Walking Death's Edge

Walking Death’s Edge by L. Shannon                       

Walking Death’s Edge    By    L. Shannon 

2 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      This  is  a  work  of  fiction.  Names,  characters,  places,  and  incidents  are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be  construed  as  real.  Any  resemblance  to  actual  events,  locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    Walking Death’s Edge  Copyright© 2008 L. Shannon  ISBN:  978‐1‐60088‐261‐6    Cover Artist: Croco Designs  Editor: Devin Govaere    All  rights  reserved.  No  part  of  this  book  may  be  used  or  reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com   

3 

Walking Death’s Edge by L. Shannon             

  Dedication    A  special  thank  you  to  Jeff  H.,  who  helped  to  inspire  and  invent  one  particularly naughty bit of Dante’s nightmare.    As  always,  this  story  is  dedicated  to  all  my  friends  and  family  who  support my unusual obsessions and everyday flights of fancy.  

   

4 

Walking Death’s Edge by L. Shannon     

                  Chapter One    Bryck  stormed  through  the  compound.  What  the  hell  was  wrong  with  his  unit?  All  of  a  sudden  they  seemed  to  have  decided  the  base  would make a prime vacation spot for mortals.   His  hand  fisted  over  his  chest  and  the  pain  welling  up  there.  His  magic needed released, but unfortunately no one was handy to kill. Shit.  He  entered  his  private  office,  slamming  the  door  hard  enough  to  crack the thick oak. Back and forth he paced across the small space in an  effort to ease his built up tension. When a half a dozen passes did nothing,  he  summoned  up  the  tychlas  that  Dyce  had  given  him.  The  small  metal  balls jumped from his desk drawer and began an intricate dance in the air.  The motion was supposed to demand his attention and allow a controlled  release of his magic.  What a load of bullshit.  His  magic  only  eased  when  he  poured  death  into  another  being,  which of course he couldn’t do without an assigned tasc.  A  tap  at  the  door  preceded  a  subtle  burst  of  energy  that  repaired  the cracked wood. Wyk, she would be coming to check on him.  The  smallest  of  his  demons  entered  the  room  without  fear.  She  alone  was  immune  to  his  magic.  Even  her  mate,  Dyce,  suffered  when  in  his  presence  for  too  long.  But  not  Wyk.    She  was  his  therapist,  his  judge  and if needed, his executioner.  

5 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      Wyk materialized a plush pillow and then settled on top of it in the  chair facing his desk. In her human, child‐like form she easily tucked her  legs up to sit cross legged and backwards to watch him pace.  The  silence  stretched  out,  while  he  thundered  back  and  forth  and  the tiny silver balls whirled through the air. Only when Wyk continued to  watch silently did he realize just how deep of shit he was in. Normally she  would be hitting him with annoying questions about how he was feeling  and what he thought he could do to stay balanced. The very fact that she  sat and silently watched him said what?  That it was too late? Was she about to blast his ass back to the hall  of  souls?  There  was  no  coming  back  from  that  kind  of  ass  kicking.  Shit.   He was fucked.  “You can chill. I’m in control.”  She twirled a tassel on the side of the chair. “I can see that.”  He sent the tychlas flying ever faster. He didn’t have to look up to  know they’d each be drawing a trail of black death magic. Let them give  him away. There was nothing to be done about it. Instead he focused on  controlling  his  pacing,  slowing  it  enough  to  at  least  be  called  a  walk.  “It  just was  a bit surprising to  see strangers making  themselves comfortable  within our ranks.”  “Only two humans.”  “Three.  Mayce  and  Spyce  have  a  vampire  they  intend  to  bring  home to meet the family. Can you believe it? A fucking vampire! How am  I  supposed  to  keep  the  group  cohesive  with  missing  members,  humans  living with us, and a vampire to muck with all our heads?”  She  stopped  toying  with  the  chair  and  instead  rested  her  chin  calmly  on  the  back  and  blinked  her  impossibly  large  eyes  up  at  him.  “What would you have different?”  Everything. And nothing. He continued to pace but refused to speak  when he had no answers for her.  “Should they send their mates away?” Wyk asked evenly.  “Of  course  not.”  His  feet  turned  to  cement.  “Are  they  mated?  I  didn’t believe it had gone so deeply.”  She smiled. “They are or soon will be.” 

6 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      “I see and I imagine Mayce and Spyce would not bring this Dante  back  here  for  anything  less.”  He  forced  the  air  from  his  lungs.  Tripping  over the humans wasn’t really the problem. It was only the trigger.  “Now you are in control.” Wyk shifted and swung one leg idly as if  she  didn’t  have  a  care  in  the  world.  “What  did  Mayce  have  to  report  regarding the search for Flayvor?”  He  stared  at  her.  Damned  if  the  little  demon  wasn’t  right.  His  magic was still ramped up, but it had settled enough that at least it wasn’t  whipping around him, dangerous to anyone within ten feet. “I am to meet  Mayce  at  dusk.  His  vampire  will  be  setting  up  some  rendezvous  with  a  woman named Maya.”  “Only a few more hours then.”  Yeah, only six more hours. How many trips across the room would  he make in that time? A few hundred thousand at least. Or he could try to  find something useful to do with his time…like kill someone.  He only had one assigned tasc, the hunting of Rynix. He could go  after  him  and  maybe  even  kill  the  bastard  in  six  hours.  That  would  certainly improve his mood. “Watch our flock. I’m going after Rynix.”   Wyk  nodded  and  said  nothing  while  he  dematerialized  back  to  hell.  He focused his arrival to appear near the home belonging to Rayce  and  Chayse’s  parents.  The  Cyvampis  couple  had  also  been  the  ones  to  take him in and raise him. At least they had tried and for that he’d always  be grateful.  The  small  home  was  built  back  into  a  stone  wall  around  a  large  central garden shared by more than a dozen families.  For most, this little  community within the large realm was an ideal place for a settled family  unit to live and raise their children.  For him it had just been hell.  All  the  other  demons,  many  of  which  had  reclaimed  their  souls,  added  to  the  daily  stress  he’d  faced  growing  up.  Controlling  his  death  magic  was  hard  enough  now,  but  in  his  youth  it  had  been  nearly  impossible. No child should be expected to have that kind of restraint. The  whole point in childhood and youth was the ability to let go and be a little 

7 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      wild.  If he’d done that many innocent  demons would have died and he  would  have  been  executed.  Instead  he  had  struggled  every  day  to  maintain a balance.  Gamyn and Dorys had done the best they could. But they’d known  what he was and never could see past their fear.   Rynix  and  his  brother,  Ravyn,  had  been  another  of  their  charity  cases. When the twins had been orphaned young, Dorys had opened her  home and welcomed them in as family. Although grown, they had spent  much of their time there between assignments.  If the rogue demon maintained any contact within the community,  then Dorys and Gamyn would know about it.  Bryck forced himself forward to knock on the door even though, as  a higher ranking demon on an assigned hunt, he didn’t technically have to  use any manners.  Before  the  door  could  open,  a  swirl  of  energy  announced  another  demon  materializing  behind  him.  Spinning,  he  expected  to  face Rynix  in  some ambush.  Instead  he  found  himself  facing  Lord  Pahele,  the  leader  of  their  people.  “Commander Bryck, please follow me.” Lord Pahele walked slowly  toward  the  center  of  the  garden  area.  Although  their  realm  was  subterranean  and  maintained  a  constant  light  level  similar  to  dusk,  the  native  plants  thrived  on  the  ambient  magic  given  off  by  the  demon  population.   They stopped near a large fountain where the vines of Silbyn were  in  full  bloom.  Several  Koyaesh  fish  swam  over  to  be  social  as  if  they  remembered the thousands of hours he’d spent here.   Bryck stared down into the water, afraid to make eye contact with  his lord. There were only a few reasons for Pahele to come for him. Either  Wyk  had  asked  that  he  be  tasced  or  Pahele  himself  had  judged  him  unworthy.  “You  worry  too  much,  Bryck.  I’m  not  here  to  tasc  you.”  Pahele  materialized  some  pellets  for  the  Koyaesh  and  scattered  them  over  the 

8 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      surface.  “I’m  here  because  your  magic  concerned  Dorys  as  much  as  it  always has.”  Well,  shit.  “I  didn’t  wish  to  cause  them  any  problems.  There  is  reason to believe that the rogue, Rynix, will make contact with them.” But  he wouldn’t be the only one to know that. They were protecting Rynix.  “Yes,  your  adoptive  family  intended  to  use  your  father  as  a  distraction  which  they  will  have  to  answer  for  soon  enough.  I  came  instead.  For  now,  you  will  return  and  watch  over  their  home  without  announcing your presence.”  “My  father  wouldn’t  come?”  Why  did  that  not  surprise  him?  He  hadn’t actually seen the old man in person since he was a child. Even then  it had only been from a distance. The bastard hadn’t even had the balls to  show up when he’d been given command of the Anom’tan unit.  “Eios has other responsibilities.”  “Yet, you, Lord, do not?”   In  a  heartbeat,  Bryck  found  himself  on  the  hard  stone  floor,  bent  low, forced into submission.  “You  will  not  question  me.  I  came  to  see  you  myself  as  there  is  some concern over your stability. I see now that concern is justified.”  “Pardon  my  insult,  my  Lord.”  Bryck  forced  his  body  to  remain  where it was, fighting against the nearly overwhelming impulse to release  his magic and be damned for the consequences. “Maintaining the balance  has become more difficult. I fear those concerned have reason to be.”   The  lord’s  hand  came  down  on  his  shoulder  and  instantly,  the  magic  calmed,  filling  him  with  peace  and  tranquility.  “Fortunately  you  may soon find a reprieve. Now see to your duty.”   Then Pahele was gone and Bryck sensed the evil that was Rynix.  He’d gotten his wish. The fight was now, and he didn’t even have  to go looking for it.     

9 

Walking Death’s Edge by L. Shannon                       

Chapter Two    Maya needed to kill someone or at the very least needed someone  to die for her, which in the grand scheme of things often were the same.   She  opened  her  other  sense,  letting  it  spread  like  tendrils  creeping  into the many rooms throughout the Trinity complex. There were eighteen  mortals and three demons—no four demons. One of the life forces was so  weak she could barely sense him.  She picked up her cane and let it guide  her with its light taps along the floor.   She  knew  the  building  well  and  within  a  few  minutes  she  passed  through the main areas to the secret passage leading to the rooms below  the church. She waited until her psychic sense, the only one she had full  use  of,  told  her  that  no  one  was  near,  then  she  opened  the  hidden  door  and slipped out of sight.  She couldn’t rely on her sight or hearing or even her sense of touch  or smell. Hell, even her ability to taste was dulled, not that she planned on  licking  the  walls  but  it  would  have  been  nice  to  have  some  clear  connection  with  the  world.  As  it  was,  she’d  have  to  settle  for  a  vague  psychic link that allowed her to feel life forces.   She used that ability to track the fading life which she was slowly  beginning to recognize with a terrible sense of certainty.  By the time she  found  the  stone  room  and  unlocked  the  thick  door,  she  knew  the  dying  life  was  her  fault.  The  demon  was  here  because  of  her.  He  was  dying  because of her.  And  the  presence  of  a  certain  other  demon  within  this  house  of 

10 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      God  told  her  something  else.  The  dying  demon  was  not  about  to  be  rescued. The strongest of the other demons was the one she’d stolen this  one  from not a day ago. And  now that  she was  once  more weakened by  her  curse,  she  had  no  way  to  protect  him  or  the  monks  who  sheltered  them.  She  made  her  way  to  the  demon  and  found  him  bound  to  a  wall.  She could tell little except that he was dying and wouldn’t last more than  an hour more without help.  But  why  was  he  here  like  this  at  all?  The  brothers  had  offered  to  care for him, help him and yet here the demon was tortured and dying.   They’d lied.  As if to confirm her suspicions, a monk approached. She sensed his  arrival and allowed her body to fade back into a corner of the room into  invisibility. She focused her mind tightly, forcing it to obey her and open  itself to the thoughts of the monk.  Thank God this one is almost dead. One less demon spawn on this earth,  one less to torment humanity. If only we did not have to deal with the others, then  our mission would be far cleaner, holier. But without the creature, Rynix, then we  would not have those he delivers.  She’d  heard  enough.  Rynix  had  tricked  her.  Pulled  a  Bre’r  Rabbit  and  she  hadn’t  been  smart  enough  to  catch  him  at  it.  Instead,  she’d  brought their victim right where they’d planned all along.  How  long  had  Rynix  been  working  with  the  monks?  How  many  demons  had  they  killed?  Such  murders  were  pointless  when  all  the  Tascryn demons did was hold to a duty they had no choice in. The useless  sacrifice  of  blood  and  lives  reminded  her  of  the  long  gone  days  she’d  spent  in  the  Mayan  temples  of  her  people.  Their  sacrifices  had  been  too  numerous  to  count…    She’d  hated  it  in  the  beginning  when  she  was  human, but in the end, before she’d finally left her people, things had been  different. She’d turned the old ways to her benefit, and convinced the holy  men to make their sacrifices in her name.  She’d been so young and so very stupid.  Anger  welled  up  in  her,  begging  to  be  let  out.    This  wasn’t  about  her past crimes. Right now she needed to right the current wrong. If she 

11 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      saved the demon she’d accidentally condemned, then it would be one less  black mark on her soul.  She needed her senses. And lucky for her it was almost sundown.  She waited for the monk to leave before moving to the demon’s side. She  pressed a hand to his chest and poured a little bit of life back into him, just  enough  to  offer  the  demon  some  time.  In  that  moment  even  her  psychic  touch  faded.  She  became  something  that  wasn’t  there,  something  that  wasn’t a part of this world.  She  crept  slowly  back  upstairs,  praying  forgotten  prayers  that  no  one witnessed her passing. Only her perfect memory allowed her to travel  the  four  blocks  to  Club  Sundown,  only  her  desperation  felt  the  sun  dip  below the horizon.  She tapped her way to the open door and then inside, pressing her  back to the wall and waiting for her contact to arrive and offer her what  she needed.  The  fading  of  her  senses  left  her  feeling  helpless,  something  she  hated more than anyone could ever guess. She might not be helpless, but  not being able to see the room, hear the voices, or judge the dangers was  quietly terrifying.   Then the unexpected happened…her senses began to improve and  she  heard  Dante  say,  “She’s  here.”  Dante,  who  she’d  happily  saved  five  years before. She’d killed for him and done him no favors. But there was a  different  quality  to  the  thoughts  behind  his  words,  a  satisfaction  and  contentment that had been lacking for all the time she’d known him.  “So where is this girl? I can hardly fucking wait to meet her.” The  words were snarled by a stranger.  She  felt  for  his  mind  and  felt  nothing  but  darkness.  He  was  a  demon,  but  what  sort?  The  longer  she  focused  on  him  the  more  real  the  world  became  around  her.  She  felt  the  bite  of  the  wall  against  her  back  and the floor beneath her bare feet. The cane in her hand came to life with  its  smooth  grip  and  the  firm  way  the  tip  sat  on  the  floor.  The  subtle  sounds of people moving and the scent of blood… not human, but spicy  demon blood, was so dark and deep she could almost taste it.   Sight? If she opened her eyes, would she see the world with all its 

12 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      light  and  shadow?  Would  it  be  gray  and  washed  out  or  vivid  and  blinding?  Would  it  hurt  as  much  as  it  had  in  the  past,  to  see  and  then  know the gift would be taken away so quickly?  She kept her eyes closed.  The  question  remained,  why  were  her  senses  improving?  She  had  yet  to  meet  her  contact  or  take  his  offering.  She  should  have  remained  trapped in her living shadow.   “Where is she, Dante?” the dark demon growled.  “She’ll come when she’s ready. Her dealer will be here any second.  She’ll meet him.”  They  were  talking  about  her.  Why  wasn’t  she  surprised?  There  wasn’t much point in delaying any longer. She stepped forward, revealing  herself to them.       

13 

Walking Death’s Edge by L. Shannon                       

Chapter Three    “Hello, Dante.”   Bryck didn’t jump in surprise, because damn it, Daelyn don’t scare.  And  in  his  case,  half  Daelyn  don’t  scare  much.  Not  that  the  woman  standing in the entrance wasn’t odd. She was. She was perfectly odd. Her  silver  hair  streamed  around  her,  framing  her  light  brown  skin.  The  hair  blended  in,  matching  her  white  gown,  some  flowing  muslin  thing  that  looked almost as fragile as the girl herself.   From her bare feet to her silver hair, the girl was frail and ghostly.  And obviously blind.   Dante  glided  forward  and  caught  the  girl’s  hand.  “Maya,  I’ve  someone I want you to meet.”  Bryck watched as she pulled her hand back. Good. She didn’t seek  out the vampire’s touch. At least she didn’t seek out his touch now.  Had  she ever? He bit back the growl that clawed at his throat.  He had no right to even consider possessing such a fragile girl. He  pushed aside the insane impulse and stomped up beside the vampire. “So  this is the girl?”  Her  face turned  his way  and  he could almost see her hackles rise.  Her nose flared out just once before she adjusted the angle of her face to  look  directly  at  him  even  though  her  eyes  remained  closed.  “I’m  Maya.  Who are you, demon?”  Demon? How could she know? “You must see a hell of a lot better  than it appears.” 

14 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      She shrugged. “I usually see what I need to. Who are you and what  do you want?”  “What  I  want  is  my  demon  back.  I’m  told  you  can  assist  me,  but  now that we’ve met I begin to wonder how.”  “But  we  have  not  yet  met.  Meeting  requires  a  greeting.  If  it  is  as  you say and you require my assistance, I would think you’d be somewhat  more  accommodating  to  my  desire  to  have  your  name.  As  it  is,  I  am  beginning to consider you no better than the last demon I faced and that  encounter ended with a demon dying. I ask again, for the last time. Might  I know the name of this demon, who I face, who I do not know, who has  come to ask for my aid?”  “Maya?” a human male asked quietly from the open door. “Have I  come at a bad time?”  “Ricky.” The relief and pleasure in her voice twisted inside Bryck’s  gut.  She  turned  her  back  on  him  to  make  her  way  toward  the  human,  moving slowly and with great care.  She wanted this human, when her only reaction to him was one of  outrage. And why did that knowledge bring his already rising anger to a  boil?  Why  did  it  make  him  want  to  rip  the  human  into  small  bite  sized  pieces?   “Thank  the  gods  you  came.  I  was  afraid  that  you  would  skip  this  week when I found the place had been attacked.”  “I know how much you need …my product.”  Her hand closed around the human’s elbow and she leaned in close  enough for her small body to brush against his side.  Bryck’s  vision  darkened.  “Fuck  this!  We  don’t  have  time  for  your  dealer  to  make  a  delivery.”  He  grabbed  her  shoulder,  spinning  her  back  around  to  face  him.  The  skin‐to‐skin  contact  sizzled  through  his  veins,  setting  his  body  on  fire.  His  iron  control  over  his  powers  melted,  evaporated, leaving his darkness surging outward without restraint.  Her  eyes  opened with a flash of  pure white light.  Her  energy  met  his  with  an  explosion  of  power,  throwing  them  both  into  the  unknown.  For  a  heartbeat  the  world  roared.  The  lights  and  windows  shattered.  Tables  and  people  were  shoved  away  by  the  outward  force.  Lightning 

15 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      streaked from the night sky, pounding the street outside the club.  Then  just  as  suddenly  as  the  world  had  gone  to  hell,  it  all  settled  into a deep well of silence.  “Well, shit.” He dropped his hand away from her.  “You  can  say  that  again.”  The  white  light  of  her  eyes  faded,  revealing soft brown irises. She blinked up at him as if seeing him for the  first time and considering the fact that she had appeared blind, it probably  was for the first time.  “Don’t leave. I have to take care of my unit.” Regret bit him deep.  His  people  were  tossed  raggedly  like  broken  dolls.  He  lifted  Spyce  from  the rubble first. She was unconscious but seemed unhurt otherwise. He’d  seen this reaction before and knew they would wake up within an hour or  so, once his magic wore off. But until then, they’d be helpless and needed  someone here while he tracked Flayvor.  “Will they be okay?”  “Yes.”  He  flipped  out  his  cell  and  called  the  compound.  When  Dyce  answered,  he  explained  what  happened  and  that  the  unit  was  needed at Club Sundown immediately. Once he’d hung up, Bryck moved  to  Mayce  and  the  vampire,  moving  them  both  to  the  clear  spot  beside  Spyce.  Maya knelt beside the female demon, gently stroking her spiky red  hair. “Have you ever had that happen before?”  “Yes, but never that powerfully, which brings up a question. What  are  you?”  He  turned  on  the  suddenly  silent  Maya.  “You  know  I’m  a  demon. I have hidden nothing from you. I expect equal honesty.”  “I  have  told  you  no  lies.  I  have  no  reason  to  attempt  deception.”  She moved back to where her dealer lay in a broken heap. Although she  seemed  unaffected  by  the  man’s  serious  injuries,  she  lifted  a  piece  of  broken  jar  from  the  bloody  spill  beside  him.  “I  needed  this  very  badly  when  I  came through  the  club’s door.  Here  it is  broken and  wasted, and  yet my body is whole and strong. I can’t explain it.”  “What…”  He  started  to  ask  then  caught  the  unmistakable  scent.  “Vampire blood? What possible use could you have for that foul blood?”  She looked over her shoulder at him. She blinked several times and 

16 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      then sighed heavily. “I feed on it. Without the dead blood I gradually lose  the  use  of  all  my  senses.”  She  wiped  at  her  eyes.  “I  have  been  blind  for  almost  five  years  now.  It  is  always  the  hardest  sense  to  recover.  But  one  burst  of  your  energy  gave  me  a  brief  gift  of  sight.”  She  straightened  the  human’s  broken  leg  and  healed  it  with  short  burst  of  power.  Then  she  stood and walked slowly, carefully back to where her cane rested near the  entrance.  “You  must  be  a  death  demon.  It  is  the  only  answer  that  I  can  think of.”  “My  father  is  one  of  the  three.”  There  was  no  point  in  denying  it.  He might not truly be a full death demon but he was close enough. “You  still  have  not  answered  my  question.”  And  it  was  starting  to  become  irritating. “Most people fear me enough to obey instantly.”  She met his gaze. Her eyes were no longer the rich brown. A white  film obscured the color and left her eyes dull. “I am not most people.”  “I can see that.”  Her lips quirked upward. “I am human, or at least I once was. Now  I  am  a  death  eater,  cursed  to  live  on  the  deaths  of  others.”  She  glided  toward  him,  lifting  a  hand  and  letting  it  hover  over  his  bicep.  “I  wonder…” She shook her head slightly and dropped her hand.  “The vampire claimed you know where Flayvor was taken. If you  do, I’d have you show me.”  “Dante is a good soul.”  “Vampires don’t have souls,” he growled.  “Perhaps  not,  but  that  does  not  change  the  quality  of  being  he  strives to achieve. What is it that you resent the soulless for?”  He would not be answering that question. She didn’t need to know  how  hard  life  continued  to  be for  him,  because  of  his soul,  how  it  was  a  curse  for  him  to  be  blessed  with  a  soul.  He  would  have  been  so  much  better  off  if  his  father  had  allowed  him  to  be  like  other,  lesser  demons  instead of demanding he claim the burden of his soul. His soul could have  been  kept  safe  in  the  Hall  of  Souls  with  those  of  the  other  Tascryn.  That  would  have  allowed  him  to  complete  his  tasking  duties  without  risk  or  strain. Not to mention without this horrible guilt. “Ah, I see.”  “The  rest  of  my  unit  will  be  here  any  second  to  take  care  of 

17 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      this…accident.  The  moment  they  arrive  you  will  take  me  to  my  missing  demon.”  “I will?”  “Yes, you will. I demand you take me to Flayvor.”  “Demand?” Her voice was curiously sweet, almost compliant.  The  look  in  her  milky  eyes  put  him  on  edge.  The  lives  of  his  demons depended on her help and he wasn’t about to offer her a choice in  the matter.  “I’m  afraid  I  don’t  do  well  with  bossy  men.  It  just  brings  out  my  angry side which you do not want to see.”       

18 

Walking Death’s Edge by L. Shannon                       

Chapter Four    Maya  smiled  inwardly  as  the  circling  black  power  tightened  around the demon. She fully intended to help rescue his demon, but first  she  needed  to  know  him,  and  understand  how  his  power  reacted  with  hers.  Going  into  any  risky  situation  until  she  did  was  completely  out  of  the question.  And pushing his buttons was just plain fun, something she had too  little of in her life.  Bryck  towered  over  her,  crowding  into  her  personal  space.  “You  will do as I command. I won’t let your games put my demons in further  danger.”  He  was  pissed.  Perfect.  Under  the  guise  of  needing  space,  she  pushed  her  hands  lightly  against  the  thick  muscling  of  his  chest.  The  power  surge  was  instantaneous,  rushing  through  her  body,  bringing  every  cell  to  life.  Her  eyesight  came  back  in  a  single  blink.  Her  other  senses regained that stunning sharpness.  It confirmed her theory. Being near him helped some, but touching  the  death  demon  negated  her  curse  immediately.  Of  course  it  also  had  a  few side effects, such as her body wanting more, wanting to rejoice in life,  with  the  basest  of  emotions,  raw  sex.  The  tight  yearning  was  something  she hadn’t felt in a long while. Not since the long gone days when she’d  experimented with sex magic hoping it could break her curse.  “Your eyes…?”  “Your death magic feeds my curse and alleviates the blindness.” 

19 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      He looked down at where her hands still rested on his chest.   She  should  pull  back,  but  in  truth  the  contact  was  more  than  soothing or even exciting. It was addicting. The smooth fabric of his shirt  did  little  to  separate  them  and  yet…she  was  tempted  to  slip  her  hands  through the buttonless center to connect with his skin. “What happened to  your shirt?”  For a long moment she thought he wouldn’t answer. Then his voice  rumbled up from under her hands. “It was torn when I transformed.”  “You shifted forms here?”  “No, in hell while hunting Rynix.”   The  low  growl  was  too  much.  She  gave  in  to  temptation.  Her  fingertips  connected  first  and  then  her  palms  slid  cautiously  over  his  smooth  skin.  Her  nerves  jumped  in  anticipation.  She  vividly  imagined  crawling  up  his  body  and  using  him  for  all  he  was  worth.  His  body,  his  mind, his magic. They would all be hers.  “Shit!”  Four  strange  demons  clustered  at  the  open  door.  The  one  who’d exclaimed pushed forward saying, “The place is wrecked, Bryck.”  The  demon’s  hands,  Bryck’s  hands,  closed  around  her  wrists.  She  heard  his  thought,  Later,  clearly  and  knew  the  time  would  come  when  they would have the chance to explore their attraction. But that time was  not now.  “What  in  the  name  of  Pahele’s  big  black  ass  happened  here?”  the  other demon standing at the door asked.  “Shut  up,  Rayce,”  Bryck  growled.  “Just  get  in  here  and  make  yourself useful.”  The  demon  in  question  immediately  grew  serious.  “Yes,  Commander. What needs done?”  A small demon squeezed past the blood demons.  Maya recognized  the energy as that of a dream demon but, for all outward appearance, the  little  one  appeared  like  a  human  child.  This  was  the  first  dream  demon  she’d  ever  seen  who  didn’t  seem  uncomfortable  in  the  mortal  realm.  Usually  they  only  sought  out  humans  in  dreams  so  they  never  had  to  cross the planes of existence.  Bryck released one of her hands but kept a firm hold on her other 

20 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      wrist as if he were leashing a wayward animal. She’d have shaken him off  but  she  was  too  entranced  by  watching  him  command  his  legion.  He  growled out orders to the two blood demons but curiously left the dream  demon to her own devices.  Perhaps  this  was  not  as  she  thought.  There  was  no  logic  in  their  balance  of  power.  Bryck  was  a  death  demon  and  commanded  enough  energy  to  utterly  destroy  even  the  most  powerful  dream  demon.  Why  then  did  he  act  so  deferential  to  this  one?  Maya  studied  the  little  one  as  she moved among the injured.  A nearly forgotten memory fluttered to life in the back of her mind.  The dream demon felt familiar, as if she’d encountered this one some time  long ago.  Physically, she was small and appeared child‐like, but Maya knew  how  deceiving  that could be.  The little one’s  hands fluttered over one  of  the fallen demons. She only had to glance backward and the second blood  demon joined her.   “Chayse,  please  check  out  those  rooms  and  see  if  there  are  any  more comfortable places to rest them while we wait.”  The  blood  demon  jumped  at  her  bidding,  moving  immediately  to  do as he was asked.  “Commander?” the dream demon called.  “What is it, Wyk?”  “You  should  be  going,”  she  said.  “I’ll  see  that  they  are  taken  care  of. Meanwhile, you and Maya can see to saving Flayvor.”  Bryck nodded.   And she had to agree. There wasn’t much she could do to help the  fallen demons. Nothing in fact that their own brethren wouldn’t be able to  do.   Bryck kept her hand and turned toward the door. “We’ll go. Watch  over  everything.”  When  they  made  it  to  the  door,  he  added,  “Rayce,  if  I  need backup, I’ll call you, so keep your damn phone on.”  “Right, Commander.”  Then they were out the door with him still firmly in the lead.  She  marveled  at  his  strength  and  control  and  laughed  while  he 

21 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      continued to storm down the sidewalk. After almost a block she baulked.  “You can drag me all over the place, for just as long as you want, but I am  wondering if you will ever ask me where we’re going.” She smiled as his  feet came to a stop.  “Well, tell me where Flayvor is.”  “Have you ever heard the word please?”  He turned on her. His big hands closed around her arms and lifted  her into the air and slammed her lightly, but firmly against the wall of a  building. “No more games!”  Maybe  she’d  pushed  him  too  far.  His  whole  body  vibrated  with  deep emotion. Translated to magic, all that power flowed into her and left  her more than a little giddy.  “Don’t  you  fucking  get  it?  I  can  feel  the  demons  under  my  command. I can feel Flayvor dying with every second we waste. The life  of  a  demon  or  two  may  mean  nothing  to  you,  but  they  are  my  responsibility and I will do anything it takes to save them.” His eyes were  solid black. The glossy reflection of her image in their depths was almost  hypnotic. His power and strength wrecked havoc with her body, making  focusing on his words nearly impossible.  But under all the motion and blunt words, his mind was open and  raw  to  her.  As  imposing  as  he  was,  what  drove  him  was  a  deep,  black  terror. Fear of failure and loss so powerful that when the emotion hit her,  she gasped in surprise and a reflection of that agony.  As  quickly  as  his  mind  had  opened,  it  slammed  shut  once  more.  But there was no going back. She knew the truth and was changed by it.   “I’m not afraid of you, but I was wrong.” She’d been so caught up  in the return of her senses that she’d forgotten the urgency that had driven  her rush to the club to begin with. She’d forgotten the demon she’d been  planning  to  save,  but  she  remembered  him  and  his  desperate  need  now.  She wasn’t about to abandon him again. Her feet returned to the ground.  “I  knew  how  badly  he  needed  you  and  still  I  delayed.  I  will  take  you  to  him now.”   

22 

Walking Death’s Edge by L. Shannon                       

Chapter Five    Horror flowed over Bryck. His rage had been completely freed. He  could  have  killed  the  girl,  in  fact,  it  should  have  killed  her.  Yet,  if  anything, she looked more beautiful than ever.   “Where is he?” Why aren’t you dead?  Her rich brown eyes softened. “I’ll take you there.” With one hand,  she pulled his fingers off her arm. But instead of jerking away from him in  fear,  she  slid  that  hand  down  to  tangle  through  his  fingers.  “Come  on,  Commander.” I’ll explain on the way.  Holy fuck. She could hear his thoughts and he hers.  She  turned  the  way  they’d  come  and  led  him  back  past  Club  Sundown.  I’m not sure how well we can communicate this way. Can you hear  me?  Of course he could hear her. The girl’s silky voice slipped through  his mind like a caress. The thoughts ran roughshod over his senses, so rich  he could almost taste the silent sound.  I know you responded, but I will only hear what you direct toward me. To  me it has always been a blessing to keep back a part of my mind. With as strong a  mind as you have, that should not be a problem.  How far is it to where Flayvor is being held? Bryck kept pace with the  girl…Maya easily. Sheer height alone offered him one stride for every two  of hers.  Not far, only a couple blocks. I am sorry. I didn’t mean to delay his rescue.  I intended to take him from the monks on my own after I’d fed. 

23 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      Why did you have to feed first? He devoured her appearance from the  top of her thick silver hair to the bottoms of her fast moving bare feet.   Did you remember how I looked before our little outburst? I gradually lose  my  senses  between  feedings.  I  knew  I’d  need  them  to  get  your  demon  free.  She  continued  to  lead  him  down  the  street.  Her  steps  were  steady  and  fleet.  She didn’t look ill. She looked delectably well from every angle.   Why would you help Flayvor?  Her step faltered then picked up once again. I care about others. Why  shouldn’t I try to help someone in need? When I tricked Rynix into taking your  demon to the monastery, I believed he would be safe there, just as I have been.  “Wait.” He pulled her to a stop.  “There is no monastery in this part  of the city. Are you sure that’s where he is being held?”   “I’m  sure.”  She  squeezed  his  hand.  Trust  me.  I  have  lived  at  the  monastery  for  years.  I  know  every  soul  and  every  corner.  He  was  there  in  the  deeper  secret  rooms  below.  I  thought  he  would  be  in  one  of  the  guest  rooms  recovering  from  his  minor  injuries  and  instead  they  chained  him  below  like  an  animal.  The second I knew of their mistreatment, I began plans to free him.  He had no reason to trust her. He trusted almost no one, not even  himself.  Yet,  he  found  that  he  wanted  to  believe  Maya.  And  maybe  he  would if she could answer one more question. Why aren’t you dead?  She  laughed.    I  did  promise to  explain,  didn’t  I?    Very  well.    I  am  not  dead because your magic, death magic, is what sustains my life force. Basically the  more dangerous you are to others, the better I’ll like you. Your first little outburst  back at the club was the best feeding I’ve had in years. After that, I had no use for  that spilled vampire blood I had intended to drink.  Vampire blood? How can you stomach the shit?  Out of necessity I assure you. I gave up killing five years ago. The Fathers  of  Trinity  were  the  ones  who  theorized  that  my  soul  was  damaged  more  with  every kill. Now I wonder if they were right or perhaps completely full of shit.  Her thought froze his already pissed off soul. The Fathers of Trinity  are  rarely  good  news.  They  had  a  tendency  to  hunt  demons  when  their  original  purpose  had  been  to  help  police  the  ranks  and  hunt  only  the  rogue demons. Somewhere in history the distinction had been lost.  The monks have been kind to me. 

24 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      You  aren’t  a  demon.  More  privately  he  considered  how  badly  they  had treated Maya. They had tricked her into starving herself and for what  purpose? On the other hand, if she could absorb his magic so easily, how  many  had  she  killed  to  find  satisfaction?  It  was  wrong  and  might  be  considered evil, but also sexy as hell.   We’re  here.  She  stopped  outside  an  old  building.  The  thick  stone  walls reminded him of those used to build many older churches, but the  design of the building was square and squat. It was no more than maybe  two stories high and the many windows were covered with plain blinds.  You said he’s here, in the basement? I can hardly sense him.  Maya’s expression was grim. His life force is very faint.  “Shit.”  He  started  forward  again,  getting  to  the  door  before  realizing that Maya was still holding his hand and was doing her best to  act as an anchor. “I’m going in there.”  “Fine,  but  you  should  know  they  probably  won’t  give  him  up  without a fight.”  “Good.  I  love  to  fight.”  He  didn’t  bother  to  knock,  just  threw  his  magic  at  the  doors,  smashing  them  open  and  for  once  he  didn’t  care  too  much who might be hit by the waves of death.     

25 

Walking Death’s Edge by L. Shannon                       

Chapter Six    Maya couldn’t help but grin at the demon’s straight on attack. The  logic was perfect and clear and about as uncomplicated as it got. His man  was in there and he was going in to get him.  Honest and easy, and very well might fail.  She’d been inside Bryck’s mind. She knew just how important this  rescue was to him and she would be there at his side to help however she  could. She entered right behind him and was not surprised at the lack of a  greeting  party.  The  only  sign  of  life  at  all  was  the  fast  retreating  back  of  one of the monks, Father George, she thought.  Wait, Bryck.  Fuck  waiting.  Can’t  you  feel  it?  Bryck  rushed  forward  with  enough  speed she had trouble keeping up.  She  knew  what  he  meant.  The  trapped  demon  was  almost  out  of  time. But there were details he needed to know. Listen to me while you chase  down  the  monks  then.  The  monks  will  not  give  up  your  demon  when  you  ask.  When  they  believe  in  their  decisions,  they  are  obstinate  and  vigorous  in  their  defense. Don’t underestimate their deviousness.   I won’t. I have dealt with the Fathers of Trinity before. I know what they  are capable of and  I am through chasing them down  dark  corridors.  How do  we  get downstairs?  This  way.  She  led  him  to  the  hidden  doorway.  It  was  locked  of  course.  She  pushed  her  magic  into  the  mechanism  and  forced  it  to  give  way  to  her  wishes.  A  soft  click  told  her  it  was  free  but  she  hesitated  to 

26 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      push it open.   Hurry up.  Hurrying would be bad.  Bryck pulled her against his chest and gave the door a hard shove  with  his  shoulder.  The  door  gave  way  and  swung  inward.  A  series  of  snaps  confirmed  Maya’s  fears.  It  was  booby‐trapped  with  who  knew  what.  Bryck grunted and carried her forward.   What happened?  Sneaky bastards trapped the door, but you knew that. They used darts. I  have a few in my back now.  WHAT? Stop so I can pull them out!  No time. We have to get to Flayvor.  He  continued  to  carry  her  down  the stairs, heedless of her slight wiggling.   Bryck? There are people ahead of us.  With  her  senses  at  full  strength,  she  scanned  out  ahead  and  identified  twelve  humans.  Only  a  few  felt  familiar  like  the  monks  would.  There are humans but I don’t know who they  are.  Who they are doesn’t really matter, does it?  I’m out of practice when it comes to killing. I’m not sure I want to change  that fact. The truth was she actually felt better about not hunting the living  to  feed her  curse. Even in the  past century  when  she  had mostly  hunted  from  the  dregs  of  society.  Even  those  left  her  feeling  hollow  enough  to  drive her to the starvation diet she’d chosen.  Then  I  can  see  to  any  killing  that  needs  done.  He  settled  her  to  the  ground.  The cold stone was a shock that made her yearn for his warm arms  again. Being carried around should have made her feel like a child but if  anything  it  left  her  warm  and  feeling  more  feminine  than  she  had  in  centuries.  There  were  other  duties  to  see  to  first  though.  Then  she  intended to see just how feminine she could feel pressed against his heat.  He  charged  forward  and  they  turned  the  last  corner  almost  mowing down a solid man wearing an old style monk robe.  The  plain  harsh  cloth,  over  the  thick  body,  left  Maya  fondly  remembering  her  mortal  days  among  the  Mayan  holy  men.  Their 

27 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      loincloths  and  elaborate  headdresses  were  so  colorful  and  proud,  unlike  these  men.  Not  to  mention  they  were  often  handsome  and  well  built  as  well.  “Father Henry, I’ve found the family of the one I brought to you for  sanctuary.  The  burden  of  his  care  can  go  to  its  rightful  place.”  Maya  wasn’t the least bit surprised when the monk held his place and ignored  her attempt at civility.  “You’ve  brought  the  devil  to  our  house.”  Father  Henry  lifted  an  ancient cross and thrust it forward at Bryck.  Maya  wasn’t  sure  what  exactly  to  expect,  but  Bryck  laughing  wasn’t  it.  His  deep  growling  laughter  rolled  out  until  the  monk  shrank  back in horror.  “The devil!”  Bryck’s  laugh  settled  into  a  low  vibration  echoing  through  the  stone. “I’m not the devil, but I am my father’s son and he has been called  that  and  worse.”  Bryck  grabbed  the  front  of  the  monk’s  robes  and  lifted  him  clear  off  the  ground.  “I’ve  come  for  my  brethren.  I  will  leave  here  with him. The only choice you have is if you and your brothers will still be  breathing when I leave.”  Father  Henry  held  up  his  cross  in  a  vain  attempt  to  ward  off  Bryck’s  advance.  The  poor  father  didn’t  realize  the  engraved  triquetta  would only be harmful to soulless beings. Bryck, however, would know.  “As if the Creator’s cross could harm me,” he growled.  “This is the house of the Lord. Your demon‐kind are not welcome  here.”  Bryck snatched the cross from Father Henry and dropped the monk  to  the  floor.  “You  should  have  considered  that  before  imprisoning  my  demon  in  your  Lord’s  basement.”  He  causally  tossed  the  cross  onto  a  nearby table and reached back toward her, his hand open and welcoming.  Maya’s hand slid into his, flooding her body with heat.  His mind  was  open  and  filled  with  unexpected  gratitude.  She  didn’t  understand  it  and  had  to  ask,  What’s wrong?  Although  the  pleasure  in  his  mind  didn’t  indicate wrongness at all, but rather that something was very right.  The priest lives and I have you to thank for the sparing of the man’s life. 

28 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      I don’t understand.  My emotions of any strength have always proved deadly to those around  me and yet that man is still alive. Not that I give a flying fuck about his life, but  the control you offer me is precious.  “Guards! Stop them!” Father Henry screamed from behind them.  “They’ve  never  had  guards  before…”  Maya’s  words  trailed  off  as  men ran toward them from down the short hallway. They were armed to  the  teeth  and  by  the  looks  of  things  were  more  than  willing  to  use  the  weapons even in a house of God.  “Halt or we’ll shoot!”  Another  monk  joined  the  soldiers.  “Fire!  They  deserve  no  warning!”     

29 

Walking Death’s Edge by L. Shannon                       

Chapter Seven    “Bryck?” Maya asked hesitantly. She’d been shot a few times over  her long life but never by firepower like this. Will you survive this? I’m not  sure I will.  His  mental  chuckle  tickled  at  her  mind  until  she  was  smiling  too,  matching  his  arrogant  lopsided  grin.  Relax,  I  think  it  may  be  time  to  get  serious.  Dark  sexy  power  condensed  around  him,  like  tendrils  of  living  smoke.  It  swirled  around  him  affectionately,  even  brushing  over  Maya  with light caresses of energy. Then the magic tightened, becoming Bryck,  and he becoming it.  The magic burst through her, too, dragging a gasp of pleasure from  deep within.   Death Magic.  It is what I do best. Don’t be afraid. I’m about to shift forms. The faster I  send them pissing themselves in fear, the sooner we can reach Flayvor.  She  nodded  and  squeezed  his  hand.  She’d  seen  demons  in  the  demonic  forms  before.  There  was  nothing  he  could  do  that  could  make  her fear him.  A  pulse  grew  deep  in  the  floor  and  built  through  all  the  stone  around  them.  It  vibrated,  rocking  wildly,  buckling  the  floor  under  the  soldiers. One of the men fired the first shot. The other followed.  The black power spun around Bryck, this time obscuring his huge  frame for a heartbeat, maybe less. The energy surged outward like a tidal  wave  driven  by  hurricane  winds.  It  floored  the  men,  stilling  their  shots. 

30 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      Amazingly the wave did no more than caress Maya, while it tore violently  at all the others.  Then  her  hand  held  nothing  but  smoke.  Bryck’s  body  exploded  outward  just  as  his  power  had.  Before  she  could  do  more  than  gasp  in  surprise,  he  was  once  more  solid—huge,  winged,  black  scaled,  flaming  eyed, roaring with open fangs solid. His body filled the corridor but Maya  was  happy  to  fall  back  and  give  him  room  to  pursue  the  armed  men  as  they fled.  In  her  mind  she  was  torn  back  to  a  former  life,  a  life  of  a  mortal  princess named Mia before it all went wrong, before her nightmare reality  ended  in  all  the  wrong  choices.  She  pressed  her  back  to  the  monastery  wall,  pinched  her  eyes  closed  and  prayed  desperately  to  shut  out  the  memory, the horror of her husband.  Mia dared to cut her gaze upward to see the man to whom she was to be  given. But what stood before her was no man. It was Quatzicoatal, the feathered  Serpent. The great beast towered over her. His red eyes filled a scaled face, angled  to look at her from one giant glowing orb.  She had become a sacrifice to a god. Her family offered her life in exchange  for favor in the coming war. She’d been sold to a monster. Surely her life was at  an end.  Her  hands  knotted  before  her.  She  blinked  hard  and  could  do  nothing  to  stop the wash of tears.   She knew her place. This was her duty to her family, to her people, but it  was  too  much  to  ask.  Duty  and  responsibility did  not  slow  her  fleeing  feet. Her  father barked commands to his men and, moments later, she was caught in cruel  arms and dragged back before the monster who was her new husband. Her father  stepped before her, back‐handing her silently for her lack of courage.  Her hands  were  bound  tightly,  painfully,  behind  her  back.  A  whip  came  out  to  issue  punishment but all motion came to a halt when the god growled.  It  was  his  favor  they  all  desired.  A  single  rumble,  a  sign  of  obvious  displeasure would not be overlooked. The creature’s glowing eye, nearly as wide  across as she was tall, angled closer.   The  guards  and  even  her  father  fell  back,  giving  way  to  the  enormous  beast. She would have fled again if not for the long spear at her back forcing her to 

31 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      remain quivering in front of Quatzicoatal.  He stared at her long and deep as if he could read the fear in her heart and  the  sadness  of  her  soul.  His  head  tilted  and  then  withdrew.  Before  she  could  contemplate  potential  freedom,  the  beast  swept  a  long  clawed  hand  forward,  capturing her and leaping away into flight.  “Maya!”   She  forced  her  eyes  open,  dreading  the  vision  of  another  scaled  monster,  but  Bryck  stood  before  her  in  his  human  form.  His  shirt  and  jeans were in tatters. His skin was whole even though he had surely been  hit  by  a  dozen  or  more  bullets.  Unerringly  her  hand  rose  to  his  chest,  wanting to confirm his safety.  But  he  wasn’t  as  she’d  thought.  He  was  a  monster.  Her  hand  dropped back to her side.  His eyes filled with pain. I’m sorry, Maya. We have to go. He reached  for her hand, but at her soft mew of fear, he drew back. Stay here or come  with me, but Flayvor is out of time. I have to go to him now.  She managed a nod and followed as he strode quickly through the  shadowed  corridors  to  the  small  room  where  his  demon  hung,  still  chained to the wall.     

32 

Walking Death’s Edge by L. Shannon                       

Chapter Eight    The  door  disintegrated  as  Bryck  entered  the  room.  With  every  second, he felt the life fading from Flayvor.  He felt the stuttering beat  of  his  heart  and  the  subtle  grief  in  his  mind.  Easy  boy,  you’re  not  gone  yet.  You’ll be back in your brother’s arms in no time.  Halfway across the room, he was attacked. Two blood demons hit  him  hard,  throwing  him  back  against  the  wall.  One  ripped  through  him  with a scytari, one of the few weapons that could rend his flesh.   The  pain  bit  deep  and  Bryck  couldn’t  help  but  bite  back.  He  tore  into  the  throat  of  one,  not  bothering  to  do  more  than  rip  the  flesh  open.  The second bite severed the demon’s neck, dropping the dead flesh to the  floor.  The  knife  sank  again  and  again,  until  Bryck’s  black  blood  flowed.  His vision narrowed until all he saw was white light.  Not  white  light,  Maya’s  flaring  eyes.  She  perched  on  the  second  demon’s  slouched  body,  feeding.  Her  hair  flew  around  her,  a  maelstrom  of whipping power.   Fucking beautiful.  Her white gaze lifted to meet his and she flooded him with energy.  Her  feeding  had  been  for  him.  She  gave  and  gave,  sagging  when  he  felt  stronger than ever.  Then  Rynix  grabbed  her  by  her  long  hair,  dragging  her  back  as  a  not‐so‐human  shield.  “Damn  you.  Damn  you  all.  You’ve  ruined  everything!” The crazy demon ranted nonsense.  “Your sanction was given to me, Rynix. It’s my duty and pleasure 

33 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      to  ruin  your  day.”  He  moved  a  step  forward  to  get  free  of  the  tangled  bodies at his feet. “I really don’t have time to fuck with you now. If you  run, I probably won’t come after you today.”  But  the  demon’s  mind  was  cracked.  There  was  no  reasoning  with  him.  Rynix’s  eyes  widened  and  his  knife‐wielding  hand  tightened  at  Maya’s  throat,  cutting  a  fine  line  across  her  golden  brown  skin.  “Why  won’t you die?” There was a plaintive whine to his voice.  “It’s not my turn.” He didn’t waste any more time arguing with a  demon  lost  to  the  soul  madness.  That  was  the  problem  here.  Somehow,  Rynix  had  reclaimed  his  soul  and  unfortunately  he  was  too  weak  to  control it. He had to die.  Bryck  focused  on  one  point,  and  poured  his  power  into  one  thought.  Death  flowed  like  a  river,  filling  Rynix  and  flooding  outward,  driving the life from the insane demon, washing him clean and returning  his broken soul to the arms of the creator.   The empty shell collapsed, freeing Maya. For a moment she froze.  Then  she  dropped  forward  to  her  knees.  Her  arms  came  up  protectively  around her head.   He was at her side, dragging her back to her feet and cradling her  tight  against  his  body  before  he  even  considered  another  breath  apart.  “What  is  it?  What’s  wrong?”  He’d  assumed  that  any  overflow  of  his  powers would be no danger to her. Was he wrong? What if he’d hurt her?   Wild fear burned through him. Dear Creator, what have I done?  Her  hands  closed  on  his  face.  Her  face  turned  up  to  his,  her  eyes  blinding white beams of light. “No more.”  He crushed her in his embrace. “I’m so sorry.”  “Calm  yourself,  dammit.  Get  control  before  I  melt  down  like  nuclear plant run by monkeys. Just calm down and give me a minute.”  Bryck  gathered  his  power  back,  binding  even  the  tendrils  that  he  usually  allowed  free  reign.  If  he  ever  had  control,  now  was  the  time  to  show  it,  to  prove  it.  Gradually  their  hearts  slowed  to  one  slow  rhythm.  Her  hands  eased  on  him,  petting  him  reassuringly.  Then  she  drew  back,  forcing his arms to loosen when he’d rather hold her tight forever. 

34 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      When she met his gaze again, her eyes were bright, but brown and  glittering. “Now we need to see to your demon.”  “Oh shit.” He’d forgotten Flayvor. How could he have forgotten his  responsibility?  How  could  he  have  abandoned  him  when  it  mattered  most?  “Stop  it,  Bryck.  You  haven’t  abandoned  him.  Even  you  have  to  admit we’ve been a little busy.” They both hurried to Flayvor’s side. Her  hands  beat  his  to  touch  the  demon.  Her  face  stilled.  Her  body  language  said everything she didn’t.  They were too late.     

35 

Walking Death’s Edge by L. Shannon                       

Chapter Nine    “Flayvor…” The despair in Bryck’s voice tore Maya apart.  She caught his hand, clinging to him and offering what strength she  could. When Bryck sagged to the floor, kneeling before his lost comrade,  Maya  let  him  go  and  began  working  on  the  chains  holding  the  younger  demon  in  place.  Bryck  would  want  to  take  him  for  whatever  burial  traditions they held to. She’d heard once that lost demons were laid to rest  in the Hall of Souls.   “Wait, Bryck. There is something wrong here.” Bryck looked up at  her with eyes black as night. “Where is Flayvor’s soul? I felt it before and  now… I can sense it, but not within his body.”  “He was without a guide. His soul may not find its way.” This final  cruelty  pushed  the  demon  commander  to  tears.  A  single  black  trail  slid  from his right eye.  She  wiped  away  the  track  from  his  cheek.  “If  his  body  is  healed,  will his soul return?”  “Perhaps, if it has not completed the journey back to the Creator, it  might.”  Hope  sparked  in  his  eyes  then  dimmed  at  once.  “But  I  know  of  nothing that can heal him or call back his soul.”  She brushed her lips over his. “Perhaps I do.”  “If it is possible, then we will do whatever it takes to save him.”  “I  believe  it  is  possible.  It’s  still  a  pretty  slim  chance,  but  if  I  can  gather  enough  power  and  keep  the  level  at  the  right  magical  pitch,  just  maybe  we  can  still  save  him.  Get  off  your  ass  and  call  all  your  demons 

36 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      and  I  do  mean  all.  We’ll  need  everyone  in  your  legion.  Drag  them  here  yourself  if  you  need  to,  and  tell  them  to  bring  their  lovers  if  they  have  any.”  “Fuckin’ lucky, that’s what that is. They have all found new love in  the last few days.”  “More  lucky  than  you  know.  New  love  is  the  best.  Call  them  all  while  I  get  an  altar  ready.”  She  didn’t  bother  to  watch  him  making  his  calls or listen to his no‐nonsense way of commanding the demons. Instead  she  focused  on  all  the  elements  that  might  help  this  unlikely  chance  succeed.  She  cleansed  the  room  with  fire,  using  it  to  burn  the  demons  who’d ambushed them.  In the early days of her curse, she’d studied sex magic in the hopes  that  it  would  counter  the  death  eater  curse.  What  she’d  learned  was  the  two powers were bound together but did counter each, as much as attract.  It  was  a  delicate  balance  but  they  could  be  combined  to  offer  a  kind  of  strength rarely needed.   And  they  would  need  every  drop  of  magic  they  could  gather.  To  not only heal a body already into death but to tempt back a soul that has  already moved on. She glanced at Bryck while he barked orders into the  phone. He was counting on her. She wouldn’t fail him.  She  turned  back  to  the  room.  One  of  her  powers  that  she  rarely  used was the command over stone. She called out to the stone walls and  demanded  they  give  in  to  her  will.  With  grinding  complaint,  the  room  expanded and shifted until the walls formed a circle with about a twenty  foot  diameter.    She  focused  on  the  floor  and  called  to  it  until  it  rose  up,  creating a low circular altar in the exact center of the room.  The  exertion  ate  away  at  her  power  until  she  could  barely  see  the  resulting  changes  to  the  stone.  Bryck’s  voice  became  little  more  than  a  murmur  of  sound,  indistinguishable.  She  opened  her  mental  senses  and  “heard” what Bryck was demanding of his unit.  “I  know  that  Dante  is  still  recovering,  but  it  doesn’t  matter.  Get  your  asses  here.”  After  a  brief  pause,  he  growled,  “Then  I  will  come  get  him.” That offer apparently wasn’t welcomed. “I’m glad you understand  the  importance.  Without  everyone,  we  have  little  chance  of  bringing 

37 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      Flayvor back.”  Bryck  snapped  the  phone  shut  and  then  flipped  it  open  to  dial  a  new  number.  Before  he’d  had  time  to  speak,  Mayce  and  Spyce  arrived  with  Dante  held  between  them.  The  vampire  looked  bad.  Damn.  He  should have anticipated the problem. Vampires never did well with death  magic, since they were already filled with it.  It looked like the room was ready. Maya had some serious power.  Every burst of her magic sent a shiver over his skin.   She turned his way and Bryck had to bite back a growl. Her magic  might be impressive but it took a horrible toll on her physically.  Maya’s  face was drawn and her eyes were cloudy white. She’d said all her senses  were lost… Something twisted in his gut. She suffered for his unit.  He  moved  to  her  side  while  dialing  the  next  number.    “Wyk,  are  you on your way? Get Dyce too. I need the whole unit here five minutes  ago.”  “What about Sayvor?” Wyk asked.  Bryck  slid  his  hand  into  Maya’s  and  pushed  his  magic  her  way.  This time she didn’t flinch from his touch. “I’m going for Sayvor myself.”  He closed the phone connection and immediately called the next number.  “I thought I told you to get your asses here.”  “Coming, sir,” Chayse’s quiet voice answered.  “What is the delay? Will it be your fuck up that costs your comrade  his life?”  “No, sir. We have Clarice and are coming there directly.”  Bryck  closed  the  phone.  “Maya,  I  have  to  go  get  the  last  of  my  team. The rest should be arriving any second.”  Her  eyes  were  back  to  rich  glistening  brown.  Her  hand  tightened  slightly in his before releasing him. “Thank you.”  “No  sweat.  Helps  me  to  stay  balanced.  When  they  arrive,  order  them  as  needed.  The  blood  demons  are  a  couple  hard  asses,  so  if  Rayce  gives  you  any  trouble,  tell  him  I  won’t  kill  him.  That  should  get  his  attention.”  Aloud  she  said  nothing.  Silently  she  whispered  into  his  mind,  Please hurry. 

38 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      He  didn’t  bother  to  step  back  as  was  his  habit.  Unlike  most,  she  wouldn’t be hurt by a burst of death magic. In a heartbeat he was back in  the  unit’s  headquarters.  The  old  warehouse  was  in  unusual  disarray.  Usually  Wyk  kept  it  tidy  and  would  blow  her  top  if  anyone  left  clutter  about. The evidence of hasty exit eased a little of his worry. His team was  scrambling just as they needed to.  “Commander?”  Sayvor  said  from  the  short  hallway.  “Rayce  said  Flayvor’s been found, but no one will tell me more.” The dark haired girl  came  up  behind  the  Synn  demon  and  slid  one  arm  around  his  waist.  Sayvor wrapped his  arms  around  her  but his gaze never  left  his  leader’s  face. “Is he…” His voice cracked. “I can’t feel him. Not at all.”  “He is not well, but we still have a chance of bringing him back. I  need  you  to  be  strong.  Both  of  you  will  need  courage  for  our  plan  to  succeed.”  Bryck  turned  his  gaze  on  the  girl.  “What  about  you,  Dr.  Washington? Are you willing to help us recover Sayvor’s brother?”  She stood up straighter, but kept hold of Sayvor’s hands. “I will.”  “Then I need to take you both to him now.” He moved to them and  placed  a  hand  on  each.  He  focused  his  magic  to  a  pinnacle  of  control,  using it to move them all through space, but leashing it tightly to keep it  from harming either Sayvor or the human.  Back in the stone room, he found all his demons had arrived. It was  time to see if Maya could pull off the miracle she promised.     

39 

Walking Death’s Edge by L. Shannon                       

Chapter Ten    Maya let out a sigh when Bryck returned. Saving the demon grew  less  likely  with  every  passing  second.  The  sooner  they  began,  the  better  chance they had of timing the finale.  “Bryck, we need to begin.”  Bryck  nodded  and  waved  all  the  others  closer.  They  clustered  loosely around where Sayvor leaned over his brother. His grief was silent.  “Maya  here  knows  a  ceremony  that  can  bring  Flayvor  back  to  us.  If  all  goes as planned, he will walk beside us under the coming sunrise.”  Now  it  was  time  to  confess  her  sins.  “I  know  this  ceremony  can  work. I feel all the elements of success close at hand, but I need your help  to put them together to make this complex ritual a success.”  There were nods of agreement so she continued.  “First we will need to heal his body. Because he is a Synn demon, I  understand he can be healed and strengthened through sex, but for now at  least he is in no condition for that kind of aid. Is there any other way for  him to be healed?” she asked.  The male Synn demon from the club, the one Bryck called Mayce,  straightened with a jerk. “Synn can absorb ambient sexual energy. Anyone  having sex near him would be beneficial.”  Maya  figured  that would be the case  but  was  very  glad to  have  it  confirmed. “I’ve shaped the room to funnel all energy toward Flayvor. If  energy  comes  to  him  from  all  four  points  of  the  compass,  he  should  be  sustained  and  perhaps  improved,  but  I’m  afraid  all  the  energy  in  the  world will not heal him without being directed properly.” 

40 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      The  tiny  dream  demon  spoke  up,  “I  can  channel  any  energy  into  Flayvor, even convert blood and death energy so he can use it, but I have  no knowledge of physical healing. All I could offer him is general aide.”  “Wait!” A blond haired girl spoke up from between the two blood  demons. “I’m three years into a medical degree. Will that help?”  “If you have a good knowledge of anatomy it might. You will need  to channel the energy to the deeper injuries.”   “She can do that. We’ll teach her how to work the energy,” said one  of  the  twin  Cyvampis.  “And  if  she  can’t  channel  it  herself,  then  it  could  work by pairing her with Wyk.”  She nodded. Maybe they actually had a chance. “After his body is  healed, his soul will have to be found and brought back.” She stared hard  at  Dante  who  was  at  least  standing  on  his  own  now.  “I  have  reason  to  believe that his soul has traveled to the Hall of Souls. Although any of the  demons  here  could  travel  to  the  Hall,  none  could  bring  back  Flayvor’s  soul if it was found. To do so requires a vessel.”  “Could we take his body there?” Sayvor asked plaintively.  “No,  he  isn’t  strong  enough.”  She  could  not  ask  this  of  anyone.  It  was  far  too  dangerous.  “There  is  one  among  you  who  could  bring  him  back.” She let the silence stretch out. If he didn’t step forward of his own  free will, the entire ceremony would be wasted.  Dante  stepped  forward.  “You  mean  me.  I’ll  do  it.”  He  stood  straight and tall, looking stronger than he ever had before.  Excellent.    “Once  his  soul  is  brought  back,  he  will  have  to  be  awakened  and  convinced  to  stay.  His  mind  will  yearn  for  the  Creator’s  arms and seek to return to the Hall. Someone will have to reason with him  and show him he is still needed.”  “We will do that.” The dark haired woman with Sayvor spoke up.  “Sayvor and I together will convince him to stay. We will show him how  much he is wanted and needed.”  With  every  passing  moment,  Maya  was  growing  more  confident  that  the  ceremony  might  succeed.  Thank  the  gods.  She’d  been  counting  heavily  on  their  help.  As  so  often  happened,  everything  needed  was  provided. The only trick was seeing the elements and knowing how to use 

41 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      them. There would be one final step that they did not need to know about  and the tricky part would be keeping them on schedule so she could pull  off the miracle at midnight.   “Time  will  be  against  us.  The  ceremony  needs  to  be  complete  within the next hour or it will be too late.”  “An hour of sex,” one of the blood demons snickered.  “Then  you’d  better  pace  yourselves.  Flayvor  will  need  continuous  support.” She smiled and looked around the room. Everything seemed to  be in place. The low altar was the focus and its burden was precious. “It’s  time. I will act as guide.”       

42 

Walking Death’s Edge by L. Shannon                       

Chapter Eleven    11:05  Clarice, Rayce and Chayse    Clarice leaned into Rayce’s supportive embrace. “Do you think this  will  work?”  She  certainly  had  her  doubts.  Even  with  a  vampire  brother,  using magic to heal had never even occurred to her.   “Bryck  believes  or  we  wouldn’t  be  here.  We  are,  so  it  can  work.”   Chayse stroked a gentle hand down her cheek. “Do you trust us?”  “Of course I do,” she answered immediately.  Chayse, the softer of her two lovers, tangled his fingers with hers.  “Let me explain how this will work. We will build magic for you to use.  Once it is gathered, you can release it directly into Flayvor, exactly where  he needs it most.”  “How will I know what to do?”  “We can practice while we build the magic.” Rayce pulled her hair  aside and kissed her neck just how she liked.   Chayse squeezed her hands reassuringly. “We can start slow—“  “Not too slow. You can do this. Together we can heal Flayvor. We  can make it work.” This time Rayce’s kiss had a little bite to it. He dragged  his fangs lightly over her skin, not enough to cut her, but plenty enough to  send shivers of desire through her body.  “It feels strange to have others in the room.” When Rayce paused in  his erotic teasing, she didn’t have to read doubt in his thoughts. “I can do 

43 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      this.  I  will  do  it,  but  I’m  not  sure  how  turned  on  I  can  get  when  I  know  there are a dozen others in the room with us watching our every move.”  Rayce, so strong and sure, took charge.  “They are much too busy  to  be  watching  us.  Close  your  eyes,  Clarice  and  listen  to  all  that  is  happening  around  you.    The  sorceress’s  chanting,  the  soft  shifting  of  fabric, the quiet sighs of others sharing their pleasure. We are not the only  ones  building  magic.”  His  fingers  caressed  down  over  her  lids  with  a  feather light touch. “Don’t open your eyes again until I tell you to. Do you  understand?”  With her eyes firmly closed, she said, “yes.”  “Kneel  for  me.”  His  hands  led  her  down  with  firm  pressure.  “I  want you to take Chayse in your mouth while I undress you.”   She  didn’t  bother  to  agree  or  argue.  Rayce  was  in  control  and  she  trusted  him  implicitly.  She  sank  until  her  knees  connected  with  a  soft  surface.  She’d  expected  hard  stone.  The  plush  material  felt  like  an  impossibly thick quilt. Her fingers were still tangled with Chayse’s so she  could feel where he stood. When he released her, she slid her hands to his  thighs, finding them already bare and smooth. He had taken demon form.  As  a  human,  his  legs  were  slightly  hairy,  but  after  he  changed  the  silky  skin was bare.  Firm  hands  rested  on  her  shoulders.  “Clarice,  take  him.  Take  him  now.”  “Mmm…”  Damn,  she  loved  it  when  Rayce  got  all  bossy.  Shivers  danced  down  her  spine  as  he  stroked  her  back  through  her  thin  blouse.  She  leaned  in  and  pressed  a  kiss  to  Chayse’s  thigh,  following  the  line  upward  to  where  his  cock  waited  heavy  and  full.  She  stroked  over  him  with her  fingers, reveling in the  power she  held  as his flesh jumped and  his hips jerked forward.  “I said now.” Rayce caught her wrists and pulled them back behind  her, trapping them in one large hand.   She  nuzzled  Chayse,  licking  along  his  length  to  his  swollen  head.  She  circled  the  tip  with  her  tongue,  savoring  the  drop  of  dew  and  then  taking  him  into  her  mouth.  She  rode  him  slowly,  taking  him  deep  and  then drawing back, over and over. 

44 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      Fingers sank into her hair. Was it Rayce or Chayse? She wasn’t sure  until a second set of hands, Rayce’s, slid lower, sliding under her skirt to  her underwear. With a deft flick, the material came free. His fingers teased  through  her  slit,  feather  light  at  first.  Then  dipping  inward,  driving  pleasure up through her body. His arm came around her waist, under her  loose  blouse  to  cup  her  right  breast.  His  breath  hit  her  shoulder.  Then  between feather‐light kisses, his fangs scraped over her skin with his idea  of fang foreplay.   Damn, he had good instincts. The light touch left her trembling and  out  of  rhythm  with  Chayse.  His  fingers  in  her  hair  brought  her  back  to  focus.  He  was  close  and  she  angled  to  take  him  deeper,  swallowing  him  down  as  far  as  she  could.  She  worked  her  throat  until  he  moaned  and  shook.   Rayce bit down on her shoulder. The sharp pain faded into waves  of pleasure. She rode the wave as Rayce moved in closer behind her and  pulled her ass up at a different angle. Her body clenched, aware of what  was  coming  and  impatient  for  the  moment  he  would  take  her.  Then  he  was there, his cock nudging her opening. He filled her with a thrust that  drove her over Chayse.   She screamed in pleasure, but the sound was muffled by Chayse’s  body.  As Rayce drew back, she sucked in air and flesh, rolling her tongue  over Chayse’s cock. Rayce took control as he did so very well. He pumped  into her, rocking them all in perfect motion. On and on, he worked them,  until  Chayse’s  fingers  tightened  and  his  body  grew  whipcord  taunt.  He  was on the verge of orgasm, so close and so exquisite he might take them  all with him.  “Hold  it,”  Rayce  commanded.  “When  it  comes,  channel  it  to  Clarice. She will need all the power we can build.”  Not  that  she  knew  what  to  do  with  it.  Still  the  building  was  certainly fun. For a heartbeat she considered how there were other people  in  the  room,  others  who  might  be  watching  them  have  sex.  It  was  surprisingly  sexy  to  be  the  focus  of  so  much  attention.  Then  Rayce  slammed deep into her.   As  his  body  took  hers,  his  mind  pushed  into  her,  joining  her 

45 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      thoughts.   I will show you. I will lead you. First the power will flow over your skin.  When  it  does,  you  will  have  to  consciously  claim  it  for  yourself.  Usually  both  Chayse and I would take in the power created. This time it will all go to you.  She moaned out with the physical pleasure and fought to focus on  the thoughts that rushed through her mind.  It is coming now. Be prepared. Chayse’s orgasm will bring your own. You  will have to focus through the pleasure or the energy will be lost.  How?  she screamed mentally.  Open yourself. If you want it bad enough, it will come to you.  It  wasn’t  much  help  but  she  didn’t  have  time  to  worry.  Chayse’s  fingers  clenched  again,  forcing  her  to  take  him  deeper.  Then  he  stilled  with low groan.   As  she  swallowed  down  his  pleasure  and  shook  with  her  own  release,  clenching  onto  Rayce,  she  attempted  to  do  as  Rayce  had  described.  She  wanted  the  power.  She  needed  it  to  heal  their  friend.  She  was a healer. She could do this.  The air over her skin itched, shrank and flowed. The energy danced  over her, engulfing her in more than she’d ever expected. Now all she had  to do was claim it. She tried to do it, to want it bad enough, to call it to her,  but all the energy did was rush over her skin, until it burned and sizzled.  She needed that power and yet she felt it begin to trickle away. No, I can do  this. She imagined the power as something she could drink like water, and  then she suckled at Chayse’s relaxing erection until he cried out.  “Oh, Creator! That is… it’s too much.” Exquisite, damn near pain.  And even better than his pleasure and her own joy, was the power  as she swallowed it down. It filled her.  Clarice,  my  love,  you  did  it! Rayce  whispered  mentally.  Now  it’s  my  turn.  His smooth deep rhythm took her back to the pinnacle of pleasure,  back  to  the  edge  of  the  abyss.  She  released  Chayse  and  he  caught  her  body,  supporting  her  against  Rayce’s  pounding  motion.    His  lips  found  hers,  kissing  her,  then  pulling  back  to  trail  small  bites  down  her  neck,  finally latching on and feeding.  

46 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      Then Rayce came with a rush and the power…It surged into her as  if her skin didn’t even exist. Just suddenly there it all was, filling her with  strength and energy. Her own orgasm joined in and Chayse shared in the  pleasure. Together they all came with the joy and unity of being one.  Clarice settled back into her skin and yet seemed to fill more space  than she had before. Her heart continued to race and her skin tingled over  every exposed inch.  “Open your eyes.” Rayce claimed one hand while Chayse gripped  the  other.  Together  they  led  her  to  the  low  altar  where  their  fallen  comrade lay.  She  was  expected  to  heal  him,  to  use  knowledge  and  all  this  wild  energy to repair his broken body. But she didn’t know how.  We  will  show  you.  Rayce  opened  her  curled  fingers  and  laid  her  palm  over  a  vicious  rip  on  the  demon’s  upper  arm.  Think  about  all  you  know about how skin and muscle should be, how it all fits together, how the blood  flows  and  how  the  body  heals  itself  over  time.  Picture  it  happening,  push  the  energy into his injury and command it to do your will.  The  wound  under  her  hand  was  through  the  muscle  of  his  shoulder.  She  pictured  how  the  body  would  push  out  debris  and  slowly  fill  in  the  missing  flesh.  She  imagined  how  the  muscle  would  knit  back  together.   She  jerked. Her  hands  were hot.  It  felt like she  was  holding  a pan  right  out  of  the  oven.  She  might  have  pulled  back  except  for  her  lover’s  firm hands holding her in place. She didn’t fight them but redoubled her  effort,  forcing  her  mind  to  focus  on  how  the  demon  would  use  all  that  energy to heal.  And she felt the most glorious thing…the skin twitched under her  touch.  The  smooth,  unblemished  skin.  The  demon  might  not  be  there  in  spirit, but his body was waking without him, waking to her command.     

47 

Walking Death’s Edge by L. Shannon                       

Chapter Twelve    11:15  Dante, Mayce and Spyce    “Dante, you must begin now.”  He nodded in response to Maya’s urging but he didn’t know if he  could do what she was asking. The blast he’d taken back at the club had  done  something  to  him  and  his  body  felt  torn  in  two.  Both  Mayce  and  Spyce had done all they could to heal him with their sex magic, but he still  teetered on some unseen edge. He knew that edge well enough. It was the  same one he’d been dancing at for a while now.   It was death.   Perhaps it was perfect justice. Now that he wanted to live, he was  being sent into hell on a mission very likely to kill him. Yeah, seemed like  his kind of fucking luck.  You will not die, Dante. Spyce whispered into his mind.  We won’t let  you die. Together, Mayce and I can keep you safe.  He  trusted  her.  The  two  Synn  demons  meant  the  promise  but  he  saw  the  soft  look  to  their  gaze  and  knew  it  could  only  mean  one  thing.  This was a suicide mission. The best he could hope for was to save their  comrade before he lost his tenuous grip on life.  “I’m  ready.  How  do  we  do  this?”  He  met  Maya’s  strange  white  eyes, surprised when the commander grabbed her hand and Maya’s eyes  flashed  back  to  brown.  It  made  a  strange  kind  of  sense  that  the  death 

48 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      demon could satisfy her need to feed so easily. If he had more time he’d  have told her how happy he was that she would finally find some peace.   “We’re going with him,” Mayce said from his side.  “Of course you are.” Maya smiled reassuringly. “You will both go  with him. Dante will need your strength to do this miracle we’re asking of  him.”  A little of the tightness loosened in Dante’s chest. He wouldn’t go  alone. At least this way if he failed, they’d still be able to use him as this  vessel  and  bring  back  their  friend.  “Okay,  let’s  do  it  then.”  He  straightened his back, forcing his legs to hold his full weight. It was time  to  quit  letting  his  lovers  hold  him  up.  It  was  time  to  prove  he  still  had  value and purpose.  Mayce’s  hand  closed  over  his  elbow  in  a  fierce  grip.  You  have  strength. You have purpose. You have our love. You will not do this alone. We go  in together and we will come back together. Do you understand?  Hell,  yeah.  He  understood.  Mayce  was  clear  as  a  fucking  bell  and  his  face  was  set  with  a  determination  deeper  than  Dante  had  ever  seen  before. Thank you.  “Close your eyes, Dante.” Mayce pulled Spyce close enough to tuck  under  one  arm  while  dragging  Dante  into  a  tight  hug  with  his  other.  “We’ll go directly to the entrance of the Hall of Souls.”  Dante  gasped  as  the  world  whirled  around  him.  He  pinched  his  eyes  shut  and  the  motion  eased  to  a  nauseating  twisting  sensation.  To  keep from retching, he focused on Mayce’s arm where it pressed into his  shirt‐covered  back.  The  strength  in  that  embrace  fortified  him.  He’d  maybe only known Mayce and Spyce for a few hours but he trusted them  with his life. They would not desert him. They’d stick by him to the end.  He’d seen in their hearts. They felt just as strongly as he did.  They  loved  him.  He  felt  it  in  how  they  offered  what  he  needed.  They knew when the whip was enough and when a bite would feel good.  And  they  loved  him  enough  to  stop  even  when  he  didn’t  ask  for  it,  in  those times when he should have asked to stop.  He pressed his lips against the soft skin at the base of Mayce’s neck.  The  gentle  kiss  brought  a  tremble  to  Mayce  as  well  as  a  bulge  pressing 

49 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      into Dante’s side. Mmm, Synn demons are so easy.  “We’re  here,  Dante.”  Mayce’s  hand  stroked  down  his  back  before  releasing him.   “Come on, no sex now, boys.” Spyce’s voice was low and sexy. She  grabbed  his  other  hand  and  turned  him  to  face  an  enormous  black  gateway.   It was like an arched door but, instead of wood or metal, only black  emptiness  waited  in  the  entrance.  They’d  have  to  go  through  that  doorway. Even the thought rooted a painful knot in his stomach. Was it an  instinctive fear? What was it that made this doorway so damn terrifying?  His  lovers  tightened  their  grip  on  his  hands.  Only  then  did  he  realize he’d been backing away from that door.  “We have to go into the Hall of Souls,” Spyce said. “Flayvor’s soul  will be within the Hall. All the Tascryn souls seek out the sanctuary of the  hall when left without a guide.”  “How  will  we  find  it?”  His  voice  shook,  dammit.  He  took  a  deep  breath. “How will we take it back?”  Mayce’s face hardened slightly. “I won’t make you do this. Neither  will Spyce. This has to be your choice.”  Damn, damn, damn. If only they would order his compliance. Then  he could do it. He’d obey any command they gave. But they expected him  to  make  this  decision.  They  trusted  him  to  choose  to  save  their  friend.  Damn.   “I want to, but it would be easier if I knew what I had to do.”  Spyce  stroked  his  jaw.  “We  have  asked  a  lot  from  you.  I’m  sorry  there  hasn’t  been  much  time.”  She  pressed  a  kiss  to  his  lips  so  sweet  he  almost missed the importance of her next words. “Your soul has already  passed which leaves you as a vessel capable of carrying a soul out of the  hall. It is the only way someone other than a mate or the soul’s owner can  take  a  soul  from  the  Hall.  This  is  how  each  of  us  had  to  claim  our  souls  before we could walk under the sun. We walked into the hall and found  our soul and when we came out…everything was different.”  It  sounded  beautiful.  “But  how  will  I  find  his  soul?  I  don’t  know  him at all. I don’t think I’ve ever even met him.” 

50 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      “That  is  why  we  will  go  in  with  you.  We’ll  help  you  to  find  the  right soul.”  “As well as protect you from the other souls,” Mayce added.  “Protect me? Will  they cause me harm?  How  can  a soul  cause me  harm?” Dante had always pictured souls as some missing part like a limb  or an eye. But the way they talked, a soul was more like a being of its own.  He thought back for a moment to the day he’d been turned. The moment  his  soul  had  fled  had  hurt,  burned  him  deep  inside,  as  if  the  core  of  his  body had been set on fire. Then the  pain  had  passed  and left behind the  hunger. Was that how the souls would hurt him?  Mayce met his gaze. “It is possible for you to be possessed and lose  yourself to a kind of soul madness. If a powerful soul enters your body, it  might  take  control  or  it  might  battle  for  control  and  either  option  would  be bad for the part of you that is Dante.”  “We won’t let that happen.” Spyce tightened her grip on his hand  but  he  couldn’t  tell  if  her  fierce  answer  sounded  more  confident  or  desperate.  “I won’t have to do anything then? I’m just the box for you to carry  this guy out in?”  They both glanced away.  “Shit. You don’t know what to expect, do you?”  “No,  not  exactly.”  The  lack  of  certainty  in  Mayce  was  new,  unexpected and very unwelcome.  He counted on them to lead him, to make the best choice for him.  Dammit, they should know how to deal with this.   “All I know is that we are running out of time,” Spyce whispered.  Dante shook free of their hands. It was do or die time. “Well then,  let’s fucking do it already.” He strode forward, passing into the black well  of  the  Hall  before  his  feet  could  get  smart  and  stop  him.  “The  irony  is  twenty‐four hours ago I wanted to die. I was ready to face the long sleep,  that final dirt dance, the end of it all. Then I met you two and everything  changed.”  His  lovers  flanked  him,  each  a  half  step  behind  him  which  was  weird and yet strangely right. As much as he hadn’t wanted this role, this 

51 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      duty or this authority, he had it and it was damn sure time he took some  responsibility.  There  was  a  chance  he  wouldn’t  survive,  the  dangerous  risk of falling into eternal madness and the probability of some major shit  about to hit the fan, but none of that mattered.  “Where the hell are we?” Spyce asked.  That was when Dante knew what shit would be hitting his fan. This  was his own personal nightmare. It was the place he’d been imprisoned,  enslaved by his maker. “My maker’s home.”  “Shit.” Spyce glanced to the right toward the whipping wall. Blood  dripped down from the chains. The claw marks on the wall ranged from  waist level to higher than their heads.  He didn’t tell them that the claw marks were imagined. His fingers  hadn’t  been  strong  enough  to  gouge  marks,  not  when  he  was  adult  and  sure as fuck not when he was a child. He shuddered as memories washed  over him. The beatings had begun light with the Master always explaining  why  he  was  being  punished  and  how  it  was  good  for  them  both.  In  the  beginning  he  hadn’t  believed  those  words  but  before  long  he  had  understood that his role with the master had a purpose and, although the  sadistic bastard had chosen cruelty to demonstrate his place, he still found  comfort in that place.  Mayce’s hand landed on Dante’s shoulder, making him jump at the  sudden contact. “Dante, the Hall is focused on you. Only you will be able  to guide us.”   But  he’d  never  led  and  even  now  his  mind  reached  out,  pleading  for a master to take the lead.   I would take you back, little mortal.  Dante  froze.  Ice  slid  through  his  veins  and  he  trembled  at  that  almost forgotten voice. “Oh God…anything but that.”  The  man  materialized  beside  the  blood‐covered  chains.  His  claw  tipped  fingers  caressed  the  steel  links  lovingly,  dipping  over  each  curve  and joint one at a time. Each link changed with the touch, reformed with  jagged edges and thorny points. Sebastian was dressed in his casual black  slacks  and  a  long  leather  jacket  that  reached  his  knees.  His  chest  was  as  smooth and pale as ever and above that his face remained the perfection 

52 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      of  youth,  captured  forever  at  the  age  of  eighteen,  just  as  he’d  done  to  Dante.  “Dante,  he  isn’t  real.”  Spyce  gripped  his  shoulder  hard  enough  to  hurt.   Obviously  it  wasn’t  real.  His  real  maker  had  a  significant  hole  punched  in  his  chest  right  over  his  heart.    But  real  or  not,  this  was  the  nightmare  the  Hall  had  decided  to  deal  to  him.  “What  do  you  want,  Sebastian?”   “You know what I want. You’ve always known what I wanted.”  Shit. “If I give you what you want, will I get what I want?”   “No, to get that you will have to do more. To gain what you seek,  you  will  have  to  do as  was  done  to  you.  You  will  chain  your  lovers  and  take from them all they will give.” The thing that was Sebastian smirked,  his lips twitching upward. “But first you will give me what I want.”  Dante  wanted  to  ask  what,  but  knew  he’d  get  no  answer  that  he  liked. All he could think to do was to treat this thing like he would have  his old master. And in its place his master would have wanted to feed his  more  violent  hungers.  He  reached  up  and  gently  unclasped  Spyce’s  fingers. “I can do this part if you can help with the second.”  Spyce  bit  back  her  fear  for  her  lover.  In  Dante  she  saw  a  new  strength that was both encouraging and terrifying. If they made it out of  the Hall alive, he would be different. He might not need them. He might  not even want them.  Her mate stepped in behind her and wrapped his arms around her  body protectively. His actions said she would always have Mayce and, if  they lost Dante, they would grieve together. She didn’t have to touch his  mind to know he would feel every bit as deeply as she did.   Dammit, Dante was theirs and she wasn’t going to sit by passively  and lose him.   For now we will watch. Seeing him with his maker will show us much of  his heart.  I love you, Mayce.   And we both love Dante. Whatever it takes, we will leave here whole and  together. 

53 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      Sebastian turned his black eyes on them. “You will leave however  you  are  allowed  to  leave.”  His  hand  waved  and  a  wall  shot  up  behind  them.  From  its  stony  surface  sprang  vines,  which  leapt  out  clawing  and  binding them both.   She fought against the confinement but each motion only made the  vines tighten. Mayce was secured beside her but he’d stopped fighting at  once. As usual her blood drinking lover was calmer and more cool‐headed  than her. She tried to follow his lead and relax into the imprisonment, at  least for now.  For now they could do nothing for Dante. Soon enough he  would need them again.  Dante  shot  a  startled  look  their  way.  He  stepped  forward,  taking  the  thing’s  attention  for  himself.  His  master  had  always  wanted  submission and cruelty. Both he could offer.  He  dropped  to  his  knees  before  Sebastian.  His  master  had  never  allowed  the  use  of  his  name  even  in  private  thoughts.  But  this  thing  would not be considered his master. That slot was filled already by Spyce  and Mayce. Head hanging, he waited for the cruelty to begin.  He didn’t have to wait long.  His clothing caught fire, burning him painfully as it charred to ash  and fell around him. He fought to hold his position, fought to not scream  out in pain. He liked pain. Sebastian had taught him to respond to it, but  fire  was a whole other bag of  agony. The bite  of the  flames tore  through  him but offered no pleasure.  On and on it went until he broke, writhing on the floor, crying out  with everything he could, begging it to stop.  As  his  breath  finally  slowed  and  his  heart  pounded  a  little  more  quietly, he heard Spyce and Mayce’s psychic support and felt their hands  holding  him.  They  were  still  bound  several  feet  away,  yet  their  love  bridged  the  distance  and  embraced  him  gently,  helping  him  back  from  that place of pain.  Dante stood slowly, his naked body shedding black flakes which he  knew logically was his charred skin. From Sebastian’s loafer‐covered feet  up  to  his  bare  chest  and  finally  to  his  cold  eyes,  Dante  met  that  stare  evenly while grasping at his composure. This was just the beginning.  

54 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      Sebastian  grabbed  him  and  threw  him  against  the  wall  with  the  chains.  “You  thought  I  was  cruel  before…imagine  me  now  after  being  trapped  here  in  hell  for  years  of  torment.”  The  whispered  hiss  of  words  fell  over  him  like  a  wave  of  icy  water.  It  was  too  real,  exactly  the  tone  Sebastian  would  have  used  when  at  his  worst.  The  chain  bonds  came  to  life, tangling around him in tight painful loops.  Fear clawed its way up his throat, crying out to ask for mercy, but  the words would not come. His tongue locked down tighter then any ball  gag could manage. He choked on his scream, clawing to get free. The cool  links turned to claws of fire, burning and biting into his skin. No part of  his body was sacred. All of it was torn to shreds.  Only  then  did  Sebastian  advance.  His  claws  added  to  the  pain,  digging deep and brutal, and matched by fangs that chewed and gnawed  at him.   He  was  dying  and  hated  the  helplessness  of  it  all.  It  wasn’t  the  power he feared but the power in the hands of one he didn’t trust. Worst  was  that  his  body  still  responded  as  it  had  been  trained.  His  cock  was  hard and aching even though it was cut and bleeding just like the rest of  him. It knew nothing of trust or fear, only that the pain and scent of blood  led  to  sex  and  satisfaction.  In  that  moment  he  hated  his  own  body,  despised how it betrayed him.  Sebastian fell before him, latching onto his sex, caressing him with  his  tongue  even  while  biting  down  and  feeding  on  Dante’s  blood.  The  pain and pleasure blurred to some dead place he didn’t want to go.  Dante! It is not real!  This is your fear brought to life. You can stop it. Mayce’s strength filled  his mind, filled his soul. You have to turn your fears aside and take control.  His mind broke free when his body lacked the strength. This wasn’t  real  and  it  wasn’t  happening.  But  it  sure  as  fuck  felt  real.  The  pain  was  real.  This  thing  in  front  of  him  might  not  be  Sebastian,  but  it  was  real  enough.  He looked down at where its claws dug into his flank. It’s not real.  If I want it to stop, it will.  Sebastian  looked  up  at  him,  trailing  one  fang  sharply  along  his 

55 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      aching  cock.  “I  am  real  to  you  and  that  is  all  that  matters.”  The  evil  laughter  echoed  through  the  hall  before  the  creature  stood,  revealing  a  hideous, giant cock rising from a barbed wire nest of hair at its crotch. The  monstrosity  must  have  been  four  inches  wide  and  a  foot  long,  with  fucking spikes along the underside.  Dante  trembled.  His  body  might  still  be  hard,  but  he  wanted  nothing  to  do  with  that.  Not  even  if  it  were  attached  to  an  angel.  That  weapon was meant for only one action…killing.   Help me, he screamed mentally. Save me…  Then  Mayce  was  there.  Sebastian  was  gone  and  Mayce  was  in  his  place.  No… Sebastian wasn’t gone. Not gone by a long shot.  Dante screamed… even as a hand threatened to strangle him from  the inside. It clawed up through his throat. It tightened like a fist over his  heart.  He’s in me…  He  whimpered.  The  terror  of  losing  his  body  to  that  monster fed his fear and stole his strength.  Mayce wrapped his arms around his lover’s body, holding on with  all he could, trying to force the vampire’s fears out. Help me, Spyce. We’re  losing him.   Spyce  was  beside  him,  embracing  Dante.  Their  muscles  showing  what their minds couldn’t get through. He was loved. He was needed. He  was safe.   Still  Dante  fought  them  and  his  own  nightmares.  Every  ounce  of  his inhuman strength wrought damage on himself. His own claws tore at  his  flesh.  His  own  fears  made  the  worst  of  possibilities  real  to  him,  real  enough to kill him.  How can we fight this? Mayce pulled Dante’s hands up and wrapped  them tight in his own, pinning them to the vampire’s chest. “Dante! Stop  fighting me!”  Dante  stopped  struggling.  His  eyes  opened,  just  slightly  meeting  Spyce’s worried gaze.  Command him, Mayce. You can command him.  Wasn’t exactly the right mood for their normal games, but he’d do  it if that’s what it took to break Dante free from his nightmares. Mood… I  need you to improve our surroundings and see if you can locate Flayvor’s soul. I 

56 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      will focus on Dante and bring him back to us.  When the vampire tensed up and a tiny whimper slipped through  his lips, Mayce tightened his grip, rubbing his body flush against Dante’s  back.    Mayce  shifted  his  form  to  fully  demonic.  His  wings  wrapped  around him and Dante like a long silken robe binding them together.  He  pressed a firm kiss to the back of his lover’s neck, hard enough to push his  thickened  fangs  against  the  skin  but  angled  so  there  was  no  chance  of  cutting him. “You are mine. You belong with me. You belong to me.”  Dante trembled.  “You  are  not  afraid  of  me.”  Mayce  kept  his  wings  tight  but  loosened  his  hands  to  fold  them  over  Dante’s  balled  fists.  Slowly  he  unfolded the clenched fingers. “Do you trust me, Dante?”  His answer was a quiet choked whimper.  “Answer me.” He allowed a low growl to rumble through his body,  and where they were pressed so tight, it vibrated into Dante as well.  Dante’s throat bobbed twice before he whispered, “Yes, Master.”  He slid one sharp fang along Dante’s bare shoulder. “Tell me you  trust me.”  The shaking subsided slightly. “I…I trust you, Master.”  “Good.”  Mayce  continued  his  slow  dominance,  every  motion  designed to control and calm Dante.  Around  them  the  room  changed,  reshaping  itself  to  better  fit  Spyce’s will. The walls and floors changed to the black marble of the royal  wing of hell and the objects of terror brought forth by Dante’s fears faded  to  a  degree.  The  chains  remained,  but  the  jagged  edges  blunted  and  the  blood  disappeared.  The  room  was  still  equipped  for  bondage  but  less  so  for torture.  “Help me,” Dante whispered through a sob.  He tightened his grip. “I’m here. I won’t let anything harm you.”   The trembling increased, but at least he didn’t struggle.  “Trust  me.  I  always  protect  what  is  mine  and  you,  Dante,  are  mine.”  He  let  his  words  drip  with  possessiveness,  counting  on  Dante  to  remember who he was and how well he could protect him.  “You  can’t  stop  what  is  inside  me.  You  can’t  protect  me  from 

57 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      myself.”  Shit. Spyce! Get back here.  “I  can.  I  have  and  I  always  will.”  Mayce  turned  the  vampire  in  his  arms.  His  wings  kept  them  bound  tight,  but  when he saw Dante’s face he almost fell back in surprise. Trails of blood  tears streaked his cheeks and his fangs were fully extended. But the scary  part  was  his  eyes.  The  rich  blue  of  before  was  gone,  replaced  with  solid  black, empty, angry darkness.  “You can’t save me now. I have a new master.”  “The  hell  you  do.”  Mayce  grabbed  Dante’s  hair  and  dragged  his  forehead against his own. “You are mine.”  The  vampire’s  lips  twisted  in  a  mockery  of  a  smile.  “Mine  now.”  The  voice  was  deep,  deeper  than  Dante’s  sexy  purr.  “Mine  again.  Mine  forever.”  It couldn’t be… “Sebastian?”  “Guessed  it  in  one.”  It  laughed  with  Dante’s  mouth  while  tears  continued to trail down Dante’s face.  “What  the  fuck?”  Spyce  skidded  to  a  stop  beside  them.  “His  old  master? There is no fuckin’ way.”  But  they’d  known  possession  was  possible.  They’d  counted  on  it  working in their favor, using Dante like an old Pepsi bottle to carry a soul  out of the Hall.  “Son of a bitch.”  Mayce  agreed  heartily  with  his  mate’s  assessment.  There  was  no  deeper  cruelty  to  be  done  to  Dante  than  to  have  him  possessed  and  powerless  by  his  old  master.  And  the  probability  of  his  master’s  soul  being  here  still  waiting…  Fuck.    That  wasn’t  how  the  Hall  of  Souls  worked. This is another illusion, another of Dante’s fears.  Or our own.   She said “our” but he knew immediately it was his fear, his terror  that he would not be able to protect those he loved. Damn.    “Take  control  and  prove  you  can  protect  him,  that  you  can  give  him what he needs.” Spyce kissed Mayce hard and deep before drawing  back  from  her  two  lovers.  “I  trust  you  to  save  him.  I  will  see  to  finding  Flayvor’s  soul.”  Then  she  was  gone,  leaving  Mayce  and  Dante  alone  to 

58 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      figure their way out of this mess.  First  he  had  to  get  his  head  on  straight.  Only  then  could  he  deal  with Dante’s issues.  Fuck him.   What his mate so elegantly suggested settled into Mayce’s gut.   He was  a  Synn  demon. Dante was  his bitch. Dammit all, showing  his control through sexual possession did feel right.  Mayce  claimed  Dante’s  mouth,  grinding  his  fangs  hard  against  those  of  the  vampire,  thrusting  his  tongue  deep,  possessing  every  molecule  until  both  were  left  growling  in  need.  Oh hell, yeah.   He  kissed  him  again  and  again  until  Dante’s  hands  slid  up  his  chest  to  grip  his  shoulders.  Mayce  stroked  and  caressed  with  his  hands,  letting  the  long  claws  scrape  over  skin,  declaring ownership to  all territory they crossed.  He ended the kiss and turned Dante, exposing his throat.  “Mine,”  he  growled  before  sinking  fang,  feeding  on  the  searing  blood that was all Dante.  Dante’s  hands  moved  downward  and  around  to  Mayce’s  ass.  His  fingers  dug  in  as  a  low  rumbling  growl,  more  purr  than  complaint,  vibrated through their bodies. Was it Dante, or his own sound?   Who the fuck cared? Mayce released Dante’s neck and returned to  his  mouth,  kissing  him,  devouring  him.  He  dissolved  the  remains  of  his  clothing and caught the vampire’s leg, dragging it up to bring their bodies  more tightly together. His hips jumped, sliding his cock between Dante’s  thighs, rubbing deliciously under Dante’s shaft and balls. He repeated the  abrasive  contact  until  the  frustration  was  too  much.  Dammit,  he  needed  Dante’s ass, wanted it more than anything on earth, would get it if he had  to break his own spine to correct the angle.  He pulled free of the kiss, spreading his wings to free Dante more  fully. “Tell me you want this, Dante. Tell me that you want sex, here, with  me, now.”  Dante’s  eyes  opened.  They  were  the  beautiful  blue  of  a  summer  sky.  They  were  all  Dante  and  not  possessed  by  anything  but  desire.  “I  want you. I need you to fuck me, own me… love me.”  Hell yeah. Spyce echoed his sentiments exactly. 

59 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      Mayce pulled Dante back into his arms. “We love you.” This time  their kiss was tender and deep, slower than before, but just as passionate.  Until  the  vampire  bit  him…closing  fangs  over  Mayce’s  lower  lip.  “Then fuck me already.”  “Gladly.” Mayce spun them toward the wall, turning Dante in the  motion so his ass came flush, framing his aching cock. He caught Dante’s  wrists and fastened them into the cuffs hanging from the wall. His hands  trailed  down  Dante’s  body  while  he  thrust  shallowly  against  Dante’s  perfect ass. By the time his hands reached Dante’s cock, the vampire was  rocking against him with every motion. He began stroking Dante in time  with one hand and thumbing him open with the other.  Even that slight invasion had Dante shaking on the edge of release.  “Fuck me, Mayce.”  Far be it from him to disobey his sub… Mayce moved, rubbing his  cock over  Dante’s ass,  pushing  the  head in  and withdrawing.  Again  and  again. Deeper and deeper until Dante was screaming in need.  Then  he  took  mercy,  catching  Dante’s  hands  to  keep  him  from  thrashing  in  the  chain  bonds.  He  brought  their  bodies  together,  taking  Dante deep and hard until the vampire writhed. Even that wasn’t enough.  He  needed  to  possess  his  body,  his  heart,  his  missing  soul.  Mayce  abandoned the bound hands to stroke over the hard arch of Dante’s cock.  He  moved  in  time  with  his  strokes,  bringing  them  both  to  the  edge  of  orgasm.  Then  he  nuzzled  Dante’s  head  to  the  side  and  bit  his  pale  neck,  drinking  down  his blood while  their bodies exploded over  into oblivion.  The moment was perfect, or as close as it could be without Spyce joining  them.  I was with you, she whispered into his mind.  I love you both and can  revel in your pleasure even when seeing to other duties.  He  parted  their  bodies  and  unbound  Dante,  pulling  him  into  a  warm embrace. “Can you hear Spyce? She shares her love with you.”  Dante  snuggled  into  his  arms,  one  hand  touching  the  tiny  trail  of  blood at his neck. “I heard her. I can always hear her when with you. The  two of you are so close. Someday…” 

60 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      You have our love, Dante. The mental connection will come with time.  Spyce appeared beside them. “Speaking of time, we are out of it.”  Her  mouth  dropped  open  in  shock.  She  stared  at  them  both  like  they’d  lost their minds.   Perhaps  they  had.  They  were  snuggled  together  in  one  of  the  scariest  places  in  hell,  like  humans  would  with  a  warm  fire  on  a  cold  night. But he made no move to set back Dante. They’d been through too  much  to  separate  now  when  the  simple  touch  of  their  skin  offered  so  much comfort to both.  “You found him.” She gaped.  “What?”  “I’ve  been  searching  everywhere  for  Flayvor’s  soul  and  Dante  is  carrying it already.” She traced her fingers down Dante’s back.   Mayce  turned  his  lover  around  to  see  what  she  was  talking  about  and there on Dante’s back he found what looked like  a tattoo of delicate  russet  feathers  cascading  from  shoulders  to  hips.  They  were  the  exact  shade of Flayvor’s wings.  “He  must  have  been  attracted  to  the  sex.”  She  shook  her  head.  “Well,  we  should  get  back.  Time  is  of  the  essence.”  She  paused  while  Mayce  materialized  clothing  for  him  and  Dante.  Then  they  walked  back  through the waiting archway.  “Thank you, Creator,” Mayce whispered.       

61 

Walking Death’s Edge by L. Shannon                       

Chapter Thirteen    11:35  Sasha, Sayvor and Flayvor    Sayvor felt the moment his brother’s heart began to beat once more.  His  own  heartbeat  fought  to  catch  and  match  the  uneven  rhythm.  He  shook  with  the  effort  it  took  to  force  his  heartbeat  to  keep  steady.  Sasha  wrapped  her  arms  around  him,  a  hug  of  support  he  needed  to  stop  his  convulsive shaking.  “I’m here, baby. I’ve got you.” She pressed her lips to his demonic  shoulder, combing his brown hair back from his face. Her other hand was  tangled in Flayvor’s unresponsive fingers.  She was such a blessing. What would he have done without Sasha?   He’d have died.   Without her affection to bind him to the world, he’d have died the  moment his brother’s heart had stopped. As it was, he was torn apart by  fear for Flayvor but in no danger of losing his soul to the madness.  Sasha  was his miracle. He held onto to her, keeping her pressed tight to his side.  Suddenly  Flayvor’s  body  shook  as  if  in  the  throes  of  a  seizure.  Clarice  jumped  back.  An  arch  of  energy  leapt  toward  her,  but  it  was  blocked  by  the  blood  demons’  sturdy  frames  as  they  shielded  their  new  mate.  Sayvor’s  gaze  hit  where  Sasha  still  held  his  brother’s  hand.  “Did  that hurt you?” 

62 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      “No,  but  he  feels  different  now.  I’m  not  sure  but  I  think  he  is  holding my hand back.”  A  burst  of  thin  smoke  signaled  Mayce  and  Spyce’s  return.  They  clutched their vampire between them.   “You  have  him!”  Sayvor  couldn’t  miss  the  change  brought  by  Flayvor’s  returning soul. His body leapt in  joy,  feeling the  completion of  having his brother back.   The  strange  silver‐haired  woman  stopped  him  when  he  would  have rushed the vampire who carried his brother’s soul. “Sayvor, you and  your mate must see to your part of this duty now. If you fail, he will still  be lost.”  “Lost?” The word froze his advance. If his brother was lost at this  point,  would  his  soul  be  left  wandering?  He  gathered  his  courage.  That  wasn’t going to happen to his brother. “Tell me what I need to do.”  Sasha’s hand gripped his. “What we have to do.”  Maya’s lips tightened. “You have to have sex.”  “Easy!” Sayvor cried.  “With his soul in order to lead it back to his body.”  Okay so that might not be so easy. It was Sasha who asked, “How  do we have sex with his soul?”  Maya smiled more broadly. “To be honest, this is all best guess at  this point. My belief is that if you and Sayvor begin to have sex and call  out  to  him  mentally,  inviting  him  to  join  you…I  believe  he  will  leave  Dante and join with you.”  “Uhh…  okay  then.”  Sasha  seemed  less  than  sure  of  the  prospect,  but Sayvor thought the strange idea might just work.  Using  their  linked  hands,  he  led  Sasha  to  the  quilted  area  to  the  side of Flayvor’s low altar.  I know this will be strange, but will you be all right  making love with others in the room?  Sayvor, I’m not even surprised by it. She cupped his chin. I maybe came  into this relationship not knowing much of anything about your kind but by now  I know two things for certain. One—if it has to do with Synn demons, then the  answer is sex, the kinkier the better, and two—when it comes to one Synn I know  the answer is always yes. 

63 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      Do  you know how  special you are? You  have  saved  me and  sacrificed so  much in the hopes of saving my brother. It really didn’t  make  much sense  to  him why she would do as she did for a virtual stranger.  She pulled him close so that they stood together in the center of the  plush blankets. I admit this has been a strange few days and a week ago I never  would have considered this an even vague possibility, but every step I take at your  side has been my choice. I regret nothing and will happily do all I can to save your  brother.   She kissed him then, soft and chaste at first, but heating quickly to  plunge her tongue into his mouth and tilt into the passion waiting there.  Their hearts slammed together, beating as one just as they did every time  they touched. The kiss slowly faded into fluttery presses until they parted  again.   Besides it’s not as if we will be alone during our sex. Already, those randy  blood demons are back at Clarice and the strange little demons have been going at  it for a while now. Thank goodness they are not in human form. That would have  killed my mood.  He  smiled  then.  She  still  saw  Wyk  and  Dyce  as  children,  right  up  until  they  had  shifted  form  before  her.  You  accept  so  much.    Thank  you,  Sasha, for being you.  “Much  as  I’d  love  to  keep  you  here  sweet‐talking  me,  we’d  better  get  to  it.”  She  grabbed  the  waistband  of  his  leather  pants,  tugging  him  close and working diligently at unhooking the button and zipper.   Sasha’s  playful  mood  was  exactly  what  he  needed.  Dammit,  this  was going to work and within the hour he’d have his brother back and a  lovely woman willing to stand between them.  His pants fell to the floor and he stepped from the tangled material.  He’d been commando so his hardening erection sprang free and into her  waiting hands. Being Synn had certain advantages, one of which was the  ability to be ready for sex at the drop of a hat or the fall of a pair of pants.  He threaded his fingers into Sasha’s thick hair, pulling her back into a kiss  while  he  dematerialized  her  clothing,  turning  them  to  smoke  which  he  held close, tickling over her skin.  “Mmm…” I love when you do that with your tongue. 

64 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      He  chuckled,  sweeping  her  from  her  feet  and  lowering  her  to  the  blanket.  If  you  love  that,  can’t  wait  to  see  what  you  think  of  this!  He  moved  between her legs and fell over her delicious sex, licking and plunging his  tongue deep.  Her knees fell over his shoulders, closing against his head with her  thrashing response. “Holy hell!” Her fingers gripped the blanket to either  side and she arched into his mouth.  Then he got serious, adjusting to focus on her swollen clit, circling  it  with  the  tip  of  his  tongue,  sucking  it  between  his  lips  and  finally  nibbling  it  with  his  small  fangs.  Her  first  tremor  had  him  riding  out  the  pulses of her pleasure.   He  circled  her  entrance  with  his  forefinger,  reveling  in  the  contractions,  letting  each  one  close  around  him  while  he  continued  to  tease her clit. Then he replaced his finger with his tongue and trailed his  damp  finger  back  to  press  over  her  ass.  With  his  tongue  devouring  her  pussy, he dipped his fingertip in to push her over the edge. The backlash  of her orgasm rocked him back on his heels.  She screamed, “Sayvor!” Her body bucked out of control.  He  drank  down  her  pleasure,  basking  in  the  glow  of  energy.  But  this wasn’t all about him or about her. He opened his mind to Sasha but  focused  his  attention  on  calling  to  his  brother.  Flayvor!  Come, join us, my  twin.  Sasha  added  her  invitation  to  his.  Brother  of  my  lover,  join  us!  Her  breathy mental tone was the perfect lure. It was pleasure, sex and love all  wrapped  up  in  bone‐deep  satisfaction.  Come  to  us,  Flayvor.  I  have  waited  days to meet you. I will wait no more. Come, so that we can all come together.  The remaining threads of smoke twisted in the air around them. It  grew in texture, offering an image of his beloved brother, a pale visage so  frail  that  even  their  breath  distorted  it.  But  there  was  no  doubt  that  this  was Flayvor’s soul. It reached out toward them, a twisting tendril seeking  some purchase.  Sasha  lifted  her  hand,  extending  it  out  slowly  so  as  to  not  disturb  the  air.  The  smoky  air  gathered,  shaping  itself  into  a  vague  hand.  Those  fingertips came up to her own still digits. The contact was electric. There 

65 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      was  no  sense  of  touch,  and  yet,  she  felt  Flayvor  against  that  part  of  her  more precious than skin. He touched her soul, twined through her heart.  And in that moment she knew him, knew the very deepest part of  him. This gentle, fun‐loving demon deserved to be saved. He was full of  love  just  like  his  brother  and  she  suddenly  couldn’t  imagine  a  world  without either of them.  Join  us,  Flayvor.  Come  back  to  us.  Be  with  us.  Stay  with  us.  Sayvor  entreated.  She  added,  Love  us.  For  she  could  already  feel  the  emotion  blooming within her for this demon she had yet to meet alive, in the flesh.  Knowing his soul was probably different, but she couldn’t doubt what she  felt.  She  carefully  moved  her  hand  to  cup  his  illusive  cheek  and  a  thousand smoky molecules swept around her hand like the finest of silky  hair.  Sayvor  moved  up  behind  her,  his  warm  skin  pressed  against  her  back from shoulder to thigh where she knelt. His hands came around her  waist and cupped her bare breasts lovingly. We will both love you. His lips  trailed kisses of fire over her right shoulder. Your body is a temptation that  no man or Synn could deny.  “Sayvor  once  promised  me  love  between  you.”  She  trailed  her  fingers  down  where  Flayvor’s  chest  would  be.  The  motion  twisted  the  smoke into ringlets. I would have you both now. She arched her back, leaning  into Sayvor’s arms and pushing her breasts up like a sacrificial offering.  Sayvor’s  hands  molded  her  body,  gliding  over  her  curves.  One  lowered  to  slide  into  the  narrow  line  of  her  pubic  hair  while  the  other  twisted and lifted her hair so he could continue to nibble his way up her  neck.   Her  breath  whooshed  out  when  his  lips  closed  over  her  earlobe.  The  gentle  sucks  matched  the  caress  of  his  fingers  over  her  sex.  Her  eyelids  sank  closed  with  the  delicious,  seductive  strokes.  She  lifted  her  arms,  running  her  fingers  through  Sayvor’s  long  silky  hair.    His  flowing  wings  draped  around  them  both,  caressing  her  sides  and  tickling  her  thighs.  This  time  his  seduction  was  slow  and  serious.  Each  touch  trailed 

66 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      desire  through  her  body,  beginning  at  skin  level  and  sinking  so  much  deeper.  Feather  light  brushes  caressed  around  her  breasts.  Flayvor.  His  soul  had  accepted  the  invitation.  Rather  than  open  her  eyes  and  see  the  smoky  form,  she  imagined  what  the  living  Flayvor  would  be  like  as  he  knelt  before  her,  laving  attention  on  her  front  while  his  mirror  image,  Sayvor, focused on her back.  Flayvor would lean forward, blowing his breath over the tight tips  of  her  nipples.  He  was  a  breast  man,  teasing  them  with  the  lightest  touches, tempting them harder with cool air and his devilish tongue.   Oh, Flav, you do that so well. I can’t wait to feel the rest of you. To feel  your body pressed to mine. Her mind filled with the image of him kneeling  and lifting her to straddle his hips, taking his long cock deep into her body  just as she offered. Damn, that does look good. And felt good, because hints  of the whole scene jumped along the edges of her senses. She could almost  feel his cock driving up through her body, possessing her in a single deep  stroke.  And  she  could  definitely  feel  Sayvor’s  hard  shaft  sliding  up  and  down the crease of her ass.  His warm breath tingled over her cheek. “You  have your eyes closed.” His chuckle was more than a little devious. “I like  you  this  way.  How  would  you  feel  about  a  blindfold?  Do  you  trust  me  enough to play?”  Her body clenched in excitement. “Yes.”   A silken cloth of some kind slid against her cheek. A moment later  the dim glow of light faded and she waited in darkness. It was a strange  feeling of being at their mercy. Her heart sped up in anticipation.   You  may  not  understand  but  I  believe  this  will  help  Flayvor.  Perhaps  it  will even tempt him to join us physically.  I trust you.  And I adore you.  As  the  words  entered  her  mind,  she  felt  a  second  bond, binding her hands together above her head.   Helpless.  She  was  helpless.  Sayvor  then  returned  to  his  slow  seduction.  His  fingers,  or  perhaps  Flayvor’s,  trailed  over  her  body.  Lips  kissed her shoulder, up her arms, over each finger. She was lowered to lie  on the blanket. The delicate touch of a tongue moved over her right breast 

67 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      and then a second at her left. They suckled in unison. Hands trailed up the  insides of her thighs, parting her, opening her body to whatever invasion  they chose.  Someone  moved  between  her  thighs.  The  slow  thrust  drove  up  through her with a wave of exquisite pleasure. She was kissed deeply and  hands continued to cup and mold her aching breasts. The kiss ended and  was replaced with pressure to either side of her face. At first she couldn’t  identify the body parts and then she felt the tip of a cock nudging at her  lips.   She  accepted  it  at  once,  opening  and  taking  it  in  to  nibble  at  the  head and then devour her way up the length.  The  slow  strokes  claiming  her  pussy  increased  in  power  and  strength. Still in that easy rhythm but deeper, driving her forward toward  orgasm.   The  cock  at  her  lips  was  pulled  away  and  she  was  lifted  up  until  she was straddling the one fucking her, her breasts flush to his chest, her  lips owned by his. She looped her bound arms around his neck and used  her knees to ride him.  She knew what was coming. This was the image of the two demons  fucking  her.  Flayvor  was  in  her  arms  and  Sayvor  was  behind  her.  He  would  want  to  take  her  from  there,  to  claim  her  ass  while  she  fucked  Flayvor.  She wanted it too.  Yes, fuck me now. I want you both. I love you both.   He was so warm pressed against her back. His cock hottest of all.  First his fingers found her, using her own slick moisture to circle her ass  and  push  inward.  A  little  at  first,  then  the  slow  motion  rocked  with  her  and Flayvor. Then he moved and the head of his cock penetrated.  The  pressure  stretched  her  and  she  moaned.  Flayvor  swallowed  down  the  sound.  Their  bodies  rocked  together  as  Sayvor  drove  in  deep.  The motion continued and she lost herself to the wild ride.   Both  demons  fucked  her  relentlessly.  Their  motions  perfectly  coordinated  to  stroke  at  the  same  time.  Orgasm  shattered  her  restraint  until she was no more than a place for their pleasure, a place for her own. 

68 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      She was cocooned between them, but she was also part of them.   She felt their rising orgasm even as her own expanded once more.  Then they hit the peak together as one being. The rippling pleasure stole  her muscles, jolting the power through her blood and bones until she was  limp from the moment.  The  blindfold,  a  long  red  silk  scarf,  loosened.  Flayvor’s  fingers  gently parting the material until it was free of her face and hair. Her gaze  met his golden brown eyes.  Thank you.  She closed the short distance, pressing her lips to his. Even with his  cock still inside her, this kiss was different, soft and loving but lacking the  wild heat from earlier. This one was all about kindness now that the lust  had been abated.  Sayvor  parted  his  body  from  hers  by  a  shallow  breath  of  air.  His  arms  embraced  them  both.  His  cheek  pressed  to  her  shoulder  while  his  nimble finger unbound her wrists.  Sasha  sighed.  She  felt  more  complete  than  ever  before,  as  if  her  heart had been missing pieces and only now was returned to being whole.  She pulled back.  “We did it?” Her hands ran over Flayvor’s face and down his body  in  wonder.  He’d  been  lost  and  now,  through  magic  and  passion,  he  was  back. “We did it!” She dragged him back into her arms.  His cock jumped inside her. “You did it and if you keep doing it…”  Flayvor  didn’t  have  the  chance  to  finish  his  promise.  She  crushed  his mouth to hers, thrusting her tongue in to offer him whatever he felt up  to taking.       

69 

Walking Death’s Edge by L. Shannon                       

Chapter Fourteen    11:45  Maya and Bryck    “You saved him.” Bryck said while the Synn continued to take their  fill  from  Dr.  Washington.  The  sight  was  a  blessing.  “I  thought  he  was  lost.” He released Maya’s hand to turn her  shoulders, forcing her to face  him. Oh shit.  Her eyes were white. She was being drained even with her hand in  his.  It  was  more  than  just  her  eyes.  Her  skin  was  pale.  Her  wonderfully  lush lips were thin and strained, framed with white lines.   “Maya? What’s happening?” The way he’d understood, this was to  be  the  final  step  in  bringing  him  back.  She  hadn’t  mentioned  anything  about her own powers being needed or drained.   She’d lied. Or at least left that part unsaid.   She  didn’t  answer  and  he  wondered  if  her  hearing  had  dimmed  that much that she hadn’t heard his questions.  He pulled her close, running his hands over her cool bare arms and  up  to  cup  her  face.  “What  have  you  done,  Maya?”  She  slumped  in  his  arms. Fuck! His fear jumped, powering up his magic which burst over her  like  a  black  gust  of  wind.  Thankfully  what  would  kill  any  other  revived  her.   Her milky eyes blinked up at him. “Bryck?”  He  pulled  her  close,  stroking  her  silver  hair.  “What’s  happening? 

70 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      Tell me so I can help.”  The corner of her mouth tilted up. “You can’t help with this.”  “The hell I can’t!” he snarled. Explain what’s happening. But he knew  the demand was hopeless. She was martyring herself to save his demons  and  that  shit  just  wasn’t  going  to  fly.  He  pushed  deeper  in  her  mind,  parting the secrets, ignoring all but the one she tried to keep from him. He  would find it. There was no way he’d let her do this, whatever this was,  alone. Then he knew. He just simply knew.  She was pushing her life force into Flayvor, keeping him bound to  earth and fighting back the death that had already claimed him.  He  shook  her  hard  enough  to  rattle  her  empty  head.  “I  can  help  you by at least feeding you energy. Without it, you’ll burn out.” Hell, with  it, she still might burn out. Death magic was the ugliest of the magic forms  and having that much flowing through her body was fucking risky.  She looked pissed, but he really didn’t give a shit.   “You’re doing this for my men. You are not doing it alone.”  Her  glare  spoke  clearly,  but  would  have  been  more  convincing  if  her  eyes  had  not  been  clouding  over.  As  it  was,  he  watched  as  the  life  seeped out of her face and was replaced by pale strain.   “How long will it take? How much effort?”  She shook her head. I don’t know.  Damn. “How will you know when to stop?”   He is surrounded by the black of death. I draw that as long as I can, and  replace it with life to keep him from falling. When there is no more death, he will  live.  And  she  was  just  stubborn  enough  to  die  trying  if  that  black  halo  didn’t fade before she did. “I’ll feed you power and keep you strong while  you  do  your  thing.”  The  only  other  choice  was  dragging  her  ass  out  of  here and risking losing Flayvor to the death that hovered so nearby.  Before she could argue the point he grabbed her up in his arms and  carried her petite body to the center altar. With Flayvor and Sayvor going  at  Sasha,  diligently  regaining  their  strength,  the  raised  stone  was  empty  and would be the perfect place to hold Maya. She had called the stone and  instilled it with her own strength. It was connected to her and was close to 

71 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      the  Synn  demons,  close  enough  to  send  out  the  magic  without  the  extra  effort needed to direct it from across the room. Holding her in one arm, he  vaulted to it. Then he settled down on his ass, cradling her on his lap.  A small, clawed hand grasped his forearm. Wyk’s calculating gaze  studied  him  for  a  long  moment.  “Do  you  know  what  you  are  doing,  Commander?”  Not a fucking clue. “Yes.”  “Your magic will kill us all.”  “Not  if  it’s  channeled  through  Maya,”  he  said.  And  if  he  was  wrong,  then  no  one  but  Wyk  would  leave  here  alive.  If  he  was  wrong  enough,  several  blocks  of  dead  people  would  baffle  the  police  for  years.  Shit.  He  couldn’t  risk  that  much  for  either  Flayvor  or  Maya.  Damn  it  all  straight to hell. “I trust you to take me out if I’m wrong.”  Wyk brushed her clawed fingers over the base of her neck and her  black  and  red  medallion  became  visible.  It  was  this  ancient  artifact  that  protected  her  from  death  magic.  He  wasn’t  sure  exactly  how  the  tiny  dragon  amulet  worked,  but  the  wearer  was  virtually  indestructible.  It  pulsed with life and easily countered his own magic in the hands of one  who knew how to wield it.  And Wyk knew how to wield it, at least against him, though he’d  rarely given her reason to do her thing.  Maya  shook  in  his  arms,  drawing  his  attention  back  to  the  most  immediate problem. She was wasting away even in his arms, even cradled  against his body. Simple contact wasn’t enough. She needed his emotions.  Only  the  flare  of  his  magic  that  came  with  him  losing  control  would  be  enough to sustain her.   He looked to Flayvor, focusing hard to see even a hint of the death  halo. Damn.  Time to up the voltage.  Bryck  lifted  Maya’s  limp  frame,  dematerializing  both  their  clothes  to  bring  her  flush  against  his  body  with  nothing  to  impede  the  flow  of  energy.  Her  slender  body  might  be  the  weight  of  a  child’s  but  it was  far  more  feminine  than  he’d  expected.  The  curves  of  her  breasts  where  they  pressed  against  his  arm…they  were  full  and  peaked  with  hardened 

72 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      nipples.  Her  head  rested  against  his  shoulder,  her  white  hair  spilling  down over them both.  Her pale cheek was so close, her mouth parted and more tempting  than  he  could  deny.  He  dipped  and  brushed  his  lips  over  her  cheek,  turning her to kiss her mouth. Just a light brush and then she responded,  her lips pressing back with a spark of desire that set him solidly aflame.  Her  hands  moved  up  his  arm,  pausing  at  his  biceps,  while  she  continued to kiss him, gradually deepening the passion until their tongues  sparred  in  slow  combat.  Her  body  filled  with  life.  She  slid  her  long  bare  thigh  over  his,  arching  her  body  against  him.  Her  hot,  damp  sex  came  flush over his cock, searing him to the bone.   “Maya.”  Dear  Lord  he  wanted  her.  Yet  did  he  dare?  His  usual  brand of sex was brutal and always fatal. Bringing his emotions to life, or  releasing his control in any way, could tear the reigns free from his death  magic. But his death magic hadn’t harmed her, was in fact just what she  needed  to  survive.  This  tiny  bombshell  of  a  woman,  who  at  first  glance  was far too frail to handle him, might just be the one to tame him and offer  him what he wanted most.  Love. As he nibbled at her lips and stroked his hands  over Maya’s  body, the thought of love finally seemed to be a real possibility.   He  could  hold  her  and  not  bring  her  pain.  He  could  fuck  her  and  offer nothing but pleasure. So what the hell was stopping him? When her  next writhing motion slid her sex over his cock, he rose to the temptation,  bucking his hips upward, driving the head of his cock into her.   Her body clenched around him, but not in rejection. She rocked her  hips,  taking  him  deeper,  and  deeper,  full  to  the  hilt  until  they  both  moaned  in  the  pleasure  of  joining.  Her  mouth  came  back  to  his,  biting  down on his lower lip, demanding him to offer up everything. Her fingers  bound  his  lips  to  hers.  Her  tongue  battled  him  into  submission,  controlling the kiss as well as the rocking motion of riding his shaft.  She forced him back, flat on the altar, her body flowing over him, a  silken  wave  of  decadent  seduction.  His  hands  rested  on  her  ass,  but  he  was  passive  beneath  her,  reveling  in  every  sensation.  Control  was  everything to him, but for her, he gave up everything. She ruled his mind 

73 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      and his body. Where she led, he followed. On and on she rode him, biting  and clawing and bringing forth every pleasure.   It was perfect. It was everything he’d ever dreamed sex could be, if  only  he’d  been  born someone  else. This  wild sharing  of passion  stormed  over  his  heart.  It  tore  a  path  of  destruction,  shattering  him,  leaving  him  begging for salvation.  And  when  Maya  rocked  upward  to  arch  over  him  like  a  goddess,  she was so beautiful, he came apart under her. He cupped her breasts in  wonder.  Her  skin  glowed  like  moonlight.  The  light  burst  out  from  between  his  darkly  tanned  fingers.  Her  rich  brown  eyes  flashed  pure  passion. She was magnificent.   She  clenched  around  him,  as  her  orgasm  hit.  Her  body  became  something  brilliant,  flooding  the  room  with  power  and  life…and  love.  Bryck had no defense and wanted none. He climaxed for the first time in  his  life  without  guilt  or  fear  of  what  his  pleasure  would  do  to  his  lover.  Maya would survive and even thrive. And through her, his magic would  harm no other.   As she relaxed against his chest, he cradled her tenderly, sneaking a  glance around to be sure their assumption was right.   His unit and their lovers stood lining the walls. They were safe and  unharmed, but something was amiss. He looked to Wyk and found her in  Dyce’s arms with tears streaming down her face. Tears of joy?   The black shadow was gone from Flayvor. In fact, he felt no death  in the room. If anything his demons felt more full of life than was normal.  The whole room vibrated with life and love.   But that wasn’t right.   He should have felt a dead area around the vampire. Dante at least  should  have  felt  different…  Yet  he  stood  between  Mayce  and  Spyce,  whole and well.   Bryck  sat  up,  materializing  a  sheet  to  wrap  about  him  and  Maya.  As  he  righted  himself,  Maya  sagged  in  his  arms.  Maya!  he  screamed  mentally.   He panicked. What could he do? How could he help her?  “You  never  panic.”  Wyk’s  calm  words  did  nothing  but  her  hand 

74 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      over the amulet stopped Bryck’s thundering heart with a lurch.   He  couldn’t  panic.  For  him  to  lose  it  would  cost  everyone,  including  Maya,  far  too  much.  Instead  he  shifted  his  weight  to  the  floor,  lifting Maya up in his arms. But once up, he was still lost for an objective.  He was without a plan or even a clue as to what he could do to make this  right.  “Take her to hell.” Wyk leaned in close, stroking Maya’s hair back.  Then  she  eased  the  leather  cord  of  the  amulet  over  Maya.  “This  will  protect her long enough. Take her to your father.”  “Eios?”  Why  to  his  father?  He  hadn’t  willingly  spoken  to  the  old  man in several centuries. “I don’t even know how to find him.”  Wyk shrugged. “Then let her die.”  “Fuck that.” The suggestion was cold, especially coming from Wyk.  If his father was the one who could fix this, then that was who he’d find.  “Rayce, take everyone back to the compound. I will meet you there, when  I can.”  He dematerialized, carrying himself and Maya to the royal wing of  hell.  The  glossy  marbled  walls  and  their  soft  glow  lacked  their  usual  comfort.  Not  that  he’d  sought  out  the  royal  wing  often.  No,  it  was  his  father’s domain, not his own. But for Maya he’d face the devil himself or  in  this  case  Lord  Pahele,  the  ruler  over  all  the  Tascryn  demons.  Only  Pahele would know for sure where his father was.  Before he could push open the elaborate double doors to the throne  room,  they  swung  open  before  him.  Pahele  himself  held  them  and  motioned him inside. Come to think of it, perhaps the lord could help him  and he wouldn’t have to face his father at all…  “No, son. Your father is here, awaiting your arrival.”  Eios stood to the opposite side of the doorway. He didn’t speak but  his  menacing  black  form  advanced.  The  threat  in  his  presence  was  the  kind that released the bowels of lesser beings. Right now, Bryck felt a little  bit  on  the  lesser  side.  It  was  all  he  could  do  to  keep  from  pulling  Maya  back, protecting her from this demon who was his father.  He didn’t and wasn’t the least bit surprised when Lord Pahele left  them alone. 

75 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      “Wyk said you could help her. Can you?”  Eios  brushed  his  fingers  over  the  amulet.  “I  can  and  I  see  Wyk  believes I should.” There was a deeper meaning to the words that eluded  Bryck.  “Why wouldn’t you help her? If not for me then because she saved  the lives of some of our kind.”  “Let  me  wake  her  and  perhaps  she  can  prove  she  deserves  my  mercy.”  Eios  lifted  the  amulet  from  around  her  neck  and  then  rested  his  huge palm over her forehead. The minutes crept by, a frozen river of time  while Bryck waited for some sign that Maya would live.   His heart slowed while fear twisted in his gut. Fear…for a tiny girl  who had changed his whole world in the space of a single night. What if  she didn’t survive? Would he be able to go on as if he hadn’t been reborn  in her arms? Could he go back to his duty, facing each day with dread and  knowing the best he could hope for was to get through it without hurting  anyone  he  cared  for?  Given  enough  time  would  he  forget  that  possible  future  that  had  tempted  him  to  dream  of  life  with  Maya,  with  a  kind  of  balance he’d never known?  His  eyes  closed  and  silently  prayed  to  the  Creator.  He  prayed  for  her  life  and  for  her  to  find  freedom  from  her  curse.  He  prayed  for  the  chance to offer his love to her, to tell her how much she had changed him.  His prayers were answered when her hand cupped his cheek. His  tearing eyes opened to meet her equally damp gaze.   “I  thought  I’d  lost  you.”  He  lifted  her  in  his  arms  to  kiss  her  upturned lips.  She curled into the embrace, wrapping her arms around his neck.  “Not  so  fast,  son,”  Eios  interrupted.  “There  are  issues  that  still  require sorting out before there is any cause for celebration.”  At his first word, Maya tensed and pulled away from Bryck’s kiss.  Her  whole  world  trembled  between  joy  and  desolation.  “Eios…”  She  breathed before turning to face her worst nightmare. The beast stood there  before them like judge, jury and executioner, a role she was sure he would  be supremely comfortable with.  “Hello again, Maya. This must be further proof that the Creator and 

76 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      his minions have a perverse sense of humor.”   “Put  me  down,  Bryck.”  Her  lover  hesitated,  and  then  relented,  lowering  her  feet  to  the  floor.  She  clasped  his  hand  to  show  she  wasn’t  abandoning  him.  The  contact  offered  her  strength  when  nothing  else  would. “I somehow doubt this counts as humorous.”  He inclined his head. “Perhaps not.”   It had been centuries since she’d seen Eios. Time that had crawled  by with the agony of the curse he had laid on her. “I should have known  you two were related.” She should have put it together sooner. Although  Bryck  was  considerably  lighter  in  skin  color  to  Eios’  midnight  hue,  the  similarity in their features should have given them away.  Bryck’s  hand  tightened  over  hers.  “He  is  my  father  even  if  he  prefers it weren’t so.”  “I have no regret in siring you, but this is about your mate, not our  broken family.” Eios was as hard a bastard as she’d ever seen. He turned  her way. “You have atoned for your sins for these many years. Perhaps if  you regret your choices then the time for forgiveness may be upon you.”  She  didn’t  want  to  rehash  the  past  in  front  of  Bryck.  Then  again,  perhaps that was the perfect punishment. She finally found him and now  would lose any chance of his love because of her past mistakes.   “So he doesn’t know.” Eios glared at her angrily. “Would you have  ever  told  him  about  your  past?  Would  you  have  told  him  about  your  crimes?”  Would she have? “Maybe eventually. It’s not the kind of thing that  usually comes up  on  first dates.” If  they could even  call this  screwed  up  night a date.  “Bryck,  you  need  to  know  why  she  was  punished.  Why  I  cursed  her  with  feeding  on  death.”  Eios  spoke  right  over  Bryck’s  objections.  “Then  be  naïve,  but  should  she  attempt  to  kill  another  child,  she  will  be  offered no leniency.”   The silence that fell froze her soul. No matter if Bryck said it didn’t  matter.  The  truth  would  drive  him  away.  Curse  or  no  curse,  she’d  be  alone again.  “Don’t you care what he is?” Eios asked and she knew he had read 

77 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      her thoughts.  Did she care? “I am not afraid of death demons, but that isn’t what  you  mean,  is  it?  You  expect  me  to  fear  his  demonic  form  because  in  a  small  way  there  is  a  resemblance  to  the  one  I  was  sold  to,  who  called  himself my husband.”  “His children may be such as he is. Will you sacrifice them for your  own gain?” Eios snarled.  She  was  sure  that  she  was  about  to  die  and  surprised  that  she  would  be  killed  for  something  she  hadn’t  done.  She’d  done  nothing  but  help  Bryck,  trying  to  rescue  his  demon  even  before  they’d  met,  even  before  he’d  proven  how  good  a  man  he  was.  Yet  here  was  Eios  condemning  her  for  crimes  she  hadn’t  committed  and  in  fact  found  horrifying  to  even  consider.  It  really  was  a  shame  that  her  judge  didn’t  know how much she’d changed in the past centuries. No, he’d know if he  cared to, but the emotional fool didn’t care.  “I won’t let you mistreat another child.” His hand reached for her.   She  was  about  to  die.  She  shrank  back  and  came  hard  against  Bryck’s  chest,  trapped.  For  a  second  she  remembered  her  helplessness  with Quetzalcoatl but Bryck was different. Even his beastly form had been  different. He’d never hold her against his will. He’d never take away her  choices or allow any others to do so. But could he forgive her for her past?  Bryck knocked away his father’s arm. “You have no right to judge  another’s  parenting  skills.  After  how  you’ve  fucked  up  my  life,  you  will  back off of Maya.”  Eios calmed at once, his black eyes turning to ice. “She bartered the  life of her daughter so that she could have the powers of a goddess. Her  child would have been killed if not for Wyk’s and my intervention. If you  trust this one, you need to know what she is capable of.”  “Now I know.” Bryck’s arm came around her. “And now you can  stay the fuck out of my life.” Bryck turned them away from Eios as if the  powerful  Daelyn  didn’t  exist.  And  Eios  must  have  understood  the  hint.  He dematerialized with a puff of angry smoke.  She loved him for that. But could he love her back? The only way  she’d know is if she told the whole truth. “Bryck…I need to tell you what 

78 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      happened.”  “No, you don’t.” He pulled her around in his embrace, cradling her  tight in his arms.  “I want to.” Or at least she wanted him to know. She almost wished  his bastard of a father had spilled all the beans to save her having to be the  one  to  dredge  up  the  past.  “I  did  all  he  said,  but  not  for  the  reasons  he  thought.  I  was  given  to  the  feathered  serpent  god.  I  think  my  father  thought I would be eaten or ravished, but instead I was kept, like a pet.”  She  sucked  in  her  breath,  forcing  herself  to  be  fair.  “He  thought  I  was  cared  for, but  all  I  saw  was  the short  leash  I  was  kept  on  by  my father’s  guards. You see, I ran once and they knew I’d run again.”  “You were a slave.”  “Yes  and  no.  He  was  not  unkind  to  me.  The  serpent  offered  me  power and taught me ways to use it. But it was a small joy compared to  freedom. In my youth I saw the power he offered and thought to make a  deal with another for  more power. But I  owned nothing.” Her mind slid  back to those months of desperation. “Then I became pregnant and a deal  was  offered to  me. I could trade my  child  for  power and  freedom.  I  was  young and foolish. I agreed.”  “What happened?”  “The  child  was  born  and  taken  away,  a  daughter  taken  for  the  sacrifice.  I  thought  I  would  be  free  until  Eios  came  to  me  that  night.  For  my  crime,  he  cursed  me  to  live  off  the  death  of  others.”  She  shuddered.  “Before  that  first  season  was  over,  I  knew  how  far  I’d  fallen.  I  had  to  commit such terrible deeds, just to stay alive…it wasn’t worth it. I tried to  end my life, over and over, and still I survived and hungered.”  “Did you ever find out what happened to your daughter?”  She  shook  her  head.  “I  have  thought  about  her  often  over  the  centuries.  Would  she  have  had  my  brown  eyes  or  his  blue  ones?  Would  she be human or serpent? That is more burden than the curse ever was. I’ll  never  know  what  the  future  would  have  held  for  her.  She  was  killed  because of me.”  The doors slammed shut behind them. “Sorry to be eavesdropping  like  adolescent  Akyrn,”  Lord  Pahele  said  in  his  ripple  smooth  rumble. 

79 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      Beside  him  was  his  mate,  Sadrina.  “My  darling  wife  demands  that  you  know  the  truth  about  your  daughter  and  I  fully  agree.  She  lives  and  is  well.”  Maya’s  heart  stopped.  She’d  have  fallen  if  not  for  Bryck’s  strong  arms. “How can that be?” she whispered.  “It was Eios’ duty to watch over the child’s father. A certain Akyrn  you  know  was  helping  him  and  saw  fit  to  steal  away  a  newborn.  Wyk  took the infant and a small bribe offered to her for the deed she probably  would  have  done  anyhow.”  Pahele  smiled  at  them  both.  “I  can  tell  you  where  she  is,  but  first  we  need  to  see  to  lifting  your  curse.  Since  your  sacrifice  was  never  performed,  it  seems  you  have  been  punished  for  something you never did.”  “But…” She was speechless.  “You  do  wish  to  have  the  curse  lifted  and  return  to  being  mortal,  do you not?” Pahele arched an eyebrow in question.  Her mind whirled with the sudden information. Her daughter was  alive!  She  hadn’t  caused  her  death.  And  now,  life  without  the  curse…  Sounded too good to be true. She reached up to hug Bryck and that was  when it hit her, they could have a future. They could actually be together.  He hadn’t shunned her for her past. And she could handle him changing  into a dae‐gon. He really was nothing like the other one.   He was Bryck. He’d stood by her against his own father.  “I don’t want the curse lifted.” She kissed Bryck. “Together we are  balanced. If I’m human, who will feed off your power?”  Pahele clapped his hands together like thunder. “Excellent!”  The slender woman at his side caught his hand. “And when you’re  ready to meet your daughter, come to see me.” They walked out, leaving  them alone again.  “Did you mean it?” Bryck asked.  “I do.” Their lips came together for another deeper kiss. This time  when they parted, they were both breathless. “Now we need to head back  to your compound. You have demons to command.” 

80 

Walking Death’s Edge by L. Shannon                       

Chapter Fifteen    Bryck stared in wonder at Maya. She’d chosen to stay with him. He  didn’t  understand  why  but  somehow  he  wanted  to  show  her  what  it  meant to him.   She smiled up at him. “What do we do now?”  “I can’t believe you gave up the cure to be with me…”  “Bryck,  you  are  my  cure.  When  you  said  I  offered  you  balance,  didn’t you  see, you  do the  same  for  me. You are  my  cure and I  couldn’t  wish  for  a  better  future.  What  we  have  now  offers  possibilities  I’d  never  even  considered.”  She  pulled  his  head  down  and  pressed  their  lips  together.  The  inferno  of  desire  from  earlier  burst  awake.  Their  tongues  tangled. Their hands wandered, caressed.   The moment stretched on and on.  Until the doors slammed open and three Akyrn darted in, skidded  to a stop and then fled with yelled apologies.   Maya  laughed  happily.  “Perhaps  we  should  leave  hell  before  we  corrupt any young demons.”  Her happiness was a thing of beauty. In that moment he knew he  was lost. He’d give her anything she asked for, any time she asked. But he  had a suspicion of what she might want. “We can go find your daughter.  We can go now. I can feel how much you want to see her and be sure it  wasn’t a lie.”  Her  eyes  brightened,  but  she  shook  her  head  slowly.  “No,  not  today. I don’t want to rush.” 

81 

Walking Death’s Edge by L. Shannon      “Any time you want, we’ll go.”  “I do want to see her, but I need a little time. I’ve thought she was  dead for so long, and now… I don’t even know her name, or if she knows  who I am, or what I did.” She ducked her head against his chest.  “What’s wrong?” They still had so much to work out. What if she  didn’t  want  to  stay  with  him  or,  worse,  only  wanted  to  stay  to  balance  their magic? When she didn’t answer, he caught her chin and forced her to  meet his gaze. “Why do you look worried?”  “What your father said about your children—“  He stopped her, brushing a thumb over her lips. “If you don’t want  to  risk  my  children  being  Dae‐gon  forms,  we  don’t  have  to  have  any.  I  don’t care so long as you stay with me, so long as you…love me.”  She blinked her brightening eyes, easing the tears away as well as  the white light until all that remained was soft brown and filled with joy.  “I do love you, Bryck. I’m not the same silly girl I was back then, and even  if I was, you’re not some stranger who took away my freedom. I love you  and I’ll love any children we have, too.”  He lifted her into his arms, bringing their lips together again. This  time  the  kiss  was  long  and  sweet.  He  couldn’t  bear  to  break  apart  so  he  whispered into her mind, I love you, Maya. I offer you all that I am and all I’ll  ever be. Let’s go back to the compound so I can show you how I feel.  Yes, yes, yes. Can we go straight to your private chamber? Much as I like  your demons, I want you to myself for a few hours.  Or a few weeks…  Or a few lifetimes…        The End       

82 

Walking Death’s Edge by L. Shannon             

Author Bio      L.  Shannon  has  always  been  a  reader  and  lover  of  books,  but  never  considered  writing  until  one  night  when  she  ran  out  of  books  to  read…  She  began  writing  that  very  night  as  the  first  line  of  defense  in  a  battle  against  insomnia.  Her  writing  has  steadily  grown  into  a  full‐out  war  against reality. Her friends kindly say reality never stood a chance.     The  L.  Shannon  novels  have  expanded  to  fill  an  entire  world  with  paranormal  wonders  including  Valàfrn  werewolves,  Tascryn  demons,  blood‐sucking vampires, sexy selkies and many, many more. Be careful if  you choose to enter her hunk‐filled world. You may never wish to leave…     In the time Shannon doesn’t spend writing, she’s kept busy by bothering  her  husband,  showing  dogs,  gardening  and  watching  over  her  four  Butterfly  Koi  ponds.  You  can  learn  more  about  her  writing  and  her  life  at www.lshannon.net.   

83