Ultimatum für Terra

Peter Griese

Ultimatum für Terra PERRY-RHODAN-Taschenbuch 1. Auflage erscheint monatlich im Verlag Arthur Moewig GmbH, Rastatt Copyright © 1983 by Verlag Arthur Moewig GmbH, Rastatt Originalausgabe Titelbild: Alfred Kelsner Redaktion: Günter M. Schelwokat Vertrieb: Erich Pabel Verlag GmbH, Rastatt Druck und Bindung: Eisnerdruck GmbH, Berlin Verkaufspreis inklusive gesetzliche Mehrwertsteuer Unsere Romanserien dürfen in Leihbüchereien nicht verliehen und nicht zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden; der Wiederverkauf ist verboten. Alleinvertrieb und Auslieferung in Österreich: Pressegroßvertrieb Salzburg, Niederalm 300. A-5083 Anif Einzel-Nachbestellungen sind zu richten an: PV PUBLIC VERLAG GmbH. Postfach 5103 31, 7500 Karlsruhe 51 Lieferung erfolgt bei Vorkasse + DM 2 – Porto- und Verpackungsarten auf Postscheckkonto 852 34-751 Karlsruhe oder per Nachnahme zum Verkaufspreis plus Porto- und Verpackungsanteil. Abonnement-Bestellungen sind zu richten an: PABEL VERLAG GmbH, Postfach 1780, 7550 Rastatt Lieferung erfolgt zum Verkaufspreis plus ortsüblicher Zustellgebühr Printed in Germany Dezember 1983

1. Madja a Dena An einem herrlichen Morgen war mein Mann Tom mit dem Gleiter und den Sensoren an Bord in Richtung der Roten Berge aufgebrochen. Die Roten Berge hatten ihren Namen von den ersten Siedlern unseres Planeten Tirana erhalten. Ob der Name von dem roten Gestein herrührte, das dort zu finden war oder von dem intensiven Leuchten der Berge im Abendrot, vermag heute keiner mehr zu sagen. Für mich stand der Name symbolisch für die Röte des Blutes in Erinnerung an die grausigen Ereignisse, die sich dort abgespielt hatten. Tirana war ein erdähnlicher Planet, der zweite der Sonne Tau-Psi, etwa

8720 Lichtjahre vom Solsystem entfernt. Seine Entdeckung ging in die Anfänge des Solaren Imperiums zurück. Bedeutung erlangte Tirana erst viel später, als eine Expedition von Wissenschaftlern natürliche fünfdimensional strahlende Mineralien in geringen Spuren entdeckte. Damals wurde eine Forschungsstation errichtet, der ein kleines Werk zur Verarbeitung der Mineralien angeschlossen war. Die Zahl der Siedler war von anfangs 700 auf über 40.000 Menschen gestiegen. Soweit sie nicht zur Deckung der eigenen Lebenserhaltung arbeiteten, waren alle in der Forschungsstation oder als Zuarbeiter zu dieser beschäftigt. Tom bezeichnete sich als Prospektor. Mit seinem Gleiter war er unterwegs, um mit Hilfe verschiedener Meßgeräte nach jenen fünfdimensional strahlenden Mineralien zu suchen. Seine Meßergebnisse und Proben übergab er Dr. Herwartz-Emden, dem Leiter der wissenschaftlichen Sektion der Forschungsstation TOP RESEARCH. Das Solare Imperium hatte ein großes Interesse an diesen Arbeiten, wenngleich sie nicht recht vorangingen. Vor gut sechs Jahren hatte ich meinen Mann kennengelernt, als ich meine abschließende Ausbildung als Biochemikerin auf dem Planeten Mars absolvierte. Tom und ich hatten kurzerhand einen Ehevertrag geschlossen, und wir waren schon bald nach Tirana gegangen, wo er nicht nur eine gut bezahlte Tätigkeit annehmen konnte, sondern auch eine, die sich sehr mit seinen Interessen und Ambitionen deckte. Das gute Einvernehmen mit meinem Mann, die baldige Geburt unseres Sohnes Sven und der herrliche Planet hatten mich vergessen lassen, daß ich eigentlich als Biochemikerin in meiner Heimatstadt Brasilia auf Terra hatte arbeiten wollen. Auf Tirana erfüllte ich nur gelegentlich Arbeiten für TOP RESEARCH. Manchmal beriet ich Züchter und Pflanzer in meinem Fachgebiet. Ansonsten sorgte ich mich um unseren Haushalt und den Bungalow, sowie um Tom und Sven. Da Tom auf einen Dienstroboter verzichtet hatte, waren meine Tage stets gefüllt und voller Abwechslung. An jenem Morgen hatte Tom schon früh unser Haus verlassen. Zuvor hatte er kurz Funkkontakt nach TOP RESEARCH aufgenommen und einige Absprachen mit Dr. Herwartz-Emden getroffen. Die Station lag etwa 34 Kilometer von unserem einsam gelegenen Bungalow entfernt. Sven war fast acht Jahre alt. Er hatte wieder einmal sein Robotspielzeug demoliert und schimpfte in seiner kindlichen Art vor sich hin. Ich versuchte ihn zu trösten, indem ich ihm Versprach, daß Pa am Nachmittag seinen Robby wieder reparieren würde. In diesem Augenblick hörte ich das Summen eines Flugkörpers in der Nähe. Das Geräusch war ungewohnt, und eine dunkle Ahnung beschlich mich. Besuche waren zwar nicht selten, aber die Geräusche der hier verwendeten Flugmodelle unterschieden sich sehr von dem gehörten. Als ich zur Tür ins Freie hinausgetreten war, sah ich vor mir einen diskusförmigen Flugkörper, der soeben gelandet war. Zwei Männer stiegen aus und kamen zielstrebig auf mich zu.

Sven kam aus dem Bungalow und stellte sich vor mich. Die beiden fremden Männer machten wohl auf ihn, wie auch auf mich, einen undurchsichtigen Eindruck wegen ihres heruntergekommenen Aussehens. Ich preßte Sven in meine Arme. Dann bemerkte ich, daß dem Diskus vier Roboter mit Waffenarmen und ein aufrecht gehendes Wesen, das mich an eine übergroße Ameise erinnerte, entstiegen. »Hallo, Madam!« Dabei stemmte er seine Arme, die er bis dahin lässig hatte herunterbaumeln lassen, provozierend in die Hüften. »Hallo«, antwortete ich viel zaghafter, als ich eigentlich wollte. »Wer ist außer Ihnen noch hier?« wollte der Mann nun wissen. Und ehe ich antworten konnte, plapperte Sven los. »Keiner, ich passe auf Ma auf.« Das Grinsen im Gesicht des Mannes verstärkte sich. Er gab den Robotern und dem Ameisenwesen ein Zeichen mit der Hand, worauf diese verharrten. Dann winkte er seinem Begleiter zu. »Los, Plaster! Wir wollen den Laden hier inspizieren.« Ohne mich weiter zu beachten, gingen die beiden auf das Haus zu und betraten es. Meinen Ruf ignorierten sie ebenso wie Sven, der lautstark vernehmen ließ: »Das ist mein Haus. Raus da!« Der Spielzeugrobby, der noch im Eingang lag, bekam von dem Mann, der Plaster genannt worden war, einen Tritt und flog scheppernd zur Seite. Sven lief hinter Plaster ins Haus und versuchte, ihn am Bein festzuhalten. Dieser schüttelte ihn heftig ab, und der Junge stürzte zu Boden. »Sind Sie wahnsinnig?« brüllte ich in aufflammender Wut und stürmte hinter den beiden Männern her. Dabei riß ich Sven vom Boden hoch und preßte im an mich. Plötzlich hatte Plaster eine Waffe in der Hand. Seine Augen funkelten kalt. »Passen Sie gut auf, Madam!« fuhr er mich an. »Halten Sie die Klappe, und setzen Sie sich irgendwo hin! Und keine Dummheiten!« Er wandte sich wieder an seinen Kumpan. »Sieh dich um, Rory!« In mir kochte das Blut, und fieberhaft überlegte ich, wie ich diese Kerle loswerden oder Hilfe herbeirufen könnte. Das Funkgerät stand im Nebenraum, wo Tom sein Labor hatte, das er Werkstatt nannte. Dorthin war jetzt auch Rory gegangen, ohne dabei sein penetrantes Grinsen auch nur eine Sekunde zu unterbrechen. »Hier ist ein Normalfunkgerät«, rief er aus dem Labor. »Und ein Haufen wertloses Zeug.« »Haben Sie hier einen Hyperfunksender?« wandte sich Plaster an mich. Ich schüttelte den Kopf und wünschte ihn in die Hölle. Sven machte sich wieder bemerkbar. »Scher dich zum Teufel, du Ekeltier!« Ich wunderte mich, woher der Junge diese Worte hatte. Gleichzeitig wurde

mir aber wieder bewußt, daß Sven ein Mensch mit sehr starken Emotionen war, und das hatte er von mir. »Wo ist der nächste Hyperfunk?« wollte Rory wissen, der aus dem Labor zurückgekommen war. Meine Gedanken überschlugen sich. In TOP RESEARCH gab es mehrere Hypersender, das wußte ich. Aber auch in Toms Gleiter, der eine Sonderanfertigung war, befand sich ein kleines Hyperfunkgerät. Offenbar hatten es diese Gauner auf ein solches Gerät abgesehen. Unklar blieb mir, zu welchem Zweck sie die Anlage benötigten. In der nahe TOP RESEARCH gelegenen Stadt Tirana City gab es mehrere Hyperfunkstationen, insbesondere auf dem dortigen kleinen Raumhafen. Wieder kam mir Sven mit einer Antwort voraus. »Der nächste Hyperfunksender ist in deinem Raumschiff, oder?« Da ich verblüfft schwieg, wandte sich Plaster nun direkt an den Jungen. »Du bist ein richtiger Schlauberger. Aber der Sender in unserem Schiff ist kaputt. Nun sag mir mal, wo hier auf dem schönen Planeten der nächste steht.« »Sag ich nicht«, plärrte Sven zornig. »Weil du Robby getreten hast.« Ich war froh, daß der Junge wegen seines Spielzeugs verstockt war und nun schwieg. Rory beobachtete grinsend, wie Plaster mit seiner Waffe spielte und diese dann auf Sven richtete. »Madam!« Die Stimme des Mannes war eindringlich und hart. »Wir haben nichts zu verlieren. Sie und der Fratz interessieren uns wenig. Wenn Sie nicht sofort die Auskunft geben, geht das Ding hier los, und die Rotznase ist gewesen.« Ich erschauderte vor der brutalen Drohung. »In Tirana City stehen mehrere Hyperfunkstationen«, preßte ich in meiner Angst und Erregung hervor. »Das ist etwa 40 Kilometer von hier.« Ich deutete mit der Hand in die Richtung, in der die Stadt lag. »Das ist die nächste Möglichkeit für Sie.« »Es lügen!« Diese knarrende Stimme kam von der Tür her. Dort war das Ameisenwesen aufgetaucht, das ich zuvor schon draußen gesehen hatte. »Nubin, mein Freund«, grinste Rory. »Gut, daß wir dich haben.« Er wandte sich mir zu. »Unser Freund ist so etwas wie ein organischer Lügendetektor. Es hat also keinen Sinn zu schwindeln. Ich frage also zum letztenmal. Wo ist hier ein Hyperfunksender?« Ich schwieg. Die Ameise stapfte durch den Raum in Toms Labor. Sven ließ ein deutliches »Iiih«, hören, rief damit aber keine Reaktion hervor. Dieser Nubin war ihm wenig sympathisch. Kurz darauf kam die Ameise aus dem Labor zurück und hielt in ihrer vierfingrigen Hand ein elektronisches Bauteil. Wieder ertönte die

Reibeisenstimme in gebrochenem Interkosmo. »Ein Secc, gehören zu Hypersend. Also hier Hypersend.« Etwas zu hastig kam meine Antwort. »Das Teil ist hier für eine Materialbelastungsprüfung.« »Es lügen!« schnarrte Nubin. Daraufhin gingen Plaster die Nerven durch. Er versetzte mir mit der Hand einen Schlag gegen den Kopf, so daß ich zu Boden stürzte. Sven warf sich weinend auf mich. Ich sah ein, daß es so nicht ging. Allein mit Sven war ich der Situation nicht gewachsen. Trotz meiner unbeschreiblichen Wut raffte ich mich auf und sagte mit fester Stimme: »Im Gleiter meines Mannes befindet sich ein kleines Hyperfunkgerät. Er ist wenige Kilometer von hier in den Roten Bergen.« »Es wahr!« knarrte die Ameise. »Rufen Sie Ihren Mann über das Funkgerät nebenan«, forderte mich Plaster auf. »Er soll sofort hierherkommen.« »Stopp! So nicht!« Rory fuhr dazwischen. »Kommt es oft vor, daß Sie Ihren Mann anrufen, damit er nach Hause kommt?« Ich erkannte eine kleine Chance, um Tom zu warnen. »Ja, oft.« »Es lügen!« knarrte die Ameise. »Verdammt«, entfuhr es dem immer noch aufgebrachten Plaster. Er holte die Hand zu einem neuen Schlag gegen mich aus. Rasch wich ich zurück. »Plaster«, sagte Rory und brachte sein Grinsen in eine neue Form, die eher ein Feixen war. »Wir können den Mann nicht herrufen lassen. Damit machen wir uns nur verdächtig, und womöglich holt der Kerl von irgendwo Hilfe. Wir nehmen die Frau mit in unseren Diskus und fliegen dorthin.« »Okay«, brummte Plaster. Nur wenige Minuten später waren wir mit dem kleinen Raumschiff unterwegs. In mir kochte es, und ich konnte meine Erregung kaum bezähmen oder verbergen. Sven hielt ich fest an mich gedrückt, während ich Rory, der den Diskus in niedrigem Flug steuerte, Richtungsanweisungen gab. Die Ameise grunzte dazu, was wohl bedeutete, daß sie meine Angaben für wahr hielt. Ich wußte recht genau, wo Tom seinen Arbeiten nachging. Oft hatten Sven und ich ihn begleitet. Er pflegte den Gleiter in halber Höhe des Zentralmassivs der Roten Berge abzustellen und mit einer kleinen Antigravplattform nähere Erkundungen durchzuführen. Als wir uns dem Abstellplatz des Gleiters näherten, sah ich durch die Frontscheibe des Diskusschiffs, daß auch die Plattform am Ort war. Folglich mußte auch Tom in unmittelbarer Nähe sein. Ich behielt meine Beobachtungen und Folgerungen für mich und suchte fieberhaft nach einer Möglichkeit, meinen Mann zu warnen. Der Diskus landete nahe dem Gleiter. Von Tom war nichts zu sehen. Plaster befahl mir auszusteigen. Sven ließ ich nicht los.

Meine erste Sorge galt dem Kind, und es bedrückte mich stark, daß es mit in diese üble Geschichte hineingeraten war. Die Ameise Nubin und zwei der vier Kampfroboter schlossen sich uns an. Plaster hielt seine Waffe verborgen, aber die beiden hinter uns marschierenden Roboter drückten eine deutliche Drohung aus. Wo war nur Tom? Wie konnte ich ihn warnen? Die Tür des Gleiters war verschlossen. Das kompakte Fahrzeug lag ruhig da. Im gleichen Augenblick, als ich bemerkte, daß die Energieaggregate des Gleiters liefen, weil sich beim Näherkommen das Geräusch über das des Diskusschiffs schwang, ertönte über den Außenlautsprecher des Gleiters Toms Stimme. »Halt! Sofort meine Frau und den Jungen unbehelligt weitergehen lassen! Madja, Sven, steigt auf der anderen Seite zu mir herein!« Plaster stieß einen Fluch aus und riß seine Waffe hervor. Die Zornesadern schwollen in seinem Gesicht. Mit einer Wendigkeit, die ich der Ameise nie zugetraut hätte, sprang diese hinter mich, umklammerte mich mit einem seiner schuppigen Arme und preßte mir einen Strahler in den Rücken. Die Waffenarme der beiden Roboter flogen hoch. »Vorsicht! Ballert nicht blind drauflos!« Rory war aus dem Diskus gekommen. »Wir brauchen den Sender unbeschädigt.« Plaster winkte ihm mit einer Geste des Einverständnisses zu und wandte sich lautstark an den noch unsichtbaren Tom. »Mister! Kommen Sie sofort da raus! Sonst gibt es hier Ärger, der für Ihre Frau verdammt schlecht ausgehen dürfte. Wir brauchen nur Ihren Hyperfunksender. Machen Sie schnell, denn meine Geduld ist am Ende.« »Plaster Myrsan und Rory Dike. Ich fordere Sie auf, sich zu ergeben. Sie sind entflohene Strafgefangene. Die hiesigen Sicherheitsdienste sind verständigt und werden gleich hier eintreffen. Sie haben keine Chance mehr.« Plaster kochte förmlich vor Wut. Sein Blick ging hin und her. Ich vermutete, daß Tom eine Nachricht über die Gangster aufgefangen hatte. Vielleicht hatte er sogar das Diskusschiff schon früh gesehen und war so gewarnt worden. Auf jeden Fall hatte er unser Kommen bemerkt und sich entsprechend eingestellt. Die Tür des Gleiters öffnete sich, und Tom trat ohne Waffe heraus. »Ihre Lage ist hoffnungslos!« rief er den Männern zu. »Geben Sie endlich auf!« Diese Worte riefen bei Plaster die erste Kurzschlußreaktion hervor, und dadurch kam die Lawine der Ereignisse ins Rollen. Zwei Dinge geschahen fast gleichzeitig. Sven trat der Ameise mit Wucht gegen ein Bein. Dadurch kam ich aus der Umklammerung frei. Plaster stieß einen Fluch aus und schoß auf Tom. Er verfehlte ihn knapp.

Nubin hatte sich rasch wieder gefangen und feuerte mit seinem Strahler auf Tom, der sich mit einem Satz in den Gleiter begeben wollte. Vor meinen Augen wurde Tom von der Salve in beide Beine getroffen und brach zusammen. Im Fallen drückte er auf einen Schalter, der in der Gleitertür angebracht war. An der Oberseite des Gleiters öffnete sich ein Luke, und ein Feuerstrahl schoß auf das Diskusschiff zu. Die folgende Explosion warf mich zu Boden. Meine Angst erfuhr eine letzte Steigerung, denn ich sah mich hilflos in die Vorgänge verwickelt und konnte nichts tun. »Mach alle fertig, Nubin!« brüllte Plaster. Auf dem Boden liegend, sah ich, wie aus dem schwerbeschädigten Diskusschiff zwei weitere Kampfroboter sprangen. Sie eröffneten sofort das Feuer auf den Gleiter, dessen Automatik weiter auf den Diskus schoß. In einem letzten Aufbäumen riß Tom eine Waffe hervor und versuchte sich so zu wehren. Es war vergebens. Der Gleiter und mit ihm mein schwerverletzter Mann barsten in dem Feuerorkan, den Nubin und der Roboter entfesselt hatten. Die Wut Plasters war unbeschreiblich. Der Verlust des Hyperfunksenders, kurz vor dem scheinbar sicheren Erfolg, machte ihn rasend. Er schoß auf mich. Nur der Tatsache, daß er in seiner Erregung nicht genau zielte, verdankte ich es, daß er mich verfehlte. »Los! Wir nehmen die Plattform«, rief Plaster seinen Leuten zu. Gleichzeitig hob Nubin seine Waffe und zielte auf Sven. Jetzt ist alles aus! Dieser Gedanke war ein instinktiver Schrei in mir. Nubins Finger krümmte sich. Die Waffe war auf den wehrlosen Sven gerichtet. Wie in einer Zeitlupenaufnahme sah ich den Flammenstrahl aus der Waffe hervorbrechen. Doch er erreichte den Jungen nicht. Zwischen der Ameise und Sven waberte plötzlich ein unwirklicher schwarzer Vorhang. Eine Figur mit menschlichen Umrissen schälte sich heraus. Ich blickte auf oder in dieses Wesen wie in eine unendliche Tiefe von absoluter Schwärze. Dieses Nichts schluckte die Energie aus dem Strahler Nubins. Benommen richtete ich mich auf. Rory rief den Kampfmaschinen einen Befehl zu. Sofort zuckten die Waffenarme der Roboter herum und jagten ihre Energien gegen diese fremdartige Gestalt. Idioten! Blechkisten! Nichtsnutze! Diese sonore Stimme brach laut aus dem schwarzen Wesen hervor. Die Waffen der Roboter schienen ihm nichts anhaben zu kennen. Die beiden Männer und die Ameise verharrten erstaunt. Sie konnten sich nicht erklären, was da geschah. Und ich konnte es auch nicht. Aus dem Körper des unwirklichen Nichts schossen zwei ebenfalls lichtlose Arme hervor. Der eine umfaßte mich und Sven. Sanft wurden wir zur Seite aus dem Kampfbereich gehoben. Der andere Arm schlug gleich einer gigantischen Peitsche nach den vier Kampfrobotern. Diese verschwanden in einem lautlosen, grellen Blitz, ohne

eine Spur zu hinterlassen. Lebt wohl in anderen Dimensionen. Die wohltönende Stimme des Nichts gab diesen Kommentar. Ich erlebte alles wie in einem Traum, Sven fest an mich gepreßt. Was Realität und was Phantasie an den Vorgängen war, konnte ich nicht mehr sagen. Die beiden Gangster und das Ameisenwesen hatten sich rasch wieder im Griff. Sie suchten ihr Heil in der Flucht. Wild auf das schwarze Nichts feuernd, rannten sie auf die noch unversehrt gebliebene Antigravplattform zu. Tölpel! Mörder! Dummköpfe! Dann schlug die seltsame Erscheinung wieder zu. Plaster hatte die Plattform fast erreicht, als der dunkle, peitschenartige Blitz ihn hinwegfegte. Im Zurückzucken traf der Arm des Nichts die Ameise und Rory. Beide vergingen ebenso in einem aufzuckenden Blitz. Schluchzend brach ich zusammen, jedoch innerlich befreit. Auch der Junge jammerte vor sich hin. Vor mir wurde es dunkel. Meine unbewußte Hoffnung auf eine erlösende Bewußtlosigkeit erfüllte sich nicht. Es war dieses lichtlose Nichts mit menschlichen Körperformen, das breitbeinig vor mir stand. Wieso jammerst du? fragte mich das unheimliche Wesen. »Es ist alles so schrecklich«, schluchzte ich. »Diese Kerle, mein Mann ist tot und…« Deinen Mann kann ich dir nicht wiedergeben. Du hast es mir doch selbst verboten. Ich kann nichts für deine Angst vor einem Paradoxon. Ich verstand den Sinn der Worte nicht. In meiner Niedergeschlagenheit war mir auch so ziemlich alles egal. Sven und ich lebten, und das allein zählte noch. Der Junge blickte zu der Gestalt auf und fragte schüchtern: »Wer bist du?« Wer bist du? Wer ist Madja a Dena? Das fragt das Mentaldekret. Die unwirkliche Stimme hatte einen Beiklang, als amüsiere sich das Wesen. Die bis dahin völlig lichtlose Gestalt erhellte sich scheinbar. Dieser Effekt war jedoch eine Täuschung, wie ich sogleich feststellen konnte. In Wirklichkeit verschmolz die Figur mit dem Licht der Umgebung und des Hintergrunds und verschwand. Wenig später trafen die von Tom angekündigten Sicherheitskräfte von TOP RESEARCH ein. Dr. Herwartz-Emden war dabei. Man stellte keine Fragen. Die zerstörten Fahrzeuge sagten scheinbar alles. Die nächsten Monate waren schwer. Der Wille, eine sichere Zukunft für Sven zu schaffen, trieb mich aus meiner lethargischen Niedergeschlagenheit. Der Junge fragte nie nach seinem Vater, aber nachts hörte ich ihn manchmal weinen. Den Bungalow hatte ich aufgegeben und war in eine Wohnung der TOP

RESEARCH-Station gezogen. Dr. Herwartz-Emden erwies sich als väterlicher Freund, der mir in der Neuordnung meines Lebens hilfreich zur Seite stand. Ich erhielt zudem eine feste Anstellung als Chemikerin in seinem Labor. Das Verlangen, die Ereignisse in den Roten Bergen zu vergessen, beflügelte meinen Arbeitswillen. Den Aufgabenbereich, den Tom innegehabt hatte, übernahm ein junger Afroterraner namens Yusuf Uddha. Die Aufklärung der Vorgänge um den Tod von Tom und den beiden entflohenen Gefangenen führte Polizeichef Kilt Barnes durch. Er gab sich mit meinen Erklärungen zufrieden. Die unerklärliche Erscheinung, die Svens und mein Leben gerettet hatte, verschwieg ich, weil ich annahm, daß man mir kein Wort davon glauben würde. Im übrigen war ich mir selbst nicht in allen Einzelheiten darüber im klaren, was Illusion und was Wirklichkeit gewesen war. Dr. Herwartz-Emden erzählte mir zu einem späteren Zeitpunkt, daß die Gangster versucht hätten, zu Verbindungsleuten Kontakt aufzunehmen, deren genauen Aufenthaltsort sie nicht kannten. Dabei muß es sich um ein äußerst sicheres Versteck gehandelt haben, denn meines Wissens wurden diese Leute nie entdeckt. Das folgende Jahr brachte keine erwähnenswerte Ereignisse. Ich hatte meine Arbeit und damit eine Aufgabe, die mich ausfüllte. Sven verkraftete die Ereignisse schneller und leichter, als ich gehofft hatte. Vielleicht war er etwas ruhiger geworden. Er schnitt jedenfalls kein Thema an, das die vergangenen Ereignisse berührte, und ich tat es auch nicht. Vielleicht sollte ich noch erwähnen, daß die seltsame Erscheinung, die sich Mentaldekret genannt hatte, mir ab und zu in meinen Träumen erschien. Verwirrend war an diesen Träumen, daß die Erscheinung bisweilen ein richtiges Gesicht hatte, einige Male war es sogar mein eigenes. Eines Tages überstürzten sich dann wieder die Ereignisse. Ein Robot-Assistent von Dr. Herwartz-Emden kam in meinen Arbeitsraum in der Station und übermittelte mir die Bitte des Wissenschaftlers, ihn aufzusuchen. Ich beeilte mich, dem Wunsch nachzukommen. Sein Labor lag nur unweit dem meinen im gleichen Gebäude. Als ich den Raum betrat, stand er über verschiedene Prüf- und Meßgeräte gebeugt und beobachtete mein Kommen zunächst nicht. Er war ein kleiner, grauhaariger Mann von über 100 Jahren, Wissenschaftler mit Leib und Seele und obendrein ein ewiger Junggeselle. Meine Sympathie gehörte ihm als Mensch wie als Vorgesetzter. Ohne ihn wäre nach Toms Tod alles viel schwerer gewesen. Während ich so dachte, ging mein Blick hinaus in die Landschaft. Hinter dem gegenüberliegenden flachen Zentralgebäude von TOP RESEARCH waren die höchsten Erhebungen der Roten Berge zu sehen. Als sich die Erinnerung an die vergangenen Ereignisse in mein Bewußtsein zu drängen versuchten, war es mir, als ob der breite Bergrücken dort in der Ferne plötzlich verschwamm und dann gänzlich verschwand.

Ich wischte mir über die Augen und blickte erneut zum Horizont. Die Roten Berge waren nicht mehr zu sehen. An ihrer Stelle erstrahlte der hellblaue Himmel von Tirana. Mein Unterbewußtsein mußte mir einen Streich spielen, denn was ich sah – oder besser nicht sah –, war unmöglich. Es mußte eine Täuschung sein! War da irgend etwas in mir, das die Vergangenheit dadurch verbannen wollte, daß es mich den Platz des Geschehens nicht mehr sehen lassen wollte? Unmöglich! Meine Hand zeigte hinaus in die Ferne. »Sehen Sie!« Der Wissenschaftler blickte auf und bemerkte erst jetzt meine Anwesenheit. Seine Augen folgten der Richtung, die meine Hand zeigte. »Was ist los, Madja?« »Die Berge… die Berge sind weg! Einfach nicht mehr da.« »Unsinn, Madja! Machen Sie keine Witze…« Er stutzte, nahm seine altmodische Brille ab und wischte sich über die Augen. »Das ist doch nicht denkbar. Ich muß…« Übergangslos tauchte der Rücken der Roten Berge wieder auf. Jedenfalls in meinen Augen. Und auch in den Augen von Dr. Herwartz-Emden, denn er sagte verstört: »Für einen Moment schien es mir auch so, als ob ich die Berge nicht sähe. Es muß eine Täuschung gewesen sein, weil etwas anderes nicht möglich ist.« Seine Stimme wurde wieder ruhig und gefaßt, wie ich es von ihm gewohnt war. »Vielleicht eine Luftspiegelung oder etwas Ähnliches. Es wundert mich allerdings, daß wir noch nie von einer solchen Erscheinung hier gehört haben. Schließlich lebe ich seit über 50 Jahren hier, und ich kenne Tirana in allen Einzelheiten.« Mir kam ein Gedanke. »Yusuf Uddha muß doch jetzt draußen sein. Vielleicht hat er etwas beobachtet?« Dr. Herwartz-Emden schien mit meinem Einwand nichts Rechtes anfangen zu können. Nach kurzem Überlegen wandte er sich dem Bedienpult der Funkanlage zu. »Es kann ja nichts schaden, wenn wir ihn über Funk rufen.« Er bediente das Gerät, indem er die Rufkombination von Uddhas Gleiter eintippte und die Ruftaste drückte. Ein Kontrollicht zeigte an, daß der Ruf abgegangen war und von der Anlage im Gleiter automatisch bestätigt wurde. Uddha meldete sich jedoch nicht. Selbst wenn er irgendwo in der Nähe seines Fahrzeugs wäre, würde der Ruf an seinem tragbaren Armbandgerät ebenfalls angezeigt, und er könnte von dort aus direkt antworten. Wir warten einige Minuten. Dr. Herwartz-Emden wiederholte den Anruf noch einige Male, obwohl dies wegen der automatischen Rufanzeige völlig

überflüssig war. Schließlich ließ er von der Hyperfunkstation von TOP RESEARCH noch einen Ruf abstrahlen, der jedoch ebenso unbeantwortet blieb. Da Uddha Hyperfunk wegen der geringen Distanzen auf Tirana normalerweise nicht benutzte, war das Ausbleiben der Antwort nicht weiter verwunderlich. Dafür erhielten wir eine andere Nachricht. Über Interkom wurde Dr. Herwartz-Emden gebeten, sich sofort beim Leiter von TOP RESEARCH in einer dringenden Angelegenheit zu melden. »Sie kommen mit, Madja«, entschied er. Im Konferenzraum des Stationsleiters erfuhren wir, was vorgefallen war. Mehrere Bewohner von Tirana City hatten das zeitweise Verschwinden der Roten Berge ebenfalls bemerkt und TOP RESEARCH, wo praktisch die einzigen Wissenschaftler des Planeten waren, alarmiert. In einer kurzen Besprechung mit den wichtigsten Persönlichkeiten der Station versuchte der Leiter Klarheit in die Situation zu bringen. Als kaufmännischer Leiter und Manager konnte er selbst dazu nur wenig beitragen. Dr. Herwartz-Emden berichtete aus seiner Sicht und erwähnte dann abschließend, daß Uddha in den Roten Bergen sein müßte und über Funk nicht erreichbar sei. Zu dem Phänomen des Verschwindens selbst bemerkte er abschließend: »Das offenbar von mehreren Personen beobachtete Verschwinden der Berge ist nicht erklärbar. Möglicherweise ergibt eine Untersuchung an Ort und Stelle neue Erkenntnisse.« Der inzwischen eingetroffene Polizeichef Kilt Barnes hakte sofort ein. »Okay, Doc! Wir nehmen meinen Gleiter und brechen sofort auf. Dabei können wir gleichzeitig nach Uddha suchen.« Der Stationsleiter nickte zustimmend, und der Doc stellte rasch ein kleines Team zusammen. Ich war froh, daß er mich mitnahm. Ferner begleiteten uns zwei Physiker der Station, die ich nur flüchtig kannte. Im Auftrag von Dr. Herwartz-Emden verluden sie mehrere Geräte in den Gleiter Barnes’. Das kleine Flugschiff beschleunigte, und wir erreichten die Roten Berge in wenigen Minuten. Über sein Funkgerät rief Kilt Barnes einen automatischen Rückruf von Uddhas Fahrzeug ab. Die Peilung des Rückrufs ermöglichte es, die genaue Richtung zu bestimmen, und eine Entfernungsberechnung durchzuführen. Es dauerte auch nicht lange, bis wir den Gleiter gefunden hatten. Yusuf Uddha war nicht dort. Dafür entdeckte einer der beiden Physiker in der Nähe den toten Körper eines jungen, bärenähnlichen Tieres, das auf unserem Planeten heimisch war. Wir nannten das Tier Nasenbär. Ich untersuchte den Kadaver und diagnostizierte die Todesursache mit Zellverfall aufgrund unbekannter Einwirkung. Die Wissenschaftler, allen voran Dr. Herwartz-Emden, waren mit meiner Aussage nicht zufrieden. »Madja, ich habe Sie nicht mitgenommen, um vage Andeutungen zu erhalten. Bitte äußern Sie sich etwas genauer, auch wenn es sich nur um

Vermutungen handeln sollte. Besteht zwischen dem toten Tier und dem Verschwinden der Berge ein Zusammenhang?« Zunächst zögerte ich noch, denn ich war mir mit meiner Ansicht gar nicht sicher. »Okay, Doc! Wenn sie Vermutungen hören wollen, bitte sehr. Aber ich muß darauf hinweisen, daß ich als Biologin nur theoretische Kenntnisse besitze. Ich habe an einigen Partien des Bären Medosonden eingeführt, und die Ergebnisse dieser Messungen sind sicher unantastbar. Was ich daraus folgere, ist jedoch nur meine persönliche Ansicht. Der Bär ist tot, weil sich seine Körperzellen zersetzt haben. Und zwar in unterschiedlicher Weise. Die Zellen mit materiell fester Konstitution, wie Knochen und Fell, sind noch gut erhalten. Andere, vor allem die Organe, sind verfallen, als ob sie plötzlich gealtert wären. Diese Alterung kann von einer unbekannten Strahlung herrühren oder aber von einem kurzzeitigen Aussetzen des Körpers in völlig fremde Umweltbedingungen. Ich glaube, daß das zweite zutrifft. Wir sind hier bereits in der Gegend, die nach unserer Kenntnis für eine bestimmte Zeit nicht existierte. Folglich war der Bär mit seiner Umgebung zusammen irgendwo anders. Dieses ›Irgendwoanders‹ hat die Zellzersetzung und damit den Tod herbeigeführt. Es gibt also einen Zusammenhang zwischen dem Tod des Tieres und dem Wegtauchen der Berge.« Die Männer hatten mir aufmerksam zugehört. Mehr zu sich selbst sagte der Physiker, der den Nasenbären gefunden hatte: »Also Zwischen- oder Hyperraum.« Der Doc blickte ihn stirnrunzelnd an, ein unverkennbares Zeichen, daß er intensiv nachdachte. Er schien jedoch zu keinem brauchbaren Schluß zu kommen, wie seine Antwort bewies. »Wir suchen Uddha. Er kann nur weiter oberhalb des Berges sein. Mr. Barnes, bitte suchen Sie mit Ihrem Boot aus der Luft nach ihm.« Ohne Kommentar bestieg der Polizeichef seinen Gleiter und startete. Wir suchten weiter die Umgebung ab, ohne brauchbare Hinweise zu entdecken. Auch der Gleiter Uddhas war unversehrt. Kilt Barnes war bald zurück. »Uddha liegt reglos etwa 500 Meter oberhalb von hier bei seiner Antigravplattform. Ich glaube, er ist tot. Kommen Sie mit, ich kann dort landen.« Die Untersuchung des reglosen Körpers des Prospektors ergab das gleiche Resultat, wie wir es bei dem Bären gehabt hatten. Die Wissenschaftler waren erschrocken und ratlos. Schließlich entschied Dr. Herwartz-Emden darüber, was weiter zu tun sei. »Wir fahren zurück nach TOP RESEARCH. Bitte verladen Sie den Toten. In unseren Laboratorien haben die Mediziner bessere Möglichkeiten für eine Untersuchung. Vielleicht erfahren wir dadurch mehr über das, was hier vorgefallen ist.« Ich hatte keinen Einwand dagegen und die anderen ebenfalls nicht. Gerade als wir fertig zur Rückfahrt waren, schrie der Doc auf.

»Blitzstart! Weg von hier! Der Berg verschwindet wieder!« Durch den transparenten Teil des Gleiteroberteils sah ich, wie, beginnend am Gipfelgrat, das Massiv der Roten Berge dem Himmel dahinter wich. Die Bewegung des Verschwindens lief hangwärts. Barnes, der der Pilot des Gleiters war, starrte gebannt auf das lautlose Schauspiel. Obwohl ich die einzige Frau an Bord war, reagierte ich noch am schnellsten. Ich riß den Fahrthebel auf volle Beschleunigung, schob mich hinter die Steuervorrichtung und brauste mit dem Gleiter hangabwärts davon. Im Umdrehen erkannte ich, wie die Welle des Verschwindens uns nachlief, schneller als das Flugboot sich bewegte. Der Doc begann in aller Eile an den Meßinstrumenten zu hantieren, die vor dem Abflug in dem Gleiter installiert worden waren. Als der nicht mehr sichtbare Teil des Geländes bis auf wenige hundert Meter an uns herangekommen war, stoppte die Bewegung, um gleich danach rückläufig wieder hangaufwärts mit noch größerer Geschwindigkeit die Berge wieder erscheinen zu lassen. Nach wenigen Sekunden lag das ganze Massiv wieder so vor uns, wie es ursprünglich gewesen war. Ich atmete auf, während ich noch immer den Gleiter auf das Tal zusteuerte. »Halten Sie an, Barnes«, bat der Doc. Dann bemerkte er erst, daß ich das Boot lenkte. Ich setzte den Gleiter zu Beginn der Ebene zwischen den Roten Bergen und TOP RESEARCH ab. Barnes schien wieder zu sich zu finden. Er verhielt sich jedoch ruhig, da er offenbar bemerkt hatte, daß er, von dem Ereignis überwältigt, versagt hatte. Dr. Herwartz-Emden und die beiden anderen Wissenschaftler begannen eine heftige Diskussion über den Zwischenfall und über die Meßergebnisse ihrer Instrumente. »Es haben sich hier Vorgänge abgespielt, die denen von Transmittern ähnlich sind. Wir konnten Hyperenergiewellen anmessen, die das Eintauchen eines Teiles dieses Planeten in eine höhere Dimension bewirkten. Gleiches gilt auch für die Rematerialisierung. Der Ursprung der Energien ist nicht feststellbar, es steht aber fest, daß sie nicht hier auf Tirana erzeugt worden sind. Wahrscheinlicher ist, daß sie von einem entfernten Punkt gesteuert wurden oder aber, so unwahrscheinlich es klingt, aus dem Hyperraum selbst kamen. Auch können wir nicht sagen, ob es sich um einen zufälligen Vorgang handelte, zum Beispiel durch nicht erfaßbare Naturkräfte, oder ob es eine von Intelligenzen gesteuerte Maßnahme war. Der Verlauf der unerklärbaren, abgebrochenen Transition hatte etwas Unvollkommenes an sich, als ob es ein Experiment oder ein Zufallsspiel sei. Das ist im Moment alles, was zu sagen wäre.« Wir waren trotz dieser Erklärung des Docs ratlos. Barnes startete den Gleiter, und wir kehrten zurück nach TOP RESEARCH. Die Meßgeräte ließ Dr. Herwartz-Emden mit einer Fernkontrolleinrichtung am Fuß der Roten Berge zurück.

Die Untersuchungen an den beiden folgenden Tagen brachten keine neuen Erkenntnisse. Fachärzte beurteilten den Tod Uddhas mit etwa den gleichen Worten, wie ich es getan hatte. Die Hyperphysiker von TOP RESEARCH stimmten in der Beurteilung über einen transmitterähnlichen Vorgang überein. Die Mehrzahl der Fachleute glaubte an einen naturbedingten Hergang. Der Doc wollte dennoch, daß umgehend die Führung des Solaren Imperiums verständigt würde. Niemand konnte sagen, ob sich die phänomenalen Ereignisse, die wir schon zweimal beobachtet hatten, nicht wiederholen würden. Der Leiter von TOP RESEARCH lehnte dies ab. Ich dachte, daß dies ein Fehler war. Der ehrgeizige Typ behauptete, mit den Schwierigkeiten allein fertig werden zu können. Da Dr. Herwartz-Emden ihn nicht übergehen konnte oder wollte, nahm er die Entscheidung hin. Er veranlaßte jedoch, daß zahlreiche Beobachtungs- und Ortungsgeräte in und nahe den Roten Bergen aufgestellt wurden. Alle Sonden koppelte er mit der leistungsfähigen Positronik der Forschungsstation. Als diese Arbeiten abgeschlossen waren, traf ein Verbot der Leitung ein. Das Aufsuchen der Roten Berge wurde generell untersagt. Am folgenden Morgen erschien Kilt Barnes in meinem Labor. Er eröffnete mir, daß er in die Roten Berge fliegen wollte, um Nachforschungen anzustellen. Er wollte sich wohl irgendwie beweisen. »Haben Sie Dr. Herwartz-Emden gefragt?« wollte ich wissen. »Warum sollte ich ihn fragen? Weder er noch irgend jemand hat es mir verboten oder könnte es. Schließlich gehöre ich zu unserem Sicherheitsdienst.« Der Polizeichef war keine halbe Stunde weg, als die Sirenen von TOP RESEARCH mich aufschreckten. Die Alarmanlage war von dem Doc mit den Überwachungssensoren in den Roten Bergen gekoppelt worden. Ein Blick an den Horizont bestätigte meine Vermutung. Die Roten Berge waren wieder verschwunden! Wie oft hatte ich den Blick in den letzten Tagen angstvoll dorthin gerichtet, wo jetzt nichts mehr war? Ich hatte jedesmal aufgeatmet, wenn ich das vertraute Panorama erkannt hatte. Ohne weiter zu zögern, eilte ich zu Dr. Herwartz-Emden. In seinem Arbeitsraum waren mehrere Apparate aufgestellt, die die Meßergebnisse der installierten Sensoren wiedergaben und diese an die Positronik weiterreichten. Eine ganze Anzahl von seinen Mitarbeitern hatte sich eingefunden. Die Frauen und Männer beobachteten schweigend die Geräte. Das Wegtauchen der Berge dauerte diesmal länger an, fast fünf Minuten. Danach war alles wieder wie vorher. Die Meßsonden, die direkt in dem betroffenen Gebiet standen, hatten während der Phase des Verschwindens keine Daten geliefert. Nun arbeiteten sie wieder normal. Bevor die Wissenschaftler ihre erregt einsetzende Diskussion richtig beginnen konnten, meldete sich die Positronik.

»Wahrscheinlichkeit 92,8 Prozent. Der angemessene Vorgang war eine gesteuerte Transmission von Teilen der Materie des Planeten. Nach der Entmaterialisierung wurde die Materie am gleichen Ort wieder verstofflicht. Dauer der Entmaterialisierung: 18 Sekunden. Dauer der Rematerialisierung: 6 Sekunden. Gesamtdauer des Eintauchens in eine andere Dimension: genau 5,000 Minuten. Der Prozeß war keine Zufallserscheinung, sondern wurde bewußt herbeigeführt. Begründung: Exakte Zeiten der Teilvorgänge. Die Wahrscheinlichkeit, daß diese genauen Zeiten zufällig auftraten, beträgt 0,0047 Prozent. Der intervallartige Aufbau der Hyperenergiestrukturen erfolgte mit mathematischer Gesetzmäßigkeit in allen erfaßbaren Teilvorgängen. Der Ursprung der Energiesteuerung war nicht feststellbar. Alle Ortungsverfahren haben versagt. Folgerung: Die Operation erfolgte aus dem Raum, in dem sich Teile des Planeten für fünf Minuten befanden.« Die Pause, in der die Wissenschaftler diese Angaben überdachten, nutzte ich, um etwas zu sagen. »Kilt Barnes ist vor einer halben Stunde hinausgeflogen.« »Was?« Der Doc war erschrocken. »Warum macht der Narr das?« Er wandte sich der Nachrichtenanlage zu und ließ einen Ruf an den Gleiter des Polizeichefs abstrahlen. Die Bestätigung der Automatik kam sofort und darauf ertönte die Stimme Barnes’. Ich wollte schon erleichtert aufatmen, aber es kam anders. »Wenn dieses Band über Interkom abgestrahlt wird, dann ist mir etwas Unvorhergesehenes zugestoßen. Ich habe das Band mit der Anlage so geschaltet, daß es automatisch abläuft, wenn ich einen Anruf nicht persönlich bestätigen kann oder wenn ich nicht alle 20 Minuten eine Kontrolltaste drücke. Ich werde alle Beobachtungen, die ich von nun an mache, festhalten. Soeben habe ich den Platz, wo wir Yusuf Uddha fanden, überflogen und bewege mich weiter in die Berge hinein. An zwei Stellen habe ich aasfressende Tiere beobachtet, die tote Nasenbären verzehrten. Ein Teil der Tierwelt scheint keinen Schaden genommen zu haben. Die Pflanzenwelt wirkt ganz unversehrt.« Es entstand eine kurze Pause, dann fuhr die Stimme fort: »Ein Hyperenergiesensor ist von mir an Bord meines Gleiters mit der Schutzschirmvorrichtung automatisch gekoppelt worden. Ich möchte vermeiden, daß es mir ähnlich wie Uddha ergeht. Wenn tatsächlich Hyperenergien die Gegend hier verschwinden lassen sollten, so wird sich mein Schutzschirm einschalten. Ich hoffe, daß diese Maßnahme ausreicht. Ich befinde mich jetzt kurz vor dem Gipfelgrat.« Von nun an wurde die Stimme heiser und die Sprache abgehackt. »Hyperenergietaster hat angesprochen. Schutzschirm ist eingeschaltet. Ich rase talwärts. Der Himmel flackert blau und schwarz. Die Welle hat mich gleich eingeholt. Fahre voll durch. Jetzt ist das Dunkel da.« Wieder eine kurze Pause. Die Stimme schien plötzlich leise und ängstlich zu klingen.

»Wo bin ich? Der Gleiter läuft noch. Ich halte an. Verdammt, wo bin ich? Alles ist dunkel. Nein, dort ist etwas. Ein riesiger Bogen, eine Ellipse oder ein Kreis, in allen denkbaren Farben. Schwebt im Raum. Das Licht dort flackert. Jetzt scheint es sich zusammenzuziehen, es kommt auf mich zu. Jetzt wandert die leuchtende Front durch meinen Gleiter… ich bin wieder auf Tirana… aaah…« Ein langer Schrei durchdrang mich. Danach hörten wir eine Weile das Keuchen und Stöhnen von Kilt Barnes. Seine Stimme kam noch einmal, leise wimmernd. »Helft mir… ich bin eingeklemmt… bis zur Brust, nein, ich bin ja… ich…« Das Band war zu Ende. Mir war eiskalt geworden. Dr. Herwartz-Emden übernahm sofort die Initiative. »Dupont. Entsenden Sie eine Robotkamera an den Ort. Ich will wissen, wie es dort aussieht. Mr. Siber«, wandte er sich an einen anderen Mitarbeiter, »werten Sie sofort mit Hilfe der Positronik das von Barnes Gesagte aus. Ich habe das Gefühl, daß es uns an den Kragen geht, wenn wir nicht bald etwas unternehmen. Dr. Morton, informieren Sie die Direktion. Sagen Sie, daß ich es für unabdingbar halte, daß die Regierung auf Terra von den Vorfällen erfährt.« Die Männer handelten rasch. Eine Technikerin, die bei der Bildübertragung von der Robotkamera in das Labor behilflich war, meldete, daß das Bild da wäre. Ein Schirm erhellte sich, und wir beobachteten die dreidimensionale Wiedergabe. Das Team um den Doc hatte ausgezeichnet gearbeitet und aus der Sendung des Leutnants genau bestimmen können, an welchem Ort der Gleiter stand. Das Bild, das sich uns zeigte, war unerklärlich. Der Gleiter steckte mit seinem vorderen Drittel in einem Abhang. Ein Baum, der an der Stelle des Berggeländes stand, wuchs förmlich durch den Gleiter hindurch. Es waren keine Beschädigungen an dem Fahrzeug oder am Erdboden zu erkennen, die von einem Zusammenprall hätten herrühren können. Der Eindruck, der entstand, war, daß das Bild seit eh und je so existiert hatte. Der Gleiter, ein Teil des Erdreichs und der Baum waren ineinander verschmolzen. Dupont steuerte die Kamera etwas in die Höhe, so daß der Blick der Aufnahmegeräte in das Innere des Gleiters fiel. Ich erkannte den reglosen Körper Kilt Barnes’. Er steckte bis über die Gürtellinie im Erdreich, das auch im Innenraum des Gleiters seinen ursprünglichen Verlauf beibehalten hatte. Seine Arme hingen schlaff herab; aus seinem geöffneten Mund lief eine dünne Spur Blut. Die Funkanlage, die im Heck des Gleiters untergebracht war, hatte keine Berührung mit der Oberfläche des Abhangs. Diese Tatsache erklärte zumindest ihre Funktionsfähigkeit. »Hölle, Bomben und Granaten! Was ist da geschehen?« Als ob die Positronik die Frage verstanden hätte, die irgend einer der

Männer ausstieß, kam von dort die Antwort. »Teile der Planetenoberfläche und des Gleiters befanden sich zum Zeitpunkt der Rematerialisierung am gleichen Ort bezüglich des EinsteinUniversums, nicht jedoch bezüglich der übergeordneten Dimension. Daher kam es zur Vereinigung der Bestandteile. Der Widerspruch zu den bekannten Naturgesetzen, nämlich, daß an einem Ort nicht zwei Körper gleichzeitig existieren können, erklärt sich vermutlich aus zwei Fakten. Im übergeordneten Raum wurden alle Materieteile in Energiewellen verwandelt. Die aufgetretenen Überlagerungen störten nicht die Einzelwellen. Die verschmolzenen Teile wurden durch Restenergien des Überraumes in der derzeitigen Form gehalten. Das gesamte Gebilde ist instabil und wird explodieren, wenn die Restenergien verflüchtigt sind.« Dupont beorderte die Sonde auf eine ihm sicher scheinende Distanz zurück. Andere robotisch gesteuerten Meßsonden waren inzwischen an dem Gleiter angetroffen. Die Meßergebnisse ergänzten und bestätigten die Berechnung der Positronik. Der erwähnte Reststrahlung ließ sich anmessen, und Dr. Herwartz-Emden berechnete daraus überschlägig den Zeitpunkt der angekündigten Explosion. Danach sollte der augenblickliche Zustand nur noch wenige Minuten andauern. »Besteht eine Gefahr, daß die Explosion auf weitere Teile übergreift? Ist das ein Atombrand? Oder was?« wollte ich wissen. »Nein, Madja«, beruhigte mich der Doc. Es war erstaunlich, wie er angesichts der fürchterlichen Vorgänge die Übersicht bewahrte. »Es wird mit Sicherheit eine schlagartige Trennung sein, die aber einer chemischen Explosion in ihrem Charakter näher kommen dürfte, als einer nuklearen. Ich vermute die Gefahr an einer anderen Stelle. Wenn da wirklich jemand mit unserem Planeten experimentiert, so verfolgt er doch ein bestimmtes Ziel. Dieses Ziel kann für uns nichts Gutes bedeuten, das beweist allein schon die Skrupellosigkeit, mit der der Unbekannte vorgeht. Andererseits haben wir gesehen, daß das Verschwinden jedesmal länger andauerte. Es umfaßte auch stets größere Teile der Materie des Planeten. Wenn ich diese Fakten hochrechne, so wird der Berg bei einem der nächsten Male entweder ganz verschwunden bleiben oder das Gebiet, das der Vorgang umfaßt, wird immer größer und reicht schließlich bis hierher. Und daß ein Mensch den Aufenthalt in dem überdimensionalen Raum unter den hier praktizierten Bedingungen nicht überlebt, haben wir auch erfahren.« Sven kam wenig später in die Forschungsstation. Seine Schulzeit war beendet. Die kleine Abwechslung, die mein Junge gebracht hatte, war sofort vergessen, als die Alarmanlage mit ihrem durchdringendem Heulton die Wissenschaftler und mich erneut aufschreckten. Automatisch meldete sich die Positronik. »Erneuter Transitionsprozeß in den Roten Bergen!« Ein beklemmendes Gefühl der Vorahnung stieg in mir auf. Sven stellte sich

nahe zu mir und verhielt sich völlig ruhig. Vielleicht erging es ihm ähnlich. Mehrere ferngesteuerte Kameras übertrugen Bilder von dem Geschehen. Es war wie bei den vorhergehenden Ereignissen. Zuerst verschwanden die höchsten Erhebungen. Gleich einer unaufhaltsamen Welle entmaterialisierten die Berge hangabwärts. Sensoren, die auf der von uns abgewandten Seite standen, zeigten, daß dort der gleiche Vorgang ablief. Das mächtige Massiv wurde verschluckt und gab dahinter den Himmel von Tirana frei. Zwei Bildschirme wurden dunkel, und mehrere Meßanzeigen fielen schlagartig aus. »Sie sind in den Bereich der Transition gekommen«, stellte einer der Wissenschaftler erregt fest. »Damit existieren sie für uns nicht mehr und können auch keine Bilder und Daten mehr liefern. Was geschieht mit dem Gleiter von Barnes?« Die Frage konnte von Dr. Herwartz-Emden nicht mehr beantwortet werden. Die Welle der Vernichtung erreichte das auf dem Bild dargestellte Gelände und brauste darüber hinweg. Der Sensor, von dem wir die Werte erhalten hatte, existierte nicht mehr. In aller Eile versuchte Dupont die Kamera aus dem Bereich des alles verschlingenden Vorgangs zurückzuordern. Ohne Erfolg. Das erloschene Bild bewies, daß auch die Bildsonde verschwunden war. Es war uns allen klar, daß die Ausdehnung des entmaterialisierten Bereichs diesmal größer werden würde. Auch schien der Vorgang diesmal wesentlich schneller abzulaufen. Die Vermutung, die der Doc erst kurz vorher hatte verlauten lassen, schien sich zu bewahrheiten. Der zeitliche Zwischenraum von der laufenden Transition zu der vorhergehenden war ja auch um vieles kleiner, als bei den ersten Abläufen von Verschwinden und Wiederauftauchen. Die verbliebenen Bildschirme zeigten uns mit erschreckender Deutlichkeit, daß die fremdartige Welle alles verschlang und auch nicht haltmachte, als sie den Fußpunkt der Roten Berge erreicht hatte. Die Bewegung setzte sich unvermindert in der Ebene fort. Eine Kamerasonde war in mehrere Kilometer Höhe über das nicht mehr vorhandene Bergmassiv gesteuert worden. Das Bild dieser Kamera zeigte eine ständig wachsende kugelförmige Aushöhlung der Planetenoberfläche. Die Begrenzung dieser alles verschlingenden Kugel ließ sich auf dem dreidimensionalen Bild exakt als geometrisches Gebilde erkennen. Die nüchterne Kunststimme meldete sich erneut. »Kontinuierlicher Prozeß. Keine Änderung in der Ausbreitungsgeschwindigkeit. Kein Ende des Vorgangs erkennbar oder errechenbar. Die Aushöhlung hat Kugelform.« Ich fühlte ein Würgen in meiner Kehle und versuchte die aufsteigenden Angstgefühle zu unterdrücken. Sven fühlte meine Erregung, die sich auch auf ihn übertrug. Er legte einen Arm um meine Hüfte und klammerte sich damit an mir fest. Die Stimme der Positronik fuhr unerbittlich fort:

»Die Geschwindigkeit des Vorgangs beträgt 208,4 Kilometer pro Stunde. Bei Beibehaltung dieser Geschwindigkeit trifft die Welle hier in etwa acht Minuten ein. Sofortige Evakuierung wird dringend empfohlen. Der Aufbau eines Paratronschirms bewirkt eventuell einen Schutz, sofern der Prozeß rückläufig werden sollte.« Ich wollte schreien und fragen, ob wir denn einen Schutzschirm auf Paratronbasis zur Verfügung hätten. Aber die Angst schnürte mir die Kehle zu. Den anderen Männern und Frauen erging es nicht anders. Sven starrte gebannt auf die beiden letzten Bildschirme, die nun auch erloschen. Der Doc wollte retten, was noch zu retten war. Er sah meinen fragenden und angsterfüllten Blick. »Wir haben keinen Paratronschutzschirm«, sagte jemand in meiner Nähe. Dann rannte der Mann zur Alarmanlage, hieb eine Taste herunter und brüllte in das Mikrofon: »Großalarm! Rette sich wer kann! Verlaßt den Planeten! Weg von der Oberfläche! Wir werden alle verschlungen!« Ich wollte weg. Aber wohin? Wir hatten hier kein Raumschiff bei der Station. Die Gleiter konnte ich ohnehin nicht schnell genug erreichen. Es standen sicher einige auf dem Gelände von TOP RESEARCH, aber wo? Was sollte ich bloß tun? Panikartige Gedanken vermischten sich mit den Versuchen, eine Lösung zu finden. Ich war wie gelähmt. Dupont hatte einen Bildschirm neu aktivieren können, der nun Teile der Stadt und des kleinen Raumhafens zeigte. Als auch die Gebäude verschwanden und die wenigen Raumschiffe in das Nichts hinwegkippten, wußte ich, daß es keine Rettung mehr gab. Dann konnten wir mit eigenen Augen beobachten, wie die Welle der Vernichtung lautlos heranbrauste. Teile von Tirana City, die halbrechts in Blickrichtung der ehemaligen Roten Berge zu sehen waren, wurden hinweggefegt. Sven hatte sich auf die Fußspitzen gestellt und den Vorgang durch die großen Laborfenster wahrgenommen. Er zitterte am ganzen Körper und klammerte sich noch fester an mich, als ob ich ihm helfen sollte. »Wenn wir wenigstens einen Schutzschirm hätten!« Dies waren die letzten Worte, die ich von Doc hörte. Die Positronik meldete sich noch einmal. »Keine Verzögerungen oder Veränderungen des Vorgangs. In 40 Sekunden ist die Station im Bereich der Transition. Ich schalte ab! Ende!« Ende? Ich wollte nicht sterben! Und mein Kind sollte auch nicht sterben! Als das nur wenige hundert Meter vor uns liegende Zentralgebäude mit mehreren davor erregt umherirrenden Menschen verschwand, schrie Sven laut auf. Ich sah, wie der Parkstreifen zwischen den Gebäuden hinwegkippte. Ein ähnliches Gefühl der höchsten Angst, wie ich es seinerzeit bei Toms Tod empfunden hatte, überkam mich. Plötzlich sah ich alles mit anderen Augen und wurde innerlich ganz ruhig

und gefaßt. Auch schien mit einemmal alles ganz langsam abzulaufen. Für den Bruchteil einer Sekunde glaubte ich, daß der entsetzliche Prozeß, der alles verschlang, doch noch zum Halten kommen würde. Es war aber nur das Gefühl völliger Hilflosigkeit und Angst und widersprüchlich dazu die plötzliche innere Sicherheit. Die Menschen um mich herum waren erstarrt. Die Welle drang unaufhörlich auf uns zu. »Na, ihr erschrockenen Würmer!« Diese Stimme war unauslöschbar in meinen Gedanken. Jetzt aber klang sie real. Ich würde sie nie vergessen. Das Mentaldekret. Vor Sven und mir stand, wie aus dem Boden gewachsen, urplötzlich die mächtige, lichtlose Gestalt. Als die Welle der Vernichtung über uns hinwegrollte und alles um uns herum verging, hüllte Sven und mich ein Gebilde ein, das von der unwirklichen Erscheinung ausging. Das seltsame Wesen hatte beide Arme um uns gelegt und damit ein transparentes Etwas erzeugt, das uns in Form einer Kugel umschloß. An einem Ende mündete diese Hülle in den Körper der schwarzen Figur. Verwirrt blickte ich mich um. Weit hinten sah ich die Welle, die die Umgebung verschluckt hatte, davoneilen, weiter, wie ein unersättliches Ungeheuer alles verschlingend, was einmal der Planet Tirana gewesen war. Um mir herum war nichts außer Sven und diesem Wesen mit seiner schützenden Hülle. Der Junge hielt sich schweigend an mir fest. Ich weiß nicht, wie lange ich so stand. Mein Zeitgefühl war wie weggewischt. Ein letzter Blick durch die Hülle ließ mich erkennen, daß der ganze Planet verschwunden war. Um uns herum war der leere Weltraum. Nur die Sonne Tiranas strahlte wie eh und je. »Was war das?« Stöhnend kam die Frage über meine Lippen. »Du würdest es nicht verstehen!« antwortete prompt die Stimme des Mentaldekrets. Es war, als wäre die Stimme direkt in mir. »Und außerdem, wie soll ich es dir sagen, wenn du es gar nicht wirklich wissen willst?« Ich konnte mit dieser Antwort nichts anfangen. Sie schien mir völlig verdreht und unsinnig. Noch während ich darüber nachdachte, meldete sich die Stimme wieder. »Träumst du oder willst du hier versauern?« Ich dachte an das Haus meiner Eltern in Brasilia auf Terra. Unsicher kam meine Reaktion. »Wenn Sie… ich meine… zur Erde, wenn Sie nicht…« »Quatsch nicht lange herum!« Ein eigenartiges Ziehen durchlief meinen Körper, und die Umgebung verschwand vor meinen Augen. Im nächsten Augenblick fand ich mich mit Sven vor dem Haus meiner Eltern in Brasilia wieder. Ich fror. Mein Vater öffnete die Tür und trat mit erstauntem Blick auf mich zu. »Madja, Sven! Wie kommt ihr denn hierher?«

Überwältigt von den Ereignissen versank ich in eine tiefe Ohnmacht. Ich erwachte im Medo-Center von Brasilia, und die Ärzte sagten mir, ich sei über acht Stunden lang bewußtlos gewesen. Gestern wurde ich von einer Frau und einem Mann besucht, die sich als Angehörige der Solaren Abwehr auswiesen. Meine Eltern hatten, beunruhigt über mein unmotiviertes Auftauchen, behördliche Nachforschungen erbeten. Einer der Ärzte hatte mich informiert, daß ich aufgrund meines schlechten körperlichen und seelischen Zustands keine Aussagen machen müßte. So beantwortete ich nur eine einzige Frage, nämlich die, wie ich zur Erde kam. Ich sagte: »Das weiß ich nicht.« Heute kamen meine Eltern mit Sven. Dem Jungen geht es gut. Man merkt ihm nicht an, was er durchgemacht hat. Ich hingegen bin verwirrt und befürchte, daß man mir Fragen stellen wird, die ich nicht beantworten will, weil man mich sonst für verrückt erklärt oder mich einer Gehirnbehandlung unterzieht. Daher habe ich einen anderen Weg gewählt, um mir aus meinem Dilemma zu helfen. Ich habe nach bestem Wissen alles niedergeschrieben, was sich auf Tirana zugetragen hat. Tom hatte einen Freund im Kreis der fähigsten Männer des Solaren Imperiums. Beide waren irgendwann einmal in einer Ausbildungszeit zusammen gewesen und hatten sich gut verstanden. Tom hatte mir einmal erzählt, daß diesem Freund auch unerklärliche Dinge widerfahren waren. An diesen Mann schicke ich meine Niederschrift. Sven wird mir bei meinem nächsten Besuch helfen, mein Notizbuch unbemerkt aus dem Medo-Center hinauszubringen und es dem Empfänger zuzuleiten. Der Junge und ich sind seit den Ereignissen auf Tirana eine noch verschworene Gemeinschaft, und wir sprechen nicht über die Vergangenheit. Wir verstehen uns auch so. Ich schließe meinen Bericht mit der Bitte an den mir persönlich unbekannten Mann, mir zu glauben und, wenn es möglich ist, mir zu helfen. Die Adresse ist: Alaska Saedelaere – Imperium-Alpha, Terrania City.

2. Das Ultimatum »An Perry Rhodan und die Regierung des Solaren Imperiums. Wir fordern die Übergabe der Regierungsgewalt über das Imperium. Wir besitzen die Möglichkeit, dies zu erzwingen. Um unsere Forderung glaubhaft zu machen, haben wir einen Teil unserer Macht demonstriert. Einer der Planeten des Solaren Imperiums existiert nicht mehr. Das gleiche Schicksal wird als nächstes den Planeten Mars ereilen, wenn Sie auf unsere Forderung nicht eingehen. Sie haben fünf Tage Bedenkzeit. Am siebten Tag haben Sie unser Verbindungskommando auf der Erde zu

empfangen. Weitere Anweisungen folgen. Versuchen Sie nicht uns zu suchen. Sie können uns doch nicht finden. Myrdik.« Der Mann, der diesen Text von einer Folie vorgelesen hatte, war Galbraith Deighton, Chef der Solaren Abwehr. Der hochgewachsene, schlanke Terraner mit den dunklen Haaren stand vor Staatsmarschall Reginald Bull, dem Vertreter Rhodans. Trotz des ungeheuerlichen Inhalts des Ultimatums wirkte Deighton ausgeglichen und ruhig. Bei seinen ergänzenden Ausführungen bewies er erneut seine Selbstbeherrschung und die Kontrolle emotionaler Vorgänge. Auf der einen Seite besaß er als Gefühlsmechaniker die Gabe, sich in die Gefühlsschwingungen anderer genau hineinzuversetzen, auf der anderen Seite war er ein Vorbild in der Steuerung seiner eigenen Gefühle. »Die Nachricht wurde von einer Hyperfunkstation in Imperium-Alpha vor etwa zehn Minuten aufgenommen«, erläuterte Deighton. »Eigenartig und zunächst nicht zu erklären ist die Tatsache, daß eine Peilung des Senders nicht möglich war. Der diensthabende Funker berichtete, daß der Empfang aus jeder denkbaren räumlichen Richtung gleichzeitig möglich war. Meines Wissens ist ein solches Phänomen bisher noch nicht beobachtet worden. Auch wir besitzen kein hyperfunktechnisches Verfahren, das jegliche Peilung ausschließt. Zum Inhalt kann ich zunächst nur feststellen, daß der Name Myrdik gar nichts sagt. Von einem verschwundenen Planeten ist ebenfalls nichts bekannt. Da Rhodan auf unbestimmbare Dauer nicht auf der Erde ist, müssen Sie entscheiden, was weiter zu tun ist.« Reginald Bull fuhr sich mit einer Hand durch sein rotes, kurz geschnittenes Haar. Er dachte nach. Die Situation war nicht gerade angenehm. Perry Rhodan war praktisch verschollen. Im Zug der Ereignisse, die man als erneute Prüfung des Geisteswesens ES erkannt hatte, war Rhodans Gehirn zunächst unbemerkt gegen das eines Androiden ausgetauscht worden. Erst vor wenigen Tagen war es Atlan gelungen, das Gehirn Andro-Rhodans zu eliminieren. Jetzt war der Arkonide dabei, die Konservierung von Rhodans Körper zu veranlassen, um die erhoffte Rückkehr des angestammten Gehirns zu ermöglichen. Wann und wie dies geschehen sollte, war allen noch unklar. Tatsache war, daß Bull zu entscheiden hatte, was geschehen sollte. Er besaß keine Furcht vor der Verantwortung, aber das Fehlen seines besten Freundes beunruhigte ihn stark und blieb nicht ohne Wirkung auf sein Handeln und seine Entschlüsse. Deighton spürte dies, sprach es aber nicht an. »Wie ernst soll ich diese Drohung nehmen? Ich habe genug Sorgen, um die Mißstimmung, die dieser Andro-Rhodan erzeugt hat, auszubügeln.« »Was wirklich hinter diesem Ultimatum steckt, weiß ich auch noch nicht. Ich habe eine Analyse von NATHAN angefordert. Sie dürfte in Kürze eintreffen. Unterschätzen sollten wir eine mögliche Gefahr jedoch nicht.«

»Das ist sicher richtig.« Bully, wie seine Freunde den Staatsmarschall nannten, blickte nachdenklich auf. »Also setzen wir die große Maschine in Betrieb und klappern alle Kolonialwelten ab, ob irgendwo eine Katastrophe passiert ist. Wie lange werden Sie dazu brauchen?« »Wenn es ganz schnell gehen soll, etwa eine halbe Stunde. Ich schlage eine Übungsalarmierung des Imperiums vor. Das erfordert den geringsten Aufwand und bringt keine Unruhe, weil die Klassifizierung den Alarm als Übung ausweist, und es zwingt alle Endempfänger zu einer Rückbestätigung.« »Okay, Deighton. Lassen Sie mich wissen, was dabei herausgekommen ist.« Ein Kontrollicht am Tisch Bulls flammte in Intervallen auf. Der Staatsmarschall drückte eine Sensortaste. Daraufhin lief die Meldung von NATHAN gleichzeitig akustisch und schriftlich ein. Sie lautete: »Ungenügende Eingabedaten. Wahrscheinlichkeit der Bedrohung kleiner als zehn Prozent. Überprüfung, ob tatsächlich ein Planet nicht mehr existiert, wird empfohlen.« »Dürftig«, brummte Bully unzufrieden. »So schlau waren wir auch. Warum äußert sich NATHAN nicht zu der fehlenden Peilung, zu der Unterzeichnung Myrdik, zu den gesetzten Fristen oder dazu, ob eine Verbindung zu dem Verschwinden von Perry Rhodans Gehirn besteht?« »Daß das letztere nicht der Fall ist, dürfte klar sein. Die Adresse der Nachrichten beinhalten ausdrücklich Perry Rhodan. Das bedeutet, daß der Absender nichts vom Verschwinden von Rhodans Gehirn weiß. Er ist also nicht in den Kreisen zu suchen, die uns diese Suppe eingebrockt haben. Und zu den anderen Punkten hat NATHAN sich nicht geäußert, weil er nichts dazu weiß. So arbeitet er nun mal. Wie dem auch sei, ich lasse jetzt die Alarmierung starten, und dann sehen wir weiter.« Nachdem Galbraith Deighton gegangen war, zog sich Bull in seine privaten Räume zurück. Er sehnte sich nach Ruhe und Entspannung. An dem heftigen Klopfen seines Zellaktivators merkte er, daß er in den letzten Tagen sehr wenig Schlaf, aber viel Arbeit gehabt hatte. Der Sessel paßte sich bequem den Körperformen Bulls an, und die Automatik lieferte auf Knopfdruck einen doppelten Whisky. Sofort einschlafen konnte und wollte er nicht, obwohl das Licht des Tages schon lange der Nacht gewichen war. Ein weiterer Knopfdruck aktivierte das Programm der Terravision. Bull verfolgte die letzten Nachrichten, die das Imperium ausstrahlen ließ. Von dem verschollenen Gehirn Perry Rhodans war keine Rede. Die führenden Männer des Imperiums hatten diese Tatsache bewußt vor der breiten Öffentlichkeit geheimgehalten, um Unruhe zu vermeiden, die politische Wirrköpfe auf die Bühne gerufen hätten. Die Nachrichtensprecherin kündigte eine Rede des Großadministrators für die kommende Woche an. Bull wußte darum. Es ging um einige bedeutende wirtschaftliche Entscheidungen, die Rhodan persönlich vor der Bevölkerung darstellen sollte. Ob die Fertigstellung des Roboters, der vorübergehend die

Rolle des Großadministrators in der Öffentlichkeit übernehmen sollte, bis zu dem geplanten Termin der Rede abgeschlossen sein würde, war auch noch ungeklärt. Wieder eine Sorge mehr, dachte Bull und nippte an seinem Glas. Ein gleichzeitiges akustisches und optisches Signal am Interkom riß ihn aus seinen Gedanken. Rasch betätigte er zwei Schalter. Das dreidimensionale Televisionsbild erlosch, und der Schirm des Interkoms leuchtete auf. Es war Galbraith Deighton. »Der Planet Tirana, Tau-Psi-System, hat als einziger Empfänger der Probealarmierung nicht zurückgemeldet. Zwei gesonderte Anrufe, die ich daraufhin durchführen ließ, blieben ebenfalls ohne Reaktion, ferner einer an die dortige Forschungsstation der Kolonie.« »Da haben wir den Salat!« entfuhr es Bull in seiner trockenen Art. »Was ist das für ein Planet?« »Erdähnliche Kolonie. Besitzt ein Forschungsinstitut mit Regierungsauftrag. Auf Tirana wurden Spuren natürlicher Elemente mit fünfdimensionaler Strahlungskomponente festgestellt. Bevölkerung etwa 40.000.« Bull runzelte die Stirn. »Was schlagen Sie vor? Sollen wir einen Krisenstab einberufen? Oder abwarten?« »Wir haben in nicht allzu großer Entfernung vom Tau-Psi-System eine Flottenbasis. Die Anweisung für eine nähere Erkundung des Systems und speziell des Planeten ist schon unterwegs. Andere Ansatzpunkte sehe ich im Moment nicht.« »Okay, Gal. Geben Sie alles auch an NATHAN. Vielleicht ist der lunare Blechkasten diesmal etwas schlauer und großzügiger mit seiner Meinung. Und halten Sie mich auf dem laufenden, wenn es kritisch werden sollte.« Und es sollte in der Tat kritisch werden. Reginald Bull hatte einen fünfstündigen Schlaf beendet, als Deighton ihn wieder anrief. Die kurze Schlafzeit reichte für ihn als Zellaktivatorträger völlig aus, um alle Regenerierungsprozesse des Körpers durchzuführen. Der Hygieneraum tat ein übriges für das körperliche Wohlbefinden. Daß er aber gerade beim Frühstück gestört wurde, behagte Bully schon weniger. Er betätigte den Schalter zur Aktivierung des Interkosmo. Als Deightons Gesicht erschien, polterte Bull mit kauendem Mund sofort los. »Guten Morgen, Quälgeist. Ich frühstücke. Langt es in zehn Minuten in meinem Arbeitszimmer?« »In zehn Minuten im Konferenzraum C mit dem Krisenstab?« fragte Deighton zurück und wünschte dann einen guten Morgen. »Okay«, brummte Bully. »Aber dann kann es kein guter Morgen mehr werden.« Solarmarschall Galbraith Deighton hatte einige der wichtigsten Männer des Imperiums zusammengetrommelt, unter anderem auch den AllroundWissenschaftler Geoffry Abel Waringer, den Mutanten Fellmer Lloyd und den Maskenträger Alaska Saedelaere. Eine Konferenzschaltung war zur Positronik

NATHAN auf dem Erdtrabanten geschaltet worden, so daß die Positronik direkt an der Lagebesprechung teilnehmen konnte. Deighton hatte die Männer bereits vor dem Eintreffen Bulls über das Ultimatum vom Vortag und die daraus gewonnenen Erkenntnisse und abgeleiteten Maßnahmen informiert. Er setzte in seiner Berichterstattung dort ein, wo auch für Bull die Neuigkeiten begannen. »An der ganzen Sache ist doch mehr dran, als wir zunächst glauben wollten. Auch NATHAN hat sich in seiner ersten Bedrohungsanalyse gewaltig geirrt. Das Erkundungsschiff, das ich in das Tau-Psi-System geschickt habe, hat berichtet.« Der Solarmarschall und Abwehrchef nahm eine Lesefolie aus dem Stapel seiner Unterlagen und las vor: »Der Planet Tirana ist nicht mehr vorhanden. Es konnten keine Spuren einer Explosion festgestellt werden, keine radioaktive Reststrahlung und keine Materiereste. Das System ist in Unruhe. Das unerklärbare Verschwinden des Planeten hat die Gravitationsverhältnisse so erschüttert, daß die beiden anderen Planeten ihre Umlaufbahnen verändern. Aus der veränderten Bewegung dieser beiden Planeten wurde mit Hilfe des Bordpositronik der Zeitpunkt des Verschwindens von Tirana errechnet. Danach existiert der Planet schon seit fast vier Tagen nicht mehr. Da keine regelmäßigen Verbindungen zu der Kolonie unterhalten wurden, ist es nicht verwunderlich, daß das Verschwinden nicht früher bemerkt wurde.« Deighton prüfte die Reaktion seiner Zuhörer, und als diese die Nachricht zunächst überdachten, fügte er hinzu: »Ich habe das Raumschiff für weitere Untersuchungen im Tau-Psi-System belassen. Es soll berichten, sobald sich neue Erkenntnisse ergeben. Außerdem habe ich NATHAN um eine Analyse ersucht.« Auf einem Bildschirm, der das Symbol der Mondpositronik zeigte, entstand ein großes A. Gleichzeitig ertönte NATHANS Stimme. »Auswertung liegt vor.« »Laß hören, NATHAN«, schaltete sich nun Waringer erstmals ein. Zu NATHAN besaß er von allen anwesenden Personen das engste Verhältnis, sofern man von einem Verhältnis zwischen einem Menschen und einer Hyperinpotronik überhaupt sprechen konnte. Bei den biologischen Anteilen der modernen Rechengehirne, die Emotionen entwickeln konnten, war diese Denkweise zumindest für die Menschen üblich, die häufig mit diesen Maschinen zusammenarbeiteten. Die organischen Plasmazusätze des Mondgehirns, hypertoyktisch eng verzahnt mit einer riesigen herkömmlichen Positronik, stellten die höchste Form dessen dar, was man im Lauf der Jahrhunderte aus den Computern entwickelt hatte. »Bedrohungsanalyse: 99,9 Prozent Wahrscheinlichkeit für das Vorhandensein einer tatsächlichen Bedrohung. 83,2 Prozent Wahrscheinlichkeit für eine direkte Bedrohung des Planeten Mars. Gegner unbekannt, keine Anhaltspunkte. Empfohlene Maßnahme: Verbindungsaufnahme zu dem unbekannten Feind mit dem Ziel, weitere

Nachrichten zu gewinnen. Zusatz: Daß die Peilung der über Hyperfunk empfangenen Drohung nicht möglich war, läßt vermuten, daß die Aussendung mit einem unbekannten Verfahren direkt aus der Labilzone oder direkt aus dem Hyperraum erfolgte. Wenn dieser Schluß als angenommen betrachtet wird, so folgt daraus, daß der Sender zum Zeitpunkt der Übertragung an einem Ort war, dessen vierdimensionaler Bezugspunkt in der Hyperfunkstation von Imperium-Alpha lag. Daraus folgt, daß der unbekannte Gegner aus einer im fünfdimensionalen existierenden Basis agiert.« »Verdammt!« entfuhr es Reginald Bull. Er konnte seine Erregung nicht unterdrücken. Waringer räusperte sich verlegen. »NATHANS Vorstellung ist gut und schön. Ich meine aber, daß die Idee mit der Kontaktaufnahme und dem Einlassen der Unbekannten auch erhebliche Schwächen hat. NATHAN will primär sein Wissen erweitern und Fakten gewinnen, um damit Licht in das Dunkel der Lage zu bringen. Ich finde, daß wir unsere Position besser halten, wenn wir passiv bleiben. Soll sich der Feind doch zeigen und bloßstellen. Die Bedrohung des Planeten Mars erscheint mir auch nicht so groß. Wir können jederzeit einen Paratronschirm um ihn legen, und dann soll man mir erst einmal zeigen, was dagegen zu tun ist. So mächtig kann auch ein unbekannter Feind nicht sein. Überhaupt sollte sich NATHAN noch über den Feind äußern. Unbekannt genügt mir nicht. Irgendeine Zuordnung muß doch möglich sein.« Das Mondgehirn griff diesen Vorwurf sofort auf. »Es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit dafür, daß der Gegner noch nicht in Erscheinung getreten ist, und ebenfalls dafür, daß es sich um keine politische Macht handelt.« »Das wundert mich aber, NATHAN«, widersprach Waringer. »Und das bei einer Forderung auf Führung des Imperiums? Daraus kann ich nur schließen, daß es sich um Gangster handeln muß.« »Ja«, antwortete NATHAN kurz und sachlich auf Waringers Folgerung. Der Wissenschaftler murmelte etwas, während die Anwesenden begonnen hatten, in kleinen Gruppen zu diskutieren. Inzwischen waren noch weitere Spezialisten der SolAb hinzugekommen und ließen sich informieren. Die Meinungen und Bewertungen gingen zum Teil weit auseinander. Bull und Deighton ließen die Diskutierenden gewähren. Nur einer hielt sich ruhig abseits, Alaska Saedelaere. Es entsprach der Wesensart des Transmittergeschädigten, in Diskussionen sehr kurz zu sein oder gar nichts zu sagen. Als Bull ihn nach seiner Meinung fragte, zuckte Saedelaere nur mit den Schultern. Waringer hatte schließlich die Mehrheit auf seiner Seite. Das bedeutete, daß kein Versuch unternommen werden sollte, den Kontakt mit der unbekannten Macht zu suchen. Bull schloß sich dieser Ansicht an. Die Zeit drängte nicht oder noch nicht, denn in fünf Tagen konnte noch allerhand geschehen, was das Vorgehen

beeinflussen würde. Am Nachmittag des gleichen Tages erreichte SolAb-Chef Deighton eine Meldung aus dem Tau-Psi-System. Vor dem Kreis des Krisenstabs trug er die neuen Erkenntnisse vor. Mit sehr genauen Meßgeräten waren an der Stelle, an der der Planet verschwunden sein mußte, Restspuren von Hyperenergien festgestellt worden. Ferner wurden Materieverdichtungen im vorher leeren Raum festgestellt. Die Materie rematerialisierte aus dem Nichts des Weltalls und besaß dabei ausschließlich elementare Form. Die Atome kamen sozusagen einzeln wieder zurück. Fast ein Fünfzigstel der ursprünglichen Materie des Planeten Tirana war wieder aufgetaucht. Der Vorgang spielte sich im gesamten Bereich der ehemaligen Planetenbahn ab und würde bei gleichmäßiger Fortsetzung innerhalb weniger Wochen zu einem Staubring um die Sonne Tau-Psi führen. Tirana kehrte zurück, aber als Staub und Asche. »Wir brauchen keine Auswertung von NATHAN«, hakte Waringer sofort ein, als Deighton seine Neuigkeiten beendet hatte. Der Wissenschaftler schien schlechter Laune zu sein. »Was dort vorgegangen ist, läßt sich im Prinzip so darstellen: Der Planet wurde durch einen halben Transitionsvorgang in das fünfdimensionale Kontinuum geschleudert. Wie dies ohne einen Supertransmitter möglich war, ist noch zu prüfen. Im Hyperraum wurde die gesamte Materie in ihre Atome aufgelöst. Es muß dort Energien geben, die molekulare Bindungskräfte kompensieren oder gar nicht erlauben. Da der Hyperraum die vierdimensionale Materie nicht auf ewige Zeiten halten kann, fällt diese bei Erreichen eines bestimmen spezifischen Energieniveaus in ihr heimisches Kontinuum zurück. Der Planet wird in seiner ursprünglichen Masse, jedoch in völlig vermischter Form, ich möchte es totale Dislozierung nennen, wieder entstehen. Wir werden daraus kaum Hinweise für den Vorgang des Verschwindens erhalten.« »Also helfen uns die Beobachtungen nicht weiter, insofern sie den unbekannten Gegner betreffen.« Staatsmarschall Bull stellte dies resignierend fest. Deighton war optimistischer. »Wir haben schon immer viele einzelne Steinchen zusammentragen müssen, um wirklich Erkenntnisse zu erhalten. Immerhin sind doch die Vorgänge um Tirana klarer geworden. Ich möchte auf jeden Fall NATHANS Meinung hören.« Als die lunare Großpositronik gerade mit ihrem Kommentar beginnen wollte, lief auf einer Alarmleitung eine Meldung in den Konferenzraum ein. »Hier Hyperfunkstation Imperium-Alpha, Arbeitsplatz 34. Soeben habe ich eine erneute Nachricht an das Imperium aufgenommen, die mit Myrdik unterzeichnet ist. Peilung des Senders war nicht möglich. Die Nachricht lautet: Inzwischen haben Sie sich sicher von der Wirksamkeit unserer Mittel überzeugen können.

Wenn Sie verhindern wollen, daß mit dem Planeten Mars das gleiche geschieht wie mit Tirana, dann gehen Sie auf unsere Forderung ein. Wir legen eigentlich Wert darauf, daß uns der Mars erhalten bleibt, wenn wir die Herren des Myrdikschen Imperiums sind. Unfreundliche Reaktionen von Ihrer Seite lösen umgehend die Vernichtungsmaschinerie aus! Richten Sie sich auf unser Empfangskomitee ein. Sie haben nur noch vier Tage Bedenkzeit. Bestätigen Sie diese Sendung innerhalb von dreißig Minuten. Diese Frequenz steht Ihnen ab sofort für die Kapitulation offen. Myrdik.« Deighton gab dem Funker zu verstehen, daß wegen der geforderten Quittung in Kürze ein Rückruf käme, und unterbrach die Verbindung. Alaska Saedelaere drückte die Taste eines Aufzeichnungsgeräts und ließ die Nachricht noch einmal ablaufen. NATHAN meldete sich auch danach noch nicht, obwohl er direkt beteiligt war. Offensichtlich hatte das Mondgehirn mit umfangreichen Prüfungen begonnen. Bull ergriff als erster das Wort. »Dieses tatenlose Herumsitzen und das große Palaver bringen uns doch nicht weiter. Und auch nicht das Abwarten. Wir müssen etwas unternehmen. Rhodan hätte längst eine Maßnahme gestartet.« »Wir haben keine Ansatzpunkte«, entgegnete der Orter und Telepath Fellmer Lloyd. Er fungierte in der Runde des Krisenstabs als Sprecher des Mutantenkorps. »Die Lage wurde von den Mutanten vor einer Stunde diskutiert, dabei kamen wir auch bei Berücksichtigung unserer Möglichkeiten zu keinem brauchbaren Ergebnis. Im Augenblick sollten wir nur darüber befinden, ob die geforderte Bestätigung der letzten Nachricht erfolgen soll, denn 30 Minuten sind schnell vergangen, und wer weiß, was danach geschieht.« »Richtig, Fellmer!« entgegnete Bull. »Also quittieren.« Hier schaltete sich NATHAN ein. »Es wird empfohlen, die Nachricht als verstümmelt empfangen zu quittieren und damit eine Wiederholung zu bewirken oder zumindest ein erneutes Senden. Für diese Sendung sollten Peiler in der Sphäre außerhalb der Erde vorbereitet werden, um möglicherweise neue Erkenntnisse über den Aufenthaltsort des unbekannten Gegners zu erlangen.« Bull blickte auf Waringer, und als dieser nickte, griff er den Vorschlag der Positronik auf. »Deighton, lassen Sie ein halbes Dutzend Peilstationen klar machen, die auf der bekannten Frequenz diesen Myrdik ausfindig machen sollen. Und wenn das vorbereitet ist, geben wir die Quittung auf die zweite Hälfte der Nachricht.« Der SolAb-Chef betätigte ein Interkom und veranlaßte das Notwendige. Nach wenigen Minuten kam die Bestätigung, daß innerhalb und außerhalb des Solsystems jeweils sechs Hyperfunkpeiler betriebsbereit auf der benutzten Frequenz seien. Deighton schaltete sein Interkom in die Hyperfunkzentrale von Imperium-Alpha.

»Bestätigen Sie den Empfang der Nachricht ab den Worten ›Unfreundliche Reaktionen‹, und fordern Sie eine Wiederholung des ersten Teils an.« »Die Quittung mit der Forderung nach Wiederholung ist ab«, wurde wenig später mitgeteilt. Und dann: »Jetzt sendet die Gegenseite!« Gespannt warteten die Zuhörenden. Sie erlebten zum ersten Mal den Kontakt zu dem unbekannten Feind unmittelbar mit. »Ihre Aussage ist unwahr. Wir betrachten den Spruch als quittiert. Wenn Sie noch eine unsaubere Sache starten, schneiden wir eine Scheibe vom Planeten Mars ab. Also, ab sofort haben Sie nur noch das Recht, diese Frequenz für die Erklärung Ihres Einverständnisses zu benutzen.« Der Gefühlsmechaniker blieb auch jetzt noch ganz gefaßt. Als er sich dann aber seinen Zuhörern zuwandte, war doch aus seinen Worten der Ärger zu entnehmen. »Ganz schön frech, was die sich da leisten. Wir wollen sehen, was unsere Peiler melden.« Die Ergebnisse der Peilstationen liefen unmittelbar danach ein. Die außerhalb des Solsystems stehenden Stationen hatten keine Aktivität feststellen können. Die benutzte Sendeleistung war zu gering gewesen. Die innerhalb der Planetenbahn eingesetzten Peiler hatten eine genaue Richtungsbestimmung vornehmen können. Die Ortungserrechnungen lieferten ein eindeutiges Ergebnis, das die Mehrzahl der Anwesenden verblüffte. Die Koordinaten des Myrdik-Senders waren die gleichen, wie die der Hyperfunkzentrale von Imperium-Alpha. »Haben wir den Feind in den eigenen Reihen?« mutmaßte Fellmer Lloyd. Er gehörte auch zu denen, die nicht gleich die richtige Schlußfolgerung zogen. »Nein, nein!« Der geschulte Verstand Waringer erkannte sehr rasch, was das Ortungsergebnis bedeutete. »Die Vermutung, daß der Feind aus dem Hyperraum direkt operieren kann, ist damit bestätigt. Der Sender fixiert auf einem Punkt im Hyperraum, dessen vierdimensionaler Bezugspunkt in der Hyperfunkzentrale von Imperium-Alpha liegt. Durch eine unbekannte Technik ist es dem Feind möglich, willkürlich den Übergang zwischen den Räumen zu schaffen. Dabei benötigt er nur sehr geringe Energien; außerhalb der Neptunbahn war kein Empfang möglich. In den Empfängern unserer Zentrale entstanden die Signale unmittelbar, daher war dort keine Peilung möglich. Wenn ich in der Mitte eines Kreises stehe, kann ich die Frage, in welcher Richtung der Mittelpunkt von mir aus gesehen liegt, auch nicht beantworten. Und die etwas weiter entfernten Peiler, die noch Sendeenergien aufnehmen konnten, bestimmten logischerweise den Entstehungsort der Hyperenergie als Standort des Senders.« »Die Aussagen von Professor Waringer sind mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit richtig«, meldete sich NATHAN. »Es wird vorgeschlagen, den Planeten Mars in einen Paratronschirm zu hüllen. Die Erfolgswahrscheinlichkeit zur Abwehr der Bedrohung beträgt

allerdings weniger als 50 Prozent.« »Das ist aber sehr wenig«, ging Waringer auf NATHAN ein. Die anderen lauschten gespannt dem Dialog, der sich zwischen dem genialen menschlichen Gehirn und Biopositronik entwickelte. »Haben wir keine besseren Schutzmöglichkeiten, und warum ist die Erfolgswahrscheinlichkeit so niedrig?« »Bessere Schutzmaßnahmen bestehen, sie sind jedoch in ihrer Realisierbarkeit unter fünf Prozent und scheiden daher aus. Eine Versetzung des Mars an einen geheimen Ort der Galaxis wäre denkbar. Da dies aber einen immensen technischen Aufwand bedeutet, scheidet ein solches Vorgehen aus. Ferner würde sich die Bedrohung dann der möglichen Vernichtung eines anderen Himmelskörper zuwenden. Die Bedrohung von Luna würde dadurch von derzeit 3,4 Prozent auf 74,2 Prozent erhöht.« »In Ordnung, NATHAN. Warum ist die Erfolgswahrscheinlichkeit beim Einsatz eines Paratronschirms so gering?« »Da der Feind uns unbekannte Verfahren zum Übergang vom Hyperraum in den Einsteinraum besitzt, kann angenommen werden, daß er ähnliche Techniken auch für den angedrohten Prozeß anwenden kann. Ferner wirkt sich entscheidend aus, daß die Maschinerie zur Vernichtung des Planeten bereits so installiert worden sein kann, daß sie sich bei Aufbau des Paratronschirms in diesem befindet. Es ist klar, daß für einen solchen Fall der Schirm völlig nutzlos wäre.« »Das leuchtet mir ein. Welche anderen Ansatzpunkte haben wir?« »Keine.« NATHAN sagte dies in der kürzesten denkbaren Form. Und auch die Antwort darauf war kurz und prägnant. »Doch!« Der Mann, der dieses Wort sagte und dem sich damit die Blicke der anderen zuwandten, hatte zum erstenmal in den Gesprächen dieses Tages überhaupt etwas gesagt. »Es steht sogar mit ziemlicher Sicherheit fest, wer der unbekannte Feind wirklich ist.« Der Mann, der durch diese Aussagen dem Verlauf der Dinge eine neue Wende gab, war Alaska Saedelaere, der Transmittergeschädigte.

3. Alaska Saedelaere Der menschliche Geist neigt dazu, die aus scheinbar unerklärlichen Gründen passieren, dem Schicksal zuzuschreiben. In Wirklichkeit gibt es kein Schicksal in diesem Sinn. Der Mensch benutzte diesen Begriff als Selbstschutz und als Entschuldigung. Schicksal als Trostwort für andere, denen Übles widerfahren ist, tritt noch häufiger auf. Was der Betroffene selbst denkt, erfahren die anderen selten, denn er muß die plötzliche Veränderung in seinem Leben in jedem Fall mit sich selbst abmachen.

Das, was der Mensch als Schicksal bezeichnet, ist in Wirklichkeit das zwangsläufige Ergebnis einer Unzahl von Einzelereignissen. Ein einzelner menschlicher Verstand kann die verschiedenen Ursachen einer Veränderung nicht alle erfassen und verstehen. Teilweise liegen diese Ursachen in Regionen, für die das menschliche Gehirn ohnehin nicht geschaffen ist. Als der Mensch nach den Sternen griff und Zug um Zug neue Welten zu seinem Lebensbereich machte, erhöhte sich auch die Anzahl der Ereignisse, die das Leben der gesamten Menschheit bestimmte und damit auch die, die das einzelne Individuum betrafen. Die wahren Ursachen für manches Ereignis blieben verborgen, denn wer wollte mit Sicherheit sagen, welche Einflüsse jeweils eine Rolle spielten. Die gesamtem Fakten, die das bestimmten, was Alaska Saedelaere widerfahren war, wurden nie von einem einzelnen menschlichen Verstand in ihrer vollen Tragweite erfaßt. Und das Ausmaß dessen, was andere als das Schicksal Saedelaeres bezeichneten, konnte nur einer wirklich beurteilen, nämlich Saedelaere selbst. Seine Gedanken dazu verriet er nie, und auch der beste Telepath des Solaren Imperiums konnte ihm nicht dieses Geheimnis entreißen. Bei der Benutzung eines Materietransmitters, der den Körper Saedelaeres zeitverzugslos von einem Ort an einen anderen befördern sollte, war das Unglück passiert. Im Hyperraum, auf der Transportstrecke, war etwas geschehen, was allenfalls als Zusammenstoß zu bezeichnen war. Dabei hatte sich ein Teil des fremden Cappin-Körpers an Alaska Saedelaere geheftet. Bei der Rematerialisierung am Empfangsort hing ein leuchtender Organklumpen im Gesicht des Terraners. Die ersten unbeabsichtigten Opfer waren die anwesenden Transmittertechniker gewesen, die beim Anblick des in allen Farben flackernden Fragments dem Wahnsinn verfielen und starben. Seit dieser Zeit trug Saedelaere eine Plastikmaske über dem Gesicht, an deren Rändern unregelmäßige Flammenzungen hervorbrachen, je nach Erregungszustand des Cappin-Fragments. Alaska Saedelaere war zu einem einsamen Mann gestempelt worden. Nur allein in seinem Wohnraum konnte er die Maske abnehmen. Er selbst war gegen den Wahnsinn des leuchtenden Organklumpens immun, dafür belastete ihn die Tatsache, allein leben zu müssen, mehr und mehr. Im Fall Alaska Saedelaeres bestand die ausgleichende Gerechtigkeit darin, daß das belastende Cappin-Fragment zugleich eine wirkungsvolle Waffe darstellte. Der Maskenträger konnte durch Abnehmen der Plastikhülle seine Feinde reihenweise ins Verderben stoßen, weil sich nahezu alle intelligenten Lebewesen als absolut anfällig gegen das Irrlicht erwiesen hatten. Alaska Saedelaere lebte mit diesem Fragment im Gesicht. Der hagere Mann wußte nicht, ob es je möglich sein würde, ihn von dieser Last zu befreien. 17. Februar 3458, 22.10 Uhr Standartzeit. Solarmarschall Galbraith Deighton war vertraut mit dem, was er bisweilen das Gehabe Saedelaeres nannte. Als Gefühlsmechaniker wußte er besser als

mancher andere um die innere Verfassung des Transmittergeschädigten, und er akzeptierte dies. So akzeptierte er auch, daß Saedelaere nicht mehr anwesend war, als Bull, Waringer und er den Bericht Madja a Denas zur Kenntnis nahmen. Auch NATHAN erhielt eine Kopie. Die Mondpositronik besaß so etwas wie Taktgefühl aufgrund des organischen Anteils und wartete mit ihrem Kommentar, bis die Menschen die Neuigkeiten verarbeitet hatten. »Was halten Sie davon?« richtete Deighton die Frage an Waringer, der nachdenklich geworden war. »Was die Vernichtung des Planeten Tirana betrifft, so haben wir zweifellos eine Reihe von Hinweisen erhalten, die die bisherigen Ergebnisse und unsere Überlegungen ergänzen und im wesentlichen bestätigen. Die Schilderung der Frau über ihre Rettung und die Beschreibung des Wesens, das sich Mentaldekret nennt, kann ich zunächst nicht erklären. Auch kann ich keinen direkten Hinweis auf die unbekannten Gegner entdecken. Das ist etwas enttäuschend, denn nach Saedelaeres Worten soll sich doch ein eindeutiger Fingerzeig in dem Bericht finden. Wo steckt denn Saedelaere überhaupt?« »Ich gebe Ihnen recht, und wo der Maskenträger steckt, weiß ich auch nicht. Ich werde aber nach ihm suchen lassen.« Deighton gab eine entsprechende Anweisung und fuhr dann fort: »Ich sehe die Sache so, wobei ich auch den Komplex Mentaldekret ausklammern möchte: Unser unbekannter Gegner hat nach einigen Experimenten die Kolonialwelt Tirana ausgelöscht, um für sein Ultimatum Beweiskraft vorzuweisen. Die Vernichtung des Planeten erfolgte durch Versetzung in einen übergeordneten Raum. Die Technik, die dahintersteckt, müssen wir entschlüsseln. Die Behauptung Saedelaeres über den Hinweis auf den unbekannten Feind kann ich mir nicht erklären. Saedelaere ist ein besonnener Mann, dem ich keine leichtfertigen Äußerungen zutraue. Wir werden ihn fragen, wenn wir ihn gefunden haben.« »Ich möchte NATHAN fragen, wie er dies alles sieht«, sagte der bis dahin schweigsame Reginald Bull. Die Hyperinpotronik bestätigte die Folgerung, die Waringer und Deighton bereits gezogen hatten. Auch sie erkannte keinen unmittelbaren Zusammenhang zwischen der Behauptung des Maskenträgers und dem Bericht der Frau von Tirana. Sie verwies auf mehrere Ereignisse der Vergangenheit, wo Feinde im Hyperraum verborgen waren, wie beispielsweise die Brutstation der Zweitkonditionierten. Damals war es gelungen, mit Hilfe der Technik der Haluter in den Hyperraum vorzudringen. Diese Apparatur war aber vernichtet worden und stand nicht mehr zur Verfügung. Ferner fehlten Ansatzpunkte, wo der Feind in dem übergeordneten Raum zu suchen sei* vor allem fehlte ein brauchbares Bezugssystem. »Und was soll der Unsinn mit dem Mentaldekret?« wollte Bull von NATHAN wissen.

»Es bestehen verschiedene Erklärungen für diese Teile der Schilderung«, antwortete die Mondpositronik. »Alle Möglichkeiten haben keine hohe Wahrscheinlichkeit. Es liegt der Schluß nahe, daß Madja a Dena die geschilderten Vorgänge hypnotisch eingepflanzt wurden und zwar durch den unbekannten Gegner, um seinen Forderungen Nachdruck zu verleihen.« Der Interkom vor Deighton summte. Eine Mitarbeiterin der SolAb meldete, daß Alaska Saedelaere beim Verlassen der Haupttransmitterstation von Brasilia erreicht worden sei. Auf Anweisung Deightons schaltete sie die Verbindung durch. »Alaska, ich vermute, daß Sie auf dem Weg zu Mrs. a Dena sind. Ich möchte wissen, wo Sie den unbekannten Feind gesehen haben wollen. Auch NATHAN hat ihrer Behauptung widersprochen.« Saedelaere lächelte, obwohl dies keiner unter seiner Maske sehen konnte. »Myrdik!« stieß er dann hervor. Er betonte bei der Nennung des Namens, der unter den ultimativen Nachrichten gestanden hatte, die Silbentrennung überdeutlich. »Zumindest NATHAN müßte es doch bemerkt haben. Oder fehlt ihm jeder Instinkt? In Madja a Denas Niederschrift heißt es Plaster Myrsan und Rory Dike. Setzen Sie aus Myrsan und Dike den Namen Myrdik zusammen! Fragen Sie Ihre Spezialisten der SolAb nach diesen Namen, und Sie werden erfahren, daß vier Männer, Tall und Plaster Myrsan sowie Vern und Rory Dike vor acht Jahren ein Waffendepot auf dem Saturnmond Titan überfielen. Dank dem Einsatz Ihrer Truppe wurden dabei zwei der Gangster geschnappt, nämlich Plaster Myrsan und Rory Dike. Ihre Brüder entkamen. Die beiden Abgeurteilten entkamen vor gut zwei Jahren von dem Gefängnisplaneten Siveryst nach noch ungeklärten Umständen. Ihr Tod wurde kurz darauf gemeldet, als die entkommenen Verbrecher mit Bewohnern der Kolonialwelt Tirana zusammenstießen. Das alles steht in Ihren Akten und Archiven, Sir.« Alaska legte eine kurze Pause ein, in der er das verdutzte Gesicht des SolAb-Chefs musterte. Dann fuhr er fort: »Aus diesen Tatsachen habe ich gefolgert, daß die noch lebenden Brüder die Vernichtung des Planeten Tirana nicht nur vornahmen, um ihrer Forderung Nachdruck zu verleihen, sondern auch um Rache für ihre dort umgekommenen Brüder auszuüben. Ich suche jetzt Mrs. a Dena auf, um ihrem Ersuchen nachzukommen und um vielleicht noch etwas mehr über die Vorfälle auf dem verschwundenen Planeten zu erfahren.« »Soll ich daraus schließen, daß Sie dem Bericht dieser Frau in allen Punkten glauben? NATHAN hat das sehr in Zweifel gestellt.« »Ich glaube der Frau rein instinktiv. Und NATHAN hat sich ja gerade erst geirrt, so daß ich keine Veranlassung habe, ihm in diesem Punkt auch zu glauben. Auf Wiedersehen, Sir. Vielleicht können Sie mir Fellmer Lloyd nachschicken, dann kommen wir noch schneller dahinter, ob der Bericht von Mrs. a Dena Tatsache ist.« Damit war für Saedelaere das Gespräch beendet. Deighton, Waringer und Bull machten nachdenkliche Gesichter.

Staatsmarschall Reginald Bull verfügte am folgenden Tag, daß der Planet Mars in einen riesigen Paratronschutzschirm gehüllt wurde. Waringer hielt diese Maßnahme für verfrüht, akzeptierte aber die Entscheidung. Bull wollte die Anlage testen. Außerdem erhoffte er dadurch eine Reaktion der Gegenseite. Er sollte damit recht behalten. Auch Galbraith Deighton war nicht untätig. Durch Saedelaeres Hinweise aufmerksam geworden, versuchte er alles in Erfahrung zu bringen, was über die Brüder Myrsan und Dike bekannt war. Er mußte eine Menge alter Daten hervorkramen. Das Ergebnis der Ermittlungen trug er Bull persönlich vor. »Viel ist es nicht, Sir. Die Gangster sind zu der Zeit, als ihre Brüder noch lebten, mehrfach in Depots eingebrochen. Sie haben wissenschaftliche Geräte erbeutet. Seit dem letzten Coup, bei dem zwei der vier gefaßt wurden, sind sie nicht mehr in Erscheinung getreten. Es ist mir unerklärlich, wie diese beiden Männer in den Besitz von technischen Vorrichtungen gekommen sein können, die ein Operieren in der erkannten Form aus dem Hyperraum möglich machen. Beide waren ursprünglich Händler gewesen und sind dabei auf allen möglichen Welten ihren Geschäften nachgegangen. Mehr als durchschnittliche Kenntnisse der Raumfahrt besitzen sie nicht. Wenn unsere Annahme zutrifft und die beiden als Myrdik aus einer Basis oder Station im Hyperraum operieren, dann müssen wir nach einer Erklärung suchen, wie sie in den Besitz dieser Möglichkeit kamen. Ich vermute in diesem Zusammenhang einen Faktor, den wir noch gar nicht in unsere Überlegungen einbezogen haben.« »Ich habe auch schon in dieser Richtung gedacht«, entgegnete Bull. »Ich bin aber auch zu keiner brauchbaren Lösung gekommen. Nach der geistigen Ohrfeige, die Saedelaere uns verpaßt hat, habe ich ständig das Gefühl, etwas zu übersehen. Unser schlauer Professor vertritt übrigens die Meinung, daß die beiden die notwendige Technik irgendwo geklaut haben. Aber sicher nicht bei uns. Hat sich Myrdik wieder gemeldet? Seit einer Stunde steht der Paratronschirm.« »Bis jetzt noch nicht. NATHAN vermutet, daß dies über kurz oder lang sicher der Fall sein wird. Ich habe gegenüber der Öffentlichkeit den Schutzschirm als notwendige Testmaßnahme erklären lassen. Wenn sich innerhalb einer noch zu bestimmenden Frist nichts tut, sollten wir ihn wieder abschalten.« »Okay, Deighton. Wir lassen den Schirm zwanzig Stunden stehen. Ich möchte nicht, daß es zu Aufregungen oder Unruhen kommt. Außerdem ist der Raumverkehr dadurch empfindlich gestört. Ich hoffe nur, daß der Feind reagiert.« Die erhoffte Reaktion lief zwei Stunden später ein. Deighton eilte persönlich zum Staatsmarschall Bull, nachdem er sich über Interkom angekündigt hatte. »Hier haben Sie, was Sie wollten.« Damit legte er eine neue Nachricht von Myrdik auf den Tisch.

»Sie wurde wieder auf der gleichen Hyperfrequenz empfangen.« Bull las: »Schalten Sie eine Bildverbindung zum Nordpol des Planeten Mars, dann zeigen wir Ihnen, was der alberne Paratronschirm nutzt. Bestätigen Sie, wenn die Verbindung steht. Myrdik.« »Was soll das nun wieder?« fragte Bull den Solarmarschall. »Keine Ahnung. Aber wenn Sie es wissen wollen, kann ich die geforderte Bildübertragung schalten lassen. Ich vermute, daß Myrdik uns demonstrieren will, wie untauglich der Paratronschirm gegen seine Vernichtungswaffe ist.« »Dann gehen wir gar nicht darauf ein, und ich bezähme meine Neugier. Andernfalls laufen wir Gefahr, den Mars zu gefährden.« Deighton nickte zustimmend zu dieser Überlegung Bulls. »Ich habe übrigens Waringer und seine wichtigsten Leute informiert. Wir wollen sehen, welche Meinung sich dort herausbildet.« Deighton wählte über Bulls Interkom den Wissenschaftler an. Geoffry Abel Waringer wirkte völlig zerfahren. Die Haare hingen ihm halb ins Gesicht. Dennoch waren seine Aussagen von der gewohnten Klarheit. »Ich schlage vor, wir gehen auf das Ersuchen ein. An eine Vernichtung des Planeten glaube ich nicht. Wenn dies die Absicht Myrdiks wäre, und wenn er es könnte, dann würde er uns nicht zu einer Beobachtung auffordern. Dann würde er handeln, und wir würden früh genug merken, was mit dem Planeten geschieht. Gehen wir auf das Ersuchen ein, so haben wir vielleicht eine Möglichkeit, praktische Erkenntnisse über die unbekannte Waffe zu gewinnen. Was in dem Bericht von Mrs. a Dena steht, erklärt zwar einiges. Hinweise für eine Abwehr der Bedrohung haben wir aber nicht. NATHAN meint, Myrdik würde einen Teilprozeß seiner Waffe demonstrieren wollen, ähnlich wie bei den ersten Experimenten auf Tirana. Wenn wir geschützte und ungeschützte Sensoren am Nordpol des Mars stationieren, vielleicht ein kleines Raumschiff mit Robotbesatzung und eine Bildübertragung aus einem Satelliten oder aus mehreren, dann könnten wir mehr über diese Sache erfahren.« Die wissenschaftliche Begeisterung, die aus Waringers Worten sprach, sprang auf Reginald Bull über und ließ ihn die eigentliche Gefahr schon geringer sehen. »Ich bin einverstanden. Nur muß ich mich fragen, wie lange wir benötigen, um diese Vorbereitungen zu treffen.« Der SolAb-Chef überlegte. »Mindestens zwei Stunden. Der vorhandene Paratronschirm macht zudem einige zusätzliche Maßnahmen erforderlich, um eine einwandfreie Übertragung zur Erde zu gewährleisten.« Reginald Bull entschied schnell. »Veranlassen Sie, daß Myrdik darüber informiert wird, daß wir Bedenkzeit haben wollen. Sagen Sie meinetwegen vier Stunden. Vielleicht beißt er darauf an. Und dann setzen Sie alle Hebel in Bewegung, um die erforderlichen Vorbereitungen zu treffen.«

Die Maschinerie des Solaren Imperiums lief an, schnell und präzise. Keine zwei Stunden nach Bulls Auftrag waren alle Maßnahmen getroffen. Der Krisenstab versammelte sich wieder im Konferenzraum, der alle Geräte besaß, um die Vorgänge zu verfolgen und gegebenenfalls einzugreifen. Deighton veranlaßte als letzte Maßnahme das Absetzen einer Nachricht an Myrdik. Sie lautete: »Unsere Bildübertragung ist eingerichtet. Nun zeigen Sie mal, was Sie können.« Alaska Saedelaere hatte keine Mühe, bei Madja a Dena vorgelassen zu werden. Seine Befugnisse gingen aus seiner ID-Karte hervor. Zudem war der Mann mit der Maske, dem die meisten Menschen mit einer gewissen Scheu begegneten, kein Unbekannter. Bevor er den Raum betrat, in dem Madja a Dena untergebracht worden war, erkundigte sich Saedelaere über den Gesundheitszustand der Patientin. Er erfuhr von dem diensthabenden Arzt, daß die psychischen Störungen weitgehend abgeklungen waren und daß Mrs. a Dena in ein oder zwei Tagen entlassen werden könnte. Schon vor der Tür hörte Saedelaere eine fröhlich plappernde Jungenstimme. Er trat ein, und der zum Raum gehörende Medo-Robot gab bekannt: »Ihr Besuch Mrs. a Dena, Mr. Alaska Saedelaere.« Mit einem Blick überflog Alaska die Situation. Die junge Frau stand gemeinsam mit einem kleinen Jungen, der nur ihr Sohn Sven sein konnte, am Fenster. Nun kam sie langsam und fast schüchtern auf ihn zu und verharrte dann schweigend. Auch der Junge sagte kein Wort. Wie schon so oft bei einer ersten Begegnung mit anderen Menschen spürte Saedelaere, daß aufgrund seiner äußerlichen Erscheinung ein unsichtbares Hindernis zwischen ihm und der gegenüberstehenden Person zu wachsen schien. Die Frau musterte ihn jedoch nur kurz, dann flog ein Lächeln über ihr Gesicht. »Ich freue mich, daß Sie gekommen sind, Alaska.« »Ich auch«, ertönte die Jungenstimme. Spontan ging Sven auf Saedelaere zu und reichte ihm die Hand. Der Bann war gebrochen. Alaska Saedelaere spürte, wie ihn eine seltsame Unruhe ergriff, wenn er in der Nähe der Frau stand. Diese Unruhe griff auch auf das Cappin-Fragment über, das leicht zu pulsieren begann und ein Kribbeln in seinem Gesicht bewirkte. Irgend etwas stimmte nicht, das merkte der Transmittergeschädigte. Es war nicht die Anwesenheit einer Frau, es war die Anwesenheit dieser Frau. Es war ferner nicht das Weibliche an dieser Frau, was ihn beunruhigte, denn das Cappin-Fragment reagierte sicher nicht auf sexuelle Ausstrahlungen. Alaska verdrängte diese Gedanken.

»Ich freue mich ebenfalls, Sie kennenzulernen. Tom und ich waren einmal ein gutes Team in einer Ausbildungszeit, und ich bedauere sehr, daß er nicht mehr lebt. Es war ganz klar, daß ich Ihrer Bitte folgen mußte, wenngleich ich nicht weiß, wie ich Ihnen helfen kann.« »Bitte sagen Sie Madja zu mir. Wenn Sie meine Zeilen gelesen haben und mir glauben, dann können Sie mir schon dadurch helfen, indem Sie mir erklären, was wirklich geschehen ist. Ich kann Realität und Illusion nicht auseinanderhalten.« Alaska argumentierte vorsichtig, er wollte die Frau nicht enttäuschen. »Zum jetzigen Zeitpunkt kann ich Ihnen nur erklären, warum Ihre Heimatwelt Tirana von dem geschilderten Unglück betroffen wurde. Das haben wir inzwischen ermittelt. Was die von Ihnen erwähnte Erscheinung des Mentaldekrets betrifft, so fehlt noch jeder Ansatzpunkt. Wer weiß, ob man es überhaupt erklären kann.« Sie setzten sich an den kleinen Tisch. Madja a Dena blickte zu Boden und sagte dann: »Als Tom noch lebte, hat er mir einmal von Ihnen erzählt. Er sagte, daß auch Sie…« Sie stockte und blickte den Mann mit der Maske an. Sven trat näher heran und tat, als ob er nach der Maske Saedelaeres greifen wollte. »Warum trägst du das Ding? Wir haben keine Angst vor einem häßlichen Gesicht.« Bevor Madja a Dena etwas sagen konnte, reagierte Saedelaere. »Sven, mein Gesicht ist nicht häßlich. Wenn ich es allein betrachte, ist es sogar schöner als jeder andere denkbare Anblick. Wenn es aber ein anderer Mensch sieht, so wird er wahnsinnig und stirbt. Es gibt keine Möglichkeit, jemand zu helfen, der das gesehen hat, was sich unter der Maske verbirgt.« Madja war sichtlich nervös. Saedelaere bemerkte dies auch. Sie fingerte eine Zigarette aus ihrer Handtasche und warf dabei ihrem Sohn einen strafenden Blick zu. Der Junge überging diesen und wandte sich völlig unbekümmert an Alaska. »Kannst du Ma mit dem Feuer in deinem Gesicht die Zigarette anzünden?« Alaska ließ ein leises Lachen hören, während er Madja mit seinem Feuerzeug die Zigarette anzündete. »Du liegst ganz richtig. Junge. Man muß die Dinge so nehmen, wie sie sind. Aber Feuergeben geht wirklich nicht. Und Sie, Madja, brauchen sich keine Sorgen zu machen, wenn ich auf meine Maske angesprochen weide. Ich komme damit schon zurecht.« Saedelaere wußte, daß dies nicht stimmte. Oft hatte er Depressionen gehabt und er würde sie wieder haben. Bis vielleicht eines Tages das Ding aus seinem Gericht verbannt werden würde. »Madja«, fuhr er fort, »was Tom Ihnen über mich erzählt hat, sehen Sie hier.« Er deutete auf seine Maske. »Warum und wie das passierte, kann ich auch nicht erklären.« »Sie meinen also, ich sollte mich mit dem Erlebten einfach abfinden?«

Als Saedelaere darauf nichts sagte, meinte Sven: »Ich weiß gar nicht, was du hast, Ma. Das Mentaldekret war doch ein prima Kerl. Wenn ich erwachsen bin, werde ich auch das komische Zeug verstehen, das er dahergequatscht hat.« Da Alaska bisher die Schilderung des Mentaldekrets nur aus dem Bericht Madja a Denas kannte, fragte er Sven, wie die Gestalt denn ausgesehen habe. »Der sieht aus wie ein großer Mann, aber ganz schwarz, ganz ohne Licht. Er hat uns zweimal aus der Patsche geholfen, und ich finde ihn sehr nett, auch wenn er so komisch aussieht.« Saedelaere bedauerte es, daß er Fellmer Lloyd oder einen anderen Telepathen nicht hatte mitnehmen können. Es wäre sicher interessant gewesen, zu erfahren, was Madja und Sven dachten, wenn sie von diesem Wesen sprachen. Das eigenartige Gefühl, das von der Frau auf ihn überging und das auch das Cappin-Fragment befiel, hatte weiter zugenommen. Alaska trachtete daher danach, das Gespräch zum Abschluß zu bringen. »Madja, es haben sich in der Zwischenzeit einige Dinge ereignet, die ich hier nicht näher erörtern kann. Fest steht jedoch, daß Sie für uns oder besser für das Solare Imperium eine wertvolle Hilfe sein können. Ich bitte Sie daher um Ihre Zustimmung, daß Sie umgehend nach Imperium-Alpha kommen. Dort werden Sie Einzelheiten erfahren. Ich denke, daß wir so auch Ihren Problemen beikommen können.« Die Frau nickte zustimmend. »Ich komme selbstverständlich mit«, stellte Sven fest. Nachdem Alaska Saedelaere nach Imperium-Alpha zurückgekehrt war, wurde er in den Konferenzraum beordert. Er hoffte, dort Galbraith Deighton zu treffen, um über seine kurze Begegnung mit der Frau und dem Jungen zu berichten. Als der Maskenträger den Raum betrat, sah er unter den zahlreichen Personen auch Deighton, Waringer, Fellmer Lloyd und Staatsmarschall Bull. Auf einem großen Bildschirm wurde eine Luftaufnahme der vereisten Polkappe des Planeten Mars wiedergegeben. Er ließ sich von Fellmer Lloyd über die jüngsten Ereignisse informieren. Über einen Interkomanschluß meldete sich die Hyperfunkzentrale von Imperium-Alpha. »Die Nachricht an Myrdik wurde abgesetzt. Soeben läuft eine Bestätigung ein. Sie lautet: Okay, wir zeigen was wir können. Und dann sehen Sie hoffentlich ein, daß jeder Widerstand zwecklos ist. Myrdik.« »Danke«, quittierte Deighton. »Wir lassen die Verbindung zu Ihnen stehen. Wenn weitere Nachrichten eingehen, informieren Sie uns unverzüglich.« Die Blicke der Anwesenden konzentrierten sich auf den Bildschirm. Saedelaere wußte, daß dort keine Menschen weilten. Wie Lloyd ihn informiert hatte, hatte Deighton zur Sicherheit das Gelände absperren lassen.

Zunächst geschah nichts. Die Spannung unter den Anwesenden stieg. Vereinzelt fielen Bemerkungen, die Zweifel an der Fähigkeit des unbekannten Feindes erkennen ließen. Dann entstand innerhalb weniger Sekunden eine mehrere Kilometer breite und tiefe Aushöhlung im Eis des Nordpolgebiets. Die Aushöhlung nahm in ihrem Umfang rasch zu. Gebannt verfolgten die Männer und Frauen das Geschehen. Waringer hatte die Augen zu schmalen Schlitzen zusammengepreßt und starrte in voller Konzentration auf den Bildschirm. »Myrdik fragt an, ob es langt«, meldete die Funkzentrale. Blitzschnell wandte sich Deighton dem Interkom zu. »Antworten Sie sofort: Es langt.« Als die Nachricht an Myrdik abgesetzt war, wurde auf dem Bildschirm die Bewegung der Planetenaushöhlung gestoppt und dann rückläufig. Nach wenigen Minuten war das ursprüngliche Bild der Polarkappe wieder vorhanden. »Der Paratronschirm ist nutzlos«, stellte Bull fest. »Lassen Sie ihn abschalten.« Dann bat Waringer Deighton und einige weitere Personen zu sich. »Ich brauche einige Zeit, um alles auszuwerten. Vorerst können wir nichts machen. Der Schutzschirm war nutzlos. Dieser Myrdik kann ihn entweder umgehen, oder er hat seine Vernichtungsanlage bereits im Innern aufgebaut. Ich glaube nach wie vor, daß der Feind direkt aus dem Hyperraum operiert und für ihn der Paratronschirm daher kein Hindernis ist. Jedenfalls war die Demonstration sehr eindrucksvoll. Meine Herren, Sie hören von mir. Ich trommle mein Team zusammen, um die Fakten, die ich von der direkten Beobachtung erhoffe, auszuwerten.« »Wir haben soeben noch eine Nachricht aufgenommen. Sie lautet: Wir erwarten die Kapitulation bis morgen Mittag 12.00 Uhr.« Waringer und seine Leute gingen. Bull, Deighton und einige Frauen und Männer blieben noch zurück. Aus ihren Gesichtern sprach Ratlosigkeit. Alaska Saedelaere gesellte sich dazu und verfolgte die Gespräche. Er hielt sich zunächst zurück, aber Deighton bemerkte sogleich, daß der Mann mit der Maske ein Anliegen hatte. Reginald Bull beendete die kurze Diskussion mit der Feststellung: »Wir müssen abwarten, was Waringer und seine Leute sagen. Auf keinen Fall werde ich auf das Ultimatum eingehen, solange wir nicht jede Möglichkeit ausgeschöpft haben. Auch wenn wir im Augenblick noch nicht sehen, wie wir den Feind fassen können.« Er brachte sogar ein Lächeln zustande und meinte: »Man merkt eben doch, daß uns Perry fehlt.« Deighton nickte zustimmend. »Was uns im Moment fehlt, ist eine Abwehrmöglichkeit gegen die unheimliche Waffe, die Planeten verschwinden läßt. Leider haben wir so etwas nicht.« »Vielleicht doch«, meldete sich Alaska Saedelaere. »Das Mentaldekret hat

Madja und Sven a Dena auch vor der Vernichtung durch diese Waffe bewahrt.« »Sie meinen, wir sollten dies wirklich berücksichtigen?« fragte Deighton etwas verwundert. »Wie Staatsmarschall Bull sagte, Sir. Wir sollten jede Möglichkeit in Betracht ziehen. Ich habe auch nur eine vage Vorstellung, und einige Dinge dazu möchte ich gern mit Ihnen besprechen.« »Okay, Alaska«, schloß Bull das Gespräch nun endgültig ab. »Lassen Sie mich wissen, wenn etwas Konkretes dabei herauskommt. Ansonsten treffen wir uns, wenn Waringer zu einem Ergebnis gekommen ist.« Alaska Saedelaere begleitete Galbraith Deighton durch die Gänge von Imperium-Alpha zu dem Arbeitszimmer des Solarmarschalls. Die beiden Männer schritten eine Weile schweigend nebeneinander her. Deighton ließ dem Transmittergeschädigten Zeit, denn er wußte, daß dieser von selbst zu sprechen beginnen würde. »Warum haben Sie Fellmer Lloyd nicht nach Brasilia geschickt, Sir?« fragte Saedelaere schließlich. »Sie können sich sicher vorstellen, daß hier allerhand los war. Die Probleme um Myrdik schienen mir wichtiger zu sein als die einer Mrs. a Dena.« »Sind die beiden Probleme nicht eng miteinander verbunden?« kam sogleich Alaskas Frage. »Vielleicht. Lassen Sie hören, was Sie erfahren haben.« »Ich habe veranlaßt, daß Mrs. a Dena und ihr Sohn hierher gebracht werden.« Saedelaere machte eine Pause, und erst als Deighton darauf nicht reagierte, fuhr er fort. Er berichtete über sein Zusammentreffen im MedoCenter von Brasilia und kam dann auf das zu sprechen, was ihn am meisten berührte. »Ich habe das untrügliche Gefühl, daß diese Frau in ihrem Bericht die volle Wahrheit gesagt hat. Obwohl sie selbst ihre Erlebnisse in Zweifel stellt. Leider konnte ich den Wahrheitsgehalt ihrer Aussagen und auch der Aussagen ihres Sohnes nicht feststellen, weil Fellmer nicht da war. Wie dem auch sei, das können wir ja nachholen. Die Erscheinung des sogenannten Mentaldekrets steht meiner Meinung nach in keiner Verbindung zu den Aktionen der Gangster, die sich Myrdik nennen. Vielmehr muß eine Verbindung zu Madja a Dena selbst bestehen. Mein Cappin-Fragment wurde unruhig in Gegenwart dieser Frau, nicht sehr stark, aber deutlich spürbar. Das Entscheidende aber ist, daß dieses Mentaldekret ein wirksames Mittel gegen die Waffe Myrdiks kennt. Sonst hätte es die Frau und das Kind nicht bei dem Untergang von Tirana vor dem Tod bewahren können. Ich möchte Sie bitten, vielleicht zusammen mit Fellmer Lloyd, sich einen persönlichen Eindruck von Mrs. a Dena zu machen.« »Gern, aber ich kann mir nicht vorstellen, was dabei herauskommen soll. Sie haben doch noch eine Idee in der Hinterhand, oder?«

Saedelaere zuckte mit den Schultern. »Ich weiß es selbst nicht genau, Sir. Wenn das Cappin-Fragment unruhig wird, muß irgend etwas in der Nähe sein, das paraemotionale Strahlungen aussendet. Und da es unruhig wurde, und da auch ich selbst diese Unruhe in mir spürte, muß etwas an Mrs. a Dena sein, das dies bewirkt hat. Vielleicht weiß sie es selbst nicht. Oder sie merkt es selbst nicht. Dieses Mentaldekret hat sich selbst so bezeichnet. Wer hat ihm den Namen gegeben? Wieso heißt es Mental? Und was bedeutet hier Dekret?« »Sind das nicht nur Wortspielereien, Alaska?« »Wenn Sie die Nähe dieser Frau gespürt hätten, dann würden Sie mich vielleicht verstehen. Ich erhoffe mir gerade von Ihnen als Gefühlsmechaniker Aufschlüsse über diese Frau. Da sie im übrigen eine äußerst liebenswerte Person mit einem blendenden Aussehen ist, dürfte eine Begegnung zwischen ihr und Ihnen für Sie in jedem Fall reizvoll sein.« »Das meinen Sie nicht im Ernst, Alaska. Ich habe wirklich andere Sorgen, als mit hübschen Witwen zu liebäugeln. Aber seien Sie sicher, daß ich die Dame unter die Lupe nehmen werde – auf meine Art.«

4. Der Parapsi-Komplex »Niederschmetternd in jeder Beziehung.« Diesen Kommentar gab Geoffry Waringer, nachdem ein erstes ausgewertetes Ergebnis feststand. Sein Team hatte alles zusammengetragen, was während des Zugriffs Myrdiks auf den nordpolaren Bereich des Mars erfaßt worden war. »Wir wissen praktisch nicht mehr als vorher.« »Immerhin ist doch jetzt klar, daß die Vernichtungsmaschine nicht im Bereich unseres Raum-Zeit-Kontinuums steht und daß der Eingriff aus einer höherdimensionalen Ebene erfolgte«, wandte eine junge Mitarbeiterin des Wissenschaftlers ein. »Das haben wir vorher auch gewußt«, knurrte Waringer unwillig. »Wir wissen es jetzt nur mit Sicherheit. Niederschmetternd ist doch, daß wir keine Abwehrmöglichkeit haben und daß jeder Hinweis über das Wie des Vorgangs fehlt. Es ist so, als ob ein unsichtbarer Transmitter einen Teil Materie wegtransportierte und dann wieder zurückschickte. Wo steht der Transmitter und wieso kann er aus einem höherdimensionalen Raum in unser Kontinuum hinein operieren? Ich muß Bull doch eine Hilfe geben, wie wir die Gefahr bekämpfen sollen.« Waringer war sichtlich verzweifelt, ein seltener Zustand bei diesem Genie. »Es wurde ein Fehler gemacht, Professor.« Wieder war es die junge Assistentin des Professors, die sich offenbar ein eigenes Bild gemacht hatte. »Und wo sehen Sie den Fehler, Miss Barbizon?« Die pummelige, vierundzwanzigjährige Fayne war sichtlich erfreut, daß der große Waringer auf sie einging. Sie bemühte sich dann auch in ihrer Antwort um eine

überzeugende Formulierung. »Auch wenn Sie sich angegriffen fühlen, Professor, es war meiner Ansicht nach nicht richtig, die angekündigte Demonstration Myrdiks nur dazu zu benutzen, um wissenschaftliche Erkenntnisse zu gewinnen. Wir wissen doch aus dem Bericht über den Untergang von Tirana, daß dort ein Mann in der Zone des Transitionsprozesses war und diesen im Prinzip überlebte. Er hat dort sogar interessante Beobachtungen gemacht, nämlich einen großen, in vielen Farben leuchtenden Bogen. Ich habe mich gefragt, was dieser Bogen bedeuten soll, und bin zu dem Ergebnis gekommen, daß es sich um das Äquivalent zu dem uns bekannten Transmittertorbogen handeln muß. Leider kam Kilt Barnes dennoch ums Leben. Das war allerdings ein Zufall, der bei der Rematerialisierung auftrat. Ich meine, daß wir die Möglichkeit gehabt hätten, bewaffnete Männer und Kampfroboter während der Machtdemonstration in die unmittelbare Nähe der vermuteten feindlichen Basis zu bringen.« Waringer blickte auf die Frau, ohne sich seine Verblüffung anmerken zu lassen. »Warum haben Sie das nicht eher gesagt? Aber antworten Sie mir bloß nicht, es hätte Sie keiner gefragt.« »Nein, Professor. Ich gebe zu, daß mir die Idee auch erst zu spät gekommen ist. Vielleicht ist es aber doch ein Fingerzeig, wie wir dem Feind beikommen können. Sie brauchen also nicht mit völlig leeren Händen zu Staatsmarschall Bull zu gehen.« »Leider ist die Chance verpaßt, Miss Barbizon. Es ist nicht sehr wahrscheinlich, daß diese Banditen sich noch einmal auf ein solches Spiel einlassen.« »Denken Sie bitte an die Möglichkeit, daß der Staatsmarschall nicht auf das Ultimatum eingeht! Zwangsläufig würde dann die angedrohte Aktion, nämlich die Vernichtung des Planeten, starten. Immerhin wäre für diesen Fall das Einschleusen eines Stoßtrupps noch als Abwehr denkbar.« »Miss Barbizon«, lächelte Waringer, »ich habe das untrügliche Gefühl, an Ihnen ist eine Strategin verlorengegangen.« »Jetzt brauchen Sie nur noch zu sagen, daß Sie mich zu Solarmarschall Deighton oder seinen Leuten versetzen wollen, dann breche ich zusammen«, schmunzelte nun auch Fayne Barbizon. »Aber im vollen Ernst, Professor. Bedenken Sie, daß eine solche Möglichkeit, wie ich sie eben ausführte, andererseits auch Mister Bull bei seiner Entschlußfassung beeinflussen könnte.« »Ich werde an alles denken«, entgegnete der Wissenschaftler freundlich. Dann wandte er sich an alle Anwesenden seines Teams: »Ich gehe jetzt zu Staatsmarschall Bull. Wenn noch einer von Ihnen Geistesblitze hat, so lassen Sie es mich sofort wissen. Konzentrieren Sie dennoch Ihre Arbeit auf das technische Problem. Allmählich wird die Zeit knapp, denn das Ultimatum läuft ab.« Kurz darauf sprach Waringer mit dem Staatsmarschall. Er legte ihm alles

dar, was in Erfahrung gebracht worden war, aber das war nicht sehr viel. Auch die Gedanken Fayne Barbizons verschwieg er nicht. Seine Zusammenfassung war nicht sehr erfreulich. »Wir bewegen uns mit unseren Gedanken im Kreis. Wenn wir uns eher auf den Bericht dieser Mrs. a Dena gestützt hätten, zumindest auf das, was die technischen Vorgänge betrifft, wären wir vielleicht weiter. Leider hat die Story dieser Frau über die Art ihrer Rettung mit Hilfe eines Mentaldekrets die ganze Sache wenig glaubhaft erscheinen lassen.« »Es ist zu komisch«, erwiderte Reginald Bull. »Eben habe ich mit Deighton gesprochen. Er glaubt gerade, daß darin eine mögliche Hilfe für uns bestehen könnte. Näheres weiß ich auch noch nicht. Alaska Saedelaere hat ihm diesen Floh ins Ohr gesetzt. Morgen läuft die Frist ab. Bis dahin müssen wir wissen, wie wir abfahren wollen. Morgen früh um neun Uhr lasse ich den Krisenstab wieder zusammentreten.« »Dann werde ich mich noch heute mit Deighton absprechen und alles vorbereiten lassen, was möglich ist. Leider ist es eben zu wenig.« »Bitte keinen Pessimismus. Der würde uns am wenigsten helfen. Bis jetzt haben wir die Karre noch immer aus dem Dreck ziehen können.« »Die Frage ist, ob die Karre jemals so tief im Dreck steckte«, meinte Waringer und verabschiedete sich. Alaska Saedelaere stand vor dem mit Kommunikationsgeräten gespickten Tisch des Solarmarschalls Deighton. Als dieser sein Interkomgespräch mit Waringer beendet hatte, erhob er sich. »Gehen wir zu Ihrer Mrs. a Dena. Fellmer Lloyd ist im Moment nicht erreichbar.« Die Wohnräume, in denen Madja und Sven untergebracht worden waren, befanden sich unweit der Zentrale Deightons. Schweigend ließen sich die beiden Männer von einem Transportband an ihr Ziel bringen. Sven tobte durch die Gänge des Wohntrakts und hätte Deighton und Saedelaere um ein Haar umgerannt. Alaska fing den Jungen auf. »Immer langsam, Kleiner. Warum rennst du denn so herum?« »Ich spiele Gucky und da ich ja nicht richtig teleportieren kann, muß ich eben flitzen«, japste Sven. »Gehen wir zu Ma?« »Ja, Sven«, antwortete Saedelaere. »Das hier ist Solarmarschall Deighton.« »Du darfst Sven zu mir sagen, und ich nenne dich Oberschnüffler«, alberte der Junge, wandte sich um und sauste davon. Als Deighton das Appartement betrat und Madja a Dena zum erstenmal sah und aus der Nähe erlebte, spürte er sofort, daß Alaska mit seinen Andeutungen nicht übertrieben hatte. Der Gefühlsmechaniker versuchte die emotionellen Impulse und Schwingungen der Frau zu erfassen und zu identifizieren. Er zuckte innerlich zurück, als er eine Fülle von Emotionen feststellte und darunter charakteristische Wellenmuster, wie er sie bei noch keinem Menschen so deutlich und umfangreich erlebt hatte. Es fiel ihm nicht

schwer, seine ersten Erkenntnisse zu verbergen. Auch Saedelaere, der sich ja von der Begegnung etwas erhofft hatte und der ihn genau beobachtete, konnte nichts merken. Deighton stufte die Gefühlswelt der Frau zunächst vorsichtig ein und kam zu dem Schluß, daß die aufgewühlten Emotionen Madja a Denas mit großer Wahrscheinlichkeit in den jüngsten Erlebnissen der Frau begründet waren. Daneben machte er eine andere Feststellung. Er spürte, daß in dieser Frau etwas lauerte, wie ein Tiger vor dem Sprung. Das Verhalten der Frau, wie es Deighton dann erlebte, widersprach den festgestellten Gefühlen so kraß, wie es nur denkbar war. Madja a Dena gab sich ruhig und gelassen, ohne daß Deighton das Gefühl hatte, die Frau würde schauspielern. Er beschloß, einen Teil seiner Karten aufzudecken. Während er sprach, nahm er weiterhin jede emotionelle Regung auf. »Mrs. a Dena, ich bin sehr froh, daß Sie hier sind. Die Vernichtung Ihrer Heimat Tirana steht in unmittelbarem Zusammenhang mit einer Bedrohung der Erde oder der ganzen Menschheit. Eine Gruppe von Gangstern hat offenbar seit Jahren darauf hingearbeitet, sich die Regierung des Solaren Imperiums gefügig zu machen. Mit der Auslöschung von Tirana wollte man demonstrieren, über welche Machtmittel man verfügt. Die Gangster stehen unter der Führung von zwei Männern, die die Brüder jener Männer sind, die bei dem Tod Ihres Mannes ums Leben kamen. Und Sie sagten, die beiden wurden durch ein unbekanntes Wesen, das sich das Mentaldekret nannte, eliminiert.« An dieser Stellte spürte Deighton einen emporschnellenden Gefühlsimpuls im Bewußtsein der Frau. Es war als ob der mit dem Wort »Tiger« gedeutete Impuls losspringen wollte und dann aber durch eine Fessel gehalten wurde. Gleichzeitig registrierte Deighton einen fast gleichen Impuls von geringerer Intensität, ähnlich einem Echo. »Die Gangster haben vor wenigen Tagen ein Ultimatum an die Regierung des Imperiums gestellt. Sie wollen die absolute Macht über den Staatsapparat, und es steht außer Frage, daß sie diese Macht für ihre persönlichen Interessen nutzen wollen. Und es steht außer Frage, daß diese Interessen nicht die Interessen der Menschheit sind. Wenn wir die Forderungen nicht erfüllen, werden sie den Planeten Mars ebenso behandeln, wie sie es mit Tirana gemacht haben, nämlich ausradieren. Wir wissen keine Möglichkeit, wie wir gegen den Feind reagieren können. Im übrigen vermuten wir, daß Tirana bei der Machtdemonstration ausgewählt wurde, um gleichzeitig Rache für die dort umgekommenen Brüder zu üben. Daran waren Sie ja beteiligt. Wie kamen denn Rory Dike und Plaster Myrsan ums Leben, Mrs. a Dena?« Deighton spürte einen Anflug von Unsicherheit in der Frau, der aber gleich wieder verschwand. »Ich kann nur das wiederholen, was ich bereits gesagt habe. Da war plötzlich dieses Mentaldekret und schlug zu. Sie können mir das ruhig glauben.«

»So war es«, bekräftigte Sven mit dem Brustton der Überzeugung. »Es machte patsch, und die Riesenameise und die beiden Halunken waren futsch!« »Mrs. a Dena, die Beschreibung des Ameisenähnlichen, das Sie Nubin nannten, paßt auf kein uns bekanntes Volk. Können Sie sich das erklären?« fragte Deighton. Madja a Dena lächelte. »Nicht ich habe die Ameise so genannt, sondern die anderen taten dies. Erklären? Ich kann weder das noch die ganze Geschichte erklären. Wenn ich das könnte, hätte ich nicht an Alaska geschrieben.« Deighton hatte während der letzten Gesprächsphase wieder einzelne Impulsspitzen registriert, die untypisch für Menschen waren. Immer wenn über das Mentaldekret, über die Ameise oder die umgekommenen Verbrecher gesprochen worden war, zuckten diese Impulse auf. Ebenso war es, wenn Sven etwas sagte. Deighton versuchte eine Analyse und kam zu der Feststellung, daß die bemerkten Emotionen aus dem Unterbewußtsein Madja a Denas nach oben stießen, ohne daß die Frau es selbst merkte. Er behielt diese Folgerung für sich, denn sie ließ sich mit der ihm hinreichend bekannten Emotio-Welt des Menschen nur bedingt vereinbaren. Saedelaere hatte recht, sagte sich Deighton. Mit der Frau stimmt etwas nicht. Aber was? Das Untypische an den Emotionen war vor allem die Intensität der Gefühle des Unterbewußtseins. In ihren Inhalten waren diese Impulse zudem widersprüchlich zu dem eigentlichen Wesen der Frau. Saedelaere war unruhig geworden. Deighton konnte feststellen, daß das Cappin-Fragment in eine leichte Erregung gefallen war. Das Leuchten war um eine Nuance stärker als normal. So brachte er das Gespräch schnell zum Abschluß. »Wenn ich mehr Zeit habe, komme ich nochmals zu Ihnen. Außerdem werde ich dafür sorgen, daß zu Ihrer Betreuung eine junge Dame herkommt. Ich denke da an Miss Barbizon aus dem Waringer-Team.« Die kurze Verabschiedung verlief herzlich. Sven konnte es sich nicht verkneifen und rief Deighton nach: »Hals- und Beinbruch, Oberschnüffler. Und paß auf, daß dir das Mentaldekret nicht begegnet.« »Nun?« fragte Alaska Saedelaere, als die beiden Männer wieder allein waren. »Sie hatten recht«, antwortete der Gefühlsmechaniker. »Ich kann Ihnen sagen, was an der Frau Besonderes ist. Es ist ihre Prajna, das unterbewußte Ich. Es ist in einem Maße ausgeprägt, wie ich es bei noch keinem Menschen erlebt habe.« »Ich habe etwas Ähnliches vermutet«, erwiderte der Maskenträger. »Da Sie meine Vermutung bestätigen, kann ich Ihnen nun vortragen, welchen Plan ich mir zurechtgelegt habe.«

Madja a Dena stand auf dem Balkon des Appartements und genoß die Abendluft. Die zahllosen Lichtpunkte über dem weiten Stadtgebiet reichten bis hinter den Horizont. Ein in der Ferne aufsteigendes Kugelraumschiff war für kurze Zeit im Lichtstrahl eines Bodenscheinwerfers zu sehen. Mit einem noch leise herüberklingenden Ton verschwand das Schiff zwischen den Wolken. Im Wohnraum lärmte Sven herum, der sich für die Nacht fertig machte. Wie immer ging das nach Madjas Meinung zu langsam. Sie wandte sich um und ging in den Wohnraum zurück. »Vorwärts, Sohnemann! Sonst ist die Nacht um, bevor du im Bett bist.« Ehe Sven etwas darauf erwidern konnte, flog die Tür mit einem Knall auf, und ein Mann sprang ins Zimmer. Die Waffe in seiner Hand sprach eine deutliche Sprache. »Was wollen Sie?« entfuhr es Madja. Sie konnte sich nicht vorstellen, daß hier im abgesicherten Bereich von Imperium-Alpha irgendwelches Gesindel herumlaufen würde. »Ich komme von Dike und Myrsan, um die Rache für den Tod ihrer Brüder zu vollstrecken, da Sie und die Rotznase leider entkommen sind. Es geht schnell und lautlos. Ich habe hier ein schönes Giftgas. Wenn Sie schreien, knalle ich Sie vorher über den Haufen.« Während der Mann sprach, hatte er aus einer Tasche eine kleine Sprühdose hervorgeholt. »Zuerst die Rotznase.« Er sprang auf Sven zu. Die Waffe war weiter auf Madja gerichtet, die wie gelähmt verharrte. Der Finger drückte auf den Sprühknopf, um das Giftgas ausströmen zu lassen. »Kleingeistiger Affenzirkus«, sagte das Mentaldekret und riß dem Fremden die Flasche aus der Hand. »Natürlich kann ich euch nicht leiden lassen.« »Das wurde aber auch Zeit, Mentaldekret«, plapperte Sven los, als sei es die selbstverständlichste Sache der Welt, daß die seltsame Erscheinung gekommen war. »Ständig wird man von irgendwelchen Banditen belästigt, und Ma wundert sich dann, wenn ich so lange zum Ausziehen brauche. Bitte jage den Kerl zum Teufel!« »Du Würstchen«, erwiderte die klangvolle Stimme des lichtlosen Wesens. »Das ist kein Kerl, das ist eine Blechkiste.« Ein Arm des Mentaldekrets schlug leicht zu. Die Hand des fremden Mannes, die die Waffe gehalten hatte, wurde aus dem Körper gerissen. Drähte, mechanisches und elektronisches Baumaterial kamen zum Vorschein. »Ein Roboter!« entfuhr es Madja a Dena. »Um das zu erkennen, brauchst du nur eine Gehirnzelle«, höhnte das Mentaldekret. »Langt dein Grips auch, um zu erkennen, was das ganze Spiel bedeutet?« Plötzlich war eine andere Stimme im Raum. In der noch halb geöffneten Tür stand Alaska Saedelaere und sagte: »Langt denn dein Hirn, um es zu erkennen, Mentaldekret?«

Das Mentaldekret sagte nichts, wandte sich aber deutlich erkennbar Saedelaere zu. »Laß den in Ruhe«, sagte Sven schnell zu dem schwarzen körperlosen Wesen. »Das ist Alaska, mein Freund.« »Naseweis«, strafte das Mentaldekret den Jungen. »Das weiß deine Mutter selbst.« Widersinnige Aussage, durchzuckte Saedelaere ein Gedanke. Aber sie bestätigt meinen Verdacht. Alaska behielt die seltsame schwarze Gestalt genau im Auge. Sie entsprach in der Tat genau der Schilderung, die Madja a Dena abgegeben hatte. Man konnte in die Figur »hineinsehen«, so als ob ein Loch im Raum wäre. Das Schwarz des Wesens schien sich in unendlicher Entfernung zu befinden. »Wer bist du, und woher kommst du?« fragte Alaska. »Ich bin jetzt überflüssig«, antwortete der Schwarze, und seine Gestalt begann zu verschwimmen. Saedelaere bemerkte dies und rief: »Bleib hier oder ich zwinge dich dazu!« Seine Hand faßte an die Maske, die er im Gesicht trug. »Bleib hier oder ich nehme die Maske ab! Und was dann mit den beiden geschieht, solltest du wissen. Oder willst du, daß Mrs. a Dena und ihr Sohn dem Wahnsinn verfallen?« Das Dunkel des Mentaldekrets verdichtete sich noch einmal kurz, und das Wesen sagte mit ironischem Unterton: »Alberner Witzbold! Natürlich weiß ich um dein blödes Cappin-Fragment. Du hast es ja selbst gesagt. Aber ich weiß auch, daß du es nicht abnehmen wirst. Spar dir deinen billigen Bluff für die nächste Karnevalsfeier!« Im gleichen Augenblick verschwand die lichtlose Gestalt. »Du hättest ihn nicht ärgern sollen, Alaska«, meinte Sven. »Vielleicht ist er jetzt sauer auf uns und hilft uns nicht mehr, wenn die Banditen wieder einen Roboter schicken.« »Den Roboter habe ich geschickt, Sven«, erwiderte Saedelaere. »Er war ein Versuch, um deiner Mutter und vielleicht auch uns zu helfen.« »Ich verstehe nicht, Alaska.« Madja a Dena war sichtlich verwirrt. »Wir sind Ihrem Problem ein Stück näher gekommen. Ich weiß jetzt auch ungefähr, was dieses Mentaldekret ist. Erst muß ich mit Deighton reden. Bitte gedulden Sie sich noch ein wenig. Es besteht kein Grund zur Aufregung. Sie hören von mir. Gute Nacht.« Bevor Madja a Dena etwas sagen konnte, war der Maskenträger wieder verschwunden. Er ließ eine verwirrte Frau und einen ur bekümmerten Jungen zurück, der nicht ins Bett wollte. »Ich habe alles über die beiden Kameras beobachtet«, sagte Deighton, als Saedelaere bei ihm eintrat. »Eine ganz erstaunliche Sache. Mit Ihren Vermutungen und Ihrem Plan lagen Sie auf dem richtigen Weg. Es wird Zeit,

daß wir einen fähigen Mutanten und einen Wissenschaftler für Parapsychologie hinzuziehen und das Phänomen ›Mentaldekret‹ lösen. Ich habe Fellmer Lloyd, Dr. Dria und Waringer hergebeten. Dria ist Spezialwissenschaftler für Parapsychologie. Waringer will seine Assistentin, Miss Barbizon mitbringen, die ja zugleich als Verbindungsperson zu Mrs. a Dena fungieren soll. Nach der Aussage Waringers ist sie für die Realisierung Ihres Vorhabens denkbar gut geeignet.« Wenig später hatten sich alle Personen bei Deighton versammelt. Sie wurden über die jüngsten Ereignisse, insbesondere über das Psychospiel, das Saedelaere mit Mrs. a Dena aufgezogen hatte, informiert. Der Parapsychologe Dr. Dria wurde über die früheren Vorgänge informiert. Deightons Leute hatten alle wesentlichen Punkte, die die Figur des Mentaldekrets betrafen, zusammengefaßt. Abschließend wurden die Aufnahmen gezeigt, die von einer im Zimmer Madja a Denas installierten Kamera gemacht worden waren. Ferner zeigte Deighton die gleiche Szene aus der Sicht des Roboters, in dessen Kopfsystem ebenfalls eine Bildaufzeichnungsanlage eingebaut worden war. Deighton schloß mit den Worten: »Alaska Saedelaere hat eine Theorie über das sogenannte Mentaldekret entwickelt, die ich zunächst nicht akzeptieren wollte. Sein Test mit dem Roboter scheint jedoch zu beweisen, daß er mit seinen Annahmen nicht falsch liegen kann. Vieles ist noch unklar, und ich hoffe, wir können jetzt gemeinsam zu einem Ergebnis kommen. Sinn der ganzen Sache ist es, eine Abwehrmöglichkeit gegen die Bedrohung durch die Gangster, die sich Myrdik nennen, zu finden. Alaska, würden Sie jetzt bitte Ihre Theorie vortragen.« Alaska blickte zunächst in die Runde der versammelten Menschen, die sich um den Tisch Deightons gruppiert hatten. »Zunächst möchte ich feststellen«, begann der Transmittergeschädigte, »daß mir die Aufklärung des Mentaldekrets auch deswegen am Herzen liegt, weil Mrs. a Dena, die Witwe eines verstorbenen Freundes, mich darum gebeten hat. Nun aber zur Sache selbst. Bei meinen Zusammentreffen mit Mrs. a Dena stellte ich eine leichte Unruhe meines Cappin-Fragments fest, die sofort auf mich übergriff. Sie wissen um die Anfälligkeit des CappinFragments auf die Gegenwart bestimmter Hyperenergien. Ein solcher Energiegehalt, so folgerte ich, mußte daher auch in Mrs. a Dena vorhanden sein. Die Begegnung Deightons mit der Frau vertiefte diese Erkenntnis. Der Gefühlsmechaniker registrierte Emotio-Muster von zum Teil unbekannter Form und Stärke. Zwei Punkte daraus scheinen mir von besonderer Bedeutung. Die Impulse, die von Deighton wahrgenommen wurden, stammten aus dem tiefsten unterbewußten Ich der Frau, und diese Impulse zeigten eine enorme Stärke. Sie charakterisieren ferner eine Prajna, die im krassen Gegensatz zum Verhalten Madjas steht.« Saedelaere machte eine kleine Pause und blickte zu dem Gefühlsmechaniker. Deighton nickte zustimmend. »Ich möchte meinen, daß das unterbewußte Ich dieser Frau mutiert ist.

Ihre andere Bewußtseinsebene ist jedoch völlig normal. Mrs. a Dena hat wahrscheinlich keine Ahnung, was sich in ihren tiefsten Bewußtseinsebenen abspielt. Ein anderer auffälliger Punkt ist, daß die mutierten unterbewußten Impulse, die zugleich Träger von übergeordneten Energien sein müssen, immer dann besonders deutlich wurden, wenn Mrs. a Dena auf das Mentaldekret angesprochen wurde oder auf die Ereignisse, die gemäß ihrer Schilderung damit im Zusammenhang stehen.« Alaska Saedelaere legte wieder eine kleine Pause ein, die seinen schweigenden Zuhörern Gelegenheit gab, das Gesagte zu überdenken. Als keiner etwas bemerkte, fuhr er fort: »Der Bericht Madja a Denas zeigt mit Deutlichkeit, daß dieses Mentaldekret immer dann auftrat, wenn die Frau und ihr Kind in akuter Gefahr waren. Diese Gefahr schien mir so etwas wie ein auslösender Moment für das Erscheinen des Wesens zu sein. Daher startete ich den Test mit dem Roboter, der meine Ansicht bestätigt hat. Da der Roboter keine wirkliche Gefahr war, Mrs. a Dena dies aber wiederum nicht wissen konnte, fehlte etwas von dem realen Gefahrenmoment. Übrigens hat das Mentaldekret das ›Spiel‹ sofort durchschaut. Ich fasse zusammen. Das Mentaldekret ist ein quasi-materielles Gebilde, das durch das Unterbewußtsein Madja a Denas erzeugt wird. Diese Erzeugung liegt in der mutierten Emotio-Welt der Frau und wird durch akute Gefahrenmomente ausgelöst. Das Mentaldekret steht in einer Abhängigkeit von seinem Stammkörper, besitzt aber dennoch eine eigene Handlungsfähigkeit. Bemerkenswert ist, daß es die Frau und ihr Kind vor der Vernichtung durch die Waffe Myrdiks schützen konnte. Auch eine räumliche Versetzung der beiden Personen von Tirana zur Erde über eine Entfernung von fast 9000 Lichtjahren bedeutete für es kein Problem. Dr. Dria hat meine Thesen bestätigt.« Der Maskenträger schwieg. Trotz der außergewöhnlichen Worte, die er vorgetragen hatte, blieben alle Anwesenden ruhig. Nur die junge Fayne Barbizon konnte ihre Ungeduld nicht verbergen. Sie zog nervös an einer Zigarette. Deighton nutzte die Pause. »Wenn es uns gelingt«, sagte er, »Mrs. a Dena und ihr Mentaldekret nutzbar zu machen, dann haben wir das, was wir als Antwort auf die Bedrohung dringend benötigen.« Dr. Dria flüsterte kurz mit Waringer und ergriff dann das Wort: »Das dürfte kaum lösbar sein«, wandte er sich an den Gefühlsmechaniker. »Die Folgerungen, die Mr. Saedelaere gezogen hat, erscheinen zwar auch mir weitgehend richtig. Es wäre einiges zu ergänzen, aber das später. Nehmen wir erst einmal an, daß die erläuterte Theorie im Prinzip stimmt. Es handelt sich demnach um eine Art Komplex, der Mrs. a Dena befähigt, ohne ihr Wissen und Wollen ein Wesen zu projizieren. In dem Augenblick, wo die Frau die Zusammenhänge erkennt oder ihr jemand überzeugend darlegt, was in ihr vorgeht, kann der Komplex verschwinden. Das bedeutet, daß dann keine noch so große Gefahr in ihrer Nähe dieses Wesen erzeugen kann. Das

bedeutet ferner, daß Mr. Saedelaere der Frau nicht insofern helfen darf, wie er es aufgrund der Bitte von Mrs. a Dena beabsichtigt. Man müßte die Frau unmittelbar mit dem Feind und der Gefahr in Berührung bringen, um das Mentaldekret als Waffe einzusetzen. Die Möglichkeiten, wie diese unterbewußte und unbewußte Projektion dann reagiert, sind nicht vorhersehbar. Ferner halte ich es aus grundsätzlichen Gesichtspunkten für mehr als fragwürdig, die Frau in die Geschichte hineinzuziehen.« »Ich stimme Ihnen zu«, hakte Waringer ein. »Das Phänomen Mentaldekret sollte aber zunächst etwas genauer betrachtet werden. Allein die wissenschaftlichen Aspekte, die darin stecken sind von Interesse und Brisanz. Sie machten eben schon eine Andeutung. Ich frage mich vor allem, wieso dieses Wesen über Möglichkeiten verfügt, die jenseits unserer Erfahrungen liegen. Ich glaube, daß das Mentaldekret es uns selbst gesagt hat. Wir haben es nur noch nicht bemerkt.« »Zwar weiß ich jetzt nicht, was Sie meinen«, antwortete Dr. Dria, »aber ich will Ihnen sagen, was ich glaube. Saedelaeres Cappin-Fragment hat reagiert. Ich habe mich schon früher mit diesem Organklumpen befaßt und weiß einiges darüber. Es müssen mit Mrs. a Dena und dem Mentaldekret hyperenergetische Impulse auftreten, die den Charakter von HypersextaEnergie haben. Das Mentaldekret sprach ferner über ein Paradoxon. Beides deutet darauf, daß diese Projektion durch Mrs. a Dena unbewußt erzeugt wird.« »Bravo!« entgegnete Waringer aufrichtig. »Ich kam zu dem gleichen Ergebnis. Mentaldekret, so hat sich das Ding selbst bezeichnet. Es wollte damit sagen, daß er ein parapsychischer Ausfluß der unterbewußten Vorstellungen von Mrs. a Dena ist.« Fayne Barbizon kam nun endlich zu Wort. »Als Frau konnte ich den Bericht von Mrs. a Dena viel besser verstehen, als es mancher von Ihnen könnte. Ich habe mich in allen Fällen, in denen Mrs. a Dena über eigene Aussagen und gleichzeitige Aussagen des Mentaldekrets berichtet, in diese Frau versetzt. Wenn ich die Folgerungen von Saedelaere als gegeben ansehe, dann bekommen viele widersinnig scheinende Dinge in der Niederschrift einen klaren Sinn. Zunächst die abfälligen Redensweisen und sein männliches, aber äußerlich verschwommenes und unklares Aussehen. Das sind Widersprüche zum tatsächlichen Verhalten und zum äußeren Bild von Mrs. a Dena. Die Folgerung daraus ist doch, daß es sich um in ihr Unterbewußtsein verdrängte Vorstellungen und Wünsche handelt. Vielleicht wäre sie lieber ein Mann gewesen. Vielleicht wurde sie so erzogen, daß sie nur eine liebe und nette Frau werden konnte. Der parapsychische Knacks ihres Egos läßt das alles real werden. Ich glaube sie hat – wie viele andere Menschen sicher auch – oft den unbewußten Wunsch in sich getragen, mit Hilfe einer Phantasiekraft die Gegenwart besser zu gestalten. Auch das hat sich in dem Mentaldekret niedergeschlagen, denn offensichtlich kann dieses Wesen Dinge, von denen wir nur träumen können. Eigenartig ist die Abhängigkeit vom Stammkörper, also von Mrs. a Dena. Beim Tod von

Mrs. a Denas Mann deutet das Mentaldekret an, daß die Angst der Frau vor einem Paradoxon es ihm unmöglich mache, den Mann wieder herbeizuholen. Es kann nur ein Zeitparadoxon gemeint sein. Das heißt, daß seine Möglichkeit ihm ein Bewegen in der Zeit erlauben. Er tut es nur nicht, weil die Angst der Frau, die zugleich die Grundlage seiner Existenz ist, dies verbietet. Ganz klar wurde mir die Abhängigkeit des Wesens, als es Mrs. a Dena erklärte, daß sie nicht ›Sie‹ zu ihm sagen kann, weil sie es auch nicht zu sich selbst sagt. Das Mentaldekret ist ein Teil dieser Frau.« Bevor Fayne Barbizon ihren Redeschwall fortsetzen konnte, unterbrach sie Deighton. »Meine Beobachtungen über die Emotio-Ausstrahlungen von Mrs. a Dena bestätigen dies alles. Ich fühlte etwas in dieser Frau, das einem Tiger vor dem Sprung gleichzusetzen wäre. Wenn das auslösende Moment für das Mentaldekret die Angst ist, so ist dieser ›Tiger‹ das Wesen selbst. Ich kann zwar meine Beobachtungen nicht restlos deuten, wie beispielsweise die schwachen Echoimpulse, die ich feststellte, aber im wesentlichen dürfte der Komplex ausgedeutet sein. Mrs. a Dena besitzt eine Psi-Fähigkeit, wie wir sie noch nicht in ähnlicher Form erlebt haben. Das Besondere daran ist, daß sie diese Fähigkeit, nämlich ein Wesen mit noch nicht klar feststellbaren Aktionsmöglichkeiten zu erzeugen, in dem Moment verlieren wird, in dem sie die Zusammenhänge erkennt. Wir haben es mit einem parapsychologischen Komplex zu tun. Unsere menschliche Pflicht ist es, die Frau zu heilen. Das Gebot der Stunde verlangt es, diese Fähigkeit zur Abwehr einer Bedrohung der Menschheit zu nutzen, ohne die Frau um ihr Einverständnis zu fragen. Die Entscheidung darüber, ob dies zu tun ist, kann ich nicht fällen, denn die Verantwortung kann ich nicht übernehmen. Die Folgen sind nicht absehbar.« Waringer und Dr. Dria nickten zustimmend, enthielten sich aber jeden Kommentars. Auch Fayne Barbizon, die gerne noch etwas gesagt hätte, schwieg. Staatsmarschall Reginald Bull hatte von Anfang an den Erörterungen schweigend zugehört. Sein Gesicht trug einen harten Ausdruck, als er jetzt aufstand. Er blickte in die Runde der versammelten Personen. Dann zuckte er nervös mit den Mundwinkeln. Seine Stimme hatte den gleichen unbekümmerten Klang, den man von ihm gewohnt war. »Arbeiten Sie die Einzelheiten aus, die für einen Einsatz von Mrs. a Dena und dem Parapsi-Komplex gegen Myrdik erforderlich sind. Veranlassen Sie alles Notwendige, um damit die Gefahr abzuwenden.« Fayne Barbizon war wenig später auf dem Weg zum Appartement von Madja a Dena. Sie versuchte, Ruhe in ihr Inneres zu bringen, denn die Einzelheiten, die ihr Auftrag beinhaltete, mußte rekapituliert werden. Als Staatsmarschall Bull die Besprechung verlassen hatte, hatte Deighton und Saedelaere ihr Konzept über das weitere Vorgehen dargelegt. Fayne war dabei eine Rolle zugekommen, wie sie sich vorgestellt hatte, jetzt aber doch verwünschte. Sie durfte nicht offen und ehrlich gegenüber Mrs. a Dena sein.

Sie mußte obendrein noch lügen! Sie hatte sich ursprünglich sehr auf ein Zusammentreffen mit dieser Frau gefreut, die Schreckliches und Erstaunliches zugleich erlebt hatte. Nun hatte das Zusammentreffen aber ganz andere Vorzeichen erhalten. Zudem drängte die Zeit, wie Deighton nachdrücklich festgestellt hatte, so daß nicht lange nach anderen Möglichkeiten gesucht werden konnte. Und über allem stand die Entscheidung von Staatsmarschall Bull. Als sie die Tür zum Appartement von Madja a Dena erreicht hatte, setzte sie wieder ihr unbekümmertes Gesicht auf und betätigte den Summer. »Sie müssen Fayne Barbizon sein«, wurde sie freundlich begrüßt. »Bitte kommen Sie herein. Sven schläft endlich, und ich freue mich sehr über etwas Gesellschaft, denn schlafen kann ich ohnehin nicht.« Die beiden Frauen fanden rasch Kontakt zueinander. Nachdem sich das Gespräch eine ganze Weile über allgemeine Dinge hingezogen hatte, war es schließlich Madja, die fragte: »Wie soll es nun weitergehen, Fayne? Haben Sie keine neuen Informationen?« Fayne Barbizon fühlte einen Stich in ihrem Herzen, denn sie wußte, daß nun der Moment gekommen war, wo sie ihr Lügenspiel beginnen mußte. »0 doch«, begann sie vorsichtig und spielte die Überraschte. »Fast hätte ich das vergessen. Ich war vorhin noch bei einer Konferenz mit Alaska Saedelaere und anderen. Die Ergründung Ihres Problems mußte vorerst zurückgestellt werden. Mr. Saedelaere wird sich aber sobald als möglich wieder darum kümmern. Im Augenblick ist es nur wichtig, daß die Bedrohung, von der Solarmarschall Deighton Ihnen berichtet hat, abgewendet wird. Sie werden sicher dafür Verständnis haben. Es liegen ferner deutliche Anzeichen vor, daß diese Verbrecher weiterhin versuchen werden, Rache für ihre umgekommenen Brüder zu üben. Diese Rache richtet sich gegen Sie und gegen Sven. Deighton hält es daher für erforderlich, Sie und ihren Jungen an einen sicheren Ort zu bringen, von dem niemand etwas weiß. Saedelaere hat eine Geheimstation auf dem Planeten Merkur vorgeschlagen. Er selbst würde mitkommen und weiter bei der Erforschung des Phänomens Mentaldekret tätig sein. Wären Sie damit einverstanden?« »Ich habe volles Vertrauen zu Alaska. Wenn er das für richtig hält, will ich gern mit Sven dorthin gehen.« Fayne Barbizon hatte einen bitteren Geschmack auf der Zunge. Sie hoffte, daß Madja ihre Lügen nicht bemerkte. Sie bemühte sich um einen unbekümmerten Klang, als sie fortfuhr: »Aus Gründen der Sicherheit, meinte Saedelaere, sollten Sie gleich morgen früh aufbrechen. Ich würde gern mitkommen.« Madja a Dena war über die mögliche Begleitung von Fayne Barbizon so erfreut, daß sie nicht den Verdacht hegte, es könnte sich hinter diesem plötzlichen Aufbruch etwas anderes verbergen.

5. Mars »Quatsch!« stellte Captain Trunk Quister kategorisch fest, als er die Nachricht las, die ihm sein Funker soeben gebracht hatte. Der Kreuzer CELONA stand seit Tagen in einer Routine-Wachposition in einem Mars-Orbit. Als der ominöse Funkspruch einlief, hatte Quister gerade eine Stunde geschlafen. »Verschlüsselter Spruch von erster Priorität, Sir«, wiederholte der Funker pflichtgemäß. »Da mußte ich Sie wecken.« »Das scheint Sie auch noch zu freuen«, brummte Quister schlaftrunken. »Nein, Sir!« antwortete der Funker. »Ich wurde ja auch geweckt, und mir mißfällt das ebenfalls. Aber Dienst ist Dienst und…« »Schon gut, schon gut. Holen Sie mir zwei Tassen Kaffee, aber doppelt stark, damit ich die Augen aufbekomme.« Während der Funker den Getränkeautomaten bediente, kleidete Captain Quister sich an und überflog noch einmal den Spruch, den er zunächst als »Quatsch« klassifiziert hatte. »In der Raumflotte gibt es nichts, was es noch nicht gab, und nichts, was es schon einmal gab, Sir«, kommentierte der Funker das Bemühen seines Kommandanten, den Sinn der Nachricht zu erkennen. Quister blickte verwundert auf, nahm dann den angebotenen Kaffee und las noch einmal. »Imperium-Alpha an CELONA – Priorität 1 – Beziehen Sie Position A – In Position B erscheint um 09.40 Uhr Standardzeit ein Kurierschiff mit Kurs Merkur – Der Schutzschirm des Kurierschiffs wird zu diesem Zeitpunkt abgeschaltet sein – Durch einen Schuß ist das Triebwerk des Kurierschiffs so zu beschädigen, daß der Antrieb ausfällt – Funkkontakt mit dem Schiff ist untersagt – Anschließend Rückkehr auf die jetzige Position – gezeichnet: Deighton, Solarmarschall.« Es folgten lange Zahlen- und Buchstabenreihen für die beiden Positionen, die in dem Spruch erwähnt waren. Als Quister den Kaffee zu sich genommen hatte, kam ihm scheinbar die Erleuchtung. »Ha!« entfuhr es ihm, und er knallte dem erschrockenen Funker die kräftige Hand auf die Schultern. »Wissen Sie, was das soll, Mac?« »Nein, Sir!« stammelte der junge Mann. »Das heißt, ja, eh… Quatsch, wie Sie sagten.« »Simulation eines Meteoriten-Einschlags. Gehen Sie wieder an ihre Elektronenkiste, und halten Sie die Ohren steif.« Kurz darauf traf Captain Quister in der Kommandozentrale der CELONA die Vorbereitungen, die zur Ausführung des Befehls erforderlich waren. Zunächst ging das Raumschiff auf Kurs. Auf dem Weg dorthin ließ Quister das Geschütz überprüfen. Ein Probeschuß auf ein fiktives Ziel schloß die Vorbereitungen ab. Der Schuß saß, und Quister war sicher, alles Erforderliche getan zu haben.

Pünktlich zur genannten Zeit erschien auf den Ortungsgeräten das Kurierschiff. Als der Schutzschirm erlosch, gab Trunk Quister den Feuerbefehl. Ein Stahlbrocken von etwa dreihundert Kilogramm verließ die CELONA, raste durch die Leere des Alls und schlug wenig später im Heck des Kurierschiffs ein. Der Auftrag war erfüllt. »Es wird schon einen Sinn gehabt haben«, meinte der Erste Offizier, der Quisters unzufriedene Miene bemerkte. »Auch wenn ich den Sinn nicht erkennen kann.« »Stimmt«, antwortete der Kommandant. »Meine nächsten beiden Befehle haben auch einen Sinn, und Sie dürfen ihn erraten. Erster Befehl an Sie: Bringen Sie die CELONA wieder in die alte Position. Zweiter Befehl an mich: Ab in die Koje, Captain Quister.« Er ließ die grinsende Besatzung der Kommandozentrale zurück. Alaska Saedelaere saß mit Madja a Dena, Fayne Barbizon und Sven in dem kleinen Aufenthaltsraum des Kurierschiffs PIDGEON. Die beiden Frauen folgten schweigend dem Gespräch, das sich zwischen dem Transmittergeschädigten und Sven abwickelte. Der Junge löcherte den Mann mit der Maske mit Fragen, denn schließlich war es das erste Mal, daß er einen regulären Flug durch das All machte. »Wann gehen wir in den Linearraum, Alaska?« »Gar nicht, Sven. Innerhalb des Sonnensystems sind Flüge durch den Linearraum nur in Ausnahmefällen sinnvoll und erlaubt. Wir fliegen mit halber Lichtgeschwindigkeit und kommen damit sehr schnell ans Ziel.« »Warum hat das Schiff nur zwei Mann Besatzung?« kam die nächste Frage. Alaska wußte sehr genau, warum gerade dieses Schiff mit nur zwei regulären Besatzungsmitgliedern ausgesucht worden war. Aber das durfte er nicht sagen. »Es genügen zwei Mann, Sven. Es ist ja nur ein kurzer Flug über eine geringe Entfernung.« »Können wir in den Leitstand gehen, Alaska?« Saedelaere war froh, als diese Frage kam. Die folgenden Ereignisse ließen sich besser durchführen, wenn alle Beteiligten unmittelbar überrascht wurden. »Natürlich ist es dort ein wenig eng, aber ich glaube, wir sollten alle einen Blick zu Leutnant Snider und Korporal Mulino werfen, um die PIDGEON in guter Erinnerung zu behalten.« Fayne Barbizon tat die Doppeldeutigkeit weh, die in den Worten lagen. Sie war in den vorgesehenen Verlauf eingeweiht worden und kam sich schäbig vor, wenn sie daran dachte, welches Spiel mit Madja und Sven getrieben werden sollte. Beim Betreten der Zentrale winkte Kommandant Snider seinen Gästen freundlich zu. Er wurde gleich wieder ernst, als sein Kopilot meldete: »Störung im Energiesektor III.« »Schutzschirm?« fragte Snider kurz zurück.

»Ja, verdammt«, knurrte der Korporal. »Ich muß nach hinten, weil sich die Reserve nicht automatisch zugeschaltet hat. Irgend etwas klemmt da. Und jetzt ist der Schirm ganz weg!« »Los, mach schnell! In ein paar Sekunden ohne Schirm wird uns ja nicht gerade ein Meteorit treffen.« »Die Wahrscheinlichkeit ist sehr gering, aber dennoch vorhanden«, bemerkte Saedelaere. Als Korporal Mulino sich halb aus seinem Sitz erhoben hatte, ging ein Ruck durch das kleine Raumboot. »Da hat uns tatsächlich etwas getroffen!« rief der Kommandant. »Schott 17 hat sich automatisch geschlossen. Also muß es im Hauptantrieb sein.« »Einen solchen Zufall gibt es doch gar nicht!« rief Madja a Dena erregt aus. Sie war sichtlich verwirrt über das plötzlich eingetretene Ereignis. Alaska Saedelaere, der seit dem Start von der Erde in der unmittelbaren Nähe der Frau gewesen war und die Erregung seines Cappin-Fragmentes durch die Strahlungen aus dem Unterbewußtsein der Frau zu unterdrücken versucht hatte, spürte, wie der fremde Organklumpen seine Aktivität schlagartig erhöhte. Dies wertete der Maskenträger als ein sicheres Zeichen dafür, daß auch die Emotio-Welt der Frau in starke Unruhe gekommen war. Der Grund dafür war augenscheinlich. Mrs. a Dena sah in der augenblicklichen Situation eine Gefahr für ihr Leben und für das ihres Sohnes. Diese Gefahr weckte Angstgefühle. Den Psi-Komplex wollte Saedelaere in dieser Lage noch nicht auslösen. Dafür war noch Zeit. Beruhigend legte er seine Hand auf die Schultern Madja a Denas. »Keine Sorgen machen«, bemerkte er sachlich. »Wir haben da Erfahrungen, und es gibt selbst bei größeren Gefahrenmomenten immer eine einfache Rettungsmöglichkeit. Wir können uns auch ohne den Hauptantrieb noch gewollt bewegen, nur nicht so schnell. Es ist offensichtlich ein dummer Zufall passiert.« »Könnte es nicht sein, daß an diesem Zufall doch diese Gangster gerührt haben, die es auf Sven und mich abgesehen haben?« fragte Madja zurück. Sie hatte sich schnell wieder gefangen, denn Saedelaeres Worte waren nicht ohne Wirkung geblieben. Der Transmittergeschädigte bemerkte dies an seinem Cappin-Fragment, das sich ebenfalls zu beruhigen begann. »Das glaube ich nicht«, wandte Fayne Barbizon ein, die auch ganz gefaßt wirkte. »Außerdem gibt es Rettungsboote an Bord.« Der zweite Satz der pummeligen Frau war abgesprochen, und Saedelaere war froh, ihn zu hören. Schließlich sollte er die nächste Aktion einleiten. Korporal Mulino war inzwischen vom Heck des kleinen Raumschiffs zurückgekommen. »Der Hauptantrieb ist ausgefallen«, berichtete er. »Das Reserveaggregat versorgt den Schwerkraftgenerator und den Schutzschirm. Der Schaden im Antrieb ist irreparabel. Wenn wir den Schutzschirm abschalten, können wir

soweit manövrieren, daß wir auf dem Mars landen. Außerdem ist die gesamte Funkanlage ausgefallen. Die Leistungsstufen haben den Rückschlag aus dem Hauptgenerator nicht überlebt.« »Wir haben ja noch die Zwei-Mann-Boote«, meinte Snider. Auch er bemühte sich um eine ruhige und ausgeglichene Sprechweise, so wie es ihm Solarmarschall Deighton aufgetragen hatte. »Wenn wir die PIDGEON noch manövrieren wollen, müssen wir auf den Schutzschirm verzichten. Sonst reicht die Energie nicht. Ich bin für die Zwei-Mann-Boote und ab zum nahen Mars. Was meinen Sie, Mr. Saedelaere?« Alaska tat, als ob er nachdenken würde. »Sie sind der Kommandant. Ich rede Ihnen bei dieser harmlosen Sache nicht dazwischen, auch wenn meine Befugnisse als Sonderoffizier mir das erlauben würden. Aber wenn Sie mich fragen, Mr. Snider, ich bin auch für die Zwei-Mann-Rettungsboote. Der Mars steht nicht einmal zwei Lichtsekunden von hier, und von dort kommen wir schnell weiter.« Fayne Barbizone wußte, daß hier wieder die Hälfte Schwindel war. Snider hätte selbst bei Ausfall des Hauptaggregates die PIDGEON mit Schutzschirm bis zum Planeten Merkur bringen können. Die Reserveaggregate des kleinen Schiffs reichten dafür grundsätzlich aus, auch wenn die Flugzeit sich dadurch verdoppelt oder verdreifacht hätte. »Okay, Sir«, entschied nun Kommandant Snider. »Wir lassen die PIDGEON treiben und setzen uns mit den Zwei-Mann-Booten zum Mars ab. Mulino nimmt den Jungen mit, Sie, Mr. Saedelaere Mrs. a Dena und ich Miss Barbizon. In den Booten sind Normalfunkgeräte, so daß wir Kontakt halten können. Alles klar?« Die Frauen hatten nichts zu entgegnen, und sogar Sven schwieg. Die sechs Menschen begaben sich in den mittleren Teil des Kurierschiffs, wo die Beiboote untergebracht waren. Snider drängte zur Eile, um nicht zu weit in Richtung Sonne abgetrieben zu werden. Die Rettungsboote konnten von einer Person leicht gesteuert werden. Schon von daher war die Verteilung Sniders sinnvoll gewesen, denn die beiden Frauen und der Junge waren mit der Bedienung der Boote nicht vertraut. In Wirklichkeit ging die Verteilung der Menschen aber auch auf den sorgfältig ausgearbeiteten Plan von Deighton und Saedelaere zurück. Nur Madja und Sven a Dena wußten dies nicht. Sie durften es auch nicht wissen, wenn das ganze Unternehmen nicht zum Scheitern verurteilt werden sollte. Die andere Gefahrenquelle war der Parapsi-Komplex der Frau. Im Augenblick schien die Gefahr gebannt zu sein. Das mögliche Erscheinen des Mentaldekrets hätte in dieser Phase des Unternehmens den ganzen Plan verdorben. Daß dieses Wesen simple Lügen durchschauen konnte, war nach Saedelaeres Robotertest bei dem gespielten Überfall im Imperium-Alpha offenkundig geworden. Es blieb zu hoffen, daß der Parapsi-Komplex auch das bewerkstelligen konnte, was Deighton und Saedelaere ausgeheckt hatten. Aber noch war es nicht so weit.

Die drei kleinen Boote verließen kurz hintereinander die PIDGEON. Nur Korporal Mulino und Sven, die als letzte das Kurierschiff verließen, verzögerten sich etwas. Alaska tat so, als ob er mit der Steuerung und den Kontrollen des kleinen Bootes so beschäftigt wäre, daß er die Funknachrichten des Korporals überhörte. »Hier TMS-3«, meldete sich Mulino. »Ich bin etwas zu spät aus der PIDGEON rausgekommen. Sonst alles klar. Nehme Kurs auf Mars.« Madja a Dena konnte das vor ihnen schwebende Boot mit Snider und Fayne Barbizon mit dem bloßen Auge als kleinen glitzernden Punkt erkennen. Das dritte Beiboot mit Sven sah sie nicht. Alaska hakte auch hier sofort ein, um seine Begleiterin zu besänftigen. Die Erregung des Cappin-Fragmentes war wieder ein deutlicher Grund zum Einschreiten. »Selbst wenn wir Mulino aus dem Funkkontakt verlieren sollten, besteht kein Grund zur Sorge, Madja. Er bringt Sven sicher ans Ziel. Wenn wir erst gelandet sind, finden wir ihn schnell wieder.« Madja erwiderte nichts. Sie vertraute dem Mann, der vor ihr saß und das kleine Raumschiff auf Kurs brachte. Eine knappe halbe Stunde später landeten Saedelaere und Snider mit ihren Begleiterinnen auf dem solaren Flottenstützpunkt MARS-UZ-61. Von Korporal Mulino hatten sie nur noch kurz gehört, daß er zur Landung ansetzte. Wo, das hatten sie wegen des schwachen Einfalls seines Funksignals nicht mehr verstehen können. Die Entfernung zwischen den kleinen Booten war während des Anflugs auf den Planeten zu groß geworden. Mulino hatte eine eigene Navigation vorgenommen, weil er gleich nach dem Ausschleusen aus der PIDGEON den Anschluß an Saedelaere und Snider verloren hatte. Damit war ein weiterer Punkt im Plan Saedelaeres erfüllt. Madja und Sven waren unauffällig voneinander getrennt worden, und keiner wußte, wo der andere war. So stellte sich die Situation zumindest für Madja a Dena dar, als sie sich mit ihren drei Begleitern dem Hauptgebäude der Flottenstation näherten. Kommandant Snider hatte vor der Landung Funkkontakt zu der Station aufgenommen und ihr Kommen angekündigt. Der Einsatzleiter der Flottenstation begrüßte die Gelandeten und bat sie in das Gebäude. »Ich bin Major Szostek. Der Kommandant hat mich beauftragt, mich um Sie zu kümmern. Wir werden umgehend eine Weiterflugmöglichkeit für Sie organisieren. Darf ich die Damen einstweilen in unseren Aufenthaltsraum bitten? Mr. Saedelaere und Mr. Snider, bitte kommen Sie mit zum Kommandanten.« Madja a Dena hatte einen Einwand parat. »Können Sie bitte gleich veranlassen, daß der Verbleib von Sven und Korporal Mulino festgestellt wird? Ich hätte meinen Jungen sehr gern wieder bei mir.« Alaska Saedelaere schilderte Szostek kurz der Verlauf der jüngsten

Ereignisse nach dem Ausfall des Antriebs auf der PIDGEON. »Das geht in Ordnung, Madam«, versprach der Offizier. »Ich lasse sofort einen Rundspruch senden, um Ihren Jungen zu finden. Weit weg kann er ja nicht sein.« Die Männer ließen die Frauen allein. Kaum hatten sie sich genügend weit von dem Aufenthaltsraum entfernt, als Major Szostek sich an Alaska Saedelaere wandte. »Nun Sir, hat alles geklappt?« »Bis jetzt schon«, antwortete der Maskenträger knapp. »Und welcher Zweck verfolgt das ganze Unternehmen?« »Wenn Solarmarschall Deighton Ihnen das nicht mitgeteilt hat, dann wird das schon seine Gründe haben. Auf keinen Fall darf Mrs. a Dena merken, daß ihr etwas vorgemacht wird.« Die Männer betraten einen Kontrollraum. Alaska Saedelaere bemerkte sofort das Gesicht Solarmarschall Deightons, das ihn von einem Bildschirm her anblickte. Er trat vor die Telekom-Einrichtung. »Bis jetzt verlief alles nach Plan, Sir. Ich hatte auch keine Schwierigkeiten, den Parapsi-Komplex zu unterdrücken. In einer guten Stunde läuft das Ultimatum ab. Haben Sie alles veranlaßt?« Deighton atmete sichtlich auf, als der Maskenträger ihm vom Gelingen der ersten Phase berichtete. »Es ist alles vorbereitet. Das Robotkommando steht mit fünfzig TARA-IIIUh zu Ihrer Verfügung. Major Szostek hat die spezielle Programmierung für den Einsatz vorgenommen und kann Ihnen noch weitere Einzelheiten vortragen. Über dem gesamten Planeten sind zweiunddreißig Robotsonden verteilt, die auf Merkmale der Hyperstrahlung ansprechen und ferner mit optischen Mitteln im Hyperraum die Ortung des in dem Bericht erwähnten leuchtenden Bogens durchführen können. Waringer und sein Team haben die ganze Nacht durchgearbeitet. Wir können nur hoffen, daß die Kampfroboter und die Sonden ihren Zweck erfüllen, nämlich in einem übergeordneten Kontinuum die Basis zu entdecken und zu vernichten, von der aus diese Gangster operieren. Ob der Parapsi-Komplex Mrs. a Denas den gewünschten Schutz bewirkt, bleibt noch offen. NATHAN hat in den abschließenden Berechnungen die Erfolgschancen für dieses Vorhaben mit etwa 40 Prozent, für den Einsatz der Sonden- und Kampfroboter mit etwa 45 Prozent angegeben. Das ist natürlich nicht sehr ermutigend, aber wir haben keine Alternative zur Hand.« Saedelaere war mit den Erläuterungen des Solarmarschalls zufrieden. Die nicht allzu hohen Erfolgschancen, die NATHAN berechnet hatte, störten ihn wenig. Er war sich darüber im klaren, daß es keinen anderen Weg gab, wenngleich der jetzt eingeschlagene viele Unwägbarkeiten und Risiken beinhaltete. Eine Frage hatte der Maskenträger noch, bevor er sich um den Einsatz der Kampfroboter kümmern wollte. »Wann geht die vorbereitete Nachricht an Myrdik ab, und wie wird sie

lauten, Sir?« Deighton antwortete rasch und mit belegt klingender Stimme: »In knapp zehn Minuten lösen wir den Alarm aus. Bis dahin geht die Meldung an Myrdik ab. Sie lautet: ›Das Solare Imperium weist die Forderung zur Übergabe der Regierungsgewalt mit aller Entschiedenheit zurück. Ebenso wird kein Verbindungskommando empfangen werden. Falls die ausgesprochenen Drohungen wahrgemacht werden, werden wir mit aller Macht und mit allen zur Verfügung stehenden Mitteln zurückschlagen. Gezeichnet: Perry Rhodan.‹ – Mit dieser Mitteilung an die Myrdik-Gruppe erhoffen wir die Wirkung, die unseren Plänen entspricht. Das weitere liegt dann bei Ihnen, Alaska, und bei den Robotern.« »Okay«, antwortete Alaska knapp. »Bitte lassen Sie diese Verbindung weiter bestehen, damit ich so lange wie möglich Kontakt zu Ihnen habe.« »Das geht klar. Wenn ich eine Möglichkeit sehe, werde ich das Reservekommando unter Fellmer Lloyd zum Einsatz bringen.« Damit war das Gespräch beendet. Major Szostek und einige weitere Männer und Frauen, die in dem Kontrollraum weilten, hatten gespannt die Unterhaltung zwischen dem Solarmarschall und dem Mann mit der Maske verfolgt. Sie alle waren wegen der Kürze der Zeit und wegen der grundsätzlichen Überlegungen der Solaren Abwehr nicht in alle Einzelheiten der Bedrohung und der geplanten Abwehr eingeweiht worden. Alaska Saedelaere holte dies mit wenigen Worten nach und bat dann Major Szostek, den Kommandanten der Kampfroboter herholen zu lassen. Saedelaere und Snider begaben sich zurück zu den beiden Frauen. Snider war die Aufgabe zugewiesen worden, den nächsten Schritt vorzubereiten. »Es gibt Neuigkeiten, meine Damen, die die Suche nach Sven vorerst an die zweite Stelle der Aktion verschieben. Die Gangster, die die Kapitulation des Imperiums fordern, haben soeben von der Regierung die Nachricht erhalten, daß den Forderungen nicht entsprochen wird. Wir sind durch unsere Landung hier in die Geschehnisse hineingeraten. Die Drohung der Myrdik-Gangster ist die Vernichtung des Planeten Mars, so wie sie es mit Ihrer Heimatwelt gemacht haben, Mrs. a Dena. Die Regierung hat entsprechende Schutzmaßnahmen getroffen, daß sich Ähnliches nicht wiederholen kann. Ich hoffe, daß die Maßnahmen wirklich die Sicherheit garantieren. Wir haben von dieser jüngsten Entwicklung der Dinge auch eben erst erfahren.« Bevor die bleich gewordenen Frauen etwas erwidern konnten, gellten die Alarmsirenen durch den Flottenstützpunkt. Alaska Saedelaere spürte den sprunghaften Anstieg der Aktivität seines Cappin-Fragments, angeregt durch die Parapsi-Impulse des Unterbewußtseins von Madja a Dena. Fayne Barbizon fühlte mit der Frau mit, die schon einmal einen Angriff der Vernichtungswaffe überstanden hatte. Ein Kampfroboter vom Typ TARA-III-Uh trat durch die noch offene Tür in den Raum und meldete sich bei Alaska Saedelaere. Die Kennzeichen auf der Stirnseite des Roboters wiesen ihn als Führer einer Einsatzgruppe aus.

»TARA-III-1 zur Stelle. Fünfzig Roboter stehen auf Abruf. Der Kommandant der Station bittet Sie in den Kontrollraum zwo, Sir.« »Gut«, antwortete Saedelaere. »Du weichst nicht von meiner Seite, so daß ich die Roboter jederzeit einsetzen kann.« Dann wandte er sich an seine Begleiter. »Bitte kommen Sie alle mit, denn es ist besser, wenn wir zusammenbleiben.« Schweigend folgten die Frauen, Snider und der Kampfrobot dem Transmittergeschädigten in den Kontrollraum des Flottenstützpunkts. Alaska schritt schnell aus, als wollte er eine gewisse Distanz zwischen sich und Madja a Dena bringen. Die Unruhe, die sich von der Frau auf das CappinFragment übertrug, hielt unvermindert an und störte ihn sehr. Das Leuchten des Organklumpens war so stark geworden, daß es auch den anderen nicht verborgen bleiben konnte. Nur deuten konnten sie es nicht, vor allem nicht Madja a Dena. Im Kontrollraum herrschte eine geschäftige Atmosphäre, aber keine große Unruhe. Die Frauen und Männer, die hier ihren Dienst für das Imperium leisteten, waren schon des öfteren in gefährlichen Situationen gewesen und betrachteten den jetzigen Alarmfall noch als Routineangelegenheit. Deighton und Saedelaere hatten bewußt die Informationen so bemessen, daß der ganze Umfang der Gefahr den meisten Beteiligten verborgen bleiben mußte. Dadurch sollte zum einen Panik vorgebeugt werden. Zum anderen galt es aber den Parapsi-Komplex Madja a Denas so lange zu unterdrücken, bis der Angriff durch Myrdik tatsächlich erfolgte. Daneben bestand noch die Hoffnung, daß die ausgesprochene Gegendrohung nicht ohne Wirkung blieb. Der Kommandant des Flottenstützpunktes MARS-UZ-61 begrüßte seine scheinbar unfreiwilligen Gäste und räumte Saedelaere als Sonderoffizier des Imperiums sofort alle Vollmacht ein. Alaska hatte fast das Gefühl, daß der Mann froh war, die Verantwortung übertragen zu können. Dann verließ er wieder den Raum und überließ den Gang der Dinge Alaska Saedelaere und Major Szostek. Wegen der ruhigen und sachlichen Stimmung in dem Kontrollraum hatte sich nun auch Madja a Dena wieder etwas gefangen. Ihre Gedanken konzentrierten sich auf ihren Sohn. »Können wir nicht noch nach Sven suchen lassen, Alaska?« wandte sie sich an Saedelaere. Fayne Barbizon antwortete für den Maskenträger, der dem Führungsroboter einige Anweisungen gab. »Nicht jetzt, Madja. Sobald sich Zeit findet, wird Alaska sich darum kümmern.« Mit einem Signalton erhellte sich wieder der bis dahin dunkle Bildschirm, von dem kurz zuvor Solarmarschall Deighton gesprochen hatte. Saedelaere wußte, daß Deighton auch inzwischen alle Gespräche in dem Raum hatte verfolgen können und daß nur die Bildübertragung einseitig ausgetastet gewesen war. Madja a Dena durfte keinen Verdacht schöpfen.

»Gut, daß ich Sie gefunden habe, Alaska«, begann der Solarmarschall. »Über die neue Entwicklung sind Sie sicher schon informiert. Wie kommen Sie auf den Mars?« Alaska erzählte in kurzen Worten den tatsächlichen Hergang der Ereignisse ihrer Notlandung. Dann fuhr er fort: »Der Stützpunktkommandant hat mir das Kommando übergeben. Eine Gruppe Kampfroboter steht bereit, und Kontrollsensoren wurden auf Veranlassung von Major Szostek geschaltet. Was ich unternehmen soll, wenn dieser Myrdik tatsächlich seine Waffe einsetzt, weiß ich auch nicht. Welche Schutzmaßnahmen sind denn getroffen worden?« Diese Sätze sprach der Maskenträger nur, um Madja a Dena zu informieren und ihre Gefühle in eine bestimmte Richtung zu lenken. Auch Deightons Antwort auf Saedelaeres letzte Frage verfolgte dieses Ziel. »Wir legen einen Paratronschirm um den ganzen Planeten. Das heißt, wir wollten dies tun. Inzwischen wissen wir aber, daß der Schutzschirm nur eine begrenzte Wirkung hat, denn die Gangster können ihn mit ihrer Vernichtungswaffe mühelos überwinden. Eine andere Möglichkeit sehen wir noch nicht. Für eine Evakuierung ist es auch schon zu spät. Die Flottenstützpunkte haben den Auftrag, nach eigenem Ermessen den Kampf gegen den Feind aufzunehmen. Viel Glück.« Die Worte des Solarmarschalls brachten die Stimmung schlagartig auf den Siedepunkt. Nun war allen klar geworden, wie groß die Gefahr war. Deightons Aussage kam fast einem Todesurteil gleich, denn keiner wußte, wer der Feind wirklich war und wo er steckte. Alaska Saedelaere zuckte zusammen, als Madja a Dena ihn sanft berührte. Erschrocken fuhr die Frau zurück, als sich der Maskenträger ihr zuwandte. Das Irrlicht des Cappin-Fragments züngelte in langen Bahnen unter der Maske hervor. Bevor eine der beiden Menschen etwas sagen konnte, heulte die Alarmsirene erneut los. Alaska vergewisserte sich mit einem Blick auf die Digitaluhr, daß der vermutete Zeitpunkt des Angriffs gekommen war. Die Uhr zeigte wenige Sekunden nach 12.00 Uhr Standardzeit. Das Ultimatum war abgelaufen. »Sven, wo ist Sven?« stammelte Madja a Dena verwirrt. Eine laute männliche Stimme, die über verborgene Lautsprecher erklang, übertönte alles. »Hyperenergien angemessen. Vermuteter Angriff der Myrdik-Waffe.« Noch lag keine Meldung vor, daß die Vernichtungsmaschinerie tatsächlich angelaufen war. Alaska Saedelaere konzentrierte sich voll, um das rebellisch wogende Cappin-Fragment kontrollieren zu können. Der Organklumpen, der nur instinktiv reagierte, ließ sich von seinem Trägerkörper nur wenig beeinflussen. Saedelaere wußte, daß nun die entscheidende Phase kommen würde, doch das Cappin-Fragment hinderte ihn am klaren Denken und

Handeln. Fayne Barbizon war in alle Einzelheiten eingewiesen worden. Sie erkannte, daß Saedelaere im Augenblick nicht reagieren konnte, und griff ein, als die Meldung kam, daß die Nordpolgebiete des Mars von der Vernichtungswelle erfaßt wurden. Satellitenbilder übertrugen zudem die Wirkung der unheimlichen Waffe in den Kontrollraum. »Wo ist Sven?« rief Fayne Barbizon, um Madja a Dena in ihrer Sorge um das Kind nun zu bestärken. Die enge Mutter-Sohn-Bindung, die ohnehin erkannt worden war, brachte die Frau an den Rand völliger Verzweiflung. Gleichzeitig sah sie auf den Bildschirm, wie der Planet von der Welle des Verschlingens mehr und mehr erfaßt wurde. Mit beiden Händen packte Madja Saedelaeres rechten Arm und zog ihn ungehindert des in allen Farben tobenden Cappin-Fragments herum. »Wo ist mein Junge, Alaska? Ich will zu meinem Kind!« Die Stimme des Maskenträgers war kaum zu verstehen, als er schrie: »Ich weiß es nicht. Er ist irgendwo auf diesem Planeten. Aber das ist sowieso egal, denn wir kommen hier nicht mehr lebend heraus!« »Wo ist irgendwo?« schrie Madja den Mann an. »Vielleicht sogar in dem Gebiet, das schon verschwunden ist«, antwortete Saedelaere matt. Mit einem völlig klar gebliebenen Rest seines Verstands beobachtete er die Frau, die in völliger Niedergeschlagenheit vor ihm stand und seinen Arm zusammenpreßte. Ihre Augen blickten fast erwartungsvoll auf Saedelaere, als könne der Mann ihr helfen. »Wir können nichts tun, Madja. Nichts!« Langsam lösten sich die Hände der Frau vom Ärmel Saedelaeres. Ihr Blick flog über die Bildschirme. Die Welle der Vernichtung hatte fast den Rand des marsianischen Nordpolgebiets erreicht und schickte sich nun an, in die bewohnten Zonen einzudringen. Warum klappt es nicht? zuckte ein Gedanke durch Saedelaere. Im selben Augenblick stieß Madja a Dena einen leisen Schrei aus, der wie »Sven« klang und brach besinnungslos zusammen. »Jetzt kann ich es gar nicht hinhauen«, murmelte Alaska Saedelaere gequält. Dann stellte er überrascht fest, daß sich das Cappin-Fragment urplötzlich beruhigt hatte. Die Männer und Frauen, die in dem Raum weilten, verharrten von einer Sekunde zur anderen in völligem Schweigen. Gebannt richteten sich die Augen aller auf die am Boden liegende Madja a Dena. Über der bewußtlosen Frau stand riesenhaft und völlig lichtlos die schwarze Figur des Mentaldekrets. Der schemenhafte Körper bewegte sich leicht hin und her, und der eine Arm richtete sich gleich einem Fühler reihum auf die anwesenden Menschen. »Ihr Tölpel und Narren! Wo ist der Junge?« Mit donnerndem Klang dröhnte die Stimme des Parapsi-Wesens durch den Raum. »Du Geck mußt es doch wissen, denn du hast doch alles ausgeheckt.« Dieser Satz des Mentaldekrets war an Alaska Saedelaere gerichtet. Von dem Toben des Cappin-Fragments befreit, hatte sich der Maskenträger rasch

wieder gefangen. Sein Verstand erfaßte sofort die Situation. Sein Plan war schließlich doch noch aufgegangen! Jetzt galt es, das Mentaldekret so zu lenken, daß die Gefahr ganz abgewandt werden konnte. Für einen Augenblick hatte Saedelaere geglaubt, alles sei umsonst gewesen. Als Madja a Dena bewußtlos zusammengebrochen war, hatte er nicht mehr an ein Loslösen des Komplexes geglaubt. Gerade das Umgekehrte war eingetreten. An diese Möglichkeit hatte keiner bei den Vorbereitungen gedacht. Aber an eine andere Möglichkeit hatte Dr. Dria gedacht, als er vorgeschlagen hatte, Korporal Mulino wirklich irgendwo nach eigenem Gutdünken auf dem Planeten Mars landen zu lassen. So wußte keiner der Anwesenden, auch nicht Saedelaere und Snider, wo der Junge tatsächlich war. Saedelaere glaubte den Zugriff des Mentaldekrets in seinem Bewußtsein zu spüren. »Irgendwo, haha!« tönte das seltsame Wesen. »Meint ihr Eierköpfe, daß ihr mich damit foppen könnt?« Und dann trat das ein, was Alaska gehofft hatte, was der Kern seines Planes gewesen war. Das Mentaldekret, ein Wesen mit unvorstellbarer Macht, versuchte das Kind vor der drohenden Vernichtung durch die MyrdikGangster zu retten. Sämtliche Meßinstrumente für Energiepeilung und Ortung spielten plötzlich verrückt. Sicherungen flogen heraus, und Qualm vom Bersten positronischer Geräte zischte durch den Raum. Ein helles Aufzucken von Licht ließ die Anwesenden die Augen schließen. Eine Kugelwelle unbekannter Energie verließ den scheinbaren Körper des Mentaldekrets, raste durch die Gebäudewände hinaus in die Ebene um der Flottenstation und verschwand innerhalb von Sekundenbruchteilen hinter dem Horizont. Die Bildübertragung von einigen Satellitenstationen hatte den Schock der Energiewelle überstanden, und bis dahin in Reserve gehaltene Geräte schalteten sich automatisch ein. Saedelaere starrte auf den großen Hauptschirm. Am unteren Rand des Bildschirms zeigte ein helles Flimmern, das sich mit rasender Geschwindigkeit ausbreitete, die Welle, die das Mentaldekret erzeugt hatte. In der oberen Bildhälfte verschwand mit konstanter Geschwindigkeit das Geländebild der Planetenoberfläche durch die Vernichtungswaffe. Schlagartig verlagerte sich das Interesse aller von dem Mentaldekret auf die Bildübertragung. »Jetzt!« sagte Fayne Barbizon, als die beiden Wellen nur noch wenige Zentimeter auf dem Schirm voneinander entfernt waren und gleich zusammentreffen mußten. Für einen kurzen Augenblick zog das Mentaldekret, das nach wie vor über dem besinnungslosen Körper Madjas stand, die Aufmerksamkeit auf sich, als er ein deutliches »Blödsinn, ihr Schrumpfköpfe« vernehmen ließ. Als die Wellen auf dem Schirm zusammentrafen, lachte die seltsame Erscheinung. Die beiden Wellen durchdrangen einander ohne sichtbare Reaktionen!

Ungehindert breiteten sich beide Vorgänge weiter aus. Und doch war da ein Unterschied. Die bereits verschwundenen Teile des Planeten tauchten in dem Maß wieder auf, wie sie von der Welle des Mentaldekrets überlaufen wurden. Es kam wieder Leben und Bewegung in die Menschen, die gebannt das Schauspiel verfolgten. Alaska schaltete nun schnell, und mit Präzision kamen seine Befehle. »Szostek, die Myrdik-Welle läuft weiter. Berechnen Sie ihr Eintreffen hier. Versuchen Sie Messungen! Stellen Sie Auswirkungen fest! Ich brauche sofort die Verbindung zu Solarmarschall Deighton. Fayne, geben Sie Madja eine Injektion, damit sie weiter bewußtlos bleibt. Vielleicht stabilisiert sich dadurch dieses Mentaldekret. Ich befürchte ein Zusammenbrechen des Feldes, das dieses Wesen aufgebaut hat.« Das dröhnende Gekicher und Gelächter des Mentaldekrets unterbrach den Transmittergeschädigten, der sich gerade an den Roboterkommandanten der TARAS wenden wollte. »Nicht schlecht«, dröhnte die Stimme des Wesens aus dem Unterbewußtsein Madja a Denas. »Wirklich nicht schlecht, du Dünnmann. Aber überlasse es lieber mir zu bestimmen, was weiter geschieht.« Alaska erwiderte nichts, und auch alle anderen verhielten sich abwartend. Das Mentaldekret stand mehrere Minuten völlig reglos und hielt eine Hand leicht gehoben, als wollte er den Menschen andeuten, daß sie schweigen sollten. Dann leitete es mit einem leisen Lachen seine nächste Aussage ein. »Das erste Problem ist gelöst. Die Myrdik-Welle ist soeben hier durchgelaufen, und damit ist meine Stabilität sichergestellt. Wir befinden uns nicht mehr im Einstein-Universum, und da wo wir jetzt sind, kann auch das Wachbewußtsein meines Stammkörpers mich nicht aus der jetzigen Existenzform reißen. Damit ist gleichzeitig jeder Kontaktversuch zur Erde sinnlos.« Die Versuche der Techniker bestätigten diese Aussage. Alle Kommunikationsgeräte schwiegen. »Nun zum zweiten Problem«, fuhr das Mentaldekret fort. »Wenn der Planet aus dem Sonnensystem verschwunden ist, dürfte dort einiges mit den Gravitationsverhältnissen und der Stabilität der Umlaufbahnen der übrigen Planeten in Unordnung kommen. In wenigen Augenblicken hat die MyrdikWelle den ganzen Mars aus dem Einstein-Universum hinausgeworfen. Ich muß eine Ersatzmaterie schaffen, klein aber fein, aber nicht zu schwarz, haha.« Alaska verstand dies nur zur Hälfte. Ihm war auch klar, daß ein Verschwinden eines Planeten eine verheerende Auswirkung für das Sonnensystem bedeuten würde. Aber eine Ersatzmaterie, klein aber fein, und nicht zu schwarz? Was sollte das nun wieder bedeuten? Andererseits war sich der Maskenträger in einem Punkt sehr sicher. Der Parapsi-Komplex Madjas konnte wohl kaum Interessen verfolgen, die gegen die Menschheit gerichtet waren.

Also war es besser, dieses Wesen vorerst ungehindert agieren zu lassen. Einen Trumpf hatte Saedelaere noch in der Hand. Wenn Madja über den Daseinsgrund des Mentaldekrets aufgeklärt würde, würde ihr Komplex heilen, und der Existenz des Wesens wäre damit jede Grundlage entzogen. Dr. Dria war sich ganz sicher gewesen, daß es so geschehen würde. Ungeachtet der Überlegungen Saedelaeres fuhr das Mentaldekret fort: »So ihr Würmer, auch das ist erledigt. Die Myrdik-Welle hat den ganzen Planeten aus dem Einsteinraum herausgerissen, und das Solsystem besitzt einen Ersatz-Mars. Nun muß ich Sven suchen.« Diesmal verharrte das seltsame Wesen fast fünf Minuten. Die Menschen in dem Raum versuchten eine Nachrichtenverbindung zu den anderen Städten und Stationen auf dem Planeten zu erhalten. Ihre Bemühungen waren vergeblich. Auch die wenigen drahtgebundenen Nachrichtenlinien übertrugen keine Energien; Normal- und Hyperfunk hatten sich schon als nicht benutzbar herausgestellt. Madja a Dena begann sich zu regen, als Fayne Barbizon sich um sie bemühte. Das Mentaldekret unterbrach seine meditationsähnliche Haltung und rief Fayne zu: »Bring sie in einen anderen Raum, Pummelchen. Sie erschrickt womöglich, wenn sie mich sieht.« Alaska wertete dies als Lüge. Vielmehr sah er darin eine Bestätigung der Aussage Dr. Drias, daß das Mentaldekret von einem komplexartigen Unterbewußtsein Madja a Denas abhängig war, was seine Existenz betraf. Er behielt diese Beobachtung für sich. Zwei Männer halfen Fayne Barbizon beim Hinaustragen der besinnungslosen Frau. Alaska begrüßte diese Maßnahme, denn er befürchtete nach wie vor, daß die Eliminierung des Mentaldekrets unweigerlich auch den Zusammenbruch des von ihm aufgebauten Kraftfelds zur Folge haben würde. Die Beobachtungen der Anwesenden hatte sich inzwischen auf den Himmel konzentriert. Kurz nach den letzten Aussagen des Mentaldekrets über die Versetzung des Planeten hatte sich die Farbe des Himmels in ein dunkelblaues, fast schwarzes Schimmern verwandelt. Die Station M ARS-UZ61 lag auf der nördlichen Halbkugel. Nach Süden, also zum Mars-Äquator hin, schien der Himmel heller, während er im Norden in ein völliges Schwarz überging. »Wir sind in der Tat nicht mehr im Sonnensystem«, stellte Snider fest. »Aber wo sind wir?« Kurz danach liefen Beobachtungen des Observatoriums des Flottenstützpunkts in dem Kontrollraum ein. Auch innerhalb der Gebäude und des Stützpunkts versagten sämtliche Kommunikationsmittel. Und in etwa zweihundert Kilometer Höhe rund um den Äquator war ein kreisförmiges, leuchtendes Gebilde entdeckt worden, das in allen Blau tönen schillerte. Die diffuse Helligkeit, die aus dem Kontrollraum heraus bemerkt worden war, rührte von einem Leuchtring her.

»Der Transitionsring Myrdiks«, stellte Saedelaere für sich fest. Da ansonsten keinerlei Leuchterscheinungen am Himmel oder an dem, was jetzt als Himmel zu bezeichnen war, festgestellt werden konnte, drängte sich für ihn immer mehr die Frage in den Vordergrund, wohin der Planet durch die Aktion der Gangster verschlagen worden war. Alaska beschloß, das Mentaldekret zu fragen, das noch immer fast unbeweglich im Raum stand. Er kam nicht sofort dazu, denn Fayne Barbizon stürmte herein und rief: »Sven ist wieder da! Er materialisiert vor unseren Augen nebenan im Raum bei seiner Mutter. Madja ist auch wieder bei Bewußtsein. Sie hat keine Ahnung, was vorgefallen ist und will…« »Halt den Mund, alte Quasseltante!« fuhr das Mentaldekret die junge Frau an. Fayne wich erschrocken zurück. Alaska deutete mit einer Handbewegung an, daß Fayne schweigen sollte. Das Mentaldekret bewegte sich einen Schritt auf Saedelaere zu. Es hielt plötzlich einen Gegenstand in der Hand, der entfernt an ein Mikrofon erinnerte. »Die wichtigen Dinge sind erledigt, Maskenmensch. Jetzt kommen die unwichtigen dran, denn meine liebe Madja hat sich da wieder etwas ausgedacht. Sie will nämlich, daß die Gefahr durch die Myrdik-Gangster verschwindet. Sie bildet sich immer noch ein, die wollten ihr und Sven an den Kragen. Dabei hast du das nur so hingedreht, denn die Myrdiks können gar nicht wissen, daß Madja und Sven noch leben.« Alaska nahm das mikrofonähnliche Gerät in die Hand. Verwundert stellte er fest, daß das Gewicht des Dings nur wenige Gramm betragen konnte, denn es schwebte nahezu in seiner Hand. »Da du sowieso zu dusselig bist, um zu wissen, was das ist, will ich es dir sagen. Du würdest es vielleicht einen Sexta-Schall-Modulator nennen. Jedenfalls kannst du damit alle Menschen auf dem Planeten direkt ansprechen, wenn du hineinsprichst und den Willen hast, daß sie dich hören. Vielleicht solltest du die erschrockenen Marsbewohner ein bißchen beruhigen.« Alaska Saedelaere überlegte kurz, konzentrierte dann seinen Willen und hob das Gerät. Langsam sprach er: »Hier spricht Alaska Saedelaere, Sonderoffizier des Solaren Imperiums. Ich spreche zu allen Intelligenzen, die auf dem Mars weilen. Der Planet wurde in eine andere Dimension versetzt. Gefahr für Leib und Leben besteht nicht. Bitte behalten Sie die Ruhe. Ich kann nicht versprechen, wann wir wieder in das heimische Kontinuum zurückkehren, aber wir werden zurückkehren. Alle Stützpunkte und Raumschiffe der Flotte werden angewiesen, sich passiv zu verhalten. Aufträge, die der Abwendung der Gefahr dienen, werden nur von mir auf diesem Weg erteilt, Ende.« Das Mentaldekret stieß ein brüllendes Gelächter aus. »Gar nicht schlecht, Saedelaere. Du kannst ja tatsächlich mehr als einen Satz sagen. Nun sag mir noch, wie du die Gefahr beseitigen willst und wie du den Planeten in das Sonnensystem zurückbringen möchtest, haha!« Das Gelächter des Parapsi-Wesens stand wieder einmal im krassen

Widerspruch zum Ernst der Situation. Alaska blieb ganz ruhig. »Ich denke doch, daß du mir hilfst, du Nachtschattengewächs!« Erneut lachte das Mentaldekret auf, als amüsiere es sich königlich. Eine Antwort gab es dem Maskenträger nicht. »Dann sage mir wenigstens, wo wir hier gelandet sind«, fuhr Saedelaere unerbittlich fort. Die Antwort überraschte ihn. »Neugieriges altes Weib«, antwortete die sonore Stimme aus dem schwarzen Wesen. »Wir sind in einer der Labilzonen zwischen der fünften und der sechsten Dimension.«

6. Zwischen den Dimensionen Die Art, in der Captain Trunk Quister an Bord der CELONA zum zweitenmal in seiner Schlafperiode geweckt wurde, war noch weniger angenehm als wenige Stunden zuvor. Ein durchdringender Alarmton riß ihn aus dem Schlaf, und die Bordpositronik kommentierte: »Kommandant sofort in die Zentrale – Symbolspruch AP-3.« Quister wußte, was das bedeutete. Das Imperium hatte eine Unzahl von ausgeklügelten Alarmierungsmethoden erdacht. Dies war eine davon. In besonderen Fällen strahlte eine Hyperfunkstation von Imperium-Alpha Symbolfunksprüche mit einer bestimmten Kennung ab. Diese Sprüche wurden in den Empfangsstellen von den Hyperfunkempfängern direkt in die Bordpositronik überspielt und ausgewertet. Den Menschen hatte man für solche Fälle der Alarmierung bewußt ausgeschaltet, um ein Minimum an Zeit für die Alarmierung zu erreichen. Die wichtigsten Männer und Frauen von Raumschiffen, Stützpunkten, Depots und sonstigen Anlagen der solaren Flotte kannten aus ihrer Ausbildung die Bedeutung der Kennungen. AP-3 hieß in diesem Fall: Sofortmaßnahmen erforderlich, keine unmittelbare Bedrohung, und Einsatzleitung durch Solarmarschall Deighton persönlich. Für Captain Quister hieß dies, daß er innerhalb von drei Sekunden aus seinem Schlafraum stürmte und wenig später, nur mit einer Unterhose bekleidet, in der Zentrale der CELONA erschien. Als er von dem Bildschirm eines Telekoms das Gesicht von Solarmarschall Deighton erblickte, war er sich darüber im klaren, daß sein wenig bekleideter Körper zur gleichen Zeit auf dem Bildschirm des Marschalls zu sehen war. Dieser Umstand störte die beiden Männer und alle Beobachter der Szene in der CELONA oder in Imperium-Alpha nur wenig. Deighton gab übergangslos seine Anweisungen. »Soeben sind sämtliche Nachrichtenverbindungen zum Mars abgerissen. Es hat den Anschein, daß der Planet nicht mehr existiert. Nehmen Sie sofort Kurs auf die Position, in der der Planet stehen müßte, und schalten Sie sämtliche Ortungsanlagen ein. Alle Ergebnisse sind sofort an mich zu übermitteln.« Trotz der Ungeheuerlichkeit, die in diesen Worten lag, schalteten die

Männer und Frauen in der Zentrale der CELONA schnell und mit gewohnter Präzision. Noch während Solarmarschall Deighton gesprochen hatte, hatte der Erste Offizier entsprechende Anweisungen an die Orter des Raumschiffs gegeben. Auch hatte er es nicht versäumt, einen Mann loszuschicken, der die Bekleidung des Captains holen sollte. Der Pilot Hin-Minh rief, ohne weitere Befehle abzuwarten, von der Bordpositronik die Koordinaten des Zieles ab und beschleunigte den Kreuzer. Das erste Ergebnis lief von der Energieortung ein. Eine sichtlich verwirrte weibliche Stimme des Ortungspersonals meldete über Interkom: »Energieortung ausgefallen. Das heißt, ich kann keine Energieimpulse feststellen, die vom Mars normalerweise ausgehen müßten. Augenblick…« Die anwesenden Personen verharrten einen Moment, und auch Solarmarschall Deighton, der alle Gespräche direkt in seine Verbindung geschaltet bekommen hatte, wartete. Die Stimme der Orterin meldete sich wieder: »Ortungsanlage überprüft, kein Defekt. Damit steht fest, daß aus der Richtung, in der der Planet stehen müßte, keine Energieimpulse einfallen.« Der Schock, der durch diese Nachricht ausgelöst wurde, hinderte Captain Quister nicht daran, sich anzukleiden und gleichzeitig zu rufen: »Massetaster, sofort Meldung!« »Ich habe ein ganz eigenartiges Ergebnis, Sir«, kam nun eine männliche Stimme aus der Ortungszentrale. »Ich bin mir noch nicht sicher, aber es hat den Anschein…« »Reden Sie nicht rum, Fauner!« fuhr Quister dazwischen. »Was zeigen die Geräte an?« Der Ortungsspezialist ließ sich durch seinen Captain nur wenig beirren. »Also, Sir. Die Meßwerte zeigen eindeutig, daß die ganze Masse des Planeten auf dem Platz ist, wo sie auch sein muß. Auf der energetischoptischen Anzeige ist aber da, wo der Planet stehen muß, nichts, gar nichts! Das heißt…« Hier stockte der Mann und fuhr nach kurzer Pause fort: »Können wir nicht ein bißchen näher rangehen?« »Wir sind schon dabei, Fauner. Wir fliegen gleich hart Unterlicht und müssen in wenigen Minuten in einem Orbit sein.« »Das wird nicht gehen, Sir. Denn wo kein Mars ist, gibt es auch keinen Orbit«, bemerkte Fauner respektlos. Quister, der seine Besatzung kannte und wußte, daß er sich auf sie verlassen konnte, erwiderte nichts. »Jetzt habe ich das Massebild«, rief Fauner. »Die Masse besitzt ein Volumen von etwa einem Kubikmeter, hat aber die ursprüngliche Größe an Kilogramm. Jemand hat den Mars auf ein ganz kleines Volumen zusammengedrückt.« »Die Folgerungen aus den Meßwerten überlassen Sie ruhig anderen«, wandte Deighton vom Bildschirm her ein. Quister fragte sich, woher der Solarmarschall die Gelassenheit nahm. Alles sah doch danach aus, daß der Planet einer plötzlichen Katastrophe zum Opfer gefallen war.

Als sich die CELONA in eine angenommene Kreisbahn um den Raum begeben hatte, in dem der Planet hätte stehen müssen, bestätigten sich die Ergebnisse der Ortung. Optisch war der Planet nicht auszumachen – folglich war er nicht vorhanden. Die Auswirkungen der Anziehungskraft waren jedoch in normaler Form zu erkennen. Die Gravitation hielt das Raumschiff in einer Kreisbahn um ein Stück Materie, dessen Rauminhalt inzwischen mit genau 1,12 Kubikmetern, einer geradezu lächerlich geringen Größe, bestimmt worden war. Die Dichte dieses Materiestücks widersprach aller Erfahrungen der Physik. Nur aus dem noch wenig erforschten Bereich der »Schwarzen Löcher« kannte man theoretisch Dichten, die dem des Materiebrockens entsprachen. Trunk Quister hatte alle Messungen und Informationen an Deighton weitergeben lassen. Die Funkverbindung zur Erde bestand nach wie vor. Die Besatzung der CELONA konnte verfolgen, wie der Abwehrchef mehrfach mit anderen Personen sprach und daß von der Erde aus noch andere Raumschiffe in die Nähe des Quasi-Mars, wie man den Brocken nannte, beordert wurden. Nach der dritten Umkreisung des Quasi-Mars meldete die Ortungszentrale ein neues Ergebnis. Zwei verschiedenartige Streustrahlungen von Hyperenergie sehr geringer Stärke waren geortet worden. Beide Energieformen umschlossen kugelförmig den Raumbereich, in dem der Planet einschließlich seiner Monde und künstlichen Satelliten stehen mußte. Die Daten der Energieortung wurden wieder an die Erde überspielt. Danach wurde es ruhig an Bord der CELONA. Captain Quister nutzte die Situation, um sich schlafen zu legen. In weiser Voraussicht blieb er diesmal angekleidet. Der Kreis der Männer, die auf der Erde mit der neuen Situation fertig werden wollte, bestand aus Bull, Deighton, Waringer und Dria. Die lunare Biopositronik NATHAN war wieder in einer Direktschaltung beteiligt. Waringer hatte gerade das Ergebnis der letzten Energieortung der CELONA vorliegen und kommentierte es. »Bei den angemessenen Streuenergien handelt es sich mit großer Sicherheit um Reflexionen aus dem fünfdimensionalen Raum. Die eine Energie ist irgendwie mit der der Myrdik-Wellen identisch. Sie stellt Energien einer Materietransmission dar. Die andere Streuenergie scheint ebenfalls aus dem höheren Kontinuum in unseren Raum zu reflektieren. Diese Energieform ist uns unbekannt. Ihre Parameter lassen jedoch den Schluß zu, daß sie in gewisser Weise der Wirkung des Myrdik-Feldes entgegengerichtet ist. Die letzte Aussage kann nur bedingt richtig sein, denn im Fall einer Kompensation müßte der Planet vorhanden sein. Es sei denn, er wurde vorher vernichtet.« »Und was ist mit dem Materiebrocken von hoher Dichte, der den Mars simuliert und damit das Sonnensystem stabil hält?« wollte Bull wissen. Dabei betrachtete er die ersten Aufnahmen des Quasi-Planeten, die inzwischen überspielt worden waren. Es handelte sich dabei um eine exakte Kugel.

»Ich halte es für ausgeschlossen, daß man den Mars in so kurzer Zeit verdichten kann«, erklärte Waringer. »Allerdings kann ich mir die Existenz des Quasi-Mars auch nicht erklären. Einer meiner Mitarbeiter vermutet, daß es sich dabei um eine von den Gangstern eingeleitete Maßnahme handelt. Schließlich müssen diese Leute auch wissen, daß bei einem plötzlichen und völligen Verschwinden eines Planeten das ganze Sonnensystem in Unruhe geraten würde. Das ist aber nur eine Hypothese.« Die Lage war für die Männer auf der Erde mehr als unklar. Es fehlten konkrete Hinweise. Die dürftigen Informationen reichten auch für NATHAN nicht aus, um sichere Rückschlüsse zu ziehen. Immerhin wies die Mondpositronik darauf hin, daß ein Rückfluß der Mars-Materie nicht beobachtet werden konnte. Diese Erscheinung war nach dem Verschwinden des Planeten Tirana festgestellt worden. NATHAN folgert daraus, daß der Mars zumindest noch bestehen mußte. Wo und in welcher Form, konnte auch er nicht sagen. »Wir müssen mit Myrdik in Verbindung treten«, regte Bull an. »Sonst kommen wir gar nicht weiter. Wir können nicht eingreifen oder angreifen oder sonst etwas tun, weil wir den Feind nicht lokalisieren können.« Deighton ließ auf der früher von den Gangstern benutzten Hyperfrequenz einen Spruch mit folgendem Inhalt abstrahlen: »Solares Imperium an Myrdik – wir sind zu Verhandlungen bereit – melden Sie sich!« Obwohl die Nachricht insgesamt fünfmal ausgesendet wurde, blieben die Empfänger stumm. Myrdik meldete sich nicht. Auf der Erde herrschte große Ratlosigkeit. Als Stunden später noch immer keine Hinweise über den verschwundenen Planeten vorlagen, wich die Ratlosigkeit der Hoffnungslosigkeit. Die energetischen Messungen rund um den Quasi-Mars zeigten unverändert gleiche Verhältnisse. Und Kontakt zu Myrdik war nicht möglich. Um so überraschter war der Krisenstab um Staatsmarschall Bull, als NATHAN unaufgefordert eine Stellungnahme abgab, die die Männer hoffen ließ. »Die Myrdik-Erpresser befinden sich in größeren Schwierigkeiten. Die nicht erfolgte Kontaktaufnahme läßt nur den Schluß zu, daß aus der Sicht der Gangster die Kontaktaufnahme nicht möglich ist. Denn eine solche Kontaktaufnahme mit dem Ziel der Kapitulation durch die Regierung des Imperiums ist dort das erste Ziel. Die andersartigen energetischen Verhältnisse um den Planeten Mars lassen bei einem Vergleich mit den Daten der Vernichtung von Tirana mit 95,5-prozentiger Sicherheit den Schluß zu, daß der Mars nicht in der von den Gangstern angekündigten Form eliminiert wurde. Ob dies in der Absicht der Erpresser lag oder durch andere Umstände herbeigeführt wurde, kann nicht beurteilt werden.« »Saedelaere und das Mentaldekret?« fragte Waringer stichwortartig zurück. »Die Erfolgschancen einer auf parapsychologischer Schizophrenie aufgebauten Maßnahme können nicht beurteilt werden«, antwortete NATHAN

spontan. Dr. Dria fühlt sich als Spezialist für dieses Problem angesprochen. »Schizophrenie hin, Schizophrenie her. Es ist unsere einzige Chance. Und wir können im Moment nicht einmal darauf Einfluß nehmen.« Alaska Saedelaere hatte die Absicht, die vorprogrammierten fünfzig Kampfroboter von Typ TARA-III-Uh einzusetzen, um nach der vermeintlichen Basis der Gangster zu suchen. Daß eine solche Station irgendwo in der Labilzone existierten mußte, erschien ihm zwingend. Von irgendeiner technischen Anlage aus mußten die Gangster ihre Aktion doch steuern. Das Mentaldekret hatte jegliche Aktivität eingestellt. Es stand noch mitten im Raum, reagierte jedoch nicht auf Fragen. Als einer der Offiziere im Kontrollraum die Nerven verlor, weil er mit dem seltsamen Gebilde nicht fertig wurde, warf er einen Aschenbecher nach der schwarzen Figur. Auch Alaska hatten den Vorgang zu spät bemerkt, da er mit Instruktionen an dem Führungsroboter TARA-III-1 beschäftigt war. Der Ausruf einer Frau machte ihn auf den Wurf des Offiziers aufmerksam. Er konnte gerade noch erblicken, wie der Aschenbecher auf das Wesen zuflog und dann in dem schwarzen Körper verschwand. Für einen Sekundenbruchteil dachte der Maskenträger, der Gegenstand müßte dahinter wieder erscheinen. Er sah sich getäuscht. Der Aschenbecher blieb verschwunden. Das Mentaldekret zeigte auch zu diesem Vorgang keine Reaktion. Die Aufträge an den Kampfroboter erteilte Saedelaere in mündlicher Form. Die leistungsfähigen Positroniken der Kampfmaschine konnten die Weisungen schnell verarbeiten. Um so überraschter war Alaska, als ihm der TARA-Kommandant meldete, daß er keine Verbindung zu den anderen Kampfrobotern aufnehmen könne, die in einem Hangar der Flottenstation warteten. Alaska erinnerte sich daran, daß auch alle Kommunikationsmittel auf dem Planeten und innerhalb des Stützpunkts versagt hatten. Auch die Robotsonden, die Deighton und Waringer hatten aufstellen lassen, um mit optischen Mitteln den Transmitterring der Myrdik-Waffe anzumessen, hatten sich bisher nicht melden können. Der leuchtende Ring war durch die Menschen selbst festgestellt worden. Snider berichtete nun, daß auch alle Ortungsgeräte schwiegen. Der interne Energiefluß in den Geräten funktionierte zwar einwandfrei. Eine Ausbreitung der Energien im Raum fand jedoch nicht statt. Saedelaere stellte fest, daß das Kommunikationsproblem sich nicht lösen ließ. Er befahl dem TARA-Roboter die Einsatzweisungen an Ort und Stelle an die Robotergruppe durch akustische Sprache weiterzugeben und gleichzeitig einen Meldedienst einzurichten. Major Szostek stellte hierzu zwei Dutzend flugfähige Roboter aus dem Arsenal des Stützpunkts zur Verfügung. Die Programmierung dieser Roboter gestaltete sich allerdings als sehr zeitraubend, weil auch hier alle Anweisungen in Form von mündlich

gesprochenen Befehlen gegeben werden mußten. Snider schrieb die unterbrochenen Kommunikationswege den unbekannten Eigenarten dieses Raumes zu, den das Mentaldekret als eine von mehreren Labilzonen zwischen der fünften und sechsten Dimension bezeichnet hatte. Noch während die Vorbereitungen für den Einsatz der Roboter liefen, kam Fayne Barbizon mit Sven a Dena in den Kontrollraum. Die kleine, runde Frau sah mitgenommen aus. Die jüngsten Ereignisse hatten ihre Spuren hinterlassen. Hingegen wirkte Sven frisch und frech wie immer. »Hallo, Mentaldekret«, begrüßte er jovial die schwarze Gestalt. Was Alaska in den letzten Stunden nicht gelungen war, nämlich das Parapsi-Wesen zu irgendeiner Äußerung zu veranlassen, gelang Sven auf Anhieb. »Hallo, Rotznase«, tönte es aus dem Schwarz des Wesens. »Fayne hat mir erzählt, was alles passiert ist. Ich kapiere zwar nur die Hälfte, aber es wäre nett, wenn du uns gegen die Banditen helfen würdest!« Alaska spürte eine freudige Erregung. Der Junge schlug genau den richtigen Weg ein. Der Maskenträger war sich darüber im klaren, daß er ohne die phänomenalen Fähigkeiten des Parapsi-Wesens nur begrenzte Möglichkeiten zum Handeln hätte. »Aber ich habe doch schon geholfen. Wir sind alle in Sicherheit. Das Energiefeld ist kompensiert.« »Verdammt noch einmal«, fuhr Saedelaere dazwischen. »Wir sind in einen anderen Raum verschlagen worden. Wir können nicht zurück, und diese Myrdiks existieren auch noch irgendwo.« Als das Mentaldekret darauf nicht reagierte, kniete sich Alaska neben Sven hin, legte einen Arm um ihn und bat ihn, dem schwarzen Wesen das gleiche noch einmal zu sagen. Er hatte erkannt, daß das schwarze Wesen ihn überhaupt nicht beachtete, weil es nur aus dem Unterbewußtsein Madja a Denas heraus existierte und von dort gesteuert wurde und daher seine Aktionen immer auf den engsten Bereich um die Frau und ihr Kind bezog. Sven wiederholte sinngemäß das von Saedelaere Gesagte. Das Mentaldekret schimpfte den Jungen einen Dummkopf und schwieg. Fayne Barbizon trat hinzu. Rasch erklärte sie Alaska, daß sie Madja ein Beruhigungsmittel gegeben hätte und daß die Frau nun schlief. Die kurze Pause, die dadurch entstanden war, hatte das Mentaldekret offensichtlich benutzt, um zu denken. Sofern man von Denken bei diesem Wesen sprechen konnte, denn seine Eigenständigkeit ließ sich bei der Abhängigkeit zu dem Ursprungsbewußtsein Madja a Denas nur schwer feststellen. »Es ist doch völlig egal, wo du existierst, Sven, du Schelm«, erklärte es. »Die Hauptsache ist doch, daß du da bist.« Alaska deutete die Worte blitzschnell. Hier kam eine Gemütsbewegung Madjas deutlich zum Vorschein. Dem Unterbewußtsein der Frau war es egal, wo der Körper existierte. Folglich war es dem aus dem mutierten Unterbewußtsein der Frau entstandenen Wesen nicht möglich, eine

Veränderung der Situation herbeizuführen. Alaska Saedelaere versuchte nun, auf eine andere Weise Erkenntnisse zu gewinnen. Er forderte Sven auf, das Wesen zu fragen, wie es das Schutzfeld gegen die Myrdik-Strahlung aufbaute und woher es die Energien dafür nehme. Der Junge wandte sich gehorsam an die schwarze Gestalt, und diese antwortete: »Energie ist kein Problem. Man kann sie jederzeit einer anderen Existenzebene entnehmen, wenn diese ein höheres Niveau besitzt. Bis du erwachsen bist, wird auch die Menschheit lernen, wie man die Reservoirs anderer Existenzebenen anzapft. Und wenn du etwas lernst, wirst du das eines Tages selbst können.« Alaska sprach erneut zu Sven, und danach wandte sich der Junge an das Mentaldekret mit der Frage: »Wie stabil ist das von dir aufgebaute Feld, und ist das Feld von deiner Existenz abhängig?« »Das Feld ist so stabil wie ich selbst, du Naseweis!« erklang die sonore Stimme. Also bestehen meine Bedenken zu Recht, dachte der Maskenträger. Er befürchtete nach wie vor, daß das Ego Madjas plötzlich einen Anlaß sehen könnte, die Existenz des materiellen Komplexes wieder auflösen zu lassen. Die Gefahr der Auflösung bestand nach Saedelaeres Beurteilung augenblicklich nicht, denn Madja schlief, und das Mentaldekret hatte selbst gesagt, daß es in der jetzigen Existenzebene vor einer Auflösung gefeit sei. »Frage ihn, warum er nicht mir mir spricht, und warum meine Bemühungen, das Zentrum der Bedrohung zu finden, nicht unterstützt«, forderte der Transmittergeschädigte den Jungen auf. Das Mentaldekret beantwortete diese Frage nicht, auch nicht nach mehrmaliger Wiederholung durch das Kind. Saedelaere deutete dies als eine Art Sperre in Madjas Unterbewußtsein. Gleichzeitig erkannte er, daß er so nicht weiterkommen würde. Es blieb ihm jedoch immer noch die Möglichkeit, Madja in neue Bedrohungen zu verwickeln, um ihr Parapsi-Wesen zum Handeln zu zwingen. Bevor er diesen Plan weiter ausspinnen konnte, wurde er durch das Eintreffen eines Roboters unterbrochen. »Das TARA-III-Uh-Kommando hat in 350 Kilometern Höhe über dem Nordpol einen Körper entdeckt, der mit der gesuchten Station identisch sein muß. Der Körper ist von einem Schutzschirm umhüllt, der undurchdringlich ist. Weitere Anweisungen werden erbeten.« »Kein Problem für unsere Transformgeschütze«, rief Major Szostek sofort. »Auch eine Korvette kann sofort einen Angriff fliegen.« »Immer langsam, Major«, unterbrach Saedelaere den Terraner. Dann ließ er sich von dem Roboter drei Aufnahmen der entdeckten Station übergeben. Die Bilder zeigten die vermutete Zentrale der Gangster aus verschiedenen Richtungen. Ein quaderförmiger Körper hob sich in etwas hellerem Licht von dem blau-schwarzen Hintergrund ab. Die größte Kantenlänge des Quaders betrug etwa einhundert Meter. Die beiden anderen Kanten mochten etwa

fünfzig Meter lang sein. Das Gebilde hing mit seiner langen Achse parallel zur Oberfläche des Planeten. An der Oberseite des Quaders waren zahlreiche Aufbauten zu erkennen. Die Trichter, Spiralen und Stäbe deutete Alaska als Antennen und Projektoren. Der Maskenträger reichte die Bilder an die Anwesenden weiter. Mit einem Bild trat er dicht vor das Mentaldekret und hielt die Fotografie in die Höhe. »Da liegt die Gefahr!« rief er dem unwirklichen Wesen zu. Aber von dort kam keine Reaktion. Auch als Sven das Mentaldekret aufforderte, blieb jede Antwort aus. »Madjas Unterbewußtsein baut den Gefahrenmoment ständig weiter ab«, flüsterte Fayne Barbizon Saedelaere zu. »Dadurch verliert dieses Wesen an Handlungsfähigkeit.« Fayne hatte absichtlich leise gesprochen, denn sie wollte verhindern, daß Sven etwas von der Verbindung zwischen seiner Mutter und dem ParapsiWesen erfuhr. Alaska Saedelaere hatte inzwischen einen Entschluß gefaßt. »Major Szostek, nehmen Sie eine Korvette und fliegen Sie einen Scheinangriff gegen die Station. Ich will wissen, welche Bewandtnis es mit dem Schutzschirm hat, den die Robots festgestellt haben. Setzen Sie die leichten Waffen zuerst ein. Wenn wir mit dieser Vorgehensweise nicht weiterkommen, werde ich den anderen Weg wählen.« Dabei deutete er auf das Mentaldekret. Fayne Barbizon war klar, daß Saedelaere über Madja das Mentaldekret wieder aktivieren wollte, wenn Szostek keinen Erfolg erzielen würde. Um die weiteren Maßnahmen, die Saedelaere ergreifen wollte, nicht durch die Anwesenheit des Jungen zu beeinträchtigen, verließ Fayne mit Sven den Raum. Der Junge protestierte zwar heftig, aber Fayne blieb unerbittlich. Wegen der immer noch fehlenden Kommunikationsmöglichkeiten war Saedelaere auch bei dem Einsatz von Major Szostek gezwungen, einen Meldedienst durch die Roboter einzurichten. Snider wies auf eine andere Möglichkeit hin. »Sie haben doch noch das Gerät des Mentaldekrets, diesen SchallModulator. Vielleicht könnte Szostek wenigstens einseitig damit Verbindung zu uns halten.« Alaska überlegte kurz. Dann überreichte er dem Offizier das kleine Gerät. »Versuchen können wir es ja. Wahrscheinlich kommt es sehr darauf an, daß man mit Willen und Konzentration daran denkt, daß ein oder mehrere Empfänger erreicht werden sollen.« Szostek schob das Gerät in eine Tasche seiner Kampfkombination und verabschiedete sich. Als die Männer und Frauen die Korvette durch die großen Sichtfenster der Zentrale verschwinden sahen, ließ Saedelaere vorsorglich ein weiteres Schiff startklar machen. Wenn es erforderlich werden würde, würde er selbst nach der Myrdik-Station vorstoßen und auch Madja mitnehmen. Er ging davon aus, daß das Mentaldekret ihm dann folgen würde. Ausschließen konnte er

allerdings nicht, daß das Parapsi-Wesen ihn an der Mitnahme der Frau hindern würde. Plötzlich hörten alle Anwesenden im Raum die Stimme von Major Szostek: »…und jetzt an alle.« Verwundert blickten sich die Menschen um, aber Saedelaere konnte die Worte schnell erklären. Er hatte Szostek schon vor diesen Worten gehört, als dieser gesagt hatte: »Ich spreche zu Alaska Saedelaere…« In der Tat war es so, wie der Maskenträger es vermutet hatte. Durch den Willen des Benutzers konnte das kleine, fremdartige Gerät am Empfangsort die gewollten Personen ansprechen. Sogleich schickte Alaska einen Roboter los, der der Korvette nachfliegen sollte, um Major Szostek vom Erfolg des Versuchs zu berichten. Damit war nun eine einseitige Verbindungsmöglichkeit geschaffen. Alaska übergab Snider das Kommando und begab sich in den Nebenraum, wo Madja a Dena schlief. Als er die Zentrale verließ, stellte er überrascht fest, daß das Mentaldekret ihm folgte. Fayne Barbizon und Sven weilten bei der ruhenden Frau, Alaska informierte Fayne über den begonnenen Einsatz der Korvette. Dann wollte er wissen, wie schnell Madja wieder aus dem Schlaf geholt werden könnte. »Ich habe ihr nur eine kleine Dosis gegeben«, antwortete Fayne. »Das Gegenmittel habe ich bereit, so daß wir Madja jederzeit wecken können.« Sven versuchte inzwischen vergeblich, die schwarze Gestalt in ein Gespräch zu verwickeln. Das Wesen stand starr und schwarz im Eingang zum Raum und zeigte keinerlei Reaktion. Dann bewegte sich das Parapsi-Wesen wieder hinter Saedelaere her in den Kontrollraum des Stützpunkts. Szostek mußte schon bei der Annäherung an die vermeintliche Station der Gangster feststellen, daß auch hier im freien Raum über dem Planeten alle Ortungsverfahren versagten. Obwohl die Tests bestätigten, daß die Geräte einwandfrei arbeiteten, zeigten die Bildschirme und Meßanzeigen keinen einzigen Wert. Szostek war froh, daß in dieser fremdartigen Labilzone zumindest die Maschinen des Raumschiffs störungsfrei arbeiteten. Der erste Schock für ihn und die Besatzung der Korvette kam schnell. Die Schutzschirme des Schiffes ließen sich nicht einschalten. Nach Szosteks Theorie, die er sich mittlerweile zurechtgelegt hatte, war dies nicht verwunderlich. Die Schutzschirme entstanden aus einer Energieübertragung von den Speicherbänken des Raumschiffs in dessen näheren Umgebung. Da sich die Ausbreitung von Energiewellen für Kommunikationsmittel nicht durchführen ließ, lag der Schluß nahe, daß sich andere Energien ebenfalls nicht übertragen ließen. Einen Haken hatte die Theorie doch. Die Energieübertragung innerhalb des Raumschiffs und seiner Geräte funktionierte ungestört. Die Übertragung von Nachrichten auf dem

drahtgebundenen Weg auf der Planetenoberfläche hatte jedoch auch versagt. Szostek wandte seine Aufmerksamkeit anderen Problemen zu. Das Fehlen der Schutzschirme und der Funkverbindungen erforderte eine andere Vorgehensweise als die abgesprochene. Zunächst ließ der Kommandant einen der TARA-III-Uh an Bord holen. Die Roboter hatten in weitem Abstand von der Station Positionen bezogen. Szostek wollte Näheres über den Schutzschirm wissen, der sich um die Basis zog. Der Führungsroboter erschien und berichtete. »Der Schirm ist optisch nicht auszumachen. Bei Beschuß mit Thermokanonen wird er sichtbar. Ich habe einen Roboter direkt auf die Station zufliegen lassen. Die Schutzvorrichtungen des Roboters arbeiteten einwandfrei, aber es baute sich kein Schutzschirm auf. Beim Aufprall auf den Schirm verglühte der Roboter. Aus der Station sind keine Aktivitäten festzustellen. Ich schlage Beschuß mit den schweren Waffen Ihrer Korvette vor.« Szostek überdachte die Situation. Ihm mißfiel, daß er keine Verbindung zu Saedelaere hatte. Der Sonderoffizier mit seiner unerschütterlichen Ruhe wäre ihm eine wertvolle Hilfe gewesen. »Ein Melde-Robot aus dem Stützpunkt ist eingetroffen«, rief einer der Männer in der Zentrale. Szosteks Überlegungen wurden unterbrochen. Der Roboter berichtete, daß der Kontaktversuch positiv verlaufen war. Freudig stellte die Besatzung des Raumschiffs fest, daß nun eine einseitige Verbindung zum Stützpunkt bestand. Szostek nahm das fremde Gerät in die Hand, konzentrierte sich auf die Zentrale des Stützpunkts und gab einen kurzen Lagebericht. Er schloß mit den Worten: »Ich halte es für richtig, wenn wir die Station angreifen. Wir groß unsere Chancen sind, kann ich picht beurteilen. Wenn wir angegriffen werden, so bleibt uns nur die Flucht.« Er machte eine Pause. Die Idee, die er in diesem Moment entwickelte, erschien ihm genial. Rasch trat er an das Bedienpult des Bordrechners und ließ sich die eigene Position und die des Stützpunkts nennen. Dann wandte er sich wieder über den Sexta-Schall-Modulator an Saedelaere. »Wenn Sie mit meinem Vorgehen gegen die feindliche Basis einverstanden sind, lassen Sie bitte von einem Geschütz des Stützpunkts einen Schuß auf folgenden Punkt abfeuern.« Er gab die Koordinaten eines Zielpunkts an, der hoch im Raum über einer gedachten Verbindungslinie zwischen dem Raumschiff und der Bodenstation lag. »Wir können die Detonation von hier sicher optisch beobachten und erhalten damit Ihr Einverständnis. Als Kode gilt ab sofort: Ein Schuß für ›Ja‹, zwei für ›Nein‹ und drei für ›Warnung‹, ist das okay?« Gespannt verharrte die Besatzung des Raumschiffs. Als nach etwa zehn

Sekunden an dem dunklen Firmament ein helles Licht erstrahlte, war alles klar. Zunächst gab Szostek seine Anweisungen an den TARA-Kommandanten. Mit konzentriertem Feuer sollte der Mittelpunkt der feindlichen Raumbasis angegriffen werden. Die TARA-III-Uh sollten den ersten Angriff mit allen Waffen unterstützen. Als der Roboter von Bord gegangen war, um den Auftrag an die anderen Kampf maschinen weiterzugeben, bereitete Szostek die Besatzung der Korvette vor. Um einer möglichen Gegenwehr ein geringes Ziel zu bieten, wurde eine Flugbahn programmiert, die im wesentlichen quer zur Längsachse der Raumstation führen sollte. Dabei wurden zahlreiche willkürliche ZickzackKurse eingebaut und gleichzeitig mußte mit höchstmöglicher Geschwindigkeit geflogen werden. Durch diese Maßnahmen erhoffte Szostek, ein schwer erfaßbares Ziel für die vermuteten Waffen des Feindes darzustellen. Der programmierte Kurs wurde danach in die Feuerleitrechner eingegeben, so daß die Schußwerte von dem unregelmäßigen Kurs des Raumschiffs nicht beeinträchtigt werden konnten. Die Vorbereitung dieser Maßnahme kostete viel Zeit, aber Szostek ging davon aus, daß auch die Befehlsweitergabe an die TARA-Roboter länger dauern mußte, weil die Roboter durch das Fehlen der Funkverbindung in direkten Kontakt treten mußten, um seine Anweisungen zu übermitteln. Als alle Vorbereitungen getroffen waren, informierte der Major die Bodenstation. »Es geht los, Alaska. Halten Sie uns die Daumen.« Die Triebwerke heulten auf, als die Korvette beschleunigte und seitlich auf die Raumbasis zujagte. Die im Raum verteilten TARA-III-Uh richteten ihre Waffen auf die Mitte des quaderförmigen Gebildes, das drohend vor dem schwarzen Hintergrund hing. Als die Bordpositronik den programmierten Zickzackkurs einschlug, ging ein Ächzen durch das Schiff. Die Grenzen der Belastbarkeit schienen erreicht. Dann dröhnten die Geschütze des Schiffes in gleichmäßigem Takt. Energien wurden durch den Raum geschleudert und suchten ihr ZN1. Als der Schutzschirm der Raumstation grell aufleuchtete, war dies auch für die Roboter das Signal zum Angriff. Aus fünfzig verschiedenen Richtungen rasten Geschosse gegen den Quader und detonierten in dem Schutzschirm. Der Vorbeiflug der Korvette dauerte nur eine knappe Minute. Dann war das Raumschiff aus der Reichweite des Wirkungsfeuers geraten. Die Geschütze schwiegen. In einem weiten Bogen ließ Szostek die Korvette wenden. Ein hellroter Lichtblitz flammte dort auf, wo die Raumbasis stehen mußte. Unmittelbar darauf ging eine ungeheuere Erschütterung durch die Korvette, und die Alarmsirenen heulten auf. Der Pilot des Raumschiffs zog mit einem instinktiven Griff die Korvette aus dem eingeschlagenen Kurs. Statt auf die Basis zu, raste das Schiff nun von dieser weg.

Die Bordpositronik meldete den Ausfall der Antriebsaggregate und mehrere schwere Schäden. Szostek brauchte nicht lange, um zu erkennen, was geschehen war. Der Gegner hatte zurückgeschlagen. Nur dem Umstand, daß die Korvette zum Zeitpunkt des Gegenangriffs schon weit von der feindlichen Basis entfernt war, war es zu verdanken, daß das Schiff nicht völlig vernichtet worden war. Nun trieb die Korvette antriebslos im Raum. Mit Hilfe der Schwerkraftneutralisatoren versuchte die Mannschaft das Raumschiff in eine stabile Bahn um den Planeten zu bringen. Szostek sandte zwei Robotsonden aus, um nach dem Verbleib der TARARoboter zu forschen. Die Kampfmaschinen waren zum Zeitpunkt des Gegenschlags in viel geringerer Distanz zu der Station gewesen als die Korvette. Er wunderte sich nicht, als die zurückgekehrten Robotsonden meldeten, daß von der gesamten TARA-Gruppe nichts übriggeblieben war als Schrott. Ein kräftiger Fluch kam über die Lippen Sniders. Der völlige Mißerfolg von Szosteks Angriff hatte nicht nur ihn erregt. »Es bleibt uns nur das Psychospiel mit der Frau, um etwas zu erreichen«, drängte er Alaska Saedelaere. »Ich werde darüber nachdenken«, antwortete der Maskenträger. »Zunächst müssen wir Szostek und seine Männer bergen.« Während die Männer des Flottenstützpunkts sich um die havarierte Korvette kümmerten, entwickelte Saedelaere einen neuen Plan. Snider war davon nicht begeistert. Saedelaere wollte mit einer anderen Korvette dicht an die Myrdik-Basis heranfliegen, um über optische Morsesignale die Gangster zu Verhandlungen zu bewegen. Snider erschien dieses Unterfangen sinnlos. »Abgesehen davon, daß ich mir davon keinen Erfolg verspreche, wäre es viel zu riskant, wenn Sie selbst der Gefahr der Vernichtung ausgesetzt werden. Lassen Sie mich fliegen oder nehmen Sie eine Robotbesatzung.« »Ich betrachte die augenblickliche Lage als unentschieden«, antwortete der Transmittergeschädigte. »Durch das Kraftfeld des Mentaldekrets haben die Gangster auch nicht das erreicht, was sie wollten. Sie müssen auch an Verhandlungen interessiert sein, denn sie können ja nicht ewig in dem Quader sitzen bleiben.« »Vielleicht hat Myrdik noch ganz andere Möglichkeiten«, konterte Snider. »Und vielleicht verhandeln sie inzwischen schon mit den Leuten auf der Erde. Vielleicht ist die Raumstation dort draußen nur von Robotern besetzt, und die, die wir suchen, sind gar nicht mehr da. Vielleicht ist inzwischen…« »Genug!« unterbrach Saedelaere den Mann. »Aber ich stimme Ihrem Vorschlag zu, das Kontaktschiff mit Robotern zu besetzen. Es soll starten, sobald Szostek hier ist. Ich werde versuchen, Madja und das Mentaldekret in Bewegung zu bringen. Vielleicht hilft es, wenn ich die Frau von der Gefährlichkeit unserer Lage überzeuge.«

»Vielleicht«, bemerkte Snider etwas ironisch. Als Saedelaere darauf nichts erwiderte, fügte er hinzu: »Überhaupt wundere ich mich darüber, daß die Gegenseite nicht mehr unternimmt.« Leutnant Snider wußte nicht, wie sehr er sich da irrte.

7. Entführung Im Schutz der Dunkelheit, in die der Planet gehüllt war, landete unweit des Flottenstützpunkts ein kleines torpedoförmiges Raumschiff. Ihm entstiegen zwei Gestalten, die sich rasch an die Gebäude heranschlichen. Dabei unterhielten sich die beiden leise, der eine in einwandfreiem Interkosmo, der andere mit knarrender Stimme in gebrochener Sprache. Beide Gestalten waren zwar gleich groß, aber dennoch völlig unterschiedlich. Die eine war ein Mensch, die andere war eine aufrecht gehende Ameise. Der Fremde verharrte mehrmals kurz, als ob er sich orientieren müsse. Dabei bewegte er seinen breiten, schuppigen Schädel hin und her. »Dort Gefahr«, schnarrte die Ameise und wies mit der dreigliedrigen Hand auf das vor den beiden liegende Gebäude. »Prima, Klaunan«, antwortete der Mann. »Laß deine Sinne nur schön spielen, damit wir nicht überrascht werden.« »Nicht Gefahr für uns, Tall«, entgegnete die Echse. »Aber sehr große Gefahr in Haus, macht viel Energie.« Die beiden drangen in das Gebäude ein. Der Mann hielt einen Kombistrahler in der Hand. Als Klaunan ihn auf die Annäherung einer Person aufmerksam machte, zogen sich die beiden hinter eine Seitentür zurück. Als der Ahnungslose in das Schußfeld kam, streckte der Mann ihn ohne Warnung nieder. »Weiter!« drängte die Ameise Klaunan. Am Ende des Ganges blieben sie vor einer anderen Tür stehen. Klaunan deutete mit seiner schuppigen Hand auf den Eingang. Ohne zu zögern, stieß der Mann die Tür auf und sprang mit der schußbereiten Waffe in den Raum. Dann grinste er breit. Von einer Liege erhob sich eine kleine, rundliche Frau, die erschrocken den Mann und seinen Begleiter anblickte. »Wer sind Sie?« fragte der Mann. »Ich bin Fayne Barbizon«, antwortete die Frau. »Und wer sind Sie?« Erneut grinste der Mann. »Ich bin Tall Myrsan, meine Liebe. Und das ist mein Freund Klaunan, der Gefahrenorter. Er wird Ihnen jetzt eine kleine Droge verpassen, damit Sie uns brav erzählen, was hier eigentlich vorgeht.«

Alaska Saedelaere hatte nur kurz mit Madja a Dena sprechen können, denn Kommandant Snider hatte ihn in die Zentrale zurückholen lassen. Das Bergungskommando hatte durch einen als Boten fungierenden Roboter gemeldet, daß es die Korvette nicht finden könne. Durch den Ausfall der Ortungssysteme gestaltete sich alles als äußerst problematisch. Major Szostek gab in regelmäßigen Abständen Meldungen durch. Danach war es nicht gelungen, die schweren Schäden, die die Korvette beim Angriff erlitten hatte, unter Kontrolle zu bekommen. Sie drohte irgendwo abzustürzen. Als letzte Möglichkeit blieb der Besatzung noch das Aussteigen mit ihren flugfähigen Kampfanzügen. In Anbetracht der gesamten Situation schien Szostek dieser Weg aber mit zu großen Risiken verbunden zu sein. »Auf alle Fälle sollten wir das Robotraumschiff für die Verhandlungen losschicken, sobald die Programmierungen beendet sind«, meinte Snider. »Und weitere Suchkommandos in Marsch setzen, um Szostek zu bergen«, ergänzte Saedelaere. Unruhig blickte er zu dem Parapsi-Wesen, das seit Stunden unverändert in der Zentrale stand. Selbst während des letzten Besuchs bei Madja hatte sich das Mentaldekret nicht mehr bewegt. Alaska war keinen Schritt weitergekommen. Mit Madja ließ sich nur schwer reden, da sie über den Verlauf der Ereignisse nicht informiert war und zudem noch unter den Nachwirkungen der Schlafinjektion litt. Sie wirkte sehr lethargisch, und dies schien sich auf das Parapsi-Wesen übertragen zu haben. Sven und Fayne Barbizon hatten sich in den Nebenräumen zur Ruhe gelegt. Snider schickte einen Mann los, der sich nach dem Fortgang der vorbereitenden Arbeiten an dem Robotraumschiff erkundigen sollte. Alle Vorgänge gestalteten sich durch das Fehlen der Nachrichtenübertragung als sehr aufwendig und zeitraubend. Ein anderes Problem für Snider war es, weitere Raumschiffe für die Suche nach Szostek zu aktivieren. Die Ereignisse hatten zu Verwirrungen geführt. Schließlich starteten zwei weitere Raumschiffe, um nach der Korvette zu suchen. Als Alaska die Zentrale verlassen wollte, um erneut mit Madja a Dena zu sprechen, geschah es. Zunächst war er erfreut, als die lichtlose Gestalt eine plötzliche Regung zeigte. Es war ein langgezogenes Stöhnen, das aus dem schwarzen Nichts kam. Die Anwesenden blickten in gespannter Erwartung auf. Ein weiteres Stöhnen war zu hören. Dann taumelte das Mentaldekret auf Saedelaere zu und faßte den Mann mit seinen unwirklichen Händen an den Oberarmen. Die Stimme keuchte. »Saedelaere, schnell… es geht zu Ende…« Hoch über der Planetenoberfläche entstand ein leuchtender Wirbel, der nach unten hin in ein flimmerndes, schlauchartiges Gebilde auslief. Dieser Schlauch zuckte mit donnerndem Krachen auf den Boden zu, durchschlug das Gebäude und mündete in das Mentaldekret, das dicht vor Saedelaere auf dem Boden kauerte.

Ein ungeheurer Fluß Energie strömte von irgendwoher in das ParapsiWesen. So plötzlich, wie die Energiespirale aufgetreten war, so plötzlich verschwand sie wieder. Eigenartigerweise war das Gebäude unbeschädigt. Die Gestalt richtete sich wieder zur vollen Größe auf. Als sie sprach, klang die Stimme wieder so, wie Saedelaere sie oft genug gehört hatte. Das Wesen hob einen seiner schwarzen Arme und zeigte damit auf den Transmittergeschädigten. Diesmal sprach es gehetzt. »Hör zu, Saedelaere, und unterbrich mich nicht! Ich habe nur wenige Sekunden Zeit, denn eigentlich existiere ich schon nicht mehr. Was du noch von mir siehst, habe ich durch einen ungeheuren Energieaufwand bewirkt, der mein Schattendasein noch für Sekunden verlängert. Meine Existenz wurde auf die dir bekannte Weise gelöscht. Ich habe dir folgendes zu sagen: Fayne Barbizon hat mich verraten. Sie wurde dazu gezwungen. Ich weiß, daß ich nun nur durch mich selbst existiere, durch die künstliche Verlängerung… und da ich es nun weiß, existiert das Mentaldekret, ich meine mich, nein… existiert nicht mehr. Rette mich und Sven! Wir sind an Bord eines Raumschiffs auf dem Weg zur Myrdik-Basis. Tall Myrsan und eine Ameise namens Klaunan haben uns entführt – und Fayne.« Die volltönende Stimme verstummte. Alaska erkannte blitzartig, daß gegen Ende nur noch Madja a Dena selbst aus dem Mentaldekret gesprochen hatte. Die Konturen des seltsamen Wesens begannen zu verschwimmen. Doch noch einmal stabilisierte sich die Gestalt. »Noch etwas, Saedelaere.« Die Stimme des Mentaldekrets klang müde. »Ich habe das Kompensationsfeld gegen die Myrdik-Welle von meinem Körper gelöst. Das Feld wird auch weiter existieren. Und wenn die MyrdikWelle verstummt, fällt alles in das Solsystem zurück. Zuvor müßt ihr aber die Ersatzmasse beseitigen, die ich dort auf die Marsbahn gebracht habe. Mehr kann ich nicht mehr tun, doch ich werde meine Restenergie benutzen, um dich an den Ort der…« Diesmal schwieg das Mentaldekret endgültig. Die Luft schlug an der Stelle zusammen, an der Alaska Saedelaere sich eben noch befunden hatte. Die Anwesenden starrten stumm in den Raum. Der Maskenträger war verschwunden, und mit ihm die lichtlose Gestalt des Mentaldekrets. Alaska Saedelaere fand sich übergangslos in einem kleinen Raum wieder. Um sich herum fühlte er metallische Wände. Ein schwaches Licht erhellte die enge Umgebung. Er erholte sich schnell von dem Schock der plötzlichen Ortsveränderung. Sein Denken und Handeln wurde durch nichts beeinträchtigt. Ein gleichmäßiges Brummen klang an seine Ohren. Er erkannte die typischen Geräusche, die die Triebwerke von Kleinraumschiffen erzeugten. Die letzten Worte des Mentaldekrets waren aufschlußreich und verwirrend zugleich gewesen. Wenn er davon ausging, daß in dem Parapsi-Wesen teils dieses selbst und teils Madja gesprochen hatte, dann kam etwas Licht in diese Verwirrung. Das Raumschiff, in dem er sich befand, mußte das sein, mit dem Tall

Myrsan und eins der Ameisenwesen auf dem Mars gelandet waren. Nun befand es sich auf dem Rückflug zur Myrdik-Basis. Alaska erkannte die einmalige Chance, den undurchdringlichen Schutzschirm der Station zu überwinden. Die von dem Mentaldekret erwähnte Ameise Klaunan brachte er in Verbindung mit der, die Madja a Dena auf Tirana erlebt hatte. Er vermutete weiter, daß die Ameisenwesen die Verbündeten von Tall Myrsan und Vern Dike waren. Auch die fremde Technologie konnte von diesen Wesen stammen. Dem Maskenträger wurde nun auch klar, wie der Feind den Flottenstützpunkt als Gefahrenquelle so schnell hatte ausmachen können. Durch den Schuß, den er zur Bestätigung an Szostek abgegeben hatte, hatte er die eigene Position verraten. Den Rest hatte dieser Klaunan besorgt. Durch diese Umstände waren nun die beiden Frauen und der Junge in die Gewalt der Verbrecher geraten. Alaska überdachte weiter seine Situation. Er sah sich kaum überwindlichen Schwierigkeiten gegenüber. Bei sich trug er nur einen leichten Kombistrahler, da er im Augenblick der räumlichen Versetzung seine Kampfausrüstung abgelegt hatte. Routinemäßig schaltete er sein Armbandfunkgerät ein und stellte erstaunt fest, daß er wieder allen Funkverkehr hören konnte. Vom Stützpunkt waren Schiffe aufgebrochen, um Szostek und seine Korvette zu bergen. Zu senden wagte er nicht, denn die Gefahr einer frühen Entdeckung schien ihm zu groß. Das Wiedereinsetzen des Funkverkehrs brachte er in Verbindung mit dem endgültigen Verschwinden des Mentaldekrets. Ob es sich dabei um eine gewollte Maßnahme des Parapsi-Wesens handelte oder um eine zufällige Nebenwirkung, konnte Alaska nicht entscheiden. Es war jedoch wahrscheinlich, daß Madjas Unterbewußtsein in der Sehnsucht nach Ruhe paraphysikalisch die Unterbrechung jeglicher Kommunikation und Ortung bewirkt hatte. Aus dem regen Funkverkehr erkannte Alaska die weiteren Maßnahmen des Stützpunkts, die jedoch im Augenblick für ihn ohne Bedeutung waren. Ihn selbst betrachtete man als verschollen. Szostek berichtete Snider, daß das Gerät, das das Mentaldekret Sexta-Schall-Modulator genannt wurde, sich aufgelöst hatte, als die Energiespirale erloschen war. Noch während sich Alaska darüber seine Gedanken machte, veränderte sich das Geräusch des Raumschiffs. Die Basis war wohl erreicht. Jetzt kam es darauf an, allein gegen einen zahlen- und kräftemäßig unbekannten Feind zu bestehen. Dann lag das Schiff still. Saedelaere hörte heisere Stimmen. Als es wenig später ganz ruhig wurde, nahm er an, daß alle Personen von Bord gegangen waren. Vorsichtig stieß er die Tür auf. Vor ihm lag die erleuchtete Kanzel eines Raumboots fremder Technologie. Der lange Gang, durch den er sich kurz danach vorsichtig bewegte, war in hellgrünes Licht getaucht. Er mußte sich bewußt machen, daß er sich in einer Raumstation befand, die von einem fremden Volk beherrscht wurde. Fast

alles wirkte völlig fremd. Der Verdacht keimte in ihm auf, daß die Terraner Dike und Myrsan nur Werkzeuge dieser Ameisenwesen waren und daß diese Gewalt über das Solare Imperium gewinnen wollten. Er entdeckte verschiedene Türen und Schotte an den Seiten des Ganges. Aus dessen Länge schloß er, daß er sich im Hauptkorridor der Station befand. Dann konzentrierte er sich auf die Frauen und Sven und überlegte, wo er diese wohl finden konnte. Fast entging ihm dadurch, daß wenige Schritte vor ihm plötzlich eine Seitenwand zurückwich. Dahinter wurde ein Antigravschacht sichtbar, aus dem ein Ameisenwesen in den Korridor sprang. Alaska zog blitzschnell seine Waffe, doch sein Gegner reagierte noch schneller. Er ließ ein Gerät fallen, das er in der Hand getragen hatte, und sprang aus dem Stand den Terraner an. Bevor Saedelaere feuern konnte, wurde er zu Boden gerissen. Die Ameise war schneller wieder auf den Beinen. Sie erreichte mit einem Satz die Öffnung, aus der sie gekommen war. Dort drückte sie auf eine in der Wand angebrachte Tastatur. Ein durchdringender Alarmton klang auf. Dann endlich schoß Saedelaere und paralysierte das Ameisenwesen. Als dieses zusammenbrach, sprang er über es hinweg in den Schacht und ließ sich in die Tiefe tragen. Er mußte sich schnellstens von dem Ort der Alarmierung entfernen. Als er einen anderen seitlichen Gang entdeckte, verließ er den Antigravschacht wieder und hastete weiter. Er rannte mitten in eine Gruppe von fremdartigen Maschinen. Ein schwaches Flimmern an den in die Höhe zuckenden Waffenarmen ließ ihn erstarren. Zwischen den Robotern tauchte ein anderes Ameisenwesen auf und schnarrte ihn an: »Du aufgeben oder du tot!« Alaska ließ seine Waffe fallen. Die Ameise gab in einer unverständlichen Sprache Anweisungen an die Roboter. Alaska Saedelaere wurde von den Maschinen gepackt und weggetragen. Madja a Dena fuhr erschrocken auf, als sich die Tür der kleinen Zelle öffnete, in die man sie, Sven und Fayne Barbizon eingeschlossen hatte. Alaska Saedelaere wurde von zwei Robotern in den Raum gestoßen. Dann schloß sich die Öffnung wieder. »Alaska«, rief sie verwundert. »Hat man Sie auch entführt und gefangengenommen?« Der Maskenträger richtete sich vom Boden auf und blickte sich um. »Gefangengenommen schon«, antwortete er, »aber nicht entführt.« Er erblickte Fayne Barbizon, die völlig regungslos auf einer Bank saß. »Sie ist total hinüber«, wandte sich Sven an ihn. »Sie beantwortet alle Fragen und tut alles, was man ihr sagt.« »Sie steht unter einer Droge«, erklärte Madja die Worte ihres Sohnes. Dann berichtete sie Alaska, wie Fayne zu ihr gekommen war und ihr

eindringlich erklärt hatte, welche Bewandtnis es mit dem Mentaldekret habe. Sie habe Faynes Bemühungen zunächst belacht, aber ihre Worte seien nicht ohne Wirkung geblieben. Danach seien plötzlich Tall Myrsan und ein Ameisenwesen erschienen und hätten die drei in ihr Raumschiff verschleppt. »Es stimmt, was Fayne Ihnen über das Mentaldekret erzählt hat, Madja«, antwortete Alaska. »Und Sie wissen das auch. Es spielt nun keine Rolle mehr, denn das zweite Ich aus Ihrem gespaltenen Unterbewußtsein existiert nicht mehr. Es war labil, wie wir herausfanden, so daß die kleinste Aufklärung ausreichte, um es zu beseitigen. Bitte machen Sie sich keine Gedanken mehr darüber. Wenn wir heil hier rauskommen, werde ich Ihnen alles erklären. Ich hoffe, daß Sie mir dann verzeihen können, denn wir haben versucht, Ihr gespaltenes Unterbewußtsein ohne Ihre Zustimmung zum Wohl der Menschheit zu benutzen. Es gab keinen anderen Weg.« »Auch wenn ich noch nicht alle Zusammenhänge klar erkenne«, antwortete Madja freundlich, »sehe ich keinen Grund, Ihnen böse zu sein. Sven und ich haben volles Vertrauen zu Ihnen.« »Lassen wir das jetzt«, wehrte Saedelaere betreten ab. »Wichtig ist jetzt nur, daß wir hier herauskommen.« Sven blickte Alaska erwartungsvoll an. »Wir werden dir natürlich helfen«, meinte er treuherzig. »Nicht wahr, Ma?« »Aber Sven«, wandte Madja ein. »Wir haben keine Waffen und auch sonst nichts.« »Aufgeben gibt es nicht.« Alaska lachte leise. »Und ganz wehrlos sind wir auch nicht.« Er ging zu Fayne. »Hören Sie mich?« »Ja, Sir«, antwortete die Frau stereotyp. »Versetzen Sie mir einen Kinnhaken!« Ohne Zögern schnellte die Faust Faynes nach vorn. Alaska wich schnell aus und befahl Fayne, sich wieder ruhig zu verhalten. »Sie reagiert wie ein Roboter«, stellte Madja fest. »Das ist zwar nicht gerade schön«, meinte der Transmittergeschädigte nachdenklich, »aber man kann diese Droge auch zu unseren Gunsten nutzen.« Er kam mit seinen Überlegungen nicht weiter, denn die Tür wurde aufgestoßen. Zwei Roboter und ein Mann, in dem Alaska Tall Myrsan erkannte, standen mit Waffen in ihren Händen da. »Mitkommen!« befahl Myrsan und deutete dabei auf Alaska. Wortlos folgte der Maskenträger der Anweisung. Er wurde durch einen Gang geführt und fand sich wenig später in einem Raum wieder, der die Zentrale der Basis sein mußte. Außer Tall Myrsan waren hier Vern Dike und vier Ameisenwesen versammelt. Der Raum selbst war ringsum mit technischen Geräten aller Art gespickt. Auf einem riesigen Bildschirm wurde plastisch der Planet Mars wiedergegeben. »Wer sind Sie, und wie kamen Sie hierher?« fragte ihn Dike lauernd. Alaska schloß aus der Frage, daß diese Leute ihn trotz seiner auffälligen

Maske nicht kannten. »Ich bin Paul Teregger«, log er. »Sonder-Offizier der Solaren Flotte. Während Sie die Frauen kaperten, schlich ich mich an Bord ihres Beiboots.« »Das könnte stimmen«, meinte Myrsan. »Große Gefahr, der Mann!« rief eine der Ameisen dazwischen. »Bleib ganz ruhig, Klaunan«, beruhigte Myrsan das Fremdwesen. »Du siehst doch, daß er gar nichts ausrichten kann.« Alaska verarbeitete das Gehörte mit gewohnter Präzision. Eine der Ameisen konnte also Gefahren erahnen. Er war heilfroh, daß Myrsan das fremde Wesen beschwichtigt hatte. »Warum tragen Sie diese alberne Maske?« wollte Vern Dike wissen. Er bekam keine Antwort. »Hol die kleine Frau«, forderte Tall Myrsan. »Sie wird auch das ausplaudern.« Als Dike mit den beiden Robotern den Raum verließ, stellte Alaska zufrieden fest, daß nun nur noch biologische Lebewesen vorhanden waren. Die Roboter bedeuteten in seinem Plan einen großen Unsicherheitsfaktor, da sie nicht auf das reagieren würden, was er beabsichtigte. Nachsicht konnte er sich bei der Unterlegenheit nun nicht mehr leisten. Lebewesen, die ganze Planeten ausradierten, um ihre Machtansprüche durchzusetzen, verdienten keine Gnade. Außerdem waren Menschen in Lebensgefahr. Mit einer blitzschnellen Bewegung zog er die Plastikmaske vom Gesicht! Der Raum wurde in das Irrlicht des Cappin-Fragments getaucht. Die Anwesenden blickten nur kurz auf die wabernde leuchtende Masse, die Alaskas Gesicht bedeckte. Dann krümmten sich ihre Körper. Irre Schreie hallten durch den Raum. Der Einfluß des fremden Organklumpens zerstörte in Sekunden all das, was an Geist und Gefühl in den Wesen war. Die Ameisen und Tall Myrsan stürzten wimmernd zu Boden und verharrten in bewegungsloser Starre. Alaskas Herz schlug wild, als er sah, was er angerichtet hatte. Nur mühsam zwang er sich dazu, sich zu beruhigen und die Maske wieder überzustreifen. Dann nahm er Myrsans Waffe an sich. Er stellte sich so auf, daß er den Eingang zur Zentrale im Auge behalten konnte. So wartete er auf Vern Dike, die Roboter und Fayne Barbizon.

8. Entscheidungen Vern Dike ließ zuerst Fayne Barbizon und dann die beiden Roboter in die Zentrale eintreten. Er selbst blieb am Schluß der kleinen Gruppe. Durch das geöffnete Schott sah er das Bild der Verwüstung. Tall und die Ameisen lagen bewegungslos und verkrümmt auf dem Boden. Die Frau wurde vor seinen Augen in den Raum gezogen, und unmittelbar darauf wurde das Feuer auf die Roboter eröffnet.

Dike ließ den Schließmechanismus der Tür einrasten und brachte sich mit einem Sprung in Sicherheit. Vor einem in der Nähe befindlichen Kommunikationsgerät aus alarmierte er die Station. Wieder erklang der schrille Pfeif ton. Als er verklang, war Dikes Stimme in allen Räumen zu hören: »Einer der Gefangenen hat die Besatzung der Zentrale überwältigt. Alarm! Alle anderen Gefangenen sind sofort zu eliminieren!« Dann rannte Vern Dike in panischer Angst los. In der Zentrale stellte Alaska fest, daß Fayne noch immer unter der Droge stand, die ihr auf dem Flottenstützpunkt verabreicht worden war. Da er die Zahl seiner Gegner nicht einmal ahnen konnte, wagte er alles. Er drückte der willenlosen Frau Waffen in die Hände und befahl ihr: »Fayne, Sie schießen, ohne zu fragen, auf alles, was wie eine Riesenameise oder wie ein Roboter aussieht oder wie der Mann, der Sie eben hierherbringen ließ. Kein anderer Befehl kann diese Anweisung widerrufen! Haben Sie verstanden?« »Ja, Sir«, erwiderte die kleine Frau monoton. Alaska hatte sie damit praktisch programmiert. Er hoffte, daß er die Wirkung der Droge richtig einschätzte und daß sein Befehl Fayne in die Lage versetzen würde, sich zu verteidigen. Er war sich der Grausamkeit bewußt, die Frau als willenloses Werkzeug einzusetzen, aber er rechtfertigte dies durch die Gefahr, in der sie alle schwebten und durch die von Vern Dike ausgesprochene Drohung, alle Gefangenen zu töten. Mit einem bitteren Geschmack auf der Zunge stieß er die Tür auf und befahl Fayne, die Feinde zu suchen. Die Frau setzte sich in Bewegung. Noch bevor sie aus Alaskas Gesichtsfeld verschwand, konnte er beobachten, wie ihre Waffen Feuer gegen heranstürmende Roboter spuckten. Er überprüfte kurz die erbeuteten Strahler, dann rannte er los. Sein Ziel war der Raum, in dem noch Madja und Sven eingesperrt waren. Beide waren in höchster Gefahr. Er war noch keine zehn Meter weit gekommen, als er von einer Gruppe Ameisen und Robotern angegriffen wurde. Mit der linken Hand riß er die Maske vom Gesicht, und mit der rechten feuerte er auf die Roboter. Madja a Dena hörte die Durchsage Vern Dikes mit unguten Gefühlen. Einerseits war sie froh, daß es Alaska offenbar gelungen war, einen entscheidenden Schlag gegen den Feind durchzuführen. Andererseits erfüllte sie jedoch panische Angst. Sie war allein und wehrlos mit ihrem Jungen eingesperrt. Wenn die Ameisen und Roboter den gehörten Befehl konsequent befolgten, dann hatte Sven und sie keine Chance mehr. Sie versuchte, die Tür zu öffnen, aber sie fand nicht einmal eine Vorrichtung dafür. Von draußen waren jetzt aber Geräusche zu hören. Madja umklammerte Sven und wich an die Wand zurück. Die Tür flog auf. Ein Roboter und eine Ameise standen dort mit schußbereiten Waffen. Die Ameise feuerte ohne Zögern. Der Schuß lag zu hoch, aber der Luftstoß, der durch ihn ausgelöst wurde, riß Sven aus den Armen seiner Mutter. Der Junge flog

in eine Ecke des Raumes. Dann feuerte der Roboter. Sven schlug die Hände vor das Gesicht, als sich seine Mutter vor seinen Augen in Rauch und Asche verwandelte. Die Überwältigung der Ameisen mit Hilfe des Cappin-Fragments war für Saedelaere leicht. Die Roboter waren jedoch gegen das Irrlicht gefeit. Daher konzentrierte er sich mit seinen Waffen ganz auf die Maschinen. Die Maske baumelte an der dünnen Plastikschnur vor seiner Brust. Er setzte seine Mittel rücksichtslos ein, weil er nur so gegen die Übermacht eine Chance hatte. Schließlich gelang es ihm, durch einen Antigravschacht auf die Ebene zu entkommen, auf der der Raum mit Madja und Sven lag. Bevor er dort seinen Weg fortsetzen konnte, schlug ein Zwischenschott neben ihm auf, und mehrere Ameisen kamen schreiend und von-ihm-weg-feuernd zum Vorschein. Alaska ging rasch in Deckung, bis er die Ursache für dieses seltsame Verhalten erkannte. Hinter den Ameisen tauchte Fayne Barbizon auf. Sie wirbelte mit der Geschwindigkeit eines hochgezüchteten Kampfroboters durch den Gang. Ihr Kopf flog so schnell nach links und rechts, daß die Bewegungen kaum zu erfassen waren. Gleichzeitig schoß sie auf die fliehenden Ameisen. Alaska biß sich auf die Lippen. Er besaß zwar eine wunderbare Hilfe in Fayne, aber ein ungutes Gefühl wurde er nicht los. Die Frau hatte kaum noch etwas Menschliches an sich. Bevor er seine Überlegungen abschließen konnte, war Fayne wieder verschwunden. Damit war der Weg zu der Zelle aber endlich frei. Er fand den Öffnungsmechanismus, und das Schott glitt zur Seite. Der Raum war leer und zeigte Spuren eines Kampfes. Er rief nach Madja und Sven, aber er bekam keine Antwort. Benommen blieb er eine Weile regungslos stehen, dann machte er sich auf eine sinnlose Suche. Er durchstöberte die Station, und er fand viele zerstörte Roboter und getötete Ameisen. Von Madja und Sven fand er keine Spur, auch nicht von Vern Dike. Schließlich entdeckte er jedoch Fayne Barbizon. Sie lag vor dem Eingang zur Zentrale. Ihr Puls ging flach, und sie war über und über in Schweiß gebadet. Ihre Kleidung hing in Fetzen von ihrem Körper, aber sie war bis auf eine Brandwunde an der Schädeldecke unverletzt. Alaska trug sie vorsichtig in den Zentralraum und legte sie dort ab. Dann schaffte er die verkrümmten Gestalten, die das Cappin-Fragment nicht überlebt hatten, in einen Nebenraum. Schließlich heftete er Fayne zwei Injektionspflaster in den Nacken, die kräftigend und kreislaufstabilisierend wirkten. Nachdem er die Frau so versorgt hatte, machte er sich weiter auf die Suche nach Madja und Sven. Er wollte einfach nicht glauben, daß die beiden die Auseinandersetzungen nicht überlebt hatten. Außerdem galt es noch Vern Dike zu finden.

Sein erster Weg führte in den Hangar. Auch hier hatten Kämpfe stattgefunden, denn alle Beiboote waren so sehr beschädigt, daß man sie nicht mehr verwenden konnte. Mehrere Ameisen mußten von der wütenden Fayne hier gestellt worden sein, als sie versucht hatten, mit Hilfe der Beiboote zu fliehen. Unverrichteter Dinge begab sich Saedelaere auf den Rückweg zur Zentrale. Unterwegs traf er keine lebende Riesenameise oder Roboter an. Seine Wachsamkeit ließ dennoch nicht nach, obwohl seine Niedergeschlagenheit wuchs, denn er mußte nun endgültig mit dem Tod von Madja und Sven rechnen. So entging ihm auch nicht ein Geräusch, das durch eine Wand zu ihm drang. Er verharrte und versuchte, eine genaue Richtung zu bestimmen. Mit den Türmechanismen hatte er sich mittlerweile so vertraut gemacht, daß er verborgene Eingänge zu seitlichen Räumen leicht finden konnte. Alaska öffnete eine erste Tür. Die summenden Maschinen, die er erblickte, bestätigten seine Vermutung, hier auf der Ebene zu sein, wo die Aggregate der Station untergebracht waren. Er drückte den Sensor des nächsten Schottes. Hier befanden sich mehrere Dutzend Bildschirme, die die verschiedenen Regionen der Raumstation wiedergaben. Mitten in der Halle stand Vern Dike. Er war leichenblaß und hob langsam seine Arme. »Ich ergebe mich«, stieß er heiser hervor. »Bitte nehmen Sie nicht die Maske ab.« Der Transmittergeschädigte betrachtete die Bildschirme. Er konnte sich ausmalen, was sich hier abgespielt hatte. Dike war in diesen Raum geflohen und hatte so alle Vorgänge in der Basis verfolgt, ohne sich selbst zu beteiligen. Als Saedelaere und Fayne Barbizon alle seine Verbündeten niedergekämpft hatten, hatte er es nicht mehr gewagt, etwas zu unternehmen. Eine besondere Angst schien er vor Alaskas Cappin-Fragment zu haben. »Kommen Sie, Dike!« Alaska deutete mit seiner Waffe zum Ausgang. »Der Kampf ist zu Ende.« Willig folgte der Mann dem Maskenträger in die Zentrale. Auf Alaskas Frage nach dem Schicksal von Madja und Sven verweigerte Dike jede Auskunft. Auch in bezug auf andere Fragen blieb er schweigsam. In der Zentrale fesselte Alaska den Mann an einen Stuhl und prüfte den Zustand von Fayne Barbizon. Die Frau schlief tief und fest. Dann wandte er sich dem gefesselten Gangster zu. Der war jedoch auch nicht bereit, über die Funktionen der Geräte und Maschinen etwas zu sagen. Er weigerte sich nun sogar, eine Auskunft über die Robotküche zu geben. Als Alaska ihm drohte und nach seiner Maske griff, lachte Vern Dike ironisch auf. »Ich habe die Wirkung dieses komischen Fratzengesichts beobachten können. Aber damit wirst du einen wehrlosen Mann nicht umbringen, der der einzige hier ist, der dir etwas verraten könnte. Etwas Wichtiges erfährst du

von mir nicht. Aber eins sage ich dir. Du kannst nicht mehr raus, und ich auch nicht. Die Technik der Lingurs wirst du in tausend Jahren nicht verstehen. Du kannst nicht einmal den Energieschirm der Basis abschalten, weil er sich nämlich nicht mehr abschalten läßt. Dafür haben andere gesorgt, die jetzt tot sind. Nun will ich wenigstens noch miterleben, wie du dich zerstörst, so, wie du und dieses wild gewordene Weib alles zerstört haben.« Wütend spuckte er in Richtung Fayne Barbizons. »Und noch eins will ich dir sagen. Nach der anderen Frau und dem Balg brauchst du nicht mehr zu suchen. Sie hat es zuerst erwischt, und das war gut so. Jetzt laß mich in Ruhe, denn ich sage nichts mehr.« Alaska gab keine Antwort. Er zeigte seine innere und äußere Erschöpfung nicht, aber er wußte, daß er seit über vierzig Stunden ununterbrochen auf den Beinen war. Er fand in seiner Kombination einige Konzentratwürfel und begann sie zu kauen. Dann nahm er den Gefesselten samt Stuhl und trug ihn in einen Nebenraum, denn er konnte das Gesicht Dikes nicht mehr ertragen. Den Kampf gegen die Ameisen und deren Verbündete hatte er zwar gewonnen, aber eigentlich hatte er nichts erreicht. Madja und Sven waren umgekommen, und Fayne war ein menschliches Wrack. Er selbst war gefangen in dieser fremden Station und zugleich mit dem Planeten Mars und den Millionen Menschen dort in eine fremde Dimension verschlagen. Und er konnte nicht einmal zu den Freunden dort, zu Szostek oder Snider, Kontakt aufnehmen. Seine Funkanrufe wurden nicht beantwortet, und er hörte auch nichts mehr. Er stand lange sinnend in der Zentrale vor dem großen Panoramaschirm, der das Dunkel der fremden Umgebung und das Bild des Planeten Mars mit dem leuchtenden Ring der sogenannten Myrdik-Waffe wiedergab. Dabei entdeckte er einen aufflackernden Lichtpunkt in der Nähe der Station. Er versuchte, die unbekannte Bildanlage zu manipulieren, und schließlich gelang es ihm, den Ausschnitt um den flackernden Punkt zu vergrößern. Draußen im Raum stand eine Korvette der Solaren Flotte und versuchte, auf optischem Weg, eine Botschaft in die Station zu tragen. Wir fordern Verhandlungen, entzifferte der Transmittergeschädigte. Im Fall einer Ablehnung eröffnen wir in einer Stunde das Feuer aus eintausend Raumschiffen. Die Nachricht wurde mehrmals mit dem gleichen Text wiederholt. Alaska blickte sich um. Die Zentrale besaß keine direkten Öffnungen in den Leerraum, die mit Panzerplastfenstern zu vergleichen gewesen wären. Sein nächster Gedanke beschäftigte sich mit dem Funk- oder Hyperfunkanlagen, die es an Bord der Station geben mußte. Er durchstöberte die umliegenden Räume und fand tatsächlich die typischen Einrichtungen einer Funkzentrale. Seine Enttäuschung war groß, als er dennoch keinen Kontakt aufnehmen konnte. Der Schutzschirm der Station erwies sich auch hier als undurchdringlich. Bei der weiteren Suche fand er zwei Raumanzüge, die von Dike und Myrsan stammen mußten. Er nahm einen Anzug mit, begab sich in den Hangar und

suchte dort nach der Schleuse, durch die die Beiboote ein- und ausgeflogen sein mußten. Der Schleusenmechanismus war leicht zu bedienen. Saedelaere zog die Kombination über und schwebte kurz darauf hinaus in das Dunkel. Hinter dem sanften Flimmern des Schutzschirms entdeckte er die Korvette. Das Schiff war nur knapp einen Kilometer entfernt. Er flog dicht an den Schutzschirm heran. Mit der einen Hand steuerte er den Antrieb, mit der anderen begann er, langsam in Richtung der Korvette zu feuern. Die Energie des Strahlers erzeugte in dem Schirmfeld ein punktförmiges Aufleuchten. Alaska war sich sicher, daß man dieses an Bord der Korvette bemerken würde. Als er dreimal »Hier Saedelaere« signalisiert hatte, wurde die Dauersendung der Korvette unterbrochen. »Keine Gefahr«, morste der Maskenträger weiter. »Station in meiner Hand – Schirm noch unüberwindbar – warten!« Hungrig und am Ende seiner Kräfte kehrte er in die Station zurück. Seine Füße waren schwer wie Blei von den Strapazen der letzten Stunden. Als er die Tür zum Zentralraum aufstieß, glaubte er zu träumen. »Alaska!« schrie Sven und rannte auf ihn zu. Im Raum stand Madja a Dena und hielt einen Becher mit dampfendem Kaffee in der Hand. Nachdem sich Alaska Saedelaere etwas erholt hatte, überprüfte er zuerst den Gefangenen. Vern Dike lag noch gefesselt im Nebenraum. Er weigerte sich weiterhin, irgendwelche Auskünfte zu geben. Dann ließ sich der Transmittergeschädigte von Madja berichten. »Als der Kampf in der Station begann«, erzählte die Frau, »konnten Sven und ich aus der Zelle fliehen, weil diese von außen geöffnet wurde. Es gelang uns gerade noch, unbemerkt von den Robotern und Ameisen in einen anderen Raum zu verschwinden. Dort blieben wir, bis alles ruhig wurde. Dann sind wir durch die Station gegangen, bis wir hier Fayne fanden. Sven entdeckte dort in der Ecke den Getränke- und Speiseautomaten. Fayne hat auch schon etwas zu sich genommen. Sie sieht ja bös aus, aber ich glaube, sie schafft es.« Alaska war etwas verwundert über Madjas Bericht, aber er war glücklich, daß die beiden noch lebten. Dankbar nahm er den angebotenen Kaffee an. »Wenn ich die Kaffeemaschine nicht entdeckt hätte«, sagte Sven keck, »könntest du jetzt keinen Kaffee trinken, nicht wahr?« »Danke, mein kleiner Freund«, erwiderte der Transmittergeschädigte. »Ein guter Kaffee ist jetzt genau das Richtige für mich.« Er setzte sich in einen Sessel und berichtete ausführlich, was vorgefallen war. Dabei wies er auf die Schwierigkeiten hin, die er mit der völlig fremdartigen Technik hatte, und daß die Funkanlagen nicht mehr funktionierten. Sven hörte interessiert zu. Madja wurde immer nachdenklicher, als sie die Hoffnungslosigkeit der Lage erkannte. »Draußen steht eine Korvette, aber keiner kann herein oder hinaus.« Alaska zeigte auf die Bildschirme. »Der Energieschirm muß irgendwie zu

beseitigen sein, aber mir fehlt jeder Hinweis darauf. Wir sind mit dem Mars in eine Dimension verschlagen worden, die kaum zu begreifen ist. Die Ameisenwesen sind alle tot. Fayne hat schrecklich gewütet, und auch ich habe bis zum letzten gekämpft. Selbst wenn wir den Energieschirm abschalten könnten und dadurch in das Solsystem zurückfallen würden, wären wir verloren. Dort existiert so etwas wie ein Ersatzplanet, mit dem der wirkliche Mars zusammenstoßen würde. Diese Masse müßte erst beseitigt werden. Aber selbst das grenzt an Wahnsinn, denn man kann einen Planeten nicht so schnell vernichten und fast gleichzeitig einen anderen nachschieben. So ist die Lage.« »Du bist sicher müde«, versuchte Sven den Maskenträger zu trösten. »Ruhe dich etwas aus, und ich werde inzwischen nachdenken, was wir tun könnten. Ich habe nämlich keine Lust, ewig in dieser blöden Ameisenstation zu bleiben.« Trotz des Ernstes der Situation stieß Alaska ein kurzes Lachen aus. Er klopfte dem Jungen auf die Schultern. »Dann denk mal schön nach, Sven. Ich werde mich wirklich etwas hinlegen und schlafen. Weckt mich bitte, wenn sich etwas ereignet oder spätestens in drei Stunden.« »Mit einer Tasse Kaffee«, ergänzte Madja a Dena. Der kurze Schlaf hatte Alaska neue Kräfte gegeben. Genießerisch schlürfte er das heiße Getränk, das Madja dem Automaten entnommen hatte. Fayne Barbizon war wieder bei vollem Bewußtsein. Madja hatte sie erneut mit Medikamenten versorgt und die Brandwunde am Kopf mit einer heilenden Plastikmasse überzogen. Sven wartete geduldig, bis Saedelaere den Becher geleert hatte. Der Junge stand erwartungsvoll da, als ob Alaska ihm nun erklären könnte, wie sie aus der mißlichen Lage kämen. »Fertig, Alaska?« fragte er, als der Maskenträger den Becher abstellte. »Ja, Sven. Hat sich etwas ereignet?« Alaskas Frage war eigentlich an Madja gerichtet, aber der Junge antwortete, bevor seine Mutter etwas sagen konnte: »Ja und nein. Immerhin habe ich nachgedacht. Dann habe ich Fayne gefragt, woran sie sich erinnern kann. Bei ihr ist der Film gerissen, als wir noch auf dem Mars waren. Aber sie kann sich noch an das Aussehen der Droge erinnern, die man ihr dort einspritzte. Ich habe nebenan bei den toten Ameisen gesucht und weitere solcher Ampullen gefunden. Hier sind sie.« Er holte seine Hand hinter dem Rücken hervor und hielt Alaska ein Bündel Ampullen hin. Als dieser nichts sagte, fuhr er fort: »Fayne hat bestätigt, daß dies die Droge ist. Eine Ampulle verpassen wir jetzt Vern Dike, und dann wird der uns schon erzählen, wie hier alles funktioniert. Dann justieren wir die Planetenvernichtungswaffe dieser Station und verwandeln den komischen Ersatzplaneten, von dem du erzählt hast, in Staub, so wie es mit meiner Heimat Tirana geschehen ist. Dann schalten wir

die Energiefelder ab und düsen ab nach Hause.« Alaska starrte lange vor sich hin. Dann murmelte er leise: »Du bist ein kluger Junge. Was ist aber, wenn Dike wirklich nichts über diese Technik der Station weiß?« »Ich bin mir sicher, daß er alles weiß«, antwortete Sven. »Und wenn ich mich irren sollte, muß ich eben neu nachdenken.« Ohne ein weiteres Wort erhob sich Saedelaere, nahm das kleine Paket aus Svens Hand und verließ den Raum. Er kehrte wenig später mit Vern Dike zurück. Der Gangster trabte mit sturem Blick vor Saedelaere her in den Raum. Fayne betrachtete den Mann mit entsetzten Augen. »Habe ich mich auch so verhalten?« fragte sie erschrocken. »Ja, Fayne, aber denken Sie nicht mehr daran«, beruhigte Alaska die kleine Frau. Er ist jetzt völlig willenlos und befolgt jede Anweisung bis zur Selbstvernichtung. Es muß eine schreckliche Droge sein. Ich vermute, daß sie auf paraphysikalischer Basis direkt auf das Gehirn wirkt. Saedelaere befahl Dike, ausführlich zu berichten, wie er das Ameisenvolk kennengelernt hatte und wie deren Technik funktionierte. Die Brüder Myrsan und Dike waren von den Fremden bei einem Linearflug überfallen worden. Das Volk der Ameisen, das Dike die Lingurs nannte, stammte nach deren Aussage von einer gänzlich anderen Existenzebene. Die Lingurs beherrschten verschiedene höhere Dimensionen. Dennoch war ihr Raumschiff, das mit der Basis identisch war, von der Heimat abgeschnitten worden. Diese Gruppe der Lingurs hatte sich in den Dimensionen verirrt. Nach anfänglichen Schwierigkeiten hatten sie sich mit den terranischen Brüdern in einer echten Partnerschaft verbündet. Auf dem Umweg über das Herrschaftsgebiet der Terraner wollten die Lingurs neue Quellen erschließen und ihre Technik erweitern, um so in ihr heimatliches Kontinuum zurückzufinden. Zum Dank für ihre Unterstützung sollten ihre freiwilligen Helfer die Macht über das Solare Imperium bekommen. Alaska schüttelte verbittert den Kopf. Es wäre für Perry Rhodan und seine Freunde selbstverständlich gewesen, den Lingurs nach besten Kräften zu helfen. Die Ameisen waren einen unglücklichen Weg gegangen, als sie sich mit den falschen Männern verbündet hatten. Daran waren sie letztlich gescheitert. »Ein völlig überflüssiges Drama«, stellte Madja a Dena betroffen fest. Die eigentliche Technik der Lingurs kannte Vern Dike zwar nicht, aber er beherrschte die Steuerung der Anlagen. Sven klatschte vor Freude in die Hände, als er das hörte. Sein Plan ließ sich also durchführen. Dike bestätigte das mehrmals auf Alaskas Fragen. Durch eine solche Frage erfuhr der Maskenträger noch eine Neuigkeit. »Die Station kann nicht in den Einsteinraum zurückfallen«, behauptete der Gangster. »Sie zerstört sich selbst, wenn der Hauptenergieschirm abgeschaltet wird.« »Erklären Sie das näher.«

»Die Basis ist materiell an ein höheres Kontinuum gebunden. Sie kann auf einer anderen Ebene nicht existieren. Der Übergang ist nur mit den Beibooten möglich, und diese sind zerstört.« »Welche andere Möglichkeit gibt es?« hakte Alaska sofort nach. »Raumanzüge terranischer Bauart anlegen«, antwortete der willenlose Dike. »Es sind insgesamt vier vorhanden.« Alaska hatte einen davon bereits benutzt. »Kann die Funkanlage in Betrieb genommen werden?« wollte er noch wissen. »Nein, sie ist durch ihr Kompensationsfeld gehemmt worden.« Damit stand fest, daß sie ohne Hilfe von der Erde eine Lösung finden mußten. Ein anderes Problem war die Anzahl der vorhandenen Raumanzüge. Sie waren fünf Personen, und Alaska wollte keinen zurücklassen, auch Dike nicht. Der Mann hatte sich zwar schuldig am Tod vieler Menschen gemacht, aber der Transmittergeschädigte fühlte sich nicht als Richter. Er brachte Vern Dike in den Nebenraum zurück und beriet sich dann mit den Frauen. Es gab keine zufriedenstellende Lösung. Und die Risiken ließen sich kaum abschätzen. Sven schleppte unterdessen die vier Raumanzüge herbei. Als Kind paßte er zwar kaum in einen der Anzüge, aber zur Not würde es klappen. »Wenn wir den Energieschirm der Station abschalten«, erläuterte der Transmittergeschädigte, »ist es wahrscheinlich bereits zu spät. Eine Strukturlücke wie bei unseren Schirmen gibt es nicht. Die Beiboote sind zerstört. Ich weiß nicht weiter.« »Es muß ein Gegenmittel gegen die Droge geben«, meinte Sven leichthin. »Dike weiß das sicher. Wir geben es ihm, und wenn er einverstanden ist, lassen wir das Los entscheiden, wer einen Raumanzug bekommt.« »Unmöglich, Sven!« rief Madja entsetzt. »Wie kannst du so etwas sagen?« Später flog Alaska noch einmal hinaus aus der Basis und verständigte sich über Lichtzeichen mit Snider. Helfen konnten ihm die Männer aus der Korvette nicht, aber sie registrierten, daß sich nun doch ein positives Ende abzeichnete. Saedelaere schickte das Schiff zum Mars zurück. In den nächsten Stunden wollte er eine Entscheidung treffen. Als er in die Basis zurückkam, hatten Madja und Fayne den Gefangenen herbeigeschafft, ihm die Gegendroge gegeben und den Plan mit der Losentscheidung erklärt. Vern Dike war einverstanden. Alaska Saedelaere nicht. Warum die Frauen sich nun doch Svens Plan angeschlossen hatten, blieb ihm ein Rätsel. »Wir spaßen nicht.« Madja a Dena hielt plötzlich eine Waffe in der Hand. »Wenn Sie sich unserem Mehrheitsbeschluß nicht anschließen, losen wir auch ohne Ihr Einverständnis. Es gibt keinen anderen Weg.« Alaska sagte nichts. Fayne Barbizon hielt fünf Plastikstreifen in der Hand, von denen einer kürzer war als die anderen vier. Vern Dike zog grinsend als erster. Er grinste noch, als er sah, daß es der

kurze Streifen war. Wortlos verließ er die Zentrale, und niemand hielt ihn auf. Die Art und Weise, in der Captain Trunk Quister an Bord der CELONA aus dem Schlaf gerissen wurde, war alles andere als angenehm. Eine mächtige Strukturerschütterung durchlief das Schiff. Die heftigen Stöße warfen ihn von der Liege. Er rappelte sich auf und stürzte an den Interkom. »Was ist passiert?« brüllte er. Der Bildschirm flammte auf, und das Gesicht des Ersten Offiziers wurde sichtbar. »Eigentlich nichts, Sir«, meldete der Erste. »Nur daß soeben der QuasiMars verschwand und der Originalplanet wieder auftauchte. Ich glaube, Sie können weiterschlafen.« Der Captain murmelte etwas Undeutliches und unterbrach die Verbindung wieder. Wenig Sekunden später schlief er erneut. In der Kommandozentrale herrschte jedoch große Aktivität. Funksprüche rasten hin und her. Schließlich atmete man überall auf, als feststand, daß der Planet ohne größeren Schaden wieder an seinen angestammten Platz zurückgefunden hatte. Dem aufmerksamen Personal in der Funkzentrale entging nicht der schwache Notruf auf verschiedenen Frequenzen. Die Ortungszentrale bestätigte, daß unweit der CELONA im Raum vier winzige Körper schwebten, die den Notruf abgestrahlt hatten. Ein altes Gesetz der mittelalterlichen Schiffahrt besagte schon, daß beim Betreten eines Schiffes der Kommandant um Erlaubnis gebeten werden muß. Sinngemäß galt diese Regelung auch noch im Jahr 3458. Mit einem leichten Grinsen betätigte der erste Offizier den Interkomanschluß zum Schlafraum des Kommandanten. »Sir«, meldete er betont förmlich. »Wir haben Schiffbrüchige ausgemacht, die darum bitten, an Bord kommen zu dürfen. Würden Sie bitte in die Zentrale kommen und die Erlaubnis erteilen?« »Können Sie das nicht selbst machen?« brummte Quister unfreundlich und strich sich über die zersausten Haare. »Auf keinen Fall, Sir! Es befinden sich zwei Frauen und ein Sonderoffizier des Solaren Imperiums unter den Ankömmlingen.« Wenige Minuten später begrüßte der verschlafene Captain Quister an einer Schleuse Madja und Sven a Dena, Fayne Barbizon und Alaska Saedelaere. Fayne wurde sofort zum Medo-Center gebracht. Kurz danach befanden sich die vier Menschen auf der Transmitterstrecke zur Erde. Alaska Saedelaere schlief nach der Ankunft in Imperium-Alpha zweiundzwanzig Stunden und übertraf damit jeden Rekord eines gewissen Captain Trunk Quister.

9. Tagebuch Sven a Dena Ich freue mich, daß ich ein Tagebuch habe, so ein richtig altmodisches aus Papier, das man mit einem Schreibstift vollschreiben kann. Alaska, mein Freund, hat es mir zu meinem neunten Geburtstag geschenkt. Ich bin ihm sehr dankbar dafür, auch für seine Hilfe, als wir in der Gefangenschaft dieser blöden Ameisen und Gangster waren. Ich bin auch sehr froh, daß Fayne wieder ganz gesund ist. Sie war auch auf meinem Geburtstag und hat den meisten Kuchen gegessen. Alaska, mein Freund, hat mir gesagt, daß man in ein Tagebuch alles schreiben darf, was man denkt und fühlt. Und keiner darf es lesen, außer wenn man es ausdrücklich erlaubt. Ich werde niemand erlauben, darin zu lesen, denn ich will meine Geheimnisse für mich bewahren. Nicht einmal Ma darf es lesen. Ich werde mein Tagebuch immer so verstecken, daß sie es nicht finden kann, denn manchmal ist sie sehr neugierig. Außerdem nehmen die Erwachsenen sowieso nicht alles ernst, was wir Kinder denken und schreiben. Dabei wissen die Kinder manchmal mehr als die Erwachsenen. Ma glaubt, daß ich alles vergessen habe, was sich damals zugetragen hat. Sie irrt sich da gewaltig, aber das macht mir nichts aus. Ich werde sie nicht darauf ansprechen. Mein erstes Geheimnis ist, daß ich mich an viel mehr erinnern kann als sie. Sie hat ja auch seit Pas Tod genügend Ärger gehabt. Die Erwachsenen sind dumm, weil sie immer alles so schrecklich ernst nehmen. Das mit dem Mentaldekret war doch eine ausgezeichnete Sache. Ma ist froh, daß es den schwarzen Mann nicht mehr gibt. Sie sagt, sie wäre geheilt. So ein Blödsinn! Ich finde, sie könnte froh sein, wenn sie das Mentaldekret noch hätte. Es war doch keine Krankheit – aber sie tut immer so. Außerdem redet sie nicht gern darüber. Ich habe Alaska gesagt, daß alles viel besser verlaufen wäre, wenn Ma nicht so verklemmt gewesen sei. Aber Alaska hat gelacht und gemeint, es wäre gerade umgekehrt. Wenn Ma nicht so gewesen wäre, hätte es das Mentaldekret nicht gegeben. Obwohl Alaska ein cleverer Bursche ist, muß ich sagen, daß er sich da irrt. Ich weiß es schließlich besser. Ich weiß jetzt auch, was ein Zeitparadoxon ist. Das ist, wenn man in die Vergangenheit geht und dort etwas ändert, was jetzt nicht sein kann. Es ist mein zweites Geheimnis, daß ich dies weiß. Die Erwachsenen haben vor einem Zeitparadoxon unheimliche Angst. Es ist mir nicht klar, warum. Auf meinem Geburtstag wollte ich mich mit Fayne darüber unterhalten, aber sie wich mir dauernd aus. Vielleicht muß ich erst erwachsen werden, um die Erwachsenen zu verstehen. Fayne meint, es ist wichtig, daß Ma und ich wieder ein richtiges Zuhause haben. Es ist ja auch ganz schön hier in Brasilia, und Ma macht die neue Arbeit auch Spaß. Ich habe aber Sehnsucht nach Tirana. Den Planeten, auf dem ich geboren wurde, gibt es aber leider nicht mehr. Ich überlege, ob ich ihn nicht wieder herbeischaffen sollte. Wahrscheinlich würde sich Ma jedoch weigern, wieder dorthin zu ziehen. Und ich bin noch zu klein, um allein zu

leben. Also laß ich es lieber so, wie es alles ist. Ich meine, es ist wichtig, daß man keine Angst vor einem Zeitparadoxon hat. Das Mentaldekret hat Ma diese Angst damals auch vorgeworfen. Ich weiß heute, warum es das getan hat und wie es gemeint war. Mein neuer Freund hat mir das erklärt. Man muß in der Vergangenheit nur aufpassen, daß man sich selbst nicht in Gefahr bringt, sonst existiert man in der Gegenwart nicht mehr – oder so ähnlich. Mein neuer Freund kennt sich damit sehr gut aus. Ab und zu rufe ich ihn zu mir. Er ist dann immer sofort da, und er ist sehr schlau. Ich glaube, er weiß alles. Bei einigen Fragen meint er aber, ich müsse erst noch etwas älter werden. Ich habe ihm versprechen müssen, daß ich niemand von ihm erzähle. In mein Tagebuch darf ich natürlich alles schreiben, nur darf es keiner wissen, was darin steht. Alaska und Fayne, die ja auch meine Freunde sind, würden vielleicht eifersüchtig werden, wenn sie meinen neuen Freund kennenlernten. Schon deshalb werde ich nichts über ihn weitersagen. Leider konnte ich meinen neuen Freund nicht zu meinem Geburtstag mitbringen. Die ganze Sache wäre sonst aufgeflogen. So treffe ich ihn nur ab und zu, wenn ich allein bin. Ich könnte ihn auch rufen, wenn andere dabei sind, aber er will das nicht. Wenn er bei mit ist und plötzlich Ma oder jemand anders erscheint, verschwindet er immer blitzschnell, damit er nicht entdeckt wird. Er weiß stets ganz genau, wenn jemand kommt. Mein neuer Freund ist schon ein sehr großes Geheimnis. Mein allergrößtes Geheimnis aber ist, daß ich weiß, daß Ma nicht mehr leben würde, wenn er mir nicht geholfen hätte. Als die Ameisen mit ihren Robotern in der Raumstation Ma erschossen, traf ich meinen neuen Freund zum ersten Mal. Er stand auf einmal einfach neben mir und fragte mich, ob ich damit einverstanden sei, daß Ma nicht mehr lebt. Natürlich habe ich das verneint, denn ich mag Ma lieber als jeden anderen Menschen. Als die Roboter auch mich erschießen wollten, hielt er die Zeit an. Dadurch konnte mir nichts geschehen. (Er sagte jedenfalls, daß er die Zeit angehalten hätte. Wie er das gemacht hat, weiß ich nicht). Er lachte und sagte mir, er sei sehr froh, daß ich keine Angst vor einem Zeitparadoxon habe – so wie Ma. Ich wußte ja damals gar nicht, was ein Zeitparadoxon ist, also konnte ich auch keine Angst davor haben. Dann nahm mein Freund mich an der Hand und ging mit mir ein kleines Stück in die Vergangenheit. Dort lebte Ma noch. Er öffnete die Tür unserer Zelle. Ma und ich konnten in einen Maschinenraum fliehen, wo wir uns versteckt hielten. Mein Freund verhielt sich dabei so geschickt, daß Ma ihn nicht einmal gesehen hat. In unserem neuen Versteck fragte er mich, ob er die Maschinen zerstören solle, weil diese den Ameisen gehörten. Mir schien das aber zu gefährlich, und so lehnte ich das ab. Er war damit einverstanden, so wie er überhaupt fast immer mit allem einverstanden ist, was ich möchte. Nachdem Ma und ich eine ganze Weile in dem Versteck geblieben waren, schlich sich mein Freund an mich heran und sagte mir, daß Alaska und Fayne den Kampf gegen die Gangster, die Roboter und die Ameisen gewonnen

hätten, weil er schon dafür gesorgt habe. Wir könnten nun zu Alaska gehen. Später in der Station traf ich ihn noch mehrmals. Er gab mir die Tips mit der Droge und sagte mir all das, was ich zu Mas Verwunderung Alaska mitteilte. Auch die Idee mit der Losentscheidung war von ihm, wobei er mir gleich sagte, er würde schon dafür sorgen, daß der Gangster das kurze Stück ziehen würde. Er hat es ja dann auch so hingedreht, wobei doch bewiesen ist, daß das ganze Geschrei der Erwachsenen um diese Sache völlig überflüssig war. Da Ma meinen neuen Freund nicht gesehen hat, weiß sie auch nicht, daß er sie aus der Vergangenheit gerettet hat. Es ist also auch unsinnig, wenn man vor einem Zeitparadoxon Angst hat. Man muß es nur richtig anfangen, und mein Freund kann das. Komisch an ihm ist allerdings, daß er den gleichen Namen hat wie ich. Er sagt mir, er hieße auch Sven a Dena. Ich nenne ihn einfach Freund. Vielleicht gebe ich ihm irgendwann einen anderen Namen. Er ist auch so groß wie ich, und er sagte mir gestern, er sei auch so alt wie ich. Es ist wohl so, vermute ich, daß ich irgendwie mit ihm verwandt bin. Nur weiß das keiner. Er sieht übrigens so aus wie das Mentaldekret, so schwarz und lichtlos, nur daß er eben etwas kleiner ist. ENDE