Todbringer

ScanVersion 1.0 Januar 2003 Science Fiction Herausgegeben von Wolfgang Jeschke

Von Patrick Tilley erschienen in der Reihe HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY: Die Amtrak-Kriege

Wolkenkrieger • 06/4730 Erste Familie • 06/4731 Eisenmeister • 06/4732 Blutiger Fluß • 06/4885 Todbringer • 06/4886 Erdendonner • 06/4887

PATRICK TILLEY

TODBRINGER Die Amtrak-Kriege FÜNFTER ROMAN

Deutsche Erstausgabe

Science Fiction

WILHELM HEYNE VERLAG MÜNCHEN

HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY Band 06/4886

Titel der amerikanischen Originalausgabe THE AMTRAK WARS — BOOK FIVE DEATH-BRINGER Deutsche Übersetzung von Ronald M. Hahn Das Umschlagbild malte Jordi Penalva/Selecciones Illustradas Die Karten auf Seite 5, Seite 6/7 und Seite 8 zeichnete Christine Göbel

Redaktion: Wolf gang Jeschke Copyright © 1989 by Patrick Tilley Copyright © 1992 der deutschen Ausgabe und der Übersetzung by Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, München Printed in Germany 1992 Umschlaggestaltung: Atelier Ingrid Schütz, München Technische Betreuung: Manfred Spinola Satz: Schaber Satz- und Datentechnik, Wels Druck und Bindung: Eisnerdruck, Berlin ISBN 3-453-05399-0

Patrick, Freddie und Sean, — die nächste Generation — die sich schon mit Computern auskannten, ehe sie aus den Windeln waren und sich jetzt auch noch mit Karate beschäftigen. So, wie die Dinge liegen, sieht es nach einem guten Karriereschritt für jeden aus, der eine Fahrkarte ins 21. Jahrhundert hat. Viel Glück, Jungs. Tragt die Fackel. Und haltet sie hoch.

1. Kapitel Im Frühjahr 2991 sah sich Mr. Snow, der Wortschmied des M'Call-Clans, vor eine schwierige Entscheidung gestellt. Sollte er die Clan-Abordnung zum Handelsposten am Ufer des Großen Flusses begleiten, oder für den Fall, daß der Wolkenkrieger mit Cadillac und Clearwater zurückkehrte, in den Bergen von Wyoming bleiben? Zwei Winter waren vergangen, seit seine Schützlinge in die Ostländer geflogen waren, und es war fast ein Jahr her, seit der Wolkenkrieger aufgebrochen war, um sie zu suchen. Brickman hatte zwar versprochen, ihnen bei der Flucht vor den Eisenmeistern behilflich zu sein, aber das war leichter gesagt als getan. Die Totgesichter waren ein furchteinflößendes Volk und lebten hinter geschlossenen Grenzen. Kein Präriemutant, den sie auf ihren Raddampfern mitgenommen hatten, hatte je die Freiheit zurückerlangt. Doch Cadillac und Clearwater waren keine gewöhnlichen Mutanten. Sie waren in Talismans Schatten geboren. Brickman, der Wolkenkrieger, war ebenfalls talentiert, und zudem so erfinderisch und listig wie ein Cojote. Auch wenn er das Warum noch nicht verstand: Er war ebenfalls von Talisman berührt worden. Wenn es überhaupt eine Fluchtchance gab, würden die drei sie ergreifen, denn zusammen verfügten sie über die Macht, Nationen zu stürzen. Es war seit dem Tag ihrer Geburt ihre Bestimmung. Aber wo steckten sie? Mr. Snow hatte tagein und tagaus Wächter aufgestellt, damit rund um die Siedlung eine spezielle Beobachtung der östlichen Gegend gewährleistet war, aber bis heute waren die sehnlichst erwarteten Reisenden noch nicht aufgetaucht. Tot waren sie nicht. Trotz der Ungewissen Welt war 11

dies das einzige, was Mr. Snow genau wußte. Cadillac und Clearwater waren Talismans Schwert und Schild, und Talisman war der Erlöser des Prärievolkes, der sich — so lautete die Prophezeiung — irgendwann in menschlicher Gestalt zeigen würde. Dann mußte Cadillac seine großartigen Fähigkeiten einsetzen, um ihm den Weg zu bereiten. Clearwater würde dann die gewaltigen Kräfte aktivieren, über die sie gebot, um den Dreifachbegabten so lange zu schützen, bis seine eigene Kraft voll ausgebildet war. Beispielsweise dann, wenn er als Neugeborenes in die Welt trat. Doch falls er in einem schon lebenden Menschen gegenwärtig war und seine Macht über Himmel und Erde bis zum auserwählten Moment schlief, war es die ihr zugeteilte Aufgabe, dieses Individuum zu schützen, bis Talisman beschloß, sich zu erkennen zu geben. Sie würde ihn rein instinktiv schützen, ohne den Grund unbedingt zu verstehen, denn Talisman würde sie an sich ziehen. Mr. Snow hatte sich oft gefragt, ob Steve Brickman Talisman in sich trug. Die Himmelsstimmen hatten den Abstieg des Wolkenkriegers aus der Luft zu den M'Calls vorausgesagt. Es war Brickman und Clearwater zwar bestimmt gewesen, einander zu treffen, doch indem sie ihm ihren Körper und ihre Seele geschenkt hatte, hatte sie auch den feierlichen Eid gebrochen, der sie an Cadillac band — und dies hatte den Stolz ihres ehemaligen Geliebten natürlich schlimm verletzt. Doch Cadillac war bald darüber hinweggekommen. Er hatte ihre Trennung in einem Sehstein gesehen. Es war Clearwaters Bestimmung, in die finstere Welt der Sandgräber zu reisen, die unter den Wüsten des Südens lag: in die Heimat der Eisenschlangen, die durchs Land krochen und eine Spur der Verwüstung hinter sich herzogen; in die Heimat der Donnerkeile, die die Wolkenkrieger durch die Lüfte trugen. Sie waren mit langem, spitzem Eisen bewaffnet und besaßen Feuersamen, der wie der Erdendonner Rauch und Feuer verbreitete. 12

Doch der Feuersamen war nicht wie die reine Flamme, die die Baumgeister in den Himmel aufsteigen ließen, sondern ihr bösartiger Vetter, und die Sandgräber konnten ihn beschwören. Der Feuersamen war eine Flamme, deren Durst kein Wasser löschen konnte; sie klebte am Körper der Menschen und verbrannte ihr Fleisch bis auf die Knochen. Ja, man lebte in finsteren Zeiten. Die Ära, die man als Zeit des Großen Sterbens kannte, war angebrochen. Es war eine Zeit, die den Mut des Prärievolkes schlimm prüfen würde. Mo-Town, die Große Himmelsmutter, hatte sich in den Schwarzen Turm von Tamla zurückgezogen, um ihr Volk zu beweinen. Zwar mußten viele ihr Leben lassen, doch das Prärievolk als solches würde überleben und unter Talismans Banner zu einer großen Nation werden. Als Mutant, verehrter Weiser und wandelndes Geschichtsbuch des M'Call-Clans, wußte Mr. Snow, daß man die Reise durch das Tal des Todes mit soviel Anstand wie möglich hinter sich bringen mußte. Das Rad drehte sich, der Weg war vorgezeichnet. Menschliche Lebewesen konnten ihrer Bestimmung nicht entgehen. Nur die Hybris der Unerleuchteten nährte die grausame Illusion, dies sei möglich. Doch im Moment vermißte man drei der Hauptakteure. Wo, in Talismans Namen, steckten sie? In ein paar Tagen war die Handelsabordnung des Clans fertig, um zur jährlichen Versammlung am Ufer des Großen Flusses aufzubrechen. Mr. Snow hatte zwei Möglichkeiten: Er konnte mitgehen oder zurückbleiben. Und der Wolkenkrieger hatte zwei Möglichkeiten, mit Cadillac und Clearwater zurückzukehren: Er konnte sich an Bord eines riesigen Raddampfers schmuggeln, der über den Großen Fluß zum Handelsposten fuhr, oder eine Route übers Land einschlagen — durch das Territorium, das einst den lo-Wa und Ne-Braska gehört hatte. Brickman hatte sich vor einem Jahr am Handelsposten auf einen Raddampfer geschlichen und sich zu 13

den Feuergruben Beth-Lems bringen lassen. Wenn es ihm gelungen war, das Ziel zu erreichen, ohne entdeckt zu werden, kam ihm vielleicht auch die Idee, daß dies der beste Weg für eine Rückkehr war. Im Wirrwarr der Handelsaktivitäten — wenn die Mutanten halfen, die Raddampfer zu be- und entladen — gab es ausgezeichnete Möglichkeiten, sich an Land zu schleichen. Wenn sie erst einmal an Land waren, konnten sie sich unter die Angehörigen ihres Clans mischen, zu einem Teil der Abordnung werden und später durch die Prärie nach Hause gehen. Dann herrschte nämlich die Periode des Waffenstillstands, die man auch den >Gang über das Wasser< nannte. Dies war zwar ein vernünftiger Weg, doch die Reise von Ne-Issan bis dorthin dauerte viele Tage, vielleicht sogar Wochen. Es war gewiß nicht leicht, Platz für drei Personen auf einem Raddampfer zu finden und tagelang unentdeckt zu bleiben. Einst hatte man Mr. Snow zu einer kurzen Audienz bei Fürst Yama-Shita an Bord geholt. Die Schiffe waren zwar riesig, aber sie verfügten auch über eine große Besatzung, die pausenlos, wie Ameisen in einem Ameisenhaufen, hin- und herschwärmte. Zudem kamen die Raddampfer nur einmal jährlich zum Handelsposten. Wenn man über diese Route zurückkehren wollte, mußte man im richtigen Moment das richtige Schiff besteigen. Der Wolkenkrieger war zwar erfinderisch genug, um die dazu nötigen Informationen zu beschaffen, doch was war, wenn er und die anderen das Schiff verpaßten? Oder wenn sie schon längst entkommen waren, doch es gelang ihnen nicht, den zwar längeren, doch sichereren Heimweg hinter sich zu bringen? Mr. Snows Dilemma erwuchs aus dem Verlangen, am verabredeten Treffpunkt zu sein, falls man seine Kräfte benötigte, um etwaige Verfolger abzuwehren. Denn verfolgen würde man sie. Das war gewiß. In den Jahren des 14

Handels hatte er den Charakter der Eisenmeister allmählich verstanden — vor allem ihre Besessenheit an dem, was sie >Gesicht< nannten. Bei den Mutanten hieß es >Ansehen