Vampire in New York

  William T. Connor 

Vampire in New York    Version: v1.0   

Der  Wind  heulte  durch  die  Nacht  und  zerrte  an  den  Trenchcoats  von  Laura  Ferguson  und  Carl  Turner.  Die  beiden fröstelten und gingen schneller. Ihre Gesichter waren  gesenkt, sie achteten kaum auf ihre Umgebung.  Umso  erschrockener  waren  sie,  als  ihnen  aus  einer  stockfinsteren  Passage  zwei  Gestalten  den  Weg  vertraten.  Beinahe  wären  sie  mit  ihnen  zusammengeprallt.  Laura  Ferguson und Carl Turner stockten jäh im Schritt.  Im  Licht  einer  Straßenlaterne  waren  zwei  Männer  zu  erkennen.  Ihre  Gesichter  waren  bleich,  die  stechenden  Augen  lagen  in  tiefen,  dunklen  Höhlen,  die  Lider  waren  gerötet.  Die  beiden  starrten  das  Paar  mit  einem  geradezu  hypnotischen Blick an.  Sofort  spürten  Laura  Ferguson  und  Carl  Turner  die  Aura  des Bösen …

Carl  Turner  wollte  Laura  Ferguson  zum  Marcus  Garvey  Park  chauffieren, wo sie auf dem Straßenstrich anschaffte. Sie kamen aus  ihrer gemeinsamen Wohnung in der 121. Straße und waren auf dem  Weg zu Turners Auto.  Abgesehen  von  den  beiden  Kerlen  befand  sich  niemand  auf  dem  Bürgersteig.  Nur  auf  der  anderen  Straßenseite,  weit  von  ihnen  entfernt,  gingen  sich  drei  Passanten.  Vereinzelte  Autos  fuhren  vorbei, ohne von der seltsamen Begegnung Notiz zu nehmen.  Laura und Carl fassten sich wieder. Fast gewaltsam rissen sie den  Blick  von  den  bleichen,  unbeweglichen  Gesichtern  los.  Sie  wollten  den Bürgersteig verlassen, um die beiden Männer vorbeizulassen –  da trat einer der beiden schnell an Carl heran.  Er  packte  ihn  am  Mantel,  hob  ihn  ohne  jede  Mühe  hoch  und  schleuderte ihn gegen die Hauswand.  Carl  kam  nicht  einmal  dazu,  einen  erschreckten  Schrei  auszustoßen. Er spürte noch den furchtbaren Aufprall, als sein Kopf  gegen  die  raue  Wand  knallte.  Etwas  explodierte  vor  seinen  Augen  und es wurde schwarz um ihn herum. Besinnungslos rutschte er an  der Wand nach unten und blieb zusammengekrümmt liegen.  Lauras  Mund öffnete  sich, aber  der Schrei,  der sich  in  ihrer  Brust  hoch kämpfte, blieb ihr in der Kehle stecken.  Der andere der beiden Kerle hatte sie gepackt und mit einem Ruck  zu  sich  herangezogen.  Ein  Knurren,  ähnlich  dem  eines  Hundes,  stieg  aus  seiner  Kehle.  Als  sich  seine  Oberlippe  zurückzog,  sah  Laura das weiße Gebiss mit den viel zu langen, spitzen Eckzähnen.  Vor  Angst  wie  gelähmt,  war  Laura  zu  keiner  Reaktion  fähig.  Willenlos ließ sie sich in die finstere Passage zerren.  Dort  fetzte  ihr  der  Mann  –  war  das  überhaupt  ein  Mensch?  –  brutal  den  Mantel  auseinander.  Darunter  trug  Laura  nur  einen  leichten Pullover mit tiefem Ausschnitt, der ihre Brustansätze zeigte.  Der  Kerl  beugte  sich  über  Lauras  Schulter.  Im  nächsten  Moment  spürte  sie,  wie  sich  die  Eckzähne  in  ihre  Halsschlagader  bohrten. 

Ihre  Augen  weiteten  sich  vor  Schmerz  und  Entsetzen,  aber  wieder  drang nur ein stummer Schrei über  ihre Lippen. Ihre Stimmbänder  versagten.  Der andere Vampir – denn um nichts anderes handelte es sich bei  den  beiden  Gestalten  –  schleifte  Carl  unterdessen  in  die  Passage,  beugte  sich  über  ihn  und  grub  seine  Zähne  ebenfalls  in  den  Hals  seines Opfers.  Nun  war  nur  noch  das  Schmatzen  der  höllischen  Kreaturen  zu  vernehmen.  Gierig  tranken  sie  das  warme,  sprudelnde  Blut  ihrer  Opfer, bis auch der letzte Tropfen aus den Körpern gesaugt war.  Seltsam  bleich,  mit  aufgerissenen  Mündern  und  Augen  lagen  die  beiden  Leblosen  am  Boden.  Lauras  Gesicht  war  noch  im  Tod  von  Entsetzen und Grauen geprägt.  Die  Vampire  verwandelten  sich  in  Fledermäuse  und  verschwanden mit lautlosem Flügelschlag im Dunkel der Nacht …   

*    Bereits  eine  halbe  Stunde  später  wurden  die  beiden  Leichen  gefunden  und  das  Police  Department  von  dem  Verbrechen  informiert.  Chef  vom  Dienst  der  Mordkommission  war  an  diesem  Tag Lieutenant George Randall.  George  war  36  Jahre  alt,  blond,  blauäugig  und  von  großer,  durchtrainierter  Gestalt.  Seinen  Job  als  Polizist  versah  er  mit  Leib  und Seele.  Randall  brach  mit  einem  Bereitschaftstrupp  sofort  zum  Tatort  in  Harlem  auf.  Die  Polizeifahrzeuge  rasten  mit  rotierenden  Lichtern  und durchdringendem Sirenengeheul durch Manhattan. Als sie die  121.  Straße  erreichten,  hatte  sich  um  die  Passage  mit  den  beiden  Toten bereits ein riesiger Menschenauflauf gebildet. Ihre Neugierde  ließ  die  Rotte  den  Regen  ebenso  ignorieren  wie  die  unangenehme 

Kälte.  George  und  seine  Leute  bahnten  sich  einen  Weg  durch  die  Schaulustigen.  Handscheinwerfer  flammten  auf  und  rissen  mit  ihrem  grellen  Licht  die  beiden  blutbesudelten  Leichen  aus  der  Dunkelheit.  »O  mein  Gott«,  flüsterte  George  betroffen,  als  er  die  zerfetzten  Hälse sah. »Was für ein Mensch …?« Nur nach und nach gelang es  ihm,  seine  Erschütterung  in  den  Griff  zu  bekommen.  »Drängen  Sie  zunächst  einmal  die  Gaffer  zurück«,  sagte  er  schließlich  zu  einem  seiner  Männer.  »Und  fordern  Sie  Verstärkung  an.  Wir  müssen  das  Gebiet um den Tatort absperren. Nun machen Sie schon!«  Kurze  Zeit  später  erschienen  ein  Staatsanwalt  und  mit  ihm  die  Männer  von  der  Spurensicherung.  Schließlich  traf  auch  ein  ganzer  Konvoi Einsatzfahrzeuge der City Police ein. Die Cops drängten die  Neugierigen  zurück  und  regelten  den  Verkehr,  der  beinahe  zum  Erliegen gekommen war.  Die Spurensicherung ging ans Werk, auch die ersten Zeitungsleute  und Reporter von Radio und Fernsehen trafen ein …   

*    Lieutenant  George  Randall  hatte  seinen  Bericht  verfasst,  aber  seine  Gedanken weilten immer noch bei dem scheußlichen Verbrechen.  Der Zustand der beiden Toten ließ ihn nicht mehr los. Ihr Anblick  war  derart  albtraumhaft  gewesen,  dass  er  sich  aus  seinem  Bewusstsein  einfach  nicht  mehr  verdrängen  ließ.  Die  aufgerissenen  Halsschlagadern, aber keine nennenswerten Blutlachen dort, wo das  tote, völlig ausgeblutete Paar gelegen hatte …  Das  war  absolut  nicht  normal.  George  Randalls  Gedanken  rotierten.  Sollten die beiden bereits tot gewesen sein, als  sie in  der Passage abgelegt 

wurden?  Er hatte während seiner Tätigkeit bei der Mordkommission schon  viele  Menschen  gesehen,  die  auf  gewaltsame  Art  aus  dem  Leben  verschieden waren. Man hatte sie erschlagen, erstochen, erschossen,  erwürgt …  Aber diese beiden?  Wer  oder  was  hat  sie  auf  diese  bestialische  Weise  getötet?  War  vielleicht ein Raubtier aus einem Zoo oder Zirkus ausgebrochen?  O  verdammt!  Ich  werde  noch  verrückt!,  durchfuhr  es  George.  Das  kann  doch  nicht  wahr  sein.  Wäre  ich  abergläubisch,  dann  würde  ich  jetzt  an Vampire denken. Er lachte laut auf. Der einzige Vampir, den du kennst,  heißt  Christopher  Lee  und  der  spielt  auch  nur  auf  der  Leinwand  den  Blutsauger.  Nein, es musste ein Tier gewesen sein!  Gedankenverloren  starrte  Randall  zum  Fenster  seines  Büros  hinaus.  Dort  herrschte  Nacht,  aufgehellt  von  den  unzähligen  Lichtern  der  Stadt.  Und  irgendwo  da  draußen  schlich  auch  der  unheimliche  Mörder  herum,  der  das  Paar  so  furchtbar  zugerichtet  hatte.  Einer  jähen  Eingebung  folgend,  drückte  sich  George  schließlich  von  seinem  Stuhl  hoch.  Er  verließ  das  Büro  und  ging  zu  Jesse,  seinem Stellvertreter.  »Ich fahre mal zur Pathologie, Jesse, um mir die Toten noch einmal  genau  ansehen«,  teilte  er  ihm  mit.  »Irgendwie  hab  ich  das  Gefühl,  dass da was nicht stimmt.«  »Die  beiden  hat  ein  Verrückter  mit  einem  uns  noch  unbekannten  Mordinstrument  ins  Jenseits  befördert«,  meinte  Jesse  Tucker,  den  ein  halbes  Leben  bei  der  Mordkommission  abgebrüht  hatte.  »Vielleicht  mit  ‘ner  Gartenkralle.  Weiß  der  Kuckuck.  Es  sind  Tote,  Ermordete, George. Was soll da nicht stimmen?«  »Das  weiß  ich  auch  nicht  so  genau.  Sicher  ist  jedenfalls,  dass  die 

beiden nicht ausgeraubt wurden  und dass es keine Blutlachen dort  gab,  wo  sie  gefunden  wurden.  Fest  steht  aber  auch,  dass  sich  in  ihren  Körpern  kein  Tropfen  Blut  mehr  befindet.  Verdampft  kann  das Blut ja nicht sein.«  »Schon  gut,  George.  Fahr  ruhig.  Ich  halte  hier  inzwischen  die  Stellung.«  Im  gerichtsmedizinischen  Institut  traf  Randall  nur  einen  Mann  vom  Security‐Dienst  an.  Der  Wächter  trug  eine  dunkle  Uniform,  seine  Ausrüstung  bestand  in  einem  Schlagstock  und  einer  Handlampe.  Als  George  ihm  sein  Ansinnen  vortrug,  wiegte  er  bedenklich  den  Kopf,  öffnete  schließlich  aber  doch  die  Tür  zum  Obduktionsraum. Grelles Neonlicht flammte auf.  Rechts  an  der  Wand  befanden  sich  die  Stahlschübe,  in  denen  die  Leichen  kühl  gehalten  wurden.  In  der  Mitte  des  Raumes  stand  ein  großer  Obduktionstisch.  Es  gab  einen  Schreibtisch  mit  einer  Computeranlage  und  einem  Telefon  sowie  einige  Schränke,  in  denen  die  Pathologen  ihre  Instrumente  und  ihre  Arbeitskleidung  aufbewahrten.  An  den  belegten  Schüben  hingen  Karten  mit  den  Namen  der  Toten.  George  studierte  diese  Karten  im  Beisein  des  Wachmannes,  wurde fündig und zog einen Schub auf.  In seinem Inneren lag Laura Ferguson. George zog das Laken von  dem toten Körper. Nackt, bleich und mit der grässlichen Wunde am  Hals lag die Frau vor ihm.  George  starrte auf die  zerfetzte Haut.  Sie  stammte zweifellos  von  ein  Biss.  Deutlich  waren  die  beiden  Löcher  zu  sehen,  die  scharfe  Eckzähne in den Hals der Frau getrieben hatten. Dazwischen verlief  ein Abdruck wie von Schneidezähnen. Die Ränder des losgerissenen  Hautlappens  mit  den  winzigen,  durchtrennten  Venenenden  sahen  aus, als hätte sie jemand ausgelutscht.  George spürte, wie sein Hals trocken wurde.  Er öffnete das Fach mit Carl Turners Leichnam. Das Bild, das sich 

ihm bot, war ähnlich.  Angesichts  der  Wundmerkmale  der  beiden  Leichen  gelangte  George zu dem Schluss, dass die Wundstruktur dem Gebissabdruck  eines Menschen entsprach.  Der  Security‐Mann  stand  schweigend  etwas  abseits.  Er  schluckte  krampfhaft.  George wollte die Wunden näher untersuchen. Er wandte sich ab  und  öffnete  nacheinander  die  Schränke,  bis  er  eine  Schachtel  mit  Latex‐Handschuhen  fand.  Die  Dinger  waren  eng  und  klebrig  und  George hatte Mühe, sie sich über die Hände zu ziehen.  Ein  gellender  Aufschrei  ließ  George  herumwirbeln.  Und  was  er  sah, ließ ihn an seinem Verstand zweifeln.  Laura  Ferguson  saß  aufrecht  auf  der  Bahre,  die  Augen  weit  aufgerissen. Einen Schritt von ihr entfernt stand der Wachmann wie  zur Salzsäule erstarrt. Seine Lippen formten tonlose Worte, nur aus  seinen Augen brüllte das blanke Entsetzen.  In  diesem  Moment  ruckte  auch  der  Oberkörper  von  Carl  Turner  hoch.  Die  Wunden  der  beiden  Leichen  schlossen  sich  und  nach  wenigen  Augenblicken  war  an  ihren  Hälsen  nur  noch  das  eingetrocknete Blut zu sehen.  Die Untoten starrten auf den Wachmann. Ihre Pupillen zogen sich  zusammen  wie  bei  Raubkatzen,  das  Weiß  der  Augen  nahm  eine  rötliche  Färbung  an.  Spitze  Eckzähne  wurden  sichtbar,  als  die  Höllenwesen  ihre  Oberlippen  hoben  und  ein  bedrohliches  Fauchen  ausstießen.  Nun  ging  alles  blitzschnell.  Die  Untoten  sprangen  von  ihren  Bahren  und  stürzten  sich  auf  den  Wachmann.  Der  brüllte  laut  auf,  als ihn die Vampire niederrissen und sich auf ihn warfen. Der Schrei  des entsetzten Mannes brach jäh ab, Blut spritzte empor.  George  überwand  seine  Fassungslosigkeit  und  zog  seine  Waffe.  Dem Wachmann war nicht mehr zu helfen, aber vielleicht konnte er  die Untoten vernichten. 

Er  feuerte  auf  die  beiden  Höllenwesen.  Die  Kugeln  warfen  die  Vampire zu Boden.  Doch  sofort  erhoben  sie  sich  wieder  und  wandten  sich  ihm  mit  irrsinnigem Gekreische und verdrehten Augen zu.  Das Blut  drohte George in  den Adern  zu  gefrieren.  Er  rannte  zur  Tür,  jetzt  nur  mehr  vom  blanken  Selbsterhaltungstrieb  gesteuert.  Bevor  er  den  Raum  verließ,  fuhr  er  noch  einmal  herum.  Er  sah  die  Vampire  auf  sich  zukommen,  sah  das  frische  Blut,  das  von  ihren  weit  aufgerissenen  Mäulern  tropfte  –  das  Blut  des  Wachmannes  –  und jagte seine letzten Kugeln in sie hinein.  Die Wucht der Treffer stieß die Untoten erneut um.  Das verschaffte  George Zeit. Er hohlsterte  die wertlos  gewordene  Waffe,  schlug  die  Tür  zu  und  schloss  sie  ab.  Nachdem  er  sich  die  Handschuhe  wieder  abgestreift  hatte,  rannte  er  wie  von  Furien  gehetzt  den  Flur  entlang  in  Richtung  des  Ausganges.  Sein  Herz  raste, seine Lungen pumpten und sein aufgewühlter Verstand fragte  unablässig, ob das alles Realität oder nur ein böser Traum war.  Hinter  George  splitterte  und  krachte  es.  Er  warf  einen  Blick  über  die  Schulter  und  sah  die  Tür  zum  Sektionsraum  zu  Bruch  gehen.  Gleich  darauf  schoben  sich  die  beiden  Blutsauger  aus  der  entstandenen Öffnung. George beschleunigte noch.  Lebende  Gegner  fürchtete  er  nicht.  Aber  die  beiden,  die  ihn  verfolgten,  waren  tot.  Und  was  ihn  erwartete,  wenn  sie  ihn  schnappten,  hatte  ihm  das  Ende  des  Wachmannes  deutlich  vor  Augen geführt.  George  Randalls  Sohlen  schienen  kaum  noch  die  Steinfließen  des  Korridors  zu  berühren.  Er  erreichte  den  Ausgang,  brachte  sich  mit  einem Satz ins Freie. Dort raste er die Treppe hinunter, um die Ecke  –  und  rutschte  mit  den  glatten  Sohlen  auf  dem  schmierigen  Laub  aus,  das  der  Regen  auf  die  Betonplatten  des  Gehsteiges  geklebt  hatte.  George krachte hart auf die Seite, eine Welle des Schmerzes schoss 

vom  Knie  über  den  Ellenbogen  bis  zur  Schulter  durch  seinen  Körper. Hose und Jacke waren wahrscheinlich zerrissen, aber daran  verschwendete  George  keinen  Gedanken.  Jetzt  ging  es  nur  ums  nackte Überleben. Der Albtraum war noch nicht zu Ende …  Am Kopf der Treppe kamen die beiden Blutsauger aus der Tür. Ihr  wütendes Fauchen ging George durch Mark und Bein und trieb ihn  wieder hoch. Entsetzt stellte er fest, dass sein linkes Bein ihm kaum  noch gehorchen wollte. Mühsam humpelnd schleppte er sich weiter,  ein Stoßgebet zum Himmel schickend.  Die Verfolger näherten sich immer mehr. Schon konnte George ihr  heiseres  Hecheln  hören,  glaubte  er  in  seinem  Genick  eine  eiskalte  Hand zu spüren.  Da packte ihn tatsächlich  eine  kräftige  Hand und  schleuderte  ihn  zu Boden.  George wälzte sich auf den Rücken und sah die bleiche Visage der  Vampirin  über  ihm.  Dämonischer  Vernichtungswille  flackerte  in  ihren Augen.  Die Untote sprang George an.  Der  rammte  ihr  die  Rechte  ins  Gesicht.  Die  Wucht  des  Schlages  schleuderte die Untote zurück.  Doch inzwischen war auch der zweite Vampir heran. Er warf sich  auf George.  Dessen Hemd zerriss und gab ein kleines, goldenes Kreuz frei, das  an einer dünnen Kette von seinem Hals baumelte.  Bei dem Anblick wich der Vampir kreischend zurück.  George begriff sofort. Er rappelte sich auf, nahm das Kreuz mit der  rechten  Hand  und  hob  es  in  die  Höhe.  Langsam  ging  er  auf  den  Vampir zu.  Der  Untote  warf  sich  plötzlich  herum  und  ergriff  panisch  die  Flucht.  George  wandte  sich  sofort  der  zweiten  Höllenkreatur  zu,  die 

abwehrend beide Hände vor das Gesicht hob. Er drückte das Kreuz  kurzerhand auf die Hand der Vampirin.  Die Haut verbrannte zischend, das dämonische Geschöpf kreischte  auf. Im nächsten Moment suchte auch dieser Blutsauger sein Heil in  der Flucht und verschwand in einer finsteren Gasse.   

*    Noch in derselben Nacht wurde George Randall von einem weiteren  Mord in Harlem informiert.  Er  fuhr  mit  seinen  Leuten  zum  Tatort,  in  die  Nähe  des  Marcus  Garvey Parks. Noch immer hatte er das Erlebnis mit den Vampiren  nicht  richtig  verarbeitet,  drängten  die  grausigen  Bilder  in  sein  Bewusstsein.  Vampire in New York!, dachte er entsetzt. Ich drehe durch, das ist es!  Ich brauche einfach ein paar Tage Urlaub!  George  hatte  mit  niemandem  über  den  Vorfall  gesprochen,  denn  geglaubt  hätte  ihm  sowieso  kein  Mensch.  Seine  Kollegen,  die  den  Fall bearbeiteten, standen vor einem Rätsel. Und sein Stellvertreter,  der  die  Untersuchung  in  der  Pathologie  geleitet  hatte,  sprach  von  einem Ritualmord.  »Teufelsanbeter«,  hatte  er  gemeint.  »Sie  sind  in  die  Pathologie  eingebrochen,  weil  sie  Leichen  für  ihre  schwarzen  Messen  benötigten. Dabei kam ihnen der Wachmann in die Quere.«  George wusste es besser, wollte seine Kenntnisse aber  vorerst für  sich behalten. Noch fehlten ihm Beweise …  Die Beamten kamen am Tatort an. Hier florierte der Straßenstrich,  wurde  gedealt  auf  Teufel  komm  raus,  wagte  sich  nachts  kein  anständiger  Mensch  auf  die  Straße.  Jetzt  allerdings  hatte  sich  eine  Schar  Neugieriger  eingefunden,  die  die  Polizei  debattierend  und  gestikulierend bei der Arbeit behinderte. 

Der Tatort wurde gesichert, George bahnte sich einen Weg durch  die  Menge  –  und  blieb  schließlich  stehen,  als  wäre  er  gegen  eine  unsichtbare Mauer gerannt.  Der  Tote,  der  in  einer  Einfahrt  lag,  hatte  die  selben  Wunden  wie  Laura Ferguson und Carl Turner.  George erschauerte. Wer oder was war hier am Werk?  Die  Männer  von  der  Spurensicherung  begannen  unterdessen  mit  ihrer Arbeit.  Bei  dem  Toten  wurde  ein  Ausweis  gefunden,  der  den  Mann  als  ›Jim Brown‹ identifizierte, einem polizeibekannten Junkie. Einer der  Polizisten  sagte  es  George,  aber  es  erreichte  nur  den  Rand  seines  Bewusstsein.  Ein  Kollege  führte  einen  jungen  Afroamerikaner  heran,  der  ziemlich  farbenfroh  gekleidet  war.  In  den  Ohrläppchen  funkelten  mehrere  Ohrringe,  über  die  Haare  hatte  er  sich  eine  gestrickte  Mütze gestülpt.  »Er ist so etwas wie ein Augenzeuge«, erklärte der Kollege. »Wenn  er  auch  nicht  direkt  gesehen  hat,  wie  dem  armen  Kerl  die  Kehle  zerfleischt worden war. Aber um ein Haar wäre es ihm wohl ebenso  ergangen. Sein Name ist Ben Mallone.«  Der  Beamte  entfernte  sich  wieder,  George  hatte  das  Gefühl,  aus  einer Trance zu erwachen. Er starrte den Farbigen mit dem mehr als  auffälligen Outfit an und räusperte sich.  Dennoch klang seine  Stimme  belegt,  als  er  fragte:  »Sie  haben  den  Mörder gesehen?«  »Es waren zwei, Sir«, erklärte Mallone und trat von einem Bein auf  das andere. Er fühlte sich unbehaglich, denn er führte Rauschgift bei  sich  und  hatte  keine  Gelegenheit  mehr  gehabt,  es  rechtzeitig  verschwinden  zu  lassen.  »Dem  einen  stand  ich  Auge  in  Auge  gegenüber. Er sah aus wie ein Zombie. Bleich wie der Tod. Und die  Augen  …  diese  Augen!  Großer  Gott,  ich  sage  Ihnen,  ich  hab  noch  nie in solche leeren und kalten Augen geblickt. Und die Zähne …« 

Mallone brach ab. Wenn er jetzt von Vampiren sprach, würde man  ihn kurzerhand in die Klapsmühle einliefern.  »Was war mit den Zähnen? Sprechen Sie schon!«, drängte George  ungeduldig.  Mallone druckste herum. Ihm fehlten plötzlich die Worte.  Schließlich  zeigte  er  George  sein  weißes  Gebiss.  Er  beugte  sich  dicht  an  ihn  heran  und  tippte  sich  mit  dem  Zeigefinger  gegen  die  Zähne. Dann raunte er: »Sie werden mich jetzt für bescheuert halten,  Sir, aber der Kerl hatte Beißerchen wie … wie …«  Er stockte. Es wollte ihm einfach nicht über die Lippen.  »… ein Vampir?«, vollendete George.  Mallone nickte heftig. »Genau das wollte ich sagen, Mann … äh …  Sir.  Spitze,  lange  Eckzähne.  Mann,  o  Mann.  Er  knurrte  wie  ein  hungriger Straßenköter. Ich schwör’s Ihnen. Mir ging der A …«  »Arsch?«  »Ja,  Arsch!  Selbiger  ging  mir  auf  Grundeis.  Ich  bin  ja  normalerweise kein ängstlicher Typ und an Geister hab ich noch nie  geglaubt, aber heute …«  Die verbrauchte Luft entwich aus Mallone wie der Überdruck aus  einem Dampfkessel.  »Warten  Sie  bitte  hier,  Mr.  Mallone«,  sagte  Randall.  Er  ging  zu  seinem Stellvertreter. »Jesse, ich fahre mit Mallone ins Departement,  um  ihn  zu  befragen.  Beendet  ihr  hier  eure  Arbeit  und  schafft  den  Leichnam dann ins gerichtsmedizinische Institut. Ruf mich an, wenn  ihr ihn dort habt, ich will ihn mir noch einmal ansehen.«  »In Ordnung, George. Aber weshalb interessierst du dich plötzlich  so  sehr  für  den  Toten?  Denkst  du,  der  Mord  hängt  mit  den  beiden  Toten  zusammen,  die  spurlos  aus  der  Pathologie  verschwunden  sind?«  »Ja,  das  denke  ich«,  antwortete  George  und  fügte  in  Gedanken  noch hinzu: Außerdem befürchte ich, dass der Tote so wie Laura Ferguson 

und  Carl  Turner  wieder  zu  unseligem  Leben  erwacht.  Und  das  muss  ich  verhindern.  Er  kehrte  zu  Mallone  zurück,  der  sich  fast  in  die  Hosen  machte,  weil  er  noch  immer  im  Besitz  des  Rauschgiftes  war.  »Fahren  wir«,  sagte George und der Schwarze zuckte zusammen, als hätte man ihn  mit einem glühenden Draht berührt.  In  seinem  Büro  angekommen,  forderte  George  Mallone  auf,  vor  seinem Schreibtisch Platz zu nehmen.  »Wir  sind  unter  uns,  Mr.  Mallone«,  eröffnete  er  das  Gespräch.  »Also erzählen Sie. Ich will jedes noch so kleine Detail, jede noch so  unwichtig erscheinende Beobachtung von Ihnen erfahren.«  Ben Mallone, der seine Sprache wieder gefunden hatte, berichtete  ausgesprochen ausschweifend. George ließ ihn gewähren.  Als  Mallone  geendet  hatte,  murmelte  der  Kriminalbeamte:  »Sie  sind  weder  verrückt  noch  ein  Psychopath,  Mr.  Mallone.  Und  ich  weiß  jetzt,  dass  ich  es  genauso  wenig  bin.  Sieht  aus,  als  wären  wir  beiden die Einzigen, die bisher Kontakt mit diesen Kreaturen hatten  und noch am Leben sind.«  George fuhr sich mit der Zungenspitze über die trockenen Lippen.  »Es sind Vampire, Mr. Mallone, Blutsauger. Sie sind so real wie Sie  und  ich.  Ich  habe  mit  eigenen  Augen  gesehen,  wie  ihre  Opfer  zu  einem  neuen,  untoten  Leben  erwacht  sind  und  bin  ihnen  selbst  gerade noch entkommen.« Nach einer kurzen Pause, während der er  versonnen  vor  sich  hinstarrte,  sagte  er  noch:  »Sie  können  nach  Hause gehen, Mr. Mallone. Vielen Dank für Ihre Hilfe.«   

*    Jim  Browns  Leichnam  lag  in  einem  der  Stahlkästen.  Drei  Kästen  weiter hatte man den getöteten Wachmann untergebracht. Nach der  Spurensicherung war der Obduktionsraum nicht versiegelt worden. 

An  der  den  Kästen  gegenüberliegenden  Wandseite  hatte  sich  George einen Stuhl aufgestellt. Auf dem saß er nun und wartete.  Obwohl  er  die  Kästen  mit  den  beiden  Toten  schon  vor  Stunden  herausgezogen hatte, schockte ihn ihr Anblick jedes Mal aufs Neue.  Das  Warten  zerrte  an  den  Nerven.  George  musste  irgendetwas  tun. Er erhob sich, ging zum Fenster und zog den Vorhang zur Seite.  Draußen wurde es grau.  Ich  warte  noch,  bis  es  hell  wird,  dachte  George.  So  viel  ich  über  Vampire weiß, sind sie nur nachts aktiv. Tageslicht ist tödlich für sie.  Der Morgen zog über die Stadt, nichts war geschehen.  Als  es  hell  war,  verließ  George  schließlich  die  Pathologie.  Er  war  hundemüde,  trotzdem  fuhr  er  nicht  nach  Hause,  sondern  in  die  Bibliothek der Fordham Universität. Dort suchte er alles zusammen,  was  er  über  Vampire  fand.  In  einem  der  Bücher  las  er,  dass  man  Vampire töten konnte, indem man ihnen den Kopf abschlug.  Diese  Erkenntnis  veranlasste  ihn,  zu  einem  Antiquitätenladen  zu  fahren und dort ein altes Kurzschwert zu kaufen …   

*    Am  Abend  desselben  Tages  verabschiedete  sich  George  mit  einem  Kuss  von  Sandy  Mercer,  seiner  hübschen  Verlobten.  Sandy  war  29  Jahre  alt,  hatte  lange  brünette  Haare,  die  in  weichen  Locken  über  ihre Schultern fielen und grünbraune Augen. Beschäftigt war sie als  Sekretärin  in  einem  Software‐Entwicklungsunternehmen  in  Südmanhattan.  Eines  hatten  George  und  sie  sich  zum  Grundsatz  gemacht:  getrennte  Wohnungen.  Beide  hatten  gescheiterte  Ehen  hinter  sich  und den Zirkus mit der Haushaltsaufteilung wollten beide niemals  mehr mitmachen. 

Ihr Liebesleben war ausgeglichen. Mal kam Sandy zu George und  schlief bei ihm, dann nächtigte George wieder bei ihr. Und wollten  sie  sich  einmal  nicht  sehen,  nun  –  dann  blieb  eben  jeder  in  seinen  eigenen vier Wänden.  Obwohl die beiden sonst über alles sprachen, hatte George seiner  Verlobten  nichts  von  den  Erlebnissen  mit  den  Vampiren  erzählt.  Sandy war zu sehr Realistin, als dass sie die Existenz von finsteren  Mächten auch nur in Erwägung gezogen hätte. Schon die ernsthafte  Erwähnung  von  Vampiren  hätte  Sandy  an  seinem  Verstand  zweifeln lassen.  »Gib  auf  dich  Acht«,  sagte  Sandy  ohne  besonderen  Hintergrund,  als George sich von ihr verabschiedete, um in den Dienst zu fahren.  »Natürlich.« George lächelte. »Was tätest du denn ohne mich? Du  wärst verloren im Big Apple.«  »Denkst  du?«,  konterte  sie.  »Es  gibt  mindestens  zehn  ganz  passable  Burschen,  die  auf  Anhieb  deinen  Platz  einnehmen  würden.«  »Und  du  würdest  jeden  an  mir  messen  und  maßlos  enttäuscht  sein«, gab George mit einem Grinsen zurück.  Er  küsste  sie  noch  einmal  und  verließ  die  Wohnung  in  der  27.  Straße West, Midtown South.   

*    Als George beim gerichtsmedizinischen Institut ankam, war es kurz  vor zehn Uhr. Das Gebäude lag in absoluter Dunkelheit. Hinter den  Fenstern war nicht der kleinste Lichtschimmer zu erkennen.  George stellte den Wagen ab und griff nach hinten, wo eine Decke  auf  dem  Rücksitz  lag.  Er  zog  das  zweischneidige  Kurzschwert  darunter  hervor.  Die  Klinge  war  von  Rostflecken  übersät,  der  Ledergriff  war  brüchig.  Aber  die  beiden  Schneiden  wiesen  keine 

Scharten auf und waren scharf. George hatte sie sorgfältig mit einem  Wetzstein abgezogen. Dort, wo er ihn geschliffen hatte, schimmerte  der Stahl silbrig.  George stieg aus dem Auto, betätigte die Zentralverriegelung und  schob  das  Kurzschwert  in  seinen  Hosengurt  unter  den  offenen  Trenchcoat. An der rechten Seite trug George seine SIG Sauer P226,  die Dienstwaffe aller New Yorker Polizisten.  Er  betrat  das  Gebäude,  wies  sich  gegenüber  dem  Mann  vom  Security‐Dienst  als  Lieutenant  der  Mordkommission  aus  und  schickte  ihn  nach  Hause.  Anschließend  ging  er  in  den  Obduktionsraum.  Das  Licht  flammte  auf,  George  Randalls  nervöser  Blick  huschte  durch den Raum. Noch konnte er nichts Beunruhigendes feststellen.  Die  beiden  Fledermäuse,  die  in  einer  Ecke  des  Raumes  an  der  Decke hingen, sah George nicht …  Er  zog  die  Kästen  mit  den  Leichen  des  Wachmannes  und  Jim  Browns  auf.  Vorerst  war  an  den  beiden  Toten  keine  Änderung  festzustellen. Die grässlichen Bisswunden waren schwarz gerändert,  das Blut eingetrocknet.  Unwillkürlich  tastete  George  nach  seinem  Kurzschwert.  Ganz  sicher  war  er  nicht,  ob  es  sich  bei  den  Leichen  um  Opfern  von  Vampiren handelte. Vampirismus war eine Erscheinung, die er nicht  einordnen  konnte.  Diejenigen,  die  schlaue  Bücher  über  Vampirismus  und  seine  Bekämpfung  verfassten,  hatten  sicherlich  mit  echten  Vampiren  noch  nie  etwas  zu  tun  gehabt.  Es  waren  rein  theoretische Abhandlungen.  George setzte sich, fuhr aber einen Augenblick später wieder hoch.  Das Blut drohte ihm in den Adern zu gefrieren.  Zwei  Fledermäuse  waren  auf  dem  Sektionstisch  gelandet  und  sahen  ihn  aus  tückischen  Augen  an.  George  hatte  seine  Überraschung  noch  nicht  überwunden,  da  verwandelten  sich  die  Fledermäuse in menschliche Gestalten. Die Augen der Kerle waren 

rot gerändert, ihre Gesichter bleich, fast weiß.  Die  Vampire  sprangen  vom  Obduktionstisch.  Ihre  Lippen  hoben  sich  über  die  Oberzähne,  ein  Fauchen  stieg  aus  ihren  Kehlen  und  steigerte sich zum höllischen Crescendo.  George zog das Schwert.  Das  Kreischen  der  Vampire  verstärkte  sich.  Sie  erschraken  angesichts  der  Waffe  in  der  Faust  des  Menschen  und  stockten  im  Schritt.  George  hatte  das  Schwert  in  die  Linke  genommen  und  mit  der  Rechten  die  SIG  gezogen.  Langsam,  leicht  geduckt,  glitt  er  auf  die  Vampire  zu.  Diese  wichen  zurück,  kreischten  und  geiferten  und  stießen immer wieder mit ihren krallenartigen Fingern nach ihm.  Der  Polizist  sprang  vor,  das  Schwert  durchschnitt  die  Luft  und  trennte  den  Arm  eines  Vampirs  ab.  Der  abgetrennte  Körperteil  fiel  zu Boden und wurde augenblicklich zu Staub.  Der  andere  Blutsauger  warf  sich  mit  höllischem  Gebrüll  auf  George.  Der wirbelte herum und rammte ihm das Schwert in den Leib.  Ein schreckliches Lachen erklang, der Vampir sprang zurück. Die  Klinge  war  kaum  aus  seinem  Körper  geglitten,  als  sich  die  Wunde  wieder schloss.  Du  musst  ihm  den  Kopf  abschlagen,  nur  so  kannst  du  ihn  vernichten!,  durchfuhr es George.  Aus den Augenwinkeln sah er, dass in den toten Wachmann und  den  ebenso  toten  Junkie  plötzlich  Leben  kam.  Sie  hatten  sich  aufgerichtet,  spitze  Eckzähne  ragten  aus  ihren  geöffneten  Mäulern.  Auch aus ihren Kehlen stieg ein drohendes Fauchen.  George  widmete  seine  Aufmerksamkeit  wieder  den  beiden  Vampiren,  die  eben  erst  ihre  menschliche  Gestalt  angenommen  hatten.  Er  ließ  die  Klinge  wirbeln,  gleichzeitig  feuerte  er  mit  der  SIG.  Im 

Donnerknall  der  Detonationen  ging  das  Kreischen  der  Vampire  unter.  Sie  wurden  von  den  Projektilen  herumgestoßen  und  geschüttelt – aber nicht getötet.  George ließ das Schwert durch die Luft sausen und traf. Der Kopf  eines  Vampirs  wurde  vom  Rumpf  getrennt  und  krachte  auf  den  Boden,  wo  er  zur  Seite  rollte.  Der  leblose  Körper  brach  zusammen  und wurde ebenso zu Staub wie der abgeschlagene Kopf.  Noch  bevor  es  so  weit  war,  wandte  sich  Randall  dem  anderen  Vampir zu. Wieso hat der schon wieder zwei Arme?  Das Schwert zuckte aus der Rückhand heraus schräg in die Höhe.  Die  Klinge  schnitt  dem  Untoten  tief  in  die  Hals,  sofort  sprudelte  schwarzes Blut aus der Wunde.  Der  Vampir  wich  röchelnd  zurück  und  griff  sich  mit  beiden  Händen an die Kehle.  George setzte nach, jetzt zischte die Klinge von der Seite her gegen  den  Hals  des  Vampirs  –  und  mit  diesem  Hieb  köpfte  er  ihn.  Der  Schädel krachte auf den Boden, die Lippen formten tonlose Schreie,  dann  verging  der  Vampir.  Sein  Körper  zerbröselte  zu  Staub,  noch  ehe er den Boden berührte.  George  blieb  keine  Zeit  zum  Verschnaufen.  Der  Wachmann  sprang  kreischend  von  der  Bahre,  auch  der  andere  Untote  kam  hoch.  Randall  stellte  sich  zuerst  dem  Wachmann.  Er  schwang  das  Schwert,  der  Vampir  wich  kreischend  zurück  –  und  verwandelte  sich plötzlich in eine Fledermaus, die mit kräftigen Flügelstößen aus  der offenen Tür flog.  Georges nächster Schwerthieb ging ins Leere.  Er wirbelte herum – gerade noch im letzten Moment. Der Untote,  der  einst  Jim  Brown  gewesen  war,  sprang  ihn  an.  George  stieß  ihn  zurück, setzte nach und trat ihm mit einem Fußfeger die Beine weg.  Der  Vampir  stürzte,  das  Schwert  grub  sich  tief  in  seinen  Nacken. 

Ein  zweiter  Schlag  trennte  den  Kopf  endgültig  vom  Hals  und  der  Vampir zerfiel zu Staub.  Sofort schwang George herum.  Vom  letzten  seiner  dämonischen  Gegner  war  nichts  mehr  zu  sehen. Er hatte drei Vampire getötet, einer war entkommen.  Nur langsam beruhigten sich Georges Herzschlag und Atmung. Er  hohlsterte die Pistole, dann untersuchte er die Klinge des Schwertes  nach  Blut.  Aber  da  war  nichts.  Nur  am  Fußboden  lagen  einige  Staubhäufchen  sowie  Geschosse  herum,  die  er  auf  die  Vampire  abgefeuert hatte …   

*    Nach dem Kampf mit den Vampiren fuhr George in die 27th Straße  zurück zu Sandys Wohnung.  Er  versteckte  das  Schwert  wieder  im  Auto  und  ging  in  die  Wohnung die in der ersten Etage lag.  George  ahnte  nicht,  dass  ein  höllischer  Gegner  über  jeden  seiner  Schritte Bescheid wusste.  Der Vampir, der ihm in der Pathologie entkommen war, war ihm  gefolgt,  hatte  menschliche  Gestalt  angenommen  und  beobachtete  nun  das  Haus.  Der  Untote  sah  hinter  einem  der  Fenster  Licht  angehen  und  kurz  darauf  einen  Mann,  der  die  Vorhänge  zuzog.  Nun konnte der Vampir die Gestalt nur noch als Schatten hinter der  Gardine wahrnehmen.  Ein  zweiter  Schemen  gesellte  sich  zum  ersten.  Die  beiden  umarmten sich, schienen ineinander zu verschmelzen …  Der Vampir leckte sich über die Lippen.   

* 

  Am  nächsten  Tag  versah  George  wieder  seinen  Dienst  im  Police  Departement. Er war voll ausgelastet.  Zwei Tote bei einer Schießerei zwischen verfeindeten  Streetgangs  in  der  Lower  Eastside;  ein  Toter  nach  einer  Messerstecherei  in  der  Subwaystation am Astor Place; eine tote Frau, der der Rasierapparat  ihres Gatten ins Badewasser gefallen war …  George  bat  seine  Kollegen,  ihn  über  jeden  Toten  zu  unterrichten,  der  in  der  vergangenen  Nacht  gewaltsam  ums  Leben  gekommen  war. Er erwartete weitere Vampiropfer.  Die entsprechenden Meldungen blieben aus.  In  einer  Pause  zwischen  zwei  Einsätzen  suchte  George  einen  Waffenhändler  auf,  bei  dem  er  eine  Luftdruckpistole  erstand.  Anschließend  fuhr  er  zu  einer  Schreinerei  und  ließ  sich  dort  einige  Dutzend Bolzen aus Eichenholz für die Luftdruckpistole anfertigen.  Mit der Drechselmaschine ging das im Handumdrehen.  Wieder  in  seiner  Wohnung  angekommen,  spitzte  George  die  Bolzen mit einem scharfen Messer zu. Kurz darauf lud er die Pistole,  spannte sie und jagte den Bolzen aus zwei Meter Entfernung in ein  Sofakissen.  Federn  flogen,  der  Bolzen  durchschlug  das  Kissen  und  verschwand in der Rückenlehne der Couch.  »Mist«,  murmelte  Randall,  der  einen  derart  ›durchschlagenden‹  Erfolg nicht erwartet hatte.  Er  rief  Sandy  an  und  teilte  ihr  mit,  dass  er  am  Abend  dienstlich  verhindert  sei  und  wohl  erst  nach  Mitternacht  bei  ihr  erscheinen  werde.  Sandy schmollte ein wenig und riet ihm, sich einen anderen Job zu  suchen.  Schließlich  zeigte  sie  sich  jedoch  wieder  versöhnlich  und  gab ihm durchs Telefon sogar einen Kuss.  Mit  Einbruch  der  Abenddämmerung  fuhr  George  los.  Sein  Ziel  war  Harlem,  weil  dort  die  Vampire  bereits  zweimal  zugeschlagen 

hatten. Als er den Stadtteil erreichte, war es bereits dunkel.  George  fuhr  zunächst  in  die  Nähe  des  Marcus  Garvey  Park  und  umrundete ihn im Schritttempo. Hier und dort standen Mädchen im  Schein einer Straßenlaterne und warteten auf Freier …   

*    Lucy  und  Annie  waren  jung,  hübsch  und  knackig.  Die  beiden  schwarzen Girls standen am Rand des Marcus Garvey Parks, wo sie  auf  Kunden  warteten.  Östlich  von  ihnen  sickerte  der  Motorenlärm  von  der  Fifth  Avenue  heran,  zweihundert  Meter  weiter  links  dröhnte  die  Musik  aus  einem  Nachtclub,  sobald  die  Tür  geöffnet  wurde.  Die  beiden  Bordsteinschwalben  froren  erbärmlich,  trotzdem  waren  sie  berufsbedingt  nur  spärlich  bekleidet.  Ihre  Röcke  waren  kurz,  die  großzügigen  Ausschnitte  gaben  viel  von  den  prallen,  festen  Brüsten  preis  und  die  bauchfreien  Tops  brachten  ihre  gertenschlanken Taillen voll zur Geltung.  Lucy und Annie mussten hier stehen. Ihre Zuhälter kannten keine  Gnade.  Die  Kerle  wollten  Kohle  sehen,  ansonsten  gab  es  Saures.  Heute  allerdings  wollte  das  Geschäft  nicht  in  Gang  kommen.  Die  Autofahrer hielten einfach nicht an.  Die  beiden  Mädchen  stöckelten  auf  dem  Gehsteig  hin  und  her,  schwangen  ihre  Täschchen  und  versuchten  so  die  Kälte  aus  ihren  Gliedern zu vertreiben.  »Arschkalt«,  verkündete  Lucy  und  erzählte  Annie  damit  nichts  Neues.  »Und  diese  Flachwichser  in  ihren  warmen  Autos  fahren  vorbei,  ohne  mit  der  Wimper  zu  zucken.  Die  Nächstenliebe  unter  den Menschen ist auch nicht mehr das, was sie mal war.«  Plötzlich näherten sich ihnen zwei Kerle. Mittelgroße, schmächtige  Gestalten in dunklen Anzügen. 

»Wetten,  dass  die  beiden  was  wollen«,  murrte  Lucy.  »Das  heißt,  wir können uns mit den Pissern im Park an einen Baum stellen und  uns erst recht einen abfrieren.«  »Willst du lieber von Bill ein paar in die Fresse bekommen, wenn  du  ohne  einen  rostigen  Cent  nach  Hause  kommst?«,  fragte  Annie  sarkastisch.  Die  beiden  Kerle  waren  bis  auf  zwei  Schritte  herangekommen.  Nun blieben sie stehen und starrten die Mädchen an.  »Hallo,  ihr  zwei  Süßen«,  flötete  Lucy  mit  vor  Kälte  vibrierender  Stimme.  »Wollt  ihr  mit  uns  auf  Wolke  sieben  schweben?  Wir  sind  allererste Sahne und ihr seht aus, als …«  Sie  verstummte,  als  die  beiden  Kerle  ihre  Münder  aufrissen  und  gefährlich  fauchten.  Im  fahlen  Licht  einer  Straßenlaterne  blitzten  spitze, scharfe Eckzähne.  »Nichts  wie  weg!«,  schrie  Annie.  Sie  hatte  zwar  keine  Ahnung,  was  das  für  Irre  waren.  Doch  sie  begriff,  dass  sie  und  Lucy  in  höchster  Gefahr  schwebten.  Schnell  schüttelte  sie  sich  die  Stöckelschuhe von den Füßen und spurtete los.  Lucy  reagierte  nicht  so  schnell.  Sie  starrte  wie  gebannt  auf  die  fauchenden Bestien, schien von einer Woge des Entsetzens überrollt  zu  werden.  Schließlich  brach  ein  Schrei  über  ihre  Lippen,  gellend,  schrill und voller Panik.  Einer der beiden Männer nahm die Verfolgung von Annie auf. Die  schwarzen  Netzstrümpfe  des  Girls  waren  bereits  bis  zu  den  Knöcheln  zerfetzt,  aufgerissen  von  dem  rauen  Beton  des  Pflasters.  Etwas stach schmerzhaft in Annies Ferse und sie konnte ihre Flucht  nur noch humpelnd fortsetzen.  Ein  zweiter  schriller  Schrei  schnitt  durch  die  Nacht.  Er  war  von  Lucy  ausgestoßen  worden,  als  sich  das  andere  Monster  auf  sie  stürzte. Sehnige Arme hielten das Mädchen fest, das sich wand, den  Kopf in den Nacken warf und all seine Angst hinauskreischte.  Da  spürte  Lucy  das  scharfe  Gebiss  an  ihrem  Hals.  Stechender 

Schmerz  zuckte  bis  unter  ihre  Hirnschale,  als  sich  die  spitzen  Eckzähne tief in ihr Fleisch gruben. Lucy verlor die Besinnung und  spürte  nicht  mehr,  wie  ihr  Herz  das  warme  Blut  aus  den  Bisswunden pumpte.  Der  Vampir  schluckte  und  schmatzte,  war  wie  von  Sinnen.  Der  süßliche Geschmack berauschte ihn derart, dass er nichts mehr von  dem mitbekam, was um ihn herum geschah.  Er  achtete  nicht  auf  den  verzweifelten  Aufschrei  ganz  in  seiner  Nähe, als sein Gefährte Annie einholte und zu  Boden riss. Er hörte  nicht  das  Röcheln  des  Girls,  als  sich  auch  ihr  das  scharfe  Gebiss  in  den Hals bohrte.  Und er vernahm nicht das Schwirren in der Luft, das sich ihm mit  rasender  Geschwindigkeit  näherte.  Erst  den  brutalen  Schlag  gegen  sein Genick spürte er – und das war auch die letzte Wahrnehmung  in seinem unseligen Leben.  Sein  Kopf  kippte  von  den  Schultern  und  prallte  auf  den  Boden.  Für  den  Bruchteil  eines  Augenblicks  umklammerte  der  kopflose  Vampir  noch  das  tote  Girl  und  es  war  ein  geradezu  makabrer  Anblick.  Schließlich  brachen  beide  zusammen  und  bei  dem  Blutsauger setzte der unaufhaltsame, blitzartige Verwesungsprozess  ein. Er verging innerhalb weniger Sekunden.  George,  der  den  tödlichen  Eichenbolzen  abgeschossen  hatte,  rannte  los.  In  seiner  Rechten  lag  die  Luftdruckpistole,  seine  Linke  umklammerte den Schwertgriff.  Der  Vampir,  der  Annie  aussaugte,  hörte  die  raschen  Schritte  und  ließ  von  seinem  Opfer  ab.  Er  warf  sich  herum,  Geifer  und  frisches  Blut  tropften  von  seinem  Maul.  Als  er  die  blitzende  Klinge  des  Kurzschwertes sah, duckte er sich instinktiv zusammen.  Sein  Gefährte  war  spurlos  verschwunden  und  der  Vampir  ahnte  sofort, was mit ihm geschehen war. Aufheulend wich er zurück.  George  holte  ihn  mit  zwei  langen  Schritten  ein.  Nur  eine  Armlänge  trennte  ihn  jetzt  noch  von  der  Kreatur.  George  hob  die 

Pistole,  über  Kimme  und  Korn  visierte  sein  kaltes  Auge  die  Brust  des Blutsaugers an.  Der  Luftdruck  trieb  den  Bolzen  aus  dem  Lauf.  Er  durchschlug  Jacke  und  Hemd  des  Vampirs  und  bohrte  sich  in  den  Körper,  der  sich  jäh  versteifte.  Grenzenlose  Todesangst  stand  plötzlich  in  den  Augen des Blutsaugers.  Das  Glimmen  in  den  Augenhöhlen  verlosch,  das  Gesichtsfleisch  löste sich und fiel von den Knochen. Sekundenlang sah George den  Totenschädel,  der  plötzlich  zu  Staub  zerfiel.  Dieser  Prozess  setzte  sich rasend schnell nach unten fort, bis nur noch ein Häufchen Staub  und  der  Eichenbolzen  auf  dem  Bürgersteig  an  den  vernichteten  Vampir  erinnerten.  Schließlich  wehte  eine  Windböe  auch  das  Häufchen auseinander.  George Randalls Hals war trocken wie Sandpapier, als er zu dem  leblosen Mädchen ging.  »Gottverdammt«, murmelte er. »Ausgesaugt – und tot.«  Gleich darauf stutzte er.  War das Girl für immer tot? George hatte keine Ahnung, welcher  Voraussetzungen  es  für  eine  Auferstehung  als  Vampir  bedurfte.  Aber  er  musste  ausschließen,  dass  ein  solcher  Fall  möglicherweise  eintrat.  Für  das,  was  er  jetzt  tun  musste,  hasste  sich  George  selbst.  Trotzdem blieb ihm keine andere Wahl.  Er  setzte  Annie  die  Pistole  auf  die  Brust,  dort,  wo  sich  das  Herz  befand  und  drückte  ab.  Der  Luftdruck  jagte  den  Bolzen  in  den  Körper des Girls.  Nichts geschah.  George  begriff,  dass  das  Mädchen  nicht  mit  dem  Vampirkeim  verseucht  war.  Nichtsdestotrotz  jagte  er  auch  der  zweiten  Toten  einen Eichenbolzen ins Herz. Anschließend holte er sein Handy aus  der  Tasche  und  verständigte  anonym  seine  Kollegen  von  der 

Mordkommission …   

*    Mitternacht war lange vorbei, als der Vampir das Haus in der 27th  Street in Midtown South betrat. In der Wohnung in der ersten Etage,  die sein Ziel war, brannte kein Licht.  Per  Bewegungsmelder  schaltete  sich  das  Licht  im  Treppenhaus  ein.  Der  Vampir  war  einen  Moment  geblendet,  aber  künstliches  Licht konnte ihm im Gegensatz zu Sonnenlicht nichts anhaben.  Im  Haus  war  es  ruhig  wie  in  einer  Gruft.  Der  Vampir  stieg  die  Treppe  hinauf  und  stand  einen  Moment  später  vor  der  Tür  des  Appartements.  Auf  dem  Klingelschild  stand  der  Name:  Sandra  Mercer.  Der Untote drückte die Tür einfach auf. Das Schloss brach aus der  Fassung, die Verankerung der Sicherheitskette wurde aus dem Holz  gerissen.  Der Vampir betrat die Wohnung und lauschte.  Durch  eine  geschlossene  Tür  erklang  eine  verschlafene  Stimme:  »George, bist du das?«  Der  Untote  folgte  dem  Klang  und  betrat  Sandys  Schlafzimmer.  Finsternis  umfing  ihn,  nur  das  hellere  Rechteck  des  Fensters  hob  sich klar aus der Dunkelheit ab.  »George, weshalb machst du solchen Krach? Hast du getrunken?«  Der Tonfall der Frau war jetzt ärgerlich.  Licht flammte auf, als sie die Nachttischlampe anknipste.  Der  Anblick  des  fremden  Mannes  in  ihrem  Schlafzimmer  traf  Sandy wie ein Schlag. Sie richtete sich mit einem Ruck in ihrem Bett  auf, der Schreck pulsierte in heißen Wogen durch ihre Blutbahn.  »Was …? Was …?« Jetzt schrie sie. »Hilfe! Hi …« 

Mit  einem  langen  Schritt  war  der  Untote  bei  Sandy.  Seine  Hand  legte sich auf ihren Mund, ihr Schrei erstickte. Die Augen der Frau  weiteten sich vor Angst und Entsetzen.  Der  Vampir  setzte  sich  auf  die  Bettkante,  zog  Sandy  mit  unwiderstehlicher  Gewalt  auf  seinen  Schoß.  Sie  war  zu  keiner  Reaktion fähig, zitterte nur wie unter einem Kälteschauer.  Die  Fingerkuppen  des  Vampirs  strichen  fast  zärtlich  über  Sandys  schlanken  Hals,  fühlten  das  erregte  Pochen  der  Schlagader.  Seine  Oberlippe  hob  sich,  spitze  Eckzähne  kamen  zum  Vorschein.  Er  konnte  den  Duft  des  Blutes  bereits  riechen  und  die  Angst  seines  Opfers erregte ihn noch zusätzlich.  Das Gesicht des Untoten beugte sich über Sandys Hals. Sie spürte  zuerst die Berührung seiner Lippen, gefolgt von zwei feinen Stichen.  Im selben Moment erfasste Sandy ein Hochgefühl, wie sie es sonst  nur  vor  dem  sexuellen  Gipfelsturm  erlebte.  Sie  spürte  keinen  Schmerz,  nur  dieses  wohltuende  Gefühl  einer  berauschenden  Ekstase.  Sandy stöhnte hingebungsvoll,  während  der  Vampir  ihren  roten Lebenssaft schlürfte.  Plötzlich  knarrte  die  Korridortür.  Hastigen  Schritten  folgte  ein  Ausruf des Erschreckens.  Im  nächsten  Augenblick  flog  die  halb  geöffnete  Schlafzimmertür  vollends auf.  Das  Licht  der  Nachttischlampe  umfloss  die  Gestalt  von  George  Randall.  Im ersten Moment hatte er an Einbrecher gedacht, aber jetzt wurde  er jäh eines Besseren belehrt.  Sein  Blick  und  der  des  Vampirs  kreuzten  sich  wie  Degenklingen.  Sofort  erkannte  George  den  ehemaligen  Wachmann,  der  ihm  im  gerichtsmedizinischen Institut entkommen war.  »Du elender Bastard!«, brach es über Randalls Lippen. Mit diesen  Worten stürzte er sich auf den Vampir. 

Der  Untote  stieß  die  Frau  zur  Seite.  Wie  eine  Marionette,  deren  Schnüre man durchtrennt hatte, fiel sie auf den Boden.  Die  Fäuste  des  Vampirs  krachten  George  vor  die  Brust  und  schleuderten  ihn  gegen  die  Wand.  Der  Untote  schnellte  hoch.  Er  hatte seinen Blutdurst nicht vollends stillen können und das machte  ihn zusätzlich gereizt.  George schnappte nach Luft.  Doch  kaum  hatte  er  sich  etwas  erholt,  warf  er  sich  mit  ausgebreiteten Armen auf den Vampir.  Dieser wurde von dem Anprall auf das Bett geschleudert. Er rollte  sich ab und stand plötzlich auf der anderen Seite der Liegestatt.  Der Untote fletschte die Zähne, ein leises Fauchen drang aus seiner  Kehle. Geduckt, die Arme angewinkelt, die Hände geöffnet, stand er  da.  »Du  elender  Blutsauger!«  brüllte  George,  zu  dessen  Füßen  Sandy  lag. Blut sickerte aus den beiden Wunden an ihrem Hals.  George  sah  es  und  sein  Gesicht  wurde  grau  wie  verwittertes  Gestein.  Innerhalb  einer  Nacht  schien  sein  bisheriges  Leben  brutal  zerstört worden zu sein!  Sandy!, hallte es in seinem Bewusstsein. Warum ausgerechnet sie?  Plötzlich  spürte  George  etwas,  das  stärker  war  als  alle  anderen  Empfindungen,  die  ihn  hinwegzuspülen  drohten:  grenzenlosen,  verzehrenden Hass!  Er wühlte in seinem Inneren und zerfraß seinen Verstand.  George riss die SIG aus dem Hohlster, die einzige Waffe, die er bei  sich  trug.  Das  Kurzschwert  lag  ebenso  im  Kofferraum  seines  Wagens  wie  die  Luftdruckpistole.  Er  lud  durch,  entsicherte  und  richtete  die  Pistole  auf  den  Vampir,  dessen  Fauchen  sich  noch  verstärkt hatte.  Im  nächsten  Moment  jagte  George  Schuss  um  Schuss  aus  dem  Lauf. 

Er  verschwendete  keinen  Gedanken  daran,  dass  die  Kugeln  den  Blutsauger  nicht  umbringen  konnten.  Er  war  nur  von  dem  Gedanken besessen, Sandy zu rächen. Sein Hass brauchte ein Ventil  und  dieses  Ventil  waren  die  Schüsse,  die  ineinander  verschmolzen  und  den  Raum  förmlich  zu  sprengen  drohten.  Beißender  Pulverdampf breitete sich aus und zog durch das Zimmer.  Die Treffer schüttelten den Vampir durch und trieben ihn zurück.  Er prallte mit dem Rücken gegen das Fenster, das klirrend zerbrach.  Scherben regneten in die Tiefe.  Immer wieder schlugen die Projektile in die Brust des Blutsaugers.  Sein  Oberkörper  wurde  zurückgeworfen.  Der  Vampir  ruderte  mit  den Armen – und verlor plötzlich das Gleichgewicht. Quer auf der  Fensterbank liegend, hingen seine Beine in der Luft. Zackige, scharfe  Scherben bohrten sich ihm in den Rücken.  Im nächsten Moment stürzte er in die Tiefe. Er überschlug sich in  der Luft, ehe er ungebremst auf dem harten Asphalt landete. Oben  beugte  sich  George  aus  dem  Fenster,  ringsum  in  den  Häusern  gingen  die  Lichter  an.  Fenster  flogen  auf,  Menschen  lehnten  sich  nach draußen. Jemand brüllte aufgeregt nach der Polizei.  Der  Vampir  rappelte  sich  auf  und  schleppte  sich  über  die  Straße.  Schwarzes  Blut  sickerte  aus  den  Wunden,  die  ihm  die  Kugeln  und  die  Glasscherben  gerissen  hatten  –  doch  all  diese  Verletzungen  konnten  ihn  nicht  töten.  Der  Untote  verschwand  in  der  Finsternis  zwischen den Häusern.  George  starrte  hinter  dem  Vampir  her,  bis  ihn  die  Dunkelheit  verschluckt  hatte.  Die  Flamme  des  Hasses  in  ihm  war  heruntergebrannt, verdrängt von der Sorge um Sandy.  War sie infiziert?  Würde auch sie sich in einen Vampir verwandeln?  Bei  dem  Gedanken  daran  drohte  George  den  Verstand  zu  verlieren.  Er  wandte  sich  um,  griff  unter  den  zarten  Körper  seiner  Verlobten und hob ihn aufs Bett. 

Sandy war bleich, sah aber aus, als schliefe sie friedlich. Ihre Brust  hob  und  senkte  sich  unter  regelmäßigen  Atemzügen.  Die  kleinen  Wunden an ihrem Hals bluteten nicht mehr.  George lief in die Küche, holte ein feuchtes Tuch und wischte die  Blutspuren  weg.  Die  Ränder  der  beiden  Einstiche  waren  nur  leicht  angeschwollen.  In der Ferne waren rasch lauter werdende Sirenen zu vernehmen.  George zog die Decke über Sandy. Er strich ihr kurz sanft über die  Wange  und  verließ  immer  noch  aufgewühlt  die  Wohnung,  um  auf  die Polizei zu warten.  Drei  Einsatzfahrzeuge  rasten  heran.  Rote  und  blaue  Lichtreflexe  glitten  über  den  Asphalt  und  die  Häuserfronten.  Die  Sirenen  verstummten, die Cops sprangen aus den Fahrzeugen.  »Haben  Sie  uns  verständigt?«,  fragte  einer  der  Uniformierten  George, der vor der Haustür auf dem Bürgersteig stand.  Randall  zeigte  dem  Mann  den  Ausweis  und  murmelte  mit  schwacher Stimme: »Es war ein Einbrecher. Ich habe ihn vertrieben.  Er ist geflohen.«  »War es Ihre Wohnung, in die eingebrochen wurde, Lieutenant?«,  fragte der Einsatzleiter.  »Nein,  die  Wohnung  meiner  Verlobten.  Ich  kam  dazu,  als  er  …«  George  brach  ab,  suchte  für  Sekunden  nach  einer  plausiblen  Erklärung.  »Als  er  gerade  eine  Schublade  durchwühlte,  wahrscheinlich auf der Suche nach Geld oder Schmuck. Er ist durch  das Fenster getürmt. Auf meinen Warnschüsse reagierte er nicht.«  »Ihre Verlobte? Ist sie in Ordnung?«  George nickte. »Abgesehen von dem Schrecken ist sie wohlauf.«  »Gut,  dann  werde  ich  sofort  die  Fahndung  nach  dem  Einbrecher  einleiten. Wie ist er geflohen?«  »Zu Fuß. Er ist zwischen den Häusern verschwunden.«  Der  Polizist  zuckte  mit  den  Schultern.  »Wird  schwer  sein,  ihn  zu 

finden. Nun, hier werden wir wohl kaum noch gebraucht. Sie haben  alles im Griff, wie mir scheint.«  »Sicher«, murmelte George.  Der  Einsatzleiter  klemmte  sich  hinter  das  Funkgerät  seines  Wagens  und  gab  die  notwendigen  Anweisungen  an  die  Funkleitstelle  durch.  Anschließend  winkte  er  George  grüßend  zu  und  die  Fahrzeuge  rollten  davon.  Die  Blinklichter  verloschen.  Ringsum  wurden  die  Fenster  geschlossen,  in  den  Wohnungen  gingen die Lichter wieder aus.  George ging zu seinem Wagen und holte die Luftdruckpistole aus  dem Kofferraum. Ein Bolzen befand sich bereits im Lauf. In seinem  Magen formte sich ein eisiger Klumpen, als er die Waffe spannte …   

*    Sandy  ächzte.  Ihre  Lider  flatterten.  Die  Lippen  der  jungen  Frau  bewegten sich, als formten sie tonlose Worte.  George  hatte  ihr  die  Pistole  auf  die  Herzgegend  gesetzt.  Sein  Zeigefinger  lag  hart  um  den  Abzug  der  Waffe,  aber  er  brachte  es  einfach nicht fertig abzudrücken.  Nein, nein und nochmals nein!, hämmerte es durch seinen Kopf. Ich  kann es nicht. Ich liebe sie und kann sie nicht töten. Sie darf nicht sterben!  Eine andere Stimme in ihm aber mahnte: Wenn sie sich verwandelt,  musst du sie töten, George. Du darfst nicht zulassen, dass sie als Vampir  weiterlebt.  Sie  wäre  dann  eine  Verfluchte,  ewig  auf  der  Suche  nach  Menschenblut,  die  nächtlichen  Straßen  unsicher  machend.  Du  musst  sie  töten, sobald der Verwandlungsprozess bei ihr einsetzt …  Hin und her gerissen zwischen Hoffnung und Zweifel saß George  am  Rand  des  Bettes  und  starrte  in  Sandys  Gesicht.  Von  der  Bisswunde  waren  nur  noch  zwei  kleine,  unscheinbare  Punkte  zu  sehen. Sandys Kehlkopf bewegte sich. Plötzlich hoben sich die Lider 

und ihre grünbraunen Augen blickten George verständnislos an.  »Sandy«, flüsterte er heiser.  »George,  du?  Was  ist  geschehen?  Ich  erinnere  mich  an  einen  fremden  Mann.  Ja,  da  war  jemand.  Aber  …  Unsinn!  George,  ich  muss  schlecht  geträumt  haben.  Wann  bist  du  gekommen?  Eben  erst?«  »Ja.  Eben  erst.«  Seine  Stimmbänder  kratzten.  »Ein  …  ein  Einbrecher war in der Wohnung.« Er musste es ihr sagen, denn die  zerstörte  Tür  und  das  zerbrochene  Fenster  würden  Fragen  aufwerten. »Ich hab ihn vertrieben. Wie … wie geht es dir?«  »Ich fühle mich matt, mir ist schwindlig. Aber das kenne ich, mein  Blutdruck  spielt  verrückt.  Aber  besser  einen  niedrigen  als  einen  hohen Blutdruck, meint mein Arzt.«  »Sonst  bist  du  okay?«,  fragte  George  zweifelnd.  Bei  der  Erwähnung des Wortes ›Blutdruck‹ musste er unwillkürlich wieder  an den Vampir denken.  Er beobachtete Sandy, sah sich jeden Zug ihres Gesichts genau an.  Als  sie  matt  lächelte,  starrte  er  auf  ihre  Zähne  –  ebenmäßig  weiße  Zähne, wie er sie kannte. Ohne jede Veränderung.  George Randalls Hoffnung, dass sich Sandy nicht in einen Vampir  verwandelte,  wuchs.  Immer  aber  noch  war  auch  die  Angst  in  ihm,  dass das Gegenteil eintraf.  »Der  Einbrecher  …  Mein  Gott,  George,  hast  du  die  Polizei  alarmiert?«  Ihr  Geist  arbeitet  noch  etwas  träge,  sagte  er  sich.  Aber  das  ist  vermutlich auf die Betäubung zurückzuführen, in die sie der Biss versetzt  hat.  »Es ist alles in Ordnung, Darling. Die Fahndung nach dem Schuft  läuft auf Hochtouren.« George ließ die Luftdruckpistole unauffällig  unter  seiner  Jacke  verschwinden.  »Bleib  liegen.  Ich  repariere  notdürftig die Korridortür und das Fenster.« Er grinste verkrampft. 

»Muss ja nicht jeder reinspazieren können, während wir schlafen.«  George drückte sich hoch.  »Hat  …  hat  der  Kerl  mich  besinnungslos  geschlagen,  George?  So  tief kann ich doch nicht geschlafen haben, dass ich nichts, aber auch  gar nichts mitbekommen habe.«  »Er  hat  dich  betäubt«,  murmelte  George.  »Wahrscheinlich  mit  Chloroform. Es ist alles gut, Darling. Ich repariere jetzt das Schloss.«  Er verließ das Zimmer. Das Metall der Pflockpistole, die in seinem  Hosenbund steckte, drückte hart gegen seinen Leib. George schickte  ein Stoßgebet zum Himmel, dass er sie nicht gegen Sandy einsetzen  musste …   

*    Der Tag brach an, der Morgenwind bewegte die Vorhänge vor dem  zerbrochenen  Fenster.  George  hatte  in  der  Nacht  nur  eine  Plane  davor nageln können.  Randall hatte kein Auge zugemacht. Neben ihm schlief Sandy tief  und fest, immer noch geschwächt vom Blutverlust. Ansonsten hatte  sie sich nicht verändert.  Die  Luftdruckpistole  hatte  George  vorsichtshalber  unter  seinem  Kopfkissen deponiert.  Als  die  rot  leuchtenden  Ziffern  des  Radioweckers  sechs  Uhr  zeigten, stand er auf. Er schlug die Decke zurück, schwang die Beine  aus  dem  Bett  und  hockte  sich  nach  vorne  gekrümmt  auf  die  Bettkante.  War  Sandy  der  Preis  dafür,  dass  er  den  Kampf  gegen  die  blutgierigen Bestien der Nacht aufgenommen hatte?  George  trat  zum  Fenster  und  zog  die  Vorhänge  auf.  Das  Morgenlicht  flutete  in  das  Schlafzimmer  und  glitt  über  die 

schlafende Frau hinweg.  Sandy zeigte keine Reaktion.  George  ging  in  die  Küche,  um  Kaffee  zu  kochen.  Während  das  heiße  Wasser  durch  den  Filter  rann,  schaute  er  wieder  kurz  nach  Sandy.  Draußen  wandelte  sich  das  Grau  der  Morgendämmerung  allmählich zu Tageslicht.  Er ging unter die Dusche.  Er  musste  heute  nicht  ins  Departement,  weil  er  zwei  Tage  frei  hatte.  Das  war  der  Ausgleich  für  eine  Woche  Bereitschaft.  Als  er  eine Stunde  später  mit  Sandy angekleidet beim  Frühstück  saß, war  es draußen taghell. In der Küche war kein Licht mehr nötig.  George atmete erleichtert auf. So viel glaubte er vom Vampirismus  zu wissen: Tagsüber fand keine Verwandlung statt.  Allerdings fürchtete er die kommende Nacht …  Sandy wirkte zwar noch etwas bleich und matt, ansonsten war an  ihr  aber  keine  Besonderheit  festzustellen.  Dennoch  rief  George  in  ihrer Firma an und entschuldigte sie. Nach dem Frühstück nötigte er  sie mit sanfter Gewalt zurück ins Bett. Anschließend telefonierte er  mit  der  Hausverwaltung  wegen  der  kaputten  Korridortür  und  des  zerbrochenen Fensters.   

*    George Randall folgte einer inneren Stimme.  Es  war  eine  fremde  Macht,  die  seinen  Verstand  beeinflusste  und  ihn  führte.  Die  Kreaturen  der  Nacht  wollten  sich  an  ihm  rächen,  weil er einige von ihnen getötet hatte.  Er  wusste,  dass  er  in  eine  tödliche  Falle  gelockt  werden  sollte,  dennoch konnte er nichts dagegen tun.  Er  fuhr  durch  Brooklyn,  genauer  gesagt  durch  das  Wohngebiet, 

das  sich  bis  zu  den  Piers  beim  Bay  Ridge  Channel  erstreckt.  Schließlich  hielt  er  vor  einem  abbruchreifen  Haus  und  stellte  den  Motor ab.  Die  Ruine  stand  auf  einem  Areal,  das  von  einem  Drahtgeflechtzaun  eingegrenzt  wurde.  Das  Ziegeldach  war  stellenweise  eingebrochen,  der  Putz  großflächig  abgefallen.  Leere  Fensterhöhlen  gähnten  düster.  Die  verwitterte  Haustür  war  geschlossen.  An  dem  Zaun  waren  Warnschilder  befestigt.  Ein  Tor,  aus  Eisenrohren  zusammengeschweißt  und  ebenfalls  mit  Drahtgeflecht  bespannt, führte auf das Grundstück, wo überall hüfthohes Unkraut  wucherte. Offenbar wurde das Areal von vorbeigehenden Passanten  als  Müllhalde  betrachtet,  denn  alte  Zeitungen  und  leere  Fastfood‐ Packungen lagen überall herum.  George beobachtete das Gebäude vom Auto aus.  Nichts rührte sich.  Schließlich  stieg  George  aus.  Er  holte  seine  Waffen  aus  dem  Kofferraum,  verbarg  sie  unter  seinem  Mantel  und  sperrte  den  Wagen ab.  Unbeachtet  von  den  Passanten,  ging  er  zu  dem  Tor,  das  nur  angelehnt war. Die Angeln knarrten durchdringend, als George das  Tor aufschwang.  Mit klopfendem Herzen bahnte sich Randall einen Weg durch das  Unkraut.  Er  hatte  keine  Ahnung,  was  ihn  erwartete  und  war  angespannt bis in die Nervenenden.  Er betrat das Gebäude. Im Treppenhaus war es düster. George zog  das Schwert und die Luftdruckpistole.  Abgetretene  Steinstufen  führten  in  den  Keller.  Randall  folgte  der  Treppe  und  gelangte  in  einen  schmalen  Korridor.  Es  roch  nach  Fäulnis,  Moder  und  Schimmelpilz.  Georges  schweißnasse  Hände  verkrampften  sich  um  die  Waffen,  sein  Blick  bohrte  sich  in  die  Dunkelheit.  Er  rechnete  jeden  Moment  mit  einem  Angriff  seiner 

dämonischen Gegner.  Da  verfing  sich  etwas  Klebriges  in  seinem  Gesicht.  Er  zuckte  zusammen,  schlug  mit  der  Linken,  die  die  Luftdruckpistole  hielt,  um sich.  Doch er war nur in ein Spinnennetz gerannt …  Vorsichtig schlich er weiter.  Zu  seiner  Rechten  zweigte  eine  Tür  ab.  George  stieß  sie  auf  und  betrat den dahinter liegenden Raum.  In  schräger  Bahn  fiel  Tageslicht  durch  ein  zerschlagenes  Kellerfenster  und  zeichnete  ein  helles  Rechteck  auf  den  Boden.  Staubpartikel  tanzten  in  der  Lichtbahn.  Eine  Ratte  floh  fiepend  in  einen Gully, dessen Gitter fehlte.  Ansonsten war der Raum leer.  George  kehrte  zurück  auf  den  Gang.  Im  selben  Moment  trat  aus  einem  der  anderen  Räume  ein  Mann  –  ein  Vampir!  Mit  einem  schrillen Schrei ging er sofort zum Angriff über.  Randall sprang auf den sich ihm nähernden Blutsauger zu. Er stieß  ihm das Schwert in den Leib und zog es sofort wieder heraus.  Der Vampir krümmte sich mit einem gurgelnden Laut nach vorn.  Die Klinge zischte erneut durch die Luft und vollendete ihr Werk.  Der Blutsauger stürzte und verging.  Um  George  herum  flatterten  plötzlich  sechs  Fledermäuse,  glitzernde  Mordgier  in  den  kleinen,  tückischen  Augen.  Die  schlagenden Flügel streiften sein Gesicht, trafen seine Schultern und  Arme. Helles Pfeifen erfüllte den Keller.  George  schlug  wild  um  sich.  Ein  Fledermauskopf  fiel  zu  Boden,  der Leib zerbröselte noch in der Luft zu Staub.  Zwei der Fledermäuse verwandelten sich in menschliche Gestalten  und  griffen  mit  entblößten  Zähnen  an.  Es  waren  Laura  Ferguson  und  Carl  Turner,  die  beiden  ersten  Opfer  des  dämonischen  Treibens,  die  ihn  damals  in  der  Pathologie  beinahe  geschnappt 

hätten. Sie kreischten, geiferten, spuckten Gift und Galle.  Einem  Untoten  jagte  George  einen  Holzbolzen  ins  Herz,  den  anderen enthauptete er mit einem blitzschnellen Streich.  Noch drei Gegner!  Zum  Nachladen  blieb  George  keine  Zeit.  Noch  im  Flug  verwandelte  sich  eine  Fledermaus  unmittelbar  vor  ihm  in  einen  Menschen – in den ehemaligen Wachmann, der in Sandys Wohnung  eingedrungen  war!  Seine  zahlreichen  Wunden  waren  längst  verheilt.  Der Vampir sprang George an.  Dieser  rammte  ihm  die  wertlos  gewordene  Pistole  mitten  ins  Gesicht.  Der  Blutsauger  taumelte  zurück,  schwarzes  Blut  sickerte  aus einer Platzwunde. Den Rest erledigte das Schwert.  Die beiden letzten Fledermäuse suchten ihr Heil in der Flucht. Sie  flatterten,  erregt  mit  den  Schwingen  schlagend,  den  Kellerflur  entlang und die Treppe hinauf. Dort fand ihre Flucht ein jähes Ende.  Durch  die  offen  stehende  Haustür  fiel  Tageslicht  in  den  Korridor  und bildete eine für die Blutsauger unüberwindbare Barriere.  George  folgte  den  Vampiren  mit  einem  entschlossenen  Ausdruck  in den Augen.  Die  Fledermäuse  fürchteten  das  Schwert,  das  schon  zwei  ihrer  Artgenossen  den  Tod  gebracht  hatte.  Erregt  flatternd  wichen  sie  zurück – und gerieten dabei in die Lichtbahn.  Rauch  stieg  plötzlich  aus  den  Schwingen,  es  roch  nach  verbranntem  Horn.  Der  Flügelschlag  erlahmte.  Helles,  entsetztes  Pfeifen drang aus den weit aufgerissenen Mäulern.  Plötzlich  nahmen  die  Tiere  menschliche  Formen  an,  vergrößerten  sich mit rasender Geschwindigkeit, aus dem Pfeifen wurde schrilles  Geschrei.  An verschiedenen Stellen platzten Flammen aus den Körpern. Die  Untoten  wanden  sich,  warfen  sich  herum  und  kreischten  wie  von 

Sinnen. Immer mehr Flammen stießen aus ihren Körpern, züngelten  nun  auch  aus  ihren  Augen  und  Mäulern.  Ihre  Leiber  rissen  auf,  rötliche  Lohen  zuckten  in  die  Höhe.  Das  Blut  der  Vampire  kochte  förmlich.  Ihre  Gesichter  wurden  schwarz,  die  Bewegungen  der  beiden  Untoten  erlahmten,  bis  sie  schließlich  zu  Boden  stürzten.  Dort  vollendete  sich  der  Prozess,  der  ihr  dämonisches  Leben  ein  für  allemal auslöschte.  Nur  noch  Asche,  die  den  Konturen  zweier  Menschen  entsprechend  in  der  Lichtbahn  lag,  zeugte  von  der  einstigen  Existenz der Vampire.  George lud die Pflockpistole. In jeder Hand eine Waffe, inspizierte  er sämtliche Kellerräume.  Er traf keinen Vampir mehr an. Das Nest der teuflischen Brut war  ausgehoben …   

*    Voll Sorge fuhr er nach Hause, wo ihn Sandy bereits erwartete. Die  Narben  an  ihrem  Hals  waren  verschwunden.  George  wusste  nicht,  warum  seine  Verlobte  nicht  mit  dem  magischen  Keim  infiziert  worden  war.  Lag  es  daran,  dass  der  Vampir  sie  nicht  zur  Gänze  ausgesaugt  hatte?  Oder  war  sie  verschont  geblieben,  weil  er  die  dämonische  Brut  endgültig  ausgerottet  hatte?  Egal.  Seine  Verlobte  lebte  und  war  wohlauf  und  nur  das  zählte!  Sandy  lächelte,  dann  küsste sie ihn und George Randall spürte ein warmes Gefühl in sich  aufsteigen …    ENDE