser heißt es, daß die Varaker  eine  große  Zukunft  vor  sich  haben,  doch  diese  wird  irgendwann  gefährdet  werden,  denn  der  Herr  des  Körpers  wird  auf  dem  Wege  nach Vasterstat hierher zurückkehren. Das wird die große Krise der  Varaker  sein.  Wenn  es  ihnen  nicht  gelingt,  den  Herrn  des  Körpers  aufzuhalten, droht den Varakern der Untergang und der Rückfall in  eine primitive Lebensform.«  »Und du bist davon überzeugt, daß das stimmt?« fragte Carch.  »Nicht unbedingt«, antwortete sie ruhig. »Wenn ich es wäre, hätte  ich euch nicht geholfen.«  Nach  dieser  für  die  drei  Freunde  nicht  ganz  verständlichen  Erklärung senkte sie den Kopf und versank in Meditation.  »Es  hat  keinen  Zweck«,  sagte  Sternfeuer,  nachdem  sie  sich  vergeblich  um  weitere  Antworten  bemüht  hatte.  »Wir  müssen  geduldig sein.«  »Das ist leicht gesagt«, entgegnete Oggar hitzig. »Um dich geht es  ja auch nicht. Wohl aber um mich und meinen schlafenden Körper.  Nur mit ihrer Hilfe kann ich nach Vasterstat kommen. Ich spüre es.  Wir müssen alles tun, was in unserer Macht steht, damit sie uns zu  meinem schlafenden Körper bringt.«  »Ich kann mir nicht vorstellen, wie sie das tun sollte«, entgegnete  Carch.  Etwa eine Stunde verstrich, dann hob die Chailidin den Kopf und  seufzte, als erwache sie aus tiefem Schlaf.  »Ich  habe  noch  eine  Frage«,  sagte  Sternfeuer.  »Ich  hätte  gern  gewußt, woran die Soldaten uns erkannt haben. Niemand kann uns  ansehen, wer wir wirklich sind, und doch haben sie uns verfolgt.«  »Auch das steht in der Legende.«  »Sie  legt  fest,  wann  ich,  der  Herr  des  Körpers,  zurückkehre,  um  meinen schlafenden Körper zu übernehmen?« fragte Oggar.  »So  ist  es.  In  der  Legende  steht:  Die  Varaker  müssen  warten,  bis 

der Herr des Körpers kommt, und ein untrügliches Zeichen für seine  Ankunft ist, daß die Prophezeiung gebrochen wird.«  Oggar  ließ  sich  mit  offenem  Mund  auf  den  Boden  sinken.  Mit  tonloser Stimme wiederholte er die Worte der Lehrerin.  »Wenn  die  Prophezeiung  gebrochen  wird«,  sagte  Carch  danach  und  kicherte  leise.  Er  schüttelte  den  Kopf  und  griff  mit  beiden  Händen  nach  dem  blauen  Hautsack,  der  sich  aufgebläht  hatte.  »Ist  denn das zu fassen? Wir haben dafür gesorgt, daß die Schlacht um  die  Burg  nicht  so  ausgeht,  wie  es  vorhergesagt  worden  ist.  Wir  haben  die  Prophezeiung  unmöglich  gemacht.  Wir  haben  alles  auf  den  Kopf  gestellt,  indem  wir  die  Angreifer  in  die  Flucht  gejagt  haben.«  »Ihr  wart  es  nicht  ganz  allein«,  bemerkte  die  Lehrerin.  »Ich  habe  mir erlaubt, euch ein wenig zu helfen.«  Sternfeuers Augen weiteten sich.  »Du hast dafür gesorgt, daß ich suggestive Kräfte hatte?«  »Eine  Potenzierung  der  parapsychischen  Kräfte  führte  zu  einer  ungewöhnlichen  Leistung«,  erwiderte  sie  ausweichend.  »Es  war  interessant für mich, das zu verfolgen.«  »Eine  Potenzierung  der  Kräfte«,  echote  Oggar.  »Das  haben  wir  einige Male erlebt, und es hat uns von Anfang an verwirrt. Solltest  du unseren Weg von der Burg bis hierher beeinflußt haben? Solltest  du dafür  verantwortlich sein, daß wir die Prophezeiung gebrochen  haben?«  Die  Lehrerin  antwortete  nicht.  Sie  lächelte  fein,  und  ihre  Blicke  schienen durch Oggar hindurch zu gehen.  Carch sprang auf. Er ging auf die Chailidin zu.  »Dann habe ich es dir wohl auch zu verdanken, daß ich das Netz  über dem Fluß in Brand setzen konnte? Und das Wasser ist den Berg  hinaufgelaufen, weil du es so wolltest. Und ich habe mir eingebildet,  ich könnte so etwas.«     

*    Insider  war  ein  Allroundkönner  mit  einer  ungewöhnlich  raschen  Auffassungsgabe.  Dennoch  fand  er  nicht  heraus,  ob  seine  Vermutung  richtig  war.  Eine  Bestätigung  dafür,  daß  ein  enger  Zusammenhang zwischen der Anlage der Fremden und Oggar und  seinem HORT bestand, erhielt er nicht.  Er  empfand  es  als  unbefriedigend,  daß  er  nicht  sagen  konnte,  wozu die Maschinen dienten, die die Fremden errichtet hatten. Doch  er  tröstete  sich  mit  dem  Gedanken,  daß  er  nicht  in  das  Gebäude  eingedrungen  war,  um  Informationen  zu  bekommen,  sondern  weil  er zerstören wollte  und mußte, denn nur dann konnte er etwas für  die Befreiung der Ulgs tun. Wenn er darauf verzichtete, bestand die  Gefahr, daß sie von den insektoiden Wesen irgendwann in eine Art  Reservat  zurückgedrängt,  oder  vielleicht  gar  völlig  ausgerottet  wurden.  Daher konzentrierte Insider sich nun mehr auf die Frage, wo er bei  seinem  Zerstörungswerk  ansetzen  mußte,  damit  er  den  größtmöglichen  Effekt  erzielte.  Doch  so  lange  er  auch  darüber  nachdachte  und  so  intensiv  er  sich  auch  in  der  Halle  umblickte,  er  entdeckte das neuralgische Herz der Anlage nicht.  Ich habe keine andere Wahl, dachte er. Ich muß mich sehen lassen.  Die Insektoiden müssen wissen, daß ich hier bin. Ihre Reaktion wird  mir zeigen, wo ich ansetzen muß.  Als  einer  der  Fremden  in  seine  Nähe  kam,  trat Insider  aus  seiner  Deckung  hervor  und  ging  betont  langsam  quer  über  einen  Gang  zwischen zwei Maschinen, die bis fast zur Decke hinaufragten.  Der  andere  blieb  erschrocken  stehen  und  hob  abwehrend  die  krallenartigen Hände. Dann stieß er einige Schreie aus, mit denen er  andere  alarmierte.  Insider  hatte  den  Gang  noch  nicht  ganz  überquert, als bereits einige weitere Wesen auftauchten und sich zu  einem  Angriff  auf  ihn  formierten.  Sie  trugen  Werkzeuge  in  den  Händen, mit denen sie auf ihn einschlagen wollten. 

Doch  der  Extra  wartete  nur  darauf,  daß  man  ihn  attackierte.  Er  spielte seine ungewöhnliche Schnelligkeit aus, bevor die insektoiden  Intelligenzen  wußten,  wie  ihnen  geschah,  war  er  an  ihnen  vorbeigerannt.  Laut schreiend liefen die fremdartigen Wesen hinter dem Grünen  her,  und  von  mehreren  Seiten  rückten  weitere  Verfolger  nach,  so  daß  es  schien,  als  könne  Insider  unmöglich  entkommen.  Doch  er  war so wendig und schnell, daß er einem Schemen gleich zwischen  einigen  Maschinenblöcken  verschwand,  bevor  irgend  jemand  ihn  fassen konnte.  Aufgeregt schwärmten die Invasoren aus und suchten ihn, und als  sie ihn nach einigen Minuten noch nicht gefunden hatten, reagierten  sie so, wie Insider es gehofft hatte. Zehn von ihnen stellten sich als  Wachen  um  ein  Gebilde  herum  auf,  das  ihn  an  eine  altertümliche  Orgel  erinnerte.  Transparente  Röhren  von  unterschiedlicher  Dicke  strebten vom Boden bis zur Decke. Sie waren von weiteren Röhren  umgeben, die teils nur etwa einen Meter, teils aber auch bis zu drei  Meter  hoch  waren.  Sie  alle  leuchteten  abwechselnd  in  rotem  und  blauem Licht.  Während  Insider  noch  überlegte,  wie  er  dieses  Gebilde  angreifen  und  zerstören  sollte,  schleppten  weitere  Fremde  schwere  Energiestrahler herbei und verteilten sie an die Wachen.  Je länger du wartest, desto schwieriger wird es, dachte der Extra.  Er  sah  sich  um  und  entdeckte  in  der  Nähe  ein  kastenförmiges  Werkzeug, von dem einige Drähte abgingen. Es war etwa kopfgroß  und  erschien  ihm  daher  besonders  geeignet.  Er  nahm  es  auf  und  bereitete  seinen  ersten  Angriff  sorgfältig  vor,  indem  er  einige  Male  zum  Wurf  ausholte,  um  sich  auf  das  Gewicht  des  Werkzeugs  einzustellen.  Als  er  sich  sicher  genug  fühlte,  verließ  er  seine  Deckung  und  warf  das  Gerät  in  hohem  Bogen  zu  dem  schimmernden Röhrengebilde hinüber, das die Fremden bewachten.  Er  wartete  nicht  ab,  bis  er  sehen  konnte,  ob  es  in  eine  der  Röhren  fiel, sondern flüchtete wieder hinter eine Maschine. 

Ein Energiestrahl zuckte hautnah an ihm vorbei.      *    »Wirst du mir helfen?« fragte Oggar.  Die  Uralte  blickte  ihn  mit  ausdruckslosem  Gesicht  an.  Sie  antwortete  nicht,  und  es  schien,  als  habe  sie  seine  Frage  weder  gehört noch verstanden.  »Wie  weit  ist  Vasterstat  von  Varak  entfernt?«  erkundigte  sich  Carch.  »Es  müssen  mehrere  Lichtjahre  sein«,  vermutete  Sternfeuer.  Sie  sah, daß Oggar nickte.  »Bist du überhaupt sicher, daß dein schlafender Körper noch dort  ist?« fragte der CptʹCpt.  »Absolut«,  erwiderte  Oggar  in  einem  Ton,  der  deutlich  machte,  daß er nicht im geringsten zweifelte.  »Und  damit  hast  du  recht.«  Die  Chailidin  strich  sich  das  weiße  Haar aus der Stirn.  »Aber wie soll sie uns helfen?« forschte Carch hartnäckig. Er zeigte  auf die Chailidin.  »Wenn  ich  mich  recht  erinnere«,  sagte  Sternfeuer,  die  von  der  geheimnisvollen  alten  Frau  so  fasziniert  war,  daß  sie  sich  scheute,  sie  telepathisch  zu  durchleuchten,  »sind  die  Uralten  der  Chailiden  Teleporter. Du scheinst jedoch noch weitaus mehr zu können.«  Ein flüchtiges Lächeln glitt über die welken Lippen der Alten.  »Es  gibt  eine  Kraft  auf  Varak«,  erläuterte  sie  Oggar  und  seinen  beiden  Begleitern,  »die  manche  so  sehr  erhöht,  daß  sie  glauben  könnten,  der  Kosmos  wolle  sich  ihnen  unterwerfen.  Diese  Kraft  verändert,  sie  weckt  neue  Fähigkeiten  und  läßt  andere  verblühen.  Ihr selbst habt sie gespürt.«  »Was ist das für eine Kraft?« fragte Sternfeuer. Sie ließ sich auf die  Knie  herabsinken  und  legte  die  Hände  in  den  Schoß.  »Willst  du 

damit  sagen,  daß  es  etwas  auf  Varak  gibt,  das  deine  parapsychischen Möglichkeiten so außerordentlich erweitert hat?«  »Diese  Kraft  ist  da«,  bestätigte  die  Chailidin.  »Sie  wirkt  auch  auf  die  Varaker.  Euch  hat  diese  Kraft  geholfen,  und  ich  lebe  mit  ihr.  Schon viele Jahre.«  »Hast du je versucht, herauszufinden, was diese Kraft ist? Woher  sie kommt? Es muß doch eine Erklärung dafür geben.«  »Muß man jede Frage beantworten? Muß man jedes Rätsel lösen?  Kann man sich nicht damit zufriedengeben, daß etwas existiert?«  »Man muß nicht alles wissen«, antwortete die Telepathin zögernd.  Die Uralte lächelte mild.  »Deine  Lippen  sagen  nicht,  was  du  denkst  und  fühlst.  Du  willst  dich  nicht  mit  einer  offenen  Frage  zufriedengeben.  Aber  du  wirst  keine Antwort erhalten.«  »Wie  kommen  wir  nach  Vasterstat?«  fragte  Oggar,  den  das  angesprochene  Phänomen  nicht  zu  interessieren  schien.  »Bitte,  kannst du mir nicht endlich eine klare Antwort geben?«  »Baut  meine  Hütte  wieder  auf«,  bat  die  Chailidin.  »Ich  muß  nachdenken.«  Sie  erhob  sich  und  verließ  die  Lichtung.  Ihre  Blicke  waren  in  die  Ferne gerichtet. Sie schien die Frage Oggars vergessen zu haben.  »Das  ist  doch  alles  Wahnsinn«,  sagte  der  CptʹCpt,  als  sie  allein  waren.  »Es  soll  eine  Kraft  geben,  die  aus  einem  Teleporter  einen  Mutanten  mit  umfassenden  Fähigkeiten  macht?  Daran  glaube  ich  nicht. Was sollte das auch für eine Kraft sein?«  »Ich  weiß  es  nicht«,  erwiderte  Sternfeuer,  die  sehr  nachdenklich  geworden  war.  »Möglicherweise  gibt  es  eine  Strahlung  auf  diesem  Planeten,  die  eine  derartige  Entwicklung  verursacht.  Erklären  ließe  sich  so  etwas  durchaus  mit  Hilfe  der  Erkenntnisse  der  Quantenphysik.  Wenn  wir  eine  schlüssige  Antwort  haben  wollten,  müßten  Wissenschaftler  und  Spezialisten  umfangreiche  Untersuchungen und Tests durchführen, und das ist nun mal völlig  ausgeschlossen.« 

»Die Alte hat recht«, bemerkte Carch. »Wir sollten damit zufrieden  sein, daß es so ist, und nicht nebenbei auch noch ein solches Rätsel  lösen  wollen.  Wir  können  froh  sein,  wenn  sie  uns  nach  Vasterstat  und  zum  schlafenden  Körper  bringt.  Ich  habe  das  Gefühl,  daß  es  höchste Zeit wird, daß wir zu unserem Ziel kommen, denn ich habe  erhebliche Schwierigkeiten, mich in diesem Körper zu halten.«  »Das  geht  nicht  nur  dir  so«,  sagte  Oggar.  »Für  mich  ist  es  ein  ständiger Kampf, und ich fühle, daß ich bald unterliegen werde.«  Er fuhr sich mit den Händen über das Gesicht.  »Es  ist  diese  geheimnisvolle  Kraft«,  fuhr  er  fort.  »Sie  kräftigt  den  anderen, aber mich schwächt sie.«  Er griff sich an den Hautsack auf seinem Kopf.  »Vielleicht  ist  dies  Ding  so  etwas  wie  eine  Antenne.  Könnte  es  nicht  sein,  daß  darin  ein  Organ  ist,  das  diese  besonderen  Energien  aufnimmt und verarbeitet?«  Sternfeuer  hob  einen  Balken  auf,  der  aus  dem  Dach  der  Hütte  gebrochen  war.  Er  brach  auseinander,  und  ein  fingerlanger  Metallstab wurde sichtbar.  »Nickel«, sagte sie. »Es ist reines Nickel.«  »Na, woran erinnert mich denn das?« fragte Carch und schnippte  mit den Fingern. »Sollte die Alte etwas mit Hidden‐X zu tun haben?  Ist  dieses  Nickel  so  etwas  wie  ein  Katalysator,  der  die  parapsychische Potenzierung möglich macht?«  »Mit  Spekulationen  kommen  wir  nicht  weiter«,  wies  sie  seine  Überlegungen zurück. Sie warf den Nickelstab in die Hütte, so daß  die  Chailidin  ihn  sehen  mußte.  »Tun  wir  der  Alten  den  Gefallen.  Bauen wir die Hütte wieder auf. Ich bin sicher, daß sie uns danach  helfen wird, Oggars Körper zu finden.«  Carch  und  Oggar  machten  sich  nun  ebenfalls  an  die  Arbeit,  die  Schäden zu beheben, die durch die Flutwelle hervorgerufen worden  waren.  »Wir  haben  wenigstens  zwei  Tage  lang  zu  tun,  bis  die  Hütte  wieder steht«, stellte der CptʹCpt mürrisch fest. »Und das alles nur, 

weil du den Topf zu deinem Deckel nicht finden kannst.«  »Macht  euch  darüber  keine  Gedanken.  Wir  haben  mit  einem  anderen Problem zu tun«, warnte Sternfeuer.  »Wieso? Was meinst du?« fragte Carch.  »Sieh dich um. Dann weißt du Bescheid.«  Der CptʹCpt ließ den Balken fallen, den er kurz zuvor vom Boden  aufgenommen  hatte.  Seine  Augen  weiteten  sich,  denn  er  sah,  daß  Hunderte  von  bewaffneten  Varakern  unter  den  Bäumen  hervorkamen. Aus allen Richtungen schritten sie auf sie zu, und ihre  düsteren Mienen verrieten nichts Gutes.      *    Eine  Stichflamme  stieg  bis  zur  Decke  der  Halle  auf,  und  eine  krachende  Explosion  zeigte  an,  daß  Insider  den  Angriff  auf  das  richtige Ziel gerichtet hatte.  Er  sah  zahllose  Fremde  herbeieilen.  Sie  trugen  flaschenförmige  Geräte  in  den  Klauen,  mit  denen  sie  dem  Feuer  begegnen  wollten.  Keiner  von  ihnen  schien  jetzt  noch  daran  zu  denken,  ihn  zu  verfolgen.  Aller  Aufmerksamkeit  richtete  sich  auf  die  leuchtenden  Röhren, von denen eine zerstört worden war, und auf die Stelle an  der  Positronik,  die  sich  unmittelbar  daneben  befand,  an  der  das  kugelförmige  Objekt  gesessen  hatte,  das  er  erbeutet  hatte.  Sein  Fehlen versetzte die Fremden in höchste Erregung.  Insider  blieb  hinter  einem  summenden  Maschinenblock  stehen  und  wartete,  bis  eines  der  insektoiden  Wesen  in  seiner  Nähe  erschien.  Es  war  mit  einem  Energiestrahler  bewaffnet,  schien  sich  dadurch  jedoch  eher  behindert  zu  fühlen.  Sichtlich  erregt  hantierte  es  an  den  Schaltungen  einer  Steuerungsanlage  herum,  drückte  einige  Knöpfe,  beobachtete  danach  die  Reaktionen  der  geheimnisvollen  Apparatur  mit  Hilfe  der  verschiedenen  Instrumente, korrigierte sich durch weitere Schaltungen, schien aber 

das Problem auch dadurch nicht in den Griff zu bekommen, das sich  durch den Anschlag ergeben hatte.  Lautlos glitt Insider auf die fremdartige Intelligenz zu. Er riß den  Strahler  an  sich,  der  an  der  Maschine  lehnte,  wirbelte  ihn  in  der  Hand  herum  und  schlug  den  Kolben  gegen  den  Kopf  des  Insektoiden.  Dieser  brach  augenblicklich  zusammen  und  blieb  mit  ausgebreiteten Armen auf dem Boden liegen.  Insider kümmerte sich nicht um ihn. Geschickt kletterte er an der  Maschine  hoch,  bis  er  die  leuchtenden  Röhren  sehen  konnte,  an  denen wenigstens vierzig der Fremden arbeiteten.  Jetzt kommt es darauf an, dachte er, legte den Energiestrahler an,  zielte sorgfältig und schoß.  Ein  fingerdicker  Energiestrahl  zuckte  aus  dem  Projektor  der  Waffe,  durchquerte  die  Halle  und  schlug  krachend  in  das  Röhrengebilde.  Insider ließ  den  Strahler  fallen und  sprang von  der  Maschine. Im  nächsten  Moment  raste  eine  Druckwelle  über  ihn  hinweg,  und  das  Dach der Halle brach auseinander, als sich eine Feuersäule mit aller  Kraft  Bahn  ins  Freie  suchte.  Der  Boden  des  Gebäudes  zitterte  und  bebte,  so  daß  der  Extra  bereits  fürchtete,  er  werde  ebenfalls  von  einer  Explosion  zerrissen.  Er  klemmte  sich  das  kugelförmige  Gerät  unter den Arm und stürmte zu einer nach oben führenden Treppe,  da er hoffte, auf dem gleichen Weg fliehen zu können, auf dem er in  das  Gebäude  eingedrungen  war.  Doch  einige  der  insektoiden  Intelligenzen,  die  er  nicht  sehen  konnte,  feuerten  auf  ihn  und  schnitten ihm auf diese Weise den Fluchtweg ab.  Sie  wollen  dich  haben!  erkannte  er.  Und  wenn  ihnen  der  ganze  Kasten um die Ohren fliegt. Sie wollen dich.  Während  er  noch  überlegte,  wohin  er  sich  nun  wenden  sollte,  erschütterte  eine  weitere  Explosion  die  Halle.  Eine  Feuerwand  wuchs über dem Röhrengebilde auf, und dann ging ein Ruck durch  das  Gebäude.  Der  Boden  neigte  sich  plötzlich  scharf  nach  unten.  Insider  klammerte  sich  an  ein  Gitter,  um  nicht  von  den  Beinen 

gerissen  zu  werden,  konnte  sich  jedoch  nicht  halten.  Er  rutschte  über den Boden, prallte gegen eine Maschine und sah sich mit einem  Mal einem der Fremden gegenüber, der sich in seiner Verzweiflung  an  ihn  krallte.  Zusammen  mit  ihm  rollte  er  weiter,  bis  sich  sein  rechter  Fuß  an  einem  Werkzeug  verfing.  Der  andere  schrie  auf,  während er weiterrutschte und mit den Armen haltsuchend um sich  schlug.  Insider blickte ihm entsetzt nach. Er hatte nicht die Absicht gehabt,  derart  große  Zerstörungen  anzurichten,  und  er  war  nicht  in  diese  Anlage eingedrungen, um zu töten. Doch nun war ihm die Kontrolle  entglitten.  Das  Zerstörungswerk  nahm  seinen  Lauf.  Schwere  Erschütterungen  und  lautes  Krachen  zeigten  an,  daß  es  in  den  verschiedenen Teiles des Gebäudes zu immer weiteren Explosionen  kam.  Und  während  der  Extra  nach  einem  besseren  Halt  suchte,  brach  etwa  zwanzig  Meter  von  ihm  entfernt  der  Boden  der  Halle  auseinander,  und  mit  einem  infernalischen  Krachen  und  Donnern  stürzte ein Teil des Gebäudes in sich zusammen. Insider sah, wie er  in  der  Tiefe  verschwand,  und  er  erinnerte  sich  an  die  besondere  Form  der  Anlage,  die  mit  ihrem  Mittelteil  auf  einem  etwa  hundert  Meter hohen Sockel geruht hatte.  Dieser  Abschnitt,  der  sich  genau  über  dem  Sockel  befand,  hatte  sich  offenbar  gehalten,  während  die  beiden  Flügel  abgeknickt  waren. Doch das konnte er vorläufig nur vermuten.  Er hangelte sich zu einem Rohr hinüber, das zu einem mächtigen  Träger  führte,  der  schräg  aus  einem  Chaos  aus  wallendem  Staub  und Trümmern emporragte.      8.    Die  Varaker  rückten  schnell  auf  Sternfeuer,  Carch  und  Oggar  zu.  Ihre  Haltung  war  drohend  und  feindselig,  und  auch  die  Waffen  in  ihren Händen sprachen eine deutliche Sprache. 

»Hört  mich  an«,  rief  Sternfeuer.  »Ich  weiß  nicht,  was  ihr  euch  vorstellt, aber eurer Lehrerin ist nichts geschehen.«  Die  Varaker  ließen  sich  durch  diese  Worte  nicht  besänftigen.  Sie  rannten auf Sternfeuer, Oggar und Carch zu, als könnten sie es nicht  erwarten, auf sie einzuschlagen. Dabei sprach niemand auch nur ein  Wort.  Der CptʹCpt griff nach einem Knüppel, der im Gras lag.  »Wagt  nur  nicht,  uns  anzugreifen«,  schrie  er.  »Ich  schlage  jedem  den  Schädel  ein,  der  mir  zu  nahe  kommt.  Und  wenn  das  nicht  genügt, werde ich das Wasser des Flusses so hoch ansteigen lassen,  daß eure Siedlungen überflutet und ins Meer gespült werden.«  Diese  Worte  erzielten  eine  nachhaltige  Wirkung.  Die  Varaker  blieben  stehen  und  blickten  sich  unsicher  an.  Sie  alle  hatten  das  unglaubliche  Geschehen  am  Wasserfall  verfolgt,  und  sie  glaubten  Carch, daß er in der Lage war, ihre Dörfer zu vernichten.  »Na  bitte«,  sagte  er  triumphierend.  »Das  ist  also  die  Sprache,  die  ihr  versteht.  Verschwindet.  Verlaßt  die  Insel,  oder  ich  mache  euch  Beine.«  Ein  armlanges  Stück  Holz  wirbelte  durch  die  Luft  und  traf  den  CptʹCpt  am  Hinterkopf.  Unter  der  Wucht  des  Treffers  taumelte  er  nach  vorn,  verlor  den  Knüppel  aus  den  Händen  und  sackte  schließlich  auf  die  Knie.  Vergeblich  versuchte  er,  wieder  auf  die  Füße  zu  kommen.  Er  streckte  die  Arme  haltesuchend  aus,  griff  ins  Leere und kippte hilflos vornüber. Er fiel mit dem Gesicht ins Gras  und blieb liegen.  Das war für die Varaker das Signal zum Angriff. Sie brüllten voller  Siegesfreude auf und stürmten auf Oggar und Sternfeuer zu. Diese  beiden  gaben  sich  verloren.  Die  Telepathin  wollte  sich  zur  Flucht  wenden, lief jedoch einem Mann in die Arme, der sie weit überragte.  Ein Messer blitzte auf. Sternfeuer sah es, konnte ihm jedoch nicht  ausweichen,  da  zwei  Männer  sie  inzwischen  an  den  Armen  festhielten.  Doch  die  Klinge  grub  sich  nicht  in  ihre  Brust.  Sie  sank  plötzlich 

herab,  und  der  Kreis  der  Varaker,  der  sich  um  Sternfeuer  geschlossen hatte, öffnete sich wieder.  »Mossanir«, rief jemand.  Die  hagere  Gestalt  der  alten  Chailidin  trat  unter  den  Bäumen  hervor.  »Verlaßt  die  Insel«,  befahl  die  Lehrerin.  »Schnell.  Geht,  und  ich  will vergessen, daß ihr euch widersetzt habt.«  Die  Uralte  sprach  leise  und  doch  mit  so  viel  Nachdruck,  daß  die  Varaker  widerspruchslos  gehorchten.  Sie  wandten  sich  ab  und  gingen  schweigend  davon,  ohne  Sternfeuer,  Carch  und  Oggar  zu  beachten.  Es  schien,  als  hätten  sie  vergessen,  weshalb  sie  auf  die  Insel gekommen waren.  Der CptʹCpt  richtete  sich mühsam auf und  griff sich  stöhnend  an  den Kopf.  »Mir  muß  ein  Baum  auf  den  Kopf  gefallen  sein«,  sagte  er.  »Oder  hat jemand seine wundersamen Kräfte gegen mich eingesetzt?«  Oggar blickte die Chailidin herausfordernd an.  »Wann  gibst  du  uns  endlich  die  Antwort?«  fragte  er.  »Du  weißt  genau,  welche  Schwierigkeiten  wir  haben.  Wenn  du  mich  und  meine  Freunde  nicht  bald  nach  Vasterstat  bringst,  wird  es  zu  spät  für uns sein.«  »Ich  mußte  nachdenken«,  erwiderte  sie  überraschend  offen.  »Ich  habe  euch  von  der  Legende  erzählt,  in  der  steht,  daß  die  Zukunft  der  Varaker  gefährdet  ist,  wenn  du  den  schlafenden  Körper  erreichst.  Ich  kann  also  nicht  ohne  weiteres  mit  dir  und  deinen  Freunden  nach  Vasterstat  teleportieren.  Doch  ich  kann  auch  nicht  zulassen, daß ihr hier zugrunde geht.«  »Hast  du  einen  Ausweg  aus  deinem  Konflikt  gefunden?«  fragte  Oggar.      *   

Als  Insider  einen  Mauervorsprung  erreichte,  von  dem  aus  er  einen  guten  Ausblick  hatte,  erkannte  er  das  ganze  Ausmaß  der  Zerstörung.  Ich  kann  zufrieden  sein,  dachte  er.  Schlimmer  hätte  es  für  die  Fremden kaum kommen können.  Er  machte  sich  keine  Vorwürfe,  weil  er  so  rigoros  gegen  die  insektoiden  Invasoren  vorgegangen  war.  Diese  hatten  eine  der  ungeschriebenen,  kosmischen  Grundregeln  mißachtet,  nach  denen  jede  einheimische  Intelligenz  eines  Planeten  angesprochen  werden  mußte.  Wer  eine  bewohnte  Welt  betrat  und  sich  dort  mit  einem  umfangreichen technischen Apparat niederließ, der durfte sich nicht  wundern,  wenn  man  ihn  eines  Tages  wieder  hinauswarf  und  ebenfalls darauf verzichtete, nach seinem Einverständnis zu fragen.  Ein Stahlträger, der aus der Deckenkonstruktion herausgebrochen  war, führte schräg in die Tiefe bis in die Nähe einiger Felsen, Insider  verlor keine Zeit. Er kletterte an ihm herunter, und er erreichte sein  Ende, bevor die insektoiden Wesen sich von ihrem Schrecken erholt  hatten.  Aus  der  Deckung  der  Bäume  und  Büsche  stürmten  zahllose  Ulgs  herbei. Sie hoben sich deutlich vom Grün der Gräser und Moose ab,  die  den  Boden  bedeckten,  so  daß  sie  ein  ausgezeichnetes  Ziel  abgegeben  hätten,  wenn  da  noch  jemand  gewesen  wäre,  der  die  Anlage verteidigt hätte. Doch die Fremden ließen sich nicht blicken.  »Du  hast  es  geschafft«,  rief  einer  der  Roten,  als  Insider  auf  die  Felsen  sprang.  Er  glaubte,  Alkin  in  ihm  zu  erkennen.  »Es  ist  unglaublich, aber du hast sie wirklich geschlagen.«  »Sie sind noch lange nicht besiegt«, erwiderte er. »Ihr solltet euch  schleunigst  zurückziehen.  Wenn  ihr  euch  so  offen  im  Gelände  bewegt, können sie euch alle töten.«  Ein dumpfes Dröhnen ließ Insider herumfahren. Er sah ein großes,  geflügeltes Raumschiff von Süden her kommen. Es senkte sich rasch  herab,  und  für  den  Extra  war  eindeutig,  daß  es  zu  dem  zerstörten  Gebäude  fliegen  würde,  um  die  Besatzung  der  Anlage 

aufzunehmen.  »Schnell. Wir müssen weg hier«, rief er und zerrte Alkin mit sich,  der  wie  gelähmt  auf  der  Stelle  verharrte  und  zu  dem  Raumer  hinaufstarrte,  der  einen  Durchmesser  von  wenigstens  einem  Kilometer  hatte  und  einem  gewaltigen  Vogel  mit  starren  Flügeln  glich.  »Wir hätten es nicht tun sollen«, stammelte der Ulg. »Sie kommen,  um uns zu bestrafen.«  »Das  können  sie  nur,  wenn  wir  nicht  weglaufen«,  erwiderte  Insider.  Beim  Raumschiff  blitzte  es  auf,  und  ein  Energiestrahl  schlug  nur  etwa  hundert  Meter  von  ihnen  entfernt  ein.  Insider  sah,  daß  zwei  Ulgs  von  ihm  getroffen  und  getötet  wurden.  Entschlossen  riß  er  Alkin  mit  sich.  Obwohl  er  wußte,  daß  es  in  der  Zentrale  des  Raumschiffs  Ortungsgeräte  gab,  mit  deren  Hilfe  sie  leicht  ausgemacht werden konnten, rechnete er sich eine Chance aus.  Und jetzt flüchteten auch die anderen Ulgs, die zum Sturm auf die  zerstörte Anlage angesetzt hatten. In panischer Angst rannten sie zu  einem kleinen Wäldchen.  Insider wollte sich in eine andere Richtung wenden, doch das ließ  Alkin nicht zu.  »Wir  müssen  ebenfalls  dorthin«,  keuchte  er,  löste  sich  von  ihm  und lief vor ihm her.  Insider verließ sich auf ihn. Er hatte nicht damit gerechnet, daß so  schnell ein Raumschiff bei der Anlage auftauchen und die Jagd auf  sie aufnehmen würde. Nun blieb ihm keine andere Wahl, als darauf  zu vertrauen, daß die Ulgs wirklich wußten, wo sie sich verstecken  konnten.  Zwei  weitere  Energieschüsse  fielen  und  forderten  ihre  Opfer.  Dann erreichten Insider und Alkin den Wald.  Unmittelbar  darauf  stürzte  er  zusammen  mit  Alkin  durch  einen  Bodenspalt  in  eine  riesige  Höhle.  An  fingerdicken  Fäden,  die  aus  den, Drüsen auf dem Rücken des Ulgs kamen, glitten sie bis in eine 

Tiefe  von  wenigstens  zweihundert  Metern.  Hier  warteten  bereits  Dutzende anderer Ulgs auf sie.  »Wir sind in Sicherheit«, sagte Alkin erleichtert. »Jetzt können sie  keinen von uns mehr töten.«  Insider schwieg.  Wozu  soll  ich  ihm  sagen,  daß  es  für  unsere  insektoiden  Freunde  keine Rolle spielt, ob wir oben sind oder in dieser Höhle? Wenn sie  wollen,  schicken  sie  uns  eine  Bombe  herunter,  die  alles  mit  einem  Schlag erledigt.  Doch  die  Fremden  griffen  nicht  zu  diesem  letzten  Mittel.  Etwa  fünfzig  Minuten  verstrichen,  dann  brüllten  die  Triebwerke  des  Raumschiffs erneut auf. Das Schiff startete und entfernte sich.  Als  Insider  zusammen  mit  den  Ulgs  an  die  Oberfläche  zurückkehrte, sah er, daß von der Anlage nur noch ein Staubhaufen  übriggeblieben  war.  Die  Fremden  hatten  die  Reste  mit  Hilfe  von  Desintegratorstrahlern aufgelöst.  »Sie sind fort«, sagte er. »Und ich glaube nicht, daß sie euch noch  einmal belästigen werden.«  Nun zog es  ihn zur  SCHNECKE  und zum  HORT  zurück.  Er  war  davon überzeugt, daß die Raumfalle beseitigt und das Mnemodukt  wieder handlungsfähig war.  Aber  erst  vier  Stunden  später  startete  er,  nachdem  er  sich  ausgiebig  von  den  Ulgs  verabschiedet  hatte,  und  als  er  die  Atmosphäre  des  blauen  Planeten  verließ,  bemerkte  er  den  HORT,  der  sich  ihm  mit  hoher  Geschwindigkeit  näherte.  Sekunden  später  nahm er Verbindung mit dem Mnemodukt auf.  »Alles in Ordnung«, sagte er. »Ich habe sogar noch ein Ding dabei,  mit  dem  wir  vermutlich  weitere  Anschläge  dieser  Art  verhindern  können.«  Das  Mnemodukt  antwortete  nicht.  Beunruhigt  schleuste  Insider  sich ein. Dann klemmte er sich die Kugel unter den Arm, die er von  der Positronik der Fremden abgelöst hatte, und machte sich auf den  Weg zur Zentrale. 

»Nicht … zerstö … ause«, kam es aus den Lautsprechern, in denen  es so knackte und rauschte, daß er nicht mehr verstehen konnte.  »Was ist los?« fragte er laut.  Aus  dem  Nichts  heraus  tauchte  plötzlich  ein  eiförmiger  Gegenstand vor ihm auf, dessen Oberfläche aus nahtlos ineinander  übergehenden  sechseckigen  Flächen  bestand,  die  hellgrün  und  hellrot glitzerten.  »Chybrain!« rief Insider überrascht.  Das schimmernde und glitzernde Ei schwebte auf ihn zu.  »Chybrain! Chybrain«, wisperte es. »Ihr werdet noch gebraucht.«  Nach  diesen  rätselhaften  Worten  flog  es  mitten  durch  die  Kugel  hindurch, die Insider unter dem Arm hielt.  Er sah, daß sich ein kleiner Brocken Metall aus der Kugel löste und  auf  den  Boden  polterte,  während  Chybrain  so  rasch  verschwand,  wie er gekommen war.  Insider bückte sich.  »Das  ist  reines  Nickel,  vermute  ich«,  tönte  es  aus  den  Lautsprechern über ihm.  »Du  bist  wieder  in  Ordnung?«  fragte  der  Extra  verwundert.  Er  konnte  sich  nicht  erklären,  daß  das  Mnemodukt  nun  schon  wieder  einwandfrei zu funktionieren schien.  »Chybrain  hat  das  Nickel  aus  der  Kugel  geholt.  Hast  du  es  gesehen?  Das  war  entscheidend«,  antwortete  das  Mnemodukt.  »Wäre  er  nicht  gekommen,  hätte  es  eine  Katastrophe  gegeben.  Ich  wußte,  daß  du  uns  mit  der  Kugel  zur  Explosion  bringen  würdest,  aber  ich  konnte  es  dir  nicht  mitteilen.  Bitte,  trage  die  Kugel  in  die  Zentrale. Ich benötige sie dringend, weil ich nur mit ihrer Hilfe die  Schäden beheben kann, die durch die Einwirkung der Raumfalte auf  den HORT und mich entstanden sind.«  »Dann  kann  ich  ja  richtig  froh  sein,  daß  ich  die  richtige  Kugel  erwischt habe.«  »Sie ist erst brauchbar für mich, seit Chybrain eingegriffen hat.«  »Hm.  Chybrain.  Ich  wüßte  gern  mehr  über  ihn.  Hast  du  eine 

Ahnung, wer das ist? Und welche Ziele er verfolgt?«  Das Mnemodukt antwortete nicht.      *    »Ja«, antwortete die Chailidin. »Ich habe eine Lösung. Ich weiß jetzt,  daß alles eine Frage des richtigen Zeitpunkts ist.«  Oggar, Sternfeuer und Carch blickten sich unsicher an.  Plötzlich spürten sie eine psionische Kraft auf sich einwirken, der  sie nicht gewachsen waren. Sie mußten ausweichen und die Körper  der Varaker verlassen.  Keiner  von  ihnen  leistete  Widerstand.  Carch  und  Sternfeuer  schlossen  sich  Oggar  an,  den  es  mit  aller  Macht  in  den  Kosmos  hinauszog, und der nichts anderes wollte, als so schnell wie möglich  nach Vasterstat zu kommen.  Oggar,  Sternfeuer  und  Carch  vereinigten  sich  zu  einem  Dreierbewußtsein,  das  vollkommen  abhängig  von  der  Uralten  wurde.  Oggar  schrie  plötzlich  auf.  Mit  aller  Macht  stemmte  er  sich  der  Chailidin  entgegen.  Sternfeuer  und  Carch  erkannten  gleichzeitig,  weshalb diese vom richtigen Zeitpunkt gesprochen hatte. Sie halfen  dem Freund, so gut sie konnten. Doch ihre Kräfte waren zu gering.  Schon  bald  merkten  sie,  daß  sie  sich  gegen  die  Chailidin  nicht  behaupten  konnten.  Es  ist  zu  spät  für  den  schlafenden  Körper.  Was  sollen  wir  auf  Vasterstat,  wenn  wir  diesen  Planeten  später  nicht  mehr  verlassen können?  Doch die Chailidin antwortete nicht.  Das Dreierbewußtsein unterlag. Von einem Moment zum anderen  wechselte  es  von  der  Planetenoberfläche  in  den  Kosmos  über.  Es  überwand die Distanz von Lichtjahren in Bruchteilen von Sekunden  und  näherte  sich  dann  dem  vollkommen  verwüsteten  Planeten  Vasterstat. 

Doch  es  erkannte,  daß  es  sein  Ziel  nicht  erreichen  würde,  denn  eine  schimmernde  Energieblase  schoß  mit  hoher  Geschwindigkeit  auf einen Berg zu, der sich aus den Trümmern von Vasterstat erhob.  Oggar, Carch und Sternfeuer erfaßten, daß ein Wesen darin war, das  sich Waggaldan nannte und das entschlossen war, den schlafenden  Körper zu vernichten.  Sternfeuer  übernahm  in  ihrer  Verzweiflung  die  Initiative.  Sie  wußte,  daß  es  auf  Sekundenbruchteile  ankam.  Sie  versuchte,  Verbindung  mit  Waggaldan  aufzunehmen  und  ihn  von  seinem  Vernichtungswerk  abzuhalten.  Doch  sie  merkte,  daß  sie  allein  mit  ihren parapsychischen Sinnen die Energiewand nicht durchdringen  konnte,  die  Waggaldan  umgab.  Bevor  Carch  und  Oggar  sie  jedoch  unterstützen konnten, war es schon zu spät.  Das  Dreierbewußtsein  schreckte  vor  Vasterstat  zurück  und  bemühte  sich,  nach  Varak  zurückzukehren,  doch  da  war  die  psionische Kraft der Chailidin, die sich ihnen entgegenstellte.  Das  ist  das  Ende,  dachte  Oggar  entsetzt.  Wir  können  nicht  nach  Varak,  und  wir  können  auch  nicht  verhindern,  daß  Waggaldan  meinen Körper zerstört.  Ein Energiestrahl schoß in diesem Moment aus der Blase, als habe  Waggaldan nur  auf  diesen  Gedanken  Oggars  gewartet,  und  bohrte  sich in den Berg, in dem der schlafende Körper lag.  Oggar schrie gepeinigt auf, als der Berg explodierte und zahlreiche  Trümmerstücke  nach  allen  Seiten davonwirbelten.  Eine  gigantische  Staubwolke  stieg  über  Vasterstat  auf  und  breitete  sich  über  der  Stätte der Zerstörung aus.  Zu  spät,  flüsterte  Oggar,  und  ebenso  wie  Sternfeuer  und  Carch  spürte  er,  daß  er  nahe  vor  der  Auflösung  stand.  Der  Tod  rückte  in  greifbare Nähe, und es schien keine Hoffnung mehr zu geben.  Doch,  signalisierte  Carch.  Wir  müssen  Waggaldan  angreifen  und  übernehmen.  Die  Energieblase  entfernte  sich  bereits  wieder,  so  daß  keine  Zeit  blieb,  über  diesen  Vorschlag  nachzudenken.  Das  Dreierbewußtsein 

konnte  nur  spontan  handeln.  Mit  der  letzten  in  ihm  wohnenden  Kraft stürzte es sich auf die Energieblase, und als es diese erreichte,  fühlte  es  mit  aller  Deutlichkeit,  daß  noch  jemand  bei  ihm  war  und  ihm  half.  Das  Dreierbewußtsein  allein  hätte  die  Schutzschirme  des  Raumschiffs  nicht  durchdringen  können,  doch  mit  der  Unterstützung der Chailidin gelang der Angriff.  Der  richtige  Zeitpunkt,  dachte  Sternfeuer.  Das  hat  sie  gemeint.  Sie  wollte  nicht,  daß  Oggar  in  seinen  schlafenden  Körper  zurückkehrt,  aber  auch nicht, daß wir sterben. Wir durften Vasterstat erst erreichen, als diese  Energieblase eintraf, hätten aber auch nicht später kommen dürfen.  Im nächsten Moment warfen sich Oggar, Sternfeuer und Carch auf  Waggaldan, und es war spielend leicht für sie, ihn zu überwinden.  »Er ist ein Kunstwesen«, stellte Carch erstaunt fest. Er sprach mit  dem Mund Waggaldans.  »Er hat eine positronische Steuerung«, bemerkte Oggar auf gleiche  Weise.  »Wir  werden  dieses  Mnemodukt‐II  leicht  unter  Kontrolle  bringen.«  Der  Kampf  war  außerordentlich  kurz  und  erfolgreich.  Er  dauerte  nur wenige Sekundenbruchteile. Danach gab Waggaldan seine ihm  einprogrammierte Persönlichkeit auf und wurde zu Oggar, und bei  ihm waren Carch und Sternfeuer.  Alle  drei  waren  so  erschöpft,  daß  sie  eine  Ruhepause  einlegen  mußten,  und  sie  genossen  sie,  da  sie  sicher  waren,  daß  sie  aus  Waggaldan nicht wieder vertrieben werden konnten.  »Wir  haben  einen  Fehler  gemacht«,  sagte  Oggar  plötzlich.  »Das  Raumschiff löst sich auf. Seht doch.«  Hilflos  drehte  er  sich  um  sich  selbst,  und  er  sah,  daß  sich  sein  neuer  humanoider  Körper  in  den  Scheiben  der  Instrumente  spiegelte.  Er  schimmerte  in  einem  Farbton,  der  zwischen  fahlrosa  und grün wechselte. Doch darauf achtete das Dreierbewußtsein jetzt  nicht,  denn  Oggar  hatte  richtig  beobachtet.  Das  Raumschiff  wurde  durchsichtig  und  verschwand  Stück  für  Stück,  bis  nichts  mehr  von  ihm übrig blieb. 

Danach schwebte Oggar im freien Raum.  Welchen Fehler haben wir gemacht? fragte Sternfeuer.  Das  Mnemodukt‐II,  unsere  Positronik,  besteht  aus  reinem  Nickel,  erläuterte  Oggar.  Es  hat  die  Zerstörung  des  Schiffes  veranlaßt.  Erst  anschließend  konnte  ich  alle  Eingaben  löschen  und  die  Positronik  übernehmen.  Aus  reinem  Nickel?  entgegnete  Carch.  Meint  ihr,  daß  ein  Zusammenhang  mit  Hidden‐X  und  den  Vorkommnissen  im  Ysterioon  besteht?  Ist mir egal, verkündete der CptʹCpt. Ich fühle mich geboren!  Freue  dich  nicht  zu  früh,  mahnte  Oggar.  Noch  wissen  wir  nicht,  wie  lange  dieser  Kunstkörper  im  freien  Raum  existieren  kann.  Ich  habe  da  meine Bedenken.  Ich  nicht,  antwortete  Carch,  und  er  fügte  jubelnd  hinzu:  Siehst  du  den HORT nicht? Er fliegt direkt auf uns zu. Insider kommt und holt uns  ab.  Er  behielt  recht.  Es  dauerte  nicht  lange,  bis  der  HORT  bei  ihnen  war.  Eine  hell  erleuchtete  Schleuse  öffnete  sich,  und  gegen  den  schimmernden  Hintergrund  zeichnete  sich  die  schlanke  Figur  von  Insider ab.  Jetzt haben wir nur noch ein Problem, seufzte Carch. Wir müssen ihm  beweisen, daß wir in diesem Körper stecken.  Oggar Waggaldan glitt in die Schleuse, und die Schotte schlossen  sich hinter ihm.  »Ist das dein schlafender Körper, Oggar?« fragte Insider.  Sternfeuer, Carch und Oggar wollten gleichzeitig antworten, doch  nur  eine  Reihe  von  unverständlichen  Wörtern  kam  aus  dem  Kunstmund, bis schließlich alle drei in Gelächter ausbrachen. Dann  aber setzte Oggar sich durch.  »Das  ist  eine  lange  und  komplizierte  Geschichte«,  sagte  er.  »Mit  einem  Satz  läßt  sich  deine  Frage  nicht  beantworten.  Aber  vielleicht  darf  ich  etwas  ausführlicher  sein?  Ich  muß  meinen  Bewußtseinspartnern ohnehin ein paar Erklärungen abgeben.« 

    ENDE      Peter  Griese,  der  Autor  des  nächsten  Atlan‐Bandes,  widmet  sich  den  Hintergründen  verschiedener  Phänomene,  mit  denen  SOL  und  Solaner  erst  kürzlich zu tun bekamen.  So  offenbaren  sich  u.  a.  am  Schicksal  der  Pers‐Oggaren  die  tödlichen  Aktivitäten von Hidden‐X …    Mehr zu diesem Themenkomplex lesen Sie im Atlan‐Band 559 unter dem Titel:  DER ÜBERLEBENDE