The Return

The Return by Loribelle Hunt                       

Pride Law: Book 2    The Return    By    Loribelle Hunt 

2   

The Return by Loribelle Hunt      This  is  a  work  of  fiction.  Names,  characters,  places,  and  incidents  are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be  construed  as  real.  Any  resemblance  to  actual  events,  locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    The Return  Copyright© 2010    Loribelle Hunt  ISBN:     978‐1‐60088‐547‐1    Cover Artist:    Sable Grey  Editor:    Devin Govaere    All  rights  reserved.  No  part  of  this  book  may  be  used  or  reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com   

3   

The Return by Loribelle Hunt             

Dedication    For all the family and friends who continue to support me  while I pursue a dream.   

4   

The Return by Loribelle Hunt                       

Chapter One    Jazmina Nolan watched from her second story bedroom window as  the  big  black  SUV  pulled  into  the  drive  and  parked.  Dread  and  anticipation twisted her stomach into knots, and she stood frozen in place,  breath  held,  as  the  driver  exited.  Asa.  Tall  and  thickly  muscled,  with  short‐cropped  black  hair  and  piercing  eyes  she  couldn’t  see  from  this  distance. He was a beautiful man, especially for his age.  Then again, he was a werewolf. And they did age well.  She  was  thrilled  to  see  him  but  irritated  about  the  circumstances.  Her twin sister, Sunny, and her mates, Carlos and Declan, refused to leave  Jaz unguarded. No amount of pointing out that a bodyguard was overkill  made  a  difference.  For  crissakes,  she  was  in  the  middle  of  a  werelion  pride.  No  one  would  listen  to  her  protests,  however.  At  least  she’d  been  asked—before  he  was  approached  about  babysitting  duty—if  she  could  handle  a  week  alone  with  him  in  the  house.  She’d  taken  the  proposal  seriously. It was the only fair thing to do, thinking long and  hard before  saying  yes.  He  already  knew  her  secret,  knew  what  she  was.  One  of  the  handful of known female shapeshifters in the world, and he’d seen her at  her worst. Cowed. Beaten. Without hope.  It was dangerous, his knowing what she was. But exhilarating too.  He didn’t want to control her. Didn’t want to breed her to serve his own  sick quest for power. He wanted her for the simple yet complicated reason  that  she  was  his  mate.  To  be  wanted  just  for  herself,  no  other  ulterior  motives… Well, it was a heady thing. 

5   

The Return by Loribelle Hunt      She  watched  as  the  others  exited  the  house  to  welcome  him.  It  should  have  been  her  job,  but  here  she  was  lurking  out  of  sight.  Carlos  and  Sunny  loaded  their  vehicle  while  Declan,  another  werewolf  and  Sunny’s  second  mate,  stopped  to  talk  with  Asa.  They  chatted  a  bit,  two  old friends catching up, and Asa glanced up at her window. Once. Briefly.  He nodded a response to her slight wave, just a lifted hand really, and she  knew she couldn’t remain in hiding forever.  When he turned away, so did she. She left her room, hurried down  the steps before she could chicken out, and then went out the front door.  She’d  known  he  would  hear  when  she  stepped  outside,  and  he  slowly  swiveled around to face her. He wasn’t hiding anything from her. She saw  his  frustration, his lust,  his gentleness and worry.  One couldn’t ask for  a  better mate, and she knew it.  He  wasn’t  her  only  mate,  however.  For  some  reason,  not  every  werelion had a specific, destined mate so those that did were expected to  share.  Pride  Law  was  a  tradition  that  grew  out  of  a  time  when  female  shifters  were  believed  non‐existent.  Things  were  changing  fast,  though,  and some females were evolving differently. Unlike the average werelion,  she did have a mate. Two of them. She’d known as soon as she met them,  a stunning forceful instinct that had grown into a painful craving over the  last six months.  She  caught  Fisher’s  scent  on  the  faint  breeze  and  knew  he  was  somewhere  close  by.  Watching  them.  He  was  just  as  much  hers  as  Asa  was, but she avoided him. She  wasn’t quite ready to accept him yet. But  she knew he was in love with Asa. Knew they’d been together and Fisher  not only broke it off, but fucked up bad enough that Asa might never take  him back no matter how much he begged. It saddened her on Asa’s behalf  and pissed her off. Why would anyone let such an incredible man go?  If she could scent Fisher close, so could Asa. So she marched down  the  steps  to  go  stand  by  the  man’s  side  and  lend  her  unspoken  support.  Solidarity,  right?  After  all,  they’d  both  have  to  find  a  way  to  deal  with  Fisher.  His  shortcomings.  His  betrayals.  And  hell,  maybe  she  was  being  too harsh. Who knew? She sure as hell didn’t. It was  all still too fresh in  her mind. 

6   

The Return by Loribelle Hunt      She’d been kidnapped by the Society, a group of rogue werewolves  and feral werefelines. Much of her captivity in their Miami compound was  a fog, but she’d caught Fisher’s scent from the underground prison cells in  the  compound,  faint  yet  oddly  seductive,  for  weeks  before  he’d  come  down  to  see  the  prisoners.  One  look  and  she’d  known  he  was  her  mate,  and  his  eyes  had  reflected  the  same  knowledge.  When  he’d  left  the  basement, she’d curled into a ball and cried, the only time she’d done so in  almost  eight weeks  of captivity. She’d  always wondered  if she  would be  one of the lucky ones who had a mate, but to find out he was one of the  bad  guys?  Discovering  he  was  part  of  a  group  of  shifters  who  looked  down on humans and hunted them like prey was too much to bear. Two  days later, he helped her escape.  She knew now he’d been there undercover, knew there was no way  he could have rescued her and the other prisoners alone, that he’d had to  wait  for  backup.  But  knowing  that  didn’t  stop  the  pain  in  her  chest,  the  feeling  of  abandonment  when  she  thought  of  it,  when  she  saw  him.  She  was working on accepting that wasn’t what he’d done, but she was still a  work in progress.  Then there was his relationship with her sister. She cut the thought  off before it could fully form, before the sting of an entirely different kind  of  betrayal  set  in.  His  brief  time  with  Sunny  was  something  Jaz  was  working hard to let go.  The  true  hell  of  it  was  no  matter  how  much  her  mind  protested,  and  those  protests  were  dwindling  by  the  day  as  she  grew  stronger  and  her self‐confidence returned, he tempted her. He was a beautiful man, tall,  his  lean  build  deceptively  powerful,  with  the  same  reddish  blond  hair  most of the werelions had. His was a little long and had a way of falling  into his eyes that made her fingers itch to brush it away.  She  couldn’t  see  a  way  out  of  their  predicament,  but  she  knew  things couldn’t continue as they had. Maybe Fisher had major sucking‐up  abilities  they  hadn’t  been  the  beneficiaries  of  yet?  Maybe  he  had  good,  solid reasons for his actions. Probably she was just too newly freed from  captivity to forgive anything.  But  Asa…  He  was  different.  He  hadn’t  left  her  a  prisoner.  Hadn’t 

7   

The Return by Loribelle Hunt      slept  with  her  sister.  Okay,  they  weren’t  together  yet.  At  the  time  it  had  happened,  Fisher  couldn’t  have  guessed  they’d  ever  be  together.  But  he  had  known  her  and  known  they  were  mates.  She  knew  why  he’d  done  what  he  had,  and  she  had  put  up  with  her  sister  begging  her  for  forgiveness  for  months  on  end  when  she  realized  Fisher  was  Jaz’s  mate.  But had he tried to apologize once? Tried to explain even once? No. Nope.  Nada.  Jerk.  She  wanted  an  explanation,  from  his  lips  damn  it,  and  until  she  got  it  she  wouldn’t  be  able  to  move  on.  And  yeah,  it  would  be  impossible for him to give it to her as long as she kept avoiding him. She  sighed. Was her therapist right? Had she used her anger as a shield while  rebuilding her life? Was she clinging to it now as a crutch?  “You okay?”  She twitched when Asa spoke. “Yeah. I’m fine.”  She  gave  him  a  barely  passable  smile  and  cussed  herself  silently.  Damn  it,  she  could  do  this.  She  would  do  this.  For  a  minute,  she’d  forgotten  she  wasn’t  alone.  She’d  forgotten  she  was  standing  by  a  big  imposing  man, and  she quickly  repressed a spike  of  fear. She  was  doing  that more and more often of late. Forgetting. And that was major progress  because just a few weeks ago she wouldn’t have been able to stand there  at all. So, not noticing for a minute? Yeah, that was good.  It  would  be  great  if  she  could  forget  everything.  The  betrayal  of  someone  she’d  thought  was  a  friend.  The  abduction.  The  terror  of  being  held  prisoner.  Since  she  couldn’t  undo  that,  she’d  settle  for  not  being  afraid anymore. And sex. Hell, she was a werelion. She was hardwired for  companionship, and the lack of it was really starting to be a problem. Why  should she keep punishing herself?  She tried to look at Asa without being obvious about checking him  out. He was so big. Her feline side purred a huge yes for sex, and an even  bigger  one  for  going  slow.  It  had  been…  She  struggled  to  remember  the  last  time  she’d  shared  a  bed  with  a  man.  Over  a  year.  It  hadn’t  been  memorable,  but  she  just  knew  it  would  be  different  with  Asa.  He  cared  about what she was feeling, what she was thinking. She’d had some very  embarrassing  phone  conversations  over  the  last  several  weeks  while  he 

8   

The Return by Loribelle Hunt      tried to gently pry her preferences from her. Conversations she’d initiated,  her curiosity winning out over her caution.  Was she ready for their relationship to advance to the next step? To  make it physical? Hell, she was going to give it her best try, ready or not,  and hope he really did have the patience he claimed.  Of course having decided to go through with her seduction plans,  the horrible memories  would intrude.  The awful  face of her  torturer, the  werewolf Burns, seemed to superimpose itself over Asa’s.  “Jaz?”  His eyes narrowed as he studied her, and she knew he could smell  her sudden surge of fear. Hell, so could she. Bitter. Acrid. It had no place  between them, but there it was. She opened her mouth to explain, but all  that came out was a squeak. There was only one thing to do. She fled.  She  ran  through  the  house  to  the  back  porch  and  stepped  behind  the  half  hidden  alcove  Carlos  had  put  up  for  her  and  Sunny.  With  her  clothes stripped off and dumped on the short bench seat, she reached for  the  cat  inside  her  and  embraced  the  change.  Her  bones  and  muscles  twisted, popped, changed. She padded out from behind the wall and leapt  off the porch into the yard. She just needed a little run, a chance to get her  head  back  on  right,  but  at  the  edge  of  the  lawn  Fisher  stepped  out  from  behind a tree, arms crossed over his chest and shaking his head.  “You know you don’t run alone.”  She  wasn’t  shifting  back  to  argue  with  him.  She  hissed  her  displeasure, and with a put‐upon sigh, he started pulling off his clothes. It  was rare that she ran with him, and she didn’t want to now. Those were  the  only  times  she  forgot  why  she  was  angry  with  him,  the  times  when  she  was  most  tempted  to  give  into  the  physical  attraction  between  them  and jump him. She didn’t wait for him now, just took off into the woods.  She’d  have  grinned  at  the  dark  curses  that  followed  her  if  she’d  been  in  human form.  He  caught  up  with  her  in  seconds,  and  they  ran  together,  side  by  side.  Every  time  she  tried  to  venture  off  the  trail  he  nudged  her  back.  It  annoyed the crap out of her. They all treated her like a little kid that had  to be alternately guarded or coddled. She was so done with that. 

9   

The Return by Loribelle Hunt      She was taking her life back. Starting with Asa. Today. Her cat side  was  in  full  agreement,  and  while  in  the  lion’s  form,  she  had  no  fear,  no  worries, no nervousness. She firmed her resolve. It was time. First, she’d  settle  things  with  Asa,  then  they’d  figure  out  what  to  do  with  Fisher  together.  And  after  that?  She  snarled  as  she  turned  back  towards  the  house. After that, Burns.  She’d done her share of hunting down feral werefelines and rogue  werewolves,  most  of  them  members  of  the  Society,  while  hiding  her  shapeshifting abilities from everyone. Usually, she’d anonymously tipped  one of the male Hunters to their presence, but a few times she hadn’t had  the time and had to  deal with them herself. It was one of the things that  had pissed her off so bad about her capture. She’d hunted them for years,  but they’d caught her. What a blow to the ego.  But not anymore. Those days were gone. It had taken several weeks  and an  unlikely  alliance between the  wolves and  lions  to  rescue  her,  but  they’d come.  The wolves, Asa and  Declan,  joined  forces with Carlos  and  Sunny,  though  none  of  the  men  had  known  Sunny  was  looking  for  her  sister. She’d kept it, and the fact that they were werelions, to herself. That  secret  was  spilled  during  the  rescue  when  they’d  been  forced  to  shift  to  escape.  Fisher  had  helped,  leading  them  to  an  alternate  exit  before  rejoining the others to help in the fight. A couple of hours after that, she’d  met  Asa  and  been  stunned  to  realize  he  was  also  her  mate.  Two.  In  a  species that rarely even had one. What were the odds of that?  It had terrified her. She’d just spent eight weeks being terrorized by  a  man  who’d  heard  rumors  about  shapeshifting  females.  Rumors  about  her  and  her  sister.  She’d  denied  everything,  had  refused  to  show  Burns  what  she  could  do.  What  she  was.  No  amount  of  beating  or  starvation  would  make  her  risk  her  sister’s  life.  But  Fisher  and  Asa?  They’d  seen.  There was no denying it and no going back.  She hadn’t had any problem reading his intent when Asa had said  goodbye after the rescue and left her with her sister. He’d give her time to  recover, to put her heart and mind back together. But, once he thought she  was  strong  enough,  his  pursuit  would  be  relentless.  At  the  time,  she’d  shied  away  from  the  knowledge,  totally  unprepared  to  face  him,  to  live 

10   

The Return by Loribelle Hunt      with  him.  Thankfully,  she  was  no  longer  that  terrified  woman.  Who  would have imagined given a few months she’d become the pursuer?  The house came into view, and Fisher stopped at the tree line. His  place was close by, but this one, where she lived, was Carlos’s. She’d been  here since the rescue. If she hadn’t been  a  victim,  she wouldn’t be living  there still. Neither Fisher nor Asa would have waited six months to claim  her.  They  would  have  pushed,  begged,  cajoled,  demanded—whatever  it  took to win her over. She was tired of being treated like spun glass, fragile  and breakable, tired of suspecting herself it was true. Enough was enough.  She  could  feel  Fisher’s  gaze  follow  her  into  the  yard,  but  she  didn’t  pay  him any attention, just rushed off to put her plan into action. 

11   

The Return by Loribelle Hunt                       

Chapter Two    Asa  sat  on  a  picnic  table  in  the  backyard  and  stared  at  the  house.  Along  with  a  handful  of  other  werewolves,  he’d  been  working  with  the  werelions  for  the  last  six  months.  Hunting  rogue  and  feral  shifters  took  him  all  over  the  country,  but  he  was  in  pride  territory  once  a  month,  acting as the intermediary between Isaac, the pride’s king, and Anthony,  the werewolf who led the Hunters. Despite his frequency in the area, he’d  never been alone with Jaz. Her housemates had always been close by. He  might prefer it that way. It made temptation easier to resist.  He imagined he could hear Jaz moving around inside, imagined he  could hear the erratic beating of her heart when she realized she would be  alone in the house with him for the next week. It was all in his head. His  werewolf senses were sharp,  but  not  so sharp he  could actually hear  her  through the thick walls. Unfortunately, he could remember.  He’d  arrived  hours  ago,  chatted  with  her  as  Carlos,  Declan,  and  Sunny  finished  loading  their  SUV,  and  stood  at  her  side  preparing  to  wave them off. Her scent still surrounded him, sweet and alluring, forcing  his  wolf  side  to  rise  closer  and  closer  to  the  surface.  Demanding  he  take  her. Demanding he claim her. The wolf didn’t care that its mate was a cat.  It  simply  wanted  action.  She  was  his.  The  only  woman  his  very  soul  seemed  to  lust  for.  It  was  a  desire  that  had  grown  into  a  physical  ache  over the last six months as he’d denied himself. It would only get worse  until  she  accepted  him  into  her  body,  until  his  bite  permanently  joined  them in the way of mates, enzymes in his saliva mixing with her blood to 

12   

The Return by Loribelle Hunt      form an unbreakable bond. He’d had to force his incisors to retract.  She’d  known  he  was  struggling,  too.  Her  body  fidgeted  with  nerves, her scent taking on a faint bitterness of fear. It wasn’t nearly as bad  as  when  they’d  first  rescued  her,  but  it  was  still  there.  Undeniable.  Just  like then, today she’d fled into the house without a word, and he’d let her  run away.  She wasn’t ready yet. The trauma of her former captivity was still  too fresh in her heart and mind. He didn’t know how to help her, and it  tore him  apart. She tried  to  keep their contact  limited  to  phone  calls  and  email  and  that  one  time  a  month  he  stopped  by  to  say  hello  trying  desperately to appear casual, to hide the need clawing at his skin to take  what was his. He’d hoped to use this trip to ease her into a more physical  relationship,  especially  after  their  calls  had  turned  so  carnal,  but  it  was  obviously too soon. He hated to concede she might never be ready, but he  didn’t have much choice, did he? He couldn’t force her into a relationship  she was too emotionally battered to handle. And that just sucked.  So he sat on the table and stared at the house and wondered how  hellish  the  coming  week  was  going  to  get.  It  didn’t  take  long  to  get  his  answer as another familiar scent drifted to him on the breeze. He groaned.  Just  what  he  needed.  Fisher.  Werelion.  Youngest  brother  of  the  pride’s  king. Hot as hell in and out of bed and no longer in his.  And Jaz’s other mate. Because things weren’t complicated enough.  Fisher  sat  next  to  him,  but  he  forced  himself  to  keep  looking  straight  ahead.  He  wouldn’t  turn  and  look  him  over,  wouldn’t  turn  and  drink  in  the  sight  of  his  former  lover.  He  was  too  hard  to  resist,  so  Asa  had kept his distance. The whole situation was just so fucked up. They’d  had  something  hot  and  heavy,  and  Asa  had  thought  serious,  a year  ago.  Fisher had  ended it abruptly, with no explanations. But since they’d met  Jaz six months ago and realized they were both her mates, Fisher had tried  to wind back the clock.  “How long you here for?”  “A week.” He might as well be civil, right?  “That  doesn’t  give me much  time  to  convince you  to  stay,”  Fisher  said softly. 

13   

The Return by Loribelle Hunt      Oh, it  gave  him plenty  of  time  if Asa couldn’t  force  the  emotional  distance between them to continue. It would be more than enough time if  he couldn’t keep his head on straight and his dick in his pants. That was  easy to do when Fisher was in south Georgia and he was at home in North  Carolina. All he had to do then was ignore the phone calls and delete the  emails unread. He’d managed to successfully avoid him when he’d been  in  pride  territory,  though  he  suspected  that  was  more  Carlos  or  Isaac  sending  Fisher  on  missions  than  his  skills  at  evasion.  And  maybe  he’d  been  a  little  disappointed  Fisher  hadn’t  come  in  person.  You  didn’t  apologize or suck up or beg forgiveness on the phone, did you?  Fisher sighed. “Could we move past the silent treatment, already?”  “I don’t see why we should. Won’t change anything.”  “You’re still mad at me.”  Mad? No, he wasn’t angry anymore. He’d been good and pissed at  the time, but now that feeling was more like resentment. He laughed.  “What  do  you  expect,  Fisher?”  he  said  without  correcting  him.  “You dump me because a werewolf isn’t good enough for a werelion. And  then when Jaz comes into the picture, you just want to pick up where we  left off? No. Not gonna happen.”  “Oh,  tell  me  you  don’t  believe  that  crap,”  Fisher  snapped  and  jumped off the table.  He stood in front of Asa, moving close, wedging his legs between  Asa’s thighs and planting his palms on the table on either side of him. Asa  froze.  Energy  crackled  between  them,  sharp  and  bright  and  sensual.  Undeniable.  Asa knew he should shove him away, put at least fifty feet between  them,  but  it  had  been  so  long,  and  despite  everything,  Asa  still  wanted  him.  The  question  was  could  he  keep  his  emotions  out  of  it?  Because  mutual desire or not, shared mate or not, Asa knew he’d never be able to  trust  Fisher  with  his  heart  again.  Oh,  what  the  hell?  Might  as  well  have  some  fun  while  he  was  here,  right?  He  broke  contact  with  Fisher’s  eyes,  dark  brown  and  full  of  irritation,  and  let  his  gaze  travel  down  the  cat’s  body. He was tall, muscular but sleek.  “Back  off.”  His  voice  was  gruff,  and  when  Fisher  reluctantly 

14   

The Return by Loribelle Hunt      followed  the  order,  Asa  stood.  But  instead  of  doing  the  intelligent  thing  and moving away, he stepped closer.  “Believe  what?”  he  asked,  letting  his  voice  drop  and  grow  husky,  letting  some  of  his  desire  show  through.  With  a  groan,  Fisher  closed  the  distance  between  them,  thrust  his  hips  forward,  leaned  over  and  nipped  his ear, a tiny reprimand that was anything but discouraging.  “Stop that,” Fisher whispered. “We need to talk.”  Fuck  that.  He  gripped  Fisher’s  hips.  Hard.  Then  he  leaned  in  and  bit his lower lip. “No talking. You’ll just piss me off again.”  Fisher  froze  for  just  a  moment,  then  pulled  back  and  eyed  him  suspiciously.  “Again?  Like  you  haven’t  been  pissed  off  all  these  months.  Now we can move on? I’m not buying that for a minute, babe.”  He grunted. “Here we go.” He shoved him away and put a few feet  between them. He should have done that in the first place. “Look. I’m not  angry. Haven’t been for awhile. You had your reasons. Whatever. This?”  He  waved  a  hand  between  them.  “If  it  happens,  it’s  just  sex.  Whatever  there was before is dead and gone.”  Fisher snarled and stalked forward, but it didn’t scare or intimidate  Asa.  He  didn’t  back  down.  Excitement  charged  the  air  and  flooded  his  body.  It  was  the  anticipation  of  a  good  fight  or  a  good  fuck.  Either  one  would  suit  him  fine  right  now.  The  werelion  stopped  just  inches  out  of  reach.  It  would  have  taken  one  easy  step  to  close  the  distance,  but  Asa  remained in place waiting for Fisher’s next move.  “It isn’t just sex, and it sure as hell isn’t over.”  Fight it was then. “No. I won’t go down this road with you again,  Fisher.  Forget  it.”  He  paused.  “You  should  leave.  Jaz  doesn’t  want  you  here and neither do I.”  “Liar.”  He  gave  Asa  a  slow  sexy  grin  before  turning  serious.  “I  didn’t break things off because I thought you weren’t good enough.”  Damn his curiosity. He crossed his arms over his chest and waited  for an explanation, not caring if it appeared to be a defensive move. “Why  then?”  Fisher  sighed.  “Let’s  go  sit  down.”  He  walked  away  without  waiting for a response, up to the small sitting area on the porch, and Asa 

15   

The Return by Loribelle Hunt      pretended not to admire the way the muscles bunched then relaxed with  each  stride.  He  sat  on  the  wicker  sofa,  no  doubt  hoping  Asa  would  join  him. He didn’t, instead taking the chair across from him.  “Well?”  Now that Fisher had opened this can of worms he wanted answers.  He  hadn’t  demanded  them  before.  He’d  been  too  hurt  and  angry,  and  later he’d just wanted to move on.  “You know what I was doing then. Trying to infiltrate the Society.”  It  wasn’t  until  Fisher  had  worked  his  way  inside  the  organization  that he’d told Asa, and Asa’d been furious. He was a Hunter. He’d trained  and spent his whole life chasing down and killing rogues. And Fisher was  working his way inside? It was lunacy.  He growled. “Don’t remind me.”  Fisher  gave  him  a  long  assessing  look.  “Okay.  But  while  I  was  doing  that  I  had  the  sense...that  she  was  close.  My  mate.  Whoever  she  was.”  He  took  a  deep  breath.  “You’ve  seen  the  way  things  work  in  the  pride,  Asa.  Once  I  found  her  and  claimed  her,  I  knew  I’d  have  to  take  a  third.  Since  you’re  a  wolf,  I’d  be  expected  to  take  a  fourth.  And  what  would  happen  if  you  found  your  own  mate?  It  seemed  better  to  end  things before you got hurt worse. That’s the last thing I wanted, babe. The  last thing.”  It  was  an  explanation,  but  a  lousy  one,  and  it  just  pissed  him  off.  “You should have talked to me first. You should have let me choose.”  “Yeah.” Fisher nodded. “I should have. But it’s too late to go back  and redo it.”  “And none of this reconsideration on your part has anything to do  with Jaz being our mate? Both of us?” he asked cynically.  Fisher laughed. “Oh, I was trying to figure out how to get you back  before I knew it was her or that she’s your mate, too. But I won’t deny it  was one hell of a relief to find out she belongs to both of us.”  And  that  was  another  point  of  contention.  “But  only  us,  Fisher.  I  don’t care what the tradition in the pride is. I don’t care if they have issues  with my being a wolf. She can’t stay in the room with me for an hour and  won’t even speak to you. There is no way in hell I’m letting this pride, this 

16   

The Return by Loribelle Hunt      tradition, force her to take on a third male.”  “No, of course not. Believe me, she’s an exception to every rule we  have, and the entire pride accepts that.”  He nodded. Good. He wasn’t thrilled about the idea of taking on a  werelion pride on his own, but he would if he had to. They couldn’t stop  him  from  claiming  Jaz  if  she  was  willing.  Mating  was  an  instinct  nearly  impossible  to  resist and  finding the  person  who  could wake  that  instinct  was a gift. The pride may not like that he was a wolf, but they wouldn’t  do anything to prevent his claiming her. There hadn’t been any question  about that.  He had worried, however, that since he was a wolf the pride would  insist Fisher bring another lion  into  their  little  group  as  they’d originally  done  with  Sunny,  Carlos,  and  Declan.  He  didn’t  know  who  he  had  to  thank for that not happening. Carlos and Fisher both probably. Plus it was  easy enough for Isaac, the pride’s king, to see Jaz wasn’t prepared for one  mate much less two with one more lover thrown in the mix.  “Not  that  she’s  anywhere  near  ready  for  that,”  Fisher  went  on,  voice  heavy  with  a  frustration  Asa  could  relate  to  all  too  well.  Then  his  voice  dropped.  Coaxing.  Sexy.  “There’s  no  reason  for  us  to  continue  on  this way, though.”  “I already told you. Sex, sure. Relationship? No.”  “Yeah,  I  heard  you,  babe.”  He  grinned.  “So  I’m  not  offering  sex.  Yet. I was thinking dinner.” He stood and took a step towards the stairs.  “I’ll cook for you and Jaz tonight.”  Asa shook his head. “I don’t think that’s such a good idea.”  “She has to get used to me eventually. It is going to be the three of  us, Asa. I’ll do whatever I have to make this right, but walking away is not  an option.”  He sighed. Ideally, yeah, it would be the three of them together. He  just didn’t see how to make that happen. Jaz didn’t trust men at all, and he  didn’t trust Fisher. What a clusterfuck.  “I’ll see y’all at five,” Fisher said cheerily, but Asa yanked him close  before  he  could  take  off.  Anger.  Lust.  Combined,  they  were  a  powerful  aphrodisiac. Despite all his other worries, this was one itch that could be 

17   

The Return by Loribelle Hunt      scratched and the sooner the better.  “What  if  I  can’t  wait  till  five?”  he  asked,  then  growled  just  before  kissing  Fisher.  The  hell  with  it.  Just  being  around  him  made  Asa  hard,  why not indulge it? They were both willing, and fuck it, he’d missed him.  He sure as hell missed the sex. The companionship.  The  kiss  was  hard,  aggressive,  and  Fisher  met  his  tongue  and  his  teeth  with  a  matching  fierceness.  Asa  turned  them  and  pushed  Fisher’s  back against the wall then worked his hands up under his shirt. His nails  scraped  over  the  werelion’s  nipples,  and  Fisher  jerked  his  head  away,  turning  to  the  side  and  breaking  the  kiss.  He  shoved  Asa’s  chest,  but  he  didn’t budge. Instead he leaned forward and sucked the skin on his neck  between his teeth for a quick harsh bite. Fisher wanted him. He couldn’t  hide his body’s response. So what was the problem?  “Let’s  take  this  upstairs,”  Asa  whispered.  Please,  god.  Just  a  little  relief. A little easing of the craving for one or both of them that was slowly  driving him out of his mind.  But the damned werelion didn’t cooperate. He shoved Asa’s chest,  and  though  he  wanted  to  protest,  wanted  things  to  keep  progressing  to  their natural conclusion, he stepped back. Fisher was breathing hard, skin  flushed and eyes bright. The bulge in his jeans was pure temptation.  “Not  offering  sex  yet,”  he  panted,  holding  his  hand  up  when  Asa  took a step forward. “Remember?”  “You have to be fucking kidding me,” he moaned.  “Sorry, babe. Not my first choice, but I’m not giving you the chance  to kick me out of your bed the first chance you get either.”  Asa stalked off. It was that or completely lose it, and a fight didn’t  sound like such a great idea anymore.  “I’ll be back for dinner,” Fisher called after him. “Five. Maybe after  that…”  Part  of  him  wanted  to  say  fuck  no  to  that  offer,  but  he  knew  he  wouldn’t. He  also  knew  he  was  stuck  with his  erection in the meantime,  and by five, his balls would be beyond blue. On the other hand, his room  had  a  huge  Jacuzzi  tub,  and  he  might  as  well  make  use  of  it. He  had  no  intention of spending the next two hours hard and hurting. 

18   

The Return by Loribelle Hunt      He went in through the kitchen door and took the stairs up two at  time, ripping his shirt over his head as he went. He should have known he  wouldn’t  get  off  so  easily.  Or  at  all.  Jaz  stepped  into  the  hall  before  he  reached his room, and he skidded to a halt a couple feet from her.  She  was  dressed  in  deference  to  the  heat,  but  all  he  saw  was  an  invitation to sin. Her shorts were cut off at a barely legal length, and there  was  no  bra  under  her  tight  tank  top.  There  was  nothing  left  of  the  half  starved  scrawny  cat  they’d  rescued  anymore.  Instead  she  was  a  female  designed  to  drive  a  male  to  the  brink  of  madness,  petite,  several  inches  shorter  than  him  and  all  dangerous,  lethal  curves.  Her  almost‐red,  almost‐blonde hair was in a high ponytail and he had to fist his hands to  prevent reaching forward to free it, letting his claws poke through his skin  as a reminder to restrain himself.  She didn’t even notice he was on the edge of control.  Her  eyes  widened  as  she  looked  at  him,  moving  over  his  chest,  down  to  his  cock  and  lingering  there.  She  licked  her  bottom  lip,  and  his  body  screamed,  oh  hell  yeah.  For  the  first  time,  that  was  not  fear  on  her  face.  “What is it, baby?” He eased forward, slow, terrified of scaring her  off.  “Um.” Her  gaze  finally lifted  to  his  face, as  if he’d  broken a  spell.  He was so close, close enough to touch her, to pull her forward. “I wanted  to apologize for disappearing earlier.” Her smile was wry. “I’m not a very  good hostess.”  “You were scared. It’s okay.”  She nodded. “But I’m trying not to be.”  “It’ll take time. I understand that.”  Her gaze slid down his body again and seemed to get caught on his  cock.  She  lifted  her  hand  but  let  it  fall  to  her  side  before  coming  into  contact  with  his  skin.  It  took  all  his  control  not  to  step  forward  aggressively, not to press into her and fulfill the need raging through him.  But this was not about him or his needs.  “Jaz?” She met his gaze again. “You can touch me if you like.” God,  please, touch me. “I won’t take more than you offer.” 

19   

The Return by Loribelle Hunt      She hesitated so long he thought she’d refuse, but finally her hand  rose again and came  to rest on his pec. She  slid it down,  fingers  splayed  and feather soft as she traced his nipple. It hardened at the contact, and he  couldn’t  help  the  low  growl  that  rose  in  his  chest.  A  human  woman  wouldn’t have heard it, but she wasn’t human, and she reacted by jerking  away. His hands fisted at his sides. He was zero for two today.  “I’m sorry,” she whispered.  “Don’t  apologize,”  he  snapped.  She  winced.  “And  don’t  do  that  either. “  She  crossed  her  arms  over  her  chest  and  stared  at  the  floor.  Her  body language was sad and dejected. She quaked, and his heart ached for  her.  “Look at me, baby,” he coaxed. Reluctantly, she lifted her head. He  spread his arms. “Come here. Let me hold you. That’s it, just hold you.”  It might kill him, but he could offer her this comfort. He could do it  without  running  his  hands  over  her  body,  without  sneaking  under  her  shirt  to  find  out  if  her  skin  was  as  soft  and  smooth  as  he  suspected.  He  could offer her the comfort of his body, the comfort it was a mate’s duty to  provide,  without  taking  her.  Without  claiming  her.  But,  damn,  it  might  kill him. 

20   

The Return by Loribelle Hunt                       

Chapter Three    Jaz had absolutely no idea what she was doing. No, that was a lie.  She  was  tempting  fate  or  maybe  it  was  more  like  throwing  herself  at  its  feet. She knew Asa and Fisher were her mates, knew allowing this contact  would  probably  lead  to  more  that  she  wasn’t  sure  she  could  follow  through on just yet. Playing with fire. She was good at that. Besides that  was the plan, right?  And  how  could  she  resist?  She  wanted  to  be  held,  wanted  to  be  comforted the way only her mate could provide. It wasn’t just about sex. It  was  about  belonging.  Acceptance.  She  circled  his  waist  with  her  arms,  rubbed her nose over his sternum, and when his arms banded around her,  tight  but  not  too  tight,  she  purred.  Literally.  It  had  been  so  long  since  she’d taken solace in someone else.  She edged forward, trying to get as close as possible when she felt  his cock pushing against her belly. She froze for a minute, trying to decide  if she wanted to pull away or not, and then the choice was taken from her.  His arms tightened around her, and he whispered near her ear, his breath  hot, exciting her in a way she’d feared she’d never feel again.  “Don’t go. Just let me hold you another minute. You have no idea,  baby, how much I’ve wanted to just hold you. For you not to wince when  you see me. When I speak to you.”  Oh,  she  had  a  pretty  good  idea.  She’d  been  feeling  the  instinct  to  mate as long as he had, from their first meeting, but that need wasn’t just  about  sex.  There  was  no  way  she’d  been  ready  for  an  intimate,  sexual 

21   

The Return by Loribelle Hunt      relationship  back  then.  Mating  was  about  so  much  more,  though.  It  was  also  companionship,  the  right  to  seek  and  provide  solace.  She  sighed  at  the  pleading  wistful  note  in  his  voice,  at  the  longing  and  gentleness  she  heard,  and  snuggled  closer.  She  wanted  those  things.  She  wanted  everything,  and  her  thoughts  turned  sexual.  She  was  a  young,  healthy  woman, and she wanted to indulge.  She wished there were no clothes between them. Wished they had a  long afternoon and a bed and he would make love to her slow and gentle.  She’d been dreaming of it for weeks, had planned the different ways she  could seduce him, but faced with the opportunity, nerves held her back. If  she made the offer, if she asked him to, she knew he wouldn’t deny her.  She was just afraid she wouldn’t be able to go through with it.  “I  want  so  much  more  than  I  think  I  can  handle  right  now,”  she  whispered.  He chuckled. “Just let me know when you change your mind.”  She  smiled.  It  hadn’t  been  that  long  ago  she’d  thought  she  never  would,  but  she  knew  differently  now.  She  was  just  working  up  to  it.  Maybe  not  today,  but  definitely  this  week.  And,  god,  wouldn’t  today  be  awesome?  She  wasn’t  letting  him  leave  before  sleeping  with  him.  She  didn’t want him to leave at all, but she’d face that dilemma later. She had  no  idea  where  he  wanted  to  be.  Here  with  the  pride,  one  of  only  two  werewolves?  Or  home  with  his  own  kind  where  she’d  be  the  only  werefeline? “You’ll be the first to know.”  “Before Fisher, huh?”  She sighed. “Had to go ruin the mood, didn’t you?”  He laughed again, and she squelched her disappointment when he  released  her.  But  then  he  took  her  hand  and  tugged  her  down  the  hall  with him.  “I was coming up to take a bath. You could join me.” He gave her a  wicked,  inviting  smile.  “Or  just  sit  and  talk  with  me.  Let’s  not  stand  by  and watch all this progress go to waste.”  “Progress?”  She  was  bemused  and  intrigued,  despite  her  better  judgment.  He  stopped  inside  his  bedroom  door.  She  glanced  around.  There  was  a  laptop  bag  on  the  desk  and  next  to  it  a  bag  of  books.  His 

22   

The Return by Loribelle Hunt      suitcase was open but still packed on the bed.  “You’re talking to me. Touching me. And you aren’t afraid, baby.”  She met his gaze. The reminder made her nervous about the huge  risk she was taking, but he looked so happy she refused to back down. She  hadn’t always been a wimp, had she? Once she’d been brave, brazen even.  A  smart  ass.  Once  she’d  known  how  to  flirt.  She  knew  that  woman  still  existed somewhere inside her, and she wanted her back.  He disappeared through the bathroom door. The water came on in  a loud rush before he stepped into the doorway where she could see him  again.  “What’s it going to be, Jaz?”  She  wanted  to  say  let’s  go  for  it,  but  her  voice  was  caught  in  her  throat. He’d unsnapped his jeans, revealing the head of his cock, and his  fingers slowly tugged on the zipper. She held her breath, the anticipation  freezing her in place.  “God,”  he  groaned.  “Baby,  you  have  to  stop  looking  at  me  like  that.”  “Was  I  looking  at  you  like  you’re  dessert?”  she  teased.  She  did  remember how to do this. And she wasn’t afraid.  He  sucked  in  a  sharp  breath  that  made  his  chest  expand  and  her  hands itch to touch him. “You haven’t had the main course yet.”  Be brave, Jaz. Bold.  “Let’s  skip  it,”  she  said  with  mock  somberness  that  was  only  half  faked. “Go straight to the good stuff.”  He stared at her a few seconds before nodding. “Your move, baby.”  Then he turned and entered the bathroom. She didn’t hesitate long  before  following,  and  he  was  already  leaning  back  in  the  tub.  He  was  watching her with a sexy grin and eyes so hot they almost glowed.  “Do I need to dare you to get you in here?” he teased.  Dare? She stared at him, unsure if she should howl with laughter or  run  screaming  from  the  room.  The  hell  with  that.  She  was  sick  of  being  alone and  scared. It wasn’t supposed to  be  this  way, damn it. If  she told  him  to  slow  down,  to  back  off  a  bit,  he  would.  He  might  not  like  it,  but  he’d  do  as  she  asked.  She  grabbed  the  bottom  edge  of  her  tank  and 

23   

The Return by Loribelle Hunt      yanked  it  over  her  head  before  she  could  reconsider.  This  time  she  did  laugh. He looked so surprised. He hadn’t thought she had the guts. Screw  that. Any lingering doubt she had fled.  She wasn’t wearing a bra, and his eyes grew hot when her breasts  were exposed. Her cut off jeans went next, shoved down her legs with her  panties. She didn’t give him the chance to stare, climbing into the opposite  end and tilting her chin in the air. Defiance felt good.  “It’s never a good idea to dare a Nolan,” she said.  His smile was slow and sultry and decidedly wolfish. “So there’s a  backbone there after all, huh ,baby?”  “Just  keep  pushing  me  and  you’ll  see  how  much.”  She  glared.  “I  went  through  a  lot.  You  can’t  blame  me  for  being  nervous  around  men,  especially shifters.”  He  sobered instantly. “I  don’t, Jaz.  I don’t. You  have  no idea  how  pleased I am to see you coming out of that shell.”  She  studied  him  until  she  was  sure  he  was  sincere  and  relaxed  enough to  lean back and  close  her eyes.  The jets  felt so  good against her  skin, soothed her so much she didn’t react when the water sloshed, when  he  grabbed  her  around  the  waist.  He  turned  her  around  and  pulled  her  back between his thighs.  “Shh,” he whispered, one hand pressed on her belly urging her to  lean back against his chest. Okay, maybe it didn’t take too much urging.  This was an intimacy she was ready for.  “Is Jaz short for something? Jasmine?”  The  question  surprised  her.  There  was  so  much  they  still  didn’t  know about each other, but in her list of secrets to keep that sure wasn’t  one of them. No one had called her by her full name since her parents, and  they’d  been  gone  for  over  ten  years.  She  hadn’t  thought  of  herself  as  anything but Jaz since.  “Jazmina.”  “Pretty.”  His hand slowly stroked up and down one arm. It wasn’t a sexual  touch, but this was Asa and he was hers, and it turned her on anyway. His  cock felt hot and hard against her back, and she wished he’d get on with 

24   

The Return by Loribelle Hunt      the seduction before she chickened out. He was giving her too much time  to think. She only wanted to feel.  His other hand slid up her arm, over her shoulder, and his fingers  spread over her collarbone and up her throat and back down again. It was  such a dominant caress she couldn’t believe how much she responded to  it.  With  a  groan,  she  pushed  back  against  him,  a  silent  demand  for  his  cock.  A  demand  he  didn’t  indulge.  He  moved  his  hand  lower,  pressed  over her chest but not quite far enough down to reach her breasts. Why?  Why  not  cup  and  tease  her?  Why  not  get  on  with  it?  He  took  a  deep  breath she felt like they shared since she was pressed so firmly to him.  “Baby, I need to know before this goes any further what happened  at the Society compound.”  He and Fisher had been so careful to avoid mention of it, to not ask,  that  the  question  stunned  her.  It  was  like  being  doused  with  cold  water.  She’d been ready to fuck him, had wanted him to touch her, possess her.  Now  she  stiffened,  tense,  and  apprehensive.  But  not  scared.  While  she  struggled to find her voice, he held her. One hand remained unmoving on  her chest, while the other continuing slow strokes up and down her arm.  It  took  her  awhile  to  realize  she  felt  sheltered  not  panicked,  her  normal  reaction to being asked about her captivity.  “They  beat  me.  Starved  me.”  Somehow  she  kept  her  voice  matter‐of‐fact.  “They  didn’t  rape  me,  if  that’s  what  you’re  asking.”  She  paused.  “Not  all  of  the  others  were  so  lucky.  I...could  hear  them  sometimes.”  Which was a different kind of torture. Unable to help those women.  Wondering if she would be next. His arms tightened around her, and he  buried his face in her neck.  “You’re safe now, and you have my word it will stay that way.”  She  didn’t  think  she  was  quite  ready  to  accept  that  promise.  She  was pretty sure she’d always look over her shoulder.  “I  want  to  forget  it,  Asa.”  She  twisted  in  his  arms  and  rose  to  straddle his legs. “Make me forget.”  He  didn’t  make  her  ask  twice.  He  took  her  mouth.  The  kiss  was  slow  and  deep  with  a  hint  of  demand.  God,  it  turned  her  on.  Biology, 

25   

The Return by Loribelle Hunt      chemistry, destiny—she didn’t care what drew them together, she had to  have him.  She  shifted  to  wrap  one  hand  around  his  cock,  guided  him  to  her  pussy,  and  slowly  sank  down  the  length.  She  leaned  her  head  back  and  closed her eyes, letting her body adjust to being filled. He was a tight fit,  but it felt oh so good, and for just a second, her cat side took over, wishing  Fisher was there with them. That would complete this life‐affirming act.  He chuckled. “I know what you’re thinking.”  She opened her eyes, let herself soak in the affection she saw on his  face. “I don’t think so.”  He put his hands on her hips and lifted her. Slow. Slow. Until only  the head of his cock remained inside her.  “You’re  thinking  this  is  good.  Great  even.  But  it’s  not  quite  right  yet. We’re missing someone.”  She gasped as he pushed her back down on his cock just as slow as  the first movement.  “How did you know that?”  “Because  I was  thinking the same thing.”  There  was  something  in  his  tone  she  couldn’t  decipher.  Wistfulness?  A  hint  of  annoyance?  Self‐disgust?  Whatever  it  was  she  didn’t  like  it,  didn’t  like  that  Fisher  affected him so deeply, negatively. She leaned forward.  “I think,” she whispered, her lips hovering over his, “we can worry  about him later.”  Her  mouth  grazed  his,  and  she  felt  it  curve  into  a  smile.  “Yes,  ma’am.”  His lips parted for her, but he let her have control. She struggled to  remember  what  to  do  with  it.  Her  tongue  slipped  between  his  teeth.  Gingerly. Shyly. She had to relearn how to kiss and wasn’t that just nuts?  She felt clumsy as she bumped into his teeth, his tongue, but the hell with  it.  He wasn’t pushing her  away.  Wasn’t  criticizing  her  technique, or  lack  thereof,  and  gradually  she  relaxed.  She  got  to  know  him.  Texture.  Taste.  Scent. It was a sweet kiss, slow and tender. While she was distracted with  it,  his  hands  roved  over  her  body.  Soft  at  first  and  staying  in  safe  zones,  but  as  her  arousal  grew,  as  she  lost  herself  to  his  kiss,  his  caresses  grew 

26   

The Return by Loribelle Hunt      firmer and slid to dangerous territory. Sexy, lustful territory. She moaned  low  and  drawn  out  when  his  thumbs  rolled  over  her  nipples.  She  broke  the kiss.  “Do that again.”  Instead of touching her, he lifted her so her breasts were at his eye  level.  His  intent  was  easy  to  read,  but  he  waited  until  she  nodded  her  approval  before  leaning  forward.  She  held  her  breath,  anticipation  and  desire  screaming  through  her.  Would  he  suckle  her?  Bite?  She  shivered  right before his tongue flashed out and over the hard peak. A tiny squeal  escaped when his lips closed over it.  He  was  gentle  at  first,  his  tongue  rolling  around  her  nipple,  but  when she made a sound of protest, he sucked it. She felt teeth and moaned  and  tried  to  move  closer.  And  then  everything  kicked  into  higher  gear.  He’d stayed still inside her while she kissed him, had kept to short gentle  strokes as he explored her breasts.  Now,  with  the  need  building  inside  her,  she  couldn’t  ignore  his  cock  anymore,  and  he’d  apparently  decided  not  to  let  her  try.  His  teeth  worried  her  nipple  while  he  thrust  harder,  easily  guiding  her  up  and  down with his hands on her hips. She could feel him in her, around her.  Thick and hard and intense. And she was the one who brought that out of  him.  She’d  been  afraid  of  feeling  shy  and  inhibited,  but  instead  she  felt  empowered, and he did it without even trying.  The euphoria in her heart consumed her body, and before she knew  it,  she  was  coming,  flying  apart  in  wave  after  wave  of  the  most  perfect  orgasm  ever.  She  was  free.  Free  of  the  past.  Free  to  take  her  mate  as  she  would. Free to move on. Finally. 

27   

The Return by Loribelle Hunt                       

Chapter Four    Fisher  stood  outside  the  kitchen  door  and  took  a  deep  breath.  He  could  smell  them,  Jaz  and  Asa,  inside,  their  scents  just  beginning  to  mingle  the  way  mates  always  did,  which  could  only  mean  one  thing.  They’d had sex. Jealousy gripped him for a moment before happiness took  over.  He  still  had  a  long  way  to  go,  but  at  least  they  finally  had  some  forward momentum. He just had to maintain the I’m harmless façade long  enough for her to let him in. He was pretty sure she wasn’t buying the act  though.  He  was  an  intense  kind  of  cat.  If  he  wasn’t  making  a  conscious  effort  to  be  easy‐going,  to  relax  he’d  be  demanding  and  overprotective,  and she’d withdraw into her shell again. No, he needed to stick with the  casual persona long enough that she’d get to know him. To forgive him.  His  heart  pounded  furiously,  and  he  struggled  to  control  it.  They  meant  too  much  to  him,  were  too  important.  He  couldn’t  fuck  this  up.  He’d  done  enough  of  that  already.  First,  letting  Asa  go,  and  then  not  tearing  apart  the  Society  compound  the  minute  he’d  realize  prisoners  were  being  held  there,  and  definitely  not  after  he’d  finally  got  a  look  at  them.  At  her.  It  only  took  that  one  meeting  to  realize  she  was  his.  The  intensity  of  his  emotions  had  made  it  impossible  to  deny.  Lust.  Possessiveness.  A  burning  fury  that  anyone  had  dared  harm,  cage  what  was his. But regrets would get him nowhere. There was no turning back  time.  He  squeezed  his  eyes  shut,  hoping  against  hope  for  a  welcome  reception,  or  a  neutral  one  at  least,  before  knocking  on  the  kitchen  door 

28   

The Return by Loribelle Hunt      and  letting  himself  inside.  He  took  in  the  scene  in  a  quick  glance,  pretending  it  was  every  day  he  walked  into  a  homey  room  to  find  them  waiting for him. Asa was sprawled in a chair, sitting sideways at the long  table drinking a beer, while Jaz leaned in the doorway, arms crossed over  her chest. She looked...pissed. Hell, that was better than scared, right?  Fisher  sat  the  grocery  bags  down  on  the  counter  and  turned  to  smile at them. It wasn’t perfect, hell, it wasn’t even easy yet, but it was a  start and that thrilled him. Gave him hope. He was beginning to get a little  desperate.  Thank  god,  Carlos  had  dragged  Sunny  and  Declan  off  for  a  vacation,  forcing  Asa  to  come  and  add  to  Jaz’s  protection.  Carlos,  of  course, had known exactly what he was doing, putting Asa into a position  where  he  couldn’t  continue  to  ignore  Fisher.  Jaz  would  take  a  lot  more  time  and  miles  of  patience,  but  there  was  no  reason  for  him  and  Asa  to  continue being so far apart. Now to put that plan into action. Turning, he  met her gaze first.  “Hello,  sweetheart,”  he  said  as  neutrally  as  he  could  manage.  “How do you feel about spaghetti for dinner? It’s about all I can cook,” he  joked.  Her nod was reluctant, hesitant. “Okay.”  His smile widened. A definite start. “Good.”  One  down,  one  to  go.  He  didn’t  pause  long  enough  to  give  Asa  time to react. Or dodge. He walked right over, put his hands on the arms  of  the  chair,  leaned  in  and  kissed  him.  It  startled  him  enough  his  mouth  opened, and Fisher swept his tongue inside. The pleasure shook him. The  taste  of  the  man.  The  feel  of  him.  His  scent.  No  other  male  had  ever  tempted him so much, consumed him so much. It was only Jaz’s startled  gasp  that  stopped  him  from  trying  to  push  it  further  than  one  kiss.  He  squashed  his  disappointment  things  weren’t  going  further  faster  and  straightened.  “Hey, babe,” he said to Asa with a wink, before turning back to Jaz.  Her eyes were wide, bottom lip caught between her teeth. She was  surprised  to  see  him  kiss  Asa,  and  at  first,  there  was  no  censure  on  her  face. That changed, bit by bit, as he studied her. Her eyes narrowed.  “Do you think that’s fair?” 

29   

The Return by Loribelle Hunt      He didn’t give her the chance to elaborate on the question. He had  a pretty good idea where she was going.  “You think I’d rather be part of Sunny and Carlos’s group? Carlos  is  my  brother,  and  I’ve  never  been  with  Declan.  He  isn’t  interested,  and  neither am I.”  “But you have been with my sister.” The flash of anger in her eyes,  the  jealousy  in  her  voice,  gave  him  hope.  She  was  traumatized  and  withdrawn. He’d been afraid she’d never recover enough to accept him or  Asa. But surely this was a sign she was returning to a more full life?  “Are you going to answer me?” she pushed. “Don’t I have a right  to know?”  He briefly met Asa’s eyes and knew he had the same questions. It  was a much heavier conversation than he’d intended to have on their first  night  back  together.  Okay,  maybe  he  was  getting  ahead  of  himself  and  they weren’t back together yet, but he was hopeful. That word again. He  was throwing it around a lot tonight.  “Where are the pots and pans?”  She glared at him. Okay. Maybe he’d totally misread her and it was  fury not fear keeping them apart the last few months.  “I’ll  answer  your  questions,  sweetheart,  but  I  need  to  be  doing  something while I do it.”  He was nervous. He had to do this just right and moving around,  keeping his hands busy, would help with the jittery feeling in his gut. She  pointed to a cabinet, and he pulled out what he need, started water to boil  and beef browning to add to the sauce.  “Well?”  It  was  Asa  that  prodded  him  this  time.  He  sighed.  No  avoiding it, so he turned back to face them. While his back was turned, Jaz  had grabbed  a beer and  the chair  closest  to  the  door.  At least she wasn’t  running away. He was getting really frustrated with that.  “You  both  know  about  Pride  Law.  We’re  not  werewolves.  There  isn’t  a  mate  for  all  of  us.  It  just  seems  to  be  how  we’re  programmed.  So  when  one  of  us  finds  a  mate,  we  share  her  with  our  lovers  or  closest  friends and sometimes younger brothers.”  “Which is where you came in,” Jaz interrupted. “But I’ve met some 

30   

The Return by Loribelle Hunt      of  the  others,  Fisher.  They  don’t  always  have  a  fourth.  And  she’s  my  sister.” She paused to take a deep breath. “And you knew before you slept  with her. About...me.”  It  was  more  than  she’d  ever  spoken  to  him  and  part  him  was  overjoyed about it. He just wished the subject matter were different. And  that she wasn’t so pissed at him. The worst thing though was the hurt in  her voice. It felt like a sledgehammer to the chest.  “I  knew,”  he  said  softly.  What  else  could  he  do  but  confess  everything? He couldn’t deny he’d known all along Jaz was his mate. “But  are you ready to accept me now?”  “No,” she said. Her voice was steady and firm, but it didn’t match  her expression. There was yearning in her eyes, and her face wasn’t hard  with bitterness or determination His heart rate accelerated. She was closer  than he’d believed.  “Exactly. When will you be ready, sweetheart?”  He deserved to be spurned for what he’d done. He wouldn’t accept  it  indefinitely,  but  couldn’t  argue  he’d  earned  it.  He  might  be  a  werelion—stronger,  faster,  tougher  than  a  human  male—but  he  was  still  just a guy. He’d screwed up when he slept with her sister, and he wished  Jaz  wasn’t  so  damned  silent  about  it  since  it  obviously  bothered  her  so  much.  He’d  much  prefer  her  angry.  He’d  much  prefer  she  spent  days,  weeks,  hell  even  months,  bitching  about  it  rather  than  withdrawing  and  bottling  it  up.  They  could  move  on  from  anger.  Avoidance  was  another  story.  “I’ll get there. I’m not any more immune to the pull of mating than  you are.” She shrugged. “But I don’t know if I can ever forgive what… I  mean, come on. She’s my sister. You don’t do that.”  “And  you’re  going  to  make  me  pay  a  little  before  you  do?”  he  asked wryly.  She  gave  him  a  half  smile.  “It  isn’t  like  that.  Well…maybe  there’s  some of that.”  He chuckled.  “You think that’s funny?” And she didn’t sound happy about it.  “Hell, no,” he answered. “Bitch at me. Scream. Yell. Rant and rave. 

31   

The Return by Loribelle Hunt      Just don’t go back to ignoring me, okay, sweetheart? It hurts, and it’s only  prolonging something that’s inevitable. I won’t give up, you know.”  “I know,” she said softly, shaking her head, focusing on the fingers  twisting on her lap and refusing to meet his gaze. “My twin sister, Fisher.  In the sister rule book, that’s unforgivable.”  “Under any other circumstances, I would agree with you.”  He turned back to the stove and tried to order his thoughts, tried to  find  the  best  way  to  explain.  When  he  turned  back,  the  anger  had  faded  from her face to be replaced by hurt. It was bad enough when  he’d only  heard  it,  but  to  see  it?  It  tore  at  him,  and  he  moved  forward  before  he  could  rethink  the  action,  before  she  could  jump  up  and  pull  away.  He  dropped to his knees before her and took her hands.  “I’m not sure I would do it differently if I could. It was only once. It  will  never  happen  again,  I  swear.  But  there’s  Pride  Law,  remember?  If  Declan was a lion, not new to us, they wouldn’t have had to take a fourth.  But he isn’t, and the pride requires assurances that if anything happens to  Carlos,  Sunny  is  still  protected  by  a  lion.  It  was  a  short,  temporary  arrangement that gave everyone time to get to know Declan. Maybe that’s  fucked up, but it’s just the way things are.”  It  wasn’t  until  he  took  a  breath  that  he  realized  he’d  alarmed  her  more. It was Asa that saved his ass.  “Don’t  worry,  baby.  There  won’t  ever  be  a  fourth  with  us.  You  won’t be pressured into that kind of arrangement. I’ve been working with  the  pride  for  six  months.  I’m  not  an  unknown  quantity  the  way  Declan  was.”  That was only part of the reason, however. The rest had to do with  what  she’d  been  through  in  her  short  life,  the  fragility  caused  by  that  trauma that seemed to mark her. No one was willing to do anything that  might damage her growing sense of self or her confidence. As a group, the  pride was very protective of the few females who occupied it. If this was  what she needed to continue to feel secure with them than an exception to  Pride  Law  would  be  made  for  her.  He  feared  if  they  didn’t  she  might  leave the  safety  of the  pride.  Every male in  the  area  would  feel  that as  a  deep personal blow. The worst kind of failure. He struggled for a way to 

32   

The Return by Loribelle Hunt      explain it to her that wouldn’t have her fleeing into the night.  “Pride  Law  grew  out  of  a  need  to  protect  our  woman.  Not  just  a  need. A compulsion. We have to protect, you understand?”  She nodded, and he continued. “It would be a terrible perversion of  Pride  Law  if  it  forced  one  of  our  women  to  flee.  That  is  unacceptable  to  everyone. “  She took a breath that shook her whole body and pulled her hands  free,  leaning  back  as  far  as  she  could  in  the  chair  to  put  some  space  between  them.  He  took  pity  on  her  and  moved  to  the  nearest  chair,  watching her carefully for any sign of what she was thinking.  “I appreciate you explaining things, but I don’t know if I’ll ever get  over that. Logically, I get it. Sunny doesn’t want anyone else, and Declan  never  would  have  accepted  anyone  else,  even  if  it  was  just  temporary,  but...”  She  let  the  thought  trail  off  with  a  shrug,  but  he  thought  she  was  only  trying  to  convince  herself.  She  was  coming  around.  He  wouldn’t  push the issue. Yet.  “Maybe  one  day  you’ll  forgive  me,”  he  said  softly.  “Even  if  you  don’t, there’s no reason to cut Asa out of your life.”  She smiled at the wolf. “No. There isn’t.”  “And you’ll  accept me sooner  than you  believe,  I  think.”  Asa  was  smiling,  his  curiosity  easy  to  read,  and  Fisher  answered  without  the  question being voiced. “This is the longest she’s ever talked to me, and it  was certainly not sitting relaxed in the kitchen. What’s changed, baby?”  She snorted. “I wouldn’t say relaxed exactly.”  “You aren’t running away screaming either,” Asa retorted with an  edge of frustration.  She  flushed  and  looked  down  at  the  twisted  fingers  in  her  lap.  Interesting. Asa’s short display of irritation didn’t scare her in the least.  “I,  um,  have  been  talking  to  someone.  A  counselor.”  And  seeking  help embarrassed her. Why?  “That’s a good thing, sweetheart,” he said gently and rose to check  on dinner. “Who is she?”  “Why are you assuming it’s a she?” she responded tartly. He forced  down his cat nature, the side of him that rose snarling to the surface at the 

33   

The Return by Loribelle Hunt      suggestion his mate might seek support from an unknown male.  “Jaz,” Asa warned. “Don’t push it.”  She huffed. “Joanne. She’s the Panhandle beta’s mate.”  She  was  a  member  of  a  werewolf  pack  which,  despite  his  relationship  with  Asa,  made  him  edgy,  but  the  woman  in  question  did  have  a  reputation  for  helping  traumatized  and  abused  women.  She  was  well respected by all the shifter species.  “Is she here?” Asa asked.  Fisher  turned  back  in  time  to  see  her  shake  her  head.  “No.  We’ve  been video conferencing online.” She shrugged. “It helps.”  Her tone suggested she wouldn’t speak any more of it so he buried  his curiosity. Eventually, she’d open up. He returned to the stove to finish  dinner, and Asa led the conversation to neutral territory. It was while he  and Jaz discussed a new DVD they’d both seen that Fisher realized they’d  been in touch and often. She hadn’t cut Asa out of her life the way she had  him. It explained why the physical aspect of their relationship seemed to  progress  so  quickly.  Again,  he  felt  a  surge  of  jealousy,  but  he  ignored  it.  He deserved the doghouse they’d put him in.  He  focused  on  getting  dinner  on  the  table.  The  mood  stayed  easy  and  casual,  and  he  was  disappointed  when  it  was  finished  so  soon.  He  waved Jaz off when she tried to help with the dishes.  “We’ll  take  care  of  it,  sweetheart.  Maybe  there’s  a  good  movie  on  tonight?”  He  couldn’t  keep  the  hopefulness  out  of  his  voice,  that  they’d  let  him hang around a little bit longer, that they wouldn’t kick him out now  that  everyone  was  fed.  She  gave  him  a  look  that  said  she  knew  exactly  what he was up to, but she didn’t call him on it. With a nod, she left him  with Asa, and after a few seconds, he heard the television come on in the  other room.  He filled one of the sinks with soapy water, but his mind was in the  other room. He glanced in that direction even though he knew he couldn’t  see  her  from  where  he  stood.  There  was  a  wide  center  hallway  between  the kitchen and living room.  “Go,” Asa said with exasperation. “I’ll do this.” 

34   

The Return by Loribelle Hunt      Fisher didn’t ask if he was sure. Jaz was a call he couldn’t resist and  he  couldn’t  deny.  She  didn’t  look  over  when  he  paused  in  the  archway.  She  was  stretched  out  on  the  couch,  head  on  a  pillow,  long  bare  legs  an  enticement. He couldn’t fight the urge to touch her.  He  went  around  the  back  of  the  sofa,  but  instead  of  sitting  at  the  very  end  where  there  was  room,  he  lifted  her  legs  and  slid  under  them.  Her  calves  settled  in  his  lap,  rubbed  over  his  cock,  and  he  groaned.  He  could barely make out her profile, but he could have sworn she grinned at  his discomfort. The minx.  She  continued  to  ignore  him,  gaze  fixed  on  the  romantic  comedy  she’d found on the TV. He tuned out the soft noise from the screen, caught  up in the feel her, even if it was only her calves in contact with him. She  tensed when he set his hands below her knee, and gradually relaxed as he  massaged  his  way  down.  He  squeezed  her  tense  muscles,  kneading  her  firm flesh until her tension began to fade away.  Finally, he  reached the delicate arch of  her foot.  He’d never  had a  foot  fetish,  but  he  could  always  change  his  mind.  He  used  a  firm  touch  over  her  insole,  her  arch,  moving  to  rub  tiny  circles  over  the  ball  of  her  foot until she groaned, and he fought a smile. He’d definitely rethink the  fetish thing.  She  sighed,  a  soft  sound  of  delight,  and  he  switched  to  her  other  foot,  resisting  even  one  glance  in  her  direction.  If  the  bliss  on  her  face  matched her soft breathy moans, he wouldn’t be able to resist kissing her.  He waited until he couldn’t stand it anymore then looked over. Her eyes  were  closed,  lips  slightly  parted.  The  emotion  that  filled  him  was  exhilarating,  a  mixture  of  joy  and  contentment.  She’d  relaxed  enough  to  drift to sleep with him in the room. It could only be a sign of trust.  Then  he  noticed  Asa  leaning  against  the  doorway,  arms  crossed  over  his  chest,  one  ankle  hooked  over  the  other.  His  expression  was  somber and reserved as he took in the sight.  “Should we move her?” he asked Asa, who slowly shook his head  no.  “Not yet.”  Fisher  knew  that  tone,  that  look  in  Asa’s  eyes,  and  his  heart 

35   

The Return by Loribelle Hunt      skipped  a  beat.  It  would  be  rough  sex.  Angry  sex.  Great  sex.  He  slowly  wiggled free of Jaz’s legs, careful not to disturb her rest. Asa didn’t move a  muscle until Fisher was standing and then did nothing but crook a finger.  Fisher hesitated. How much control was he willing to give up? Would this  one night set the tone for the rest of their relationship? Maybe. Possibly.  He  sighed.  That  wasn’t  what  he  wanted,  but  he  wasn’t  exactly  in  the position to make demands. He had no one to blame for this mess but  himself, and he knew it, but he’d tried to make things right over and over  again. Suddenly, he was as angry as Asa.  “How  long  are  you  going  to  punish  me  for  doing  what  I  thought  was  right?  I  didn’t  want  you  hurt.  You  can’t  keep  holding  that  against  me.”  Slowly, Asa straightened, arms falling to his side, feet coming apart  to settle in a wide stance. It looked more like the uncoiling of a cat than a  wolf. He seemed to vibrate with energy. Fisher was glad the room was so  sparsely  furnished.  There  was  no  coffee  table  between  them.  Just  open  space.  Otherwise  when  Asa  pounced,  and  the  intent  was  clear  in  every  taut line of his body, someone might get hurt. The advantage of being half  wolf, one of the wild’s great hunters, was being able to do it so quietly.  He glanced at Jaz. Neither their voices nor the rising tension in the  air had disturbed her. She was peaceful, angelic. His gaze returned to Asa,  certain that things were on the right track. 

36   

The Return by Loribelle Hunt                       

Chapter Five    “I  thought  the  point  of  this  evening  was  to  submit  yourself  for  punishment and get it over with,” Asa replied casually. It was a struggle  to  keep  his  tone  even  and  light,  but  worth  it  seeing  the  shudder  that  wracked Fisher’s body.  “What did you have in mind?” his ex‐lover asked, not bothering to  hide his desire. Oh yeah. Game on.  But there were a couple of other matters to discuss first. Some time  during dinner, Asa had changed his mind. Or had just been slapped with  reality.  Whatever.  It  didn’t  matter  which  was  the  more  truthful  assessment. It wasn’t just sex with the werelion. It never had been, and it  never could be. This was his world, his little family, and he was sick and  damned  tired  of  them  being  apart.  Jaz  had  taken  her  first  steps  forward  today. The question was how much of himself was Fisher ready or willing  to commit?  There  would  be  no  half  measures.  He’d  spent  so  much  time  reigning  in  his  true  nature  for  Jaz.  The  dominance,  the  need  to  control.  The utter and complete possessiveness. It was a relief to let it all loose.  “You  do  this,  and  there’s  no  going  back.  No  changing  your  mind  later.”  He pinned Fisher with his most dominating glare, a look that made  almost  everyone  back  down.  Not  Fisher.  The  werelion  was  his  match  in  every way. He just smiled. Lazy. Inviting.  “You  really  don’t  have  to  worry  about  that,  babe,”  he  drawled, 

37   

The Return by Loribelle Hunt      pulling  his  shirt  over  his  head  before  moving  forward  with  the  graceful  prowl of a cat.  Well,  it  made  sense,  didn’t  it?  He  was  a  cat.  A  werelion  with  a  lascivious  look  in  his  eyes  that  made  Asa  shake  with  desire.  Fisher  stopped  right  in  front  of  him,  just  brushing  against  him,  and  he  was  instantly hard. He was glad he’d made that quick trip to his room. But he  was  reminded  of  the  intensity  they  used  to  share—it  hadn’t  lessened  at  all—and the pain and bitterness when Fisher had walked out. He couldn’t  do that again.  “You better not be fucking with me,” he said harshly.  Not  waiting  for  any  signal  of  acceptance,  he  gripped  the  back  of  Fisher’s neck and pulled him closer. As close as they could get. He wanted  to believe the kiss was about nothing but sex, nothing but raw lust, but he  knew  better.  He  poured  all  his  fury  into  it,  all  his  bitterness,  and  when  Fisher  groaned  a  complaint,  his  love.  Damn  it.  He  knew  it  was  likely  to  bite him in the ass, knew the smart thing to do was to get out. Out of the  room. Out of the house. But he couldn’t stop himself, and he didn’t say a  word when Fisher broke away and reached over to rip Asa’s shirt over his  head.  He  didn’t  say  a  word  when  Fisher  leaned  forward,  his  hands  and  lips all over Asa’s skin. When he dropped to his knees and freed his cock,  it hit Asa with the force of a bullet.  Submitting. Asa had never once seen Fisher on his knees like this,  not in front him, not as a supplicant. He knew it was a position that made  Fisher feel vulnerable, powerless. He was submitting, and he didn’t have  a  submissive  bone  in  his  body.  Asa  wasn’t  sure  he  liked  it,  but  then  thinking  was  out  of  the  question.  It  wasn’t  that  they’d  never  shared  a  blowjob,  or  two  dozen,  but  never  like  this.  Fisher  tugged  his  jeans  and  underwear down to his thighs, wrapped his hand around the base of his  shaft  and  blew  a  hot  breath  over  him.  Asa  started  doing  multiplication  tables in his head. If he didn’t, he’d come right now. Then Fisher had to go  and blow all that control.  “I  have  missed  this,”  he  murmured  and  sucked  the  head  of  Asa’s  cock into his mouth.  Fuck.  Me.  Fisher,  mouth  full  of  cock,  chuckled.  Shit.  Had  he  said 

38   

The Return by Loribelle Hunt      that out loud? He didn’t ask, and Fisher didn’t stop sucking the length of  his erection into his mouth. There was more than a hint of teeth, and his  tongue paid particular attention to the vein running along the underside.  It was enough to make a grown man weep. Or beg for more.  He wasn’t about to beg, but he shoved his hands into Fisher’s hair,  that reddish blond mop that looked like it had been kissed by the sun and  not cut in way too long. Which  worked for Asa as he twisted his fingers  and thrust forward with a long heartfelt groan. He stroked in and out of  Fisher’s  wet  heat,  taking  his  time,  enjoying  it,  until  the  need  built  to  combustive  levels.  He  wasn’t  going  to  come  this  way.  Not  this  time.  He  tried to pull back, but Fisher didn’t let him go.  “Stop,” he croaked out. “Not like this, babe.”  Christ,  if  he  didn’t  stop  soon  it  would  be  too  late,  and  he  wanted  inside  him,  wanted  to  be  fucking  him  when  he  came.  With  one  last  toe‐curling suck, Fisher finally let him go and sat back on his heels. There  was  no  expression  on  his  face,  and  at  the  moment,  Asa  wasn’t  sure  he  really cared. He was on the edge of desperate.  “Lube?” Fisher asked.  He  stepped  out  of  his  clothes,  picked  up  his  jeans  and  pulled  the  tube from his back pocket. Wasn’t he prepared?  Fisher smirked, reading his mind again. “Such a boy scout.”  When he stood and removed his clothes, Asa could read him again.  Somber. Uncertain. “How are we doing this, babe?”  Face  to  face  like  lovers?  Or  would  he  continue  in  the  dominant  role?  He  knew  what  Fisher  was  asking,  knew  what  he  wanted,  but  he  wasn’t  quite  ready  to  give  that  much  of  himself.  He  just  shook  his  head  and instead of walking away, Fisher came forward. His hands were gentle  when he touched him, tender. His kiss was soft and open, totally at odds  with  the  hard  cock  that  bumped  against  his.  He  took  Asa’s  hand  and  guided it to him, wrapped him fingers around it before reaching for his in  turn.  “Christ,” he groaned, leaning his forehead against Asa’s shoulder.  “How could the memory of this dim even a little?”  Asa didn’t answer. He had no voice. Love and lust and anger and 

39   

The Return by Loribelle Hunt      desire. It all choked him. All he knew was they had to get on with it before  he  exploded.  He  let  go  of  Fisher’s  cock  and  popped  the  lid  on  the  lube,  squeezing  some  out  on  his  palm  and  coating  his  cock  with  it.  Then  he  spun  Fisher  around  and  pushed  him  to  his  knees.  He  went  with  no  protest,  breathing  heavy,  his  whole  body  tense,  tight  with  the  same  craving that was riding Asa. Beautiful.  He didn’t toy with him. He could have, and they both would have  believed  he  deserved  it,  but  the  craving  was  beyond  that  point  now.  He  squirted a liberal amount of lube around Fisher’s hole, pushed two fingers  in  and  worked them a bit, before  withdrawing and getting  into position.  He  leaned  over  the  werelion’s  back  and  felt  the  tremble,  the  visceral  reaction of a dominant male being covered by another, but he held himself  still.  “Ready?”  “Do it.”  It  was  an order,  full of lust, but Asa  wasn’t  about to  give  into demands. Not yet anyway.  He pushed the head of his cock into Fisher’s ass. Slow. Tortuously  slow.  Then  he  withdrew,  teasing,  dragging  it  out.  He  gritted  his  teeth  against  instinct.  To  pound  home.  To  punish  Fisher  for  putting  him  through  months  of  misery  and  loneliness.  And,  with  a  restrained  growl,  Fisher  let  him  continue  teasing  him.  Teasing  them  both.  Until  he  pulled  out, unsatisfied and still hard.  Fisher rolled away and sprawled against the couch, just under Jaz’s  head, his hand wrapped around his cock. Pumping. Asa could see a drop  of pre‐cum pooling on the head, and it damned near made him crazy. He  sat down and watched, remembering the way he tasted. The feel of Fisher  in  his  mouth.  In  his  body.  What  the  hell  were  they  doing?  And  Fisher  knew where his thoughts were going.  “I’m  not  the  one  saying  no  here,”  Fisher  said  wryly.  “Come  over  here.  Kiss  me.  Give  me  a  little  bit  of  hope  and  let  me  believe  we  can  go  back to what we were.”  Those words were a blow right in the chest. Asa wanted to. He just  wasn’t sure he could. He shook his head.  “I  can’t  do  that  again.  Watch  you  leave  when  you  get  bored.  Or 

40   

The Return by Loribelle Hunt      scared. Whatever.”  Fisher  had  explained,  and  it  hadn’t  rung  true.  He  was  relieved  to  voice  his  real  concern  but  surprised  at  the  stunned  expression  on  the  werelion’s face. Then Fisher laughed and slid down onto the floor to lie on  his back. He didn’t hold back either. Asa was amazed Jaz didn’t wake up.  “It’s not that damned funny,” he said following the statement with  a low growl as he crawled over to loom over Fisher. He sobered instantly,  one  hand  coming  up  to  grip  the  back  of  Asa’s  head.  He  resisted  when  Fisher tried to pull him down.  “Yeah,  it  is,”  Fisher  whispered.  “I  was  never  bored  with  you  and  never  afraid  of  you.  Of  us.  I  was  afraid  of  hurting  you.  I  was  always  worried I wasn’t...quite up to standard.”  “Who said that?” he asked.  Instantly, his hackles went up. Who the fuck had told Fisher that?  Sure,  he  was  a  few  years  younger  than  Asa,  but  so  was  Jaz.  He  felt  positively old next to them sometimes. And, yeah, Fisher was a werelion  but the different species did intermingle some. Fisher was his, damn it. He  wasn’t going to let anyone criticize him. But Fisher just laughed again.  “Don’t worry about it, babe.  You’re a  famous Hunter. You think I  never wondered why you picked me?” Fisher asked.  Asa laid down too, just a few inches away and looked Fisher over,  trying to ignore the hand still slowly pumping his cock. “Why did you let  me pick you? Wolf. Cat. They don’t exactly go together.”  “Don’t do that,” Fisher replied tensely then rolled to his side so he  could  meet Asa’s  gaze. “Don’t pretend you  don’t  feel  this  thing  between  us.  That  you  didn’t  from  the  beginning.  Who  the  fuck  cares  if  you’re  a  wolf and I’m a cat? I sure as hell don’t.”  He could deny it, but he’d be lying if he did, and Fisher knew it. He  went for honestly. “I don’t know how to go from here. I don’t know how  to let it all go and start over.”  “One day at a time?”  Before  he  could  respond,  Fisher  rolled  over  on  top  of  him  and  whispered  in  his  ear.  “Fuck  me,  babe.  I  can’t  stand  it  anymore.  Just  like  this. Face to face.” 

41   

The Return by Loribelle Hunt      He couldn’t have said no if he wanted to, and Fisher didn’t wait for  him  to.  He  positioned  himself  with  Asa’s  cock  pressed  against  his  anus  and slowly pushed down, distracting him with a kiss when he thought to  stop it. The sensation, being buried deep in the man he loved despite his  best efforts not to, couldn’t be fought. He lay back and just let himself feel.  Let Fisher take over and take what he wanted. Later he might regret it, but  he couldn’t bring himself to that point yet.  Fisher  rode  him  harder  and  faster.  Asa  put  his  hands  on  Fisher’s  back to pull him down for a kiss. He felt his claws punching through his  fingers,  a  tiny  partial  shift  and  knew  he  had  to  scratching  his  lion,  but  Fisher didn’t protest, and Asa didn’t stop. The kiss was fierce, and Fisher  bit  him  hard  enough  to  draw  blood,  but  it  didn’t  matter.  He  didn’t  complain.  It  was  the  switch  he’d  been  waiting  for.  He  surged  up  and  pushed  the cat  off  of him, urged  him  to  his knees  before plunging home  again with a growl of pure dominance.  One stroke, two, and he was close to coming, but it wasn’t enough  to come by himself. Fisher had to go with him. He tried to force himself to  slow down, tried to control the feelings overcoming his control, but there  wasn’t much point. He wasn’t going to last. So he reached around Fisher  and, pushing Fisher’s hand off his cock, took it himself. He squeezed just  under  the  head,  rubbing  his  thumb  over  the  weeping  slit,  the  way  he  knew Fisher liked. The werelion’s moan was loud and long, and he thrust  back against Asa. “God, yes,” he whispered. “Don’t you dare stop.”  There  was  no  way  to  stop.  They  were  both  much  too  far  gone  for  that. But he did try to drag it out as long as he could. His strokes stayed  shallow,  of  both  his  cock  and  his  hand  and,  while  not  slow,  slower  than  before.  They  were  both  going  to  come.  It  was  inevitable,  but  he  was  damned  if  he’d  go  first.  It  was  only  years’  worth  of  discipline  that  gave  him the upper hand.  But it was a close call.  He  breathed  a  sigh  of  relief  when  Fisher’s  body  tensed  and  convulsed,  his  cum  shooting  out  to  coat  Asa’s  hand.  And  then  he  let  go.  He fucked him hard because he knew he wouldn’t last. He knew not only  could  Fisher  take  it,  he  expected  it,  and  the  orgasm  came  on  him  fast.  It 

42   

The Return by Loribelle Hunt      felt like it moved up from his toes, through his body, and exploded out of  his head. He couldn’t remember the last time anything was so intense, and  it was several minutes before he could pry his fingers off his lover’s hips  and roll away to stare at the ceiling, panting and wondering what the hell  had just happened. 

43   

The Return by Loribelle Hunt                       

Chapter Six    Fisher  sprawled  in  one  of  the  big  armchairs,  still  breathing  hard,  but wrung out and relaxed. He felt sated after what seemed an eternal dry  spell.  Asa  sat  at  the  end  of  the  couch,  close  but  not  quite  touching  Jaz.  Fisher  could  read  the  confusion  and  desire  in  his  eyes.  The  confusion  because he wasn’t sure what was going on between the two of them and  wasn’t sure if he believed or trusted Fisher yet. Again.  The desire was easier. For each other. For her. It was the same need  he felt. It wasn’t even about sex, just an overwhelming need to guard Jaz,  protect her. Not that he would turn down the chance to make love to her.  Slow  and  easy  and  tender,  with  controlled  passion.  She  couldn’t  handle  him  no  holds  barred.  Not  yet.  But  maybe  his  restraint  would  show  her  how much she meant to him.  She was his world. They were his world, sitting on that couch. Not  just  physically  out  of  reach,  but  emotionally.  Jaz  and  Asa.  Asa  and  Jaz.  Fisher  wasn’t  sure  how  he’d  ever  lived  without  either  of  them.  He  couldn’t  imagine  his  world  without  them.  He’d  spend  the  rest  of  his  life  atoning for his mistakes if that’s what it took. He was determined, and he  never failed at anything.  “I’m  not  going,”  he  said,  soft,  not  wanting  to  wake  Jaz,  but  knowing  he  had  to  be  firm  before  Asa  could  invite  him  to  leave.  “Don’t  even ask.”  “Did  I  tell  you  to?”  Asa  asked  with  a  cocked  eyebrow.  “I  said  no  going back. I meant it, Fisher.” 

44   

The Return by Loribelle Hunt      His heart jerked to a stop for a moment before resuming its steady  rhythm,  and  he  hid,  just  barely,  a  sigh  of  relief.  No,  that  wasn’t  right.  Relief was too mild a word for what he was feeling. He wanted to fall to  his  knees  and  thank  God  or  the  universe  or  whatever  karma  that  had  interceded  on  his  behalf.  He  managed  to  nod  at  Asa’s  statement.  He’d  delivered it so softly, so easily despite the shadows in his eyes. He knew it  was a risk, but he took it, and there was no way in hell Fisher was going to  let him regret it.  Silence fell, disturbed only by the soft drone of the television, and  they just watched each other. He wanted to speak, but what could he say?  I’m sorry? Do you forgive me yet? He was willing to do whatever it took, but  begging was absolutely the last resort. He did have some ego left.  Asa finally broke the silence. “Declan said Jaz has been training.”  He  let  the  jealousy  roll  over  him.  Not  long  ago,  Asa’s  mention  of  the werewolf’s name would have been like a punch in the gut. Declan and  Asa  had  grown  up  in  the  same  pack,  become  Hunters  together.  Lovers,  though he knew that was long over. They had a tight, life‐long friendship  it was hard not to envy. Even before his and Asa’s split, he’d been more  likely to call Declan for help or advice than Fisher.  “You okay?” Fisher blinked, clearing his thoughts to focus on Asa  who was watching him with a chilly, reserved gaze.  “Yeah.  Fine.  She’s  been  doing  some  martial  arts  lessons  with  Carlos.”  Fisher  had  watched  when  he  could  do  so  unobtrusively.  She  was  no amateur learning new tricks. It was clear from watching her she’d had  extensive training. She was fluid and limber when she fought, no sign of  any skittishness left over from her captivity.  “She’s  good.”  He  didn’t  hide  his  admiration.  He  loved  to  watch  her, his beautiful lioness. “She’s driven,” he added softly.  She  pushed  herself  hard,  day  after  day.  He  tried  not  to  dwell  on  why, but as she grew in  strength both physically  and mentally, he knew  they’d  have  to  deal  with  it.  Sunny  had  already  brought  up  going  after  Burns,  the  rogue  werewolf  who  ran  the  Society  and  was  so  desperate  to  get his hands on a female shape shifter. “She and Sunny will want to go 

45   

The Return by Loribelle Hunt      after Burns.”  He  sensed  Sunny  was  only  waiting  for  Jaz  to  heal,  for  her  to  give  the word. And when the twins decided to act? The world better watch out.  He  hadn’t  been  able  to  ferret  out  much  about  Jaz’s  past.  She  and  Sunny  had  separated  when  they  were  teenagers  to  protect  their  identities  and  hide  their  shifting  abilities.  Eventually  Sunny  had  found  her  way  to  a  human society who hunted rogues. But he had no idea what Jaz had been  doing  in  those  years.  Considering  her  martial  arts  skills,  he  seriously  doubted it was anything safe.  “Absolutely not,” Asa said through gritted teeth. “The Hunters are  looking  for  him,  and  when  he’s  located,  we’ll  take  care  of  it.  She’s  not  getting anywhere near him a second time.”  “That’s my decision to make.”  She sat up slowly, moving to sit with her back in the corner of the  sofa,  legs  curled  up  under  her.  Tossing  her  hair  over  her  shoulder,  she  glared first at Asa then at him.  “You’re  my  mate,”  Asa  snapped.  “And  I  won’t  allow  you  to  put  yourself in danger.”  She  cocked  an  eyebrow.  Fisher  was  surprised  his  tongue  wasn’t  bleeding he was biting it so hard.  “I’m in danger as long as Burns is alive. I guarantee he’s trying to  find me now. Eventually he will, and I’ll be ready this time.” She scowled.  “I’d prefer tracking him instead of the other way around.”  “Why aren’t you?” Fisher asked.  He’d never seen this side of her, cold and hard, like a Hunter. Like  Asa when he was tracking a rogue or him when he was chasing down a  feral cat. He was surprised this woman had been caught. He didn’t want  his suspicion confirmed, but he had to ask.  “How did Burns catch you? You’re smart and obviously trained.”  If  anything,  she  got  colder,  more  reserved.  More  withdrawn.  Instead of the ever‐present scent of fear he was accustomed to, now there  was only fury. “I trusted the wrong person.”  He’d  heard  her  say  that  before,  never  with  an  explanation.  “That  doesn’t tell me much, sweetheart.” 

46   

The Return by Loribelle Hunt      She  pressed  her  lips  together  and  gave  him  a  mutinous  look  that  made it clear she wasn’t saying another word. He sighed.  “Want  me  to  guess?  Okay,  fine.  You’re  a  Hunter,  aren’t  you?  You’ve been hunting alone.”  “Fuck,” Asa muttered.  Fisher glanced over long enough to take in his horrified expression.  It was a sentiment he sure as hell shared. No self‐respecting shifter would  let his mate hunt. The idea of even an unattached female doing so was too  terrible to contemplate. Women were smaller, weaker, slower. Breakable.  Her being one of the very rare shapeshifting females just made it worse.  “What if I am?”  Again,  his  eyes  met  Asa’s  and  held  a  second  before  the  werewolf  lurched to his feet and paced. Fisher watched him warily. It was a telling  sign from a man who was usually sniper‐still even in fury. The only time  Fisher  had  ever  seen  such  a  physical  response  to  anger  from  Asa  was  when  he’d  told  him  he’d  infiltrated  the  Society.  For  some  reason,  his  display of emotion helped Fisher stay calm. Reasonable.  “You know you can’t continue that.”  Her chin lifted. “Why not?”  “What do you think would happen to us if something happened to  you, sweetheart?” he asked gently.  Knowledge flickered in her gaze, and she nodded with reluctance.  It  was  rare  to  survive  the  loss  of  a  mate  for  very  long.  Survivors  either  willed  themselves  to  death,  took  matters  into  their  own  hands,  or  went  insane.  He’d  heard  it  was  like  having  half  your  soul  ripped  out.  “Burns  will  keep  coming  for  me.  I  won’t  promise  to  stop  until  after  he’s  dealt  with.”  He shook his head. “No. The Hunters will deal with him.”  She  snorted.  “I  am  a  Hunter.  He’ll  find  me  before  your  Hunters  find him, I bet. It would be better if I found him first.”  “If he comes here, we’ll be ready for him. But you aren’t going after  him.”  Her  eyes  narrowed.  “I  found  him  before,  and  I  can’t  just  sit  here  waiting. It’ll make me batshit crazy.” 

47   

The Return by Loribelle Hunt      Asa  stopped  pacing  and  crossed  his  arms  over  his  chest.  Fisher  swore he could feel the waves of anger rolling off of him. “How did you  get caught? No more secrets, Jaz. We need to know.” His voice was thick  with barely controlled anger.  She moistened her lips, and the sight of her tongue sweeping over  them  did  unexpected  things  to  his  body.  He’d  never  liked  coyness  in  a  woman,  but  she  wasn’t  trying  to  flirt,  to  entice.  The  very  unselfconsciousness  of  the  act  made  it  seductive  however.  She  switched  her gaze from Asa to him, and it swept down his torso, trying to avoid his  regard. Her eyes widened into deep brown pools of admiration when she  reached  his  lap,  and  her  scent  made  his  nostrils  flare.  Lush.  Sweet.  Woman.  His  woman,  and  she  wasn’t  running  from  the  room  in  fear  or  thinking about past grudges.  He grinned, deciding to play with her a bit. His hand closed loosely  around  the  base  of  his  cock,  leisurely  twisting  up  to  the  head  where  he  swiped  his  thumb  over  a  milky drop  of  pre‐cum.  Her  tongue  darted  out  over  her  lower  lip  again,  and  his  cock  jerked  in  his  hand  when  he  imagined her tasting him. Her legs uncurled, and she scooted forward in  her seat. Would she follow through with the intent in her eyes?  “Oh no, baby,” Asa said, irritated. “You don’t get to play until I get  answers.”  Looking a little confused, she lifted her face to meet Fisher’s gaze.  Was the confusion over her sudden interest with him or had she forgotten  the  question?  She  pressed  her  lips  tightly  together,  gave  one  short  brief  nod as if she’d been talking to herself and made a decision, and then her  expression  became  almost  mischievous.  She  moved  to  the  floor,  on  her  hands  and  knees,  and  crawled  forward.  His  heart  slammed  in  his  chest  when she stopped before him, when she blew a long  hot breath over his  erection. He groaned.  “What are you doing, sweetheart? Teasing?”  She gave him an impish grin, her eyes laughing as she looked up at  him through her thick lashes. “I like to play as much as any other cat.”  His fingers itched to delve into her hair, grip her scalp and pull her  forward so he could plunge into her mouth. He was going to do just that 

48   

The Return by Loribelle Hunt      when Asa interrupted.  “Not yet, baby. Answers first.”  She  hissed,  ignored  him,  and  leaned  forward.  Fisher  stopped  her  with  his  hands  on  her  shoulders  and  tried  to  give  her  a  severe  look.  It  probably just looked pained and chagrined. Much as he hated to admit it,  he had to side with Asa and not let her distract him with the promise of  her beautiful body.  She sat back on her heels and glared at him. “Fine. I used to work  with a wereleopard sometimes. Hunting people it wasn’t safe to hunt solo.  He traded me to Burns.”  Asa’s menacing growl filled the room. “I’ll kill him.”  She  turned  to  look  at  him  and  shook  her  head.  “I  shouldn’t  have  trusted  him,  and  he  should  have  trusted  me.  He  exchanged  me  for  his  sister.”  “I’m still going to kill him.”  “No,  honey,”  she  said  softly,  turning  to  face  Fisher  again.  She  sounded distracted as she explained further. “I would have done the same  to save Sunny. I can’t blame him, which means you don’t get to either.”  Asa got what he wanted with her explanation. Now it was Fisher’s  turn. His hands fell to his sides when he saw her expression. She set her  hands  on  the  inside  of  his  knees,  scooted  up  until  her  belly  was  pressed  against  the  chair,  then  spread  her  fingers  and  slid  her  palms  up  to  his  thighs. He bunched her hair in one fist and held it out of the way. He had  to  see  her  face,  the  rapt  lustful  expression,  the  enlarged  pupils  and  moistened lips.  What had changed her mind so quickly about joining with him? He  didn’t dare ask, didn’t dare chance breaking the spell. He’d combust if she  changed her mind now. So he remained silent while her tongue darted out  and licked the head of his cock before tracing the vein on the underside all  the way to his balls. She did it once, twice. She did it over and over again,  until he knew he’d die if she didn’t take him into her mouth and suck him.  Using  his  grip  on  her  hair,  he  tried  to  encourage  her  there,  but  she  wouldn’t be rushed, and he felt the scrape of her teeth in retaliation.  She cupped his sac with one hand, massaging his balls with a skill 

49   

The Return by Loribelle Hunt      that  made  him  fear  premature  ejaculation.  Her  other  hand  wrapped  around  the  base  of  his  cock  while,  with  a  saucy  grin,  she  slowly,  slowly  took the head between her lips. And sucked the length of his cock into her  mouth. It was hot and wet, and there was no fucking way he could hold  back his orgasm. Thank god he was cat. Their reputation for being able to  go all night was well earned. This was definitely not his last erection of the  evening.  He looked up and met Asa’s hot, feverish gaze. A shudder wracked  his  body  as  he  watched,  and  his  cock  was  hard,  ready  for  his  own  turn  with their mate. “I’ll be right back,” he said, almost a moan. Fisher didn’t  try to stop him when he turned and hurried from the room. He heard the  downstairs shower come on and knew Asa would be back quickly. Fisher  didn’t  give  it  another  thought,  wasn’t  capable  of  another  thought  as  Jaz  worked her magic on him.  His  semen  shot  into  her  mouth,  and  she  continued  to  suck  him  until  he  gently  pulled  her  head  away.  He  was  already  growing  hard  again, and this time he would be inside her. He lifted her to his lap. She  wiggled closer until he was pushing at her entrance, but he held her still,  not allowing her to take him inside. Not yet. Everything was happening so  fast.  Too  fast.  He  hadn’t  even  kissed  her  yet,  and  he’d  been  dreaming  about that for months.  “What?” Her smile was tentative, questioning.  He stared at her. Her skin was flushed, eyes feverish. Her lips were  full and rosy from her attention to his cock. He wrapped one hand around  her  throat,  sliding  it  around  to  grip  the  back  of  her  neck  and  urged  her  closer, letting her lips hover over his for just a moment before closing the  distance.  She  moaned  when  his  tongue  thrust  into  her  mouth,  hips  moving wantonly, seeking against him. He made her wait. Deepened the  kiss.  He  kept  it  a  slow  and  sensual  exploration.  He’d  have  time  to  lose  control later.  When  she  was  mewling  her  protests,  when  he  could  feel  her  desperation  rising  to  an  unbearable  level,  he  finally  gave  her  what  she  wanted. One thrust, hard and deep, and he clenched his teeth as he fought  back his orgasm. She fit him like a hot tight glove, her muscles tightening 

50   

The Return by Loribelle Hunt      in protest as he lifted her to do it again. 

51   

The Return by Loribelle Hunt                       

Chapter Seven    She had no idea what she was doing. Again. Later she might regret  it,  but  right  now  she  just  didn’t  care.  When  he’d  spoken  to  her  earlier,  explained his actions, her resistance had begun to melt away and she felt a  little  petty  for  clinging  to  her  anger  so  long.  She’d  known  it  was  only  a  matter  of  time,  probably  a  very  short  time,  before  she  gave  into  the  instinct,  the  need  to  take  him.  Or  let  him  take  her.  She’d  woken  to  the  heady, intoxicating scent of sex and masculinity and her mates and knew  it was time. Like a cat in heat, she hadn’t been able to resist when Fisher  grew hard before her eyes, when he’d stroked his cock like an invitation.  She hadn’t even been able to focus on the conversation, spilling her secrets  without  thought  when  she’d  been  so  determined  not  to  tell  them  about  Max.  She  was  still  pissed  at  Max.  Pissed  at  the  betrayal.  But  she  understood  why  he’d  done  it.  She  knew  they  wouldn’t  be  nearly  as  understanding.  Fisher thrust deep, his hands on her waist tilting her back, and his  cock dragged over her G‐spot. She shivered at the sensation, and he did it  again.  And  again.  While  it  was  the  best  thing  she  could  ever  remember  feeling, it wasn’t the physical sensations that arrested her. It was his eyes,  full  of  need  and  love  and  acceptance.  So  perfect.  So  right.  She  couldn’t  fight her biology, but maybe she didn’t need to.  She was so focused on Fisher, so focused on him filling her, on how  good he made her feel that she didn’t notice Asa had returned to the room  until he set  his  hands  on her  shoulders.  She  froze  for  a  few  seconds,  but 

52   

The Return by Loribelle Hunt      then  his  hands  squeezed,  massaged.  She  turned  her  head  just  in  time  to  see him drop to his knees. He smiled at her, and everything seemed to go  into slow motion. His touch. Fisher’s cock. This feeling of connection, this  bond, it was almost what she felt with her twin. And she’d been searching  so  long  for  it.  She’d  been  an  idiot  to  keep  them  so  far  apart  for  so  many  months.  Then  there was  no thinking of it  anymore  as Fisher,  hands on  her  hips, raised and lowered her in a steady rhythm and Asa’s hands seemed  to  be everywhere. When he added  his  tongue,  starting at the base of  her  spine and licking up to the nape of her neck, she was gone. Just gone.  Her  mind  disengaged,  and  she  gave  herself  over  to  feeling.  Gave  herself  over  to  them.  Fisher  thrusting  inside  of  her,  filling  her  up.  And  Asa...oh gawd, Asa was not holding back. His hands molded her ass and  then his thumbs brushed over her anus. Once, twice. He reached past her  and picked up the small tube of lubricant that was sitting on the end table.  She  held  her  breath  and  watched  as  he  flipped  it  open,  as  he  squeezed  some onto his fingers. He gave her a sexy, devilish grin before his fingers  disappeared from sight.  She  bit  her  bottom  lip  and  stared  at  Fisher,  trying  to  focus  on  something  else,  anything  else  but  the  feel  of  Asa’s  finger  rimming  her  hole.  Her  breath  caught  in  her  throat  as  he  slowly  eased  it  inside  her,  working back and forth a bit until her body opened for a second finger.  Fisher’s  thrusts  were  lazy,  unhurried,  and  Asa  matched  him.  She  wished they’d hurry up, wished they’d quit stalling and both fill her up,  do  something  about  the  tension  winding  her  tighter.  Fisher  caught  her  nipple between his teeth, bit gently and tugged, and she arched into him,  with a demanding groan. It wasn’t enough. She needed more. She wanted  everything.  As if he sensed it, Asa reached for the lube again, and she held her  breath at the squeak, moaned when she felt the head of his cock push at  her opening. Fisher held perfectly still and waited. When Asa encountered  resistance and the ring of inner muscle protested being breached, Fisher’s  fingers  moved  over  her  clit  first  circling,  then  rubbing.  She  gasped  but  couldn’t  say  if  it  was  from  the  little  pinch  her  gave  her  or  Asa’s  slow 

53   

The Return by Loribelle Hunt      thrust deeper inside her.  He  kept  his  strokes  short  and  shallow,  never  withdrawing  more  than half the length of his cock until she adjusted to the sensation. But the  craving, and she knew she couldn’t be the only one feeling it, couldn’t be  denied  forever.  They  started  slow,  one  withdrawing  while  the  other  thrust,  gentle.  Careful.  Too  careful.  She  wanted  to  weep.  She  wasn’t  a  fragile human who could be broken by two shapeshifters. The struggle for  control was easy to read on Fisher’s face, skin drawn tight, eyes glowing.  Feeling desperate for more, desperate to let the cat side of her loose,  she leaned forward, taking the scent of lust and sweat and care deep into  her lungs and swiped her tongue over his nipple. He jerked, thrust inside  her, and Asa hissed. The feel of the two of them filling her was enough to  make  her  shake  with  the  beginnings  of  an  orgasm  that  was  just  out  of  reach. But she was done waiting.  She  scraped  her  teeth  over  Fisher’s  skin  then  over  his  nipple.  Fighting to keep her claws retracted, she scratched his skin. The demand  was  silent  but  unmistakable.  When  she  looked  up,  she  could  read  the  dilemma  on  his  face.  He  wanted  to  give  her  what  she  wanted—harder,  faster, rougher—but he was afraid she’d discover she didn’t really want it  when  he  did.  She  grinned  and  kissed  her  way  up  his  chest,  biting  little  nibbles up his throat and over his chin until she reached his mouth.  She held his gaze, withholding her kiss. When his eyes focused on  hers,  she  slipped  her  hand  between  their  bodies  and  found  her  clit,  groaning when she rubbed it.  “I  won’t  break,  Fisher,”  she  whispered.  They  both  froze,  and  Asa  pressed his forehead against her shoulder.  “Baby,  don’t  do  that,”  he  said  with  a  moan.  “We’re  trying  not  to  lose control here.”  She laughed and turned her head for a quick kiss. “Screw control. I  need to come. Now.”  When  they  still  didn’t  give  her  what  she  wanted,  she  tried  a  different tactic. She rubbed her clit harder, pinching a little, and groaned  at the avaricious gleam in Fisher’s eyes. “I feel sooo good,” she drawled.  “I need this. I need you to let go. I need to belong to you the way a mate is 

54   

The Return by Loribelle Hunt      supposed to.”  “Christ,”  Asa  muttered  then  spoke  to  Fisher.  “She  knows  what  she’s asking. Or thinks she does.”  They were wavering. She could  feel  it from Asa, see it on  Fisher’s  face. “Please,” she whispered. “Stop holding back.”  Fisher’s  response  was  a  hard  thrust  that  made  her  hiss  yes  and  demand more.  They kept  the same thrust  and withdraw pattern,  but the  gentleness  was  gone.  Fisher  took  her  hands,  lacing  their  fingers  together  to  tug  her  forward.  His  lips  were  firm  and  hot  against  hers,  his  tongue  claiming  and  possessive  when  it  swept  into  her  mouth.  He  broke  free  to  kiss  a  trail  across  her  jaw  and  then  his  teeth  scraped  the  sensitive  skin  below her ear.  He bit down, his incisors breaking skin, and she could feel the bond  form  caused  by  mixing  her  blood  and  the  enzymes  in  his  saliva.  The  feeling of rightness, of belonging built higher with every hard thrust, with  the  swipe  of  his  tongue  over  the  small  wound  on  her  neck.  When  Asa’s  teeth clamped over the other side of her nape, a signal of dominance from  her werewolf, her climax exploded through her. She was vaguely aware of  Fisher going with her, felt his cum spurt inside of her and knew she was  marked in a way that could never be taken back. Just the idea of belonging  to him so completely made her orgasm again.  Asa  growled  against  her  nape  as  her  muscles  clamped  down  a  second time. He stayed still until the tremors no longer held her, until she  relaxed enough for him to begin thrusting again. Fisher replaced his cock  with  his  fingers,  his  thumb  rubbing  over  her  clit,  driving  her  up  again  until  she  whined  a  protest.  She  couldn’t  possibly  come  again,  but  she  couldn’t fight the sensations either. There was an incredible fullness in her  ass and the stimulation on her clitoris was quickly driving her to the brink  of  sanity.  Asa’s  hold  on  her  changed  from  the  full‐throated  pinning  to  a  caress.  Then  a  kiss.  When  his  teeth  scraped,  sharp  and  purposeful,  she  held her breath, waiting. He bit down at the same time Fisher sucked her  nipple  hard  into  his  mouth,  his  fingers  strumming  her  clit  roughly.  She  cried out as her final orgasm rushed through her. It washed over her and  left  her  panting,  pressed  flat  against  Fisher’s  chest.  Asa’s  hands  were 

55   

The Return by Loribelle Hunt      gentle on her back, soothing. She could feel his cock softening inside her  and groaned when he finally withdrew, feeling the loss even knowing she  was nowhere near ready for another round. 

56   

The Return by Loribelle Hunt                       

Chapter Eight    She woke to murmured voices, gentle hands absently stroking her  skin, the bright glare of morning, and the certainty that it was too damned  early to move. She turned her back to the window and yanked the sheet  over  her  head.  One  of  them  chuckled,  and  the  other  one  snuggled  up  behind  her.  She  scowled and tried to  figure  out  who  was  where without  opening  her  eyes.  And,  more  importantly,  which  one  of  them  was  laughing at her. So she wasn’t a morning person. What of it?  They  resumed  their  conversation,  the  soothing  fingers  once  again  lightly tracing lines up and down her arm, the pads a little rough. Fisher.  He was at her back. She’d heard he sculpted in his spare time, but hadn’t  seen  any  of  his  work  yet.  She  smiled,  liking  the  sound  of  that  yet.  There  was no fear, no misgiving left in her. Happy, she let her cat side loose for a  long lazy stretch before curling back into her previous position.  Asa  laughed  again  and  tugged  at  the  sheet.  She  gripped  it  and  pressed  her  face  into  the  pillow.  “It’s  too  early,”  she  whined.  “Wake  me  up when it’s lunch time.”  He won the tug of war, brushed her hair away from her nape and  pressed a kiss there. “So like a cat. Sleeping the day away.”  “So what? We’re nocturnal creatures.”  “Not the human half.” She could hear the laughter in his voice.  “This  one  is.” She  won  the struggle  and  pulled the  sheet  back  up.  “Go away.”  It  may  have  been  muffled,  but  he  heard  her  and  let  her  have  her 

57   

The Return by Loribelle Hunt      way. She didn’t figure that would last very long and had every intention  of  enjoying  it  while  it  did.  She  let  her  mind  drift,  enjoying  the  way  her  body  felt  a  little  sore  and  used  and  recalling  the  previous  night.  She  sighed happily. Bliss.  Until  the  shrill  ring  of  the  phone  shattered  the  spell.  Grumbling,  she  gave  up  on  going  back  to  sleep  and  sat  up,  glaring  at  the  damned  thing as Fisher picked it up. They were close enough that she could make  out  the  voice  on  the  other  end.  Isaac.  Fisher’s  oldest  brother  and  the  pride’s  king.  What  the  hell  was  he  calling  so  early  for?  She  would  have  leaned  closer  to  listen  in,  but  he  stood  abruptly  and  paced  across  the  room.  Arching an eyebrow, she turned to ask Asa if he knew anything she  should.  He’d  been  working  with  them  while  she’d  done  little  more  than  take  sanctuary,  but  he  didn’t  notice  her.  He  was  focused  on  Fisher,  his  expression reserved, not inviting questions, and his eyes narrowed as they  tracked  Fisher  around  the  room.  The  phone  conversation  was  short  and  almost  completely  one‐sided.  When  he  hung  up,  Fisher  returned  to  the  nightstand and put it in the cradle.  “Well?” she asked. “What’s going on?”  He  kept  his  face  calm,  but  she  could  scent  his  fury.  “Burns  was  spotted in Savannah. We think he’s coming here.”  Asa  growled,  low  and  menacing,  and  she  scooted  closer,  leaning  against  him  to  offer  comfort  the  only  way  she  knew  how.  He  stopped  immediately,  Fisher  stared,  and  she  twisted  around  to  look  at  Asa,  laughing at his stunned expression.  “You don’t scare me,” she said softly. Neither one of them did. Not  after  yesterday.  Not  after  the  tender  way  they’d  carried  her  to  bed  and  watched over through the night.  But  more  than  that,  Burns  no  longer  scared  her.  “Does  Isaac  have  someone watching him?”  Fisher scowled. “He did. Burns slipped away somehow.”  She  nodded.  Fine.  They  knew  where  he  was  going.  There  was  no  reason for him to be in Savannah if he wasn’t coming after her. It was the  closest city, pride territory, and suicidal for him to venture into without a 

58   

The Return by Loribelle Hunt      damned good reason. “When?”  “Early this morning. He’s got to be here by now.”  “Alone?”  “That’s what our guy says, but... “  He  didn’t  have  to  finish  the  thought.  Burns  would  be  an  idiot  to  come after her alone in the middle of a werelion pride. He wasn’t stupid,  not  by  a  long  shot  if  he’d  avoided  capture  for  so  long,  but  he  was  arrogant.  She  wouldn’t  be  too  surprised  if  that  was  exactly  what  he  did.  Excitement coursed through her. He wouldn’t get her again. She was too  well protected, but they’d definitely get him. Her nightmare would finally  be over. She grinned and stood up, put her hands on her hips and looked  back and forth between the two of them. They both looked pissed off and  unhappy.  “This really is a good thing.”  Neither  answered,  and  she  shrugged.  Whatever.  They’d  be  fine  once  everything  was  over,  and  her  money  was  on  that  happening  soon.  She stepped around Fisher and grabbed the first clean clothes she found in  the closet. Asa finally spoke when she was stepping into her shoes.  “Where do you think you’re going?”  Hadn’t  he  listened  to  a  word  she  said  last  night?  “After  Burns.  Don’t even argue with me about this, babe.”  He  stood  up  and  slowly  stalked  towards  her  like  she  was  prey.  “No. We’ll stay here with you, and Isaac’s people will take care of this.”  He ground his teeth together, and she knew he hated leaving it to  the werelions, hated anyone else but him taking the risk, but he’d decided  not to leave her alone and not to let her help. When she glanced at Fisher,  she guessed he was having the same reaction. The over protectiveness had  to stop.  “Okay, believe it or not, I can take care of myself.”  “Is  that  right?  That  was  you  in  Burns’s  dungeon,  right?”  he  said  snidely.  She  rolled  her  eyes.  “Special  circumstances.”  She  took  a  deep  breath.  “How  long  have  the  Hunters  been  after  Burns,  Asa?”  The  werewolves had been looking for him the longest. 

59   

The Return by Loribelle Hunt      He narrowed his eyes. “Years. You already knew that.”  “Yeah.”  She  nodded  and  took  a  deep  breath.  “Both  of  you  just  listen, okay? Don’t say no before you think about it. Pretend I’m not your  mate for a minute.”  Fisher snorted. “Not likely and no way.”  “I didn’t even say anything yet!”  This  time  he  did  the  stalking.  He  stopped  close  but  not  touching,  slowly leaning forward while she held her breath in anticipation until his  lips  brushed  his  mark  on  her  neck.  He  sucked  the  sore  spot  between  his  teeth and nipped before letting go and lifting his head.  “We will not use you as bait. Forget it.”  She glared. It was the smart thing to do. “What makes you think I  was  gonna  suggest  that?”  Of  course  she  was,  but  she  didn’t  like  being  out‐maneuvered.  “It was the logical conclusion.”  “Yes! Exactly!”    * * * * *    Asa  couldn’t  claim  to  be  surprised.  He  should  have  seen  this  coming. After everything she’d been through, it wasn’t a shock at all that  she  was  out of her  fucking mind. He  and  Fisher  both said no  again,  and  she just rolled her eyes.  “Look,  he’s  coming,  right?  Let’s  not  make  it  hard  on  him.  I’m  the  perfect  bait.  Hell,  I’m  the  main  catch,  right?  Let  him  think  I’m  alone.  I  don’t even have to go far. If you both hide in the woods and I hang out on  the porch all day, he’s arrogant enough to go for it. There’s no telling how  long till he’s caught, or who else might get hurt if this drags out.”  Her  logic  was  sound,  and  he  was  used  to  working  with  human  female hunters. His objection wasn’t even because she was a shapeshifter,  though  most  of  the  males  he  knew  would  object  loudly  for  just  that  reason.  Hell,  he’d  worked  with  her  sister  several  times,  but  the  wolf  in  him  loathed  risking  his  mate.  He  just  couldn’t  do  it.  He  grabbed  clean  jeans  from  the  suitcase  they’d  shoved  into  a  corner  last  night,  catching 

60   

The Return by Loribelle Hunt      Fisher’s  gaze  as  he  passed  him.  He’d  been  suspiciously  quiet,  and  Asa  could  easily  read  why.  If  he  were  a  betting  man,  he’d  put  his  money  on  Fisher choking on his anger.  There  was  a  knock  on  the  door  downstairs,  and  all  three  of  them  turned to sniff the air, curious and apprehensive about their visitor. If the  circumstances were different, it would have been funny.  “Isaac,”  Fisher  said.  He  pulled  on  some  jeans  and  left  the  room  with a brisk stride. Asa followed, and after dressing, Jaz trailed behind.  He found the brothers in the kitchen, both already moving around  to  prepare  breakfast.  Jaz  entered,  went  straight  to  the  fridge,  and  pulled  out  a  can  of  diet  cola.  He  caught  the  door  before  it  shut  and  carried  a  bottle of water to the table where he straddled a chair to study his mates.  Jaz  leaned  against  the  door  jam  again,  looking  sweet  and  innocent  and  fragile.  Ethereal.  But,  when  she  met  his  gaze,  her  eyes  were  hard  and  determined. He sighed. She may look like she needed protection, and for a  few months she had, but that wasn’t who she was.  Fisher was another story. His jeans were loose, but they didn’t hide  the definition of muscle they encased, and he hadn’t bothered with a shirt.  His  bare  back  rippled  as  he  moved  around  looking  for  ingredients  until  finally he stood still to lay bacon in the sizzling frying pan. Long scratches  covered  his  back  and  sides,  and  Asa  wondered  which  of  them  had  put  them there? Him or Jaz?  They didn’t share the same kind of marks, and he didn’t dwell too  much on why. He’d wanted Fisher, no doubt, but he’d wanted to punish  him  too.  He  had  wanted  to  make  his  disappointment  and  displeasure  at  the breakup known. He wasn’t proud of that. Wasn’t happy he hadn’t just  let it go and moved on.  Isaac set the bowl of eggs he’d whisked on the counter and turned  to face the room. His gaze barely flickered over Asa before concentrating  on  Jaz.  He  smiled.  “Carlos  volunteered  me  to  come  by  and  spar  with  you.”  “Really?”  she  asked  dryly.  “Of  course,  you’re  showing  up  to  do  that doesn’t have anything to do with Burns.”  He  shrugged  one  shoulder.  “If  he  happens  to  see  us  from  the 

61   

The Return by Loribelle Hunt      woods and wants to visit, who am I to say no?”  She laughed, and Asa growled, glaring at her. “We already said no  to that. You are not bait for that freak.”  “I’m the bait whether you use me or not,” she pointed out.  “And we’re not.” He turned his glower on Isaac. “You would never  allow your own mate to do this.”  Isaac’s  sigh  was  heavy.  Damn  it.  He  was  going  to  insist,  and  Asa  was in his territory. He could take her home—she wasn’t a prisoner after  all—but he didn’t think he could do it without her kicking and screaming  the whole way.  “If I had a mate, I wouldn’t want to risk her, no. Unfortunately, I’m  not  just  an  average  member  of  the  pride.  I  have  to  do  what’s  best  for  everyone.”  Asa felt a growl rolling up from his chest. Isaac held his palm up to  forestall his refusal.  “Right  now,  the  best  thing  is  to  eliminate  Burns  as  quickly  as  possible.”  Yeah,  it  was.  He  wasn’t  arguing  that.  But  there  were  more  than  enough werelions around to hunt him on their own damned land without  risking Jaz’s freedom again. Her life.  “He’s right,” Fisher said softly. It was the first he’d spoken, and he  wore  an  expression  of  annoyance  mixed  with  anger.  He  paused  to  fork  bacon out of the pan, set that plate aside, and poured in the eggs.  “Much as we hate it, this is the logical way to do it.”  He gave the  room  a  mean  smile.  “Besides,  I’ve  seen  her  fight.  Burns  is  in  for  a  nasty  surprise if he gets near her.”  It only took one glance around the room to know he was outvoted.  Isaac and Fisher had thrown their weight behind Jaz, and her expression  was mutinous. The only way he’d be able to protect her from herself was  to lock her up, and he couldn’t bring himself to do that. She’d had enough  of that already to last a lifetime.  “You better have one hell of good plan to protect her,” he snapped  at Isaac. 

62   

The Return by Loribelle Hunt                       

Chapter Nine    After  two  days,  Fisher  was  starting  to  think  Burns  was  a  tease.  They’d all caught his scent, but no one, not even their best tracker, could  find him. Whatever else he was, he was damned good at evasion.  Except  for  the  tension  caused  by  Burns’s  presence,  things  were  going amazingly well. So well it scared him a little. The three of them had  settled  into  an  easy  routine.  He  and  Asa  had  fallen  into  their  old  relationship,  and  Jaz  seemed  totally  accepting  of  both  of  them.  And  the  sex was incredible.  Grinning,  he  hefted  the  last  bag  and  followed  Jaz  out  the  front  door.  He  stepped  aside  while  she  locked  up,  and  she  laughed  when  she  looked up at his face. “I know what you’re thinking.”  “Oh yeah?” He leaned down for a quick bite under her ear. “About  that thing you do with your tongue?”  She  blushed,  punched  his  arm,  and  this  time  he  was  the  one  laughing. She didn’t say another word as they set off for his house. He still  couldn’t believe they’d agreed so easily to move in. Hell, Asa was moving  to a new state. That was more for Jaz’s benefit than his, to not uproot her,  but  he  wasn’t  about  to  complain.  He’d  expected  an  argument,  and  he  wasn’t questioning his good luck. No way.  “I hope lunch is ready.”  She grinned. “If it isn’t sex with you, it’s food.”  He wiggled his eyebrows and went for a leer. “We could combine  them. More efficient that way.” 

63   

The Return by Loribelle Hunt      Her laughter was joyful. Every time he heard it, his stomach did a  slow  flip‐flop,  a  sense  of  unreality  and  utter  contentment  filling  him.  He  was so lucky she was his.  After  a  short  walk,  the  woods  parted  to  reveal  the  clearing  of  his  backyard, and both of them instantly tensed. Burns’s scent blanketed the  area, and there was no sign of Asa near the smoking grill. He dropped the  bag and grabbed Jaz’s arm before she could rush forward.  “Wait.”  He  forced himself  to  stand still,  quartering the area with his gaze,  looking  for  hidden  traps  or  signs  of  the  two  werewolves.  When  he  saw  nothing, he moved forward cautiously, keeping her behind him. He could  feel her frustration, but it didn’t matter more than her safety. He dug the  phone out of his pocket and handed it to her.  “Text Isaac,” he said softly. He thought Burns was still around the  house, probably in the house, but he couldn’t take the risk of sending her  away by herself. That could be just what he’d planned.  He could smell it before he pushed the back door open. Blood and a  lot  of  it.  Under  that  scent  was  Asa’s  and  Burns’s.  And  overlaying  it  all  now was Jaz’s surge of fear. Fuck. He turned around and backed her up to  the door.  “Come on. I’ll wait with you out here until Isaac gets here.”  And he wouldn’t come alone. Jaz would be safe with soldiers from  the  pride,  and  he  could  find  Asa.  Hopefully,  it  wouldn’t  be  too  late.  She  trembled, took a deep breath, and shook her head.  “No. We have to help Asa.”  He watched her carefully as she got control of herself. The shaking  stopped, her breathing evened. God, he was so proud of her, the iron will  she’d rediscovered after everything she’d been through. The refusal to let  it run her life.  They heard a crash from upstairs.  “We can’t wait, Fisher.”  He was already moving. “Stay behind me.”  Other  than  the  occasional  crash,  it  was  eerily  quiet.  He  didn’t  bother  searching  the  second  floor.  There  was  a  puddle  of  blood  on  the 

64   

The Return by Loribelle Hunt      landing, and a trail going up. He hurried now, pulling his shirt off as he  ran up the stairs, toeing his shoes off when he stepped off the stairs. The  room was one large open space. Formerly a bare attic, he’d plastered the  walls and put nice wood floors in.  Across  the  room,  a  wolf  stood  growling  over  the  body  of  another  one.  Asa,  the  black  lupine,  wasn’t  moving.  Jaz  snarled,  and  Fisher  stripped  off  his  jeans,  shifting  as  he  leapt  forward.  The  wolf  tried  to  get  around him to get at Jaz, but Fisher clamped his jaws around its back leg  and dragged it to the floor. Jaz hurried by, and he saw her kneel at Asa’s  side before being forced to deal with Burns.  Asa wasn’t moving, and he was still in wolf form, either too injured  to  shift  or  dead.  No.  He  couldn’t  lose  Asa.  Not  like  this.  Not  now  when  everything was finally right. Fisher let his fury wash over him, let it take  over, and went for the Burns’s throat. The wolf evaded him and continued  trying to get to Jaz.  Snarling,  the  wolf  whirled  around  and  jumped  at  him.  Fisher  wasn’t  expecting  the  sudden  move  and  went  down  hard.  He  was  pretty  sure he felt a rib crack, and he ignored the sharp pain when he rolled back  to  his  feet.  They  circled  each  other,  growling  low  menacing  warnings  neither was about to heed.  The wolf attacked again, jumping forward with teeth and claws to  rip at his side and dodging a counterattack. He was surprised Burns was  so  good,  so  fast,  and  he  shouldn’t  have  been.  The  man  had  earned  his  reputation  by  leaving  a  trail  of  bodies  all  over  the  country.  Fisher  understood  his  strategy—wear  him  down  with  those  in  and  out  attacks,  then go for the throat. In one of the good guys, he might even admire it,  though personally he preferred a good knock‐down drag‐out fight.  Asa moaned, and  Fisher couldn’t  help  turning his head to  look.  It  was seriously bad timing. The only thing that saved him from getting his  jugular torn out was Isaac’s arrival. He hadn’t noticed his brother come in,  didn’t see him at all until the tawny streak flew by him. Isaac’s jaws closed  over the wolf’s throat and gave him a mighty shake before he snapped its  neck and dropped the animal.  Fisher  didn’t  watch  to  make  sure  he  was  dead.  He  shifted  and 

65   

The Return by Loribelle Hunt      hurried over to Asa. He was back in human form, chest slowly rising and  falling,  the  wheezing  rattle  indicating  a  punctured  lung.  He’d  heal  in  a  few days, but they needed to make sure everything was set right first, that  there was  no bone stuck in  his lungs.  The  pride’s  small  clinic wasn’t  far,  but  every  inch  of  that  walk  was  going  to  be  excruciating.  He  squatted  down to pick him up, but Isaac stopped him.  “Wait. I sent for a stretcher.”  He nodded, afraid to try his voice. He’d probably sound like some  squeaky kid about to cry, but damn it’d been close. Jaz slipped her hand  into his and gave him a watery smile before leaning her head against his  shoulder.  “Here,”  Isaac  said,  tossing  him  his  jeans.  “They’re  coming  up  the  stairs.”  Asa  woke  up  as  they  carried  him  down  the  stairs.  There  was  no  way not to jostle him, and his face was white with pain. He looked back  and forth at Jaz and Fisher, his relief showing when they were both there  and unharmed except some scratches and bite marks on him. “Burns?”  “Dead,” Fisher answered, and he was glad of it.  Asa closed his eyes and slipped back into unconsciousness. At the  clinic, the healer looked him over, bandaged the worst cuts that were still  seeping  blood,  and  x‐rayed  his  chest.  He  insisted  on  checking  out  Fisher  too.  He  would  have  refused,  but  Jaz  turned  those  haunted  eyes  on  him,  and he didn’t say a word until after he’d finally shoved the guy out.  “C’mere, sweetheart.”  She  came  into  his  arms  like  she’d  been  doing  it  all  her  life.  “We  could have lost him. I could have lost you both.” Despite her whisper, he  heard  the  tears  in  her  voice.  She  wiped  her  hand  over  her  face.  “I  hate  crying.”  She trembled, and he held her tighter. He didn’t think she realized  her shivers and tears were as much from adrenalin as fear.  “But you didn’t lose us. We’re both gonna be fine. And you’re safe  now.”  “Who do you think will take over the Society now?”  It  made  sense  to  ask  him  since  he’d  gotten  invited  to  the  inside. 

66   

The Return by Loribelle Hunt      He’d  gathered  more  information  on  its  structure  and  members  than  anyone had ever managed before, but he didn’t want to think about it yet.  He wanted to comfort his mate and watch over his lover.  “I don’t know. I don’t care.”  His  hands  slid  under  her  shirt,  up  her  back,  and  the  lush  scent  of  arousal  spiked  in  the  air.  Her  breath  quickened,  and  she  reached  for  the  snap  on  his  jeans.  He  smiled.  That  was  more  like  it.  No  more  fear.  No  worries about anything but satisfying the need between them.  Her hand slipped into his pants to stroke his cock, and he stopped  thinking.  Christ.  This  was  going  to  be  hard  and  fast  and  over  way  too  quick  if  she  kept  that  up.  But,  when  he  tried  to  stop  her,  she  shoved  his  hand  away.  Fuck  it.  He’d  help  then.  He  unzipped  and  pushed  his  jeans  over  his  hips,  giving  her  all  the  room  she  needed  to  explore,  then  he  started  on  her  jeans.  Unsnapped.  Unzipped.  Shoved  to  her  ankles.  He  lifted her, and she kicked them off to wrap her legs around his waist.  She  guided  him  to  her  pussy,  released  him,  and  with  a  groan,  he  thrust deep. Her head fell back, leaving her throat exposed to him, and he  left a  trail of  kisses  on her  chin as he turned and  pushed her  back to  the  wall.  Her  fingers  tunneled  through  his  hair,  and  she  brought  his  mouth  down to hers.  “Hard  and  fast,  Fisher.  Make  me  forget,”  she  whispered  before  kissing him.  Her tongue was a scalding brand stroking into his mouth, claiming  him as much as he’d claimed her. She left her mark on his soul. A wicked  sinful craving. A desire he’d never have to deny. He let her have her way  and finally gave in when she wiggled and mewled a tiny protest.  He thrust hard and fast. Rough. And her body welcomed him, her  cunt a hot slick fist that tightened with every withdrawal as if to hold him  prisoner.  Neither  of  them  lasted  long,  just  as  he’d  predicted.  When  she  tensed, her entire body locking up and her long low cry filling his ears, he  let go. Her cunt milked him, pulling long hot spurts of cum from his cock  until  he  was  spent.  Breathing  hard,  he  held  her  close  and  leaned  his  forehead against the wall next to her head.  “Couldn’t  you  two  wait  to  do  that  when  I  can  participate?”  Asa 

67   

The Return by Loribelle Hunt      complained from the bed.  Fisher  turned  and  let  Jaz  slide  down  his  body,  smiling  as  she  rushed  over  to  the  bed.  Asa  grabbed  her  hand  and  tugged  until  she  climbed  up  with  him  and  snuggled  on  his  uninjured  side.  He  sighed  his  contentment,  and  it  filled  Fisher  with  a  feeling  of  happiness  and  belonging. His whole world was right here, alive and well. He righted his  jeans, picked Jaz’s up and approached the bed.  “You might need these, sweetheart. No telling when the door will  open again.”  But Asa wouldn’t  let her  go.  “Just get  under the covers  with  me.”  Asa  frowned,  and  rather  than  argue,  Fisher  readjusted  the  blankets.  “When can I get out of here?”  “Tomorrow. They want  you here overnight. Besides,  we may  heal  quick, but you have three broken ribs and a punctured lung. That’ll take a  few days even for a shapeshifter.”  Asa rolled his eyes, but his face was still pinched with pain, and he  didn’t  insist  on  leaving.  Fisher  breathed  a  sigh  of  relief.  He’d  been  sure  they were in for a fight over that. “What happened?”  Asa’s  expression  changed  to  one  of  disgust.  “Fucker  got  around  me. I was outside, starting the grill, and when I went back in, I could smell  him. Ambush. Divide and conquer. Whatever. He obviously figured he’d  take us out separately.”  “He  almost  did,”  Jaz  whispered,  hiding  her  face  against  his  chest.  He ran his hand up and down her arm in comfort.  “But he didn’t, baby.”  She nodded but didn’t look up at either of them. Fisher moved up  behind her and massaged her shoulders. “It really is going to be okay, Jaz.  It’s over, and there’s no point on dwelling on what‐ifs.”  Finally, she showed herself and gave him the sweet half‐smile that  always  made  his  heart  skip  a  beat.  She  glanced  around  the  sterile  room  and frowned. “I guess we should go home and let Asa rest.”  “Fuck that. If I’m stuck here so are you. I’m not letting either one of  you out of my sight. Ever again.” There was a mock growl in his voice and  a joking undertone. Fisher grinned. 

68   

The Return by Loribelle Hunt      “Hey, we saved your ass, not the other way around.”  “Actually I saved everyone’s ass.”  He  hadn’t  turned  around  when  the  door  opened  since  he  could  scent  his  brother  on  the  other  side,  and  he  didn’t  need  to  turn  now  to  know his brother was gloating. Isaac sauntered in and stopped at the foot  of the bed. He gave them all a hard, long look.  “I’m  sure  I  don’t  have  to  remind  everyone  that  taking  on  Burns  alone was beyond foolish. I expect that kind of thing  from my dumb ass  baby  brother,  but  not  a  Hunter  with  your  reputation,  Asa.”  He  took  a  deep breath, and Fisher rolled his eyes. There was no one as long‐winded  as  Isaac  when  he  went  into  lecture  mode.  “I  had  to  call  Anthony  and  explain  why  one  of  his  Hunters  was  hurt  on  my  land.  Which,  of  course,  means  now  I’m  going  to  get  invaded  by  werewolves,”  he  went  on  in  a  surly tone.  Asa looked amused. “We don’t bite, you know. Much.”  Fisher  barked  a  laugh,  and  Isaac  speared  him  with  a  look  that  didn’t intimidate him at all. “You two deserve each other.”  He grinned and met Asa’s gaze. “Yeah. We do.”  “That  wasn’t  meant  to  be  encouraging.”  Isaac  shook  his  head  and  turned  to  leave,  pausing  by  the  door  to  look  Asa  over  again.  “Get  some  rest. We’ll discuss your official position in the pride tomorrow. I’m short a  few soldiers right now.”  Fisher stared after him. He’d believed Isaac would accept Asa into  to the pride, but he’d expected more of a fight over it, even if it was only  to save face. It had taken weeks for him to even consider doing the same  with Declan. Fisher turned back to look at Asa and Jaz. “Guess you really  impressed him.”  Asa  shrugged  one  shoulder.  “Maybe  he  realizes  how  much  I  love  you both and that I’m not  going anywhere,  no matter what he says. Not  without you at least. We can always head back to North Carolina.”  Jaz spoke, but Fisher only half heard it. He was stuck on I love you.  Her next words got his attention though.  “Do you want to go back?”  “I don’t care where we are, baby, as long as we’re together. I can do 

69   

The Return by Loribelle Hunt      my part to protect a pride just as much as a pack.”  He  was  waiting  to  hear  what  Fisher  had  to  say.  “We  should  stay  here.  Isaac  will  never  admit  it,  but  he  needs  me  and  Carlos  to  help  run  things. Plus, our children will be lions not wolves.”  If their theory held true, it was the mother’s DNA that determined  which  species  her  children  would  be.  Fisher’s  younger  sister  was  one  of  their rare female shifters, and one of her mates was a bear. She hadn’t had  any  daughters—yet—but  her  sons  were  all  werelions.  He  could  see  disappointment  on  Asa’s  face,  knew  that  wasn’t  quite  what  he’d  been  looking  for.  He  went  to  the  side  of  the  bed  opposite  Jaz,  sat  on  the  edge  and leaned over. First he kissed her gently, then Asa.  “I love you both. Let’s make our home here.”  Jaz’s beautiful smile lit up the room. “Let’s do it.”  Asa  held  his  hand  up,  and  Fisher  took  it,  lacing  their  fingers  together. “Are we good?” he asked softly.  Asa grinned. “If you break me out of here, we’re even better.”  He  laughed  and  stood.  “Let  me  see  what  I  can  do.  Don’t  go  anywhere.”  They  both  rolled  their  eyes  at  the  stupid  joke,  and  grinning  like  a  fool, he went off in search of the healer.  His family was going home.    The End 

70   

The Return by Loribelle Hunt             

Author Bio    Loribelle is like the South she calls home. Hot and sultry. Languid  and sexy. Magnolias and gardenias scent her silk‐lined boudoir, and men  and children alike bow to her magnificence…  Okay, maybe it isn’t quite that glamorous. She does have two smart  and lovely daughters who give her a run for her money and a son that will  one  day  be  someone’s  model  of  a  romance  hero.  (She  promises.)  Her  husband  is  a  real‐life  hero,  and  Loribelle  just  tries  to  keep  up  with  the  demands of military life. In between, she writes a book or two.  She’s had every job under the sun, but haven’t most writers? That  Army  military  police,  bookstore  manager,  waitress,  wedding  photographer,  website  designer  experience  has  to  come  in  useful  sometimes. As they say in the South, it all washes out in the end.  She  loves  hearing  from  her  readers  and  can  be  found  at  http://www.loribellehunt.com. 

71