Vorstoss in den Hyperraum

Ren Dhark®  Der Bitwar‐Zyklus  Band 11     

Vorstoß in den Hyperraum            Herausgegeben von  HAJO F. BREUER      Scan: Puckelz  K‐Leser: CC  Layout: Puckelz     

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Vorstoß in den  Hyperraum          von    CONRAD SHEPHERD  (Kapitel 1 bis 5)    UWE HELMUT GRAVE  (Kapitel 6 bis 11)    JO ZYBELL  (Kapitel 12 bis 16)    ACHIM MEHNERT  (Kapitel 17 bis 21)    und    HAJO F. BREUER  (Exposé) 

                      1. Auflage    HJB Verlag & Shop KG  Postfach 22 01 22  56544 Neuwied  Bestellungen und Abonnements:  0 26 31 ‐ 35 48 32  Fax: 0 26 31 ‐ 35 61 02  E‐Mail: [email protected]  www.ren‐dhark.de    © REN DHARK: Brand Erben    Herausgeber: Hajo F. Breuer  Titelbild: Ralph Voltz  Druck und Bindung: Oldenbourg    © 2006 HJB Verlag  REN DHARK und HJB sind eingetragene Warenzeichen  Alle Rechte vorbehalten    ISBN 3‐937355‐14‐6 

Der Bitwar-Zyklus Eric Santini und seine Mitstreiter stranden auf einer Dschungelwelt – und kommen dem größten Geheimnis der Grakos auf die Spur. Angesichts der Erkenntnisse, die sie heim nach Terra bringen, bleibt Ren Dhark nichts anderes mehr übrig, als den Vorstoß in den Hyperraum zu wagen… Uwe Helmut Grave, Achim Mehnert, Conrad Shepherd und Jo Zybell schrieben einen SF-Roman nach dem Expose von Hajo F. Breuer. Diese Buchausgabe präsentiert die Saga über das Leben des Sternenabenteurers Ren Dhark: eine Science Fiction-Serie, genau wie sie sein muß! Erstveröffentlichung

Vorwort      Der  Kosmos  von  REN  DHARK,  dessen  Grundstein  in  den  60er  Jahren des vergangenen Jahrhunderts der unvergessene Kurt Brand  legte,  ist  komplexer,  als  man  auf  den  ersten  Blick  glauben  könnte.  Alte, eigentlich schon besiegt geglaubte und ad acta gelegte Figuren  wie  die  Grakos  tauchen  plötzlich  wieder  auf  und  setzen  der  Menschheit mehr zu als je zuvor. Und die Salter, die einst auf Grund  der  bekannten  Umstände  als  Notlösung  für  das  Rätsel  der  Myste‐ rious  präsentiert  werden  mußten,  waren  von  ihrer  Konzeption  her  ganz  anders  angelegt  und  sollten  eine  wichtige  Rolle  als  Macht  im  Hintergrund spielen.  Nun kann Ren Dhark langsam ein wenig verzweifeln, denn immer  wenn  er  auf  Salter  trifft,  sterben  die  ihm  quasi  unter  den  Händen  weg. Aber ich habe so den Eindruck, als gäbe es noch mehr Spuren  dieses  Volkes  im  Universum  zu  entdecken  als  die,  auf  welche  der  Commander der POINT OF bisher gestoßen ist…  Bevor  ich  hier  zuviel  verrate,  erlaube  ich  mir,  Ihre  geschätzte  Aufmerksamkeit  auf  unsere  Paperback‐Reihe  STERNEN‐ DSCHUNGEL GALAXIS zu richten. Wenn Sie dieses Buch in Hän‐ den  halten,  sind  die  Bände  zehn  bis  zwölf  erschienen,  die  zweite  Staffel  ist  abgeschlossen.  Die  Reaktionen  der  Leser  auf  das  neue  Abenteuer,  das  in  der  Zeit  der  drei  Jahre  zwischen  Drakhon‐  und  Bitwar‐Zyklus  spielt,  waren  teilweise  euphorisch.  Die  Handlung  konzentriert  sich  voll  und  ganz  auf  Ren  Dhark  –  der  plötzlich  am  eigenen Leib erfahren muß, wie man sich in der Rolle des Außerir‐ dischen fühlt. Neugierig geworden? Na hoffentlich!  Kommen  wir  zurück  zu  dem  vorliegenden  Buch,  in  dem  ein  Halbraumgleiter  der  Nogk  eine  wichtige  Rolle  spielt.  Ein  solches  Schiff tauchte erstmals in dem Kurzroman »Havarie im Hyperraum«  auf,  der  extra  für  das  erste  REN  DHARK‐Hörbuch  geschrieben  wurde  und  als  Bonus‐CD  der  limitierten  Ausgabe  beiliegt,  die  ex‐

klusiv  nur  über  den  HJB‐Shop  zu  beziehen  ist.  Sie  sehen  also,  es  lohnt sich immer, HJB‐Kunde zu sein oder zu werden!  Garantiert  ebenfalls  lohnend  ist  die  Lektüre  des  folgenden  Ro‐ mans.  Lehnen  Sie  sich  entspannt  in  Ihrem  Lesesessel  zurück  und  machen sich bereit für den Vorstoß in den Hyperraum…    Giesenkirchen, im März 2006  Hajo F. Breuer 

Prolog      Anfang des Jahres 2063 scheint das Ende der Menschheit – oder zumin‐ dest  das  Ende  ihres  Heimatplaneten  Terra  und  des  Sonnensystems  –  unausweichlich. Ein bisher unbekanntes Volk offenbar intelligenter Roboter  hat  terranische  Kolonien  angegriffen  und  unprovoziert  einen  Krieg  mit  Terra vom Zaun gebrochen.  Stärkste  Waffe  der  Roboter,  die  sich  selbst  »das  Volk«  nennen  und  alle  Lebewesen  abschätzig  als  »Biomüll«  bezeichnen,  sind  modifizierte  Ge‐ schütze der Worgun: Die Energie eines herkömmlichen Nadelstrahlers wird  auf wenige Nanometer konzentriert und erreicht somit eine Kraft, die sogar  in der Lage ist, Raumschiffshüllen aus Unitall einzudrücken!  Doch diese »Kompri‐Nadel« genannte Waffe ist harmlos im Vergleich zu  dem, was die Roboter sonst noch zustande bringen!  Mit einer bislang völlig unbekannten Technik ist es ihnen gelungen, die  Sonne  zum  Untergang  zu  verdammen!  Von  einer  heimlich  im  Nachbar‐ system Proxima Centauri errichteten Station aus haben sie es offenbar ge‐ schafft,  ein  winziges  Schwarzes  Loch  im  Zentrum  unserer  Sonne  zu  pla‐ zieren.  Gegenstück ist ein kleines Weißes Loch im Inneren von Proxima Centauri.  Und so fließt immer mehr Masse aus unserer Sonne ab und läßt den einst  trüben  Nachbarstern  regelrecht  aufblühen,  während  Sol  immer  mehr  an  Kraft  verliert.  Der  Winter,  der  im  November  2062  anbricht,  könnte  der  letzte sein, den die Erde erlebt – der ewige.  Und als wäre das nicht schon genug, fliegen die Roboter einen Großangriff  auf  Terra.  Der  kann  erst  im  letzten  Augenblick  abgewehrt  werden,  nicht  zuletzt dank der tatkräftigen Unterstützung durch neuartige Kampfraum‐ schiffe des Planeten Eden, auf dem sich der Großindustrielle Terence Wallis  selbständig gemacht hat.  Eden verbündet sich mit der Erde, um die weitere Manipulation der Sonne  zu verhindern und eingetretene Schäden möglichst rückgängig zu machen.  Bei einem koordinierten Großangriff auf das System Proxima Centauri kann 

die Station zur Sonnenmanipulation vernichtet werden.  Doch  es  ist  schon  zu  spät:  Der  Prozeß  hat  sich  verselbständigt.  Immer  mehr Energie fließt aus der Sonne ab, die bald nur noch ein verlöschender  Stern sein wird…  Die  Verantwortlichen  der  Erde  wissen  nach  wie  vor  nicht,  weshalb  die  Roboter  Terra  überhaupt  den  Krieg  erklärt  haben.  Also  wird  ein  Stoß‐ truppunternehmen aus Soldaten der Schwarzen Garde und einigen Cyborgs  in Marsch gesetzt, um Eins, den Heimatplaneten des »Volkes«, zu erkun‐ den.  Dabei stößt man auf das »Heiligtum« der Maschinen, in dem man wider  Erwarten nicht nur einige Grakos findet, sondern auch eine riesige Halle, in  der mehrere tausend Salter in Tanks mit Nährflüssigkeit schlafen! Nur einer  von ihnen übersteht den Befreiungsversuch lange genug, um Ren Dhark zu  berichten, daß es diese Salter waren, die die intelligenten Roboter erschufen –  nur um von ihnen versklavt zu werden…  Etwa zur gleichen Zeit wird auf Grah der terranische Major Eric Santini  damit betraut, das Verschwinden zweier geschlechtsreifer Gordo zu unter‐ suchen.  Er  beginnt  seine  Arbeit  in  ihrem  Haus  –  und  gerät  in  eine  Falle  renegater Grakos… 

1.      Für Eric Santini schien die Zeit stillzustehen, angehalten von dem  Schatten des Grako, der als letzter die Halle betreten hatte und des‐ sen  insektoider  Körper  hinter  dem  wabernden  Hyperfeld  allenfalls  nur zu erahnen war. Deutlich zu sehen jedoch war die charakteristi‐ sche  Mündung  eines  Schwarzstrahlers,  die  aus  dem  Halbraumfeld  herausragte und genau auf ihn zielte.  Für den Major war es ein Rätsel, wie es der Grako geschafft hatte,  trotz  der  umfangreichen  Sicherheitsvorkehrungen  mit  der  materie‐ auflösenden Waffe in die Halle zu gelangen. Die Strahlen aus dieser  Waffe vermochten jedes bekannte Material zu vernichten und einen  menschlichen Körper einfach zu verdampfen.  Der Besitz von Schwarzstrahlern war den Grakos von den terrani‐ schen Besatzungsbehörden kategorisch verboten worden.  Eine Falle! hämmerte es in Santini. Für drei, vier endlose Hundert‐ stelsekunden  war  dieser  Gedanke  alles,  was  er  fassen  konnte:  eine  Falle,  deren  Grund  er  nicht  kannte.  Doch  jeder  weitere  Gedanke  daran war müßig, mußte er erkennen. Noch während er dies dachte,  funktionierte  sein  Verstand  mit  der  gewohnten  Präzision,  die  er  in  langen  Jahren  harten  Trainings  ausgebildet  hatte  und  die  ihm  jetzt  mit  der  mechanischen  Gefühllosigkeit  eines  Suprasensors  erklärte,  daß er sich in akuter Lebensgefahr befand.  In  Santini  erwachten  im  Bruchteil  einer  Sekunde  schlagartig  alle  Verteidigungsmechanismen, über die er verfügte. Er begriff, daß er  um sein Leben kämpfen mußte. Noch während sich dieser Gedanke  klar in seinen Überlegungen abzeichnete, hatte er sich bereits refle‐ xartig  zu  Boden  fallen  lassen  und  zog  schon  während  dieses  Vor‐ ganges den brandneuen Nadelstrahler.  Der schwarze Strahl aus der Mündung der Grako‐Waffe verfehlte  Santini nur aufgrund seiner Reaktionsschnelligkeit und schlug statt  dessen in dem hinter ihm stehenden Grako‐Hausdiener ein. 

Zur  selben  Zeit  feuerte  Santini  auf  den  Rebellen;  er  traf  ihn  voll  und  löste  sowohl  das  Halbraumfeld  als  auch  den  Insektoiden  auf.  Die  Thermoreaktionen  der  beiden  Getroffenen  erfolgten  mit  nur  wenigen  Sekundenbruchteilen  Verzögerung;  die  Grakos  vergingen  in grellen Feuerbällen, die die Halle in wildes Leuchten tauchten und  sich aufblähend ausbreiteten.  Santini,  der  wußte,  was  kommen  würde,  schnellte  augenblicklich  zur Seite, rollte sich über die linke Schulter ab und brachte sich we‐ nige  Meter  weiter  rechts  hinter  einer  steinernen  Bank  in  Deckung,  ohne seine Waffe losgelassen zu haben.  Die  in  der  Halle  anwesenden  Hausbediensteten  verfügten  über  keine derart antrainierten Reflexe  und  reagierten  dementsprechend  langsam auf das sich anbahnende Desaster.  Drei der unbeteiligten Grakos wurden von den Auswirkungen der  Thermoreaktionen  erfaßt  und  vergingen  in  dem  tödlichen  Feuer,  während  die  anderen  auseinanderstrebten  und  ihrerseits  Deckung  suchten.  Kochende  Hitze  und  wirbelnde  Dämpfe  breiteten  sich  in  Wellen durch die Halle aus; Leuchtkörper explodierten und glühten  aus. Wirbelnde Schauer splitternden, zerstäubten Materials schlugen  auf den Boden und lösten eine Geräuschorgie aus. Eine Alarmsirene  heulte nervenzerfetzend.  Santini duckte sich tiefer hinter die steinerne Massivität der Bank  und  zog  den  Kopf  zwischen  die  Schultern,  während  er  die  Waffe  umklammerte,  ohne  die  er  die  Attacke  des  verräterischen  Grako  wohl nicht überlebt hätte.  Einen irrwitzigen Moment lang fühlte er Dankbarkeit seiner Tante  Carlotta  gegenüber,  die  ihm  diese  sündhaft  teure  Handfeuerwaffe  von  Garand,  Enfield,  Heckler  &  Koch  (einem  Tochterunternehmen  von  Wallis  Industries)  als  Weihnachtsgeschenk  geschickt  hatte.  Sie  war  zwar  erst  am  Silvestertag  auf  Grah  angekommen,  was  die  Ge‐ neralmajorin  am  To‐Richtfunk  zu  einigen  ätzenden  Äußerungen  über die Zuverlässigkeit der heutigen TF‐Feldpost animierte, als sie  sich  ihrerseits  für  die  Kette  aus  Grahlit  bedankte,  die  ihr  Eric  ge‐

schickte hatte; die war rechtzeitig zum Fest dagewesen und hatte ihr  Entzücken hervorgerufen.  Langsam  verebbten  die  Druckwellen  der  Thermoreaktionen;  die  erstickenden Dämpfe und der wirbelnde Qualm in der Halle wurden  von automatisch anlaufenden Exhaustoren angesogen und aus dem  Saal entfernt.  Es schien vorbei zu sein.  Santini  rappelte  sich  auf  und  suchte  seine  Gedanken  zusammen;  der  Überfall  war  so  unvermittelt  geschehen,  daß  er  fast  schon  mit  dem  Leben  abgeschlossen  hatte.  Er  orientierte  sich;  in  der  Halle  schien niemand mehr nach seinem Leben zu trachten. Von den urs‐ prünglich 13 Grakos waren nur noch neun am Leben. Gefahr drohte  scheinbar  keine  mehr.  Dennoch  zögerte  er  zunächst,  die  Waffe  aus  der Hand zu legen. Aber schließlich steckte er sie doch in das Halfter  zurück  und  wandte  sich  an  den  Grako,  der  hier  die  Tätigkeit  eines  Majordomus bekleidete.  In seinem Gesicht arbeitete es. Nur mühsam seinen Zorn im Zaum  haltend,  hob  er  seine  Stimme:  »Kannst  du  mir  erklären,  was  das  sollte?«  Der Grako antwortete mit einem Schwall von Klicklauten, die von  Santinis Translator übersetzt wurden.  Seinen Worten zufolge bedauerte er zutiefst den Attentatsversuch  des Rebellen. Er konnte sich auch keinen Reim darauf machen, wie  es dieser Abtrünnige geschafft hatte, mit dem Schwarzstrahler durch  sämtliche Sicherheitsbarrieren zu gelangen.  Schweigend  hörte  sich  der  Major  die  Beteuerungen  des  Majordo‐ mus’  an;  inwieweit  sie  der  Wahrheit  entsprachen,  konnte  er  nicht  nach  vollziehen.  Zum  einen  waren  der  insektoiden  Physiognomie  keinerlei  Gemütsregungen  zu  entnehmen,  die  von  einem  Terraner  als  solche  interpretiert  werden  konnten.  Zum  anderen  verhinderte  das  Halbraumfeld  der  Grakos  jede  genauere  Betrachtung:  Grakos  waren immer nur schattenhaft zu sehen. Dennoch hatte der Major so  seine  Zweifel,  was  die  für  einen  Insektoiden  ungewöhnlich  wort‐

reichen  Beteuerungen  des  Majordomus  betrafen;  das  Verhältnis  zwischen  Grakos  und  den  Menschen  war  nicht  gerade  von  über‐ schwenglicher  Freundschaft  geprägt.  Obwohl  die  Gordo  nach  dem  Ende  des  Grako‐Krieges  nominell  wieder  die  Regierungsgewalt  in‐ nehatten,  auch  wenn  sie  dabei  auf  die  Unterstützung  der  terrani‐ schen Besatzungsmacht angewiesen waren, gab es noch immer viele  Grakos, die die neue Ordnung ablehnten und sich mehr oder weni‐ ger offen für einen Umsturz einsetzten. Es war eine Tatsache, daß auf  vielen Wohnwelten – auch auf Grah – nach wie vor Rebellengruppen  existierten,  die  alles  daran  setzten,  den  Terranern  Schaden  zuzufü‐ gen, wo sie nur konnten.  Noch immer schrillten die Alarmanlagen. Durch das Hauptportal  des Wohnhauses von Schattensucher und Lichtfreundin drang eine  Gruppe  Kampfroboter  in  die  Halle,  angeführt  von  einem  jungen,  forsch  auftretenden  Leutnant;  der  Trupp  war  Teil  des  ständig  prä‐ senten  Sicherheitskordons,  den  die  terranische  Militärmacht  rings  um  das  Viertel  und  das  Haus  gelegt  hatte,  um  Übergriffe  und  At‐ tentatsversuche auf die Gordo zu verhindern. Der Frieden auf Grah  war ein sehr fragiler; jederzeit konnten erneut Kämpfe aufflammen.  »Leutnant  Onsin,  Sir«,  meldete  der  junge  Offizier  mit  markiger  Stimme und salutierte, während er rasch näherkam. »Benötigen Sie  Hilfe?«  Santini  blieb  ruhig,  grüßte  zurück  und  antwortete  mit  leichtem  Sarkasmus: »Jetzt nicht mehr, Leutnant.«  »Ist Ihnen etwas zugestoßen, Sir? Sind Sie verletzt?«  Endlich verstummten die Sirenen der hauseigenen Feuermeldean‐ lage.  »Ich bin noch mal knapp davongekommen«, erwiderte der Major.  Die Kampfroboter hatten sich so in dem saalartigen Raum verteilt,  daß  sie  die  nur  schattenhaft  zu  erkennenden  Grako  voneinander  isolierten.  Leutnant  Onsin  deutete  mit  seiner  schweren  Waffe  auf  die  Über‐ bleibsel der Thermoreaktionen; in einem Kreis von schätzungsweise 

fünfzehn Metern Durchmesser war der steinerne Boden geschwärzt,  waren  ausgeglühte  Teile  der  Einrichtung  und  die  kaum  noch  als  solche zu erkennenden Reste der Grako‐Organismen verteilt.  »Was ist vorgefallen, Sir?«  Von zwei Seiten näherten sich jetzt hauseigene Reinigungsroboter  und begannen damit, die Spuren des Kampfes zu beseitigen.  Santini  schaute  einen  Augenblick  lang  zu,  ehe  er  antwortete:  »Es  muß ein Rebellenkrieger gewesen sein, dem es gelungen war, einen  Schwarzstrahler  so  geschickt  zu  verbergen,  daß  er  von  den  Sicher‐ heitskräften nicht entdeckt wurde.« Er schüttelte den Kopf; obwohl  er sich räusperte, blieb seine Stimme rauh. Die Reaktion auf das Ge‐ schehene kam erst jetzt. »Wie es aussieht, haben wir noch viel Arbeit  auf Grah vor uns, ehe wirklich Frieden eintritt.«  Der  Leutnant  nickte.  »Cui  bono?«  brummte  er.  Er  tastete  eine  Nummer in sein Armbandvipho und gab eine Entwarnung an seinen  draußen wartenden Vorgesetzten durch.  »Das  frage  ich  mich  auch«,  erwiderte  der  Major.  »Wem  hätte  es  genützt, wenn es dem Attentäter gelungen wäre, mich – welch eine  unschöne Vorstellung! – umzubringen?«  »Das läßt sich nun leider nicht mehr nachprüfen, Sir«, behauptete  der  Leutnant  folgerichtig.  Seine  Miene  wurde  fragend.  »Falls  es  wirklich ein Attentat auf Sie war, vom wem hat er den Auftrag be‐ kommen?«  »Auch  das  wird  sich  kaum  noch  nachprüfen  lassen«,  versetzte  Santini mit den Worten des jungen Offiziers.  Der Leutnant nickte zustimmend. »Wohl kaum. Sind Sie hier fertig,  Sir?«  Major  Santini  überlegte  nur  kurz.  Jetzt  die  aufgeregten  und  viel‐ leicht  auch  verängstigten  Grakos  der  niederen  Ränge  über  unge‐ wöhnliche  Vorkommnisse  im  Umfeld  von  Schattensucher  und  Lichtfreundin  zu  befragen,  erachtete  er  für  wenig  sinnvoll.  Selbst  wenn  einer  der  Hausbediensteten  etwas  wußte,  würde  er  es  sich  dreimal überlegen, sein Wissen preiszugeben und dabei möglicher‐

weise zu riskieren, sich der Rache der Grako‐Rebellen auszusetzen,  die die Vorgänge in diesem Haus mit Sicherheit beobachteten.  »Ja«, sagte er folgerichtig, »ich bin hier fertig.«  »Fanden Sie übrigens, wonach Sie suchten?«  Santini schüttelte wortlos den Kopf und  verließ  die Halle  zusam‐ men mit dem Leutnant; die Kampfroboter schlossen sich ihnen an.  »Fehlt  Ihnen  wirklich  nichts,  Sir?«  wandte  sich  Onsin  erneut  an  ihn. »Unser Doktor könnte Sie sich ansehen, falls Sie doch eine Ver‐ letzung davongetragen haben sollten.«  »Ihre  Besorgnis  ist  zwar  rührend,  Leutnant,  aber  vollkommen  überflüssig. Mir fehlt nichts. Danke trotzdem.«  »Dafür  nicht,  Sir«,  erwiderte  Leutnant  Onsin  und  trollte  sich  zu  seiner  Einheit,  die  den  Sicherheitskordon  um  Schattensuchers  und  Lichtfreundins Haus bildete.  Santini  lenkte  seine  Schritte  in  Richtung  des  Schwebers  vom  Typ  Nomsol‐345, mit dem er vor nicht mehr als – er warf einen Blick auf  sein Chrono – vierzig Minuten nach Acht gekommen war.  Das Ergebnis seiner Nachforschungen war alles andere als zufrie‐ denstellend,  ganz  im  Gegenteil,  gestand  er  sich  ein.  Allerdings  mußte  sein  Erscheinen  in  Acht  jemanden  alarmiert  haben;  der  An‐ schlag hatte gezielt ihm gegolten, anders waren die Ereignisse in der  Halle des Gordo‐Gebäudes kaum zu interpretieren.  Der  graue  Dunst  lag  unverändert  über  der  Stadt,  die  feuchtheiße  Luft legte sich wie eine schwere, alles unter sich erstickende Decke  auf ihn.  Die  wenigen  Meter  bis  zu  seinem  Schweber  genügten,  ihm  den  Schweiß aus allen Poren zu treiben.  Erleichterung  erfuhr  er  erst,  als  er  schließlich  in  der  vollklimati‐ sierten Kabine des zweisitzigen Nomsol‐345 saß und sich nicht län‐ ger  mehr  der  mörderischen  Luftfeuchtigkeit  Grahs  ausgesetzt  sah,  die  im  Freien  ständig  zwischen  Werten  von  90  und  100  Prozent  pendelte. Das Klima auf dieser Welt war für jeden, der zum ersten‐ mal nach Grah kam, ein Schock. Das galt auch für Terraner, die aus 

den Subtropen der Erde oder von Kolonialwelten mit vergleichbaren  Klimazonen stammten.  Obwohl er nun schon eine ganze Weile auf dieser Welt lebte und  die  Anpassungsphase  eigentlich  hinter  sich  gelassen  haben  müßte,  hatte sich Santini  noch immer nicht  ganz mit  den  klimatischen Zu‐ ständen  auf  Grah  zurechtgefunden.  Kurz  kontrollierte  er  den  Spei‐ cher des Bordfunks: keine Nachricht, nur vier Unwetterwarnungen,  eine davon lag genau auf seinem Weg nach Drei. Er würde ziemlich  hoch steigen und vielleicht auch Umwege in Kauf nehmen müssen,  um dem Schlimmsten zu entgehen.  Seine Finger glitten über die Tastatur, aktivierten den bordeigenen  Suprasensor und den Bordfunk.  Während  der  Rechner  die  Funktionen  überprüfte,  nahm  er  Ver‐ bindung  mit  der  Luftraumüberwachung  auf,  gab  seine  Sicherheits‐ kennung  durch  und  wartete  auf  die  Freigabe;  der  Kurs  nach  Drei  war im Autopiloten.  Die Starterlaubnis kam.  Die Kontrollen zeigten Grün.  Alle Systeme waren betriebsbereit.  Major Santini startete den Antrieb.  Der Vorplatz des domartigen Wohngebäudes der entführten Gor‐ do  Schattensucher  und  Lichtfreundin  blieb  unter  dem  Schweber  zurück,  verschwand  in  der  Tiefe.  Nachdem  die  vorgesehene  Flug‐ höhe  erreicht  war,  übergab  Santini  an  den  Bordsuprasensor,  lehnte  sich entspannt in  den Sitz und begann,  die  Ereignisse  im  Haus  der  beiden geschlechtsreifen Gordo mit seinen bisherigen Überlegungen  in Einklang zu bringen.  Dieser  Mordanschlag  auf  ihn  hing  ursächlich  mit  seinen  Bemü‐ hungen  zusammen,  die  Entführung  der  beiden  Gordo  zu  untersu‐ chen.  War  er,  ohne  es  zu  ahnen,  jemandem  schon  zu  nahegekom‐ men? Wollte man ihn deshalb für alle Fälle beseitigen? Aber wo war  die  Verbindung?  Wer  zog  die  Fäden?  Und  was  konnte  er  dagegen  tun? 

Santini blickte durch die Kanzelverglasung und fühlte, wie sich in  seiner Magengegend ein kleiner Knoten verhärtete.  Er beschloß, sehr vorsichtig zu sein. »Vivere militare est«, knurrte  er in die relative Stille der Kabine und nickte seinem Abbild in der  spiegelnden Konsolenabdeckung zu. »Leben heißt kämpfen, wie der  alte Philosoph Seneca sagen würde, mein Freund.«  Der  Schweber  flog  in  südwestlicher  Richtung  über  die  düstere  Stadtlandschaft von Acht hinweg und tangierte soeben das Zentrum  mit seinen sieben aus der Masse der übrigen Gebäude herausragen‐ den  gigantischen  Bauwerken,  die  ausschließlich  für  die  Gordo  vor‐ gesehen waren.  Santinis Ziel war Drei; die Stadt, die diese Bezeichnung trug und so  etwas  wie  die  Hauptstadt  Grahs  war,  lag  im  Südwesten  und  zirka  tausend Kilometer von Acht entfernt.  Der  Schweber  würde  die  Strecke  innerhalb  von  siebzig  Minuten  bewältigen, falls nichts Unvorhergesehenes passierte.  Obwohl  es  nach  planetarer  Zeit  erst  früher  Nachmittag  war,  herrschte nur eine diffuse Helligkeit unter den gewaltigen Wolken‐ bergen, die mehrere Kilometer hoch in den Himmel reichten.  Unter  dem  Nomsol‐345  huschte  der  wuchernde  Dschungel  der  Heimatwelt  der  Grakos  hinweg.  Die  brütende  Hitze  lag  wie  eine  triefenden Dunstglocke über der urweltlichen Landschaft.  Nach  etwa  der  Hälfte  der  Flugstrecke  verdunkelte  sich  der  Him‐ mel, und das Licht wechselte.  Aus Südwesten näherte sich dräuend eine tiefhängende, mächtige  Schlechtwetterfront, die bereits düstere Schatten über das Land warf;  sie hatte den Lichtwechsel verursacht. Vermutlich würde es in Kürze  zu stürmen anfangen.  Die Atmosphäre durchzog sich mit schweflig gelben Streifen, und  gewaltige Gewittertürme wuchsen vor dem Nomsol auf, die bis hoch  in  die  Stratosphäre  reichten.  Da  der  Schweber  nicht  über  eine  ent‐ sprechende Druckhülle verfügte, konnte Santini nicht die Unwetter  überfliegen und in die höchsten Schichten der Atmosphäre auswei‐

chen.  Nicht lange danach flog er durch strömenden Regen, der mit einer  solchen  Gewalt  niederging,  daß  er  froh  war,  sich  nicht  im  Freien  aufhalten zu müssen. Fasrige Blitze zuckten in nahezu ununterbro‐ chener  Folge  aus  der  Unwetterfront  hervor,  die  mit  keiner  zu  ver‐ gleichen war, die Santini je auf der Erde erlebt hatte. Wieder einmal  gestand er sich ein, daß Grah in jeder Hinsicht eine Extremwelt war.  Die in Aufruhr geratene Natur des Planeten schüttelte ihn in seinem  Sitz  durch;  obschon  die  Trägheitsdämpfer  das  meiste  schluckten,  wünschte er sich während des Höllenritts mehr als einmal, daß die  Sitze  in  den  Schwebern  mit  vernünftigen  und  vor  allem  effektiven  mechanischen Rückhalte Vorrichtungen ausgestattet wären.  Obwohl das Unwetter zunächst den Anschein erweckte, nicht en‐ den  zu  wollen,  war  es  nach  zwanzig  Minuten  vorbei  und  die  Ge‐ witterfront durchflogen.  Es wurde wieder heller, obwohl noch immer nichts von der Sonne  zu sehen war.  Santini ließ den Schweber etwas steigen. Voraus waren bereits die  ersten  Ausläufer  des  Vorgebirges  zu  sehen,  eine  steil  aufragende  Klippenfront,  von  einem  Fluß  durchschnitten,  der  sich  dahinter  mäandernd seinen Weg durch den breiten Dschungelgürtel bahnte,  in dem Drei lag.  Der  Luftverkehr  nahm  zu;  Formationen  von  patrouillierenden  Schwebern zogen ihre Kreise. Sie waren Teil der Sicherheitsvorkeh‐ rungen,  die  die  terranischen  Friedenstruppen  auf  Gerrck  III  den  Gordo zum Schutz ihrer noch jungen Regierung gewährten.  Als  Santinis  Schweber  sich  dem  äußeren  Sicherheitsperimeter  nä‐ herte,  strahlte  der  Suprasensor  automatisch  seine  Kennung  ab,  so  daß sich der Major unbehelligt dem Zentrum nähern konnte.  Die  ersten  Ausläufer  von  Drei  kamen  im  wuchernden  Dschungel  in  Sicht.  Dahinter  erstreckte  sich  eine  riesige  Stadtanlage,  die  den  wichtigsten Raumhafen des Planeten umschloß.  Auf den ersten Blick machte die Stadt einen chaotischen Eindruck 

von  ungeordneter  Willkür,  als  hätte  die  Hand  eines  Riesen  die  Ge‐ bäude  einfach  so  in  die  Gegend  geworfen.  Dreis  systematische  Ordnung  erschloß  sich  dem  Betrachter  erst  auf  den  zweiten  und  dritten  Blick.  So  waren  sämtliche  Gebäude  durch  Tunnel  miteinan‐ der verbunden, die teilweise in hundert Metern Tiefe verliefen.  Der  Sitz  der  Gordo‐Regierung  befand  sich  in  einem  gewaltigen,  terrassenförmig  angelegten Bauwerk,  dem  Wahrzeichen  Grahs, das  sich  wie  ein  Monument  über  die  Stadtlandschaft  erhob.  Aber  nicht  nur  die  Regierung  von  Grah  war  darin  untergebracht,  auch  das  Zentralkommando der terranischen Friedenstruppen hatte dort sei‐ nen Sitz, seit neustem mit Generaloberst Pershing an der Spitze.  Beim  Gedanken  daran,  daß  er  in  Kürze  seinem  Oberbefehlshaber  gegenüberstehen  würde,  verfinsterte  sich  Santinis  Miene.  Seine  Laune war nicht die beste, als der Schweber in die vorgeschriebene  Einflugschneise einschwenkte und sich auf dem Vorplatz zum Ein‐ gang niedersenkte.    *    Generaloberst Pershing saß hinter seinem mit Arbeit überladenen  Schreibtisch. Als Santini eintrat, schob er die Akte, in der er gelesen  hatte,  unter  einen  Stapel  anderer  Dokumente.  Er  tat  es  so  auffällig  unauffällig, daß sich der Major zu wundern begann. Täuschte er sich,  oder wollte Pershing hier etwas vor ihm verbergen?  Eric Santini salutierte. »Major Santini zur Stelle, Sir«, sagte er laut.  Pershing  musterte  den  drahtigen  Offizier,  der  in  Grundstellung  vor seinem Schreibtisch stand, mit einem durchdringenden Blick.  »Rühren, Major. Nehmen Sie Platz.«  Eric Santinis Körperhaltung entspannte sich. Er ließ sich auf einem  der beiden Sessel nieder, die vor Pershings Schreibtisch standen.  »Ich  erwarte  Ihren  Bericht!«  Pershing  erweckte  den  Eindruck,  als  wäre  er  verärgert  über  etwas,  wovon  Santini  keine  Ahnung  hatte.  Der  Generaloberst  wirkte  mit  seinem  silbergrauen  Haar  und  dem 

massigen,  etwas  formlosen  Körper,  dem  eine  sorgfältig  geschnei‐ derte Uniform Konturen verlieh, wie ein freundlicher, umgänglicher  Mann.  Doch  das  war  Fassade.  In  Wirklichkeit  war  er  weder  um‐ gänglich noch freundlich, sondern ein maßloser Intrigant.  Sachlich und leidenschaftslos begann Santini seine Schilderung der  Vorfälle im Haus von Schattensucher und Lichtfreundin.  Schweigend hörte sich Pershing Santinis knappen Bericht an, ohne  eine  Zwischenfrage  zu  stellen.  Er  nickte  lediglich  mehrmals,  unge‐ duldig wie es schien, was Santinis Verwunderung erregte, der mehr  und mehr den Eindruck gewann, als wisse der Generaloberst bereits  alles, was er ihm hier vortrug.  Für die Dauer einer halben Minute geschah nichts. Plötzlich stand  Pershing auf und lief hinter seinem Schreibtisch hin und her. Dabei  war  der  Blick  seiner  wasserblauen  Augen  unablässig  auf  Santini  gerichtet.  Schließlich  blieb  er  abrupt  stehen,  stützte  die  Hände  auf  die Schreibtischplatte und beugte sich etwas vor.  »Ich  hatte  eigentlich  erwartet,  daß  Sie  sich  etwas  diplomatischer  verhalten«, sagte er ärgerlich.  »Ich verstehe nicht, Sir?« wunderte sich Santini.  Pershing schlug mit der Faust auf den Tisch. »In Ihrer Funktion als  hochrangiger Offizier wird von Ihnen  erwartet,  daß  Sie Ihre  Taktik  und Vorgehensweise der sensiblen Situation anpassen, mit der wir es  hier auf Grah zu tun haben. Statt dessen tun Sie alles, um die Lage  noch  zu  verschärfen,  agierten  wie  der  sprichwörtliche  Elefant  im  Porzellanladen.  Dank  Ihrer  Überreaktion  haben  vier  loyale  Grakos  den Tod gefunden. Dabei sollten Sie nur herausfinden, was mit Ihren  Gordo‐Freunden geschehen ist.«  Santini schluckte die scharfe Erwiderung hinunter, die er eigentlich  auf der Zunge hatte.  Das  Verhältnis  zwischen  seinem  Vorgesetzten  und  ihm  war  an‐ gespannt  genug.  An  und  für  sich  hatte  Santini  erwartet,  nach  dem  Tod von Oberst Ngona endlich den Oberbefehl über die terranischen  Streitkräfte auf der Dschungelwelt Grah zu erhalten; er hatte dieses 

Amt auch für eine kurze Zeitspanne kommissarisch innegehabt und  damit gerechnet, es permanent zugesprochen zu bekommen.  Man hatte ihn übergangen.  Bereits zum wiederholten Male.  Eigentlich  hatte  er  die  Beförderung  zum  Oberbefehlshaber  auf  Grah  bereits  nach  Major  Dawsons  Tod  erwartet.  Damals  hatte  er  noch  im  Rang  eines  Hauptmanns  gestanden.  Doch  Oberst  Ngona  war ihm vor die Nase gesetzt worden, und so ging Santini leer aus.  Er  war  kein  Mitglied  des  Kommandostabes,  sondern  »durfte«  wei‐ terhin die unterschiedlichsten Einsätze der Friedenstruppe auf Grah  koordinieren. Ngonas Tod im Mai 2062 brachte keine Änderung des  Status  Quo  für  Eric  Santini  –  anstatt  seiner  wurde  Generaloberst  Pershing  neuer  militärischer  Oberbefehlshaber  auf  Grah.  Santinis  Beförderung  zum  Major  war  da  nur  ein  kleiner  Trost,  immerhin  versagte man ihm nicht die weitere Karriere.  »Hören Sie mir überhaupt zu?« schnappte Pershing.  »Sie haben meine ungeteilte Aufmerksamkeit, Sir«, erwiderte San‐ tini mit schmalen Lippen.  Kein Wort darüber, daß Pershing froh war, daß der Major das At‐ tentat in Schattensuchers und Lichtfreundins Haus ohne ernsthaften  Schaden an Leib und Leben überstanden hatte – und das tat weh.  Pershing  atmete  tief  ein.  Er  musterte  Santini  mit  einem  durch‐ dringenden Blick. »Was haben Sie zu Ihrer Entschuldigung vorzub‐ ringen?«  »Sir«,  entgegnete  Eric  Santini  und  wich  dem  Blick  des  General‐ obersten nicht aus, »mir war nicht bewußt, daß eine Entschuldigung  von  mir  erwartet  wird.  Aber  um  Ihre  Frage  zu  beantworten:  Die  vorgefundene  Situation  machte  es  erforderlich,  eine  Entscheidung  zwischen  dem  Tod  eines  Attentäters  und  der  Rettung  eines  Men‐ schenlebens zu treffen. Meines Lebens, um präzise zu sein. Letzteres  hatte für mich Priorität, wie Sie sich vielleicht denken können. Daß  andere  Grakos  dabei  in  Mitleidenschaft  gezogen  wurden,  ist  zwar  bedauerlich,  war  aber  unter  den  gegebenen  Umständen  nicht  zu 

vermeiden.«  »Haben Sie eine Vorstellung, wie viele unschuldige Leben loyaler  Grakos Sie noch hätten gefährden können?« fuhr der Generaloberst  ihn an.  Santini wartete einen Moment und erklärte dann mit nur mühsam  unterdrücktem Zorn: »Ich stehe zu meiner Entscheidung, Sir.«  Was  genau  wollte  Pershing?  Wollte  er  ihm  einen  Strick  daraus  drehen, daß er sich nicht hatte umbringen lassen? Das Irreale dieser  Situation  brachte  den  Major  in  Rage.  »Nichts,  aber  auch  gar  nichts  gibt  uns  die  Gewißheit,  daß  uns  die  Grakos  im  Haus  der  beiden  entführten Gordo loyal gesonnen waren. Die Tatsache, daß es einem  Attentäter  scheinbar  problemlos  gelingen  konnte,  von  meiner  An‐ kunft in Acht Kenntnis zu erlangen, läßt zumindest darauf schließen,  daß er Helfer hatte, die ihn darüber informierten, daß ich mich exakt  zu dem Zeitpunkt im Haus aufhalten würde…«  »Das Desaster wäre weit weniger blutrünstig ausgefallen, wenn Sie  eine  vorschriftsmäßige  Waffe  getragen  hätten«,  unterbrach  ihn  der  Generaloberst  und  wedelte  mit  der  Hand,  während  er  sich  endlich  wieder setzte.  »Sir?« Santini glaubte sich verhört zu haben.  »Sie  haben  mich  schon  verstanden«,  sagte  Pershing,  und  ein  ver‐ kniffener  Zug  zeigte  sich  auf  seinem  Gesicht,  dessen  jovialer  Ans‐ trich plötzlich wie weggewischt war.  »Wie soll ich das jetzt wieder verstehen?«  »Wie  ich  es  gesagt  habe.  Ich  habe  mir  Ihre  Akte  angesehen«,  wechselte er scheinbar das Thema, »und bestätigt gefunden, was ich  vermutete.  Sie  sind  ein  unverantwortlicher  Draufgänger  und  bar  jeglichen  diplomatischen  Fingerspitzengefühls,  das  hat  sich  hier  wieder einmal bestätigt. Sie halten auch nicht viel von militärischen  Vorschriften,  sonst  würden  Sie  nicht  diese«,  er  deutete  mit  spitzen  Fingern  auf  den  sündhaft  teuren  Handnadelstrahler  an  Santinis  Gürtel,  »für  den  regulären  Einsatz  in  der  Terranischen  Flotte  nicht  vorgesehene Waffe im Dienst tragen, von der ich überzeugt bin, daß 

sie  ursächlich  für  das  Malheur  in  Acht  verantwortlich  zu  machen  ist.«  »Natürlich!«  erwiderte  Santini,  der  kaum  an  sich  halten  konnte,  »und ich wäre jetzt tot. Ohne diese nicht reguläre Waffe, wie Sie zu  betonen  nicht  müde  werden,  säße  ich  jetzt  nicht  mehr  hier  vor  Ih‐ nen.«  »Sie  ist  nicht  vorschriftsmäßig«,  beharrte  Pershing  starrköpfig,  »und  entspricht  nicht  der  Standardbewaffnung  der  Terranischen  Flotte.  Ganz  abgesehen  davon,  daß  Privatwaffen  im  Dienst  nicht  getragen werden dürfen.«  Santini zeigte ein unbestimmtes Lächeln. »Sie irren sich, Sir«, sagte  er leichthin.  Generaloberst  Pershing  richtete  sich  ruckartig,  seine  Miene  ver‐ finsterte  sich  zusehends.  Von  einem  Untergebenen  des  Irrtums  be‐ zichtigt zu werden, paßte so gar nicht in sein Weltbild.  »Sie bewegen sich auf sehr dünnem Eis, Major«, warnte er. »Wol‐ len  Sie  mir  unterstellen,  ich  wüßte  nicht  über  die  Vorschriften  des  korrekten Waffentragens Bescheid?«  »Keineswegs,  Sir«,  gab  Santini  zu  verstehen.  »Ich  bin  sogar  über‐ zeugt, daß Sie sich sehr gut in dieser Materie auskennen. Sie haben  auch insofern recht, als das Zeugamt der Flotte vom Finanzministe‐ rium  angewiesen  worden  ist,  die  neue  Waffe  aufgrund  ihres  enor‐ men Preises vorerst nicht in den Beschaffungsplan mit aufzunehmen  und an die Truppe auszuliefern. Dennoch haben Sie in der entspre‐ chenden  Dienstvorschrift  einen  kleinen  Zusatz  übersehen,  der  da  lautet, daß Offiziere diese Waffe im Dienst tragen dürfen, wenn sie  sich selbst eine kaufen.«  »Und Sie sind dazu in der Lage, ja? Dann haben Sie eindeutig zu‐ viel  Sold,  Major«,  giftete  Pershing.  »Nicht  einmal  ich  könnte  mir  einen derartigen Luxus so en passant leisten.«  Die  Atmosphäre  im  Arbeitszimmer  des  Generaloberst  wurde  womöglich  noch  kühler,  als  sie  es  schon  war,  was  keinesfalls  der  unhörbar laufenden Klimaanlage zuzuschreiben war; zwischen den 

beiden hochrangigen Offizieren stimmte einfach die Chemie nicht.  Santini hob die Schultern und ließ sie wieder fallen, eine Geste, die  alles  bedeuten  konnte,  von  der  Bejahung  bis  hin  zur  Verachtung  seines Gegenübers.  »Es geht Sie zwar nichts an, Sir«, sagte er grimmig, »woher ich das  Geld habe. Aber wenn es das ist, was Ihnen Kopfzerbrechen bereitet  – diese Waffe wurde vom Sold eines Offiziers bezahlt, der im Rang  zwei  Stufen  über  Ihnen  steht,  nämlich  von  Generalmajor  Carlotta  Santini, meiner Tante. Und sie war ein Weihnachtsgeschenk an mich.  Vielleicht«,  ein  flüchtiges  Lächeln  erschien  kurzzeitig  auf  Santinis  Gesicht, »sollten Sie sich Ihre Verwandten besser aussuchen.«  Pershing starrte Santini direkt an, dabei erweckte er den Eindruck,  als  wollte er den Major zum Fenster  hinauswerfen.  Er  beließ es  bei  einem  Schlag  mit  der  flachen  Hand  auf  den  Schreibtisch  und  schnaubte angewidert etwas von »Protektion«.  Santini beschloß, großzügig darüber hinwegzuhören.  Das  künstlich  erzeugte  Ticken  eines  auf  alt  getrimmten  Chronos  blieb für längere Zeit das einzige Geräusch im Raum.  Schließlich brach Pershing das Schweigen und sagte, wieder ganz  beherrscht: »Das war’s, Major. Ich erwarte umgehend informiert zu  werden,  sollte  sich  etwas  über  den  Aufenthalt  der  beiden  Gordo  ergeben. Verstanden?«  Der Stuhl scharrte über  den polierten  Steinboden, als  Santini  auf‐ stand.  »Ja, Sir!« Der Major salutierte steif, drehte sich auf dem Absatz um  und verließ den Raum in einer mörderischen Stimmung.    *    Auf  dem  Weg  von  Pershings  Büro  hinüber  zur  terranischen  Ver‐ waltungszentrale,  die  in  einem  Seitenflügel  des  riesigen  Terrassen‐ gebäudes  untergebracht  war,  besserte  sich  seine  Laune  nur  unwe‐ sentlich. 

Er war keinen Schritt weitergekommen, mußte er sich eingestehen.  Der  Flug  nach  Acht  hatte  keinerlei  Erkenntnisse  über  den  Verbleib  von Schattensucher und Lichtfreundin gebracht.  Keinem war etwas aufgefallen.  Niemand  schien  etwas  gesehen  zu  haben,  was  Rückschlüsse  auf  die Art des Verschwindens hätte geben können.  Die beiden geschlechtsreifen Gordo schienen spurlos von der Bild‐ fläche  verschwunden  zu  sein.  Dabei  sollte  man  meinen,  daß  sich  zehn  Meter  große  gigantische  Exemplare  der  Gattung  Meganeura  stellaris nicht einfach in Luft aufzulösen vermochten.  In Luft sicher nicht, wohl aber im Weltraum.  In der kurzen Zeit seiner Nachforschungen über den Verbleib der  beiden  Gordo  hatte  sich  in  Santini  inzwischen  mehr  und  mehr  der  Verdacht erhärtet, daß sich die libellenhaften Riesen – die das letzte  Entwicklungsstadium der nur etwa 1,80 Meter großen und den irdi‐ schen  Gottesanbeterinnen  ähnelnden  Grakos  bildeten  –,  vermutlich  nicht  mehr  auf  Grah  aufhielten.  Ein  herber  Verlust,  sollte  es  sich  herausstellen,  daß  sie  möglicherweise  auch  nicht  mehr  am  Leben  waren.  Da nur sie für Nachwuchs zu sorgen in der Lage waren, kam jedem  geschlechtsreifen Gordo eine besondere Stellung für die Zukunft der  Grakos zu.  Sollte  seine  Vermutung  zutreffen  und  die  beiden  Gordo  in  den  Raum entführt worden sein, dann hatten die Entführer dabei Spuren  hinterlassen,  die  aufgespürt  werden  konnten.  Gerrck  III  war  nach  dem Überfall durch die 500 kampfstarken Großraumschiffe der Ro‐ boter  im  Mai  2062  mit  einem  lückenlosen  Frühwarnsystem  ausges‐ tattet  worden,  das  jede  noch  so  winzige  Energiespur  unbekannter  Schiffe zu entdecken in der Lage war.  Santini  kam  an  einem  der  riesenhaften  Fenster  vorbei,  die  einen  Ausblick auf die wuchernde Natur des Dschungelplaneten gestatte‐ ten; es regnete noch immer – oder schon wieder; die Übergänge auf  Gerrck  III  waren  da  fließend,  im  wahrsten  Sinn  des  Wortes.  Er 

grinste leicht über das Wortspiel und trat mit dem Fuß nach einem  imaginären Steinchen. Dann verfinsterte sich sein Gesicht wieder, als  er  an  die  zurückliegende  Auseinandersetzung  im  Büro  seines  Vor‐ gesetzten dachte. Er hatte schon öfters kontroverse Diskussionen mit  dem  Generaloberst  geführt,  aber  heute  hatte  er  ihn  zum  erstenmal  von seiner schlechtesten und ungerechtesten Seite erlebt, auch wenn  er den Grund dafür nicht kannte. Er war sich jedoch sicher, daß der  Besitz  des  Handnadelstrahlers  nur  ein  Vorwand  gewesen  war,  um  von anderen Dingen abzulenken.  Zwei  Obergefreite  kamen  salutierend  vorbei;  mechanisch  erwi‐ derte Santini ihre Ehrenbezeugung. Dann beschäftigte er sich wieder  mit seinen Gedanken.  Pershings Verhalten ihm gegenüber nahm langsam Formen an, die  früher oder später auf eine offene Konfrontation hinauslaufen wür‐ den,  befürchtete  er.  Neidete  ihm  der  Generaloberst  vielleicht  seine  Stellung als Mittler zwischen den Gordo und der terranischen Mili‐ tärführung?  Daß  er  nicht  gerade  davon  begeistert  war,  daß  die  Gordo ihn quasi übergingen und ausschließlich Santini ihr Vertrauen  schenkten, mochte ihm durchaus gegen den Strich gehen. Aber war  das ein Grund, ihn so zu behandeln?  Helles  Kunstlicht  und  eine  Welle  hektischer  Betriebsamkeit  emp‐ fingen ihn, als er die Flügeltür zur terranischen Verwaltungszentrale  aufstieß;  in  dieser  riesigen  Registratur  wurde  rund  um  die  Uhr  Dienst getan.  Santini  sah  sich  rasch  um;  die  augenblickliche  Schicht  bestand  je  zur  Hälfte  aus  Robotern  sowie  aus  terranischen  Verwaltungsbeam‐ ten im militärischen Dienst, darunter auch weibliche Angehörige der  Flotte.  »Major Santini!« Hauptmann Tidwell, der verantwortliche Offizier  für diese Sektion, winkte ihm quer durch den Raum zu. »Hierher!«  Als Santini ihn erreicht hatte, fuhr der Offizier fort: »Ich habe Ihnen  den Platz freigehalten, nachdem Sie mich informiert hatten!«  »Danke.« 

»Keine Ursache, Major. Wenn Sie Hilfe brauchen. Einer der Prog‐ rammierer ist frei…«  »Ist  nicht  nötig«,  unterbrach  Santini  den  Hauptmann.  »Ich  habe  mein eigenes Programm dabei.«  »Alles klar.« Der Hauptmann zog sich zurück.  Santini setzte sich in den  freien  Sessel  vor der  ihm  zugewiesenen  Hyperkalkulatorkonsole und tastete die Sensorfelder ein.  Als das Signal »Bereit« kam, schob er den Datenträger mit seinem  Suchprogramm  in  die  Aufnahme.  Dann  lehnte  er  sich  zurück,  ver‐ schränkte  die  Arme  vor  der  Brust  und  wartete.  Das  Programm  lief  selbständig;  einmal  aktiviert,  suchte  es  sich  die  für  seinen  Betrieb  relevanten  Parameter  und  zeigte  sie  an.  Es  war  eine  langwierige  Suche; Santini hatte auch nicht erwartet, daß er sofort Erfolg haben  würde. Im Grunde genommen war es wie das Suchen nach der Na‐ del im Heuhaufen, nur daß dieser »Schober« wesentlich gewaltigere  Dimensionen  hatte  und  unter  Umständen  bis  in  den  Hyperraum  reichte.  Plötzlich  nahm  Santini  den  Blick  vom  Schirm  und  hob  den  Kopf.  Seine  Geruchsnerven  erfuhren  eine  Stimulation,  die  ihm  vertraut  vorkam…  »Auch einen, Sir?« erklang in diesem Moment eine helle Stimme.  Eric  Santini  sah  in  die  Richtung,  aus  der  sie  kam.  Eine  Nachrich‐ tentechnikerin  im  Rang  eines  Oberleutnants  stand  am  Automaten,  blickte  in  seine  Richtung  und  hob  jetzt  ostentativ  einen  Becher  aus  TF‐Beständen mit der Aufschrift »Semper Fi« in die Höhe. Erst jetzt  wurde er gewahr, daß es bemerkenswert gut nach frischgebrühtem  Kaffee roch.  »O ja. Danke.« Er nickte nachdrücklich.  »Wie hätten Sie ihn gern?«  »Ohne alles…« Er versuchte aus der Entfernung ihr Namensschild  zu lesen, »Oberleutnant Neil.«  »Kommt sofort, Sir.«  Der  Kaffee  war  von  einer  Güte,  die  er  hier,  26.000  Lichtjahre  von 

Terra entfernt, nicht erwartet hätte.  Er  genoß  ihn  in  kleinen  Schlucken,  während  er  sich  wieder  dem  Schirm widmete.  Wie erwartet, fand sein Programm sämtliche Meldungen, die von  der  Routine  abgewichen,  aber  nicht  weiter  verfolgt  worden  waren,  weil es sich dabei um keine verwertbaren Daten handelte. Es war ein  langwieriges  Geschäft,  die  Spreu  vom  Weizen  zu  trennen.  Santini  fluchte  mehr  als  einmal  lautlos  vor  sich  hin  und  war  nahe  daran,  abzubrechen.  Zum  Glück  tat  er  es  nicht,  denn  schließlich  wurde  seine  sture  Ausdauer  belohnt:  Das  Programm  filterte  einige  Mel‐ dungen  über  »verwaschene«  Ortungen  heraus,  die  die  planetare  Ortungszentrale aufgefangen hatte, denen aber zu seinem Erstaunen  nicht  weiter  nachgegangen  worden  war.  Ein  offensichtlicher  Schlendrian.  Santini  zog  eine  Grimasse.  Das  würde  sich  ab  sofort  ändern. 

2.      Im Gegensatz zur Verwaltungszentrale wurde der Zutritt zur pla‐ netaren Ortungszentrale von Raumsoldaten  mit  geschulterten  Mul‐ tikarabinern bewacht.  Sie  salutierten  stramm,  als  der  Major  sich  ihnen  näherte.  Santini  nickte knapp und ging durch das automatisch öffnende Schott in den  Saal.  Kurz verhielt er seinen Schritt und ließ für einen Moment das Bild  auf sich einwirken, das sich seinen Blicken bot. Die Ortungszentrale  des terranischen Friedenskommandos auf Grah war bis in den letz‐ ten  Winkel  vollgepackt  mit  elektronischen  Anlagen,  Holoschirmen  und  Monitoren.  Der  weitläufige  Raum,  der  schon  den  Grakos  zur  Raumüberwachung gedient hatte, war voll mit terranischem Militär,  mit Robotern und auffallend vielen Grakos.  Das hier war sozusagen das Gehirn Grahs – und der terranischen  Streitkräfte  auf  dieser  Welt.  Hier  liefen  die  Fäden  der  Macht  zu‐ sammen.  Von  diesen  Computerkonsolen  aus  konnten  sämtliche  Waffensysteme aktiviert, befehligt und eingesetzt werden.  Dominiert  wurde  der  saalartige  Raum  von  einem  riesigen  Holo‐ schirm  terranischer  Bauart,  der  sich  an  der  gegenüberliegenden  Wand  in  vier  Metern  Höhe  befand.  In  ihm  drehte  sich  ein  dreidi‐ mensionales  Gradnetz  gemächlich  um  eine  imaginäre  Achse.  Die  darin befindliche, sich in die räumliche Tiefe erstreckende isometri‐ sche  Perspektive  der  Planetenebene  des  Gerrck‐Systems  konnte  vergrößert, gedreht, gekippt und von unten betrachtet werden.  Sie wurde von unterschiedlich langen Graphen durchdrungen, an  deren  Endpunkten  der  zentrale  Hyperkalkulator  fortwährend  Zah‐ len und  Buchstabencodes generierte:  Es  handelte  sich  um  Angaben  über  Entfernungen  und  räumliche  Lage  von  Planetoiden,  Asteroi‐ den,  Raumschiffen,  Weltraumtrümmern  –  und  ins  System  eindrin‐ genden  Feindschiffen,  die  die  Tastersysteme  bis  hinunter  zu  einer 

Größe  von  mehreren  Quadratzentimetern  noch  darzustellen  in  der  Lage waren.  Der  Aufbau  war  in  ständiger  Bewegung;  auf  großen  Nebenschir‐ men erschienen in rascher Folge Datenzeilen, flimmerten Zahlenko‐ lonnen.  Anlagen wie diese hatte Eric Santini schon jede Menge gesehen; sie  waren im Grunde nichts anderes als übergroße Hyper‐kalkulatoren  mit  einer  Vielzahl  peripherer  Geräte.  Jede  raumfahrttreibende  Na‐ tion  beziehungsweise  Zivilisation  hatte  Vergleichbares.  Die  hier  in  diesem  Saal hätte ebensogut in  Peking oder  Cent  Field  stehen  kön‐ nen.  Was  sie  von  jenen  unterschied,  waren  die  Grako‐Mitarbeiter  hinter  ihren  Hyperfeldern,  die  dem  Ganzen  einen  düsteren,  un‐ heimlichen Anstrich verliehen.  »Wo finde ich den Offizier vom Dienst?« erkundigte sich Eric San‐ tini bei einem Hauptgefreiten.  Der Mann deutete mit einer knappen Geste in die Mitte der Zent‐ rale. »Dort, Sir«, antwortete er. »Oberleutnant Keams.«  Santini blickte in die angegebene Richtung.  In der Mitte des Saales befand sich eine halbrunde Computerkon‐ sole in einer etwas erhöhten Position auf einer drehbaren Plattform,  von  der  aus  der  gesamte  Raum  überblickt  werden  konnte.  Hinter  dem  Pult  ein  hochlehniger  Gliedersessel,  in  dem  ein  Mann  in  der  Uniform  eines  Oberleutnants  saß  und  eindeutig  erregt  mit  einem  Grako diskutierte.  Santini  setzte  sich  in  Bewegung  und  steuerte  im  Slalom  auf  den  Offizier zu.  Das Geräusch zahlreicher Stimmen und die Klicklaute der Grakos,  vermischt mit dem elektronischen Gewisper der Hyperkalkulatoren,  begleitete ihn auf seinem Weg; der riesige Holoschirm überschüttete  die  Szene  mit  einem  kalten  blauen  Leuchten,  das  die  Gesichter  der  Terraner fahl erscheinen ließ.  Santini hatte den Eindruck, sich durch eine zähe blaue Flüssigkeit  zu  schieben.  Er  schüttelte  diese  Anwandlung  ab,  ging  weiter  und 

erreichte Kearns gerade in dem Moment, in dem der Grako sich ab  wandte und ging, kaum sichtbar hinter seinem Hyperfeld.  »Oberleutnant Kearns?« sagte Santini laut und herausfordernd.  Der Offizier vom Dienst wandte sich ihm zu. Als er sah, daß er ei‐ nen Major vor sich hatte, stand er auf und salutierte, ein bißchen zu  nachlässig,  wie  Santini  mit  einem  Anflug  von  Verärgerung  regist‐ rierte.  »Zu Ihren Diensten, Sir!« sagte der Offizier, der auch eine Spur zu  nachlässig  gekleidet  war,  was  Santini  mit  einem  irritierten  Zusam‐ menziehen der Brauen quittierte. »Was kann ich für Sie tun, Major?«  »Ich benötige einige Auskünfte von Ihnen, Kearns.«  »Sicher. Gern. Wenn es in meiner Macht steht, Sir.«  »Es  betrifft  Ihr  Aufgabengebiet«,  ließ  Santini  kühl  verlauten.  »Ich  bin  mir  also  relativ  sicher,  daß  Sie  meine  Fragen  beantworten  kön‐ nen.«  »Natürlich. Worum geht es?«  Eric Santini sagte es ihm, sprach ihn auf die verwaschenen Signale  an  und  fragte  abschließend:  »Warum  wurde  denen  nicht  nachge‐ gangen? Haben Sie eine Erklärung dafür?«  Kearns  schwieg  einen  Moment,  ehe  er  antwortete:  »Die  habe  ich,  Sir. Bei den von Ihnen angeführten Signalen handelt es sich eindeu‐ tig um Fehlfunktionen der Anlage, Major.«  Santini  machte  eine  ärgerliche  Handbewegung,  aber  Kearns  fuhr  ungerührt fort: »Es ist, wie ich es sage. Ein Großteil der Tasteranla‐ gen stammt aus der alten Grako‐Zeit. Wir sind noch lange nicht so‐ weit,  diese  Altlasten«,  er  zeigte  ein  verkniffenes  Lächeln,  »durch  unsere moderne Ausrüstung ersetzt zu haben. Dazu bedarf es schon  noch einer gewissen Zeit.«  »Wer sitzt an den Ortungssystemen? Doch nicht etwa…«  »Doch«,  bestätigte  Kearns  Santinis  heimliche  Befürchtungen.  »Es  handelt sich um Grakos, die von uns gründlich ausgebildet wurden.  Ich  verstehe  ja  Ihre  Sorge,  Sir«,  sagte  er  rasch,  als  er  sah,  wie  sich  Santinis  Stirn  umwölkte,  »aber  ich  kann  Ihnen  versichern,  daß  die 

einheimischen  Mitarbeiter  loyal  zur  neuen  Regierung  und  zu  uns  Terranern stehen. Dafür lege ich meine Hand ins Feuer.«  »Vorsicht«,  warnte  Santini  scharf  und  runzelte  die  Brauen.  »Auf  diese  Weise  haben  schon  viele  ihre  Hände  eingebüßt  und  müssen  sich jetzt mit Prothesen begnügen. Wurden sie überprüft?«  »So gut wie es ging. Ja.«  »Keine faulen Eier darunter?«  Kearns zögerte einen Moment. »Nein, Sir.«  »Sicher?« bohrte Santini nach.  »Nun, ›faule Eier‹ nicht gerade«, räumte der Oberleutnant schließ‐ lich  ein.  »Aber  der  einheimische  Ausbilder  ist  ein  ehemaliger  Del‐ ta‐Krieger  aus  der  alten  Ordnung.  Seine  numerische  Bezeichnung  lautet DK 4457.«  »Lassen  Sie  mich  raten«,  sagte  Santini,  dem  ein  Gedanke  wie  ein  kleiner  Blitz  durch  den  Kopf  zuckte,  »er  war  es,  der  die  unklaren,  verwaschenen Ortungen zu Störungen erklärte. Ist es nicht so?«  Kearns sperrte die Augen auf und sah ihn ungläubig an. »Sie mei‐ nen doch nicht…?« Er ließ das Ende des Satzes offen.  »Doch, genau das meine ich«, versetzte der Major düster. »Es gibt  überall noch Widerstand gegen die neue Ordnung.«  »Widerstand?« Der Oberleutnant wiederholte das Wort, als müsse  er sich erst in Erinnerung rufen,  was es  bedeutete.  »Das glaube ich  nicht, Sir.«  »Wo leben Sie denn, Mann?« schnappte Santini, der im Augenblick  das  Gefühl  hatte,  seinem  Gegenüber  schlichtweg  an  die  Kehle  springen  zu  müssen.  »Auf  einem  anderen  Planeten?  Was  Sie  glau‐ ben,  ist  zweitrangig.  Holen  Sie  mir  diesen  Ausbilder  her,  aber  schleunigst, Kearns! Ich muß mit ihm reden.«  Kearns  wurde  noch  bleicher,  als  er  ohnehin  schon  war.  Aber  er  fügte sich, schließlich hatte er einen Major vor sich, mit dem, wie er  sah, absolut nicht gut Kirschen essen war.  Aus seinen Bemühungen wurde jedoch nichts.  Obwohl er alle Hebel in Bewegung setzte und seine Unteroffiziere 

rebellisch machte, war Grako‐Ausbilder DK 4457 nicht auffindbar.  »Ich habe mich gerade eben noch mit ihm unterhalten…« Kearns’  Stimme  klang  flach,  fast  tonlos.  Er  sah  den  Major  unglücklich  an.  »Ich verstehe das nicht!«  »Aber ich um so mehr«, schnappte Santini grimmig, der langsam  immer  klarer  sah.  »Hat  der  Delta‐Krieger  eine  Klasse‐A‐Codierung  erhalten, über die man ihn aufspüren kann?«  Kearns Miene wurde womöglich noch unglücklicher.  »Nein«,  erwiderte  er  mit  flacher  Stimme.  »Sonst  hätte  ich  ihn  ja  schon an der Leine.«  »Nein?« Santini glaubte, sich verhört zu haben. »Was läuft hier ei‐ gentlich  ab?«  Seine  Augen  schossen  drohende  Blitze  auf  den  un‐ glücklichen Offizier.  »Eine  Klassifizierung  wurde  nicht  für  nötig  erachtet«,  ließ  ihn  Kearns wissen.  »Wer hat darüber entschieden? Nein, sagen Sie nichts«, schnappte  Santini, als ein gequälter Zug auf Kearns Gesicht  erschien, der  sich  um  die  Beantwortung  dieser  Frage  zu  drücken  schien.  »Pershing  natürlich, nicht wahr?«  Der Oberleutnant nickte bestätigend. »Wenn Sie es sowieso schon  wissen, ja. Zumindest kam die Anordnung aus seinem Stab.«  »Verdammt!«  versetzte  Eric  Santini  brummig.  »Jetzt  wird  mir  ei‐ niges klarer. Nun, daran ist nichts mehr zu ändern. Wo wohnt dieser  Ausbilder? Schnell, Mann!«    *    Über Drei riß die Wolkendecke auf und schuf einen jener seltenen  Momente, in denen die Strahlen der Sonne bis zum Boden durchzu‐ dringen vermochten.  »Na,  wer  sagt’s  denn«,  murmelte  Santini.  »Wenn  Engel  reisen,  lacht  der  Himmel…«  Er  verstummte  und  schüttelte  den  Kopf  über  sich selbst. Warum ihm ausgerechnet dieser dumme Spruch in den 

Sinn kam, wußte er nicht zu sagen. Vor allem stimmte er hinten und  vorne nicht. Grah war alles andere als der Himmel. Und er war kein  Engel.  Weiß Gott nicht.  Die  Sonne  verschwand  auch  schon  wieder,  und  die  Nebelschwa‐ den, die aus dem hitzedampfenden Dschungel stiegen, wurden grau  und trist.  Vor fünf Minuten hatte er den Regierungssitz in aller Eile verlassen  und  sich  mit  dem  Gleiter  auf  den  Weg  zur  Adresse  des  Del‐ ta‐Kriegers  gemacht,  um  dessen  Wohnung  zu  durchsuchen,  ehe  dieser eventuelle Beweise verschwinden lassen konnte.  Der  Wohnsitz  des  Delta‐Kriegers  lag  auf  der  anderen  Seite  des  Raumhafens  in  einem  Stadtviertel,  das  überwiegend  Grakos  beher‐ bergte; terranische Einrichtungen gab es dort eher weniger.  Santini war sich bewußt, daß er sich auf gefährliches Terrain begab.  Und das allein.  Ohne Unterstützung.  Zwar  war  die  überwiegende  Mehrzahl  der  Grakos  der  Gor‐ do‐Regierung  durchaus  loyal  gesonnen  und  akzeptierte  auch  die  Kontrollfunktion  der  terranischen  Militärmacht  auf  Grah.  Dennoch  existierte  innerhalb  bestimmter  Gruppierungen  erheblicher  Wider‐ stand gegen die neue Ordnung im Gerrck‐System; alte Systeme lie‐ ßen sich nicht von heute auf morgen umkrempeln.  Für  Terraner  war  es  deshalb  klug,  nicht  ohne  Begleitung  diese  neuralgischen Bezirke aufzusuchen – wie er gerade im Begriff stand,  es  zu  tun.  Aber  diesen  Umstand  konnte  er  mit  einem  Anruf  im  Hauptquartier zu seinen Gunsten verändern.  Die Richtfunkverbindung war schnell hergestellt.  Ein  junger  Unteroffizier  der  Raumflotte  erschien  auf  dem  Schirm  seiner Steuerkonsole.  »Was kann ich für Sie tun, Major?« fragte er sichtlich nervös, als er  Santinis ansichtig wurde.  »Ich brauche ein Unterstützungsteam für einen Einsatz in…« San‐

tini nannte die Koordinaten. »Und zwar sofort!«  Der  Leutnant  zögerte  unmerklich,  etwas  ging  ihm  offensichtlich  gegen  den  Strich.  Doch  dann  sagte  er  bedauernd:  »Das  ist  unmög‐ lich, Sir. Es steht im Moment kein einziges Team zur Verfügung.«  »Erzählen Sie keinen Stuß junger Mann«, polterte Santini.  »Es ist so, Sir. Im Norden sind Unruhen ausgebrochen.«  »Auf einmal?« wunderte sich Santini ungläubig.  Der Leutnant blickte betroffen und schwieg.  »Geben Sie mir auf der Stelle Pershing!« knurrte der Major, der das  Gefühl bekam, auf der Stelle zu treten. Wollte da jemand, daß er mit  seinen Untersuchungen über die Hintergründe der Entführung von  Schattensucher und Lichtfreundin nicht vorankam?  »Tut mir leid, aber Generaloberst Pershing hat im Moment wirklich  alle Hände voll zu tun«, bedauerte der Leutnant erneut. »Sie wissen  doch selbst, wie schnell sich die Situation auf Grah ändern kann.«  Santini  war  klug  genug,  für  die  nächsten  zehn  Sekunden  zu  schweigen,  er  hätte  sonst  mit  seiner  Meinung  über  den  General‐ oberst nicht hinter dem Berg halten können – und unter Umständen  seine Karriere endgültig in den Sand gesetzt.  Ohne ein weiteres Wort schaltete Santini den Richtfunk ab.  Pershing schien es wirklich darauf anzulegen, ihm zu zeigen, wer  hier das Sagen hatte.  Der Gleiter näherte sich über die breite Zufahrtsstraße Hafen Drei,  dem  wichtigsten  Raumhafen  auf  Grah,  der  von  der  Hauptstadt  gleichen Namens weiträumig umschlossen wurde.  Santini mußte ihn umfahren, um auf die andere Seite der Stadt zu  gelangen.  Plötzlich änderte er seinen Entschluß.  Ihm war eingefallen, woher er Hilfe bekommen würde.    *    Die  Bar  war  weit  davon  entfernt,  als  erstklassig  zu  gelten.  Dazu 

trug  sie  zu  sehr  den  Stempel  ihrer  Gäste  –  kein  hohes  Militär,  son‐ dern überwiegend untere Ränge und Mannschaftsdienstgrade.  Es  war  ein  Etablissement,  das  von  den  terranischen  Truppen  für  Soldaten  eingerichtet  worden  war.  Demzufolge  waren  auch  keine  Grakos anwesend.  Santini sah Tom Strange sofort. Der Hauptgefreite saß zusammen  mit  zwei  weiteren  Raumsoldaten  an  einem  Tisch  in  der  Ecke.  Die  Männer hielten sich an ihren Gläsern fest und diskutierten laut.  Zu hören war trotzdem nichts. Was sie sagten, ging im allgemeinen  Lärm, der in der Bar herrschte, einfach unter.  Als Santini vor ihrem Tisch erschien, wollten sie aufspringen, um  zu  salutieren.  Eine  Handbewegung  des  Majors  bannte  sie  auf  ihre  Sitzgelegenheiten.  »Keine  Umstände,  Männer«,  sagte  Santini  und  grinste  flüchtig.  »Ich bin nicht Ihr Vorgesetzter, sondern nur der von Mister Strange.«  »Wollen Sie sich nicht zu uns setzen, Sir?« fragte Strange.  Santini  lehnte  ab.  »Dafür  ist  jetzt  keine  Zeit.  Ein  andermal  be‐ stimmt. Ich könnte Ihre Hilfe brauchen, Tom. Auch wenn es bedeu‐ tet, daß Sie Ihre Freizeit dafür opfern müßten.«  Der Hauptgefreite blickte aufmerksam.  »Ich höre, Sir. Geht es wieder gegen die Roboter?«  Santini verneinte. »Diesmal nicht, Tom. Zum Glück. Folgendes…«  Santini brauchte keine Minute, um Tom Strange über sein Vorha‐ ben zu informieren, und er schloß mit den Worten: »Sie werden ver‐ stehen, daß ich nur ungern allein dort hingehen möchte.«  »Ich  verstehe,  Sir.  Sie  können  mit  mir  rechnen.  Allerdings«,  er  blickte  auf  seine  Begleiter,  »würde  ich  vorschlagen,  wir  nehmen  diese beiden Burschen hier mit. Kann nicht schaden, würde ich mal  behaupten.  Sind  erstklassige  Schützen.  Übrigens,  der  mit  der  ge‐ brochenen Nase ist Gefreiter Mayk, der andere Schütze Wylie.«  »Wenn  sie  mitkommen  wollen,  gern.  Ich  kann  es  ihnen  nicht  be‐ fehlen, sie unterstehen nicht meinem Kommando.«  Tom Strange winkte grinsend ab. »Major, die machen das, was ich 

sage.« Er trank einen kräftigen Schluck und stellte dann das Glas mit  einem harten Ruck auf die Tischplatte zurück. Aufgrund des Lärms  in der Bar hob er kurz die Stimme und sagte zu seinem Kameraden  gewandt: »Trinkt aus, Männer. Der Major braucht unsere Hilfe.«  Draußen  vor  der  Tür  sagte  Strange,  während  sie  auf  den  Gleiter  zuliefen:  »Wir  tragen  allerdings  nur  unsere  Handblaster  bei  uns.  Ziemlich  wenig  Artillerie  für  das,  was  sich  bei  unserem  Einsatz  entwickeln könnte, oder, Sir?«  »Dies läßt sich leicht ändern«, meinte Santini und klopfte mit der  flachen Hand auf den Kofferraum seines Fahrzeugs. Dann öffnete er  die Heckklappe. Mit den Worten: »Bedienen Sie sich, meine Herren!«  trat er zur Seite.  Als  Ben  Mayk  die  Menge  von  Waffen  im  hinteren  Teil  des  Fahr‐ zeugs  des  Majors  entdeckte,  pfiff  er  überrascht  durch  die  Zähne,  enthielt sich aber eines Kommentars. Strange hingegen meinte, als er  das  Arsenal  von  Multikarabinern,  Spreng‐  und  Gasgranaten  sah:  »Sind Sie sicher, daß wir nicht doch in einen Krieg ziehen, Sir?«  Der  Major  meinte  leichthin:  »Ziemlich,  Tom.  Ziemlich.  Aber  man  kann ja nie wissen…« Er ließ das Ende des Satzes offen.  »Ich  verstehe«,  griente  Strange  und  bediente  sich.  Seine  Kamera‐ den taten es ihm gleich; in der Bar war das Tragen von schwereren  Waffen als dem obligatorischen Dienststrahler untersagt.  Schütze  Wylie  nahm  einen  der  Multikarabiner  in  die  Hand  und  prüfte  dessen  Gewichts  Verteilung.  Die  vollautomatische,  elektro‐ nisch  gesteuerte  und  mit  einer  Laserzieleinrichtung  versehene  All‐ zweckwaffe  wog  nicht  mehr  als  vier  Kilo  und  besaß  eine  effektive  Reichweite  von  vierhundert  Metern.  Das  Magazin  faßte  entweder  hundert Schuß mannstoppende Munition oder einhundert panzerb‐ rechende  Explosivgeschosse.  Die  Automatikwaffe  verschoß  außer‐ dem  Blasterfeuer  und  war  umschaltbar  auf  Lähmstrahlen.  Unter  dem  Lauf  war  ein  halbautomatischer  30‐mm‐Raketenwerfer  mit  einer Reichweite von dreihundert Metern angeflanscht.  »Hm,  nur  ein  Modell  08/56«,  meinte  er  irgendwie  enttäuscht. 

»Schade.«  »Was ist schade?« Tom Strange zog die Augenbrauen zusammen.  »Leider kein GEH&K Mark 10/62.«  »Den  hätten  Sie  wohl  gern,  Schütze  Wylie.«  Santini  grinste  ver‐ ständnisvoll. »Mit diesem Wunsch stehen Sie nicht allein da.«  Der  Multikarabiner  Mark  10/62  von  Garand,  Enfield,  Heckler  &  Koch war die neueste Entwicklung der Waffenfabrik und ein Wun‐ derwerk  in  Mikrotechnik.  Die  Waffe  war  umschaltbar  auf  Dust‐,  Nadel‐ und Strich‐Punkt‐Strahl, zusätzlich bot sie 98 Schuß hülsen‐ lose  7,62‐mm‐Patronen  im  Wechselmagazin  und  einen  5‐cm‐Raketenwerfer  unter  dem  Hauptlauf.  Die  einzelnen  Optionen  konnten  manuell  über  eine  kleine  Schaltfläche  an  der  rechten  Kol‐ benseite eingestellt werden oder auch über Helmfunk, da das System  zum Kampfhelm der Raumsoldaten kompatibel war. Der integrierte  Mikrorechner  macht sogar  Vorschläge  für  die  jeweils  bestgeeignete  Munitionswahl.  Die  Steuerelektronik  saß  im  Kolben,  die  Energie‐ versorgung hatte ihren Platz im Pistolengriff hinter dem Abzug. Die  Waffe  war  vom  Team  Saam  entwickelt  worden,  dem  es  gelungen  war,  die  Baupläne  der  großen  Strahlenwaffen  der  Ringraumer  ex‐ trem zu verkleinern und trotzdem funktionsfähig zu halten.  »Schade«, wiederholte Wylie noch einmal.  »Aber nicht zu ändern«, meinte der Major. »Im Augenblick über‐ legt  es  sich  das  Oberkommando  auf  Terra  eher  zweimal,  bevor  es  eine pro Stück 50.000 Dollar teure Waffe anschafft.«  »Aber  ich  habe  gehört,  sie  wäre  schon  ausgeliefert?«  warf  Mayk  ein.  »Ja,  an  Spezialeinheiten«,  bestätigte  Eric  Santini.  »Seit  Januar  die‐ sen Jahres gehört sie zur Standardausrüstung der Schwarzen Garde.  Aber für das, was wir vorhaben, tut es die Nullacht allemal.«  »Natürlich, Sir.«  »Dann deckt euch mal ein. Wir müssen los!«  Wenig später bog Santini von der Abzweigung auf die ursprüng‐ liche Route zurück und beschleunigte stark. Es waren ziemlich viele 

Fahrzeuge  unterwegs,  überwiegend  Militär,  aber  auch  die  merk‐ würdigen, pontonähnlichen Fortbewegungsmittel der Grakos.  Über Drei begann langsam die Abenddämmerung. Der Himmel im  Osten  färbte  sich  noch  grauer  als  sonst,  und  das  Licht  begann  zu  verblassen. Es würde  noch eine  Stunde  hell bleiben,  wußte  Santini,  der  sich  schon  ziemlich  lange  auf  Grah  aufhielt,  ehe  es  gänzlich  Nacht werden würde.  Die Silhouette von Drei veränderte sich; die Bebauung wurde en‐ ger. Ein Sonnenstrahl verirrte sich durch die dichte Bewölkung und  brach sich auf den vor Nässe glänzenden Fassaden der Gebäudegi‐ ganten.  Auf  dem  Armaturenbrett  des  Gleiters  begann  ein  Signal  rhyth‐ misch zu blinken.  »Unser Ziel. Wir sind gleich da«, machte Santini die drei Soldaten  aufmerksam.  Die  Männer  stöpselten  sich  die  miniaturisierten  Kopfhörereinhei‐ ten  ins  Ohr,  um  im  Fall,  daß sie  getrennt  werden  würden,  Kontakt  halten zu können, und überprüften mit raschen, routinierten Bewe‐ gungen die Waffen.  Das  Ziel  kam  in  Sicht.  Ein  grakotypisches  Wohnquartier  von  er‐ heblicher  Größe  inmitten  eines  Viertels  identisch  aussehender  Ge‐ bäude.  Santini  brachte  den  Gleiter  auf  der  dem  Eingang  gegenüberlie‐ genden Straßenseite zum Halten.  Sie stiegen aus.  »Wo befindet sich das Objekt Ihrer Nachforschungen?« erkundigte  sich Tom Strange und blickte forschend die Straße hinauf und hinab.  Seine beiden Kameraden hatten die Multikarabiner in den Armbeu‐ gen und standen etwas nach hinten versetzt links und rechts von Eric  Santini  und  Strange,  um  freies  Schußfeld  zu  haben  –  die  Standard‐ prozedur bei Einsätzen dieser Art.  »Der  Adresse  zufolge  im  dritten  Stock«,  erwiderte  Santini  und  setzte  sich  über  die  Straße  in  Bewegung.  »Ich  vermute…«  Er  kam 

nicht mehr dazu, seinen Satz zu vollenden.  Die Explosion glich einem Vulkanausbruch.  Auf  den  grellen  Feuerball  folgte  im  Bruchteil  einer  Sekunde  der  Stoß des Explosionsdrucks.  Es  gelang  dem  Major  gerade  noch,  die  Arme  schützend  vors  Ge‐ sicht zu reißen. Dann fegte ihn eine unsichtbare Hand von den Fü‐ ßen.  Er krachte zu Boden und rollte sich zusammen, um sowenig Ang‐ riffsfläche wie möglich zu bieten.  Neben sich hörte er die Flüche der Soldaten, die von der Wucht der  Explosion ebenfalls zu Boden geschleudert wurden. Dann regneten  Mauerbrocken und Bruchstücke von Einrichtungsgegenständen wie  Hagelschlag herab und schufen zusätzliche Gefahren.  Santini lag wie betäubt auf dem Boden, für Sekunden ohne Orien‐ tierung.  Dann  weitere  Explosionen,  schwächer  als  die  erste,  die  das  Ge‐ bäude  in  seinen  Grundfesten  erschüttert  hatte.  Die  typischen  Ther‐ moreaktionen  sterbender  Grakos,  erkannte  Santini,  der  versuchte,  sich  aufzurichten.  Für  einen  Moment  verwandelte  sich  die  Welt  in  das schwankende Deck eines vom Sturm geschüttelten Schiffes, von  dem er in die Dunkelheit einer Ohnmacht abzurutschen drohte.  Mit  aller  Kraft  unterdrückte  er  diese  Anwandlung  und  schüttelte  sich den Druck vom Trommelfell. Seine aufgerissenen Augen sahen,  wie  lange  Feuerzungen  aus  den  Wohnungen  rings  um  den  ersten  Explosionsort  zuckten  und  in  sich  zusammenfielen,  nur  um  sich  schließlich zu einer einzigen brausenden Feuerwand zu vereinen.  Erneute Thermoreaktionen, die wie eine Kettenreaktion von einem  Ende des Gebäudes zum anderen liefen.  Das absolute Chaos.  Die  Explosionen  hatten  alle  Fenster  nach  draußen  geblasen.  Was  noch von den oberen Stockwerken übrig war, brannte lichterloh. Die  Straße davor war von Trümmern übersät. Aus  den offenen Höhlen  der Fenster leckten Feuerzungen. 

Santini und die Soldaten standen inzwischen wieder auf den Bei‐ nen. Noch halb betäubt vom Lärm der Explosionen schimpfte Santi‐ ni: »Damit dürfte sich die Spur in Rauch aufgelöst haben.«  »Nicht  unbedingt,  Sir«,  antwortete  Tom  Strange  nicht  minder  lautstark und deutete mit dem Lauf des Karabiners auf eine Tür am  Ende  des  Gebäudes,  rechts  von  ihrem  Standort.  »Sehen  Sie  da  mal  hin, Major!«  Die schattenhafte Gestalt eines einzelnen Grakos trat aus dem noch  intakten Teil des Gebäudes und entfernte sich vom Ort des Gesche‐ hens,  während  aus  den  angrenzen  Wohnquartieren  zahlreiche  In‐ sektoiden  ins  Freie  strömten  und  alle  auf  das  halbzerstörte  Haus  zuliefen. Eine wogende Menge, die verborgen hinter den wabernden  Hyperfeldern kaum ein einzelnes Individuum preisgab.  »Männer, diesen Grako nicht aus den Augen lassen!« befahl Santini  kurzerhand. »Tom, ich habe so das Gefühl, als hätten wir wieder eine  Spur. Los, in den Gleiter! Wir folgen ihm.«  Er drehte sich zum Gleiter um. »Mist!« entfuhr es ihm.  »Sie  sagen  es,  Major«,  bekräftigte  Tom  Strange  und  schürzte  die  Lippen.  Santinis Ausspruch hatte seine Berechtigung: Der Gleiter war nur  noch Schrott.  Mehrere große Mauertrümmer hatten sich ihn als Ziel auserkoren  und  mit  Brachialgewalt  demoliert;  die  Fahrbereitschaft  würde  der  Liste  der  von  Santini  zerstörten  und  zu  Bruch  geflogenen  Gleiter  einen weiteren Minuspunkt hinzufügen.  Eric  trat  mit  einem  Fluch  gegen  die  Seitenverkleidung.  »Mist!«  wiederholte er mit Inbrunst.  »Zurück zum Hauptquartier?« fragte Strange.  »Vielleicht  wäre  es  das  klügste«,  meldete  sich  Mayk,  der  mit  ge‐ lassener  Miene  das  Inferno  vor  ihren  Augen  betrachtete  und  dabei  einen Kaugummi im Mund wälzte. Sein Kompagnon Wy‐lie enthielt  sich eines Kommentars über den Vorfall.  »Nichts da«, wehrte Santini scharf ab. »Wir folgen ihm wie vorge‐

sehen.«  »Und wie?«  »Zu Fuß natürlich. Es bleibt uns nichts anderes übrig. Ich will die  Spur nicht verlieren.«  »Dann eben zu Fuß hinterher, wenn es denn sein muß«, entgegnete  Strange lakonisch.  Sie setzten sich in Bewegung, folgten der verwaschenen Gestalt des  Grako, die sich in Richtung des Zentrums von Drei absetzte, hinein  in  jene  Bezirke,  in  denen  es  so  gut  wie  keine  terranischen  Einrich‐ tungen gab.  Währenddessen  wurde es  hinter ihnen  laut; Hilfskräfte  und  örtli‐ che  Brandschützer  näherten  sich  dem  Explosionsherd.  Flugfähige  Löschroboter  senkten  sich  aus  dem  Himmel,  ausgeschickt  von  der  Notfallzentrale  des  nahen  Raumhafens,  und  begannen  damit,  ihre  Schaumladungen zu versprühen.  Zu diesem Zeitpunkt hatten die Terraner schon eine beträchtliche  Strecke zurückgelegt. Begünstigt von der sich nähernden Dunkelheit  folgten sie unauffällig dem Grako, von dem Santini annahm, daß es  sich um den ehemaligen Delta‐Krieger 4457 und jetzigen Ausbilder  handelte,  der  seinen  Artgenossen  technisches  Wissen  beizubringen  suchte.  Je länger sie dem Grako‐Schatten auf den Fersen waren, um so si‐ cherer wurde Santini, dem richtigen zu folgen. Obwohl er keine de‐ finitive Bestätigung für seine Vermutung hatte, sprach die ganze Art,  wie  der Grako  sich bewegte, dafür, es  mit  einem  »Profi«  zu  tun  zu  haben.  Während des Laufens beschäftigte sich Santini mit der augenblick‐ lichen Situation auf Grah, die längst nicht so stabil war, wie man es  erwartet hatte.  Zwar  hatten  die  Gordo  wieder  die  Regierungsgewalt  inne,  aber  dennoch  waren  viele  Grakos  nicht  bereit,  die  neue  Ordnung  auch  anzuerkennen.  Grakos. Gordo. 

Zwei Seiten einer Medaille.  Einer Medaille, die fleckig geworden war.  Sie  jetzt  wieder  auf  Hochglanz  zu  bringen  war  die  Aufgabe  der  Terraner.  Wie  es  aussah,  mußte  noch  viel  Überzeugungsarbeit  geleistet  werden. 

3.      Wie eine Gruppe jagender Raubtiere blieben die vier Terraner dem  Grako auf den Fersen. Geschickt die tiefen Schlagschatten unter den  breitblättrigen  Bäumen  ausnützend,  rückten  sie  etwas  auf,  um  ihre  Beute ja nicht aus den Augen zu verlieren.  Sie sprachen kaum, und wenn, dann nur über die Kopfhörereinheit  und im Flüsterton.  Wie  Verschwörer  in  einem  machiavellischen  Theaterstück  ver‐ folgten  sie  den  Grako  in  seinem  Schattenfeld  und  waren  selbst  zu  Schatten geworden.  Düstere Schatten in einer düsteren Welt.  Die von der Vergangenheit geprägte Grako‐Architektur wirkte im  Dämmerlicht der anbrechenden Nacht alptraumhaft, unwirklich und  erdrückend. Nirgends die spielerische Leichtigkeit moderner Archi‐ tektur.  Alles  war  wuchtig,  roh  aus  dem  Stein  gehauen,  wirkte  ir‐ gendwie unfertig und farblos.  Die dominierende Farbgebung war grau.  Grauschwarz die Gebäude. Graugrün der dichte Pflanzenbewuchs  zwischen  den  Gebäuden  und  auf  Terrassen  hoch  oben  an  den  Mauern.  Auf  den  von  Vegetationsgürteln  voneinander  getrennten  Straßen  herrschte kaum Verkehr.  Obwohl  keinerlei  Ausgangssperre  herrschte,  schienen  sich  die  meisten  Bewohner  von  Drei  zu  Beginn  der  Nachtperiode  in  ihre  Behausungen zurückzuziehen.  Dennoch war die Stadt nicht ausgestorben.  Aber  ein  quirlendes,  überschäumendes  urbanes  Leben,  wie  es  in  Terras  Städten  zu  finden  war,  suchte  man  hier  vergeblich.  Zumin‐ dest hatte Santini noch keines entdeckt. Es konnte ja durchaus sein,  daß man es auf Grah tief in den unterirdischen Tunneln und Kaver‐ nen feierte. Warum nicht? Insektoides Leben spielte sich meist unter 

der Oberfläche ab – zumindest auf der Erde.  Die Insektoiden von Grah waren hervorragende Nachtseher, wes‐ halb  sie  in  ihrer  düsteren  Welt  auch  bei  Dunkelheit  zurechtkamen,  wie  Santini  von  seiner  Arbeit  her  wußte.  Die  Straßenbeleuchtung  war  dementsprechend  sporadisch;  nur  in  sehr  weiten  Abständen  waren Leuchtelemente zu finden.  Die  einzige  künstliche  Lichtquelle,  die  die  Nacht  fast  zum  Tage  machte, befand sich hinter ihnen: der Lichtdom über dem Raumha‐ fen.  Während Santini sich bei der Verfolgung von nichts ablenken ließ,  beobachteten Tom Strange und seine Kameraden die schattenhaften  Grakos, die unterwegs waren, voller Argwohn und Vorsicht.  Zwischen den Wolken grummelte es; vereinzelt zuckten Blitze.  Die  ersten  Anzeichen  eines  für  Grah  zum  Alltag  gehörenden  Wolkenbruchs waren nicht mehr zu ignorieren.  Dennoch  kühlte  es  nicht  ab;  jede  Bewegung  in  dem  feuchtheißen  Dschungelklima wurde zu einer schweißtreibenden Angelegenheit.  Den Männern klebten die Uniformkombination am Körper.  Zum  Glück  entlud  sich  das  Gewitter  in  einiger  Entfernung;  dort  gingen die wolkenbruchartigen Regengüsse  nieder,  während  es  bei  den vier Terranern nur »normal« zu regnen begann.  Binnen wenigen Sekunden waren sie bis auf die Haut durchnäßt.  »Wird Zeit, daß wir ins Trockene kommen«, machte Gefreiter Wy‐ lie  seinem  Unmut  Luft.  »Ich  hasse  Regen.  Regen  am  Morgen,  am  Mittag, am Abend und auch in der Nacht. Als Amphibie würde ich  mich ja wohlfühlen. Aber so…«  »Geht mir nicht anders«, versicherte Mayk und schüttelte sich os‐ tentativ.  »Ich  bin  schon  soweit,  daß  ich  morgens  vor  dem  Spiegel  nachsehe, ob mir nicht Schwimmhäute zwischen Fingern und Zehen  gewachsen sind.«  Eric Santini zog eine Grimasse, die den anderen infolge der Dun‐ kelheit verborgen blieb, und zog das Tempo etwas an, um den Ver‐ folgten  nicht  aus  den  Augen  zu  verlieren.  »Wo  will  er  hin,  Sir?« 

murmelte Stranges Stimme in Santinis Ohr.  Der  Major  konsultierte  die  Anzeigen  seines  mobilen  Spürgerätes,  das  einen  Lageplan  von  Drei  mit  den  wichtigsten  Straßen  und  Ge‐ bäuden  enthielt,  erstellt  von  Experten  des  terranischen  Zentral‐ kommandos.  »Ich  kenne  das  Ziel  unseres  Freundes«,  ließ  er  seine  Begleiter dann wissen.  »Und um welches handelt es sich, Sir?«  »Um die örtliche Verwaltung.«  Santinis Annahme sollte sich als zutreffend erweisen.  Vor ihnen tauchte nur wenige Minuten später ein großer Komplex  aus der Dunkelheit auf, der sich nicht nur durch seine Ausmaße von  den  umliegenden  Gebäuden  unterschied,  sondern  auch  dadurch,  daß  er  durch  versteckt  angebrachte  Scheinwerfer  fast  üppig  ange‐ leuchtet  wurde.  Der  Komplex  war  extrem  hoch  und  wies  einen  Grundriß  von  800  mal  800  Metern  auf.  In  dem  Verwaltungsriesen,  das wußte Santini, arbeiteten keine terranischen Mitarbeiter der Mi‐ litärverwaltung,  sondern  ausschließlich  Grakos.  Terra  war  nicht  in  der  Lage,  genügend  Personal  abzustellen,  um  Grah  vollständig  zu  kontrollieren, weshalb man alles, was möglich war, von den Grakos  selbst verwalten und überwachen ließ.  Der Verfolgte verschwand in Innern.  »Wollen doch mal sehen, was er darin zu suchen hat«, sagte Santi‐ ni. »Gehen wir ihm nach. Ich möchte zu gern in Erfahrung bringen,  weshalb  er  dieses  Feuerwerk  in  seinem  Wohnquartier  veranstaltet  hat.«  »Vermutlich  um  etwas  zu  vernichten,  das  niemand  sonst  in  die  Hände  bekommen  sollte«,  war  Mayk  überzeugt,  der  nervös  seine  Finger  knetete.  Der  bergähnliche  Komplex  so  dicht  vor  ihm  schien  ihm Unbehagen zu bereiten.  »Und dafür jagt er das Haus in die Luft und nimmt den Tod vieler  seiner Artgenossen in Kauf?« Tom Strange schüttelte zweifelnd den  Kopf.  »Insektoides Verhalten. Das Wohl der einzelnen zählt in der Den‐

kart  der  Grakos  wenig,  wenn  es  gilt,  ein  bestimmtes  Ziel  zu  errei‐ chen«,  erklärte  der  Major.  »Aber  wir  sind  nicht  hier,  um  zu  disku‐ tieren. Vorwärts, Männer! Machen wir uns ein Bild.«  Hinter  dem  kathedralenartigen  Haupteingang  öffnete  sich  eine  riesige  Halle,  die  über  mehrere  Etagen  reichte.  Im  Hintergrund  führten breite Stufen auf eine Galerie, über der noch weitere lagen.  Neben  der  Treppe  eine  Anordnung  von  Antigravliftröhren.  Die  Halle war grakotypisch nur düster beleuchtet. Eine von Grakos be‐ setzte  Eingangskontrolle  stoppte  den  Vorwärtsdrang  der  Terraner  zunächst.  Santini trat vor die Barriere. Einer der Wächter, sicher ein ehema‐ liger Kappa‐Krieger, begrüßte ihn mit einem Schwall von  Klicklau‐ ten.  »Seien  Sie  gegrüßt,  Major  Santini«,  übersetzte  Santinis  Translator  die Klicklaute des Grako. »Ihr Erscheinen ist eine Ehre für uns. Was  kann ich für Sie tun, Major?«  Daß  er  den  Terraner  mit  Rang  und  Namen  ansprach,  war  nichts  Ungewöhnliches. Eric Santini war mittlerweile unter der planetaren  Bevölkerung  eine  weithin  bekannte  Persönlichkeit,  seit  er  sich  um  das  Wohlergehen  der  wenigen  noch  lebenden  geschlechtsreifen  Gordo verdient gemacht hatte.  Santini  atmete  innerlich  auf.  Er  hatte  mit  erheblich  mehr  Wider‐ stand  gerechnet.  Seit  Ende  des  Grako‐Krieges  herrschte  zwar  Frie‐ den, aber es war ein sehr brüchiger. Obwohl die rechtmäßigen Her‐ ren,  die  Gordo,  die  Regierungsgewalt  wieder  innehatten  –  unters‐ tützt  von  Terra  –,  gab  es  noch  immer  viel  zu  viele  Grakos,  die  die  neue  Ordnung  ablehnten  und  insgeheim  auf  einen  Umsturz  hinar‐ beiteten.  »Vor  wenigen  Zeitabschnitten  hat  ein  Delta‐Krieger  die  Halle  be‐ treten. Wo ist er hin?«  »Wir haben ihn registriert. Vermutlich ist er in den gesperrten Be‐ reich  gegangen,  der  für  die  Öffentlichkeit  nicht  zugänglich  ist«,  er‐ hielt er bereitwillig Auskunft. 

»Und wie gelangen wir dorthin?«  »Wenn  Sie  dem  Hauptkorridor  folgen,  können  Sie  ihn  nicht  ver‐ fehlen«, kam die Übersetzung des Translators.  »Dann  wollen  wir  das  mal  tun«,  sagte  Santini  und  setzte  sich  in  Bewegung. Er ließ die Energiebarriere keinen Moment aus den Au‐ gen, die sich hinter der Eingangskontrolle quer durch die Halle ers‐ treckte,  und  betete,  daß  die  automatisch  sich  erneuernde  Sicher‐ heitscodierung  in  seiner  Hundemarke,  die  ihn  als  Berechtigten  für  das  Betreten  von  öffentlichen  Gebäuden  auf  Grah  auswies,  nicht  durch irgendeinen fiesen Trick außer Funktion gesetzt worden war.  Energievorhänge  konnten  mitunter  sehr  tückisch  auf  unberechtigte  Besucher  reagieren,  auch  wenn  sie  niemandem  ernsthaft  Schaden  zuzufügen  imstande  waren  –  solange  sie  nicht  manipuliert  waren,  wie es im Guerillakrieg zwischen Terranern und Grakos auch schon  vorgekommen war.  Aber  der  Vorhang  ließ  ihn  und  seine  Männer  unbehelligt  passie‐ ren.  Tom Strange und seine Kameraden schienen sich mit den gleichen  Gedanken  getragen  zu  haben.  Santini  konnte  die  Erleichterung  auf  den angespannten Gesichtern der Männer sehen, als nichts geschah.  Der  Hauptkorridor  durchschnitt  das  düstere  Riesengebäude  wie  eine  Schlucht.  Er  war  so  hoch,  daß  man  den  Eindruck  bekam,  er  würde sich nach oben hin verjüngen.  Anfänglich trafen sie noch auf einige Grakos, die unbekannten Tä‐ tigkeiten  nachgingen.  Doch  dann  wurden  diese  immer  weniger.  Schließlich waren sie allein unterwegs.  »Hört ihr das auch?« fragte Mayk.  »Was sollen wir hören?« antwortete Schütze Wylie und schüttelte  den  Kopf.  Übertrieben  legte  er  die  Hand  hinter  das  Ohr.  »Es  ist  nichts zu hören.«  Auch  Santini  fiel  die  Grabesstille  auf.  Keine  Grakos  mehr.  Keine  Geräusche. Die Eingangshalle war bei den schwachen Lichtverhält‐ nissen längst nicht mehr zu sehen. Leuchtplatten hoch oben an den 

Wänden  schufen  gerade  mal  genug  Helligkeit,  daß  sie  vielleicht  hundert Schritte weit in beide Richtungen sehen konnten.  »Das ist es ja, was ich meine«, machte ihn der Gefreiter aufmerk‐ sam.  »Was ist los?« Strange sah seine Kameraden fragend an.  »Es ist zu still«, betonte Mayk. Er nahm seinen Multikarabiner von  der Schulter und entsicherte ihn. Das metallische Klicken hallte ver‐ zerrt von den Wänden wider und erschien unnatürlich laut.  »Irgend etwas stimmt hier nicht!« behauptete Wylie, ebenfalls sei‐ ne Waffe entsichernd. »Oder was meinen Sie, Sir?«  Santini nickte. »Es kann nicht schaden, wenn wir vorbereitet sind«,  antwortete  er  und  entriegelte  die  Magnethalterung  seines  Nadel‐ strahlers.  Mit  geschärfter  Aufmerksamkeit  setzten  sie  ihren  Weg  fort.  Der  Korridor  erweiterte  sich  vor  ihnen  zu  einer  Art  Knotenpunkt,  von  dem  aus  sternförmig  andere  Gänge  abgingen,  auch  in  die  Höhe.  Santini wußte, daß es sich dabei um A‐Gravschächte handelte.  Die  Fortsetzung  des  Korridors  auf  der  anderen  Seite  des  Knoten‐ punktes  wurde  von  einem  Grako  bewacht.  Der  heuschreckenartige  Körper war nur undeutlich hinter seinem Schattenfeld zu sehen.  Die Platte des Tisches, hinter dem er saß, emittierte fahles Licht wie  das ferne Echo eines Wetterleuchtens – das Grako‐Äquivalent einer  terranischen Bildschirmkonsole. Santini war vertraut damit.  Mist! Der Major schürzte die Lippen.  Eine Wache an dieser Stelle hieß möglicherweise Ärger, wies aber  auch darauf hin, daß hier etwas zu finden war, was nicht jeder sehen  sollte.  Waren sie auf der richtigen Spur?  Die Aufgabe des Wächters war klar: jeden abweisen, der nicht die  entsprechende  Befugnis  vorzeigen  konnte.  Er  ließ  eine  Reihe  der  charakteristischen Knacklaute hören, die für die Sprache der Grakos  so kennzeichnend waren. Die Translatoren der Terraner übersetzten  sie: »Ich bedaure, ich kann Sie nicht durchlassen«, äußerte der Grako. 

»Hier  beginnt  der  gesperrte  Bereich.  Sie  haben  keine  Berechtigung,  ihn  zu  betreten,  wie  ich  sehe.«  Vermutlich  kontrollierte  er  seinen  Monitor,  obwohl  das  hinter  dem  Dunkelfeld  nicht  klar  ersichtlich  war.  »So, haben wir die nicht?«  »Nein.«  Der Major nickte leicht über die Schulter.  Strange und die anderen beiden Raumsoldaten hoben ihre Waffen.  Die Mündungen zielten auf den Grako.  Das Hyperfeld geriet in Bewegung.  Santini wartete genau fünf Sekunden, dann fragte er: »Ist das Be‐ rechtigung genug?«  Die  Knacklaute  des  Heuschreckenartigen  überschlugen  sich  fast;  die  Translatoren  der  Terraner  machten  erst  gar  nicht  den  Versuch,  das  Stakkato  des  Pförtners  zu  übersetzen,  nur  die  letzten  Laute  machten  sie  vernehmbar:  »…  ich  beuge  mich  der  terranischen  Ge‐ walt. Gehen Sie schon…« Er öffnete die Energie‐Sperre.  »Danke  für  die  herzliche  Einladung«,  knurrte  Tom  Strange  an  Santinis  Stelle,  der  sich  mit  einem  flüchtigen  Lächeln  an  die  Spitze  setzte, ohne noch einen Blick zurückzuwerfen.  Hätte  er  es  getan,  hätte  er  gesehen,  wie  der  Grako,  kaum  daß  er  sich  unbeobachtet  wähnte,  über  seine  Konsole  mit  jemandem  in  Verbindung trat.    *    »Achtung!  Ich  glaube,  da  vorne  ist  was!«  zischte  Strange,  der  die  Spitze  übernommen  hatte,  und  bedeutete  den  anderen  mit  einer  Handbewegung, langsamer zu gehen.  Die Stille war einem unbestimmten Geräusch gewichen, das gerade  so an der Schwelle zum Hörbaren lag.  Irgendwo liefen Maschinen oder Geräte.  Sehr vorsichtig gingen sie weiter. 

Der inzwischen sehr breit gewordene Korridor endete weiter vorne  an einer zweiflügeligen Tür. Die Geräusche kamen aus dieser Rich‐ tung.  Mit angespannten Sinnen näherten sie sich. Als sie die Tür erreicht  hatten, hob Santini die Hand und gebot Halt. Für Sekunden empfand  er  jenes  sonderbare  Gefühl,  das  ihn  immer  vor  einer  sich  abzeich‐ nenden Gefahr überkam.  Dann überwog das Adrenalin und fegte jede Beklemmung hinweg.  »Tom, auf drei«, sagte er verhalten. Seine Stimme war nur in den  Kopfhörereinheiten der Soldaten zu vernehmen.  Er nahm Augenkontakt mit den Männern auf; sie nickten ihre Be‐ reitschaft.  »… drei!«  Tom  Strange  stieß  die  Doppelflügel  mit  einem  kräftigen  Fußtritt  auf – und Santini sah, was er bisher nur gespürt hatte: Sie waren da.  Erwarteten die Terraner schon.  Es  waren  vier  Roboter  der  »Funktionsgemeinschaft«  in  ihren  be‐ kannt  vielfältigen  Erscheinungsformen.  Die  Terraner  hatten  die  Er‐ fahrung gemacht, daß keine Kampfmaschine des Robotervolkes der  anderen glich. Stets boten alle den Anblick, als seien ihre Einzelteile  von  den  Schrottplätzen  der  Galaxis  zusammengeklaubt  und  nach  einem  Zufallsprinzip  von  einem  irren  Mechaniker  willkürlich  zu‐ sammengeschraubt worden.  Auch die, die sich Santini und seinen Männern in den Weg stellten,  waren  sinnverwirrende  Mechanismen,  unglaublich  bizarre  Robo‐ terkonstruktionen von etwa zwei Metern Größe, die zu beschreiben  den  Männern  die  Worte  und  die  Zeit  fehlten.  Vor  allem  letzteres,  denn  eine  Gemeinsamkeit  war  doch  zu  erkennen:  Alle  Maschinen  waren mit den verbotenen Schwarzstrahlern ausgestattet. Und als sie  ihre  vielgelenkigen  Arme  hoben  und  in  Richtung  der  Männer  aus‐ streckten, erkannten diese, daß sie in allergrößter Gefahr schwebten.  »Jesus!« knurrte Strange und riß den Karabiner hoch, während er  mit  dem  Daumen  die  Energieleistung  des  integrierten  Blasters  auf 

höchste  Intensität  schaltete.  »Machen  die  Grakos  jetzt  schon  ge‐ meinsame Sache mit dem Feind?«  Er feuerte, noch ehe der erste Roboter seine Schwarzstrahlen ver‐ schießen konnte.  »Bleib mir bloß von der Pelle«, zischte Gefreiter Mayk in Richtung  der Maschine, die sich merkwürdig schaukelnd auf ihn zubewegte.  Wylie  verlor  kein  Wort,  sondern  reagierte  automatisch.  Seine  Waffe  schickte  eine  Kette  hell  glühender  Strahlen  in  Richtung  der  Roboter.  Explosionsgeschosse  zu  verschießen,  was  die  effektivere  Methode gewesen wäre, verbot sich in dem relativ kleinen Raum von  selbst. Die Männer hätten sich womöglich selbst in Gefahr gebracht;  sie  trugen  keine  gepanzerten  Kampfanzüge,  sondern  nur  die  nor‐ malen Kombinationen der TF.  Das  Energiefeuer  traf  die  anvisierten  Mechanischen,  fraß  sich  durch  deren  aufflackernde  Prallschirme  und  bohrte  sich  durch  die  Metallhaut ins Innere. Es zischte und knallte. Funken sprühten. Der  erste Roboter brach auseinander und war gleich darauf nur noch ein  glühender Haufen Schrott auf dem Boden.  Auch  Mayk  hatte  sich  sein  Ziel  ausgeguckt  und  schoß,  was  das  Energiemagazin hergab.  Die Roboter kamen nicht dazu, ihre Schwarzstrahler abzufeuern.  Santinis Nadelstrahler erledigte den vierten der metallenen Gegner  nur Sekundenbruchteile später.  »Das  war  aber  leicht«,  wunderte  sich  Tom  Strange  und  kontrol‐ lierte  methodisch  die  Anzeige  seiner  Energieladung.  »Ich  bin  über‐ rascht!«  Mayk nickte. »Nicht nur du.«  Wylie  kicherte  hohl.  »Sicher  waren  sie  von  unserem  Anblick  so  überwältigt, daß sie vergaßen, sich zu wehren. Was soll’s? Glück für  uns.«  Santinis  Miene  war  sehr  nachdenklich  geworden.  Entgegen  ihrer  sonstigen  Schnelligkeit  im  Kampf  waren  diese  Roboter  in  der  Tat  nicht sonderlich gefährlich gewesen. 

Ob sie mit verminderter Leistung arbeiteten?  Oder  wurden  sie  nicht  über  einen  intelligenten  Großrechner  ge‐ steuert wie üblich,  sondern möglicherweise  von  einem  untergeord‐ neten Grako‐Rechner, der mit der Anpassung nicht zurechtkam?  Es war müßig, darüber nachzudenken.  Fakt war: Sie waren außer Gefecht gesetzt.  Santinis Blicke sondierten den Raum; die glühenden Überreste der  Roboter  verströmten  einen  stechenden  Geruch  nach  verdampftem  Metall und anderen gasförmigen Substanzen.  Der Delta‐Krieger war nirgends zu sehen.  Ihm galt eigentlich ihr Interesse. Ihm und dem, was ihn dazu be‐ wogen  hatte,  das  Wohnhaus  in  die  Luft  zu  jagen,  in  dem  er  seine  Bleibe hatte.  Am Ende des Raumes befand sich eine weitere Tür.  Strange blickte Santini an. Der nickte, hob die Hand und bewegte  sie schnell ein paarmal in Richtung des Ausgangs.  Sie liefen hindurch, die Waffen im Anschlag. Sie standen wieder in  einem Gang.  »Das wird ja langsam langweilig«, knurrte Ben Mayk.  »Quatsch  keine  Opern!«  wurde  ihm  von  Strange  bedeutet.  »Wei‐ ter!«  Der Korridor war nur kurz. Mit den Karabinern im Anschlag, nach  links  und  rechts  versetzt  hintereinander  gehend,  bewegten  sie  sich  schnell in Richtung der Doppeltür an seinem Ende.  Mayk holte Luft.  »Wenn  du  jetzt  wieder  mit  einem  ›langweilig‹  kommst«,  knurrte  Tom Strange, »kriegst du einen Tritt.«  »Bin  ja  schon  ruhig.  Man  wird  ja  noch  mal  atmen  dürfen«,  räso‐ nierte der Gefreite.  »Dann atme gefälligst leise…«  »Schluß  mit  der  Unterhaltung!«  Santinis  Stimme  war  nicht  laut,  transportierte  aber  einen  Unterton,  der  die  Soldaten  zum  Verstum‐ men brachte. 

Sie erreichten den Zugang.  Strange drückte vorsichtig dagegen.  Die Tür rührte sich nicht. Er zog die Stirn in Falten und nestelte ein  Handspürgerät aus der Brusttasche seiner Kombi. Es gegen die Tür  haltend, bewegte er es langsam hin und her, während er die Anzei‐ gen beobachtete.  »Sperrkreise?«  »Drei«,  bestätigte  der  Hauptgefreite  Santinis  Frage.  »Nichts  Me‐ chanisches. Elektronisches System.«  »Mist, wir haben den Code nicht«, machte Santini seinem Unmut  Luft.  Strange  sah  Santini  an.  Ein  Grinsen  spielte  um  seinen  Mund.  »Ich weiß, wie man sie ausschaltet.«  »Worauf warten Sie dann noch?«  Strange veränderte den Fokus des Blasters an seinem Karabiner.  Ein  bleistiftdünner  Strahl  zerschmolz  Schloß  und  Riegel.  Metall  begann zu fließen.  »Ist offen«, behauptete er.  »Wo rohe Kräfte…«  Ein kurzes Räuspern des Major versiegelte seine Lippen.  Strange legte die Hände flach gegen das Metall.  »Bereit?«  Santini sagte: »Jetzt!«  Strange stemmte sich gegen die Fläche. Sie schwang so leicht auf,  daß er fast gestolpert wäre.  Sie  drangen  ein,  verteilten  sich  links  und  rechts  an  den  Wänden,  um so wenig Angriffsfläche wie möglich zu bieten.  Es geschah so schnell, daß sie unbehelligt blieben.  Vor  ihnen  lag  ein  Kontrollraum,  ein  Labor  möglicherweise,  strahlendhell erleuchtet.  Santini  erkannte  geschwungene  Konsolen,  Tasterpulte,  Schalt‐ kreisanalysatoren, Reihen von flachen Bildschirmen.  Nein, berichtigte er seine erste Annahme, kein Labor. Es handelte  sich  um  eine  Sendezentrale,  von  der  Nachrichten  gesendet  und 

empfangen werden konnten.  Sie hatten eine der illegalen konspirativen Zellen vor Augen, deren  Vorhandensein zwar als gesichert galt, die aber nur sehr, sehr schwer  aufzuspüren  waren.  Vermutlich  war  dies  sogar  ein  Kommando‐ zentrum,  von  dem  aus  die  Einsätze  der  Terroristen  koordiniert  wurden.  Das  alles  registrierten  die  Männer  nur  am  Rande.  Ihre  Aufmerk‐ samkeit wurde voll und ganz von dem in Anspruch genommen, was  sich im Raum aufhielt: Grakos und Roboter. Und die taten etwas, das  allgemein üblich war, wenn eine derartige Zelle enttarnt wurde: Die  Schatten  und  die  Handlungsroboter  vernichteten  alle  verwertbaren  Spuren.  Santini,  der  sich  mit  der  Technologie  der  Grakos  auskannte,  sah,  daß die Rebellen gerade damit fertig sein mußten, die letzten Dateien  in den Computern zu löschen.  Ein  Bildschirm  nach  dem  anderen  verlor  seine  Anzeigen  und  er‐ losch.  Als die Terraner so plötzlich im Raum standen, zeigten die Grakos  nur zögernd Reaktionen. Sie waren von dem Auftauchen der Solda‐ ten überrascht, offenbar hatten sie angenommen, die vier Roboter im  Vorraum würden die ungebetenen Besucher aufhalten. Jetzt mußten  sie sich eines Besseren belehren lassen.  Was  dann  geschah,  konnte  man  nur  als  eine  konzertierte  Ret‐ tungsaktion bezeichnen. Die Roboter verteilten sich so geschickt im  Raum, daß sie den Grakos Schutz boten, die dabei waren zu fliehen.  Eine  Schattengestalt  nach  der  anderen  verschwand  durch  eine  Öff‐ nung im Hintergrund, die offensichtlich ins Freie führte.  »Laßt  sie  nicht  entwischen,  Männer!«  schrie  Santini  wütend.  »Schießt euch den Weg frei, wir müssen wenigsten einen der Schat‐ ten in unsere Gewalt bringen! Ich brauche Informationen!«  Santini  und  Tom  Strange  hatten  sich  eine  der  Konsolen  als  De‐ ckung ausgesucht und feuerten in deren Schutz auf die Roboter. Der  erste zerplatzte bereits unter den Energieschüssen aus der Waffe des 

Hauptgefreiten; ein anderer wurde von dem Nadelstrahl aus Santi‐ nis Handfeuerwaffe in zwei Teile geschnitten.  Jetzt  feuerten  die  Roboter  zurück.  Schwarzstrahlen  und  Blaster‐ schüsse zischten durch den Raum, fanden jedoch kein Ziel.  Wieder  beschlich  Santini  ein  merkwürdiges  Gefühl:  Die  gefürch‐ teten Kampfmaschinen agierten, als würden sie von irgend etwas in  ihren Aktionen gebremst.  Tom  Strange  gab  eine  Serie  von  Schüssen  mit  geradezu  unglaub‐ licher  Präzision  ab.  Vier,  fünf  kleinere  Detonationen  sorgten  für  ei‐ nen  ohrenbetäubenden  Lärm.  Metallteile  flogen  wie  Geschosse  durch die Luft, prallten mit voller Wucht gegen die Einrichtung.  Mit  gezielten  Feuerstößen  brachten  Gefreiter  Mayk  und  sein  Ka‐ merad Wylie zwei weitere Roboter zur Explosion.  Einer  versuchte  seitlich  an  die  Terraner  heranzukommen.  Tom  Strange  sah  die  Gefahr,  war  aber  mit  einem  neuen  Angreifer  be‐ schäftigt.  »Achtung, Wylie!« rief er, während er schoß. »Rechts von dir!«  Der hatte die Gefahr schon erkannt. Wie auf dem Schießstand legte  er  den  Karabiner  an,  schrie:  »Achtung!  Kopf  einziehen!«  und  ver‐ schoß  zwei  Explosivprojektile.  Im  nächsten  Moment  ging  die  Ma‐ schine  hoch  und  zerplatzte  in  Fragmente.  Glühende  Metallteile  wurden  wie  Geschosse  durch  den  Raum  geschleudert  und  fuhren  krachend in die Wände. Rauch und Qualm stiegen auf.  Plötzlich taten die verbliebenen Roboter etwas völlig Unerwartetes:  Sie zogen sich zurück  und folgten den Grakos, die bereits ins Freie  geflüchtet waren.  »Ihnen nach, Männer!« befahl Santini  und verließ  seine  Deckung.  Er  lief  auf  die  Tür  zu  –  und  stand  plötzlich  im  Freien.  Zumindest  hatte es den Anschein. Erst Sekunden später erkannte der Major, daß  es  sich  um den Innenhof des Gebäudekomplexes  handelte,  der  wie  ein riesiger Brunnenschacht wirkte.  Unter  der  Lichtglocke  einer  Scheinwerferbatterie  konnte  Santini  das  Beiboot  eines  Großraumschiffes  des  Robotervolkes  sehen.  Das 

seitliche  Schott  stand  offen,  die  letzten  Grakos  enterten  gerade  das  kleine Schiff, gefolgt von den übriggebliebenen Robotern.  »Sie  wollen  sich  absetzen,  Sir!«  rief  Tom  Strange  wütend.  »Wie  finde ich denn das!«  Santini stieß ein Knurren aus.  Er hob den Nadelstrahler, hielt ihn in beiden Händen und visierte  die  Antriebssektion  des  Beibootes  an.  Er  hatte  nicht  vor,  den  Flie‐ henden die Chance zu geben, sich aus dem Staub zu machen.  Dann  drückte  er  ab.  Obwohl  der  pinkfarbene  Strahl  über‐ licht‐schnell war, hatte er etwas zu lange gewartet.  In Nanosekunden baute sich vor dem Auftreffen des Nadelstrahls  eine gitterartige Struktur um das Beiboot auf; das Schiff hatte seinen  Karoschirm gerade noch rechtzeitig aktiviert, die Energie der Waffe  verpuffte wirkungslos.  Während Santini zu fluchen begann, hob das Beiboot ab, stieg ste‐ tig  beschleunigend  durch  den  kaminartigen  Schacht  des  Innenhofs  empor  und  verschwand  mit  extrem  hoher  Fahrt  im  nächtlichen  Himmel.  Santini  verlor  keine  Sekunde.  Über  sein  Armbandvipho  stellte  er  Kontakt mit der terranischen  Raumüberwachung  auf Grah her,  da‐ mit deren extrem starke Taster den Kurs des Beibootes aufzeichnen  konnten.  Es war vergebliche Mühe. Wie ihn der verantwortliche Offizier aus  der  Raumüberwachungszentrale  informierte,  konnte  das  Boot  auf  keinem  Tasterschirm  geortet  werden.  Offenbar  verfügte  es  neben  seinem Karoschirm noch über einen extrem effektiven Tarnschutz.  »Das  war  wohl  ein  Schlag  ins  Wasser,  Sir.  Oder?«  Tom  Strange  hatte sein Gesicht nach oben gereckt und starrte aus dem gewaltigen  Schacht hinauf in den Nachthimmel Grahs, als er die Worte sprach.  Jetzt senkte er den Kopf und blickte den Major an.  Die Flutlichtanlage warf ihr kalkiges Licht in den Innenhof, und die  Männer warfen lange Schlagschatten.  »Das  könnte  man  so  sagen«,  bestätigte  Eric  Santini,  und  seinen 

Zügen war nicht zu entnehmen, welche fürchterliche Laune er hatte.  Er  hatte  schon  jetzt  Pershings  Gesicht  vor  seinem  inneren  Auge,  wenn  er  ihn  darüber  informieren  mußte,  daß  die  ganze  Aktion  er‐ gebnislos verlaufen war.  Er straffte seine Gestalt. »Gehen wir zurück.«  »Wieder zu Fuß, Sir?«  »Gibt  es  eine  andere  Möglichkeit?  Mein  Gleiter  ist  im  Eimer,  wie  Sie wissen, Tom. Und daß mir die Fahrbereitschaft auf die Schnelle  einen Ersatz schickt, wage ich zu bezweifeln. Irgendwie habe ich das  Gefühl, daß man mich nicht besonders mag im Hauptquartier.«  »Hm,  der  Besitzer  der  Bar,  in  der  Sie  uns  aufgegabelt  haben,  un‐ terhält  auch  einen  Taxidienst  für  nicht  mehr  ganz  fahrtüchtige  Sol‐ daten. Sein Fahrer könnte in zehn Minuten hier sein.«  »Worauf warten Sie dann noch, Hauptgefreiter?« gab Santini ihm  zu  verstehen.  »Rufen  Sie  uns  ein  Taxi!  Ich  schaue  mich  inzwischen  drinnen  ein  wenig  um.  Vielleicht  waren  sie  ja  nicht  besonders  gründlich, und ich stoße auf etwas.«  »Aye, Sir«, Strange grinste, während er sein Armbandvipho an die  Lippen hob.  Santini  ging  zurück  in  die  Rebellenzentrale,  Mayk  und  Wylie  schlossen sich ihm an. Es hatte erneut zu regnen begonnen, und sie  zogen es vor, ins Trockene zu kommen.  Die Überbleibsel der außer Gefecht gesetzten Kampfmaschinen des  »Volkes« glimmten und dampften noch immer.  »Mein  Gott,  was  für  ein  Durcheinander«,  sagte  Ben  Mayk  ange‐ widert  und  schob  mit  dem  Stiefel  die  herumliegenden  Reste  der  Roboter zur Seite.  »Stimmt«, sagte der an sich mundfaule Wylie und wuchs über sich  hinaus. »Hier müßte mal aufgeräumt werden.« Dann verstummte er  wieder.  Santini inspizierte per Augenschein die Rechner der Grakos, die in  ihrer  Leistungsfähigkeit  fast  an  terranische  Hyperkalkulatoren  he‐ rankamen. Auf Hinweise zu stoßen, die eventuell übersehen worden 

waren,  erwies  sich  schnell  als  illusorisch.  Santini  hatte  auch  nicht  wirklich  damit  gerechnet.  Der  letzte  fliehende  Grako  hatte  sozusa‐ gen  das  ›Licht  ausgeknipst‹.  Das  Durcheinander  von  technischen  Geräten, mit Kabeln und Lichtleitungen zu einem Nexus verknüpft  und  verschaltet,  war  ohne  jedes  Quentchen  Energie.  Es  zum  Leben  zu  erwecken  und  nach  übriggebliebenen  und  verwertbaren  Daten‐ krümeln zu fahnden, würde vermutlich Wochen und eine Reihe von  Spezialisten beanspruchen. Wahrscheinlicher war allerdings, daß die  Regierung von Grah sich selbst darum zu kümmern gedachte.  Für ihn war da nichts zu machen.  Tom Strange kam von draußen herein.  »Geht klar«, sagte er aufgeräumt. »Das Taxi ist unterwegs.«  Der Weg zurück zur Eingangshalle gestaltete sich problemlos.  Santini  gab  dem  verantwortlichen  Wächter  in  der  Lobby  zu  ver‐ stehen,  daß  er  sich  am  nächsten  Tag  mit  der  Gordo‐Regierung  in  Verbindung  setzen  würde,  um  entweder  Nachtflug,  Wipfelstürmer  oder  Donnergroll  von  den  Vorgängen  in  der  örtlichen  Verwaltung  zu unterrichten.  Wenig später standen sie draußen auf den obersten Eingangsstufen  des gewaltigen Gebäudes.  Als der  mit einer Reihe  von Dachlichtern  aufgemotzte  Taxigleiter  in  die  Einfahrt  kurvte  und  schwungvoll  am  Treppenaufgang  vor‐ fuhr,  wandte  sich  Santini  an  Strange:  »Sagen  Sie,  Tom«,  begann  er,  während sie die Stufen hinunterliefen, »gilt Ihre Einladung noch?«  Der Hauptgefreite stutzte nur einen Moment, dann sagte er: »Na‐ türlich,  Sir.  Wir  haben  ja  dienstfrei,  Major.«  Wie  selbstverständlich  bezog er Mayk und Wylie mit ein.  »Fein. Aber ich bezahle. Einverstanden?«  »Ich habe nichts anderes erwartet, Sir«, behauptete Strange kühn.  Zum erstenmal an diesem langen Tag, der noch nicht zu Ende war,  lachte Santini.    * 

  Pershings  Büro  war  unverändert,  seit  Major  Santini  zum  letzten‐ mal  dort  gesessen  und  sich  die  Vorhaltungen  des  Generalobersts  hatte gefallen lassen müssen.  Pershing  selbst  stand  mit  dem  Rücken  zu  Santini  vor  dem  hohen  Bogenfenster und starrte hinaus, steif wie ein Stock und mit auf dem  Rücken verschränkten Armen.  Santini hatte seinen Bericht abgeliefert und den Generaloberst über  die  Ereignisse  der  vergangenen  Nacht  unterrichtet;  das  anschlie‐ ßende  recht  heftige  Trinkgelage  mit  Tom  Strange  und  dessen  Ka‐ meraden in der Bar am Raumhafen unterschlug er tunlichst.  Santini wartete.  Er  hatte  ein  paar  Stunden  geschlafen,  ausgiebig  geduscht,  frische  Wäsche und eine saubere Uniform angezogen und war danach zum  Rapport bei seinem Vorgesetzten erschienen.  Der schwieg noch immer.  Schließlich  drehte  er  sich  um,  kehrte  zu  seinem  Schreibtisch  zu‐ rück, setzte sich und trommelte mit den Fingern auf die Tischplatte.  »Schön«, sagte er plötzlich. »Sie hatten also keinen Erfolg.«  Es war keine Frage, sondern eine Feststellung.  »Nein,  Sir.  Man  war  mir  immer  einen  Schritt  voraus.  Ich  konnte  machen, was ich wollte. Ich frage mich, weshalb das so ist?«  »Nun, viel haben Sie ja nicht gemacht«, wich Pershing aus, und ein  leicht höhnischer Zug lag auf seinem Gesicht, »außer daß Sie wieder  einmal wie die sprichwörtliche Axt im Walde gehaust haben.«  Santini  gab  auf  diesen  unverblümt  vorgebrachten  Vorwurf  keine  Antwort.  Er  starrte  auf  einen  imaginären  Fleck  hinter  Pershings  Kopf.  Normalerweise war es schwer, ohne Kampfeinsatz oder zumindest  Dienst auf einer Außenwelt die Karriereleiter emporzusteigen. San‐ tini,  der  sich  trotz  der  Tatsache,  daß  seine  Tante  Carlotta  an  expo‐ nierter Stelle des Stabes Dienst tat, seine Karriere ohne Protektion auf  die  harte  Art  unter  Einsatz  seines  Lebens  erarbeitet  hatte,  konnte 

Etappenhengste  wie  Pershing  nicht  ausstehen.  Diese  Typen  waren  ihm von Herzen zuwider, die, ohne je an der Waffe gedient zu ha‐ ben,  von  der  Akademie  direkt  in  die  Verwaltung  der  Terranischen  Flotte  überwechselten  und  sozusagen  durch  dieses  bequeme  Schlupfloch  auf  Positionen  gelangten,  die  es  ihnen  ermöglichten,  über Leben und Tod anderer zu entscheiden.  Der  einfache  Soldat  hatte  dafür  einen  treffenden  Ausdruck:  Ses‐ selfurzer!  Plötzlich  mußte  Santini  an  sich  halten,  um  nicht  in  Lachen  aus‐ zubrechen.  »Ich habe hier«, fuhr  jetzt Pershing fort  und  schob eine  Akte  von  links nach rechts, »eine Beschwerde des Verwaltungsrates der Gra‐ kos,  die  sich  mit  den  Schäden  an  den  öffentlichen  Einrichtungen  befaßt,  verursacht  von  Ihnen  und  von  den  Männern,  die  Sie  ohne  mein Einverständnis für diese Aktion requiriert haben.«  »Es befand sich eine konspirative Zelle in dem Gebäude. Sie würde  sich noch immer dort befinden und ihre schmutzige Arbeit verrich‐ ten, hätten wir sie nicht auffliegen lassen, auch wenn wir sie nicht zu  fassen bekamen.«  »Das ist nicht bewiesen, Major.« Pershing lehnte  sich  zurück  und  rieb  sein  Kinn.  »Wir  haben  nur  Ihren  Bericht,  sonst  keine  weiteren  Beweise,  geschweige  denn  fundierte  Erkenntnisse.  Auch  Ihre  Mel‐ dung über ein angebliches Beiboot mit Grako‐ Rebellen an Bord, die  gemeinsame  Sache  mit  den  Robotern  der  Funktionsgemeinschaft  machen würden, entbehrt einer nachweisbaren Grundlage. Kann es  nicht  sein,  daß  Sie  etwas  überarbeitet  sind,  Major?  Fühlen  Sie  sich  mit Ihren Aufgaben überfordert?«  Santini atmete tief ein und laut wieder aus. Es hatte den Anschein,  als ob der Generaloberst versuchte, ihn als unglaubhaft hinzustellen.  »Sir«, sagte er beherrscht, »es gibt Zeugen. Daran können Sie nichts  ändern. Glaubhafte Zeugen, terranische Soldaten…«  »Die einen Major, ihren Vorgesetzten noch dazu, kaum als Lügner  bloßstellen würden«, winkte Pershing ab. »Fakt ist, Sie wurden mit 

einer Aufgabe betraut, die Sie – so habe ich den Eindruck – nicht in  der Lage sind zu bewältigen.«  »Wie  kann  ich  das,  wenn  mir  nichts  als  Hindernisse  in  den  Weg  gelegt werden.«  »Von wem?«  »Die Antwort auf diese Frage überlasse ich Ihnen.«  Pershing  hob  die  Augenbrauen.  »Versuchen  Sie  jetzt  mir  den  schwarzen  Peter  zuzuschieben?«  Er  verzog  den  Mund.  »Ein  schmutziges Vorhaben, Major!«  Santini knurrte: »Bei allem gebührenden Respekt, Sir, Tatsache ist,  es mangelt an Unterstützung von terranischer Seite für die Sache der  Gordo,  und  es  mangelt  an  Kooperation  für  meine  Arbeit.«  Santini  war  mit  jedem  Wort  ärgerlicher  geworden,  nur  mühsam  unterd‐ rückte er seinen Zorn.  Pershing schwieg zunächst. Dann nickte er und erwiderte für San‐ tini  völlig  überraschend:  »Ich  verstehe  Ihre  Einstellung,  Major.  In  gewisser  Weise  verstehe  ich  auch  Sie  selbst.  Es  muß  frustrierend  sein,  wenn  man  ein  –  nun,  ich  will  es  mal  so  ausdrücken  –  etwas  vollmundig  gegebenes  Versprechen  nicht  halten  kann.  Aber  viel‐ leicht haben Sie ja bei Ihrem neuen Auftrag mehr Glück.«  »Sir?« Santini runzelte die Stirn. Was kam jetzt? »Wollen Sie mich  von dem Fall abziehen?«  Pershing musterte Santini mit einem undeutbaren Blick. »Verdient  hätten Sie’s, Major«, gab er unumwunden zu verstehen. »Und wenn  es  nach  mir  ginge,  täten  Sie  längst  wieder  Dienst  im  Dschungel,  glauben Sie mir.«  Die beiden Männer sahen einander streitlustig an.  »Welche  Erfolge  hatten  Sie  denn  bislang  schon  zu  verzeichnen?«  fuhr  Pershing  in  seiner  gnadenlosen  Aufzählung  fort.  »Niemand  weiß zur Stunde, wo sich Schattensucher und Lichtfreundin aufhal‐ ten.  Dennoch  ist  das  Oberkommando  der  Meinung,  Sie  wären  der  richtige Mann am richtigen Ort. Darüber zu spekulieren, inwieweit  Sie diese Einschätzung einem bestimmten Generalmajor zu verdan‐

ken habe, versage ich mir an dieser Stelle…«  Das ist auch besser so, dachte Santini.  »Wie gesagt, ich hätte Sie abgezogen. Aber leider sind mir in dieser  Hinsicht die Hände gebunden. Es widerstrebt mir, es auszusprechen,  Major,  aber  Sie  bleiben  nach  wie  vor  am  Ball.  Außerdem  tritt  das  Projekt Gordo‐Rettung ab sofort in eine neue Phase.«  »Ich höre, Sir?«  Pershing  schwieg  einen  Moment,  während  Santini  sich  damit  be‐ schäftigte, die veränderte Situation einzuschätzen.  Dann  endlich  fuhr  der  Generaloberst  fort:  »Vor  einer  Woche  hat  uns  Terra  einen  neuartigen  Sprungpeiler  geliefert,  mit  dem  sofort  verschiedene  Aktivitäten  unbekannter  Raumschiffe  im  Gerrck‐System angemessen werden konnten. Die Verursacher dieser  Sprünge  waren  allerdings  nicht  zu  orten.  Leider.  Wir  wissen  also  nichts  Definitives  über  sie.  Aber  dennoch  sind  wir  nicht  ganz  un‐ wissend.«  Pershings  Finger  beschäftigten  sich  mit  einer  Nachricht,  die  vor  ihm  lag.  »GSO‐Erkenntnisse  deuten  auf  einen  Zusammen‐ hang mit den Grako‐Terroristen und der Entführung der Gordo hin.  Nun  hat  uns  Terra  mittlerweile  ein  Raumschiff  mit  eingebautem  Sprungpeiler und einer experimentellen Transitionssteuerung gelie‐ fert,  das  in  der  Lage  sein  soll«  –  die  skeptische  Miene  Pershings  machte  deutlich,  daß  er  seine  Zweifel  hatte  –  »diese  unbekannten  Raumschiffe  zu  verfolgen.  Es  hat  mittlerweile  Grah  erreicht  und  wartet  darauf,  daß  Sie,  Major  Santini,  mit  Ihrem  Team  an Bord  ge‐ hen. Sie übernehmen das Kommando über den militärischen Teil der  Operation. Noch Fragen?«  »Wieviel Mann habe ich für die Operation zur Verfügung, Sir?«  »Zwanzig Soldaten des Raumkorps, Major. Zusätzlich wird Ihnen  Hauptgefreiter Strange zugeteilt.«  Wenigstens ein Lichtblick, dachte Santini. »Ist er informiert?«  »Er hat seine Instruktionen bereits erhalten. Hier ist Ihr neuer Ein‐ satzbefehl,  Major.«  Pershing  schob  ihm  die  schmale  Akte  über  den  Tisch  zu  und  bemühte  sich,  seine  Befriedigung  nicht  zu  offensich‐

tlich  werden  zu  lassen.  »Suchen  Sie  sich  Ihre  Siebensachen  zusam‐ men, Major. Ich schlage vor, daß Sie sich spätestens in vier Stunden  an Bord der DIGUFINOLHU einfinden. Kapitän Dschamil erwartet  Sie.«  Er  sah  Santini  auffordernd  an;  für  ihn  war  die  Besprechung  zu  Ende.  Santini  erhob  sich  steif,  salutierte  und  marschierte  zur  Tür.  Kurz  davor holte ihn Pershings Stimme ein: »Major Santini!«  Santini drehte sich um.  »Ich erwarte, daß Sie Ihr Bestes geben… und mehr noch: Gehen Sie  intelligent vor!« 

4.      Die Einsatzzentrale der terranischen Expeditionsarmee befand sich  in  einem  hallenähnlichen  Raum,  den  man  mit  Trennwänden  in  kleinere  Arbeitsbereiche  aufgeteilt  hatte.  Viele  Männer  und  Frauen  arbeiteten  an  den  Schreibtischen.  Auf  großen  Platten  waren  Pläne  der Oberfläche von Grah ausgebreitet, auf denen Kartographen der  Flotte  Eintragungen  überprüften;  jede  Bewegung  der  vielen  Ein‐ satzgruppen, die im Dschungel, in den Städten und Siedlungen von  Grah  unterwegs  waren,  wurde  akribisch  festgehalten.  Dazwischen  zahllose  Computerkonsolen,  Hunderte  von  kleinen  und  großen  Bildschirmen.  Überall  herrschte  die  Aktivität  einer  großen  Militär‐ maschinerie.  Santini durchquerte den Saal und steuerte dessen hinteres Ende an.  Dort befanden sich die Büros der einzelnen Kommandeure. Darunter  auch sein Büro, das er, wie er mit einigem Fatalismus feststellte, viel  zu selten von innen zu sehen bekam.  »Ich habe schon von Ihrem neuen Einsatz gehört, Sir«, begrüßte ihn  sein Stellvertreter, Oberleutnant Marcel Mair, als er sein Büro betrat.  letzt stand er aus dem Sessel auf, den er in Santinis Abwesenheit als  den seinen ansehen durfte.  Santini winkte ab. »Bleiben Sie sitzen, Marcel.« Wenn sie unter sich  waren, ließ Santini die militärischen Titel weg. »Ich glänze sowieso  so  oft  durch  Abwesenheit,  daß  ich  mich  bereits  zu  fragen  beginne,  wozu ich eigentlich ein Büro benötige. Können Sie mir einen triftigen  Grund nennen?«  »Nun, Sir, sehen Sie es mal so: Wo sollte ich mich dann hinsetzen?«  Santini zeigte ein gequältes Grinsen. »Ja, ja. Des einen Frust ist des  anderen Freud. Ich suche mir nur ein paar Dinge zusammen, dann  bin ich schon wieder weg.« Er holte seinen Seesack aus dem Schrank  und begann damit, dessen Inhalt zu kontrollieren; eine Tätigkeit, die  nur kurz dauern würde. Santini legte Wert darauf, stets auf gepack‐

ten Koffern zu sitzen, wie er zu sagen pflegte.  Der Oberleutnant seufzte.  Es war ein Laut, der Santini aufblicken ließ. Er hielt inne.  »Haben Sie was, Marcel?«  »Ich wollte, ich könnte Sie begleiten, Sir«, bekannte der Offizier.  »Sie erstaunen mich, junger Mann. Ich wußte nicht, daß Sie Ambi‐ tionen  haben,  in  ein  Schwarzes  Loch  zu  fallen,  von  Sternenunge‐ heuern  massakriert  oder  von  Eingeborenen  wilder  Planeten  über  dem  Feuer  geröstet  zu  werden  –  um  nur  einige  der  zahllosen  Un‐ wägbarkeiten anzuführen, die einem dort draußen«, er machte eine  Handbewegung zur Decke, »widerfahren können.«  Mair holte tief Luft, sein Gesicht bekam einen träumerischen Aus‐ druck. »Was gäbe ich dafür, diese Abenteuer selbst zu erleben.«  Santini  sah  ihn  an,  streng,  fast  väterlich.  Mit  leichtem  Kopfschüt‐ teln sagte er: »Ich würde Ihnen das ja alles gerne ermöglichen, Mar‐ cel,  aber  ich  mußte  Ihrer  Mutter  versprechen,  Sie  keinen  Gefahren  auszusetzen,  soweit  es  in  meiner  Macht  steht.  Tut  mir  leid,  daran  muß ich mich halten. Ansonsten bekomme ich keine Weihnachtsge‐ schenke  mehr  von  meiner  Tante  Carlotta.  Aber  vielleicht  kommt  einmal der Tag, an dem Generaloberst Pershing dieses Arrangement  herausfindet und Sie mit Freude an die Front schickt.«  »Vielleicht sollte ich es ihm sagen. Was meinen Sie, Sir?«  »Lassen Sie’s sein. Das Leben ist kurz genug, man muß es sich nicht  auch noch absichtlich kaputtmachen.«  »Irgendwann«,  prophezeite  der  Oberleutnant,  »werde  ich  mich  von  dieser  Abhängigkeit  loslösen  und  ein  eigenständiges  Leben  führen.«  »Tun Sie das, Marcel«, riet Eric Santini, »aber tun Sie es nicht jetzt.  Warten Sie den richtigen Zeitpunkt ab.«  »Aber wann kommt der?«  Der  Major  schloß  den  Magnetsaum  seines  Packsackes,  setzte  sich  darauf und sah den Oberleutnant ernst an.  »Das kann ich Ihnen auch nicht sagen. Sie werden es wissen, wenn 

die  Zeit  dafür  reif  ist.  So,  Oberleutnant  Mair«,  er  stand  auf,  jetzt  wieder  ganz  der  Vorgesetzte,  »und  jetzt  organisieren  Sie  meinen  Transport  zum  Raumhafen.«  Er  warf  einen  Blick  auf  sein  Chrono.  »Ich habe mich ganz schön verplaudert. Wird höchste Zeit, daß ich  mich auf den Weg mache.«    *    Wie  alle  Militärraumhäfen  war  auch  der  von  Grah  ein  Tohuwa‐ bohu  an  Geschäftigkeit.  Legionen  selbstfahrender  Laderoboter  kurvten  auf  ihren  Antigravfeldern  zwischen  den  Nachschubfrach‐ tern,  den  Ringschiffen  und  kleineren  Kreuzern  der  Terranischen  Flotte hin und her, beluden Schiffe oder löschten deren Ladungen.  Die Versorgung einer derart großen Expeditionsarmee, wie sie auf  Grah  stationiert  war,  erforderte  den  Umschlag  von  Unmengen  Nachschub. Er war fast ebenso aufwendig und umfangreich wie die  merkantilen Verflechtungen der großen Handelsgesellschaften zwi‐ schen  den  einzelnen  Systemen  der  erforschten  Galaxis,  um  deren  Versorgung  mit  den  Gütern  des  täglichen  Bedarfs  sicherzustellen.  Neben  Hafen  Drei,  dem  wichtigsten  Raumhafen  auf  Grah,  waren  inzwischen  wieder  mehrere  kleinere,  allerdings  technisch  nicht  so  gut ausgerüstete Häfen in Betrieb, die jedoch überwiegend von Ku‐ rierschiffen frequentiert wurden.  Der  Militärgleiter  in  der  charakteristischen  Tarnfarbgebung  der  Terranischen Flotte brachte Major Eric Santini zur Parkposition der  DIGUFINOLHU  –  das  Raumschiff  stand  ein  wenig  versteckt  zwi‐ schen  zwei  Lagerhallen  –  und  hielt  unmittelbar  vor  der  Haupt‐ schleuse.  Der  Fahrer,  ein  Offiziersanwärter,  sprang  hinaus,  lief  um  den  Gleiter herum bis zur Ladeluke, griff sich den Packsack des Majors  und stellte ihn auf dem Beton des Startfeldes ab.  Santini  war  inzwischen  auch  ausgestiegen.  Er  machte  zwei,  drei  Schritte  und  blieb  dann  erschüttert  stehen.  Seine  Stirn  furchte  sich, 

als er das Schiff sah.  »Das glaube ich jetzt nicht!« war alles, was er hervorbrachte.  Seine  schlimmsten  Befürchtungen  bestätigten  sich:  Neben  all  den  modernen  Ringraumern  und  Modulfrachtern  wirkte  die  DIGUFI‐ NOLHU,  als  hätte  man  sie  im  Rahmen  einer  Recyclingaktion  vom  Schrottplatz geholt. Sie war ein Beuteschiff aus Giant‐Beständen, das  man  nach  deren  Auflösung  in  die  Terranische  Flotte  eingegliedert  hatte. Alle Beuteschiffe – ehemalige Raumschiffe der Giants, die nach  deren Auflösung in die terranische Flotte integriert worden waren –  waren  kugelförmig,  angefangen  vom  750‐Meter‐Bergungsraumer  der Sternenklasse über die Kreuzer der Planetenklasse mit ihren 400  Metern  Durchmesser,  den  200‐Meter‐Jägern  der  Hunterklasse  bis  hinab  zu  den  50  Meter  durchmessenden  Sternschnuppen  der  Pan‐ therklasse.  Bei der DIGUFINOLHU handelte es sich um eine Sternschnuppe,  die ihre hydraulischen Landestützen auf den Beton des Landefeldes  stemmte.  Die einstmals schimmernde Metallhülle war von den Spuren vieler  Atmosphärendurchflüge  gezeichnet;  sie  hätte  durchaus  eine  inten‐ sive Grundreinigung mit anschließender noch intensiverer Polierung  vertragen.  So aber machte sie einen leicht verwahrlosten Eindruck und taugte  nicht  viel  als  Aushängeschild  der  Terranischen  Flotte.  Eigentlich  hätte  er  gewarnt  sein  müssen,  als  Generaloberst  Pershing  bei  der  Nennung des Namens so einen eigentümlichen Glanz in den Augen  gehabt hatte.  Jetzt sah er den Grund dafür.  Pershing  schien  ihn  tatsächlich  nicht  zu  mögen.  Irgendwann,  so  schwor er sich, würde er es ihm heimzahlen…  »Brauchen Sie mich noch, Sir?« machte sich der Fahrer bemerkbar.  Santini  erwachte aus  seiner  Starre  und  gab  dem  Fähnrich  zu  ver‐ stehen, er könne losfahren.  Dann war er allein. 

Um ihn herum waren die Geräusche des Hafens zu hören.  Durch die offene Schleuse drangen klopfende Geräusche aus dem  Schiffsinnern.  Ein  feines  Singen  lag  in  der  Luft.  Santini  war  sicher,  wenn er die Hand gegen die Schiffshülle legte, würde er die Vibra‐ tionen der schweren Maschinen und Konverter spüren.  Er schüttelte erneut den Kopf, nahm seinen Seesack auf und ging  auf die Rampe zu, an deren Fuß ihn zwei Männer erwarteten. Einer  trug die Rangabzeichen eines Hauptmanns, der andere war ein Maat  erster Klasse.  Der Offizier salutierte. »Mark Welch«, sagte er, »Erster Offizier der  DIGUFINOLHU.  Major  Santini,  wenn  Sie  mir  folgen  wollen,  Sie  werden bereits erwartet.«  »Danke«, sagte Santini und beschloß, seine Gefühle über das Schiff  nicht allzu offensichtlich zur Schau zu stellen.  Der Erste Offizier deutete auf Santinis Packsack.  »Skyler, bringen Sie die Sachen des Majors in seine Kabine!«  »Aye, Sir.«  Der Maat, gebaut wie ein Ringer, nahm den Sack auf, als wäre er  ein Handtäschchen, und ging ins Schiff voraus.  Wenigstens scheint die Kommandostruktur zu stimmen, dachte Santini,  während  er  hinter  dem  Ersten  Offizier  die  Rampe  emporstieg.  Das  Licht der Schleuse empfing ihn, und er nahm die dunkle Brille ab.  Während  der  Fahrt  hierher  hatten  sich  die  Unwetter  verzogen,  über Hafen Drei strahlte die Sonne von einem wolkenfreien Himmel,  und die Hitze war kaum auszuhalten.  Santini  atmete  auf,  als  er  die  schwache  Energiebarriere  durch‐ schritten  hatte  und  ihn  das  klimatisierte  Innere  der  Sternschnuppe  umfing.  Gleich  darauf  betraten  sie  über  den  zentralen  A‐Gravschacht  die  kleine Zentrale.  Der  Kapitän,  dessen  vollständiger  Name  Maumun  Abdul  Dscha‐ mil  lautete,  erhob  sich  aus  seinem  Gliedersessel  und  wandte  sich  seinem Passagier zu. 

»Major  Santini?«  fragte  er.  Er  war  ein  Mann,  dem  man  seine  in‐ doasiatische Abstammung ansah. Braune Haut, schwarzes Haar; die  sorgfältig  rasierte  Kinnpartie  zeigte  einen  bläulichen  Schimmer.  Vermutlich hatte er einen sehr starken Bartwuchs. Die Uniform war  tadellos gepflegt.  »Kapitän Dschamil?«  »So ist es.«  Der Händedruck des Kapitäns umfaßte schraubstockartig Santinis  Hand.  Die  Augen  des  Raumfahrers  waren  klar  und  aufmerksam.  Lange  Jahre  der  Erfahrung  ließen  ihn  gelassen  und  abgeklärt  er‐ scheinen. Er sagte, fast eine Spur zu förmlich: »Willkommen an Bord  meines Schiffes – meinen Ersten Offizier, Stellvertreter und Naviga‐ tor,  Hauptmann  Welch,  kennen  Sie  bereits.  Dies«,  er  machte  eine  Handbewegung auf den links von ihm stehenden Offizier, »ist mein  Zweiter  Mann,  Oberleutnant  Hub  Joly.  Funk  und  Ortung.  Meinen  Dritten Offizier und Chief, Lee Pederson, lernen Sie später kennen.  Im Augenblick ist er im Maschinenraum mit den Vorbereitungen für  unseren Start beschäftigt…«  Insgesamt  hatte  die  DIGUFINOLHU  eine  Besatzungsstärke  von  zwölf Mann einschließlich des Kapitäns.  Dann war da noch eine Frau. Leutnant Penelope dos Santos, eine  27jährige,  zierlich  wirkende  Spezialistin  für  Funktechnik.  Sie  stand  in  Grundstellung  vor  ihm.  »Leutnant  Penelope  dos  Santos  meldet  sich zum Dienst, Sir!«  »Stehen  Sie  bequem,  Leutnant.  Zum  Dienst?  Davon  weiß  ich  nichts.«  »Man  hat  sich  im  Oberkommando  kurzfristig  dazu  entschieden,  mich Ihrem Team zuzuweisen. Sicher war keine Zeit mehr, Ihnen das  mitzuteilen, Sir!«  »Wenn Sie das sagen. Ich kläre das bei unserer Rückkehr, Leutnant.  Willkommen,  jedenfalls.  Freut  mich,  Sie  dabeizuhaben.«  Santini  streckte die Hand aus.  Sie ergriff sie; ihr Händedruck war kurz und zurückhaltend. 

»Major  Santini«,  sagte  sie,  und  ihre  Stimme  klang  eine  Spur  he‐ rausfordernd,  »die  Freude  ist  auf  meiner  Seite,  unter  Ihrem  Kom‐ mando dienen zu dürfen, dem guten Geist der Gordo.«  Santini  hob  die  Augenbrauen.  »Spricht  man  so  über  mich  in  der  Truppe?«  Sie entzog ihre Hand der seinen, was ein kurzes Bedauern in ihm  erzeugte. Die Anwandlung irritierte ihn etwas, da es keinen Grund  dafür  gab.  Zumindest  dachte  er  das,  obwohl  eine  kleine  hämische  Stimme  in  seinem  Hinterkopf  ihn  von  etwas  ganz  anderem  zu  überzeugen suchte.  »Wann immer Ihr Name erwähnt wird«, antwortete die junge Frau.  Es  klang  ernsthaft,  doch  ihre  dunklen  Augen  hatten  einen  spötti‐ schen Schimmer.  Obwohl die Uniform der TF keiner Frau wirklich schmeichelte, saß  die  ihre  wie  maßgeschneidert  und  betonte  ihre  Körperformen.  Wie  ihr Anblick auf die Besatzung der Sternschnuppe wirkte, war Santini  unbekannt,  aber  er  konnte  sich  vorstellen,  daß  er  in  manchen  Ge‐ dankengebäuden  für  ein  gewisses  Durcheinander  sorgte.  Er  hoffte,  daß  er  als  ihr  Vorgesetzter  nicht  allzuviel  Streitereien  unter  den  Männern schlichten mußte.  »Auf Gerede sollte man nicht hören«, sagte er leichthin und setzte  sein bestes Gesicht auf.  »Mache ich auch nicht, Sir«, antwortete sie und hatte wieder dieses  Glitzern in den Augen, während ein kurzes Lächeln um ihren Mund  erschien,  der,  wie  Santini  auf  eine  gewisse  Weise  beunruhigt  fest‐ stellte, ausnehmend sinnlich war.  Er rief sich zur Ordnung. Dies war nicht der Augenblick, sich über  die  Vorzüge  einer  vollkommen  Fremden  Gedanken  dieser  Art  zu  machen.  »Was macht das Einsatzteam?« wandte er sich an Dschamil. »Ha‐ ben Sie den Männern schon ihre Quartiere zugewiesen?«  »Ihr  Team…  tja,  da  fragen  Sie  wohl  besser  Ihren  Hauptgefreiten,  Major«,  antwortete  der  Kapitän  und  drehte  den  Kopf  nach  Tom 

Strange, der ebenfalls in der Zentrale anwesend war und jetzt einen  gequälten Gesichtsausdruck bekam.  »Mister Strange?«  »Leutnant dos Santos und ich sind alles, was vom Team noch übrig  ist, Sir«,  bekannte der  Hauptgefreite  und  wappnete  sich  gegen  den  sich abzeichnenden Weltuntergang.  »Was!?« In Santinis Stimme schwang ein drohender Unterton mit,  der  nichts  Gutes  verhieß.  Und  nur  die  anwesenden  Schiffsoffiziere  hinderten den Major daran, laut zu werden. »Erklären Sie!«  Das tat der Hauptgefreite. Obwohl anfänglich noch 20 Soldaten des  Raumkorps  mit  voller  Bewaffnung  für  die  Mission  an  Bord  der  Sternschnuppe  vorgesehen  gewesen  waren,  gefiel  es  dem  terrani‐ schen  Kommando  auf  Grah,  dieses  kleine  Kontingent  kurzfristig  abzuziehen – ohne Angabe einer Begründung.  Santinis  Mienenspiel  ließ  ahnen,  wie  es  in  ihm  aussah.  »Zeit‐ punkt?«  Es  war,  wie  von  ihm  erwartet:  Das  Team  war  unmittelbar,  nach‐ dem  er  Pershings  Büro  verlassen  hatte,  abberufen  worden.  Warum  man  allerdings  dos  Santos  nicht  mit  abberief,  war  für  Santini  ein  Rätsel.  Pershing,  immer  wieder  Pershing.  Er  war  geradezu  manisch  dar‐ auf versessen, Santini seine Macht spüren zu lassen.  Kapitän  Dschamil,  der  nichts  von  der  angespannten  Situation  zwischen  dem  Generaloberst  und  dem  Major  wußte,  sagte:  »Wir  haben  noch  eine  Stunde  Zeit,  ehe  wir  starten.  Wollen  Sie  mit  dem  Oberkommando  in  Drei  noch  einmal  Rücksprache  halten,  um  die  Situation zu klären?«  Santini straffte seine Gestalt.  »Nein«, erwiderte er mit einem dünnen, freudlosen Lächeln. »Die  Situation ist eindeutig – und unveränderbar.«  Dschamil  sah  ihn  für  Sekunden  nachdenklich  an.  Dann  sagte  er:  »Es  ist  Ihre  Entscheidung…  aber  kommen  Sie,  Major,  ich  führe  Sie  ein wenig im Schiff herum.« 

»Keine schlechte Idee, Kapitän.«  Santini  nickte,  und  seine  Verstimmung  schien  vorerst  vorbei  zu  sein.  Mochte  die  DIGUFINOLHU  auch  äußerlich  einen  etwas  herun‐ tergekommenen Eindruck machen – bei einem Beuteschiff ihres Al‐ ters kein Wunder –, so war sie im Innern hochmodern eingerichtet,  wie der Major anerkennend feststellen konnte.  Alles war auf dem neuesten Stand.  Alles war blitzsauber.  »Ihre  Besatzung  scheint  kaum  Freiwache  zu  haben«,  konnte  sich  Santini nicht verkneifen zu sagen.  »Was bringt Sie zu dieser Annahme?«  »Wenn ich mich hier so umschaue, komme ich nicht umhin anzu‐ nehmen, daß sich mit Putzlappen bewaffnete Besatzungsmitglieder  im pausenlosen Einsatz befinden.«  »Das  haben  Sie  schön  gesagt,  Major«,  gestand  der  Kapitän.  »Tat‐ sache ist jedoch, daß mein Chief zwei Roboter umprogrammiert hat,  die  nichts  anderes  tun,  als  sich  permanent  um  die  Sauberkeit  des  Schiffes zu kümmern.«  »Verzeihen  Sie  mir  meine  Neugierde,  Kapitän.  Wie  kommt  Ihr  Schiff eigentlich zu seinem Namen?« erkundigte sich Santini.  »Kapitäne erhalten manchmal das Privileg, bei der Namensgebung  eigene Wünsche äußern zu dürfen. Auf Digufinolhu, einer Insel der  Malediven, wurde ich geboren. Das ist das ganze Geheimnis. So habe  ich immer ein Stück Heimat bei mir, egal, wo in der Galaxis ich mich  befinde. Ein Brauch übrigens, den bereits die Seefahrer übten.«  Sie  inspizierten  weiter  das  Schiff,  das  eigentlich  ein  Wolf  im  Schafspelz war.  Neben dem  Sprungpeiler war es  mit  einer  Tarnvorrichtung  neus‐ ten Typs und einer experimentellen Transitionssteuerung ausgerüs‐ tet, die eine ganze Kabine mit Beschlag belegte und von der Pershing  schon gesprochen hatte.  »Auf  welchen  Parametern  basiert  diese  Anlage,  Kapitän  Dscha‐

mil?«  »Wie gut sind Sie in Hyperphysik bewandert, Major?«  »Ich  bin  Soldat«,  versetzte  Eric  Santini.  »Bis  auf  die  Grundlagen  wurde mir auf der Akademie nichts beigebracht, was mich als Wis‐ senschaftler auszeichnen würde.«  Dschamil wiegte den Kopf. »Das bin ich auch nicht. Ich wurde nur  darauf geschult, mit der Anlage umzugehen. Ich kann ja mal versu‐ chen,  Ihnen  die  Grundzüge  dieser  Transitionssteuerung  nahezub‐ ringen«, meinte er und begann mit einer weitschweifigen Erklärung,  von der Santini bereits nach den ersten Worten überzeugt war, daß  er sie ebensowenig verstehen würde wie damals die Vorlesungen an  der Akademie über Dimensionalphysik.  Dennoch heuchelte er Interesse und bat insgeheim um ein Wunder,  das ihn aus dieser Situation erlösen würde.  Das  Wunder  geschah.  Tom  Strange  erschien  und  meldete,  daß  Nachtflug vor der Sternschnuppe gelandet sei und ihn zu sprechen  wünschte.  »Sie  scheinen  sehr  gefragt  bei  den  Gordo  zu  sein,  Major«,  sagte  Dschamil völlig wertfrei. »Gehen Sie. Wir werden in den kommen‐ den  Tagen  noch  Gelegenheit  genug  haben,  ausführlich  über  die  Transitionssteuerung zu sprechen.«  Das befürchte ich auch, dachte Santini und folgte Tom Strange nach  draußen.    *    Santini kniff die Augen zusammen, als er die Polschleuse der DI‐ GUFINOLHU  verließ  und  über  die  Rampe  hinablief.  Über  der  Be‐ tonfläche des Raumhafenareals lag eine flirrende Hitzeschicht. Grahs  Zentralfeuer  stand  im  Zenit  eines  vorübergehend  wolkenlosen  Himmels.  Die parkenden Raumschiffe und die Lagergebäude warfen kurze,  tiefe Schatten. 

Der  Major  griff  in  die  Brusttasche  seiner  Kombination  und  holte  die Sonnenbrille hervor, hinter deren dunklen Gläsern er seine Au‐ gen verbarg.  Nachtflug wartete in zwanzig Schritten Entfernung. Er hatte seine  riesige  Antigravwanne  verlassen,  mit  der  er  von  Drei  gekommen  war, und sich auf dem Boden niedergelassen. Umringt wurde er von  seinem  Gefolge  schwerbewaffneter  terranischer  Soldaten,  das  ihn  auf Schritt und Tritt begleitete, sobald er sich ins Freie begab.  Die  Bewachung  war  absolut  notwendig,  zu  Nachtflugs  eigenem  Schutz,  wie  die  jüngste  Entführung  von  Schattensucher  und  Licht‐ freundin wieder einmal in aller Eindringlichkeit bewiesen hatte.  Obwohl  der  Krieg  mit  den  Grakos,  jener  einstmals  gefürchteten  Geißel  der  Galaxis,  zu  einem  Ende  gekommen  war;  obwohl  die  Gordo  –  in  der  Ontogenese  der  Insektoiden  das  letzte  Entwick‐ lungsstadium darstellend – inzwischen wieder ihren angestammten  Platz an der Spitze der Hierarchie eingenommen hatten, gab es leider  noch  immer  viel  zu  viele  Grakos,  die  die  neue  Ordnung  nicht  zu  akzeptieren bereit waren und vehement auf eine Rückkehr zur alten  Ordnung hinarbeiteten.  Nachtflug  war  wie  alle  Gordo  eine  Riesenlibelle  von  filigraner  Schönheit;  wenn  er  sich  bewegte,  liefen  irisierende  Schleier  des  ge‐ samten Farbspektrums über seine durchscheinenden Flügelpaare.  Seine  Größe  war  es,  die  es  ihm  unmöglich  machte,  das  Schiff  zu  betreten. Ein zehn Meter langes Insekt paßte nicht einfach so in ein  Schiff,  dessen  Decks  für  völlig  andere  Nutzer  konstruiert  worden  waren.  Santini  hatte  den  Gordo  erreicht.  Er  blieb  stehen  und  legte  den  Kopf  in  den  Nacken,  während  Nachtflug  seine  Flügel  hinter  sich  zusammenfaltete und den mandibelbewehrten Schädel mit den rie‐ sigen Augen etwas senkte.  Ich grüße dich, Eric Santini! vernahm  der  Major  die  Gedanken  des  Gordo in seinem Hinterkopf. Eine verbale Kommunikation war den  libellenhaften Riesen nicht gegeben, statt dessen kommunizierten sie 

als  Semitelepathen  mittels  Gedankenübertragung,  ohne  daß  sie  je‐ doch in der Lage waren, die Gedanken anderer abzuhören oder gar  zu beeinflussen.  »Ich  grüße  dich  ebenfalls«,  erwiderte  Santini  laut.  Es  hatte  sich  herausgestellt, daß es durchaus genügte, wenn man seine Gedanken  laut  aussprach,  um  den  für  die  Gordo  zu  empfangenden  Gedan‐ kenimpuls zu erzeugen.  Ich freue mich, dich wohlauf zu sehen. Wir waren sehr betroffen darüber,  daß  du  im  Haus  von  Schattensucher  und  Lichtfreundin  fast  zu  Tode  ge‐ kommen bist.  »Ich danke dir für deine Worte«, erwiderte Santini und nahm zur  Kenntnis, daß Nachtflug kein »Wort« über die toten Grakos geäußert  hatte.  »Habt  ihr  inzwischen  herausgefunden,  welchem  Zweck  die  Rebellenzelle im Gebäude der planetaren Verwaltung diente?«  Noch nicht. Aber sei versichert, daß wir mit Nachdruck an einer Aufklä‐ rung arbeiten, kam die Erwiderung Nachtflugs. Seine Impulse blieben  für einen Moment aus, dann waren sie wieder in Santinis Kopf: Wir  schulden dir auch dafür Dank, daß du  ohne Rücksicht auf dein Leben und  das deiner Gefährten versuchst, Lichtfreundin und Schattensucher zu fin‐ den.  »Ich  habe  dir  und  den  anderen  Gordo  ein  Versprechen  gegeben.  Terraner  pflegen  ihre  Versprechen  zu  halten.  Zumindest  ich  und  eine ganze Menge anderer leben nach dieser Maxime.«  Wir wissen das. Und wir sind dir dankbar. Du verläßt Grah?  »Nicht  wirklich.  Ich  kehre  zurück.  Der  Flug  dient  hauptsächlich  dazu,  herauszufinden,  ob  man  Schattensucher  und  Lichtfreundin  von  Grah  weggeschafft  hat.  Erkenntnisse  unseres  Geheimdienstes  machen eine derartige Annahme wahrscheinlich.«  Nachtflug  hüllte  sich  in  Schweigen,  zumindest  nahm  Santini  das  an, denn es kamen keinerlei Impulse von der Riesenlibelle.  Zwei  Ovoid‐Ringraumer  stiegen  in  einiger  Entfernung  auf  und  verschwanden  lautlos  im  blauen  Firmament.  Der  allgegenwärtige  Lärm des Raumhafens war eine Geräuschkulisse, in der nahezu alle 

anderen Laute ertranken.  Schließlich  ließen  sich  Nachtflugs  Gedankenimpulse  wieder  ver‐ nehmen.  Ich bin enttäuscht, machte er sich verständlich, daß man dir für diese  Suche nur ein derart kleines und altes Schiff zur Verfügung stellt. Es ent‐ spricht nicht deinen Fähigkeiten. Es wird auch nicht der Bedeutung deiner  Person  und  der  Dringlichkeit  der  Aufgabe  gerecht.  Soll  ich  mit  deinen  Vorgesetzten darüber sprechen?  Das läßt du besser bleiben, mein großer Freund, dachte Santini für sich.  Ich habe so schon Schwierigkeiten genug mit meinem Vorgesetzten, dem es  schon  lange  nicht  mehr  gefällt,  daß  er  von  euch  mehr  oder  weniger  kaum  beachtet wird. Dennoch  widersprach  Nachtflugs  Äußerung  über  das  alte Schiff seiner Loyalität, die er als Soldat der Terranischen Flotte  gegenüber empfand, weshalb er laut sagte: »Ich darf dir versichern,  daß  es eine besondere Geste der vertrauensvollen  Zusammenarbeit  zwischen  der  Erde  und Grah  darstellt,  trotz  der  momentanen  Exis‐ tenzkrise,  mit  der  mein  Volk  zu  kämpfen  hat,  ein  äußerlich  zwar  altes,  aber  im  Innern  extrem  modern  ausgerüstetes  Schiff  abzustel‐ len. Glaube mir, es ist für die anstehenden Nachforschungen bestens  geeignet.«  Nachtflug  raschelte  mit  den  Flügeln;  kleine  farbige  Lichtblitze  huschten über die durchscheinende, pergamentartige Haut.  Ich glaube dir, Eric Santini,  und  ich bitte  dich um Nachsicht  für  meine  törichte Bemerkung. Sie entsprang nur meiner tiefen Sorge um die beiden  verschwundenen Gordo. Du weißt, daß wir Großes vorhaben. An allererster  Stelle  müssen  wir  die  Aufzucht  unserer  Jungen  vollkommen  neu  organi‐ sieren. Schließlich sollen sich die kommenden Generationen unseres Volkes  ohne  eine  sie  umgebende  Hyperraumblase  entwickeln  und  ganz  normal  heranwachsen, um schließlich das Stadium der Gordo zu erreichen.  »Dann  wird  die  Zeit  der  Schatten  endgültig  zu  Ende  sein«,  sagte  der Major.  Ja, Eric Santini, so sehen wir unsere Zukunft, bestätigte der Gordo und  fuhr fort: Unsere Zukunft hängt davon ab, daß Schattensucher und Licht‐

freundin  gefunden  werden.  Sie  sind  geschlechtsreif.  Sie  müssen  aus  der  Gewalt ihrer Entführer befreit werden, rechtzeitig befreit werden, bevor sie  von den Grako‐Rebellen zur Eiablage gezwungen werden können. Du ver‐ stehst?  Santini  verstand  Nachtflug,  konnte  dessen  Sorge  nachvollziehen.  Da nur Gordo imstande waren, für natürlichen Nachwuchs zu sor‐ gen, kam ihnen eine ganz besondere Bedeutung für die Zukunft des  neuen  Geschlechts  von  Grakos  zu.  Die  Gordo‐Regierung  wollte  endlich  Nachwuchs  aufziehen,  der  kein  Schattenfeld  mehr  verpaßt  bekam – und der dann in vielen Jahren nach der letzten Verpuppung  auch  keine  Riesengordo  mehr  hervorbrachte,  sondern  nur  normale  von der Größe der jetzigen Grakos. Sollte es den Rebellen gelingen,  diese  noch  in  den  Anfängen  steckende  Entwicklung  erneut  zu  kip‐ pen, indem sie der Brut von Schattensucher und Lichtfreundin wie‐ der  der  perversen  Hyperfeldbehandlung  unterzogen,  blieb  alles  beim alten.  »Das  alles  ist  meiner  Regierung  und  mir  bekannt«,  sagte  er,  auf  eine  merkwürdige  Art  von  Nachtflugs  Gedankenimpulsen  berührt,  die  eine  tiefe  Traurigkeit  und  einen  Hauch  von  Einsamkeit  vermit‐ telten, die ihn betroffen machten und seltsam anrührten. Es gab nur  wenige Gordo und noch, weniger geschlechtsreife. Daraus ein neues  Volk entstehen zu lassen, eine neue Ordnung aufzubauen und dabei  die  Fehler  der  Vergangenheit  zu  vermeiden  ließ  die  Arbeit  des  Sy‐ siphus in einem ganz anderen Licht erscheinen.  Er fuhr fort: »Sei versichert, daß ich alles in meiner Macht stehende  unternehmen  werde,  um  die  beiden  wohlbehalten  zurückzubrin‐ gen.«  Das weiß ich, Eric Santini. Und ich danke dir dafür im Namen der neuen  Ordnung – und in meinem.  Nachtflug  erhob  sich  zu  seiner  vollen  Größe  und  breitete  kurz  seine  Flügelpaare  aus.  Sie  begannen  zu  schwingen,  bewegten  sich  kurzzeitig  so  schnell,  daß  außer  einem  Flirren  keine  andere  Bewe‐ gung  sichtbar  war.  Ein  Klingen  und  Brausen  erhob  sich,  das  einer 

fernen, unwirklichen Melodie glich. Santini, der annahm, Nachtflug  wollte die Strecke zurück zum Regierungssitz fliegen, hatte derglei‐ chen schon mehrmals vernommen, doch es faszinierte ihn stets aufs  neue. Dann wurde das Brausen zu einem tiefen, ganz am Ende der  Geräuschskala angesiedelten Brummen und erstarb.  Nachtflug wandte sich trotz seiner Größe graziös um und sprang  mit  einem  Satz  seiner  langen,  mächtigen  Hinterbeine  in  seine  A‐Gravwanne.  Gleich darauf war er mitsamt seiner Eskorte auf dem Weg zurück  dorthin, woher er gekommen war.  Santini stand wie festgewurzelt und verfolgte den Troß, bis er au‐ ßer Sichtweite geriet.  Er fühlte sich verunsichert, von seinen Gefühlen genarrt. Er konnte  sich  täuschen,  aber  ihm  war,  als  hätte  er  in  Nachtflugs  letzten  Im‐ pulsen so etwas wie Freundschaft gespürt. Freundschaft, die dieser  Gigant ihm, einem Terraner, entgegenbrachte. Absurde Vorstellung.  Oder doch nicht? Merkwürdigerweise  fühlte auch  er  sich  dem  Rie‐ seninsekt  innerlich  verbunden.  Hätte  ihn  jemand  darauf  angespro‐ chen, würde er es vehement verneint haben, aber Tatsache war, daß  er Nachtflug als einen Freund betrachtete.    *    Die Maschinen liefen an. Der Erste Offizier meldete das Schiff bei  der  Hafenkontrolle  startbereit  und  bekam  die  Startfreigabe.  Die  DIGUFINOLHU  hob  ab,  verließ  Drei  und  durchstieß  die  Lufthülle  von  Grah.  Einmal  im  Raum,  aktivierte  sie  ihren  brandneuen  Tarn‐ schutz und stieß entlang der Planetenebene in einer Geraden bis zum  Rand  des  Gerrck‐Systems  vor.  Dort  ging  sie  in  eine  weite  Umlauf‐ bahn  um  das  Zentralgestirn,  wobei  sie  den  Abstand  zur  Welt  der  Grakos  konstant  hielt.  Dann  verstummten  die  Maschinen;  die  DI‐ GUFINOLHU verharrte scheinbar bewegungslos im Weltraum.  Dieser Eindruck täuschte. 

In  Wirklichkeit  bewegte  sie  sich  mit  der  Geschwindigkeit  durch  den Raum, mit der auch Grah seine Sonne umrundete. Daß sie ihre  Position  nicht  durch  die  Gezeitenkräfte  der  Schwerkraftfelder  des  Systems  verlor,  ihr  nicht  vorauseilte  oder  hinterherhinkte,  dafür  sorgte der Hyperkalkulator, der immer dann eingriff und den Kurs  stabilisierte,  wenn  die  DIGUFINOLHU  von  ihren  Koordinaten  ab‐ zudriften drohte.  Die  Taster  von  Ortung  und  Sprungpeiler  waren  nach  »draußen«  gerichtet, »blickten« hinein in den tiefen Raum jenseits des Gravita‐ tionsbereiches des Gerrck‐Systems.  Transitionen anfliegender Schiffe endeten üblicherweise außerhalb  eines Sonnensystems, weil es durch die Gravitationsfelder in seinem  Innern leicht zu Unfällen kommen konnte, wenn man in ihrem Ein‐ flußbereich aus dem Hyperraum auftauchte. Ein Hyperraumsprung  direkt in ein Sonnensystem hinein stellte immer ein unkalkulierbares  Risiko dar; es gab nur wenige terranische Kapitäne, die dieses Wag‐ nis  für  Schiff  und  Besatzung  eingingen.  Falls  aber  mal  doch,  dann  nur in unumgänglichen Notfällen.  Sollte  sich  also  ein  Roboterschiff  dem  Gerrck‐System  und  damit  Grah nähern, würde es vermutlich noch außerhalb der Systemgren‐ zen  aus  dem  Hyperraum  treten.  Kapitän  Dschamil  ging  deshalb  zurecht davon aus, daß gleich welche Art von Transitionen gescha‐ hen, sie aus dieser Richtung kamen. Feindlich gesonnene Einheiten  würden  niemals  den  weiten  Weg  »durch«  ein  Sonnensystem  neh‐ men, um sich von der anderen Seite ihrem Ziel  zu nähern. Die Ge‐ fahr  einer  vorzeitigen  Entdeckung  mit  entsprechenden  Abwehr‐ reaktionen wäre um einige Potenzen höher.  Die  Bildschirme  in  der  kleinen  Zentrale  zeigten  den  Weltraum  in  einer Rundumsicht. Tastersignale wisperten, und die Schiffssensoren  belieferten die Überwachungskonsolen mit ständig sich erneuernden  Informationen.  Vom  Halbrund  des  Hauptschirmes  strahlten  weitverstreut  die  Sterne  dieses  Sektors  der  Milchstraße  und  brannten  nadelfeine  Lö‐

cher in den schwarzen Samt des Weltraums.  Maumun  Abdul  Dschamil  im  Kommandantensessel  der  kreisför‐ migen  Zentrale  beobachtete  die  Anzeigen  auf  seiner  Konsole,  um  sich  ein  Bild  über  die  Lage  zu  verschaffen.  Sein  braunhäutiges  Ge‐ sicht, von wachen, dunklen Augen dominiert, wirkte gelassen.  Im Leitstand hielten sich im Augenblick nur wenige Mitglieder der  Besatzung auf.  »Mister Welch!«  Der Kopf des Ersten Offiziers und Navigators ruckte herum; er saß  auf dem Platz des Piloten.  »Kapitän?«  »Status?«  »Systeme sind im grünen Bereich, Sir.«  Dschamil  stemmte  einen  Fuß  auf  die  Raste  seines  Kommandan‐ tensessels und wandte sich an seinen Zweiten Offizier.  »Mister Joly! Etwas dort draußen zu  erkennen, was Probleme  be‐ reiten könnte?«  »Negativ, Sir«, antwortete der Funk‐ und Ortungsoffizier von sei‐ ner backbords gelegenen Konsole. »Weit und breit keine unbekann‐ ten Signale.«  Der Kapitän nickte zufrieden.  »Nummer Eins, aktivieren Sie die Bordverständigung.«  »Ist aktiviert, Kapitän.«  Dschamil setzte sich unwillkürlich in Positur, bis er es merkte und  sich wieder entspannt in seinen Sitz lehnte.  »An alle«, begann er, und seine Stimme wurde in jeden Winkel der  kleinen Sternschnuppe übertragen. »Wir werden hier warten, bis uns  unser Sprungpeiler das  Auftauchen  eines  oder  mehrerer  dieser  un‐ bekannten Raumschiffe anzeigt, deren Transitionen seit einiger Zeit  von  dem  auf  Grah  stationierten  Sprungpeiler  angemessen  werden.  Geschieht  das,  werden  wir  eines  dieser  Schiffe  verfolgen  und  mit  ihm dorthin springen, wohin es transitiert. Vielleicht finden wir auf  diese  Weise  die  Basis  der  Fremden.  Wir  werden  uns  auf  keine 

Raumgefechte einlassen, das übernimmt die Flotte, wenn sie von uns  die Koordinaten erhält. Das ist ein Teil unserer Mission, die, wie ich  betone,  nicht  ungefährlich  ist,  aber  Aussicht  auf  Erfolg  hat.  Der  zweite Teil ist die Suche nach den von Grah entführten Gordo. Diese  Aufgabe  führt  primär  Major  Santini  mit  seinen  Leuten  durch.  Wir  unterstützen  ihn  natürlich  in  jeder  erdenklichen  Weise,  sollte  es  zu  Kampfhandlungen  bei  der  Befreiung  der  Gordo  kommen,  die,  wie  die GSO vermutet, auf einer uns noch unbekannten Welt gefangen‐ gehalten werden. Das war’s.«  Dschamil nickte Hub Joly zu, der die Phase der Bordverständigung  stummschaltete.  Der Kapitän stand auf, sah Eric Santini an, der auf dem Platz des  Kopiloten  saß,  wo  er  am  wenigsten  störte,  und  fragte.  »Was  halten  Sie von einer Tasse Kaffee, Major?«  »Viel«, erwiderte Santini. »Wo?«  »Gehen  wir  in  die  Messe.  Wir  beide  werden  hier  jetzt  kaum  ge‐ braucht.«  »Wenn  Sie  es  sagen,  Kapitän.«  Er  stand  auf  und  schloß  sich  Dschamil an, der über die Schulter sagte: »Ich kann Ihnen dabei ein  wenig mehr über unsere Einbauten erzählen.«  Zum Glück hatte der vermaledeite… hmm, maledivische Kapitän  keine Augen am Hinterkopf, sonst hätte er gesehen, wie Santini er‐ schrocken blickte.  Es  wurde  dann  doch  nicht  so  schlimm,  wie  der  Major  befürchtet  hatte. Dschamil ließ nur ein paar allgemeine Erklärungen vom Stapel  und,  beschränkte  sich  ansonsten  darauf,  Unmengen  von  Kaffee  in  sich hineinzuschütten.  »Warum legen Sie sich nicht einfach eine Koffein‐Infusion, es wäre  einfacher für Sie«, schlug Penelope dos Santos vor, die von Dschamil  auf dem  Weg zur Messe  überredet  worden  war,  sich  den Männern  anzuschließen.  Was  Santinis  uneingeschränkte  Zustimmung  fand,  ärgerlich  war  nur,  daß  ihm  der  Kapitän  mit  dieser  Einladung  zu‐ vorgekommen war – er hätte sie gern selbst ausgesprochen. 

»Gute  Idee,  Leutnant.  Ich  spreche  gleich  mal  mit  meinem  Sani‐ tätsmaat.« Er grinste, offenbar gefiel ihm ihr scharfzüngiger Humor.  Aber ein Gutes hatte dos Santos’ Anwesenheit am Tisch doch: Sie  war  eine  kompetente  Zuhörerin  für  Dschamils  enthusiastische  Er‐ klärungen  all  der  vorzüglichen  neuen  Vorrichtungen,  die  man  der  Sternschnuppe  verpaßt  hatte. Sie schien vom  Fach  zu  sein. War  sie  deshalb noch kurzfristig abkommandiert worden, um ein Auge auf  die  Experimente  zu  haben?  Zuzutrauen  war  Pershing  ein  solches  Verhalten  durchaus.  Im  Delegieren  war  er  unübertroffen  und  sehr  vorausschauend,  wenn  er  sich  einen  Vorteil  davon  versprach,  wie  beispielsweise  den  erfolgreichen  Einsatz  der  Transitionssteuerung,  wie immer die auch funktionieren mochte.  Santini blickte da nicht durch.  Aber  anscheinend  um  so  mehr  dos  Santos.  Sie  war,  hatte  er  den  Eindruck, davon sogar höchst angetan – und zeigte ein bißchen zu‐ viel  Interesse  an  dem  Kapitän,  wie  Santini  feststellte,  was  ihn  ir‐ gendwie wurmte. Ein irrationales Gefühl und  vollkommen fehl am  Platz.  Er verbannte es deshalb schleunigst aus seinen Gedanken. 

5.      Es  war  nicht  leicht,  sich  in  einer  Sternschnuppe  aus  dem  Weg  zu  gehen. Dennoch  schaffte  es  Eric  Santini,  in  der  Zentrale  der  DIGU‐ FINOLHU nicht zu sehr als Hindernis zu fungieren. Eigentlich war  er  im  täglichen  Ablauf  der  Schiffsroutine  ein  Störfaktor,  aber  nie‐ mand ließ ihn das spüren.  Die erste Nacht war vorüber; er hatte gut geschlafen. Der Koch in  der  Messe  verstand  sein  Fach;  das  Frühstück  war  reichhaltig  und  schmackhaft,  wenn  es  auch  überwiegend  aus  Fertigprodukten  be‐ stand. Auf Schiffen wie der Sternschnuppe gab es kaum ausreichend  Kühlräume, um frische Lebensmittel zu lagern.  Da ihm seine Mannschaft von Raumsoldaten abhanden gekommen  war, verzichtete Santini darauf, Tom Strange oder gar dos Santos mit  stupidem Dienst nach Vorschrift zu behelligen.  Die  DIGUFINOLHU  verharrte  an  ihrer  Position;  im  Schiff  gab  es  die  übliche  Routine  von  Wache  und  Freiwache.  Es  herrschte  Funk‐ stille, und ungewollt schlich sich Langeweile ein.  So verstrich der zweite Tag in Ereignislosigkeit.  Der  Sprungpeiler  registrierte  noch  immer  keinerlei  »weiche«  Sig‐ nale, die das Charakteristikum der fremden Raumschiffe waren.  Um die Mittagszeit des dritten Tages saß Eric Santini in der Messe  und löffelte gerade seinen Nachtisch aus der Vertiefung des Tabletts.  »Darf ich mich setzten, Sir?«  Er  blickte  hoch.  Sie  war  es.  Schön  wie  ein  Sonnenuntergang  am  Meer.  Ihr schwarzes,  kurzgeschnittenes  Haar  glänzte  im  Kunstlicht  der Messe. Die hohen Backenknochen in dem schmalen Gesicht ga‐ ben ihr einen leicht exotischen Anstrich.  Ihre  Haut  hatte  eine  cremefarbene  Schattierung,  die  auf  einen  maurischen Einschlag hindeutete.  »Ihre Sehnsucht, Leutnant, wird Sie hergebracht haben«, sagte er in  einem Versuch, witzig zu wirken. »Bitte.« 

»Nicht  ganz,  Sir«,  erwiderte  sie  mit  ihrer  dunklen,  weichen  Stim‐ me, die sofort wieder etwas in ihm zum Klingen brachte. Sie stellte  ihr Tablett ab und setzte sich ihm gegenüber. »Eigentlich war es bloß  der Hunger.«  »Hol mich der Teufel!« sagte Santini verblüfft.  »Besser nicht, Sir«, meinte sie und lächelte. »Ich müßte ja dann den  Einsatz leiten, und ich bin überhaupt nicht mit den Gordo vertraut.«  »Dem könnte man abhelfen«, meinte Santini.  »Wie denn?«  »Vielleicht,  indem  ich  Ihnen  eine  kurze  Einführung  in  die  Ge‐ schichte  der  Gordo  gebe«,  schlug  er  vor  und  schob  das  Tablett  zur  Seite, um seine Ellbogen aufzustützen.  »Warum  nicht?«  meinte  sie  und  spießte  ein  Stück  Fleisch  auf  die  Gabel, um es in den Mund zu führen. »Darf ich dabei weiteressen?«  Sie durfte.  »Wieviel wissen Sie eigentlich über die Grakos?«  Sie strich sich eine vorwitzige Haarsträhne aus dem hübschen Ge‐ sicht, runzelte überlegend die Stirn und meinte dann: »Nur daß sie  Sauerstoffatmer  sind,  schwülwarme  Dschungelwelten  bevorzugen  und in ihrem  Aussehen etwa einer zirka  1,80 Meter  großen  Gottes‐ anbeterin entsprechen.«  »Sonst noch was?«  »Ah  ja,  als  insektoide  Spezies  durchleben  sie  eine  Reihe  von  un‐ terschiedlichen  Entwicklungsstufen  –  ich  glaube,  es  sind  insgesamt  neun, nicht wahr?« Sie sah ihn an. Er nickte. Und zufrieden fuhr sie  fort: »Bis hin zur letzten und geschlechtsreifen Form der Gordo.«  »Wie  ich  dachte,  die  Standardeinführung  an  der  Militärschule«,  nickte  Santini.  »Ich  werde  Ihnen  ein  paar  Informationen  mehr  ge‐ ben.«  Und  er  begann  mit  einer  gedrängten  und  sehr  vereinfachten  Zu‐ sammenfassung  des  Werdeganges  eines  Volkes,  das  neben  den  Nogk zu einer der ältesten Spezies in der Galaxis gehörte.  Zu  Beginn  seiner  Geschichtsschreibung  entsprach  das  Volk  der 

Gordo  in  seiner  Sozialstruktur  einer  Staats‐  und  Gesellschaftsord‐ nung  mit  spezialisierten  Arbeitern,  Kriegern,  Drohnen  und  Köni‐ ginnen. Auf etwa 85.000 von ihnen kam jeweils eine Königin, die für  die Produktion der Eier sorgte, sowie fünf Drohnen, die allein in der  Lage  waren,  die  Königin  zu  befruchten.  Die  zahlreichen  übrigen  Gordo waren geschlechtslos.  Nach  den  Überlieferungen  führten  die  Gordo  in  der  Frühzeit  ein  Dasein, das von Kultur, Philosophie und schöngeistigen Dingen wie  Musik und Literatur geprägt war. Ihre Nachkommen – die im achten  Entwicklungsstadium  aus  den  Puppen  schlüpfenden  Grakos  –  ver‐ richteten  für  eine  Zeitspanne  von  jeweils  etwa  20  Terrajahren  alle  anfallenden Arbeiten, ehe sie sich danach noch einmal verpuppten,  um im Endstadium zu Gordo heranzureifen.  In  diesem  »goldenen  Zeitalter«  lebten  die  Gordo/Grakos  ohne  Zank und Streit zusammen auf einem einzigen Planeten und hielten  ihre  Bevölkerungszahl  durch  Vernichtung  überschüssiger  Eier  konstant.  Doch  dann  geschah  etwas,  was  jedem  Volk  früher  oder  später widerfuhr: Eine technische Revolution veränderte die weitere  Entwicklung nachhaltig – und endgültig.  Die  Gordo,  von  ihrer  Wesensart  her  Denker  und  Philosophen,  interessierten sich nur marginal für die technischen Errungenschaf‐ ten  ihrer  Zivilisation.  Ihre  Arbeiter‐  und  Kriegerkaste,  die  Grakos,  hingegen  schon.  Schließlich  gelang  es  den  Grakos  mittels  des  tech‐ nischen  Fortschritts,  die  seit  Jahrtausenden  funktionierende  Dop‐ pelkultur  zu  ihren  Gunsten  zu  verändern  und  die  bis  dahin  domi‐ nierenden Gordo aus ihrer angestammten Rolle zu verdrängen.  In immer kürzeren Abständen entwickelten die Grakos biotechni‐ sche Verfahren, die die Dauer ihrer Existenz in der Grako‐Form von  ehemals  20  Jahren  verdreifachte.  Schließlich  war  es  vor  mehr  als  10.000  Jahren  zum  Ausrottungskrieg  Grakos  gegen  Gordo  gekom‐ men.  Ein  Vorgang,  dem  die  Gordo  hilflos  gegenüberstanden.  Sie  hatten  nie  gelernt,  Kriege  zu  führen,  und  infolgedessen  auch  nie  welche gewonnen. Ihre eigenen »Kinder« dezimierten sie brutal und 

erbarmungslos.  Wann  immer  sich  Grakos  für  das  Endstadium  ver‐ puppten,  um  als  Gordo  zu  schlüpfen,  wurden  die  Puppen  erbar‐ mungslos  vernichtet.  Grako‐Wissenschaftler  hatten  inzwischen  die  Methoden  bis  zur  Perfektion  verfeinert,  wonach  man  erkennen  konnte,  ob  in  den  Puppen  eine  Königin  oder  ein  zeugungsfähiges  Männchen ‐eine Drohne – heranreifte. Nur solchen Gordo gestattete  man,  sich  zu  entwickeln,  und  sicherte  so  den  Fortbestand  der  Art.  Um  aber  Kontrolle  über  sie  zu  haben,  hielt  man  Königinnen  und  Drohnen  in  »Geburtsburgen«  gefangen,  wo  sie  pausenlos  für  Nachwuchs zu sorgen hatten…  Dos Santos hatte aufgehört zu essen, obwohl sie noch nicht fertig  wahr. Jetzt nahm sie wieder die Gabel in die Hand.  »Und wie wurden die Grakos dann zur Geißel der Galaxis?«  »Die Entwicklung der Raumfahrt trieb die Population der Grakos  in  ungeahnte  Höhen«,  fuhr  Santini  mit  seinen  Erklärungen  fort.  »Plötzlich  war  Raum  genug  vorhanden,  um  sich  hemmungslos  zu  vermehren  –  was  die  Grakos  auch  taten.  Ein  Planetensystem  nach  dem  anderen  wurde  von  ihnen  besiedelt,  vorhandene  Zivilisation  einfach vernichtet oder zumindest versklavt…«  Er hielt inne, als die Bordverständigung zum Leben erwachte und  eine Stimme drängend sagte:  »Major  Santini!  Bitte  kommen  Sie  in  die  Zentrale.  Kontakt  steht  bevor. Major Santini, in die Zentrale bitte…«  Eric Santini stand bereits.  »Essen Sie ruhig weiter«, gab er dos Santos zu verstehen, die alar‐ miert blickte. »Sie werden nicht gebraucht. Die Geschichte der Gra‐ kos erzähle ich Ihnen zu einem späteren Zeitpunkt zu Ende. Einver‐ standen?«  »Natürlich, Sir. Wir werden noch eine Weile zusammen sein, den‐ ke  ich  mal.«  Sie  lächelte  ihn  an,  auf  eine  Weise,  die  seinen  Mund  trocken werden ließ.  Himmel,  dachte  er  und  schluckte.  Dann  drehte  er  sich  um  und  stapfte entschlossen davon. 

  *    Auf  Grah  betrat  zu  diesem  Zeitpunkt  ein  Mann  die  Raumüber‐ wachung,  die  auf  Raumhafen  Drei  ein  eigenes  Kontrollgebäude  hatte, um seinen Dienst am Sprungpeiler anzutreten.  Dy Deeker durchquerte den Eingangsbereich und steuerte auf das  System von Antigravröhren zu, von denen er eine betrat, nicht ohne  gegen ein flaues Gefühl in der Magengegend anzukämpfen.  Das Gebäude war Teil der ehemalige Raumüberwachung der alten  Grako‐Regierung,  und  die  technischen  Einrichtungen  waren  fast  unverändert  übernommen  worden.  Zwar  hatte  es  sich  gezeigt,  daß  sich die Grakos, die hier ebenfalls Dienst taten (wenn auch nicht in  den  sensiblen  Bereichen),  bislang  absolut  loyal  verhielten.  Aber  ir‐ gendwie hatte Deeker nicht das rechte Vertrauen zu ihnen. Er hatte  während  der  Grako‐Kriege  an  vorderster  Front  gekämpft  und  war  mit seinen Kameraden häufig genug in die perfiden Fallen der Gra‐ kos  getappt,  die  auf  den  brutheißen  Dschungelwelten  unzähligen  Terranern  und  alliierten  Völkern  das  Leben  gekostet  hatten.  Es  wi‐ derstrebte  ihm,  in  ihnen  plötzlich  Verbündete  zu  sehen;  so  schnell  wurde aus einem Saulus kein Paulus. Das konnte ihm niemand er‐ zählen.  Trotz seines unterschwelligen Mißtrauens geschah nichts, als er in  der  Liftröhre  nach  oben  schwebte  und  sieben  Stockwerke  höher  durch düstere Korridore und Räumen schritt, in denen noch immer  der Geist der alten Ordnung in allen Ecken zu lauern schien.  Gleich darauf betrat er den Kontrollraum.  Mit  einem  Blick  überflog  er  die  Reihen  von  Bildschirmen,  die  so  angeordnet und geschaltet waren, daß sie eine Rundumdarstellung  des umgebenden Weltraums bis in eine Tiefe von hundert Lichtjah‐ ren  zu  bieten  imstande  waren.  Von  einem  Hyperkalkulator  ge‐ steuert,  drehten  sich  Überwachungssatelliten  der  TF  weit  draußen  im Raum und suchten unablässig nach verräterischen Signalen und 

Impulsen.  Das war die normale Arbeit der Überwachungszentrale.  Es gab auch eine andere.  Dy  Deeker,  Oberleutnant  der  Terranischen  Flotte,  Spezialist  für  Raumüberwachung  und  verantwortlich  für  den  Nahbereich  der  System  Verteidigung,  war  seit  kurzem  einem  neuen  Tätigkeitsbe‐ reich zugeordnet worden. Mit seiner Einheit oblag es ihm, den neuen  Sprungpeiler zu beaufsichtigen, den Terra an Grah geliefert hatte.  Er  durchquerte  den  Raum,  trat  an  das  Kommandoschaltpult  und  nickte seinem Techniker zu.  »War was, Fähnrich Behl?«  Fred Behl schüttelte den Kopf.  »Nein,  Sir.  Seit  drei  Tagen  schweigen  die  Taster.  Möglicherweise  haben sich unsere Besucher einer anderen Region zugewandt.«  »Hm«, Deeker rieb sein Kinn zwischen Daumen und Zeigefinger.  »Wenn  wir  sie  nur  einmal  zu  Gesicht  bekommen  würden,  unsere  scheuen Freunde!«  Sein  Wunsch  war  verständlich,  aber  unerfüllbar,  wie  sich  leider  immer wieder herausstellte. Seit der neue Sprungpeiler seine Arbeit  aufgenommen  hatte,  hatte  man  zwar  die  Aktivitäten  unbekannter  Raumschiffe im Gerrck‐System anmessen, aber außer den Sprüngen  selbst nichts orten können. Ein frustrierender Zustand, für die Spe‐ zialisten auf Grah ebenso wie für die Armeeführung.  »Aber wir haben ja jetzt einen weiteren Trumpf in der Hand«, sagte  der  Fähnrich,  und  es  war  nicht  klar,  ob  seine  Bemerkung  ironisch  oder ernsthaft gemeint war.  »Sie denken an den Sprungpeiler an Bord des Schiffes, das sich seit  etwa 72 Stunden in dem Raumabschnitt mit den häufigsten Aktivi‐ täten versteckt?«  »Ja, Sir. Es soll mit einer extrem verbesserten Tarnvorrichtung im  Experimentierzustand versehen sein.«  »Ja, unter anderem«, bestätigte der Offizier.  »Was noch, Sir?« 

Deeker zuckte mit den Schultern. »Genaues weiß man nicht, aber  bei  dem  Schiff  soll  es  sich  um  eine  eierlegende  Wollmilchsau  han‐ deln.«  Fred Behl grinste, ließ aber seine Anzeigen und Instrumente nicht  aus dem Blick. »Sie haben vielleicht Vergleiche, Sir. Ich bin erstaunt.«  Der Oberleutnant brummte nur.  »Naja«,  meinte  Hauptgefreiter  Behl,  der  aus  einem  den  Alpen  vorgelagerten  Landstrich  der  Erde  stammte,  in  dem  merkwürdige  Bräuche an der Tagesordnung waren. »Warum nicht. Solange es sich  bei dem Experimentalschiff nicht um einen Wolpertinger handelt.«  Jetzt war es an Deeker, Überraschung zu zeigen.  »Sie  stehen  mir  aber  in  der  Wahl  Ihrer  Vergleiche  kaum  nach,  Fähnrich  Behl.  Wie  finde  ich  denn  das!«  Er  setzte  ein  dienstliches  Gesicht auf.  »Verzeihung, Sir«, zeigte sich Behl zerknirscht, »ist mir so rausge‐ rutscht.  Ich…«  Er  verstummte,  als  ein  Alarmlicht  auf  der  Konsole  vor ihm aufleuchtete. »Moment mal, da ist ein Signal!« Der Fähnrich  veränderte Schärfe und Intensität der Impulse auf dem Schirm. »Ja!  Ja!  Komm  schon.  Zeig  dich!  Nicht  prüde  sein…«  Er  stieß  ein  Triumphgeheul  aus,  das  man  bei  ein  wenig  gutem  Willen  auch  als  Jodler interpretieren konnte.  »Sir! Wir haben eine neue weiche Transition! Ein Schiff der Robo‐ terzivilisation laut den Vergleichsdaten aus dem Speicher.«  »Zeichnen Sie sie auf wie die anderen auch, Fähnrich, und warten  wir, ob sich unser Spion vor Ort meldet. Vielleicht tut sich diesmal  doch etwas.«    *    In der Zentrale der DIGUFINOLHU, dem Spion vor Ort, herrschte  gespannte, fast mit den Händen greifbare Erwartung, als Santini den  Raum betrat.  Die Männer waren damit beschäftigt, die Anzeigen der Pulte und 

Monitore zu überprüfen.  Dschamils Nummer Zwei saß an der Sprungpeilerkonsole und ließ  den Schirm nicht aus dem Blick. Er hatte die Oberlippe hochgezogen  und  wirkte  wie  ein  Wolf,  der  kurz  davor  stand,  seine  Fänge  in  die  Beute zu schlagen.  Kapitän Dschamil winkte den Major  zu  sich  und deutete  auf den  leeren Sessel neben sich.  »Achtung!«  ließ  sich  der  Zweite  Offizier  fast  übernatürlich  ruhig  vernehmen.  »Weiche  Transition  in  einer  Lichtsekunde.«  Eine  für  astronomische  Begriffe  lächerlich  geringe  Entfernung.  »Jetzt!  Frem‐ des  Objekt  ist  materialisiert,  eindeutig  ein  Schiff  der  intelligenten  Roboter.«  »Wie wir immer vermutet haben«, brummte Dschamil.  Eric Santini kam sich vor wie im falschen Film.  »Verzeihung,  Kapitän«,  machte  er  seinem  Befremden  Luft.  »Ich  sehe nichts von dem, was Sie und Ihre Männer offensichtlich erken‐ nen. Klären Sie mich auf?«  Dschamil tat es.  »Mister Joly, legen Sie die Anzeige auf meine Konsole«, forderte er  von seinem Zweiten Offizier.  »Sehen Sie auf den Schirm, Major«, bat er dann Santini, als er das  Bild  vor  sich  hatte.  »Für  Sie  mögen  das  nur  unverständliche  Zah‐ lensymbole  sein,  für  uns,  die  wir  mit  dem  Sprungpeiler  arbeiten,  sind  es  wichtige  Informationen,  die  wir  aufgrund  unserer  Erfah‐ rungen  –  und  den  Informationen  über  diese  Objekte  aus  unserer  Datenbank – interpretieren können.«  »Und visuell?«  »Sein Tarnschutz ist mindestens so gut wie der unsere«, warf der  Erste Offizier ein. »Zu Gesicht bekommen wir ihn erst, wenn wir uns  auf Gewehrschußweite herangepirscht haben.«  Santini blickte erschrocken, als  er sich  an Dschamil  wandte.  »Das  haben Sie vor!?«  Dschamils beredte Miene war Antwort genug. 

»Sie wollen es wirklich tun«, sagte Santini fatalistisch.  »Das und noch etwas mehr«, bekräftigte der Kapitän.  Was dieses »mehr« war, konnte Santini allenfalls vermuten, aber er  hegte  den  Verdacht,  daß  es  mit  der  Transitionssteuerung  zusam‐ menhing,  von  der Penelope  dos  Santos  mindestens  ebenso  angetan  war wie der maledivische Schiffskommandant.  »Mister  Welch,  eine  abhörsichere  To‐Richtfunkverbindung  mit  unserer Leitstelle auf Grah. Wollen doch mal sehen, ob die das glei‐ che auf ihren Schirmen haben wie wir.«  »Aye, Kapitän!«  Grah bestätigte und wünschte viel Glück für die weitere Mission.  »Kapitän!« Hub Jolys Stimme. »Da draußen tut sich was!«  »Lassen Sie sehen, Nummer Zwo.«  Joly schaltete an der Konsole.  Die Anzeige des Orters zeigte nun eine Grafik, auf der die Intensi‐ tät  von  Energieemissionen  gegen  die  Frequenz  aufgetragen  wurde,  mit der das Signal ankam. Auf der x‐Achse zeigte sich eine schwache  Spitze. Dann erschienen eine Reihe sanfter Pulse, die sich von links  nach rechts über den Schirm bewegten. Man hätte dank der eigent‐ lich  perfekten  Tarnung  des  Roboterschiffes  gar  keine  Anzeigen  be‐ kommen, hätte der neue Sprungpeiler nicht zuvor verraten, wo ge‐ nau man suchen mußte.  »Ist es das, was ich vermute, Mister Joly?« fragte Dschamil.  »In der Tat, Kapitän«, bestätigte der Zweite Offizier. »Sie schicken  ein  vollgetarntes  Beiboot  in  Richtung…  Sekunde…«  Jolys  Finger  glitten virtuos über die Sensortastatur der Konsole. »Grah«, sagte er  dann lapidar.  Kapitän Dschamil mußte nicht erst überlegen. »Nummer Eins. In‐ formieren Sie das Oberkommando und General Pershing, was da auf  sie zukommt, und schicken Sie ihnen die Koordinaten des Annähe‐ rungskurses. Sie können ihnen ja vorschlagen, ein paar Ringraumer  loszuschicken, um das Boot aufzubringen.«  »Wollen Sie wirklich, daß ich der Raumflotte das empfehle?« 

»Hm.  Den  letzten  Satz  können  Sie  weglassen,  sonst  kommt  noch  jemand auf den Gedanken, wir wären überheblich.«  »Aye, Sir!« Mark Welch grinste und aktivierte den To‐Richtfunk.    *    Dank  der  per  To‐Richtfunk  übermittelten  Daten  konnte  General‐ oberst Pershing zwei Ovoid‐Ringraumer mittels Alarmstart auf Ab‐ fangkurs schicken.  Ihre Mission war aber nicht von Erfolg gekrönt.  Offenbar  erachtete  der  Zentralrechner  im  Roboterschiff  die  Aus‐ sichten auf einen Erfolg der angestrebten Maßnahmen als zu gering,  brach die Exkursion ab und beorderte das Boot wieder zurück.    *    Als  man  in  der  DIGUFINOLHU  erkannte,  daß  das  Beiboot  um‐ kehrte und wieder Kurs auf das Roboterschiff nahm, versetzte diese  Maßnahme die Zentrale in hektische Aktivitäten.  Jetzt, so befürchtete Santini, würde er vermutlich bald die ominöse  Transitionssteuerung in Aktion erleben.  Da er zu diesem Zeitpunkt nicht wirklich wußte, was auf ihn zu‐ kam,  blieb  er  relativ  gelassen  und  ruhig  und  verfolgte  von  seinem  Platz  aus  die  Vorbereitungen  zum  Start  aus  der  Perspektive  eines  Zuschauers.  Im  Maschinenraum  schaltete  der  Chief  nacheinander  die  Maschi‐ nen, Speicherbänke, Umformer und Spulen ein; das feine Vibrieren,  das  in  der  DIGUFINOLHU  nie  ganz  aufhörte,  veränderte  seine  Frequenz um ein kaum spürbares Jota.  Dann übernahm Mark Welch und startete die Triebwerke von sei‐ ner Pilotenkonsole aus. Er fuhr sie im Leerlauf hoch und überprüfte  ein paar Anzeigen auf seinem Pult.  »Wir sind startbereit, Kapitän!« meldete er vorschriftsmäßig. 

»In Ordnung, Nummer Eins. Starten Sie.«  Die  DIGUFINOLHU  verließ  ihre  Position  am  Rande  des  Gerrck‐Systems,  an  der  sie  drei  volle  Tage  ausgehalten  hatte,  und  bewegte sich mit Schleichfahrt auf das Roboterschiff zu.  »Roboter nimmt Beiboot wieder auf«, meldete Hub Joly von seinen  Anzeigen.  »Das Schiff beschleunigt, Sir!« informierte die Nummer Zwei den  Kapitän.  »Nummer Eins, bringen Sie uns ran!«  Die  Spannung  knisterte  im  Schiff,  sprang  wie  ein  Elmsfeuer  von  einer  Person  auf  die  andere  über  und  entlud  sich  in  ein  gelegentli‐ ches Räuspern.  Maumun  Abdul  Dschamil  hatte  seinen  Kommandantensitz  ver‐ lassen und saß nun vor dem Kontrollpult der Transitions‐ Steuerung;  das Gerät selbst hätte nicht in die Zentrale gepaßt. Ein Gerät, dessen  Wirkungsweise Santini noch immer ein Buch mit sieben Siegeln war.  Der Major blickte auf das unbewegliche Profil des Kapitäns.  »Was  genau  haben  Sie  eigentlich  vor,  Kapitän  Dschamil?  Bislang  haben Sie und Ihre Männer sich in Andeutungen gefallen. Ich frage  mich ernsthaft, wie man mit einem Schiff, das nur über ein einziges  Transitionstriebwerk  verfügt,  einen  Gegner  –  und  das  sind  die  Ro‐ boterschiffe  nun  mal  für  uns  –,  der  nachweislich  über  enorme  Po‐ tentiale  hinsichtlich  Triebwerksleistungen,  Tarnfeldern  und  Waffen  verfügt,  unerkannt  verfolgen  kann,  ohne  nicht  selbst  von  dessen  wesentlich  stärkeren  und  damit  effektiveren  Ortungssystemen  er‐ kannt zu werden?«  »Gedulden Sie sich noch kurze Zeit, Major Santini, dann werde ich  Ihnen alle Fragen beantworten – oder sie beantworten sich von selbst  durch  das,  was  Sie  sehen.  Im  Augenblick  muß  ich  mich  ein  wenig  darauf  konzentrieren,  nicht  in  dieses  Riesenschiff  zu  krachen,  dem  wir uns immer mehr nähern.«  »Hm,  wir  nähern  uns  also  dem  Schiff«,  sagte  Santini  mit  leichter  Verzweiflung  und  deklamierte:  »Wohl  höre  ich  Ihre  Worte,  allein 

mir fehlt der Glaube.«  Auf dem Hauptschirm, der die sternendurchflimmerte Kulisse des  Weltraums  zeigte,  war  in  der  Tat  weit  und  breit  nichts  von  dem  ominösen Roboterschiff zu sehen, dem man laut Dschamils Worten  angeblich immer näherkam.  Dschamil  hatte  die  stoische  Miene  des  in  sich  selbst  ruhenden  Asiaten.  »Etwas  nicht  sehen  heißt  nicht  zwangsläufig,  daß  es  nicht  da  ist.  Betrachten  Sie  doch  einfach  den  Hauptschirm.  Wenn  Ihnen  die  engbegrenzte  Stelle  auffällt,  in  der  keine  Sterne  zu  sehen  sind  und an der Sie den Eindruck haben, in ein Loch zu blicken, haben Sie  unser Ziel gefunden. Dort befindet sich das Roboterschiff.«  Santini  fiel  es  wie  Schuppen  von  den  Augen.  »Verdammt!«  sagte  er.  »Wie  meinen Sie das?« fragte Dschamil und zeigte  ein halbes Lä‐ cheln.  »Daß ich nicht von allein darauf gekommen bin.«  »Niemand  ist  vollkommen«,  war  Dschamils  besänftigender  Kom‐ mentar.  »Jeder  hat  seine  Eigenarten,  seine  Schwächen,  aber  auch  seine  Stärken.  Die  Ihren  liegen  einfach  auf  einem  anderen  Gebiet,  Major.«  Santini  war  versucht  zu  lachen.  Diesen  Schuh  mußte  er  sich  an‐ ziehen. Keine Frage.  Plötzlich liefen die Ereignisse rasend schnell ab.  Hektisch erwachten ganze Serien von Lichtern auf den Steuerpul‐ ten,  begannen  rhythmisch  zu  flackern.  Eine  Folge  von  Warntönen  erklang.  Da niemand gesteigerte Furcht zeigte, blieb auch Santini gelassen,  wartete ab.  Und richtig, eine Kunststimme sagte: »Annäherungsalarm. Annä‐ herungsalarm…«  »Schalten Sie das ab, Nummer Zwei.«  »Sofort, Sir.«  In  der  kreisförmigen  Zentrale  verstummten  die  Warnungen  der 

Automatik.  »Wie kann das sein? Ich war der Meinung, Ortersysteme erfassen  keine getarnten Objekte?«  »Das  trifft  zu«,  bestätigte  der  Funk‐  und  Ortungsoffizier  an  Dschamils  Stelle,  »aber  die  Gravitationsgesetze  sind  deshalb  nicht  außer Kraft gesetzt. Was hier angeschlagen hat, war der Massetaster,  der sich auf die kurze Distanz nicht mehr täuschen läßt.«  Die  DIGUFINOLHU  jagte  durch  den  Raum  mit  allem,  was  ihre  Maschinen zu geben in der Lage waren, und flog quasi im Blindflug,  nur den vom Sprungpeiler ermittelten Daten folgend, bis auf wenige  Kilometer an das Roboterschiff heran.  »Besteht  keine  Gefahr,  daß  wir  in  so  großer  Nähe  von  dem  Hauptrechner entdeckt werden?« fragte Santini.  »Wir  sind  in  seinem  Energieschatten  sogar  relativ  sicher  vor  Ent‐ tarnung«,  erläuterte  Dschamil,  der  die  Anzeigen  und  Instrumente  seiner  Transitionssteuerung  nicht  aus  dem  Blick  ließ.  »Solange  wir  im vollen Tarnschutz agieren. Entfernung, Nummer Zwei?«  »Vier Kilometer, Sir.«  »Haben unser Ziel fast erreicht«, bestätigte der Erste Offizier. »Jetzt  müßte  es  eigentlich  schon  auf  dem  Hauptschirm  erscheinen.  Se‐ kunde,  ich  entkopple  ihn  von  der  Tasterphalanx  und  bringe  ihn  in  den visuellen Modus… und da ist es schon!«  Im  Hauptschirm  zeichnete  sich  vor  dem  Sternenhintergrund  ein  monströses Ungetüm ab.  Major  Eric  Santini  sah  zum  erstenmal  eines  der  geheimnisvollen  Roboterschiffe aus der Nähe und unterdrückte nur mit Mühe einen  überraschten Laut.  Der Kampfgigant war groß, die Datensequenz,  die  der  Hyperkal‐ kulator in den Schirm einblendete, gab ihm einen Durchmesser von  400 Metern. Er war so kompliziert und merkwürdig geformt, daß er  nur  die  Schöpfung  einer  kriegerischen  Spezies  sein  konnte.  Nichts  daran  war  auch  nur  annähernd  vertraut,  alles  wirkte  ungewohnt  und fremd. Es schien fast, als gehöre das Schiff nicht einmal in dieses 

Universum,  entstamme  einem  anderen  Kontinuum.  Es  wirkte  auf  Santini  wie  eine  konzeptlos  zusammengefügte  Anhäufung  unter‐ schiedlichster  Formen,  ineinander  verschlungener  röhrenförmiger  Zylinder  mit  warzenförmigen  Ausbuchtungen,  Überlappungen,  Durchschneidungen,  im  Nichts  endenden  Rohren.  Trotzdem  oder  gerade  deshalb  vermittelte  es  den  Eindruck  einer  permanenten  Be‐ drohung für jeden, der den Weg dieses Schiffes kreuzte.  »Man  sollte  meinen,  daß  Maschinenintelligenz  einen  Sinn  für  Ordnung  hätte«,  erklang  Penelope  dos  Santos’  Stimme;  sie  war  in‐ zwischen in der Zentrale erschienen. Um nichts in der Welt wollte sie  den Einsatz der Transitionssteuerung verpassen. Und sie fügte hin‐ zu:  »Das  Schiff  sieht  eher  aus,  als  ob  seine  Einzelteile  auf  den  Schrottplätzen  von  ein  paar  Dutzend  Planeten  zusammengesucht  und dann einfach zusammengeschweißt worden wären.«  »Der Begriff Ordnung, so wie wir ihn kennen, muß nicht bedeuten,  daß  er  für  andere  Völker  in  gleicher  Weise  gilt,  mögen  sie  nun  le‐ bende Wesen oder Maschinen sein.«  »Wahr gesprochen, Kapitän«, begann Santini. »Sie sind ein Philo‐ soph,  will  mir  scheinen.  Wie  funktioniert  denn  nun  Ihre  Transi‐ tionssteuerung?«  »Relativ  simpel  und  doch  im  hohen  Maß  kompliziert«,  erklärte  Dschamil und ließ für einen Moment seine Anzeigen Anzeigen sein.  »Mit dieser Erfindung lassen sich die Transitionsimpulse des Robo‐ terschiffes erfassen und zur Steuerung unseres eigenen Transitions‐ triebwerkes  ausnutzen,  so  daß  wir  parallel  mit  dem  Kampfschiff  springen können…«  »Dabei wird unser eigener Transitionsschock in dem viel größeren  des Roboterraumers untergehen, ist es nicht so, Kapitän?« warf Pe‐ nelope dos Santos mit leuchtenden Augen ein. »Genial. Einfach ge‐ nial!«  »Theoretisch ja, Leutnant.«  »Wollen  Sie  etwa  damit  sagen«,  wurde  Eric  Santini  mißtrauisch,  »daß  das  Verfahren  noch  nicht  im  praktischen  Versuch  getestet 

wurde?«  Dschamils braunes Gesicht wurde  um  eine  Nuance  dunkler,  aber  nicht  aus  Ärger,  sondern  er  lächelte.  »Sie  haben  es  erfaßt,  Major  Santini«, erwiderte er und fuhr im lockeren Plauderton fort: »Dies ist  ein  historischer  Moment,  die  erste  praxisorientierte  Erprobung  der  Transitionssteuerung.  Und  Sie  haben  Anteil  daran!  Damit  können  Sie später einmal vor Ihren Enkeln protzen.«  »Falls  ich  je  welche  bekomme«,  versetzte  Santini  düster.  »Ich  glaube nicht, daß wir dies hier überleben.«  »Warum  so pessimistisch,  Sir?«  Dos  Santos  lächelte  ihn  strahlend  an. »Ich für meinen Teil glaube fest daran, daß alles glattgeht. Ich…«  Sie kam nicht mehr dazu, ihren Satz zu vollenden. Der Erste Offi‐ zier sagte laut: »Sir, das Schiff erhöht seinen Energieausstoß. Es wird  jeden Moment springen!«  »Verstanden,  Nummer  Eins.  Wir  springen  mit  ihm.«  Kapitän  Dschamil  drückte  einen  Schalter  am  Kontrollpult  der  Transitions‐ steuerung. Dann lehnte er sich zurück und krampfte die Hände um  die Lehnen seines Sessels. Offenbar schien er nun doch etwas nervös  geworden zu sein.  Der  Roboterraumer  sprang  –  und  die  DIGUFINOLHU  folgte  ihm  in seinem Energieschatten automatisch über eine Distanz von exakt  500 Lichtjahren.  Auf dem Hauptbildschirm ließ sich dieser nur Sekundenbruchteile  dauernde Vorgang lediglich an den veränderten Konstellationen der  Sterne verifizieren.  »Es hat funktioniert!« zeigte sich Dschamil höchst zufrieden. »Ein  historischer Augenblick. Vergleichbar mit dem Moment, als der erste  Mensch seinen Fuß in den Mondstaub setzte.«  »Mondstaub  ist  gut,  Kapitän«,  ließ  sich  Hub  Joly  hören.  »Unser  Reittier macht sich eben wieder aus dem Staub.«  Dschamils  Augen  schlossen  sich  fast,  als  er  fauchte:  »Nummer  Zwei, ich erwarte eine vorschriftsmäßige Meldung. Was ist gesche‐ hen?« 

»Das Kampfschiff ist erneut gesprungen, Sir!«  In  der  Tat  war  von  dem  Schiff  nichts  mehr  zu  sehen.  Die  DIGU‐ FINOLHU  war  allein  im  Weltraum.  Nur  das  Echo  des  Eintritts‐ schocks zitterte als Nachhall auf dem Monitor des Sprungpeilers.  Damit  hatte  man nicht gerechnet. Üblicherweise  legten  die  Robo‐ terschiffe Pausen von 20 Minuten zwischen den einzelnen Sprüngen  ein, Zeit genug für die Besatzung der Sternschnuppe, den nächsten  Sprung mit dem des verfolgten Schiffes zu koordinieren.  »Er  hat  vermutlich  eine  Verfolgung  durch  die  Ovoid‐Ringraumer  gefürchtet,  die  sein  Beiboot  abzufangen  versuchten«,  sprach  der  Erste Offizier aus, was auch die übrigen dachten.  »Das stellt uns jetzt vor ein Problem«, gab der Kapitän zu verste‐ hen und lieferte für Santini die Erklärung gleich hinterher. »Wenn er  weiter als 300 Lichtjahre springt, ist er weg. Alles was darüberliegt,  entzieht sich der Erfassung des Sprungpeilers.«  Sie hatten Glück.  Der  Wiedereintritt  des  Roboterschiffes  war  vom  Sprungpeiler  am  Rande  eines  Sonnensystems  in  287  Lichtjahren  Entfernung  ange‐ messen worden, ein neuer Sprung hingegen nicht.  »Vermutlich  ist  dieses  System  sein  Ziel«,  machte  der  Kapitän  der  DIGUFINOLHU deutlich.  »Soviel  zur  Transitionssteuerung«,  sagte  Santini,  »und  soviel  zu  meiner Mission, die sich damit erledigt haben dürfte.«  »Ich verstehe weder den Zusammenhang noch Ihren Pessimismus,  Major«, wunderte sich Dschamil.  »Wir  werden  uns  nicht  unerkannt  dem  System  nähern  können«,  begann  Santini  mit  der  Erklärung  seines  Gedankenganges.  »Selbst  wenn wir die Entfernung in mehreren kleinen Transitionen zurück‐ legen, uns sozusagen ›anschleichen‹, werden die Sprünge anmeßbar  sein. Wir können genausogut gleich anklopfen und mit der Tür ins  Haus fallen.«  »Sie sehen zu schwarz, Major«, beschwichtigte Dschamil Eric San‐ tini. »Ich werde mir etwas überlegen. Versprochen.« 

Dschamil  setzte  sein  Versprechen  in  die  Tat  um,  allerdings  hielt  sich Santinis Begeisterung über das Ergebnis in Grenzen.  Dschamil hatte  das  fremde System  mit  der  Hyperortung  abtasten  lassen  und  mit  den  Ergebnissen  einen  Sprung  programmiert,  der  direkt in der Korona des Zentralgestirns endete.  »Das ist nicht Ihr Ernst, Kapitän!« ließ Santini seinem Unmut freien  Lauf. »Was Sie vorhaben, ist ein Vabanquespiel. So exakt kann man  keine  Transition  berechnen.  Abweichungen  von  nur  wenigen  hun‐ dert  Kilometern  bringen  entweder  das  Ende  für  uns  oder  die  Ent‐ deckung. Vermutlich ersteres, verehrter Kapitän. Nicht von ungefähr  transitiert man vorzugsweise außerhalb von Sonnensystemen, da es  im  Innern mit  Leichtigkeit  zu  Abweichungen  von  mehr  als  100.000  Kilometern  kommen  kann,  aber  das  muß  ich  Ihnen  ja  nicht  sagen.  Wie  groß  sind  dann  erst  die  Abweichungen,  wenn  man  mitten  im  Schwerkraftchaos einer Sonne herauskommt? Haben Sie das einmal  bedacht?«  Der Major geriet mehr und mehr in Rage, je länger er redete – was  höchst ungewöhnlich war für einen meist wortkargen Mann wie ihn.  Aber  Dschamil  ließ  sich  nicht  von  seinem  Vorhaben  abbringen.  Nach seinen Worten konnte mit der neuartigen Transitionssteuerung  die Gefahr von Mißweisungen auf ein Minimum verringert werden.  Santini  sah  ein,  daß  er  den  Kapitän  nicht  von  seinem  Vorhaben  abbringen konnte, außer er würde ihn erschießen. Und das war ge‐ gen die Dienstvorschrift.  »Tun  Sie,  was  Sie  offensichtlich  nicht  lassen  können«,  gab  er  schließlich  auf,  außerdem  waren  ihm  die  Argumente  ausgegangen.  »Ich jedenfalls werde mich in meine Kabine zurückziehen.«  »Was wollen Sie denn da?«  »Na  was  wohl«,  sagte  Santini  mit  einem  dünnen  Grinsen.  »Mein  Testament schreiben.« 

6.      Für mehrere Sekunden war Ren Dhark vor Schreck handlungsun‐ fähig.  Der  Commander  hatte  auf  das  schützende  Intervallfeld  ver‐ traut,  das  seinen  Flash  umgab  –  und  dieses  blinde  Vertrauen  ent‐ puppte sich jetzt als eine grobe Fehleinschätzung. Er hätte dem Ge‐ schützstrahl  ausweichen  sollen…  Wie  hatte  ihm  das  nur  passieren  können? Ihm – der es gewohnt war, Situationen intuitiv einzuschät‐ zen und dadurch Gefahren rechtzeitig von sich und seinen Mitstrei‐ tern abzuwenden.  Dhark  war  von  schlanker  Gestalt,  hatte  weißblonde  Haare  und  braune Augen. Der ehemalige Commander der Planeten war heute  »nur  noch«  der  Commander  des  privat  finanzierten  Ringraumers  POINT  OF,  dem  einstigen  Flaggschiff  der  Terranischen  Flotte,  das  ihm  von  der  Weltregierung  aufgrund  seiner  Verdienste  offiziell  übereignet  worden  war.  Sowohl  beim  Militär  als  auch  in  seinem  jetzigen Bereich als unabhängiger Weltraumforscher hatte er bewie‐ sen,  daß  er  über  enorme  Führungsqualitäten  verfügte.  Aber  selbst  wenn man zum Anführer geboren war,  war  man  nicht  vor  Fehlern  gefeit.  Sein  Flash  –  so  lautete  die  offizielle  Bezeichnung  der  zylin‐ derförmigen  Beiboote  der  POINT  OF  –  hatte  fast  alle  technischen  Funktionen eingestellt und stürzte mit deaktiviertem Intervallfeld in  die Tiefe.  Und  nicht  nur  seiner,  auch  die  drei  Flash  seiner  Begleiter  jagten  funktionslos auf den schneebedeckten Erdboden zu…  In  einem  davon  saß  Rens  bester  Freund  Dan  Riker.  Er  war  vie‐ runddreißig  Jahre  alt,  verheiratet,  hatte  schwarze  Haare,  blaue  Au‐ gen, einen breiten Mund und ein vorstehendes Kinn. Der ehemalige  Chef der Terranischen Flotte hatte sein Amt niedergelegt und war als  Vizekommandant  auf  der  POINT  OF  verblieben  –  dem  außerge‐ wöhnlichsten  Raumschiff  der  Milchstraße,  mit  dem  eigenwilligsten  Bordrechner  des  Universums.  Dhark  und  Riker  hatten  schon  zahl‐

reiche  gemeinsame  Abenteuer  unbeschadet  überstanden.  Ob  das  auch diesmal wieder der Fall sein würde, war mehr als zweifelhaft,  denn  die  Antigraverzeuger  in  den  Flash  funktionierten  nur  noch  rudimentär.  Seine Lebenspartnerin Amy Stewart kannte Ren Dhark noch nicht  so  lange  wie  seinen  besten  Freund.  Die  Siebenundzwanzigjährige  war etwa sieben Jahre jünger als Ren, blond, sportlich und verhält‐ nismäßig muskulös. Als erster weiblicher Cyborg verfügte sie nicht  nur  über  überragende  körperliche  Kräfte,  sondern  auch  über  eine  hohe  Intelligenz  sowie  die  Gabe,  komplexe  Situationen  intuitiv  zu  erfassen  und  richtig  zu  beurteilen.  Ihr  erklärtes  Lebensziel  war  die  Ausschaltung  sämtlicher  Gefahren  für  die  Menschheit,  der  sie  eine  zweite  Giant‐Invasion  ersparen  wollte;  daher  stand  sie  Fremdvöl‐ kern prinzipiell mißtrauisch bis feindselig gegenüber. Sie hatte beim  Absturz  des  Flash  gute  Überlebenschancen,  wenn  sie  rechtzeitig  in  den Phant ging und auf ihr Zweites System umschaltete.  Für  den  fünfundvierzigjährigen  Kontinuumsforscher  und  Inter‐ vallexperten  H.C.  Vandekamp  –  dessen  Initialen  für  Honorius  Cy‐ rano standen (was ihm selbst so peinlich war, daß er sich sogar von  seinen  Freunden  nur  mit  »Ha‐Zeh«  anreden  ließ)  –  standen  die  Chancen  weitaus  schlechter.  Er  gehörte  der  wissenschaftlichen  Ab‐ teilung der  POINT OF  an. Mit  seinen  vielfältigen  Fähigkeiten  hätte  man  den  hageren,  leicht  ergrauten  Mann  mit  der  auffälligen  Ha‐ kennase ebensogut in der astronomischen Abteilung oder in anderen  Positionen  einsetzen  können.  Allerdings  hatte  er  den  Ruf  eines  hy‐ pernervösen  Cholerikers,  wodurch  er  sich  mitunter  selbst  Knüppel  zwischen die Beine warf, weil »Schreihälse« von ihren Mitarbeitern  nur bedingt ernst genommen wurden.  H.C. hatte den Flug der vier Flash nach Nordkanada angeregt. Er  sorgte  sich  um  seinen  Bruder  I.D.  seinen  einzigen  noch  lebenden  Blutsverwandten…  I.D. Vandekamp war mit einer Pariserin namens Monique verhei‐ ratet, einer ehemaligen Gymnasiallehrerin, und er hatte zwei Söhne 

im Alter von dreizehn und fünfzehn Jahren: Roger und Conway.  Nach der Giant‐Invasion hatte der erfolgreiche Jurist den Wieder‐ aufbau der Erde für die Gründung einer eigenen Anwaltskanzlei in  London genutzt.  Doch  Mitte  2058  –  zu  einer  Zeit,  als  sich  die  Erde  aufgrund  der  bedrohlichen  Nähe  zur  Galaxis  Drakhon  in  einer  Art  Weltunter‐ gangsstimmung befand, ein Ausnahmezustand, den jeder auf seine  Weise  zu  bewältigen  suchte  –  hatte  I.D.  einen  schweren  Fehler  ge‐ macht: Er hatte sich bestechen lassen und beweiskräftige Unterlagen  eines  Mandanten  nicht  dem  Gericht  vorgelegt.  Das  war  sein  beruf‐ licher und gesellschaftlicher Ruin gewesen, verdientermaßen.  Nach  diesem  herben  Rückschlag  hatte  sich  I.D.  Vandekamp  mit  seiner  Familie  in  die  rauhe  Wildnis  des  kanadischen  Nordens  zu‐ rückgezogen und von dort aus sein Geld mit internationalen, schwer  durchschaubaren Handelsgeschäften verdient…  Das  mit  diverser  Technik  versehene,  ans  weltweite  Kommunika‐ tionsnetz angeschlossene Blockhaus, in dem die Vandekamps jahre‐ lang gelebt hatten, existierte nicht mehr; jemand hatte es niedergeb‐ rannt. Und die Bewohner befanden sich mit vier benzinbetriebenen,  recht  primitiven  Motorschlitten  auf  der  Flucht  –  vorausgesetzt,  bei  den  vier  dickvermummten  Personen,  deren  Verfolgung  Ren,  Dan,  Amy und H.C. aufgenommen hatten, handelte es sich tatsächlich um  die Gesuchten. Ihre feindselige Haltung zeugte eher vom Gegenteil:  Die  Vermummten  hatten  ihre  Schlitten  angehalten,  die  Planen  auf  deren  Hängern  zurückgeschlagen  und  mit  Strahlenkanonen  unbe‐ kannter Bauart alle vier POINT OF‐Beiboote mitsamt ihren Insassen  »vom Himmel geholt«.  Kurz nacheinander krachten die Flash in den tiefen Schnee. Glück  im Unglück: Die Schneemassen dämpften den Aufprall – und auch  der zeitweise aufflackernde A‐Grav bewahrte die Insassen vor dem  Schlimmsten.  Selbst  ohne  Intervallfeld  war  jeder  Flash  ein  stabiles  Fluggerät, das eine Menge einstecken konnte und im Kampf besser  nicht unterschätzt werden sollte… 

Die  Grundvoraussetzung  für  eine  positive  Kampfentscheidung  war  allerdings  das  reibungslose  Funktionieren  der  Waffensysteme  an  Bord  –  und  damit  sah  es  in  den  vier  Beibooten  momentan  mau  aus. In Dharks Flash ließ sich das System nicht mehr hochfahren, die  Leuchtanzeige blieb dunkel.  Immerhin  funktionierte  der  Bordfunk  noch,  so  daß  sich  die  vier  Flashpiloten  untereinander  verständigen  konnten.  Commander  Dhark erfuhr, daß keiner seiner Begleiter verletzt war. Auch in den  drei anderen Booten konnte niemand die Waffen einsetzen.  »Wir  steigen  aus  und  zeigen  ihnen,  daß  wir  auch  ohne  unsere  Bordgeschütze gefährliche Gegner sind«, schlug Amy vor.  »Abgelehnt«,  entgegnete  ihr  Lebensgefährte.  »Gegen  Strahlenka‐ nonen, mit denen man Flash außer Gefecht setzen kann, wirst selbst  du als Cyborg nicht viel ausrichten.«  »Wenn mich die Vermummten nahe genug herankommen lassen,  werde  ich  schon  mit  ihnen  fertig«,  erwiderte  die  Kampfexpertin  entschlossen.  Noch bevor Ren Dhark etwas erwidern konnte, meldete sich H.C.  Vandekamp zu Wort.  »Ich steige aus und zeige mich ihnen. Meine Angehörigen werden  mir nichts antun.«  »Und wenn es sich nicht um Ihren Bruder und seine Familie han‐ delt?«  gab  Dhark  zu  bedenken.  »Bleiben  Sie,  wo  Sie  sind,  verstan‐ den? – Hallo? Melden Sie sich, Vandekamp!«  »Tut mir leid, der Funk ist gestört«, behauptete der Wissenschaftler  und öffnete den Ausstieg.  Sein  ganzer  Körper  war  in  einen  Thermoanzug  gehüllt.  Das  war  auch dringend nötig, denn draußen herrschten einundsechzig Grad  unter Null.  Einer  der  Vermummten  richtete  die  Zielvorrichtung  seiner  Strah‐ lenkanone  auf  Vandekamp  aus,  der  leichtsinnig  sein  schützendes  Boot verließ. Im Laufschritt näherte sich H.C. den vier Unbekannten  und winkte ihnen zu. 

»Der  Kerl  muß  verrückt  sein«,  brummelte  der  Mann  hinter  der  Kanone.  »Oder  lebensmüde.  Na  schön,  dann  tun  wir  ihm  halt  den  Gefallen und befördern ihn ins Jenseits…!«    *    Einem alten Sprichwort zufolge war es wenig ratsam, mit Kanonen  auf Spatzen zu schießen, die sich am Kirschbaum zu schaffen mach‐ ten,  weil  die  mächtigen  Geschosse  nicht  nur  die  Vögel,  sondern  gleich  den  ganzen  Baum  zerfetzen  würden.  Ein  Volltreffer  aus  der  Strahlenkanone hätte H.C. Vandekamp nicht einfach so vom Leben  in  den  Tod  befördert  –  der  hagere  Forscher  wäre  mit  mehreren  hundert Stundenkilometern quer durchs gesamte Jenseits geschleu‐ dert worden…!  Während  er  auf  den  Vermummten,  der  ihm  dieses  Schicksal  zu‐ gedacht  hatte,  zulief,  öffnete  er  den  Kopfschutz  seines  Thermoan‐ zugs.  »Nicht schießen, I‐Deh!« rief er. »Ich bin es: Ha‐Zeh!«  I.D. Vandekamp hielt verblüfft inne.  »Feuer einstellen!« rief er aufgeregt seiner Frau und seinen beiden  Söhnen zu.  »Es feuert doch gar keiner, Papa!« rief Roger, sein Jüngster, durch  den  leichten  Schneesturm  zurück.  »Wir  schießen  doch  nicht  auf  Onkel H.C.!«  Sein zwei Jahre älterer Bruder, der fünfzehnjährige Conway, nahm  ebenfalls die Hände von seiner Kanone.  Monique Vandekamp zögerte noch. Scheinbar drohte ihnen keine  Gefahr – es sei denn, ihr Schwager war zum Verräter geworden und  wollte  sie  an  die  Regierung  ausliefern.  Woher  wußte  er  überhaupt  von  ihrem  Vorhaben?  Hatte  er  inzwischen  Kenntnis  von  den  Auf‐ rechten erlangt? Oder war sein Auftauchen ausgerechnet zur Stunde  ihres Aufbruchs nur reiner Zufall?  »Finger  weg  von  den  Waffen!«  ermahnte  I.D.  Vandekamp  seine 

Familie  nochmals,  wobei  er  insbesondere  in  Richtung  seiner  Frau  blickte, als ob er ihre Zweifel spürte. »Es ist mein Bruder!«  »Darauf werde ich keine Rücksicht nehmen, sollte er unsere Pläne  gefährden«, machte Monique ihm unmißverständlich klar.  Sie  war  eine  verdammt  heiße  Frau,  aber  wenn  es  darauf  ankam,  konnte sie kalt sein wie Eis – was ihr bei der derzeitigen Witterung  nicht sonderlich schwerfiel.  I.D. hörte ihr nicht mehr zu. Sein Bruder traf bei ihm ein, und beide  umarmten sich herzlich.  Anschließend begrüßte H.C. den Rest der vandekampschen Fami‐ lie;  sie  waren  nur  ein  kleines  Häuflein,  die  letzten,  die  von  diesem  Zweig noch übrig waren.  »Warum  bist  du  hier?«  fragte  ihn  I.D.  »Und  wer  befindet  sich  in  den drei anderen Flash?«  »Freunde«,  versicherte  ihm  H.C.  »Wir  sind  gekommen,  um  euch  von hier wegzubringen.«  »Dachte ich es mir doch!« entfuhr es Monique, die plötzlich einen  Paraschocker  in  der  Hand  hielt.  »Er  arbeitet  mit  der  Regierung  zu‐ sammen. Sie wollen uns zwangsevakuieren.«  H.C.  Vandekamp  verschlug  es  fast  die  Sprache.  »Zwangs…  was?  Seit wann muß man jemanden zwingen, sich aus höchster Not retten  zu  lassen?  In  Skandinavien,  Alaska  und  Sibirien  drängen  sich  die  Bewohner  massenhaft  darum,  von  den  Regierungstruppen  nach  Süden verbracht zu werden, damit sie nicht erfrieren. Und ihr redet  allen Ernstes von Zwang?«  »Wir kommen auch ohne Hilfe der Regierung nach Süden«, erwi‐ derte  Conway  Vandekamp.  »Wir  haben  Freunde  auf  der  ganzen  Welt.«  H.C.  war  ratlos,  er  verstand  nicht  so  recht,  was  der  Junge  damit  meinte. I.D. forderte Monique per Handzeichen auf, den Schocker zu  senken.  Ohne  ihren  Schwager  aus  den  Augen  zu  lassen,  kam  die  Frau  der  Aufforderung  nach  und  steckte  die  Waffe  weg,  was  gar  nicht so einfach war, immerhin trug sie dicke Handschuhe. 

Ren  Dhark,  Dan  Riker  und  Amy  Stewart  verließen  nun  ebenfalls  ihre  Flash  –  und  augenblicklich  verschärfte  sich  die  Lage  wieder.  Während  Amy  nur  eine  harmlose  Handfeuerwaffe  bei  sich  hatte  (mehr benötigte sie als Cyborg nicht), waren Ren und Dan zusätzlich  mit Karabinern und Nadelstrahlern bewaffnet. Sie wollten gewapp‐ net sein, für alle Fälle.  I.D. und seine Söhne fackelten nicht  lange. Sie stellten  sich  hinter  ihre  Strahlenkanonen  und  richteten  sie  auf  die  in  Thermoanzüge  gehüllten Flashpiloten aus.  »Sag ihnen, sie sollen die Waffen fallen lassen!« forderte I.D. seinen  Bruder auf. »Ansonsten kann ich für nichts garantieren. Wir jagen sie  in die Luft, mitsamt euren Beibooten!«  »Sag’s  ihnen  doch  selber«,  erwiderte  H.C.  grinsend.  »Von  mir  nimmt der Commander der POINT OF keine Befehle entgegen.«  I.D. machte ein verblüfftes Gesicht, was aufgrund des Schals, den  er sich um die untere Kopfhälfte geschlungen hatte, nur schwer er‐ kennbar war. »Du befindest dich in Begleitung deines Chefs? Com‐ mander Dhark ist persönlich hier? Warum hast du das nicht gleich  gesagt? Du weißt doch, wie sehr ich diesen Mann verehre.«  H.C. nickte. »Ja, das weiß ich. Du hast oft genug betont, daß es auf  der  Erde inzwischen  ganz anders aussehen würde,  wäre  er  damals  an  der  Regierungsmacht  geblieben.  Nach  seiner  Abwahl  brach  für  dich eine Welt zusammen.«  »Und nicht nur für ihn«, warf Monique ein. »Auch ich bewundere  Ren Dhark für all das, was er für  Terra  getan  hat.  Ohne  ihn  hätten  uns die Giants damals auf ewig versklavt. Oder Drakhon hätte un‐ sere  gesamte  Galaxis  vernichtet.  Daß  die  verblendete  Menschheit  Dhark  als  Commander  der  Planeten  nicht  mehr  haben  wollte,  war  mit ein Grund für unseren Rückzug in die kanadische Wildnis.«  »Ren Dhark hat mehr oder weniger freiwillig auf das höchste Amt  der  Erde  verzichtet«,  entgegnete  H.C.  Vandekamp,  der  als  Besat‐ zungsmitglied  der  POINT  OF  über  diverse  Insider‐Informationen  verfügte.  »Sein  Forscherdrang  stand  seinen  politischen  Ambitionen 

ständig im Wege. Und wenn er mal Zeit hatte, sich um sein Amt zu  kümmern,  war  er  meistens  damit  beschäftigt,  gemeine  Intrigen  ab‐ zuwehren. Ich denke, jetzt hat er es besser getroffen.«  Seine Angehörigen sagten nichts, doch sie dachten alle vier in etwa  das gleiche wie das Familienoberhaupt: Dhark wäre der geeignete An‐ führer für unsere weltweite Organisation. Mit ihm an der Spitze könnten  wir  die  verschiedenen  Gruppen  vereinen  und  diesem  Planeten  zu  neuer  Blüte verhelfen. Dann hätten die Verschwörer keine Chance gegen uns…    *    Bald  darauf  loderte  in  der  Schnee‐  und  Eiswüste  ein  großes  La‐ gerfeuer  an einem  windgeschützten  Platz  unter  Bäumen.  Acht  Per‐ sonen  saßen  um  die  Flammen  herum  und  wärmten  sich  an  ihnen:  Dhark  und  seine  Begleiter  in  Thermoanzügen  und  die  Vande‐ kamp‐Familie  in  dicken,  flauschigen  Pelzen.  Jeder  von  ihnen  war  schwerbewaffnet,  mit  Ausnahme  von  Amy,  der  die  Waffen  einer  Frau  Cyborg  völlig  ausreichten.  Ein  Außenstehender  hätte  diese  Zusammenkunft  sicherlich  nicht  als  Familien‐  und  Freundschafts‐ treffen  interpretiert  –  sondern  eher  als  eine  Art  Kriegsrat  zwischen  verfeindeten Parteien.  Von  den  Gesichtern  der  vier  Männer,  zwei  Frauen  und  zwei  Ju‐ gendlichen  war  nicht  viel  zu  erkennen,  da  sie  wegen  der  Kälte  weitgehend  verhüllt  waren.  Somit  konnte  man  nicht  sehen,  ob  je‐ mand verdrießlich dreinschaute oder ob er sein Gegenüber freund‐ lich anlächelte.  Dan Riker kam sich in dieser rauhen, weiten Wildnis etwas verlo‐ ren vor – wie ein Punkt irgendwo auf einer riesigen weißen Fläche.  Selbst das Weltall wirkte lebendiger  als  diese Einöde,  die  dringend  ein paar Farbtupfer benötigt hätte.  Die drei anderen Besatzungsmitglieder der POINT OF empfanden  ähnlich, allerdings hatte Ren Dhark die ganze Zeit über das Gefühl,  beobachtet zu werden. Auf der Suche nach H.C.s Angehörigen hatte 

man zwar einen großen Teil der Landschaft mit Infrarot abgetastet,  aber bei weitem nicht die gesamte Umgebung. Es war also durchaus  möglich,  daß  sich  noch  mehr  Personen  auf  den  Weg  nach  Süden  gemacht  hatten  und  nun  aus  verschiedenen  Richtungen  auf  einen  bestimmten Treffpunkt zuhielten; schließlich war man in der Gruppe  sicherer als allein.  I.D.  Vandekamp  entschuldigte  sich  nochmals  bei  allen  vieren  für  die Strahlenschüsse auf die Flash. »Wir mußten annehmen, daß Sie  von  der  Regierung  geschickt  wurden,  um  uns  gegen  unseren  aus‐ drücklichen Willen von hier wegzuholen.«  Dhark  erinnerte  sich  an  den  Fund,  den  Amy  am  brennenden  Blockhaus gemacht hatte. Die Hausbesitzer hatten eine Metallplatte  mit eingraviertem Text zurückgelassen:  Die  terranische  Regierung  will  ihre  Bürger  ebenso  verraten  wie  ihre  Heimatwelt. Aber wir lassen nicht zu, daß man uns fremden Mächten aus‐ liefert.  Wir  geben  unsere  Staatsbürgerschaft  auf  und  bleiben  auf  Terra  –  nicht als Bürger eines Staates, sondern als aufrechte Terraner. Lebend wird  uns die Regierung nicht deportieren, und sie wird sich auch nicht an unse‐ rem Besitz bereichern. Familie I.D. Vandekamp.  H.C.  war  nach  wie  vor  perplex.  »Warum,  in  Dreigottesnamen,  wollt ihr nicht weg von der Erde? Das allmähliche Sterben der Sonne  kann  nur  verlangsamt,  aber  nicht  endgültig  aufgehalten  werden.  Früher oder später ist dieser Planet unbewohnbar.«  »Alles  Lüge!«  wetterte  sein  Bruder  los.  »Das  angebliche  Sonnen‐ sterben  ist  nichts  weiter  als  eine  großangelegte  Verschwörung  der  Regierung!  Man  will  die  Erde  für  irgendwelche  finsteren  Machen‐ schaften räumen.«  Ren Dhark verschluckte sich fast an seiner heißen Brühe, die ihm in  einem  speziellen  Metallbecher  gereicht  worden  war;  der  Becher  er‐ hitzte  seinen  Inhalt  innerhalb  einer  Minute  selbsttätig,  sobald  man  Wasser oder Schnee hinzufügte.  »Das  können  Sie  unmöglich  ernst  meinen«,  sagte  Dan  Riker,  der  nicht  minder  verblüfft  war  als  sein  Freund.  »Von  was  für  Machen‐

schaften sprechen Sie denn?«  »Wenn  wir  das  wüßten,  hätten  wir  die  Informationen  längst  öf‐ fentlich gemacht, damit sie für alle Menschen zugänglich sind«, be‐ teiligte sich Monique Vandekamp vehement an dem Gespräch. »Wir  vermuten,  daß  fremde  außerirdische  Mächte  darauf  aus  sind,  sich  auf  unserem  Planeten  anzusiedeln.  Vielleicht  bedrohen  sie  die  Menschheit mit einer gewaltsamen Übernahme, und unsere Anfüh‐ rer  sind  zu  feige,  sich  dagegen  zur  Wehr  zu  setzen.  Oder  aber  die  Regierung  hat  uns  verraten  und  an  die  Fremden  verkauft,  gegen  Inanspruchnahme bestimmter Privilegien nach der Machtergreifung.  Natürlich  kommen  auch  noch  andere  Verschwörungsmotive  in  Be‐ tracht…«  »…die mit Sicherheit genauso konfus sind«, warf Dhark ein. »Eure  Vermutungen sind blühender Unsinn! Ich konnte mich selbst davon  überzeugen,  daß  unsere  Sonne  nicht  mehr  zu  retten  ist.  Von  einer  Verschwörung  kann  gar  keine  Rede  sein.  Die  Regierung  und  das  Flottenoberkommando  haben  alles  getan,  was  möglich  war  –  doch  letztlich müssen wir uns alle den Tatsachen beugen.«  »Die Aufrechten beugen sich nichts und niemandem!« meldete sich  Conway zu Wort, und sein jüngerer Bruder Roger fügte hinzu: »Wir  werden die Erde nicht kampflos aufgeben. Sollen die Außerirdischen  nur kommen, wir werden schon mit ihnen fertig!«  »In der Vergangenheit wurde Terra des öfteren von kriegerischen  Mächten  bedroht«,  räumte  Dhark  ein.  »Doch  momentan  besteht  keine  akute  Gefahr,  glaubt  mir.  Selbst  diejenigen,  die  sich  an  der  Sonne zu schaffen gemacht hatten, haben sich inzwischen aus unse‐ rem  Bereich  zurückgezogen.  Von  Fremdvölkern,  die  auf  die  Räu‐ mung der Erde lauern, um sie selbst zu besetzen, ist mir bisher nichts  bekannt. Was sollten sie auch mit einem Planeten anfangen, den sie  gar nicht bewohnen können?«  »Sie  könnten  hier  beispielsweise  Verteidigungsstationen  einrich‐ ten, so wie wir es auf Pluto getan haben, dem Planeten der ewigen  Kälte und Finsternis«, entgegnete I.D. Vandekamp. »Außerdem gibt 

es im All bestimmt jede Menge Spezies, die sich solch frostigen Ge‐ gebenheiten  anpassen,  ja,  sie  vielleicht  sogar  als  ideal  empfinden,  weil sie in wärmeren Regionen nicht existieren könnten.«  »Das  sind  doch  nur  wilde  Phantasien«,  sagte  Amy  Stewart  kopf‐ schüttelnd. »Haben Sie dafür irgendwelche Beweise?«  »Wir  haben  was  viel  Besseres:  einen  gesunden  Menschenver‐ stand«, behauptete Monique.  »Über den verfügt Commander Dhark auch«, ermahnte H.C. seine  Verwandten.  »Habt  ihr  ihn  nicht  immer  bewundert  und  verehrt?  Denkt  ihr  wirklich,  er  käme  persönlich  hierher,  um  euch  anzulü‐ gen?«  Eine Weile sprach keiner ein Wort. Schweigend saßen die acht un‐ gleichen Personen um das Feuer herum.  »Die  Regierung  könnte  auch  ihn  getäuscht  haben«,  sagte  I.D.  Vandekamp  schließlich.  »Wir  vertrauen  dem  Commander,  doch  möglicherweise ist er zu leichtgläubig.«  »Dazu fällt mir jetzt gar nichts mehr ein«, brummelte Ren, der jede  Art  von  Verblendung  als  erschreckend  empfand,  vor  allem  dann,  wenn  sich  Fanatiker  unter  die  Irregeleiteten  mischten  und  zur  Ge‐ walt aufriefen.  »Ist diese obskure Verschwörungstheorie  eigentlich  auf eurem  ei‐ genen  Mist  gewachsen?«  fragte  H.C.  seine  Angehörigen  direkthe‐ raus. »Oder steckt jemand anders dahinter? Wer oder was sind diese  Aufrechten überhaupt?«  »Die Aufrechten sind heimatliebende Terraner, wild entschlossen,  unsere  Erde  mit  allen  Mitteln  gegen  Angriffe  jedweder  Art  zu  ver‐ teidigen – wenn es sein muß, unter Einsatz des eigenen Lebens eines  jeden  einzelnen«,  antwortete  ihm  I.D.  »Es  wäre  ein  Fehler,  uns  zu  unterschätzen – oder uns mit anderen zweifelhaften Gruppierungen  in einen Topf zu werfen.«  Der Commander horchte auf. »Es gibt noch andere Gruppen?«  »Wir  Aufrechten  haben  die  meisten  Anhänger«,  war  Conway  überzeugt. »Wir sind keine esoterischen Spinner wie beispielsweise 

die Gäa‐Jünger.«  »Gäa‐Jünger?« wiederholte Ren Dhark nachdenklich. »Wenn mich  meine Halbbildung auf diesem Gebiet nicht täuscht, gibt es sie schon  viele Jahrzehnte oder sogar noch länger. Sie bezeichnen die Erde als  den Ursprung allen Seins, als die Urmutter sozusagen.«  I.D.  nickte.  »In  ihren  Augen  ist  die  Erde  ein  lebendes  Wesen.  Sie  nennen es Gäa.«  »Es  sind  versponnene  Alternative,  sonst  nichts«,  mokierte  sich  Conway.  »Du  irrst  dich«,  widersprach  ihm  sein  Vater.  »Wären  die  Gäa‐Jünger  nichts  weiter  als  alternativ  angehauchte  Esoteriker,  würden  sie  mit  Blumen  im  Haar  den  Himmel  anbeten  und  darauf  vertrauen,  daß  der  liebe  Gott  sie  nicht  im  Stich  läßt.  Und  wenn  sie  dann erfroren sind, beten sie noch immer… Aber es handelt sich bei  ihnen  um  keine  passiven  weinerlichen  Zuschauer,  sondern  um  zu  allem  entschlossene  Kämpfer,  die  genau  wie  wir  die  Erde  besetzt  halten wollen, wenn auch aus anderen Gründen als die Aufrechten.  Im übrigen ist ihre Anhängerschar nicht so klein, wie du annimmst,  Conway.  Ihre  Verbindungen  zum  internationalen  Waffenhandel  sind umfangreicher als unsere.«  »Ihr betreibt Waffenhandel mit ihnen?« hakte Dhark nach.  »Mit  den  Gäa‐Jüngern  –  und  mit  verschiedenen  weiteren  Grup‐ pen«,  bestätigte  ihm  I.D.  Vandekamp.  »Obwohl  wir  aus  unter‐ schiedlichen Motivationen handeln, ist unser Ziel letzten Endes das  gleiche: hierzubleiben und die Erde zu verteidigen. Deshalb unters‐ tützen wir uns gegenseitig. Die Strahlenkanonen, mit denen wir euch  abgeschossen haben, erwarben wir von den Jüngern.«  Monique Vandekamp warf einen prüfenden Blick zu den Schnee‐ mobilen.  Ihr war nicht entgangen, daß sich Dan Riker ohne viel Aufhebens  von seinem Platz erhoben und sich ein paar Schritte vom Feuer ent‐ fernt hatte. Sie hatte  angenommen,  daß  er  sich  mal  kurz  in  die  Bü‐ sche schlagen wollte… 

Als sie sah, wohin er sich wirklich begeben hatte, tastete sie nach  ihrem  Paraschocker.  Riker  stand  an  einem  der  Hänger,  hatte  die  Plane hochgeschlagen und nahm die Strahlenkanonen näher in Au‐ genschein.    *    »Denk nicht mal dran, Schätzchen«, zischte Amy Stewart Monique  Vandekamp an. »Laß die Waffe da, wo sie ist.«  Amy hatte Monique am Handgelenk gepackt und hielt es fest.  I.D.  glaubte  seine  Frau  in  Gefahr  und  griff  ebenfalls  nach  seiner  Handfeuerwaffe.  Amy  registrierte  seine  Bewegung  aus  dem  Au‐ genwinkel  heraus  und  reagierte  blitzschnell.  Sie  ließ  Monique  los,  sprang  I.D.  an  und  drückte  ihn  rückwärts  in  den  Schnee.  Monique  wiederum  sah  ihre  Chance  gekommen  und  versuchte  erneut,  mit  ihrem  dicken  Handschuh  den  Paraschocker  aus  ihrer  weiten  Man‐ teltasche zu holen…  Eine kräftige Stimme ließ sie mitten in der Bewegung erstarren.  »Ich bin ein verdammt guter Schütze, Frau Vandekamp! Aus dieser  Entfernung schieße ich einer Fliege das Auge aus, selbst dann, wenn  mir der Schnee ins Gesicht peitscht!«  Dan Riker hatte seinen Karabiner auf die Frau gerichtet. Zwar war  der  nicht  einmal  entsichert,  doch  das  konnte  sie  von  ihrer  Position  aus nicht erkennen.  Conway  und  Roger  fühlten  sich  verpflichtet,  ins  Geschehen  ein‐ zugreifen, und sprangen auf.  »Hinsetzen!«  donnerte  H.C.  sie  an.  »Sonst  versohle  ich  euch  den  Hintern, so wahr ich euer Onkel bin!«  Erschrocken setzten sich die beiden wieder auf ihren Hosenboden.  Sie waren halt noch halbe Kinder…  Kinder,  die  durch  die  derzeitigen  Lebensumstände  gezwungen  werden,  schneller erwachsen zu werden, dachte  Ren  Dhark,  dem  die  beiden  in  gewisser  Weise  leid  taten.  Sie  würden  ihren  Eltern  blind  folgen  – 

wenn es sein mußte, bis in den Tod.  Amy  ließ  von  I.D.  ab  und  nahm  ebenfalls  wieder  ihren  Platz  am  Feuer ein. H.C.s Bruder rappelte sich schimpfend auf. In seinen Au‐ gen funkelte der Zorn des Uneinsichtigen.  »Besser,  Sie  beruhigen  sich  wieder«,  riet  ihm  der  Commander.  »Amy  ist  Nahkampfspezialistin  und  könnte  uns  alle  innerhalb  von  Sekunden zu Boden schicken, mich eingeschlossen.«  Daß  seine  Lebenspartnerin  ein  Cyborg  war,  verschwieg  er  den  Vandekamps. Schließlich brauchten sie nicht alles zu wissen.  »Was  sollte  das  eben?«  fragte  I.D.  grantig  und  schaute  dabei  zu  Amy. »Wieso haben Sie meine Frau und mich angegriffen?«  »Weil  Ihre  Frau  und  Sie  Riker  und  mich  angreifen  wollten«,  ant‐ wortete Amy Stewart mit ruhiger Stimme. »Ich habe Ihre Absichten  gleich  im  Keim  erstickt,  bevor  sich  das  Gerangel  zu  einem  unkont‐ rollierten  Kampf  mit  Ungewissem  Ausgang  ausweiten  konnte.  Wehret den Anfängen!«  »Ich  hatte  guten  Grund,  Mister  Riker  anzugreifen!«  rechtfertigte  sich Monique und deutete in Dans Richtung. »Er macht sich an un‐ seren Waffen zu schaffen.«  Alle sahen zu Riker, der den Karabiner mit dem Lauf voran in den  Schnee  gesteckt  hatte  und  mit  Unschuldsmiene  wieder  unter  die  Hängerplane  schaute,  so  als  hätte  es  den  kleinen  Zwischenfall  nie  gegeben.  »Er  handelt  nur  auf  meinen  Befehl«,  behauptete  Ren  Dhark,  ob‐ wohl  das  gar  nicht  zutraf;  Dan  hatte  sich  auf  eigene  Faust  zu  den  Schneemobilen begeben, um die Kanonen zu inspizieren.  »Hast  du  schon  was  herausgefunden?«  rief  der  Commander  sei‐ nem Freund zu.  Dan schnürte die Schutzplane zu und kam zurück ans Lagerfeuer.  »Die  Kanonen  ähneln  Pressorgeschützen«,  sagte  er,  nachdem  er  sich  wieder  hingesetzt  hatte.  »Allerdings  sind  sie  wesentlich  klei‐ ner.«  Dhark  kräuselte  skeptisch  die  Stirn.  »Transportable  Pressorge‐

schütze,  mit  denen  man  Intervallfelder  außer  Gefecht  setzen  kann?  Das ist unmöglich! Mir ist nicht bekannt, daß unser Militär über eine  derart potente Waffe verfügt.«  »Die terranische Regierung und das terranische Militär sind nicht  das  Nonplusultra  auf  dieser  Welt«,  spöttelte  I.D.  Vandekamp.  »Bei  den  Strahlenkanonen  handelt  es  sich  in  der  Tat  um  modifizierte  Pressoren.  Die  Gäa‐Jünger  haben  die  eigentlich  veraltete  Technik  weiterentwickelt,  und  die  Aufrechten  haben  dann  die  fertigen  Ka‐ nonen von ihnen erworben.«  »Die Gäa‐Jünger sind in der Lage, solche Waffen zu entwickeln?«  staunte  Amy  und  blickte  Conway  an.  »Und  du  bezeichnest  diese  Leute als esoterische Spinner? Sie sind brandgefährlich.«  »Mit  den  Aufrechten  könnten  sie  es  niemals  aufnehmen,  ganz  gleich,  was  für  Waffen  sie  bauen«,  meinte  der  Junge,  und  er  war  überzeugt von dem, was er sagte.  Seine  Mutter  legte  eine  Hand  auf  seine  Schulter.  »Die  Jünger  brauchen es auch nicht mit uns aufzunehmen. Sie sind unsere Ver‐ bündeten. Wir kämpfen alle für dieselbe Sache.«  Einerseits  wurde  Dhark  das  Gefühl  nicht  los,  daß  die  Eltern  ihre  beiden  Söhne  einer  dauerhaften  »Gehirnwäsche«  unterzogen.  An‐ dererseits entdeckte er an den Jungen keinerlei Anzeichen von per‐ manenter Einschüchterung. Sie schienen frei von Angst zu sein, mit  der gleichen Entschlußkraft wie ihr Vater und ihre Mutter. In diesem  Moment wurde ihm klar, daß er es niemals schaffen würde, die Fa‐ milie  zum  Mitkommen  zu  bewegen  –  ganz  gleich,  wie  sehr  sie  ihn  verehrten. Ihre Überzeugung und ihr Zusammenhalt waren stärker  als jedes seiner Argumente.    *    Daß  Pressorstrahlen  auf  Intervallfelder  einwirken  konnten,  war  Ren Dhark bekannt, seit die Giants diese Schwerkraftwaffe gegen die  POINT  OF  eingesetzt  hatten.  Eine  energetische  »Verwandtschaft« 

zum Intervallum war daher sehr wahrscheinlich. Nicht bekannt war  dem  Commander  bisher,  daß  es  inzwischen  eine  modifizierte  Ver‐ sion dieser gefährlichen Waffe gab,  welche  nicht nur  die  Schutzfel‐ der  der  Flash,  sondern  auch  diverse  andere  Funktionen  der  zylin‐ derförmigen Beiboote außer Kraft setzte.  Die  Flash  waren  mehr  als  nur  simple  Fluggeräte  –  es  waren  flie‐ gende Waffen. Ihre Ausstattung glich weitgehend der ihres Mutter‐ schiffs. Man konnte sie vielfältig einsetzen, sowohl bei Bodenkämp‐ fen  als  auch  bei  Gefechten  im  All.  Mit  einem  Flash  gelangte  man  überall hinein, und selbst bei Nichtgebrauch der Bordwaffen ließen  sich damit erhebliche Zerstörungen anrichten.  Für jede Waffe wurde  früher  oder  später  eine  Gegenwaffe  entwi‐ ckelt,  und  jeder  noch  so  stabile  Schutzschirm  wurde  irgendwann  einmal  geknackt.  Mit  dieser  Tatsache  mußte  sich  selbst  der  abge‐ feimteste  Militärstratege  abfinden.  Was  Dhark  allerdings  ganz  und  gar nicht behagte, war, daß die transportable Pressorstrahlenkanone  ausgerechnet von unberechenbaren Untergrundkämpfern entwickelt  und gebaut worden war – und nun wie ein harmloses Kinderspiel‐ zeug  an  andere  undurchschaubare  Gruppierungen  weitergereicht  wurde.  Amy Stewart startete einen letzten Versuch, die vier Vandekamps  von ihrer Reise ins Ungewisse abzuhalten.  »Wenn  ihr  partout  auf  der  Erde  bleiben  wollt,  werden  wir  euch  nicht  daran  hindern.  Aber  laßt  uns  euch  wenigstens  dabei  helfen,  von  hier  wegzukommen.  Wir  könnten  euch  mit  den  Flash  weiter  nach Süden bringen. Das geht schneller als mit den Schneemobilen  und ist viel sicherer.«  »Wir  haben  Zeit«,  erwiderte  das  Familienoberhaupt  halsstarrig.  »Und für unsere Sicherheit sorgen wir schon selbst – wir sind nicht  allein.«  »Im übrigen werden wir die Schneemobile noch benötigen, wenn  sich  der  immerwährende  Winter  erst  über  den  gesamten  Planeten  ausgebreitet hat«, sagte Monique. »Wir lassen sie nicht hier zurück.« 

»Das gleiche gilt für unsere Waffen und unser restliches Gepäck«,  fügte Conway Vandekamp hinzu. »Eure Beiboote sind zu klein, um  alles mitzunehmen. Ich wette, ihr kriegt nicht mal einen Kegelrobo‐ ter in eine eurer fliegenden Zigarren.«  »Wette  verloren«,  entgegnete  Dan  Riker.  »Wir  sind  schon  des  öf‐ teren  mit  Kegelrobotern  geflogen.  Wenn  man  sie  richtig  plaziert,  paßt es schon. Apropos Roboter: Habt ihr keinen dabei? Zum Schutz  gegen wilde Tiere oder Plünderer‐Abschaum?«  »Nur einen völlig veralteten Haushaltsroboter«, antwortete Roger  Vandekamp. »Das Ding bewegt sich auf Rädern und taugt lediglich  für  niedere  Arbeiten.  Um  Robbie  besser  transportieren  zu  können,  haben  wir  ihn  vor  der  Abfahrt  auseinandergenommen.«  Der  Junge  griente breit. »Wo wir gerade von euren Flash reden: Wie wollt ihr  uns  von  hier  wegbringen,  wenn  sie  überhaupt  nicht  mehr  funktio‐ nieren?«  Ren ließ sich von dem Kleinen nicht ins Bockshorn jagen. »Ihr wißt,  wie  man  sie  außer  Gefecht  setzt  –  also  wißt  ihr  auch,  wie  man  sie  wieder in Gang bringt. Stimmt’s, oder habe ich recht?«  I.D.  Vandekamp  stand  wortlos  auf.  Seine  Frau  und  seine  Söhne  erhoben  sich  ebenfalls.  Amy  begriff,  daß  dies  ein  stummes  Signal  zum  Aufbruch  war.  Die  Vandekamps  wollten  ihre  gerade  erst  be‐ gonnene  Reise  fortsetzen  und  wiesen  ihre  »uneingeladenen  Besu‐ cher« unmißverständlich darauf hin, daß es für sie an der Zeit war,  zu den Schiffen zurückzukehren.  »Schwört  uns,  mich  und  meine  Familie  nicht  zu  verraten«,  ver‐ langte I.D. »Die Regierung erfährt noch früh genug von der Existenz  der Aufrechten und von unseren Plänen, auf der Erde zu bleiben.«  »Laß mich raten«, bemerkte sein Bruder H.C. mißbilligend. »Soll‐ ten  wir  nicht  zustimmen,  behältst  du  für  dich,  wie  wir  die  Flash  wieder starten können, und du läßt uns hier in der Eiswüste zurück.«  I.D. schüttelte den Kopf. »Ich kenne den guten Ruf der POINT OF  und ihrer Besatzung. Ihr gehört zu den Besten der Besten. Intelligent,  wie  ihr  seid,  werdet  ihr  das  Flash‐Problem  bestimmt  schon  bald 

lösen. Und selbst wenn nicht, traue ich euch durchaus zu, zu Fuß die  nächste  bewohnte  Siedlung  oder  Stadt  zu  erreichen.  Nein,  es  gibt  effektivere Mittel, euch zum Schweigen zu bringen.«  Daran habe ich nicht den geringsten Zweifel, dachte Ren Dhark, der in  einiger Entfernung eine Bewegung im Wald wahrgenommen hatte.  Er machte Amy darauf aufmerksam. Sie nickte ihm unauffällig zu.  Ihren  geschärften  Sinnen  war  nicht  entgangen,  daß  zwischen  den  kahlen  Bäumen,  versteckt  hinter  Schneewehen,  eine  Bedrohung  lauerte, der sie nicht gewachsen waren… 

7.      Die  vier  Flash  hatten  nur  leichte  Treffer  abbekommen,  und  zum  Glück war nirgendwo etwas durchgebrannt, wie eine rasche Prüfung  ergab.  Lediglich  ein  paar  »herausgehauene«  Sicherungen  mußten  wieder  eingeschaltet  werden.  Danach  konnten  die  Beiboote  prob‐ lemlos… abgeschaltet werden, und zwar komplett.  »In diesem Zustand müssen Sie das Boot ungefähr zehn Minuten  belassen«,  erklärte  I.D.  Vandekamp  dem  Commander.  »Anschlie‐ ßend leiten Sie den Neustart ein und fahren sämtliche Bordsysteme  hoch. Die Intervallfelder bauen sich dann automatisch wieder auf.«  Dhark  gab  Befehl,  sämtliche  technischen  Maßnahmen  sofort  ein‐ zuleiten. I.D. und seine Familie wollten nicht bis zum Start der Flash  warten.  Alle  vier  hatten  sich  zum  Aufbruch  gerüstet  und  standen  kurz vor der Weiterfahrt durch die frostige kanadische Wildnis.  »Denken Sie an Ihr Versprechen!« ermahnte I.D. den Commander  zum  wiederholten  Male.  »Was  wir  Ihnen  heute  anvertraut  haben,  dürfen Sie auf gar keinen Fall an die Regierung weitergeben. Noch  nicht. Die Aufrechten möchten selbst entscheiden, wann sie der Welt  ihre Existenz und ihre Erkenntnisse bekanntgeben.«  Dan  Riker  verzog  spöttisch  die  Mundwinkel,  was  unter  seinem  Thermokopfschutz nicht zu sehen war.  Welche  Erkenntnisse?  dachte  er.  Außer  wilden  Theorien  und  Spekula‐ tionen habt ihr der Welt rein gar nichts bekanntzugeben.  Er  hatte  nicht  vor,  irgendwelche  aufgezwungenen  Versprechen  einzuhalten. Der Commander der Planeten, das Militär und die Ga‐ laktische  Sicherheitsorganisation  mußten  unbedingt  von  all  den  Verwirrten erfahren, die im Begriff waren, sich zu organisieren und  sich  mit  Waffengewalt  der  Evakuierung  zu  widersetzen.  Dan  be‐ fürchtete eine Eskalation, wenn niemand rechtzeitig eingriff und die  selbsternannten Untergrundkämpfer entwaffnete.  »Ich halte mein Wort«, sicherte Dhark derweil I.D. Vandekamp zu. 

»Und ich gebe Ihnen noch ein Versprechen.«  Dan, der gerade seinen Flash besteigen wollte, horchte auf.  »Ich verspreche Ihnen, daß ich mit Ihren Freunden im Wald kurzen  Prozeß  machen  werde,  sollten  sie  versuchen,  uns  am  Abflug  zu  hindern«, fuhr Ren mit ruhiger, leicht drohender Stimme fort. »Wir  halten  unsere  Abmachung  ein  –  und  Sie  die  Ihre,  verstanden?  An‐ dernfalls bricht hier in wenigen Minuten ein Kleinkrieg aus, und es  wird viele Tote geben.«  I.D. machte sich erst gar nicht die Mühe zu leugnen, daß sich unter  den Bäumen Mitglieder und Anhänger der Aufrechten verbargen. Er  hatte  zwar  selbst  noch  keinen  von  ihnen  erblickt  (und  fragte  sich,  woher  Ren  Dhark  von  ihrer  Anwesenheit  wußte),  aber  er  hatte  ge‐ spürt,  daß  sie  schon  seit  geraumer  Zeit  von  mißtrauischen  Augen  beobachtet  wurden.  Mehrere  Routen  führten  zum  vereinbarten  Treffpunkt  der  Aufrechten,  und  zwei  davon  lagen  nicht  weit  ent‐ fernt.  Wahrscheinlich  hatte  man  von  dort  aus  das  Lagerfeuer  gese‐ hen und sich angeschlichen.  »Ich will versuchen, von unterwegs  aus  einige  mir  persönlich  be‐ kannte Gruppenmitglieder per Vipho zu erreichen«, versicherte I.D.  dem  Commander. »Ich werde  denen  erklären, daß  Sie  keine  Regie‐ rungsspione sind und ich den Flash freien Abzug gewährt habe.«  »Dann  rate  ich  Ihnen,  dafür  all  Ihre  Überzeugungskraft  aufzu‐ wenden«, erwiderte Ren Dhark. »Wird auch nur eine einzige Kanone  abgefeuert, schlagen wir mit sämtlichen uns zur Verfügung stehen‐ den Bordwaffen zurück!«  »Sie  sind  nicht  der  Mann,  der  ein  blutiges  Massaker  anrichtet«,  meinte I.D.  »Sagen Sie mir nicht, was für ein Mann ich bin – sondern sagen Sie  Ihren  Leuten,  was  mit  ihnen  geschieht,  wenn  sie  auf  diesen  Mann  schießen!« herrschte Dhark ihn an.  Grußlos  begab  er  sich  zum  Flash.  Es  war  nicht  seine  Art,  wie  ein  Elefant wüste Drohungen herauszutrompeten, doch I.D. Vandekamp  mußte begreifen, wie ernst es ihm mit seinen Worten war. Nur mit 

genügend Nachdruck konnte I.D. seinen Mitstreitern im Wald deut‐ lich  machen,  daß  es  gesünder  für  sie  war,  die  vermeintlichen  »Hä‐ scher der Regierung« friedlich abziehen zu lassen.    *    Die  Nerven  der  Männer  und  der  Frau  waren  zum  Zerreißen  ge‐ spannt,  als  sich  die  Flash  vom  Boden  erhoben.  Von  I.D.  und  den  Seinen  war  nichts  mehr  zu  sehen.  Nach  einem  kurzen  rührenden  Abschied  von  seinem  Bruder  hatte  er  sich  umgehend  auf  den  Weg  gemacht und war inzwischen im Schneegestöber verschwunden. Der  Wind  verwischte  die  Spuren  der  Schneemobile  und  verstreute  die  erloschenen Überreste des Lagerfeuers in alle Richtungen…  Von  jedem  Flash  aus  wurde  der  Wald  genauestens  beobachtet.  Knapp  über  einhundert  Menschen  hielten  sich  dort  unten  auf:  Männer, Frauen, Kinder. Sie hatten sich weitläufig um die Lichtung  verteilt.  Und sie hatten hochgefährliche Waffen! Mehrere Strahlenkanonen  vom modifizierten Pressortyp wurden auf die Flash gerichtet…  H.C. war zwar eine leicht aufbrausende Kämpfernatur, doch seine  Erfahrungen im »Abenteueraußendienst« hielten sich in Grenzen. Er  kam  gern  mal  aus  seinem  Labor  heraus,  doch  genauso  gern  zog  er  sich nach zuviel Aufregung wieder dorthin zurück. Während er die  auf  ihn  gerichteten  Waffen  am  Monitor  nicht  aus  den  Augen  ließ,  fragte  er  sich  besorgt,  ob  er  seine  schriftlichen  wissenschaftlichen  Aufzeichnungen  und  seine  Dateien  mit  den  diversen  ellenlangen  Berechnungen  jemals  wiedersehen  würde.  Selbst  nach  den  Rea‐ genzgläsern sehnte er sich in diesem Augenblick.  »Tut  mir  leid, daß  wir umsonst  hierhergekommen  sind«, sagte er  zu  den  anderen  über  Funk,  wobei  er  hoffte,  mit  einer  kleinen  Un‐ terhaltung  seine  Angst  kompensieren  zu  können.  »Ich  kann  sein  Verhalten einfach nicht verstehen.«  »Zerbrechen  Sie  sich  später  über  ihn  den  Kopf«,  erwiderte  Com‐

mander  Dhark.  »Meine  Hauptsorge  gilt  jetzt  nicht  Ihrer  Familie  –  sondern  den  modifizierten  Pressoren.  Sie  bilden  ein  großes  Gefah‐ renpotential.«  »Ich  weiß,  ich  weiß«,  entgegnete  der  Forscher  seufzend.  »Insbe‐ sondere die, mit denen man gerade auf uns zielt.«  Ren  Dhark  hatte  Befehl  gegeben,  im  Fall  eines  Angriffs  den  ge‐ fährlichen  Energiestrahlen  auszuweichen  –  und  sofort  mit  aller  Macht zurückzuschießen. Der Commander erteilte nur  ungern eine  Pauschallizenz zum Töten, aber wenn dies der einzige Ausweg war,  hier mit heiler Haut herauszukommen…  »Verrückte  mit  Waffen  sind  wohl  das  Übelste,  das  es  im  Univer‐ sum gibt«, meldete sich Dan Riker zu Wort. »Trawisheim, Eylers &  Co müssen umgehend etwas gegen die Aufrechten, die Gäa‐Jünger  und all die anderen schießwütigen Narren unternehmen. Als ob die  Erde nicht schon genug Probleme hätte!«  »Vorerst ist noch gar nicht heraus, ob diese Leute für uns jemals zu  einem Problem werden«, meinte Dhark. »Bisher wollen Sie nur eines:  Sie  möchten  selbst  über  ihr  Leben  bestimmen  und  sich  ihren  Auf‐ enthaltsort frei auswählen. Ich finde, das ist ihr gutes Recht. Im üb‐ rigen  habe  ich  mein  Wort  verpfändet  und  versprochen,  sie  bei  der  Regierung nicht anzuschwärzen.«  »Du  hast  recht,  Ren,  noch  bereiten  uns  diese  Leute  keine  Proble‐ me«, meldete sich Amy zu Wort. »Aber willst du warten, bis es so‐ weit ist? Du selbst hast uns gerade auf die Gefährlichkeit der trans‐ portablen Strahlenkanonen hingewiesen. Solche Waffen dürfen sich  nicht in falschen Händen befinden.«  »Die Terra Defence Forces muß die Pressorgeschütze schnellstens  konfiszieren«, pflichtete Riker ihr bei. »Wir sollten sie über die Auf‐ rechten informieren und…«  »Was  ist  mit  meinem  Versprechen?«  unterbrach  Dhark  ihn  unge‐ halten. »Zählt mein Wort plötzlich gar nichts mehr?«  »Willkommen im dritten Jahrtausend«, spöttelte sein Freund. »Wir  leben  in  einer  Zeit,  in  der  die  Politiker  ihren  Wählern  in  schöner 

Regelmäßigkeit frech ins  Gesicht  lügen.  Falls  es  nötig  ist,  heben  sie  sogar  die  Hand  zum  Meineid…!  Und  da  hast  du  Gewissensbisse  wegen  eines  vagen,  nicht  in  allen  Einzelheiten  genau  definierten  Versprechens, das du einem verwirrten Möchtegernfreiheitskämpfer  gegeben hast? Dann verehrt er dich halt nicht mehr und ist furchtbar  enttäuscht von dir – ja und? Ich denke, die Sicherheit der Menschheit  geht  vor.  Diese  Verblendeten  könnten  die  ganze  Evakuierung  ge‐ fährden.«  »Das  hört  sich  für  mich  genauso  konfus  an  wie  die  Verschwö‐ rungstheorien der Vandekamps«, hielt Ren ihm vor. »Davon, daß sie  die Umsiedelung der Erdbewohner verhindern wollen, hat I.D. kein  Wort  gesagt.  Ihm  und  seinen  Gleichgesinnten  kommt  es  vor  allem  darauf an, nicht mitkommen zu müssen. Im übrigen ist es mir egal,  ob die vier von mir enttäuscht sind oder nicht. Viel schlimmer wäre,  daß  ich  mir  nach  dem  Wortbruch  selbst  nicht  mehr  in  die  Augen  sehen könnte.«  Mittlerweile hatten  die Flash die  Gefahrenzone  verlassen  und  be‐ fanden  sich  außer  Reichweite  der  Pressorgeschütze.  H.C.  atmete  erleichtert auf. Allmählich konnte er wieder klarer denken – und er  setzte seine Gehirnzellen sofort in Gang.  »Wie wäre es mit einem Kompromiß?« schlug er auf dem Rückflug  zum  Schiff  vor,  das  auf  dem  Raumflughafen  Cent  Field  stand.  »Commander  Dhark  setzt  sich  nicht  offiziell  mit  der  Regierung  in  Verbindung, sondern ausschließlich mit der GSO…«  »Die GSO ist die Regierung«, warf Ren Dhark kurz ein.  »… und zwar inoffiziell«, fuhr Vandekamp unbeirrt fort. »Treffen  Sie  sich  mit  dem  Leiter  der  Galaktischen  Sicherheitsorganisation  in  einem  privaten  Rahmen  und  plaudern  Sie  mit  ihm  über  Ihre  Be‐ gegnung mit den Aufrechten, über deren Vorhaben und technische  Ausrüstung. Den genauen Ort des Zusammentreffens können Sie ja  ein wenig verschleiern – und den Namen meiner Familie halten Sie  am besten ganz raus. Was sagen Sie dazu?«  »Damit könnte ich leben«, antwortete der Commander nach einer 

kurzen Bedenkzeit. »Na schön, ich setze mich von der POINT OF aus  mit Eylers in Verbindung und lade ihn in mein Apartment ein.«  Noch  ahnte  er  nicht,  daß  ihm  der  GSO‐Leiter  bereits  um  Nasen‐ längen voraus war – wie schon so oft…    *    Wie  alle  regulären  Besatzungsmitglieder  der  POINT  OF  verfügte  Ren Dhark über  eine eigene Wohnung  im  Gebäude  jener unabhän‐ gigen  Stiftung,  die  ihm  seine  privaten  Forschungsflüge  finanzierte.  Es befand sich in Alamo Gordo, und man hatte von dort aus freien  Blick  auf  Cent  Field.  Ren  teilte  sich  seine  Räumlichkeiten  mit  Amy  Stewart.  Am  Abend  nach  seiner  Rückkehr  aus  Kanada  hatten  die  beiden  nicht  nur  den  Leiter  der  GSO,  Bernd  Eylers,  zu  sich  eingeladen,  sondern auch Dan und Anja Riker. Die Frau seines besten Freundes  hatte  blonde  Haare,  eine  Stupsnase  und  eine  aufregende  Figur.  Sie  galt als führende Expertin auf dem Gebiet der Worgun‐Mathematik  und zählte mittlerweile zu den ständigen Besatzungsmitgliedern der  POINT OF.  Die  beiden  Paare  gönnten  sich  gerade  den  ersten  Schluck  eines  spanischen Rotweins, als die melodische Türglocke anschlug. Bernd  Eylers traf ein, verwundert darüber, daß Dhark ihn unbedingt privat  sprechen wollte…  »Ist  Ihnen  mein  Büro  nicht  mehr  gut  genug?«  fragte  er,  während  Ren ihm ein Glas Wein einschenkte.  »Hier  ist  es  wesentlich gemütlicher«,  entgegnete  der  Commander  und ließ sich neben ihm auf einer kleinen Couch nieder. »Im übrigen  handelt es sich um keinen offiziellen Gesprächstermin, mehr um eine  lockere Unterhaltung unter Freunden.«  »Und  worüber  wollen  Sie  sich  mit  mir  unterhalten?«  wollte  der  Mann von der Sicherheit wissen.  »Über dieses und jenes«, antwortete Ren so beiläufig wie möglich. 

»Beispielsweise interessiert es mich, ob Sie darüber informiert sind,  daß  nicht  alle  Menschen  die  Erde  so  schnell  wie  möglich  verlassen  wollen. Mehr durch Zufall erlangte ich Kenntnis über eine Gruppe,  die fest entschlossen ist, hierzubleiben und auf Terra zu sterben.«  Der sechsunddreißigjährige Eylers wirkte stets ein wenig linkisch,  was unter anderem mit seiner linken Unterarmprothese zusammen‐ hing,  und  er  war  ziemlich  wortkarg.  Jetzt  aber  sprudelte  es  nur  so  aus ihm heraus.  »Von welcher der vielen verschiedenen Gruppen reden Sie denn?  Ich nehme an, von der bekanntesten: den Gäa‐Jüngern. Sie würden  ihre  ›Urmutter  Erde‹  niemals  verlassen,  daraus  machen  sie  keinen  Hehl.  Im Gegensatz zu den sogenannten Aufrechten, einer Geheimorga‐ nisation,  deren  Mitglieder  geduldig  auf  den  richtigen  Zeitpunkt  warten,  um  sich  öffentlich  zu  ihren  verworrenen  Verschwörungs‐ theorien zu bekennen. Diese Leute behaupten allen Ernstes, die Re‐ gierung sei schuld an dem bevorstehenden Sterben der Sonne. Tra‐ wisheim  ist  in  ihren  Augen  ein  ausgekochter  Lügner,  und  ich  bin  sein  treuer  Vasall.  Die  Aufrechten  stehen  schon  lange  unter  Beo‐ bachtung  der  GSO,  zumindest  diejenigen,  die  wir  kennen,  und  das  sind inzwischen eine ganze Menge. Wußten Sie eigentlich, daß eines  Ihrer  Besatzungsmitglieder  –  H.C.  Vandekamp  –  mit  einem  Auf‐ rechten verwandt ist? Der Mann lebt mit seiner Familie im Norden  Kanadas und soll demnächst evakuiert werden. Ich bezweifle aller‐ dings, daß wir ihn dort noch antreffen werden. Meine Leute ermit‐ telten, daß sich die Mitglieder jener Organisation zu einem geheimen  Treffen verabredet haben. Leider konnten wir noch nicht herausfin‐ den,  wo.  Später  wollen  sie  dann  mit  anderen  Gruppen  zusammen‐ kommen.  Und  gerade  diese  Zusammenkünfte  sind  es,  die  mir  am  meisten  Sorgen machen, Ren. Die verschiedenen Gruppen unterstützen sich  gegenseitig  nahezu  vorbildlich  und  betreiben  regen  Handel  unte‐ reinander  –  vor  allem  mit  Waffen  und  Ausrüstungsgegenständen. 

Man  könnte  meinen,  sie  bereiten  sich  auf  einen  Bürgerkrieg  vor.  Ebendeshalb  haben  wir  sie  verschärft  ins  Visier  genommen.  Wenn  wir  nicht  höllisch  achtgeben,  bilden  diese  Fanatiker  einen  Staat  im  Staate. Entschuldigung, ich rede und rede… und lasse Sie gar nicht  zu Wort kommen, Commander.«  Riker konnte sich ein Grinsen nur schwer verkneifen. Sein Freund  hatte  alle  Anwesenden  instruiert,  bei  der  Unterredung  mit  Eylers  möglichst  vorsichtig  zu  Werke  zu  gehen,  sich  mit  viel  Fingerspit‐ zengefühl  an  ihn  heranzutasten  und  ihm  die  Ereignisse  des  Tages  nur häppchenweise zu servieren… und nun stellte sich heraus, daß  der GSO‐Leiter bereits über zahlreiche Informationen verfügte.  Dhark  seufzte.  »Wenn  Sie  jetzt  auch  noch  über  die  modifizierten  transportablen  Pressorgeschütze  referieren,  Bernd,  halte  ich  gar  keine Neuigkeiten mehr für Sie bereit.«  Eylers  zog  die  Stirn  in  Falten.  »Pressorgeschütze?  Klingt  ja  be‐ drohlich. Mir ist nicht  bekannt,  daß  so  etwas  von Seiten  der  Regie‐ rung entwickelt wurde.«  Dhark war froh, wenigstens etwas Neues zum Gespräch beitragen  zu  können.  Über  den  wichtigsten  Punkt  war  Eylers  offenbar  nicht  unterrichtet.  Der  Commander  schilderte  ihm,  was  sich  in  Kanada  zugetragen  hatte…  Schlagartig  verwandelte  sich  der  GSO‐Mann  wieder  in  den  ge‐ wohnten  Schweiger.  Er  hörte  aufmerksam  zu  und  ließ  mit  keiner  Geste erkennen, wie erschrocken er darüber war, daß eine derartige  Waffe  ausgerechnet  von  einer  Untergrundgruppe  entwickelt  und  gebaut wurde.  »Es  wäre  mir  lieber  gewesen,  die  Gäa‐Jünger  hätten  die  Kanone  aus  einem  Labor  der  TF  entwendet  und  nachgebaut«,  sagte  Eylers  wenig später bei seinem viel zu frühen Aufbruch. »Aber daß sie in  der Lage sind, selbst solche bedrohlichen Waffen zu entwickeln…«  Er  sprach  den  Satz  nicht  aus  und  verließ  das  geräumige  Apart‐ ment. Sein Glas hatte er nicht einmal angenippt. Es gab jetzt Wich‐

tigeres zu tun… 

8.      Eric Santini fühlte sich in seine Kindheit zurückversetzt. Wenn er  damals  im  dunklen  Zimmer  seltsame  Gestalten  zu  sehen  geglaubt  hatte, wabernde Wesen, geformt aus der Schwärze der Nacht, dann  hatte  er  sich  jedesmal  die  Bettdecke  über  den  Kopf  gezogen  und  gehofft,  daß  ihn  die  Gespenster  nicht  fanden…  Und  wenn  er  es  schließlich  gewagt  hatte,  die  Decke  wieder  von  seinem  Gesicht  zu  ziehen,  ganz  vorsichtig  und  nur  nicht  zu  schnell,  war  es  Gott  sei  Dank schon hell gewesen.  Als  Dschamil  die  Transition  einleitete,  gab  Santini  keinen  Pfiffer‐ ling  mehr auf  sein  Leben.  Offenbar  hatten  ihn  die  Nachtgespenster  letztlich  doch  noch  entdeckt  und  wollten  ihm  nun  endgültig  den  Garaus  machen  –  mit  ein  paar  Jahrzehnten  Verspätung  zwar,  aber  aufgeschoben war ja bekanntlich nicht aufgehoben.  Gute Nacht, Eric, für immer, dachte der Major. War eine schöne Zeit mit  dir.  Und plötzlich war es wieder »hellichter Tag«!  Der  Sprung  der  DIGUFINOLHU  von  Punkt  A  nach  Punkt  B  war  vollzogen.  Der  Fünfzigmeterraumer  kam  mitten  in  der  Korona  der  angepeilten Sonne heraus – trotz des großen Einflusses der Sonnen‐ gravitation  nur  mit  einer  Abweichung  von  21,3  Kilometern  vom  vorgesehenen Zielpunkt.  »Wir befinden uns exakt in jenem Bereich, in dem wir noch über‐ leben können und in dem eine Anpeilung der Transition nicht mög‐ lich ist«, erklärte Kapitän Maumun Abdul Dschamil Major Eric San‐ tini.  »Energie  und  Masse  der  Sonne  verschlucken  den  Transitions‐ schock  sozusagen.  Ohne  die  neue  Transitionssteuerung  wäre  ein  derart exakter Sprung niemals möglich gewesen.«  »Könnten  wir  die  wissenschaftlichen  Erläuterungen  auf  später  verschieben?«  fragte  Santini.  »Ich  wäre  bestimmt  ein  besserer  Zu‐ hörer, wenn sich das Schiff etwas weiter weg von der Sonne bewe‐

gen würde.«  »Angst?«  stichelte  Leutnant  Penelope  dos  Santos.  »Ein  beinharter  Kerl wie Sie?«  »Major Santini kennt keine Angst«, meinte einer der Männer in der  Zentrale. »Es heißt, er habe den ersten Großangriff der Roboter auf  Grah quasi im Alleingang zurückgeschlagen.«  »Das  gehört  dem  Bereich  der  Militärlegenden  an«,  entgegnete  Santini.  »Und  daß  es  Menschen  gibt,  die  niemals  Angst  haben,  ist  ebenfalls  eine  Mär.  Wer  ständig  von  sich  behauptet,  er  würde  sich  vor gar nichts fürchten, ist in Wahrheit ein großer Feigling, der sich  mit seinen Prahlereien nur selbst Mut machen will.«  »Da  schau  her«,  spöttelte  die  kesse  Spanierin.  »Sie  sind  offenbar  nicht nur ein knallharter Kämpfer, sondern auch ein brillanter Psy‐ chologe.«  »Man  tut,  was  man  kann«,  knurrte  der  Major,  der  sich  maßlos  darüber ärgerte, daß ihm keine gescheitere Erwiderung darauf ein‐ fiel.  Dschamil  gab  Anweisung,  die  DIGUFINOLHU  ein  Stück  weiter  aus der Korona herauszusteuern. Santinis Unbehagen legte sich ein  wenig, und auch dos Santos wirkte jetzt etwas entspannter.  Sekunden später schnellte die »Angstkurve« der beiden schlagartig  wieder in die Höhe!  Es  krachte  laut  und  vernehmlich  mehrmals  hintereinander.  Der  kleine Kugelraumer wurde ordentlich durchgeschüttelt. Für wenige  Augenblicke  geriet  er  ins  Schlingern  und  aus  der  Flugbahn.  Zum  Glück bekam der Pilot das Schiff verhältnismäßig schnell wieder in  den Griff und stoppte den gerade erst begonnenen Flug.  Das  Licht  in  der  Zentrale  flackerte.  Zahllose  kleine  Lämpchen  an  den Kontrollpulten erloschen. Alarmsirenen heulten auf.  Ganz offensichtlich hatte es an Bord mehrere Explosionen gegeben.  »Schadensmeldung!« befahl der Kapitän.  Dschamil mußte jetzt schnell und präzise handeln und umgehend  sämtliche  erforderlichen  Maßnahmen  einleiten.  Aber  wo  sollte  er 

damit  anfangen?  Welcher  Bereich  seines  Schiffes  war  am  meisten  gefährdet?  Die  Kontrollanzeigen  an  den  zentralen  Schaltpulten  waren ihm keine große Hilfe – sie spielten total verrückt…    *    Verzweifelt  schauten  Hauptgefreiter  Donizetti,  Obergefreiter  Poi‐ rot  und  Gefreiter  Wagner  nach  oben.  Bei  der  Konstruktion  des  Schiffes  hatte  man  einst  eine  automatische  Feuerlöschanlage  in  die  Decke der Messe integriert. Sie regulierte ihre Wasserabgabe selbst‐ tätig  und  arbeitete  äußerst  effektiv;  zumindest  hatte  sie  bei  den  Probeläufen nie versagt…  Doch die Anlage tat keinen Mucks – und es war ein Ernstfall!  An  Bord  der  DIGUFINOLHU  nannte  man  die  drei  miteinander  befreundeten  jungen  Gefreiten  »Das  Triorchester«.  Sie  hielten  zu‐ sammen  wie  Pech  und  Schwefel  und  hatten  eine  gemeinsame  Vor‐ liebe  für  klassische  Musik.  Vor  allem  die  Barockzeit  hatte  es  ihnen  angetan,  also  Stücke  von  Vivaldi,  Bach  oder  Telemann.  Während  ihre Kameraden in ihrer Freizeit Diskotheken besuchten mit höllisch  lärmender  Musik  und  höllisch  nervenden  Diskjockeyrobotern,  be‐ vorzugten die drei die ruhige Atmosphäre von kleinen Konzertsälen.  Und  das  beste  daran  war:  Für  einen  Diskoabend  mußte  man  sich  »aufstylen«, für einen Konzertabend genügte die Ausgehuniform.  Augenblicklich  sah  es  ganz  danach  aus,  als  hätten  der  Italiener  Donizetti,  der  Belgier  Poirot  und  der  aus  Deutschland  stammende  Wagner ihren letzten gemeinsamen Ausgehabend bereits hinter sich.  Der  Speise‐  und  Aufenthaltsraum  an  Bord  der  DIGUFINOLHU  schien ihr Grab zu werden. Von allen Seiten drangen Flammen und  Rauch in die Messe ein. Und da sich die Ausgänge aus Sicherheits‐ gründen  automatisch  geschlossen  hatten,  kamen  die  Freunde  nicht  mehr von hier weg…  Niemand wußte, wo sie sich gerade aufhielten. Wann immer sich  ihnen  die  Möglichkeit  bot,  ihre  Posten  für  kurze  Zeit  zu  verlassen, 

verabredeten  sie  sich  heimlich  auf  eine  Zigarette  in  der  Messe,  die  außerhalb der regulären Essenszeiten meist leerstand.  »Ich  wußte  ja,  daß  Rauchen  ungesund  ist«,  bemerkte  Donizetti  hustend, wobei es ihm völlig egal war, daß dieser Spruch schon ei‐ nen Bart hatte.  Seine beiden Kameraden reagierten darauf mit weiteren »verkalk‐ ten« Bemerkungen.  »Witz komm raus, du bist umstellt!«  »Ich lache demnächst darüber, Don, wenn ich mehr Zeit habe.«  Normalerweise  waren  die  drei  Jungs  geistreicher,  doch  die  Hitze  der  Flammen  und  der  dicke  schwarze  Qualm  lähmten  ihr  Denk‐ vermögen und ihre Spontaneität. Vergebens versuchten sie, per Vi‐ pho  Hilfe  herbeizuholen,  doch  sie  konnten  niemanden  erreichen.  Offensichtlich  war  überall  auf  dem  Schiff  die  Hölle  los,  und  jeder  war  voll  und  ganz  damit  beschäftigt,  seine  eigene  Haut  zu  retten  beziehungsweise  die  lebenserhaltenden  Geräte  in  Gang  zu  halten,  ohne die sie im All verloren waren.  Immer enger zog sich der Kreis der Flammen um die Eingeschlos‐ senen, die sich in der Mitte des großen Raums zusammendrängten.  Die  beiden  einzigen  vorhandenen  primitiven  Handfeuerlöscher  waren  inzwischen  leer  und  hatten  nicht  einmal  für  einen  kurzen  Aufschub  gesorgt;  genausogut  hätte  man  versuchen  können,  das  Feuer  mit  einer  wassergefüllten  Spülmittelflasche  zu  löschen.  Ret‐ tung  bringen  konnte  nur  die  hochmoderne  Feuerlöschanlage,  doch  die war offenbar defekt.  Plötzlich  ertönte  am  Hauptzugang  ein  Krachen.  Donizetti,  Poirot  und  Wagner  zuckten  zusammen,  weil  sie  mit  einer  weiteren  un‐ kontrollierten Explosion rechneten…  Ein  Roboterlöschkommando  zerstörte  mit  Brachialgewalt  die  ge‐ schlossene  Tür  und  betrat  die  Messe.  Mit  ihren  Spezialgeräten  dämmten  die  aufrechtgehenden  humanoiden  Vielzweckmaschinen  das  Feuer  größtenteils  ein  und  zogen  eine  Fluchtschneise.  Die  Ge‐ freiten zögerten keine Sekunde und liefen nach draußen. 

Sie kamen vom Regen in die Traufe. Außerhalb der Messe war alles  verqualmt.  Nirgendwo  gab  es  einen  qualmfreien  Tunnel  oder  eine  Durchgangsröhre,  in  die  sich  die  drei  hätten  retten  können.  Be‐ wußtlos brachen sie zusammen.  Daß die vergiftete Atemluft Sekunden später von der reaktivierten  Frischluftanlage  vollständig  abgesaugt  wurde,  bekamen  sie  nicht  mehr mit. Reglos blieben sie am Boden liegen.  Nachdem  die  Flammen  in  der  Messe  vollständig  gelöscht  waren,  prüfte  einer  der  Roboter  die  Lebensfunktionen  der  Bewußtlosen.  Seine  Schnelldiagnose  war  offenbar  zufriedenstellend,  denn  er  ließ  sie  liegen,  wo  sie  waren,  und  folgte  den  anderen  Robotern  zum  nächsten Brandort.  Bald darauf erwachte das »Triorchester«.  Trotz  ihrer  starken  Kopfschmerzen  machten  sich  alle  drei  sofort  daran, ihren  Kameraden bei der Rettung des  Schiffs  zu  helfen. Das  hatte jetzt absoluten Vorrang, denn ohne die DIGUFINOLHU waren  sie alle zum Sterben verdammt…    *    Die Sternschnuppe überstand die Explosionen und Brände – aller‐ dings  war  sie  hinterher  nur  noch  ein  begrenzt  manövrierfähiges  Wrack.  So  fühlten  sich  auch  die  meisten  Besatzungsmitglieder:  le‐ bendig,  aber  ziemlich  lädiert.  Glücklicherweise  hatte  es  keine  Schwerverletzten  gegeben,  so  daß  jeder  wieder  seinen  Posten  be‐ ziehen konnte.  »Nicht  nur  unsere  neuartige  Transitionssteuerung  wurde  voll‐ ständig  zerstört«,  verkündete  Kapitän  Dschamil  über  die  wieder  funktionstüchtige  Bordsprechanlage.  »Das  gesamte  Transitions‐ triebwerk  funktioniert  nicht  mehr.  Wir  können  somit  nicht  mehr  transitieren.  Auch  sonst  ist  unsere  Manövrierfähigkeit  erheblich  eingeschränkt.  Zum  Glück  blieb  die  obere  Polkappe  weitgehend  unversehrt,  so  daß  wenigstens  die  Tarnvorrichtung  noch  ihren 

Dienst tut – wir müssen also nicht befürchten, entdeckt zu werden,  sobald wir die schützende Korona verlassen.  Ich habe unseren Bordsuprasensor nicht nur eine Schadensanalyse  durchführen  lassen,  sondern  auch  nach  der  Ursache  für  die  Explo‐ sionen  gefragt.  Scheinbar  haben  wir  uns  übernommen  und  uns  zu  sehr  auf  die  neuartige  Technik  verlassen.  Schon  bei  der  ersten  ge‐ koppelten  Transition  kam  es  zu  extremen  Energiespitzen  im  Hy‐ perantrieb,  bedingt  durch  die  Regeleingriffe  der  experimentellen  Steuerung.  Die  notwendigen  Regulierungen  zum  Ausgleich  der  Sonnengravitation  beim  Sprung  in  die  Korona  haben  dann  das  Transitionstriebwerk  vollkommen  überfordert  und  durchbrennen  lassen.«  Dschamil  schwieg  eine  Weile  und  sagte  dann:  »Wir  alle  haben  große  Hoffnungen  in  die  neuartige  Transitionssteuerung  gesetzt.  Leider klappt das  Ganze offenbar nur  in  der  Theorie,  denn der  Be‐ lastung eines echten Einsatzes war sie nicht gewachsen. Nach unse‐ rer Rückkehr werden wir mit den Technikern mal ein ernstes Wört‐ chen  reden  müssen  –  die  Besatzung  der  DIGU‐FINOLHU  läßt  sich  nämlich nicht vera… ahm, ihr wißt schon, was ich meine.«  Santini  zollte  dem  Kapitän  eine  gewisse  Anerkennung.  Er  ver‐ schleierte die prekäre Lage nicht vor seinen Leuten, wie es manche  Anführer taten, und er verstand sich darauf, seine Besatzung auch in  Extremsituationen wieder ein wenig aufzurichten.  Mit  Hilfe  der  Passivortung  wurde  nun  das  System  gründlicher  erkundet.  Die  Sonne  glich  dem  Zentralgestirn  des  Heimatsystems  der  Gra‐ kos, Gerrck. Sie wurde von fünf Planeten umkreist, von denen einer  Dschamils  und  Santinis  Interesse  besonders  erregte.  Aus  gutem  Grund, denn dieser Planet hätte ein Zwilling von Grah sein können,  der Hauptwelt der Grakos. Das Klima dort war überdurchschnittlich  warm und schwül und für Menschen nahezu unerträglich.  Auch für die von intelligenten Großrechnern gesteuerten Roboter‐ schiffe  war solch  ein  Klima  nachteilig;  ein  längerer  Aufenthalt  dort 

konnte ihnen erhebliche Schäden zufügen.  Dennoch  vermutete  Dschamil,  daß  das  Schiff,  dessen  Verfolgung  die  DIGUFINOLHU  aufgenommen  hatte,  dort  gelandet  war,  ir‐ gendwo  inmitten  jener  Welt,  die  von  dampfendem  Dschungel  überzogen  war,  und  die  Santini  spontan  »Double«  nannte,  weil  sie  rein äußerlich eine Art Doppelgänger von Grah war.  Der  Grund  für  Dschamils  Vermutung  waren  einige  schwache  Energieimpulse, die in der Ortungszentrale empfangen wurden…  Obwohl die Energieimpulse, die offenbar einer recht aufwendigen  Tarnung  »entwichen«  waren,  gleich  wieder  unterdrückt  wurden,  konnte man zweifelsfrei Double als ihren Ursprungsort ausmachen.  »Ich  kann  mir  nur  schwer  vorstellen,  daß  der  Vierhundertmeter‐ raumer  freiwillig  dort  gelandet  ist«,  überlegte  Major  Santini  laut.  »Diese Welt ist für die Grakos ein Paradies, aber für die Großrechner  die Hölle. Das ist mehr als merkwürdig. Wir werden diesen Planeten  anfliegen,  allerdings  nicht  mit  voller  Beschleunigung,  um  unsere  Tarnung nicht zu gefährden.«  »Ich  kann  sowieso  nicht  dafür  garantieren,  daß  der  beschädigte  Kahn bei vollem Tempo nicht auseinanderfällt«, brummte Dschamil  und gab den Startbefehl.  Die  DIGUFINOLHU  war  kein  sonderlich  großes  und  auch  kein  sehr schönes Schiff – aber sie war sein Schiff! Er hatte kein besseres,  und er hing an der Sternschnuppe.  Der  maledivische  Kapitän  hatte  ein  ungutes  Gefühl.  Ahnte  er  be‐ reits,  daß  seine  Trennung  von  dem  Fünfzigmeterraumer  kurz  be‐ vorstand…?    *    Der Anflug mit dem Normaltriebwerk dauerte rund drei Tage. In  diesem  Zeitraum  führte  die  Mannschaft  an  der  DIGUFINOLHU  fortlaufend Reparaturen und Erneuerungen durch.  Eric  Santini  war  schon  gespannt,  welcher  Zusammenhang  zwi‐

schen  den  Roboterschiffen  und  den  Grakos  bestand  –  und  daß  es  einen gab, daran hatte er inzwischen kaum noch Zweifel. Je mehr er  darüber  nachdachte,  desto  wahrscheinlicher  erschien  ihm  diese  Theorie. Aber was war es, das die bizarren Großrechnerschiffe und  die  seltsamen,  unheimlichen  Halbraumwesen  miteinander  ver‐ band…? Ihr gemeinsamer abgrundtiefer Haß auf die Menschen (die  ihnen  nie  etwas  getan  hatten  und  zu  massiver  Gegenwehr  erst  re‐ gelrecht gezwungen worden waren)?  Nachdem der Fünfzigmeterraumer  Double erreicht hatte, ordnete  Santini  umfangreiche  Erkundungen  an  –  aus  Sicherheitsgründen  vorerst aus der Umlaufbahn heraus, selbstverständlich unter vollem  Tarnschutz.  Das  Ergebnis  der  Fernortung  wurde  bestätigt:  Der  überwiegende  Teil  der  fremden  Planetenwelt  war  dampfender  Dschungel.  Ohne  entsprechende  Ausrüstung  war  es  Menschen  nur  begrenzte  Zeit  möglich,  da  unten  zu  überleben.  Und  selbst  wenn  man  sich  ent‐ sprechend vorbereitete…  Major Eric Santini konnte ein Lied von den körperlichen Erschöp‐ fungszuständen  singen,  die  der  ständige  Aufenthalt  in  schwüler,  feuchter  Luft  mit  sich  brachte  –  schließlich  war  er  lange  genug  auf  Grah  stationiert.  Ein  mieser  Job,  aber  irgendwer  mußte  ihn  tun,  im  Interesse  eines  dauerhaften  Friedens  –  der  den  Grako‐Rebellen  of‐ fenbar ein Dorn im Auge war.  Nach  verhältnismäßig  kurzer  Suche  wurde  die  Ortungsabteilung  fündig.  Das  Vierhundertmeter‐Großrechnerschiff  lag  auf  einer  wei‐ ten  Dschungellichtung,  in  einem  Tal  mit  schroffen,  nur  mäßig  be‐ wachsenen  schrägen  Felshängen,  die  wie  gerodet  aussahen,  mögli‐ cherweise  aber  auch  von  Natur  aus  nur  über  einen  spärlichen  Be‐ wuchs verfügten.  »Wie  ein  Haufen  konzeptlos  zusammengeschweißter  Schrotteile,  der  von  einem  noch  größeren  Raumschiff  entsorgt  und  im  Tal  zu‐ rückgelassen wurde«, kommentierte Santini den Anblick des Robo‐ terschiffes. »Kaum zu glauben, daß das schwerfällige Ding wirklich 

fliegen kann.«  Zahllose  Handlungsroboter  hielten  sich  außerhalb  des  bizarren  Raumers auf.  »Schrottbots«  hatte  Artus,  der  außergewöhnlichste  Roboter  des  gesamten  Universums  und  der  gesamten  POINT  OF,  diese  seelen‐ losen Maschinen genannt. In jedem Großrechnerschiff gab es Massen  von ihnen, und sie agierten wie viele stupide Mitarbeiter in Firmen –  sie  erledigten  ihre  Aufgaben,  ohne  überflüssige  Fragen  zu  stellen.  Der  Großrechner  an  Bord  steuerte  sie  über  ultraexakten  To‐Richtfunk fern, sprich: Ohne Anweisungen waren sie verloren, so  wie manch ein Angestellter ohne seinen Chef. Ihre Menge und ihre  Geschicklichkeit  waren  beeindruckend,  doch  ohne  die  Steuerung  durch  ihren  »Herrn  und  Gebieter«  waren  sie  weniger  wert  als  der  billigste  terranische  Haushaltsroboter.  Im  Prinzip  waren  sie  nichts  weiter als Hände, Füße, Augen, Nasen und Ohren des an sein Schiff  gefesselten  intelligenten  Rechners,  der  über  diese  Roboter  seinen  Aktionskreis fast beliebig weit ausdehnen konnte.  Ihre  Gestalt  hatte  man  ihrem  jeweiligen  Arbeitsbereich  angepaßt:  gleiche Arbeit, gleiches Aussehen – zumindest in groben Zügen. Wer  ganz  genau  hinsah,  konnte  allerdings  feststellen,  daß  keiner  von  ihnen wie der andere war…  Die  Handlungsroboter  des  Vierhundertmeterraumers  waren  au‐ ßerhalb  des  Schiffs  sehr  beschäftigt  –  offenbar  mit  dem  Bau  einer  Industrieanlage.  »Was zum Teufel machen die da?« murmelte Santini beim Anblick  der Baustelle und kratzte sich nachdenklich am Kinn.  Er  befürchtete  das  Schlimmste.  Seit  bekannt  geworden  war,  daß  das Sterben der Sonne Sol von einer mächtigen Anlage, gebaut von  einer biolebensfeindlichen Spezies – nämlich genau diesen Robotern  –,  eingeleitet  worden  war,  stand  er  außerirdischen  Industrieneu‐ bauten grundsätzlich skeptisch gegenüber. Was nach außen hin wie  eine  normale  Produktionsanlage  wirkte,  konnte  in  Wahrheit  der  nächste hinterhältige Angriff auf die Menschheit sein… 

Am  liebsten  hätte  der  Major  das  Dschungeltal  komplett  unter  Strahlenbeschuß  genommen,  doch  angesichts  des  gutbestückten  Roboterschiffes  beziehungsweise  der  erheblichen  Schäden  an  der  eigenen Waffensteuerung wäre das reiner Selbstmord gewesen.  Santini  betätigte  den  Bordsuprasensor  und  rief  nähere  Informa‐ tionen aus den Datenspeichern ab. Schon bald wußte er, was für eine  Art von Anlage auf Double entstand…  … und ihn packte das nackte Entsetzen!    *    Auf  der  Oberfläche  des  Planeten  gab  es  keine  Berge,  keine  Schluchten,  keine  Täler,  nur  sanftgeschwungene  Hügel  und  nahezu  endlose  Ebenen,  bewachsen  von  einer  niedrigen  Vegetation;  eine  düstere  Welt  ohne  Höhen  und  Tiefen,  eine  Schattenwelt,  überspannt  von  einer  mächtigen  dunklen  Wolkendecke,  unter  der  sich  ein  feuchtwarmes,  für  Menschen  beinahe  unerträgliches Klima ausbreitete.  So beschrieb ein Angehöriger der Schwarzen Garde, einer wissen‐ schaftlich  gebildeten  Elitekampftruppe  der  Terranischen  Flotte,  de‐ ren  Name  sich  von  ihren  weltallschwarzen  Uniformen  ableitete,  Anfang  2058  seine  ersten  Eindrücke  von  NGK  1959/07  III,  kurz  nachdem die Truppe auf jenem Planeten gelandet war. Obwohl sich  diese  Schilderung  fast  schon  ein  wenig  poetisch  anhörte,  hatte  sie  später im originalen Wortlaut Einzug gehalten in die offiziellen Da‐ tenbanken.  Damit verglichen wirkte die nachfolgende Beschreibung einer auf  dem  Planeten  errichteten  Grako‐Station  weitaus  sachlicher  und  nüchterner:  Ein grauer, langgestreckter Bau mit einem Labyrinth von Korridoren, die  von  violett  leuchtenden  Lichtträgern  nur  unzureichend  erhellt  wurden.  Hinter einem großen Tor lag eine hohe Halle mit einer gewölbten Decke. An  den Wänden erstreckten sich lange Laborgestelle in drei Reihen übereinan‐ der. 

Dann  wurde  der  Bericht  allmählich  wieder  ein  wenig  schillern‐ der…  Auf  den  Gestellen  lagen  Kokons  von  jeweils  einem  Meter  Länge,  die  Embryonen  beinhalteten:  Grako‐Nachwuchs  in  verschiedenen  Entwick‐ lungsstadien,  teils  so  durchsichtig,  daß  man  einige  ihrer  Organe  sehen  konnte – und das fortwährend pulsierende Gehirn, das wie der Herzmuskel  eines  Menschen  einer  »schlagenden  Verbindung«  anzugehören  schien!  Untereinander  waren  diese  gespenstischen,  offenbar  in  der  Entstehungs‐ phase  befindlichen  Geschöpfe  mit  seltsam  anmutenden  Apparaturen  ver‐ knüpft  –  ein  Netzwerk  von  Energieleitungen  und  Schläuchen,  das  keine  Spinne  besser  hätte  miteinander  verweben  können.  Der  furchteinflößende  Gesamteindruck,  welcher  durch  die  wilden  Zuckungen  der  insektoiden  Leiber noch verstärkt wurde, war der einer hochmodernen Folterkammer.  Den Rest des Berichts überflog Major Santini, da ihm vieles bereits  bekannt war. Man hatte damals die Kokons auf Spooky – so lautete  die inoffizielle Bezeichnung der Schwarzen Garde für den Planeten  NGK 1959/07 III – einer eingehenden Untersuchung unterzogen und  war  zu  dem  Ergebnis  gelangt,  daß  sie  mit  künstlich  erzeugten  Hy‐ perraumfeldern  umgeben  wurden.  Die  ganze  Anlage  hatte  sich  schließlich  als  Aufzuchtstation  für  Grakos  entpuppt  –  der  gesamte  Planet  war  eine  Brutwelt  der  Schattenkrieger;  dort  hatten  die  aus‐ gewachsenen  Grakos  ihren  Nachwuchs  manipuliert,  damit  er  so  wurde  wie  sie  selbst:  halb  körperlich,  halb  Bestandteil  des  Hyper‐ raums.  Und  nun  entstand  hier,  auf  Double  (ebenfalls  eine  inoffizielle  Be‐ zeichnung),  scheinbar  eine  weitere  Anlage  dieser  Art.  Nachtflug  befürchtete  also  nicht  umsonst,  daß  die  Grako‐Rebellen  die  Ablage  neuer  Eier  dafür  nutzen  könnten,  um  erneut  Nachkommen  aufzu‐ ziehen,  die  in  ein  Schattenfeld  gehüllt  waren.  Offensichtlich  waren  diese Verbrecher fest entschlossen, das Rad der Zeit zurückzudrehen  und den augenblicklich bestehenden Frieden nicht zu akzeptieren.  Aber  welche  Rolle  spielten  die  Großrechnerschiffe  dabei?  Sie  waren es doch gewesen, die Grah angegriffen hatten – eine brutale, 

kompromißlose  Aktion,  bei  der  Menschen  und  Grakos  gleicherma‐ ßen ums Leben gekommen waren. Wie konnte man sich mit solchen  Teufeln  verbünden?  Offenbar  gingen  die  sogenannten  Grah‐Freiheitskämpfer,  die  diese  Bezeichnung  nicht  einmal  annä‐ hernd verdienten, rücksichtslos über Leichen ‐selbst wenn es die der  eigenen Spezies waren.  Dieser Gedanke erschreckte Santini noch mehr, und sein Wunsch,  die große Dschungellichtung unter Strahlenfeuer zu nehmen, wurde  immer stärker.  Glücklicherweise war die Anlage noch längst nicht fertig, obwohl  die  Schrottbots  alias  Handlungsroboter  eifrig  mit  dem  Aufbau  be‐ schäftigt waren.  Die Tarnvorrichtung ihres Mutterschiffs war aktiviert; man konnte  es von der DIGUFINOLHU nicht anmessen – aber dank der Fernop‐ tik  sehen!  Umgekehrt  hätte  man  auch  die  Sternschnuppe  optisch  erfassen  können.  Das  setzte  jedoch  voraus,  daß  das  Roboterschiff  wußte,  an  welchem  Punkt  im  endlosen  All  sich  die  Verfolger  auf‐ hielten,  und  bislang  wußte  der  mit  dem  Schiff  »verschmolzene«  Großrechner nicht einmal, daß er überhaupt verfolgt wurde…  Das  änderte  sich  schlagartig  und  ohne  jede  Vorwarnung  –  auf‐ grund eines dummen Fehlers!    *    Da  die  Messe  wegen  der  Brandschäden  nicht  mehr  betreten  wer‐ den  konnte,  wurde  auf  Befehl  des  Kapitäns  ein  kleiner,  kaum  ge‐ nutzter Lagerraum an Bord vorübergehend zum Freizeit‐ und Spei‐ seraum  umfunktioniert.  Hier  konnte  die  Mannschaft  künftig  ge‐ meinsam ihre Mahlzeiten einnehmen, und wer mal eine kurze Pause  einlegen wollte, war darin ebenfalls gut aufgehoben.  Das  »Triorchester«  Donizetti,  Poirot  und  Wagner  ernannte  die  neuen  Räumlichkeiten  umgehend  zur  »Raucherecke«  und  verabre‐ dete sich dort. Der Hauptgefreite traf als erster ein. Niemand sonst 

hielt  sich  in  dem  Lagerraum  auf.  Er  zündete  sich  eine  Zigarette  an  und hing seinen Gedanken nach.  Donizetti entstammte einer in einem italienischen Vorort lebenden  Großfamilie – den Donizettis. Nicht nur seine Eltern waren stolz auf  ihn, auch seine gesamte Verwandtschaft bewunderte ihn dafür, daß  er es zum Flottenangehörigen gebracht hatte. Keiner seiner zahlrei‐ chen  Angehörigen  hatte  bisher  einen  derartigen  Aufstieg  geschafft;  die meisten von ihnen arbeiteten in den umliegenden Fabriken, auf  dem Großmarkt oder im Transportgewerbe. Ein hart verdientes Brot,  bei  schlechter  Bezahlung.  Hinzu  kam  die  ständige  Angst  um  den  Arbeitsplatz, denn je mehr Roboter gebaut wurden, um so häufiger  wurden  sie  in  den  Betrieben  für  schwere  körperliche  Tätigkeiten  eingesetzt,  zur  Entlastung  der  Arbeiter,  wie  es  so  schön  hieß  –  die  früher oder später jedoch zu deren Entlassung führte…  In der Anschaffung waren Roboter zwar teuer, aber da sie bedeu‐ tend  mehr  schafften  als  normale  Arbeiter  und  weder  Löhne  noch  Sozialleistungen  forderten,  rentierte  sich  für  die  Unternehmer  auf  Dauer der Tausch Maschine gegen Mensch.  Donizetti hatte hoch hinausgewollt, weg aus dem muffigen Vorort,  raus  ins  endlose  Weltall.  Jetzt  war  er  dort,  wo  er  immer  hatte  sein  wollen – und er sehnte sich zurück nach Hause. Daheim, im Schoß  der Familie, die immer für ihn da war, wenn er sie brauchte, hatte er  sich stets geborgen gefühlt. Hier, in der Unendlichkeit, kam er sich  oftmals vor wie bestellt und nicht abgeholt. Zum Glück hatte er in‐ zwischen zwei gute Freunde gefunden.  Obergefreiter  Poirot  betrat  den  Raum  und  setzte  sich  zu  seinem  Kameraden. Von ihm wußte man an Bord, daß er keine Eltern hatte,  zumindest keine, die ihm bekannt waren. Man hatte ihn als Säugling  vor einem Pfarramt in Antwerpen ausgesetzt, und er war danach in  einem Hort aufgewachsen, der die Bezeichnung »Christliches Heim  für  Waisenbetreuung«  trug.  Die  dort  tätigen  Betschwestern  hatten  dem  quirligen  Kind  wenig  Spielraum  zum  Ausleben  seiner  Aben‐ teuerlust gelassen – das wollte Poirot jetzt bei der Flotte nachholen. 

Kapitän  Dschamil  hielt  ihm  manchmal  vor,  er  würde  seinen  Sol‐ datenberuf  nicht  ernst  genug  nehmen  und  prophezeite  ihm  einen  viel zu frühen Tod, wenn er sich nicht endlich änderte, denn purer  Abenteuerhunger  und  Leichtsinn  hatten  in  einem  Kampfeinsatz  nichts verloren.  »Ich prophezeie Ihnen auch etwas«, hatte Poirot einmal respektlos  entgegnet. »In fünf Jahren habe ich Ihren Job – spätestens.« Dschamil  hatte auf diese Frechheit mit fünf Tagen Arrest reagiert.  »Wagner  kommt  vermutlich  nicht«,  berichtete  Poirot,  nachdem  auch  er  sich  eine  Zigarette  angezündet  hatte,  mittels  eines  kurzen  Drehs  am  Filter  (eine  praktische  Erfindung,  welche  seinerzeit  die  Streichholzindustrie  in  eine  tiefe  Krise  gestürzt  hatte).  »Er  wurde  zum  Dienst  in  die  Waffensteuerung  beordert.  Der  kleine  Streber  macht bestimmt noch mal vor uns Karriere.«  Ein  Rütteln  ging  durchs  Schiff.  Alarmsirenen  ertönten.  Beide  Männer  sprangen  auf.  Ihre  Pause  war  vorüber,  noch  eh  sie  richtig  angefangen hatte…  Was war geschehen?  Als die DIGUFINOLHU im All den Landeplatz des Roboterschiffes  überflog,  wurde  sie  plötzlich  vom  Planeten  aus  unter  Beschuß  ge‐ nommen.  Ein  Kompri‐Nadelstrahl  erwischte  die  Sternschnuppe,  streifte  sie  zum  Glück  nur.  Der  Großrechner  hatte  seine  Verfolger  offenbar entdeckt.  Erneut  war  an  Bord  der  Teufel  los!  Die  Explosion  an  der  Ein‐ schlagstelle  löste  mehrere  Kabelbrände  aus,  die  sich  rasch  ausbrei‐ teten.  Kapitän  Dschamil  fluchte  wie  ein  Weltraummüllsammler!  Gerade erst hatte er die schlimmsten Schäden am und im Raumschiff  beseitigen lassen, und nun fing alles wieder von vorn an…  »Ich  hasse  Wiederholungen!«  stieß  Hauptgefreiter  Donizetti  her‐ vor,  als  Flammen  durch  die  geöffnete  Tür  des  zur  Messe  umfunk‐ tionierten Lagerraums hereinschlugen.  Diesmal ließen sich Obergefreiter Poirot und er nicht in den Raum  zurückdrängen – sie setzten sich massiv gegen das Feuer zur Wehr! 

Weil  die  Löschroboter  anderweitig  eingesetzt  waren  und  die  auto‐ matische  Anlage  noch  immer  nicht  reibungslos  funktionierte,  be‐ kämpften die beiden den Brand mit Handlöschgeräten, die diesmal  völlig ausreichten, da sich die Flammen  noch  nicht  sonderlich  weit  durch  den  Verbindungstunnel  gefressen  hatten.  Mit  gebündelten  Kräften  erstickten  Donizetti  und  Poirot  das  Problem  sozusagen  im  Keim – was sich allerdings ziemlich schwierig gestaltete, immerhin  schlingerte die DIGUFINOLHU überaus heftig.  Der  Treffer  hatte  sie  aus  der  Bahn  geworfen,  und  diesmal  bekam  der  Pilot  –  kein  Geringerer  als  Maumun  Abdul  Dschamil  höchstpersönlich  –  die  Sache  nicht  so  leicht  in  den  Griff  wie  beim  ersten Mal. Zeitweise blockierte die Steuerung total…  »Tarnschutz  einschalten!«  brüllte  Dschamil,  der  befürchtete,  daß  die  DIGUFINOLHU  aufs  neue  vom  Großrechnerschiff  ins  Visier  genommen werden könnte.  »Tarnschutz ist eingeschaltet!« rief einer seiner Offiziere zurück.  »Unmöglich!« erwiderte der Kapitän. »Das Roboterschiff hätte uns  bei aktivierter Tarnung niemals entdeckt!«  Der  Großrechner  auf  dem  Planeten  widersprach  ihm  auf  seine  Weise,  indem  er  das  Kompri‐Nadelgeschütz  ein  weiteres  Mal  »sprechen«  ließ.  Dschamil  wollte  ein  Ausweichmanöver  fliegen,  doch schon wieder blockierte die Steuerung, und die Sternschnuppe  driftete in eine völlig andere Richtung ab als geplant.  Das  erwies  sich  als  Riesenglücksfall!  Der  todbringende  Energie‐ strahl jagte nahe – verdammt nahe! – am Ziel vorbei. Hätte der Pilot  sein Manöver wie geplant ausgeführt, hätte es die DIGUFINOLHU  mitsamt Besatzung jetzt nicht mehr gegeben…    *    Gefreiter  Wagner  war  in  der  Waffensteuerung  eingesetzt.  Er  un‐ terstützte  Leutnant  dos  Santos  bei  dem  Versuch,  das  Roboterschiff  anzuvisieren.  Die  starken  Schlingerbewegungen  ließen  jedoch  kei‐

nen gezielten Schuß zu.  Major  Eric  Santini  haßte  es,  angegriffen  zu  werden,  ohne  sich  wehren zu können. Er mußte etwas tun, sonst explodierte er inner‐ lich!  Umgehend  begab  er  sich  zur  Waffensteuerung  und  drängte  Wagner von seinem Platz. Seite an Seite mit der schönen Spanierin  bemühte er sich, das Ziel ins Fadenkreuz zu bekommen…  Der überraschte Wagner machte sich erst gar nicht die Mühe, ge‐ gen die schroffe Behandlung zu protestieren – er wußte ja, daß man  beim Militär nicht mit Samthandschuhen angefaßt wurde, schon gar  nicht im Einsatz. Ihn hatten nicht die Aussicht auf gesellschaftliches  oder  familiäres  Ansehen  oder  gar  der  Abenteuerhunger  dazu  be‐ wogen, sich bei der TF zu bewerben. Wagner wollte aktiv mithelfen,  die Menschheit vor Bedrohungen aller Art zu schützen. Dafür war er  gern bereit, auch mal zurückzustecken.  Rasch verließ er seinen Posten, um sich anderswo nützlich zu ma‐ chen.  Die  Besatzung  der  DIGUFINOLHU  war  ein  eingespieltes  Team. Auch ohne ausdrückliche Anweisungen wußte jeder, wo er in  einer Notsituation für die anderen am besten von Nutzen war – und  Wagner  konnte  weiß  Gott  mehr,  als  sich  zum  Rauchen  heimlich  in  die Messe zu verdrücken. In der Ortungsabteilung war man für jede  Unterstützung dankbar…  Dschamil  hätte  jetzt  auch  gar  keine  Zeit  gehabt,  sich  um  jeden  einzelnen zu kümmern, er hatte alle Hände voll zu tun. Sein Raum‐ schiff war im Begriff, auf den Planeten zu stürzen. Nur wenn er sich  voll und ganz auf seine Aufgabe konzentrierte, konnte er vielleicht  das Schlimmste verhindern.  Penelope dos Santos löste einen Strahlenschuß aus, obwohl sie das  Großrechnerschiff  noch  nicht  exakt  anvisiert  hatte.  Der  gleißende,  mächtige  Energiestrahl  schlug  irgendwo  im  Dschungel  ein,  fernab  des  Tales,  und  hinterließ  dort  verbrannte  Pflanzen  und  schwarze  Erde – sowie einen bestialischen Gestank, der im All allerdings nicht  wahrzunehmen war.  »Sind wir hier auf dem Übungsplatz?« schnauzte Santini dos San‐

tos unbeherrscht an; er war genauso nervös wie sie. »Ich dachte, Sie  seien ein Profi, kein blutiger Anfänger.«  »Hätte  sich  Dschamil  professioneller  verhalten,  wären  wir  jetzt  nicht in dieser beschissenen Situation!« erwiderte der Leutnant zor‐ nig.  Santini  konnte  es  nicht  ausstehen,  wenn  ihm  Frauen  widerspra‐ chen. Und wenn er etwas noch viel weniger ausstehen konnte, dann  waren es Frauen, die wie Kerle fluchten. Und eine Frau, die beides  tat, widersprechen und fluchen, die fand er einfach… ungewöhnlich.  Er  wußte,  wie  Penelopes  Vorwurf  gegen  Kapitän  Dschamil  ge‐ meint war. Daß das Großrechnerschiff die Sternschnuppe trotz akti‐ vierter Tarnanlage entdeckt hatte, konnte nur eines bedeuten: Beim  Überflug  des  Landeplatzes  hatte  die  DIGUFINOLHU  genau  zwi‐ schen dem Vierhundertmeterraumer und der Sonne gestanden und  war  deshalb  von  den  Optiken  des  Roboterschiffes  erfaßt  worden  –  ein Anfängerfehler, der dem erfahrenen Kapitän niemals hätte pas‐ sieren dürfen.  Etwa dreißig Kilometer von der im Bau befindlichen Aufzuchtsta‐ tion brachte Dschamil die Sternschnuppe  herunter,  mitten  im  dich‐ testen  Dschungel.  Der  Fünfzigmeterraumer  rasierte  zunächst  mas‐ senhaft  Baumwipfel  ab,  bevor  er  in  dem  Ast‐  und  Blattgewirr  ste‐ ckenblieb.  Das  Schiff  wurde  von  seinem  Eigengewicht  nach  unten  gedrückt und krachte auf den Erdboden.  Überall an Bord atmete man erleichtert auf. Obwohl die schützen‐ de Technik des Schiffs an allen Ecken und Enden versagt hatte, hatte  es keine Verwundeten gegeben – ein paar leichte Verletzungen, die  jeder  gestandene  Soldat  mal  so  nebenbei  wegsteckte,  nicht  mitge‐ zählt.  Aber  noch  war  das  Schiff  nicht  außer  Gefahr.  Zwar  hatte  man  sämtliche kleinen Brände allerorts eingedämmt, und weitere Explo‐ sionen  waren  ebenso  ausgeblieben  wie  ein  dritter  Strahlenangriff  –  doch  der  Raumer  war  von  der  optischen  Aufklärung  des  Roboter‐ schiffes  erfaßt  worden,  und  seither  ließ  ihn  der  Großrechner  ganz 

sicher nicht mehr »aus den Augen«.  »Vielleicht  hat  man  uns  im  Verlauf  des  Absturzes  aus  der  Optik  verloren«, hoffte Hauptgefreiter Tom Strange.  Gefreiter  Wagner  machte  seinen  Wunschgedanken  sogleich  zu‐ nichte.  Kurz  bevor  die  DIGUFINOLHU  in  die  Bäume  gerast  war,  hatte  er  noch  mitbekommen,  wie  zwei  Beiboote  den  Hangar  des  Roboterschiffes verließen… 

9.      Nur in einer schwülen Umgebung, in der man die dunstige Luft fast schon  schneiden  konnte,  fühlten  sich  die  Glei‐Fegin  wirklich  wohl  –  anderswo  hätten  sie  auch  niemals  existieren  können.  Die  dumpfe,  unveränderliche  Schwüle  auf  ihrem  Heimatplaneten  war  ihre  wichtigste  Energiequelle,  ihr  ewig sprudelnder Lebensquell; eine kühlere Witterung  hätte  ihnen  unwei‐ gerlich den Tod gebracht und unter ihren Hunderttausenden von Kolonien  ein Massensterben ausgelöst…  Die Glei‐Fegin waren Bodenkriecher, die sich gemächlich zwischen Grä‐ sern, Wurzeln und vor sich hinfaulenden  Blättern  bewegten,  wo  sie  weit‐ gehend unbemerkt blieben, weil sie die Fähigkeit besaßen, sich farblich fort‐ laufend  ihrer  Umgebung  anzupassen.  Ihr  Körper  bestand  aus  wabbeligen  Organen umgeben von einer beweglichen, schleimigen Masse, die ihnen zur  Fortbewegung und zum Beutefang diente.  Über sichtbare Sinnesorgane wie Augen oder Ohren verfügten sie nicht,  aber sie waren befähigt, ihre Umgebung fernzuertasten. Beutetiere witterten  sie mit ihren ganz speziellen Sinnen bereits auf mehrere Meter Entfernung.  Wählerisch waren sie nicht; grundsätzlich verzehrten sie so ziemlich alles,  was lebte oder sich irgendwie lebendig anfühlte.  Wenn ein Glei‐Fegin seine einzelnen Organe zusammenzog und sie mit  seiner  äußeren  breiigen  Masse  mehrmals  umschlang,  konnte  er  einen  un‐ förmigen  Haufen  von  durchschnittlich  zehn  Zentimetern  Durchmesser  bilden,  der  wie  gewöhnlicher  Tierkot  aussah  und  auch  entsprechend  roch;  perfekter  konnte  man  sich  kaum  tarnen.  Umgekehrt  schafften  es  diese  an‐ passungsfähigen Wesen, sich bis zu einem Meter auszudehnen. Im Dehn‐ zustand  hüllten  sie  dicke  Insekten  oder  größere  Vögel  komplett  ein  und  zerquetschten  sie.  Die  Kadaver  zersetzten  sie  dann  mit  ausgesonderten  Faulstoffen und saugten die Reste in sich auf.  Mehrere Glei‐Fegin konnten sogar sehr großen Dschungeltieren gefährlich  werden.  Unauffällig  krochen  sie  an  ihnen  hoch,  verteilten  sich  über  die  massigen Körper und saugten sich auf ein geheimes Signal hin alle gleich‐

zeitig überall fest. Dabei gingen sie stets äußerst vorsichtig zu Werke. Wenn  die auserwählte Jagdbeute merkte, daß sie von Bodenkriechern befallen war,  war es meist schon zu spät. Sie bewegten sich nahezu lautlos. Lediglich ihr  strenger Geruch erwies sich mitunter als verräterisch.  Obwohl es sich bei den Bodenkriechern um eine primitive Lebensform mit  niederer Intelligenz handelte, waren sie nicht dumm. Ihr Instinkt und vor  allem ihr spezieller Tastsinn ließen sie drohende Gefahren mitunter erahnen.  Sie spürten, welche Tiere zum Hungerstillen geeignet waren und von wel‐ chen  Wesen  man  sich  besser  fernhielt.  Niemals  hätten  sie  den  aufrechtge‐ henden,  armlosen  Tres‐Kar  angegriffen!  Zwar  war  er  ein  friedfertiger  Grünzeugfresser, doch er ernährte sich überwiegend von den röhrenartigen  Stengeln der Vinit‐Mea, einer immerblühenden Pflanze, die sich ungezügelt  überall  auf  dem  Planeten  ausbreitete,  weil  sie  außer  dem  Tres‐Kar  keine  Feinde hatte. Nach reichhaltigem Vinit‐Mea‐Genuß war dessen Blut absolut  tödlich  für  die  Glei‐Fegin  –  und  der  Armlose  war  nahezu  ständig  damit  beschäftigt, sich die wuchernden Stauden einzuverleiben.  Auch die seltsamen Fremdwesen, die sich neuerdings in dem schwer zu‐ gänglichen  Felstal  aufhielten,  kamen  nicht  als  Beute  in  Frage,  wie  die  Glei‐Fegin nach ersten Annäherungsversuchen festgestellt hatten. Es hätte  bestimmt ewig gedauert, deren Panzerhaut aufzulösen – zu viel Mühe für  den  kaum  wahrnehmbaren  Funken  Leben,  der  tief  in  ihrem  Inneren  zu  erfühlen war und der gar nicht richtig zu ihnen zu gehören schien. Außer‐ dem schienen sie weder aus Blut noch aus Fleisch oder Knochen zu beste‐ hen…  Eine zweite dort vorhandene Spezies eignete sich als Nahrung  sicherlich  weitaus besser, sie strotzte geradezu  vor  Lebensenergie  und  schien  zudem  biologischer Natur zu sein. Dennoch hielten sich die Bodenkriecher ängstlich  von  ihr  fern.  Die  Glei‐Fegin  spürten,  daß  eine  Konfrontation  mit  diesen  unheimlichen Wesen, die im Hier existierten, ohne aber vollständig hierzu‐ sein, nicht ratsam war.  Und  dann  tauchte  überraschend  noch  eine  dritte  Fremdspezies  im  Dschungel auf…   

*    »Ja, ja, ich weiß, daß ich einen Fehler gemacht habe. Ich könnte mir  dafür selbst irgendwo hintreten!«  Kapitän  Dschamil  hatte  inzwischen  begriffen,  daß  die  DIGUFI‐ NOLHU nur durch seine Schuld entdeckt worden war. Diese Schuld  gestand er gegenüber der Besatzung, die sich komplett draußen vor  dem abgestürzten Schiff versammelt hatte, offen und ehrlich ein.  »Rückgängig  machen  kann  ich  meinen  Fehler  leider  nicht  mehr«,  bedauerte er. »Aber vielleicht kann ich ihn ja wiedergutmachen.«  Er holte tief Luft und sagte dann: »Auch wenn es mir schwerfällt,  mein Schiff zu opfern: Wir geben der DIGUFINOLHU den Rest!«  Schweigen  breitete  sich  aus.  Dschamils  Mannschaft  wußte,  wie  sehr  er  an  dem  Raumer  hing.  Oft  genug  hatte  er  ihn  sein  zweites  Zuhause genannt. Andererseits wies sein »Haus« mittlerweile mehr  Schäden auf als das berühmte Lustschloß zu Salzdahlum, ein impo‐ santes Bauwerk, das im neunzehnten Jahrhundert aufgrund irrepa‐ rabler  Schäden  für  unbewohnbar  erklärt  und  aus  Kostengründen  komplett abgerissen worden war. Für den Betrag, den die TF für die  Reparatur der DIGUFINOLHU zahlen müßte, hätte man drei solcher  Schlösser sanieren können – sprich: Die Flotte würde das Schiff nach  der Rückkehr zur Erde vermutlich sowieso verschrotten.  Dschamil erläuterte in kurzen Worten seinen Plan.  »Wir  aktivieren  die  Selbstzerstörungsanlage,  senden  per  To‐Richtfunk einen Notruf an Terra ab und ziehen uns anschließend  in den Dschungel zurück.«  Major Santini war dagegen. »Mit einem Rückzug ist es nicht getan.  Die  Errichtung  der  Aufzuchtstation  muß  unter  allen  Umständen  verhindert  werden.  Wenn  das  terranische  Rettungsraumschiff  ein‐ trifft, darf auf der Baustelle kein Stein mehr auf dem anderen stehen.  Am besten wäre es, auch noch das Roboterschiff hochzujagen, sonst  fangen die Arbeitsroboter gleich wieder mit dem Aufbau an.«  »Na, da haben Sie sich ja eine Menge vorgenommen, Major«, ent‐

gegnete  der  maledivische  Kapitän.  »Ich  wünsche  Ihnen  viel  Glück  bei  Ihrem  Vorhaben,  Sie  werden  es  brauchen.  Als  ich  sagte,  wir  würden uns in den Dschungel zurückziehen, meinte ich damit aus‐ schließlich  mich  und  meine  Leute.  Leutnant  Penelope  dos  Santos,  Hauptgefreiter  Tom  Strange  und  Sie  kommen  nicht  mit.  Unser  Rückzug  ins  Dschungeldickicht  ist  keine  Flucht,  sondern  ein  Ab‐ lenkungsmanöver.  Wir  ziehen  die  Aufmerksamkeit  der  Roboter  in  den  Beibooten  auf  uns  und  lenken  sie  von  Ihnen  ab.  Dadurch  ver‐ schaffen  wir  Ihnen  dreien  Gelegenheit,  zu  tun,  was  getan  werden  muß.«  »Sind  drei  Mann  nicht  ein  bißchen  wenig  für  die  Zerstörung  der  Grako‐Station?« fragte Strange besorgt.  Santini wollte etwas antworten, aber die Spanierin kam ihm zuvor.  »Je  weniger  wir  sind,  desto  geringer  ist  die  Gefahr,  entdeckt  zu  werden.  Erfahrungsgemäß  kann  eine  kleine,  schlagkräftige  Kampf‐ gruppe beim Feind mehr Schaden anrichten als eine ganze Armee.«  »Sie  nehmen  mir  die  Worte  aus  dem  Mund«,  warf  Santini  ein.  »Künftig sollten Sie es jedoch mir selbst überlassen, an mich gerich‐ tete  Fragen  zu  beantworten,  ich  brauche  nämlich  keine  Pressespre‐ cherin.«  »Ich hatte nicht den Eindruck, daß die Frage direkt an Sie gerichtet  war, Major«, entgegnete dos Santos und schaute Strange an.  Tom hatte das Gefühl, jetzt etwas sagen zu müssen. Aber was? Gab  er  dos  Santos  recht,  verärgerte  er  womöglich  den  Major,  und  stimmte er Santini zu, würde ihm das der Leutnant wahrscheinlich  sehr  übelnehmen.  Also  tat  er  das,  was  für  Mannschaftsdienstgrade  beim Militär in allen Situationen das beste war: den Mund halten.  Santini  segnete  Dschamils  Plan  mit  einem  kurzen  Kopfnicken  ab.  Was  blieb  ihm  anderes  übrig?  Es  gab  keine  Alternative.  Außerdem  war keine Zeit mehr, eine bessere Strategie zu entwickeln – die Bei‐ boote konnten jeden Augenblick über den Bäumen auftauchen.  In der Waffenkammer der DIGUFINOLHU waren genügend neue  Multikarabiner vom Typ GEH&K 10/62 vorhanden, mit ausreichend 

Ersatzmunition und Energiezellen, so daß jedes Besatzungsmitglied  mit  einer  solchen  Waffe  ausgestattet  werden  konnte,  auch  Santini  und Strange.  Der Major fragte sich, wie viele Beziehungen Dschamil wohl hatte  spielen lassen müssen, um seine komplette Mannschaft mit den pro  Stück  fünfzigtausend  Dollar  teuren  Karabinern  ausrüsten  zu  kön‐ nen.  Außer dem Karabiner erhielt jeder einen Rucksack mit einer Not‐ fallausrüstung,  welche  Trinkwasser,  haltbare  Lebensmittelvorräte,  Verbände,  Spritzen,  Tabletten  und  weitere  überlebensnotwendige  Kleinigkeiten enthielt.  Penelope  dos  Santos  verzichtete  auf  den  obligatorischen  DIGU‐ FINOLHU‐Rucksack und auch auf den Karabiner. Sie verfügte über  eine  eigene  tragbare  Spezialausrüstung,  die  allerdings  ziemlich  schwer war, so daß sie jeden zusätzlichen Ballast ablehnte.  Für  ihren  persönlichen  Schutz  mußten  halt  ihre  beiden  Begleiter  sorgen,  zwei  starke  Männer,  von  denen  sie  sich  gut  behütet  fühlte  (was sie allerdings niemals auch nur mit einem Wort erwähnt hätte).  Santini  und  Strange  hingegen  machten  von  Dschamils  Angebot  gerne Gebrauch.  Die  Selbstzerstörungsanlage  wurde  aktiviert.  Den  Dauernotruf  setzte  Major  Eric  Santini  in  persona  ab.  Bis  zur  Explosion  wurden  von jetzt an in einem fort die exakten Positionskoordinaten zur Erde  ausgestrahlt, um der Rettungsmannschaft den Weg zu weisen.  Dos Santos konnte die Ausstrahlung unterwegs mit einem tragba‐ ren Funkpeiler überwachen.  Da zu befürchten war, daß die Roboterbeiboote jede Sekunde wie  unheilbringende Boten am Himmel erschienen, hielt man sich nicht  lange  mit  Verabschiedungen  auf.  Aufgeteilt  in  zwei  Gruppen  stürmten  vierzehn  Männer  und  eine  Frau  aus  der  DIGUFINOLHU  und  verschwanden  in  zwei  Richtungen  im  wolkenverhangenen  Dschungel.  Dschamils  Zwölfertrupp  entfernte  sich  von  der  Gra‐ ko‐Baustelle, Santinis Dreiergruppe lief darauf zu. 

Es war allerhöchste Zeit.  Zwei  Roboterbeiboote  kamen  herangeschossen  und  wurden  von  Dschamils Gruppe sofort mit Nadelstrahlen  und  Raketen unter  Be‐ schuß genommen.  Daraufhin  nahm  eines  der  Boote  die  Verfolgung  der  Angreifer  auf…  Nur eines – so war das nicht geplant gewesen.  Scheinbar  waren  die  Roboter  klüger  als  angenommen  und  hatten  die Finte durchschaut.    *    Santini befürchtete, daß das zweite Beiboot nunmehr seine Gruppe  verfolgen würde.  Doch auf dem anderen Beiboot – es durchmaß nur etwa zehn Me‐ ter – schien man das kleinere Grüppchen gar nicht zu bemerken.  Es  kreiste  über  der  DIGUFINOLHU  und  tastete  die  beschädigte  Sternschnuppe offenbar mit Sensorstrahlen ab.  Dos  Santos  schaute  auf  ihr  tragbares  Funkpeilgerät.  »Hoffentlich  entdecken  sie  den  Notrufsender  nicht  zu  früh  und  zerstören  ihn.  Bisher  bin  ich  mir  noch  nicht  sicher,  ob  die  Signale  überhaupt  die  Erde  erreichen.  Die  Abgabe  des  Notrufs  scheint  gestört  zu  sein,  es  klingt irgendwie… verwaschen.«  »Verwaschen?« wiederholte Santini verwundert. »Wie meinen Sie  das?«  »Ich empfange zwar den vorprogrammierten Bestätigungsimpuls,  aber auch Teile des Notrufs selbst, so als ob der Richtstrahl streuen  würde.«  »Das  ist  völlig  unmöglich,  immerhin  handelt  es  sich  um  To‐Richtfunk.«  Dos  Santos  zuckte  mit  den  Schultern.  »Ich  habe  selbst  keine  Er‐ klärung  dafür  und  teile  Ihnen  lediglich  die  Fakten  mit,  Major.  Die  Zerstreuung des Richtstrahls führt zu erheblichen Energieverlusten, 

die seine Reichweite einschränken. Ehrlich gesagt, ich bezweifle, daß  Terra  bislang  auch  nur  einen  einzigen  Ton  von  unserem  Hilferuf  empfangen hat.«  Santini überprüfte ihre Angaben und kam zu demselben Ergebnis.  »Vielleicht  ist  ja  Ihr  Funkpeiler  nicht  in  Ordnung«,  meinte  er,  glaubte aber selbst nicht so recht daran.  Der  Leutnant  schüttelte  den  Kopf.  »Das  Gerät  funktioniert  ein‐ wandfrei.«  »Demnach  sind  wir  auf  uns  selbst  gestellt«,  sprach  Tom  Strange  aus,  was  scheinbar  niemand  wahrhaben  wollte.  »Wir  sitzen  in  der  Falle. Selbst wenn es uns gelingt, die Station und das Roboterschiff  zu zerstören, kommen wir nicht mehr von diesem Planeten weg und  werden hier im Dschungel verrecken.«  »Im All  hat die  DIGUFINOLHU in  regelmäßigen  Abständen  eine  automatische  Positionsmeldung  an  die  Flotte  gesandt«,  beruhigte  ihn  der  Major.  »Unsere  Leute  wissen  somit  in  etwa,  wo  wir  uns  aufhalten. Wenn sie erst einmal in diesem System eingetroffen sind,  werden sie uns schon finden – das ist mit Sicherheit leichter als die  Suche nach einer Ehefrau, die im Ausverkaufstrubel eines Kaufhau‐ ses verschwunden ist.«  »Sprechen Sie aus Erfahrung?« fragte dos Santos amüsiert.  »Ganz  bestimmt  nicht«,  antwortete  Eric  Santini.  »Ich  bin  nämlich  nicht…«  Der  Rest  von  Major  Santinis  Worten  ging  in  einem  mörderischen  Getöse unter. Er und seine beiden Begleiter warfen sich blitzschnell  zu Boden…    *    Nachdem  Kapitän  Dschamil  und  seine  Mannschaft  die  DIGUFI‐ NOLHU  verlassen  hatten,  wollten  sie  so  viele  Kilometer  wie  nur  möglich zwischen sich und das Schiff bringen. Die beiden Beiboote  der Roboter tauchten viel zu früh am Himmel auf. Jetzt galt es, die 

Aufmerksamkeit gezielt von Santinis Gruppe abzulenken…  Die  zwölf  Männer  verteilten  sich  im  Dschungel  und  nahmen  die  Boote  von  verschiedenen  Seiten  aus  unter  Strahlenbeschuß.  Eines  machte gleich wieder kehrt und begann, über der Sternschnuppe zu  kreisen. Das andere Boot feuerte mit aller Macht zurück, bekam aber  keines der beweglichen, äußerst flinken Ziele richtig zu fassen.  In  diesem  Augenblick  erschütterte  eine  ohrenbetäubende  Explo‐ sion  den  Dschungel.  Die  Druckwelle  entwurzelte  Bäume  und  brachte den Boden zum Beben. Dschamil und seine Männer warfen  sich in Deckung, jeder dort, wo er gerade war.  Das sie verfolgende Beiboot drehte ab. Das verschaffte der Gruppe  eine  kleine  Atempause.  Nachdem  die  Explosionswirkungen  abge‐ klungen  waren,  versammelten  sich  alle  zwölf  unter  einem  hohen  dickstämmigen  Baum  mit  mächtigen  Ästen  und  ausladenden  Blät‐ tern. Bisher gab es noch keine Verletzten oder Toten…    *    Die  DIGUFINOLHU  war  nur  noch  Geschichte.  Dschamils  »Zu‐ hause« war von innen heraus regelrecht  zerrissen  worden,  und  die  Auswirkung  der  Detonation  hatte  ausgereicht,  um  das  darüber  kreisende  Roboterbeiboot  stark  zu  beschädigen.  Es  brannte.  Qual‐ mend  versuchte  das  Boot,  zum  Mutterschiff  zurückzukehren,  kam  aber nicht weit…  Santini konnte von seinem Standort aus den Absturz des Beibootes  mitverfolgen. Es krachte nicht weit entfernt mitten in den Dschungel.  Der  Major  lief  auf  die  Absturzstelle  zu  und  gab  seinen  Begleitern  durch Handzeichen zu verstehen, ihm zu folgen.  Tom Strange war jung und sportlich, Penelope dos Santos jung und  schön  –  und  beide  waren  verdammt  schnell.  Aber  der  nicht  mehr  ganz so junge Major zeigte ihnen, was Schnelligkeit wirklich bedeu‐ tete.  In  rasantem  Tempo  rannte  er  durch  das  unübersichtliche  Di‐ ckicht,  wich  dabei  geschickt  mehreren  dicht  beieinanderstehenden 

Bäumen aus und sprang über mächtige Baum wurzeln und schmale  Gräben, wobei er nicht ein einziges Mal ins Stolpern geriet – so als ob  er ein Guerilla war, der sich hier seit Jahren versteckt hielt und sich  deshalb bestens auskannte. Sein Verhalten war leichtsinnig, denn er  sicherte  sich  nicht  genügend  ab,  doch  er  wollte  unbedingt  wissen,  wer  direkt  nach  dem  Absturz  das  Boot  verließ…  vorausgesetzt,  es  gab überhaupt Überlebende.  Das Beiboot war auf die Seite gekippt, die Ausstiegsluke stand of‐ fen.  Sie  war  nicht  auf  normale  Weise  geöffnet,  sondern  durch  die  Explosion  der  DIGUFINOLHU  aufgerissen  worden.  Atemlos  blieb  Santini  stehen,  in  sicherer  Entfernung.  Er  beobachtete,  wie  es  im  Inneren zu einer Thermoreaktion kam…  Strange und dos Santos kamen angelaufen.  »Runter!« schrie Santini und ließ sich selbst in einen Erdspalt fal‐ len,  den  vermutlich  die  Detonation  der  DIGUFINOLHU  erzeugt  hatte.  Der Major verschränkte die Hände im Nacken. Was sich außerhalb  seiner  Deckung  abspielte,  konnte  er  nur  erahnen.  Wie  zu  erwarten  hatte  die  Thermoreaktion  im  Boot  eine  Explosion  ausgelöst  –  und  nun schien die ganze Welt über den Erdspalt hinwegzujagen…  Als  wieder  Ruhe  einkehrte,  wagte  sich  Eric  Santini  vorsichtig  hi‐ naus.  Die  Verstrahlung  der  Umgebung  hielt  sich  in  vertretbaren  Grenzen  und  wurde  von  seinem  Kampfanzug  weitgehend  absor‐ biert.  Glücklicherweise  war  er  nicht  zu  nahe  an  das  Boot  heranget‐ reten – aber nahe genug, um zu sehen, daß es von einem Grako ge‐ steuert worden war.  Er  informierte  seine  beiden  Begleiter,  die  rechtzeitig  in  Deckung  gegangen  waren  und  daher  ebenfalls  nichts  abbekommen  hatten,  von seiner Beobachtung.  »Damit  steht  endgültig  fest,  was  wir  schon  die  ganze  Zeit  über  vermutet  hatten«,  beendete  er  seine  kurze  Schilderung.  »Die  Gra‐ ko‐Rebellen  arbeiten  eng  mit  den  bizarren  Großrechnerschiffen  zu‐ sammen.« 

Ein  Schatten  tauchte  über  den  Bäumen  auf  –  und  wieder  lagen  Santini, dos Santos und Strange im Gras. Das zweite Beiboot wollte  wohl den Insassen des ersten Bootes zu Hilfe kommen, doch es war  längst zu spät.  Nach einer kurzen Inspektion der Absturzstelle wurden die bren‐ nenden  Wrackteile  aus  der  Luft  mit  einer  Schaumkanone  gelöscht.  Anschließend drehte das Boot ab, ohne die Umgebung abzusuchen.  Das Ziel des Piloten war aus der gewählten Richtung klar ersichtlich:  Man machte sich erneut an die Verfolgung von Dschamils Gruppe…  »Viel Glück, Kameraden«, murmelte der Major.  Es erforderte viel Mut, die Aufmerksamkeit der Roboter und Gra‐ kos auf sich zu lenken. Die Zwölfergruppe war jetzt mehr gefährdet  als  der  Dreiertrupp,  von  dessen  Existenz  der  gnadenlose  Gegner  bisher noch nichts wußte.  »Sie  werden  schon  auf  sich  aufpassen«,  meinte  dos  Santos.  »Dschamil und seine Männer sind erfahrene Kämpfer.«  »Mag sein, aber sie kämpfen auf unbekanntem Terrain«, erwiderte  Santini.  »Im  Dschungel  von  Grah  lauern  Gefahren,  gegen  die  man  sich nur wappnen kann, wenn man sie gut genug kennt. Dort leben  beispielsweise menschengroße Spinnentiere in den Bäumen, die still  und  unbemerkt  im  Blätterdach  verharren,  bis  man  ihnen  zu  nahe‐ kommt. Dann lassen sie sich an einem stabilen silbrigen Faden herab  und  bohren  ihre  Giftrüssel  ins  Fleisch  ihrer  Opfer.  Auf  Double  könnte  es  ähnliche  todbringende  Bestien  geben,  die  für  Dschamils  Gruppe zur Bedrohung werden.«  »Für Dschamils Gruppe«, wiederholte Tom Strange besorgt, »und  genauso für uns. Daß wir Sie als erfahrenen Waldläufer an unserer  Seite haben, Herr Major, ist zwar beruhigend,  doch  ein  Experte  für  Double sind Sie deshalb nicht, bei allem Respekt, Sir. Diese Welt ist  anders als Grah. Beides sind Dschungelwelten, aber auf Grah gibt es  wesentlich  mehr  Lücken  und  Lichtungen  im  planetenumspannen‐ den Blätterwerk.«  »Weil Grah von intelligenten Lebewesen bewohnt ist und Double 

laut  unseren  ersten  Erkenntnissen  nicht«,  entgegnete  Santini.  »Zu‐ mindest  haben  wir  bisher  keine  Städte  oder  Siedlungen  entdeckt  –  nur  die  im  Bau befindliche  Aufzuchtstation.  Und dort  begeben  wir  uns jetzt hin, ganz gleich, was für Untiere uns aufhalten wollen!«  Leutnant  Penelope  dos  Santos  war  froh,  endlich  von  hier  wegzu‐ kommen.  Der  Platz,  an  dem  sie  sich  aufhielten,  war  von  einer  Art  Verwesungsgeruch erfüllt, und auf dem Boden verteilten sich zahl‐ reiche  verschiedenfarbige,  unförmige  Haufen,  bei  denen  es  sich  of‐ fenbar um tierische Ausscheidungen handelte.    *    Die halbintelligenten Glei‐Fegin bildeten die größte Tiergruppe  auf dem  Dschungelplaneten. Sie lebten in unterschiedlich großen Kolonien zusam‐ men. Der gesamte Planet war ihr Jagdgebiet. Damit sie sich nicht gegensei‐ tig ins Gehege kamen, hatten sie den Dschungel in Reviere aufgeteilt. Ihre  Reviergrenzen markierten sie mit Duftstoffen.  Wurde eine Kolonie stark dezimiert – zum Beispiel aufgrund von Bakte‐ rienbefall  oder  durch  den  überraschenden  Angriff  von  Raubtieren  –,  be‐ anspruchten  die  Verbliebenen  für  sich  nur  noch  ein  kleineres  Revier,  was  ihren  Nachbarn  Gelegenheit  gab,  sich weiter  auszudehnen.  In  dieser  Hin‐ sicht waren die Bodenkriecher großzügig; allerdings nicht aus einem sozia‐ len Bewußtsein heraus – vielmehr signalisierte ihnen ihr Instinkt, daß das  Überleben der eigenen Art ihr wichtigstes Existenzkriterium war. Ihr Da‐ sein bestand fast ausschließlich aus Töten und Fressen, doch im Gegensatz  zu mancher intelligenteren Spezies spürten sie, daß nur derjenige überleben  konnte, der auch bereit war zu teilen.  Die  Bodenkriecher  hatten  viele  natürliche  Feinde,  gegen  die  sie  sich  auf  verschiedene Art und Weise zur Wehr setzten, meist mit Erfolg. Den heißen,  gleißenden Strahlen, die neuerdings an mehreren Orten Tod und Verderben  brachten, waren sie jedoch hilflos ausgeliefert…  Der  erste  glühende  Leuchtstrahl  war  bisher  der  mächtigste  gewesen.  Er  war  überraschend  vom  Himmel  gekommen,  hatte  verbrannte  Erde  hinter‐

lassen und fast drei Kolonien komplett ausgelöscht.  Schon  kurze  Zeit  später  hatten  weitere  ungewohnte  Vorkommnisse  für  Unruhe  unter  den  Glei‐Fegin  gesorgt:  lautes  Krachen,  bebende  Erde,  ent‐ wurzelte Bäume…  Schuld daran war offenbar eine neue unbekannte Spezies, die die Boden‐ kriecher hier noch nie zuvor wahrgenommen  hatten. Bislang  waren  ihnen  nur die Fremden bekannt, die sich im Tal niedergelassen hatten – es hatte nie  nennenswerten Ärger  mit ihnen gegeben. Aber seit die Andersartigen auf  der  Bildfläche  erschienen  waren,  stand  der  Dschungel  Kopf.  Unablässig  jagten heiße Strahlenblitze – nicht so mächtig wie der erste, aber dennoch  tödlich,  wenn  man  damit  in  Berührung  kam  –  durch  die  Heimatwelt  der  Bodenkriecher, die sich anfangs darauf beschränkten, sich zu tarnen und die  Unbekannten zu beobachten.  Schon bald jedoch ergriffen einige Glei‐Fegin die Initiative und verstän‐ digten sich mit ihren Artgenossen aus den benachbarten Revieren. Ihre ganz  speziellen Sinne waren nicht nur zum Beuteaufspüren geeignet, sie konnten  auch zum Zweck der Kommunikation eingesetzt werden.  Mehrere  Kolonien  einigten  sich  darauf,  gemeinsam  gegen  die  Unruhe‐ stifter vorzugehen.  Damit  war  ausschließlich  die  dritte  Spezies  gemeint.  An  die,  die  nicht  wirklich  hier  waren,  kam  man  sowieso  nicht  heran,  ebensowenig  an  die  Panzerhäutigen.  Also  würde  man  sich  auf  die  Andersartigen  konzentrie‐ ren…    *    Während Santinis Gruppe quer durch den dichten Dschungel eine  schmale Schneise zog, auf dem Weg zur großen Lichtung, ortete dos  Santos immer wieder  Kämpfe aus der  entgegengesetzten Richtung,  in  kilometerweiter  Entfernung.  Ganz  offensichtlich  leisteten  Dscha‐ mil und seine Männer dem Beiboot harten Widerstand.  »Ob es wohl schon Tote gegeben hat?« fragte Penelope dos Santos;  eine rhetorische Frage, die ihr sowieso niemand beantworten konnte. 

»Vielleicht ist das Glück ja ausnahmsweise auf der Seite der Tap‐ feren«, erwiderte Major Santini, der in seinem Leben schon viele gute  Kameraden verloren  hatte.  »Solange  das  Roboterschiff  keine  weite‐ ren Beiboote zur Verstärkung aussendet, haben Dschamil und seine  Männer eine reelle Chance.«  »Vielleicht schlagen sie das Beiboot in die Flucht, und es kehrt be‐ schädigt  zum  Mutterschiff  zurück«,  bemerkte  Tom  Strange.  »Dann  wäre es leichter für uns, das Dschungeltal zu finden.«  »Wir  finden  das  Roboterschiff  auch  so«,  war  sich  Leutnant  dos  Santos sicher. »Ich weiß schon, warum ich zugunsten meines eigenen  Gepäcks  auf  die  DIGUFINOLHU‐Notausrüstung  verzichtet  habe.  Ich habe alles bei mir, was…«  In diesem Moment erfüllte erneut ein Donnern die Luft. Aufgrund  der  Entfernung  brachte  es  den  Boden,  auf  dem  Santini  und  seine  Begleitung standen, diesmal nur leicht zum Beben, und die Atmos‐ phäre vibrierte ein wenig. Anhand ihrer Ortungsgeräte erkannte die  schöne Spanierin, was geschehen war.  »Sie haben es abgeschossen!« sagte sie aufgeregt zu Major Santini  und dem Hauptgefreiten Strange, und ihre laute Stimme überschlug  sich beinahe vor Begeisterung. »Dschamil und seine Leute haben es  fertiggebracht, dieses gottverdammte Beiboot vom Himmel zu holen  und zur Hölle zu schicken!«  Allmählich gewöhnte sich Santini an die ungezügelten Flüche, die  dem Leutnant ab und zu entfuhren. Augenblicklich fand er ihr Ver‐ halten  sogar  irgendwie  sympathisch  –  was  vermutlich  damit  zu‐ sammenhing,  daß  dos  Santos  gerade  eine  überaus  gute  Nachricht  herausgeschrien hatte. Wie es schien, war Dschamils Gruppe vorerst  gerettet.  Plötzlich  verdunkelte  sich  der  trübe  Himmel  noch  mehr.  Zog  ein  Gewitter auf…?  Tom  Strange  erkannte  die  schreckliche  Wahrheit  als  erster:  Das  riesige Roboterschiff hatte sich aus dem Tal erhoben und flog lang‐ sam über den Dschungel hinweg. 

Santini wollte schlucken, doch ihm blieb nur ein Kloß in der Kehle  stecken. Der Großrechner hatte zwei Beiboote verloren. Nun startete  er zu einer Strafaktion. Eilig hatte er es offenbar nicht. Wozu auch?  Die, die er bestrafen wollte, konnten ihm nicht entkommen…  Eine Zeitlang blieb es ganz ruhig.  »Er sucht nach ihnen«, vermutete Tom.  »Nein«, sagte Santini. »Mit den Möglichkeiten, die ihm sein Robo‐ terschiffskörper bietet, hat er sie längst ausgemacht. Ich denke mal,  er steht genau über Dschamils Gruppe und weidet sich an der Angst  der Männer.«  »Ist  das  nicht  eher  eine  menschliche  Eigenschaft?«  merkte  dos  Santos skeptisch an.  »Die  Großrechnerschiffe  sind  echte  Künstliche  Intelligenzen«,  er‐ widerte  Santini.  »Sie  empfinden  Abscheu  für  uns  Menschen  und  bezeichnen  uns  als  Biomüll.  Warum  sollten  ihnen  andere  Empfin‐ dungen wie Schadenfreude oder Rachedurst fremd sein?«  Das unverkennbare Geräusch strahlenspeiender Bordkanonen war  zu  hören.  Dos  Santos’  Ortungen  und  Messungen  ließen  keinen  Zweifel  zu:  Der  Vierhundertmeterraumer  griff  Dschamils  Gruppe  massiv an.  »Gegen diesen Koloß kommen sie niemals an«, murmelte Santini,  und ein eisiger Schauer der Erkenntnis lief ihm über den Rücken.  Gerade  noch  hatte  er  sich  maßlos  gefreut,  für  ein  paar  Sekunden  nur,  und  jetzt  war  er  total  geschockt.  Himmelhoch  jauchzend  –  zu  Tode  betrübt.  Dschamil  und  seine  Mannschaft  wurden  gnadenlos  dahingemetzelt, und er konnte nichts dagegen tun.  Ohnmächtige  Wut  erfüllte  den  Major.  Er  kämpfte  dagegen  an.  Zorn  war  ein  schlechter  Ratgeber.  Rache  auch  –  trotzdem  schwor  sich Santini in diesem Moment, den Tod der zwölf Männer bitter zu  rächen.  Der  fliegende  Großrechner  stellte  den  Angriff  ein  und  flog  zur  großen Lichtung zurück.  Eric  schaute  Penelope  an.  Sie  sah  unablässig  auf  ihre  Geräte  und 

schüttelte nur stumm  den Kopf.  Dort,  wo  noch  vor  kurzem  Dscha‐ mils Trupp gegen das Beiboot gekämpft hatte, war nichts mehr an‐ zumessen außer einem hohen Maß an radioaktiver Verstrahlung.  Als  das  Roboterschiff  am  Himmel  über  den  Köpfen  von  Santinis  Gruppe  hin  wegflog,  hätte  er  am  liebsten  Feuerbefehl  gegeben  –  doch  zwei  Karabiner  hätten  das  große  Schiff  bestenfalls  leicht  be‐ schädigt.  Du entkommst mir nicht, du mordgieriges Metallungeheuer! dachte Eric  Santini.  Bevor  ich  diesen  schaurigen  Planeten  verlasse,  setze  ich  deinem  Treiben ein Ende!  Die drei setzten ihren Weg durch den Dschungel schweigend fort.  Das Roboterschiff wies ihnen die Richtung. 

10.      Die  Sicherheit  seiner  Männer  ging  Kapitän  Dschamil  über  alles.  Noch nie hatte er einen von ihnen auf eine Mission geschickt, bei der  eine Chance auf Rückkehr nahezu  ausgeschlossen war.  Nun  befan‐ den sie sich ausnahmslos  alle auf einer solchen  Todesmission,  vom  Gefreiten bis zum Kommandanten. Jeder einzelne ahnte, daß wahr‐ scheinlich keiner überleben würde – und trotzdem hoffte jeder, daß  es ihn vielleicht doch nicht erwischte…  Nachdem  Dschamils  Gruppe  den  Piloten  des  sie  verfolgenden  Beiboots eine Weile in Bewegung gehalten hatte, war es zur Explo‐ sion  der  DIGUFINOLHU  gekommen,  und  ihr  Angreifer  war  da‐ vongeflogen. Die zwölf Männer versammelten sich unter einem ho‐ hen,  dickstämmigen  Baum  mit  mächtigen  Ästen  und  ausladenden  Blättern. Dort besprachen sie ihre weitere Vorgehensweise.  Bisher hatte es weder Tote noch Verletzte gegeben. Zusätzlich zum  Notrucksack  und  zum  Karabiner  waren  die  Männer  mit  leichten,  klimatisierten  Kampfanzügen  ausgestattet.  Surrend  fuhren  sie  die  Visiere  ihrer  Helme  hoch,  weil  man  sich  so  besser  verständigen  konnte.  »Wir  behalten  unsere  bisherige  Taktik  bei«,  ordnete  der  Kapitän  an. »Solange wir nicht alle auf einem Haufen stehen, kann man uns  nicht mit einem einzigen Volltreffer auslöschen. Gerät einer von uns  in  Bedrängnis,  müssen  die  anderen  das  Boot  sofort  aus  allen  Rich‐ tungen unter Beschuß nehmen, um den Piloten zu Ausweichmanö‐ vern  zu  zwingen.  Zur  Koordinierung  der  Angriffe  verwenden  wir  unsere  Viphos;  bleibt  in  deren  Reichweite,  denn  wer  sich  zu  weit  weg  von  den  anderen  entfernt,  ist  unweigerlich  auf  sich  allein  ge‐ stellt.«  »Vielleicht kommt das Boot ja nicht wieder«, äußerte sich ein jun‐ ger Offizier hoffnungsvoll.  »Wir  können  froh  sein,  wenn  es  allein  zurückkommt,  ohne  Ver‐

stärkung«, erwiderte Dschamil mit düsterer Miene. »Zu viele Hunde  sind des Hasen Tod.«  Das nächste Stück der  Strecke, immer  tiefer  in  den  Dschungel  hi‐ nein,  bewältigten  die  Raumsoldaten  erst  einmal  gemeinsam  im  Laufschritt. Sie nutzten die Kampfpause, um sich bis zur Rückkehr  des Bootes so weit wie möglich von der Dreiergruppe zu entfernen.  Noch war vom Feind weit und breit nichts zu sehen.  Nach  mehreren  Kilometern  stieß  die  Zwölfergruppe  auf  einen  Trampelpfad, der kurz näher in Augenschein genommen wurde.  »Man könnte meinen, er wäre von Menschenfüßen angelegt  wor‐ den«,  überlegte  Gefreiter  Wagner.  »Möglicherweise  gibt  es  noch  mehr von unserer Sorte auf Double.«  Dschamil schüttelte den Kopf. Er tippte auf aufrechtgehende Tiere.  »Affenartige?«  warf  Donizetti  ein,  und  Poirot  fügte  hinzu:  »Hauptsache keine Gorillas.«  »Wir  könnten  in  diesem  Dschungel  auf  alle  möglichen  Untiere  treffen«,  entgegnete  Dschamil.  »Ob  sie  uns  friedlich  gesinnt  sind  oder nicht, wissen wir erst, wenn sie uns angreifen – deshalb werden  wir kein Risiko eingehen und in jedem Fall den ersten Angriff vor‐ nehmen,  ohne  Rücksicht  auf  irgendwelche  ethischen  Bedenken.  Besser,  wir  töten  ein  paar  harmlose  Urwaldbewohner,  als  von  den  weniger harmlosen aufgefressen zu werden.«  Schon  nach  wenigen  Metern  wurde  der  schmale  Pfad  von  einem  anderen Weg gekreuzt, um ein Vielfaches breiter, so als ob eine Ele‐ fantenherde vorübergezogen war – oder noch schlimmer: eine Herde  Saurier. Da man sich hier nicht auskannte, waren der Phantasie keine  Grenzen gesetzt, denn alles war möglich.  Die Männer verspürten jedenfalls keine Lust auf ein Zusamment‐ reffen mit riesigen Tieren und gingen geradeaus weiter – bis sich der  Trampelpfad in drei ebenso schmale Pfade gabelte.  »Das  Beiboot  befindet  sich  vermutlich  schon  auf  der  Suche  nach  uns«,  sagte  Kapitän  Dschamil.  »Hier  stehen  wir  wie  auf  dem  Prä‐ sentierteller.  Es  ist  höchste  Zeit,  daß  wir  uns  trennen  und  mehrere 

Beobachtungsposten einrichten.«  Er beauftragte Donizetti, Poirot und Wagner, die drei neuen Pfade  zu erkunden.  Der  Rest  des  Trupps  kehrte  um  und  begab  sich  zu  dem  breiten  Weg  zurück.  Dschamil  teilte  die  verbliebenen  acht  Mann  in  zwei  Gruppen auf; eine ging nach rechts, eine nach links. Er selbst blieb in  der  Nähe  der  Kreuzung,  weil  er  von  dort  aus  eine  halbwegs  gute  Sicht zum Himmel hatte, durch eine Lücke im Blätterdach der Bäu‐ me. Damit man ihn nicht sofort mit der Optik aufspürte, verbarg er  sich hinter einem Dornbusch, den Raketenwerfer im Anschlag.  Kurz darauf erblickte er das zurückgekehrte Boot…    *    Hauptgefreiter  Donizetti  blieb  abrupt  stehen.  Vor  ihm  stand  ein  aufrechtgehendes  armloses  Wesen  auf  dem  Pfad  und  stierte  ihn  unentwegt an. Es ähnelte entfernt einem Neandertaler, einem terra‐ nischen Höhlenmenschen. Obwohl der Armlose keine Zähne hatte –  zumindest waren hinter seinen breiten Lippen keine zu entdecken –,  entschied sich der Soldat, den Befehl seines Vorgesetzten zu befolgen  und  kein  unnötiges  Risiko  einzugehen.  Er  fuhr  das  Visier  seines  Helms herunter und machte den Karabiner schußbereit.  In  diesem  Moment  wendete  sich  der  Armlose  desinteressiert  von  ihm ab; er schien das seltsame Fremdwesen nicht als seinen Feind zu  betrachten.  Ohne  sich  weiter  um  sein  Gegenüber  zu  kümmern,  beugte sich der »Halbaffe«, der in etwa menschengroß war, zu einer  Pflanze  hinüber,  die  am  Rande  des  Pfades  gleich  staudenweise  wuchs.  Mit  seinen  Lippen  entfernte  er  die  gelblilafarbenen  Blüten  und  die  hellgrünen  kleinen  Blätter  der  Pflanze  und  spie  sie  aus.  Damit fuhr er so lange fort, bis nur noch der kahle Stengel aus dem  Erdreich ragte.  Und dann schnappte er plötzlich zu!  Entweder  hatte  der  Armlose  doch  Zähne,  oder  aber  er  verfügte 

über einen besonders stabilen Kiefer. Mit einem kräftigen Biß trennte  er den Stengel von der Pflanzenwurzel.  Was sich dann vollzog, war einem Zirkuskunststück nicht unähn‐ lich. Der Armlose schleuderte den langen Stengel, der wie ein dün‐ nes Schilfrohr aussah, mit einer heftigen Kopfbewegung ein Stück in  die Luft, öffnete seinen Rachen und fing ihn geschickt auf. Jetzt ragte  der Stengel der Länge nach zwischen seinen breiten Lippen hervor.  Langsam, geradezu genüßlich sog er ihn ein, bis der Pflanzenstengel  gänzlich in ihm verschwunden war.  Guten Appetit, dachte Donizetti und legte auf den Armlosen an. So  leid es mir tut: Das war deine Henkersmahlzeit!  Der  affenähnliche  Dschungelbewohner  stieß  eine  Art  Rülpslaut  aus, drehte dem Schützen den Rücken zu und stapfte davon. Doni‐ zetti  ließ  den  Karabiner  sinken  und  öffnete  wieder  das  Visier.  Of‐ fenbar ging wirklich keine Gefahr von diesem Tier aus. Es gab somit  keinen  Grund,  ihm  in  den  Rücken  zu  schießen,  Befehl  hin,  Befehl  her.  Neugierig beäugte der Italiener die Pflanzen mit den gelblila Blü‐ ten. Unübersehbar hatte dem Armlosen seine Mahlzeit geschmeckt.  Donizetti zückte sein Vibrokampfmesser und trennte damit die Blü‐ ten  und  Blätter  vom  Stengel.  Dann  durchschnitt  er  den  Pflanzen‐ stengel exakt an der gleichen  Stelle,  an der  der  Armlose  seinen  Biß  angesetzt hatte.  Nunmehr hielt Donizetti den schilfrohrähnlichen, zu beiden Seiten  hin geschlossenen Pflanzenstengel in den Händen und schüttelte ihn  leicht. Dem Geräusch nach befand sich in seinem Inneren eine Flüs‐ sigkeit.  Offensichtlich  diente  diese  Pflanzengattung  den  Tieren  des  Dschungels sowohl zum Hungerstillen als auch zum Durstlöschen.  Auf der Erde gab es bestimmte Kakteenarten, die ebenfalls mit ei‐ ner trinkbaren Flüssigkeit gefüllt waren. Donizetti hätte den Saft aus  dem  Stengel  gern  einmal  probiert,  doch  er  wußte,  daß  man  Nah‐ rungsmittel auf fremden Planeten nur nach sorgfältigster Analyse zu  sich nehmen durfte – und dafür hatte er jetzt keine Zeit. 

Na  ja,  er  wollte  wenigstens  mal  daran  schnuppern,  das  konnte  schließlich  nichts  schaden.  Mit  einem  Ruck  brach  er  den  Stengel  in  der Mitte durch…  Es  war  nur  ein  kleiner  Schwall  jener  für  den  Armlosen  schmack‐ haften Flüssigkeit, die Donizetti mitten ins Gesicht spritzte – aber es  war ausreichend, um ihm innerhalb von Sekunden um die Nase und  die Augen herum alles Fleisch wegzuätzen.  Der  Hauptgefreite  stieß  einen  gurgelnden  Schrei  aus.  Ein  paar  Tropfen gelangten in seine Speiseröhre und in seine Atemröhre…  Donizettis Tod war kurz und schmerzhaft. Der letzte Gedanke des  jungen Soldaten galt seiner Familie. Daß seine Knie einknickten und  er zu Boden fiel, spürte er schon nicht mehr.    *    Kapitän  Dschamils  Finger  näherte  sich  dem  Auslöser.  Das  Boot,  das  er  durch  die  Lücke  zwischen  den  Bäumen  sah,  konnte  er  gar  nicht  verfehlen.  Wenn  es  nur  noch  eine  Sekunde  genau  dort  ver‐ harrte, wo es sich gerade befand…  Zu  spät!  Blitzartig  drehte  das  Roboterbeiboot  ab.  Offenbar  hatte  der Pilot einen oder mehrere von Dschamils Männern geortet. Dem  Kapitän entfuhr ein Fluch, so fies, daß ihn kein Lektor je abdrucken  würde.  Kurz  darauf  war  Kampflärm  zu  hören.  Übers  Vipho  erfuhr  Dschamil, daß einer der beiden Vierertrupps vom Himmel aus atta‐ ckiert wurde. Das Boot schoß sich gezielt die Sicht im Blätterdach frei  und  landete  bereits  die  ersten  Beinahetreffer.  Umgehend  beorderte  Dschamil  den  zweiten  Vierertrupp  dorthin  und  machte  sich  dann  selbst auf den Weg zum Kampfort.  Die drei Gefreiten beließ er, wo sie waren. Möglicherweise erkun‐ deten sie auf den Schmalpfaden günstige Fluchtwege, oder sie stie‐ ßen  auf  einen  gut  zu  verteidigenden  Platz,  an  dem  man  sich  ver‐ schanzen konnte. 

  *    Dem Obergefreiten Poirot entgingen die Kampfaktivitäten ganz in  der Nähe nicht. Er rechnete damit, zurückbeordert zu werden, doch  sein Vipho schwieg. Befehlsgemäß folgte er somit weiter dem Pfad.  Bisher  war  er  auf  nichts  Außergewöhnliches  gestoßen.  Poirot  überlegte,  ob  er  per  Vipho  mit  seinen  beiden  Freunden  Kontakt  aufnehmen  sollte,  beschloß  dann  aber,  damit  noch  eine  Weile  zu  warten;  schließlich  hatte  er  ihnen  noch  nichts  Spannendes  zu  be‐ richten.  Stetig setzte er einen Fuß vor den anderen. Da derzeit nur wenige  Insekten durch die schwüle Luft schwirrten, trug er den Helm vor‐ erst offen. Seine Umgebung ließ er nicht aus den Augen. Wachsam  schaute er nach links und rechts, ab und zu sogar mal nach oben…  Hätte  er  statt  dessen  nach  unten  geblickt,  hätte  er  den  dicken,  übelriechenden  Schleim  bemerkt,  der  sich  überall  zu  seinen  Füßen  ausbreitete und sich mit jedem Schritt mehr um seine Stiefel schlang.  Erst  als  er  fast  darin  steckenblieb  und  ihm  zudem  ein  penetranter  Geruch in die Nase stieg, fand sein Marsch durch den Dschungel ein  abruptes Ende.  Einem texanischen Sprichwort zufolge hielt sich ein Cowboy sein  gesamtes Leben lang vor allem in zwei Stätten auf: in seinen eigenen  Stiefeln  und  in  fremden  Betten.  Poirot  trug  fremde  Stiefel  (sie  ge‐ hörten der Flotte) und sehnte sich nach seinem eigenen Bett – nach  einem weichen Kopfkissen und einem ruhigen Schlaf.  »Und wenn ich  dann aufwache, ist  alles  nur ein böser  Traum  ge‐ wesen«, murmelte er. Von seiner Abenteuerlust war ihm in diesem  Augenblick nicht viel anzumerken.  Am liebsten hätte er die klebrigen Stiefel auf der Stelle ausgezogen.  Ausgezogen und gereinigt – die Betschwestern im Heim hatten ihn  zu einem Sauberkeitsfanatiker erzogen, sehr zur Freude seiner mili‐ tärischen Vorgesetzten während der Grundausbildung. 

Der junge Soldat stand mitten in einem  großflächigen  stinkenden  Schleimteppich. Er hätte sich selbst dafür ohrfeigen können, daß er  nicht besser aufgepaßt hatte und blindlings hineingetreten war. Erst  bei genauerem Hinsehen fiel ihm auf, daß sich der Schleim bewegte  –  und  daß  sich  die  Fläche  aus  zahllosen  kriechenden  Wesen  zu‐ sammensetzte, die laufend ihre Farbe wechselten und versuchten, an  seinen Beinen hochzuklettern.  Durch den Panzeranzug fühlte er sich einigermaßen geschützt, nur  sein offenstehendes  Helmvisier bot  eine  unbedeckte Angriffsfläche.  Aber  noch  bevor  er  es  schließen  konnte,  regnete  es  haufenweise  Schleimwesen auf ihn herab…  Die Angriffsstrategie der Bodenkriecher beschränkte sich nicht nur auf ihr  angestammtes  Terrain  –  sie  attackierten  die  verhaßte  neue  Spezies  nicht  ausschließlich von unten her, sondern auch von oben. Zahlreich hatten sie  sich in den Bäumen auf die Lauer gelegt und ließen sich nun auf ihr wehr‐ loses Opfer herabfallen.  Es  waren  so  viele,  daß  Poirot  in  die  Knie  ging  und  zu  Boden  ge‐ drückt wurde. Sein verzweifelter Versuch, den Helm doch noch zu  schließen,  scheiterte  an  mehreren  Schleimern,  die  die  Öffnung  blo‐ ckierten  und  sich  mit  aller  Macht  in  den  Anzug  hineinzwängen  wollten. Dabei verstopften sie – unbeabsichtigt oder geplant? – Poi‐ rots äußere Atemkanäle, so daß er zu ersticken drohte.  In seinem Todeskampf feuerte er noch eine Energiesalve mitten in  die  Schleimmasse.  Den  bestialischen  Gestank,  den  er  dadurch  aus‐ löste, roch er nicht mehr…    *    Als  Kapitän  Dschamil  am  Kampfplatz  eintraf,  hatte  bereits  einer  der  vier  angegriffenen  Männer  sein  Leben  lassen  müssen.  Es  war  sein Erster Offizier. Er lag mitten auf dem breiten Weg. Obwohl der  Treffer  des  Beibootes  den  I.O.  ziemlich  entstellt  hatte,  erkannte  Dschamil ihn sofort wieder. 

Für  einen  Augenblick  vernachlässigte  der  Kapitän  seine  eigene  Sicherheit. Fast hätte er zu spät bemerkt, daß sich das Bordgeschütz  jetzt auf ihn richtete. Im letzten Augenblick vernahm Dschamil einen  Warnruf, und er sprintete los…  Keine Sekunde zu früh. Dicht hinter ihm schlug ein Energiestrahl  ein.  Dschamil rannte noch schneller, denn offensichtlich schoß sich der  Pilot auf ihn ein. Hartnäckig jagte er einen Strahl nach dem anderen  in Richtung des Flüchtenden – und genauso hartnäckig lief Dschamil  hakenschlagend weiter.  Mal abwarten, wem von uns beiden eher was ausgeht – mir die Puste oder  dir die Munition! dachte der schiffslose Kommandant.  Er war flink und ausdauernd und würde erst aufgeben, wenn kein  Atemzug mehr in ihm war.  Die drei Männer, die den Angriff auf ihren Trupp überlebt hatten,  nahmen  das  Beiboot  erneut  unter  Feuer.  Auch  die  Viermannver‐ stärkung,  die  in  dieser  Sekunde  eintraf,  schoß  jetzt  unablässig  auf  das Boot, so daß dem Piloten nichts anderes übrigblieb, als von sei‐ nem überaus beweglichen Ziel abzulassen und abzudrehen.  Nadelstrahl‐  und  Raketentreffer  brachten  den  Schutzschirm  des  Bootes bedenklich zum Flackern.  »Na endlich!« knurrte Dschamil, der total außer Atem war.  Er krächzte wie ein Asthmatiker. Die ungewohnte Schwüle machte  ihm schwer zu schaffen.  Für wenige Momente hatte der Malediver das Gefühl gehabt, daß  es auf der ganzen Welt nur noch zwei Lebewesen gab, ihn und den  Schützen an Bord des Beiboots, und daß das Schicksal des gesamten  Universums  von  seiner  Schnelligkeit  abhing…  Mittlerweile  konnte  er wieder etwas  klarer denken, und  er  fragte  sich,  ob  es  überhaupt  ein  Lebewesen  war,  daß  es  auf  ihn  abgesehen  hatte.  Ebensogut  konnte in dem Boot auch ein seelenloser Roboter sitzen.  »Wer oder was auch immer es ist – wir holen es von da oben he‐ runter!«  sagte  er  zu  den  sieben  Männern,  die  er  wenig  später  in 

halbwegs  sicherer  Deckung  um  sich  herum  versammelte.  »Wir  werden  uns  an  mehreren  Stellen  plazieren,  mit  eingeschalteten  Vi‐ phos,  und  sobald  ich  das  Signal  gebe,  feuern  wir  alle  gleichzeitig  unsere Raketen auf das Beiboot ab und geben danach Dauerfeuer mit  Nadelstrahl.  Selbst  wenn  nicht  jeder  Schuß  ein  Volltreffer  wird,  müßte solch ein massiver Schlag ausreichen, um es komplett zu ver‐ nichten.«  »Sollten  wir  nicht  Donizetti,  Poirot  und  Wagner  hinzuziehen?«  fragte  einer  der  Offiziere  –  mit  einer  monotonen,  ausgelaugten  Stimme,  so  als  hätte  er  während  einer  geschäftlichen  Verhandlung  gefragt: »Sollten wir nicht die Anwaltskanzlei Matlock, Mason und  Matula hinzuziehen?« Es war unübersehbar, daß der Mann am Rand  der Erschöpfung stand. Trotzdem würde auch er sein Bestes geben.  »Die  drei  sind  unsere  Trumpfkarte«,  erwiderte  Dschamil.  »Falls  wir  in der Klemme stecken, werden  sie  uns raushauen.  Im  übrigen  gebe  ich  die  Hoffnung  nicht  auf,  daß  es  hier  irgendwo  ein  sicheres  Versteck  gibt,  an  dem  wir  uns  etwas  ausruhen  können.  Vielleicht  stößt ja einer der drei auf ein geeignetes Nachtlager.«    *    Gefreiter  Wagner  war  am  Ende  seines  Weges  angekommen.  Der  rechte  Außenpfad,  auf  dem  er  entlangmarschiert  war,  hatte  ihn  zu  einer grasbewachsenen, von Büschen und Bäumen gesäumten Frei‐ fläche  geführt,  durchsetzt  von  Erdlöchern  und  Erdanhäufungen;  letztere ähnelten Maulwurfshügeln, waren aber höher.  Kurz  zuvor  hatte  er  eine  Querverbindung  entdeckt,  die  höchstwahrscheinlich zum Nachbarpfad führte – im günstigsten Fall  gab  es  dort  sogar  eine  weitere  Abkürzung  zum  dritten  Pfad.  Viel‐ leicht  hatten  ja  Donizetti  und  Poirot  den  Querpfad  inzwischen  ebenfalls aufgespürt und befanden sich schon auf dem Weg hierher.  Wagner nahm einige der Erdlöcher näher in Augenschein, wobei er  ein  kleines  handliches  Meßgerät  aus  seiner  Anzugtasche  einsetzte, 

kein  besonders  leistungsfähiger  Apparat,  aber  für  den  »Hausge‐ brauch«  reichte  es.  Die  Ortung  ergab,  daß  die  gesamte  Fläche  von  einem unterirdischen Erdhöhlen‐Labyrinth durchzogen war – ideale  Schützengräben  bei  weiteren  Angriffen  des  Beibootes  sowie  ein  si‐ cheres  Nachtlager.  Allerdings  war  es  durchaus  möglich,  daß  die  tiefer  gelegenen  Höhlenräume  bereits  von  anderen  Lebewesen  be‐ wohnt  wurden,  möglicherweise  von  Raubtieren.  Wagner  hielt  es  daher für besser, sich darin nicht allein auf Erkundungsgang zu be‐ geben, sondern seine Freunde zur Unterstützung zu holen.  Auf  seinen  Viphoruf  antwortete  ihm  jedoch  keiner  der  beiden.  Daraufhin entschloß er sich, den Querpfad einzuschlagen, um nach  dem  Rechten  zu  sehen.  Er  hoffte,  daß  Donizetti  und  Poirot  nichts  zugestoßen war, hatte aber ein verdammt schlechtes Gefühl.  Wenig später traf er auf dem mittleren der drei Pfade ein. Er ent‐ deckte  klebrige,  durchsichtige  Schleimspuren  auf  dem  Weg  und  folgte  ihnen.  Um  nicht  hineinzutreten,  ging  er  vorsichtig  am  Rand  des Pfades entlang.  Die  Spuren  führten  zu  einer  Ansammlung  von  übelriechenden  Kriechtieren, die sich teils auf dem Pfad aufhielten, teils in mehrere  Richtungen  fortkrochen.  Etwa  fünfzig  dieser  schleimigen  Wesen  hatten sich zusammengerottet und bildeten mitten auf dem Weg aus  ihren  glibberigen  Leibern  einen  nicht  sonderlich  hohen,  langge‐ streckten Hügel. Dort krochen sie übereinander, untereinander oder  aneinander  vorbei,  so  daß  der  Hügel  quasi  ständig  in  Bewegung  war. Wagner  erinnerte dieses  Verhalten  an Hyänen,  die  sich  um  in  der Steppe gefundenes Aas stritten…  Plötzlich kam ihm ein furchtbarer Gedanke. Lag etwa ein getötetes  Beutetier unter den sich bewegenden Schleimleibern? Oder etwa…?  Wagner  nahm  seinen  Karabiner  von  der  Schulter  und  stellte  ihn  auf  Betäubung  ein.  Falls  sein  Verdacht  zutraf,  befand  sich  sein  Freund Poirot unter der Anhäufung von Kriechwesen, und vielleicht  war er noch am Leben.  Die  Schleimkriecher  schienen  instinktiv  zu  spüren,  was  Wagner 

vorhatte, jedenfalls leiteten sie den Rückzug ein. Sichtlich aufgeregt  entfernten sie sich zu zwei Seiten und krochen eilig im Gras davon.  Auf  den  Einsatz  des  Karabiners  konnte  der  Gefreite  somit  verzich‐ ten.  Nach und nach wurde der Leiberhügel kleiner und gab sein Opfer  frei. Wagners schlimmste Befürchtung traf ein: Das »Beutetier« war  niemand anderer als Poirot. Der Obergefreite atmete nicht mehr; sein  Herz stand für immer still.  Wagner brach zum nächsten Pfad auf, in der Hoffnung, wenigstens  seinen Freund Donizetti noch lebend vorzufinden. Oder war auch er  ein Opfer der kriechenden Schleimwesen geworden…?  Unterwegs  fielen  dem  Gefreiten  mehrere  affenartige,  menschen‐ große Tiere auf, die keine Arme hatten und sich auf eigenartige, aber  äußerst  geschickte  Weise  schilfrohrähnliche  Pflanzen  einverleibten.  Sie hielten sich in einiger Entfernung vom Pfad auf und beachteten  ihn  kaum.  Einer  der  Armlosen  ging  sogar  ziemlich  nahe  an  ihm  vorüber,  ohne  sich  besonders  um  ihn  zu  kümmern.  Offensichtlich  handelte es sich um eine friedfertige Tiergattung.  Wagner  vermutete,  daß  sie  die  Erdhöhlen  bewohnten.  Falls  das  zutraf, würden er und seine Kameraden beim Einzug leichtes Spiel  haben. Die Armlosen ließen sich sicherlich problemlos vertreiben.  Bald darauf stand Wagner vor dem zweiten Toten. Hauptgefreiter  Donizetti lag leblos auf dem linken äußeren Pfad. Sein Leichnam sah  aus, als habe man ihn für einen schlechten Horrorfilm geschminkt.  Wagner  hatte  das  Bedürfnis,  mit  jemandem  zu  reden,  doch  der  Kampflärm verebbte nur zeitweise. Dschamil und  die  anderen  hat‐ ten jetzt Wichtigeres zu tun, als den Seelentröster zu spielen, und mit  Sicherheit  benötigten  sie  ihre  Viphos,  um  untereinander  ihre  Kampftaktik abzustimmen.  Der  Gefreite  dachte  über  sein  weiteres  Vorgehen  nach.  Sollte  er  seinen  Kameraden  zu  Hilfe  kommen  und  sie  im  Kampf  gegen  das  Beiboot unterstützen? Oder war es sinnvoller, zuerst zu den Höhlen  zurückzukehren,  um  sie  gründlich  zu  untersuchen  und  eventuelle 

Bewohner  zu  vertreiben?  Das  unterirdische  Labyrinth  eignete  sich  nicht  nur  als  Fluchtpunkt,  sondern  auch  als  vorläufiges  Quartier.  Dort  konnte  man  bestimmt  eine  Weile  ausharren,  bis  Rettung  von  Terra eintraf.  Wagner entschied sich für die Erforschung der Erdhöhlen.    *    Dschamils Plan, das Roboterboot von mehreren Seiten aus gleich‐ zeitig mit Raketen unter Beschuß zu nehmen, war vielversprechend,  hatte  aber  auch  einen  Haken:  Die  Entdeckungsgefahr  war  größer,  wenn  man  längere  Zeit  an  ein  und  demselben  Platz  verweilte.  Der  Pilot konnte die acht Männer, die ihm in verschiedenen Verstecken  auflauerten, anhand ihrer Körperwärme orten, und er feuerte unab‐ lässig  Strahlensalven  auf  sie  ab,  wodurch  sie  gezwungen  waren,  laufend ihre Position zu wechseln.  Scheinbar hatte der Bootspilot seine Taktik geändert. Statt einzelne  Personen hartnäckig zu verfolgen, schoß er wahllos auf jeden, den er  aufspürte. Diese Strategie war erfolgreich – zwei Mann blieben dabei  auf der Strecke. Jetzt war man nur noch zu sechst.  Dschamil  bemühte  sich  übers  Vipho,  die  Standorte  der  noch  ver‐ bliebenen Besatzungsmitglieder laufend neu zu koordinieren. Noch  gab er seinen Plan nicht auf. Zudem hoffte er auf seine stille Reserve:  Donizetti,  Poirot  und  Wagner.  Wenn  die  drei  weiterhin  unbemerkt  blieben und dann im richtigen Moment überraschend ins Geschehen  eingriffen, konnte sich das Blatt letztlich doch noch wenden…  Ein  weiterer  Mann  fiel.  Kapitän  Maumun  Abdul  Dschamil  verlor  jetzt die Nerven. Er gab seine Bemühungen, die Raketenschützen in  die  für  sie  jeweils  günstigste  Schußposition  zu  beordern,  endgültig  auf.  Wenn  er  sich  selbst  und  den  anderen  das  Leben  retten  wollte,  mußte er entschlossener handeln.  Dschamil  zögerte  nicht  länger.  »Ziel  anvisieren!«  wies  er  seine  Restmannschaft übers Vipho an. 

Ohne eine Bestätigung abzuwarten, erhob er sich aus dem Graben,  der  ihm  als  Deckung  diente,  und  richtete  seinen  mit  einem  Rake‐ tenwerfer ausgerüsteten Multikarabiner auf das Boot am Himmel.  Vier  Mann  taten  es  ihm  gleich.  Sie  standen  auf,  an  vier  verschie‐ denen Orten, zielten – und als Sekunden später der Feuerbefehl kam,  betätigten sie fast zeitgleich den Auslöser.  Dschamils Rakete war die einzige, die danebenging. Sie streifte das  Boot  nicht  einmal.  Die  vier  anderen  Schützen  landeten  Volltreffer.  Beinahe  gleichzeitig  schlugen  ihre  Raketen  im  Schutzschirm  des  Bootes ein, aus vier Richtungen.  Sie belasteten ihn kurzfristig so hoch, daß die unmittelbar danach  abgefeuerten  Nadelstrahlen  auf  die  ungeschützte  Außenhülle  des  Gefährts trafen und sie mit der ihnen eigenen Mühelosigkeit durch‐ schlugen.  Der  Pilot  des  Roboterbeiboots  hatte  sich  schlimmer  gebärdet  als  eine  biblische  Plage  –  jetzt  fand  er  sein  verdientes  Ende.  Thermo‐ reaktion und Explosion vermischten sich zu einer gewaltigen Deto‐ nation.  Ein paar kleinere Trümmerteile fielen vom Himmel. Fast automa‐ tisch zogen die fünf Männer ihre Köpfe ein, was sich allerdings als  unnötig erwies. Ohne jemanden ernsthaft zu gefährden, verteilte sich  »das  bißchen  Raumschiffssägespäne«  (Originalton  Dschamil)  über  den Dschungel.  Die  Erleichterung  war  groß  –  aber  echte  Freude  wollte  nicht  auf‐ kommen.  Das  Siegesgefühl  wurde  getrübt  von  der  Trauer  um  die  vier  toten  Kameraden:  Mark  Welch,  Arne  Pederson,  Claus‐Peter  Lange, Christos Simitis.  Kapitän  Dschamil  betätigte  sein  Vipho  und  wollte  sich  mit  Doni‐ zetti in Verbindung setzen. Als er keine Antwort erhielt, versuchte er  es  bei  Poirot,  der  sich  ebenfalls  nicht  meldete.  Das  Schlimmste  be‐ fürchtend probierte er, Kontakt zu Wagner zu bekommen…    * 

  Wagner hatte die Freifläche mit den Erdhügeln noch nicht erreicht,  als er die lautstarke Detonation vernahm. Ein Funken Erleichterung  erfüllte ihn und machte seine Kriegsdepressionen erträglicher.  Ihm  war  nur  zu  gut  bewußt,  daß  er  in  den  kommenden  Jahren  noch  viele  gute  Männer  würde  sterben  sehen;  wahrscheinlich  auch  Frauen, die immer öfter militärische Karrieren anstrebten, als gäbe es  für sie nichts Besseres zu tun. Dennoch dachte er nicht eine Sekunde  daran, seinen Dienst zu quittieren. Nein, jetzt erst recht nicht! Wenn  er gleich beim ersten Schicksalsschlag aufsteckte, profitierten davon  nur die, vor denen er die Erde beschützen wollte.  Kurz darauf summte sein Vipho. Dschamil teilte Wagner mit, daß  es ihnen gelungen war, das Boot zu zerstören.  »Das war nicht zu überhören«, entgegnete der Gefreite. »Ich kam  mir vor, als würde ich direkt danebenstehen.«  »Leider  wird  die  gute  Botschaft  vom  Tod  einiger  Kameraden  ge‐ trübt«, erwiderte Dschamil und nannte ihm die Namen.  Wagner  hatte  ebenfalls  eine  schlechte  Nachricht  für  ihn  –  wie  Dschamil  es  bereits  befürchtet  hatte,  als  er  keine  Verbindung  zu  Donizetti und Poirot bekam.  »Wir  überlassen  keinen  unserer  Toten  den  wilden  Tieren«,  ver‐ sprach ihm der Kapitän. »Sie werden ordentlich bestattet.«  Wagner wußte auch schon den geeigneten Ort dafür. Er berichtete  seinem  Vorgesetzten  von  den  Erdhöhlen  und  beschrieb  ihm  kurz  den Weg.  Wenig später brach der noch fünf Mann starke Dschamil‐Trupp zu  den nahegelegenen Höhlen auf. Die Überreste der vier auf der Stre‐ cke gebliebenen Soldaten nahmen sie mit.  Unterwegs  sammelten  sie  auf,  was  von  Donizetti  übriggeblieben  war. Poirots Leichnam hatte Wagner bereits zur Freifläche getragen.  Zwölf  Mann  waren  in  den  Dschungel  aufgebrochen,  um  ein  ris‐ kantes  Ablenkungsmanöver  durchzuführen.  Die  Hälfte  von  ihnen  hatte  diese  Aktion  mit  dem  Leben  bezahlt.  Sechs  Überlebende  fan‐

den sich nun auf dem Platz mit den Erdlöchern und Erdhügeln ein…  Die Toten wurden vorübergehend auf den Hügeln abgelegt. Später  würde  man  sie  beerdigen,  unter  schweren  Steinen,  damit  sie  nicht  von  hungrigen  Tieren  wieder  ausgegraben  werden  konnten.  Die  Erkundung der in die Tiefe führenden Tunnel hatte aber erst einmal  Vorrang.    *    Diesmal  gab  es  keine  Extratouren,  die  sechs  Männer  blieben  im  Inneren  des  Erdhöhlen‐Labyrinths  zusammen.  Ihre  Handlampen  spendeten  ihnen  in  den  diversen  Tunneln  genügend  Licht.  Einige  Durchgänge waren so eng, daß man sich regelrecht hindurchzwän‐ gen  mußte.  In  anderen  Tunneln  wiederum  konnte  man  zumindest  gebückt gehen.  An  jeder  Abzweigung  wurde  die  gewählte  Richtung  von  einem  automatischen  Koordinationsgerät  registriert,  damit  man  später  wieder nach draußen zurückfand.  Es stellte sich heraus, daß das Tunnelgeflecht unter der Erde noch  weitreichender  war,  als  es  bei  der  ersten  oberflächlichen  Messung  den  Anschein  gehabt  hatte.  An  den  Wänden  waren  zweifelsfrei  Spuren  von  Grabungen  zu  erkennen,  ausgeführt  mit  primitiven  Werkzeugen oder Tierkrallen.  »Man könnte fast meinen, hier wären riesige Maulwürfe am Werk  gewesen«, bemerkte einer aus der Gruppe.  Bald  stieß  der  Sechsertrupp  auf  eine  Ansammlung  mehrerer  grö‐ ßerer  Wandnischen,  die  sich  vortrefflich  als  Schlafplatz  eigneten.  Jeder  würde  quasi  sein  eigenes  »Bett«  bekommen.  Und  das  beste  war,  daß  man  hier  sogar  aufrecht  stehen  konnte.  Selbst  für  ausrei‐ chend  Sauerstoff  war  gesorgt,  da  der  Höhlenraum  über  einen  schmalen,  steilen  Schacht  verfügte,  der  nach  oben  hin  ins  Freie  führte. Licht drang durch den Schacht allerdings kaum herein, was  nicht weiter verwunderlich war; auf dem trüben Dschungelplaneten 

wurde es nie so richtig hell.  »Hier richten wir uns häuslich ein«, entschied Dschamil. »Laßt uns  aber  noch  einen  Blick  in  die  dahinterliegenden  Höhlen  werfen,  um  unangenehmen  Überraschungen  vorzubeugen.  Anschließend  stei‐ gen wir wieder hinauf und kümmern uns um unsere Gefallenen.«  Für  ein  paar  Augenblicke  hatte  Wagner  nicht  an  seine  beiden  Freunde  gedacht  –  jetzt  war  der  seelische  Schmerz  wieder  voll  da.  Nie  wieder  würde  er  mit  ihnen  ein  Konzert  aufsuchen.  Aus  dem  »Triorchester« war eine »Solonummer« geworden…  Gleich  im  nächsten  Raum  stießen  die  Soldaten  auf  mehrere  Erd‐ höhlenbewohner. Wagner erkannte die harmlosen Armlosen wieder.  »Es sind friedfertige Pflanzenfresser«, informierte er rasch die an‐ deren, die bereits nach ihren Waffen griffen. »Wir brauchen sie nicht  zu töten, es genügt, sie zu vertreiben.«  Dschamil war einverstanden. »Die scheinen mehr Angst vor uns zu  haben als wir vor ihnen. Jagt sie hinaus!«  Mit  den  Kolben  ihrer  Karabiner  trieben  die  Männer  die  armlosen  »Neandertaler« zu den nach oben führenden Gängen. Die aufrecht‐ gehenden  Tiere  gaben  nicht  einmal  unwillige  Knurrlaute  von  sich.  Offenbar waren sie erleichtert darüber, daß man ihnen nichts antat,  und sie wollten so schnell wie möglich weg von hier.  »Mal  sehen,  was  sich  hier  unten  noch  so  alles  eingenistet  hat«,  sagte Dschamil.  »Ich lege keinen Wert  auf direkte  Nachbarn, wenn  wir unser neues Domizil beziehen.«  »Eigentlich  könnte  man  sich  die  Durchsuchung  der  restlichen  Räume  schenken«,  meinte  einer  aus  der  Mannschaft  und  lieferte  auch  gleich  die  logische  Begründung  dafür:  »Gäbe  es  hier  unten  gefährliche  Raubtiere,  hätte  diese…  diese  Affenfamilie  nicht  so  friedlich beieinandergesessen. Sie wären längst gefressen worden.«  »Das  muß  nicht  zwangsläufig  der  Fall  sein«,  erwiderte  Kapitän  Dschamil.  »Ich  habe  mal  einen  Bericht  über  ein  wurmartiges,  etwa  fingergroßes  Tier  gelesen,  das  auf  seinem  Heimatplaneten  theore‐ tisch zwar nur ein Appetithappen war, praktisch aber von allen dort 

lebenden Fleischfressern verschmäht wurde, weil der Verzehr dieses  Wurms zum sofortigen Tod führte. Der Forscher begründete dies mit  der Nahrung, die der Wurm zu sich nahm, irgendein ungenießbares  Giftgewächs, dem er einen ellenlangen lateinischen Namen verliehen  hat  und  das  nur  für  den  Wurm  verträglich  war.  Ein  Exemplar  von  dem Biest schwimmt sicherlich in seinem Labor in Alkohol.«  »Schade  drum«,  brummelte  einer  der  Männer.  »Das  Zeug  kann  man garantiert nicht mehr trinken.«  Dschamil ging auf Nummer sicher. Auf seinen Befehl hin wurden  zwei weitere benachbarte Höhlenräume durchsucht.  Der erste war leer.  Der zweite nicht.  Dort  verstreuten  sich  haufenweise  abgenagte  Knochen,  die  auf  nichts Gutes schließen ließen…  »Wie es scheint, sind wir in die Behausung einer fleischfressenden  Bestie  geraten«,  sagte  Dschamil.  »Vielleicht  sind  es  sogar  mehrere.  Besser,  wir  machen  uns  davon.  Oder  verspürt  jemand  Lust,  sie  bei  der Heimkehr zu begrüßen?«  Er  wartete  eine  Antwort  erst  gar  nicht  ab,  schnappte  sich  das  Koordinationsgerät und machte sich auf den Weg nach oben. Dank  des handlichen Apparates fanden alle ohne Schwierigkeiten aus dem  weitverzweigten Höhlennetz heraus.  Doch  draußen  wurden  sie  bereits  erwartet.  Es  waren  mindestens  dreißig:  nackte,  muskulöse  Dschungelkatzen,  bewehrt  mit  Grab‐ krallen und spitzen Zähnen,  jedes Exemplar  so  groß  wie  ein  Säbel‐ zahntiger. Die Raubtiere kamen gerade von der Jagd zurück…  Dschamil  und  seine  Männer  sahen  sich  an.  Dreißig  gegen  sechs.  Ihre Chance war gleich Null…    *    Dreißig  wildlebende  Raubkatzen  ohne  Verstand  gegen  sechs  mit  Multikarabinern  bewaffnete  kampferfahrene  Soldaten.  Die  Überle‐

benschance der Bestien war gleich Null. Als die Männer ihre Waffen  auf sie anlegten, waren sie schon so gut wie tot…  Doch  es  kam  nicht  zum  Kampf.  Dschamil,  dem  auffiel,  daß  der  Himmel dunkler war als je zuvor, blickte nach oben. Dort schwebte  der  Vierhundertmeter‐Roboterraumer  über  den  Bäumen.  Und  er  hatte  seine  Geschütze  auf  die  von  Erdhöhlen  durchsetzte  grasbe‐ wachsene Freifläche gerichtet.  Kapitän  Dschamil  hatte  keinen  Zweifel  daran,  daß  der  fliegende  Großrechner schon seit geraumer Weile über diesem Platz schwebte  und die Aktivitäten unter der Erde längst registriert hatte.  Dennoch  hatte  er  die  Freifläche  nicht  sofort  unter  Beschuß  ge‐ nommen.  Dafür  gab  es  nur  einen  Grund:  Das  Roboterschiff  wollte,  daß  der  »Biomüll« seinem Tod ins Auge blickte.  Noch bevor Dschamil die anderen auf das Schiff aufmerksam ma‐ chen konnte, setzte es gnadenlos die Geschütze ein…  Der  bizarre  Raumer  ließ  niemanden  entwischen.  Großflächig  löschte er mit seinen Energiegeschützen alles Leben im Umkreis von  mehreren  Kilometern  aus.  Raubtiere,  Bodenkriecher,  Affenartige,  Insekten  und  sonstige  Tiere,  die  das  Pech  hatten,  sich  zufällig  in  diesem  Bereich  aufzuhalten,  mußten  sterben,  weil  der  Großrechner  sichergehen wollte, daß ihm keiner der verhaßten Menschen entkam.  Nachdem  es  sein  blutiges  Vernichtungswerk  vollendet  hatte,  kehrte das Schiff zurück ins Tal. Es hinterließ verbrannten Dschungel  und den Geruch von Massenmord. 

11.      Die  erste  und  einzige  Ruhepause  legten  Santini,  dos  Santos  und  Strange  nach  Einbruch  der  Dunkelheit  ein.  In  aller  Schnelle  wurde  ein Notlager mit einem kleinen Zweimannzelt errichtet.  Atombatteriebetriebene  Handlampen  spendeten  genügend  Hel‐ ligkeit,  um  die  Trockennahrung  zu  erkennen,  mit  der  sich  die  drei  draußen  vor  dem  Zelt  stärkten.  Tom  beäugte  die  nahrhafte,  doch  etwas trockene Kost mißtrauisch und schaltete seine Lampe vorerst  ab.  »Wenn ich nicht  sehe, was ich esse,  kriege  ich  es  vielleicht  besser  runter«, begründete er diese Maßnahme.  Der Major schlug dem Leutnant vor, ein, zwei Stunden zu schlafen.  »Ich halte derweil Wache.«  »Warum schlafen Sie nicht, und ich halte Wache?« entgegnete die  Spanierin.  »Ich  brauche  keine  Bevorzugung,  nur  weil  ich  eine  Frau  bin.«  »Bei  mir  wird  niemand  bevorzugt«,  erwiderte  der  Major  grantig.  »Aber es ist nun einmal eine Tatsache, daß der weibliche Körper von  Natur aus  mit  weniger Kraftreserven  ausgestattet  ist  als  der  männ‐ liche.«  »Ihr  Männer  mögt  zwar  stärker  sein,  dafür  sind  wir  Frauen  aus‐ dauernder«,  meinte  dos  Santos.  »Im  übrigen  ist  das  auch  eine  Al‐ tersfrage. Sie sind knapp dreizehn Jahre älter als ich. Ich käme mir ja  fast so vor, als würde mein Vater meinen Schlaf bewachen.«  So  viel  Unverschämtheit  verschlug  Santini  beinahe  die  Sprache.  »Was erlauben Sie sich, Leutnant? Es steht Ihnen nicht zu, in diesem  Ton  mit  mir  zu  reden!  Wissen  Sie  eigentlich,  wen  Sie  hier  vor  sich  haben?«  »Und wissen Sie eigentlich, wo wir hier sind?« stellte ihm Penelope  dos  Santos  die  Gegenfrage.  »Wir  befinden  uns  auf  einem  fremden,  unheimlichen  Planeten,  werden  vermutlich  von  wilden  Tieren  be‐

lauert, und morgen steht uns ein harter Kampf bevor – gegen Robo‐ ter,  die  uns  zahlenmäßig  zigfach  überlegen  sind,  sowie  gegen  ein  fliegendes  Metallmonster,  das  wir  kaum  ankratzen  können.  Mögli‐ cherweise erleben wir den nächsten Einbruch der Nacht nicht mehr.  Es gibt also keinen besseren Ort und keinen besseren Zeitpunkt, um  einem höheren Vorgesetzten offen die Meinung zu sagen.«  »Ein  Vorschlag  zur  Güte«,  griff  Hauptgefreiter  Strange  in  den  kleinen Disput ein. »Da ich der Jüngste bin – und rein zufällig auch  noch  ein  Mann  –,  werde  ich  vor  dem  Zelt  Wache  halten,  und  Sie  beide legen sich für eine Weile aufs Ohr. Einverstanden?«  Dos  Santos  wartete  Santinis  Antwort  erst  gar  nicht  ab,  kroch  ins  Zelt und machte es sich darin so gut es ging bequem.  Der  Major  gab  Strange  den  Befehl,  ihn  nach  drei  Stunden  zu  wecken,  lehnte  sich  sitzend  mit  dem  Rücken  gegen  einen  dicken  Baumstamm und schloß die Augen.  Tom Strange seufzte leise. Er war müde und erschöpft und sehnte  sich nach Schlaf. Insgeheim hatte er gehofft, daß sich der  Major als  störrisch  erweisen  und  auf  dem  Wachdienst  beharren  würde,  schließlich  war  Santini  dafür  bekannt,  daß  er  stets  mit  dem  Kopf  durch die Wand ging. In diesem Fall aber hatte er den Kompromiß‐ vorschlag einfach angenommen – und Strange hatte sich selbst aus‐ getrickst.  Seine  Befürchtung,  ihm  könnten  beim  Wacheschieben  die  Lider  zufallen, erfüllte sich zum Glück nicht. Der Hauptgefreite wurde aus  dem  Dschungeldickicht  heraus  von  so  vielen  Augenpaaren  anges‐ tarrt, daß er kaum zu blinzeln wagte. Das Merkwürdige war: Sobald  er  genauer  hinschaute,  waren  die  Augen  verschwunden.  Entweder  zogen sich die heimlichen Beobachter jedesmal blitzartig ins Dickicht  zurück – oder er bildete sich alles nur ein.  Ganz  bestimmt  keine  Einbildung  waren  die  zwei  aufrechtgehen‐ den  affenähnlichen  Gestalten,  die  in  der  Nähe  des  Lagers  in  leicht  gebückter Haltung vorübereilten.  Strange war drauf und  dran, Alarm  zu  geben,  doch  da  waren  sie 

schon wieder fort. Irrte er sich, oder hatten die beiden wirklich keine  Arme gehabt?    *    Strange  schaute  auf  seinen  Zeitmesser.  Fast  drei  Stunden  schon  umrundete er wachsam das kleine Lager, ständig Ausschau haltend  nach  verdächtigen  Bewegungen  und  rätselhaften  Geräuschen.  Von  beidem gab es hier im Dschungel von Double reichlich.  Diverse Geschöpfe der Nacht schlichen durchs Dickicht und gaben  die seltsamsten Laute von sich. Bis zu den Schlafenden drang jedoch  keines der Tiere vor; sie verschwanden hektisch, sobald Tom sie mit  seiner Handlampe anstrahlte.  Das will ich euch auch geraten haben, dachte er.  Obwohl er schwerbewaffnet war, fühlte er sich nicht sicher. Derlei  Einsätze  behagten  ihm  sowieso  nicht,  schließlich  war  er  zur  Flotte  gegangen,  um das Weltall  zu  erobern  und  nicht, um  im  Dschungel  umherzustreifen.  Schon  als  Kind  hatte  er  Tarzan‐Filme  nicht  aus‐ stehen können.  Schmunzelnd  sah  er  zu  Santini,  den  er  nach  der  nächsten  Wach‐ runde  zu  wecken  beabsichtigte.  Der  Major  schien  tatsächlich  all‐ mählich »zu vergreisen« – anders war es nicht zu erklären, warum er  lieber  in  unbequemer  Sitzlage  an  einem  Baum  schlief,  statt  sich  zu  der temperamentvollen Spanierin ins Zelt zu legen.  Mich hätte sie nicht lange bitten müssen, dachte Strange, der jetzt ganz  nahe am Zelt entlangging. Obwohl sie etwas schimmelig riecht…  Er hielt verwundert inne. In der Tat drang aus dem Zelt ein muf‐ figer  Geruch,  der  sich  immer  stärker  ausbreitete.  Soldaten  im  Au‐ ßeneinsatz  dufteten  selbstverständlich  nicht  nach  Lavendel  –  doch  was zu weit ging, ging zu weit.  Major Santini tauchte plötzlich hinter Strange auf.  »Danke fürs Wecken«, knurrte er ungehalten. »Es geht doch nichts  über zuverlässige Wachleute.« 

»Ich… ich wollte gleich zu Ihnen kommen«, entschuldigte sich der  Hauptgefreite.  »Schon gut, ich wache meistens von selbst auf«, entgegnete Santini,  der  über  eine  »innere  Uhr«  verfügte.  Er  rümpfte  die  Nase.  »Unser  Lagerplatz war offenbar keine gute Wahl. Hier riecht es wie auf ei‐ nem Friedhof, nur toter.«  Auch ihm fiel jetzt auf, daß der verwesungsartige Gestank aus dem  Zelt  kam.  Mit  einem  Ruck  entfernte  er  die  Plane  vor  der  Einstiegs‐ öffnung, entriß Strange die Handlampe und leuchtete hinein…  Bei  dem  Anblick,  der  sich  ihm  bot,  mußte  er  mit  einem  spontan  auftretenden  Brechreiz  kämpfen.  Der  Zeltboden  war  übersät  von  schleimigen,  übelriechenden  Kriechern,  die  ständig  in  Bewegung  waren  und  dabei  fortwährend  ihre  Größe  und  Farbe  veränderten.  Die Glibberwesen schienen irgend etwas unter sich zu begraben.  Irgend etwas – oder irgend jemanden?  »Falls  Leutnant  dos  Santos  unter  diesem  stinkenden  Schleimhau‐ fen liegt, ist sie längst erstickt«, befürchtete Tom Strange, der eben‐ falls das Gefühl hatte, sich übergeben zu müssen.  »Es  gibt  nur  eine  Möglichkeit,  das  herauszufinden«,  erwiderte  Santini und streckte die Arme aus.  »Weg vom Zelt!« rief plötzlich eine wohlbekannte Stimme.  Santini  und  Strange  traten  rasch  zwei  Schritte  zurück.  Penelope  dos  Santos  stand  ein  paar  Meter  davon  entfernt  und  sah  ziemlich  ungehalten aus.  »Wo waren Sie  eigentlich, als  dieses… dieses  Was‐auch‐immer  in  mein  Zelt  kroch?«  fragte  dos  Santos  den  Hauptgefreiten  ärgerlich.  »Zum  Glück  habe  ich  die  Gefahr  noch  rechtzeitig  bemerkt  und  konnte  mit  dem  Vibrokampfmesser  ein  Loch  in  die  Zeltwand  schneiden.  Mehr  als  meine  Decke  haben  die  elenden  Mistviecher  nicht erbeutet…!«  »Es  ist  mir  unerklärlich,  aber  ich  habe  absolut  nichts  bemerkt«,  entschuldigte  sich  Tom,  der  völlig  perplex  war.  »Dieses  Glibber‐ zeugs kann sich offenbar perfekt tarnen.« 

Dos Santos machte ihm  keine weiteren  Vorwürfe,  schließlich  war  alles  noch  einmal  glimpflich  verlaufen.  Jeder  sammelte  seine  Aus‐ rüstung ein, dann zogen die drei weiter. Nur auf das Zelt mußten sie  verzichten.  Da  der  nächtliche  Dschungel  doppelt  so  gefährlich  war  wie am Tag, würden sie dreimal soviel achtgeben…    *    Früh  am  nächsten  Morgen  erreichten  Santini  und  seine  Begleiter  ihr Ziel. Von einer Anhöhe am Dschungelrand aus beobachtete der  Major  die  Vorgänge  auf  der  Lichtung  durchs  Fernglas  –  ein  Hoch‐ leistungsgerät, durch das man auch kleinste Details erkennen konn‐ te.  Unten  im  Tal  bauten  Hunderte  von  Handlungsrobotern  an  der  Aufzuchtstation.  Das Großrechnerschiff war in der Nähe der Baustelle gelandet und  überwachte von dort aus die Arbeiten.  Zwischen den Handlungsrobotern bewegten sich mehrere Grakos,  die  auch  auf  dem  Schiff  ein‐  und  ausgingen.  Santini  richtete  sein  Augenmerk insbesondere auf sie, was nicht ganz leicht war, da sich  die  geisterhaften  Schattenwesen  ja  zum  Teil  im  Hyperraum  befan‐ den  und  sich  daher  kaum  von  der  realen  Umgebung  abhoben.  Während  seiner  Stationierung  auf  Grah  hatte  der  Major  allerdings  einen Blick für diese außergewöhnliche Spezies entwickelt; er durfte  sich mit Fug und Recht als Grako‐Experten bezeichnen.  Santini fiel ein Grako auf, der den gegenüberliegenden Hang em‐ porstieg. Erst jetzt bemerkte er einen großen, grauen Betonklotz, der  dort oben aus dem Erdreich ragte, teilweise verdeckt vom Dschun‐ gelrand. Bei genauerem Hinsehen entpuppte sich der Klotz als klo‐ biges  Gebäude,  spärlich  ausgestattet  mit  Lichtschächten,  die  wohl  auch der Luftzufuhr dienten.  Wie  ein  Wohnhaus sah das  Ganze von  außen nicht  aus,  eher  wie  eine riesige Lagerhalle oder ein Hangar. 

Einige  Handlungsroboter  bewachten  das  schlichte  Gebäude.  Sie  ließen den Grako ungehindert passieren; er verschwand durch einen  Seiteneingang nach drinnen.  Santini unterrichtete dos  Santos und Strange  von  seiner  Beobach‐ tung.  »Vielleicht  befindet  sich  in  der  Halle  etwas,  das  uns  bei  der  Zerstörung der Station von Nutzen sein könnte.«  »An was dachten Sie dabei?« fragte ihn der Leutnant. »Sprengstoff  und Fluchtfahrzeuge oder Schweber?«  »Wäre nicht schlecht«, warf Tom Strange ein, »aber wahrscheinlich  handelt es sich lediglich um eine Lagerstätte für Baumaterial.«  Santini  war  anderer  Meinung.  »Dann  wäre  das  Gebäude  nicht  so  schwer bewacht. Ich muß unbedingt wissen, was darin  aufbewahrt  oder versteckt wird – und was der Grako dort zu schaffen hat.«  »Heißt das, wir untersuchen erst das Haus am Hang, bevor wir uns  hinunter in die Aufzuchtstation schleichen?« entgegnete dos Santos.  Santini nickte. »Das halte ich für das Sinnvollste. Der kürzeste Weg  führt mitten durchs Tal, es wäre aber auch der gefährlichste. Werden  wir entdeckt, fliegt unsere Tarnung auf. Besser, wir bleiben noch eine  Weile in Deckung. Wir gehen also außen herum.«  Hätte  ich mir ja denken können, dachte  Tom  und  seufzte  unhörbar.  Allmählich habe ich wirklich die Nase voll vom Marschieren…    *    Als die Dreiergruppe beim Gebäude am Hang eintraf, verließ der  Grako es  bereits wieder.  Aus sicherer  Entfernung  beobachteten  der  Major,  der  Leutnant  und  der  Hauptgefreite,  wie  das  Hyperraum‐ wesen ein paar der Handlungsroboter von der Wache abzog und mit  ihnen  ins  Tal  hinabstieg.  Vermutlich  sollten  die  Roboter  dort  zum  Arbeiten  eingesetzt  werden,  damit  das  Bauprojekt  schneller  voran‐ kam.  Offenbar  fühlten  sich  die  Grakos  wieder  sicher,  waren  sie  doch  überzeugt,  alle  Besatzungsmitglieder  des  Verfolgerschiffs  ausge‐

löscht zu haben. Ein fataler Irrtum…  … der euch noch leid tun wird, ihr Bastarde! dachte Santini – nach wie  vor fest entschlossen, diesen Planeten erst dann zu verlassen, wenn  kein Grako mehr am Leben und das Roboterschiff zerstört war.  Gänzlich unbewacht blieb das geheimnisvolle Gebäude nicht. Die  zurückgebliebenen Handlungsroboter hielten sich sowohl am Seiten‐  als  auch  am  Haupteingang  auf  –  ein  großes  Tor,  das  sich  wahr‐ scheinlich nur mit einem Geheimcode öffnen ließ.  »Nehmen wir den Personaleingang?« scherzte Strange. »Durch die  Seitentür dürften wir am leichtesten nach drinnen gelangen.«  »Wir kommen von vorn, auf dem direkten Weg«, entschied Major  Santini.  »Was  auch  immer  die  Grakos  in  diesem  Haus  vor  der  Au‐ ßenwelt  verbergen,  es  wurde  mit  Sicherheit  durch  das  Tor  nach  drinnen  transportiert  –  sprich:  Es  ist  so  riesig,  daß  man  es  nur  auf  demselben Weg wieder herausbringen kann.«  Er schaute dos Santos an.  »Trauen  Sie  sich  zu,  einen  fremdspezifischen  Öffnungscode  zu  knacken, Leutnant? Wir halten Ihnen derweil die Wachroboter vom  Hals. Sie müssen allerdings schnell sein, dos Santos, denn man wird  im  Tal  auf  unsere  Aktivitäten  aufmerksam  werden.  Je  eher  wir  im  Gebäude sind, um so früher können wir es wieder verlassen.«  Die Spanierin, die sich mit ihrem scheinbar defekten Funkpeilgerät  befaßte, nickte nur. Sie wirkte leicht genervt, denn sie empfing lau‐ fend verwaschene To‐Funkimpulse, für die es keine logische Erklä‐ rung gab – außer…  »… außer es handelt sich dabei um irgendwie unscharf gemachte  To‐Richtsignale für die Steuerung der Handlungsroboter«, sagte sie  zu Santini.  Der Major runzelte die Stirn. »Irgendwie unscharf gemacht…? Wie  wäre es mit präziseren Angaben?«  »Da  muß  ich  leider  passen.  Irgend  etwas  auf  diesem  Planeten  –  nein, ich weiß wirklich nicht, was es sein könnte! – läßt To‐Richtfunk  streuen. Mir ist das alles völlig schleierhaft. Ich hasse ungelöste Rät‐

sel!  Schon  als  Kind  habe  ich  Zeitungsseiten  mit  Kreuzworträtseln  zerrissen, wenn ich sie nicht lösen konnte.«  »Klingt  nach  einem  trotzigen,  unbeherrschten  Kind.  Inzwischen  haben Sie hoffentlich dazugelernt.«  »Habe ich, Major«, entgegnete dos Santos. »Aber das zornige Kind  von  früher  steckt  noch  immer  in  mir  –  und  es  verspürt  gerade  das  dringende Bedürfnis, etwas kaputtzumachen.«  Sie legte den Funkpeiler beiseite und holte ein weiteres Gerät aus  ihrem Gepäck.  »Was haben Sie vor?« fragte Eric Santini mißtrauisch.  »Meine  Ausrüstung  besteht  nicht  nur  aus  einem  Funkpeiler  –  ich  habe auch einen leistungsfähigen Störsender mit dabei«, informierte  ihn der Leutnant. »Den könnte ich so umprogrammieren, daß er sich  auf die gestreuten To‐Signale aufkoppelt und sie total blockiert. Auf  diese  Weise  ist  uns  das  merkwürdige,  unerklärbare  Streuungsphä‐ nomen sogar noch von Nutzen; wir bekämpfen sozusagen den Teu‐ fel mit dem Beelzebub.«  »Und was haben wir davon?«  »Vor  allem  eines:  endlich  Ruhe.  Der  Empfang  der  verwaschenen  Impulse stört meine sonstigen Peilungen erheblich. Außerdem nervt  es  mich,  daß  ich  die  Signale  nicht  richtig  entschlüsseln  kann  –  und  deshalb mache ich sie jetzt kaputt! Irgendwelche Einwände, Sir?«  »Solange Ihre Maßnahme nicht zu unserer Entdeckung oder sons‐ tigen negativen Folgen führt, soll es mir recht sein.«  »Ich kann Ihnen nichts versprechen, Major. Aber ich lasse äußerste  Vorsicht walten und breche die Aktion sofort ab, falls mir das Risiko  zu hoch erscheint.«    *    Dank  ihrer  Fachkenntnisse  und  ihrer  Fingerfertigkeit  bewältigte  dos  Santos  ihr  Vorhaben  innerhalb  kürzester  Zeit.  Die  störenden,  rätselhaften Impulse wurden total blockiert. Und nicht nur sie… 

Tom Strange fiel es als erstem auf. »Sie bewegen sich nicht mehr.«  »Wer?«  fragte  Santini  ärgerlich.  »Hat  man  eigentlich  keinem  von  Ihnen beiden beigebracht, wie man eine präzise Meldung macht?«  »Ich  melde,  Sir,  daß  sich  die  Handlungsroboter  vor  dem  großen  Gebäude  am  Hang  nicht  mehr  vom  Fleck  rühren«,  erwiderte  der  Hauptgefreite.  »In  derselben  Sekunde,  als  Leutnant  dos  Santos  mit  dem umprogrammierten Störsender die To‐Funkimpulse blockierte,  standen die Roboter urplötzlich still.«  Santini  blickte  hinab  ins  Tal.  Dort  wurde  weitergearbeitet,  als  sei  nichts  geschehen.  Wahrscheinlich  war  die  Reichweite  des  umprog‐ rammierten Störsenders auf die nähere Umgebung beschränkt. Da es  keine  Reaktion  von  Seiten  des  Großrechnerschiffs  gab  und  auch  keine  Grakos  Anstalten  machten,  den  Hang  emporzusteigen,  hatte  man dort unten offenbar nichts von der Blockade bemerkt.  »Wissen Sie, was Sie sind, Leutnant?« fragte Santini die Spanierin.  Dos Santos schwieg. Sie rechnete mit einem Tadel oder irgendeiner  Frechheit.  »Sie sind ein Genie!«  Dieser Satz verblüffte nicht nur den weiblichen Leutnant, sondern  auch  Tom  Strange.  War  das  etwa  ein  erstes  Anzeichen  für  eine  freundschaftliche  Zuneigung?  Oder  waren  es  nur  »väterliche  Ge‐ fühle«?  Santini  holte  seinen  Handnadelstrahler  (Tante  Carlottas  Weih‐ nachtsgeschenk) hervor und überreichte ihn der Spanierin. Sie nahm  die Waffe mit einem leicht verwirrten Lächeln entgegen. Was sollte  das? Wieso gab er ihr seinen Strahler?  »Nur leihweise«, betonte Santini. »Wir können Sie schließlich nicht  unbewaffnet zurücklassen.«  »Zurücklassen?« Penelope dos Santos ging ein Licht auf. »Wollen  Sie  das  Gebäude  etwa  ohne  mich  erkunden?  Und  was  ist  mit  dem  Öffnungscode fürs Tor?«  »Das kriege ich schon selbst hin. Wie ich Sie einschätze, haben Sie  sicherlich eine Art Dechiffriergerät in  Ihrer  Spezialausrüstung,  des‐

sen Funktion Sie mir kurz erklären werden. Am Dschungelrand, mit  Blick  übers  gesamte  Tal,  sind  Sie  mit  Ihren  speziellen  Fähigkeiten  besser aufgehoben als drinnen im Haus, weil Sie von hier aus groß‐ flächig  die  Umgebung  sondieren  und  uns  warnen  können,  falls  Grakos oder Roboter zu uns heraufkommen.«  »So etwas nenne ich einen beruflichen Abstieg«, murrte dos Santos  und steckte die Waffe weg. »Eben noch war ich ein Genie – und nun  hat man mich zum Schmierestehen degradiert.«  Sie übergab dem Major ein handliches Gerät und erklärte ihm, wie  es funktionierte…    *    Major  Santini  und  Tom  Strange  näherten  sich  dem  Gebäude  mit  der gebotenen Vorsicht. Zum einen mußten sie achtgeben, vom Tal  aus nicht gesehen zu werden, zum anderen konnten sie nicht völlig  ausschließen,  daß  am  Haus  optische  Erfassungsgeräte  angebracht  waren, um die nähere Umgebung zu sichern. Falls das der Fall war,  wurde gerade jeder ihrer Schritte vom Roboterschiff aus beobachtet.  Die Handlungsroboter schienen jedenfalls nichts von ihrer Anwe‐ senheit  mitzubekommen.  Santini  und  Strange  kamen  sich  vor  wie  Bewohner  einer  anderen  Zeitebene.  Die  bewaffneten  Roboter,  die  das  große  graue  Gebäude  bewachten  und  deren  Programmierung  sicherlich  einen  Schießbefehl  beinhaltete,  waren  mitten  in  der  Be‐ wegung  erstarrt.  Sie  wirkten  bedrohlich,  konnten  den  beiden  Män‐ nern aber nichts antun. Ungehindert gelangten die zwei bis ans Tor.  Santini fiel auf, wie viele unterschiedliche Wächter es hier gab. Aus  seinen  Informationsdateien  wußte  er,  daß  die  Großrechnerschiffe  ihre Handlungsroboter stets so gestalteten, daß keiner dem anderen  glich, daß sich aber Roboter, die im selben Arbeitsbereich tätig war‐ en,  äußerlich  zumindest  ähnelten.  Zur  Bewachung  des  Gebäudes  hatte  man  offenbar  Maschinen  aus  den  verschiedensten  Bereichen  abgestellt.  Santini  hatte  noch  nie  eine  derart  phantasievoll  kreierte 

Wachmannschaft zu Gesicht bekommen.  Der Zugang zum Haus ließ sich leichter öffnen, als der Major an‐ genommen hatte.  Das Tor war lediglich durch eine primitive Alarmanlage gesichert,  die  problemlos  deaktiviert  werden  konnte.  Schon  nach  wenigen  Augenblicken stand es offen.  Auf  den  Einsatz  des  tragbaren  »Codeknackers«  konnte  verzichtet  werden.  Das Gebäude bestand aus nur einem einzigen Raum – aber der war  so groß wie eine Jettflughalle.  Strange war total überrascht, als er sah, was sich in der  Halle be‐ fand. Damit hatte er nicht gerechnet. Santini hingegen bemerkte, er  habe gleich so einen Verdacht gehabt… ob das wirklich zutraf oder  ob  er  nur  seine  eigene  Überraschung  verbergen  wollte,  vermochte  Tom nicht zu beurteilen, und es war ihm auch egal.  Zwei mehr als zehn Meter große Libellen hielten sich in dem Ge‐ bäude auf: Gordo. Es waren Schattensucher und Lichtfreundin!  Eric  Santini  setzte  sich  sofort  mit  den  beiden  in  Verbindung  und  forderte  sie  auf,  mit  ihm  in  den  Dschungel  zu  fliehen.  Ganz  offen‐ sichtlich  ging  es  Lichtfreundin  und  Schattensucher  nicht  gut.  Sie  standen unter Drogen, die ihnen sehr wahrscheinlich von den Gra‐ kos  verabreicht  worden  waren  –  und  sie  konnten  sich  kaum  bewe‐ gen.  Damit standen  Santini und  Strange vor  einem Riesenproblem,  im  wahrsten Sinne des Wortes: Wie transportierte man ohne Hilfsmittel  zwei monströse Libellen von mehreren Tonnen Gewicht?  Und  da  ein  Unglück  bekanntlich  selten  allein  kam,  meldete  sich  Leutnant  dos  Santos  übers  Armbandvipho  und  teilte  den  beiden  Männern mit, daß Grakos und Handlungsroboter vom Talboden her  unterwegs zum Haus am Hang waren.  Jetzt mußte rasch ein Plan her – und zwar ein wirklich guter! 

12.      Santini  spähte  auf  sein  Vipho.  Die  Frau  im  kleinen  Sichtfeld  zog  ihre  schwarzen  Brauen  zusammen.  So  schaute  keiner,  der  Witze  machte. »Haben Sie mich verstanden, Major?« Sie flüsterte fast. »Die  sind  in  spätestens  sechs  Minuten  aus  dem  Tal  heraufgestiegen.  Sie  müssen sich beeilen!«  Santini  blickte  erst  zu  Strange,  dann  zu  den  beiden  insektoiden  Kolossen. In sechs Minuten würden Schattensucher und Lichtfreun‐ din  ihre  tonnenschweren  Körper  nicht  einmal  bis  zum  Waldrand  bewegt  haben.  So  berauscht  und  apathisch  wie  sie  waren,  zweimal  nicht.  »Wie viele?« zischte er in sein Vipho.  »Schwer zu sagen.« Die Spanierin verschwand aus dem Sichtfeld.  Vermutlich spähte sie durch den Feldstecher talwärts den Waldhang  hinunter. Dann wackelte ihr schönes Gesicht wieder im Bildfeld. »Ich  kann sieben Grakos und etwa doppelt so viele Roboter ausmachen.  Wie viele es wirklich sind, weiß ich nicht.«  »Verstanden! Danke, dos Santos.« Er schaltete sein Bildsprechgerät  aus und senkte den Arm. »Haben Sie das mitbekommen?« wandte er  sich an seinen Gefährten.  »In  etwa.« Mit  einer  Kopfbewegung  deutete  Tom  Strange  auf  die  beiden Gordo. »In sechs Minuten kann man so eine Hütte zerlegen,  das Kühlgerät dort vorn in einen Ventilator umbauen oder ein paar  Scheine  beim  Pokern  gewinnen,  aber  nicht  unsere  beiden  bekifften  Grazien hier im Wald verstecken.«  Dafür  eine  Menge  quatschen,  war  Santini  versucht  zu  ergänzen.  Er  ließ  es  bleiben.  »Wir  kommen  zurück.«  Er  legte  seine  Rechte  auf  Lichtfreundins  chitinharte  Flanke.  »Wir  wissen  jetzt,  wo  man  euch  gefangenhält, und wir kommen wieder und hauen euch hier raus.«  Er  blickte  der  Riesenlibelle  ins  grobschlächtige  Gesicht.  Die  Gor‐ dokönigin  bewegte  ihre  Fänge  und  vermittelte  ein  dankbares  und 

zugleich  furchtsames  Gefühl.  Offenbar  lähmten  die  Drogen  auch  ihre Kommunikationsfähigkeiten.  Der Major wandte sich zum Portal und winkte den Hauptgefreiten  hinter sich her.  Santini spähte durch den Spalt zwischen den beiden Flügeln nach  draußen.  »Die  Luft  ist rein.«  Sie  huschten  aus  dem  Haus.  Auf  dem  Vorplatz  verharrten  sie.  Die  Morgensonne  der  fremden  Welt  stand  über  den  Baumwipfeln.  Die  Männer  lauschten  und  spähten  in  den  dichten Wald. Nichts.  Vorbei  an  den  ausgeschalteten  Handlungsrobotern  und  in  der  Deckung  der  vielen  Büsche  auf  dem  Gelände  schlichen  sie  zurück  Richtung  Dschungel.  Obwohl  der  Tag  noch  keine  drei  Stunden  alt  war, schwitzten die Männer bereits in ihren Kampfanzügen.  Jedesmal, wenn sie in die Nähe eines Roboters gelangten, stellten  sich  Strange  die  Nackenhaare  auf.  Aber  die  Maschinen  machten  keinen  Mucks.  Das  improvisierte  Störfeld  der  Spanierin  leistete  ganze Arbeit. Er war beeindruckt. Tolles Mädchen, diese dos Santos.  Wie  hieß  sie  gleich  mit  Vornamen?  Penelope,  richtig.  Komischer  Name eigentlich.  Nach  zwei  oder  drei  Minuten  erreichten  sie  den  Waldrand  und  arbeiteten sich dann teils robbend, teils in der Hocke und auf Knien  durch das dichte Unterholz bis zur Deckung der Spanierin.  »Da drin sind zwei Gordo«, flüsterte Santini. »Und zwar genau die,  die wir suchen: Schattensucher und Lichtfreundin. Vollgepumpt mit  Drogen. Unmöglich, sie auf die Schnelle mitzunehmen.«  Dos Santos nickte und reichte Santini den Feldstecher. Sie deutete  den Hang hinunter. Der Major spähte durch das Glas. Unten im Tal,  auf  dem  Teil  der  Baustelle,  den  man  von  hier  oben  aus  erkennen  konnte,  wurde  gearbeitet.  Höchstens  drei  Kilometer  entfernt  er‐ kannte Santini eine Baumaschine, die Material transportierte.  Keine dreihundert Meter von ihrer Deckung entfernt bewegte sich  Geäst.  Die  Roboter  erkannte  Santini  vor  den  Grakos.  Ihre  schim‐ mernden,  stahlfarbenen  Kunstkörper  hoben  sich  deutlich  von  den 

Brauntönen  und  dem  vielfältigen  Grün  des  Dickichts  ab.  Er  zählte  mehr als ein Dutzend. Penelope hatte recht gehabt.  Die Grakos entdeckte er erst nach und nach, und auch das nur, weil  ihre  Schattenfelder  die  Strukturen  des  Buschlaubs  und  der  Baum‐ rinden  unterbrachen.  Ein  dunkles  Geflimmer  im  Unterholz,  viel  mehr waren sie nicht. Und es ging ihm wie Minuten zuvor der Spa‐ nierin – ihre Zahl war schwer zu schätzen. Waren es sechs oder sie‐ ben? Oder waren es mehr?  Er  reichte  den  Feldstecher  an  den  ungeduldigen  Strange  weiter.  »Wir  wissen,  daß  sie  Schattensucher  und  Lichtfreundin  in  diesem  Haus  gefangenhalten«,  sagte  er  an  dos  Santos  gewandt.  »Das  muß  uns vorerst reichen. Vermutlich sind die Grakos scharf auf ihre Eier.  Uns wird schon noch einfallen, wie wir ihnen in die Suppe spucken  können.«  »Vielleicht,  Major.«  Leutnant  dos  Santos  zog  Tante  Carlottas  Handnadelstrahler. »Aber nur wer lang lebt, spuckt lange, oder?« Sie  reichte ihm seinen Strahler.  Ein indirekter Vorschlag, erst einmal zu verschwinden; Santini re‐ gistrierte  ihn  eher  beiläufig.  Viel  aufmerksamer  aber  registrierte  er  die  bernsteinfarbenen  Einsprengsel  im  fast  schwarzen  Braun  ihrer  Augen. Sie machten, daß ihre Augen leuchteten, und sie kamen ihm  plötzlich vor wie Eingangstüren in eine verlockende Welt.  »Behalten Sie ihn ruhig noch, Leutnant.« Er wies auf den ultrana‐ gelneuen  Strahler.  »Wer  lange  mit  so  einem  Ding  herumläuft,  lebt  auch lange.« Nicht ganz so geistreich wie ihre Bemerkung, er merkte  es gleich. Aber sie lächelte, und das ging ihm durch und durch.  Wurde er jetzt schon wahnsinnig, oder wieso erhitzte ihn in dieser  Situation das Lächeln einer Frau?  Er  wandte  sich  an  Strange,  ein  wenig  zu  schnell,  wie  er  selbst  empfand.  »Sie  stiefeln  gerade  aus  dem  Wald«,  sagte  der  Hauptge‐ freite  und  reichte  seinem  Chef  das  Glas.  »Bin  mal  gespannt,  was  passiert, wenn die Roboter in Ihr Störfeld stolpern, Penelope.«  Santini setzte das Glas an die  Augen.  Wieso nannte  dieser Stoffel 

von  Hauptgefreitem  den  Leutnant  eigentlich  beim  Vornamen?  Die  Grakos und die Roboter näherten sich dem Haus. War er einfach nur  frech, oder kannte Strange die Frau  näher?  Oder  war  ihm  eine  An‐ näherung  zwischen  den  beiden  entgangen?  Siebzehn  Roboter  und  neun Grakos stapften den Hang herauf und dem Haus entgegen, in  dem die Gordo gefangengehalten wurden. Oder lag es daran, daß sie  in etwa das gleiche Alter hatten?  »Was  soll  schon  passieren,  Tom«,  sagte  dos  Santos.  »Sie  werden  stehenbleiben, so wie die anderen auch stehengeblieben sind.«  Und  sie  hatte  recht.  Die  Gruppe  aus  Maschinen  und  von  Halb‐ raumfeldern  verhüllten  Insektoiden  erreichte  jetzt  die  ersten  ers‐ tarrten  Roboter.  Während  die  Grakos  wie  ratlos  um  die  in  ihren  Augen  defekten  Wachroboter  kreisten,  blieb  ihre  maschinelle  Es‐ korte nach und nach stehen. Sie  verharrten  einfach  in  der  Stellung,  die  sie  nach  ihrem  letzten  Schritt  eingenommen  hatten.  Drei  oder  vier fielen um, weil sie in instabiler Haltung erstarrt waren.  »Jetzt hat mein Störfeld sie erwischt.« Dos Santos grinste. Sie war  stolz, und Santini fand, daß sie mit Recht stolz war.  Die Grakos standen plötzlich ebenfalls still. So still, daß die Terra‐ ner  jeden  einzelnen  Insektoiden  hinter  seinem  Halbraumfeld  fast  deutlich  erkennen  konnten.  »Man  könnte  meinen,  Ihr  Störfeld  legt  sogar die Grakos lahm«, flüsterte Santini.  »Schön wär’s.«  Endlich  kam  Bewegung  in  die  Feinde.  Ihre  Schattenfelder  flim‐ merten  wieder  stärker.  Sie  gingen  zu  den  eben  erst  ausgefallenen  Robotern ihrer Eskorte und machten sich an ihnen zu schaffen. Ver‐ geblich natürlich.  Die  erstarrten  Maschinen  vor  dem  Haus  sahen  aus  wie  eingefro‐ rene  Gespenster  oder  wie  die  ersten  Gäste  auf  einem  in  naher  Zu‐ kunft hier blühenden Schrottplatz. Auf  den  Gedanken,  einen  Such‐ trupp in den Wald zu schicken, kamen  die Grakos  nicht. Die  Mög‐ lichkeit  eines  begrenzten  Störfeldes  überstieg  wohl  ihr  Vorstel‐ lungsvermögen. 

Die  schattenhaften  und  flimmernden  Gestalten  wurden  immer  unruhiger.  Es  sah  aus,  als  würden  sie  eine  hitzige  Debatte  führen.  Einige liefen ins Haus.  »Schalten Sie das Störfeld ab, Leutnant dos Santos«, sagte Santini.  »Bitte?« Die Spanierin beäugte ihn ungläubig. Auch Strange, rechts  von ihm, runzelte die Stirn. »Ich soll was…?«  »Das Störfeld abschalten.« Konzentriert spähte er durch das Fern‐ glas. »Ich habe da einen Idee.«  »Also gut.« Der Leutnant gehorchte und machte sich an dem Stör‐ sender  zu  schaffen.  Augenblicklich  kam  wieder  Bewegung  in  die  große  Schar  der  erstarrten  Handlungsroboter.  Die  Grakos  zuckten  zurück.  »Wie ist das, Sir?« flüsterte dos Santos. »Könnten wir Ihre Idee er‐ fahren?«  »Ich  will  Schattensucher  und  Lichtfreundin  da  rausholen«,  sagte  Santini.  »Dazu  müssen  wir  ins  Haus.  Wir  kommen  aber  nicht  ins  Haus,  solange  fast  dreißig  Grakos  und  Roboter  sich  davor  aufhal‐ ten.«  Penelope  dos  Santos  und  Tom  Strange  sahen  sich  an.  Beide  run‐ zelten die Stirn. Und beiden schwante Übles.  Mittlerweile  waren  sämtliche  neun  Grakos  durch  den  torartigen  Eingang  ins  Gebäude  verschwunden.  Würden  sie  Spuren  der  Ter‐ raner entdecken? Santinis Herz schlug schneller. Die Idee in seinem  Kopf nahm allmählich eine brauchbare Gestalt an.  Die  Insektoiden  in  ihren  flimmernden  Schattenfeldern  kehrten  nach und nach aus dem Inneren des Hauses zurück auf die Veranda.  Zwei  oder  drei  deuteten  auf  den  Waldrand,  einer  direkt  in  die  Richtung  des  Terranertrios.  Sofort  setzten  sich  die  Maschinen  in  Bewegung.  »O nein…« stöhnte Strange.  »Bei  allen  Heiligen  der  Milchstraße!«  Aus  brennenden  Augen  musterte dos Santos ihren Vorgesetzten. »Soll ich das Störfeld nicht  doch lieber wieder einschalten?« 

»Nein«, sagte Santini.    *    Fünf Grakos machten sich auf den Rückweg zur Baustelle im Tal.  Sie verschwanden im Dickicht. Vier blieben in der Nähe des Hauses,  vermutlich  um  die  Suchaktion  ihrer  Roboter  zu  überwachen.  Sie  selbst betraten den Dschungel nicht.  Die  Terraner  zogen  sich  tiefer  in  den  Dschungel  zurück.  Immer,  wenn die Maschinen aus ihrem Blickfeld zu verschwinden drohten,  ließ  Santini  anhalten  und  abwarten,  bis  sie  wieder  näherkamen.  Dann krochen sie weiter den Hang hinauf.  »Scheinen die Hosen voll zu haben«, flüsterte Strange mit Blick auf  die vier Grakos zwischen Haus und Waldrand.  »Sie sind einfach nur schlau«, sagte Santini. »Warum sollten sie ein  Risiko  eingehen,  solange  sie  Roboter  haben,  die  den  Kopf  für  sie  hinhalten?«  Da  und  dort  durchdrangen  die  Strahlen  der  Morgensonne  das  Blätterdach des Waldes. Reflexe strahlten auf, wo das Licht auf das  Gehäuse eines Roboters traf. Zwei von ihnen arbeiteten sich knapp  zweihundert  Meter  entfernt  durchs  Unterholz.  Sie  kamen  immer  näher.  Es  waren  Roboter  unterschiedlichen  Typs,  die  da  immer  tiefer  in  den  Dschungel  eindrangen.  Einige  sahen  aus  wie  ein  aufrechtge‐ hendes  Gestänge  aus  Stahl,  Blech  und  Kunststoff.  Andere  wirkten  durchaus  humanoid,  und  wieder  andere  hatten  die  Form  einer  Py‐ ramide oder eines Kegels.  »Es scheinen relativ simple Maschinen zu sein.« Santini reichte dos  Santos den Feldstecher.  »Wieso?« Die Frau setzte das Glas an die Augen.  »Schauen Sie doch, wie ungezielt sie suchen. Statt systematisch den  Dschungel  zu  durchkämmen,  stelzen  sie  kreuz  und  quer  durchs  Unterholz.« 

»Stimmt«,  bestätigte  dos  Santos.  »Wenn  der  Wind  irgendwo  das  Laub rascheln läßt, steuern sie die Stelle sofort an.«  »Haben  wahrscheinlich  noch  nie  Ostereier  gesucht«,  flüsterte  Strange. »Gefährlich jedenfalls ist was anderes.«  »Ich  weiß  nicht.«  Dos  Santos  gab  dem  Major  den  Feldstecher  zu‐ rück.  »Die  zwei,  die  da  auf  uns  zukommen,  könnten  demnächst  schon  gefährlich  werden.«  Sie  sah  Santini  von  der  Seite  an.  »Wenn  wir nicht bald von hier verschwinden.«  Santini  ging  nicht  auf  die  unverhohlene  Aufforderung  ein.  Als  hätte  er  alle  Zeit  der  Welt,  beobachtete  er  abwechselnd  die  beiden  Handlungsroboter  in  der  Nähe  ihrer  Deckung  und  das  Haus,  das  inzwischen  nur  noch  schwer  zu  erkennen  war.  »Die  vier  Grakos  treten den Rückweg ins Tal an«, sagte er.  Einer der Roboter, ein Kegel auf vier langen, stelzenartigen Beinen,  wandte  sich  plötzlich  in  eine  andere  Richtung  und  entfernte  sich  wieder.  Der  zweite,  eine  Maschine  von  humanoider  Rumpfform,  setzte seinen Weg fort.  »Hören Sie, Leutnant – können Sie Ihr Störfeld auch auf eine klei‐ nere Reichweite schalten?« wollte Santini wissen.  »Wie klein, Major Santini?«  »Sagen wir auf einen Radius von fünfzehn Meter?«  »Dürfte kein Problem sein.« Penelope dos Santos holte den kleinen  Störsender  und  ein  Kombiwerkzeug  wieder  aus  dem  Rucksack.  Während  sie  an  dem  Gerät  herumschraubte,  kam  der  humanoide  Roboter bis auf vierzig Meter heran.  »O Mann! Was haben Sie vor, Major?« Die flotten Sprüche schienen  Strange nun doch vergangen zu sein. »Der Apparat stelzt direkt auf  unsere Deckung zu. Was, wenn er mit Infrarotortung arbeitet?« Der  Hauptgefreite duckte sich tief ins Gestrüpp.  »Blödsinn! Dann hätten sie uns schon längst entdeckt.« Dos Santos  steckte  das  Werkzeug  zurück  in  die  Tasche.  »Störsender  einsatzbe‐ reit.«  »Sicher?« Santini setzte das Glas ab. Zweifelnd sah er die Spanierin 

an. Es war beinahe unheimlich, wie schnell sie arbeitete.  »Ganz sicher.«  »Gut.  Dann  warten  Sie  auf  mein  Kommando.«  Nur  noch  dreißig  Schritte trennten sie  von dem  Roboter.  Schon  hörten sie  Äste  unter  seinen Stahlfüßen brechen.  »Herrgott noch mal… was haben Sie vor, Major…?«  »Geben  Sie  Ruhe,  Strange!«  Santini  winkte  energisch  ab.  »Und  runter mit den Köpfen!«  Alle  drei  preßten  sich  dicht  an  den  feuchten  Waldboden.  Durch  Astwerk,  Laub  und  Gestrüpp  hindurch  belauerte  Santini  den  Handlungsroboter. Er schluckte einen trockenen Kloß herunter und  zwang  sich,  ruhig  und  tief  zu  atmen.  Deutlich  hörbar  schleifte  ein  tiefhängender Ast über  den Rumpf  des  Roboters,  als  er  unter  einer  Baumkrone vorbeipirschte.  »Jetzt!« zischte Santini.  Dos  Santos  schaltete  den  Störsender  ein  –  keine  zwanzig  Schritte  entfernt blieb die Maschine bewegungslos stehen. Von links verbarg  ein mächtiger Stamm den Blick auf sie, von oben hüllten sie herab‐ hängende  Äste  ein,  und  hinter  und  rechts  von  ihr  verdeckte  hohes  Gestrüpp ihre Gestalt.  »Günstiger könnte er nicht stehen«, sagte dos Santos.  Santini nickte. »Gute Arbeit, Penelope.« Penelope – jetzt hatte er es  auch  gewagt.  »Sehr  gute  Arbeit.«  Kein  Befremden  in  ihrer  Miene,  nicht einmal Verwunderung. Sie grinste.  »Kommen  Sie  mit  mir.  Und  Sie,  Tom«,  er  wandte  sich  an  den  Hauptgefreiten, »Sie bleiben hier, halten die Ohren steif und geben  uns Feuerschutz, wenn es schiefgeht.«  »Wenn was schiefgeht?« Strange zog seinen Multikarabiner von der  Schulter.  Santini winkte ab. Er und dos Santos pirschten sich an den Roboter  heran.  Obwohl  der  Major  seiner  Spezialistin  hundertprozentig  ver‐ traute,  nahm  er  doch  nicht  den  direkten  Weg.  Sie  schlugen  einen  flachen  Bogen  und  tauchten  schließlich  links  der  Maschine  in  der 

Deckung des Urwaldriesen auf.  Seinen  Multikarabiner  im  Anschlag,  belauerte  Santini  den  völlig  reglosen  Roboter.  »He,  Eric«,  flüsterte  die  Spanierin  von  der  Seite.  »Er ist deaktiviert.«  Santini  schluckte.  »Ich  weiß.«  Er  senkte  den  Karabinerlauf.  »Trotzdem  ein  blödes  Gefühl.  Können  Sie  rausfinden,  wo  bei  dem  Maschinenkerl das To‐Funkgerät sitzt?«  »Meistens tragen  ferngesteuerte Maschinen so etwas  in  Kopfnähe  herum.«  Dos Santos trat aus der Deckung des mächtigen Stammes. »Damit  er auch noch senden und empfangen kann, wenn er mal bis zu den  Schultern  in  der  Scheiße  watet.«  Von  hinten  näherte  sie  sich  der  Maschine und zog zugleich ihr Kombiwerkzeug aus der Beintasche.  »Nun ja, das tut er doch gerade.« Santini rang sich ein Grinsen ab.  Die Frau reagierte nicht. Nacken‐ und Halsbereich des Roboters fes‐ selten ihre Aufmerksamkeit.  »Na also, wer sagt es denn?« Nach nicht einmal einer Minute hatte  sie  das  Element  entdeckt,  das  den  Richtfunksender  enthielt.  Sie  setzte ihr Werkzeug an. »Ich nehme an, Sie wollen, daß ich ihm das  Ding ausbaue?«  »Sehr gut, Leutnant! Wie haben Sie das nur erraten?«  »Ich liebe meinen Namen und höre ihn so selten, wenn ich militä‐ risch auf Achse bin.« Sie lächelte.  »Schrauben Sie dem Mistding bitte den Sender aus dem Hals, Pe‐ nelope.« Er ging zu ihr und dem Roboter.  »Mache ich doch gern, Eric.« Sie klappte ihr Werkzeug zusammen  und steckte es weg. »Was für eine primitive Fixierung! Die kann man  ja  mit  zwei  Fingern  lösen!«  Sie  griff  nach  einer  Muffe  und  drehte  einmal daran. »Schauen Sie sich das an, Major!«  Schon  zog  sie  den  Sender  aus  dem  Halsstück  des  Roboters  und  drückte ihn Santini in die freie Hand. »Und jetzt, glauben Sie, ist der  Eisenbursche endgültig lahmgelegt?«  »Ja.« Jeden Handgriff der Hyperfunkspezialistin hatte er sich ein‐

geprägt.  »Selbst wenn ich das Störfeld ausschalte?«  »Ich bin ungewollt zum Experten für diese Handlungsroboter ge‐ worden. Sie sind relativ einfach gestrickt. Im Vergleich mit unseren  Kampfmaschinen sind sie nicht wesentlich gefährlicher als ein Flash  gegenüber  einem  S‐Kreuzer.  Im  Großraumer  unten  auf  dem  Talg‐ rund denkt ein komplexes Roboterhirn vor sich hin und steuert seine  Handlungsroboter  über  diesen  winzigen  Tofirit‐Richtfunksender.«  Er  hob  das  etwa  daumengroße,  zylinderförmige  Teil  hoch.  »Und  ohne ihn haben sie nur noch Schrottwert.«  Mit  dem  Karabinerlauf  stieß  er  gegen  den  Rücken  der  Maschine.  Sie kippte nach vorn und schlug im Unterholz auf.  Santini  und  dos  Santos  schlichen  zurück  zu  Strange.  Der  machte  große Augen, als Santini ihm das Modul zeigte. Der Major wies dos  Santos  an,  das  Störfeld  wieder  abzuschalten.  Sie  tat  es  –  nichts  ge‐ schah. Der Roboter blieb im Gestrüpp  liegen  und  rührte sich  nicht.  Strange pfiff durch die Zähne. Allmählich begriff er, was der Major  im Sinn hatte.  »Sagen Sie, Penelope – wie viele solcher Geräteelemente brauchten  Sie,  um  einen  leistungsstarken  Hypersender  zu  bauen?«  wandte  Santini sich schließlich an die Spanierin.  »Wie leistungsfähig?«  »Stark  genug,  um  die  Erde  oder  wenigstens  einen  terranischen  Stützpunkt zu erreichen.«  »Hm.  Das  dürfte  schwierig  werden.  Sie  wissen  doch,  daß  die  To‐Richteigenschaft  hier  nicht  richtig  funktioniert.  Außerdem:  Um  mit  einem  Funkimpuls  ausreichend  genau  einen  bestimmten  Emp‐ fänger anpeilen zu können, brauchten wir sowieso einen Hyperkal‐ kulator  und  die  kommunikationstechnische  Einrichtung  eines  Schiffes.«  »Ich  weiß,  ich  weiß.  Aber  angenommen,  wir  wollten  einfach  eine  Botschaft durch den Hyperraum ins Blaue senden.«  Penelope dos Santos  zuckte mit den  Schultern.  »Drei  bis  vier  sol‐

cher Bauteile plus die Energieversorgung samt Steuerung von min‐ destens einem Handlungsroboter.«  »O  Gott…!«  Strange  verdrehte  die  Augen.  »Jetzt  sollen  wir  auch  noch Jagd auf unsere Jäger machen, oder wie?«  »Mittagsschlaf  können  Sie  im  nächsten  Urlaub  halten,  Hauptge‐ freiter  Strange!«  Santini  mimte  den  gestrengen  Vorgesetzten.  »Sie  und  Leutnant  dos  Santos  werden  jetzt  fünf  Handlungsroboter  fan‐ gen. Halten Sie sich an Penelope, sie weiß, wie es geht, alles klar?«  Tom Strange seufzte.  »Bauen Sie aus, was Sie für ein Hyperfunkgerät brauchen«, wandte  Santini sich an dos Santos. »Bei einem nehmen Sie bitte die gesamte  Funkanlage raus, allerdings ohne die To‐Richteigenschaft zu verän‐ dern. Wir treffen uns dann wieder in dem Versteck, von dem aus wir  heute morgen ins Haus geschlichen sind.«  »So  nah  am  Waldrand?«  Strange  fühlte  sich  immer  unwohler  in  seiner Haut.  »Die  Grakos  sind  längst  wieder  unten  in  der  Aufzuchtstation.«  Santini  spähte  durch  den  Feldstecher  in  Richtung  Lichtung  und  Haus. »Das Gros ihrer Handlungsroboter schwärmt immer tiefer in  den Dschungel aus. Und wie wir mit den fünf oder sechs Robotwa‐ chen fertig werden, die sie zurückgelassen haben, wissen Sie ja jetzt,  Strange.«  »Und Sie, Eric?« Täuschte er sich, oder klang da ein Unterton der  Sorge  in  Penelopes  Stimme  durch.  »Was  machen  Sie  in  der  Zeit?  Mittagsschlaf?«  »Kein übler Gedanke.« Er schnallte seinen Rucksack vom Rücken,  öffnete  ihn  und  holte  das  Notfallpäckchen  heraus.  Nach  und  nach  kramte er ein paar Ampullen heraus und steckte sie in die Brustta‐ sche seines Kampfanzuges.  »Schauen Sie mal, was Sie noch an aufputschenden Medikamenten  haben.  Amphetamine,  Koffein,  Noradrenalin  oder  Dopamin,  ganz  egal.« Er versenkte ein Spritzenbesteck in seiner Beintasche.  »Gute Idee!« Dos Santos begriff. 

Strange  hingegen  runzelte  nur  die  Stirn,  verkniff  sich  aber  die  Fragen, die ihm auf der Zunge lagen. Sein Major hatte schon in den  letzten zwei Stunden wenig Auskunftsfreude an den Tag gelegt.  Mit mürrischer Miene durchsuchte er also seinen Notfallpack nach  den gewünschten Medikamenten.  »Viel  ist  es  nicht.«  Dos  Santos  streckte  dem  Major  die  Hand  ent‐ gegen. Fünf Ampullen lagen in ihr.  »Besser als nichts. Her damit.« Auch Stranges Ampullen steckte er  ein. »Gehen Sie kein unnötiges Risiko ein. Haben Sie mich verstan‐ den?«  Dos  Santos  und  Strange  bestätigten.  »Wir  warten  am  verab‐ redeten Punkt aufeinander.«  »Wie lange?« wollte Strange wissen.  »Mindestens dreißig Stunden. Kein unnötiges Risiko, verstanden?  Petri  Heil!«  Santini  drehte  sich  um  und  machte  sich  auf  den  Weg  zurück zur Lichtung und zum Haus.  Dos Santos und Strange beobachteten, wie er einen weiten Bogen  um den Suchtrupp der Roboter schlug und Richtung Tal schlich.  Ein paar Minuten lang konnte Penelope dos Santos ihn noch durch  den Feldstecher beobachten. Dann verschwand er endgültig im Un‐ terholz. »Verrückter Hund.« Sie setzte den Feldstecher ab.    *    Für den Fluchtweg in den Dschungel einschließlich der Ausschal‐ tung  des  humanoiden  Roboters  hatten  sie  knapp  zwei  Stunden  ge‐ braucht.  Für  den  Rückweg  zur  Deckung  am  Waldrand  benötigte  Santini fast doppelt soviel Zeit.  Er nahm große Umwege in Kauf, um den Robotern auszuweichen,  die den Urwald absuchten. Oft, wenn eine Maschine in seiner Nähe  durch das Unterholz stapfte oder rollte oder pflügte – manche waren  mit  Kettenfahrgestellen  ausgerüstet  –  verharrte  er  lange  in  irgen‐ deiner  Deckung.  So  lange,  bis  er  sicher  war,  daß  kein  maschineller  Jäger ihn beobachtete. 

Was er seinen Gefährten eingeschärft hatte, beherzigte er selbst bei  jedem Meter, den er sich durch das Unterholz kämpfte: kein unnö‐ tiges Risiko.  Es  ging  ja  nicht  nur  um  ihn.  Die  Leben  dos  Santos’  und  Stranges  standen auf dem Spiel, falls die Roboter ihn entdeckten.  Dann  waren  auch  die  Gordokönigin  und  ihre  Drohne  verloren;  samt ihrer noch ungeborenen Nachkommenschaft.  Bloß das nicht!  Weil er also jedes Risiko vermied, erreichte Major Eric Santini erst  am Nachmittag die am Morgen aufgegebene  Deckung  am Dschun‐ gelrand. Er war erschöpft. Seine Kopfhaut und sein Rücken juckten,  seine Wäsche klebte ihm schweißnaß auf der Haut, und Kratzer und  Einstiche von Dornen und Stacheln übersäten seine Hände und sein  Gesicht.  Er  hoffte,  daß  nicht  irgendein  giftiges  Insekt  ihn  erwischt  hatte.  Eine  Zeitlang  lag  er  auf  dem  Rücken  ausgestreckt  zwischen  farn‐ ähnlichen Gewächsen und verschnaufte. Den Multikarabiner hielt er  über der Brust fest, den Rucksack benutzte er als Kissen. Das tat gut,  verdammt, das hatte er sich verdient, oder nicht?  Wie  viele  Roboter  die  anderen  wohl  schon  erledigt  hatten?  Hof‐ fentlich waren sie vorsichtig. Der Teufel sollte sie holen, wenn sie die  Sache versauten!  Die Sorge nagte an seinen Nerven. Ein einziger Fehler, gleichgültig  von wem, und er konnte seinen schönen Plan vergessen!  Strange schien ihm nicht mehr der Stabilste zu sein. Der Absturz,  der Streß seitdem, und jetzt Auge in Auge mit den verfluchten Ro‐ botern – schwer zu sagen, wie belastbar der Hauptgefreite wirklich  war.  Leutnant dos Santos dagegen – kein Problem. Ihre speziellen Hy‐ perfunkkenntnisse,  ihr  Mut,  ihre  Erfahrung,  ihr  Humor  –  die  Frau  überraschte  ihn  fast  stündlich  mit  Qualitäten,  die  er  nicht  bei  ihr  vermutet hätte. Und Nerven zeigte sie auch nicht.  Penelope dos Santos, ein echtes Glückslos! Er zweifelte nicht daran, 

daß  er sich auf sie verlassen konnte.  Notfalls  würde  sie  sogar  noch  Strange mittragen, falls der schlappmachen sollte.  Mal den Teufel doch nicht an die Wand, wies er sich selbst zurecht.  Er  atmete  ein  paarmal  tief  durch  und  versetzte  sich  in  einen  Ent‐ spannungszustand.  Diesen  Anflug  von  Nervosität  bei  sich  zu  beo‐ bachten, erstaunte ihn. Dergleichen war er eigentlich von sich nicht  gewohnt.  Andererseits  –  ein  bißchen  Nervosität,  wenn  man  im  Be‐ griff war, noch einmal freiwillig in den Horst des Geiers zurückzu‐ kehren,  konnte  nicht  schaden;  so  ein  Zustand  steigerte  doch  die  Aufmerksamkeit, oder?  Lautlos  nahm  er  den  Karabiner  von  der  Brust,  stemmte  sich  aus  dem  Gestrüpp,  bis  er  über  die  gefächerten  Spitzen  und  die  kleinen  weißen  Blüten  des  Farngewächses blicken  konnte,  und  spähte  zum  Haus hinüber.  Den  Feldstecher  hatte  er  dos  Santos  und  Strange  überlassen.  Die  brauchten  ihn  dringender,  wenn  sie  auf  Roboterjagd  gingen.  Die  Entfernung zum Gebäude mit den Gordo war nicht größer als vier‐ hundert  Meter,  und  was  er  sehen  mußte,  sah  er  auch  mit  bloßem  Auge.  Zwei  Roboter  standen  vor  der  Vorderfront  des  Gebäudes  rechts  und links des sicher vier auf sechs Meter großen Portals.  Einer  der  beiden  Wächter  verschwand  etwa  alle  dreißig  Minuten  im  Inneren  und  kehrte  nach  knapp  zwei  Minuten  zurück.  Vermut‐ lich  sah er nach  den gefangenen  Gordo.  Vielleicht  spritzte er  ihnen  auch eine neue Dosis des Betäubungsmittels.  Mindestens zwei Roboter stapften oder rollten etwa dreißig Meter  vom Gebäude entfernt und in einem Abstand von vielleicht achtzig  oder  neunzig  Metern  um  das  Haus  herum.  Santini  beobachtete  sie  eine  Zeitlang.  Schnell  merkte  er,  daß  er  sich  getäuscht  hatte:  Nicht  zwei, sondern drei Roboter zogen dort so gemächlich wie wachsam  ihre Runden um das Gefängnis der Gordo.  Ein  provisorisches  Gefängnis,  ganz  klar.  Nur  noch  wenige  Wo‐ chen, und der Neubau unten im Tal würde fertig sein; eine Aufzu‐

chtstation  für  frischgeschlüpfte  Grakos.  Dorthin  würden  sie  Schat‐ tensucher  und  Lichtfreundin  schleppen  und  sie  zwingen,  ihre  Eier  abzulegen. Eier voller noch formbarer junger Grakos. Sie würden zu  Todfeinden der menschlichen Gattung heranwachsen, umgeben mit  künstlich erzeugten Hyperfeldern.  Wo  steckten  die  anderen  Handlungsroboter?  Aufmerksam  beo‐ bachtete der Major das Gebäude und seine Umgebung. Nein, keine  weitere  Maschine  zu  sehen.  Nur  diese  fünf  hatten  die  Grakos  zur  Bewachung  ihrer  Gefangenen  abkommandiert.  Die  anderen  durch‐ suchten  den  Wald  oder  hatten  die  Suche  bereits  aufgegeben  und  arbeiteten wieder unten im Tal auf der Baustelle.  Santini überprüfte noch einmal die Intervalle, in denen der Roboter  neben  dem  Tor  im  Gebäudeinneren  verschwand  und  wieder  auf‐ tauchte, und die zeitlichen und räumlichen Abstände zwischen den  um das Haus kreisenden Maschinen.  Als  er  sicher  war,  alles  verinnerlicht  zu  haben,  streckte  er  sich  wieder  auf  dem  Rücken  aus.  Er  spürte,  wie  ihm  neue  Kraft  in  die  Knochen  strömte.  Es  war  gut,  sich  hin  und  wieder  vor  Augen  zu  halten, worum es eigentlich ging. Schattensucher und Lichtfreundin  mußten unter allen Umständen aus den Händen der Grakos befreit  werden. Es gab keine Alternative.  Major Eric Santini beschloß, seine geplante Aktion auf die Nacht zu  verschieben. Im Schutz der Dunkelheit hatte er noch bessere Karten  gegenüber den Handlungsrobotern. Sicher war sicher, es durfte ein‐ fach nichts schiefgehen. Vielleicht tauchten ja dos Santos und Stran‐ ge noch vor Sonnenuntergang im verabredeten Versteck auf. Santini  wartete.    *    Das  Licht  veränderte  sich,  fiel  in  flachem  Winkel  zwischen  den  Stämmen hindurch in den Urwald ein. Kurzzeitig nahm es an Hel‐ ligkeit zu, dann verdämmerte es rasch. 

Hinter Santini raschelte es, er fuhr hoch und sah sich um. Aus ei‐ nem  Erdloch  im  Wurzelstock  eines  nahen  Stammes  kroch  ein  Tier;  ein  Insekt.  Blauschillernd  mit  langem  Stachelschwanz  und  Kau‐ scheren,  die  irgendwie  metallen  aussahen,  erinnerte  es  Santini  an  eine Art Skorpion. Das Tier war etwas größer als eine Männerhand  und kroch auf Eric zu.  Der Major mochte keine Tiere mit Stacheln, schon gar nicht, wenn  die  auf  ihn  zukrochen.  Auch  ein  Insektenfreund  war  Santini  nicht  und nie gewesen.  Er packte seinen Multikarabiner am Lauf, holte aus und schlug zu.  Treffer.  Weiße,  schleimige  Flüssigkeit  sickerte  aus  dem  zertrümmerten  Kopf des Insekts. Santini streckte sich wieder auf dem Rücken aus.  Es  wurde  Abend,  die  Dämmerung  brach  an.  Santini  wartete  in  stoischer Geduld auf die Dunkelheit. Dos Santos und Strange ließen  sich noch immer nicht blicken. Er hörte aber auch keinen Kampflärm  aus dem Wald. Dennoch begann wieder die Sorge an seinen Nerven  zu nagen.  Wohl hundertmal war er den Plan durchgegangen. Die Augen ge‐ schlossen  und  mit  den  Tricks,  die  man  bei  der  Flotte  so  lernt,  in  tiefste Entspannung versunken, war er schon jeden Schritt gegangen,  der erst noch vor ihm lag, hatte er jeden Handgriff schon getan, der  noch erledigt werden mußte.  Und nicht zu vergessen die Schwierigkeiten, die auftreten konnten  –  in  allen  denkbaren  Variationen  hatte  die  Vorstellungskraft  des  Majors sie durchgespielt. Er fühlte sich gewappnet. Natürlich fühlte  er sich gewappnet. Warum dann die verdammte Nervosität?  Santini  setzte  sich  auf.  Im  letzten  Licht  des  Tages  holte  er  die  Ampullen und  die beiden Spritzenbestecke  aus  den  Taschen  seines  Kampfanzuges.  Er  riß  die  Verpackungen  von  Hochdruckspritzen  und  Kanülen  auf  und  fügte  sie  zusammen.  Schließlich  brach  er  die  Ampullenhälse ab und zog die Aufputschpräparate auf.  Aus seiner Sicht waren Lichtfreundin und Schattensucher in etwa 

gleich schwer – knapp vier Tonnen, schätzte er – also verteilte er den  Medikamentencocktail gleichmäßig auf beide Spritzen.  Zum Schluß kramte er die Hochdruckinjektionspistole aus seinem  Rucksack.  Eine  Spritze  legte  er  ein,  die  zweite  verstaute  er  in  der  Brusttasche.  Die  Hochdruckpistole  steckte  er  in  die  rechte  obere  Beintasche.  Die  langen  Schatten  der  Urwaldriesen  verschwammen  mit  dem  Unterholz, das Grün des Laubes und des Gestrüpps wurde grau. Die  Luft  kühlte  ein  wenig  ab,  und  Dunst  stieg  zwischen  Stämmen  und  Büschen auf.  Es wurde Nacht. Endlich.  Santini  verstaute  die  gefüllten  Spritzen  in  seinen  Brusttaschen.  Noch  einmal  streckte  er  sich  aus.  Irgendwann  kreisten  seine  Ge‐ danken nur noch um eine Frau spanischer Herkunft im Rang eines  Leutnants der Terranischen Flotte.  Himmel,  dieses  bernsteinfarbene  Glitzern  in  ihren  Augen!  Und  diese  angerauhte  Stimme!  Allein  daran  zu  denken  versetzte  sein  Zwerchfell in Schwingungen! Jeden Blick in ihr schönes Gesicht ließ  er noch einmal Revue passieren, jedes Wort, das sie an ihn gerichtet  hatte,  jede  zufällige  Berührung,  und  die  Augenblicke,  als  sie  den  Roboter gemeinsam seiner wichtigsten Innereien beraubten…  »Diese  Frau…«  Santini  schnalzte  mit  der  Zunge.  »In  diese  Frau  könnte ich mich glatt verlieben?«  So?  Könntest  du?,  höhnte  eine  innere  Stimme.  Du  Narr  ‐merkst  du  nicht, daß es längst zu spät ist…?  Im  Tal  unten,  rund  um  die  Baustelle,  flammte  Licht  auf.  Kurz  darauf auch beim Haus. Santini stieß einen Fluch aus und setzte sich  auf.  Mit  Licht  hatte  er  in  seiner  mentalen  Vorbereitung  nicht  gear‐ beitet!  Doch  die  Roboter  hatten  tatsächlich  Scheinwerfer  eingeschaltet  und ein paar Schritte vom Haus entfernt auf den Boden gestellt. Und  zwar so, daß ihre Lichtkegel nicht etwa den Waldrand, sondern das  Gebäude anstrahlten. Unglaublich! 

Santini  stand  auf,  hängte  den  Multikarabiner  über  seine  Schulter  und bog die Halme des Farngewächses zur Seite. In diesem Moment  bereute  er,  den Vorstoß ins  Gebäude  nicht  schon  bei  Tageslicht  ge‐ wagt zu haben. Ob künstliches oder natürliches Licht den Bau und  seine Umgebung ausleuchteten – wo lag der Unterschied?  Wenigstens hatten sie die Strahler auf das Haus und nicht auf den  Dschungelrand gerichtet. Das bestätigte aufs neue die Erfahrung, die  er  zehn  Monate  zuvor,  beim  Großangriff  auf  Grah,  mit  diesen  Ma‐ schinen  gemacht  hatte:  Sie  waren  nicht  besonders  hoch  entwickelt.  Einfache  Dienstroboter  eben,  Handlanger,  zum  Arbeiten  gemacht,  ohne komplizierte technische Ausstattung.  Er ging in die Hocke, tastete  den Wurzelstock  des  Baumes neben  seiner Deckung ab und berührte das tote  Rieseninsekt.  Aus  seinem  Rucksack  zog  er  ein  Stück  Kunststoffolie,  wickelte  den  Kadaver  darin ein und stopfte ihn in eine freie Beintasche.  Danach machte er sich auf den Weg. Den Rucksack ließ er zurück,  der störte ihn nur. Er würde ja wieder hierher zurückkommen, und  wenn  er  nicht  mehr  zurückkommen  sollte,  würde  er  keinen  Ruck‐ sack mehr brauchen.  Von Stamm zu Stamm, von Busch zu Busch schlich er dem Wald‐ rand  entgegen.  Und  von  dort  hinaus  auf  die  Lichtung  und  zum  Haus. Und dann weiter und wieder von Gestrüpp zu Gestrüpp und  immer den Blick auf das angestrahlte Haus.  Möglichst weit weg von einem der Scheinwerfer lag er schließlich  bäuchlings im Gras und lauschte auf Schritte. Nicht lange, und der  Rumpf  eines  kegelförmigen  Roboters  schimmerte  im  Licht  der  Scheinwerfer auf… 

13.      Trau dich, Santini…  Drei Schritte entfernt stapfte die Maschine innerhalb des beleuch‐ teten  Areals  an  ihm  vorbei.  Er  selbst  lag  im  Dunkeln  hinter  dem  Lichtkreis, den die Scheinwerfer auf das Haus warfen.  Jetzt oder nie, Major…  Er  hatte  sich  bis  auf  vierzig  Meter  an  die  rechte  Schmalseite  des  Gebäudes herangepirscht.  Der Roboter,  der  vor  seinem von  Santini  anvisierten  Kollegen  patrouillierte,  war  eben  um  die  Hausecke  ge‐ bogen und aus Erics Blickfeld verschwunden. Der dritte Roboter, der  seinen  Patrouillenweg  hundertzwanzig  Meter  hinter  Santinis  Jagd‐ ziel abschritt, war noch nicht in Sichtweite aufgetaucht.  Und für die beiden Maschinen an der Tür lag das potentielle Opfer  des Majors im toten Winkel.  Jetzt oder nie…  Es  war  ein  Unterschied,  einen  Roboter  anzugreifen,  den  ein  Stör‐ feld  schon  schachmatt  gesetzt  hatte,  oder  einen,  der  noch  munter  seine  Kreise  zog.  Ein  Unterschied,  der  in  Santinis  mentalen  Trai‐ ningseinheiten eine zu kleine Rolle gespielt hatte. Und jetzt hatte er  den Salat.  Mach schon, du schaffst es. Tu es für die Gordo… tu es für Penelope…  Er schlich ein paar Schritte neben der Maschine her. Sie schimmerte  im  Licht  der  Scheinwerfer.  Unterhalb  des  Teleskophalses,  rund  um  die  Muffe  über  To‐Richtfunk‐  und  Energiemodul,  glänzten  kleine  Tropfen – Kondenswasser aus der feuchten Luft.  Unter dem Schädel der Hals… siehst du die feuchte Muffe darunter? Ein  Handgriff und Schicht…  Plötzlich  blieb  der  Roboter  stehen. Es  sah  aus,  als  würde  er  seine  unsichtbaren Antennen und Sensoren in die Dunkelheit jenseits des  Lichtkreises  ausfahren.  Schließlich  machte  er  Anstalten,  sich  um‐ zudrehen. 

Damit  nahm  er  dem  Terraner  die  Initiative  aus  der  Hand.  Ob  er  wollte oder nicht – der Major mußte jetzt angreifen. Er schnellte nach  oben, tauchte neben der Maschine auf, als hätte der Boden ihn aus‐ gespuckt, und griff blitzschnell zu.  Später ließ Santini die Szene wieder und wieder vor seinem inne‐ ren Auge vorbeiziehen; wie einen Film, den man ein ums andere Mal  von  vorn  anschaute,  weil  man  etwas  Entscheidendes  nicht  kapiert  hatte.  Was Santini nicht wirklich begriff: daß er schon beim ersten Zugriff  die Muffe über dem To‐Richtfunkgerät erwischte. Er entriegelte das  Modul,  es  fühlte  sich  warm  an.  Zwei  Handgriffe,  und  er  hielt  die  Energieversorgung für den Apparat in den Fingern.  Sofort  sprang  er  aus  dem  Lichtkreis  und  warf  sich  jenseits  der  Scheinwerfer  zu  Boden.  Die  Maschine  rührte  sich  nicht  mehr,  ver‐ harrte einfach in der Position, in der Santini sie ihrer Steuerung be‐ raubt hatte.  Es  blieb  keine  Zeit,  auch  nur  einen  Anflug  von  Triumph  auszu‐ kosten,  denn  schon  hörte  er  die  nächste  Patrouille  näherkommen.  Santini  sprang  auf,  riß  den  erstarrten  Roboter  um  und  begann,  ihn  aus dem Lichtkreis zu zerren.  Das  Gerät  mochte  an  die  hundertzwanzig  Kilo  wiegen,  und  der  Terraner hatte seine Mühe damit. Er schabte sich die Finger wund,  seine  Gelenke  krachten,  und  irgend  etwas  zerrte  schmerzhaft  an  seiner Rückenmuskulatur. Doch irgendwie schaffte er es.  Keine Sekunde zu früh. Schon pflügte ein Kollege des unschädlich  gemachten  Roboters  heran,  eine  zylinderförmige  Maschine  auf  Raupenketten.  Santini  spielte  für  einen  Augenblick  mit  dem  Ge‐ danken,  auch  sie  an  Ort  und  Stelle  auszuschalten.  Doch  er  machte  sich klar, daß mit einem zweiten Ausfall auch das Risiko der Entde‐ ckung wuchs. Also ließ er die Maschine in Ruhe; vorläufig.  Sie fuhr einfach vorbei, registrierte weder das niedergetretene Gras  noch die Wärmeausstrahlung des Menschen und bewies dem Major  der Terranischen Flotte auf diese Weise ihre für ihn völlig inakzep‐

table Qualität.  Santini duckte sich tief in Gras und Gestrüpp. Das Herz trommelte  ihm in Ohren und Schläfen, er versuchte seinen fliegenden Atem zu  bezwingen.  Etwa  dreißig  Sekunden  wartete  er,  dann  war  der  Handlungsroboter  um  die  Hausecke  gebogen.  Die  folgende  Pat‐ rouillenmaschine  würde  in  spätestens  zwanzig  Sekunden  von  der  Rückfront des Hauses aus in Santinis Blickfeld erscheinen.  Der Major sprang auf und spurtete durch den Lichtkreis zum Ge‐ bäude.  Hinter den Büschen, die dicht an der Fassade wuchsen, ließ er sich  ins  Gestrüpp  fallen.  Für  Gartenpflege  schienen  die  Roboter  sich  glücklicherweise  nicht  zuständig  zu  fühlen.  Vielleicht  liebten  die  Grakos  auch  Wildwuchs  und  Gewucher,  vielleicht  hatten  sie  auch  gar keinen Sinn für Gartenbau. Santini sollte es recht sein.  In  seiner  Deckung  wartete  er  ab,  bis  die  nächste  Wachpatrouille  vorüber  war.  Danach  schlich  er  zur  Hausecke,  spähte  um  die  Ecke  und  über  die  etwa  neunzig  Zentimeter  hohe  Veranda  zum  Ein‐ gangstor.  Reglos  standen  die  beiden  Wachroboter  rechts  und  links  des Portals.  Wieder  wartete  er.  Die  beiden  Patrouillen  zogen  ihre  Runden.  Es  war nur eine Frage der Zeit, bis sie den Ausfall des dritten Roboters  bemerken würden. Und Zeit war das, was Santini am allerwenigsten  zur Verfügung stand.  Endlich  wandte  sich  einer  der  beiden  Türsteher  um  und  ver‐ schwand durch das Portal im Inneren des Gebäudes.  Zwei Minuten.  Santini griff in seine Beintasche, zog den in Plastikfolie gewickelten  Skorpion heraus, packte ihn aus und warf ihn auf die Veranda. Einen  halben Schritt vor seinen Augen prallte der Kadaver auf den Stein‐ boden. Er  machte gerade soviel Lärm, daß  der  Wächter  an der  Tür  ihn hören mußte.  Santini ging sofort wieder hinter dem Gebüsch in Deckung.  Schritte stapften über Stein. Die Torwächtermaschine! Sie hatte das 

Tier  entdeckt.  Santini  spähte  nach rechts.  Der  Roboter  auf  Raupen‐ ketten  rollte  eben  um  die  Hausecke.  Lichtschein  blitzte  auf,  ein  na‐ delfeiner Strahl fauchte in den Skorpionkadaver.  Zischend verdampfte das tote Insekt zur Hälfte.  Rauch stieg auf. Es stank bestialisch.  Santini barg Mund und Nase in der Armbeuge, um nicht husten zu  müssen. Der Roboter draußen am Rand des Lichtkreises stoppte. Die  Schritte  auf  Stein  stapften  näher.  Standen  die  beiden  Maschinen  in  Funkkontakt  zueinander?  Vierzig  Sekunden  mochten  vergangen  sein, seit der zweite Türsteher im Haus verschwunden war.  Ein Schatten fiel auf Santini, Scharniere  quietschten,  hydraulische  Gelenke  zischten.  Santini  hielt  den  Atem  an,  verdrehte  die  Augen,  um  sehen  zu  können,  was  sich  über  ihm  an  der  Hausecke  auf  der  Veranda  abspielte.  Der  Roboter  hatte  sich  gebückt,  griff  nach  den  Kadaverresten und richtete sich wieder auf.  Er hob die Überreste des Skorpions vor seinen ovalen Schädel. Jetzt  kontrolliert er das Teil mit seinen optischen Sensoren, dachte  Santini.  Er  mißt Temperatur und Größe, prüft Geruch und Gewicht…  Durch eine Lücke im dichten Laub des Busches neben der Veranda  sah  er,  wie  der  Patrouillenroboter  auf  den  Ketten  weiterrollte.  Ver‐ mutlich  hatte  der  hier  über  ihm  die  Harmlosigkeit  des  Objekts  ge‐ meldet,  und  vermutlich  würde  er  die  gleiche  Meldung  an  seine  Steuerungszentrale durchgeben…  Obwohl, dachte  Santini,  ganz ungefährlich ist so ein Stachelbursche ja  nicht,  jedenfalls  nicht  für  die  Gordo  innerhalb  des  Hauses.  Und  wenn  sie  jetzt einen Robotertrupp schicken, um das Gelände nach weiteren Skorpio‐ nen zu durchsuchen…?  Weniger als eine Minute noch, und der zweite Türwächter würde  zurückkehren!  Der  Roboter  holte  aus  und  schleuderte  den  Kadaver  in  die  Dun‐ kelheit jenseits des Lichtkreises. Santini hörte ihn im Gestrüpp auf‐ schlagen. Mach schon, geh endlich zur Tür zurück…  Santini sah hinter sich. Jeden Moment konnte die zweite Patrouil‐

lenmaschine wieder um die Hausecke biegen.  Kunststoff  schabte  über  Steinboden,  der  Roboter  drehte  sich  um.  Santini sprang auf, schwang sich auf die Veranda, hielt seinen Kara‐ biner fest, damit er nicht gegen die Hauswand schlug, schlich zwei  Schritte hinter der Maschine her und griff zu.  Er  erwischte  die  Muffe,  doch  die  Entriegelung  klemmte.  Gute  Nacht! Der Roboter fuhr herum – und löste damit selbst das Schloß  zwischen  Santinis  Fingern.  Der  Major  zog  den  Konus  heraus.  Der  Roboter erstarrte mitten in der Bewegung, schwankte ein wenig hin  und her, blieb aber stehen.  Santini  huschte  über  die  Veranda.  Noch  höchstens  fünfzehn  Se‐ kunden,  bis  der  zweite  Wächter  wieder  nach  draußen  kommen  würde. Santini griff nach dem Knauf in der kleinen Luke, die durch  den linken Flügel des großen Tores hindurch ins Haus führte, ohne  daß man den Flügel öffnen mußte.  Wie reagieren die Patrouillen, wenn sie den humanoiden Kameraden am  Rande der Veranda stehen sehen?  Das  war  nun  auch  egal!  Man  würde  sehen.  Hinein  ins  Haus,  er  hatte eine kleine Chance, die mußte er nutzen.  Jetzt war er im Haus. Er schloß die Luke und sperrte das Schein‐ werferlicht aus. Dunkelheit. Runter von der Schulter mit dem Kara‐ biner! Er lauschte.  Von hier bis zur Kerkerhalle der Gordo waren es zehn, höchstens  fünfzehn  Schritte.  Die  Halle  war  erleuchtet,  Santini  erkannte  es  an  dem  rötlichen  Lichtstreifen  unter  dem  Innentorspalt.  Schritte!  Auf  der anderen Seite des Tores näherten sie sich! Der Türsteher…  Der  Major  huschte  durch  das  Foyer  bis  zum  linken  Ende  des  Lichtstreifens  zwischen Schwelle  und  Torflügelblatt.  Dort  preßte  er  sich gegen die Wand. Er konnte nur hoffen, daß die Maschine auch  den Torflügel benutzte, neben dem er jetzt lauerte, denn die Flügel  öffneten sich nach außen, und er könnte aus einer gewissen Deckung  heraus  angreifen.  Würde  der  Roboter  jedoch  den  anderen  Flügel  benutzen,  wuchs  die  Gefahr,  noch  vor  dem  Zugriff  entdeckt  zu 

werden.  Er hielt den Atem an und hielt sich an seinem Multikarabiner fest.  Die  Kühle  der  Wand  drang  durch  den  Stoff  in  seinen  Rücken.  Der  Torflügel bewegte sich; der, neben dem er lauerte! Dem Himmel sei  Dank!  Rötliches  Licht  fiel  aus  der  Kerkerhalle  ins  Foyer.  Knarrend  be‐ wegte sich der Torflügel.  Auf  die  Schulter  mit  dem  Karabiner,  leise  am  Tor  entlangschlei‐ chen, Augen auf…  Der  Schatten  des  Roboters  streckte  sich  ins  Halbdunkel  des  Vor‐ raums.  Endlich  zeigte  er  sich  am  Torflügel.  Santini  faßte  die  Erhö‐ hung unter dem Teleskophals ins Auge und packte zu. Er erwischte  die  Muffe,  eine  kräftige  Drehung  nach  links,  die  Verriegelung  schnappte auf, raus mit dem Konus…  Der Roboter stand still.  »Scheißteil…«  Santini  atmete  keuchend.  »Verdammte  Scheißteile,  ihr…!«  Er lehnte neben dem noch geschlossenen Torflügel, zog den Reiß‐ verschluß  seines  Kampfanzuges  bis  zum  Bauchnabel  auf  und  schnappte nach Luft. Der Schweiß strömte ihm aus dem Haar über  Gesicht und Nacken auf Rücken und Brust. Die Hose klebte ihm an  den Beinen, in den Stiefeln staute sich feuchte Hitze.  »Keine Zeit verlieren, Eric… weitermachen…«  Er stieß sich ab, lief in die Halle hinein. Drückende Hitze herrschte  hier. Rotes Licht lag auf den zehn Meter langen Körpern der Gordo  und  ließ  ihre  sowieso  schon  schillernden  Flügelpaare  in  einem  un‐ wirklichen grünen und violetten Licht aufleuchten. Die Chitinpanzer  hatten die Farbe von tiefblauer Tinte.  Santini hatte keinen Blick für die Schönheit derartiger Lichteffekte,  nicht jetzt. Er ging vor der Gordokönigin auf die Knie, zog die auf‐ gezogene  Spritze  aus  der  Brust‐  und  die  Hochdruckpistole  aus  der  Beintasche.  Die  Gordofrau  Lichtfreundin  sah  ihn  mit  einem  ihrer  Facettenau‐

gen direkt an, doch kein Gedanke drang zu ihm herüber. Schatten‐ sucher  rührte  sich  überhaupt  nicht.  Beide  standen  noch  unter  Dro‐ gen. Hatte er etwas anderes erwartet?  Diese  Hitze!  Hier,  in  der  Kerkerhalle,  war  es  mindestens  vierzig  Grad  warm.  Das  Rotlicht  heizte  gewaltig  auf.  Wahrscheinlich  ir‐ gendein antiseptisches Licht.  Mit  ein  bißchen  Pech  hatte  der  Roboter  den  Gordo  gerade  eine  neue Dosis verabreicht. Santini blickte sich um – andererseits müßte  in diesem Fall irgendwo in der Halle ein Medikamentenschrank oder  ein  Tisch  mit  Injektionsinstrumenten  stehen.  Der  Major  konnte  nichts dergleichen entdecken.  Santini konzentrierte seine Gedanken auf Lichtfreundin. Ich spritze  euch einen Cocktail mit Aufputschmitteln. Alles, was er dachte, flüsterte  er leise mit, um seine Gedanken für die Riesen besser lesbar zu ma‐ chen. Spritze. Aufputschmittel…  Er  zog  die  Hülle  von  der  Nadel  der  ersten  Spritze.  Noch  einmal  richtete  er  seine  Gedanken  auf  Lichtfreundin  und  stellte  sich  die  Spritze, den Vorgang der Injektion und eine Veranschaulichung der  Folgen  –  er  wählte  einen  tanzenden  Gordo  –  so  lebhaft  vor,  wie  er  nur konnte.  Ein Grunzen grollte aus Lichtfreundins Schlund. Es klang wie ein  Rülpsen.  Verstand  sie  ihn?  Oder  hatten  die  Drogen  auch  ihre  tele‐ pathischen Kräfte vollständig gelähmt?  Gleichgültig,  jetzt  gab  es  kein  Zurück  mehr,  jetzt  war  Handeln  angesagt. Weiter.  Santini  griff  zur  Injektionspistole  und  tastete  das  Gelenk  von  Lichtfreundins  rechtem  vorderen  Ellenbogen  ab,  bis  er  zwischen  zwei  Chitinpanzerplatten  ein  Stück  lederzähe  Gelenkhaut  fühlte.  Dort  setzte  er  die  Hochdruckpistole  an  und  injizierte  die  Auf‐ putschmittel  in  den  Muskel,  der  seitlich  des  Ellenbogengelenks  an‐ setzte und hier nicht vollständig von einer Chitinplatte bedeckt war.  Jedenfalls hoffte Santini, daß er ihn erwischt hatte.  »Das  war’s  schon«,  sagte  er  und  stellte  sich  vor,  wie  er  seine  Ge‐

danken, kleinen Pfeilen gleich, in den Schädel des Kolosses abschoß.  »Gleich werdet ihr euch besser fühlen.«  Er  drückte  einen  Knopf  am  oberen  Teil  des  Kolbens.  Die  leere  Spritze sprang heraus.  Santini drückte die zweite in die Pistole. Er stemmte sich hoch und  lief zu Schattensucher.  Ständig mußte er an die beiden Patrouillenmaschinen draußen vor  dem Haus denken.  Irgendwann würden sie den dritten Roboter ihres Trios vermissen,  irgendwann auf die seltsame Haltung des Roboters auf der Veranda  an  der  Hausecke  aufmerksam  werden,  und  irgendwann  würde  ih‐ nen auffallen, daß der zweite Türsteher nicht mehr aus dem Inneren  des Gebäudes zurückkehrte.  Viel zu lange dauerte es, bis er die Lederhautstelle unter dem Chi‐ tinpanzer an Schattensuchers vorderem Ellenbogengelenk gefunden  hatte.  Viel  zu  lange,  bis  er  die  Hochdruckpistole  aufgesetzt  hatte.  Seine Hand zitterte. Endlich machte es Plopp.  Er  steckte  die  Pistole  in  die  Beintasche  und  betrachtete  das  libel‐ lenartige  Riesenwesen.  Die  Gordodrohne  rührte  sich  nicht.  Es  war,  als hätte Santini die Amphetamine einer Betonmauer gespritzt.  Nun  gut,  diese  Tausende  von  Kilogramm  –  es  würde  eine  Zeit  brauchen, bis die Präparate anschlugen. Eine Minute, zwei Minuten,  vielleicht auch drei oder vier. Viel länger wäre fatal.  »Ich komme gleich wieder.« Der Major nahm den Multikarabiner  von der Schulter und legte ihn an. Und jetzt nach draußen.  Die  nächste  Phase  seines  Planes  lief  an:  Die  beiden  Maschinen‐ wächter, die da draußen ihre Kreise um das Gebäude zogen, mußten  ausgeschaltet  werden.  Natürlich  mußten  sie  ausgeschaltet  werden,  oder  wie  sollte  er  die  beiden  insektoiden  Kolosse  an  ihnen  vorbei‐ schmuggeln?  »Ich komme gleich wieder…« Er lief zum Innenportal und vorbei  am neutralisierten Roboter ins Foyer. Vor dem Außenportal blieb er  stehen  und  lauschte.  Himmel,  das  verdammte  Scheinwerferlicht! 

Wie sollte er es anstellen?  In diesem Moment wünschte er sich dos Santos’ Störsender herbei.  Selbstzweifel  plagten  ihn,  während  er  seine  Sinne  auf  die  Geräu‐ sche hinter dem Tor konzentrierte. Hätte er nicht den gesamten Plan  irgendwie  anders  strukturieren  müssen?  Wäre  es  nicht  besser  ge‐ wesen, jetzt den Störsender hier zu haben und einsetzen zu können?  Andererseits – dos Santos’ und Stranges Arbeit war elementar wich‐ tig  für  die  nächste  Phase  seines  Planes.  Sie  hatten  den  Störsender  nötiger gebraucht als er. Nein, er hatte keinen Fehler gemacht…  Hör auf zu jammern, Eric. Er rief sich selbst zur Ordnung. Du bist jetzt  besser als gut, oder es ist vorbei…  Noch  einmal  sah  er  zurück  in  das  rote  Licht,  das  aus  der  Halle  durchs offene Tor ins Foyer  fiel. Grunzen,  Schmatzen und  Rülpsen  drang  aus  der  Kerkerhalle.  Die  Gordo  wurden  allmählich  munter,  wie es schien.  Also gut. Sei’s drum. Auf die Klappe und raus!  Er  drückte  die  Luke  im  Torflügel  auf  und  ging  zugleich  in  die  Hocke. Durch den Spalt spähte er ins grelle Licht der Scheinwerfer.  Er wartete. Dreißig Sekunden, eine Minuten, zwei Minuten. Er war‐ tete darauf, daß die Roboterpatrouillen vorbeizogen. Doch das taten  sie nicht.  Das Schnauben und Grunzen hinter ihm in der Halle wurde hefti‐ ger. Nach vier Minuten war noch immer keine Patrouillenmaschine  aufgetaucht. Santini begriff, daß er alles auf eine Karte setzen mußte.  Das  war  es  eigentlich  nicht,  was  er  unter  Risikominimierung  ver‐ stand.  Egal. Jetzt mußte es sein. Er ließ sich durch die Luke fallen, rollte  sich  über  der  Veranda  ab  und  robbte  die  Stufen  der  Vortreppe  hi‐ nunter.  Im  feuchten  Gestrüpp  neben  der  Treppe  blieb  er  liegen.  Er  packte  den  Multikarabiner,  zielte  dorthin,  zielte  hierhin.  Das  Licht  der Scheinwerfer blendete ihn. Er blinzelte. Warum zogen die beiden  Wachmaschinen nicht vorbei?  Da waren zwei Schatten, nicht weit von ihm, höchstens zehn Me‐

ter. Sie standen reglos und schienen ihn zu beobachten. Santini hob  den  Kopf.  Die  Roboter!  Ihr  Gesichtsfeld  war  eindeutig  auf  ihn  ge‐ richtet. Und somit auch ihre Waffen. Alle Kraft wich aus ihm. Würde  er auf den einen schießen, würde der andere auf ihn schießen. Das  Spiel war aus.  Keiner  von  beiden  näherte  sich  ihm,  keiner  schoß  auf  ihn.  Was,  wenn er zu fliehen versuchte? Sein Befreiungsplan war sowieso ge‐ scheitert. Die beiden Roboter griffen nicht an. Noch nicht.  Versuche es, Eric, versuche wenigstens deine Haut zu retten…  Er sprang auf und spurtete los Richtung Waldrand. Im Laufen jagte  er dem Kegelroboter eine Ladung in den Rumpf. Nicht ein Funken  sprühte  aus  seinem  Rumpf,  nicht  eine  Flamme  schlug  aus  seiner  Spitze.  Doch  er  schoß  nicht  zurück,  machte  nicht  die  geringsten  Anstalten zum Gegenangriff überzugehen.  Santini jubelte innerlich, zielte auf den humanoiden Wachroboter –  und  stutzte.  Warum  wandte  er  nicht  den  Kopf  in  seine  Fluchtrich‐ tung? Warum richtete er seine Optik auf das Gebäude? Warum stand  er starr, wie eine schmutzige Marmorsäule?  Sein Vipho vibrierte. Er hob das Handgelenk. Dos Santos’ schönes  Gesicht  im  Sichtfeld.  »Auftrag  erledigt.  Endlich,  Major,  ich  dachte  schon, die Grakos hätten Sie geschnappt und schändeten Sie gerade  unten in ihrer Aufzuchtstation.«  Santini  starrte  das  Frauengesicht  auf  dem  Minibildschirm  an.  Er  wußte nicht, was er sagen sollte.  »Wo  sind  die  Gordo?«  fragte  dos  Santos.  »Wollen  Sie  die  nicht  endlich  rausholen,  Major?  Ich  kann  das  Störfeld  zwar  noch  bis  Weihnachten aufrechterhalten, aber irgendwann werden die Grakos  vorbeischauen  und  sich  wundern.  Sie  wissen  ja,  die  schießen  erst  und fragen dann.«    *    »Kommt!« Santini riß die Flügel des Innenportals auf. »Wir müssen 

uns beeilen!« Er stellte seinen Multikarabiner auf Duststrahl ein und  lief  zwischen  die  beiden  Kolosse.  »Wir  haben  keine  Zeit  zu  verlie‐ ren!« Er zielte auf die schweren Ketten, mit denen man das hintere  Beinpaar der Gordo an die Wand gekettet hatte, und hielt den oliv‐ grünen Strahl auf das Metall, bis es zu Staub zerfiel.  »Bitte  folgt  mir!«  Er  lief  zum  Innenportal  und  winkte  die  Gordo  hinter sich her. Der Boden unter seinen Stiefelsohlen vibrierte, als sie  sich  in  Bewegung  setzten.  Zur  gleichen  Zeit  erreichten  sie  das  Au‐ ßentor.  Die  Medikamente  taten  ihre  Wirkung  –  Lichtfreundin  und  Schat‐ tensucher zeigten jetzt keine Spur von Apathie und Lähmung mehr.  Hellwach schienen sie zu sein.  Der  Major  öffnete  beide  Torflügel  und  spurtete  los.  Die  Gordo  folgten ihm; erst in den grellen Lichtkreis, den die Scheinwerfer rund  um  das  Haus  zogen,  und  danach  in  die  Dunkelheit  jenseits  davon.  Das Tal und die Baustelle darin waren hellerleuchtet. Nirgends eine  Bewegung, nirgends verdächtige Schatten; jedenfalls entdeckte San‐ tini keine. Unbehelligt und wohl auch unbemerkt erreichten sie den  Waldrand.  Lichtfreundin und Schattensucher kamen noch vor Santini dort an,  denn sie breiteten ihre Flügelpaare aus und hoben ab. Über ein Stück  von  mindestens  zweihundert  Meter  flogen  sie  und  überholten  den  Major natürlich. Äste splitterten, als sie im Unterholz landeten und  in den Dschungel hineinkrochen.  Sie  trafen  dos  Santos  und  Strange  am  vereinbarten  Ort.  Die  Spa‐ nierin hob ihr nasses Gesicht, als Santini im Versteck auftauchte. Ihr  Schweiß  glänzte  im  Licht  einer  kleinen  Stablampe,  mit  der  Strange  ein  Gerät  beleuchtete,  das  dos  Santos  auf  ihren  Oberschenkeln  fes‐ thielt und mit ihrem Kombiwerkzeug bearbeitete.  »Das  nenne  ich  Timing,  Major!  Gerade  bin  ich  mit  dem  Hyper‐ funkgerät fertig, das Sie in Auftrag gegeben haben.« Sie grinste ihn  an. »Gelegentlich müssen Sie mir erzählen, wie Sie ohne Störsender  mit  den  Robotern  vor  dem  Haus  fertiggeworden  sind.  Sind  Sie  an 

einem Sonntag geboren?«  Santini war zu erschöpft, um zu antworten. Erleichtert registrierte  er,  daß  auch  Strange  grinste.  Beide  schienen  ihren  Auftrag  ohne  nennenswerte Blessuren erledigt zu haben. Er ließ sich im Gestrüpp  nieder  und  streckte  sich  auf  dem  Rücken  aus.  Am  liebsten  hätte  er  die Augen geschlossen.  »Hier.« Dos Santos setzte ihm ein Gerät von der Größe eines Säug‐ lingskopfes auf die Brust. »Das Hyperfunkgerät, das Sie bestellt ha‐ ben, Sir. Jetzt will ich aber auch was Nettes hören.«  »Sie  sind  großartig,  Penelope«,  sagte  er  mit  der  Stimme  eines  Mannes,  der  im  Begriff  war,  ins  Reich  der  Träume  hinüberzudäm‐ mern. »Und jetzt schrauben Sie das Gerät noch einmal auf; und Sie,  Tom, geben mir bitte den Sprengstoffvorrat aus Ihrem Rucksack.«  »He,  Eric!«  Die  Spanierin  protestierte.  »Ich  habe  das  Ding  im  Schweiße meines Angesichts aus Teilen zusammengebastelt, die wir  unter  Einsatz  unseres  Lebens  und  unserer  Gesundheit  den  Robo‐ tern…«  »Ist  ja  gut,  ist  ja  gut.  Ich  werde  Sie  zur  Beförderung  vorschlagen,  okay?«  Santini  setzte  sich  auf.  Seine  Knochen  waren  wie  aus  Blei.  »Alle beide. Und für ein paar Orden gleich mit. Sie sollen das Ding  doch nur aufschrauben. Ich will es  mit  einer  Sprengfalle  kombinie‐ ren. Kapiert, Leutnant?«  »Sprengfalle. Kapiert. Gute Idee, Sir.« Penelope holte ihr Werkzeug  wieder  aus  der  Tasche.  Strange  kramte  eine  Packung  Ekrasit  aus  seinem Rucksack, und Santini untersuchte  die  Energiezellen,  die  er  aus  den  Rümpfen  der  ausgeschalteten  Roboter  erbeutet  hatte.  Die  beiden  Gordo‐Kolosse verharrten geduldig  zwischen  den  Stämmen  und Büschen.  Santini  schloß  die  Energiemodule  mit  Kupferdraht  zusammen,  schaltete einen Widerstand vor und schloß sie an einen Zeitschalter  an.  Zum  Schluß  verband  er  den  Zeitschalter  mit  einem  Zünder.  Er  bediente sich aus dos Santos Werkzeugrucksack. Die Spanierin ver‐ senkte die Bombe in ihrem improvisierten Hyperfunkgerät. 

»Haben  Sie  daran  gedacht,  die  Bündelungsfunktion  zu  deaktivie‐ ren, Penelope?«  »Wollen  Sie  mich  provozieren,  Eric?«  Eine  Zornesfalte  erschien  zwischen  ihren  schwarzen  Brauen.  »Ich  habe  genau  verstanden,  worauf es Ihnen ankommt.«  »Dann zeichnen wir jetzt den Funkspruch auf.« Dos Santos nickte  und  aktivierte  das  integrierte  Mikrofon.  »Moment  noch!«  flüsterte  Santini.  Dos  Santos  schaltete  das  Mikro  wieder  aus.  »Wie  genau  lauten die Koordinaten dieses Planeten?«  Dos Santos schälte den tragbaren Funkpeiler  aus  ihrem  Rucksack  und schaltete ihn ein. Auf ihm hatte sie die Koordinaten gespeichert.  Sie zückte einen Stift und schrieb die Daten auf ihren Handrücken.  Schließlich streckte sie dem Major die geballte Faust hin.  »Danke.« Er nahm ihre Faust in seine Hand und hielt sie fest. Die  Berührung  reizte  ihn  bis  unter  das  Zwerchfell.  Strange  beleuchtete  die  Schriftzeichen  mit  der  Stablampe.  »Jetzt.«  Santini  nickte  der  Spanierin zu.  Sie  aktivierte  das  Mikro  am  improvisierten  Hyperfunkgerät  und  zeigte auf Santini. Die Aufzeichnung lief.  »Notruf von Major Santini! Meine Gordo wurden entführt. Dahin‐ ter stecken Grakos und Roboter von dem Typ, der Grah überfiel. Ich  brauche  Verstärkung.  Meine  Koordinaten  sind…«  Sorgfältig  las  er  die Zahlenreihen von dos Santos’ Handrücken ab. Als er fertig war,  nickte er, und der Leutnant schaltete das Mikrophon aus.  »Wann soll der Funkspruch raus?«  Santini überlegte nicht lange. »In dreißig Minuten.«  Dos  Santos  programmierte  den  Sender.  In  exakt  einer  halben  Stunde würde er die Nachricht absetzen. Die Bombe programmierte  Santini  selbst.  Von  diesen  Dingen  verstand  er  einfach  mehr.  Drei  Minuten nach dem Funkspruch würde sie explodieren.  Entweder  es  funktionierte,  oder  es  funktionierte  nicht.  »Wenn  es  schiefgeht,  müssen  Sie  mir  bei  der  Abfassung  meines  Testaments  helfen,  Major«,  grinste  Strange.  »Und  zwar  bevor  die  uns  erwi‐

schen.«  »Reden Sie keinen Unsinn.« Santini schnallte den Rucksack auf den  Rücken  und  packte  seinen  Karabiner.  »Uns  erwischt  keiner.«  We‐ nigstens  grinste  Strange.  Er  grinste  zurück.  »Wie  ist  es  mit  einem  zweiten To‐Richtfunksender? Haben Sie einen erbeuten können?«  »Hat  Ihnen  Leutnant  dos  Santos  nicht  die  Erledigung  unseres  Auftrages gemeldet?« Strange mimte den Erstaunten.  »Na,  prächtig.«  Santini  stand  auf.  »Verschwinden  wir  also  von  hier.«  »Wohin?«  fragte  die  Frau.  Auch  sie  und  Strange  hatten  zusam‐ mengepackt  und  standen  nun  auf.  In  den  Lücken  zwischen  den  Baumkronen funkelten Sterne. Die Nacht ging in die vierte Stunde,  und  allmählich  herrschten  einigermaßen  erträgliche  Temperaturen  im Dschungel.  »Wir  halten  uns  dicht  am  Waldrand,  bleiben  aber  innerhalb  des  Dschungels.«  Santini  sprach  sehr  langsam  und  betonte  jedes  Wort.  Dabei konzentrierte er seine Gedanken auf die beiden Gordo. »Wir  werden um das Tal herummarschieren, bis wir  uns dem Haus und  der Aufzuchtstation von der anderen Seite wieder nähern. Haben Sie  mich verstanden?«  Dos Santos und Strange bestätigten. Die beiden Gordo schwangen  ihre  schweren  Schädel  ein  paarmal  auf  und  ab.  »Und  ihr  beide,  Lichtfreundin  und  Schattensucher,  ihr  müßt  euch  leider  zu  Fuß  durch  das  Unterholz  arbeiten.  Wenn  ihr  eure  Flügel  benutzt  und  über den Baumkronen fliegt, ist die Gefahr, daß die Grakos oder die  Roboter  uns  entdecken,  einfach  zu  groß.«  Wieder  stimmten  die  Gordo zu.  »Dann  los!«  Santini  setzte  sich  an  die  Spitze  der  kleinen  Gruppe.  Dos Santos hielt sich dicht hinter ihm. Ihr folgten Lichtfreundin und  Schattensucher. Strange übernahm die Nachhut.  Sie  kamen  nur  langsam  voran.  Die  beiden  Riesenlibellen  waren  einen  Marsch  durch  den  teilweise  dichten  Dschungel  einfach  nicht  gewohnt. 

Häufig  mußte  die  Gruppe  ihretwegen  Umwege  in  Kauf  nehmen,  um zu dichtem Gestrüpp auszuweichen.  Zu knapp einem Viertel etwa hatten sie das Tal bereits umrundet,  als dos Santos plötzlich stehenblieb. »Der Funkpeiler schlägt an!«  Sie beobachtete den Kontrollschirm des Gerätes. Sie hatte es sich an  die  Hüfte  geschnallt.  »Der  Hyperfunksender  hat  den  Notruf  abge‐ setzt. Automatische Wiederholung läuft.«  »Prächtig!« Santini richtete seine Gedanken auf die Gordo und gab  die Neuigkeit an sie weiter. »Da der Funkspruch nicht gebündelt ist,  müssen ihn auch die Roboter und die Grakos unten bei der Baustelle  empfangen haben.«  »Hoffentlich  nicht  nur  die  Roboter  und  die  Grakos«,  seufzte  dos  Santos.  »Und hoffentlich geht auch des Schauspiels zweiter Akt glatt über  die Bühne«, sagte Strange und handelte sich ein Stirnrunzeln seines  Majors ein.  Dos  Santos  blickte  auf  die  Zeitangabe  ihres  Viphos.  »In  drei  Mi‐ nuten wissen wir es genau.«  Sie gingen weiter. Die Spanierin ließ ihr Vipho nicht mehr aus den  Augen. »Jetzt«, sagte sie drei Minuten später. Fast gleichzeitig hallte  eine gewaltige Explosion über die Hänge und durch das Tal.  Santini rannte zum Waldrand. Er schaltete den Nachtmodus seines  Feldstechers  ein  und  richtete  das  Glas  erst  auf  die  hell  erleuchtete  Baustelle  im  Tal  und  von  ihr  aus  auf  die  Lichtung  und  das  Haus.  Flammen schlugen dort aus dem Wald. Eine Rauchsäule stieg in den  Nachthimmel.  Grimmige  Freude  erfüllte  den  Major.  Er  war  zufrieden  mit  sich,  sehr  zufrieden.  Und  er  hoffte,  daß  die  Sprengfalle  möglichst  viele  Roboter vernichtet hatte.    *    Gegen Morgen erreichte das so inhomogene Quintett die gegenü‐

berliegende  Seite  des  Tales.  Dort,  wo  sie  aufgebrochen  waren,  leuchtete der Himmel über den Wipfeln des Regenwaldes tiefrot. Die  Sonne ging auf.  Dunstschleier schwebten vor dem Waldrand, hingen im Geäst der  Dschungelriesen  und  lagen  wie  ein  hundertfach  durchlöcherter  Vorhang über dem Tal. Dort leuchtete der Dunst gelblich, denn die  Flutlichtanlagen  rund  um  die  Baustelle  der  Aufzuchtstation  waren  noch eingeschaltet.  »Ruhen  wir  uns  ein  wenig  aus«,  sagte  Santini.  »Wer  weiß,  was  noch auf uns zukommt.« Er legte Rucksack und Multikarabiner ab.  »Was soll schon auf uns zukommen, Major?« Strange sank ermattet  auf  den  Waldboden.  »Beförderung,  Orden,  Urlaub  auf  Eden.«  Er  grinste  und  blickte  zu  dos  Santos.  »Das  Glück  kommt  auf  uns  zu,  was sonst?«  »Erst  einmal  muß  ein  terranisches  Schiff  auf  uns  zukommen,  würde  ich  sagen.«  Die  Spanierin  zog  ihre  Isodecke  aus  dem  Ruck‐ sack.  Auch  sie  wirkte  erschöpft.  »Und  sollte  dieser  Glücksfall  ein‐ treten, bete ich drei Ave Maria und sieben Vaterunser.«  »Warum ausgerechnet drei und sieben?« wollte Santini wissen.  »Das sind meine Glückszahlen.« Die Spanierin blickte auf, und ihr  Blick traf sich mit dem Santinis. Einen Atemzug lang hielten sie ei‐ nander mit den Augen fest. Beide lächelten.  Die Gordo igelten sich im Unterholz ein. Ausgelaugt von der Ent‐ führung, der Gefangenschaft und den Drogen, hatte ihnen der näch‐ tliche Marsch durch den Dschungel den Rest gegeben.  »Ich pirsche mich an den  Waldrand.«  Santini hängte seinen Feld‐ stecher  um.  »Muß  mal  eben  die  Lage  im  Tal  und  drüben  am  Haus  peilen.  Daß  Sie  mir  gut  auf  unsere  beiden  zierlichen  Freunde  auf‐ passen.«  »Sie wissen doch, auf wen Sie sich verlassen, wenn Sie sich auf uns  verlassen, Major«, grinste Strange. Aus irgendeinem Grund schien er  bester Laune zu sein.  Santini  schlich  Richtung  Waldrand.  Dort  kletterte  er  auf  einen 

Nadelbaum mit weit ausladenden Ästen. Von seinem Ausguck aus  spähte er durch den Feldstecher.  Der Dunst verdeckte weitgehend die Sicht auf die Aufzuchtstation  im  Tal  unten.  Durch  ein  paar  Lücken  im  Nebel  erkannte  er  jedoch  immerhin  den  einen  oder  anderen  Transporter,  der  Material  zur  Baustelle schaffte.  Darüber  jedoch,  auf  der  anderen  Seite  des  Tales,  in  der  Gegend,  von  der  sie  in  der  Nacht  aufgebrochen  waren,  entdeckte  er  hekti‐ sches Treiben. Roboter suchten dort die Lichtung vor dem Gebäude  ab, aus dem Santini die Gordo befreit hatte. Auch in dem Gebäude  selbst gingen sie ein und aus.  Vor  dem  Waldrand  stand  eine  Kette  von  mindestens  dreißig  Ro‐ botern.  An  ihnen  vorbei  strömten  immer  neue  Maschinen  in  den  Wald. Handlungsroboter, die in einer großen Kolonne zweihundert  Meter  tiefer  aus  dem  Dunst  über  dem  Waldhang  auftauchten.  Hin  und wieder erkannte Santini auch das flimmernde Schattenfeld eines  Grakos.  Dort drüben, auf der anderen Seite des Tales, suchten die Grakos  und ihre Roboter nach den entführten Gordo. Kein Zweifel: Nur dort  drüben  suchen  sie.  Nirgendwo  sonst  an  den  Talhängen  nämlich  konnte der Major Roboter oder gar Grakos entdecken. Auch Gleiter  suchte er vergeblich. Auf die Idee, daß die Gordo und ihre Befreier  das  Tal  umrunden  könnten,  waren  die  Grakos  scheinbar  nicht  ge‐ kommen.  »Habe  ich  euch  angeschmiert,  ihr  Scheißkerle!«  Santini  lachte  er‐ leichtert auf. »Glückwunsch, Major, weiter so…« Getreu der Maxime  Wenn dich keiner lobt, lobe dich selber, klopfte er sich auf die Schulter. Er  hatte allen Grund dazu: Seine Rechnung war vollständig aufgegan‐ gen. Bis zu diesem Moment jedenfalls… 

14.      Ein glücklicher Mann sah anders aus als der bullige Offizier in der  zentralen  Bildkugel  der  ANZIO.  Und  mit  jeder  Minute,  die  Oberst  Roy Vegas’ Bericht andauerte, wuchs die Zahl der Sorgenfalten auf  seinem breiten Gesicht.  Der Mann in der Bildkugel hieß Bulton – Theodore »Ted« Bulton –  und war Marschall der Terranischen Raumflotte. Er hatte Vegas, den  Kommandanten der ANZIO, persönlich beauftragt, den 5000 Licht‐ jahre  durchmessenden  galaktischen  Raum  um  den  gedachten  Mit‐ telpunkt Babylon nach erdähnlichen Planeten abzusuchen.  Das  Flottenschulschiff  ANZIO  war  mit  einem  besonders  leis‐ tungsfähigen Labor ausgerüstet. Die Wissenschaftler der Besatzung  – hochkarätige Leute wie zum Beispiel Dr. Erinn Meichle oder sein  Assistent  Dr.  Josef  Neel  –  sollten  solche  Planeten  daraufhin  unter‐ suchen,  ob  sie  sich  als  Rettungswelten  für  die  bald  heimatlose  Menschheit eignen könnten.  Es  hörte  sich  nicht  gut  an,  was  der  alte  Haudegen  Vegas  zu  be‐ richten  hatte.  Allein  die  Nachricht  von  dem  unvollständigen  Hy‐ perfunkspruch,  die  man  auf  der  ANZIO  empfangen  hatte,  hätte  ausgereicht,  um  die  Stimmung  des  Raummarschalls  erheblich  zu  dämpfen. Doch die eigentlichen Hiobsbotschaften folgten erst noch.  Von  einem  neuen  biologischen  Kampfstoff  mußte  Bulton  hören,  einem an Vario‐Gas gekoppelten Protovirus, das jede tierische Zelle  befiel und vernichtete; von einem erdähnlichen Planeten, den Vegas  »Jenna’s Star III« getauft hatte und der von diesem tödlichen Virus  verseucht  war,  mußte  Bulton  erfahren;  von  Tel‐Rebellen,  die  ihn  entwickelt und damit zum Teil sich selbst, vor allem aber ein raum‐ fahrendes  Volk  ausgerottet  hatten;  und  von  verwesenden  Leichen,  die das Protovirus zu mörderischen Kampfmaschinen gemacht hat‐ te…  »Das  ist  ja  grauenhaft.«  Bultons  Gesicht  wirkte  zerfurcht  und 

bleich nach dem Bericht. »Einfach grauenhaft…« Er schüttelte seinen  schweren Schädel.  »Es  ist  ein  Wunder,  daß  wir  keine  Verluste  zu  beklagen  haben«,  sagte  Vegas.  »Skerl  und  McGraves  wären  uns  beinahe  gestorben.  Ohne Stormonds und Kanas Geistesblitze wären wir vermutlich alle  über den Jordan gegangen.«  »Wie geht es Oberleutnant Skerl und Major McGraves?«  »Skerl  hat  sich  wieder  einsatzfähig  zum  Dienst  zurückgemeldet,  der Major allerdings ist noch ziemlich stark geschwächt. Er wäre fast  an der Seuche gestorben.«  »Grüßen  Sie  ihn  von  mir,  ich  wünsche  ihm  gute  Besserung.  Und  richten  Sie  den  Wissenschaftlern  Ihres  Bordlabors  meine  ausdrück‐ liche Belobigung aus.«  »Das wird mir ein Vergnügen sein, Marschall.«  »Jetzt aber zu dem Hyperfunkspruch.« Ted Bulton räusperte sich.  »Sie haben recht: Es ist eindeutig ein Notruf von Major Eric Santini.«  »Santini?« Vegas, der direkt vor der Bildkugel stand, verschränkte  die  Arme  vor  der  Brust.  »Konnten  Sie  denn  mit  den  Koordinaten  etwas anfangen?«  Die  Koordinaten,  die  der  nur  bruchstückhaft  empfangene  Notruf  enthielt,  waren  nicht  vollständig  in  der  Funkzentrale  der  ANZIO  eingegangen.  Doch der Hyperkalkulator des  Schiffes  hatte sie mit  hoher  Wahr‐ scheinlichkeit rekonstruiert.  Den durch sie bezeichneten Punkt in der Milchstraße hatten Vegas’  Navigationsoffiziere  längst  identifiziert.  Ein  unbekanntes  Sonnen‐ system, nicht ganz zweitausend Lichtjahre entfernt.  »Und ob wir etwas damit anfangen  konnten, Oberst!  Die Koordi‐ naten des Notrufs entsprechen exakt den Koordinaten einer Position,  von  der  aus  die  DIGUFINOLHU  vor  einunddreißig  Stunden  ihre  letzte Routinemeldung an das Flottenoberkommando gefunkt hat…«  »Die alte Sternschnuppe?«  »Genau  die  und  doch  nicht  ganz  genau  die  –  man  hat  ihr  neue, 

hochmoderne Innereien verpaßt. An Bord der DIGUFINOLHU sind  Major Santini, Leutnant dos Santos und ein Hauptgefreiter namens  Strange  zu  einem  Sondereinsatz  unterwegs.  Sie  suchen  zwei  ver‐ mißte  Gordo,  Lichtfreundin  und  Schattensucher,  beide  geschlechts‐ reif.  Wahrscheinlich  haben  die  Grakos  sie  entführt,  um  ihnen  ihr  nächstes Gelege zu rauben.«  »Nach unserer Einschätzung wurde der Notruf aber nicht von der  Funkzentrale  eines  Schiffes  ausgesandt.  Er  war  zu  schwach,  außer‐ dem ohne Richtbündelung.«  »Eben«,  sagte  Bulton.  »Genau  das  alarmiert  mich.  Die  DIGUFI‐ NOLHU  hat  seit  über  dreißig  Stunden  nichts  mehr  von  sich  hören  lassen, verstehen Sie?«  »In der Tat, Sir.«  »Zur Zeit ihrer letzten routinemäßigen Positionsmeldung verfolgte  die  DIGUFINOLHU  einen  Roboterraumer.  Wenn  ich  den  schwam‐ migen  Bericht  des  Kommandanten  richtig  interpretiere,  war  das  Schiff zu diesem Zeitpunkt bereits ein halbes Wrack. Sprung in eine  Sonnenkorona…«  Vegas stieß zischend die Luft aus. »Das ist ja selbstmörderisch…!«  »…  Verdacht  auf  durchgebranntes  Transitionstriebwerk.  Das  war  das  letzte,  was  wir  hörten.  Diese  neuartige  Transitionssteuerung  funktioniert  offenbar  nur  in  den  Träumen  unserer  Ingenieure.  Trotzdem  ließ  Santini  einen  Dschungelplaneten  des  Systems  ans‐ teuern. Mit Normaltriebwerk und unter Tarnschutz. Er nahm an, daß  die Roboter dort gelandet waren.«  »Wenn  sie  unter  Tarnschutz  manövrierten,  dürften  sie  eigentlich  wenig Interesse daran gehabt  haben,  durch  ein  offenes  Hyperfunk‐ signal an das Oberkommando auf sich aufmerksam zu machen.«  »Schon  möglich,  Oberst.  Und  vor  dem  Hintergrund  des  verwa‐ schenen  Notrufs,  den  Sie  empfangen  haben,  neige  ich  dazu,  schlimmes zu vermuten.« Die Miene des Marschalls verdüsterte sich  noch weiter.  »Ich  habe  also  die  Erlaubnis,  die  Koordinaten  anzufliegen,  Mar‐

schall?«  »Sie haben nicht nur die Erlaubnis, Oberst Vegas, Sie haben meinen  Auftrag,  genau  das  zu tun!«  Bulton  machte  ein  grimmiges  Gesicht.  »Und zwar so schnell wie möglich!«    *    Vegas informierte die Besatzung und ordnete erhöhte Gefechtsbe‐ reitschaft an. Im Sternensogbetrieb und unter vollem Tarnschutz flog  die  ANZIO  in  Richtung  des  unbekannten  Systems.  Zwölf  Stunden  später  erreichte  sie  die  äußerste  Planetenbahn  des  Zielsystems,  die  Bahn des fünften Planeten.  Während das Schiff die Bahn des vierten ansteuerte, machten sich  seine  Aufklärungsspezialisten,  Astronomen  und  Astrophysiker  ein  Bild von dem fremden Sonnensystem.  Nach einer halben Stunde faßte Jay Godel, der Zweite Offizier, die  wichtigsten Punkte für seinen Chef zusammen. »Die Sonne hat fünf  Planeten,  Sir.  Erdähnlich  ist  nur  der  zweite.  Er  hat  eine  warme,  feuchte Atmosphäre und ist vermutlich voller Wald. Auf ihm peilen  wir  schwache  Energieimpulse  an.  Merkwürdig:  Der  Hyperkalkula‐ tor  hat  uns  darauf  aufmerksam  gemacht,  daß  nicht  nur  der  Stern  frappierende  Ähnlichkeit  mit  der  Heimatsonne  der  Grakos  hat,  sondern auch sein zweiter Planet wie eine Kopie von Grah aussieht.«  »Danke,  Godel.  Fliegen  wir  hin  und  schauen  uns  diese  Welt  ge‐ nauer  an.«  Vegas  wandte  sich  von  der  Bildkugel  ab,  in  der  er  die  eingeblendeten  Daten  mitgelesen  hatte,  und  er  schritt  zu  seinem  Kommandostand. Trotz seiner achtundsiebzig Jahre bewegte er sich  kraftvoll und geschmeidig.  Er sank in seinen Sessel und aktivierte  den  Bordfunk. »Komman‐ dant an alle. Wir steuern einen Himmelskörper an, der dem Mutter‐ planeten  der  Grakos  gleicht.  Wahrscheinlich  finden  wir  dort  einen  Havaristen  der  Terranischen  Flotte,  die  Sternschnuppe  DIGUFI‐ NOLHU.  Und  wahrscheinlich  werden  wir  dort  auch  die  Be‐

kanntschaft  eines  Raumers  unserer  allerneusten  Freunde  machen.  Ich  schätze,  jeder  von  Ihnen  brennt  darauf,  endlich  mal  eines  der  ominösen Roboterschiffe mit eigenen Augen zu sehen. Ab sofort sind  alle Stationen doppelt zu besetzen.  Wer  auch  immer  gerade  Pause  macht,  beendet  sie  jetzt.  Höchste  Gefechtsbereitschaft! Ich wiederhole…!«  Wenig später schwebte die fremde Welt in der Bildkugel. Ein grü‐ ner Globus mit erstaunlich wenigen Gewässern unter einer dichten  Atmosphäre von hoher Luftfeuchtigkeit.  Die  ANZIO  tauchte  in  die  Dissipationssphäre ein.  Etwa neunhundert Höhenkilometer über dem Planeten übernahm  Vegas die Steuerung des  Schiffes vom  Hyperkalkulator.  Er  manöv‐ rierte  es  in  einem  Spiralkurs  von  einem  Pol  aus  über  den  Äquator  zum  anderen  Pol.  Vierzehnmal  kreiste  die  ANZIO  auf  diese  Weise  um die Dschungelwelt, und wenn sie über die Tagseite hinwegflog,  übertrugen  die  Außenkameras die Bilder  der  Planetenoberfläche  in  die zentrale Bildkugel: Wälder und nichts als Wälder.  Auch  die  je  nach  Position  variierenden  Meßdaten  der  meteorolo‐ gischen  Station  waren  eingeblendet.  Wer  immer  auf  der  ANZIO  nichts Dringenderes zu tun hatte, stand in diesen Minuten vor einem  Hologramm.  Roy  Vegas  legte  Wert  darauf,  daß  jedes  Besatzungs‐ mitglied  sich  einen  Eindruck  von  der  Welt  verschaffte,  auf  der  die  ANZIO unter Umständen landen mußte.  Vor  allem  die  Bordinfanterie  mußte  wissen,  wie  warm  oder  kalt,  wie  trocken  oder  feucht  es  da  unten  war.  Sobald  die  Ortung  die  DIGUFINOLHU  ausgemacht  hatte,  würden  die  Infanteristen  von  Bord gehen.  »Apropos  Bordinfanterie…«  murmelte  Vegas.  Er  übergab  die  Steuerung  des  Schiffes  seinem  Ersten  Offizier,  Olin  Monro,  und  beugte  sich  über  das  Bordfunkmikro.  »Kapitän  an  Infanterie,  wer  führt heute das Kommando bei Ihnen?«  »Ich, Sir. Major McGraves meldet sich hiermit zum Dienst zurück.«  Erstaunte Blicke an allen Arbeitsplätzen der Kommandozentrale. 

»Ich  höre  wohl  nicht  recht,  McGraves!«  Vegas  runzelte  seine  bu‐ schigen, grauen Brauen. »Sie waren doch gestern noch halbtot?«  »Sie übertreiben, Sir. Das ist sechs Wochen her.«  »Sind Sie denn fit. Mann?«  »Ich fühle mich wieder einsatzfähig, Sir!«  »Ich fühle mich einsatzfähig…« äffte der Kommandant seinen Infan‐ teriekommandeur  nach.  »Sie  müssen  vermutlich  bald  an  die  Luft,  Major!  Da  würde  ich  zuvor  gern  etwas  Objektives  über  Ihren  Ge‐ sundheitszustand erfahren, verstanden?«  »Verstanden, Sir. Aber ich will meine Leute nach draußen beglei‐ ten.  Ich  kann  ja  eines  der  gepanzerten  Fahrzeuge  als  Kommando‐ stand benutzen. Oder als Rollstuhl von mir aus.«  Gelächter  an  den  Arbeitsplätzen  der  Zentrale.  Vegas  grinste  und  schüttelte den Kopf. »Ich spreche mit Dr. Meichle. Danach melde ich  mich  noch  einmal  bei  Ihnen.  Bis  zu  einem  anders  lautenden  Befehl  von mir sind Sie dienstunfähig. Ist das klar, Major?«  »Klar, Sir«, kam es zerknirscht aus dem Bordfunk.  Zwei  Stunden  lang  umkreiste  die  ANZIO  die  feuchtwarme  Dschungelwelt.  Keine  Spur  eines  Roboterschiffes,  keine  Spur  eines  terranischen  Havaristen.  »Was  tun  wir  jetzt,  Sir?«  wandte  sich  Monro,  der  Erste  Offizier,  an  seinen  Kommandanten.  »Unsere  pas‐ siven  Aufklärungssysteme  können  dort  unten  nichts  Auffälliges  entdecken. Auch eine Meldung von der DIGUFINOLHU haben wir  nicht empfangen.«  »Was heißt das schon, Monro?« Vegas saß nachdenklich in seinem  Kommandosessel.  »Vielleicht  hat  es  die  Sternschnuppe  so  übel  er‐ wischt,  daß  sie  keine  Meldung  mehr  funken  kann.  Außerdem  ist  dieser Planet nicht gerade klein. Unter Umständen müssen wir wo‐ chenlang  suchen,  bis  wir  ein  Schiffswrack  in  den  Wäldern  finden.«  Er  fuhr  sich  mit  der  Rechten  über  Augen  und  Stirn.  »Oder  einen  Absturzkrater…«  »…und wenn unsere Aufklärung stärkere Geschütze auffährt, Sir?«  »Kommt  nicht  in  Frage,  Monro!  Falls  es  dort  unten  ein  Roboter‐

schiff  gibt,  ist  es  getarnt,  genau  wie  wir.  Es  würde  unsere  Aktivor‐ tung anpeilen, und schon hätten wir ein Problem.« Vegas winkte ab.  »Wir gehen auf eine enge Umlaufbahn in Äquatornähe«, sagte er an  die Adresse des Piloten. »Und dann warten wir ab.«  Pilot  und  Navigator  bestätigten.  Vegas  setzte  sich  über  eine  Son‐ derleitung  mit  der  Medostation  in  Verbindung.  Beim  Chefarzt  er‐ kundigte er sich nach McGraves’ Gesundheitszustand. Der Major sei  noch  stark  geschwächt,  erklärte  Meichle.  Einen  Einsatz  von  einer  mobilen Einheit aus hielt er jedoch  für  möglich.  »Das  wird  McGra‐ ves’ Stimmung entscheidend heben«, schloß der Chefarzt. »Und gute  Laune beschleunigt bekanntlich den Heilungsprozeß.«  »Kommandant an Infanterie.« Über  Bordfunk  meldete Vegas  sich  postwendend bei McGraves. Das Gespräch sollte ruhig jeder mithö‐ ren. »Bereiten Sie sich und Ihre Leute auf einen Einsatz vor, Major.  Hiermit erkläre ich Sie für dienstfähig. Bedingung nach Rücksprache  mit  Ihrem  Doktor:  Sie  setzen  mir  keinen  Fuß  in  den  Urwald  dort  unten.  Benutzen  Sie  einen  der  schnellen  Geländepanzer  als  Kom‐ mandozentrale.«  Kaum  hatte  McGraves  bestätigt,  kam  eine  dringende  Meldung  vom  Ersten  Funkoffizier.  »Hyperfunkimpulse!«  rief  er  durch  die  Zentrale. »Undeutlich und irgendwie verwaschen! Einen Reim kann  ich mir darauf nicht machen. Tut mir leid, Sir.«  »Wieso tut Ihnen das leid?« Vegas gab sich mürrisch. »Haben Sie  den Funk aufgezeichnet? Ich will ihn mir anschauen.«  Der Mann schickte die Daten auf den Hauptschirm des Komman‐ dostandes. Nachdenklich ging Vegas das Protokoll durch. Sein Ers‐ ter Offizier stand hinter ihm. »Das ergibt keinen Sinn«, sagte Monro.  »Und die Quelle können wir auch nicht anpeilen.«  Vegas trommelte mit den Fingern der Rechten auf der Instrumen‐ tentafel  neben  dem  Hauptschirm  herum.  »Wenn  die  DIGUFINOL‐ HU uns über den Wäldern gesehen hat und ihre Funkzentrale noch  einsatzfähig  ist,  dann  hätte  sie  mit  einer  klaren  Richtfunkbotschaft  auf sich aufmerksam gemacht.« 

»Damit wir sie anpeilen können.«  »Richtig,  Monro.  Und  wenn  Santini  noch  lebt  und  uns  anfunken  wollte, hätte er sich dann nicht deutlicher ausgedrückt? Dann hätte  das Risiko, daß die Roboter seine Position anpeilen, sich wenigstens  gelohnt. Sagen Sie etwas dazu, Hauptmann Monro.«  »Sie  haben  recht.  Der  Hyperimpuls  könnte  von  den  Robotern  stammen. Sie denken an eine Falle, Sir?«  »Es ist mein Job, alle Möglichkeiten abzuklopfen. Und Ihrer ist es,  mir  dabei  zu  helfen.«  Er  drehte  sich  nach  Olin  Monro  um  und  grinste. »Eine Falle oder nicht – ich vermute einfach, daß sich außer  Santini noch jemand da unten herumtreibt.«  »Falls  es  nun  aber  doch  Santini  oder  jemand  von  der  Stern‐ schnuppe war, sollten wir herausfinden, von wo aus er funkt«, sagte  der Zweite Offizier von seinem Navigationspult aus.  »Falls  es  die  Roboter  waren,  ebenfalls.«  Vegas  verschränkte  die  Arme hinter dem Kopf. »Sie haben recht, Hauptmann Godel. Finden  wir die Quelle doch einfach heraus.«  »Das  dürfte  schwierig  werden,  Sir«,  ergriff  wieder  Monro  das  Wort.  »Wir  wissen  nicht,  wo  der  anzupeilende  Empfänger  steckt,  also können wir To‐Richt nicht einsetzen.«  »Da beißt sich der Hund wieder in den Schwanz, was? Nein, eine  andere Lösung muß her.« Er hob die Stimme und wandte sich an die  Offiziere in der Zentrale. Alle hatten neugierig gelauscht. »Strengen  Sie  Ihren  Grips  an,  meine  Herren!  Wenn  einer  eine  Lösung  findet,  setzt’s einen Tag Sonderurlaub!«  Ein paar Minuten lang geschah nichts. Vor dem Instrumententisch  der  Funker  tuschelten  zwei  Offiziere  halblaut  miteinander.  Andere  kratzten  sich  am  Kopf  oder  rieben  sich  das  Kinn.  In  der  zentralen  Bildkugel dehnte sich der Dschungel bis an alle Horizonte aus. Der  in Flugrichtung leuchtete violett und tiefrot. Die ANZIO flog schon  wieder der Nachtseite des Planeten entgegen.  Plötzlich richtete sich der Kommandant in seinem Sessel auf. »Ve‐ gas an Flashgeschwader!« 

»Ich  höre,  Oberst!«  Die  Stimme  von  Darren  Skerl  tönte  aus  dem  Bordfunk. Er kommandierte die Beiboote an Bord des Schulschiffs.  »Schleusen Sie einen Flash aus, Oberleutnant Skerl. Setzen Sie zwei  Männer  rein,  die  ein  bißchen  was  von  Funktechnik  verstehen.  Sie  sollen  auf  Parallelkurs  gehen,  mindestens  zehn  Kilometer  von  uns  entfernt. Soweit klar?«  »Verstanden, Sir. Und weiter?«  »Unsere Funkzentrale wird eine To‐Richtverbindung zu dem Flash  schalten  und  eine  Nachricht  an  Santini  und  seine  Truppe  senden.  Ihre Männer an Bord des Flash sollen den Funkspruch konvertieren  und  auf  einer  Langwellenfrequenz  absetzen.  Wiederholen  Sie,  Oberleutnant.«  Darren  Skerl  wiederholte  den  Befehl.  »Eine  Frage,  Sir«,  sagte  er  anschließend. »Warum auf einer Lang Wellenfrequenz? Das ist doch  völlig antiquiert.«  »Eben. Und weil kaum ein raumfahrendes Volk in der Milchstraße  mehr über Lang Wellenfrequenzen funkt, werden diese Frequenzen  auch so gut wie nie überwacht. Außerdem sind sie nicht so einfach  anzupeilen.«  »Verstanden, Sir. Zu Befehl.«  Die  Offiziere  in  der  Zentrale  sahen  einander  an.  In  ihren  Mienen  mischten sich Staunen und Zweifel. Keiner wagte, die Idee des alten  Kommandanten zu kommentieren.  Der stand auf, stieg aus dem Kommandostand und stellte sich vor  die Bildkugel. Inzwischen flog die ANZIO durch die Planetennacht.  Bald  leuchtete  ein  Brennkreis  in  der  Dunkelheit  auf.  Der  Flash!  Er  entfernte sich rasch. Vegas gab den Funkoffizieren ein Handzeichen,  damit sie den Funkverkehr auf die Hauptboxen legten.  »Flash  007  an  Kommandozentrale«,  tönte  es  dreißig  Sekunden  später  aus  den  Funkboxen.  »Angeordnete  Position  eingenommen.  Wir warten auf die Nachricht.«  »Schicken Sie folgende Botschaft über To‐Richtfunk an Flash 007«,  sagte Vegas an die Adresse der Funkzentrale. »ANZIO ruft Santini. 

Notruf  empfangen.  Melden  Sie  sich  irgendwie,  wenn  Sie  können.  Danach sehen wir weiter.«  Sekunden  später  bestätigte  der  Zweite  Funker:  »Nachricht  über  To‐Richt  an  Flash  007  abgeschickt«,  und  kurz  darauf  meldete  die  Besatzung  des  Beibootes:  »To‐Funkspruch  konvertiert  und  über  Langwelle abgesetzt.«  »Jetzt können wir nur noch abwarten.« Vegas wandte sich von der  Bildkugel ab, stieg zurück in seinen Kommandostand und setzte sich  auf seinen Sessel. »Wenn’s klappt, müssen Sie einen Tag ohne mich  auskommen, meine Herren.«    *    Manchmal, wenn ihr Blick den Dschungelrand auf der gegenüber‐ liegenden  Talseite  absuchte,  sah  sie  vier  Roboter,  wo  nur  zwei  su‐ chend  durch  das  Gestrüpp  stelzten,  und  die  Bäume  und  Büsche  verschwammen  zu  einer  grünen  Wand.  Dann  mußte  sie  jedesmal  den  Feldstecher  absetzen,  die  Augen  schließen  und  sich  mit  dem  hochgekrempelten  Ärmel  die  feuchtwarme,  salzige  und  beißende  Brühe aus den Augen wischen, um wieder klar sehen zu können.  Inzwischen  war  es  später  Nachmittag  geworden.  Die  feuchtheiße  Luft  lastete  auf  dem  Wald  wie  Gummi  kurz  vor  dem  Siedepunkt.  Der Schweiß brach Penelope dos Santos schon aus, wenn sie sich nur  auf  ihrem  Ast  aufrichtete,  um  die  gegenüberliegende  Talseite  mit  dem Feldstecher zu beobachten. Das Atmen fiel ihr schwer.  Sie schälte sich aus dem Oberteil ihres Kampfanzugs, zog das nasse  Unterhemd  aus  und  schlüpfte  wieder  ins  Oberteil.  Den  Reißver‐ schluß  zog  sie  nur  bis  zum  Brustbein  hoch,  das  Unterhemd  hängte  sie über einen Ast neben sich. Was sollte es – sah ja keiner zu, und  wenn?  Die  beiden  Männer  lagen  auch  nur  halb  angezogen  zwei‐ hundert Meter weiter auf ihren Isodecken und schwitzten.  Sie  setzte  wieder  die  Gläser  an  die  Augen  und  beobachtete  die  Waldränder,  die  Hänge,  die  Baustelle  und  die  Lichtung  vor  dem 

klobigen  Gebäude.  Luftlinie  mochten  es  vier  Kilometer  bis  dorthin  sein.  Unten,  bei  der  halbfertigen  Aufzuchtstation,  wurde  seit  der  Mit‐ tagszeit nicht mehr gearbeitet. Die Suche nach den Gordo hatte wohl  oberste  Priorität  für  die  weder  Damen  noch  Herren  Grakos.  Sie  schienen sämtliche verfügbaren Roboter dafür einzusetzen.  An die zweihundert Maschinen waren in den letzten Stunden aus  dem  Tal  hinauf  zur  Lichtung  um  das  Haus  geströmt  und  von  dort  aus  in  den  Wald  ausgeschwärmt.  Hin  und  wieder  zeigte  sich  auch  das Geflimmer eines Grakos in seinem Halbraumfeld. Penelope dos  Santos  hätte  gern  gewußt,  wie  viele  Roboter  ein  einzelnes  Mutter‐ schiff an Bord hatte.  Inzwischen  hatten  die  Grakos  und  ihre  Handlungsroboter  die  Umgebung des Hauses akribisch abgesucht – mindestens dreimal –  und  ihre  Fahndung  nach  den  Gordo  und  deren  Entführern  ausge‐ weitet. Auf ganzer Breite des gegenüberliegenden Berghangs konnte  die Spanierin mittlerweile einzelne Roboter entdecken. Auch Grakos  beteiligten sich jetzt direkt an der Suche.  Penelope fragte sich, warum sie die Hänge rund um das Tal nicht  mit einem Gleitergeschwader absuchten. Diese schlauen Burschen in  ihren  Halbraumfeldern  verfügten  doch  über  Fluggeräte  und  Or‐ tungsinstrumente, die einem Infrarotsuchgerät entsprachen. Warum  also diese Zurückhaltung?  Nur eine Antwort darauf wollte der Spanierin einfallen: Eine Bau‐ stelle  in  einem  verborgenen  Tal  war  schwer  anzupeilen,  einzelne  Roboter und Grakos sowieso. Fluggeräte jedoch, die über dem Wald  kreisten,  waren  eine  wesentlich  leichtere  Beute  für  jede  Schiffsor‐ tung.  Rechneten  die  Grakos  also  mit  weiteren  Raumschiffen,  die  ihnen  hierher  gefolgt  sein  könnten?  Waren  Sie  deswegen  darauf  bedacht,  jedes Risiko zu vermeiden? Eine bessere Erklärung hatte die Spanie‐ rin nicht.  Laub  raschelte  waldeinwärts.  Sie  setzte  den  Feldstecher  ab  und 

blickte hinter sich und nach rechts. Hundert Schritte entfernt arbei‐ tete  sich  ein  Mann  durch  Gestrüpp  und  Unterholz.  Ihre  Ablösung.  Reflexartig  fuhr  ihre  Hand  zum  Reißverschluß.  Doch  dann  sah  sie  das dicke schwarze Haar. Eric Santini stiefelte ein paar Meter unter  ihrem Ausguck dem Waldrand und dem Postenplatz entgegen. Mit  beiden Händen stemmte er seinen Multikarabiner über den Kopf, als  würde er durch Wasser waten. Penelopes Herz schlug schneller. Sie  beschloß, den Reißverschluß zu vergessen.  Alle  zwei  Stunden  lösten  sie  einander  beim  Wachdienst  ab.  Alle  zwei  Stunden  kletterte  einer  der  drei  Terraner  in  das  Geäst  dieses  Baumes in Waldrandnähe,  behielt die  Umgebung  mit  dem  Feldste‐ cher  im  Auge  und  lauschte  mit  einem  Ohr  nach  dem  tragbarem  Funkpeiler  der  Hyperfunkexpertin.  An  einem  Aststumpf  befestigt  hing das Gerät am Baumstamm.  »Verdammte  Hitze,  was?«  Santinis  Oberteil  hing  mit  verknoteten  Ärmeln  über  seinen  Gurt  die  Hüften  hinunter.  Das  Unterhemd  klebte an seiner Brust. Er sah verboten aus. Die Spanierin lächelte.  »Weht wenigstens bei Ihnen dort oben eine frische Brise?« Santini  blieb unter dem Baum stehen und blickte zu ihr herauf.  »Ich  bilde  mir  ein,  da  unten  auf  dem  Waldboden  müßte  es  eine  Spur weniger brütend sein«, sagte sie.  »Dann  kommen  Sie  runter,  Penelope.  Gehen  Sie  ins  Lager,  ruhen  Sie sich aus.« Er lehnte mit der Schulter gegen den Stamm und beo‐ bachtete sie.  Dos  Santos  hing  den  Feldstecher  an  einen  Aststumpf  über  ihren  Funkpeiler.  »Sie  dringen  immer  tiefer  in  den  Dschungel  ein.«  Das  feuchte Unterhemd stopfte sie in eine leere Beintasche. Während sie  vom Baum kletterte, berichtete sie, was es zu berichten gab.  »Wenn  sie  in  der  Geschwindigkeit  weitermachen,  kommen  sie  morgen  früh bei  uns an.« Sie hing am letzten Ast,  und  da  sie  klein  war,  fanden  ihre  Füße  nicht  gleich  Halt.  Sie  spürte  seine  Hände  an  ihren Beinen und ließ los. »Und dann wird es ernst, Eric.«  Santini fing sie auf, hielt sie bei den Hüften fest und ließ sie lang‐

sam  durch  seine  Arme  und  an  seinem  Körper  entlang  auf  den  Waldboden  gleiten.  »Ja«,  sagte  er  und  dachte  gar  nicht  daran,  sie  loszulassen. »Dann wird es ernst, Penelope…«  Sie  sahen  einander  in  die  Augen.  Eine  Hitze,  die  nichts  mit  der  feuchtwarmen  Luft  zu  tun  hatte,  schoß  durch  ihren  Körper.  Sie  wünschte,  er  würde  sie  die  nächsten  zwei  Stunden  so  festhalten.  Oder so ähnlich.  »Ich… ich habe noch Ihren Nadelstrahler…« Sie wußte selbst nicht,  was der Unsinn jetzt sollte.  »Behalten Sie ihn noch«, sagte er, und seine Stimme klang heiser.  »Warum?«  Sie  schmiegte  sich  an  ihn  –  als  über  ihnen  in  der  Baumkrone ein akustisches Signal losorgelte.  Sie  fuhren  auseinander  und  starrten  ins  Geäst  hinauf.  »Mein  Funkpeiler!« Sie sprangen auf.  »Geh du!« Santini lehnte an den Baum und verschränkte die Finger  seiner nach oben gewandten Handflächen vor dem Unterbauch. Die  Spanierin setzte die Stiefelspitze hinein, hielt sich an seinem Nacken  fest und kletterte über seine Schulter in das Geäst. Flink wie ein Affe  stieg  sie  wieder  bis  zu  dem  starken  Ast  hinauf,  der  ihnen  als  Aus‐ guck diente.  Sie langte nach dem Funkgerät, zog es vom Aststumpf und setzte  sich nah am Stamm auf den Ast, den sie erst Minuten zuvor verlas‐ sen hatte. Ungläubig starrte sie den kleinen Funkpeiler an. »Heilige  Mutter  Gottes,  was  soll  das  denn?!«  Eine  steile  Falte  zwischen  den  Brauen, blickte sie zu Santini hinunter. »Da funkt jemand auf einer  Langwellenfrequenz…!«  »In einer verständlichen Sprache?« Den Kopf in den Nacken gelegt,  stand der Major unter ihr im Gestrüpp.  Sie drehte und drückte an ihrem Peiler herum. »In Angloter…«  »Und?  Nun  sag  schon…!«  Er  hatte  nichts  gegen  eine  gute  Nach‐ richt einzuwenden, nur hätte sie ruhig zehn Minuten später eintref‐ fen können.  »Ein Schiff der Terranischen Flotte. ANZIO. Kenne ich nicht…« 

»Kennst du doch, Roy Vegas! Weiter…«  »Der Roy Vegas…?!«  »Weiter, weiter…!«  »ANZIO  ruft  Santini…  Notruf  empfangen…  melden  Sie  sich  ir‐ gendwie, wenn Sie können… danach sehen wir weiter.« Ungläubig  blickte  sie  zu  ihm  hinunter.  »Langwelle?  Die  müssen  in  der  Nähe  sein… vielleicht sogar in der Umlaufbahn!«  »Himmel,  Penelope…!«  Santini  riß  beide  Arme  hoch.  »Ich  liebe  dich, Leutnant! Komm runter, meine Königin! Wir müssen zum La‐ gerplatz und den Richtfunk anwerfen…!«  Die Spanierin hängte sich Funkpeiler und Feldstecher um den Hals  und  kletterte  zurück  ins  Unterholz.  Durch  die  Wachablösungen  hatten  die  Terraner  bereits  die  Andeutung  eines  schmalen  Pfades  durch  Gestrüpp  und  Gras  gebahnt.  Auf  ihm  folgte  Penelope  dos  Santos dem Major zum nahen Lagerplatz.  Lichtfreundin  und  Schattensucher  waren  wach,  als  sie  ankamen.  Strange fuhr aus dem Schlaf hoch. »Neuigkeiten?« Sein Oberkörper  war nackt.  »Ein  Schiff  hat  auf  unseren  Notruf  reagiert.«  Penelope  holte  den  To‐Richtfunksender  aus  ihrem  Rucksack,  den  sie  einem  Roboter  abgenommen  und  nach  ihren  Vorstellungen  umgebaut  hatte.  »Es  scheint ganz in der Nähe zu sein.«  »Sag  ich’s  nicht?  Das  Glück  kommt  auf  uns  zu.«  Strange  streckte  sich und gähnte. »Endlich duschen! Endlich frische Kleider!« Er ließ  seinen  wohlgefälligen  Blick  auf  der  Haut  und  dem  Brustansatz  im  etwas zu weit geöffneten Oberteil des weiblichen Offiziers ruhen.  »Glotzen Sie nicht so, Strange!« fauchte Penelope ihn an. »Ich gaffe  auch nicht ihre Brustfrisur an.«  Während sie das To‐Richtfunkgerät einschaltete, mit den Energie‐ zellen  verband  und  justierte,  sammelte  Santini  so  gut  es  ging  seine  Gedanken  und  richtete  sie  auf  die  Gordo‐Königin.  Sie  und  Schat‐ tensucher sollten erfahren, daß endgültige Rettung nahe war.  »Komm schon, Eric!« Penelope dos Santos winkte dem Major, und 

Strange sperrte Mund und Augen auf, weil ihm die Anrede und der  Tonfall doch stark verändert vorkamen. »Das Gerät ist sendebereit.  Sprich du, du bist der Ranghöchste!«  Santini  ging  neben  ihr  auf  die  Knie.  Penelope  drückte  ihm  ein  Mikro  in  die  Hand,  das  sie  mit  dem  Richtfunksender  verbunden  hatte. Programmiert war dieser mit den Peildaten, die das Funkgerät  für  die  Langwellensendung  geliefert  hatte.  »Ganz  ruhig,  Major«,  sagte  Santini  wie  zu  sich  selbst.  »Gründlich  nachdenken,  was  wir  funken…«  »Was  wir  funken?«  Strange  runzelte  die  Stirn.  »Na,  daß  sie  so  schnell wie möglich hierherfliegen und uns an Bord nehmen sollen,  falls ich auch mal was sagen darf…!«  »Schwachsinn!«  fauchte  Penelope.  »Denken  Sie  doch  an  den  Ro‐ boterraumer!  Wir  müssen  der  ANZIO  seine  Koordinaten  durchge‐ ben,  sonst  greift  er  sie  aus  seinem  Tarnschutz  heraus  an  wie  ein  Leopard die Gazelle aus der Baumkrone!«  »Stimmt!«  Santini  hielt  das  Mikro  vor  die  Lippen.  »Also  her  mit  den Koordinaten…!« 

15.      »Flash  007  an  Kommandozentrale,  empfange  einen  schwachen  To‐Richtfunkimpuls.«  Schlagartig  verstummten  die  Gespräche  in  der  Zentrale.  »Ja,  Flash?« Roy Vegas richtete sich auf der Kante seines Sessels auf. »Wir  hören!«  »Koordinaten! Jemand funkt uns Koordinaten!«  »Sonst  nichts?«  Vegas  stand  auf  und  schritt  zum  Treppenabsatz  seines Kommandostandes.  »Doch,  Sir.  Ich  gebe  die  Nachricht  wieder:  ›Santini  an  ANZIO  Punkt  DGF  verloren  Punkt  Schicksal  der  Besatzung  unklar  Punkt  Mit  drei  Mann  und  zwei  Gordo  im  Dschungel  Punkt  Unter  Druck,  doch  im  Moment  keine  Lebensgefahr  Punkt  Vorsicht  Doppelpunkt  Roboterraumer  unter  Tarnschutz  gelandet  Punkt  Koordinaten…«  Der Flashpilot gab die Koordinaten des Roboterschiffes durch.  »Schicken Sie die Nachricht an die Zentrale«, befahl Vegas. »Und  kehren Sie zurück ins Depot.«  »Verstanden, Sir.«  Wenig später konnte Oberst Roy Vegas das Funkprotokoll mit ei‐ genen  Augen  auf  seinem  Hauptschirm  lesen.  »Das  Team  Santini  lebt!«  rief  er  triumphierend  in  die  Zentrale  hinein.  »Sie  haben  die  beiden  Gordo!  Die  Roboter  scheinen  allerdings  die  Sternschnuppe  abgeschossen zu haben.«  »Das wird wohl kaum ohne Verluste abgegangen sein«, sagte der  Erste Offizier.  »Ach, Monro! Sie sind und bleiben eine Unke!« Vegas wandte sich  an seinen Zweiten Offizier. »Was ist, Hauptmann Godel? Haben Sie  die Koordinaten?«  »Habe ich, Sir.«  »Gut. Dann gehen  wir  jetzt auf eine  Höhe von zweitausend  Kilo‐ meter  und  fliegen  die  Position  des  verdammten  Roboters  an.«  Er 

beugte sich über seine Instrumententafel. »Kommandant an alle. Wir  steuern den Landeplatz eines feindlichen Roboterschiffes an. Halten  Sie  sich bereit. Wir stehen unmittelbar  vor  einer  Konfrontation!  Ich  erwarte, daß jeder von Ihnen sein Bestes gibt!«  Vegas  und  Olin  Monro,  sein  Erster  Offizier,  stiegen  aus  dem  Kommandostand  und  traten  dicht  an  die  zentrale  Bildkugel.  In  ihr  schien der Planet zu schrumpfen. Die ANZIO flog aus den äußersten  Schichten der Atmosphäre ins planetennahe All hinauf und steuerte  zugleich den Landeplatz des Roboterraumers an.  »Konnten Sie die Quelle des Richtsenders anpeilen?« Die Frage des  Kommandanten ging diesmal an die Adresse der Aufklärung.  »Ja, Sir«, sagte Kerim Bekian, Dritter  Offizier  und  Ortungsspezia‐ list. »Wir haben die Koordinaten. Die Gruppe Santini liegt exakt 15,4  Kilometer von der Position des Roboterraumers entfernt.«  In  der Bildkugel sah  man nun  den Dschungelplaneten  von  seiner  Tagseite. »Die von Santini angegebenen Koordinaten liegen fast un‐ ter uns«, sagte Godel.  »Ich  habe  ihn!«  rief  Bekian.  »Die  Infrarotortung  schlägt  an!  Die  Außenkamera Ost IX hat ihn erfaßt!«  »Dann holen Sie das verdammte Bild näher heran!« verlangte Ve‐ gas. »Und schicken Sie uns die Aufnahmen in die Bildkugel!«  »Verstanden, Sir.«  Kaum  fünf  Sekunden  verstrichen,  bis  man  die  Konturen  des  Ro‐ boterschiffes in der Bildkugel erkennen konnte. Das Gebilde sah aus  wie  ein  zerklüftetes  Bergmassiv  aus  metallenen  Nadeln,  Türmen,  Zuckerhüten und Wülsten. Da war keine gerade Linie, da war keine  Kugelform, da gab es nicht die Spur von Symmetrie.  Zwei,  drei  Atemzüge  lang  herrschte  Totenstille  in  der  Komman‐ dozentrale. Jeder starrte in die Bildkugel und versuchte zu begreifen,  daß es ein Raumschiff war, das sich dort unten aus dem Wald erhob.  »Es  hat  seinen  Tarnschutz  hundertprozentig  aktiviert«,  sagte  Ke‐ rim.  »Das  Energieniveau  entspricht  leicht  erhöhter  Kampfbereit‐ schaft.  Das  ist  allerdings  nur  eine  Schätzung  auf  Grund  der  Daten, 

die uns die Passivortung liefert. Sicher ist allerdings, daß der Robo‐ terraumer ohne Karoschirm dort unten liegt.«  »Sie  rechnen  also  nicht  mit  der  unmittelbaren  Nähe  feindlicher  Einheiten«, sagte Monro.  »Folglich haben Sie uns noch nicht bemerkt.« Aus schmalen Augen  spähte Vegas in die Bildkugel. Das asymmetrische und vollkommen  zerklüftete  Gebilde  dort  unten  im  Dschungel  gefiel  ihm  nicht.  Es  hatte  etwas  Monströses  und  zutiefst  Unmenschliches.  »Das  sollten  wir ausnutzen.«  Er hob seine Stimme. »Vegas an Flashgeschwader!«  »Ich höre, Sir.« Robert Ures Stimme tönte aus dem Bordfunk.  »Ich  möchte,  daß  Sie  vier  Flash  dort  hinunterschicken.  Sie  sollen  mit  aktiviertem  Intervallum  und  eingeschaltetem  Brennkreis  durch  die  Antriebssektionen  des  Roboterschiffes  fliegen.  Ich  denke,  das  wird reichen, um diesen ungeheuerlichen Kahn fluguntauglich und  kampfunfähig zu machen.«  »Verstanden, Sir.«  »Verzeihen Sie, Oberst.« Olin Monro räusperte sich. Wie die meis‐ ten Besatzungsmitglieder der ANZIO empfand auch der Erste Offi‐ zier  einen  Respekt  vor  dem  alten  Vegas,  der  fast  an  Ehrfurcht  grenzte. Den Veteranen zu kritisieren oder seine Entscheidungen zu  hinterfragen  galt  schon  fast  als  Sakrileg.  »Verstehen  Sie  mich  nicht  falsch, Sir – aber warum eröffnen wir nicht einfach das Feuer auf den  Roboterraumer?«  Vegas  grauhaariger  Schädel  fuhr  herum.  »Was  sagen  Sie  da?«  flüsterte  er.  An  Monro  vorbei  blickte  er  sich  in  der  Zentrale  um.  »Gott,  Monro!  Seien  Sie  froh,  daß  keiner  außer  mir  Ihre  dämliche  Frage  gehört  hat.«  Er  deutete  auf  die  grüne  Welt  im  Zentralholog‐ ramm.  »Stellen  Sie  sich  doch  nur  mal  vor,  wir  würden  das  ver‐ dammte  Maschinenschiff  dort  unten  mit  Wuchtkanonen  oder  Na‐ delstrahlen oder weiß der Teufel was für einem Geschütz angreifen!  Und stellen Sie sich vor, wir würden treffen!  Was glauben Sie, wie groß der Krater wäre, den das Schiff in den 

Dschungel sprengt, wenn es explodiert?«  Monro  schluckte  ein  paarmal,  machte  Anstalten,  irgend  etwas  zu  erwidern,  ließ  es  dann  aber  bleiben  und  zuckte  nur  ratlos  mit  den  Schultern.  »Sie  begreifen  allmählich,  ich  merke  es  schon«,  knurrte  Vegas.  »Und  Sie  schämen  sich  hoffentlich.  Der  Krater  wäre  mindestens  hundert bis zweihundert Meter tief und mindestens fünf Kilometer  breit. Und die Explosion würde einen Feuersturm entfachen, dessen  Ausläufer noch in mindestens fünfzig bis sechzig Kilometer Entfer‐ nung  alles  niederbrennen  würde,  von  der  Druckwelle  ganz  zu  schweigen.  Ich  sage:  mindestens.  Und  wie  weit  vom  Roboterschiff  entfernt liegt die Gruppe Santini?«  Monro  sagte  nichts,  und  Vegas  sagte  auch  nichts  mehr.  Sie  beo‐ bachteten das Zentralhologramm – jedenfalls traf das auf Vegas zu.  »Flash  002  an  Zentrale«,  tönte  es  aus  dem  Bordfunk.  Es  war  ein‐ deutig  die  Stimme  des  Stellvertretenden  Geschwaderkommandan‐ ten Robert Ure. »Flash 002, 005, 009 und 010 ausgeschleust. Kurs auf  Zielkoordinaten. Tarnschutz.«  »Verstanden,  Leutnant«,  rief  Vegas.  »Versuchen  Sie  die  Antriebs‐ sektionen und die Energiestationen des Monstrums da unten mit den  Brennkreisen zu zerstören. Dann könnten wir uns, Santini und dem  Wald, in dem er untergetaucht ist, eine Menge Ärger ersparen.«  »Verstehe, Sir. Wir wollen sehen, was wir tun können.«  »Viel Glück, Ure.«  Vier Lichtreflexe in der Bildkugel, mehr sah man in diesen Sekun‐ den nicht von den Flash. Sie beschleunigten und rasten der fremden  Welt entgegen.  In  den  Daten,  die  durch  den  unteren  Pol  der  zentralen  Bildkugel  glitten, spiegelte sich die Entwicklung ihrer Mission wider. Ihre Be‐ schleunigung  war  atemberaubend,  ihre  Geschwindigkeit  glich  der  von  Meteoriten,  ihre  Zielgenauigkeit  dem  Geschoß,  das  ein  Hyper‐ kalkulator  auf  seinen  vernichtenden  Weg  geschickt  hatte:  Wie  Ku‐ gelblitze  auf  eine  Viehweide  fielen  sie  auf  das  ahnungslose  Schiff 

hinab.  Niemand  in  der  Zentrale  sprach  jetzt  noch  ein  Wort.  Die  bei  Kampfeinsätzen  so  typische  Spannung  lag  wie  ein  Knistern  in  der  Luft.  Mit  absoluter  Konzentration  beobachteten  die  Männer  ihre  Instrumente  und  das  Zentralhologramm.  Darin  sah  man  abwech‐ selnd  die  halb  von  Wolkendecken  verschleierte  grüne  Dschungel‐ welt  und  den  schwarzen,  zerklüfteten  Stachelklotz  des  Roboter‐ schiffes  in  Großaufnahme  –  und  natürlich  die  sich  ständig  ändern‐ den Zahlenreihen mit den Daten der Flash.  Mit  einer  Geschwindigkeit  von  mehr  als  Mach  zehn  rasten  die  Beiboote  ihrem  Ziel  entgegen,  beschleunigten  weiter.  Keine  vier‐ hundert  Kilometer  trennten  das  Geschwader  mehr  vom  Roboter‐ raumer, und mit jeder Sekunde schrumpfte die Distanz um mehrere  Kilometer.  »Modifizieren Sie mir die Optik«, befahl Vegas seinem Ortungsof‐ fizier. »Ich will die Flash sehen, wenn sie ins Schiff eindringen. Ver‐ suchen  Sie  einen  Bildausschnitt  hinzukriegen,  der  uns  das  Schrott‐ monster da unten in einer Umgebung von drei bis fünf Kilometern  zeigt.«  »Kein Problem, Sir«, sagte Kerim Bekian.  »Ures  Geschwader  passiert  soeben  die  Höhenmarke  von  zwei‐ hundert  Kilometern«,  meldete  der  zweite  Mann  an  der  Ortung.  »Keilformation…«  Die  Ansicht  im  Zentralhologramm  änderte  sich.  Sie  zeigte  das  Roboterschiff  und  seine  Umgebung  aus  einer  Höhe  von  einem  Ki‐ lometer. »Sehr gut, Mister Bekian«, sagte Vegas. »Danke.«  »…  Geschwaderflughöhe  hundertdreißig  Kilometer.  Formation  fliegt  eine  Schleife,  Anflugwinkel  stark  sinkend,  Geschwindigkeit  sinkend,  Zielentfernung  hundertzehn  Kilometer,  Flughöhe  neunzig  Kilometer…«  Die  Sekunden  verstrichen  quälend  langsam.  Bekians  Assistent  an  der Ortung gab jetzt laufend die Daten durch, die auch in der Bild‐ kugel  abzulesen  waren,  doch  konnten  die  Augen  kaum  folgen,  so 

rasch veränderten sich Flughöhe und Anflugwinkel und allmählich  auch die Geschwindigkeit der vier Flash.  »…  Mach  7,5;  Anflugwinkel  52  Grad;  Mach  6,8;  Flughöhe  zwölf  Kilometer;  Mach  6,1;  Entfernung  dreiundzwanzig  Kilometer;  Anf‐ lugwinkel 39 Grad; Mach 5,3…«  Keine Minute mehr, bis die Flash in das Roboterschiff eindringen  würden. Ures Geschwader drosselte die Geschwindigkeit weiter.  Waren  die  Piloten  nicht  schnell  genug,  liefen  sie  Gefahr,  von  der  optischen  Ortung  des  Roboterraumers  entdeckt  zu  werden.  Flogen  sie jedoch zu schnell, riskierten sie, so schnell durch die Strukturen  des  Schiffes  hindurchzurauschen,  daß  die  Brennkreise  ihrer  Flash  keine  lebenswichtigen  Aggregate  zerstörten.  Und  einen  erneuten  Anflug würde der Roboter zu verhindern wissen.  »… Mach 2,1; Anflugwinkel 29 Grad; Mach 1,6; Flughöhe drei Ki‐ lometer;  Mach  1,1;  Entfernung  sieben  Kilometer;  Anflugwinkel  28  Grad; Mach 0,8…«  Vegas hielt den Atem an und deutete auf die Bildkugel. Er hatte die  Flash  entdeckt:  Pfeilen  gleich,  die  an  Schwung  verloren,  rasten  sie  vom  Rand  des  Bildausschnittes  dem  Fremdschiff  entgegen.  Noch  zehn Sekunden höchstens, dann würden sie ins Schiff eindringen!  »Energieniveau  steigt!«  Auf  einmal  überschlug  sich  Bekians  Stimme.  »Ein  Karoschirm…!«  Ein  Aufschrei  ging  durch  die  Kom‐ mandozentrale.  Wer  noch  nicht  stand,  sprang  spätestens  jetzt  aus  seinem  Sessel.  »Er  baut  seinen  Karoschirm  auf!«  Alle  Augenpaare  starrten  voller  Entsetzen  in  die  Bildkugel:  Halbkugelförmiges  Ge‐ flimmer  wölbte  sich  plötzlich  über  dem  Stachelklotz  dort  unten  im  Dschungel. Die Flash rasten direkt darauf zu!  »Abdrehen, Ure!« brüllte Vegas, obwohl er keine Funkverbindung  zu Flash 002 hatte. Doch als hätte der Geschwaderkommandeur sein  Gebrüll  gehört,  gingen  die  Flash  fast  gleichzeitig  in  den  Sturzflug  über.  Nur  den  Bruchteil  einer  Sekunde  später  tauchten  sie  wenige  hundert  Meter  vor  dem  Schutzschirm  des  Roboterraumers  in  den  Dschungel ein. 

Dank ihrer aktivierten Intervallfelder schlugen sie nicht im Wald‐ boden  auf,  sondern  durchdrangen  die  Planetenoberfläche,  wie  sie  eigentlich den Schiffsrumpf hatten durchdringen wollen.  »Er fährt sein Energieniveau noch höher!« rief Bekian. Obwohl der  Karoschirm  noch  nicht  einmal  zu  fünfzig  Prozent  stand,  wären  die  Flash  trotz  aktivierter  Intervallfelder  vermutlich  in  seinen  hoch‐ energetischen  Feldern  explodiert.  Genaue  Daten  hatte  man  zwar  nicht, aber auf diese Weise wollte man sie auch nicht bekommen.  »Er muß über erstaunliche optische Überwachungsanlagen verfü‐ gen«, sagte Vegas heiser. Wie allen saß auch ihm der Schreck in den  Knochen.  »Energieniveau steigt weiter!« rief Bekian. »Ich glaube, er versucht  zu starten.«  »Kommandant  an  alle!«  Vegas  war  in  den  Kommandostand  ge‐ rannt.  »Wir  greifen  an!  Solange  er  noch  nicht  im  All  ist,  haben  wir  gute Chancen!«  »Aber die Gruppe Santini!« rief irgend jemand. »Sie halten sich nur  gut 15 Kilometer entfernt auf!«  »Ich weiß!« Vegas fuhr herum und suchte nach dem Rufer. Es war  einer  der  Funker  gewesen.  »Funken  Sie  Santini  an!  Jetzt  ist  es  so‐ wieso gleichgültig, ob der Roboter seine Position anpeilt oder nicht!  Santini und seine Leute sollen sich in die nächstbeste Deckung ein‐ graben!«  Und  dann an die  Adresse  des  Navigators:  »Geben  Sie  die  Koordinaten der Gruppe Santini in den Hyperkalkulator ein! Ich will  in einer weiten Schleife über ihren Standpunkt hinwegfliegen!«  Der  Navigator  bestätigte.  Vegas  ließ  den  Antrieb  aktivieren  und  das  Schiff  beschleunigen.  Wie  ein  Komet  stürzte  es  der  Planeten‐ oberfläche  entgegen.  Der  metallene  Stachelklotz  in  der  Bildkugel  löste sich langsam aus dem Wald und hob ab. Er wurde rasch klei‐ ner, denn die ANZIO entfernte sich von ihm. Zunächst.  »Kommandant  an  Waffensteuerung!«  Fieberhaft  überlegte  Vegas.  Wie lautete gleich die Empfehlung der Flottenleitung für den Kampf  gegen Roboterschiffe mit aktiviertem Karoschirm? 

»Wir hören, Sir!« kam die Bestätigung von Maynard Dawson, dem  Chef der Waffensteuerung Ost. Auch Vladimir Denschikoff, Leiten‐ der Offizier der westlichen Waffensteuerung, meldete sich.  »Kombinierter  Einsatz  von  Mix‐2,  Nadelstrahlern  und  Wuchtka‐ nonen. Geben Sie ihm alles, was wir haben!«  Monro  im  Sessel  neben  Vegas  beugte  sich  zu  seinem  Komman‐ danten hinüber. »Verzeihung, Sir, aber was ist mit dem Riesenkrater  und  dem  Feuersturm,  vor  dem  Sie  mich  eben  warnten?«  Er  sprach  leise.  »Wir  fliegen  von  Santinis  Position  aus  an  und  benutzen  die  Wuchtkanonen,  Hauptmann!  Und  wenn  wir  das  Monstrum  erwi‐ schen, dann wird die kinetische Energie des Treffers es einige Kilo‐ meter weit von Santinis Koordinaten wegschleudern.«  In  einer  weiten  Schleife  raste  der  Ovoid‐Ringraumer  an  der  Posi‐ tion  der  Gruppe  Santini  vorbei.  In  der  Bildkugel  wuchsen  die  Ur‐ waldriesen. Jeden Moment, so schien es, würden sie in die Zentrale  stürzen.  In  rasendem  Flug  entfernte  sich  die  ANZIO  noch  ein  paar  Dutzend Kilometer von dem startenden Roboter. Dann war die erste  Hälfte der Schleife vollendet, und über die Koordinaten von Santinis  Standort hinweg ging das Schulschiff auf Angriffskurs.  »Kommandant  an  Waffensteuerungen!  Bei  Feuerbefehl  schießen  Sie wie besprochen. Volle Breitseite!« Die Offiziere bestätigten.  Das  Roboterschiff  erhob  sich  wie  eine  Zielscheibe  über  den  Dschungel.  »Feuer!«    *    Ratlos  hockten  sie  um  das  improvisierte  To‐Richtfunkgerät.  »Die  ANZIO  will  den  Roboterraumer  angreifen…?«  Strange  schluckte.  »Das klingt, als suche Vegas den offenen Schlagabtausch…«  »Wahnsinn!« Penelope sprang auf. »Wo steht der Roboter?«  »Da.«  Santini  deutete  in  Richtung  des  Tals.  »Fünfzig  bis  sechzig 

Kilometer jenseits des Tals.«  »Welche  Deckung  rettet  uns,  wenn  in  fünfzig  Kilometer  Entfer‐ nung ein Roboterraumer explodiert? Oder ein Ovoid‐Ringraumer?«  Wie ein gehetztes Tier sah Penelope dos Santos sich um. »Oder bei‐ de? Könnt ihr mir das sagen?«  »Im Hang auf der anderen Seite des Tals hätten wir vielleicht einen  gewissen  Schutz«,  sagte  Strange.  Seine  gute  Stimmung  war  dahin.  »Die Druckwelle würde über uns hinwegrauschen…«  »Zu  weit!«  Penelope  wurde  laut.  Sie  ballte  die  Fäuste.  »Viel  zu  weit!  Außerdem  haben  Sie  den  Feuersturm  vergessen.  Und  an  der  Baustelle im Tal unten müßten wir auch vorbei. Wie stellen Sie sich  das vor…?!«  »Lieber gar nicht…«  Langsam erhob sich jetzt auch Santini. Die Nachricht hatte ihm die  Sprache verschlagen. In seinem Schädel rotierte ein Strudel aus Bil‐ dern und Gedanken: Angst, ein Feuerball, ein Wurzelloch, ein Flash  mit aktiviertem Intervallum in der Zentrale eines Feindschiffes – und  wieder Angst…  Für den, der das Überraschungsmoment auf seiner Seite hatte, gab  es Mittel und Wege, ein feindliches Schiff auszuschalten, ohne es in  eine  kleine  Supernova  zu  verwandeln.  Vegas  war  ein  guter  Mann.  Irgend etwas mußte schiefgelaufen sein.  »Gestern  im  Morgengrauen,  kurz  bevor  wir  hier  ankamen,  pas‐ sierten wir einen entwurzelten Urwaldriesen, erinnert ihr euch?«  Die  anderen  beiden  nickten.  »Zweihundert  oder  dreihundert  Schritte entfernt«, sagte Strange. »Stimmt. Und wo ein entwurzelter  Baum ist, ist auch ein Wurzelloch!«  »Versuchen  wir’s!«  Santini  packte  Rucksack  und  Multikarabiner,  auch dos Santos und Strange schulterten ihr Gepäck. Die Iso‐Decken  klemmten sie unter die Arme. Wer wußte schon, wozu die noch gut  sein konnten…?  Penelope dos Santos und Tom Strange spurteten los. Santini rich‐ tete  seine  aufgescheuchten  Gedanken  auf  die  Gordo,  die  natürlich 

gemerkt  hatten,  daß  Gefahr  im  Verzug  war.  Der  Major  dachte  an  zwei fliegende Gordo und den mächtigen Stamm, unter dem sie am  Morgen  des  Vortages  hindurchgeklettert  waren.  Danach  winkte  er  und rannte den anderen beiden hinterher.  Lichtfreundin  begriff.  Sie  spreizte  die  Schwingen,  hob  ab  und  schwang  sich  über  die  Baumkronen.  Schattensucher  folgte  ihrem  Beispiel.  Dos Santos war flinker als Strange. Bald hatte sie zwanzig Schritte  Vorsprung.  Gut  so,  dachte  Santini,  und:  Rette  sie,  Gott,  wenn  es  dich  gibt…  Ein Gordo schwirrte über ihn hinweg und gleich noch einer. Plötz‐ lich  kam Wind  auf.  Santini  merkte es  erst,  als  sich  rechts und  links  die Bäume zu schütteln begannen. Der Wind schwoll zum Sturm an,  der  Sturm zum Orkan. Morsche Äste  brachen  aus  den  Kronen  und  schlugen vor Santini im Unterholz auf. Er stolperte und schlug lang  hin.  Als  er  den  Kopf  hob,  sah  er,  daß  Penelope  stehengeblieben  war  und  nach  ihm  Ausschau  hielt.  Strange  lief  an  ihr  vorbei.  »Renn  doch!«  brüllte  Santini.  Ein  Schatten  röhrte  hoch  über  den  Bäumen  Richtung  Tal  vorbei.  Er  rappelte  sich  auf.  Stechender  Schmerz  in  seinem  linken  Knöchel,  er  ging  in  die  Knie.  »Renn  um  dein  Le‐ ben…!« Der Sturm ließ nach.  Penelope spurtete zurück zu ihm. Am Lauf seines Multikarabiners  stemmte er sich nach oben. »Verrücktes  Weib,  kehr  um!«  Er hinkte  ihr entgegen. »Kehr doch um, verdammt…!«  Tränen strömten ihm über die Wangen.  Tränen der Wut, weil sie nicht auf ihn hörte. »Das ist ein Befehl…!«  Wieder brach er zusammen, wieder stand er auf.  Jetzt war sie bei ihm, packte seine Rechte, zog seinen Arm über ihre  Schulter,  umschlang  seine  Hüfte  und  zerrte  ihn  vorwärts.  »Du  spinnst doch!« stöhnte er.  »Hältst du mich für eine Memme?« Sie fauchte. »Ich bin eine ganze  Frau!  Ich  überlebe  mit  meinem  Major,  oder  ich  sterbe  mit  meinem 

Major! Reiß dich zusammen! Schneller!«  Und er riß sich zusammen. Auf sie gestützt, stolperte er schneller  voran. »Was war das eben…?« Er verlor seine Iso‐Decke.  »Ein Ringraumer!«  Er stöhnte, er stolperte, er heulte, jetzt nicht mehr vor Wut. »Wenn  wir das hier überleben, werde ich dich…!«  »Schneller, Major!« Sie riß ihn mit  sich. »Nicht  quatschen,  laufen!  Ich will leben, verdammt!«  »Zu Befehl, General…!« Es war zu spät, im Grunde wußte auch sie,  daß es zu spät war. Von fern grollte und krachte es wie von hundert  Gewittern.  Der  Angriff!  Die  ANZIO  machte  Ernst!  Oder  der  Robo‐ ter…?  Geäst splitterte, Laub schwebte herunter, Zweige prasselten auf sie  herab.  Dann  ein  schwarzer  Chitinpanzer,  ein  zehn  Meter  langer  Körper  und  drei  mächtige  Beinpaare!  »Halte  dich  fest,  Eric!«  Die  Spanierin stieß ihn gegen einen lederhäutigen Hinterlauf. »Du sollst  dich festhalten, sage ich…!«  Wie  sie  klammerte  er  sich  an  einem  Hinterlauf  des  Gordo  fest.  Schattensucher hob ab. Mühsam stieg er zwischen den Bäumen nach  oben.  Zweige  peitschten  Santini  ins  Gesicht,  zerkratzten  ihm  die  Haut, zerrissen seine Kleider. Sein Rucksack krachte durch das Laub  einer Baumkrone zum Waldboden zurück.  Der  Gordo  riß  sie  über  die  Wipfel.  Die  von  seinem  Flügelschlag  verursachten Luftwirbel zerrten an ihren Kleidern und Haaren. Vier,  fünf  Atemzüge  lang  überblickte  Santini  ein  Tal  und  ein  Meer  von  Wipfeln  dahinter.  Fern  am  Horizont  ging  eine  zweite  Sonne  auf.  Dann  brach  Schattensucher  wieder  ins  Laubdach  des  Dschungels  ein. Wieder Peitschenhiebe von tausend Zweigen. Santini sah einen  quer im Unterholz liegenden Stamm, einen Trichter im Waldboden  und  im  Erdtrichter  einen  Tümpel.  Darin  lagen  ein  Mann  und  ein  Gordo.  Dann schlug er in Schlamm und Wasser auf.  Er hob den Kopf. Die Blicke von Penelope und Strange trafen ihn. 

Strange hatte sich seine Iso‐Decke um Kopf und Schultern gelegt. Er  sagte  irgendwas  wie  Dem  Himmel  sei  Dank.  Schlagartig  wurde  es  Nacht. Ein Orkan toste heran. Schlagartig wurde es wieder Tag. Ein  blendend heller, heißer, feuriger Tag…    *    Tofiritgeschosse  aus  den  Wuchtkanonen  trafen  den  Roboterrau‐ mer, als er knapp fünfhundert Meter über dem Wald in den Himmel  stieg.  Er  war  in  der  Beschleunigungsphase.  Der  Karoschirm  glühte  auf  und  zeigte  jenes  charakteristische  Muster,  dem  er  seinen  terra‐ nischen Namen verdankte.  Die kinetische Energie der Treffer schleuderte den Stachelklotz aus  seinem  senkrechten  Startkurs.  Wie  ein  glühender  Kreisel  rotierend  schoß  er  kilometerweit  über  den  Wald  hinweg,  raste  in  flachem  Winkel  nach  unten,  rasierte  eine  drei  oder  vier  Kilometer  lange  Schneise in den Dschungel und fing sich doch noch einmal.  »Er  steigt  wieder!«  sagte  Monro  mit  bemerkenswerter  Ruhe.  »Er  versucht  noch  einmal  zu  starten!«  Tatsächlich  verblaßte  das  Karo‐ muster, das Roboterschiff schien noch einmal genug Energiereserven  für  einen  zweiten  Startversuch  mobilisiert  zu  haben.  Für  einen  Ge‐ genangriff jedoch reichte es nicht.  »Kommandant  an  Waffensteuerung!  Das  gleiche  noch  einmal!  Feuer!«  Innerhalb  von  weniger  als  einer  Sekunde  trafen  Wuchtkanonen‐ geschosse,  Nadelstrahlen  und  die  Energiefinger  von  Mix‐2  in  den  sich  gerade  mit  Mühe  stabilisierenden  Schutzschirm.  Wieder  die  Karomuster,  wieder  der  unkontrollierte  Kreiselkurs  über  mehrere  Kilometer und wieder eine Schneise im Urwald. Und wieder erhob  sich der Stachelklotz bis in eine Höhe von fast achthundert Metern.  Da endlich brach sein Karoschirm zusammen.  Das  Roboterschiff  stürzte  ab  und  schlug  im  Dschungel  auf.  Erde,  Gestein und brennende Stämme stiegen rund um den Einschlagkra‐

ter bis zu fünfhundert Meter hoch in die Luft, für Sekunden wurde es  stockdunkel in der Bildkugel. Doch dann blähte sich über dem fins‐ teren Inferno eine gewaltige Glutkugel auf…  Die  ANZIO  stieg  steil  nach  oben.  »Steuern  Sie  die  Position  der  Gruppe Santini an, Leutnant Godel! Kommandant an Sicherheitsab‐ teilung! Machen Sie zwei Löschzüge zum Ausschleusen bereit…!«  Vegas blickte in die Bildkugel. Ein Feuerring breitete sich rund um  den Einschlagkrater aus und raste kreisförmig in den Wald hinein.  Atemlos  lauschte  der  Veteran  den  Angaben  aus  der  Navigation  und der Aufklärung. Daten, in denen sich eine Hölle widerspiegelte:  Bodentemperaturen  von  über  tausend  Grad,  Windgeschwindigkei‐ ten  von  bis  zu  fünfhundert  Stundenkilometern,  Flammen  noch  in  zwölfhundert  Metern  Höhe  über  dem  Einschlagkrater  und  ein  Rauchpilz, der rasend schnell in die Troposphäre hinaufwuchs.  »Distanz  zwischen  Absturzstelle  und  Position  Gruppe  Santini!«  rief Vegas.  »Sechsundsiebzig Kilometer!« kam es von Bekians Arbeitsplatz.  »Jawoll!«  Vegas  schlug  sich  mit  der  geballten  Rechten  in  die  Handfläche der Linken. »Das müßte reichen!«  Noch  ein  Blick  in  die  Bildkugel  –  die  ANZIO  überholte  den  Feuersturm. Vegas konzentrierte sich wieder auf die bevorstehende  Landung.  »Kommandant  an  Medoabteilung  –  eine  Rettungseinheit  fertig‐ machen  zum  Ausschleusen!  Kommandant  an  Bordinfanterie  –  so‐ bald wir gelandet sind, raus mit Ihren Leuten, McGraves! Da unten  wimmelt  es  von  Robotern  und  Grakos!  Sie  hauen  mir  die  Gruppe  Santini und die beiden Gordo da raus…!«    *    Chester  McGraves  ließ  das  kleine  Hologramm  über  der  Instru‐ mententafel keinen Moment aus den Augen. Da! Wieder Geflimmer  zwischen den Trümmern des Gebäudes! 

»Feuer!« rief er.  Sein  Panzerschütze  löste  den  Nadelstrahl  aus,  das  Schattenfeld  glühte auf, der Grako explodierte. Flammen loderten auf, die Ther‐ moreaktion  des  sich  auflösenden  Halbraumfeldes  setzte  die  Trüm‐ mer in Brand.  »Weiter«, sagte McGraves. »Der nächste…«  Der  Panzer  pflügte  an  umgestürzten  Baumaschinen,  brennenden  Transportfahrzeugen  und  eingestürzten  Mauern  vorbei.  Der  Wald‐ hang auf der rechten Talseite brannte. Im unteren Bereich der linken  Talseite lagen entwurzelte Bäume kreuz und quer, allerdings nur bis  zu einer Höhe von vielleicht zweihundert Metern hinauf.  Bis  in  die  Mitte  des  Tals,  bis  zu  diesem  halbfertigen  Gebäude‐ komplex,  waren  die  letzten  Ausläufer  des  Feuerorkans  gerast.  Jen‐ seits  des  Gebäudes,  auf  dem  linken  Hang,  war  ihm  die  Kraft  end‐ gültig ausgegangen. Mit ein bißchen Glück war die Gruppe Santini  mit einem heftigen Sturm davongekommen, mit einem blauen Auge  sozusagen.  »Da!« Wieder verriet das typische Flimmern eines Halbraumfeldes  die Nähe eines Grakos. Der Schütze eröffnete das Feuer…  Es  wimmelte  zwar  auch  von  Robotern  hier  unten  im  völlig  ver‐ wüsteten Tal und vor allem an den Waldhängen darüber. Doch ge‐ fährlich  konnten  die  Maschinen  nicht  mehr  werden.  Soweit  der  Feuersturm sie nicht verbrannt hatte, hatte er sie an den Stellen um‐ gerissen,  an  denen  sie  schon  minutenlang  völlig  bewegungslos  ge‐ standen hatten.  Seit  der  Explosion  ihres  Mutterschiffs  hatten  sie  nur  noch  einen  geringen Marktwert als Schrott.  Die  Bordortung  erfaßte  eine  Gruppe  von  sieben  Grakos.  Ihre  Halbraumfelder  bewegten  sich  links  des  Tals  über  entwurzelte  Bäume  hinweg.  Irgendwo  dort  oben  steckten  Santini,  seine  Leute  und die beiden befreiten Gordo.  »McGraves  an  Gruppe  III  –  versuchen  Sie  zwei  oder  drei  Grakos  lebend zu erwischen…!« Der Panzerschütze eröffnete das Feuer mit 

Nadelstrahl – zwei Grakos explodierten. »Es reicht!« rief McGraves,  und  wieder  an  die  Adresse  seiner  Außentruppe:  »Schalten  Sie  drei  Multikarabiner  auf  Paralysestrahlen!  Wir  geben  Ihnen  Feuer‐ schutz…!«  Gruppe III und IV jagten hier unten im Tal nach Grakos. McGraves  wollte  verhindern,  daß  die  Insektoiden  in  den  Wald  oberhalb  des  Tals  einsickerten.  Dort  irgendwo  nämlich  lag  Santini  in  Deckung.  Flash schwebten bereits über dem Wald und suchten nach ihm.  Gruppen  I  und  II  der  Ausbildungseinheit  der  Rauminfanterie  durchkämmten  das  Unterholz  dort  oben  zu  Fuß.  Die  ANZIO  war  zwölfhundert  Meter  entfernt  in  der  Nähe  der  Santini‐Position  im  Wald gelandet.  »Gruppe I an Einsatzleiter«, tönte eine keuchende Stimme aus dem  Funkgerät.  »Ich höre.«  »Haben  Sichtkontakt  mit  Santini.  Sie  liegen  sechshundert  Meter  entfernt von unserer aktuellen Position am Rand eines Wurzeltrich‐ ters…«  Der  Infanterist  unterbrach  sich,  Stimmengewirr  drang  aus  dem Funk.  »Was ist los bei  euch,  Gruppe I?«  Mißtrauisch beäugte  McGraves  die Sichtschirme der Ortungsinstrumente.  »Verdammt…!« kam es aus dem Funk. »Ein Grako, Major! Er greift  Santinis Leute an…!«    *    »Überlebt…«  Tom  Strange  fand  als  erster  die  Nerven  und  die  Kraft,  aus  dem  Tümpel  zum  Rand  des  Wurzeltrichters  hinaufzuk‐ riechen. »Ich glaube es kaum, aber es scheint, wir haben überlebt…«  Das  Rauschen  in  den  Kronen  war  verebbt,  doch  eine  brütende  Hitze  machte  jeden  Atemzug  zu  einer  Tortur.  Penelope  dos  Santos  erhob sich aus dem  lehmigen  Wasser und  stapfte  an den  Rand  des  Tümpels. 

»Jetzt  möchte  ich  nur  wissen,  wer  es  nicht  überlebt  hat«,  stöhnte  Strange. »Der Roboterraumer oder die ANZIO?«  »Warum müssen Sie den Teufel an die Wand malen, Tom? Sie sind  doch sonst so optimistisch.« Penelope streckte die Hand nach Santini  aus, doch der winkte müde ab. Bis zu den Hüften im warmen Was‐ ser,  lag  er  mit  dem  Rücken  in  der  schlammigen  Trichterwand.  Die  Spanierin kletterte ohne ihn zu Strange hinauf.  Die  Gordo  zirpten,  rülpsten  und  gurrten.  Sie  schienen  völlig  aus  dem  Häuschen  zu  sein.  Lichtfreundin  schüttelte  sich  und  rieb  ihre  Flügel aneinander, um Laub und Schlamm von ihnen zu streifen. Es  hörte  sich  an,  als  würde  jemand  einen  Drahtkamm  über  eine  Glas‐ scherbe ziehen.  Das  Geräusch  ging  dem  Major  durch  und  durch.  Trotz  der  Hitze  fröstelte er. Santini zog die Schultern hoch und stöhnte mißmutig. In  seinem  linken  Knöchel  stach  ein  widerlicher  Schmerz.  Sein  Gesicht  brannte.  Er  betrachtete  seine  Handrücken  und  Arme.  Blutige  Kratzer  überall.  Er  beugte  sich  über das  dreckige  Wasser.  Kein  Spiegelbild.  Er  sah  hinauf,  wo  Strange  und  dos  Santos  abwechselnd  durch  den  Feldstecher spähten. Vermutlich sah sein Gesicht ähnlich zerschun‐ den aus wie das der Spanierin.  »Ein  Flash!«  rief  Strange  plötzlich.  Santini  legte  den  Kopf  in  den  Nacken  und  starrte  in  die  Baumkronen  hinauf.  Tatsächlich!  Durch  die  Lücken  im  Geäst  hindurch  konnte  er  die  Zylinderform  eines  terranischen Beiboots ausmachen.  »Jesus Christus«, stöhnte Penelope. »Die ANZIO hat den Roboter  plattgemacht! Jesus Christus…!«  »Das  heißt  doch…!«  Santini  war  hellwach  auf  einmal.  »Ohne  das  Superhirn  in  ihrem  Mutterschiff  taugen  die  Handlungsroboter  nur  noch als Vogelscheuchen!« Er setzte sich auf. »Genau das heißt es!«  Das  Gefühl,  noch  einmal  davongekommen  zu  sein,  stellte  sich  all‐ mählich doch ein. »Das und nichts anderes…!«  Lichtfreundin  bewegte  ihren  massigen  Körper  den  Trichterrand 

hinauf.  Schattensucher  folgte  ihr.  Santini  fragte  nicht  lange  um  Er‐ laubnis, sondern griff nach der schmalen Fessel des großen Hinter‐ laufs und ließ sich von der Gordodrohne mit hochziehen.  Am Trichterrand angekommen, kroch der Major ein Stück ins Un‐ terholz, lehnte gegen einen Ausläufer des gewaltigen Wurzelstrunks  und begann seinen linken Stiefel aufzuschnüren. Er wollte nach sei‐ nem Knöchel schauen. »Wirf das Funkgerät an, Penelope«, ächzte er.  »Vielleicht haben sie uns nicht exakt anpeilen können.«  »Was glaubst du, was ich gerade mache?« Mit dem Rücken zu ihm  kniete  sie  vor  ihrem  nassen  und  völlig  verdreckten  Rucksack  und  kramte  ihren  Eigenbau  heraus.  Halb  aufgerichtet  schob  sich  Schat‐ tensucher  an  ihr  vorbei,  darum  konnte  Santini  nicht  sehen,  was  sie  tat.  Über  ihm,  auf  dem  umgestürzten  Baumstamm,  erhob  sich  Licht‐ freundin  zu  voller  Größe.  Die  Gordokönigin  spreizte  beide  Flügel‐ paare. Offenbar wollte sie aus dem Unterholz fliegen und sich über  die  Baumwipfel  schwingen,  um  die  Aufmerksamkeit  der  terrani‐ schen Sucheinheiten auf sich zu ziehen.  »Tun Sie das bloß nicht!« rief Santini. »Die Roboter mögen neutra‐ lisiert sein, ihre Herren aber, die elenden Schattenfeldbestien, sind es  sich nicht…!«  Und dann geschah es.  »Ein  Grako!«  brüllte  Strange.  Er  riß  sich  den  Multikarabiner  von  der Schulter und warf sich auf den Bauch. »Runter vom Stamm!«  Santini ließ sich zur Seite fallen und rollte sich ab. Auch er griff in‐ stinktiv an seine Schulter. Doch da fühlte er nur nackte Haut unter  zerrissenem Stoff. Er hatte seine Waffe verloren!  Fünfzehn Meter entfernt sah er das Halbraumfeld eines Grakos auf  dem Stamm flimmern. Weil der Insektoide stillstand, konnte Santini  ihn relativ gut erkennen in seinem Schattenfeld – der Grako richtete  eine Waffe auf Lichtfreundin. »Schießen Sie, Strange…!«  Strange schoß, doch der Grako sprang vom Baumstamm, und der  Nadelstrahl  ging  ins  Leere.  Der  Grako  rollte  durch  Unterholz  und 

Gestrüpp.  Verschwommen  konnte  Santini  den  Schwarzstrahler  in  seinen Händen erkennen. Sein Lauf zielte auf die Gordokönigin.  In  diesem  Moment  stieß  Schattensucher  ein  grollendes  Rülpsen  aus. Mit einer Geschmeidigkeit, die Santini seinem tonnenschweren  Körper niemals zugetraut hätte, sprang er zum Baumstamm hinauf.  Schattensucher  landete  vor  der  Königin  und  deckte  sie  mit  seinem  Körper.  Ein  feiner  schwarzer  Strahl  löste  sich  aus  dem  Schattenfeld  und  fuhr  zischend  in  Schattensuchers  Brust.  Schwarze  Wolken  quollen  dort  hervor,  wo  seine  Körpermasse  aufgelöst  wurde.  Er  spreizte  sämtliche Flügel und streckte sich wie unter großen Schmerzen. Ein  Zirpen  wie  von  hundert  Grillen  entrang  sich  seinem  weit  aufgeris‐ senen  Schlund.  Seine  Königin  wollte  ihn  festhalten,  doch  er  kippte  vom Baumstamm und schlug im Unterholz auf.  »Deckung!«  brüllte  Penelope.  Sie  stand  längst  und  feuerte  mit  Santinis  Handnadelstrahler  auf  das  Halbraumfeld.  Das  glühte  auf,  der Grako taumelte zurück.  Lichtfreundin  ließ  sich  zur  Seite  ins  Gestrüpp  fallen.  Santini  und  Penelope  rollten  Arm  in  Arm  über  den  Trichterrand.  Sie  rissen  Strange mit sich zurück und hinunter in den Schlammtümpel.  Der Grako verging. Ein greller Lichtblitz zuckte über den Rand der  Wurzelgrube.  Danach  hörten  sie  Flammen  im  Unterholz  knistern  und  die  Gor‐ dokönigin in höchsten Tönen zirpen. Keuchend kletterten sie wieder  hinauf  an  den  Trichterrand.  Halb  über  den  Stamm  gelehnt  schrie  Lichtfreundin  ihren  Schmerz  in  den  Dschungel  hinaus.  Unter  ihr,  zwischen  Stamm  und  brennendem  Gehölz,  dampfte  der  zerfetzte  Riesenkörper Schattensuchers…    *    Wärt ihr fünf Minuten früher gekommen, dachte Santini, nur fünf Mi‐ nuten… 

Er  dachte  es  lediglich,  sagte  aber  kein  Wort.  Schweigend  ließ  er  sich von den Infanteristen der ANZIO aufhelfen. Sie stellten sich mit  Rang  und  Namen  vor.  Fünf  Minuten  später  hatte  er  beides  wieder  vergessen.  Ein  gepanzertes  Fahrzeug  pflügte  durch  den  Wald  heran.  Es  stoppte neben der Wurzelgrube. Ein Offizier im Kampfanzug eines  Infanteristen stieg aus. »Major ehester McGraves«, stellte er sich vor.  »Ich bin heilfroh, daß wir nicht zu spät kommen!«  Keiner  antwortete,  weder  Santini  noch  dos  Santos;  nicht  einmal  Strange, der sich sonst nicht gerade leicht tat, wenn es darum ging,  mal den Mund zu halten. Sie nickten nur und blickten auf die sterb‐ lichen Überreste der Gordodrohne.  Eine  Gruppe  von  Infanteristen  begleitete  Lichtfreundin  zur  AN‐ ZIO. Oberst Vegas ließ den größten Flashhangar für die Gordoköni‐ gin  räumen.  Die  darin  untergebrachten  Flash  sollten  später  außer‐ halb der ANZIO zur Erde zurückfliegen.  Eskortiert  von  einer  zweiten  Infanteriegruppe  rollte  McGraves’  Panzer zurück  zum Ringraumer. Penelope  und  Santini  hockten  ne‐ beneinander auf dem Panzerbug. Sie hielten einander an der Hand  und schwiegen.  Strange  saß  hinten  und  plauderte  mit  dem  Bordschützen.  Haark‐ lein  ließ  er  sich  die  Einzelheiten  des  Kampfes  gegen  den  Roboter‐ raumer  schildern,  und  haarklein  schilderte  er  den  Absturz  der  DI‐ GUFINOLHU und die Befreiung der Gordo.  Am Schiff angekommen, rutschte Santini vom Panzer. Ein Sanitä‐ ter  reichte  ihm  Krücken.  Dutzende  schwerbewaffnete  Infanteristen  stapften aus dem Unterholz. Angewidert beobachtete Santini, wie sie  zwei  offensichtlich  bewußtlose  Grakos  in  den  Traktorstrahl  zerrten  und mit ihnen zur Hauptschleuse hinaufschwebten.  »Das  sind  die  einzigen  Überlebenden«,  sagte  McGraves.  Er  hatte  Santini  beobachtet,  während  er  aus  dem  Panzer  kletterte.  »Unsere  Flash  haben  die  Umgebung  des  Tals  gründlich  abgesucht.  Außer  diesen  beiden  gibt  es  keine  lebenden  Grakos  mehr  auf  dieser 

Dschungelwelt.«  Ein  Infanterist  brachte  zwei  Gürtel,  an  denen  einige  kleinere  Me‐ tallgehäuse  befestigt  waren.  »Die  haben  wir  zwei  toten  Grakos  ab‐ genommen«, sagte der Infanterist. »Die Geräte kamen uns irgendwie  auffällig vor. Die beiden Gefangenen tragen sie auch.«  McGraves  betrachtete  die  Kästchen  an  den  Gurten  und  nickte.  »Danke,  damit  werden  unsere  Ingenieure  sicher  eine  Menge  Spaß  haben. Bringen Sie die beiden Grakos in den Zellentrakt. Man soll sie  gut bewachen.«  Der Gedanke, mit zwei Grakos im selben Schiff fliegen zu müssen,  gefiel Santini nicht; nein, er gefiel ihm ganz und gar nicht. Wenn es  nach  ihm  gegangen  wäre,  hätten  die  beiden  Insektoiden  den  Rest  ihres  Lebens  als  Waldläufer  und  Baumsteiger  zugebracht.  Aber  es  ging nicht nach ihm.  McGraves  begleitete  das  Trio  in  die  Kommandozentrale.  Dort  lernte Santini den legendären Roy Vegas endlich einmal persönlich  kennen. Er war direkt ein wenig nervös.  Der  Oberst  sah  jünger  aus,  als  Santini  ihn  sich  vorgestellt  hatte.  Seine  etwas  rauhbeinige,  aber  herzliche  Art  gefiel  ihm.  »Schön,  Sie  noch  unter  den  Lebenden  anzutreffen,  Major  Santini.«  Er  begrüßte  Eric  Santini  und  seine  Gefährten  mit  Handschlag.  Als  er  vor  Pene‐ lope  stand,  trat  er  einen  Schritt  zurück  und  hielt  ihre  Hand  etwas  länger  fest,  als  es  der  Begrüßung  eines  weiblichen  Offiziers  ange‐ messen gewesen wäre.  »So eine kleine Frau auf solch einem gefährlichen Einsatz?« Er lä‐ chelte auf eine Weise, die er wohl für charmant hielt.  Penelope  lächelte  auch,  aber  ziemlich  kühl.  »Wenn  man  den  Ge‐ rüchten  trauen  darf,  die  über  Sie  im  Umlauf  sind,  neigen  Sie  sonst  nicht  dazu,  sich  vom  äußeren  Schein  beeindrucken  zu  lassen.«  Sie  entzog ihm ihre Hand. »Glücklicherweise, möchte ich sagen.«  Das Grinsen fiel dem legendären Oberst aus dem Gesicht. Irgend‐ wie  ratlos suchte er Blickkontakt zu  Santini.  »Wir sind  ziemlich  er‐ schöpft,  Oberst«,  beeilte  der  sich  zu  sagen.  »Und….  nun  ja…  ohne 

Leutnant dos Santos hätten wir jetzt nicht das Vergnügen, uns ken‐ nenzulernen, wenn Sie verstehen…«  Es  blieb  offen,  ob  Vegas  verstand  oder  nicht,  denn  sein  Erster  Funkoffizier rief nach ihm. Vegas ging zur Funkzentrale und sprach  mit den Offizieren vor den Kommunikationsgeräten.  »Du hättest ein bißchen höflicher sein können«, raunte Santini der  Spanierin zu.  »Ich  bin,  wie  ich  bin«,  zischte  sie.  »Und  ich  hasse  es,  von  älteren  Herren wie ein kleines Mädchen angequatscht zu werden.«  »Kaum  sind  die  Grakos  an  Bord,  funktioniert  der  To‐Richtfunk  nicht mehr, wie er soll«, sagte Vegas, als er von seinen Funkern zu‐ rückkam. Seine Miene wurde auf einmal hart. »Schlechte Nachrich‐ ten,  Major.«  Er  senkte  die  Stimme.  »Unsere  Infanteristen  haben  ei‐ nige  verkohlte  Leichen  im  Dschungel  gefunden.  Wir  konnten  Dschamil und seine Männer identifizieren. Es ist ein Jammer…«  Santini  war  nicht  wirklich  überrascht.  Sie  hatten  mit  Dschamils  Tod gerechnet.  Für den Flug zur Erde wies man dem Trio zwei Gästekabinen zu,  eine für Penelope dos Santos und eine für Santini und Strange. Zwei  Stunden nach dem Start von dem fremden Dschungelplaneten und  kurz  vor  der  ersten  Transition  klopfte  Santini  bei  ihr.  Eine  frisch  geduschte, frisierte und geschminkte Frau ließ ihn hinein.  »Ich…  ich  wollte  meinen  Handnadelstrahler  holen«,  sagte  er,  als  sie die Kabinentür hinter ihm geschlossen hatte.  »Oh!«  Sie  ließ  sich  mit  dem  Rücken  gegen  die  Tür  fallen  und  machte  ein  halb  amüsiertes,  halb  enttäuschtes  Gesicht.  »Ich  dachte  schon,  du  wolltest  mich  fragen,  ob  du  bei  mir  übernachten  kannst,  weil Strange ein galaxisweit bekannter Schnarcher ist.«  Sie  ging  zum  Kabinenschrank,  öffnete  ihn  und  nahm  die  Hand‐ waffe heraus. »Hier. Und einen schönen Abend noch.«  Er nahm ihr den Strahler ab, zog sie an sich und küßte sie. Atemlos  sanken sie ein paar Minuten später auf ihr Bett. Er begann die Ösen  ihres  Oberteils  zu  öffnen.  »Warte.«  Sie  hielt  seine  Hand  fest.  »Wir 

haben überlebt, was wirst du nun tun?«  »Bitte?« Santini begriff nicht gleich, wovon sie sprach.  »Im  Wald,  als  alles  auf  des  Messers  Schneide  stand,  sagtest  du:  ›Wenn  wir  das  hier  überleben,  werd  ich  dich…‹,  und  nun  hast  du  Zeit, den Satz zu Ende zu sprechen.«  Er  nahm  ihr  Gesicht  in  seine  Hände  und  küßte  ihre  Augenlider.  »Allzu  oft  trifft  man  eine  Frau  wie  dich  nicht«,  flüsterte  er.  »Ich  dachte, es wäre eine gute Idee, wenn wir uns zusammentun.«  Sie schob ihn zur Seite, setzte sich auf und lachte schallend. »Lach  mich nicht aus.« Er protestierte. »Ich meine das ernst.«  »Ist  ja  gut,  Major.«  Grinsend  zerwühlte  sie  sein  Haar.  »Aber  ich  schlage  vor,  du  sorgst  erst  einmal  dafür,  daß  wir  unseren  Job  auf  demselben  Planeten  tun  können,  okay?«  Sie  stand  auf  und  begann  sich  auszuziehen.  »Dann  haben  wir  Gelegenheit,  uns  ein  wenig  zu  beschnuppern, und danach sehen wir weiter…« 

16.      Zwei Wochen später. Der März neigte sich bereits seinem Ende zu,  und dem  Kalender nach war seit ein  paar  Tagen  Frühling.  Doch  in  Alamo  Gordo  herrschte  Frost  wie  sonst  nicht  einmal  an  der  Nor‐ dostküste im Januar.  Minus  neununddreißig  Grad  Außentemperatur  zeigte  das  Ther‐ mometer  im  Armaturenbrett  des  Gleiters.  Die  Heizung  des  Fahr‐ zeugs schaffte es nicht mehr, einigermaßen erträgliche Innentempe‐ raturen  aufrechtzuerhalten.  Wenigstens  hatte  es  aufgehört  zu  schneien.  Im  Fond  des  Militärgleiters  schmiegte  sich  Jenna  Ferrari  an  Roy  Vegas.  Beide  trugen  Pelzmäntel  und  Pelzkappen.  Vegas  brachte  seine Freundin zu einer Sektion des Raumhafens, auf der ein Schiff  der  Nogk  auf  sie  wartete.  Das  sollte  die  junge  Frau  nach  Babylon  ausfliegen.  Der  Pilot  steuerte  den  Gleiter  langsam  zwischen  Zehntausenden  von  Menschen  hindurch.  Die  Leute  standen  in  Warteschlangen  in  einem überdachten Areal vor einem der Außentore von Cent Field.  Alle zehn Minuten etwa wurden sie in Gruppen zu hundert Perso‐ nen  durch  das  Tor  gelassen,  auf  Transportgleiter  verteilt  und  zu  einem  der  vielen  Nogk‐Raumer  oder  Ikosaederschiffe  gebracht,  die  auf  dem  Flugfeld  warteten.  Der  Flottengleiter  hatte  eine  Sonderge‐ nehmigung.  Er  war  bei  den  Kontrollposten  an  den  Haupttoren  an‐ gemeldet.  »All  die  frierenden  Menschen  –  es  ist  so  traurig.«  Jenna  spähte  durch  eine  handflächengroße  Lücke  in  den  Eisblumen  am  Seiten‐ fenster auf die Wartenden. »Es ist doch unsere Heimat. Hier gehören  wir hin! Und jetzt verlassen wir die Erde Hals über Kopf, als wäre sie  ein sinkendes Schiff.«  Die Evakuierung der Menschheit war in vollem Umfang angelau‐ fen.  Stündlich  trafen  Tausende  von  Menschen  auf  den  Bahnhöfen 

und Transmitterstationen von Alamo Gordo ein; Menschen aus allen  Kontinenten. Auf Cent Field landeten und starteten praktisch unun‐ terbrochen Raumschiffe der Nogk und die riesigen Ikosaederraumer  aus den Werften von Wallis Industries auf Eden.  »Hals über Kopf würde ich das nicht gerade nennen, mein Schatz«,  sagte  Vegas.  »Zugegeben:  Es  blieb  wenig  Zeit,  aber  gründlich  ge‐ plant und exakt durchorganisiert ist dieser Massenexodus allemal.«  »Ein trauriger Exodus.«  »Das  allerdings  ist  wahr.«  Vegas  seufzte  und  lehnte  seinen  Kopf  gegen  Jennas  Scheitel.  »Doch  ich  kann  die  Hoffnung  nicht  fahren  lassen,  daß  die  Menschheit  eines  Tages  auf  die  Erde  zurückkehren  wird.«  Der Gleiter stoppte vor dem Tor. Links und rechts des Fahrzeugs  tauchten  Uniformierte  in  grauen  Mänteln  aus  Kunstfell  auf.  Der  Fahrer senkte das Seitenfenster ab und reichte ein Papier hinaus. Der  Posten las, bückte sich, spähte ins Gleiterinnere und grüßte, weil er  Vegas erkannte. Danach winkte er den Gleiter vorbei.  Das mehr als zehn Meter hohe Stahlgittertor schob sich zur Seite,  der Militärgleiter schwebte auf das Flugfeld. Der Pilot beschleunigte  und ging auf  die hier vorgeschriebene  Flughöhe  von sechs  Metern.  Von den Südtoren bis zu Jennas Schiff waren es neun Kilometer.  »Ich habe ein wenig Angst«, sagte Jenna.  »Angst? Wovor?«  »Davor, mit den Nogk zu fliegen. Diese fremdartigen Wesen sind  mir unheimlich.« Ein kalter Schauer rieselte über ihre Schultern. »Sie  kommen mir vor wie Dinosaurier, die gerade zu einer Heuschrecke  mutieren. Und dann sind sie so groß, und sprechen kann man auch  nicht mit ihnen…«  »Groß ist etwas anderes, mein Schatz. Ein Gordo, der ist groß. Und  sei doch froh, daß sie nicht sprechen. Dann brauchst du nicht viel mit  ihnen zu tun zu haben. Wobei ich dir empfehlen möchte, dich ruhig  einmal  auf  ihre  telepathische  Kommunikationsweise  einzulassen.  Die  Nogk  sind  ein  hochinteressantes  Volk.  Und  ein  freundliches 

dazu.«  »Schon möglich. Aber ich wäre lieber mit einem Ikosaeder und ei‐ ner  menschlichen  Besatzung  geflogen.«  Am  Horizont  wuchs  die  Silhouette des Ellipsoidraumers.  »Dieses  Gedränge  an  Bord,  dieses  Geschrei…«  Vegas  schüttelte  energisch  sein  graues  Haupt.  »Hör  zu,  Schätzchen.«  Er  faßte  Jenna  am  Kinn  und  hob  ihren  Kopf.  »Ich  habe  alle  verfügbaren  Hebel  in  Bewegung gesetzt, um eine Kabine auf einem Raumer der Nogk für  dich zu ergattern. Der Komfort an Bord ihrer Schiffe ist unvergleich‐ lich höher als der auf den eilig gebauten Evakuierungsschiffen von  Eden.« Er küßte zärtlich ihre Lippen. »Und glaube mir: Für die Nogk  würde ich jederzeit meine Hand ins Feuer legen. Die Leute von Eden  dagegen…« Er zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nicht…«  »Ich  danke  dir,  Roy.  Du  tust  so  viel  für  mich.  Ich  vertraue  dir.«  Jenna lehnte ihren Kopf an seine Schulter und schloß die Augen. »Es  ist  nur  ein  so  ein  Gefühl,  weißt  du?  Aber  wenn  du  den  Nogk  ver‐ traust,  dann  will  ich  ihnen  auch  vertrauen.  Ich  will  es  zumindest  versuchen.«  »Das ist klug von dir, mein Schatz.«  Den Rest des Fluges hielten sie einander fest und schwiegen. Jenna  war schwer ums Herz. Alles auf der Erde hatte den Geschmack von  Untergang, von unwiderruflichem Ende. Und irgendwie färbte diese  Atmosphäre  auf  ihren  persönlichen  Abschied  von  dem  Mann,  den  sie  liebte,  ab.  Wußte  man  denn,  ob  man  sich  jemals  wiedersehen  würde?  Der Gleiter landete vor einer Nebenschleuse des Schiffes. Sie stie‐ gen aus, umarmten sich und küßten sich ein letztes Mal. »Ich denke  an dich«, sagte Jenna. »Und ich liebe dich.« Sie flüsterte ihm ins Ohr.  »Egal, was geschieht, ich werde dich immer lieben.«  »Ich melde mich bei dir«, sagte Vegas. Er ließ sie los.  Ein Nogk in einem Kälte‐ und Feuchtigkeitsschutzanzug begrüßte  sie schweigend und mit freundlichen Gedankenbildern. An der Seite  des  fast  achtzig  Zentimeter  größeren  Wesens  ging  Jenna  zum 

Schleuseneingang. Dort drehte sie sich noch einmal um und winkte.  Vegas  winkte  zurück  und  schickte  ihr  einen  Handkuß.  Schließlich  verschwand sie in der Schleuse.  Der  Nogk  würde  sie  direkt  in  ihre  Kabine bringen.  Eisige Kälte schnitt dem Oberst ins Gesicht. Er stieg wieder in den  Gleiter. »Fliegen Sie so schnell Sie können«, sagte er zu dem Piloten.  »Ich werde in Star City erwartet.«    *    Einen Teil des  Foyers  hatten sie in eine  Garderobe umgewandelt.  Die seit dem Frühjahr immer tiefer stürzenden Temperaturen hatten  der  Universitätsverwaltung  gar  keine  andere  Wahl  gelassen:  Man  konnte  schließlich  nicht  ständig fünf,  sieben  oder  mehr  Kilogramm  Mantel,  Jacke,  Mütze,  Schal  und  was  sonst  so  an  Kälteschutz  nötig  geworden war, in Hörsälen und Konferenzräumen mit sich herum‐ schleppen.  Vegas  gab  seinen  Pelzmantel  und  seine  Pelzmütze  ab  und  nahm  die Marke entgegen. Danach ging er zu den Liften.  Drei oder vier Männer im Foyer fielen ihm auf, die so gar nicht in  sein Bild von Studenten und Dozenten paßten. Sie hielten sich derart  linkisch  an  ihren  Collegemappen  fest  und  blätterten  dermaßen  unauffällig in Zeitschriften und Büchern, daß es sich eigentlich nur  um Geheimdienstleute handeln konnte.  Die Lifttür öffnete sich, ein  Uniformierter stand  darin,  ein  Gefrei‐ ter. Er hielt einen Strahler vor der Brust und machte keinerlei Ans‐ talten  auszusteigen.  Vegas  trat  in  die  Liftkabine.  Obwohl  er  Zivil‐ kleidung trug, nahm der Soldat Haltung an und grüßte. Der Oberst  grüßte  zurück.  Manchmal  wunderte  er  sich  über  seinen  Bekann‐ theitsgrad.  Der Konferenzraum  lag im  dritten Obergeschoß  des Universitäts‐ gebäudes. Der Kommandant der ANZIO wußte nicht wirklich, was  ihn  dort  erwartete.  Eine  Konferenz  der  politischen,  wissenschaftli‐

chen und militärischen Eliten von Terra, mehr hatte Ted Bulton ihm  nicht  verraten.  Vegas  verabscheute  Konferenzen,  doch  der  Raum‐ marschall hatte ihm befohlen, daran teilzunehmen.  Der Lift hielt, Vegas verließ ihn und trat in einen Gang, auf dem er  beim ersten Hinschauen schon mindestens sechs bewaffnete Sicher‐ heitskräfte und zwei oder drei Geheimdienstler zählte; letztere ganz  und gar unauffällige Leute, verstand sich.  Jemand  begrüßte  ihn  mit  lauernder  Freundlichkeit,  führte  ihn  zu  einem Tisch und bat  ihn, seine Handfläche  auf  ein  Lesegerät  zu  le‐ gen,  um  sich  zu  identifizieren.  Vegas  hatte  nichts  dagegen  einzu‐ wenden.  Danach führten ihn zwei Sicherheitsbeamten in den Vorraum eines  Konferenzsaales.  Auch  dort  Geheimdienstleute  und  Sicherheits‐ kräfte. Jemand reichte ihm ein Plastikschildchen und bat ihn, es sich  an die Brust zu heften. Sein Name und sein Rang standen auf dem  Schild. Vegas steckte es in die Brusttasche seines Jacketts.  Er haßte Namensschilder.  Schon  nicht  mehr  ganz so  entspannt  betrat  er  den  Konferenzsaal.  An einem Oval aus mindestens dreißig Tischen standen mindestens  siebzig  Stühle,  rot  gepolstert  und  mit  Armlehnen.  Zu  drei  Vierteln  waren sie bereits besetzt.  Vegas  erkannte  Henner  Trawisheim,  den  Regierungschef,  und  dessen Vorgänger, Commander Ren Dhark. Und der kräftige Mann  neben  ihm,  war  das  nicht  Dan  Riker,  der  ehemalige  Flottenchef?  Natürlich  war  er  das!  Auch  zwei  Nogk  entdeckte  Roy  Vegas  unter  den Anwesenden im Saal.  Eine  freundliche  Dame  erkundigte  sich  nach  seinem  Namens‐ schild. Notgedrungen mußte er es wieder auspacken. Er ließ sie ei‐ nen Blick darauf werfen und steckte es erneut weg.  Die  Frau  führte  ihn  zu  einem  Platz,  an  dem  neben  einer  Flasche  Mineralwasser  und  einem  Glas  ein  weiteres  Schild  mit  seinem  Na‐ men auf ihn wartete. Sie gab ihm ein Mikro und bat ihn, es an seinem  Revers oder Kragen zu befestigen. 

Vegas nahm Platz. Er nickte seinen Sitznachbarn zu. Den zu seiner  Rechten kannte er: Ein nicht allzu großer und nicht allzu athletisch  gebauter  Mann  mit  auffällig  hellen  grünen  Augen  –  Bernd  Eylers,  Leiter  der  GSO;  Chef  also  der  unauffälligen  Zeitschriftenleser  und  Collegemappenhalter im Foyer. Drei Stapel Papier türmten sich vor  ihm auf dem Tisch.  Der Veteran versagte  es sich  darüber  nachzudenken,  ob  man  den  Chefagenten Terras gezielt neben ihm plaziert hatte. Möglicherweise  hatte es ja nichts zu bedeuten.  Den hageren Burschen zu seiner Linken hatte er noch nie gesehen,  das hätte Vegas schwören können. Der Mann war höchstens dreißig  und  hatte  ein  schmales,  kantiges  Gesicht,  in  dem  hellgraue  Augen  lauerten.  Und  er  trug  ein  Namensschild:  Ian  Carus  stand  darauf,  mehr nicht. Auch ein Geheimdienstler?  Jenna würde mittlerweile an die achthundert Lichtjahre von Terra  entfernt  im  All  unterwegs  sein.  Vegas  hatte  schon  jetzt  Sehnsucht  nach ihr.  Zehn Minuten etwa verstrichen. Vegas entdeckte weitere Bekann‐ te: Raummarschall Theodor Bulton, den genialen Chris Shanton, den  Chef der Schwarzen Garde Christopher Farnham und so weiter. Und  sogar diesen Journalist, wie hieß er gleich? Stranger, genau.  Auch  ein  Roboter  saß  mit  am  Konferenztisch.  Das  mußte  Artus  sein. Neben der Maschine saß ein Mann mit roten, langen Haaren –  Arc Doorn, las Vegas auf seinem Namensschild – und neben Doorn  ein  Angehöriger  der  Schwarzen  Garde,  den  Vegas  nicht  gleich  er‐ kannte.  Leutnant  Kurt  Bück  hatte  er  zuletzt  getroffen,  als  der  noch  Fähnrich war.  Die Plätze an der Konferenztafel füllten sich nach und nach. Irgend  jemand  schloß  die  Flügel  der  Eingangstür.  Der  Commander  der  Planeten  hielt  eine  kleine  Begrüßungsansprache.  Er  bedankte  sich  fürs Kommen, beschwor die Wichtigkeit dieser Konferenz und stellte  die  beiden  Nogk  vor.  Sie  trugen  Atemmasken,  die  ihnen  die  Luft  trockneten. 

Einen der Fremden kannte Vegas: Charaua, der erste Nogk, der je  mit  einem  Menschen  Kontakt  aufgenommen  hatte  –  natürlich  mit  Ren Dhark – und der aktuelle Regierungschef seines Volkes. Vegas  schätzte ihn sehr.  Charauas  Begleiter  stellte  Trawisheim  als  Kommandant  Uwegra  vor.  Weder  hatte  Vegas  ihn  schon  einmal  gesehen  noch  je  seinen  Namen  gehört.  »Wer  ist  dieser  Nogk?«  flüsterte  er  seinem  rechten  Nachbarn zu.  »Der Meeg‐Kommandant Uwegra«, sagte Eylers. »Er hat einst die  REESCH befehligt.«  »Aha«,  sagte  Vegas,  »danke.«  REESCH?  Meeg‐Kommandant  Uwegra? Er hatte keine Ahnung, wovon Eylers sprach.  Trawisheim  erteilte  dem  Oberbefehlshaber  der  Schwarzen  Garde,  Christopher Farnham, das Wort. Ein Hologramm flammte innerhalb  der Tafelrunde auf. Eine Sonne erschien darin, ein Planet, ein Karo‐ schirm und schließlich eine Menge Roboter, wie Vegas sie auf dem  Dschungelplaneten zu Hunderten gesehen hatte.  Bei der Sonne handelte es sich um das Zentralgestirn jenes Plane‐ ten der Eins hieß und die Heimat des sogenannten »Volkes« oder der  »Funktionsgemeinschaft«war, jener Roboter also, die der Menschheit  seit Monaten das Leben schwermachten.  Der Generalmajor mit dem künstlichen linken Auge gab einen Be‐ richt über den Einsatz der Schwarzen Garde und der POINT OF auf  Eins,  »um  alle  Anwesenden  auf  den  neusten  Informationsstand  zu  bringen«, wie er sich ausdrückte.  Durch die Bildkugel zogen ein paar Aufzeichnungen des Einsatzes,  unter anderem  konnte man transparente  Tanks erkennen, in  denen  humanoide Körper lagen – Salter, wie Farnham erklärte. Zu seinem  Schrecken mußte Vegas hören, daß auch der letzte dieses Volkes als  Folge des Einsatzes sein Leben verloren hatte.  »Glücklicherweise  nicht,  ohne  uns  über  die  Geschichte  der  Robo‐ terwelt aufzuklären«, sagte Farnham und berichtete von Saltern, die  sich  einst  von  den  Worgun  losgesagt  hatten.  Vor  rund  dreitausend 

Jahren waren sie die ersten Opfer der von ihnen erschaffenen intel‐ ligenten Großrechner geworden.  »Ein Schlüssel zum Rätsel der Roboter könnte dieser Gürtel sein.«  Farnham  hielt  einen  Gurt  hoch,  der  so  aussah  wie  jene,  die  Vegas’  Infanteristen den beiden gefangenen Grakos abgenommen hatten.  »Mit  diesen  Spezialgürteln  am  Körper  beziehungsweise  mit  den  Geräten,  die  an  diesen  Gürteln  befestigt  sind,  erzeugen  die  Grakos  sogenannte  Feldviren,  die  bei  intelligenten  Rechnern  eine  verblüf‐ fende Täuschung erzeugen.«  Mit einer Kopfbewegung  bedeutete  der  Generalmajor  dem anwe‐ senden  Roboter,  sich  dazu  zu  äußern.  Artus  berichtete,  daß  Träger  dieses Gurts und seiner Instrumente von seinen künstlichen Sinnen  als »Kontrollroboter« wahrgenommen würden. Nach seinen Worten  trugen die Grakos diese Gurte, um sich gegenüber den intelligenten  Robotern zu tarnen.  Arc  Doorn  ergriff  das  Wort  und  schilderte  den  Nebeneffekt  der  Feldvirusgeneratoren:  In  Verbindung  mit  dem  Halbraumfeld  der  Grakos streuten sie To‐Richtfunk und störten ihn so erheblich.  Diese  Erfahrung  hatte  auch  Vegas  auf  seiner  ANZIO  machen  müssen.  Daß  es  die  Kombination  von  Halbraumfeld  und  Instru‐ mentengurt war, die den To‐Richtfunk streute, hatten Stormond und  Kana erst auf halber Strecke zwischen dem Dschungelplaneten und  der Erde herausgefunden.  Henner Trawisheim bat den Geheimdienstchef um seinen Bericht.  Bernd Eylers räusperte sich, nahm ein paar Folien von seinen Stapeln  und ordnete sie vor sich auf dem Tisch. »Ich habe leider keine guten  Nachrichten,  meine  Damen  und  Herren.  Wie  auf  allen  bekannten  Planeten hat die  GSO natürlich auch  auf Grah  ihre  Aufklärungsbe‐ mühungen  verstärkt,  seit  die  Roboter  und  die  bekannten  Probleme  mit unserer Sonne ganz oben auf unserer Agenda stehen…«  Eylers’ Agenten hatten angeblich herausgefunden, daß es auf Grah  eine  geheime  Organisation  rebellischer  Grakos  gab.  Die  Angehöri‐ gen  dieser  Untergrundbewegung  hatten  laut  Eylers  nur  ein  Ziel: 

Krieg  gegen  die  Menschheit  und  Wiederherstellung  der  alten  Ord‐ nung.  Unter  »alter  Ordnung«  verstanden  sie  die  Herrschaft  der  Grakos über ihr Volk – auch und gerade über die Gordo.  Als wichtigen Schritt zu diesem Ziel betrachteten die Angehörigen  der  Untergrundbewegung  die  Errichtung  vieler  geheimer  Aufzu‐ chtstationen  auf  unbedeutenden  und  entsprechend  unbekannten  Planeten  mit  feuchtheißem  Klima.  Dort  zwangen  die  rebellischen  Grakos entführte Gordo zu Eiablage.  »Diese Eier werden einer seit unserem Sieg über Grah strengstens  verbotenen  Spezialbehandlung  unterzogen«,  schloß  Bernd  Eylers.  »Entgegen aller geltenden Verträge will die kleine Kriegsfraktion der  Grakos  auf  diese  Weise  weiter  von  Halbraumfeldern  umgebenen  Nachwuchs  erzeugen.  Und  die  ausgeschlüpfte  Brut  soll  nach  Er‐ kenntnissen  unserer  Agenten  zu  unversöhnlichen  Feinden  der  Menschheit erzogen  werden.«  Er  lehnte  sich  zurück  und  gab  so  zu  verstehen, daß er am Ende seines Berichts war.  Farnham  ergriff  wieder  das  Wort:  »Seit  Major  Santini  in  einem  Kommandounternehmen  zwei entführte Gordo  aus  der  Nähe  einer  solchen  Aufzuchtstation  befreit  hat,  wissen  wir  zwei  Dinge  ganz  sicher.  Erstens:  Die  strategischen  Ziele  der  kriegerischen  Grakos  haben  das  Planungsstadium  längst  verlassen.  Sie  machen  Ernst.  Zweitens:  Nicht  nur  auf  Eins  operieren  renegate  Grakos,  sondern  auch  auf  anderen  Planeten  der  Milchstraße.  Die  Operation  der  Gruppe Santini bestätigt damit die Erkenntnisse der GSO.«  Farnham  wandte  sich  an  Ren  Dhark.  »Welcher  Zusammenhang  besteht nun aber  zwischen den Robotern  von  Eins und  den  kriege‐ rischen Grakos? Commander Dhark, würden Sie uns bitte Ihre These  darlegen?«  »Die Sache scheint recht einfach zu sein«, begann Dhark. »Offenbar  hat  diese  Minderheit  der  kriegerischen  Grakos  es  irgendwie  ge‐ schafft,  Eins  zu  erobern  und  sich  das  Robotervolk  gefügig  zu  ma‐ chen. Wir wissen inzwischen, daß diese Robotergesellschaft seit rund  dreitausend Jahren existiert. Auf dem galaktischen Parkett ist sie nie 

in Erscheinung getreten, keines der Völker in der Milchstraße weiß  von ihr. Hätten die Roboter jemals eine fremde Raumflotte oder gar  einen  anderen  Planeten  angegriffen,  müßte  das  in  irgendwelchen  Chroniken vermerkt sein. Das ist aber nicht der Fall. Fazit: Das Ro‐ botervolk ist im Grunde ein friedliches, allerdings auch extrem kon‐ taktscheues Volk.  Nun aber greifen ihre  Schiffe plötzlich  unsere  Flotte  und  unseren  Mutterplaneten  an.  Proxima  Centauri  saugt  unserer  Sonne  dank  ihrer  Manipulationen  die  Energie  ab.  Wie  ist  das  zu  erklären?  Vor  dem Hintergrund aller bisher in dieser Runde angesprochenen Fak‐ ten gibt es nur eine mögliche Antwort auf diese Frage: Den Grakos  ist es schon vor geraumer Zeit gelungen, das Robotervolk mit Hilfe  ihrer  Feldviren  zu  unterwandern  und  letztlich  zu  versklaven.  Eine  kleine,  aber  äußerst  kriegerische  Grakofraktion  mißbraucht  die  Ro‐ boter für ihren Rachefeldzug gegen Terra.  Davon  gehen  wir  inzwi‐ schen aus.«  Geraune erhob sich. Sitznachbarn begannen tuschelnd miteinander  zu  diskutieren.  Vegas  wandte  sich  nach  rechts.  »Kann  das  wahr  sein?«  »Glauben  Sie  mir,  Oberst«,  sagte  der  Geheimdienstchef.  »Es  ist  wahr. Leider.«    *    Irgendwann hob Henner Trawisheim seine rechte Hand. »Ich bitte  um Ruhe, meine Damen und Herren! Auf der Grundlage der soeben  vorgetragenen These fällt die Regierung von Terra derzeit ihre Ent‐ scheidungen.  Aber  noch  haben  wir  nicht  alle  Fakten  zur  Kenntnis  genommen.«  Er wandte sich nach links und sah quer über das Tafelrund zu ei‐ nem kleinen, hageren Mittvierziger mit langem blondem Haar. »Ich  bitte  den  Direktor  der  Raumfahrtakademie,  Professor  Monty  Bell,  um seinen Bericht.« 

»Danke«, sagte Bell in  Richtung des  Regierungschefs.  »Ich mache  es  kurz,  denn  was  ich  Ihnen  zu  sagen  habe,  wird  uns  heute  noch  viele Stunden an Diskussion und Planung kosten.«  Er beugte sich vor und faltete seine schmalen Hände vor sich auf  dem Tisch. Obwohl er klein und schmächtig war, füllte seine Präsenz  den  Saal  aus.  Vegas  meinte  den  Respekt,  der  Monty  Bell  von  allen  Seiten entgegengebracht wurde, mit  Händen greifen  zu können.  Er  war längst so etwas wie der Einstein des 21. Jahrhunderts. Keiner am  Konferenztisch, dessen Augen jetzt nicht an Beils Lippen hingen.  »Ich  brauche  kein  weiteres  Wort  über  das  geheime  Forschungs‐ zentrum von Alamo Gordo zu verlieren, denke ich. Es ist der Aka‐ demie  angegliedert,  und  wir  befassen  uns  natürlich  mit  dem  Prob‐ lem der sterbenden Sonne, seit es bekannt ist. Wir arbeiten eng mit  der  Schwarzen Garde zusammen und  haben  uns  auch  mit  den  Da‐ tenspeichern befaßt, die General Farnhams Truppen von Eins mitb‐ rachten.«  Er wies auf den Mann, der links von Vegas saß. »Wir, das sind in  erster Linie Ian Carus und sein Team. Mr. Carus hat die abnehmen‐ den Kernfusionsprozesse innerhalb  der  Sonne  unabhängig von  uns  entdeckt und seitdem entscheidend zur Erforschung des Phänomens  beigetragen. Er und ich haben auch die Daten von Eins entschlüsselt  und analysiert.«  Verstohlen  und  nicht  ohne  eine  gewisse  Bewunderung  musterte  Vegas  den  fast  fünfzig  Jahre  jüngeren  Mann  neben  sich.  Also  doch  kein  Geheimdienstler  –  obwohl  er  ziemlich  mißtrauisch  und  ver‐ schlossen wirkte.  »Wir  haben  die  beim  ersten  Einsatz  auf  Eins  gewonnenen  Daten  gesichtet und zum großen Teil auch schon ausgewertet«, fuhr Monty  Bell fort. »Das meiste war uninteressant, doch wir sind auf ein tech‐ nisches  Projekt  der  Grakos  gestoßen,  das  uns  alarmiert  hat:  Die  Grakos betreiben eine Station im Hyperraum.«  Wieder erhob sich Geraune und Getuschel. Der Professor ließ den  Konferenzteilnehmern  Zeit,  die  ungeheuerliche  Behauptung  zu 

verdauen.  »Ich weiß,  ich weiß!«  Beschwichtigend  hob  er  beide  Hände.  »Das  klingt  wie  eine  Zumutung  für  alles,  was  wir  für  vernünftig  halten,  aber es kommt noch schlimmer: Obwohl im Hyperraum alle unsere  Maßeinheiten versagen, weil es dort ja keine Entfernungen in unse‐ rem Sinne gibt –, schon Begriffe wie ›dort‹ und ›hier‹ sind diesem für  uns nur theoretisch erfaßbaren Kontinuum unangemessen – stießen  wir bei der Auswertung besagter Daten auf ein sehr merkwürdiges  Faktum.  Die  Grakos  beschreiben  die  superdimensionale  Konstella‐ tion  zwischen  ihrer  Hyperraumstation  und  Proxima  Centauri  mit  exakt  demselben  Raumzeitkrümmungsquotienten,  den  sie  auch  für  die  superdimensionale  Konstellation  zwischen  ihrer  Station  und  unserer Sonne zugrunde legen…«  Vegas  verstand  nicht  einmal  die  Hälfte,  und  es  tröstete  ihn  nicht  wenig,  daß  es  einer  großen  Mehrheit  am  Konferenztisch  ähnlich  ging: begriffsstutzige Mienen, wohin er auch sah.  »Ich versuche es noch einmal anschaulicher zu sagen.« Monty Bell  merkte natürlich, daß er sein Publikum  überforderte.  »Der  ›Hyper‐ raumort‹ – ich verwende einfach mal den Begriff ›Ort‹, obwohl es im  Hyperraum selbstverständlich keinen Ort im herkömmlichen Sinne  gibt – der Hyperraumort der Grakostation also ist von unserer Sonne  genauso  weit  entfernt  wie  von  Proxima  Centauri.  Daraus  und  aus  einigen anderen Auffälligkeiten schließen Mr. Carus und ich, daß die  Hyperraumstation und die Manipulation unserer Sonne und Proxi‐ ma  Centauris  in  unmittelbarem  Zusammenhang  stehen.  Ich  danke  Ihnen. Charaua, das Oberhaupt der Nogk, hat nun das Wort.«  Der  kräftige  und  über  zweieinhalb  Meter  große  Charaua  rückte  seine Lufttrocknermaske zurecht. Seine Kopffühler strahlten telepa‐ thische  Impulse  aus,  die  von  allen  im  Saal  verstanden  wurden:  »Freundlicherweise hat Ihr Professor uns bereits mit den erwähnten  Daten von Eins vertraut gemacht. Meiner Meinung nach handelt es  sich  bei  der  Hyperraumstation  um  einen  Typ,  wie  ihn  die  Grakos  bereits  im  Kampf  gegen  die  Worgun  bauten  und  verwendeten. 

Selbstverständlich  um  eine  Weiterentwicklung,  denn  die  Grakos  sind  nach  meiner  Einschätzung  neugierige  Tüftler  und  hervorra‐ gende  Ingenieure.  Die  Hyperraumstation,  von  der  eben  die  Rede  war, dürfte vermutlich erst vor ein paar Jahren erbaut worden sein.«  Charaua räkelte sich in seinem Spezialsessel und stieß ein Keuchen  aus, das wie das Husten eines Walrosses klang. »Ich weiß nicht, was  Sie  von  unserem  Projekt  REESCH  und  von  Kommandant  Uwegra  gehört  haben.  Wir  haben  seinerzeit  das  Konzept  eines  Halbraum‐ gleiters  entwickelt.  Der  kleine  Prototyp  REESCH  wurde  unter  Uwegras  Kommando  getestet.  Nun,  die  REESCH  blieb  im  Hyper‐ raum hängen, und die Besatzung konnte nur durch die heldenhafte  Hilfe  der  Terraner  gerettet  werden.  Kurz:  Das  Projekt  scheiterte.  Leider. Allerdings gaben unsere Meegs es nie ganz auf; all die Jahre,  die  seitdem  vergingen,  arbeiteten  sie  an  einem  neuen,  verbesserten  Halbraumgleiter.  So  haben  wir  in  aller  Ruhe  ein  neues  Modell  ent‐ wickelt,  das  eigentlich  für  Forschungsflüge  vorgesehen  war.  Wenn  Sie,  verehrte  Freunde,  jedoch  die  besagte  Grakostation  im  Hyper‐ raum erreichen wollen, dann dürfte das nur mit der neuen REESCH  II  möglich  sein.  Der  Kommandant  des  Schiffes  wird  wiederum  Uwegra sein.«  Charauas  Worte  sorgten  für  einige  Unruhe.  Kaum  jemand  außer  den  Männern  um  Ren  Dhark  wußte  etwas  von  dem  gescheiterten  Hyperraumgleiterprojekt,  und  niemand  außer  den  Nogk  hatte  je  etwas von einem neuen Hyperraumgleiter mit dem Namen REESCH  II  gehört.  Vegas  war  bei  weitem  nicht  der  einzige  Skeptiker  in  der  Konferenzrunde.  Normalraum war Normalraum, und Hyperraum war Hyperraum.  Nach  Vegas’  Meinung  sollte  kein  intelligentes  Wesen  das  Raum‐Zeitgefüge  aufgeben,  an  das  seine  Existenz  gebunden  war  –  von Transitionen einmal abgesehen.  Es  gab  etwa  zwei  Dutzend  Wortmeldungen.  Die  Wissenschaftler  unter den Teilnehmern wollten Einzelheiten über das erste geschei‐ terte  Halbraumgleiterprojekt  wissen.  Der  Nogkführer  stand  ihnen 

Rede  und  Antwort.  Einige  Militärs  zweifelten  unverhohlen  daran,  daß  man  eine  Hyperraummission  überhaupt  zielgenau  planen  und  dann durchführen könnte.  Henner Trawisheim, Ren Dhark, Monty Bell und Ted Bulton ver‐ folgten  die  Diskussion  auffallend  wortkarg.  Auf  einmal  beschlich  Vegas der Verdacht, daß die Würfel längst gefallen waren.  »Euer  Muttergestirn  stirbt,  Terraner!«  Charaua  gebärdete  sich  immer  leidenschaftlicher.  »Ich  an  eurer  Stelle  würde  nach  jedem  Strohhalm  greifen!  Und  die  REESCH  II  ist  mehr  als  nur  ein  Stroh‐ halm, das könnt ihr mir ruhig glauben! Stellt euch doch nur einmal  vor, was für eine Chance sich der Menschheit hier auftut!«  »Wovon sprechen Sie, Charaua?« rief Vegas. »Welche Chance? Wie  stellen Sie sich denn den Einsatz gegen die Hyperraumstation vor?«  Das  Stimmengewirr  legte  sich.  Augenblicke  des  Schweigens  folg‐ ten.  Der  Nogkführer  blickte  zu  Farnham.  »Nun,  Oberst  Vegas…«  Der  Generalmajor  druckste  ein  wenig  herum.  »Ganz  einfach:  Wir  springen  mit  der  REESCH  II  aus  dem  Normalraum  in  den  Hyper‐ raum,  suchen  die  Grakostation  und  zerstören  sie.  Sollte  sie  der  Schlüssel zu den Vorgängen zwischen Sonne und Proxima Centauri  sein, müßten wir damit den Masseabfluß aus unserem Zentralgestirn  gestoppt haben. Dann wäre die Sonne nicht mehr das Faß ohne Bo‐ den, die sie für die Synties ja ist. Die Synties könnten die verlorene  Sonnenmasse im Laufe der Zeit wieder auffüllen. Und die Erde wäre  wieder bewohnbar.«  »Das  klingt  aber  mehr  nach  einem  bereits  fertigen  Plan  als  nach  einer  von  vielen  Möglichkeiten,  die  zu  diskutieren  sind«,  sagte  Leutnant Kurt Bück.  Farnham  räusperte  sich  und  blickte  hilfesuchend  zu  Trawisheim.  Der  aber  senkte  den  Blick  und  schrieb  irgend  etwas  auf  einen  No‐ tizzettel.  »Stimmt,  Buck«,  sagte  Ren  Dhark  an  seiner  Stelle.  »Und  ehrlich  gesagt: Es ist ein schon sehr konkreter Plan. Ein Raumtransporter mit  der REESCH II ist bereits unterwegs zur Erde. Wir kennen das Schiff 

zwar  ganz  gut  von  den  Simulationen  einiger  Hyperkalkulatoren.  Doch ein oder zwei Tage lang werden wir es trotzdem noch testen.  Wenn es hält, was Charaua verspricht, dann machen wir’s.«  Ein Raunen ging durch die Reihen. Ren Dhark blickte in die Runde.  Noch  immer  überwogen  die  Skeptiker,  und  Vegas  schätzte,  daß  er  noch immer zu ihnen gehörte.  »Und wenn wir schon einmal bei der Ehrlichkeit sind«, fuhr Dhark  fort, »dann will ich Ihnen auch nicht verschweigen, wovon wir hier  reden.  Wir  reden  von  einem  Himmelfahrtskommando.«  Er  wandte  sich  zur  Seite  und  forderte  Generalmajor  Farnham  mit  einem  Blick  auf, den Faden aufzunehmen.  »Der  Punkt  ist  also  folgender«,  sagte  Farnham  mir  heiserer  Stim‐ me. »Wir suchen Freiwillige.« 

17.      »Als  ob  wir  keine  anderen  Sorgen  hätten,  als  für  diesen  Kerl  die  Handlanger  zu  spielen«,  maulte  Tim  Willows.  Der  dreißigjährige  Techniker  hantierte  mit  wenig  Begeisterung  an  einer  Sendeanlage.  Gemeinsam mit seinem Kollegen Igor Varnuk hielt er sich in einem  nicht benötigten Vorratslager der POINT OF auf.  »Zumal der Chief im Maschinenraum die Welle macht«, pflichtete  Varnuk in seiner schleppenden Sprechweise bei. Ren Dhark schätzte  ihn  wegen  seiner  Improvisationsfähigkeiten,  und  hier  wurde  mal  wieder  improvisiert.  Während  nämlich  der  angesprochene  Chief,  also  der  Leitende  Ingenieur  Miles  Congollon,  den  Zustand  sämtli‐ cher  Maschinen  vor  dem  Start  des  Ringraumers  doppelt  und  drei‐ fach  überprüfen  ließ,  bedienten  die  beiden  Techniker  ein  kleines  Studio, eingerichtet dort, wo sonst Ersatzteile oder Bordverpflegung  untergebracht waren.  »Immerhin  hat  das  den  Vorteil,  daß  man  uns  später  keinen  Vor‐ wurf  machen  kann,  wenn  etwas  schiefgeht  und  wir  zu  spät  zur  Verabredung mit der REESCH II eintreffen.«  Die  beiden  Männer  grinsten.  Natürlich  drohten  keine  Schwierig‐ keiten.  Die POINT OF war wie immer einsatzbereit. Congollons übertrie‐ bene  Überprüfungen  dienten  lediglich  dazu,  seine  Truppe  bis  zum  Start auf Trab zu halten.  »Trotzdem gefällt mir nicht, daß dieser Kerl Narrenfreiheit genießt.  Auf der Erde, überall in der Galaxis und sogar bei uns an Bord. Er  kann machen, was er will, und niemand redet ihm rein.«  »Nun übertreib nicht. Er wird sich schön an die Regeln halten.  Jedenfalls  hat  er  das  bisher  getan.  Dafür  sorgt  der  Commander  schon. Er hat den Dicken im Griff, verlaß dich drauf.«  Mit  dem  Kerl,  wie  Willows  ihn  despektierlich  genannt  hatte,  war  Bert Stranger gemeint. Der kleine dicke  Mann mit  dem  Unschulds‐

gesicht, den Segelohren und den roten Haaren wirkte äußerlich wie  ein übermütiger Lausbub. Doch diese Einschätzung täuschte gewal‐ tig. Denn in Wahrheit hatte es Stranger faustdick hinter den Ohren.  Schon viele, die sich mit ihm angelegt hatten, hatten das einsehen  und klein beigeben müssen.  Er  war  nämlich  nicht  nur  der  beste,  sondern  zudem  der  erfolg‐ reichste Reporter von Terra‐Press, dem größten Medienkonzern des  Sol‐Systems.  Strangers  Anwesenheit  an  Bord  des  Ringraumers  war  nichts  Neues,  doch  neuerdings  hatte  er  sogar  sein  eigenes  kleines  Studio,  was manche alteingesessenen Besatzungsmitglieder gewaltig störte.  Auch Willows fühlte sich von Strangers Omnipräsenz genervt.  Der  Mann,  über  den  die  beiden  Techniker  sich  die  Köpfe  zerbra‐ chen, hockte, einen altmodischen Kopfhörer übergezogen, vor einer  Phalanx  von  Monitoren  und  bekam  nicht  mit,  was  um  ihn  herum  geschah.  Willows  und  Varnuk,  die  seine  reibungslose  Arbeit  über‐ haupt erst ermöglichten, nahm er nicht einmal wahr.  »Ich  wünschte,  dieses  Kasperletheater  hätte  ein  Ende,  damit  wir  endlich  wieder  unseren  normalen  Aufgaben  an  Bord  nachgehen  können.«  »Statt  rumzujammern  sag  mir  lieber,  wie  es  aussieht«,  forderte  Varnuk seinen Kollegen auf.  »Richtfunkverbindung  zu  Terra‐Press  funktioniert  einwandfrei.  Daran  kann  das  bißchen  Schneetreiben  da  draußen  nichts  ändern.  Strangers  Übertragungen  sind  gesichert,  wohin  auch  immer  Dhark  uns nach dem Start bringen wird.«  »Du  hast  vielleicht  Nerven.  Ein  bißchen  Schneetreiben?  Fünf  Mi‐ nuten  da  draußen  ohne  Schutzkleidung,  und  man  ist  erfroren.  Ich  fürchte,  diesmal  findet  selbst  Ren  Dhark  keinen  Ausweg  aus  der  Lage.«  »Eigentlich sind wir selbst schuld«, sinnierte Willows.  »Wir? Wen meinst du mit wir? Uns beide?«  »Quatsch. Ich spreche von uns, der gesamten Menschheit. Ständig 

versucht irgendeine Macht der Galaxis, uns das Licht auszupusten.  Und was machen wir, wenn wir uns wieder einmal erfolgreich ver‐ teidigt haben? Wir fassen die Kerle mit Samthandschuhen an.«  »Ich kann dir nicht ganz folgen, Tim.«  »Nimm  die  Grakos.  Wir  haben  sie  besiegt,  also  dürften  sie  nie  wieder eine Gefahr für uns darstellen. Nun haben wir sie wieder am  Hals. Wir hätten viel restriktiver gegen die Bande vorgehen müssen,  als wir die Gelegenheit dazu hatten.«  »Was  verstehst  du  unter  restriktiver?  Hätten  wir  sie  alle  umbrin‐ gen  sollen?  Das  verträgt  sich  kaum  mit  unserer  friedlichen  Politik,  außerdem wäre es nicht gerade human.«  Willows  seufzte.  »Was  jetzt  gerade  mit  der  Sonne  passiert,  kann  man  auch  nicht  gerade  human  nennen…  aber  du  hast  recht.  Doch  wir  hätten  sie  besser  beaufsichtigen  sollen,  damit  das,  was nun  ge‐ schehen ist, erst gar nicht wieder hätte passieren können.«  »Auch das läßt sich nicht mit dem menschlichen Verständnis von  interstellarer  Raumfahrt  und  friedlicher  Koexistenz  mit  anderen  Völkern  vereinbaren.  Die  Erde  ist  keine  Hegemonialmacht.  Dharks  Politik  basierte  stets  auf  der  Selbstbestimmung  jedes  Volkes.  Wür‐ dest du dir gern von anderen diktieren lassen, was du zu tun und zu  lassen hast?«  »Ich bin auch nicht hingegangen und habe einen anderen Planeten  überfallen  oder  seine  Sonne  angezapft.  Das  sind  Verbrecher  und  Extremisten.«  »Ich widerspreche dir ja gar nicht. Doch die werden wir nie ganz  ausschalten  können.  Mit  denen  müssen  wir  uns  herumschlagen,  solange  es  die  Menschheit  gibt.  Daran  wird  sich  nie  etwas  ändern.  Manchmal  denke  ich,  das  Universum  ist  uns  generell  feindlich  ge‐ sonnen. Oder es erlegt uns eine Prüfung nach der anderen auf, um  zu sehen, wie wir darauf reagieren.«  »Starker Tobak.« Willows wußte nicht, was er auf Varnuks Über‐ legungen  antworten  sollte,  deshalb  kehrte  er  zum  ursprünglichen  Thema  zurück.  »Seit  Anfang  Februar  laufen  Strangers  Sendungen 

schon. Seit zwei Monaten. Weißt du, wie ich das nenne?«  »Affig?«  »Mir  schwebte  ein  anderer  Ausdruck  vor,  aber  affig  ist  durchaus  zutreffend.«  »Da bin ich ganz deiner Meinung, Tim.« Varnuk winkte ab. »Aber  uns fragt ja keiner. Außerdem trägt Strangers Sendung entscheidend  mit  dazu  bei,  daß  die  Evakuierung  Terras  planmäßig  vonstatten  geht. Das Dickerchen genießt nun mal größtes Vertrauen in der Be‐ völkerung.«  »Gerade  das  macht  mich  mißtrauisch.  Man  sollte  Reportern  nicht  alles glauben, was sie einem auf die Nase binden, und sogenannten  Starreportern schon gar nicht. Mit einem solchen Bericht kannst du  die Massen manipulieren.«  Varnuks  Blick  ging  zu  einem  Kontrollmonitor.  Zur  Zeit  lief  eine  Reportage  über  die  Integration  von  Siedlern  auf  Babylon,  die  vom  dortigen  Terra‐Press‐Büro  zugespielt  wurde.  Alles  lief  problemlos  ab. Babylon, die ehemalige Stützpunktwelt der Worgun und heutige  Kolonie Terras, diente seit Jahren als  Ausweichwohnwelt der  Men‐ schen. Knapp vierzig  Millionen  Einwanderer  lebten  dort  –  bis  zum  Beginn  der  Sonnenkrise.  Dank  der  riesigen  Pyramidenstädte  der  Worgun bot der Planet Lebensraum für Milliarden.  »Wir sollten froh sein, daß die Umsiedlung so reibungslos abläuft.«  »Das  bin  ich.  Manches  läuft  aber  auch  zu  glatt.  Die  Regierung  wollte  uns  schon  einmal  umsiedeln,  als  sie  befürchtete,  die  Erde  könnte  von  den  Grakos  überrannt  werden.  Damals  haben  meine  Eltern sich strikt geweigert, ihre Heimat zu verlassen. Heute murren  sie nicht mal. Und warum nicht? Weil die Medien sie beeinflussen.«  »Nein,  sondern  weil  sie  einsehen,  daß  es  keine  Alternative  gibt.  Unsere gute alte Erde ist zum Untergang verurteilt, ob uns das nun  gefällt  oder  nicht.  Glaub  mir,  deine  Eltern  tun  das  einzig  richtige.  Meine haben die Erde bereits verlassen, und ich bin froh darüber. Sie  sind überall sicherer als auf Terra, besonders auf Babylon.«  »Trotzdem gibt es genug Menschen, die sich weigern, die Erde zu 

verlassen.«  Verständnislos verzog Varnuk das Gesicht. »Da haben wir es doch  wieder.  Wie  ich  eben  schon  sagte,  es  hört  niemals  auf.  Ein  paar  Sturköpfe wird es immer geben.«  »Das  ist  doch  etwas  anderes  als  Grakos,  die  fremde  Welten  ang‐ reifen. Ich würde Menschen, die ihre Heimat nicht verlassen wollen,  nicht als Sturköpfe bezeichnen.«  »Als einsichtig aber auch nicht.«  »Weil ihnen etwas an ihrer Heimat liegt. Sogar so viel, daß sie lie‐ ber sterben, als sie zu verlassen.«  »Meinst  du  etwa,  mir  liegt  nichts  an  der  Erde?  Oder  Dhark,  Tra‐ wisheim und all den anderen? Der letzte, in dessen Haut ich zur Zeit  stecken möchte, ist der Cyborg. Er macht sich alle zum Feind. Seine  Sympathiewerte  sind  im  Keller  wie  bei  keinem  Regierungschef  vor  ihm. Doch er kann nicht anders handeln. Vielleicht hast du recht mit  deiner Verteidigung der Leute, die partout nicht gehen wollen. An‐ dererseits  ist  die  Regierung  auch  für  diese…«  Varnuk  suchte  nach  dem richtigen Wort »… für diese Hartnäckigen verantwortlich. Man  kann  sie  nicht  einfach  ihrem  Schicksal  überlassen.  Manche  haben  trotz der Saukälte da draußen vielleicht immer noch nicht begriffen,  welches Schicksal der Erde und ihnen droht. Strangers Berichte hel‐ fen, ihnen die Augen zu öffnen.«  »Trotzdem könnten sie etwas objektiver gemacht sein.«  »Stranger ist objektiv, Tim. Und loyal. Sonst wäre er nicht weltweit  so angesehen.«  »Die Herren reden über mich?«  Die beiden Techniker sahen zu dem Reporter hinüber. Er hatte das  archaische  Monstrum  von  Kopfhörer  vor  sich  abgelegt  und  schien  ihnen schon eine ganze Weile zu lauschen.  »Wir haben uns nur…«  »…  als  neutrale,  übergeordnete  Kontrollinstanz  der  Presse  betä‐ tigt.« Stranger winkte ab. »Nichts dagegen, meine Herren. Trotzdem  wäre  es  nett,  wenn  Sie  sich  wieder  auf  Ihre  eigentliche  Aufgabe 

konzentrieren  würden,  auch  wenn  die  Ihnen  nicht  ganz  so  wichtig  erscheint  wie  Ihre  Kontrolle  meiner  Person.  Die  Reportage  geht  gleich  zu  Ende.  Dann  würde  ich  gern  wieder  live  auf  Sendung  ge‐ hen.«  Varnuk und Willows schluckten die Kröte kommentarlos.  Dieser Reporter grinste doch tatsächlich wie ein Lausbub nach ei‐ nem gelungenen Streich.    *    Unter elektronisch erzeugten Fanfarenstößen wurde das Logo von  Terra‐Press  eingeblendet.  Die  Techniker  hatten  verschiedene  Ein‐ spielfilme  bereitgestellt,  die  Bert  Stranger  unsichtbar  für  die  Zus‐ chauer  auf  der  Erde  und  an  anderen  Orten  im  Sonnensystem  per  Knopfdruck  abrufen  konnte.  Die  Erkennungsmelodie  des  Senders  erklang, und Strangers Gesicht wurde eingeblendet.  Der Reporter war live auf Sendung. Wie gewöhnlich begann er mit  einer  kurzen  Begrüßung.  Er  sprach  entspannt  und  gleichzeitig  mit  dem der Lage angemessenen Ernst in der Stimme. Nachdem er einen  abschließenden Kommentar zum Babylon‐Bericht von sich gegeben  hatte, schwenkte er auf sein nächstes Thema über.  »Trotz  der  Evakuierung,  über  die  wir  Ihnen  ausführlich  berichtet  haben, gibt die Regierung der Erde nicht auf, nach einer Rettung für  unseren  Heimatplaneten  zu  suchen.  Wir  sind  gezwungen,  unsere  Heimat zu verlassen, lassen sie jedoch nicht im Stich. Viele unserer  Zuschauer  fürchten,  den  Planeten,  auf  dem  sich  unser  Volk  entwi‐ ckelt hat und auf dem wir geboren wurden, nie wieder betreten zu  können. Mir geht es nicht anders als Ihnen. Dennoch sehe ich positiv  in die Zukunft, denn parallel zur Umsiedlung der Menschheit wird  mit  Hochdruck  an  einer  Lösung  des  Problems  gearbeitet.  Die  fä‐ higsten Wissenschaftler der Menschheit ziehen an einem Strang. Die  Sonne  soll  wieder  in  den  Zustand  versetzt  werden,  der  unser  aller  Überleben sichert.« 

Stranger machte eine bedeutungsschwere Pause, um die Worte auf  seine  Zuschauer  wirken  zu  lassen.  Aus  den  Augenwinkeln  regist‐ rierte  er,  daß  die  beiden  Studiotechniker  gebannt  an  seinen  Lippen  hingen.  Hoffentlich  ging  es  den  unzähligen  Zuschauern  zu  Hause  vor  ihren  Empfangsgeräten  ähnlich.  Was  die  Menschheit  bei  aller  gebotenen Nüchternheit brauchte, war ein wenig Zuversicht. Stran‐ ger  fühlte  sich  verpflichtet,  ihr  die  zu  verschaffen  –  ohne  die  Men‐ schen  dabei  zu  manipulieren,  wie  Willows  es  unterschwellig  be‐ fürchtete.  Stranger  trank  einen  Schluck  Wasser  aus  einem  bereitstehenden  Glas und fuhr fort.  »Zur  Stunde  laufen  die  abschließenden  Vorbereitungen  zu  einem  Projekt, das dazu dient, die Erde mittelfristig wieder bewohnbar zu  machen.  Hilfreich  zur  Seite  stehen  uns  dabei  unsere  Freunde,  die  Nogk.  Sie  haben  ein  Spezialraumschiff  entwickelt,  dessen  Einsatz  dazu  beitragen  soll,  den  Materieverlust  der  Sonne  aufzuhalten.  Wenn  das  gelingt,  werden  die  Synties  weiter  wie  bisher  die  Sonne  mit  Wasserstoffgas  nachladen  und  dadurch  den  Temperaturrück‐ gang  ausgleichen.  Als  Folge  werden  die  Umweltbedingungen  auf  der Erde in die gewohnten Bahnen zurückkehren. Mit etwas Glück  herrschen  in  ein  paar  Jahren  schon  wieder  normale  Lebensverhält‐ nisse, wie wir sie gewohnt sind.  Viele von Ihnen bezweifeln vielleicht, daß ein solcher Eingriff mit  reiner  Technik  möglich  ist.  Doch  wir  sind  in  dieser  Hinsicht  viel  weiter als noch vor ein paar Jahren. Erinnern Sie sich bitte daran, daß  es sogar gelungen ist, das manipulierte Schwarze Loch im Zentrum  der  Milchstraße  wieder  in  seinen  regulären  Zustand  zu  versetzen.  Dies  war  eine  ungleich  komplexere  Aufgabe  als  die  Reparatur  un‐ serer Sonne. Und wir sind nicht allein. Ich sagte es bereits: Nogk und  Synties stehen an unserer Seite.  Andererseits will ich natürlich nichts schönreden. Als Reporter bin  ich es gewohnt, Dinge realistisch zu betrachten. Die vor uns liegende  Aufgabe  beinhaltet  eine  Vielzahl  unkalkulierbarer  Risiken.  Manche 

davon  lassen  sich  vielleicht  noch  gar  nicht  absehen.  Deshalb  muß,  bei  all  unserer  Hoffnung  und  Zuversicht  auf  einen  guten  Ausgang  der  Geschichte,  die  Evakuierung  der  Erde  weitergehen.  Ich  gehe  sogar noch weiter. Sie muß forciert werden, weil die Temperaturen  immer  rapider  sinken.  Ich  appelliere  daher  an  Sie,  die  Verantwort‐ lichen  durch  Ihre  Mitarbeit  zu  unterstützen.  Seien  Sie  versichert,  unzählige  kompetente  Männer  und  Frauen,  denen  an  der  Erde  ebensoviel liegt wie Ihnen, arbeiten an einer Lösung.  Seit  wir  das  Weltall  bereisen,  wurden  wir  schon  vor  manche  He‐ rausforderung  gestellt, und  mehr  als  einmal  schien  unser  Schicksal  besiegelt.  Die  Invasion  der  Giants,  das  manipulierte  Super  Black  Hole, die Attacke der Grakos, alles haben wir überstanden und sind  gestärkt daraus hervorgegangen. Diesmal wird es nicht anders sein.  Wie bei all diesen Krisen streitet auch diesmal wieder ein Mann an  vorderster  Front,  den  Sie  alle  kennen.  Ich  rede  vom  ehemaligen  Commander der Planeten, von Ren Dhark.  ›Wieso  Dhark?‹  werden  Sie  möglicherweise  fragen.  Schließlich  gehört Ren Dhark nicht mehr der Regierung an. Die Antwort erhal‐ ten Sie nach einer kurzen Pause. Denn es ist mir gelungen, ein Inter‐ view mit Charaua zu führen, dem Herrscher der Nogk.  Schalten Sie nicht  ab. Bleiben Sie  am  Puls  der Zeit.  Bis  gleich.  Ihr  Bert Stranger für Terra‐Press.«  Wieder ertönte die Erkennungsmelodie des Senders. Ein Einspiel‐ film überbrückte die Pause bis zu dem angekündigten Interview, auf  das nicht einmal die beiden Techniker in dem kleinen Studio vorbe‐ reitet waren.  Varnuk und Willows warfen sich einen vielsagenden Blick zu. Sie  waren  beeindruckt,  daß  der  Mann  mit  dem  harmlos  aussehenden  Kindergesicht es einmal mehr geschafft hatte, einen solchen Coup zu  landen.  Schließlich  war  Charaua  nicht  irgendwer,  an  den  man  so  einfach  herankam.  Strangers  hervorragende  Verbindungen  kombi‐ niert mit seinem legendären Ruf hatten dazu beigetragen, den Herr‐ scher der Nogk dazu zu bewegen, woran sich andere Reporter ver‐

geblich die Zähne ausgebissen hätten.  Nach  Beendigung  der  Pause  wurde  wieder  das  Logo  von  Ter‐ ra‐Press eingeblendet. Als es verblaßte, wurde Bert Stranger sichtbar.  Er stand an Bord der TALKARN.    *    Die TALKARN war das Flaggschiff des Nogk‐Herrschers Charaua,  ein  Ellipsenraumer  von  600  Meter  Länge.  Stranger  und  Charaua  hielten sich in einem kleinen Raum auf, der etwas von einer herme‐ tisch  abgeriegelten  Schleuse  hatte.  Er  war  schmucklos,  doch  die  perfekt  arrangierte  Beleuchtung  fokussierte  die  Blicke  sämtlicher  Zuschauer  auf  den  menschlichen  Reporter  und  seinen  außerirdi‐ schen Interviewpartner.  Eine Stimme ertönte aus dem Off. Sie gehörte nicht Stranger, son‐ dern einem namen‐ und gesichtslosen Kommentator.  »Die Nogk haben die Luftfeuchtigkeit in dem Konferenzraum auf  ein  für  sie  gerade  noch  erträgliches  Maß  angehoben,  so  daß  Ter‐ ra‐Press‐Reporter  Bert  Stranger  und  der  Nogk‐Herrscher  Charaua  sich  ohne  Hilfsmittel  unterhalten  konnten.  Bekanntlich  sind  die  Nogk an das Leben auf extremen Trockenwelten angepaßt. Sie ver‐ abscheuen  Feuchtigkeit,  sie  schadet  ihnen  sogar.  Die  Erde  bei‐ spielsweise  kann  von  ihnen  nur  mit  einem  Atemtrockner  betreten  werden.  Regen  ist  ohne  entsprechende  Schutzkleidung  tödlich  für  sie. Das hat sie jedoch nicht daran gehindert, für angenehme klima‐ tische Bedingungen für unseren Mann zu sorgen. Wie Bert Stranger  versicherte, ging die Freundlichkeit  der Nogk während seines Auf‐ enthalts  an  Bord  der  TALKARN  so  weit,  daß  er  sich  in  der  ange‐ paßten Atmosphäre sicher wohler fühlte, als Charaua es tat. Was er  dort erfahren hat, hören Sie nun von ihm selbst.«  Die  Stimme  des  Kommentators  erstarb.  An  ihrer  Stelle  waren  keuchende Worte zu vernehmen. Sie stammten von Charaua.  »Ich begrüße Sie, Bert Stranger.« 

Die vier Fühler auf dem Insektenkopf des 2,51 Meter großen Hyb‐ ridwesens zitterten. Seine Worte drangen aus einem Translator, der  nicht  nur  die  Worte  übersetzte,  sondern  zudem  den  Tonfall  des  Sprechers  übernahm.  Das  Keuchen  war  auf  die  für  Charaua  unan‐ genehme  Atmosphäre  in  dem  Konferenzraum  zurückzuführen.  Ohnehin  pflegten  Nogk  die  verbale  Kommunikation  lediglich  mit  Vertretern  anderer  Völker.  Untereinander  verständigten  sie  sich  mittels einer Abart der Telepathie. Über ihre Kopffühler strahlten sie  Bildimpulse ab, die auch für Nicht‐Nogk einigermaßen verständlich  waren.  In  diesem  speziellen  Fall  war  das  natürlich  nicht  möglich.  Charaua hätte sich in typischer Nogk‐Weise zwar Bert Stranger ge‐ genüber  verständlich  machen  können,  die  Zuschauer  auf  der  Erde  wären dabei jedoch außen vor geblieben.  »Ich begrüße die Menschen auf der Erde.«  »Ich begrüße Sie, Herrscher Charaua, und bedanke mich bei Ihnen,  daß Sie mir Gelegenheit zu diesem Exklusivinterview geben. Unsere  Zuschauer haben vorab einen einleitenden Bericht gesehen. Sie alle  interessiert nun eins: Was hat es mit dem von den Nogk entwickelten  Spezialschiff auf sich, das ich eingangs erwähnte?«  »Wir haben einen Sonnentaucher umgebaut, um mit ihm ins Innere  Ihrer Sonne vorzudringen.«  »Ich bin sicher,  daß nicht alle Menschen wissen,  was ein  Sonnen‐ taucher ist. Können Sie ihn bitte beschreiben, Herrscher? Wie sieht er  aus? Wozu dient er?«  »Ein  Sonnentaucher  ist  ein  Raumboot,  das  mit  einer  speziellen  Abschmelzpanzerung  versehen  ist.  Es  kann  in  die  Korona  einer  Sonne eindringen,  ohne zerstört zu  werden.  Die  zusätzliche  Panze‐ rung bietet  für etwa  vier  Stunden Schutz.  Nach  Ablauf  dieser  Zeit‐ spanne  ist  so  viel  davon  geschmolzen,  daß  der  Sonnentaucher  die  Sonne  verlassen,  dekontaminiert  werden  und  die  Panzerung  er‐ neuert werden muß.«  »Gibt  es  keine  Probleme  mit  dem  Antrieb?  Einen  herkömmlichen  Antrieb kann man doch sicher nicht besonders schützen, da er nach 

außen hin freiliegen muß?«  »Das ist richtig, deshalb haben wir eine Alternative entwickelt, bei  der  dieses  Problem  nicht  besteht.  Der  Antrieb  des  Sonnentauchers  geschieht durch Gravitationsfelder auf hyperenergetischer Basis. Es  gibt keine nach außen offenliegenden Bereiche, die zerstört werden  können. Die Panzerung um einen Sonnentaucher ist vollständig ge‐ schlossen.«  »Das System ist erprobt?«  »Wir  haben  es  erfolgreich  eingesetzt,  als  wir  die  Sonnenbomben  des  Hitaura‐Imperiums  entschärften.  Es  funktioniert  zuverlässig.  Außerdem haben wir es in Hinblick auf den bevorstehenden Einsatz  umgebaut  und  weiterentwickelt.  Wir  können  nun  bis  ins  Zentrum  der Sonne vorstoßen und das Schwarze Loch in ihrem Kern mittels  Massenüberladung  vernichten.  Ich  bin  überzeugt  vom  Gelingen  unseres  Plans.  Mit  ihm  schaffen  wir  es,  Ihr  Zentralgestirn  zu  repa‐ rieren.«  »Alle Achtung! Ein Vorstoß bis ins Herz unseres Zentralgestirns!«  Ein Lächeln huschte über das Gesicht des Reporters. Ihm war anzu‐ sehen, daß er von den Ausführungen sichtlich beeindruckt war. »Das  klingt  wirklich  so,  als  bestünde  berechtigte  Hoffnung,  das  Problem  mit Ihrem Sonnentaucher doch noch in den Griff zu bekommen.«  »Wenn  wir  diese  Hoffnung  nicht  hätten,  würden  wir  das  Risiko  nicht eingehen.«  Stranger  nickte  nachdenklich  in  die  Kamera.  »Und  ein  großes  Ri‐ siko bleibt gewiß, liebe Zuschauer.« Er wandte sich wieder an Cha‐ raua.  »Werden  die  Nogk  dieses  riskante  Unternehmen  allein  durchführen, oder nehmen auch Menschen an dem Einsatz teil?«  »Ich  will  Sie  nicht  belügen.«  Der  Herrscher  aller  Nogk  spannte  seinen  Echsenkörper  an.  In  seinen  Facettenaugen  war  für  einen  Menschen  nicht  zu  erkennen,  was  er  dachte,  doch  seine  kräftigen  Mandibeln  klackten  mehrmals  drohend  aufeinander.  »Ihre  neue  Regierung unter dem Commander der Planeten Henner Trawisheim  hat  sich  uns  gegenüber  kürzlich  äußerst…«  Charaua  machte  eine 

Gedankenpause »… äußerst undiplomatisch verhalten. Das hat mich  sehr gekränkt, denn unter Freunden verhält man sich nicht so. Frü‐ her,  unter  Ren  Dhark,  wäre  es  nicht  zu  einem  solchen  Affront  ge‐ kommen.  Ich  habe  sogar  in  Erwägung  gezogen,  die  Hilfe  für  die  Menschheit ganz einzustellen.«  »Wie Sie soeben sagten, sind Menschen und Nogk langjährige und  gute  Freunde,  Herrscher.«  Strangers  Gesichtszüge  drohten  ange‐ sichts Charauas Eröffnung zu entgleisen. »Sie können uns doch nicht  im Stich lassen.«  »Würden wir das tun, ständen Sie nicht hier.« Die Worte des Nogk  wurden  immer  keuchender.  Die  mit  Luftfeuchtigkeit  angereicherte  Atmosphäre belastete ihn sehr. »Meine persönliche Freundschaft zu  Ren Dhark und einigen anderen Terranern hat mich nach reiflicher  Überlegung  dazu  bewogen,  diesem  Impuls  trotz  der  Brüskierung  durch Ihre neue Regierung nicht nachzugeben. Deshalb werden wir  mit dem Sonnentaucher bis an das Schwarze Loch im Zentrum Ihres  Sterns fliegen. Mit einigen Menschen an Bord.«  »Dafür danke ich Ihnen im Namen der gesamten Menschheit.«  »Es gibt eine Einschränkung. Die Auswahl der Menschen, die uns  begleiten, wird nicht in den Händen Ihrer Regierung liegen, sondern  bei Ren Dhark.«  Stranger  pustete  die  Backen  auf.  Überrascht  stieß  er  die  Luft  aus.  »Ich weiß nicht, ob Henner Trawisheim davon begeistert sein wird.«  »Niemand  braucht  begeistert  zu  sein.«  In  menschlicher  Manier  verschränkte Charaua die Arme vor der Brust. Obwohl er viel größer  und  kräftiger  war  als  ein  Terraner,  wirkten  seine  Bewegungen  un‐ gleich  geschmeidiger.  »Das  einzige,  was  wir  bei  dem  bevorstehen‐ den  Flug  brauchen,  ist  Erfolg.  Wenn  der  Sonnentaucher  versagt,  wird  es  Henner  Trawisheims  Regierung  sowieso  bald  nicht  mehr  geben, jedenfalls nicht auf der Erde.«  »Sie kalkulieren also auch ein Versagen ein?«  »Es  gibt  keine  Garantien  dafür,  daß  unser  Plan  funktioniert.  Zu‐ weilen  muß  man  sich  auf  sein  Gefühl  verlassen,  und  mein  Gefühl 

sagt  mir,  daß  wir  auf  dem  richtigen  Weg  sind.  Hinzu  kommt,  daß  weder  wir  Nogk  noch  die  Menschen  eine  erfolgversprechende  Al‐ ternative  haben.  Ich  bin  zuversichtlich,  daß  wir  erfolgreich  sein  werden.«  »Ich  bedanke  mich  für  dieses  offene  Gespräch,  Herrscher  Cha‐ raua.«  Die  Kameraeinstellung  wechselte.  Der  Nogk  verschwand  seitlich  aus dem Bild. Strangers Gesicht war dafür in Großaufnahme zu se‐ hen. Es wirkte entspannt.  Der Reporter gönnte seinen Zuschauern sogar ein aufmunterndes  Lächeln.  »Sie  haben  es  gehört,  liebe  Zuschauer.  Charaua  und  unsere  Nogk‐Freunde  lassen  uns  auch  in  höchster  Not  nicht  im  Stich.  Schließen  wir  uns  Charauas  Hoffnung  an,  daß  der  Sonnentaucher  erfolgreich  bis  zum  Schwarzen  Loch  im  Zentrum  der  Sonne  vor‐ dringt.  Sobald  es  Neuigkeiten  gibt,  erfahren  Sie  sie  von  uns.  Wir  bleiben  für Sie am Ball. Das war Bert Stranger für Terra‐Press.«  Die Übertragung endete. Der Reporter wandte sich an die beiden  Techniker in seinem improvisierten Studio.  Sie waren begeistert.    *    »Keine  Einwände  gegen  die  Berichterstattung,  meine  Herren  Pressekontrolleure?« konnte sich Stranger einen bissigen Seitenhieb  nicht  verkneifen.  »Dann  scheine  ich  ja  doch  nicht  alles  falsch  ge‐ macht zu haben. Das freut mich.«  »Nun  legen  Sie  doch  nicht  jedes  Wort  gleich  auf  die  Goldwaage,  das  irgendwer  irgendwann  einmal  von  sich  gegeben  hat«,  konterte  Tim Willows. »Wenn man sich an allem aufhängen würde, was Sie  jemals so gesagt haben…«  »Irgendwer?  Irgendwann?  Das  habe  ich  noch  etwas  konkreter  in 

Erinnerung.« Stranger lachte. »Also gut. Waffenstillstand. Jedenfalls  freut es  mich, daß meine  kleine  Überraschung  so  gut  bei  Ihnen  an‐ gekommen  ist.  Dann  verfehlt  sie  ihre  Wirkung  beim  Rest  der  Menschheit hoffentlich auch nicht.«  »Das  kann  man  wohl  sagen«,  bestätigte  Igor  Varnuk  begeistert.  »Die  Sendung  war  ein  Knüller,  besonders  das  Interview.  Wie  sind  Sie bloß an Charaua herangekommen?«  »Wissen Sie, worauf das Geheimnis meines Erfolgs unter anderem  beruht?«  »Keine Ahnung.« Varnuk zuckte mit den Achseln.  »Daß ich solche kleinen Geheimnisse für mich behalte.«  »Das  kann  ich  Ihnen  nicht  einmal  übelnehmen.  Henner  Trawis‐ heim hingegen wird Ihnen den kleinen Seitenhieb ganz sicher verü‐ beln.  In  den  Augen  der  Öffentlichkeit  steht  der  amtierende  Com‐ mander  dank  Charauas  Worten  mal  wieder  in  keinem  guten  Licht  da, während sein Vorgänger wie der Held aussieht.«  »Das ist nicht meine Schuld«, verteidigte sich der Reporter. »Meine  Fragen hatte ich mir natürlich vorher zurechtgelegt. Sie zielten nicht  darauf  ab,  Trawisheim  zu  diskreditieren.  Charauas  Aussagen  über  ihn haben mich selbst überrascht.«  »Mich  hat  etwas  ganz  anderes  verwundert«,  überlegte  Willows.  »Was sollte denn dieser Unsinn mit dem Sonnentaucher? Davon war  doch  nie  die  Rede.  Davon  abgesehen,  daß  mir  die  Geschichte  ein  wenig  an  den  Haaren  herbeigezogen  schien,  sieht  der  wahre  Plan  doch ganz anders aus.«  Stranger  lächelte.  Die  Besatzung  der  POINT  OF  war  natürlich  in  die eigentlichen Pläne mit dem Halbraumgleiter und dem beabsich‐ tigten Vorstoß in den Hyperraum eingeweiht.  »Der Flug der REESCH II findet wie geplant statt. Hätten wir das  vielleicht in die Öffentlichkeit hinausposaunen sollen?«  »Also  lag  ich  vorhin  gar  nicht  so  falsch.  Sie  sagen  den  Menschen  nicht die volle Wahrheit.«  »Normalerweise  schon,  doch  wenn  wir  das  in  diesem  Fall  getan 

hätten, wären wir ziemlich blöd. Schließlich können wir nicht sicher  sein, daß die Sendung nicht vom Feind mitgehört wird – im Gegen‐ teil,  wir  sollten  besser  davon  ausgehen.  Wir  sind  zu  diesem  Täu‐ schungsmanöver  gezwungen,  um  von  unseren  wahren  Plänen  ab‐ zulenken.  Wenn  sie  bekannt  werden,  besteht  nämlich  wenig  Hoff‐ nung, sie unbeschadet in die Tat umsetzen zu können. Falls die Ro‐ boter  Spione  im  Sol‐System  haben,  fallen  sie  garantiert  auf  diese  Schauveranstaltung herein.«  »Das  tun  sie  nicht,  wenn  sie  die  Sonne  überwachen  und  keinen  Sonnentaucher sehen. Dann kapieren die doch sofort, daß Sie sie aufs  Glatteis geführt haben.«  »Deshalb wird auch ein Sonnentaucher starten. Die Nogk schicken  ihn  wie  angekündigt  in  die  Korona  unserer  Sonne.  Wenn  er  erst  einmal da drin ist, ist es gleichgültig, was er tut. Soll sich die Besat‐ zung ruhig zwei Stunden aufs Ohr legen. Von außen bekommt das  keiner  mit.  Mögliche  Spione  der  Grakos  oder  der  Roboter  haben  jedenfalls ihre Bestätigung, daß der Sonnentaucher im Einsatz ist.«  »Und  sie  rechnen  nicht  damit,  daß  der  wahre  Einsatz  woanders  stattfindet. Gar nicht so dumm.«  »Nicht nur das. Die Grakos dürfen überhaupt nicht ahnen, daß wir  von  ihrer  Station  im  Hyperraum  wissen.  Für  je  argloser  sie  die  Menschen  halten,  desto  größer  sind  die  Chancen  der  REESCH  II.«  Stranger erhob sich von seinem Sitzplatz. »Damit Sie beruhigt sind,  Mister Willows, sage ich es noch einmal: Von Charauas Äußerungen  über  den  Regierungschef  ahnte  ich  vorher  nichts.  Ich  mag  Dhark,  habe aber auch nichts gegen Trawisheim.«  »Wenn  es  nach  mir  geht,  kann  der  Cyborg  ruhig  einen  Dämpfer  bekommen«,  widersprach  Varnuk.  »Einige  an  Bord  der  POINT  OF  haben  noch  nicht  vergessen,  wie  kaltschnäuzig  er  Dhark  abgesägt  hat,  als  wir  durch  Orn  gekurvt  sind  und  für  die  Menschheit  die  Kastanien aus  dem  Feuer geholt  haben. Dhark trägt  es  Trawisheim  nicht nach, trotzdem war das damals eine miese Nummer.«  »Das  ist  Politik,  meine  Herren«,  befand  Stranger  mit  Unschulds‐

miene. »Die interessiert mich nicht. Ich habe für eine gute Quote für  Terra‐Press zu sorgen.«  In  Wahrheit  war  sich  der  Reporter  seiner  wiederholten  Einmi‐ schung in die große Politik durchaus bewußt. Sie bot keinen Anlaß  für ein schlechtes Gewissen. Es gab nichts, was er sich vorzuwerfen  hatte. Er hatte im Gegenteil sogar einen Heidenspaß daran. Mit sei‐ ner Berichterstattung ergriff er weder für bestimmte Gruppierungen  noch  Einzelpersonen  Partei,  sondern  handelte  im  Sinne  der  Menschheit. Strenggenommen unterschied er sich in dieser Hinsicht  nicht von Männern wie Ren Dhark oder Henner Trawisheim.  Beide  besaßen  ihre  Machtinstrumentarien.  Das  tat  Stranger  auch,  nur sahen seine anders aus. Und die hätte er gegen nichts in der Welt  eingetauscht. 

18.      Die Zentrale der POINT OF glich einem aufgescheuchten Tauben‐ schlag.  Ihr  Kommandant  und  der  gesamte  Führungskreis  waren  versammelt.  Neben  Dan  Riker  und  Amy  Stewart  waren  das  Hen  Falluta,  Leon  Bebir,  Glenn  Morris  und  Tino  Grappa.  Komplettiert  wurde  die  Runde  von  den  technischen  Koryphäen  Are  Doorn  und  Chris  Shanton  mit  seinem  Anhängsel  Jimmy,  dem  Professor  der  Astrophysik  Monty  Bell  und  dem  Kontinuumsforscher  H.C.  Van‐ dekamp.  Die  Versammelten  redeten  sich  die  Köpfe  heiß  über  den  bevorstehenden Einsatz der REESCHII.  Jimmy  fand  die  erhitzte  Debatte  langweilig.  Auf  den  in  seinen  Pfoten verborgenen Kugellagern rollte der von Shanton konstruierte  Roboterhund  in  Form  eines  Scotchterriers  mit  pechschwarzem  Fell  von einem zum anderen. Er schnüffelte sich durch die Zentrale, als  gelte es, eine besonders große Wurst ausfindig zu machen. Shanton  beobachtete ihn mißtrauisch, weil Jimmy  vor  allem  gern  in  solchen  Situationen etwas ausheckte, in denen er sich völlig unbeteiligt gab.  Aufgrund eines bislang nicht entdeckten Bauteilfehlers bildeten sich  bei  dem  sogenannten  »Brikett  auf  Beinen«  immer  wieder  Subprog‐ ramme,  die  den  Roboter  nahezu  selbständig  agieren  ließen.  Jimmy  schaffte  es  ein  ums  andere  Mal,  seinen  Erbauer  zur  Weißglut  zu  treiben,  zumal  nicht  einmal  Shanton  selbst  abschließend  beurteilen  konnte,  ob  seine  Schöpfung  einen  Turing‐Sprung  zur  Künstlichen  Intelligenz getan hatte.  »Mir ist nicht wohl bei der Vorstellung, daß wir uns im Hyperraum  herumtreiben.« Dan Riker schüttelte argwöhnisch den Kopf. »Nicht  einmal unsere fähigsten Köpfe können wirklich sagen, was uns dort  erwartet.«  »Jedenfalls  ist  es  möglich,  über  einen  längeren  Zeitraum  dort  zu  verweilen«,  hielt  Vandekamp  dem  Stellvertretenden  Kommandan‐ ten entgegen. »Die Grakos haben ihre Station dort fest verankert. Die 

REESCH ist sogar damals im Hyperraum hängengeblieben.«  »Das  ist  wenig  beruhigend.  Was  passiert,  wenn  uns  das  gleiche  passiert? Wer holt uns da wieder raus? Im Hyperraum soll es ziem‐ lich einsam sein, habe ich mir sagen lassen.«  »Darüber können wir uns Gedanken machen, wenn es soweit ist«,  warf Ren Dhark ein.  »Deine Engelsgeduld möchte ich haben, mein Freund. Wer von uns  wird die Nogk begleiten?«  »Wie  du  weißt,  hat  Charaua  mich  gebeten,  unsere  Teilnehmer  an  der Expedition auszuwählen. Ich schlage vor…«  »Wir  bekommen  eine  Anfrage  auf  Transmitterdurchgang,  Sir«,  unterbrach  Morris  den  Kommandanten.  Der  Erste  Funkoffizier  zog  die  Stirn  in  Falten.  »So  eine  Dreistigkeit.  Die  warten  nicht  mal  auf  Erlaubnis.«  Dhark  schaute  zum  auf  der  Galerie  befindlichen  Ringtransmitter.  In der drei Meter hohen, halbröhrenförmigen Wandnische flimmerte  die  Luft.  Zwei  Personen  benutzten  die  Verbindung,  um  auf  die  Brücke der  POINT  OF  zu gelangen. Es  dauerte  ein  paar  Sekunden,  bis sich die Umrisse von Roy Vegas und Eric Santini aus dem Feld  schälten.  »Guten Tag zusammen«, grüßte der grauhaarige Oberst.  »Was soll das denn?« Dhark war wenig angetan von der Störung.  »Wir  stecken  mitten  in  einer  wichtigen  Besprechung.  Wir  bereiten  nämlich unseren Einsatz vor, Oberst. Es ist nett, daß Sie sich anmel‐ den, aber hatte Ihr Überfall nicht noch ein paar Minuten Zeit?«  »Mitnichten,  junger  Mann.«  Vegas  zeigte  sich  wenig  beeindruckt  von dem Vorwurf.  Er stieg von der Galerie herab und winkte Santini, ihm zu folgen.  Der Major der TF stand da wie angewurzelt. Offensichtlich war es  ihm  peinlich,  einfach  so  in  der  Kommandozentrale  der  legendären  POINT OF aufzukreuzen, noch dazu, da der ehemalige Commander  der  Planeten  und  der  einstige  Chef  der  Terranischen  Flotte  nebst  einer  Handvoll  weiterer  mehr  oder  minder  berühmter  Persönlich‐

keiten anwesend waren.  »Vielleicht  sollten  wir  später  noch  einmal  nachfragen«,  entschul‐ digte sich Santini.  »Unsinn, Major«, polterte Vegas. »Kommen Sie endlich da runter.  Wir machen diesen Ausflug doch nicht zum Spaß. Santini hatte eine  grandiose Idee, Dhark. Die müssen Sie sich anhören, bevor Sie star‐ ten.«  »Muß ich? So, so.«  »Ich  kann  Ihnen  nur  dazu  raten,  Dhark.  Major  Santinis  Idee  ist  wichtiger als Ihre Konferenz hier.«  »Wichtiger?«  Rens  Stimme  bebte.  »Wir  besprechen  gerade  die  Rettung der Welt. Was kann es da Wichtigeres geben?«  Vegas grinste und versicherte mit einem regelrechten Hundeblick:  »Nur die Rettung der Welt.«  Ren schloß für einen Moment die Augen. Er war sauer, fügte sich  aber.  Zwar  gehörte  der  Ringraumer  nicht  mehr  der  Flotte  an,  und  daher bedeutete an Bord selbst der Dienstrang eines Obersten nichts.  Doch  Vegas  machte  nicht  den  Eindruck,  als  würde  er  sich  abwim‐ meln  lassen.  Außerdem  verstrahlte  der  Mann  eine  ganz  natürliche  Autorität.  »Anscheinend  sind  wir  die  einzige  Instanz,  der  man  die  Idee  des  Majors vortragen kann.«  »Richtig, weil Santinis Idee sonst in dunklen regierungsamtlichen  Kanälen versickert und nie bis hierher durchdringt. Sie muß aber so  schnell wie möglich in  die Tat umgesetzt  werden.  Man  kennt  doch  diese Bürokraten.«  Dhark wurde hellhörig. »In Herrgottsnamen, Major. Was ist denn  nun so wichtig an Ihrer Idee, daß es keinen Aufschub duldet?«  Santini gesellte sich endlich zu der Versammlung. Ihm war anzu‐ sehen, daß er sich an Bord dieses Schiffes und in der illustren Runde  unwohl fühlte. Ren fand, daß er beinahe ein wenig linkisch wirkte,  doch der Eindruck konnte täuschen. Santini räusperte sich, bevor er  das Wort ergriff. 

»Ich  habe  mich  mit  Oberst  Vegas  darüber  unterhalten,  als  er  von  der Konferenz in Star City kam. Es spricht vieles dafür, daß die Ro‐ boter  der  Funktionsgemeinschaft  von  den  Grakos  regelrecht  mani‐ puliert werden. Man kann ihnen keinen Vorwurf machen, weil sie es  überhaupt nicht merken.«  »Ob die Roboter das wissen oder nicht, ist unerheblich«, tat Riker  die Bemerkung ab. »Entscheidend ist das, was sie gegen uns unter‐ nehmen.  Auf  Unwissenheit  können  wir  keine  Rücksicht  nehmen,  wenn  es  uns  an  den  Kragen  geht.  Auf  die  Unwissenheit  von  Ma‐ schinen schon gar nicht.«  »Natürlich  nicht«,  beeilte  sich  Santini  zu  sagen.  »Darum  geht  es  auch gar nicht. Ich denke, wir sollten dafür sorgen, daß die Roboter  erkennen,  was  mit  ihnen  geschieht.  Sie  erhalten  ihre  Befehle  nicht  von Kontrollrobotern, wie sie glauben, sondern von einem Volk, das  sie  für seine  Zwecke mißbraucht.  Machen wir  uns  diesen  Umstand  zunutze.«  »Wozu?«  »Damit die Roboter sich gegen die Grakos wehren. Wenn sie sich  untereinander bekämpfen, sind sie leichter zu  besiegen… die einen  wie die anderen.«  »Wie  sollen  wir  das  bewerkstelligen?«  fragte  Shanton.  »Uns  läuft  die  Zeit  davon.  Es  ist  zu  spät  für  irgendwelche  Versuche  in  diese  Richtung, von denen wir noch nicht einmal wissen, wie wir sie ans‐ tellen sollen.«  »Eigentlich wissen wir es, es ist nur noch keiner drauf gekommen.«  »Aber Ihnen ist das gelungen?« Riker verzog skeptisch das Gesicht.  »Dann lassen Sie mal hören, wie Sie das anstellen wollen.«  »Wir  haben  den  Grakos  drei  funktionierende  Spezialgürtel  zur  Erzeugung von Feldviren abgenommen. Besonders kompliziert sind  die  nicht  aufgebaut,  nur  hat  sie  bisher  noch  niemand  genau  analy‐ siert.  Ich  glaube,  daß  wir  die  Gürtel  dazu  verwenden  können,  den  Robotern  die  Augen  über  die  von  ihnen  unerkannten  Schmarotzer  zu öffnen.« 

»Die  Optiken,  meinen  Sie  wohl«,  schnaufte  Shanton  und  ver‐ stummte.  »Von mir aus auch die Optiken.«  In der Zentrale herrschte totales Schweigen. Santini sackte in sich  zusammen.  Er  befürchtete,  sich  vor  der  versammelten  Führung  lä‐ cherlich  gemacht  zu  haben.  Er  bedachte  den  nachdenklich  wirken‐ den Roy Vegas mit einem anklagenden Blick.  Da haben Sie mich in eine peinliche Situation gebracht, Sir.  Plötzlich  schrie  Shanton  auf.  »Begreift  das  denn  keiner?«  Sein  lautstarkes  Organ  erfüllte  die  gesamte  Kommandozentrale.  »Die  Idee  ist  schlichtweg  genial!  Warum  bin  ich  nicht  selbst  darauf  ge‐ kommen?«  »Eben  weil  sie  genial  ist«,  kommentierte  Jimmy  den  Gefühlsaus‐ bruchs  seines  Herrchens.  »Von  Genialität  ist  der  Dicke  nämlich  so  weit entfernt wie ich von einem Staubsauger.«  »Was…?« Santini starrte den künstlichen Vierbeiner ungläubig an.  Anscheinend  hatte  er  noch  nichts  von  den  außergewöhnlichen  Fä‐ higkeiten von Shantons Konstruktion gehört.  »Ignorieren Sie die Töle«, wies der schwergewichtige Erbauer der  solaren Ast‐Stationen den Major an. »Sie haben es ja gehört. Jimmy  braucht  noch  drei  Turing‐Sprünge,  bis  er  die  Intelligenz  eines  Staubsaugers erreicht.«  »Dafür sabbere ich nicht beim Fressen.«  »Beim  Fressen?«  Shanton  trat  nach  dem  Vierbeiner,  der  aber  wie  stets viel zu schnell war, um sich von seinem Erbauer erwischen zu  lassen. »Ich benutze die Feldviren, um dich…«  »Chris!«  durchschnitt  Dharks  Stimme  die  Zentrale.  »Es  reicht!  Wenn Sie die Idee für so genial halten, sollten Sie umgehend mit der  Untersuchung der Gürtel beginnen.«  »Sie  haben  recht,  Dhark.  Diese  Spezialgürtel  stellen  rein  intellek‐ tuell  zweifellos  eine  größere  Herausforderung  dar  als  diese  Fehl‐ konstruktion.« Shanton wandte sich an Doorn. »Hilfst du mir bei der  Untersuchung, Arc?« 

Der  Worgunmutant  in  menschlicher  Gestalt  nickte.  Die  beiden  Freunde  wechselten  einige  geflüsterte  Sätze,  dann  wandte  der  Epoygeborene sich an Dhark.  »Chris und ich werden den Flug der REESCH II nicht mitmachen.«    *    Enttäuschung  zeichnete  sich  in  Ren  Dharks  Gesicht  ab.  Er  hatte  gehofft, daß die beiden Technikexperten mit von der Partie waren.  »Wir kümmern uns um die Gürtel der Grakos und die Feldviren«,  erklärte Shanton. »Dazu haben wir auf Eden bessere Möglichkeiten  als an Bord.«  »Das  sind  ja  ganz  neue  Töne«,  wunderte  sich  der  weißblonde  Mann.  »Bisher  gab  es  an  der  Ausstattung  der  POINT  OF  noch  nie  etwas auszusetzen.«  »Wir  wären  ohnehin  keine  besonders  große  Hilfe«,  verteidigte  Doorn  die  Aussage  seines  Freundes.  »Chris  und  ich  sind  nicht  ge‐ rade  die  größten  Experten  für  den  Hyperraum  und  Schwarze  Lö‐ cher. Da haben Sie andere Fachleute an Bord, allen voran Professor  Bell und H.C. Vandekamp. Wir können hier mehr ausrichten als im  Hyperraum.«  Dhark glaubte, zwischen Doorns Worten lesen zu können. Es ging  weniger um die Qualifikation der beiden Männer oder die Untersu‐ chung  der  Grako‐Gürtel.  Shanton  und  Doorn  fürchteten  sich  vor  einem erneuten Vorstoß in den Hyperraum. Selbst Jimmy gab keinen  bissigen Kommentar von sich. Ihm schien es nicht anders zu gehen.  »In Ordnung. Es wäre schön, wenn Sie bei unserer Rückkehr schon  mit  Erfolgen  aufwarten  könnten.  Brauchen  Sie  für  die  Untersu‐ chungen noch irgend etwas zur Unterstützung?«  »Major  Santini«,  forderte  Shanton.  »Immerhin  war  es  seine  Idee,  die uns überhaupt darauf gebracht hat. Er hat ein Recht darauf, an  unserem Projekt beteiligt zu werden.«  »Dankend  abgelehnt.«  Santini  winkte  ab.  Beflügelt  durch  seinen 

Erfolg, hatte er seine anfängliche Unsicherheit abgelegt. »Das ist Ihr  Spielfeld. Ich hatte zwar die Idee, von der Materie selbst verstehe ich  allerdings überhaupt nichts. Ich möchte so schnell es geht nach Grah  zurückkehren  und  mich  um  die  Gordo  kümmern.  Wir  kämpfen  derzeit an mehr als einer Front.«  Da  stimmte  Ren  ihm  zu.  Allerdings  beschränkte  sich  diese  Tatsa‐ che nicht auf den Moment. Es war schon immer so gewesen. Wenn  Ärger  auf  einen  zukam,  kam  er  meist  aus  allen  Richtungen  gleich‐ zeitig.  »Dann viel Glück, Major.«  »Draußen  tobt  ein  Schneesturm.  Wir  gehen  wieder  durch  den  Transmitter«,  verabschiedete  sich  auch  Roy  Vegas.  Gemeinsam  mit  Santini verließ er die POINT OF durch den Ringtransmitter.  In der Bildkugel zeichnete sich die Umgebung des Ringraumers ab.  Der Schneesturm über Cent Field wurde immer heftiger. Obwohl es  erst  früher  Nachmittag  war,  betrug  die  Sicht  über  dem  Raumhafen  keine  fünfzig  Meter.  Was  sich  hinter  den  Start‐  und  Landefeldern  anschloß, ließ sich allenfalls erahnen. Alamo Gordo schien in diesem  Chaos  überhaupt  nicht  mehr  zu  existieren.  Man  gewann  den  Ein‐ druck, in endloses Grau zu schauen, hinter dem die Welt endete. Mit  jedem Tag wurde die Lage aussichtsloser. Der Zeitpunkt, an dem die  Erde  unbewohnbar  wurde,  ließ  sich  absehen.  Die  Vorstellung  trieb  Ren einen eisigen Stachel ins Herz.  Es gab nur noch Kälte, Sturm und Tristesse.  Und  einen  einsamen  Transportgleiter,  der  plötzlich  ins  Bild  kam.  Unverdrossen kämpfte er sich mit den aus ihrer Heimat fliehenden  Menschen  durch  die  Schneeverwehungen  zu  einem  der  wartenden  Nogk‐Raumer oder Ikosaeder.  Er bedeutete Hoffnung, war beinahe so etwas wie ein Leuchtfeuer.  Dhark riß sich von dem deprimierenden Anblick der Schneeverwe‐ hungen los.  »Es  wird  Zeit,  daß  wir  festlegen,  wer  mit  der  REESCH  II  fliegt«,  sagte  er  entschlossen.  »Ich  schlage folgende  Einsatzgruppe  vor:  Ich 

selbst werde dabei sein, Dan Riker, Tim Acker, der gerade von Hope  abgeholt  wird,  Monty  Bell  und  H.C.  Vandekamp.  Die  restlichen  Plätze  werden  von  Gardisten  mit  entsprechender  Qualifikation  be‐ legt.  Wir  müssen  mit  Kämpfen  in  der  Station  rechnen.  Deshalb  brauchen wir die Garde, die uns den Rücken freihält, während sich  die Wissenschaftler auf ihre Arbeit konzentrieren.«  Riker  gab  seinem  Freund  einen  unauffälligen  Wink  und  sonderte  sich etwas von der Gruppe ab. Dhark folgte ihm.  »Habe ich einen vergessen?«  »Du hast den falschen ausgewählt. Ich empfehle dir, Amy an mei‐ ner Stelle mitzunehmen.«  »Was ist los mit dir, Dan? Du verzichtest freiwillig? Sonst hältst du  mir jedesmal eine Standpauke, wenn ich dich nicht berücksichtige.«  »Diesmal ist die Sache etwas anders. Bei diesem Einsatz wäre ich  überflüssig.  Ich  habe  noch  weniger  Ahnung  vom  Hyperraum  und  Schwarzen  Löchern  als  Doorn  und  Shanton.  Amy  mit  ihren  Cy‐ borgfähigkeiten kann wenigstens auf dich aufpassen.«  Dhark  gab  sich  keine  Mühe,  sein  Erstaunen  zu  verbergen.  Bei  je‐ dem Außeneinsatz verlangte sein Freund dabeizusein. Ren hatte ihn  häufig  genug  enttäuschen  müssen,  weil  er  Dan  während  seiner  ei‐ genen  Abwesenheit  an  Bord  brauchte.  Jetzt  war  es  anders,  und  es  war auch wieder nicht richtig.  »Du hast noch einen anderen Grund, stimmt’s?«  »Was für einen Grund sollte ich haben? Die Vernunft gebietet ein‐ fach,  daß  du  Amy  mitnimmst,  weil  sie  dir  hilfreicher  sein  kann  als  ich. Ich würde mich nur wie das fünfte Rad am Wagen fühlen.«  Dhark nickte. »Wenn du das sagst. Einverstanden.«  Rikers  Argumentation  klang  logisch.  Trotzdem  enthielt  sie  einen  schalen Beigeschmack.    *    Am  nächsten  Tag  flog  ein  Flash  zum  Transmitterbahnhof  von 

Alamo  Gordo.  Die  beiden  menschlichen  Insassen  waren  in  dicke  Kleidung gehüllt.  In  dem  zylinderförmigen  Beiboot  war  es  angenehm  warm,  doch  draußen tobte der Schneesturm mit unverminderter Wucht. Von den  riesigen  Abfertigungshallen  waren  nur  Silhouetten  zu  sehen.  Eine  dicke  Schneedecke  verhüllte  den  Boden.  Wo  der  heftige  Wind  die  weiße  Pracht  nicht  wegwehte,  gefror  sie  binnen  Minuten  zu  Eis.  Selbst  im  unzureichenden  Licht  waren  spiegelglatte  Flächen  zu  er‐ kennen, wo sie nicht schnell genug wieder zugedeckt wurden.  »April, April, der macht, was er will«, brummte Shanton mürrisch.  Er steuerte das Beiboot manuell in Richtung der speziell abgesicher‐ ten  Eden‐Halle,  die  man  nur  noch  mit  einer  Sondergenehmigung  betreten durfte. Die hatte er sich bei einem Hyperfunkgespräch mit  Eden besorgt.  »So  etwas  wie  in  diesem  Jahr  hat  er  seit  der  letzten  Eiszeit  nicht  mehr gemacht.«  Genau darauf lief alles auf der Erde hinaus. Auf eine neue Eiszeit.  Doch  diesmal  hatte  sie  andere  Ursachen  als  die  vorangegangenen.  Die  Folgen  indes  würden  die  gleichen  sein.  Inlandeisschilde  und  Gletscher, die weit über das Ausmaß dessen hinausgingen, was man  bisher kannte.  »Ein  normaler  April  wäre  mir  auch  lieber«,  maulte  Shanton.  »Ich  darf gar  nicht daran denken, daß vorletzte  Woche  Frühlingsanfang  war.«  »Da  stimme  ich  dir  ausnahmsweise  zu«,  meldete  sich  Jimmy  zu  Wort,  der  in  einer  Nische  neben  den  Rücken  an  Rücken  sitzenden  Männern  Platz  gefunden  hatte.  »Draußen  frieren  meine  Gelenke  ein.«  »Nicht nur dir. Außer uns ist kein Mensch unterwegs.« Wo sonst  Tag  und  Nacht  hektische  Betriebsamkeit  geherrscht  hatte,  gab  es  weder  andere  Transportfahrzeuge  noch  Passanten,  die  zu  Fuß  zu  den Abfertigungsbereichen unterwegs waren. »Die Transmitter lau‐ fen nur noch in eine Richtung. Sieh dir die Container an.« 

Ein  steter  Strom  würfelförmiger  Behälter  kam,  von  unsichtbaren  Transportbändern  befördert,  aus  der  Eden‐Halle.  Sie  wurden  auto‐ matisch auf angrenzende Bereiche verteilt, damit sie sich nicht stau‐ ten.  Shanton  steuerte  den  Flash  durch  eine  Hallenwand,  vor  deren  Durchdringen  er  den  Brennkreis  ausschaltete.  Man  war  über  die  Ankunft  informiert.  Ansonsten  hätte  das  Eindringen  des  Beibootes  umgehend  Alarm  und  eine  Vielzahl  von  Sicherheitsmaßnahmen  ausgelöst. Das Schneegestöber blieb zurück. In der Halle herrschten  normale Sichtverhältnisse. Sanft setzte das kleine Raumfahrzeug auf  seinen sechs dünnen Auslegern auf. Der Antrieb erstarb.  Shanton  öffnete  den  Flash,  und  die  beiden  Männer  stiegen  aus.  Selbst in der Halle war es kühl. Die Beheizung des Großkomplexes  verschlang immense Energiemengen, die nicht mehr zu rechtfertigen  waren.  Zudem  kamen  die  Wärmeerzeuger  nur  noch  unzureichend  gegen  die  von  draußen  eindringende  Kälte  an.  Die  Kapazität  der  Aggregate  war  für  solche  Temperaturen  einfach  nicht  ausgelegt,  außerdem wurden die Stromerzeuger vornehmlich dazu genutzt, die  Transmitterverbindung nach Eden zu sichern.  Jimmy  kletterte  hinter  den  Männern  her.  Doorn  trug  eine  Tasche  bei  sich,  in  der  die  drei  Gürtel  der  Grakos  verstaut  waren.  Sie  war  das einzige Gepäck der beiden Männer.  »Du  liebe  Güte«,  entfuhr  es  dem  Sibirier.  »Die  Stille  ist  gespens‐ tisch.«  »Die Menschen wissen, daß Eden keine Flüchtlinge aufnimmt. Die  Touristenflüge  sind  eingestellt.«  Shanton  gab  dem  Flash  den  Ge‐ dankenbefehl,  zur  POINT  OF  zurückzukehren.  An  Bord  des  Ring‐ raumers wurden die letzten Startvorbereitungen getroffen. Er würde  in wenigen Minuten abheben.  Doorn  hegte  den  gleichen  Gedanken.  »Hoffentlich  kommt  Dhark  wohlbehalten zurück. Ein Verlust der POINT OF wäre eine weitere  Katastrophe für die Menschheit.«  »Es grenzt an ein Wunder, daß das nicht längst einmal passiert ist.« 

Jimmy rollte zwischen den Beinen der Männer. »Ich kalkuliere nach  all den Einsätzen gerade die Wahrscheinlichkeit für ihre Zerstörung  oder den Verlust im Hyperraum durch.«  Shanton lag eine scharfe Zurechtweisung auf der Zunge.  »Ich  behalte  sie  besser  für  mich.  Sie  ist  zu  deprimierend«,  fügte  Jimmy hinzu.  Sein  Erbauer  schwieg.  Statt  einen  seiner  gewohnten  Scherze  zu  machen, meinte der Roboterhund es ernst.  »Ich  komme  mir  vor  wie  der  letzte  Mensch  auf  der  Erde«,  stellte  Doorn betrübt fest. »Ich war schon zu verkehrstechnischen Spitzen‐ zeiten hier. Da wurdest du alle zwei Meter angerempelt. Nun gäbe  ich was dafür, wenn es wieder so wäre. Nur diese Blechmänner sind  überall. Die werden ihren Dienst noch versehen, wenn es hier längst  keine Menschen mehr gibt.«  »Oder sie werden an Ort und Stelle stehenbleiben, wenn es nichts  mehr für sie zu tun gibt. Ein deprimierender Gedanke.«  In  einiger  Entfernung  schwebten  Frachtcontainer  mit  Hilfsliefe‐ rungen auf ein riesiges Tor zu. Sie wurden in angrenzende Bereiche  geleitet, von wo aus sie über die gesamte Erde verteilt wurden. Der  Strom  schien  unaufhörlich.  Überall  waren  Vielzweckroboter  vom  Artus‐Typ als Arbeiter beschäftigt.  »Wallis setzt sein Versprechen zügig in die Tat um. Er läßt die Erde  bis  zuletzt  nicht  im  Stich.  Doch  auch  seine  Ressourcen  werden  ir‐ gendwann erschöpft sein. Wenn es soweit ist, müssen alle die Erde  verlassen  haben.  Wer  dann  noch  hier  ist,  ist  völlig  auf  sich  allein  gestellt.«  Die Beschriftungen der Container gaben Aufschluß über ihren In‐ halt. Neben Lebensmitteln enthielten sie mobile Heizungen, Waffen,  elektronische  Komponenten  für  den  täglichen  Bedarf  und  weitere  Dinge.  Einige  terranische  Produktionsstätten  arbeiteten  zwar  noch,  doch auch sie würden über kurz oder lang ihre Tätigkeit einstellen  müssen. Dann waren die noch nicht evakuierten Menschen Terence  Wallis’  Staat  auf  Gedeih  und  Verderb  ausgeliefert.  Vor  allem 

Frischgemüse  war  Überlebens  wichtig,  da  es  auf  der  Erde  mittler‐ weile  nur  noch  in  wenigen  Treibhäusern  angebaut  werden  konnte.  Die  meisten  von  ihnen  verfügten  nicht  über  die  technischen  Vor‐ aussetzungen, der Kälte zu widerstehen. Die Aufzucht erfror, ohne  daß jemand etwas dagegen tun konnte. Andernorts stellten sich die  Erzeuger auf die veränderte Situation ein und horteten ihre Bestän‐ de, weil sie primär an ihr eigenes Überleben dachten. In einer Lage  wie dieser blühten Tauschgeschäfte und Schwarzhandel.  »Was  stehen  wir  hier  noch  rum?«  drängte  Shanton.  »Sollen  wir  warten, bis wir festfrieren? Du kennst die Richtung, in die wir müs‐ sen, Are.«  »Dort hinüber«, dirigierte Doorn.  Die  gigantische  Halle  war  unüberschaubar.  Weil  die  Transmitter  nicht  mehr  benutzt  wurden,  waren  weite  Teile  des  automatischen  Leitsystems abgeschaltet. Wer sich nicht auskannte, hätte sich hoff‐ nungslos verlaufen. Doorns Erinnerung trog ihn nicht. Er übernahm  die Führung.    *    In einem anderen Teil der Halle trafen sie auf eine Handvoll Men‐ schen.  Wie  die  beiden  Techniker  waren  sie  in  dicke  Kleidung  ge‐ packt. Kaum daß er die Besucher sah, näherte sich einer von ihnen.  »Joss  Brosen«,  stellte  er  sich  mit  rauher  Stimme  vor.  Er  war  ein  großer  vierschrötiger  Kerl  jenseits  der  Siebzig.  Was  ihm  auf  dem  Kopf  an  Haaren  fehlte,  wurde  in  seinem  Gesicht  mehr  als  wettge‐ macht.  Sein  dichter  eisgrauer  Bart  hing  ihm  wie  eine  Matte  bis  vor  die Brust. Das zerfurchte Gesicht dahinter ließ sich nur erahnen.  Obwohl es nicht nötig war, nannte Shanton seinen Namen und den  seines Begleiters.  »Gestatten Sie, daß ich mich ebenfalls vorstelle. Ich bin Jimmy, zu‐ ständig  für  Höflichkeit  und  Anstand«,  warf  der  Roboterhund  be‐ llend ein. »Für Tugenden mithin, die bei dem Dicken entschieden zu 

kurz gekommen sind.«  »Interessant«, murmelte Brosen. »Wir haben auch ein paar unserer  Blechmänner  Namen  verliehen.«  Eindringlich  musterte  er  Jimmy.  »Gab es da nicht mal einen Roman? Ich glaube, er hieß Träumen Ro‐ boter von elektrischen Hunden?«  »Ich kenne nur Der alte Mann und sein Bart«, konterte Jimmy.  »Ihr  kleiner  Freund  kann  nicht  nur  sprechen,  er  hat  auch  noch  Humor«, wandte sich Brosen an Shanton.  »Und  manchmal  beißt  er  sogar«,  grollte  Jimmy.  »Besonders  beim  Anblick von Gesichtsteppichen. Außerdem ist der Dicke nicht mein  Freund.  Ich  begleite  ihn  nur  als  Schutzbeauftragter,  damit  er  nicht  irrtümlich  für  eine  von  Eden  kommende  Rinderhälfte  gehalten  wird.«  Verständnislos  kratzte  sich  Brosen  am  Kopf.  Er  schaute  zwischen  Shanton  und  Jimmy  hin  und  her  und  kam  zu  dem  Schluß,  seine  nächsten Worte besser an Doorn zu richten.  »Ich habe Sie bereits erwartet. Es tut mir leid, daß wir Ihnen kein  Empfangskomitee am Eingang stellen konnten. Wir sind die letzten  verbliebenen Mohikaner. Der Großteil des Personals ist schon durch  den Transmitter gegangen.«  »Kein  Problem«,  wehrte  Doorn  ab.  Er  deutete  zu  dem  Strom  von  Containern,  die  nach  ihrem  Auftauchen  aus  dem  Verstofflichung‐ sfeld  auf  zwei  A‐Gravstraßen  abtransportiert  wurden.  »Sie  haben  hier einen enormen Wareneingang. Reicht das Personal dafür denn  noch aus?«  »Unsere Roboter machen den größten Teil der Arbeit. Sie schaffen  das allein.«  »Dafür  hauen  die  Menschen  ab.  Wallis  macht  den  Laden  also  dicht?«  »Mister  Wallis  ist  ein  verantwortungsbewußter  Arbeitgeber.  Er  zieht  sein  Personal  ab,  damit  niemand  zu  Schaden  kommt.  Der  Aufenthalt auf der Erde ist zu gefährlich geworden, deshalb schließt  er alle seine Anlagen auf Terra. Wie ich sehe, erliegen auch Sie beide 

dem Lockruf des Paradieses Eden.«  »Aber nicht, um uns in die Sonne zu legen.« Doorns ohnehin mür‐ rischer  Gesichtsausdruck  wurde  noch  eine  Spur  finsterer.  »Wir  ha‐ ben etwas zu erledigen.«  »Kommen Sie«, forderte Brosen die Männer und den Hund auf. »In  Kürze gibt  es  einen Transmitterdurchgang. Ich hoffe,  Sie  legen  kei‐ nen Wert auf Luxus.«  »Wir interessieren uns nicht für Luxus, wir haben es eilig.« Doorn  und Shanton folgten ihrem Führer. »Es gibt nur noch einen Durch‐ gang pro Tag?«  »So  ist  es.  Ansonsten  ist  die  Strecke  den  Frachtcontainern  vorbe‐ halten.  Die  Hilfslieferungen  haben  im  Augenblick  absoluten  Vor‐ rang.«  »Was  wird  denn  überhaupt  noch  von  der  Erde  nach  Eden  gelie‐ fert?«  »Gar  nichts.  Der  Transmitter  wird  ausschließlich  vom  Personal  benutzt.«  »Und  für  die  leeren  Frachtcontainer,  nachdem  ihr  Inhalt  gelöscht  wurde?«  »So  ist  es.  Sie  werden  draußen  vor  dem  Transmitterbahnhof  ge‐ stapelt und nach und nach zurückgeschickt. In einem davon werden  Sie reisen.«  Die Männer liefen auf einen großen Bogen zu. Ein Frachtcontainer  wurde  eben  in  den  Abstrahlbereich  bugsiert.  Vor  der  Plattform  wartete  schon  eine  kleine  Gruppe  Leute.  Shanton  kannte  eine  der  Frauen. Es war Veronique de Brun, die Freundin von Bert Stranger.  Die hochgewachsene attraktive Französin mit der kastanienbraunen  Mähne  kannte  Shanton  ebenfalls.  Als  sie  ihn  sah,  löste  sie  sich  aus  der Gruppe und trat auf ihn zu.  »Hallo«, begrüßte sie ihn mit einem flüchtigen Lächeln.  »Hallo«,  antwortete  Shanton,  dem  nicht  entging,  daß  Doorn  ihm  einen indignierten Blick zuwarf. »Wie läuft’s?«  »Wie es eben so läuft, wenn die Welt vor die Hunde geht und man 

sich außerstande sieht, etwas daran zu ändern.«  »So  ähnlich  fühle  ich  mich  auch.  Aber  noch  ist  nicht  aller  Tage  Abend.«  »Selbst in der Gegenwart einer solch bezaubernden Mademoiselle  fallen  ihm  nur  Plattitüden  ein«,  klagte  Jimmy.  Vorwitzig  schnup‐ perte er an de Bruns Bein und schmiegte sich daran.  »Wirst du das wohl sein lassen«, drohte Shanton. »Sonst sorge ich  dafür, daß du einen Transmitterunfall erleidest.«  »Lassen Sie ihn nur.« Veronique lächelte. »Er stört mich nicht.«  »Siehst du«, blaffte Jimmy. »Du bist wohl eifersüchtig, Dicker.«  »Ich sorge mich nur um Ihre Gesundheit«, nahm Shanton die Un‐ terhaltung mit der Französin wieder auf. »Jimmy hat nämlich Flöhe  und  Läuse.  Außerdem  ist  er  genauso  durchgeknallt  wie  die  irrsin‐ nigen  Großrechner  von  Eins,  was  eigentlich  verwunderlich  ist.  Schließlich  ist  er  nur  mit  einem  Suprasensor  von  Mikrobengröße  ausgestattet.«  »Der  eignet  sich  bestimmt  hervorragend  für  eine  Gehirntrans‐ plantation. Dann besteht doch noch Hoffnung für den Dicken.« Oh‐ ne  eine  weitere  Entgegnung  abzuwarten,  trollte  sich  Jimmy  zu  der  wartenden  Gruppe  und  unterzog  die  sieben  Männer  und  Frauen  nacheinander  einer  ebenso  eingehenden  wie  penetranten  Muste‐ rung.  »So sind die beiden«, seufzte Doorn. »Man gewöhnt sich daran.«  »Ich  habe  schon  von  dieser  eigenartigen  Verbindung  gehört.«  De  Brun sah Shanton fragend an. »Wie geht es Bert?«  »Sie meinen Stranger? Dem geht es gut. Sie kennen ihn doch.  Er  setzt  seinen  Dickkopf  überall  durch.  Er  fühlt  sich  an  Bord  der  POINT OF schon fast wie zu Hause.«  »Ich  habe  seine  Sendungen  verfolgt.  Über  seine  Arbeit  vergißt  er  alles andere.«  »Sie etwa auch?«  Die  Französin  lächelte.  »Ich  bin  wahrscheinlich  die  einzige  Aus‐ nahme.  Ich  glaube,  er  liebt  mich  sogar  noch  etwas  mehr  als  seine 

Arbeit.«  »Das will bei ihm wirklich etwas heißen. Und Sie?«  »Ich?  Wenn  Sie  damit  meinen,  ob  ich  ihn  auch  liebe:  Ja,  das  tue  ich.«  Shanton hatte den Eindruck, einen roten Kopf zu bekommen. Wie  schaffte  es  ein  Mann,  der  so  ziemlich  das  genaue  Gegenteil  von  Adonis  war,  einer  solchen  Frau  den  Kopf  zu  verdrehen?  Hätte  Shanton es nicht besser gewußt, wäre er von der Zuhilfenahme von  Drogen  oder  einem  Sensorium  ausgegangen.  Mit  einem  raschen  Blick  vergewisserte  er  sich,  daß  seine  Schöpfung  nichts  mitbekam.  Jimmy war zu weit entfernt, um die Worte zu vernehmen.  »Besonders häufig sehen Sie sich aber nicht«, überlegte er.  »In den letzten Monaten haben wir uns ehrlich gesagt sogar kaum  gesehen. Ich bedauere das sehr, doch unsere Arbeit bringt es so mit  sich. Das war uns beiden von Anfang an klar.« In Veroniques Augen  funkelte es. »Wir bekommen das schon hin. Denken Sie nicht auch,  daß Liebe auch über große Entfernungen funktionieren kann?«  Shanton hatte den  Eindruck, daß sie  eine Bestätigung  aus  seinem  Mund erwartete. Ausgerechnet von ihm, der bei diesem Thema ein  eher  mieser  Ratgeber  war.  »Sicher«,  murmelte.  »Warum  denn  nicht?«  »Sie kennen das auch?«  »Der  Transmitter  ist  bereit«,  rief  eine  Stimme.  Sie  gehörte  Joss  Brosen. »Begeben Sie sich bitte in den Container.«  Shanton atmete erleichtert auf. Der Gong hatte ihn gerettet. Es blieb  zu hoffen, daß Strangers Angehimmelte nicht auf die Idee kam, das  Gesprächsthema nach dem Einsteigen zu vertiefen.  Die  kleine  Gruppe  stieg  in  den  Frachtcontainer.  Shanton,  Doorn  und  Jimmy  schlossen  sich  den  acht  Wallis‐Angestellten  an.  Im  Ge‐ gensatz  zu  der  behaglichen  Einrichtung  in  den  Personentransport‐ behältern war dieser geradezu spartanisch kühl ausgestattet. Brosen  hatte nicht übertrieben. Es gab nur ein paar provisorisch aufgestellte  Campingstühle für die Reisenden. 

»Äußerst urig eingerichtet«, urteilte Shanton, nachdem er seine 114  Kilogramm Lebendgewicht vorsichtig auf einem der leichten Stühle  plaziert hatte. »Hoffentlich bricht  mein  Sitz  nicht unter  mir  zusam‐ men.«  »Keine  Sorge«,  griff  einer  der  Wallis‐Leute  das  Thema  sofort  auf.  »Die  Stühle  scheinen  nur  auf  den  ersten  Blick  zerbrechlich  zu  sein.  Sie  sind  aus  extrem  widerstandsfähigen  Kunststoff‐Polymeren  ge‐ fertigt. Die würden sogar einen Shir tragen.«  Shanton  blinzelte  zu  Jimmy  hinüber,  der  sich  zu  de  Bruns  Füßen  niedergelassen  hatte.  Der  nachgebildete  Scotchterrier  enthielt  sich  eines  despektierlichen  Kommentars  seinem  Erbauer  gegenüber.  Shanton  hätte  sogar  darüber  hinweggesehen.  Mit  seiner  unbedach‐ ten  Äußerung  hatte  er  nämlich  ein  Fachgespräch  unter  den  Wal‐ lis‐Mitarbeitern ausgelöst, das der Französin keine Gelegenheit ließ,  ihn  mit  ihrem  Liebesgesäusel  für  Stranger  zum  Schwitzen  zu  brin‐ gen.  Er war froh, als er ein kaum wahrnehmbares Vibrieren wahrnahm.  Der Transportvorgang nach Eden wurde eingeleitet. 

19.      Auge in Auge.  Ein Lächeln huschte über Pakulas Gesicht. Er hatte den Ausspruch  mehrmals  vernommen,  der  von  den  terranischen  Freunden  ver‐ wendet  wurde.  Der  Sinngehalt  war  ihm  übermittelt  worden,  doch  am heutigen Tag verstand er ihn zum erstenmal richtig.  Auge in Auge, so standen sie sich gegenüber. Hier er, der alternde  Meeg‐Wissenschaftler, der sich freiwillig für diese Mission gemeldet  hatte. Pakula hatte nicht lange überlegen müssen, als er von der Su‐ che nach einem Freiwilligen erfuhr. Er sah es als seine Pflicht an, sich  unverzüglich  zu  melden.  Als  eine  Frage  von  Schuld  und  Ehre  ge‐ wissermaßen.  Ohne  die  Terraner  würde  Pakula  längst  nicht  mehr  leben. In deren Zeitrechnung war es April 2062 gewesen, als sie die  KRONE  DER  SCHÖPFUNG  vernichtet  hatten,  den  Centaurier  des  verbrecherischen Oktos Lugak, der Quatain hatte vernichten wollen.  Statt des gesamten Riesenraumschiffs war nur ein Trümmerstück auf  die  Zentralwelt  der  Nogk  gestürzt.  Nicht  der  gesamte  Planet  war  zerstört worden, sondern nur eine einzige Stadt.  Mit  ihr  waren  Pakulas  Eibrüder  untergegangen,  die  dort  lebten.  Der  Verlust  war  schmerzhaft,  doch  das  Volk  der  Nogk  hatte  über‐ lebt. Trotz ihres Individualismus dachten Nogk zuerst an das Ganze.  Die Hilfe der Menschen konnte gar nicht hoch genug bewertet wer‐ den. Einen kleinen Teil davon konnte er ihnen nun vergelten.  Deshalb war er hier. Auge in Auge. Hier er…  …  und  dort  das  andere  Auge.  Strahlend  hell.  Ein  gleißender  Feuerball vor der Schwärze des Alls. Gewaltig prangte das Zentral‐ gestirn der Menschheit in der Allsichtsphäre.  Die  ULTAN  bewegte  sich  mit  mäßiger  Geschwindigkeit  in  der  Bahnebene  der  Planeten.  Irdische  Raumschiffe  hielten  sich  nicht  in  der Nähe auf.  Pakula war allein. 

Das  kleine  Spezialschiff  war  so  konstruiert,  daß  es  außer  seinem  Piloten  keine  Besatzung  benötigte,  jedenfalls  nicht  auf  diesem  Ein‐ satz.  Denn  eigentlich  ging  es  nur  darum,  einmal  hin  und  wieder  zurückzufliegen,  mit  einem  Aufenthalt  von  ein  paar  Stunden  daz‐ wischen.  Andere Wissenschaftler außer ihm wurden nicht benötigt, weil es  für sie nichts zu tun gab. Es gab keine Experimente durchzuführen.  Genau  genommen  gab  es  überhaupt  nichts  zu  tun.  Der  Flug  der  ULTAN  war  ein  Ablenkungsmanöver,  das  Pakula  allein  durchfüh‐ ren  konnte.  Er  hatte  bei  der  Entwicklung  des  Spezialraumers  mit‐ gewirkt  und  war  in  der  Lage,  ihn  auch  unter  erschwerten  Bedin‐ gungen zu fliegen.  Mit erschwerten Bedingungen war allerdings nicht zu rechnen.  Pakula hatte den Fernsehbericht gesehen, den der terranische Re‐ porter  Bert  Stranger  gesendet  hatte.  Herrscher  Charaua  war  glaub‐ haft  erschienen,  obwohl  Nogk  sich  nicht  zum  Schauspielern  eigne‐ ten.  Die  Vorstellung,  die  er  und  Stranger  gegeben  hatten,  war,  wie  die Menschen sagen würden, oscarreif gewesen.  Doch wen sollte sie eigentlich täuschen?  Die Terraner waren eine freundliche und hilfsbereite Spezies, wie  es  mehr  im  Universum  hätte  geben  können.  Sie  litten  zuweilen  al‐ lerdings  auch  unter  übertriebenen  Zwangsvorstellungen.  Anders  ließ  sich  nicht  erklären,  daß  sie  Spione  des  Robotervolkes  in  ihrem  eigenen Sonnensystem befürchteten.  Vielleicht würde ich unter ähnlicher Paranoia leiden, dachte der Meeg,  wenn ein Gegner die Energie von Crius abziehen und seinem eigenen Ge‐ stirn zuführen würde.  Eigentlich  hätte  er  als Nogk  die  Menschen  besser  verstehen  müs‐ sen. Schließlich waren die Nogk aufgrund von Feindeinwirkung und  widrigen  Umständen  mehr  als  einmal  aus  ihrer  Heimat  vertrieben  worden  und  hatten  anderswo  neu  anfangen  müssen.  Doch  die  Menschen überwachten ihr Sonnensystem. Es gab die Ast‐Stationen,  Sonden und Aufklärungssatelliten, bemannte und unbemannte Pat‐

rouillenflüge.  Wie  hätte  ein  Spion  durch  dieses  engmaschig  gewebte  Netz  schlüpfen sollen?  Du irrst dich, relativierte  Pakula  seine  eigenen  Überlegungen.  Seit  Terra  in  Gefahr  schwebte  zu  erfrieren,  blieb  vieles  auf  der  Strecke,  was  zuvor  selbstverständlich  gewesen  war.  Die  Terraner  betrieben  eine  generalstabsmäßige  Evakuierung  ihrer  Heimatwelt,  so  wie  es  die  Nogk  schon  häufiger  getan  hatten.  Damit  hatten  sie  so  viel  zu  tun, daß alle anderen Aktivitäten zwangsläufig darunter litten.  Dieses  gemeinsame  Schicksal  verstärkte  die  Bande  zwischen  bei‐ den Völkern noch mehr.  Die  ULTAN  unterschritt  die  60‐Millionen‐Kilometermarke.  Das  war  etwas  mehr  als  die  mittlere  Entfernung  des  inneren  Planeten  Merkur von seiner Sonne. Die Instrumente erfaßten den kraterüber‐ säten  Planeten  nicht,  da  die  Sonne  zwischen  ihm  und  dem  Schiffs‐ tand.  Der Meeg öffnete eine Phase.  »Pakula an Bord des Sonnentauchers ruft Ren Dhark und Charaua  im Kontrollzentrum Cent Field. Routinemeldung. Wir passieren die  Merkurbahn. Keine besonderen Vorkommnisse. Die Mannschaft hat  sämtliche  Vorbereitungen  abgeschlossen.  Wir  beschleunigen  für  Endanflug auf die Sonne.«  Eine ähnliche Meldung hatte der Pilot schon in der Bahnnähe der  Venus  gesendet.  Da  erst  gar  nicht  der  Anschein  erweckt  werden  sollte,  man  rechnete  mit  unbefugten  Zuhörern,  wurden  die  Funk‐ sprüche weder verschlüsselt noch auf einer abhörsicheren Frequenz  übermittelt.  Davon  abgesehen  sollten  die  Roboter  sie  ja  mitbekom‐ men, falls es wirklich einen Spion gab.  Wenn »das Volk« erkannte, daß Nogk und Menschen an einer ganz  anderen  Stelle  zuschlugen,  mußte  es  schon  zu  spät  für  die  Funkti‐ onsgemeinschaft der Roboter sein.    * 

  Das  zusätzlich  angeschlossene  Heizgerät  in  dem  kleinen  Büro  ar‐ beitete  auf Hochtouren,  und  das  Anfang  April.  Die  beiden  Männer  versahen mißmutig ihren Dienst.  »Eine  Schnapsidee,  wenn  Sie  mich  fragen,  Leutnant«,  sinnierte  Holger  Lappinen.  Der  junge  Fähnrich  hockte  vor  einem  Funkgerät  und starrte es an, als könnte er es mit Blicken durchbohren. Er war  zur  Terranischen  Flotte  gegangen,  um  im  Weltall  Abenteuer  zu  er‐ leben, am liebsten an Bord der POINT OF. Jeder Flottenangehörige in  seinem Alter träumte davon, seine Ausbildung an Bord des ehema‐ ligen  Flaggschiffs  der  TF  zu  absolvieren.  Statt  dessen  hatte  ihn  das  schlimmste  Schicksal  getroffen,  das  man  sich  vorstellen  konnte.  Er  gehörte zur Bodenmannschaft der Raumstreitkräfte. In seinen Augen  waren die beiden Begriffe ein Widerspruch in sich.  »Ich frage Sie nicht, Fähnrich.«  Der  zweite  Mann  war  Leutnant  Till  Strasser,  ein  braunhaariges  Kraftpaket  von  gerade  mal  Einmeterfünfundsechzig.  Er  stand  vor  der  Fensterfront  im  23.  Stockwerk  des  hohen  Gebäudes  an  der  Pe‐ ripherie des Raumhafens. Draußen war tiefste Nacht. Positionslich‐ ter  an  den  Landefeldern  erzeugten  schlaglichtartige  Eindrücke  von  den Verhältnissen.  »Seit  Tagen  schneit  es  unaufhörlich«,  murmelte  er  gedankenver‐ loren. Längst wartete kein Mensch  mehr  auf eine  Wetterbesserung.  Inzwischen gab es auf der Erde niemanden mehr, der nicht über die  Ursachen  informiert  war.  Strasser  empfand  das  Schneetreiben  als  besonders  unangenehm.  Er  stammte  aus  dem  Herzen  des  ehemali‐ gen Sonnenstaates Florida.  »Leutnant?«  Strasser straffte seine Gestalt und wandte sich von dem deprimie‐ renden Bild ab. »Irgendwer muß den Sonnentaucher in der Ortung  behalten.«  »Das  meine  ich  gar  nicht,  Sir.  Ich  halte  es  für  eine  Schnapsidee,  überhaupt  anzunehmen,  Roboter  könnten  sich  im  Sonnensystem 

aufhalten.«  »Statt die Geräte im Auge zu behalten, würden Sie wahrscheinlich  lieber wie Ihre Kameraden im Bett liegen?«  »Aye, Sir.«  »Da Sie ohnehin am Funkgerät sitzen, mache ich Ihnen einen Vor‐ schlag,  Fähnrich.  Schalten  Sie  eine  Phase  zu  Marschall  Bulton  und  bitten Sie ihn für heute nacht um Freistellung vom Dienst.«  Lappinens Gesicht wurde zu einer steinernen Maske. »So habe ich  das doch nicht gemeint, Sir. Ich wollte nur sagen…«  »Schon  gut,  Fähnrich.«  Der  Leutnant  lächelte  in  sich  hinein.  »Sie  dürfen jederzeit denken, was Sie wollen. Gedanken sind schließlich  frei.  Doch  im  Beisein  eines  Vorgesetzten  sollten  Sie  stets  darauf  achten, was Sie sagen. Wenn Sie an den Falschen geraten, sind Ihre  Träume vom Weltall schneller ausgeträumt, als Sie sich das vorstel‐ len können.«  »Ich  werde  daran  denken«,  versicherte  der  junge  Finne.  »Danke,  Sir.«  Er  machte  eine  Pause  und  fügte,  froh,  auf  diese  Weise  das  Thema  wechseln  zu  können,  rasch  hinzu:  »Ein  Funkspruch  kommt  herein.«  »Lassen Sie hören.«  Die  Stimme  des  Meegs  Pakula  erklang.  Der  Kommandant  des  Spezialraumschiffs gab die erwartete Routinemeldung durch. Stras‐ ser ahnte sie in Gedanken wortwörtlich voraus. Übelnehmen konnte  er dem Fähnrich dessen Meinung nicht. Die Mission lief glatt ab. Es  sah  wirklich  nicht  nach  einem  möglichen  Zwischenfall  aus.  Um  so  besser. Wenn sie keinen Spion des Robotervolkes aufschreckten, war  auch  keiner  da.  In  dem  Fall  war  der  ganze  Bluff  mit  dem  Sonnen‐ taucher zwar für die Katz, aber das war allemal besser als eine dra‐ matische Wendung der Ereignisse.  Andererseits hatte man schon Pferde vor der Apotheke kotzen se‐ hen.  Strasser sah den Sonnentaucher vor sich, den er vor dem Start von  Cent  Field  in  Augenschein  genommen  hatte.  Das  Spezialschiff  war 

35 Meter lang und maß zwei Drittel davon jeweils in der Höhe und  in  der  Breite.  Innen  auf  dem  neuesten  Stand  der  Technik  und  mit  einer Vielzahl von Spezialinstrumenten bestückt, wirkte es äußerlich  plump und träge.  Strasser  hatte  sich  an  eine  Schildkröte  erinnert  gefühlt,  die  ihren  Kopf und die Beine eingezogen hatte. Der Eindruck entstand durch  die von Charaua angesprochene Abschmelzpanzerung, die den Flug  durch eine Sonnenkorona ermöglichte.  Die KATARON, eine exakt baugleiche Kopie der ULTAN,  war in  einem  Hangar  verstaut.  Ein  Transporttender  der  Nogk  hatte  zur  allgemeinen Überraschung zwei Sonnentaucher mit Piloten geliefert.  Die Nogk waren in allem, was sie taten, sehr akribisch. So auch im  vorliegenden Fall. Obwohl ihre Technik nahezu perfekt war, zogen  sie  die  Möglichkeit  in  Betracht,  daß  plötzlich  bei  einem  der  beiden  Sonnentaucher  technische  Schwierigkeiten  auftreten  konnten.  Strasser  hielt  dieses  Vorgehen  für  übertrieben,  aber  so  waren  die  Hybridwesen nun einmal.  Es hätte ihn gereizt, an Bord des Sonnentauchers zu sein. Zweifel‐ los  war  es  eine  interessante  Erfahrung,  mit  dieser  vergleichsweise  winzigen Nußschale in die Sonnenkorona einzudringen. Theoretisch  war eine Sonnendurchquerung zwar auch im Intervallflug mit einem  Ringraumer  möglich,  doch  in  der  Praxis  hatte  das  noch  niemand  riskiert.  Kein  Kommandant  würde  so  etwas  ausprobieren,  wenn  nicht sein Leben davon abhing. Es ging das Gerücht, daß Ren Dharks  Freund, der Worgun‐Rebell Gisol, das Wagnis in Orn einst mit seiner  EPOY eingegangen war und es unbeschadet überstanden hatte. Aber  Gerüchte gab es viele in diesen Tagen.  »Sir, Pakula meldet sich wieder.«  Das war nicht vorgesehen. Auf der Stelle vergaß der Leutnant alles  andere.  »Phase öffnen! Lassen Sie hören, was er zu sagen hat!«  »Hier spricht Pakula an Bord der ULTAN. Fremdes Schiff voraus.  Es transitierte in Flugrichtung. Zweifellos gehört es…« 

»Was?«  drängte  Strasser.  Er  klopfte  sich  mit  dem  Zeigefinger  auf  die  Nasenwurzel.  Immer  wenn  er  das  tat,  war  höchste  Gefahr  im  Anzug. »Störung kompensieren, Fähnrich!«  »Das ist keine Störung, Sir«, antwortete Lappinen ungläubig. »Der  Funkspruch ist abgebrochen.«  »Was sagt die Ortung?«  »Nichts, Sir. Die ULTAN ist… verschwunden.«    *    Pakula studierte die Instrumente des Sonnentauchers. Sie lieferten  einen  Wust  an  Daten.  Es  gab  keine  Abweichungen  von  den  erwar‐ teten  Werten.  Die  Hüllentemperatur  stieg  nach  Überschreiten  der  Merkurbahn  ständig.  Im  Zuge  seiner  Vorbereitung  hatte  der  Nogk  sich die Spezifikationen des inneren Solumläufers eingeprägt.  Die Merkurbahn fiel beinahe mit der Äquatorebene der Sonne zu‐ sammen. Die Kombination der Rotationsperiode von 58 Tagen und  15  Stunden  mit  der  Umlaufzeit  von  88  Tagen  ergab  eine  Hell‐Dunkel‐Phase  von  176  Tagen.  Ein  Sonnentag  auf  Merkur  dauerte  damit  doppelt  so  lange  wie  ein  Merkurjahr.  Während  der  extrem langen Tagphase erhitzte sich die Oberfläche des atmosphä‐ relosen Planeten auf 427° Celsius und kühlte in der Merkurnacht auf  183° Celsius unter Null ab.  Die  Hüllentemperatur  der  ULTAN  betrug  inzwischen  knapp  ein‐ tausend  Grad  und  überstieg  damit  die  Siedetemperatur  von  Zink.  Der Panzerung machte das nicht einmal ansatzweise etwas aus. Sie  erhitzte  sich  zwar,  zeigte  aber  keine  Verformung.  Die  würde  ge‐ meinsam  mit  dem  Prozeß  der  allmählichen  Abschmelzung  erst  in  der Photosphäre der Sonne einsetzen, wo 6000° Celsius herrschten.  Der  unvorstellbare  Wert  schreckte  Pakula  nicht.  Er  vertraute  der  hochentwickelten  Technik  seines  Volkes.  Der  Sonnentaucher  war  zwar nur für einen Einsatz in der Sonnenkorona gedacht, sollte und  konnte auch gar nicht in den Himmelskörper selbst eindringen. Aber 

das  wußten  die  unbekannten  Gegner  (falls  es  sie  denn  überhaupt  gab)  nicht. Für  sie mußte es so  aussehen,  als  steuere  Pakulas  Schiff  auf direktem Weg ins Herz des himmlischen Glutofens.  Die  Systeme  regulierten  die  Intensität  des  einfallenden  Lichts  au‐ tomatisch, um die Besatzung vor Schäden zu bewahren. In der All‐ sichtsphäre änderte sich Sols Helligkeit anscheinend nicht.  Pakula beugte sich über die Instrumente, um ein paar Messungen  vorzunehmen, als ein rotes Licht aufleuchtete. Gleichzeitig heulte ein  durchdringender  Alarm  auf.  Sofort  kam  ihm  der  Gedanke  an  eine  unvorhergesehene  technische  Schwierigkeit  wegen  der  Nähe  zur  Sonne – der sofort wieder verwehte, als er von seinem Pult aufsah.  Die Allsichtsphäre zeigte ein Raumschiff, das Sekunden zuvor noch  nicht dagewesen war. Es hatte sich zwischen ihn und die Sonne ge‐ schoben.  Pakula korrigierte sich. In dem Fall hätten die Sensoren die Annä‐ herung registriert. Das bedeutete, es war aus dem Nichts erschienen,  also  transitiert,  und  zwar  mit  der  Technik  der  »weichen«  oder  »sanften« Transition, wie auch die Nogk sie beherrschten.  Die Gedanken gingen dem Meeg im Bruchteil einer Sekunde durch  den  Kopf.  Gleichzeitig  nahm  er  die  Erscheinungsform  des  Raum‐ schiffs in sich auf. Es war ein über dreihundert Meter langer Raumer,  dessen  Form  er  nie  zuvor  gesehen  hatte.  Er  ähnelte  einem  überdi‐ mensionalen Pilz mit einem größten Durchmesser von knapp zwei‐ hundert  Metern.  Der  Pilzhut  war  mit  zahlreichen  Stacheln  besetzt,  die sowohl Waffen als auch Antennen sein konnten.  Pakula wußte sofort, womit er es zu tun hatte.  Ein  Roboterraumer!  Der  kampfstarke  Körper  eines  Großrechners  von Eins, im Sonnensystem der Menschheit. Die Befürchtungen der  Terraner waren also berechtigt.  Doch woher war das Schiff gekommen? Die Frage war müßig, weil  es keine Antwort gab.  Die vierfingrige Insektenhand des Meegs klatschte auf einen Sen‐ sorschalter. Während die Phase geschaltet wurde, riß er die ULTAN 

aus dem Kurs und drehte ab. Die Sinnlosigkeit seines Tuns war ihm  bewußt, doch er konnte nicht teilnahmslos abwarten und sich in sein  Schicksal fügen.  »Hier  spricht  Pakula  an  Bord  der  ULTAN«,  rief  er  um  Hilfe.  »Fremdes  Schiff  voraus.  Es  transitierte  in  Flugrichtung.  Zweifellos  gehört es zum Volk von Eins. Es versucht mir den Weg abzuschnei‐ den. Ich kann nicht sagen, ob es mich aufbringen oder zerstören will.  Es…«  Pakula  brach  seine  Worte  ab.  Eine  Anzeige  verriet  ihm,  daß  der  Funkspruch  nicht  übertragen  wurde.  Die  Roboter  hatten  ihren  ho‐ chentwickelten  Störsender  eingeschaltet.  Er  fragte  sich,  ob  der  An‐ fang seiner Nachricht noch durchgekommen war. Es war gleichgül‐ tig.  Er  war  allein  und  stand  auf  verlorenem  Posten.  Hilfe  von  der  Erde kam auf jeden Fall zu spät.  Was  für  ein  Fehler!  Niemand  hatte  damit  gerechnet,  daß  ein  Ro‐ boterschiff auftauchen und über ihn herfallen würde. Allenfalls hatte  man  einen  irgendwo  getarnten  und  versteckten  Roboterspion  ver‐ mutet,  der  die  Sonne  beobachtete,  um  zu  überprüfen,  ob  an  Stran‐ gers Geschichte mit dem Sonnentaucher etwas dran war. Sonst hätte  man Pakula doch einen Geleitschutz mitgegeben.  Der  Meeg  war  der  Verzweiflung  nahe.  Dieser  Fehler  konnte  sein  Leben kosten, wenn es ihm nicht gelang zu entkommen. Er flog eine  Kurve und beschleunigte mit Maximalwerten. Zu seinem Erstaunen  gelang  es  ihm  sogar,  die  Entfernung  zwischen  dem  Sonnentaucher  und dem Roboterschiff zu vergrößern. Allerdings nur für Sekunden,  dann machte es sich an seine Verfolgung.  Mit bangen Blicken beobachtete er die Anzeigen. Die ULTAN jagte  zurück  Richtung  Merkurbahn,  erreichte  20  Prozent  Lichtgeschwin‐ digkeit. Mehr war einfach nicht drin, Sonnentaucher waren schließ‐ lich  keine  herkömmlichen  Raumschiffe,  sondern  Spezialkonstruk‐ tionen  für  einen  einzigen  Einsatzzweck.  Und  der  erforderte  weder  hohe Geschwindigkeiten noch Transitionen.  Eine Todesahnung befiel Pakula. 

Ein  greller  Lichtblitz  zuckte  durch  die  Schwärze  des  Alls,  als  die  Roboter  das  Feuer  eröffneten.  Er  war  das  letzte,  was  Pakula  in  der  Allsichtsphäre wahrnahm.  Der Meeg starb im Dienst der Menschheit.    *    Das  Büro  war  sachlich  und  nüchtern  gestaltet.  Ein  großer  Bild‐ schirm  nahm  die  halbe  Wand  ein. Daneben  gab  es  nur  einen  funk‐ tionell  gestalteten  Schreibtisch,  eine  Sitzgruppe  in  einer  Raumecke  und  einen  Konferenztisch,  auf  dem  Henner  Trawisheims  Sekretär  Nora Welby drei Tassen mit Kaffee absetzte.  Kein Muskel zuckte im Gesicht des Regierungschefs. Es schien wie  aus Stein gemeißelt. Der Cyborg auf geistiger Basis, dessen teilorga‐ nisches  Memory‐Implantat  ihm  einen  theoretischen  IQ  von  276  Punkten verlieh, fixierte Till Strasser, als wäre der Leutnant für den  Verlust der ULTAN und ihres Piloten verantwortlich.  »Wie konnte das geschehen?«  »Wir  wissen  es  nicht,  Commander.  Bis  zu  dem  verstümmelten  Funkspruch gab es keine Anzeichen von Gefahr.«  »Schwer  zu  glauben.  Ich  habe  bereits  Kontakt  zu  den  Nogk  auf‐ genommen  und  ihnen  mein  Bedauern  über  den  traurigen  Verlust  ausgedrückt.  Das  war  alles  andere  als  angenehm,  die  sind  zur  Zeit  sowieso nicht gut auf mich zu sprechen. Sie hätten Ihre Instrumente  besser im Auge behalten sollen, Leutnant.«  Strasser  wollte  aufbrausen  angesichts  des  ungerechtfertigten  Vorwurfs.  Marschall  Theodore  Bulton,  der  als  Dritter  im  Bunde  an  dem großen Konferenztisch in Trawisheims Büro saß, kam ihm zu‐ vor.  »Leutnant  Strasser  hat  keinen  Fehler  begangen.  Ich  lege  meine  Hand für ihn ins Feuer.« Nachdenklich zog Bulton die Stirn in Fal‐ ten. »Darf ich offen reden?«  Trawisheim  verschränkte  die  Arme  vor  der  Brust.  »Ich  bitte  dar‐

um.«  »Die  Operation  stand  von  Anfang  an  unter  keinem  guten  Stern,  Commander.  Meiner  Meinung  nach  waren  die  Kompetenzen  nicht  geklärt. Pakula startete im Auftrag  der Regierung. Die TF hatte die  Aufsicht, allerdings unter den Auflagen, die Sie gestellt haben: keine  Begleiteskorte,  um  nur  ja  keinen  Hinweis  zu  geben,  daß  wir  viel‐ leicht  Verdacht  geschöpft  haben  und  einen  heimlichen  Beobachter  der Roboter vermuten. Aus der Entfernung waren uns von vornhe‐ rein die Hände gebunden.«  »Ich mache der Flotte keinen Vorwurf, Marschall«, versuchte Tra‐ wisheim die Wogen zu glätten. »Auch Leutnant Strasser nicht.«  »Ich  würde  meinen  Leuten  den  Schwarzen  Peter  auch  gar  nicht  zuschieben  lassen.«  Der  untersetzte  Offizier  beugte  sich  vor  und  lehnte seinen massigen Oberkörper auf die Tischplatte.  Einmal in Rage, war Bulton nicht mehr zu stoppen. »Hier sollte es  auch  nicht  um  Schuldzuweisungen  gehen.  Das  Kind  ist  in  den  Brunnen gefallen, und nun müssen wir überlegen, was wir aus der  Situation machen. Fakt ist, wir haben die Trümmer der ULTAN ge‐ funden.  Sie  wurde  mit  Kompri‐Nadel  zerstört,  was  völlig  unsinnig  ist,  da  sie  nicht  mal  einen  Schutzschirm  hatte.  Jedenfalls  belegt  es,  daß  sich  ein  Schiff  der  verdammten  Roboter  in  der  Nähe  herumt‐ reibt. Schlimmer noch, die Blechkerle bekommen irgendwie mit, was  hier geschieht.«  »Kompri‐Nadel  läßt  nur  eine  Schlußfolgerung  zu.  Ein  Schiff  der  Funktionsgemeinschaft  treibt  sich  im  Inneren  des  Sonnensystems  herum. Was das bedeutet, brauche ich wohl nicht zu betonen, Mar‐ schall.«  »Daß  wir  vor  unserer  eigenen  Haustür  kehren  müssen,  weiß  ich  selbst. Die Roboter beobachten uns.«  »Zu  diesem  Schluß  bin  ich  ebenfalls  gekommen«,  warf  Leutnant  Strasser zaghaft ein. »Diesen Umstand sollten wir uns zunutze ma‐ chen.«  Der Commander der Planeten und der Chef der TF sahen Strasser 

an. »Und wie stellen Sie sich das vor?«  »Darüber habe ich nachgedacht, seit Sie mich herbestellt haben, Sir.  Ich habe eine Idee, doch um es gleich vorwegzunehmen: Mein Vor‐ schlag wird Ihnen nicht gefallen, Sir.«  Bulton schnaubte. »Lassen Sie ihn mich zumindest hören, um das  zu entscheiden. Ablehnen kann ich ihn immer noch.«  »Wir  haben  einen  zweiten  Sonnentaucher,  die  KATARON.  Die  Nogk hatten zwar andere Gründe, ihn mitzuschicken, doch die sind  müßig. Hauptsache, wir haben ihn. Draußen im Hangar nützt er uns  nicht viel.«  »Kommen Sie auf den Punkt, junger Mann.«  »Wir  schicken  ihn  los,  allerdings  mit  der  von  Ihnen  geforderten  Eskorte.«  »Sie hatten recht, Leutnant. Die Idee gefällt mir ganz und gar nicht.  Das ist Wahnsinn. Die Nogk werden uns was husten, wenn wir noch  einen ihrer Piloten in den Tod schicken.«  »Ganz  im  Gegenteil.  Er  wird  nicht  sterben.  Dafür  sorgt  ein  Ring‐ raumergeschwader, das der KATARON zur Seite steht. Die Roboter  gehen davon aus, daß wir nur eine Option haben, nämlich den von  Bert  Stranger  lauthals  verkündeten  Plan  mit  dem  Sonnentaucher.  Durch den Einsatz der ULTAN dürften sie sich darin noch bestärkt  sehen.  Wenn  wir  keinen  zweiten  Versuch  wagen,  werden  sie  sich  fragen, warum wir das nicht tun, wenn wir doch so verzweifelt sind.  Sie  müssen  dann  zwangsläufig  zu  dem  Schluß  kommen,  daß  wir  noch  etwas  anderes  aushecken.  Gerade  das  ist  es  ja,  was  wir  ver‐ schleiern wollen.«  Bulton preßte die Lippen aufeinander. Er nickte. »Da ist was dran.«  »Deshalb  finde  ich,  daß  wir  es  uns  gar  nicht  leisten  können,  den  zweiten  Sonnentaucher  nicht  einzusetzen.«  Strasser  witterte  Mor‐ genluft,  zumal  er  vorhatte,  selbst  an  einem  solchen  Einsatz  teilzu‐ nehmen.  »Natürlich  braucht  die  Flotte  dabei  volle  Bewegungsfrei‐ heit. Es ist dringend geboten, den Piloten zu schützen. Ein weiterer  toter Nogk ließe sich Charaua gegenüber nur schwerlich erklären.« 

»Also  gut.  Ich  sehe  keine  Alternative«,  stimmte  Trawisheim  zu.  »Sie, Marschall?«  Bulton schüttelte den Kopf. »Uns bleibt wohl nichts anderes übrig.  Doch diesmal möchte ich die Kompetenzen eindeutig geklärt haben.  Dies ist eine Angelegenheit der Flotte. Natürlich übernimmt die TF,  speziell ich, auch die volle Verantwortung für den Einsatz.«  »Keine Einschränkungen diesmal, Marschall.«  Trawisheim  nickte.  Seine Miene drückte frostige Entschlossenheit aus. »Tun Sie, was Sie  für nötig halten. Nur bringen Sie diesen Roboter‐raumer zur Strecke.  Selbst wenn er uns nur beobachtet, mir gefällt es ganz und gar nicht,  daß er sich unbemerkt im Sonnensystem herumtreibt.«  »Da gibt es ein kleines Problem. Wenn wir die KATARON mit ei‐ ner  starken  Eskorte  losschicken,  überlegt  er  es  sich  vielleicht  und  unternimmt nichts.«  »Offenbar  hat  er  unseren  Köder  geschluckt.  Wenn  er  nicht  der  Meinung  wäre,  daß  unser  Plan  funktionieren  könnte,  hätte  er  die  ULTAN nicht angegriffen. Also muß er es wieder tun. Er ist genauso  unter Zugzwang, wie wir es sind.«  Bultons  Gesicht  drückte  seine  Zweifel  aus.  »Voraussichtlich  wird  es  so  laufen,  wie  Sie  es  prognostizieren,  Sir.  Doch  wieviel  Prozent  Wahrscheinlichkeit bleiben für die andere Variante, nämlich daß er  uns  durch  die  Finger  schlüpft  und  später  zuschlägt?  Bei  der  Eva‐ kuierung der Erde müssen wir den Rücken freihaben.«  Der  Regierungschef  dachte  lange  nach.  Schließlich  gab  er  sich  ei‐ nen Ruck. »Ich habe gesagt, Sie haben freie Hand. Dabei bleibe ich.  Tun  Sie  mir  nur  einen  Gefallen,  Ted.  Bringen  Sie  den  Piloten  der  KATARON lebend zurück.«  »Es ist nicht ganz der übliche Dienstweg, Sir«, wandte Strasser sich  an  Bulton.  »Ich  ersuche  darum,  an  Bord  des  Sonnentauchers  mitf‐ liegen  zu  dürfen.  Die  Chancen  des  Piloten  werden  darunter  sicher  nicht leiden.«  »Was  versprechen  Sie  sich  davon?  In  die  Steuerung  können  Sie  nicht  eingreifen.  Waffen,  die  Sie  bedienen  können,  gibt  es  auf  der 

KATARON  ebenfalls  nicht.  Ihre  Unterstützung  für  den  Piloten  könnte allenfalls moralischer Natur sein.«  »So sehe ich das auch.«  »Eine merkwürdige Idee«, fand Trawisheim. »Einer mehr, der sich  in  Gefahr  begibt.  Ohne  die  mindeste  Aussicht  auf  einen  daraus  re‐ sultierenden Vorteil.«  Der Flottenchef erhob sich.  »Begleiten Sie mich, Leutnant. Ich stelle Sie dem Nogk vor.«    *    Naram  zeigte  sich  von  den  Ereignissen  betroffen,  ohne  den  Men‐ schen die Schuld an Pakulas Tod zu geben.  »Er hat sich freiwillig gemeldet, genau wie ich«, erklärte er. »Unser  Herrscher  Charaua  hat  zu  den  Nogk  gesprochen  und  ihnen  ver‐ deutlicht,  wie  sehr  die  Menschen  unsere  Freunde  sind.  Er  ist  bei‐ spielhaft  vorangegangen  und  mit  Ren  Dhark  unterwegs,  um  die  Gefahr für die Terraner auszuschalten.«  »Er  hat  in  seinem  Interview  erklärt,  daß  er  seine  Hilfe  für  die  Menschheit  beinahe  eingestellt  hätte.«  Bei  der  Vorstellung  schau‐ derte Till Strasser. Es gab kaum Wichtigeres als Freunde in der Not.  »Ohne  die  Nogk  wären  unsere  Chancen  noch  geringer,  als  sie  es  ohnehin schon sind.«  Der  Pilot  der  KATARON  musterte  den  Menschen  aus  seinen  unergründlichen  Facettenaugen.  Es  war  dem  Leutnant  nicht  mög‐ lich, den Blick zu deuten.  »Sie schätzen die Überlebenschancen der Menschheit gering ein?«  »Tun Sie das nicht?«  »Nein.«  »Nein?«  Naram schwieg eine Weile, scheinbar vertieft in die Steuerung des  Spezialschiffes. Schließlich erhob er erneut die Stimme.  »Ich spüre deutlich, daß Sie eine Erklärung von mir erwarten. Ich 

will  sie  Ihnen  geben.  Ich  kann  die  Chancen  der  Menschheit  nicht  gering einschätzen, weil wir Nogk schon mehrmals in der Situation  waren,  in  der  Sie  nun  stecken.  Jedesmal,  wenn  wir  vor  dem  Ende  standen, tat sich ein neuer Weg auf, und wir fanden den Mut, ihn zu  beschreiten. Dies machen Sie nun ebenfalls. Es gibt keine Garantien.  Wenn etwas völlig unsicher ist, so ist es die Zukunft. Trotzdem bin  ich  guter  Hoffnung.  Wenn  man  die  Hoffnung  verliert,  steht  man  wirklich  am  Ende  seines  Weges.«  Narams  Mandibeln  produzierten  ein  klackendes  Geräusch.  »Noch  etwas  anderes  sollten  Sie  wissen.  Charauas  Zögern,  den  Menschen  zu  helfen,  dauerte  nur  sehr  kurz  an. Als er es erkannte, hat es niemanden so sehr erschreckt wie ihn  selbst.  Er  sieht  die  Menschen  als  seine  Freunde  an,  besonders  Ren  Dhark.  Daß  es  einen  Affront  durch  den  amtierenden  Commander  der Planeten gab, hätte ihn nicht wirklich abgehalten.«  »Da bin ich aber froh.«  »Das können Sie auch sein.«  Strasser fragte sich, ob die Bemerkung scherzhaft gemeint war. Er  wußte viel über die Nogk, doch persönlich kannte er sie viel zu we‐ nig, um entscheiden zu können, ob sie einen subtilen Sinn für Ironie  besaßen.  In einem hervorgehobenen Ausschnitt der Allsichtsphäre zeichnete  sich  der  Ringraumer  ab,  der  den  Sonnentaucher  begleitete.  Es  war  die  PRAG.  Ihre  Intervallfelder  waren  abgeschaltet,  doch  an  Bord  herrschte höchste Alarmbereitschaft.  Es  blieb  nur  die  Frage,  ob  das  Roboterschiff sich aus der Deckung locken ließ.  »Wir könnten beschleunigen«, schlug Naram vor, als der Sonnen‐ taucher die Bahn der Venus passierte. »Wir würden eine Menge Zeit  sparen.«  »Darum geht es nicht. Die Roboter sollen genug Zeit haben, unse‐ ren Anflug zu registrieren. Ich weiß nicht, wie sie reagieren würden,  wenn die KATARON erst einmal in die Sonnenkorona eingedrungen  wäre.«  »Sie könnten in den Stern feuern und ein ziemliches energetisches 

Chaos anrichten.«  »Gefährlich für die KATARON?«  »Ich  muß  gestehen,  daß  ich  diese  Frage  nicht  beantworten  kann.  Wir  wissen,  daß  Kompri‐Nadel  dem  Nadelstrahl  an  Bord  Ihrer  Schiffe ähnlich ist. Bei einem Schuß in die Sonne müßte er eigentlich  geschluckt  werden.  Andererseits  könnte  er  für  heftige  Eruptionen  sorgen, die die Panzerung schneller abschmelzen. Es gibt keine em‐ pirischen  Untersuchungen  darüber.  Beim  Entschärfen  der  Sonnen‐ bomben  des  Hitaura‐Imperiums  ist  es  zu  keinen  derartigen  Zwi‐ schenfällen  gekommen.  Ich  werde  mich  vielleicht  später  damit  be‐ fassen.«  Strasser  wünschte  sich,  Narams  Zuversicht  zu  haben.  Einen  Mi‐ ßerfolg  schien  der  Nogk  überhaupt  nicht  einzukalkulieren.  Dabei  war  das  Schicksal  der  ULTAN  Warnung  genug.  Ohnehin  war  die  Situation reichlich bizarr. Sie unterhielten sich, als befänden sie sich  auf einem Ausflug.  Es täuschte. Der Leutnant erkannte es, als er in sich hineinlauschte.  Die Anspannung war da. Er verdrängte sie unbewußt, doch sie blieb.  »Keine Ortungsanzeigen?« erkundigte er sich.  »Negativ, doch das besagt nichts. Wir wissen, daß die Roboter über  hervorragende  Tarnsysteme  verfügen.  Wenn  sie  kommen,  dann  ohne Vorankündigung. Bei der ULTAN werden sie so vorgegangen  sein.«  »Ich frage mich, wo sie stecken.«  »Sie  können  von  überall  her  kommen.  Aber  vermutlich  sind  sie  ganz in der Nähe.«  Der Kopf des Hybridwesens neigte sich zur Seite. »Es würde aus‐ reichen, wenn der Roboterraumer schon einmal unbemerkt hier war  und einen Handlungsroboter  beispielsweise auf dem  Merkur  abge‐ setzt hat. Er könnte sogar im Raum schweben, bis er mit kosmischer  Materie  kollidiert  und  ausfällt.  Ein  Großrechner  steuert  jeden  ein‐ zelnen  Handlungsroboter  über  einen  separaten  Mi‐ ni‐To‐Richtfunksender,  was  auch  bei  der  Unterbrechung  sonstigen 

Funkverkehrs durch ihre Störsender noch funktioniert.«  Die Vorstellung war erschreckend und gar nicht so abwegig. Wenn  es  gelang,  den  Roboterraumer  zu  stellen,  mußte  anschließend  der  Merkur  nach  einem  möglichen  Handlungsroboter  abgesucht  wer‐ den.  Oder auch nicht, dachte Strasser. Ohne seinen Großrechner war der  Handlungsroboter nicht viel mehr als mobiler Schrott. Der Ausdruck  Schrottbots kam nicht von ungefähr.  »Wir passieren die Bahn des Merkur.«  Der  Leutnant  nickte  stumm  und  widmete  seine  Aufmerksamkeit  der Allsichtsphäre. Der Ringraumer hing an ihnen wie eine Klette.  »Wir  sollten  eine  Phase  zur  PRAG  öffnen«,  überlegte  Strasser.  »Vielleicht erregen wir damit noch ein bißchen mehr Aufmerksam‐ keit.«  Es war nicht nötig, denn in diesem Moment stürzte ein Raumschiff  aus  dem  Hyperraum.  Es  sah aus wie  ein  dreihundert  Meter  großer  Pilz. Es feuerte sofort.    *    »Störfelder aktiv. Kein Funk mehr möglich.«  Damit  war  zu  rechnen  gewesen.  Auf  die  Weise  verhinderten  die  Roboter,  daß  ihr  Gegner  einen  Hilferuf  absetzte.  Sie  konnten  nicht  ahnen, daß ihr gewohntes Vorgehen sie diesmal verriet. Bis eben war  nämlich ein kontinuierliches To‐Richtsignal abgestrahlt worden, das  nun schlagartig erlosch.  Eine Totmannschaltung, so effektiv wie ein abgesetztes SOS.  Naram  riß  die  KATARON  aus  ihrem  Kurs.  In  der  Allsichtsphäre  huschte das eben noch in Flugrichtung stehende Zentralgestirn seit‐ lich davon. Es wirkte wie ein in Fahrt kommendes feuriges Projektil,  das ebenso fehlging wie die Schüsse des Pilzschiffes.  Der Roboterraumer huschte heran wie ein Phantom, tanzte durch  die  Bildprojektion  und  feuerte  erneut.  Niemand  konnte  so  schnell 

reagieren,  wie  die  Strahlen  kamen,  und  ihnen  ausweichen.  Daß  es  Naram gelang, lag daran, daß er den Kurswechsel im selben Moment  durchführte, in dem die Roboter schossen.  »Die werden sich vor Wut in ihre Metallhintern beißen«, kommen‐ tierte Strasser. »Oft wird ein solches Manöver aber nicht gelingen.«  »Ich bin schon froh, daß es einmal geklappt hat.«  »Was treibt nur die PRAG?«  »Sie feuert schon.«  Der Ringraumer jagte heran und stürzte sich auf den Kampfrobo‐ ter. Dessen Vorteil war es gewesen, daß sich der Sonnentaucher an‐ fangs genau zwischen ihm und der PRAG befunden hatte. Sie konnte  nicht schießen, ohne das kleine Spezialschiff zu gefährden. Nun gab  sie  sämtliche  Zurückhaltung  auf.  Überlichtschnell  rasten  ihre  rosa‐ roten Nadelstrahlen durch die Schwärze. Sie griffen nach dem Pilz‐ schiff, erfaßten es und wurden wirkungslos abgeleitet.  »Schirm der Roboter hält.«  »Was haben Sie erwartet? So leicht kommen die da nicht durch.«  Um  die  leistungsstarken  Schutzschirme  eines  Roboterraumschiffs  zu knacken, bedurfte es schon eines anderen Kalibers. Eben hatte er  nicht einmal geflackert. Schon setzte die PRAG nach. Sie beschäftigte  das Pilzschiff, dem keine Zeit blieb, sich weiter um den Sonnentau‐ cher zu kümmern. Nun mußte es sich seiner eigenen Haut erwehren.  Da  es weniger wendig war, mußte sein  Schirm  weitere  Treffer  ver‐ dauen. Das tat er mit Bravour.  Der Ringraumer umtanzte es, um die Aufmerksamkeit des intelli‐ genten Bordgehirns voll auf sich zu ziehen. Natürlich, denn ein di‐ rekter Treffer würde die KATARON vernichten. Das durfte auf kei‐ nen  Fall  geschehen,  schon  gar  nicht  nach  Meinung  der  Roboter.  So  wie sie den Wert des kleinen Spezialschiffs für die Menschheit ein‐ schätzten,  erwarteten sie  sogar,  daß  sich  der  Ringraumer  dafür  op‐ fern würde.  In  der Zurschaustellung dieser vorgeblichen  Tatsache durfte man  keine Sekunde nachlassen. 

Das  hatte  der  Kommandant  der  PRAG  auch  nicht  vor.  Geradezu  tollkühn unternahm ihr Pilot einen Anflug von der Flanke her. Na‐ delstrahlen  eilten  ihm  voraus,  erzeugten  eine  bizarre  Lichtkaskade  auf  dem  Schutzschirm  und  brachen  ab.  Es  gab  nur  eine  logische  Handlung, die folgen konnte.  Wuchtkanoneneinsatz, forderte Strasser gedanklich. Natürlich sah er  nicht, was geschah, konnte es nur erahnen. Eine volle Breitseite war  nötig, um den Karoschirm zu knacken.  Ein  heftiger  Schlag  erschütterte  den  Roboterraumer.  Sein  Schirm,  eben  noch  mehr  zu  erahnen  als  zu  erkennen,  flackerte  auf  und  bil‐ dete  das  Muster,  nach  dem  er  benannt  war.  Ein  kreuzförmiges  Muster  aus  Stützfeldern,  die  dem  Schirm  zusätzliche  Stabilität  ver‐ liehen.  Schon  spien  die  Geschützmündungen  des  Ringraumers  wieder  Nadel.  Die  rosaroten  Strahlen  zuckten  durchs  All,  bekamen  den  Karoschirm nur unzureichend zu fassen und prallten unter heftigen  Lichteruptionen von ihm ab wie ein flacher Stein von einer Wasser‐ oberfläche, wenn er im richtigen Winkel auftraf.  »Kein Treffer«, räumte Naram zerknirscht ein.  »Der Roboter hat zu schnell abgedreht. Der ist verdammt schnell.«  Das war die PRAG aber auch. Weitere Salven Nadel folgten, doch  zu spät. Der Karoschirm hatte sich schon wieder gefangen und seine  volle  Leistungsfähigkeit  zurückerlangt.  Nichts  war  mehr  von  den  glimmenden Stützstrukturen zu sehen.  »Chance vertan«, zischte Strasser beunruhigt. »Jetzt sind wir wie‐ der an der Reihe.«  Der Großroboter wartete nicht auf den nächsten Anflug des Ring‐ raumers.  Naram  wurde  offenbar  nervös.  »Wo  bleibt  bloß  die  Unterstüt‐ zung?«  Er  beschleunigte  auf  Maximalgeschwindigkeit,  um  sich  in  Sicher‐ heit zu bringen. Dazu ließ es der Roboterraumer nicht kommen. Mit  raschen  Manövern  schüttelte  er  die  PRAG  ab  und  stellte  sich  der 

KATARON in  den Weg. Naram blieb  nichts  anderes  übrig,  als  den  Sonnentaucher abermals aus der Bahn zu reißen. Zwangsläufig ver‐ lor er an Fahrt. Er war für einen bestimmten Zweck konzipiert, nicht  für halsbrecherische Manöver im freien Raum.  Riesig  wuchs  das  Pilzschiff  in  der  Allsichtsphäre  an.  Es  blieb  in  Bewegung,  um  dem  Ringraumer  keine  Gelegenheit  zu  einer  Wuchtkanonen‐Breitseite zu geben. Bildete Strasser sich nur ein, die  Stacheln auf dem Pilzhut aufglimmen zu sehen?  »Wir  sind  zu  langsam.«  Panik  klang  in  Narams  Stimme.  »Wir  kommen  nicht  weg.  Wenn  die  PRAG  nicht  sofort  eingreift,  ist  es  vorbei.«  »Sie  läßt  uns  schon  nicht  im  Stich.«  Strassers  Worte  klangen  in  seinen eigenen Ohren wie das berühmte Pfeifen im Walde.  Die PRAG war heran, als hätte sie den verzweifelten Hilferuf ver‐ nommen  –  und  tat  damit  das,  was  der  Kampfroboter  anscheinend  vorausberechnet hatte. Gleich mehrere Kompri‐Nadelstrahlen lösten  sich aus  seinen  Geschützen  und  drangen  in  das  Intervall  des  Ring‐ raumers.  Wie Naram zuvor erwähnt hatte, ähnelte Kompri‐Nadel zwar dem  herkömmlichen  Nadelstrahl.  Die  Energieabgabe  wurde  allerdings  auf  einen  unglaublich  kleinen  Durchmesser  im  Nanometerbereich  gebündelt. Die Folgen waren verheerend.  Schwerer Treffer! Strasser sprach die Worte nicht aus.  Das Doppelintervall brach zusammen. Die PRAG erhielt einen di‐ rekten Treffer. Die Unitallhülle wurde an einer Stelle regelrecht ge‐ staucht.  Gefühllos  lieferte  die  Allsichtsphäre  eine  Ausschnittver‐ größerung, die das Ausmaß des Schadens zeigte. Die PRAG konnte  den Kampf nicht fortsetzen.  Der Leutnant hielt die Luft an. Unwillkürlich erwartete er das Ende  des Ringraumers. Er trudelte, fing sich wieder und zog sich mit ei‐ nem Blitzmanöver zurück.  »Das war es dann wohl wirklich«, murmelte er. »Es war mir eine  Ehre, wenn auch nur kurz, mit Ihnen zu fliegen, Naram.« 

Der  Kampfroboter  machte  sich  bereit,  ihnen  den  Todesstoß  zu  versetzen.  Da brach an mehreren Stellen der Hyperraum auf.    *    »Ringraumer! Drei, vier. Nein, fünf!«  »Na, endlich!« Der Leutnant atmete auf. »Das wurde ja auch Zeit.«  Der  Roboterraumer  zögerte,  war  von  der  veränderten  Situation  offenbar  überrascht.  Das  war  der  Sinn  des  Versteckspiels  gewesen.  Doch noch war die Gefahr für die KATARON nicht vorbei.  »Vollgas!« stieß Strasser aus.  »Vollgas?«  »Beschleunigen!  Direkt  an  dem  Kampfroboter  vorbei,  bevor  die  Ringraumer ihn unter Feuer nehmen.«  Und das konnte nur noch Sekunden dauern. Naram begriff sofort.  Ohne weitere Fragen zu stellen, trieb er sein Schiff voran. Auf dem  Instrumentenpult vor ihm blinkten warnend mehrere rote Lämpchen  auf.  »Was bedeuten die Kontrollampen?«  »Daß ich mich beeilen muß. Das dürfte doch auch in Ihrem Sinne  sein.«  Die KATARON machte einen Sprung nach vorn. Ein Energiestrahl  zuckte dorthin, wo sie gerade noch gewesen war. Träge drehte sich  der Kampfroboter in ihre Richtung.  »Lieber läßt die Schrottkiste sich abschießen, bevor sie uns ziehen  läßt.«  Doch  schon  lag  eine  Lichtsekunde  zwischen  dem  Sonnentaucher  und ihrem Angreifer. Naram schlug einen Haken nach dem anderen,  um  kein  Ziel  zu  bieten.  Ringsum  flammten  Feuerlanzen  in  der  Schwärze  auf.  Die  Orientierungsphase  hatte  nur  wenige  Sekunden  gedauert.  Mit  vereinten  Kräften  attackierten  die  Ringraumer  den  Kampfroboter. 

Drei  von  ihnen  sicherten  die  KATARON,  die  endgültig  aus  dem  Feuer war.  Dafür  ging  es  nun  dem  Roboterraumer  an  den  Kragen.  Bei  dem  Anblick in der Allsichtsphäre brachte der Leutnant ein Lächeln zu‐ stande.  »Sieht so aus, als ob wir es überstanden hätten, mein Freund.«  »Freund?«  »Sagten  Sie  vorhin  nicht,  die  Nogk  seien  die  Freunde  der  Men‐ schen und umgekehrt?«  »Ich  bezog  das  auf  die  Verbindung  unserer  beiden  Völker,  nicht  auf unsere persönliche Beziehung.«  Auch recht. Strasser sagte nichts. Es genügte ihm, dem Tod gerade  noch so von der Schippe gesprungen zu sein. In sicherer Entfernung  bremste  der  Nogk  den  Sonnentaucher  ab,  Sol  wie  ein  gigantisches  Signalfeuer  vor  sich.  Das  Roboterschiff  versuchte  sich  aus  der  Um‐ klammerung der Ringraumer zu befreien.  »So  gefällt  mir  das  schon  viel  besser«,  kommentierte  Naram  den  Verlauf der Schlacht. »Sie haben recht – mein Freund.«  Der  Leutnant  nickte  stumm,  während  die  Ringraumer  das  Pilz‐ schiff aus unterschiedlichen Richtungen mit Nadelstrahl belegten. Es  wehrte sich nach Kräften. Doch gegen die Übermacht mußte es seine  Schlagkraft aufteilen. Die Einheiten der TF flogen einen Angriff nach  dem anderen. An dem aufleuchtenden Karoschirm war zu erkennen,  daß sie ihre Wuchtkanonen einsetzten.  »Der  Schirm  steht  kurz  vorm  Kollaps«,  sagte  Naram  voraus.  Es  gehörte keine prophetische Gabe dazu, das zu erkennen.  Und jetzt volle Breitseite, dachte Strasser.  Im  selben  Moment  verabschiedete  sich  der  Karoschirm  endgültig  wie  ein  schützender  Umhang.  Die  Analogie  war  amüsant.  Das  Ro‐ boterschiff stand nicht nur im Regen, sondern quasi nackt da.  Naram  verstand  das  erheiterte  Lachen  nicht,  in  das  der  Mensch  verfiel,  als  der  Roboterraumer  explodierte.  Er  schrieb  es  Leutnant  Strassers Erleichterung zu. 

Wenig  später  gesellte  sich  die  stark  beschädigte  PRAG  zu  den  Einheiten der Flotte.  Marschall Theodore Bulton persönlich  beglückwünschte  alle  Teil‐ nehmer zu dem gelungenen Einsatz und ordnete den Rückflug zur  Erde an. Es war nicht damit zu rechnen, daß ein weiterer Großrobo‐ ter  ins  irdische  Sonnensystem  kommen  und  sein  Maschinenleben  riskieren würde. 

20.      »Puh«,  machte  Shanton  mit  aufgeblasenen  Backen.  Er  pellte  sich  aus  der  dicken  Jacke  und  klemmte  sie  sich  unter  den  Arm.  Doorn  und  die  anderen  Passagiere  taten  es  ihm  gleich.  In  der  Empfangs‐ halle des Transmitters auf Eden war es angenehm warm.  »Wir werden erwartet«, stellte Doorn fest.  Zwanzig  Meter  entfernt  stand  ein  großer,  kräftig  gebauter  Mann  mit vollem  braunem  Haar. Sein kantiges  Gesicht  wurde  von einem  Vollbart  umrahmt,  der  ungleich  gepflegter  war  als  der  von  Joss  Brosen.  Es  handelte  sich  um  General  Thomas  J.  Jackson,  den  Kom‐ mandeur  der  Streitkräfte  von  Eden.  Er  winkte  den  Gästen  von  der  Erde zu.  »Dann wollen wir mal.«  Shanton, Doorn und sogar Jimmy verabschiedeten sich von Vero‐ nique de Brun und den restlichen Wallis‐Mitarbeitern und begaben  sich  zu  dem  Offizier.  Der  Mittvierziger  spazierte  mit  auf  dem  Rücken verschränkten Armen auf und ab, bis die beiden Männer ihn  erreichten.  »Gott zum Gruße! Willkommen auf Eden, meine Herren.«  »Danke,  General,  auch  wenn  der  Anlaß  unseres  Besuchs  kein  an‐ genehmer ist.«  »Dich heiße ich ebenfalls willkommen, Jimmy. Ich habe schon viel  von dir gehört.«  »Zweifellos nur Gutes«, war der Roboterhund überzeugt. »Da sieht  man es  mal wieder.  Im Gegensatz zu  anderen  ist  der  General  ganz  offensichtlich ein Mann mit Benimm und Anstand.«  Jackson lächelte, wurde aber sofort wieder ernst. »Schlimme Sache  mit der Erde.« Seine Miene drückte Besorgnis aus. »Es würde mich  freuen,  wenn  Ihr  Besuch  dazu  beitragen  könnte,  zumindest  einen  gewissen  Fortschritt  im  Kampf  gegen  das  Robotervolk  zu  erzielen.  Bei unserem Hyperfunkgespräch klangen sie zuversichtlich.« 

Doorn zog die Stirn in Falten. »Ob es dazu Grund gibt, wird sich  zeigen.«  Jackson deutete auf die Tasche. »Sind  die ominösen Spezialgürtel  da drin?«  Shanton nickte.  »Dann  sollten  wir  keine  Zeit  verlieren,  meine  Herren.  Ihr  junger  Kollege Robert Saam wartet im Stammwerk bereits ungeduldig auf  Ihre Ankunft.« Der General gab die Richtung vor. »Wir ersparen uns  die lästigen Abfertigungen. Es kommt zwar kaum noch jemand von  der Erde und dementsprechend flott läuft alles, doch für Sie dürfte  jede Minute kostbar sein.«  Ohne  von  Personal  oder  Sicherheitskräften  belästigt  zu  werden,  verließen  die  drei  Männer  den  Transmitterbahnhof.  Sattgrüner  Ra‐ sen erwartete sie. In einem abgesperrten Bezirk stand ein Schweber  mit  den  Hoheitszeichen  von  Eden.  Das  ungewohnte  Frühsommer‐ wetter erschlug Doorn und Shanton beinahe. Es war warm, die Luft  angenehm. Ein Aroma von intensiv duftenden Blumen oder blüten‐ tragenden Bäumen lag in der Luft.  Auf  dem  Rasen  stapelten  sich  Transportcontainer.  Offenbar  wur‐ den  sie  in  rascherer  Folge  angeliefert,  als  der  Weitertransport  zur  Erde erfolgte. Sie glichen demjenigen, in dem sie von Terra gekom‐ men  waren.  Es  gab  nur  einen  Unterschied.  Diese  Container  hier  waren randvoll mit Hilfsgütern.  Jackson ging zu dem geparkten Schweber und stieg ein. Doorn und  Shanton  folgten  ihm.  Auch  hier  hielten  sich  nur  wenige  Menschen  auf. Der überwiegende Teil der anfallenden Tätigkeiten wurde von  Robotern erledigt, die auf Eden in großer Stückzahl produziert und  sogar auf die Heimatwelt der Menschheit exportiert wurden.  Der Schweber hob vom Boden ab und huschte durch eine Allee.  Schon  die  ersten  Eindrücke  belegten  die  Gegebenheiten  auf  der  56.000 Lichtjahre von der Erde entfernten Welt, die die Hookers einst  entdeckt  und  für  Wallis  Industries  in  Besitz  genommen  hatten.  Sie  hatten dafür 2,5 Prozent der Planetenoberfläche bekommen. Der Rest 

gehörte Terence Wallis, mittlerweile Staatsoberhaupt seines eigenen  Planeten. Wallis hatte verfügt, daß sämtliche Industrieanlagen außer  seinem  von  der  Erde  eingeflogenen  Stammwerk  unterirdisch  ange‐ legt  wurden.  Die  Oberfläche  sollte  den  Menschen  vorbehalten  und  nicht verschandelt werden.  Der  Schweber  überflog  Wiesen  und  Wälder.  Shanton  spähte  hi‐ naus.  Die  liebliche,  parkähnliche  Landschaft  war  naturbelassen.  So  also  hatte  Wallis  sich  sein  Reich  immer  vorgestellt.  Es  sollte  sich  seinen ursprünglichen, paradiesischen Charakter bewahren.  »Wie  weit  ist  die  Evakuierung  der  Erde  fortgeschritten?«  fragte  Jackson.  »Wir  bekommen  hier  zwar  einiges  durch  unsere  zurück‐ kehrenden  Leute  mit,  doch  Sie  haben  zweifellos  Informationen  aus  erster Hand.«  »Die  Evakuierung  läuft,  aber  sie  gestaltet  sich  schwierig«,  gab  Doorn  zu.  »Selbst  mit  Ihren  Ikos  und  den  600  Ellipsenraumern  der  Nogk braucht sie ihre Zeit. 36 Milliarden Menschen lassen sich nicht  von heute auf morgen auf andere Planeten umsiedeln. Zumal viele  sich  dagegen  sträuben,  ihre  Heimat  zu  verlassen.  Es  gibt  sogar…  egal.«  Jackson sah von der Steuerung des Schwebers auf, fragte aber nicht  weiter  nach.  Was  immer  Doorn  für  sich  behielt,  betraf  die  internen  Angelegenheiten Terras. Die beiden Welten waren zwar Verbündete,  gute Freunde und aufgrund der Abstammung ihrer Bewohner sogar  miteinander  verwandt,  nichtsdestotrotz  handelte  es  sich  um  zwei  eigenständige  Staatswesen,  seit  Terra  Eden  und  Achmed  vor  über  drei Jahren als eigenständig anerkannt hatte.  »Wie beurteilen Sie die Aussichten für die Zukunft? Sind sie wirk‐ lich so schlecht, daß man die Verwandlung der Erde in eine Eiswüste  befürchten muß?«  »Das hängt auf der einen Seite von Ren Dhark ab«, erklärte Shan‐ ton.  »Auf  der  anderen  von  unseren  Feinden.  Sie  haben  uns  an  den  Rand des Untergangs gedrängt. Ich kann nur hoffen, daß ihnen keine  weiteren Schweinereien einfallen, sollten unsere Gegenmaßnahmen 

jemals greifen.«  »Herr, wie zahlreich sind meine Bedränger. So viele stehen gegen  mich«, zitierte Jackson aus den Psalmen. »Viele gibt es, die von mir  sagen: Er findet keine Hilfe bei Gott. Du aber, Herr, bist ein Schild für  mich.«  Doorn und Shanton sahen sich unauffällig an, als seine christliche  Überzeugung so unvermittelt aus dem General herausplatzte. Beide  hatten  nicht  daran  gedacht,  daß  der  bibelfeste  Mann  das  Buch  der  Bücher  nicht  nur  dauernd  zitierte,  sondern  streng  nach  dessen  Re‐ geln und Geboten lebte. Es hieß, daß er in der Lage sei, notfalls die  ganze Bibel auswendig aufzusagen.  Von mir aus, dachte Doorn, der im Laufe seiner jahrtausendelangen  Wanderung  durch  die  Menschheitsgeschichte  zahlreiche  negative  Begleiterscheinungen  von  Religion  und  Religionen  miterlebt  hatte.  Schaden  konnte  das  Zitieren  von  Bibelsprüchen  jedenfalls  nicht,  auch wenn er selbst damit nichts am Hut hatte.  »Was  ist  das  denn  da  unten?«  schreckte  Doorn  auf,  als  sich  die  Landschaft  unter  ihnen  plötzlich  änderte.  Ab  einer  gewissen  Ent‐ fernung vom Transmitterbahnhof brach die Parklandschaft ab. Nur  noch  vereinzelt  waren  größere  zusammenhängende  Baumbestände  zu sehen. Aus der Luft erschien der Boden wie ein riesiger Flicken‐ teppich, aufgeteilt in unzählige Parzellen.  »Das sind Felder«, erklärte Jackson, während er eine geringfügige  Kurskorrektur vornahm. »Ackerflächen. Weite Teile der ehemaligen  Naturflächen  auf  Eden  wurden  kultiviert  und  in  Agrarflächen  um‐ gewandelt. Es war die einzige Möglichkeit, das anzubauen, was auf  der Erde benötigt wird.«  Shanton stieß einen anerkennenden Pfiff aus. »Eden hängt sich für  die Erde viel weiter aus dem Fenster, als bei uns allgemein bekannt  ist.  Ich  kann  mir  nicht  vorstellen,  daß  Wallis  ein  solcher  Schritt  leichtgefallen ist.«  »Mit  dieser  Annahme  liegen  Sie  völlig  richtig.  Es  ist  ihm  sogar  äußerst schwergefallen. Dennoch sah er die Notwendigkeit ein, daß 

wir  die  Ernährung  der  Menschheit  sicherstellen  müssen,  bis  sie  selbst wieder dazu in der Lage ist. Mister Wallis tröstet sich mit der  Tatsache,  daß  die  Zerstörung  der  Natur  nur  vorübergehend  sein  wird.  Sobald  auf  Babylon  und  den  anderen  Kolonialplaneten  der  Menschheit ausreichende Ackerflächen zur Verfügung stehen, wird  das  nicht  für  die  Eigenversorgung  benötigte  Agrarland  auf  Eden  sofort renaturiert.«  Die Eindrücke bestätigten sich auf der weiteren Strecke zu Wallis’  Stammwerk.  Auf  riesigen  Arealen  wurden  natürliche  Lebensmittel  angebaut.  Legionen  von  Robotern  bewirtschafteten  die  Ackerflä‐ chen. Ganz selten war ein Mensch zu sehen, der die Maschinen bei  ihren Tätigkeiten kontrollierte.  »Du  bist  bei  mir,  dein  Stecken  und  Stab  trösten  mich.  Du  deckst  mir den Tisch vor den Augen meiner Feinde.«  Doorn brauchte einen Moment, um zu begreifen, daß nicht Jackson  den Psalm aufgesagt hatte. Der Sibirier starrte seinen Freund an. Die  Worte waren von Shanton gekommen.  »Alle  Achtung!«  kommentierte  der  General.  »Es  gelingt  Ihnen,  mich zu überraschen.«  »Selig sind die Armen im Geiste«, gab Jimmy so leise von sich, daß  nur Shanton ihn hören konnte.  Am Horizont kam der hochaufragende Gebäudekomplex von Te‐ rence Wallis’ Stammwerk in Sicht.    *    In  Anlehnung  an  seinen  früheren  Standort  auf  der  Erde  war  das  Stammwerk auf den Namen New Pittsburgh getauft worden. Wenn  man  die  häßliche  Produktionsanlage  sah,  konnte  man  verstehen,  warum Terence Wallis nicht wollte, daß ähnliche Anlagen an ande‐ ren Stellen von Eden zu sehen waren. Es lag wie ein Geschwür in der  Landschaft,  wie  eine  gigantische,  unregelmäßig  geformte  Pocken‐ narbe.  Auf  der  Erde  hatte  es  derartige  Fabrikanlagen  um  die  Jahr‐

tausendwende zuhauf gegeben. Unzählige Gebäudekomplexe waren  auf dem  Gelände untergebracht, schon  auf der  Erde  willkürlich  er‐ richtet und ohne erkennbares Muster zusammengesetzt.  »Ganz schön hübsch häßlich«, urteilte Shanton beim Anflug.  »Wenn man das Werk allein anhand seiner äußerlichen Merkmale  beurteilt,  sicherlich«,  stimmte  der  General  zu.  »Dafür  werden  dort  Güter  für  sämtliche  Bereiche  unseres  Lebens  produziert.  Von  den  Exportgütern  ganz zu schweigen, von  denen  Eden  eine  beachtliche  Anzahl  auch  an  Terra  verkauft  hat.  Und  der  Clou  ist:  Das  ganze  Werk arbeitet völlig emissionsfrei.«  Ringsum  gab  es  keine  Ansiedlungen,  also  auch  keine  Bewohner,  die  sich  durch  den  Anblick  gestört  fühlen  konnten.  Wer  auf  Eden  lebte, wohnte tatsächlich im Grünen, ein Traum, den viele Menschen  auf der Erde seit Beginn der industriellen Revolution hatten. In Wal‐ lis’ kleinem Paradies war er in Erfüllung gegangen.  »Das  Werk  liegt  schön  abgeschieden«,  brachte  Shanton  seine  Überlegungen auf den Punkt.  »Und vergessen  Sie  nicht, es ist das  einzige.  Alle  anderen indust‐ riellen Einrichtungen sind unterirdisch angelegt. Für unsere Kinder  ist Eden ein lebenswerter Ort.«  Doorn  grinste.  Jacksons  Worte  klangen,  als  entstammten  sie  dem  Werbeprospekt  einer  Reiseagentur.  Nicht  von  ungefähr  hatte  Eden  sich  von  Beginn  an  zu  einem  Zugpferd  der  irdischen  Tourismus‐ branche  entwickelt.  Jetzt  kamen  keine  Touristen  mehr.  Um  nach  Bekanntwerden  der  drohenden  Klimakatastrophe  einen  unkontrol‐ lierten Zustrom unter anderem von Pseudotouristen zu verhindern,  hatte  Eden  eine  Visumpflicht  eingeführt.  Wallis  und  sein  Paradies  blieben seitdem unter sich.  Jackson zog den Schweber tiefer, bis er dicht über dem Boden flog.  New  Pittsburgh  war  von  einem  doppelt  gestaffelten  Energieschirm  umgeben,  den  kein  Unbefugter  überwinden  konnte.  Ohnehin  wäre  niemand auf die Idee gekommen. Jeder Einwohner Edens hatte ein  gutes  und  gesichertes  Einkommen.  Es  gab  keine  Kriminalität  und 

aufgrund fehlender Konkurrenz nicht einmal Industriespionage. Bis  auf  die  Buccaneers  war  Eden  zudem  noch  von  keinem  Gegner  aus  dem Weltraum bedroht worden.  Die hiesigen Sicherheitskräfte gingen trotzdem kein Risiko ein. Erst  als  Jackson  den  Schweber  auf  Schrittgeschwindigkeit  abgebremst  und einen Legitimationscode gesendet hatte, tat sich in dem äußeren  Energieschirm  eine  Lücke  auf,  die  eben  groß  genug  war,  das  Fahr‐ zeug passieren zu lassen.  »Nach  dem  Überfall  der  Buccaneers  habe  ich  die  Sicherheitsvor‐ schriften  verschärft«,  erklärte  er  seinen  Gästen.  »Und  auch  wer  bis  hierher durchgedrungen ist, kann sich noch lange nicht in Sicherheit  wähnen.«  Shanton bemerkte, daß sich der Schirm hinter ihnen wieder schloß,  ohne  daß  der  innere  Energievorhang  sich  öffnete.  »Ich  nehme  an,  daß die Codes für die beiden Schirme nicht identisch sind.«  Jackson  lächelte.  »Das  wäre  in  der  Tat  ein  ziemlich  sinnloses  Un‐ terfangen. Wer den Fehler begeht, ihn ein zweites Mal abzustrahlen,  sitzt  fest.  Er  wird  von  einer  zusätzlichen  Energieglocke  und  Prall‐ feldern mattgesetzt. Gleichzeitig marschieren fünfzig Kampfroboter  auf.«  »Dann  tun  Sie  mir  den  Gefallen  und  strahlen  Sie  den  richtigen  Code ab, General«, ließ sich Jimmy von unter dem Sitz vernehmen,  wohin  er  sich  verkrochen  hatte.  »Ich  muß  nämlich  an  einen  Baum  und das Bein heben.«  »Sind Sie sicher, daß Sie ihn seinen natürlichen Vorbildern nicht zu  perfekt nachempfunden haben, Mister Shanton?« wunderte sich der  General. »Ich habe noch keinen Roboter erlebt, der den Wunsch äu‐ ßert, austreten zu dürfen.«  »Das  veränderte  Klima  auf  der  Erde  ist  ihm  auf  die  Schaltkreise  geschlagen.  Er  hat  seine  verrosteten  Innereien  nicht  mehr  unter  Kontrolle.  Seine  einzige  Körperflüssigkeit  besteht  aus  einem  Quali‐ tätsöl von höchster Viskosität.«  Jackson veranlaßte, daß sich vor dem Schweber eine weitere Lücke 

auftat  und  nach  dessen  Durchflug  unverzüglich  wieder  schloß.  Doorn  hielt  den  Aufwand  für  übertrieben,  verkniff  sich  aber  einen  Kommentar. Zweifellos wußte der General, was er tat. Das hatte er  mehrfach bewiesen, nachdem Wallis ihn von der Terranischen Flotte  abgeworben und mit dem Aufbau der Streitkräfte von Eden beauft‐ ragt hatte. Da Jackson, obgleich er auch in der TF als untadeliger und  äußerst  fähiger  Offizier  galt,  aufgrund  seiner  Unbequemlichkeit  in  der Hierarchie der Flotte nicht weitergekommen war, hatte er nicht  lange  überlegt,  als  Wallis  ihn  mit  dem  Generalsrang  und  entspre‐ chenden Bezügen geködert hatte.  In  dem  unübersichtlich  angelegten  Werk  waren  überall  Roboter  unterwegs. Sie eilten von einer Halle zur anderen oder patrouillier‐ ten durch die Straßen. Von innen betrachtet wirkte die gesamte An‐ lage  noch  viel  unübersichtlicher  als  von  außerhalb.  Teilweise  wirk‐ ten  die  Produktionshallen  wie  willkürlich  in  die  Gegend  gesetzte  Bausteine,  die  ein  Riese nur  kurz  abgesetzt  hatte,  weil  er  sich  noch  entscheiden  mußte,  wo  sie  letztendlich  zu  plazieren  waren.  Röh‐ rengänge verbanden die Gebäude in unterschiedlichen Höhen, hier  und  da  waren  A‐Gravbänder  zu  sehen,  auf  denen  Container  von  unterschiedlichen Größen transportiert wurden.  »Im Vergleich zu  den Containern,  die  wir  beim  Transmitterbahn‐ hof gesehen haben, ist der Ausstoß hier aber gering«, wunderte sich  Doorn.  »Der  Eindruck  täuscht«,  belehrte  Jackson  ihn.  »Der  Großteil  der  Güter wird auf Eden über ein planetares Transmitternetz bewegt. Da  wir  unsere  Produktionskapazitäten  für  die  Hilfslieferungen  nach  Terra weitgehend ausschöpfen, sind wir gezwungen, zusätzlich die  Containerstraßen zu benutzen. Normalerweise liegen sie brach und  sind nur für den Notfall vorgesehen, falls bei den Transmittern eine  Störung auftritt.«  Der  Schweber  ging  vor  einem  langgezogenen  zweistöckigen  Ge‐ bäude nieder. »Da wären wir, meine Herren.«  Jackson sprang  ins Freie, gefolgt von  seinen  Gästen  und  dem  vor 

Aufregung  schwanzwedelnden  Jimmy.  Doorn  trug  die  Tasche  mit  den  Grako‐Gürteln,  Shanton  streckte  sich  in  der  warmen  Mittags‐ sonne.  Sie  spiegelte  sich  in  der  gläsernen  Fassade  vor  ihm.  Als  Mensch konnte man sich kaum noch daran erinnern, wann auf der  Erde zuletzt ein solches Wetter gewesen war. Manchmal verging ein  Jahr rasend schnell, doch wenn man etwas Schönes aus den Augen  verlor, vervielfachte sich die verstreichende Zeit scheinbar.  Die Männer und der Roboterhund betraten das Gebäude und darin  einen A‐Gravschacht. Das aufwärts gepolte Feld trug sie in die erste  Etage. Ihre Schritte hallten durch einen marmorgefliesten Gang, bis  Jackson vor einer Tür stehenblieb.  Robert Saams Labors lagen dahinter.    *    Vier Personen waren über einen auf der anderen Seite des Raums  stehenden Tisch gebeugt. Es waren Robert und Regina Saam, George  Lautrec und Saram Ramoya. Sie drehten der Tür den Rücken zu und  waren dermaßen in einen Versuchsaufbau vertieft, daß sie das Ein‐ treten der Besucher nicht mitbekamen. Die errichtete Apparatur sah  gleichermaßen  kompliziert  wie  verwegen  aus.  Shanton  erkannte  miteinander verbundene Gläser, Kolben und Verbindungsröhrchen.  Eine Destille, dachte er. Der Duft, der davon ausging, erinnerte ihn  an etwas.  »Wuff!« machte Jimmy.  Wie  von  der  Tarantel  gestochen  fuhren  die  vier  Wissenschaftler  herum.  Überraschung  zeichnete  sich  in  ihren  Gesichtern  ab.  Sie  sa‐ hen  aus,  als  seien  sie  während  eines  Diktats  beim  Abschreiben  er‐ wischt worden.  »Jimmy!« rief Robert Saam. Die blonden Haare standen ihm noch  etwas  wirrer  vom  Kopf  ab  als  sonst.  »Chris!  Wir  haben  Sie  schon  erwartet.«  Hinter seinem Rücken fuchtelte der mittelgroße hagere Norweger, 

der sich während der Giant‐Invasion all sein Wissen als Autodidakt  im  Keller  der  Universitätsbibliothek  von  Uppsala  angeeignet  hatte,  aufgeregt  mit  den  Händen  in  der  Luft  herum.  Seine  Mitarbeiter  versuchten auf seine Zeichen hin, die Versuchsanordnung unauffäl‐ lig verschwinden zu lassen.  »Darf  man  fragen,  was  hier  vor  sich  geht?«  Jackson  schnüffelte  vernehmlich. »Wenn ich mich nicht irre, riecht es nach Alkohol.«  Nach  Cognac,  um  genau  zu  sein.  Shantons  Nase  hatte  ihn  also  nicht  getrogen.  Allerdings  besaß  der  destillierte  Brennwein  einen  ziemlich üblen Nebengeruch.  »Nur  eine  kleine  Testanordnung«,  versuchte  das  junge  Wissen‐ schaftsgenie  die  Sache  herunterzuspielen.  »Ich  wollte  unsere  Gäste  mit  einem  exquisiten  Schluck  begrüßen.  Hat  aber  leider  nicht  ge‐ klappt. Also weg damit.«  Seine  Frau  Regina  kippte  die  penetrant  riechende  Flüssigkeit  in  einen Ausguß, bevor Jackson den Kolben einer genaueren Untersu‐ chung unterziehen konnte. Sie hatte ihren Chef geheiratet, nachdem  er ihr durch sein beherztes Eingreifen gegen die Buccaneers das Le‐ ben gerettet hatte. Die attraktive Biologin aus der Schweiz wirkte ein  wenig  verlegen,  als  sie  die  Gäste  begrüßte.  Auch  Lautrec  und  Ra‐ moya  gesellten  sich  dazu.  Bis  auf  ihren  Chef  schien  es  ihnen  aus‐ nahmslos  peinlich,  bei  ihrem  »hochwissenschaftlichen«  Versuch  überrascht worden zu sein.  »Mister  Wallis  wäre  bestimmt  nicht  begeistert,  wenn  er  erführe,  daß  in  den  Labors  Alkohol  hergestellt  wird.«  Jackson  als  strikter  Abstinenzler  war  empört  und  suchte  Zuflucht  bei  einem  Bibel‐ spruch. »Ein Zuchtloser ist der Wein, ein Lärmer das Bier. Wer sich  hierin verfehlt, wird nie weise.«  »Alles halb so wild, General. Außerdem war die Destille ganz al‐ lein  meine  Idee.  Ich  habe  meinen  Mitarbeitern  gedroht,  sie  alle  zu  feuern,  wenn  sie  mir  nicht  helfen.  Das  können  Sie  Terence  ruhig  sagen.« Saam wirkte erheitert. »Zu blöd, daß ich einen Fehler bei der  Zusammensetzung begangen habe.« 

»Da bin ich ja beruhigt.«  Shanton  konnte  Jacksons  Gedanken  in  dessen  Gesicht  ablesen.  Saam war auf seinem Gebiet genial, hatte jedoch ein leicht gestörtes  Verhältnis  zur  Wirklichkeit.  Diese  kleine  Einschränkung  änderte  indes nichts daran, daß er mit seiner Gruppe die Steuerung für die  Wallis‐Roboter,  die  Wuchtkanone,  die  Grako‐Sonden,  das  Carborit  und jede Menge mehr erfunden hatte. Für einen Dreißigjährigen war  das eine ganz außergewöhnliche Erfolgsbilanz, so daß ihm sein Chef  einige  Macken  nachsah.  So  war  Saam  einer  der  wenigen,  die  das  Staatsoberhaupt von Eden mit seinem Vornamen anreden durften.  Jimmy interessierte der kleine Zwischenfall nicht. Verspielt wie ein  junger  Hund  sprang  er  an  Saams  Beinen  hoch.  Bei  einem  früheren  Zusammentreffen hatten die beiden sich angefreundet.  »Vernünftige  Menschen  sind  eine  Wohltat,  wenn  man  sonst  den  ganzen Tag mit dem Dicken zu tun hat«, kläffte der Vierbeiner.  Mit  einem  gequälten  Lächeln  reichte  Shanton  Saam  die  Hand.  »Schaffen Sie sich bloß keine Haustiere an, Robert, besonders keine,  die  sprechen  können.  Und  welche,  die  Sie  selbst  erfunden  haben,  schon gar nicht.«  »Jimmy ist doch ein netter Kerl.«  »Nun  erntet  er  auch  noch  Lob.«  Der  ehemalige  Hope‐Kolonist  schaute angesäuert drein. »Fehlt nur noch, daß er einen Hundekeks  bekommt. Die Töle dreht mir noch vollends durch.«  »Schaff dir bloß kein Herrchen an, besonders keines, das nur wirres  Zeug redet«, legte Jimmy Saam nahe. »Und eins, das sich für schöp‐ ferisch begabt hält, schon gar nicht. Den ganzen Tag nur Ärger, das  macht der beste Suprasensor auf Dauer nicht mit.«  Regina Saam brach in amüsiertes Lachen aus. »Touché!«  »Zirkus  Sarasani«,  brummte  Doorn  mürrisch.  »Dabei  war  ich  der  Meinung,  unsere  Reise  nach  Eden  hätte  einen  ernsthaften  Hinter‐ grund.«  »Die  Grako‐Gürtel«,  entfuhr  es  Saam.  Sofort  hatte  er  die  Albern‐ heiten vergessen. »Wo sind sie?« 

»Hier.« Doorn hielt die Tasche umklammert wie ein Ertrinkender  einen Rettungsring.  »Zeigen Sie mal her. Ich will mir die Dinger so schnell wie möglich  ansehen.« Mit seiner unbeschwerten Art griff der Norweger nach der  Tasche.  Doch bevor er sie zu fassen bekam, brachte Doorn sie in Sicherheit.  »Immer mit der Ruhe, junger Mann.«  »Junger  Mann?«  Saam  starrte  sein  rothaariges  Gegenüber  fas‐ sungslos  an.  »Leider  nicht  mehr  ganz  so  jung,  wie  ich  gern  noch  wäre.  Nun  zeigen  Sie  schon,  was  Sie  da  haben.  Oder  glauben  Sie  etwa, der Inhalt gehört Ihnen?«  »Glauben Sie etwa, Sie könnten sachgemäß damit umgehen?«  »Wenn das einer kann, dann ich.« Erneut griff Saam nach der Ta‐ sche, bekam sie aber nicht zu fassen.  »Wenn  Sie  das  genauso  sachgemäß  machen  wie  mit  dem  ver‐ pfuschten Cognac, sehe ich schwarz für die Menschheit.«  Saam lief puterrot an und schnappte nach Luft.  »Robert,  beruhige  dich«,  hielt  seine  Frau  ihn  zurück.  »Sag  jetzt  nichts Falsches.«  »Au  backe.«  Jimmy  stellte  sich  auf  die  Hinterbeine.  »Arc  Doorn  meint es doch gar nicht so.«  »Nein? Wie meint er es dann? Wieso sagt er so was? Für einen Gast  benimmt er sich reichlich ungebührlich.«  »Was ist denn los, Arc?« Shanton legte seinem Freund eine Hand  auf die Schulter, bevor die Streithähne auf die Idee kamen, sich ge‐ genseitig an die Gurgel zu gehen.  »Schon gut.« Der Sibirier winkte ab. »Ich bin vielleicht ein bißchen  gereizt.  Ich  will  ja  nur  verhindern,  daß  er  etwas  zerstört,  das  wir  anschließend nicht mehr reparieren können.«  Trotzdem rückte er die Tasche nicht heraus. 

21.      Wie gebannt starrte Ren Dhark in die Bildkugel. Was darin zu se‐ hen war, spiegelte das Ausmaß der drohenden Katastrophe wieder.  Der  Raumhafen  von  Cent  Field  versank  in  dichtem  Schneetreiben.  Normale  Sicht  war  kaum  mehr  möglich.  Früher  hatte  man  die  ge‐ parkten Raumschiffe auf den angrenzenden Landefeldern und sogar  die  Silhouetten  des  östlichen  Stadtrands  von  Alamo  Gordo  sehen  können. Nun schien die Welt rings um den Ringraumer in ein paar  Dutzend  Metern  Entfernung  zu  enden.  Nur  die  taktische  Anzeige  lieferte einen Beleg dafür, daß die POINT OF nicht das einzige Schiff  auf der 500 Quadratkilometer großen Landefläche war. Eben hob ein  Ellipsenraumer mit Flüchtlingen ab und erhob sich in den Himmel.  »Startvorbereitungen  abgeschlossen.«  Der  Erste  Offizier  Hen  Fal‐ luta saß im Sessel des Piloten.  Dhark  sah  auf  und  wandte  sich  an  den  Funker  Elis  Yogan.  »Wie  sieht es auf der TALKARN aus?«  »Ist ebenfalls bereit, Sir. Charaua erwartet unsere Bestätigung.«  »Dann geben Sie die mal durch, Hen: Es geht los.«  »Aye, Sir.«  Dhark  war  froh,  daß  sein  Schiff  endlich  startete.  Die  Wartezeit  hatte  an  seinen  Nerven  gezerrt.  Mittlerweile  war  auch  Tim  Acker  eingetroffen.  Kaum  an  Bord,  war  er  in  Fachgespräche  mit  Bell  und  Vandekamp  vertieft.  Dhark  hörte  nicht  hin,  was  die  Männer  besp‐ rachen. Gegen deren fachliche Kompetenz war er ein Laie, der nicht  mitreden konnte. Er war nur froh, sie bei dem bevorstehenden Ein‐ satz an Bord zu haben.  Er spürte nicht, wie die POINT OF mit A‐Grav vom Boden abhob,  sah es nur an der Darstellung, die die Bildkugel lieferte.  Rasch  stieg  der  Unitallring  der  Atmosphäre  entgegen.  Aus  der  Höhe hatte man normalerweise einen Überblick über den gesamten  Raumhafen mit seinen angrenzenden Hangars und Werften. Nichts 

davon war zu sehen. Eine graue Wand umgab das Schiff.  »Die  TALKARN  ist  ebenfalls  gestartet«,  meldete  Tino  Grappa  an  der Ortung.  Schon  stießen  beide  Schiffe  durch  die  Atmosphäre  und  begaben  sich auf Rendezvouskurs mit der EMMA WALLIS, die am Rand des  Sonnensystems wartete. Der unter dem Kommando von Hector Eli‐ zondo  stehende  Ikosaederraumer  der  Terence‐Klasse  stand  im  Dienst  der  Schwarzen  Garde.  Gemeinsam  beschleunigte  der  kleine  Flottenverband auf Sprunggeschwindigkeit.  »Erste Transition steht unmittelbar bevor.«  Für  einen  nicht  meßbaren  Moment  verschwanden  die  Schiffe  im  Hyperraum.  Als sie in den Normalraum zurückfielen, standen schlagartig ver‐ änderte Sternbilder in der Bildkugel.  »Zwischenziel  erreicht.  Keine  Abweichungen  von  den  eingegebe‐ nen Koordinaten. Verbandflug stabil.«  »Wieso gehen wir eigentlich so umständlich vor?« fragte Leon Be‐ bir. »Proxima Centauri liegt gleich um die Ecke. Wenn ich es richtig  verstanden habe, springen wir mit drei Transitionen quasi nach oben  aus der Milchstraße hinaus. Warum fliegen wir nicht mit Sternensog  zwischen  Sol  und  Proxima  und  dringen  auf  halber  Strecke  in  den  Hyperraum vor?«  »Weil  das  eine  Milchmädchenrechnung  ist,  wie  sie  Klein‐Erna  aufstellen würde«, tat der füllige Tim Acker die Frage ab.  »Ob Sie Klein‐Leon dann vielleicht aufklären, damit er nicht dumm  stirbt?«  Verwirrt  taxierte  der  Worgun‐Mathematiker  und  Doktor  der  Hy‐ perraumphysik  den  Zweiten  Offizier.  Er  kratzte  sich  an  seiner  Halbglatze,  als  ihm  aufging,  daß  nicht  für  jeden  gewisse  Dinge  so  selbstverständlich waren wie für ihn.  »Verzeihung,  Mister  Bebir,  ich  wollte  Sie  nicht  brüskieren«,  ent‐ schuldigte er sich. »Natürlich ist Ihre Grundüberlegung richtig. Die  Hyperraumstation  der  Grakos  befindet  sich  unseres  Wissens  nach 

genau zwischen Sol und Proxima. Jedenfalls wenn wir von unseren  gebräuchlichen räumlichen Vorstellungen ausgehen. Bei allem, was  mit dem Hyperraum zu tun hat, dürfen wir das jedoch nicht tun. Die  Raum‐  und  Entfernungsverhältnisse  im  Normalraum  lassen  sich  nämlich  nicht  auf  ihn  übertragen.  Hier  können  wir  einen  exakten  Punkt  zwischen  den  meiden  Sonnen  definieren,  ebenso  wie  Sie  leichtfertig  von  ›über‹  und  ›unter‹  der  Milchstraße  sprechen.  Beim  Hyperraum ist das nicht möglich. Da gibt es kein Oben, Unten, Vor,  Hinter oder Zwischen.«  »Trotzdem  würden  wir  Zeit  und  eine  Menge  Lichtjahre  sparen,  wenn wir so vorgehen würden. Wenn wir im Hyperraum verweilen  können, muß es doch auch möglich sein, uns dort zu orientieren. Wir  wären unserem Ziel dort jedenfalls schon viel näher.«  »Wären wir nicht. Wie soll ich es Ihnen bloß verständlich machen?  Der  Hyperraum  ist  nur  mathematisch  zu  erfassen,  nicht  mit  dem  menschlichen Vorstellungsvermögen. Lösen Sie sich gedanklich von  sämtlichen  Parametern,  mit  denen  Sie  bei  einem  Flug  im  Normal‐ raum arbeiten.«  »Wenn  es  ausgeschlossen  ist,  einen  bestimmten  Punkt  im  Hyper‐ raum anzufliegen, ist unsere Mission von vornherein zum Scheitern  verurteilt.«  Acker  raufte  sich  die  verbliebenen  Haare.  »Es  ist  eben  nicht  un‐ möglich. Es ist nur von innerhalb der Milchstraße beinahe unmöglich.  Bei den vielfältigen Gravitationsstörungen der Galaxis ist es ungleich  schwieriger  und  komplizierter  als  von  außerhalb.  Würden  wir  es  von  hier  aus  versuchen,  kämen  wir  wahrscheinlich  sonstwo  raus,  aber garantiert nicht da, wo wir hin wollen.«  »Hm«,  machte  Bebir  nachdenklich.  »Im  Prinzip  muß  ich  mir  die  Milchstraße  also  als  ein  von  außerhalb  betrachtetes  einziges  Gravi‐ tationszentrum vorstellen, das leichter berechnet werden kann?«  Der Experte für Hyperraumphysik lächelte. »Sie haben es erfaßt.«  »Wieso haben Sie es nicht gleich so allgemeinverständlich erklärt?«  Verhaltenes  Gelächter  war  zu  hören.  Acker  schüttelte  den  Kopf. 

Während seiner Ausführungen hatten die drei  Schiffe zwei weitere  Transitionen hinter sich gebracht und flogen nun mit SLE.  »Antrieb aus!« ordnete Dhark an.  In  der  Bildkugel  war  die  ganze  Pracht  der  Milchstraße  in  der  di‐ rekten  Draufsicht  zu  sehen.  POINT  OF,  TALKARN  und  EMMA  WALLIS befanden sich etwa 3000 Lichtjahre »über« der Milchstraße,  wie Bebir sich ausgedrückt hatte, im interstellaren Leerraum.  »Objekt voraus«, meldete Grappa. »Es ist die KURAN.«    *    In wenigen Kilometern Entfernung trieb der Tender der Hybriden  im  All.  Es  handelte  sich  um  einen  typischen  ellipsenförmigen  Nogk‐Raumer.  Allerdings  war  er  unbewaffnet  und  nur  mit  einem  schwachen  Antrieb  versehen,  da  er  lediglich  Versorgungs‐  und  Transportaufgaben übernahm. Er bestand größtenteils aus Hangars  und  Lagerhallen  und  war  ursprünglich  zu  dem  Zweck  entwickelt  worden, länger in den Tiefen des Alls operierende Flottenverbände  zu versorgen und mit Reparaturdiensten zu unterstützen. Er konnte  sowohl  havarierte  kleinere  Schiffe  als  auch  deren  Besatzungen  auf‐ nehmen,  umgekehrt  aber  auch  eine  Ausrüstung  in  den  Einsatz  tra‐ gen. So hatte er es seinerzeit bei der REESCH getan.  Nun trug er deren Nachfolger, die REESCH II, in seinem volumi‐ nösen Bauch.  »Die  TALKARN  hat  Funkkontakt  zur  KURAN  aufgenommen«,  verkündete Elis Yogan.  Dhark  nickte.  Der  eigentliche  Einsatz  begann  an  Bord  von  Cha‐ rauas Flaggschiff.  »Die Hauptschleuse der KURAN öffnet sich«, rief Grappa.  In  der Bildkugel war  der Vorgang zu  sehen.  Unwillkürlich  fühlte  sich  Dhark  in  die  Vergangenheit  zurückversetzt.  Er  hatte  diesen  Vorgang schon einmal mitverfolgt, damals mittels der Allsichtsphäre  von Bord der TALKARN aus. 

Der  etwa  58  Meter  lange  und  durchschnittlich  30  Meter  durch‐ messende Halbraumgleiter schwebte aus dem Hangar in den Welt‐ raum  hinaus.  Hätte  man  das  skurril  geformte  Gebilde  auf  einem  Planeten  stehen  sehen,  wäre  man  nur  schwerlich  auf  die  Idee  ge‐ kommen, es mit einem Raumschiff zu tun zu haben. Es wirkte eher  wie  ein  gigantischer  Spiralbohrer.  Bis  auf  die  gewundenen  Kanäle  mit  ihren  scharfen  Kanten  war  die  Außenhülle  völlig  glatt.  Keine  Erhebungen oder Aufbauten waren daran zu erkennen, nicht einmal  eine einzige Antenne. Aufgrund fehlender Bewaffnung gab es auch  keine Polkuppeln oder Abstrahlmündungen.  »Imposant«,  kommentierte  Amy  Stewart  mit  großen  Augen.  »Wenn auch etwas gewöhnungsbedürftig.«  »Die Form trägt der chaotischen Energiestruktur des Hyperraums  Rechnung«,  erklärte  Acker.  »Die  Nogk  waren  beim  Bau  der  Mei‐ nung, daß sie eine relativ widerstandsarme Fortbewegung durch die  Energieströmungen ermöglicht.«  »Eine  Überlegung,  die  sich  bestätigt  hat«,  ergänzte  Bell,  der  mit  seiner  »Abhandlung  über  theoretische  Nutzungsmöglichkeiten  chaotischer  Strukturen  im  n‐dimensionalen  Bereich«  die  entschei‐ denden Impulse zum Bau des Halbraumgleiters geliefert hatte.  Dhark nickte. Daß die erste REESCH damals im Hyperraum hava‐ riert war, war auf keinen Fehler zurückzuführen gewesen, sondern  auf  den  Einfluß  einer  im  Hyperraum  verankerten,  mit  gestohlener  Worguntechnik  aufgerüsteten  Grako‐Station.  Ihr  Nachfolger  sah  exakt so aus wie der damalige Prototyp.  Ren erhob sich aus dem Kommandantensessel.  »Dann  wollen  wir  mal«,  sagte  er,  während  sich  das  Schott  des  Tenders wieder schloß. Er stürmte aus der Kommandozentrale. Sei‐ ne eingeteilten Begleiter folgten ihm zu den Flashdepots. Die Piloten  Mike  Doraner,  Pjetr  Wonzeff,  Larry  Fongheiser,  Kenneth  Wouldt  und  Jack  Stout  warteten  bereits  auf  ihre  fünf  Passagiere.  Amy  Ste‐ wart lächelte Ren zu, als er in Doraners Flash kletterte.  »Bringen Sie uns zur TALKARN, Mister Doraner«, forderte Dhark 

seinen Piloten auf, nachdem er es sich hinter dessen Rücken bequem  gemacht hatte.  »Aye, Sir. Leitstrahl der Nogk kommt bereits.«  Der  Pilot  schaltete  das  Intervallfeld  ein  und  steuerte  das  Beiboot  durch  die  Ringraumerhülle  ins  All  hinaus.  Auf  dem  Monitor  über  seinem  Kopf  beobachtete  Dhark,  daß  seine  Kollegen  sich  anschlos‐ sen.  Viel  faszinierender  war  der  vor  dem  schwarzen  Hintergrund  wartende Halbraumgleiter. Er bewegte sich mit einem leichten Drall,  was den Eindruck eines Spiralbohrers noch verstärkte.  »Wie ein Korkenzieher in der Silvesternacht«, hegte Doraner eine  andere  Assoziation.  »Wenn  bei  Ihrem  Vorstoß  alles  gut  geht,  öffne  ich eine Flasche Champagner.«  »Sie haben doch nicht etwa Alkohol in Ihrem Handgepäck an Bord  der POINT OF geschmuggelt, Mike?« Dhark lächelte. Er nahm dem  ehemaligen Piloten der GALAXIS seine Worte nicht übel. Er spürte  die  Anspannung  selbst,  wenn  er  sich  vorstellte,  was  von  einem  er‐ folgreichen Ausgang des Unternehmens abhing.  »Seit  wann  ist  Champagner  Alkohol,  Sir?  Ich  halte  ihn  eher  für  Medizin!«  Wie der Flash den Ringraumer verlassen hatte, so ging er an Bord  der TALKARN, nämlich direkt durch die Schiffshülle hindurch. Der  Leitstrahl  dirigierte  ihn  in  den  größten  Hangar  von  Charauas  Flaggschiff,  der  vollständig  ausgeräumt  worden  war.  Nebeneinan‐ der setzten die fünf Beiboote auf und entließen ihre Passagiere. Die  Piloten  waren  angewiesen,  anschließend  gleich  wieder  zu  starten  und zur POINT OF zurückzukehren.  »Willkommen an Bord, Ren Dhark.« Charaua erwartete seine Gäste  zusammen  mit  Uwegra,  dem  Kommandanten  der  bevorstehenden  Expedition. Die beiden Nogk wirkten gelassen. Nur das aufgeregte  Zittern ihrer Fühler verriet, daß auch sie dem Einsatz mit gemischten  Gefühlen entgegensahen. »Die REESCH II wartet bereits auf Sie.«  »Wir haben ihr Ausschleusen verfolgt. Was ist mit dem Tunnel?«  »Er wird gerade von der angrenzenden Mannschleuse ausgefahren 

und mit dem Halbraumgleiter gekoppelt«, antwortete der Herrscher  der Nogk, als weitere Flash in den Hangar einflogen.  Der  Tunnel  war  ein  doppelwandiger  transparenter  Schlauch.  Er  war gleichermaßen flexibel wie reißfest und hielt sogar dem Aufprall  kleiner Meteore stand.  Dhark  zählte  zwanzig  Flash.  Sie  brachten  Gardisten  von  der  EM‐ MA WALLIS herüber.  Von den zwanzig Männern der Schwarzen Garde, die ausstiegen,  kannte Ren nur Leutnant Kurt Buck und Dr. Vincente Margarita. Der  Professor  für  Hyperphysik  an  der  Gardeuniversität  gehörte  zwar  nicht zur kämpfenden Truppe, war aber wegen seines Fachwissens  zu  dem  Einsatz  abkommandiert  worden.  Als  Ausbilder  der  Garde  hatte er eine spezielle Metalogik entwickelt. Die Männer hatten die  Flash kaum verlassen, da starteten die Beiboote schon wieder.  Während Monty Bell Kurt Buck begrüßte, den er von dem früheren  gemeinsamen  Einsatz  kannte,  kam  ein  massiger  Mann  mit  vollem  schwarzen Haar zu Dhark.  »Hauptmann Peter Schwengers«, stellte er sich vor und tippte läs‐ sig  mit  den  Fingern  der  rechten  Hand  an  den  Schirm  seiner  Uni‐ formmütze.  »Meine  Männer  und  ich  melden  uns  zum  Einsatz,  Commander Dhark und Regent Charaua.«  »Ich heiße Sie und Ihre Leute  sowohl an Bord der  TALKARN  als  auch später an Bord  der  REESCH  II willkommen.  Dies ist  Uwegra,  der den Halbraumgleiter kommandieren wird.«  Der  drahtige  Uwegra,  von  dem  gesagt  wurde,  er  sei  sogar  unter  den  Nogk  ein  besonders  guter  Läufer,  hielt  Schwengers  in  men‐ schlicher  Manier  eine  Hand  hin.  Der  Hauptmann  ergriff  sie,  auch  wenn es ihm nicht gelang, sie ganz zu umschließen.  Dhark erinnerte sich an die Akte des Majors, die er vor dem Start  gelesen hatte. Von dem vierschrötigen Deutschen Mitte 30 hieß es, er  sei hart und sensibel zugleich. Neben seiner militärischen Qualifika‐ tion war der Mathematiker besonders versiert auf dem Spezialgebiet  der 5‐D‐Mathematik. Sämtliche Angehörigen der Garde waren nicht 

nur  Elitesoldaten,  sondern  auch  hochqualifizierte  Wissenschaftler.  Für diesen Einsatz waren ausschließlich Spezialisten für Hyperener‐ gie und Schwarzlochphysik ausgewählt worden.  »Vielen  Dank  für  Ihre  Unterstützung,  Hauptmann«,  empfing  ihn  Dhark.  »Keine  Vorschußlorbeeren,  Sir.  Dennoch  seien  Sie  versichert,  daß  wir alles tun werden, was in unserer Macht steht, um die Mission zu  einem Erfolg werden zu lassen.«  »Nicht weniger als das erwarte ich, Hauptmann. Ich brauche Ihnen  nicht zu sagen, um was es geht.«  Schon kamen die Flash von der EMMA WALLIS zum zweitenmal.  Diesmal  transportierten  sie  Waffen  und  sonstige  Ausrüstungsge‐ genstände. Die Gardisten luden Kisten aus. Einen Teil davon öffne‐ ten sie gleich, der Rest ging verschlossen mit auf den Einsatz.  »Ich  frage  mich,  wie  wir  das  ganze  Material  an  Bord  des  Halb‐ raumgleiters bekommen sollen.« Dhark runzelte die Stirn. »Wir sind  zwölf Nogk und 25 Menschen. Das wird verdammt eng.«  »Nicht so eng, wie du befürchtest, Ren Dhark«, erwiderte Charaua.  »Wir  haben  den  damaligen  Prototyp  entscheidend  verbessert  und  die  Maschinen  an  Bord  deutlich  verkleinert.  Dadurch  wurde  eine  Menge  zusätzlicher  Stauraum  geschaffen.  Obwohl  die  REESCH  II  äußerlich  exakt  so  groß  ist  wie  ihr  Vorgänger,  bietet  sie  in  ihrem  Inneren viel mehr Platz.«  Schwengers  deutete  auf  eine  geöffnete  Kiste.  Waffen  lagen  darin.  Er nickte den beiden Nogk zu. »Unsere neuen Multikarabiner 10/62.  Bitte bedienen Sie sich.« Die zur Standardausrüstung der Schwarzen  Garde zählende Waffe galt als Wunderwerk der Mikrotechnik.  »Wir haben unsere eigenen Waffen«, wehrte Uwegra ab.  »Ich  möchte,  daß  die  gesamte  Truppe  einheitlich  ausgerüstet  ist.  Und bei allem Respekt, die GEH&K Mark 10/62 sind leistungsfähiger  als selbst die besten Handwaffen der Nogk. Sie lassen sich nicht nur  zwischen  Dust,  Nadelstrahl  und  Strichpunkt  umschalten,  sondern  sind außerdem als Raketenwerfer einsetzbar und…« 

»Wir  bedanken  uns  für  das  Angebot.«  Charaua  nahm  einen  der  schweren Multikarabiner aus der Kiste. Kommentarlos tat Uwegra es  ihm gleich. Der Hauptmann nickte zufrieden und öffnete eine wei‐ tere Kiste. Handnadelstrahler samt Holster lagen darin. Schwengers  ergriff sie und reichte sie an die Nogk.  »Diese Waffen sind zwar extrem teuer, dafür aber auch ungemein  handlich  und  an  Effektivität  nicht  zu  überbieten.  Sie  sind  ein  per‐ sönliches  Geschenk  von  Terence  Wallis  an  alle  Teilnehmer  der  Ex‐ pedition.«  Charaua und Uwegra nahmen die Strahler an sich und begutach‐ teten sie.  »Ihr Exemplar ist besonders kostbar  gearbeitet,  Regent. Es besitzt  einen Kolben aus Eden‐Perlmutt. Terence Wallis versichert Sie damit  seiner Ehrerbietung.«  »Bekommt Ren Dhark keine solche Waffe?«  »Ich  habe  meine  schon  seit  längerer  Zeit«,  antwortete  Dhark  und  klopfte an das Holster an seiner Hüfte.  Charauas  Fühler  zitterten.  »Ich  fühle  mich  geehrt.«  Er  klang  ge‐ rührt und verstaute den Nadelstrahler in seinem Anzug.  Wenig später waren die letzten Vorbereitungen abgeschlossen.  Das Übersetzen in die REESCH II begann.    *    Etwa  zweihundert  Meter  voneinander  entfernt  schwebten  die  TALK ARN und der Halbraumgleiter längsseits. Es war ein eigenar‐ tiges  Gefühl,  durch  den  transparenten  Schlauch  zu  gehen,  der  die  beiden  Raumschiffe  miteinander  verband.  Nur  einen  halben  Meter  entfernt  lauerte  der  lebensfeindliche  Weltraum.  Ein  Prallfeld  trug  Menschen und Nogk dem Spiralbohrerschiff entgegen.  Dhark beobachtete, wie sich in der bisher fugenlosen Außenhülle  ein Riß abzeichnete. Man sah es an dem Licht dahinter. Eine Öffnung  bildete  sich,  als  das  Schott  beiseite  fuhr  und  in  der  Wand  ver‐

schwand.  Die  Schleusenkammer  war  zu  klein,  um  alle  Nogk  und  Menschen  gleichzeitig  aufzunehmen.  Hinzu  kam  die  umfangreiche  auf  Schwebeplattformen  verstaute  Ausrüstung,  zu  der  sogar  ein  transportables  Pressorgeschütz  gehörte,  das  zwei  Gardisten  zwi‐ schen sich dirigierten.  Uwegra  ließ  die  Truppe  in  zwei  Schüben  ins  Schiffsinnere.  Cha‐ raua bildete gemeinsam mit Dhark den Abschluß der Kolonne. Ren  war froh, als er endlich an Bord war und ein Meeg‐Techniker in sei‐ ner schmucklosen gelben Uniform die Schleuse hinter ihnen schloß.  Er konnte nur ahnen, wie sich draußen die Verbindung wieder löste.  An  Bord  herrschte  eine  für  beide  Völker  verträgliche  Luftfeuch‐ tigkeit,  wie  Ren  feststellte.  Die  Nogk  waren  wirklich  die  perfekten  Gastgeber. Es machte ihnen nichts aus, sich für das Wohl ihrer Gäste  selbst zurücknehmen zu müssen – zumindest zeigten sie nichts da‐ von.  Menschen und Nogk verteilten sich auf die verschiedenen Räume  der REESCH II. Es gab tatsächlich wesentlich mehr Platz, als auf dem  Prototypen vorhanden gewesen war. Durch die Mehrzahl der Expe‐ ditionsteilnehmer und die umfangreiche Ausrüstung relativierte sich  dieser  Vorteil  jedoch  wieder.  Nur  Charaua,  Uwegra,  Dhark  und  Amy Stewart besetzten die vergleichsweise enge Zentrale. Bell und  Bück  begaben  sich  mit  den  Meeg‐Technikern  an  den  5‐D‐Gleichrichter.  Sie  hatten  bereits  beim  Flug  der  ersten  REESCH  daran zusammengearbeitet.  Die  Allsichtsphäre  zeigte  das  Weltall.  So  oft  Dhark  ihre  Wirkung  bereits  erlebt  hatte,  so  faszinierte  sie  ihn  doch  jedesmal  aufs  neue.  Man  schien  in  einer  gläsernen  Kuppel  direkt  im  All  zu  schweben,  weil  von  Boden,  Decke  und  Wänden  der  Zentrale  nichts  zu  sehen  war.  Der  transparente  Verbindungsschlauch  war  verschwunden.  POINT  OF,  TALKARN,  EMMA  WALLIS  und  KURAN  standen  ziemlich  dicht  beisammen.  Sie  blieben  zurück,  als  das  Spezialschiff  Fahrt aufnahm. 

Nur wenige Sterne waren in dieser Richtung vor dem Hintergrund  des interstellaren Leerraums zu sehen. Auf der anderen Seite war der  Anblick dafür um so prächtiger. Wie ein glühendes Rad präsentierte  sich  die  Milchstraße.  Aus  der  Ferne  betrachtet  war  sie  so  atembe‐ raubend schön, daß man in dem Anblick versinken konnte. Norma‐ lerweise ging es Dhark nicht anders, doch heute hatte er keinen Sinn  für diese grenzenlose Faszination der Schöpfung.  Der  Halbraumgleiter  beschleunigte  und  flog  zurück  Richtung  Milchstraße.  Dhark beobachtete die Anzeigen. Obwohl der 5‐D‐Gleichrichter in  einem  anderen  Raum  untergebracht  war,  hatte  Uwegra  Zugriff  auf  seine Kontrolle. Die REESCH II beschleunigte kontinuierlich.  Wie  ein  umgekehrter  Countdown  erschienen  Ren  die  Zahlen.  20  Prozent  Lichtgeschwindigkeit,  30  Prozent.  Er  rieb  seine  feuchten  Handflächen gegeneinander.  »Erhöhte  Alarmbereitschaft  für  alle  Besatzungsmitglieder«,  gab  Charaua per Rundruf durch. »Wir erreichen die Marke von 50 Pro‐ zent Licht.«  Dhark hatte das Gefühl, daß er die steigende Spannung jedes ein‐ zelnen an Bord empfangen konnte. Deutlich war ihm in Erinnerung,  was  er  damals  an  Bord  des  Prototypen  erlebt  hatte:  Die  an  begin‐ nenden  Wahnsinn  gemahnenden  Verzerrungseffekte.  Den  vorüber‐ gehenden  Verlust  der  Kommunikationsfähigkeit  der  Besatzungs‐ mitglieder. Den scheinbaren Integritätsverlust des Schiffes. Alles war  verzerrt, verzogen und verbogen worden. Nichts hatte mehr an das  erinnert,  was  Ren  als  Normalität  kannte.  Es  war  der  Anfang  vom  Ende des Unternehmens gewesen.  Und diesmal?  Die  Nogk  hatten  die  negativen  Erfahrungen  aufgearbeitet.  Die  REESCH  II  war  dem  Prototyp  gegenüber  deutlich  verbessert  wor‐ den.  »70  Prozent  Lichtgeschwindigkeit«,  drang  Uwegras  Stimme  in  Rens  Gedanken.  »Ich  übernehme  die  Steuerung  des  Gleichrichters. 

Achtung… Eintritt in den Hyperraum!«  Das  gewohnte  Schwarz  des  Weltraums  blieb  zurück.  Die  Milchstraße  erlosch  urplötzlich.  Die  Sterne  verschwanden,  waren  einfach weg.  Schwarz  blieb  das  den  Halbraumgleiter  umgebende  Kontinuum  trotzdem.    *    Dharks  Hände  verkrampften  sich  bei  dem  Anblick  zu  Fäusten.  Obwohl  er  gewußt  hatte,  was  ihn  erwartete,  war  die  Wirkung  wie  ein Schock. Der menschliche Verstand konnte das Bild nicht auf An‐ hieb verarbeiten, weil es derlei in der  vertrauten  Wirklichkeit  nicht  gab.  Eine  andere  Schwärze  herrschte  außerhalb  des  Schiffs,  eine  Schwärze  auch  außerhalb  des  Universums.  Ein  Mahlstrom  aus  all‐ gegenwärtiger Dunkelheit,  die vom  Licht  keines  Sterns  durchdrun‐ gen  war.  Ein  Kaleidoskop  aus  Farben,  die  dennoch  alle  schwarz  waren.  »Ren?«  Amy hockte gleich neben Dhark, doch ihre Stimme schien aus ei‐ nem  anderen  Raum  zu  kommen.  Als  er  sie  anschaute,  schien  sie  einem irdischen Spiegelpanoptikum entsprungen. Ihre Gestalt hatte  nichts  Menschliches  mehr  an  sich.  Ihre  ungläubige  Stimme  verriet  ihm, daß auch sie etwas sah, das aus der Realität ausgebrochen war.  Alles geschah in einer Sekunde.  Ren sah das überbordende Chaos auf sich zukommen, das seinen  Verstand fesseln wollte.  Es  kam  nicht.  Die  bekannten  Verzerrungseffekte  traten  auf,  wur‐ den aber sofort kompensiert. Ein für die menschlichen Sinne erträg‐ liches  Schwarz  füllte  die  Allsichtsphäre  nun  aus.  Dieses  Mal  brauchte  sie  nicht  abgeschaltet  zu  werden.  Die  Personen  in  der  Zentrale präsentierten sich in ihrer tatsächlichen Erscheinungsform. 

»Automatik  hat  eingegriffen  und  Verwerfungseffekte  korrigiert«,  erklärte  Charaua.  »Der  5‐D‐Gleichrichter  arbeitet  im  Rahmen  der  erwarteten Parameter. Die Bindung an den Hyperraum ist stabil.«  Uwegra  hantierte  an  seinen  Bedienungselementen.  »Steuerung  arbeitet  ebenfalls  ohne  Einschränkungen.«  Der  Nogk  führte  eine  Kursänderung  durch.  Das  Schiff  gehorchte  so  anstandslos  wie  im  Normalraum.  Dhark  hatte  eine  gewisse  Trägheit  gegenüber  den  unberechenba‐ ren  Gravitationslinien  des  Hyperraums  erwartet.  Der  Gleichrichter  kompensierte  sie  vollständig,  obwohl  eine  Toleranzspanne  einkal‐ kuliert  war.  Da  sie  nicht  beansprucht  wurde,  blieb  immer  noch  ein  wenig Luft. Um so besser.  »Ich  wünschte,  man  könnte  unseren  Kurs  auch  optisch  wahrneh‐ men«,  überlegte  Stewart.  »Ich  habe  das  Gefühl,  wir  treten  auf  der  Stelle.«  Da ging es Dhark nicht anders. Dort draußen existierten nun ein‐ mal  keine  Leuchtfeuer,  an  denen  man  sich  orientieren  konnte.  Er  fragte sich, wie man eine Geschwindigkeit und Richtung definieren  sollte, wenn es nichts gab, woran man beides festmachen konnte. Der  menschliche  Verstand  war  dazu  nicht  fähig.  Einzig  die  Rechner  konnten  das.  Ihr  Ausfall  im  Hyperraum  käme  einer  Katastrophe  gleich.  Davon  abgesehen,  daß  es  keinen  möglichen  Zielort  gab,  zu  dem man hätte fliegen können, war jegliche Orientierung unmöglich.  Ein  bißchen  erinnerte  es  an  die  Geschichte  der  verlorenen  Spazier‐ gänger  in  der  Wüste,  die  einen  geraden  Weg  einschlugen,  irgend‐ wann auf Fußspuren stießen und erkennen  mußten, daß  es  ihre  ei‐ genen waren und sie unentwegt im Kreis gelaufen waren.  Falsch, sagte sich Ren. Es gab hier doch etwas.  Zumindest eine Grako‐Station.  Abermals flog Uwegra eine Schleife. Auch ihm blieb nichts anderes  übrig,  als  sich  ohne  Einschränkung  auf  die  Geräte  des  Halbraum‐ gleiters  zu  verlassen.  Was  manche  Menschen  des  vorigen  Jahrhun‐ derts befürchtet hatten, hier war es Wirklichkeit geworden: Auf Ge‐

deih  und  Verderb  war  man  abhängig  von  Maschinen.  Nur  hatte  damals  noch  niemand  ernsthaft  an  die  Existenz  des  Hyperraums  geglaubt, geschweige denn an die Möglichkeit, in ihn einzudringen  und ihn zu durchfliegen.  »Weiterhin keine Beeinträchtigungen?« fragte Charaua.  »Nein.  Ich  beende  die  Probemanöver  und  gebe  die  Koordinaten  aus den Grako‐Daten ein.«  Uwegras  Reptilienfinger  flogen  über  die  Bedienungsfelder  vor  ihm.  Wieder  versuchte  Dhark,  sich  an  den  schwarzen  Linien,  Ver‐ wirbelungen und Mustern zu orientieren. Es war unmöglich. Nicht  für einen Moment behielten sie Kontinuität, sondern waren in stän‐ digem  Wandel  begriffen.  Ihm  hätten  die  Worte  gefehlt,  jemandem,  der  nicht  Augenzeuge  der  optischen  Eindrücke  wurde,  die  Ände‐ rungen  von  schwarzen  Konfigurationen  vor  schwarzem  Hinter‐ grund zu erklären.  Ren  gab  die  sinnlosen  Versuche  auf.  Die  Anzeigen  verrieten  die  Kursänderung.  Die  REESCH  II  durchpflügte  den  Hyperraum  in  Richtung des Ziels. Sie flog und flog.  Wirklich?  Selbst die Zeit schien irreal zu werden. Dhark war versucht, einen  Blick auf seinen Armbandchronographen zu werfen.  »Den  Geräten  zufolge  nähern  wir  uns  der  Grako‐Station«,  teilte  Uwegra mit.  Verbleibende  Entfernung?  wäre  es  Dhark  beinahe  herausgerutscht.  Eine törichte Frage bei den herrschenden Verhältnissen.  Der Pilot nahm eine geringfügige Kurskorrektur vor. »Die Station  kann nicht mehr  weit weg  sein.  Im  Normalraum  hätten  wir  sie  be‐ reits in den Optiken.«  »Ich  registriere  etwas.«  Der  Herrscher  persönlich  nahm  eine  Ein‐ stellung vor. Sein Libellenhaupt ruckte vor. »Unerklärliche Energien  werden angemessen.«  »Unerklärliche  Energien?«  wandte  sich  Stewart  an  Charaua.  »Wenn sie nicht natürlichen Ursprungs sind, tippe ich auf Waffen.« 

»Sie  haben  recht.  Die  Station  feuert  auf  uns.  Wir  müssen  auswei‐ chen, Kommandant.«  »Die Strahlen selbst sind vor diesem Hintergrund nicht zu sehen,  ihre Wirkung aber schon.« Eilig und doch ruhig führte Uwegra das  Ausweichmanöver durch. »Die Energie zerfasert das Schwarz, macht  es irgendwie… transparent.«  Eher silbern, dachte Dhark. Er entdeckte mehrere filigrane Kanäle,  deren Füttern sich vor der allgegenwärtigen Nacht abhob. Sie kamen  nicht einmal in die Nähe des Gleiters. Offenbar hatte die Besatzung  der Station keine Erfahrung mit Gefechten im Hyperraum.  »Alle sollen die 5‐D‐Schutzanzüge anlegen!« rief Charaua über die  Bord  Verständigung.  »Einen  Zufallstreffer  können  wir  nicht  aus‐ schließen. Außerdem sind wir gleich bei der Station.«  Die Bestätigungen kamen in rascher Folge, auch von Schwengers’  Gardisten.  Es  gab  Modelle  der  5‐D‐Anzüge,  die  über  deren  Multi‐ funktionsanzüge paßten.  Endlich entdeckte Ren das abstoßende  Geschwür  im  Hyperraum.  Im  selben  Moment  war  es  ihm  auch  möglich,  Entfernungen  abzu‐ schätzen.  Wie  die  meisten  Grako‐Stationen  bestand  auch  diese  aus  einem Gewirr mächtiger schwarzer Röhren – und glich der Station,  in die der REESCH‐Prototyp gezogen worden war, wie ein Duplikat.  Auch  sie  war  schwarz,  doch  erschreckend  anders  als  die  bunt‐ schwarzen Wirbel des Hyperraums. Die verzerrten und verdrehten  Proportionen  wirkten  wie  das  Werk  eines  Wahnsinnigen.  Mehr  noch.  Ihr  Aussehen  bewirkte  einen  Effekt,  der  sich  rational  nicht  erklären ließ. Schon die ähnlich konstruierten Grako‐Raumer hatten  bei Menschen, die sie sahen, Ekel ausgelöst.  Dhark drängte das Gefühl zurück. Unwillkürlich erwartete er, daß  sich  ein  schwarzleuchtender  Schlund  öffnete.  So  hatte  sich  das  Schleusenschott damals präsentiert.  »Nichts. Diesmal bekommen wir keine Einladung. Wie gehen wir  vor?«  »Vorschläge, Ren Dhark?« 

»Wenn man uns nicht reinläßt, müssen wir uns selbst die Tür öff‐ nen.«  Uwegra  steuerte  den  Halbraumgleiter  zwischen  den  Röhren  hin‐ durch,  die  teilweise  Längen  von  mehreren  hundert  Metern  aufwie‐ sen.  Überall  in  der  verwinkelten  Konstruktion  gab  es  ausreichend  große  Durchlässe,  durch  die  das  Schiff  paßte.  Leider  führte  keiner  davon ins Innere.  »Immerhin  feuert  die  Station  nicht  mehr  auf  uns.  Die  Besatzung  fürchtet wohl, Schäden an der verwinkelten Konstruktion anzurich‐ ten.«  »Das ist unser Vorteil. Wir können unbelästigt manövrieren.«  »Trotzdem  dürfen  wir  keine  Zeit  verlieren!  Vielleicht  haben  die  Grakos  kleine  Schiffe  zum  Ausschleusen  an  Bord.  Anscheinend  gleichen  sich  alle  Hyperraumstationen  der  Grakos  aufs  Haar.  Uwegra, erinnern Sie sich an die Stelle, wo wir mit der REESCH ins  Innere gezerrt wurden?«  »Natürlich.«  »Eine gute Idee«, lobte Charaua. »Genau dort dringen wir ein, weil  wir wissen, wie es dort im Inneren aussieht.«  Sofort  änderte  der  Pilot  den  Kurs.  Der  Gleiter  tauchte  zwischen  mehreren Röhren hindurch, hinter denen er sich mühelos hätte ver‐ stecken können. Minutenlang hatte Dhark den Eindruck einer Acht‐ erbahnfahrt,  doch  Uwegra  wußte  genau,  was  er  tat.  Als  er  in  den  Peripheriebereich  der  Station  kam,  beschleunigte  er  kurz,  ließ  sie  hinter sich und wendete.  »Energiestöße! Sie feuern wieder auf uns.«  Damit  hatte  Uwegra  gerechnet.  Er  wich  den  Strahlen  aus.  Der  Halbraumgleiter  machte  einen  Satz  nach  vorn,  drohte  sich  in  das  gewaltige  Gebilde  zu  bohren,  das  den  gesamten  vorderen  Bereich  der Allsichtsphäre ausfüllte.  »Wollt ihr uns da  oben umbringen?«  Die  Stimme  gehörte Dharks  altem Freund Monty Bell.  Charaua  ignorierte  sie.  »Hauptmann  Schwengers,  Ihre  Gardisten 

sollen sich bereithalten. Wir dringen gleich in die Station ein.«  »Je  eher,  desto  besser«,  kam  die  prompte  Bestätigung.  »Wir  sind  bereit zum Aussteigen.«  Ein harter Ruck ging durch den Gleiter, als Uwegra ihn brutal ab‐ bremste. Da prangte die Wand der Station bereits als unüberschau‐ bares Gebirge in Flugrichtung.  Ein silberner Kampf strahl huschte durch die Schwärze, fraß sich in  die Hülle der  Station. Die Waffenantenne,  aus  der  er  stammte, war  nahtlos in die Hülle des Gleiters integriert.  »Schleusenschott zerstört!«  Der  Weg  war  frei.  Rötliches  Glimmen  drang  aus  der  gewaltsam  geschaffenen Öffnung.  Die REESCH II huschte hindurch, sank zu Boden.  Stille herrschte in der Schleusenkammer. Doch die war trügerisch  und währte nur Sekunden.    *    Ein  Schirm  aus  schwarzer  Energie  schloß  sich  hinter  dem  Halb‐ raumgleiter. Die Kälte des Hyperraums blieb zurück. Das unwirkli‐ che Dunkel war in der kreisrunden Öffnung zu sehen, die der Ener‐ giestrahl geschmolzen hatte.  »Gleichrichter abschalten!« befahl der Kommandant.  Im nächsten Moment wurde das Herzstück des Halbraumgleiters  deaktiviert. Wäre das im Hyperraum geschehen, hätte es den sofor‐ tigen  Rücksturz  in  den  Normalraum  bedeutet.  Der  Aufenthalt  im  Inneren der Grako‐Station wirkte jedoch wie ein Anker.  »Alle aussteigen!«  Dhark und Stewart stürmten bereits aus der Zentrale und rannten  zur Personenschleuse, durch die sie an Bord gekommen waren. Sie  war schon geöffnet. Die beiden Nogk folgten ihnen.  Hauptmann Schwengers trieb seine Männer an. Ein Teil von ihnen  schleppte  die  Kisten  mit  der  Ausrüstung  und  bugsierte  das  Pres‐

sorgeschütz  in  die  Halle.  Ihre  Kameraden  stürmten  mit  erhobenen  Waffen  heraus  und  sicherten  die  Zivilisten  und  die  Meegs,  die  ebenfalls von Bord jagten.  »Keine Grakos! Halle ist sauber!«  Die Gefahr kam aus einer anderen Richtung. In der Decke verbor‐ gene  automatische  Schwarzstrahler  eröffneten  das  Feuer  auf  den  Gleiter.  Wo  die  finsteren  irisierenden  Strahlen  sich  in  die  Hülle  bohrten,  richteten  sie  irreparable  Schäden  an.  Dabei  entfalteten  sie  gleich doppelte Wirkung. Sie schmolzen das Metall zusammen und  verwandelten es zugleich in schwarzen, kristallinen Staub.  Dhark  sprang  aus  dem  unmittelbaren  Gefahrenbereich.  Amy  riß  ihren  Multikarabiner  in  die  Höhe  und  richtete  ihn  auf  die  Hallen‐ decke.  Ein  olivgrüner  Duststrahl  griff  nach  einer  der  verborgenen  Geschützmündungen.  Ein  Ausschnitt  der  Decke  rieselte  als  amor‐ pher Staub zu Boden. Die Gardisten waren nicht minder reaktions‐ schnell  als  der  Cyborg  und  gaben  eine  Reihe  gutplazierter  Schüsse  ab, bevor die Schwarzstrahler sich neue Ziele suchen konnten.  »Wir  müssen  hier  raus!«  Schwengers’  markante  Stimme  war  eis‐ kalt. »Die REESCH II ist schwer beschädigt. Sie kann jeden Moment  hochgehen.«  Dhark  lief  zu  Buck,  der  sich  am  Öffnungsmechanismus  eines  Schotts zu schaffen machte. Eine schlichte Platte mit wirren Symbo‐ len  war  in  die  Wand  eingelassen.  In  aller  Eile  hatte  der  Leutnant  einen  Hand‐Suprasensor  daran  angeschlossen.  Das  elektronische  Lesegerät  suchte  nach  verständlichen  Algorithmen.  Anhand  der  Ergebnisse probierte Bück eine Reihe von Eingaben in die schroffen  Felder der Bedienungsplatte. Neben ihm kauerte Vincente Margari‐ ta. Er versuchte sein Glück mit einem Steuergerät, das er nach dem  Studium  über  den  ersten  Ausflug  in  eine  solche  Station  entwickelt  hatte. Es basierte ganz auf der Nutzung seiner speziellen Metalogik.  »Zehn  Sekunden  noch,  Leutnant«,  drängte  der  Hauptmann.  »Wenn Sie es nicht schaffen, sprengen wir das Schott. Das gilt auch  für Sie, Professor.« 

»Einen  Moment  noch«,  protestierte  Margarita,  wobei  er  seine  Be‐ mühungen verstärkte. »Ich habe es gleich.«  »Gleich kann es zu spät sein.«  »Elende  Drängelei«,  murrte  der  Ausbilder,  ohne  sich  nach  dem  ungeduldigen Hauptmann umzudrehen.  Im  Rücken  der  Männer  schalteten die  Gardisten  die  verbliebenen  Schwarzstrahler aus. Es war zu spät, die düsteren Waffen der Grakos  hatten  schon  zu  große  Schäden  angerichtet.  Im  Rumpf  des  Halb‐ raumgleiters klafften häßliche Wunden. Allen war klar, daß er nicht  mehr zu verwenden war.  »Sprunghafter Energieanstieg in den Maschinen!« warnte Bell mit  einem Blick auf seine tragbaren Instrumente. »Die haben irgend et‐ was Wichtiges getroffen. Gleich gibt es einen großen Knall.«  »Aus  dem  Weg,  Leutnant!«  Schwengers  wartete  nicht  länger,  da‐ mit die Halle nicht zu einem Massengrab für sie alle wurde. Er hob  seinen Karabiner und legte auf das Schott an, um ihm mit Gewalt zu  Leibe zu rücken. Es glitt beiseite, bevor er den Abzug der Waffe be‐ tätigen konnte.  »Geht  doch«,  gab  Margarita  triumphierend  von  sich.  Er  machte  eine auffordernde Handbewegung. »Wenn ich bitten dürfte.«  Dhark  sah  die  Sache  nüchterner.  »Alle  raus  hier!«  trieb  er  die  Truppe an.  Er gab seiner Gefährtin einen Stoß, als sie Anstalten machte, neben  ihm zu verharren. »Das gilt auch für dich!«  Ein breiter Korridor lag auf der anderen Seite, auch er in das rötli‐ che Glimmen getaucht. Sekunden später war die Halle geräumt.  »Professor, Sie müssen das Schott wieder schließen!«  »Bin schon dabei.« Margarita hantierte mit seinem Steuergerät.  »Garde rückt vor. Sichert die Zivilisten!«  Dhark  glaubte,  eine  Bewegung  am  Ende  des  Korridors  zu  erken‐ nen. An Sicherheit war nicht zu denken. Er wurde abgelenkt, als das  Schott  sirrend  zufuhr  und  sich  in  seiner  Verankerung  arretierte.  Keine Sekunde zu früh. Donnergrollen  drang  durch  das Metall,  als 

die REESCHII explodierte.  Ein  Schlag  erschütterte  das  Schott  und  ließ  es  in  seinem  Rahmen  vibrieren. Unter dem Druck der Explosion beulte es sich aus. Men‐ schen  und  Nogk  hatten  bange  Sekunden  zu  überstehen,  bis  sie  be‐ griffen, daß es hielt. Allen war nun klar, daß es kein Zurück gab.  »Wir sitzen fest«, sprach Vandekamp die kollektive Erkenntnis aus.  Doch  es  blieb  keine  Zeit,  sich  Gedanken  über  dieses  Problem  zu  machen.  Schon  drohte  die  nächste  Gefahr.  Wo  Dhark  zuvor  eine  Bewegung nur erahnt hatte, gab es sie nun zahlreich.  Kampfroboter  der  Grakos  rollten  heran  –  und  diese  Maschinen  waren im Gegensatz zu denen, auf die er bei seinem ersten Besuch in  einer solchen Station getroffen war, bestens gewartet.    ENDE    Ein Universum Release      REN DHARK  Bitwar‐Zyklus Band 12 

Dimensionsfalle  erscheint Mitte Juni 2006 

REN DHARK im Überblick    Mittlerweile umfaßt die REN DHARK‐Saga 108 Buchtitel:  16 Bücher mit der überarbeiteten Heftreihe,  35 mit der offiziellen Fortsetzung im DRAKHON‐ und BITWAR‐  Zyklus, 28 Sonderbände, einen Band aus der neuen Reihe UNITALL,  jeweils sechs Ausgaben der abgeschlossenen Reihen  FORSCHUNGSRAUMER CHARR,  STERNENDSCHUNGEL GALAXIS (1. und 2. Staffel)  und DER MYSTERIOUS, drei Spezialbände  sowie ein umfangreiches Lexikon zur Serie.  Der nun folgende Überblick soll Neueinsteigern helfen, die Bücher  in chronologisch korrekter Reihenfolge zu lesen.      Erster Zyklus:    2051: Handlungsabschnitt HOPE/INVASION    Band 1:  Sternendschungel Galaxis (1966 /1994)  Band 2:  Das Rätsel des Ringraumers (1966 /1995)  Band 3:   Zielpunkt Terra (1966,1967 /1995)  Band 4:   Todeszone T‐XXX (1967 /1996)  Band 5:   Die Hüter des Alls (1967 /1996)  Sonderband 4:   Hexenkessel Erde (1999)  Sonderband 7:   Der Verräter (2000)  Sonderband 1:   Die  Legende  der  Nogk  (1997  und  Platinum  2004)    2052: Handlungsabschnitt G’LOORN    Band 6:   Botschaft aus dem Gestern (1996)  Band 7:   Im Zentrum der Galaxis (1997)  Band 8:   Die Meister des Chaos (1997) 

Sonderband 2:   Gestrandet auf Bittan (1998)  Sonderband 3:   Wächter der Mysterious (1998)    2056: Handlungsabschnitt DIE SUCHE NACH DEN    MYSTERIOUS    Band 9:   Das Nor‐ex greift an (1967 /1997)  Band 10:   Gehetzte Cyborgs (1967, 1968 /1997)  Sonderband 12:   Die Schwarze Garde (2001)  Band 11:   Wunder des blauen Planeten (1968 /1998)  Band 12:   Die Sternenbrücke (1968 /1998)  Band 13:   Durchbruch nach Erron‐3 (1968 /1999)  Sonderband 8:   Der schwarze Götze (2000)  Band 14:   Sterbende Sterne (1968,1969 /1999)  Sonderband 5:   Der Todesbefehl (1999)  Sonderband 6:   Countdown zur Apokalypse (2000)  Band 15:   Das Echo des Alls (1969 /1999)  Band 16:   Die Straße zu den Sternen (1969 /2000)      Zweiter Zyklus:    2057/58: DRAKHON‐Zyklus    2057: Handlungsabschnitt DIE GALAKTISCHE KATASTROPHE    Band 1:   Das Geheimnis der Mysterious (2000)  Band 2:   Die galaktische Katastrophe (2000)  Sonderband 10:   Ex (2000)  Sonderband 9:   Erron 2 – Welt im Nichts (2000)  Band 3:   Der letzte seines Volkes (2000)  Band 4:   Die Herren von Drakhon (2000)  Band 5:   Kampf um IKO 1 (2001)  Sonderband 11:   Türme des Todes (2001) 

Band 6:   Sonne ohne Namen (2001)  Band 7:   Schatten über Babylon (2001)  Band 8:   Herkunft unbekannt (2001)  Sonderband 13:   Dreizehn (2001)  Sonderband 14:   Krisensektor Munros Stern (2001)  Band 9:   Das Sternenversteck (2001)  Band 10:   Fluchtpunkt M 53 (2002)  Band 11:   Grako‐Alarm (2002)  Sonderband 16:   Schattenraumer 986 (2002)  Band 12:   Helfer aus dem Dunkel (2002)  Sonderband 17:   Jagd auf die Rebellen (2002)    2058: Handlungsabschnitt EXPEDITION NACH ORN    Band 13:   Cyborg‐Krise (2002)  Band 14:  Weiter denn je (2002)  Sonderband 18:   Rebell der Mysterious (2002)  Sonderband 19:   Im Dschungel von Grah (2003)  Band 15:   Welt der Goldenen (2002)  Band 16:   Die Verdammten (2003)  Band 17:   Terra Nostra (2003)  Sonderband 20:   Das Nano‐Imperium (2003)  Band 18:   Verlorenes Volk (2003)  Band 19:   Heerzug der Heimatlosen (2003)  Sonderband 21:   Geheimnis der Vergangenheit (2003)  Band 20:   Im Zentrum der Macht (2003)  Band 21:   Unheimliche Welt (2003)  Band 22:   Die Sage der Goldenen (2004)  Sonderband 22:   Gisol‐Trilogie 1: Der Jäger (2003)  Sonderband 23:   Gisol‐Trilogie 2: Der Rächer (2004)  Sonderband 24:   Gisol‐Trilogie 3: Der Schlächter (2004)  Band 23:   Margun und Sola (2004)  Band 24:   Die geheimen Herrscher (2004) 

Sonderband 15:  Die  Kolonie  (2002;  Kurzgeschichten  aus  ver‐ schiedenen Zeiträumen des Serienkosmos)  Sonderband 25:   Jagd nach dem »Time«‐Effekt (2002)  Lexikon (2004)  FORSCHUNGSRAUMER  CHARR  (sechsteiliger,  abgeschlossener  Mini‐Zyklus, 2004)  Sonderband 26:   Wächter und Mensch (2004)  STERNENDSCHUNGEL  GALAXIS  1‐6  (abgeschlossener  Mi‐ ni‐Zyklus, dessen Handlung zwischen Drakhon‐ und Bitwar‐Zyklus  spielt, 2005)  Sonderband 28:   Sternenkreisel (2005)  STERNENDSCHUNGEL  GALAXIS  7‐12  (abgeschlossener  Mi‐ ni‐Zyklus, 2006)  UNITALL 1:   Jenseits aller Zeit (2006)      Dritter Zyklus:    2062: BITWAR‐Zyklus    Band 1:   Großangriff auf Grah (2004)  Band 2:   Nach dem Inferno (2004)  Band 3:   Die Spur des Tel (2004)  Band 4:   Die Sonne stirbt (2005)  Band 5:   Die goldene Hölle (2005)  Sonderband 27:   Nogk in Gefahr (2005)  DER MYSTERIOUS (sechsteiliger, abgeschlossener Mini‐Zyklus,  2005)  Band 6:   Das Judas‐Komplott (2005)  Band 7:   Proxima Centauri (2005)  Band 8:   Erwachende Welt (2005)  Band 9:   Rettet die Salter! (2005)  Band 10:   Freunde in der Not (2006)  Band 11:   Vorstoß in den Hyperraum (2006) 

  Einzelromane  ohne  Handlungsbindung  an  die  Serie,  welche  ca.  sieben bis acht Jahre nach dem Ende des ersten Zyklus in einem »al‐ ternativen« RD‐Universum spielen:    Spezialband 1:   Sternen‐Saga / Dursttod über Terra (2001)  Spezialband 2:   Zwischen  gestern  und  morgen  /  Echo  aus  dem  Weltraum (2002)  Spezialband 3:   Als  die  Sterne  weinten  /  Sterbende  Zukunft  (2003)