Sabulons Braut

MʹRaven 

Sabulons Braut    Version: v1.0   

Der  qualvolle  Schmerzensschrei  hallte  schauerlich  von  den  kahlen  Kellerwänden  wider.  Der  überirdisch  schöne  Riese  packte  Moira  Blackstone  an  der  Kehle  und  hob  sie  wie  eine  Puppe  in  die  Luft.  Man  hätte  ihn  auf  den  ersten  Blick  für  einen  hünenhaften Menschen halten können, doch die rot  glühenden  Augen  verrieten  seine  dämonische  Natur.  »Sie  ist  fort?«,  wiederholte  er  die  Worte  der  Frau  mit  einschmeichelnder  Süße.  Sein  mörderischer  Griff  schnürte  ihr  die  Luft  ab  und  drohte  sie  zu  ersticken.  Dann  schleuderte  er  sie  zu  Boden.  »Niemand  verweigert  sich  mir!«  Seine  Stimme  klirrte  kälter  als  Eis.  »Oder  wollen  die  Blackstones 

ihren Pakt mit mir lösen?«

»Nein,  Meister!«,  krächzte  Moira  angsterfüllt.  »Oria  ist  jung  und  rebellisch. Sie weiß nicht …«  »Dann  habt  ihr  sie  schlecht  vorbereitet«,  unterbrach  sie  der  Dämon, packte sie erneut und riss sie zu sich heran, dass ihr Gesicht  das seine fast berührte. »Schafft mir meine Braut herbei!«, zischte er  bösartig.  »Oder,  bei  den  Flammen  der  Hölle,  ich  werde  euch  alle  vernichten!« Mit diesen Worten verschwand er.  Moira  Blackstone  fiel  zu  Boden,  rang  keuchend  nach  Luft  und  versuchte  der  Schmerzen  Herr  zu  werden,  die  in  ihrem  Körper  tobten.  Wenn  Sabulon,  ihr  Meister,  verärgert  war,  bereitete  es  ihm  besonders großen Spaß, Menschen Schmerzen zuzufügen.  Immerhin  hatte  er  nicht  ganz  Unrecht  mit  seinem  Vorwurf.  Obwohl ihre älteste Tochter Oria seit ihrer Geburt darauf vorbereitet  worden  war,  an  ihrem  einundzwanzigsten  Geburtstag  Sabulons  Braut  zu  werden,  war  es  Moira  und  dem  Rest  der  Familie  bisher  nicht  gelungen,  dem  Mädchen  die  Entschlossenheit  auszutreiben,  mit  der  sie  gegen  das  ihr  zugedachte  Schicksal  rebellierte.  Dabei  hing  das  Wohl  und  Wehe  der  gesamten  Blackstone‐Dynastie  von  ihrer Pflichterfüllung und ihrem Gehorsam ab.  Seit Jahrhunderten standen die Blackstones unter dem Schutz von  Sabulon – solange sie dem Dämon in jeder Generation jene Tochter  als  jungfräuliche  Gefährtin  übergaben,  die  dreiunddreißig  Jahre  nach der letzten Übergabe als Erste einundzwanzig Jahre alt wurde.  Als  Gegenleistung  dafür  verlieh  er  ihnen  magische  Macht,  die  die  Blackstones  dazu  nutzten,  politischen  Einfluss  zu  gewinnen  und  dadurch Reichtum zu erlangen.  Der  aus  sechs  Großfamilien  bestehende  Clan  saß  dank  Sabulon  wie  eine  Spinne  in  einem  weltweiten  Netz,  dessen  Fäden  sie  kontrollierten  und  manipulierten.  Ihnen  gehörten  Banken,  mehrere  ergiebige  Ölfelder,  zwei  Pharmaziewerke,  fünf  Textilfabriken,  acht  Kaffeeplantagen und eine riesige Transportflotte mit Tankerschiffen,  Bahnlinien und LKWs. 

Nach außen waren die Blackstones respektable Leute, integer und  von  untadligem  Ruf.  Sie  unterstützen  humanitäre  Projekte,  spendeten  jedes  Jahr  überaus  großzügig  an  wohltätige  Vereinigungen,  engagierten  sich  im  Umweltschutz  und  enthielten  sich jeglicher Skandale.  Doch  hinter  der  Fassade  führten  sie  ein  völlig  anderes  Leben  als  treue Diener Sabulons, dem ihr ganzes Leben geweiht war. Für jedes  wohltätige  Projekt,  das  sie  unterstützten,  gab  es  zwei  oder  drei  illegale  oder  sogar  verbrecherische  Aktivitäten,  die  sie  im  Namen  ihres  Meisters  ausführten:  Waffenverkäufe  an  Terroristen,  Schmuggel,  Rauschgifthandel,  organisierte  Prostitution  …  Und  sie  nutzten  ihre  magischen  Fähigkeiten,  um  ihre  Spuren  so  gründlich  zu verwischen, dass niemand ihnen je auf die Schliche kam.  An jedem Neumondtag kamen sie aus aller Welt auf dem noch aus  dem  Mittelalter  stammenden  Familiensitz  Blackstone  Manor  zusammen, in der Nähe von Kilmarnock im Südwesten Schottlands.  In  einem  nur  durch  eine  verborgene  Tür  zugänglichen  Keller  verehrten sie Sabulon mit schwarzen Messen und Opferzeremonien  und empfingen seine Befehle.  Natürlich  wurde  niemals  ein  Außenstehender  in  diese  Geheimnisse  eingeweiht.  Die  Blackstones  heirateten  immer  nur  innerhalb der sechs Familienzweige – Cousins und Cousinen ersten  und  zweiten  Grades,  Onkel  und  Nichten,  manchmal  sogar  Tanten  und Neffen.  Um genetische Erbschäden zu vermeiden und frisches Blut in die  Linie  zu  bringen,  brachten  sie  in  jeder  zweiten  Generation  nur  uneheliche  Kinder  hervor.  Zu  diesen  Zeiten  suchten  sich  alle  Blackstone‐Frauen die Väter ihrer Kinder außerhalb der Familie per  One‐Night‐Stands  oder  nur  wenige  Wochen  dauernden  Kurzbeziehungen. Auf diese Weise lief alles glatt …  …  bis  Oria  Blackstone  sich  entschlossen  hatte  zu  rebellieren  und  sich  ihrer  Bestimmung  als  Sabulons  zukünftige  Gefährtin  zu 

verweigern. Damit brachte sie die ganze Familie in große Gefahr.  Moira raffte sich vom Boden auf, nachdem die letzte Schmerzwelle  abgeebbt  war  und  kehrte  aus  dem  Keller  ins  Endgeschoss  zurück.  Ihr jüngerer Bruder John kam ihr entgegen.  »Wie siehst du denn aus?«, fragte er überflüssigerweise.  »Egal!«, fauchte Moira ihn an. »Hast du Oria gefunden?«  Er schüttelte den Kopf. »Ich habe es mit Scrying versucht, aber die  Kristallkugel  blieb  dunkel.  Auspendeln  hat  auch  nicht  geklappt.  Oria  hat  offensichtlich  einen  Tarnzauber  benutzt,  der  verhindert,  dass wir den Ort finden, an dem sie sich aufhält.«  »Dann  kehre  ihn  um,  Dummkopf!«,  fuhr  die  Matriarchin  ihn  an.  »Finde  und  markiere  auf  der  Karte  die  Orte,  an  denen  sie  nicht  ist.  Am  Ende  wird  dann  nur  einer  übrig  bleiben.  Wir  wissen,  dass  sie  das  Land  nicht  verlassen  hat.«  Ihre  Stimme  troff  vor  Ironie.  »Du  musst also nicht weltweit nach ihr suchen. Also finde sie! Und wage  nicht, mit der Suche aufzuhören, ehe du Erfolg hast!«  John  Blackstone  machte sich  nicht  die  Mühe,  seiner  Schwester  zu  antworten.  Wenn  sie  in  dieser  Art  von  Laune  war,  ging  man  ihr  besser so weit wie möglich aus dem Weg. Er kehrte auf dem Absatz  um,  um  erneut  mit  dem  Pendel  an  die  anstrengende  Arbeit  zu  gehen. Was hatte sich Oria nur dabei gedacht, einfach wegzulaufen?  Sie  musste  doch  wissen,  dass  die  Familie  nichts  unversucht  lassen  würde,  sie  zurückzuholen.  Und  wenn  die  Blackstones  sie  nicht  fanden – Sabulon fand sie bestimmt.  Das  allerdings  brachte  John  wieder  einmal  zu  Fragen,  die  er  niemals  laut  zu  stellen  wagte.  Weshalb  holte  der  Meister  sie  nicht  einfach  selbst?  Dank  seiner  Macht  dürfte  es  ihn  nicht  einmal  eine  Minute  kosten,  Oria  ausfindig  zu  machen.  Und  wozu  brauchte  ein  Dämon  überhaupt  alle  33  Jahre  eine  menschliche  Braut,  die  noch  dazu  Jungfrau  sein  musste?  Wozu  benötigte  er  menschliche  Helfershelfer,  die  in  der  Welt  das  Böse  durch  Verbrechen  verbreiteten? War er nicht stark genug, das selbst zu tun? 

Aber natürlich stellte er diese Fragen nicht – im Gegensatz zu Oria.  Seine  junge  Nichte  war  überaus  kritisch  und  nicht  bereit,  sich  der  uralten  Tradition  zu  unterwerfen,  ohne  Antworten  auf  ihre  Fragen  erhalten zu haben.  Moira  hatte  in  Johns  Augen  einmal  zu  oft  den  Fehler  begangen,  ihre  Tochter  mit  dem  Befehl  ›gehorche,  halte  den  Mund  und  vergiss  deine  Fragen‹  abzuspeisen.  Das  Ergebnis  war  Orias  Flucht  gewesen  und  mit  dem  von  Moira  vorgeschlagenen  Ausschlussverfahren  würde es ein hartes Stück Arbeit werden, sie aufzuspüren. Seufzend  machte sich John ans Werk.   

*    Als  er  seine  Schwester  gegen  fünf  Uhr  morgens  weckte,  konnte  er  sich vor Erschöpfung kaum noch auf den Beinen halten. »Doncaster.  Woodborough Hotel.« Dann wankte er in sein Bett und überließ es  Moira, ihre Bodyguards auf Oria zu hetzen.   

*    Oria  Blackstone  starrte  finster  aus  dem  Fenster  ihres  Zimmers  in  Blackstone  Manor.  Ihr  ganzer  Körper  schmerzte  noch  immer  von  den  Prügeln,  die  ihre  Mutter  ihr  verabreicht  hatte,  nachdem  ihre  Leibwächter  sie  in  ihrem  Hotel  in  Doncaster  aufgespürt  und  mit  Gewalt  nach  Hause  geschleppt  hatten.  Die  Schläge  waren  von  endlosen  Tiraden  über  Gehorsam  und  Pflicht  begleitet  worden.  Einschließlich  der  üblichen  Vorwürfe,  wie  sehr  Oria  sie  alle  mit  ihrem Egoismus in Gefahr brachte.  Was die junge Frau trotz der Prügel nicht daran gehindert hatte zu  fragen,  wie  man  jemanden  immer  noch  als  Wohltäter,  Herrn  und 

Meister  verehren  konnte,  der  das  Leben  der  gesamten  Familie  bedrohte,  sobald  er  seinen  egoistischen  Willen  nicht  bekam.  Die  Antwort ihrer Mutter hatte aus noch heftigeren Prügeln bestanden.  Danach  hatte  sie  Oria  in  ihr  Zimmer  eingesperrt.  Hier  sollte  sie  bleiben,  bis  sie  in  acht  Tagen  Sabulon  als  Braut  übergeben  werden  würde.  Doch  Oria  war  eine  Blackstone  und  wie  alle  Familienmitglieder  gewohnt,  ihren  Willen  gegen  andere  Menschen  durchzusetzen.  Sie  hatte  nicht  vor,  still  zu  halten  und  klein  beizugeben.  Auch  wenn  man  sie  eingeschlossen  hatte  und  unter  ihrem  Fenster  Tag  und  Nacht  Wächter  patrouillierten,  die  verhindern  sollten,  dass  sie  wie  beim  letzten  Mal  über  den  Balkon  entwich.  Es  gab  andere  Möglichkeiten. Sie hatte ihre Optionen noch nicht alle ausgeschöpft.  Sie wandte sich vom Fenster ab, als die Tür aufgeschlossen wurde.  Ihre  Zwillingsschwester  Mona  trat  mit  einem  Tablett  in  der  Hand  ein,  um  ihr  das  Essen  zu  bringen.  Auf  Monas  Gesicht  lag  derselbe  Vorwurf wie auf allen Blackstone‐Gesichtern.  Mona  hätte  Sabulons  Braut  sein  sollen;  ihr  nur  zehn  Minuten  jüngerer Zwilling wünschte sich nichts sehnlicher als das. Oria hatte  ihr  ganzes  Leben  lang  unter  dem  brennenden  Hass  ihrer  Zwillingsschwester  gelitten.  Einmal,  im  zarten  Alter  von  acht  Jahren,  hatte  Mona  sogar  versucht,  die  designierte  Kandidatin  zu  ermorden, um an ihre Stelle rücken zu können. Sabulon persönlich  hatte  sie  dafür  bestraft.  Seitdem  traute  sie  sich  nicht,  etwas  Ähnliches  noch  einmal  zu  versuchen.  Doch  ihre  permanenten  Sticheleien  und  Boshaftigkeiten  machten  das  Leben  mit  ihr  nicht  gerade leicht.  Als  sie  jetzt  ins  Zimmer  trat,  wappnete  sich  Oria  innerlich  gegen  die nächsten verbalen Attacken.  »Du  verdienst  es  nicht!«,  zischte  Mona  hasserfüllt,  kaum  dass  sie  die  Tür  hinter  sich  geschlossen  hatte.  »Dir  wird  die  größte  Ehre  zuteil,  die  eine  von  uns  nur  erlangen  kann  –  und  du  trittst  sie  mit 

Füßen!«  »Ja,  ja,  ja«,  antwortete  Oria  gedehnt  und  betont  gelangweilt.  »Du  weißt  genau,  dass  ich  nicht  um  diese  Ehre  gebeten  habe.  Wenn  es  nach mir ginge, könntest du den Job bei Sabulon sofort haben. Aber  falls  du  nicht  eine  konstruktive  Idee  hast,  wie  wir  das  bewerkstelligen  könnten,  schlage  ich  vor,  du  lässt  mich  in  Ruhe.  Aber bring mir vorher noch unser Grimoire.«  Mona  knallte  das  Tablett  so  heftig  auf  den  Tisch,  dass  das  Wasserglas  darauf  umfiel  und  sein  Inhalt  den  Tisch  überschwemmte. »Ich bin nicht deine Dienstmagd!«, knurrte sie ihre  Schwester an.  »Aber  vielleicht  finde  ich  im  Grimoire  eine  Lösung,  wie  ich  aus  der  Misere  rauskomme  und  du  an meinen  Platz  treten  kannst.  Das  müsste doch ganz in deinem Interesse sein. Und da ich das Zimmer  nicht verlassen darf, bin ich leider auf deine Hilfe angewiesen.«  »Okay,  ich  hole  dir  das  Buch.«  Mona  verschwand  und  kam  kurz  darauf mit dem Grimoire zurück, einem schweren, dicken, in Leder  gebundenen Wälzer. Die Seiten bestanden aus altem Pergament, das  durch irgendeinen Zauber  unendlich  haltbar  gemacht worden  war,  sonst wäre es längst in alle Einzelseiten zerlesen worden.  Wenn man der Datumsangabe der allerersten Eintragung Glauben  schenken  durfte,  stammte  es  aus  dem  Jahr  1347.  Es  enthielt  sämtliche Zauber und Rituale, die  der ›Coven of the Black Stone‹ seit  seiner  Gründung  erarbeitet  und  durchgeführt  hatte.  Es  hatte  auch  einmal eine Chronik des Covens gegeben vom Tag seiner Gründung  an, doch diese war seit über hundert Jahren verschollen.  »Danke,  Mona.  Nebenbei  …  Wie  habt  ihr  mich  eigentlich  gefunden?«  Mona  zuckte  mit  den  Schultern.  »Onkel  John  hat  dich  ausgependelt.«  »Unmöglich! Ich hatte einen Tarnzauber benutzt.«  »Tja,  dabei  warst  du  offensichtlich  nicht  schlau  genug«,  stellte 

Mona schnippisch fest. »Onkel John hat alle Ort ausfindig gemacht,  an denen du nicht warst – bis einer übrig blieb.«  »Scheiße!  Daran  hätte  ich  denken  müssen.  Nächstes  Mal  bin  ich  schlauer.«  Mona baute sich vor ihrem Zwilling auf, stemmte die Hände in die  Hüften  und  fauchte  sie an:  »Sag  mal,  bist  du  wahnsinnig?  Hast  du  es immer noch nicht kapiert? Sabulon bringt uns um, wenn du nicht  gehorchst! Uns alle! Auch dich!«  »Doch,  das  weiß  ich!«,  fauchte  Oria  nicht  minder  heftig  zurück  und pochte auf den Deckel des Grimoire. »Deshalb hoffe ich ja, hier  etwas zu finden, um eben das zu verhindern! – Vielleicht«, fuhr sie  dann  etwas  ruhiger  fort,  »gibt  es  sogar  eine  Möglichkeit,  dass  wir  beide die Plätze tauschen. Dann bekommt jede von uns genau das,  was sie will.«  Monas  Augen  leuchteten  auf.  »Glaubst  du  wirklich,  das  wäre  möglich?«, fragte sie eifrig.  Oria zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Darum will ich im  Grimoire  nachschlagen.  Denn  einen  normalen  Illusionszauber,  mit  dem  wir  unsere  geringfügigen  äußeren  Unterschiede  überdecken  können,  durchschaut  Mutter  spätestens  auf  den  zweiten  Blick  und  Sabulon garantiert auf den ersten. Wenn es funktionieren soll, muss  die Sache narrensicher sein.« Sie blickte ihre Schwester eindringlich  an.  »Falls  ich  eine  Möglichkeit  finde  –  kann  ich  dann  mit  deiner  vollen Unterstützung rechnen?«  Mona  nickte  heftig.  »Ehrenwort!  Wenn  es  eine  Möglichkeit  gibt,  dass  ich  Sabulons  Braut  werden  kann  …  Dafür  täte  ich  alles!  Wirklich alles! Du kannst auf mich zählen!«  »Dann werde ich mich an die Arbeit machen.«  Mona  fasste  sie  am  Arm  und  schenkte  ihr  zum  ersten  Mal  im  Leben  einen  freundlichen,  beinahe  liebevollen  Blick.  »Finde  eine  Möglichkeit, Oria! Das ist mein größter Traum!«  »Ich werde mir Mühe geben.« 

Mona ließ Oria allein, die sich an ihren Schreibtisch setzte und das  Grimoire aufschlug. Falls es eine Antwort auf ihr Problem gab, war  sie hoffentlich darin zu finden.   

*    Als  die  Dunkelheit  hereinbrach,  saß  sie  immer  noch  über  ihrer  Lektüre  und  hatte  eine  Menge  interessanter  Dinge  erfahren.  Bisher  hatte  sie  sich  nur  widerstrebend  mit  Magie  beschäftigt,  genau  genommen nur unter dem direkten Zwang ihrer Mutter. Jetzt stellte  sie  fest,  dass  ihr  dadurch  einiges  entgangen  war.  Unter  anderem  auch  ein  Tarnzauber,  der  sie  selbst  für  Sabulon  unauffindbar  machen würde.  Sie  war  gerade  dabei,  ihn  sich  einzuprägen,  als  ihre  Mutter  ins  Zimmer stürmte. »Komm mit!«, befahl sie knapp. »Sabulon will dich  sehen!«  »J‐jetzt?«, stotterte Oria erschrocken und verblüfft.  »Ja, jetzt! Komm!«  »Aber  …  mein  Geburtstag  ist  doch  erst  in  acht  Tagen!«,  protestierte Oria schwach.  »Keine  Angst,  er  will  dich  noch  nicht  mitnehmen«,  beruhigte  Moira ihre Tochter verächtlich. »Er hat dir lediglich etwas zu sagen.  Also komm endlich!«  Oria  folgte  ihr  widerstrebend  in  den  Keller,  wo  bereits  die  gesamten  Kilmarnock‐Blackstones  versammelt  waren:  Moiras  Brüder  John  und  Kevin,  ihr  Cousin  Robert,  ihre  Cousinen  Rachel,  Isobel  und  Dana,  deren  Kinder  Bill,  Jenny,  Ben,  Caleb  und  Dora,  Mona  und  ihr  jüngerer  Bruder  Dan.  Da  Moiras  Generation  für  die  Blutauffrischung  der  Linie  verantwortlich  war,  gab  es  unter  ihnen  keine Ehemänner oder ‐frauen.  Moira  ließ  Oria  direkt  auf  dem  Boden  vor  dem  Altar  aus 

schwarzem  Naturstein  niederknien.  Darauf  stand  neben  drei  schwarzen  Kerzen,  einer  flachen  Schale  aus  schwarzem  Obsidian  und einem Ritualdolch die etwa einen halben Meter hohe, dunkelrot  bemalte  Holzstatue,  die  Sabulon  darstellte.  Sie  zeigte  die  wohl  proportionierte  Gestalt  eines  nackten  Mannes  mit  geschlitzten  Augen  aus  roten  Rubinen,  die  das  Gesicht  beherrschten.  Oria  hatte  sich  oft  gefragt,  ob  Sabulon  wirklich  so  aussah.  Bisher  war  es  ihr  nicht erlaubt gewesen, an Zeremonien teilzunehmen, bei denen der  Meister persönlich erschien.  Ihre Mutter zündete die Kerzen an und streute ein helles Pulver in  die Steinschale auf dem Altar, das sie ebenfalls in Brand setzte. Eine  blaugrüne  Stichflamme  zuckte  auf.  Gleich  darauf  erfüllte  ein  betäubend  süßlicher  Geruch  den  Raum.  Die  Blackstones,  die  im  Kreis um Oria herum standen, fielen ebenfalls auf die Knie.  »Sabulon,  wir  rufen  dich!«,  ertönte  die  sonore  Stimme  ihrer  Mutter. »Deine Diener sind bereit für dich! Erscheine, Meister!«  Aus der Schale stieg jetzt dicker Nebel auf, der sich vor dem Altar  zu  der  gut  zwei  Meter  großen  Gestalt  eines  Mannes  verdichtete,  dessen  Züge  denen  der  Statue  aufs  Haar  glichen.  Die  Blackstones  beugten die Köpfe.  »Meister!«, murmelten sie ehrfürchtig.  Lediglich Oria starrte den Dämon neugierig an. Für den Bruchteil  einer Sekunde glaubte sie, in dem Nebel eine andere Gestalt gesehen  zu  haben.  Nur  entfernt  menschlich  mit  einer  aus  dem  nackten  Schädel  wachsenden  Krone  aus  Ziegenhörnern  und  einer  Reihe  scharfer  Reißzähne  in  einem  schnabelähnlichen  Maul.  Doch  der  Eindruck  war  so  flüchtig,  dass  sie  nicht  mit  Bestimmtheit  sagen  konnte, ob sie nicht nur verzerrte Rauchschwaden wahrgenommen  hatte.  Die  menschliche  Gestalt,  in  der  Sabulon  vor  ihr  stand,  war  jedenfalls beeindruckend schön: muskulös, schlank, ebenmäßig und  einfach  perfekt.  Er  trug  eine  Robe  aus  weich  fließendem,  glänzend 

dunkelrotem Stoff, die bis zum Nabel offen stand und eine haarlose  breite Brust entblößte. Als Mann war er rein äußerlich der Inbegriff  aller Frauenträume.  Und  das  machte  Oria  doppelt  misstrauisch.  Daran  änderte  auch  sein gewinnendes Lächeln nichts.  »Oria«,  sagte  er  mit  einer  tiefen,  einschmeichelnden  Stimme,  die  sich  anhörte  wie  zu  Klang  gewordener  Samt.  Niemand  hatte  ihren  Namen je so ausgesprochen – verheißungsvoll, glühend, streichelnd  und  lockend.  Auf  diese  Weise  ausgesprochen,  umfasste  er  ihr  ganzes Wesen, ihr Inneres und Äußeres und alles, was dazwischen  noch  existieren  mochte.  Oria  fühlte,  wie  ihr  ein  Schauer  zugleich  heiß und kalt durch jede Zelle ihres Körpers rann.  »Oria«, wiederholte der Dämon. »Wie ich hörte, zeigst du bis jetzt  keine Neigung, mir als Gefährtin in mein Reich zu folgen.«  »M‐meister«, stotterte die junge Frau und wusste nicht, was sie zu  erwarten hatte. »I‐ich wollte nicht ungehorsam sein, aber …«  Dabei  wollte  sie  genau  das.  Doch  in  der  überwältigenden  Gegenwart  dieses  wunderbaren,  perfekten  Wesens,  wünschte  sie  nur,  ihm  zu  gefallen  und  alle  seine  Wünsche  zu  erfüllen.  Ein  Teil  ihres  Verstandes  wusste,  dass  er  sie  auf  diese  Weise  manipulierte  und wehrte sich mit aller Macht dagegen.  »Ich verstehe schon«, sagte Sabulon freundlich und ging bedächtig  um  sie  herum,  um  sie  von  allen  Seiten  zu  begutachten.  Oria  fühlte  sich  unter  diesen  abschätzenden  Blicken  unwohl.  »Du  hast  mich  noch nie zuvor gesehen. Das heißt, du erinnerst dich nicht an unsere  erste  und  bisher  einzige  Begegnung,  als  ich  dir  am  Tag  deiner  Geburt deinen Namen gab und dich erwählte.« Das hatte sie bisher  nicht gewusst. »Und ich höre, dass du Fragen hast, die niemand dir  beantworten will.«  »Die  habe  ich«,  erklärte  Oria  fest  und  spürte,  wie  ihre  plötzliche  Ehrfurcht  vor  diesem  mächtigen  Wesen  wieder  nachließ.  »Und  ich  frage mich auch, warum niemand sie mir beantworten kann.« 

»Weil  ich  es  ihnen  verboten  habe.«  Sabulon  ließ  sich  mit  einer  unnachahmlichen  Geschmeidigkeit  im  Schneidersitz  vor  ihr  auf  dem Boden nieder. Selbst in dieser Position überragte er sie noch um  einen  guten  Meter.  »Es  ist  ein  Mysterium.  Und  Mysterien  eignen  sich  nicht  als  Alltagsgespräche.  Glaube  mir,  ich  hätte  dir  deine  Fragen alle beantwortet, sobald du mir in mein Reich gefolgt wärst.  Wie  ich  es  zuvor  schon  mit  all  deinen  Vorgängerinnen  getan  habe.  Sie  besaßen  eine  Geduld  und  Ergebenheit,  die  dir  offensichtlich  fehlt. Aber das wird sich geben. Ich bin jetzt hier, um deine Fragen  zu beantworten. Was möchtest du also wissen?«  Oria  riss  sich  gewaltsam  von  seinem  fast  hypnotischen  Blick  los.  »Wozu  brauchst  du  eine  menschliche  Braut?«,  platzte  sie  heraus.  »Und noch dazu eine Jungfrau?«  Zu ihrer Überraschung warf Sabulon den Kopf zurück und lachte  schallend.  »Die  Frage  ist  berechtigt«,  gab  er  zu.  »Und  die  Antwort  ist  einfach:  Sexualmagie.  Wie  du  sicherlich  aus  deinen  Studien  der  Magie weißt, setzt Sex eine sehr starke Energie frei. Und wenn dabei  auf  natürliche  Weise  bei  der  ersten  Vereinigung  das  Blut  der  Jungfrau  vergossen  wird,  verstärkt  es  diese  Energie  um  das  Dreifache.«  Das  überzeugte  Oria  keineswegs  von  Sabulons  Harmlosigkeit,  obwohl  es  vollkommen  logisch  klang  und  dem  entsprach,  was  sie  gelernt  hatte.  »Aber  warum  nimmst  du  dafür  nicht  irgendeine  Jungfrau?  Warum  immer  nur  eine  Blackstone?  Warum  alle  dreiunddreißig  Jahre?  Und  was  hast  du  mit  all  meinen  Vorgängerinnen gemacht? Leben sie überhaupt noch?«  »Oria!«,  wies  ihre  Mutter  sie  zischend  zurecht.  Doch  Sabulon  gebot ihr mit einer herrischen Geste zu schweigen.  »Das  ist  Bestandteil  des  Pakts,  den  deine  Familie  vor  Jahrhunderten mit mir geschlossen hat. Eine von euch stellt sich mir  als Energiequelle zur Verfügung. Als Gegenleistung dafür erhalte ich  euch  eure  weltliche  Macht  und  schenke  euch  meinen  Schutz.  33 

Jahre sind der Zeitraum, in dem eure sexuelle Kraft am stärksten ist,  zwischen Einundzwanzig und Mitte Fünfzig. Du siehst, es geht um  rein biologische Fragen.« Er schenkte Oria ein gewinnendes Lächeln.  »Und  natürlich  beenden  all  meine  menschlichen  Gefährtinnen  ihr  Leben in meinem Reich auf natürliche Weise, wenn sie eines Tages  im hohen Alter friedlich sterben.«  Das  klang  alles  logisch  und  stichhaltig  –  aber:  »Warum  kehrte  keine von ihnen nach Ablauf ihrer Zeit bei dir je wieder zurück?«  Sabulon  verstärkte  sein  Lächeln.  »Das  könnten  sie  natürlich  tun,  wenn  sie  wollten.  Sie  haben  es  aber  sehr  gut  bei  mir.  Und  deshalb  hatte  bisher  keine  den  Wunsch,  in  diese  Welt  zurückzukehren.  Deine  Vorgängerin,  die  ältere  Schwester  deiner  Mutter,  ist  jetzt  Vierundfünfzig  und  wird,  sobald  du  sie  ablöst,  eine  neue  Stellung  einnehmen,  in  der  sie  über  eine  Macht  verfügt,  von  der  sie  bisher  nur  geträumt  hat.  Diese  Macht  würde  sie  um  nichts  in  der  Welt  freiwillig aufgeben. Aber das kann sie dir selbst sagen, wenn du sie  in ein paar Tagen triffst.«  Er  beugte  sich  vor  und  strich  ihr  mit  den  Fingern  leicht  über  das  Gesicht.  Im  selben  Moment  fühlte  sich  Oria  von  einem  unbeschreiblichen  Verlangen  nach  ihm  erfüllt.  Sie  keuchte  überrascht  auf  und  musste  mit  Gewalt  dem  Impuls  widerstehen,  sich ihm in die Arme zu werfen und sich und ihm die Kleider vom  Leib zu reißen.  Sabulon  zeigte  sich  zufrieden.  »Ein  paar  Tage  musst  du  noch  warten. Aber ich sehe schon: wir werden uns prächtig verstehen!«  Im  nächsten  Augenblick  war  er  verschwunden.  Oria  atmete  mehrmals tief durch, um der Begierde Herr zu werden, die in ihrem  Körper tobte.  Ihre  Mutter  riss  sie  unsanft  auf  die  Füße.  »Bist  du  jetzt  zufrieden?«,  herrschte  sie  ihre  Tochter  an  und  fügte,  als  Oria  benommen nickte, hinzu: »Dann hoffe ich, dass du uns von jetzt an  keine Schwierigkeiten mehr bereitest! Geh auf dein Zimmer!« 

Oria  gehorchte  und  nahm  sofort  eine  eiskalte  Dusche,  um  die  pochende Begierde aus ihrem Körper zu vertreiben. Hinterher fühlte  sie sich ruhiger, aber auch von einer heftigen Sehnsucht erfüllt. Als  sie  wieder  in  ihr  Zimmer  zurückkehrte,  wartete  Mona  auf  sie  und  fasste sie heftig am Arm.  »Wenn du es dir anders überlegt hast …«, begann sie drohend.  Oria  machte  sich  nicht  minder  heftig  von  ihr  frei.  »Quatsch!  Natürlich nicht!«  Mona starrte sie perplex an und schüttelte den Kopf. »Das glaube  ich  einfach  nicht!  Sabulon  ist  das  …  das  schönste  Mannsbild,  das  man sich denken kann! Und was er gesagt hat, klang so wundervoll!  Ich begreife dich einfach nicht!«  »Ja,  zu  wundervoll!«,  schnappte  Oria,  verärgert  über  die  Begriffsstutzigkeit  ihrer  Schwester.  »Mona,  denk  doch  mal  nach!  Das ist alles viel zu schön, um wahr zu sein! Zu toll, zu logisch, zu  perfekt! Auf alles hatte er eine Antwort!«  »Ja, weil es die Wahrheit ist!«  Oria  schüttelte  den  Kopf.  »Irgendwas  stimmt  da  nicht!«,  beharrte  sie. »Nach allem, was wir über Sexualmagie gelernt haben, ist deren  Energie zwar ziemlich ergiebig, aber nicht so stark, dass ein Dämon  wie  Sabulon  allein  davon  existieren  könnte.  Da  muss  noch  etwas  anderes  dahinterstecken.«  Sie  hob  abwehrend  die  Hände.  »Mona,  soweit es mich betrifft, gehört der wundervolle, perfekte Sabulon dir  ganz allein. Und ich glaube, ich habe im Grimoire etwas gefunden,  das uns dabei helfen könnte …«   

*    Eine  gute  Stunde  später  war  der  Plan  der  Zwillinge  perfekt.  Zum  ersten  Mal  in  ihrem  Leben  umarmte  Mona  Oria.  »Ich  danke  dir,  Oria!«,  sagte  sie  inbrünstig.  »Durch  dich  wird  mein  größter  Traum 

wahr.« Sie blickte ein wenig betreten zu Boden. »Tut mir Leid, dass  ich dir immer das Leben vermiest habe.«  Oria zuckte mit den Schultern. »Vergiss es. Ich hoffe nur, dass für  dich  wirklich  der  Traum  wahr  wird,  den  du  immer  geträumt  hast.  Nicht dass am Ende ein Albtraum daraus wird.«  »Ausgeschlossen!«,  war  Mona  überzeugt.  »Wohin  wirst  du  gehen?«  Die  Schwester  schüttelte  den  Kopf.  »Besser  du  weißt  das  nicht.  Falls  wir  auffliegen,  kannst  du  im  Brustton  der  Wahrheit  erklären,  dass ich dir darüber nichts gesagt habe.«  »Okay. Viel Glück, Oria!«  »Gleichfalls! Wir werden es brauchen, denke ich.«  Kurze  Zeit  später  ging  Oria  in  Monas  Zimmer  und  begann,  eine  Reisetasche  zu  packen.  Ganz  unten  verstaute  sie  das  Grimoire.  Mona  und  Sie  hatten  nicht  nur  die  Kleidung  getauscht,  sondern  auch  mit  einem  Zauber  ihre  äußeren  Persönlichkeitsmerkmale  jeweils  auf  die  andere  übertragen.  Statt  einer  Illusion,  die  das  eigentliche  Erscheinungsbild  verdeckte,  hatten  sie  an  den  wenigen  notwendigen Stellen ihre Körperstrukturen direkt verändert. Er war  eine  schmerzhafte  Prozedur  gewesen,  doch  beide  hatten  sie  mit  Hinblick auf ihr jeweiliges Ziel bereitwillig auf sich genommen.  Als Oria Monas Zimmer verließ, lief sie ihrer Mutter in die Arme.  »Wo  willst  du  hin,  Mona?«,  fragte  Moira  streng  und  deutete  auf  die Reisetasche in ihrer Hand.  »Weg  von  hier!«,  schnappte  Oria  in  typisch  Mona’scher  Manier  giftig. »Du glaubst doch nicht ernsthaft, ich bleibe hier und sehe zu,  wie meine liebe Schwester Sabulons Braut wird!« Oria spielte Mona  ganz hervorragend.  »Das erlaube ich nicht!« Moira vertrat ihr den Weg.  »Um Himmels Willen, Mutter, lass sie gehen!« Mona/Oria steckte  genervt  den  Kopf  aus  Orias  Zimmer.  »Glaubst  du,  ich  will  mir  die 

nächsten  Tage  alle  Naselang  anhören  müssen,  dass  ich  das  bekomme,  was  sie  haben  will?  Das  habe  ich  mein  ganzes  Leben  hören müssen, mir reicht es! Und ich glaube nicht, dass Sabulon sie  bei  der  Zeremonie  großartig  vermissen  wird.«  Mona  spielte  ihre  Rolle als Oria ebenso ausgezeichnet.  »Schlange!«, zischte Oria/Mona hasserfüllt.  »Biest!«, giftete Mona/Oria zurück.  »Schluss!«,  donnerte  Moira  und  ruckte,  zu  Oria/Mona  gewandt,  mit dem Kopf zum Ausgang. »Geh schon. Und nach der Zeremonie  müssen  wir  mal  ernsthaft  über  deine  Zukunft  reden.  Ich  erwarte,  dass du einen Tag später zurück bist.«  Oria/Mona  brummte  etwas  Unverständliches  und  hatte  es  eilig,  aus  dem  Haus  zu  kommen.  Soweit  hatte  alles  prima  geklappt.  Sie  warf die Tasche in Monas Wagen, der zu ihrem Glück in der Garage  stand.  So  konnte  niemand  sehen,  dass  sie  noch  ein  paar  Campingsachen  einpackte,  ehe  sie  mit  aufheulendem  Motor  und  quietschenden Reifen den Hof verließ. Ihr Ziel war das alte Cottage  der  Blackstones  bei  Blacklass  nahe  dem  Loch  of  Toftingall  im  äußersten Nordosten der Highlands.   

*    Als  Oria  im  Morgengrauen  des  nächsten  Tages  an  ihrem  Ziel  ankam, fühlte sie sich genauso grau und zerfallen, wie das Cottage  in Morgennebel aussah. Sie war die ganze Nacht durchgefahren und  hatte sogar noch einen ziemlichen Umweg nach Süden gemacht, um  an  einer  Tankstelle  Lebensmittel  und  einige  andere  Dinge  zu  kaufen, die sie brauchen würde.  Falls  der  Rollentausch  aufflog  und  die  Familie  wieder  nach  ihr  suchte,  würden  sie  hoffentlich  glauben,  sie  sei  wie  schon  einmal  nach Süden geflohen, wenn sie die Tankstelle fanden, wo man sich 

bestimmt  noch  an  sie  erinnern  würde.  Schließlich  zahlten  nur  wenige Leute mit einer Hundertpfundnote.  Oria  parkte  den  Wagen  hinter  dem  Cottage  und  kletterte  steifbeinig  heraus.  Das  Gebäude  machte  keinen  einladenden  Eindruck.  Das  Reeddach  war  teilweise  eingefallen,  teilweise  von  Moos  überwuchert.  Die  hölzernen  Fensterläden  hingen  ebenso  wie  die kaputte Tür schief in den Angeln und sahen nicht sehr stabil aus.  Die Mauern wiesen alte Brandspuren auf.  Oria  ging  vorsichtig  hinein  und  untersuchte  jeden  Raum,  ob  sich  irgendein  unerwünschter  Gast  tierischer  oder  menschlicher  Art  darin  verbarg  und  ob  es  sich  wenigstens  für  die  nächsten  sieben  Tage wohnlich einrichten ließ.  Das  Cottage  hatte  vor  etwa  hundertfünfzig  Jahren  einem  Blackstone  als  Refugium  gedient,  der  sich  mit  seiner  Familie  überworfen  hatte.  Er  hatte  den  Rest  seines  Lebens  hier  verbracht  und  war  inzwischen  ebenso  in  Vergessenheit  geraten  wie  das  Cottage selbst.  Oria  war  nur  durch  Zufall  vor  zwei  Jahren  auf  eine  alte  Besitzurkunde  gestoßen  und  dann ohne  irgendjemand  ein  Wort  zu  sagen  hier  heraus  gefahren,  um  sich  das  vergessene  Eigentum  anzusehen.  Sie  hatte  nicht  nur  Mühe  gehabt,  den  Weg  zu  finden  –  sie  war  auch  sofort  wieder  umgekehrt,  als  sie  das  zerfallene  Gebäude gesehen hatte. Jetzt war sie froh, ihren damaligen Ausflug  hierher verschwiegen zu haben.  Sie wählte die ehemalige Küche, die noch am besten erhalten war,  als  Domizil  und  verbrachte  einen  anstrengenden  Vormittag  damit,  Jahrzehnte  alten  Dreck  auszukehren.  Die  Möbel  –  ein  rustikaler  Holztisch  und  zwei  ebensolche  Stühle  –  waren  erstaunlich  gut  erhalten.  Als  vorläufig  letzte  Amtshandlung  pumpte  sie  ihre  Luftmatratze  auf,  verstaute  sie  in  einer  Ecke  und  aß  ein  Sandwich.  Dann  machte  sie  es  sich  todmüde  in  ihrem  Schlafsack  auf  der  Matratze bequem und schlief fast sofort ein. 

 

*    Als  sie  wieder  erwachte,  dämmerte  es  bereits.  Sie  fühlte  sich  einigermaßen  ausgeruht,  packte  ihren  Campinggaskocher  aus  und  bereitete sich eine warme Mahlzeit zu. Zum Glück war Sommer, so  dass sie nicht noch im Wald Holz hacken musste, um im Kamin ein  Feuer zu machen, das sie warm halten würde. Sie wollte das Cottage  in den nächsten Tagen so wenig wie möglich verlassen.  Blacklass  war  nur  ein  winziges  Dorf  und  etwa  zehn  Kilometer  entfernt.  Sie  glaubte  nicht,  dass  sich  jemand  von  dort  hierher  verirren  würde.  Falls  das  aber  doch  geschehen  sollte,  wollte  sie  denjenigen  nicht  durch  den  Rauch  eines  Kaminfeuers  auf  ihre  Anwesenheit aufmerksam machen.  Sie  beschloss,  noch  ein  bisschen  im  Grimoire  zu  lesen,  bevor  sie  sich  für  die  Nacht  schlafen  legte,  doch  sie  konnte  sich  nicht  darauf  konzentrieren.  Ihre  Gedanken  kreisten  darum,  wie  es  weiter  gehen  sollte, wenn die Vermählungszeremonie mit Sabulon vorüber war.  Wenn alles nach Plan lief, würde er Mona an ihrer Stelle mit sich  nehmen  und  man  würde  nie  wieder  etwas  von  ihr  hören.  Das  bedeutete aber auch, dass Oria dann für den Rest ihres Lebens Mona  spielen musste – ein riskantes Unterfangen und eine unangenehme  Aussicht noch dazu.  Was passierte, wenn die Sache schief ging, daran wagte Oria nicht  zu  denken.  Zwar  war  sie  sicher,  dass  ihre  Familie  sie  nicht  finden  würde,  denn  sie  hatte  sich  mit  einem  verbesserten  Tarnzauber  geschützt. Doch was war mit Sabulon? Sie konnte seine Macht und  seine  Fähigkeiten  nicht  einschätzen.  Wenn  er  trotzdem  in  der  Lage  war,  sie  zu  finden,  würde  sie  dem  Schicksal  an  seiner  Seite  nicht  entkommen können. Und wenn er sie nicht fand, sah es auch nicht  viel besser aus. 

Sie  konnte  nicht  ewig  hier  bleiben.  Sollte  sie  besser  für  alle  Fälle  sofort  fliehen  und  sich  nie  wieder  bei  der  Familie  blicken  lassen?  Oder  sollte  sie  es  riskieren,  darauf  zu  vertrauen,  dass  der  Plan  funktionierte,  in  sieben  Tagen  nach  Hause  zurückkehren  und  zumindest  vorübergehend  in  Monas  Rolle  bleiben,  bis  sie  später  untertauchen konnte?  Oria merkte, dass sich ihre Gedanken zu verwirren begannen. Sie  vertagte  die  Lösung  des  Problems  auf  morgen  und  legte  sich  schlafen.   

*    Sie  erwachte  mitten  in  der  Nacht  von  einem  knirschenden,  mahlenden  Geräusch,  als  wäre  eine  Mauer  kurz  vor  dem  Einsturz.  Hastig  setzte  sie  sich  auf,  schaltete  ihre  Taschenlampe  ein  und  sah  sich um.  Außer ihr war niemand im Raum. Aber an der Wand neben dem  Kamin,  wo  sie  ihren  Kocher  platziert  hatte,  war  ein  kleines  Stück  Lehmputz heraus gebrochen. Daran war sicherlich die Hitze Schuld,  die der Kocher entwickelt hatte.  Oria  seufzte  und  wollte  sich  wieder  hinlegen,  als  ein  weiteres  Lehmstück  aus  der  Wand  brach.  Unwillkürlich  richteten  sich  ihre  Nackenhaare auf. Es wirkte so, als würde jemand in der Wand den  Lehm nach außen drücken.  Sie  stand  auf  und  ging  vorsichtig  hinüber.  Hinter  der  Bruchstelle  befand sich ein Hohlraum. Oria leuchtete mit der Lampe hinein. Es  sah so aus, als läge darin ein Paket.  Neugierig riss sie das Loch so weit auf, dass sie hineinfassen und  den  Gegenstand  herausholen  konnte.  Es  war  ein  in  mehrere  Schichten  Wachspapier  gehülltes  dickes  Buch  vom  selben  Format  wie  das  Grimoire.  Aufgeregt  legte  sie  es  auf  den  Tisch,  riss  das 

Papier herunter und stieß überrascht die Luft aus.  Vor ihr lag die verschollene Chronik des Blackstone‐Covens.  Oria  zündete  hastig  ihre  Campinglampe  an,  drehte  den  Docht  hoch  und  schlug  das  Buch  vorsichtig  auf.  Es  öffnete  sich  beinahe  von  selbst  auf  der  Seite  der  letzten Eintragung,  die  vermutlich  von  dem Blackstone stammte, der hier gelebt hatte.  »LÜGEN!  ALLES  LÜGEN!«,  stand  dort  in  großen  Buchstaben,  denen  man  die  Wut  ansah,  mit  der  sie  geschrieben  worden  waren.  »Sabulon  hat  uns  alle  belogen!  Aber  niemand  will  mir  das  glauben.  Stattdessen  haben  sie  mich  in  die  hinterste  Wildnis  Schottlands  verbannt  und  ich  habe  nicht  die  Möglichkeit,  dem  Ganzen  Einhalt  zu  gebieten.  Baxarod könnte das. Aber nur eine Oria könnte ihn freisetzen. Gott, vergib  mir!«  Danach folgte keine Eintragung mehr. Oria runzelte die Stirn.  Baxarod? Eine Oria?  Und  ein  Blackstone,  der  Gott  um  Vergebung  bat?  Niemand  aus  der  Familie  hatte  irgendetwas  mit  Gott  zu  tun,  obwohl  sie  zur  Tarnung natürlich einmal im Monat den Gottesdienst in Kilmarnock  besuchten.  Sie  glaubten  nicht  an  Gott,  sondern  an  die  Macht  der  Magie und an Sabulon.  Und  der  war  ein  Lügner  …  die  Chronik  bestätigte  ihre  eigenen  Überlegungen  völlig.  Aber  wieso?  Oria  blätterte  eine  Seite  zurück,  wo sie die Antwort zu finden hoffte. Sie wurde nicht enttäuscht.  »Meiner  Schwester  ist  die  Flucht  aus  Sabulons  Reich  gelungen.  Sie  konnte  mir  die  Wahrheit  sagen,  ehe  er  sie  aufgespürt  hat  und  wieder  zurückholte.  Sie  war  nur  fünf  Jahre  bei  ihm,  das  heißt,  sie  ist  erst  sechsundzwanzig.  Aber  sie  sah  aus  wie  fünfzig.  Sabulon  saugt  ihr  die  Lebensenergie  aus  und  erhält  damit  einen  Bann  um  das  Reich  seines  Erzfeindes aufrecht: Baxarod, den Dämon der Ew …«  An  dieser  Stelle  war  die  Schrift  über  mehrere  Sätze  zur  Unleserlichkeit verwischt. Danach hieß es: 

»…  Name  ist  der  Schlüssel.  Deshalb  muss  es  eine  Oria  sein,  die  dem  Dämon  ihre  Jungfräulichkeit  opfert.  Wird  die  Kette  einmal  unterbrochen,  kann  Sabulon  seinen  Feind  nicht  mehr  gefangen  halten.  Es  ist  ein  komplizierter Zauber, der …«  Hier folgte wieder eine unleserliche Passage. Weiter unten stand:  »…  ist  ein  Bannwort  in  der  Sprache  der  Dämonen:  ›Sei  gebunden!‹  Rückwärts  gelesen  ergibt  es  das  Lösungswort  ›Airo  –  Sei  frei!‹  Sabulon  bindet Baxarod alle 33 Jahre mit dem Bannzauber und dem Vergießen des  jungfräulichen Blutes. Meine Schwester vermutet, dass dasselbe  Ritual in  Verbindung  mit  dem  Wort  ›Airo‹  Baxarod  befreien  müsste.  Könnten  wir  das  doch  nur  tun,  um  endlich  von  Sabulons  Geißel  befreit  zu  sein!  Stattdessen müssen wir ihm in jeder Generation eine junge, blühende Frau  opfern, der langsam und qualvoll die Lebensenergie ausgesaugt wird. Seine  Worte waren LÜGEN! ALLES LÜGEN!«  Oria  klappte  das  Buch  zu,  stützte  den  Kopf  in  die  Hände  und  versuchte zu verarbeiten, was sie gerade gelesen hatte. Sie hatte mit  ihrem  Verdacht,  dass  hinter  Sabulons  schönen  Worten  noch  etwas  ganz anderes steckte, vollkommen Recht gehabt. Doch die Wahrheit  war schlimmer, als sie befürchtet hatte.  Ihr  erster  Impuls  war,  sofort  zurückzufahren  und  Mona  die  Chronik zu zeigen, damit sie endlich erkannte …  »Aber  niemand  will  mir  das  glauben«,  drängten  sich  die  verzweifelten  Worte  ihres  Vorfahren  in  ihre  Gedanken.  Weder  Mona  noch  ihre  Mutter  noch  irgendein  anderer  Blackstone  würde  die Wahrheit akzeptieren. Wahrscheinlich nicht einmal der sonst so  kritische Onkel John. Weil sie sie nicht glauben wollten.  Sabulon hatte ihnen über die Jahrhunderte hinweg zweifellos eine  Menge  Wohltaten  erwiesen  in  Form  von  Macht,  Einfluss  und  Reichtum.  Aber  nur  deshalb,  um  in  jeder  Generation  eine  Frau  der  Familie als jungfräuliche Braut zu bekommen. Das war seine einzige  Möglichkeit,  seinen  Feind  Baxarod  in  Schach  zu  halten  …  –  also  musste seine Angst vor diesem Feind ziemlich groß sein. 

»Der  Feind  deines  Feindes  ist  dein  Freund«,  kam  ihr  das  alte  Sprichwort in den Sinn. Vielleicht konnte sie ihre Familie ein für alle  Mal  von  Sabulon  befreien,  wenn  sie  sich  mit  diesem  Baxarod  verbündete. Die Blackstones hatten auch ohne Sabulons ›Wohltaten‹  Geld  und  Einfluss  genug.  Sie  brauchten  ihn nicht,  im Gegenteil:  Er  brauchte sie!  Für  einen  Moment  wallte  kalte  Wut  in  ihr  darüber  auf,  dass  sie  seinetwegen nicht einmal einen richtigen Namen hatte, sondern mit  einem Bannwort behaftet war: »Sei gebunden!«  Der  Gedanke,  sich  mit  Sabulons  Erzfeind  zu  verbünden,  wurde  immer  verlockender.  Doch  dazu  brauchte  sie  noch  mehr  Informationen.  Sie  würde  die  Chronik  von  Anfang  an  lesen.  Aber  erst  morgen!  Jetzt  forderte  ihr  müder  Körper  erst  einmal  nachdrücklich sein Recht auf Schlaf.   

*    Trotz der kurzen Nachtruhe war Oria mit den ersten Sonnenstrahlen  auf den Beinen. Nach einem bescheidenen Frühstück setzte sie sich  mit  einer  großen  Kanne  Kaffee  an  den  Tisch  und  begann,  die  Chronik ihrer Familie von Anfang an zu lesen.  Genau wie das Grimoire stammte auch die erste Eintragung in der  Chronik aus dem Jahr 1347. Es war nicht mehr alles lesbar, denn die  Zeit  hatte  trotz  eines  schützenden  Zaubers  ihre  Spuren  auf  den  Seiten  hinterlassen.  Außerdem  bereitete  ihr  das  altertümliche  Englisch einige Schwierigkeiten.  Doch  sie  erfuhr,  dass  sich  im  Jahr  1347  sechs  Frauen  und  sieben  Männer zu einem Hexenzirkel zusammengeschlossen hatten, um für  ein  besonderes  Ritual  –  die  Einzelheiten  waren  nicht  mehr  zu  entziffern  –  die  Hilfe  eines  Dämons  zu  erflehen.  Als  Ort  hatten  sie  sich  dafür  einen  verborgenen  Platz  im  Wald  ausgesucht,  auf  dem 

ein schwarzer Findling einen natürlichen Altar bildete.  Oria  erkannte  ihn  anhand  der  Beschreibung  als  den  steinernen  Altar,  der  heute  noch  im  Keller  von  Blackstone  Manor  denselben  Zwecke erfüllte. An jenem Tag hatte der Dienst der Blackstones für  Sabulon begonnen.  Die meisten Eintragungen  bestanden nur  aus  den grundlegenden  Daten, wann die Zusammenkünfte stattgefunden und wer an ihnen  teilgenommen  hatte.  Die  Beschreibungen  der  einzelnen  Rituale  standen im Grimoire.  Interessant  wurde  es  erst  einige  Jahrhunderte  später,  als  die  Hexenverfolgung  auch  Schottland  heimsuchte  und  die  Covenmitglieder ins Visier der Hexenjäger gerieten.  Oria las:  »…  sie  haben  bereits  Sieben  von  uns  hingerichtet.  Heute  wurde  Maud  verhaftet,  weil  jemand  sie  beim  Sammeln  von  Fliegenpilzen  gesehen  und  angezeigt hat. Morgen soll sie uns unter der Folter verraten.  Wir werden  noch  heute  Nacht  Sabulon  beschwören.  Er  muss  uns  jetzt  helfen,  sonst  wird …«  Das  nächste  Stück  war  über  fast  eine  ganze  Seite  unleserlich.  Danach hieß es weiter:  »…  hat  sich  einmal  mehr  als  unser  Wohltäter  erwiesen.  Er  hat  Maud  gerettet  und  den  Inquisitor  selbst  als  einen  Hexer  hingestellt.  Die  Leute  haben  ihn  mit  dem  größten  Vergnügen  auf  demselben  Scheiterhaufen  verbrannt, den er für Maud vorgesehen hatte. Doch Sabulon hat noch mehr  getan.  Ich bin jetzt Bürgermeister. Und wir verfügen nun über genug Geld, um  uns  selbst  den  König  vom  Leib  halten  zu  können.  Das  einzige,  das  unser  Meister  als  Gegenleistung  verlangte,  ist,  dass  Mauds  von  ihm  gezeugte  noch ungeborene Tochter ihm an ihrem einundzwanzigsten Geburtstag als  jungfräuliche Braut übergeben wird. Sie soll Oria heißen.«  Oria  unterbrach  ihre  Lektüre  und  schüttelte  den  Kopf  über  die  Ungeheuerlichkeit,  die  sie  gerade  gelesen  hatte.  Nicht  nur,  dass  im 

Fall der Blackstones der traditionelle Vorwurf der ›Unzucht mit dem  Teufel‹ schon damals (und heute immer noch) berechtigt war.  Wenn  diese  Eintragung  der  Wahrheit  entsprach,  dann  war  Sabulons  erste  Blackstone‐Braut  –  seine  eigene  Tochter  gewesen!  Unglaublich! Auf der anderen Seite konnte man von einem Dämon  natürlich keine moralischen Bedenken nach menschlichem Maßstab  erwarten.  Sie  überflog  die  folgenden  Eintragungen,  die  nur  die  üblichen  Geburts‐  und  Todesdaten  sowie  die  der  schwarzen  Messen  enthielten  und  las  die  einundzwanzig  Jahre  später  gemachten  Notizen.  Bei  denen  handelte  es  sich  um  die  einzige  Ritualbeschreibung,  die  in  der  Chronik  und  nicht  im  Grimoire  verzeichnet  stand.  Oria  prägte  sich  den  Aufbau  genau  ein  und  las  dann über das Ritual selbst:  »Sabulon entjungferte Oria vor unseren Augen auf dem Altar, wobei er  dreimal  ausrief:  ›Baxarod  Oria!‹  Es  muss  ein  mächtiger  Zauber  gewesen  sein, denn selbst wir konnten spüren, dass er die Dimensionen durchdrang  und  irgendwo  –  wahrscheinlich  im  Reich  der  Dämonen  –  seine  Wirkung  tat. Damit war das Ritual beendet.  Zum  Schluss  verlangte  er  noch,  dass  diejenige  unserer  Töchter,  die  von  heute  an  in  zwölf  Jahren  als  Erste  geboren  werden  würde,  ebenfalls  den  Namen Oria  tragen soll und  in  33 Jahren  seine nächste Braut  sein  muss.  Dies  soll  als  Tradition  ununterbrochen  fortgesetzt  werden,  solange  es  Blackstones gibt.  Wenn wir uns daran halten, so schwor er uns bei ›Thorluks Schädel und  Kallas  Blut‹  (die  einzige  Schwurformel,  an  die  ein  Dämon  sich  gebunden  fühlt),  dass  er  uns  bis  in  alle  Ewigkeit  Macht,  Wohlstand,  Einfluss  und  Schutz gewähren wird.«  Das war interessant – und erschreckend. Besonders als Oria beim  Weiterlesen feststellte, dass, wenn die Chronik in diesem Punkt die  Wahrheit  enthielt,  Sabulon  nicht  nur  der  Vater  der  ersten  Oria  gewesen war, sondern alle Orias nach jeweils zwölf Jahren zum für 

seine Zwecke richtigen Zeitpunkt gezeugt hatte, auch die Schwester  des letzten Chronisten, der hier im Cottage gestorben war.  Und  falls  Sabulon  nicht  irgendwann  danach  von  dieser  Praxis  abgerückt war, dann … war er auch Orias eigener Vater. Er – nicht  der  unbekannte  amerikanische  One‐Night‐Stand,  den  ihre  Mutter  ihr als Erzeuger genannt hatte.  Sie  fühlte  eine  Welle  von  Übelkeit  in  sich  aufsteigen.  Das  war  abstoßend!  Und  ein  Grund  mehr,  Sabulon  ein  für  alle  Mal  das  Handwerk zu legen.  Sie nahm sich das Grimoire vor und suchte dort nach Hinweisen,  die ihr dafür nützlich sein konnten. Vor allem suchte sie nach mehr  Informationen über Sabulons Erzfeind Baxarod. Es gab keine. Doch  in Bezug auf dessen Befreiung fand sie Einiges.  Demnach  musste  es  funktionieren,  wenn  sie  den  ursprünglichen  Zauber  Sabulons,  mit  dem  er  Baxarod  gebunden  hatte,  umkehrte.  Konkret  hieß  das,  sie  musste  sich  exakt  um  Mitternacht  am  Tag  ihres  Geburtstags  irgendwie  selbst  entjungfern  –  was  kein  sonderliches Problem sein dürfte – und im selben Moment drei Mal  rufen: »Baxarod Airo!«  Anschließend  musste  sie  den  Dämon  beschwören,  um  mit  ihm  ihren Handel abzuschließen: den Tod Sabulons.  Der  Plan  gefiel  ihr,  doch  er  barg  Risiken.  Was  würde  geschehen,  wenn es nicht funktionierte? Im günstigsten Fall passierte dann gar  nichts.  Im  schlimmsten  Fall  machte  sie  durch  den  Zauber  Sabulon  auf sich aufmerksam und gab ihm preis, wo sie zu finden war.  Zwar  war  sie  dann  keine  Jungfrau  mehr  und  somit  für  seine  Zwecke  nicht  mehr  von  Nutzen.  Doch  sie  hatte  keinen  Zweifel  daran,  dass  er  sie  in  seiner  Wut  darüber  nicht  am  Leben  lassen  würde.  Aber das, so entschied sie, war in jedem Fall besser, als dass er ihr  langsam die Lebensenergie aussaugte …   

*    Mitternacht war nur noch wenige Minuten entfernt. Oria überprüfte  noch  einmal  gewissenhaft  den  Ritualaufbau  und  ihre  Vorbereitungen.  Sie  war  zu  diesem  Zweck  in  den  vergangenen  Tagen  sogar  in  die  nächste  Stadt  gefahren,  um  die  Dinge  zu  besorgen, die sie dafür brauchte. Mit einem Illusionszauber hatte sie  ihr  Aussehen  zu  einem  Allerweltsgesicht  verändert,  an  das  sich  niemand erinnern würde.  Nun war es soweit. Besonders die zwei Schutzkreise aus Salz, die  sie  vor  Baxarod  oder  Sabulon  schützen  sollten,  hatte  sie  sorgfältig  überprüft. Es war ein Meisterstück geworden, wie sie fand. Statt das  Salz  einfach  nur  auf  den  Boden  zu  streuen,  wo  es  von  einem  unverhofften  Windstoß  weggefegt  werden  konnte,  hatte  sie  die  Kreise zuerst mit Klebstoff gezogen und das Salz danach lückenlos  darauf  gestreut.  Die  Kerzen  waren  aufgestellt  und  angezündet,  die  Räucherschale  stand  im  Kreis  für  Baxarod,  alles  andere  lag  bereit.  Das Ritual konnte beginnen.  Oria  schlug  das  Herz  bis  zum  Hals.  Trotzdem  war  sie  entschlossen,  die  Sache  bis  zum  Ende  durchzustehen.  Die  Ziffern  ihrer  Quarzarmbanduhr  zeigten  nur  noch  wenige  Sekunden  bis  Mitternacht. Als alle Zahlen auf Null sprangen, stieß sie zu und rief:  »Baxarod Airo! Baxarod Airo! Baxarod Airo!«  Kaum war das letzte Wort verklungen, spürte sie, wie ein Schwall  unglaublicher  Energie  durch  ihr  jungfräuliches  Blut  schoss  und  irgendwohin  verschwand.  Es  war  so  heftig,  dass  ihr  für  einen  Moment schwindelig wurde.  Doch  sie  riss  sich  zusammen,  denn  der  nächste  Schritt  stand  an:  die Beschwörung.  Sie  mischte  etwas  Blut  mit  den  Beschwörungskräutern,  die  ihre  Mutter  immer  verwendete  und  von  denen  jeder  Blackstone  immer 

einen Vorrat für Notfälle bei sich hatte. Sie entzündete das Gemisch,  stellte  sie  Schale  in  einen  der  beiden  Kreise,  sich  selbst  in  den  zweiten  und  rief:  »Baxarod!  Ich  rufe  dich  mit  Blut  und  Rauch!  Ich  binde dich mit Blut und Rauch! Erscheine!«  Eine Weile tat sich gar nichts. Oria begann schon zu zweifeln, dass  die  Beschwörung  gewirkt  hatte,  als  innerhalb  des  zweiten  Kreises  schwarzer Nebel aufwallte, aus dem sich eine Gestalt schälte.  Wie  damals,  als  Sabulon  gekommen  war,  hatte  sie  für  einen  Moment  den  Eindruck  von  etwas  sehr  Großem,  Schwarzem,  entfernt  Menschenähnlichen  mit  glühenden  gelben  Wolfsaugen,  spitzen  Tierohren,  einer  überdimensionalen  Bullenschnauze,  einem  hässlichen  Kahlschädel  und  zwei  riesigen  schwarzen  Schatten,  die  Flügel sein könnten.  Dann stand ein großer Mann mit pechschwarzer Haut vor ihr, der  außer  einer  Art  Lendentuch  keinen  Fetzen  Stoff  am  Leib  trug.  Auf  seine Weise war er genauso beeindruckend wie Sabulon. Seine Wolf  saugen  starrten  Oria  kalt  an.  »Oria  Blackstone«,  sagte  er  mit  unglaublich tiefer Stimme.  »Woher  kennst  du  meinen  Namen?«  fragte  sie,  bemüht,  sich  ihr  Erschrecken darüber nicht anmerken zu lassen.  Er  zuckte  mit  den  Schultern  wie  ein  Mensch.  »Nur  eine  Tochter  Sabulons  mit  dem  Namen  Oria  konnte  mich  befreien«,  erklärte  er.  »Außerdem stinkt dein Blut nach ihm. – Was willst du?«  »Sabulons Tod! Und das dürfte auch in deinem Interesse sein.«  Er trat dicht an den Salzkreis heran und inspizierte ihn eingehend,  ohne  ihn  zu  berühren.  »Schlau!«,  befand  er  dann  anerkennend.  »Sehr  schlau.«  Er  bohrte  seinen  Blick  in  ihre  Augen.  »Bist  du  auch  schlau genug, dein Ziel zu erreichen?«  »Ich  denke  doch«,  antwortete  sie  kühl,  obwohl  sie  innerlich  zitterte. »Wirst du ihn töten?«  Baxarod fixierte sie aus seinem Bannkreis heraus wie ein lauerndes  Raubtier. »Was gibst du mir dafür als Gegenleistung?« 

»Deine Freiheit.«  Der Dämon lachte. »Die habe ich doch schon. Dank dir. Und ohne  die Hilfe deines Meisters und Vaters Sabulon kannst du mich nicht  wieder bannen. Ich behalte meine Freiheit in jedem Fall.«  »Aber  solange  ich  dich  in  deinem  Kreis  halte,  kannst  du  nicht  heraus«, erinnerte sie ihn.  Er  zuckte  wieder  mit  den  Schultern.  »Aber  du  kannst  den  Bann  nicht ewig aufrecht erhalten. Irgendwann erlahmt deine Kraft. Dann  hält mich nichts mehr.«  Oria schluckte nervös. Das lief nicht so, wie sie gehofft hatte. »Was  willst  du  haben?«,  fragte  sie  gespielt  gelassen  und  hoffte,  dass  Baxarod sie nicht durchschaute.  Er  blickte  sie  nachdenklich  an.  »Warum  will  eine  Tochter  und  Braut Sabulons seinen Tod?«  »Weil ich weder seine Tochter und erst recht nicht seine Braut sein  will.  Ersteres  kann  ich  nicht  ändern,  Letzteres  mit  deiner  Hilfe  schon.  Ich  will,  dass  meine  Familie  frei  ist  von  den  Ketten,  mit  denen  er  uns  an  sich  gefesselt  hat.  Ich  will,  dass  nie  wieder  eine  unserer  Frauen  von  ihm  zu  seinen  egoistischen  Zwecken  benutzt  und  ihrer  Lebensenergie  beraubt  wird,  bis  sie  daran  stirbt.  –  Also,  was willst du für deine Hilfe haben?«  Sein  lüsternes  Grinsen  ließ  die  Antwort  ahnen,  noch  ehe  er  sie  aussprach.  »Ich  verlange  nicht  viel.  Du  sollst  mir  eine  Nacht  in  meinem  Reich  Gesellschaft  leisten  und  meine  Braut  sein.  Nur  eine  einzige Nacht.«  Das hörte sich in der Tat nach einer Kleinigkeit an. Doch Oria war  nicht dumm genug, ihm ohne weiteres zu trauen. »Warum wollt ihr  Dämonen euch eigentlich immer mit Menschen vergnügen?«  Baxarod grinste. »Sagen wir, es macht Spaß. Und es hat zweifellos  eine lange Tradition.«  »Einverstanden«,  erklärte  Oria  nach  einer  Weile  des  Überlegens. 

»Unter einer Bedingung.«  Er lachte leise. »Bedingung? Glaubst du, dass du in der Lage bist,  Bedingungen zu stellen?«  »Ja«, erwiderte sie fest. »Ich habe dich gerufen und hier gebunden.  Solange ich dich nicht wieder gehen lasse, musst du bleiben. Wenn  du  also  dieses  Haus  in  absehbarer  Zeit  wieder  verlassen  willst,  solltest  du  meine  Bedingung  akzeptieren.  Ich  verlange  nicht  viel«,  wiederholte sie seine eigene Formulierung.  »Lass hören«, forderte er sie auf.  »Ich will, dass du mir etwas schwörst – bei Thorluks Schädel und  Kallas Blut.« Sie dachte angestrengt nach, um sich an den Wortlaut  von Asimovs Robotergesetzen zu erinnern. »Du sollst mir schwören,  dass du mich nicht töten oder verletzen wirst. Dass du meinen Tod  oder Verletzung niemals durch dein Nichthandeln zulässt. Und dass  du nicht andere veranlasst, mich für dich zu töten oder zu verletzen.  Und natürlich musst du mir schwören, dass du mich wirklich nach  nur einer Nacht gehen und danach in Ruhe lässt, solange ich lebe.«  Hoffentlich  hatte  sie  bei  ihrer  Forderung  nichts  vergessen  oder  übersehen, um sich von ihm zu schützen.  Baxarod  hatte  die  Augen  zu  schmalen  Schlitzen  zusammengekniffen,  als  sie  Thorluks  Schädel  und  Kallas  Blut  erwähnte.  »Du  bist  eine  wirklich  schlaue  junge  Hexe«,  stellte  er  dann fest. »Aber gut. Ich werde es schwören.«  »Dann schwöre jetzt, Dämon.«  »Ich schwöre  bei Thorluks Schädel  und  Kallas  Blut,  dass  ich  dich  niemals  töten  oder  körperlich  verletzen  werde,  dass  ich  niemals  zulasse,  dass  du  durch  mein  Nichthandeln  körperlich  verletzt  oder  getötet  wirst.  Ich  schwöre,  dass  ich  dich  gehen  lasse,  sobald  die  Nacht in meinem Reich zu Ende ist, die du dort mit mir verbringen  wirst. Und ich schwöre, dass du mich danach niemals wieder sehen  wirst. Bei Thorluks Schädel und Kallas Blut, so sei es!«  Oria  fand  nichts  an  seinem  Schwur  auszusetzen.  Doch  Baxarods 

boshaftes Grinsen gefiel ihr ganz und gar nicht.  »Also«,  sagte  der  Dämon,  »jetzt  schwöre  auch  du  bei  Thorluks  Schädel  und  Kallas  Blut,  dass  du  mit  mir  eine  ganze  Nacht  in  meinem Reich verbringen wirst.«  »Warum soll ich auch diese Formel verwenden?«  »Weil  du  Dämonenblut  in  dir  hast.  Wenn  du  diesen  Schwur  brichst,  wird  dein  Blut  dir  dieselbe  fürchterliche  Strafe  bescheren  wie  jedem  Dämon,  der  in  Thorluks  und  Kallas  Namen  falsch  schwört.«  Trotz intensiven Überlegens fand Oria in seiner Forderung keinen  Pferdefuß und leistete den Schwur.  »Und nachdem wir nun beide geschworen haben, solltest du mich  aus  dem  Kreis  entlassen,  damit  wir  hier  verschwinden  können«,  forderte Baxarod sie auf.  »Ich werde dich erst in dein Reich begleiten, nachdem du Sabulon  getötet hast. Und ich will dabei sein, wenn du es tust. Damit du mir  hinterher  nicht  vorlügen  kannst,  er  sei  tot,  wenn  er  in  Wirklichkeit  noch quicklebendig ist.«  Baxarod  lachte.  »Keine  Sorge!  Sein  Tod  liegt  mir  ebenso  sehr  am  Herzen wie dir. Aber vielleicht bist du doch nicht so schlau, wie du  denkst.  Ich  hätte  ihn  in  jedem  Fall  getötet,  sobald  ich  aus  diesem  Kreis  heraus  bin.  So  kann  ich  dafür  noch  eine  nette  Belohnung  einkassieren.«  Oria  antwortete  nicht,  sondern  löste  den  Bann  auf,  der  ihn  im  Kreis  hielt.  Als  sie  ihren  eigenen  Kreis  verließ,  ergriff  Baxarod  ihre  Hand. »Dann wollen wir mal …«   

*    Mona Blackstone war am Ziel all ihrer Träume. In wenigen Minuten  würde  sie  Sabulon  als  Braut  übergeben  werden.  Alles  war 

vorbereitet. Zu diesem feierlichen Anlass waren alle Blackstones aus  der  ganzen  Welt  angereist,  um  dem  Ritual  beizuwohnen.  Der  Kellerraum  in  Blackstone  Manor  war  beinahe  überfüllt.  Niemand  fehlte – bis auf Oria. Und bis jetzt hatte keiner bemerkt, dass Mona  in ihre Rolle geschlüpft war.  Moira  rief  jetzt  Sabulon  herbei,  der  unverzüglich  erschien  und  Mona  ein  gewinnendes  Lächeln  schenkte.  Mit  einer  gebieterischen  Geste  befahl  er  sie  zu  sich.  Sie  eilte  an  seine  Seite  und  nahm  seine  ausgestreckte Hand.  Sabulon  erstarrte  für  einen  Moment,  als  er  sie  berührte.  Dann  wurde  sein  freundliches  Gesicht  zu  einer  Fratze  aus  Wut.  Er  riss  Mona  zu  sich  heran,  packte  sie  an  der  Kehle,  hob  sie  hoch  und  schleuderte  sie  wie  eine  Puppe  von  sich.  Sie  segelte  mit  einem  entsetzen  Aufschrei  durch  die  Luft  und  prallte  mit  ungeheurer  Wucht  gegen  die  Kellerwand.  Mit  einem  hässlichen  Geräusch  brachen  alle  Knochen  in  ihrem  Leib.  Im  nächsten  Moment  war  sie  tot.  »Verrat!«,  tobte  der  Dämon.  »Das  ist  nicht  Oria!  Wo  ist  meine  Braut?«  Alle waren vor Entsetzen wie gelähmt. Die Matriarchin begriff nur  langsam,  dass  sie  soeben  die  furchtbarste  Katastrophe  erlebte,  den  Super‐GAU  ihres  Lebens,  dessen  Konsequenzen  sie  sich  nicht  einmal annähernd ausmalen konnte.  Sabulon ließ ihr keine Zeit für Erklärungen. Er beendete ihr Leben  auf dieselbe Weise wie Monas und machte Miene, mit dem Rest der  Blackstones ebenso zu verfahren.  »D‐die  Zwillinge  …  sie  müssen  die  Rollen  getauscht  haben!«,  stotterte John eine Erklärung. »W‐wir wussten davon nichts …«  Sabulon machte einen Schritt auf ihn zu und John schloss innerlich  mit seinem Leben ab.  Irgendwo im Haus schlug eine Standuhr Mitternacht.  Der  Dämon  erstarrte.  »Nein!«,  brüllte  er  dann  in  einer  maßlosen, 

absolut unmenschlichen Wut, gefolgt von einem Schrei schierer Wut  und Entsetzens.  Seine Gestalt zerfloss, löste sich auf und formte sich innerhalb von  Sekunden  neu  zu  einem  Etwas,  das  seine  Anhänger  noch  nie  gesehen hatten: nur entfernt menschlich mit einer aus dem Schädel  wachsenden  Krone  aus  Ziegenhörnern,  einer  Reihe  scharfer  Reißzähne in einem schnabelähnlichen Maul und Reptilienklauen an  Händen  und  Füßen.  Dann  begann  das  Monster  unter  den  Blackstones  zu  wüten.  Wer  nicht  schnell  genug  aus  dem  Keller  entkam, fiel seinen reißenden Klauen und Zähnen zum Opfer.  »SABULON!«  Die  donnernde  Stimme  stoppte  den  Dämon.  Aus  dem  Nichts  heraus war der verhasste Feind aufgetaucht. Und an seiner Seite …  Sabulons Braut.  Baxarod ließ Sabulon keine  Zeit  zu  einem  Angriff.  Er  schleuderte  ihm  eine  Salve  glühenden  Dämonenfeuers  aus  seiner  Faust  entgegen.  Sabulon  verging  innerhalb  von  Sekunden  zu  einem  stinkenden Häufchen Asche.  »Erledigt«, erklärte Baxarod zufrieden zu Oria gewandt. »Jetzt löse  deinen Teil des Handels ein.«  Oria  sah  sich  entsetzt  im  Keller  um,  der  nur  noch  ein  einziges  Schlachtfeld  war,  auf  dem  die  meisten  ihrer  Verwandten  tot  in  ihrem  Blut  lagen.  Wer  noch  lebte,  war  mehr  oder  weniger  schwer  verletzt. Und etliche würden die nächste Stunde nicht überleben.  »Was hast du getan!« Ein älterer Verwandter aus Übersee, der mit  nur einem gebrochenen Arm davongekommen war, packte Oria an  der  Schulter  und  schüttelte  sie.  »Du  hast  unseren  Meister  verraten!  Du  hast  uns  alle  verraten!  Sieh,  was  du  angerichtet  hast!  Das  geht  auf dein Konto!«  Er hatte Recht. Aber: »Ich wollte uns doch nur retten! Sabulon hat  uns alle belogen! Ich …«  »Retten? Wovor? Sabulon hat uns immer nur Gutes getan! Und du 

verbündest dich mit seinem schlimmsten Feind! Du …«  Er beging den Fehler, die Hand gegen Oria zu erheben, um sie zu  schlagen. Baxarod beendete ohne zu zögern sein Leben, noch ehe er  den  Schlag  ausführen  konnte.  Oria  fiel  dem  Dämon  in  den  Arm.  »Was tust du?«  »Ich erfülle meinen Schwur«, erklärte er gelassen. »Du selbst hast  mich  doch  schwören  lassen,  niemals  durch  mein  Nichthandeln  zuzulassen, dass du verletzt oder getötet wirst. Und jetzt sollten wir  hier verschwinden.«  »Das halte ich auch für besser«, stimmte John zu, der aus der Ecke  gekrochen  kam,  in  der  er  sich  hatte  verstecken  können.  »Verschwinde,  Oria.  Und  lass  dich  nie  wieder  bei  uns  blicken.  Niemals wieder!«  Oria  ignorierte  ihn.  »Ruft  doch  endlich  jemand  einen  Krankenwagen!«, forderte sie entnervt.  John  lachte  ihr  bitter  ins  Gesicht.  »Und  was  sollen  wir  erzählen,  was  hier  passiert  ist?  Dank  dir  können  wir  sie  gar  nicht  ins  Krankenhaus  bringen!  Entweder  sie  überleben  ohne  medizinische  Hilfe  –  oder  sie  sterben  wie  die  anderen.  Aber  das  ist  nicht  mehr  deine  Angelegenheit.  Hau  ab!  Und  solltest  du  je  zurückkommen,  bist du tot!«  Baxarod  ließ  ihr  keine  Gelegenheit  mehr  zu  antworten.  Er  packte  sie am Arm. Im nächsten Moment waren sie in seinem Reich jenseits  der  Welt,  einer  Höhle  in  einem  nächtlichen  Wald,  dessen  Himmel  von  einem  fahlen  Vollmond  beschienen  wurde.  Baxarod  führte  sie  in  die  Höhle.  Er  machte  eine  kurze  Handbewegung  und  vor  ihnen  stand ein breites Bett. Er deutete einladend darauf.  »Ich habe meinen Teil der Abmachung erfüllt. Jetzt bis du an der  Reihe, dasselbe zu tun.«  Obwohl  ihr  absolut  nicht  der  Sinn  danach  stand,  gehorchte  Oria  und verschob die Lösung der neuen Probleme, die sich nun ergeben  hatte,  auf  später.  Ebenso  vertagte  sie  ihre  Schockreaktion  auf  den 

Moment,  wenn  sie  Baxarods  Reich  wieder  verlassen  haben  würde.  Da der Vollmond hoch am Himmel stand, würde das ja nur ein paar  Stunden dauern …   

*    Eine lange Zeit später rappelte Oria sich vollkommen erschöpft von  Baxarods  Bett  auf.  Sie  wusste  nicht,  wie  viel  Zeit  inzwischen  vergangen  war.  Doch  der  Morgen  konnte  nicht  mehr  fern  sein.  Sie  warf einen Blick auf ihre Uhr. Seltsam. Sie war um 0.21 Uhr stehen  geblieben,  wohl  genau  in  dem  Moment,  als  sie  hier  angekommen  war.  Baxarod  lag  neben  ihr  und  beobachtete  sie  grinsend.  Sie  trat  an  den  Höhleneingang  und  blickte  zum  Himmel.  Der  Mond  schien  immer  noch.  Weit  und  breit  war  kein  Anzeichen  der  Morgendämmerung  zu  sehen.  Aber  wenn  ihr  Zeitgefühl  sie  nicht  täuschte,  musste  jeden  Moment  irgendwo  ein  Silberstreif  am  Horizont erscheinen. Der Mond …  …  stand  noch  exakt  an  derselben  Stelle,  wo  er  auch  bei  ihrer  Ankunft gewesen war!  Oria  fühlte,  wie  ihr  Mund  trocken  wurde.  Sie  wandte  sich  zu  Baxarod um. »Müsste es nicht bald dämmern?«  Der Dämon lachte. »Müsste es«,  bestätigte  er. »Wenn  wir  auf der  Erde  wären.  Aber  in  meinem  Reich  vergeht  die  Zeit  ein  bisschen  anders …«  Oria  starrte  ihn  entsetzt  an.  »Du  …  du  –  Teufel!«,  schrie  sie.  »Du  hast geschworen …!«  »Ich  habe  geschworen«,  unterbrach  er  sie  kalt,  »dass  ich  dich  gehen lassen werde, wenn du eine Nacht in meinem Reich verbracht  hast.  Und  ich  werde  mein  Wort  halten.  Aber  du  hättest  nachforschen sollen, warum man mich den Dämon der Ewigen Nacht 

nennt.  In  meinem  Reich  endet  die  Nacht  niemals.«  Er  bedachte  sie  mit einem Blick abgrundtiefer Verachtung. »Wie naiv du doch bist!  Hast  du  ernsthaft  geglaubt,  du  wärst  schlau  genug,  einen  Dämon  austricksen zu können?«  Oria begriff nur langsam das ganze Ausmaß der Bredouille, in die  sich  manövriert  hatte.  »Du  hattest  von  Anfang  an  gar  nicht  vor,  mich jemals wieder gehen zu lassen!«, warf sie Baxarod vor.  Der  Dämon  zuckte  mit den  Schultern.  »Doch  ich  werde  natürlich  mein Wort halten. Sollte die Nacht in meinem Reich jemals enden –  bevor du irgendwann eines natürlichen Todes gestorben bist –, darfst  du  gehen.  Doch  bis  dahin  –  bis  in  alle  Ewigkeit!  –  wird  Sabulons  Tochter meine Braut sein und mir starke, mächtige Kinder gebären.«  Das  Letzte,  was  Oria  hörte,  war  sein  triumphierendes  Lachen,  bevor ihr die Sinne schwanden und sie in einer Ohnmacht versank,  aus der sie nie wieder zu erwachen hoffte …    ENDE