Take Me I'm Yours

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Take Me I’m Yours    By    Michelle Miles 

2   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      This  is  a  work  of  fiction.  Names,  characters,  places,  and  incidents  are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be  construed  as  real.  Any  resemblance  to  actual  events,  locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    Take Me I’m Yours  Copyright© 2009 Michelle Miles  ISBN:   978‐1‐60088‐414‐6  Cover Artist:    Tuesday Dube’  Editor:    Leanne Salter    All  rights  reserved.  No  part  of  this  book  may  be  used  or  reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com   

3   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles             

Dedication    For Robert, because he always believes in me 

4   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter One    Marion Elizabeth Parker stood in her big white dress, gazing at her  reflection  in  the  mirror.  Behind  her,  her  bridesmaids  giggled  and  helped  each other get dressed in their lovely, pale blush gowns. Well, except for  Delilah, her maid of honor. She was a no‐nonsense kind of gal and refused  to  get  caught  up,  much  to  Marion’s  chagrin.  Still,  she  couldn’t  fault  her  best friend for that. And besides, she’d thrown one hell of a bachelorette  party the night before.  Everything  was  perfect  for  Marion’s  special  day,  and  she  couldn’t  be happier. In just a few hours, she would be Mrs. Ethan Michael Baxter  III. She sighed wistfully.  Glancing down at the two‐carat diamond ring, she saw promises of  a  future  with  the  man  she  loved.  Of  that  house  with  the  white,  picket  fence,  and  kids  running  through  the  yard.  Cartoons  playing  during  morning breakfasts. A dog. Maybe a cat.  Her dreams of happily ever after were finally coming true.  Behind  her,  Delilah  carefully  placed  the  crown  with  miles  and  miles of tulle on her head. “Now hold still. I’m going to pin it in place.”  Delilah  insisted  on  wearing  a  pair  of  four‐inch  Christian  Louboutins  for  the  big  day—in  pale  blush  to  match  the  dress  exactly,  of  course—which meant she was  super  tall. She had  no  problem  seeing  the  top of Marion’s head as she fumbled with the bobby pins. She had a pin  pinched  between  her  dark  red  lips,  and  Marion  half  wondered  if  she’d  leave  lipstick  behind  and  in  her  hair.  She  knew  better  than  to  say 

5   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      anything, especially when Delilah stabbed her scalp.  “Ow!”  “Hold still. Almost done,” Delilah muttered around the pin in her  mouth.  In the reflection of the mirror, Marion watched Delilah position the  glittering tiara on her head. She winced as another bobby pin stabbed her  scalp.  “Sorry, Mar,” Delilah said. “There. Does that feel secure?”  “Yes.  Thanks,  Sweeney  Todd.”  She  smoothed  strands  of  hair  upward.  “Har.  Har.”  Her  maid  of  honor  stuck  out  her  tongue  in  Delilah  fashion  before  grabbing  a  can  of  hairspray.  “One  more  coat  should  seal  it.”  She  sprayed  liberally,  leaving  a  cloud  hanging  in  the  air  and  Marion choking on the fumes. “Del, I think that’s good.”  “Just trying to make sure you’re perfect for your day,” Delilah said  in  a  singsong  voice.  She  turned  toward  the  mirror  and  fluffed  her  wavy  strawberry blonde locks. “You look calm.”  “I am calm.” She was. She had never been so sure about anything in  her  life.  Okay,  so  she  had  a  few  butterflies,  but  other  than  that,  she  was  great. She looked forward to spending the next week on her honeymoon  with her new husband. Just her, Ethan, and a beach in Jamaica. Bliss.  Ethan was everything she ever wanted in a man. Kind, thoughtful,  sweet, caring. Not to mention great in the sack.  Delilah handed her the oversized bouquet. “I gotta admit, you look  fantastic, Mar,” she said, smiling at her reflection.  “Thanks.”  There  was  a  quick  knock  on  the  door  before  it  opened  and  her  mother entered. “Oh, darling!” she gasped. “You look breathtaking.” She  kissed her soundly on the cheek.  “Mother, please,” Marion said on a groan. “You’ll muss me.”  Her mother rubbed the lipstick smudge from her daughter’s cheek.  “I’m sorry, dear. But you do look breathtaking.” She stood back, clasping  her  hands  together,  looking  at  her  daughter  with  a  wistful  smile  on  her 

6   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      lips.  Marion was sure she saw the glimmer of a tear.  “Thanks.” Marion forced a smile on her face. She was ready to get  the show on the road. What was the hold up?  “I  think  it’s  about  time,  isn’t  it?”  her  mother  said  cheerfully,  holding her by the shoulders.  “Yes. Where’s Dad?”  “Waiting in the foyer, dear.”  “I think we should head that way,” she suggested.  Before  her  mother  could  reply,  there  was  another  knock  on  the  door. This time, the best man, Graeme Butler, poked his head in. His large,  six‐foot  frame  filled  up  the  entire  doorway.  He  had  an  odd  look  on  his  handsome face; one Marion couldn’t quite read. Worry? Nerves?  “Can I come in?” He forced as smile as he peered into the room.  Marion waved him inside. “Hi, Graeme. Yes, yes. Come in.”  She  couldn’t  help  but  notice  how  great  he  looked  in  his  tuxedo.  Especially since all she ever saw him in were jeans and T‐shirts. He even  wore the pale blush cummerbund and bow tie. She wasn’t sure he would  after making such a ruckus about it being too feminine for him to wear.  “You wore it.” She pointed to the pale tie and cummerbund.  Graeme  glanced  down,  ran  his  hand  down  his  shirtfront.  “Yeah.  Can I, uh, talk to you a second? Alone?” He shoved his hands deep into  his pockets as he stood in the doorway, that same weird look on his face.  Alarm bells rang in her head. “Why? What’s wrong?” She clutched  the bouquet tighter in her hand that had suddenly begun to sweat.  “I just need a minute.” Graeme couldn’t look her in the eyes, which  made her stomach plummet to her toes.  “The girls and I will just wait outside.” Her mother bit her lower lip  as she waved the girls toward the door.  “I’m  staying,”  Delilah  said  and  punctuated  her  words  by  putting  one hand on a slender hip.  “I really need to talk to her alone,” Graeme insisted.  “I’m not leaving,” Delilah said with a shake of her head.  “You can talk to me in front of her.” Marion knew her friend well 

7   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      enough to know she wouldn’t back down.  Her  mother  ushered  the  bridesmaids  out  of  the  dressing  room.  Once  they  were  gone,  Graeme  closed  the  door  quietly  and  stood  there  looking at the floor with that odd look on his face.  “What’s  this  about?”  she  asked.  When  he  remained  silent,  she  prompted, “Graeme?”  Still with his hands in his pockets, he finally lifted his gaze from the  floor to her. Then he glanced at Delilah and back again. He took two giant  steps  toward  her,  removing  one  hand  from  his  pocket,  and  held  a  crumpled  piece  of  paper.  Was  his  hand  shaking,  or  was  it  her  imagination? And what did he have to be so nervous about?  “See, it’s like this.” He was a mere breath away from her, and she  couldn’t imagine what it was he had to tell her, especially minutes before  she was to walk down the aisle. “Maybe you should sit down.”  “Stop it, Graeme, and give it to me.” She held out her hand for the  piece of paper. Delilah hadn’t budged an inch next to her.  With  a  grimace,  he  pushed  the  paper  into  her  hand.  She  held  it  a  moment, afraid to open it, her heart throbbing in her chest. But she had to,  didn’t  she?  She  put  the  bouquet  aside  and  gingerly  unfolded  the  paper.  Handwriting was scrawled across the page in a hurried, sloppy script.    Marion –  I’m sorry. I can’t.  Ethan    “What the hell is this?” Marion blurted, staring at the words. “What  does this mean?” She shook the paper at Graeme. “He can’t what?”  “Marry  you,”  Graeme  said,  his  voice  strained  as  he  once  again  avoided her gaze.  Her  heart,  it  seemed, burst  into  flame  before  plummeting  into  her  stomach  and  burning  a  hole  right  through  it.  “He’s  just…kidding  around.” A half‐sob, half‐laugh hitched in her throat. “Isn’t he?”  “He’s not.”  He  merely  stood  there,  staring  at  her  with  that  apologetic  look  in 

8   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      his  pale  blue  eyes.  Tears  stung  the  back  of  her  throat,  burning  her  eyes.  But still, some part of her thought this might be a joke.  “This is a mistake.”  Graeme slowly shook his head. “I’m afraid not.”  She  searched  his  face  for  an  explanation,  anything  that  would  tell  her  this  was  some  sick  joke  he  played  on  her.  Graeme’s  expression,  though, held nothing but remorse. And Marion’s hand held the crumpled  note of shattered dreams.  “I  don’t…  I  don’t  understand.”  Tears  streamed  down  her  face,  ruining her perfect makeup she had sat so patiently for at the boutique.  “That  son  of  a  bitch.”  Delilah  breathed  out  the  words  in  a  fierce  whisper.  She  flung  her  bouquet  onto  a  nearby  table,  the  delicate  petals  scattering  across  the hard  surface,  and  she  started  for  the  door.  “I’ll  take  care of him.”  “No.”  Graeme  caught  her  arm  before  she  reached  the  door.  “That  will make things worse.”  “Worse  than leaving  Marion  at the  altar?”  Delilah  nearly  shouted,  her  face red with her  anger.  “I  don’t think so.  That  bastard  needs  to  pay  for this.”  “Delilah—”  Marion’s  breath  hitched  on  a  broken  sob.  She  wanted  to tell her to stop, not to worry about it. What was done, was done. But the  words wouldn’t come.  “I’m sorry, Marion,” Graeme said. He reached for her, then seemed  to think better of it and dropped his hand.  “Sorry isn’t good enough. That bastard—” Delilah began.  “Yes, he’s a bastard,” Graeme interrupted. “But causing a scene in  front of the entire congregation won’t solve anything.”  Marion  hiccupped,  listening  to  them  squabble.  She  brushed  away  the  tears  that  continued  to  fall.  “He’s  right.  How  long  have  you  known  about this, Graeme?”  “He handed me the note when I got to the church today.”  She  clutched  the  paper  in  her  fist  and  turned  away  from  him,  her  heart fluttering hard in her chest as she blinked away the tears. “Graeme,  you’re his best friend. Why is he doing this?” 

9   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “I don’t know.”  How  could  he  do  this?  Leave  her  this  way?  With  hundreds  of  guests  waiting  beyond  those  doors  to  witness  a  wedding?  To  see  them  pledge their love for each forever?  Rage  flooded  her,  and  she  turned  on  Graeme,  her  dress  swishing  with her sudden movement. “You mean you don’t want to tell me.”  “Marion—”  He  reached  for  her  again,  only  to  have  her  slap  away  his hand.  “Get out!” She threw the paper clutched in her fist at him. The wad  hit him square in the chest.  He  continued  to  stand  there,  looking  forlorn,  his  hands  in  his  pockets,  and  made  no  move  to  exit  the  room.  What  did  he  expect  from  her? Was he waiting to see her shatter into a thousand pieces?  “You heard her.” Delilah moved to stand between her and Graeme.  They stared each other down until finally, he turned and left the dressing  room  as  Marion  crumpled  to  the  floor  and  wept.  Her  best  friend  was  at  her  side,  hugging  her  close,  trying  to  console  her.  But  all  Marion  could  think about was her perfect life with Ethan…shattered. 

10   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Two    Six Months Later    “Hello, Marion.”  Her  heart  tumbled  in  her  chest  at  the  sound  of  his  voice,  and  she  looked  up  from  her  book  to  confirm  her  suspicions.  There  he  stood  in  front of her table at the Bonjour Café, looking at her with a small grin and  the  sun  at  his  back.  There  he  was—the  average  man  with  the  average  looks and the average size penis that did above‐average things to her. She  had  once  thought  Ethan  was  handsome  and  charming,  but  the  past  few  months had jaded that thought.  A  surge  of  emotions  erupted  through  her.  Everything  from  pain  and anguish, to anger, to shock at seeing him. She never expected him to  cross her path again. Once he left her that day in the church, it was over  and done with.  She swallowed, her mouth suddenly dry.  “Ethan,”  she  finally  managed  around  the  cotton  on  her  tongue.  It  took all her strength to maintain a civil tone. She never wanted to speak to  him again.  She  had  to  admit,  though,  he  looked  good…for  a  son  of  a  bitch  who’d jilted her moments before she was to walk down the aisle. His dark  brown hair ruffled in the breeze, and his eyes still had the ability to draw  her in—those soulful chestnut brown eyes she could get lost in. He wore a  crisp, white shirt open at the collar to hint at the muscular chest she knew 

11   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      was beneath.  “Mind if I join you?” he asked, reaching for the metal chair before  she could say no. Like nails on a chalkboard, it grated on her nerves as he  pulled it out and then had the gall to sit across from her.  She reached for her sweating water glass and took a swig. She put  aside  the  book  she’d  been  reading,  crossed  her  legs,  tucked  her  hair  behind  her  ear,  and  took  a  deep  breath.  She  wasn’t  sure  what  she  was  waiting  for,  but  it  had  to  be  something  big  for  Ethan  to  find  her  at  the  sidewalk  café—their  sidewalk  café—on  this  sunny  Saturday  morning.  Right in the middle of her brunch. Her heart rumbled an upbeat tempo in  her chest, and her palms turned sweaty.  “So, how are you?” He leaned on his forearms, giving her a small  smile  as  if they were old  friends. As if  they were catching  up after  years  apart.  Small  talk.  She  couldn’t  stand  the  small  talk.  And  he  knew  it.  He  continued  to  give  her  that  same  grin.  What  did  it  mean?  Her  suspicious  mind told her to keep her guard up.  “Never better, thanks to you. I narrowly missed making the biggest  mistake of my life.”  Their three‐year relationship had been stormy and passionate. Not  a day went by since he left her at the altar six months ago that she didn’t  think  about  him.  At  first,  she  was  hurt,  as  if  she’d  been  stabbed  in  the  heart.  Later,  the  pain  turned  to  anger  and  something  short  of  hate.  She  had destroyed every  photograph she  found of him  and the  two  of them.  Cut them into small pieces or put them through the shredder, depending  on her mood that day.  Looking at him now, a wave of relief washed over her. Relief that  she wasn’t married to him and she’d gotten out before it was two kids too  late.  And  despite  her  wish  not  to,  her  gaze  made  a  beeline  for  his  left  hand  and  found  the  ring  finger  devoid  of  a  gold  band.  A  sense  of  satisfaction  went  through  her,  glad  to  see  he  hadn’t  found  anyone  else,  because she knew in her mind no one would be as good as her.  “Now, now.” He flashed a grin, as if he thought she was kidding. 

12   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      Well, she wasn’t. “Aren’t you going to ask me how I am?”  “No,” she said, matter‐of‐factly. “Why should I?”  “I’m good, thanks,” he said without missing a beat. He didn’t seem  to want to elaborate, and she didn’t ask.  As the lump emerged in her throat, the waiter appeared, his crisp  white  apron  tied  around  his  hips  a  wavering  contrast  to  the  black  pants  and shirt he wore.  “Bonjour, Monsieur Baxter. May I take your order?”  Marion  glanced  up  at  the  waiter  with  an  imploring  help  me  look,  but he ignored her, his attention focused on Ethan. Ethan ordered coffee,  orange  juice,  and  eggs  Benedict,  then  turned  to  her  when  the  waiter  disappeared. He leaned his muscular forearm on the table again and gave  her a thorough once over.  His  gaze  dropped  down  the  length  of  her,  paused  at  her  breasts,  and then came back up to her face. He gave her a knowing grin.  She  couldn’t  stop  the  shudder  that  went  through  her  at  that  lascivious gaze. “Get a good look, because that’s all you’re going to get.”  His mouth still quirked in a grin. The bastard. “And I have to say,  Marion, you do look great. I’ve missed you.”  She  clutched  the  napkin  in  her  fist,  trying  to  remain  completely  calm, but her emotions nearly spun out of control. She bit her lip to keep  from blurting out the questions she wanted to ask. How was it he had the  nerve to sit there and look at her like that? To tell her how great she looked  when  only  six  months  ago  they  were  moments  away  from  pledging  forever?  She  lost  control,  and  she  couldn’t  stop  the  words  that  came  in  a  flood. “Well, I haven’t missed you. Do you have any idea how much cash  my parents and I dropped on that wedding? Or how humiliating it was to  tell  people  to  go  home  because there  wasn’t going  to  be  a wedding  after  all?” He was a prick, and he deserved to hurt as much as she had.  “I know I hurt you—”  “Save it.”  His  expression  turned  from  cocky  to  one  of  the  boy  who  lost  his  puppy. Good. She wanted to cause him as much pain as he caused her. 

13   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      She  couldn’t  believe  he  would  force  her  to  finish  her  brunch  with  the very man who walked out on her. Why hadn’t she thought to ask for  the  check?  On  second  thought,  she  could  drop  the  cash  on  the  table  and  run.  She  stared  at  a  half‐eaten  piece  of  black  bacon  and  held  her  breath,  trying to keep the other half from coming back up.  “Did you come here to dredge it all up again? I’m over it. I’m over  you.  In  fact,  I’m  seeing  someone.”  Her  breath  caught.  What  in  the  devil  made  her  tell  that  lie?  “And  it’s  serious.”  Another  lie.  “Very  serious.  In  fact, we’re moving in together.”  Good God, Marion. Can you just shut your damn mouth? She  clenched  the napkin tighter, making her hand ache. What the hell was wrong with  her?  He pursed his lips the way he did when he had nothing else to say.  They  formed  a  thin,  straight  line,  making  them  all  but  disappear.  She  forgot how much she detested that.  “I  didn’t  know…”  he  began,  but  his  words  drifted  away.  His  shoulders slumped in defeat.  She wanted to stand up and shout her triumph. She hoped her lie  was as good as any punch in the gut.  “Of  course  you  didn’t.  How  could  you?”  she  snapped,  the  rage  bubbling  inside  her.  She  reached  for  her  handbag  and  clutched  it  under  her  arm.  “You  were  busy  with  everything  else  in  your  life  and  made  it  very  clear  I  wasn’t  that  important  to  you.  Oh,  and  need  we  mention  the  woman I found you in bed with?”  And that was only a day after they were supposed to get married.  She  had  gone  to  move  her  stuff  out,  thinking  he’d  be  at  work  when  she  walked in on them. Again, he was silent with that same pursed‐lip look.  “I  thought  not,”  she  continued.  “You’re  the  one  who  left  me  standing  at  the  church  in  the  big  white  dress.  And,  by  the  way,  since  you’ve ruined my brunch, you can pay for it.” Her chair scraped against  the pavement when she stood and flung her napkin in the seat.  To her horror, he stood with her. “Marion, wait. I want you back.”  “Too bad!”  His  face  paled  at  her  raised  voice,  and  she  knew  she  attracted  the 

14   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      attention  of  several  other  patrons.  She  also  knew  he  hated  outbursts  of  emotions  in  public  and  unnecessary  attention  being  drawn  to  him.  “You  had  your  chance  with  me,  buddy,  and  you  blew  it.  You  couldn’t  even  break  off  our  wedding  in  person.  You  had  to  send  someone  else  to  do  your dirty work. No explanation, no nothing other than a little note. Did  you write that yourself, or did you have someone else do it for you, too?”  He shoved his hands into his pockets, looking forlorn and defeated.  His shoulders drooped, his gaze shifted downward. She clenched her fist,  resisting the urge to slap him across the face. When he didn’t respond, she  took a step toward the sidewalk. He caught her arm, his damp hand like a  vice grip on her bicep, and she paused, staring into those chestnut brown  eyes that seemed to challenge her.  She  tensed  her  arm  and  glanced  down  at  his  hand.  “You  can  remove  your  hand  now,  or  I’ll  remove  it  for  you.  You  have  no  right  to  touch me any longer.”  “Let me explain.”  Okay, so that’s the way this was going to  go. She tried to jerk  her  arm free, but he held fast. “It’s too late for that.” That familiar burning in  the back of throat signaled tears. She choked them back—he wasn’t worth  any more of her tears.  “Is there a problem here?”  She turned away from Ethan to see a man standing a few feet away  on  the  sidewalk.  Her  savior  had  several  inches  over  her  five‐foot‐six  height. His glittering green eyes signaled warning.  “No problem,” Ethan said.  “I suggest you let go  of the lady,” the stranger said. His tone said  he meant business.  Ethan  gave  him  a  long,  cool  look  that  said,  Make me.  She  held  her  breath, waiting for the two to get into a fistfight right there on the street.  Instead,  Ethan  released  her  arm,  and  she  smoothed  her  shirt  against  her  hips.  “Goodbye, Ethan.” She turned and walked away, trying to remain  as dignified as possible.  To her utter surprise, the stranger fell in step beside her. 

15   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “Are you all right?” he asked.  “I’m fine. Just an old flame.” She waved Ethan away as though she  were swatting a fly. And perhaps he wasn’t anything more than a pesky  insect.  “I thought so. You’re shaking. Are you sure you’re okay?”  Despite her efforts to keep her emotions in check, her nerves were  raw as though she’d been through the wringer. She paused a block from  Bonjour  Café  to  look  at  the  man  who  insisted  on  following  her.  He  was  nice  looking  with  dark,  wavy  hair  and  green  eyes.  Any  man  willing  to  defend a woman’s honor had to be all right. Right?  “I’m  sure.”  She  granted  him  a  smile,  glancing  up  at  him  as  he  towered over her. He was taller than she figured.  “Can  I  buy  you  a  cup  of  coffee?  I  happen  to  know  a  great  place.”  He  thumbed  to  the  coffee  house  behind  him  and  winked.  “And  my  mother happens to own the joint.”  Marion  glanced  up  and  wondered  why  she’d  never  noticed  the  place before. The Bitter End Coffee House sat nestled on the bottom floor  of  a  renovated  building  at  the  corner  of  Main  Street  and  Fourth.  And  suddenly it struck her. Here was a nice looking, honorable man asking to  buy  her  a  cup  of  coffee.  How  could  she  say  no?  And,  her  devious  mind  thought, it would be good if Ethan saw her with another man.  “Yes, I think you can.”  “Great.” His face, shaded by a day’s growth of whiskers, broke into  a wide smile, showing off two deep dimples. “Mark Sawyer.”  “Marion  Parker.”  She  extended  her  hand,  and  they  shook  like  old  friends.  He  pushed  open  the  door  for  her,  and  she  entered,  her  heels  clicking on the shiny wood floor. There were a few patrons inside the cozy  coffee house, and she inhaled the heady aroma of coffee and baked goods.  Cinnamon, nutmeg, and other yummy scents filled her nose. There was a  glass  case  full  of  delectable  delights—everything  from  pound  cake,  to  honey  buns,  to  cookies  and  scones.  She  even  thought  she  spied  slices  of  cheesecake.  Mark  paused  at  the  counter,  leaning  toward  the  young  woman 

16   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      with long, flowing blonde hair and a nametag that read Cara.  “Hey, doll,” he greeted the girl, and she grinned at him. A familiar  grin that said she was abundantly happy to see him.  “You  took  your  sweet  time  getting  out  of  bed  this  morning.”  She  handed  the  customer  in  front  of  Marion  his  change,  who  then  headed  down the bar to the barista for his coffee.  “That’s  your  fault.”  He  leered  at  her  across  the  counter.  “This  is  Marion. Get her whatever she wants, on me.”  “You  got  it,  sir,”  she  replied  and  winked  at  him.  Then  to  Marion,  “What’ll it be?”  “A latte, please.”  Cara was already reaching for a cup before she could get the words  out.  Marion  turned  to  Mark,  who  couldn’t  stop  staring  at  Cara.  It  was  clear to her they had a thing going.  “Enjoy,” he said before heading around the counter.  “Thank you,” Marion  said, wishing  she had a  man  who  looked  at  her like that.  “Anytime. Stay as long as you like,” he said, heading for the back  office.  Moments  later,  as  Marion  grasped  the  warm  cup  of  coffee  in  her  hand, she turned to find someone she knew sitting in a corner of the coffee  house. Graeme Butler hadn’t noticed her entrance, since he had his head  buried in his laptop.  With a deep breath, Marion headed over. There wasn’t any reason  why  she  couldn’t  say  hello  to  an  old  friend.  Was  there?  And  she  hadn’t  seen  Graeme  since…  She  mentally  calculated  how  long  it  had  been.  Several  months,  to  be  sure.  The  last  time  being  a  night  of  shooting  pool  and drinking beer not long after Ethan left a horrendous aftermath in his  wake.  Determined  not  to  allow  the  painful  memory  of  that  day  to  cloud  her  thoughts,  she  pasted  on  a  bright  smile  and  sauntered  over.  She’d  forgotten  how  good  looking  Graeme  was,  with  his  strong  jaw  line  shadowed by a goatee. He shoved his hand through his dark blond hair, 

17   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      which  had  golden  highlights  that  didn’t  come  out  of  a  box—Graeme  wasn’t that kind of guy.  “Well, hello, you,” she said in her sweetest voice.  Graeme  looked  up,  question  then  surprise  flickering  through  his  devastating  blue  eyes.  His  mouth  broke  into  a  wide  grin,  and  he  looked  genuinely happy to see her.  “Marion?”  “Are you as surprised to see me as I am you?” she asked as he rose  and came around the table.  “You have no idea.”  He  folded  her  into  his  powerful  arms,  hugging  her  tightly  and  squeezing her to him, then kissing her soundly on the cheek. He smelled  of  soap  and  something  else—a  spicy  scent  she  didn’t  know.  It  made  her  knees  weak,  which  was  totally  unexpected,  because  Graeme  wasn’t  the  weak‐in‐the‐knees kind of guy…or was he? Stepping back, he looked her  up and down, his gaze sweeping over her.  She should have been incensed that he looked at her that way. But  somehow,  it  wasn’t  the  same  creepy  look  Ethan  had  given  her  only  moments  before.  This  one  was  less  on  the  lascivious  side  and  more  on  the…well,  since  he  was  a  man,  his  intentions  were  probably  less  than  honorable. She found she didn’t mind so much when Graeme did it.  “You look fantastic. I haven’t seen you since—”  “I  know.”  She  cut  him  off  and  put  up  a  Don’t‐Go‐There  hand,  refusing  to  allow  him  to  speak  aloud  the  words  of  those  fateful  events.  “It’s  been  a  while.  How  are  you?”  She  smiled,  incredibly  happy  to  see  him.  He  waved  her  to  a  nearby  cushioned  chair,  and  she  gratefully  sat  down. After saving his document, he shut down the computer and closed  the laptop, then leaned back in the chair, propping his ankle on his knee.  He gave her his full attention. “I’m great. Couldn’t be better.”  Damn,  he  looks  sexy.  There  was  something  ruggedly  handsome  about  him,  yet  she  knew  underneath  that  tough  exterior  was  a  sensitive  guy. Of course, he never liked that to be common knowledge. He liked to  keep up the rough façade. In the few years she’d known him, he’d always 

18   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      been super nice to her, and she found she could be herself with him.  A  vision  of  him  dressed  in  a  tux  with  a  blush  colored  tie  and  cummerbund flashed through her mind. He had looked so handsome that  day.  So  suave  and  debonair.  And  now  she  couldn’t  stop  looking  at  him.  He had the best forearms and hands. Nice, strong looking hands.  She held her cup in her hands to keep them from fidgeting. “What  are you up to these days?”  “Just  working.  I’ve  got  some  new  clients  lately,  so  the  business  is  going really well.”  “I’m  glad  to  hear  that.”  She  forced  her  gaze  back  to  his  face,  noticing for the first time the new facial hair. One corner of his mouth was  upturned  in  a  grin.  She  resisted  the  urge  to  reach  out  and  run  a  finger  down his stubbly chin. “I like the goatee.”  He ran his hand over the beard, his skin bristling against the coarse  hair. “It’s something I’m trying out.”  “Well, it looks great,” she said. “And how’s Charlotte?”  “Uh…”  He  cleared  his  throat.  “That  was  over  a  long  time  ago.  Shortly after you and Ethan—”  “Stop.” She held up her hand. “Please don’t say it.”  “Sorry.” Looking sheepish, he picked up his paper cup and sipped  his coffee. “I don’t mean to keep bringing it up. I figured after that day in  the church, you’d never speak to me again.”  “Why’s  that?”  She  quirked  an  eyebrow  and  leaned  forward,  placing  the  cup  on  the  table.  She  wondered  why  Graeme  thought  she  would shun him.  “I was the one who delivered Ethan’s bad news,” he said.  “Oh,  right.”  She  twisted  the  edge  of  her  worn  shirt  around  her  forefinger.  “Speaking  of  the  devil’s  spawn…  I  actually  ran  into  him  this  morning.”  “Here?”  Graeme  sat  up  straight  and  glanced  around  the  nearly  deserted coffee house. He looked as he if were ready to fight.  “No, no. Down the street at the café. I was having brunch—”  “Alone?”  “Yes.”  She  paused,  unsure  why  that  mattered.  “Anyway,  he  just 

19   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      showed  up  out  of  nowhere.  Told  me  he  made  a  mistake  and  he  wanted  me back.”  “Fuck him.” He scowled, clearly unhappy with his friend’s actions.  His  face  had  lost  the  light  he’d  had  only  moments  ago  and  turned  dark  and serious. Snatching his coffee, he sat back in the chair again, relaxed.  “No,  thanks.”  She  snickered  at  her  own  joke  then  blushed  for  laughing  at  herself.  “I’m  not  sure  what  makes  him  think  I’d  want  him  back,  especially  after  what  he  did  to  me.”  Looking  back  up,  she  met  his  gaze.  “All  that  time  we  were  together,  he  lied  to  me  about  his  business  dealings.”  “What do you mean?”  “I  mean  he  did  Web  design  for  a…”  She  dropped  her  voice  to  a  whisper.  “…porn  Web  site.”  Clearing  her  throat,  she  glanced  around  to  see if she had been overheard. “Did you know that?”  When Graeme was silent, she was certain it was from sheer shock.  That  was  her  first  reaction  as  well.  “I  had  no  idea.  And  all  that  time  we  were together, he hid it from me. Talk about a scumbag!”  “Yeah,” he agreed, his voice muffled behind his coffee cup.  “I wouldn’t have made it such a big deal if he hadn’t cheated on me  with half the girls from the Web site. Of course, I found out about that after  we broke up, but still…the nerve of that guy.”  This time, Graeme cleared his throat. “How did you find out about  all  that?”  He  carefully  placed  his  coffee  cup  on  the  table,  then  fixed  his  gaze on his computer. Was he avoiding her gaze on purpose?  Marion  gave  him  a  pointed  look  of  disbelief  and  snatched  up  her  cup, taking another sip of the tepid liquid. Either he really didn’t know, or  he was just as guilty as Ethan was for pretending not to know. “You never  knew, Graeme? You were his best friend, after all.”  Graeme kept his eyes on his laptop monitor. “Ethan and I shared a  lot, yes. But he never shared that information with me. It’s sort of written  in the Man Rules.”  “Man Rules?” She had to chuckle.  “Yeah,” he said with a cocky smile. “Never share information that  can incriminate you.” 

20   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “Ha, ha.” Marion first wanted to smack him for the remark, but his  big, silly grin made her fall into laughter.  “Anyway, Ethan had his chance with you, and he blew it. His loss.”  Her eyebrows shot up. She was surprised to hear this from the man  who was supposed to be Ethan’s best man and best friend.  “You deserve better than him, Marion. I always thought so.”  “I…don’t  quite  know  what  to  say.”  A  heated  flash  went  through  her,  and  her palms felt  as though they  had  suddenly caught  fire,  forcing  her to put down the cup once more.  “He’s an idiot for letting you go.” He snatched his coffee again, the  liquid sloshing, and sipped. “What’d you tell him?”  She  smirked,  remembering  her  lie.  “First  I  told  him  too  bad,  and  then I…” She stopped, waving the thought away. “Nothing. It’s silly.”  “If  you  said  something  that  will  make  that  asshole  suffer,  please  share. I haven’t spoken to him since that day in the church.”  She  blinked.  Graeme,  it  seemed,  was  full  of  surprises.  She  had  no  idea the two of them hadn’t spoken in the last six months. So, Ethan had  lost his fiancée and his best friend all in one day. Interesting.  “You haven’t?”  “No, I haven’t.”  She wanted to press further, to find out exactly why the two hadn’t  spoken  to  each  other  in  so  long.  Was  Graeme  sore  because  Ethan  made  him do the deed? Or was there something else underneath the cool façade  he  wasn’t  telling  her?  She  suspected  the  latter.  What  did  Graeme  care,  really, if Ethan ditched his girlfriend? Unless…  Unless deep down, Graeme had feelings for her. The notion seemed  so ridiculous, she quickly pushed it away. Graeme wasn’t interested in her  any more than she was interested in the guy who owned this coffee house.  She stared down at her lap, toying with a string on the edge of her  shirt.  “Anyway,  I  sort  of  told  him  I  was  seeing  someone.”  Looking  up  through her lashes, she added, “And that I was almost engaged.”  “I  see.”  Graeme  downed  the  rest  of  his  coffee  and  set  aside  the  empty cup. He reached for his laptop and shoved it in its case.  She  suddenly  worried  she  had  somehow  upset  him.  “But,  you 

21   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      know, I was just lying to get him to leave me alone. I’m not seeing anyone.  I’ve  tried  to  date,  but  it’s  just…too  much.  I  haven’t  been  able  to  do  it.  I  don’t think I’m ready.”  He  stopped,  looking  at  her  with  those  blue  eyes,  and  smiled.  She  wanted to melt into a puddle. “Marion, you don’t have to explain yourself  to me. I’m not Ethan.”  “But I—”  “You want to go for a walk?” 

22   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Three    “I’d love to,” she said, and Graeme could swear she blushed.  Of all the coffee shops in Fort Worth, she had to show up there at  The  Bitter  End.  At  that  very  moment.  Not  that  he  was  complaining.  She  looked  beyond  fantastic.  In  fact,  she  looked  just  as  she  had  that  day  so  long ago. Still as beautiful as ever.  He’d fantasized about Marion since the day he met her three years  ago  when  Ethan  introduced  her  as  his  hot  new  girlfriend.  What  at  first  was  merely  infatuation  quickly  turned  into  something  else.  But  allowing  himself to fall for her was completely out of the question.  Graeme hadn’t expected to run into Marion again. That day at the  church, it had nearly killed him to see her crumble and hear her wracking  sobs  from  the  other  side  of  the  door.  To  tell  her  mother  and  her  friends  and the entire church full of guests the wedding was canceled.  When  he  had  taken  the  forged  note  to  Marion,  she  hadn’t  noticed  his  red  knuckles  or  the  split  skin.  She  had  been  too  intent  on  her  appearance  and  all  the  other  details  around  her.  She  hadn’t  noticed  the  fact that the handwriting on the paper wasn’t Ethan’s.  How  could  Graeme  tell  her  he’d  been  the  one  to  scrawl  the  note?  He  did  it  because  he  didn’t  want  her  to  suffer  the  embarrassment  of  calling off the wedding herself, of having to look at the congregation and  telling them to go home.  The only thing that made him feel any better was knowing he had  broken  Ethan’s  nose.  Their  business  partnership  and  friendship  had 

23   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      already been irrevocably broken, so it seemed fitting.  After  that  day,  he  had  checked  on  Marion  periodically  with  a  phone call here and there. He had even managed to talk her into shooting  some  pool  one  night.  Not  that  he  was  hoping  to  cash  in  on  Ethan’s  loss,  but he certainly wouldn’t have turned her down had she ended up crying  on his shoulder.  Marion,  though,  was  stronger  than  that.  She  managed  to  pick  up  the pieces and move on without so much as a backward glance. It was one  of the many things he loved about her.  The  next  few  months  had  been  tumultuous,  to  say  the  least,  as  Graeme negotiated with Ethan via endless phone calls and emails to buy  out his side of the business. At least he hadn’t allowed himself to succumb  to the corruption Ethan had.  Clearly,  Marion  had  no  idea  he  and  Ethan  had  been  business  partners,  and  he  planned  to  keep  it  that  way.  Especially  after  her  “scumbag” comment regarding Ethan’s business dealings. Graeme didn’t  want  her  to  know  what  sort  of  Web  sites  he  designed  for  a  living—the  very same porn sites she’d expressed disgust over.  Graeme  thought  he  had  left  that  asshole  behind  for  good  after  buying him out. Apparently, Ethan was back, and he wanted her, too.  Not if I have anything to say about it.  Glancing at her now, he noted how her sensual mouth curved into  a smile, lighting her entire face. She had high cheekbones and a dusting of  freckles  across  the  bridge  of  her  pert  nose,  and  nowhere  else.  He  loved  that about her.  She  was  quite  alluring.  Big,  doe  brown  eyes,  and  gorgeous,  wavy  hair his fingers itched to run through. Faded blue jeans hugged her every  curve, showing off her incredible ass, her narrow hips. Her shirt hugged  her breasts just right, and he forced himself to look away.  He  had  to  snap  off  that  part  of  his  brain,  especially  since  he  was  hard  just  thinking  about  her  curvaceous  body  against  his.  This  was  no  plaything;  this  was  Marion.  He  wouldn’t  allow  himself  to  treat  her  like  that.  It had to be fate that she crossed his path today. Especially after he 

24   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      decided  he  was  ready  to  move  to  Houston  for  a  change  of  pace.  He  had  tired  of  the  Dallas‐Fort  Worth  area  and  was  ready  to  get  out.  Now  that  would  have  to  wait,  because  he  wasn’t  leaving  Marion  alone  in  this  city  with Ethan on the prowl. He wasn’t sure what Ethan was up to, so it was  even more reason to stay and keep an eye on Marion.  It  was  his  turn  to  play  the  courting  game.  A  challenge  he  readily  accepted, and one he looked forward to. He wanted Marion all to himself,  and he would do whatever it took to get her. She probably wasn’t willing  to  trust  men  yet,  and  rightfully  so,  after  being  stood  up  at  the  altar  and  having her heart broken. Yes, sir, he’d have to play this one just right, or  he’d lose her again.  Perhaps,  though,  he  could  make  her  a  proposition.  Maybe  it  was  time to have a little fun with Ethan and turn the tables on him. All at the  prick’s expense, of course.  “Where  are  we  going?”  she  asked,  pulling  him  out  of  his  intense  thoughts.  He  hadn’t  planned  that  far  in  advance.  He  just  wanted  to  get  her  alone. “I need some fresh air. I’ve been working here all morning.”  “Really?”  He picked up his laptop case and slung it over his shoulder. “Yeah,  I got here about six this morning.”  “You’re  certainly  dedicated.”  She  grinned,  showing  off  two  deep  dimples on either side of her oh‐so‐kissable lips he was dying for a taste  of.  “It happens when you’re the owner of the company.”  “See  you  tomorrow,  Graeme,”  the  young  blonde  behind  the  counter called.  He’d been coming to the coffee house for a while, and he’d gotten  to know her as well as a few of the other staff members. He gave the girl a  nod  and  a  wave.  At  Marion’s  inquisitive  look,  he  flashed  a  smile.  “I’m  a  regular.”  He  slid  is  hand  across  the  small  of  her  back,  leading  her  through  the  coffee  house  and  out  the  front  door  into  the  late  morning  humidity.  September  was  quickly  approaching,  but  the  dog  days  of  August  were 

25   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      still in full force. The weather predictors promised another scorcher today,  and so far, they were right on.  “I  thought  we  could  walk  down  to  the  bookstore,”  he  said,  grasping for an excuse—any excuse—to keep her by his side.  “I’d  like  that.  I’m  always  on  the  lookout  for  a  new  book  to  read.”  She  chucked  her  empty  coffee  cup  into  a  trashcan.  “I’m  sorry  about  you  and Charlotte.”  That  relationship  was  the  last  thing  on  his  mind.  When  Charlotte  walked,  he  should  have  been  angry  and  hurt,  but  instead  he’d  been  relieved it was over. In fact, the only thing on his mind was getting those  clothes off Marion and doing all sorts of naughty things to her.  He  glanced  at  Marion  and  waved  it  away  as  if  it  meant  nothing.  “Old news, and it’s really for the best. The only thing we had in common  was each other, and she got bored with me. I guess that’s why she cheated  on me.”  “Oh.” She breathed out the word, and it sounded deliciously sexy.  “I’m sorry. I didn’t know.” She gave him an apologetic look, but the last  thing he wanted was her pity.  “Don’t be. I’m not.”  She dragged her bottom lip through her teeth. It was probably one  of the sexiest things he’d seen her do. Though she was silent, he could tell  she wanted to ask more questions. Perhaps find out more about the break  up and if Charlotte hurt him as much as Ethan had hurt her.  Charlotte  was  all  looks  and  no  brains.  Despite  all  that,  they  had  dated  a  while.  He  had  taken  her  as  his  date  to  the  wedding.  Charlotte,  though, wanted more than a few dates here and there. She wanted to take  the next step, move their relationship to the “next level,” as she called it.  But he found it difficult to commit to that. He knew deep down she wasn’t  the one.  After  he  refused  to  let  her  move  in  with  him,  things  had  changed  between  them.  He  couldn’t  see  living  with  someone  after  only  knowing  her  for  eight  months—his  record  relationship  length.  He  drifted  away,  and she drifted toward someone else. Several someones, in fact.  But  Graeme  had  no  desire  to  tell  Marion  any  of  that.  And  despite 

26   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      the  fact  he  wanted  her  so  completely,  he  wasn’t  exactly  sure  he  had  anything  else  to  say  to  her.  He  had  pined  for  her  for  so  long  he  wasn’t  sure what to do with her now that she was by his side. Sweat rolled down  his spine from both the heat and his nerves.  Marion expelled a sudden breath. “So, your business is good then?”  A  change  of  subject  was  always  good.  “Yeah,  I’ve  picked  up  a  couple  of  big  clients.  It’s  a  small  Web  world,  apparently,  and  there  is  always a need for a good designer.”  “I’m  glad  to  see  you  doing  so  well.  I  know  being  in  business  for  yourself was important to you.”  Not only could he set his own hours, but the pay was obscene. He  discovered  quickly  he  could  charge  the  owners  of  adult  Web  sites  two  hundred dollars an hour for his Web design services and they’d pay. Even  though  designing  Web  sites  for  the  adult  industry  wasn’t  his  passion,  it  was his bread and butter, and he made a lot of money doing it.  Besides, he planned to get out of the business as soon as possible.  And  it  wasn’t  exactly  something  he  was  proud  of  or  that  he  wanted  Marion  to  know.  Nor  did  she  need  to  know  he  and  Ethan  started  the  company together. Or the things he had discovered about Ethan the night  before their wedding.  “Marion!”  Ethan’s  voice  interrupted  seconds  before  Graeme  could  pull  open  the door to the bookstore. Graeme turned, there he was. Ethan Baxter III  stalking  directly  toward  them.  But  Ethan  wasn’t  looking  at  Marion.  He  was glaring at Graeme.  Next to him, Marion froze in place. Even in the heat, he could feel  her shiver.  “Son of a  bitch,”  Graeme  muttered under  his breath  and  clenched  his fist.  “You’d think he could take no for an answer,” she said.  Ethan came to a halt in front of them, his hair ruffled in the breeze.  He looked disheveled. Graeme took satisfaction in seeing his former best  friend out of sorts.  “I thought I made it clear I wasn’t interested,” Marion said. 

27   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “Marion, I need to see you. Explain things.”  “I  told  you  it’s  too  late  for  that.”  Fire  flashed  in  her  eyes  as  she  waved him away.  “I miss you, Marion. I want you to come home.”  “I  have  a  home,”  she  said,  her  teeth  clenched.  “I  made  one  for  myself after you left me.”  Despite her attempt at bravery, Graeme could see her shaking. She  blinked furiously, probably to keep herself from crying.  “I  think  it’s  clear  the  lady  isn’t  interested.  It’s  time  you  face  the  reality that you blew it,” Graeme said.  “Shut the fuck up.” He shoved his index finger in Graeme’s face to  press his point. “This is none of your business.”  Graeme grabbed Ethan’s collar and clutched it in his fist. He jerked  him  forward,  their  faces  only  inches  apart.  “Now  you’ve  made  it  my  business.”  The  moment  Ethan  tucked  tail  and  ran  from  the  church  and  Graeme wrote that note, it was his business.  “Graeme!” Marion wrapped her hand around his arm. “Don’t.”  Even  though  he  wanted  to  pummel  Ethan,  he  let  him  go  with  a  shove. Ethan stumbled back, smoothed his expensive, designer shirt, and  looked back at Marion.  “Is this the guy?” Ethan asked.  “Why  don’t  you  go  find  some  other  woman  to  hassle?”  Graeme  said before Marion could reply.  “He’s  just  using  you,”  Ethan  said.  “Or  didn’t  you  know  his  track  record? He just wants to fuck you and that’s it.” He crossed his arms over  his chest, looking smug.  “Shut  up,”  Graeme  growled.  The  man  was  unbelievable.  For  the  first time, he saw Ethan for what he truly was, and he wondered how she  could get mixed up with such an idiot.  “What’s the matter? Can’t handle hearing the truth?” Ethan asked.  Then to Marion, “Women are playthings to him. He goes through a new  girl every few months. He can’t commit.”  Marion  glanced  at  Graeme,  then  back  at  Ethan,  as  if  she  was  deciding what to do or say next. 

28   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      Rage flooded Graeme. “Oh, and you can? Need I remind you about  the wedding I called off for you?”  “And  need  I  remind  you  about  the  stripper  you  fucked  at  my  bachelor party?”  “Stop it! Both of you!” Marion’s fists were balled, her face flushed  with  anger.  “Ethan,  I  will  see  whomever  I  choose,  whenever  I  choose.”  She  inched  a  step  closer  to  Graeme.  “And  if  that  person  is  Graeme,  then  you’re just going to have to get over it.”  All the rage whooshed out of Graeme as she slipped her hand into  his, their fingers lacing. Her skin was warm and inviting. He blinked with  surprise. Looking up at him, she stepped even closer and placed her free  hand in the middle of his chest, a smile curling the corners of her mouth.  “This is the guy you’re with?” Ethan asked. His face had paled with  shock, as if he couldn’t believe Marion would be with Graeme.  “I’m afraid so,” she said smoothly and gave Ethan a haughty look  down her nose. He could kiss her for that.  Her  voice  never  wavered  with  her  lie,  but  Graeme’s  heart  hammered  hard  in  his  chest.  Surely,  she  could  feel  it  beneath  her  fingertips. Ethan’s jaw clenched, the muscles flexing with his agitation.  Ethan  glanced  between  the  two  before  pointing  at  Marion.  “This  isn’t  over  yet.  I  still  want  you,  and  not  for  sex.  Like  him.”  He  thumbed  toward Graeme.  The two of them watched as Ethan walked back down the street.  Marion  released  him,  much  to  his  disappointment,  and  stepped  back,  running  a  hand  through  her  long  hair.  “What  an  asshole!”  she  shouted  at  Ethan’s  disappearing  form.  Ethan  didn’t  turn  back,  but  there  was  no  way  he  didn’t  hear  her.  Marion  turned  back  to  him  and  huffed,  disturbing her bangs. “Sorry about that.”  “About what?”  Using him as  her  pretend lover?  Like  that’d  really  hurt his feelings…  “I  shouldn’t  have  misled  Ethan  to  think  you  and  I  were…”  Her  words  trailed  off,  and  she  bit  her  lip.  A  blush  colored  her  high  cheekbones.  “It’s all right,” he said quickly. Oh, how he wanted to reach for her, 

29   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      to hold her in his arms and kiss those lovely pink cheekbones. It was time  to  put  his  idea  of  having  fun  at  Ethan’s  expensive  into  motion.  “What  if…” He reached for her hand, slipping her fingers between his. “What if  we just let him think that?”  Her  eyes  widened,  and  then  a  slow  smile  spread  across  her  face.  “But…that would be wrong.”  He held her hand against his chest, feeling the warmth again of her  skin,  and  cracked  a  broad  smile.  “If  pretending  you’re  my  girl  is  wrong,  then I don’t want to be right.”  Marion  giggled  and  pulled  away,  slapping  him  playfully  on  the  arm. “Oh, Graeme. You’re so funny.” She stepped back, closer to the door  to the bookstore. “I’ve…missed you.”  Perhaps there was something more to this than just friendship. Or  perhaps he was reading between non‐existent lines. Whatever the case, he  wasn’t going to let her go so easily.  “Seriously, Marion. What do you say we have a little fun?”  “I don’t know.”  He shrugged. “Okay. Maybe you’ll let me know if you change your  mind.”  He’d  give  her  an  out  and  not  pressure  her.  He  turned,  started  to  leave, knowing what a dangerous game that would be. He didn’t want to  play with her affections or have her think that was what he was doing. He  wanted her of her own free will.  “Graeme,” she called, and he turned back with a questioning look.  “You don’t really use women. Do you?”  The ah‐ha moment. Clearly, what Ethan said made somewhat of an  impact  on  her.  The bastard.  Well,  then.  He  would  set  the  record  straight.  “No, Marion. I don’t.”  He  took  a  step  toward  her,  as  if  he  had  to  prove  to  her  he  wasn’t  that kind of man. That he wasn’t the kind of man who disposed of women  as easily as disposing a paper coffee cup. Her gaze never left his, her soft  brown eyes wide as he came so close. He could smell her perfume on the  wind, hear the flutter of her breath as he neared.  He  couldn’t  stop  himself  as  he  reached  for  her,  right  there  on  the  street,  sweeping  his  hand  through  her  hair  before  resting  it  on  her  neck 

30   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      and leaning in. Her lips parted in anticipation, and he knew she wouldn’t  stop him.  His  mouth  landed  on  hers,  gently  tasting  the  sweet  recess  of  her  mouth. She leaned against him, one hand on his chest, and he could hear  her inhale. Their lips touched softly as they kissed each other for the first  time. She yielded to him easily, her mouth only slightly parted. He dipped  his tongue inside, sweeping the length of her bottom lip.  Graeme didn’t linger there. Instead, he released her as quickly as he  had taken hold of her, his hand still resting on her neck as he gazed down  at her. “There,” he said, his voice barely audible. “I can’t tell you how long  I’ve  waited  to  do  that.”  He  flashed  his  best  winning  smile.  He  could  see  the pulse fluttering under her delicate throat. He swept his thumb over it,  paused on the wild flutter against his skin. So…his kiss had affected her,  too.  She  stared  at  him  a  long  moment,  as  if  deciding  what  her  next  move should be. Maybe she had been struck mute by his admission that  he’d  always  wanted  to  kiss  her  and  wondered  what  he  meant  by  it.  He  wanted  to  tell  her  he’d  been  in  love  with  her  for  a  long  while,  silently  suffering  as  Ethan  screwed  around  on  her.  Wishing  he  could  tell  her  the  truth about him, and wanting to be the one she came home to. The one she  loved.  But he couldn’t say any of that.  Feeling  like  an  idiot,  he  dropped  his  hand  and  away  from  her,  shoving  his  hands  deep  into  his  pockets.  “I  shouldn’t  have  done  that,  Marion. I’m sorry.”  She  bit  her  lip  and  blinked.  Her  silence  nearly  drove  him  mad,  throwing him into damage control.  “I hope we can at least be friends,” he offered. If he couldn’t have  her  in  his  bed, it  was  better  than  not  having  her  in  his life  at  all.  He  lost  her once; he didn’t want to lose her again.  “Graeme, would you like to have dinner with me tonight?”  His heart tripped in his chest. He never expected her to ask him to  dinner, and his brain completely  shut down.  It was  his turn  to be struck  mute. 

31   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “Maybe  we  can  catch  up  on  the  last  six  months  of  our  lives,”  she  continued. “Unless you’re busy?”  “I’m not busy, and I’d like that. Very much.” He resisted the urge  to grin like a fool.  She  reached  into  her  purse  for  a  pen  and  piece  of  paper.  “Great.”  She scrawled something on the paper then handed it to him. “Why don’t  you come by about seven?”  “Sure.”  And with that, she was gone. Nothing more than a whisper in the  wind. When she was out of his sight, he glanced down at the paper in his  hand. She had given him her home address and her telephone number.  He wondered then if she wanted him to pick her up for dinner out  or…stay in. He’d be prepared either way. 

32   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Four    Marion swore  she could still feel Graeme’s lips  on  hers.  Her  heart  fluttered at the memory as she walked down the street toward her car. He  had  tasted  faintly  of  mint  and  coffee,  a  flavor  somewhat  interesting,  though  not  displeasing.  And  the  way  his  lips  brushed  hers  in  that  tentative, gentle kiss…  Running her tongue over her still‐tingling lips, she tried to conjure  back  that  whisper  of  a  touch.  As  she  contemplated  the  way  his  lips  brushed hers, she wished it had been a deep, soul‐searing kiss. The kind  of devastating kiss that could rock her off her axis. And she couldn’t help  but wonder what such a kiss would feel like with Graeme.  Graeme… She had known him for so long and it had never occurred  to  her  to  think  of  him  romantically.  But  now…now,  she  couldn’t  stop  thinking of him that way. It was as though with that one little kiss, he had  awakened  the  sleeping  woman  inside  her,  and  her  curiosity  made  her  want more from him than just a little kiss.  I can’t tell you how long I’ve waited to do that.  His  words  came  flooding  back  to  her,  and  she  pressed  her  hand  against  her  abdomen  to  still  the  butterflies.  Did  that  mean  what  she  thought  it  did?  And  just  how  long  had  he  wanted  to  do  it?  Months?  Years?  She had to find out. She had to know. Which was exactly why she’d  blurted out the invitation to dinner.  Usually,  she  thought  things  through  before  doing  anything  rash. 

33   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      But  this  time,  she  allowed  her  emotions  to  rule  her.  She  had  never  ever  asked a man out to dinner, and now there was no going back.  Reaching  her  car,  she  pulled  open  the  door  and  slid  inside.  Something told her this would be no ordinary let’s‐just‐be‐friends dinner  date. Yes, she did want to catch up on the last few months of their lives.  Yes, she wanted to spend time with Graeme. Yes, she wanted to see him  naked. On top of her.  She blushed as she stuck the key in the ignition. What was wrong  with her? It was as though she’d been turned into some wanton hussy.  Maybe it was something intoxicating about blowing off Ethan.  Or maybe she really liked Graeme.  There  would  be  no  going  out  on  the  town  because  she  wanted  Graeme all to herself. She didn’t want to share his attention with a server.  No distractions. That was why she had to figure out what she was going  to cook, and then what she was going to wear, because they were of equal  importance. The meal and her choice of wardrobe had to be both pleasing  to him, and a little spicy. What would smell so good while it cooked that  he  salivated,  and  then  when  he  saw  her  it  whetted  a  more  masculine  appetite?  She hadn’t the first clue how  to seduce a man. Correction,  how  to  seduce Graeme. Friends—bah! Forget that.  She wanted Graeme in all his  glory.  However,  she  didn’t  want  to  come  off  as  pathetic  and  needy.  Nor  did she want to seem desperate.  The  only  person  that  could  help  her  with  her  small  dilemma  was  her chic best friend, Delilah Storm.  In  the  stifling  heat  of  the  car,  sweat  rolling  down  her  back,  she  rummaged in her bag for her cell. When she finally found it, she flipped it  open  and  called  her  friend  who  happened  to  be  on  speed  dial  number  two—since voice mail was reserved for the number one spot.  “Hey, girl.”  Marion grinned at her friend’s answer. “Hey, Del.”  “What’s up?”  “I need some help. I’m having this…friend over for dinner tonight  and—” 

34   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “Wait.  Friend  as  in  strictly  platonic  friend,  or  friend  as  in  let’s  get  naked and have fun friend?  Just  so  I’m  clear.”  Only  Delilah  could  come  up  with that.  “Um…”  Could  she  be  that  transparent?  And  how  could  Delilah  glean that from her one use of the word friend. She had only said that for  lack of anything better to use.  “Okay, since it’s the latter—”  “I never said that!”  “You paused, Mar. You paused. I can totally tell when you have an  I‐want‐to‐get‐naked crush on someone.”  “How can you tell that in a two point three second conversation?”  “Trust me. I can. It’s your tone of voice.”  “Well, I don’t want to get naked with him,” Marion protested, even  though it was a lie “He’s just a friend. That’s all. Nothing else.” Yet.  “Uh  huh.  You  keep  telling  yourself  that,  and  I’ll  pretend  I  don’t  hear you. Now, I’d suggest you wear a skirt, thigh‐high stockings, and the  highest heels you have—”  “Delilah,” Marion groaned. “I swear he’s not that kind of guy. He’s  a  nice  guy.”  True,  Graeme  was  a  nice  guy,  but  she  secretly  hoped  there  was a bad boy underneath that cool façade.  “Mar,  there  are  two  kinds  of  men  in  this  world.  Nice  men  who  want to get you naked, and not‐so‐nice men who want to get you naked.”  “What?”  Marion  knitted  her  brow,  confused,  and  then  the  light  bulb went on. “Ohh…right. But Graeme isn’t like that.”  “All  men  are  like  that  and  um,  Graeme?”  She  could  hear  the  recognition  in  her  friend’s  voice.  “The  same  Graeme  who  was  that  Scumbag Who Shall Remain Nameless’ best man?”  “Right. That one.”  Delilah sighed heavily, and Marion could picture her exasperation.  It made her smile. “Why are you calling me then?” Delilah asked.  Suddenly,  her  reason  for  calling  seemed  ridiculous.  She  bit  her  bottom  lip,  trying  to  decide  how  to  ask  her  friend  the  silly  questions  cluttering  her  brain.  What  was  she  doing  with  Graeme?  She  would  have  thought he couldn’t want her in a million years, but after that kiss he laid 

35   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      on her… She shook her head. No way. This is Graeme, not some random guy.  Still…she couldn’t stop thinking about him.  He  was  good‐looking  and  sweet  and…Ethan’s  former  best  friend.  Could  there  potentially  be  bad  blood  between  them?  Could  Ethan  really  cause problems with her and Graeme? Not that she would even consider  getting back with Ethan. Not even if he begged. Not even if he crawled to  her on his hands and knees over broken glass, stark naked in front of the  Pope himself and asked her back—  “Hello, Marion?”  “Oh, right. I, uh—”  “Oh, girl. You need an intervention. I’m on my way.”  “But I’m not home!” she protested.  “Then I’ll meet you there in twenty.”    * * * * *    The  doorbell  rang,  and  Marion  knew  her  friend  was  on  the  other  side of the door. She also knew she couldn’t keep Delilah waiting, or she  would  barge  inside.  Instead,  Marion  whisked  open  the  door  and  had  to  quickly  get  out  of  the  way  as  Delilah  stormed  by  her,  leaving  a  trail  of  spicy perfume that was her signature scent. She was, of course, dressed to  perfection  even  in  a  pair  of  faded  blue  jeans  and  a  bohemian  tunic.  Without a greeting, she headed straight for her bedroom.  “Not even a hello?” Marion gaped after her and finally swung the  door shut.  “No time for that,” Delilah shot over her shoulder. “You have a hot  date  with  a—”  She  paused,  glancing  over  her  shoulder  with  question  in  her emerald green eyes. “Hot man?”  “You could say that, yes.”  “I  never  thought  of  Graeme  as  hot,  but  okay,”  she  said  with  a  shrug.  Neither did I, until today. “Anyway, it’s not a date. It’s just dinner.”  Oh, sure. She wanted to play it off that way.  “You  mean  a  non‐date?”  Delilah  raised  a  brow  and  gave  her  a 

36   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      cursory glance, one that said she didn’t really believe her.  “Something like that.”  “Uh‐huh.”  Delilah  flipped  her  strawberry  blonde  hair  over  her  shoulder  and  started  walking  again.  “Seriously,  Mar,  I  don’t  know  what  you’re  thinking.  You  shouldn’t  be  taking  up  with  him.  He  was  the  best  man at your wedding, for God’s sake.”  “The  wedding  that  never  took  place,”  Marion  corrected  as  she  followed her friend. “And it wasn’t Graeme’s fault Ethan left me there. In  fact, Graeme is the one that brought me the note, in case you forgot.”  Delilah  threw  open  her  closet  door.  “No,  I  didn’t  forget.  But  did  you ever wonder why Graeme was the one that did it?”  “Because  Ethan  was  too  chicken  shit  to  do  it  himself.  We  both  know that. And we were all friends.” Marion folded her arms across her  chest, feeling rather defensive of Graeme.  “You  may  have  all  been  friends  in  the  past,  Mar,  but  I  think  I  would  be  wary  of  this  guy.”  She  shuffled  the  clothes  on  the  racks,  searching through the garments.  “For  crying  out  loud,  it’s  just  Graeme,”  Marion  said  and  huffed.  “He’s harmless.” But, really, she hoped deep down he wasn’t.  “If  he’s  so  harmless,  why  is  he  sniffing  around  you  after  all  this  time?”  “He’s not sniffing. Ethan is the one that’s sniffing. He showed up at  my table when I was having brunch this morning at the Bonjour Café.”  Delilah  halted  her  rummaging  in  the  closet  and  spun  to  face  her  friend, her eyes wide. “Come again?”  “He wants to get back together.”  “And you said…?”  “No,  duh.”  Marion  rolled  her  eyes.  “Anyway,  I  walked  down  the  street to this coffee house to get away from Ethan. That’s where I ran into  Graeme. It was good to see him again. We reconnected.”  “Uh‐huh.” Delilah still didn’t sound convinced.  “I asked him to dinner.”  She turned back to the closet, shaking her head. “Still, I don’t like it.  What kind of man willingly breaks the heart of his best friend’s fiancée?” 

37   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “Why  are  you  giving  me  such  a  hard  time  about  this?”  Marion  propped her hands on her hips, frowning.  Her friend paused and looked at her. “I just want you to be careful.  That’s  all.  You’re  my  best  friend.  And  as  dumb  as  it  sounds,  I  love  you,  and I don’t want some jackass fucking with you.”  Touched, Marion smiled. “I know you care. And I’m glad you do.  But Graeme isn’t a jackass. At least, I don’t think so. He’s certainly nothing  like Ethan.”  “And if he turns out to be…well, then he’ll have me to deal with.”  Delilah  turned  back  to  the  racks  of  clothes.  “Now,  let’s  find  you  something to wear, and then I’m taking you grocery shopping.”  Delilah picked a black shirt, low cut enough to give him eye candy  but  still  respectable  enough  for  Marion’s  taste.  It  gave  the  message  she  was available but not desperate. Or so Delilah said.  After  much  argument,  Marion  chose  a  pair  of  form‐fitting  jeans.  She’d wear her favorite comfy shoes, since she’d be on her feet cooking.  “No sexy underwear,” Delilah said.  “Why not?” Marion asked.  “Because  sexy  underwear  means  intent.  Intent  means  you  plan  to  get naked with this guy. My suggestion is you do not get naked with this  guy on an unofficial first non‐date. And that’s my official opinion.”  “Fine.  I’ll  wear  the  granny  panties,  then,  if  it’ll  make  you  happy.”  Marion pouted even though she knew her friend was right.  “Good girl.”  It was then with much horror that Marion watched her best friend  open her lingerie drawer and pull out all her sexy little things.  “You  can  have  these  back  after  you  report  in,”  Delilah  said,  and  Marion scowled.  Forty  minutes  later,  with  a  pile  of  clothes  in  a  small  mountain  on  her  bed—Delilah  said  it  was  to  keep  them  from  having  sex  on  the  first  “non‐date”—the  outfit  was  chosen,  and  they  were  on  their  way  to  the  local grocery store.  The  store  was  another  fight  to  the  death.  Marion  wanted  to  cheat  and use the pre‐cooked frozen meat in a package that would take only ten 

38   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      minutes  on  the  stove.  Delilah  had  other  plans,  which  became  readily  apparent  when  she  picked  a  grocery  cart  and  wheeled  toward  the  meat  section.  “Where  are  you  going?  The  frozen  food  section  is  over  there.”  Marion pointed to the left of the store.  “No  way.  You’re  not  getting  off  that  easy.  Besides,  I  have  a  foolproof  recipe  that  will  have  him  eating  out  of  your  hand.”  Delilah  paused  in  front  of  the  chicken  section,  perusing  the  selection.  “You  do  want that, right?”  Marion  hurried  to  catch  up,  walking  fast  through  the  aisles  and  pausing next to her friend to stare in terror at the packages of meat. “Yes,”  she said slowly. “But maybe you’ve forgotten I don’t know how to cook.”  “Mar, trust me. You’ll look like Rachael Ray by the time I get done  with you. He’ll be ready to make babies with you.”  “I’m  confused,”  Marion  said  as  Delilah  reached  for  a  package  of  chicken  legs.  “I  thought  I  wasn’t  supposed  to  get  naked  with  him  tonight?”  “You’re not. I’m just saying, he’ll want to. You know?” She flashed  a smile, showing off her perfect, white teeth. “Now on to the spices.”  “And what am I supposed to be making?”  Marion trailed after her friend and headed down the aisle with all  the spices and cooking oil. Feeling as though defeat loomed, she slumped  her shoulders and followed, despite the fact that all she wanted to do was  run screaming from the store.  “You have olive oil?”  When  Marion’s  response  was  a  blank  stare,  Delilah  grabbed  a  bottle of extra virgin olive oil and put it in the basket. Then she stood in  front of the spices for what seemed like hours. Marion fought the urge to  check  her  watch.  She  picked  out  cumin,  oregano,  bay  leaves  and  two  things  Marion  had  never  even  heard  of.  Then  it  was  on  to  the  vegetable  aisle where Delilah picked out red potatoes, bell pepper, onion, garlic, and  cilantro. The only thing pre‐done she would even consider buying was the  salad.  “Um…” Marion began. 

39   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “Shh. You’ll be fine.”  Next, it was the beer and wine section where Delilah picked out a  red wine.  “I’m not sure if Graeme likes wine,” Marion said.  “That’s fine because we’re cooking with it.”  “We are?”  “Trust me.” Again, she smiled.  The  checkout  was  surprisingly  painless—unusual  for  a  Saturday  afternoon. Back in the car, Delilah drove them to Marion’s. As Delilah set  about putting the groceries away, she turned to mar and said, “I want you  to get ready while I get this in the oven.”  “Um, what exactly are you cooking?”  “Chicken  fricassee.  You’ll  love  it,  and  so  will  he.  Now  scoot.”  She  shooed her away and turned back to her cooking.  Delilah  was  a  fantastic  cook—she  broke  many  a  man’s  heart  with  her delicacies. Marion had often heard the quickest way to a man’s heart  was through his stomach, so maybe her dear friend was on to something.  She hoped, suddenly, she wasn’t making a colossal error in judgment. 

40   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Five    Marion  stood  under  the  hot  spray  until  her  skin  turned  red.  Reluctantly, she got out, wrapping a thick towel around her. As she wiped  the steam off the mirror, she stared at her face, her wet brown sugar hair  dripping  over  her  shoulders.  She  had  dark  circles  under  her  eyes—a  testament to her sleepless nights.  She  didn’t  really  want  to  remember  that  day  in  the  church,  but  somehow  it  always  haunted  her.  She  had  dreamed  of  her  wedding  day  since  she  was  a  little  girl—how  perfect  everything  would  be  with  the  perfect flowers and wearing the perfect dress. Even the church would be  perfect, and she would be marrying the perfect man of her dreams.  But Ethan crushed the dream with two short sentences. I’m sorry. I  can’t.  She  had  often  wondered  what  exactly  it  was  he  couldn’t  do.  Can’t  marry  her?  Can’t  live  with  her?  Can’t  commit  to  her?  What?  Even  when  she had the opportunity to ask him in person, she didn’t.  Probably because she was afraid to hear the truth. Deep down, she  didn’t really want to know.  After that day in the church, things began to move swiftly. She had  gone to their place to start packing when she found Ethan in bed with that  woman. The blonde, blue‐eyed vixen even had the look of a porn star or a  stripper with her gigantic fake breasts, fake fingernails, fake tan, and her  perfect figure, which Marion was sure had to be fake, too. There couldn’t  be  much  that  was  real  about  that  girl,  except  for  the  fact  she  was  straddling Ethan in their bed. 

41   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      And he didn’t seem the least bit remorseful.  Marion’s statement to Graeme that her ex‐fiancé had slept with half  the women on the site was, of course, an exaggeration. In fact, she wasn’t  sure  if  Ethan  really  did  cheat  on  her  while  they  were  together.  She  had  used  that  to  see  if  Graeme  knew  and  would  come  clean.  She  wanted  so  desperately to believe Graeme told her the truth—that he had no idea. He  seemed sincere enough.  Scrubbing a  hand  over  her  face, she  pushed  away  the  thoughts  of  Ethan’s horrible break‐up and instead tried to focus on the here and now.  The past was done and gone, and she couldn’t change it.  And  now  Graeme.  She  had  never  expected  to  see  him  again.  He  had  all  but  disappeared  after  that  day,  too.  She’d  run  into  him  only  one  other  time,  and  it  was  at  one  of  their  usual  haunts.  Marion,  Ethan,  Graeme, and his current girlfriend spent a good portion of the time at the  local  pool  hall,  shooting  pool  and  drinking  beer.  To  this  day,  she  still  wasn’t  sure  what  made  her  go  there.  Maybe  to  close  that  chapter  on  her  life. Instead, she found Graeme, shooting a game all alone.  He spotted her, dropped his cue stick on the table, and came over.  “Hey,” he had greeted.  “Hi,” she said. “What are you doing here?”  He shrugged. “Killing time. You want to play a game?”  “No,  I  don’t  think  so.  I  just…  Well,  I  don’t  know  what  I’m  doing  here really.”  “How about I buy you a beer then?” he offered.  She  had  hesitated,  thinking  it  through.  She  had  never  been  alone  with  Graeme  the  entire  time  she  had  known  him,  and  the  three  of  them  had hung out a lot. It seemed…strange.  “It’s just a beer, Marion. Don’t over think it.” He winked.  She instantly relaxed. “Okay.”  She  ended  up  playing  a  game  of  pool  with  him,  drinking  a  beer,  and having some laughs. Later, when they parted ways, he would tell her  if  she  ever  needed  anything,  to  call.  She  said  she  would  but  knew  deep  down she could never do that. Seeing Graeme again would be too painful.  It had been months since she’d seen him until that morning. 

42   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      Marion  shook  her  head,  bringing  herself  back  to  the  present.  She  wrapped  her  hair  in  a  towel  and  began  to  apply  her  makeup.  All  she  could  think  about  was  seeing  Graeme  later,  and  wondering  what  they  would talk about. Old times? It seemed rather depressing to talk about the  day she almost married Ethan.  It’s that kiss. I can’t stop thinking about that kiss.  That  was  it.  Graeme  could  kiss  like  no  other  man  she’d  ever  been  with. Not even Ethan could kiss like that. It was enough to melt her into a  puddle and make her knees buckle. She remembered clearly the way his  chest  curved  through  the  material  of  his  shirt.  Her  palm  went  over  the  smooth, hard lines, up to his neck where she knew she had to hold on for  dear life.  She  swayed  with  the  memory,  the  butterflies  flurrying  in  her  stomach again at the thought. She pressed her hand against her abdomen  to make them stop.  It had been a while since a man had made her feel that way. Ethan  once, long ago. But certainly not at the end, even on their wedding day.  “I  will  not  fall  for  him,”  she  told  her  reflection  in  the  mirror,  pointing at herself. “I will not.” She couldn’t. He was Graeme, after all. She  must heed her own warning.  After  applying  lipstick  and  still  feeling  somewhat  distracted,  she  dressed.  It  became  readily apparent she  would need a distraction from  her  distraction. She had taken up art classes a few months ago, but since she  wasn’t  very  adept  at  painting,  she  thought  maybe  it  was  time  to  try  her  hand at sculpture or pottery.  In the morning, she’d do some Internet research. For now, she was  going to enjoy dinner with an old friend.  Delilah  was  tossing  the  salad  when  Marion  entered  the  kitchen.  Something smelled divine.  “Hey, that smells great,” Marion said.  “It’s the fricassee. You need to let it bake about 35 minutes.” Delilah  covered  the  salad  bowl  with  plastic  wrap  before  turning  to  inspect  her  friend. “You look great.” 

43   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “I have you to thank for it,” Marion said.  “And  don’t  you  forget  it.”  Delilah  grinned.  “Now  listen.”  She  paused,  pointing  her  finger  and  Marion  knew  she  meant  business.  “No  sex tonight, remember?”  “Yes, Mother.”  “I mean it. You behave yourself.” She shook a finger at Marion to  punctuate her point.  “I don’t know  why you think I’m  going  to fall into  bed with  him.  This is Graeme we’re talking about.”  “Yeah…well…I just want to make sure you know the rules.”  “Rules,  schmules.  Would  you  get  out  of  here  already?”  Marion  shoved Delilah toward the door in a hurry up and get out gesture.  “I want a full report in the morning.” Delilah picked up her purse.  “And don’t burn the fricassee, for God’s sake.”  “Promise.” She even crossed her heart.  She  hugged  her  friend  and  walked  her  to  the  door  where  she  waved  goodbye.  As  she  leaned  against  the  front  door,  the  butterflies  insisted on coming back. She was alone…but not for long.    * * * * *    Graeme  snagged  the  printed  directions  off  his  printer  and  read  them over again. He knew exactly where her house was, and it wasn’t all  that far away.  Since  he  wasn’t  sure  what  sort  of  evening  Marion  had  in  mind—because he intended to let her lead and he’d follow wherever she  wanted—he brought his hostess a nice bottle of  wine.  It was  the least  he  could do.  Dressed  in  a  pair  of  faded  blue  jeans  and  a  nice  shirt,  he  grabbed  his keys off the kitchen counter.  He  had  spent  his  afternoon  working  on  the  Web  site,  TakeMeI’mYours.com,  tweaking  and  making  it  better  for  easier  navigation. He had never intended to host and design a Web site for the  porn industry, but it paid the bills—and very well, too. It was a profession 

44   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      he’d fallen into and at first. He’d thought it’d be great to look at hot girls  all  the  time.  He  had  even  dated  some.  But  as  time  wore  on,  he  became  jaded and they didn’t “do it” for him anymore.  His true love, though, was creating life from a blank white canvas.  He could lose himself in his paintings.  His  loft  apartment  gave  him  the  studio  space  he  needed  for  his  artwork, as well as a nice office for his day job. His furnishings were clean  and contemporary. Amber, a couple of girlfriends ago, had called it stark  and sterile. She had tried to inject her own touch by adding a bit of color  here  and  there  with  throw  pillows  on  his  black  leather  couch,  but  he  would have none of it. Jade and purple pillows with bead trim and fringe  were not allowed in his man cave.  Climbing  into  his  late  model  luxury  sedan,  he  started  the  engine  and turned his thoughts toward the evening  ahead.  Marion  had been  on  his mind all afternoon, and he wondered what her ulterior motive was by  inviting him for dinner. If she had one. She didn’t strike him as the type to  have a secret agenda, but he’d been wrong before.  Whatever the reason, he’d take it. If it meant he spent the evening  with  her  playing  Parcheesi,  he’d  do  it.  If  only  to  spend  time  with  her.  If  only to see her pretty face and smell her intoxicating scent. He had been in  love with Marion since the day he’d met her.  He  pulled  up  in  front  of  her  house  as  the  sun  dipped  toward  the  horizon.  As  usual,  August  was  blazing  hot,  and  this  evening  was  no  exception. He grabbed the bottle of wine and headed to her front door.  As he pushed the bell, his stomach erupted into a ball of nerves. He  hadn’t  been  this  nervous  about  a  date  since  high  school,  and  that  was  more than twenty years ago. When she whisked open the door, he stared a  moment into her lovely doe brown eyes. Her hair seemed fluffier for some  reason, and her shirt gave him a great view of what was in it.  “Hi! Come on in.” She smiled as she stepped aside to let him in.  He could smell the scent of her perfume as he walked by to check  out her small house. Something smelled so good it made his mouth water.  The living room and kitchen was one big room, one flowing into the next.  There  was  a  separate  dining  room  off  to  one  side.  The  entire  house  was 

45   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      small but warm and inviting.  “This  is  for  you,”  he  said,  handing  her  the  bottle  of  wine.  He  had  picked out a pinot grigio that cost in the twenty‐five dollar range.  “Oh, thank you.” Marion took it, reading the label. “Nice brand.”  “Only the finest for you,” he replied. He wasn’t sure what she had  in  mind  for  the  evening,  but  it  seemed  she  had  intended  to  stay  in.  Especially  since  she’d  cooked.  He  couldn’t  remember  a  woman  ever  cooking for him before, and it touched him.  “I  thought  we’d  stay  in,  if  that’s  okay.”  She  waved  toward  the  oven.  Was  that  a  blush  he  saw  high  in  her  cheekbones?  “It  should  be  ready soon. Should I open the wine?”  “If you’d like. I hope it goes with dinner.”  “I’m sure it will be fine. We’re having chicken fricassee.”  She opened and closed the drawers, searching for the wine opener.  When she finally found it, she fumbled with it until she managed to open  the corkscrew.  He grinned, reaching for it and slipping it out of her hand. “Here.  Let me.”  Their  hands  brushed,  and  for  a  moment,  her  smooth  skin  grazed  his. It left his palm tingling in her wake, making him crave more, wanting  to feel the rest of her. Marion pulled her hand away quickly and stepped  back, watching as he released the cork from the bottle and set it aside.  “Thanks,” she said, her voice low and almost sultry. He resisted the  urge to pull her to him and kiss her senseless.  As  she  poured  two  glasses  of  wine,  a  timer  went  off.  She  reached  for potholders and lifted the dish out of the oven.  “Damn, that smells great.” He peered over her shoulder at the food,  and his stomach rumbled in response. “I’m hungrier than I thought.”  “Good.  I’m  glad  you  brought  your  appetite.”  She  reached  for  a  serving spoon and plated the dish, a green salad on the side.  They  settled  at  the  dining  room  table.  He  wondered  what  they  could possibly have in common they could talk about. But then…this was  Marion. He’d known her for a few years.  “So, how have you been?” he asked, finally breaking the silence. 

46   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “Good.” She forked some green lettuce, keeping her gaze lowered  to her plate.  “I  haven’t  seen  you  since  that  day  at  the  pool  hall.  That’s  been—what? Four or five months ago?”  He remembered that day as if it were yesterday. Buying her a beer,  shooting  some  pool,  and  having  some  laughs.  He  loved  spending  time  alone with her, without Ethan there to distract her. He’d resisted the urge  to tell her then how devastating it had been for him to give her that note.  How could he tell her that seeing her heart broken like that had torn him  apart?  She  wouldn’t  believe  him.  He  had  been  so  comfortable  with  her  then, and now he was a nervous wreck. It was as though the universe was  giving him a second chance, and he didn’t want to blow it.  “Yes.” She kept her eyes lowered, refusing to meet his. “It seems so  long ago.”  “You know, that day at the church—”  She  flinched,  and  he  stopped  talking.  He  had  intended  to  tell  her  what had happened then between him and Ethan, and that it nearly killed  him to be the bearer of bad news. Clearly, that incident still affected her,  and he was a thoughtless idiot for bringing it up.  “Sorry.”  “It’s  okay.”  Finally,  she  lifted  her  gaze,  meeting  his,  and  then  waved it away as if it were nothing. “You know, six months ago, I’d have  told you it was the worst day of my life, but today, I see it differently. You  rescued  me  by  keeping  me  from  making  the  worst  mistake  of  my  life.  I  guess  I  owe  you  for  that.”  She  put  her  fork  down  and  reached  for  her  wine.  With  his  heart  thudding  hard,  he  reached  for  her  other  hand,  gripping  her  soft  fingers  in  his.  She  felt  like  an  angel.  His.  “I’m  sorry  he  hurt you.”  “It’s  not  your  fault.”  She  slipped  her  hand  away  and  placed  it  in  her lap. “Besides, I think it was for the best. Ethan is rich and spoiled. I’m  not sure he’d be happy with me anyway.” She shrugged, as if to say it all  didn’t matter anymore.  But I would. “He’d be a fool not to be happy with you.” 

47   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      A  small  smile  crept  up  her  cheek.  “That’s  sweet  of  you  to  say—”  Blushing, she glanced down.  “I mean it, Marion. And now he wants you back after everything he  put you through.” Something inside made him feel protective of her. He  wanted to tell her not to take him back, to let him in instead. But he held  back. He didn’t want to seem too forward or scare her off.  “I’m  not  taking  him  back,”  she  said.  “I’m  fine  without  him,  or  anyone  for  that  matter.  I  like  the  way  my  life  is  right  now.  And  I’ve  decided to take art lessons.”  “Art?” Surprise flooded him. He had no idea she was interested in  art, and he wondered if she knew about his own passion for it.  “Don’t laugh now. I’ve been taking painting lessons, but I want to  try  something  different.  I  was  thinking  sculpture  or  pottery  or  something.” She glanced up at him through her lashes, looking sheepish.  He couldn’t help but grin.  “You’re laughing at me!” she said, sitting up straight.  “Not  at  all,”  he  said.  “I  think  it’s  fantastic  you  want  to  try  your  hand at art.”  “My painting skills are less than fantastic, and I’ll probably suck at  anything else I try.”  “If  you  want  my  opinion,  you  should  try  pottery.  You  have  good  hands for molding clay between your fingers.” He couldn’t help but stare  at her  hands, admiring her  slender fingers.  He  resisted  the urge  to  reach  for her hand and run his thumb over the curves of her knuckles.  She cleared her throat. “I’ll look into it. Anyway, I think it will get  my mind off Ethan.”  “So you don’t want to date?” He turned serious, watching his hope  of seeing her on a more continuous basis float out the window.  “I  don’t  think  so.  I’m  not  ready  and  besides,  men  are  really  more  trouble than they’re worth. No offense.”  “None taken. I think.” He tried to pretend it didn’t hurt, but it did.  Oh, it did. He wanted Marion more than he cared to admit.  “I  mean,  you  don’t  count  because  we’re  friends.  Right?”  She  glanced up through her lashes. Was that a hopeful look on her face? Did 

48   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      she really want to be friends and nothing more?  Graeme put on his best false front. “Of course, we’re friends.”  “That’s why I asked you here for dinner tonight. So we could catch  up on old times.”  Swallowing  the  sting  in  the  back  of  his  throat,  he  reached  for  his  glass and held it up. “To old friends.”  She  clinked  his  glass  with  hers.  Despite  her  declaration  that  they  were  just  friends,  Graeme  couldn’t  help  but  still  be  in  love  with  her  and  determined  to  change  her  mind.  He  wasn’t  sure  how  yet,  but  he’d  come  up with a plan, and she would be his. 

49   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Six    Marion touched her glass to Graeme’s, listening to the resounding  clink.  She  searched  his  face  for  any  sign  he  wanted  to  mean  more  to  her  than just a friend, but he gave no hint.  Her heart sank, in spite of her best efforts to keep it from doing just  that. If they were just friends, she wondered, then why did he kiss her that  way  at  the  bookstore?  She  had  hoped,  for  whatever  reason,  there  was  something between them. Some spark. Or maybe she imagined it all when  he  kissed  her  and  she  was  projecting  a  huge  fantasy  of  this  romantic  involvement with him that didn’t exist.  Still…she could feel his lips on hers even now, hours later.  She  shoved  away  the  thoughts.  If  that  was  the  way  he  wanted  it,  then  that  was  the  way  it  would  stay.  She  could  live  with  that.  And  perhaps they would still see each other occasionally.  “So,  what  have  you  been  doing  for  the  last  few  months?”  she  asked, forking some of the chicken.  “Work  and  more  work.”  He  took  a  bite  of  the  main  dish  and  paused,  giving  her  a  look  of  bliss.  “I  have  to  say,  Marion,  I  had  no  idea  you could cook. This is wonderful.”  “Thanks. Neither did I.” She bit her lip. She wanted to tell him she  didn’t  make  it,  but  instead  choked  back  the  words.  Especially  since  this  evening seemed to have spun in a totally different direction than she had  originally imagined.  What  she  had  imagined  was  nothing  more  than  a  daydream.  She 

50   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      had somehow pictured they would laugh and talk about old times, and he  would twist a lock of her hair around his finger. She could smell his faint  cologne lingering on his skin as he leaned toward her…  “I’m impressed,” he said, snapping her out of her fantasy.  “Don’t  be.  It  really  wasn’t  all  that  hard.”  Thanks  to  Delilah.  She  nervously twisted the napkin around her hand in her lap. She wanted to  get  off  the  subject  of  her  cooking  as  soon  as  possible.  “So,  how’s  the  business? You said you had more clients these days.”  He cleared his throat. “Yeah, it’s good.”  He  seemed  to  avoid  her  gaze,  as  though  he  really  didn’t  want  to  talk about the business. So she pressed on.  “Are you still designing Web pages? I know you were doing that a  while back.” Was it her imagination, or did he look uncomfortable talking  about his work?  “Yeah,  I’m  still  doing  that.  It’s  good  money  for  the  most  part,  but  not very fulfilling.”  “Why’s that?”  “I’m  looking  to  maybe  branch  out  some.  Do  something  a  little  different.”  “In the same field?”  “I’m  working  on  a  deal  that  could  open  some  doors  for  me,”  he  said.  His answer seemed vague to her, and maybe he meant it that way.  She had  no idea the IT world was  so confidential.  She shrugged  it off  as  she finished the remainder of her dinner. She wasn’t sure what more they  could  talk  about,  since  he  didn’t  want  to  talk  about  work,  and  her  work  was just downright boring.  “How about you? Still working the gym?”  “Yes,  I  am.  Though,  it’s  not  very  exciting,  really.”  As  a  personal  trainer,  her  job  fulfillment  was  seeing  her  clients  achieve  their  goals  and  lose the weight they wanted. But she really wanted to become a physical  therapist. She gave up school because Ethan wanted her to.  “But you’re helping people, right?”  “Sure.  I  help  them  lose  weight  and  eat  right.  I  make  them  have 

51   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      accountability.”  “It’s not what you want to do, though.”  It  was  as  if  he  could  read  her  mind.  She  nodded,  reaching  for  her  glass. “You’re right.”  “What do you want to do?”  “This  sounds  crazy,  but  I’ve  always  wanted  to  be  a  physical  therapist.”  “Why would that sound crazy? I think it’s wonderful.”  She shrugged. “Ethan didn’t want me to finish school.”  He  pursed  his  lips,  and  she  could  tell  he  bit  off  his  retort  to  her  statement. “You know what I think? I think you can be and do anything  you want.”  “That’s what my mother always said when I was growing up.”  “She’s right. Moms know best.” He winked. “Seriously, why don’t  you go back and finish?”  “Oh, I don’t know. I’m too old now.”  “Bullshit. You’re never too old for school. And if it’s something you  want, then you should go for it. Right?”  “Maybe.”  She  smiled  slowly,  appreciating  his  enthusiasm  and  encouragement. “I’ll think about it.”  “You  should.  Have  you  thought  about  night  school?  Then  when  you get your license, I’ll volunteer to be your guinea pig.” He gave her a  wink and a grin, and she laughed.  “Oh, Graeme. I’ve missed laughing with you.” Their gazes collided  for  a  long  moment  until  she  finally  cleared  her  throat.  “Well,  I  think  I’ll  just clear these plates.”  She dropped her napkin on the table and reached for his plate. He  grasped  her  wrist  then,  something  she  was  completely  unprepared  for.  His hand was so warm, so soft against her skin she never wanted him to  let  go.  She  looked  down,  watching  the  way  his  fingers  wrapped  around  her wrist, just holding her. Not pressing into her, not malicious at all. Just  touching and being touched.  “If  you  want,  I  could  go  with  you  to  look  into  classes.”  He  suggested it so casually, it was hard to resist. 

52   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      And  then  his  thumb  brushed  over  her  in  a  gentle,  sweeping  motion,  her  skin  tingling  in  his  wake.  Her  gaze  drifted  from  his  hand  to  his eyes, which were so pale blue she could get lost in them. She reminded  herself they were just friends and pulled her wrist away.  He dropped his hand in his lap.  “I’ll think about it,” she promised.  As she collected their plates, he picked up their empty wine glasses  and followed her into the kitchen.  “You know what I think we need now?”  She placed the plates in the sink and ran water over them. “What’s  that?”  “Dessert.”  “Oh, I couldn’t.” She pressed her hand against her full belly. “I’m  stuffed.”  “Me, too. But after a meal like that, it wouldn’t be right not to top it  off  with  something  sweet  and  delicious.”  His  gaze  drifted  to  her  lips  before meeting her eyes again. “And I have just the place in mind.” There  was a knowing twinkle in his eyes.  “Is that so?”  “Yep. Come on, Marion. What do you say?” His mouth quirked in  an inviting smile.  “With an invitation like that, how could I refuse?”  As  they  headed  out  the  door,  Marion  couldn’t  help  but  wonder…was  he  an  ice  cream  man?  Or  maybe  his  idea  of  dessert  was  going back to his place and slathering her with whipped cream.  She  shoved  that  idea  away  as  just  plain…naughty,  despite  the  fact  she’d totally go for it if he asked…    * * * * *    A  short  car  ride  later,  Graeme  parallel  parked—something  that  totally  impressed  Marion—at  a  meter  in  front  of  the  Bitter  End  Coffee  House. Downtown at night was  never  really  her  thing,  and she certainly  wasn’t too keen on having coffee so late in the evening. She had to admit 

53   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      she was disappointed dessert didn’t involve their naked bodies and a can  of Reddi‐Whip.  But the sun was going down, casting a late afternoon glow on the  streets  and  shadowing  the  walkways.  There  was  something  almost  romantic  about  their  surroundings,  even  though  she  kept  telling  herself  there  was  absolutely  nothing  romantic  about  her  relationship  with  Graeme.  “But, Graeme…I can’t drink coffee this late in the evening.”  “Not  to  worry,”  he  said.  “They  have  plenty  of  other  things  to  sample. And besides, the pastries are to die for.”  Inside, the heady aroma of coffee filled the air. The coffee house at  night  was  a  completely  different  crowd  than  the  early  birds  that  frequented  the  place  in  the  morning.  On  the  small  stage  in  the  corner,  a  local  folk  band  played  unfamiliar  tunes  that  were  still  catchy  enough  to  make her want to tap her toe.  A lady waved to Graeme from behind the counter and greeted him  with a smile. She was probably in her late forties, with dark wavy hair and  striking green eyes. “Graeme, it’s great to see you here.” She came around  the counter to greet him by kissing him on the cheek. “I haven’t seen you  in a while.”  “I was in this morning,” Graeme said. “Jody, this is my good friend  Marion Parker. Marion, Jody Sawyer. She’s the owner of the Bitter End.”  “It’s  great  to  meet  you,”  Marion  said,  extending  her  hand  in  greeting.  As Jody shook her hand, she said, “What can I get you two?”  “A  slice  of  your  finest  cheesecake,  a  latte  for  me,  and  for  you,  Marion?”  Marion examined the menu above the counter, trying to decide on  something without so much caffeine. “Um…maybe some tea.”  “How  about  some  Earl  Grey?”  Jody  suggested.  “With  cream  and  sugar or honey and lemon?”  “Early Grey is great, and I’ll take it with cream.”  “Nice choice,” Graeme whispered.  Minutes later, they settled into a cozy corner in a couple of leather 

54   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      chairs,  drinking  their  coffee  and  tea  and  sharing  the  cheesecake.  Marion  had  never  tasted  anything  so  divine.  It  was  creamy  and  light  and  fluffy.  The raspberry puree drizzled on top was sweet and delectable. She licked  her fork clean and leaned back in the chair, completely satisfied.  “I  told  you  it  was  good,”  Graeme  said,  grinning  at  her  over  his  paper cup.  “You were right. Now I’m really stuffed.” She stretched her legs in  front of her and rested her hands on her stomach.  “After  the  band  plays,  maybe  we  can  talk  a  walk  through  downtown,” he suggested.  “Sure.” This evening of catching up sure seemed as though it was  turning into a date.  The band was loud enough to hear and enjoy, but not so loud they  couldn’t carry on a decent conversation. They finished their set to a round  of applause and took a break.  “They’re not half bad,” Graeme said, nodding to the musicians.  “I had no idea you liked this kind of music.”  “There’s a lot about me you don’t know.” He winked, smiling and  bringing out the devilish dimples.  Was that an invitation to get to  know him  better? Unsure, Marion  sipped her tea.  “Hi, Graeme.”  Suddenly all thoughts were ripped from her mind at the sound of  the flirty, singsong female voice. Glancing up, she saw the hot young girl  standing  behind  him.  She  couldn’t  be  more  than  twenty,  if  a  day.  She  wore  tight  jeans  and  an  even  tighter  shirt  that  hugged  her  very  voluptuous  curves  and  showed  ample  cleavage.  She  twisted  a  lock  of  shimmering,  sunny  blonde  hair  around  her  forefinger.  Marion  hated  her  on sight.  Graeme twisted in his chair to look up and see who greeted him so  sweetly. “Jessica, hey.”  He  made  no  move  to  get  up  or  greet  her  warmly.  In  fact,  he  sounded  downright  annoyed  she  had  interrupted  them.  Good,  Marion  thought.  Instead,  he  took  a  sip  of  his  coffee,  ignoring  her  standing  there 

55   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      looking forlorn.  “I hope it’s okay I came over to say hi,” Jessica said.  “Yeah,  sure.”  He  propped  his  ankle  on  his  knee  in  a  nonchalant  way.  “I’m Marion.” She reached over him to extend her hand.  Jessica’s handshake was like a wet noodle. “Yeah, hey.” It was the  only  response  Marion  was  going  to  get,  since  she  turned  her  batting  eyelashes back to Graeme. “My friends and I wondered if you wanted to  come with us to the Library. We’re going to shoot some pool and stuff.”  “Sorry,  I  can’t,”  Graeme  said,  sounding  much  nicer  than  he  probably  should  have.  He  nodded  toward  Marion.  “I’m  already  with  someone.”  Marion smiled smugly when she saw the look of defeat on Jessica’s  face.  “Oh, okay. Well, call me sometime?”  Graeme  gave  her  a  half  nod  and  a  half‐hearted  wave  then  busied  himself with his latte. Under his breath, he uttered not, and Marion stifled  a chuckle. Thank goodness he wasn’t interested in that girl.  Jessica  retreated  to  her huddling  girlfriends, where  she  whispered  something to them and four pairs of eyes pinned on Marion.  “What’s the Library?” Marion asked, as soon as the girl was gone.  “It’s this new bar here in downtown with pool tables, darts, things  like that. We can go sometime if you want.”  “I’m guessing, then, it doesn’t have shelves full of books,” she said  with a smile.  “Not a lot of studying goes on there, that’s for sure.” He chuckled.  “Where  do  you  know  her  from?”  Marion  kept  an  eye  on  her  over  the rim of her cup.  “Oh…just  around.”  He  ran  a  finger  around  the  rim  of  his  cup,  avoiding her gaze.  “Right.” Was he kidding her? Did he think she was stupid?  He  glanced  her  way  as  she  reached  for  her  purse  and  fumbled  inside it for her compact. She had to do something to keep her hands busy  and  her  mouth  from  babbling.  She  understood  he  had  girlfriends  before 

56   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      her, but she didn’t want to actually put a face and a body to one of them.  “Marion, she’s a nobody. Like I said, I’m a regular here, and I meet  a lot of people.” He reached for her, placing a warm hand on her arm and  forcing  her  to  make  eye  contact  with  him.  He  sounded  sincere,  and  the  look in his face told her he really was.  Despite that, she couldn’t help but think how many girls he knew.  How many came up to him like that. Young ones. He was, after all, here  with her.  She grinned then, giving him a nod.  “What are you doing tomorrow?” he asked.  The  unexpected  question  made  her  freeze,  her  heart  sputtering  in  her chest. “Sunday?”  “Yes, tomorrow. Sunday. You mentioned you were taking painting  classes, so I thought maybe we could visit the Kimbell or something.”  All the years she’d live in this city, she’d never had the opportunity  to visit it. “Together?”  He chuckled. “Yes, together.”  She  knew  without  a  doubt  what  her  answer  would  be.  “I  would  love that.”  “Then it’s settled. I’ll pick you up tomorrow afternoon.”  “Yes, please.” She couldn’t help but grin.  And  to  think,  only  moments  ago,  she  saw  the  evening  as  a  complete and utter failure. An awkward silence lapsed, and she bit her lip,  watching the patrons in the coffee house, and the band take up the stage  once  again.  Marion  noticed  Jessica  and  company  still  eyed  them.  Or  rather, Graeme.  And  suddenly  her  inner  bitch  awoke,  and  she  sidled  next  to  Graeme  and  slipped  her  hand  in  his.  He  glanced  down  at  her,  looking  somewhat surprised though not displeased, and laced their fingers.  “Should we call it a night?” Graeme sounded as unsure as she felt.  Maybe he didn’t want the night to end either.  “I am pretty beat,” she lied. “It’s been a long day.” A long, emotional  day.  He got to his feet as she stood. “Then I’ll drive you home.” 

57   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      As  they  left  the  coffee  house  behind,  Jessica  and  company  staring  after  them,  she  couldn’t  help  but  feel  a  little  smug  that  Graeme  was  leaving with her. He winked at  her, a signal he got  what she  was doing,  and she bit her lower lip so as not to laugh out loud.  They  stepped  outside  into  the  balmy  nighttime  air,  and  then  her  beautiful evening turned into a nightmare. She saw Ethan headed up the  sidewalk toward her and Graeme with a gorgeous blonde on his arm.  “Oh, no.”  “What is it?”  She  stifled  the  groan  that  wanted  to  erupt.  She  nodded  in  Ethan’s  direction.  Graeme  placed  his  hand  in  the  small  of  her  back  in  an  almost  protective gesture.  “Don’t  worry,”  he  said,  his  voice  low  so  only  she  could  hear.  He  swung her into his arms, pulling her close to him so she could get a good  whiff of his delicious cologne. “We can handle him.”  His  mouth  landed  on  hers  in  a  fierce  kiss  of  possession,  his  arms  holding  her  so  close  their  bodies  seemed  to  meld  right  there  in  the  hot  evening  of  downtown.  His  lips  were  soft  and  sensual,  demanding  and  determined.  His  tongue  delved  deep  inside,  swirling  with  hers  and  dancing an oral waltz. She never wanted it to end; he had taken her breath  away. Quite literally.  “Well, well.” Ethan’s voice broke their embrace.  Graeme released her slowly, and she staggered to his side, his arm  still  around  her  waist,  holding  her  close.  Her  lips  were  swollen  in  his  arduous  aftermath,  and  she  resisted  the  urge  to  run  her  fingertips  over  them.  Ethan  gave  them  a  look  of  disgust  and  said,  “If  it  isn’t  the  happy  couple.  I  can’t  believe  you’re  still  hanging  out  with  this  loser,  Marion.  I  thought you had better taste than that.”  “Awfully snide for someone who wants me back,” Marion replied  calmly. She glanced at the girl next to him who looked at Ethan with wide  eyes.  “She’s your  girlfriend?”  she asked, nodding  toward  Blondie. “Did  you already have her lined up, or did you find her this afternoon?” 

58   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “Ethan  and  I  have  been  together  for  four  months,”  Blondie  said,  sounding defensive.  “Wow,  four  whole  months.  I’m  impressed,”  Marion  said.  “Did  he  tell you he came to me earlier today wanting to reconcile?” She turned her  gaze back to Ethan. “He said he wanted me back.”  Beside her, Graeme coughed to cover his smirk.  “Ethan…?”  Blondie  released  his  arm  and  stepped  back  from  him,  looking  hurt.  “Is  that  true?”  She  crossed  her  arms  over  her  much‐too‐ample bosom.  His chiseled features were stony, the muscle in his jaw ticked with  his  annoyance  as  he  glared  at  Marion.  Finally,  he  put  on  his  best  fake  smile  and  turned  to  Blondie,  putting  his  arm  around  her  shoulders  and  pulling her close.  “Of course not, sweetie. Don’t you recognize the cry of a desperate  woman when you hear it?”  Marion  balled  her  fists,  wishing  she  could  punch  in  him  that  sardonic grin. “You—”  “He’s not worth it, baby.” Graeme hugged her gently to him. “You  know what a master manipulator he is, and I’m sure he’ll hurt her again.  He brings it on himself.”  “And I suppose you’re worth it?” Ethan shot back, ignoring the last  of Graeme’s comments.  “She’s with me, isn’t she?” Graeme said  Marion  glanced  up  at  Graeme  to  see  that  he  looked  smug  and  rather  proud  of  himself,  and  then  he  flashed  Ethan  a  wicked  smile.  Her  heart  throbbed  hard  in  her  chest,  and  she  found  him  completely  irresistible.  All  those  feelings  she  had  tried  to  suppress  flooded  up,  threatening to overcome her. She had to get it in check and quick.  “Come on, baby,” Ethan said. “These losers aren’t worth our time.”  Ethan stepped around them with the girl in tow, who gave Marion  a  look  of  death.  Marion  wanted  to  shout  something  sarcastic  back  but  couldn’t think of anything. If Delilah  had been there,  she’d have a ready  comment. Instead, she bit her lip. Graeme kept his arm around her waist.  As Ethan walked away, Marion started to giggle. The further away 

59   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      he got, the harder she laughed, and soon she was overcome with gales of  laughter.  Graeme  started  to  laugh  too,  whether  at  her  or  the  entire  situation, she couldn’t be sure, but she didn’t really care.  “What did…I…ever see…in that guy?” she asked between breaths.  It was more of a rhetorical question than anything.  “I don’t know, but calling us losers is like the pot calling the kettle  black.”  Graeme still held her quite close, and she liked it. He was so warm  and cozy next to her. She couldn’t help but want him to keep her there for  as long as possible but knew it would have to end sometime.  “Come on,” he said. “Let’s get you home.” 

60   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Seven    Marion  woke  up  early  on  Sunday,  before  the  sun  even  started  streaming in her window. She glanced at the clock and groaned when she  saw  it  was  just  after  seven.  Why  she  found  it  difficult  to  sleep  in  on  weekends was beyond her.  Her day usually started early during the week when she would get  to the gym and do her own workout before her clients came for theirs. She  started  the  day  off  with  a  cup  of  coffee  and  toning  exercises.  On  the  weekends,  after  crawling  out  of  bed,  she’d  do  yoga  to  keep  her  muscles  flexible and to center herself.  But  this  morning,  she  couldn’t  bring  herself  to  get  out  of  bed.  Instead,  she  buried  herself  deeper  under  the  blankets,  pulling  them  over  her head to block out the morning light. As she lay there listening to the  silence of the house, her thoughts turned to Graeme. Today they would be  visiting the museum together, and it made her smile. She had to admit she  was really looking forward to spending time with him.  He had held her so close against him last night when they ran into  Ethan on the street. She was certain she could still feel Graeme’s warmth  and smell his cologne. She liked the way he made her feel safe and warm.  Especially in front of Ethan. She found it hard to believe he could only feel  friendship  for  her  by  the  way  he  acted.  Perhaps  he  just  masked  his  emotions so well she couldn’t read him.  She  could  picture  his  face  clearly  in  her  mind,  his  beautiful  pale  blue eyes that were so striking she could get lost in them. She even liked 

61   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      his goatee, and she was so not a fan of men with facial hair. But on him…it  was sexy, sensual. And when he kissed her, his whiskers tickled her face.  Mmm.  She  couldn’t  forget  the  way  his  face  scraped  against  hers  as  they  kissed.  The  way  it  left  her  skin  feeling  sensitive.  And  she  wondered,  if  they kissed for more than a mere thirty seconds, what would it feel like?  And what would it feel like on…other places on her body.  Just  thinking  it  made  the  dark  recesses  of  her  body  respond.  She  stretched  her  arms  over  her  head  and  arched  her  back,  thinking  of  his  incredibly soft hands, his elongated fingers, the perfectly trimmed nails.  Her  hand  slid  down  her  body,  over  her  breasts,  pausing  only  a  moment  to  squeeze their softness. She lifted  her  shirt,  ran her  hand  over  the peaks, making the nipples rise and harden. Her  hands moved lower,  under the waistband of her shorts, over her sharp hipbones as she shoved  away the material, thinking only of Graeme. Feeling relaxed, her legs fell  apart with her knees slightly bent.  With  thoughts  of  Graeme  firmly  planted  in  her  mind,  she  ran  her  fingers  over  the  coarse  hair  and  then  slid  into  the  warm  dampness.  Her  fingertips  made  slow,  deliberate  swirls,  barely  grazing  her  skin  and  igniting the fire deep inside her.  She  ran  her  hand  back  and  forth  over  her  swollen  clit,  feeling  the  dampness increase and her excitement mount. Visions of Graeme and that  glorious  tongue  of  his  danced  through  her  mind,  making  her  want  his  mouth on her  right there as  she neared climax. Her  body ached for more,  wanting  to  feel  his  hard  length  sliding  in  and  out  of  her.  She  imagined  Graeme’s lovemaking would be slow and deliberate, bringing her right to  the edge  With her eyes closed, and thinking only of Graeme, she slipped two  fingers  inside.  Her  body  contracted  instantly.  She  pressed  her  hand  against her sex, rolling her hips as her orgasm burst through her, and she  cried out.  With her chest heaving from the exertion of her own self‐pleasure,  she lay there, staring up at the ceiling and wishing Graeme lay beside her.  It had been so long since she’d felt the touch of a man, and the only one 

62   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      she really wanted was him.  Her  ringing  phone  broke  into  her  dreamy  state,  and  she  jumped,  her nerves raw and on edge. She yanked the sheet over her nakedness, as  if the person on the other end of the phone would know what she was up  to. The phone rang again, and she snatched it up with a gruff hello.  “Marion?” It was Delilah on the other end. “Did I wake you?”  “No, not  really. I  was  just…lying here.”  Wishing there was a man in  my bed.  “How’d it go last night? Did you behave?”  “Yes, Mom.” Marion rolled her eyes. “I was a good girl, and it went  fine. Graeme loved your fricassee, by the way.”  “Great! And…?” Delilah prompted.  “And nothing. We had a nice dinner together, and then he took me  to a coffee house for dessert.”  “Mar, you’re not telling me something. You slept with him, didn’t  you?”  “No!” Marion pushed herself to a sitting position, fumbling under  the covers for her shorts. “I did not. He didn’t even kiss me good night.”  Even  though  she’d  wanted  him  to.  She  even  leaned  toward  him,  giving  him  the  opportunity.  She  wanted  to  feel  that  mouth  on  hers  again.  “I  suppose it’s because we ran into Ethan outside the coffee house.”  “Oh, no. Again? Is he stalking you?”  Marion  couldn’t  help  it,  she  laughed.  “With  his  new  girlfriend  in  tow? I doubt it.”  “Wait. He has someone else?”  “Yeah, a blonde bombshell. He didn’t introduce me, but she knows  I’m  the  ex.  And  she  also  knows  he  came  crawling  back,  begging  to  get  back together.”  “How does she know that?” Delilah asked.  “I sort of told her.”  Her friend laughed. “Good for you, Mar. So, what happened?”  “Oh, he was just an ass. I did get to insult him a few times. Graeme  was  sweet  about  it,  too.  He  asked  me  to  go  to  the  Kimbell  with  him  today.” 

63   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “Reeeeeeeally? That sounds more than just friendly.”  “We’ll see.” Marion smiled at the thought of more than friendly with  Graeme.  “Anyway,  I  don’t  want  him  mad  at  me  because  Ethan  keeps  showing up.”  “As  if  that’s  your  problem.  Ethan  is  the  one  with  the  problem.  If  you  run  into  him  again,  I’m  going  to  think  he  really  is  stalking  you.  Anyway,  I  just  wanted  to  see  how  it  went  last  night.  And  to  make  sure  you were a good girl.”  “Ha. I was.”  “And that’s perfectly okay, too, you know.”  Marion  couldn’t  help  but  smile.  Even  though  Delilah  seemed  against the match, Marion knew she just wanted her to be happy.  “I’m headed to the mall. You want to come?” Delilah said.  “Nah, I’m off to the art store before Graeme picks me up. I have to  get  some  stuff  for  my  art  class  on  Tuesday.  Plus,  I  want  to  look  into  pottery lessons.”  “Pottery?”  Delilah  didn’t  bother  to  hide  her  surprise.  “What  for?  Are you hiding from men in art or something?”  “I want to try something new. Besides, I suck at painting.”  “Actually, I think you have a very strong future as a cubist.”  “Ha! Very funny.”  “I’ll catch you later, girl.”    * * * * *    Not long after that, Marion made her way to Marshall Art Supply  in downtown. There weren’t many art suppliers in the area, and she found  this one was the best as far as selection. Not that she was a connoisseur of  paintbrushes or anything.  The  store  held  some  charm  with  its  colorful  artwork  on  the  walls  and the metal shelves separating the aisles. Far from a pristine store, this  place had dust on items that had been there for years. But still, they knew  their business and what people wanted and needed.  For her class on Tuesday, she needed a new canvas and some new 

64   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      paint colors. As she stood in front of the rows of brushes, contemplating  whether or not to purchase some new tools, the door chime sounded. She  could hear a male patron talking to the girl behind the desk, and the voice  sounded familiar. Before she could investigate, one of the sales associates  interrupted her.  “Can I help you find something, ma’am?”  She  had  been  in  here  enough  to  recognize  the  folks  that  worked  here.  He  wasn’t  familiar  and  looked  fresh  out  of  high  school  with  a  friendly, open face. And he called her ma’am; another sign she was much  older then him.  She  held  the  new  canvas  under  her  arm  and  several  small  jars  of  paint in one hand. “Oh. No, thanks, I’m good.”  “Let me know if you need anything.”  “Okay, thanks.”  Up  front,  she  could  hear  the  counter  girl  going  on  and  on  about  something.  “I’ve seen your work. You’re so amazing.”  “Thanks. I appreciate that,” was the response.  When  she  couldn’t  stand  it  any  more,  she  stepped  backward  and  peered around the edge of the end cap. There, standing with his wallet in  hand, was  Graeme. Her  brows  knit  as  she  watched  him  pay for  an item,  and the girl behind the counter batted her long lashes at him.  “I’m  totally  looking  forward  to  your  showing  at  the  gallery,”  she  said. She leaned on the counter, allowing her scooped neck shirt to drape  open and give him something to see. Which, in Marion’s opinion, wasn’t  all that much. “I have a friend who works there, and she says your exhibit  it going to be totally awesome.”  “Great,” he said, obviously trying to remain cordial. “Then maybe  I’ll see you there.”  From  her  viewpoint,  Marion  saw  the  tick  in  his  jaw,  and  she  suppressed a smile. Graeme had to be completely annoyed by this young  thing  that  couldn’t  stop  flirting  with  him  and,  like,  saying  the  word,  “totally.”  “I hope so.” And then in her best singsong voice, “Bye, Graeme.” 

65   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      He  grabbed  his  sack  of  whatever  he  bought  and  headed  for  the  door.  Marion  rolled  her  eyes,  but  she  wondered  what  they  were  talking  about.  Graeme  was  going  to  have  an  exhibit  at  an  art  gallery?  And  even  more  shocking,  an  exhibit  of…what?  His  paintings?  She  had  to  find  out  when and where, because she would be there.  Her  stomach knotted at the thought.  Should she? Could  she be so  bold as to show up at the same place as Graeme, even if he hadn’t asked  her  to  go?  They  had,  after  all,  talked  about  art.  And  she  liked  art.  She  enjoyed  wandering  through  the  Kimball  and  the  Modern  Art  Museums.  Even though she’d never been to an art gallery, she imagined it wouldn’t  be all that different.  She could see it now… She enters the gallery, wearing her favorite  dress and her high‐heeled shoes. She walks in, admiring a piece of framed  artwork and then, suddenly, she sees him. He’s just as surprised to see her  as  she  is  him.  And  then  they’ll  walk  the  rest  of  the  gallery  together,  laughing and talking about art and having a great time. And then he’ll ask  her  out  for  a  drink,  and  she’ll  say  yes,  and  they’ll  end  up  back  at  her  place…  Marion shook her head, releasing herself from the daydream. Focus,  Marion, focus. First, she had to find out where and when.  Once Graeme was out of the store and out of sight, Marion headed  for the counter. She  placed her items there, trying to figure out a  way to  bring  up  the  gallery  showing.  Better  to  jump  in  feet  first  and  get  it  over  with.  “Did you find everything okay, today?” the girl asked with a bright  smile. Her nametag read Rebecca.  “I did, thanks. Um, that  man  that  was  here  before  me…” But that  was  as far as she got. Turns out, the girl  was all  too  happy  to  oblige  her  with information.  “Graeme  Butler.  He’s  so  totally  talented.  I  love  his  paintings.  They’re  awesome,”  she  said  as  she  scanned  the  first  item.  “His  art  is  inspiring and just…cool, you know? I’m hoping I can get into his art class  next  semester.”  She  sighed  with  a  dreamy  look  on  her  face,  clearly  enamored with him. 

66   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “He teaches?” Surprise flooded her. She had no idea, and he never  mentioned it the other night at dinner. Why wouldn’t he tell her?  “Like,  he’s  somewhat  famous.  Duh.”  The  girl  looked  at  her  as  though she were an idiot.  Graeme? Somewhat famous? In the art world? What the hell…? She  forced a fake smile. “Well, I’m new to the art world. What gallery can I see  him at?”  “The  Craig  Mueller  Gallery  in  Dallas.  He  has  a  showing  there  on  Friday. I’m totally excited. I can’t wait. Plus, he’s just so cute.” She popped  her gum. “That’ll be thirty‐two‐seventy‐five.”  And way too old for you. She couldn’t be more than eighteen.  Since she wasn’t up on galleries in the area, she made a mental note  to remember the name as she handed over her check card. She, obviously,  didn’t know a lot about the art world.  “Thanks! Have a nice day,” the girl said, as she handed her the bag.  “You, too.”  All  thoughts  of  pottery  lessons  departed  her  mind.  All  Marion  could  think  about  as  she  left  the  building  was  the  Craig  Mueller  Gallery  and Graeme being somewhat famous.  Totally.  As soon as she got home, she dumped her supplies on the kitchen  counter  and  headed  for  her  computer.  She  did  a  Google  search  for  the  Craig  Mueller  Gallery  and  discovered  it  was  in  the  arts  district  of  downtown Dallas. She scowled. She despised driving in Dallas.  But since it was for Graeme…  She  hit  the  Web  site  and  found  information  on  the  home  page  about  an  upcoming  showing  with  local  artist,  Graeme  Butler.  There  was  even a little bio about him.    Graeme  Butler  found  passion  for  art  at  the  young  age  of  six,  when  he  picked  up  his  first  paintbrush.  He  was  hooked  ever  since,  and  painted  his  first  masterpiece  at  the  age  of  eight,  which  still hangs on his parent’s refrigerator to this day.  He  was  classically  trained  and  graduated  from  art  school 

67   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      with  honors  from  the  University  of  North  Texas.  Shortly  after  receiving his degree, he began painting the human form, as well as  toying  with  sculpture,  while  also  working  part‐time  as  an  art  teacher.  He  flirted  with  oil  paints  in  his  early  canvases,  but  eventually  preferred  the  more  contemporary  medium  of  acrylic.  Drawn  to  the  world  of  fantasy  where  the  real  meets  the  surreal,  Butler  began  studying  artists  such  as  Julie  Bell  and  Boris  Viejo.  His  fantasy  art  is  so  realistic  and  alive  the  viewer  is  quickly  transported  into  a  rich  and  imaginative  world  where  the  past  merges with the future. His attention to detail is impeccable.  Graeme  Butler  is  an  extraordinary  new  talent  who  is  beginning to garner strong attention within and from outside the  art  world.  His  work  is  widely  collected  by  institutions  and  individual  collectors  and  has  been  shown  in  galleries  across  the  United  States.  He  has  participated  in  shows  and  exhibitions  both  locally and across the country.  It  is  Craig  Mueller  Gallery’s  honor  and  privilege  to  showcase  these masterpieces. Opening  reception  Friday from  6:00  pm to 9:00 pm.    Marion  read  the  words  repeatedly.  She  was  stunned  to  learn  Graeme  had  a  Bachelor  of  Fine  Arts  degree.  She’d  had  no  idea.  Nor  had  she  known  he  even  went  to  college  at  Sam  Houston.  Reading  the  bio  again, it was clear she didn’t know Graeme very well at all. However, the  one common thread they had was art, but on two totally opposite ends of  the spectrum—he painted masterpieces, and she painted crap.  If she were going to the gallery on Friday, she’d need a new dress.  And new shoes. And perhaps even a haircut…an eyebrow wax…and she  might as well get a pedicure while she was at it.  And  she  certainly  couldn’t  go  alone  now  that  she  knew  Graeme  was semi‐famous. There was really only person she could ask to go with  her. She reached for her phone and dialed the number.  “Delilah…how do you feel about art galleries?” 

68   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Eight    Marion had managed to talk Delilah into going to the opening with  her to “run into” Graeme. Despite her initial refusal, Marion managed to  convince her friend it’d be a fun outing.  “I  don’t  think  it’s  a  good  idea  to  fake  a  run‐in,  Mar,”  Delilah  had  said. “But fine, I’ll go. There had better be cute boys there.”  Marion  chuckled  at  that.  Delilah  often  referred  to  men  as  boys  because,  in  her  mind,  they  all  were.  Men  never  grew  beyond  their  adolescent years—or so Delilah thought.  As she hung up the phone, the doorbell chimed. Knowing Graeme  was on the other side, she held her breath and smoothed her palms down  her jeans. Armed with her new information about Graeme’s secret artistic  ability, she reminded herself she would have to keep from blurting it out.  And  anyway,  she  wanted  to  see  if  he  was  going  to  ante  up  the  information. It was his idea to visit the museum after all.  “Hi, there,” he greeted when she opened the door.  He  looked  positively  smashing  in  jeans  and  a  blue  Henley  shirt.  Her mouthed started to water. “Hi.”  “Ready?”  She nodded. “Let me just get my purse.”  He  followed  her  inside,  shutting  the  door  behind  him.  As  she  reached for her purse she said, “I’m really looking forward to this. I don’t  think I’ve ever been to the Kimbell.”  “You’re kidding, right?” he asked, blinking in surprise. 

69   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “No.”  “It’s a great experience. Very calm and quiet.”  “Sounds serious,” she teased.  “Art is serious.” He sounded so passionate about it, and only now,  after having talked with the salesgirl, did she understand he truly was.  She  nodded  again,  tucking  her  cell  phone  into  her  purse.  He  stepped  closer,  the  scent  of  his  faint  cologne  wafting  over  her.  She  couldn’t  help  but  inhale  deeply.  His  hands  slid  up  her  arms,  pausing  at  her shoulders.  Looking up, she met his gaze, and her breath caught. It wasn’t the  fact  he  was  looking  at  her,  but  the  way  he  looked  at  her  so  intently.  As  thought he meant to—  His lips met hers in a soft, gentle kiss. She yielded instantly, leaning  into him, allowing his mouth to taste her. His goatee scratched against her  skin, but she didn’t mind one bit.  Stepping back, he took her hand in his. “There, that’s much better.”  He grinned.  Yes. Yes, it was.  “I’m ready now,” she said.  But her voice was barely above a whisper.  If she had known things were going to go like that, she would have  dressed a little better instead of in her favorite faded blue jeans. And she  would have taken a little more effort with her makeup and hair. Instead,  as it was, she looked one step above troll in her book.  Still,  she  would  have  to  suck  it  up.  There  wasn’t  time  to  go  back  now and make a change.  They headed to the museum in the cultural district of Fort Worth,  parked,  and  went  inside.  She  liked  the  way  the  place  looked  with  the  marble flooring and walls. She was glad for her quiet, soft‐soled shoes so  she wouldn’t go clicking throughout the place.  Graeme  seemed  to  know  his  art.  He  talked  about  everything  they  saw  in  the  permanent  collection.  He  even  knew  tidbits  about  certain  artists that Marion would have never had a clue about. She could tell he  loved  talking  about  the  paintings  and  their  artists.  He  would  point  from 

70   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      one painting to the next, his excitement evident on his handsome features.  The way his face lit up when he talked did incredible things for her.  She  couldn’t  help  but  smile  at  him.  Of  course,  she  knew  his  deep  dark  secret—he  really  was  passionate  about  art  because  he  was  an  artist  himself.  The only thing she was really that passionate about was shopping.  Of  course,  her  credit  card  companies  were  just  as  passionate  about  her  shopping—she could single handedly keep the economy running with her  spending  habits.  Marion  had  to  admit  she  was  a  little  envious  of  his  enthusiasm.  As they walked the museum, she still couldn’t help but smile.  “What are you grinning about?” he asked.  “Nothing,”  she  said,  trying  to  suppress  it.  “I  never  imagined  you  knew so much about art. It’s rather impressive.”  Graeme shrugged. “I just…like it.”  “It’s  really  nothing  to  be  ashamed  of,”  she  said,  sensing  his  hesitation.  Perhaps  he  thought  his  love  of  art  would  make  him  less  of  a  man.  She  could  almost  hear  Ethan  make  fun  of  him.  “Ethan  never  mentioned to me how much you liked it.”  She was probing, and she knew it, hoping he’d offer her that most  hidden inner secret of his.  “He  doesn’t  know,”  Graeme  said.  “I  never  told  him  because  I  didn’t want the ration of shit he’d give me for it.”  Her eyebrows rose. This was curious. Ethan and Graeme had been  inseparable  best  friends.  She  thought  they  knew  everything  about  each  other. “Oh?”  “You know how Ethan is,” he said. “Art isn’t his thing.”  “Culture  isn’t  his  thing,”  she  corrected  and  giggled.  “I  remember  trying  to  get  him  to  take  me  to  the  opera  or  the  ballet  many  times.  He  always said no. He was afraid he’d have to turn in his Man Card if he was  caught there.”  His  fingers  were  still  laced  with  hers,  and  he  squeezed  her  hand.  “I’ll go.”  Then  a  funny  thing  happened.  Her  heart  did  this  really  weird 

71   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      tumble  in  her  chest  as  she  glanced  at  him,  saw  the  look  of  complete  sincerity and seriousness on his face. He gave her a sweet half‐smile, and  she  knew  he  really  meant  it.  He  really  would  take  her  to  the  opera,  and  the symphony, and the ballet, if she asked him.  “You’d go to the ballet?” she asked.  “Sure.” He shrugged as if to say it was no big deal. “My kid sister  used  to  do  that  stuff  all  the  time.  My  parents  dragged  me  to  annual  recitals, you know.”  She’d  forgotten.  His  sister,  Melissa,  grew  up  in  a  tutu  and  ballet  slippers.  Even  if  it  truly  wasn’t  his  thing,  she  had  the  distinct  feeling  he  would  go  simply  because  she  asked.  She  flushed  and  cleared  her  throat.  “Well, then, maybe we’ll have to go sometime.”  “Maybe  we  will.”  He  looked  away  first.  “You  want  to  get  something to eat? I’m starving.”    * * * * *    Their afternoon turned into an evening with a nice dinner at a local  Italian  restaurant.  They  had  pleasant  dinner  conversation  and  shared  a  bottle of wine, which went straight to Marion’s head.  As Graeme took her home, disappointment swept over her. Despite  the fact that they had spent the last five hours together, she wasn’t ready  for it to end. And she was feeling far too tipsy to let it go to waste. Plus,  she found she was getting quite fond of him holding her hand, as he was  doing now while they walked to her front door.  “I had a good time today,” Marion said.  “So did I.” He squeezed her hand affectionately.  They paused on her porch, and Marion wondered what to say next.  As she searched her mind, Graeme spoke first.  “I hope we can do it again sometime soon.”  Knowing his gallery event was Friday, she tested the waters. “How  about dinner Friday?”  Indecision  flashed across  his  face  before  he  replied.  “Oh...I  can’t.  I 

72   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      have other plans.”  She waited. But he didn’t elaborate. Crestfallen at the fact he didn’t  want  to  tell  her  the  truth—or  invite  her  along—she  merely  nodded.  “Of  course.” Even to her own ears, she sounded put off and turned toward the  door.  “I just have this…work thing to go to. But I’m free on Saturday,” he  suggested.  A  work  thing,  she  knew,  translated  to  an  art  thing.  Anyway,  she  had every intention of waking up with him Saturday morning, too, after a  rousing evening of art and hot sex.  The sudden thought made her blink. How was it she had planned  to  seduce  him  in  two‐point‐three  seconds?  Maybe  she’d  had  more  wine  than she thought.  “Okay.”  Oh, she would see him on Friday, all right. All night. And he better  be naked.  She  could  imagine  it  now.  She’d  see  him  at  the  gallery,  he’d  be  surprised,  though  not  displeased.  They’d  talk,  have  a  drink.  He’d  ask  to  come to her place. One thing would lead to another…  As she was distracted with those thoughts, he leaned in. One hand  swept  her  hair  back  from  her  face  and  rested  on  her  neck.  This  time,  intoxicated  impatience  swelled,  and  she  pulled  him  to  her,  kissing  him  with all the fervor she possessed.  She  didn’t  know  what  came  over  her.  All  she  could  think  about  was having Graeme on top of her. She fell back against the door, bumping  her  head  against  the  jamb,  but  not  caring.  She  pulled  him  with  her  and  kissing him hard and fast. His arms went around her waist, held her close.  And then, like a wanton hussy, she wrapped her leg around his waist.  She  wasn’t  that  kind  of  girl.  She  didn’t  believe  in  sex  in  public  places.  She  didn’t  even  believe  in  public  displays  of  affection—but  that  handholding thing sure was nice. It surprised her the way she rocked her  hips against him.  And she was certain she felt his rock‐hard cock. He ground against  her, the friction of denim against denim nearly driving her wild with need 

73   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      and  desire.  Her  hands  tangled  in  his  hair  while  their  mouths  did  a  sexy  oral tango, each wanting more of the other. He cupped her ass, pulling her  harder toward him and grinding against her even more. She moaned with  the delight of it all.  He wanted her. She was sure of that. There was nothing about their  actions  that  shouted  friendship.  It  was  all  raw,  sexual  need,  pure  and  simple.  She  wanted  more.  And  Graeme  did,  too,  apparently,  because  he  tugged at the button on her jeans. It popped open obediently, which was  quickly  followed  by  the  unzipping.  Marion  leaned  back  hard  into  her  front door, her chest heaving like some damsel waiting to be deflowered.  His  hand  slipped  between  her  skin  and  the  fine  lace  of  her  panties,  his  fingers gliding lower until he found her slick and hot.  With her leg still around his waist, she opened her hip to give him  more access as his fingers swirled around her swollen clit. She bit her lip  to  keep  from  crying  out  with  her  pleasure  as  he  increased  the  pressure,  rubbing  back  and  forth.  His  mouth  was  dangerously  close  to  hers,  his  breath ragged. She tilted her head back, her mouth open in invitation.  Graeme  kissed  her,  his  wet  tongue  meshing  with  hers  while  his  hand  did  wonderful  things  to  her  she  could  have  only  imagined  until  now. She sucked on his bottom lip, nipping at it to signal she didn’t want  him  to  stop.  She  let  herself  go  then,  allowing  the  pleasure  to  wash  over  her, and she moaned into his mouth. Her orgasm shuddered through her,  shaking her to the core.  Everything  around  them  stilled,  and  somewhere  in  the  distance  a  dog barked, and a horn honked, and she realized then they were standing  on her front porch.  Graeme  removed  his  hand  and  released  her,  his  chest  rising  and  falling as he breathed hard. He pressed his forehead into hers, but all she  could  look  at  was  that  little  open  space  at  the  top  of  his  shirt.  She  could  see the fast throb of his pulse and resisted the urge to reach out and run  her fingers over it.  “We shouldn’t have…” he whispered, his voice hoarse.  Marion  wasn’t  sure  if  he  meant  they  shouldn’t  have  because  they 

74   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      were  on  her  front  porch,  or  they  shouldn’t  have  because  of  their  long  history  together.  Or  maybe  he  meant  they  shouldn’t  go  any  further  than  they already had.  “I’m  sorry,”  she  blurted.  “I  don’t  know  what  came  over  me.”  She  wiggled out of his arms and collected herself, buttoning and zipping her  jeans.  She  ran  a  hand  over  her  clothes  to  straighten  them  before  she  got  busy digging around in her purse for her house key.  “It was…unexpected.”  Marion turned to the door, hoping he didn’t see the embarrassment  on  her  face.  “Really.  I’m  very  sorry.”  She  twisted  the  lock  and  pushed  open the door. “Good night, Graeme.”  “Marion—”  But she had shut and locked the door before he could finish.    * * * * *    “Aren’t  you  going  to  an  awful  lot  of  trouble  for  a  faked  run‐in?”  Delilah gave her a once over as she stood behind her.  Delilah,  as  usual,  was  dressed  in  her  best.  A  black  Chanel  dress,  pink,  satin  Christian  Louboutin  heels,  and  carrying  her  favorite  Prada  handbag.  She  wore  a  simple  string  of  pearls  around  her  neck  and  no  earrings. And she, of course, was dressed to kill.  “How come you always look better than me?” Marion complained.  Compared  to  Delilah,  Marion  was  a  low‐end  fashion  diva.  While  she  loved  shoes  and  clothes  as  much  as  her  best  friend,  she  could  never  bring  herself  to  spend  five  hundred  dollars  on  a  pair  of  shoes  or  a  handbag. Instead, she chose her bargains wisely.  “I  tried  to  loan  you  my  Dolce  &  Gabana  dress,  but  you  wouldn’t  have it.”  “I know me,” Marion said. “I would feel horrible if I spilled a drop  of anything on your dress.”  “That’s what cleaners are for, darling. Anyway, you didn’t answer  me about the dress.”  Marion  smoothed  her  palms  over  her  forty‐dollar  black  dress, 

75   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      making  sure  it  was  as  form  fitting  as  she  thought  it  should  be.  She  couldn’t resist it when she saw it in the store and it was on sale. Yes, she  probably  was  going  to  a  lot  of  trouble.  Especially  after  the  embarrassing  episode on her front porch. She wasn’t at all sure how she could face him  after that.  However,  she  was  determined.  She  would  have  Graeme  in  her  bed—or  his—tonight,  if  it  was  the  last  thing  she  did.  She  had  to  finish  what  they  started  on  her  porch,  and  soon.  And  she  sincerely  hoped  slipping between the sheets with him was the last activity of the day.  “I just want to look nice, that’s all,” Marion said. She picked out her  favorite four‐inch heels and slipped them on.  “My  ass,”  Delilah  muttered.  “Mar,  when  are  you  going  to  admit  you have a thing for this guy?”  “I  don’t.”  She  propped  her  hands  on  her  hips  and  looked  at  her  friend in the reflection of the mirror. “We’re just friends.”  “Friends,  huh?  You  dress  up  in  slinky  black  dresses  and  red  four‐inch  heels  for  a  friend?”  She  shook  her  head.  “I  hope  this  friend  comes with benefits.”  Marion rolled her eyes. “Come on, Delilah. I haven’t had fun in so  long. Not since Ethan. I haven’t had an excuse to go anywhere or dress up  or anything.” She turned to her dresser and reached for her lipstick. “This  is a chance to actually go out and be with someone I like and have some  fun. That’s all.”  “I’m just saying you want to get naked with this guy.”  Of  course,  she  did.  Now,  if  not  sooner.  “And  is  that  such  a  bad  thing?”  Delilah  looked  thoughtful  for  a  moment  and  then  heaved  a  sigh.  “No. I suppose not.”  “Good, then, because I plan to seduce him tonight.” A smug smile  crossed her face as she picked up her black handbag.  “That’s  why  you  had  me  drive  tonight.  So  you  could  hitch  a  ride  home with him. You sneaky little bitch, you. I can’t believe I fell for that.”  Delilah  pursed  her  lips,  and  Marion  could  tell  she  was  disappointed  in  herself. She followed Marion through the house and out the front door. 

76   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “You got it.” Marion knew pulling off a small coup like that would  be difficult, especially with Delilah, her overprotective friend.  “Do  you  think  that’s  such  a  good  idea?  I  mean,  you  barely  know  him.”  Marion hadn’t divulged her dirty little secret—that she and Graeme  got hot and heavy on her front porch a few days ago. She wasn’t about to  release that information now. As for the barely know part, she had known  Graeme for a long time as Ethan’s best friend. She thought she knew his  temperament better than most men who’d filtered in and out of her life.  “Don’t be silly,” Marion said. “I’ve known Graeme as long as I’ve  known Ethan.”  “Yeah, but…” Delilah’s voice trailed off.  “Delilah, don’t worry. Really. I know I’m attracted to Graeme, and I  think he’s attracted to me. What else is there?”  “A bloody lot, if you ask me. Mar, you’re setting yourself up to get  hurt. You know that, right?”  She  turned  to  her  then,  placing  a  reassuring  hand  on  her  arm.  “Relax. I’ll be fine. I know what I’m doing. It’s just sex and nothing else.”  Delilah  looked  less  than  convinced  as  Marion  reached  for  the  passenger side door. “It’s never just sex, Mar. You’re a woman. When you  take  your  clothes off  with someone,  there  are  always  emotions  involved,  whether you’d like to think so or not.”  “Delilah…” she groaned.  “I just don’t want to see you hurt. Ethan nearly destroyed you—”  “And that was six months ago. It’s time to move on.”  “But with Graeme?” She gave her a sour look. “Couldn’t you pick  someone else to move on with?”  Marion pursed her lips and heaved an annoyed sigh.  Delilah  put  her  hands  up  in  surrender  and  nodded.  Marion  could  tell  she  had  more  to  say,  more  convincing  to  do.  Instead,  she  merely  walked around the front of the car and got in without another word.  Marion  shut  the  door  and  buckled  her  seatbelt.  She  knew  Delilah  had  a  difficult  time  understanding  her  need  for  Graeme,  but  she  needed  her  friend  to  support  her,  no  matter  what  her  decision.  She  knew,  deep 

77   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      down, Delilah did, even though she gave her hell about it.  As  they  started  toward  Dallas,  the  butterflies  erupted  in  her  stomach. Tonight, she vowed, she would be with Graeme. The thought of  defeat never crossed her mind.    * * * * *    After  dodging  several  wrecks  on  I‐35,  the  two  finally  made  it  to  Dallas’  design  district.  Here,  there  were  multitudes  of  interior  designers  and art galleries. Marion never thought she’d see this part of Dallas.  The  Craig  Mueller  Gallery,  as  it  turned  out,  was  a  big  stone  building  that seemed rather  nondescript. And not  in  a  very good part of  town.  As  they  parked  and  headed  toward  the  building,  Marion’s  heart  was in her throat, pounding hard. Her head began to hurt, too. What was  she  thinking?  Was  she  insane  coming  here?  What  would  Graeme  think  when  he  saw  her?  She  should  be  home,  watching  her  DVR,  instead  of  chasing after some guy.  What  if  she  didn’t  get  his  work?  For  that  matter,  what  if  he  was  awful? Could she keep a straight face if she thought his work sucked?  “Still going through with it?” Delilah asked, giving her a sidelong  glance. It was as though she could read her thoughts.  “Yes,”  Marion  replied,  sounding  more  sure  than  she  felt.  “Yes,  I  am.”  “All right then. Let’s hope they have cocktails. And lots of them.”  Inside  the  gallery,  those  who  had  shown  up  were  mingling  and—thankfully—holding  glasses  of  wine  or  champagne.  Marion  knew  she  would  need  more  than  one  drink  to  give  her  the  courage  to  get  through  this  night.  Especially  if  she  intended  to  plan  a  seduction,  which  she hadn’t really figured out yet.  If  only  she  could  be  more  like  Delilah  who  was  always  so  sure  of  herself. She always knew the perfect innuendo in any situation.  She wasn’t exactly sure what she was going to say to Graeme when  she saw him.  The  floors  of  the  gallery  were  shiny  black;  overhead  the  exposed 

78   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      ductwork  gave  the  building  a  modern  feel.  Freestanding  walls  painted  white  showcased  the  art  and  there,  in  a  special  exhibit  hall  to  the  right,  were  Graeme’s  paintings.  There  was  already  quite  a  crowd,  and  Marion  checked her watch.  Finely  dressed  men  and  women  mingled  throughout  the  gallery,  talking  in  hushed  tones.  They  drank  champagne  and  ate  little  hors  d’oeuvres  of  what  looked  like  smoked  salmon  on  a  wafer  thin  cracker.  There  were  mini  quiches  and  some  kind  of  tartlet  that  passed  by  on  a  silver tray.  “He’s  had  quite  the  turn  out  already,”  Delilah  said,  voicing  Marion’s thought. “Impressive.”  “I was just thinking that.”  A  waiter  walked  by  with  a  tray  of  champagne  flutes,  and  Delilah  flagged him, snagging two glasses. She handed one to Marion.  “What sort of paintings did you say he did?”  “Fantasy art,” she said as they entered the room.  “You mean the kind with half‐naked women?” Delilah asked.  The  sight  of  his  paintings  made  her  forget  any  response  Marion  had. She couldn’t believe how many there were, all spaced evenly on the  white  walls.  And  they  were  all  so  amazing.  The  first  one  she  paused  to  admire  depicted  what  looked  like  a  war  from  medieval  times  in  the  background. In the foreground, a haunting black‐eyed maiden stood on a  grassy knoll, her long, red hair flowing in the breeze, her pale white hand  clasping a cloak at her neck. In her other hand, she held a blue‐white orb  extended  toward  the  soldiers.  White  lighting  burst  from  it,  illuminating  her face in that same glow. There was something about the painting that  seemed as though Marion could reach out and touch the orb in her hand.  The piece was entitled Unearthly Maiden.  “Wow,” she breathed. It was simply that breathtaking.  Delilah  stood  rock  still  next  to  her,  staring  wide‐eyed  at  the  painting in awe. In fact, Marion saw her mouth agape.  All  of  Graeme’s  paintings  seemed  to  capture  a  time  long  ago  but  mixed  an  element  of  fantasy.  Their  depth  gave  them  that  three‐dimensional  affect,  and  she  had  to  keep  herself  from  reaching  out 

79   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      and touching them.  “He’s good,” Delilah said.  “Why do you sound surprised?”  “I don’t know, but I really am. How does he have time to do this?  Didn’t you tell me he designed Web pages?”  “That’s  what  he  told  me.”  Marion  sipped  her  champagne,  feeling  the bubbles in her throat. “Clearly, he didn’t tell me everything.”  “Clearly,” Delilah agreed.  “Marion?”  She recognized his voice from behind her, and she froze. She didn’t  want  to  turn  around  and  see  him,  yet  she  couldn’t  stop  herself.  Slowly,  she  turned  to  the  side  and  peered  at  him  over  the  rim  of  her  glass.  She  gave her best fake surprise.  “Graeme?”  He wore a pale green button‐down tailored shirt that molded to his  muscular  body.  She  could  clearly  see  the  outline  of  his  biceps  and  chest  muscles. The top two buttons were undone, giving her a peek at what was  underneath.  She  wasn’t  quite  sure  what  color  his  pants  were,  since  she  couldn’t get past that shirt.  “This is a pleasant surprise,” he said, smiling. “I never expected to  see you here.”  “Oh…well,  Delilah  got  tickets,  and  since  they  were  both  free,  we  figured we’d check it out. You remember Delilah, right?”  Her friend glanced her way, surprise registering before she quickly  overcame it and pasted on her best smile. “I remember you,” she purred.  “It’s been a while.” She extended her hand.  “Sure, I remember. Maid of honor at the wedding.” Graeme shook  her hand. “Good to see you again.”  At the mention of the wedding, a stabbing pain went through her.  Why did people have to keep bringing that up? That was in the past, and  sometimes, she wished she could erase the past as easily as a chalkboard.  She downed her champagne and wished for another one.  “And I thought this would be boring,” Delilah said, still putting on  the charm. “Looks like there will be some good looking men here tonight, 

80   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      after all. Right, Marion?”  “Uh, right.” Marion never took her eyes off of him. “So, Graeme, is  this the work thing? I had no idea…”  “Yeah, I didn’t tell you.” He shoved his hands deep into his pockets  and  glanced  around  the  room  before  landing  on  Delilah.  “What  brings  you here?”  Marion  held  her  breath.  They  hadn’t  rehearsed  what  their  story  would be, but she knew her friend was quick on her feet.  “I have an old boyfriend in the business,” Delilah said, lying coolly.  “He sent me the invite, hoping I’d be charming enough to bring him. Too  bad  I’m  not  that  charming.”  Looking  smug,  she  glanced  around  the  gallery, appreciating the scenery of good‐looking men.  Graeme laughed at this, and Marion expelled the breath she’d been  holding.  An  uncomfortable  silence  lapsed,  and  Marion  wasn’t  sure  what  to  say  next.  Graeme  wasn’t  all  that  forthcoming  with  information  either.  She shifted from one foot to the other, trying to figure out what to do next,  and feeling like a total fool.  “Maybe I’ll go get us another drink,” Delilah said, even though her  glass was still full. She took Marion’s empty and replaced it with hers.  Marion could swear she heard every click of Delilah’s heels as she  walked  away.  Perhaps  she  could  sense  the  tenseness  between  them  and  thought  it  best  to  make  herself  scarce  so  they  could  talk.  At  least,  that’s  what  Marion  thought,  but  Graeme  wasn’t  making  a  move  to  explain  anything to her.  “Why not?” she finally said. “Why didn’t you tell me?”  He shrugged. “I didn’t think it was important at the time.”  Her  eyebrows  shot  up.  “You  think  the  fact  you’re  semi‐famous  in  the art world isn’t important?”  “Oh, come on, Marion. I’m not semi‐famous.” He waved it away, as  if it were no big deal.  “Maybe  I  should  quote  your  bio  from  the  gallery’s  Web  site.  I  believe it said you were an ‘extraordinary new and young talent’ and that  you  were  garnering  ‘strong  attention  within  and  from  outside  the  art  world.’  And,  as  I  recall,  there  was  even  something  about  your  art  being 

81   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      widely collected by institutions and individuals across the US.”  Graeme stared at her in utter disbelief. “That’s what it says, huh?”  “I  was  paraphrasing.”  She  sipped  her  champagne  and  was  finally  starting to feel the affects of the alcohol.  He gave her a knowing grin.  “I  didn’t  know  any  of  that.  I  didn’t  even  know  you  went  to  UNT  and graduated with honors.”  “Top of my class.” He said it as if it were nothing more than a mere  fact, not something he should be supremely proud of.  Glancing  away,  she  took  notice  of  one  of  his  nearby  paintings  called  Untamed  Beauty.  It  was  another  bewitching  woman,  dressed  in  a  flowing  white  robe  and  golden  armbands,  riding  bareback  on  a  unicorn  that reared up on its back legs on a black background.  He  expelled  a  breath.  “I  didn’t  know  how  to  tell  you,  Marion.  I  never  really  talked  about  my  art.  I  never  thought  I  would  be  so  well  accepted in the art world. Even Ethan didn’t know,” he said.  “How  could  he  not  know?  You  guys  were  best  friends,”  she  said,  turning  her  attention  back  to  him.  That  shirt  was  driving  her  insane.  It  took all her strength not to rip it of his body, here and now.  “I  met  Ethan  after  college,  after  I  got  let  go  from  one  of  my  part‐time teaching gigs. I needed a job. He needed a graphic artist and  a  Web designer. And since I had only dabbled in computers, he was willing  to  let  me  do  some  on‐the‐job  training.  Then  I  started  doing  Web  design,  and the rest is history.”  “But all this…” She waved her hand to encompass the entire room  filled  with  his  gorgeous  paintings  along  with  the  rich,  gorgeous  people  looking to score an original from an up‐and‐coming artist. “When do you  have time?”  He  stepped  closer,  giving  her  a  whiff  of  his  cologne.  Which  only  served to drive her more insane. “You want to know a little secret?” His  voice was low, sultry, and right in her ear.  Marion  looked  up  at  him,  then.  His  gaze  held  hers,  and  all  she  could do was nod. No words were forthcoming, because her tongue was  frozen in place. 

82   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “I don’t sleep a lot.” He reached up, gently brushing back a lock of  her hair from her shoulder. His hand barely grazed her, leaving a burning  aftermath.  “Why’s  that?”  And  why  was  she  whispering?  No  one  could  hear  their conversation, and he was standing only a few inches from her.  “I  don’t  know.  Maybe  you  could  help  me  figure  that  out  sometime?”  Was that an innuendo? Marion’s flirting skills were certainly rusty.  She probably wouldn’t recognize one if it jumped up and smacked her in  the face.  “Since we’re friends, right?” he continued.  Ouch. Friends?  “Of course.” Her throat wanted to close up around the words. He  left her breathless.  Even  though  she  told  Delilah  her  relationship  with  Graeme  was  strictly physical, she wanted to be more than friends. However, she might  have  screwed  that  up  the  other  night  after  dinner  with  her  shameless  behavior. A pang of regret went through her. Somehow, she would have  to  figure out how to  rectify things.  Perhaps her  planned  seduction could  be a beginning.  His hand landed on her waist then, slipping around behind her and  resting in the small of her back. She gripped the champagne flute tight in  her hand until her fingers ached and she thought the glass might shatter.  “We’ll have to find a time when we can do that. Won’t we?”  Time  stood  still,  and  everything  around  her  seemed  to  disappear.  The sounds, the sights, all melted into one blur behind him.  “Maybe you should come home with me,” she suggested.  There  it  was.  The  words  burst  out  of  her  mouth  before  she  could  stop them, and there was no turning back now.  His gaze dipped to her lips, and she subconsciously licked them as  if in anticipation that he might kiss her. She could only hope.  “I’m not sure about that.”  Her  heart  sank,  the  rejection  hitting  her  harder  than  she  cared  to  admit. She’d had high hopes for spending the night with Graeme. It was 

83   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      all  she  had  thought  about  the  last  few  days.  Her  fantasies  were  about  to  get the best of her. And now…  “How  about  you  come  home  with  me?”  he  said,  interrupting  her  thoughts.  And just like that, her heart went from nearly broken to pounding a  wild tattoo. He leaned in, his lips on her ear.  “I’ll  show  you  my  private  collection,”  he  whispered,  his  breath  warm and moist.  Marion thought she might faint. Now, that she did recognize as an  innuendo.  His lips grazed her earlobe before he pulled away, his gaze meeting  hers once again. “How does that sound?”  “Perfect, actually.”  “Good.” He released her and stepped away. “I have to mingle, but  don’t go away.”  “I’ll be right here.”  She watched him melt into the crowd, talking and shaking hands as  he greeted others. He seemed in his element here. As though he were born  to  be  a  part  of  this  world,  like  he  belonged  with  the  elegant  people  surrounding  them.  And  every  now  and  then,  he’d  glance  her  way  and  give her a surreptitious wink. It made her knees want to turn to jelly.  So  in  order  to  keep  herself  steady,  she  downed  the  rest  of  her  champagne.  “He’s a hunk.”  Delilah’s  voice  interrupted  her  thoughts.  She  removed  the  empty  flute from Marion’s hand and replaced it with a full one.  “I  mean,  I  don’t  remember  him  looking  that good  at  the  wedding.  Did he?”  “I…” Marion was at a loss for words.  That fateful day,  it seemed, just wouldn’t  go  away no matter how  hard  she  tried.  At  Delilah’s  words,  the  flash  of  memory  hit  her.  Graeme  walking  into  the  room  wearing  that  tuxedo,  and  Marion  thinking  how  dashing  he  looked.  It  was  quite  a  change  for  him  since  back  then  all  he  wore  were  jeans  and  T‐shirts.  And  now…he  wore  that  great  shirt,  nice 

84   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      slacks, and good shoes.  “Hello, Marion?” Delilah snapped her fingers. “Is anybody home?”  “Sorry, I was just…” Her voice trailed off again.  “Looking  at  his  ass.  I  get  it.”  Delilah  turned  and  admired.  “It  is  rather  spectacular.  I  can  see  why  you  want  to  get  hot  and  sweaty  with  him.”  “Delilah, shh. Not here.”  “I don’t think his art will mind.” She thumbed over her shoulder to  the display behind her. “How come you didn’t tell me he had a penchant  for  designer  clothing?  Those  are  Prada  shoes  he’s  wearing,  by  the  way.  And an Armani shirt. Damn, that’s hot.”  “Yes, he is. But I don’t like him for his clothes.”  “I  bet  you  don’t.  I  bet  you  like  him  for  what’s  underneath  those  clothes, and I don’t blame you.” She patted Marion on the shoulder then.  “Go get him, girl.”  “Are  you  giving  me  your  blessing?”  Marion  asked,  turning  to  her  friend for the first time since she appeared back at her side.  “Yes, but on the condition you give me all—and I do mean all—the  juicy details tomorrow.” 

85   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Nine    Marion laughed. “You got it.”  “And on that note, since you have a ride home, I’m gone.” Delilah  downed  her  champagne.  “Besides,  I  have  my  eye  on  that  very  hot,  tall,  European‐looking man over there.” She nodded in the direction of a man  who couldn’t take his eyes off her.  “Be  careful,”  Marion  warned.  As  if  she  needed  to  warn  her  best  friend of anything.  “Honey, please.” She flashed a wide grin. “Why should you get to  have all the fun tonight?” Licking her thumb, she placed it on one derriere  cheek with an audible hiss.  Every man within two feet of Delilah knew she was hot.  Marion laughed. “Well, have fun.”  “I  will,  and  girl...”  She  nodded  toward  Graeme,  who  was  surrounded by ladies. “You better go stake your claim.”  Marion’s heart tripped in her chest at the sight of all the young and  attractive  girls  surrounding  him.  He  seemed  to  be  enjoying  himself  way  too much, flaring the jealousy inside her. As Delilah sauntered toward Mr.  GQ, Marion charged toward Graeme, and then stopped herself short. He  was laughing at one of the girls while she batted her eyelashes and looked  at him demurely. She recognized her as the girl from the art supply store  whose name was Rebecca.  The nerve.  Smoothing  her  hands  down  her  dress,  Marion  walked  calmly 

86   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      toward Graeme, pasting on her best smile. She was trying to come up with  something smart and witty to say, but unfortunately, words failed her.  “There  you  are,  baby,”  he  said  and  held  his  arm  out  to  her.  Her  heart  fluttered  as  his  gaze  landed  on  her,  and  all  she  could  think  about  was slipping next to him. At least she didn’t make a fool out of herself by  causing a scene. Thankfully, her good sense prevailed.  “Sorry to  keep you  waiting.”  He  kissed her  on  the cheek.  “Excuse  me, ladies.”  “But  Graeme,  I—”  Rebecca  began.  Disappointment  flooded  her  youthful face, and Marion secretly cheered for joy.  “I’ll  see  you  in  class,  Rebecca.”  He  gave  her  a  jaunty  wave  as  he  wrapped  his  arm  around  Marion’s  shoulders.  As  they  walked  away,  he  whispered in her ear. “Thanks for saving me. Is that for me?” He nodded  toward her glass.  “Sure.”  She  handed  it  over,  feeling  a  little  woozy  from  the  two  she’d already downed. She certainly didn’t need another one, although it  would  release  all  her  inhibitions  if  she  did.  “You  have  quite  a  few  admirers.”  “Bev seems to think so, too. I’ve already sold four paintings.”  “Bev?”  “The  manager  of  the  gallery,”  Graeme  explained.  “Come  on.  I’ll  introduce you.”  He  downed  his  champagne  in  one  gulp  as  he  led  her  through  the  gallery. Bev, or Beverly St. John as Graeme introduced her, turned out to  be an older lady. Probably in her late fifties, if Marion had to guess, with  straight white hair, black eyebrows, and cool black eyes. She had an air of  sophistication  and  chic‐ness,  and  was  certainly  in  a  different  social  class  than  Marion.  She  smiled  politely,  shook  her  hand,  and  then  listened  quietly as Bev and Graeme talked art.  Marion  was  lost  about  thirty  seconds  into  the  conversation  and  took  interest  in  the  paintings  around  her.  Graeme’s  talent  was  beyond  compare. At least Marion thought so.  When she thought no one would notice, she slipped away from his  side and wandered toward a painting hanging alone. As she neared, she 

87   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      read the title as Black‐Eyed Girl. She glanced surreptitiously at Bev to see if  the girl in the painting remotely resembled her. With some relief, Marion  discovered she didn’t.  Turning  back,  she  gazed  at  the  woman  in  the  portrait  who  happened  to  be  naked.  Long  dark  hair  cascaded  down  her  shoulders,  covering her breasts. A swath of cloth draped over her hips, covering her  pubic area.  She  reclined  casually  on  a  chaise  under  a  willow  tree,  as  if  being  naked  in  nature  was  of  no  consequence.  She  had  high  cheekbones,  a  dusting  of  freckles  across  the  bridge  of  her  nose,  and  full,  sensual  lips  painted  a  pale  pink.  Her  eyes  were  definitely  black,  but  Marion  thought  she could see a hint of color there somewhere. Her eyebrows were perfect  arches. Her chin came to a point, clearly indicating her heart‐shaped face.  She had long, slender fingers, perfectly manicured nails, and narrow hips.  There was something vaguely familiar about the portrait.  “Beautiful, isn’t it?”  The  male  voice  next  to  her  startled  her.  She  turned  to  see  a  man  wearing a nice suit. He had a pencil mustache and an aquiline nose, and  he gave her a warm smile.  “Yes, it is,” she agreed.  “This is one of his earlier works.” He gazed at the painting with an  admiring  eye.  “Not  at  all  like  his  other  fantasy  work.”  He  had  a  slight  accent, something European she couldn’t place.  “I noticed that,” Marion said.  “’Tis  a  one  of  a  kind.  Perhaps  you’d  like  to  purchase  it?”  he  suggested.  “Oh, I’m not…sure.”  “Forgive me. I’m Jon Ramsey. I work here at the gallery.”  “Nice to meet you.” She shook his hand. “I’m Marion.”  “You are a friend of the artist?”  “Yes, I am.”  “Then you must have it. I will give you a deal on it, too.” He looked  thoughtful  a  moment  as  he  gazed  at  the  painting,  trying  to  assess  an  amount. “It’s yours for one thousand.” 

88   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      One thousand dollars? Is he kidding?  “That’s  very  kind  of  you,  but  I  don’t think I can.”  “What  a  shame.  It’s  a  real  bargain.  His  other  work  goes  for  twice  that  and  then  some.  This  is  sure  to  be  worth  quite  a  lot  in  the  coming  years. Especially since he has not done another piece like this.”  The  fact  that  Graeme’s  paintings  sold  for  at  least  two  thousand  dollars  still  took  Marion  aback.  If  she  had  the  cash  in  her  pocket,  she’d  snatch this one up. She loved the dreamy look in  the girl’s face, the way  she reclined and seemed so carefree. As though she had not a care in the  world. And even looking at it now, there was something vaguely familiar  about that face, though she couldn’t place it.  “All right, you twisted my arm. Eight hundred. No less,” Jon said.  “I really do appreciate it. I just can’t.”  “Ah, ’tis a shame. Perhaps I hold it for you for a day or two if you  change your mind, eh?” Jon offered.  “I’m sure I won’t, but thank you.”  “Jon, are you harassing the ladies again?” Graeme said as he joined  them. He winked at her.  “It’s hard to resist one as lovely as she. I was trying to convince her  she simply must have this painting for her collection.” He waved toward  the painting.  Graeme glanced at the painting, and a strange look passed over his  face.  He  reached  for  her,  wrapping  his  arm  around  her  shoulders  and  turning her from the painting. “Oh, she doesn’t want that. Apparently, no  one does.”  Graeme  steered  them  away  from  the  painting,  walking  at  a  very  slow pace. Jon fell in stride next to them.  “It’s not your usual work,” Jon said. “But I was telling her it will be  worth quite a lot some day because of that fact.”  “You’re  too  kind,”  Graeme  said,  forcing  a  smile.  “I’ve  said  my  goodbyes to Bev.” He extended his hand. “Good night, Jon.”  “Leaving  so  soon?”  He  tisked.  “You  still  have  a  full  house.”  He  waved toward the crowd.  “I’m  sure  you  can  let  me  know  the  numbers  tomorrow,”  Graeme 

89   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      said.  “It  doesn’t  look  good  to  disappear  from  your  own  opening  early,  Graeme.”  “I’m sure they’ll recover.” Graeme started toward the door, tugging  her  with  him.  Clearly,  he  was  done  with  all  conversation  with  Jon  Ramsey. He glanced her way. “I don’t know about you, but I’m ready to  bust out of here. You want to get a drink or something?”  “If I’m being polite, sure, I’d love one. But if I’m being honest, no,  not really,” she said.  And she didn’t. All she could think about was getting naked with  Graeme, running her mouth over that body of his and touching him.  “Good. Because neither do I.”    * * * * *    Graeme  drove  at  breakneck  speed  to  his  loft  apartment  in  downtown  Fort  Worth.  To  her  surprise,  the  apartment  was  within  walking  distance  of  the  Bitter  End  Coffee  House.  Even  at  this  late  hour,  the coffee house still had quite a crowd.  Doubt  seized  her,  when  only  hours  ago  getting  him  between  the  sheets  would  be  no  problem.  Now,  her  confidence  waned.  She  half‐wished  she  had  taken  that  third  champagne  just  to  keep  the  buzz  going.  Graeme,  however,  seemed  cool  and  confident.  He  unlocked  the  door  to  his  apartment  and  pushed  it  open,  flipping  on  the  light.  He  had  black  leather  couches,  glass  tables,  dark  mahogany  furniture.  It  was  all  very contemporary and sleek.  A corner fireplace dominated one side of the room. A staircase the  other. The kitchen was bright with black and white tile on the floor and all  stainless appliances.  “Wow,” she said. “I love your place.”  Glancing  around,  she  noticed  pictures  of  him  in  various  destinations.  One  in  New  York,  one  on  the  slopes  of  a  snowy  mountain.  Another with a mountain behind him. 

90   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “I see you like to travel,” she said.  “When I can.” He tossed his keys onto the kitchen counter.  She  picked  up  the  snowy  picture  and  held  it  up  for  him  to  see.  “Where’s this?”  “Taos. I went skiing there a few years ago with some buddies.”  Graeme wore an orange and  black ski  jacket, goggles with orange  lenses,  a  black  ski  hat,  holding  his  poles.  He  beamed  into  the  camera.  She’d always wanted to try skiing.  As  she  replaced  the  picture,  his  hand  slid  around  her  waist.  Her  heart sped up to an unreasonable pace, and she told herself to continue to  breathe normally. He leaned into her, his scent surrounding her in a faint  cloud. She wanted him. She couldn’t deny that much longer.  He brushed aside her hair, and his lips landed on her neck, tracing  a faint line upward to her earlobe. Her body responded, sending a flood of  warmth downward between her  legs. His mouth felt like  heaven  against  her, and she never wanted him to stop.  “You  want  to  see  my  private  collection  now?”  he  asked,  his  voice  soft as his words whispered across her skin.  “Are  you  talking  about  art?”  She  cocked  her  head  to  look  at  him,  and his gaze met hers.  “Of course.” He gave her a sideways grin and took her hand in his.  “Follow me.”  He led her to the staircase, still holding her hand as they ascended.  The handrail was wrought iron, keeping with that contemporary feel. She  had never seen any place like it before, and it became readily apparently  Graeme  made  a  lot  of  money  doing  Web  sites  and  painting  pretty  pictures.  Upstairs,  he  flicked  on  the  light  to  reveal  his  studio  with  stark  white  walls  and  warm  wood  floors.  This  was  where  all  the  magic  happened. This was where he created something out of nothing.  He had an easel holding a half‐finished canvas. A drafting table on  the other side had an open book of sketches. There were drawing pencils,  pens,  chalks.  His  paints  lined  an  entire  shelf.  He  had  buckets  of  paintbrushes of all sizes and shapes. 

91   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      Releasing her hand,  he walked toward the drafting table and shut  the book.  “What’s that?” She nodded toward it.  “My  sketches.  I  usually  start  in  pencil  before  I  go  to  the  big  canvas.”  He  waved  toward  the  one  still  on  the  easel.  “Sometimes  they  come out the same. Sometimes they don’t.”  She gazed around the room. Several canvases of various sizes stood  against  one  wall.  She  could  see  they  had  all  been  painted  on,  and  she  marveled at the amount of his work.  “I  feel  like  I’m  getting  a  peek  inside  you,”  she  said,  still  glancing  around. “I had no idea who you were.” She turned to him. He had never  stopped looking at her. “Thank you for sharing this with me.”  “You  know…”  he  began  as  he  took  long,  slow  steps  toward  her.  “Now that you’ve seen the studio of a master, I can never let you leave.”  Smirking,  he reached for her, his arms circling her waist and pulling her  close.  “Why is that?” she asked, playing along. “Is it top secret?”  “All artists’ work usually is until they’re ready to release it into the  wild.”  He  nuzzled  her  neck.  “I’ve  never  let  anyone  up  here.  Not  even  Charlotte.”  Marion’s  pulse  quickened. No one? Not even Charlotte?  “Then  I  feel  pretty special.”  “You should, Marion. You are special.” He nibbled her earlobe.  Graeme  sounded  so  sincere,  she  found  him  hard  to  resist.  Of  course, she found him hard to resist anyway, but now more than ever. Her  eyes  drifted  closed  as  he  continued  the  gentle  assault  on  her  neck  and  earlobe,  doing  dangerous  things  to  her  inner  psyche,  turning  her  into  a  limp noodle.  “So…why am I so special that I get to see your studio?” she asked,  unable to resist the question burning inside her.  “I wanted you to see where I work. Where my true passion begins.”  His  hand  slid  up  her  body,  landing  on  her  breast.  Her  nipple  hardened against the  delicate lace of her bra. A breath of cotton  and silk  separated the brush of skin on skin. 

92   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      His mouth found hers, his lips parting just enough to taste hers. His  tongue dipped in, tracing the soft fullness of her lips. She melted against  him,  her  arms  finally  able  to  move.  She  rested  her  hands  against  his  shoulders, feeling the taut muscles, the curve of his bicep.  This  wasn’t  how  she  had  imagined  things  would  go.  She  had  imagined she would be in complete control. He would resist at first then  succumb to her charms. She would be the one who advanced first.  But  then  again,  it  didn’t  seem  like  it  would  go  any  other  way.  Of  course, she would fail miserably at her seduction attempt. And instead of  doing the seducing, she allowed him to take control of the situation.  It was time to regain some of that control.  As his mouth traveled down again to pillage her neck, his hand slid  behind her, running along the length of her zipper.  “Take me to bed, Graeme.”  His hand stilled for a moment, but his mouth never stopped.  “I  want  you,”  she  said.  “I  want  to  feel  you.”  As  if  he  needed  any  encouragement.  But  she  was  impatient,  and  at  this  rate,  they  could  be  standing there for a while.  He  released  her,  grasping  her  hand  and  lacing  their  fingers.  Without  another  word,  he  took  her  down  the  staircase,  through  the  apartment to his bedroom. Her heart beat rapidly in her chest. She had a  burning desire deep within her only he could sate.  As they crossed the threshold of his bedroom, she knew there was  no turning back.  Graeme  released  her  hand  and  flipped  on  the  light.  His  bedroom  was  much  like  the  rest  of  the  place  except  for  one  unexpected  thing—a  rich chocolate accent wall. The other four walls were a pale shade of blue.  His bed was wrought iron; the comforter the same blue as the other walls.  His furniture was in the dark wood as the rest of the house.  She  turned  to  him,  reaching  behind  her  and  unzipping  her  dress.  She slipped her shoulders out and let it pool at her feet. Underneath, she  had  planned  her  lingerie.  She  wore  a  lace  demi‐cup  bra  in  black  with  thigh‐high stockings and lacy panties.  His gaze raked over her from head to toe before he reached for her. 

93   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      She  forced  herself  to  stand  still  and  let  him  look,  despite  the  fact  all  she  wanted to do was cover up. She much preferred doing this with the lights  off, but something about Graeme made her want him to see her.  His index finger traced the swell of her breast. She shuddered with  the contact.  “You’re exquisite, Marion.”  “Exquisite?”  No  one—not  even  Ethan—had  ever  told  her  that.  In  fact, Ethan had said she could stand to lose a few pounds.  “Mm‐hmm.” His reply rumbled deep in his throat and chest.  Marion’s fantasy of wanting to see what was underneath that shirt  was  about  to  come  true.  Her  fingers  fumbled  over  the  buttons,  and  she  silently cursed their clumsiness. She concentrated on pushing each button  out  of  the  hole,  waiting  for  the  moment  when  her  hands  would  land  on  his chest. One by one, she got closer to the bottom of the shirt, still tucked  into his black pants.  Before  she  reached  the  bottom,  he  jerked  the  tail  out  of  his  pants,  watching as she popped the last button free. She slipped her hands inside,  feeling the warmth of his skin, the soft hair covering his curved pectorals.  She was lost in her moment, while Graeme striped off his shirt with  a  ruffle  of  material.  A  line  of  hair  went  down  his  flat  abdomen,  disappearing into the waistband of his pants and making her mind ignite  with all sorts of saucy images.  But  he  had  other  ideas.  He  unhooked  her  bra,  pulling  away  the  delicate  material.  His  hands  landed  on  her  breasts,  cupping  them  and  covering  them.  Her  nipples  responded  as  before,  turning  into  hard  pink  peaks.  He  bent  to  capture  one  in  his  mouth  and  sucked,  his  tongue  flicking  over  her  sensitive  nub.  Desire  shot  down  between  her  thighs  where she was already warm and wet.  His hands went down the length of her body as he knelt, stripping  away the last barrier between them. His fingers left a searing trail in their  wake  as  he  pulled  her  panties  down.  She  lifted  one  foot,  then  the  other,  stepping out of her four‐inch heels. His hands cupped her calves, roamed  back up over stocking‐clad legs to the tops of her thigh highs, paused to  trace the outline all the way around her thigh. Then he rolled down each 

94   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      stocking, slowly and methodically.  The sensation of his touch set her on fire. Her heart pounded hard.  He  lifted  one  leg,  placing  it  gently  on  his  shoulder.  When  his  tongue made contact with her dark, wet depths, she gasped. Pulling apart  her vagina lips, he delved inside, tasting her.  Marion  gripped  his  hair  in  her  fists,  holding  on  for  dear  life  with  every  flick  and  suck.  He  licked  her  wet  clit  with  the  tip  of  his  tongue,  teasing her and bringing her to the brink of orgasm. She bit down on her  bottom  lip,  trying  to  think  of  anything  to  keep  herself  from  coming.  She  wanted to enjoy this moment for as long as possible.  A  raging  fire  built  inside  her  with  every  taste,  every  lick.  The  prickly hairs of his goatee  rubbed against  her  sensitive  skin, heightening  her  arousal,  chafing  her  delicate  parts.  He  quickened  his  pace,  sucking  harder and faster.  Marion cried out, unable to contain herself any longer.  “That’s it, baby,” he said against her. “Come for me.”  The orgasm exploded inside her, making all her muscles tense. Just  as  she  came,  he  inserted  two  fingers  inside  her.  Her  body  contracted  around him as he thrust, his tongue still doing a dangerous dance over her  swollen clit. She gripped his hair harder, pulling him closer to her, rocking  her hips back and forth against his mouth.  She cried out again, her knee about to buckle. She wasn’t sure how  much longer she could stand before she turned into jelly and melted to the  floor. She didn’t have to wait long.  Graeme stood up, his arms around her as he backed her against the  bed. She fell to the mattress, her chest still heaving and her legs  wobbly.  She could hear the whisper of cotton against his skin as he shed his pants,  and another moment later, he slid on top of her.  Every inch of him covered her, his arms wrapping around her. He  buried his cock deep inside her. Her clit, still swollen from his oral play,  reacted to his hardened length.  He  groaned  with  pleasure  when  he  entered  her.  “God,  you  feel  good.” His voice was a roughened whisper against her ear.  She  had  never  imagined  it  would  be  so  good.  Words  froze  in  her 

95   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      throat  as  his  hard  body  covered  her.  All  she  wanted  to  do  now  was  feel.  She wanted to feel him on top of her, inside her, making love to her.  She  wrapped  her  legs  around  his  hips,  rocking  against  him,  pushing against him. The length of his cock slid in and out of her, slowly  at first then harder and faster.  His  mouth  crashed  against  hers,  tasting  faintly  of  her  sweetness.  She  moaned  into  his  mouth  and  gripped  him  hard.  Her  orgasm  came  again,  making  her  shudder.  He  pushed  deep  inside  her  just  as  the  last  tremble went through her, then quickly pulled out and fell to the bed next  to her.  “Why’d you stop?” she asked, suddenly feeling exposed. Her body  still wanted to contract, needing more.  “Because…if  I  hadn’t…”  He  turned  his  head  to  look  at  her.  “We  might have a little problem in about nine months.”  It  occurred  to  her  then  he  hadn’t  even  bothered  to  put  on  a  condom. Still, she wanted him to have his happy ending since he’d given  her multiple ones.  She rolled to her side and dragged her fingers through the hair on  his chest. “So you want to take care of that and go again?”  “Baby, I like the way you think.”  He  grinned  as  he  reached  for  the  top  drawer  of  the  bedside  table.  Marion had a feeling she might be in for a nice long night. 

96   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Ten    Graeme  had  never  driven  so  hard  and  so  fast  to  get  somewhere  before in his life. But tonight was different. Tonight he had Marion next to  him in his car. And they both knew what was going to happen when they  got to his place. He couldn’t wait to undress her and see her naked. Feel  her. Touch her. Be with her.  Once inside, though, he knew he would have to take his time and  go slow. He didn’t want Marion to think he was a horny bastard. Which,  most of the time, he was. Instead, he wanted to woo her because that was  what she deserved.  All he’d thought about was their encounter on her front porch days  ago—so  warm  and  wet  against  his  fingers.  The  way  she  had  brazenly  wrapped  her  leg  around  his  waist  and  pulled  him  to  her.  Those  few  moments kept his fantasies fueled for days.  Graeme  had  to  admit  that  he’d  never  expect  those  things  from  Marion. Dear, sweet, quiet, somewhat shy, Marion. But perhaps there was  more  to  her  than  met  the  eye.  He  couldn’t  wait  to  find  out,  the  very  thought driving him mad with excitement.  He followed her inside and flipped on the light, pausing at the door  to let her take it all in.  “Wow.  I  love  your  place,”  she  said.  She  wasn’t  like  all  the  other  girls he’d brought here. Their first reaction was one of less than interested.  Her  voice  was  breathy,  sexy.  His  cock  hardened,  straining  against  the cotton of his pants. Easy, tiger. We’ll get her. 

97   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      He admired the length of her from behind as she walked over and  looked  at  the  few  framed  photos  he  had  sitting  out.  Her  back  tapered  down into those slender hips, her ass was perfectly round. Her legs were  long and lean with rounded calf muscles. He knew her rigorous workout  schedule, and it showed in her perfect body. Ethan was a damn fool to let  her get away.  An  image  flashed  through  his  mind  of  her  naked  in  front  of  him,  bent slightly at the waist and him pounding her from behind.  It made him even harder.  “I see you like to  travel.” She glanced at  him over  her shoulder, a  small smile on those sensuous lips.  “When I can.”  He still held his keys, and they bit into the flesh of his palm, so he  tossed  them  on  the  nearby  kitchen  counter.  He  walked  toward  her,  keeping  himself  from  rushing.  It  wasn’t  easy  with  this  hard‐on  in  his  pants.  “Where’s this?”  She  picked  up  his  skiing  picture  one  of  his  many  girlfriends  had  taken.  They  had  taken  a  long  weekend  up  to  the  mountains  of  New  Mexico. It was the only day they managed to get out of bed to actually ski.  “Taos. I went skiing there a few years ago with some buddies.”  Okay, so he lied. But Marion didn’t need to know he had been there  with  a model that happened to  have large  fake  breasts. Besides, he liked  real tits anyway. He couldn’t wait to get his hands on hers.  Marion replaced the  picture  as he stepped up  behind her  and slid  his arms around her,  pulling her to  him. Her soft curves molded against  him, and it took all his strength not to grind his cock into her backside.  He  brushed  aside  the  soft  length  of  her  brown‐sugar  hair  that  smelled sweet. His lips landed on the smooth skin where her neck met her  shoulder. He inhaled quietly to take in her scent, letting his eyes close as  he kissed his way up to her earlobe.  Pressing his hand against her abdomen, he felt her muscles tighten  as she inhaled. A soft moan escaped her lips. He had to do something to  distract his attention from her hot body before he ripped her dress off and 

98   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      fucked her right here.  “You  want  to  see  my  private  collection  now?”  He  flicked  her  earlobe with his tongue, toying with her earring.  “Are you talking about art?”  He couldn’t help but grin. “Of course. Follow me.”  Taking her hand in his,  he led  her to  the  staircase.  Prolonging  the  situation  only  made  things  torturous  for  him,  but  he  was  determined  to  take his time. And the only way he could do that was to show her his loft  studio—something he had never shown anyone. He had never shared his  art  with  any  of  his  girlfriends  simply  because  he  didn’t  think  they’d  understand.  He  flipped  on  the  light  to  reveal  his  untidy  workspace.  He  found  he could only work in a disorderly space—it helped his creative juices. On  the  drafting  table,  he  had  left  his  sketchbook  open.  The  last  thing  he  needed was Marion seeing his sketches. Most of them were of her. He had  started  to  draw  her  shortly  after  meeting  her,  and  when  he  found  he  needed a little inspiration, he’d sketch her.  Earlier, he had managed to keep her from realizing the painting Jon  tried so valiantly to sell was of her. If she knew he painted her naked from  his wild imagination, he wasn’t sure how she’d react. He certainly didn’t  need her seeing his sketches.  Releasing  her  hand,  he  walked  over  and  flipped  the  book  closed  before she could get a good look at it.  “What’s that?”  “My sketches. I usually start in pencil before I go to the big canvas.  Sometimes they come out the same. Sometimes they don’t.”  It wasn’t far from the truth. He had painted Black‐Eyed Girl from a  sketch he did of Marion. It was one of the first paintings he’d done in oil.  The only thing he changed was the color of her eyes—an afterthought. He  had  painted  them  the  same  doe  brown  as  hers  but  then  went  back  later  and painted over them. Just to make it not so much like the real Marion.  Frankly,  he  was  shocked  she  didn’t  know  she’d  been  looking  at  herself in that painting.  Marion  glanced  around  the  room,  hugging  her  elbows.  He  could 

99   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      see  the  goose  bumps  rising  on  her  arms.  “I  feel  like  I’m  getting  a  peek  inside you. I had no idea who you were.” She looked awed as she glanced  around.  Perhaps  not,  he  thought.  But  he  knew  who  she  was.  Beautiful,  intelligent,  sexy.  How  could  he  let  her  go  now  that  he  was  so  close  to  having  her?  This  “friends”  business  was  nothing  more  than  a  cover  up,  and  they  both  knew  it.  He  wanted  her  as  much  as  she  wanted  him.  He  intended to prove that tonight.  “You  know…now  that  you’ve  seen  the  studio  of  a  master,  I  can  never let you leave.” Graeme pulled her into his arms, gazing down into  those eyes he had memorized so long ago.  “Why  is  that?  Is  it  top  secret?”  She  looked  up  at  him  through  her  thick black lashes, making his heart palpitate in his chest.  “All artists work usually is until they’re ready to release it into the  wild.”  Bending,  he  nuzzled  her  neck,  inhaling  her  soft  scent  again  and  feeling  her  velvety  skin.  “I’ve  never  let  anyone  up  here.  Not  even  Charlotte.”  He  hadn’t  trusted  her  anymore  than  he  trusted  Ethan,  and  Ethan  was his business partner. Mostly, he didn’t want her seeing his work and  poking  fun  at  him.  She  tended  to  do  that  because  she  didn’t  understand  art, nor did she understand how important it was to him.  “So…why am I so special that I get to see your studio?”  She really didn’t know, did she? She really had no idea he had been  in  love  with  her  for  so  long.  Graeme  pulled  her  closer,  feeling  her  body  curve against his.  “I wanted you to see where I work. Where my true passion begins.”  His other passion—Marion—was in his arms.  Graeme  cupped  her  breast.  She  fit  perfectly  into  the  palm  of  his  hand. Not too big, not too small. He gave her a gentle squeeze, kneading  her flesh and feeling her. It seemed he had waited forever for this moment  to come, as if he’d waited a lifetime to hold her close and taste her.  But still, he would wait for the perfect moment to take off her dress  and make love to her. He kissed her, delving into the sweet recesses of her  mouth. He explored the outline of her mouth with his tongue, reveling in 

100   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      the taste, the sensation, the touch. His cock strained against his pants. All  he could think about now was burying deep inside her.  He  kissed  her  neck,  his  hands  playing  along  the  length  of  her  zipper.  He  could  imagine  the  supple  skin  beneath  and  wondered  if  she  wore  tempting  lingerie.  His  fingers  itched  to  pull  it  down,  to  slip  inside  her warmth and touch her.  “Take me to bed, Graeme.”  He  froze,  his  hand  in  place,  hovering  over  the  zipper  pull.  Her  words  had  been  breathy,  seductive,  making  the  blood  drain  from  his  head. As if she knew all along that he had intended to bed her tonight.  “I want you.” Her face pressed into the curve of his neck. “I want to  feel you.”  Not  wasting  another  minute,  he  grasped  her  hand  and  led  her  down the stairs to his bedroom.  In the past, he had bedded women because he knew they were an  easy  conquest.  He  knew  he  was  being  used  just  as  they  knew  he  used  them…it  was  never  serious.  He  wouldn’t  waste  a  moment  to  strip  them  and  throw  them  down  for  a  good  hard  fuck.  But  not  Marion.  He  didn’t  want that for her. He wanted long, slow love play. He wanted to savor the  moment,  feel  every  curve  of  her  body  against  his.  Hear  every  breath,  every sigh. And make it last for as long as it possibly could. It seemed as  though he’d waited a lifetime for this moment, and there was no way in  hell he would rush things.  Once inside the bedroom, she stepped away from him and turned.  Her  face was  flushed,  the color in her  high  cheekbones,  which made her  all  the  more  enticing.  Her  lips  were  still  damp  from  his  kisses.  Her  long  hair cascaded over her shoulders.  Marion  reached  behind  her,  pulling  down  the  zipper.  He  could  hear  the  release  of  each  one  of  the  teeth,  building  the  desire  higher  and  higher  inside  him.  He  resisted  the  urge  to  reach  down  and  rearrange,  despite the fact his hard‐on hurt.  She  slid  her  arms  out  of  the  sleeves  and  gave  the  material  a  sexy  little push, letting it pool at her feet. Creamy white skin against black lace  sent  him  reeling.  She  had  planned  this  all  along.  The  very  thought  she 

101   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      wanted to seduce made him harder and want her even more. All night she  had stood at his side, wearing sexy lingerie and waiting, biding her time  until the moment was right.  Perhaps they weren’t so different after all.  “You’re  beautiful,  Marion.”  She  made  his  fantasies  come  alive  at  long last.  “I  don’t  think  so.”  She  shook  her  head  in  disbelief,  so  he  would  have to show her he meant it.  “Mm‐hmm.”  Beautiful.  Tempting.  Gorgeous.  He  wanted  her.  Now  more  than  ever.  She  reached  for  him,  her  hands  shaking  as  she  began  to  unbutton  his  shirt  so  slowly  it  drove  him  mad.  He  watched  her  perfect,  slender  fingers  pushing  button  after  button  out  of  the  holes,  making  her  way  down  toward  his  waistband.  Helping  her,  he  jerked  the  hem  of  his  shirt  out of his pants.  When he was completely unbuttoned, she shoved her hands under  the material and against his chest. She was warm, inviting. Her fingertips  made him tingle as she dragged them through the covering of hair.  Stripping off his shirt, he reached behind her and flicked open the  clasp of her bra, unable to wait another moment to see what was beneath  the lacy covering. He wasn’t disappointed.  Taut,  dusty  nipples  beckoned  him  closer,  and  he  bent,  capturing  one  in  his  mouth.  Sucking  gently,  he  closed  his  eyes  and  savored  the  moment. A breath shuddered out of her; a small moan escaped her throat.  He moved downward, his hands sliding over the curves of her body. On  his way down, he removed her panties, exposing her perfectly shaped V  between her legs with the perfectly trimmed hair.  But he couldn’t stop yet. He had to touch more of her.  Her  calves were  rock hard.  Her  thighs  powerful, yet feminine.  He  was  well  aware  of  the  firm  muscle  beneath  the  smooth  skin.  Knowing  it  would  delay  things  further,  he  took  pleasure  in  rolling  down  her  stockings and removing them one by one. She had great legs.  Picking one up, he lifted it. The back of her knee rested comfortably 

102   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      on  his  shoulder.  Her  wet  secret  depths  beckoned  him  as  he  pulled  apart  her  lips  and  dipped  his  tongue  in.  Slowly  at  first,  testing,  tasting.  She  grasped two handfuls of his hair, pushing him toward her. He flicked his  tongue over her swollen clit before gently sucking her into his mouth.  When she cried out, he quickened his pace. He used the tip of his  tongue, knowing she was at the brink of orgasm, her hips rocking against  his mouth as she softly moaned.  “That’s it, baby. Come for me,” he urged.  He  wanted  to  taste  her,  wanted  to  feel  her  shudder  against  his  mouth.  She  tasted  every  bit  as  sweet  as  he’d  imagined.  Her  orgasm  exploded against him. Feeling her muscles tighten, he slipped his fingers  inside  her.  Her  body  contracted  around  him,  squeezing  him  as  she  cried  out with her pleasure.  Unable to wait another moment, he stood and leaned her back onto  the bed. She went willingly, melting to the mattress as he stripped off his  pants  and  finally  freed  his  painful  erection.  He  landed  on  top  of  her,  sliding  his  hardened  length  inside  her  and  groaning  with  his  own  pleasure.  “God, you feel good.”  And she did. Better than he could have imagined. Better than any  model  or  bimbo  he’d  ever  fucked.  This  was  more  intense,  with  more  feeling than he’d had in a very long time.  Marion  wrapped  her  legs  around  his  waist,  pulling  him  closer,  rocking  against  him.  He  fought  against  his  urge  to  pound  her  hard  and  instead  forced  himself  to  go  slow.  Moving  in  and  out  in  long,  even  strokes.  But  he  couldn’t  do  that  for  long.  His  thrusts  came  faster  and  harder, pushing deep inside her as she gasped for breath, clutching him to  her.  Graeme’s  mouth  covered  hers,  their  tongues  tangling  in  an  oral  duel.  She  moaned  that  sexy  deep  moan  right  into  his  mouth.  Another  orgasm exploded against him, this time around his cock as she came. She  shuddered hard, and he was moments away from letting go.  He pulled out of her and landed on the bed next to her. His chest  rose and fell from exertion. He had never felt so exhilarated in all his life. 

103   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      So alive and free. Having Marion naked beside him was better than selling  any old painting.  “Why’d you stop?”  She sounded disappointed, and he couldn’t blame her. He wanted  to  finish  deep  inside  her,  but  he  also  didn’t  want  the  consequences  of  a  pregnancy. He wasn’t ready for children. He hadn’t bothered to put on a  condom  for  his  own  selfish  reasons.  He  wanted  to  feel  Marion  without  that rubber barrier. He wanted to feel every velvety inch inside her.  “Because if  I hadn’t,  we  might have  a  little  problem in  about  nine  months.”  Marion rolled to her side, and her hand landed on his chest. She ran  her  fingers  through  the hair, then over the  line running the length of  his  abdomen.  “So you want to take care of that and go again?”  Hearing her say the words made his cock hard again. Did he ever.  He planned to wear her out before dawn.  “Baby, I like the way you think.” 

104   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Eleven    It  was  some  time  in  the  pre‐dawn  hours  when  Marion  awoke  to  find Graeme spooned against her. He had his arm around her, holding her  close,  his  regulated  breathing  in  her  ear.  She  felt  deliciously  warm  and  comfortable there. The only other sound in the loft apartment was that of  the central air conditioning. It was sort of a white noise against Graeme’s  soft breathing.  She sighed.  She  could  totally  get  used  to  this.  Then  again,  maybe  it  wouldn’t  last.  Maybe  this  was  it  and  it  was  only  a  one‐time  thing.  At  least  it  had  been a fantastic one‐time thing, if that were the case.  But she hoped not.  The  night  had  gone  quickly,  it  seemed.  The  last  thing  she  remembered  before  falling  asleep  was  lying  on  her  back  with  her  eyes  closed,  and  Graeme  tracing  the  outline  of  her  face.  His  nimble  fingers  going  over  every  curve  and  every  line.  As  if  he  were  drawing  her  in  his  mind’s  eye.  It  made  her  feel  treasured,  like  the  pièce  de  résistance  of  his  entire collection.  Before  that…oh…much  more  before  that,  their  bodies  intertwined  in ways she didn’t know were humanly possible.  Marion  grinned  in  the  darkness,  remembering.  At  first,  their  love  play  was  frantic  and  fast,  and  then  things  slowed  down.  Slow  and  easy.  Calm. Serene. As if they were the only two people left in the world. As if  time stood still for them. 

105   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      She  never  wanted  it  to  end,  even  though  she  knew  it  would,  and  very soon. Her muscles were delightfully sore and in all the right places.  Maybe she could get breakfast out of him. After all, the Bitter End and the  Bonjour Café were within walking distance of his apartment.  His  hand  slipped  over  her  hip  and  down  her  thigh  as  far  as  he  could  reach.  Then  back  up  again.  Something  else  came  to  her  attention,  and it was clear he was awake, even if his eyes weren’t open yet.  “Morning, beautiful,” he said, his voice deep and throaty and right  in her ear.  Marion rolled toward him, snuggling closer and looking up into his  face. He still had his eyes closed, and his cheeks were scruffy with stubble.  She ran her forefinger down his chin, feeling the bristly hair of his  goatee. “Morning.”  She  never  thought  being  in  his  arms  would  feel  so  good.  All  that  talk  about  being  friends  was  definitely  long  gone.  And  if  she  wasn’t  careful, she was bound to lose her heart to him very quickly.  “Sleep okay?” he asked.  “Mmm.”  She  smiled,  her  gaze  landing  on  his  throat  and  traveling  down his broad chest.  “I’m going to take that as a yes.”  “Did you?”  “You really have to ask?” Graeme cracked open a pale blue eye, a  corner of his mouth lifting in a grin.  “Judging by the silly look on your face, I suppose not.”  He  propped  up  on  one  elbow  and  looked  down  at  her,  his  gaze  raking over  the length  of her.  Seeing him  look at  her  that  way  made her  spine tingle. He ran his hand over her breast then down her abdomen and  back again.  “Marion, I’d like to sketch you.”  Heat  flashed  through  her  and  it  burned  her  cheeks.  She  was  sure  she blushed. Did he mean…?  “Just like this.” His hand went over her again, caressing her curves.  He palmed her breast, the dusty nipple peaking against his hand.  Yes, he did. “I don’t know about that.” 

106   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “You’d make a great model. What do you say?”  Sitting up, she pulled the sheet to cover herself, feeling modest and  rather embarrassed. “I don’t think so.”  “Well,  I  do  think  so.  And  my  opinion  is  really  the  only  one  that  matters.”  She  could  hear  the  smile  in  his  voice,  and  it  made  her  smile.  Still,  though,  she  wasn’t  sure  she  could  do  it.  She’d  be  forever  in  his  sketchbook…naked. And besides that, what if he showed someone? What  if  he painted her? What if he sold that painting  in  the  gallery? And then  everyone  would  see  her  naked.  And  she  really  hated  her  thighs.  She  tugged her bottom lip through her teeth, considering.  “Oh,  I  get  it.  You  think  I’m  going  to  put  you  on  canvas,”  he  said  then as he sat up. Almost as though he read her mind.  “Well…you did say you like to sketch before you paint…”  “What if I promise you it’d be for my eyes only?” His gazed went  over her sheet‐covered body as he said it. Did the man have x‐ray vision?  “I’m  sure  I’m  not  the  first  naked  woman  you’ve  sketched?”  she  teased. “I’d be just another page in that book of yours.”  “No, Marion.” He sounded insulted, and she laughed.  But  her  heart  pounded  a  fast  cadence  in  her  chest  at  the  thought.  Allowing  him  to  sketch  her  would  mean,  then,  Graeme  could  see  her  naked  anytime  he  wanted.  Did  she  really  want  to  be  immortalized  that  way for him? Or would she rather he remember her in her fabulous black  party dress?  “I’m still not sure.”  “You  can  pose  any  way  you  like.  In  fact…roll  over.”  Graeme  tugged the sheet away from her.  “What?” Her brows knit. “Why?”  “Just do it.”  Huffing out a breath, she did as he asked, rolling to her stomach.  “Now,  tuck  your  arms  under  the  pillow.  Yeah,  like  that.”  He  fanned her hair out on her arm and down her back, then looked her over,  examining his handiwork. “Perfect. That’s exactly what I want.”  “You want to sketch my back? Why?” 

107   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      He  ran  his  hand  over  her,  down  to  the  sway  in  the  small  of  her  back,  over  her  ass  and  then  back  again.  “Because  it’s  perfect.  It’s  not  a  sexual thing, if that’s what you’re thinking.”  “Then what is it?”  “It gives a hint of sexuality, yet shows me your beauty. Perfect lines  and all the right curves in all the right places.”  “I  see.”  Her  heart  pounded  hard  against  the  mattress.  She  really  wanted to say yes.  “And besides, I don’t need to see you naked to want you.”  Now  she  knew  she  was  going  to  say  yes.  She  lifted  her  gaze  and  met his. “Okay. I’ll do it.”  “You will?”  “Yes. Right now.”    * * * * *    Graeme  rolled  to  his  side,  hoping  she  didn’t  see  the  sudden  erection  she  gave  him  when  she  said  yes.  He  reached  for  his  pants  and  slipped  them  on.  He  couldn’t  believe  he’d  gotten  her  to  agree.  This  was  not  the  same  woman  Ethan  had  spoke  of  so  long  ago.  This  sexy  woman  knew her way around a man and was certainly no prude. More lies…  She slid off the bed, standing beside it as if waiting for direction.  “All right then,” he said.  But he knew Marion was still a little shy and maybe a tad modest.  Even  though  she  tried  to  hide  it.  He  was  well  aware  of  the  blush  in  her  cheeks when he told her he wanted her even if she wasn’t naked.  It  was  probably  too  bold  of  him  to  say  it,  but  he  couldn’t  stop  himself. It was true.  He reached for his discarded shirt and handed it to her. Seeing her  in  his  shirt  would  probably  drive  him  to  the  edge,  but  he  didn’t  have  anything else handy.  “You can wear this, if you’d like.”  “Thanks.”  Marion blushed again as she took the shirt, their hands brushing. It 

108   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      was completely sexy the way she blushed like that. He hadn’t noticed that  before.  Maybe  because  he  had  been  too  caught  up  in  the  moment  last  night. He watched her slip on the shirt, fastening the first few buttons. She  rolled up the sleeves to her elbows.  God,  she  looked  incredibly  sexy  standing  there  with  her  hair  still  mussed and wearing his shirt.  He  wanted  her.  Wanted  to  rip  it  right  off  and  take  her  hard  and  fast.  He  wanted  her  so  much  it  ached  down  in  the  middle  of  his  chest.  And,  what  was  worse,  he  was  afraid  he  would  want  her  this  way  from  now on. He was afraid that ache would never go away.  “Come on.”  Graeme  extended  his  hand  to  her  as  she  walked  around  the  bed.  She laced her fingers with his, and they headed up to his studio, their bare  feet quiet on the wood floor. His blood pulsed in his ears, and he was very  aware of everything around them.  Once  upstairs,  he  shoved  papers  and  books  off  the  sofa  residing  across from his drafting table.  “Sorry  about  the  mess,”  he  muttered.  And  he  was.  Completely  embarrassed he had let it get out of control.  “But  you  said  you  liked  the  clutter.”  She  smiled  as  she  watched  him.  “I  do.”  And  he  liked  seeing  her  in  his  clutter.  “Here  you  go.”  He  waved her to the sofa.  She slipped by him, giving him a faint whiff of what was left of her  perfume and a hint of sex. Their sex. With her back turned, he could see  the  slight  ruffle  of  the  shirt  as  she  unbuttoned,  then  slipped  it  off  her  shoulders and  let  it  fall to  the floor  at  her  feet. Glancing at  him  over her  shoulder,  she  gave  him  a  small  smile  before  sinking  to  the  sofa.  She  positioned  herself  just  like  on  the  bed,  except  this  time  she  pillowed  her  head on her arms.  “Like this?” she asked.  “Yeah. Don’t move.”  Graeme reached for his sketchbook and his favorite drawing pencil.  The  tip  was  perfectly  worn  down—not  too  sharp  so  that  he  could  draw 

109   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      with  ease.  He  settled  into  a  chair  near  her  and  flipped  open  to  the  first  blank page. Jesus, she was hot.  Glancing up, he met her gaze. She gave him that small smile again,  and it nearly made him melt. His pencil began to move across the page, as  if his fingers and hand already  knew how  to draw her. And maybe they  did.  He’d  drawn  her  so  many  times  from  memory  he  could  do  it  now  without even looking. But he wanted to look…and he wanted to savor the  moment.  “That’s perfect.”  He  looked  back  down  at  his  page,  saw  the  outline  of  the  curve  of  her back. It flowed down into the roundness of her ass, the lean line of the  back of her thighs. He added shading here and there.  “Graeme?”  His pencil tip went back up again, adding the shape of her hair as it  splayed across her back, down her arm.  “Hmm?”  “Have you…done this before?” she asked. She paused, waiting for  him  to  answer.  When  he  didn’t,  she  said,  “You  know…drawn  other  women?”  His  hand  froze.  He  looked  up  at  her,  seeing  the  question  in  her  deep  brown eyes. And was  that a hint  of  worry?  Did  she hope to  be  the  first? Clearly, she couldn’t let her earlier teasing go.  “Drawing  the  naked  human  form  was  sort  of  a  prerequisite  in  art  class.” He glanced up at her over his sketchpad. “It wasn’t erotic, if that’s  what you mean. Certainly not like this.”  She  seemed  relieved.  He  couldn’t  tell  her  the  truth.  She  wouldn’t  understand. He was an artist and interested in female forms and shapes.  Every woman smelled different and even tasted different. She wouldn’t or  couldn’t understand. Hell, he couldn’t even understand it.  So he’d had a long line of girlfriends that rarely lasted more than a  few months. And most of them worked in the same industry he designed  Web sites for. They were easily accessible and easily amused. They were  shallow  and  gave  him  just  enough  sex  to  take  the  edge  off.  They  meant  nothing. 

110   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      But  Marion…she  meant  everything  to  him.  And  he  wouldn’t  do  anything to jeopardize that. And knowing how Marion preferred honesty  over  a  lie,  his  guilt  began  to  fester  inside  him.  Eventually,  he’d  have  to  come clean.  He focused on the page in front of him again, glancing up from his  work every so often to get another curve in his mind’s eye before he put it  on  paper.  He  drew  her  arms,  the  way  she  curled  them  under  her  head.  Adding  the  curve  of  her  breast  pressed  into  the  cushions,  her  perfect  shoulders. He drew her face with such accuracy it was like looking at the  real Marion. Despite his best efforts not to pat himself on the back, he had  to admit it was some of the finest work he’d ever done.  When he finished, he dropped his pencil back on the drawing table  and sat back, admiring it.  “You’re done already?” she asked, rising up slightly to give him a  spectacular view of her cleavage.  “Yep.” Graeme turned the book around so she could see. “What do  you think?”  Marion  stared  it  for  a  long,  excruciating  moment.  Then  she  blew  out a breath. “It’s amazing. It looks just like me.”  “It’s not bad.” He tried to be modest.  “I love your work, Graeme.”  The  sentiment  was  so  heart‐felt,  so  sincere,  it  made  his  stomach  bottom out.  “There’s something I want you to do now,” she said, breaking into  his thoughts.  “What’s that?”  “Draw me like this.” Marion rolled to her side, showing him every  lovely inch of her.  The response in his pants was clear. “Are you sure?”  “Absolutely.”  He  didn’t  waste  a  moment  grabbing  his  pencil.  Marion  had  just  given him her ultimate trust. 

111   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Twelve    There  was  something  completely  erotic  about  watching  Graeme  draw her. As though he had flipped a switch inside her. Marion couldn’t  take  her  eyes  off him. And his hands…such great  hands. She discovered  quickly she loved watching him work.  “Done.”  Marion’s was completely turned on that he had managed to draw  her so well.  “You do good work,” she said.  Standing,  she  took  the  sketchbook  out  of  his  hands  and  tossed  it  aside. Without a word, she lowered herself down on him, and his hands  slipped over her hips. Their lips met in a fiery kiss. Her hands slid around  his  neck,  one  diving  into  the  thickness  of  his  hair.  His  erection  throbbed  between  her  legs,  making  her  want  him  inside  her  as  she  rocked  against  him.  The crinkle of a wrapper made her pause. “You sneaky devil.”  “I thought it best to be prepared.” He looked pleased with himself.  “You thought right.”  She  helped  him  out  of  his  pants.  With  her  heart  ramming  hard  against  her  chest,  she  sank  down  onto  him,  and  he  filled  her  up.  His  mouth kissed a hot, searing path from earlobe to shoulder and back again.  Her head fell back, giving him more access to her neck. Her breasts  brushed  against  the  fine  hair  on  his  chest,  heightening  her  arousal.  Her  hands  fisted  in  his  hair,  pulling  him  closer  to  her  as  her  hips  rocked 

112   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      against his and his hands palmed her ass.  Marion never wanted to stop tasting him. Her mouth melded with  his, their tongues tangling with each other, their mouths wet and hot and  sweet. He knew just how to kiss her—not too hard, not too soft with just  the right amount of tongue and lip.  With  her  mouth  pressed  against  his  and  their  bodies  meshed,  she  quickly came undone. Her orgasm shot through her hard and fast, making  her  shudder  with  every  spasm.  His  came  seconds  after  hers.  Both  their  bodies were damp with after‐sex sweat.  She dropped her head onto his shoulder, her breathing labored as  she tried to regain her composure.  He kissed her forehead. “Are you hungry?”  “I’m starved.” As if in response, her stomach rumbled.  “We could eat here,  stay in bed  most  of  the  day. Unless you  have  other things to do.”  “Well…”  How  could  she  tell  Graeme  the  only  thing  in  the  world  she  wanted  was  to  spend  the  entire  weekend  with  him  in  bed?  She  desperately wanted that. She wanted to play house with him, run errands,  and do dishes. All the sort of things couples do.  But  then  she  reminded  herself  they  weren’t  a  couple.  Not  yet.  Maybe not ever. They merely had foreplay in his studio with hot sex as a  side dish.  “I’m  sorry.  I  shouldn’t  have  assumed,”  he  said.  “Of  course  you  have other things to do.”  “I did make a promise to Delilah,” she said. It wasn’t far from the  truth.  Still,  she  couldn’t  believe  she  was  ditching  him  to  spend  the  afternoon home alone. What a fool I am.  “Then  let  me  at  least  take  you  down  the  street  for  brunch.  The  Bonjour Café is great,” he said.  “I know. I’ve been.”  She  and  Ethan  frequented  the  place  nearly  every  weekend.  Now  was  her  big  chance  to  erase  some  of  those  memories  of  him  and  make  some new ones with Graeme. Even if it was the one and only time she’d  be with him there. 

113   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      He  trailed  his  hand  down  her  back,  making  gooseflesh  spring  up  on her arms.  “Quick shower then  we’ll go?” he asked, gazing  at  her  with those  incredible pale blue eyes.  “Sure.”  Their gazes locked for a long moment, as if they were staring each  other  down.  As  if  neither  one  would  release  the  other.  He  grinned  then,  his  finger  sweeping  down  her  cheek.  Reluctantly,  she  slid  off  him  and  reached for his shirt, slipping it back on. She buttoned the top button and  turned to  see him  holding  his  pants in  one hand  and  giving  her  a grand  view of his erect anatomy.  “Graeme…?”  “I just had you and I want you again. Explain that.”  “I guess I can’t, since I feel the same way.” Especially because she  wanted him, too.  “Maybe we have more play time in the shower. What say you?” he  asked.  A wide grin spread on her lips. “I thought you’d never ask.”    * * * * *    It  was  another  hour  before  the  two  of  them  managed  to  get  dressed.  Of  course,  Marion  had  one  teeny  problem—all  she  had  to  wear  was her cocktail dress from the night before. She knew she couldn’t very  well  wear  that  to  the  Bonjour  Café  for  brunch.  She’d  look  ridiculous.  Especially if Graeme wore jeans and a T‐shirt.  “Well then,” he said as he slipped his arms around her waist. She  was still wrapped in a towel. “I guess you’re my hostage.”  “Ha! Very funny, Graeme.” She tried to wiggle out of his grasp, but  he held fast.  “And you’ll have to be naked.”  “Graeme!”  She  gave  him  a  half‐hearted  shove  on  one  shoulder.  “You know you have to just take me home.”  He clucked his tongue in dismay. “Too bad for me.” Leaning in, he 

114   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      kissed her soundly on the lips. “How about I at least buy you coffee and  donuts?” he suggested.  “You certainly are determined to buy me breakfast.”  Her  hands  rested  on  his  shoulders.  His  magnificent,  strong  shoulders.  He  was  shirtless,  which  gave  her  that  glorious  view  of  biceps  and chest, too. And all she could think about was him on top of her, those  biceps flexed to his maximum power. It nearly made her swoon.  “I  just  want  to  do  something  nice  for  you.  Especially  since  you  went to all the trouble of coming to the opening for me.”  “I wanted to.”  “I knew it!” He released her then, grinning like a fool, and stepped  back. He wagged an accusatory finger at her. “You planned it, didn’t you?  You knew all along about the gallery opening.”  Marion  was  caught  red‐handed,  and  Graeme  looked  completely  pleased  with  himself.  Like a kid  who  just guessed  a big  secret. His chest  puffed out.  “I…um…I…” Dumbfounded, she didn’t know what to say or how  to respond. He’d caught her in her little white lie. She had tried so hard to  make it seem casual.  “Delilah didn’t drag you there, did she?” Graeme crossed his arms  over his chest, looking smug and rather proud of himself.  “No.”  There.  She  admitted  the  truth.  Defeat,  at  last.  “Aren’t  you  glad I came, though?”  “You have no idea.” He smiled and gave her a surreptitious wink,  making her giggle. “I’m…flattered, Marion. Why didn’t you tell me?”  “Why didn’t you tell me about your art?” she asked.  “Ah. Good point.” He gave her a sheepish grin.  “Are you embarrassed about your work? Because from what I saw,  you have everything to be proud of. Your art is fantastic and amazing.”  “No, not embarrassed,” he said. “And thank you. It means a lot to  me to hear you say that.”  “It’s all true.”  “I  don’t  know,  Marion,  it’s  just  something  I  do.”  He  shrugged,  indifferent. As if to say it wasn’t all that amazing. 

115   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “Clearly something you’re very passionate about.”  He  looked  thoughtful.  “I  don’t  try  to  hide  it  from  anyone.  It’s  not  exactly anything that comes up in everyday conversation.”  “When  exactly  do  you  have  time  for  all  of  that?”  She  pointed  toward the loft upstairs. “I thought you designed Web sites for a living.”  “I do.”  He  turned,  opening  his  closet  door  and  disappearing  into  the  cavernous  abyss  that  held  rack  after  rack  of  clothing.  Marion  had  never  seen a man possess so many clothes in all her life. Except maybe for Ethan,  and he ran a distant second to the man whose bed she happened to share  last  night.  And  the  shoes!  My  God,  the  shoes.  He  put  Delilah’s  shoe  obsession to shame.  “And I thought you said you had a lot of clients.”  “I did?” His voice sounded muffled as he pulled on a shirt.  Marion  was  immediately  suspicious.  “Yeah.  That  first  day  I  saw  you at the coffee house.”  He popped out of the closet, tugging his shirt down. “I said I had  some new clients lately, and I do. They’re relatively low maintenance.”  “Oh.”  Trying  not  to  feel  foolish,  she  reached  for  her  dress.  “I  thought…”  “I’m the boss. So I get to have flexible hours.” Walking up behind  her, he kissed her neck. “Why don’t you dry your hair and then we’ll head  out? I know a place that has gourmet donuts.”  “Gourmet, huh? Gourmet isn’t code for tofu or anything, is it?”  He chuckled. “Not at all.” Patting her on the butt, he headed for the  bedroom door. “I’ll give you some privacy.”  As  he  softly  closed  the  door  behind  him,  Marion  had  the  distinct  feeling he changed the subject about his Web design business for a reason.  He  never  liked  to  talk  about  it,  and  it  seemed  something  he  avoided.  Perhaps even something he was ashamed of.    * * * * *    A  few  minutes  later,  they  were  in  his  car  and  headed  through 

116   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      downtown.  But  their  drive  was  short‐lived.  Graeme  pulled  over  at  the  curb  in  front  of  a  store  that  read  Jason’s  Donuts.  It  looked  like  a  dive.  Especially  with  a  dilapidated  sign  hanging  on  the  front  of  the  building  over the glass double doors.  “I  thought  you  said  this  was  gourmet?”  she  asked,  staring  at  the  building.  “Baby, it is. Just wait. You’ll see.”  Even though she didn’t want to think it, hearing him call her baby  made  her  weak  in  the  knees  every  time.  There  was  something  about  the  way he said it. As if she really was his baby.  That and the fact Ethan never called her by any pet names.  “Come on.” He opened her car door.  “I can’t go  in wearing this!” She waved toward her cocktail dress,  bare  feet  and  legs.  She  didn’t  even  bother  to  put  her  shoes  on,  figuring  she’d stay in the car.  “It’ll be fine.” His mouth quirked in a lopsided grin as he held his  hand down to her.  “This is against my better judgment.” She scowled, slipping on her  shoes,  and  he  chuckled.  Placing  her  hand  in  his—and  delighting  in  the  warmth  of  his  touch—she  stepped  out  of  the  car.  He  laced  their  fingers,  shutting the car door and leading her into the donut shop.  And as the door chime sounded upon their entry, a man—and only  patron—stood  at  the  counter,  leering  at  the  young  lady  behind  it.  He  leaned heavily on his arm, making eye contact with her breasts instead of  her  face.  He  turned  when  the  door  chime  sounded,  and  Marion’s  heart  dropped into her four‐inch heels at the sight of Ethan. He looked over his  shoulder, his lascivious grin turning into a grimace.  Graeme squeezed her hand, as if in reassurance.  Ethan tossed a bill onto the counter and grabbed his sack of donuts.  He  glanced  at  Graeme  before sauntering  toward  them,  one  hand  shoved  deep into the pocket of his jeans.  “Hello, again, Marion,” Ethan greeted. “If I didn’t know any better,  I’d think you were stalking me.”  She laughed out loud then said, “Maybe you’re the one who’s the 

117   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      stalker.” She squeezed Graeme’s hand back.  “Ha. You wish, darlin’.”  Marion  ground  her  teeth,  wishing  she  had  enough  balls  to  smack  him the way she really wanted to.  He gave her a once‐over, quirking a brow. “A little overdressed for  the occasion, don’t you think?”  “Why  don’t  you  move  along,  Ethan?”  Graeme  suggested.  “Mind  your own business.”  “Marion is my business.” He swiveled his glare to Graeme.  “Since  when?”  she  demanded.  “Since  you  decided  to  come  crawling back to me?” For someone who wanted her back so desperately,  he sure wasn’t winning any brownie points.  “You’ve always been my business, Marion. Didn’t you know that?”  He  stepped  toward  her,  getting  a  little  too  close  for  comfort.  She  could  smell whiskey on his breath.  “Don’t you get it?” Her anger flared as she stared at him, loathe to  even look at him. “I don’t want you anymore. Leave me alone.”  Ethan  ignored  her,  his  gaze  on  Graeme.  The  two  men  sized  each  other  up,  both  with  the  rooster  crest  cocked  and  ready.  Heavy  tension  hung in the air between the three of them, and Marion wasn’t exactly sure  what would happen next.  “You really shouldn’t be hanging around this loser. Hasn’t he told  you about his seedy business dealings yet?”  Graeme  released  her  hand  and  clutched  Ethan’s  collar  in  a  lightning  move.  So  fast,  Marion  didn’t  have  time  to  react.  She  had  seen  him do this  once before—outside  the bookstore  the day  she and Graeme  reconnected.  A  thick  chord  in  Graeme’s  neck  stood  out,  and  she  could  clearly see the vein pulsing at his temple.  “So  you  haven’t  told  her.”  Ethan’s  grin  was  wolf‐like.  Despite  the  fact  Graeme  had  him  by  the  neck,  he  sounded  at  ease.  As  if  Graeme  wasn’t a threat at all.  “Nothing regarding Marion is any of your concern,” Graeme said,  his  voice  frightfully  low.  He  shoved  Ethan  back  hard,  making  him  stumble toward the counter. “Stay away from her. And me.” 

118   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “Quite the valiant knight in shining armor, aren’t you? Coming to  her rescue and trying to protect her from me.”  “I don’t need protecting,” Marion snapped.  “Oh, I think you do.” Ethan glanced back at Graeme. “Maybe you  should tell her she’s just one of many in a very long line of women. And  that  your  business  operations  give  you  free  access  to  any  model  or  entertainer  you  want.”  He  waved  quote  marks  in  the  air  as  he  said  the  word entertainer.  “I  don’t  believe  you,”  Marion  said.  Even  so,  a  sick  feeling  crept  over  her.  Her  stomach  knotted  and  suddenly,  she  wasn’t  hungry  anymore.  “Hasn’t he told you he makes quite a pile of money from his Web  design business?” Ethan asked.  “Shut up, you son of a bitch.” Graeme’s hand fisted.  “He’s mentioned his business, yes,” Marion said. Her throat stung.  Was she about to hear something she wouldn’t like?  “Has he also mentioned he designs porn sites?”  “What…?”  The  blood  drained  from  her  head  as  she  breathed  out  the word.  Graeme  designed  porn  sites?  No,  he’d  never  mentioned  it.  Must  have slipped his mind.  “And he’s dated most of the star players on those sites,” Ethan said.  He folded his arms over his chest, looking quite smug.  As if in slow motion, Graeme pulled his arm back to connect with  Ethan’s  nose.  But  he  didn’t  stop  with  one  punch.  He  hit  him  again  with  his  other  fist,  and  before  she  knew  it,  the  two  were  in  a  full‐blown  fistfight.  Right  in  the  middle  of  Jason’s  Donuts.  The  girl  behind  the  counter shrieked and shouted for someone from the back.  Oh, shit.  She  wasn’t  sure  what  to  do  or  how  to  stop  them.  She  certainly  couldn’t get in between them.  Graeme  shoved  Ethan  backward,  and  they  landed  on  the  glass  display case with a crunch. She could hear the splintering of glass beneath  Ethan’s body as Graeme continued to pummel his face. The girl that had 

119   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      been behind the counter had disappeared and returned with who Marion  assumed was the owner.  “Stop! Stop it, both of you!” Finally, Marion found her voice, but it  was too late.  The  man  wore  an  apron  splattered  with  chocolate  and  the  name  Jason stenciled at the top. He was a big, hulking man who pulled Graeme  off  Ethan  with  ease.  He  shoved  Graeme  backward,  putting  himself  between the two men. Ethan wiped blood off his face with the back of his  hand.  “One  of  you  will  be  paying  for  that,”  Jason  said,  pointing  to  the  broken display case.  “My pleasure. Just send me the bill,” Graeme said then glanced at  her. “I’m sorry, Marion.”  Ethan  reached  for  a  paper  napkin  to  wipe  away  the  blood.  Graeme’s knuckles were red and split, and Marion couldn’t stop the fury  welling inside her. The two of them fighting over her and everything else  was beyond stupid.  “So am I,” she said.  She  spun  on  her  heel  and  left  the  donut  shop—and  Graeme  and  Ethan—behind. She was finished with both of them.    * * * * *    Graeme couldn’t stop himself from attacking Ethan. He’d taken all  he could stand. The man’s jealousy went beyond trying to break things up  between  Graeme  and  Marion.  He  was  playing  dirty,  and  Graeme  wasn’t  going to take it anymore.  He watched Marion walk out of the donut shop and out of his life.  Possibly forever. She was angry and had every right to be. He’d blown it.  He couldn’t go after her, not yet. He wanted her to cool down, but maybe  letting  her  walk  was  the  wrong  thing  to  do.  He’d  probably  regret  that  later.  And he especially didn’t like that Ethan couldn’t wait to tell Marion  his sordid past. He’d gotten into the business with Ethan to make money 

120   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      only so he could start his artistic career. Painting was all he ever wanted to  do.  He  didn’t  want  to  spend  his  entire  life  slaving  behind  a  desk  for  a  company  who  neither  appreciated  him  nor  paid  him  for  what  he  was  worth the way his father had.  “You jackass,” Ethan said. “You’re letting her get away. Even after  all this.” He waved toward the broken case.  Graeme turned away, watched her walk down the sidewalk toward  the heart of downtown.  “And you said you loved her,” Ethan said.  Graeme winced, remembering his drunken confession to Ethan the  night before the wedding that never happened. Even then, they’d fought  over  Marion,  and  Graeme  had  made  the  grave  error  of  blurting  it  out.  Why the hell had he told him that?  “Stay away from her, or you’ll have me to deal with,” Graeme had  told him.  “Yeah,  right.  You’re  no  threat.  What’s  your  interest  in  her  anyway?” Ethan asked.  “Unlike you, I do love her.”  But  even  then,  Graeme  didn’t  chase  her  as  he’d  chased—and  gotten—so many other skirts. Marion was worth more than a conquest.  He  did  love  her,  damn  it.  He  did.  There  was  nothing  he  could  do  about it. She had walked out, and he’d let her.  Graeme whirled on Ethan. “I should tell her the truth about you.”  “As  if  she’d  believe  you,”  Ethan  said  coolly.  “She’ll  think  you’re  making it up to cover your ass.”  “Not  if  I  give  her  proof  of  the  business  records.  I  can  show  her  it  was yours to begin with.”  Ethan  stepped  closer  to  him  and  lowered  his  voice  to  a  quiet,  dangerous tone. “Are you threatening me?”  “She  already  knows  you  cheated  on  her  with  a  stripper,”  Graeme  continued. “What makes you think she’ll come crawling back to you after  everything you did to her?”  “Because  I’ve  changed.”  He  gave  Graeme  a  wolf  grin.  “I  just  haven’t proven it to her yet.” 

121   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “Oh, right.” Graeme rolled his eyes. “So showing up with a bimbo  on  your arm the other  night is showing her you’ve changed.  What’s your  interest in Marion, anyway? You only wanted her before for the conquest.  She’s nothing but a trophy to you.”  “And I nearly married her because she was such a good fuck and a  helluva  trophy.  She’ll  look  shiny  and  pretty  on  my  mantle,  don’t  you  think? So you stay out of my way.”  Graeme  balled  his  fist  but  refrained  from  punching  him  again  by  shoving  his  hands  deep  into  his  pockets.  He’d  done  enough  damage  for  the day.  Ethan  poked  him  hard  in  the  chest.  “You’re  the  chicken  shit  now  for not going after her.”  Graeme was, too. That was why he shut himself off from the world  when  he  painted  her.  Why  she  was  only  real  to  him  in  his  dreams  and  imagination.  And  why  he  never  allowed  himself  to  get  involved  with  a  woman  longer  than  a  few  months.  If  he  couldn’t  have  Marion,  he  didn’t  want  anyone.  And  no  one  was  as  good  as  Marion.  He  had  to  figure  out  how to get her back.  She rebuffed him after the bad break‐up with Ethan. He had tried  to be a friend, but they drifted apart. Perhaps because she didn’t want to  be reminded of anything of her past life.  Seeing  her  in  The  Bitter  End  that  morning  gave  him  hope  for  a  second chance. And he still blew it.  “She doesn’t deserve either one of us,” Graeme hissed. “Least of all  you.” He glowered at Ethan, resisting the urge to punch him again.  “What’s  that  supposed  to  mean?”  Ethan  had  the  gall  to  feign  innocence.  “You left her at the altar. You blew it six months ago. And if she’s  smart—and she is—she won’t take you back.”  “We’ll see about that.”  Ethan charged out of the donut shop, and Graeme didn’t stop him.  He  let  him  go,  knowing  he  would  catch  up  to  Marion.  It  was  out  of  his  hands now.  “So are you going to pay for this or what?” Jason, the owner, asked. 

122   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      He  must  have  been  a  witness  to  the  entire  conversation.  Somehow,  Graeme really didn’t care.  Sighing,  he  reached  for  his  wallet  and  pulled  out  a  business  card.  “As I said, send me the bill. I’m good for it.”  After tossing his  card on  the  counter,  he  stepped  outside, got  into  his  car,  and  drove  away.  He  knew  Marion  was  smart  enough  not  to  believe  anything  Ethan  told  her.  And  in  a  few  days,  this  whole  thing  would  have  blown  over  and  they’d  be  talking  again,  and  everything  would be forgotten. At least, that’s what he hoped. 

123   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Thirteen    Graeme  didn’t  even  come  after  her.  He  didn’t  even  try.  The  more  steps Marion took away from the donut shop, the angrier she got at both  of them for fighting and taunting each other. Men acting like boys. It was  infuriating. She fought back the tears, but it was a losing battle. Her breath  hitched and suddenly, they were pouring down her cheeks. She clutched  her handbag under her arm and hurried down the sidewalk as fast as her  heels  would  take  her,  looking  for  a  place  she  could  dive  into  to  collect  herself.  She saw a storefront up ahead and went inside, wiping furiously at  the tears on her cheeks. It was a boutique carrying  women’s clothes. She  interested  herself  in  the  front  window  display,  sniffing  and  trying  to  get  herself under control.  “Can I help you find anything, miss?” the sales lady asked.  Marion  could  hear  her  heels  clicking  on  the  shiny  marble  floor  as  she approached. “No. Just browsing, thanks.” She sniffed.  She  didn’t  want  the  sales  woman  to  see  her  tear‐streaked  face.  As  she glanced down, Marion saw she still wore her heels and cocktail dress  from the night before. She wiped her face, took a deep breath, and turned.  “Actually, yes you can.”  Thirty  minutes  and  three  hundred  dollars  later,  Marion  had  changed into a new outfit from the boutique. Yes, she had managed to do  some  damage  to  her  credit  card,  but  shopping  always  made  her  feel  better.  It  would  soothe  her  frayed  nerves  for  now.  Like  putting  a 

124   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      Band‐Aid on an open wound.  The sales lady neatly folded her cocktail dress and placed it in the  shopping bag along with her heels. Marion thanked her, took the bag, and  departed  the  store,  feeling  lighter  in  the  pocketbook  and  heavier  in  the  heart.  Her  head  pounded  from  serious  caffeine  deprival.  The  Starbucks  next door was calling her name.  “Marion?”  She froze. What the hell was Ethan doing here? Turning slowly, she  spotted  him  leaning  against  a  tree.  He  had  managed  to  get  most  of  the  blood off his chin and nose, but it was still clear he had been in a fight.  “Can  I  talk  to  you?”  He  smoothed  his  bloodstained  shirt,  looking  forlorn.  “No.”  She  turned  and  headed  down  the  street,  her  coffee  fixation  quickly forgotten. She needed to get away from him and fast.  “Please, Marion.”  He  had  caught  up  to  her  and  was  keeping  stride  with  her.  Damn  the man for having those long  legs. She increased her pace, trying to get  away from him.  “Look, I know  you said those  things just to  hurt Graeme,  and  I’m  not interested in hearing anything else you have to say. So shove off.”  “You’re absolutely right,” Ethan said.  That  stopped  her  dead  in  her  tracks.  That  and  the  fact  the  Don’t  Walk sign was on. She cursed herself for not planning better.  “I  can’t  stand  seeing  you  with  him,”  he  said.  He  actually  looked  humble  and  sounded  sincere,  but  she  wasn’t  so  sure  she  bought  the  act.  Maybe he really was. Then again, maybe he was bullshitting her again.  “Oh, so  insulting  him  and getting  into  a fistfight with him  is  how  you show it?” She gave him a sidelong glance. She had to admit, he was  still attractive, even with the bruised and bloodied face.  She  reminded  herself  he  had  hurt  her  deeply  and  there  was  no  going back to him. Ever. Even if he was giving her that puppy‐dog look.  The son of a bitch.  Remorse  flooded  his  face.  “I  shouldn’t  have  taunted  him,”  Ethan 

125   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      said.  “No,  you  shouldn’t  have.  And  making  up  lies  about  him  is  really  low.”  She  glanced  around,  looking  at  anything  and  everything  to  avoid  eye contact while waiting for the damned light to change.  “Everything I told you was true.”  She couldn’t believe it. Hearing him say it was true gave her an odd  twinge of disappointment. There was no way Graeme was a womanizer.  Not  the  man  who  had  so  gently  made  love  to  her  the  night  before.  No  way. No how. She wouldn’t believe it.  Despite  her  wish  not  to,  she  glanced  his  way  to  see  his  mouth  clamped  and  his  eyes  fixed  on  her.  She  searched  his  gaze,  and  nothing  about his look told her he was lying. He seemed to be telling her the truth.  “Yeah, right.”  The  Walk  sign  finally  flashed,  and  she  started  across  the  street.  Ethan stepped off the curb with her. She was ticked he still followed her  and tried to convince her Graeme was a bad guy. She was ticked Graeme  hadn’t bothered to follow her and tell her wasn’t a bad guy. At this point,  she wasn’t sure what to believe anymore.  She  was  so  enraged,  she  turned  on  Ethan  and  gave  him  a  violent  shove backward. “Leave me alone!”  He stumbled a few steps but maintained his balance. His face fell,  and he looked completely destroyed. “I swear it’s true.”  Turning,  she  darted  away,  hurrying  faster  and  reaching  into  her  handbag for her phone.  “Marion,  I’m  not  lying.  Not  this  time.”  He  snagged  her  arm  and  pulled her to a stop, holding her in place. His expression stilled and grew  serious. “Graeme’s had a string of girlfriends over the last few years. They  never last more than a few months. He gets tired of them and breaks up  with them before they can get serious.”  That lump formed again in her throat. She swallowed hard, forcing  it away. Ethan’s voice was starting to get on her nerves. She wanted away  from  the  leech  because  he  was  sucking  all  her  energy  dry.  She  couldn’t  stand to be around him another second.  “Well,  then,  congratulate  yourself  for  telling  me  the  truth  and 

126   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      saving me from becoming another girl on the list.”  Shoving  him  off  of  her,  she  turned  on  the  toe  of  her  brand  new  black flats and darted back up the street.  “Marion!” he called.  “No!”  she  shouted  back  over  her  shoulder.  Glancing  behind  her,  she could see he was still following her. Couldn’t the man take a hint?  “Marion, let me at least take you home.” To her horror, he trotted  after her, putting a hand on her shoulder to stop her.  She shrugged him off.  “No  way.  You’re  not  getting  within  a  foot  of  my  house.  You  stay  away  from  me.”  She  poked  him  in  the  chest  with  all  her  anger,  making  him wince and step back. He looked so hurt, so lost. But she wasn’t going  to fall for it. Not again. “I’ll call a cab or something. And thank you very  much for all the information you’ve given me today.”  She sped up, walking as rapidly as she could in the early heat of the  day.  Ethan  lagged  behind  finally  and  stopped.  She  saw  him  looking  forlorn as she rounded a corner and stopped, pressing her back against a  building to catch her breath.  Humiliation,  anger,  frustration…all  these  emotions  ran  through  her.  Her  head  fell  back  against  the  hard  brick  of  the  building  and  suddenly, that’s all she wanted to do—pound her head against the wall.  Her  breath  hitched  as  she  reached  into  her  handbag  for  her  cell  phone. The only person in the world who could understand was her best  friend. As Delilah’s phone started to ring, the tears started to flow.  “Mar? What’s up?”  But her only response was a hitched sob.    * * * * *    “It’s too damn bad we can’t kill the bastards.” Delilah plucked the  olive  off  the  toothpick  that  had  only  moments  ago  resided  in  her  dirty  martini.  Marion had told Delilah the whole sordid tale over dinner at their  favorite Mexican restaurant. She swirled her straw in her frozen margarita 

127   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      and pushed the last two bites of her chicken flautas around on her plate.  She had just finished pouring her heart out to her best friend and sucked  the remaining frozen treat from her glass. The waiter walked by, and she  flagged him down to order another round.  “It really is,” Marion agreed. She had thought the very same thing  herself.  “Assholes,”  Delilah  said  around  a  mouthful  of  olive.  “Both  of  them.” She took a healthy swig of her martini before forking up some rice  and beans. “I sure hope Ethan is proud of himself for telling you Graeme’s  romantic history.”  “The  thing  is…I  think  he  was  proud  of  himself.”  Marion  pushed  rice around on her nearly empty plate. “The whole time he was following  me through downtown, he had this sad‐eyed look on his face. Like he was  sorry he said anything but not sorry enough.”  “And probably even sorrier you didn’t come running back to him.  That prick.”  Delilah  was  never  one  to  mince  words.  She  always  told  it  like  it  was,  and  everyone  knew  where  they  stood  with  her.  One  of  her  favorite  sayings was, Everyone is entitled to my opinion. And it was very true of her  best friend.  “Do you think he made the whole thing up about the girlfriends?”  Delilah asked. “Just to get back into your pants?”  “That’s  the  thing.  I  think  he  really  was  telling  me  the  truth  about  Graeme  and  his  string  of  women,”  Marion  said.  “That’s  why  Graeme  punched him.”  “I  would  have  given  my  left  arm  to  see  that.”  Delilah  sighed  wistfully. “So, what about Graeme?”  “What  about  him?”  Marion  shrugged.  She  didn’t  see  any  point  in  trying to contact him anymore.  “You know what about him. You’re going to see him again, aren’t  you?”  “I don’t know.”  “Mar,  just  because  he’s  had  a  very  active  relationship  life  doesn’t  mean  you  guys  can’t  have  some  fun  together.  And  who  knows,  maybe 

128   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      you’re  the  one  he’s  been  waiting  for  all  this  time.  Maybe  you’re  the  one  who can tame the beast, so to speak.”  Marion’s fork clattered to the plate as she stared across the table in  disbelief at her friend. “Who are you again?”  Delilah sipped her drink, refusing to answer.  “This  from  the  person  who  didn’t  want  me  to  get  involved  with  him,” Marion said. “What gives?”  “Nothing. I think you would make a nice couple. That’s all.”  “Okay,  that’s  the  nice  fluffy  answer.  Now  stop  with  the  bullshit  and tell me the truth.”  Delilah put down her glass and leaned forward. “I saw you two at  the  gallery.  The  way  he  looked  at  you,  and  the  way  you  looked  at  him?  Girl. Sparks. So many sparks in fact, I thought the whole place was going  to catch on fire.” She exploded her hands to animate her point.  Marion sat back in the booth, crossed her arms, and pursed her lips.  “I am somewhat less than amused.”  “Girl. He’s so hot for you, it’s not even funny.”  “But  he  lied  to  me  about  his  Web  site  business.”  She  learned  forward, glaring, feeling that anger again.  She wanted to know why he’d  lied.  “A minor technicality.” Delilah waved it away as if it were nothing.  “And his past history with girlfriends.”  “So?”  “But—”  “Mar,  I’m  sure  there  is  a  perfectly  good  explanation.  He  probably  didn’t  want  to  tell  you  about  the  business  because  maybe  he’s  a  little  embarrassed  about  it.  Obviously,  he  makes  good  money  at  it.  And  obviously,  he’s  gotten  some  great  sex  with  hot  broads  from  it.  But  so  what? You’re no prude by any stretch of the imagination. And besides, are  you going to deny it wasn’t the most exciting sex of your life?”  True, she wasn’t a prude, but she couldn’t deny the fact that it did  bother her that he designed those sorts of Web sites for a living. That, and  that he seemed to hide it from her. Even though with everything else, he  was completely open and honest with her. 

129   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      Maybe, she mused, he was waiting for the right time to tell her. To  let her in on the secret and explain why he wanted to keep it under wraps.  Maybe  his  artist  personae  didn’t  quite  match  his  Web  site  personae  and  there would be dire consequences if the two worlds collided. She quickly  shoved  away  that  thought  as  too  melodramatic.  She’d  have  to  think  on  that more later.  And  okay,  so  he  had  quite  a  few  girlfriends.  And  he  seemed  to  practice safe sex…except with her that first time. And then, well…he had  slipped  inside  her  without  a  rubber.  She  shoved  away  that  thought  immediately. She wouldn’t think about that. Not right now.  “Anyway,  I’d  kind  of  like  to  see  these  Web  sites  of  his.”  Delilah  gave her a devilish grin.  “Delilah!”  Marion  couldn’t  pretend  for  one  second  she  was  scandalized by the thought. She knew her friend all too well.  “Wouldn’t you want to see them?” she asked.  “No!” Marion shook her head.  Delilah chuckled, and then said, “By the way, how was the sex? You  never bothered to give me the juicy details.”  Marion  made  sure  to  leave  out  all  the  details  of  their  encounters,  especially the tidbit about him sketching her naked. The memory of their  night and morning flashed through her mind now. Graeme on top of her,  rising up ever so slightly to look down between them and see him sliding  in and out of her…  She  shook  her  head,  pushing  away  the  unwanted  image.  “It  was  fine.”  “Liar.”  Her  friend  leaned  forward.  “You  promised  me  all  the  details. Remember?”  “That was before.”  “Before  what?  Before  you  decided  he  was  unworthy?”  Delilah  looked  disappointed.  “Come  on,  Mar.  I  haven’t  had  sex  in  nearly  three  months. I’m hard up. Please share.”  “What about Mr. GQ?”  “That  guy  at  the  gallery?”  Delilah  asked,  and  Marion  nodded.  “A  dud.” She waved her hand, dismissing him. “Couldn’t kiss for shit. If he 

130   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      doesn’t  know  his  way  around  my  mouth,  then  he  won’t  know  his  way  around my clit.”  “Nice.” Marion scowled but couldn’t stifle the grin that crept over  her face.  “I’m waiting.”  Heat rose to Marion’s cheeks. How could she tell her friend about  the incredibly hot sex followed by a morning‐after sketching session and  then even more hot sex?  Delilah  leaned  across  the  table  toward  her.  “You  have  a  dreamy  look on your face. So spill it.”  “It was great, actually.” She could remember the way he smelled as  if he were right next to her. “He’s good at it.”  “And…?” she prompted, one tawny eyebrow raised.  “And he made me come six times.”  “Only six?” Disappointment flooded Delilah’s face.  “I  stopped  counting,  actually.”  Marion  flushed,  her  face  burning  hot with the memories.  “Better. What else?”  “And he…does this thing with his tongue that’s fantastic.”  “On your—”  “Yeah.”  “Right.”  Delilah  sat  back  again,  expelling  a  breath.  “There’s  nothing hotter than a man who knows how to do that just right.”  “And  I  let  him  sketch  me.”  There.  She  said  it.  Blurted  it  out  actually, without letting herself think about it too much.  “You did?”  Marion  swirled  the  straw  in  her  glass.  She  couldn’t  stop  thinking  about slipping his sketchbook out of his hands and then sitting on his lap.  She  glanced  across  the  table  at  her  friend,  who  didn’t  seem  the  least  bit  surprised.  “Well? You’re not surprised?”  “Not really.”  “Ooo‐kay.”  “Mar,  are  you  daft?  Didn’t  you  realize  that  one  painting  in  the 

131   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      gallery called Black‐Eyed Girl was you?”  Marion  was  too  startled  by  the  statement  to  object.  She  remembered  the  painting  quite  clearly.  It  was  the  one  Jon  tried  so  valiantly to sell her. The one that was so different from the others. Marion  would  have  thought  Delilah  was  kidding,  except  there  wasn’t  even  the  hint of a smile on her face. A cold shiver crept up her spine.  “Seriously?” Her voice nearly came out a squeak.  Delilah rolled her eyes. “You didn’t notice?”  “No…”  “Oh,  girl.  How  could  you  not?  It  was  so  obvious  to  me  that  was  you.”  “How would he…I mean, the man at the gallery said it was one of  his earlier works.”  They  stared  at  each  other  in  silence,  each  processing  the  information. If Graeme had painted that a year or two ago, then…  “Oh, my God!” Delilah said, her voice nearly a shout. “He’s in love  with you!” She clapped as if cheering for the big L‐word.  “No way!” Marion dismissed the thought with a shake of her head.  “There’s  no  way  in  hell,  Delilah.  I  was  engaged  to  his  best  friend.  I’ve  known him for years.”  “And  it  makes  perfect  sense,  too,  now  that  I  think  about  it.  You  three were inseparable. You, Ethan, Graeme. You’d tell me how the three  of you went to the movies or dinner or whatever. And that Graeme would  visit you two a lot. Yeah?”  “Well…yeah.”  Marion  had  never  thought  much  of  Graeme  hanging  around.  She  thought he and Ethan were the two that were inseparable. He was going  to be the best man in their wedding, until…  “Don’t  you  see?  He  painted  you  from  his  memory.”  Now  Delilah  had that dreamy look on her face. “I think that’s incredibly romantic.”  “And…he painted me naked…” Marion’s heart tripped in her chest  as she propped her elbows on the table and put her head in her hands.  “Well, you weren’t completely naked,” Delilah pointed out. “Before  yesterday had he ever seen you—” 

132   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “God,  no!”  Marion’s  head  snapped  up,  staring  at  her  friend.  “Never. Ever. Only Ethan.”  “Hm.  Then  I  guess  he  has  a  vivid  imagination.  So,  what  are  you  going to do?”  “You  and  I  are  going  to  that  gallery  tomorrow  and  buying  that  painting. That’s what.” 

133   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Fourteen    Marion made plans to meet Delilah early the next morning to drive  to the gallery and purchase Black‐Eyed Girl. She hoped it was still there. In  fact,  she  knew  she  would  worry  about  it  until  she  stepped  foot  in  that  gallery  and  had  it  safely  purchased,  wrapped,  and  brought  back  home.  Then she planned to shove it in the back of a closet, never to see the light  of day again. She didn’t want anyone seeing that painting again.  She and Graeme were history anyway. He hadn’t tried to call or to  come by, and she wondered what the hell he was up to. Where did he go  after the donut shop incident?  Trying not to dwell on it, she decided a hot shower would be good  to wash away the day’s events. She needed to relax.  Just as she was about to turn on the water, the doorbell rang. Her  heart  leapt.  She hoped when  she flung open  the door,  Graeme would be  standing on the other side.  Checking  her  hair  and  makeup  quickly  in  the  mirror,  she  headed  for the entry. However, the person standing on the other side…was Ethan.  Holding a large bouquet of pink roses.  “Ethan?  What  are  you  doing  here?”  And,  more  importantly,  why  was he there with roses?  “I came to apologize. Can I come in?”  Her first response was not only no, but hell no. But he still looked  like shit from getting beat up. And he had that lost puppy‐dog look, and  she really wasn’t in the mood to be bitchy. Instead, she took pity on him 

134   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      and stepped aside, holding the door open for him.  “Nice place,” he said as he came in and surveyed her small house.  “You’ve done well, Marion.”  “Thanks.” She shut the door, locked it.  “These are for you.” He extended the roses. “Two doze, pink. Your  favorite.”  Of course, he would remember. Even though they ended on a bad  note,  things  were  not  always  unhappy  between  them.  They  had  actually  been in love once. Or so she liked to think.  “I’ll just…find something to  put  these  in.”  As she took them  from  him,  he  brushed  his  hand  against  hers.  She  knew  he  did  it  on  purpose,  and she ignored it, feeling nothing at all.  Ethan followed her into the kitchen. She pulled over a dining chair  and stood on it to reach the cabinet above the refrigerator.  “So  what  are  you  apologizing  about?”  She  opened  the  door,  looking for a vase.  “The  spectacle  we  made  of  ourselves  earlier.  You  know  we  were  fighting over you, right?”  Marion was glad she wasn’t face to face with him. Her first reaction  was to laugh out loud. She bit her lip. “Me? Yeah, right.”  “He knows I want you back. Don’t you know that?”  Marion did, but she didn’t want to think about that.  She finally found a vase, but it was way in the back. As she stood  on tiptoe to reach it, the chair began to wobble, her balance crumbling. She  gasped as the chair tipped backward and she started to fall.  “Marion!”  The chair smacked the tile floor, and she ended up in Ethan’s arms.  He had caught her mid‐fall. Their eyes locked, his a deep dark brown she  remembered so clearly. His mouth quirked in a grin. She tried hard to not  gag.  “It sure feels nice to hold you again.”  That  snapped  her  back  to  reality.  She  shoved  him  away  and  regained her footing. “Thanks for that.”  Turning away from him, she picked up the chair stood on it again. 

135   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “You’re trying that again?”  “I  can  reach  it,”  she  said,  her  stubborn  streak  surfacing.  She  snagged the vase and stepped back down, this time without falling. “See?  All is well.”  Turning to the sink, she unwrapped the roses and put them in the  vase.  As  she  turned  on  the  water  to  fill  it,  Ethan  slipped  is  arms  around  her waist.  “Ethan…” She put her hand on his arm, tried to push him away.  “Marion,  please.”  He  nuzzled  her  neck.  “I’ve  missed  you  so.  And  I’ve behaved badly these last few days.”  “Yes, you have,” she agreed. “And more like two years, not days.”  “I’ve  never  stopped  thinking  about  you.”  His  lips  brushed  her  neck. His breath whispered over her skin. “Seeing you with Graeme made  me jealous.”  “Then why did you leave me?” This time she managed to push out  of his arms and turn to face him.  Shoving  his  hands  in  his  pockets,  he  turned  away.  She  sensed  he  didn’t  want  to  make  eye  contact  now.  “I  was  scared.”  He  glanced  at  her  over  his  shoulder,  giving  her  a  sheepish  grin.  “Life  with  you  was  so  perfect. Marrying you would have been perfect. We’d have the perfect life,  the perfect house.”  “Would that have been so bad?” Tears clotted in her throat. Finally,  after all this time, he was telling her the truth.  “No,  I  suppose  not.”  He  shrugged.  “It  was  as  though  I  saw  my  entire life flash before my eyes that morning in the church. A life that was  already  set  in  stone  just  by  saying  ‘I  do.’  My  father  says  marriage  is  a  wonderful institution, but who wants to live in an institution?”  “Ethan,  you  sound  like  marriage  is  some  sort  of  prison.”  She  looked at him, finally seeing him for what he truly was. “You walked out  on me. You humiliated me, and you didn’t even have the courage to break  it off yourself.”  “I know. But all I could think was my life was ending. I guess that’s  why I did what I did. Leaving you, I mean.”  “And cheating on me was another side affect of being scared?” she 

136   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      asked, fixing him with her best glare.  At least he had the good sense to look embarrassed. “About that…”  “Save it. I don’t want to hear your excuses or lies.”  “It was a stupid mistake, Marion. You’re the only one I want. That  other girl was…” He paused, his hands in his pockets.  “She was what?” she demanded. “And what about that other broad  I saw you with on the street? Your behavior then was no better.”  “She meant nothing.”  “I don’t know why men say that and believe it’s okay.” She huffed  out  an  exasperated  breath  and  shook  her  head.  “And  she  was  the  only  one?”  “I swear,” he said, nodding. “She was. Besides, no one compares to  you.”  “What about your current girlfriend? The one I saw you with.”  “Starr and I broke up.” He gripped her hands in his then, holding  them tight. “Would you…I mean, I wondered…could we try again?”  “Ethan…”  But the words died in her throat. She pulled her hands  away and turned toward the sink.  She  knew,  deep  down,  Ethan  didn’t  have  a  snowball’s  chance  in  hell of getting her back. She knew that. Despite his sincere words, and his  apologies, and him finally telling her the truth. Despite all that, she knew  she  couldn’t—and  wouldn’t—trust  him  again.  He  had  hurt  her  so  badly  before, and now he was asking for forgiveness and a second chance?  And what about Graeme? What if what Delilah had said was true?  What if he really did love her? She had experienced so much with him in  so little time.  As she stood there contemplating, she could see becoming a couple  once  again  with  Ethan.  It  would  be  so  easy.  They  would  fall  back  into  those  same  familiar  patterns.  They  would  probably  get  married,  have  kids, a house. All she had to do was say the word…  The  difference  this  time  around,  though,  was  that  there  would  be  no Graeme. Because he would certainly never speak to her again if she got  back  with  Ethan.  And  that  hurt  her  more  than  anything.  How  could  she  stand never seeing him again? 

137   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      Her  mind  shouted  no  to  Ethan  and  a  very  resounding  yes  to  Graeme.  “I know it’ll take time for you to trust me,” he said. He settled his  hands  on  her  shoulders.  “But  I’m  asking  you  for  another  chance.  I  still  love you.”  A pang of longing went through her, hearing those long‐forgotten  words. A few months ago, she would have done anything to hear him say  that.  “How do I know you won’t hurt me again?” she asked.  He  moved  closer,  pressed  into  her.  “How  does  anyone  know  it’ll  work out? Or that they won’t get hurt?” He turned her to face him. “There  are no guarantees, Marion. Not in anything, and especially not in life.”  But one thing she could guarantee was that she was completely at  ease  with  Graeme.  And  never  so  with  Ethan.  She  pushed  him  away  and  slipped out of his grasp.  “Let me take you to breakfast at Bonjour Café,” he said. “Like old  times. We can talk and get to know each other again.”  His  offer  was  more  tempting  than  she  wanted  to  admit.  She  was  tired  of  being  alone.  It  would  be  nice  to  share  some  time  with  someone.  But she would rather have breakfast with the devil himself than Ethan.  “Sorry, can’t. I have other plans with Delilah.”  “Some  other  time  then.  In  the  meantime,  why  don’t  you  think  about us?” he suggested. “Let me know in a day or two. Okay?”  “I’ll  think  about,”  she  conceded.  “But  I’m  not  making  any  promises.”  “Fair enough.”  He took her chin in his hand then. She knew what he was going to  do,  and  she  knew  she  was  going  to  let  him.  Ethan  leaned  in,  tipping  his  head  to  the  side.  Their  lips  brushed  in  a  soft,  gentle  kiss.  Just  like  she  remembered. Just like before. It was the kiss that could always bring her  to  her  knees.  Except  this  time…well,  she  wasn’t  sure  she  felt  much  of  anything. She would have thought that after all this time, Ethan could still  kiss her and make her want him.  Instead, the only man she truly wanted wasn’t speaking to her. 

138   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      Damn him.  She shoved away thoughts of Graeme and focused on the kiss with  Ethan.  Familiar,  comfortable,  sweet.  Certainly  not  earth  shattering  like  with Graeme. Nothing like Graeme.  Ethan’s  hand  trailed  up  her  arm  to  her  elbow,  and  she  had  a  sudden fear he was going to try and embrace her. She quickly pushed him  away and stepped backward.  “I think you should go now,” she said.  Nodding,  Ethan  turned  toward  the  front  door.  “The  decision  is  yours, Marion. I’ll accept whatever you decide.”  And with that, he opened her front door and was gone.    * * * * *    The following morning, Marion met up with Delilah to drive to the  gallery  in  Dallas.  After  a  quick  stop  for  coffee,  they  were  on  their  way.  Marion let Delilah drive, and as she sat in the passenger seat watching the  world pass by, she wondered if she should tell her friend about Ethan. She  dragged her bottom lip through her teeth.  “I know that look,” Delilah said, breaking into her thoughts. “What  gives?”  “Oh…nothing. Just thinking.”  “About…?”  Taking a sip of coffee, Marion knew there would be no peace if she  didn’t tell her. “Ethan came to see me last night.”  “Whoa! What?”  “He brought roses.”  “Seriously?” Delilah gave her a quick glance of surprise before she  turned  her  attention  back  to  the  road.  “I  hope  you  tossed  him  and  his  damn roses out of the house.”  “Actually…” Marion’s words trailed off.  “Girl, no!” Delilah said. “What happened?”  “He said he wanted to apologize, that he behaved badly. He finally  told  me  the  truth  about  why  he  left  me  that  day.”  Marion  paused.  She 

139   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      didn’t  want  to  go  on,  but  she  knew  she  had  to  now.  Delilah  would  demand the entire story.  “Okay,  and?  I  hope  he  had  a  serious  excuse.  Like  death  or  something.”  “He said he got scared.”  “Oh,  Jesus  Christ!  Mar,  a  man  doesn’t  ditch  a  woman  on  their  wedding  day  because  he  got  scared.  That’s  the  lamest  excuse  I’ve  ever  heard.”  “I  don’t  know.  He  said  it  was  as  though  his  entire  future  flashed  before his eyes. That’s why he couldn’t go through with it.”  “What a bunch of bull shit. I hope you didn’t fall for it.”  Marion was silent. Deep down, she knew she shouldn’t. She knew  she  should  forget  Ethan  and  move  on  with  her  life.  But  something  kept  nagging at her. Like there was something left for her to do. Like she still  needed  some  sort  of  closure.  She  dragged  her  bottom  lip  through  her  teeth.  “Marion, no. Tell me you’re not considering it.”  “Well…”  Considering,  yes.  But  it  wasn’t  for  the  reason  Delilah  thought.  “Oh, girl!”  “He  said he wanted  to  try again.  He wanted a second chance and  that he still loved me.” And it would be so easy to go back to that.  “I think you’d be an idiot if you went back to him. Especially after  what he did to you,” Delilah said.  She  made  a  lot  of  sense.  Marion  couldn’t  deny  that.  Still,  she  had  tossed and turned most of the night thinking about what he said. And she  was starting to bend a little, giving in to him.  Marion  wasn’t  stupid.  She  knew  she  wouldn’t  get  her  happy  ending with  Ethan. She knew it.  That was  why  she had to  go to him  and  tell him once and for all it was over and done with. And then she would  figure out a way to get Graeme back.  “He nearly destroyed you. I can’t stand by and allow him to do it  again, Marion.”  It was true. Every word Delilah said. Marion knew it as well as her 

140   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      friend. And that was exactly why she had to go one last time. “He won’t  do it to me again. And I’m going to tell him so. Then maybe he’ll learn he  can’t push me around anymore.”  It  was  probably  the  first  time  in  their  entire  friendship  Delilah  didn’t  have  some  snappy  comeback.  Or  at  least  something  to  say.  Her  reply was silence.  “And who knows? Maybe it’ll work out. Maybe we’ll make it, after  all.” Marion gave a half‐hearted chuckle.  Still there was silence.  “Delilah, don’t be  mad at  me. I can’t help  it.  I  have  to  do this. It’s  important to me.”  “Mar, may I remind you Ethan is a spoiled, rich kid from Westover  Hills with nothing better to do than spend Daddy’s money?”  Marion  was  well  aware  of  his  roots  in  the  very  affluent  area  with  their  multi‐million  dollar  houses  and  country  club.  Ethan  and  his  family  came from old Fort Worth money.  “But I think he’s changed.”  “Ha! Men don’t change, ever. It’s women who change, and I think  you’re insane to even entertain the idea,” Delilah said. “It certainly doesn’t  explain  why  we’re  driving  to  Dallas  to  buy  a  painting  by  a  man  who  seems to be madly in love with you.”  “Um…because  I  don’t  want  my  face  or  my  body  hanging  on  anyone else’s wall.”  “Sure. Whatever you say.” She had a look of distaste on her face.  Marion winced. “Please don’t be angry.”  “I’m  not  angry.  I’m  just  disappointed.  Here  you  have  this  incredibly  handsome  painter,  and  you’re  throwing  it  all  away.  And  on  what?  A  man  who  broke  your  heart  six  months  ago?  A  man  who  can’t  keep promises or his dick in his pants? A man who is so slick at what he  does that he’s managed to reel you back in a second time.”  “It’s  not  like  that  at  all,”  Marion  said,  wincing,  yet  determined  to  keep  her  plan  to  herself.  “Ethan  didn’t  reel  me  into  anything.  He  loves  me.” It was all she could do to keep her coffee down on that last lie.  “Oh, please. Ethan loves himself and no one else.” 

141   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “If you think that, then why were going to be my maid of honor at  the wedding? Why didn’t you say something then?”  “Because  I  didn’t  want  to  rain  on  the  Perfect  Bride’s  parade,”  she  snapped. “I was trying to be supportive of your decision.”  “Wait a minute,” Marion began. “Are you telling me you’ve never  liked Ethan?”  “That’s exactly what I’m telling you. You’re too good for him, and  you  can  do  much  better  than  him.”  Delilah  kept  her  gaze  on  the  road  ahead, not making eye contact with her or even glancing her way.  “And  I  suppose  you  think  I  should  pick  Graeme.”  Marion  folded  her arms across her chest.  Delilah  sighed.  “I  think  you  should  pick  whoever  makes  you  happy, Mar. Here we are.”  It was a pat answer. And perhaps Delilah was trying not to pick a  fight  with  her  when  they  would  be  confined  to  the  car  for  another  hour  drive back home. It was probably a good thing they arrived at the gallery  when  they  did.  Otherwise,  they  would  have  a  full‐blown  argument,  and  the drive back would be excruciatingly silent.  “Let’s get this over with,” Delilah said as she cut the engine.  Marion wasn’t sure if she meant buying the painting or just getting  the entire ordeal done with.  Silence still between them, they entered the gallery. They seemed to  be  the  only  customers  and  were  greeted  cheerfully  by  a  young,  smartly  dressed woman.  “Good morning. How can I help you ladies?”  “Hi,” Marion said. She glanced at Delilah, who stood with her arms  folded  across  her  chest,  looking  bored  and  annoyed.  “Um,  I  was  at  Graeme  Butler’s  opening  the  other  night.  I’d  like  to  purchase  one  of  the  paintings.”  “Wonderful!  Which  one  were  you  interested  in?”  She  gestured  toward the exhibit room.  “Black‐Eyed Girl,” Marion said.  “Hm,” she said, looking thoughtful. “I’m not familiar with that one.  Let me look it up.” 

142   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “It’s different from his other work.” Marion trailed after the girl as  she headed toward a large desk.  “He’s  a  great  artist,  isn’t  he?”  The  girl’s  fingers  tapped  on  a  computer.  “We  sold  a  lot  of  his  work,  but  I  certainly  don’t  recall  seeing  this one.”  “It’s  rather…unusual,”  Marion  said.  The  entire  time  she  stood  waiting,  her  heart  pounded  fiercely  in  her  chest.  If  she  didn’t  get  that  painting…  “Ah, yes. Here we are. I’ll just get it ready for you.”  “Thanks.”  Relief flooded her.  Unfortunately,  it  was  short‐lived.  She  could  hear  Delilah’s  heels  clicking  a  fast  cadence  as  she  headed  toward  her,  a  worried  look  on  her  face.  “Um, Mar—”  But that was as far as she got because just then Graeme and a man  she  didn’t  know  rounded  a  corner.  The  stranger  was  tall,  darkly  good‐looking,  and  deeply  tanned.  There  was  something  about  him  that  exuded money and European classiness.  Marion’s  heart  hadn’t  had  time  to  recover  from  her  fear  of  not  being  able  to  buy  the  painting.  Now  it  was  throbbing  painfully  in  her  chest.  Sweat  broke  out  all  over  her—even  her  palms.  And  there  was  nowhere to hide. She was standing in the middle of the gallery. Trapped.  As if she had been caught red‐handed.  Graeme made eye contact with her then. The last person on the face  of  the  planet  she  wanted  to  lay  eyes  on  was  him.  Now  would  be  an  excellent time for a black chasm to open up and swallow her whole.  But he didn’t stop talking with the man. In fact, he never paused as  he continued to walk through the gallery and into the exhibit hall where  his paintings hung.  Marion was stunned. He had made eye contact with her the entire  time  he  walked  through  the  room,  but  he  refused  to  even  acknowledge  she was there. He didn’t stop to say hello or anything. He didn’t even look  happy to see her. 

143   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “That son of a bitch,” Delilah said, standing next to her.  Marion couldn’t have said it better herself. Her shock quickly went  to humiliation. Tears clogged in her throat, and she knew any second she  would cry. That painting didn’t matter so much anymore.  “Come on, Del. Let’s get out of here.” 

144   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Fifteen    Marion was in a serious quandary. She never thought she would be  in  a  position  to  decide  about  Ethan.  At  least,  not  now  after  everything  she’d been through with him and Graeme.  Calling Graeme crossed her mind numerous times. But the way he  had looked at her in the gallery that day had kept her hand firmly away  from the phone.  On  the  drive  back  to  their  side  of  town,  Delilah  had  ranted  about  him.  She  called  him  all  sorts  of  names  she  could  think  of—some  were  creative inventions. Marion had never heard a few of those expletives put  together. It was true Delilah fashion. Their earlier feud forgotten, she was  clearly disenchanted with the painter. Delilah and angry didn’t mix.  “I  can’t  believe  he  walked  right  by  you  without  even  stopping  to  say one word,” she’d said. “What an asshole. And that look he gave you!”  She thumped the steering wheel out of aggravation.  “Yeah, I saw,” Marion had said.  “I hope that bastard misses you for the rest of his miserable life.”  Marion somehow managed to keep the tears at bay, agreeing with  her friend about the wrongfulness of the situation. She had never been so  humiliated or hurt in her life. And even though she didn’t want to agree,  the thought of Graeme missing her eased her pain.  And  because  Graeme  had  dismissed  her  so  coldly,  she  had  been  driven to meet with Ethan and put her plan into action. She had picked up  the  phone  several  times  but  quickly  hung  up  before  the  call  could  go 

145   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      through. Ethan had seemed so sincere, as if he meant everything he said.  As if he really was willing to give it another shot.  He would never be expecting the blow she’d hand him.  So that Saturday morning, nearly a week after the fateful day in the  gallery, Marion came to terms with the men in her life. Graeme would be  no more, it seemed. And as for Ethan…she would dismiss him once and  for all.  She  didn’t  love  Ethan.  Maybe  she  never  had.  Maybe  she  wanted  that fantasy of a happy home with the white picket fence, and she thought  Ethan  could  give  it  to  her.  He  had  promised  her  that  and  more.  He  had  told her he would give her anything. A shopping spree at Neiman Marcus  anytime. Any kind of car she wanted. A house in Westover Hills near his  parents, or even Colleyville or Southlake.  She  should  have  known  he  was  trying  to  buy  her  love  with  the  nearly  two‐carat  diamond  ring,  which  now  resided  in  the  black  velvet  box,  shoved  into  the  bottom  of  one  of  her  dresser  drawers.  She  couldn’t  stop  thinking  about  sitting  down  to  a  dinner  with  him,  alone.  Not  to  reconcile, but to end her suffering.  It  would  mean  closure.  She  could  finally  put  those  feelings  aside  and move on with her life. With or without Graeme.  As she reached for the phone to call him, it rang. She dare not look  at the Caller ID because if it was Graeme then she might chicken out. So  she took a deep breath and answered.  “Hello, Marion, dear.”  “Mom. Hi.” She released a pent‐up breath.  Marion made it a habit to not call her mother on a consistent basis.  In fact, she had avoided her for a month or two after that day that won’t be  mentioned. It was what her mother called it.  “How are you? You haven’t called in a while.”  “I’m great. Never better.” The less information she gave her mom,  the better.  They  continued  the  small  talk  for  another  fifteen  minutes.  Her  mother asked how things were at the gym, her painting classes.  “Any new beaus?” 

146   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      Marion rolled her eyes. “No, Mom.”  “Marion, dear, I really think you should try to date again. It’s been  six months since that day I won’t mention. I know it’s been difficult—”  “Yes, Mom, it has.”  And despite her efforts not to mention the day, her mother always  managed to bring it up. Marion sighed.  “You  should  really  get  out  there  and  try  again.”  She  paused,  and  Marion  twisted  the  phone  cord  around  her  forefinger,  wondering  what  was up her sleeve. “Have you spoken to Ethan?”  If she didn’t know any better, she could swear she heard hesitation  in her mother’s voice. “Why do you ask?”  “Well…I thought since it’s been only six months…that maybe there  was some hope of you two reconciling.”  “Mother…” Marion said on a sigh.  “He’s such a nice boy,” she continued. “And he comes from such a  nice family.”  And such nice money. She knew that was why her mother pushed for  the  match  in  the  first  place.  And  Marion  had  blindly  gone  along  with  it.  “He cheated on me, Mom. Or did you forget?”  “Oh, honey. Mistakes happen.”  “Mistakes?”  Marion  repeated.  “You  think  me  finding  him  naked  with some other girl was a mistake?”  There  was  a  long  pause,  and  Marion  knew  she’d  offended  her  mother.  She  bit  her  lip  to  keep  from  going  on  the  rant.  There  were  so  many things she wanted to say to her but didn’t. Things she wanted to tell  her about Ethan and his women.  “I think you should talk to him,” she said.  “I have an idea. You talk to him.”  “Actually, dear…I have.”  Marion’s heart lurched. She should have seen that coming, and she  wondered if Ethan’s sudden urge to get back together had anything to do  with Amanda Parker and her meddling ways.  “I ran into his mother at the country club a few weeks ago and…”  Marion stopped listening and mentally kicked herself for allowing 

147   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      this conversation to go any further.  “Mom—”  “And she mentioned to me how forlorn he’s been, Marion. She said  he  mopes  around  like  he’s  lost  his  best  friend  in  the  world.  And  he  has.  He’s just devastated without you.”  “Devastated?”  Marion found that hard to believe, especially after the display of his  newest  squeeze  in  front  of  the  coffee  house  that  night.  What  was  her  name? Stacy? Stephanie? Starr…that was it. What a ridiculous name.  “That’s what Mrs. Baxter said. I really think you two should try to  get back together.”  Her  mother  was  a  Southern  girl  through  and  through.  So  calling  Ethan’s  mother  Mrs.  Baxter  was  completely  normal  for  her.  Marion,  though, had never thought of Elaine that way. And she had to admit, she  missed Ethan’s family.  “Will you at least consider it?”  As she sat holding the phone, squeezing the receiver hard, Marion  knew she’d have to appease her. “Yes, Mom. I’ll consider it.”    * * * * *    Graeme  flung  his  paintbrush  across  the  studio  in  a  fit  of  rage.  Nothing  was  coming  out  right.  It  was  as  though  he  couldn’t  paint  anymore.  He  sank  into  the  sofa  that  not  long  ago  Marion  lay  on  while  he  sketched  her  lithe  body.  He  glanced  toward  that  sketchbook  now  and  briefly  thought  of  ripping  all  the  pages  out  of  it  and  burning  them.  She  was all he could think about. She haunted his dreams and was in the back  of his mind every waking moment. Working was impossible.  How  could  he  tell  her  she  was  his  art?  How  could  he  explain  that  she was all his inspiration? That every woman he ever painted was her in  some form?  Every time he picked up his paintbrush and lost himself in his art,  Marion  was  his  soul,  his  creativity.  Marion  was  the  reason  why  he 

148   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      continued painting, why he continued to lose himself in his fantasy world  day after day.  He  had  tried  updating  Web  sites  for  a  few  clients.  Not  even  that  could  distract  him.  And  when  a  tempting  ex‐girlfriend  called  him  and  offered  him  a  night  on  the  town,  he  had  refused.  Told  her  he  was  on  a  tight deadline and couldn’t take any time out. It had been a lie. Because all  he could think about was Marion.  Looking  back,  he  knew  he  shouldn’t  have  lost  his  temper  and  punched Ethan. Breaking the display case was a thousand dollar mistake;  though  hitting  him  gave  Graeme  a  sense  of  satisfaction.  And  allowing  Marion to walk out of his life was just stupid.  And then she had to show up at the gallery. He had wondered why  she  was  there,  but  he  had  been  too  much  of  a  coward  to  talk  to  her.  He  saw  the  emotions  pass  on  her  face—first  shock,  and  then  hurt,  when  he  continued  walking  through  the  gallery,  not  stopping  to  talk  to  her.  But  what could he say to her?  Sorry, Marion, I’ve been a total asshole and haven’t had the nerve to call  you.  Yeah, that’d go well.  Besides, having a confrontation with her in front of a man who was  interested  in  commissioning  quite  a  bit  of  his  art  would  look  bad.  If  the  deal  went  through  with  the  man  from  Amsterdam,  he  would  be  able  to  quit  his  Web  site  business  for  good  and  live  off  his  art.  It  was  a  dream  come true.  Then  he’d  found  out  from  the  salesgirl  at  the  gallery  that  Marion  had  asked  about  the  painting,  Black‐Eyed Girl.  She  said  she  had  intended  to buy it, but left without completing the purchase. He  knew because he  had been a dick, she’d fled the scene before she could see him again. He  couldn’t blame her.  But  it  was  a  warning  signal.  If  Marion  had  returned  to  purchase  that painting, then she had to know it was her. She had to. Why else would  she want to buy it?  It  gnawed  at  him  like  some  bloodthirsty  creature  in  the  night.  He  wanted  to  explain  to  her  why  he  had  painted  it  in  the  first  place.  But 

149   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      admitting  to  himself—and  especially  to  Marion—that  he  was  madly  and  undeniably  in  love  with  her  would  be  difficult  for  him  to  do.  He  had  buried those feelings after she and Ethan were no more, only to have them  resurface again on that morning at The Bitter End.  So he did the only thing he knew to do—he shoved those feelings  down  once  again  into  the  dark,  deep  recesses  of  his  psyche.  He  told  himself he would never allow them to come back.  But  it  was  no  use.  He  knew  this.  She  was  immortalized  in  his  sketchbook, in every painting with a female in it. He would forever look at  them  and  see  Marion.  And  in  Black‐Eyed  Girl  which  now  resided  in  his  studio,  buried  deep  in  the  stack  of  canvases  and  hidden  away  from  the  world. Away from him.  He  ran  his  hands  through  his  hair  out  of  frustration.  He  hadn’t  bothered  to  shave  in  a  few  days,  and  his  cheeks  were  scratchy  with  stubble.  All  he  could  think  about  was  seeing  Marion  and  wanting  her.  One night with her was not enough. He needed more. He wanted more. He  wanted to feel her, smell her, see her. He wanted her moaning underneath  him.  He  wanted  to  feel  her  tight  warmth  wrapped  around  him.  Hell,  he  just  wanted  her  back  in  his  life  again,  hearing  her  laugh  and  seeing  her  smile.  In  that  instant,  he  made  a  decision.  He  wanted  Marion.  He  was  going  to  get  her  if  he  had  to  crawl  over  shards  of  broken  glass  on  his  hands and knees to get her.  But  first…there  was  something  he  wanted  to  do.  Thinking  of  the  painting gave him an idea. He shoved the canvases out of the way until he  came to  Black‐Eyed Girl. Smiling, he gently  placed it  on  his drafting  table  and then dug out some brown wrapping paper. Perhaps sending Marion  the  painting  would  send  the  right  message,  once  and  for  all.  Once  he’d  wrapped it and addressed it, he bolted down the stairs, leaving his studio  behind.  He’d figure out  how  to  ship it later. Right now,  he had  to  get to  Marion. After a hot shower and a shave, he planned to go see her. Even if  she didn’t want to see him.    * * * * * 

150   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles        Marion  wasn’t  home.  He  had  tried  pounding  on  her  door  to  no  avail.  And  like  a  crazy  person,  he  intended  to  hunt  her  down.  The  first  person  he  called—who  he  knew  would  know  where  she  was—was  Delilah.  “Hello?”  “Delilah, you have to tell me where she is. I have to see her.”  “Graeme?”  She  sounded  confused  and  probably  with  good  reason.  He  didn’t  sound quite right even to himself. More like a frantic person looking for a  missing loved one. “Where is she?”  “I don’t think I should tell you,” she said. “I’m not sure she wants  to see you.”  “I’m not sure she does either,” he agreed.  “In fact, I don’t think she should see you.”  “But I have to see her, talk to her. I’ve been an asshole.”  “Yeah,  I’d  say  that  day  in  the  gallery  you  had  your  ass  hat  on,”  Delilah agreed.  “I had my reasons,” he said, his voice gruff. That still pained him to  think about. But he didn’t have time to explain to Delilah right now why  he did what he did.  “She knows about the painting.”  “I thought so, since she was there that day. The girl told me she had  intended  to  buy  it.”  He  ran  his  hand  through  his  hair  then  clutched  the  steering wheel until his knuckles turned white. Sitting in his car, he stared  out  at  the  balmy  summer  night,  watching  as  the  street  lamps  lit  as  dusk  neared. “Please, Delilah. Tell me where I can find her.”  “No.”  “Don’t make me beg.”  “I really think you should. It would make me feel so much better.”  He  could  hear  the  chuckle  in  her  voice,  which  infuriated  him.  “Delilah, I need to talk to Marion. Now, if not sooner. And in person.”  “I hope you’re planning to apologize for your abhorrent behavior.”  “Yes,” he snapped. 

151   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “And grovel for forgiveness.”  “Yes!”  “Because I don’t want to have to put a stiletto in your ass.”  “Delilah!” He was quickly losing patience.  She sighed heavily. “Okay, but you’re so not going to like it.” She  paused  again,  and  he  waited  the  excruciating  moments  for  her  to  spit  it  out. He almost lost his temper when she said, “She’s sort of at dinner with  someone.”  Someone. It sent up a big red flag. “A man?”  She ahemed on the other end of the phone. “Um. Yes.”  His first thought was he’d break his neck if the man laid a hand on  his Marion. “Who?”  “Ethan.”  Red  hell  and  death!  Rage  flooded  him.  How  in  the  hell  had  Ethan  managed to talk her into going to dinner with him? That man must have  really been smooth to get her to agree. He punched the steering wheel. He  should have never let him go after her that morning.  “Dammit!”  “I knew you wouldn’t like it.”  “Where are they?”  “Oh, nu‐uh. I am not going to tell you that. No way.”  “Delilah,  maybe  you’ve  forgotten  Marion  has  a  GPS  on  her  cell  phone and I know my way around the inside of a computer? If I wanted  to really find her, I could. I thought it would be faster if you helped me.  Clearly, I was wrong.”  A long silence stretched, and for a minute, he thought the call had  been dropped. “Hello?”  “Yeah, I’m still here. If I tell you, are you going to go get her?”  “Yes. Absolutely. I love her. I want her.”  “That’s what I needed to know. And I’m coming with you.”    * * * * *    “I’m not sure this is a good idea,” Graeme said as he pulled into the 

152   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      parking lot. “Don’t we need reservations for this place?”  “I know the owner,” she said, checking her lipstick in her compact.  “And I dated the bartender.”  “You certainly get around,” he muttered.  “Watch it,” she warned. “I’m helping you, aren’t I? And anyway, I  have good  friends in high places. Or at least the places that matter.” She  winked and opened the car door. “Just remember the plan and try to stick  to it.”  “Yeah, yeah.” Slamming the door, he fell in step beside her.  He  had  to  admit,  Delilah  was  a  girl  who  knew  how  to  dress.  Wearing  an  electric  blue  dress  that  clung  to  every  curve,  and  four–inch,  electric blue heels, she looked amazing.  “And, uh, try to at least look like you like me,” she said, grabbing  his  hand  and  putting  it  around  her  waist.  She  looked  up  at  him  and  flashed a smile. “There. That’s better.”  The closer they got to Kiyoshi Steakhouse and Sushi Bar, the more  he was beginning to think this was a horrible idea. He should have never  let Delilah talk him into this crazy scheme.  At  the  hostess  stand,  Delilah  slipped  out  of  his  arm  and  leaned  casually toward the girl. “Hiya,” she greeted. “Is Jack here?”  “Delilah  Storm,  aren’t  you  a  sight  for  sore  eyes?”  a  voice  boomed  before she could reply.  She  turned  and  greeted  him  with  a  hug.  He  kissed  her  loudly  on  the cheek. “Jack, how are you?”  “Missing you, apparently. Where have you been?”  “Work has kept me busy,” she said. “This is my very good friend,  Graeme Butler.”  As she introduced him, Jack stretched his hand to Graeme. The two  men shook.  Then she said in a rough whisper, “He’s sort of a famous painter. I  was  hoping  you’d  have  a  spot  for  us?  Even  though  we  don’t  have  reservations…” She almost purred as she placed one hand on his perfectly  crisp dress shirt and then ran it down his red silk tie.  “Of course, I do. And the first round of drinks are on me.” 

153   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      She smiled demurely. “You’re so good to me, Jack.”  Damn, she was good. Jack waved them toward the dining room.  She leaned toward Graeme, her voice low. “See? I told you. And it  looks like the love birds are already here.”  To  Graeme’s  complete  and  utter  horror,  Jack  was  leading  them  to  the  very  same  hibachi  as  Ethan  and  Marion.  He  grabbed  Delilah  by  the  arm and pulled her to a stop.  “This wasn’t the plan. We were supposed to go to the bar.”  “Relax,” she grinned. “Everything will work out just fine.”  But Graeme wasn’t so sure.    * * * * *    Marion  couldn’t  believe  what  she  was  about  to  do.  After  her  mother’s  phone  call,  she  had  finally  made  up  her  mind  that  closing  the  door  on  her  past  relationship  with  Ethan  was  what  she  needed.  And  dinner alone with him would be the only way she could get that.  The only person she mentioned it to was Delilah, and even then she  didn’t  tell  her  the  whole  story.  She  only  said  she  had  agreed  to  dinner.  Not that she was going for her own personal agenda. Marion waited until  she  was  moments  away  from  leaving  her  house  to  meet  him  so  Delilah  wouldn’t try and talk her out if it. Because, to Delilah, once she broke up  with someone, they were dead to her.  Ethan eagerly accepted her suggestion of dinner and allowed her to  pick  the  restaurant.  Probably  because  he  thought  she  had  intended  to  entertain the idea of getting back together.  So she picked Kiyoshi Steakhouse and Sushi Bar, a swank Japanese  restaurant on the edge of downtown Fort Worth. She hoped the sounds of  knives chopping and slicing would be the proper background for the big  break‐up/fuck‐you scene she’d planned in her mind all day. She wore her  favorite  black  shirt,  a  pair  of  jeans,  and  her  silver  heels.  Nothing  too  flashy,  and  certainly  nothing  that  would  give  him  the  wrong  idea.  She  hoped.  The only way she would agree to see him was if she met him at the 

154   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      restaurant.  He  was  already  there  waiting  for  her.  He  greeted  her  with  a  smile and a wave.  “They  wouldn’t  seat  me  until  you  arrived.”  He  kissed  her  on  the  cheek. “You look amazing, as usual.”  “Thanks.” Calm and cool. Just like she had planned.  The  steakhouse  was  a  hot  spot.  There  were  ten  hibachi  areas,  and  all  of  them  populated  with  patrons  but  not  quite  full  to  capacity.  Of  course,  the  cook  wouldn’t  arrive  until  each  seat  was  taken.  Only  two  empty chairs remained after they arrived at their table.  He ordered a gin and tonic and she a glass of white wine. As they  waited  for  the  drinks  to  arrive,  she  wondered  what  to  talk  about.  She  opened  her  mouth  to  come  up  with  some  benign  question  when  she  suddenly froze. She couldn’t believe her eyes.  Graeme and Delilah were walking toward their table. She blinked,  hoping  she  imagined  it.  But  no.  There  they  were.  And  the  worst  part  was…it looked like they were on a date. 

155   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Sixteen    “What’s wrong?” Ethan asked. “Your face just paled.”  Their drinks arrived the same time as her traitorous best friend and  the asshole she thought she was falling for. The asshole she had allowed  to sketch her. The same asshole that cut her to the bone.  “Nothing.” She forced a smile, reached for her wine glass, and took  a  sip.  But  her  stomach  churned,  and  the  wine  tasted  like  acid  in  her  mouth.  The way Delilah kept giving Graeme adoring looks as they walked  toward their table made her sick. And then Delilah feigned surprise as she  looked at the two of them.  She  narrowed  her  eyes  and  got  to  her  feet;  Ethan  followed  suit.  What the hell was Delilah up to?  “Marion  and  Ethan,”  she  said,  putting  on  her  best  faux  smile.  “Well,  this  is  awkward.”  Somehow,  Delilah  managed  to  draper  herself  over  Graeme,  as  if  she  were  the  latest  fashion  accessory,  and  gave  him  adoring looks.  “Ah,  that’s  nice.  You  folks  know  each  other?”  the  man  who’d  led  them to the table asked.  “Oh, sure. We’re old friends.” Delilah winked. At him, Graeme, or  her, Marion couldn’t be sure.  “Delilah, what are you doing here?” Marion asked through gritted  teeth. Her friend knew she’d be here with Ethan, so why the fake surprise  was beyond her. 

156   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      Ethan  craned  his  neck  to  see  the  two  standing  behind  Marion.  He  gave Graeme a once over and glanced at Delilah long enough to take her  in,  but  he  said  nothing.  His  face  said  it  all  though.  He  had  a  clear,  See?  Your friends suck, look.  “I’m  having  dinner  with  an  old  friend,  that’s  what.”  She  slipped  her  hand  in  the  crook  of  Graeme’s  elbow  and  smiled  up  at  him,  batting  her long lashes.  “You folks enjoy, then.”  “Thanks, Jack,” Delilah called as the man sauntered away.  But  Marion  knew  that  come  hither  look  all  too  well.  She  nearly  laughed  out  loud  but  clamped  her  jaw  shut.  Despite  the  fact  she  hadn’t  spoken  a  word  to  Graeme  in  nearly  a  week,  she  was  very  curious  to  see  how Delilah was going to play this one out.  Marion focused her attention away from her best friend to Graeme.  He hadn’t taken his gaze off her. He looked quite dashing in a white dress  shirt,  no  tie,  and  the  collar  open  at  the  neck.  She  tried  very  hard  not  to  look  down,  but  she  did  note  he  wore  gray  slacks.  He  looked  freshly  shaved,  his  hair  neatly  combed.  Not  that  he  wasn’t  ever  neat  or  well  groomed—he  was.  But  it  seemed  as  though  he  had  taken  extra  effort  tonight.  And he smelled really good. She could smell the faint scent of that  cologne she loved so well.  Anything she had to say to Delilah died on her tongue right there.  “Marion,” Graeme said with a nod. “It’s good to see you.”  He  sounded  as  though  he  meant  it,  and  to  her  surprise,  her  heart  lurched,  and  her  stomach  plunged  to  her  toes,  and  all  she  wanted  to  do  was fall into his arms.  Was it her imagination or did he lean toward her? “Graeme, I—”  She couldn’t stop looking into those delicious pale blue eyes. And  she  wasn’t  exactly  sure  what  she  was  going  to  say.  It  was  as  though  the  entire world fell away and they were the only two people standing in the  middle of the busy restaurant. The din of voices had shushed, the clang of  silverware silent, and the clink of glasses gone.  Her heart was in her throat, pounding a mad tattoo. Marion could 

157   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      swear  he  leaned  toward  her,  his  scent  wafting  over  her,  pulling  her  in.  Beckoning her closer. His lips parted ever so slightly, his lids half‐closed.  Any minute now, he was going to—  “Sit down, Marion,” Ethan said, his voice flat and demanding.  And  just  like  that,  the  spell  was  broken.  Graeme  pulled  his  chair  out, the legs scraping on the floor, and sat down. He fluffed out his napkin  with a snap of cloth and placed it on his thigh, as if nothing had happened  at all.  Up until now, Ethan had been silent. Almost as though he ignored  the fact Graeme, the man who gave him the bruises that were still fading  on his face, and Delilah were taking seats right next to them. Swallowing  the lump in her throat, Marion sat. She instantly regretted doing what he  asked. Already she fell back into those old patterns.  “Hello, Ethan,” Graeme said. He leaned forward slightly, trying to  make eye contact with him.  But  Ethan  would  have  none  of  it  and  continued  to  ignore  him.  Marion, though, found it rather interesting that Graeme chose to  sit next  to  her  on  her  left,  Ethan  on  her  right.  And  Delilah  on  the  other  side  of  Graeme, checking her lipstick in her mirror. She crossed her long legs and  looked  completely  drop  dead  gorgeous.  Most  of  the  men  at  the  table  couldn’t keep their eyes off her.  With her stomach in knots, Marion wasn’t sure she would be able  to eat. She made a silent vow to make sure Delilah suffered for putting her  in this position.  The waiter  arrived, and  they ordered  drinks. Marion’s leg  bobbed  up and down at a furious rate—a sure sign of her nerves. Her heel clicked  a rapid beat on the floor. At last, the chef arrived and started firing up the  hibachi grill and taking orders.  “I hope you don’t mind, Mar, us showing up here,” Delilah said in  her singsong voice.  Marion  wanted  to  smack  her.  “Mind?”  she  asked  smoothly,  her  voice a low sultry whisper. “Why should I mind?”  “Oh,  good.”  She  leaned  on  Graeme,  one  hand  slipping  across  his  thigh. “Graeme and I haven’t had a chance to play catch up like you two. 

158   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      Have we, Graeme?”  Marion  gritted  her  teeth,  wanting  to  smack  her  best  friend  silly.  What  sort  of  game  was  Delilah  playing?  Graeme,  at  least,  had  the  good  sense to look uncomfortable. He placed his hand over Delilah’s, griped it,  and then casually moved it off his thigh. Marion knew he was trying not  to let her see, but she did.  It  was  a  small  victory.  But  it  didn’t  phase  Delilah  one  bit.  She  continued  to  smile,  making  sure  her  full,  red  lips  looked  as  inviting  as  possible.  She  flipped  a  strand  of  long  wavy  strawberry  blonde  hair  over  her shoulder in one of her more sultry moves.  “No,  we  haven’t.”  He  sounded  less  than  thrilled  at  the  prospect,  too, and Marion suppressed a giggle.  “I  don’t  know  why  you’re  giving  either  of  them  the  time  of  day,”  Ethan said. “Clearly, they’re up to no good.”  Boy, did he sound like a stuffy asshole. Marion decided she could  play  their  game,  too.  The  chef  had  moved  to  the  couple  next  to  them,  sharpening  his  knives  and  chatting  with  them.  Something  he  said  made  them laugh.  “Oh,  I  don’t  know,  darling.  Perhaps  it’s  just  a  coincidence  they’re  here at the same time.”  As the word darling crossed her lips, Ethan’s head snapped up. He  looked  at  her  as  though  she’d  grown  a  second  head.  Marion  had  never  called him anything but Ethan in the two years they’d spent as a couple.  Graeme, in the meantime, was staring her down with a heated glare.  “You  and  I  both  know  this  is  no  coincidence.”  Ethan  sounded  downright accusatory.  Marion  gave  him  a  sidelong  glance.  “Just  as  you  and  I  know  my  mother calling me about us getting back together is no coincidence.”  “Your mother called you?” Graeme asked.  “I don’t know what you mean.” Ethan reached for his gin and tonic  and took a healthy swig. The ice tinkled against the glass as he drained it.  “Yes,  you  do,”  she  snapped.  “My  mother  told  me  she  ran  into  yours and you’ve been so forlorn without me. That you were devastated.”  “Finally, this is getting good,” Delilah said, leaning forward on the 

159   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      table to get a good look at the action.  “I  was  devastated.”  He  looked  hurt,  giving  her  those  sad,  brown  puppy‐dog eyes.  Well,  it  wasn’t  going  to  work  this  time.  “Oh?  So  devastated  you  fucked some other girl in our bed?”  Silence descended on the crowd. The Japanese chef, who had been  laughing  and sharpening  his knives,  stopped  mid‐sharp.  Several pairs of  eyes landed on Ethan and Marion.  Ethan  gave  her  withering  stare,  and  she  was  all  too  aware  of  her  scathing words. Her palms broke into a nasty sweat.  “How dare you—” he began. His voice was low with warning.  But Marion would have none of it. Knowing all too well his dislike  for public displays of anything, she pressed on.  “How dare I what? Speak the truth? Tell it like it is? Let the whole  world know that you’re a lying, cheating bastard?”  “I’m  going  to  have  to  ask  you  to  stop  talking  to  me  like  that,”  he  said, glancing around at the crowd.  “And  if  I  don’t?”  she  taunted.  “You  can’t  hurt  me  anymore.”  She  flung her napkin on the table, her hands shaking. “I am such an idiot for  allowing you to talk me into coming here.”  Marion  rose  so  quickly  her  chair  scraped  against  the  floor  and  nearly toppled. Graeme stood with her, reaching for her.  “Marion—”  “Just don’t.”  She pinned Graeme with a glare, and they stared each other down  for  a  long  minute.  Finally,  she  snatched  her  purse  and  left  the  table,  seeking the restrooms. Behind her, she could hear the distinctive click and  flip of Delilah in her four‐inch slides headed right for her.  Marion had a splitting headache. And the one sip of wine she had  taken churned in her acidic stomach. She burst into the bathroom, tossed  her  handbag  on  the  marble  counter,  and  leaned  over  a  sink,  trying  to  compose herself.  Delilah  flung  open  the  door  only  seconds  after  her.  As  it  banged  closed, she stood there, silent. Waiting. 

160   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “What?” Marion finally said. “What, Delilah?”  “I  think  you  know  what.”  Delilah  moved  to  stand  next  to  her,  staring  at  her  reflection  in  the  mirror.  A  faucet  dripped  nearby,  the  only  sound in the entire bathroom. It echoed off the tile walls and metal stalls.  “Maybe  you’ll  tell  me  what  the  hell  you’re  doing  with  Graeme,”  Marion suggested.  “Can’t you see it’s an intervention?”  “I don’t need an intervention. I can take care of myself.”  “You’re  here  with  Ethan,  aren’t  you?  Something  had  to  snap  you  back to your senses,” Delilah said.  “So you show up with him, falling all over him?” Marion asked.  “That was all an act. He begged me, Mar. He said he needed to talk  to you in person.”  “So?”  she  spat.  Tears  clogged  her  throat  and  pooled  in  her  eyes,  threatening to spill.  “So, he loves you.”  Marion  couldn’t  take  much  more  of  this.  She  thought  her  heart  would  stop,  and  she  half  wished  it  would.  She  could  see  the  headline  now. Woman dies of a broken heart in swank Japanese hibachi restroom.  Graeme loved her.  It wasn’t  quite  the  same hearing Delilah say it.  What a big fat who cares. He had his shot, and he blew it that day he gave  her the cold shoulder in the gallery.  “And?” Marion asked.  “And doesn’t that mean anything to you?”  “No.”  She  pouted,  sticking  out  her  bottom  lip.  Should  it  mean  something? Should she care? It was a little late for that.  “That’s not like you, Mar. You usually give people a chance.”  “I gave him a shot,” she said bitterly. “It’s over. And I can’t believe  you  of  all  people  would  bring  him  here,  tonight,  when  you  knew  I  was  here with Ethan!”  “I  brought  him  here  hoping  you  would  realize  you  were  about  to  make another mistake!” she shouted back. “I can’t believe the person you  decide to give a second chance to is Ethan. Of all people.”  “Don’t start with me.” 

161   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “Jesus, Mar. You are so thick sometimes. Graeme is head over heels  in  love  with  you.  Don’t  you  see?  When  are  you  going  to  wake  up  and  realize  he’s  the  one?  He’s  the  man  you’ve  been  dreaming  of  your  entire  life.”  “If  he’s  so  in  love  with  me,  then  why  didn’t  he  call  me  after  that  day at the gallery?”  “Why don’t you ask him?”  “Why  don’t  you  ask  him?”  To  press  her  point,  Marion  shoved  her  index  finger  in  her  friend’s  face.  “And  why  are  you  so  suddenly  on  his  side? After that day, you practically crucified him.”  “People make mistakes,” Delilah said. “It was poor judgment. And  he has his reasons for doing what he did.”  “Whatever.” Marion spun back toward the sink, gripping the edge  of the counter. Anger had replaced her hurt, and all she wanted to do was  lash out. “You’re sleeping with him.”  “What?”  “That’s  why  you  brought  him  here.  So  you  could  flaunt  him  in  front of me. You win!” She held up her hands in surrender, knowing even  as  the  words  spilled  from  her  mouth  she  was  being  irrational.  Still,  she  couldn’t stop herself.  “What the hell are you talking about?”  “You  always  were  better  at  getting  the  men  to  fall  for  you  than  I  was.”  “Marion, that is a bunch of bull shit and you know it.”  “Uh  huh.”  Her  heart  pounded  furiously.  It  was  rare  Delilah  used  her full first name in any conversation, and she knew she must have really  made her angry. At this point, though, there was no going back. “You can  have him. Besides, he’s great in the sack.”  Delilah  clutched  her  bag  under  an  arm,  giving  her  a  heated  look.  The color was high in her cheeks. She didn’t say a word as she breezed by  her and left the bathroom, the door slamming closed behind her.    * * * * *   

162   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      Graeme  watched  the  two  ladies  walk  briskly  from  the  table  and  rose. Ethan stood up, too.  “Give  it  up,  man,”  Ethan  said.  He  gave  Graeme  a  self‐satisfied  smug grin.  “After  that  display,  I  really  don’t  think  so.”  Graeme’s  gazed  flickered  to  Ethan,  that  same  malcontent  sweeping  over  him  as  before  when he punched him in the donut shop.  “It’s really no use.” It sounded like a warning.  “What’s  your  agenda  anyway,  Ethan?  You  don’t  love  her.  I  know  you don’t.”  Ethan shrugged a shoulder. “Maybe I do.”  Graeme wasn’t sure if he meant maybe he loved her…or maybe he  had an agenda. He suspected the latter.  “Stay away from Marion,” Ethan said.  “Or  what?  Marion  is  a  grown  woman.  She  can  decide  who  she  wants, and I don’t think it’s you.”  Ethan snarled. “Maybe not. But you’re not much better, and I have  a lot more to offer her.”  “Such as?”  “Luxury  beyond  her  wildest  imagination.  I  can  give  her  anything  and everything she wants.”  “Those are just things. They don’t matter to Marion.”  “They won’t if she doesn’t marry me.”  The light bulb suddenly turned on. “This isn’t about Marion, is it?”  Ethan  looked  smug  as  he  folded  his  arms.  “No.  It’s  about  me  getting respect from my father and that corner office when he retires. It’s  about me getting my mother off my back so she can go to the country club  again. I can’t get any of that without Marion.”  “You son of a bitch.” Graeme balled his fists.  Ethan leaned toward him, dropping his voice. “And if you tell her,  I’ll make sure you regret it.”  “Don’t threaten me.” He’d kicked his ass once; he could do it again.  Ethan still had the bruises to prove it. “And, oh, I plan to tell her. I’m sure  it won’t be too hard for her to believe since she already has a bad taste in 

163   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      her mouth from you.”  Graeme  didn’t  wait  for  a  reply  and  headed  after  the  ladies.  The  delay  was  long  enough  to  allow  both  Delilah  and  Marion  to  disappear  inside the bathroom. The restrooms were in an alcove off the bar area. An  open doorway and a short hall led to them. He leaned against the wall, his  arms  folded  across  his  chest.  As  he  waited,  he  saw  Ethan  bolt  from  the  restaurant.  Chicken shit.  And  he’d  had  the  balls  to  call  him  that  in  the  donut  shop  that  morning. It was just like him to tuck tail and run.  Inside the ladies room, he could hear them shouting at each other.  That  wasn’t  good.  Delilah  was  supposed  to  convince  Marion  to  let  him  talk to her. Instead, they were fighting? A very bad sign.  A few minutes later, Delilah came busting out of the bathroom, and  he stood up straight. Her face was a dark shade of red. She stopped short  when she saw him.  “Good luck with that,” she said, and started by him.  He snagged her by the arm. “Wait. What happened?”  “Why  don’t  you  ask  your  girlfriend?  Because  I’m  done  talking  to  her.” Delilah jerked her arm free and continued walking away.  “Where are you going?”  “Home,” she said over her shoulder.  “How?”  Graeme  started  after  her.  She  rode  with  him,  and  he  couldn’t allow her to call a cab. It’d cost at least sixty dollars to get home,  and he couldn’t have that on his conscious.  “I  have  a  friend  here,  Graeme,  and  not  the  one  in  the  bathroom.  I  can hitch a ride.”  “Delilah, wait a second.” He hurried after her, reaching for her and  spinning  her  around  to  face  him.  “What  did  Marion  say?  What  happened?”  Her  lips  parted  to  answer  when  the  bathroom  door  opened  and  closed  behind  them.  He  glanced  over  his  shoulder  and  saw  Marion  standing there with a look of distaste, hurt, and confusion on her face. Her  gaze  slid  to  Delilah,  and  it  was  one  of  complete  and  utter  malice.  He 

164   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      dropped his hands, and Delilah spun on her heel and took off.  Whoa. That’s really not a good sign.  Delilah and Marion had been friends for as long as he knew them.  He couldn’t imagine what transpired in the ladies room that would have  caused such heated looks between them.  Marion shook her  head and  started past  him, but he  put his hand  up  on  the  jamb  of  the  doorway,  blocking  her  passage.  She  looked  up  at  him, and he could see the shimmer of tears in her deep brown eyes.  “Marion—”  “Don’t even bother, Graeme.”  “About tonight—”  “I don’t want to hear it, okay? Let me by.”  “No,”  he  said,  sounding  more  stern  than  he  meant.  “I  want  to  explain—”  “There’s nothing to explain!” she nearly shouted.  Something  inside  him  snapped.  He  grasped  her  by  the  shoulders  and  pushed  her  against  the  wall,  pinning  her  there  with  his  weight.  She  pushed weakly at his shoulders, trying to shove him off.  “Let me finish one mother fucking sentence, all right?”  She  blinked  slowly,  her  eyes  wide  and  round.  “All  right.”  It  shuddered out of her on a breath.  “I asked her to bring me here tonight. I wanted to talk to you.”  “There’s  nothing  to  talk  about,”  she  said.  Her  chin  quivered.  She  was about to lose all composure. And it was all his fault.  “I couldn’t talk to you that day at the gallery. I have my reasons.”  He paused, and she waited.  She never took her gaze off his. “Well, what are they?”  “I can’t tell you. Not yet.”  “But you can tell Delilah?” she snapped. She shoved at him again,  but  he  wouldn’t  budge.  “Let  me  go,  Graeme.  If  you  want  her,  far  be  it  from me to stand in your way.”  “What?” His brows knit.  Is  that  what  she  thought?  She  thought  he  really  wanted  Delilah  instead  of  her?  Was  she  insane?  Didn’t  she  realize  she  was  the  only 

165   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      woman he had dreamed about for years? She was the only woman he had  wanted or loved unconditionally? Didn’t she know that every woman he’d  ever dated would never measure up to her?  Sure,  Delilah  was  stunning  and  sassy.  She  could  dress  for  success  or seduction.  But Marion was the love of his life.  Marion  clutched  his  shirtfront  in  her  fist  and  gave  a  half‐hearted  shove. Tears were in her eyes now. “Please, Graeme. Let me go.”  He couldn’t. If she walked out that door tonight, it would seal the  end of their romance forever. And he just couldn’t let her go. Instead, he  brushed his hand over her cheek, then swept across her neck and tangled  in her soft brown‐sugar hair. He put just enough pressure on the nape of  her neck to make her look up at him, and then he kissed her.  She  was  reluctant  at  first,  not  moving,  not  responding.  But  the  more he demanded from her mouth, the more she yielded. The more she  forgot  they  were  standing  in  front  of  a  restroom  in  a  high  dollar  restaurant.  Her arms slid around his neck, pulling him closer. He could smell  her sexy perfume and feel her luscious curves molding against him. Yes,  she was made for him. Just as he always knew she was.  Their  tongues  tangled,  each trying  to  control the  other.  She kissed  him  back  with  a  fierceness  he  never  thought  possible.  He  pushed  her  harder against the wall, his hand flattening against her abdomen.  He popped the button on her jeans and slipped his hand inside, just  as he had that night on her front porch. She was pliant in his arms, and so  willing.  She  rocked  her  hips  against  his  hand  as  he  stroked  her  hot  wetness. Proof she still wanted him.  A sexy moan bubbled in her throat, rumbling against him. His cock  was  painfully  hard  with  the  want  for  her.  He  removed  his  hand  and  pushed his entire body weight against her, grinding his hard cock into her  hips.  Marion clutched the hair at the nape of his neck, their mouths never  ceasing.  Her  other  hand  pushed  against  his  crotch,  feeling  his  hardened  length.  He  groaned  with  pleasure,  annoyed  with  the  barrier  of  clothing 

166   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      between them.  And  then,  as  if  she  realized  where  she  was  and  what  she  was  doing—or  perhaps  she  found  his  weak  spot—she  shoved  him  roughly.  Before  he  could  catch  her,  she  had  slipped  out  of  his  arms  and  walked  swiftly away. 

167   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Seventeen    Marion  knew  the  moment  the  foul  words  were  out  of  her  mouth,  they  were  a  mistake.  But  she  had  let  anger  and  hurt  overcome  her.  She  stood  a  long  moment  in  the  bathroom  after  Delilah  left  before  finally  taking  a  deep  breath  and  calming  her  ragged  nerves.  She  smoothed  her  sweaty palms down her jeans and opened the door.  She  wasn’t  prepared  for  the  sight  of  Graeme  holding  Delilah,  looking informal and intimate. Again, her logical brain told her there was  nothing going on, but her emotional brain told her it was inexcusable. He  dropped  his  hands  immediately,  looking  guilty,  as  if  he  had  been  doing  something he shouldn’t. Which he wasn’t.  Delilah took off, her heels clicking a final good‐bye as she left them  behind.  Marion  shook  her  head  and  started  past  Graeme,  but  he  put  his  hand  up  on  the  jamb  of  the  open  doorway,  stopping  her.  Oh,  sure,  she  could have ducked and gotten away, but a little piece of her wanted to see  what he was going to say.  “Marion—”  “Don’t  even  bother,  Graeme.”  But  the  bigger  piece  of  her—the  bitter piece—won over.  “About tonight—”  “I  don’t  want  to  hear  it,”  she  interrupted  again.  Her  heart  beat  fiercely in her chest, her hands shook. “Let me by.”  “No. I want to explain—” 

168   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “There’s nothing to explain!”  He shoved her toward the wall, pressing against her, dangerously  close. His pale blue eyes pierced her to the core, anger flashing in them.  “Let me finish one mother fucking sentence, all right?”  She  knew  her  eyes  widened  with  surprise,  and  she  blinked  once,  slowly,  never  taking  her  gaze  off  his.  She  had  never  seen  him  look  so  incensed, and it made her want to recoil.  “All right,” she said at last, her voice a faint squeak. She’d let him  explain, if only to hear what excuse he had up his sleeve.  “I asked her to bring me here tonight. I wanted to talk to you.”  “There’s  nothing  to  talk  about.”  Nope,  nothing  indeed.  She  didn’t  want  to  hear  any  of  his  reasons  why  he  passed  by  her  that  day  in  the  gallery.  Or  why  he  couldn’t  call  her  to  apologize.  Or  why  he  needed  to  talk  to  her  in  person.  She  suspected  it  had  something  to  do  with  that  L‐word Delilah mentioned, but she was too angry and too upset to listen  or accept it.  “I couldn’t talk to you that day at the gallery. I have my reasons.”  And  still  he  tried  to  tell  her  he  had  reasons.  She  gulped  hard,  refusing to cry. She wouldn’t let herself show that kind of emotion in front  of  him.  He  needed  to  see  how  angry  she  was,  not  that  she  was  a  weak,  simpering fool who happened to be in love with him, too.  “I can’t tell you. Not yet,” he said.  “But you can tell Delilah?”  With weak arms that refused to cooperate, she shoved at him again,  but  he  didn’t  budge  an  inch.  He  was  twice  her  size  and  much  stronger.  She didn’t really expect it to do any good.  “Let me go, Graeme. If you want her, far be it from me to stand in  your way.”  “What?”  His  brows  drew  together  as  confusion  went  over  his  face,  then  dawning. His expression softened then, giving her a glimpse at what she  thought he might be thinking. You’re crazy. Don’t you know I love you? And  he moved closer—if that were possible.  She thought she muttered something else about letting her go, but 

169   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      his hand was in her hair, tipping her head back, and then he was kissing  her. Fiery, passionate, searing kisses. Their mouths fused like a soldiering  iron fusing metal. It made her weak, her knees threatening to buckle.  So  she  slipped  her  arms  around  his  neck,  pulled  him  to  her,  and  kissed him back, if only to keep herself on her feet. She kissed him with as  much fervor and ardor with which he kissed her. She kissed him because  she  loved  him  perhaps  as  much  as  he  loved  her,  though  he  had  yet  to  announce it. She kissed him because she felt like an utter fool for thinking  he  could  want  Delilah  instead  of  her.  And  she  kissed  him  because,  whether she liked it or not, he was the one. Just like Delilah had said. And  she felt guilty for picking a fight with her friend.  All those reasons were perhaps why she allowed him to touch her,  to slip his hand inside her and feel her dampness. All for him. She wanted  him to  know how much she wanted  him. She wanted  him to  know  how  much she had longed for his touch, how much she had wished he would  sweep her into his arms and take her away from this horrid place.  Marion  clutched  the  thick  hair  at  he  nape  of  his  neck,  her  hand  slipping  between  their  bodies  and  feeling  his  hard  cock  through  is  soft,  gray  slacks.  He  ground  against  her,  wanting  her  as  much  as  she  wanted  him.  And if she hadn’t been a total bitch and said the things she had, or  thought  the  things  she  had,  maybe  they  had  another  shot.  Instead,  she  managed to finally shove him away and slip out of his arms. She hurried  as fast as she could away from him, feeling as though something had been  ripped from her when she left him.  A cold fist had closed around her heart, shattering what resilience  was left.  She  tried  hard  to  rein  that  in  so  Ethan  wouldn’t  see.  But  as  she  approached the table, she noticed he was gone. She stood there staring at  his empty chair with the napkin haphazardly flung on the seat, trying to  comprehend. His gin and tonic  was empty, the ice melting and the glass  sweating. Her wine still sat untouched, the glass frosty with condensation.  “He left, ma’am.” It was the voice of the waiter behind her. Adding  insult to injury, he called her ma’am. “Are you staying for dinner?” 

170   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “Did he pay for the drinks?” Her voice sounded distant, hollow, as  though she were in a long tunnel, the light closing in on her.  “No, miss.”  That bastard! “How much?” Yes, how much more of this emotional  rollercoaster could she take?  “I’ll close you out.”  Oh,  it  would  be  excruciating  having  to  wait  for  the  check.  “Just  a  minute.” She reached into her handbag, pulled out a twenty, and shoved  it at him. “Is that enough?”  He  stared  at  it  dumbly  before  finally  nodding  and  taking  the  bill.  “Yes.”  She didn’t waste another minute. She headed for the door as fast as  her legs could take her. On the way out, she saw Delilah sitting at the bar,  her long legs crossed, sipping a martini and flirting with the bartender as  she flipped her hair over her shoulder. Graeme was nowhere to be found  either.  As soon as Marion was outside the restaurant, she burst into tears.    * * * * *    The peal of the phone ringing woke Marion out of a dead sleep. She  forced  her  eyes  open  to  the  gray  light  filtering  through  her  bedroom  windows.  The  phone  rang  again,  and  her  head  throbbed  painfully  with  the sound. She couldn’t bring herself to pick it up.  When she finally got home last night, she’d taken a hot shower and  fell into bed, crying  herself  to  sleep. She  last glanced  at  the clock  shortly  after four in the morning. Now, the red numbers told her it was half past  nine.  She lay back and closed her eyes, the phone ringing once more. Her  answering machine finally picked up, and Ethan’s voice sounded through  the speaker.  “Marion…pick up. I know you’re there.”  Pause. “I want to talk to  you about last night.”  Yeah, right. As if she wanted to talk to him about that. What was to 

171   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      talk  about?  He  left  her  there.  She  got  the  closure  she  needed.  Ethan  was  still the same. He hadn’t changed.  “Whatever Graeme told you about me isn’t true.”  Her eyes popped open, and she sat straight up, her head objecting  to  the  sudden  movement.  Ethan  had  paused  again  as  she  stared  at  the  extension in her bedroom, indecision gripping her. She should pick it up?  What did he mean by that?  “I really need to talk to you. I’ll be at the Bonjour Café in an hour if  you want to meet me.”  There was a click and then he hung up. Stunned, Marion blinked to  clear her head. What did he mean, whatever Graeme said wasn’t true? He  never mentioned Ethan, perhaps because she wouldn’t let him talk in the  first  place.  And  perhaps  because  she  had  let  him  press  her  into  the  wall  and kiss her senseless.  And, God, she had so loved those fiery, passionate kisses.  She  slid  to  the  edge  of  the  bed,  her  legs  dangling  over  as  she  contemplated. She could go, find out what he  had to  say? Because if she  knew  Ethan,  he  was  trying  to  cover  up  something  Graeme  should  have  told her yesterday.  If  she  hurried,  she  could  make  herself  presentable  in  time  for  the  meeting.    * * * * *    Forty minutes later, she headed toward downtown and parked in a  nearby lot. She waited in the car, counting the minutes until she collected  her nerves long enough to get out and walk toward the café. She wanted  to  make  sure  Ethan  was  there  before  her,  so  she  wouldn’t  have  to  sit  alone.  He outside, the intermittent sun shining on his white, wrought iron  table.  He  read  the  Sunday  newspaper,  and  in  front  of  him  had  a  cup  of  coffee  and  a  glass  of  water  with  condensation  running  down  the  sides.  He’d been there a while. Good.  Through her dollar store shades, she kept her gaze pinned on him 

172   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      and took a deep breath. She had to play this just right to get him to tell her  exactly what he thought she already knew.  Marion paused at the edge of the table, just as he had that morning  he interrupted her brunch. He hadn’t seen her yet.  “Hello, Ethan.”  He  lifted  his  gaze  and  gave  her  a  faint  smile  before  he  folded  the  newspaper and set it aside. He rose and reached for her, intending to hug  her hello, but she backed up.  “Fair enough,” he said. He motioned to the chair opposite him and  took his seat.  Marion remained standing, hesitating, before she finally sat down.  The waiter came over and asked to take her drink order. She waved him  away. No, she wanted to get to the point and get this over with.  “Well?” she prompted.  “Thanks for coming.” He picked up his mug, took a sip of coffee.  “Will  you  take  off  your  glasses  so  I  can  look  you  in  the  eye?”  he  asked.  “No.”  There  was  no  way  she’d  give  him  the  satisfaction  of  seeing  her puffy, red eyes. “Get on with it.”  “About last night, Marion…” He paused, his words trailing away.  “Are  you  going  to  say  you’re  sorry?”  she  asked.  “Because  I’m  getting damn tired of hearing everyone say that to me.”  His gaze flicked up to hers, and he said nothing. She huffed out a  breath.  Suddenly,  she  didn’t  really  give  a  fig  about  any  plans  to  coerce  information out of him. It was time to end this nonsense once and for all.  “I’m sorry, too,” she said. “I’m sorry I allowed myself to get sucked  into  your  life.  I’m  sorry  I  nearly  allowed  you  back  in  a  second  time.  I’m  sorry I thought we could have a nice future together. I’m sorry I don’t love  you the way you love me—or think you love me.”  “Marion—”  “I’m sorry you think I’m the prize, chasing me all over town with  these  sad‐eyed  looks,  hoping  I’ll  cave.”  She  leaned  forward  on  the  table  then. “So why don’t you tell me, in your own words, exactly what this is  all about?” 

173   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      He looked stunned. As if this was a Marion he never knew existed.  And  maybe  she  didn’t  until  now.  Maybe  it  took  two  years  to  find  her  courage to stand up to Ethan Baxter III.  After  a  long  silence,  he  finally  said,  “My  father  told  me  I  had  to  marry you. I had to find some way to get you back. He said if I didn’t, I  could forget getting promoted in the family business.”  The family business was one of the top money‐management firms  in  the  Fort  Worth  area.  His  father  was  CEO,  and  Ethan  had  been  in  the  business,  groomed  for  an  executive‐level  position,  since  he  graduated  college. She hadn’t realized his father controlled that much of his life.  And  now  that  she  thought  about  it,  she  wondered  if  her  mother  had  something  to  do  with  it,  too.  I ran into his mother at the country club...  Her words came flooding back to her, and it all made sense to her then.  “My  mother  says  she  can’t  show  her  face  at  the  country  club,”  he  continued,  staring  down  into  his  coffee.  “Like  she’s  disgraced  or  something.”  “I  guess  they  were  tired  of  your  porno  girlfriends,  then,  huh?”  Marion said. “Is that what Graeme was going to tell me?”  His  head  snapped  up.  First  shock  then  rage  filtered  over  his  features. Those brown eyes widened and then narrowed. And she wasn’t  the last bit frightened of that look anymore.  “No,  he  didn’t  tell  me,”  she  said  before  he  could  say  a  word.  “I  didn’t  give  him  a  chance.  I  wish  I  had,  and  I  won’t  make  that  same  mistake  again.”  She  stood  up,  then,  looking  at  him  for  the  last  time.  “We’re  finished,  Ethan.  Forget  my  number  and  don’t  ever  come  looking  for me again. Got it?”  As she walked away from the Bonjour Café, he shouted at her back,  “He’ll never be good enough for you, Marion!”  The  weight finally  lifted off her  shoulders.  Closure.  She  had it  and  was finally free. 

174   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles                       

Chapter Eighteen    The only person in the world that would love her victory as much  as  she  did…was  Delilah.  Unfortunately,  she  was  too  embarrassed  to  call  her, despite the fact she owed her a huge apology. There had never been  this type of silence between the two of them, and it hurt. She had held her  cell  phone  in  her  hand  and  looked  at  her  address  book  on  numerous  occasions.  Two  days  had  passed  since  that  night  in  the  restaurant.  Finally,  Marion  sucked  it  up  and  called  her.  She  needed  to  apologize  and  get  it  over with. It wasn’t worth losing her friend over.  “Mar,” Delilah answered, her tone cool.  “Hi,”  she  said.  She  didn’t  want  to  admit  she  was  a  bundle  of  nerves. “I was thinking maybe we could meet for coffee?”  There was a pause, and for a moment, Marion thought she would  turn  her  down.  But  surely,  her  friend  would  realize  she  was  trying  to  reach out to her.  “At this late hour?”  “Sure, why not?” Marion said, casually.  “Mar, you know what it’ll do to my nerves this late,” Delilah said.  Marion  could  definitely  sense  the  brush‐off.  “There’s  always  decaf.”  Another  long  silence,  and  Marion  huffed.  “I’m  trying  to  make  amends, so please don’t make this harder on me. Meet me for girl talk and  a big fat apology, okay?”  “Where do you want to meet?” 

175   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      Marion tugged on her lower lip. Where, indeed? They could go to  their usual Starbucks, but that was…blasé. They needed to mix it up and  try something different.  They needed the Bitter End Coffee House. Bingo!  “The Bitter End in downtown. Do you know where that is?”  She  gave  Delilah  directions,  and  they  set  a  time.  When  she  hung  up,  she  knew  she  was  headed  to  the  Bitter  End  for  a  reason  other  than  meeting  Delilah.  And  that  reason  was  a  six  foot,  blue‐eyed  one  named  Graeme.    * * * * *    Marion  got  to  the  Bitter  End  first  and  ordered  a  grande  latte.  She  sipped it while she waited and perused the latest array of magazines on a  nearby table.  Not long after that, Delilah arrived, looking stunning as usual. Her  long, strawberry blonde hair was pulled back in a sleek low ponytail. She  wore  a  turquoise,  off‐the‐shoulder  top  and  faded  blue  jeans  with  turquoise strappy sandals which, Marion knew, would be some big name  couture like Christian Louboutin or Manolo Blahnik.  “Mar,” she greeted with a nod.  “So,  what  are  they?”  Marion  pointed  to  her  shoes.  “Louboutin  or  Manolo?”  “Giuseppe  Zanotti,”  Delilah  answered.  She  still  regarded  her  coolly.  “Right.”  Marion  dragged  her  bottom  lip  through  her  teeth  before  launching  into  her  planned  apology.  “Delilah,  I’m  a  total  bitch.”  When  Delilah  started  to  agree,  she  held  up  her  hand.  “Don’t.  I  have  a  speech,  and if you talk, I’ll forget. You were so right about everything. Ethan is an  asshole, and I broke it off with him. I told him to forget he knows me. I’m  so sorry about everything. Can you forgive me?”  Delilah  bit  her  lip,  mulling  it  over.  Marion  could  see  the  look  of  I  told you so in her emerald green eyes.  “Go ahead. You know you want to.” 

176   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “I  told  you  so.”  Delilah  looked  rather  proud  of  herself.  “And  I  forgive you. You know I can’t stay mad at you.” She put her arm around  Marion’s neck and hugged her hard. “Besides, we’re best friends. There’s  no sense in ruining a good fifteen‐year friendship over some dumb boy.”  Marion  laughed.  “You’re  right.”  Though  she  wasn’t  sure  if  she  meant Graeme or Ethan.  “What  about  Graeme?  Now  that  you’ve  come  to  your  senses,  I’m  assuming you’re going to get back together with him.”  “I  don’t  know  yet.  I  thought  maybe  you  could  help  me  work  that  out. But first, I want to buy you a coffee.”  Delilah settled for the coffee of the day with a decaf espresso shot,  and  as  they  stood  at  the  cream  and  sugar  bar,  Marion  watched  Delilah  pour packet after packet of sugar into her coffee.  “I’ve never quite understood why you like your coffee that sweet,”  Marion said.  “Hey,  I  like  a  little  coffee  with  my  sugar.”  Delilah  reached  for  the  cream.  Marion  watched  as  she  poured  enough  to  turn  the  coffee  a  light  taupe and shook her head.  “Blech,” Marion said, staring at the concoction.  “I  know,  I  know.  And  I  like  a  lot  of  cream,  too.  It’s  the  mixture,  Mar. The mixture.”  “And it tastes good?”  “It’s my thing, okay?”  They  headed  for  a  quiet  corner  where  they  both  curled  up  in  the  oversized  leather  furniture—Delilah  in  a  chair  and  Marion  on  the  love  seat.  As  they  sat,  Marion  held  her  half‐empty  latte  in  both  hands  and  scanned the coffee house, looking for Graeme and hoping she’d spot him.  No such luck.  “I  shouldn’t  have  said  those  things  to  you  in  the  bathroom,”  Marion said. “I didn’t mean them.”  “I  know  you  didn’t.”  Delilah  sipped  her  drink.  “And  enough  lamenting over it already. Why don’t you tell me why you really agreed to  meet Ethan that night?”  “I  wanted  closure.”  Marion  shrugged.  “I  thought  maybe  if  I  got 

177   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      him alone long enough to talk to him, I could get over it and finally move  past the entire break up.”  “Not  the  brightest  of  plans,”  Delilah  said.  “But  then  you  had  no  idea I would be dragging Graeme there.”  “No,  I  didn’t.”  Marion  winced,  remembering  the  encounter.  She  ached for him and wished she had been in her right mind to listen to him.  “I love him, Del. I really do.”  “I hope you mean Graeme and not that other slimy bastard.”  She laughed, happy to be back on good terms with her best friend.  “Yes, I mean Graeme.”  Delilah looked thoughtful. “When did you tell Ethan to shove off?  Because I saw him bolt from the restaurant before you came back from the  bathroom.”  “Sunday morning.”  Delilah’s eyes widened, and her eyebrows shot up.  “He called me, woke me up from a sound sleep. Said he wanted to  talk  to  me  about  that  night  and  that  whatever  Graeme  said  about  him  wasn’t true.”  “What did Graeme say about him?” she asked, hanging on the edge  of her every word.  “That’s  just  it.  Graeme  never  mentioned  Ethan  to  me.  In  fact,  I  didn’t  let  him  do  a  lot  of  talking.”  Marion  couldn’t  stop  herself  from  glancing  at  the  door  every  time  a  new  customer  walked  in.  “Anyway,  I  was  curious.  I  figured  since  I  didn’t  get  my  closure  at  the  restaurant,  I  could this morning.”  “You agreed to meet Ethan, then?”  “Yes, at the Bonjour Café up the street. He was already waiting for  me  when  I  got  there.  He  finally  came  clean  about  all  this  getting  back  together business. He said his father told him if he didn’t marry me, then  he  would  lose  his  promotion  in  the  family  business.  He  also  said  his  mother  couldn’t  show  her  face  in  the  country  club.  I  guess  rumors  are  flying.”  “A‐ha!”  Delilah  exclaimed.  “I  knew  that  rat  bastard  had  ulterior  motives.” 

178   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “I  suppose  he  needed  a  respectable  wife  instead  of  a  porn  star.”  Marion shrugged. “So I told him Graeme never mentioned any of that to  me. You should have seen the look of horror on his face when he realized I  didn’t even know and he’d spilled his guts.”  Delilah  laughed.  “Damn!  I  wish  I  could  have  been  there  to  see  that.”  “It was priceless.” Marion smiled. “Anyway, then I told him to stay  away from me.”  “Good for you, Mar. I’m proud of you, girl, for standing up to him.  Finally! Jesus, it only took you two years.”  “I’m glad it’s over.” Marion ran her finger around the rim of the lid  on  her  cup,  still  scanning  the  coffee  house  for  her  handsome  painter.  “Now  I  don’t  know  what  to  do  about  Graeme.  Last  night,  at  the  restaurant, he said he had his reasons for ignoring me at the gallery that  day.”  “But he didn’t tell you?” she asked.  “No.  He  told  you,  though.”  Marion  didn’t  want  to  accuse  her  of  knowing before she did, but she couldn’t help it.  “He  wants  to  tell  you  himself,  and  I  think  he  should.  It’s  not  my  place to.”  “Delilah, we’ve never kept secrets.”  “It’s not a secret,” she said quickly. “It’s news Graeme needs to tell  you. Trust me on this.”  “All  right.”  Marion  huffed  out  a  breath,  defeated.  “He  never  told  me he loved me.”  “He  was  hurting  for  you.  And  you  two  are  both  too  stubborn  to  kiss and make up.”  “Not the New Marion. I’m going to call him.”  “Good!”  “I just don’t know what to say.”  “Well, I’m sure you’ll think of something.”  “Come on, Del. Help me. You’re the one that knows how to talk to  men.”  Another  patron  entered,  and  Marion  glanced  over  to  see  if  it  was  him. 

179   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “Ha! You give me too much credit, Mar.”  “But—”  “Okay, listen.” She put her cup down and leaned forward. “If you  really want to get him back, I suggest you put aside your pride and your  ego,  and  you  tell  him  exactly  how  you  feel.  If  you  really  are  the  New  Marion,  you’ll  go  after  him  if  you  really  love  him  like  you  say.  And  just  who do you keep looking for?”  Marion  blinked.  “Nobody.”  She  focused  her  attention  on  Delilah  and swiftly changed the subject. “Should I go to his place?”  “Meet  him  on  neutral  ground  if  it  makes  you  feel  better.”  She  grabbed her cup and leaned back into the cushioned chair.  The  mere  thought  of  calling  Graeme  and  asking  him  to  coffee,  or  drinks, or whatever, made her stomach knot. In fact, it made her want to  throw  up.  Or  maybe  that  was  still  just  the  emotional  hangover  she  had  from the other night’s crying jag.  She  mulled  this  over.  Would  he  even  give  her  a  chance  after  her  awful  behavior?  She  could  imagine  it  now…calling  him  up  and  him  answering.  “What am I going to say to him?” Marion asked. It was more of a  rhetorical question.  But  Delilah  answered  nonetheless.  “What  about…  ‘Can  we  forget  about the other night? I was a total idiot, and by the way, I love you.’?”  “No,” Marion said, shaking her head. “That’s lame.” And it didn’t  sound  like  something  she’d  say  anyway.  “How  about,  ‘Graeme,  I  love  you. Can we start over?’”  Delilah  giggled.  “And  he’d  say,  ‘Marion,  I  love  you.  Thank  God  you lost that loser!’”  They laughed so hard they were both crying. As Delilah wiped the  tears  from  her  eyes,  she  glanced  up  and  froze.  Her  eyes  widened  with  shock.  “Don’t look now,” Delilah said on a breath and reached for Marion.  She clamped a hand on her arm, her mouth in a wide triumphant grin.  “Ow!”  But  she  followed  her  gaze  to  see  what  Delilah  saw…and  nearly 

180   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      fainted. Graeme walked through the door. It was as though the universe  heard their conversation—and her thoughts—and played a really sick joke  on her. She never expected him to show up; it was only wishful thinking.  Well, she got her wish.  Marion’s  throat  constricted,  her  breath  hitched.  There  he  was,  standing  at  the  counter,  looking  as  though  he  just  rolled  out  of  bed.  His  shirt was untucked and wrinkled, the sleeves rolled up to his elbows. He  had on a pair of faded jeans and black boots. She could see paint still on  his hands. He hadn’t shaved, and his cheeks looked scruffy.  He’d been painting.  She sighed wistfully.  “Mar, now’s your chance.”  “Are  you  nuts?  I  look  like  hell.”  She  fussed  with  her  hair,  smoothing her hand over the locks and reaching for her handbag. Digging  through  it, she  came up with her  compact and  checked her  eye makeup,  smudging away any smears.  “He doesn’t look much better,” Delilah pointed out.  She was right. He didn’t. He looked like death warmed over.  “I can’t.”  “Sure you can.” Delilah stood up then. “Hi, Graeme!”  “What in God’s name are you doing?” Marion said through gritted  teeth.  It was  too  late.  Graeme looked  over, shock making  his face pale  a  sickly gray shade. Delilah waved cheerfully and ran over to him. He gave  her a wary look then glanced at Marion with that same wary look.  It made those knots in her stomach tighten even more.  And  then,  to  her  utter  horror,  Delilah  took  Graeme  by  the  hand—after he’d managed to get his coffee from the barista—and headed  toward her!  Oh, God. Oh, God. Oh, God!  “Look,  Mar.  It’s  Graeme.  Can  you  believe  it?  What  a  coincidence,  huh?”  Marion  couldn’t  speak.  She  and  Graeme  stared  at  each  other  in  shocked silence. Clearly, neither expected to see the other so soon. Thank 

181   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      God for Delilah, who continued to chatter.  “You kids have a lot of catching up to do. So, I’m just going to grab  my bag and scoot.”  “You’re leaving?” Marion shot to her feet, panic welling inside her.  She couldn’t be alone with Graeme. Not yet. She wasn’t ready!  “Mar, it’s getting late, and I have a very busy day tomorrow. I told  you  that.”  She  picked  up  her  coffee.  “A  manicure,  a  pedicure,  a  facial.  Shopping.”  “But tomorrow’s Wednesday,” Marion pointed out crossly.  “I’m  taking  the  day  off,”  Delilah  said  and  flashed  a  bright  smile.  She could always think fast on her feet, damn her. Delilah leaned toward  her  to  hug  her  good‐bye  then  whispered,  “Take  pictures  of  the  make‐up  sex.”  “Delilah!”  “See you crazy kids later!”  Before  she  could  protest,  Delilah  was  out  the  door  of  the  coffee  house,  leaving  Graeme  standing  there  in  front  of  her  looking  quite  uncomfortable.  Marion  sat  back  down,  sinking  into  the  soft  leather,  and  reached for her cup again. He never took his eyes off her.  “What are you doing here, Marion?”  “I  came  for  a  latte.”  She  held  up  the  nearly  empty  cup.  “I  never  expected to see you here.”  Okay,  that  was  a  teensy  lie.  She  half‐hoped  she’d  see  him  here.  It  was  exactly  why  she  picked  the  place.  After  all,  he  lived  within  walking  distance. The odds of him showing up were good. He continued to stare at  her with red‐rimmed eyes. Perhaps, like her, he hadn’t been sleeping well.  Perhaps he’d been wondering if he should pursue her anymore.  “You look like shit, Graeme.”  “I feel like shit,” he agreed.  Was  he  waiting  for  an  invitation?  Why  did  he  continue  to  stand  there?  Finally,  she  waved  to  the  chair  next  to  her  that  Delilah  had  been  sitting in. “Want to sit and talk?”  He  hesitated,  indecision  flashing  across  his  face,  before  he  conceded. He put his cup on the table in front of them and then propped 

182   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      an ankle on his knee. She could see splotches of red and blue paint on his  hands.  “Been painting?” she asked.  “Yeah.” His voice sounded gruff, and he didn’t elaborate.  So Marion tried again. “Been having a few late nights then, huh?”  “Mmm.” He reached for his cup, took a sip.  She huffed her frustration. “Graeme, I’m working my ass off here.  You want to help me out?”  “What  do  you  want  from  me,  Marion?  You  didn’t  want  to  hear  anything I had to say the other night. Should tonight be any different?”  Ouch.  His  words  stung  and  cut  deep.  She  tried  not  to  wince  but  couldn’t help it. He was right. Why should she expect him to do that for  her  now?  Repairing  the  damage  she’d  done  might  be  harder  than  she  thought.  Tears stung her eyes, and she swallowed hard, trying to keep them  at bay. She took a sip of cold coffee to busy her hands.  “You’re  right,”  she  whispered,  staring  down  into  her  lap.  “If  I  could take it all back, I would. All of it. But I can’t. About the best I can do  is tell you I’m sorry and hope you forgive me.”  “I forgive you, Marion.” His voice was dark and rough around the  edges.  He hadn’t even hesitated when he spoke. As though he was ready  and  willing  to  accept  her  apology.  She  looked  up,  met  his  piercing  blue  gaze,  and  her  heart  melted  a  little.  He  looked  awful,  for  sure,  but  she  knew under all that stubble and fatigue was the handsome man she had  fallen in love with. She couldn’t help but smile. She loved him. Maybe she  always did a little.  “What?” he asked, his brows knit. “Why are you looking at me that  way?”  She couldn’t tell him the truth, not yet. So instead, she opted to veer  left  a  little,  saving  face.  It  was  her  little  way  of  protecting  herself  from  rejection.  “I couldn’t bear thinking you were angry with me. It hurt so much.  And I really couldn’t bear seeing you with Delilah last night.” She blinked 

183   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      away  the  tears  and  swallowed  hard.  She  so  wanted  to  get  through  this  without being emotional.  He  reached  for  his  coffee,  took  a  sip,  and  looked  at  her  thoughtfully.  She  could  only  wonder  what  was  going  on  in  that  head  of  his.  “You think I liked seeing you with Ethan?”  “No.”  She  kept  her  eyes  down,  not  wanting  to  see  his  fiery  gaze.  She was afraid he would be looking at her the way he had before when he  was so angry with her. When he shoved her against the wall and—  “He’s using you as leverage to get what he wants from his father,  Marion. That’s all.”  “I  know,”  she  said.  “He  slipped  and  told  me  everything.”  He  interrupted her thoughts, thank goodness. She didn’t want to think about  their  interlude  at  the  bathrooms  of  Kiyoshi.  At  the  time,  it  had  never  occurred to her they might get caught.  Finally, she lifted her gaze and met his. His hard look softened. “He  never appreciated you.”  “I know that, too. I told him to leave me alone.”  “I hope he really is miserable without you.”  “I’m sure he will be.” Now was as good a time as any to find out  Graeme’s big secret. “Delilah said you had news about the gallery.”  He  blinked  surprise.  “Did  she  tell  you?  Since  you  two  seem  to  be  back in good graces.”  “Yeah, we made up. And no, she wouldn’t tell me.” She shook her  head.  “The  man  I  was  with  that  day  you  came  to  the  gallery  is  from  Amsterdam.  He’s  commissioned  quite  a  bit  of  art  from  me.  So  much,  in  fact, he gave me an advance.”  “Really…?” Her mouth went dry. What exactly was he saying?  “The rest he’ll pay when I deliver.”  “How many paintings?”  “Let me just say enough to keep me busy for the next six months.  He owns several galleries across Europe, and he wants to do an unveiling  when I’m finished. The first opening will be in Amsterdam.” 

184   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “So you’ll be traveling?”  “I’ll be out of the country for a few months, yes. I wasn’t going to  tell you until I knew for sure, and now I do. I’d really like you to go with  me.”  She blinked. What…did he just say? He wanted her to travel with  him? To Europe?  “Graeme…I…”  “I  know  it’s  sudden,  but  I  can’t  imagine  anyone  else  being  there  with me. It’s my big break, Marion. I think it could finally launch my art  career, and I can get out of Web design once and for all. I knew the Web  design  business  was  only  temporary,  and  I’ve  hated  it  from  the  start.  It  was a means to an end. It was a way for me to pay the bills and still paint.  So… what do you think?”  “I think…I’m in love with you.” There. She’d said it without even  missing a beat. It was out in the open, and there was no going back now.  Graeme was silent as he looked her over. He very slowly placed his  cup  back  on  the  table  and  stood.  Her  heart  was  in  her  throat  as  she  watched him, waiting, holding her breath to see what he was going to do  next. She wondered if he was going to walk out on her now. If this was it.  She had professed her true feelings, and he was dumping her for good.  Of course, that was the emotional side of her brain. If she had been  listening  to  the  logical  side—and  what  Graeme  had  just  asked  of  her—then she would realize he wasn’t walking out on her.  No, instead, he walked around the table and sat down next to her.  He cupped her chin, turned her face toward him, and gently brushed his  lips against hers.  “You  know,  Delilah  is  a  lovely  girl,  but  she’s  not  my  type.”  He  smiled then, his eyes finally twinkling with life.  “So…what  is  your  type?”  Her  heart  beat  a  rapid  pace  as  she  waited. She thought she knew the answer, but she wanted to hear him say  it.  “Haven’t you figured that out yet?”  “I…”  “A certain black‐eyed girl is definitely my type,” he teased. 

185   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles      “About the painting, Graeme—”  “It’s yours, Marion. I want you to have it.” A slow smile spread on  his face. “I love you. I always have. Ever since the day I first saw you.”  “Really?”  She  squeaked  the  word  since  tears—damn  it—were  burning the back of her throat.  “Really. Take me, Marion. I’m yours, if you want me.”  “I want you, Graeme.” Leaning in, she put her lips against his and  muttered, “You’re the only man I want.”  She pulled him to her, kissed him soundly on the mouth. It kept her  from  bawling  like  a  baby.  When  he  pulled  away,  he  brushed  his  hand  over her hair, looking at her so tenderly it gave her the heart squeeze.  “Does that mean you’ll come with me?”  “Yes. I’d follow you to the ends of the earth and back again.”  “I’m glad to hear that.” His hands were in her hair, tilting her head  back. His lips flittered over her brow. “Because life sure would be lonely  without you.”    The End 

186   

Take Me I’m Yours by Michelle Miles             

Author Bio    Michelle  Miles  started  her  semi‐prolific  writing  career  in  junior  high,  when  she  and  her  best  friend  created  their  own  Indiana  Jones  escapades  and  Star Trek  adventures.  She  moved  from  fanfic  to  medieval  princesses and handsome princes who always saved the day. Her favorite  stories are those told of faraway lands, where the men are hunky and the  damsels are always in distress.  You can visit her Web site at www.michellemiles.net and follow her daily  her blog, Ye Olde Inkwell. For all the latest info, sign up for her monthly  newsletter, The Monthly Grind, at her Web site. When she’s not writing,  Michelle drinks too much coffee, buys too many shoes, and watches a lot  of hockey.   

 

187