Rettet die Salter!

Ren Dhark®  Der Bitwar‐Zyklus  Band 9     

Rettet die Salter!             Herausgegeben von   HAJO F. BREUER       Scan: Puckelz   K‐Leser: CC   Layout: Puckelz      

! Ein Universum Release, nur für den internen Gebrauch!             

HJB®  

Rettet die Salter!           von     UWE HELMUT GRAVE   (Kapitel 1 bis 6)     CONRAD SHEPHERD   (Kapitel 7 bis 11)     JO ZYBELL   (Kapitel 12 bis 16)     ACHIM MEHNERT   (Kapitel 17 bis 21)     und     HAJO F. BREUER   (Expose)  

                  1. Auflage    HJB Verlag & Shop KG   Postfach 22 01 22   56544 Neuwied   Bestellungen und Abonnements:   0 26 31‐35 48 32   Fax:0 26 31‐35 61 02   E‐Mail: [email protected]   www.ren‐dhark.de     © REN DHARK: Brand Erben     Herausgeber: Hajo F. Breuer   Titelbild: Ralph Voltz   Druck und Bindung:   Ueberreuter Buchproduktion     © 2005 HJB Verlag   REN DHARK und HJB sind eingetragene Warenzeichen   Alle Rechte vorbehalten     ISBN 3‐937355‐12‐X  

Der Bitwar-Zyklus Langsam lüftet sich das größte Geheimnis des gnadenlosen Robotervolkes, das die Menschheit in den Untergang treiben will: In einer riesigen Anlage auf ihrem Zentralplaneten Eins halten die Maschinen tausende Salter gefangen, betäubt und künstlich am Leben erhalten – Salter, die ersten Menschen von der Erde, die bisher als ausgestorben galten! Und so kann es für Ren Dhark nur ein Ziel geben. Es heißt: Rettet die Salter! Uwe Helmut Grave, Achim Mehnert, Conrad Shepherd und Jo Zybell schrieben einen spannungsgeladenen SF-Roman nach dem Expose von Hajo F. Breuer. Diese Buchausgabe präsentiert die Saga über das Leben des Sternenabenteurers Ren Dhark: eine Science Fiction-Serie, genau wie sie sein muß! Erstveröffentlichung

Vorwort      Eine  Serie  wie  REN  DHARK  lebt  von  Überraschungen.  Man  muß  die Erwartungshaltung der Leser immer wieder durchbrechen, wenn  eine  so  komplexe  Geschichte  wie  die  über  den  Weg  eines  jungen  Raumfahrers zu den Sternen auf Dauer spannend bleiben soll.  Eine  der  großen  Überraschungen  der  letzten  Zeit  war  die  Enthül‐ lung  des  Geheimnisses  von  Arc  Doorn,  auf  die  ich  mich  seit  den  Tagen  gefreut  hatte,  als  ich  die  Steuerung  der  Serie  im  Jahr  1999  übernahm.  Wer  mich  kennt,  weiß,  daß  ich  mein  Herz  meist  auf  der  Zunge  trage  und  daß  es  mir  mehr  als  nur  schwerfällt,  eine  solche  Überraschung für mich zu behalten.  Es  war,  als  sei  eine  Last  von  mir  abgefallen,  als  ich  Doorns  Ge‐ heimnis  nicht  nur  endlich  in  die  Serie  einbauen  konnte,  sondern  gleich  auch  noch  einen  Sechsteiler  über  ihn  konzipieren  durfte,  der  unter dem Titel DER MYSTERIOUS mittlerweile komplett vorliegt.  Ähnlich  verhielt  es  sich  mit  den  Saltern,  jenem  von  den  Worgun  genetisch  manipulierten  Volk  von  der  Erde,  das  von  den  auch  als  »Mysterious« bekannten Gestaltwandlern einst zu ihrem wichtigsten  Hilfsvolk in der Galaxis gemacht worden war.  Doch nach dem Rückzug der Mysterious begingen die Salter einen  massiven  Fehler.  Mittels  des  pollyden  Arso‐Verfahrens  wollten  sie  sich  gegen  den  ansteigenden  Strahlungspegel  in  der  Galaxis  immu‐ nisieren  –  und  verurteilten  ihr  Volk  damit  zum  Tode.  So  jedenfalls  berichtete Olan, der letzte Anführer der Salter, noch kurz vor seinem  Tod  –  und  Ren  Dhark  hatte  bisher  keinen  Grund,  an  Olans  Worten  zu zweifeln.  Mit  der  Entdeckung  der  Salter  auf  der  Roboterwelt  Eins  allerdings  scheint  nun  auch  noch  Olans  letzte  Lüge  entlarvt:  Mehrere  tausend  dieser  Vorfahren  der  Menschen  existieren  noch.  Sie  sind  zwar  hilf‐ lose  Gefangene  des  Volkes,  aber  sie  leben!  Was  diese  erneute  Wen‐ dung  für  Ren  Dhark  und  das  Schicksal  der  Erde  bedeutet,  muß  sich 

allerdings  erst  noch  zeigen.  Ich  würde  an  dieser  Stelle  ja  wirklich  gerne  etwas  verraten,  aber  manchmal  ist  Schweigen  tatsächlich  Gold…  Und  deshalb  werde  ich  auch  nichts  über  die  Ergebnisse  der  Auto‐ renkonferenz  berichten,  von  der  ich  soeben  zurückgekommen  bin.  Die  Überraschungen,  die  sich  unser  Team  aus  diesem  Anlaß  ausge‐ dacht  hat,  haben  selbst  mich  verblüfft.  Ich  sage  nur  soviel:  REN  DHARK wird noch spannender – falls das überhaupt noch geht.  Einen  Bericht  über  die  Autorenkonferenz  finden  Sie  auf  unserer  Homepage  unter  www.ren‐dhark.de  im  Internet.  Einen  Besuch  hier  kann ich immer wieder nur empfehlen: Er lohnt sich!  Lohnend  ist  garantiert  auch  die  Lektüre  des  folgenden  Romans,  von  der  ich  Sie  nun  nicht  länger  abhalten  will.  Begleiten  Sie  deshalb  Ren  Dhark  auf  seiner  neusten  Mission  unter  dem  Motto:  Rettet  die  Salter!    Giesenkirchen, im Oktober 2005   Hajo F. Breuer    

Prolog      Ende  des  Jahres  2062  scheint  das  Ende  der  Menschheit  –  oder  zumindest  das  Ende  ihres  Heimatplaneten  Terra  und  des  Sonnensystems  –  unaus‐ weichlich.  Ein  bisher  unbekanntes  Volk  offenbar  intelligenter  Roboter  hat  terranische  Kolonien  angegriffen  und  unprovoziert  einen  Krieg  mit  Terra  vom Zaun gebrochen.  Stärkste  Waffe  der  Roboter,  die  sich  selbst  »das  Volk«  nennen  und  alle  Lebewesen  abschätzig  als  »Biomüll«  bezeichnen,  sind  modifizierte  Ge‐ schütze der Worgun: Die Energie eines herkömmlichen Nadelstrahlers wird  auf wenige Nanometer konzentriert und erreicht somit eine Kraft, die sogar  in der Lage ist, Raumschiffshüllen aus Unitall einzudrücken!  Doch  diese  »Kompri‐Nadel«  genannte  Waffe  ist  harmlos  im  Vergleich  zu  dem, was die Roboter sonst noch zustande bringen!  Mit  einer  bislang  völlig  unbekannten  Technik  ist  es  ihnen  gelungen,  die  Sonne  zum  Untergang  zu  verdammen!  Von  einer  heimlich  im  Nachbar‐ system  Proxima  Centauri  errichteten  Station  aus  haben  sie  es  offenbar  ge‐ schafft,  ein  winziges  Schwarzes  Loch  im  Zentrum  unserer  Sonne  zu  pla‐ zieren.  Gegenstück ist ein kleines Weißes Loch im Inneren von Proxima Centauri.  Und  so  fließt  immer  mehr  Masse  aus  unserer  Sonne  ab  und  läßt  den  einst  trüben  Nachbarstern  regelrecht  aufblühen,  während  Sol  immer  mehr  an  Kraft  verliert.  Der  Winter,  der  im  November  2062  anbricht,  könnte  der  letzte sein, den die Erde erlebt – der ewige.  Und als wäre das nicht schon genug, fliegen die Roboter einen Großangriff  auf  Terra.  Der  kann  erst  im  letzten  Augenblick  abgewehrt  werden,  nicht  zuletzt  dank  der  tatkräftigen  Unterstützung  durch  neuartige  Kampfraum‐ schiffe des Planeten  Eden, auf dem sich der Großindustrielle Terence Wallis  selbständig gemacht hat.  Eden verbündet sich mit der Erde, um die weitere Manipulation der Sonne  zu  verhindern  und  eingetretene  Schäden  möglichst  rückgängig  zu  machen.  Bei einem koordinierten Großangriff auf das System Proxima Centauri kann 

die Station zur Sonnenmanipulation vernichtet werden.  Doch  es  ist  schon  zu  spät:  Der  Prozeß  hat  sich  verselbständigt.  Immer  mehr  Energie  fließt  aus  der  Sonne  ab,  die  bald  nur  noch  ein  verlöschender  Stern sein wird…  Die  Verantwortlichen  der  Erde  wissen  nach  wie  vor  nicht,  weshalb  die  Roboter  Terra  überhaupt  den  Krieg  erklärt  haben.  Also  wird  ein  Stoß‐ truppunternehmen aus Soldaten der Schwarzen Garde und einigen Cyborgs  in  Marsch  gesetzt,  um  Eins,  den  Heimatplaneten  des  »Volkes«,  zu  erkun‐ den.  Dabei  stößt  man  auf  das  »Heiligtum«  der  Roboter,  in  dem  man  wider  Erwarten nicht nur einige Grakos findet, sondern auch eine riesige Halle, in  der mehrere tausend Salter in Tanks mit Nährflüssigkeit schlafen…   

1.       Kuan  Singut  schaute  zu  seinem  Freund  Jedai,  der  unablässig  aus  dem  Fenster  sah  und  nervös  den  Eingang  des  gegenüberliegenden  Hauses beobachtete. Draußen regnete es.  Hier,  im  derzeit  leerstehenden  Haus  seiner  Nachbarn,  fühlte  sich  Jedai  vor  Muhsas  Häschern  einigermaßen  sicher  –  insbesondere  vor  dem  gefürchteten  Meuchelmörder  Thu‐Kem,  der  nur  auf  direkten  Befehl  von  Achmed  bin  Muhsa  aktiv  wurde,  wie  man  sich  hinter  vorgehaltener Hand erzählte.  Außer  dem  Anführer  selbst  wußte  innerhalb  der  Organisation  »Helden  des  Dschihad«  niemand,  wer  sich  hinter  dem  Decknamen  Thu‐Kem  verbarg.  Gerüchten  zufolge  war  der  gedungene  Mörder  irgendein  unauffälliges  Mitglied  der  Organisation,  das  sich  nach  außen  hin  noch  nie  besonders  hervorgetan  hatte.  Wenn  man  seine  wahre Identität erfuhr, so hieß es, war es bereits zu spät…  »Ich  begreife  nicht,  wie  mich  Muhsa  derart  mißverstehen  konnte«,  sagte  Jedai,  und  in  seiner  Stimme  schwangen  Furcht  und  Verzweif‐ lung mit. »Ich hatte niemals vor, mich gegen ihn zu stellen. Ganz im  Gegenteil,  mein  Name  stand  ganz  oben  auf  der  Liste  der  Freiwilli‐ gen, die sich für die Kaperung der fünf Ovoid‐Ringraumer gemeldet  hatten.  Mehr  noch:  Ich  hatte  mich  sogar  bereiterklärt,  bei  der  Ers‐ türmung  der  POINT  OF  mit  dabei  zu  sein.  Doch  dann  entzog  mir  unser Anführer das Vertrauen.«  »Ich  kann  seine  Handlungsweise  gut  verstehen«,  entgegnete  Kuan  Singut  und  ging  ein  paar  Schritte  auf  ihn  zu.  »Du  hast  ihn  schwer  gekränkt.  Ihm  vorzuhalten,  er  würde  die  Heilige  Schrift,  den  Koran,  falsch interpretieren, war eine üble Beleidigung. Genau so gut hättest  du ihm ins Gesicht spucken können.«  »Ich  habe  ihn  lediglich  auf  die  Aussagen  von  islamischen  Sprach‐ gelehrten  hingewiesen,  laut  denen  es  grundverkehrt  ist,  den  Begriff  ›Dschihad‹  mit  ›Heiliger  Krieg‹  gleichzusetzen«,  rechtfertigte  sich 

Jedai. »Es geht beim Dschihad nicht um das Führen weltlicher Kriege  gegen  Andersdenkende,  sondern  um  die  Anstrengung,  die  man  im  Kampf  gegen  die  eigenen  Fehler  und  schlechten  Eigenschaften  auf‐ wenden sollte. Krieg ist aus islamischer Sicht nie heilig.«  »Du  redest  wirres  Zeug,  mein  Freund«,  meinte  Singut,  der  jetzt  dicht  hinter  ihm  stand.  »Bisher  warst  du  ein  treuer  Gefolgsmann,  stets  bereit,  für  unsere  Sache  zu  kämpfen.  Wieso  verhältst  du  dich  jetzt wie ein Abtrünniger?«  »Das tu ich doch gar nicht!« widersprach Jedai energisch, ohne sich  umzudrehen.  »Ich  nehme  mir  lediglich  das  Recht  heraus,  frei  meine  Meinung  zu  äußern.  Ob  es  Muhsa  nun  paßt  oder  nicht:  Der  Koran  verlangt  nicht  von  uns,  den  Dschihad  als  Mittel  zur  gewaltsamen  Verbreitung  des  Islam  und  zur  Bekehrung  der  Ungläubigen  anzu‐ wenden.  Unter  dem  Deckmantel  des  Dschihad  geführte,  angeblich  religiöse  Kriege  sind  nicht  im  Sinne  unseres  Glaubens.  Es  stand  uns  daher nicht zu, eine Massenpanik auf der Erde zu verursachen. Viele  Tausende  werden  sterben;  ihr  Blut  klebt  an  unseren  Händen.  Das  hätte unser Prophet Mohammed niemals gewollt.«  »Mein  koranisches  Verständnis  ist  ein  anderes«,  erwiderte  Kuan  Singut eisig.  »Hast  du  überhaupt  ein  eigenes?«  stellte  Jedai  ihm  die  Gewissens‐ frage.  »Oder  plapperst  du  nur  wie  ein  Papagei  alles  nach,  was  dir  Muhsa  in  seiner  Verblendung  vorbetet?  Würden  alle  ›Helden  des  Dschihad‹  den  Koran  genauer  lesen,  hätte  er  mit  seiner  ständigen  Hetze gegen…«  Weiter kam er nicht. Als sich Singuts malaiischer Dolch von hinten  durch sein Herz bohrte, schoß ein Schwall Blut aus Jedais Mund und  klatschte gegen die regentropfenverhangene Fensterscheibe.  Sein  Übergang  vom  Leben  in  den  Tod  dauerte  nicht  einmal  drei  Sekunden.  Kuan  alias  Thu‐Kem  betätigte  einen  kleinen  Hebel  am  Griff  seiner  Waffe.  Daraufhin  löste  sich  die  gewellte  zweischneidige  Klinge  und  blieb  im  Herz  des  Opfers  stecken.  Bin  Muhsa  hatte  ihm  diesen  Spe‐

zialdolch  einst  geschenkt  –  er  selbst  trug  ebenfalls  einen  Kris  unter  seinem  Gewand.  Das  Verbleiben  der  Klinge  im  Körper  des  Toten  war  für  Kuan  so  etwas  wie  das  Zurücklassen  einer  schaurigen  Visi‐ tenkarte:  »Thu‐Kem  war  hier!  So  ergeht  es  jedem,  der  sich  gegen  meinen Herrn stellt.«  Als  Kuan  Singut  aus  dem  Haus  trat,  ließ  der  Regen  etwas  nach.  Es  war  ungewöhnlich  kalt  in  dieser  Region,  was  mit  der  allmählich  verlöschenden  Sonne  zusammenhing.  Die  Sonne  starb.  Und  mit  ihr  die Erde und der Rest des terranischen Sonnensystems. Achmed bin  Muhsa  und  seine  Gefolgsleute  brauchten  sich  davor  jedoch  nicht  zu  fürchten.  Ihre  Flucht  ins  All  war  bereits  in  vollem  Gange  –  auf  dem  Raumflughafen von Djakarta.  Indonesien  bestand  aus  13.600  Inseln,  die  vor  der  Gründung  der  Weltregierung  einen  eigenen  Staat  gebildet  hatten.  Mittlerweile  fühlten  sich  auch  Malaysia  und  die  Philippinen  dieser  Region  zu‐ gehörig,  sie  war  in  den  vergangenen  Jahren  mehr  und  mehr  zu‐ sammengewachsen.  Sogar  Chinesen  und  Inder  hatten  sich  hier  in‐ zwischen  niedergelassen.  Die  verschiedenen  Glaubensrichtungen  stellten mitunter zwar ein Problem dar, doch im großen und ganzen  kamen  die  Bewohner  dieses  riesigen  Gebietes  gut  miteinander  zu‐ recht.  Leider  schafften  es  Fanatiker  wie  Achmed  bin  Muhsa  immer  wie‐ der,  alte  Vorurteile  wachzuhalten  beziehungsweise  beigelegte  Konf‐ likte  neu  zu  entfachen.  Für  ihn  und  seine  verblendete  Anhänger‐ schaft galt jeder Andersgläubige als ein Feind des Islam – und Feinde  mußte man mit allen nur erdenklichen Mitteln bekämpfen.  Kuan  Singut  sah  das  genauso.  Jedai  war  sein  Freund  gewesen,  doch  Muhsas  Befehl  hatte  einen  höheren  Stellenwert  als  Freund‐ schaft.  Thu‐Kem  befolgte  die  Anweisungen  seines  sechzigjährigen  Herrn  blind.  Muhsa  hatte  ihn  einst  in  die  Organisation  aufgenommen,  als  es  ihm  furchtbar  dreckig  gegangen  war  und  ihm  niemand  anderer  hatte  helfen  wollen.  Dafür  war  er  ihm  auf  ewig  dankbar,  bis  in  den 

Tod.  Gewissensbisse  wegen  des  Mordes  an  seinem  Freund  plagten  Singut  nicht.  Nur  Schwächlinge  hatten  ein  Gewissen  –  und  er  war  keiner.    *    »Gewissensbisse?«  Frank  Koschmer  grinste  und  streckte  die  Beine  unter  seinem  Schreibtisch  aus.  »Nur  Schwächlinge  haben  ein  Ge‐ wissen. Sind Sie ein Schwächling, West?«  »Selbstverständlich  nicht,  Herr  Minister«,  versicherte  Jo  West  ihm  eilfertig.  »Gut  so,  West,  gut  so«,  erwiderte  Koschmer  in  dem  für  ihn  typi‐ schen  gönnerhaften  Tonfall.  »Ich  ertrage  nämlich  keine  Schwächlin‐ ge  in  meiner  Nähe.  Hätte  ich  nicht  beizeiten  gelernt,  mich  durchzu‐ setzen  und  von  meinen  Ellbogen  Gebrauch  zu  machen,  hätte  ich  nie  diesen  Posten  bekommen.  Dann  würde  jetzt  Jacques  Tristo  auf  mei‐ nen Stuhl sitzen.«  Koschmer  war  Mitglied  der  in  Alamo  Gordo  ansässigen  Weltre‐ gierung,  in  der  Funktion  des  Ministers  für  innere  Angelegenheiten.  Seit  Achmed  bin  Muhsa  über  Intermedia  den  bevorstehenden  Un‐ tergang der Erde verkündet hatte, hatte der Minister alle Hände voll  zu tun.  Das  Militär  war  vollauf  damit  beschäftigt,  die  Raumflughäfen  ge‐ gen  den  Ansturm  der  in  Panik  geratenen  Bevölkerung  zu  sichern.  Somit  mußte  die  Polizei  mit  dem  Chaos  in  den  Städten  allein  fertig  werden.  Insbesondere  die  gewaltsamen  Plünderungen  machten  den  Beamten  auf  der  Straße  schwer  zu  schaffen.  Die  Hauptverantwor‐ tung  für  die  Einsätze  lag  bei  den  jeweiligen  Polizeipräsidenten.  Sie  postierten ihre Truppen dort, wo sie es für am effektivsten hielten.  In  der  Umgebung  von  Alamo  Gordo  hatten  sich  viele  größere  Un‐ ternehmen  angesiedelt,  die  über  eigene  Sicherheitskräfte  verfügten  oder ihre Anlagen von professionellen Sicherheitsdiensten bewachen 

ließen.  Aus  diesem  Grund  wurden  sie  von  der  personell  hoffnungs‐ los  unterbesetzten  Polizei  vernachlässigt,  was  mehrere  Firmeninha‐ ber  zu  Beschwerdeanrufen  beim  Minister  veranlaßte.  In  einigen  Fäl‐ len  setzte  sich  Koschmer  persönlich  dafür  ein,  daß  die  Anrufer  be‐ vorzugten Polizeischutz erhielten.  West,  ein  schmächtiger  Typ  mit  einer  viel  zu  leisen  Stimme,  hatte  ihn  daraufhin  gefragt,  ob  ihm  das  keine  Gewissensbisse  bereitete  –  doch  er  erntete  nichts  als  Spott.  Seinem  hochgewachsenen,  etwas  zu  kräftig  gebauten  Vorgesetzten  hatte  er  nichts  entgegenzusetzen,  in  keinerlei Hinsicht.  »Ich  bin  Ihnen  zwar  keine  Rechenschaft  schuldig,  West,  doch  da‐ mit Sie mich für keinen Unmenschen halten, will ich Ihnen erklären,  warum  ich  so  und  nicht  anders  handeln  kann«,  sagte  Frank  Ko‐ schmer.  Jo  West  zuckte  jedesmal  zusammen,  wenn  ihn  der  Minister  herab‐ lassend  bei  seinem  Nachnamen  anredete,  ohne  wenigstens  ein  »Herr«  oder  »Mister«  davorzusetzen.  Schon  oft  hatte  er  sich  vorge‐ nommen, ihn darauf anzusprechen, aber getraut hatte er sich das nie.  »Es  herrscht  Aufruhr  auf  dem  Planeten,  vor  allem  hier,  in  der  Hauptstadt,  dem  Sitz  unserer  Regierung«,  fuhr  Koschmer  fort.  »Die  Sonnenkraft  versiegt,  und  die  aufgebrachte  Bevölkerung  befürchtet,  daß  sich  die  gesamte  Regierung  ins  Weltall  absetzen  und  diesen  Staat sich selbst überlassen könnte. Der Zorn der einfachen Leute auf  der  Straße  richtet  sich  aber  nicht  nur  gegen  Politiker,  sondern  auch  gegen  Großunternehmer  und  andere  vermögende  Bewohner,  die  theoretisch  in  der  Lage  wären,  sich  freie  Plätze  in  den  viel  zu  weni‐ gen  Fluchtschiffen  zu  erkaufen.  Deshalb  braucht  dieser  Personen‐ kreis besonderen Schutz.«  »Genauso  wie  die  Besitzer  kleinerer  Geschäfte«,  riskierte  sein  As‐ sistent  einen  leisen  Einwand.  »Sie  leiden  noch  schlimmer  unter  den  Plünderungen,  weil  sie  sich  kein  Sicherheitspersonal  leisten  können  und auf sich selbst gestellt sind.«  »Wir können nun mal nicht vor jeder Ladentür eine Hundertschaft 

postieren«,  entgegnete  der  Minister  für  innere  Sicherheit  barsch.  »Militär und Polizei haben weiß Gott Wichtigeres zu tun. Der Schutz  von militärischen Anlagen, Fabriken und sonstigen Großobjekten hat  äußerste Priorität, ebenso die Sicherung der Regierungsgebäude und  des Luftraums über Alamo Gordo.«  Damit betrachtete er das Gespräch als beendet.  Jo  West  verließ  das  Büro  des  Ministers.  Die  Vorzimmerdame  warf  ihm  nur  einen  geringschätzigen  Blick  zu  und  beachtete  ihn  nicht  weiter. Das war Jos Hauptproblem: Keiner beachtete ihn sonderlich.  Was  habe  ich  mir  mit  dem  saft‐ und  kraftlosen  Burschen  bloß  eingehan‐ delt? dachte Frank Koschmer und seufzte innerlich.  Vor einem Jahr hatte ihm sein Stellvertreter Jacques Tristo West als  neuen Mitarbeiter empfohlen – sein bisheriger persönlicher Assistent  war  in  den  Ruhestand  gegangen.  Viel  zu  spät  hatte  der  Minister  gemerkt,  was  für  ein  Weichling  der  Neue  war.  Solche  Menschen  machten  ihn  krank.  Da  West  zumindest  über  ein  gewisses  Maß  an  fachlicher  Begabung  verfügte  und  als  Junggeselle  quasi  unbegrenzt  Zeit  hatte,  hatte  Koschmer  ihn  behalten,  ein  Entschluß,  den  er  schon  viele Male bereut hatte.  Inzwischen  war  Koschmer  überzeugt,  daß  ihm  der  gebürtige  Franzose  Tristo  mit  seiner  Empfehlung  nur  eins  hatte  auswischen  wollen.  Offenbar  war  es  sein  Stellvertreter  leid,  ständig  nur  die  zweite  Geige  zu  spielen.  Daran  würde  er  sich  allerdings  gewöhnen  müssen.  Frank  dachte  nämlich  nicht  im  Traum  daran,  in  nächster  Zeit  seinen  Posten  freizumachen,  schon  gar  nicht  für  einen  einge‐ bildeten  Schönling  wie  Jacques:  jung,  drahtig,  unverheiratet,  der  Frauenschwarm schlechthin.  Frank  Koschmer  hatte  keinen  solchen  Schlag  beim  anderen  Ge‐ schlecht. Unwillkürlich dachte er an seine ständig nörgelnde Ehefrau  daheim,  und  sein  Zorn  auf  Tristo  und  West  wuchs  noch  um  ein  Stückchen.  Das  Vipho  schlug  an.  Der  Commander  der  Planeten  berief  eine  Krisensitzung  ein.  Das  war  zu  erwarten  gewesen,  schließlich  ver‐

schlimmerte sich die Lage von Stunde zu Stunde.  Zusammen  mit  anderen  hohen  Beamten  aus  den  verschiedensten  Sparten  traf  der  Minister  für  innere  Angelegenheiten  im  abhörsi‐ cheren  kleinen  Konferenzsaal  ein.  Dort  hatten  bereits  Bernd  Eylers,  Leiter der Galaktischen Sicherheitsorganisation, Flottenkommandant  Marschall  Ted  Bulton  und  der  Commander  der  Planeten,  Henner  Trawisheim, Platz genommen.    *    Als  Dan  Riker  auf  der  Medostation  der  POINT  OF  wieder  zu  Be‐ wußtsein  kam,  brauchte  er  erst  einmal  ein  paar  Sekunden,  um  zu  begreifen, was geschehen war.  Die  auf  dem  Mars  geborene  Amye  Shivaa,  ehemaliges  Besat‐ zungsmitglied  der  POINT  OF  und  jetzt  Angehörige  der  Terrororga‐ nisation  »Helden  des  Dschihad«,  hatte  das  Schiff  übernommen.  Kämpfer  der  Organisation  hatten  die  Besatzung  überwältigt.  Mit  Gegenmaßnahmen  hatte  sich  Riker  zunächst  zurückhalten  müssen,  da  sich  Ren  Dhark  und  Amy  Stewart  in  der  Gewalt  Achmed  bin  Muhsas befanden, an einem unbekannten Ort.  Zusammen  mit  fünf  weiteren  gekaperten  Raumschiffen  war  die  POINT  OF  auf  dem  Flughafen  von  Djakarta  gelandet,  um  dort  Tau‐ sende  von  Moslems  aufzunehmen,  denen  Muhsa  versprochen  hatte,  sie  vor  der  drohenden  Katastrophe  zu  retten  und  in  eine  paradiesi‐ sche  Welt  mitzunehmen  –  wenn  sie  sich  ihm  und  seinen  Gefolg‐ sleuten  anschlossen.  Riker  hatte  dem  Checkmaster  einen  Gedan‐ kenbefehl  erteilt  und  war  Sekundenbruchteile  danach  bewußtlos  zusammengebrochen…  Nun war er wieder wach! Ohne Rücksicht auf seine schmerzenden  Knochen  und  das  Pochen  in  seinem  Kopf  sprang  Dan  Riker  von  der  schwebenden  Krankenliege  und  landete  mit  den  Füßen  sicher  auf  dem Boden. Beim Sturz in der Zentrale hatte er sich eine dicke Beule  zugezogen.  Ein  Medoroboter  hatte  sie  inzwischen  versorgt;  somit 

war  es  nicht  nötig,  noch  länger  hierzubleiben.  An  Bord  gab  es  zahl‐ reiche  weitere  Patienten  mit  Sturzverletzungen,  um  die  sich  die  Ro‐ boter kümmern mußten, darunter mehrere Besatzungsmitglieder mit  Knochenbrüchen.  Trotz  der  Verletzungen,  die  seine  Männer,  aber  auch  die  Schiffs‐ besetzer  erlitten  hatten,  war  Riker  überzeugt,  das  Richtige  getan  zu  haben.  Ren  Dharks  dreiunddreißigjähriger  schwarzhaariger  Stell‐ vertreter  hatte  schnell  und  entschlossen  handeln  müssen.  Glückli‐ cherweise  hielten  sich  seine  eigenen  Verletzungen  in  Grenzen;  ein  paar  Prellungen  und  eine  Beule  setzten  einen  großen  Kerl  wie  ihn  noch lange nicht außer Gefecht.  Auf  dem  Weg  zum  Kommandodeck  stellte  Riker  fest,  daß  das  Schiff  wie  leergefegt  war.  Hier  und  da  patrouillierten  ein  paar  ke‐ gelförmige Kampfroboter, die ihn aber ungehindert passieren ließen.  Wäre  er  ein  unerwünschter  Eindringling  gewesen,  hätten  sie  ihn  kurzerhand paralysiert.  Dan  stürmte  in  die  menschenleere  Zentrale  und  erfaßte  die  Situa‐ tion  auf  dem  Raumflughafen  mit  einem  Blick  –  besser  gesagt:  mit  einer  Bildkugel.  Die  Kugel  zeigte  Massen  von  Moslems,  die  mit  ih‐ rem  Handgepäck  in  die  TSINGTAU  und  in  die  vier  weiteren  geka‐ perten Ovoid‐Ringraumer strömten.  Riker  bezweifelte,  daß  sich  alle  aus  religiöser  Überzeugung  auf  Achmed  bin  Muhsas  Seite  stellten.  Die  Aussicht  auf  ein  Leben  in  einem  »Paradies  des  Islam«  und  die  Furcht  vor  dem  Untergang  der  Erde stellten vermutlich die beiden größeren Triebfedern dar.  Die Flüchtenden versuchten, auch in die POINT OF einzudringen.  Keine  Sorge,  sämtliche  Schleusen  sind  verschlossen,  ließ  der  außerge‐ wöhnlichste  Bordcomputer  des  Universums,  der  Checkmaster,  den  stellvertretenden Kommandanten wissen. Hier kommt nicht einmal ein  Insekt herein, ohne daß ich es merke.  Einstmals  hatte  die  POINT  OF  zur  Terranischen  Flotte  gehört,  zu  einer  Zeit,  als  Ren  Dhark  noch  Commander  der  Planeten  gewesen  war.  Mittlerweile  war  er  »nur  noch«  Commander  der  POINT  OF. 

Dank einer unabhängigen Stiftung, aus der auch die Besatzung ihren  Sold  erhielt,  konnte  er  das  Schiff  als  Eigner  selbständig  betreiben  –  zum  Wohl  der  Menschheit,  die  von  seinen  Forschungsergebnissen  und  Kampfeinsätzen  profitierte.  Obwohl  es  inzwischen  modernere  Ringraumer  gab,  war  dieser  hier  etwas  ganz  Besonderes,  nicht  zu‐ letzt  wegen  des  Checkmasters,  der  Biokomponenten  seiner  wor‐ gunschen  Erbauer  Margun  und  Sola  enthielt  und  manchmal  auch  ohne ausdrückliche Anweisung agierte.  Bevor  Dan  Riker  bewußtlos  geworden  war,  hatte  er  dem  Check‐ master  den  Befehl  erteilt,  die  Gravitation  im  gesamten  Schiff  schla‐ gartig  (!)  auf  15  Gravo  zu  erhöhen.  Das  hatte  bei  allen  Menschen  an  Bord  zur  sofortigen  Bewußtlosigkeit  geführt  –  und  zu  plötzlichen  Zusammenbrüchen  mit  den  entsprechenden  Folgen.  Wer  ungünstig  gefallen  war,  wurde  auf  die  Medostation  gebracht  oder  an  Ort  und  Stelle versorgt.  Nur  wenige  hatten  das  Glück,  unverletzt  davonzukommen,  berichtete  der  Checkmaster.  Die  Eindringlinge  wurden  von  den  Robotern  in  die  Messe  gesperrt,  ungeachtet  ihrer  Verletzungen.  Eine  medizinische  Versor‐ gung konnte dort bislang noch nicht erfolgen. Die Besatzung geht vor.  Dan Riker kam sich vor wie auf einem Lazarettschiff. Offenbar war  er  von  den  Offizieren  der  einzige,  der  noch  einigermaßen  »intakt«  war – sprich: Er war auf sich allein gestellt.  »Ren  hätte  jetzt  sicherlich  eine  brillante  Idee«,  murmelte  er  und  fügte fast trotzig hinzu: »Aber wozu besitze ich selbst ein Gehirn?«  Per Gedankensteuerung leitete er einen Blitzstart ein…    *    Die Flüchtlinge auf dem Raumhafen von Djakarta hielten sich nicht  lange  damit  auf,  zu  versuchen,  in  die  POINT  OF  zu  gelangen.  Als  allmählich  allen  klar  wurde,  daß  die  Schleusen  des  blauen  Ring‐ raumers verschlossen bleiben würden, versuchte man, einen Platz in  den fünf anderen geräumigen Schiffen zu ergattern. 

Mitten  unter  den  Moslems  befand  sich  ein  unauffälliger  Mann,  auswechselbare  Kleidung,  austauschbares  Gesicht.  Kuan  Singut  war  zufrieden  mit  dem  Verlauf  der  Dinge.  Offensichtlich  stießen  die  Anschauungen  und  Zukunftspläne  seines  Herrn  auf  ungeheuren  Zuspruch.  Die  »Helden  des  Dschihad«  bekamen  heute  auf  einen  Schlag  mehr  frische  Gefolgsleute  als  in  den  vergangenen  Jahren:  Sunniten,  Schiiten,  Imamiten,  Ismailiten,  Zaiditen…  Niemand  konnte sie jetzt mehr aufhalten!  Das  wollte  eigentlich  auch  keiner.  Am  liebsten  hätte  Dan  Riker  Achmed  bin  Muhsa  mitsamt  seiner  mächtig  großen  Anhängerschaft  ziehen  lassen.  Mehr  noch:  Er  hätte  sie  nur  zu  gern  selbst  ins  All  ge‐ schossen,  auf  Nimmerwiedersehen  –  zur  Erleichterung  aller  fried‐ liebenden Menschen, darunter auch zahlreicher Moslems, die keinen  radikalen Gruppierungen angehörten und lieber sterben wollten, als  sich einem Blender wie bin Muhsa anzuschließen.  »Aber  solange  Ren  Dhark  in  Muhsas  Gewalt  ist,  geht  ihr  nirgend‐ wo  hin«,  knurrte  Riker,  während  er  die  POINT  OF  in  einem  Blitz‐ manöver  in  die  Luft  brachte.  »Und  schon  gar  nicht  mit  unseren  Raumschiffen!«  Er  wies  den  Checkmaster  an,  die  Ovoid‐Ringraumer  sowie  das  gesamte Landefeld mit Strich‐Punkt‐Strahlen zu beschießen.  Mit  entsetzter  Miene  beobachtete  Kuan  Singut  alias  Thu‐Kem,  wie  um  ihn  herum  alle  Moslems  ohnmächtig  wurden.  Da  die  fünf  geka‐ perten  Schiffe  gerade  Flüchtende  einluden,  waren  weder  die  Inter‐ vallfelder noch die Kompaktfeldschirme aktiviert.  »Allah  möge  euch  strafen!«  stieß  Singut  zornig  hervor  –  dann  wurde es Nacht um ihn.  Dan  Riker  war  sich  bewußt,  daß  er  mit  einer  derart  intensiven  Be‐ strahlung auch Todesopfer in Kauf nahm.  Doch  er  sah  keinen  anderen  Weg,  um  den  Massenansturm  zu  stoppen  und  seine  Freunde  zu  retten.  Wo  auch  immer  sich  Achmed  bin  Muhsa  mit  seinen  beiden  Gefangenen  befand  –  jetzt  mußte  er  reagieren. 

  *    »Ja,  Roboter!  So  viel,  wie  ich  bekommen  kann. Roboter  und  Solda‐ ten.  Sie  sollen  die  fünf  Ringraumer  räumen  und…  was?  Wo  Sie  mit  all  den  Bewußtlosen  hin  sollen?  Ist  doch  nicht  mein  Problem.  Sper‐ ren Sie die Rädelsführer ein und schicken Sie den Rest meinethalben  nach  Hause  –  natürlich  erst  nach  Feststellung  der  Personalien.  Ich  kümmere  mich  derweil  um  den  Anführer  der  HD.  Wenn  sich  bin  Muhsa  erst  in  den  Händen  der  GSO  befindet,  ist  die  Zerschlagung  seiner  Organisation  nur  noch  reine  Formsache.  Wie  bitte?  Ja,  ja,  ich  verstehe  schon,  alles  klar!  Zum  Glück  hält  die  Wirkung  der  Strich‐Punkt‐Strahlen noch ein paar Stunden an.«  Dan  Riker,  der  sich  in  der  Zentrale  der  über  dem  Landefeld  schwebenden  POINT  OF  aufhielt,  beendete  sein  Gespräch  mit  der  Raumhafenkontrolle von Djakarta.  Man  hatte  ihm  höflich,  aber  unmißverständlich  klargemacht,  daß  man  ihm  weder  Roboter  noch  Soldaten  zur  Verfügung  stellen  wür‐ de.  Nach  Muhsas  Hetzrede,  die  auf  fast  allen  Nachrichtenkanälen  laufend  wiederholt  wurde,  kam  es  in  der  indonesischen  Hauptstadt  zu  Ausschreitungen.  Chaos  brach  aus  –  wie  überall  auf  der  Welt,  insbesondere  in  den  großen  Städten.  Polizei  und  Militär  hatten  alle  Hände  voll  zu  tun,  die  Panik  und  den  Volkszorn  unter  Kontrolle  zu  halten.  Auch  in  dieser  Region  machte  der  Abschaum  der  Menschheit  den  Sicherheitskräften  schwer  zu  schaffen:  Bewaffnete  Plünderer  waren  überall  in  den  Straßen  unterwegs  und  drangen  sogar  in  noch  be‐ wohnte Häuser ein.  Obwohl  sie  nicht  wußten,  ob  sie  morgen  überhaupt  noch  leben  würden, rafften sie alles zusammen, was sie in die Finger bekamen.  Morde  und  Vergewaltigungen  säumten  ihren  blutigen  Weg  –  der  allerdings  auch  mit  ihren  eigenen  Leichen  gepflastert  war,  denn 

nicht  jeder  Bürger  von  Djakarta  schaute  hilflos  zu,  wie  man  ihn  sei‐ nes Besitzes und seiner Würde beraubte.  »Dreckspack!«  fluchte  Riker.  »Man  sollte  dem  feigen  Gesindel  ei‐ nen  eigenen  Freiflug  ins  Weltall  spendieren  –  und  zwar  ohne  Raumschiff!«  Sein Armbandvipho schlug an.  »Apropos  feige«,  bemerkte  Dan,  als  er  sah,  daß  der  Anruf  von  Dharks Vipho kam. »Die Ratte der Ratten kriecht aus ihrem Loch.«    *    Mittlerweile  waren  ein  paar  führende  Besatzungsmitglieder  der  POINT  OF  auf  ihre  Posten  zurückgekehrt.  Hen  Falluta,  der  Erste  Offizier,  trug  eine  Armschiene.  Auch  die  anderen  hatten  diverse  leichte oder schwere Blessuren, die sie aber tapfer wegsteckten.  Gespräch  zurückverfolgen!  wies  Dan  den  Checkmaster  an,  bevor  er  die Verbindung zu Dharks Vipho herstellte.  Achmed bin Muhsas Gesicht erschien auf dem kleinen Bildschirm,  wie  Dan  es  erwartet  hatte.  Der  Anführer  und  Aufrührer  war  ein  dünner  vollbärtiger  Mann  mit  knochigen  Unterarmen.  Im  Grunde  genommen  sah  er  zum  Gotterbarmen  aus  –  wäre  da  nicht  sein  ste‐ chender, furchteinflößender Blick gewesen.  Muhsa  wußte,  wen  er  vor  sich  hatte  –  er  kannte  seine  härtesten  Gegner.  »Wieso  erhalte  ich  keine  Nachricht  von  meinen  Leuten,  Riker?«  fragte  er  unwirsch.  »Und  warum  gehen  Sie,  ein  Gefangener,  ans  Vipho?«  »Ich  bin  niemandes  Gefangener«,  machte  Riker  ihm  deutlich.  »Of‐ fensichtlich  hinken  die  Medien  bei  all  dem  Chaos,  das  Sie  weltweit  angerichtet haben, mit der Nachrichtenerstattung ziemlich hinterher  –  sonst  wüßten  Sie  längst,  daß  sich  der  Raumhafen  von  Djakarta  wieder in der Hand der Weltregierung befindet.«  »Sie  lügen,  Riker!«  beschimpfte  ihn  das  Oberhaupt  der  Terroror‐

ganisation.  »Holen  Sie  sofort  Amye  Shivaa  ans  Vipho,  andernfalls  kann  ich  nicht  mehr  für  das  Leben  von  Ren  Dhark  und  seiner  Ge‐ fährtin garantieren.«  Demonstrativ  zeigte  er  ihm  in  der  Vipho‐Optik  Ren  und  Amy,  die  reglos  auf  einem  dicken  Perserteppich  lagen  –  in  einem  mit  teuren  Möbeln eingerichteten Wohnzimmer. Glanzstück der Wohnung war  zweifelsohne  ein  funkelnder,  mit  elektrischen  Glühbirnen  ausges‐ tatteter  Kronleuchter,  der  über  einem  Kristallglastisch  hing  (alles  war  aus  Glas,  sogar  die  Tischbeine),  auf  dem  wiederum  eine  große  wertvolle  Porzellanvase  stand,  bestückt  mit  einem  geschmacklos  zusammengestellten Strauß aus künstlichen, schrillfarbenen Blumen.  Dhark  und  Stewart  hatte  man  wie  Dekorationsgegenstände  links  und rechts neben dem Tisch drapiert.  Wo  befindet  sich  der  Standort  des  Senders?  fragte  Dan  den  Check‐ master.  Irgendwo im Südwesten Amerikas, vermutlich in Alamo Gordo, erhielt er  zur  Antwort.  Näher komme ich nicht an ihn heran. Es wird ein Satellit als  Relais  benutzt,  und  die  zuständigen  Behörden,  die  die  Leitung  weiterver‐ folgen könnten, reagieren nicht.  Wahrscheinlich  sind  sie  hoffnungslos  überlastet,  erwiderte  Dan  in  Ge‐ danken. Probiere es weiter.  »Was  bilden  Sie  sich  ein,  Muhsa?«  sprach  er  laut  ins  Vipho.  »Glauben  Sie  im  Ernst,  Sie  könnten  mich  mit  zwei  Geiseln  ein‐ schüchtern?«  Er gewährte seinem Gesprächspartner einen Blick in die Bildkugel,  die  auf  den  mit  Bewußtlosen  übersäten  Raumflughafen  ausgerichtet  war.  »So  sieht  eine  echte  Geiselnahme  aus,  Sie  Anfänger!  Keine  Sorge,  die  sind  alle  nur  bewußtlos,  schließlich  sind  wir  keine  Mörder.  Dort  unten liegt so ungefähr Ihre gesamte Anhängerschaft – abzüglich der  paar  Mann,  die  Sie  derzeit  zu  Ihrem  persönlichen  Schutz  um  sich  geschart haben.«  »Ich warne Sie, Riker, reizen Sie mich nicht!« schrie ihn der Hagere 

unbeherrscht  an.  »Wenn  meinen  mutigen  Gefolgsleuten  etwas  zu‐ stößt,  bringe  ich  Ihren  Kommandanten  um!  Und  seine  Hure  über‐ lasse  ich  meinen  Gefolgsleuten  als  Spielzeug  –  nachdem  ich  mich  selber mit ihr vergnügt habe.«  Die  »Hure«  wird  dir  die  Barthaare  einzeln  ausrupfen,  wenn  sie  dich  zu‐ fassen kriegt, dachte Riker.  Offenbar  wußte  Muhsa  nicht,  daß  Amy  Stewart  ein  Cyborg  war.  Dan  war  überzeugt,  daß  sie  ihre  Bewußtlosigkeit  nur  vortäuschte  und  jedes  Wort  mit  anhörte.  In  Muhsas  Haut  hätte  er  jetzt  nicht  ste‐ cken mögen…  »Lassen  Sie  sämtliche  Bewußtlosen  auf  die  Schiffe  bringen,  und  kümmern  Sie  sich  um  ihre  medizinische  Versorgung«,  verlangte  bin  Muhsa.  »Außerdem  werden  Sie  meiner  Organisation  auf  der  Stelle  die POINT OF übergeben!«  Er war es gewohnt, Forderungen zu stellen, und ließ sich das Zep‐ ter nicht so leicht aus der Hand nehmen. Bei Dan Riker war er jedoch  an den Falschen geraten.  »Selbst wenn ich wollte, könnte ich Ihrer Bitte nicht nachkommen«,  entgegnete er gelassen.  »Das ist keine Bitte, sondern…!« brauste Muhsa auf.  »Ich  bekomme  weder  Roboter  noch  Soldaten,  das  habe  ich  bereits  versucht«,  fuhr  Dan  ihm  mit  ruhiger  Stimme  ins  Wort.  »Und  das  ist  einzig  und  allein  Ihre  Schuld,  Muhsa.  Sie  selbst  haben  schließlich  dafür  gesorgt,  daß  sich  Polizei  und  Militär  nicht  über  mangelnde  Beschäftigung  beklagen  müssen.  Nicht  einmal  über  die  Besatzung  der POINT OF kann ich uneingeschränkt verfügen. Meinen Männern  wurde  derart  zugesetzt,  daß  viele  von  ihnen  über  einen  längeren  Zeitraum  hinweg  behandelt  werden  müssen.  Pech  gehabt,  Muhsa.  Offenbar  haben  Sie  die  ganze  Sache  nicht  mehr  unter  Kontrolle.«  Riker ließ ihn spüren, wie wütend er war.  »Mich täuschen Sie nicht!« erwiderte bin Muhsa. »Ich weiß, wieviel  Ihrer Regierung Dhark wert ist. Und ich weiß, daß es Ihre Regierung  niemals  zulassen  würde,  daß  Tausende  von  wehrlosen  Menschen 

umgebracht  werden.  Somit  sind  Ihre  sogenannten  Geiseln  nichts  wert – im Gegensatz zu meinen beiden Gefangenen, deren Leben am  seidenen  Faden  hängt.  Geben  Sie  Ihren  Widerstand  auf,  Riker,  Sie  sind mir nicht gewachsen.«  »Da  Sie  über  so  viel  Wissen  verfügen,  dürfte  Ihnen  auch  bekannt  sein,  daß  die  POINT  OF  nicht  mehr  der  Regierung  gehört.  Sie  ist  Dharks  Privatbesitz.  Ich  bezweifle  stark,  daß  er  Ihnen  sein  Schiff  übergeben wird, wenn er aufwacht.«  »Was  nutzt  ihm  der  Besitz  eines  Schiffs,  wenn  er  es  nicht  mehr  fliegen kann? Tote brauchen keinen Raumer.«  »Stirbt  er,  geht  die  POINT  OF  in  meinen  Besitz  über«,  behauptete  Dan Riker dreist. »Ich werde Sie damit so lange jagen, bis ich Sie zur  Strecke gebracht habe, das schwöre ich Ihnen!«  »Nur  ein  Dummkopf  schwört,  was  er  nicht  halten  kann«,  entgeg‐ nete  Achmed  bin  Muhsa  herablassend.  »Schluß  mit  der  Debatte!  Sie  übergeben mir die POINT OF, darüber wird nicht verhandelt.«  »Ich  habe  auch  gar  nicht  die  Absicht,  mit  Ihnen  darüber  zu  ver‐ handeln«,  konterte  Riker.  »Sie  kriegen  das  Schiff  nicht,  aus  und  fer‐ tig!«  »Ist das Ihr letztes Wort?«  »Mein  allerletztes.  Entweder  begnügen  Sie  sich  mit  den  fünf  Ovoid‐Ringraumern, oder Sie gehen zu Fuß in das ominöse Paradies,  das Sie Ihren arglosen Anhängern großspurig versprochen haben.«  »Dieses  Paradies  existiert!«  regte  sich  der  kleine  dürre  Mann  auf,  hielt aber sogleich inne. »Moment mal, habe ich Sie eben richtig ver‐ standen, Riker? Sie wollen mir die fünf anderen Schiffe überlassen?«  »Die  Ringraumer  gehören  mir  nicht,  ich  müßte  darüber  zunächst  mit der Regierung sprechen«, schränkte Dan sein Angebot ein. »Aber  ich denke, der Commander der Planeten wird nichts dagegen haben,  daß Sie die Erde verlassen und nach… wohin wollten Sie doch gleich  fliegen?«  Achmed  bin  Muhsa  machte  kein  Geheimnis  aus  seinem  Reiseziel.  »Es handelt sich um einen erdähnlichen Planeten im System Medina, 

ungefähr  1200  Lichtjahre  von  hier  entfernt.  Auf  Ihren  Sternenkarten  ist  er  nur  mit  einer  mehrstelligen  Zahlen‐ und  Buchstabenkombina‐ tion verzeichnet. Meine treue Gefolgschaft und ich nennen ihn Mina.  Soweit  ich  informiert  bin,  wurde  Mina  als  Evakuierungsplanet  für  einen größeren Teil der Erdbevölkerung in Erwägung gezogen, doch  nach einem Erkundungsflug hat man ihn von der Liste gestrichen.«  »Sie  wollen  sich  auf  einem  Planeten  niederlassen,  der  von  der  Re‐ gierung für unbewohnbar erklärt wurde?« staunte Riker. »Wieso?«  »Mina  ist  nicht  unbewohnbar,  Riker,  es  gibt  dort  nur  keine  aus‐ reichenden  Möglichkeiten  zur  Schaffung  einer  Infrastruktur.  Ein  ausschließlich  auf  geschäftliches  Denken  aufgebautes  System  wie  eures  funktioniert  nun  einmal  nicht  ohne  Verkehrs‐ und  Handels‐ wege  oder  Anlagen  zur  Energieversorgung.  Auch  für  sonstige  wirt‐ schaftliche  Einrichtungen  gibt  es  auf  Mina  viel  zu  wenige  geeignete  Plätze.  Der  Planet  ist  ein  Paradies  mit  nahezu  undurchdringlichen  Wäldern  und  unbezwingbaren  Gebirgsketten.  Wir  werden  uns  dort  trotzdem  wohlfühlen,  denn  unser  Glaube  lehrt  uns  Bescheidenheit  und Naturverbundenheit.«  »Woher  haben  Sie  diese  Information  eigentlich?«  hakte  Dan  nach.  »Nicht  einmal  mir  ist  bekannt,  daß  es  einen  Forschungsflug  nach  Medina gegeben hat.«  »Einen  Forschungsflug,  der  lediglich  eine  neue  Enttäuschung  mit  sich brachte«, ergänzte Muhsa. »Mit Mißerfolgen geht niemand gern  hausieren.  Und  was  meine  Informanten  betrifft:  Es  gibt  immer  je‐ manden,  der  bereit  ist,  für  etwas  Kleingeld  seine  eigene  Großmutter  zu  verkaufen.  Genug  geplaudert,  Riker.  Reden  Sie  mit  Ihrer  Regie‐ rungsspitze  und  rufen  Sie  mich  dann  auf  Dharks  Vipho  zurück.  Ich  denke  inzwischen  über  Ihr  Angebot  nach.  Sollte  ich  mich  dagegen  entscheiden,  sind  die  beiden  Gefangenen  bei  Ihrem  Anruf  vielleicht  schon tot. Es wäre also besser, Sie beeilen sich!«  Mit diesen Worten brach er die Verbindung abrupt ab.  Dan  Riker  zögerte  keine  Sekunde.  Er  übertrug  Falluta  das  Kom‐ mando und begab sich zum Flashhangar. 

  *    Kuan  Singut  verfügte  über  eine  weitaus  bessere  Kondition  als  der  Durchschnittsmensch.  In  Extremsituationen  vereinten  sich  sein  Körper und sein Geist zu einer nahezu unschlagbaren Einheit.  Als  die  Strich‐Punkt‐Strahlen  alles  um  ihn  herum  niedergemäht  hatten, war diese Einheit sofort in Abwehrstellung gegangen.  Singut  hatte  sich  mit  allen  Sinnen  auf  den  unsichtbaren  Angriff  konzentriert.  Er  hatte  sich  vorgestellt,  eine  Art  geistiger  Schutz‐ schirm würde ihn umgeben…  Genutzt  hatte  ihm  das  nur  wenig;  letztlich  war  auch  er  bewußtlos  zusammengebrochen.  Aber  dank  seiner  besonders  ausgeprägten  psychischen  und  physischen  Abwehrfähigkeiten  war  er  der  erste,  der wieder erwachte, mehrere Stunden früher als erwartet.  Thu‐Kem  alias  Kuan  blieb  ganz  still  liegen,  zum  einen,  weil  er  eventuelle  Beobachter  nicht  unnötig  auf  sich  aufmerksam  machen  wollte,  zum  anderen,  weil  er  erst  einmal  die  schlimmsten  Nachwir‐ kungen abklingen lassen mußte.  Nach  einer  Paralyse  sprang  man  nicht  putzmunter  wieder  auf  die  Beine  und  flitzte  wie  ein  Eichhörnchen  davon.  Manche  Schmerzen  verschwanden  erst  nach  Tagen,  das  kam  ganz  auf  die  Dosis  an,  die  man abbekommen hatte – und natürlich auf die eigene Kondition.  Menschen mit  schwachem  Herzen  starben  mitunter  bereits  bei  der  niedrigsten Einstellung.  Kuan  hatte  kein  schwaches  Herz.  Sein  Herz  war  so  stark  wie  alles  an  ihm,  und  es  schlug  ausschließlich  für  die  Helden  des  Dschihad  und seinen Herrn Achmed bin Muhsa.  Als  er  Stimmen  hörte,  verhielt  er  sich  ganz  ruhig,  was  ihm  nicht  sonderlich schwerfiel – er konnte sich sowieso kaum bewegen.  Mehrere  Männer  bahnten  sich  einen  Weg  durch  die  Leiber  der  Bewußtlosen. Sie hatten Roboter bei sich.  Der  Trupp  verschwand  in  einem  der  Ovoid‐Ringraumer  und  kam 

nach kurzer Zeit zurück.  Kuan  konnte  beobachten,  daß  ein  paar  Ohnmächtige  aus  dem  Schiff getragen wurden.  Die  fünf  Ringraumer  waren  nur  mit  jeweils  sechs  Personen  Besat‐ zung  bestückt.  Hen  Falluta  hatte  angeordnet,  die  insgesamt  dreißig  Besatzungsmitglieder  auf  die  POINT  OF  zu  holen.  Singut  wußte  nichts  von  dieser  Anordnung,  aber  er  begriff  allmählich,  daß  der  Plan seines Herrn gescheitert war.  Der Raumhafen von Djakarta stand wieder unter der Kontrolle der  Ungläubigen.  Kuan  kannte  Muhsas  Geheimversteck  in  Alamo  Gordo.  Er  be‐ schloß,  ihn  dort  aufzusuchen.  Dafür  benötigte  er  einen  Jett,  ein  Bei‐ boot oder wenigstens einen Schweber.  Zu  versuchen,  auf  dem  Flughafen  ein  Gefährt  zu  kapern,  erschien  ihm  zu  gefährlich,  doch  irgendwo  in  Djakarta  würde  er  sicherlich  fündig werden.  Nachdem  der  kleine  Bergungstrupp  seine  Arbeit  beendet  hatte,  erhob  sich  Kuan,  schaute  sich  wachsam  nach  allen  Seiten  um  und  begab  sich  dann  zur  Flughafenhalle.  Seine  Schritte  waren  noch  un‐ sicher,  es  fiel  ihm  schwer,  einen  Fuß  vor  den  anderen  zu  setzen.  Dennoch hielt er eisern durch.  Seine  Aktivitäten  blieben  nicht  unbeobachtet.  Auf  der  POINT  OF  wurde  er  von  der  Ortung  erfaßt.  Falluta  sah  jedoch  keinen  Grund,  den einzelnen, viel zu früh erwachten Mann niederzuschießen.  »Eine  zweite  Strahlendosis  tötet  ihn  möglicherweise«,  sagte  er  zu  den Männern  an der Waffensteuerung. »Lassen wir ihn seiner Wege  ziehen. Was kann einer allein schon groß anrichten?«   

2.       Die  siebenundzwanzigjährige  Amy  Stewart  war  Terras  erster  weiblicher  Cyborg  –  und  die  Lebensgefährtin  von  Ren  Dhark,  dem  vierunddreißigjährigen  weißblonden  Commander  der  POINT  OF.  Vor  allem  seinetwegen  stellte  sie  sich  bewußtlos  und  verzichtete  darauf,  die  bärtigen  Männer,  die  sie  und  Dhark  entführt  hatten,  an‐ zugreifen.  Zwar  konnte  ihr  verhältnismäßig  wenig  passieren,  doch  die  Gefahr,  daß  Ren  etwas  zustieß,  während  sie  mit  Achmed  bin  Muhsas Schergen kämpfte, erschien ihr zu groß.  Allmählich  erwachte  auch  Dhark  aus  seiner  Bewußtlosigkeit.  Er  gab ein leises Stöhnen von sich, was von Muhsa und seinen bärtigen  Gefolgsleuten  Gott  sei  Dank  nicht  gehört  wurde,  da  sie  sich  im  Zimmer  nebenan  laut  stritten.  Muhsas  Männer  wollten  die  beiden  Gefangenen töten.  »Wir  sprengen  uns  gemeinsam  mit  den  Geiseln  in  die  Luft.  Die  Explosion  wird  die  Bewohner  des  gesamten  Wohnblocks  mit  ins  Verderben  reißen.  Durch  unseren  Tod  werden  wir  zu  Märtyrern  –  und Märtyrer sind unsterblich!«  Der Anführer der »Helden des Dschihad« war dagegen.  »Wie  sollen  wir  im  Diesseits  jemals  etwas  erreichen,  Dummkopf,  wenn  wir  uns  allesamt  ins  Jenseits  befördern?  Wir  werden  auf  Mina  einen  Gottesstaat  errichten  und  den  Planeten  zu  einer  militärischen  Kampfbasis  ausbauen.  Mit  den  fünf  erbeuteten  Ringraumern  gehen  wir  auf  die  Suche  nach  Verbündeten.  Wer  sich  uns  anschließt  und  uns  freiwillig  unterstützt,  den  lassen  wir  am  Leben.  Völker,  die  sich  uns  widersetzen,  werden  hart  bestraft.  Natürlich  fliegen  wir  nur  Planeten  an,  deren  Bewohner  technisch  unterentwickelter  sind  als  die  Terraner.  Mit  höherentwickelten  Spezies  lassen  wir  uns  besser  erst  gar  nicht  ein,  sonst  könnte  sich  das  Blatt  leicht  zu  unseren  Un‐ gunsten wenden.«  »Und  was  ist  mit  der  Erde?  Sollen  wir  es  zulassen,  daß  sich  hier 

überall die Gottlosigkeit ausbreitet?«  »Selbstverständlich  nicht.  Unser  Gottesstaat  wird  wachsen  und  gedeihen.  Wir  werden  auf  fremden  Planeten  Werften  einrichten,  die  Schiffe  nachbauen,  die  Bordwaffen  weiterentwickeln…  Generatio‐ nen  später  wird  eine  Flotte  der  Gottesfürchtigen  über  diese  gottlose  Welt  herfallen  und  Rache  nehmen  für  unsere  Vertreibung!  Das  wird  der  Untergang  der  Menschheit,  wie  man  sie  bisher  kannte  –  zu‐ gunsten  einer  besseren  Menschheit,  deren  Weiterentwicklung  einst  auf  Mina  begann.  Wir  alle  werden  als  Helden  in  die  Geschichte  ein‐ gehen, als die Gründungsväter einer neuen, besseren Welt.«  Nicht,  wenn  ich  es  verhindern  kann!  dachte  Dhark,  der  mittlerweile  voll bei Bewußtsein war. Mir gefällt diese Welt nämlich so, wie sie ist.  Obwohl er sich nicht rührte, spürte Amy, daß Ren aufgewacht war.  Endlich,  du  Schlafmütze!  dachte  sie.  Wir  haben  uns  das  lange  genug  bieten lassen – jetzt werden wir gemeinsam zurückschlagen!    *    Mit  dem  Flash  dauerte  der  Flug  von  Djakarta  nach  Alamo  Gordo  nur wenige Minuten.  Unterwegs  versuchte  Dan  Riker  laufend,  Henner  Trawisheim  an‐ zufunken. Vergebens. Es kam keine Direktverbindung zustande.  Schließlich  schaffte  es  Dan,  irgendeinen  Sekretär  im  Regierungs‐ gebäude  zu  erreichen.  Der  Mann  weigerte  sich  jedoch  hartnäckig,  den Anruf weiterzuleiten.  »Der  Commander  der  Planeten  befindet  sich  in  einer  Sitzung  im  kleinen  Konferenzsaal.  Dort  wird  über  das  Schicksal  der  Erde  bera‐ ten.«  »Wenn Sie mich nicht zu ihm durchstellen, gibt es bald nichts mehr  zu beraten«, erwiderte Riker. »Mein Anliegen hat höchste Priorität.«  »Nicht  für  mich«,  entgegnete  der  Sekretär.  »Meine  Prioritäten  legt  Commander Trawisheim höchstpersönlich fest.«  »Jetzt  langt  es  mir  aber!«  regte  sich  Dan  auf.  »Wissen  Sie  über‐

haupt, mit wem Sie reden?«  »Ich  kenne  Sie,  Mister  Riker,  aber  auch  für  Sie  darf  ich  keine  Aus‐ nahme machen. Bedaure, ich tu hier nur meinen Job.«  Respektlos  brach  der  Sekretär  die  Verbindung  ab.  Dan  wünschte  ihm die Pest an den Hals und hielt weiter auf Alamo Gordo zu.  Jetts  der  Polizei  kreisten  über  der  Stadt,  die  in  Aufruhr  war.  Als  sich  Riker  näherte,  wurde  er  aufgefordert,  umgehend  den  Luftraum  über  Alamo  Gordo  zu  verlassen  –  andernfalls  werde  man  ihn  ab‐ schießen.  »Abschießen?«  Dan  konnte  es  kaum  fassen.  »Mich?  Sagt  mal,  geht  es  euch  noch  gut?  Ich  bin  Dan  Riker,  und  ich  verlange,  den  Com‐ mander  der  Planeten  zu  sprechen.  Zwingt  mich  nicht,  mir  den  Weg  freizukämpfen!«  Natürlich  war  seine  Drohung  nicht  ernstgemeint.  Dennoch  reichte  sie  aus,  um  einen  der  Piloten  nervös  zu  machen.  Er  feuerte  eine  Strahlensalve  auf  den  Flash  ab  –  die  allerdings  vom  Intervallfeld  verschluckt wurde.  Riker verzichtete darauf zurückzuschießen, schließlich war er nicht  gekommen,  um  einen  Kleinkrieg  über  der  Welthauptstadt  anzufan‐ gen. Unten in den Straßen gab es bereits genug Unruhe, die wollte er  hoch in der Luft nicht noch vergrößern. Sein Flash drehte ab.  Dan  konnte  das  erleichterte  Aufatmen  der  Jettpiloten  regelrecht  spüren.  Aber  sie  freuten  sich  zu  früh.  Riker  war  kein  Mann,  der  sich  leicht  einschüchtern ließ…    *    Niemand  hielt  Kuan  Singut  auf,  als  er  das  Raumhafengebäude  verließ. Im Gegenteil…  »Treten Sie gefälligst wieder hinter die Absperrung!« ranzte ihn ein  Polizeibeamter barsch an.  Kuan  kam  der  Aufforderung  mit  einem  Lächeln  nach  –  und  schon 

war  er  auf  der  anderen  Seite  der  bewaffneten  Polizisten,  die  sich  zahlreich vor den Eingängen und Umzäunungen postiert hatten, um  den weiteren Ansturm auf den Hafen zu stoppen.  Singut  ließ  seinen  Blick  über  die  Massen  schweifen,  die  es  zu  den  Raumschiffen  drängte,  und  er  kam  zu  dem  Schluß,  daß  all  diese  Menschen  nichts  mit  den  Gläubigen  gemein  hatten,  die  derzeit  be‐ wußtlos  in  den  fünf  Ringraumern  und  auf  dem  Landefeld  lagen.  Denjenigen,  die  zuerst  aufs  Flughafengelände  geströmt  waren,  schien es wirklich ernst zu sein mit der Errichtung des Gottesstaates.  Sie wollten gemeinsam mit Achmed bin Muhsa und den Helden des  Dschihad eine bessere Welt errichten.  Diejenigen,  die  jetzt  noch  mitfliegen  wollten,  hatten  in  Singuts  Augen  nur  Angst  um  ihr  erbärmliches  Leben;  ihnen  war  es  egal,  welches  Raumschiff  sie  mitnahm,  solange  sie  nur  von  der  Erde  wegkamen.  Kuan stieß weiter in den Stadtteil vor, ebenfalls auf der Suche nach  einer  Möglichkeit,  von  hier  wegzukommen;  allerdings  wollte  er  nicht  so  hoch  hinaus  wie  all  die  anderen.  Ihn  zog  es  lediglich  nach  Alamo  Gordo  –  zu  seinem  Herrn,  der  bestimmt  schon  Pläne  zur  Rückeroberung »seiner« Raumschiffe schmiedete.  Chaos und Gewalt hatten Djakarta fest im Griff. Plünderer brachen  in  verlassene  Wohnungen  ein  oder  zertrümmerten  die  Schaufenster  von  Geschäften.  Waren  die  Besitzer  noch  anwesend,  kam  es  zu  hef‐ tigen Schießereien.  Die  Polizei  griff  hart  durch  und  schenkte  dem  Straßenabschaum  nichts.  »Mehr  ist  weniger!«  lautete  der  interne  Befehl  der  hiesigen  Einsatzleitung  –  sprich:  Man  hatte  die  Energiestrahler  auf  die  höch‐ ste Stufe gestellt (mehr), um die Plünderer gnadenlos zu dezimieren  (weniger).  Verbrechensbekämpfung  machte  in  solch  einer  Extrem‐ situation  wenig  Sinn,  wenn  die  Paralysierten  nach  gewisser  Zeit  wieder  aufstanden  und  sofort  dort  weitermachten,  wo  sie  zuvor  aufgehört  hatten.  Genausogut  hätte  man  sie  für  ein  paar  Stunden  in  den Schlaf singen können. 

Besonders  dreiste  Plünderer  entrissen  denen,  die  auf  dem  Weg  zum Raumhafen waren, ihr Hab und Gut auf offener Straße. Nur wer  ausreichend  bewaffnet  war,  konnte  es  riskieren,  sich  dagegen  zu  wehren  –  oder  wer  als  Meuchelmörder  im  Dienst  von  Achmed  bin  Muhsa stand und eine Tötungsmaschine auf zwei Beinen war…  Thu‐Kem  hatte  lediglich  einen  Schulterbeutel  bei  sich.  Der  Inhalt  war  von  geringem  Wert,  aber  Kuan  lehnte  es  schon  aus  Prinzip  ab,  Banditen  seinen  Besitz  zu  überlassen  –  auch  dann,  wenn  sie  zu  viert  waren und Schußwaffen bei sich hatten.  Noch  steckten  die  Waffen  in  ihren  Gürteln,  doch  ihre  Besitzer  tru‐ gen sie absichtlich offen, damit der Überfallene sie sehen konnte.  »Dir passiert nichts, wenn du uns den Beutel gibst«, sagte einer der  vier zu ihm, offenbar der Wortführer.  Mit  raschem  Blick  schätzte  Kuan  seine  Lage  ein.  Er  befand  sich  in  einer ruhigen Seitenstraße. Weit und breit war kein Polizist zu sehen.  Die  vier  Kerle  wirkten  heruntergekommen,  schienen  aber  recht  kräftig  zu  sein.  Es  gab  nur  eine  einzige  Zeugin  des  Überfalls:  eine  schlanke  junge  Frau  mit  schulterlangen  Haaren,  die  etwas  abseits  stand  und  keinerlei  Anstalten  machte,  Hilfe  zu  holen.  Sehr  wahr‐ scheinlich gehörte sie zu den vieren und stand Schmiere.  »Bist du sicher, daß du den Beutel haben willst?« fragte Kuan den,  der ihn angesprochen hatte.  »Ganz sicher«, antwortete der Gefragte mit breitem Grinsen.  Kuan  warf  ihm  den  Stoffbeutel  zu,  wobei  er  den  Wurf  absichtlich  zu  hoch  ansetzte,  so  daß  der  Wegelagerer  beide  Arme  danach  aus‐ strecken  mußte.  Gierig  packte  der  Mann  zu,  seine  Finger  krallten  sich in den Stoff…  In  derselben  Sekunde  rammte  ihm  Thu‐Kem  den  Kris  in  den  Un‐ terbauch und zog die Waffe mit einem Ruck nach oben. Die gewellte  zweischneidige  Klinge  schlitzte  den  Plünderer  auf  bis  zum  Brust‐ korb.  Kuan  betätigte  den  winzigen  Hebel  am  Griff  und  ließ  seine  »Visitenkarte« wie gewohnt stecken.  Auch  ohne  seinen  speziellen  Dolch  war  er  ein  gefährlicher  Nah‐

kämpfer.  Noch  bevor  die  drei  verbliebenen  Plünderer  richtig  begrif‐ fen, was geschah, zertrümmerte er dem, der ihm am nächsten stand,  mit  einem  blitzschnell  ausgeführten  Faustschlag  den  Kehlkopf.  Ei‐ nen  weiteren  Gegner  setzte  er  mit  einem  knallharten  Tritt  unters  Kinn  außer  Gefecht.  Der  Kopf  des  überraschten  Mannes  flog  so  wuchtig nach hinten, daß der sich augenblicklich das Genick brach.  Silat  nannte  man  diese  uralte  malaiische  Kunst  der  Selbstverteidi‐ gung.  Wer  sie  einübte,  erlernte  auch  den  Umgang  mit  dem  Kris.  Beides  erforderte  ein  hohes  Maß  an  Selbstbeherrschung  und  Geis‐ tesgegenwart, an Kraft und Konzentration.  Der  letzte  der  vier  Wegelagerer  schaffte  es  noch,  seine  Strahlen‐ waffe zu ziehen. Kuan Singut zerschmetterte ihm den Arm, so leicht,  wie  man  einen  morschen  Ast  über  dem  Knie  zerbrach.  Der  Mann  schrie auf, ließ den Strahler fallen, wollte fliehen…  Kuan hob den Handstrahler auf, denn auch für solche Fälle hatte er  seine  Prinzipien:  Grundsätzlich  ließ  er  nie  einen  Feind  entkommen.  Und er hatte keine Probleme damit, einem Fliehenden in den Rücken  zu schießen…  Die  Schußwaffen  der  vier  Toten  sammelte  er  ein  und  steckte  sie  in  seinen Beutel. Dann ging er auf die junge Frau zu. Sie war höchstens  fünfzehn,  sechzehn,  fast  noch  ein  Kind,  das  ihn  wie  entgeistert  ans‐ tarrte, unfähig, sich vom Fleck zu rühren.  Kuan fiel auf, daß ihr Schuhwerk für einen Straßenräuber mehr als  ungeeignet  war.  Die  Absätze  ihrer  Stiefeletten  waren  viel  zu  hoch  und  würden  sie  auf  der  Flucht  nur  behindern.  Zudem  war  der  linke  Absatz angeknackst und würde wohl nicht mehr lange halten.  Der  professionelle  Mörder  hatte  keinen  Grund,  die  verängstigte  Frau  zu  töten.  Sie  hatte  viel  zuviel  Furcht  und  würde  nur  eine  schlechte  Zeugin  abgeben.  Für  die  meisten  Menschen  sah  er  aller‐ weltsmäßig  aus,  ein  Niemand  ohne  besondere  Merkmale.  Es  gab  nichts Auffälliges an ihm, das sie hätte beschreiben können.  Kuan  sagte  kein  Wort,  als  er  langsamen  Schrittes  dicht  an  ihr  vor‐ beiging.  Er  drehte  ihr  den  Rücken  zu,  ein  Verhalten,  das  auf  den 

ersten  Blick  leichtsinnig  wirkte.  Das  schien  jedoch  nur  so,  denn  in  Wahrheit  spannte  Singut  all  seine  Sinne  an  und  beobachtete  jede  Bewegung des Mädchens, ohne es dabei direkt anzusehen. Thu‐Kem  war  ein  mißtrauischer,  stets  wachsamer  Mann,  der  sozusagen  auch  hinten Augen hatte.  Zu  Recht  schätzte  er  die  scheinbar  harmlose  Kindfrau  als  mögli‐ cherweise gefährlich ein. Unauffällig ließ sie ein fünfzehn Zentimeter  langes  Wurfmesser  aus  ihrem  Jackenärmel  in  ihre  Handfläche  glei‐ ten.  Was  sie  nicht  ahnte:  Auch  Kuan  verbarg  ein  Wurfgeschoß  in  seiner  rechten  Hand  –  einen  Stein,  den  er  beim  Aufsammeln  der  Waffen  unbemerkt  mit  aufgehoben  hatte.  Thu‐Kem  war  aufs  Mor‐ den  spezialisiert  und  durchaus  fähig,  jemandem  auf  kurze  Distanz  mit einem gezielten Steinwurf den Schädel zu zertrümmern.  Als er merkte, daß die Frau ihren Arm hob, das Wurfmesser in der  Hand,  wirbelte  er  wie  ein  Derwischtänzer  herum  und  schleuderte  mit seiner ganzen Kraft den Stein auf sie. Der im Töten geübte Mann  zielte  auf  ihre  Stirn  –  und  in  seinem  ganzen  Leben  hatte  er  noch  nie  ein Ziel verfehlt.    *    Der  fünfunddreißigjährige,  manchmal  etwas  ungelenk  wirkende  GSO‐Leiter  Bernd  Eylers  war  zwar  nicht  die  wichtigste  Persönlich‐ keit,  die  sich  im  kleinen  Konferenzsaal  des  Regierungsgebäudes  eingefunden  hatte,  wohl  aber  die  mißtrauischste.  Auf  den  Minister  für  innere  Angelegenheiten  hatte  Eylers  schon  lange  ein  wachsames  Auge  geworfen.  Zwar  galt  Frank  Koschmer  als  absolut  regierungs‐ treu,  doch  (bisher  unbewiesenen)  Gerüchten  zufolge  nahm  er  Spen‐ den  von  Großunternehmern  an,  die  sich  davon  eine  gewisse  Bevor‐ zugung  versprachen  und  obendrein  Einfluß  nehmen  wollten  auf  politische  Abstimmungen,  von  denen  sie  indirekt  betroffen  waren.  Falls  das  der  Wahrheit  entsprach,  war  Koschmer  der  falsche  Mann  auf dem falschen Platz. 

Das  einundvierzigjährige,  stets  besonnen  handelnde  Regierungs‐ oberhaupt  der  Erde,  Henner  Trawisheim,  saß  jedenfalls  auf  dem  richtigen  Platz.  Im  Konferenzsaal  belegte  er  immer  denselben  Stuhl,  und  niemand  anderer  hätte  es  je  gewagt,  sich  dort  hinzusetzen.  Nicht  einmal  der  massige  Flottenkommandant  Theodore  Bulton,  Marschall  der  irdischen  Raumstreitkräfte,  Vater  von  drei  Töchtern  und sogar schon Großvater, hätte sich das getraut.  Insgesamt  hielten  sich  zwölf  höhergestellte  Persönlichkeiten  im  Konferenzraum auf.  Es  war  eine  Runde  der  Ratlosen.  Zwar  gab  es  für  weltweite  Schicksalsschläge aller Art geeignete Katastrophenschutzpläne, doch  die  befaßten  sich  in  erster  Linie  mit  der  Rettung  verzweifelter  Men‐ schen  in  Not  und  nicht  mit  der  Niederschlagung  eines  weltweiten  Aufstandes.  Gegen  einzelne  Verbrecher  oder  organisierte  Banden  konnte  man  rigoros  vorgehen.  Aber  gegen  die  gesamte  Mensch‐ heit…?  Eines war allen Anwesenden allerdings klar: Die Regierung mußte  handeln, schnell und effektiv.  »Jetzt sofort, und nicht erst, wenn es zu spät ist«, sagte Trawisheim  mit  Nachdruck.  »In  früheren  Jahrzehnten  neigten  Regierungen  in  Krisensituationen oftmals dazu, erst einmal abzuwarten.«  »Damit das Ganze nicht ausartet, müssen unsere Streitkräfte bereit  sein,  nötigenfalls  mit  aller  Härte  gegen  das  eigene  Volk  vorzuge‐ hen«, ergänzte der Innenminister.  »Die  militärischen  und  zivilen  Sicherheitskräfte  tun  ihr  Möglich‐ stes,  um  die  Ausbreitung  von  Anarchie  und  Verbrechen  zu  verhin‐ dern«,  erwiderte  Bulton.  »Doch  es  ist  eine  Sache,  mit  allen  nur  er‐ denklichen  Mitteln  Plünderer,  Vergewaltiger  und  Mörder  zu  be‐ kämpfen,  und  eine  andere,  sich  gegen  unbescholtene  Erdenbürger  zu  stellen,  die  Todesangst  haben.  Ich  hetze  meine  Truppen  nicht  auf  Unschuldige, Herr Minister, und wenn Sie sich auf den Kopf stellen!  So tief dürfen wir niemals sinken, andernfalls können wir uns gleich  alle gegenseitig ausrotten – das geht um einiges schneller, als auf das 

Sterben der Sonne zu warten.«  In  diesem  Augenblick  schob  sich  etwas  durch  die  Wand:  ein  lang‐ gestrecktes,  metallenes  Dreimeteretwas.  Als  es  über  dem  Konfe‐ renztisch  schwebte,  erkannten  alle,  daß  es  sich  um  einen  Flash  han‐ delte.  Hatten  Terroristen  eines  der  Beiboote  gekapert,  um  die  Kon‐ ferenz zu verhindern?  Erleichterung  breitete  sich  aus,  als  der  Pilot  das  Intervallfeld  aus‐ schaltete  und  sich  über  den  Außenlautsprecher  als  Dan  Riker  zu  erkennen gab.  »Was  soll  das,  Mister  Riker?«  entrüstete  sich  Henner  Trawisheim.  »Für dieses respektlose Verhalten sollte ich Sie einsperren lassen!«  »Man hat bereits versucht, mich abzuschießen«, entgegnete Dharks  Stellvertreter gelassen. »Daran gemessen wäre Einsperren regelrecht  human.  Allerdings  müßten  Sie  dazu  erst  einmal  zu  mir  hereinkom‐ men – und ich lasse das Schott zu.«  »Was wollen Sie?« fragte Bulton scharf.  »Ich brauche Hilfe«, antwortete Riker. »Ren Dhark wurde von den  ›Helden  des  Dschihad‹  entführt,  von  Achmed  bin  Muhsa,  jenem  Mann, dem wir es zu verdanken haben, daß wir weltweit knöcheltief  in einem Sumpf voller Probleme stecken.«  »Genau  mit  diesem  Sumpf  befassen  wir  uns  gerade«,  warf  Frank  Koschmer  ein.  »Wir  müssen  all  unsere  Kräfte  bündeln,  um  ihn  tro‐ ckenzulegen.  Dafür  benötigen  wir  auch  die  Unterstützung  der  POINT OF und ihrer Besatzung. Ich schlage vor, Sie unterstellen sich  umgehend dem Befehl der Terranischen Flotte und…«  »Wieso streckt eigentlich jeder die Hand nach unserem Schiff aus?«  unterbrach  Riker  ihn  ungehalten.  »Bin  Muhsa  wollte  es  ebenfalls  konfiszieren,  doch  er  bekommt  die  POINT  OF  genausowenig  wie  Sie, Herr Minister, oder sonst wer.«  In  kurzen  Worten  schilderte  er  den  Konferenzteilnehmern  die  ak‐ tuelle Situation in Djakarta und berichtete, in welcher prekären Lage  sich der Commander der POINT OF augenblicklich befand.  »Man  hält  ihn  irgendwo  in  Alamo  Gordo  gefangen«,  endete  er. 

»Die  GSO  ermittelt  schon  seit  geraumer  Zeit  gegen  Muhsas  terroris‐ tische  Organisation.  Deshalb  dachte  ich,  Sie  könnten  mir  beim  Aus‐ findigmachen des Unterschlupfes behilflich sein, Mister Eylers.«  Trawisheim wartete die Antwort des GSO‐Chefs erst gar nicht ab.  »Kommt  nicht  in  Frage«,  machte  er  Riker  unmißverständlich  klar.  »Für  irgendwelche  Sonderwünsche  ist  jetzt  der  falsche  Zeitpunkt.  Seit  dem  Bekanntwerden  der  Weltuntergangsnachricht  herrscht  auf  dem  gesamten  Planeten  der  Ausnahmezustand.  Laufend  treffen  neue  Meldung  über  Tote  und  Verletzte  ein.  Wir  können  uns  daher  nicht mit Einzelpersonen befassen; das gilt auch für einen verdienten  Mann wie Ren Dhark, so leid mir das tut.«  »Haben  Sie  denn  schon  eine  Idee,  wie  Sie  das  weltweite  Chaos  eindämmen könnten?« fragte Dan ihn geradeheraus.  »Wir beraten noch«, lautete die zögerliche Antwort.  »Wir  sind  über  jeden  guten  Einfall  dankbar«,  fügte  Bernd  Eylers  hinzu.  »Eine Ansprache ans Volk wirkt manchmal wahre Wunder«, sagte  Dan Riker. »Damit meine ich keine beruhigenden, unglaubwürdigen  Appelle,  wie  sie  derzeit  überall  von  den  offiziellen  Stellen  ausgest‐ reut  werden,  sondern  eine  aufrüttelnde  Rede,  die  sich  von  allen  üb‐ rigen  politischen  Reden  in  einem  sehr  wichtigen  Punkt  unterschei‐ det.«  »In welchem?« hakte der Commander der Planeten nach.  »Ich meine, man sollte der Erdbevölkerung ausnahmsweise einmal  die  volle  Wahrheit  sagen«,  antwortete  Riker.  »Auch  wenn  das  den  meisten Politikern sehr schwerfällt.«  »Ich  verwehre  mich  gegen  die  Anschuldigung,  wir  Politiker  wür‐ den  nur  Unwahrheiten  verbreiten«,  entgegnete  Finanzminister  La‐ mont  beleidigt.  »Im  übrigen  kennt  das  Volk  die  Wahrheit  inzwi‐ schen.  Die  Reaktion  darauf  ist  erschreckend.  Solange  wir  mit  der  Wahrheit hinterm Berg hielten, blieben die Menschen friedlich – jetzt  sind  sie  bereit,  sich  gegenseitig  für  einen  Platz  in  einem  Raumschiff  umzubringen.  Rund  um  den  Erdball  versucht  man,  die  Raumhäfen 

zu stürmen.«  »Soweit wäre es vielleicht erst gar nicht gekommen, hätten Sie von  vornherein  mit  offenen  Karten  gespielt,  anstatt  es  einem  Scharlatan  wie  Achmed  bin  Muhsa  zu  überlassen,  die  Bevölkerung  zu  infor‐ mieren  und  zu  schockieren«,  hielt  Dan  den  Anwesenden  vor.  »Was  wir brauchen, ist ein Mann, dem die Menschen vertrauen, einen, der  sie  schonungslos  über  die  bevorstehende  Gefahr  aufklärt  –  ohne  irgend  etwas  zu  beschönigen.  Im  Klartext:  Wir  benötigen  dringend  einen  kompetenten  Gegenpart  zu  Muhsas  fortwährenden  öffentli‐ chen Hetzreden. Noch klarer: Ren Dhark muß her! Nichts gegen Sie,  Commander  Trawisheim,  aber  wenn  einer  die  Menschen  wirklich  beruhigen kann, dann er.«  Nachdenkliches Schweigen breitete sich aus.  »Eine  Ansprache  ans  Volk?«  fragte  Eylers  schließlich.  »Das  ist  schon Ihr ganzer Plan, Mister Riker? Habe ich Sie etwa überschätzt?«  »Sie  haben  recht,  ich  bin  noch  nicht  fertig«,  räumte  Riker  ein.  »Ich  benötige  noch  eine  zweite,  ganz  bestimmte  Person  zur  Durchfüh‐ rung  meines  Vorhabens,  einen  Virtuosen  auf  dem  Medienklavier.  Außerdem  habe  ich  mir  bereits  Gedanken  über  den  weiteren  Um‐ gang  mit  bin  Muhsa  und  seinen  Anhängern  gemacht.  Es  ist  an  der  Zeit,  seine  ›Heldentruppe‹  endgültig  kaltzustellen.  Wenn  Sie  es  ge‐ statten,  meine  Herrschaften,  setze  ich  mich  zu  Ihnen  und  erläutere  Ihnen meine Vorschläge.«  Ja,  tu  das!  dachte  Minister  Koschmer.  Komm  raus  aus  deiner  Unitall‐ büchse, dann lasse ich dich sofort festnehmen!  Henner  Trawisheim  nahm  Dans  Gesprächsangebot  an.  Daraufhin  wurde  das  Intervallum  aktiviert,  und  der  Flash  schwebte  wieder  durch die Wand nach draußen.  »Sobald  er  aussteigt,  kriegt  er  Energiehandschellen  angelegt«,  sagte  Koschmer  und  wollte  sein  Vipho  betätigen.  »Er  wird  es  noch  bereuen,  ohne  Legitimation  ins  Gebäude  der  Regierung  eingedrun‐ gen  zu  sein  und  eine  wichtige  Krisensitzung  unterbrochen  zu  ha‐ ben.« 

»Lassen Sie das!« fuhr Trawisheim ihn an. »Ich habe ihn soeben zu  unserem Gespräch eingeladen – das ist Legitimation genug!«  Eylers  schaute  den  Minister  grinsend  an.  »Was glauben  Sie  eigent‐ lich, wie lange Sie Riker in Gewahrsam behalten würden? Sobald die  Jungs  von  der  POINT  OF  von  seiner  Festnahme  Wind  bekämen,  hätten  wir  hier  ein  Problem  mehr.  Die  halten  zusammen  wie  Pech  und  Schwefel  und  würden  ihren  stellvertretenden  Kommandanten  sogar aus der Hölle befreien, direkt aus den Klauen des Teufels.«    *    »Sieh  mal  nach  den  Gefangenen«,  wies  Achmed  bin  Muhsa  einen  seiner Männer an, einen großen Kahlköpfigen mit einem dichten Bart  und  breiten  Schultern.  »Dhark  müßte  eigentlich  bald  aufwachen.  Hätte er eine bessere Kondition, wäre er längst wach.«  »Von  den  Ungläubigen  darf  man  halt  nicht  zuviel  erwarten«,  er‐ widerte  der  Kahle  und  begab  sich  nach  nebenan.  »Sie  vernachlässi‐ gen  ihren  Körper,  nehmen  Drogen,  stopfen  sich  fortwährend  mit  ungesunder Nahrung voll…«  Er  beugte  sich  über  den  scheinbar  bewußtlosen  Gefangenen,  der  weiterhin  reglos  neben  dem  Kristallglastisch  auf  dem  Teppich  lag.  Zu  seiner  Verblüffung  schlug  Dhark  plötzlich  die  Augen  auf  und  funkelte ihn zornig an.  »Dir  stopfe  ich  auch  gleich  was  –  und  zwar  dein  großes  Maul!«  zischte Ren.  Eine  Sekunde  später  ging  der  Bärtige  zu  Boden;  er  fiel  der  Länge  nach um wie ein gefällter Baum. Dhark richtete sich auf und rieb sich  die  schmerzenden  Knöchel  seiner  rechten  Faust,  die  er  dem  großen  Mann  mit  voller  Wucht  unters  Kinn  geknallt  hatte.  Auch  ohne  Pa‐ ralyse würde es Stunden dauern, bis der wieder aufwachte.  Dhark  war  ein  erfahrener  Kampf  Sportler,  geschult  in  Angriff  und  Abwehr.  Er  konnte  Schläge  austeilen,  aber  auch  welche  einstecken.  Seine  Lehrer  hatten  ihm  beigebracht,  hinzufallen  und  wieder  aufzu‐

stehen.  Obendrein  hatte  man  ihn  gelehrt,  strapazierte  Muskeln  und  Seh‐ nen  mit  leichten  Lockerungsübungen  wieder  in  Form  zu  bringen  –  wobei es nicht unbedingt nötig war, sich zu recken und zu strecken.  Einige  dieser  Übungen  waren  sogar  in  verrenkter  Körperhaltung  möglich.  Bei  entsprechender  Konzentration  entspannte  sich  der  Körper  bereits  bei  minimalen,  kaum  wahrnehmbaren  Bewegungen  und schöpfte neue Energie durch die Kraft der Gedanken.  Auch  Amy  hatte  sich  während  ihrer  »Bewußtlosigkeit«  etwas  entspannt,  auf  ihre  eigene  Weise,  umgeschaltet  ins  Zweite  System.  Als  sie  Muhsas  Befehl,  nach  den  Gefangenen  zu  sehen,  vernahm,  phantete sie zusätzlich. Dieser Vorgang, der ihr äußerlich so gut wie  gar  nicht  anzumerken war,  führte zu  einer  Bindung  sämtlicher  Gase  und Flüssigkeiten in ihrem menschlichen Organismus – und aus der  vergleichsweise  harmlosen  Frau  wurde  ein  Cyborg  mit  speziellen,  nahezu übermenschlichen Fähigkeiten.  Muhsas  Leute  stürmten  in  den  Raum  (der  oberste  »Held  des  Dschihad«  zog  es  vor  zu  bleiben,  wo  er  war)  und  griffen  zu  ihren  Handfeuerwaffen. Keiner der Männer kam jedoch dazu, einen Schuß  abzugeben.  Das  Kampfduo  Stewart‐Dhark  schickte  einen  nach  dem  anderen ins Reich der Träume – schnell, hart und kompromißlos.  Zahlenmäßig  lag  der  Cyborg  vorn.  Amy  mähte  ihre  Angreifer  mit  einer  derartigen  Geschwindigkeit  nieder,  daß  Dhark  kaum  noch  nachkam.  Dafür  wirkte  sein  Kampfstil  eleganter,  was  ihm  bei  einem  sportlichen  Wettbewerb  sicherlich  ein  paar  Sonderpunkte  für  Hal‐ tung eingebracht hätte.  Hinterher  sah  das  Zimmer  aus,  als  hätte  ein  Tornado  darin  gewü‐ tet.  Nur  drei  Personen  standen  noch:  Amy,  Ren  und  Achmed  bin  Muhsa, der sich am Türrahmen festhielt und so entsetzt dreinblickte,  als habe ihn Allah gerade aus dem Paradies verbannt.  Die  verschiedengroßen  Splitter  des  kristallgläsernen  Tisches  glit‐ zerten  und  funkelten  im  grellen  Licht  des  Kronleuchters,  der  wun‐ dersamerweise völlig unversehrt war. 

Ansonsten  war  kein  einziges  Möbelstück,  kein  einziger  Einrich‐ tungsgegenstand verschont geblieben.  Die  große  Porzellanvase,  die  auf  dem  Tisch  gestanden  hatte,  be‐ stand nur noch aus Scherben.  Muhsas Anhänger lagen zwischen den Überresten der Einrichtung  auf dem Boden und rührten sich vorerst nicht mehr.  Die künstlichen Blumen aus der Vase hatten sich wie Grabschmuck  über ihre reglosen Körper verstreut.  »Hexe!«  schrie  Muhsa  Amy  an  –  offensichtlich  war  er  sehr  be‐ eindruckt von ihren Fähigkeiten. »Dämonin!«  Der  Cyborg  wandte  sich  ihm  zu  und  packte  ihn  am  Kragen.  Ohne  große  Anstrengung  hob  Amy  den  zappelnden  Haßprediger  hoch  und blickte ihm direkt in die Pupillen.  »Hexe.  Dämonin.  Damit  kann  ich  gut  leben«,  sagte  sie  mit  dro‐ hendem  Unterton.  »Aber  was  die  ›Hure‹  betrifft,  sollten  wir  noch  mal ein ernstes Wörtchen miteinander reden.«  Obwohl  sie  in  ihrem  Zweiten  System  nur  gedämpften,  abgemil‐ derten Zorn verspürte, war es ihr ein Bedürfnis, Achmed bin Muhsa  zu  demütigen  –  so  wie  er  sie  mit  Worten  gedemütigt  hatte,  als  er  glaubte, sie sei ihm hilflos ausgeliefert.  Amy  machte  einen  großen  Fehler:  Sie  fühlte  sich  zu  sicher.  Da‐ durch  entging  es  ihr,  daß  Muhsa  mit  einer  Hand  unter  seine  Jacke  fuhr.  Bevor  sie  reagieren  konnte,  zog  er  einen  Kris  hervor  und  stach  ihr damit mitten ins Herz. Dann löste er den Griff und ließ die Klinge  in ihr stecken.  Amy  ließ  ihren  Widersacher  erschrocken  los.  Er stürzte  unsanft  zu  Boden. Gehässig grinste er sie von unten her an.  »Ob  Hure,  Hexe  oder  Dämonin«,  verhöhnte  er  sein  Opfer,  »gleich  bist du nur noch eines: tot!«    *    »Über  eines  sind  wir  uns  doch  alle  im  klaren«,  sagte  Dan  Riker  im 

kleinen  Konferenzsaal  zu  Trawisheim,  Eylers,  Bulton  und  den  übri‐ gen  Anwesenden.  »Es  nutzt  keinem,  Achmed  bin  Muhsa  und  seine  vielen  tausend  Anhänger  auf  der  Erde  zu  behalten.  Hier  bereiten  sie  einem  nichts  als  Ärger.  Sie  werden ständig  versuchen,  weitere  fried‐ liebende  Moslems  auf  ihre  Seite  zu  ziehen,  um  ihre  Gruppe  mehr  und mehr zu vergrößern.«  »Das  hätte  mir  gerade  noch  gefehlt!«  stöhnte  Bernd  Eylers.  »Schon  jetzt  ist  es  für  die  Galaktische  Sicherheitsorganisation  kaum  noch  überschaubar,  wie  viele  Mitglieder  seine  verbotene  Organisation  hat.«  »Dennoch  bin  ich  dagegen,  ihn  und  seine  Gefolgsleute  laufenzu‐ lassen«,  äußerte  sich  der  Minister  für  innere  Sicherheit.  »Bin  Muhsa  ist  verantwortlich  für  den  Tod  vieler  Menschen.  Er  und  seine  Mör‐ derbande  müssen  bestraft  werden.  Zwar  können  wir  unmöglich  alle  einsperren, doch wenigstens die Drahtzieher sollten wir hinter Gitter  bringen, wo sie keinen weiteren Schaden mehr anrichten können.«  Henner  Trawisheim  war  der  gleichen  Meinung.  »Es  widerstrebt  mir,  dem  Kerl  die  Ausreise  auf  einen  fremden  Planeten  zu  ermögli‐ chen  und  ihn  für  seine  Untaten  auch  noch  zu  belohnen  –  mit  fünf  Raumschiffen.«  »Mit fünf teuren Raumschiffen«, warf Marschall Bulton knurrig ein.  »Müssen  es  denn  unbedingt  Ovoid‐Ringraumer  sein?  Tun  es  nicht  auch ein paar schrottreife Beuteraumer?«  »Offenbar  haben  Sie  mich  ganz  und  gar  mißverstanden«,  entgeg‐ nete  Riker  schmunzelnd.  »Glauben  Sie  wirklich,  ich  würde  Ihnen  allen  Ernstes  vorschlagen,  diesen  Verbrechern  fünf  Raumschiffe  zu  schenken?«  »Heißt  das,  Sie  wollen  Achmed  bin  Muhsa  die  Schiffe  zum  Kauf  anbieten?«  fragte  ihn  der  Commander  der  Planeten  und  kratzte  sich  nachdenklich am Kinn. »Geld genug hat er ja. Die GSO hat ermittelt,  daß Muhsas Organisation über ein beträchtliches Vermögen verfügt,  allerdings  stammt  es  überwiegend  aus  Betrügereien,  Erpressungen,  Drogenhandel,  Zuhälterei  und  sonstigen  illegalen  Geschäften.  Wir 

haben  bereits  mehrere  seiner  Konten  ausfindig  gemacht  und  ein‐ gefroren, doch unsere gesetzlichen Möglichkeiten…«  »Sie  verstehen  mich  noch  immer  nicht«,  unterbrach  ihn  Dan.  »Wenn  Muhsa  erst  einmal  auf  Mina  ist,  können  Sie  sein  auf  verbre‐ cherische  Weise  erworbenes  Vermögen  komplett  beschlagnahmen  und  dem  Staatshaushalt  zuführen;  er  kann  ja  nicht  dagegen  protes‐ tieren  –  und  außerdem  kann  er  in  seinem  selbstgewählten  unwirtli‐ chen  Domizil  mit  Geld  sowieso  nichts  anfangen.  Mein  Plan  ist  fol‐ gender…«  Über  die  Gestaltung  der  weltweiten  Ansprache  an  die  terranische  Bevölkerung  hatten  die  Konferenzteilnehmer  bereits  ausgiebig  dis‐ kutiert.  Nunmehr  erläuterte  Dan  Riker  den  Anwesenden,  was  er  mit  den  Aufrührern vorhatte.  Einer  der  hohen  Beamten  hatte  Bedenken.  »Ist  das  nicht…  unge‐ setzlich?«  »Wir  tun  nichts  Verbotenes«,  versicherte  ihm  Riker.  »Schließlich  haben  wir  keinen  Vertrag  mit  Achmed  bin  Muhsa,  und  wir  werden  ihm  auch  mündlich  nichts  Bestimmtes  versprechen.  Wir  bleiben  bei  den Verhandlungen vage und reden am Thema vorbei – damit kennt  ihr Politiker euch doch bestens aus.«    *    Während  einer  Konferenzpause  zog  sich  Trawisheim  mit  Eylers  unbemerkt  in  ein  benachbartes  Zimmer  zurück,  um  sich  ungestört  mit ihm zu beraten.  »Was  halten  Sie  von  Rikers  Ideen?«  fragte  er  den  GSO‐Chef  frei‐ heraus.  »Das  mit  der  Ansprache  könnte  klappen«,  erwiderte  Bernd Eylers.  »Immerhin  kümmert  sich  ein  exzellenter  Medienexperte  um  die  Abwicklung.  Allerdings  würde  ich  mich  an  Ihrer  Stelle  nicht  von  Ren Dhark in den Hintergrund drängen lassen. Seiner aufrüttelnden 

Rede  muß  unbedingt  noch  am  selben  Tag  eine  zweite  folgen  –  eine,  die  Sie  halten  werden,  Commander  Trawisheim.  Dhark  wird  den  Menschen  neue  Hoffnung  machen,  und  Sie  zeigen  ihnen  anschlie‐ ßend einen realistischen Lösungsweg auf.«  »Es  gibt  keine  Lösung«,  entgegnete  Trawisheim.  »Weder  eine  rea‐ listische noch eine unrealistische.«  »Genau  das  sollten  Sie  besser  für  sich  behalten«,  meinte  Eylers.  »Andernfalls  schüren  Sie  die  Ängste  der  Leute  nur  aufs  neue.  Was  wir  brauchen,  ist  eine  geschickte  Hinhaltetaktik.  Um  es  mit  Rikers  Worten zu sagen: Darauf versteht ihr Politiker euch doch bestens.«  Der  Commander  der  Planeten  nickte.  »Das  trifft  zu  –  doch  wir  fühlen  uns  dabei  meist  nicht  sonderlich  wohl  in  unserer  Haut.  Wo‐ rüber soll ich Ihrer Meinung nach sprechen?«  »Über  die  Einleitung  erster  Evakuierungsmaßnahmen«,  riet  Eylers  ihm.  »Außerdem  könnten  Sie  dem  Volk  gegenüber  Entschlossenheit  demonstrieren,  indem  Sie  irgendeine  unfähige  Person  aus  Ihrem  Kabinett verbannen.«  »Irgendeine Person?« Trawisheim war der einzige Cyborg auf rein  geistiger  Basis  und  somit  alles  andere  als  ein  Dummkopf.  »Machen  Sie  mir  nichts  vor,  Mister  Eylers.  Sie  haben  es  auf  jemand  Bestimm‐ ten  abgesehen,  nicht  wahr?  Lassen  Sie  mich  raten:  Minister  Ko‐ schmer ist Ihnen schon lange ein Dorn im Auge.«  »Er  steht  im  Verdacht,  bestechlich  zu  sein.  Zudem  schneidet  er  bei  öffentlichen Umfragen sehr schlecht ab. Frank Koschmer zählt in der  Bevölkerung  zu  den  unbeliebtesten  Regierungsmitgliedern  über‐ haupt.«  »Ach,  hören  Sie  mir  doch  auf  mit  Umfrageergebnissen!  Die  de‐ moskopischen  Institute  sind  samt  und  sonders  zu  nichts  nutze  –  bei  Wahlen  können  sie  nicht  einmal  annähernd  das  Wählerverhalten  voraussagen.  Derlei  Veröffentlichungen  haben  bestenfalls  Unter‐ haltungswert.  Und  was  Ihren  Bestechungsverdacht  angeht:  Liefern  Sie mir Beweise!«  In  diesem  Moment  öffnete  sich  die  Tür,  und  Koschmers  Assistent 

Jo  West  trat  ein,  mit  einer  schwarzledernen  Aktenmappe  unter  dem  Arm. Er entschuldigte sich mehrfach für die Störung.  Trawisheim  mochte  ihn  nicht.  West  war  in  seinen  Augen  ein  krie‐ chender  Leisetreter.  Daß  es  Jacques  Tristo  vorgezogen  hatte,  ihn  an  Frank  Koschmer  weiterzuempfehlen,  konnte  der  oberste  Regie‐ rungschef  gut  verstehen.  Jetzt  mußte  sich  der  Minister  für  innere  Angelegenheiten  mit  West  herumplagen,  während  sein  cleverer  Stellvertreter  Tristo  eine  ebenso  bildschöne  wie  hochintelligente  Assistentin eingestellt hatte.  Einerseits  hatte  Trawisheim  schon  des  öfteren  darüber  nachge‐ dacht,  Jacques  Tristo  auf  den  Ministerposten  zu  befördern.  Ande‐ rerseits gab es keinen konkreten Grund, Koschmer zu entlassen oder  zu  versetzen.  Bisher  machte  er  seine  Arbeit  gut,  zumindest  war  Trawisheim nichts Gegenteiliges bekannt.  »Bitte  verzeihen  Sie  mein  Eindringen«,  wiederholte  Jo  West  nun‐ mehr  zum  x‐ten  Male.  »Ich  habe  im  Vorraum  auf  das  Ende  der  Konferenz  gewartet,  um  mit  einem  von  Ihnen  beiden  zu  reden.  Zu‐ fällig  bekam  ich  mit,  wie  Sie  sich  hierhin  zurückzogen.  Daraufhin  habe ich…« Er stockte. »… habe ich an der Tür gelauscht.«  »Wie  bitte?«  entrüstete  sich  Trawisheim.  »Wissen  Sie,  daß  das  ein  Entlassungsgrund ist?«  »Wenn  Sie  hören,  was  ich  Ihnen  zu  sagen  habe,  werden  Sie  mich  ganz  bestimmt  nicht  mehr  entlassen  wollen«,  entgegnete  West  zu‐ versichtlich.  »Im  Gegenteil,  wahrscheinlich  liegt  sogar  eine  Beför‐ derung  für  mich  drin.  Ich  kann  Ihnen  nämlich  hieb‐ und  stichfeste  Beweise  dafür  liefern,  daß  Frank  Koschmer  regelmäßig  Beste‐ chungsgelder annimmt. In den vergangenen zwölf Monaten habe ich  mehrere  konspirative  Treffen  beobachtet,  zwielichtige  Viphogesp‐ räche  abgehört  und  geheime  Aufzeichnungen  aus  seinem  Supra‐ sensor  kopiert.  Mittlerweile  verfüge  ich  über  ein  ansehnliches  Dos‐ sier,  das  seine  üblen  Machenschaften  ausführlich  dokumentiert.  Dieser Mann hat den Ministerposten nicht verdient. Gerade jetzt, wo  das Vertrauen der Erdbevölkerung in die Weltregierung…« 

»Wann  und  wo  kann  ich  das  Dossier  einsehen?«  fuhr  Eylers  ihm  ungeduldig ins Wort.  »Hier und jetzt, wenn Sie wollen«, bot West ihm an. »Ich habe alles  bei mir.«   

3.       Achmed bin Muhsas gehässiges Grinsen wirkte wie eingefroren, es  schien  ihm  mitten  in  der  Bewegung  regelrecht  erstarrt  zu  sein.  Sein  Gesicht ähnelte einer aus Stein gehauenen alptraumhaften Fratze.  Sein  Verstand  war  außerstande  zu  begreifen,  was  seine  Augen  sa‐ hen: Die gewellte zweischneidige Klinge, die er »der Hexe« ins Herz  gestoßen  hatte,  trat  langsam  wieder  aus  ihrem  Körper  –  ganz  von  selbst,  so  als  ob  sie  von  einer  unsichtbaren  Hand  herausgezogen  würde.  Kein  Tropfen  Blut  benetzte  dabei  Amys  Oberbekleidung,  die  an  der Einstichstelle aufgerissen war.  Die  Klinge  fiel  zu  Boden.  Durch  den  Riß  in  der  Kleidung  sah  Muhsa,  wie  sich  die  Wunde  der  Frau  wieder  schloß,  ohne  daß  sie  blutete.  Der  Anführer  einer  der  größten  Terrororganisationen  der  Erde,  dem  Tausende  von  Menschen  in  blindem  Gehorsam  in  den  Tod  folgen  würden,  stand  kurz  vor  einer  Ohnmacht.  Seine  Knie  knickten leicht ein, aber noch hielt er sich im Türrahmen fest.  Amy  überlegte,  ob  sie  ihn  einfach  umniesen  sollte.  Sie  entschloß  sich  für  einen  simplen  Handkantenschlag,  den  sie  wie  beiläufig  ausführte. Kalkweiß brach Achmed bin Muhsa zusammen.  Wahrscheinlich  hätte  es  genügt,  einmal  laut  und  kräftig  ›Buh!‹  zu  rufen,  dachte Amy Stewart amüsiert. Männer!  Eigentlich  hatte  sie  gar  keinen  Grund  für  Heiterkeit.  Zwar  hatte  sich die Wunde über ihrem Herzen geschlossen, aber das Herz selbst  ließ sich nicht so leicht heilen.  Die Klinge hatte es schwer verletzt, das konnte sie deutlich spüren.  Im  Phant  machte  ihr  das  zwar  nichts  aus,  doch  sobald  sie  sich  wieder  in  einen  normalsterblichen  Menschen  »zurückverwandelte«,  würde sie auf der Stelle sterben.    * 

  Als  Achmed  bin  Muhsa  erwachte,  spürte  er  jeden  Muskel,  jede  Sehne  in  seinem  Körper.  Das  konnte  unmöglich  nur  eine  Nachwir‐ kung  des  Handkantenschlags  »der  Hexe«  sein.  Offensichtlich  hatte  man ihn zusätzlich paralysiert und dann hierhergebracht.  Aber wo war »hierher«?  Er  richtete  sich  langsam  auf  und  schaute  sich  um.  Offensichtlich  befand  er  sich  in  der  Zentrale  eines  Raumschiffs.  Seine  engsten  Ver‐ trauten  hielten  sich  ebenfalls  hier  auf.  Auch  sie  erwachten  nach  und  nach.  Die Zentrale war ziemlich überfüllt. Wohin Muhsa auch schaute, er  war  von  seinen  teils  wachen,  teils  noch  bewußtlosen  Anhängern  umgeben.  Theoretisch  hätte  ihn  das  freuen  müssen,  praktisch  wäre  ihm etwas mehr Platz lieber gewesen.  Mehrere  Kegelkampfroboter  nahmen  zusätzlichen  Raum  ein.  Sie  schwebten  überall  in  der  Zentrale  und  bewachten  die  technischen  Einrichtungen.  Ein  zweibeiniger  humanoider  Großserienroboter,  vom  Volksmund  »Blechmann«  genannt,  kümmerte  sich  um  die  me‐ dizinische Versorgung der Verletzten.  Muhsa  erblickte  die  Marsgeborene  Amye  Shivaa.  Ihre  linke  Schul‐ ter war bandagiert, ihr Arm steckte in einer Schlinge.  »Willkommen  auf  der  TSINGTAU,  Erhabener«,  begrüßte  sie  den  Anführer der Terrororganisation ehrerbietig.  »Ich  brauche  Informationen«,  erwiderte  Achmed  bin  Muhsa  kurz  angebunden.  »Du  brauchst  dir  keine  Sorgen  zu  machen,  deine  gesamte  treue  Gefolgschaft ist bei dir«, entgegnete die Frau. »Das ganze Raumschiff  ist  voll  von  deinen  Anhängern.  Selbst  in  den  leeren  Flashhangars  haben sie sich niedergelassen. Wir werden ständig von den Robotern  überwacht,  aber  auch  versorgt.  Man  hat  uns  noch  vier  weitere  Ringraumer  zur  Verfügung  gestellt;  sie  sind  ebenfalls  voll  besetzt,  wie  mir  Dan  Riker  versicherte.  Wir  alle  erwarten  jetzt  voller  Unge‐ duld den Start ins Paradies.« 

Sieh  an,  Riker  hat  Wort  gehalten  und  uns  die  fünf  Schiffe  überlassen,  dachte  Muhsa.  Und  das,  obwohl  sich  Ren  Dhark  und  seine  Hexe  selbst  befreien konnten.  Zuviel  Großzügigkeit  machte  ihn  mißtrauisch.  Wo  war  der  Haken  an der Sache?  »Befinden wir uns auf dem Raumhafen von Alamo Gordo?« fragte  Muhsa seine Getreue.  »Nein,  auf  dem  von  Djakarta«,  erhielt  er  zur  Antwort.  »Man  brachte  dich  in  einem  Flash  hierher.  Die  Unruhen  ebben  allmählich  ab, sagt Riker, so daß unserer Abreise nach Medina wohl nichts mehr  im Weg stehen dürfte.«  »Wo hält sich Riker derzeit auf?«  »In  der  Zentrale  der  POINT  OF.  Kurz  bevor  du  erwacht  bist,  mel‐ dete  er  sich  über  die  Bildkugel  und  kündigte  den  bevorstehenden  Start  an.  Allerdings  ist  bisher  noch  keine  Besatzung  an  Bord  der  TSINGTAU gekommen.«  »Vielleicht  steuern  ja  die  Roboter  das  Schiff«,  vermutete  bin  Muh‐ sa. »Oder wir sollen es selbst fliegen.«  Amye  schüttelte  den  Kopf.  »Die  Roboter  schützen  die  Kontrollen  mit  ihren  Prallschirmen  und  lassen  niemanden  heran.  Auch  die  Ge‐ dankensteuerung reagiert nicht.«  In  diesem  Augenblick  erschien  Ren  Dharks  Gesicht  in  der  Bildku‐ gel.  Er  machte  einen  gefaßten  Eindruck  und  ließ  sich  die  zurücklie‐ genden Strapazen nicht anmerken.  »Ich verlange eine Erklärung!« sagte Achmed bin Muhsa unwirsch.  »Was haben Sie mit uns vor?«  »Wir  erfüllen  Ihnen  Ihren  sehnlichsten  Wunsch  –  obwohl  Sie  es  weiß  Gott  nicht  verdient  haben«,  antwortete  ihm  der  Commander  der  POINT  OF.  »Wie  ich  von  meinem  Freund  Dan  Riker  erfuhr,  möchten  Sie  mit  all  Ihren  Anhängern  in  ein  1200  Lichtjahre  entfern‐ tes System namens Medina ausreisen. Eure Zukunft wollt ihr alle auf  einem  Planeten  verbringen,  den  ihr  Mina  nennt.  Die  exakten  Koor‐ dinaten  haben  wir  inzwischen  von  Amye  Shivaa  erhalten.  Dan  hat 

den  Commander  der  Planeten  überzeugt,  daß  es  für  die  Erde  nur  Vorteile  hat,  wenn  die  Regierung  eurer  Ausreise  zustimmt.  Fünf  Schiffe  und  die  POINT  OF  stehen  dafür  auf  dem  Raumhafen  start‐ bereit.  Falls  nicht  noch  jemand  im  letzten  Augenblick  das  Bedürfnis  verspürt auszusteigen, geht es jetzt los.«  »Warum  lassen  Sie  uns  die  Schiffe  nicht  selbst  fliegen?«  fragte  Muhsa. »Die Roboter verhindern mit ihren Prallschirmen, daß wir an  die Kontrollen kommen.«  »Wir  wollen  sichergehen,  daß  Sie  und  Ihre  Gefolgschaft  heil  und  gesund auf Mina eintreffen«, entgegnete Dhark mit einem seltsamen  Unterton.  »Deshalb  wird  der  Bordrechner  der  POINT  OF  die  fünf  Ringraumer  steuern.  Am  besten,  Sie  kümmern  sich  nicht  um  die  Roboter. Wenn Sie denen nichts tun, tun die Ihnen auch nichts.«  »Ich  traue  Ihnen  nicht«,  erwiderte  der  Anführer  der  HD.  »Wer  ga‐ rantiert uns, daß Sie die fünf vollbesetzten Schiffe nicht in die Sonne  lenken? Auf diese Weise würden Sie uns ein für allemal loswerden.«  »Ein  verlockender  Gedanke«,  meinte  Dhark.  »Doch  wir  sind  keine  Massenmörder.  Sie  haben  mein  Wort,  daß  wir  Sie  unversehrt  auf  Ihrem Wunschplaneten abliefern – jeden einzelnen von Ihnen.«  »Je  eher,  desto  besser«,  sagte  Muhsa.  »Die  Erde  ist  nicht  länger  unsere Heimat. Wir werden sie nicht vermissen, vor allem jetzt nicht,  bei all den Unruhen rund um den Planeten.«  »Ohne  Sie  und  Ihre  von  Fanatismus  geprägten  Hetzreden  hätte  es  erst  gar  keine  Unruhen  gegeben«,  hielt  Dhark  ihm  vor.  »Gott  sei  Dank bekommen wir das Chaos allmählich wieder in den Griff.«  »Wie wollen Sie das schaffen?« höhnte sein Gesprächspartner. »Sie  können  unmöglich  die  gesamte  Weltbevölkerung  paralysieren,  so  wie  man  es  hier  auf  dem  Flugfeld  meinen  Brüdern  und  Schwestern  angetan hat.«  »Seit  dem  Handkantenschlag,  den  meine  Begleiterin  Ihnen  ver‐ paßte,  und  unserer  augenblicklichen  Unterhaltung  sind  Stunden  vergangen«, teilte Dhark ihm mit. »Stunden, in denen sich viel getan  hat.  Ich  verspüre  nicht  die  geringste  Lust,  Ihnen  jede  Einzelheit  zu 

schildern, das ist mir zu zeitraubend. Nur so viel:  Es ist Ihnen nicht gelungen, der Menschheit zu schaden, zumindest  nicht in dem Maße, wie Sie es sich wohl erhofft hatten.«  »Die Helden des Dschihad haben der Menschheit niemals schaden  wollen!«  setzte  Achmed  bin  Muhsa  zu  einer  seiner  berüchtigten  Haßtiraden  an  –  aber  Dhark  hörte  ihm  nicht  mehr  zu  und  brach  die  Verbindung kurzerhand ab.  »Dieser  arrogante  Widerling!«  zeterte  Muhsa.  Er  beruhigte  sich  rasch  wieder,  schließlich  konnte  man  ihn  überall  in  der  Zentrale  hören.  Ein  Anführer,  der  zu  schnell  die  Kontrolle  über  sich  verlor,  büßte  leicht  das  Vertrauen  seiner  Gefolgschaft  ein.  Muhsa  nahm  Amye  Shivaa  beiseite  –  insofern  das  möglich  war,  denn  auf  dem  ganzen Schiff war man nirgendwo wirklich unter sich.  »Wir  könnten  auf  Mina  einige  der  Roboter  gut  gebrauchen«,  sagte  Muhsa. »Gibt es eine Möglichkeit, sie umzuprogrammieren?«  »Wenn ich das könnte, wäre die TSINGTAU schon längst wieder in  unserer Hand«, antwortete die Frau. »Die Roboter lassen niemanden  an sich heran. Aber vielleicht schenken uns die Ungläubigen ein paar  der  nützlichen  Maschinen.  Immerhin  haben  sie  uns  auch  die  fünf  Schiffe überlassen.«  »Ich  hasse  es,  von  der  Mildtätigkeit  meiner  Feinde  abhängig  zu  sein.«  Muhsa  stieß  einen  leisen  Fluch  aus.  »Eher  würde  ich  sterben,  als sie um etwas zu bitten. Du wirst das für mich tun!«  Amye  Shivaa  senkte  der  Kopf,  womit  sie  Gehorsam  und  Zustim‐ mung  signalisierte.  Widersprüche  duldete  »der  Erhabene«  nicht,  schon gar nicht von Frauen.  »Sobald  wir  auf  Mina  gelandet sind,  setze  ich  mich  mit  Ren Dhark  in  Verbindung  und  trage  ihm  meine  Bitte  vor«,  versicherte  sie  dem  Anführer der Organisation.  In diesem Augenblick hob die TSINGTAU vom Boden ab.  Achmed  bin  Muhsa  fragte  sich,  auf  welchem  Schiff  Kuan  Singut  wohl  untergekommen  war.  Der  gefürchtete  Mörder,  den  alle  nur  unter  dem  Decknamen  Thu‐Kem  kannten  (ohne  ihn  wirklich  zu 

kennen,  weil  es  außer  seinem  Herrn  keinen  lebenden  Augenzeugen  gab, der seine Existenz hätte bestätigen können), konnte überall sein,  vielleicht sogar auf der TSINGTAU.  Muhsa  brauchte  ihn  momentan  nicht,  doch  auf  Mina  würde  ihm  der  Getreueste  seiner  Getreuen  mit  Sicherheit  wieder  gute  Dienste  leisten…    *    Einige Stunden zuvor…  Wulf  Bud  stellte  keine  großen  Ansprüche  ans  Leben.  Er  brauchte  ein  Dach  über  dem  Kopf,  genügend  zu  essen  und  zu  trinken,  Frau  und Kinder sowie einen Job, der ihn weder über‐ noch unterforderte.  Das  Schicksal  hatte  ihm  all  das  gegeben  –  mehr  benötigte  er  nicht.  Somit war er ein durch und durch zufriedener Mensch.  Und  er  war  fest  entschlossen,  ein  durch  und  durch  zufriedener  Mensch zu bleiben, allen Schicksalsschlägen zum Trotz.  Seit  die  Medien  fortwährend  neue  Schreckensmeldungen  verbrei‐ teten,  war  sein  geradliniges  Leben  arg  ins  Wanken  geraten.  Angeb‐ lich  stand  der  Untergang  des  gesamten  Planeten  kurz  bevor  –  wo‐ raufhin  zahllose  Menschen  ihre  Häuser  verließen  und  in  Scharen  zu  den  Raumhäfen  pilgerten.  Gleichzeitig  wurden  die  Nahrungsmittel  knapp.  Die  Geschäfte  wurden  zum  einen  leergekauft,  zum  anderen  leergeplündert.  Als  ob  das  Sterben  der  Sonne  verhindert  werden  konnte,  indem  man  daheim  seinen  Vorratskeller  bis  zum  Bersten  füllte…  Wulfs  Ehefrau  und  seine  beiden  jugendlichen  Söhne  hatten  ihr  Zuhause im Stich gelassen und sich den Flüchtenden angeschlossen.  Er hatte nicht versucht, sie davon abzubringen, sich aber selbst dafür  entschieden,  zu  bleiben,  wo  er  war.  Wulf  Bud  gehörte  einfach  hier‐ her,  an  den  Stadtrand  von  Alamo  Gordo,  ins  Erdgeschoß  des  sie‐ benstöckigen Mietshauses, dessen Hausmeister er war.  Sein Hausmeisterjob war ihm wichtig. Aber hatte er ihn überhaupt 

noch? Der Hauseigentümer meldete sich nicht mehr, und inzwischen  standen alle Wohnungen leer.  Alle?  Nein,  im  siebten  Stockwerk  gab  es  noch  eine  große  Woh‐ nung,  in  die  erst  kürzlich  jemand  eingezogen  war.  Der  neue  Mieter  war  laut  Wulfs  Informationen  ein  alleinstehender  Mann,  ein  Vertre‐ ter  oder  so,  jedenfalls  war  er  ständig  irgendwo  unterwegs.  Wulf  hatte ihn noch nie zu Gesicht bekommen.  »Mister  Geheimnisvoll«  war  momentan  zu  Hause,  und  er  hatte  sogar  Freunde  zu  sich  eingeladen.  Der  Hausmeister  hatte  auf  dem  Flur  viele  undeutliche  Stimmen  gehört  und  erleichtert  festgestellt,  daß  er  nicht  allein  im  Gebäude  war.  Außer  ihm  hatte  offenbar  noch  jemand  den  Mut  gefunden,  mit  seinem  Zuhause  unterzugehen  wie  ein Kapitän mit seinem sinkenden Schiff.  Wulf fürchtete sich nicht vor dem prophezeiten Weltuntergang. Er  war  ein  guter  Christ,  der  täglich  betete  und  felsenfest  an  ein  körper‐ loses  Dasein  nach  dem  Tode  glaubte.  Auch  der  neue  Mieter  betete  oft,  meist  im  Kreis  von  Freunden,  das  hatte  Wulf  selbst  gehört  (als  sein  Ohr  mal  »rein  zufällig«  zu  dicht  an  dessen  Wohnungstür  gera‐ ten  war).  Den  Inhalt  der  Gebete  hatte  er  allerdings  nicht  verstehen  können,  da  sie  in  einer  fremden,  orientalisch  klingenden  Sprache  gesprochen wurden.  Wulf  hatte  ein  Lieblingsgebet:  O  Herr,  gib  mir  die  Gelassenheit,  das,  was  sich  nicht  ändern  läßt,  gleichmütig  zu  akzeptieren.  Gib  mir  den  Mut  und die Kraft, das, was sich ändern läßt, zu ändern. Und gib mir die Weis‐ heit, beides voneinander zu unterscheiden.  Wulf  leierte  dieses  Gebet  nicht  einfach  so  Abend  für  Abend  he‐ runter – er lebte danach.  Schon  oft  hatte  er  überlegt,  an  der  Wohnungstür  des  ihm  unbe‐ kannten  Mieters  zu  läuten  und  sich  ihm  als  Hausmeister  vorzustel‐ len. Aber irgend etwas – und er wußte absolut nicht, was, es war nur  so eine Art Instinkt – hatte ihn bisher immer davon abgehalten. Und  überhaupt:  War  es  nicht  ein  Gebot  der  Höflichkeit,  sich  als  neuer  Mieter  den  anderen  Mietern  im  Haus  zu  zeigen  und  ihnen  »Guten 

Tag« zu sagen?  Während  Wulf  draußen  die  Vordertreppe  kehrte,  spielte  er  mit  dem Gedanken, einfach nach oben zu gehen und den Neuen endlich  kennenzulernen.  Ihn  –  und  seine  Freunde.  Aber  war  es  angebracht,  sie  ausgerechnet  jetzt  zu  stören?  Vielleicht  hatten  sie  ja  etwas  Wich‐ tiges zu besprechen…  Nicht  nur  der  Bürgersteig  vor  dem  siebenstöckigen  Mietshaus,  auch  das  gesamte  Wohnviertel  wirkte  wie  leergefegt.  Hier  und  da  sah  man  angstvolle  Gesichter  hinter  den  Gardinen,  von  Leuten,  die  glaubten,  der  Katastrophe  entgehen  zu  können,  wenn  sie  ihre  Wohnungstür  und  ihre  Fenster  nur  fest  genug  verschlossen  hielten.  Die  meisten  Bewohner  waren  jedoch  unterwegs,  zu  Fuß  oder  mit  dem Schweber, auf der Flucht vor dem Unvermeidlichen.  Es  war  still  geworden  im  Viertel.  Selbst  hoch  in  der  Luft  herrschte  eine  gespenstische  Ruhe,  so  als  ob  sogar  die  zwitschernden  Vögel  und  summenden  Insekten  begriffen  hätten,  was  ihnen  bald  bevors‐ tand.  Wulf  schaute  zum  Himmel  –  und  ihn  durchfuhr  ein  gehöriger  Schreck. Über ihm, etwa auf Höhe des siebten Stockwerks, hatte sich  lautlos ein Schwarm Hornissen versammelt.  Riesenhornissen aus Metall!  Abwechselnd  schwebten  sie  durch  die  Hauswände  nach  drinnen,  in  die  Wohnung  des  geheimnisvollen  Mieters,  und  kamen  kurz  darauf wieder nach draußen.  Flash! schoß es Wulf durch den Kopf.  Er  hatte  schon  viel  von  den  phantastischen  Beibooten  der  Ring‐ raumer  gehört,  aber  noch  nie  zuvor  hatte  er  eines  von  Nahem  er‐ blickt.  Und  jetzt  gleich  so  viele  –  mindestens  ein  Dutzend!  Wieso  konnte  er  sie  eigentlich  sehen?  Hatte  es  in  den  Medien  nicht  immer  geheißen,  sie  seien  unsichtbar?  Wahrscheinlich  hatte  er  das  mit  dem  eigenen Kontinuum nur falsch verstanden…  Wenig  später  verschwanden  die  Flash  am  Himmel.  Wulf  Bud  be‐ gab sich in den siebten Stock. In der obersten Wohnung war es ganz 

still.  Offensichtlich  hatten  die  Flashpiloten  hier  Passagiere  aufge‐ nommen – und befanden sich jetzt mit ihnen auf der Flucht ins All.  »Feiglinge«,  murmelte  der  Hausmeister.  »Mich  kriegt  hier  jeden‐ falls keiner weg!«    *    Der  Flash,  in  den  Ren  Dhark  eingestiegen  war,  wurde  von  keinem  Geringeren  als  Dan  Riker  gesteuert.  Dan  war  sofort  aufgebrochen,  kaum daß Ren ihn auf dem Vipho angerufen hatte.  »Du  glaubst  nicht,  wie  erleichtert  ich  war,  als  ich  hörte,  daß  du  al‐ les  unter  Kontrolle  hast,  Ren.  Die  Krisensitzung  der  Regierung  war  zwar  noch  nicht  beendet,  aber  man  muß  Prioritäten  setzen. Ich  habe  den  Konferenzraum  sofort  verlassen  und  elf  Flash  zu  der  von  dir  genannten  Adresse  beordert.  Das  Wohnviertel  scheint  ja  ziemlich  verlassen  zu  sein.  Vor  dem  Haus,  in  dem  man  Amy  und  dich  ge‐ fangenhielt,  war  nur  ein  einziger  Bewohner  zu  sehen  –  der  seelen‐ ruhig  die  Vordertreppe  fegte,  so  als  wäre  heute  ein  Tag  wie  jeder  andere.«  »Leider  habe  ich  nicht  wirklich  alles  unter  Kontrolle«,  erwiderte  Dhark  bedrückt.  »Amys  Schicksal  hängt  am  seidenen  Faden.  Sie  wurde  schwer  verletzt  und  muß  sofort  auf  die  Medostation.  Wie  kommt  es  eigentlich,  daß  dich  Trawisheim  zur  Krisensitzung  einge‐ laden  hat?  Seit  wir  Zivilisten  sind,  zieht  er  uns  nur  noch  dann  zu  Rate, wenn er nicht mehr weiterkommt und dringend die POINT OF  braucht.«  »Ich  habe  mich  selbst  eingeladen«,  entgegnete  Riker  grinsend.  »Das  war  gar  nicht  so  leicht.  Man  schoß  auf  mich,  wollte  mich  ver‐ haften, und der Innenminister streckte seine gierigen Finger nach der  POINT OF aus…«  Er  schilderte  dem  Commander  des  einstigen  TF‐Flaggschiffs  kurz  die aktuelle Lage in Djakarta und berichtete ihm, was er mit Achmed  bin Muhsa und dessen immens großer Anhängerschaft vorhatte. 

»Daß  Muhsa  für  seine  Greueltaten  von  unserer  Justiz  nicht  zur  Rechenschaft  gezogen  wird,  paßt  mir  überhaupt  nicht«,  äußerte  sich  Ren  Dhark.  »Zugegeben,  wir  können  nicht  sämtliche  Gefängnisse  mit  seinen  Gefolgsleuten  überbelegen,  aber  sollten  wir  nicht  we‐ nigstens ihn vor Gericht stellen?«  Dan  schüttelte  den  Kopf.  »Wenn  wir  bin  Muhsa  nicht  mit  nach  Medina  nehmen,  riskieren  wir  auf  den  fünf  Schiffen  einen  Massen‐ aufstand.  Ohne  ihren  ›Erhabenen‹  würden  sich  diese  Fanatiker  vermutlich weigern, auf Mina auszusteigen. Wir können nicht schon  wieder  alle  paralysieren  –  die  Menschen  sind  von  der  letzten  Para‐ lyse  noch  zu  sehr  geschwächt,  so  daß  viele  von  ihnen  die  zweite  Strahlendosis  nicht  überleben  würden.  Im  übrigen  ist  das,  was  wir  Muhsa  und  seinen  Anhängern  zugedacht  haben,  Strafe  genug,  meinst du nicht? Ich möchte jedenfalls nicht in deren Haut stecken.«  Ren  seufzte.  »Du  hast  ja  recht.  Die  Sicherheit  der  Erde  geht  in  je‐ dem  Fall  vor,  dahinter  muß  jeder  Gedanke  an  Rache  und  Gerech‐ tigkeit  zwangsläufig  verblassen.  Wenn  wir  die  selbsternannten  ›Helden  des  Dschihad‹  erst  einmal  los  sind,  können  wir  uns  besser  auf  die  Rettung  oder  –  wenn  es  gar  nicht  zu  vermeiden  ist  –  auf  die  Evakuierung unseres Planeten konzentrieren. Sag mal, wo fliegst du  eigentlich hin?«  Auf  dem  Bildschirm  war  kein  Flash  mehr  zu  sehen.  Die  Piloten  flogen  mit  Amy,  bin  Muhsa  und  dessen  Erfüllungsgehilfen  zur  POINT  OF.  Nur  Riker  schlug  einen  anderen  Weg  ein,  hinauf  in  die  bewaldeten Berge über Alamo Gordo.  Rens  Frage  erübrigte  sich,  als  Dan  die  »Hornisse«  auf  dem  Flug‐ hafen  einer  kleinen,  überaus  außergewöhnlichen  Stadt  landete:  Star  City.  Das  ruck,  zuck  auf  dem  Reißbrett  entstandene  Städtchen  war  für  die  Schwarze  Garde  errichtet  worden  und  militärisches  Sperrgebiet  für  Nichtprivilegierte  –  zu  denen  Dhark  und  Riker,  der  sein  Kom‐ men  schon  im  Vorfeld  der  »Ren‐und‐Amy‐Abholaktion«  angekün‐ digt  hatte,  nicht  zählten.  Star  City  verfügte  über  eine  eigene  Univer‐

sität  und  ausgedehnte  Forschungslabors.  Weil  hier  die  klügsten  Köpfe der Erde wohnten, nannte man diese Hochtalansiedlung auch  humorvoll »Geniestädtchen«.  Manche  Zeitgenossen  spöttelten  über  die  überwiegend  jungen  Bewohner,  bezeichneten  sie  als  »Wunderkinder«  und  erzählten  sich  heitere Anekdoten über sie, beispielsweise diese: »Bei der Feuerwehr  von  Alamo  Gordo  fällt  ein  Teil  der  Kommunikationstechnik  aus.  Ausgerechnet  jetzt  geht  ein  aufgeregter  Viphoanruf  ein,  ohne  daß  erkennbar  ist,  von  woher  er  kommt.  Man  kann  den  Anrufer  zwar  hören,  ihm  aber  nicht  antworten.  ›Hilfe!  Hilfe!‹  ertönt  es  aus  dem  Gerät.  ›Hier  wird  chemische  Energie  in  Wärmeenergie  umgesetzt,  derart  fortschreitend,  daß  bei  zu  stark  beschleunigter  Reaktion  grö‐ ßere  Lichterscheinungen  auftreten  könnten!‹  In  dieser  Sekunde  bricht  die  Verbindung  völlig  zusammen.  Umgehend  alarmiert  der  wachhabende  Feuerwehrmann  seine  Kameraden:  ›Jungs,  wir  haben  einen Einsatz – es brennt in Star City!‹«  Die  Gardisten  waren  nicht  nur  brillante  Wissenschaftler,  sondern  auch  Elitesoldaten  des  Raumkorps  –  eine  schnelle,  harte  Eingreif‐ truppe, die überwiegend auf fremden Planeten eingesetzt wurde. Sie  gehörten  der  Terranischen  Flotte  an,  unterlagen  allerdings  besonde‐ ren  Regeln.  Beispielsweise  konnte  bei  der  Garde  nur  derjenige  Offi‐ zier werden, der promoviert hatte.  Ren  Dhark  war  natürlich  informiert  über  die  Entdeckung  des  »Heiligtums«  auf  der  Roboterwelt  Eins.  Er  war  schon  mächtig  ge‐ spannt, zu welchem Ergebnis die Untersuchungen in den Labors von  Star  City  geführt  hatten.  Offenbar  hatten  die  jungen  Wissenschaftler  etwas  Wichtiges  herausgefunden.  Warum  sonst  würde  sein  Freund  solche Geheimniskrämerei betreiben?  Ren  irrte  sich.  Zwar  waren  die  Forscher  tatsächlich  auf  einen  »Knaller«  gestoßen,  die  auf  Eins  konfiszierten  Gewebeproben  be‐ treffend,  aber  noch  waren  die  abschließenden  Analysen  nicht  been‐ det.  Die  Gardisten  gaben  sich  nicht  mit  unzulänglichen  Ermitt‐ lungsergebnissen zufrieden. Grundsätzlich forschten sie so lange, bis 

sie  alle  Möglichkeiten  ausgeschöpft  hatten.  An  diesem  Punkt  waren  sie noch nicht angelangt.  Und  so  traf  Dhark  an  diesem  Tag  nicht  mit  Kurt  Buck  und  seinem  Team  zusammen,  sondern  mit  einem  Mann,  der  ihm  manchmal  ziemlich lästig wurde…    *    Der  zweiunddreißigjährige,  kugelrunde,  rothaarige  Reporter  Bert  Stranger  hatte  von  Natur  aus  einen unschuldigen  Gesichtsausdruck.  Damit  konnte  er  seine  Mitmenschen  täuschen,  allerdings  nur  solan‐ ge,  bis  sie  ihn  näher  kennenlernten  und  allmählich  anfingen,  ihn  zu  durchschauen,  denn  in  Wahrheit  war  Bert  ein  ganz  Ausgebuffter.  Als  Mitarbeiter  von  Terra‐Press  zählte  er  zu  den  bekanntesten  Jour‐ nalisten  der  Erde.  Unter  anderem  hatte  er  über  den  spektakulären  Umzug  des  Stammwerks  von  Wallis  Industries  berichtet,  und  er  hatte  die  Schwarze  Garde  und  die  Cyborgs  bei  ihrem  Einsatz  auf  Eins begleiten dürfen.  Im  Gegensatz  zum  Medienkonglomerat  Intermedia  wären  die  Verantwortlichen  bei  Terra‐Press  niemals  auf  den  wahnwitzigen  Gedanken gekommen, Achmed bin Muhsas Hetzkampagne in einem  fort  auszustrahlen  und  damit  den  gesamten  Planeten  in  Angst  und  Schrecken  zu  versetzen.  Ganz  offensichtlich  hatte  der  zwielichtige  Intermedia‐Geschäftsführer  Skittleman  keine  derartigen  Skrupel.  Stranger  bekam  jetzt  die  Gelegenheit,  medienwirksam  zurückzu‐ schlagen – vorausgesetzt, Ren Dhark machte mit (und danach sah es  augenblicklich gar nicht aus).  »Das  kann  unmöglich  dein  Ernst  sein,  Dan!«  entrüstete  sich  der  Commander,  nachdem  Riker  ihn  in  das  kleine,  mit  hochwertiger  Technik  ausgestattete  Sendestudio  von  Star  City  geführt  und  ihm  seinen  Plan  erläutert  hatte.  »Ich  hasse  Ansprachen,  das  weißt  du  doch!  Trawisheim  ist  das  Regierungsoberhaupt,  nicht  ich.  Soll  er  doch zur Bevölkerung sprechen.« 

»Das  wird  er  auch«,  mischte  sich  Stranger  ein.  »Der  Commander  der  Planeten  wird  einige  Zeit  nach  Ihnen  auf  Sendung  gehen,  Commander,  und  über  vorsorgliche  Evakuierungen  und  Edens  Raumschiffneubauprogramm  referieren.  Er  wird  den  terranischen  Bürgern  zusichern,  daß  im  Notfall  jeder  von  ihnen  einen  Platz  auf  einem Schiff bekommt.«  »Trifft  das  tatsächlich  zu?«  hakte  Dhark  skeptisch  nach.  »Haben  wir wirklich genügend Platz für alle Menschen?«  »Spielt  das  eine  Rolle?«  stellte  Bert  Stranger  ihm  die  Gegenfrage.  »Mein  Auftrag  lautet,  die  Panik  einzudämmen,  und  den  werde  ich  erfüllen.  Alles  weitere  ist  nicht  meine  Sache.  Ich  habe  nie  behauptet,  ich sei in der Lage, die Welt zu retten – aber ich kann dazu beitragen,  daß sie nicht von ihren Bewohnern selbst zerstört wird.«  Ren  Dhark  war  nicht  so  leicht  zu  überzeugen.  Doch  die  Zeit  drängte,  und  eine  bessere  Idee  hatte  auch  er  nicht.  Ob  es  ihm  nun  gefiel  oder  nicht:  Er  war  auf  Terra  ein  Volksheld,  die  Leute  hörten  auf  ihn.  Also  erklärte  er  sich  mit  Dans  Plan  einverstanden,  wenn  auch mit einem tiefen Seufzer.  In  der  nächsten  Stunde  stellte  er  sich  a.)  der  Herausforderung  und  b.)  Berts  Aufzeichnungsgeräten.  Ohne  lange  nachzudenken  redete  Ren einfach los, sich darauf verlassend, daß Stranger hinterher jedes  unbedachte  Wort,  jeden  Versprecher  oder  sprachlichen  Holperer  herausschneiden  würde  –  schließlich  war  der  Mann  ein  Medien‐ vollprofi.  Dhark erzählte seinen bislang noch imaginären Zuhörern von dem  Schock,  der  ihn  durchfahren  hatte,  als  für  ihn  feststand,  daß  die  Sonne  immer  weniger  Energie  abgab  und  die  Erde  zum  Eisplaneten  zu  gefrieren  drohte.  Den  Worgun  Dalon  stellte  er  als  einen  wan‐ dernden  Weisen  aus  der  Galaxis  Orn  dar,  was  ja  in  gewisser  Weise  auch  zutraf.  Über  Arc  Doorns  wahre  Identität  hingegen  verlor  er  kein  Wort,  das  stand  ihm  seiner  Ansicht  nach  nicht  zu  und  würde  nur zu unnötigen Irrationen führen.  Der  Raumfahrer  stilisierte  Artus  zum  Helden  hoch,  der  unter  Ein‐

satz seines einzigartigen Roboterlebens im Auftrag der GSO auf Eins  Spionage  betrieben  hatte.  Seinen  Ermittlungen  als  »Geheimagent«  war  es  zu  verdanken,  daß  der  Angriff  gegen  Terra  rechtzeitig  er‐ kannt  und  erfolgreich  abgewehrt  werden  konnte.  Des  weiteren  be‐ richtete Dhark von der Zerstörung der Energiezapf anläge, die leider  zu  spät  erfolgt  war.  Auch  die  Rolle  der  Schwarzen  Garde,  die  im  Beisein  eines  Medienvertreters  weitere  Nachforschungen  auf  dem  Roboterplaneten  angestellt  hatte,  hob  er  hervor  (wobei  er  die  Ent‐ deckung  des  »Heiligtums«  unter  den  Tisch  fallen  ließ,  schließlich  wußte er darüber selbst noch nichts Genaueres), und er vergaß auch  nicht,  den  ständigen  Kampf  der  Galaktischen  Sicherheitsorganisati‐ on gegen Muhsas Terrorgruppe zu erwähnen.  »Der  Commander  der  Planeten  hat  alle  nur  erdenklichen  Kräfte  zum  Schutz  der  Erde  mobilisiert«,  beendete  Ren  Dhark  seinen  auf‐ rüttelnden  Appell.  »Junge  Soldaten  halten  zur  Abwehr  des  Robo‐ tervolkes  für  uns  alle  den  Kopf  hin.  Derweil  arbeiten  die  intelligen‐ testen  Wissenschaftler  der  Menschheit  an  dem  Problem,  das  uns  die  Sonne  bereitet.  Auch  die  Besatzung  der  POINT  OF  ist  ständig  im  Dienst der Menschheit aktiv.  Hätte  die  Erde  keine  reale  Überlebenschance,  wäre  die  Regierung  dann  noch  hier?  Sowohl  der  Commander  der  Planeten  als  auch  ich,  der  Commander  der  POINT  OF,  könnten  sich  nach  Eden  zurück‐ ziehen  und  dort  von  einem  sicheren  Logenplatz  aus  zuschauen,  wie  Terra  mit  Mann  und  Maus  untergeht.  Viele  von  Ihnen  würden  das  sofort  tun,  wenn  sie  die  Gelegenheit  dazu  hätten,  nicht  wahr?  Warum  also  bleiben  wir,  wo  wir  sind?  Weil  wir  an  die  Rettung  der  Erde  glauben!  Weil  wir  fieberhaft  nach  einer  Möglichkeit  suchen,  den  fortwährenden  Energie  Verlust  der  Sonne  zu  stoppen  und  ihr  wieder  neue  Energien  zu  verschaffen.  Weil  wir  niemals  aufgeben!  Helfen  Sie  uns  bei  unseren  Bemühungen,  indem  Sie  heimgehen  und  das  Ergebnis  unserer  Maßnahmen  abwarten  –  anstatt  schon  jetzt  alles  kaputtzumachen.  Geben  Sie  uns  und  sich  selbst  eine  Chance,  sonst ist die Erde bereits tot, bevor die Sonne stirbt.« 

Die  Aufzeichnung  war  beendet.  Ren  Dhark  schaute  Stranger  an  und sagte nur ein Wort: »Zufrieden?«  Bert  Stranger  nickte  und  antwortete ebenfalls  mit  nur  einem  Wort:  »Zufrieden.«  Ohne viel Federlesens machte er sich sofort an die Bearbeitung der  Rede.  »Wann sind Sie damit fertig?« wollte Dhark wissen.  »Gestern«,  antwortete  Bert.  »Noch  während  Sie  Ihre  Ansprache  hielten, habe ich bereits mit der Fertigstellung des Berichts begonnen  –  von  meiner  perfekten  Vorarbeit  ganz  zu  schweigen.  Ich  gehe  auf  Sendung,  noch  bevor  Riker  und  Sie  die  POINT  OF  erreicht  haben,  wetten?«  »Das  wird  sich  zeigen«,  entgegnete  Dhark  und  begab  sich  zum  Flash.  Er hatte es eilig, wollte zu Amy…    *    Bert  Stranger  hatte  nicht  übertrieben.  Ren  Dhark  und  Dan  Riker  waren  noch  im  Flash  zur  POINT  OF  unterwegs,  als  die  aufgezeich‐ nete  Ansprache  ans  Volk  zum  erstenmal  weltweit  ausgestrahlt  wurde – in Wort und Bild. Bert hatte den Bericht über die Ereignisse  um  die  Sonne  und  seine  eigenen  Erlebnisse  geschickt  mit  Dharks  Rede zusammengeschnitten.  »Ein  Meisterwerk!«  bemerkte  Ren.  »Ich  wußte  ja,  wieviel  der  Bur‐ sche  auf  dem  Kasten  hat,  dennoch  erstaunen  mich  seine  Leistungen  immer  wieder  aufs  neue.  Dafür  sollte  man  ihm  einen  Preis  verlei‐ hen.«  »Noch  einen?«  entgegnete  Dan.  »Stranger  hat  wahrscheinlich  schon  so  viele  Journalistenpreise  eingeheimst,  daß  er  dafür  einen  eigenen Lagerraum braucht.«  Auch  im  Regierungsgebäude  von  Alamo  Gordo  verfolgte  man  die  Ausstrahlung  mit  zufriedenen  Gesichtern.  Die  Krisensitzung  war 

zwar  offiziell  beendet,  aber  alle  Beteiligten  hielten  sich  noch  im  Konferenzsaal auf.  »Ich  werde  sofort  eine  Kopie  anfordern«,  entschied  der  Minister  für  innere  Angelegenheiten.  »Und  dann  lassen  wir  in  allen  Großs‐ tädten  mit  Holowerfern  ausgestattete  Gleiter  ausschwärmen,  insbe‐ sondere in Raumhafennähe.«  Holowerfergleiter  waren  die  technische  Weiterentwicklung  her‐ kömmlicher  quäkender  Lautsprecherwagen,  mit  denen  man  bereits  zu  Anfang  des  dritten  Jahrtausends  kaum  noch  einen  Hund  hinter  dem  Ofen  hatte  vorlocken  können.  Damals  waren  diese  Wagen  fast  nur  noch  zu  Werbezwecken  eingesetzt  worden,  beispielsweise  auf  Wahlveranstaltungen kleinerer Parteien, die auf diese nervige Weise  verzweifelt versucht hatten, Aufmerksamkeit zu erregen.  Die  neuartigen  Holowerfergleiter  fanden  bei  der  Bevölkerung  mehr  Zuspruch,  sie  waren  echte  »Hinhörer  und  Hingucker«.  Aller‐ dings  durften  sie  wegen  der  Unfallgefahr  nicht  in  verkehrsreichen  Gebieten  eingesetzt  werden;  die  Fahrer  anderer  Gleiter  sollten  nicht  vom  allgemeinen  Verkehrsgeschehen  abgelenkt  werden.  Angesichts  der  vorherrschenden  weltweiten  Unruhen  spielten  derlei  Bedenken  derzeit jedoch keine Rolle.  »Eine  ausgezeichnete  Idee,  Herr  Minister«,  meinte  Trawisheim  zu  Koschmers  Vorschlag.  »Setzen  Sie  sie  umgehend  in  die  Tat  um  –  als  Ihre letzte Amtshandlung.«  Frank  Koschmer  erblaßte.  »Meine  letzte…  wie  soll  ich  das  verste‐ hen, Commander?«  »So,  wie  ich  es  gesagt  habe«,  erwiderte  Trawisheim,  der  inzwi‐ schen  gemeinsam  mit  Bernd  Eylers  die  Beweisunterlagen  von  Jo  West  gesichtet  hatte.  »Ich  erwarte  noch  heute  Ihr  schriftliches  Rück‐ trittsgesuch.  Über  die  genaue  Formulierung  Ihrer  Gründe  sprechen  wir  später;  wahrscheinlich  läuft  die  offizielle  Erklärung  auf  ge‐ sundheitliche  Probleme  hinaus.  Am  liebsten  würde  ich  Ihnen  den  Prozeß  machen  oder  Sie  wenigstens  den  Medien  zum  Fraß  vorwer‐ fen,  wie  Mister  Eylers  es  mir  vorgeschlagen  hat…  Aber  das  Ver‐

trauen  der  Bevölkerung  in  unsere  Regierungsarbeit  ist  schon  er‐ schüttert  genug.  Jacques  Tristo  wird  den  freigewordenen  Posten  ohne viel Aufhebens besetzen.«  Das  Regierungsoberhaupt  hätte  sich  selbst  ohrfeigen  können.  Erst  hatte  Trawisheim  zugestimmt,  Achmed  bin  Muhsa  unbehelligt  aus‐ reisen  zu  lassen  –  und  jetzt  verzichtete  er  auch  noch  darauf,  ein  be‐ stechliches  Mitglied  seiner  Regierungsmannschaft  anzuklagen.  Sein  ausgeprägter  Gerechtigkeitssinn  verursachte  ihm  schwere  Gewis‐ sensbisse,  obwohl  er  wußte,  daß  es  keinen  anderen  Ausweg  gab.  Trawisheim  hielt  es  für  falsch,  ausgerechnet  jetzt  den  Innenminister  vor Gericht stellen – ganz gleich, wie Bernd Eylers darüber dachte.  Koschmer soll sich bloß nicht einbilden, daß ich ihm mit einer fetten Pen‐ sion  den  vorgezogenen  Ruhestand  versüße!  dachte  Henner.  Keinen  Cent  kriegt  er  aus  der  Staatskasse!  Soll  er  sich  doch  einen  Job  suchen  –  ehrliche  Arbeit hat noch niemandem geschadet!  Frank  Koschmer  stellte  keine  weiteren  Fragen.  Er  wußte  genau,  wessen  er  sich  schuldig  gemacht  hatte  –  und  daß  es  wenig  Sinn  machte,  zu  leugnen.  Die  Schuld  an  seinem  Schlamassel  suchte  er  allerdings  nicht  bei  sich  selbst,  sondern  bei  demjenigen,  der  ihn  ver‐ raten  hatte  –  dafür  kam  schließlich  nur  einer  in  Frage.  In  Gedanken  stieß  Koschmer  zahllose  Flüche  gegen  Jo  West  aus.  Wie  hatte  er  sich  in diesem Leisetreter nur so täuschen können?    *    Amy  Stewart  war  noch  immer  gephantet,  als  Ren  mit  ihr  in  der  Zentrale  der  POINT  OF  zusammentraf.  Auf  der  Medostation  hatte  man ihr nur bestätigt, was sie bereits befürchtet hatte: Sobald sie den  Phant  beendete,  würde  sie  sterben.  Um  in  den  Phantmodus  über‐ zuwechseln, mußte ein Virus aktiviert werden, das nach neun Tagen  und sechs Stunden einen blitzartig wirkenden Krebs auslöste.  »Mir bleibt demnach nur die Auswahl zwischen Tod und Sterben«,  bemerkte Amy. 

Ihre  Worte  klangen  nicht  furchtsam,  sondern  eher  nüchtern  und  sachlich. Als Cyborg empfand sie verhältnismäßig wenig Angst.  »Bleibe  ich  im  Zweiten  System,  zerstört  der  Krebs  meinen  Orga‐ nismus. Verlasse ich den Phantmodus, zerreißt es mir das Herz  –  im  wahrsten Sinne des Wortes.«  »Vielleicht  gibt  es  noch  eine  dritte  Möglichkeit«,  machte  Dhark  ihr  (und  sich  selbst)  Hoffnung.  »Innerhalb  des  Modus  heilen  deine  Wunden  extrem  schnell.  Möglicherweise  reichen  die  neun  Tage  aus,  um dein Herz…«  »Mach  dir  nichts  vor«,  unterbrach  ihn  Amy  mit  sanfter  Stimme.  »Der Kris hat mein wichtigstes Organ regelrecht zerfetzt. Eine derart  schwere  Verletzung  läßt  sich  nicht  so  ohne  weiteres  beseitigen.  Die  Einstichwunde war dagegen nur ein Klacks.«  »Echri  Ezbal  wird  eine  Lösung  finden«,  entgegnete  Ren  Dhark;  es  klang wenig überzeugend.  Der  über  hundert  Jahre  alte  weißbärtige  Brahmane  Ezbal  war  Ge‐ netiker, Biochemiker und Leiter der Cyborgstation im Brana‐Tal. Um  die  Jahrtausendwende  hatte  man  den  hochintelligenten  Wissen‐ schaftler  noch  verlacht,  heute  galt  er  als  der  größte  lebende  Medizi‐ ner  der  Erde.  Gemeinsam  mit  Manu  Tschobe,  dem  schwarzafrikani‐ schen  Leiter  der  Medostation  an  Bord  der  POINT  OF,  hatte  er  die  Grundlagen für das Cyborgprogramm entwickelt.  Amy  verabschiedete  sich  von  Ren  und  begab  sich  durch  den  Transmitter  in  der  Galerie  der  Zentrale  direkt  ins  Brana‐Tal.  Dhark  wäre  gern  mit  ihr  gegangen,  aber  zunächst  mußte  er  sich  um  Ach‐ med bin Muhsa und dessen Gesinnungsgenossen kümmern.  Dan Riker hatte bereits Kontakt mit der TSINGTAU aufgenommen  und  mit  Amye  Shivaa  gesprochen.  Ren  Dhark  stellte  erneut  eine  Verbindung  her,  um  Achmed  bin  Muhsa  noch  ein  paar  freundliche  Worte mit auf den Weg zu geben.  Danach  leitete  er  den  Start  der  fünf  Ovoid‐Ringraumer  ein,  die  vom Checkmaster gesteuert wurden… 

4.       Die  POINT  OF  hatte  die  Erdatmosphäre  noch  nicht  verlassen,  als  eine  gute  Nachricht  aus  dem  Regierungsgebäude  einging:  Die  Un‐ ruhen auf der Erde waren fast vollständig eingedämmt.  »Dank  Ihrer  guten  Vorarbeit,  Dhark,  fiel  meine  Ansprache  auf  fruchtbaren  Boden«,  teilte  der  Commander  der  Planeten  dem  Commander  der  POINT  OF  mit.  »Die  volle  Wahrheit  hat  die  Men‐ schen  einerseits  noch  mehr  in  Schrecken  versetzt.  Andererseits  hat  unsere  Offenheit  die  Bevölkerung  beruhigt.  Man  weiß  jetzt,  daß  die  Regierung  nicht  untätig  ist  und  zeigt  sich  bereit,  erst  einmal  abzu‐ warten.«  Er  wünschte  Ren  Dhark  viel  Erfolg  bei  seiner  Weltallmission  und  verabschiedete sich.  »Dank  Ihrer  guten  Vorarbeit…«,  wiederholte  Dan  Riker  amüsiert,  nachdem  das  Gespräch  beendet  war.  »Wie  großzügig,  daß  er  deine  bescheidene Mitwirkung überhaupt erwähnt.«  Ren  Dhark  wollte  etwas  erwidern,  da  ging  noch  ein  zweiter  Anruf  ein.  Bert  Stranger  ließ  den  Commander  wissen,  daß  er  gern  wieder  an  Bord  der  POINT  OF  kommen  würde,  sobald  man  Achmed  bin  Muhsa dort abgeliefert hatte, wo er unbedingt hinwollte.  »Beabsichtigen Sie jetzt etwa, als Dauergast bei uns mitzufliegen?«  entgegnete  Ren  Dhark.  »Das  kommt  überhaupt  nicht  in  Frage,  Stranger, verstanden?«  Auf  eine  Diskussion  ließ  er  sich  erst  gar  nicht  ein.  Kopfschüttelnd  brach er die Verbindung ab.  »Das  war  nicht  sonderlich  höflich«,  tadelte  ihn  Dan  Riker.  »Stran‐ ger  hat  eine  Menge  für  uns  getan.  Und  man  kann  sich  auf  ihn  ver‐ lassen  –  er  veröffentlicht  nichts,  was  der  Erde  oder  Eden  schadet.  Besser, du überdenkst deine Entscheidung noch mal.«  In  der  Kommandozentrale  waren  noch  weitere  Offiziere  Rikers  Meinung,  aber  nur  Dan  konnte  es  sich  leisten,  dem  Commander 

offen  zu  widersprechen,  ohne  dabei  Gefahr  zu  laufen,  von  der  Brü‐ cke gewiesen zu werden.  »Ich denke drüber nach«, knurrte Ren. »Eins nach dem anderen.«    *    »Einer  nach  dem  anderen«,  schnarrte  die  Computerstimme  des  Kegelroboters,  der  für  die  vollständige  Räumung  der  Zentrale  der  TSINGTAU zuständig war. »Niemand darf an Bord bleiben.«  Auch  auf  den  übrigen  Decks  wurden  die  Passagiere  von  den  Ro‐ botern  zum  Verlassen  des  Raumschiffs  aufgefordert.  Die  meisten  von  ihnen  begaben  sich  zum  Ausstiegsschott,  einige  blieben  jedoch  dickfellig  sitzen;  sie  wollten  erst  die  Anweisungen  ihres  Anführers  abwarten.  Achmed  bin  Muhsa  bat  den  Kegelroboter  in  der  Zentrale,  eine  Sprechverbindung  zu  allen  Decks  und  zu  den  vier  anderen  Schiffen  herzustellen.  »Dafür sehe ich keine Notwendigkeit«, erwiderte die Maschine.  »Laß  mich  mit  meinen  Gefolgsleuten  reden«,  ließ  Muhsa  nicht  lo‐ cker.  »Sonst  trägst  du  die  Schuld  an  den  chaotischen  Zuständen  auf  den Schiffen.«  Menschen konnte man mit Worten beirren. Roboter nicht.  »Es  wird  keine  chaotischen  Zustände  geben,  wenn  alle  Passagiere  unsere  Anweisungen  befolgen«,  sagte  der  Kegel  und  wiederholte:  »Niemand darf an Bord bleiben.«  »Das  werden  wir  ja  noch  sehen!«  schimpfte  Muhsa.  »Ich  verlange,  mit Ren Dhark zu sprechen!«  Die  Sonne  Medina  war  der  Sonne  Sol  sehr  ähnlich.  Außer  Mina  drehten  sich  in  diesem  System  noch  weitere  Planeten  um  den  Fixs‐ tern,  die  für  die  Ansiedlung  von  Menschen  allerdings  ungeeignet  waren.  Mina  war  in  acht  Kontinente  aufgeteilt.  Es  gab  hier  reichlich  Ur‐ wald,  kleinere  Wüstenlandschaften  sowie  viele  Flüsse,  Seen  und 

Meere.  Intelligentes  Leben  existierte  auf  diesem  Planeten  nicht.  Weitere  Erkundungen  waren  bisher  noch  nicht  erfolgt.  Der  Check‐ master  hatte  die  fünf  Ovoid‐Ringraumer  in  einer  fruchtbaren  Küs‐ tenebene  in  den  gemäßigteren  Breiten  des  größten  Kontinents  ge‐ landet.  Die  POINT  OF  blieb  in  der  Umlaufbahn.  Von  dort  aus  verfolgten  Ren  Dhark  und  seine  Offiziere  die  Geschehnisse  auf  Mina  mit.  Als  ein  Funkruf  von  der  TSINGTAU  einging,  nahm  Dhark  ihn  persön‐ lich entgegen. Er hatte bereits damit gerechnet.  Muhsas verärgertes Gesicht erschien in der Bildkugel.  »Wollen  Sie  sich  von  mir  verabschieden?«  fragte  Ren  ihn  mit  Un‐ schuldsmiene.  »Machen  wir  es  kurz:  Leben  Sie  wohl  –  auf  der  Erde  wird  man  Sie  ganz  bestimmt  nicht  vermissen.  Die  Menschen  aller  Religionen,  auch  die  auf  Terra  verbliebenen  Mohammedaner,  kom‐ men  ohne  einen  irrsinnigen  Fanatiker  wie  Sie  bestimmt  besser  zu‐ recht. Das gleiche gilt für Ihre gesamte verblendete Anhängerschaft.«  »Mir  sind  fünfzehntausend  gottesfürchtige  Moslems  freiwillig  nach  Mina  gefolgt«,  entgegnete  Muhsa.  »Es  ist  mehr  als  vermessen  von Ihnen, alle pauschal als fanatisch abzustempeln.«  »Ich  habe  bewußt  den  Begriff  verblendet  gewählt«,  stellte  der  Commander  richtig.  »Haben  Sie  eigentlich  schon  mal  darüber  nachgedacht,  was  mit  Ihnen  passiert,  wenn  Ihre  Gefolgsleute  nach  und  nach  aus  der  Gehirnwäsche,  die  Sie  ihnen  über  Jahre  hinweg  verpaßt  haben,  erwachen?  Wenn  sie  anfangen,  eigenständig  zu  denken,  und  zu  dem  Schluß  kommen,  daß  sie  alles,  was  ihnen  zu‐ gestoßen  ist,  nur  Ihnen  zu  verdanken  haben?  Glauben  Sie  wirklich,  Sie  könnten  dann  nachts  noch  ruhig  schlafen  –  umgeben  von  Men‐ schen,  die  Sie  hassen  und  denen  Sie  selbst  beigebracht  haben,  wie  man hinterhältige Anschläge verübt?«  »Lassen  Sie  das  ruhig  meine  Sorge  sein«,  antwortete  Achmed  bin  Muhsa leicht verunsichert. »Ich bin der geborene Anführer und habe  meine Anhänger fest im Griff.«  »Na,  dann  dürfte  es  Ihnen  ja  kein  Problem  bereiten,  für  eine  rei‐

bungslose Räumung der Schiffe zu sorgen.«  »Das würde ich ja gern tun, doch Ihre Roboter hindern mich daran,  eine  Funkverbindung  zu  allen  Schiffen  herzustellen.  Dabei  will  ich  nur  Unruhen  vermeiden  und  die  Passagiere  auffordern,  die  Ring‐ raumer  geordnet  und  gesittet  zu  verlassen  und  sich  draußen  zu  versammeln  –  abgesehen  von  einer  Wachmannschaft,  die  auf  jedem  Schiff  an  Bord  verbleibt.  Es  gibt  noch  viel  zu  tun,  wie  Sie  sich  wohl  ausmalen  können.  Unter  anderem  muß  die  Unterkunftsfrage  gere‐ gelt  werden.  Hangars  und  Lagerhallen  sind  auf  Dauer  keine  geeig‐ neten Schlafplätze.«  »Niemand  wird  die  nächste  Nacht  in  einem  Hangar  oder  Lager‐ raum verbringen«, versicherte ihm Ren Dhark.  »Aber  es  gibt  auf  den  Schiffen  nicht  genügend  Kabinen«,  wider‐ sprach Muhsa. »Selbst bei Mehrfachbelegung…«  »Ihr  werdet  draußen  schlafen«,  unterbrach  ihn  Dhark.  »Und  zwar  alle!  Ich  erwarte,  daß  die  Raumschiffe  umgehend  komplett  geräumt  werden. Es bleiben keine Wachmannschaften zurück und auch sonst  niemand.  Die  Roboter  spüren  jeden  blinden  Passagier  auf,  der  ver‐ sucht, sich an Bord zu verstecken. Vor dem Start in Djakarta war die  letzte Gelegenheit zur Umkehr, nun ist es zu spät.«  Muhsas  Verunsicherung  verstärkte  sich.  Allmählich  begriff  er,  worauf Ren Dhark hinauswollte.  »Sie… Sie wollen die Schiffe wieder mitnehmen?« stammelte er.  »Sobald  sie  vollständig  geräumt  sind«,  bestätigte  Dhark.  »Beeilen  Sie sich, ich habe nämlich noch einiges vor.«  Amye  Shivaa  war  bei  dem  Gespräch  anwesend.  Ihr  war  klar,  daß  es  keinen  Sinn  mehr  machte,  den  Commander  um  ein  paar  Roboter  zu  bitten.  Sie  probierte  es  trotzdem,  schließlich  hatte  es  ihr  »der  Er‐ habene« befohlen.  Dhark  beantwortete  ihre  Bitte  wie  erwartet  abschlägig.  »Ihr  müßt  lernen,  in  Zukunft  ohne  Maschinen  aller  Art  auszukommen.  Wir  lassen  euch  lediglich  einige  primitive  Gärtnergeräte  und  Hand‐ werkzeuge  sowie  etwas  Baumaterial  da,  zur  Unterstützung  bei  der 

Errichtung  eines  provisorischen  Lagers.  Die  Betonung  liegt  auf  Handwerkzeuge – es ist garantiert nichts Batteriebetriebenes mit dabei.  Aggregate  zur  Stromerzeugung  erhaltet  ihr  ebenfalls  nicht.  Licht  spenden  euch  Sonne  und  Mond,  und  falls  es  kalt  wird,  entfacht  ihr  halt  ein  Feuer.  Die  Lebensmittel,  mit  denen  wir  euch  fürs  erste  aus‐ statten,  reichen  zwar  für  eine  geraume  Weile,  jedoch  nicht  ewig.  Daher würde ich euch anraten, rechtzeitig damit zu beginnen, Speere  und  Pfeile  zu  schnitzen  und  Bögen  für  die  Jagd  zu  bauen.  Eine  der  Transportkisten  ist  randvoll  gefüllt  mit  Taschenmessern,  die  euch  dabei sicherlich von Nutzen sein werden.«  »Heißt  das,  Sie  wollen  uns  keine  Schußwaffen  geben?«  fragte  bin  Muhsa  entsetzt.  »Der  Planet  ist  noch  unerforscht.  Vielleicht  leben  hier wilde Tiere.«  »Um  so  besser,  dann  verfügt  ihr  wenigstens  über  genügend  Jagd‐ wild. Ihr könnt euch natürlich auch ausschließlich von Früchten und  Pflanzen  oder  Gemüseanbau  ernähren.  Strahlen‐ oder  Projektilwaf‐ fen kriegt ihr jedenfalls nicht, damit habt ihr auf der Erde zuviel Leid  angerichtet.«  »So  springen  Sie  nicht  mit  mir  um,  Dhark!  Wir  weigern  uns,  die  Schiffe zu verlassen!«  »In  diesem  Fall  zwingen  Sie  mich,  entsprechende  Maßnahmen  einzuleiten«,  machte  Ren  Dhark  ihm  unmißverständlich  klar.  »Ich  werde  die  fünf  Schiffe  von  der  POINT  OF  aus  mit  Betäubungsstrah‐ len  auf  schwächster  Leistungsstufe  unter  Beschuß  nehmen.  Mit  der  TSINGTAU fange ich an. Anschließend tragen euch die Roboter nach  draußen  und  legen  euch  irgendwo  ab.  Ach  ja,  das  Werkzeug,  das  Baumaterial  und  die  Messer  bleiben  natürlich  an  Bord;  diese  Sachen  waren  als  Belohnung  für  eure  Kooperationsbereitschaft  gedacht.  Lediglich  Medikamente,  Verbandszeug  und  Lebensmittel  Vorräte  lassen  wir  zurück.  Hoffentlich  erwacht  ihr  rechtzeitig,  bevor  sich  wilde Tiere über das Essen und das Trinkwasser hergemacht haben –  oder über euch.«  Zur  Demonstration  ließ  er  eine  Strich‐Punkt‐Strahlensalve  auf  die 

TSINGTAU abfeuern.  Auf  verschiedenen  Decks  wurden  Passagiere  ohnmächtig,  auch  in  der Zentrale.  »Sie  haben  gewonnen,  Commander!«  gab  bin  Muhsa  sofort  nach.  »Ich  beuge  mich  Ihren  erpresserischen  Bedingungen.  Doch  freuen  Sie  sich  nicht  zu  früh!  Eines  Tages  kehren  die  Helden  des  Dschihad  auf  ihren  ursprünglichen  Heimatplaneten  zurück,  und  dann,  das  schwöre  ich,  zahle  ich  es  euch  allen  heim!«  Dan  Riker  mischte  sich  ein. In Anspielung auf Muhsas herablassende Bemerkung am Vipho  sagte er: »Nur ein Dummkopf schwört, was er nicht halten kann.«    *    Achmed  bin  Muhsa  gehörte  zu  den  ersten,  die  ausstiegen.  Wie  die  übrigen Passagiere hatte er nur etwas Handgepäck bei sich. Er setzte  sich  auf  eine  kleine  Anhöhe,  legte  seinen  Umhangbeutel  neben  sich  und sah zu, wie die Massen aus den Ringraumern strömten und sich  verteilten.  Roboter  schleppten  diverse  Behälter  aus  den  Schiffen  und  trugen  die Bewußtlosen nach draußen.  Muhsas  Anhänger  machten  ratlose  Gesichter.  Sie  kamen  sich  vor  wie  Meuterer,  die  man  mitten  im  Ozean  auf  einer  einsamen  Insel  aussetzte. Erster Unmut breitete sich aus…  Muhsa  stand  auf  und  schaute  sich  nach  allen  Seiten  um.  Auf  den  ersten  Blick  machte  die  Umgebung  einen  idyllischen  Eindruck  –  auf  fremden Planeten hatte das allerdings nicht viel zu bedeuten. Es gab  hier  Flüsse  und  Bäche  mit  klarem  Wasser,  was  auf  nahegelegene  Quellen  schließen  ließ.  Und  von  irgendwoher  drang  das  Rauschen  des Meeres an sein Ohr. Oder bildete er sich das nur ein?  Ein paar Steinwürfe entfernt erstreckte sich der Rand eines nahezu  endlosen  Urwalds  mit  mächtigen  Bäumen.  Ihn  zu  erforschen  würde  viel Anstrengung kosten – und Menschenleben.  »Hoffentlich  wimmelt  es  dort  nicht  von  krankheitsübertragenden 

Insekten«, murmelte bin Muhsa und schüttelte sich innerlich.  Die  Medikamente,  die  soeben  ausgeladen  und  neben  dem  Bauma‐ terial abgestellt wurden, reichten nur für einen begrenzten Zeitraum.  Man mußte sparsam mit ihnen umgehen. Daher war es wichtig, sich  rechtzeitig  mit  den  Heilkräutern  in  der  Umgebung  vertraut  zu  ma‐ chen.  Glücklicherweise  zählten  auch  Mediziner  zu  Muhsas  Gefolg‐ schaft.  Sie  würden  lernen  müssen,  ohne  ihre  gewohnte  Technik  auszukommen und sich mit einfachen Mitteln zu behelfen.  Bald  darauf  war  die  Aktion  beendet.  Die  fünf  Ringraumer  hoben  ab  und  verschwanden  auf  Nimmerwiedersehen  am  Himmel.  Ach‐ med  bin  Muhsa  stieg  von  der  Anhöhe  herab  wie  von  einer  Show‐ treppe.  Gemächlichen  Schrittes  und  aufrechten  Hauptes  begab  er  sich zu »seinem Volk«.  Da  stand  er  nun,  inmitten  seiner  fünfzehntausend  Anhänger,  von  denen  viele  ihn  nicht  gerade  freundlich  anschauten.  Man  hatte  sie  mit nur wenigen Hilfsmitteln auf einem wildfremden, unzivilisierten  Planeten  zurückgelassen  –  so  hatten  sie  sich  ihre  Zukunft  im  »Para‐ dies« wahrlich nicht vorgestellt…  Bin  Muhsa  fühlte  sich  nicht  wohl  in  seiner  Haut.  Peinliches  Schweigen  breitete  sich  aus,  und  er  wußte,  daß  er  jetzt  etwas  sagen  mußte. Aber was?  »Wir  werden  viel  göttlichen  Beistand  brauchen,  um  uns  hier  ein  neues  Leben  aufzubauen!«  begann  er  seine  erste  »Regierungsrede«  und  dachte  im  stillen:  Und  ich  brauche  jetzt  niemanden  dringender  als  Thu‐Kem…  Muhsa  beabsichtigte,  Kuan  Singut,  der  sich  vermutlich  irgendwo  inmitten  der  Menschenmasse  aufhielt,  zu  seinem  persön‐ lichen  Leibwächter  zu  ernennen.  Zwar  war  er  fest  überzeugt,  daß  Allah  ständig  seine  Hände  über  ihn  hielt,  aber  etwas  zusätzlicher  Schutz  konnte  sicherlich  nichts  schaden,  insbesondere  nachts,  wenn  alles schlief…    *   

Die  knapp  sechzehnjährige  Manon  Habbas  war  wohlbehütet  in  einer  bürgerlichen,  gutsituierten  asiatischen  Familie  aufgewachsen.  Ihre  Eltern  hatten  sie  sittenstreng  erzogen.  Die  Liste  der  traditionel‐ len  Tabus,  mit  denen  man  sie  während  ihrer  Kindheit  malträtiert  hatte, war lang.  Benimm  dich  natürlich,  höflich  und  bescheiden.  Bedächtiges  Reden  un‐ terstreicht die Bedeutung der Worte. Wer zuviel redet, hat »feuchte Lippen«  – er kann kein Geheimnis für sich behalten.  Bei  Tisch  sitzen  Männer  und  Frauen  getrennt.  Zum  Verzehr  der  Speisen  wird  nur  die  rechte  Hand  verwendet;  die  linke  Hand  gehört  beim  Essen  unter  den  Tisch,  sie  ist  unrein.  Ist  man  bei  einer  fremden  Familie  zu  Gast,  sollten alle Speisen wenigstens probiert werden, um den Gastgeber nicht zu  beleidigen.  Als Frau  schlägt man beim Sitzen die Beine seitwärts  unter. Frauen soll‐ ten sich nicht zu leicht bekleiden, weil sie dadurch in Verruf kommen. Nackte  Arme sind zu vermeiden. »Oben ohne« unter dem Kleid ist anstößig.  Und so weiter und so fort… Zahlreiche solcher verstaubten Regeln  hatten Manon aus dem Haus getrieben – und in die Arme von Rawa,  der  mit  seiner  Straßengang  einen  ganzen  Stadtteil  von  Djakarta  ter‐ rorisierte.  Terrorisiert  hatte.  Rawa  lebte  nicht  mehr.  Der  Fremde  hatte  ihn  und drei Gangmitglieder eiskalt umgebracht.  Als  allerorts  die  Weltuntergangspanik  ausbrach,  hatten  Rawa  und  seine  Jungs  die  Gelegenheit  für  Plünderungen  und  Raubüberfälle  genutzt,  auch  außerhalb  ihres  angestammten  Reviers.  Manon,  die  sich schon vor Wochen der Bande angeschlossen hatte, hatte man die  Aufgabe  zugeteilt,  während  der  Überfälle  nach  Polizeipatrouillen  Ausschau zu halten.  Der  Fremde,  den  sie  in  einer  Seitenstraße  bedrängt  hatten,  hatte  keine Polizei gebraucht. Er hatte sich massiv gewehrt – mit tödlichen  Folgen für seine vier Angreifer.  Als  er  an  ihr  vorübergegangen  war,  hatte  Manon  das  kleine  Wurfmesser  hervorgeholt,  das  ihr  Rawa  nach  ihrem  Eintritt  in  die 

Straßengang  überreicht  hatte.  Jedes  Bandenmitglied  hatte  eines  bei  sich; es war mehr Erkennungszeichen denn Waffe.  Manon  konnte  mit  einem  solchen  Messer  überhaupt  nicht  richtig  umgehen.  Sie  hatte  es  einfach  geworfen,  weil  sie  der  Meinung  ge‐ wesen  war,  Rawas  Tod  rächen  zu  müssen.  Mittlerweile  wußte  sie,  wie töricht sie gehandelt hatte. Im umgekehrten Fall hätte sich Rawa  vermutlich einen Dreck um ihren Tod geschert.  Fast  hätte  sie  ihre  Einfältigkeit  das  Leben  gekostet.  Der  Stein,  den  der  Fremde  auf  sie  geschleudert  hatte,  hatte  sie  nur  knapp  verfehlt.  Statt ihren Kopf zu treffen, hatte das Wurfgeschoß ein Reklameschild  durchschlagen.  Der  Stein  war  mitten  durch  das  Blech  gegangen  und  hatte ein ansehnliches Loch hinterlassen.  Manon  konnte  sich  ausmalen,  wie  es  ihr  ergangen  wäre,  wäre  ihr  linker  Fuß  nicht  genau  im  richtigen  Augenblick  umgeknickt,  auf‐ grund  eines  gebrochenen  Absatzes  am  Schuh.  Dadurch  hatte  ihr  Körper seine Position verändert, nur unwesentlich, aber ausreichend  genug,  um  den  Steinwurf  knapp  danebengehen  zu  lassen.  Sie  hatte  den Luftzug des Steins an der Schläfe gespürt…  Mittlerweile  hatte  Manon  den  zweiten  Absatz  von  Hand  abge‐ brochen.  Auf  ihren  leicht  verschlissenen  Stiefeletten  eilte  sie  durch  die Straßen und Gassen von Djakarta, in denen es allmählich ruhiger  wurde.  Sie  wollte  zurück  nach  Hause.  Besser  in  einer  gestrengen  Familie  aufzuwachsen,  als  weiterhin  ohne  ein  Dach  über  dem  Kopf  leben zu müssen.  Manon war sicher, daß man sie daheim wieder aufnehmen würde.  Ein  abtrünniges  Familienmitglied  für  alle  Zeiten  zu  verstoßen  ent‐ sprach nicht der Tradition der Habbas.  Natürlich  würde  man  sie  fragen,  wo  und  wie  sie  in  den  vergange‐ nen  Wochen  gelebt  hatte.  Manon  mußte  sich  eine  gute  Geschichte  zurechtlegen,  um  keine  Schande  über  ihre  Familie  zu  bringen.  Daß  sie  sich  einer  Straßengang  angeschlossen  hatte,  durfte  daheim  nie‐ mand erfahren, der Schock wäre für ihre Eltern zu groß.  Und daß sie keine Jungfrau mehr war, behielt sie wohl besser auch 

für  sich.  Zumindest  für  den  Anfang.  Vielleicht  würde  sie  ja  früher  oder  später  mit  ihrer  Mutter  darüber  reden,  je  nachdem,  ob  ihr  Ver‐ hältnis  mit  Rawa  Folgen  hinterlassen  hatte  oder  nicht  –  eine  Schwangerschaft konnte man schlecht vertuschen.  Nur  über  eines  würde  sie  garantiert  mit  niemandem  sprechen,  heute nicht, morgen nicht und nicht in hundert Jahren: daß sie einen  Menschen  getötet  hatte,  mit  eigener  Hand.  Damit  mußte  sie  ganz  allein fertigwerden.  Ein  kalter  Schauer  lief  Manons  Rücken  herunter,  als  sie  vor  ihrem  inneren  Auge  das  ungläubige  Gesicht  des  Fremden  vor  sich  sah.  Er  preßte  die  rechte  Hand  an  seine  Kehle.  Blut  lief  ihm  durch  die  Fin‐ ger…  Sie  hatte  das  Messer  blindlings  in  seine  Richtung  geschleudert.  Durch  den  abgebrochenen  Absatz  hatte  sich  die  Wurfrichtung  ruck‐ artig  verändert.  Es  war  nur  ein  Zufallstreffer  gewesen  –  mit  tödli‐ chem Ausgang.  Manon tat der bärtige Mann leid. Er hatte ihr nichts getan, war nur  zur  falschen  Zeit  am  falschen  Ort  gewesen.  Sie  wußte  nicht,  wie  er  geheißen  und  wohin  er  gewollt  hatte.  Die  Vorstellung,  daß  sie  wo‐ möglich  einen  verzweifelten  Familienvater  umgebracht  hatte,  auf  der  Suche  nach  seiner  Frau  und  seinen  Kindern,  ließ  ihre  Magen‐ säure hochsteigen. Manon blieb stehen und erbrach sich in die Gosse.  Nein,  sie  hatte  den  Mann  nicht  gekannt  –  doch  sie  war  überzeugt,  daß irgendwo irgendwer auf ihn wartete…    *    Während  Frank  Koschmer  in  seinem  ehemaligen  Büro  im  Regie‐ rungsgebäude  seinen  Schreibtisch  räumte,  stand  er  dabei  unter  Überwachung  des  Sicherheitspersonals.  Die  Wachleute  paßten  auf,  daß  er  nur  seine  Privatsachen  mitnahm  und  keine  vertraulichen  Akten.  Sie begleiteten ihn bis zum Ausgang. 

Als  sich  die  letzte  Tür  hinter  ihm  schloß,  war  Koschmer  für  die  Weltregierung nur noch Geschichte.  Sein  Nachfolger  stand  schon  bereit.  Jacques  Tristo  zog  noch  am  selben Tag in das Büro des Ministers für innere Angelegenheiten ein.  Eilfertig  schraubte  Jo  West  das  alte  Namensschild  von  der  Bürotür  ab.  »Sehr  freundlich  von  Ihnen,  daß  Sie  mir  diese  lästige  Arbeit  ab‐ nehmen«, sprach ihn eine vollbusige Wasserstoffblondine an.  »Gern  geschehen«,  entgegnete  West  leicht  irritiert.  »Das  ist  schließlich meine Aufgabe als Assistent des neuen Ministers.«  Jetzt  wiederum  war  die  Blondine  irritiert.  »Assistent?  Hier  liegt  bestimmt ein Irrtum vor – ich bin Minister Tristos Assistentin.«  »So  ist  es«,  bestätigte  Jacques  Tristo,  der  hinzukam,  »und  so  wird  es auch bleiben.«  »Verstehe,  Sie  haben  mich  für  wichtigere  Aufgaben  vorgesehen«,  erwiderte Jo West ehrerbietig.  Tristo schüttelte den Kopf. »Ich habe Sie für gar nichts vorgesehen.  In meiner Abteilung ist kein Platz mehr für Sie, Mister West.«  Jo  West  machte  ein  verdutztes  Gesicht.  »Das  kann  unmöglich  Ihr  Ernst sein, nach allem, was ich für Sie getan habe.«  »Darum hat Sie niemand gebeten. Sie haben meinen Vorgänger aus  freien  Stücken  bespitzelt,  um  Ihres  eigenen  Vorteils  willen.  Tut  mir  leid,  aber  illoyale  Mitarbeiter  kann  ich  wirklich  nicht  gebrauchen.  Schließlich  müßte  ich  jederzeit  damit  rechnen,  daß  es  mir  genauso  ergeht wie dem armen Frank.«  Jacques und seine schöne, intelligente Assistentin schlossen die Tür  hinter  sich.  Jo  West  stand  draußen  auf  dem  Büroflur  und  kam  sich  vor  wie  ein  begossener  Pudel.  Er  bekam  keinen  Ton  heraus,  so  viel  Undankbarkeit verschlug ihm glatt die Sprache.  »Die Welt liebt den Verrat, aber nicht den Verräter«, sagte plötzlich  jemand hinter ihm.  Jo  drehte  sich  um.  Bernd  Eylers  stand  ihm  gegenüber.  Er  hatte  die  unschöne  Szene  auf  dem  Flur  mitangesehen.  West  tat  ihm  kein  biß‐

chen  leid,  im  Gegenteil.  Der  GSO‐Chef  empfand  eine  gewisse  Scha‐ denfreude.  »Sie haben mehr Glück als Verstand«, fuhr Eylers nach einer Weile  fort. »Um es freiheraus zu sagen: Sie sind eine hinterhältige Ratte, ein  ganz  mieser  Spitzel  –  doch  es  gibt  hier  im  Haus  eine  Abteilung,  die  Ihr Talent durchaus zu schätzen weiß. Könnten Sie sich entschließen,  für mich zu arbeiten?«  »Als Spion?« entfuhr es West. »Ist das nicht verdammt gefährlich?«  »Ihre  Überlebenschance  wäre  größer  als  auf  dem  Arbeitsamt«,  antwortete  Bernd  Eylers.  »Im  übrigen  bevorzugen  wir  die  Bezeich‐ nung  Agent.  Spion  –  das  klingt  so  nach  Spionage,  und  die  betreiben  wir  selbstverständlich  nicht.  Niemand  betreibt  Spionage,  da  können  Sie fragen, wen Sie wollen.«  »Und Sie trauen mir das wirklich zu?«  »Zumindest  verfügen  Sie  über  einen  gewissen  Grundstock,  auf  dem  man  etwas  aufbauen  könnte.  Daß  Koschmer  Sie  nicht  erwischt  hat, obwohl Sie über ein Jahr lang an ihm dran waren, spricht für Sie.  Alles weitere bringen wir Ihnen bei. Ihre Ausbildung wird allerdings  kein Zuckerschlecken. Sie fangen ganz unten an – im Aktenkeller.«  »Wieviel  Zeit  habe  ich,  um  über  Ihr  Angebot  nachzudenken?«  fragte Jo West.  Eylers  schaute  auf  seinen  tragbaren,  ins  Armbandvipho  integrier‐ ten Zeitmesser. »Dreiunddreißig Sekunden – und sie laufen bereits.«  Zweiunddreißigeinhalb  Sekunden  später  hatte  er  einen  neuen  Mi‐ tarbeiter. 

5.       Das  in  3200  Metern  Höhe  gelegene  Brana‐Tal  wurde  rund  um  die  Uhr  von  Robotern  und  Menschen  bewacht  und  von  hochwertigen  Alarmanlagen  geschützt.  Hier,  im  tibetanischen  Teil  des  Himalaja,  befand  sich  das  wohl  wichtigste  Forschungs‐ und  Medizinzentrum  der Menschheit. Die Cyborgstation war Bestandteil des Zentrums.  Echri Ezbal und seine Helfer hatten Amy Stewart bei ihrer Ankunft  gleich in Empfang genommen und in den Operationssaal gebracht.  Über die Halsschlagader führte man Amy einen Katheder ins Herz  ein.  Da  sie  weiterhin  gephantet  war,  benötigte  sie  keine  Betäubung.  Auf einem Monitor konnte sie mit eigenen Augen sehen, wie schwer  verletzt das wichtigste Organ des menschlichen Körpers war.  Die  Ärzte  konnten  ihr  leider  nur  bestätigen,  was  sie  seit  ihrer  Un‐ tersuchung auf der Medostation sowieso schon wußte: Nur im Phant  konnte  sie  überleben  –  aber  sie  konnte  nicht  so  lange  gephantet  bleiben, wie das Herz brauchen würde, um zu heilen.  Echri Ezbal lud Amy in seinen Wohnbereich ein.  »Sie haben möglicherweise Glück im Unglück, Miß Stewart«, sagte  er bei einer Tasse Tee zu ihr. »Vielleicht kann ich Ihnen helfen.«  »Und wie könnte diese Hilfe aussehen?« fragte Amy.  Ihre Stimme klang so sachlich, als hätte sie ihn lediglich gefragt, ob  sie  sich  eins  seiner  Bücher  ausleihen  dürfe.  Sie  war  froh,  daß  der  Phantzustand  ihre  Angstgefühle  unterdrückte,  andernfalls  wäre  sie  wohl längst in Panik geraten, statt hier mit einem weißbärtigen Greis  herumzusitzen und gemütlich Tee zu trinken.  Ezbals Hund Urran war eine Mischung aus den drei Rassen Dogge,  Schäferhund  und  Nochirgendwas.  Bei  der  getigerten,  stämmigen  Hauskatze Choldi war die Herkunft klarer – sie stammte zweifelsfrei  von  zwei  anderen  getigerten  stämmigen  Hauskatzen  ab  und  durfte  sich daher mit Fug und Recht als reinrassig bezeichnen. Meistens lag  sie  irgendwo  in  der  Gegend  herum  und  wartete  darauf,  daß  sie  ge‐

füttert wurde oder daß Urran sie ärgerte.  Der  Besuch  machte  sowohl  Urran  als  auch  Choldi  neugierig.  Wer  war  die  fremde  Person  dort  in  der  Sitzecke?  Oder  handelte  es  sich  gar  nicht  um  eine  Fremde?  Dieser  Fall  schrie  regelrecht  nach  einer  eingehenden  Untersuchung.  Beide  Tiere  pirschten  sich  von  zwei  Seiten an die Frau heran…  »Ich  möchte  Ihnen  keine  falsche  Hoffnung  machen«,  antwortete  Ezbal  auf  Amys  Frage.  »Derzeit  beschäftigen  sich  meine  besten  Wissenschaftler  mit…  Ach  was,  ich  schlage  vor,  Sie  machen  sich  im  Labor  selbst  ein  Bild  davon  und  entscheiden  sich  danach,  ob  Sie  das  Risiko eingehen wollen.«  Beide tranken ihren Tee aus und standen auf.  Choldi  erklomm  gerade  die  gepolsterte  Armlehne  von  Amys  Sitz‐ teil.  Als sich die Frau von ihrem Platz erhob, erschrak die Katze so sehr,  daß sie flugs unter einem Kissen Schutz suchte. Das Tier drängte sich  in  die  äußerste  Ecke  und  rollte  sich  ein.  Kopf  und  Schwanz  waren  kaum noch zu sehen.  Amy fiel auf, daß sich das Kissen leicht bewegte. Vorsichtig hob sie  es ein Stück an.  »Und  ich  dachte,  fellbesetzte  Fußsäcke  seien  schon  lange  aus  der  Mode«, bemerkte sie leise und legte das Kissen wieder zurück.  Urran  sah,  daß  Choldi  offenbar  in  Gefahr  schwebte.  In  einer  sol‐ chen Situation wußte ein tapferer Hund, was er zu tun hatte. Wie der  Blitz  verschwand  er  aus  dem  Zimmer,  um  sich  in  Sicherheit  zu  bringen.    *    Über  einen  Antigravschacht  gelangten  Echri  Ezbal  und  Amy  Ste‐ wart unter die Erde.  »Liegen  die  Laborräume  nicht  weiter  oben?«  wunderte  sich  der  Cyborg beim Verlassen des Schachts. 

Der  Inder  nickte.  »Hier  unten  befinden  sich  die  Anlagen  zur  Ab‐ fall‐ und Kadaverentsorgung.«  »Kadaverentsorgung?«  wiederholte  Amy.  »Bedeutet  das,  Sie  ma‐ chen  Tierversuche?  Ich  war  der  Meinung,  derartige  Grausamkeiten  gehören längst der Vergangenheit an.«  »So  ist  es«,  bestätigte  ihr  der  Leiter  der  Forschungsstation.  »Test‐ ergebnisse,  die  über  künstliche  Simulationen  erzielt  werden,  sind  nachgewiesenermaßen  perfekter  als  die  fragwürdigen  Resultate  von  Tierversuchen.  Schließlich  gibt  es  erhebliche  Unterschiede  zwischen  den  Organismen  von  Tieren  und  dem  menschlichen  Organismus.  Glücklicherweise  haben  das  die  meisten  Forscher  inzwischen  er‐ kannt.  –  Dennoch  halte  ich  es  in  manchen  Ausnahmefällen  für  un‐ verzichtbar,  bestimmte  Präparate  nicht  nur  am  Simulator,  sondern  zusätzlich  an  einem  lebendigen  Wesen  zu  testen,  bevor  man  es  bei  einem Menschen anwendet.«  Amy  und  er  durchquerten  einen  beleuchteten  Tunnelgang,  der  zu  einem  großen  unterirdischen  Raum  führte.  Es  roch  darin  ziemlich  unangenehm.  Mitten  im  Raum  befand  sich  ein  in  den  Boden  einge‐ lassener runder Schacht von etwa zehn Metern Durchmesser.  Zwei  Roboter  aus  der  Wallis‐Billigproduktion  trugen  den  leblosen  Körper eines Orang‐Utans zu der Bodenöffnung.  »Wir kommen gerade noch rechtzeitig«, stellte Ezbal fest und blieb  mit Amy in der Nähe des Schachts stehen. »Sehen Sie genau hin.«  Die Roboter warfen den Orang‐Utan in die Bodenöffnung. Aus den  Schachtwänden  schossen  Energiestrahlen,  die  den  Affenkörper  in  seine Atome zerlegten.  »Leb  wohl,  Charly«,  murmelte  Ezbal.  »Und  vergib  uns,  wenn  du  kannst.«  Ohne  nähere  Erklärung  wandte  er  sich  zum  Gehen.  Amy  folgte  ihm.  »Woran  ist  Charly  gestorben?«  fragte  sie  den  Brahmanen  im  An‐ tigravschacht, wieder auf dem Weg nach oben.  »An den Folgen eines Experiments«, erhielt sie zur Antwort. 

»Hätte das nicht vermieden werden können?« hakte sie nach.  Ezbal  zuckte  mit  den  Schultern.  »Vielleicht.  Vielleicht  aber  auch  nicht,  das  weiß  niemand  so  genau.  Ich  hielt  das  Experiment  am  le‐ benden  Objekt  jedenfalls  für  unverzichtbar  und  bin  somit  voll  ver‐ antwortlich  für  das,  was  Charly  zugestoßen  ist.«  Er  schaute  Amy  eindringlich  an.  »Wir  betreiben  hier  ernsthafte  medizinische  For‐ schung.  Bei  unseren  Versuchen  geht  es  nicht  darum,  die  Hautver‐ träglichkeit  irgendeiner  Luxusseife  zu  testen,  die  dann  später  von  irgendwelchen  Stars  und  Sternchen  im  Holowerbeprogramm  ange‐ boten  wird.  Von  der  Genauigkeit  unserer  Ergebnisse  hängen  Men‐ schenleben ab.«  Auf  dem  Weg  zum  Labor  kamen  beide  an  einem  rundum  ge‐ schlossenen  kleinen  Dschungelgehege  vorbei,  das  naturgetreu  ge‐ staltet  worden  war.  Durch  eine  Glasscheibe  konnte  man  einen  zwei‐ ten Orang‐Utan sehen, der auf einem umgekippten Baumstamm saß  und wie deprimiert vor sich hinstarrte.  »Das  ist  Charlene«,  erklärte  Echri  Ezbal  seiner  Begleiterin.  »Sie  ist…  sie  war  die  Gefährtin  von  Charly.  Jetzt  ist  sie  allein.  Allein  und  traurig.«  »Warum  mußte  Charly  sterben?«  wollte  Amy  wissen.  »Die  Ent‐ wicklung welchen Medikaments war so wichtig, daß es zusätzlich an  einem Tier ausprobiert werden mußte?«  »3‐U‐3‐H‐3‐U«,  erwiderte  Ezbal.  »So  lautet  die  offizielle  Bezeich‐ nung  eines  völlig  neuartigen  biochemischem  Organklebers.  Wir  verwenden meist die Kurzform: Dreimaldrei.«  Obwohl  der  Austausch  von  Organen  im  Jahr  2062  keine  große  Sa‐ che  mehr  war,  war  es  oftmals  sinnvoller,  bei  inneren  Verletzungen  weniger  drastische  (und  weniger  kostspielige)  medizinische  Maß‐ nahmen anzuwenden. Mitunter genügte es, Risse an den Organen zu  kleben.  Bei  den  sogenannten  Organklebern  handelte  es  sich  um  Hilfsmittel,  welche  die  natürlichen  Körperheilungskräfte  beschleu‐ nigten, damit sich die Verletzung schneller schloß.  Nach  Beendigung  des  mehrtägigen  Heilprozesses  wurde  der  Kle‐

ber  vom  Körper  allmählich  abgebaut  und  nach  und  nach  ausge‐ schieden.  Bei  Herzoperationen  wurden  solche  Hilfsmittel  nicht  angewandt,  dafür war dieses lebensspendende Organ viel zu empfindlich. Hinzu  kam, daß das Herz nie stillstand, der Kleber aber eine lange Ruhezeit  brauchte, um auszuhärten.  »Ein  Problem,  das  sich  auch  bei  der  Entwicklung  von  Dreimaldrei  nicht  vollständig  lösen  ließ«,  erklärte  Ezbal  Amy  beim  Betreten  des  Labors.  »Allerdings  härtet  der  neuartige  Kleber  schon  innerhalb  einer  Stunde  aus.  Theoretisch  könnten  Sie  einen  sechzigminütigen  Herzstillstand überleben…«  Amy  nickte.  »Solange  ich  gephantet  bleibe,  stehe  ich  das  noch  viel  länger durch.«  »Wenn  Sie  im  Phantzustand  bleiben,  kann  der  neue  Organkleber  seine  Wirkung  nicht  voll  entfalten«,  erwiderte  Ezbal  mit  ernster  Miene.  »Ihr  Cyborgkörper  würde  Dreimaldrei  sehr  wahrscheinlich  abstoßen.«  »Heißt das, ich soll den Phant für eine Stunde verlassen?«  »Genau  das  heißt  es.  Das  Risiko  ist  sehr  hoch,  darüber  sollten  Sie  sich  im  klaren  sein,  bevor  Sie  mir  Ihre  Zustimmung  geben.  Eben‐ deshalb  habe  ich  Ihnen  Charly  gezeigt.  Er  hat  bereits  die  Anfangs‐ phase des Experiments nicht überlebt.«  »Fassen  wir  das  Ganze  noch  mal  zusammen:  Sie  möchten  mir  ein  neuartiges Mittel ins Herz spritzen, das noch nie an einem Menschen  ausprobiert wurde und das bereits einen Menschenaffen umgebracht  hat?«  »Vollkommen  richtig«,  antwortete  Ezbal.  »Es  gibt  allerdings  auch  Positives  zu  vermelden:  Die  simulierten  Versuche  verliefen  zu  neu‐ nundneunzig  Prozent  zufriedenstellend.  Außerdem  existiert  zu‐ mindest  ein  Lebewesen,  das  die  Behandlung  mit  Dreimaldrei  über‐ standen  hat:  Charlene.  Wir  haben  ihr  Herz  zerstört  und  wieder  ge‐ heilt.  Möglicherweise  können  wir  auch  Ihre  schweren  Verletzungen  heilen, Amy. Eine Überlebensgarantie gibt es jedoch nicht.« 

»Welche Alternativen habe ich?« fragte Amy.  »Eine  Herztransplantation  wäre  der  letzte  Ausweg«,  sagte  Echri  Ezbal.  »Auch  das  würde  nicht  ohne  ein  hohes  Risiko  verlaufen.  Hinzu  käme  die  Suche  nach  einem  geeigneten  Spenderorgan.  Am  besten  wäre  es,  eines  heranzuzüchten,  doch  so  viel  Zeit  verbleibt  Ihnen  nicht  mehr.  Nach  der  Transplantation  müßten  Sie  aus  dem  Cyborgteam  ausscheiden,  weil  wir  es  nicht  riskieren  könnten,  das  Ersatzorgan zu stark zu belasten und…«  »Ich  tu’s!«  unterbrach  Amy  ihn.  »Wenden  Sie  Dreimaldrei  bei  mir  an – ich habe volles Vertrauen zu Ihnen.«    *    Amy  lag  im  Operationssaal,  kam  sich  aber  mehr  wie  ein  Roboter  vor,  der  in  der  Werkstatt  einer  kompletten  Wartung  unterzogen  wurde.  Ihr  ganzer  Körper  war  mit  Sensoren  gespickt,  und  ihre  Bauchschlagader  hatte  man  an  eine  Herzlungenmaschine  ange‐ schlossen.  Über  einen  Katheder  wurde  der  Organkleber  in  ihr  still‐ stehendes  Herz  eingeführt.  Gleich  danach  entfernte  man  den  Ka‐ theder wieder.  Ein  mehrköpfiges  Ärzteteam  kümmerte  sich  um  den  Cyborg,  der  sich  noch  im  Wachzustand  befand.  Echri  Ezbal  war  persönlich  bei  dem schwierigen Eingriff anwesend.  »Bereit?«  fragte  er  die  Patientin,  die  bisher  jeden  Vorgang  bei  kla‐ rem Verstand mitverfolgt hatte.  Amy  Stewart  wußte,  daß  sie  jetzt  am  gefährlichsten  Punkt  der  Operation angelangt war. Falls etwas schiefging, und sei es auch nur  eine Kleinigkeit, war dies der Schlußpunkt ihres Lebens.  »Bereit!« erwiderte sie tapfer.  Die  Sensoren  waren  mit  einem  Paralysator  gekoppelt.  Nur  Amy  selbst konnte ihn einschalten – indem sie den Phant verließ.  Noch  ein  letztes  Mal  schaute  sie  in  die  Runde,  die  sich  um  ihre  Liege  herum  versammelt  hatte.  Die  Ärzte,  die  samt  und  sonders 

weiße Atemfiltermasken trugen, wünschten ihr viel Glück.  Ein jeder  von ihnen war sich bewußt, welches Risiko die Patientin einging.  »Ich  erkenne  euch  nach  dem  Aufwachen  alle  wieder«,  scherzte  Amy. »Eure Masken nutzen euch also gar nichts.«  Sekunden später war sie tot.    *    Die POINT OF war unterwegs zur Erde – mit fünf menschenleeren  Ovoid‐Ringraumern  im  Schlepptau.  Je  näher  er  seinem  Heimatsys‐ tem  kam,  um  so  nervöser  wurde  der  Kommandant.  Zum  x‐ten  Mal  setzte  er  sich  mit  der  Funkstation  im  Brana‐Tal  in  Verbindung,  aber  von dort erfuhr er auch diesmal nichts Neues.  »Die  verschweigen  mir  doch  etwas!«  schimpfte  Ren  Dhark  in  der  Zentrale. »Wenn Amy etwas zugestoßen ist, dann… dann…!«  »Na,  was  dann?«  warf  Dan  Riker  ein.  »Nimmst  du  dann  das  ge‐ samte  Tal  unter  Strahlenbeschuß?  Ehrlich  gesagt,  ich  habe  Ver‐ ständnis  dafür,  daß  dir  die  Ärzte  vorerst  keine  Auskunft  geben  wollen.  Sie  tun  bestimmt  ihr  Bestes.  Mit  deinen  fortwährenden  Funkrufen  bringst  du  den  Betrieb  dort  nur  unnötig  durcheinander.  Und den Betrieb hier in der Zentrale auch.«  »Ich  weiß,  ich  weiß«,  murmelte  Ren.  »Es  ist  wohl  besser,  ich  lege  mich  in  meiner  Kabine  ein  bißchen  aufs  Ohr.  Weckt  mich,  wenn  wir  eintreffen.«  Es  war  geplant,  zunächst  die  fünf  Schiffe  auf  Alamo  Gordos  Raumhafen Cent Field abzusetzen. Danach sollte es im Direktflug ins  Brana‐Tal  gehen.  Weder  Dhark  noch  Riker,  der  während  der  Abwe‐ senheit des Commanders das Kommando auf der Brücke übernahm,  ahnten, daß es ganz anders kommen würde…    *    In  Amys  Körper  funktionierte  so  gut  wie  gar  nichts  mehr.  Kaum 

hatte  sie  das  Zweite  System  verlassen,  wurde  sie  automatisch  para‐ lysiert, so stark, daß Atmung und Herz komplett betäubt wurden.  Da  ihr  Herz  sich  nicht  bewegte,  konnte  Dreimaldrei  ungehindert  aushärten, ein Vorgang, der eine Stunde dauern würde…  Amy  wurde  über  die  Bauchschlagader  mit  Blut  und  somit  mit  Sauerstoff  versorgt.  Sie  lebte  noch  –  war  aber  praktisch  klinisch  tot.  Falls  ihr  Körper  diese  mörderische  Prozedur  überstand,  würden  die  Ärzte  versuchen,  sie  mit  Elektroschocks  wieder  ins  Diesseits  zu‐ rückzuholen…  »Halt  durch,  Amy«,  sagte  Ezbal  kaum  hörbar.  »Charlene  hat  es  auch geschafft.«  Er verließ den OP, um für ein paar Minuten draußen etwas frische  Luft zu schnappen.  Als  Echri  Ezbal  am  Affengehege  vorüberkam,  machte  er  eine  furchtbare  Entdeckung:  Das  Orang‐Utan‐Weibchen  Charlene  lag  reglos am Boden.    *    Eine  kurze  Untersuchung  bestätigte  Ezbals  schlimmste  Befürch‐ tung.  Charlene  war  tot.  Nicht  »praktisch  klinisch  tot«  wie  Amy,  sondern tatsächlich und wahrhaftig tot. Nicht das kleinste Fünkchen  Leben war mehr in ihr.  Der  Leiter  der  Forschungsstation  ordnete  umgehend  eine  Obduk‐ tion  an.  Eile  war  angesagt.  Es  mußte  unbedingt  ermittelt  werden,  woran das Tier gestorben war.  »Wir  müssen  damit  fertig  sein,  noch  bevor  Amy  aus  ihrem  Todes‐ schlaf geholt wird!«  Obwohl  die  besten  Mediziner  der  Station  alles  stehen‐ und  liegen  ließen und sich intensiv um die Obduktion kümmerten, konnte keine  exakte Todesursache festgestellt werden. Und die Zeit drängte…  Ezbal  schaute  auf  die  Uhr.  Noch  fünf  Minuten,  dann  mußte  Amys  Körper  mit  Elektroschocks  bearbeitet  werden  –  andernfalls  würde 

ihr Herz nie mehr schlagen.  Minute  um  Minute  verrann.  Ezbal  beteiligte  sich  weiterhin  an  der  Obduktion,  während  sich  nebenan  im  OP  die  Ärzte  auf  die  Wiede‐ rerweckung vorbereiteten. Amy sollte keine Sekunde länger als nötig  zwischen  Sein  und  Nichtsein  bleiben.  Holte  man  sie  allerdings  zu  früh  zurück  ins  Leben,  war  der  Organkleber  möglicherweise  noch  nicht  vollständig  ausgehärtet  –  und  die  ganze  Aktion  wäre  für  die  Katz gewesen.  Als  Ezbal  sich  entschloß,  hinüber  in  den  Operationssaal  zu  gehen,  herrschte  dort  helle  Aufregung.  Amy  lag  auf  dem  Operationstisch.  Ihre  Augen  waren  geschlossen.  Mit  jedem  Elektroschock,  den  sie  erhielt, bäumte sich ihr Körper wild auf – aber sie erwachte nicht.  Der Brahmane überprüfte die Anzeigen der medizinischen Geräte.  Die Werte waren katastrophal.  »Wir verlieren sie«, sagte einer der Ärzte mutlos.  Echri  Ezbals  Erwiderung  war  kaum  zu  verstehen.  Mit  trockener  Kehle entgegnete er: »Wir haben sie schon verloren.«   

6.       Ren  Dhark  kämpfte  mit  den  Tränen.  Wie  mechanisch  griff  seine  Hand  nach  der  Schaufel,  die  neben  dem  ausgehobenen  Grab  in  ei‐ nem Erdwall steckte. Er nahm etwas Erde aufs Schaufelblatt und ließ  sie in die Grube herabrieseln.  Es war das letzte, das er Amy mit auf den Weg geben konnte…  Dhark  spürte,  wie  ihm  schwindelig  wurde.  Seine  Knie  knickten  ihm ein.  Dan Riker legte einen Arm um seine Schultern, hielt ihn fest, damit  er nicht ins Grab stürzte.  »Nur  Mut«,  flüsterte  Dan  seinem  Freund  zu.  »Wir  haben  schon  so  viel  gemeinsam  durchgestanden  –  wir  werden  auch  diesen  Schick‐ salsschlag überstehen.«  »Wir?«  entgegnete  Dhark  mit  heiserer  Stimme.  »Du  hast  Anja  ja  noch.«  »Gott  sei  Dank.  Ich  könnte  mir  ein  Leben  ohne  sie  gar  nicht  mehr  vorstellen. Deshalb weiß ich, wie es in dir aussieht, und ich fühle mit  dir.«  Beide  gingen  ein  paar  Schritte  zur  Seite,  um  Platz  zu  machen  für  die weiteren Trauergäste.  Die  gesamte  Führungsspitze  der  POINT  OF  war  erschienen,  um  Amy  Stewart  das  letzte  Geleit  zu  geben.  Sogar  Artus  war  mit  dabei.  Er  war  der  einzige,  der  keine  Tränen  zu  unterdrücken  brauchte,  denn  Weinen  gehörte  zu  den  wenigen  Dingen,  die  der  Allroundro‐ boter nicht konnte.  Auch  sonst  war  jeder  gekommen,  der  Amy  gemocht  hatte:  Chris  Shanton,  Bert  Stranger,  Marschall  Bulton  und  der  stets  vielbeschäf‐ tigte  Bernd  Eylers.  Selbst  Henner  Trawisheim  hatte  sich  von  seinen  Regierungsverpflichtungen freigemacht.  Echri  Ezbal  stand  mit  »seinen«  Cyborgs  etwas  abseits.  Er  gab  sich  die  Schuld  daran,  daß  es  ihm  nicht  gelungen  war,  Amy  zu  retten, 

und er wünschte sich, an ihrer Stelle im Sarg zu liegen.  Nicht  nur  über  Ren  Dharks  Leben  hingen  dunkle  Wolken  –  auch  am  Himmel  ballten  sie  sich  zusammen.  Petrus  öffnete  sein  Schleu‐ sentor  und  den  Windkanal.  Sturm  und  Regen  peitschten  den  Trauernden  ins  Gesicht.  Wer  jetzt  weinen  wollte,  konnte  dies  unge‐ niert tun, ohne daß es jemand merkte…  In  diesem  Moment  schreckte  Ren  Dhark  aus  seinem  Alptraum  hoch.    *    Als  der  Commander  seine  Kabine  verließ,  befand  sich  die  POINT  OF bereits im Landeanflug auf Cent Field.  »Fühlst  du  dich  jetzt  besser,  mein  Freund?«  erkundigte  sich  Dan  Riker, der ebenfalls eine Mütze voll Schlaf hätte gebrauchen können.  »Wie  durch  den  Fleischwolf  gedreht«,  erhielt  er  zur  Antwort.  »Anfangs  konnte  ich  kein  Auge  zutun,  also  habe  ich  ein  leichtes  Se‐ dativum  eingenommen.  Das  machte  alles  nur  noch  schlimmer.  Ich  hatte  einen  furchtbaren  Alptraum:  Amy  hatte  den  Eingriff  an  ihrem  Herzen  nicht  überlebt,  und  wir  mußten  sie  beerdigen.  Die  Fried‐ hofsszenerie  war  derart  realistisch,  daß  ich  nach  dem  Erwachen  erst  einmal eine Weile brauchte, um zu begreifen, daß alles nur ein böser  Traum  gewesen  war.  Ein  Traum,  der  sich  hoffentlich  nicht  bewahr‐ heitet.  Sobald  wir  die  Ringraumer  auf  dem  Hafen  abgesetzt  haben,  fliegen  wir  ohne  Umwege  ins  Brana‐Tal.  Ich  muß  wissen,  wie  es  ihr  geht!«  »Daraus  wird  nichts«,  erwiderte  Dan  Riker.  »Es  gibt  eine  kleine  Programmänderung.  Wir  fliegen  zuerst  nach  Star  City  und  treffen  dort  mit  Farnham,  MacCormack  und  Buck  zusammen.  Auch  Bernd  Eylers  wird  anwesend  sein.  Er  hat  uns  dorthin  beordert,  in  einer  dringenden staatspolitischen Angelegenheit.«  »In einer staatspolitischen Angelegenheit!« wiederholte Ren Dhark  ungehalten  Rikers  Worte.  »Noch  ungenauer  geht  es  wohl  nicht.  Wir 

fliegen zuerst ins Brana‐Tal, basta!«  »Ich  verstehe  ja,  daß  du  dich  nach  Amy  sehnst«,  entgegnete  Dan.  »Aber meinst du nicht, die Rettung der Welt geht vor?«  Als  sich  die  POINT  OF  bald  darauf  wieder  in  die  Lüfte  erhob  und  Cent  Field weit  unter  sich  ließ,  ordnete  Dhark an,  Kurs  auf  Star  City  zu nehmen.  Warum nur gebe ich immer der Vernunft nach? dachte er. Kann ich nicht  wenigstens ein einziges Mal auf meine Gefühle hören?  Er  mußte  selbst  über  seine  Gedanken  schmunzeln,  wußte  er  doch  am besten, daß sie nicht zutrafen. Schon so manches Mal hatte er sich  –  zu  Recht!  –  vorwerfen  lassen  müssen,  seine  Mannschaft  in  Gefahr  gebracht  zu  haben,  weil  er  seinem  Instinkt  und  nicht  der  Logik  ge‐ folgt war – und meistens hatte er damit richtig gelegen.  Diesmal siegte ausnahmsweise der einsichtige Teil seines Ichs.   Die Gegenseite konnte schließlich nicht immer gewinnen.     *    Auf  dem  kleinen  Raumflughafen  von  Star  City  war  reichlich  Platz  zum  Landen.  Die  ROBERT  war  inzwischen  wieder  fort.  Der  Pilot  setzte die POINT OF sanft auf.  Ren  Dhark  stieg  allein  aus.  Generalmajor  Farnham  und  Oberst  MacCormack erwarteten ihn am Rande des Flugfeldes. Er begab sich  zu Fuß zu ihnen, ein Fahrzeug benötigte er bei der Größe des Hafens  nicht.  Der  einundfünfzigjährige  Xenobiologe  Christopher  Farnham  war  groß,  drahtig  und  trug  einen  kurzen  braunen  Bürstenhaarschnitt.  Er  hatte  eisgraue  Augen  und  eine  lange  Narbe  auf  der  linken  Ge‐ sichtshälfte.  Der  verheiratete  Familienvater  im  Dienstgrad  eines  Generalmajors  war  der  oberste  Befehlshaber  der  Schwarzen  Garde,  die erst aufgrund seiner Denkschriften entstanden war.  Der rothaarige, vierschrötige Ire Oberst Kenneth MacCormack war  sieben  Jahre  jünger  als  sein  Freund  und  Vorgesetzter.  Auch  er  war 

Familienvater  –  und  Soldat  mit  Leib  und  Seele.  Jeder  einzelne  seiner  Männer lag ihm am Herzen, aber nach außen zeigte er das so gut wie  nie.  Dem  studierten  Historiker  unterlag  die  Einsatzleitung  der  Schwarzen  Garde,  deren  Bezeichnung  einst  in  Anlehnung  an  die  weltallschwarzen Uniformen der Elitesoldaten entstanden war.  Nach  einer  kurzen  Begrüßung  kam  der  Commander  gleich  zur  Sache.  »Weshalb  sollte  ich  hierherkommen?  Was  soll  schon  wieder  die  verdammte  Geheimniskrämerei?  Amy  wurde  gestern  im  Bra‐ na‐Tal  operiert.  Bisher  konnte  ich  noch  keine  exakte  Auskunft  über  ihren Gesundheitszustand einholen. Vielleicht verstehen Sie, daß ich  so schnell wie möglich zu ihr möchte.«  MacCormack  blickte  ihm  in  die  Augen.  »Sie  wissen  es  noch  nicht?  Amy Stewart ist…«  »Wir  haben  keine  Zeit  für  Privatgeplänkel!«  fuhr  Farnham  ihm  über  den  Mund  und  warf  ihm  einen  mahnenden  Blick  zu.  »Der  Commander  wird  im  Labor  dringend  gebraucht  –  und  zwar  bei  klarem Verstand. Wir benötigen seinen Rat als Experten.«  Oberst  MacCormack  machte  ein  schuldbewußtes  Gesicht  –  wie  jemand, der beinahe einen Fehler begangen hatte.  »Tut  mir  leid«,  entschuldigte  er  sich  hastig.  »Ich  dachte  nur…  ich  wollte  nur  sagen,  daß  es  von  Miß  Stewart  noch  keine  Neuigkeiten  gibt.«  Was  für  ein  schlechter  Lügner!  dachte  Dhark  und  war  drauf  und  dran,  umzukehren  und  ins  Brana‐Tal  durchzustarten.  Lediglich  sei‐ ne Wißbegier hielt ihn davon ab.  »Sie  benötigen  meinen  Rat  als  Experten?«  sagte  er  zum  General‐ major. »Experte für was?«  »Es geht um die Gewebeproben, die Leutnant Buck und sein Team  analysieren«,  verriet  ihm  Farnham.  »Wir  sind  zu  einem  Ergebnis  gekommen, das so unglaublich ist, daß wir unbedingt Ihre Meinung  dazu hören möchten.«  »Zu welchem Ergebnis?« hakte Dhark nach.  »Am besten, Sie kommen mit ins Labor«, meinte der Oberst. »Sonst 

glauben Sie uns sowieso nicht.«  »Schon  möglich«,  räumte  der  Commander  ein.  »Insbesondere  an  Ihrer Glaubwürdigkeit habe ich so meine Zweifel. Also nochmal von  vorn:  Was  wollten  Sie  mir  eben  über  Amy  sagen?  Für  was  genau  benötigen  Sie  meine  Expertenmeinung?  Und  wo  steckt  eigentlich  Mister  Eylers?  Mein  Stellvertreter  sagte,  er  würde  mich  hier  zu‐ sammen  mit  Ihnen  beiden  erwarten,  in  einer  staatspolitischen  An‐ gelegenheit.«  Bevor  MacCormack  wieder  etwas  Falsches  sagte,  übernahm  es  Farnham,  für  ihn  zu  antworten.  »Eylers  wird  Ihnen  die  Sache  mit  Amy  erklären,  sobald  er  hier  eintrifft.  Wir  erwarten  ihn  jeden  Mo‐ ment.  Und  was  Ihre  zweite  Frage  angeht,  kann  ich  meinem  Freund  Kenneth  nur  zustimmen:  Kommen  Sie  mit  ins  Labor,  und  sehen  Sie  sich die Testergebnisse an.«  Ren Dhark hatte jetzt die Nase endgültig  voll.  Er  wollte  keine  wei‐ teren Geheimnisse, sondern Wahrheiten. Fakten! Selbst wenn sie nur  schwer zu ertragen waren…  Ren  wählte  auf  seinem  Armbandvipho  den  privaten  Verbin‐ dungscode  von  Echri  Ezbal.  Der  indische  Mediziner  sollte  ihm  ohne  Wenn und Aber sagen, wie es um Amy stand.  In  diesem  Augenblick  trat  Bernd  Eylers  aus  der  Raumhafenhalle.  Nahezu  zeitgleich  meldete  sich  Ezbal  am  Vipho.  Dhark  nannte  kurz  seinen Namen.  Mehr  brauchte  er  nicht  zu  sagen.  Der  greise  Inder  hatte  mit  dem  Anruf gerechnet. Es wäre ihm allerdings lieber gewesen, er hätte ihn  niemals bekommen…  »Ich habe leider eine schlechte Nachricht für Sie«, sagte Echri Ezbal  ohne  lange  Umschweife.  »Fassen  Sie  sich  –  sie  ist  tot.  Ich  schwöre  Ihnen, wir haben getan, was wir konnten…«    *    Minuten  zuvor.  Echri  Ezbal  saß  in  seinem  Lieblingssessel.  Choldi 

lag auf seinem Schoß. Der Inder streichelte die Katze. Sie schnurrte.  »Ich  wünschte,  auch  wir  Menschen  wären  so  leicht  zufriedenzus‐ tellen  wie  du«,  bemerkte  Ezbal.  »Du  hast  es  gern  gemütlich  und  warm,  viel  mehr  brauchst  du  nicht  zum  Glücklichsein.  Na  schön,  vielleicht noch etwas Katzenfutter, das war’s dann aber.«  Urran  kam  herein  und  blickte  eifersüchtig  zu  den  beiden.  Sein  Herrchen  winkte  ihn  heran.  Der  Hund  setzte  sich  neben  den  Sessel  und genoß es, hinter den Ohren gekrault zu werden.  Ezbals  Gedanken  beschäftigten  sich  mit  den  vergangenen  Ge‐ schehnissen  –  mit  Charly,  dessen  Körper  man  in  den  Entsorgungs‐ schacht  geworfen  hatte,  mit  Charlene,  die  nach  stundenlanger  er‐ gebnisloser  Untersuchung  denselben  Weg  gegangen  war,  mit  Amy  Stewart…  In  diesem  Augenblick  läutete  sein  tragbares  Privatvipho,  deren  Verbindungscode  nur  wenige  Personen  kannten.  Er  gehörte  mit  dazu.  »Ich  hätte  ihm  die  Nummer  niemals  geben  dürfen«,  murmelte  der  Inder und verscheuchte Choldi von ihrem urgemütlichen Sitzplatz.  Urran protestierte mit einem ärgerlichen Kläffen gegen die abrupte  Einstellung  des  Kraulens.  Als  das  nichts  nutzte,  trottete  er  aus  dem  Zimmer. Choldi folgte ihm.  Ezbal meldete sich. Der Anrufer nannte seinen Namen.  »Ich  habe  leider  eine  schlechte  Nachricht  für  Sie«,  bedauerte  der  Brahmane und teilte ihm mit, was passiert war.  »Amy  ist  tot?«  ertönte  es  aus  dem  Vipho.  »Soll  das  ein  schlechter  Scherz sein?«  »Amy?«  wiederholte  Ezbal,  der  erst  jetzt  die  Stimme  des  Com‐ manders  erkannte.  »Aber  nein,  ich  rede  von  Charlene.  Amy  geht  es  bestens.«  »Das  weiß  ich«,  erwiderte  Dhark.  »Sie  kommt  gerade  zusammen  mit Bernd Eylers aus der Flughafenhalle. Damit hat sich mein Anruf  erledigt.  Sie  können  mir  ein  andermal  erklären,  wer  Charlene  war.  Bis bald.« 

Die Verbindung brach ab. Ezbal lächelte verständnisvoll. Er konnte  sich  die  stürmische  Begrüßungsszene  auf  dem  Raumhafen  gut  vor‐ stellen.  Sein  Vipho  legte  er  beiseite.  Ezbal  nahm  sich  vor,  beim  nächsten  Mal  erst  auf  die  Codeanzeige  zu  sehen,  bevor  er  den  Anruf  entge‐ gennahm, damit es nicht erneut zu einer Verwechslung kam.  Dhark – Lark, dachte der Greis. Man kann sich schließlich mal irren.  John  Lark  war  einer  von  Ezbals  Mitarbeitern.  Nahezu  aufopfe‐ rungsvoll  hatte  er  sich  um  die  beiden  Orang‐Utans  gekümmert.  Charlys  Tod  hatte  ihm  schwer  zugesetzt,  weshalb  Ezbal  ihn  für  ein  paar  Tage  in  Urlaub  geschickt  hatte.  Weil  Lark  ihm  leid  tat,  hatte  er  ihm  den  Code  seines  Privatviphos  gegeben,  mit  den  Worten:  »Sie  können mich jederzeit anrufen, wenn der Kummer Sie übermannt.«  Von diesem großzügigen Angebot machte Lark laufend Gebrauch.  Ständig  rief  er  an,  um  sich  nach  Charlenes  Zustand  zu  erkundigen.  Als  Ren  Dharks  Anruf  kam  und  der  Commander  nur  kurz  seinen  Nachnamen nannte, wie auch Lark es bei jedem seiner Anrufe zu tun  pflegte, war die Verwechslung perfekt.  Erneut  schlug  das  Vipho  an.  Ezbal  schaute  auf  die  Bildschirman‐ zeige.  Diesmal war zweifelsfrei John Lark der Anrufer.  Der Inder holte tief Luft – da mußte er jetzt durch. Und Lark auch.  Zwar  hatte  die  genaue  Todesursache  nicht  ermittelt  werden  können  (Charlenes  Herz,  das  jetzt  in  einer  Alkohollösung  schwamm,  hatte  keine  sichtbare  Schädigung  aufgewiesen),  aber  es  lag  nahe,  daß  das  Tier an seelischem Kummer eingegangen war.  Das  Orang‐Utan‐Weibchen  hatte  den  Verlust  seines  Partners  of‐ fenbar nicht verkraftet.  Echri Ezbal stellte die Verbindung zu John Lark her.  »Guten  Tag,  Mister  Lark«,  begrüßte  er  ihn.  »Ich  habe  leider  eine  schlechte Nachricht für Sie…«    * 

  Auf  dem  Raumflughafen  von  Star  City  fielen  sich  Amy  und  Ren  stürmisch  in  die  Arme  und  küßten  sich.  Daß  Dhark  es  dabei  ver‐ säumte,  Bernd  Eylers  zu  begrüßen,  nahm  der  GSO‐Chef  gelassen  hin. Man mußte im Leben halt Prioritäten setzen…  Eylers  begab  sich  zu  Farnham  und  MacCormack.  Der  Generalma‐ jor machte dem Oberst gerade Vorwürfe.  »Sorry«,  entschuldigte  sich  Kenneth  MacCormack.  »Meine  Zunge  war  offenbar  schneller  als  mein  Verstand.  Ich  hatte  ganz  vergessen,  daß Amy uns gebeten hatte, dem Commander nicht zu verraten, daß  sie mit Mister Eylers hierher unterwegs war.«  »Beinahe  hättest  du  ihr  die  ganze  Überraschung  verdorben«,  hielt  Christopher  Farnham  ihm  vor.  »Nur  gut,  daß  ich  rechtzeitig  eingeg‐ riffen habe. Wieso muß ich eigentlich immer für dich mitdenken?«  »Weil du Generalmajor bist und ich nur Oberst«, entgegnete der Ire  mit einem Augenzwinkern.  Bernd Eylers schmunzelte. Man merkte den beiden an, daß sie sich  bereits eine halbe Ewigkeit kannten.  »Warum  hat  das  so  lange  gedauert?«  fragte  MacCormack  den  GSO‐Leiter, nachdem sich alle drei begrüßt hatten. »Hatte Ihr Gleiter  unterwegs eine Panne?«  Eylers  seufzte.  »Frauen!  Nachdem  Miß  Stewart  aus  dem  Trans‐ mitter  gekommen  war,  zog  sie  sich  erst  einmal  in  mein  Bad  zurück,  um  sich  ein bißchen nett zurechtzumachen, wie  sie  sagte.  Na  ja,  das  hat  halt gedauert…«  »Eigentlich  wollte  ich  dich  bereits  bei  der  Landung  am  Flugfeld  erwarten«, sagte derweil Amy zwischen zwei Küssen zu Ren. »Doch  es  dauerte  etwas  länger,  bis  ich  mich  für  dich  aufgebrezelt  hatte.  Zwar  war  ich  schon  kurz  nach  der  Operation  wieder  einigermaßen  auf  dem  Damm,  und  die  Folgen  der  Paralyse  habe  ich  größtenteils  überwunden, doch ich fühlte mich so mitgenommen, als hätte ich auf  der  Müllkippe  geschlafen.  Noch  immer  bin  ich  etwas  schwach  auf  den Beinen. Ich hoffe, man sieht es mir nicht allzusehr an.« 

»Du und schwach?« erwiderte Dhark lächelnd. »Das wäre mal was  ganz  Neues.  Normalerweise  bist  du  es,  die  mich  Schwächling  vor  den Gefahren dieser Welt schützen muß.«  »Mach  dich  nicht  kleiner,  als  du  bist.  Meine  Stärke  habe  ich  in  ers‐ ter  Linie  dem  Cyborgprogramm  zu  verdanken.  Im  übrigen  hörst  du  mir  nicht  richtig  zu  –  sonst  hättest  du  gemerkt,  daß  ich  gerade  um  ein Kompliment gebuhlt habe.«  »Selbstverständlich sieht man dir deine zurückliegenden Strapazen  nicht  an«,  versicherte  Ren  ihr  rasch.  »Du  bist  so  wunderschön  wie  der strahlende Morgen.«  »Na bitte, geht doch.«  »Kannst du dich noch an Details der Operation erinnern?«  »Nur bis zum Zeitpunkt der Paralyse. Als ich allmählich wieder zu  mir  kam,  hörte  ich  als  erstes  Stimmen.  Jemand  sagte:  ›Wir  verlieren  sie!‹,  und  ein  anderer  erwiderte:  ›Wir  haben  sie  schon  verlorenen‹.  Meine  Lippen  konnte  ich  noch  nicht  bewegen,  aber  in  Gedanken  antwortete ich: Das könnte euch so passen! Niemand verliert mich. Ich bin  doch  kein  Portemonnaie.  Tja,  und  dann  wachte  ich  auf  und  nahm  die  ersten  Umrisse  meiner  Umgebung  wahr.  Die  Ärzte  waren  total  aus  dem  Häuschen.  Echri  Ezbal  versicherte  mir  nach  einer  eingehenden  Untersuchung, mein Herz sei so gut wie neu.«    *    Auf  dem  Weg  zum  Labor  der  Gardeakademie  wollte  Dhark  end‐ lich wissen, was es mit der Expertenfrage auf sich hatte.  »Die  Lage  auf  der  Erde  ist  momentan  ruhig,  sie  bleibt  aber  anges‐ pannt«,  erklärte  ihm  Bernd  Eylers.  »Neue  Gerüchte  könnten  zu  weiteren chaotischen Ausbrüchen führen. Deshalb ist es wichtig, daß  wir  die  Meinung  eines  Experten  hören,  bevor  wir  die  Öffentlichkeit  über die neueste Entdeckung unterrichten.«  »Was für eine Entdeckung?« fragte Ren Dhark. »Hängt das mit der  Untersuchung der Gewebeproben von Eins zusammen?« 

Eylers nickte. »Inzwischen wurden alle Proben analysiert, so daß es  eigentlich nicht mehr den geringsten Zweifel gibt.«  Mehr  war  zunächst  nicht  aus  ihm  herauszubringen.  Auch  von  Farnham  und  MacCormack  wurde  der  Commander  nur  vertröstet.  Und  Amy  wußte  nichts,  sie  war  mindestens  ebenso  gespannt  wie  Ren.  Im Labortrakt wurden die Besucher von Kurt Buck begrüßt.  Kurt Buck war Vollwaise. Er hatte blondes Haar und blaue Augen.  Im  staatlichen  Internat  Königstein/Sachsen  hatte  er  es  zum  Schul‐ meister  im  Boxen  gebracht.  Später  hatte  er  sein  Wirtschaftsstudium  abgebrochen, war zu den Raumstreitkräften gegangen und hatte sich  zum  Dienst  in  der  Garde  gemeldet,  wo  er  seinen  Ausbildern  von  Anfang an positiv aufgefallen war…  Von  da  an  war  er  die  Karriereleiter  nur  so  hinaufgefallen.  Obwohl  er  noch  verhältnismäßig  jung  war,  bekleidete  er  mittlerweile  den  Rang eines Leutnants.  Der  stellte  ihnen  nun  kurz  sein  Team  vor.  Dhark  kannte  die  meis‐ ten  der  Anwesenden  –  vor  allem  ihn, den  er  hier  ganz  und  gar  nicht  erwartet hatte. Der Mann war wie eine Klette.  »Das  ist  wieder  mal  typisch«,  bemerkte  Ren,  als  er  ihn  begrüßte.  »Mit mir betreibt man Geheimniskrämerei – und die Presse ist längst  anwesend.«  »Keine  Sorge,  ich  veröffentliche  nichts,  das  nicht  von  der  Regie‐ rung  freigegeben  wurde«,  entgegnete  Bert  Stranger  mit  breitem  Grinsen.  »Sie  wissen  doch,  wie  verschwiegen  ich  sein  kann,  Com‐ mander. Ich freue mich, Sie wiederzusehen. Und noch mehr freue ich  mich auf unsere künftige Zusammenarbeit.«  »Das  können  Sie  knicken,  Stranger«,  erwiderte  Dhark.  »Ihre  Be‐ suchszeit  auf  der  POINT  OF  ist  abgelaufen.  In  Zukunft  fliegen  wir  wieder ohne Sie ins All.«  Bernd Eylers nahm den Commander beiseite.  »Ich  soll  Ihnen  Grüße  von  Henner  Trawisheim  ausrichten«,  sagte  er  leise  zu  ihm.  »Er  hat  angeordnet…  falsch,  das  ist  keine  Anord‐

nung,  sondern  eine  Bitte!  Unser  Regierungsoberhaupt  bittet  Sie  in‐ ständig,  Stranger  auf  der  POINT  OF  mitfliegen  zu  lassen  –  wenigs‐ tens  so  lange,  bis  die  Evakuierung  abgeschlossen  ist,  was  im  Höchstfall zwei Jahre dauern dürfte.«  Dhark stöhnte leise auf. »Zwei Jahre Tür an Tür mit Stranger? Weiß  Trawisheim  eigentlich,  was  er  mir  damit  antut?  Der  kugelrunde  Bursche  ist  zwar  ein  netter  Kerl,  aber  lästig  wie  eine  Stubenfliege.  Überall steckt er seinen neugierigen Rüssel hinein.«  »Stranger  hat  was  gut  bei  uns.  Bei  uns  allen!  Daß  die  auf  der  Erde  ausgebrochene  Panik  gleich  wieder  eingedämmt  werden  konnte,  verdanken wir  in  erster  Linie  seinen  Berichten über  seine Abenteuer  mit  der  Garde  und  Ihnen.  Und  natürlich  Ihrer  Rede,  Commander,  die  er  an  den  richtigen  Stellen  geschickt  eingefügt  hat.  Seine  weitere  Berichterstattung – sozusagen direkt aus erster Quelle – wird für die  notwendige Ruhe in der Bevölkerung sorgen. Es gab zahlreiche Tote  bei  den  weltweiten  Aufständen.  Können  Sie  es  mit  Ihrem  Gewissen  vereinbaren, neue Unruhen zu riskieren?«  Bernd Eylers war normalerweise kein großer Redner. Aber wenn er  mal  loslegte,  dann  richtig.  Ren  Dhark  konnte  gar  nicht  anders,  als  Trawisheims Bitte nachzugeben.  »Na  schön,  Sie  sind  mit  dabei«,  sagte  er  kurz  darauf  zu  dem  Re‐ porter.  »Doch  ich  warne  Sie!  Wenn  Sie  mir  zu  sehr  auf  die  Nerven  gehen, setze ich Sie auf einem Asteroiden aus!«  »Sie werden mich kaum bemerken«, behauptete Stranger.  Beide Männer wußten, daß dies nur ein leeres Versprechen war.  Jetzt  endlich  kam  Dhark  dazu,  sich  über  die  Untersuchungsergeb‐ nisse  zu  informieren.  Schon  bald  wurde  ihm  klar,  warum  man  ihn  als  Experten  hinzugezogen  hatte.  Niemand  kannte  die  Salter  besser  als er…  »Und ich dachte, sie seien alle tot«, sagte er fassungslos. »Offenbar  halten  die  Roboter  also  auf  Eins  Überlebende  des  Volkes  der  Salter  gefangen.  Aber  was  wollen  sie  von  ihnen?  Und  wieso  lagern  sie  die  Salter wie Stückgut in ihrem ›Heiligtum‹ ein?« 

Um  jeden  Irrtum  auszuschließen,  setzte  sich  Ren  Dhark  mit  der  POINT  OF  in  Verbindung  und  beorderte  noch  einige  seiner  engsten  Vertrauten  in  die  Akademie.  Gemeinsam  kam  die  »Expertenrunde«  zu dem gleichen Ergebnis wie das Buck‐Team.  »Wir  müssen  unbedingt  zurück  nach  Eins«,  machte  Dhark  den  Gardisten klar.  Farnham  erteilte  ihm  eine  Absage.  »Eine  erneute  unbemerkte  Landung  auf  dem  Planeten  der  Roboter  ist  unmöglich,  schließlich  sind  sie  jetzt  gewarnt  und  besser  vorbereitet.  Und  für  eine  mit  einer  Raumschlacht  erzwungene  Landung  fehlen  uns  die  Kapazitäten.  Im  übrigen  würde  ein  solcher  Angriff  nur  unnötig  Menschenleben  kos‐ ten.«  Das sah auch Ren Dhark ein.  Dennoch war er nicht bereit, von seinem Vorschlag auch nur einen  Deut abzuweichen.  Die  Lösung  des  Salter‐Rätsels  lag  nicht  hier  im  Labor,  sondern  auf  Eins  –  also  mußte  man  sie  genau  dort  suchen,  und  nirgendwo  an‐ ders.  Natürlich teilte er die Bedenken des Generalmajors, doch bestimmt  gab es irgendeine Möglichkeit, auf dem Roboterplaneten zu landen.  Ren Dharks Gehirn arbeitete fieberhaft. Und plötzlich hatte er eine  Idee…   

7.       Der  Himmel  über  den  Sacramento  Mountains  hatte  die  Farbe  von  mattem Zinn. Die Sonne ließ sich nicht blicken. Von Süden her wehte  ein  scharfer  Wind,  unter  seinem  Druck  ächzten  die  Bäume  des  Hanges; Schnee löste sich in langen Schleiern von den Ästen. Schnee  in  den  Sacramento  Mountains!  Wann  hat  es  das  schon  mal  gegeben?  dachte  Roy  Vegas  und  wich  einem  Felsen  aus.  Während  sie  auf  den  Skiern  dahinglitten,  ließ  er  den  Blick  in  die  Runde  wandern;  die  Einsamkeit der Landschaft vermittelte ihm das Gefühl, als befände er  sich  in  einer  anderen  Welt.  Doch es war  keine  fremde  Welt, sondern  die  Erde.  Definitiv.  Allerdings  eine  Erde,  die  sich  seit  kurzem  unaufhaltsam  veränderte  und  auf  eine  globale  Eiszeit  zusteuerte,  verursacht  vom  schwindenden  Energiehaushalt  der  Sonne,  der  das  gesamte planetare Klima zur Katastrophe hin verschob.  Sie  hielten  sich  jetzt  nach  Norden,  überquerten  das  kleine  Plateau  und folgten dem natürlichen Pfad hinauf auf den Kamm des Hügels;  auf  der  anderen  Seite  des  Abhanges  lag,  auf  der  Hälfte  der  Strecke  zum Tal, ihr Ziel unter ihnen: Vegas’ Blockhaus.  Auf  dem  Kamm  angekommen,  hob  Roy  Vegas  plötzlich  die  Hand  und stoppte Jenna Ferrari mit einem kurzen Zuruf.  »Was  ist?«  Sie  stützte  sich,  angestrengt  atmend,  auf  die  Stöcke;  in  der  Kälte  kondensierte  ihr  Atem,  während  sie  ihm  zulächelte.  Sie  hatte  einen  großen  hübschen  Mund  mit  weichen  Lippen,  die  beim  Lächeln  eine  Reihe  kräftiger  weißer  Zähne  zeigten.  In  ihren  blauen  Augen glänzten winzige Pünktchen. Das blonde Haar hatte sie straff  in  den  Nacken  zurückgebunden;  gegen  die  Kälte  trug  sie  eine  bunte  Wollmütze.  Roy schien ihre Frage nicht gehört zu haben. Seine Haltung wirkte  angespannt,  als  er  das  Terrain  um  das  Haus  mit  seinen  Blicken  son‐ dierte; etwas schien ihn zu stören.  Der heutige Tag war in gewisser Weise ein besonderer Tag: Es war 

der  24.  Dezember  2062.  Heiligabend.  Am  Morgen  waren  sie  nach  dem  Frühstück  mit  den  Skiern  zu  einer  Tour  durch  die  Umgebung  gestartet; normalerweise gab es hier keinen Schnee, aber es war keine  normale  Zeit  mehr.  Genaugenommen  war  nichts  mehr  normal;  alles  hatte sich verändert. Besonders das Klima.  Hier in der Einsamkeit der Sacramento Mountains war zwar kaum  etwas  von  der  gewaltigen  Aufbruchstimmung  zu  merken,  die  die  gesamte  Erdbevölkerung  umtrieb,  aber  die  Nachrichtenkanäle  kannten  kaum  ein  anderes  Thema  als  den  bevorstehenden  Exodus  der Menschheit.  Sie waren den ganzen Tag unterwegs gewesen. Gegen Mittag hatte  es  zu  schneien  begonnen,  der  Schneefall  hörte  allerdings  nach  einer  Stunde  wieder  auf,  der  Himmel  war  wieder  heller  und  die  Sicht  besser geworden.  Plötzlich sah Vegas etwas, das hier eigentlich nichts verloren hatte.  »Siehst du das?« fragte er seine Begleiterin und wies mit dem Stock  auf deutlich sichtbare Spuren rings um sein Haus.  »Unsere  von  heute  früh«,  meinte  sie,  »was  ist  daran  ungewöhn‐ lich?«  Er schüttelte den Kopf. »Es sind nicht unsere«, gab er zu verstehen,  »die  hat  der  Schneefall  längst  wieder  zugedeckt.  Außerdem  sind  es  mehr, als wir beide hätten verursachen können.«  »Hmm.  Jetzt,  wo  du  es  sagst,  sehe  ich  es  auch«,  erwiderte  sie.  »Vielleicht  ein  paar  Freunde,  die  Heiligabend  mit  uns  feiern  wol‐ len?«  »Wenig  wahrscheinlich«,  widersprach  er  ihrer  Vermutung.  »Wir  haben  niemandem  gesagt,  wo  wir  über  die  Feiertage  sind,  keiner  meiner  Leute  weiß  etwas  von  unserem  Aufenthaltsort,  wir  sind  un‐ tergetaucht.  Lediglich  für  die  Administration  bin  ich  über  Vipho  zu  erreichen. Bislang ist das allerdings noch nicht versucht worden.«  Jenna  sah  ihn  forschend  von  der  Seite  an.  Im  Tonfall  seines  Nach‐ satzes  hatte  eine  Spur  Bedauern  mitgeschwungen;  innerlich  nickte  sie. Sie wußte seit einiger Zeit, daß Vegas nicht der Mann war, den es 

lange  auf  einem  Planeten  festhielt.  Er  hatte  öfter  anklingen  lassen,  daß  für  seinen  Geschmack  die  ANZIO  nun  schon  zu  lange  ihre  Parkposition  auf  dem  Raumhafen  Cent  Field  beanspruchte  und  auf  einen neuen Einsatz wartete.  Sie fürchtete sich ein wenig vor diesem Moment, aber ihr war klar,  daß sie sich entweder damit abfinden oder Roy  aufgeben mußte. Sie  seufzte  unhörbar.  Es  war  schon  ein  Kreuz  mit  diesem  Raumfahrer,  der  längst  vergessen  zu  haben  schien,  wie  das  normale  Leben  war.  Sein  Lebenselixier  war  der  kalte,  lautlose  Weltraum;  als  Komman‐ dant  des  modernsten  Schulschiffs  der  Terranischen  Flotte  hatte  er  gelernt,  mit  der  Gefahr  zu  leben,  die  ihn  ständig  begleitete.  Nichts  schien  er  als  selbstverständlich  hinzunehmen;  überall  lauerte  der  Tod, jederzeit – ob auf einem fremden Planeten oder in den dunklen  Weiten des Weltalls.  »Richtig«,  antwortete  sie  jetzt  laut  auf  seine  Feststellung.  »Aber  wer könnte es dann sein?«  »Finden  wir  es  heraus«,  erwiderte  er  knapp.  Sie  setzten  sich  in  Bewegung  und  fuhren  im  großen  Abstand  um  das  Haus  herum.  Sie  scheuchten  einige  Rehe  auf,  die  in  schneller  Flucht  das  Weite  such‐ ten.  Nur  wenig  später  kam  die  rückwärtige  Front  in  Sicht.  Ein  Las‐ tenschweber  parkte  vor  dem  Hintereingang.  Ein  Mann  schleppte  gerade  einen  Einrichtungsgegenstand  in  das  Fahrzeug,  dessen  Hecktür  weit  offen  stand.  Trotz  der  Kälte  trug  er  keine  Kopfbede‐ ckung;  der  Wind  zerrte  an  seinem  Haar.  Jetzt  drehte  er  sich  um  und  sah  zurück;  zwei  weitere  Männer  traten  mit  vollbepackten  Armen  aus dem Haus und luden ihre Last in den Laderaum.  »Was  zum  Teufel…?«  Roy  Vegas  traute  seinen  Augen  nicht.  Dann  überkam  ihn  die  Erkenntnis.  »Diebe!«  stieß  er  hervor.  Seine  Stimme  transportierte  Unglauben  und  erwachenden  Zorn.  »Es  sind  hunds‐ gemeine Diebe! Ist das zu fassen? Man bestiehlt mich!«  Sie  blieben  unter  den  überhängenden  Zweigen  einer  ausladenden  Konifere stehen. Vegas schob die verspiegelte Schneebrille mit einem  Ruck  auf  die  Stirn,  streifte  mit  einem  Knurren  den  Ärmel  seiner 

Thermojacke zurück und aktivierte das Armbandvipho.  »Was willst du tun, Roy?«  »Was  wohl?«  gab  er  zurück.  »Die  Polizei  alarmieren,  was  sonst?  Na, kommt schon. Meldet euch!« ließ er seiner Ungeduld freien Lauf.  Doch  das  winzige  Karree  des  hochauflösenden  Schirmes  zeigte  nur  die  lapidare  Meldung,  daß  die  Nummer  besetzt  war.  »Vermutlich  wird  das  auch  so  für  Stunden  bleiben«,  gab  er  auf  Jennas  fragenden  Blick  zu  verstehen.  »Seit  der  Untergang  der  Erde  bekannt  ist,  ist  in  den  Städten  die  Hölle  los.  Die  Polizei  ist  absolut  überfordert,  habe  ich  mir  sagen  lassen.«  Er  runzelte  die  Stirn.  »Tja,  es  wird  mir  nichts  anderes übrigbleiben, als mich selbst darum zu kümmern.«  Er  hielt  Jenna  an,  sich  in  dem  verschneitem  Gebüsch  oberhalb  des  Hauses  versteckt  zu  halten,  und  schärfte  ihr  ein,  sich  nicht  eher  zu  zeigen, bis er die Lage geklärt hatte. Sie wollte erst protestieren, aber  der Ton seiner Stimme war unmißverständlich.  »Sei  ja  vorsichtig«,  sagte  sie  überflüssigerweise;  sie  wußte,  daß  er  kein unkalkulierbares Risiko einging, so gut kannte sie ihn schon. Er  war  nicht  wie  die  anderen  Männer,  denen  sie  begegnet  war,  und  sie  wußte  das.  Roy  war  jemand,  der  gelernt  hatte,  auch  das  kleinste  verräterische Anzeichen einer drohenden Gefahr richtig zu deuten.  »Das  bin  ich«,  meinte  er  beruhigend  und  nickte  ihr  aufmunternd  zu.  Jenna verschwand in ihrem Versteck.  Vegas  hatte  sich  bereits  wieder  dem  Geschehen  unten  am  Haus  zugewandt.  Er  wartete,  bis  die  Kerle  erneut  im  Blockhaus  ver‐ schwunden  waren.  Dann  stemmte  er  die  Stöcke  in  den  Schnee  und  raste in nahezu lautloser Schußfahrt bis zur Garage neben dem Haus,  in der sein Hispano Suiza Imperial untergebracht war.  Er drückte sich unter das tief herabreichende Dach und wartete ein  paar  Sekunden  mit  angehaltenem  Atem.  Dann  holte  er  wieder  tief  Luft;  seine  Ankunft  war  unbemerkt  geblieben.  Er  hoffte,  daß  das  auch  so  bleiben  würde,  bis  er  die  Lage  unter  Kontrolle  hatte.  Er  nahm  den  Rucksack  von  den  Schultern  und  schnallte  mit  geräusch‐

losen  Bewegungen  die  Skier  von  den  Füßen;  beides  schob  er  in  die  Schneewehe,  die  sich  an  der  Kante  der  Dachtraufe  gebildet  hatte,  so  daß sie nicht gleich entdeckt werden konnten, falls jemand doch um  das Haus patrouillierte.  Er  brauchte  unbedingt  eine  Waffe.  Im  Haus  gab  es  welche,  aber  dieses  Wissen  half  ihm  im  Moment  nicht  viel;  die  Diebe  würden  sicher nicht tatenlos zusehen, wenn er sich an seinem Waffenschrank  zu schaffen machte. Doch es gab ja noch eine andere Option.  Die  schmale  Tür,  die  den  Zugang  in  die  geräumige  Garage  er‐ laubte, ohne daß man das große Tor öffnen mußte, war vom Hinter‐ eingang  des  Blockhauses  nicht  einzusehen.  Er  legte  die  Hand  gegen  die  Sensorplatte,  das  elektronische  Schloß  aktivierte  sich.  Geräusch‐ los drehte sich die Tür in ihren gut geschmierten Lagerzapfen.  Rasch schlüpfte er ins Innere.  Da  das  Garagentor  nicht  betätigt  wurde,  sprang  auch  nicht  wie  sonst üblich die Innenbeleuchtung an. Vegas wartete fünf Sekunden,  dann  hatten  sich  seine  Augen  an  das  herrschende  Halbdunkel  ge‐ wöhnt.  Der  schwere  Hispano  Suiza  Imperial,  der  die  Garage  dominierte,  stand auf seinen voluminösen Rädern; das Luxusfahrzeug war nicht  nur  flug‐ und  schwimmfähig,  sondern  konnte  auch  per  Knopfdruck  zum  Räderfahrzeug  gemacht  werden.  Diese  eigens  für  Roy  Vegas  erstellte  Sonderanfertigung  aus  der  italienischen  Edelschmiede  war  weltweit  das  teuerste  Jett‐Modell  –  und  das  einzige  wirkliche  Laster  Vegas’.  Seine  schneeweiße,  lumineszierende  Lackierung  verstärkte  das  Zwielicht  in  der  unbeleuchteten  Garage  dermaßen,  daß  der  Kommandant  der  ANZIO  auch  ohne  aktivierte  Innenbeleuchtung  keine Schwierigkeiten hatte, sich zurechtzufinden.  Vegas  bewegte  sich  trotz  seiner  Größe  mit  der  Geschmeidigkeit  und der Geräuschlosigkeit einer Katze durch den Raum.  Er  ging  zur  Beifahrerseite  und  griff  nach  dem  Öffner.  Verdammt!  Nichts rührte sich. Lautlos begann er zu fluchen, als er sich erinnerte.  Natürlich,  er  hatte  den  elektronischen  Impulsgeber  für  das  Luxus‐

gefährt  auf  der  Vitrine  im  Eingangsbereich  liegen.  Dort  war  er  im  Moment unerreichbar für ihn.  Seine  Gedanken  beschäftigten  sich  in  gewohnter Schnelligkeit  und  Präzision mit der Lösung dieses Problems; allerdings war dabei sein  unübertroffenes  Einfühlungsvermögen  in  die  Arbeitsabläufe  komp‐ lexer  Rechner  und  in  die  Denkvorgänge  künstlicher  Intelligenzen  weniger gefragt als vielmehr gesunder Menschenverstand. Vegas, im  New  York  des  Jahres  1985  geboren  und  in  der  Nachbarschaft  der  Bronx aufgewachsen, hatte viel aus dieser Zeit in sein späteres Leben  mitgenommen.  Darunter  so  lebensnotwendige  Fähigkeiten  wie  bei‐ spielsweise  das  Knacken  von  Fahrzeugen  mit  einem  einfachen,  aber  sehr  probaten  Hilfsmittel  wie  einem  Schraubenzieher,  den  er  sich  jetzt von der Werkbank im hinteren Teil der Garage griff.  »Hätte  nie  gedacht,  daß  ich  mal  meinen  eigenen  Jett  knacken  müßte«, murmelte er und machte sich mit einem schwachen Grinsen  ans Werk.  Binnen  zehn  Sekunden  war  die  Tür  offen.  Als  er  den  Paralysator  aus dem Handschuhfach nahm, sah er das Glimmen einer Diode am  Armaturenbrett und nickte.  Er  überprüfte  die  Waffe,  stellte  den  Fokus  auf  breiteste  Streuung  und  maximale  Intensität.  Die  Waffe  arbeitete  geräuschlos;  der  nicht  sichtbare  Lähmstrahl  wirkte  auf  das  periphere  Nervensysteme  der  meisten  humanoiden  Lebensformen,  das  Muskelkontrolle  und  ähn‐ liche  Willensfunktionen  steuerte.  So  gewappnet,  machte  er  sich  daran, sein Eigentum zu verteidigen.    *    Mit  lautlosen  Schritten  nahm  er  die  wenigen  Stufen,  die  von  der  Garage  hoch  ins  Haus  führten.  Ehe  er  die  Tür  öffnete,  horchte  er  angespannt.  Seine  Vorsicht  war  unbegründet,  der  Lärm,  den  die  Einbrecher  in  der  Tiefe  des  Hauses  verursachten,  hätte  sogar  den  Einsatz  eines  ganzen  Sicherheitsteams  übertönt.  Die  Kerle  schienen 

sich  auf  eine  Art  sicher  zu  fühlen,  die  Vegas  in  Rage  versetzte.  Wahrscheinlich hatten sie das Landhaus schon länger observiert und  waren  der  Meinung,  es  sei  unbewohnt:  der  Zweitwohnsitz  eines  reichen  Schnösels  aus  der  Zivilisation,  der  nur  alle  heilige  Zeit  mal  auftauchte.  Sie  gingen  ziemlich  lautstark  zur  Sache,  vermutlich  würden  sie  auch  nicht  davor  zurückschrecken,  dem  Eigentümer,  sollte  er  überraschend  doch  auftauchen,  eins  überzuziehen  –  wenn  nicht gar Schlimmeres mit ihm anzustellen.  Vegas  verzog  das  Gesicht;  seine  blauen  Augen  nahmen  die  Schwärze von Gewitterwolken an, als der Zorn in ihm aufstieg. Seine  ungebetenen Gäste würden sich wundern.  Er drehte den Knauf und öffnete die Tür einen Spalt. Dann wartete  er.  Wenn  jemand  die  Tür  im  Auge  hatte,  würde  jetzt  etwas  gesche‐ hen. Es passierte nichts. Er steckte den Kopf um die Ecke und blickte  in  die  Diele.  Es  war  schlimmer,  als  er  gedacht  hatte:  Die  Türen  zu  den  angrenzenden  Räumen  waren  brutal  eingetreten  worden,  hin‐ gen  schief  in  den  Angeln.  Die  Hintertür  stand  halb  offen;  kalte  Schneeluft zog durch die Diele.  Aus  dem  Wohnbereich  hörte  er  ein  Fluchen,  dann  eine  rasche,  wenn auch unverständliche Diskussion.  Den Paralysator schußbereit in der Hand, ging Vegas rasch auf die  Tür  zu,  hinter  der  der  Wohnraum  lag.  Auf  seinem  Weg  kam  er  am  Schlafzimmer  vorbei.  Er  warf  einen  Blick  durch  die  offenstehende  Tür  und  unterdrückte  gerade  noch  einen  wütenden  Fluch.  Das  Schlafzimmer  sah  aus,  als  sei  es  von  einer  Bombe  getroffen  worden.  Die  Schränke  waren  ausgeräumt,  die  Schubladen  herausgezogen,  und  die  Sachen  lagen  verstreut  im  Zimmer.  Auf  der  Suche  nach  Wertvollem  hatten  die  Diebe  gehaust  wie  die  Wandalen.  Und  sie  waren  noch  immer  dabei,  ihr  Zerstörungswerk  ohne  Rücksicht  fortzusetzen  –  aus  dem  Wohnbereich  hörte  Vegas  ein  Klirren  und  Scheppern.  Aus seiner Kehle stieg ein Knurren, kalte Wut staute sich in ihm an.  Die  Einbrecher  waren  dabei,  die  Vitrinen  zu  zerschlagen  und  sich 

seine  Sammlung  kostbarer,  zum  Teil  unersetzbarer  Handfeuerwaf‐ fen  anzueignen.  Wandalismus  und  blindwütige  Zerstörungswut  wären eigentlich nicht vonnöten gewesen – die Vitrinen waren nicht  abgesperrt, man hätte sie einfach nur öffnen müssen.  Einen Teil seiner Vorsicht vergessend, lief er ins Wohnzimmer.  Das  Bild,  das  sich  ihm  bot,  entsprach  seinen  Befürchtungen:  Drei  Typen  waren  gerade  dabei,  seine  historische  Waffensammlung  aus  den  sinnlos  zerschlagenen  Vitrinen  in  mitgebrachte  Taschen  zu  pa‐ cken.  Bei  den  Ganoven  handelte  es  sich  um  Männer  um  die  Vierzig,  der  eine  groß,  der  andere  dick  mit  einem  Pancho‐Villa‐Schnauzbart.  Der  dritte  war  ein  hagerer  Typ  mit  hängenden  Schultern,  einer  Ha‐ kennase  und  buschigen  schwarzen  Augenbrauen.  Er  war  der  einzi‐ ge, der in Vegas’ Richtung sah, als dieser vor ihnen auftauchte.  Er  schrak  sichtlich  zusammen.  »Hey!«  stieß  er  hervor,  ließ  die  Ta‐ sche fallen und griff in seine Jacke – nur, um im gleichen Moment zu  taumeln  und  mit  krampfartigen  Zuckungen  zu  Boden  zu  gehen,  als  ihn Vegas’ Paralysatorstrahl voll erwischte.  Ohne  den  Finger  vom  Abzug  zu  nehmen,  schwenkte  Roy  Vegas  die Waffe und schoß die beiden anderen nieder, noch ehe sie auf die  Idee kommen konnten, zurückzuschießen. Sie krachten zu Boden, als  hätte man ihnen sämtliche Sehnen durchtrennt.  Der  Paralysator  war  in  seiner  Wirkung  vergleichbar  mit  einem  starken  Elektroschock:  Alle  Nerven  wurden  gleichzeitig  mit  Reizen  überflutet,  die  Verbindungen  brachen  zusammen,  der  Körper  ver‐ krampfte  sich  komplett  und  erstarrte  dann.  Die  vegetativen  Funk‐ tionen  wie  Herzschlag,  Atmung  und  dergleichen  blieben  davon  un‐ berührt.  Das  getroffene  Opfer  war  nach  einem  Treffer  gelähmt,  par‐ tiell  bei  Streifschüssen,  vollständig  bei  einem  Körpertreffer.  Bei  Treffern mit voller Intensität verloren die Opfer für geraume Zeit das  Bewußtsein.  Ernsthafte  Schäden  für  Leib  und  Leben  waren  nach  einem  Paralysatorschuß  nicht  zu  befürchten,  allerdings  waren  die  Folgen  –  rasende  Kopfschmerzen  und  Muskelkater  für  einen  langen  Zeitraum – äußerst unangenehm. 

Die  drei  Ganoven  würden  stundenlang  schlafen  und  wochenlang  von  Muskelschmerzen  geplagt  sein.  Eine  viel  zu  geringe  Strafe  für  ihren Wandalismus.  Vegas  wartete  ein  paar  Sekunden,  aber  von  den  drei  Einbrechern  drohte  ihm  keine  Gefahr  mehr.  Kopfschüttelnd  sah  er  sich  im  Wohnzimmer um. Das  von den Kerlen angerichtete Tohuwabohu in  Ordnung zu bringen, würde ihn Tage beschäftigen. Den geruhsamen  Kurzurlaub über die Weihnachtstage konnte er jetzt vergessen.  Während  er  noch  überlegte,  hörte  er  von  draußen  Getöse.  Er  ging  ans  Fenster  und  sah  den  Jett  der  privaten  Sicherheitsfirma  landen,  die  in  seiner  Abwesenheit  auf  seinem  Grundstück  hin  und  wieder  nach dem Rechten sah.  Vier  bewaffnete  Männer  liefen  durch  den  Schnee  auf  das  Haus  zu,  sie  trugen  alle  schwarze,  uniformähnliche  Kleidung  und  machten  einen äußerst professionellen Eindruck. Es war das erste Mal, daß er  die  Leute  in  Aktion  sah.  Zwei  von  ihnen  blieben  auf  der  Schwelle  stehen, die anderen beiden betraten das Haus.  »Hallo! Ist da jemand?« rief einer. »Oberst Vegas, sind Sie da? Hier  ist Ryerson vom Sicherheitsdienst!«  »Guten Tag, meine Herren«, gab sich Vegas zu erkennen. »Ich habe  Sie etwas früher erwartet.«  Die  Männer  waren  mittelgroß,  breitschultrig  und  muskulös,  und  sie  beobachteten  Vegas  aufmerksam.  Sie  hatten  ihre  Waffen  schuß‐ bereit und hielten stets eine Distanz von zwei Metern zwischen sich,  als  fürchteten  sie,  jemand  könne  sie  mit  einem  Schlag  erledigen.  Sie  betraten  vorsichtig  den  Wohnraum.  Während  der  eine  Vegas  nicht  aus den Augen ließ, sah sich der andere kurz um.  Dann  nickte  er  ein  paarmal  und  wandte  sich  an  den  Raumschiffs‐ kommandanten .  »Ryerson,  Sir.  Als  wir  über  die  satellitengestützte  Alarmanlage  Ihres Fahrzeugs davon in Kenntnis gesetzt wurden, daß der Hispano  Suiza aufgebrochen worden war, sind wir so schnell gekommen, wie  wir konnten, Sir«, gab er zu verstehen. »Aber wie ich sehe«, setzte er 

hinzu  und  blickte  Vegas  mit  kaum  verhohlenem  Erstaunen  an,  »ha‐ ben Sie die Lage bereits unter Kontrolle. Was ist vorgefallen?«  Vegas sagte es ihm in knappen Worten.  »Wo  ist  Ihre  Begleiterin  jetzt?«  erkundigte  sich  der  Angestellte  der  privaten Sicherheitsfirma, der sich als Ryerson zu erkennen gegeben  hatte.  »Sie wartet in sicherer Entfernung darauf, daß ich ihr zu verstehen  gebe, daß die Gefahr vorüber ist«, versetzte Vegas.  »Vernünftige  Entscheidung,  Sir«,  nickte  Ryerson  und  steckte  die  Waffe  ins  Holster  zurück.  »Ich  denke,  Sie  können  sie  jetzt  rufen.  Ich…«  Er  verstummte.  Was  immer  er  hinzufügen  wollte,  er  kam  nicht  mehr  dazu,  es  auszusprechen.  An  der  Tür  entstand  ein  kleiner  Tumult,  dann  kamen  die  beiden  anderen  Wachmänner  ins  Wohn‐ zimmer  gestolpert.  Ihre  Gesichter  waren  verkniffen,  ihre  Haltung  verkrampft, die Hände hielten sie vom Körper abgespreizt.  »Was  ist  los  mit  euch?«  fuhr  Ryerson  sie  an.  »Wieso  verlaßt  ihr  euren Posten?«  Die  Erklärung  folgte  ihnen  auf  dem  Fuß:  Jenna  Ferrari  schob  sich  hinter  ihnen  in  den  Raum,  im  Griff  eines  Kerls,  der  sie  als  Schutz‐ schild  benutzte  und  ihr  eine  Waffe  an  den  Kopf  hielt.  Jetzt  war  klar,  daß es sich um vier Ganoven handelte, die an dem Raubzug beteiligt  waren.  Der  vierte  Mann  war  ein  vierschrötiger  Typ  mit  krummer  Nase  und langem schwarzen Haar, das ihm das Aussehen eines Indianers  verlieh. Vegas schätzte ihn als einen Typ ein, der anderen zum Spaß  Fingernägel  ausriß.  Vermutlich  hatte  er  sich  draußen  herumgetrie‐ ben, die Skispuren von Vegas und Jenna entdeckt, war ihnen gefolgt,  dabei auf Jenna gestoßen und hatte sie in seine Gewalt gebracht.  »Laßt  die  Finger  von  euren  Waffen!«  befahl  er  mit  rauher,  bellen‐ der Stimme und unterstrich seine Forderung, indem er die Mündung  des  Blasters  brutal  gegen  Jennas  Schläfe  preßte.  Sie  stöhnte  vor  Schmerz  auf  und  verzog  das  Gesicht,  hielt  sich  ansonsten  jedoch  bemerkenswert tapfer angesichts der tödlichen Gefahr, in der sie sich 

befand. Aber Vegas konnte nicht übersehen, daß sie Angst hatte.  »Haben  Sie  sich  das  auch  gut  überlegt,  Freundchen?«  sagte  Ryer‐ son  und  versuchte  den  harten  Mann  zu  spielen;  vermutlich  brachte  ihn Jenna dazu, so zu reagieren. »Wir sind zu fünft und…«  »Lassen Sie das, Ryerson«, befahl Vegas. »Wir haben keine Chance.  Sein Blaster hat einen Sensorfeldauslöser.«  »Na und? Deswegen sind wir noch immer in der Überzahl.«  »Verdammt  noch  mal!  Ich  sagte:  Lassen  Sie  es!«  schnappte  Vegas  ungehalten.  »Sie sollten besser auf den Mann hören«, riet der Ganove höhnisch.  »Er  kennt  sich  aus,  wie  mir  scheint.  Was  man  von  euch  Heinis  nicht  behaupten  kann,  sonst  würdet  ihr  euch  ruhig  verhalten.  Also  weg  mit  den  Dingern  und  ein  bißchen  plötzlich,  ehe  ich  die  Geduld  ver‐ liere.  Sollte  einer  von  euch  auf  dumme  Gedanken  kommen,  ist  die  Lady tot. So einfach ist das.«  Was  er  sagte,  entsprach  der  Realität.  Die  Wachleute  waren  eben‐ sowenig  in  der  Lage,  ihre  Paralysatoren  gegen  den  Gangster  einzu‐ setzen,  wie  Vegas  selbst.  Solange  der  Ganove  den  Finger  am  Sen‐ sorfeldauslöser hatte, reichte das geringste Zucken, und seine Geisel  war  tot.  Die  Krämpfe,  die  ein  Paralysatorschuß  zwangsweise  verur‐ sachte, würden unweigerlich für dieses Zucken sorgen.  Vegas’  Gesicht  war  ausdruckslos  wie  das  eines  Mannes,  der  ein  Präparat  unter  dem  Mikroskop  untersucht,  als  er  sich  an  den  Gang‐ ster wandte. »Wie geht es weiter?«  »Ihr  bringt  meine  Kumpel  in  den  Lastenschweber«,  sagte  der,  an  die Adresse der Wachmänner gerichtet. »Dann werden wir sehen.«  »Hören Sie!« wandte sich Ryerson an den Ganoven. »Dafür rücken  Sie aber die Beute wieder heraus.«  Vegas’ Brauen zuckten leicht, der Wachmann schien die Lage total  zu  verkennen.  Wenn  er  nicht  achtgab,  endete  das  Ganze  noch  in  einem  Fiasko,  bei  dem  die  einzig  leidtragende  Person  Jenna  war.  Er  mußte auf der Hut sein.  Der Geiselnehmer schnaubte verächtlich. 

»Ihr  seid  nicht  in  der  Situation,  Forderungen  zu  stellen,  Freund‐ chen«,  wurde  er  ätzend  und  ließ  Ryerson  und  seine  Leute  nicht  aus  den  Augen.  Es  war  deutlich  zu  erkennen,  daß  er  von  den  Unifor‐ mierten  mehr  Schwierigkeiten  erwartete  als  vom  Hausherrn.  Offen‐ bar  sah  er  in  den  vier  Wachleuten  die  größere  Bedrohung  für  sich,  während  er  Vegas  als  das  kleinere  Übel  betrachtete.  Ein  verständli‐ cher  Trugschluß:  Er  wußte  nicht,  daß  seine  drei  bewußtlosen  Kum‐ pane  nicht  von  den  Sicherheitsleuten  überwältigt  worden  waren,  sondern  ihre  jetzige  Lage  dem  Hauseigentümer  zu  verdanken  hat‐ ten.  »Ich verzichte auf mein Eigentum«, sagte jetzt Vegas und meinte es  ernst;  für  den  finanziellen  Verlust  würde  die  Versicherung  gerades‐ tehen.  Seine  vordringlichste  Sorge  galt  einzig  und  allein  Jenna,  ihr  durfte nichts geschehen. »Dafür lassen Sie die Frau gehen, bitte!«  »Wie  großzügig«,  sagte  der  Ganove  halblaut,  »aber  das  kann  ich  nicht.«  Vegas  sah  seine  Augen  glitzern,  sah  das  grinsende  Gesicht  und wußte jetzt, wen er vor sich hatte: nicht bloß einen miesen Dieb,  sondern jemanden, der auch mordete, wenn er es für richtig hielt.  »Warum nicht?«  »Ich werde die Kleine hier nicht aus der Hand geben. Sie wird mich  als Geisel begleiten. Merke ich, daß ich verfolgt werde, oder versucht  einer von euch einen miesen Trick, ist sie tot. Mein Wort darauf.«  Vegas’  Gesicht  war  ausdruckslos,  obwohl  er  angestrengt  nach‐ dachte.  Er  konnte  bereits  die  ersten  Anzeichen  von  panischer  Angst  in  Jennas  Augen  erkennen.  Lange  hielt  sie  dieser  Situation  nicht  mehr  stand.  Er  mußte  dem  ein  Ende  setzten.  Seit  er  Gefangener  des  Einsamen  gewesen  war,  hatte  er  einen  unbändigen  Freiheitsdrang  entwickelt. Geiselnehmer, die die persönliche Freiheit anderer brutal  beschnitten und damit drohten, sie zu töten, waren für ihn unterster  Abschaum.  Er  stand  neben  einer  der  zerstörten  Vitrinen,  an  der  sich  die  Diebe  zu  schaffen  gemacht  hatten,  und  war  fast  versucht  zu  lachen.  Dem  teuersten  Stück  seiner  historischen  Sammlung  hatten  sie  offenbar  in 

Verkennung  seines  Wertes  keine  Bedeutung  zugemessen:  einem  Trommelrevolver  der  Marke  Smith  &  Wesson  im  Kaliber  .44  Mag‐ num, zu ihrer Zeit die stärkste Handfeuerwaffe der Welt. Die Lösung  nahm in seinem Kopf Gestalt an.  »Und wenn ich Ihnen garantiere, daß Sie unbehelligt mit der Beute  verschwinden können und keiner der Wachleute Sie verfolgen wird?  Würden Sie sie dann freilassen?«  Der Ganove runzelte die Brauen.  »Nur zur Information: Welche Garantien wären das?«  »Ich gebe Ihnen mein Wort.«  »Hä? Das ist alles?«  »Sie können sich darauf verlassen.«  »Besser  nicht«,  sagte  der  Geiselnehmer,  und  der  Tonfall  seiner  Stimme  machte  deutlich,  daß  er  keine  Sekunde  daran  gedacht  hatte,  Vegas’  Angebot  ernsthaft  in  Erwägung  zu  ziehen.  »Was  nützt  mir  der  Spatz  auf  dem  Dach,  wenn  ich  die  Taube  in  der  Hand  halte.«  Er  lachte  kollernd  und  mit  einem  merkwürdigen  Unterton.  »Ich  denke,  wir  beenden  diese  Vorstellung  jetzt«,  fügte  er  hinzu  und  preßte  Jenna noch fester an sich.  »Der  Meinung  bin  ich  auch«,  erwiderte  Vegas;  blitzschnell  griff  er  sich  den  Smith  &  Wesson  und  richtete  den  stahlblau  schimmernden  Lauf  auf  den  Ganoven.  Während  er  mit  dem  Daumen  den  Hahn  spannte – das klickende Geräusch klang ungewohnt laut in der Stille  des  Hauses  –,  forderte  er  mit  eiskalter  Stimme:  »Lassen  Sie  auf  der  Stelle die Frau los!«  Der  Ganove  grinste;  mit  Jenna  Ferrari  vor  sich,  wähnte  er  sich  si‐ cher.  »Mit  diesem  Museumsstück  treffen  Sie  nicht  mal  einen  Elefanten  auf zehn Schritte…« begann er.  »Einen  Elefanten  vielleicht  nicht«,  sagte  Vegas,  »dich  aber  be‐ stimmt!«  Er  drückte  ab.  Der  Schuß  machte  einen  Höllenlärm.  Eine  Flamme  verließ  die  Mündung,  gefolgt  von  einer  blauen  Rauchsäule,  als  Vegas  dem  Ganoven  ins  rechte  Auge  schoß.  Der  Hinterkopf  des 

Getroffenen  explodierte  förmlich.  Der  Gangster  war  schon  tot,  wäh‐ rend  er  noch  von  der  Wucht  des  Einschlags  drei  Schritte  zurückge‐ schleudert  wurde  und  gegen  die  Wand  krachte;  der  Blaster  wirbelte  durch die Luft, ohne daß die schlagartig kraftlos gewordenen Finger  noch den Sensorfeldauslöser betätigen konnten.  Für  einen  Moment  herrschte  Stille  wie  im  Auge  eines  Wirbel‐ sturms.  Dann  sagte  Ryerson:  »Mann,  was  sind  Sie  für  ein  kalt‐ schnäuziger Hund!«  Vegas hörte ihn nicht, er stand schon bei Jenna und nahm sie in die  Arme. Sie war unverletzt, schien aber geschockt zu sein.  Sie  zitterte  und  klammerte  sich  schutzsuchend  an  ihn.  Nach  einer  Weile spürte er, wie die Anspannung von ihr abfiel.  »Geht es dir gut? Bist du in Ordnung?« erkundigte er sich.  Sie  antwortete  erst  nach  ein  paar  Sekunden.  »Ja,  ja.  Ich  bin  in  Ordnung«,  sagte  sie  leise.  »Doch  lange  hätte  ich  das  nicht  mehr  durchgehalten.«  Er küßte sie. »Ich weiß«, sagte er. »Aber jetzt ist es ja vorbei.«  Sie sah ihn an, mit eindringlichem und ziemlich dankbarem Blick.  Dann  wandte  sie  den  Kopf  zur  Seite,  schaute  sich  im  Wohnraum  um, wobei sie es tunlichst vermied, den Toten anzusehen. Schließlich  seufzte  sie.  »Mit  dem  gemütlichen  Weihnachten  wird’s  wohl  nichts  mehr werden, fürchte ich.«  Er nickte. »Ich denke, wir brechen unsere Zelte hier ab und kehren  in den Schoß der Zivilisation zurück.«   

8.       Bereits eine halbe Stunde, nachdem der Ganove sein unrühmliches  und  vor  allem  unerwartetes  Ende  gefunden  hatte,  bewegte  sich  Ve‐ gas’ Hispano Suiza unterhalb der Wolkendecke auf das ferne Alamo  Gordo zu.  Während  des  Fluges  sprach  Jenna  kaum  ein  Wort;  sie  war  wohl  noch  damit  beschäftigt,  die  Erlebnisse  im  Landhaus  zu  verarbeiten.  Vegas  störte  sie  nicht  dabei.  Er  kontrollierte  die  digitalen  Anzeigen  über Windrichtung und Geschwindigkeit und übergab dann den Jett  an  den  Autopiloten.  Alamo  Gordo  war  dreihundert  Kilometer  Luft‐ linie entfernt, nicht ganz 20 Minuten Flugzeit mit dem schnellen Jett.  Vegas  lehnte  sich  in  den  Sitz  zurück  und  überließ  sich  seinen  Ge‐ danken.  Die  Sacramento  Mountains  blieben  zurück,  und  mit  ihnen  das  Landhaus.  Die  Sicherheitsfirma  würde  sich  darum  kümmern,  daß  es  wieder  aufgeräumt  wurde,  während  Ryerson  vermutlich  gerade dabei war, die Formalitäten mit der Polizei zu erledigen.  Vegas  grinste  kurz,  als  er  daran  dachte,  wie  Ryerson  noch  schnell  versucht  hatte,  ihm  eine  aufwendige  Alarmanlage  für  das  entlegene  Landhaus aufzuschwatzen.  Aber  er  hatte  abgewinkt;  er  hatte  eine  Alarmanlage  für  das  Haus  nie  für  nötig  gehalten,  und  jetzt  schon  gar  nicht  mehr.  Konnte  gut  sein, daß die Sacramento Mountains bei seinem nächsten Besuch auf  der  Erde,  so  es  denn  noch  einen  geben  würde,  bereits  unter  kilome‐ terdickem  Eis  und  Schnee  verborgen  lagen  und  das  Landhaus  nur  noch eine ferne Erinnerung war.  Vor  dem  Jett  öffnete  sich  das  südlich  der  Sacramento  Mountains  liegende  Otero‐Becken,  dessen  nördliche  Begrenzung  Alamo  Gordo  darstellte.  Die  Stadt  lag  an  der  Straße  54,  die  von  El  Paso  nach  Tula‐ rosa  und  dann  in  nordöstlicher  Richtung  weiter  durch  ganz  Neu‐Mexiko bis hoch nach Santa Rosa führte, das Otero‐Becken und  der Westabfall der Sacramento Mountains waren wiederum Teil der 

riesigen  White‐Sands‐Wüste,  die  lange  Zeit  als  das  amerikanische  Zentrum  für  streng  geheime  militärische  Forschungen  bekannt  ge‐ wesen war.  Alamo  Gordo  war  die  jüngste  und  zugleich  modernste  Metropole  der Erde. Ihre Nähe zu Cent Field, Terras größtem Raumhafen, hatte  sie  binnen  kürzester  Zeit  an  Bedeutung  gewinnen  lassen.  Aber  erst  die  von  der  Giant‐Invasion  verursachte,  nahezu  komplette  Zerstö‐ rung  World  Citys  hatte  die  Stadt  in  der  Wüste  zum  neuen  Regie‐ rungssitz der Menschheit gemacht.  Als  die  Silhouette  Alamo  Gordos  mit  ihren  unverwechselbaren  Hochbauten – riesige, kugelförmige Wohnmaschinen, die auf dicken  Säulen  teilweise  mehr  als  einen  Kilometer  in  den  Himmel  ragten  –  auftauchte, übernahm Vegas wieder die Steuerung des Imperial.  Sie überflogen die Stadtgrenze und bewegten sich ins Innere.  »Was  ist  denn  hier  los?«  fragte  Jenna,  ohne  ernsthaft  eine  Antwort  zu  erwarten,  da  sie  natürlich  wußte,  was  in  Alamo  Gordo  zur  Zeit  geschah  –  wie  übrigens  in  allen  Hauptstädten  der  Erde:  der  größte  Exodus  der  Menschheit  warf  bereits  seine  Schatten.  Alamo  Gordo  schien  ein  nahezu  lückenloses  Verkehrschaos  in  allen  drei  Dimen‐ sionen zu sein, das sich in Richtung Cent Field kanalisierte. »Seit ich  hier  lebe,  habe  ich  nicht  mehr  so  viele  Militärjetts  und  Gleiter  auf  einem  Haufen  gesehen. Oder  ist  es wie  immer, und  wir  sind  einfach  nicht mehr daran gewöhnt?«  Vegas  blieb  ihr  die  Antwort  schuldig.  Aber  er  gab  ihr  insgeheim  recht.  Es  sah  aus,  als  bereite  sich  Terra  auf  eine  Invasion  vor  –  doch  das Gegenteil war der Fall: Man machte sich daran, die angestammte  Heimat  zu  verlassen,  um  dem  drohenden  Verhängnis  einer  Katast‐ rophe zu entkommen, die sich unaufhaltsam näherte.  Als  sie  die  Außenbezirke  erreichten,  begann  es  zu  schneien.  Unter  ihnen  erstrahlte  Alamo  Gordo  in  der  zunehmenden  Dunkelheit  wie  ein gigantischer Weihnachtsmarkt.  »Wie lange noch?« fragte sie.  »Was?« 

»Bis hier die Lichter ausgehen.«  Er hob die Schultern.  »Ich  glaube,  ich  will  es  gar  nicht  wissen  –  zumindest  noch  nicht«,  meinte  er.  »Aber  reden  wir  von  etwas  anderem.  Schon  vergessen?  Wir haben Urlaub, den wir gefälligst genießen werden.«  »Eigentlich  hast  du  recht«,  meinte  sie  und  legte  ihre  Hand  auf  sei‐ nen Oberschenkel.  Er bewegte sich unruhig.  »Wenn  ich  jetzt  im  Regen  stünde«,  sagte  er  verhalten,  »würde  es  zischen.«  Sie lachte mit einer Stimme, die tief aus ihrer Kehle kam, und nahm  die Hand weg, nicht ohne ihn vorher zu kneifen.  Obwohl  die  Hauptstadt  der  Erde  hoffnungslos  überfüllt  war,  Mie‐ ten  und  Grundstückspreise  astronomische  Höhen  angenommen  hatten,  besaß  Jennas  Apartment  in  der  oberen  Polkalotte  der  Wohnkugel  den  nahezu  unbezahlbaren  Vorteil,  daß  ein  Stellplatz  in  dem auf demselben Stockwerk liegenden Hangar dazugehörte.  »Hat  schon  was  für  sich,  wenn  man  ein  entsprechendes  Jahresge‐ halt  bezieht«,  brummte  Vegas  und  parkte  den  Imperial  in  der  ent‐ sprechenden Bucht.  Sie lachte spöttisch, während sie ausstiegen und auf den A‐Gravlift  zugingen.  »Ausgerechnet  du  mußt  das  sagen!«  meinte  sie  und  trat  in  das  abwärtsgepolte Feld.  Vegas  erwiderte  nichts  darauf,  sondern  zeigte  nur  das  zufriedene  Lächeln  des  Mannes,  für  den  Geld  tatsächlich  kaum  noch  eine  Rolle  spielte.  Jenna  hatte  nicht  ganz  unrecht  mit  ihrer  Bemerkung,  war  er  doch  mit  Abstand  der  am  höchsten  bezahlte  Raumschiffskomman‐ dant  der  Terranischen  Flotte.  Einzig  und  allein  deshalb,  weil  er  zu  seinem  nicht  unerheblichen  Sold  als  Oberst  und  Kommandant  eines  Flottenschulschiffes  zusätzlich  eine  jährliche  Abschlagszahlung  von  einer  Million  Dollar  aus  der  mehrstelligen  Millionensumme  bekam,  welche  für  die  47  Jahre  an  Sold  aufgelaufen  war,  die  er  in  Gefan‐

genschaft  des  Einsamen  vom  Mars  verbracht  hatte,  ehe  er  ins  »Le‐ ben« zurückkehrte. ∗  Das  einzig  Positive  während  dieser  Zeit  war  zum  einen,  daß  er  durch  den  ständigen  geistigen  Kontakt  mit  dem  Einsamen  ein  unü‐ bertroffenes  Einfühlungsvermögen  in  die  Arbeitsabläufe  komplexer  Rechner  und  in  die  Denkvorgänge  künstlicher  Intelligenzen  entwi‐ ckelte,  die  ihn  bei  seinen  heutigen  Entscheidungen  als  Raumschiffs‐ kommandant in vielerlei Hinsicht zum Vorteil gereichten.  Zum  zweiten  war  er  zu  einem  reichen  Mann  geworden,  weil  er  Henner  Trawisheim  davon  überzeugen  konnte,  daß  er  47  Jahre  lang  für  die  Terranische  Flotte  im  Einsatz  auf  einem  fremden  Planeten  gewesen  war  und  daher  erwartete,  seinen  ausstehenden  Sold  aus‐ gezahlt zu bekommen.  Angesichts  von  Vegas’  Bezügen  aus  dieser  Zeit,  den  laufenden  Solderhöhungen, den vertraglich geregelten Zulagen sowie von Zins  und  Zinseszins  hatte  sich  dabei  eine  dreistellige  Millionensumme  ergeben,  die  auf  einmal  auszuzahlen  sich  die  Finanzbehörde  au‐ ßerstande  sah,  weshalb  man  sich  auf  eine  jährliche  Ratenzahlung  geeinigt hatte.  Vegas  war  erst  einmal  in  Jenna  Ferraris  Wohnung  gewesen,  und  das  auch  nur  für  eine  kurze  Nacht.  Viel  hatte  er  nicht  mehr  in  Erin‐ nerung,  aber  es  schien  sich  nichts  geändert  zu  haben  seit  diesem  Besuch.  Vorsichtshalber sagte er dennoch: »Schön hast du es hier.«  Jenna  schaute  erst  ihn  an,  dann  sah  sie  sich  in  der  Wohnung  um.  »Ja,  ja«,  sagte  sie  mit  einem  ironischen  Lächeln,  »das  ist  eine  sehr  hübsche Mansardenwohnung.«  Das  war  es  auch,  mit  einer  teuren  Musikanlage  und  komfortablen  Möbeln,  die  jede  Menge  Bewegungsfreiheiten  auf  dem  weichen  Teppichboden  ließen.  Überall  standen  Vasen,  die  von  weißen  Blu‐ men  überquollen.  Und  es  war  vor  allem  keine  Mansardenwohnung,  ∗

Siehe Drakhon-Zyklus Band 9: »Das Sternenversteck«

auch wenn sie sich im oberen Viertel der kugelförmigen Wohnanlage  befand. Mit Außenfenstern, die bei klarem Wetter einen weiten Blick  über die Stadt bis hinüber zu den bewaldeten Hängen der Ausläufer  der Sacramento Mountains boten.  »Mach’s dir gemütlich«, forderte sie ihn auf.  Er lümmelte sich auf die Couch.  »Etwas zu trinken?«  »Mhmm.« Er erinnerte sich, Jenna hatte eine wohlgefüllte Bar.  »Cognac?«  Er nickte.  Sie ging zur Bar.  »Magst du etwas Hintergrundmusik?«  »Natürlich.«  »Ich  kann  dir  fast  alles  bieten  außer  Weihnachtsliedern.  Ravel,  Of‐ fenbach, Delius…« zählte sie auf.  Er  lachte.  »Wenn  wir  schon  Cognac  trinken,  würde  ich  die  franzö‐ sische Atmosphäre gern für den restlichen Abend beibehalten.«  »Also  Delius«,  sagte  sie  und  hob  ein  wenig  die  Stimme,  »nur  Hin‐ tergrund!« Der Suprasensor erfüllte ihren Wunsch.  Vegas  wärmte  das  Glas  in  seinen  Händen,  während  die  »Som‐ mernacht am Fluß« durch den Raum plätscherte.  Sie trank ihren Cognac mit zwei Schlucken aus. »Du mußt mich für  ein  paar  Augenblicke  entschuldigen«,  sagte  sie  unvermittelt  und  verschwand.  Diskret  hinter  einer  spanischen  Wand  aus  Leder  war  die  Tür  zum  Bad.  Als  sie  wieder  herauskam,  rosig  und  blond,  hatte  sie  sich  in  etwas  Bequemeres geworfen. Das zu einem Zopf gebunden gewesene Haar  war  geöffnet,  es  fiel  ihr  jetzt  in  Wellen  über  die  Schultern,  und  sie  wirkte wieder sehr selbstsicher. Sie hatte die Ereignisse im Landhaus  ohne Schaden an Leib und Seele überstanden.  »Und  was  machen  wir  mit  dem  Rest  des  Abends?«  fragte  sie  un‐ ternehmungslustig und setzte sich neben ihn. 

»Wir  könnten  etwas  essen  gehen«,  schlug  er  ohne  rechte  Begeiste‐ rung vor.  »Heute? Am 24. Dezember?«  »Ein Tag wie jeder andere«, meinte er schwach.  »Danach steht mir eigentlich nicht der Sinn«, ließ sie ihn wissen.  »Wonach steht er dir dann?« fragte er unvorsichtigerweise.  Die Antwort bekam er sofort.  »Auch  auf  die  Gefahr  hin,  mißverstanden  zu  werden«,  sagte  sie  und rutschte auf der Couch an ihn heran, »danach ist mir!«  Jenna  schlang  die  Arme  um  ihn,  küßte  ihn  fordernd  und  leiden‐ schaftlich.  Er  dachte  an  ihre  gebräunte  Haut,  spürte  ihren  geschmei‐ digen  Körper,  und  ein  komisches  Gefühl,  gemischt  aus  Verlangen  und etwas ganz anderem, überfiel ihn.  »Wollen  wir  nicht  ins  Bett  gehen?«  fragte  er,  vor  lauter  Erregung  einen dicken Kloß im Hals.  »Wozu«, murmelte sie an seinem Hals. »Der Teppich tut’s auch…«  Sie  rissen  sich  fast  die  Kleider  vom  Leib,  und  als  sie  zusammen‐ kamen,  war  es,  als  kämen  zwei  Feinde  zusammen,  die  verbissen  darum  kämpften,  den  anderen  lebendig  aufzufressen.  Diesmal  war  es ganz anders als der zivilisierte Beischlaf, den er schon ein paarmal  mit  ihr  genossen  hatte.  Es  war  etwas  Elementares,  eine  atavistische,  primitive  Regung,  die  von  beiden  Seiten  bis  zur  völligen  Befriedi‐ gung getrieben wurde.  Danach  lagen  sie  ausgelaugt  und  wortlos  nebeneinander  auf  dem  Rücken; lange Zeit war nur ihr Atem zu hören.  Dann  setzte sie  sich  mit  gekreuzten  Beinen  auf  und  sah  ihn  an.  Ihr  Gesicht  spiegelte  noch  immer  die  Ungezügeltheit  der  vergangenen  Minuten.  »Roy«,  sagte  sie  und  zeichnete  mit  dem  Fingernagel  ihres  Zeige‐ fingers Muster auf seine Brust. »Bin ich gut im Bett?«  Er  räusperte  sich.  Verkehrte Welt, dachte  er  und  erwiderte:  »Davon  abgesehen,  daß  es  sich  um  den  Teppich  handelt,  sollte  eigentlich  ich  das  fragen.  Oder  existiert  dieses  Klischee  nicht  mehr  im  21.  Jahr‐

hundert?«  »Sag  schon«,  drängte  sie,  ohne  darauf  zu  antworten,  und  beugte  sich  vor.  Ihre  Brüste  schimmerten  im  schwachen  Licht,  das  im  Zimmer herrschte.  »Du warst hervorragend«, meinte er um des lieben Friedens willen.  »Hast du einen Fernkurs dafür belegt?«  »Schuft!« Sie knuffte ihn in die Rippen. »Unsensibler Klotz.«  »Ein  Klotz  vielleicht,  aber  unsensibel?  Na,  ich  weiß  nicht…«  Er  lachte und stand auf.  »Ich gehe duschen«, sagte er.  Als  er  herauskam,  nur  mit  einem  Handtuch  um  die  Lenden,  war  der  Wohnraum  leer,  nur  die  Kleider  lagen  noch  immer  wahllos  auf  dem Teppich.  Jenna  fand  er  im  Schlafzimmer,  sie  sah  ihm  entgegen.  Was  sie  sah,  schien  ihr  zu  gefallen,  zumindest  konnte  man  aus  ihrem  Lächeln  darauf schließen.  Vegas  war  hochgewachsen,  muskulös  und  hatte  dichtes  graues  Haar.  Das  dunkle  Blau  seiner  Augen  war  so  intensiv,  daß  es  bei  be‐ stimmter  Beleuchtung  oder  wenn  er  in  Zorn  geriet,  fast  schwarz  wirkte.  Obwohl  1985  geboren,  bewegte  er  sich  trotz  seiner  jetzt  77  Jahren schnell und elastisch wie ein Mann in der Blüte seines Lebens.  Was  bei  ihm  genaugenommen  auch  zutraf,  denn  bei  einer  durch‐ schnittlichen  Lebenserwartung  der  Menschen  von  inzwischen  hun‐ dertvierzig  Jahren  gehörte  man  mit  Siebenundsiebzig  noch  lange  nicht  zum  alten  Eisen.  Raumschiffskommandanten  wie  er  waren  in  der Terranischen Flotte unverzichtbar.  Er  stieg  ins  Bett,  streckte  sich  neben  ihr  aus  und  schob  sich  eines  der Kissen unter den Kopf.  »Woran denkst du, Roy?«  Er hatte eine Zeitlang schweigend dagelegen.  »An nichts Besonderes«, wich er aus und hatte ein dumpfes Gefühl  in  seinem  Bauch.  Er  wußte  nicht  genau,  was  die  nahe  Zukunft  für  ihn  bereithielt,  aber  er  war  sicher,  daß  er  bald  wieder  im  Raum  sein 

würde.  Nur  mit  welcher  Aufgabe,  das  war  noch  unsicher.  Konnte  gut  sein,  daß  man  die  ANZIO  in  das  allgemeine  Evakuierungsprog‐ ramm  integrierte  und  er  mit  Emigranten  zu  anderen  Planeten  schipperte. Denkbar war aber auch eine völlig andere Aufgabe.  »Schade«,  meinte  sie,  ergriff  seine  Hand  und  legte  ihr  Gesicht  hi‐ nein.  »Was ist schade?«  »Das es fast vorbei ist.« Ihr Stimme klang leise.  Vegas  sah  sie  an.  »Noch  ist  es  nicht  vorbei«,  erwiderte  er  beruhi‐ gend. »Wir haben noch ein paar Tage Urlaub, wie du weißt.«  Sie seufzte; es klang fast wie ein Schluchzen.  »Das meinte ich nicht.«  »Natürlich weiß ich, was du meinst«, gab er zu, »und ich bin nicht  sonderlich erpicht darauf.«  »Willst du damit sagen, daß du mich vermissen wirst?«  »Eine  Frau  wie  dich  trifft  man  nicht  so  oft«,  sagte  er,  »daß  man  sie  gleich wieder verlieren will…«  »Ich  fühle  mich  geschmeichelt«,  entgegnete  sie.  »Aber  ich  habe  keine große Hoffnung in die Zukunft.«  »Und warum nicht?«  »Ich  habe  nicht  die  leiseste  Ahnung,  mit  welchem  Schiff  ich  wann  und  wohin  gebracht  werde«,  antwortete  sie  heftig.  »Vermutlich  ver‐ lieren wir uns vollkommen aus den Augen.«  »Du  siehst  zu  schwarz«,  beruhigte  er.  »Sicher  wird  Babylon  deine  neue  Heimat.  Aber  falls  nicht,  du  kannst  dich  jederzeit  und  von  je‐ dem Ort der Galaxis an das Flottenhauptquartier wenden. Ich werde  immer  mal  nachfragen,  ob  eine  Nachricht  von  einer  gewissen  Jenna  Ferrari vorhanden ist.«  »Versprochen?« Sie klang schon wieder beruhigt.  »Versprochen.«  Sie seufzte zufrieden und zog sich die Decke unters Kinn.  Gleich darauf zeugten tiefe Atemzüge davon, daß sie eingeschlafen  war. 

Vegas  konnte  es  ihr  nicht  verdenken,  der  Tag  hatte  einiges  an  Aufregung gebracht.  Er  starrte  noch  eine  Weile  in  die  Finsternis  und  ließ  die  Ereignisse  des  24.  Dezembers  2062  Revue  passieren.  Zum  Glück  dauerte  es  nicht lange, dann fiel auch er in die tiefe Dunkelheit des Schlafs.    *    Der  Raum  befand  sich  in  einer  der  obersten  Etagen  des  Regie‐ rungsgebäudes  und  war  mit  jener  technischen  Nüchternheit  und  funktionalen  Sachlichkeit  ausgestattet,  die  die  meisten  Anlagen  des  Zentralen  Flottenkommandos  auszeichnete.  An  sich  also  nichts  Be‐ sonderes,  wenn  man  einmal  davon  absah,  daß  es  sich  beim  Besitzer  des  Raumes  um  Marschall  Theodore  »Ted«  Bultons  Büro  handelte,  den Oberbefehlshaber der irdischen Raumstreitkräfte.  Mit  gerunzelten  Brauen  studierte  der  massige  Mann  mit  der  un‐ tersetzten Figur und dem runden, großflächigen Gesicht die Texte im  holographischen Schirm.  Immer  neue  Zeilen  bildeten  sich:  Informationen  über  den  momen‐ tanen  Zustand  der  Sonne.  Dabei  handelte  es  sich  bei  dieser  Zusam‐ menfassung,  die  ihm  der  Wissenschaftsrat  zur  Verfügung  gestellt  hatte,  um  mehrfach  bearbeitete  Berichte,  zusammengestellt  und  schon  komprimiert  aus  einer  Flut  von  Daten,  die  von  einem  Team  hochqualifizierter Astronomen und Geophysiker ständig aktualisiert  wurden.  Bestimmte  Zeilen  und  kurze  Einschübe  –  Anmerkungen  einzelner  Wissenschaftler  –  waren  in  unterschiedlichen  Farben  her‐ vorgehoben und verlangten seine besondere Aufmerksamkeit.  Seit  zwei  Stunden  arbeitete  Marschall  Bulton  schon  an  diesem  Morgen  des  25.  Dezembers,  den  er  eigentlich  bei  seiner  Familie  ver‐ bringen  sollte,  aber  die  gravierenden  Umwälzungen,  der  sich  Terra  und  die  gesamte  Erdbevölkerung  gegenübersahen,  erforderten  sei‐ nen ganzen Einsatz.  Je  länger  er  las,  desto  tiefer  gruben  sich  Falten  in  seine  Stirn;  die 

Katastrophe schien nicht mehr aufzuhalten zu sein.  Es  war  eine  Katastrophe,  deren  erste  Anzeichen  sich  bereits  im  Jahre  2060  angekündigt  hatten,  obwohl  zu  diesem  Zeitpunkt  noch  niemand  so  recht  die  Hinweise  zu  deuten  wußte,  warum  die  Son‐ nenaktivität  mit  einem  exponentiellen  Steigerungsfaktor  nachzulas‐ sen schien.  Eine  Forschungsgruppe  des  Institutes  von  Monty  Bell,  Professor  der  Astrophysik  und  Direktor  der  Raumfahrtakademie  in  Alamo  Gordo,  befaßte  sich  2062  näher  mit  dem  unerklärlichen  Phänomen.  Mitarbeiter in diesem Team war der Astronom und Geophysiker Ian  Carus, der etwa im August des gleichen Jahres festgestellt hatte, daß  sich  die  Sonnenmasse  um  fast  zwei  Prozent  gegenüber  ihrem  urs‐ prünglichen  Wert  verringert  hatte.  Doch  nicht  genug:  Die  Tempera‐ tur  der  Sonnenkorona  zeigte  mit  46.000  Grad  Celsius  nun  eine  deut‐ lich  erkennbare  Abnahme,  die  der  Sonnenoberfläche  war  auf  4700  Grad Celsius gefallen, und die Kurve fiel weiter.  Selbst  die  Häufigkeit  von  Protuberanzen  und  Sonnenflecken  war  rückläufig.  Infolge  des  Massenverlustes  hatte  sich  bereits  der  Ab‐ stand der Planeten zu Sol im Mittel  um einige  Meter vergrößert; das  Schwerefeld  der  Sonne  konnte  die  Planeten  nicht  mehr  halten.  Ob‐ wohl man es zuerst vermutete, konnte die verlorene Masse nicht von  der  Sonne  in  Energie  umgesetzt  worden  sein.  Wäre  das  der  Fall  ge‐ wesen,  hätte  die  Temperatur  steigen,  aber  nicht  fallen  müssen.  Eine  Zeitlang konnte man sich keinen Reim darauf machen.  Die  Lösung  des  Rätsels  offenbarte  sich,  als  Astrophysiker  ent‐ deckten,  daß  der  nur  4,3  Lichtjahre  von  Sol  entfernte  ehemals  schwache  rote  Stern  Proxima  Centauri  um  die  gleiche  Masse  zu‐ nahm, die die Sonne verlor. Eine Hypothese Monty Beils war, daß in  der  Sonne  ein  kleines  Schwarzes  Loch  existierte,  das  auf  eine  unbe‐ kannte Art mit einem »Weißen Loch« im Kern von Proxima Centauri  korrespondierte  und  die  verschwundene  Sonnenmasse  dorthin  transportierte.  An  und  für  sich  war  Proxima  Centauri  ein  für  Terra  bedeutungs‐

loses  System  mit  vier  lebensfeindlichen  Wüsten‐ und  Eisplaneten,  dem  man  bis  zum  Spätsommer  2062  kaum  Aufmerksamkeit  ge‐ schenkt  hatte,  obwohl  es  das  zu  Sol  nächstgelegene  Sonnensystem  war.  Mit  einem  Mal  rückte  es  durch  die  Ereignisse  des  unerklärli‐ chen Massetransfers in den Fokus ungeteilten Interesses.  Eine in das System entsandte Flotteneinheit entdeckte, daß fast die  gesamte  Oberfläche  des  innersten  Planeten,  Proxima  Centauri  I,  im  Flottenjargon  nur  »der  Klotz«  genannt,  aussah  wie  eine  einzige  Schrotthalde.  Monströse  Anlagen  mit  einer  für  Menschen  systemlo‐ sen  Anordnung  erstreckten  sich  über  den  ganzen  Planeten.  Durch  die Vorgänge um den Klotz sowie ausgedehnte Untersuchungen des  Planeten  durch  Wissenschaftler  und  Techniker  wurde  deutlich,  daß  dort  eine  vom  »Volk«  installierte  Anlage  zur  Steuerung  des  Masse‐ transfers  von  Sol  nach  Proxima  Centauri  durch  einen  sogenannten  »Sonnenzapfer«  existierte,  die  durch  einen  ultrastarken  Karoschirm  geschützt und gleichzeitig mit Energie versorgt wurde.  Dieser  planetenumspannende  Schutzschirm  war  durch  nichts  zu  zerstören.  Selbst  als  man  im  September  die  Erste  Schlachtdivision  der  Terranischen  Flotte,  bestehend  aus  200  Ovoid‐Ringraumern,  in  Marsch  setzte,  um  ihn  durch  massierten  und  koordinierten  Beschuß  zu knacken, blieb diese konzertierte Aktion ohne Ergebnis. Es gelang  erst  im  Oktober,  nachdem  man  fünf  gigantische  Plattformen  mit  Super‐Raptoren,  einer  Weiterentwicklung  einer  alten  Waffe  der  Giants, gebaut hatte.  Aber  damit  war  das  Problem  nicht  aus  der  Welt  geschafft:  Der  Massetransfer  konnte  dennoch  nicht  gestoppt  werden.  Der  Prozeß  hatte sich längst verselbständigt, die irdische Sonne verlor mehr und  mehr ihrer Masse und somit Energie…  Marschall Bulton fuhr sich mit einer fahrigen Bewegung durch das  Haar.  Das,  was  hier  in  der  nüchternen  Sprache  der  Wissenschaftler  über  den  Tod  der  Sonne  gesagt  wurde,  erfüllte  ihn  mit  einer  Mi‐ schung aus Ärger, tiefer Sorge und ohnmächtiger Wut.  Plötzlich  hielt  es  ihn  nicht  länger  auf  seinem  Platz.  Mit  einer  ge‐

murmelten  Verwünschung  stand  er  auf  und  lief  wie  ein  gefangenes  Tier im Raum auf und ab.  Nach  einer  Weile  blieb  er  mit  auf  dem  Rücken  verschränkten  Händen  vor  der  Panoramascheibe  stehen  und  sah  hinaus.  So  sehr  sich  der  Marschall  in  den  wenigen  Phasen  der  Ruhe  normalerweise  vom Anblick der neuen Metropole fesseln ließ – heute konnte er sich  nicht darauf konzentrieren.  Alamo  Gordo  lag  im  trüben  Licht  des  Weihnachtsmorgens,  wie  stets  erfüllt  von  einer  hektischen  Geschäftigkeit,  daran  änderte  auch  der 25. Dezember nichts. Der Wetterbericht hatte für den Nachmittag  ausgedehnte  Schneefälle  angekündigt.  Die  Sonne  war  nur  ein  diffu‐ ser  Fleck  am  Himmel;  sie  machte  den  Eindruck,  als  würde  sie  schon  jetzt  verlöschen.  Zu  früh,  dachte  er  und  war  sich  der  Prognosen  der  Wissenschaftler bewußt, die das endgültige Aus der irdischen Sonne  für das Jahr 2071 prognostizierten. Allerdings  würde die Erde schon  lange  vorher  durch  die  extremen  Umweltbedingungen  für  Mensch‐ heit  unbewohnbar  werden.  Schon  vor  Monaten  hatten  die  Meteoro‐ logen  einhellig  vorausgesagt,  daß  es  im  Winter  auf  der  Nordhalb‐ kugel  zu  einer  neuen  Eiszeit  kommen  und  in  spätestens  zwei  Jahren  die Erde völlig unbewohnbar sein würde.  »Immerhin  eine  Galgenfrist«,  murmelte  der  Marschall.  »Vielleicht  gelingt  uns  in  dieser  Zeit  eine  vernünftige  Evakuierung  ohne  allzu  große Verluste.«  Verluste…  Es würde nicht ohne abgehen, dessen war sich Ted Bulton bewußt.  Denn selbst bei Ausschöpfung aller erdenklichen Möglichkeiten, wie  der  Evakuierung  der  Menschheit  auf  die  Kolonialwelten  sowie  über  die  Transmitterstraße  nach  Eden,  den  Bau  von  Energiekuppeln  über  den großen Städten sowie von Biosphären im Amazonasbecken und  Zentralafrika  und  ‐asien,  sagten  alle  Prognosen  voraus,  daß  mit  mindestens drei Milliarden Opfern gerechnet werden mußte.  Es  würde  eine  harte  Zeit  werden,  die  von  allen  Beteiligten  das  Äußerste  abverlangen  würde.  Vor  allem  von  den  Raumschiffskapi‐

tänen, die die Menschheit zu neuen Ufern bringen mußten.  Schiffsraum  würde  vermutlich  genügend  zur  Verfügung  stehen,  nachdem  Terence  Wallis  Trawisheim  seine  Bereitschaft  signalisiert  hatte, der Erdregierung in dieser Hinsicht massiv unter die Arme zu  greifen.  Was  fehlte,  war  das  qualifizierte  Personal,  das  diese  Schiffe  flog und die Emigranten sicher ans Ziel brachte.  Ted  Bulton  seufzte;  er  fühlte  die  schwere  Bürde,  die  ihm  die  au‐ genblickliche  Situation  auferlegte,  wie  eine  tonnenschwere  Last  auf  seinen Schultern, die ihn in die Knie zwingen wollte.  Für  einen  Moment  schloß  er  die  Augen.  Dann  verließ  er  seinen  Platz  am  Fenster,  kehrte  zum  Schreibtisch  zurück  und  drückte  eine  Taste seines Tischviphos.  »Welchen Anschluß wünschen Sie, Sir?«  Auf dem Schirm war Bultons Ordonnanz zu sehen.  »Leutnant,  stellen  Sie  mir  eine  Verbindung  zu  Oberst  Roy  Vegas  her.«  Die  kühle,  lässige  Stimme  Tessa  Anats  antwortete:  »Sofort,  Mar‐ schall.«    *    Langsam  wurde  Vegas  wach.  Er  fühlte  die  Bettlaken  auf  seiner  nackten  Haut.  Er  tastete  neben  sich  und  merkte,  daß  Jenna  nicht  da  war. Das Laken war kalt, also mußte sie schon länger auf sein.  Gähnend  versuchte  er,  die  Zeitangabe  des  Viphos  neben  dem  Bett  zu entziffern: Es war zehn Uhr morgens.  Immer noch gähnend stand er auf. Er suchte seine Kleider, fand sie  nicht  und  schlang  sich  kurz  entschlossen  das  Handtuch  von  gestern  abend  um  die  Lenden,  das  vor  dem  Bett  auf  dem  Boden  lag.  So  ge‐ wappnet  ging  er  Jenna  suchen.  Er  fand  sie  in  der  Küche.  Sie  saß  in  einem  kurzen  Hemdchen  am  Tisch  vor  ihrem  transportablen  Sup‐ rasensor und durchforstete die Dateien nach Post und Anrufen.  Sie war ungeschminkt, ihr Haar hatte sie lose zusammengebunden, 

damit  es  ihr  nicht  ins  Gesicht  fallen  konnte,  und  sie  sah  wunderbar  aus.  Ihre  Hände  umklammerten  eine  dieser  schüsselförmigen  Tas‐ sen, aus denen die Franzosen Kaffee tranken.  Kaffeeduft lag in der Luft.  Sie sah hoch. »Guten Morgen!« sagte sie. »Hast du gut geschlafen?«  »Sehr gut«, meinte er schläfrig. »Hast du einen für mich?«  Sie nickte in Richtung des Automaten.  »Nimm dir einen.«  Er stellte sich mit der Tasse hinter sie.  »Bist du nicht mehr in Urlaub?«  »Will  nur  mal  sehen,  wie’s  in  der  Kanzlei  geht.  Ich  bin  gleich  fer‐ tig.«  Er küßte sie in den Nacken.  »Hmm«, sagte sie. »Mach ruhig weiter!«  »Besser nicht«, meinte er.  Sie kicherte. »Feigling.«  »Ich gehe wohl besser duschen«, grunzte er ausweichend.  »Mach das. Ich bin gleich fertig. Frühstück?«  »Kein Frühstück. Kaffee hat gereicht. Muß auf meine Linie achten.«  Er klatschte sich mit der flachen Hand auf den brettharten Bauch.  »Tu das«, sagte sie bewundernd.  Er ging ins Bad und stellte sich unter die heiße Dusche.  Als  er  herauskam,  suchte  er  nach  seinen  Sachen.  Im  Schlafzimmer  waren sie nicht, aber im Wohnzimmer.  »Alles gefunden?« rief Jenna.  »Ja«,  gab  er  zur  Antwort.  Er  fühlte  sich  prächtig.  So  gut  wie  lange  nicht mehr. Er befestigte die federnde Spange des Chronos an seinem  Handgelenk  und  sah  routinemäßig  auf  die  Anzeige:  elf  Uhr.  »Was  hältst  du  davon«,  rief  er  durch  die  Wohnung,  »wenn  wir  heute  abend ins Los Morenos gehen?«  »Viel!« gab sie zur Antwort. »Soll ich reservieren?«  In diesem Moment summte sein Dienstvipho.  Vegas zog eine Grimasse, fischte das Gerät aus der Tasche und ak‐

tivierte  die  Phase.  Ausgehend  von  seinem  Magen  breitete  sich  ein  ungutes  Gefühl  in  ihm  aus.  Es  verstärkte  sich,  als  er  sah,  wer  ihn  zu  sprechen wünschte.  »Frohe Weihnachten, Marschall«, sagte er dennoch.  »Wie?« Bulton runzelte die Stirn. »Oh, frohe Weihnachten, Oberst.«  Dann kam er zur Sache. »Ich erwarte Sie zu einer Dienstbesprechung  im  Flottenhauptquartier.  Vierzehn  Uhr.«  Sprach’s  und  deaktivierte  die Phase.  »Von wem war der Anruf?« Jenna stand in der Tür.  »Ein gewisser Marschall Bulton.«  Sie zeigte Erschrecken. »Bedeutet das…?«  »Das könnte es bedeuten«, meinte er lahm.  »Der  Urlaub  ist  also  vorbei.«  Jenna  machte  ein  betrübliches  Ge‐ sicht. »Mist!« schimpfte sie wenig damenhaft.  Er lächelte beruhigend. »Ich bitte dich. Es war von Anfang an klar,  daß es nur ein Urlaub auf Abruf sein würde. Offengestanden bin ich  überrascht,  daß  er  dennoch  so  lange  gedauert  hat.  Angesichts  der  angespannten  Lage  war  es  sowieso  ungewiß,  überhaupt  freizube‐ kommen.  Aber  vielleicht  können  wir  trotzdem  heute  abend  ausge‐ hen.«  Sie zeigte sich einsichtig und ließ sich nicht anmerken, was sie von  seinem  Nachsatz  hielt.  Er  war  dankbar  dafür;  er  hatte  selbst  keine  große  Hoffnung,  daß  er  noch  einmal  zurückkommen  würde.  Und  Abschiedsszenen waren nicht sein Ding.    *    Er  ließ  den  Imperial  in  Jennas  Hangar  und  nahm  statt  dessen  ein  Gleitertaxi,  das  ihn  zu  seinem  Apartment  brachte;  Flottenoffiziere  wohnten  selten  auf  der  Basis,  wenn  sie  mal  für  einige  Tage  auf  der  Erde  waren.  Er  brauchte  seine  Uniform;  in  Freizeitkleidung  konnte  er nicht vor seinen Oberbefehlshaber treten. Für den Weg zurück ins  Regierungsviertel  benutzte  er  die  unterirdische  Magnetschwebe‐

bahn.  Zehn  Minuten  später  stieg  Vegas  in  der  grellbeleuchteten  Zielsta‐ tion aus; geschäftig surrende Rolltreppen brachten ihn nach oben.  Er trat ins Freie; auf der anderen Straßenseite lag der schmucklose,  vierzigstöckige  Betonklotz.  Das  Wetter  folgte  genau  den  Vorhersa‐ gen der Meteorologen: Es schneite bereits wieder stark.  Die  obersten  Etagen  des  Regierungsgebäudes  waren  kaum  aus‐ zumachen. Ein rauher Wind trieb die Schneeflocken durch die Stadt.  Mit  schnellen  Schritten  überquerte  der  Oberst  den  Vorplatz  und  steuerte auf den Tempel der terranischen Macht zu.  Aus  dem  Schneetreiben  löste  sich  ein  wuchtiger  Schatten,  der  laut  tutend  seinen  Weg  kreuzte;  erschrocken  hielt  Vegas  an  und  sprang  zwei, drei Schritte zurück.  Der vollautomatische Schneeräumer zog an ihm vorbei, unbeirrbar  wie  ein  Planet  auf  seiner  Bahn,  und  hinterließ  einen  feuchten,  schneefreien  Belag.  Das  Arbeitsgeräusch  der  auffallend  gelb  und  rot  lackierten  Maschine  wurde  leiser,  und  als  sie  in  die  nächste  Straße  einbog  und  Vegas’  Blicken  entschwand,  hörte  er  sie  nicht  mehr.  Maschinen  wie  diese  waren  jetzt  viele  in  der  Stadt  zu  sehen,  seit  die  Wetterkapriolen ihren Einsatz erforderlich machten.  Vegas  sah  auf  sein  Chrono.  Der  Termin  der  Dienstbesprechung  rückte  in  bedrohliche  Nähe.  Wenn  er  sich  nicht  sputete,  würde  er  sich  vom  Marschall  eine  ausführliche  Bemerkung  über  die  man‐ gelnde  Pünktlichkeit  eines  bestimmten  Flottenoffiziers  einhandeln,  und danach stand ihm jetzt wirklich nicht der Sinn.  Er  schaffte  es,  sich  Sekunden  vor  dem  angesetzten  Termin  in  Bul‐ tons Vorzimmer einzufinden.  »Sie können reingehen, Oberst Vegas!« forderte ihn Leutnant Tessa  Anat auf. »Der Marschall erwartet Sie bereits.«  Vegas salutierte und sagte förmlich: »Melde mich wie befohlen zur  Stelle, Marschall.«  »Guten  Tag,  Oberst.«  Bulton  grüßte  mit  sachlicher  Miene  zurück.  »Ziemlich mieses Wetter, das Sie da mitbringen. Nehmen Sie Platz.« 

Roy Vegas setzte sich.  Ohne  tatsächlich  interessiert  zu  wirken,  fragte  Bulton:  »Wie  war  der Urlaub?«  Vegas machte eine vage Geste. »Kurz. Könnte ich nicht…?«  Ted  Bulton runzelte  die  Stirn.  »Nichts  da.  Keine Chance.  Ab  sofort  gilt  strikte  Urlaubssperre.  Ich  brauche  jeden  meiner  Kommandan‐ ten.«  »War auch nur eine Frage«, murmelte Vegas.  Bulton nickte. Er legte die Fingerspitzen zusammen, musterte über  diese Pyramide hinweg seinen Besucher und eröffnete ihm in dürren  Worten, daß die ANZIO am nächsten Morgen zu starten hätte.  Vegas war nicht im mindesten überrascht, hatte er doch insgeheim  schon  länger  damit  gerechnet;  sein  Schiff  lag  seiner  Meinung  nach  sowieso  bereits  viel  zu  lange  untätig  auf  dem  Raumhafen.  »Mit  welcher Order, Sir?« fragte er. »Evakuierungsmaßnahmen?«  »Eine  verständliche  Frage,  doch  sie  betrifft  nur  mittelbar  den  von  Ihnen angesprochenen Aspekt.« Bulton lächelte kurz.  »Nein,  Sie  machen  das,  wofür  Sie  das  Kommando  über  das  Flot‐ tenschulschiff erhalten haben, Oberst.«  »Also  eine  neue  Ausbildungsmission?«  Vegas  konnte  seine  Ent‐ täuschung nicht verheimlichen.  »So  ist  es«,  nickte  der  Marschall.  »Wenn  Sie  morgen  früh  starten,  werden  sich  200  neue  Kadetten  und  250  Rekruten  der  Rauminfante‐ rie zur Ausbildung an Bord befinden.«  »Wer ist ihr Vorgesetzter?«  »Major  McGraves  natürlich.  Weshalb  fragen  Sie?«  Bulton  sah  ihn  forschend an. »Haben Sie ein Problem damit?«  Vegas machte ein zufriedenes Gesicht.  »Mitnichten,  Marschall«,  meinte  er  aufgeräumt.  »Ich  begrüße  Ihre  Entscheidung  sogar.  So  muß  ich  mich  nicht  auf  ein  neues  Gesicht  einstellen.«  »So.  Hmm.  Na  ja.  Aber  die  Ausbildung  der  Kadetten  wird  nicht  der einzige Aspekt Ihrer Reise sein, Mister Vegas.« 

»Nein?«  »Nein.«  Bulton  lehnte  sich  in  seinen  Sessel  zurück  und  betrachtete  seinen  bestbezahlten  Kommandanten  mit  einem  undeutbaren  Aus‐ druck  in  den  Augen.  »Ehe  ich  es  vergesse:  Ihrem  Ersuchen  auf  Auf‐ nahme  der  Kadetten  Stormond  und  Kana  in  die  reguläre  Besatzung  wurde einhellig entsprochen.«  Lee Kana und Derek Stormond waren ursprünglich Rekruten unter  Major  ehester  McGraves’  Kommando  gewesen  und  hatten  das  Aus‐ bildungsprogramm  für  Rauminfanteristen  an  Bord  der  ANZIO  durchlaufen.  Oberst Roy Vegas hatte sich die beiden jungen Männer nach deren  Bad im »Jungbrunnen« auf Sahara von der Infanterie ausgeliehen, da  er  ihre  militärische  Zukunft  nicht  bei  der  kämpfenden  Truppe,  son‐ dern  in  einer  umfassenden  und  fundierten  Ausbildung  zu  Wissen‐ schaftsoffizieren  gesehen  und  einen  entsprechenden  Antrag  beim  Flottenoberkommando auf Übernahme gestellt hatte.  »Sehr  gut«,  sagte  Vegas.  »Doch  warum  keine  Evakuierungsmaß‐ nahmen mit der ANZIO? Wird nicht jedes Schiff gebraucht?«  »Hören Sie mir jetzt bitte gut zu, Roy«, erwiderte Bulton, und über  seiner  Nasenwurzel  bildete  sich  die  übliche  Falte.  »An  Schiffsraum  mangelt  es  nicht,  denn  Eden  beziehungsweise  Wallis  ist  bereit,  uns  mit einem Kontingent von tausend Schiffen zu unterstützen.«  Vegas beugte sich vor. »Nein!« sagte er.  »Doch.«  »Ob  er  überhaupt  so  viele  hat?«  sagte  Vegas,  und  seine  Stimme  klang eindeutig spöttisch.  Bulton  sah  ihn  scharf  an.  »Immerhin.  Wallis  hat  angeboten,  seine  Raumschiffswerften  auf  volle  Kapazität  zu  bringen  und  Schiffe  für  die Evakuierung zu bauen.«  »Eine Ringraumerwerft haben wir selbst«, meinte Vegas.  »Keine  Ringraumer.  Sein  Angebot  bezieht  sich  auf  eine  Sonderan‐ fertigung  von  600  Meter  großen  Ikosaederraumern  aus  20  cm  dün‐ nem Carborit mit nur einem W‐Triebwerk und ohne Bewaffnung.« 

»Hm.«  Vegas  wiegte  den  Kopf.  »Ein  solches  Schiff  könnte  100.000  Menschen aufnehmen«, schätzte er überschlägig.  »Richtig.  Mit  tausend  dieser  Schiffe  könnte  man  die  gesamte  Erde  in 360 Flügen nach Babylon evakuieren.«  »Sicher  verspricht  er  sich  das Geschäft  seines  Lebens«,  sagte  Vegas  mit galliger Stimme, »wenn ich mir den Stückpreis seiner Iko‐Schiffe  ins Gedächtnis rufe.«  Bulton  grinste  kurz.  »Sie  werden’s  nicht  glauben,  aber  er  will  es  vorerst ohne Bezahlung tun.«  »Etwa  aus  humanistischen  Erwägungen?«  wunderte  sich  Roy  Ve‐ gas  gebührend.  »Kann  ich  mir  eigentlich  nicht  vorstellen.  Das  dicke  Ende kommt sicher noch nach. Oder?«  »Ganz  so  uneigennützig,  wie  es  scheint,  ist  die  Hilfe  tatsächlich  nicht«,  gestand  Bulton,  »aber  das  zu  erläutern,  ist  jetzt  nicht  Ge‐ genstand  dieser  Besprechung.  Sollen  sich  die  Finanzgenies  der  Re‐ gierung  darum  kümmern,  wenn  es  soweit  ist.  Fakt  ist,  daß  wir  die  tausend Evakuierungsschiffe bekommen werden.«  »Wann?« unterbrach Vegas seinen Oberbefehlshaber.  »Die  ersten  Einheiten  werden  im  Januar  eintreffen.  Sobald  die  auf  dem  Raumhafen  stehen,  beginnen  wir  unverzüglich  mit  den  Eva‐ kuierungsmaßnahmen.«  »Sie  erwähnten  vorhin  Babylon«,  begann  Vegas  und  wählte  seine  Worte vorsichtig. »Warum nicht Eden?«  »Wir  haben  Wallis  wissen  lassen,  daß  wir  gerne  einen  Teil  der  Evakuierten  nach  Eden  bringen  würden,  aber  zu  unserer  Überra‐ schung  lehnte  er  es  ab,  fast  kategorisch,  wenn  ich  es  recht  bedenke.  Hat  was  mit  seiner  bevölkerungspolitischen  Einstellung  zu  tun,  denke ich. Und ihn zwingen, diese Haltung aufzugeben, können wir  nicht,  ohne  einen  Krieg  vom  Zaun  zu  brechen.  Eine  militärische  Auseinandersetzung  in  unserer  augenblicklichen  Lage  mit  einem  Gegner  wie  Eden  verbietet  sich  jedoch  von  selbst.  Wir  haben  schon  so  genug  mit  kaum  vorstellbaren  Schwierigkeiten  zu  kämpfen«,  sagte Ted Bulton. 

Er  schwieg  für  einen  Moment,  um  dann  fortzufahren:  »Das  Prob‐ lem  sind  also  nicht  so  sehr  die  Schiffe…  wir  müssen  sie  auch  mit  entsprechend qualifizierten Besatzungen ausstatten können. Was wir  daher  brauchen,  und  zwar  schnell,  sind  ausgebildete  Raumfahrer  –  und  natürlich  auch  Infanterie  für  Überwachungs‐ und  Ordnungs‐ aufgaben.  Und  das  wird  die  vordringliche  Aufgabe  der  ANZIO  und  ihrer Schwesterschiffe sein.«  »Ausbildung  zum  Raumfahrer  im  Schnelldurchgang?«  zweifelte  Vegas. »Na, ich weiß nicht…«  Bulton  wartete  einige  Sekunden,  ehe  er  antwortete.  »Ich appelliere  an  Ihre  Bereitschaft,  das  Ihre  zum  Gelingen  beizutragen«,  ließ  er  ungewöhnlich  ernst  verlauten.  »Die  Erde  zu  räumen  wird  mindes‐ tens  zwei  Jahre  dauern  und  eine  noch  nie  dagewesene  Herausfor‐ derung für die Menschheit sein.«  »Die sicher auch eine Menge Opfer kostet.«  Bulton warf ihm einen kurzen, prüfenden Blick zu.  »Opfer,  die  wir  nur  sehr  ungern  sehen.  Opfer,  die  niemand  will  und die jeder von uns verhindert, soweit es in seiner Macht steht.« Er  schwieg  einen  Moment,  dann  sagte  er  ungewöhnlich  heftig:  »Es  ist  deshalb  von  besonderer  Wichtigkeit,  daß  Sie,  wie  auch  die  Kom‐ mandanten  der  anderen  Flottenschulschiffe,  so  viele  Kadetten  wie  nur  möglich  ausbilden  –  rascher  als  in  den  Richtlinien  vorgesehen,  aber dennoch gründlich.«  »Wie gewöhnlich«, nickte Vegas.  Es gab strenge Richtlinien für die Ausbildung der Kadetten.  Sie konnten zwar durchbrochen werden, aber die langen Jahre seit  der  Gründung  der  Terranischen  Flotte  hatten  gezeigt,  daß  ein  exakt  durchgearbeitetes  Programm  die  beste  Gewähr  für  den  Erfolg  war.  Dennoch  lag  es  im  Ermessen  eines  jeden  einzelnen  Schiffskomman‐ danten, vorzugehen, wie es ihm richtig erschien.  Bulton  zeigte  ein  kleines,  verstehendes  Lächeln,  ging  aber  nicht  weiter  auf  diesen  Faktor  der  stillschweigenden  Übereinkunft  zwi‐ schen  Schiffsführung  und  Flottenadmiralität  ein.  Statt  dessen  sagte 

er:  »Ich  frage  Sie  nicht,  ob  Sie  sich  das  zutrauen,  wie  Sie  wohl  schon  bemerkt haben dürften. Ich erwarte es einfach von Ihnen, Oberst. Ich  setze  voraus,  daß  Sie  es  zuwege  bringen.  Kann  ich  mich  darauf  ver‐ lassen?«  »Danke für das Vertrauen, Sir. Selbstverständlich«, antwortete Roy  Vegas.  »Aber  sprachen  Sie  nicht  von  einem  weiteren  Aspekt  dieser  Reise?«  Bulton nickte bestätigend.  »Sie  werden«,  sagte  er,  »diesen  Ausbildungsflug  neben  dem  übli‐ chen  Programm  dazu  nutzen,  eine  ausgewählte  Liste  von  erdähnli‐ chen  Welten  anzufliegen,  deren  Koordinaten  bereits  in  den  Hyper‐ kalkulator Ihres Schiffes überspielt sind.«  »Sind  denn  Babylon  und  die  bereits  erschlossenen  Kolonialwelten  nicht in der Lage, uns aufzunehmen?«  Ted Bulton schürzte die Lippen. »Schon. Auf Babylon könnten wir  sogar  alle  Menschen  auf  einmal  unterbringen,  Wohnraum  wäre  ge‐ nügend  vorhanden.  Doch  der  Planet  hat  ein  großes  Handikap:  Es  existiert  keine  landwirtschaftliche  Infrastruktur,  um  die  Leute  mit  Grundnahrungsmitteln  zu  versorgen.  Die  Ernährung  wäre  rein  synthetisch.  Ob  wir  das  der  Menschheit  zumuten  können?  Offen‐ gestanden habe ich da meine Zweifel. Also bleibt uns nichts anderes  übrig,  als  weitere  Welten  zu  besiedeln.  Planeten,  die  Sie  aufsuchen  und  auf  ihre  Tauglichkeit  für  eine  Kolonisation  hin  überprüfen  sol‐ len.  Sie  sollen  herausfinden,  ob  auf  diesen  Welten  Menschen  leben  und  Raumhäfen  sowie  Flottenstützpunkte  errichtet  werden  können.  Außerdem«,  er  hielt  einen  Moment  inne,  »erscheint  es  uns  von  Vor‐ teil,  wenn  die  Menschheit  auf  mehrere  Orte  im  All  verstreut  weiter‐ existiert.  So  ist  sie  weniger  angreifbar.  Daß  wir  uns  nicht  ungescho‐ ren  im  Weltraum  ausbreiten  können,  davon  werden  wir  wohl  aus‐ gehen müssen.« Er schwieg erneut, um dann abschließend zu sagen:  »Die  kommende  Zeit  wird  uns  einen  gigantischen  Aufwand  an  Kraft,  Ideen  und  Material  abverlangen,  Oberst.  Aber  ich  bin  guter 

Hoffnung, daß wir es schaffen werden.«  »Zweifellos, Sir!« sagte Roy Vegas und stand auf. »Haben Sie sonst  noch Anweisungen für mich?«  »Der Start ist für morgen früh acht Uhr angesetzt. Glauben Sie, daß  Sie es schaffen werden?«  »Selbstverständlich,  Sir«,  versicherte  der  Oberst.  »Sie  können  sich  darauf  verlassen,  daß  die  ANZIO  pünktlich  auf  die  Sekunde  start‐ bereit ist.«   

9.       Der Schneefall hatte an Stärke zugenommen, und die Welt draußen  verschwand hinter den dichten Vorhängen wirbelnder Flocken. Wer  konnte,  blieb  zu  Hause  oder  erledigte  seine  Geschäfte  über  die  Un‐ tergrundbahnen,  die  alle  wichtigen  Zentren  der  Stadt  miteinander  verknüpften.  Vom  Zentralen  Flottenkommando  gab  es  für  Militärangehörige  einen  direkten  Zugang  zur  Station  der  unterirdischen  Magnet‐ schwebebahn, die Alamo Gordo mit dem Raumhafen verband.  Über  die  nach  unten  führende  Rolltreppe  betrat  Vegas  die  licht‐ durchflutete zentrale Verteilerstation.  Die  schlanken  Geschosse  der  Röhrenbahnen  schwebten  auf  ihren  Magnetfeldern  und  vibrierten  unter  der  Kraft  ihrer  leerlaufenden  Aggregate.  Alle  paar  Minuten  setzte  sich  eine  von  ihnen  in  Bewe‐ gung  und  verschwand  unter  dem  Fauchen  verdrängter  Luft  in  den  Tunnels,  die  sie  zu  ihren  Zielen  brachten,  gehalten  von  Magnetfel‐ dern  und  vorangetrieben  von  Druckstrahlen.  Andere  kamen  an  und  spuckten ihre Passagiere aus.  Alamo  Gordo  wurde  meist  als  die  größte  Stadt  mit  dem  kleinsten  Grundriß  apostrophiert,  vor  allem  wohl  auch  deshalb,  weil  sie  ei‐ gentlich  aus  zwei  Städten  bestand,  einer  oberirdischen  und  einer  darunter,  die  sich  viele  hundert  Meter  in  die  Tiefe  und  zu  allen  Sei‐ ten  erstreckte.  Das  wahre  Ausmaß  der  kleinstadtgroßen  Kellerge‐ schosse  mit  ihren  technischen  Anlagen,  Instituten  und  Versor‐ gungseinrichtungen war keinem Außenstehenden wirklich bekannt.  Vegas  orientierte  sich  an  den  Leuchtsignalen  für  die  einzelnen  Verbindungen.  Cent Field: 15 Uhr 15.  Er sah auf sein Chrono. Ihm blieben noch zwei Minuten. Er stieg in  sein  Abteil  und  setzte  sich.  Eine  kleine  Gruppe  Rekruten  der  Raum‐ infanterie  drängte  kurz  vor  der  Abfahrt  herein  und  erfüllte  das  Ab‐

teil  mit  hektischen  Lärm;  sie  trugen  vollgepackte  Kleidersäcke  und  unterhielten  sich  ziemlich  lautstark  und  aufgekratzt.  Als  sie  den  Offizier  sahen,  verstummten  sie,  machten  Ehrenbezeigungen  und  zogen  wesentlich  weniger  laut  ins  nächste  Abteil;  Vegas  trug  die  Einsatzuniform  des  Kommandanten  mit  den  Insignien  eines  Ober‐ sten  der  Terranischen  Flotte  und  dem  zusätzlichen  Signum  des  Ausbildungskorps  am  Kragenspiegel.  Ob  sie  wohl  zu  den  neuen  Rekruten  von  Major  McGraves  gehörten?  Wenn  ja,  würde  er  ihnen  wohl wieder begegnen.  Der  Zug  setzte  sich  kaum  merklich  in  Bewegung,  beschleunigte  dann  stärker  und  fauchte  schließlich  in  den  blau  beleuchteten  Tun‐ nel.  Die  Stationen  flogen  vorbei;  der  Zug  hielt  ein  paarmal,  Passagiere  stiegen  ein  und  aus,  darunter  auch  die  Gruppe  der  jungen  Männer.  Offenbar  hatten  sie  ein  anderes  Ziel.  Dann  ein  Lichtsignal:  Cent  Field.  Vegas  verließ  den  Zug  und  ließ  sich  von  den  Gleitbändern  und  durch verschiedene Sicherheitsschleusen in die weitgespannte, lichte  Halle der Raumkontrolle tragen.  Bereits  zehn  Minuten  später  brachte  ihn  ein  Gleiter  der  Fahrbe‐ reitschaft  auf  das  riesige  Feld  hinaus  und  durch  das  Schneetreiben  des  späten  Nachmittags  des  25.  Dezember  zur  Parkposition  des  modernsten  Flottenschulschiffes  der  Terranischen  Flotte.  Trotz  des  Wetters  herrschte  eine  Kakophonie  aus  Licht  und  Lärm;  auf  dem  Flottenhafen  war  Tag  und  Nacht  Betrieb.  Cent  Field  schlief  nie.  Bat‐ terien  von  Scheinwerfern  erleuchteten  die  frühe  Dämmerung  und  die  Reihen  der  Schiffe,  die  auf  ihren  Positionen  auf  ihren  Einsatz  warteten.  Unübersehbare  Scharen  autarker  Laderoboter  und  supra‐ sensorisch  gesteuerter  Lastpaletten  glitten  auf  ihren  A‐Gravpolstern  zwischen den Schiffen hin und her.  Der  Gleiter  schoß  durch  den  Schnee,  der  von  unaufhörlich  arbei‐ tenden  Räummaschinen  beseitigt  wurde;  eine  nicht  endenwollende  Sisyphusarbeit. 

Sie  brauchten  nahezu  eine  Viertelstunde,  bis  sie  vor  der  offenen  Hauptschleuse der ANZIO zum Stehen kamen.  Um  ihn  herum  herrschte  ein  Tohuwabohu  an  Geschäftigkeit;  die  letzten  Ausrüstungsgegenstände  wurden  an  Bord  gebracht.  Die  Roboter  begannen  damit,  sich  aus  der  näheren  Umgebung  des  Schiffes zurückzuziehen.  Vegas  stieg  aus  und  ging  durch  den  Schnee  schnell  auf  die  ausge‐ fahrene  Rampe  zu.  Während  sich  hinter  ihm  der  Gleiter  sofort  wie‐ der  auf  den  Rückweg  machte,  blickte  der  Kommandant  an  der  Wandung  des  riesigen  Raumschiffs  empor,  die  sich  über  ihm  hoch‐ wölbte  wie  eine  undurchdringliche  metallene  Barriere.  Aus  dem  Inneren  des  Rottenschulschiffes  kam  ein  unterschwelliges  Summen,  gerade  so  an  der  Schwelle  des  Hörbaren;  die  unzähligen  Aggregate  der  Schiffskontrollen  waren  Indiz  dafür,  daß  sich  das  Schiff  auf  die  neue Reise vorbereitete.  Man  erwartete  ihn  bereits;  er  hatte  seine  Ankunft  von  der  Raum‐ kontrolle aus vorab signalisiert.  Als  er  durch  die  Schleuse  ging,  salutierte  der  Offizier  und  nickte  dem  neben  ihm  stehenden  Obermaat  zu.  Der  setzte  die  Pfeife  an  die  Lippen  und  blies,  neben  dem  Mikrophon  der  Bordanlage  stehend,  das Signal: Kommandant an Bord.  Vegas grüßte zurück. »Status, Nummer Eins?«  Hauptmann  Olin  Monro,  knapp  über  Einssiebzig  groß,  80  Kilo  schwer,  38  Jahre  alt  und  schwarzhaarig,  war  Vegas’  Erster  Offizier  und  Stellvertreter  an  Bord  der  ANZIO.  Seine  grauen  Augen  unter  den buschigen Brauen blickten aufmerksam.  »Die Mannschaft ist vollzählig an Bord, Sir!«  »Auch die beiden neuen Mitglieder?«  »Jawohl, Kapitän!«  »Ausgezeichnet. Gehen wir.«  Zwei  Minuten  später  betrat  Roy  Vegas  die  Hauptzentrale  der  ANZIO. Olin Monro hob die Stimme und sagte für alle vernehmlich:  »Achtung! Kommandant auf der Brücke!« 

Für einen Augenblick schien die Stille mit Händen greifbar zu sein,  so empfand es Roy Vegas wenigstens, dann verflog dieser Eindruck.  Es  war  ungewohnt  wenig  Betrieb  in  der  Steuerzentrale,  die  über  zwei  der  insgesamt  zehn  Decks  ging;  genau  erstreckte  sie  sich  über  Deck  vier  und  fünf.  Außer  den  Führungsoffizieren  war  niemand  sonst  anwesend;  die  Decksoffiziere,  Ingenieure  und  Feuerleitoffi‐ ziere,  die  Wachoffiziere,  Stabsbootsleute  und  Instruktoren,  all  jene  wichtigen  Männer  eben,  die  für  den  reibungslosen  Ablauf  eines  funktionierenden Schulungsbetriebes unerläßlich waren, hielten sich  im Schiff auf den entsprechenden Stationen auf.  »Willkommen  an  Bord,  Kommandant.«  Jay  Godel  salutierte  und  grinste.  Godel,  schwarzhaarig  und  braungebrannt,  zeigte  seine  strahlend  weißen  Zähne.  Der  Zweite  Offizier  und  Navigator  der  ANZIO  schien sich ehrlich zu freuen, seinen Kapitän wiederzusehen.  »Danke, Nummer Zwei«, erwiderte Vegas.  »Schön,  Sie  wiederzusehen,  Sir«,  erklang  die  tiefe  Stimme  Haupt‐ mann  Kerim  Bekians,  und  das  Gesicht  des  Dritten  Offiziers  zeigte  diesmal  nichts  vom  ansonsten  allgegenwärtigen  Pessimismus  des  Ortungsspezialisten.  Auch  Ron  Nozomi,  Astrogator  und  Nummer  Vier  an  Bord,  zeigte  sein  sympathisches  Lächeln.  Während  des  Landurlaubs  mußte  er  einen  Coiffeur  aufgesucht  haben;  die  schon  immer  recht  kammspa‐ rende Igelfrisur des 181 Zentimeter großen Modellathleten war noch  einen Spur kürzer als sonst.  Vegas’  Blick  fiel  auf  Dave  Gjelstad.  »Alles  in  Ordnung  mit  den  Maschinen, Chief?«  »Keine  Beanstandungen,  Kommandant«,  erwiderte  der  drahtige,  zäh  wirkende  Chefingenieur.  »Mein  Team  und  ich  haben  während  der Liegezeit den Antrieb intensiv überprüft und getestet.«  »Danke,  meine  Herren«,  sagte  Vegas  mechanisch.  Seine  Blicke  glitten  über  die  im  Ruhemodus  flimmernden  Konsolen  der  Steuer‐ zentrale,  ein  Kaleidoskop  von  Lichtern,  Datensichtgeräten  und  Ne‐

benschirmen.  Die  zentrale  Bildkugel,  die  beim  Start  des  Ringraumers  automa‐ tisch  über  der  Hauptkonsole  erschien,  war  noch  inaktiv.  An  ihrer  Stelle  waren  die  fünf  großen  Holoschirme  in  Betrieb,  die  Ausblicke  nach draußen vermittelten; es schneite noch immer, die Welt versank  im weißen Chaos und kündigte von der beginnenden Eiszeit.  »Meine  Herren,  Sie  sorgen  mir  dafür,  daß  wir  morgen  früh  pünk‐ tlich  starten  können,  es  eilt  bemerkenswert.  Wann  erwarten  wir  die  Kadetten?«  »Sie  werden  spätestens  bis  Mitternacht  an  Bord  sein,  Kapitän«,  sagte Olin Monro. »Auch die Rekruten der Rauminfanterie.«  »Wer überwacht das?«  »Mister Nozomi. Er wird die Jungfüchse in Empfang nehmen.«  »Na,  dann  viel  Erfolg«,  wandte  sich  Roy  Vegas  an  seine  Nummer  Vier.  »Ich  erwarte  Ihren  Bericht  morgen  früh,  Mister  Nozomi.«  Er  stand auf. »Ich bin in meiner Kabine, falls etwas sein sollte.« Er sagte  das  in  einem  Ton,  der  klarmachte,  daß  er  wirklich  nur  im  äußersten  Notfall gestört zu werden wünschte.  Von  seiner  Kabine  aus  wählte  er  eine  bestimmte  Nummer  in  Ala‐ mo  Gordo.  Da  er  sich  an  Bord  eines  militärischen  Raumschiffes  be‐ fand,  konnte  er  nicht  direkt  durchwählen,  sondern  mußte  darauf  warten, bis ihn die Funkzentrale durchschaltete.  Geduldig wartete er. Dann stand das Bild.  »Wer  ist…?«  Jenna  Ferrari  hielt  inne,  als  sie  erkannte,  wer  am  an‐ deren Ende war. Sie lächelte, wie es schien ein wenig traurig. »Hallo,  Raumfahrer«,  sagte  sie  mit  ihrer  vibrierenden  Altstimme.  »Wird  wohl  nun  doch  nichts  mit  unserem  Abendessen  im  Los  Morenos,  wie?« Sie zeigte sich tapfer und hatte sich unter Kontrolle.  »Hallo, Jenna. Tut mir leid. Nein, daraus wird nichts mehr.«  »Du gehst auf eine Mission?«  »Ja«,  bestätigte  er.  »Morgen  früh.  Ich  wollte  dir  nur  auf  Wiederse‐ hen sagen…«  »Du meinst sicher Lebewohl.« 

»Unsinn!«  widersprach  er  heftig.  »Wir  werden  uns  auf  alle  Fälle  wiedersehen.«  Sie lächelte unbestimmt. »Das ist lieb von dir. Weißt du, ich fürchte  mich  ein  wenig  vor  der  anstehenden  Evakuierung,  sie  wird  mein  bisheriges  Leben  mit  einem  Paukenschlag  beenden.  Gott  weiß,  wo‐ hin  es  mich  verschlägt  –  wenn  ich  es  überhaupt  schaffe,  rechtzeitig  auf ein Schiff zu kommen.«  »Das  wirst  du«,  sagte  er  zuversichtlich  und  dachte  an  die  Zusi‐ cherung Bultons, die er dem Marschall abgerungen hatte, ehe er sich  auf den Weg zur ANZIO gemacht hatte. »Vertraue mir. Ich habe alles  arrangiert, du wirst rechtzeitig genug evakuiert werden.«  Sie freute sich und zeigte es auch.  »Roy«, fragte sie, »wie hast du das geschafft?«  Er  zuckte  mit  den  Schultern  und  machte  eine  unbestimmte  Geste.  »Das  ist  ganz  einfach«,  antwortete  er  mit  einem  vielsagenden  Grin‐ sen. »Beziehungen, weiter nichts.«  »Ich stehe in deiner Schuld«, sagte sie.  »Unsinn!« widersprach er.  Dann war der Gesprächsfaden plötzlich wie abgeschnitten.  Sie  sahen  sich  an.  Jeder  suchte  nach  Worten.  Schließlich  sagte  sie  ungewohnt  heftig:  »Ich  würde  am  liebsten  heulen,  weißt  du!«  Sie  schniefte.  »Verdammt,  ich  habe  noch  nie  wegen  eines  Mannes  ge‐ weint, und dafür hasse ich dich, Roy Vegas.«  Sie beugte sich vor, drückte die Abbruchtaste und verschwand von  Vegas’ Bildschirm.  Er hoffte nicht auch aus seinem Leben.    *    Die 200 Kadetten saßen in der Hauptmesse in 20 Reihen zu je zehn  Stühlen und harrten der Dinge, die auf sie zukommen würden. Man  hatte die Tische entfernt und die Bestuhlung dem Anlaß angepaßt.  Vegas,  der  die  Versammlung  vom  Nebenraum  über  einen  Bild‐

schirm beobachtete, stellte den Becher mit Kaffee ab und wandte sich  an  Ron  Nozomi.  »Sie  machen  einen  guten  Eindruck.  Wie  weit  sind  sie vorbelastet?«  »Sie  haben  die  übliche  Grundausbildung«,  erwiderte  Nozomi  und  knöpfte  seine  Uniform  zu;  Vegas’  Nummer  Vier  wirkte  ein  wenig  unausgeschlafen.  »Außerdem  haben  die  meisten  sich  während  eini‐ ger  Schulungseinsätze  im  Asteroidengürtel  bewährt.  Viele  besitzen  also schon Raumerfahrung – in gewisser Weise«, schränkte er ein, als  Vegas die Brauen hob. »Brauchen Sie mich noch, Sir?«  »Nein.  Ihre  Schicht  ist  zu  Ende.  Ich  wünsche  Ihnen  eine  gute  Nacht.«  »Danke,  Kapitän«,  sagte  Nozomi.  Er  nahm  Haltung  an  und  un‐ terdrückte gleichzeitig ein Gähnen.  Vegas winkte ab. »Gehen Sie schon, Ron.«  Der  Kommandant  zog  seine  Uniform  straff.  »Also«,  sagte  er  ent‐ schlossen und sah Olin Monro an, »gehen wir hinein. Sie stellen mich  vor,  Nummer  Eins,  und  ich  halte  den  üblichen  Vortrag.  Danach  starten wir.«  »War  der  Start  nicht  für  acht  Uhr  vorgesehen?«  Olin  Monro  war  erstaunt.  »Ja,  schon.  Doch  je  schneller  wir  unsere  Mission  beginnen,  desto  besser.  Wir  haben  nur  hundertfünfzig  Tage  Zeit,  aus  diesen  jungen  Männern  verantwortungsvolle  Raumfahrer  zu  machen.  Die  Erde  braucht jetzt jeden Mann, der sich mit einem Schiff auskennt.«  »Jawohl«, stimmte Monro zu, öffnete die Tür und trat in die Messe,  gefolgt von Roy Vegas.  Es war sechs Uhr früh. Datum: 26. Dezember 2062.  Draußen,  außerhalb  der  Hülle  des  Ovoid‐Ringraumers,  herrschte  noch Dunkelheit.  Die Kadetten wandten die Köpfe.  Einer  der  anwesenden  Oberbootsmänner  tönte  mit  markiger  Stimme: »Achtung! Offiziere anwesend!«  Die Köpfe ruckten zurück. 

»Meine Herren«, sagte Olin Monro und trat vor die Versammlung.  »Kommandant  Roy  Vegas.«  Er  machte  zwei  Schritte  zur  Seite  und  überließ seinem Kapitän das Feld.  »Als erstes«, sagte Vegas, »gehe ich davon aus, daß jeder von Ihnen  über  die  prekäre  Lage  der  Erde  informiert  ist.  Wir  stehen  vor  der  gewaltigen  Herausforderung,  unser  Überleben  zu  sichern,  indem  wir  die  in  naher  Zukunft  unbewohnbar  werdende  Erde  verlassen  und uns im All neue Heimstätten suchen.  Für  den  Exodus  stehen  Babylon  und  Blue  Star  ganz  oben  auf  der  Prioritätenliste.  Doch  Regierung  und  Sternenflotte  sind  sich  einig,  daß  es  gilt,  zusätzlichen  Wohnraum  zu  schaffen.  Erdähnliche  Plane‐ ten  sollen  und  müssen  gefunden  werden,  die  einen  relativ  problem‐ losen  Aufenthalt  für  die  Menschheit  gewährleisten.  An  Schiffsraum  für  die  Evakuierung  wird  es  nicht  fehlen,  aber  an  Besatzungen  für  diese Schiffe.  Der  primäre  Aspekt  dieser  Schulungsmission  ist  es,  Sie  auf  diese  zukünftigen  Aufgaben  vorzubereiten.  Gleichzeitig  aber  haben  wir  die Verpflichtung, nach bewohnbaren Planeten Ausschau zu halten.  Aus diesem Grund führt uns unser Auftrag in Systeme, von denen  bislang  nur  die  Koordinaten  bekannt  sind,  sonst  nichts  weiter.  Die  Kartographen der TF selbst landeten niemals dort. Wir werden diese  Welten dahingehend überprüfen, ob sie zur Kolonisation taugen.« Er  schwieg  einen  Moment,  und  seine  Blicke  schweiften  über  die  Ka‐ detten, die an seinen Lippen hingen. »Wir werden uns«, fuhr er dann  fort,  »weniger  mit  Problemen  herumschlagen,  sondern  uns  um  die  Lösung  derselben  kümmern.  Man  erwartet  von  uns,  daß  wir  mit  verwertbaren  Ergebnissen  zurückkommen.  Ihr  alle  habt  die  Grundausbildung hinter euch, betrachtet sie als die minimalste Basis  an  Wissen,  über  die  ihr  verfügt.  Denn  falls  ihr  glaubt,  darauf  bauen  zu  können,  habt  ihr  euch  geirrt.  Von  nun  an  wird  es  ernst.  Eure  Ausbilder  werden  euch  in  Gruppen  einteilen,  die  in  einem  rotieren‐ den Verfahren jede Station auf diesem Schiff durchlaufen. Wir haben  wenig Zeit, jeder weiß warum. Also werden wir das Unmögliche von 

euch verlangen, und ich erwarte, daß ihr dieses Unmögliche möglich  macht.  Meine  Offiziere  und  ich  sind  dafür  bekannt,  daß  wir  kaum  etwas  zweimal  sagen.  Also  merkt  euch  jedes  Wort.  Was  wir  vorhaben,  ist  kein  Spazierflug  und  schon  gar  nicht  ein  Sonntagsnachmittagskaf‐ feekränzchen.  Es  ist  die  Gefahr  schlechthin,  sie  wird  allgegenwärtig  sein, haltet euch das immer vor Augen. Ich hoffe nicht, daß einer von  euch  darin  umkommt.  Meine  Besatzung  und  ich  werden  notfalls  unser Leben einsetzen, um das zu verhindern.  Sollte  jemand  eine  Frage  haben,  die  ihm  sein  Ausbilder  nicht  be‐ antworten  kann,  kann  er  sich  jederzeit  an  einen  Führungsoffizier  wenden  –  oder  an  mich.  Ich  bin  zwar  kaum  klüger«,  kokettierte  er  mit  einem  schwachen  Grinsen,  das  sich  allerdings  nur  auf  seinen  Mund  beschränkte,  »aber  ich  bin  älter  und  habe  deshalb  auch  mehr  Erfahrung. Hat jemand Fragen?«  Keine  Hand  hob  sich,  keine  Stimme  wurde  laut.  Manche  der  Ka‐ detten waren etwas bleich geworden, aber das konnte auch am Licht  liegen.  »Wie  ist  Ihr Eindruck?«  erkundigte  sich  Vegas, als  er  mit  dem  Ers‐ ten Offizier den Weg zur Steuerzentrale einschlug.  »Wir  müssen  abwarten«,  meinte  Olin  Monro.  »Der  erste  Eindruck  ist  vielversprechend.  Aber  manches  ändert  sich  im  Lauf  der  Aus‐ bildung, wie wir wissen.«  Vegas nickte schweigend. Dann sagte er: »Ich gehe mal davon aus,  daß die Rekruten ebenfalls an Bord sind, oder?«  »Natürlich,  Sir.  Sie  kamen  unmittelbar  nach  den  Kadetten  auf  das  Schiff. Ich hatte mit Major McGraves bereits Kontakt. Im Augenblick  sind  er  und  sein  Stellvertreter  Hauptmann  Giordino  mit  der  Ein‐ weisung der 250 Männer beschäftigt.«  »Fehlt jemand?«  »Nein, Sir. Alle sind an Bord.«  »Ausgezeichnet«, meinte Vegas.  Als  sie  in  die  Zentrale  traten,  erhob  sich  Jay  Godel  vom  Sessel  des 

Kommandanten  und  nahm  auf  seinem  eigenen  Platz;  der  Navigator  hatte den Kapitän vertreten.  »Bericht, Mister Godel!«  »Keine Vorkommnisse, Kapitän.«  »Ausgezeichnet. Klar Schiff?«  »Jawohl, Sir«, erwiderte die Nummer Zwei.  »Gut. Können wir starten?«  »Jederzeit.«  Vegas  nickte  anerkennend  und  warf  einen  Blick  auf  das Bordchrono: es war kurz vor sieben Uhr.  »Also – starten Sie, Mister Godel!«  »Sir?« Godel blickte überrascht.  Vegas  lächelte  flüchtig.  Er  lehnte  sich  in  dem  Gliedersessel  zurück  und  stemmte  einen  Fuß auf  die  Raste;  seine  bevorzugte  Haltung,  sie  signalisierte Entspannung und gab etwas von dem Vertrauen wider,  das er in das Können seiner Offiziere setzte.  Er  sah  in  die  Runde.  »Gibt  es  einen  Grund,  weshalb  wir  noch  län‐ ger warten sollten?«  »Nein, Sir!« antwortete Olin Monro für die anderen.  Vegas lächelte stärker.  »Nummer Zwei, worauf warten Sie noch?«  »Aye, Kapitän.«  Der  Navigator  holte  sich  die  Startfreigabe  vom  Turm  der  Rotten‐ kontrolle Cent Field.  Fast  unmittelbar  danach  hob  die  ANZIO  vom  Raumhafen  ab  und  entschwand in den tiefhängenden Wolken.  Sie  hatten  kaum  den  Boden  verlassen,  als  anstelle  der  fünf  Zent‐ ralbildschirme  automatisch  die  große  Bildkugel  sowohl  über  der  Hauptkonsole  als  auch  etwas  kleinere  Ausgaben  derselben  in  den  wichtigen  Nebenzentralen  wie  Triebwerksraum  und  Waffensteue‐ rungen  erschienen.  In  den  anderen  Räumen  des  Schiffes  entstanden  weitere  holographische  Bildsphären,  wenn  auch  mit  wesentlich  ge‐ ringerem Durchmesser.  A‐Grav brachte das Ovoid‐Ringschiff durch die Lufthülle der Erde. 

In  einer  Höhe  von  knapp  fünfzig  Kilometern  befand  sich  das  Flot‐ tenschulschiff über der Atmosphäre und im luftleeren Raum.  Der die Erde umspannende Schutzschirm gab eine Öffnung für das  Schiff frei.  Jay Godel betätigte eine Reihe von Schaltungen.  Das  Intervallfeld  legte  sich  um  den  Ringraumer;  die  Flächenpro‐ jektoren erzeugten den nötigen Schub für den Sternensogantrieb.  In den Hecksegmenten der Bildkugeln schrumpften rasend schnell  erst  die  Erde,  dann  der  Mond  zusammen,  als  die  ANZIO  mit  zigfa‐ cher  Überlichtgeschwindigkeit  und  ohne  das  Normalkontinuum  zu  verlassen in den tiefen Raum vorstieß.  Wenig später war die irdische Sonne nur ein winziger Punkt unter  unzähligen anderen auf dem schwarzen Hintergrund des Weltalls.  »Welchen Kurs, Kommandant?« fragte Godel.  Vegas nannte ihm die Koordinaten.  Godels Brauen zuckten leicht, als er sie hörte; als Navigator konnte  er  die  Angaben  im  Kopf  interpretieren,  ohne  den  Hyperkalkulator  zu Rate ziehen zu müssen.  »Sir?« fragte er dennoch vorsichtshalber nach.  Vegas grinste versteckt.  »Sie  haben  schon  richtig  gehört,  Nummer  Zwei«,  bestätigte  er  Godels leise Zweifel.  Vegas’  Angaben  bezogen  sich  auf  Raumkoordinaten,  die  einen  Punkt  an  der  Sternenarmen  »Oberseite«  der  Milchstraße  betrafen,  fast schon im leeren Raum zwischen den Galaxien.  »Das  ist  fast  auf  der  anderen  Seite  der  Milchstraße«,  wagte  die  Nummer Zwei einen erneuten Einwurf.  »Das  haben  Sie  richtig  erkannt.  Mister  Godel«,  erwiderte  Vegas  leicht ungeduldig.  »Und  was  gibt  es  da,  Kapitän?«  erkundigte  sich  Olin  Monro  und  glättete  mit  seiner  Frage  die  leichte  Verstimmung,  während  der  Na‐ vigator das Schiff auf Kurs brachte.  »Wir  haben  von  der  Flottenleitung  einen  Raumabschnitt  von  5000 

Lichtjahren  vor  Babylon  zugewiesen  bekommen«,  klärte  der  Kom‐ mandant  seine  Offiziere  über  das  Mandat  der  ANZIO  auf,  »den  wir  während  unserer  Ausbildungsmission  zu  erkunden  haben.  Von  der  anzufliegenden  Position  werden  wir  uns  nach  ›unten‹  vorarbeiten.  Das ist alles, meine Herren.«  Vegas schaltete die Rundruf anläge ein.  »An alle Stationen. Status?«  »Systeme  sind  aktiviert  und  empfangsbereit«,  meldete  sich  die  Funk‐Z.  »Alles  im  grünen  Bereich,  Kapitän«,  kam  die  ruhige  Stimme  des  Chefingenieurs aus dem Triebwerksraum. Flog ein Ovoid‐Ringschiff  nur mit sechs Mann, hatte der Chief seinen Platz üblicherweise in der  Zentrale  vor  einem  eigenen  Pult.  Jetzt  hielt  er  sich  jedoch  in  seinem  eigentlichen Reich auf.  Die  Klarmeldungen  der  Stationen  kamen  im  schnellen  Turnus  he‐ rein.  Zusätzlich  wurden  alle  relevanten  Daten  aus  den  sensiblen  Berei‐ chen  des  Schiffes  vom  Hyperkalkulator  in  die  Holokugel  eingespie‐ gelt,  die  direkt  über  der  Kommandokonsole  schwebte.  Roy  Vegas  nickte zufrieden.  Sein  Schiff  funktionierte  mit  der  Perfektion,  wie  er  sie  erwartete.  Der  Kursvektor  führte  nach  oben  aus  der  Milchstraßenebene  hinaus  und in einer weiten Parabel auf die andere Seite.  Die  voraussichtliche  Flugdauer  bis  zu  den  vorgegebenen  Koordi‐ naten berechnete Jay Godel mit zwei Standardtagen.  »Überbrücken  wir  die  Entfernung  doch  durch  Transitieren,  Kapi‐ tän«, schlug der Erste Offizier vor.  Vegas lehnte ab.  Der  Sprung  durch  den  Hyperraum  in  Nullzeit  schien  zwar  sehr  verlockend,  doch  je  nach  Technik  kam  es  dabei  zu  anmeßbaren  Strukturerschütterungen im Raum‐Zeitgefüge, so daß zum einen das  Auftauchen  transitierender  Schiffe  unmittelbar  vor  ihrem  Erschei‐ nen,  zum  anderen  der  Zielpunkt  einer  Transition  angemessen  wer‐

den  konnte.  Außerdem  waren  generell  Transitionen  im  Vergleich  zum  Sternensogflug  wesentlich  energieaufwendiger.  Bei  großen  Entfernungen  war  der  Sternensogantrieb  der  Sprungtechnik  sogar  überlegen,  da  ein  Schiff  mit  Sternensog  um  so  stärker  beschleunigte  und folgerichtig schneller wurde, je länger der Flug dauerte.  Aber  das  waren  für  Vegas  nicht  die  ausschlaggebenden  Argu‐ mente für seine Ablehnung des »Springens«.  »Wir  werden«,  erklärte  er  seinen  Männern,  »während  dieser  zwei  Tage  die  Ausbildungspläne  für  die  Kadetten  auf  Vordermann  brin‐ gen  und  ihnen  die  entsprechenden  Instruktoren  und  Positionen  in‐ nerhalb  des  Schiffes  zuweisen.  So  wird  es  keine  Verzögerungen  ge‐ ben, wenn wir unsere Suche beginnen. Außerdem«, und jetzt lächelte  er  unvermittelt,  »ist  es  schön,  zur  Abwechslung  mal  wieder  unsere  Milchstraße  von  einer  etwas  höheren  Warte  zu  sehen!«  Er  schwieg  einen Moment. Dann fragte er: »Was macht Major McGraves?«  »Er befindet sich auf Deck Eins bei seinen Männern«, erklärte Olin  Monro, der als Erster Offizier über jede Information verfügte, die das  Schiff und dessen Besatzung betraf. »Er läßt ausrichten, daß er seinen  Antrittsbesuch innerhalb der nächsten Stunde macht.«  »Antrittsbesuch… hm. Hat er das wörtlich gesagt?«  »Wortwörtlich, Kapitän.«  »Na gut«, sagte Vegas mechanisch und erhob sich aus seinem Sitz.  »Sie  haben  das  Schiff,  Nummer  Eins.  Ich  bin  in  meinem  Raum,  falls  etwas sein sollte.«  »Aye, Kapitän.«    *    Am  Ende  des  zweiten  Tages  ihrer  Reise  hatte  die  ANZIO  die  Koordinaten  am  äußeren  Rand  der  Milchstraße  erreicht  und  begann  mit ihrer Suche nach kolonisierbaren Welten.  »Was  macht  der  Kurs,  Mister  Godel?«  wandte  sich  Roy  Vegas  an  seinen Zweiten Offizier. 

»Keinerlei Abweichungen, Sir.«  Vegas  nickte.  Bis  hierher  war  die  Reise  ohne  Störungen  verlaufen;  fast  konnte  man  von  Routine  sprechen,  auch  wenn  sie  das  Flotten‐ schulschiff  in  bislang  unbekannte  Regionen  des  Weltalls  geführt  hatte.  »Irgendwelche  Ortungen,  Mister  Bekian?«  fragte  er  in  die  verhal‐ tene Unruhe der Steuerzentrale.  Die  Zentrale  war  bereits  mehr  als  üblich  besetzt:  der  Schulungsbe‐ trieb  hatte  begonnen.  Die  Bestuhlung  an  jedem  Pult,  an  jeder  Kon‐ sole  war  verdoppelt  oder  mitunter  auch  verdreifacht  worden.  Ka‐ detten  belegten  diese  Plätze  mit  Beschlag,  um  von  den  Instruktoren  und  den  erfahrenen  Offizieren  das  Einmaleins  der  Raumfahrt  zu  lernen.  In  den  übrigen  Abteilungen  und  Stationen  des  gesamten  Schiffes sah es nicht viel anders aus.  »Negativ,  Kommandant«,  antwortete  der  Funk‐ und  Ortungsoffi‐ zier. »Wir sind allein auf weiter Flur.«  »Funksignale?«  »Nichts,  Sir«,  erwiderte  Leutnant  Derek  Barelli  von  seiner Konsole  und  schien  zu  grinsen.  Der  Eindruck  täuschte.  Der  schmallippige  Mund  des  jungen  Mannes  trug  immer  diesen  Zug,  genau  wie  sein  widerspenstiges  schwarzes  Haar  ständig  den  Eindruck  machte,  als  wäre noch nie ein Kamm oder eine Bürste hindurchgefahren.  Vegas  schwieg  für  einen  Moment,  dann  sagte  er:  »Mister  Dem‐ baux!«  »Kommandant?«  meldete  sich  Kano  Dembaux,  der  Funkobermaat  und  Tasterspezialist  von  seinem  Pult  neben  dem  des  Dritten  Offi‐ ziers.  »Sind die Funksprüche zum Flottenhauptquartier unterwegs?«  »Komprimiert und kodiert, wie von Ihnen befohlen, Sir«, bestätigte  Dembaux.  »Gut«,  brachte  der  Oberst  seine  Genugtuung  über  die  erfolgte  Ak‐ tion  zum  Ausdruck.  Cent  Field  und  Marschall  Bulton  würden  jetzt  Bescheid  darüber  wissen,  daß  die  ANZIO  ihre  Mission  angetreten 

hatte.  Er lehnte sich etwas entspannter im Kommandantensessel zurück.  In  der  Hauptbildkugel  und  auf  den  Nebenschirmen  funkelten  die  Sterne auf dem schwarzen Samt des Raumes.  Das  Schiff  drang  tiefer  und  tiefer  in  den  Raumbezirk  ein,  den  es  laut Order zu erforschen hatte.  Und niemand der fünfhundert Mann starken Besatzung ahnte, was  sie erwartete.    *    Drei  Tage  waren  vergangen,  dreimal  vierundzwanzig  Stunden  Schiffszeit. Der vierte Tag war zur Hälfte vorbei.  Die  Langreichweitentaster  der  Ortung  suchten  beständig  das  Weltall  in  jede  Richtung  hin  nach  Echos  ab.  Ohne  Ergebnis  bislang.  Bildkugeln und Schirme übertrugen nur die üblichen Werte.  Der  Hyperkalkulator  hielt  die  ANZIO  exakt  auf  dem  berechneten  Kurs.  Gemessen  an  den  Dimensionen  des  umgebenden  Mediums  schien  sich  der  Ovoid‐Ringraumer  scheinbar  ohne  Fahrt  durch  den  Weltraum zu bewegen.  Doch  dieser  Eindruck  täuschte,  denn  in  Wirklichkeit  flog  das  tech‐ nische  Wunderwerk  der  neuen  Rom‐Klasse  mit  der  vielfachen  Ge‐ schwindigkeit  des  Lichtes  entlang  eines  programmierten  Kurses  durch die Tiefen des Alls.  Von  der  zentralen  Hauptsphäre  über  der  Kommandantenkonsole  strahlten  als  tiefenräumliche  Projektion  die  Sterne  dieses  Sektors.  Tausende  von  Sonnen  füllten  den  Raum  um  das  Schiff.  Ihre  Kons‐ tellationen  bildeten  in  Fahrtrichtung  eine  langgestreckte  Spirale,  deren  Ausläufer  schließlich  mit  der  Unendlichkeit  des  schwarzen  Hintergrundes verschmolzen.  Backbord  voraus  löste  sich  ein  bislang  offener  Sternhaufen  in  un‐ zählige  Einzelsonnen  auf.  Überwiegend  Hauptreihensterne  des  Spektraltyps  F  5,  die  Größenklassen  betrugen  +4  absoluter  visueller 

Helligkeit,  was  bedeutete,  daß  die  Oberflächentemperaturen  über  6000  Grad  liegen  mußten  –  die  Sonnen  strahlten  grell  und  schmer‐ zend weiß.  Vegas bewegte den Kontursessel im Drehlager und stand auf.  Seine  Bewegungen  kündeten  von  der  Gelassenheit  eines  Mannes,  den nichts aus der Ruhe bringen konnte. Oder wenigstens fast nichts.  Er ging nach hinten, wo unter der umlaufenden Galerie, die die über  zwei Decks reichende Steuerzentrale optisch in zwei Hälften trennte,  der  Getränkeautomat  stand.  Auf  seinen  verbalen  Wunsch  hin  be‐ diente  ihn  die  Maschine  mit  einem  Becher  heißen  Kaffee.  Er  genoß  das  Gebräu  in  kleinen  Schlucken,  warf  dann  den  Becher  in  den  Ab‐ fallkonverter  und  kehrte  zu  seinem  Platz  zurück.  Wieder  konzent‐ rierte er sich auf die Statusanzeigen der Taster, die er von der Ortung  auf  seinen  Konsolenschirm  geliefert  bekam.  Alles,  was  er  erkennen  konnte,  waren  schwache  Radiallinien  sehr,  sehr  weit  entfernter  weißer Zwerge.  Nichts in unmittelbarer Nähe, was zu gesteigerter Aufmerksamkeit  Anlaß gegeben hätte.  Einer  der  Massetaster  erwachte  zum  Leben.  Audiophasen  wisper‐ ten  schwach.  Auf  korrespondierenden  Schirmen  erschienen  in  ra‐ scher  Folge  Datenzeilen,  flimmerten  Zahlenkolonnen.  Ein  pulsie‐ render Cursor begann Diagramme zu generieren.  Vegas’ alarmierter Blick flog zur Ortung.  Kerim Bekian schüttelte den Kopf.  »Es  handelt  sich  nur  um  eine  Sonne  ohne  Planeten«,  klärte  er  sei‐ nen Kapitän auf.  Ihre visuelle Projektion erschien in der Bildkugel, wuchs scheinbar  dem  Schiff  entgegen,  schien  es  verschlingen  zu  wollen  –  und  ver‐ schwand auch schon wieder.  Plötzlich geschah doch etwas.  Erneut  ertönte  das  Signal  der  Tiefraumortung  durch  die  Steuer‐ zentrale  der  ANZIO,  ausgelöst  von  einem  Etwas  weit  voraus.  Ver‐ haltene  Erregung  machte  sich  breit.  Diese  Signale  waren  zwar  in‐

zwischen  fast  schon  zur  Routine  geworden,  doch  diesmal  schien  es  anders, denn die Ortung lokalisierte ein stark strahlendes Objekt von  beachtlicher Größe, das eine unbekannte Energie emittierte.  »Was haben wir da, Nummer Drei?«  »Schwer  zu  sagen,  Kapitän«,  erklärte  der  Funk‐ und  Ortungsspe‐ zialist.  »Ein  Planetensystem  ist  es  auf  keinen  Fall,  dafür  ist  es  zu  klein. Außerdem befindet es sich in einem Sternenarmen Bereich. Ich  tippe  eher  auf  einen  sehr  eng  begrenzten  Nebel  mit  hoher  Energie‐ dichte  im…  Sekunde«,  Bekian  konsultierte  noch  einmal  seine  Kont‐ rollen, »im Infrarotbereich.«  »Infrarot?« dehnte der Kommandant.  »Hitze«, sagte Lee Kana, der im  Augenblick Dienst in der Zentrale  tat  und  seinen  Platz  an  der  radiometrischen  Konsole  hatte,  etwas  eifrig  und  ungefragt.  Dann  bemerkte  er  seinen  Ausrutscher.  »Ver‐ zeihung,  Sir«,  sagte  er  reuig,  wirkte  allerdings  wenig  zerknirscht;  sein  Selbstbewußtsein  war  seit  seinem  »Bad«  im  unterirdischen  Jungbrunnen auf Sahara *  nur sehr schwer zu erschüttern.  Vegas  räusperte  sich,  sah  jedoch  davon  ab,  eine  Zurechtweisung  auszusprechen,  und  wandte  sich  statt  dessen  Bekian  zu.  »Hat  unser  neues Besatzungsmitglied recht?«  Kerim Bekian bestätigte Kanas Feststellung.  »Und Ihre eigene Vermutung, Nummer Drei?«  Der Offizier hob in einer unschlüssigen Geste die Schultern.  »Vielleicht eine räumlich begrenzte Wasserstoffgasblase, Sir, in der  thermische  Reaktionen  ablaufen.  Vielleicht  auch  etwas  anderes.  Exakt  läßt  sich  das  aus  dieser  Entfernung  nicht  bestimmen.  Das  Phänomen  ist  noch  viele  Lichttage  von  unserer  jetzigen  Position  entfernt.«  »Na  gut«,  entschied  Vegas.  »Sehen  wir  uns  Ihr  Phänomen  mal  aus  der  Nähe  an.«  Er  wandte  sich  an  seine  Nummer  Zwei.  »Mister  Go‐ del,  rechnen  Sie  einen  Kurs  aus  und  bringen  Sie  das  Schiff  in  die  *

 Siehe Bitwar‐Zyklus Band 1: »Großangriff auf Grah«

Nähe dieser Infrarotquelle.«  »Aye, Sir!«    *    Sternensog  brachte  die  ANZIO  mit  vielfacher  Lichtgeschwindig‐ keit in die Nähe des ungewöhnlichen Phänomens.  Beim Anflug lieferten die Taster weiter Erstaunliches.  »Da  geht  etwas  Merkwürdiges  vor«,  meinte  Bekian  zögernd  in  Richtung des Kommandanten.  »Ich höre.«  Kerim  Bekian  konsultierte  noch  einmal  seine  Kontrollen,  dann  blickte er den Kapitän an. »Die Temperatur dieses… dieser Gasblase  –  oder  was  auch  immer  das  ist  –  verändert  sich«,  antwortete  er  zö‐ gernd, und in seinen Augen lag ein undefinierbarer Ausdruck. Keine  Furcht,  nein,  aber  zögernde,  langsam  keimende  Erkenntnis,  auf  et‐ was  Ungewöhnliches  und  Unerklärliches  gestoßen  zu  sein.  »Wir  konnten  einen  fortlaufenden  Anstieg  der  Infrarotstrahlung  feststel‐ len.«  »Das bedeutet?«  »Der thermische Prozeß ist nach wie vor im Gang.«  »Die Erklärung?« fragte der Kommandant.  »Da muß ich passen, Sir. Solange wir nicht die Natur dieses Objekts  herausgefunden haben, ist alles nur Spekulation.«  »Spekulieren Sie doch mal!«  Bekian  schüttelte  den  Kopf.  »Ich  werde  mich  hüten«,  sagte  er  und  hob abwehrend die Hände.  »Will  jemand  anderer  es  versuchen?«  fragte  der  Kommandant  in  die Runde.  Hauptmann  Nozomi  zeigte  Wagemut.  »Wir  werden  nichts  weiter  finden,  als  die  Überreste  einer  Sonne,  die  zur  Nova  wurde«,  pro‐ phezeite  er. »Unser  Objekt  ist  nichts anderes  als Wolken  aus  heißem  Gas, freie Materie, die vermutlich noch lange nicht abgekühlt ist.« 

Oberleutnant  Darren  Skerl,  Kommandant  des  Flashgeschwaders,  schloß  sich  Ron  Nozomis  Meinung  an  und  verstieg  sich  zu  der  Fest‐ stellung: »Ein stellarer Trümmerhaufen, weiter nichts.«  Mehr meldeten sich nicht.  »Na  gut«,  meinte  Vegas  mit  einem  leichten  Lächeln.  »Warten  wir  auf die wahren Erkenntnisse, die uns zuteil werden, sobald wir nahe  genug herangekommen sind.«  Er  wandte  sich  an  seinen  Zweiten  Offizier  auf  dem  Platz  des  Pilo‐ ten. »Wie lange noch, Mister Godel?«  Vegas’  Nummer  Zwei  konsultierte  seine  Anzeigen.  »Wenn  wir  unsere  augenblickliche  Geschwindigkeit  beibehalten,  müßten  wir  das Objekt in einer Stunde erreicht haben, Sir.«   

10.      Godels Vorhersage war die einzige, die wirklich zutraf.  Nach  sechzig  Minuten  rief  Kerim  Bekian  von  der  Ortung:  »Kom‐ mandant! Wir haben die Anomalie erreicht… sehen Sie, Sir!«  Vegas  fixierte  mit  zusammengekniffenen  Augen  die  Holosphäre,  die  den  Weltraum  zeigte,  in  dem  ein  verschwommener  Nebel  vor  der  ANZIO  zu  schweben  schien.  Ohne  konkrete  Anhaltspunkte  konnte  man  nichts  über  seine  Ausdehnung  oder  über  seine  Entfer‐ nung vom Schiff aussagen.  »Läßt sich eine räumliche Darstellung davon generieren?« fragte er  scharf.  »Kommt sofort, Sir!«  Unter  den  Schaltungen  der  Ortung  segmentierte  sich  die  hologra‐ phische  Bildkugel  um  und  konzentrierte  ihren  Fokus  auf  das  von  den Tastern entdeckte Phänomen.  Aufgrund  der  zu  Beginn  noch  sporadisch  eingehenden  Daten  konnte  der  Hyperkalkulator  das,  was  von  den  Tastern  eingefangen  worden war, zunächst nur als ein grob strukturiertes Hologramm in  der  gekrümmten  Fläche  der  Bildkugel  aufbauen.  Doch  binnen  Se‐ kundenbruchteilen  änderte  sich  die  visuelle  Darstellung  analog  der  ankommenden  Informationen  zu  einem  vollständigen,  scharf  ge‐ zeichneten Bild.  Jemand in der Steuerzentrale stieß zischend die Luft aus.  »Was  haben  wir  denn  da…?«  sagte  Vegas  scharf  akzentuiert,  während  seine  Augen  nicht  von  dem  Bild  wichen,  das  alle  im  Schiff  sahen, die sich in der Nähe eines Bildgebers aufhielten.  Ron  Nozomi  gab  ein  Geräusch  von  sich,  das  man  nur  als  über‐ raschtes Grunzen identifizieren konnte, sagte aber sonst nichts.  Vor  dem  Schiff  stand  eine  diffus  leuchtende  Gaswolke,  deren  Ausdehnung  weit  geringer  war,  als  man  aufgrund  ihrer  starken  Strahlung vermutet hatte, und die sich jetzt etwas deutlicher von der 

Schwärze des umgebenden Raumes abhob.  »Kein natürliches Phänomen«, stellte Olin Monro fest.  »Natürlich  nicht«,  gab  Godel  mit  verhaltener  Beunruhigung  zu  verstehen.  Vegas  lehnte  sich  in  seinem  Kommandantensessel  zurück,  blickte  angespannt  auf  die  Bildkugel.  »Mister  Godel«,  sagte  er,  »halten  Sie  gehörigen Abstand von dieser Gaswolke!«  »Jawohl, Sir!«  Ortungsoffizier  Bekian  meldete  sich  von  seiner  Konsole  aus.  »Kommandant,  die  Gaswolke  hat  eine  Ausdehnung  von  etwa  einer  Lichtminute«,  gab  er  bekannt.  »Die  Temperatur  liegt  inzwischen  bei  rund  12.000  Grad  Celsius,  weist  allerdings  bereits  eine  fallende  Tendenz  auf.  Die  thermische  Reaktion  scheint  ihren  Höhepunkt  erreicht zu haben, sie kühlt sich schon wieder ab.«  »Was  ist  sie?«  hakte  Vegas  etwas  ungeduldiger  nach,  als  er  es  ei‐ gentlich beabsichtigt hatte. »Reste einer Nova?«  »Nein,  Sir.  Von  einer  Sonne  oder  von  Planeten  sind  keine  Rück‐ stände vorhanden.«  »Vielleicht wurden sie bei der Explosion vollständig atomisiert?«  »Tut mir leid, Sir«, bedauerte Bekian, »daß ich Ihnen keine bessere  Erklärung liefern kann.«  »Und  was  ist  dann  für  die  Aufheizung  der  Gaswolke  verantwort‐ lich gewesen?«  »Das  entzieht  sich  noch  unserer  Erkenntnis«,  erwiderte  Vegas’  Nummer  Drei,  und  seine  Miene  wurde  noch  pessimistischer,  als  sie  ohnehin schon war.  »Das  heißt,  um  nähere  Erkenntnisse  und  genauere  Meßergebnisse  zu  erzielen,  werden  wir  nicht  umhin  kommen,  in  die  Wolke  einzuf‐ liegen. Ist es das, was Sie mir sagen wollen?«  Kerim  Bekian  wurde  einer  Antwort  enthoben,  als  sich  Kano  Dem‐ baux zu Wort meldete.  »Kommandant! Sir! Wir haben in der Gaswolke etwas geortet!«  Vegas merkte, wie sich sein Puls um einige Takte beschleunigte. 

»Ich höre, Mister Dembaux!«  »Es  befinden  sich  mehrere  Fragmente  fester  Materie  in  ihrem  In‐ nern«, antwortete der Tasterspezialist aus dem Ortungsteam.  Vegas  fuhr  sich  mit  einer  beiläufigen  Geste  übers  Kinn,  während  Kerim  Bekian  am  Orterleitstand  hektische  Aktivitäten  entfaltete.  »Worum handelt es sich? Um Überreste von Planeten vielleicht?«  »Negativ, Kommandant.«  Spannung  knisterte  im  Schiff,  sprang  von  einer  Person  auf  die  an‐ dere  über  und  entlud  sich  in  halblaut  geäußerten  Vermutungen;  der  Geräuschpegel  stieg  so  stark  an,  daß  Vegas  mit  lauter  Stimme  Ruhe  befahl.  Dann  wandte  er  sich  wieder  an  den  Funk‐ und  Tasterspezia‐ listen.  »Sie  sind  keine  große  Hilfe,  Mister  Dembaux«,  meinte  er  är‐ gerlich. »Ich erwarte eine Antwort!«  Kerim Bekian nickte seinem Mitarbeiter zu. Ich übernehme, hieß das.  »Ich habe eine Antwort, Sir«, sagte er.  »Ich  kann’s  kaum  erwarten.«  Vegas  fixierte  seine  Nummer  Drei,  der den Blick ruhig zurückgab.  »Bei den Fragmenten handelt es sich um metallische Bruchstücke.«  »Sie irren sich nicht?«  »Nein«, versicherte Bekian.  »Wenn  diese  Fragmente  die  thermischen  Verhältnisse  innerhalb  der Wolke unbeschadet überstanden haben, müssen sie von enormer  Widerstandskraft  sein«,  sagte  Vegas  halblaut  und  nachdenklich;  er  zupfte mit den Zähnen an seiner Unterlippe. »Aus welchem Material  bestehen die Bruchstücke?«  »Sie  haben  metallische  Eigenschaften,  wie  gesagt«,  erwiderte  Be‐ kian.  »Allerdings  wird  die  Substanz  von  der  Ortungstechnik  als  weitgehend unbekannt eingestuft.«  Vegas’ Kopf ruckte hoch. »Weitgehend? Das bedeutet…«  »Einen  bekannten  Hinweis  gibt  es«,  bestätigte  Bekian.  »In  den  Fragmenten ist Metall mit der Ordnungszahl 184 enthalten…«  »Wolfram!« unterbrach der Kommandant.  »Richtig,  Sir.  So  ist  es.  Die  Ortung  hat  Wolframatome  registriert. 

Ansonsten sind die metallischen Eigenschaften unbekannt.«  »Worum könnte es sich gehandelt haben?« fragte Olin Monro.  »Form  und  Beschaffenheit  lassen  die  Vermutung  zu,  daß  es  sich  dabei um die Überreste eines Raumschiffes handelt, das enorm groß  gewesen sein muß«, erwiderte Bekian.  »Kein Zweifel möglich?«  Die  Nummer  Drei  schüttelte  den  Kopf,  seine  dunkelbraunen  Au‐ gen blickten unerschütterlich.  »Das  Schiff  einer  unbekannten  Rasse  also?«  fragte  Ron  Nozomi  und ließ die Fingerknöchel knacken.  Monro meldete sich erneut zu Wort.  »Was  immer  diese  Fragmente  auch  sein  mögen,  Sir«,  wandte  er  sich  an  den  Kommandanten.  »Aufschluß  über  ihre  wahre  Natur  werden wir erst erhalten, wenn wir sie bergen.«  »Hmm…«  Vegas  lehnte  sich  zurück.  Eine  angestrengt  wirkende  Falte  bildete  sich  zwischen  seinen  Augen.  Dann  fragte  er  seinen  Pi‐ loten: »Entfernung zu den Fragmenten, Nummer Zwei?«  »460.000 Kilometer, Sir.«  »Was ist Ihre Meinung, Nummer Eins?« wandte sich Vegas an Olin  Monro.  »Wir  könnten  einen  Einflug  in  die  Gaswolke  wagen«,  meinte  der  Erste Offizier. »Die Temperatur von 12.000 Grad Celsius ist für unser  Schiff nicht problematisch.«  »Dann also…«  »Halt!«  erhob  sich  plötzlich  die  Stimme  Lee  Kanas.  »Ich  würde  in  keinem Fall in die Wolke fliegen, Sir.«  Vegas  runzelte  die  Stirn.  »So.  Und  weshalb  nicht,  Fähnrich?«  grollte  er,  leicht  ungehalten  über  den  Einwurf  des  neuen  »festen«  Besatzungsmitgliedes.  »Die Temperatur von 12.000 Grad, Sir«, sagte der junge Mann. »Ich  habe  die  ganze  Zeit  überlegt,  was  mich  daran  stört.  Und  jetzt  weiß  ich es, Kommandant.«  »Aha. Und würden Sie die Güte haben, uns an Ihren Überlegungen 

teilhaben zu lassen?«  »Natürlich,  Sir…  sofort,  Sir«,  Kana  räusperte  sich,  als  er  so  plötz‐ lich  im  Brennpunkt  ungeteilten  Interesses  stand.  »Die  thermische  Reaktion  der  Wolke  und  der  Wert  von  12.000  Grad  Celsius  lassen  nur einen Schluß zu: Vario!«  Vegas’ Kopf ruckte hoch. »Was sagen Sie da?«  »Es  stimmt.  Ich  bin  mir  sicher«,  beharrte  Kana  mit  Nachdruck.  »Hier war Ree im Einsatz.«  Bei Ree handelte es sich um eine perfide Waffe der Tel, die von den  Terranern die Bezeichnung »Vario« erhalten hatte.  Es  war  tatsächlich  ein  Variogas,  das  sich  anfänglich  zu  gelbem  Schaum veränderte, welcher sich dann bräunlich verfärbte und dabei  verfestigte.  In  dieser  zweiten  Phase  war  es  noch  möglich,  das  Ree  zu  neutrali‐ sieren. In seiner dritten und letzten Phase löste sich das Material auf  und  erhöhte  dabei  in  den  von  ihm  erfüllten  Räumen  in  einer  ther‐ mischen  Reaktion  die  Temperatur  bis  auf  einen  Endwert  von  12.000  Grad.  Wegen  des  geringen  Molekulardurchmessers  war  das  Ree  in  der  Lage,  bis  auf  Unitall  sämtliche  bekannten  Materialien  zu  durch‐ dringen;  es  existierte  kein  bekanntes  Gegenmittel,  bis  es  2057  ge‐ lungen  war,  verseuchte  Schiffe  durch  eine  modifizierte  Hy‐Kon‐Anwendung von dem Gas zu befreien.  »Kapitän?«  brachte  sich  Godel  in  Erinnerung.  »Einfliegen  oder  nicht?«  »Wir  ziehen  uns  zurück«,  kam  dessen  Entscheidung,  »und  bleiben  vorerst in sicherem Abstand.«  »Wozu?«  »Wir schicken ein paar Meßsonden hinein. Nummer Drei, leiten Sie  das in die Wege.«  »Aye, Sir.«  Wenig  später  verließen  zwei  Meßsonden  die  ANZIO,  ausgestattet  mit  miniaturisierten  Transitions‐ und  SLE‐Triebwerken  und  voll‐ gestopft mit Aufklärungs‐ und Übertragungselektronik auf To‐Basis. 

Mit einem Viertel Licht nahmen sie Kurs ins Innere der Wolke und  begannen mit dem Sammeln von Daten.  »Jetzt  können  wir  nur  noch  abwarten«,  kommentierte  Vegas  in  gelassenem  Ton.  Er  fuhr  seinen  Sessel  etwas  zurück  und  schlug  die  Beine übereinander.  »Ihre Ruhe möchte ich haben, Kapitän«, murmelte Olin Monro von  seinem Platz neben dem Kommandanten.  »Die könnte ich Ihnen schenken«, erwiderte Vegas, »wenn Sie auch  gleichzeitig meine Verantwortung übernehmen.«  Olin  grinste  sachte.  »Vielleicht  einmal  später,  Kapitän.  Im  Augen‐ blick  fühle  ich  mich  jedoch  in  der  Rolle  Ihrer  Nummer  Eins  aus‐ gesprochen wohl.«  »Freut  mich«,  gab  Roy  Vegas  ruhig  zur  Antwort.  »Wenn  es soweit  ist, werden Sie in mir einen Fürsprecher haben, Olin.«  »Danke, Kapitän.«  »Nicht nötig«, wehrte der Kommandant ab. Zu mehr kam er nicht.  Leutnant  Barelli  sagte  laut  und  betont:  »Achtung,  die  ersten  Bilder  kommen!«  Vor  der  sternflimmernden  Kulisse  des  fernen  Hintergrundes  er‐ schien  die  aufgeblähte  Wolke  aus  leicht  glühender  Materie,  dazwi‐ schen  die  Überreste  eines  ehemals  großen  Schiffes.  Man  konnte  jetzt  erkennen,  daß  es  sich  um  Segmente  einer  vermutlich  sphärisch  ge‐ krümmten Hülle handelte.  »Sehen Sie da, Kapitän!«  Vegas  fuhr  seinen  Gliedersessel  in  den  Schienen  etwas  vor,  als  könne  er  dadurch  der  Ansicht  auf  der  Bildkugel  noch  mehr  Einzel‐ heiten  abgewinnen.  Er  blickte  auf  die  Stelle  in  der  Holosphäre,  auf  die der junge Leutnant deutete.  »Warten  Sie,  Sir,  ich  vergrößere  den  Ausschnitt,  den  die  Sonde  im  Fokus hat.«  Jetzt  war  es  deutlich  zu  erkennen:  gelbbräunliche  Rückstände  auf  einem der Metallfragmente.  »Vario!« sagte Lee Kana triumphierend. 

Vegas  nickte.  »Sie  hatten  recht,  Fähnrich.  Mister  Bekian,  sprengen  Sie die Sonden.«  »Aye,  Sir.«  Innerhalb  kurzer  Zeit  erblühten  zwei  kleine,  rasch  ver‐ löschende Farbkleckse im All.  In  der  Zentrale  stellte  Vegas  eine  Verbindung  zur  Waffenstati‐ on‐Ost her.  »Mister Denschikoff!«  »Kapitän?«  Das  Gesicht  des  diensthabenden  Waffenoffiziers  blickte  ihm  vom  Schirm  entgegen;  Oberleutnant  Denschikoff  und  sein Team von Waffentechnikern hatten in der Bildkugel der WS‐Ost  gespannt die Ereignisse verfolgt.  »Nehmen  Sie  die  Wolke  unter  Hy‐Kon‐Beschuß«,  ordnete  Vegas  an.  »Melden  Sie  Feuerbereitschaft,  sobald  die  Konverter  genügend  Energie aufgebaut haben.«  »Zu Befehl, Sir.«  »Sie  wollen  Hy‐Kon  einsetzen,  Kapitän?«  fragte  Nozomi  in  der  Steuerzentrale.  Vegas sah ihn befremdet an. »Natürlich. Sie etwa nicht?«  »Vario  kann  unsere  Hülle  nicht  durchdringen,  Sir.  Wir  sind  si‐ cher.«  »Möglicherweise.  Trotzdem  werde  ich  nicht  das  geringste  Risiko  eingehen,  Nummer  Vier«,  bedeutete  ihm  Vegas.  »Es  ist  mir  einfach  zu  gefährlich.  Die  Unversehrtheit  des  Schiffes  und  der  gesamten  Mannschaft hat Vorrang vor allen anderen Erwägungen.«  »Natürlich, Sir. Sie haben recht.«  Wortlos  sah  ihn  Vegas  an.  Schließlich  sagte  er  ruhig,  aber  sehr  be‐ stimmt:  »Der  Kapitän  hat  immer  recht,  das  sollten  Sie  beherzigen,  Nummer Vier.«  Ron Nozomi schluckte und nickte stumm.  Vegas hatte sich schon wieder Denschikoff zugewandt.  »Sind Sie soweit, Oberleutnant?«  »Feuerbereit,  Sir.«  Das  von  den  Worgun  entwickelte  Hy‐Kon  war  in  der  Lage,  Gegenstände  jedweder  Größe  in  ein  energetisches  Feld 

zu  hüllen  und  unwiederbringlich  in  den  Hyperraum  zu  versetzen.  Dabei  veränderte  das  opalisierende  Licht  des  Hy‐Kon  optisch  sich‐ tbar  die  Raumstruktur  und  erzeugte  einen  in  sieben  Segmente  ge‐ teilten Ring.  Die Berührung mit diesem Ring ließ die Farben überspringen, und  nur  Augenblicke  später  wurde  das  betreffende  Raumschiff  oder  Objekt von einem undefinierbaren Nichts verschlungen.  Bislang  existierten  keine  Erkenntnisse  darüber,  ob  die  versetzten  Objekte an anderer Stelle wieder materialisierten.  »Feuern Sie!«  Aus den Strahlantennen löste sich ein scharf abgegrenzter Ring aus  Energie.  Für  einen  kurzen  Augenblick  sah  die  Besatzung  der  ANZIO,  wie  sich  der  schimmernde  Ring  ausweitete,  bis  er  die  Perimeter  der  Gaswolke erreichte. Licht unbestimmbarer Farbe brach sich in einem  kristallenen  Muster,  dann  umschloß  er  das  Objekt  und  schoß  in  ei‐ nem Aufblitzen davon.  Binnen einer einzigen Sekunde war von dem Gasnebel nichts mehr  vorhanden  –  und  von  den  Fragmenten  des  fremden,  unbekannten  Schiffes ebenfalls nichts.  »Phantastisch…!«  murmelte  der  Navigator.  »Und  gefährlich.  Möchte wissen, wohin das alles wirklich versetzt wurde.«  »Besser,  Sie  machen  sich  keine  Gedanken  darüber«,  riet  ihm  Olin  Monro freundschaftlich. »Am Ende wären Sie womöglich enttäuscht  und verlangten Ihr Eintrittsgeld zurück.«  Vegas  räusperte  sich  wie  nebenher.  Das  Geplänkel  zwischen  den  beiden Offizieren verstummte augenblicklich.    *    Die folgenden Stunden vergingen in mehr oder weniger eintöniger  Routine. Die Ortungstaster liefen auf Hochtouren.  Hier  hatte  vor  nicht  allzu  langer  Zeit  ein  Kampf  stattgefunden. 

Zum Nachteil jenes Schiffes, dessen Fragmente man gefunden hatte.  Und  eine  Tel‐Waffe  war  dabei  zum  Einsatz  gekommen.  Was  die  Tel,  die  Schwarzen  Weißen,  wohl  in  diesem  Teil  der  Galaxis  zu  su‐ chen  hatten?  Ihr  Machtbereich  lag  auf  der  entgegengesetzten  Seite  der Milchstraße.  Kommandant  Roy  Vegas  ließ  die  nähere  Umgebung  sorgfältig  durchorten.  Viele  Sterne  standen  nicht  zur  Auswahl,  die  Region  war  arm  an  Sonnen.  Deshalb  konzentrierte  sich  die  Ortung  auf  das  nächstgele‐ gene Sonnensystem in etwas mehr als einem Parsek Entfernung.  Man  wurde  fündig;  die  Tasterphalanx  der  ANZIO  ortete  in  der  Umgebung  des  Systems  die  Echos  einer  größeren  Anzahl  von  Raumschiffen.  »Setzen  Sie  einen  Kurs,  Mister  Godel«,  ordnete  Vegas  an.  »Voller  Tarnmodus.«  Die  Entfernung  von  rund  vier  Lichtjahren  war  schnell  überbrückt.  Das  Flottenschulschiff  stand,  wie  die  Ortung  und  der  Augenschein  bewiesen,  kurz  vor  einem  ausgedehnten  System  mit  dem  mächtigen  Zentralfeuer  einer  G‐Sonne  und  zehn  Planeten.  Eine  dieser  Welten,  die  Nummer  drei,  befand  sich  innerhalb  der  Lebenszone  und  war  erdähnlich;  sie  war  vorwiegend  blau,  überzogen  von  weißen  Wol‐ ken.  »Wurde  das  System  schon  einmal  katalogisiert?«  erkundigte  sich  Vegas beim Astrogator. Der Offizier verneinte.  »Kommandant, es ist Ihr Vorrecht, das System zu benennen.«  »Ja  dann…«  meinte  Vegas  ruhig.  »Tragen  Sie  den  Namen  ›Jenna’s  Star‹ in die Sternendatei ein, Mister Nozomi.«  »Ist mir ein Vergnügen, Sir. Was ist mit den Planeten?«  Der  Oberst  überlegte  kurz.  Dann  schüttelte  er  den  Kopf.  »Belassen  wir es vorläufig bei einer Numerierung.«  »Das übliche Prozedere?«  »Ja«, bekräftige der Schiffskommandant.  Das  Prozedere,  von  dem  der  Astrogator  gesprochen  hatte,  bedeu‐

tete,  daß  die  Planeten  eines  unbekannten  Systems  vom  sonnennäch‐ sten  aufsteigend  durch  fortlaufende  Nummern  gekennzeichnet  wurden.  Die  ANZIO  befand  sich  hoch  über  der  Ekliptik  des  Systems,  hoch  über Jenna’s Star.  Das Licht der Sonne brach über die Schirme herein und verdrängte  das Glühen der Sterne.  Die Ortung lieferte ununterbrochen Daten.  Beim  dritten  Planeten  hielten  sich  eine  Reihe  gigantischer  Raum‐ schiffe in der Umlaufbahn auf.  »Keinerlei  energetische  Aktivitäten«,  beantwortete  Kerim  Bekian  von  seinem  Orterleitstand  die  Frage  des  Kapitäns.  »Weder  Waffen  noch Antrieb oder Ortung. Alles ist tot oder abgeschaltet.«  Getarnt  flog  die  ANZIO  näher,  verharrte  in  ausreichender  Entfer‐ nung,  um  nicht  mit  den  Raumschiffen  im  Orbit  in  Konflikt  zu  gera‐ ten.  »Unglaublich…!« Olin Monro starrte auf die Teilvergrößerung, die  jetzt  auf  den  Konsolenschirmen  und  gleichzeitig  in  einem  separaten  Fenster der großen Bildkugel auftauchte. »Das sind ja Riesen!«  »Phantastisch…!« brachte der Navigator hervor. »Und gefährlich.«  »Das muß sich noch herausstellen«, murmelte Vegas wie nebenher  und ließ den Anblick auf sich wirken.  Es  waren  Kolosse  aus  Metall,  die  regungslos  über  dem  Planeten  hingen.  Riesige  Scheiben,  deren  Wandungen  im  Licht  des  Zentral‐ feuers schimmerten.  »Sehen  mehr  aus  wie  runde  Plattformen…«  ließ  sich  eine  Stimme  vom  Hauptschott  her  vernehmen;  sie  gehörte  Major  Chester  McGraves, der die Steuerzentrale betrat.  Er  nickte  dankend  und  verstieg  sich  zu  einem  ungewohnten  Lä‐ cheln,  als  Olin  Monro  seinen  Platz  räumte  und  ihn  mit  einer  Hand‐ bewegung  bat,  sich  neben  den  Kommandanten  zu  setzen.  Monro  selbst  setzte  sich  auf  den  zweiten  Pilotensitz,  den  ein  Kadett  blitz‐ schnell räumte. 

»Wie groß sind die Dinger?« fragte Vegas knapp in die momentane  Stille der Steuerzentrale und nickte dem Major zu.  »Eineinhalb  Kilometer  Durchmesser  bei  einer  Dicke  von  300  Me‐ tern an der stärksten Stelle im Zentrum, Sir.«  »Die  ausgeglühten  Fragmente,  die  wir  draußen  im  Raum  in  der  Gaswolke  gefunden  haben,  könnten  von  der  Randsektion  eines  die‐ ser Giganten stammen«, meinte der Erste Offizier.  Die  Schiffe  trieben  auf  einer  Bahn  weit  außerhalb  der  Atmosphäre  von  »Nummer  drei«,  in  einer  Entfernung,  die  der  des  irdischen  Mondes von der Erde entsprach. Es waren gewaltige Metallscheiben,  mit  gezahnten  Seitenrändern:  Erker,  Vorsprünge,  Waffenkuppeln.  Die  Oberflächen  waren  glatt  und  ohne  Aufbauten,  es  gab  weder  Masten  noch  Antennenschalen.  Vermutlich  lag  alles  im  Innern  ver‐ borgen.  Auch  die  Unterseiten  waren  glatt,  sah  man  von  den  kaum  sichtbaren  Linien  ab,  die  Schächte  oder  Einflugluken  abdecken  mochten.  Einzig  im  mathematischen  Mittelpunkt  der  Scheiben  war  die  einzige  Auffälligkeit  zu  sehen:  eine  Kuppel  von  etwa  zehn  Me‐ tern  Durchmesser,  die  sich  wie  eine  winzige  Warze  aus  der  ebenen  Fläche erhob.  »Was können Sie mir über deren Antrieb sagen, Mister Bekian?«  »Ziemlich  altertümlicher  Reaktionsantrieb  auf  atomarer  Basis,  Ka‐ pitän«,  beantwortete  der  Ortungsoffizier  die  Frage  seines  Kom‐ mandanten.  »Es  läßt  sich  eine  leichte  Reststrahlung  abgeschalteter  Reaktoren an Bord orten, Sir.«  »Diese  Dinger  sind  eindeutig  nicht  für  Landungen  auf  Planeten‐ oberflächen  geeignet«,  stellte  ehester  McGraves  fest,  »sonst  würden  sie keine Raumfähren brauchen.«  Vegas nickte zustimmend.  Einige  Schiffe  wurden  von  großen  Raumfähren  umkreist,  die  für  Atmosphärenflüge  mit  Tragflächen  ausgerüstet  waren.  Auch  sie  waren  offenbar  abgeschaltet;  es  gab  keine  Anzeichen  von  energeti‐ schen Aktivitäten.  »Was  haben  wir  da  vor  uns?«  murmelte  McGraves.  »Einen 

Schiffsfriedhof?«  »Schauen wir uns den Planeten näher an«, sagte Vegas und hob die  Stimme. »Mister Godel, bringen Sie uns in einen Orbit über Nummer  drei.«  »Aye, Sir.«    *    Fünfzehn  Minuten  später,  nach  leichten  Korrekturmanövern,  schwebte die ANZIO über die Oberfläche der Zielwelt.  Die  Gefahr  einer  Entdeckung  konnte  als  vernachlässigbar  angese‐ hen  werden;  der  Tarnmodus  schützte  den  Ringraumer  vor  jeder  Ortung;  lediglich  direkten  Sichtkontakt  konnte  er  nicht  verhindern.  Aber  dazu  müßte  sich  jemand  in  einer  Entfernung  aufhalten,  die  es  erlaubte, das Schiff auch wirklich zu sehen.  »Da  haben  Sie  Ihren  Planeten,  Kapitän!«  sagte  Jay  Godel  und  wies  auf die Bildkugel. »Annähernd erdähnlich.«  Die  Bildkugel  öffnete  ein  separates  Fenster  und  hob  es  etwas  her‐ vor, so daß der Eindruck entstand, es schwebte losgelöst im Raum.  Eine Datensequenz begann zu laufen.  Nummer  drei  hatte  einen  äquatorialen  Umfang  von  39.782  Kilo‐ metern und war im Gegensatz zum abgeplatteten Ellipsoid der Erde  erstaunlich rund; von Pol zu Pol betrug die Streckenabweichung nur  wenige  Kilometer.  Die  Welt  hatte  eine  Neigung  zur  Bahnebene  von  96  Grad  und  58  Sekunden  nach  Terra‐Norm;  die  Umlaufzeit  um  Jenna’s  Star  berechnete  der  Hyperkalkulator  mit  371  Tagen,  und  die  Verteilung  von  Landfläche  zu  Wasserfläche  betrug  eins  zu  zwei;  aufgrund  von  Masse  und  Dichte  des  Planeten  errechnete  der  Hy‐ perkalkulator  eine  Schwerkraft,  die  der  terranischen  entsprach.  Es  herrschte  eine  üppige  Flora;  über  die  Fauna  konnte  der  Zentral‐ rechner  vorerst  keine  Angaben  machen.  Die  Pole  waren  eisbedeckt.  Planet  Nummer  drei  zeigte  Spuren  großräumiger  Besiedelung  und  ausgedehnter  Industrialisierung  –  doch  keine  Spur  von  hochentwi‐

ckeltem, existierendem Leben.  Vegas  fixierte  die  Bilder  in  der  Holokugel.  Schließlich  bewegte  er  seinen Drehsessel etwas zur Seite in Richtung der Ortungskonsolen.  »Und wirklich kein Leben dort unten?«  »Nicht die Spur«, bedauerte Kerim Bekian.  »Was mag da passiert sein?« murmelte ehester McGraves.  Dann ändert sich die Ansicht in der Hauptbildkugel.  Vegas beugte sich vor.  »Was ist das dort unten?« fragte er. »Vergrößern!«  Die  Holosphäre  überschüttete  die  Leitzentrale  mit  Helligkeit  und  zeigte nähere Einzelheiten dessen, was Vegas aufgefallen war.  Der  Ausschnitt  zeigte  am  Stadtrand  Spuren  des  Absturzes  eines  der Gigantschiffe.  Vegas musterte die Ausschnittvergrößerungen eingehend, die ihm  die Bildkugel präsentierte.  Offenbar  war  eines  der  Scheibenschiffe  abgedriftet  und  in  die  At‐ mosphäre  geraten.  Aufgrund  seiner  altertümlichen  Technik  nicht  in  der  Lage,  auf  dem  Planeten  zu  landen,  konnte  es  nur  abstürzen.  Es  war  im  flachen  Winkel  aufgeschlagen  und  hatte  ein  ganzes  Stadt‐ viertel vor sich her geschoben, ehe es zum Stillstand gekommen war.  »Ich  kann  mir  nicht  vorstellen,  daß  an  Bord  auch  nur  eine  einzige  Person überlebt haben könnte«, meinte der Major.  »Wenn  die  Besatzung  nicht  schon  vorher  tot  war«,  warf  Olin  Monro ein.  Neue Vergrößerungen kamen und brachten mehr Einzelheiten ans  Tageslicht.  »Offenbar  haben  wir  es  hier  mit  Rückkehrern  zu  tun,  die  einst  vor  den  Magnetstürmen  in  der  Galaxis  geflohen  und  wieder  zurückge‐ kommen  sind,  als  die  Strahlung  verschwunden  war«,  bemerkte  Ve‐ gas  mit  nachdenklicher  Stimme.  »Und  bei  der  Landung  muß  es  zur  Katastrophe gekommen sein.«  Die Männer starrten ihren Kommandanten an.  »Woher…?« fragte Olin Monro. 

Vegas sagte: »Es genügt nicht, ein Bild nur zu betrachten. Man muß  auch auf Details achten; gewisse Kombinationen lernt man in langen  Jahren  des  Dienstes.  Man  hat  versucht  zu  landen.  Ja  –  hier  ist  es  deutlich  zu  sehen,  meine  Herren!«  Er  nannte  dem  Hyperkalkulator  die von ihm gewünschten Ausschnittvergrößerungen.  »Sehen  Sie  hier,  hier  –  und  hier…  insgesamt  sieben  Wracks  von  Landefähren. Können Sie sie erkennen?«  Monro  musterte  die  Details,  blinzelte  erst  ungläubig,  dann  verste‐ hend  und  nickte.  »In  der  Tat.  Sie  hatten  die  Landestützen  schon  ausgefahren,  als  es  zur  Katastrophe  gekommen  sein  muß.«  Er  schüttelte den Kopf.  »Aber  wieso?«  fragte  McGraves  mit  verkniffenem  Gesicht.  »Und  weshalb wurde eines der Heimkehrerschiffe mit Vario angegriffen?«  »Wichtiger scheint mir zu sein, das Rätsel zu lösen, was die Tel mit  denen  zu  schaffen  hatten«,  bemerkte  Jay  Godel.  »Was  haben  die  Schwarzen Weißen hier verloren? Was suchen sie hier? Ihr Imperium  befindet sich auf der anderen Seite der Milchstraße .«  »Ziemlich weit weg von zu Hause«, nickte Olin Monro.  »So  gesehen  befinden  wir  uns  auch  nicht  gerade  vor  unserer  Haustür«, warf Ron Nozomi in die Debatte.  »Nein,  das  gerade  auch  nicht«,  nickte  Vegas.  »Aber  wir  brechen  keinen  Krieg  vom  Zaun.  Und  das,  was  wir  hier  sehen,  sieht  ver‐ dammt nach kriegerischen Handlungen aus…«  »Ob die Gefahr noch besteht?«  »Wer  weiß  das  mit  hundertprozentiger  Sicherheit  zu  sagen…«,  sagte  Vegas  und  runzelte  überlegend  die  Stirn.  Dann  traf  er  eine  schnelle  Entscheidung.  »Nummer  Eins!  Gelber  Alarm  für  das  Schiff!«  »Aye, Sir!«  Der  Alarm  summte  durch  das  Schiff  und  verpflichtete  jeden  zur  erhöhten Wachsamkeit.  Während der Debatte hatte sich der Planet unter dem Schiff weiter  bewegt;  die  ANZIO  flog  in  dreihundert  Kilometern  Höhe  weiter 

über  die  Tageshemisphäre  der  Welt  hinweg.  Die  Sonne  stand  im  Zenit  eines  tief  dunkelblauen  Himmels.  Die  Stadt  hatte  einem  weit‐ verzweigten  Industrieareal  Platz  gemacht.  Dann  war  nur  noch  Landschaft zu sehen.  Eine weitere Stadt…  Noch mehr Industrieareale. Und noch immer keine Anzeichen von  Leben.  »Ein  offenbar  komplett  entvölkerter  Planet«,  murmelte  McGraves  neben dem Kommandanten.  »Ein  verlassener  Planet  –  der  von  seiner  Bevölkerung  vermutlich  erst  wieder  eingenommen  werden  sollte«,  war  Vegas’  Meinung  zu  dem Thema.  »Kapitän!«  Leutnant Barelli meldete sich vom Orterleitstand.  »Was gibt es, Leutnant?« fragte Vegas knapp.  »Die  Taster  haben  einen  Tel‐Raumer  gesichtet.«  Barellis  Stimme  überschlug sich fast.  »Lassen Sie sehen!«  Die  Gefahr,  von  der  sie  eben  noch  gesprochen  hatten,  war  da  und  zeigte  sich  in  Gestalt  eines  Doppelkugelraumers  der  Schwarzen  Weißen.  »Stellen Sie die Maße fest!« ordnete Vegas an.  »Augenblick,  Sir!«  Derek  Barelli  drückte  ein  paar  Tasten  auf  sei‐ nem Pult. »Verdammt und zugenäht«, keuchte er perplex.  Vegas’  Augenbrauen  zuckten.  »Leutnant  Barelli!«  sagte  er  scharf.  »Würden Sie sich eines Tones befleißigen, der eines Offiziers meines  Schiffes würdig ist? Also, ich höre!«  Barelli blickte betreten. »Ja, Sir. Natürlich, Sir. Bei dem Tel‐Raumer  handelt  es  sich  um  einen  aus  der  neusten  Baureihe.  Ein  Gigant  mit  zwei 800‐Meter‐Kugeln, Sir.«  Vegas  zeigte  Überraschung.  »Und  weshalb  wurde  er  von  unseren  Tastern nicht geortet?«  »Weil  er  energetisch  abgeschaltet  sein  muß,  Sir,  und  ›Toter  Mann‹ 

spielt«, nahm Kerim Bekian das Heft in die Hand und brachte damit  seinen Leutnant ein wenig aus der Schußlinie.  »Sonderbar«,  wunderte  sich  Vegas.  »Und  es  wird  immer  merk‐ würdiger. Was ist hier geschehen?«  »Roter Alarm, Sir?« Olin Monros Hand schwebte bereits über dem  entsprechenden Schalter.  »Nein«,  wehrte  der  Kommandant  ab  und  wedelte  mit  der  Hand.  »Wir  sind  aufgrund  unserer  wirksamen  Tarnung  ebenfalls  ›tot‹,  Nummer  Eins.  Sonst  befänden  wir  uns  vermutlich  bereits  mitten  in  einer  Kampfhandlung  mit  den  Tel.  Mister  Godel!  Bringen  Sie  uns  vorsichtshalber auf die andere Seite des Planeten. Ich muß die Situa‐ tion überdenken.«   

11.       »Ich  lasse  150  meiner  Infanteristen  in  der  Obhut  meines  Stellvert‐ reters,  Hauptmann  Giordino,  an  Bord«,  sagte  Chester  McGraves,  »und  nehme  nur  jene  100  mit,  die  bereits  über  etwas  Erfahrung  im  Einsatz  auf  Fremdwelten  verfügen.  Ich  denke,  zehn  mal  zehn  eini‐ germaßen  ausgebildete  und  gut  bewaffnete  Männer  genügen  für  das, was ich vorhabe.«  Die  ANZIO  hatte  den  Planeten  zur  Hälfte  umrundet  und  war  in  einem breiten Tal gelandet, das sich zwischen zwei dichtbewaldeten  Bergrücken erstreckte.  Das  Tal  öffnete  sich  in  westlicher  Richtung  zu  einer  Ebene.  Ganz  klar war Vegas nicht, ob es Westen war, aber die Sonne verließ in die  Richtung ihren Zenit.  Beim  Anflug  hatte  der  Hyperkalkulator  eine  genaue  Karte  des  Terrains  erstellt,  nach  denen  sich  McGraves  richten  konnte.  In  der  Ebene  lag,  hinter  niedrigen  Hügeln  verborgen,  in  einer  Entfernung  von nicht mehr als 80 Kilometern eine ausgedehnte Stadt. McGraves’  Ziel,  wie  er  dem  Kommandanten  erklärt  hatte.  Auch  von  der  Stadt  hatte die ANZIO Aufnahmen gemacht.  »In  Ordnung,  Chester«,  sagte  Vegas  in  Richtung  des  Bildschirms,  auf  dem  der  Major  zu  sehen  war,  und  dachte  einen  winzigen  Au‐ genblick  an  die  Zeit  zurück,  die  er  mit  McGraves  als  seinem  dama‐ ligen  Ersten  Offizier  und  Navigator  auf  der  SPECTRAL  verbracht  hatte, jenem  50‐Meter‐Kugelraumer  der  Panther‐Klasse,  der vor  vier  Jahren auf Eldorado ein unrühmliches Ende gefunden hatte.  »Es  ist  Zeit«,  riß  ihn  die Stimme  des Schotten  und  »Ritters  von  der  traurigen  Gestalt«  aus  seinen  Gedanken.  »Ich  werde  mich  mit  mei‐ nen Männern in Marsch setzen.«  »Tun Sie das, Major. Wir bleiben über To‐Richtfunk in Verbindung.  Sobald  Sie  draußen  sind,  werden  wir  uns  absetzen.  Vergessen  Sie  nicht,  rechtzeitig  um  Hilfe  zu  rufen,  wenn  wir  Sie  retten  sollen.« 

Vegas grinste schwach. Dann fügte er hinzu: »Viel Glück, Chester!«  »Wird  schon  schiefgehen,  Skipper«,  brummte  der  Major  und  un‐ terbrach die Phase.  Auf  einem  Nebenschirm  konnte  Vegas  sehen,  wie  sich  die  zehn  gepanzerten  Mannschaftsschweber  der  Rauminfanterie  durch  das  offene  Schott  ins  Freie  katapultierten  und  sich  mit  hoher  Fahrt  in  Richtung  Waldrand  entfernten.  Wenige  Augenblicke  später  waren  sie bereits unter den Bäumen verschwunden.  Für  einen  Moment  hing  der  Kommandant  seinen  Gedanken  nach,  dann  wandte  er  sich  wieder  der  augenblicklichen  Situation  zu.  Er  fuhr seinen Sessel ein wenig zurück.  »Nummer  Eins!  Wir  wollen  nicht  länger  Zeit  vertrödeln.  Bringen  Sie uns weg von hier. Das Ziel kennen Sie.«  »Zu Befehl, Skipper.«  Außer von Major McGraves ließ sich Roy Vegas nur noch von Olin  Monro als »Skipper« anreden.  McGraves  und  seine  Truppe  waren  noch  keine  zehn  Kilometer  weit  gekommen,  als  die  ANZIO  bereits  wieder  die  Lufthülle  des  dritten,  noch  immer  namenlosen  Planeten  hinter  sich  gelassen  hatte.  Mit  SLE  glitt  sie  durch  den  Normalraum,  umgeben  vom  Mikrokos‐ mos ihres Doppelintervallums und versteckt hinter ihrem Tarnfeld.  Sie  entfernte  sich  nicht  sehr  weit  ins  All  hinaus,  eigentlich  nur  bis  zur  Parkposition  der  energielosen  Scheibenraumer.  In  einer  Distanz  von zehn Kilometern zu den Schiffen kam sie zum Stillstand.  »Was tun wir hier, Sir?« fragte Jay Godel.  »Nachsehen,  weshalb  diese  Schiffe  abgeschaltet  wurden«,  war  Vegas’  Antwort.  »Vielleicht  bekommen  wir  ja  auch  einen  intakten  Datenspeicher  in  die  Hand,  der  uns  aufklärt,  was  mit  den  Schiffen  geschehen ist.«  »Sie wollen das wirklich riskieren, Kapitän?«  »Das will ich.«  »Dort  kann alles  mögliche  auf  uns warten«, warnte  der  Navigator,  und  seine  tiefblauen  Augen  unter  dem  Schopf  schwarzer  Haare 

blickten besorgt. »Gefahren, die wir nicht kennen«, fuhr er fort, »eine  uns  feindlich  gesinnte  Besatzung  möglicherweise,  Fremde…  alles,  was wir uns vorstellen können!«  »Oder noch Schlimmeres!« pflichtete Kerim Bekian dem Navigator  bei.  »Das werden wir ja dann feststellen«, versicherte Vegas und stellte  eine Verbindung zum Flashdeck her.  »Mister  Skerl,  schicken  Sie  den  Flash  los.  Wen  haben  Sie  für  die  Mission ausgewählt?«  Darren  Skerl,  Oberleutnant  und  Kommandant  des  Flashgeschwa‐ ders der ANZIO, antwortete: »Leutnant Ure und Fähnrich Stormond  in der Null‐Null‐Sieben, Sir.«  »Die Männer sind instruiert?«  »Sie wissen Bescheid, Sir«, bestätigte der Oberleutnant.  »Ausgezeichnet. Schicken Sie sie los.«  Flash 007 verließ seinen Hangar auf Deck 4.  Die  Minuten  vergingen.  Vegas  machte  einen  gelassenen  Eindruck.  Daß er nicht ganz so kühl war, wie er den Anschein erweckte, merkte  man an seiner Stimme, als er erneut die Verbindung zu Darren Skerl  herstellte.  »Status der Null‐Null‐Sieben, Mister Skerl?«  »Sie  müssen  jeden  Moment  das  Ziel  erreichen,  Kapitän«,  verkün‐ dete der Offizier.  »Kann  ich  nur  bestätigen«,  drang  in  diesem  Augenblick  Robert  Ures  Stimme  über  die  abgeschirmte  To‐Richtfunkstrecke.  Auf  einem  Nebenschirm  der  Kommandantenkonsole  war  das  Gesicht  des  Leutnants  zu  sehen,  der  vom  »Frontsitz«  der  007  in  die  Aufnahme‐ optik blickte.  »Lassen Sie die Phase stehen, Leutnant«, befahl Vegas.  »Verstanden, Zentrale. Schalte um.«  Der  visuelle  Ausschnitt,  den  die  große  Bildkugel  in  die  Steuer‐ zentrale  expandierte,  machte  sichtbar,  wie  der  Flash  mit  den  beiden  Männern  an  Bord  knapp  über  der  Oberfläche  des  gigantischen 

Scheibenschiffes  schwebte  –  und  dann  eindrang,  als  bestünde  die  Hülle nur aus einem flüssigen Medium.  Das  Intervallfeld,  über  das  auch  sämtliche  Flash  verfügten,  war  ein  künstlich  erzeugtes  Mikro‐Universum,  das  seine  eigenen  Naturge‐ setze  besaß.  Das  Objekt,  das  sich  in  ihm  bewegte,  war  einmal  ge‐ schützt gegen alle zur Zeit bekannten Waffen, und zum zweiten war  man  damit  in  der  Lage,  jede  sich  im  normalen  Raum‐Zeitgefüge  befindliche  Materie  zu  durchdringen,  als  sei  diese  nicht  vorhanden.  Jedes  sich  in  einem  Intervallfeld  befindliche  Schiff,  ob  Ringraumer  oder  Beiboot,  war  fähig,  Planeten  zu  durchfliegen  –  oder  andere  Raumschiffe.  Für einen Augenblick wurde das Bild, das in die Steuerzentrale des  Flottenschulschiffes übertragen wurde, unscharf.  Dann  war  es  wieder  klar  und  zeigte  alle  Einzelheiten  dessen,  was  auch die beiden Insassen des Beibootes zu Gesicht bekamen.    *    Mit deaktiviertem Brennkreis machte sich die 007 daran, das Innere  des  gigantischen  Scheibenschiffes  zu  erkunden  –  und  die  beiden  Insassen  erlebten  gleich  ihre  erste  Überraschung:  An  Bord  des  fremden Schiffes herrschte eine Sauerstoffatmosphäre!  »Halten  Sie  Ihre  Raumanzüge  trotzdem  geschlossen«,  kam  die  Anweisung  von  Vegas  über  Funk,  als  sie  die  ANZIO  davon  unter‐ richteten.  Ure murrte zwar über diese Anordnung, was er aber wohlweislich  nur  über  die  Internkommunikation  tat.  Er  fand  jedoch  in  Stormond  keinen  Gleichgesinnten;  der  Fähnrich  machte  unmißverständlich  klar,  daß  er,  wäre  er  an  der  Stelle  des  Kommandanten,  nicht  anders  handeln  würde,  da  man  nicht  wissen  könne,  was  diese  Schiffe  ent‐ völkert hatte.  »Und  unsere  W‐Anzüge  sind  nun  mal  der  beste  Schutz  gegen  Unwägbarkeiten  wie  fremde  und  gefährliche  Umwelteinflüsse«, 

setzte  Derek  Stormond  noch  eins  drauf.  Sein  amüsiert  wirkendes  Antlitz konnte Ure auf dem kleinen Schirm vor sich sehen.  Er  schnitt  ihm  eine  freundschaftliche  Grimasse und  sagte  halblaut:  »Ist  ja  schon  gut,  Mister  Schlaumeier.  Du  weißt  ja  immer  alles  bes‐ ser.«  »Ich  bin  eben  der  klügere  von  uns  beiden«,  erwiderte  Stormond  ohne Überheblichkeit, »das habe ich schriftlich!«  »Überaus  aufschlußreich«,  murrte  Ure.  »Ist  es  wichtig  für  unsere  Mission?«  »Nicht  im  geringsten,  Bob«,  ließ  Stormond  verlauten.  »Du  bist  der  Boß.«  »Davon  rede  ich  doch  die  ganze  Zeit.  Dein  Problem  ist,  daß  du  ei‐ nem nie richtig zuhörst…«  Die  beiden  waren  sich  nicht  etwa  nicht  grün.  Ganz  im  Gegenteil,  sie  waren  zwar  keine  dicken  Freunde,  doch  einander  zumindest  freundschaftlich  zugetan.  Was  da  gerade  zwischen  ihnen  ablief,  nannte Erinn Meichle, der Chefarzt der ANZIO, Streßbewältigung.  Während  ihres  Geplänkels  hatten  die  beiden  ihren  Auftrag  nicht  aus  den  Augen  verloren;  langsam  dirigierte  Ure  die  007  durch  das  Innere  des  fremden  Raumschiffes,  durchdrang  Wände  und  Schotts,  passierte  Kammern  und  hangargroße  Hallen  voller  Maschinen,  die  in  ihrer  archaischen  Massivität  an  die  Aggregate  und  Konverter‐ bänke  erinnerten,  wie  sie  in  den  Anfängen  der  interstellaren  Raum‐ fahrt auch in den irdischen Schiffen zu finden gewesen waren.  Über die Außenlautsprecher drang kein Geräusch an die Ohren der  beiden Männer; im Schiff herrschte Grabesstille.  »Wie sieht’s aus?« kam die Stimme des Kommandanten durch den  Funk.  »Es  ist  Energie  auf  einem  sehr  niedrigen  Niveau  vorhanden«,  be‐ antwortete  Stormond  Vegas’  Frage.  »Es  existiert  so  etwas  wie  eine  Notbeleuchtung.«  »Gut. Wie ist die Atemluft?«  Derek  Stormond  kontrollierte  die  Indikatoren.  Die  Anzeigen  wie‐

sen  die  Luft  im  Innern  als  eine  normale  Sauerstoffatmosphäre  mit  einer  ungewöhnlich  hohen  Konzentration  aromatischer  Beimi‐ schungen aus.  »Es  herrscht  Luftzirkulation;  die  Lebenserhaltungssysteme  arbei‐ ten offensichtlich. Moment…« Er verstummte erschrocken.  »Was ist?« drängte Vegas. »Los, berichten Sie schon!«  »Sekunde, Sir. Da blinken zwei Indikatoren rot…«  Stormond  ließ  die  Luftzusammensetzung  vom  Hyperkalkulator  überprüfen.  Dann  sagte er  überrascht:  »Es  stinkt ganz  furchtbar,  Sir.  Etwas dünstet hier gewaltig nach…« er konsultierte noch einmal die  Anzeigen »… nach Verwesung, Sir!«  »Verstanden. Macht vorsichtig weiter.«  »In Ordnung, Sir.«  Ein  Deck  höher  bekamen  die  beiden  Flashpiloten  den  Grund  für  den Verwesungsgestank zu Gesicht.  Bei  dem  Scheibenschiff  mußte  es  sich  um  ein  ziviles  Transport‐ schiff  für  Wesen  gehandelt  haben,  die  etwa  menschengroß  waren.  Zwei  Drittel  des  Schiffes  bestanden  aus  riesigen  Sälen,  die  wie  Bie‐ nenwaben  in  einfache  Schlafkabinen  mit  unzähligen  Betten  geglie‐ dert waren. Und in fast jedem dieser »Betten« lagen die vermoderten  Leichen  von  nicht  näher  zu  identifizierenden  Humanoiden.  Einige  der  Leichen  waren  verstümmelt  und  zerfetzt,  so  als  hätten  wilde  Tiere sie angefressen.  »O Gott!« Stormond begann zu würgen.  »Wenn  du  kotzen  mußt«,  sagte  Ure  ungerührt  –  ihn  schien  der  Anblick der Leichen kalt zu lassen –, »denk dran, daß dein W‐Anzug  für  derartige  Fälle  nur  über  eine  begrenzte  Aufnahmekapazität  ver‐ fügt.«  Ure  wandte  sich  an  die  ferne  ANZIO  und  fragte  mit  gesenkter  Stimme  –  warum,  wußte  er  auch  nicht  zu  sagen:  »Seht  ihr,  was  wir  sehen?«  »Wir sehen es«, kam die Stimme Kano Dembaux’ am Funkleitstand  über die Phase. 

Vegas  schaltete  sich  ein.  »Ich  hatte  schon  mit  so  was  gerechnet.  Kümmert  euch  nicht  um  die  Toten;  ihr  kennt  euren  Auftrag.  Ver‐ meidet jedes Risiko und haltet eure Anzüge geschlossen. Kapiert?«  »Verstanden, Sir. Wir machen weiter.«  Robert Ure und Stormond flogen mit dem Flash zur Zentrale, jener  kleinen  transparenten  Kuppel,  die  auf  der  Oberseite  des  gewaltigen  Scheibenschiffes deren Mittelpunkt markierte.  »Sind  angekommen«,  meldete  Ure  an  die  ANZIO.  »Steigen  jetzt  aus.«  »Bestätigt«, antwortete die Funk‐Z.  Der  in  Relation  zur  Größe  des  Scheibenraumers  geradezu  winzige  Leitstand  glich  in  Aufteilung  und  Anordnung  von  Instrumenten,  Sitzgelegenheiten  und  Steuerkonsolen  dem,  was  in  vielen  Schiffen  mit humanoider Besatzung ebenfalls Standard war. Nur wirkte alles  auf eine gewisse Art grobschlächtiger, primitiver.  Der  Verwesungsgestank  schien  auch  hier  allgegenwärtig  zu  sein;  ein Blick auf die Indikatoren der Raumanzüge bestätigte es.  »Die Technik hier ist relativ altmodisch«, gab Ure über Funk durch,  während er sich den Konsolen näherte, »ähnlich der der Erde um das  Jahr  2040.  Man  muß  diese  unbekannte  Zivilisation  bewundern,  die  Evakuierung  ihrer  Welt  muß  für  sie  eine  unglaubliche  Großtat  ge‐ wesen  sein.  So  primitiv  diese  Technik  auch  scheint,  sie  hat  offen‐ sichtlich funktioniert. Es sind keine Schäden zu sehen. Oder, Derek?«  »Keine«,  bestätigte  der  Fähnrich.  Seine  Blicke  glitten  suchend  durch  den  Raum,  dann  deutete  er  auf  eine  Konsole,  die  sich  durch  ihre  Größe  hervortat  und  entfernt  an  die  Bedienungskonsole  des  Hauptrechners der ANZIO erinnerte. »Ich denke, es handelt sich um  den Bordrechner des Schiffes.«  Ure stimmte ihm zu.  »Seid vorsichtig!« kam der Befehl von Vegas.  »Sind  wir,  Sir.  Hier  drin  gibt  es  keine  Leichen,  nur  ein  paar  Kno‐ chen.  Wir  werden  versuchen,  die  Kerndateien  zu  bergen.«  Ures  Finger  in  den  sensorbestückten  Handschuhen  des  foliendünnen 

Raumanzuges  berührten  einige  der  Symbole  auf  den  großen,  flexib‐ len Tastaturen. Sie gaben dem Druck seiner Fingerspitzen nach, ohne  daß jedoch eine sieht‐ oder hörbare Reaktion erfolgte.  »Erwartest  du  wirklich,  auf  diese  Weise  etwas  zu  bewirken?«  fragte  Stormond  von  der  anderen  Seite  der  Zentrale  und  betrachtete  die  seltsam  geformten  Elemente,  die  in  die  Bedienoberfläche  eines  Pultes eingelassen waren.  In  diesem  Moment  stieß  Ure  einen  überraschten  Laut  aus.  »Vor‐ sicht! Gib acht!« rief er warnend.  »He,  was  ist  los  mit  dir?«  Stormond  drehte  sich  zu  seinem  Partner  um  und  sah  mit  Erschrecken,  wie  sich  hinter  einer  Konsole  ein  We‐ sen  erhob,  das  wohl  einmal  menschenähnlich  gewesen  sein  mußte.  Jetzt  machte  es  allerdings  den  Eindruck  einer  wandelnden  Leiche.  Die  Kleidung  war  zerrissen,  Haut  hing  in  Fetzen  von  den  Knochen.  Das  Gesicht  war  das  eines  Totenschädels  mit  triefenden  Augenhöh‐ len.  Aus  der  mit  faulenden  Zähnen  bestückten  Mundöffnung  sab‐ berte  es.  Unartikulierte  Laute  drangen  aus  einer  Kehle,  die  halb  he‐ raushing.  »Igitt!«  Stormond  schüttelte  sich  angeekelt.  »Was  hat  dieser  Zom‐ bie  hier  verloren?«  Er  wich  einen  Schritt  zurück,  als  der  lebende  Leichnam  auf  ihn  zuwankte  und  die  Arme  mit  krallenartigen  Fin‐ gern  nach  ihm  ausstreckte.  »Verschwinde!«  rief  er  laut  und  mit  an‐ gestrengt wirkender Miene. »Bleib mir bloß vom Leib!«  Der Zombie reagierte auf keinerlei Signale.  Urplötzlich  und  mit  einer  nicht  erwarteten  Kraftanstrengung  sprang  er  auf  den  Fähnrich  zu  und  schlug  seine  Zähne  in  dessen  abwehrend vorgestreckten Arm.  »Heiliges  Kanonenrohr«,  stieß  Stormond  hervor,  griff  mit  der  freien Hand nach dem Paralysator und badete den Zombie in einem  satten Strahl.  Eine Wirkung erzielte er nicht.  »Hilf  mir  doch!«  forderte  er  Ure  auf,  während  er  versuchte,  den  lebenden Leichnam abzuschütteln. 

»Das haben wir gleich«, knurrte sein Partner, packte das Wesen an  seinem  halb  verfaulten  Arm,  zog  –  und  hielt  ihn  in  der  Hand.  Er  hatte  sich  mit  einem  widerlich  schmatzenden  Geräusch  von  dessen  Körper  gelöst.  Mit  einem  angeekelten  Laut  schleuderte  Ure  den  nutzlosen Arm auf den Boden.  Stormond begann zu schreien; die Zähne des Zombies hielten noch  immer  seinen  Arm  gepackt,  und  er  fürchtete  um  die  Dichtigkeit  seines Raumanzugs.  Robert  Ure  riß  am  Kopf  des  Wesens.  Die  Zähne  lösten  sich  von  Stormonds  Arm,  und  Ures  Kraftanstrengung  schien  zuviel  für  den  Zombie  gewesen  zu  sein  –  der  Flashpilot  hielt  den  Knochenschädel  plötzlich in den Händen, während der Körper zu einem raschelnden  Haufen zusammensank.  Ure  stellten  sich  die  Nackenhaare  auf,  als  der  Kopf  in  seinen  Hän‐ den ständig versuchte, ihn zu beißen. Angewidert schleuderte er ihn  zu Boden und beendete mit einem gezielten Blasterschuß den Spuk.  »Puh!«  stieß  er  hervor.  »Eine  vollkommen  neue  Erfahrung  –  der  Kampf  mit  einem  lebenden  Toten.  Sind  wir  hier  in  einem  Horrorho‐ lo, oder was?«  Stormond  brummte  nur  mürrisch  und  untersuchte  seinen  Rau‐ manzug  auf  Schäden,  doch  der  hatte  die  Attacken  des  lebenden  Leichnams unbeschädigt überstanden. Allerdings waren jede Menge  Spuren des Zombies daran.  Die  beiden  untersuchten  die  Leiche  mit  ihren  Analysegeräten  und  stellten  eine  hochgradige  Verseuchung  mit  unbekannten  Proteinen,  vermutlich  Viren,  fest.  Die  Viren  waren  auch  in  der  Raumluft  des  Schiffes  zu  finden,  vor  allem  aber  in  hoher  Konzentration  an  der  Stelle des W‐Anzugs, an der Derek Stormond gebissen worden war.  »Habt ihr das mitgekriegt?« funkte Ure die ANZIO an.  »Natürlich  haben  wir  euren  Danse  macabre  verfolgt«,  erwiderte  Vegas. »Seid ihr in Ordnung?«  »Vermutlich sind wir hochgradig verseucht«, vermutete Stormond,  der  sich  wieder  gefangen  hatte.  »Wir  empfehlen  deshalb  eine  voll‐

ständige Desinfektion des Flash und von uns beiden, Sir.«  »Sie  sollten  auch  Major  McGraves  und  seine  Infanteristen  anwei‐ sen,  ihre  Kampfanzüge  zu  schließen  und  nur  über  den  internen  Sauerstoffkreislauf  zu  atmen«,  schlug  Ure  vor.  »Möglicherweise  herrschen  in  den  Städten  die  gleichen  Zustände  wie  an  Bord  der  Schiffe.«  »Ist klar. Verstanden.«  Der  Flash  007  kehrte  mit  geöffneter  Luke,  um  nicht  die  geringsten  Luftmoleküle  des  Fremdraumers  einzuschleppen,  zur  ANZIO  zu‐ rück  und  flog  durch  ein  offenes  Tor  in  eine  spezielle  Desinfektions‐ schleuse, die für solche und ähnliche Dekontaminationsfälle an Bord  existierte.  Flash  und  Besatzung  wurden  speziellen  desinfizierenden  Strah‐ lenbädern  ausgesetzt  und  abschließend  auf  600  Grad  erhitzt;  der  menschliche  Körper  wurde  von  den  W‐Anzügen  zuverlässig  ge‐ schützt.  Danach  stellten  empfindlichste  Instrumente  keinerlei  Kon‐ tamination mehr fest.    *    Chester McGraves saß im Führerhaus neben dem Fahrer und hatte  die Beine ausgestreckt.  Das  Sichtfunkgerät  war  eingeschaltet;  die  Phase  zu  den  anderen  Schwebefahrzeugen  stand.  Zehn  gepanzerte  und  schwerbewaffnete  Mannschaftsschweber,  jeder  einzelne  ein  schlagkräftiger  Stoßtrupp  mit  enormer  Feuerkraft.  Der  To‐Funk,  die  Nabelschnur  zur  ANZIO,  war  aktiviert  und  konnte  jederzeit  benutzt  werden,  sollte  er  die  Un‐ terstützung  des  Flottenschulschiffes  benötigen.  Er  hoffte,  es  würde  nicht nötig werden.  Der Major warf einen Blick auf den Schirm im Armaturenbrett, der  einen  Einblick  in  die  Fahrgastzelle  im  hinteren  Teil  des  Schwebers  bot.  Die  Infanteristen  saßen  sich  in  zwei  Fünferreihen  gegenüber,  zwischen  ihnen  der  Gang,  der  von  der  Steuerkabine  bis  zur  großen 

Ausstiegsklappe  im  Heck  verlief.  Ein  paar  unterhielten  sich,  einige  dösten vor sich hin, ein anderer überprüfte seine Ausrüstung.  McGraves  nickte  zufrieden,  dann  hob  er  den  Blick  und  sah  durch  die  Frontscheibe  auf  die  vorbeihuschende  Landschaft.  Planet  Num‐ mer  drei  war  eine  Welt,  wie  er  sie  schon  viele  Male  gesehen  hatte.  Abgesehen  von  wirklichen  Extremwelten,  glichen  sich  Sauerstoff‐ planeten  meist  wie  ein  Ei  dem  anderen.  Höchstens  mal  ein  wenig  mehr  Schwerkraft  –  oder  auch  weniger  –,  die  Atmosphären  diffe‐ rierten  mitunter  in  der  prozentualen  Zusammensetzung  der  Edel‐ gase,  aber  sonst  war  nicht  viel  Unterschied.  Na  gut,  die  Bewohner  konnten  in  der  äußeren  Erscheinung  von  der  Terranorm  abweichen,  ebenso  Fauna  und  Flora,  aber  im  großen  und  ganzen  unterschieden  sie sich nicht sehr von anderen Sauerstoffwelten.  Was würde seine Männer und ihn hier erwarten?  Er  war  nicht  sonderlich  beunruhigt,  eher  neugierig.  Neugierig  auf  das, was ihm dieser Planet zu bieten hatte.  »Wie weit noch, Long?«  »Zwanzig  Kilometer,  Sir«,  sagte  der  Fahrer  laut.  Der  Feldwebel  steuerte  den  schweren  Mannschaftsgleiter,  als  hätte  er  einen  Sport‐ gleiter  unter  dem  Hintern.  Er  folgte  einer  natürlichen  Straße,  einem  ehemaligen  Flußlauf,  der  im  Augenblick  kein  Wasser  führte  und  in  gerader  Linie  auf  die  ferne  Stadt  zulief,  deren  Silhouette  bereits  den  Horizont dominierte.  »Gehen Sie ein paar Meter höher, Long.«  Der Stabsfeldwebel reagierte ohne Nachfrage. Vielleicht wollte der  Major  ja  möglichst  viel  von  der  Landschaft  sehen.  Er  zog  den  Schweber rund zehn Meter höher.  »Genügt das, Sir?«  »Ja,  ja«,  murmelte  McGraves  und  suchte  den  Himmel  nach  mög‐ lichen  Luftfahrzeugen  ab;  er  forschte  vergebens.  Nicht  einmal  ge‐ fiederte  Vertreter  der  Fauna  konnte  er  entdecken.  Der  Himmel  war  wie leergefegt.  Das  änderte  sich  auch  nicht,  als  sie  die  Stadt  erreichten  und  über 

die Vororte ins Zentrum vorstießen.  »Ich weiß nicht«, zeigte sich McGraves Fahrer enttäuscht, nachdem  sie  eine  Weile  den  gut  ausgebauten,  wenn  auch  ungepflegten  Stra‐ ßen  gefolgt  waren.  »Die  Stadt  sieht  aus  wie  jede  x‐beliebige  auf  der  Erde  vor  2040,  in  der  schon  lange  keine  Stadtreinigung  mehr  an  der  Arbeit gewesen ist.«  Der Major kam nicht umhin, seinem Untergebenen beizupflichten.  Dennoch  war  es  ein  merkwürdiges  Gefühl,  über  die  Straßen  einer  Millionenstadt  zu  fahren,  ohne  auch  nur  einer  Seele  zu  begegnen;  nicht  einmal  Roboterfahrzeuge  ließen  sich  sehen.  Keine  Geräusche  störten  die  Stille  des  späten  Nachmittags,  außer  dem  Jammern  und  Seufzen  des  Windes,  der  um  die  hochaufragenden  Pylone  der  Ge‐ bäude  strich  und  in  den  Straßenschluchten  Staub  und  Pflanzenreste  vor  sich  hertrieb,  zu  Haufen  sammelte  und  sie  im  nächsten  Augen‐ blick wieder hochwirbelte und auseinanderriß.  Auf  einem  großen  Platz,  in  den  sternförmig  Straßen  einmündeten,  gab McGraves den Befehl zum Anhalten und Aussteigen.  Die  Teams  verließen  die  Mannschaftsschweber  und  vertraten  sich  die  Beine,  während  sie  mit  wachsamen  Augen  und  schußbereiten  Waffen die Häuserfronten absuchten.  Es  war  Jeff  Sey,  McGraves’  Unteroffizier,  der  seine  Nase  in  den  Wind steckte und mit gerunzelter Stirn die Luft einsog.  »Ich  kann  mir  nicht  helfen«,  sagte  er  mit  seiner  tiefen,  schleppen‐ den Stimme, »aber hier stinkt es gewaltig. Riecht das außer mir denn  niemand?«  McGraves  sah  auf  und  begegnete  dem  Blick  des  Unteroffiziers  mißtrauisch  und  gleichzeitig  alarmiert.  Sey  breitete  die  Arme  aus  und  sagte  noch  einmal  mit  allem  Nachdruck:  »Hier  stinkt  es  wie  in  einer Leichenhalle, Sir!«  In  der  Tat,  genau  das  war  es,  was  auch  dem  Major  in  die  Nase  stach: Über der ganzen Stadt hing ein süßlicher Leichengeruch.  McGraves  überlegte  keine  Sekunde,  sondern  reagierte  auf  die  Si‐ tuation  sofort.  »Männer!«  befahl  er  mit  Stentorstimme,  »Schließt 

sofort  die  Helme  und  aktiviert  die  Filtermodule.  Ich  will  keinen  von  euch ohne geschlossenes Visier sehen. Habt ihr das verstanden?«  Die  hundert  Männer  folgten  der  Aufforderung  ihres  Komman‐ deurs.  »Haben  die  ihre  Toten  nicht  begraben?«  wunderte  sich  einer  der  Infanteristen.  »Vielleicht«, murmelte ein anderer.  »Man  könnte  es  meinen«,  mischte  sich  einer  der  anderen  Zugfüh‐ rer ein. »Aber wir haben bislang noch keinen Toten entdeckt.«  »Vielleicht  haben  wir  nur  nicht  gründlich  genug  nachgesehen«,  ließ  sich  Jeff  Sey  vernehmen.  Er  wandte  sich  an  den  Major.  »Was  meinen Sie, Sir?«  »Ich meine, wir sollten das fruchtlose Gerede beenden. Die Stadt ist  ausgestorben,  davon  können  wir  ausgehen.  Was  diesen  Geruch  be‐ trifft,  kann  er  von  allem  möglichen  stammen  –  nicht  notwendiger‐ weise von Leichen, was ich offen gesagt völlig abwegig finde. Es gibt  genügend  Faulgase,  die  ähnlich  oder  gleich  riechen.  Vielleicht  ist  es  die Kanalisation, die uns diesen Streich spielt.«  Er  hielt  für  einen  Moment  inne.  »Aber  um  jeden  Zweifel  auszu‐ räumen  machen  wir  folgendes:  Wir  bilden  Zehnergruppen,  die  sich  einzelne  Komplexe  in  der  Stadt  vornehmen  und  diese  nach  Mög‐ lichkeit  rasch,  aber  dennoch  gründlich  durchsuchen.  Der  Tel‐Raumer  liegt  auf  der  anderen  Seite  des  Planeten,  von  daher  soll‐ ten wir keine unliebsamen Überraschungen erleben. Außerdem wird  uns  die  ANZIO  rechtzeitig  warnen,  sollte  sich  dennoch  etwas  tun.  Wir  halten  untereinander  Kontakt  und  informieren  uns  gegenseitig  über  Entdeckungen,  die  von  Interesse  sind.  Die  Befehle  der  jeweili‐ gen  Zugführer  werden  befolgt,  als  kämen  sie  von  mir.  Ist  das  ange‐ kommen, Männer?«  »Verstanden, Sir!« drang es aus hundert Kehlen.  »Und nun vorwärts!«  Die  zehn  Gruppen  schwärmten  aus.  Eine  Weile  waren  sie  noch  zu  sehen  und  zu  hören,  dann  hatte  sie  die  Stadt  verschluckt;  die  jewei‐

ligen  Mannschaftsschweber  folgten  langsam.  Sie würden  ihnen  stets  auf  den  Fersen  bleiben,  um  einen  schnellen  Rückzug  zu  gewährleis‐ ten, falls der erforderlich sein sollte.  McGraves  nickte  seinem  Unteroffizier  zu.  »Vorwärts,  Mister  Sey«,  sagte  er  und  setzte  sich  an  der  Spitze  seiner  eigenen  Gruppe  in  Be‐ wegung.    *    Hintereinander  marschierten  sie  durch  leere  Straßen,  überquerten  Plätze, liefen über Brücken und Stege. Schauten in Häuser, die ihnen  vielversprechend  erschienen,  und  wurden  jedesmal  enttäuscht.  Nichts  und  niemand  hielt  sich  in  den  Etagen,  den  Zimmerfluchten  und  Hallen  auf.  Es  gab  keine  Bilder,  Skulpturen  oder  andere  bildli‐ che  Hinweise,  die  Rückschlüsse  auf  das  Volk  geben  konnten,  das  diesen  Planeten  einst  bevölkert  hatte  und  dann  von  ihm  geflohen  sein  mußte.  Es  war  ein  humanoides  Volk  gewesen,  die  Maße  der  Türen  und  Fenster,  die  Einrichtungsgegenstände  und  die  Höhe  der  Stockwerke  deuteten  daraufhin,  aber  damit  erschöpfte  sich  jede  weitere Spekulation.  Wieder waren sie auf der Straße.  »Wie lange noch?« fragte Jeff Sey.  McGraves warf einen Blick in die Runde und sah dann nach oben.  Jenna’s  Star  befand  sich  auf  dem  absteigenden  Ast  seiner  Bahn;  sein  schräg  einfallendes  Licht  warf  tiefe  und  lange  Schatten  durch  die Straßenschluchten.  »Nicht  mehr  lange«,  antwortete  der  Major  über  die  Helmfunkver‐ bindung. »Die Nacht werden wir auf keinen Fall innerhalb der Stadt  verbringen.«  »Tröstlicher  Gedanke,  Sir«,  meinte  der  Unteroffizier  und  deutete  auf die gewölbte Glashalle, an der sie gerade vorbeiliefen. »Sieht aus  wie ein botanischer Garten, Sir«, brummte er.  Das  riesige  Gebäude  beherbergte  einen  künstlichen,  lichten  Re‐

genwalddschungel,  in  dem  Blüten,  Schmarotzerblumen  in  allen  Größen  und  Farben  und  köpf  große,  orchideenähnliche  Pflanzen  an  den  Stämmen  und  sanft  schaukelnden  Lianen  wucherten.  Nur  eines  fehlte: das Geschrei und Gezeter gefiederter Bewohner.  McGraves  sah  Sey  von  der  Seite  an.  »Interessieren  Sie  sich  für  Bo‐ tanik?«  »Wer?«  »Sie!«  »Ich? Nein«, Jeff Sey schüttelte den Kopf.  »Na, sehen Sie«, meinte McGraves trocken. »Ich auch nicht.«  Grinsend  schulterte  der  Unteroffizier  seine  Waffe  und  paßte  seine  Schrittlänge der des Majors an.  Der Funker des Teams kam von hinten angetrabt.  »Sir!«  rief  er.  »Die  ANZIO  hat  uns  gerade  wissen  lassen,  daß  wir  unsere  Helme  geschlossen  halten  sollten.  Sie  haben  eine  Virenkon‐ tamination  in  einem  der  Scheibenraumer  entdeckt  und  befürchten,  daß diese auch in den Städten vorhanden sein könnte. Erkennbar sei  die Luftverunreinigung an einem süßlichen Verwesungsgeruch.«  »Informieren  Sie  die  Führung  des  Schiffes,  die  Warnung  käme  zu  spät.  Wir  hätten  unsere  Helme  schon  längst  geschlossen,  weil  wir  clevere Burschen sind.«  »Im Wortlaut, Sir?« fragte der Funker und machte ein erwartungs‐ frohes Gesicht.  »Genauso«,  bedeutete  ihm  der  Major  und  verstieg  sich  zu  einem  leichten Grinsen, das so gar nicht zu seiner sonstigen pessimistischen  Miene paßte.  »Jawohl, Sir.«  Der Funker fiel wieder ins Glied zurück.  Sie setzten ihren Marsch fort, gefolgt vom Mannschaftsschweber.  Sie  kreuzten  einige  Seitenstraßen,  die  nur  von  wild  wachsenden  Pflanzen bevölkert wurden.  Wachsam  beobachteten  die  Infanteristen  die  verwaiste  Gegend.  Nirgends ein Anzeichen für die Anwesenheit von wirklichem Leben 

und Aktivität.  Ihr  Weg  führte  sie  in  einen  großen  Industriekomplex.  Ein  hoher  Zaun  aus  durchbrochenen  Metallelementen  umgab  das  Areal.  Ver‐ witterte  Schilder  mit  unbekannten  Schriftzeichen  kündeten  davon,  daß  der  Eintritt  wohl  für  Nichtbefugte  untersagt  wäre.  Ein  Tor  war  nicht  mehr  vorhanden,  jeder  der  wollte,  konnte  ungehindert  das  Gelände betreten.  Die  Anordnung,  die  Form  der  Anlage,  die  Fertigungshallen  und  die Halden mit den Resten dessen, was hier verarbeitet worden war,  ließ  nur  einen  Schluß  zu:  Es  mußte  sich  um  ein  stillgelegtes  Stahl‐ werk handeln.  »Das schauen wir uns noch an«, meinte McGraves. »Dann machen  wir Schluß und ziehen uns zurück.«  »Aye, Sir.«  Nach  allen  Seiten  sichernd  drangen  sie  in  den  Komplex  ein,  liefen  durch  eine  langgestreckte  Halle,  an  deren  Decke  mehrere  Gebilde  hingen,  die  Ähnlichkeit  mit  Portalkränen  hatten.  An  rostigen  Ketten  schaukelte  ein  Behälter,  mit  dem  wohl  einst  flüssiges  Metall  trans‐ portiert worden war.  »Ich  glaube,  auch  das  ist  eine  Sackgasse«,  tat  Jeff  Sey  seine  Mei‐ nung  kund.  »Hier  finden  wir  noch  weniger  Anhaltspunkte  auf  die  ehemalige Bevölkerung.«  Er  blinzelte;  für  einen  winzigen  Moment  glaubte  er,  eine  hu‐ schende  Bewegung  aus  den  Augenwinkeln  gesehen  zu  haben.  War  da  nicht  ein  Schatten  gewesen?  Er  schien  sich  geirrt  zu  haben,  denn  als er sich ruckartig umdrehte, war nichts zu sehen.  »Was  ist  mit  Ihnen?«  erreichte  ihn  die  Stimme  des  Majors  über  Helmfunk, dem seine Reaktion aufgefallen war.  »Nichts  ist  mit  mir«,  brummte  der  Unteroffizier  mürrisch,  »bis  auf  die  Tatsache,  daß  ich  schon  Halluzinationen  habe  vor  lauter  Aus‐ schauhalten nach etwas, das definitiv nicht da ist.«  Er  entspannte  sich  etwas.  »Wahrhaftig«,  knurrte  er,  »ich  hatte  schon  vor  der  Landung  auf  dieser  Welt  so  meine  Bedenken,  daß 

nicht alles nach Programm ablaufen würde.«  Der  Major  warf  ihm  durch  das  Helmvisier  einen  skeptischen  Blick  zu,  während  sie  sich  wieder  auf  den  Rückweg  zum  Ausgang  mach‐ ten.  »Bedenken? Welche Art von Bedenken?«  »Eigentlich  nur  so  eine  Ahnung«,  wiegelte  Jeff  Sey  ab.  »Wahr‐ scheinlich  ein  Erbteil  meiner  walisischen  Großmutter.  Sie  soll  dem  Vernehmen nach das zweite Gesicht gehabt haben.«  McGraves  stieß  einen  undefinierbaren  Laut  aus.  »Sie  überraschen  mich immer mehr, Mister Sey.«  »Ich  überrasche  mich  selbst  wohl  am  meisten«,  knurrte  der  Unte‐ roffizier  und  setzte  zu  einem  Sprung  über  ein  verbogenes  Metall‐ stück  an,  das  ihm  im  Weg  lag.  »Manchmal«,  fuhr  er  fort,  als  er  wie‐ der mit beiden Beinen auf den Boden stand, »glaube ich fast, ich habe  selbst das zweite…«  Er  verstummte,  als  McGraves  die  Hand  hob  und  »Still!«  hervors‐ tieß.  Der Major legte den Kopf schief, als lausche er auf etwas, das nur er  über die Außenlautsprecher hören konnte.  »Was ist?« Jeff Sey sah ihn fragend an.  »Ich  weiß  nicht…«  murmelte  der  Major  zögernd.  »Ich  glaube,  ich  höre etwas…«  Sey  packte  seine  Waffe  und  zischte  Befehle  durch  den  Helmfunk.  Das Team bildete einen Ring und sicherte nach allen Seiten.  Dann  hörten  auch  die  anderen  das  Geräusch.  Es  war  zunächst  kaum  lauter  als  eine  schleifende  Bewegung,  mit  der  jemand  seine  Beine über den Boden zog. Dann wurde ein Grunzen und Schnalzen  hörbar.  Die Männer hoben die Paralysatoren.  Augen blickten wachsam hinter den Visieren.  Und  dann  standen  sie  sich  gegenüber,  und  der  Major  und  die  In‐ fanteristen  gewannen  zum  ersten  Mal  einen  Eindruck  von  den  Be‐ wohnern dieser Stadt. 

Ungewöhnliche Bewohner.  Eine  Horde  monströser  Wesen  quoll  aus  einem  Seiteneingang  hervor  und  stapfte,  humpelte  und  hüpfte  auf  die  Männer  um  Major  McGraves zu.  »Mein  Gott!«  tönte  jemand  überrascht  im  Helmfunk.  »Das  sind…  das sind… Zombies!«  Die  Ursprungsform  der  Bewohner  dieser  Welt  war  nicht  mehr  feststellbar.  Was  immer  sie  einst  dargestellt  hatten,  es  war  nichts  mehr davon übrig.  Etwas hatte sie verändert, grundlegend verändert.  Und dieses Etwas hatte ganze Arbeit geleistet.  Das  Ergebnis  waren  Monstrositäten  aus  faulendem  Fleisch,  die  si‐ cher  diesen  widerlich  süßen  Geruch  verströmten,  wenngleich  die  interne  Luftversorgung  der  Kampfanzüge  nichts  davon  in  den  ge‐ schlossenen Kreislauf dringen ließ. Sie hatten zwar noch humanoide  Formen,  gingen  aufrecht  auf  zwei  Beinen,  hatten  zwei  Arme,  doch  die  Hände  waren  zu  Krallen  verformt,  auf  den  knochigen,  von  schwärenden  Hautfetzen  bedeckten  Schultern  saßen  Totenköpfe  mit  verfilzten  Resten  von  ehemaligem  Haar  oder  ähnlichem  Bewuchs.  Augen  rollten  wild  umher,  aus  verzerrten  Mündern  kamen  unarti‐ kulierte Laute.  Sie  streckten  die  Arme  aus  und  kamen  torkelnd  auf  die  Terraner  zu,  dabei  waren  sie  sich  im  Weg,  stürzten  übereinander,  rappelten  sich wieder auf und hinkten und schlurften weiter.  Immer  mehr  der  Zombies  tauchten  auf,  die  wie  seit  Wochen  ver‐ wesende Leichen aussahen.  »Beim  Himmel!«  stöhnte  jemand.  »Wo  kommen  die  denn  alle  so  plötzlich her?«  »Gibt  sicher  ein  Nest  von  ihnen«,  antwortete  eine  emotionslose  Stimme,  die  Jeff  Sey  als  die  von  Kellie  Hobin  identifizierte,  einem  vierschrötigen  Burschen,  dem  man  seinen  exorbitanten  Intelligenz‐ quotienten nicht ansah.  Hobin  fuhr  fort:  »Aber  wenn  die  meinen,  ich  mache  mir  ihretwe‐

gen  in  die  Hose,  haben  sie  sich  geschnitten.«  Raumsoldaten  waren  von Hause aus nur schwer zu beeindrucken.  »Wird  Zeit,  daß  wir  uns  ein  wenig  Luft  verschaffen«,  verkündete  Chekkers im Helmfunk und nickte seinen Partnern zu. Sie hoben die  Paralysatoren.  Feuerten  –  und  fluchten  voller  Enttäuschung  und  wildem Grimm.  Nichts  war  geschehen,  die  Zombies  kamen  unbeirrbar  näher.  Sie  waren  nicht  übermäßig  schnell,  machten  aber  den  Eindruck,  sich  durch nichts aufhalten zu lassen.  Fluchend wichen die Männer zurück.  Feuerten wieder.  Erneut keine Reaktion bei den lebenden Toten.  Paralysatoren waren so nutzlos wie nur irgend etwas.  »Bockmist!«  fluchte  Kellie  Hobin  wie  ein  Dockarbeiter  und  starrte  verärgert  auf  seinen  Paralysator.  »Das  Mistding  zeigt  keine  Wir‐ kung! Wie finde ich denn das?«  Niemand  von  ihnen  konnte  wissen,  daß  weit  entfernt  von  ihnen,  draußen im Weltall, jemand die gleiche Erfahrung gemacht hatte.  »Major!«  brachte  sich  Unteroffizier  Sey  im  Helmfunk  zu  Gehör.  »Blastereinsatz?«  »Wir  ziehen  uns  zurück«,  stellte  der  Major  klar.  »Kein  Blasterein‐ satz.«  Was  Sey  von  dieser  Entscheidung  hielt,  ließ  er  nicht  nach  außen  dringen.  Er  setzte  statt  dessen  den  Befehl  seines  Kommandeurs  in  die Tat um. »Vorwärts, Männer«, trieb er die Leute an. »Ihr habt den  Major gehört. Nehmt die Beine in die Hand. Hurtig, hurtig!«  Sie rannten nach draußen, gefolgt von den Zombies, die aber lange  nicht so schnell auf den Beinen waren wie die Infanteristen.  Während  sie  rannten,  gab  der  Major  eine  Warnung  an  alle  seine  Männer durch.  Im  Freien  wartete  die  nächste  Überraschung  auf  sie:  Das  ganze  Areal  bis  zum  Zaun  war  von  Zombies  besetzt,  der  Weg  zum  Schweber versperrt. 

»Was jetzt?« fragte Jeff Sey, ganz Konzentration.  Chester  McGraves  zögerte  noch  immer,  tödliche  Waffen  einzuset‐ zen, solange er nicht wußte, was hier los war.  Er  tippte  sich  an  den  Helm  und  rief  die  Karte  auf,  die  die  kartog‐ raphische  Station  des  Flottenschulschiffes  über  diese  Stadt  erstellte  hatte.  Der  Nano‐Suprasensor  spiegelte  sie  an  die  Innenseite  seines  Visiers.  Durch  die  Nähe  zu  seinen  Augen  wirkte  sie  wie  ein  Fern‐ sehbild.  Er  brauchte  nur  Sekunden,  dann  hatte  er  einen  Umweg  gefunden,  der seine Männer und ihn aus der Gefahrenzone bringen würde.  »Ich hab’s!« rief er. »Folgt mir Männer!«  Er lief los.  Während  des  Laufens  rief  er  den  Piloten  des  Schwebers  über  Helmfunk. »Hören Sie zu, Long! Fliegen Sie nach Norden, bis Sie den  großen  sternförmigen  Platz  erreicht  haben.  Dort  warten  Sie  auf  uns.  Informieren  Sie  die  anderen  Gruppen,  sie  sollen  sich  ebenfalls  dort  einfinden. McGraves Ende.«  McGraves hatte nicht einmal im Laufen innegehalten.  Sie  kamen  an  Reihen  von  Fabriken  und  Fertigungshallen  vorbei,  ließen  ein  ehemaliges,  jetzt  inaktives  Kraftwerk  hinter  sich  und  nä‐ herten sich wieder dem eigentlichen Stadtgebiet.  Ihr  Weg  führte  sie  jetzt  an  einem  Gelände  entlang,  das  mit  seinen  durch  halb  verfallene  Gitter  gesicherten  Gehegen  stark  an  einen  lee‐ ren Zoo erinnerte.  Sie  hetzten  durch  kniehohes  Gras,  das  gegen  ihre  Beine  schlug,  vorbei  an  wucherndem  Gebüsch  und  stark  verfilztem  Unterholz,  als  eine  Buschgruppe  etwa  zehn  Meter  voraus  aus  unerfindlichen  Gründen  in  wilde  Bewegung  geriet.  Zweige  peitschen,  schlugen  zur  Seite und auf und ab und gebaren etwas Riesiges.  McGraves,  an  der  Spitze  der  Gruppe  laufend,  gefror  das  Blut  in  den  Adern,  als  sich  ihm  ein  löwenähnliches  Wesen  von  Nashorn‐ größe auf sechs prankenartigen Beinen in den Weg stellte.  Obwohl  Teile  von  ihm  schon  halb  in  Verwesung  übergangen 

waren, strahlte es eine derartige Bedrohung aus, daß dem Major der  Atem stockte.  Mit weit aufgerissenem Rachen, in dem Zähne wie Dolche blitzten,  stürzte  sich  der  Tierzombie  auf  McGraves,  der  keine  Ausweichbe‐ wegung  zustande  brachte  und  hilflos  und  entsetzt  spürte,  wie  sich  die  riesigen  Zähne  durch  den  Kampfanzug  in  das  Fleisch  seines  Armes bohrten…    *    Es  war  etwa  um  die  gleiche  Zeit,  als  Kommandant  Roy  Vegas  in  der  Zentrale  der  ANZIO  einen  dunklen  Reck  an  seinem  Unterarm  bemerkte,  der  einen  leichten,  aber  seltsam  drückenden  Schmerz  verursachte.   

12.       »Angenommen,  Sie  wären  bereits  auf  Eins  gelandet…«  Ren  Dhark  drehte sich um und sah den beiden Leitwölfen der Schwarzen Garde  in  die  Gesichter.  »Angenommen,  Ihren  Männern  wäre  es  auf  irgen‐ deinem  Weg  gelungen,  unbemerkt  auf  dem  Roboterplaneten  zu  landen  und  unbemerkt  von  den  Maschinen,  sagen  wir…  drei  oder  vier  Operationsbasen  am  Boden  zu  errichten…«  Dhark  breitete  die  Hände  aus  und  zuckte  mit  den  Schultern.  »Sagen  wir:  vier  Stütz‐ punkte  á  zehn  bis  zwanzig  Mann,  nur  einmal  angenommen…«  Sein  Zeigefinger  stach  nach  Farnham  und  MacCormack.  »Könnten  Sie  diese Stellungen halten?«  MacCormack  runzelte  die  breite  Stirn  und  sah  seinen  Chef  an.  Farnham  musterte  Dhark  erstaunt.  »Diese  Frage  stellt  sich  nicht,  Commander,  denn  wie  gesagt:  Ein  zweites  Mal  lassen  die  Roboter  uns nicht auf ihrem Planeten landen…«  »Bitte,  Generalmajor,  vergessen  Sie  mal  für  ein  paar  Sekunden  das  Problem  der  Landung!«  Ren  Dhark  trat  vor  den  hageren  Mann.  Wie  beschwörend  hob  er  wieder  beide  Hände.  »Ich  sagte:  Angenommen  eine  Landung  wäre  möglich,  wäre  sogar  geglückt.  Ich  fragte:  Könn‐ ten  Einheiten  der  Schwarzen  Garde  in  solch  einem  hypothetischen  Fall ihre hypothetischen Stützpunkte halten? Ja oder nein?«  »Hören  Sie  mal,  Commander…«  MacCormack  schob  seine  Kinn‐ lade  nach  vorn.  »Ich  habe  schon  schmeichelhaftere  Fragen  gehört,  ehrlich  gesagt.  Bringen  Sie  mir  nur  eine  Kompanie  auf  die  ver‐ dammte  Maschinenwelt  hinunter,  und  wir  nehmen  sie  Ihnen  ausei‐ nander.«  Die  Andeutung  eines  Lächelns  flog  über  Dharks  Miene.  So  unge‐ fähr  hatte  er  sich  die  Antwort  vorgestellt.  Er  zog  die  Brauen  hoch  und  musterte  Farnham  aufs  neue.  »Sehen  Sie  das  ähnlich  wie  der  Oberst, Sir?«  Der  Chef  der  Schwarzen  Garde  strich  sich  über  das  graubraune 

Stoppelhaar  und  überlegte  zwei,  drei  Sekunden  lang.  »Ja,  Com‐ mander. Das sehe ich ähnlich. Solange die Mordmaschinen uns nicht  mit  Nuklearbomben  angreifen,  halten  wir  jede  Stellung.  Sie  kennen  uns doch.«  »Danke,  meine  Herren!«  Dhark  ballte  die  Rechte  und  schlug  mit  der  Faust  in  die  Handfläche.  Er  drehte  sich  nach  den  anderen  um.  »Wir  werden  auf  Eins  landen,  wir  werden  uns  die  Salter  im  soge‐ nannten  ›Heiligtum‹  sowie  ihre  Sarkophage  genau  ansehen!  Und  wenn irgend möglich, werden wir sie wecken und befreien.«  Alle  blickten  ihn  erwartungsvoll  an  –  Amy,  Eylers,  Stranger,  Buck  und die Leute seiner Forschungsgruppe.  Eylers  sprach  die  Frage  aus,  die  im  Raum  stand.  »Wie  wollen  Sie  das  anstellen,  Commander?«  Zweifel  stand  dem  Geheimdienstchef  in  die  Miene  geschrieben.  »Sie  wissen,  wie  kampfstark  die  Roboter  sind – wollen Sie etwa eine Megaraumschlacht veranstalten, um ihre  Feuerkraft zu binden?«  »Nein,  Bernd.  Wir  haben  doch  ganz  andere  Möglichkeiten.  Wir  müssen sie nur ausschöpfen.« Dhark wandte sich erneut an Farnham  und  MacCormack.  »Bitte  bereiten  Sie  alles  für  einen  heißen  Einsatz  am Boden vor.«  »Sie  meinen  am  Boden  von  Eins,  Sir,  nehme  ich  an.«  Christopher  Farnham schien noch nicht hundertprozentig überzeugt.  »So  ist  es,  Generalmajor,  am  Boden  von  Eins.  Um  den  Transport  dort  hinunter  machen  Sie  sich  keine  Sorgen.  Ich  kümmere  mich  persönlich darum. Vertrauen Sie mir…«    *    Die Nacht war längst vorbei, doch es wollte nicht hell werden. Die  Scheibenwischer  und  die  Enteisungsanlage  kämpften  mit  dem  Frost  und  den  Schneemassen.  Kein  Verkehrslärm  wie  sonst  drang  ins  In‐ nere  des  Gleiters,  keine  Sirenen,  kein  Getöse  von  Ringraumertrieb‐ werken im Landeanflug oder beim Start. 

Eine seltsame Stille lag über dem winterlichen Alamo Gordo.  Dichtes  Schneetreiben  reflektierte  die  Lichtkegel  der  Frontschein‐ werfer.  Alle  zwei  Minuten  wechselte  der  Taxipilot  den  Beleuch‐ tungsmodus.  Vergeblich.  »Gottverdammtes  Scheißwetter!«  Der  Mann schöpfte sein Repertoire an Flüchen voll aus. »Sollen sie in der  Hölle  braten,  die  unserer  Sonne  das  antun!«  Zwischendurch  erin‐ nerte er sich wieder seiner Fahrgäste und blickte in den Rückspiegel.  »Verzeihen Sie, Ma’am, aber ist doch wahr!«  Amy  wischte  mit  dem  Mantelärmel  über  die  beschlagene  Scheibe.  Auch  die  Klimaanlage  geriet  so  langsam  an  ihre  Grenzen.  Das  Schneetreiben  außerhalb  des  Gleitertaxis  war  derart  dicht,  daß  man  kaum  dreißig  Meter  weit  sehen  konnte.  Der  Blick  reichte  nicht  ein‐ mal  bis  zu  den  Hochhausterrassen  rechts  und  links  des  Taxigleiters  und  schon  gar  nicht  hinunter  bis  zu  den  Straßen  unter  ihrem  Fahr‐ zeug.  Von  Zeit  zu  Zeit  glitten  Lichtschimmer  hinter  dem  Vorhang  aus  pflaumengroßen  Schneeflocken  vorbei.  Vermutlich  die  Räumkom‐ mandos,  von  denen  die  Nachrichten  seit  dem  frühen  Morgen  be‐ haupteten,  sie  wären  auf  einen  Wintereinbruch  wie  diesen  nicht  vorbereitet, und sie seien schlicht überfordert.  Die  Schneemassen  hatten  Alamo  Gordo  gegen  zwei  Uhr  morgens  heimgesucht;  die  gesamte  Südostküste  hatten  sie  überfallen,  ja,  fast  den  gesamten  Kontinent.  Selbst  jene  Regierungsbezirke  Nordame‐ rikas,  für  die  Schneefall  nichts  Außergewöhnliches  war,  hatten  den  Ausnahmezustand verhängt.  Amy blickte auf die Uhr. »Schon nach acht, wir sind spät dran.«  »Wer  ist  nicht  spät  dran  heute  morgen?«  Ren  Dhark  starrte  in  das  Schneetreiben  jenseits  des  Seitenfensters.  »Wallis’  Container  wird  nicht ohne uns starten.«  »Neun  Grad  unter  Null«,  meldete  der  Taxipilot.  »Das  muß  man  sich  mal  vorstellen,  verdammich!  Können  Sie  sich  erinnern,  daß  wir  in dieser Gegend je neun Grad unter Null hatten, Sir?«  Das  konnte  Dhark  nicht,  und  er  schüttelte  stumm  den  Kopf.  Amy 

griff nach seiner Hand. Sie haßte trübsinnige Morgen wie diesen und  hätte  gern  etwas  Witziges  oder  wenigstens  Aufmunterndes  zum  Besten gegeben, doch ihr wollte nichts einfallen.  »Dreimal  so  lang  gebraucht,  Mist,  verdammter!«  Der  Taxipilot  in  der  Steuersitzschale  fluchte  schon  wieder.  »Dreimal  so  lang  wie  sonst!  Verdammter  Mist!  Aber  jetzt  sind  wir  da,  endlich.«  Er  setzte  den  Gleiter  in  einer  Haltebucht  ab.  Der  große,  milchige  Fleck  hinter  dem  Schneevorhang  mußte  wohl  die  Außenbeleuchtung  des  Transmitterbahnhofs  sein.  Der  Taxipilot  schaltete  das  Innenlicht  ein  und nannte den Fahrpreis. Dhark bezahlte mit Kreditkarte.  »Und,  Herrschaften?«  Der  Pilot  drehte  sich  um  und  reichte  Dhark  den Beleg. »Wohin geht die Reise?«  Er  beäugte  die  eher  schlichte  Kleidung  seiner  Fahrgäste.  »Lassen  Sie  mich  raten:  Andalusien?«  Amy  Stewart  und  Ren  Dhark  trugen  beide  die  bei  der  Terranischen  Flotte  übliche  helle  Bordkombi;  aller‐ dings unter für die Flotte untypischen Mänteln: Amy trug schwarzes  Lammfell,  Dhark  einen  schwarzen  Wintertrenchcoat  aus  Goretex.  »Oder  nein,  warten  Sie  –  Saudi‐Arabien.  Arbeitsessen  auf  dem  Flot‐ tenstützpunkt am Roten Meer. Treffer?«  Für Urlauber hielt er das Paar also nicht.  »Nach Eden«, entfuhr es Amy.  »Oha!«  Der  Mann  machte  große  Augen.  Vor  allem  den  Comman‐ der beäugte er plötzlich mit unverhohlener Neugier. Bis jetzt hatte er  ihn  nicht  erkannt;  vermutlich  wegen  des  tief  in  die  Stirn  gezogenen  Pelzhutes.  »Verdammt  schwer,  ein  Visum  zu  bekommen,  wie  man  hört, was?«  »Das  kann  man  so  sagen.«  Dhark  betätigte  die  Türöffnung  und  stieg aus. »Leben Sie wohl, mein Freund.«  »Hauen Sie endgültig ab?« rief der Taxipilot ihm nach, doch schon  glitt  die  Luke  wieder  zu.  Mit  gesenkter  Stimme  wandte  er  sich  an  Amy. »Ich meine, für immer?«  »Nein«,  antwortete  Amy.  »Wir  kommen  wieder.  Haben  noch  eine  Menge zu tun hier. Viel Glück.« 

»Noch eine Menge zu tun, ja?« Der Pilot schnitt eine gallige Miene.  »Klar,  haben  ja  auch  noch  eine  Menge  Zeit,  was?«  Er  feixte  und  zwinkerte. »Wünsche Ihnen auch Glück, Ma’am.  Kann  man  brauchen  in  diesen  miesen  Zeiten,  verdammich  noch  einer!«  Amy  stieg  aus,  lief  um  den  Gleiter  herum  und  hakte  sich  bei  Ren  ein.  Der  Taxigleiter  hob  ab,  nahm  Fahrt  auf  und  verschwand  im  Schneetreiben.  Es  war,  als  würde  ein  weißer,  flirrender  Sack  ihn  verschlucken.  In  kleinen  Schritten  balancierten  sie  über  den  erst  kürzlich  ge‐ räumten,  aber  glatten  und  längst  wieder  zugeschneiten  Weg  zur  Eingangsfront  der  Station.  Schnee  knirschte  unter  ihren  Sohlen,  die  eiskalte Luft schnitt in die Atemwege.  Stimmengewirr  drang  aus  dem  Schneetreiben.  Die  Außenbe‐ leuchtung  der  Transmitterstation  wurde  mit  jedem  Schritt  heller,  nach  und  nach  schälten  sich  die  Umrisse  vieler  Rücken  aus  der  wei‐ ßen Wand.  »Mist«, zischte Amy. »Wo wollen all diese Menschen hin?«  »Einfach nur weg, schätze ich.« Ren Dhark wischte sich den Schnee  aus  den  Augen.  Vor  der  Eingangsfront  drängten  sich  Tausende  von  Menschen  vor  drei  Dutzend  Türen.  Uniformierte  versuchten,  nur  Leute  mit  gültigem  Visum  für  Eden  in  die  Transmitterhalle  einzu‐ lassen.  Doch  die  Sicherheitskräfte  waren  vollkommen  überfordert:  Immer wieder gelang es kleineren oder größeren Gruppen, durch die  Absperrungen zu brechen und eine der Doppeltüren zu stürmen.  Eine  Zeitlang  standen  Amy  und  der  Commander  unschlüssig  vor  weißgeschneiten  Rücken,  Kapuzen  und  Hüten.  Die  Leute  schimp‐ ften,  fluchten  jammerten  oder  weinten.  Stimmengewirr  lag  in  der  Schneeluft,  Satzfetzen  flogen  Amy  und  Dhark  um  die  Ohren:  »Wir  kommen nicht mehr weg, o Gott, wir müssen hier erfrieren…!«  »Die lassen nur durch, wer genügend Bares auf die Platte legt…«  »Gott sei uns gnädig…!«  »Wetten,  nur  Wissenschaftler  und  Politiker  dürfen  noch  die 

Transmitter benutzen?« und so weiter und so fort.  Das  Paar  beobachtete  einen  Mann, der  die  Katastrophenstimmung  nutzte,  um  Geschäfte  zu  machen.  Er  stand  ein  paar  Schritte  entfernt  unter  den  Wartenden,  fuchtelte  mit  Fotos  und  Papieren  in  einer  Klarsichthülle  und  redete  auf  eine  vierköpfige  Familie  ein.  »Sie  warten  umsonst  auf  einen  Transmitterplatz  nach  Eden,  glauben  Sie  mir.  Wallis,  dieser  Hai,  hat  die  Visumpflicht  eingeführt.  Nach  Eden  kommen  nur  noch  handverlesene  Promis.  Ich  dagegen  biete  ihnen  vier Plätze in einem meiner Schiffe an…«  Eine  Menschentraube  bildete  sich  um  den  Mann.  Einer  bot  dem  angeblichen Reeder einen Wahnsinnspreis für einen Flug nach Eden,  andere überboten ihn. »Meine Frachter fliegen zweimal täglich Terra  –  Eden  und Eden –  Babylon.  Hier  habe  ich  Fotos,  wir  können  an  Ort  und  Stelle  einen  Vertrag  machen.«  Wieder  schwirrten  Gebote  durch  die  Schneeluft.  Eine  Frau  wurde  handgreiflich,  weil  sie  nicht  mi‐ thalten konnte.  »Scheißkerl…«  Amy  versuchte  noch  ihren  Gefährten  festzuhalten,  doch  keine  Chance:  Ren  Dhark  riß  sich  los  und  stürmte  auf  den  vorgeblichen  Frachtreeder  zu,  schlug  ihm  die  Papiere  aus  den  Hän‐ den  und  packte  ihn  am  Kragen.  »Eine  Schweinerei  ist  das,  was  Sie  hier treiben!« Er schüttelte den Kerl. »Aus der Panik anderer Kapital  schlagen, eine Schweinerei nenne ich das!«  »Was  fällt  Ihnen  ein!«  brüllte  der  Angegriffene.  »Wer  sind  denn  Sie, daß Sie mir erzählen wollen, wen ich retten…?!« Er verstummte,  seine Kinnlade fiel ihm herunter. »Das ist doch…!«  Amy griff nach Dharks Ellenbogen. »Platz machen!« rief sie.  »… ist das nicht der Commander der Planeten…?«  »Platz  für  den  Doktor!«  Amy  zog  Ren  Dhark  hinter  sich  her.  »Notfall in der Transmitterstation!«  »Der  ehemalige  Commander  der  Planeten!«  rief  eine  Frauenstim‐ me.  »Machen  Sie  Platz  für  den  Notarzt…!«  Amy  hatte  ins  Zweite  Sys‐ tem  geschaltet.  Ohne  ihren  Gefährten  lange  um  Erlaubnis  zu  bitten, 

bahnte  sie  sich  und  ihm  einen  Weg  durch  die  Menge.  »Machen  Sie  Platz für den Notarzt…!«  Die  meisten  Menschen  wichen  mit  der  gleichen  stoischen  Gelas‐ senheit  zur  Seite,  mit  der  sie  seit  Stunden  auf  das  Wunder  des  Ein‐ lasses  warteten.  Einige  jedoch  durchschauten  Amys  Trick  und  stell‐ ten  sich  ihr  in  den  Weg.  Doch  nicht  lange  –  wen  Amys  Handballen  oder  Ellenbogen  traf,  der  taumelte  erschrocken  oder  stöhnend  vor  Schmerz zur Seite.  Innerhalb  weniger  Minuten  erreichte  das  Paar  die  Absperrung  vor  einer  der  Türen.  Dort  fuchtelten  durchgefrorene  Reise  willige  mit  den  Fäusten,  beschimpften  die  Regierung  im  allgemeinen  und  die  Sicherheitsmänner  im  besonderen.  Lautstark  verlangten  sie,  die  Tü‐ ren in die Transmitterhalle zu öffnen.  »Machen  Sie  Platz  für  den  Doktor!«  rief  Amy.  »Platz  da,  machen  Sie schon! Es geht um Leben und Tod!«  »Und  wir  stehen  hier  nur  so  zum  Spaß,  oder  wie?«  Ein  Mann  in  schwarzem  Leder  baute  sich  vor  Amy  auf.  »Für  uns  geht  es  nur  um  einen Krümel Scheiße, was, Herzchen?«  Der  Bursche  trug  drei  Goldkreolen  in  jedem  Ohr,  eine  Art  antiken  Stahlhelm auf dem Quadratschädel, und er war zum Fürchten bullig  und groß. »Bring mir nur eine Nase aus der Menge hier, der es nicht  um  Leben  und  Tod  geht,  Süße,  eine  einzige,  und  ich  laß  dich  ans‐ tandslos vorbei.«  Um  ihn  herum  lachten  Männer  und  Frauen  in  ähnlich  exotischem  Aufzug. »Nun mach schon, Herzchen, einen einzigen, und du darfst  uns voran durch die Absperrung gehen, wenn du kannst!«  »Au  ja,  Zuckerchen,  sei  unsere  Jeanne  d’Arc!«  schrie  ein  anderer.  Brüllendes Gelächter erhob sich.  Der  Commander  wollte  sich  an  Amy  vorbeidrängen,  um  dem  Burschen auf die Füße zu treten, doch sie hielt ihn fest. »Nehmen Sie  es  nicht  persönlich,  Mister«,  fauchte  sie  den  Ledermann  an.  »Aber  der  Doc  und  ich,  wir  müssen  jetzt  weiter,  und  wenn  Sie  uns  nicht  durchlassen, muß ich Ihnen wehtun.« 

Der  Ausspruch  war  wieder  ein  voller  Lacherfolg.  Mochten  die  Männer  und  Frauen  um  den  Lederhünen  auch  ein  wenig  seltsam  wirken,  mochten  sie  auch  durchgefroren,  wütend,  vielleicht  sogar  verzweifelt sein – ihren Humor hatten sie noch nicht eingebüßt.  Ihr Rädelsführer fletschte die Zähne, schob den rostigen Stahlhelm  in den Nacken, griente nach links und rechts und zog etwas aus dem  Ledermantel,  das  sich,  als  er  es  auseinandergezogen  hatte,  als  Te‐ leskopstahlrute entpuppte. »Na dann viel Glück, Herzchen.«  Amy  zögerte  nicht  lange.  Sie  ließ  Dhark  los  und  tat  einen  Schritt  auf  den  Burschen  zu.  Der  hob  sein  Schlaginstrument,  doch  ehe  er  einmal  geblinzelt  hatte,  hielt  Amy  es  in  der  Faust  und  schlug  ihm  damit  auf  die  Hüfte.  Nicht  besonders  heftig,  aber  doch  so  spürbar,  daß  er  zusammenzuckte,  einen  Schritt  zurückwich  und  der  amü‐ sierte  Zug  aus  seinem  Gesicht  fiel.  Um  ihn  und  seine  Gang  herum  wurde es auf einmal ziemlich leise.  Amy zerbrach die Stahlrute in vier Stücke und warf sie hinter sich.  »Sie  haben  gelegentlich  vom  Cyborg‐Programm  der  Flotte  gehört,  Sir?«  »Scheißdreck…«  Der  Mann  schluckte  und  versuchte  ein  Lächeln.  »War  ein  Mißverständnis  irgendwie,  Ma’am,  nichts  für  ungut…«  Er  gab den Weg frei. »Nach Ihnen, wenn’s recht ist.«  Amy  und  Ren  Dhark  gingen  an  ihm  vorbei  zur  Absperrung.  »Wenn  Sie  mir  Ihre  Adresse  geben,  lade  ich  Sie  nächste  Woche  in  eine Strandbar auf Eden ein, Ma’am. Zur Wiedergutmachung…«  Einer  der  Uniformierten  erkannte  den  Commander  sofort.  Er  öff‐ nete  die  Absperrung,  griff  nach  Dharks  Mantelärmel  und  zog  den  Commander  zur  Tür.  »Endlich,  Doc!«  rief  er.  Er  hatte  den  Disput  mitgehört und begriff, was hier gespielt wurde. »Wahrscheinlich ein  Herzinfarkt! Kommen Sie, ich bringe Sie zu dem Patienten…!«  Ein  kluger  Mann,  er  machte  seine  Sache  gut.  Doch  kaum  hatte  er  das  prominente  Paar  in  die  weitläufige  Transmitterhalle  gelotst  und  seinen  Vorgesetzten  über  Vipho  informiert,  da  durchbrachen  drau‐ ßen  zwei  Dutzend  Männer  und  Frauen  die  Absperrung.  Angeführt 

von dem bulligen Ledermann stürmten sie die Halle und rannten die  Sicherheitskräfte  nieder;  auch  den  Uniformierten,  der  Amy  und  Dhark hereingelotst hatte.  Von  allen  Seiten  tauchten  plötzlich  Männer  und  Frauen  des  Si‐ cherheitsdienstes  auf.  Amy  und  Dhark  flüchteten  aus  dem  Ein‐ gangsbereich.  Die  Uniformierten  setzten  Paraschocker  ein,  und  die  erste Welle der hereindrängenden Menge ging mit Muskelkrämpfen  und  lahmen  Gliedern  zu  Boden.  Unter  ihnen  auch  der  Mann,  dem  Amy  die  Stahlrute  verschrottet  hatte.  Sein  alter  Stahlhelm  rollte  ihr  vor die Füße.  Die  Nachdrängenden  gaben  rasch  auf.  Nur  wenigen  gelang  es,  zwischen  den  vielen  Menschen  in  der  Transmitterhalle  unterzutau‐ chen.  Die  meisten  traten  den  Rückweg  in  den  Schnee  an,  einige  wurden in Handschellen abgeführt, andere auf Tragen zu den Liften  transportiert.  Amy  hob  den  Stahlhelm  auf.  Sie  beobachtete,  wie  Sanitäter  den  angriffslustigen  Ledertypen  kaum  drei  Schritte  entfernt  vorbeitru‐ gen.  Er  blutete  aus  der  Nase,  sein  rechter  Arm  und  sein  rechtes  Bein  zuckten,  seine  Augen  tränten.  Sie  ging  zu  ihm  und  legte  das  anti‐ quarische  Stück  auf  seine  breite  Brust.  »Tut  mir  echt  leid,  Junge.«  Keine  Spur  von  Angriffslust  strahlte  er  noch  aus,  nichts  Großmäuli‐ ges, nicht die Spur von Stärke. Ein Häuflein Elend war er jetzt, weiter  nichts. Plötzlich packte Amy das Erbarmen mit all den verängstigten  Menschen.  Zurück  hakte  sie  sich  bei  Dhark  unter.  Mit  verhärteter  Miene  beo‐ bachtete  der  Commander  das  Treiben  der  Sicherheitskräfte.  Kaum  jemand sonst hatte Notiz von der Rangelei genommen. An zu vielen  Stellen der gewaltigen Transmitterhalle war der Teufel los. Amy zog  ihren  Geliebten  zur  Mitte  der  Halle.  Dort  irgendwo  wußte  sie  den  Schalter für Sonderpassagiere.  »Himmel,  was  soll  aus  uns  werden?«  murmelte  Dhark  hinter  ihr.  Sein  Gesicht  war  bleich  und  kantig.  Amy  kannte  und  liebte  den  Commander  lange  genug,  um  die  Ausdruckslosigkeit  seiner  Züge 

deuten zu können: Er war geschockt.  Sicher:  Beide  wußten,  daß  rund  um  den  Globus  der  Ausnahmezu‐ stand  herrschte.  Beide  hatten  die  Auswirkungen  der  zerbrechenden  Ordnung  ja  schon  am  eigenen  Leib  zu  spüren  bekommen,  und  bei‐ den  war  vollkommen  klar,  daß  ohne  energisches  und  notfalls  hartes  Durchgreifen  des  Staates  alle  Dämme  zugleich  brechen  würden.  Dennoch:  Die  Verzweiflung  der  Menschen  und  ihre  Angst  noch  einmal  aus  allernächster  Nähe  zu  erleben,  ging  ihnen  mächtig  unter  die Haut.  Tausende  von  Reisewilligen  strömten  scheinbar  orientierungslos  durch  den  Transmitterbahnhof.  Die  einen  kamen  von  der  An‐ kunftshalle  und  drängten  zum  Ausgang,  wo  sich  an  zwei  Türen  schon  große  Menschentrauben  gebildet  hatten.  Andere  wanderten  von  den  Wartebereichen  zu  den  Sicherheitsabsperrungen  vor  den  eigentlichen  Einstiegszonen,  wo  ebenfalls  unsagbares  Gedränge  herrschte.  Wieder  andere  hetzten  zu  den  Wartebereichen  oder  den  Bistros  und  Restaurants.  Es  war  offensichtlich,  daß  die  Sicherheits‐ kräfte die Menschenmassen nicht mehr bewältigen konnten.  »Der Herr kommt wie ein Dieb in der Nacht!« sprach plötzlich eine  schwarzgewandete Lady Dhark und Amy an. »Nur noch eine kleine  Zeit, und es wird geschieden werden zwischen Schafen und Böcken!  Bist  du  denn  bereit,  dem  Herrn  zu  begegnen,  meine  Tochter?«  Die  Frau  streckte  ihnen  ein  Traktat  entgegen,  auf  dessen  Umschlag  eine  Art  Engel  zu  sehen  war,  eine  verklärt  lächelnde  Gestalt  mit  Heili‐ genschein. »Bist du bereit, mein Sohn?«  Amy  schob  sie  zur  Seite,  über  den  Köpfen  der  Tausendschaften  hatte sie ihr Ziel entdeckt. Seite an Seite arbeiteten sie sich durch die  Menge.  Ein  kleingewachsener  Mann  stieß  Dhark  wie  zufällig  mit  dem Ellenbogen an.  »Haben Sie Interesse?«  Er  zog  kurz  seine  Rechte  aus  der  Manteltasche  und  ließ  das  Paar  ein stramm zusammengerolltes Banknotenbündel sehen.  »Das  sind  dreißig  Tausender«,  raunte  er.  »Für  zwei  Karten  nach 

Eden gehören sie Ihnen.«  »Tut mir leid, wir haben keine Karten für Eden«, sagte Ren Dhark.  »Davon  abgesehen  würden  sie  Ihnen  nichts  nützen,  denn  soviel  wir  gehört  haben,  braucht  man  seit  neustem  für  einen  Transmitter‐ durchgang nach Eden ein Visum.«  »Das  habe  ich.«  Der  Mann  ging  auf  die  Zehenspitzen  und  beugte  sich  verschwörerisch  an  Dharks  Ohr.  »Zwei  Visa  für  drei  Monate  Eden«,  flüsterte  er.  »Zwölftausend  Dollar  pro  Visum.«  Mit  einer  Kopfbewegung  deutete  er  auf  einen  Stand,  hinter  dem  ein  älteres  Paar  und  ein  Halbwüchsiger  Sandwiches  verkauften,  dann  huschte  er weiter und verschwand in der Menge.  Dhark  und  Amy  drängten  sich  weiter  durch  die  Menge  zu  den  Schaltern.  Dort  hatten  sich  lange  Warteschlangen  gebildet.  »Wieso  Visum?«  schrie  eine  junge  Frau.  »Seit  wann  braucht  man  als  terrani‐ scher Bürger ein Visum für Eden?«  »Hier«,  rief  ein  Mann,  »ich  zahle  den  dreifachen  Preis.  Geben  Sie  mir eine Karte, ich flehe Sie an…!«  »Endlich,  Commander!«  Ein  Uniformierter  sprach  Dhark  von  der  Seite  an,  ein  Hauptmann  der  Sicherheitspolizei  namens  Peters,  wie  sein  Namensschild  und  seine  Schulterstücke  verrieten.  »Man  hat  mich  zwar  über  Ihre  Ankunft  unterrichtet,  aber  ich  konnte  Sie  nir‐ gends finden in dem Gedränge…« Er winkte das Paar hinter sich her.  »Folgen Sie mir bitte.«  Hinter  Peters  umgingen  sie  die  Menschenschlangen.  Einige  Leute,  die  ohne  Visum  versucht  hatten,  eine  Karte  für  den  Sprung  nach  Eden  zu  kaufen,  weigerten  sich,  den  vorderen  Platz  am  Schalter  zu  räumen.  Sie  wollten  die  Visumpflicht  nicht  akzeptieren.  An  einer  Warteschlange  kam  es  deswegen  zu  einem  Handgemenge,  Sicher‐ heitsmänner mußten eingreifen.  Ein  Mann  schlug  mit  einem  Regenschirm  auf  die  Mitarbeiterin  hinter  dem  Schalter  ein.  Eine  Frau  häufte  weinend  Dollarnote  auf  Dollarnote auf den Tresen, packte sogar noch ihren Schmuck auf das  Geld  –  sie  erntete  weiter  nichts  als  Kopfschütteln  und  Gesten  des 

Bedauerns.  Ein  Familienvater  zog  eine  Schußwaffe  und  drückte  den  Lauf  an  seine Schläfe. Er drohte sich zu töten, wenn man ihn und seine große  Familie nicht nach Eden lassen wollte. Es kam zu einem Tumult.  Amys  Lippen  verwandelten  sich  in  einen  schmalen,  blutleeren  Strich.  Dhark ballte die Fäuste, ein Kloß schwoll in seinem Hals. »Schnell,  Commander«,  drängte  Peters.  »Das  geht  hier  noch  höchstens  zehn  Minuten  gut,  dann  müssen  wir  sämtliche  Transmitter  abschalten  und die Halle räumen lassen.«  »Hören  Sie,  Hauptmann«,  sagte  Ren  Dhark.  »Drüben  an  dem  Sandwichstand  werden  Visa  für  Eden  an  flüssige  Kunden  ver‐ kauft…«  »Ist  das  wahr?«  Peters  machte  eine  erschrockene  Miene.  »Gott  im  Himmel,  wohin  soll  das  alles  noch  führen?  Ich  kümmere  mich  darum, Commander.«  Am  Drehkreuz  des  Sicherheitsbereiches  vor  der  Transmitterhalle  zückte Peters eine Dienstmarke.  Die  Uniformierten  dort  nahmen  Haltung  an,  Dhark,  Stewart  und  der Hauptmann passierten.  »Wenn es in einem derart großen und überfüllten Bahnhof zu einer  Massenpanik kommt, dann gute Nacht.« Peters wirkte atemlos. »Die  Vorkehrungen  zur  Räumung  laufen  auf  Hochtouren,  ich  habe  Truppen der Flotte zur Verstärkung angefordert…«  Ren  Dhark  fragte  lieber  nicht,  wie  Peters  es  anstellen  wollte,  Zehntausende  von  Menschen  vor  dem  Eingang  nach  Hause  zu  schicken,  um  anschließend  Tausende  von  Menschen  aus  dem  Bahnhof in den Schnee schicken zu können.  Im  Abflugbereich  wartete  Wallis’  persönlicher  Transmittercontai‐ ner  auf  sie.  Ein  wahres  Kleinod:  Die  äußerlich  so  schlichte  Kabine  wies in ihrem Inneren alle nur denkbaren Annehmlichkeiten auf, das  wußte Dhark von früheren Reisen nach Eden.  Sie  betraten  das  Luxusgefährt.  Eine  ovale  Tafel  mit  zwölf  Sesseln 

beherrschte  den  etwa  dreißig  Quadratmeter  großen  Raum,  mahago‐ nigerahmtes,  schwarzes  Leder.  An  zwei  Plätzen  war  für  ein  Frühs‐ tück  eingedeckt  –  silberne  Kerzenleuchter,  Kaffeetassen  und  Teller  aus  Feinporzellan,  Silberbesteck,  kristallene  Sektkelche,  Wasserka‐ raffen  und  Obstschälchen,  Eierbecher  aus  dunkelblauem,  goldbe‐ maltem  Kobalt,  sowie  ein  silberner  Champagnerkühler  voller  Eis  und mit einer Rasche Dom Perignon.  »Eine  gute  Reise,  Miß  Stewart.«  Peters  verabschiedete  sich  hastig.  Schweiß  stand  ihm  auf  der  Stirn.  »Eine  gute  und  erfolgreiche  Reise,  Commander  Dhark!«  Er  drehte  sich  um  und  eilte  im  Laufschritt  aus  dem Transmitter.  Eine  erfolgreiche  Reise?  Ren  Dhark  runzelte  die  Stirn.  War  Peters  eingeweiht?  Die  Einstiegsluke  schloß  sich.  Eine  Stewardeß  in  dunkelrotem  Ki‐ mono stieß die Flügel einer Schwungtür zum Servicebereich auf und  eilte  zu  ihnen,  eine  schöne  Frau  mit  asiatischen  Zügen  und  Alabas‐ terhaut.  »Herzlich  willkommen  an  Bord  des  persönlichen  Transmit‐ tercontainers  von  Mr.  Wallis.«  Sie  entzündete  die  Kerzen  auf  dem  Leuchter.  »Nehmen  Sie  bitte  Platz  und  fühlen  Sie  sich  wie  zu  Hau‐ se.« Sie wies auf die beiden Sitze vor den Frühstücksgedecken. Amy  und  der  Commander  sanken  in  die  Ledersessel.  »Tee  oder  Kaffee?«  Amy  bestellte  schwarzen  Kaffee,  Dhark  Cafe  au  lait.  Die  Stewardeß  eilte zurück in den Servicebereich.  »Wir  springen  in  siebzig  Sekunden«,  vermeldete  eine  unaufdring‐ liche  Frauenstimme  aus  unsichtbaren  Schallgeneratoren.  Amy  und  Dhark  betrachteten  das  prachtvolle  Gedeck.  Beide  dachten  an  die  Menschen draußen in der Transmitterhalle.  Die  schöne  Stewardeß  trug  Kaffee,  Obstsäfte,  gebratene  Eier,  ge‐ räucherten  Lachs,  exotische  Früchte  und  vieles  mehr  auf.  Amy  be‐ neidete  sie  um  ihre  reine  Haut.  Die  Frau,  eine  Inkarnation  der  Freundlichkeit,  öffnete  schließlich  den  Champagner,  schenkte  ein,  wünschte guten Appetit und eilte zurück in den Servicebereich.  »Noch  dreißig  Sekunden  bis  zum  ersten  Sprung«,  meldete  die 

unaufdringliche  Stimme.  Amy  und  Dhark  hockten  reglos  in  ihren  Sesseln.  Beide  waren  blaß,  vor  allem  der  Commander,  beide  plagte  ein  trockener  Mund,  und  beide  starrten  auf  die  Platte  mit  den  dampfenden Eiern.  »Keinen  Appetit?«  Dhark  schüttelte  stumm  den  Kopf.  Er  stützte  das  Kinn  auf  die  Faust  und  sah  ganz  aus  wie  ein  Mann,  der  ins  Grübeln geraten war. »Ich auch nicht.«  Amy griff nach den Champagnerflöten. »Sehr verehrte Fluggäste«,  tönte  es  aus  verborgenen  Schallfeldern.  »Soeben  haben  wir  den  ers‐ ten  Sprung  vollzogen.  Wir  befinden  uns  nun  auf  der  Reise  zum  pa‐ radiesischen Planeten Eden…«  Ren  Dhark  runzelte  die  Brauen,  nahm  seiner  Geliebten  aber  den‐ noch den Champagner ab. »Um die Zeit schon? Ich weiß nicht…«  »Aber  ich  weiß.  Wir  beide  brauchen  das  jetzt.«  Sie  hob  das  Glas.  »Auf unsere gemeinsame Zukunft.«  »Auf die Zukunft der Erde.« Sie stießen an. Amy trank, Ren Dhark  nippte und stellte das Glas gleich wieder weg. Über die Obstschalen  hinweg  und  durch  die  Kerzenleuchter  hindurch  starrte  er  in  eine  Ferne,  in  der  es  nichts  Erheiterndes  zu  sehen  geben  konnte,  denn  seine Miene verfinsterte sich zusehends.  Amy  glaubte  zu  wissen,  was  er  sah.  Genau  wie  sie  sah  er  einen  Lederhünen mit verkrampften Gliedern und feuchten Augen auf der  Trage  liegen,  sah  weinende  und  schimpfende  Menschen  vor  und  in  der  Transmitterhalle,  sah  eine  Frau  ihr  Vermögen  und  ihren  Schmuck  auf  dem  Schalter  häufen,  sah  einen  Familienvater  sich  die  Waffe  an  die  Schläfe  drücken.  Und  genau  wie  sie  fühlte  er  sich  fehl  am Platz in diesem Luxusgefährt.  »Hör  mir  zu,  Ren.«  Sie  griff  nach  seiner  Hand. »Ohne  dich  gäbe  es  weder  den  Transmitterbahnhof  von  Alamo  Gordo  noch  die  armen  Leute  vor  und  in  seiner  Halle.  Ohne  dich  gäbe  es  weder  Eden  noch  diesen  Schnickschnack  hier.«  Mit  abfälliger  Geste  wies  sie  auf  das  Nobelfrühstück  und  das  Edelmobiliar.  »Ohne  dich  gäbe  es  keine  Flotte  und  keine  Cyborgs.  Ohne  dich  hätte  die  Menschheit  als  auto‐

nomes  Staatswesen  längst  aufgehört  zu  existieren.«  Er  zog  die  Brauen hoch und sah sie erstaunt an. »Und was tust du heute hier?«  »Sag es mir, mein Herz.«  »Einmal  mehr  bist  du  unterwegs,  um  das  Überleben  der  Mensch‐ heit  zu  sichern.  Also  iß  und  trink.  Laß  dir  diesen  Luxus  gefallen.  Er  steht dir zu, es sollte normal für dich sein, ihn zu genießen. Vielleicht  wird  es  sich  sogar  als  lebensnotwendig  erweisen.«  Sie  griff  nach  der  Platte mit Rührei und füllte ihm den Teller…    *    Auf  den  Uhren  an  Amys  und  Dharks  Handgelenken  waren  acht‐ undfünfzig  Minuten  vergangen,  als  die  unaufdringliche  Frauen‐ stimme  sich  wieder  meldete.  »Letzter  Transmitterdurchgang  in  neunzig Sekunden«, verkündete sie.  Amy  und  Dhark  leerten  ihre  Kaffeetassen  und  Champagnerflöten,  Wallis’  schöne  Stewardeß  erkundigte  sich  nach  etwaigen  weiteren  Wünschen, und da ihre Gäste wunschlos glücklich zu sein vorgaben,  verabschiedete  sie  sich  mit  ausgesuchter  Höflichkeit.  Dann  öffnete  sich auch schon die Tür des Edelcontainers.  Amy und Ren Dhark verließen das Luxusgefährt, durchquerten die  Sicherheitszone und traten in die Ankunftshalle von Eden. Ein wenig  erschraken  sie  beide,  denn  es  war  erstaunlich  ruhig  in  den  weiten  Innengefilden  des  mit  reichlich  Grün  konzipierten  Gebäudes.  Sicher  gab es auch hier viele Menschen, keine Tausende allerdings, sondern  nur  wenige  Hundert.  Und  weder  Panik  noch  Todesangst  hetzte  sie  von  Schalter  zu  Schalter,  vielmehr  bewegten  sie  sich  wie  Spazier‐ gänger  zwischen  den  Palmen  im  Eingangsbereich,  den  Ziersträu‐ chern im Warteareal und den Blumenhainen und Springbrunnen vor  den Schaltern der Reiseagenturen.  »Träumst du denselben Traum wie ich?« fragte Ren Dhark.  »Deiner entspannten Miene nach zu urteilen muß es zumindest ein  ganz  ähnlicher  sein.  Genau  kann  ich  es  aber  erst  wissen,  wenn  du 

mir deinen Traum erzählt hast.«  »Ich  träume  von  Palmen,  Blumen,  Brunnen  und  zufriedenen  Menschen.«  Dhark  legte  den  Kopf  in  den  Nacken  und  sah  zur  transparenten  Kuppeldecke  hinauf,  wo  das  große  Zentralgestirn  Edens  aus  einem  wolkenlosen  Zenit  strahlte.  »Und  von  blauem  Himmel und Sonnenschein.«  »Dann träumst du das gleiche wie ich.« Sie faßte seine Hand. »Laß  uns den Traum genießen, okay?«  Ein  unscheinbarer  Mann  mit  weißem  Haar  und  in  hellblauem  Sommeranzug  winkte  und  kam  ihnen  entgegen.  Fortrose,  der  wich‐ tigste  Jurist  von  Wallis  Industries.  »Kein  schlechtes  Zeichen,  daß  er  ausgerechnet ihn geschickt hat«, murmelte Dhark.  »Wenn  es  dir  hilft,  es  so  zu  deuten?«  Amy  zweifelte.  »Wenn  du  mich  fragst,  hätte  er  den  Alten  auch  geschickt,  wenn  die  Ablehnung  deiner Bitte längst beschlossene Sache wäre. Das bist du ihm einfach  wert.«  »Warten wir’s ab.«  Fortrose  begrüßte  sie  mit  Handschlag,  Amy  zuerst.  »Willkommen  auf Eden, Miß Stewart, willkommen, Commander.« Noch immer saß  sein  laues  Lächeln  perfekt,  und  noch  immer  sah  man  ihm  seine  dreiundsiebzig  Jahre  nicht  an.  »Kommen  Sie,  erfrischen  wir  uns  zu‐ nächst  ein  wenig.«  Sein  Schlips  war  dunkelblau,  und  unzählige  in  den Stoff eingesprenkelte goldene Sternchen funkelten in ihm.  Man konnte gar nicht anders als hinsehen.  Der weißhaarige Advokat berührte Amy am Ellenbogen und zeigte  auf  die  lange  Cocktailbar  im  gläsernen  Stationsfoyer.  »Mr.  Wallis  läßt  Sie  herzlich  grüßen.  Leider  kann  er  sich  erst  in  zwei  oder  drei  Stunden  freimachen.  In  den  Werken  fällt  zur  Zeit  eine  Menge  un‐ vorhersehbare  Arbeit  an.  Ich  hoffe  doch,  es  ist  ein  angenehmer  An‐ laß, der Sie nach Eden und in Mr. Wallis’ Haus führt?«  Ren  Dhark  antwortete  nicht,  und  Fortrose  plauderte  routiniert  drauflos, während er seine Gäste zur Bar führte. Dort bestellte er sich  ein alkoholfreies Bier. Amy nahm Gemüsesaft, Dhark einen Espresso 

und Wasser. Der Anwalt erzählte  von einem zwei Tonnen schweren  Fisch,  der  den  Tiefseefischern  am  Äquator  von  Eden  in  die  Netze  gegangen  war.  Gewisse  Pferderennen  im  Londoner  Umland,  zu  denen  er  Jahr  für  Jahr  nach  Terra  reiste,  schilderte  er  mit  vielen  Worten.  Angeblich  hatte  ihm  die  Wette  auf  einen  Außenseiter  in  diesem  Jahr  einen  satten  Gewinn  gebracht.  Auch  über  einen  Phar‐ mazeuten, der von Hope aus den Markt auf Eden mit einem Präparat  gegen Asthma aufmischte, wußte Fortrose allerhand zu berichten. Es  handelte  sich  wohl  um  ein  seit  Jahrhunderten  bekanntes  und  ver‐ gessenes  Extrakt  aus  der  Wurzel  einer  afrikanischen  Geranie.  Die  sterbende  Sonne  Sol  hingegen  erwähnte  er  mit  keinem  Wort.  Den  Islamistenaufstand auf Terra ebenfalls nicht.  »Sie  können  sich  denken,  daß  Mr.  Wallis  sich  sehr  geehrt  fühlt,  ei‐ nen  Mann  Ihres  Formats  zu  empfangen,  Commander  Dhark«,  sagte  er  beiläufig,  nachdem  er  die  Rechnung  beglichen  hatte.  »Vermutlich  haben  Sie  einen  konkreten  Anlaß  für  Ihren  Besuch?«  Sein  zweiter  Anlauf.  Er  zog  die  buschigen  weißen  Brauen  hoch,  während  er  vom  Barhocker rutschte.  »Sicher  doch.«  Ren  Dhark  spürte  die  brennende  Neugier  hinter  dem  gleichmütigen  Tonfall  des  Anwalts.  Möglicherweise  hatte  Fortrose  den  Auftrag,  ihn  auszuhorchen  und  seinem  Chef  ein  paar  Hinweise  zu  übermitteln,  damit  der  sich  auf  das  Gespräch  mit  dem  Raumfahrer  vorbereiten  konnte.  Dhark  aber  beließ  es  bei  seinem  Sicher doch.  Fortrose  schien  seine  Frage  vergessen  zu  haben  und  Dharks  ver‐ weigerte  Antwort  zu  überhören,  jedenfalls  wechselte  er  elegant  das  Thema.  »Unsere  neuen  Carborit‐Raumer  und  die  Multikarabiner  haben  Ihnen  viel  Freude  gemacht,  wie  ich  hörte?«  An  der  Seite  des  Anwalts strebten sie der Ausgangsfront entgegen.  »Wunderbare  Geräte,  Mr.  Fortrose«,  bestätigte  Ren  Dhark,  und  er  meinte  es  ernst.  »Noch  hilfreicher  jedoch  scheint  mir  der  neue  Sprungpeiler  zu  sein,  den  die  Gruppe  Saam  entwickelt  hat.  Ich  den‐ ke,  er  wird  uns  unschätzbare  Hilfe  im  Kampf  gegen  die  Roboter 

leisten.«  »Davon bin ich überzeugt, Commander Dhark.«  Durch  eine  Allee  aus  mannshohen  Blumen  und  an  einheimischen  Palmen  vorbei,  die  hinauf  bis  zu  der  an  dieser  Stelle  zwanzig  Meter  hohen  Kuppeldecke  reichten,  durchquerten  sie  den  Eingangsbereich  und  verließen  den  Transmitterbahnhof  von  Eden.  Die  Luft  war  warm,  es  duftete  nach  Meer,  die  Palmenwipfel  in  den  Grünanlagen  rund  um  die  Transmitterstation  schaukelten  in  einer  leichten  Brise.  Nahe  des  Haupteingangs,  in  einer  für  Wallis  Industries  reservierten  Parkbucht,  wartete  ein  metallicgrüner  Gleiter.  Er  erinnerte  Ren  Dhark  von  weitem  an  einen  in  die  Horizontale  gekippten  und  zu  einem Ellipsoiden geplätteten Kegel.  »Ein  Schweber  der  neuesten  Baureihe«,  sagte  Fortrose  nicht  ohne  Stolz.  »Er  bringt  Sie  per  Autopilot  an  jeden  gewünschten  Punkt  auf  Eden,  wenn  sie  dem  Bordrechner  die  Koordinaten  verraten  oder  wenigstens den Namen des Ortes nennen können.«  »Und wohin fliegen wir?« wollte Dhark wissen.  »Mr.  Wallis  will  Sie  auf  seinem  Landsitz  treffen«,  sagte  Fortrose.  »Ich werde Sie selbstverständlich dorthin begleiten.«  Die  rechte  Bugtür  hob  sich  aus  der  Karosserie,  ein  blonder  Mann  stieg  aus,  höchstens  zwanzig  Jahre  alt.  Er  trug  einen  blütenweißen  Anzug mit roten Tressen und Säumen sowie mit goldenen Knöpfen.  »Wer ist das?« Amy runzelte die Stirn.  »Unser Chauffeur.«  Amy  und  Dhark  warfen  sich  halb  befremdete,  halb  amüsierte  Bli‐ cke  zu,  sagten  aber  nichts.  Der  blonde  Jüngling  öffnete  ihnen  die  Hecktür.  Sie  stiegen  ein  und  versanken  in  schwarzen  Lederpolstern.  Der  Gleiter  roch,  als  wäre  er  direkt  aus  der  Produktionshalle  zur  Transmitterstation  eingeschwebt.  Der  Chauffeur  stieg  in  den  mittle‐ ren der drei Vordersessel, und der Gleiter hob ab.  »Wenn  ich  Sie  richtig  verstanden  habe,  könnte  die  Maschine  uns  vollautomatisch zu Mr. Wallis’ Landhaus bringen«, sagte Amy.  »Sie haben mich vollkommen richtig verstanden, Miß Stewart.« 

»Aha. Wozu dann aber der Chauffeur?«  Fortrose  lächelte  sein  wohltemperiertes,  weltmännisches  Lächeln.  »Nun, Miß Stewart, das ist ganz einfach: Wir haben diesen Schweber  für  eine  exklusive  Kundengruppe  mit  überdurchschnittlich  viel  Kleingeld entwickelt, wenn Sie verstehen, was ich meine.«  »Ein  Zweitfahrzeug  für  die  Gattin  des  Multimilliardärs,  verstehe.  Doch was hat das mit dem Chauffeur zu tun?«  »An  ein  Zweitfahrzeug  dachten  wir  eigentlich  weniger,  Miß  Ste‐ wart.«  Fortrose  räusperte  sich.  Sein  Lächeln  kühlte  ein  wenig  ab.  »Allerdings  gehen  wir  davon  aus,  daß  die  Käufer  dieses  Schweber‐ typs  einen  gewissen  Luxus  gewohnt  sind,  insofern  haben  Sie  nicht  ganz unrecht. Und zu diesem gewissen Luxus gehört nun einmal ein  Chauffeur, der einem die Tür öffnet und dann auf einem exponierten  Platz  in  der  ersten  Reihe  sitzt,  ganz  so,  als  würde  er  das  Fahrzeug  persönlich  steuern.  Das  bestärkt  den  Besitzer  in  der  Überzeugung,  nicht  irgend  jemand  zu  sein.  Darüber  hinaus  flößt  es  Vertrauen  ein,  finden Sie nicht?«  »Hm…«  Amy  musterte  das  Rückenteil  des  weißen  Chauffeuran‐ zugs  und  die  schmalen  Schultern  dessen,  der  darin  steckte.  »Sie  meinen,  eine  hübsche  Illusion  gehört  mit  zum  Konzept  dieses  Glei‐ tertypen?«  »Wenn  Sie  es  so  nennen  wollen,  Miß  Stewart.  Aber  einmal  Hand  aufs Herz – wer von uns kommt denn so ganz ohne Illusionen aus?«  Amy  wiegte  nachdenklich  den  Kopf,  sagte  aber  nichts.  Ren  Dhark  stieß ein heiseres Lachen aus. Wie lange war es her, daß er Menschen  gesehen  hatte,  die  ihr  gesamtes  Vermögen  für  eine  Transmitterpas‐ sage  nach  Eden  geben  wollten?  Eine  Stunde?  Zwei  Stunden?  Das  verzweifelte  Gesicht  des  Familienvaters,  der  sich  die  Waffe  an  die  Schläfe  drückte,  blitzte  vor  seinem  inneren  Auge  auf.  Würde  die  Welt  sich  denn  nie  ändern?  Unterschied  sich  das  Zeitalter  des  Tofi‐ rits  und  der  intergalaktischen  Raumfahrt  denn  nur  durch  seine  Staatsordnung und sein technisches Know‐how vom Mittelalter oder  vom Neandertal? 

Luxus und Elend, Freude und Leid, der reiche Mann und der arme  Lazarus  –  seit  Geschichte  aufgezeichnet  wurde,  lag  das  eine  so  nahe  beim anderen, als wäre beides untrennbar miteinander verbunden.  Am  westlichen  Horizont  zeichnete  sich  der  Küstenstreifen  ab.  Das  Meer rückte näher, warme Luft flimmerte über einem herrlich tiefen  Blau.  Ein  Anblick,  der  dem  normalen  Edentouristen  augenblicklich  das Herz geweitet und ihn in Urlaubsstimmung versetzt hätte.  Nicht so Ren Dhark – schwere Gedanken hielten ihn am Boden der  allzu dunklen Wirklichkeit fest.  »Was  geht  Ihnen  durch  den  Kopf,  Commander  Dhark?«  Fortrose  wies  zum  blauen  Horizont  und  auf  die  sattgrünen  Palmenwälder  unter  ihnen.  »Angesichts  dieses  unvergleichlichen  Panoramas  bin  ich ehrlich gesagt entspanntere Gesichter gewohnt.«  »Eine  herrliche  Landschaft,  alles  was  recht  ist.«  Ren  Dhark  zwang  sich  zu  einem  Lächeln.  »Mir  fiel  nur  gerade  eine  alte  Geschichte  ein.  Sie  handelt  von  einem  reichen  Mann,  der  sein  Leben  in  Freude  und  Luxus verbrachte, und von einem armen Mann namens Lazarus, der  auf  der  Straße  vor  dem  Haus  des  Reichen  und  von  seinen  Küchen‐ abfällen lebte.«  »Ein  Gleichnis  des  Nazareners!«  rief  Fortrose.  »Ich  kenne  es  von  General  Jackson.  Der  zitiert  ja  dauernd  aus  der  Heiligen  Schrift.  Wenn  ich  mich  recht  erinnere,  sterben  die  beiden,  und  während  La‐ zarus  im  Schoße  Abrahams  schwelgt,  brät  der  Reiche  in  der  Hölle,  und sein sehnlichster Wunsch ist es, daß man ihm den guten Lazarus  schicke, damit der ihm die trockenen Lippen mit ein bißchen Wasser  kühle…«  »Was ihm glatt verwehrt wird.« Jetzt erinnerte sich auch Amy.  »Richtig.«  Wallis’  Advokat  verzog  das  Gesicht.  »Reichlich  erbar‐ mungslose  Geschichte!  Es  sollten  einem  vergnüglichere  Texte  durch  den  Sinn  gehen,  wenn  man  über  ein  Paradies  wie  dieses  fliegt.  Wie  kommen Sie nur auf solch trübe Gedanken, Commander?«  Dhark zuckte mit den Schultern. »Fiel mir einfach so ein.«  Entlang der Küste flog der Schweber ein Stück nach Süden und bog 

dann  ins  Landesinnere  ein.  Wallis’  Landhaus  lag  weit  vom  Meer  entfernt  in  den  Bergen. Dhark  hing seinen  Gedanken nach. Ehe  man  es wahrhaben wollte, war das glorreiche Terra in die Rolle des armen  Lazarus’  gerutscht.  Und  lag  es  denn,  bildlich  gesprochen,  nicht  fast  buchstäblich  vor  der  Tür  –  vor  der  Transmitterstation  –  eines  unge‐ wöhnlich  reichen  Mannes?  Ren  Dhark  wünschte  sehnlichst,  der  Reiche  des  Zeitalters  des  Tofirits  und  der  intergalaktischen  Raum‐ fahrt würde sich klüger verhalten als jener in der uralten Geschichte.  Der hatte sich zu spät an seine selbstverständliche Pflicht erinnert.   

13.       »Herzlich  willkommen  auf  dem  Landsitz  von  Terence  Wallis,  Mr.  Dhark.  Ich  hoffe,  Sie  hatten  eine  gute  Reise.  Ist  es  nicht  ein  wunder‐ voller Tag?«  Zu  viert  traten  sie  an,  zwei  links  der  Hecktür,  zwei  rechts  der  Hecktür.  Amy  stieg  aus,  und  ehe  Ren  Dhark  überhaupt  Gelegenheit  bekam,  auf  die  Begrüßung  zu  reagieren,  war  seine  Gefährtin  an  der  Reihe.  »Herzlich  willkommen auf  dem  Landsitz  von  Terence  Wallis,  Miß  Stewart!  Ich  hoffe,  Sie  hatten  eine  gute  Reise.  Ist  es  nicht  ein  wundervoller  Tag,  Ma’am?«  Amy  schnitt  eine  genervte  Miene,  Ren  Dhark war entsetzt.  Während  die  Roboter  den  Advokaten  begrüßungstechnisch  aufs  Korn  nahmen,  fiel  Dhark  der  silberhaarige  Mann  auf  der  Vortreppe  der  Villa  auf.  Er  hatte  ihn  nie  zuvor  auf  Wallis’  Anwesen  gesehen.  »Wie  nett,  Sie  wieder  einmal  auf  dem  Landsitz  von  Mr.  Wallis  be‐ grüßen  zu  dürfen,  Mr.  Fortrose,  ist  es  nicht  ein  wundervoller  Tag…?«  schnarrte  der  Wortführer  der  Roboter,  und  der  Mann  auf  der  obersten  Stufe  der  Vortreppe  stand  reglos  und  wartete  mit  auf  dem Rücken verschränkten Armen.  »Ja,  ein  wundervoller  Tag,  es  geht  mir  gut,  die  Reise  war  ange‐ nehm,  und  nun  laßt  uns  in  Ruhe,  wenn  ich  bitten  darf!«  Fortrose  machte eine abwehrende Handbewegung.  »Wie  Sie  wünschen,  Mr.  Fortrose.«  Die  vier  humanoiden  Roboter  drehten ab und marschierten vor ihnen her über den Quarzsandweg  hinweg zur Vortreppe des großen Landhauses.  Der  Mann  auf  der  Vortreppe  rührte  sich  noch  immer  nicht.  Den  Kopf  erhoben  und  das  Kinn  leicht  nach  vorn  geschoben,  wartete  er.  Er  trug  einen  schwarzen  Frack,  eine  schwarze  Hose  mit  scharfen  Bügelfalten, eine schwarze Weste über schneeweißem Rüschenhemd  und dazu eine schwarze Fliege.  »Ich  bin  nicht  zum  ersten  Mal  hier«,  sagte  Ren  Dhark.  Der  Quarz‐

sand  knirschte  unter  ihren  Sohlen.  »Ich  erinnere  mich  an  elegante  Empfangsdamen  und  attraktive  Privatsekretärinnen,  an  schöne  Si‐ cherheitsamazonen  und  hübsche  Hausmädchen,  und  ich  erinnere  mich  gut  und  gern  an  sie.  Was  ist  geschehen,  daß  sie  diesen  phanta‐ sielosen Robotern weichen mußten?«  »Sie  sprechen  mir  aus  der  Seele.  Es  ist  ein  Jammer.«  Fortrose  seufzte.  »Ein  wirklicher  Stilbruch.«  Amy  und  Dhark  warfen  sich  verstohlene  Blicke  zu.  So  geradeheraus  kannten  sie  den  Anwalt  gar  nicht. »Aber warten Sie ab, es kommt noch schlimmer.« Nicht einmal  mit  dem  Kopf,  sondern  nur  mit  einer  blitzschnellen  Bewegung  der  Augäpfel deutete Fortrose auf den reglos wartenden Mann über den  Stufen  der  Vortreppe.  »Ich  fürchte,  die  Veränderungen  gehen  auf  Miß Sheridans Konto.«  »Sheridan?«  Ren  Dhark  erinnerte  sich  an  die  neue  Begleiterin  des  mächtigen  Wallis,  eine  Fernsehjournalistin.  Wo  hatte  er  sie  gleich  gemeinsam  gesehen?  Auf  Cent  Field,  anläßlich  einer  Präsentation  der  neusten  Entwicklungen  von  Wallis  Industries,  richtig.  »Heather  Sheridan,  die  Journalistin  dieses  Holokanal‐Magazins?  Wie  heißt  es  gleich…?«  »Dynamite.  Miß  Sheridan  begann  hier  ein‐ und  auszugehen,  und  all  die  netten  Damen  machten  Robotern  und  Schlimmerem  Platz.«  Fortrose  schob  sich  näher  an  den  Commander  und  senkte  die  Stim‐ me. »Ich fürchte, er ist ihr verfallen.«  Ren  Dhark  und  Amy  Stewart  runzelten  die  Stirn.  Das  klang  ein  wenig  dick  aufgetragen,  zu  dick,  als  daß  sie  es  einfach  so  schlucken  wollten.  Beide  glaubten  den  Chef  von  Wallis  Industries  und  unum‐ schränkten  Herrn  über  Eden  ein  wenig  zu  kennen.  Terence  Wallis  war kein Asket, wahrhaftig nicht, und schon deswegen schien ihnen  die  Vorstellung  absurd,  er  könnte  jemals  einer  einzelnen  Frau  »ver‐ fallen«.  Sie  erreichten  die  Vortreppe.  Jetzt  endlich  kam  Bewegung  in  den  Frackträger – er stieg zu ihnen hinunter, deutete eine Verneigung an  und  sagte:  »Miß  Stewart,  Mr.  Dhark,  nehme  ich  an?«  Der  schlanke, 

braungebrannte Endfünfziger trug wahrhaftig weiße Handschuhe.  »So  ist  es,  Frederic.  Miß  Stewart  und  Commander  Dhark  bleiben  über  Nacht.  Bitte  sorge  dafür,  daß  die  Suite  im  Südflügel  für  sie  hergerichtet wird.«  Der  Butler  bestätigte  mit  einem  knappen  Nicken.  Sein  Silberhaar  war  akkurat  gescheitelt  und  zu  stabilen  Wellen  moduliert.  Wie  ein  kunstvoller  Helm  saß  ihm  die  Frisur  auf  dem  schmalen  Kopf.  An  einer roten Halskordel hing eine Lesebrille auf seiner Brust. »Und wo  wünschen  Sie  den  Aperitif  zu  nehmen,  Sir?«  Er  sprach  ein  perfektes  Oxford‐Englisch.  »Auf der Gartenterrasse. Wir werden dort auf Mr. Wallis warten.«  »Sehr  wohl,  Mr.  Fortrose.«  Keinerlei  Mienenspiel  begleitete  die  Worte  des  Butlers.  Es  war,  als  trüge  der  Mann  eine  Maske.  »Bitte  folgen Sie mir.«  Frederic  drehte  sich  um.  In  würdevoller  Haltung  und  mit  gemes‐ senen  Schritten  und  Bewegungen  seiner  Arme  stelzte  er  vor  ihnen  die  Treppe  hinauf  und  ins  Haus  hinein.  Er  zog  eine  intensive  Duft‐ wolke  hinter  sich  her  –  Meerwasser  und  frische  Äpfel.  Ren  Dhark  rümpfte  die  Nase,  er  schätze  derartige  Belästigungen  nicht  beson‐ ders. Amy hingegen fand den Geruch sehr angenehm und nahm sich  vor,  den  Butler  nach  dem  Namen  des  Parfüms  zu  fragen.  Es  war  nicht  ganz  einfach,  Geschenke  für  Dhark  auszusuchen,  und  so  war  sie dankbar für jede Anregung.  Wallis’  neuer  Butler  schritt  dem  schweren  Portal  entgegen.  Es  war  aus gelblichem Edelholz, und die mit kunstvollen Schnitzereien ver‐ zierten Flügeltüren öffneten sich automatisch. Sie folgten Frederic in  ein  weitläufiges  Foyer.  Zwei  hohe  Spiegel  an  der  gegenüberliegen‐ den  Natursteinwand  flankierten  eine  Flügeltür,  eine  Sitzgruppe  aus  rostfarbenem  Wildleder  säumte  den  Kamin.  Die  Garderobe,  ein  Sekretär,  ein  Klavier  und  die  Geländer  der  sich  zu  beiden  Seiten  ins  Obergeschoß schwingenden Treppen waren aus Mahagoni.  Die  ganz  eigene  Atmosphäre  des  Raumes  umfing  sie,  während  sie  das  Foyer  durchschritten.  Rechts  und  links  hingen  große  Porträts 

über  den  Treppenaufgängen,  eine  schöne  Frau  um  die  vierzig  in  einem  roten  Abendkleid  und  ein  weißhaariger  Mann  in  einer  Gala‐ uniform  der  Flotte.  »Mr.  Wallis’  Eltern«,  sagte  Fortrose,  der  Amys  neugierigen Blick bemerkte.  Die  Bilder  machten  den  Eindruck,  als  hätten  sie  schon  einige  Jahr‐ zehnte  auf  dem  Buckel.  Dhark  vermutete,  daß  Wallis’  Eltern  schon  lange  verstorben  waren.  Jedenfalls  hatte  er  nie  etwas  von  der  alten  Mrs.  Wallis  und  von  Wallis  senior  gehört.  Hatte  Terence  Wallis  ihm  gegenüber eigentlich je von ihnen gesprochen? Nein. Erst jetzt fiel es  dem Commander auf.  Die Flügeltür zwischen den Spiegeln öffnete Frederic per Hand. Er  stellte sich mit dem Rücken an den rechten Flügel, mit einer knappen  Kopfbewegung und einer äußerst sparsamen Geste bedeutete er den  Gästen näherzutreten. An dem britischen Butler  vorbei gingen sie in  den  Salon.  Amy  und  Dhark  sahen  sich  um,  Amy  erstaunt,  Dhark  gleichmütig.  Der Commander hatte Wallis bereits in seinem neuen Landsitz auf  Eden  besucht.  Das  Haus  war  weit  prachtvoller  gestaltet  als  seine  sogenannte  »Blockhütte«  auf  Terra  in  den  Rocky  Mountains.  Der  Salon  bot  eine  Art  Vorgeschmack  für  das,  was  den  Besucher  in  den  Suiten  und  Zimmern  des  Südflügels  oder  gar  in  den  Bädern  erwar‐ tete:  von  Hartholzbalken  durchzogene  Natursteinmauern,  ein  schwerer,  grauer  Teppich  auf  Terrakotta,  rostrote  Wildlederpols‐ termöbel in Kirschholzrahmen, eine kleine Bühne, auf der eine Harfe  und  ein  tiefroter  Flügel  standen,  und  eine  lange  Theke  vor  einer  verspiegelten  Barschrankwand.  Alles  in  feinst  gebeiztem  Edelholz.  Durch  eine  offene  Tür  zwischen  zwei  Bücherregalen  sah  man  auf  einen Billardtisch in einem kleineren, in Grün gehaltenen Raum.  »Kein Mensch hält es mal wieder für nötig, mir die Uhrzeit für das  Mittagessen  bekanntzugeben«,  knarzte  eine  rauchige  Stimme  aus  dem Foyer. Sie fuhren herum. Eine wuchtige Frauengestalt stand vor  dem  linken  Treppenaufgang:  schwarze,  glänzende  Haut,  eine  weiße  Schürze  über  buntem,  wie  durch  einen  Petticoat  aufgebauschtem 

Kleid, eine buschige Krone aus schwarzen Rastazöpfchen, die rechte  Pranke auf dem Geländer, die linke  hinter dem Rücken. »Und wenn  ich  dann  nicht  pünktlich  servieren  lasse,  ist  das  Gemeckere  groß!«  Sie  musterte  Dhark  und  Amy  aus  schwarzen,  hellwachen  Augen  und ließ sich zu einem Nicken herab. »Also wann?«  »Sie  werden  zu  gegebener  Zeit  über  den  exakten  Termin  in  Kenn‐ tnis  gesetzt  werden,  Mrs.  Tomahawk.«  Frederics  Stimme  klirrte  vor  Kälte.  »Domarac!  Wie  oft  soll  ich  dir  das  noch  sagen,  du  arroganter  Eng‐ länder?«  Hinter  dem  breiten  Rücken  der  schwarzen  Lady  stieg  Rauch  auf.  »Ich  will  wissen,  wann  das  Essen  auf  den  Tisch  kommt,  und  ich  will  es  jetzt  wissen,  verdammt!  Schließlich  koche  ich  keinen  lausigen Eintopf, den man in fünf Minuten aufwärmen kann…!«  »Mäßigen  Sie  sich,  Mrs.  Domarac,  bitte.«  Fortrose  schlug  einen  beschwichtigenden Ton an. »Mr. Wallis hat eine Menge Arbeit in den  Werken,  das  wissen  Sie  doch.  Sobald  sein  Fahrzeug  von  der  Ortung  erfaßt wird, läßt Frederic in der Küche Bescheid geben!«  »Aber  spätestens!  Danach  brauche  ich  nämlich  noch  vierzig  Mi‐ nuten!«  Sie  rauschte  die  Treppe  hinauf.  Für  einen  Augenblick  sahen  Amy  und  Dhark  die  Zigarre  in  ihrer  Linken.  »Vierzig  Minuten!  So‐ lange  müßt  ihr  dann  auf  euer  Futter  warten,  und  dafür  könnt  ihr  euch  bei  der  chaotischen  Organisation  dieses  englischen  Frack‐ schnösels bedanken!«  Ohne  Eile  schritt  Frederic  zur  Tür.  »Wenn  Sie  mit  den  flexiblen  Zeitstrukturen  dieses  Hauses  überfordert  sind,  sollten  Sie  sich  eine  weniger  anspruchsvolle  Tätigkeit  suchen,  Mrs.  Tomahawk!«  rief  er  zur  Treppe  hinauf.  Die  zufallenden  Türflügel  dämpften  die  Flüche  der dicken Köchin.  »Verzeihen  Sie.«  Frederic  wandte  sich  an  Fortrose  und  das  Paar  von  Terra.  »Es  ist  schwer,  heutzutage  noch  Personal  zu  finden,  das  wirklich  allen  Ansprüchen  eines  distinguierten  Haushaltes  genügt.«  Sprach’s,  schritt  an  ihnen  vorbei  zur  Glasfront  und  schob  die  Türen  zur Terrasse auseinander. 

»Ist  Wallis  seit  neuestem  ein  wenig  masochistisch  drauf?«  grinste  Amy.  »Er  ist  ja  nicht  oft  hier.«  Fortrose  lächelte  tapfer.  »Aber  ihre  ironi‐ sche  Andeutung  trifft  durchaus  den  Nagel  auf  den  Kopf.  Nur  kocht  die neue Küchenchefin exzellent, leider. Französische und kreolische  Küche.«  Gemeinsam traten sie auf die Terrasse.  Auch  hier  Naturstein.  Vier  Stufen  führten  in  einen  unübersichtli‐ chen  Park,  hinter  dem  sich  die  atemberaubende  Kulisse  der  Berge  emportürmte.  Amys  Augen  wanderten  über  Büsche,  Wasserspiele  und Blumenbeete. »Sie suchen etwas, Miß Stewart?«  »Ich  dachte,  Mr.  Wallis’  kleiner  Sohn,  spielt  vielleicht  im  Garten.  Die  ganze  Zeit  freue  ich  mich  schon  darauf,  das  Kind  endlich  ken‐ nenzulernen.«  Dhark  zuckte  mit  der  linken  Braue.  Amys  Interesse  an  Kindern  überraschte ihn und beunruhigte ihn zugleich.  »Nun, der Junge ist nicht hier.« Fortrose räusperte sich. »Wenn sein  Vater  arbeitet,  verbringt  er  den  Tag  meistens  in  der  Kinderbe‐ treuungsstätte des Stammwerkes.«  »Wie schade…«    *    Amy  trank  Champagner  mit  Brombeerlikör,  der  Advokat  alkohol‐ freies  Bier  und  Ren  Dhark  Espresso  und  Wasser.  Lange  warteten  sie  nicht  –  vielleicht  eine  halbe  Stunde,  vielleicht  auch  fünfzig  Minuten.  A.  B.  C.  D.  E.  Fortrose  erwies  sich  einmal  mehr  als  kurzweiliger  Er‐ zähler,  und  während  er  Anekdoten  aus  der  Zusammenarbeit  mit  Wallis zum besten gab, verging die Zeit im Flug.  Irgendwann  meldete  sich  Frederic  über  Visaphon  und  kündigte  die  baldige  Landung  des  Hausherrn  an.  »Die  Ortungsstation  meldet  den  Anflug  von  Mr.  Wallis’  Privatgleiter«,  sagte  Fortrose,  während  er sein Armbandvipho deaktivierte. 

Keine  vier  Minuten  später  ging  ein  großer,  silberfarbener  Gleiter  auf  dem  Dach  des  Landhauses  nieder.  Und  wiederum  vier  Minuten  später trat Terence Wallis aus dem Salon auf die Terrasse heraus.  »Willkommen,  Ren!  Schön,  Sie  mal  wieder  privat  empfangen  zu  können.«  Die  Männer  begrüßten  einander  mit  Handschlag.  »Freut  mich,  daß  Sie  mitgekommen  sind,  Amy.«  Wallis  beugte  sich  über  ihre  ausgestreckte  Hand  und  hauchte  einen  Kuß  auf  ihren  Handrü‐ cken. »Ich hoffe, Sie mußten nicht allzulange warten.«  »Keineswegs«,  lächelte  Amy.  »Außerdem  hatten  wir  charmante  Gesellschaft.«  »Charmant?«  Wallis  musterte  seinen  weißhaarigen  Advokaten  amüsiert.  »Dann  gibt  es  für  mich  also  noch  Eigenschaften  an  Mr.  Fortrose  zu  entdecken?  Ich  bin  gespannt!«  Sie  lachten,  Fortrose  rang  sich ein säuerliches Grinsen ab.  Terence  Wallis  setzte  sich  zu  ihnen.  Er  trug  einen  dunkelblauen  Seidenanzug mit feinen Silbernadelstreifen, dazu ein orangefarbenes  Hemd  mit  nachtblauer  Fliege  und  eine  gestreifte  Weste,  deren  Far‐ ben zwischen rot, orange und gelb changierten. Sein nicht mehr ganz  volles,  seit  neuestem  aber  wieder  hundertprozentig  dunkelblondes  Haar  hatte  er  mit  einem  roten  Haargummi  zu  einem  Zopf  zusam‐ mengebunden.  »Wo bleibt denn Ihr Sohn, Mr. Wallis?« Über seine Schulter hinweg  blickte Amy wie suchend in den Salon.  »Mein  Sohn?  Oh!«  Wallis  machte  eine  Geste  des  Bedauerns.  »Er  wollte unbedingt im werkseigenen Kinderhort übernachten.«  »Wie schade, ich hätte ihn so gern einmal kennengelernt.«  »Tja,  ich  wäre  stolz  gewesen,  Ihnen  den  Racker  endlich  einmal  vorstellen  zu  können,  doch  leider  ist  mein  Junior  ziemlich  eigensin‐ nig  –  oder  soll  ich  sagen  glücklicherweise?  Jedenfalls  gibt  es  zwei  Freunde  im  Kinderhort,  die  ebenfalls  dort  übernachten  und  die  momentan  unverzichtbar  für  ihn  sind.  Dazu  kommt  noch  die  her‐ vorragende  Kinderpflegerin  von  Wallis  Industries.  Terence  junior  liebt sie, und gegen ihre Konkurrenz habe ich kaum eine Chance…« 

Im  Kinderhort  also,  aha,  bei  Freunden,  bei  der  tollen  Kinderpfle‐ gerin  –  Ren  Dhark  fand  das  alles  ein  wenig  merkwürdig.  War  der  Junge  nicht  erst  drei  oder  vier  Jahre  alt?  Ganz  sicher  war  er  nicht.  Dafür  wußte  er  genau,  daß  er  den  Wallis‐Sprößling  noch  nie  zu  Ge‐ sicht  bekommen  hatte.  Manchmal  kam  es  ihm  vor,  als  redete  man  über ein Phantom.  Aber  gut,  was  ging  es  ihn  an,  wie  andere  Leute  ihren  Nachwuchs  bei Laune hielten?  Frederic servierte seinem Chef einen leichten schottischen Whisky,  und nach ein paar Takten Konversation tat der Großindustrielle, was  Fortrose  seit  zwei  Stunden  vermieden  hatte:  Er  sprach  die  Lage  auf  Terra an.  »Die  POINT  OF‐Stiftung  hat  mich  informiert,  daß  es  drunter  und  drüber  geht  auf  der  Erde.  Die  Aufstände  der  Islamisten  haben  an‐ geblich  schon  mehrere  tausend  Opfer  gefordert.«  Er  schüttelte  den  Kopf.  »Schrecklich.  Sie  haben  Schiffe  gekapert,  wie  man  hört.  Sogar  Ihre  POINT  OF  sollen  sie  für  kurze  Zeit  in  der  Gewalt  gehabt  ha‐ ben.«  »So  wahr  ich  hier  sitze.«  Ren  Dhark  nickte.  »Zum  Glück  gelang  es  uns  in  letzter  Sekunde,  das  Problem  in  den  Griff  zu  bekommen.  Muhsa und seine Bande werden auf Terra jedenfalls keinen Schaden  mehr anrichten.«  »Nicht zu fassen…«  Jetzt,  in  diesem  Augenblick,  begann  die  heiße  Phase  seiner  Missi‐ on.  »Und  das  ist  erst  der  Anfang,  Terence«,  fuhr  Dhark  fort.  »Es  ist  schwer,  sich  die  Zustände  bei  uns  vorzustellen,  wenn  man  sie  nicht  selbst  gesehen  und  erlebt  hat.  Was  glauben  Sie,  was  im  Transmit‐ terbahnhof  von  Alamo  Gordo  los  ist,  seit  Sie  die  Visumpflicht  für  Eden eingeführt haben?«  Dhark  schilderte  ihm,  was  er  und  Amy  am  Morgen  erlebt  hatten.  Alles,  jede  Einzelheit:  den  Schnee,  die  Kälte,  die  Belagerung  der  Eingänge,  die  kompromißlose  Härte  der  Sicherheitsmänner,  die  Schwarzhändler,  die  Visumfälscher,  die  Verzweifelten  an  den  Kar‐

tenschaltern.  Es  gehörte  zu  seiner  Strategie,  dem  mächtigen  und  unfaßbar  reichen  Mann  ein  möglichst  drastisches  Bild  von  dem  zu  vermitteln, was auf Terra vor sich ging.  Dazu mußte er nicht einmal übertreiben; leider nicht.  Scheinbar  entspannt  saß  Wallis  in  seinem  Sessel,  nippte  an  seinem  Whisky und hörte zu. Sein Gesicht kam Amy kantiger und eine Spur  bleicher vor als eben noch während der Begrüßung.  »Ich  neige  weiß  Gott  nicht  dazu,  die  Dinge  durch  eine  schwarze  Brille  zu  sehen,  Terence«,  schloß  der  Commander.  »Wäre  es  anders,  würde  ich  heute  auf  Deluge  Lokalpolitik  machen  oder  die  Judo‐ amateure von Cattan trainieren, und keiner von uns würde mit dem  Namen  Eden  einen  Planeten  in  M53  verbinden.  Die  Lage  auf  Terra  ist genauso aussichtslos, wie ich sie geschildert habe.«  Eine  Zeitlang  schwiegen  sie.  Wallis  betrachtete  die  hellgoldene  Flüssigkeit  in  seinem  Glas.  Amy  und  Dhark  ließen  ihre  Blicke  über  die Blumenbeete vor der Terrasse schweifen, Fortrose lockerte seinen  Krawattenknoten und beobachtete seinen Mandanten.  »Meine  Informanten  berichteten  mir,  die  Lage  hätte  sich  wieder  entspannt«,  sagte  Wallis  irgendwann.  »Strangers  geschickte  Be‐ richterstattung  über  die  Arbeit  des  Volkstribuns  Ren  Dhark,  seiner  POINT  OF  und  der  Schwarzen  Garde  hätten  entscheidend  dazu  beigetragen.«  Täuschte  Dhark  sich,  oder  hörte  er  da  einen  ironischen  Unterton?  »Stranger…«  Der  Commander  stieß  ein  spöttisches  Lachen  aus.  »Schon  möglich,  aber  es  ist  die  Ruhe  vor  dem  Sturm,  glauben  Sie  mir,  Terence.  Wir  sitzen  auf  einem  Pulverfaß,  wie  man  früher  sagte.  Ein einziger noch so winziger Funke, und es explodiert.«  »Mich  wundert,  daß  Sie  gar  nichts  von  Ihrer  Geiselhaft  erzählen,  Ren«,  sagte  Wallis.  »Die  Islamisten  hatten  Ihre  Exekution  angeblich  schon  beschlossen.«  Er  wandte  sich  an  Amy.  »Nach  allem,  was  man  hört und liest, müßten Sie beide tot sein. Ich kann kaum glauben, Sie  hier  sitzen  zu  sehen,  Miß  Stewart.  Ihre  Verletzungen  sollen  lebens‐ gefährlich gewesen sein.« 

»Überlassen  wir  es  den  Medien,  diesen  kalten  Kaffee  zum  hun‐ dertsten  Mal  aufzukochen«,  murmelte  Ren  Dhark.  »Es  gibt  Dinge,  von  denen  man  nicht  gern  spricht,  Terence,  gerade  Sie  sollten  das  wissen.«  »Wenn Sie Wert darauf legen, erzähle ich Ihnen ein wenig davon«,  sagte Amy.  »Ich bitte darum, Miß Stewart.«  Mit  knappen  Worten  schilderte  Amy  ihre  und  ihres  Gefährten  Entführung  und  Gefangenschaft  sowie  den  Kampf,  bei  dem  der  Is‐ lamistenführer ihr seinen Dolch ins Herz gestoßen hatte.  Fortrose spitzte die Ohren. Er hatte noch nie einen Cyborg persön‐ lich  über  seine  Kampferfahrungen  im  Phantmodus  berichten  hören.  Sein  halbgares  Lächeln  war  ihm  aus  den  Mundwinkeln  gerutscht,  etwas seltsam Starres lag in seinem Blick. Hatte er am Ende noch gar  nicht gewußt, daß Ren Dharks attraktive Begleiterin ein Cyborg war?  Vor  der  Schwelle  zum  Salon  stand  Frederic.  Lautlos  war  er  he‐ rausgekommen.  In  seiner  Miene  zeigte  sich  keine  Spur  von  Ver‐ wunderung oder gar Erstaunen, doch sein ernster, würdevoller Blick  hing  an  Amys  Lippen,  und  Dhark  war  sicher,  daß  ihm  keines  ihrer  Worte entging.  »…  verflucht  dunkle  Stunden  waren  das«,  schloß  Amy.  »Das  können  Sie  uns  glauben,  Mr.  Wallis.  Und  daß  ich  lebe  und  gesund  bin,  muß  ich  erst  noch  begreifen.  Schließlich  schwimmt  man  nicht  allzu  oft  über  den  Hades,  und  noch  seltener  macht  man  kurz  vor  dem jenseitigen Ufer kehrt, um zurückzukehren zu den Lebenden.«  In  die  anschließende  Stille  hinein  räusperte  sich  der  englische  But‐ ler. Wallis wandte sich nach ihm um.  »Das  Essen  ist  angerichtet,  Sir.«  Frederic  deutete  eine  Verneigung  an. »Wenn ich bitten darf.«  »Sie  dürfen,  Frederic.«  Wallis  stand  auf.  »Danke.«  Er  schlug  dem  Butler  gönnerhaft  auf  die  Schulter,  bevor  er  an  ihm  vorbei  in  den  Salon trat. Frederics Kinnlade zuckte kaum merklich nach vorn, und  seine  rechte  Braue  wölbte  sich  ein  wenig.  Sonst  ließ  er  mit  keinem 

Mienenspiel,  keiner  Geste,  geschweige  denn  einem  Laut  erkennen,  wie wenig derart kumpelhaftes Verhalten ihm behagte.  Sie  durchquerten  den  Salon  und  das  Foyer.  Das  großzügige  Eß‐ zimmer  lag  im  Südflügel,  die  Tür  stand  offen,  humanoide  Roboter  warteten  an  der  Tafel.  »Es  ist  angerichtet,  verehrte  Gäste«,  schnarrte  der  Chef  des  maschinellen  Services.  »Bitte  nehmen  Sie  Platz,  wir  wünschen einen vorzüglichen Appetit.«  Es  duftete  köstlich  in  dem  saalartigen  Raum.  Die  Roboter  wiesen  jedem einen bestimmten Platz an und sonderten dabei aufs neue die  Phrase  ihrer  Nummer  eins  ab:  »Es  ist  angerichtet,  verehrte  Gäste,  bitte nehmen Sie Platz«, und so weiter.  Ren  Dhark  fand  sich  neben  Fortrose  und  gegenüber  von  Wallis  wieder. Zur Rechten des Milliardärs saß Amy.  Frederic  ging  irgendwo  hinter  dem  Commander  in  Wartestellung.  Dhark spürte seinen Blick im Nacken und roch sein Parfüm.  Während  die  Roboter  auftrugen  und  nicht  aufhören  wollten  oder  konnten,  »einen  vorzüglichen  Appetit«  zu  wünschen,  blickte  der  Commander  sich  um.  Im  Speisezimmer  hatte  Wallis  auf  Naturstein  und Fachwerkwände verzichtet. Alles war hier mit edlem Mahagoni  getäfelt, sogar die Decke. Von ihr hing ein Kronleuchter auf die Tafel  herab,  Mittelsäule  und  Arme  aus  Bronze,  Teller  und  Kerzenfassun‐ gen aus weißem Porzellan.  Ein  Roboter  servierte  ihm  eine  dampfende  Suppe.  Sie  roch  nach  Fisch. Muschel‐ und Krebsfleisch schwamm zwischen Zwiebelringen  in  der  sämigen  Brühe.  »Lassen  Sie  es  sich  schmecken!«  Wallis  lä‐ chelte  und  griff  nach  seinem  Löffel.  Die  Suppe  war  feurig  scharf,  aber lecker. »Karibische Fischsuppe mit Meeresfrüchten aus unseren  einheimischen  Gewässern.  Ich  hoffe,  sie  schmeckt  Ihnen.«  Ren  und  Amy  bestätigten,  Fortrose  jedoch  schwieg.  Schwer  zu  sagen,  ob  er  mit der Vorspeise oder mit Amys Schilderung zu kämpfen hatte.  »Es geht doch nichts über eine gute Suppe, was meinen Sie…?« Als  hätte  das  Gespräch  auf  der  Terrasse  nie  stattgefunden,  war  Wallis  wieder  in  seinen  Plauderton  verfallen.  Die  bedrückenden  Probleme 

seiner Gäste schienen so weit von ihm entfernt zu sein wie Eden von  Terra.  »Josephine  mag  menschlich  ein  wenig  gewöhnungsbedürftig  sein, aber dafür ist sie die brillanteste Köchin, die ich je hatte.« Hinter  sich  hörte  Dhark  ein  deutliches  Räuspern.  »Sie  versteht  sich  vor  al‐ lem auf kreolische und französische Kochkunst.«  »Josephine?« Amy zog fragend die Brauen hoch.  »Mrs. Domarac«, erklärte Fortrose.  »Oh,  Sie  hatten  schon  das  Vergnügen,  wie  ich  merke.«  Wallis  grinste  irgendwie  schadenfroh.  »Nun,  lassen  Sie  sich  von  ihrem  ruppigen  Auftreten  nicht  beeindrucken  –  Josephine  ist  eine  Künstle‐ rin.  Erst  Zunge  und  Gaumen  enthüllen  die  wahren  Fähigkeiten  die‐ ser Frau.«  »Wie  poetisch!«  Amy  spielte  mal  wieder  ihren  Charme  aus.  »Und  was  genau  versteht  man  unter  kreolischer  Küche?«  Damit  traf  sie  eines  von  Wallis’  Lieblingsthemen  –  nicht  ganz  unkalkuliert  natür‐ lich  –,  und  ihr  Gastgeber  verbreitete  sich  wortreich  über  pikant  ge‐ würzte  Früchte,  scharfe  Soßen,  Fischgerichte,  Maismehltaschen  und  Kombinationen  aus  Gewürzen,  die  Dhark  zum  großen  Teil  nicht  einmal vom Hörensagen bekannt waren.  Wallis  zeigte  sich  in  blendender  Laune,  und  wenn  der  zigarrerau‐ chende Hausdrachen seine Sache gut gemacht hatte, würde das auch  so bleiben, denn der Herrscher über Eden war als Gourmet bekannt.  Ren Dhark nahm sich vor, zum Ende des zweiten Ganges die Katze  aus dem Sack zu lassen.  Roboter  räumten  die  leeren  Suppenschüsseln  ab,  Roboter  schenk‐ ten  einen  weißen  Spätburgunder  aus,  Roboter  trugen  Servierschüs‐ seln mit einem Eintopf aus Reis, Fisch und Fleisch auf. Nicht ganz so  scharf,  wie  Dhark  befürchtet  hatte,  entfaltete  das  Gericht  eine  exoti‐ sche  Würze  auf  seinem  Gaumen.  »Schmeckt  ja  richtig  gut«,  sagte  er  überrascht.  Voller  Genugtuung  registrierte  Wallis  die  Zufriedenheit  auf  den  Gesichtern seiner Gäste.  »Chorizo«,  lächelte  Wallis.  »Ich  lasse  es  mir  mindestens  einmal  in 

der Woche kochen.«  »Wunderbar«,  schwärmte  Amy,  und  sogar  Fortrose  behauptete, es  würde ihm schmecken.  »Josephine  hat  sich  heute  mit  dem  Cayennepfeffer  etwas  zurück‐ gehalten,  vermutlich,  um  Sie  nicht  zu  verstören.  Die  Sauce  basiert  übrigens  auf  Peperoni,  Staudensellerie  und  Zwiebeln,  die  Dreiei‐ nigkeit kreolischer Kochkunst sozusagen. Doch es ist ein Kunststück,  die  Würze  mit  genau  dieser  Geschmacksnuance  hinzukriegen.  Glauben  Sie  mir,  ich  weiß,  wovon  ich  rede.«  Er  wandte  sich  an  den  Butler.  »Seien  Sie  so  freundlich  und  bitten  Sie  Josephine  zu  uns,  Frederic.«  Dhark drehte sich lieber nicht nach dem Engländer um, hörte aber,  wie er abzog und die Tür etwas fester als unbedingt nötig hinter sich  zuzog.  Zwei  Minuten  später  rauschte  die  schwarze  Walküre  herein.  »Stimmt  was  nicht?«  grunzte  sie  mißmutig.  Es  roch  plötzlich  nach  kaltem Zigarrenrauch.  »Ganz  im  Gegenteil,  Josephine.«  Wallis  lehnte  sich  zurück,  griff  nach seinem Weinglas und strahlte seine Küchenchefin an.  »Unsere  Gäste  sind  entzückt  von  deiner  Kochkunst.  Dein  Chorizo  schmeckt  heute  wieder  einmal  himmlisch.  Ich  danke  dir!«  Auch  Amy,  Dhark  und  Fortrose  lobten  das  Essen,  der  Anwalt  sogar  aus‐ gesprochen wortreich.  »Das  glaube  ich  nur,  wenn  die  Schüsseln  auch  wirklich  leer  sind.  Also beweisen Sie, daß das nicht nur leere Worte waren.« Sie wandte  sich ab und verschwand polternd im Foyer.  Durch den offenen Türflügel hörte Dhark den Butler etwas zischen,  daß  ein  wenig  wie  Tomahawk klang.  Daraufhin  begann  die  rauchige  Frauenstimme zu fluchen, dann fiel eine Tür ins Schloß, und als Ren  Dhark  sich  umdrehte,  sah  er  Frederic  wieder  neben  der  Tür  stehen:  kerzengerade,  mit  ausdrucksloser  Miene,  die  weiß  behandschuhten  Hände  an  den  Hosennähten  und  das  Kinn  ein  wenig  erhoben  und  nach vorn geschoben. Ein wahrer Aristokrat, dieser Brite. 

»Menschen…« Wallis seufzte und zuckte mit den Schultern. »Freut  mich  sehr,  daß  es  Ihnen  schmeckt  an  meinem  Tisch,  Ren  und  Amy.  Ich schätze mich glücklich, Sie hier in meinem Landhaus bewirten zu  können,  und  das  meine  ich  ernst.  Ich  würde  Sie  gern  öfter  hier  be‐ grüßen,  warum  nicht  auch  ohne  jeden  Anlaß,  einfach  so?  Doch  ich  fürchte,  Sie  reisen  in  solch  bitteren  Zeiten  nicht  ohne  Anlaß  nach  Eden, Ren. Kommen wir also zum Punkt: Worum genau geht es?«  Typisch  für  Wallis,  so  eine  überfallartige  Frage.  Ren  Dhark  er‐ haschte  Amys  überraschten  Blick,  blieb  selbst  aber  gelassen.  »Um  Sein  oder  Nichtsein,  Terence.  Wird  die  Menschheit,  wird  Terra  überleben, oder werden wir in ein paar Jahrhunderten oder vielleicht  schon  Jahrzehnten  nur  noch  eine  Fußnote  der  galaktischen  Ge‐ schichte sein? Darum geht es.«  Jede  Spur  von  Heiterkeit  verschwand  aus  Wallis’  Miene.  »Und  weiter?«  »Wenn  die  gute  alte  Erde  überleben  soll,  braucht  sie  jede  nur  denkbare Hilfe. Sie braucht Ihre Hilfe, Terence.«  Wallis  sank  gegen  die  Rückenlehne  seines  Sessels,  tupfte  sich  den  Mund mit der Serviette ab und griff zum Glas. Er nippte zweimal an  seinem  Wein  und  musterte  den  Commander  dann  über  den  Glas‐ rand  hinweg.  »Ich  weiß  doch,  Ren,  und  ich  bin  mir  meiner  Verant‐ wortung  durchaus  bewußt.  Darum  habe  ich  Trawisheim  auch  eine  Flotte  von  Evakuierungsschiffen  angeboten.  Die  Produktion  ist  längst  angelaufen.  Ich  habe  der  Regierung  von  Terra  dafür  sogar  einen  Kredit  eingeräumt,  der  vorläufig  nicht  zurückbezahlt  werden  muß. Und dazu stehe ich weiterhin.«  »Das  war  und  ist  sehr  großzügig,  Terence,  und  tatsächlich  werden  die  Ikosaedertransporter  aus  Ihren  Werften  unzählige  Leben  retten,  nur…«  »Meine  ›Großzügigkeit‹,  wie  Sie  das  nennen,  hat  mich  manche  schlaflose  Nacht  gekostet,  Ren.  Das  nur  am  Rande  bemerkt:  Be‐ triebswirtschaftlich  bin  ich  mit  dem  Angebot  nämlich  bis  an  meine  Grenzen  gegangen.  Jeder  unbedeutende  Firmenchef,  jeder  kleine 

Konzernboß  wird  die  Hände  über  dem  Kopf  zusammenschlagen,  wenn er davon erfährt…«  »Eden ist mehr als nur ein Konzern, Terence, die Erde mehr als eine  angeschlagene  Firma.«  Ren  Dhark  schob  den  halbleeren  Teller  bei‐ seite,  faltete  die  Hände  auf  dem  Tisch  und  beugte  sich  nach  vorn.  »Die  Erde  ist  Ihre  Heimat,  Terence,  dort  liegen  Ihre  Wurzeln.  Übri‐ gens  auch  die  Wurzeln  Ihres  Erfolges  und  Ihres  Reichtums.  Haben  Sie  das  vergessen?  Terra  sollte  Ihnen  mehr  bedeuten  als  irgendein  Verbündeter, viel mehr.«  Dhark  sprach  plötzlich  leise,  sein  Tonfall  war  weder  besonders  eindringlich  noch  irgendwie  beschwörend.  Vielleicht  lag  es  an  dem  Lodern  in  seinen  zu  schmalen  Schlitzen  verengten  Augen,  daß  plötzlich so eine gespannte Stille herrschte im Speisezimmer.  »Eden ist ein Staat, ein junger zwar, aber ein Staat. Selbst wenn nur  irgendein  x‐beliebiger  Verbündeter  dieses  Staates  in  seiner  Existenz  bedroht  ist,  wird  Eden  seine  Bündnisverträge  erfüllen  und  ihn  un‐ terstützen.  Wieviel  mehr  dann  die  Erde,  die  doch  Edens  Mutterpla‐ net  ist?  Und  selbst  wenn  irgendeine  zukünftige  terranische  Regie‐ rung nicht in der Lage sein sollte, den Kredit zurückzuzahlen, selbst  wenn  man  Ihnen  die  Unkosten  für  Ihre  Hilfeleistungen  nie  mehr  erstatten  könnte  –  selbst  dann  ist  es  Ihre  verdammte  Pflicht  zu  hel‐ fen, wo immer es möglich ist, Terence!«  Wallis  starrte  in  sein  Weinglas.  Seine  Kaumuskulatur  pulsierte,  seine Lippen waren ein farbloser Strich.  »Niemals  würde  man  auf  Terra  einen  solchen  Beistand  vergessen,  Terence«, fuhr Dhark fort. »Die Historiker kommender Generationen  würden  Ihnen  für  immer  einen  Ehrenplatz  in  der  Geschichtsschrei‐ bung  zuweisen,  aber  was  noch  viel  wichtiger  ist  –  und  darauf  halte  ich  jede  Wette:  Irgendwann  wird  sich  Ihr  Beistand  für  Eden  auszah‐ len, denn nichts ist wertvoller als ein echter Freund…«  Wallis  hob  den  Blick  und  sah  zum  Fenster.  Drei,  vier  Atemzüge  lang  blickte  er  gedankenverloren  in  seinen  Park.  Neben  sich  hörte  Dhark, wie Fortrose sich ununterbrochen räusperte. Sonst war es still 

im Speisezimmer.  »Große  Worte,  gewichtige  Worte«,  brach  Wallis  schließlich  das  Schweigen.  »Und  das  von  einem,  der  seinen  galaktischen  Ruf  als  Mann der Tat begründet hat.«  Sollten  Dharks  Worte  ihn  berührt  haben,  so  verstand  er  es  meis‐ terhaft, seine Gefühle zu verbergen. Flackerte nicht sogar leiser Spott  in  seinem  Lächeln?  »Wenn  einer  wie  Sie,  Ren,  sich  zu  einer  derart  langen  Rede  hinreißen  läßt,  dann  will  er  meistens  etwas.  Also,  die  Karten auf den Tisch! Was wollen Sie von mir?«  Der  Commander  sagte  es  ihm,  und  diesmal  reichten  ihm  zwei  knappe  Sätze  für  die  Antwort.  Dafür  verschlug  es  Wallis  für  einen  Moment  die  Sprache.  Er  neigte  den  Kopf,  runzelte  die  Stirn  und  machte  ganz  den  Eindruck  eines  Mannes,  der  seinen  Ohren  nicht  traute…   

14.       Terence Wallis steuerte sein Fahrzeug selbst. Er flog schnell und so  tief,  daß  die  wenige  Meter  unter  ihnen  schäumende  Brandung  ihre  Gischtspritzer  von  Zeit  zu  Zeit  zu  ihnen  herauf  gegen  die  Front‐ scheibe  schleuderte.  Sie  schwebten  über  einem  Strand  entlang  der  Wasserlinie. Rechts sah man eine hügelige, sattgrüne Graslandschaft,  links dehnte das ungeheuerliche Blau des Ozeans sich aus.  Wallis  stierte  mißmutig  durch  die  Frontscheibe.  »Zum  Jahres‐ wechsel  wollte  ich  das  planeteninterne  Transmitternetz  einweihen,  begreifen  Sie?«  Seine  Stimmung  war  gekippt,  der  gutgelaunte  Ge‐ nießer aus dem Speisezimmer zum genervten Hektiker mutiert.  »Nein,  begreife  ich  nicht.«  Dhark  saß  hinter  dem  Fahrersitz  neben  Amy.  »Was  hat  das  geplante  Transmitternetz  von  Eden  mit  meinem  Plan zu tun?«  Vor  knapp  zwei  Stunden  hatten  sie  sich  von  Fortrose  verabschie‐ det. Der Anwalt war zu dem blonden Chauffeur in den Luxusgleiter  gestiegen, um sich zum Transmitterbahnhof bringen zu lassen. Amy  Stewart  und  Ren  Dhark  saßen  nun  mit  Wallis  in  dessen  großem  Privatgleiter. Ihr Ziel: das Stammwerk von Wallis Industries.  »Ganz  einfach.«  Der  Gleiter  kippte  nach  rechts, unter  ihnen glitten  zuerst  Dünen,  dann  das  Grasland  dahin.  Das  Meer  blieb  zurück,  sie  nahmen  wieder  Kurs  aufs  Landesinnere.  »Die  Kalibrierungsmodu‐ latoren  gehen  uns  aus.  Ein  typischer  Planungsfehler,  ich  habe  den  zuständigen  Manager  entlassen.  Die  Herstellung  dieser  wichtigen  Transmitterelemente dauert Monate.«  »Das  Transmitternetz  von  Eden  wird  nicht  fertig?«  Am  Horizont  sah  Amy  die  gewaltigen  Hallen  des  Stammwerkes  von  Wallis  In‐ dustries  auftauchen.  Bis  zu  den  Wolken  ragten  Dutzende  von  Ka‐ minen aus dem Gebäudekomplex.  »Jedenfalls  nicht  zu  meinem  Neujahrsempfang.  Dabei  sind  die  Einladungen  schon  gedruckt.  Nach  der  Matinee  wollte  ich  mit  mei‐

nen  Gästen  in  den  neuen  Ringtransmitter  meines  Landhauses  stei‐ gen,  um  pünktlich  zu  Beginn  des  zweiten  Teiles  des  Neujahrskon‐ zerts  aus  dem  neuen  Ringtransmitter  in  der  Empfangshalle  meines  Stammwerkes zu steigen.«  Über  die  Schulter  sah  er  zu  ihnen  nach  hinten.  »Sie  beide  hätten  dabei  sein  sollen.  Ich  hoffe,  Sie  haben  Ihre  Einladung  bereits  erhal‐ ten?«  »Ja«, bestätigte Dhark. »Vielen Dank.«  »Ich  hatte  mir  das  so  schön  vorgestellt:  Aus  der  idyllischen  At‐ mosphäre  meines  Landhauses  gelangt  man  mit  einem  einzigen  Schritt  in  das  funktionell  gestylte  Foyer  des  innovativsten  Technolo‐ giezentrums  der  Milchstraße,  verstehen  Sie?  Doch  ohne  eine  ausrei‐ chende  Anzahl  Kalibrierungsmodulatoren  wird  daraus  nichts.«  Er  seufzte  tief,  wandte  sich  um  und  bedachte  den  Commander  mit  ei‐ nem  vorwurfsvollen  Blick.  »Und  jetzt  kommen  Sie  noch  mit  Ihrem  wahnsinnigen Plan!«  Dhark dachte an das in Eis und Schnee versinkende Alamo Gordo.  Und  plötzlich  zogen  sie  wieder  über  seine  innere  Bühne,  die  Men‐ schen  aus  der  Transmitterhalle,  der  rebellische  Helmträger,  die  Vi‐ sumhändler,  die  Verzweifelten  an  Edens  Kartenschalter.  »Ihre  Sor‐ gen möchte ich haben, Terence«, entfuhr es ihm.  Wallis  antwortete  nicht,  doch  er  ließ  seine  Gäste  merken,  wie  we‐ nig  ihm  Dharks  Bemerkung  schmeckte.  Den  restlichen  Flug  über  sprach  er  keine  Wort  mehr  mit  ihnen.  Kurz  bevor  er  zur  Landung  ansetzte, aktivierte er den Bordfunk. »Verbinden Sie mich mit Robert  Saam«, verlangte er mit mürrischer Stimme.  Er  setzte  den  Gleiter  auf  dem  werkseigenen  Raumhafen  in  seiner  persönlichen Landebucht ab. Das Summen der Triebwerke verebbte,  aus  dem  Funk  meldete  sich  die  Stimme  seines  Entwicklungschefs.  »Robert hier. Du bist gelandet, Terence?«  »Ja.  In  drei  Minuten  sitze  ich  an  meinem  Schreibtisch.  Hast  du  deine Mannschaft zusammengetrommelt?«  »Alle  sind  da.  Und  alle  sind  auf  die  Ideen  des  Commanders  ge‐

spannt.«  »Rechnet  mit  dem  Schlimmsten.  Bis  gleich.«  Die  Luken  schoben  sich  auf,  sie  stiegen  aus  dem  Gleiter  und  in  den  direkt  neben  der  Landebucht  liegenden  Aufzug.  Auch  während  sie  zu  seinem  Büro  hinauffuhren, schwieg Wallis. Weder Amy noch Dhark machten den  Versuch,  ihn  mit  Smalltalk  aufzuheitern.  Beide  waren  gewohnt,  Spannungen auszuhalten.  Seine Sekretärinnen im Vorzimmer begrüßte Wallis mit flüchtigem  Kopfnicken.  Erst  in  seinem  Büro  brach  er  das  Schweigen.  »Kaffee?«  Dagegen  hatten  weder  Amy  noch  Dhark  etwas  einzuwenden.  Über  Sprechanlage orderte Wallis also Kaffee.  Sein  Büro  war  ein  großzügiger,  lichtdurchfluteter  Raum.  Zwei  der  vier  Wände  bestanden  von  der  Decke  bis  zum  Boden  aus  Fenstern.  Schreibtisch,  Sitzmöbel,  Konferenztisch  und  Regale  waren  in  Schwarz, Weiß und Chrom gehalten.  Eine  Frauenstimme  kündigte  die  Gruppe  Saam  an.  Die  Türflügel  glitten  auseinander,  drei  Männer  und  eine  Frau  in  weißen  Labor‐ mänteln  traten  ein  –  die  versammelte  Kreativkraft  von  Wallis  In‐ dustries, das eigentlich Hirn der Werke.  Dhark  und  Amy  begrüßten  die  Wissenschaftler  mit  Handschlag.  »Freut  mich,  Sie  zu  sehen,  Commander«,  sagte  Robert  Saam.  Der  dreißigjährige  Skandinavier  mit  dem  ewigen  Jungengesicht  strahlte.  Wie immer glich sein Haarschopf einem überdimensionalen blonden  Staubwedel.  »Ich  hoffe,  Sie  haben  uns  eine  schöne  harte  Nuß  mit‐ gebracht.« Händereibend wandte er sich an Dharks Gefährtin. »Nett,  Sie zu sehen, Sarah.«  »Ich  heiße  Amy,  Doktor«,  sagte  die  Angesprochene  freundlich,  aber bestimmt.  »Oh,  Hilfe!«  Saam  klatschte  sich  gegen  die  Stirn.  »Wie  komme  ich  nur auf Sarah…?«  Regina  Saam,  eine  körperlich  höchst  attraktive  Biologin,  deren  Wiege  einst  in  der  Schweiz  gestanden  hatte,  machte  einen  überar‐ beiteten  Eindruck.  Ebenso  der  Kanadier  George  Lautrec,  mit  seinen 

fünfundsechzig  Jahren  der  älteste  der  Gruppe  Saam.  Beide  waren  ziemlich bleich und hatten Ringe unter den Augen.  Ramoya  begrüßte  den  Commander  flüchtig  und  mit  laschem  Händedruck, Amy dagegen mit ausgesuchter Höflichkeit.  Wallis ging zu seinem Konferenztisch und wies auf die noch leeren  Sessel um die runde Tafel. Sie nahmen Platz. »Ich weiß, daß Ihre Zeit  unbezahlbar  ist«,  sagte  Ren  Dhark  noch  während  er  sich  setzte.  »Deswegen  lassen  Sie  mich  ohne  lange  Vorreden  zum  Punkt  kom‐ men.«  »So  lieben  wir  es,  Commander  Dhark«,  flötete  Ramoya.  Merkwür‐ dig  –  der  Mann  konnte lächeln  wie  er  wollte,  Dhark  fand  ihn  immer  arrogant.  »Sie  haben  sicher  von  der  fürchterlichen  Entdeckung  gehört,  die  wir  im  sogenannten  Heiligtum  der  Roboter  von  Eins  machen  muß‐ ten…«  Stichwortartig  berichtete  Ren  Dhark  von  den  gefangenen  Saltern.  »Die  Roboter  haben  sie  in  künstlichen  Tief  schlaf  versetzt  und  in  Schreine  voller  Nährflüssigkeit  eingesperrt.  Wir  wollen  sie  befreien,  wir  werden  sie  befreien,  und  dazu  brauche  ich  Ihre  Fähig‐ keiten: Bauen Sie mir zwanzig Transmitter‐Abwurfkapseln.«  Saam  neigte  den  Kopf  und  runzelte  die  Stirn,  seine  Frau  blickte  ungläubig  von  einem  zum  anderen,  Lautrec  hob  die  Brauen  und  setzte  eine  halb  staunende,  halb  zweifelnde  Miene  auf,  und  der  In‐ donesier  lächelte,  wie  man  über  eine  naive  Kinderfrage  lächelt.  »Aha«, machte er. »Na, wenn es weiter nichts ist?«  Eine  von  Wallis’  Sekretärinnen  trat  ein  und  servierte  Kaffee  und  Gebäck. Dhark registrierte die junge Frau erleichtert.  Wenigstens  hier,  im  Vorzimmer  seiner  Schaltzentrale,  hatte  der  Industriemagnat die Frauen noch nicht durch Roboter ersetzt.  Saam  schlug  die  Beine  übereinander  und  stützte  das  Kinn  in  die  Rechte.  »Was  genau  meinen  Sie  mit  ›Transmitter‐Abwurfkapseln‹,  Commander?« Seine Neugier gewann also die Oberhand, immerhin.  Ren Dhark hatte allerdings auch nichts anderes von ihm erwartet.  »Während  der  jüngsten  Raumschlachten  im  Sol‐System  und  bei 

Proxima  Centauri  konnten  wir  uns  von  der  Qualität  einer  Ihrer  Neuentwicklungen überzeugen, Mr. Saam. Ich spreche von Carborit.  Wie Sie wissen, war ich viel unterwegs in unserer Milchstraße und in  fremden  Sternennebeln.  Ich  habe  einiges  gesehen,  glauben  Sie  mir,  aber  die  Widerstandsfähigkeit  Ihres  neuen  Werkstoffs  unter  Kampfbedingungen hat selbst mich beeindruckt. Kompliment…«  »Sie  wollten  ohne  lange  Vorreden  zum  Punkt  kommen,  Com‐ mander.«  Ramoyas  Stimme  klang  unangenehm  sanft,  sein  Mund  lächelte. Ren Dhark fixierte ihn mit ausdrucksloser Miene.  »Ein  bißchen  mehr  Aufmerksamkeit  und  ein  bißchen  weniger  Ungeduld,  Saram,  und  Sie  würden  merken,  daß  der  Commander  längst  beim  Punkt  ist«,  sagte  Regina  Saam.  Und  dann  an  Dharks  Adresse:  »Danke,  Mr.  Dhark,  freut  uns,  daß  unsere  Arbeit  Sie  über‐ zeugt hat. Carborit also. Und weiter?«  »Ich  brauche  Kapseln  oder  kompakte  Container  aus  Carborit.  Sie  sollten  mit  einem  kleinen  Prallfeldgenerator  ausgestattet  sein,  damit  sie  nach  dem  Abwurf  aus  der  Umlaufbahn  halbwegs  weich  landen  können.  Sie  brauchen  außer  mit  diesem  Generator,  den  Speicherzel‐ len für die Energieversorgung und einem Ringtransmitter mit keinen  weiteren  Geräten  ausgestattet  zu  sein,  höchstens  noch  mit  einem  automatischen  Öffnungsmechanismus  für  eine  ausreichend  große  Tür. Können Sie solche Behälter konstruieren und bauen?«  »Transmitter?«  Der  Reihe  nach  blickte  der  kleine  Indonesier  erst  seinen  Chef,  dann  seine  Kollegen  und  schließlich  Wallis  an.  »Mo‐ ment  mal  –  Sie  wollen  diese  Kapseln  aus  dem  Weltall  über  dem  Ro‐ boterplaneten  abwerfen  und  über  die  Transmitter  Bodentruppen  einschleusen?  Das  ist,  als  wollte  man  Milliarden  mit  Wuchtkanonen  ins All schießen! Absolut verrückt!«  »Es  ist  nur  eine  Idee,  Mr.  Ramoya,  eine  sehr  schlichte  dazu,  Sie  sollten  sie  eigentlich  begreifen.«  Ren  Dhark  blieb  ungerührt.  »Aller‐ dings  ›verrücke‹  ich  in  meiner  Idee  in  der  Tat  einen  stationären  Transmitter  an  ein  Ziel  meiner  Wahl,  und  gewinne  so  in  der  Tat  einen  ›verrückten‹  und  damit  mobilen  Transmitter,  das  ist  schon 

alles.  Insofern  liegen  Sie  mit  Ihrer  Wortwahl  nicht  ganz  falsch.«  Er  schlug  eine  schärfere  Tonlage  an.  »Es  geht  übrigens  um  die  Rettung  Hunderter  von  Salter,  Mr.  Ramoya,  falls  Ihnen  das  entgangen  sein  sollte.  Ich  weiß  nicht,  welche  Summen  man  bei  Wallis  Industries  für  ein Leben veranschlagt!«  Ramoya  wußte  nichts  zu  antworten,  Wallis  spielte  mit  einem  Füll‐ federhalter,  Amy  und  Lautrec  grinsten.  »Mobile  Transmitter  für  ein  Landungsunternehmen also…« Saam wiegte nachdenklich den Kopf  hin und her. »… hm, das hat etwas für sich, tatsächlich, das hat etwas  für sich.«  »Durch  einen  Transmitter  dieser  Größenordnung  könnte  man  immerhin  tausend  Lichtjahre  überbrücken.«  Lautrec  rieb  sich  das  Kinn,  während  er  den  Blick  auf  einen  imaginären  Punkt  rechts  über  sich  richtete.  »Tausend  Lichtjahre  von  jedem  beliebigen  Punkt  auf  einer  gedachten  Kugel  aus,  deren  gedachter  Mittelpunkt  mit  dem  Transmitter  identisch  ist…«  Er  schien  bereits  mit  der  Arbeit  zu  be‐ ginnen, Ren Dhark beglückwünschte sich.  »Auf  diese  Weise  könnten  wir  Einheiten  der  Schwarzen  Garde  an  ihren  Einsatzort  bringen,  ohne  hohe  Verluste  an  Menschen  und  Ma‐ terial in einer taktischen Raumschlacht zu riskieren.« Das Ziel rückte  näher, Dhark spürte es intuitiv.  »Eine  Idee  mit  Potential,  Commander.«  Saam  nickte  anerkennend.  »Jedenfalls vom militärischen Standpunkt aus.«  »Ich  habe  da  meine  Zweifel,  Robert.«  Wallis  ergriff  jetzt  das  Wort.  »Nehmen  wir  den  anvisierten  Planeten  Eins.  Gesetzt  den  Fall,  ein  Ringraumer  gelangt  so  nahe  an  ihn  heran,  daß  er  die  Kapseln  abset‐ zen  kann.  Gesetzt  noch  den  weiteren  Fall,  die  Kapseln  landen  im  Zielgebiet  –  spätestens  dort  jedoch  ist  die  Mission  am  Ende.  Noch  während  der  Landung  nämlich  hat  die  gegnerische  Ortung  Ihre  teuren  Kapseln  längst  erfaßt.  Und  da  sie  nicht  einmal  mit  Defensiv‐ waffen  ausgerüstet  sind,  werden  die  Roboter  sie  mühelos  am  Boden  vernichten.«  »Falsch«,  widersprach  Dhark.  »Die  Transmitterkapseln  werden  in 

einem  Zielgebiet  niedergehen,  das  die  Roboter  mit  hundertprozen‐ tiger  Sicherheit  nicht  aus  schweren  Schiffsgeschützen  unter  Feuer  nehmen werden. Sie betrachten die schlafenden Salter ja als eine Art  Schatz  und  den  Gebäudekomplex,  in  dem  sie  ihre  Schreine  aufbe‐ wahren,  als  Heiligtum.  Sicher  werden  sie  Bodentruppen  gegen  un‐ sere  Gardisten  einsetzen,  aber  niemals  Waffen,  mit  denen  sie  ihren  Schatz  und  ihr  Heiligtum  gefährden  könnten.  Mit  allen  anderen  Waffen  aber  wird  die  Garde  fertig,  das  hat  ihr  Kommandeur,  Gene‐ ralmajor Farnham, mir versichert.«  »Nun  ja…«  Wallis  zuckte  mit  den  Schultern.  »Farnham  hat  im‐ merhin  den  Ruf  eines  nüchternen  Offiziers.  Möglicherweise  könnte  Ihr Plan funktionieren…«  »Er wird funktionieren, Terence!«  »Die Kapseln sind nicht das Problem.« Lautrec suchte Saams Blick.  Wallis’  Chefwissenschaftler  nickte.  »Das  Problem  sind  die  Trans‐ mitter. Es gibt da ein entscheidendes Bauteil…«  »Kalibrierungsmodulatoren«, sagte Amy.  »Richtig«,  bestätigte  Lautrec.  »Wir  verfügen  nur  noch  über  eine  sehr  begrenzte  Zahl  dieser  hochkomplexen  Teile,  und  die  sind  be‐ reits fest verplant.« Jetzt suchte sein Blick den des Milliardärs. »So ist  es doch, oder, Terence?«  Wallis  senkte  den  Kopf  und  betrachtete  seine  Hände.  Ein  paar  Se‐ kunden lang herrschte Schweigen in seinem Büro. Ren Dhark fixierte  ihn, bis er endlich wieder den Blick hob. Die Männer sahen sich an –  Dhark  fordernd,  Wallis  leidend.  Schließlich  seufzte  der  Herr  von  Eden  tief.  »Okay,  okay…  ist  ja  gut.  Dann  muß  ich  eben  noch  ein  Weilchen  warten  auf  meinen  Privattransmitter.  Nehmt  also  die  rest‐ lichen Kalibrierungsmodulatoren und baut sie in Dharks verdammte  Abwurfkapseln ein…«    *    Bei  einer  zweiten  Runde  Kaffee  begannen  die  Wissenschaftler  be‐

reits  über  die  Konstruktionspläne  und  den  Materialbedarf  für  die  Transmitter‐Abwurfkapseln  zu  diskutieren.  Sie  bombardierten  Dhark  mit  Fragen  zur  Topographie  des  Landungsgebietes,  über  die  Atmosphäre  und  Gravitationsverhältnisse  auf  Eins,  zur  Ausrüstung  eines  Gardeinfanteristen,  über  die  genaue  Lage  des  Heiligtums  mit  den gefangenen Tiefschläfern und über die Entfernung zwischen den  Kuppelhallen  und  den  Vorplätzen,  die  für  die  Abwurfziele  in  Frage  kamen.  Das akustische Signal von Wallis’ Armbandvipho ertönte.  Wallis  aktivierte  es  und  sprach  mit  dem  Anrufer.  Amy  und  Dhark  waren viel zu sehr in das Gespräch mit der Gruppe Saam vertieft, als  daß  sie  den  Wortwechsel  verfolgen  konnten  oder  wollten.  Einen  einzelnen  Satz  von  Wallis  jedoch  hörten  beide  deutlich,  denn  er  sprach ihn ziemlich laut: »Nein«, rief er, »schicken Sie mir drei!«  Kurz  darauf  erhob  er  sich  und  trat  zu  ihnen  und  den  Wissen‐ schaftlern.  »Wir  wollen  euch  nicht  länger  von  der  Arbeit  abhalten,  Robert.  Vielen  Dank,  daß  ihr  euch  für  Commander  Dharks  Problem  Zeit  genommen  habt.«  Er  schlug  seinem  Freund  Saam  auf  die  Schulter. »Ich schlage vor, ihr macht euch ans Werk.«  »Wir sind schon mitten drin, Terence, du kennst uns doch.«  Die  Wissenschaftler  verabschiedeten  sich.  Die  Gruppe  verließ  Wallis’  Büro.  Der  Chef  des  Konzerns  wandte  sich  an  seine  Gäste.  »Haben  Sie  noch  Zeit  für  einen  kleinen  Ausflug  ins  All?«  Amy  und  Dhark  sahen  einander  fragend  an.  »Ich  möchte  Ihnen  etwas  Interes‐ santes zeigen, wissen Sie? Es lohnt sich, glauben Sie mir, und es wird  Ihnen neue Einblicke in die Probleme unseres Planeten verschaffen.«  Der Commander und Amy erklärten sich einverstanden.  Mit  dem  Lift  fuhren  sie  hinunter  zum  kleinen  Raumhafen  des  Werkes.  Sie  traten  ins  Freie,  und  fast  zeitgleich  landeten  drei  Flash;  keine  aus  dem  neuen  Baustoff  Carborit,  sondern  die  altvertrauten  Modelle  aus  Unitall.  »Wir  müssen  uns  leider  für  ein  paar  Minuten  trennen«, sagte Wallis. »An Bord der THOMAS sehen wir uns gleich  wieder.« Er wandte sich ab und ging auf einen der Zweisitzer zu. 

»Erstaunliche  Wendung,  den  unser  Besuch  im  Stammwerk  da  nimmt«, sagte Amy. Ganz wohl war ihr nicht in ihrer Haut.  »Wallis  liebt  die  Abwechslung,  und  Wallis  liebt  die  Überra‐ schung.«  Ren  Dhark  blickte  dem  Herrn  von  Eden  hinterher.  Ohne  sich  noch  einmal  umzudrehen,  stieg  der  durch  die  offene  Luke  auf  den  Rücksitz  des  Flash.  »Vertrauen  wir  ihm  einfach.«  Er  hauchte  Amy  einen  flüchtigen  Kuß  auf  die  Lippen  und  wandte  sich  dem  zweiten  Flash  zu.  Seiner  Gefährtin  blieb  nichts  anderes  übrig,  als  in  das dritte Beiboot einzusteigen.  Ihre  Piloten  trugen  Uniformen  der  Flotte  von  Eden.  Kleine  Abzei‐ chen  verrieten,  daß  sie  zur  Besatzung  der  THOMAS  gehörten,  dem  Flaggschiff des kleinen Sternenreiches. Sie starteten das Geschwader,  flogen  die  Beiboote  in  die  Umlaufbahn  und  von  dort  zu  General  Thomas J. Jacksons Schiff.  Die  THOMAS  war  ein  Ringraumer  aus  Carborit,  das  erste  Modell  aus dem neuen Werkstoff, wenn Dhark richtig informiert war.  Im  Flashhangar  trafen  sie  Wallis  wieder.  Gemeinsam  gingen  sie  in  die  Kommandozentrale.  Dort  wurden  sie  bereits  erwartet.  Mit  aus‐ gestreckten  Armen  kam  ihnen  General  Jackson  entgegen,  eine  rundherum imposante Erscheinung.  »Willkommen  an  Bord!  Welch  eine  Ehre,  Sie  auf  meinem  Schiff  begrüßen  zu  dürfen!«  Der  bärtige  General  empfing  sie  mit  ehrlicher  Herzlichkeit.  »Kommen  Sie  bitte  mit  zur  Bildkugel.  Es  gibt  interes‐ sante Dinge zu sehen.«  Jackson  ging  zu  dem  zentralen  Hologramm  und  winkte  die  drei  Neuankömmlinge  hinter  sich  her.  »Schauen  Sie  nur  –  ungeladene  Gäste  sind  mal  wieder  im  Begriff,  Eden  heimzusuchen.«  Er  deutete  in die Darstellung. »Sehen Sie die Ortungsreflexe?« Dhark und Amy  erkannten  grünlich  gleißende  Lichtpunkte  zwischen  den  Sternen.  Der  General  wandte  sich  zu  seinem  Ortungsoffizier  um.  »Vergrö‐ ßern, Nummer Zwei!«  »Sofort!« Alain Sanet gab den entsprechenden Befehl über Tastatur  ein,  und  ohne  wahrnehmbaren  Zeitverlust  rechnete  der  Hyperkal‐

kulator  den  Reflex  in  eine  visuelle  Darstellung  um.  Dhark  und  Amy  sahen  jetzt  ein  torpedoförmiges  Raumschiff  im  Hologramm  schwe‐ ben.  »Vor  einer  knappen  Stunde  aus  dem  Hyperraum  gesprungen«,  erklärte  Jackson.  »Kommt  aus  der  Milchstraße.  Neunzig  Meter  lang,  noch 0,16 astronomische Einheiten entfernt.«  »Sieht nach einer privaten Raumjacht aus«, sagte Amy.  »Ist  eine  private  Raumjacht,  Ma’am.«  Der  General  wandte  sich  an  den  Funk.  »Wie  steht  es,  Mister  Lewald?  Antworten  die  Herrschaf‐ ten endlich?«  Grissom  Lewald,  der  Funkoffizier,  verneinte.  »Sie  hören  es  selbst,  das  Schiff  reagiert  auf  kein  Funksignal.  Ganz  anders  das  hier.«  Und  wieder  an  die  Adresse  der  Ortung:  »Vergrößern  Sie  den  zweiten  Ortungsreflex,  Mister  Sanet!«  Keine  Sekunde  später  sahen  sie  einen  Kugelraumer im Hologramm schweben. »Der hier hat sogar von sich  aus den Kontakt gesucht, und das will ich ihm auch geraten haben.«  »Sieht  ganz  nach  einem  Vierhundertmeterraumer  aus  ehemaligen  Giant‐Beständen aus.« Natürlich kannte Ren Dhark jeden Schiffstyp,  den die Terranische Flotte benutzte.  »Sieht  nicht  nur  so  aus,  Commander«,  bestätigte  Jackson.  »Ist  vor  siebzig  Minuten  im  System  aufgetaucht,  ebenfalls  aus  Richtung  Milchstraße.  Ein  Schiff  der  Terranischen  Flotte:  Die  KALKUTTA  unter Kapitänleutnant Dalem Sumar.«  »Wer  zum  Teufel  hat  denn  den  nach  Eden  beordert?«  Eine  steile  Falte grub sich zwischen Dharks Brauen ein.  »Er  sich  selbst,  Commander.  Die  ganze  Besatzung,  Sumar  einge‐ schlossen,  stammt  vom  indischen  Subkontinent,  die  ganze  Besat‐ zung hat ihre Familien an Bord genommen, und – jetzt halten Sie sich  gut  fest,  Commander!  –  die  ganze  Besatzung  ist  geschlossen  deser‐ tiert. Und nun beantragen sie politisches Asyl auf Eden.«  »Wie bitte?« Amy konnte es nicht fassen.  »Tja,  Miß  Stewart.  Wie  heißt  es  so  schön  und  treffend  beim  Pro‐ pheten  Jeremias?  ›Das  menschliche  Herz  ist  ein  trotziges  und  ver‐ zagtes  Ding;  wer  kann  es  ergründen?‹«  Zum  ersten  Mal  wandte  er 

sich direkt an seinen Chef. »Ich schlage vor, das Gesuch abzulehnen,  Mr. Wallis.«  Wallis  nickte.  »Er  bekommt  die  Antwort,  die  einem  Deserteur  zu‐ steht«, sagte er kühl.  »Selbstverständlich, Sir, ganz meine Meinung.« Jackson drehte sich  wieder  zum  Kommunikationsstand  um.  »Verbinden  Sie  mich  mit  der KALKUTTA, Mister Lewald!«  Sie  warteten  eine  Zeitlang.  Schließlich  verblaßten  in  der  zentralen  Bildkugel  Sterne  und  Ortungsreflexe,  und  die  Gestalt  eines  zierli‐ chen  dunkelhäutigen  Mannes  nahm  Konturen  an.  »Endlich,  General  Jackson!  Die  Menschen  an  Bord  rennen  mir  schon  die  Tür  zur  Kommandozentrale  ein!  Jeder  will  wissen,  wann  wir  endlich  landen  dürfen…«  Dalem  Sumar  hatte  volles  blauschwarzes  Haar  und  einen  ebenso  blauschwarzen  und  dichten  Schnurrbart.  Er  trug  die  in  der  Terrani‐ schen  Flotte  übliche  schlichte  Bordkombination.  Allein  sein  Na‐ mensschild wies ihn als Offizier und Schiffskommandant aus. Hinter  ihm sah man die erwartungsvollen Gesichter Dutzender Menschen.  »Meine  Leute  sind  verzweifelt,  Sir.  Unsere  Medostation  ist  über‐ belegt,  ich  habe  vier  Schwangere  an  Bord,  dazu  dreiundfünfzig  Kinder,  die  Hälfte  davon  unter  sechs  Jahren.«  Die  Augen  des  Schiffskommandanten  waren  groß  und  glühten  wie  die  eines  Fie‐ bernden.  Auf  seiner  dunklen  Stirn  glänzte  Schweiß.  »Ich  hoffe  sehr,  Sie haben gute Nachrichten für uns.«  »Schlechte  Nachrichten  habe  ich,  Sumar,  und  das  sollte  Sie  nicht  überraschen. Drehen Sie ab, Sie werden nicht auf Eden landen.«  Die  dunklen  Augen  des  Inders  begannen  zu  funkeln  wie  die  einer  angriffslustigen Wildkatze. »Das können Sie nicht machen, General!«  Es sah aus, als wollte Sumar aus der Bildkugel springen. »Haben Sie  mir nicht richtig zugehört?!«  »O  doch,  Mr.  Sumar,  und  die  Zivilisten  an  Bord  Ihres  Schiffes  tun  mir  auch  von  Herzen  leid!«  Jackson  hob  seine  Stimme.  »Und  jetzt  spreche  ich  zu  Ihnen,  meine  Herrschaften,  die  Sie  sich  von  Kapitän‐

leutnant  Sumar  zum  Gesetzesbruch  haben  verführen  lassen!  Haben  Sie  denn  nie  gelesen,  was  der  Apostel  Paulus  an  die  Römer  schrieb?  ›Seid  der  Obrigkeit  Untertan,  denn  es  ist  keine  Obrigkeit  außer  von  Gott!‹  Und  haben  Sie  nie  gelesen,  was  unser  aller  Herr,  Jesus  Chris‐ tus,  sagte?  ›Gebt  dem  Kaiser,  was  des  Kaisers  ist,  und  Gott,  was  Gottes ist!‹ Ihr aber habt die Regierung von Terra…!«  »Hören  Sie  auf,  Jackson!«  Sumars  Stimme  überschlug  sich.  Seine  Nerven  schienen  blankzuliegen.  »Hören  Sie  auf,  mir  die  Leute  ver‐ rückt zu machen!« Wie ein Gehetzter blickte er nach links und rechts.  Die Männer und Frauen hinter ihm machten finstere Gesichter.  »Wir  haben  Schwangere  und  Kinder  an  Bord!  Wir  haben  Kranke  und  Geschwächte  an  Bord!  Sie  müssen  uns  die  Landeerlaubnis  er‐ teilen!  Sie  müssen  uns  politisches  Asyl  gewähren!  Sie  müssen  ein‐ fach! Verdammt, Jackson, kapieren Sie denn nicht?!«  »Politisches  Asyl?  Sie  reden  Schwachsinn,  Sumar!«  Auch  General  Jackson  wurde  lauter,  und  der  massige  Mann  verfügte  über  einen  durch  Mark  und  Bein  gehenden  Baß.  An  seiner  Schläfe  fiel  Dhark  eine geschwollene Ader auf. »Niemand an Bord der KALKUTTA hat  die  Regierung  von  Terra  zu  fürchten,  Sumar!  Niemand  außer  den  Deserteuren!  Und  Deserteuren  verweigern  wir  grundsätzlich  die  Landeerlaubnis!  Erstens  aus  Prinzip,  und  zweitens  aus  Loyalität  unserem engsten Verbündeten Terra gegenüber!«  »Sie  spinnen  ja,  Jackson!  Lassen  Sie  uns  landen,  verdammt  noch  mal! Wer gibt Ihnen denn das Recht, Eden für sich zu beanspruchen?  Und wer gibt Ihnen das Recht, im Namen Allahs Sprüche zu klopfen  und  über  andere  Menschen  zu  urteilen?  Sie  haben  ja  keine  Ahnung,  was auf Terra los ist!«  »Drehen  Sie  ab,  Sumar!«  Wallis  trat  ans  Hologramm.  »Sie  haben  nichts  verloren  in  meinem  Sonnensystem!  Verschwinden  Sie!  Ver‐ schwinden  Sie  jetzt  gleich!  Ich  schicke  Patrouillen  los,  die  Sie  aus  M53  eskortieren  werden.  Ich  will  Sie  nicht  mehr  sehen  in  dieser  Ga‐ laxis! Haben Sie mich verstanden?«  Der  kleine  Mann  in  der  Bildkugel  verschränkte  die  Arme  vor  der 

Brust.  Die  Leute  hinter  ihm  gestikulierten  wild  und  redeten  durch‐ einander. »Ich würde ja gern weiterfliegen, Mr. Wallis«, sagte Sumar.  Er sprach jetzt zwei Nuancen leiser. Den Herrn von Eden persönlich  in  der  Bildkugel  zu  sehen,  schien  ihn  zu  verunsichern.  »Doch  leider  haben  wir  unseren  Energievorrat  aufgebraucht.  Er  reicht  gerade  noch für den Landeanflug.«  »Das glaube ich Ihnen nicht!«  »Es  ist  aber  so,  Mr.  Wallis.«  Die  Männer  und  Frauen  hinter  Sumar  hatten  ihr  Geschrei  und  wildes  Gestikulieren  aufgegeben.  Gespannt  lauschten  sie;  genauso  gespannt  wie  Dhark  und  Amy  und  die  Offi‐ ziere in der Kommandozentrale der THOMAS.  »Wollen  Sie  uns  jetzt  manövrierunfähig  im  All  treiben  lassen,  Mr.  Wallis?  Solange,  bis  auch  der  letzte  Mann  an  Bord  der  KALKUTTA  verhungert ist? In ein paar Tagen wissen es sämtliche Medien in der  Galaxis,  das  verspreche  ich  Ihnen!«  Sumar  ballte  die  Fäuste.  »Und  die Bilder von Kindern mit Hungerbäuchen liefere ich gleich mit! Ihr  glorreicher  Name  wird  für  immer  mit  dem  Schicksal  der  KAL‐ KUTTA verbunden sein, das schwöre ich Ihnen…!«  Wallis zögerte. Alle Augen in der Zentrale waren auf ihn gerichtet.  Auch  der  kleine  dunkle  Mann  im  Hologramm  fixierte  ihn  mit  wil‐ dem, brennendem Blick.  Wallis  räusperte  sich  endlich.  »Sie  sind  ein  verdammter  Hitzkopf,  Sumar. In Ihrer Raserei merken Sie nicht einmal mehr, was für einen  Blödsinn  Sie  absondern!  Sie  haben  die  Erde  und  Ihre  Regierung  ih‐ rem  Schicksal  überlassen.  Ich  aber  werde  die  KALKUTTA  keines‐ wegs  ihrem  Schicksal  überlassen.  Ich  setze  sofort  zwei  Ringraumer  meiner  Flotte  in  Marsch.  Die  werden  Sie  mit  Medikamenten  und  Proviant  versorgen  und  danach  in  Intervallschlepp  nehmen,  um  Sie  zurück  nach  Terra  zu  bringen.  Schicken  Sie  General  Jackson  eine  Bedarfsliste, Sumar. Ich gebe Ihnen eine Stunde Zeit.«  Die zierliche schwarzhaarige Gestalt im Hologramm verblaßte, die  Verbindung brach ab. Jackson und Wallis sahen einander an, Jackson  erstaunt,  Wallis  ausdruckslos.  »Dankbarkeit  sieht  anders  aus«, 

murmelte Amy.  »Er blufft«, sagte Dhark.  »Die  KALKUTTA  beschleunigt«,  meldete  Sanet  Sekunden  später.  »Sie  nimmt  Kurs  auf  das  äußere  Sonnensystem.«  Kurz  darauf  peilte  er  einen  Transitionsimpuls  an.  Sumars  Kugelraumer  verschwand  von allen Bildschirmen.  »Für  einen  Sprung  in  den  Hyperraum  hat  es  also  noch  gereicht«,  ließ  sich  Manuel  Rayes  vernehmen,  Jacksons  Erster  Offizier.  »Wir  hätten Wetten abschließen sollen.«  »Reden Sie nicht so respektlos daher, Nummer Eins«, fuhr Jackson  ihn  an.  »Die  Sache  ist  zu  ernst  für  Scherze.  Sorgen  Sie  lieber  dafür,  daß  schleunigst  eine  Drohne  ausgesetzt  wird.  Sie  soll  die  KAL‐ KUTTA  verfolgen,  gut  getarnt  natürlich.  Ich  will  sicher  sein,  daß  Sumar M53 auch wirklich verläßt. Beeilen Sie sich!«  »Verstanden, General!«  »Sie  sind  ein  harter  Gegner,  Terence.«  Dhark  machte  eine  zwei‐ felnde Miene. »Ich weiß nicht, ob ich so etwas gebracht hätte.«  »Diese  Männer  wollten  ihre  Familien  in  Sicherheit  bringen.«  Amy  dachte laut. »Ist das nicht irgendwie verständlich?«  »Und wie hätte ich die Landeerlaubnis oder gar das politische Asyl  Ihrer  Regierung  gegenüber  rechtfertigen  sollen,  Miß  Stewart?  Es  waren  Deserteure.«  Wallis  starrte  noch  immer  in  die  Bildkugel.  »Davon abgesehen kommen mir nur Menschen nach Eden, die einen  Beitrag zum Aufbau unserer neuen Welt leisten können und wollen.  Glauben  Sie  im  Ernst,  Deserteure  wären  dafür  geeignet,  Miß  Ste‐ wart?« Weder Amy noch Dhark antworteten. »Für meine Welt haben  Sumar  und  seine  Besatzung  sich  in  dem  Augenblick  disqualifiziert,  als sie Terra und die Terranische Flotte im Stich gelassen haben.«  Er  wandte  sich  ab.  »Kümmern  wir  uns  um  die  Privatjacht.  Hat  sie  sich noch immer nicht identifiziert…?«   

15.       »…  Geschwindigkeit  0,0004  Licht,  sinkend,  mittleres  Energieni‐ veau,  keine  Reaktion  auf  unsere  Funksignale.«  Alain  Sanet  meldete  die  aktuellen  Koordinaten  und  Werte  des  Neunzigmeterraumers.  Die  THOMAS  war  auf  Parallelkurs  zu  dem  fremden  Schiff  gegan‐ gen.  Nur  knapp  sechshunderttausend  Kilometer  trennten  die  beiden  Raumschiffe noch.  »Wenn  sie  ihren  Kurs  nicht  ändert  und  die  Geschwindigkeit  wei‐ terhin  gleichmäßig  sinkt,  wird  die  Jacht  in  neunundvierzig  Minuten  die Atmosphäre von Eden erreichen«, sagte Rayes, der Erste Offizier.  »Soweit wird es nicht kommen…« brummte Jackson.  »Soll  ich  ihn  noch  einmal  anfunken,  General?«  wollte  der  Funkof‐ fizier wissen.  »Hundertmal  ist  genug,  Mr.  Lewald,  das  würden  Sie  doch  auch  sagen, oder?«  »Warum  schicken  Sie  nicht  einfach  einen  Flash  hinüber?«  fragte  Wallis.  »Wenn  der  Pilot  sich  dann  immer  noch  nicht  meldet,  könnte  der  Flash  eindringen  und  nachsehen,  was  los  ist  an  Bord  dieses  Kahns.  Vielleicht  hat  sich  ein  Unfall  ereignet,  vielleicht  gab  es  eine  Epidemie oder eine Meuterei, vielleicht lebt ja längst keiner mehr an  Bord dieser Jacht.«  »Falls doch, könnten Sie sich eine Menge Ärger einhandeln«, sagte  Dhark.  »Ein  Flash  ist  eine  schlagkräftige  Waffe,  vergessen  Sie  das  nicht,  Terence.  Kein  Schiffskommandant  wird  gern  davon  anges‐ teuert.«  »Gemäß  der  Intergalaktischen  Verträge  für  den  Raumverkehr  darf  ein  Schiff  nur  mit  Einverständnis  seines  Kapitäns  vom  Beiboot  eines  zweiten Schiffes angeflogen werden, Mr. Wallis.  Daran  würde  ich  mich  gern  halten.«  Jackson  kraulte  sich  nach‐ denklich  den  Bart.  »Entweder  hat  sich  an  Bord  dieser  Jacht  tatsäch‐

lich  eine  Tragödie  abgespielt,  oder  ihr  Kommandant  ist ein übermü‐ tiger  Spaßvogel.  Ich  denke,  wir  werden  ihm  drei  Nadelstrahlsalven  vor  den  Bug  setzen,  damit  ihm  der  Übermut  vergeht.  Entweder  dreht er dann ab, oder er identifiziert sich endlich.«  »Gemach,  gemach,  General!«  Wallis  hob  beschwörend  beide  Hän‐ de.  »Nicht  so  schnell  mit  den  Kanonen!  Wir  fangen  doch  keinen  Krieg  mit  einer  Privatjacht  an!  Und  das  angepeilte  Energieniveau  spricht  auch  nicht  dafür,  daß  an  Bord  ein  Lebensmüder  seine  Waf‐ fensysteme hochgeladen hat.«  »So  sind  nun  einmal  die  militärischen  Regeln,  Terence«,  schaltete  Ren  Dhark  sich  wieder  ein.  »Ein  Schiff,  daß  in  fremdes  Hoheitster‐ ritorium  eindringt,  ohne  sich  zu  identifizieren  und  auf  Funksignale  zu  reagieren,  wird  üblicherweise  mit  Warnschüssen  zum  Abdrehen  oder Stoppen gezwungen.«  Jackson nickte grimmig.  »Dann  machen  wir  eben  mal  eine  Ausnahme  von  dieser  Regel.«  Wallis  verdrehte  die  Augen.  »Ich  bitte  Sie,  meine  Herren!  Eine  Pri‐ vatjacht! Möglicherweise ist sie nicht einmal bewaffnet.«  »Möglicherweise  transportiert  sie  aber  auch  Vernichtungswaffen  und will die auf Eden aktivieren«, gab Amy zu bedenken.  »Das klingt doch eher unwahrscheinlich…«  »Seid nüchtern und wacht, warnt der Apostel Petrus!« Jackson hob  drohend  den  Zeigefinger.  »Denn  der  Teufel  geht  umher  wie  ein  brüllender Löwe und sucht, wen er verschlinge…«  »Haben Sie irgendeine Art von Gebrüll empfangen?« rief Wallis in  Richtung Funkstand. Er grinste.  »Bitte, Sir? Wie meinen?« Grissom Lewald machte eine ungläubige  Miene.  »Über  die  Worte  der  Heiligen  Schrift  sollte  man  sich  nicht  lustig  machen,  Sir.«  Jackson  war  beleidigt.  »Nicht  einmal  Sie  sollten  das  tun, Mr. Wallis!«  »Schon  gut,  General.«  Wallis  klopfte  ihm  beruhigend  auf  die  Schulter.  »Es  war  nicht  so  gemeint.  Jedenfalls  sparen  wir  uns  die 

Nadelstrahlsalven  noch  auf  und  schicken  erst  einmal  einen  Flash  zu  der Jacht hinüber. Einverstanden?«  »Auf Ihre Verantwortung, Sir«, sagte Jackson finster.  »Wenn  schon,  dann  würde  ich  lieber  gleich  zwei  Beiboote  aus‐ schleusen«,  schlug  Ren  Dhark  vor.  »Sollte  wider  Erwarten  eines  in  Schwierigkeiten geraten, kann das andere ihm beistehen.«  »So  machen  wir  es,  Commander.«  Jackson  wandte  sich  an  seinen  Ersten  Offizier.  »Haben  Sie  mitgehört,  Nummer  Eins?  Zwei  Flash‐ piloten  sollen  sich  fertigmachen.  Ich  will,  daß  sie  hinüber  zu  dieser  vorwitzigen  Raumjacht  fliegen.  Machen  Sie  schon,  geben  Sie  den  Befehl weiter! Wir haben nicht viel Zeit zu verlieren.«  »Verstanden, General.«  Jackson wandte sich ab, stapfte zum Kommandostand und ließ sich  in  seinen  Sessel  fallen.  Amy,  Dhark  und  Wallis  blieben  allein  an  der  Bildkugel  zurück.  »Das  ist  es,  was  ich  Ihnen  demonstrieren  wollte,  Ren«,  sagte  Wallis.  »Seit  einer  Woche  etwa  sind  derartige  Zwi‐ schenfälle  in  unserem  Sonnensystem  an  der  Tagesordnung.  Für  meine Flotte gehört das fast schon zur Routine.«  »Und wer kein Visum hat, muß umkehren?«  »Korrekt, Miß Stewart.«  Nacheinander  gingen  zwei  Startmeldungen  aus  dem  Flashhangar  ein.  Gleich  darauf  zeigte  die  Darstellung  in  der  Bildkugel  zwei  Bei‐ boote,  die  Kurs  auf  das  torpedoförmige  Schiff  nahmen.  Sie  be‐ schleunigten  rasch  und  erreichten  es  innerhalb  weniger  Augenbli‐ cke.  »Flash  013  an  Zentrale  –  Zielobjekt  erreicht  und  angefunkt.  Keine  Reaktion. Bitten um weitere Anweisungen.«  »Jackson  an  Flash  013  und  015.  Hat  einer  von  Ihnen  beiden  noch  das gute alte Morsealphabet drauf?«  »Ja, Sir«, antwortete der Pilot von Flash 015.  »Sehr gut. Setzen Sie sich vor das Fremdschiff und signalisieren Sie  ihm  mit  den  Außenscheinwerfern  den  Namen  Ihres  Mutterschiffes  und die Aufforderung, sich endlich zu identifizieren.« 

»Verstanden, General.«  In  der  Bildkugel  verfolgten  Dhark,  Amy  und  Wallis  das  Manöver  der  Flash.  Beide  schwenkten  auf  den  Kurs  der  Jacht  ein  und  setzten  sich  nur  wenige  Kilometer  vor  sie.  Doch  weder  änderte  das  Fremd‐ schiff  seinen  Kurs,  noch  reduzierte  es  seine  Geschwindigkeit.  Lange  Minuten verstrichen, bis die Flashpiloten sich wieder meldeten.  »Flash  015  an  Zentrale.  Das  Schiff  hat  reagiert,  ebenfalls  mit  Lichtmorsezeichen. Es ist die BLONDIE unter Skittleman.«  »BLONDIE?«  Amy  grinste  und  schüttelte  den  Kopf.  »Ungewöhn‐ licher Name für ein Raumschiff.«  »Ich  würde  eher  sagen:  ein  sehr  gewöhnlicher  Name,  Miß  Ste‐ wart«,  zischte  Wallis.  »So  gewöhnlich  wie  sein  Besitzer!«  Er  seufzte  und  verschränkte  die  Arme  vor  der  Brust.  »Skittleman,  dieser  Gau‐ ner…  na  warte!«  Er  drehte  sich  zum  Kommandostand  um.  »Hören  Sie,  General:  Die  Flash  sollen  die  Jacht  nach  Eden  eskortieren,  zum  Raumhafen von Wallis Industries. Ich will mit dem Kerl sprechen…«    *    »…  ein  sorgfältig  frisierter  Hecht.«  Ren  Dhark  erklärte  Amy,  wer  Joseph  Randolph  Gordon  Skittleman  war.  »Anfang  fünfzig,  glaube  ich. Mehrheitseigner des schmierigsten Senders der Milchstraße.«  Das  Stichwort  reichte,  und  Amy  erinnerte  sich.  »Doch  nicht  etwa  der  Chef  von  Intermedia?«  Kaum  jemandem  auf  Terra  und  seinen  Kolonialplaneten  wäre  bei  dieser  Beschreibung  ein  anderer  Sender  eingefallen.  »Genau  der,  Miß  Stewart.  Leider.«  Der  Herr  von  Eden  schien  ge‐ laden.  »Es  ist  noch  nicht  lange  her,  da  hat  dieser  Typ  mich  über  sei‐ nen  Anwalt  mit  Enteignung  bedroht.  Ich  bin  gespannt,  was  er  dies‐ mal von mir will.«  »Vermutlich  dasselbe,  das  alle  wollen!«  rief  Jackson  vom  Kom‐ mandostand  aus.  »Ein  sonniges  Plätzchen  auf  Eden,  um  seine  gott‐ lose Haut zu retten.« 

»Meinen  Sie  wirklich,  General?«  Wallis  zuckte  mit  den  Schultern.  »Einem  Mann  mit  soviel  Geld  stehen  doch  tausend  andere  Mög‐ lichkeiten offen…«  Und  wieder  blitzten  die  Szenen  aus  dem  morgendlichen  Trans‐ mitterbahnhof von Alamo Gordo in Dharks Hirn auf: die Menge vor  den  Absperrungen,  der  Familienvater  mit  der  Waffe  an  der  Schläfe,  die  junge  Frau  am  Kartenschalter  vor  ihrem  aufgehäuften  Geld  und  ihrem  Schmuck.  Gab  es  wirklich  noch  »tausend  andere  Möglichkei‐ ten«?  Sie  verabschiedeten  sich  von  General  Jackson  und  verließen  die  Zentrale  in  Richtung  Flashhangar.  Dort  warteten  ihre  Piloten.  Wäh‐ rend  Skittlemans  Privatjacht  eskortiert  von  den  Beibooten  der  THOMAS zur Landung ansetzte, stieg jeder in seinen Flash und ließ  sich zurück zum Raumhafen des Stammwerkes bringen.  Erst  als  sie  unmittelbar  neben  der  BLONDIE  gelandet  und  ausges‐ tiegen  waren,  gestattete  Wallis’  Raumhafendirektor  dem  Medien‐ magnaten, sein Schiff zu verlassen.  Ein  Flügelschott  öffnete  sich  an  der  Unterseite  der  Neunzigmeter‐ jacht.  Ein  Teleskopantigravschacht  wurde  ausgefahren,  und  kurz  darauf  erschien  die  dürre  Gestalt  Skittlemans  in  der  Bodenluke  des  Schachtes.  Er  trat  aufs  Flugfeld  und  begann  sofort  zu  winken.  Vier  wasserstoffblonde Frauen rahmten ihn ein, keine kleiner als er selbst.  Die  Frauen  trugen  knappe  Glitzerkleidchen  und  unterschieden  sich,  abgesehen  von  den  Kleiderfarben  –  rot,  grün,  gelb  und  blau  –,  nicht  wesentlich  voneinander.  Ihre  grellrot  geschminkten  Münder  leuchteten von weitem wie Signallampen. Hüftschwingend näherten  sie  sich  an  der  Seite  ihres  Sponsors,  lächelten  ihr  Plastiklächeln  und  winkten,  als  würde  eine  Armada  von  Fotografen  und  Kameraleuten  ihnen entgegenfiebern.  Hinter  dem  Medienzar  und  seinem  bunten  Harem  verließen  jetzt  zwei weitere Männer den Antigravschacht, beide unscheinbar, beide  Ende Vierzig, Anfang Fünfzig. »Wer sind die?« wollte Dhark wissen.  »Der linke in dem grauen Anzug ist Skittlemans Anwalt Anderson, 

der  andere  Paley.  Aber  den  kennen  Sie,  schätze  ich  mal.«  Dhark  nickte.  »Dave  Paley?«  Amy  legte  die  Hand  an  die  Stirn,  um  ihre  Augen  vor  dem  Licht  der  Edensonne  zu  schützen,  und  betrachtete  den  Mann  hinter  Skittleman  und  seinen  Blondinen.  Er  trug  ein  weißes  Sommerjackett über einer schwarzen Lederhose und hatte schütteres  rötliches Haar. »Der Generalsekretär der Fortschrittspartei?«  »Korrekt,  Miß  Stewart.«  Wallis  verschränkte  die  Arme  vor  der  Brust.  Ein  gutgelaunter  Mann  sah  anders  aus.  »Eigentlich  habe  ich  nur Skittleman gestattet, von Bord zu gehen.«  Skittleman  grinste  so  vergnügt,  daß  Dhark  in  Versuchung  geriet  sich  umzudrehen,  um  nachzuschauen,  ob  hinter  ihm  womöglich  ein  guter  Bekannter  des  Medienzars  stand.  Dabei  winkte  der  Mann  die  ganze  Zeit  nach  der  Art  gewisser  Politiker,  wenn  sie  von  einem  Balkon  herunter  oder  aus  einem  offenen  Gleiter  heraus  die  Menge  grüßten:  die  Hand  in  Augenhöhe,  die  Handfläche  nach  hinten  ge‐ kehrt  und  mit  steifen  Ruderbewegungen,  als  würde  er  sich  Luft  ins  Ohr fächeln.  »Ich  freue  mich!«  rief  er,  als  er  noch  zehn  Schritte  von  Wallis  ent‐ fernt war. Er trug einen gelben Anzug mit roten Knöpfen und rotem  Einstecktuch, darunter ein grünes, bis zum Brustbein offenes Hemd.  Sein  breites  Viphoarmband  und  seine  Schuhe  waren  knallblau.  Sein  brustlanges  sandfarbenes  Haar  glänzte  und  lag  wellig  auf  seinen  Schultern und seinem Revers.  »Ich  freue  mich  ja  so…!«  Endlich  hörte  er  auf  zu  winken  und  streckte Wallis beide Arme entgegen.  Wallis  rührte  sich  nicht,  machte  auch  keine  Anstalten,  die  Arme  von  der  Brust  zu  nehmen  und  die  ausgestreckte  Hand  des  anderen  zu  ergreifen.  Kühl  musterte  er  zuerst  den  dünnen  Mann  in  dem  grellfarbenen  Zwirn  und  dann  die  vier  blonden  Frauen.  Denen  klebte  ihr  Lächeln  wie  trockene,  grellrote  Knete  im  Rouge.  Die  bei‐ den Männer dahinter würdigte er keines Blickes.  »Wenn  ich  behaupten  wollte,  die  Freude  würde  auf  Gegenseitig‐

keit  beruhen,  müßte  ich  lügen«,  sagte  er  endlich.  »Und  an  einem  schönen Tag wie diesem fällt mir das nicht so leicht wie sonst.«  »Bitte…?« Skittleman ließ Arme und Kinnlade sinken, sein Grinsen  erstarb.  »Oh,  äh…«  Hilfesuchend  sah  er  sich  nach  Paley  und  seinem  Anwalt  um.  Die  bewegten  nicht  einmal  ihre  Brauen.  »Das  ist  ja…«  Die  grellroten  Lachmünder  an  seinen  Seiten  schlossen  sich.  »Das  ist  ja echt schade… aber…« Wieder blickte er nach links und rechts und  hinter  sich,  das  Grinsen  kehrte  in  sein  Gesicht  zurück,  erneut  hob  er  die  Arme.  »…  aber  ich  bin  da!  Ich  hab’s  geschafft!«  Er  wies  auf  die  Werkshallen,  die  den  Raumhafen  umgaben.  »Sogar  bis  in  Ihr  Stammwerk  habe  ich’s  geschafft!  Ich  habe  gewonnen!«  Er  fuhr  he‐ rum. »Eine Kiste Champagner, Dave!«  Dhark  und  Amy  warfen  sich  verstohlene  Blicke  zu.  Die  Szene  war  ihnen  irgendwie  peinlich.  Der  Commander  trat  unwillkürlich  einen  halben  Schritt  zurück,  denn  eine  warme  Windböe  blies  ihm  eine  Duftwolke  süßlichen  Parfüms  ins  Gesicht.  Er  schätze  derartige  Be‐ lästigungen  nicht,  und  die  vier  Blondinen  –  vielleicht  auch  Skittle‐ man selbst – schienen in solchem Zeug gebadet zu haben.  »Wir  haben  gewettet,  wissen  Sie,  Wallis?«  Skittleman  lachte  me‐ ckernd, während Wallis keine Miene verzog. »Dave, sagte ich, Dave,  noch  heute  steigen  wir  in  Eden  aus  der  BLONDIE!  Ich  setze  eine  Kiste  Champagner,  Dave!  Der  meinte,  das  würde  mir  nie  gelingen,  und  hielt  dagegen!«  Er  lachte  meckernd  und  klatschte  in  die  Hände.  »Ich  habe  mir  schon  gedacht,  daß  Sie  keine  Landegenehmigung  rausrücken  würden,  Sie  Schlimmer!«  Scherzhaft  drohte  er  mit  dem  Zeigefinger.  »Da  habe  ich  einfach  den  Funk  abgeschaltet,  he,  he…  und  jetzt  schuldet  Dave  mir  eine  Kiste  Champagner,  he,  he!  Wie  finden Sie das, Wallis, he?«  Auch die »Damen« verzogen ihre fettglänzenden Lippen wieder zu  ihrem  maskenhaften  Lächeln.  Aber  nicht  lange,  denn  Wallis  ließ  keinerlei  Reaktion  erkennen.  Vier,  fünf  Sekunden  verstrichen  quä‐ lend langsam. Die Frauen senkten die Köpfe, blonde Vorhänge fielen  vor  ihre  Gesichter,  sie  begannen  von  einem  Fuß  auf  den  anderen  zu 

treten.  Skittleman  ließ  die  Schultern  hängen,  sein  Rücken  krümmte  sich  seltsam.  Verblüffung  und  Unsicherheit  spiegelten  sich  auf  seinem  Gesicht.  Wie  ein  beim  Ladendiebstahl  ertappter  Halbwüchsiger  schaute er drein und suchte Dharks Blick.  »Schön  für  Sie.«  Endlich  brach  Wallis  das  peinliche  Schweigen.  »Dann können Sie ja jetzt wieder in Ihre Jacht steigen und starten.«  »He,  he…  ein  Witz,  oder?«  Skittleman  versuchte  zu  grinsen, es  ge‐ lang ihm nicht.  Wallis nahm die Arme von der Brust und aktivierte sein Visaphon.  Aus  den  Augenwinkeln  erkannte  Dhark  das  Konterfei  seiner  Chef‐ sekretärin  auf  dem  Miniaturbildschirm.  »Machen  Sie  bitte  die  Rechnung  für  Mr.  Skittleman  fertig:  Flotteneinsatz,  Eskorte,  Lande‐ und Startgebühren, Arbeitszeit. Beeilen Sie sich bitte, Mr. Skittleman  will Eden so schnell wie möglich wieder…«  Der  Rest  ging  in  einem  Wortschwall  Skittlemans  und  seines  An‐ hangs  unter.  »Ich  bitte  Sie,  Mr.  Wallis,  das  können  Sie  unmöglich  machen…!«  Die  Blondinen  schnatterten  durcheinander,  auch  der  Anwalt  und  Paley  erhoben  die  Stimmen.  »Das  widerspricht  allen  intergalaktischen  Gepflogenheiten,  Wallis!«  rief  Paley.  »Ich  protes‐ tiere aufs Energischste…!«  »Meines  Wissens  wurde  nur  Mr.  Skittleman  die  Erlaubnis  erteilt,  von  Bord  seiner  Jacht  zu  gehen.«  Wallis  machte  eine  Handbewe‐ gung,  als  wollte  er  eine  Fliege  von  einem  Dessertteller  vertreiben.  »Machen Sie also schleunigst kehrt, Paley.«  »Erlauben Sie mal…!«  Wieder  aktivierte  der  Milliardär  von  Eden  sein  Vipho.  Diesmal  bekamen weder der Commander noch Amy mit, wen er anrief.  »Warten  Sie,  warten  Sie,  Mr.  Wallis!«  Skittleman  trat  noch  einen  Schritt  näher.  »Sie  wissen  ja  noch  gar  nicht,  warum  ich  gekommen  bin.  Ich  muß…  ich  will  ein  Geschäft  mit  Ihnen  machen,  ja  doch,  ein  Geschäft!  Es  kann  teuer…  es  ist  wertvoll…  also,  es  springt  was  raus  dabei für Sie, nämlich zehn Prozent von Intermedia!« Er stemmte die 

Fäuste  in  die  Hüften  und  setzte  ein  triumphierendes  Grinsen  auf.  »Zehn Prozent von Intermedia! Was sagen Sie jetzt?«  »Zu welchen Bedingungen?« Wallis blieb kühl.  »Nun  ja,  wieso  Bedingungen?  Also  gut,  Sie  können  mir  ja  die  Staatsbürgerschaft  von  Eden  dafür  geben.«  Er  rieb  sich  die  Hände  und  sah  nach  links  und rechts.  »Keine  schlechte  Idee  eigentlich,  was  meint  ihr,  meine  Süßen?  Also,  Mr.  Wallis,  wie  wäre  es?  Ich  dachte  zehn  Prozent  als  kleines  Schmerzensgeld  für  Sie,  wegen  des  Miß‐ verständnisses  damals,  Sie  wissen  schon.  Und  die  Staatsbürger‐ schaft,  die  würd’  ich  dann  schon  annehmen,  damit’s  in  der  Öffent‐ lichkeit nicht aussieht wie ein Geschenk, das wäre ja nicht gut für Ihr  Image und so weiter…«  »Genug,  Skittleman!«  Schneidend  scharf  fuhr  Wallis  ihm  in  die  Parade.  »Schicken  Sie  Ihre  Statisten  zurück  an  Bord  und  warten  Sie  hier  auf  die  Rechnung.  Sobald  Sie  bezahlt  haben,  lasse  ich  Ihnen  die  Starterlaubnis  erteilen.«  Und  dann,  an  Dharks  und  Amys  Adresse:  »Würden  Sie  mich  bitte  in  mein  Büro  begleiten,  Miß  Stewart  und  Commander Dhark?«  Er  drehte  sich  um  und  marschierte  zum  Aufzug,  Dhark  und  Amy  hinterher.  »Moment  noch,  Wallis!«  Skittleman  und  zwei  seiner  Blondinen  liefen  neben  ihnen  her.  »Ich  biete  Ihnen  zwanzig  Prozent  von  Inter‐ media  für  die  Staatsbürgerschaft,  oder  nein,  warten  Sie,  sagen  wir  doch gleich fünfundzwanzig Prozent…«  »Sie  machen  sich  wirklich  lächerlich,  Skittleman,  merken  Sie  das  nicht?«  Dreißig  Schritte  entfernt  öffnete  sich  eine  Lifttür,  ein  Be‐ waffneter  des  Werkschutzes  trat  ins  Freie,  sieben  humanoide  Robo‐ ter  folgten  ihm.  Sie  trugen  Waffen  in  den  Metallhänden.  »Ver‐ schwinden Sie von Eden, Skittleman, das ist mein letztes Wort!«  »Dreißig  Prozent!«  Skittleman  und  die  beiden  Frauen  liefen  an  Wallis vorbei und stellten sich ihm in den Weg. »Dreißig Prozent für  ein  Dauervisum,  Mr.  Wallis.  Das  mit  der  Staatsbürgerschaft  muß  man ja nicht überstürzen. Ein Dauervisum, für den Anfang wäre das 

doch  auch  schon  mal  was…!«  Die  Blondinen  posierten  links  und  rechts hinter ihm und mimten den Sterbenden Schwan.  »Eden  vergibt  keine  Dauervisa,  und  schon  gar  nicht  kann  man  ein  Visum  für  Eden  kaufen.  Wir  nehmen  nicht  jeden.«  Wallis  baute  sich  vor  dem  schmächtigen  Medienzaren  auf.  »Was  glauben  Sie  eigent‐ lich, wer Sie sind, Skittleman?«  »Bitte, Wallis, vierzig Prozent…!« Skittleman ging ein wenig in die  Knie und rang die Hände; fast sah es aus, als wollte er sie zum Gebet  falten.  »Sie  können  ja  Ihr  Glück  versuchen  und  ein  Visum  beantragen.  Versprechen kann ich nichts. Und nun lassen Sie mich durch!«  »Das  haben  wir  doch  bereits  getan,  Mr.  Wallis!«  Eine  der  Blondi‐ nen  hob  flehend  beide  Hände.  »Schon  vor  drei  Wochen  in  der  Transmitterstation von Alamo Gordo!« An Skittleman vorbei machte  sie  einen  Schritt  auf  Wallis  zu.  Tränen  zogen  Furchen  durch  ihr  Rouge. Dhark hielt den Atem an, denn er fürchtete, sie könnte jeden  Moment  vor  dem  Milliardär  auf  die  Knie  fallen.  »Man  hat  uns  kein  Visum  für  Eden  geben  wollen,  verstehen  Sie,  Sir?  Deswegen  haben  wir doch versucht…!«  »Fünfundvierzig  Prozent!«  fiel  Skittleman  ihr  ins  Wort.  Der  Mann  vom Werkschutz kam zu Wallis und überreichte ihm ein Kuvert, die  Roboter  stapften  zu  Anderson,  Paley  und  den  anderen  beiden  Frauen.  Wallis  öffnete  das  Kuvert,  nahm  die  Rechnung  heraus,  prüfte sie und faltete sie wieder zusammen.  »Also  gut,  Wallis,  ich  weiß  doch,  daß  Sie  ein  Gentleman  sind,  also  gut… sagen wir neunundvierzig Prozent…!« Und jetzt war er es, der  vor  dem  Milliardär  auf  die  Knie  sank.  »Neunundvierzig  Prozent,  Wallis,  mein  allerletztes  Wort!«  Dhark  und  Amy  trauten  ihren  Au‐ gen  nicht.  »Mehr  kann  ich  wirklich  nicht  bieten,  sonst  bin  ich  rui‐ niert!  Neunundvierzig  Prozent,  Mr.  Wallis,  Sir!  Ich  bitte  Sie  instän‐ dig…!«  »Wenn  ich  Intermedia  haben  wollte,  brauchte  ich  mindestens  ei‐ nundfünfzig  Prozent,  aber  ich  bin  nun  wirklich  nicht  an  diesem 

Körpersaftsender  interessiert.«  Er  reichte  Skittleman  die  Rechnung.  »Davon  abgesehen  legen  wir  sehr  strenge  Auswahlkriterien  zu‐ grunde,  wenn  jemand  sich  für  ein  Visum  oder  gar  die  Staatsbürger‐ schaft  Edens  bewirbt.  Und  Sie  genügen  diesen  Kriterien  in  keiner  Weise.«  Wallis  wandte  sich  ab.  »Sie  bezahlen  bei  dem  Gentleman  hier.«  Mit  einer  Kopfbewegung  wies  er  auf  den  Sicherheitsmann.  »Bar.  Und  jetzt  entschuldigen  Sie  mich.«  Er  schob  sich  an  der  Elendsgestalt vorbei und ging zur Lifttür. Der Commander und Amy  folgten. Beiden hatte es die Sprache verschlagen.  Hastig entfaltete Skittleman den Briefbogen mit der Rechnung.  »Waaas?!«  Er  sprang  auf.  »Elf  Millionen  Dollar?!  Wie  um  alles  in  der Welt kommen Sie denn bloß auf diese Summe, Wallis!?«  Wallis  blieb  stehen  und  drehte  sich  um.  »Können  Sie  nicht  lesen?  Ich  habe  doch  alles  auflisten  lassen:  Einsatz  des  Flaggschiffs  meines  Flottenkommandeurs,  Arbeitszeit  meines  Flottenkommandeurs,  Eskorte  durch  zwei  Flaggschiff‐Flash,  Lande‐ und  Startgebühren  und  meine  Arbeitszeit.  Mit  elf  Millionen  sind  Sie  da  noch  günstig  weggekommen, Skittleman.«  »Wissen Sie, was Sie sind, Wallis?« Dave Paley war rot angelaufen.  »Ein  Raubritter  sind  Sie,  ein  gottverdammter  Wegelagerer…!«  Er  schäumte vor Wut.  Anderson  trat  zu  seinem  Mandanten,  nahm  ihm  die  Rechnung  ab  und  überflog  sie.  »Wenn  ich  Ihnen  einen  Rat  geben  darf,  Mr.  Skitt‐ leman: Zahlen Sie keinen Cent.«  »Unglaublich…!« Skittleman knüllte die Rechnung zusammen und  warf  sie  dem  Herrn  von  Eden  vor  die  Füße.  »Einfach  unglaublich!«  Er  strich  sich  das  Haar  aus  dem  Gesicht  und  fummelte  an  seinem  grünen  Hemdkragen  herum.  »Ich  werde  diesen  ungastlichen  Plane‐ ten  auf  der  Stelle  verlassen!«  Er  fuhr  herum  und  stelzte  in  Richtung  seiner  Jacht  davon.  »Kommt,  Freunde.  Vergessen  wir  dieses  raben‐ schwarze Kapitel…«  »Beide  Entschlüsse  kann  ich  nur  begrüßen,  Mr.  Skittleman«,  rief  Wallis  ihm  nach.  »Allerdings  sollten  Sie  darüber  nicht  vergessen, 

zuvor Ihre Rechnung zu bezahlen.«  »Ich denke ja gar nicht daran!«  Auf  eine  Geste  des  Milliardärs  hin  sprach  der  Wachmann  leise  in  sein  kleines  Mikrophon.  Dhark  schwante  Böses.  Und  tatsächlich:  Sofort  versperrten  die  Roboter  Skittleman  und  seinem  Anhang  den  Weg  zur  Raumjacht.  »Nach  den  bei  uns  auf  Eden  gültigen  Gesetzen  werden  säumige  Zahler  größerer  Summen  in  Beugehaft  genom‐ men.« Schon klirrten Handschellen in den Greifarmen der Roboter.  »Das  ist  Erpressung!«  schrie  Paley.  Zwei  der  Blondinen  begannen  laut zu heulen.  Anderson  erbleichte.  »Erpressung?«  Er  schob  das  Kinn  nach  vorn  und legte den Kopf in den Nacken. »Ich nenne das sogar räuberische  Erpressung  und  Freiheitsberaubung.  Und  jeder  Richter  der  Milchstraße würde es genauso nennen.«  »Nicht  im  Rechtsraum  Eden«,  entgegnete  Wallis.  »Also,  was  ist  –  zahlen  Sie  gleich,  oder  wollen  Sie  erst  einmal  den  Strafvollzug  mei‐ nes Planeten schätzen lernen?«  Paley  und  Skittleman  fluchten,  Anderson  sprach  in  sein  Dikta‐ phon,  die  Weiber  heulten  oder  tuschelten.  »Er  geht  zu  weit«,  flüs‐ terte Amy. »Sollen wir nicht eingreifen?«  »Wie  kämen  wir  dazu?«  Der  Commander  schüttelte  den  Kopf.  »Hier ist er der Chef.«  »Das  werden  Sie  bereuen,  Wallis!«  Skittleman  fummelte  in  den  Innentaschen  seines  gelben  Jacketts  herum.  »Das  werden  Sie  bitter  bereuen…!«  Endlich  zerrte  er  seine  Brieftasche  heraus.  »Bis  auf  den  letzten  Cent  werde  ich  mir  das  Geld  zurückholen,  verlassen  Sie  sich  darauf…!«  Seine  Hände  zitterten,  während  er  eine  Kreditkarte  aus  der Brieftasche zog. »Sie werden noch weinen…!«  »Ihre  Kreditkarten  akzeptiere  ich  nicht,  Skittleman!«  sagte  Wallis  scharf.  Amy zuckte zusammen, Dhark zog die Brauen hoch.  »Was…?  Ja,  aber…!«  Skittleman  sah  hilfesuchend  zu  seinem  An‐ walt. 

»Das  werden  Sie  wohl  müssen,  wenn  Sie  nicht  wegen  Raubüber‐ falls  in  die  Schlagzeilen  kommen  wollen!«  Anderson  lächelte  feind‐ selig.  »Wie ich Ihren Mandanten kenne, wird Raubüberfall noch das Ge‐ ringste sein, was gewisse Medien mir demnächst anhängen werden.«  Und dann wieder an Skittlemans Adresse. »Sie zahlen bar, oder…!«  »Schon mal was von Deeskalation gehört?« murmelte Dhark neben  ihm.  »Halten  Sie  sich  raus,  Ren«,  zischte  Wallis.  »Diplomaten  sind  das  letzte, was ich jetzt gebrauchen kann…«  »Bar?  Ich  verstehe  nicht,  Wallis.  Wieso  bar?«  Die  Karte  in  der  Rechten, die Brieftasche in der Linken, blickte Skittleman von Wallis  zu Anderson.  Eine besonders kluge Miene machte er nicht in diesen Sekunden.  »Ziemlich  ungewöhnlich,  daß  Ihnen  beim  Stichwort  ›bar‹  nichts  mehr einfällt.« Wallis schien entschlossen, die Sache auf die Spitze zu  treiben. Jedoch hatten weder Dhark noch Amy eine Idee, welcher Art  diese Spitze sein würde und wie er dort hingelangen wollte.  »Das  kann  doch  nicht  Ihr  Ernst  sein,  Wallis!«  rief  Skittleman  mit  weinerlicher  Stimme.  »Ich  schleppe  doch  nicht  elf  Millionen  in  bar  mit mir herum!«  »Das  ist  sehr  unangenehm  für  Sie  und  für  mich.«  Wallis  blieb  un‐ gerührt.  »Dann  muß  ich  eben  Ihre  Raumjacht  in  Zahlung  nehmen.  Meine  Kommandantur  hat  es  mit  meinen  Chefingenieuren  durch‐ leuchtet.  Sie  schätzen  den  momentanen  Zeitwert  auf  etwa  elf  Mil‐ lionen.  Und  weil  ich  so  ein  großzügiger  Mensch  bin,  spendiere  ich  Ihnen  und  Ihren  Statisten  einen  Transmittersprung  zurück  nach  Terra.«  Zwei  Atemzüge  lang  standen  Skittleman  und  seine  Truppe  wie  vom Donner gerührt. Fast gleichzeitig erhoben sie dann Gezeter und  Geschrei. »Wir wollen nicht nach Terra!«  »Sagte ich’s nicht? Ein Wegelagerer!«  »Dafür werden Sie bezahlen, Wallis!« Und so weiter und so fort. 

Der Milliardär ging ein paar Schritte zurück zu Skittleman, um sich  trotz  des  Geschreis  verständlichmachen  zu  können.  »Sie  können  einen  Prokuristen  schicken,  um  das  Schiff  wieder  zurückzukaufen!«  Er  deutete  auf  zwei  der  Blondinen.  »Zwei  Roboter  werden  die  Da‐ men  auf  Ihr  Schiff  begleiten,  damit  sie  die  persönlichen  Dinge  der  Gruppe abholen können. Die anderen haben schon mal die Ehre, von  meinem werkseigenen Sicherheitsdienst zum Transmitter geleitet zu  werden. Leben Sie wohl, meine Herrschaften.«  Er  berührte  Amy  und  den  Commander  an  den  Ellenbogen.  »Kommen Sie bitte.« Seite an Seite schritten sie zum nächstgelegenen  Lift.  Hinter  ihnen  zeterten  und  fluchten  Skittleman  und  seine  Be‐ gleiter.  Während  die  Lifttüren  sich  vor  ihnen  schlossen,  sahen  Amy  und  Dhark  zwei  Roboter  und  zwei  Blondinen  in  den  Antigrav‐ schacht der BLONDIE steigen. Der bewaffnete Wachmann und seine  restlichen  fünf  Roboter  umringten  Skittleman,  Anderson,  Paley  und  die  anderen  beiden  Frauen  und  führten  sie  zu  den  Liften  auf  der  gegenüberliegenden Seite des kleinen Raumhafens.  Die  Tür  schloß  sich  endgültig,  der  Lift  trug  sie  hinauf  zu  Wallis’  Bürosuite.  »Wenn  Skittleman  Ihr  Feind  gewesen  sein  sollte,  dann  ist  er jetzt Ihr Todfeind«, sagte Dhark.  Wallis  aktivierte  sein  Armbandvipho  und  orderte  Kaffee  und  Wasser  bei  einer  seiner  Sekretärinnen.  Der  Lift  hielt  an,  sie  stiegen  aus.  Wallis  feixte  zufrieden.  »Nur  langweilige  und  unbedeutende  Männer haben keine Todfeinde, Ren, das wissen Sie doch…«    *    Am  frühen  Abend  flogen  sie  in  Wallis’  Gleiter  zurück  zu  seinem  Landsitz. Amy und der Herr von Eden verstanden sich auffällig gut.  Sie plauderten über dies und jenes. Den Konflikt mit Skittleman und  seinen  Leuten  erwähnte  Wallis  mit  keinem  Wort,  und  Amy  hütete  sich, ihrerseits daran zu rühren.  Der  Commander  sprach  kaum  etwas.  Smalltalk  war  nicht  sein 

Ding.  Schon  gar  nicht,  wenn  ihm  Horrorbilder  von  verzweifelten  Menschen und einer in Schnee und Eis versinkenden Erde durch den  Kopf  zogen.  Er  war  heilfroh,  Amy  an  seiner  Seite  zu  haben  –  Him‐ mel,  was  versammelte  diese  Frau  nicht  alles  an  Talenten  unter  ihrer  Schädeldecke!  Sogar  auf  ein  Dauerschwätzchen  verstand  sie  sich,  wenn es darauf ankam.  Daß  Wallis  weder  auf  die  Notlage  der  Erde  noch  auf  ihr  Gespräch  beim  Mittagessen  zu  sprechen  kam,  beunruhigte  den  Commander  nicht  besonders.  Er  war  sicher,  daß  es  hinter  der  scheinbar  heiteren  Fassade  des  Milliardärs  arbeitete.  Ihm  die  Transmitterkapseln  abge‐ trotzt  zu  haben,  war  kein  schlechter  Coup  gewesen,  doch  Dhark  wollte  mehr,  und  er  war  zuversichtlich,  mehr  zu  bekommen.  Ir‐ gendwann würde Wallis auf seinen dringenden Appell reagieren, da  war  Dhark  sicher.  Seine  Intuition  riet  ihm  jedoch,  erst  einmal  abzu‐ warten.  Nach der Landung deutete Wallis an, daß er zum Abendessen noch  Besuch  von  der  Erde  erwartete.  Amy  und  Dhark  zogen  sich  für  eine  Stunde  in  ihre  Gästesuite  zurück,  um  sich  auszuruhen  und  frisch‐ zumachen.  »Was  hältst  du  von  dem  Auftritt,  den  Wallis  auf  dem  Raumhafen  mit Skittleman und Co. abgezogen hat?« Endlich allein, begannen sie  sich auszutauschen.  »Starkes Stück, würde ich sagen.« Der Commander schüttelte seine  Stiefel ab und schleuderte sie von sich.  »Und  ich  würde  sagen,  es  war  ein  Fehler,  ein  schwerer  Fehler  so‐ gar.«  Amy  schälte  sich  aus  ihren  Kleidern.  »Demütige  einen  Mann,  der sich im Grunde seines Herzens sowieso schon schwach und klein  vorkommt,  und  du  kannst  dir  seiner  Rache  sicher  sein.«  Sie  stieg  in  die Duschkabine.  »Schon möglich, mein Herz.« Ren Dhark streckte sich auf dem Bett  aus.  »Andererseits  gibt  es  Menschen,  mit  denen  kommt  man  nur  klar,  wenn  man  ihnen  einmal  das  Glas  bis  zum  Rand  mit  Essig  füllt  und sie dann zwingt, es bis zum letzten Schluck zu trinken.« Im Bad 

begann das Wasser zu rauschen. »Außerdem ist es besser, Skittleman  und Konsorten zu Feinden als zu Verbündeten oder gar Freunden zu  haben.  Nur  so  sind  Halbweltler  dieser  Gewichtsklasse  halbwegs  berechenbar.«  »Männerlogik!« schallte es aus dem Bad.    *    Eine  Stunde  später  traten  sie  auf  die  Veranda  in  den  noch  ange‐ nehm warmen Abend hinaus. Die klare Edennacht dämmerte bereits  herauf.  Eine  blonde  Frau  saß  mit  Wallis  am  Gartentisch.  Das  Paar  trank Sekt und hatte sich allerhand zu erzählen, wie es schien.  »Da sind ja meine Gäste!« rief Wallis. »Du kennst Miß Stewart und  Commander Dhark bereits, Heather?«  Die  Frau  stand  auf.  »Heather  Sheridan«,  sagte  sie  mit  dunkler  Stimme.  »Wir  haben  uns  neulich  auf  dem  Raumhafen  von  Alamo  Gordo gesehen, während der Präsentation der neusten Produkte von  Wallis Industries.«  »Amy Stewart! Ich erinnere mich gut an Sie, wie geht’s?«  »Oh, gut. Danke! Und Ihnen?«  »Was  soll  ich  antworten  als  höflicher  Mensch  und  in  der  Gegen‐ wart unseres Gastgebers? Bestens geht es mir hier auf Eden!«  »Ren«,  sagte  Dhark  und:  »Hallo.«  Heather  Sheridan  hatte  dunkel‐ blaue  Augen  und  war  auf  jene  Art  schön,  die  einem  halbwegs  wa‐ chen Mann das Blut ins Zwerchfell jagte.  Frederic kam heraus und erkundigte sich nach ihren Wünschen. Er  trug  inzwischen  einen  weißen  Frack,  ein  schwarzes  Hemd,  eine  goldfarbene  Fliege  und  ein  Haarband  gleicher  Farbe.  Sein  Gesicht  jedoch  war  dasselbe  wie  am  Vormittag  und  am  Mittag:  Würdevoll,  ernst und ohne nennenswertes Mienenspiel.  Der  Commander  wollte  Wasser,  Amy  orderte  trockenen  Cham‐ pagner mit Johannisbeerlikör.  »Stellen  Sie  sich  vor,  Heather  hat  Skittleman  und  seine  Statisten 

getroffen!«  Wallis’  Stimmung  hatte  inzwischen  einen  Quanten‐ sprung  in  den  grünen  Bereich  getan.  Das  war  unübersehbar  und  unüberhörbar.  An  Amys  Blicken  las  Dhark  ab,  daß  sie  daraus  den  gleichen  Schluß  zog  wie  er:  Der  Frau  von  Terra‐Press  war  es  gelun‐ gen, den ersten Mann von Eden zu verzaubern.  »In  der  Transmitterstation  von  Alamo  Gordo«,  bestätigte  Heather.  »Skittleman  und  Paley  waren  außer  sich.  Eine  ihrer  Begleiterinnen  mußte  vom  Notarzt  behandelt  werden.  Nervenzusammenbruch  angeblich,  aber  zwei  Kollegen  erzählten  mir  unabhängig  voneinan‐ der, daß die Frau drogenabhängig sei.«  »Hatten  Sie  Gelegenheit,  mit  Skittleman  persönlich  zu  sprechen?«  erkundigte sich der Commander.  »Das  nicht,  aber  Paley  proletete  derart  laut  vor  den  versammelten  Journalisten  herum,  daß  ich  mir  schnell  einen  Reim  auf  die  Ge‐ schichte machen konnte.«  Frederic  balancierte  ein  Tablett  mit  gefüllten  Gläsern  aus  dem  Sa‐ lon. Er ließ sich Zeit beim Servieren. Seine Aristokratenmiene konnte  den  Commander  nicht  darüber  hinwegtäuschen,  daß  der  Butler  aufmerksam lauschte.  »Journalisten?« fragte Amy erstaunt.  »Nun,  Skittleman  mag  Hauptanteilseigner  eines  niveaulosen  Ho‐ losenders  sein,  ein  Profi  ist  er  dennoch  –  er  hat  sofort  eine  Presse‐ konferenz  organisiert.  Seine  Version:  Eine  mißglückte  Transition  spuckte  seine  Jacht  zufällig  in  der  Nähe  von  Eden  aus  dem  Hyper‐ raum,  ein  Verband  der  Edenflotte  zwang  ihn  zur  Landung,  und  Edens  Nummer  eins  persönlich  raubte  ihn  aus,  belästigte  seine  Freundinnen und beschlagnahmte seine Raumjacht.«  »Das  wird  ihm  kein  Mensch  glauben!«  Amy  winkte  ab.  »Was  für  ein  Motiv  sollte  Mr.  Wallis  denn  für  ein  solches  Piratenstück  haben?  Geldsorgen vielleicht?«  »Rache,  behauptet  Skittleman.«  Heather  sah  zu  ihrem  Geliebten,  der  sich  mit  Kommentaren  zurückhielt.  »Rache  für  Paleys  politi‐ schen Versuch, Terence zu enteignen.« 

»Glaubwürdig  oder  nicht.«  Dhark  zog  die  Brauen  hoch.  »Ein  ge‐ fährlicher Angriff ist das allemal, Terence, gefährlicher als ein Krieg,  wenn die falschen Leute davon Wind bekommen.« Er musterte Wal‐ lis  besorgt.  »Sie  sollten  dringend  Gegenmaßnahmen  ergreifen.  Ha‐ ben Sie Ihre PR‐Abteilung eingeschaltet?«  Wallis  winkte  ab  und  grinste  müde.  »Sicher  doch,  aber  was  soll  das,  Ren?  Je  schlechter  mein  Image  ist,  desto  weniger  Menschen  suchen  Zuflucht  auf  Eden.  Es  ist  mir  eigentlich  egal,  was  dieser  halbseidene Schleimbeutel über mich verbreitet.«  »Aber  mir  nicht.«  Heather  Sheridan  gab  sich  kämpferisch.  »Ich  werde eine Story aus diesem Vorfall machen, morgen abend wird sie  in  Dynamite  gesendet.  Ich  habe  noch  ein  paar  befreundete  Kollegen  von  anderen  Sendern  heißgemacht.  Die  arbeiten  ebenfalls  an  einem  kritischen Beitrag über Skittleman und Paley.«  »Wie  finden  Sie  das,  Ren?«  Wallis  beugte  sich  vor  und  faßte  die  Hand der Blonden. »Kann ich mich zu dieser Frau beglückwünschen  oder nicht?«  Auf  diese  Frage  wußte  Ren  Dhark  nichts  zu  antworten  –  dafür  kannte er Heather Sheridan seiner Meinung nach viel zu wenig. Also  hob er sein Glas, lächelte vieldeutig und trank Wasser.  Sie  wechselten  das  Thema,  sprachen  über  Sternzeichen,  gemein‐ same Bekannte und kreolische Küche. Irgendwann geleitete Frederic  sie  zum  Essen  in  das  Speisezimmer.  Es  gab  mit  Gemüse  gefüllte  Maismehltaschen  und  ein  Ananasdessert,  dazu  einen  trockenen  Chablis.  Die  Roboter  erkundigten  sich  nach  dem  Tagesbefinden  der  Gäste und wünschten vorzüglichen Appetit.  Amy  und  Heather  entdeckten  nach  und  nach  gemeinsame  Inter‐ essen und ihre Sympathie füreinander.  Den Commander wunderte das nicht: Beide waren ungefähr gleich  alt,  beide  ähnlich  attraktiv  und  gebildet,  und  beide  schienen  eine  Schwäche für Männer an den Schalthebeln der Macht zu haben.  Die Nacht wurde lang und feucht, und das Frühstück am nächsten  Morgen fiel entsprechend kurz und wortkarg aus. 

Heather Sheridan hatte es eilig. Sie verabschiedete sich, und Wallis  begleitete  sie  vor  das  Haus,  wo  der  Schönling  im  weißen  Chauf‐ feursanzug neben dem metallicgrünen Gleiter wartete. Der sollte die  Journalistin zur Transmitterstation bringen.  Frederic  trat  ins  Speisezimmer  und  erkundigte  sich  nach  weiteren  Wünschen  der  Gäste.  »Wunschlos  glücklich«,  sagte  Amy.  »Nur  um  einen  einzigen  Gefallen  bitte  ich  noch:  Könnten  Sie  mich  in  die  Kü‐ che zu Mrs. Domarac führen? Ich würde mir gern das Rezept für die  Maistäschchen geben lassen?«  »Mrs.  Tomahawk  wird  ungern  bei  der  Arbeit  gestört«,  erwiderte  Frederic.  »Außerdem  unterliegen  ihre  Rezepte  höchster  Geheim‐ haltungsstufe.«  »Oh! Mr. Wallis hält die Rezepte seiner Küchenchefin geheim?«  »Doch  nicht  Mr.  Wallis,  Ma’am.  Ich  spreche  von  der  höchsten  Ge‐ heimhaltungsstufe auf Mrs. Tomahawks persönlicher Skala.«  »Hm…«  Amy  musterte  den  Butler.  Aus  seinen  Worten  war  ein  leichter  Tadel  herauszuhören.  »Ich  würde  es  dennoch  gern  versu‐ chen, Frederic«, sagte sie höflich, aber bestimmt.  Der  Butler  deutete  eine  Verneigung  an.  »Wie  Sie  wünschen,  Ma’am«,  entgegnete  er  ziemlich  kühl.  Ansonsten  ließ  er  sich  nicht  weiter anmerken, wie wenig ihm Amys Bitte schmeckte.  Gemeinsam  verließen  sie  das  Speisezimmer,  und  Ren  Dhark  blieb  allein zurück.  Nicht  lange,  denn  bald  kam  Wallis  zurück.  »Können  wir  reden,  Ren?  Auf  der  Veranda  sind  wir  ungestört.«  Sie  durchquerten  Foyer  und  Salon  und  traten  in  die  frische  Morgenluft.  »Unser  Gespräch  gestern am Mittagstisch hat mich sehr beschäftigt.« Tau glitzerte auf  dem Gras und im Laub der Zierbüsche.  Am Gartentisch nahmen sie Platz. Der Commander blieb äußerlich  gelassen, innerlich jedoch ergriff ihn eine seltene Erregung.  »Ich  habe  eine  Botschaft  an  Trawisheim,  würden  Sie  ihm  die  überbringen?«  Ren  Dhark  nickte.  »Brauchen  Sie  etwas  zum  Schrei‐ ben oder zum Mitschneiden?« 

»Danke, aber ich habe ein gutes Gedächtnis.«  »Also  dann.  Erstens:  Eden  und  Wallis  Industries  werden  auch  in  Zukunft  sehr  genau  darauf  achten,  daß  die  Patentrechte  an  unseren  Produkten nicht angetastet werden. Auch nicht von Terra.«  »Sie sagen mir nichts Neues, Terence.«  »Noch  nicht.  Richten  Sie  Trawisheim  bitte  zweitens  aus,  daß  er  mich  ab  sofort  rund  um  die  Uhr  erreichen  kann,  und  zwar  über  die  To‐Richtfunkleitung unserer Botschaft auf Terra. Eine entsprechende  Anweisung habe ich bereits erteilt.« Wallis lächelte nicht, keine Spur  von  Ironie  funkelte  in  seinen  Augen.  »Ist  das  neu,  oder  ist  das  nicht  neu, Ren?« Der Mann meinte jedes Wort ernst, das er sagte.  »Das  ist  neu.«  Der  Commander  war  einerseits  ganz  Ohr,  anderer‐ seits  enttäuscht.  »Allerdings  wird  der  Commander  der  Planeten  mich fragen, was er davon hat, wenn er Sie rund um die Uhr anrufen  kann.«  »Was  er  davon  hat?«  Wallis  zog  die  Brauen  hoch.  »Nun,  vielleicht  muß er ja eines Nachts ganz schnell ein paar Einheiten meiner Flotte  anfordern?  Vielleicht  macht  der  Krieg  mit  den  Robotern  von  einer  Sekunde  zur  anderen  den  Einsatz  unbemannter  Spezialaufklärer  nötig, über die Terra gerade nicht verfügt? Oder vielleicht braucht er  plötzlich  fabrikneue  Raumschiffe  für  den  Dauereinsatz  in  der  Terra‐ nischen  Flotte?  Oder  zwanzig  Transmitterabwurfkapseln  aus  Car‐ borit?«  Wallis  beugte  sich  vor  und  faltete  die  Hände  vor  sich  auf  der  Tischplatte. »Und damit bin ich beim dritten Punkt meiner Botschaft  an  Ihren  Regierungschef,  Ren:  Eden  wird  Terra  alles  liefern,  was  die  terranische  Regierung  zur  Bewältigung  der  gegenwärtigen  Krise  benötigt. Ohne Rechnung.«  In  Dharks  Ohren  rauschte  es,  er  spürte  seinen  Herzschlag  in  der  Kehle. In diesem Augenblick war er tatsächlich nicht ganz sicher, ob  Wallis ihn auf den Arm nehmen wollte. »Sie wollen Ihre Schiffe und  Ihre Spezialtechnologie verschenken?«  »Von  Geschenken  war  nicht  die  Rede,  Ren.  Ich  habe  gesagt,  ich 

werde  kein  von  Terra  benötigtes  und  von  uns  geliefertes  Ausrüs‐ tungsmaterial  in  Rechnung  stellen.  Mehr  nicht.  Dieses  Angebot  gilt,  solange  das  Sterben  Ihrer  Sonne  anhält  und  solange  die  Roboter  nicht besiegt sind.«  »Und wenn wir überleben? Wenn wir die Krise sogar meistern?«  »Danach  sieht  es  momentan  nicht  aus,  oder?  Sollte  die  Erde  aber  doch  noch  gerettet  oder  sollte  gar  ein  neues  Imperium  der  Terraner  auf  einem  anderen  Planeten  gegründet  werden,  soll  Trawisheim  –  oder  wer  immer  dann  die  Regierung  führen  wird  –  Kassensturz  machen  und  nach  eigenem  Ermessen  entscheiden,  wieviel  ihm  un‐ sere  Hilfe  wert  war  und  ob  er  überhaupt  die  Mittel  hat,  uns  zu  ent‐ schädigen.  Doch  warten  wir  erst  einmal  ab,  bis  einst  wieder  bessere  Zeiten für Terra anbrechen.«  Dhark  schwieg.  Wallis’  Angebot  hatte  ihm  buchstäblich  die  Spra‐ che  verschlagen.  Kaum  konnte  er  glauben,  was  er  da  eben  gehört  hatte.  Die  Männer  sahen  einander  an.  Irgendwann  stand  der  Com‐ mander  auf,  ging  zur  Balustrade  der  Veranda  und  blickte  in  den  Park  hinaus.  Der  paradiesische  Anblick  von  sattgrünem  Rasen,  far‐ benprächtigen  Blumenbeeten  und  blühenden  Bäumen  und  Büschen  verstärkte  noch  sein  Gefühl,  aus  der  Wirklichkeit  gestolpert  und  in  einem  Film  gelandet  zu  sein.  Irgendwann  drehte  er  sich  um  und  fragte: »Und wo ist der Haken?«  Jetzt  lächelte  Wallis.  »Sie  hätten  mich  enttäuscht,  wenn  Sie  diese  Frage  nicht  gestellt  hätten,  Ren.  Doch  es  gibt  keinen  Haken.  Ich  werde mein Angebot an die terranische Regierung schriftlich fixieren  und  Trawisheim  in  den  nächsten  Tagen  zukommen  lassen.  Auch  in  diesem  Dokument  werden  Sie  und  Trawisheim  kein  Hintertürchen  finden, Ren.«  »Keinen  Haken?  Kein  Hintertürchen?  Sie  verblüffen  mich,  Teren‐ ce.«  »Mein  Angebot  soll  einen  Bund  zwischen  Eden  und  Terra  besie‐ geln, darum geht es mir.«  »Schwer  zu  glauben,  ehrlich  gesagt.«  Ren  Dhark  schlenderte  zu‐

rück  zum  Tisch.  »Bisher  ging  es  Ihnen  vor  allem  um  Ihre  Macht,  Ihren Patentschutz und Ihren Profit.« Er setzte sich neben den Herrn  von Eden. »Helfen Sie mir, Terence. Erklären Sie mir den plötzlichen  Sinneswandel.«  »Damit  wir  uns  recht  verstehen,  Ren  –  der  Patentschutz  meiner  Produkte  bleibt  unangetastet,  egal  was  ich  liefern  werde.  Macht  bleibt  mein  persönliches  Hobby,  und  auf  Gewinn  bleibe  ich  weiter‐ hin  angewiesen,  das  ist doch  klar.  Allerdings…«  Er  senkte  den  Blick  und rieb sich die Nasenspitze. »Allerdings gibt es höhere Werte.«  »Was Sie nicht sagen.«  »Sparen Sie sich Ihre Ironie für angemessenere Gelegenheiten, Ren,  ich meine es ernst. Und Sie haben mir die  Augen geöffnet, dafür bin  ich  dankbar.«  Von  fern  hörten  sie  Stimmen  und  Schritte  im  Foyer.  Wallis  senkte  die  Stimme.  »Wir  auf  Eden  haben  Glück  gehabt.  Doch  vielleicht  verläßt  uns  ja  das  Glück  eines  Tages,  und  wir  stehen  ähn‐ lich  nahe  am  Abgrund  wie  zur  Zeit  die  Erde.  Dann  wird  es  vorbei  sein  mit  Macht  und  Gewinn,  dann  werden  unsere  Geschäftspartner  sich  nach  lukrativeren  Partnern  umschauen,  und  allein  unsere  Freunde werden uns beistehen.«  Die letzten Worte flüsterte er fast.  »Verstehe.«  Durch den Salon näherten sich Schritte. Dhark hörte Amys Stimme.  Sie  trat  auf  die  Veranda  heraus,  in  der  Rechten  schwenkte  sie  ein  Notizbuch.  »Stellt  euch  vor  –  Josephine  hat  mir  sieben  ihrer  preis‐ gekrönten Rezepte aus der kreolischen Küche…« Sie unterbrach sich,  weil  sie  die  ernste  und  konzentrierte  Stimmung  zwischen  den  Män‐ nern spürte.  »Gratuliere,  Amy.  Wer  Mrs.  Domarac  zähmt,  den  kann  man  auch  in  eine  Raubtiermenagerie  schicken.«  Wallis  lächelte  müde  und  stand  auf.  »Jetzt  habe  ich  die  Erde  verlassen,  um  Steuern  zu  sparen,  und nun wird Terra mehr von mir bekommen, als die Finanzbehörde  mir  je  hätte  abknöpfen  können.«  Er  seufzte.  »Daß  Terra  nach  dieser  Katastrophe  je  wieder  zahlungsfähig  sein  wird,  glauben  Sie  doch 

selbst  nicht,  Ren.«  Amy  blickte  verständnislos  von  einem  zum  an‐ deren. Wallis seufzte abermals und reckte die Arme wie flehend zum  Himmel,  als  wollte  er  alle  Götter  von  M53  anrufen.  »Mein  weiches  Samariterherz  wird  mich  eines  Tages  noch  an  den  Bettelstab  brin‐ gen…«   

16.       Sie  beobachteten  die  Landung  des  Ikosaeders  durch  die  transpa‐ rente  Cockpitkuppel  eines  Regierungsgleiters  hindurch.  Scheiben‐ wischer,  Gebläse  und  Enteisungsanlage  arbeiteten  auf  Hochtouren  und  konnten  die  Schneemassen  dennoch  nicht  bewältigen.  Trawis‐ heims  Chauffeur  und  seine  beiden  Leibwächter  stiegen  schon  zum  zweiten  Mal  aus,  um  den  Schnee  von  Frontscheibe  und  Dach  zu  fegen.  Minus  elf  Grad  Celsius  herrschten  außerhalb  des  Gleiters,  das  je‐ denfalls  behauptete  die  digitale  Temperaturanzeige  unter  Uhrzeit  und  Datum.  Im  nordamerikanischen  Westen  war  es  später  Vormit‐ tag, fast drei Wochen waren vergangen seit Ren Dharks erfolgreicher  Eden‐Mission.  Ein  neues  Jahr  hatte  begonnen.  Doch  die  Probleme  waren  dieselben  geblieben:  Noch  immer  verlor  die  Sonne  konti‐ nuierlich  an  Kraft,  und  noch  immer  war  keine  Lösung  in  Sicht,  ihr  vorzeitiges Erlöschen abzuwenden.  »Da! Er kommt!« MacCormack deutete zur Frontscheibe. »Ich kann  ihn erkennen!«  Die  symmetrischen  Umrisse  eines  gewaltigen  Schattens  schälten  sich  nach  und  nach  aus  dem  Schneetreiben,  und  dann  sahen  die  Männer  endlich  mit  bloßem  Auge,  was  sie  auf  dem  kleinen  Radar‐ schirm  des  Gleiters  schon  seit  knapp  zwei  Minuten  beobachtet  hat‐ ten:  einen  sechshundert  Meter  durchmessenden  Ikosaederraumer.  Der  Gigant  senkte  sich  langsam  auf  den  Raumhafen  von  Star  City  herab.  Der  Chauffeur  und  die  Leibwächter  stiegen  wieder  in  den  Gleiter.  Sie  rieben  sich  die  kalten  Hände,  auf  ihren  Mänteln  und  in  ihrem  Haar schmolz der Schnee, leise fluchten sie vor sich hin.  »Fliegen  Sie  bitte  so  nahe  wie  möglich  an  den  Landeplatz  heran«,  wies Trawisheim seinen Piloten an. Der Gleiter nahm Fahrt auf.  »Was  für  ein  Riese!«  MacCormack  schüttelte  den  Kopf.  »Was  für 

ein Megaschiff! Wahnsinn!«  »Tja,  mein  lieber  Oberst,  an  den  Anblick  müssen  wir  uns  hier  in  Star  City  jetzt  gewöhnen.«  Farnham  beäugte  das  ungeheure  Raum‐ schiff im Schneetreiben über dem Raumhafen nicht ganz so glücklich  wie sein rothaariger Vize.  »Was  heißt  hier  ›müssen‹,  Sir?  Ich  bin  heilfroh,  daß  die  Schwarze  Garde  nun  endlich  ein  eigenes  Raumschiff  besitzt.«  Sein  breites  Ge‐ sicht  verdunkelte  sich  ein  wenig.  »Noch  schöner  wäre  es  allerdings,  wenn wir es mit unseren eigenen Leuten besetzen könnten.«  »Kommt  schon  noch,  Oberst«,  sagte  Ren  Dhark.  »Ein  Schritt  nach  dem anderen.«  Obwohl  der  Regierungsgleiter  noch  über  drei  Kilometer  vom  an‐ visierten  Landeplatz  entfernt  war,  füllte  der  fabrikneue  Ikosaeder  aus Dharks Perspektive bereits den halben Winterhimmel aus.  Auch der Commander konnte die Landung des Carborit‐Gi‐ganten  nicht  ohne  Gefühlswallungen  verfolgen:  In  einem  seiner  Material‐ hangars  lagerten  die  angeforderten  Transmitterkapseln.  Das  Schiff  selbst  war  zwar  vor  seinem  Besuch  auf  Eden  in  Auftrag  gegeben  worden,  dennoch  hatte  es  für  Dhark  die  Bedeutung  eines  Symbols  für  das  neue  Bündnis  zwischen  Eden  und  Terra.  Was  da  hinter  dem  Schleier  des  Schneefalls  aus  dem  Himmel  sank,  war  nichts  weniger  als  der  anschauliche  Beweis  für  den  durchschlagenden  Erfolg  seiner  Eden‐Mission, und das bewegte ihn irgendwie.  »Wallis  hat  tatsächlich  keine  Rechnung  gestellt«,  raunte  Trawis‐ heim  neben  ihm.  »Nicht  einmal  für  den  Ikosaeder,  aber  auch  nicht  für  die  letzte  Karabinerlieferung,  für  die  weiteren  Sprungpeiler  und  für die Transmitterboxen. Noch nicht.« Die Blicke der Männer trafen  sich.  »Sie mißtrauen ihm noch immer?«  Der  Regierungschef  zuckte  mit  den  Schultern.  »Sagen  wir  so:  Seit  ich  seinen  sogenannten  Bündnisvertrag  schriftlich  habe,  lerne  ich  es  allmählich.  Aber  etwas  in  mir  sucht  immer  noch  nach  dem  Dreck‐ haar in der guten Suppe.« 

»Es  sucht  vergeblich,  glauben  Sie  mir,  Henner.«  Dhark  hatte  in  Wallis’  Haus  auf  Eden  Silvester  gefeiert  und  noch  einmal  lange  mit  dem  Milliardär  gesprochen  –  mehr  denn  je  war  er  seitdem  von  der  Glaubwürdigkeit des mächtigen Mannes überzeugt.  »Lassen  wir  uns  überraschen.«  Trawisheim  lächelte  müde.  »Aber  davon  einmal  abgesehen,  Ren:  Ich  wollte  Ihnen  bei  der  Gelegenheit  noch einmal danken. Gute Arbeit! Gratuliere.«  »Danke. Ich bin selbst ein bißchen stolz auf mich.«  Bis  auf  dreihundert  Meter  steuerte  der  Pilot  den  Gleiter  an  den  Landeplatz heran. Bald erkannten die Männer sieben weitere Gleiter  im  Schneetreiben  –  Delegationen  der  Terranischen  Flotte  und  der  Schwarzen  Garde,  die  zur  feierlichen  Übergabe  des  Schiffes  an  Farnhams  Elitetruppe  gekommen  waren.  Auch  zwei  Mannschafts‐ transporter  der  Schwarzen  Garde  hatte  das  Radar  des  Regierungs‐ gleiters erfaßt. Doch die waren noch fünf Kilometer entfernt.  Den  Ikosaeder  selbst  trennten  noch  knapp  achtzig  Meter  vom  Flugfeld.  Deutlich  konnten  die  Männer  jetzt  einige  der  zwanzig  Dreiecksflächen  erkennen,  die  den  schwarzen  Rumpfklotz  des  Raumers  bildeten,  auch  einige  der  insgesamt  zwölf  Geschütztürme  für die Wuchtkanonen waren deutlich zu sehen.  Die  Besatzung  hatte  die  Triebwerke  abgeschaltet,  und  so  war  der  Brennkreis  unterhalb  des  Giganten  längst  erloschen.  Seifenblasen‐ gleich  schwebte  das  mehrere  Millionen  Tonnen  schwere  Schiff  auf  einem  aktivierten  Prallfeld  herab.  Ren  Dhark  dachte  an  die  bevors‐ tehende Mission. Nur drei Tage noch, und der neue Ikosaeder würde  zu  seinem  ersten  Einsatz  im  System  des  Roboterplaneten  starten.  Zusammen  mit  zwanzig  neuen  Ovoid‐Ringraumern  der  Terrani‐ schen Flotte würde Dharks POINT OF ihm Geleitschutz geben.  Knapp  acht  Meter  trennten  das  Flugfeld  und  die  untere  Dreiecks‐ fläche  des  Schiffsgiganten,  als  er  endlich  zum  Stillstand  kam.  Un‐ beweglich  schwebte  er  schließlich  knapp  über  dem  Boden;  gerade  hoch genug, damit die drei unteren Waffentürme der Wuchtkanonen  nicht  mit  dem  Flugfeld  in  Berührung  kamen.  Sie  hätten  den  Schiffs‐

rumpf  notfalls  tragen  können,  doch  üblicherweise  setzte  ein  Ikosae‐ der  auf  seinem  Prallfeld  auf.  Die  zwei  Kraftwerke  an  Bord  produ‐ zierten genügend Energie für dessen Dauerbetrieb.  Auf  einem  kleinen  Bildschirm  in  der  Armaturenleiste  des  Gleiters  erschien das Konterfei eines Flottenoffiziers. »Major Elizondo an den  Commander  der  Planeten  und  Generalmajor  Farnham  –  Landung  abgeschlossen, noch namenloser Raumer und Besatzung melden sich  zum Dienstantritt!«  »Willkommen  zurück  auf  Terra,  Major«,  sagte  Christopher  Farn‐ ham.  Auf  Dhark  wirkte  er  ein  wenig  überrascht  und  dabei  bemüht,  sich  das  nicht  anmerken  zu  lassen.  »Und  wieder  willkommen  im  Dienst  der  Schwarzen  Garde.  Wir  treffen  uns  zur  Taufe  an  der  Hauptschleuse.«  »Verstanden,  Sir.  In  fünf  Minuten  an  der  Schleuse.  Wir  haben  üb‐ rigens nur eine, Sir.« Hector Elizondos Gestalt verblaßte.  Farnham  seufzte,  und  MacCormack  begann  zu  schimpfen.  »Warum  ausgerechnet  wieder  Elizondo!  Schlimm  genug,  daß  wir  keine  eigene  Besatzung  stellen  können,  doch  jetzt  auch  noch  dieser  Typ!«  Der Schwarzen Garde gehörten momentan noch keine Raumfahrer  an,  und  so  war  die  ehemalige  Besatzung  der  abgeschossenen  HAMBURG  auf  das  neue  Schiff  abkommandiert  und  Farnhams  Be‐ fehl  unterstellt  worden.  Nichts  Neues  eigentlich,  und  Dhark  fand  es  auch  nicht  weiter  aufregend,  denn  die  Zusammenarbeit  zwischen  Garde und Flotte hatte sich bewährt. Immerhin hatte die HAMBURG  samt  Besatzung  der  Garde  bereits  als  Transporteinheit  gedient.  Dhark  verstand  nicht  ganz,  was  Farnham  und  MacCormack  gegen  Elizondo  hatten.  Möglicherweise  gaben  sie  ihm  die  Schuld  am  Ver‐ lust der HAMBURG. Aber so genau wollte er das gar nicht wissen.  Die  vordere  der  an  das  Grundflächen‐Dreieck  angrenzenden  Flä‐ chen  senkte  sich  langsam  herab  und  gab  den  Blick  in  die  riesige  Außenschleuse und auf das Schott zur Innenschleuse frei. Die sieben  Gleiter flogen näher an das Schiff heran. 

Trawisheim  wies  seinen  Piloten  an,  ebenfalls  zur  Schleuse  zu  fah‐ ren.  Bald  hörte  das  Schneetreiben  auf.  Jedenfalls  schien  es  so,  in  Wahrheit  aber  hatte  sich  lediglich  ein  weiteres  Prallfeld  aufgebaut  und  umschloß  die  hallenartige  Schleuse,  den  Commander‐Gleiter  und dessen Begleitfahrzeuge. Die Schneemassen blieben nun auf der  Oberseite des Prallfeldes liegen. Nacheinander setzten die Gleiter auf  der inzwischen rampenartig ausgeklappten Dreiecksfläche auf.  »Warum  hat  so  ein  Ikosaeder  nur  eine  Schleuse?«  wollte  Farnham  wissen, als die Männer aus dem Gleiter stiegen.  »Wegen  der  Statik  der  Gesamtkonstruktion«,  sagte  Dhark.  »Meh‐ rere kleine Schleusen hätten den Carboritpanzer geschwächt.«  Aus den anderen sieben Gleitern kletterten Offiziere der Flotte, der  Schwarzen  Garde  und  der  POINT  OF,  an  die  dreißig  Männer  und  Frauen  insgesamt.  Auch  einige  geladene  Medienvertreter  waren  erschienen.  Dhark  erkannte  Heather  Sheridan  und  den  unvermeid‐ lichen Bert Stranger. Letzterer in Begleitung von Chris Shanton, Dan  Riker und Arc Doorn.  Die  verschiedenen  Delegationen  sammelten  sich  rasch  zu  einer  großen Gruppe und liefen gemeinsam die letzten zwanzig Meter der  Rampe  hinauf.  Dort  oben,  am  Rand  der  Außenschleuse,  ließ  Eli‐ zondo seine gesamte Besatzung antreten.  Etwas  abseits  standen  Jakob  Jensby  und  vier  der  Offiziere  seines  Stabes.  Die  kleine  Gruppe  unter  dem  Generalmajor  der  Edenflotte  hatte  Elizondos  Mannschaft  während  des  tagelangen  Fluges  von  Eden  hierher  nach  Terra  an  den  technischen  Systemen  des  Ikosae‐ ders,  die  sich  im  Prinzip  nicht  sehr  von  denen  eines  Ringraumers  unterschieden,  geschult.  Sie  begrüßten  Trawisheim,  Farnham  und  MacCormack als erste.  Danach schritten sie die in Reih und Glied angetretene Mannschaft  von  Hector  Elizondo  ab.  Der  Major  stellte  seine  Männer  und  Frauen  mit  Namen,  Rang  und  Funktion  vor,  der  Regierungschef  und  die  beiden  Leitwölfe  der  Schwarzen  Garde  begrüßten  jeden  mit  Hand‐ schlag. Ren Dhark beobachtete die Szene von der Gruppe um Jensby 

aus.  Anschließend traten Farnham, Trawisheim und MacCormack nahe  an  den  Außenrand  der  Schleusenrampe.  In  zwei  gleich  starken  Gruppen  nahmen  die  Offiziere  der  Garde  und  der  Terranischen  Flotte  links  und  rechts  des  Schleusenrahmens  Aufstellung,  die  neue  Schiffsmannschaft  dazwischen.  Alle  präsentierten  sie  ihre  nagel‐ neuen  Multikarabiner  von  Garand,  Enfield,  Heckler  &  Koch,  einem  Tochterunternehmen von Wallis Industries.  Jemand  reichte  Trawisheim  eine  Flasche  Sekt,  eine  Zweiliterfla‐ sche.  Eine  lange  Nylonkordel  verband  sie  mit  dem  linken  Schott‐ rahmen.  »Ich  taufe  dich  auf  den  Namen  EMMA  WALLIS!«  rief  der  Commander  der  Planeten.  Mit  diesen  Worten  schleuderte  er  die  Sektflasche  nach  links  aus  der  Schleuse.  Sie  zerschellte  am  Schiffs‐ rumpf.  Applaus  erhob  sich,  Hurra‐Rufe  wurden  laut,  und  Dhark  fragte  sich,  wer  um  alles  in  der  Welt  Emma  Wallis  gewesen  sein  mochte oder noch war.  Wie  auf  ein  Kommando  fuhren  plötzlich  die  Offiziere  und  die  Mannschaftsmitglieder herum.  Einige  legten  ihre  Karabiner  an  und  zielten  auf  ein  sich  öffnendes  Schott  zur  Innenschleuse.  Nach  Dharks  Informationen  durfte  sich  eigentlich  niemand  mehr  innerhalb  des  neuen  Schiffes  aufhalten,  und damit ließ sich auch die Nervosität der Bewaffneten erklären.  Ein  einzelner  Mann  trat  aus  dem  Schott  in  die  Außenschleuse:  langes,  zum  Zopf  gebundenes  Blondhaar,  knöchellanger  schwarzer  Wildledermantel  mit  weißem  Lammfellkragen,  dunkelroter  Roll‐ kragen  eines  Pullovers  darunter.  Mienen  entspannten  und  Waffen‐ läufe  senkten  sich  –  Terence  Wallis  persönlich  schritt  durch  die  weiträumige Außenschleuse.  »Ich  bin  gerührt,  Henner!«  Er  umarmte  den  Regierungschef  und  drückte  den  Gardekommandeuren  die  Hände.  »Welch  eine  Freude  für mich, daß Sie das neue Schiff EMMA WALLIS getauft haben…!«  »Wer war diese Frau?« wandte Dhark sich an Jensby.  »Wallis’  Mutter.  Sie  ist  sehr  früh  gestorben,  Wallis  war  noch  ein 

Junge damals. Sehen Sie Elizondos Gesicht?«  Der  neue  Kommandeur  der  EMMA  WALLIS  schnitt  eine  Miene,  als  hätte  man  ihm  soeben  den  Sold  für  das  erste  Quartal  2063  ge‐ strichen.  »Warum guckt er so grimmig?« wollte Dhark wissen.  »Nun,  er  hat  schriftlich  beantragt,  den  Ikosaeder  auf  den  Namen  HAMBURG II zu taufen…«  »Oh…«  Gemeinsam  gingen  sie  zu  Wallis  und  begrüßten  ihn.  Wie  sich herausstellte, war er per Transmitter nach Terra gereist und über  einen  kleinen  Nebentransmitter  der  Station  Alamo  Gordo  auf  direk‐ tem Weg in den Bordtransmitter der EMMA WALLIS gesprungen.  »Die Gruppe Saam hat blitzschnell  gedacht, und meine Ingenieure  haben  fast  genauso  schnell  gearbeitet.«  Terence  Wallis  wies  auf  ein  offenes  Tor  zu  einem  Nebenhangar  der  Schleusenhalle  und  lächelte  voller Genugtuung.  Die Blicke der Männer folgten der Richtung, in die sein Arm zeigte.  Zunächst  sah  Dhark  nur  eine  schwarze  Fläche,  doch  als  er  sich  mit  den  anderen  dem  Hangar  näherte,  erkannte  er  die  Fugen  in  der  vermeintlichen  Räche,  und  begriff:  Der  neue  Ikosaeder  hatte  die  Transmitter‐Abwurfkapseln  mitgebracht,  die  er  dem  Herrn  von  Eden abgetrotzt hatte!  Auf  der  Schwelle  zum  Lagerhangar  blieb  Wallis  stehen.  »Da  sind  sie,  Ihre  zwanzig  Transmitterkapseln,  Ren.«  Sein  skeptischer  Blick  wanderte  von  Dhark  über  MacCormack  zu  Farnham.  »Ich  hoffe,  diese  schwarzen  Würfel  werden  zu  Toren  in  die  Freiheit  für  die  Sal‐ ter,  die  Sie  befreien  wollen,  meine  Herren,  und  nicht  zu  Gräbern  für  Ihre Gardisten.«  »Unsinn!«  MacCormack  machte  eine  wegwerfende  Handbewe‐ gung.  »Himmel, Terence!« sagte Trawisheim. »Malen Sie doch den Teufel  nicht an die Wand!«  Sie gingen in den Lagerhangar und schritten die Reihen der carbo‐ ritschwarzen  Würfel  ab.  Die  hatten  jeweils  eine  Kantenlänge  von 

zwölf  Metern.  MacCormack  blieb  vor  einem  der  Container  stehen  und  schlug  mit  der  flachen  Hand  dagegen.  »Wie  stark  ist  die  Wand?« wollte er wissen.  »Ein  Meter.«  Wallis  stemmte  die  Fäuste  in  die  Hüften  und  be‐ trachtete  die  großen,  aber  ansonsten  unscheinbaren  schwarzen  Würfel  so  stolz,  als  hätte  er  sie  persönlich  gebaut.  »Ich  will  nicht  behaupten,  daß  sie  unzerstörbar  sind,  aber  wer  die  knacken  will,  muß schon einen gewaltigen Feuersturm veranstalten.«  »Das  werden  die  Roboter  im  Bereich  ihres  Heiligtums  nicht  wa‐ gen.«  Ren  Dhark  strich  mit  der  flachen  Hand  über  die  Außenwände  eines Carboritwürfels. »Wie kommt man hier raus?«  »Und wie kommt man rein?« schob MacCormack gleich nach.  »Das  erste  Mal  kommt  man  über  einen  Transmitter  hinein«,  sagte  Wallis.  »Jeder  dieser  Würfel  enthält  einen  Ringtransmitter  von  zehn  Metern Durchmesser.« Ein Raunen ging durch die kleine Gruppe der  Männer.  »Jetzt  können  Sie  sich  in  etwa  ausrechnen,  wie  teuer  so  ein  Gerät ist.«  »Mehr  als  nur  ein  Vermögen,  wir  wissen  es.«  Dhark  verkniff  sich  ein Grinsen – diese Bemerkung war typisch für Wallis. Aber gut – er  hatte  die  Abwurfkapseln  finanziert,  und  er  wäre  ein  schlechter  Ge‐ schäftsmann,  wenn  ihm  die  gewaltige  Investition  nicht  wehtun  würde.  »Und  jetzt  verraten  Sie  uns  bitte  noch,  wie  man  aus  den  Transmittern herauskommt.«  »Nach  der  Landung  wird  eine  der  Seitenwände  komplett  herun‐ tergeklappt«,  sagte  Wallis.  »Damit  erübrigt  sich  auch  die  Frage,  wie  Ihre  Gardisten  mit  den  befreiten  Saltern  wieder  in  den  Ringtrans‐ mitter gelangen.«  »Schon,  aber  was  ist,  wenn  der  Container  bei  der  Landung  ausge‐ rechnet  auf  die  Seitenwand  fällt,  die  aufgeklappt  werden  kann?«  Farnham machte keinen Hehl aus seiner Skepsis.  »Passiert nicht«, antwortete Wallis gelassen. »Die Gruppe Saam hat  noch  Platz  gefunden,  Stabilisatoren  einzubauen.  Die  sorgen  dafür,  daß der Transmittercontainer in optimaler Position landet.« 

Die  Männer  schnitten  anerkennende  Mienen,  MacCormack  pfiff  sogar  durch  die  Zähne.  »Und  wer  bringt  unseren  Leuten  bei,  wie  man so einen… äh… Transmittercontainer von innen öffnet?«  »Das  geschieht  automatisch«,  sagte  Wallis.  »Allerdings  haben  wir  während  der  Reise  nach  Terra  ein  Dutzend  Männer  und  Frauen  aus  Major  Elizondos  Mannschaft  mit  der  Technologie  vertraut  gemacht.  Diese  Offiziere  werden  Ihren  Leuten  eine  Einführung  geben.  Wir  von  Wallis  Industries  sprechen  übrigens  von  mobilen  Transmittern,  Oberst MacCormack.« Er grinste in Richtung Dhark. »Die Inspiration  verdanken  wir  dem  Commander,  er  nannte  sie  mal  ›verrückte  Transmitter‹.  Und  ehe  ich  es  vergesse:  Selbstverständlich  verfügt  jedes  Gerät  über  eine  Selbstvernichtungsanlage.  Schließlich  darf  die  geheime Technologie bei Verlust nicht in feindliche Hände fallen.«  »Ich  muß  trotzdem  noch  einmal  nachfragen«,  meldete  Farnham  sich  wieder  zu  Wort.  »Wenn  nun  doch  ein  dummer  Zufall  es  will,  daß der Container…«  »…  der  mobile  Transmitter,  Generalmajor.«  Wallis  lächelte  char‐ mant.  »… daß der mobile Transmitter auf der Seitenfläche landet, die für  den Ausstieg vorgesehen ist…«  »Ich merke schon, Sie sorgen sich um Ihre Leute, General Farnham,  und  das  verstehe  ich  gut.«  Wallis  wurde  plötzlich  sehr  ernst.  »Doch  verlassen Sie sich darauf: Sollte irgendein unwahrscheinlicher Zufall  den  mobilen  Transmitter  veranlassen,  auf  der  Öffnungswand  zu  landen,  kann  jede  einzelne  der  anderen  fünf  Wände  von  innen  ab‐ gesprengt werden.«  Wallis drehte sich zu Dhark um und hob beide Hände, als wollte er  sich  entschuldigen.  »Wie  immer  Commander  Dharks  Landungsun‐ ternehmen  enden  sollte,  meine  Herren  –  sollte  es  schiefgehen,  wird  es  nicht  an  unseren  mobilen  Transmittern  gelegen  haben,  das  kann  ich Ihnen schriftlich garantieren. Viel Glück…«    * 

  Gegen  Mittag  verabschiedeten  sich  Trawisheim,  Dhark  und  die  Kommandeure  der  Schwarzen  Garde  von  Wallis,  Jensby  und  seinen  Offizieren.  Wie  meist  lag  auch  während  des  Abschieds  jenes  weltmännische  Lächeln  auf  Wallis’  Zügen,  daß  für  ihn  so  charakteristisch  war.  Dennoch  entging  es  dem  Commander  nicht,  daß  der  Herr  von  Eden  seine Hand eine Sekunde länger festhielt, als es nötig gewesen wäre,  und daß seine hellblauen Augen keineswegs lächelten.  Das  war  der  Moment,  in  dem  es  dem  Commander  bewußt  wurde,  wie gefährlich die Mission zur Rettung der Salter wirklich war, die er  den  Gardisten  und  sich  selbst  aufgebürdet  hatte.  So  gut  er  konnte,  schob er die überfallartige Einsicht beiseite.  Wallis,  Jensby  und  seine  Männer  nahmen  den  Ringtransmitter  in  der  Kommandozentrale  der  EMMA  WALLIS.  Vom  Transmitter‐ bahnhof in Alamo Gordo aus wollten sie weiter nach Eden reisen.  Christopher  Farnham  befahl  den  leitenden  Offizieren  der  Schwar‐ zen  Garde,  die  Infanteristen  an  Bord  zu  führen,  die  für  den  Einsatz  auf  Eins  ausgewählt  worden  waren.  Die  Mannschaftstransporter  warteten  am  Fuß  der  Schleusenrampe.  Drei  Tage  hatten  die  Männer  Zeit,  sich  mit  den  mobilen  Transmittern  und  den  Gegebenheiten  an  Bord der EMMA WALLIS vertraut zu machen.  Trotz energischen Protestes seines Stellvertreters MacCormack ließ  Farnham  sich  nicht  von  seiner  Entscheidung  abbringen,  die  gefähr‐ liche Mission persönlich zu begleiten.  Trawisheim  und  seine  Leibwächter  stiegen  in  den  Regierungsglei‐ ter,  das  Prallfeld  wurde  deaktiviert,  Schneemassen  schlugen  auf  der  Rampe  und  in  der  Außenschleuse  auf,  und  der  Gleiter  mit  dem  Commander der Planeten schwebte in das Schneetreiben hinein.  Roboter  räumten  den  Schnee  aus  dem  Ikosaeder  und  von  seiner  Rampe.  Die  Dreiecksfläche  hob  sich  langsam  und  verschloß  die  Au‐ ßenschleusenhalle  wieder  gegen  die  Außenwelt.  Die  EMMA  WAL‐ LIS  startete,  und  Ren  Dhark  ging  über  den  Ringtransmitter  in  der 

Zentrale an Bord der POINT OF.  Eine  Menge  Arbeit  füllten  die  drei  Tage  bis  zum  Aufbruch  nach  Eins  aus:  Strategiekonferenzen,  Einsatzbesprechungen,  Ruhephasen  und  unzählige  Trainingsstunden  an  den  mobilen  Transmittern  und  in  einem  virtuellen  Raum,  in  dem  der  Hyperkalkulator  das  Heilig‐ tum der Roboter simulierte.  Dhark nahm sich viel  Zeit, um mit den für die  Landungsoperation  ausgewählten  Gardisten  zu  sprechen.  In  kleinen  Gruppen  ließ  er  sie  im  Ladehangar  der  EMMA  WALLIS  antreten,  studierte  mit  ihnen  jedes  technische  Detail  der  mobilen  Transmitter,  ließ  sich  von  ihnen  das  Heiligtum  der  Roboter  und  die  Schreine  mit  den  Saltern  so  gut  wie  möglich  beschreiben  und  ging  mit  ihnen  Schritt  für  Schritt  den  Einsatzplan durch.  Siebzig  Stunden  nach  Übergabe  und  Taufe  der  EMMA  WALLIS  brach  die  kleine  Flotte  aus  zweiundzwanzig  Schiffen  nach  Eins  auf.  Neun  Tage  brauchte  sie,  um  die  68.000  Lichtjahre  bis  zur  anderen  Seite der Milchstraße zurückzulegen, wo der Roboterplanet Eins um  eine  solähnliche  Sonne  kreiste.  Vier  Lichtjahre  entfernt  davon  ging  der  Verband  Ende  Januar  2063  in  die  Umlaufbahn  um  einen  Nach‐ barstern.  In dessen  Korona  waren  die  Schiffe  zunächst  einmal  sicher  vor den Aufklärungssystemen der Roboter.  In  einem  Beiboothangar  der  EMMA  WALLIS  bestieg  Oberst  Ken‐ neth  MacCormack  gemeinsam  mit  Leutnant  Kurt  Buck  einen  Ab‐ setzer. Das Gardistenduo hatten den Auftrag, das Zielgebiet auf dem  Planeten Eins auszuspähen. Farnham und Dhark wollten nichts dem  Zufall überlassen.  Dreiundzwanzig  Stunden  später  kehrten  die  Späher  zurück.  Der  Commander  hielt  sich  zu  diesem  Zeitpunkt  in  der  Kommandozent‐ rale  der  EMMA  WALLIS  auf.  Noch  während  der  Absetzer  sein  Mutterschiff  anflog,  meldete  MacCormack  sich  über  Funk.  »Schlechte  Nachrichten«,  sagte  der  Schotte.  »Die  verdammten  Ro‐ boter sind vorbereitet. Sie haben das Gebirge, in dem ihr sogenanntes  Heiligtum liegt, mit einem mächtigen Karoschirm überspannt…« 

 

17.       Alles, was Rang und Namen hatte, war in der Messe der POINT OF  versammelt.  Mit  ihrem  unerwarteten  Schachzug  hatten  die  Roboter  Dharks  Pläne  zunichte  gemacht  und die  Menschen  unter  Zugzwang  gesetzt.  Das  Gebirge  mit  dem  Heiligtum  schien  in  unerreichbare  Ferne  gerückt  und  mit  ihm  die  Bergung  der  Salter.  Dabei,  überlegte  der  ehemalige  Commander  der  Planeten,  hätte  er  anstelle  der  Ma‐ schinen  nicht  anders  gehandelt.  Sie  hatten  sich  für  den  einzig  logi‐ schen  Schritt  entschieden,  weil  sie  sich  ausrechnen  konnten,  daß  die  Menschen  nach  ihrer  Flucht  nicht  aufgaben,  sondern  zurückkehren  würden.  »Einen schnellen Ausflug können wir abhaken«, brachte Dan Riker  das  Problem  auf  den  Punkt.  »Durch  den  Karoschirm  kommen  wir  nicht, also nutzen uns die Abwurftransmitter nichts.«  »Zumindest  nicht,  solange  der  Schirm  aktiv  ist«,  widersprach  Farnham. »Wir  müssen  einen  Weg finden,  ihn abzuschalten,  um  der  Garde den Weg freizumachen.«  »Wir wissen, daß wir die Karoschirme mit konzentriertem Beschuß  knacken können.«  »Zu  gefährlich.«  Dhark  schüttelte  entschieden  den  Kopf.  Bei  der  geplanten  Befreiung  der  Salter  steckte  der  Teufel  im  Detail,  da  konnten  sie  nicht  hingehen  und  das  Hindernis  mit  den  gewaltigen  Energiemengen  bombardieren,  die  für  einen  Erfolg  nötig  waren.  »Die  Nebenwirkungen  beim  Beschuß  des  Schirms  lassen  sich  nicht  kalkulieren.  Wir  können  nicht  ausschließen,  daß  die  Salter  dabei  vernichtet werden. Dieses Risiko gehe ich nicht ein.«  Am  einhelligen  Nicken  erkannte  er,  daß  die  Versammelten  seine  Einschätzung  teilten.  Denn  leider  ließ  sich  keine  exakte  Dosierung  berechnen, die zum Kollabieren eines Karoschirms führte. Mit etwas  Pech  zerpulverten  die  Geschütze  der  POINT  OF  und  ihrer  Begleit‐ schiffe den gesamten Berg, in dem die Anlage untergebracht war. 

»Dann nenne mir mal eine andere Möglichkeit«, forderte Riker.  Dhark  entging  das  verräterische  Zucken  im  Gesicht  seines  besten  Freundes  nicht.  »Dieselbe,  die  auch  dir  gerade  durch  den  Kopf  ge‐ gangen ist. Wir gehen heimlich, still und leise vor. Mit einem Flash.«  Riker  zeigte  eine  Miene,  als  hätte  er  in  eine  Zitrone  gebissen.  »Ich  brauche wohl nicht zu raten, wer den Flash steuert?«  »Wenn du einen Zweifel hättest, würdest du dich nicht so winden.  Ich übernehme das selbst.«  »Also  wie  immer.  Warum  ausgerechnet  du?  Du  überstrapazierst  dein Glück, mein Lieber. Eines Tages verläßt es dich.«  Dhark  rollte  mit  den  Augen.  Schließlich  führten  sie  diese  Ausei‐ nandersetzung nicht zum erstenmal.  Dan  trug  seine  Vorbehalte  regelmäßig  vor,  und  er,  Dhark,  setzte  sich  als  Kommandant  der  POINT  OF  ebenso  regelmäßig  darüber  hinweg.  Doch  diesmal  hatte  er  einen  wirklich  triftigen  Grund.  »Ich  wollte  mir Eins sowieso einmal ansehen. Wenn ich das jetzt mache, schlage  ich zwei Fliegen mit einer Klappe.«  »Du schlägst sogar drei, wenn ich dich begleite.«  »Tut  mir  leid,  aber  mir  schwebt  MacCormack  vor.«  Dhark  wandte  sich an Generalmajor Farnham. »Habe ich Ihre Einwilligung, Chris?«  Der Befehlshaber der Schwarzen Garde tauschte einen kurzen Blick  mit Oberst MacCormack.  »Eine  logische  Wahl«,  bemerkte  der  Ire.  »Schließlich  war  ich  mit  der  Garde  bereits  dort  unten.  In  meiner  Begleitung  braucht  sich  Dhark  weder  auf  die  Instrumente  zu  verlassen,  noch  besteht  die  Gefahr  einer  überflüssigen  Suche.  Ich  lotse  ihn  auf  dem  kürzest‐ möglichen Weg.«  Farnham nickte. »Dann ist das geklärt.«  »Das  sehe  ich  zwar  anders«,  beschwerte  sich  Riker  und  machte  ei‐ ne  wegwerfende  Handbewegung,  »aber  auf  mich  hört  hier  ja  so‐ wieso keiner.«  Dhark  spürte,  daß  sein  Freund  richtig  sauer  war,  doch  darauf 

konnte  er  keine  Rücksicht  nehmen.  Er  hatte  seine  Entscheidung  ge‐ troffen,  die  auch  damit  zu  tun  hatte,  daß  nicht  beide  führenden  Männer  der  POINT  OF  in  denselben  Einsatz  gingen.  Natürlich  war  auch  Riker  das  klar,  doch  in  solchen  Situationen  war  seinem  Stell‐ vertreter  in  der  Kommandantenfunktion  nicht  mit  Argumenten  zu  kommen,  mochten  sie  auch  noch  so  zutreffend sein. »Seht  euch  bloß  vor  da  unten«,  knurrte  Riker.  »Und  bringt  den  Flash  in  einem  Stück  zurück.«  Nichts anderes hatte Dhark vor.    *    Ren  Dhark  ließ  sich  Zeit  für  die  vier  Lichtjahre  bis  Eins.  In  weiter  Entfernung  um  das  solähnliche  Zentralgestirn  des  Robotervolkes  patrouillierten  zahlreiche  Schiffe.  Solange  der  Kommandant  nicht  den  Fehler  machte,  sich  einem  davon  auf  optische  Sichtweite  zu  nähern, drohte dem zylindrischen Beiboot keine Entdeckungsgefahr,  da es im Tarnmodus unterwegs war.  »Aus  der  Nähe  betrachtet  wirken  diese  Kästen  ziemlich  beeindru‐ ckend«,  überlegte  er.  »Kaum  zu  glauben,  daß  es  sich  weniger  um  Raumschiffe  nach  unserem  Verständnis  handelt,  sondern  eher  um  die Körper von Großrechnern.«  »In  meinen  Augen  macht  das  keinen  Unterschied.«  MacCormack  saß  Rücken  an  Rücken  zu  Dhark  und  hielt  die  Anzeigen  der  Or‐ tungseinrichtungen  im  Auge.  »Es  ist  das  gleiche,  ob  eine  einzelne  Maschine  autark  und  beweglich  ist  oder  lediglich  Bauteil  einer  grö‐ ßeren  Maschine.  Auf  die  eine  wie  auf  die  andere  Art  kann  sie  keine  Selbstlegitimation daraus ableiten.«  »Also würden Sie das Volk nicht als ein solches bezeichnen?«  »Für  mich  sind  unsere  Bordrechner  auch  keine  Verbündeten,  son‐ dern elektronische Erfüllungsgehilfen.«  »Aber  bei  den  Robotern  von  Eins  handelt  es  sich  um  keine  Erfül‐ lungsgehilfen  von  biologischen  Wesen.  Sie  stellen  die  eigentliche 

Population dar.«  Mißmutig  betrachtete  der  Oberst  den  Monitor  über  seinem  Kopf.  »Das  ändert  nichts.  Schon  gar  nicht,  wenn  sie  in  sämtlichen  Lebe‐ wesen  ›Biomüll‹  sehen.  Roboter  bleibt  nun  einmal  Roboter,  gleich‐ gültig, wie er sich selbst sieht.«  Ein  Lächeln  huschte  über  Rens  Gesicht.  »Erzählen  Sie  das  mal  Ar‐ tus.«  »Verzichte  dankend.  Mir  sind  die  gelegentlichen  diesbezüglichen  Dispute  zwischen  Artus  und  Dan  Riker  zu  Ohren  gekommen.  Aber  wenn  es  Sie  beruhigt,  in  Artus  sehe  ich  durchaus  einen  Sonderfall.  Niemand  bestreitet,  daß  er  durch  besondere  Umstände  von  einer  simplen Maschine zu einer echten Künstlichen Intelligenz geworden  ist.«  »Und wie sieht es im Fall von Chris Shantons Roboterhund Jimmy  aus?  Es  gibt  Stimmen,  die  ihm  ebenfalls  einen  Turing‐Sprung  attes‐ tieren.«  »Ich  schlage  eine  Kurskorrektur  vor«,  wich  MacCormack  aus.  »Sonst  kommen  wir  diesem  Raumer,  der  wie  ein  deformiertes  Dia‐ bolo aussieht, ziemlich nah.«  Dhark  dirigierte  den  Flash  so,  daß  er  das  Roboterschiff  in  einem  Abstand  von  einer  halben  Million  Kilometern  passierte.  Bei  der  ver‐ gleichsweisen  Winzigkeit  des  Beiboots  und  der  aktivierten  Tarn‐ schutzvorrichtung  fühlte  er  sich  ziemlich  sicher.  Daß  kein  einziges  der  patrouillierenden  Schiffe  eine  Reaktion  zeigte,  bestätigte  ihn  in  seiner Annahme.  »Die  Roboter  werden  ihr  Heiligtum  zusätzlich  schützen,  nicht  nur  durch  den  Schirm.  Wir  müssen  in  der  Gegend  um  den  Berg  mit  starken Wacheinheiten rechnen.«  »Deshalb  nähern  wir  uns  Eins  von  der  anderen  Seite  her.«  Zum  wiederholten  Mal  versuchte  Ren  einen  Sinn  in  die  scheinbar  zu‐ sammenhanglosen  Teile  dieses  Verwirrspiels  zu  bringen.  Woher  stammten  die  Salter,  die  dort  unten  im  »Heiligtum«  ruhten?  Die  letzten 108 Vertreter dieses Volkes hatte man vor über fünf Jahren in 

Drakhon  bei  den  Shirs  gefunden  und  nach  Terra  gebracht,  wo  sie  von  den  Robonen  umgebracht  worden  waren.  Bis  zuletzt  hatte  Ren  sich  eine  gewisse  Mitschuld  an  ihrem  Tod  gegeben.  Hätte  er  sie  bei  den  Shirs  gelassen,  wären  sie  womöglich  heute  noch  am  Leben.  Of‐ fenbar  gab  es  nun  aber  weitere  überlebende  Salter.  Wie  kamen  sie  auf  den  Planeten  Eins?  Und  wieso  ließen  die  Roboter  ihnen  an‐ scheinend  eine  solche  Verehrung  zuteil  werden,  daß  sie  deren  Refu‐ gium als Heiligtum ansahen?  Fragen,  auf  die  er  Antworten  erhalten  würde,  sobald  die  Salter  aufwachten.  Oder  war  selbst  diese  Schlußfolgerung  ein  Trugschluß?  Es  gab  keine  Garantie  dafür,  daß  die  Nachkommen  der  von  den  Worgun  genetisch  veränderten  Primaten  Aufschluß  über  ihr  eigenes  Schick‐ sal geben konnten.  »Sie werden es wissen«, murmelte er gedankenverloren.  »Wer  wird  was  wissen?«  MacCormack  versuchte  den  Kopf  zu  drehen, was in der engen Kabine gründlich mißlang.  Diesmal  war  es  Dhark,  der  einer  Antwort  auswich.  »Ziemlich  tris‐ ter  Planet«,  kommentierte  er  das  Abbild  der  Zentral  weit  der  Robo‐ ter.  Der  Flash  war  nahe  genug  an  Eins  herangekommen,  um  den  Pla‐ neten  deutlich  erkennen  zu  lassen.  Obwohl  er  unter  dem  Licht  einer  gelben  Sonne  lag  und  etwa  die  gleiche  Entfernung  zu  seinem  Zent‐ ralgestirn aufwies wie die Erde zu Sol, hatte er doch ein ganz anderes  Erscheinungsbild. Ren brauchte ein paar Sekunden, um zu erkennen,  was er selbst bei der Dunkelheit vermißte. Gewässer und Vegetation.  Beides  gab  es  dort  unten  nicht.  Zwar  war  er  durch  die  Berichte  dar‐ auf  vorbereitet  gewesen,  doch  keine  noch  so  farbige  Schilderung  vermochte die visuelle Erfassung zu ersetzen.  »Keine  wirklich  heimelige  Umgebung  für  die  Salter«,  bestätigte  MacCormack  seine  Gedanken.  »Obwohl  es  denen  in  ihrem  Zustand  nichts ausmacht.«  »Der  wird  sich  hoffentlich  bald  ändern.«  Dhark  zog  den  Flash  in 

eine  weite  Schleife  um  den  Planeten  herum,  während  er  gleichzeitig  den  Anflug  fortsetzte.  Myriaden  in  der  Tiefe  funkelnder  Pünktchen  bildeten  ein  beeindruckendes  Lichternetz  auf  der  Nachtseite  von  Eins.  Der  Oberst  erklärte  ihm,  wo  das  Heiligtum  lag.  Aufgrund  der  ge‐ speicherten  Daten  gab  es  daran  zwar  ohnehin  keinen  Zweifel,  doch  Ren  war  dankbar  für  die  zusätzliche  Bestätigung.  Er  überflog  den  Terminator und erreichte die Tagseite des Planeten. Immer tiefer zog  er den Flash. Nur wenige Roboterschiffe waren zu sehen.  »Es  müßte  schon  mit  dem  Teufel  zugehen,  wenn  die  uns  zufällig  entdecken.«  Dhark schaltete den möglicherweise verräterischen Brennkreis aus,  nur  das  Intervall  ließ  er  aktiv.  Er  ignorierte  die  minimale  Wahr‐ scheinlichkeit  einer  Entdeckung  und  steuerte  den  Flash  durch  die  Stickstoffatmosphäre  des  Planeten,  die  dafür  sorgte,  daß  er  ebenso  recht  keim‐ wie  rostfrei  war.  Zum  erstenmal  sah  er  die  gewaltigen  Gebäude mit eigenen Augen.  Unwillkürlich  erinnerten  sie  ihn  an  die  planetenumspannenden  Bauwerke  auf  Gisols  Heimatwelt  Epoy.  Allerdings  hatte  dort  trotz  aller  Wucht  und  Größe  im  Gegensatz  zum  bizarren  Baustil  der  An‐ lagen  auf  Eins  eine  gewisse  Symmetrie  und  Überschaubarkeit  ge‐ herrscht.  Der  Flash  näherte  sich  einem  einzigen  Durcheinander  aus  unter‐ schiedlichen Formen.  Kleine  und  große  Gebäude  wechselten  sich  ab,  klobige  Klötze  mit  filigranen  Türmen,  teilweise  zumindest  ansatzweise  zweckmäßige  Einrichtungen mit völlig wirren Konstrukten. Eben noch abgestoßen  von  der  Tristesse  und  Farblosigkeit  des  Planeten,  begann  die  für  Roboter  zweifellos  perfekte  Welt  Eindruck  auf  Ren  zu  machen.  Er  durfte  nur  nicht  von  den  Menschen  eigenen  Empfindungen  für  op‐ tische  Ästhetik  ausgehen,  sondern  mußte  in  den  nüchternen  Para‐ metern  der  Maschinen  denken  –  dann  ergab  plötzlich  alles  einen  ganz anderen Sinn. 

An deren Stelle würde ich womöglich genauso bauen, ging es ihm durch  den Kopf.  Dhark  schob  den  Gedanken  weit  von  sich.  Er  war  nicht  an  Stelle  der  Roboter,  glücklicherweise,  und  wenn  er  ehrlich  zu  sich  selbst  war, machte er sich vielleicht etwas vor. Es war ihm unmöglich, sich  in  das  Wesen  von  Robotern  hineinzuversetzen.  Artus  konnte  das,  er  selbst nicht.  »Ich  vermute  zahlreiche  Hohlräume  unter  der  Planetenoberfläche,  zumindest aber große Ansammlungen energetisch aktiver Systeme«,  sagte MacCormack. »Jedenfalls wenn ich die Werte der Passivortung  richtig  deute.  Ich  schätze,  daß  es  da  unten  nicht  viel  anders  aussieht  als hier oben.«  »Das werden wir gleich feststellen.«  Wie  ein  Stein  fiel  der  Flash  der  Planetenoberfläche  entgegen.  Ren  fand  einen  winzigen  Gebirgsausschnitt,  der  frei  war  von  Bebauung,  und jagte darauf zu.  »Da  fliegen  wir  wenigstens  keinem  Roboter  direkt  durchs  Wohn‐ zimmer«, kommentierte er die Kurskorrektur, die beim Schwung des  Beiboots  kein  Problem  war.  Die  Schwerkraft  des  Planeten  tat  ein  übriges,  damit  er  auch  ohne  Antrieb  nicht  an  Geschwindigkeit  ver‐ lor.  Dann stürzte der Flash in totale Dunkelheit.    *    Die  aber  nur  Sekunden  währte,  bis  das  Beiboot  die  oberste  Ge‐ steinsschicht  durchstoßen  hatte.  Es  fiel  durch  einen  künstlich  be‐ leuchteten  Hohlraum,  der  keine  Rückschlüsse  auf  seinen  Zweck  gestattete. Kein einziger Aktionsroboter hielt sich dort auf.  MacCormacks  Vermutung  erwies  sich  als  richtig.  Die  Roboter  hat‐ ten  nicht  nur  den  Berg  mit  ihrem  Heiligtum  wie  die  Maulwürfe  ausgehöhlt,  sondern  wahrscheinlich  gewaltige  Areale  unter  dem  ganzen Planeten erschaffen. 

»Anscheinend  ist  ihnen  an  der  Oberfläche  der  Platz  zu  knapp  ge‐ worden.«  Ren  nickte.  Dafür  sprach  die  beinahe  vollständige  Bebauung  von  Eins.  Nur  in  den  Bergen  gab  es  einige  naturbelassene  Enklaven,  von  denen  aus  man  den  freien  Himmel  sehen  konnte.  Zwischen  den  gewaltigen  Gebäuden  hingegen  waren  nur  wenige  freie  Plätze  aus‐ gespart  worden,  dazu  die  auf  (für  Menschen)  unverständlich  ange‐ legten  Trassen  verlaufenden  Straßen  und  Gassen  zwischen  den  Bauten  und  die  Schneisen,  die  von  den  allgegenwärtigen  Trans‐ portbändern geschnitten wurden.  Auch  unter  der  Erde  wucherten  die  verschiedenen  Bauabschnitte  ineinander.  Sie  erweckten  den  Eindruck,  von  vornherein  keinem  Planungsschema gefolgt zu sein.  »Die  Roboter  haben  willkürlich  angefangen  zu  bauen  und  sind  dann  nach  Lust  und  Laune  in  alle  Richtungen  vorgestoßen«,  über‐ legte  der  Oberst.  »Besonders  planvoll  ist  das  nicht,  besonders  nicht  für logisch und zweckmäßig denkende Maschinen.«  »Dafür  nicht  weniger  effektiv.«  Was  auch  dem  Bild  an  der  Plane‐ tenoberfläche  entsprach.  Auch  dort  war  das  Volk  bei  der  Bebauung  offenbar  jederzeit  gerade  so  vorgegangen,  wie  es  in  dem  Moment  sinnvoll  erschien,  ohne  sich  darum  zu  kümmern,  wie  später  einmal  der  nächste  Bauabschnitt  aussehen  würde.  Es  war  schwer  zu  ent‐ scheiden,  ob  eine  am  Reißbrett  entworfene  Stadt  oder  diese  Art  der  Vorgehensweise  für  ein  Maschinenwesen  praktischer  und  zu‐ kunftsorientierter war.  Eine interessante Frage für einen langwierigen Disput zwischen Dan und  Artus, dachte Dhark.  Der  Flash  stürzte  durch  zahlreiche  Räume,  Hallen  und  Kavernen.  Manche  waren  leer,  doch  die  meisten  randvoll  angefüllt  mit  gewal‐ tigen  Maschinenkomplexen.  Ren  fühlte  sich  wie  in  einem  ins  Gigan‐ tische  vergrößerten  Elektronikbaukasten,  aus  dem  ein  unbedarftes  Kind  aufs  Geratewohl  sämtliche  vorhandenen  Bauteile  irgendwie  miteinander  verbunden  hatte.  Dabei  zweifelte  er  nicht  daran,  daß 

hier  die  Funktionalität  über  allem  anderen  stand.  Mit  seinen  men‐ schlichen Sinnen konnte er sie nur nicht nach vollziehen.  »Immer  noch  keine  Handlungsroboter.«  Unablässig  blickte  Mac‐ Cormack  zwischen  Ortungsanzeigen  und  dem  Monitor  über  seinem  Kopf hin und her. »Jedenfalls sehe ich keine.«  Allein  anhand  der  Energiesignaturen  war  keine  Erkennung  mög‐ lich.  Millionen  von  energetischen  Impulsen  prasselten  auf  die  Pas‐ sivortung  des  Flash  ein.  Ohne  die  Aktivortung  ließen  sich  keine  Zu‐ ordnungen  vornehmen.  Sobald  Dhark  sie  einschaltete,  war  die  Tar‐ nung  dahin,  daher  verzichtete  er  so  lange  wie  möglich  auf  Wahr‐ nehmung dieser Option.  Immer  tiefer  sank  der  Flash  ins  Innere  von  Eins  hinab.  In  einer  Tiefe von etwa einem Kilometer ließen die Aushöhlungen allmählich  nach.  Von  dort  an  dominierten  wieder  die  ursprünglichen  Gesteins‐ schichten.  »Von nun an sind wir vor optischer Entdeckung sicher.«  Trotzdem wartete Dhark weiter ab. An der Planetenoberfläche gab  es  zahlreiche  Ortungseinrichtungen,  und  die  Männer  hatten  keinen  Anhaltspunkt,  wie  groß  deren  Reichweite  war.  Erst  bei  einer  Tiefe  von  zehn  Kilometern  machte  er  sich  keine  Sorgen  mehr,  noch  erfaßt  zu  werden,  und  zündete  den  Brennkreis.  Ein  paar  bange  Sekunden  vergingen, bis MacCormack Entwarnung gab.  »Keine Ortungsstrahlen. So tief reichen sie also nicht.«  »Dann  lotsen  Sie  mich  mal,  Oberst«,  forderte  Ren,  während  er  den  Flash  beschleunigte  und  durch  den  Kern  des  Planeten  raste.  Es  war  ein  unglaublicher  Anblick,  durch  das  glutflüssige  Innere  zu  fliegen.  Zwar  bestand  beim  Intervallflug  in  einem  eigenen  Zwischenkonti‐ nuum  nicht  die  geringste  Gefahr,  dennoch  bekamen  die  Insassen  dank des Reizstrahls sämtliche Außenbilder haarklein geliefert.  Dann war das Schauspiel auch schon wieder vorüber.  »Kurskorrektur?« fragte Dhark.  »Negativ. Wir sind genau richtig.«  Auf  der  anderen  Seite  des  Planeten  gab  es  keine  unterirdischen 

Einrichtungen.  Viele  Kilometer  über  ihren  Köpfen  wußte  Ren  den  Karoschirm,  welcher  der  Grund  ihres  Hierseins  war.  Trotz  allem  blieb ein Rest von Zweifeln. Wenn er sich irrte und der Schirm nicht  nur  über  dem  Berg  aktiv  war,  sondern  sich  darunter  fortsetzte  und  eine  geschlossene  Kugelform  aufwies,  war  der  Vorstoß  mit  dem  Flash für die Katz.  »Keine  zwanzig  Kilometer  mehr«,  verkündete  MacCormack.  »Wenn nicht bald etwas geschieht, dann überhaupt nicht mehr.«  »Immer noch keine auf uns gerichtete Ortung?«  »Negativ. Die halten ihr Heiligtum für sicher. Zumindest gehen sie  nicht davon aus, daß es jemand von unten entert.«  Ren  drosselte  die  Geschwindigkeit  so  weit,  daß  er  die  Sediment‐ schichten unterhalb des Berges unterscheiden konnte. Unaufhaltsam  stieg der Flash weiter in die Höhe.  »Nur noch ein paar hundert Meter. Alles klar.«  Wenn  hier  noch  keine  energetische  Sperre  vorhanden  war,  gab  es  keine.  Sie  war  ausschließlich  oberirdisch  aktiv.  Die  Männer  hatten  richtig  kalkuliert,  und  Ren  zögerte  nicht  länger,  da  er  erwartete,  früher oder später ohnehin in eine Ortungsfalle zu fliegen.  »Aktivortung ein«, sagte er entschlossen.  »Läuft…  erfolgreich.  Eine  ziemlich  starke  Energiequelle  wird  an‐ gemessen, Dhark.«  So  stark,  daß  sie  in  dieser  Umgebung  nur  einen  Ursprung  haben  konnte.  Die  Männer  hatten  den  Schirmgenerator  für  den  bergüber‐ spannenden Karoschirm gefunden.  Ren  schaltete  auf  Antigrav  um,  um  mit  dem  Brennkreis  keine  schlafenden  Salter  zu  gefährden.  Im  Zustand  künstlicher  Schwere‐ losigkeit  schwebte  der  Flash  durch  den  Boden,  drang  zur  Hälfte  in  einen  leeren  Gang  ein  und  steckte  zur  anderen  in  einem  bizarr  ge‐ formten  Maschinenblock,  der  vor  hektischer  Betriebsamkeit  lebte.  Aktive  Kontrollampen  waren  sichtbarer  Ausdruck  der  stetigen  Emissionen. Obwohl es unmöglich war, glaubte Dhark das Summen  der Aggregate zu vernehmen. 

Anhand  der  Anzeigen  gab  MacCormack  die  Richtung  vor.  Der  Schirmgenerator  mit  seiner  starken  Energieabgabe  strahlte  wie  ein  gewaltiges  Leuchtfeuer.  Er  war  nicht  zu  verfehlen.  Nun  bestätigten  sich  die  Eindrücke,  die  Artus  und  die  Gardisten  von  ihrem  Vorstoß  übermittelt  hatten.  Das  Innere  des  Bergs  war  zu  weiten  Teilen  aus‐ gehöhlt  und  mit  technischen  Gerätschaften  gefüllt  worden,  deren  Funktion  sich  durch  bloße  Beobachtung  nicht  ergründen  ließ.  Ren  verschwendete  keinen  Gedanken  daran,  sondern  widmete  sich  sei‐ nem  primären  Ziel.  Der  Flash  flog  durch  einen  wahren  Maschinen‐ park und durchdrang eine Trennwand, die sich zwanzig Meter in die  Höhe erstreckte.  Im angrenzenden Raum herrschten ganz andere Bedingungen.  Den beiden Männern stockte der Atem.    *    Der Oberst fand als erster seine Sprache wieder.  »So  etwas  habe  ich  noch  nie  gesehen.«  Trotz  all  seiner  Erfahrung  als  Raumsoldat  mußte  er  einen  Kloß  die  Kehle  hinunterwürgen.  »Das ist… erschütternd.«  Dhark  nickte.  Ihm  ging  es  nicht  anders  als  seinem  Begleiter.  Auch  er fühlte sich vom Bild der – zweifellos gegen ihren Willen – in einen  künstlichen Schlaf versetzten Humanoiden abgestoßen. Es gab keine  Entschuldigung für diese Barbarei der Roboter. Dabei waren sie von  den  Berichten  auf  den  Anblick,  der  sich  ihnen  nun  bot,  vorbereitet.  Vor  ihnen  lag  eine  weiträumige  Halle  von  zweihundert  Metern  Länge und fünfzig Metern Breite. Das schwache Licht, das von in die  Hallendecke  eingelassenen  Leuchtplatten  abgestrahlt  wurde,  ver‐ breitete  eine  unheimliche  Atmosphäre.  An  den  Wänden  und  in  lan‐ gen Reihen waren Stellagen aufgebaut.  Unwillkürlich  drosselte  Dhark  die  Geschwindigkeit  des  Flash  auf  Schrittempo, um die Eindrücke besser in sich aufnehmen zu können.  Mannslange  Quader,  Sarkophagen  gleich,  reihten  sich  in  den  Rega‐

len  aneinander.  Noch  bevor  Dhark  in  das  erste  Gesicht  eines  der  Schlafenden  blickte,  wußte  er,  was  ihn  erwartete.  Sämtliche  in  einer  Nährflüssigkeit aufbewahrten Salter waren alt.  »Wir  sollten  uns  nicht  zu  lange  aufhalten«,  drängte  MacCormack.  »Es grenzt an ein Wunder, daß immer noch keine Handlungsroboter  der  Großrechner  aufgetaucht  sind.  Auch  wenn  sie  uns  bisher  nicht  bemerkt  haben,  sollten  wir  unser  Glück  nicht  über  Gebühr  strapa‐ zieren.«  Ren  dachte  an  die  Befehlsinstanz  –  wie  Artus  sie  genannt  hatte  –,  die  im  Widerstreit  mit  einigen  anderen  Großrechnern  gelegen  hatte.  Auch sie hatte den Flash noch nicht registriert, ansonsten wäre in der  Halle längst der Teufel losgewesen. Alles in  ihm drängte danach, zu  landen und zu versuchen, die Salter mittels der Kontrollinstrumente  an den Sarkophagen aufzuwecken.  Es  bereitete  ihm  Mühe,  den  Impuls  zu  unterdrücken,  weil  damit  nichts  gewonnen  war.  Selbst  wenn  er  das  geschafft  hätte,  was  zu‐ mindest  zweifelhaft  war,  hatte  er  damit  nichts  gewonnen,  solange  der Berg durch den Schirm geschützt war.  Er  gab  sich  einen  Ruck  und  dirigierte  den  Flash  oberhalb  der  Quader  zum  jenseitigen  Ende  der  Halle.  Aus  dieser  Richtung  waren  Artus  und  die  Gardisten  eingedrungen;  durch  das  Schott  an  der  Kopfseite der Halle war ihnen anschließend die Flucht gelungen.  »Wir müssen uns links davon halten«, instruierte MacCormack den  Piloten.  Dhark  nickte  stumm  und  nahm  die  geringfügige  Kurskorrektur  vor. Weitere Maschinenräume schlossen sich an die Halle an.  »Sieht  so  aus,  als  ob  von  hier  die  Versorgungsleitungen  zu  den  Quadern  führen.«  MacCormack  deutete  zu  wannenförmigen  Tanks.  Eine träge Flüssigkeit schwappte in den transparenten Behältern, die  nahtlos  in  einen  Maschinenblock  eingepaßt  waren.  »Das  ist  ein  wei‐ terer  neuralgischer  Punkt,  mit  dem wir  die  Roboter  im  Notfall  unter  Druck setzen können.«  »Ich will sie nicht unter Druck setzen.« Zwar waren die Reaktionen 

von  Maschinen  zumeist  vorauszusehen,  aber  im  vorliegenden  Fall  war  sich  Dhark  nicht  sicher.  Artus’  Worten  zufolge  waren  sie  sogar  in  Panik  verfallen  und  hatten  untereinander  gestritten.  Womöglich  würde schon ein kleiner Anlaß ausreichen, daß sie sich in ihrer Panik  zu  einer  Kurzschlußreaktion  mit  unabsehbaren  Folgen  hinreißen  ließen.  Eine  Bewegung  vor  dem  Flash  riß  ihn  aus  seinen  Gedanken.  Zwi‐ schen  den  Maschinen  sprangen  mehrere  Handlungsroboter  hervor.  Dhark zählte sieben von ihnen. Der Flash hatte sie aufgescheucht. Sie  blieben  einfach  vor  ihm  stehen  und  eröffneten  das  Feuer,  ohne  sich  um ihre eigene Existenz zu kümmern.  »Nun  haben  wir  den  Salat!«  entfuhr  es  Ren.  Natürlich  würden  die  kleinen Handlungsroboter die Anwesenheit der Eindringlinge sofort  an die Großrechner oder sogar die Befehlsinstanz weiterleiten.  Die  Maschinen  reagierten  sogar  schneller,  als  er  erwartete.  Binnen  Sekundenfrist strömten weitere Roboter zwischen den bis eben noch  scheinbar einsam daliegenden Aggregaten hervor. Auch sie schossen  sofort.  »Gegenfeuer?« fragte MacCormack.  »Sie  können  uns  nichts  anhaben«,  lehnte  Ren  ab.  Die  Strahlenbah‐ nen  vergingen  wirkungslos  im  Intervallfeld  des  Flash.  Für  einen  aberwitzigen  Moment  hatte  Dhark  den  Eindruck,  die  Handlungs‐ roboter  befänden  sich  mit  MacCormack  und  ihm  innerhalb  des  Flash,  als  er  geradewegs  durch  sie  hindurchflog,  dann  blieben  sie  hinter dem Beiboot zurück, ohne Schaden anrichten zu können.  Das änderte jedoch nichts an der Entdeckung.  »Wie wir die Großrechner kennen, machen sie auf der Stelle mobil.  Wir  müssen  damit  rechnen,  daß  sie  den  Generator  zusätzlich  si‐ chern.«  »Dazu  lassen  wir  ihnen  keine  Zeit.«  Ren  preßte  die  Lippen  zu‐ sammen  und  trieb  den  Flash  durch  mehrere  zugebaute  Räume,  bis  endlich  Naturgestein  folgte.  Nur  eine  dünne  Schicht,  keine  zehn  Meter dick, bedeckte die künstlich geschaffene Unterwelt. 

»Wir  sind  durch!«  MacCormack  richtete  sich  in  seinem  Sitz  auf.  »Dhark, ich hatte Recht. Sehen Sie sich das Gewimmel an.«  Aus  allen  Richtungen  strömten  Handlungsroboter  herbei  und  nä‐ herten  sich  dem  Schirmgenerator.  Ren  erkannte  das  Gerät  auf  den  ersten  Blick.  Es  war  einfach  außen  auf  den  Berg  aufgesetzt.  Durch  den  Karoschirm  hatten  die  Großrechner  ihr  Heiligtum  ebenso  wie  den Schirmgenerator für unangreifbar gehalten.  Eine Fehleinschätzung, die sich bitter rächen sollte.  »Brennkreis ein«, murmelte Dhark, als er umschaltete. »Ihr kommt  ein bißchen zu spät, Freunde.«  Ohnehin  gab  es  nichts,  was  die  bizarr  geformten  Handlungsrobo‐ ter  ohne  schweres  Geschütz  gegen  den  Flash  ausrichten  konnten.  Verzweifelt  feuerten  sie  mit  Handstrahlern  oder  körpereigenen  Waffen.  Damit  konnten  sie  gegen  ein  Intervallfeld  keinen  Blumen‐ topf gewinnen.  Ren ignorierte sie.  Mit  verkniffenen  Zügen  steuerte  er  den  Flash  mit  aktiviertem  Brennkreis  durch  den  hausgroßen  Generator.  Auf  der  anderen  Seite  jagte er in die Landschaft hinaus.  »Der  Generator  schmort  durch.«  MacCormacks  Stimme  war  be‐ herrscht,  während  er  den  Vorgang  von  den  Instrumenten  ablas.  »Jeden Moment sollte… da, es ist soweit.«  Seinen  Namen  hatte  der  starke  Schutzschirm  des  Volkes,  weil  sich  in  seiner  Struktur  unter  Belastung  kreuzförmige  Muster  bildeten.  Das  geschah  jetzt  nicht.  Statt  dessen  brach  er  übergangslos  zusam‐ men, als der Generator den Dienst versagte.  »Den  Robotern  darf  keine  Zeit  bleiben,  den  Ausfall  zu  kompen‐ sieren. Oberst, Funkspruch absetzen!«  MacCormack  handelte  gedankenschnell.  Der  vorbereitete  To‐Richtfunkimpuls  jagte  mit  nicht  meßbarer  Geschwindigkeit  ins  All hinaus.  Dort wurde er bereits sehnsüchtig erwartet. 

18.      »Mir gefällt das nicht… mir gefällt das ganz und gar nicht.«  Statt zu verrauchen, war Dan Rikers Verärgerung weiter gestiegen.  Wie ein Tiger im Käfig marschierte er in der Kommandozentrale der  POINT  OF  auf  und  ab  und  ging  sämtlichen  anderen  Anwesenden  auf  die  Nerven.  Die  gelegentlichen  Blicke,  die  Hen  Falluta,  Leon  Bebir  oder  die  anderen  Brückenoffiziere  ihm  zuwarfen,  ignorierte  er  mit  dem  Selbstverständnis  eines  Mannes,  der  überzeugt  war,  im  Recht zu sein.  »Immer noch nichts?« wandte er sich zum wiederholten Mal an die  Funk‐Z.  »Negativ«,  kam  prompt  die  ebenso  stereotype  Antwort  von  Glenn  Morris. »Ich hätte mich ansonsten schon gemeldet.«  Riker  hielt  in  seiner  Wanderung  inne  und  schaute  zu  dem  Funk‐ spezialisten  hinüber.  Im  letzten  Moment  bemerkte  er,  daß  ihm  eine  giftige  Bemerkung  auf  der  Zunge  lag.  Er  schluckte  sie  hinunter,  be‐ vor er sie unbedacht von sich geben konnte. Er konnte Morris dessen  unterschwellige  Zurechtweisung  nicht  übelnehmen.  An  seiner  Stelle  hätte er wohl auch nicht anders reagiert.  »Dhark weiß schon, was er tut«, warf Artus ein.  »Bist  du  dir  da  sicher?  Manchmal  habe  ich  den  Eindruck,  daß  er  das  ganz  und  gar  nicht  weiß.  Er  sollte  auch  mal  die  anderen  vorlas‐ sen.«  »Hast  du  da  jemand  Speziellen  im  Sinn?  Dhark  bringt  lieber  sich  selbst  in  Gefahr  als  die,  die  ihm  unterstehen.  Ich  halte  das  für  ein  Zeichen  von  Größe.  Oder  bist  du  der  Meinung,  es  wäre  legitimer,  andere  Menschen  in  Gefahr  zu  bringen,  die  noch  nicht  Commander  der Planeten waren? Oder die nicht deine Freunde sind?«  »Unsere Freundschaft hat damit nicht das geringste zu tun.« Wenn  er  ehrlich  war,  ging  es  aber  genau  darum.  Riker  fühlte  sich  in  die  Enge  getrieben.  Was  erdreistete  sich  dieser  Roboter,  ihm  derartige 

Vorhaltungen zu machen?  »Vermutlich  fiele  es  dir  leichter,  mich  vorzuschicken  als  deinen  Freund«,  setzte  Artus  noch  einen  drauf.  »Oder  sollte  ich  mich  da  irren?«  Mehrere  Köpfe  hatten  sich  in  seine  und  Artus’  Richtung  gedreht.  Sekundenlang  nahm  der  kleine  Disput  etwas  von  der  aufgestauten  Spannung in der Zentrale, die nicht allein Riker erfaßt hatte.  Mit  einem  Mal  hatte  er  das  Gefühl,  daß  Artus  genau  diesen  Effekt  mit seinen Worten beabsichtigte.  Cleverer Bursche, dachte  Dan,  unsicher,  ob  er  dankbar  oder  zusätz‐ lich verärgert sein sollte.  »Also  gut«,  murmelte  er  so  leise,  daß  ihn  niemand  verstand.  Er  ging  zu  seinem  Sessel  und  ließ  sich  mißmutig  hineinfallen.  Das  än‐ derte jedoch nichts an seiner Einstellung. Ren trieb es mal wieder auf  die  Spitze.  Manchmal  schien  er  sich  geradezu  als  Glücksritter  des  Universums  zu  fühlen.  Nur  weil  er  mit  seinem  Dickschädel  bisher  noch jede Wand geknackt hatte, bedeutete das noch lange nicht, daß  ihn eine göttliche Macht bei seinem Kreuzzug durch das Universum  protegierte.  Beinahe  teilnahmslos  saß  Amy  Stewart  auf  ihrem  Platz  und  beo‐ bachtete die Bildkugel, in der sich weitere zwanzig Ringraumer und  die  EMMA  WALLIS  abzeichneten.  Der  Faszination  des  gewaltigen  Carborit‐Ikosaeders konnte sie sich nur schwer entziehen. Sie schien  von ihm gefesselt und an nichts anderes zu denken. Mit keiner Geste  und  keiner  Mimik  verriet  der  weibliche  Cyborg  seine  wahren  Ge‐ fühle.  Doch  Riker  konnte  sich  vorstellen,  wie  es  wirklich  in  Amy  aussah. Mehr noch als er selbst sorgte sie sich um ihren Partner.  Zuweilen  war  es  schwierig,  die  Cyborgs  einzuschätzen.  Selbst  wenn  man  jahrelang  mit  ihnen  zu  tun  hatte,  gab  es  Momente,  da  sie  einem normalen Menschen gegenüber endlos weit entfernt schienen.  Besonders  wenn  sie  in  ihrem  Zweiten  System  agierten,  muteten  sie  zuweilen  mehr  wie  Maschinen  denn  wie  Lebewesen  an.  Natürlich  waren  die  damit  einhergehenden  Fähigkeiten,  ihre  geistigen  und 

körperlichen  Möglichkeiten  genau  Sinn  und  Zweck  dieser  Übung,  trotzdem  konnte  Dan  verstehen,  daß  manche  Menschen  ihnen  ver‐ ständnislos  oder  gar  ablehnend  gegenüberstanden.  Dabei  hatten  sie  die  gleichen  Gefühle,  hegten  die  gleichen  Träume,  Wünsche  und  Sehnsüchte wie andere auch.  Riker schob den Gedanken von sich. Diese Grübelei machte ihn nur  noch  unruhiger.  Er  biß  sich  auf  die  Unterlippe,  um  Morris  nicht  abermals  zu  nerven.  Über  zehn  Jahre  Raumfahrt,  in  denen  er  mehr  im  All  als  auf  der  Erde  unterwegs  gewesen  war,  rief  er  sich  in  Erin‐ nerung,  und  doch  war  er  längst  nicht  so  abgeklärt  und  kaltblütig,  wie es ein Außenstehender vielleicht erwartet hätte. Was auch gut so  war,  bewies  es  doch,  daß  er  nach  all  den  Jahren und  den  unzähligen  Gefahren  und  für  sie  alle  lebensbedrohlichen  und  häufig  ausweglos  erscheinenden  Situationen  nicht  abgestumpft  war,  sondern  sich  sei‐ ne Menschlichkeit bewahrt hatte.  Er registrierte, daß Amy ihn anlächelte. War sie so sensibel, daß sie  spürte, was in ihm vorging? Möglicherweise aus dem Grund, daß es  ihr ebenso ging.  Unwillkürlich  warf  er  einen  Blick  in  die  Runde.  Plötzlich  vermißte  er  schmerzlich  seine  Frau  Anja.  Er  wünschte,  sie  wäre  ebenfalls  in  der  Zentrale  gewesen,  statt  in  der  Ruhe  ihrer  gemeinsamen  Kabine  an  einem  Artikel  über  Grundlagen  der  Worgun‐Mathematik  zu  schreiben, um den Bert Stranger sie gebeten hatte.  »Achtung,  da  kommt  etwas  herein!«  gellte  unvermittelt  Glenn  Morris’ Stimme. »To‐Spruch vom Flash.«  Riker  atmete  erleichtert  auf.  Augenblicklich  waren  seine  Grübe‐ leien vergessen, die nervenzehrende Untätigkeit beendet.  »Blitzstart!«  wandte  er  sich  an  das  Bordgehirn.  »Sprung  nach  Eins  vorbereiten!«  Bewegung  kam  in  die  Flotte.  Die  EMMA  WALLIS  und  21  Ring‐ raumer  rasten  aus  dem  Ortungsschutz  der  Sonne  und  beschleunig‐ ten  mit  maximalen  Werten.  An  Bord  sämtlicher  Schiffe  wurden  die  Vorbereitungen  für  die  gemeinsame  Transition  schneller  und  ge‐

nauer  durchgeführt,  als  irgendein  lebendes  Wesen  das  gekonnt  hät‐ te.  Denn der Checkmaster hatte die Koordination übernommen.  Alle 22 Schiffe sprangen gleichzeitig.    *    Die  Flotte  kam  mit  der  kurzen,  präzisen  Transition  fast  bis  unmit‐ telbar an Eins heran. Das war eine extrem schwierige Übung, die nur  mit  einem  Steuerrechner  wie  dem  Checkmaster  möglich  war.  Denn  die  Schwerkraft  von  Planeten  und  Sonnen  verzerrte  den  Raum  und  machte  Transitionen  hier  zu  einem  fast  unkalkulierbaren  Risiko  –  solange man keinen Checkmaster hatte.  »Wir  wurden  geortet«,  meldete  Tino  Grappa.  »Mehrere  Roboter‐ raumer  nähern  sich,  weitere  starten  von  der  Planetenoberfläche.  Die  sind verdammt schnell.«  Doch  nicht  schnell  genug,  denn  da  hatte  der  Checkmaster  bereits  reagiert.  In  einem  konzertierten  Schlag  eröffneten  alle  22  Angreifer  das  Feuer.  Die  ausgefahrenen  Geschütztürme  mit  den  Wuchtkano‐ nen  jagten  den  nächstgelegenen  Schiffen  des  Robotervolkes  eine  volle  Breitseite  entgegen.  Gleichzeitig  sirrten  Nadelstrahlen  durchs  All und fraßen sich in die Karoschirme der bizarr geformten Raumer.  »Zwei Volltreffer!« stieß Arc Doorn atemlos aus.  In der Bildkugel blähten sich zwei Feuerbälle auf. Der rasche Erfolg  der  Angreifer  sorgte  für  Verwirrung  unter  den  Verteidigern.  Zu  schnell  kam  der  Feuerüberfall,  als  daß  ihnen  Zeit  blieb,  sich  zu  sammeln.  »Der  Überraschungseffekt  zieht«,  bemerkte  Bebir.  »Sie  scheinen  unsicher,  ob  sie  sich  uns  entgegenstellen  oder  ihr  Heiligtum  ab‐ schirmen sollen.«  Falluta  sparte  sich  die  Frage,  ob  der  Schirm  über  dem  Berg  noch  existierte.  Er  war  ausgeschaltet,  andernfalls  hätte  Dhark  nicht  den  verabredeten  Spruch  geschickt.  Der  Erste  Offizier  hätte  am  liebsten 

persönlich in die Schlacht eingegriffen, doch bei dieser Konstellation  war  die  Gefechtsführung  durch  den  Checkmaster  nicht  zu  übertref‐ fen.  Ein  weiteres  Roboterschiff  verging  in  einer  Wolke  aus  Feuer.  Nun  zeichneten  sich  die  besonders  schweren  Waffen  der  EMMA  WALLIS  aus.  Sie  flog  inmitten  des  Pulks  aus  Ringraumern,  die  sie  abschirmten.  Mit  ihren  Wuchtgeschossen  im  neuen,  größeren  Kali‐ ber 5,5 cm sorgte sie für verheerende Verluste beim Gegner.  Falluta  atmete  auf.  Die  Karoschirme  waren  stark,  aber  inzwischen  kamen  sie  ihm  nicht  mehr  ganz  so  mächtig  vor  wie  bei  den  ersten  Zusammentreffen  mit  den  Robotern.  Sie  ließen  sich  knacken,  wenn  man erst einmal wußte, wie.  »Sie versuchen uns von dem Planeten fernzuhalten.«  Doch  die  Manöver,  die  darauf  abzielten,  die  Angreifer  abzudrän‐ gen, zeigten keine Wirkung. Trotz Alarmstarts waren immer noch zu  wenig Roboterschiffe in der Luft.  Grappas  Stimme  erklang.  »Ein  Flash  kommt  durch  die  Atmos‐ phäre!«  Riker  richtete  sich  in  seinem  Sessel  auf.  »Das  sind  Dhark  und  MacCormack. Checkmaster, Feuerschutz für den anfliegenden Flash,  bis er eingeschleust ist.«  Das  Bordgehirn  stellte  sich  in  einem  Sekundenbruchteil  auf  die  veränderte  Situation  ein.  Ein  Dutzend  rosarote  Strahlenbahnen  griff  nach einem Roboterschiff, das den Flash trotz seiner Tarnung jagte.  Jäh  flammte  der  Karoschirm  auf,  das  bekannte  kreuzförmige  Muster bildend. Sofort griffen die zusätzlichen Stützfelder, doch nur  für Sekunden.  Nur an den vernichtenden Folgen konnte Riker erkennen, daß eine  Salve Wuchtgeschosse das Ziel gefunden hatte.  Fieberhaft  starrte  er  in  die  Bildkugel.  Der  Flash  sprang  seinem  Mutterschiff förmlich entgegen. »Tino, weitere Verfolger?«  »Negativ. Unsere Leute sind durch.«  Inzwischen  zeichnete  sich  Eins  groß  in  der  Darstellung  ab.  Ver‐ einzelte  Schwaden  zogen  durch  die  Atmosphäre  des  Planeten,  an‐

sonsten war die Sicht auf seine Oberfläche frei.  »An  alle  Einheiten«,  meldete  sich  Hector  Elizondo  von  Bord  des  Ikosaeders. »Distanz für Abwurf erreicht. Aktion beginnt jetzt.«  Riker  reagierte  sofort.  »Checkmaster,  Ausschnittvergrößerung  auf  die EMMA WALLIS.«  Im  nächsten  Moment  wurde  der  Sechshundertmetergigant  in  ei‐ nem  besonderen  Ausschnitt  der  Bildkugel  vergrößert  hervorgeho‐ ben.  Schon  öffnete  sich  seine  Hülle,  um  die  mitgeführte  Fracht  ab‐ zuwerfen.  Es  war  beinahe  gespenstisch,  wie  sich  eine  riesige  Dreiecksplatte  ausklappte,  als  öffne  sich  ein  gewaltiges,  düsteres  Maul.  »Sie  werfen  die  Transmitter  ab«,  kommentierte  Doorn  den  Vor‐ gang,  der  sich  nur  mit  etwas  Phantasie  verfolgen  ließ.  Vor  dem  schwarzen  Hintergrund  und  dem  Iko  waren  die  ebenfalls  carborit‐ schwarzen Würfel kaum zu sehen. Den Robotern ging es zum Glück  ebenso,  und  sie  hegten  keinen  Verdacht,  was  sich  da  abspielte,  also  achteten  sie  auch  nicht  darauf.  Zumal  die  gestaffelten  Ringraumer  der EMMA WALLIS einen zusätzlichen Sichtschutz boten.  Noch, doch das würde sich gleich ändern.  Schon stürzten die Würfel dem Planeten entgegen.  »…  achtzehn,  neunzehn…  zwanzig«,  zählte  der  Sibirier,  der  als  Worgun  das  Licht  des  Universums  erblickt  hatte,  und  nickte  zufrie‐ den. »Die Transmitter sind draußen.«  »Was macht Elizondo?«  »Er wartet noch ab.«  Gedanklich  nickte  Falluta.  Er  hätte  nicht  anders  gehandelt.  Auch  bei der Ballerei dort draußen durfte er nicht vorschnell handeln. Der  Erste  Offizier  las  die  rasch  kleiner  werdenden  Entfernungsangaben  zwischen den Würfeln und der Planetenoberfläche ab.  »Was ist mit Dhark und MacCormack?« polterte Riker.  »Sind  wieder  an  Bord.«  Amys  Stimme  war  die  Erleichterung  an‐ zuhören. »Einschleusung geschah ohne Zwischenfälle.«  »Zwei  Roboter  sind  aufmerksam  geworden  und  drehen  ab!«  rief 

Grappa  von  seinen  Ortungsanzeigen.  »Keiner  achtet  mehr  auf  die  EMMA. Eine bessere Gelegenheit bekommt sie nicht.«  Der  Meinung  war  Elizondo  auch.  Nur  aufgrund  der  Tatsache,  daß  die  Besatzung  der  POINT  OF  wußte,  was  als  nächstes  geschah,  be‐ kam sie es überhaupt mit.  Die  Roboter  hingegen  hatten  keine  Ahnung.  So  entging  ihnen  der  Start des Flash, der aus der Luke des Ikosaeders fiel.    *    »So weit, so gut.«  Ian  McDuff  steuerte  den  ausgeschleusten  Flash  auf  einem  hals‐ brecherischen  Kurs.  Der  kleine  stämmige  Ire  hatte  unter  Hector  Eli‐ zondo  bereits  auf  der  HAMBURG  gedient  und  sich  genau  wie  sein  Begleiter freiwillig für diese Mission gemeldet. Es ging nicht darum,  sich  auf  Feindkontakt  einzulassen,  sondern  um  reine  Beobachtung.  Ungefährlich  war  der  Einsatz  trotzdem  nicht,  denn  ringsum  tobte  die  Schlacht.  Inzwischen  waren  zahlreiche  Roboterschiffe  von  Eins  aufgestiegen.  »Nun  müssen  wir  nur  aufpassen,  daß  wir  keinen  Zufallstreffer  kassieren,  weil  du  der  falschen  Fährte  folgst.«  Tim  Tucsah,  der  ebenfalls  im  Rang  eines  Leutnants  stand,  grinste  unternehmungs‐ lustig. Die beiden Männer waren seit ihrer gemeinsamen Zeit auf der  Raumfahrtakademie befreundet. Der Nachfahre nordamerikanischer  Indianer  hielt  den  Monitor  über  seinem  Kopf  im  Auge.  Zahlreiche  Kompri‐Nadelstrahlen  zeichneten  sich  vor  dem  Hintergrund  des  Alls ab. »Allmählich schießen diese Schrottheinis sich ein.«  Vermutlich gingen die Roboter von falschen Voraussetzungen aus.  Sie  erwarteten,  daß  die  angreifenden  Menschen  vorhatten,  sich  mit  ihren  Schiffen  auf  das  Heiligtum  zu  stürzen.  Lange  würden  sie  die‐ sem  Irrtum  jedoch  nicht  aufsitzen.  Die  abgeworfenen  Transmitter  waren  zwar  klein  und  optisch  unauffällig,  aber  leider  nicht  unsich‐ tbar. 

»Bekommst du das Peilsignal herein?«  »Es  ist  schwach,  aber  klar  zu  empfangen«,  bestätigte  Tucsah.  Die  Instrumente  zeigten  das  von  den  Würfeln  geschickte  Signal,  das  dafür sorgte, daß die Insassen des Gleiters sie in dem Durcheinander  nicht verloren.  McDuff  wich  einem  Roboterraumer  weiträumig  aus  und  steuerte  den  Flash  der  Stickstoffatmosphäre  entgegen.  Auf  einen  Kampf  durften sie sich auf keinen Fall einlassen. Wurden sie entdeckt, blieb  ihnen nichts anderes übrig als der sofortige Rückzug, wenn sie nicht  vernichtet  werden  wollten.  Zwar  verfügte  das  Beiboot  über  eine  besonders  starke  Tarnvorrichtung  und  einen  extrem  präzisen  To‐Richtfunksender,  dafür  jedoch  über  keinerlei  Bewaffnung.  Flash  waren  derart  kompakte  Konstruktionen,  daß  man  für  den  Einbau  von  Zusatzaggregaten  auf  andere  Installationen  verzichten  mußte.  Zudem  konnte  man  selbst  mit  den  besten  Bordwaffen  eines  Flash  gegen die Karoschirme des Volkes definitiv nichts ausrichten.  »Stimmt die Richtung?«  »Die  Würfel  fallen  genau  auf  den  Berg  mit  dem  Heiligtum  hinun‐ ter.  Ohne  Ren  Dharks  Vorbereitung  wäre  das  nicht  möglich.  Der  Mann hat es wirklich drauf.«  »Er war nicht umsonst Commander der Planeten.« Der Pilot zeigte  sich wenig beeindruckt. »Ganz davon abgesehen – wenn wir Dharks  Einsatz  übernommen  hätten,  wäre  es  uns  auch  gelungen,  den  Schutzschirmgenerator auszuschalten.«  Das Kampfgeschehen blieb hinter dem Flash zurück. Wie erwartet,  hatten  die  Roboter  ihn  nicht  entdeckt.  Die  Tarnung  funktionierte  perfekt. McDuff beschleunigte und jagte hinter den Würfeln her. Mit  jeder  verstreichenden  Sekunde  kam  die  Atmosphäre  näher.  Hatten  die  Würfel  sie  erst  einmal  durchstoßen,  waren  sie  viel  besser  zu  se‐ hen  als  draußen  im  Raum.  Damit  wuchs  auch  die  Entdeckungsge‐ fahr.  Der  Pilot  hatte  den  Gedanken  noch  nicht  zu  Ende  gedacht,  als  Tucsah  scharf  die  Luft  ausstieß.  »Das  Spielchen  geht  los.  Die 

Schrottbots  haben  die  Würfel  entdeckt.«  Das  geschah  just  in  dem  Moment,  als  die  abgeworfenen  Objekte  in  die  äußere  Atmosphäre‐ schicht eindrangen.  Mehrere  Roboter  näherten  sich.  Bereits  von  weitem  eröffneten  sie  das Feuer.  »Ich an deren Stelle würde die Würfel für Bomben halten.«  »Wohl  kaum.  Schließlich  haben  wir  nicht  die  Absicht,  die  Schla‐ fenden umzubringen, sondern sie zu befreien.«  »Das wissen wir, aber die Roboter nicht.«  Die  verstärkten  ihr  Feuer,  doch  schnell  zeigte  sich,  daß  die  dem  Planeten  entgegenfallenden  Objekte  zu  klein  waren.  Die  meisten  Schüsse gingen ins Leere, ohne Schaden anzurichten.  »Die  Kerle  brauchen  Brillen.  Mit  ihren  Optikrezeptoren  scheint  es  nicht  allzuweit  her  zu  sein.  Mit  ihren  Zielautomatiken  auch  nicht.«  Der Kopilot registrierte eine Veränderung im Raum. »Unsere Schiffe  ziehen sich zurück.«  »Verfolger?«  »Ein  paar  Großraumer  versuchen  an  ihnen  dranzubleiben.  Keine  Chance.  Mit  Sternensog  können  die  nicht  mithalten.  Sieh  doch  selbst.«  Stumm schüttelte McDuff den Kopf. Auch wenn die Würfel bisher  keinen  Strahlentreffer  eingesteckt hatten,  waren sie  noch  lange  nicht  sicher gelandet. Nun zeigte sich die zweite Gefahr, die ihnen drohte.  Der  ungebremste  Sturz  durch  die  Atmosphäre  heizte  die  Carbori‐ thülle  der  Würfel  auf.  Eben  noch  schwarz,  begannen  sie  innerhalb  von Sekunden zu glühen.  »O Mann, wie ein Schwarm Kometen.«  McDuff  erschauderte,  als  er  mit  eigenen  Augen  sah,  was  der  Rei‐ bungswiderstand  der  Atmosphäre  anrichtete.  Wenn  man  selbst  im  Inneren eines Raumschiffs saß, bekam man von diesem Effekt nichts  mit. Jedenfalls galt das für die modernen Schiffe der Gegenwart, aber  er  konnte  sich  gut  vorstellen,  wie  es  in  früheren  Zeiten  ausgesehen  hatte.  Da  waren  jeder  Start  und  jeder  Anflug  auf  die  Erde  ein  Him‐

melfahrtskommando  gewesen,  wie  sich  bei  den  ersten  wiederver‐ wertbaren  Raumschiffen  gezeigt  hatte.  Damals  hatte  die  NASA  manchen Mann und manche Frau verloren, die ihren Traum von der  Eroberung des Weltalls mit dem Leben bezahlt hatten.  »Die  Carboritpanzerung  hält  das  mit  Leichtigkeit  aus«,  holte  er  sich selbst in die Gegenwart zurück.  Trotzdem  war  von  der  ursprünglichen  Form  der  Würfel  nichts  mehr  zu  erkennen.  Als  flammende  Lohen  jagten  sie  der  Planeten‐ oberfläche  entgegen,  einen  weithin  sichtbaren  feurigen  Schweif  hin‐ ter sich herziehend. Das ionisierte Plasma tobte sich an der Hülle aus  und schien sie geradezu zu verzehren.  »Verdammt«, zischte Tucsah. »Sie haben einen erwischt.«  McDuff  sah,  was  sein  Freund  meinte.  Ein  Kompri‐Nadelstrahl  hatte  sich  in  einen  der  Feuerbälle  gebohrt.  Für  bange  Sekunden  er‐ wartete der Ire die folgende Explosion, doch sie blieb aus.  »Mit  nur  einem  Treffer  schaffen  sie  es  nicht,  die  Panzerung  zu  durchbrechen«,  folgerte  er  erleichtert.  Die  einen  Meter  starke  Wan‐ dung  hielt  selbst  Kompri‐Nadel  stand,  jedenfalls  kurzzeitig.  Aber‐ mals erwies sich die geringe Größe der Würfel als vorteilhaft, weil es  den Robotern nämlich nicht gelang, einen Strahl lange genug im Ziel  zu  plazieren,  um  einen  –  im  wahrsten  Sinne  des  Wortes  –  durch‐ schlagenden  Erfolg  zu  erzielen.  Doch  immerhin  reichte  der  Treffer  aus, um den Würfel aus seinem Kurs zu schleudern.  »Nun  haben  sie  endgültig  begriffen,  daß  da  etwas  auf  ihr  Heilig‐ tum fällt.« Der Indianer verzog das Gesicht. »Leider sind sie nicht so  dumm,  mit  ihren  erfolglosen  Versuchen  fortzufahren.  Sie  ändern  ihre Taktik. Die lernen schnell.«  »Zu schnell für meinen Geschmack.«  McDuff  fühlte  sich  hilflos,  weil  er  keine  Möglichkeit  hatte  einzug‐ reifen.  Da  es  den  Robotern  nicht  gelang,  die  ihnen  unbekannten  Ob‐ jekte  effektiv  zu  zerstören,  versuchten  sie  es  nun  auf  die  Weise,  die  ihnen einen Zufallserfolg beschert hatte.  Sie verlegten sich darauf, die Würfel aus ihrer Bahn zu schießen. 

Und damit hatten sie Erfolg.  Es  kribbelte  den  Piloten  in  den  Fingern,  näher  an  das  Geschehen  heranzufliegen,  doch  er  konnte  sich  beherrschen.  Aus  sicherer  Ent‐ fernung  verfolgte  er,  wie  die  Roboterschiffe  mit  ihrer  neuen  Taktik  beängstigend viele Treffer landeten.  »Die  Würfel  verstreuen  sich  weiträumig.  Längst  nicht  alle  werden  im Zielgebiet landen.«  »Das  wird  Farnham  nicht  freuen.  Die  Planspiele  für  die  Evakuie‐ rung der Salter gehen von zwanzig bereitstehenden Transmittern für  seine Gardisten aus. Jeder Ausfall kompliziert die Situation.«  »Der  Generalmajor  wird  nicht  so  blauäugig  sein,  mit  einem  voll‐ ständigen  Kontingent  zu  rechnen«,  erwiderte  der  Pilot.  »Ich  bin  si‐ cher, bei seinen Überlegungen hat er den Ausfall einiger Transmitter  einkalkuliert.«  »Wenn  es  bei  einigen  bleibt.  Was  da  vorn  geschieht,  gefällt  mir  je‐ denfalls überhaupt nicht.«  McDuff  sparte  sich  eine  Antwort.  Sein  Freund  hatte  recht.  Schon  wieder  gelang  es  den  Robotern,  einen  Würfel  aus  seiner  Bahn  zu  schießen.  Statt  in  der  Nähe  des  Eingangs  zum  Heiligtum  zu  landen,  brach er aus seinem Kurs aus und verschwand auf der anderen Seite  der Berge.  »Wieder einer weniger. Da bleiben nicht allzu viele übrig.«  Am  Ende  waren  es  acht  Würfel,  die  innerhalb  des  abgesteckten  Zielgebiets  niedergingen.  Der  Rest  verteilte  sich  in  so  weitem  Ab‐ stand,  daß  es  keinen  Sinn  machte,  die  darin  enthaltenen  Transmitter  zu  benutzen.  Von  ihnen  aus  war  der  Anmarschweg  zu  Fuß  einfach  zu  groß.  Selbst  wenn  es  gelang,  die  Schlafenden  aufzuwecken,  würden  sie  äußerst  schwach  sein.  Selbst  einen  nur  kurzen  Marsch  konnten sie nicht leisten, auch nicht mit der Unterstützung durch die  Gardisten.  Außerdem  würden  die  Roboter  nicht  tatenlos  zusehen,  wie  sich  die  Insassen  ihres  Heiligtums  aus  dem  Staub  machten.  Es  war mit schweren Kämpfen zu rechnen.  »Hast  du  die  Ordnungsnummern  der  Würfel,  die  im  Zielgebiet 

gelandet sind?«  »Hm«, machte Tucsah nachdenklich.  Er  aktivierte  den  Richtfunksender  und  übermittelte  die  Nummern  an die EMMA WALLIS.  Alles weitere lag in anderen Händen.    *    Als  die  Meldung  von  Leutnant  Tucsah  eintraf,  saß  Christopher  Farnham regungslos in der Kommandozentrale der EMMA WALLIS  und beobachtete das umliegende All. Die gesamte Flotte hatte sich in  einen  Raumsektor  300  Lichtjahre  entfernt  von  Eins  zurückgezogen.  In  der  dichten  Sternenballung  waren  die  22  Schiffe  vor  jeder  Ortung  sicher.  Zwar  hatten  die  Roboter  eine  Weile  versucht,  die  vom  Checkmaster  im  Verbund  gesteuerte  Flotte  zu  verfolgen,  sie  aber  schon  bald  im  Sternendschungel  verloren.  Da  sie  keinen  Anhalt‐ spunkt  hatten,  wo  sie  suchen  sollten,  waren  sie  schließlich  umge‐ kehrt und zu ihrer Maschinenwelt zurückgeflogen. Dennoch galt für  sämtliche Waffensteuerungen erhöhte Alarmbereitschaft.  »Acht  Transmitter,  die  wir  benutzen  können«,  wiederholte  Ken‐ neth  MacCormack  den  To‐Funkspruch  und  kniff  die  Augen  zu‐ sammen.  »Das  wird  verdammt  eng.  Wenn  wir  dreißig  Züge  hin‐ durchschicken,  müssen  die  Kapazitäten  bis  an  die  Grenzen  ausge‐ lastet werden.«  »Dafür sorgt der Checkmaster.«  Alles  mußte  wie  am  Schnürchen  laufen.  Den  Robotern  auf  Eins  durfte  keine  Zeit  bleiben,  ein  neues  Schirmaggregat  zum  Heiligtum  zu  schaffen.  Wenn  es  ihnen  gelang,  vor  dem  Eingreifen  der  Garde  einen  neuen  Karoschirm  über  dem  Berg  zu  errichten,  erwies  sich  Dharks Risikounternehmen im nachhinein als Makulatur.  Farnham  spielte  mit  dem  Gedanken,  entgegen  seiner  ursprüngli‐ chen  Planung  nicht  sämtliche  Züge  nach  Eins  zu  schicken,  sondern  eine  Reserve  zu  halten.  Er  entschied  sich  dagegen.  Die  Roboter 

würden den Gardisten einen Höllenempfang bereiten, bei dem jeder  einzelne  Mann  wichtig  war.  Das  komplette  erste  und  zweite  Batail‐ lon,  jeweils  aus  fünfzehn  Zügen  bestehend,  würden  in  den  Einsatz  gehen. Da ein Zug 41 Mann aufwies, kam man so auf eine Stärke von  615  Gardisten  sowie  34  Offizieren  pro  Bataillon.  Ein  gewaltiger  Aufmarsch  der  hochqualifizierten  Elitesoldaten  –  so  massiv  waren  sie bisher noch in keinen Einsatz gegangen. Andererseits ging es hier  um  Tausende  von  Lebewesen,  die  es  zu  befreien  galt.  Um  Huma‐ noide  zudem,  deren  Vorfahren  von  der  Erde  stammten  und  die  so‐ mit direkt mit der Menschheit verwandt waren.  Wir  können  und  dürfen  sie  nicht  im  Stich  lassen,  machte  sich  der  Ge‐ neralmajor klar.  »Die  Kampfroboter  stehen  bereit  und  warten  auf  ihren  Einsatzbe‐ fehl.«  Der  Befehlshaber  der  Schwarzen  Garde  sah  auf  und  nickte  Kom‐ mandant  Elizondo  zu.  »Wir  setzen  vierzig  Maschinen  in  Bewegung,  um  das  Zielgelände  zu  sichern.  Fünf  von  ihnen  zu  jedem  der  mobi‐ len Transmitter.«  Die als Vorhut gedachten Kegel sollten auskundschaften, ob es den  Robotern  von  Eins  gelungen  war,  einen  der  gelandeten  Würfel  zu  entern.  Da  sie  geschlossen  und  gesichert  und  in  ihrer  schweren  Carboritpanzerung  fast  unangreifbar  waren,  tendierte  die  Gefahr  zwar gegen null, aber Farnham ging lieber auf Nummer Sicher. Kein  Gardist  sollte  in  einen  möglichen  Hinterhalt  laufen.  Zudem  waren  die  hochwertigen  Kampfroboter  mit  ihren  schützenden  Prallfeldern  eine schlagkräftige Unterstützung für die nachfolgenden Gardisten.  Er beobachtete, wie die Kegel in Fünfergruppen in den Transmitter  schwebten und abgestrahlt wurden.  »Marschbefehl für die Truppe.«  MacCormack  gab  die  Anordnung  an  die  einzelnen  Züge  weiter.  Über  den  Transmitter  hatten  sie  sich  auf  die  21  Ringraumer  verteilt.  Sobald  es  losging,  kam  es  auf  jede  Sekunde  an,  daher  konnten  sie  nicht  schubweise  von  der  EMMA  WALLIS  nach  Eins  transmittiert 

werden.  Von  allen  Ringraumern  gleichzeitig  ließen  sich  hingegen  möglichst  viele  Transmitterdurchgänge  in  möglichst  kurzer  Zeit  durchführen.  Waren  die  Gardisten  erst  vor  Ort,  würden  Farnham,  MacCormack  und  ihr  Stab  folgen.  Es  war  vorgesehen,  daß  sie  pro  Zug  eine  Schwebeplattform  mit  Pressorgeschütz  mit  sich  führten.  Die  Geräte  ließen  sich  nur  von  der  EMMA  WALLIS  aus  abschicken,  da  die  Ringtransmitter  der  anderen  Schiffe  nicht  groß  genug  waren,  sie aufzunehmen.  »Keine weiteren Funkmeldungen?«  »Negativ, Sir«, meldete die Funk‐Z.  Das  bedeutete,  daß  es  keine  weiteren  unvorhergesehenen  Zwi‐ schenfälle  gab.  Andernfalls  hätten  McDuff  und  Tucsah  sich  gemel‐ det.  Sie  waren  erfahren  und  clever  genug,  die  Lage  im  Auge  zu  be‐ halten, ohne sich von den Robotern erwischen zu lassen.  »Sir, eine Gruppe Roboter kommt durch den Transmitter zurück!«  Farnham  unterdrückte  einen  Fluch.  Zu  früh  gefreut.  Ohne  einen  triftigen  Grund  würden  die  Kampfmaschinen  nicht  kehrtmachen.  Sekunden  später  erfuhr  er  ihn.  Einer  der  acht  Würfel  im  Zielgebiet  war  bei  der  Landung  trotz  elektronischer  Lagesteuerung  und  Stabi‐ lisatoren  umgestürzt  und  lag  ausgerechnet  auf  der  Seite,  die  zum  Aussteigen  aufgeklappt  werden  sollte.  Natürlich  bestand  die  Mög‐ lichkeit,  eine  andere  Seite  aufzusprengen,  doch  der  Ringtransmitter  war  an  der  der  Tür  gegenüberliegenden  Seite  montiert.  Beim  Ver‐ lassen  des  Transmitterfeldes  wären  die  Gardisten  neun  Meter  in  die  Tiefe gestürzt.  »Hatte  Robert  Saam  nicht  garantiert,  daß  die  Würfel  in  einer  opti‐ malen  Position  landen?«  fragte  MacCormack  verärgert.  »In  diesem  Fall hat der Bursche den Mund wohl etwas zu voll genommen.«  »Keine Vorwürfe, Kenneth. Saam mag ein Genie sein, aber er kann  auch  keine  Wunder  bewirken.«  Was  beinahe  etwas  Tröstliches  an  sich  hatte.  »Die  Garde  ist  dazu  ausgebildet,  mit  der  Logistik  auszu‐ kommen,  die  zur  Verfügung  steht.  Das  wird  auch  in  diesem  Fall  ausreichen.« 

»Es wird ausreichen müssen.«  Die  beiden  Männer  warfen  sich  einen  kurzen  Blick  zu,  den  sonst  niemand  hätte  deuten  können.  Sie  waren  es  gewesen,  die  die  Schwarze  Garde  grundsätzlich  erdacht  und  sie  später  mit  Leben  ausgefüllt  hatten.  Sie  fühlten  sich  für  jeden  einzelnen  der  Männer  verantwortlich,  auch  wenn  sie  diese  beinahe  persönliche  Bindung  einem Dritten gegenüber niemals eingestanden hätten. Doch nun, in  diesem Augenblick, waren sie sich in einem einig. Keiner von beiden  brauchte  die  Worte  auszusprechen,  die  sie  teilten.  Bei  dem  bevors‐ tehenden  Einsatz  würde  es  nicht  ohne  Verluste  abgehen.  Nicht  alle  Gardisten,  die  in  den  Einsatz  gingen,  würden  lebend  wieder  zu‐ rückkommen.  Sie  verdrängten  das  Wissen  nicht,  um  sich  nicht  selbst  anzulügen.  Es  gab  nur  einen  Weg,  damit  umzugehen.  Sie  akzeptierten  es,  denn  jeder  Gardist  wußte,  worauf  er  sich  bei  jedem  Einsatz  einließ.  Der  Tod  war  ihr  ständiger  Begleiter.  Er  war  ein  kalkulierbares  Risiko,  wenn es darum ging, im Interesse der Menschheit aktiv zu werden.  Wie  hatte  es  doch  bei  den  römischen  Legionen  geheißen?  Die  Garde stirbt, aber sie ergibt sich nicht!  Beinahe hätte MacCormack laut aufgelacht. Statt dessen überprüfte  er wie mechanisch ein letztes Mal seine Ausrüstung.    *    An  Bord  der  POINT  OF  taten  Kurt  Buck  und  seine  Kameraden  dasselbe.  Sie  bereiteten  sich  darauf  vor,  durch  den  Ringtransmitter  zu  gehen,  der  sie  ohne  Zeitverlust  auf  den  300  Lichtjahre  entfernten  Planeten  transportieren  würde.  Die  Handgriffe  waren  den  Männern  in  Fleisch  und  Blut  übergegangen,  so  oft  hatten  sie  sie  während  der  Ausbildung, im Training und zahlreichen Einsätzen geübt.  Der junge Leutnant schulterte seinen Multikarabiner.  »Alles  in  Ordnung,  Kurt?«  Wladimir  Jaschin  war  neben  seinen  Freund  getreten  und  musterte  ihn.  »Du  machst  einen  leicht  abwe‐

senden Eindruck.«  »Alles  in  Ordnung,  mach  dir  keine  Sorgen.«  Buck  winkte  ab.  In  Wahrheit  gingen  ihm  aber  die  Salter  nicht  aus  dem  Kopf,  auf  die  Artus  und  die  Cyborgs  auf  Eins  gestoßen  waren.  Er  kannte  die  Ge‐ schichte  dieses  Volkes,  wußte,  daß  Ren  Dhark  in  der  Galaxis  Drak‐ hon auf die letzten Salter gestoßen war und sie mit zur Erde gebracht  hatte, wo sie von Robonen umgebracht worden waren.  Nicht  die  letzten  Salter,  korrigierte  er  sich.  Zumindest  sah  es  nicht  mehr so aus. Auf Eins warteten Tausende von ihnen darauf, von der  Garde  gerettet  zu  werden.  Auch  wenn  sie  es  in  ihrem  Tief  schlaf  noch nicht einmal ahnten.  »Irgend etwas beschäftigt dich doch. Woran denkst du?«  »An  die  Salter.«  Unauffällig  ließ  Buck  seinen  Blick  über  die  Füh‐ rungsoffiziere  des  Ringraumers  gleiten.  Obwohl  die  Zentrale  durch  die  Anwesenheit  der  Gardisten  überfüllt  war,  ließen  sie  sich  nicht  irritieren.  In  aller  Ruhe  gingen  sie  ihren  Routinetätigkeiten nach.  An  Disziplin standen sie den Angehörigen der Garde in nichts nach.  Was  hast  du  denn  erwartet?  fragte  er  sich.  Allein  die  Frage  war  überflüssig,  schließlich  hatte  er  es  nicht  zum  erstenmal  mit  diesen  Leuten  zu  tun.  Viele  von  ihnen  waren  schon  seit  Beginn  der  inter‐ stellaren  Raumfahrt  dabei.  Es  gab  nur  wenige  andere  terranische  Raumfahrer, die wie sie drei Galaxien bereist hatten.  »Männer, haben wir nicht etwas vergessen?« Die Stimme, die Buck  aus seinen Gedanken riß, gehörte Jannis Kaunas, dem Feldwebel des  14.  Zugs,  der  von  seinen  Angehörigen  immer  noch  inoffiziell  als  Mescalero‐Zug bezeichnet wurde.  »Nicht  daß  ich  wüßte«,  raunte  Jaschin  seinem  Freund  zu.  »Oder  bist du dir einer Schuld bewußt, Kurt?«  Der junge Dresdener schüttelte den Kopf.  »Das  sollten  Sie  aber,  Korporal.  Und  sei  es  nur,  weil  Sie  immer  noch  nicht  gelernt  haben,  unbemerkt  zu  flüstern.«  Kaunas  stand  mit  vor  der  Brust  verschränkten  Armen  in  der  Mitte  der  Zentrale.  »Was  ist mit Ihnen, Buck? Ebenfalls keine Idee? Auch keiner der anderen?« 

»Ich  mische  mich  nur  ungern  ein.«  Ren  Dhark  erhob  sich  aus  sei‐ nem Sessel und gesellte sich zu Kaunas.  »Dazu  besteht  auch  kein  Grund.«  Der  Anflug  eines  Lächelns  huschte über das Gesicht des Feldwebels. »Ich lege nur Wert darauf,  daß  meine  Leute  wissen,  wann  einer  ihrer  Kameraden  Geburtstag  hat,  bevorstehender  Einsatz  hin  oder  her.«  Er  trat  vor  und  drückte  Tadeusz Ribicki die Hand.  »Schande  über  uns,  Tad.«  Buck  verzog  das  Gesicht  zu  einer  reu‐ mütigen  Miene  und  gratulierte  ebenfalls.  Sofort  folgten  auch  die  restlichen Gardisten.  »Aber  echt«,  gab  der  Elektronikexperte  und  Kryptologe  mit  ge‐ spielter Empörung von sich. »Ich habe schon überlegt, ob ich das Faß  Bier,  das  in  meinem  Quartier  eingelagert  ist,  nach  unserer  Rückkehr  allein trinken soll.«  »Bier?«  Kaunas  schnappte  nach  Luft.  Augenblicklich  erreichte  seine  Stimme  die  frostige  Temperatur  des  absoluten  Nullpunkts.  »Ich hoffe in Ihrem eigenen Interesse, daß das nicht Ihr Ernst ist.«  Buck  konnte  sich  ein  Grinsen  nicht  verkneifen,  Jake  Calhoun  drehte  sich  geistesgegenwärtig  um,  Antoku  Seiwa  und  Nick  Gant‐ zier verbargen ihre Gesichter hinter den Händen, und Sam Uitveeren  klappte  gedankenschnell  seinen  Helm  nach  vorn.  Die  restlichen  Gardisten  schafften  es  mit  einiger  Anstrengung,  ihre  Erheiterung  zu  verbergen.  Dabei  wußten  alle,  daß  der  Feldwebel  die  aufgestaute  Anspannung vor dem Einsatz ein wenig lockern wollte.  »Hier gibt es Bier?«  Buck  konnte  nicht  länger  an  sich  halten.  Er  brach  in  lautstarkes  Lachen aus, als ein Mann die Zentrale betrat. Der Leutnant erkannte  ihn  sofort.  Es  war  der  Cyborg  Jes  Yello,  der  bereits  beim  ersten  Ein‐ satz auf Eins dabeigewesen war.  »Schluß  jetzt  mit  dem  Unsinn!«  forderte  Kaunas.  »Sie  hatten  Ihren  Spaß,  doch  nun  reicht  es.  Es  kann  nicht  mehr  lange  dauern,  bis  Oberst MacCormack sich meldet und den Einsatzbefehl gibt.«  Yello  nickte.  »Da  komme  ich  wohl  gerade  noch  rechtzeitig.  Wir 

Cyborgs  haben  davon  gehört  und  möchten  an  dem  Einsatz  teilneh‐ men.«  »Moment  mal«,  fiel  Riker  ihm  ins  Wort.  »Darüber  wurde  bisher  noch kein Wort verloren.«  »Weil  man  uns  nicht  offiziell  informiert  hat.  Dabei  wäre  es  nur  lo‐ gisch,  daß  wir  die  Garde  begleiten.  Wir  waren  bereits  auf  Eins  und  kennen  uns  dort  aus.  Außerdem  besteht  kein  Zweifel,  daß  die  Gar‐ disten uns gut brauchen können.«  Riker  blickte  Dhark  fragend  an,  doch  Kurt  Buck  kam  ihm  zuvor.  »Ich  halte  das  Angebot  für  eine  gute  Idee.  Jeder  Mann  wäre  dumm,  der  freiwillig  auf  die  Hilfe  der  Cyborgs  verzichten  würde.«  Er  wandte  sich  ebenfalls  an  den  Kommandanten  der  POINT  OF.  »Ich  bitte  darum,  Yellos  Antrag  zuzustimmen.  Unsere  Aussichten,  die  Salter zu befreien, steigen dadurch zusätzlich.«  Nach  kurzem  Nachdenken  nickte  Ren  Dhark.  »Sie  haben  Recht,  Buck.  Jes,  sammeln  Sie  Ihre  Kameraden,  und  versorgen  Sie  sich  mit  den neuen Multikarabinern aus unseren Bordbeständen.«  Der  Cyborg  nickte  und  lief  aus  der  Zentrale.  Buck  entging  nicht,  daß  das  Thema  für  Dhark  damit  noch  nicht  beendet  war.  Dessen  nächste Worte bestätigten seinen Verdacht.  »Ich werde Sie ebenfalls begleiten«, erklärte er.  »Das  ist  nicht  dein  Ernst!«  Auf  Dan  Rikers  vorstehendem  Kinn  zeichnete  sich  ein  markanter  roter  Reck  ab.  »Du  kannst  es  einfach  nicht lassen, was, Ren? Kaum bist du zurück, schon willst du wieder  an die vorderste Front.«  »Ich  will  mich  mit  eigenen  Augen  vom  Geschehen  auf  Eins  über‐ zeugen.«  »Das  ist  nicht  deine  Sache,  diesmal  wirklich  nicht.  Für  einen  sol‐ chen Kampfeinsatz bist du nicht ausgebildet. Dafür gibt es geschulte  Spezialisten wie die Gardisten.«  Dhark  verzog  säuerlich  das  Gesicht.  »Es  reicht,  Dan.  Du  tust  gera‐ de so, als ob das der erste Kampfeinsatz wäre, in den ich ginge.«  »Konjunktiv, Kommandant«, mischte sich Buck ein. »Sehr passend, 

denn  Sie  werden  uns  nicht  begleiten.  Hören  Sie  auf  Ihren  Freund  Riker.«  Dhark starrte den Leutnant an, als hätte der den Verstand verloren,  doch  Buck  ließ  sich  davon  nicht  beeindrucken.  Seine  Miene  drückte  grimmige  Entschlossenheit  aus.  »Es  wird  zu  schweren  Kämpfen  kommen,  bei  denen  wir  Sie  nicht  brauchen  können.  Trotz  all  Ihrer  Verdienste  würden  Sie  uns  nur  behindern.  Eins  sollten  Sie  nicht  vergessen: Sie sind Zivilist, und in einem Fall wie diesem wären wir  für Sie verantwortlich.«  Es  war  Dhark  anzusehen,  daß  es  selten  jemand  gewagt  hatte,  ihm  mit solch harten Worten zu widersprechen. Buck scherte sich keinen  Deut darum, bis er registrierte, daß die Offiziere in der Zentrale ihre  Tätigkeiten  vernachlässigten  und  die  Auseinandersetzung  verfolg‐ ten.  Für  einen  Moment  fragte  er  sich  trotz  besseren  Wissens,  ob  er  nicht  doch  einen  Schritt  zu  weit  gegangen  war,  als  der  weißblonde  Mann sich an Jannis Kaunas wandte.  »Feldwebel, was haben Sie dazu zu sagen?«  »Daß  ich  sowohl  die  Analyse  als  auch  die  Entscheidung  des  Leut‐ nants unterstütze.«  »Das gibt es doch nicht.« Dhark schüttelte ungläubig den Kopf.  Dan  Riker  hingegen  grinste  übers  ganze  Gesicht.  »Jetzt  siehst  du  mal,  wie  das  ist,  wenn  andere  in  den  Einsatz  gehen  und  man  selbst  an  Bord  bleiben  muß«,  konnte  er  sich  einen  amüsierten  Kommentar  nicht verkneifen.  »Außerdem  brauchen  wir  Sie,  wenn  unser  Auftrag  erfüllt  und  der  Berg mit dem Heiligtum gesichert ist«, fügte Buck hinzu.  »Dann,  aber  auch  erst  dann,  werden  Sie  zu  uns  stoßen,  Sir.  Auf  keinen Fall früher.«  Dem Kommandanten der POINT OF blieb nichts anderes übrig, als  sich  geschlagen  zu  geben  und  gute  Miene  zum  bösen  Spiel  zu  ma‐ chen.  Daß  es  dennoch  in  ihm  rumorte,  war  nicht  zu  übersehen.  Er  deutete ein Nicken an.  In  diesem  Moment  kamen  die  sechs  Cyborgs  zurück.  Neben  Yello 

waren  das  Henk  Brack,  Rog  Alsan  und  ihre  jungen  Kollegen  Joe  Siem,  Tony  George  und  Mick  Grinnus.  Wie  Dhark  sie  angewiesen  hatte, waren sie mit den neuen Multikarabinern GEH&K Mark 10/62  bewaffnet.  Buck  hieß  sie  herzlich  willkommen.  Sie  alle  kannten  sich  seit  dem  ersten  Vorstoß  ins  Heiligtum  der  Roboter,  wo  sie  hervor‐ ragend Hand in Hand gearbeitet hatten.  Wenige Minuten später kam der Einsatzbefehl von MacCormack.  »Also  los,  Männer!«  trieb  Kaunas  die  Angehörigen  des  Mescale‐ ro‐Zugs an. »Helme schließen! Und denkt daran, ich will keinen von  euch auf dem Planeten verlieren.«  Gemeinsam  mit  Buck,  Jaschin,  Ribicki  und  ihren  restlichen  Kame‐ raden  sowie  den  Cyborgs  lief  er  auf  die  Galerie,  wo  der  Ringtrans‐ mitter installiert war. Der Transport erfolgte auf der Stelle.  In der nächsten Sekunde waren die Männer verschwunden.   

19.       Die  schwarzen  Carboritwände  wirkten  erdrückend,  woran  nicht  einmal das wiederholte Aufflackern des Transmitters etwas änderte.  Dazu  wirkte  die  bleierne  Stille  beinahe  gespenstisch.  Kein  Laut  drang von außen ins Innere des Würfels.  Die  Vorausabteilung  der  Kegelroboter  hatte  ihn  nach  ihrem  Aus‐ stieg  behelfsmäßig  wieder  verschlossen,  damit  das  Innere  nicht  durch einen Querschläger bei den Gefechten zerstört wurde.  Beiläufig  sah  Kurt  Buck  sich  um.  Robert  Saams  Techniker  hatten  hervorragende  Arbeit  bei  der  Unterbringung  und  Sicherung  des  Ringtransmitters  geleistet.  Er  reichte  präzise  und  paßgenau  von  ei‐ ner Wand zur anderen.  »Keine  Wurzeln  schlagen,  Männer!«  dröhnte  Feldwebel  Kaunas’  Stimme übernatürlich laut in Bucks Helm. »Oder wollt ihr als letzter  Zug in die Kämpfe eingreifen?«  Seine  Worte  trieben  die  Gardisten  voran.  Auch  wenn  die  Garde  Hand in Hand arbeitete, gab es eine unausgesprochene Rivalität, was  Entschlossenheit,  Schnelligkeit  und  Effektivität  anging.  Seit  ihrer  Gründung  hatten  die  Mescaleros  häufig  die  Nase  vorn  gehabt,  was  nur ein Ansporn für die Kameraden der anderen Züge war.  Mit  ein  paar  raschen  Handgriffen  öffnete  Buck  die  dem  Transmit‐ ter  gegenüberliegende  Seitenwand.  Tageslicht  flutete  das  Innere  des  Würfels. An der Spitze seiner Freunde sprang er ins Freie.  Übergangslos  befanden  die  Männer  sich  mitten  im  Kampfgebiet.  Fauchen von Strahlenwaffen drang über die Mikrofone an die Ohren  der  Gardisten.  Die  hin‐ und  herjagenden  Energielanzen  zeigten  so‐ fort,  daß  die  terranischen  Kampfroboter  eine  schwere  Abwehr‐ schlacht gegen die attackierenden Handlungsroboter lieferten.  Es  waren  keine  Befehle  nötig.  Jeder  Gardist  wußte,  was  er  zu  tun  hatte.  Die  Männer  des  14.  Zugs  schwärmten  aus  und  suchten  sich  günstige Stellungen, um gegen die Roboter von Eins vorzugehen. Zu 

beiden  Seiten  waren  zeitgleich  die  anderen  Züge  des  Bataillons  an‐ gekommen.  Der  Checkmaster  hatte  dafür  gesorgt,  daß  es  bei  den  Transmittersprüngen zu keinen Abweichungen kam.  Kurt  Buck  verschaffte  sich  einen  raschen  Überblick,  der  nur  einen  Schluß zuließ. »Viel später hätten wir nicht kommen dürfen.«  Von  den  Kegelrobotern  existierten  nur  noch  14  Maschinen,  der  Rest  war  vernichtet  worden.  Dafür  war  ihre  Effizienz  gewaltig.  Sie  hielten  Hunderte  von  gegnerischen  Maschinen  auf,  die  sich  auf  die  verschiedensten  Arten  fortbewegten.  Bisher  war  es  denen  nicht  ge‐ lungen,  an  die  Würfel  mit  den  Transmittern  heranzukommen,  doch  es  war  nur  noch  eine  Frage  der  Zeit,  bis  sie  die  Kegel  überrollten.  Allerdings  hatte  sich  durch  das  Auftauchen  der  Gardisten  die  Lage  verändert. Der Vormarsch der Roboter von Eins kam zum Erliegen.  »Zeigen  wir  denen  doch  mal,  daß  Unterstützung  gekommen  ist«,  forderte Jaschin seine Kameraden auf. Er hatte seinen Multikarabiner  im  Anschlag  und  zog  den  Abzug  durch.  Eine  grelle  Stichflamme  folgte seinem Treffer.  Auch  Tadeusz  Ribicki  und  Andre  Souaran  hielten  sich  an  Bucks  Seite  auf.  Durch  konzertiertes  Feuer  gelang  es  den  vier  Männern,  wenige  Meter  Boden  gutzumachen,  doch  zwischen  ihnen  und  dem  Eingang  zum  Berg  wartete  eine  ganze  Armee  bizarr  geformter  Ma‐ schinenwesen.  Wütendes Abwehrfeuer schlug ihnen entgegen. Dummerweise ließ  es  sich  nicht  umgehen.  Die  Garde  mußte  genau  dort  durch,  um  ans  Ziel zu kommen.  Nur  beiläufig  bekam  der  Leutnant  mit,  daß  ringsum  mit  gleicher  Vehemenz gekämpft wurde.  »Dort  links!«  schrie  Souaran  auf.  Er  hatte  eine  Gruppe  Roboter  bemerkt,  die  sich  am  Rand  einer  Geröllaufschüttung  genau  in  ihre  Richtung bewegte. Sie hatten vergleichsweise gute Deckung.  »Alle zusammen!«  Buck  fuhr  herum  und  jagte  einen  Feuerstoß  hinaus.  Seine  Kame‐ raden  taten  es  ihm  gleich.  Daß  nicht  alle  Schüsse  fehlgingen,  bewies 

eine kleine Detonation, doch das war nur ein Tropfen auf den heißen  Stein.  Die  Roboter  ließen  sich  von  ihrem  Ausfall  nicht  beirren,  son‐ dern rückten weiter vor.  »Elende  Konservendosen!«  fluchte  Ribicki.  »Solange  die  ihre  Blechschädel  nicht  heben,  erwischen  wir  sie  nicht.«  Er  begann  das  Gestein  mit  Duststrahlen  unter  Beschuß  zu  nehmen.  Mehrere  Fels‐ brocken  lösten  sich  unter  den  olivgrünen  Strahlen  zu  amorphem  Staub auf.  »Das  dauert  zu  lange.«  Mit  einem  raschen  Griff  schaltete  Buck  seinen  Karabiner  um  und  löste  einen  Schuß  aus.  Der  Werfer  unter  dem  Hauptlauf  jagte  eine  Kleinstrakete  in  Richtung  der  Angreifer.  Mit donnerndem Getöse wurde die Geröllhalde auseinandergerissen  .  »Köpfe runter!«  Buck  warf  sich  nach  vorn,  als  Sand und  Gestein  durch  die  Gegend  sirrten.  Im  nächsten  Moment  richtete  er  sich  schon  wieder  auf  die  Knie  auf  und  sah  die  torkelnden  Schemen  zwischen  Staub  und  Feuer.  Zwei  Roboter  hatten  das  Inferno  überstanden,  erhielten  aber  keine  Gelegenheit,  sich  in  Sicherheit  zu  bringen.  Mehrere  Nadel‐ strahlen beendeten ihr elektronisches Dasein.  Sofort  waren  die  vier  Männer  auf  den  Beinen  und  liefen  in  ge‐ bückter  Haltung  zu  den  übriggebliebenen  Trümmern  hinüber.  Vor  ihnen  erhob  sich  der  Berg.  Undeutlich  konnte  Buck  das  Eingangstor  erkennen,  durch  das  man  ins  Innere  des  Heiligtums  gelangte.  Hef‐ tiges  Feuer  aus  westlicher  Richtung  zeigte  ihm,  daß  dort  drüben  Gardisten eines anderen Zuges vorrückten.  »Aktivität  bei  den  Transmittern«,  machte  ihn  Souaran  aufmerk‐ sam. »Die Pressorgeschütze kommen.«  »Das  wurde  auch  langsam  Zeit«,  beschwerte  sich  Jaschin.  »Damit  können wir den Weg vor uns freimachen.«  Buck  nickte  und  warf  einen  nachdenklichen  Blick  zum  Himmel.  Bisher  ließen  sich  keine  Roboterraumer  sehen.  Das  war  ein  Beweis  für  die  aufgestellte  These,  daß  die  Roboter  über  dem  Berg  keine 

schweren Geschütze einsetzen würden.  Auch  die  acht  abgeworfenen  Würfelcontainer  lagen  so  nah  am  Berg, daß sie nicht mit schweren Waffen vernichtet werden konnten.  Die  Roboter  hätten  damit  in  Kauf  genommen,  das  Eingangsschott  ebenfalls zu beschädigen, und das würden sie auf keinen Fall tun.  Ein  Lichtreflex  erregte  Bucks  Aufmerksamkeit.  »Was  machen  die  da oben im Berg?«  »Das gefällt mir ganz und gar nicht.« Ribicki hatte die Bewegungen  am Hang ebenfalls gesehen.  Plötzlich  flammte  es  grell  auf.  Buck  reagierte  instinktiv,  warf  sich  einfach  nach  vorn  und  riß  seine  Kameraden  mit  sich.  Schon  hatte  er  den  Eindruck,  sich  mitten  in  einem  rasenden  Karussell  zu  befinden.  Alles  drehte  sich  um  ihn.  Licht  und  Feuer  tobten  in  seiner  Nähe,  als  die  Reste  der  Felsbrocken,  hinter  denen  sie  Deckung  gesucht  hatten,  vom Erdboden verschwanden.  »Schweres Impulsfeuer! Weg von hier!«  Mächtige  Strahlenbahnen  rissen  den  Boden  auf  und  gruben  tiefe  Furchen.  An  manchen  Stellen  begann  die  Erde  zu  kochen.  Stinken‐ der,  beißender  Rauch  stieg  auf,  der  den  Männern  in  ihren  Multi‐ funktionsanzügen  aber  nichts  anhaben  konnte.  In  Windeseile  zogen  sie sich zurück.  »Da hast du dein Geburtstagsfeuerwerk, Tad!«  »Verdammter Mist!« schimpfte Ribicki, eine Rakete dorthin jagend,  woher  die  Impulsstrahlen  kamen.  »Ich  will  nicht  undankbar  sein,  aber das ist echt zuviel des Guten.«  Für  Sekunden  schwiegen  die  Geschütze,  dann  setzte  das  Impuls‐ feuer wieder ein.  »Die  erwischst  du  da  oben  nicht.« Buck  versuchte  Einzelheiten  am  Hang zu erkennen, doch die Schützen waren jetzt der Sicht entzogen.  »Die haben sich hervorragend verschanzt. Ich frage mich nur, wo die  Impulsgeschütze  herkommen.  Bei  unserem  ersten  Besuch  haben  die  Roboter so etwas nicht gegen uns eingesetzt.«  »Wahrscheinlich  waren  sie  damals  noch  nicht  da.  Vermutlich  ha‐

ben  die  Schrottbots  die  Nester  da  oben  erst  nach  unserer  Flucht  ein‐ gerichtet.«  Buck  sah  nur  eine  Möglichkeit,  die  versteckten  Impulsgeschütze  effektiv auszuschalten. Mit Pressorstrahlen.    *    In Windeseile wurden die Pressorgeschütze an die einzelnen Züge  verteilt.  Währenddessen  nahmen  die  Kämpfe  noch  an  Heftigkeit  zu,  da  die  heimischen  Roboter  begriffen,  daß  ihnen  weitere  Gefahr  durch die zusätzlichen Neuankömmlinge drohte.  Buck  befürchtete  weiteres  Ungemach.  »Es  ist  nur  eine  Frage  der  Zeit, bis die Roboter ebenfalls Verstärkung erhalten.«  Doch  auch  so  besaßen  die  Maschinen  zahlenmäßig  weiterhin  eine  mehrfache  Übermacht.  Mit  der  stoischen  Ruhe  von  Maschinen  ver‐ suchten  sie  einen  Vorstoß  nach  dem  anderen,  wurden  aber  bei  jeder  neuerlichen Attacke zurückgeschlagen. Einmal mehr machte sich die  Anschaffung  der  durch  nichts  zu  überbietenden  Multikarabiner  be‐ zahlt.  Umgekehrt  wurde  die  Gegenwehr  der  Roboter  stärker,  sobald  die  Gardisten  Boden  gutmachten.  Es  zeigte  sich,  daß  in  mehreren  Stel‐ lungen  im  Berg  weitere  Impulsgeschütze  versteckt  waren,  die  nach  und  nach  zum  Leben  erwachten.  Damit  machten  die  Roboter  den  Gardisten  das  Leben  schwer,  unter  denen  es  zu  ersten  Opfern  kam.  Daß es noch keinen Angehörigen des Mescalero‐Zugs erwischt hatte,  hatte hauptsächlich mit Glück zu tun. Außerdem hielten Kaunas und  Buck  ihre  Männer  unablässig  auf  Trab  und  scheuchten  sie  von  einer  Stellung in die nächste, um nur ja kein Ziel zu bieten.  Rauno  Aaltonen  steuerte  die  Schwebeplattform  des  den  Mescale‐ ros  zugeteilten  Geschützes  im  Zickzack  vorwärts.  Dabei  nutzte  er  jede  Erhebung  und  Bodenunregelmäßigkeit  als  Deckung.  Phillipe  Tourneau  bediente  das  Pressorgeschütz,  sobald  er  einen  Roboter  entdeckte,  der  seinen  Kameraden  zu  nahe  kam.  Im  Kielwasser  der 

mit  einem  schützenden  Prallfeld  versehenen  Plattform  bewegten  sich mehrere Gardisten voran.  Wo  die  Pressorstrahlen  in  Stoßrichtung  trafen,  wühlten  sie  den  Untergrund  auf.  Gegnerische  Roboter,  die  es  versäumten,  sich  schnell  genug  in  Sicherheit  zu  bringen,  wurden  von  den  enormen  Druckeffekten zerstört oder davongewirbelt.  »Wir  kommen  voran!«  trieb  Buck  seine  Begleiter  an.  »Ein  Drittel  der Strecke haben wir geschafft.«  Im  selben  Moment  mußte  er  den  Kopf  einziehen  und  sich  seiner  Haut  erwehren.  Mit  antrainierter  Schnelligkeit  brachte  er  den  Kara‐ biner  in  Anschlag,  als  er  eine  Bewegung  registrierte,  und  ließ  ihn  einen  Bogen  beschreiben.  Singend  griff  der  rosarote  Nadelstrahl  nach  drei  Gegnern  auf  einmal  und  verwandelte  Teile  der  metalli‐ schen  Rümpfe  in  pure  Energie.  Scheppernd  regneten  die  verbliebe‐ nen Trümmer auf den steinigen Untergrund. Ein Rad, das einem der  Roboter  zur  Fortbewegung  gedient  hatte,  stand  auf  einer  Strebe  in  die Luft gereckt und drehte sich unablässig weiter.  Nun zeigte sich die Wirkung der Pressorstrahlen. Buck beobachtete  zwei Explosionen auf dem Berg. Die Impulsgeschütze, die eben noch  gefeuert  hatten,  verstummten.  Sekunden  später  war  von  ihren  Stel‐ lungen nichts mehr übrig, als Teile des Hanges in Bewegung gerieten  und  in  die  Tiefe  rutschten.  Die  Lawine  erfaßte  zahlreiche  weitere  Roboter auf ihrem Weg nach unten und riß sie mit sich.  »Netter  Nebeneffekt«,  kommentierte  Jaschin,  unablässig  feuernd.  Nicht  nur  er  landete  mit  seinem  Multikarabiner  einen  Treffer  nach  dem  anderen.  Auch  seine  Kameraden  veranstalteten  mit  den  hoch‐ modernen Waffen ein wahres Scheibenschießen – was angesichts der  zahlenmäßigen  Überlegenheit  der  gegnerischen  Roboter  aber  auch  nötig war.  »Wir  werden  unsere  Kampfroboter  auch  mit  den  Mark  10/62  aus‐ rüsten müssen«, forderte Buck.  »Das muß MacCormack den Bürokraten aber schonend beibringen.  Beim  ersten  Wort  fangen  die  wieder  an  zu  weinen,  wenn  sie  an  die 

Kosten denken.«  Buck  unterdrückte  eine  harsche  Entgegnung.  Das  Leben  der  Sol‐ daten  vor  Ort  ließ  sich  nicht  gegen  Geld  aufrechnen.  Daher  hatte  er  für solche Vorbehalte bei Politikern nicht das geringste Verständnis.  »Farnham wird schon die richtigen Worte finden«, murmelte er.  Seine  Aufmerksamkeit  wurde  von  hektischen  Bewegungen  in  Stoßrichtung beansprucht. Er erkannte etwa ein Dutzend Maschinen,  die  eine  natürliche  Deckung  ausnutzten,  um  sich  ihnen  zu  nähern.  Hinter  der  leichten  Bodenerhebung  waren  nur  die  oberen  Bereiche  ihrer Körper zu sehen.  »Phillipe!«  »Schon  gesehen!«  Tourneau  aktivierte  das  Pressorgeschütz.  Die  zerstörerischen  Wellenfronten,  die  es  aussandte,  waren  mit  bloßem  Auge  nicht  zu  erkennen,  die  Wirkung  dafür  um  so  besser.  Gesteins‐ brocken  wurden  vom  Boden  gerissen  und  gemeinsam  mit  Erd‐ schollen  wie  von  einer  unsichtbaren  Titanenfaust  gepackt  davonge‐ schleudert.  Eine  breite  Schneise  der  Verwüstung  entstand,  die  frei  von Verteidigern war.  Die Männer erkannten den Vorteil gleichzeitig.  »Vorwärts!«  Jaschin  lief  los,  während  Aaltonen  Schub  gab.  Die  Plattform  machte einen Satz und stieß in die sich ausbreitende Staubwolke vor.  Buck  hatte  ein  ungutes  Gefühl,  weil  den  Männern  vorübergehend  die  Sicht  vernebelt  war,  doch  ein  Zögern  konnten  sie  sich  nicht  leis‐ ten. Vor ihnen bot sich die Chance, zwanzig Meter oder mehr Boden  gutzumachen.  »Sichtkontakt halten!« stieß er heiser aus.  Was  angesichts  der  Bedingungen  rein  normaloptisch  nicht  so  ein‐ fach  war.  Er  aktivierte  die  Infrarotanzeige  seines  MFA  und  bekam  die  Standorte  seiner  Kameraden  samt  Entfernungsanzeigen  auf  die  Innenseite der Helmscheibe geliefert. Trotzdem konnte er quasi über  einen  gegnerischen  Roboter  stolpern.  Ein  paar  Sekunden  nur  ver‐ gingen, bis sich die Sichtverhältnisse wieder normalisierten, doch sie 

kamen ihm vor wie eine kleine Ewigkeit.  Was heißt schon klein? dachte Kurt sarkastisch, in Zusammenhang mit  einer  Ewigkeit?  Seltsam,  wie  einem  selbst  in  einer  solchen  Lage  de‐ rartige Nebensächlichkeiten durch den Kopf gingen.  Erleichterung  überkam  ihn,  als  er  endlich  wieder  freie  Sicht  auf  seine  Kameraden  hatte.  Sie  hatten  das  ebene  Feld,  das  Minuten  zu‐ vor  noch  eine  Erhebung  gewesen  war,  beinahe  überwunden.  Nun  war es gekennzeichnet durch Krater und tiefe Furchen im Boden, die  den  Männern  Deckung  boten.  Mehrmals  wich  Aaltonen  dem  Feuer  aus  feindlichen  Impulsgeschützen  aus.  Auf  Dauer  konnte  das  nicht  gutgehen,  und  gegen  einen  massiven  Volltreffer  konnte  auch  das  beste Prallfeld nichts ausrichten.  Die  Transmitterwürfel  waren  hinter  ihnen  zurückgeblieben,  in  re‐ lativer  Sicherheit.  Dem  Carborit  konnten  auch  die  Impulsstrahlen  nichts  anhaben.  Buck  streckte  den  Kopf  in  die  Höhe  und  sah  das  Eingangstor  zum  Berg.  Sie  waren  ihm  bereits  viel  näher  gekommen,  und  doch  schien  es  noch  in  unerreichbarer  Ferne.  In  einem  solchen  Kampf bedeutete jeder Meter eine beachtliche Strecke.  »Verdammt!«  erklang  Jaschins  Stimme.  »Anscheinend  haben  wir  uns getäuscht!«  Da  entdeckte  auch  Buck  das  Roboterschiff,  das  sich  bedrohlich  über den Horizont schob.    *    Das  mächtige  Schiff  war  eingehüllt  in  seinen  Karoschirm  und  flog  dicht über den Berggipfeln. Daher war es erst so spät zu sehen.  Es  gab  keinen  Zweifel,  was  sein  Ziel  war.  Der  Berg  mit  dem  Hei‐ ligtum.  Buck  preßte  die  Lippen  aufeinander.  Hatten  sie  sich  etwas  vorge‐ macht  mit  ihrer  Annahme,  die  Roboter  würden  hier  keine  schweren  Waffen einsetzen, um die Schlafenden nicht zu gefährden? Vielleicht  sahen  sich  die  Maschinen  so  sehr  in  der  Klemme,  daß  sie  das  damit 

verbundene Risiko eingingen und auf die schweren Schiffsgeschütze  setzten.  »Wenn die anfangen zu ballern, bleibt von uns kein Staubkörnchen  übrig«,  wählte  Ribicki  eine  blumige  Umschreibung  der  tödlichen  Bedrohung.  »Nur  nicht  die  Nerven  verlieren,  Tad«,  gab  der  Leutnant  zurück.  »Denk  an  dein  Faß  Bier.  Soll  das  etwa  verkommen?  Zieht  die  Köpfe  ein. Farnham wird schon die passende Antwort finden.«  Dabei  wußte  Buck  genau,  daß  auch  der  Alte  machtlos  war.  Die  Garde  führte  keine  Waffe  mit  sich,  die  in  der  Lage  war,  den  Karo‐ schirm  des  bizarr  geformten  Riesenraumers  auch  nur  anzukratzen.  Selbst  wenn  deren  Befehlshaber  einen  Notruf  abgab  und  ihnen  ein  Durchbruch gelang, kamen die Ringraumer viel zu spät, um noch in  die Auseinandersetzung eingreifen zu können.  »Wir  müssen  ins  Innere  des  Bergs!«  rief  Jaschin  über  Funk.  »Da  sind wir einigermaßen sicher.«  »Können  vor  Lachen«,  giftete  Souaran.  »Oder  willst  du  freundlich  fragen, ob die Schrottbots uns mal eben durchlassen?«  Leider mußte Kurt ihm zustimmen. Vor ihnen war der Weg immer  noch  versperrt,  auch  wenn  das  große  Tor  scheinbar  zum  Greifen  nahe  war.  Von  vorn  schlug  den  Männern  jetzt  verstärktes  Feuer  entgegen,  als  würden  die  Handlungsroboter  durch  das  Auftauchen  des  Schiffs  in  ihrem  Kampfverhalten  angestachelt.  Dabei  war  der  Eindruck falsch, denn bei diesen Gegnern handelte es sich um simple  Maschinen,  die  mittels  To‐Richtfunk  von  ihrem  jeweiligen  Besitzer,  einem  der  intelligenten  Großrechner  in  Raumschiffsgröße,  fernge‐ steuert wurden.  Buck  und  seinen  Kameraden  blieb  keine  andere  Wahl,  als  an  Ort  und Stelle zu verharren und das Feuer zu erwidern.  An  ein  weiteres  Vordringen  war  gar  nicht  zu  denken.  Damit  war  auch Jaschins Forderung hinfällig.  »Bedeutet das, wir ziehen uns zurück?« Die Frage kam von Rauno  Aaltonen.  Angesichts  der  Bedrohung  zog  er  die  Schwebeplattform 

hinter  einen  Felsvorsprung,  der  aus  einem  welligen  Gebirgsausläu‐ fer  entsprang  und  von  weiteren  Felsen  eingekeilt  wurde.  Aus  der  Luft  war  das  Versteck  nicht  einzusehen,  und  auch  vor  Sicht  aus  den  Geschützstellungen  im  Hang  war  es  sicher.  Andererseits  hatte  die  Plattform damit aber ihre Schlagkraft verloren.  Buck  dachte  kurz  nach.  Durch  einen  Rückzug  war  nichts  gewon‐ nen.  Im  Gegenteil  wurden  damit  ihre  bisherigen  Erfolge  konterka‐ riert.  Da  er  nicht  glaubte,  daß  ihnen  später  ein  zweiter  Vorstoß  ge‐ lingen würde, käme ein Rückzug einer Kapitulation gleich.  »Wir warten!« entschied er.  »Und worauf?«  Darauf,  daß  Farnham  neue  Befehle  gab.  Es  war  nicht  erstaunlich,  daß  das  bisher  noch  nicht  geschehen  war,  da  die  Garde  letztlich  planmäßig  vorgerückt  war  und  den  Robotern  Meter  um  Meter  ab‐ gerungen hatte. Nun jedoch sah die Sache anders aus.  Buck irrte sich nicht mit seiner Einschätzung.  Denn wenig später meldete sich Kenneth MacCormack.    *    Der Oberst stieß einen derben Fluch aus.  Das  riesige  Roboterschiff  verdunkelte  einen  Teil  des  Himmels.  Beinahe  wirkte  es  mit  dem  Berg  verschmolzen,  so  tief  flog  es.  Da  es  aus  Richtung  der  Sonne  kam,  warf  es  einen  gigantischen  bizarren  Schatten, der dem dank des Fehlens jeglicher Vegetation ohnehin öd  wirkenden Land zusätzliche Tristesse verlieh.  »Es nähert sich mit aktiviertem Schirm.«  Farnham  fixierte  den  Roboterraumer.  Der  schwach  leuchtende  Karoschirm ließ keinen Zweifel daran, daß es unangreifbar war.  »Die  wagen  nicht,  hier  schwere  Waffen  einzusetzen.«  Davon  war  er  nach  wie  vor  überzeugt.  Handelte  es  sich  beim  Auftauchen  des  Schiffs  also  lediglich  um  eine  Drohgebärde?  Nein,  daran  glaubte  er  nicht.  Ein  solches  Vorgehen  entsprach  nicht  dem  Vorgehen  der  lo‐

gisch operierenden Maschinen.  »Ich  bin  mir  da  nicht  so  sicher,  Sir.  Auch  wenn  die  Garde  den  Eingang  zum  Heiligtum  der  Roboter  noch  nicht  erreicht  hat,  haben  wir  die  Großrechner  unter  Zugzwang  gesetzt.  Vielleicht  handelt  es  sich um einen Verzweiflungsakt, bei dem gewisse Kollateralschäden  einkalkuliert sind.«  Farnham schüttelte den Kopf. Artus’ Bericht hatte an Aussagekraft  nichts  zu  wünschen  übrig  gelassen.  Auf  keinen  Fall  riskierten  die  Roboter  eine  Gefährdung  der  Schlafenden,  die  sie  aus  einem  unbe‐ kannten Grund verehrten. Und wenn Artus und die Cyborgs sich bei  ihrer  Interpretation  geirrt  hatten?  Wie  auch  immer,  er  durfte  keine  weitere Zeit verlieren – sonst verlor er die Garde.  »Vorschläge?«  Als  er  sich  unter  den  Angehörigen  seines  Stabs  umschaute,  blickte  er ausnahmslos in ratlose Gesichter.  »Unsere  derzeit  stärkste  Waffe  sind  die  Pressorgeschütze«,  über‐ legte  MacCormack.  »Wenn  es  sein  muß,  können  wir  mit  ihnen  den  halben  Berg  einebnen,  aber  gegen  den  Karoschirm  sind  sie  nicht  einmal Nadelstiche.«  Farnham  kniff  die  Augen  zusammen.  Er  erinnerte  sich  daran,  daß  er  eben  noch  an  eine  mögliche  Drohgebärde  der  Roboter  gedacht  hatte,  auch  wenn  diese  Vermutung  nicht  haltbar  war.  Doch  zusam‐ men  mit  MacCormacks  Überlegung  bekam  die  Vorstellung  einer  Drohgebärde einen ganz neuen Sinn.  »Allerdings  nur,  wenn  diese  Drohgebärde  von  uns  ausgeht«,  murmelte er.  Der Oberst sah ihn fragend an. »Sir?«  »Order  an  die  Garde«,  befahl  Farnham.  »Sämtliche  Pressorge‐ schütze  auf  den  Eingang  zum  Berg  ausrichten.  Wir  werden  ein  paar  gezielte  Warnschüsse  darauf  abgeben.  Die  Roboter  sollen  begreifen,  daß wir ihr Heiligtum bedenkenlos zerstören, wenn dieser Pott nicht  wieder abdreht.«  »Das ist doch nicht Ihr Ernst, Sir!« 

»Die Roboter sollen das ruhig denken.«  »Ein  paar  Warnschüssen  könnten  sich  als  verhängnisvoll  erwei‐ sen«,  gab  MacCormack  zu  bedenken.  »Die  Intensität  der  Pressor‐ wucht  läßt  sich  nicht  exakt  festlegen.  Vielleicht  zerstören  wir  mehr,  als wir beabsichtigen.«  Am Himmel war der Roboterraumer inzwischen deutlich zu sehen.  Er  hatte  den  Berg  mit  dem  Heiligtum  erreicht  und  schickte  sich  an,  über  die  den  Gardisten  zugewandte  Seite  des  Berges  einzuschwen‐ ken.  »Das Risiko gehen wir ein«, entschied Farnham.  In dieser Sekunde erlosch der Karoschirm.  »Was soll…?«  MacCormacks Worte erstarben, als winzige Pünktchen am Himmel  sichtbar  wurden.  Einzelne  zunächst,  dann  Dutzende,  schließlich  Hunderte.  Die  Großrechner  hatten  nicht  vor,  mit  schweren  Ge‐ schützen  gegen  die  Menschen  vorzugehen.  Sie  hatten  andere  Mög‐ lichkeiten.  »Sie setzen Roboter ab.«  Damit  änderte  sich  von  einem  Moment  auf  den  anderen  alles.  Plötzlich  waren  die  Pressorgeschütze  genau  die  Waffe,  die  man  brauchte. Farnham reagierte gedankenschnell.  »Planänderung.  Rundruf  an  alle  Züge.  Geschütze  auf  den  Robo‐ terraumer  ausrichten.  Angriff  nach  eigenem  Ermessen,  bevor  der  Karoschirm wieder aktiviert wird.«  Inzwischen waren viele hundert Handlungsroboter aus den Luken  des  Schiffs  gefallen.  Einem  Heuschreckenschwarm  gleich  regneten  sie der Planetenoberfläche entgegen.  Über Funk wandte sich Kenneth MacCormack an die Garde.    *    »Ihr habt es gehört.«   Buck  hatte  den  gleichen  Gedanken,  als  der  Funkspruch  kam.  Sie  

mußten  den  riesigen  Raumer  zum  Abdrehen  zwingen,  damit  keine  unüberschaubare  Flut  von  Robotern  abgesetzt  wurde.  Auch  so  kribbelte  es  dem  Leutnant  beim  Niederregnen  des  Nachschubs  im  Nacken.  Rauno  Aal  tonen  zögerte  nicht,  die  Schwebeplattform  aus  ihrer  Deckung  zu  steuern.  Gleichzeitig  justierte  Tourneau  das  Pressorge‐ schütz.  »Wir brauchen Feuerschutz!« schrie der Franzose.  »Geht  klar.  Seht  nur  zu,  daß  ihr  diese  Riesenkiste  kleinkriegt,  so‐ lange  sie  ungeschützt  ist.«  Jaschin  kauerte  hinter  einem  Felsvor‐ sprung,  der  ihm  leidlich  Deckung  bot  gegen  die  Impulsstrahlen,  die  mit  zuvor  nicht  gekannter  Vehemenz  vom  Berg  jagten.  Allerdings  kamen sie  aus  deutlich  weniger  Stellungen  als  zuvor.  Er  fluchte  wü‐ tend vor sich hin. »Ich dachte, wir hätten die alle erwischt.«  Buck, Ribicki und Souaran hatten sich am Felsen verteilt.  Treffsicher  schalteten  sie  die  Handlungsroboter  aus,  so  bald  sich  einer  von  ihnen  sehen  ließ.  Doch  nicht  immer  ließ  sich  ein  Ziel  er‐ kennen.  In  dem  heißen  Gefecht  schienen  viele  Strahlen  geradewegs  aus dem Nichts zu kommen.  Die  winzigen  Pünktchen,  die  vom  Himmel  fielen,  wurden  rasch  größer.  Buck  fühlte  sich  in  ein  von  einem  kranken  Geist  ersonnenes  Panoptikum  versetzt.  Keine  zwei  Roboter  hatten  die  gleiche  Form.  Ausnahmslos  unterschieden  sie  sich  durch  größere  oder  kleinere  Abweichungen in ihrer Bauweise.  »Sie gehen in weitem Umkreis nieder. Verdammt, Philippe, worauf  wartest du?«  Tourneau  ließ  sich  nicht  aus  der  Ruhe  bringen.  Zielsicher  saßen  seine  Handgriffe.  Dann  stieß  er  einen  schrillen  Pfiff  aus,  der  die  tau‐ send Geräusche der Kämpfe übertönte. »Achtung, jetzt!«  Beinahe  gleichzeitig  nahmen  die  Pressorgeschütze  der  Züge  ring‐ sum  die  Arbeit  auf.  Gemeinsam  stürzten  sie  sich  auf  das  neue  Ziel,  auch  wenn  sie  dafür  kurzzeitig  den  Bodenkampf  vernachlässigen  mußten. 

»Die  Roboter  vor  unserer  Nase  nicht  vergessen«,  schärfte  Buck  seinen Kameraden ein. »Die lassen sich von diesem Schauspiel nicht  ablenken.«  Die  Männer  schossen  gleichzeitig  auf  Ziele  im  Gelände,  die  sie  nicht  einmal  richtig  sahen,  und  warfen  kurze  Blicke  zum  Himmel.  Sekundenlang  gab  es  dort  nichts  zu  sehen,  dann  lief  ein  bis  zum  Boden  sichtbares  Vibrieren  durch  die  monströse  Schiffszelle,  die  deutlich  sichtbare  Schäden  erlitt.  Der  Raumer  bremste  ab,  verharrte  zitternd auf der Stelle.  »Der Pott kracht runter!« entfuhr es Jaschin.  Aus  aufgerissenen  Augen  starrte  Buck  den  Roboterraumer  an,  als  wollte  er  ihn  an  Ort  und  Stelle  bannen.  Wenn  er  abstürzte,  würde  alles  unter  ihm  zermalmt  werden.  Die  Schockwelle  würde  den  Un‐ tergrund noch in vielen Kilometern Entfernung umwälzen und alles,  was sich darauf befand, vernichten.  »Der Karoschirm baut sich wieder auf«, widersprach Ribicki.  Am  Himmel  blitzten  Schwärme  von  Sternschnuppen  auf.  Im  fla‐ ckernden Schutzschirm des Raumers verglühten die ausgeschleusten  Handlungsroboter,  die  noch  nicht  weit  genug  abgesunken  waren.  Hunderte von ihnen existierten nicht mehr, bevor sie noch den ersten  Schuß  getan  hatten.  Doch  Buck  schätzte,  daß  immer  noch  zweitau‐ send  übrig  waren,  die  zur  Unterstützung  ihrer  eisernen  Kameraden  kamen.  Tourneau deutete nach oben. »Die Kiste dreht ab.«  Sich  schüttelnd  nahm  das  Schiff  wieder  Fahrt  auf,  diesmal  zurück  in  die  Richtung,  aus  der  es  gekommen  war.  An  einigen  Stellen  prangten  weithin  sichtbare  Schäden  an  der  Außenhülle.  Trümmer‐ stücke  lösten  sich  und  stürzten,  sofern  sie  beim  Durchdringen  des  Schutzschirms  nicht  ebenfalls  verglühten,  in  die  Tiefe,  weitab  der  Elitekämpfer oberhalb des Berges, wo keine Gardisten Gefahr liefen,  davon erschlagen zu werden.  »Das  hat  denen  ganz  und  gar  nicht  geschmeckt«,  verkündete  Tourneau  mit  triumphierend  ausgestrecktem  Arm.  In  seiner  eigen‐

tümlich verwinkelten Pose sah er selbst aus wie ein bizarr geformter  Roboter.  »Schon  gut,  Phil.  Gute  Arbeit,  aber  keine  Zeit  zum  Feiern.  Wir  be‐ kommen gleich Besuch. Säubere das umliegende Gelände.«  Zwar  ließen  sich  noch  keine  Roboter  sehen,  doch  deren  Strahlen‐ schüsse blitzten jetzt in immer kleiner werdendem Abstand auf. Der  Franzose  ließ  sich  nicht  zweimal  bitten.  Schon  hatte  er  die  Vektorie‐ rung  seines  Geschützes  wieder  geändert  und  bestrich  mit  den  ge‐ waltigen  Kräften  das  zerklüftete  Feld  jenseits  der  Felsen.  Wo  die  Pressorstrahlen  griffen,  blieb  kein  einziger  Handlungsroboter  ver‐ schont,  gleich  wie  gut  er  sich  beim  Näherkommen  zu  tarnen  ver‐ suchte.  Diejenigen  von  ihnen,  die  nicht  in  heftigen  Detonationen  vergingen,  wurden  wie  welke  Blätter  im  Wind  davongewirbelt.  Zerknüllt,  eingestampft,  zerrissen,  größtenteils  bis  zur  Unkenn‐ tlichkeit  deformiert,  was  bei  den  meisten  aufgrund  ihrer  Bauweise  ohnehin keinen großen Unterschied machte.  »Jetzt geht der Spaß erst richtig los«, unkte Jaschin.  Mit  kurzen  Feuerstößen  zerstörte  er  mehrere  Roboter,  bevor  sie  den  Boden  erreichten.  Weitere  Maschinen  endeten  bei  der  Landung,  weil  sie  zwischen  Felsen  schlugen  und  dabei  beschädigt  oder  völlig  zerstört  wurden.  Das  änderte  nichts  daran,  daß  sich  Jaschins  Worte  binnen  weniger  Minuten  bewahrheiteten.  Die  Handlungsroboter  bekamen Oberwasser und griffen die Garde von allen Seiten an. Mit  brutaler  Gewalt  intensivierten  sich  die  Kämpfe,  und  immer  noch  existierten im Berg zwei Stellungen mit Impulsstrahlern.  Allmählich  wurde  es  Tourneau  zu  bunt,  weil  er  sich  deswegen  nicht  gefahrlos  um  die  feindlichen  Bodentruppen  kümmern  konnte.  Aaltonen handhabte die Schwebeplattform virtuos, doch bekam man  über Funk eine Reihe von Verlustmeldungen mit.  »Wir  müssen  etwas  tun«,  plädierte  er  und  deutete  zu  einem  be‐ stimmten  Geländeabschnitt.  »Von  dort  aus  erwische  ich  beide  Stel‐ lungen.«  »Nur von dort?« 

»Verdammt, Kurt, ja. Wir sollten es versuchen.«  Obwohl  sich  die  sechs  Männer  ständig  gegen  die  Übermacht  ver‐ teidigen  mußten,  schafften  sie  es,  nicht  getroffen  zu  werden.  Sie  handelten  in  stillem  Einverständnis,  ohne  lange  Worte  zu  ver‐ schwenden.  Das Gelände vor sich umpflügend, brauste die Plattform in die von  ihrem  Piloten  vorgegebene  Richtung.  Tourneau  richtete  voraus  so  viel  Schaden  wie  möglich  an,  während  Buck  sich  über  Funk  verge‐ wisserte,  daß  noch  keine  anderen  Gardisten  dorthin  vorgedrungen  waren.  Plötzlich erhoben sich mehrere Roboter aus einem Graben, der erst  beim Überfliegen sichtbar wurde. Sie waren in ein Gefecht mit einem  der letzten verbliebenen irdischen Kegelroboter verstrickt.  Aaltonen  rammte  sie  kurzerhand  mit  der  Plattform.  Das  Prallfeld  ließ nur ein paar Haufen Schrott übrig.  Als  weitere  auftauchten,  riß  er  das  Gefährt  aus  dem  Kurs.  Es  voll‐ führte  einen  Bogen,  bäumte  sich  auf  und  kam  beinahe  zum  Still‐ stand.  »Weiter geht es nicht, Phil! Das muß reichen!«  »Wird es«, bestätigte der Franzose.  Mehrere Schüsse fauchten über die Köpfe der Männer dahin. Buck  handelte  mechanisch,  schoß  und  zerstörte  einen  Gegner  und  gleich  darauf  noch  einen.  Die  Maschinen  gaben  nicht  auf,  natürlich  nicht.  Die  Tatsache,  daß  ihre  Waffen  denen  der  Gardisten  hoffnungslos  unterlegen  waren,  hinderte  sie  nicht  im  geringsten.  Auch  sie  lande‐ ten  ihre  Treffer,  und  wenn  es  nur  einer  gegen  hundert  zerstörte  Kämpfer aus ihren Reihen war.  Tourneau  bestrich  den  Berg  mit  Pressorstrahlen.  Die  Geschütz‐ stellungen, auf die er es abgesehen hatte, lagen so weit vom Eingang  entfernt,  daß  das  Tor  nicht  in  Mitleidenschaft  gezogen  wurde.  Ver‐ mutlich  hatten  die  Roboter  sie  in  weiser  Voraussicht  entsprechend  abgelegen eingerichtet.  Wieder  kam  es  zu  Erdrutschen,  als  die  unsichtbaren  Kräfte  zu‐

schlugen.  Tourneau  war  in  seinem  Element  und  hatte  dabei  keine  Gelegenheit,  sich  um  etwas  anderes  zu  kümmern.  Er  mußte  sich  darauf  verlassen,  daß  seine  Kameraden  ihn  gegen  angreifende  Ro‐ boter schützten.  Von denen tauchten gerade welche von der rechten Flanke her auf,  als  Buck  und  Jaschin  einen  Schußwechsel  mit  ein  paar  Maschinen  führten,  die  nicht  größer  waren  als  Handkarren  und  deshalb  erst  im  letzten Moment sichtbar wurden.  Ribicki bemerkte die von der Seite kommende Gefahr als erster.  »Kurt,  Vorsicht!«  schrie  er.  Der  Deutsche  war  den  neuen  Angrei‐ fern  am  nächsten  und  steckte  genau  zwischen  den  beiden  Fronten.  Eine  Feuerlanze  verfehlte  ihn  um  Armeslänge,  bevor  er  die  neue  Situation richtig mitbekam.  Schon  legten  die  Maschinen  wieder  an,  und  Ribicki  sah  das  Ver‐ hängnis  kommen.  Er  wirbelte  herum,  sprang  aus  dem  Schutz  der  Plattform  hervor,  traf  zwei  Roboter  mit  einem  langgezogenen  Feuerstoß und warf sich gleichzeitig auf Buck.  Der  Leutnant  wurde  von  der  Wucht  des  Aufpralls  überrascht  und  verlor den Boden unter den Füßen.  Danke, Tad, schoß es ihm durch den Kopf. Da kam er bereits wieder  auf  die  Beine…  und  hatte  das  Gefühl,  daß  sich  die  ganze  Welt  um  ihn drehte.  Nein! schrie ein Gedanke in ihm. Nein!  Er  zog  den  Abzug  seines  Mark  10  durch,  schoß,  traf,  schoß,  traf,  registrierte  es  jedoch  gar  nicht  richtig.  Merkte  nicht,  daß  Jaschin  an  seiner  Seite war  und  ihn  unterstützte.  Auch  nicht,  daß  Tourneau  die  beiden Stellungen zerstörte und die Impulsgeschütze vernichtete.  Zwei  Arme  packten  ihn  und  schüttelten  ihn  durch,  ohne  daß  er  hätte  sagen  können,  wieviel  Zeit  verstrich.  Sein  Blick  saugte  sich  an  dem  Mann  fest,  der  zwei  Meter  entfernt  von  ihm  am  Boden  lag  und  sich nicht bewegte.  »Kurt! Komm zu dir!« Es war Jaschins Stimme. »Wir haben sie. Wir  haben sie alle.« 

Sie  haben  uns,  wollte  Buck  erwidern,  doch  seine  Stimme  versagte  ihm  den  Dienst.  Außerdem  stimmte  das  sowieso  nicht.  Die  ver‐ fluchten  Roboter  hatten  nicht sie  alle  erwischt,  sondern  nur Tadeusz  Ribicki.  An  einer  Stelle  war  sein  Anzug  verschmort,  seine  Augen  hinter  der  Helmsichtscheibe  starrten  ins  Leere.  Der  Blick  in  ihnen  war gebrochen.  Buck  setzte einen  Fuß  vor  den  anderen.  Er  bückte  sich,  um  seinem  Kameraden in die Höhe zu helfen. Er mußte dessen Helm so schnell  wie möglich luftdicht gegen den durchlöcherten Anzug abbinden. In  seinem  Helmempfänger  knackte  es  trocken.  Plötzlich  empfand  er  seine eigenen Atemzüge wie Fanfarenstöße.  »Er  ist  tot«,  drang  eine  Stimme  in  seinen  Verstand.  »Du  kannst  nichts mehr tun, Kurt.«  Buck  richtete  sich  auf.  Jasch  hatte  recht.  Der  Treffer  hatte  Tad  auf  der  Stelle  getötet.  Die  Stickstoffatmosphäre  war  nicht  dafür  verant‐ wortlich. Es war ihm klar, daß sein Verhalten irrational und der Lage  nicht  angemessen  war.  Auch  wenn  sie  für  ein  paar  Sekunden  Ruhe  hatten,  waren  die  Feinde  immer  noch  ringsum.  Wenn  er  sich  nicht  beherrschte, blieb Tad nicht das einzige Opfer aus ihrer Gruppe.  »Er hat…«  … mich gerettet. Sich für mich geopfert.  Kurt  brauchte  nicht  auszusprechen,  was  ihm  auf  dem  Herzen  lag.  Die anderen wußten es ebenfalls.  Wir holen ihn später. Kein Mann bleibt zurück.  Erst recht nicht, wenn er Geburtstag hat. 

20.       Heftig  wogten  die  Kämpfe  hin  und  her.  Dank  der  Verstärkung  beendeten  die  Roboter  den  Vormarsch  der  Gardisten.  Sie  eroberten  sogar  ein  wenig  von  dem  verlorenen  Gelände  zurück.  Doch  nur  für  eine  Weile.  Mit  grimmiger  Verbissenheit  und  dank  den  Dust‐ und  Nadelstrahlen  ihrer  Multikarabiner  gelang  es  den  Elitesoldaten  schließlich,  ihren  zahlenmäßigen  Nachteil  auszugleichen.  Abermals  wendete sich das Blatt.  »Sie  lassen  sich  zurückdrängen.«  Erleichterung  schwang  in  Mac‐ Cormacks  Stimme  mit.  In  weitem  Umkreis  hatten  die  Pressorge‐ schütze das Land mit ihren Strahlen umgepflügt. Hatte es schon vor  den  Kämpfen  einen  wenig  einladenden  Anblick  geboten,  stellte  es  mittlerweile die reinste Kraterlandschaft dar.  Farnham  gab  keine  Antwort,  sondern  beobachtete  das  Kampf  ge‐ schehen.  Überall  lagen  Trümmer  von  vernichteten  Maschinen.  Rauchwolken stiegen auf und schufen neblige Abschnitte. Aus allem  stachen die Feuerlanzen hervor, die niemals zu enden schienen.  Hin  und  wieder  trafen  Meldungen  ein,  daß  ein  weiterer  Gardist  gefallen  war.  Zuletzt  hatte  es  Tadeusz  Ribicki  von  Leutnant  Bucks  14.  Zug  getroffen.  Längst  zählte  Farnham  die  eigenen  Verluste  nicht  mehr,  weil  er  verläßliche  Zahlen  ohnehin  erst  nach  Beendigung  der  Kämpfe  erhalten  würde.  Eines  jedoch  stand  für  ihn  fest.  Jeder  seiner  gefallenen  Männer  war  mehr  wert  als  sämtliche  Roboterbataillone,  die Eins bevölkerten.  Ihm  war  klar,  daß  die  Bodentruppen  keinen  Gedanken  daran  ver‐ schwendeten.  Ihr  ganzes  Trachten  war  auf  das  Eingangstor  gerichtet,  das  sich  groß  unter  einem  Überhang  abzeichnete.  Das  verwüstete  Gelände  hatte  den  Vorteil,  daß  die  vorrückenden  Gardisten  zahlreiche  De‐ ckungsmöglichkeiten  vorfanden  –  dummerweise  galt  das  auch  für  die Roboter. 

Der  Befehlshaber  der  Garde  hatte eine  ungute  Vorahnung,  seit  der  beschädigte  Roboterraumer  wieder  verschwunden  war.  Zweifellos  waren  die  logistischen  Möglichkeiten  der  Großrechner  enorm.  Also  war  zu  befürchten,  daß  früher  oder  später  ein  weiteres  Schiff  mit  Handlungsrobotern  auftauchen  würde,  um  die  ausgefallenen  Ma‐ schinen  zu  ersetzen.  Selbst  wenn  es  ablief  wie  beim  ersten  Mal  und  sich  das  Schiff  nach  kurzer  Zeit  wieder  zurückziehen  mußte,  blieb  ihm genug Zeit, weitere kampfstarke Kontingente abzusetzen.  Unablässig suchten Farnhams Augen den Himmel ab.  Bis sich seine Befürchtung bestätigte.  Über  dem  nächstgelegenen  Berg  wurde  ein  Schatten  sichtbar,  der  rasch  an  Form  gewann.  Ihm  folgten  weitere,  und  Farnham  mußte  sich  korrigieren.  Dort  kam  keines  der  großen  Schiffe.  Es  waren  Glei‐ ter,  die  als  Mannschaftstransporter  dienten  und  Handlungsroboter  herbeikarrten.  »Sie haben die Taktik geändert«, kommentierte MacCormack.  Doch  das  war  noch  nicht  alles.  Der  ersten  Gleiterflotte  folgten  weitere  Fahrzeuge.  Sie  waren  kleiner,  dafür  aber  schneller  und  we‐ sentlich wendiger.  »Sie  greifen  die  Garde  von  oben  an.  Gegen  eine  Bombardierung  aus der Luft haben unsere Jungs keine Chance.«  Schon  schwärmten  die Gleiter  aus  und  nahmen  die  Soldaten  unter  Beschuß. Schnell zeigte sich, daß sie nicht nur über Impulsgeschütze  verfügten,  sondern  auch  über  Bomben  und  Raketen.  Die  größeren  Modelle  zogen  tiefer  und  setzten  ihre  stählernen  Passagiere  ab.  Auf  der Stelle ließ Farnham neue Befehle durchgeben.  »Nicht  weiter  vorrücken,  sondern  Deckung  gegen  die  Luftangriffe  suchen.«  »Damit verlieren wir unseren Vorteil«, überlegte der Oberst. Dabei  war  ihm  klar,  daß  dies  die  einzige  Chance  war,  die  Gardisten  vor  einem Massaker zu bewahren. »Den Robotern bleibt Zeit, sich neu zu  formieren.«  »Nicht, wenn wir schnell genug handeln.« Mit versteinerter Miene 

aktivierte  Farnham  den  To‐Richtfunk.  In  dieser  Lage  brauchten  sie  anderweitige  Unterstützung.  Er  wies  ein  paar  Mitglieder  seines  Sta‐ bes  an,  die  drei  nächsten  Containerwürfel  wieder  zu  öffnen.  Nach‐ dem  das  erledigt  war,  zählte  er,  zur  Untätigkeit  verdammt,  in  Ge‐ danken  die  Sekunden.  Er  fühlte  sich  hilflos.  Kein  Befehl,  den  er  den  Gardisten gab, konnte sie in dieser Lage retten.  Er  stieß  die  Luft  aus,  als  endlich  der  erste  Flash  aus  einem  der  Würfel  kam.  Hector  Elizondo  an  Bord  der  EMMA  WALLIS  hatte  nach  dem  To‐Spruch  sofort  geschaltet  und  seine  Piloten  aufge‐ scheucht.  Vierzehn  Flash  kamen  durch  die  Ringtransmitter  und  stürzten  sich  ins  Kampf  geschehen.  Die  Piloten  brauchten  nur  Se‐ kunden, um sich einen Überblick über die Lage zu verschaffen, dann  gingen sie gegen die Kampfgleiter vor, um der Bodentruppe Luft zu  verschaffen.  »Unterstützung ist vor Ort«, gab Farnham an die Zugführer durch.  »Weiteres  Vorrücken  nach  eigenem  Ermessen.  Die  Flash  werden  Ihnen den Rücken freihalten, soweit es geht.«  Schnell  zeigte  sich,  daß  das  leichter  gesagt  war  als  getan.  Mit  her‐ kömmlichen  Waffen  kamen  die  Kampfgleiter  den  Intervallfeldern  der  Flash  zwar  nicht  bei,  doch  sie  waren  außerdem  mit  der  gefürch‐ teten Kompri‐Nadel ausgerüstet. Gegen den Nadel ähnlichen Strahl,  dessen  Energieabgabe  allerdings  auf  einen  Durchmesser  im  Nano‐ meterbereich  gebündelt  war,  hielten  auch  die  Intervalle  nicht  lange  stand.  MacCormack  stieß  einen  Fluch  aus,  als  ein  Flash  auflodernd  zu  Boden  trudelte.  In  der  Stickstoffatmosphäre  verlöschte  der  Brand  allerdings fast wieder auf der Stelle.  Auch die Kampfgleiter kamen nicht ungeschoren davon, zumal sie  keine Schutzschirme hatten. Doch für sie galt das gleiche wie für die  am  Boden  kämpfenden  Handlungsroboter:  Sie  nahmen  keine  Rück‐ sicht  auf  ihre  eigene  Existenz,  wenn  es  ihnen  nur  gelang,  den  einen  oder anderen Feind zu vernichten.  Eine  Rotte  von  drei  Gleitern  jagte  einen  Flash  und  hielt  ihn  im  Fo‐

kus  der  Kompri‐Strahlen.  Jeden  Moment  würde  das  Intervall  zu‐ sammenbrechen.  Tollkühn  ließ  der  Pilot  seinen  Flash  nach  vorn  ab‐ kippen und jagte ihn in die Tiefe.  Sofort brach das Feuer ab.  »Sie  schießen  nicht  mehr«,  stieß  der  Oberst  verblüfft  aus.  »Dabei  hatten sie ihn schon fast.«  Ein  kaltes  Lächeln  huschte  über  Farnhams  Gesicht.  »Weil  Komp‐ ri‐Nadel  zu  große  Schäden  anrichtet.  Die  Roboter  achten  darauf,  nicht  nach  unten  zu  schießen.  Das  ist  ihr  Verhängnis.  Die  Flashpilo‐ ten müssen zusehen, daß sie immer unterhalb der Gleiter fliegen.«  Sofort  wurde  diese  Information  an  die  Piloten  der  Beiboote  durchgegeben.  Für  einen  Flash  kam  die  Durchsage  zu  spät.  Er  ver‐ ging in einer heftigen Explosion. Die anderen Piloten stellten sich um  so schneller auf die neugewonnene Erkenntnis ein.  Tatsächlich  verhielten  sich  die  Roboter  in  den  Gleitern  so,  wie  Farnham  es  erwartete.  Da  sie  nun  ihrerseits  versuchten,  unter  die  Flash zu gelangen, gab es ein ziemliches Chaos im Luftraum, das die  Menschen  für  sich  ausnutzten.  Reihenweise  schossen  sie  die  Kampfgleiter  ab,  die  mit  ihren  herkömmlichen  Waffen  nicht  in  der  Lage waren, die Intervalle zu überwinden.  »So  weit,  so  gut«,  resümierte  der  Generalmajor  zufrieden.  »Damit  ist der Augenblick für unseren nächsten Schritt gekommen.«  Wieder schickte er einen Spruch per To‐Richtfunk an die Flotte.    *    Wo  kurz  zuvor  die  Flash  ins  Freie  geflogen  waren,  folgten  nun  humanoide  terranische  Roboter.  Sie  hatten  an  Bord  der  Ringraumer  auf  ihren  Einsatzbefehl  gewartet.  Farnham  hielt  den  richtigen  Zeit‐ punkt  für  gekommen,  sie  in  die  entscheidende  Schlacht  zu  werfen,  nachdem das Feld von den kampfstarken Kegeln und den Gardisten  bereitet  worden  war.  Die  Hauptaufgabe  der  einfachen  Kampfma‐ schinen  bestand  darin,  das  Eingangstor  zu  sichern  und  den  Gardis‐

ten  den  Rücken  freizuhalten,  sobald  die  in  den  Berg  eingedrungen  waren.  Die  Roboter  benötigten  keine  Instruktionen.  Sie  hatten  vorab  ihre  Einsatzbefehle  erhalten  und  stürzten  sich  sofort  ins  Kampfgesche‐ hen.  Zwar  verfügten  sie  über  keine  Prallfelder  wie  die  Kegel,  waren  dafür  aber  wie  die  Gardisten  mit  den  neuen  Multikarabinern  be‐ waffnet.  »Terence  Wallis  hat  sich  wirklich  nicht  lumpen  lassen«,  bemerkte  MacCormack  beim  Anblick  der  Karabiner.  »Mit  den  Mark  10/62  haben die Blechmänner eine enorme Kampfstärke.«  »Wallis  hat  es  doch«,  konterte  Farnham.  »Seine  Großzügigkeit  tut  ihm  nicht  wirklich  weh.  Außerdem  hat  er  seine  Milliarden  auf  der  Erde  verdient.  Wenn  er  einen  Teil  davon  nun  zugunsten  der  Menschheit einsetzt, ist das nur konsequent.«  Die  terranischen  Roboter  drehten  das  Blatt  endgültig  zugunsten  der  Garde.  In  Gruppen  unterstützten  sie  die  Elitesoldaten  und  er‐ möglichten  ihnen  ein  rascheres  Vorankommen.  Meter  für  Meter  näherten  sich  die  Gardisten  dem  Tor,  während  die  Handlungsrobo‐ ter  von  Eins  in  die  Berge  zurückgetrieben  wurden.  Reihenweise  fie‐ len sie.  »Allmählich  werden  sie  vernünftig.«  MacCormack  verfolgte  den  Rückzug der Handlungsroboter durch einen Feldstecher.  »Nur  weil  sie  erkennen,  daß  sie  vollständig  aufgerieben  werden,  wenn sie noch länger mit der Flucht zögern.«  »Das  bedeutet  aber  noch  nicht,  daß  sie  aufgeben.  In  den  Hängen  rotten  sie  sich  schon  wieder  zu  Gruppen  zusammen.  Unsere  Jungs  haben das Tor fast erreicht.«  Woran  auch  die  Flash  einen  Verdienst  hatten.  Es  war  ihnen  nicht  nur  gelungen,  die  meisten  Kampfgleiter  zu  zerstören,  sie  hatten  den  Gardisten  mit  Dust‐ und  Nadelstrahlen  Schneisen  in  Stoßrichtung  geschlagen.  Schon  kamen  die  ersten  Soldaten  beim  Tor  an  und  drückten  sich  gegen  die  Wände  des  Überhangs,  unter  dem  es  verborgen  lag.  Sie 

sicherten  in  alle  Richtungen  und  ermöglichten  es  ihren  Kameraden,  zu  ihnen  aufzuschließen.  MacCormack  war  nicht  überrascht,  Buck  und  Jaschin  bei  den  vordersten  Ankömmlingen  zu  entdecken.  Sie  instruierten  die  nachrückenden  Roboter,  einen  breiten  Streifen  vor  dem Eingang zu sichern.  Trotz  ihres  Rückzugs  dachten  die  Handlungsroboter  von  Eins  nicht daran, endgültig aufzugeben. Vermutlich wurden sie von ihren  leitenden  Großrechnern  ohne  Rücksicht  auf  Verluste  immer  wieder  nach  vorn  getrieben.  Ebenso  wurden  sie  nun  immer  wieder  zurück‐ geschlagen, während sich die Gardisten nach und nach vor dem Tor  versammelten.    *    »Noch keine weitere Nachricht von Eins?«  »Negativ,  Commander.«  Glenn  Morris  schüttelte  den  Kopf.  »Auch  die  EMMA  WALLIS  hüllt  sich  vornehm  in  Schweigen.  Mir  gefällt  diese  Ruhe  ebenfalls  nicht.  Soll  ich  bei  Major  Elizondo  nachfragen,  wie die Aktien stehen?«  »Sinnlos.  Wenn  er  sich  nicht  von  selbst  meldet,  gibt  es  nichts  zu  sagen.«  Ren  Dhark  hatte  den  Kopf  in  beide  Hände  gestützt  und  stierte in die Bildkugel, wo nicht mehr als der umliegende Raum und  der  Rest  der  Flotte  zu  sehen  war.  »Es  gefällt  mir  nur  nicht,  daß  die  Gardisten  auf  Eins  Kopf  und  Kragen  riskieren,  während  wir  hier  sitzen und Däumchen drehen.«  Dan Riker verzog ungläubig das Gesicht. »Wenn es nach dir ginge,  wärst  du  doch  selbst  dabei.  Die  Schwarze  Garde  ist  für  solche  Ein‐ sätze ausgebildet, Ren. Du und ich sind es nicht. Wir beide waren in  manchem  Kampfeinsatz,  aber  was  auf  dieser  elenden  Roboterwelt  vor  sich  geht…«  Riker  winkte  ab.  »Ich  wage  mir  nicht  einmal  vor‐ zustellen,  in  welchem  Schlamassel  die  Gardisten  stecken.  Aber  eins  laß  dir  gesagt  sein:  Wenn  es  jemand  schafft,  ein  solches  Unterneh‐ men erfolgreich abzuschließen, dann ist es die Garde.« 

»Ich habe auch nicht vor, den Burschen im Weg herumzustehen.«  »Auch  wenn  es  dir  nicht  einmal  bewußt  wäre,  tätest  du  es  trotz‐ dem.  Weil  diese  Elitekrieger  ständig  mit  dem  Gedanken  belastet  wären, sich um einen Zivilisten kümmern zu müssen.« Riker grinste.  »Um  einen  –  mit  Verlaub  –  Klotz  am  Bein,  den  sie  sich  nicht  leisten  können.«  »Hm«,  machte  Dhark  abweisend.  »Um  einen  Zivilisten.  Um  einen  Klotz  am  Bein.  Hast  du  noch  mehr  auf  Lager?«  Er  kannte  die  Argu‐ mente,  teilte  sie  sogar.  Trotzdem  fühlte  er  sich  für  die  Salter  ver‐ antwortlich.  Es  durfte  kein  zweites Mal  passieren,  daß  sie  ihm  prak‐ tisch unter den Händen wegstarben, kaum daß er sie gefunden hatte.  »Außerdem  hast  du  Leutnant  Bucks  Worte  gehört.  Die  Garde  will  dich nicht auf Eins – noch nicht. Erst wenn alles vorbei ist.«  »Du  schaffst  es  wirklich,  einen  aufzubauen.«  Ren  starrte  ins  Leere.  Genau darum ging es. Wenn doch nur schon alles vorbei wäre, dann  könnte  er  endlich  durch  den  Transmitter  gehen.  Durch  eben  jenen  Transmitter,  durch  den  die  Roboter  abgestrahlt  würden,  sobald  der  nächste  Funkspruch  von  Christopher  Farnham  kam.  Dhark  gönnte  den  entfernt  menschenähnlichen  Maschinen,  die  sich  vor  dem  Ring‐ transmitter  versammelt  hatten  und  auf  ihren  Einsatz  warteten,  kei‐ nen  Blick.  Er  ertappte  sich  bei  dem  Gedanken,  ein  paar  seelenlose  Maschinen zu beneiden.  Natürlich  stand  es  ihm  frei,  sich  kurzerhand  über  Bucks  Anwei‐ sungen  hinwegzusetzen.  Rein  rechtlich  hatte  der  Leutnant  ihm  schließlich  nichts  zu  sagen,  und  militärisch  schon  gar  nicht.  Trotz‐ dem  hielt  ihn  seine  Vernunft  zurück.  Ganz  davon  abgesehen,  daß  er  Rücksicht  auf  die  Disziplin  in  der  Truppe  nehmen  mußte.  In  einer  strengen  Hierarchie  wie  der  des  Militärs  konnte nicht  jeder  tun,  was  ihm  grade  beliebte.  In  einem  Elitehaufen  wie  der  Schwarzen  Garde  schon  gar  nicht.  Da  konnte  kein  Zivilist  –  und  etwas  anderes  war  er  genau  genommen  nie  gewesen,  wie  er  Dan  zugestehen  mußte  –  herkommen und sämtliche Regeln ignorieren.  Ren  schloß  die  Augen  und  seufzte.  Trotzdem  kribbelte  es  in  jeder 

Faser  seines  Körpers,  etwas  zu  unternehmen.  In  der  Vergangenheit  war  er  ständig  mit  dem  Kopf  durch  die  Wand  gegangen.  Er  konnte  nun einmal nicht aus seiner Haut.  »Ein  Funkspruch  kommt  herein«,  meldete  Morris  und  riß  den  Kommandanten  der  POINT  OF  aus  seinem  Grübeln.  »Die  Roboter  werden angefordert.«  »Dann los mit ihnen!« bestimmte Riker.  In  sämtlichen  Schiffen  der  Flotte  geschah  nun  das  gleiche.  Zur  Unterstützung der Schwarzen Garde machten sich die Roboter fertig  für den Transmitterdurchgang. Bewegung kam in ihre Reihen, als sie  sich dem Ringtransmitter zuwandten.  Ren sah auf, und sein Blick fiel auf einen der Roboter, der sich nicht  ganz  so  synchron  bewegte  wie  die  übrigen.  Er  trug  ein  grünes  Stirnband  mit  einem  vorn  aufgestickten  goldenen  »A«.  Als  Dhark  ihn  inmitten  der  Roboterschar  entdeckte,  zog  er  es  sich  wie  ein  er‐ tappter Sünder vom Kopf.  »Artus!«  entfuhr  es  Dhark.  »Für  diesen  Einsatz  bist  du  ebenfalls  nicht vorgesehen.«  Schon  stiegen  die  vorderen  Maschinen  in  den  Transmitter  und  wurden abgestrahlt. Mit einem Satz war Ren auf den Beinen, doch da  war Artus bereits verschwunden.  »Weg ist er«, kommentierte Riker süffisant.  »Hast  du  ihm  die  Erlaubnis  gegeben,  an  diesem  Einsatz  teilzu‐ nehmen, Dan?«  »Habe  ich  nicht.«  Der  Vizekommandant  der  POINT  OF  kam  aus  dem Grinsen nicht mehr heraus. »Aber es hätte auch nichts gebracht,  es  ihm  zu  verbieten.  Er  braucht  aus  Gründen  der  Disziplin  keine  solche Rücksicht zu nehmen wie du, und das weiß er ganz genau.«  Ren  Dhark  verschränkte  die  Arme  vor  der  Brust.  Er  konnte  nur  hoffen,  daß  die  Garde  die  Situation  auf  Eins  rasch  unter  Kontrolle  bekam.  Sonst  würde  er  seinem  Freund  Dan  zeigen,  daß  nicht  nur  Artus  ungenehmigte Extratouren reiten konnte. 

  *    Die  von  der  Rotte  angeforderten  Roboter  kamen  und  stürzten  ihre  von  Eins  stammenden  »Kollegen«  vorübergehend  in  heillose  Ver‐ wirrung.  Der  Kampf  der  Maschinen  trat  in  eine  neue  Phase,  die  die  Garde geschickt ausnutzte.  Alles  lief  so,  wie  Farnham  geplant  hatte.  Seine  Gardisten  schwärmten  aus  und  besetzten  das  weite  Areal  gleich  unterhalb  des  Berges  vollständig.  Nach  kurzen  heftigen  Kämpfen  waren  auch  die  letzten  einheimischen  Roboter  in  der  Nähe  des  Tors  zerstört.  Farn‐ ham  analysierte  ihre  Taktik.  Im  Moment  verlegten  sie  sich  zwar  darauf, die Soldaten aus der Ferne zu beschießen, doch er erwartete,  daß  sie  schon  in  Kürze  einen  neuerlichen  Vorstoß  unternehmen  würden.  Die  Flash  sorgten  währenddessen  dafür,  daß  der  Luftraum  gesichert blieb.  Mit  MacCormack,  seinem  Stab  und  den  ebenfalls  in  Multifunkti‐ onsanzüge  gekleideten  Cyborgs  drang  er  bis  zum  Tor  vor.  Er  war  fest  entschlossen,  an  dem  Vorstoß  ins  Heiligtum  persönlich  teilzu‐ nehmen.  »Wir sind bereit, das Tor zu öffnen«, empfing ihn Leutnant Buck.  Die  unterstützenden  humanoiden  Roboter  bezogen  Stellung.  Ihre  Aufgabe  war  es,  die  Handlungsroboter  der  Großrechner  aufzuhal‐ ten,  sobald  die  sich  dem  Eingang  wieder  näherten.  Außerdem  muß‐ ten sie die freigekämpften Schneisen halten, die zu den Transmittern  führten.  Wenn  die  Befreiung  der  Salter  gelang,  lag  dort  der  Flucht‐ weg.  »Sir, was will der denn hier?«  MacCormack  machte  Farnham  auf  einen  einzelnen  Roboter  auf‐ merksam,  der  sich  nicht  diesem  Ziel  widmete.  Es  war  eine  der  hu‐ manoiden  Maschinen  mit  einem  Multikarabiner  in  der  stählernen  Hand.  Statt  sich  der  Verteidigung  anzuschließen,  kam  er  auf  die  am  Eingang konzentrierten Soldaten zugelaufen. 

»Wenn ich mich nicht täusche, ist das…« begann Buck.  Der  Roboter  zog  sich  ein  grünes  Stirnband  auf.  Das  goldene  »A«  ließ keinen Zweifel daran, um wen es sich handelte.  »Artus! Was willst du denn hier?«  »Ich komme, um euch zu unterstützen, Buck.«  »Ein  Roboter,  der  macht,  was  er  will?«  schnitt  Farnhams  Stimme  durch den Kampflärm. »Du solltest dir eine Stellung suchen und für  unsere Sicherung sorgen.«  »Ich  denke,  daß  ich  im  Innern  des  Heiligtums  an  der  Seite  der  Gardisten nützlicher sein kann.«  »Du  denkst?«  Der  Generalmajor  war  wenig  begeistert  von  einem  Roboter, der aus der Reihe tanzte.  »Wenn  ich  einen  Vorschlag  machen  darf,  Sir«,  wandte  sich  Jes  Yello  an  den  Befehlshaber  der  Garde.  »Bei  unserem  ersten  Eindrin‐ gen  in  den  Berg  war  Artus  eine  große  Hilfe.  Ohne  ihn  hätten  wir  unser  Ziel  nicht  erreicht.  Ich  bin  überzeugt,  daß  er  uns  mit  seinen  Fähigkeiten auch diesmal wieder helfen kann.«  »Ihm  allein  war  zu  verdanken,  daß  wir  die  Pläne  der  Befehlsin‐ stanz  mitbekamen«,  schlug  Henk  Brack  in  die  selbe  Kerbe.  »Ohne  ihn  hätten  die  Schrottbots  uns  erwischt.  Vielleicht  kann  seine  stum‐ me  Verbindung  uns  auch  diesmal  wieder  rechtzeitig  warnen,  wenn  etwas im Busch ist.«  »Wenn die Streustrahlung im Berg immer noch aktiv ist, gelingt es  mir  womöglich,  die  Funksprüche  zwischen  den  Großrechnern  und  ihren  Handlangern  auch  diesmal  wieder  abzuhören«,  bestätigte  Ar‐ tus. »Diese Möglichkeit darfst du dir auf keinen Fall entgehen lassen,  Farnham.«  Der  Befehlshaber  der  Garde  überging  die  Respektlosigkeit.  Natür‐ lich  hatte  er  schon  von  dem  Wunderroboter  aus  dem  Brana‐Tal  ge‐ hört,  der  an  Bord  der  POINT  OF  seinen  Dienst  versah.  Ihm  war  be‐ kannt,  daß  Artus  jedermann  zu  duzen  und  mit  seinem  Nachnamen  anzusprechen  pflegte.  Er  hatte  weder  Lust,  auf  Etikette  zu  achten,  noch blieb die Zeit für eine lange Diskussion. 

»Einverstanden«, erklärte er und wandte sich an MacCormack. »Es  geht los. Lassen Sie das Tor öffnen.«  »Da  bin  ich  doch  schon  zur  Stelle«,  drängte  sich  Artus  vor.  »Ich  schicke den gleichen Impuls wie schon einmal.«  Auch  diesmal  reagierte  die  Öffnungsautomatik  auf  den  Aktivie‐ rungsimpuls  und  löste  die  elektronische  Verriegelung.  Der  einzige  Unterschied  war,  daß  Artus  heute  nicht  nur  die  kleine  Tür  öffnete,  sondern  gleich  das  große  Tor.  Beim  ersten  Mal  hatte  er  darauf  ver‐ zichtet,  um  kein  unnötiges  Aufsehen  zu  erregen,  doch  diese  Rück‐ sicht  war  nun  nicht  mehr  nötig.  Geräuschlos  fuhr  das  Tor  in  die  Höhe,  bis  der  untere  Abschluß  eine  Höhe  von  zweieinhalb  Metern  erreicht  hatte,  dann  stoppte  es  wieder.  Farnham  ließ  sich  nicht  an‐ merken, daß er beeindruckt war.  Kurt Buck hatte seinen Zug um sich versammelt und setzte sich an  die  Spitze.  Er  war  jetzt  wieder  der  nüchterne  Analytiker  und  komp‐ romißlose  Kämpfer,  dem  es  sogar  gelang,  für  die  notwendige  Zeit  jeglichen  Gedanken  an  seinen  gefallenen  Kameraden  Tadeusz  Ribi‐ cki zu verdrängen.  Die  übrigen  Gardisten  sicherten  weiterhin  das  rückwärtige  Ge‐ lände.  Es  galt,  die  Strecke  zwischen  den  Containern  und  dem  Ein‐ gangstor  freizuhalten,  um  den  Nachschub  zu  sichern.  Über  die  Transmitterverbindung  kam  ein  ununterbrochener  Strom  an  Muni‐ tion,  auf  den  die  Truppe  angewiesen  war.  Auf  keinen  Fall  durfte  es  den  Handlungsrobotern  gelingen,  diese  Versorgungs‐Lebensader  zurückzuerobern.  Unterstützt  wurden  die  Soldaten  von  den  eingetroffenen  Kampf‐ robotern und den Flash. Obwohl die Beiboote immer noch mit ihren  fliegenden  Gegnern  beschäftigt  waren,  gelang  es  ihnen  zwischen‐ durch,  in  die  Bodenkämpfe  einzugreifen.  So  wie  es  die  Lage  gestat‐ tete,  flogen  sie  von  einem  Brandherd  zum  nächsten,  wo  sich  Gar‐ disten  in  einer  besonders  brenzligen  Lage  befanden,  und  hauten  sie  heraus.  Als  Artus  das  Außenschott  wieder  verschloß  und  das  innere  Ein‐

gangstor  öffnete,  warfen  sich  die  Verteidiger  draußen  mit  aller  Macht  nach  vorn.  In  immer  neuen  Wellen  rollten  sie  gegen  die  Menschen  an,  konnten  aber  auf  Distanz  gehalten  werden.  Die  Ver‐ luste  unter  den  Gardisten  häuften  sich,  doch  sie  gaben  keinen  Meter  Boden  preis.  Jedem  Soldaten  war  klar,  daß  die  beiden  Züge  im  Berg  nicht abgeschnitten werden durften.  Mehrere  Humanoidroboter  waren  dazu  abgestellt,  Tote  und  Ver‐ wundete zu bergen und zu retten.  Bei  Beschädigungen  der  Multifunktionsanzüge  war  höchste  Eile  geboten,  wenn  die  Menschen  in  der  Stickstoffatmosphäre  nicht  ers‐ ticken  sollten.  Löcher  in  der  Leichtstoffpanzerung  ließen  sich  nicht  schnell  genug  abdichten,  daher  griffen  die  Maschinen  auf  die  be‐ währte  Taktik  zurück,  die  Raumhelme  luftdicht  gegen  den  Rest  des  Anzugs abzudichten. Mehreren Soldaten retteten sie auf diese Weise  das  Leben,  bevor  die  Roboter  sie  in  aller  Eile  in  die  Transmitter  ver‐ frachteten,  um  sie  von  dort  zur  EMMA  WALLIS  abzustrahlen,  wo  ein Haufen Mediziner in permanentem Einsatz war.  Farnham gab das vereinbarte Zeichen.  Entschlossen sprang Kurt Buck in die Halle.  Ein unheimliches schwarzes Gerät stand in ihrer Mitte.    *    Mehrere  Handlungsroboter  arbeiteten  an  der  Maschine,  deren  Funktion sich nicht auf den ersten Blick erkennen ließ. Sie ließen von  ihrer  Tätigkeit  ab,  kaum  daß  das  Tor  in  die  Höhe  gefahren  war  und  die  Menschen  eindrangen.  Wie  gewohnt  unterschieden  sie  sich  ausnahmslos voneinander.  Wie Individualisten, ging es Buck beiläufig durch den Kopf.  »Ausschwärmen!« Farnham übernahm das Kommando.  Buck  sprang  feuernd  nach  links  hinüber.  Von  seinem  letzten  Be‐ such  hier  war  ihm  die  Halle  noch  deutlich  vor  Augen.  Sämtliche  Spuren des letzten Kampfes waren beseitigt. Auch die Trümmer des 

zerstörten  Gleiters  waren  abtransportiert  worden.  Die  oberen  Gale‐ rien  waren  verlassen.  Von  dort  drohte  keine  Gefahr.  Der  Leutnant  nahm  die  Eindrücke  nebenbei  in  sich  auf,  während  er  einen Roboter  frontal traf und ihn vernichtete.  In  Sekundenschnelle  entwickelte  sich  ringsum  ein  wütendes  Feuergefecht.  Niemand  hatte  jetzt  noch  die  Möglichkeit,  auch  nur  einen  Blick  nach  hinten  zu  werfen.  Es  war  auch  nicht  nötig.  Die  Gardisten konnten sich voll und ganz auf ihre Kameraden verlassen,  die  außerhalb  des  Berges  in  Position  waren  und  ihnen  den  Rücken  freihielten.  »Das  Gerät  nach  Möglichkeit  nicht  beschädigen«,  gab  Farnham  durch.  Buck  hatte  den  gleichen  Gedanken.  Unwillkürlich  hatte  er  einen  Verdacht,  womit  sie  es  bei  der  schwarzen  Maschine  zu  tun  hatten.  Wenn  sie  unbeschädigt  blieb,  bot  sich  die  Möglichkeit,  sie  genauer  zu untersuchen.  Wenn die verdammten Schrottbots uns die Zeit dazu lassen.  Der  Gedanke  allein  war  aberwitzig  in  einem  Kampf,  in  dem  jede  Sekunde  zählte.  Schon  wieder  mußte  Buck  sich  seiner  Haut  erweh‐ ren.  Ein  Teil  der  Roboter  verharrte  vor  dem  Gerät,  um  es  mit  ihren  Körpern  zu  schützen,  der  Rest  warf  sich  den  Eindringlingen  gera‐ dezu panisch entgegen. Es war nicht zu übersehen, wieviel ihnen an  dem  Gerät  lag.  Mehrere  von  ihnen  explodierten  annähernd  gleich‐ zeitig. Trümmerstücke rasten wie Geschosse durch die Gegend.  Buck  warf  sich  nach  vorn,  um  nicht  davon  getroffen  zu  werden.  Irgendwer  stieß  einen  erstickten  Schrei  aus.  Er  konnte  sich  nicht  darum  kümmern,  rollte  sich  ab  und  feuerte  aufs  Geratewohl.  Eine  Feuersäule spiegelte sich in seinem Helm, raubte ihm in Verbindung  mit  sich  ausbreitendem  Rauch  für  einen  Moment  die  Sicht.  Da  hier  drinnen  im  Berg  eine  Sauerstoffatmosphäre  vorhanden  war,  fanden  Brände reichlich Nahrung.  Kurt Buck kam in eine kniende Lage, ohne getroffen zu werden.  Binnen weniger Minuten vernichteten die Gardisten die Hälfte der 

feindlichen  Roboter.  Doch  damit  war  gar  nichts  gewonnen,  denn  plötzlich  wurden  Bewegungen  auf  den  Galerien  sichtbar.  Aus  den  Durchgängen, die ins Innere des Heiligtums führten, quollen weitere  Gegner.  Wieder  meldete  sich  Farnham.  »Zurückdrängen,  bevor  es  ihnen  gelingt, ins Freie zu gelangen!«  Nun  erwies  sich  als  Glücksfall,  daß  die  Durchgänge  nicht  beson‐ ders  breit  waren.  Die  Handlungsroboter  kamen  nacheinander  hin‐ durch.  Sie  liefen,  rollten,  staksten  direkt  ins  Kreuzfeuer  der  Gardis‐ ten.  Sie  vergingen  in  kleinen  Explosionen,  wurden  von  Nadelstrah‐ len teilweise aufgelöst oder überschlugen sich zerstört. Die Trümmer  behinderten die nachrückenden und hielten sie auf. Trotzdem gelang  es  einigen  von  ihnen,  auf  die  Galerien  zu  gelangen  und  sich  zu  bei‐ den  Seiten  zu  verteilen.  Einmal  hinter  der  Brüstung,  hatten  sie  eine  leidlich gute Deckung.  »Raketenwerfer!«  Und wenn sie die ganze Halle in Schutt und Asche legten.  Sekunden  später  wurde  die  Brüstung  an  mehreren  Stellen  ausei‐ nandergerissen. In den expandierenden Wolken aus Gestein, Metall,  Kunststoff  und  Rauch  ließen  sich  keine  Details  erkennen.  Buck  schaltete zurück auf Nadelstrahl und jagte mehrere rosarote Strahlen  in  das  unübersichtliche  Chaos.  Sekundenlang  brach  die  Gegenwehr  zusammen, dann war auch die Sicht auf die Durchgänge vernebelt.  Ein Stück weiter entdeckte Buck drei Kameraden, die die Gunst der  Stunde  nutzten  und  in  geduckter  Haltung  zur  hinteren  Wand  der  Halle  liefen.  Jaschin  war  unter  ihnen,  ebenso  Artus.  Der  Leutnant  sprang auf und schloß sich ihnen an.  Von  den  Robotern  am  Boden  war  nur  noch  eine  Handvoll  übrig,  die sich nun einer menschlichen Übermacht ausgesetzt sahen. Da sie  keine Anstalten machten, sich in Sicherheit zu bringen, sondern stur  vor  ihrer  Maschine  blieben,  wurden  sie  nacheinander  abgeschossen.  Als  der  letzte  zerstört  war,  begannen  die  Gardisten  mit  einem  Scheibenschießen auf die Galerie. Zwischen den Trümmern drangen 

immer  noch  Roboter  aus  den  Gängen  und  suchten  nach  günstigen  Schußpositionen.  Zwar  hatten  sie  dort  oben  einen  strategischen  Vorteil,  waren  aber  teilweise  viel  schwerfälliger  als  die  Gardisten.  Buck gewann außerdem den Eindruck, daß es ihnen an Koordination  mangelte.  Aufgrund  ihrer  Schnelligkeit  und  ihres  perfektionierten  Reakti‐ onsvermögens  erwiesen  sich  die  Cyborgs  als  der  zusätzlich  erwar‐ tete Trumpf. Schnell wie Schatten huschten sie hin und her. Sobald es  den  Robotern  vermeintlich  gelang,  einen  von  ihnen  ins  Visier  zu  nehmen,  hatte  der  bereits  wieder  die  Stellung  gewechselt.  Jes  Yello  brachte  sogar  das  Kunststück  fertig,  unbeschadet  an  einen  Gegner  heranzukommen  und  ihm  mit  bloßen  Händen  den  Garaus  zu  ma‐ chen. Er knickte den grazilen Metallkörper kurzerhand in zwei Teile,  die  mit  einem  letzten  Aufflackern  der  Optiken  ihre  Existenz  been‐ deten.  Jaschin  erreichte  den  Absatz  des  Aufgangs  zur  ersten  Galerie.  Er  drückte sich gegen die Wand und jagte mehrere Salven hinauf.  »Frei!« rief er.  Buck  verstand,  was  er  vorhatte.  Die  Galerien  der  Reihe  nach  ero‐ bern,  während  die  Handlungsroboter  von  den  Kameraden  in  der  Halle abgelenkt wurden.  Artus  sprang  die  Stufen  empor.  Buck  bewunderte  seine  Leichtfü‐ ßigkeit  und  Eleganz,  verfluchte  aber  sein  bedingungsloses  Vorpre‐ schen,  mit  dem  er  sich  in  höchste  Gefahr  brachte.  Gegen  Strahl‐ schüsse war auch er nicht gefeit.  »Hinterher!«  trieb  der  Leutnant  seine  Kollegen  an.  Mit  weiten  Sät‐ zen folgte er Artus.  Und  traute  seinen  Augen  nicht,  als  der  den  nächsten  Absatz  er‐ reichte.  In  aller  Seelenruhe  drehte  Artus  seinen  stählernen  Kopf,  während  er  seinen  Multikarabiner  schußbereit  vor  der  schmalen  Brust  hielt.  Vor  ihm  lauerten  keine  Gegner  mehr,  nur  noch  zerstörte  Trümmer  und  ein  paar  zusammengeschmolzene  Fragmente  ehema‐ liger Gegner, die nicht mehr funktionierten, waren zu sehen. 

»Untere  Galerie  befreit  und  gesichert«,  gab  Buck  durch.  »Nachrü‐ cken!«  Über ihm kam es zu einer heftigen Explosion. Ein Teil der mittleren  Galerie  wurde  weggesprengt.  Stücke  der  Brüstung  stürzten  in  die  Tiefe  und  rissen  mehrere  Roboter  mit  sich.  Ein  Loch  mit  gezackten  schwarzen  Rändern  zeichnete  sich  zehn  Meter  vor  ihm  ab.  Kurt  wollte  einen  heftigen  Fluch  ausstoßen,  dann  ertönte  eine  erheitert  klingende Stimme in seinem Helm.  »Mittlere Galerie ebenfalls geräumt.«  Sie gehörte Antoku Seiwa.  »Mescaleros vor!« schob Nick Gantzier hinterher. »Für Tadeusz!«  Buck  nickte.  Gemeinsam  mit  Jaschin  und  Artus  machte  er  sich  an  den Aufstieg zur oberen Galerie.  Wenige  Minuten  später  existierte  auch  dort  kein  Gegner  mehr.  Da  auch  am  Boden  sämtliche  Roboter  zerstört  waren  und  aus  den  Durchgängen  keine  weiteren  kamen,  war  die  Halle  gesichert.  Trotz  der  heftigen  Kämpfe  hatte  es  nur  geringfügige  Verluste  unter  den  Gardisten gegeben.  Nun  bekommt  Ren  Dhark  endlich  seinen  Willen,  dachte  Buck  erleich‐ tert.  Christopher  Farnham  strahlte  das  vereinbarte  To‐Richtfunksignal  ab.   

21.       Längst  hielt  es  Ren  Dhark  nicht  mehr  im  Kommandantensessel.  Ruhelos wanderte er durch die Zentrale der POINT OF und kontrol‐ lierte im Vorbeigehen die verschiedenen Stationen.  Dan Riker senkte den Blick zu Boden. »Es ist wirklich erstaunlich.«  »Was ist erstaunlich?«  »Daß du noch keine Laufrinne hinter dir läßt.«  Trotz  der  Lage  erntete  Rens  bester  Freund  verhaltenes  Gelächter.  Sämtliche  Offiziere  und  Funktionsträger  in  der  Kommandozentrale  des  Ringraumers  waren  bis  zum  Äußersten  angespannt.  Besonders  Glenn  Morris  wäre  am  liebsten  ins  Innere  der  Funk‐Z  gekrochen,  wenn er ihr dadurch eine Reaktion hätte entreißen können. Doch der  Funkspruch,  auf  den  die  Verantwortlichen  händeringend  warteten,  kam nicht.  Längst stand ein Flash für Dhark bereit.  »Ich habe kein gutes Gefühl«, erklärte er, mehr zu sich selbst. »Die  Garde sollte bereits ins Ziel vorgedrungen sein. Je länger die Kämpfe  andauern, desto größer wird die Gefahr, daß die Gardisten erfolglos  umkehren müssen.«  Stumm  beobachtete  Amy  Stewart  ihren  Gefährten.  Wie  er  trug  sie  einen  foliendünnen  Raumanzug  in  Worgun‐Bauweise  und  war  ein‐ satzbereit.  Wozu  sollten  sie  sich  mit  den  vergleichsweise  unbeque‐ men  Multifunktionsanzügen  der  Garde  belasten,  wenn  sie  doch  erst  nach Beendigung der Kampfhandlungen ins Geschehen eingriffen?  »Alles  läuft  nach  Plan«,  erklärte  Riker.  »Gäbe  es  unerwartete  Schwierigkeiten, hätte Farnham uns längst informiert.«  Ren  verzog  das  Gesicht.  Das  gesamte  Unternehmen  war  eine  ein‐ zige  unerwartete  Schwierigkeit.  Man  konnte  den  Ablauf  bis  ins  kleinste  Detail  minutiös  planen,  und  trotzdem  blieb  jeder  Schritt  unabwägbar.  Das  wußte  Dan  so  gut  wie  er  selbst,  doch  sein  Freund  dachte  nicht  daran,  das  zuzugeben,  um  Dharks  Unruhe  nicht  noch 

weiter zu schüren.  »Vermutlich hast du recht«, murrte Ren wieder besseres Wissen. Er  malte  sich  aus,  wie  Farnhams  Garde  genau  in  diesem  Augenblick  in  erbitterte  Gefechte  mit  den  Robotern  verstrickt  war.  Den  Gedanken  an  die  eigenen  Verluste  unter  der  schlagkräftigsten  Truppe  der  Menschheit  verdrängte  er.  Auch  wenn  er  die  Tatsache  verfluchte,  waren  menschliche  Verluste  Bestandteil  jedes  Krieges,  die  in  einem  Kampf gegen seelenlose Maschinen um so tragischer waren.  Er  stieß  verbittert  die  Luft  aus.  Was  für  ein  unsinniger  Gedanke!  Jedes  verlorene  Menschenleben  war  mehr  als  tragisch,  gleichgültig  ob in einem Krieg gegen Maschinen oder gegen andere Menschen.  »Commander!«  Wie  von  der  Tarantel  gestochen  richtete  sich  Mor‐ ris vor der Funk‐Z auf.  »Glenn?«  »To‐Spruch von Generalmajor Farnham. Es ist soweit.«  Sofort  war  Amy  Stewart  an  Rens  Seite.  Schlagartig  fiel  sämtliche  Anspannung von ihm ab. Endlich konnte er selbst etwas tun.    *    Fünf  Minuten  später  jagte  Flash  003  der  POINT  OF  im  Schutz  sei‐ nes  Intervallfeldes  aus  einem  Transmitterwürfel  ins  Freie.  Dort  hiel‐ ten  die  Kämpfe  unvermindert  an.  Dhark  verschaffte  sich  einen  ra‐ schen  Überblick.  Das  Bild,  das  sich  ihm  bot,  hatte  er  erwartet.  Gar‐ disten und terranische Kampfroboter hatten einen Korridor geräumt,  der  bis  zum  Eingang  in  den  Berg  reichte.  Er  wurde  von  starken  Ein‐ heiten  gesichert,  um  die  nach  wie  vor  angreifenden  Handlungsro‐ boter  fernzuhalten.  Schließlich  mußten  die  Gardisten  mit  den  be‐ freiten Saltern auf dem Rückweg hier durch.  Ren  beschleunigte  und  trieb  das  Beiboot  voran.  Daß  er  sich  trotz  der  starken  Präsenz  der  Garde  und  der  Roboter  nicht  in  Sicherheit  wiegen  durfte,  erkannte  er,  als  ein  Robotergleiter  auf  den  Flash  he‐ rabstieß. 

»Die  schießen  uns  mit  ihrer  verdammten  Kompri‐Nadel  ab«,  war‐ nte  Amy.  »Ich  schlage  vor,  du  tauchst  ab  und  wir  fliegen  das  Stück  bis zum Berg unterirdisch.«  Dhark  winkte  ab.  »Nicht  für  die  paar  Meter.  Außerdem  werden  wir  gerade  von  einem  der  Zugführer  angefunkt.  Die  Roboter  schie‐ ßen nicht mit Kompri‐Nadel auf uns, solange wir uns dicht über dem  Boden halten.«  Ein  paar  Schüsse  der  Maschinen  am  Boden  bohrten  sich  in  das  Intervall,  ohne  ihm  gefährlich  zu  werden.  Die  vereinzelten  Kampf‐ gleiter  in  der  Luft  hielten  sich  mit  ihrer  stärksten  Waffe  zurück.  So‐ bald  einer  von  ihnen  zu  nahe  kam,  waren  zudem  sofort  zwei  oder  drei andere Flash in der Nähe, um Dhark den Weg freizumachen.  Unbeschädigt flog das Beiboot durch das verschlossene Schott und  setzte in der Halle auf. Die beiden Insassen wurden von Christopher  Farnham empfangen.  »Gute  Arbeit«,  lobte  Ren.  »Wie  ich  sehe,  ist  die  Lage  unter  Kont‐ rolle. Meinen Glückwunsch an die Garde.«  »Draußen  sieht  es  nicht  ganz  so  gut  aus,  wie  Sie  bemerkt  haben.  Wir  halten  das  eroberte  Gelände.  Doch  die  Roboter  geben  nicht  auf.  Wir  können  nur  Zeit  gewinnen,  aber  früher  oder  später  müssen  wir  uns zurückziehen.«  »Dann  sollten  wir  uns  ranhalten,  Chris.«  Ren  ging  zu  der  schwar‐ zen  Maschine,  um  die  sich  mehrere  Gardisten  versammelt  hatten.  Auch  Artus  und  die  Cyborgs  hielten  sich  dort  auf.  Sie  waren  in  eine  intensive Diskussion verstrickt.  »Was  haben  wir  denn  da?«  Die  Maschine  weckte  eine  bestimme  Assoziation in ihm.  »Unsere  Spezialisten  halten  das  Ding  für  einen  Transmitter  in  Grako‐Bauweise«,  empfing  ihn  Buck.  »Wir  haben  versucht,  ihn  in  einem  Stück  zu  erobern,  aber  bei  dem  heißen  Tanz  hier  war  das  lei‐ der nicht möglich.«  Dhark  verstand,  was  der  junge  Deutsche  meinte.  Überall  in  der  Halle  zeugten  Zerstörungen  von  den  vorangegangenen  Kämpfen. 

Offenbar  hatte  es  eine  Reihe  von  Explosionen  gegeben,  bei  denen  auch die schwarze Konstruktion einiges abbekommen hatte. Sie war  schwer beschädigt.  »Ich  stimme  Ihnen  zu,  Leutnant.«  Die  Bauweise  ließ  wenig  Raum  für  Spekulationen  über  die  Herkunft  des  Geräts.  Es  war  eindeutig  ein Produkt der Grakos. »Eine Erklärung?«  »Wir  vermuten,  daß  die  Roboter  den  Transmitter  bauen  wollten,  um  ihr  Heiligtum  besser  schützen  zu  können.  Einmal  stationiert,  wäre es ihnen möglich, in Sekundenschnelle hierher zu gelangen. Sie  wären  dann  nicht  mehr  auf  Gleiter  oder  ihre  Transportbänder  an‐ gewiesen.  Wahrscheinlich  verfügt  das  Volk  über  keine  eigene  Trans‐ mittertechnologie.«  Dhark  nickte  nachdenklich.  Bucks  Worte  boten  eine  plausible  Er‐ klärung.  Einen  Zweifel  wurde  er  dabei  nicht  los.  »Wie  kommen  Grakos nach Eins? Was haben sie mit den Robotern zu schaffen?«  »Ich wünschte, ich hätte eine Antwort auf diese Frage.«  »Ich  habe  leider  auch  keine«,  mischte  sich  Artus  ein.  »Dafür  aber  um  so  größere  Zweifel.  Auch  wenn  das  Mithören  von  To‐Richtfunk  im  Berg  gewisse  Hinweise  auf  ein  Halbraumfeld  der  Grakos  gibt,  habe ich keine entdeckt, sondern lediglich die seltsamen Roboter der  Kontrollinstanz.«  »Darüber  haben  wir  ausführlich  debattiert«,  meldete  sich  Rog  Al‐ san zu Wort. »Wir Cyborgs haben die Grakos deutlich gesehen.«  »Was nichts an meinen Zweifeln ändert.«  »Empfängst  du  denn  jetzt  auch  noch  etwas  von  der  To‐Kommunikation  der  Roboter?«  stellte  Alsan  die  naheliegendste  Frage.  Artus  schüttelte  den  Kopf.  »Es  existiert  keine  Streustrahlung  mehr.«  »Dann  sind  auch  keine  Grakos  in  der  Nähe«,  folgerte  Hank  Brack.  »Eine Bedrohung weniger.«  »Artus?« fragte Dhark.  »Ich  habe  keine  Anhaltspunkte  für  eine  logische  Argumentation, 

was  dieses  Thema  angeht.  Was  noch  lange  nicht  heißt,  daß  ich  mit  den Cyborgs übereinstimme.«  »Das  bringt  uns  nicht  weiter.  Und  Gewißheit  erlangen  wir  nur,  wenn wir uns endlich auf den Weg  machen«, beendete Farnham die  fruchtlose  Diskussion.  Er  beorderte  eine  ausreichende  Anzahl  Kampfroboter  herbei,  die  die  Galerien  sichern  sollten.  Nachdem  er  sich  vergewissert  hatte, daß  die  Lage  draußen  unverändert war,  gab  er den Befehl zum Aufbruch.  Artus und die Cyborgs übernahmen die Führung.    *    »Keine  Umwege  diesmal,  wenn  es  sich  vermeiden  läßt«,  forderte  Artus.  Die  Kletterei  durch  zahlreiche  Nebengänge  und  Belüftungs‐ schächte auf der Flucht vor den Handlungsrobotern mußte sich nicht  wiederholen.  Mit  der  ganzen  Truppe  im  Gepäck  würde  das  einen  viel zu großen Zeitverlust bedeuten.  »Leider  kommt  das  nicht  nur  auf  uns  an«,  hielt  ihm  Tony  George  entgegen.  »Ich  fürchte,  wir  werden  schneller  auf  Schrottbots  treffen,  als uns lieb ist. Wenn sie sich sammeln und uns den Weg versperren,  bleibt uns gar nichts anderes übrig, als ihnen auszuweichen.«  »Dafür  sind  wir  diesmal  schlagkräftiger.«  Gemeinsam  mit  Chris‐ topher  Farnham  und  Kenneth  MacCormack  folgte  Ren  Dhark  gleich  hinter  Artus  und  den  Cyborgs.  Da  die  Gänge,  durch  die  sie  sich  be‐ wegten,  nicht  allzu  geräumig  waren,  zogen  sich  die  beiden  Züge  Gardisten ganz schön in die Länge.  »Du  willst  dich  hier  drin  auf  einen  Kampf  einlassen?«  Artus  war  von der Idee alles andere als begeistert.  »Wenn es sein muß. Wir wissen nicht, wie lange der Rest der Garde  uns den Rücken freihalten kann.«  Dieses unwägbare Risiko gefiel Ren gar nicht.  Wenn  den  Handlungsrobotern,  die  draußen  gegen  die  Menschen  standen,  der  Durchbruch  gelang,  würde  eine  unüberschaubare  Flut 

von  ihnen  hinter  den  Eindringlingen  herjagen.  In  den  engen  Korri‐ doren,  da  hatte  Artus  ganz  recht,  wurde  jedes  Feuergefecht  zweier  kampfstarker Gruppen zum reinsten Gemetzel.  »Kannst du Funksignale auffangen?« erkundigte er sich.  »Leider  nicht«,  mußte  Artus  ihn  enttäuschen.  »Ich  komme  mir  vor  wie taub.«  »Also  schweigt  die  von  dir  sogenannte  Befehlsinstanz?«  fragte  Mick  Grinnus,  der  wie  die  anderen  Cyborgs  ebenfalls  beim  ersten  Vorstoß ins Heiligtum der Roboter dabeigewesen war.  »Das  wäre  unlogisch.  Ich  bin  sicher,  sie  steht  wieder  in  regem  Kontakt mit den Großrechnern. Daß ich sie nicht empfange, führe ich  auf  ein  fehlendes  Zerstreuungsfeld  zurück.  Vielleicht  lotst  die  In‐ stanz  jetzt  gerade  eine  Hundertschaft  ihrer  Handlungsroboter  auf  unsere Spur.«  Doch  noch  ließen  sich  keine  Roboter  sehen.  So  kamen  die  Männer  zügig  voran.  Auch  wenn  sie  nicht  denselben  Weg  wie  beim  ersten  Mal nahmen, bestand nicht die Gefahr, sich zu verirren. Die Cyborgs  hatten  einen  detaillierten  Plan  in  ihren  Programmgehirnen  gespei‐ chert. Artus hätte sich selbst blind zurechtgefunden.  Kein  Geräusch  der  im  Freien  stattfindenden  schweren  Kämpfe  drang  ins  Innere  des  Berges.  Es  herrschte  eine  beinahe  trügerische  Friedfertigkeit. Keiner der Eindringlinge rechnete damit, daß das auf  Dauer so blieb und sie ihr Ziel ungeschoren erreichten.  »Ich verstehe das nicht«, überlegte MacCormack, als die Spitze der  Truppe an einen kleinen Platz gelangte, der als Verteiler für mehrere  abzweigende Gänge diente. Ausnahmslos lagen sie im Dunkel, doch  die  Scheinwerfer  der  Soldaten  enthüllten,  daß  sie  verlassen  waren.  »Die Handlungsroboter scheinen sich gar nicht um unser Eindringen  zu kümmern.«  »Uns  haben  gleich  Hunderte  einzukesseln  versucht«,  beschwerte  sich  Yello.  »Ich  schätze,  daß  nicht  mehr  so  viele  im  Berg  unterwegs  sind.  Die  meisten  von  ihnen  haben  sich  wohl  schon  vor  unserem  Eindringen zur Verteidigung des Außentores nach draußen begeben. 

Und  einen  Teil  der  Verbliebenen  haben  wir  im  Eingangsbereich  er‐ wischt.«  Ren nickte. Die Vermutung hatte etwas für sich. Trotzdem fühlte er  sich  in  diesem  Labyrinth  nicht  sonderlich  wohl.  Das  Gefühl  ver‐ stärkte  sich  mit  jedem  zurückgelegten  Meter,  auf  dem  sich  kein  Zwischenfall ereignete. Vielleicht sah er zu schwarz, aber ihm lief die  ganze  Aktion  zu  glatt.  Mehrmals  ertappte  er  sich  dabei,  wie  er  sich  umdrehte,  um  nach  eventuellen  Verfolgern  Ausschau  zu  halten.  Doch woher sollten sie kommen? Außerdem hatte er zwei komplette  Züge Gardisten im Rücken.  »Erwartest  du  jemanden?«  raunte  ihm  Amy  Stewart  zu.  »Wenn  hier  irgendwo  noch  Roboter  durch  die  Gänge  kriechen,  werden  sie  uns  nicht  von  hinten  angreifen  und  uns  ihrem  Heiligtum  damit  erst  recht zutreiben.«  »Du  meinst,  sie  erwarten  uns  vorn,  um  uns  den  Weg  zu  verstel‐ len?«  »Ich an deren Stelle würde so vorgehen.«  »Womit du zweifellos richtig liegst.«  »Das  sehe  ich  genauso«,  verkündete  Artus.  »Und  wir  werden  es  gleich erfahren. Von dort sind wir gekommen, nachdem wir aus dem  Heiligtum entkamen.«  In  Marschrichtung  war  im  Licht  der  Scheinwerfer  ein  stählernes  Schott zu erkennen. »Es liegt dahinter?«  »Noch  nicht  ganz.«  Brack  nahm  seinen  Multikarabiner  von  der  Schulter.  »Es  gibt  eine  kleinere  Vorhalle,  die  wir  durchqueren  müs‐ sen.  Leider  haben  wir  diesmal  keinen  Sprengsatz,  mit  dessen  an‐ gedrohter Zündung wir die Roboter bluffen können.«  »Dafür die Garde.« MacCormack gab den nachrückenden Soldaten  einen Wink, sich bereitzumachen, doch die Cyborgs gaben den Platz  nicht frei.  »Bei  allem  Respekt,  Sir,  aber  unsere  Reaktionsschnelligkeit  über‐ trifft die Ihrer Männer um Längen.«  Der Oberst wollte einen Einwand erheben, doch die Cyborgs igno‐

rierten ihn. Schon hatten sie in ihr Zweites System umgeschaltet und  vor  dem  Schott  Aufstellung  bezogen.  Brack  nickte  Artus  zu,  der  einen  kurzen  Funkimpuls  an  die  elektronische  Verriegelung  sandte.  Sirrend zischte das Schott in die Höhe…  … und mehrere Energiestrahlen aus dem angrenzenden Raum.  Brack  schleuderte  einen  Miniatursprengsatz,  dessen  Sprengkraft  schwach  genug  bemessen  war,  keine  Gefahr  für  das  nächste  Schott  zur  Halle  mit  den  Saltern  darzustellen.  Sie  reichte  hingegen aus,  um  die  versammelten  Handlungsroboter  durch  die  Gegend  zu  wirbeln  und für sekundenlange Verwirrung zu sorgen.  Dhark sah sechs Schemen, die sich nach vorn warfen und durch die  Öffnung  huschten.  Bevor  er  auch  nur  einen  Schritt  machen  konnte,  eröffneten  die  Cyborgs  bereits  das  Feuer.  Mit  unfehlbarer  Treffsi‐ cherheit  zerstörten  sie  mit  dem  ersten  Schlag  mehrere  der  orientie‐ rungslos  umherwuselnden  Roboter  und  hatten  einen  Wimpern‐ schlag später die Stellung gewechselt.  »Hinterher, Männer!« gellte MacCormacks Stimme, der nicht recht  glauben  konnte,  was  sich  vor  seinen  Augen  abspielte.  Dhark  hinge‐ gen  hatte  Cyborgs  schon  viel  zu  häufig  in  Aktion  erlebt,  um  sich  zu  wundern.  Als  er  sich  in  Bewegung  setzen  und  ebenfalls  in  die  Halle  vor‐ dringen  wollte,  hielt  ihn  Amy  am  Arm  zurück.  Es  war  nicht  nötig,  denn schon kam MacCormack kopfschüttelnd zurück.  »Die  Lage  ist  bereinigt«,  erklärte  er  ungläubig.  »Und  ich  muß  ge‐ stehen, daß das nicht der Verdienst der Garde ist.«  Ren verkniff sich ein Grinsen.  Das  Ziel  lag  direkt  vor  ihm.  Als  Artus  das  nächste  Schott  öffnete,  stellte sich den Männern kein Gegner mehr in den Weg.    *    Obwohl  sie  auf  das  Bild  vorbereitet  waren,  das  sich  ihnen  bot,  herrschte  Sprachlosigkeit.  Beinahe  andächtig  taten  die  Gardisten  die 

nächsten  Schritte.  Keiner  von  ihnen  sprach  ein  Wort,  und  ringsum  herrschte  gespenstische  Stille.  Nicht  einmal  Geräusche  von  Maschi‐ nen  oder  einer  Umwälzanlage  zur  Belüftung  waren  zu  hören.  Die  Blicke sämtlicher Männer waren auf die Sarkophage gerichtet, die in  langen  Reihen  aufgebaut  waren.  Sie  ruhten  auf  regalähnlichen  Bau‐ teilen,  mit  denen  sie  fest  verbunden  waren.  Jeder  der  Quader  maß  zweieinhalb Meter in der Länge und jeweils einen Meter in der Breite  und  der  Höhe.  Wie  die  Cyborgs  berichtet  hatten,  waren  sie  unterei‐ nander  verbunden.  Regungslos  schwammen  humanoide  Wesen  in  der  Flüssigkeit,  mit  der  die  Quader  gefüllt  waren.  Seit  der  Auswer‐ tung der erbeuteten Gewebeproben ging man davon aus, daß es sich  bei den Gefangenen um Salter handelte.  Lediglich  Artus,  die  Cyborgs,  Dhark  und  MacCormack,  die  die  riesige  Halle  bereits  zuvor  mit  eigenen  Augen  gesehen  hatten,  be‐ gaben  sich  schnurstracks  zum  nächsten  durchsichtigen  Behälter.  Eine alte Frau mit geschlossenen Augen lag darin.  »Der  siebte Zug  sichert  den  Zugang  und  die  rückseitige  Wand  der  Halle«,  kommandierte  Farnham  und  riß  die  Gardisten  aus  ihrer  Un‐ tätigkeit.  »Leutnant  Buck,  Ihre  Männer  befassen  sich  mit  den  Sar‐ kophagen.«  »Ja, Sir.«  »Nach  Überwachungseinrichtungen  suchen.  Ich  möchte  bei  der  Arbeit unbeobachtet bleiben.«  »Es gibt keine«, warf Artus ein. »Das haben wir bereits bei unserem  früheren Besuch festgestellt.«  »Eigenartig.«  In  Anbetracht  der  Wichtigkeit,  die  ihr  Heiligtum  für  die  Roboter  zu  haben  schien,  konnte  Farnham  sich  diese  Nachläs‐ sigkeit nicht erklären.  »Ich  nehme  an,  die  Roboter  würden  das  als  Respektlosigkeit  den  Schlafenden gegenüber auffassen.«  »Um so besser für uns.« MacCormack zuckte mit den Achseln. Der  Grund war ihm gleichgültig. »Also los, Männer. Bewegt euch!«  »Die Halle enthält für uns atembare Luft.« 

»Die  Helme  bleiben  trotzdem  geschlossen.  Ich  will  keine  Überra‐ schungen.«  Mit  einer  knappen  Handbewegung  sammelte  Buck  die  Mitglieder  seines  Zuges  um  sich  und  erteilte  ihnen  präzise  Informationen.  Statt  Rückfragen gab es ausnahmslos Klarmeldungen.  Dhark war erstaunt über das zielgerichtete Vorgehen der Soldaten,  die  sich  mit  wenigen  Bemerkungen  verständigten.  In  kleinen  Grup‐ pen verteilten sie sich und begaben sich an die Untersuchung. Er rief  sich  ins  Bewußtsein,  daß  es  sich  bei  der  Garde  nicht  nur  um  eine  kämpfende  Truppe  handelte.  Er  hatte  es  nicht  mit  befehlsempfan‐ genden  Haudraufs  zu  tun.  Vielmehr  waren  diese  Elitekrieger  hoch‐ gebildete  Wissenschaftler  in  Uniform,  die  als  Lehrkräfte  an  der  Akademie  oder  jeder  Universität  der  Erde  mit  ihrem  Wissen  und  ihren  Kenntnissen  die  meisten  altgedienten  Professoren  locker  aus‐ gestochen hätten.  Er  begleitete  Buck  zu  einem  der  Quader.  »Eine  Vorstellung,  was  die Bedienungselemente zu bedeuten haben?«  »Was  Sie  zu  bedeuten  haben  schon.«  Hinter  Bucks  Helmscheibe  war  ein  schwaches  Lächeln  zu  erkennen.  »Zweifellos  dienen  sie  zur  Steuerung der Quader.«  Eine logische Schlußfolgerung, mußte Ren zugeben. Natürlich ging  er  selbst  auch  davon  aus.  »Und  Sie  haben  auch  schon  eine  Idee,  wie  sie zu handhaben sind.«  »Nur die Ruhe, Mister Dhark.«  Ren  fühlte  sich  durch  die  Anrede  beinahe  ein  wenig  brüskiert.  Sie  machte  ihm  seine  Stellung  als  Zivilist,  der  zwar  die  POINT  OF  be‐ fehligte, sonst aber nichts mehr zu sagen hatte, einmal mehr deutlich.  Wäre die Situation nicht so ernst gewesen, hätte er über seine eigene  neue Dünnhäutigkeit beinahe lachen können.  Buck  untersuchte  die  Schalttafel,  die  in  Hüfthöhe  in  der  Mitte  des  Sockels  angebracht  war.  Weder  enthielt  sie  Schriftzeichen  noch  Pik‐ togramme,  die  ihr  Verständnis  erleichtert  hätten.  Doch  davon  ließ  sich der junge Leutnant nicht beirren. 

»Bei  einer  solchen  Instrumententafel  folgen  die  Bedienungsele‐ mente bei jeder intelligenten Spezies einem bestimmten System. Man  muß  es  nur  erkennen,  um  den  richtigen  Schlüssel  zur  Handhabung  zu finden.«  »Kurt, komm doch mal rüber!«  Dhark entdeckte einen Gardisten, der ein Stück weiter in einem der  Gänge  beschäftigt  war  und  aufgeregt  winkte.  Sein  Namensschild  wies  ihn  als  Rauno  Aaltonen  aus.  Ren  erinnerte  sich  dunkel,  daß  es  sich  bei  dem  Finnen  um  einen  Kryptologen  und  Elektronikexperten  handelte. Er stand im Dienstgrad deutlich unter dem Leutnant, doch  das  störte  die  beiden  Männer  offenbar  nicht.  Kein  Wunder,  schließ‐ lich  hatten  sie  ihre  Ausbildung  wie  so  viele  andere  aus  dem  Mesca‐ lero‐Zug  gemeinsam  absolviert.  Also  gab  es  dieses  trotz  unter‐ schiedlicher  Dienstränge  lockere  Verhältnis  nicht  bloß  an  Bord  der  POINT OF.  »Was gibt es, Rauno?«  »Sieh dir diese Zeichen an.«  Tatsächlich  enthielt  die  Schalttafel  des  Quaders,  an  dem  Aaltonen  hantierte, eine Reihe von Symbolen, die unterhalb der verschiedenen  Bedienungselemente prangten.  »Wofür  hältst  du  das?«  Zwei  weitere  Gardisten  gesellten  sich  zu  der  Gruppe.  Aufgrund  ihrer  Namenskennung  waren  sie  als  Jake  Calhoun und Sam Uitveeren zu identifizieren.  »Klare  Frage  –  klare  Antwort.  Eindeutig  für  Schriftzeichen.  Ich  kann sie zwar nicht entziffern, aber gebt mir ein paar Minuten, dann  komme ich schon klar. Sie geben mir einen gewissen Anhalt, was zu  tun ist.«  »Wieso  ist  dieser  Quader  beschriftet?«  wunderte  sich  Dhark,  »die  anderen aber nicht?«  »Es  ist  nicht  der  einzige«,  antwortete  der  Holländer.  »Deswegen  kommen wir her. Jake und ich sind den Gang bis zum Ende gelaufen.  Uns ist sofort aufgefallen, daß wir von einer falschen Voraussetzung  ausgegangen  sind.  Nicht  sämtliche  Quader  sind  miteinander  ver‐

bunden.  Vielmehr  sind  sie  in  Blöcken  zu  jeweils  44  Tanks  zusam‐ mengefaßt.«  Buck  nickte.  »Kapiert.  Jeweils  44  Sarkophage  werden  von  einer  Schalttafel geregelt.«  »Soweit  wir  das  beurteilen  können  ja.  Wir  sollten  das  trotzdem  noch kontrollieren.«  MacCormack  gab  die  entsprechenden  Anweisungen  an  die  ande‐ ren Gruppen.  Immer  mehr  erkannte  Ren,  wie  sehr  die  Gardisten  aufeinander  eingespielt  waren.  Durch  verschiedene  Unterhaltungen,  die  er  bruchstückhaft  mitbekam,  wunderte  er  sich  zudem  noch  über  etwas  ganz anderes.  Für ihr relativ junges Alter verfügten die Gardisten über ein enorm  großes  Wissen  in  den  unterschiedlichsten  wissenschaftlichen  Dis‐ ziplinen, und sie waren ausnahmslos mit einer ungewöhnlich hohen  Intelligenz gesegnet.  Es  war  wirklich  eine  außerordentlich  bemerkenswerte  Truppe,  die  Farnham  und  MacCormack  seit  Beginn  der  Grako‐Krise  auf  die  Be‐ ine gestellt hatten.  Er  sah  auf,  als  sich  Artus  zu  ihm  gesellte.  »Ich  habe  mich  umgese‐ hen.  Mit  meinen  früheren  Schätzungen  habe  ich  stark  untertrieben.  In dieser Halle ruhen mindestens zehntausend Salter.«  »So viele? Bist du sicher?«  »Was die Anzahl angeht, bin ich völlig sicher, aber…«  »Aber  du  zweifelst  daran,  daß  das  wirklich  alles  Salter  sind«,  fiel  ihm  Buck  ins  Wort.  »Ehrlich  gesagt,  nach  allem,  was  ich  in  den  his‐ torischen Unterlagen gefunden habe, zweifele ich ebenfalls daran.«  Ren kniff die Augen zu zwei schmalen Schlitzen zusammen. Diese  Worte gefielen ihm ganz und gar nicht. Bei den Schlafenden mußte es  sich  einfach  um  Salter  handeln.  Wenn  schon  nicht  bei  allen,  dann  zumindest  bei  einigen. Nein,  entschied  er.  All  diese  Wesen gehörten  derselben  Spezies  an.  Entweder  waren  sie  alle  Salter  oder  kein  ein‐ ziger.  Die  Vorstellung,  daß  die  zweite  Möglichkeit  zutreffen  könnte, 

schnürte ihm die Kehle zu.  Er sah nur eine Möglichkeit, das herauszufinden.  »Wir müssen sie aufwecken.«    *    Doch  noch  war  es  nicht  so  weit,  daß  sich  dieser  Plan  in  die  Tat  umsetzen ließ.  Zum  Glück  brauchte  Aaltonen  nicht  lange, bis  er  den  Symbolen  aufgrund  ihrer  Darstellungsweise  tatsächlich  einen  ge‐ wissen Sinn zuordnen konnte. Ihre Einspeicherung in einen mobilen  Hyperkalkulator  und  dessen  Analyse  halfen  ihm  maßgeblich  zu  erkennen,  daß  es  keine  Schriftzeichen,  sondern  abstrakte  Bildsym‐ bole  waren.  Mit  ihrer  Hilfe  gelang  es  den  Gardisten,  sich  einen  un‐ gefähren  Überblick  über  die  Steuerung  der  Sarkophage  zu  verschaf‐ fen.  Weitere  Gardisten  waren  zu  der  Gruppe  gestoßen,  ebenso  die  Cy‐ borgs.  Sie  lieferten  sich  einen  regen  Informationsaustausch,  bei  dem  sich  schnell  zeigte,  daß  sie  weitgehend  zu  den  gleichen  Ergebnissen  gekommen waren. Außerdem bestätigte sich, daß wirklich immer 44  Tanks zu einem Block gekoppelt waren.  »Eine Garantie gibt es natürlich nicht«, erklärte Feldwebel Kaunas,  als  er  Farnham  über  den  aktuellen  Stand  der  Untersuchungen  in‐ formierte.  Zum  wiederholten  Mal  hatte  der  Generalmajor  Verbin‐ dung  mit  der  Truppe  draußen  aufgenommen.  Im  Berg  und  in  der  Halle  war  weiterhin  alles  ruhig,  doch  draußen  wurden  die  Angriffe  der  Handlungsroboter  immer  heftiger.  Es  machte  den  Anschein,  als  ob sie von irgendwem aufgeputscht würden.  »Bisher  können  sie  aber  zurückgeschlagen  werden.  Die  Lage  ist  unter  Kontrolle«,  erklärte  er,  um  kurz  nachzudenken.  Schließlich  nickte  er.  »Ich  sehe  keine  andere  Möglichkeit,  als  es  zu  versuchen.  Dhark, das ist Ihre Mission. Einwände, die Salter aufzuwecken?«  Ren  schüttelte  den  Kopf.  Sie  konnten  nichts  anderes  tun,  wenn  sie  endlich ein paar Antworten erhalten wollten. Und Farnhams Worten 

zufolge  war  es  womöglich  nur  noch  eine  Frage  der  Zeit,  bis  die  Ro‐ boter  den  Abwehrriegel  knackten  und  ins  Innere  des  Berges  ein‐ drangen.  »Also los, meine Herren.«  Aaltonen  beugte  sich  zu  der  Schalttafel  hinunter.  Ohne  die  Bedie‐ nungselemente zu berühren, ließ er eine Hand über die Verkleidung  wandern. Seine Fingerspitzen wischten über zwei der Symbole, ohne  daß etwas geschah.  »Ich  spüre  einen  leichten  Andruck«,  erklärte  er.  »Die  Tasten  rea‐ gieren tatsächlich.«  »Und warum geschieht nichts?«  »Weil ich sie in einer bestimmten Reihenfolge ansteuern muß. Eine  reine  Vorsichtsmaßnahme,  damit  nicht  durch  eine  zufällige  Berüh‐ rung eine Reaktion ausgelöst wird.«  »Spannen Sie uns nicht auf die Folter«, drängte Kaunas barsch.  Abermals  betätigte  der  Finne  verschiedene  Bedienungselemente,  diesmal  in  einer  anderen  Reihenfolge,  die  für  einen  Zuschauer  nicht  den  geringsten  Sinn  ergab.  Sekundenlang  geschah  gar  nichts,  dann  setzte  ein  kaum  vernehmbares  Summen  ein.  Mit  einem  Reflex  zog  Aaltonen  seine  Hand  zurück,  als  ein  sanftes  Vibrieren  durch  den  gesamten Aufbau lief.  »Verflixt«,  murmelte  er.  »Das  Ding  erwacht  tatsächlich  zum  Le‐ ben.«  »Du  hast  daran  gezweifelt?«  Jaschin  sah  seinen  Kameraden  schief  von  der  Seite  her  an.  »Du  warst  nicht  sicher?  Also  konntest  du  auch  nicht ausschließen, eine Selbstzerstörung auszulösen.«  Aaltonen  winkte  gelassen  ab.  »Nur  die  Ruhe.  War  nur  ein  Scherz.  Ich wußte genau, was passieren würde.«  Ren fand, daß die Behauptung nicht besonders überzeugend klang.  Ihm blieb keine Zeit, sich weiter mit der Frage zu beschäftigen. Seine  Aufmerksamkeit  wurde  von  einer  Reihe  aufblinkender  Lichter  be‐ ansprucht,  die  in  hektischem  Rhythmus  aufflackerten  und  die  Qua‐ derreihe flankierten. 

»Vierundvierzig  Lichter«,  erfaßte  Joe  Siem  mit  seinem  blitzschnel‐ len  Programmgehirn.  Das  entsprach  genau  den  in  einem  Block  zu‐ sammengefaßten  Sarkophagen.  Zumindest  in  dieser  Hinsicht  wur‐ den die Erkenntnisse der Gardisten also schon einmal bestätigt.  Aufmerksam  beobachtete  Dhark  den  nackten  alten  Mann  in  dem  Tank.  Durch  nichts  war  zu  erkennen,  daß  er  lebte.  Die  Lider  der  geschlossenen Augen flatterten nicht, am ganzen Körper zuckte kein  Muskel.  Nur  die  mit  seinem  Körper  verbundenen  Schläuche  und  Drähte verrieten, daß er medizinisch überwacht und versorgt wurde.  Wie heißt du wohl? Werde ich es gleich erfahren?  Das  Aufflackern  der  Lichter  gewann  an  Intensität  und  erhöhte  gleichzeitig  den  Rhythmus.  Fast  wie  ein  Stroboskop  wirkte  es  nun.  Erst als Ren dem zuvor vernommenen Summen nachlauschte, stellte  er  fest,  daß  es  verklungen  war.  Aus  den  Augenwinkeln  registrierte  er,  daß  sich  keiner  der  Männer  um  ihn  herum  bewegte.  Fast  schien  die Zeit stillzustehen.  Dann erloschen die Lichter.  Irgendwer stieß einen überraschten Schrei aus.  »Die Schläuche werden gelöst!«    *    »Funksignale!«  Artus’ Meldung kam im ungünstigsten Augenblick.  »Kannst  du  dich  etwas  deutlicher  ausdrücken?«  polterte  Mac‐ Cormack.  »Sag  nicht,  daß  du  ausgerechnet  jetzt  wieder  etwas  emp‐ fängst.«  »Wenn  es  nach  mir  ginge,  hätte  ich  einen  anderen  Zeitpunkt  aus‐ gewählt.  Leider  liegt  es  nicht  an  mir.  Auf  einmal  empfange  ich  wie‐ der verwaschene Funksignale.«  »Da haben wir den Salat.« Unwillkürlich warf Jes Yello einen Blick  zum  Eingang  hinüber,  doch  dort  gab  es  keine  Veränderung.  »Die  Grakos sind wieder im Berg unterwegs.« 

»Oder  doch  Roboter  der  Kontrollinstanz«,  erwiderte  Artus  zö‐ gernd.  »Völlig  egal.  Jedenfalls  paßt  uns  das  gar  nicht  in  den  Kram.  Höch‐ ste  Alarmstufe!«  Mit  knappen  Befehlen  ließ  MacCormack  einen  Teil  der Gardisten zur verstärkten Sicherung der Eingänge und der Halle  ausschwärmen.  »Wenn  einer  von  denen  den  Kopf  durch  das  Tor  streckt, gilt uneingeschränkte Feuererlaubnis. Sie müssen unter allen  Umständen daran gehindert werden, in die Halle vorzudringen.«  Stumm verfolgte Dhark den Wortwechsel. Soweit durfte es erst gar  nicht  kommen.  Wenn  die  Unbekannten,  die  Artus  empfing  –  gleichgültig  ob  Grakos  oder  Roboter  der  Befehlsinstanz  –  das  Schott  zur  Halle  erreichten,  war  den  Menschen  der  Rückweg  abgeschlos‐ sen.  Ihm  blieb  nichts  anderes  übrig,  als  das  Problem  zu  verdrängen,  bis es akut wurde.  Denn es gab ein anderes, das viel dringlicher war.  »Chris, ich glaube, Ihre Männer werden hier gleich gebraucht.«  Die  Verbindung  zwischen  Saltern  und  Maschinen  wurde  unterb‐ rochen.  Lautlos  glitten  die  Versorgungsschläuche  zurück  und  ver‐ schwanden  im  Sockel  des  Quaders.  An  der  Haut  des  Mannes  zeigte  keine  Spur,  daß  er  eben  noch  mit  dem  lebenserhaltenden  System  verbunden  gewesen  war.  Seine  Körperfunktionen  wurden  nicht  länger künstlich unterstützt.  Dhark  bebte  innerlich.  Was  geschah  nun?  Die  Manipulation  der  Schaltanlage  funktionierte.  Gleich  würde  sich  zeigen,  ob  sie  einen  Erfolg oder eine Katastrophe nach sich zog.  »Was  geschieht  bei  den  anderen  Quadern?«  fragte  Farnham  mit  heiserer Stimme.  Mehrere  Gardisten,  die  sich  entlang  des  Ganges  verteilt  hatten,  antworteten.  In  sämtlichen  44  gekoppelten  Tanks  liefen  die  gleichen  Vorgänge  ab.  Die  Maschinen  gaben  die  Schläfer  frei.  Doch  damit  ging eine andere Gefahr einher.  »Wir müssen die Quader sprengen. Die Salter ersticken sonst in der  Nährflüssigkeit.« 

»Nadelstrahl  auf  feinste  Bündelung  stellen,  Männer.  Wir  holen  sie  da raus!« gellte MacCormacks Stimme.  »Noch  nicht«,  hielt  Dhark  die  Gardisten  zurück.  »Die  Arbeit  wird  uns  abgenommen.«  Plötzlich  begann  sich  der  Flüssigkeitspegel  zu  senken.  Am  Boden  des  Sarkophags  hatten  sich  Ventile  geöffnet,  durch die die Flüssigkeit abfloß.  »Er erwacht!«  Die  Augenlider  des  alten  Mannes  begannen  heftig  zu  flattern.  Er  riß die Arme in die Höhe und versuchte nach etwas zu fassen. Dann  schlug  er  die  Augen  auf.  Tiefes  Unverständnis  zeichnete  sich  darin  ab.  Und  noch  etwas  anderes,  das  Dhark  einen  Schauer  über  den  Rücken  jagte.  Er  hatte  das  Gefühl,  von  Eiskristallen  durchbohrt  zu  werden. Da war… Angst.  Todesangst.  Und unendliches Leid.  »Sie  kommen  zu  sich.  Sie  erwachen…  alle.«  Dem  Rufer  versagte  die Stimme.  »Die Tanks öffnen sich.«  In der gleichen Reihenfolge, in der die Lichter aufgeleuchtet waren,  schwangen  die  Deckel  der  Quader  in  die  Höhe.  Unfähig,  sich  zu  rühren,  verfolgte  Dhark,  wie  die  Gardisten  nach  den  Erwachenden  griffen,  um  ihnen  in  die  Höhe  zu  helfen.  Nur  ein  Gedanke  be‐ herrschte ihn. Sie hatten es geschafft. Sie hatten es wirklich geschafft.  »Sie  sind  immer  noch  halb  bewußtlos«,  holte  ihn  Buck  in  die  Wirklichkeit  zurück.  Er  stützte  den  alten  Mann  und  half  ihm  aus  dem Tank. »Außerdem extrem schwach. Allein können sie sich noch  nicht auf den Beinen halten.«  Mit  einem  raschen  Blick  vergewisserte  sich  Ren,  daß  auch  die  In‐ sassen  der  anderen  43  Quader  aus  ihrer  mißlichen  Lage  erlöst  wur‐ den.  Allen  Befreiten  schien  es  gleichermaßen  schlecht  zu  gehen.  Es  lag  an  ihm,  sie  so  schnell  wie  möglich  wieder  auf  die  Beine  zu  brin‐ gen,  wenn  die  Aufgabe  der  Garde  erst  beendet  war.  Wenn  alle  zehntausend  Schlafenden  in  dieser  Halle  aufgeweckt  und  in  die 

Freiheit geführt waren.  Er  richtete  seine  Aufmerksamkeit  wieder  dem  alten  Mann  zu,  den  Kurt Buck gestützt hielt.  In  diesem  Moment  öffnete  der  Alte  seinen  Mund.  Seine  Lippen  zitterten,  als  er  die  Stimme  erhob.  Seine  Worte  kamen  so  leise,  daß  sie beinahe verwehten, doch Ren verstand das Flehen deutlich.  »Gnade… bitte, Gnade… tötet mich.«    *    »Hier geschieht etwas!«  »Hier ebenfalls! Die Salter erwachen!«  Aber  sie  waren  doch  schon  wach.  Dhark  brauchte  einen  Moment,  um  die  Meldungen  zu  verarbeiten.  Sie  bezogen  sich  nicht  auf  die  44  Salter,  die  erwachen  sollten,  sondern  auf  andere.  Sein  Verdacht  be‐ stätigte  sich,  als  in  der  Halle  das  reinste  Chaos  ausbrach.  Aus  allen  Richtungen  riefen  Gardisten  durcheinander.  Die  Inhalte  ihrer  Mel‐ dungen  deckten  sich.  Anscheinend  kamen  sämtliche  zehntausend  Schlafenden auf einen Schlag zu sich.  »Was ist geschehen? Können wir das nicht aufhalten?«  »Rauno!«  rief  Buck  den  Kryptologen.  »Besteht  eine  Möglichkeit  einzugreifen?«  »Nichts  zu  machen«,  kam  die  prompte  Antwort.  Verständnislos  starrte  der  Finne  die  Schalttafel  an,  die  er  anfangs  manipuliert  hatte.  Sie  war  wie  tot.  Dafür  leuchteten  an  unzähligen  Stellen  die  inzwi‐ schen  bekannten  Lichterketten  auf.  In  der  Halle  summte  es  wie  in  einem  Bienenstock.  »Was  immer  auch  geschieht,  wir  haben  keinen  Einfluß darauf.«  Was  Dhark  eben  noch  erhofft  hatte,  erhielt  mit  einem  Mal  einen  bitteren  Beigeschmack.  Der  ganze  Vorgang  lief  völlig  unkontrolliert  ab. Wenn alle Erwachenden so kraftlos waren, war es unmöglich, mit  ihnen  durch  die  Gänge  nach  draußen  zu  den  Transmittern  zu  flie‐ hen. 

»Wir  haben  eine  Kettenreaktion  ausgelöst.«  Farnham  schaute  sich  um. »Vorschläge, Dhark?«  Ren  schüttelte  den  Kopf.  Mit  weiten  Sätzen  lief  er  in  den  nächsten  Gang.  Es  war  kein  Irrtum  möglich. Überall  öffneten sich  die  Ventile,  waren  die  Versorgungsschläuche  verschwunden.  Aus  sämtlichen  Tanks floß die Nährflüssigkeit ab, die Quader öffneten sich.  Der  Vorgang  erschütterte  ihn,  weil  er  keine  Vorstellung  hatte,  wie  er  sämtlichen  Saltern  helfen  sollte.  Er  hätte  hier  zehntausend  Gar‐ disten  zur  Unterstützung  gebraucht.  Eine  irrwitzige  Vorstellung  angesichts  der  feindlichen  Roboterhorden,  die  nur  darauf  warteten,  über die Menschen herzufallen.  »Artus,  kannst  du  die  Signale  lesen?  Was  haben  die  Roboter  vor?«  fragte er, nachdem er zu den anderen zurückgekehrt war.  »Ich  bekomme  keine  Informationen.  Es  ist  anders  als  beim  letzten  Mal.  Ich  empfange  zwar  etwas,  aber  so  verschwommen,  daß  ich  nichts mit den Signalen anfangen kann.«  Ein  Röcheln  ließ  Dhark  herumfahren.  Kurt  Buck  hatte  den  alten  Mann  losgelassen  und  wich  einen  Schritt  zurück.  Hinter  der  Helm‐ scheibe  war  sein  entsetzter  Gesichtsausdruck  zu  erkennen.  Als  Ren  den  Grund  sah,  war  er  für  einen  Moment  vor  Erschütterung  nicht  fähig, sich zu rühren.  Der  Alte  lag  auf  dem  Rücken,  das  Gesicht  zu  einer  gequälten  Maske  verzerrt.  Seine  Augen  waren  weit  aufgerissen,  der  Mund  formte  stumme  Worte.  Auf  seiner  eben  noch  bleichen  Haut  zeichne‐ ten sich dunkle Flecken ab.  »Mein Gott!« stieß MacCormack aus. »Wir müssen etwas tun.«  »Wir könnten ihn zurück in den Tank legen.«  »Sinnlos,  ohne  die  Flüssigkeit.  Aaltonen,  kriegen  wir  die  Tanks  ir‐ gendwie wieder in ihren Ursprungszustand versetzt?«  Hilflos schüttelte der Finne den Kopf.  Alarmierte  Schreie  wurden  laut,  begleitet  von  Meldungen,  die  Dharks  schlimmste  Alpträume  übertrafen.  Artus  und  die  Cyborgs  rannten  hin  und  her  und  bestätigten  die  Katastrophe.  Das  Drama, 

das sich vor Rens Augen abspielte, war kein Einzelfall. Es betraf alle  Salter,  sowohl  die,  die  man  bereits  aus  den  Tanks  befreit  hatte,  als  auch die überwiegende Mehrzahl derer, die noch darin lagen.  »Sie sterben. Verdammt, verdammt!« Bucks Stimme drohte sich zu  überschlagen. »Haben wir dafür den ganzen Aufwand betrieben?«  Ren  war  zu  keiner  Antwort  fähig.  Die  Brust  des  alten  Mannes  war  eingefallen,  seine  Haut  begann  sich  aufzulösen.  Verzweifelt  hob  er  einen  Arm,  der  von  den  Fingern  her  begann,  sich  zu  verflüssigen.  Unter  ihm  breitete  sich  eine  Lache  aus.  Brauner  Schleim,  der  schmatzende Geräusche erzeugte, quoll träge hervor.  Wir  sind  schuld,  hämmerte  es  in  Rens  Verstand.  Wir  tragen  die  Ver‐ antwortung dafür.  Trotz  seines  Ekels  gelang  es  ihm  nicht,  den  Blick  von  dem  Ster‐ benden zu lösen. In seinen Ohren meinte er einen vieltausendfachen  Todesschrei  zu  vernehmen,  dessen  Echo  von  den  Hallenwänden  zurückgeworfen  wurde,  widerhallte,  dabei  immer  leiser  wurde  und  zu Stöhnen aus unzähligen Kehlen verkümmerte.  Immer  weiter  setzte  sich  der  einmal  in  Gang  gesetzte  Prozeß  fort.  Immer weiter fiel der ausgemergelte Körper auf dem Boden vor ihm  in  sich  zusammen,  produzierte  dicke  Blasen,  die  aufplatzten.  Statt  Blut  war  eine  dickflüssige  Brühe  zu  sehen,  wo  sich  die  Organe,  Muskeln  und  Sehnen  des  Toten  auflösten.  Der  Vorgang  ging  unaufhaltsam  weiter,  erfaßte  jedes  Stück  Gewebe,  bis  nichts  mehr  von dem ursprünglichen Körper übrig war.  »Ich muß die Männer hier rausbringen«, vernahm er MacCormacks  Stimme.  Sie  hatte  alles  Menschliche  verloren,  klang  wie  das  schlechtmodulierte Schnarren einer Roboterstimme.  Nur  noch  eine  Lache  aus  grünlichbraunem  Schleim  schimmerte  vor Dharks Füßen. Er brauchte sich nicht umzusehen, um zu wissen,  daß  es  überall  in  der  weiten  Halle  so  aussah.  Ein  Anflug  von  Haß  packte  heiß  nach  seinem  Verstand,  wie  er  ihn  nie  zuvor  verspürt  hatte.  Haß  auf  Eins.  Haß  auf  die  Großrechner.  Haß  auf  ihre  Hand‐ lungsroboter.  Ein  feuchter  Schleier  waberte  vor  seinen  Augen,  als  er 

Artus registrierte.  »Alles in Ordnung, Dhark? Brauchst du Hilfe?«  »Hilfe?«  Seine  eigene  Stimme  kam  ihm  hohl  und  unwirklich  vor.  Es  gab  keine  Hilfe  mehr,  die  dem  hier  gerecht  wurde.  Sie  hatten  alles  ge‐ wagt und alles verloren.  Nein,  nicht  alles!  Unter  Aufbietung  all  seiner  Kraft  gelang  es  ihm,  einen klaren Gedanken zu fassen. Sie mußten so schnell wie möglich  raus  hier,  um  nicht  auch  noch  weitere  Menschenleben  sinnlos  zu  opfern.  Er  kam  nicht  dazu,  Farnham  zum  Rückzug  aufzufordern,  denn  Feldwebel  Jannis  Kaunas’  Stimme  erklang  über  den  allgemeinen  Kanal.  »Ich  habe  einen  aktiven  Fusionssprengsatz  geortet,  der  jeden  Au‐ genblick  gezündet  werden  kann.  Entfernung  von  unserem  Standort  300 Meter.«  Ren  Dhark  hatte  das  Gefühl,  daß  ihm  der  Boden  unter  den  Füßen  weggezogen wurde.    ENDE    Ein Universum Release