Arnhem 1944: operación 'Market-Garden'

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Paracaidistas británicos aterrizando en la zona de lanzamiento «X», cerca de Wolfheze, al oeste de Amhem, a las 13.53 -hora local— del domingo 17 de septiembre de 1944. Foto tomada desde un avión de reconocimiento Spitfire de las FAR. Un equipo de tres hombres de la Unidad de Cinematografía y Fotografía del Ejército acompañó a la 1- Div. A ero tra nsp orta da bHtánica, junto a periodistas y a un equipo de la BBC, para realizar la cobertura informativa de la batalla. (Fotografía CU 168 del IWM - Museo Imperial de Guerra)

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^ Centro de la ciudad de Amheniy vista en dirección este hacia el puente de la carretera. Foto tomada por un avión Mosquito de la 2- Agrupación de las FAR de la FAT durante el bombardeo de las

Dirección Editorial: J u a n María Martínez. Dirección Técnica: E d u a r d o Peñalba. Coordinación Editorial: J u a n Ramón Azaola. Supervisión y adaptación: Javier de Benito, Comité d e Redacción: Manuel Baños, B e r n a r d o Rincón, M. J. Ramírez. Edición: Luis García, Iñigo Castro, Francisco Perales. Fotografía y Documentación Gráfica d e la edición: José María Sáenz d e Almeida, Marta Carranza, N a n o Cañas, J o a q u í n Verga. Versión castellana: avier de Benito. Título original: Arruiem 1944. Autor: Stephen Badseye. Publicado originalmente p o r Osprey, sello editorial d e Reed C o n s u m e r Books Ltd., Michelin House, 81 Fulham Road, L o n d o n S\V3 6RB.

posiciones alemanas de la zona de «Market-Garden» la mañana del domingo 17 de septiembre. La parte de carretera situada sobre el terraplén y las casas del lado norte del puente formaban la posición

defensiva de Frost. El terreno llano del 5wr, al otro lado del rio, era el lugar previsto para el desembarco de la I BRIPAC polaca. (Fotografía CU 201 del IWM)

© 1993 Reed Int. Books Lid. © Agosto 1995, Ediciones del Prado, de la presente edición. ISBN (obra completa): 84-7838^72-3. ISBN: 84.7838-513-4. D.L.:M-35132-1994 I m p r e s o en España Printed in Spam T o d o s los derechos reservados. Esta publicación n o p u e d e ser r e p r o d u c i d a , ni en todo ni en parte, ni registrada en, o transmitida p o r , un sistema d e recuperación d e información, en n i n g u n a f o r m a ni )or n i n g ú n medio, sea mecánico, btoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, p o r fotocopia, o cualquier otro, sin el previo permiso p o r escrito d e la editorial.

Signos convencionales de los mapas

Cuerpo de Ejército Ejército Cuerpos

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Caballería Artillería

División Brigada Regimiento Batallón

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Infantería

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Fuerzas blindadas Fuerzas motorizadas Fuerzas iranspcriadoras Fuerzas especiales

INDICE

6

F1 ataque aliado, 17 de septiembre

40

Jefes de las fuerzas enfrentadas

10

£1 fracaso aliado, 18 de septiembre

45

Jefes aliados

10

£1 contraataque alemán, 19 de septiembre

55

Jefes alemanes

12

El estancamiento, 20 de septiembre

59

Ejércitos en confrontación

15'

Nuevo plan aliado, 21 a 22 de septiembre

68

Fuerzas aliadas

15

Final de la operación en Arnhem, 23 a 26

Fuerzas alemanas

22

de septiembre

75

Planes de los contendientes

25

Consecuencias de la batalla

86

Plan aliado

25

Cronología

91

Plan alemán

30

£1 campo de batalla en la actualidad

92

La Armada del Aire, 16 a 17 de septiembre

31

Juegos de guerra de «Market-Garden»

93

Orígenes de la batalla

5

ORIGENES BATALLA

LA

La batalla de Arnhem, conocida por el nombre en clave aliado de operación «Market-Garden», fue la batalla aerotransportada más grande de la historia, y supuso el único intento aliado de emplear tropas aerotransportadas a escala estratégica en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Fue una batalla de grupos de ejércitos (GEs.) en la que participaron cientos de miles de hombres - e l XXI GE. al m a n d o del mariscal de c a m p o sir Bernard Montgomery contra el GE. B al m a n d o del generalfeldmarschall Walther Model-, pero cuyo resultado osciló, de forma reiterada por las acciones de pequeñas unidades y batallones aislados, sobre puntos cruciales. Más que una batalla clásica con un principio y un final definidos, comenzó el 17 de septiembre de 1944 con una serie de sucesos confusos y cambiantes a diario, y terminó diez días más tarde con la única derrota importante en la carrera de Montgomery y con la única derrota de los aliados en la campaña del noroeste de Europa. En realidad, el origen directo de la batalla de Arnhem fue la mayor victoria de Montgomery, la batalla de Normandía (descrita en «Normandía 1944» : desembarcos aliados e invasión, Batallas de la Historia n- 1). La destrucción del GE. B original (7- Ejército y 5- Ejército Panzer) en la Bolsa de Falaise en agosto de 1944, al final de la batalla, fue un desastre para el III Reich de Adolfo Hitler. De las 38 divisiones (Divs.) alemanas implicadas en Normandía, 25 fueron destruidas totalmente; por lo menos 240.000 hombres resultaron muertos o heridos, y 200.000 más fueron hechos prisioneros. El generalfeldmarschall Model, n o m b r a d o el 18 de agosto a la vez comandante en jefe de las Fuerzas del Oeste (Oberbefelshaber West u OB West) y jefe del GE. B, tuvo que arreglárselas para guiar a los restos de sus maltrechas fuerzas desde el norte de Francia hacia Bélgica y Holanda. Antes del Día D, 6 de junio, los aliados suponían que iban a avanzar continuamente derra adentro, con el general (Gral.) Dwight D. Eisenhower - j e f e del Cuartel General S u p r e m o de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas (CGSFEA)- relevando a Montgomery en el mando de la batalla terrestre después de unas semanas y dirigiendo el avance de sus tres GEs. - e l XXI GE. de Montgomery, el XII GE. del teniente general (TG.) Omar Bradley y el VI GE. del TG. Jacob Devers, procedentes del sur 6

LOS ORIGENES DE LA BATALLA

Persecución aliada, 26 de agosto al 10 de septiembre de 1944

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LOS ORIGENES DE LA BATALLA )

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^ El general Eisenhower fotografiado con los altos oficiales del XII GE. de Bradley, en mayo de 1945, al final de la guerra en Europa. Sentados, de izquierda a derecha: TG. William A. Simpson, jefe del 9- Ejército de los EE.UU.; Patton; Gral. Cari Spaatz, jefe de las Fuerzas Aéreas Tácticas y Estratégicas de los EE.UU.; Eisenhower; Bradley; Hodges; y TG. Leonard T. Gerow, jefe del 15- Ejército de los

EE.UU. (en septiembre de 1944 todavía no constituido). De pie, entre Eisenhower y Bradley, se encuentra el TG. Walter Bedell Smith, jefe de EM. de Eisenhower; junto a él, con gorro, está el TG. Hoyt S. Vandenberg, que sustituyó a Brereton como jefe de la 9° Fuerza Aérea el 7 de agosto de 1944.

de Francia- por un frente amplio contra unas fuertes defensas alemanas. En su lugar, la batalla de '^ormandía fueron semanas de duros combates improductivos seguidos por el repentino colapso alemán de la Bolsa de Falaise. La misma dimensión de la victoria fue la perdición de Montgomery. El éxito de N o r m a n d í a dependió de la cooperación entre los distintos miembros y ser\icios aliados. Ahora, con la destrucción inesperada del GE. B, mucha gente de los dos bandos creyó que se repetía la historia y que agosto de 1944 era de nuevo agosto de 1918, con Alemania xirtualmente derrotada y avocada a rendirse antes de finalizar el año. Los altos mandos aliados, acostumbrados a considerar una guerra 8

^ AI crearse el 1" Ejército Aerotransportado Aliado, el GD. Matthew Ridgway -que mandaba la 82° Div. Aerotransportada («All American»)-fue destinado a mandar el XVIII CE. Aerotransportado de los EE.UU., sucediéndole en el mando de la Div. su 2jefe, GB. James «Slim Jim» Gavin. Fotografía tomada en la ceremonia de entrega de mando. De izquierda a derecha: Gavin, Eisenhower, Ridgway y Brereton, que todavía lleva el distintivo de brazo de la 9° Fuerza Aérea.

victoriosa como un paso mas en sus carreras, comenzaron a mostrar abiertamente sus intereses particulares y la preocupación por el propio futuro, que habían mantenido ocultos durante la batalla. Después de algún tiempo de demora, Eisenhower debía recibir el mando de Montgomery el 1 de septiembre, estableciendo el CGSFEA en Granville, Normandía occidental. El 13 de agosto, cuando se completaba el cerco al GE. B, Montgomery propuso a Eisenhower cambiar la estrategia aliada por un avance con un «esfuerzo único», realizado por su propio XXI GE. apoyado por el 1" Ejército (E.) de los EE.UU., al m a n d o del general de división (GD.) Courtney Hodges, a través del norte de Francia y los Países Bajos hacia Alemania. La idea de Montgomery era que la oposición alemana era pequeña, pero no había suficientes medios de transporte para mantener el avance de tres GEs. a la vez a más de 500 km (300 millas) de Normandía. Incluso las flotas de la aviación de transporte aliada designadas para montar operaciones aerotransportadas estaban ocupadas proporcionando abastecimiento a los GEs. XXI y XII. Montgomery pidió a Eisenhower que designara a un jefe de las fuerzas terrestres para que ejecutara el «esfuerzo único», ofreciéndose incluso a servir a las órdenes de Bradley si era necesario, siempre que las fuerzas del sur prescindieran de sus abastecimientos. A este argumento, por b u e n o que fuera, se opuso firmemente Bradley, para quien la dirección de Montgomery de la batalla de Normandía había sido muy dudosa, siendo u n o más de los jefes americanos que creían que se había ganado la batalla

LOS ORIGENES DE LA BATALLA

de Normandía a pesar de Montgomery, y no gracias a él. Con la victoria final a la vista había llegado el m o m e n t o de la hazaña americana, y Montgomery y los británicos ya no contaban. El plan de Montgomery podría haber significado también la detención de las tropas norteamericanas que seguían avanzando hacia Alemania, el E, de los EE.UU. al m a n d o del TG. George S. Patton, viejo rival de Montgomery. Finalmente, el 23 de agosto, Montgomery apremió a Eisenhower para que accediera a que el esfuerzo del XXI CE. hacia el norte de Francia tuviera prioridad de abastecimientos (lo q u e Montgomery prefirió interpretar como prioridad absoluta) para liberar los puertos del canal de la Mancha y permitir el paso de los buques aliados de aprovisionamiento e invadir las rampas de lanzamiento de las «bombas zumbadoras» V-1, que bombardeaban el sur de Inglaterra. La misión principal de Bradley era apoyar ese esfuerzo con el 1- E, de los EE.UU., e m i a n d o a la mayor parte de sus divs. al norte de Aquisgrán. En su lugar, Bradley consintió calladamente que Patton continuara realizando el esfuerzo por el sur a través de Alemania, reteniendo al E. de los EE.UU. y dirigiéndolo más hacia el sur, lejos del XXI GE. A finales de agosto, cuando el 3" E. de los EE.UU. se detuvo a las puertas de Alemania por falta de carburantes, las rela-

ciones entre Montgomery y los Grals, americanos difícilmente podrían ser peores. La victoria aliada de Normandía dependió también, en gran medida, del apoyo aéreo en masa a las fuerzas terrestres, obligación impuesta a Eisenhower para los con frecuencia reticentes aviadores p o r las Fuerzas Aéreas Expedicionarias Aliadas (FAEA), al m a n d o del impopular capitán general del Ejército del Aire (EA) sir Trafford Leigh-Mallory, que también creía que la guerra en Europa estaba ganada y comenzaba a liquidar el CG. de las FAEA y a planear su próximo destino. Las fuerzas pesadas aliadas de bombardeo del Mando de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas Reales de Gran Bretaña (FAR) y de la 8- Fuerza Aérea del EA de los EE.UU. volvieron a su estrategia preferida de bombardear ciudades alemanas, mientras las fuerzas aéreas tácticas del CGSFEA se repartían en apoyo de sus respectivas tropas nacionales, la 9- Fuerza Aérea del EA de los EE.UU. apoyando al XII GE. y las FAR apoyando al XXI GE. Puesto que la Luftwaffe (EA alemán) apenas existía en el oeste y los aliados disfrutaban de u n a indudable superioridad aérea, eso parecía carecer de importancia. Antes del Día D, el Estado Mayor (EM.) del CGSFEA reparó en la necesidad de un nuevo cuartel general (CG.) que coordinara los distintos refuerzos aliados para operaciones aerotransportadas y, como parte de la liquidación de las FAEA, Eisenhower creó, el 2 de agosto, el CG. de las Fuerzas Aerotransportadas Combinadas, al m a n d o del TG, Lewis Brereton, el muy discutido antiguo j e f e de la 9- Fuerza Aérea, que n o gustaba nada a Bradley. El 16 de agosto se cambió el n o m b r e por el de V Ejército Aerotransportado Aliado (EAA), como parte de un plan de decepción, que engañó a los alemanes durante meses, basado en el imaginario I GE. de los EE.UU. Bajo la presión de Washington - d o n d e el jefe de EM. del Ejército, Gral. George C. Marshall, y el Gral. Henry «Hap» Arnold, jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Tierra, deseaban montar u n a gran operación aerotransportada en Europa antes del final de la guer r a - Eisenhower colocó al EAA bajo control del XXI GE. Fue al empeorar la crisis aliada de los abastecimientos y la discusión sobre la estrategia a seguir, cuando de esa maraña de intereses contrapuestos comenzó a emerger u n a solución aerotransportada, la operación «Market-Garden».

9

JEFES

LAS Jefes aliados

El 1 de septiembre Eisenhower relevó oficialmente a Montgomery en el mando de la batalla terrestre. Al día sigiiiente, tras consiiltar con Bradley, Hodges y Patton, emitió su interpretación personal de la prioridad de Montgomery, ima estrategia de compromiso de «dos esfuerzos», uno por el norte y otro por el sur, incltiyendo en el plan al 3'' E. de los EE.UU. Las comunicaciones del CGSFEA eran muy malas y los mensajes de alta prioridad, como ése, tardaban tres o más días en llegar a Montgomery y Bradley. Ese mismo día Eisenhower se encontraba inmovilizado a causa de un esguince de rodilla, en im m o m e n t o en el que aumentaban las demandas políticas. El 5 de septiembre Winston Churchill y

ENFRENTADAS los jefes de EM. británicos zarparon r u m b o a Quebec para mantener inia conferencia de alta estrategia con el presidente Roosevelt y sus asesores militares. En esas circunstancias Eisenhower podía ejercer poco control sobre la batalla terrestre o sobre sus díscolos subordinados. Montgomery, según su costumbre, permaneció en el CG. del XXI GE., confiando a su jefe de EM., el GD. Francis «Freddy» de Guingand, su representación en el CGSFEA. Desgraciadamente, el 9 de septiembre, de Guingand cayo agotaao y Montgomery le envió a descansar a su casa una semana. Montgomery consideraba la estrategia de los «dos esftierzos» como algo igual al avance original por un frente amplio, insostenible a su juicio. A pesar de varios enctientros entre Bradley y ^ TG. Brian Horrocks^ fotografiado en julio de 1944 en Normandia^ días antes de resentirse su salud. Horrocks resultó herido por el fuego aéreo alemán en junio de 1943 en Italia^ mientras mandaba el XIII C£., y nunca se recuperó del todo. Obsérvese el emblema del XXX CE.^ el "jabalí rampante», en el distintivo de brazo. (Fotografía B9532 del IWM)

10

JEFES DE LAS FUERZAS

^ Un carro de combate Cromwell del I Bón. (Acorazado) de Guardias de Coldstream, de la Div. Acorazada de Guardias, recibe una clamorosa bienvenida en el centro de Bruselas el 4 de septiembre. Las primeras tropas de la Div, llegaron el día anterior al anochecer. El rápido avance del XXX CE, desde el Sena constituyó una sorpresa total para los detractores de Montgomery -que lo consideraban lento de movimientos- y favoreció la estrategia del «esfuerzo único». (Fotografía BU480 del IWM)

Montgomery, la separación física y los problemas de las transmisiones originaron la ruptura de relaciones entre el XXI GE. y los americanos. Con la activación del CGSFEA Montgomery ascendió de general con m a n d o sobre la totalidad de las 43 divs. del CGSFEA a mariscal de campo con m a n d o sobre las 14 divs. de su propio XXI GE. En la práctica, con el E. Canadiense atareado en limpiar los puertos del canal de la Mancha, eso significaba los tres cuerpos de ejército (ocho divisiones y cuatro brigadas) del 2- E. Británico, al m a n d o del TG. sir Miles «Bimbo» Dempsey. Como jefe teórico de las fuerzas terrestres de la operación «Market-Garden», Dempsey constituye un enigma, totalmente a la sombra de su ilustre y autocrático superior, a quien pareció feliz de culpar de los errores cometidos. En Normandía Montgomery confió las ofensivas de importancia al capacitado jefe del VTII Cuerpo de Ejército (CE.) Británico, TG. sir Richard O'Connor. Sin embargo, a principios de agosto, Montgomery puso a un viejo protegido suyo, el TG. Brian Horrocks («Yorrocks» para todo el m u n d o ) , que todavía se encontraba restableciéndose de sus heridas, al m a n d o del XXX CE. Británico. El 20 de agosto, Horrocks tuvo u n a recaída y e n f e r m ó con

fiebre. Montgomery ocultó este hecho mientras Horrocks se recuperaba, y el 26 de agosto situó al XXX CE. a la cabeza del avance victorioso del 2- E. Británico al norte del Sena. Horrocks ejerció el m a n d o desde un carro de combate durante las dos semanas siguientes, en las que el XXX CE. avanzó 300 km (200 millas) casi sin oposición, liberando Arras el 1 de septiembre, Bruselas el 3 de septiembre y Amberes el 4 de septiembre, seguido por el XII CE. Británico al m a n d o del TG. Neil Ritchie. Incapaz de mantener a esa velocidad a la totalidad del 2" E, Británico, Montgomery ordenó al VIII CE. ceder sus transportes y detenerse en el Sena, d o n d e el pragmático O ' C o n n o r comenzó a gestionarse otro destino. En Amberes, se detuvo el XXX CE., debido principalmente al cansancio y a la falta de combustible. Aunque su repentino avance cercó a la mayor parte del 15" E. alemán, al m a n d o del Gral, Gustav von Zangan, entre la costa y el estuario del río Escalda (Schelde), Horrocks no p u d o recorrer la pequeña distancia, al norte de Amberes, necesaria para completar el cerco. En su lugar, tras una pausa de dos días, el XXX CE. comenzó a desplegar hacia el este, intentando forzar el canal de Albert y el del Mosa-Escalda y penetrar en Holanda. El 8 de sep11

JEFES DE LAS FUERZAS

Frederick Arthur Montague Browningy en compañía del GD. Stanislav Sosabowski (a la izquierda), jefe de la I BRIPAC polaca, unidad subordinada a Browning. De 47 años de edad en 1944, antiguo oficial de Guardias de Granaderos, Browning recibió la Medalla al Mérito Militar durante la Primera Guerra Mundial y conoció a Churchill en 1916, cuando compartían el mismo refugio subterráneo.

tiembre, el primer lanzamiento de cohetes alemanes V-2 contra el sur de Inglaterra desde rampas situadas en el norte de Holanda, acrecentó la necesidad del avance del 2- E. Británico. Mientras tanto, el TG. Brereton se encontraba en el CGSFEA a la búsqueda de una misión para el EAA. Vitalista, bebedor empedernido y antiguo piloto de la Primera Guerra Mundial, Brereton se consideraba a sí mismo más como organizador del poder aéreo que como jefe de un ejército. Estaba dispuesto a cumplir los deseos del Gral. Arnold, efectuando una operación con las tres Divs. aerotransportadas asignadas al l " EAA. El 2" jefe de Brereton del 1" EAA era el también jefe del 1" Cuerpo de Ejército Aerotransportado Británico (CEAB), el TG. F. A. M. «Boy» Browning. Figura señera, había sido n o m b r a d o por Churchill para m a n d a r las Fuerzas Aerotransportadas Británicas en 1941, a las que promocionó mediante la manipulación política y administrativa del estamento militar británico, como protegido del almirante lord Louis Mountbatten. Visto con disgusto y desconfianza por los norteamericanos, que lo consideraban un «engreído aristócrata inglés», Browning estaba ansioso de conducir a la batalla a las tropas que había creado, antes de que finalizara la guerra. En repetidas ocasiones, durante el mes de agosto, se habían planeado y cancelado operaciones aerotransportadas al resultar innecesarias debido a la velocidad del avance aliado. El 2 de septiem12

bre se canceló en el último m o m e n t o el lanzamiento de las tres Divs. próximas a Lille y Courtrai - p a r a lo que el 2" E. Británico había detenido su avance- cuando Bradley desvió al 1" E. de los EE.UU. para liberar la zona. Las cosas llegaron al colmo cuando, al día siguiente, Brereton acordó con el CGSFEA un nuevo lanzamiento para el 4 de septiembre, descubriendo que Browning había acordado una operación totalmente distinta con el XXI GE., e m p l e a n d o s o l a m e n t e al I CE. Aerotransportado para apoyar el avance del XXX CE. por el norte, hacia Holanda, el 6 de septiembre. Para detener el plan de Brereton, Browning amenazó con dimitir, q u e d a n d o muy mal las relaciones entre los dos hombres. Desde Eisenhower hasta Browning y Horrocks la cadena de m a n d o aliada para la operación «Market-Garden» fue un desastre. Jefes alemanes Desde 1941 Adolfo Hitler ejercía el control directo de las operaciones militares alemanas desde el CG. del Mando Supremo de las Fuerzas Armadas - O b e r k o m m a n d o der Wehrmacht (OKW)- situado en Rastenburg, en la parte oriental de Alemania. El 14 de julio de 1944 fracasó por muy poco un atentado con bomba para matar a Hitler, realizado en Rastenburg por oficiales alemanes, por lo que los oficiales superiores alemanes combatieron el resto de la guerra bajo una nube de sos-

JEFES DE LAS FUERZAS

• Generalfeldmars chalí Gerd von Rundstedt (a la izquierda) con el o b ergrupp enfüh rer (gesticulando) Josef «Sepp» Dietrichy jefe del 5- Ejército Panzer por poco tiempo. Von Rundstedt mandó el GE. B desde el 10 de marzo de 1942 hasta el 2 de julio de 1944, siendo destituido por insubordinación tras su crítica a Hitler por la dirección de la batalla de Normandia. Sin embargo, presidió el «Tribunal de Honor» del Ejército alemán, constituido a resultas del intento de asesinato de Hitler, y fue incapaz de declinar la nueva llamada de Hitler al servicio activo, en el mes de septiembre.

• Generalfeldmarschall Otto Moritz Walther Model. De 53 años en 1.944, recibió la Cruz de Hierro de primera clase y la Cruz de Caballero con Espadas durante la Primera Guerra Mundial. A pesar de su origen humilde trató de parecerse

a los aristócratas prusianos, utilizando incluso monóculo de forma habitual. En abril de 1945, fiel a su propia idea de la tradición militar alemana, Model prefirió suicidarse antes que rendirse. (Fotografía MH12850 del IWM)

pechas, d o n d e la retirada o el fracaso podían acarrear el arresto por traición. El impacto del avance del 2® E. Británico ocasionó un cambio inmediato en el m a n d o alemán del oeste. El 3 de septiembre el generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, aristócrata de rancio abolengo de lealtad indudable, fue designado para relevar en el m a n d o del OB West al generalfeldmarschall Model, especialmente en tareas administrativas, dejando libre a Model para concentrarse en el GE. B y en la defensa de Holanda y noroeste de Alemania. Model, prusiano sin antecedentes aristocráticos, había ganado en el frente oriental su reputación de «apagafuegos del Führer», capaz de hacerse cargo de un descalabro y convertirlo en un contraataque, que era precisamente el reto que ahora afrontaba. En Rastenburg, Model indicó enseguida que necesitaba 25 Divs. más para detener el empuje aliado. Al día siguiente, mientras Model organizaba la evasión del 15° E. por el estua-

4

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13

JEFES DE LAS FUERZAS

rio del Escalda, el OKW alertaba al Gral. Kurt Sliident, antiguo jefe de las fuerzas aerotransportadas alemanas y experto en sii empleo, para qtie se hiciera cargo del m a n d o de tm nuevo I'' E. Paracaidista, dentro del GE. B, a constittiir al este del 15- E. con CG. en 's Hertogenbosch, en Holanda central. Model también ordenó al II CE. Panzer (acorazado) de las SS - d o s divs. acorazadasvirtualmente destruido en el combate de Falaise, que se reimiera en las proximidades de su CG. de Arnhem. El jefe del lí CE. Panzer, Obergriippenführer Wilhem «Willi» Bittrich, antiguo piloto, como Brereton, y especialista en defensa contra operaciones aerotransportadas, se había hecho cargo del mando del C'E. el 28 de jtilio, y lo mandó dtirante el desastre de Falaise.

• Kurt Student, tras su ascenso a generaloherst, al mando del GE. H después de «MarketGarden». Nacido en 1890 en el seno de una familia de la nobleza baja prusiana^ Student fue el pionero de las tropas aerotransportadas alemanas y las mandó en Francia en 1940 y en la conquista de Creta en 1941 y única operación aerotransportada

estratégica de toda la guerra culminada con éxito. En parte debido al elevado número de bajas sufridas, los alemanes no organizaron operaciones aerotransportadas de importancia después de Creta, y la carrera de Student languideció hasta septiembre de 1944. {Fotografía MH6100 del IWM)

• De izquierda a derecha: GD. Alian Adair, jefe de la Div. Acorazada de Guardias; Montgomery; Horrocks; y el GD. G.P.B. «Pip» RobertSf jefe de la 11' DAC, que fue destacada del XXX CE. al VIH CE. para «MarketGarden». Foto tomada cerca del canal de Albert el viernes 15 de septiembre. Aunque Montgomery se alejó a mucha distancia de la batalla después de «Market-Garden»y esta fotografía sugiere que, a nivel división, se vio pro-

fundamente implicado en ella. Horrocks y Montgomery llevan sendos justillos de cuero, sin mangas, usados por los altos jefes británicos. Montgomery lleva, además, una cazadora de vuelo de las FAR. (Fotografía B9973 del IWM)

14

EJERCITOS EN CONFRONTACION Fuerzas aliadas En septiembre de 1944, el 2- E. Británico había superado la bisoñez que caracterizó con anterioridad a las fuerzas británicas durante la guerra y era un ejército victorioso al máximo de sus posibilidades. Aun así, y aunque su artillería (Art.) y sus ingenieros (Ings.) eran excelentes y su infantería (Inf.) era casi indestructible defendiendo, tenía fama de lento y poco coordinado c u a n d o atacaba. Se encontraba casi exhausto tras haber llevado el peso de los duros combates de Normandía y la posterior persecución a través de Francia, aumentando las bajas por fatiga de combate en proporciones epidémicas. Estaba muy escaso de efectivos y para mantenerlo operativo, Montgomery se vio obligado a disolver una Div. a primeros de septiembre. Las tropas que quedaron, creyendo que la guerra estaba virtualmente ganada, se volvieron cada vez más reacias a arriesgar sus vidas en combate. El 2" E. Británico se había quedado también sin

abastecimientos, sin información táctica y sin la mayor parte de su apoyo aéreo. Casi la mitad de la 2- Fuerza Aérea Táctica (FAT) estaba empleada en apoyo del E. Canadiense, y el resto estaba buscando aeródromos adecuados en Bélgica. A medida que aumentaba la resistencia alemana, el TG. Dempsey comenzaba a preocuparse seriamente por la debilidad del planeado esfuerzo hacia Holanda por el norte, y Montgomery acordó un aplazamiento hasta el 10 de septiembre. Ese día, la División Acorazada de Guardias (DACG), al m a n d o del GD. Alian Adair, capturó un puente intacto - a l que pronto se llamó «Puente de J o e » - sobre el canal M osa-Ese al da (de 20 m de anchura) cerca de Neerpelt, que se convirtió en la alternativa natural para el avance del XXX CE., del todavía enfermo Horrocks. Al igual que otras Divs. acorazadas británicas la DACG había abandonado su estructura orgánica en Normandía, adoptando una estructura de «agrupaciones», emparejando a un batallón (Bón.) blinda-

15

EJÉRCITOS EN C O N F R O N T A C I Ó N

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A Dakota C-47 (oficialmente conocido como «Skytrain» —tren aéreo- en el EA de los EE.UU.)y bestia de carga de la aviación de transporte aliada durante la guerra. Este avión en particular pertenecía al IX Mando de Transporte del EA de los EE.UU.i y fue utilizado en «Market'Garden» en septiembre de 1944. Las marcas del fuselaje significan que ha realizado tres lanzamientos de paracaidistas, cinco vuelos

de evacuación de bajas, y catorce vuelos de carga (representados por camellos). El decomiso de estos aparatos para efectuar vuelos de abastecimiento fue una fuente continua de problemas para las tropas aerotransportadas. Delante del Dakota, junto a los paracaidistas (probablemente polacos), se encuentra un miembro de la tripulación, con cazadora de vuelo y gorra de béisbol.

do con un Bón. motorizado del mismo regimiento (Rgto.). Sus hombres fueron seleccionados expresamente y la DACG gozaba de buena reputación pero, lo mismo que a otras Divs. británicas, la escasez de Inf. la obligó a reducir algunos Bóns. de tres a dos compañías (Cias.) y muchos de los soldados incorporados para cubrir puestos vacantes procedían de otra clase de unidades, tales como baterías (Bias.) de Art. antiaérea. En total la DACG tendría unos 13.000 hombres y 200 carros de combate. Tras sufrir 1.400 bajas en dos meses en Normandía, perdió 600 hombres más durante diez días de combate 16

por los canales belgas, disipándose sus dudas sobre la voluntad de lucha de los alemanes. Las cifras exactas de otras unidades tienen poca importancia, pero el XXX CE. tenía, por lo menos, 100.000 hombres, y el 2- E. Británico más de 800.000 en total. También el 10 de septiembre el todavía lisiado Eisenhower volaba hacia Bruselas con su segundo jefe, el capitán general del EA sir Arthur Tedder, para entrevistarse finalmente con Montgomery. Este comprometido encuentro produjo otro cambio de planes. A cambio de la promesa de Eisenhower de proporcionarle más abastecimientos, M o n t g o m e r y aplazaría su avance hacia Holanda por el norte para poder emplear juntos a la totalidad del 2^ E. Británico y el EAA. El plan recibió el nombre clave de «Market-Garden» y, si triunfaba, Montgomery esperaba usarlo para forzar a Eisenhower a que aceptara el «esfuerzo único» por el norte. En septiembre el TG. Brereton aumentó el EM. del EAA de 323 oficiales y subordinados a 1.385. La componente aérea del T' EAA comprendía unos 1.300 aviones Dakota C-47, y 250 Albemarle, Halifax y Stirling de las E\R, además de unos 2.000 planeadores. El EA de los EE.UU. consideraba a los pilotos de transporte como no combatientes, otor-

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A Tripulación aérea de la 1 ^ BRIPAC polaca, provista de equipo británico, plegando un paracaidas. El paracatdas británico modelo X, fabricado en seda, nylon o algodón, estaba hecho «a prueba de tontos», por lo que no se llevaba paracaidas de emergencia (los paracaidistas norteamericanos llevaban dos paracaidas T-5).

A paracaidista americano ayuda a otro a colocarse el equipo, a bordo del avión. El ayudado lleva el nuevo uniforme MI 943, con el «emblema de invasión» con la bandera de EE. UU. en una manga, pero no lleva el distintivo de su división en la otra, lo que parece indicar que se trata de un ejercicio de instrucción realizado antes de «Market-

gándolos una categoría muy por debajo de la de las tripulaciones de caza y bombardeo. A diferencia de los norteamericanos los pilotos de planeadores y los señaladores británicos estaban instruidos para combatir con sus unidades como soldados de Inf. una vez en tierra. La componente terrestre del EAA la formaban unos 35.000 combatientes aerotransportados a los que seguiría más tarde una «cola marítima » El CG. del XVIII Cuerpo de Ejército Aerotransportado (CEA) de los EE.UU., al mando del TG. Matthew Ridgway, se encontraba al completo en

septiembre, pero el TG. Browning estaba atareado todavía transformando el CG. administrativo de las Fuerzas Aerotransportadas británicas en CG. del I CEAB. La sección de transmisiones de Browning, en particular, no se creó hasta el 2 de septiembre, y Browning no tenía enlace directo con la 2~ FAT ni con otras fuerzas aéreas aliadas. Los intentos tardíos de proporcionar oficiales de enlace aire durante el planeamiento de la operación «MarketGarden» terminaron en fracaso. Lo mismo que Horrocks en el XXX CE., Browning tampoco tenía oficial de enlace holandés en su CG.; sin embargo,

Garden». Era práctica común llevar un paquete de primeros auxilios, o vendas de campaña, en la parte delantera del casco.

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todas las Divs. aerotransportadas tenían oficiales de enlace para la operación «Market-Garden» . La 82" División Aerotransportada (DA) de los EE.UU. y la 101- DA de los EE.UU. tenían cada u n a tres Rgtos. (de tres Bóns. cada uno) de paracaidistas, voluntarios todos ellos, y u n o de Inf. aerotransSargento piloto del Rgto. de Pilotos de Planeadores mostrando las divisas de su empleo y las alas de piloto (con una letra «G» en el centro^ distintivo de Segundo Piloto) ; lleva una camisola Denison y va armado con un fusil LeeEnfield de cargador corto Mark IV. El otro hombre, que lleva el fusil ametrallador reglamentario Bren, puede pertenecer a cualquier unidad aerotransportada británica de las presentes en Amhem, ya que las divisas y los emblemas no se llevaban normalmente en las camisolas, exceptuando a los suboficiales. Lleva un casco de modelo antiguo, con correas y barboquejo de cuero negro, y el pañuelo de cuello sobre los hombros, a modo de capa.

portable en planeadores que no estaba formado por voluntarios. Cada Div. tenía 36 cañones de Art. de campaña, el doble que una Div. aerotransportada británica. Todas esas tropas estaban instruidas especialmente y eran de la mejor calidad, y tanto ellas como sus jefes tenían experiencia reciente de V •

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^ El rey Jorge VI observa el equipo de un paracaidista británico durante una inspección, en mayo de 1944. En primer plano se muestra la versión británica del «saco de pierna», con el equipo del soldado. Dicho saco colgaba por debajo del paracaidista durante el salto, por medio de una cuerda de sujeción, para reducir al mínimo el riesgo de lesiones al llegar a tierra. Este saco en particular contiene un lanzagranadas contracarro, de unos 50 m. de alcance eficaz. (Fotografía H36712 del IWM)

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ORDEN DE BATALLA A L I A D O CUARTEL GENERAL SUPREMO DE l A S FUERZAS EXPEDICIONARLAS ALIADAS (CGSFEA) Comandante en jefe: Oral. Dwight D. Eisenhower Segundo jefe: Capitán Gral. del EA Sir Arthtir T e d d e r Jefe de EM.: Gral. de división Walter Bedell Smith XII GE

TG. Ornar N. Bradley E. D E L O S E E . U U . (desde el 24 de septiembre)

TG. Cotirtney H. Hodges XIX CE. de los EE.UU. GD. Charles H. Corlett 2- DAC 30^ Div. de Inf. 7- DAC (desde el 27 de septiembre) 29- Div. de Inf. (desde el 27 de septiembre) CXIII Grupo de Cab. X X I GE

Mariscal de campo sir Bernard Montgomery Jefe de EM. : GD. F. W. de Guingand 2° E. B R I T A N I C O

TG. sir Miles Dempsey XII CE. TG. N. M. Ritchie TDAC GD. G. L. Verney 15" Div. (de Escocia) GD. C. M. Barber 53^ Div. (de Gales) GD. R. K. Ross VIII CE. TG. sir Richard O ' C o n n o r IFDAC GD. G. P. B. Roberts 3^ Div. GD. L. G. m i s t l e r IVBRIAC GB. R. M. P. Car^^er I Bri. Belga Cor. B. Pirón XXX CE.

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TG. B. G. Horrocks 2- Rgto. de Cab. D O T DAC d e Guardias GD. A. H. S. Adair V Bri. de Guardias (Granaderos / Irlandeses) XXXII Bri. de Gtiardias (de Coldstream / Gales) 43^ Div. (de Wessex) GD. G. I. Thomas CXXIX Bri.: 4^ Rgto. SLI y 4^ y Rgtos. de Wiltshire CXXX Bri.: 7^ Rgto. de Hampshire y 4^ y Rgtos. de Dorsetshire ccxrv Bri.: T- Rgto. SLI, de Worcester y DCLI Bon. de Ametralladoras: VIII de Middlesex 50^ Div. (de Northumbria) (agregada al VTII CE. el 18 de septiembre) GD. D. A. H. Graham LXIX Bri.: Rgto. de York Este, y 7^ Green Howards CLI Bri.: 6^ y Rgto,s. DLI CCXXXI Bri.: 2^ Rgto. de Devonshire, P de Hampshire y 1- de Dorsetshire Bon. de Ametralladoras: II de Cheshire VIII BRIAC GB. E. G. Prior-Palmer Bri. Real Holandesa «Prinses Irene» Cor. A. de Ruyter van Steveninck E. A E R O T R A N S P O R T A D O

ALIADO

TG. Lewis H. Brereton Segundo jefe: TG. F. A. M. Browning COMPONI^ME

AÉREA

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IX Mando de Transporte del EA de los EE.UU. GD. Paul L. Williams Ala 52: Agrupaciones (Dakota) 61, 313, 314, 315, 316 y 349 Ala 53: Agrupaciones (Dakota) 434, 435, 436, 437 y 438 Ala 50: Agrupaciones (Dakota) 439, 440, 441 y 442 Total: 60 escuadrillas, 1.100 aviones 38" Agrupación de las FAR TG. de Aviación L. N. Hollinghurst Escuadrillas (Stirling) 190, 196, 295, 299, 570 y 620 Escuadrillas (Halifax / Albemarle) 296, 287, 298 y 644 Total: 12 escuadrillas, 240 a\-iones

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46" Agrupación d e las FAR GB. del EA A. L. Fiddament (hasta el 15 de septiembre) / GB. del EA L. Darvall Escuadrillas (Dakota) 48, 233, 271, 437, 512 y 575 Total: 6 escuadrillas, 279 aviones COMPONENTE TEUJÍICSTIU::

XVIII CE. AEROTRANSPORTADO DE LOS EEUU (Su CG. tuvo un papel secundario en la batalla) GD. Matthew B. Ridgway 82" Div. Aerotransportada («AU American») GB. james Gavin 504- Rgto. Paracaidista 505° Rgto. Paracaidista 508- Rgto. Paracaidista 325" Rgto. de Inf. a b o r d o de Planeadores CCGLXXVI Grupo de Art. de Campaña Paracaidista CCCXIX Grupo de Art. de Campaña a bordo de Planeadores CCCXX Grupo de Art. de Campaña a bordo de Planeadores 101- Div. Aerotransportada («Screaming Eagles») GD. Maxwell Taylor 501- Rgto. Paracaidista 502- Rgto. Paracaidista 506" Rgto. Paracaidista 327- Rgto. de Inf. a bordo de Planeadores CCCLXXVII Grupo de Art. de Campaña Paracaidista CCCXXI Grupo de Art. de Campaña a bordo de Planeadores CMVII G r u p o de Art. de C a m p a ñ a a b o r d o de Planeadores I C E . AEROTRANSPORTADO B R I T Á N I C O

TG. F. A. M. Browning 1- Div. Aerotransportada GD. R. E. Urquhart I BRIPAC: l ^ 2- y 3^ Rglo,s. Paracaidistas IV BRIPAC: 10^ I F y 156^ Rgto,s. Paracaidistas I Bri. Aerotransportable: 1- Rgto. de Fronteras, 2- de Staííbrdshire del Sur, 7^ KOSB 1- Rgto. Ligero Aerotransportable y Art. Real

FUERZAS AEREAS F A T DE L A S FAR

TG. del EA sir Arthur Coningham 83" Agrupación d e las FAR GD. del EA H. Broadhurst 39 Ala de Reconocimiento (Spitfire) Alas 121, 122, 123 y 143 (Typhoon) Alas 125, 126, y 127 (Spitfire) Total: 29 escuadrillas, 350 aviones 2" Agrupación de las FAR GD. del EA B. E. Embry Alas 136, 138 y 140 (Mosquito) Alas 137 y 139 (B-25 Mitchell) Total: 13 escuadrillas, 160 aviones 84- Agrupación de las FAR (no participó en la batalla) GD. del EA E. O. Brown FUER/AS AÉIÍEÁS IMPI.¡CADAS EI. 17 DE SERRIEMIM::

T R O P A S DE LAS FAR DE D E F E N S A A É R E A DE G R A N B R E T A Ñ A ( M A N D O DE C A Z A )

TG. del EA sir Roderic Hill

M A N D O DE B O M B A R D E R O S DE L A S FAR

Capitán Gral. del EA sir Arthur Harris M A N D O DE L A D E F E N S A DE C O S T A S DE L A S FAR

Capitán Gral. del EA sir Sholto Douglas F U E R Z A A É R E A DEL EA DE LOS EE.UU.

TG. Hoyt S. Vandenberg F U E R Z A A É R E A DEL EA DE LOS EE.UU.

I BRIPAC Polaca Independiente GD. Stanislav Sosabowski 2- y 3^ Rgto,s. Paracaidistas 52- Div. Aerotransportable (de Lowland) GD. E. Hakewell-Smith CLV Bri. : VII Bón./9^ Rgto. de Escoceses Reales, 4^ KOSB, HLI CLVI Bri. : FV Bón./5- Rgto. de Fusileros Escoceses, 6de Cameron y I - de Highlanders de Glasgow CLVII Bri. : 5^ Rgto. KOSB, 7^ de Cameron y 5^ HLI Bon. de Ametralladoras: VII de Manchester Rgto,s. 79^ 80® y 186® de Campaña, 1® Rgto. de Montaña, 54- Rgto. Contracarro de Art. Real

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combate. Las dos Divs. estaban muy atareadas enctiadrando a los más de 10.000 soldados incorporados para cubrir las bajas sufridas en Normandía. La 1- División Aerotransportada Británica (DAB) constaba de dos brigadas (Bris.) de Rgtos. paracaidistas, todos voluntarios procedentes de otras unidades, y de una Bri. aerotransportable de Bóns. de Inf., más la I Brigada Paracaidista (BRIPAC) Polaca, al mando del GD. Stanislav Sosabowski. Muchos de los Bóns. tenían ima considerable experiencia anterior de combate y, al igual que los norteamericanos, eran tropas de la mejor calidad. Pero no habían combatido nunca como Div., ni habían estado al mando de su actual jefe, el GD. R.E. «Roy» Urquhart. Quedaba en reserva la 52- Div. (de Lowland) -Div. de Inf. británica organizada para ser aerotransportada en Dakotas C-47 una vez que se dispusiera de aeródromos para ello- junto a dos pequeñas unidades de especialistas de ingenieros de aeródromos, una británica y otra norteamericana. Fuerzas alemanas El 1 de septiembre el OB West comunicó que tenía el equivalente a nueve Divs. de Inf. y dos débiles Divs. acorazadas al norte de las Ardenas, y que se encontraba superado en proporción de 10 a 1 en carros de combate, de 3 a 1 en Art. y totalmente en aviación. La conquista de Amberes el 4 de septiembre ocasionó al día siguiente el «martes loco», al retirarse de forma caótica por toda Holanda las tropas alemanas de retaguardia del Mando de las Fuerzas Armadas de los Países Bajos. En esas circunstancias era imposible calcular con precisión las fuerzas alemanas que se enfrentarían a la operación «Market-Garden», pero las estimaciones aliadas indicaban no más de 15.000 hombres v 250 y

Sargento 1- del 2- Escuadrón (holandés) del X Grupo (combinado) de Fuerzas de Operaciones Especiales, algunos de cuyos miembros saltaron sobre Arnhem con los británicos. Lleva uniforme y equipo británicos (obsérvense las botas de goma), incluidos la boina verde con el distintivo del «león» sobre fondo negro y el distintivo de manga de las Fuerzas de Operaciones Especiales británicas sobre el distintivo nacional holandés. Sus distintivos de hombro dicen