Comment Branly a découvert la radio French

Comment Branly a découvert la radio

Jean-Claude BOUDENOT Préface d’Étienne GUYON

17, avenue du Hoggar Parc d’Activités de Courtabœuf, BP 112 91944 Les Ulis Cedex A, France

Publié avec le concours du Centre national du livre. ISBN : 2-86883-839-1 Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction par tous procédés, réservés pour tous pays. La loi du 11 mars 1957 n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article 41, d’une part, que les c< copies ou reproductions

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O EDP Sciences 2005

II

Préface

L’ouvrage de Jean-Claude Boudenot est une contribution à la vie et à l’œuvre de Édouard Branly. Elle s’inscrit dans tout un ensemble de publications faites en 2005 dans le cadre des manifestations de l’Année Mondiale de la Physique. Jean-Claude Boudenot a été, lui-même, un important contributeur de cet anniversaire de 1’((annus mirabilis >> qui vit Albert Einstein publier des articles qui marqueront la science du XXe siècle : sur l’effet photoélectrique et le photon, sur le mouvement brownien et sur la relativité restreinte. Jean-Claude Boudenot nous a tracé de façon très vivante les portraits des trois protagonistes principaux de cette dernière révolution scientifique à travers des biographies scientifiques de Lorentz, de Poincaré et d’Einstein luimême. Se justifiait-il d’écrire, à la suite de la vie de ces génies, une nouvelle biographie de Branly ? Non, me semble-t-il, si il s’était agi seulement de raconter une nouvelle fois la vie et l’œuvre de Branly qui se trouve déjà présentée dans l’excellent ouvrage récent de Philippe Monod-Broca Branly au temps des ondes et des limailles (paru chez Belin en 1999). Mais on doit comprendre le projet de J.-C. Boudenot à travers l’ensemble des chapitres qui font suite au premier, consacré à la vie de Branly. Plus que de seulement mettre en perspective l’œuvre de Branly, ces chapitres présentent, de façon très vivante, un panorama de la science et des techniques du XIXe siècle - le siècle des ondes - marqué par la gigantesque contribution fondamentale de J.-C. Maxwell, mais aussi par toutes les applications qui vont faire que, progressivement, le monde va devenir un village pour les communications. Nous trouvons dans ces chapitres de façon détaillée et pédagogique (J.-C. Boudenot

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III

n’oublie pas son rôle d’enseignant à l’Institut Catholique) l’histoire des ondes électromagnétiques. Nous y resituons la place qu’occupent de nombreux savants qui ont contribué aux découvertes fondamentales mais aussi qui ont pensé applications. En ce sens, ce nouveau travail d’historien des sciences et des techniques se situe bien dans l’esprit des projets de l’Année Mondiale de la Physique. C’est ce grand mouvement des sciences et des techniques qui nous permet de comprendre l’impact considérable qu’a eu la découverte de la > par décade en fréquence, de 1’ELF (Extremely Low Frequency), couvrant la bande allant de 30 Hz à 300 Hz, jusqu’à 1’EHF (ExtremelyHigh Frequency), couvrant la bande allant de 30 GHz à 300 GHz. La figure page suivante présente de façon synthétique ce fractionnement ». En fait, le choix de la plus basse fréquence, comme celui de la plus haute fréquence, est largement arbitraire. D’une part, certains ((